A. J.

CRONIN: VTLEN VTKES

Vakok Elektronikus Knyvtra
Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2004.
ELS RSZ
1. fejezet

Paul anyja szerda estnknt elvillamosozott munkahelyrl, a vroshztl a htkznapi istentiszteletre a Merrion-kpolnba. Paul pedig az trai filozfiara utn rendszerint elbe
az
egyetemrl, hogy a szertarts vgeztvel egytt menjenek haza. Ma azonban Slade professzor
ral
tancskozott, s kzben gy eltelt az id, hogy rjra pillantva gy dnttt, inkbb egyenese
zamegy.
Jliust rtak ppen: a varzslatosan szp este mg Belfast sszekormoldott pleteit is megszptette. A borostynszn g nnepi fnybe vonta az szak-r vros hztetit s kmnyeit;
a htkznapok szrkesge, a vros az lmok titokzatos, csillog tjaira emlkeztetett.
Paul s anyja egy tglbl plt ikerhzakkal szeglyezett mellkutcban, a Larne utca 29.
szm alatt brelt egy kis fldszinti lakst. Hazafel ballagva a csendes utccskn Pault hirt
len elnttte a boldogsg. gy rezte, hogy az let lerhatatlan rmet s szmtalan lehetsget ta
szmra. Egy pillanatra megllt az ajtban - fedetlen fejvel, viseltes gyapjltnyben szer
klsej fiatalember benyomst keltette. Mlyen beszvta a lgy, balzsamos levegt, majd gyor
megfordult, s beillesztette a kulcsot a zrba.
A konyhban nekelni kezdett a kanri. Paul fttyentett a madrnak, aztn levetette a zakjt, felakasztotta az elszobafogasra, feltette forrni a teavizet, s ingujjban, ahogy
volt, nekiltott a
vacsoraksztsnek. Nhny perccel ksbb a kandallprknyon a nikkel bresztra hetet tt
a kls lpcsfeljrn felhangzottak anyja lptei. Jkedven dvzlte a szikr, komor feket
ltztt idsebb asszonyt, aki kicsit meggrnyedt az elmaradhatatlan szatyor slya alatt.
- Sajnlom anya, hogy nem rtelek el - mosolygott r Paul -, de megkaptam az llst Sladetl. Majdnem biztos vagyok benne!
Mrs. Burgess frkszve nzte a fit. A viharvert kalap all kibukkan sz hajfrt erstette
az sszbenyomst, melyet rncokkal barzdlt arca s that tekintet, rvidlt szemei kelte
az egsz alak trdttsget, keresztnyi llhatatossgot s lemondst sugrzott. Az asszony a
fejezse azonban lassan meglgyult, amint fia nylt, vidm arcba nzett. Bizalomgerjeszt vo
t ez
az arc, amint azt Istennek hlt adva megllaptotta, br nem klnskppen csinos - s itt is
lt adott a Mindenhatnak, hogy megkmlte fit a tlzott vonzervel jr ksrtsektl -, ug
kor nylt s becsletes, br vonsai taln egy kicsit lesebbek a kelletnl, valsznleg a
tlerltetett tanuls kvetkeztben. Arccsontja az tlagnl jobban kiugrott, ezt azonban elle
slyozta egszsges arcszne; tiszta, nagyon vilgos szrke szempr s szles homlok tette jell
etess az arcot, melyet rvidre vgott barna haj keretezett. Teste is arnyos felpts volt, a
cs alak
egyetlen hibja, hogy egy korbbi, futballozs kzben trtnt baleset miatt jobb lbt jrs
enyhn befel fordtja.
- Boldog vagyok, hogy elintzdtt a dolog, fiam. Biztos voltam benne, hogy ha nem jssz
,
annak nyoms oka kell, hogy legyen. Ella s Mr. Fleming nagyon hinyoltak.
Az anyja sszehajtogatta pamutkesztyjt, gyakorlott pillantssal vgigtekintett a tertett
asztalon, majd szatyrbl elhzott nmi zsrpaprba csomagolt hideg sonkt s Paul kedvenc t
stemnyt. Leltek, Mrs.Burgess elmondta az asztali ldst, majd nekilttak az egyszer vacs
nak. Paul rezte, hogy minden visszafogottsga ellenre anyja nagyon boldog.
- Micsoda szerencse, anya! Heti hrom guinea. s az egsz vakci alatt kapom, mind a kilenc hten t!

- Kellemes vltozatossg lesz azutn, hogy olyan rengeteget tanultl a zrvizsgdra.

- Ht igen. - Paul rblintott. - Nyri tanfolyamon tantani majdnem nyaralsnak szmt.
- Az r valban kegyes volt hozzd, Paul.
Paul elfojtott egy mosolyt, s megjegyezte:
- Mg ma el kell kldjem a szletsi bizonytvnyomat Slade-nek.
Hirtelen csend tmadt. Az anya lehajtott fvel prblt kikanalazni egy tealevelet a
csszjbl. Majd alig hallhat hangon megszlalt:
- Ugyan mire kell nekik a szletsi bizonytvnyod?
- Csak formasg - mondta Paul knnyeden: - Nem alkalmazhatnak olyan dikot, aki nem
tlttte be a huszonegyet. Slade sehogy sem akarta elhinni, hogy a mlt hnapban lettem
nagykor.
- Ktelkedett a szavadban?
Paul meghkkenve pillantott fel:
- Anya! Erre a megjegyzsre igazn nem volt semmi szksg. A professzor nem tesz egyebet, mint hogy a szablyok szerint jr el. Krelmemet a szletsi bizonytvnnyal egytt a Ta
el kell terjesztenie.
Mrs. Burgess nem vlaszolt. Rvid csend utn Paul nekifogott, hogy elmeslje, hogyan zaj
lott le a beszlgets a professzorral, aki egyben a sortray-i nyri iskola igazgatja is
volt. Beszmoljt humoros rszletekkel sznezte. A harmadik cssze tea utn Paul felllt az asztaltl. An
csak
ekkor mozdult meg.
- Paul - szlalt meg vratlanul. Nem is tudom... nem vagyok biztos benne, hogy olyan
j tlet ez a nyri tants.
- Micsoda? - kiltott fel Paul. - Hiszen ebben remnykedtnk mindketten hetek ta!
- De akkor nem leszel velem. - Anyja habozott, majd ismt maga el nzett. - Elmulaszt
od a
hetes kzs nyaralsunkat Flemingkkel. Ella csaldni fog. Tl sok lesz ez neked.
- Csacsisg, anya! Lnyegtelen dolgok miatt aggdsz.
Paul knnyedn elintzte anyja ellenvetseit, s mieltt Mrs. Burgess folytathatta volna, vgigsietett az elszobn, hogy a krvnyt a sajt szobjban tltse ki.
Ez egy kis dolgozszoba volt, mely egyben hlszobaknt is szolglt; a vilgos taptval bortott falat futball- s hokicsapatok bekeretezett fnykpei dsztettk. A kandallprknyon
ek
s egyb djak lltak, melyeket Paul egyetemi vei sorn klnbz sportgakban nyert. Az abl
alatti knyvespolcon regnyek s ms komoly mvek sorakoztak, elssorban klasszikusok. Mindmind Paul vlasztkos zlst dicsrtk. A szemben lv, zld posztfggnnyel elvlasztott f
ben llt a keskeny gy, s a fal melletti fnyezetlen asztalon, a tanrend mellett, szp r
endben sorakoztak Paul egyetemi jegyzetei. Itt minden trgy Paul egynisgt tkrzte: ifj teste erejt
sze
frgesgt. Rendszeretete mr szinte tlzottnak tnt: pedantrira, a tkletessg lland ha
ra utalt, ami minden bizonnyal az anya folytonos instrukciiban, lland nevel szndkban l
lhette az okt.
Paul lelt az asztalhoz, kicsavarta a tlttollat, elrehajolt, s knykt oldalhoz szortv
nagy szakrtelemmel kitlttte a krvnyt. Mg egyszer tolvasta, hogy meggyzdjn rla, min
dent helyesen rt-e, majd blintott, s visszatrt a nappaliba.
- Akkor ideadod, anya? A szletsi bizonytvnyt. Szeretnm, ha mg a ma esti postval elmenne.
Az anya felemelte a fejt. Mg nem kezdte el leszedni az asztalt; gy lt, ahogy a fia o
tthagyta. Az arca kipirult, a hangja furcsn csengett.
- Fogalmam sincs rla, hogy hol lehet. Nem olyasmi ez, amit egyik pillanatrl a msikr
a el
tudok rntani.
- Jaj, anya! - Paul a kiblsd fikosszekrnyre vetette pillantst, ahol anyja az sszes
iratot tartotta, nhny olcs kszerrel, a Biblival, a szemvegvel s pr egyb aprsggal

Csak a legfels fikban lehet.

Az anya visszanzett r: sztnylt ajkai kzl kivillant olcs, rosszul illeszked mfogsora.
Fnytelen arca most mr nem piros volt, hanem szokatlanul spadt. Flkelt, tskjbl kivette
kulcsot, s kinyitotta a fels fikot. Finak httal vagy t percet matatott benne, majd bet
olta a fikot s megfordult.
- Nincs meg - mondta kifejezstelenl - nem tallom. Itt nincs.
Paul bosszsan az ajkba harapott. Ktelessgtud, szeret fi volt, s a szigor nevels rszoktatta, hogy kordban tartsa indulatait, de most kptelen volt megrteni anyja vise
lkedst. Fegyelmezett hangon mondta:
- De anya, ez egy fontos irat! Szksgem van r.
- Honnt kellett volna kitalljam, hogy szksged lesz r? - Az anya hangja megremegett
dhben. - Az ilyesmi knnyen elkalldik. Tudod, milyen kzdelmes letem volt: zvegyen, egymagam neveltelek veken keresztl, kzben ezer dologra kellett figyelnem. Haland asszon
y nem
cipelt mg ilyen slyos keresztet, mint n! Egyfolytban csak azon jrt az eszem, hogy tet
legyen a
fejnk fltt, az iskolztatsodrl nem is szlva! Hidd el, volt gondom elg, anlkl is, hog
paprokrt aggdjak! Sokig mg tisztessges helyem sem volt, ahol tarthattam volna ket.
Ez a kitrs, amely az asszony tartzkod termszettl teljesen idegen volt, megdbbentette Pault. Egyre rtetlenebbl szemllte anyja megmagyarzhatatlan viselkedst. De az ass
zony
arckifejezse, melyet Paul mr jl ismert, elejt vette a tovbbi vitnak. Paul csendesen mo
ndta:
- Szerencsre lehet msolatot szerezni. Csak rni kell Londonba, Somerset House-ba. Mg
ma megteszem.
Az anya tagadan intett. Hangja most mr nyugodtabb volt.
- Nem a te dolgod, hogy rj, Paul. - Fia ktked arckifejezst ltva hozztette: - Ne csinl
junk a bolhbl elefntot. Nem volt knny napom ma. Mg holnap rok a bizonytvnyrt, a Vroshza levlpaprjn.
- Nem fogod elfelejteni?
- Paul!
- Bocsnat, anya.
- Nincs semmi baj, drgm. - A ttova mosoly halvny fnyt varzsolt az asszony meggytrt arcra. - Most pedig gyjtsd meg a gzt. Elmosogatok; aztn eltesszk magunkat holnapra
.
2. fejezet

A kvetkez kt nap Paulnak rengeteg elfoglaltsga addott. A Queen's Egyetemen mindenki a hossz vakcira kszldtt, s a szemeszter vgn temrdek intznival akadt. Kzkvna
Paul zongorzott a dikok ves zens sszejveteln. Kzben fel kellett kutatnia egy elkalld
knyvtri knyvet. Az utols pillanatra meg jutott egy gyakorlati vizsga kmibl, s Paul a
ksos izgalommal vrta az eredmnyt. Amikor aztn a listt kifggesztettk, neve az elsk kzt
repelt. Paul eminens tanul, kellemes trsalg s kivl atlta volt, gy osztlytrsai ltal
veltk. Npszersgt csak nhnyan vontk ktsgbe, fkppen a medikushallgatk - visszatasz
npsg! - Ezek megszltk mintaszer viselkedsrt, s rossz nven vettk, hogy Paul tvol t
magt gtlstalanabb trsai tivornyitl.
Mindezen elfoglaltsgok kzepette Paul gondolatai vissza-visszatrtek az anyjval val jel
enetre; lopva figyelte, hogy nem ltja-e rajta a kimerltsg jeleit. Az asszony ingerlke
nynek tnt,
spadtabb volt, mint rendesen, s idnknt furcsn el-elrvedezett. Az igaz, hogy szigor elv
ei s
uralkod termszete ellenre mindig is ideges termszet volt. Paul visszaemlkezett r, hogy
belfasti tartzkodsuk kezdetn Mrs. Burgess gyakran sszerezzent s elspadt, ha valaki vratla

ul
kopogtatott az ajtn. Ez azonban ms volt: most valami emszt aggodalom tkrzdtt az arcn
Cstrtk s pntek este vacsora utn egy-kt rt tlttt lelkipsztorukkal s legrgebbi ba
kal, Emmanuel Flemuggel, aki a Merrion-kpolnban teljestett szolglatot. A ltogatsok utn
nyugodtabban, de spadtan trt vissza, kivrsdtt szemeiben rmlet bujklt.
Cstrtk reggel Paul megkrdezte anyjt, kapott-e vlaszt Somerset House-bl. Az asszony
nemmel vlaszolt.
Paul ezutn tbbszr volt azon a ponton, hogy kivallatja anyjt, de az engedelmessghez
szokott fit lelkiismeretfurdalsa az utols pillanatban mindig visszatartotta. Hiszen
nem lehet
semmi baj! Mgis meg volt zavarodva, s anyja furcsa viselkedsre sajt mltjban keresett m
agyarzatot. A tnyek azonban mindennapiak s vilgosak voltak.
lete els t vt Anglia szaki rszn tlttte szlvrosban, Tynecastle-ban. Mg ma is
flbe csengett a szegecselkalapcsok zaja, meg a hajnali szirna hosszas bgsa, amint munk
szltja a hajgyr dolgozit. Elmosdott emlkein tfnylett apja alakja. A vidm s a gyerm
szmra mindenkinl kedvesebb ember vasrnaponknt kzen fogta s magval vitte Jesmond
Dene-hez, ahol kk papundeklibl hajtogatott vitorlshajkat eregettek a tavon, amikor P
aul elfradt, apja egy rnykos padra ltette, s lerajzolt mindenflt, ami csak a szeme el kerlt:
bereket, kutykat, lovakat, fkat. Szletett tehetsg volt; rajzai elbvltk s felajzottk Paul
meki
fantzijt. Az nnepnapok hamar elszaladtak, s htkznap estnknt apja marcipngymlcske
hozott Paulnak, zld csumj epret, srga bannt, pirospozsgs szibarackot, mindent, mi szem
szjnak ingere. Apja utaz gynke volt az orszgos cukrszati cgnek, mely e csodkat kszt
tdik szletsnapjt kveten egy kzp-angliai nagyvrosba, Wortleybe kltztek, innt
szrkbb s szomorksabb kpeket rztt emlkeiben, fsttel, esvel s kltzkdssel, az nt
fnyeivel, szlei rosszkedv arcval, s mindennek betetzseknt apja dl-amerikai zleti tj
Mennyire fjt a vls a drga, vidm trstl, milyen izgatottan vrta visszatrst, s-milyen
hetetlen volt a fjdalma, amikor boldog gyermeki vrakozsa tragdiba torkollott: apja va
sti szerencstlensg ldozata lett Buenos Aires kzelben.
Ezek utn a szomoran vndorl kisfi, aki mg hatodik vt sem tlttte be, Belfastba rkezett. Itt Emmanuel Fleming jtkony kzvettsvel anyjnak sikerlt munkt tallnia a vro
Kzegszsggyi Hivatal szmviteli osztlyn. A fizets csekly volt, de legalbb biztos, s
zvegy tisztes otthont biztosthatott mindkettjknek, st, a takarkossg s az nmegtagads
djaknt fit tanrnak tanttatta. Most tizent kzdelmes v utn Pault mr csak egy hajszl
totta el az egyetemi diplomtl.
Visszatekintve Paulnak gy tnt: anyja erfesztsei ppen arra irnyultak, hogy letket a
lehet legszkebb keretek kz szortsa. Gyakori templomltogatsain kvl anyja nem jrt seh
Csak Fleming lelkipsztorral s lnyval, Ellval volt kzelebbi kapcsolata. Mg a szomszdok
sem igen ismerte. Az egyetemen Paul kzvetlen termszete nem tudott kibontakozni, me
rt mindig
gy rezte, anyja rossz szemmel nzi bartkozsi ksrleteit. Gyakran bosszankodott ezeken a
orltozsokon, mgis mindig szeme eltt lebegett, mi mindent ksznhet anyjnak, s gy engedett
kvetelzsnek.
Paul rgebben anyja jmbor vallsossgnak szmljra rta flt aggodalmaskodst. Most
azonban felmerlt benne, nincs-e ms oka mostani viselkedsnek? Eszbe jutott egy eset: e
gy vvel azeltt Pault az a megtiszteltets rte, hogy felkrtk, jtsszon az rorszg-Anglia nemz
i
rugby-mrkzsn. Ennl jobbat aztn egyetlen anya sem kvnhatott volna a finak! Ennek elle
re Mrs. Burgess hatrozottan megtiltotta Paulnak, hogy eleget tegyen a felkrsnek. Va
jon mirt?
Akkor nem tudta kitallni. Most felsejlett eltte az igazi ok. Hirtelen rmlettel dbbent
r, hogy
anyja egsz letmdja - ahogyan gondosan vja nyugalmukat, a kapcsolatoktl val irtzsa, ti
-

ldzsa, ktsgbeesett kapaszkodsa a Mindenhatba - mind azt sugallja, hogy valami rejteget
nivalja van.
Szombaton az anyja csak fl napot dolgozott, kettkor rt haza a munkbl. Addigra Paul
mr elhatrozta, hogy dlre viszi a dolgot. Az id essre fordult, az anya az elszobban ha
a
esernyjt, majd belpett a nappaliba, ahol Paul egy knyvet lapozgatott. Az asszony gy nz
ett ki,
hogy Paul megijedt, amikor megltta. Az arca egszen szrke volt. De nyugodtnak ltszott
.
- Ebdeltl, fiam?
- Ettem egy szendvicset az egyletben. s te?
- Ella Fleming ksztett nekem meleg kakat.
Paul gyorsan rpillantott.
- Mr megint ott voltl?
Anyja fradtan lelt.
- Igen, Paul. Mr megint ott voltam. tmutatsrt knyrgtem, s imdkoztam.
Sznet llt be, majd Paul kiegyenesedett, s izgatottan megragadta a fotel karfjt.
- Anym, ez gy nem mehet tovbb! Itt valami nincs rendben. Mondd, megkaptad ma reggel
azt az igazolvnyt?
- Nem, fiam. Nem is rtam rte.
A vr Paul arcba szktt.
- Mirt nem?
- Mert nlam volt, egsz id alatt. Hazudtam neked. Most is itt van, a tskmban.
Paul dhe elprolgott. Riadtan nzte anyjt, amint az lben lv tskban kotorszott, s
elhzott egy sszehajtogatott kkesszrke paprt.
- Mindvgig azrt harcoltam, hogy eltitkoljam elled, Paul. Elszr azt hittem, hogy sosem
fog sikerlni, annyira fjdalmas s nehz volt. Minden lpsre, minden hangra reszketni kezd
tem
rted. Aztn, ahogy teltek az vek, s te nttl, gy kpzeltem, hogy Isten segtsgvel megn
a csatt. De nem ez volt az akarata. A nagy dolgoktl fltem, de kicsisgen buktam el; a
zon az
aprsgon, hogy te tantani akartl a nyron. Lehet, hogy elbb-utbb gyis be kellett volna
keznie. Ezt mondja a tiszteletes is. Knyrgtem neki, hogy segtsen valahogy elterelni
a figyelmedet. De nemet mondott. Azt mondta, hogy most mr frfi vagy, s tudnod kell az igazsgo
t.
Az anya izgalma fokozdott, s annak ellenre, hogy lthatlag elhatrozta, nem veszti el
nyugalmt, szavai nygsbe fulladtak. Keze reszketett, amint fia fel nyjtotta a paprt. Az
kbultan
tvette, rnzett, s azonnal ltta, hogy az. ott szerepl nv nem az neve: Paul Burgess he
tt
Paul Mathryt ltott.
- Ez nem az... - Hirtelen elhallgatott, a laprl az anyjra emelte szemt; emlkei mlyn
egyszercsak felrmlett a Mathry nv, s szinte fjdalmasan visszhangzott, mint amikor eg
y rgta
elhagyott szobban megpendtenek egy hrt. - Mit jelent mindez?
- Amikor ide jttnk, felvettem a lenykori nevemet, a Burgesst. n Mathryn vagyok, apd
Rees Mathry volt; a te neved pedig Paul Mathry. De azt akartam, hogy felejtsd el
ezt a nevet. - Ajka
megremegett. - Azt akartam, hogy soha ne lsd, s ne is halld.
- Mirt?
Sznet kvetkezett. Az anya lesttte a szemt. Alig hallhatan felelte:
- Hogy megvjalak... a rettenetes szgyentl.
Paul rezte, hogy szvverse felgyorsul, gyomrban ressget rzett: mozdulatlanul vrta,
hogy anyja folytassa. De gy tnt, hogy az asszony ereje vgre rt. Ktsgbeesett pillantst
tett
fira.
- Ne knyszerts r, hogy folytassam, fiam. Mr. Fleming meggrte, hogy mindent elmond.

Menj hozz. Vr rd!

Paul ltta, milyen gytrelmet okoz anyjnak a trtnet folytatsa, de is szenvedett, s nem
volt kpes r, hogy megkmlje.
- Folytasd - mondta spadtan. - A te ktelessged, hogy elmondd nekem.
Az asszony srni kezdett, fuldokl zokogs rzta keskeny vllt. Paul mg sosem ltta anyjt
srni. Egy perc mlva az anya fjdalmas gyorsasggal beszvta a levegt, mintha minden erejt
zszeszedn. Nem nzett fel, gy mondta:
- Apd nem halt meg Dl-Amerikban. tban volt odafel, amikor letartztatta a rendrsg.
- Mirt? - dadogta.
- Gyilkossgrt.
Hallos csnd lett a kis szobban. Gyilkossg. A rettenetes sz lassan hatolt el Paul tuda
tig.
Tagjai elzsibbadtak, egsz testt kiverte a hideg vertk. Krdse remeg suttogs volt csup
- Akkor... felakasztottk?
Anyja megrzta a fejt, szembl sttt a gyllet.
- Br akasztottk volna! Hallra tltk... az tletet az utols pillanatban visszavontk.
fogytiglani bntetst tlti a Stoneheath-fegyhzban.
Az asszony nem brta tovbb. Feje oldalra csuklott, megingott, s elrezuhant a szken.
3. fejezet

Fleming lelkipsztor hza Belfast forgalmas kzpontjban, a Nyugati Plyaudvar mellett

llt. Csf, keskeny lakplet volt, palaszrkre festettk, mint a szomszdos templomot. Br
teljesen kimerlt, s legszvesebben elbjt volna egy stt sarokban, mgis valami srget rz
hajtotta t a latyakos utckon, a lmpk fnyben zsivajg szombat esti tmegen keresztl a t
leteshez. Paulnak azonban nem volt nyugta, amg nem tudott tbbet - amg nem tudott mi
ndent.
Kopogsra az elszobban kigyulladt a lmpa. Ella Fleming nyitott ajtt.
- Te vagy az, Paul? Gyere be!
Ella bevezette az alacsony mennyezet, mlyvrs fggnykkel s lszrrel tmtt btorokkal berendezett nappaliba, ahol a szenes kandallban mr gett a tz.
- Apa egyik hvnkkel beszl ppen. Nemsokra itt lesz. - Arcra erltetett egy alkalomhoz
ill kis mosolyt. - Nedves lett kint! Mindjrt csinlok kakat.
Ella ltalban minden bajt egy cssze kakaval szokott kikrlni. Paul igazn nem vgyott
az rtalmatlan nedre, de tl fradt volt ahhoz, hogy visszautastsa. Vajon csak kpzeldtt,
ikor
Ella szndkoltan knnyed modorbl, enyhn sszeszortott ajkbl arra kvetkeztetett, hogy
lny tisztban van a helyzetvel? Paul hallra vltan lt le, mikzben Ella behozta a konyhb
tlct, sszekeverte a cukrot a kakaval, s felnttte forr vzzel.
Ella kt vvel idsebb volt a finl, de karcs alakjval, halvny arcval kislnyos benyomst keltett. Nagy, szrkszld, beszdes szemei megszptettk az arct. A szemek ltalban
zelmesen csillogtak, de szikrzni is tudtak, nha pedig srsra fordultak. Ella mindig a
dott a megjelensre: ma csinos, stt rakottszoknyt viselt fekete harisnyval s b, frissen vasalt feh
zal,
melynek kr alak kivgsa szabadon hagyta a nyakt.
Paul elvette a csszt, s csendben inni kezdett. Ella egyszer-ktszer felpillantott a kts
e
fltt, s krdn Paulra nzett. A lny termszetnl fogva beszdes volt, szvesen s knnye
trsalgott; megzvegylt apja hztartsnak fejeknt rutinos trsasgi modorra tett szert. De
or
Paul nem felelt elejtett megjegyzseire, sszevonta hatrozott szemldkt, s gy tnt,
beletrdtt, hogy sztlansgra van tlve.
Az elszobbl hamarosan hangok hallatszottak, majd csapdott a bejrati ajt. Ella azonnal
felllt.
- Szlok apnak, hogy itt vagy.
Kiment a szobbl, s egy percre r megjelent a tiszteletes, Emmanuel Fleming. tven fel
jrhatott, szles vll, ormtlan nagy kez frfi volt. Stt nadrgot, nehz strapacsizmt

alpakka zakt viselt, mely kifakult a varrsoknl. Hegyesre nyrott szaklla aclszrke volt,
tgra
nylt, vilgos szeme gyermekes tekintetet klcsnztt az arcnak.
A tiszteletes gyorsan Paulhoz lpett, szokatlan melegsggel szortotta meg a kezt, majd
jelentsgteljesen karon ragadta, s szeretettel mondta:
- Ht itt vagy, fiam! Nagyon rlk. Gyere be, beszlgessnk egy kicsit.
A dolgozszobba vezette Pault. Kis, egyszeren berendezett szoba volt ez a hz hts felben; csupasz, festett hajpadlval, sznyeg nlkl. Egy lehajthat fedel srga tlgyfa ras
hny hajltott fbl kszlt szk s egy politrozott knyvszekrny volt az sszes berendezs
brsony rojtokkal szeglyezett keskeny kandallprknyon egy slyos zld mrvnyra ktelenke
dett, melyet aranyozott angyalkk tartottak, a csf darabot ajndkba kapta a tisztelete
s. Miutn leltette a vendget, maga is lassan leereszkedett az rasztal melletti szkre. Rvid haboz
tn
megszlalt, hangjbl rokonszenv s egyttrzs csendlt ki.
- des fiam, szrny megrzkdtats ez neked. Tartsd mindenkor szemed eltt, hogy az r
akarata mindez. Az segtsgvel kpes leszel tltenni magad rajta.
Paul szja kiszradt, nyelt egyet.
- Nem tudom tltenni magam rajta, amg nem tudom meg, hagy mi trtnt. Tudnom kell!
- Bizony szomor s csnya histria ez, fiam - felelte komoly hangon a tiszteletes: - Ne
m
lenne jobb, ha hagynnk a mlt rnyait nyugodni?
- Nem. Hallani akarom! Meg kell tudjam, mert ha nem, folyton azt fogom kpzelni...
- Elcsuklott a hangja.
Csend lett, Fleming tiszteletes az rasztalra tmasztotta a knykt, nagy kezvel eltakarta
a szemt, mintha magban segtsgrt fohszkodna. A tiszteletes komoly, j szndk frfi vol
hossz ideje fradtsgot nem ismerve munklkodott az r szlskertjben. De mindentt korlto
ba tkztt, s csggedten szemllte, amint legjobb szndkai kudarcba flnak. Magnyos llek
volt; gyakran gytrte a lelkiismeretfurdals. Mg lenya irnti szeretett is felrtta magn
iszen tisztn ltta Ella hibit, kicsinyessgt, hisgt, de tlsgosan szerette ahhoz, hogy
a
rte. Tragdija az volt, hogy szent vgyott lenni; igaz tantvny, akinek az rintse gygy
szerette volna, ha hvei lelkt is beragyogja az r igje, melyet olyan mlyen trzett. De
elve
nehzkes volt, lbai botladoztak... belesppedt a srba. Amikor most megszlalt, keresglte
a szavakat, komoly, tanros mondatait az ra slyos tsei tagoltk.
- Huszonkt vvel ezeltt Tynecastle-ban n eskettem Rees Mathryt s Hannah Burgesst.
Hannah-t j nhny ve ismertem mr akkor, egyik legkedvesebb hvem volt. Reesszel nem tallkoztam azeltt, de j modor, vonz fiatalembernek ltszott. Walesbl szrmazott. Megkedvelte
,
s bztam benne. Remek llsa volt: egy nagy cukrszati cgnek gynklt az szaki megykben.
Minden okom megvolt teht, hogy boldognak higgyem ket, fkppen miutn megszletett a fik.
n voltam az, gyermekem, aki tged megkeresztelt Paul Mathry nvre.
A tiszteletes sznetet tartott, lthatlag nagy gonddal vlogatta meg szavait.
- Nem tagadom, nha elfordultak a csaldban aprbb sszezrdlsek. Anyd nagyon vallsos volt, igazi keresztny. Apd finoman fogalmazva szabadelvbb nzeteket vallott. Ez p
ersze
sszetkzsekhez vezetett. Anyd pldul a leghatrozottabban ellenezte az ivst s a dohny
hzon bell. Apd sosem volt kpes megrteni, hogy mirt. Munkja havonta legalbb egy htre
elszltotta otthonbl; lehet, hogy ez is rossz hatssal volt r. Bartai is voltak, mgpedi
okan mint mondtam, apd vonz, szeretetremlt fick volt -, s nem ppen a legjobb fajtbl.
Billirdtermekbe, kocsmba s egyb rossz hr helyekre csbtottk. Mindezek ellenre semmi
komoly vd nem szlt ellene, amg be nem kvetkeztek az 1921-es v rettenetes esemnyei.
A tiszteletes felshajtott, levette arcrl a kezt, sszekulcsolta vaskos ujjait, fjdalmas
, elrvlt tekintettel idzte fel a mltat.

- 1921 janurjban a cg, mely apdat alkalmazta, tcsoportostsokat hajtott vgre; ennek
kvetkeztben szleid veled egytt Kzp-Angliba kltztek. Nhny hnappal ezt megelzen
engem is thelyeztek ehhez a belfasti egyhzkzsghez, de anyddal tovbbra is szoros kapcso
latban maradtam, gyakran vltottunk levelet. Meg kell mondjam, hogy letetek Wortleyben
az els
pillanattl fogva zrzavaros volt. Apd nehezmnyezte, hogy egy olyan kerletbe helyeztk, a
hol
kevesebb lehetsg nylt szmra. Br Wortley krnykn igazn szp a vidk, maga a vros sz
s kietlen. Anyd sohasem volt kpes megszeretni. Nem talltak megfelel hzat, gy hogy bto
zott szobkat kellett brelnik, egyiket a msik utn. Szeptemberben azutn, hogy pontosabba
k legynk, szeptember 9-n, apd egyszer csak kijelentette, hogy elfogyott a trelme. Azt mo
ndta, az
lenne a legjobb, ha azonnali hatllyal felmondan az llst, s kivndorolntok Argentnba
jvilgban mindnyjatoknak tbb lehetsge lenne. Lefoglalt hrom jegyet a Kelet Csillaga nev
hajra, amelynek szeptember 15-n kellett indulnia. Szeptember 13-n tged anyddal egytt
elrekldtt Liverpoolba, s meghagyta, hogy a Great Central szllodban vrjtok be t. 14-
ks este elindult Wortleybl, hogy csatlakozzon hozzatok. De sohasem rkezett meg. Hajn
ali
kettkor, amikor a vonat befutott a fplyaudvarra, a rendrk mr a peronon vrtk. Heves k
lem utn letartztattk, s a Canon utcai brtnbe zrtk. Uramisten, mg ma is emlkszem, mi
rettenetesen megdbbentnk, mikor meghallottuk a vdat: elre megfontolt szndkkal elkvetet
gyilkossg!
Hossz, feszlt csend kvetkezett. Paul sszegrnyedt a szkben, mint akit megbabonztak,
levegt is alig mert venni, mg a tiszteletes r nem kezdett ismt.
- Szeptember nyolcadiknak jszakjn klns kegyetlensggel elkvetett bntny trtnt:
meggyilkoltak egy Mona Spurling nev, huszonhat ves, vonz, fiatal nt, aki egy virgzletb
en
dolgozott a Leonard tr krnykn. A gyilkossgot az ldozat laksn kvettk el, Ushaw Terra
52. szm alatt, Eldonban, Wortley egyik elvrosban. A bntny idpontjt sikerlt pontosan
megllaptani: este 8 s 8.10 kztt llt be a hall. Spurling kisasszony fl nyolckor rt ha
munkjbl, evett egy keveset, majd tltztt abba a lenge pongyolba, amelyben rtalltak. Nyo
rakor az als laksban a Prusty hzaspr felfigyelt a mennyezeten tszrd szokatlan zajra.
sge bztatsra Albert Prusty felment, hogy kidertse, mi trtnt. Hangosan kopogott a felet
lv
laks ajtajn, de nem kapott vlaszt. Prusty nem tudta, mitv legyen, az ajt eltt lldogl
ikor
egy Edward Collins nev fiatal teherautsofr jtt fel a lpcsn, aki a tiszttbl szlltot
mosott ruht. Amint Collins felrt, az ajt kivgdott, a Spurling-laksbl egy frfi szguld
i,
srolta ket, amint elhaladt mellettk, majd lerohant a lpcsn. A kt frfi besietett a napp
liba,
ahol megtalltk Spurling kisasszonyt: a kandall eltti sznyegen fekdt vrbe fagyva, a fej
szinte teljesen elvgtk a testtl.
- Prusty azonnal elrohant a legkzelebbi orvosrt. Az orvos perceken bell megrkezett,
teljesen feleslegesen, hiszen Spurling kisasszony mr halott volt. Kihvtk a rendrsget,
a helyi
rendrorvost s egy Swann nev detektvfelgyelt. Elszr gy tnt, hogy a gyilkos nem hagyo
htra nyomokat, de azutn nhny rn bell hrom rul jelet is talltak. Swann felgyel az
asztalban egy ceruzval skiccelt kpeslapra bukkant, amelyet alig egy httel azeltt pos
tztak
Scheffieldben, a kvetkez szveggel: "A tvolbl forrbban dobban a szv. Akar velem vacsor
Drurynl, ha visszajvk?" Alrs: Bon-bon.
- Talltak azutn mg egy flig elszenesedett levelet is; alrs nem volt rajta, de a
postablyegz szeptember 8-at mutatott. A kandall eltti sznyegen, a tetem mellett pedig
egy furcsa, zacskforma pnztrca hevert; egszen finom, puha brbl kszlt, s a nyaknl fmkarika

fogta ssze. A trcban mintegy tz font volt, bankjegyekben s rmben. Edward Collins s Al
t
Prusty elbeszlse alapjn azonnal kzztettk a szemlylerst, s buss jutalmat grtek a
nyomravezetnek.
- Msnap a rendrsgen megjelent egy krnykbeli mosodsasszony az egyik vasalnjvel,
egy Louisa Burt nev tizenht ves lnnyal. Kiderlt, hogy Louisa, aki Edward Collinsnak,
a mosoda sofrjnek volt az unokahga, elksrte rokont az Ushaw Terrace-ra a bntny jszakjn,
amg az utcn vrakozott - ugyanis nem volt kedve felmszni a lpcsn -, egy frfi, aki az 52
szm hzbl rohant ki, nekiment s kis hjn fellkte. Louisa tanvallomsban rszletes szeml
rst adott errl a frfirl. A rendrsgnek gy mr hrom tanja volt, akik lttk a gyilkos
Fleming tiszteletes elakadt, s a fiatalemberre emelte zavart, jmbor pillantst.
- Vannak dolgok, Paul, amirl nem knny beszlni, de sajnos, anlkl nem lehet megrteni
ezt a tragikus histrit. Szval Mona Spurling nem volt tisztessges n. Sok frfival volt f
ut kapcsolata, egy valaki pedig rendszeresen ltogatta. Hogy ki volt ez a frfi, azt senki
sem tudta, de a
virgbolti eladk megerstettk, hogy Mona az utols idben rosszkedvnek s gondterheltnek
szott, st fltani voltak nhny telefonbeszlgetsnek, ahol a n dhdten vdolt valakit; o
fejezsek hangzottak el, hogy "te vagy a felels", s "ha most elhagysz, mindent kipak
olok". A
boncolsnl pedig kiderlt, hogy a meggyilkolt n terhes volt. Az indokhoz teht nem frt kt
: a
nt nyilvnvalan az a frfi tette el lb all, aki felels volt llapotrt. Lehet, hogy mr
Amikor pedig leleplezssel fenyegettk, tallkra hvta, majd meggyilkolta bartnjt.
- E bizonytkok birtokban a rendrsg minden erejt bevtette, hogy megtallja a krdses
szemlyt. A "Bon-bon" alrs, ceruzval rajzolt kpeslap msolatt feltn helyen kzlte v
mennyi napilap, a rendrsg felhvsval: felkrtk mindazokat, akik brmilyen informcival
delkeznek a kpeslap feladjrl, hogy rtestsk a wortley-i rendrsget. Az sszes vastll
s kiktt megfigyels alatt tartottk, s egy hten t nagy erkkel folyt a nyomozs. Szepte
13-n ks este azutn a rendrkapitnysgon megjelent egy Harry Rocca nev bukmker, s lthat izgalomban nkntes tanvallomst tett. Azonnal bevallotta, hogy intim kapcsolata vol
t az ldozattal; mi tbb, beismerte, hogy vele tlttte a gyilkossgot megelz jszakt. Majd hozz
,
hogy ismerte a kpeslap feladjt; egy bartja volt az illet, akivel gyakran billirdoztak
egytt, s
aki igen tehetsgesen rajzolt. Nhny hnappal azeltt Rocca bemutatta ezt a frfit Mona
Spurlingnek. Amikor a kpeslapot kzztettk a napisajtban, bartja izgatottan felkereste R
occt,
s krte, hogy tmassza al az alibijt: - Ha brki megkrdezne, hogy hol voltam szeptember 8
este, mondd azt, hogy veled billirdoztam a Sherwood Hotelben.
Ez persze eldnttte a dolgot. A rendrfelgyel Swann trsasgban azonnal felkereste a
cmet, melyet Rocca adott meg nekik. Itt megtudtk, hogy a keresett szemly egy rval aze
ltt a
Leonard utcai llomson felszllt az jszakai liverpooli expresszre. Ahogy Liverpoolba rt
, azonnal
letartztattk. Ez a frfi, Paul, az apd volt.
Ismt csend llt be. A tiszteletes megnedvestette ajkt az rasztaln ll kancsbl. ssze
vont szemldkkel folytatta:
- gy esett a dolog, hogy a koronatan, Albert Prusty, asztmarohammal nyomta az gyat.
Prusty dohnyrus volt, sajt maga sodorta a cigarettkat, s a nikotinpor idnknt elidzte
zt
az llapotot. A kt msik tant azonban a rendrkapitny s Swann felgyel azonnal Liverpool
vitte. Ott egy tucat felsorakoztatott frfi kzl habozs nlkl kivlasztottk apdat, hogy
gyilkossg jszakjn.
Annyira biztosak voltak a dolgukban, hogy az mr szinte flelmetes volt.
- Isten engem gy segljen, ez az az ember! - kiltotta Edward Collins, a fiatal lny, L
ouisa

Burt pedig annyira trezte felelssge slyt, hogy kis hjn hisztris rohamot kapott: - T
hogy most hurkolom a ktelet a nyakra - mondta zokogva. - Mgiscsak volt az!
- A kzhangulat a vdlott ellen fordult, olyannyira, hogy Barbridge llomson le is szlltottk apdat a vonatrl, s onnt elklntett kocsiban vittk a wortley-i brtnbe, hogy a
ragtl megvjk. Kedves fiam, mr ppen elgg megszomortottalak! A trgyals december 15-n
kezddtt a wortley-i eskdtbrsgon, Oman br elnkletvel. Elkpzelhetetlenl gytrelmese
voltak szmukra azok a sorsdnt napok. Az gysz egyms utn szltotta a tankat, hogy tegy
meg terhel vallomsukat. Apd brndjben talltak egy borotvt, amelyrl az orvosszakrtk
dertettk, hogy az volt a gyilkos fegyver.
Egy rsszakrt megllaptotta, hogy a flig elszenesedett levelet, melyet a meggyilkolt n
laksban talltak, apd rta bal kzzel. Apd gyakran megfordult a virgboltban, kitzket v
s kzben nevetglt s csevegett Spurling kisasszonnyal. gy ment ez vgig. Minden apd ellen
szlt:
meneklsi ksrlete Argentnba, a ktsgbeesett kzdelem, amikor a rendrsg rtallt, s a
legterhelbb bizonytk: hogy hamis alibit prblt szerezni Rccnl.
Amikor pedig sor kerlt a vallomsra, mindenkit maga ellen hangolt: ellentmondsokba
keveredett, kijtt a sodrbl, st, mg r is kiablt a brra. Nem tudott szmot adni arrl
amikor a gyilkossgot elkvettk; azt lltotta, hogy az est nagy rszt egy moziban tlttte
gysz persze zekre szedte ezt a sznalmas kifogst. A ktsgbeejt helyzetben egyetlen apr
krlmny szlt mellette. Albert Prusty elismerte ugyan, hogy apd hasonlt arra a frfira, a
i a laksbl kirohant, de nem volt hajland esk alatt vallani, hogy ugyanarrl a szemlyrl van sz
Kiderlt azonban, hogy Prusty nem lt elg jl; a keresztkrdseknl pedig nyilvnvalv vlt,
meg volt srtve, amirt t nem vittk Liverpoolba Collinsszal s Louisa Burttel egytt.
A br zrszavban porr zzta a vdlottat. December 23-n dlutn hrom rakor az eskdtszk visszavonult tancskozni. Csak negyven percig voltak tvol. A gyanstottat bnsnek
lltk. Ott voltam a trgyalteremben - anyd olyan rosszul volt, hogy nem tudott megjelen
ni -, s
hallom rjig emlkezni fogok arra a rettenetes pillanatra, mikor a br feltette a fekete
ejfedt,
kihirdette az tletet, s apd lelkt Isten kegyelmbe ajnlotta. Apd ordtott s kzdtt a
amg elvezettk. - Nincs Isten! A pokolba a kegyelmvel, meg a tiddel is! Egyikre sem t
artok
ignyt! - vlttte.
- Senki sem gyalzhatja bntetlenl az egek Urt, Paul. De lehet, hogy ppen azzal vlaszolt e szentsgtrsre, hogy irgalmat mutatott a bns irnt. Br senki sem merte remlni, a
vgzs estjn az tletet letfogytiglani brtnbntetsre vltoztattk, s apdat a Stoneheath
szlltottk.
Ahogy a lelkipsztor elhallgatott, a szobra csend borult. A kt frfi kerlte egyms tekint
ett. Paul olyan mlyen besppedt a karosszkbe, mintha beleragadt volna, s megtrlte homlok
a
gyrtt zsebkendvel, amit a kezben szorongatott.
- l mg?
- Igen.
- Senki sem ltta... mita bezrtk?
A lelkipsztor mlyet shajtott.
- Eleinte prbltam kapcsolatot tartani vele a brtnlelkszen keresztl, de ksrleteim olya
heves ellenllst vltottak ki apdbl, hogy knytelen voltam felhagyni velk. Ami pedig any
illeti, , kedves fiam, gy rezte, hogy aljasul kihasznltk. Termszetesen rd is tekintett
l kellett
lennie. gy dnttt, hogy a te rdekedben jobban teszi, ha kitrli fiatal letedbl ezt a fej
zetet.
Hogy erfesztse nem jrt teljes sikerrel, az most mr nem szmt. Van annyi idd, hogy elvi
d
ezt a megrzkdtatst, s ezrt dntttem gy, hogy ahelyett, hogy fligazsgokkal mtanlak
mondom neked a valt. s most, hogy ez megtrtnt, szeretnm, ha kitrlnd emlkezetedbl a

mltat. Te a magad ura vagy, az let eltted ll. gy kell elrehaladnod, mintha mindez, ami
t most
elmondtam, sosem trtnt volna meg. Elre kell tekintened, mindig csak elre, nemcsak hi
ttel, hanem feledssel is.
4. fejezet

A Fleming dolgozszobjban lezajlott jelenet ta egy ht telt el. Vasrnap dlutn volt; a
Merrion bibliara ppen vget rt. Elment az utols gyerek is, s Ella az elszobaajtnl vr
t,
legjobb kk kosztmjben s csinos szalmakalapjban, melyet maga dsztett fel kk szalaggal.
ul
elgmberedett tagokkal llt fel a padbl, s az res sorok kztt a lny fel tartott. Br ink
k
anyja kedvrt jrt el ezekre az rkra, ltalban lvezni szokta ket; a Merrion utca les e
csibszei elszrakoztattk. Ma azonban az agya kba volt, a feje kvlygott a sorozatos lmat
an
jszakk utn - a j g tudja, hogyan brta ki egyltaln.
Ella tapintatosan mondta:
- Gondolom, ma semmi kedved a muzsikhoz, Paul. Szp id van, ha akarod, stlhatnnk
egy kicsit.
Szoksos vasrnapi stjuk eltt Paul ltalban lelt a harmniumhoz, s hogy a lnynak
kedvbe jrjon, jtszott neki valamit. tlagon fell tehetsges volt, s ismerve a lny zls
nem egyezett az vvel -, azok kzl a darabok kzl vlasztott, amiket Ella ismert, ltalba
Haendelt vagy Elgart. De ma kptelen lett volna erre a teljestmnyre. Ami azt illeti,
a sthoz sem
volt nagy kedve, de rezte, hogy Ella t akarja felvidtani vele, s vgl is nem ellenkeze
tt.
Ella belekarolt - a mozdulatnak nmikpp kisajtt jellege volt -, pedig vgigstlt vele
utcn az Ormeau park irnyba. Mg korn volt, de mr tbben korzztak kinn: a nk kicsptk
gukat, a frfiak tekintlyesnek s nelgltnek tntek nnepl ltnykben - ez a vasrnapi r
most elszr idegestette Pault. Ahogy thaladtak a park kapujn, feszlt hangon mormolta:
- Semmi hangulatom ehhez a pardhoz.
A lnyt lthatan felbosszantotta a megjegyzs, de nem szlt semmit. Termszetnl fogva
nem volt ugyan kpes mly rzelmekre, gondolatai mgis mr rgta Paul krl forogtak. Nem
tartotta volna persze illendnek, hogy ezt a fi tudomsra hozza. Paul - anyja gyakori
clozgatsai
ellenre - csupn kzeli bartnak tartotta a lnyt, jhiszem kedvessggel hagyta magt belev
a
kapcsolatba, s nem vette szre a kibkthetetlen ellenttet a sajt nylt s nagyvonal term
s a
msik szk ltkr, konvencionlis nzetei kztt, amelyek a lny minden cselekedetben megmutatkoztak. Ella azonban elintzettnek tekintette a dolgot - a jvre vonatkoz terveib
en hzassguk biztos tnyknt szerepelt. Nagyra tr volt mind magt, mind a fit tekintve, felismerte
, hogy
Paul okossgt jl kiegszti az irnyt hajlama. Mr ltta, hogyan fogja egyengetni frje
erjt az egyetemi katedrig, akkor majd a legelkelbb krkbe is bekerlhet az oldaln.
Mindezt tekintetbe vve a kzelmlt esemnyei slyos csapst jelentettek a lny bszkesgre. Jl ltta azt is, mennyire megrzta mindez Pault. De ha egyszer hajland volt napire
ndre trni fltte, a msik mirt nem kpes r? Nincs olyan nagy vsz, az egsz gy el van temetve a
ban; egy kis elvigyzatossggal senkinek sem fog eszbe jutni gyanakodni. Ez volt a lny
vlemnye. s mivel ltta, hogy a fi mg mindig mennyire levert, egyttrzsbe egy kis srtdtts
bosszsg vegylt. Br gyesen palstolta, meglehetsen hisztrikus termszete volt - nem a h
len dhkitrsekre, hanem srtdtt jelenetekre hajlott -, s ahogy a fi ismt megszlalt, al
dta
magba fojtani a haragjt.

- gy tnik nekem, mintha egsz letemben hazugsgban ltem volna - Paul szgyenkezve
prblta szavakba nteni gytr gondolatait. - Mg a Burgess nv is hamis - a nevem Mathry, P
ul
Mathry... - ha nem ezt a nevet hasznlom, hazug vagyok s csal. De ha felveszem az ig
azi nevemet, brhov megyek is, azt fogom kpzelni, hogy az emberek mutogatnak rm, sszesgnak a htam mgtt... ott megy Mathry, a fia annak az embernek, aki
- Hagyd abba, Paul - vgott kzbe Ella. - Tlsgosan megnehezted magadnak a dolgod.
Senkinek sem kell megtudnia...
- S ha senki nem is tudja meg, n tudom... - Paul tovbblpett, fjdalmas tekintett a fldr
e
szegezte. - Mi lesz velem... mihez fogok n kezdeni?
- El kell felejtened az egszet.
- Elfelejteni? - ismtelte Paul hitetlenkedve.
- Igen. - Ella trelme fogytn volt. - Nagyon egyszer a dolog. Verd ki a fejedbl ezt a
Mathry nev embert, egyszer s mindenkorra.
Paul remelte fjdalmas tekintett.
- Tagadjam meg az apmat?
- Mirt, bszknek kellene lenned r?
- Brmit tett is, megfizetett rte. Fl lett bezrva tlttte - szegny rdg.
- Csak a te javadat akartam - vlaszolta Ella lesen. - s lgy szves, ne kromkodj a jelen
ltemben.
- Hiszen semmit sem mondtam.
- De mondtl! - Ella nem tudta tovbb trtztetni magt. A vr az arcba szktt. Rtmadt
a fira. - Olyan szt hasznltl, ami nem egy rin flnek val. Azt hiszem, megbocsthatatl
mdon viselkedsz.
- Szerinted hogyan kellene viselkednem?
- Egy kicsit udvariasabban. gy ltszik, nem fogod fel, hogy ez a dolog engem ppen an
nyira rint, mint tged.
A lny hirtelen megllt, elnttte sajt megbntottsgnak tudata, s az a vgy, hogy uralkodjk a fi fltt. Arca zldes sznt lttt, szeme megnedvesedett, szeme fehrje kifel for
- Azt hiszem... amg gy viselkedsz... semmi rtelme, hogy egytt menjnk tovbb.
Sznet kvetkezett. A fi nmn, kifejezstelen arccal nzte. Gondolatai messze jrtak.
- Ahogy gondolod.
Ella nem szmtott r, hogy szavn fogjk. Dhsen ajkba harapott, hogy visszatartsa
knnyeit. Miutn Paul semmilyen jelt nem adta, hogy vissza szndkozn tartani, ksrletet t
egy srtett rtatlansgot tkrz, szemrehny mosolyra... gy mosolyoghattak az keresztny
mrtrnk, amikor tzes vassal gettk a mellket.
- Remek. Akkor n most visszafordulok s hazamegyek. Isten ldjon! Remlem, jobb hangulatban leszel, mikor legkzelebb tallkozunk!
Ella sarkon fordult, s fejt felszegve elvonult; minden mozdulatbl sttt a szemrehnys
az t rt srelemrt. Paul egy pr pillanatig kvette tekintetvel; sajnlta a megmagyarzhat
flrertst, ugyanakkor mlyen megknnyebblt, hogy egyedl van. Mikor a lny eltnt a szeme
ell, lassan elindult az ellenkez irnyba.
Kptelen volt hazatrni a Larne utcba. Otthon anyja figyelmes, elviselhetetlenl aggoda
lmaskod gondoskodsa vrja. Irtzattal gondolt a suttog hangra, a kiksztett papucsra; nem
gyott arra, hogy visszacsbtsk az otthon bkjbe s biztonsgba.
Milyen furcsa volt ez az j rzse anyja irnt! De mg furcsbbak s rthetetlenebbek voltak
ntudatlanul ledez rzelmei apja irnt. Hiszen valjban volt a bns, volt minden nyom
sguk okozja. Paul mgsem tudta gyllni. St, a legutbbi gytrelmes, lmatlan rk sorn g
dolatai mly sznalommal szlltak fel. Tizent v brtn - nem lenne ez elg bntets brki
finak? Lelke mlyn kdsen, de annl nagyobb ervel felledtek legkorbbi emlkei. Mennyi
gyengdsget kapott mindig az apjtl! Egyetlen rossz emlk sem zavarta meg az idilli kpet.
Szemt hirtelen elhomlyostottk a knnyek.
Kzben elrt a Donegal rakparthoz, a vros vzparti szegnynegyedhez. ntudatlanul ide
vezette valami furcsa er, amely egyre ersdtt benne. Leszegett fejjel gyalogolt elre, t

ment a
vasti sneken, majd blk s hordk kztt oldalazott tovbb a macskakves rakparton. A teng
fell esti kd szllt a part fel, sszevegylt az blbl felemelked ss prval, s ksrt
mt klcsnztt a magas kikti toronydaruknak. A kls hullmtrn bnatosan felbdlt egy
kdkrt.
Vgl a feltornyozott ruktl nem tudott tovbbhaladni, gyhogy lelt egy csomagoldobozra. ppen szemben vele egy kis, rozsds teherhaj indulshoz kszldtt, csak a dagly tetz
vrta. Felismerte az Avoca vlgye nev teherszlltt, amely Belfast s Holyhead kztt ingz
csatornn. Nha felvett nhny fedlkzi utast is; a pallnl motyjt szorongatva most is ot
egy kis csoport, ezek az emberek krumplit szedni mentek a lincolnshire-i farmokr
a, s bartaiktl
bcszkodtak ppen.
Paul csak lt, a kd ksrtetiesen gomolygott krltte, a kdkrt hangja a flben bgott,
pedig minden figyelmt a hajra szegezte. A sznid mr elkezddtt, a nyri iskolra vonatko
tervei fstbe mentek, a sznet elviselhetetlenl hossznak tnt. Hirtelen furcsa, lekzdhete
tlen izgalom fogta el. Vratlan elhatrozssal elhzta jegyzetfzett, s kt sort rt bele:
Elutazom nhny napra. Ne aggdj!
Paul.

Letpte a lapot, sszehajtogatta, s a htuljra rrta anyja nevt s cmt. A bmszkodk

kzl odaszltott egy fit, a kezbe nyomta a levelet s nmi aprt, hogy kzbestse. Aztn
hatrozott lptekkel odament a hajzsi trsasg bdjhoz, s nhny shillingrt jegyet vett
Holyheadbe. Mr ktttk el a hajt, amikor vgigsietett a palln. Egy pillanattal ksbb meg
bant a nehz ktl, aztn az reg motorok feldbrgtek, a teherhaj kicsit megdlt, s dohog
nak indult a nylt tenger fel.
5. fejezet

Az Avoca zuhog esben kttt ki msnap reggel hatkor Holyheadben. Paul merev vgtagokkal, dideregve lpett partra, majd tvgott a sneken a vastllomshoz. ppen csak felhr
tt
egy cssze tet az lloms bfjben, s mr jeleztk is a dlnek tart vonatot. Fizetett az
pincrnnek, s szaladt, hogy elfoglalja helyt egy harmadosztly flke sarkban. A mozdony
pfgtt, s a vonat tnak indult.
Hosszadalmas volt az t: Shrewsburyn s Gloucesteren t utazott, ktszer is t kellett szll
nia, s mivel nem vitt magval kabtot, alaposan tfzott. A fizikai knyelmetlensgek ellenr
azonban bels elhatrozsa egyre ersdtt. A tj mintha kvette volna hangulatnak vltozs
idilli kpet vadabb, kietlenebb vidk vltotta fel. A svnnyel krlvett szablyos alak sz
deket s rteket kiterjedt tzeglpok vltottk fel. Furcsa, srgi oszlopcsoportok villantak
l a
szeme eltt. Nyugaton a fenyerdk mgtt hegygerinc emelkedett, cscsn felh gomolygott, ol
daln vzess zuhogott al. A mozdony nehezen haladt a tenger fell svt szlben, s egy ka
ban Paul megpillantotta a sziklkat csapdos fagyos hullmokat.
Vgl dlutn ngy ra krl a vonat befutott a vgllomsra, egy kisvros plyaudvarra a
mocsrvidken. Az egyetlen peron majdnem teljesen kihalt volt, amikor Paul, halntkn lkte
t
erekkel, tadta a jegyet a kapusnak. Szeretett volna tbaigaztst krni tle a brtn fel,
lahogy a torkn akadtak a szavak; sztlanul haladt t a fehr kapun. Amikor aztn kirt, a tvo
ban,
tl a vrses fldsvon s az esverte lpon, egyszer csak megpillantotta a csipks oromzat
mgtt a brtn risi, szrke plett. Elindult ht a mocsron tvezet keskeny ton.
Ahogy kzeledett a baljs kinzet erdtmnyhez, a pulzusa egyre szaporbban vert. Szja
kiszradt, melle sszeszorult, hirtelen gyengesg fogta el. Az hsg is gytrte, egy cssze
egy szendvicsen kvl egsz nap nem evett semmit. Az egyik tkanyarban nekidlt egy fnak, h
ogy

llegzethez jusson. Nyugatrl feltisztult az g, a felhk mgl zldes sznben kibukkant az

, s
ebben a klnleges fnyben a magaslatrl, ahol llt, tisztn kivehette a brtnt, minden rsz
egytt.
Hatalmas ablaktalan kockt ltott, kzepn lecsapd kapurccsal, sarkain ragadoz madarakknt ltek az rtornyok; megingathatatlannak ltszott, mint a szikla s htborzongatnak,
mint
egy kzpkori vrkastly. Kint ketts sorban lltak az rk hzai, krlttk sufnik s egyb
lkpletek, azokon tl pedig a mocsr pusztasga. Az egsz terletet thatolhatatlan fal vet
hegyes vasakkal a tetejn, kzpen hrom kfejts tltt a szembe, mint hrom hatalmas seb.
egyikbe rabok csapata dolgozott, szrke hangyknak ltszottak a tvolbl. Ngy kk ruhs r v
gyzott rjuk; ezek lassan, fenyegeten stltak krbe a puskjukkal. Paul merev pillantsna
rben a kis szrke alakok hajladoztak, erlkdtek, munklkodtak; az egsz helyre az rkkval
csendje borult.
Hta mgtt vratlanul lpsek hangzottak fel. Paul gy megriadt, mintha a vgzet csapott
volna le hirtelen mellette, sarkon fordult. A hegyoldalon egy psztor ballagott fe
lfel, bozontos kutyja ksretben. A frfi titokzatosnak s fenyegetnek ltszott, mintha megfertzte volna e
baljs pusztasg, s amint botjra tmaszkodva megllt Paul mellett, szemben gyanakvs ltszo
- Nem valami szp ltvny - jegyezte meg vgl.
- Nem. - Paulnak erfesztsbe kerlt, hogy megszlaljon.
A msik egyetrtse jell lassan blintott.
- Veszett egy hely ez, n mondom! n mr csak tudom, hisz itt lek negyven ve. - Sznetet
tartott. - Mlt hnapban volt lzads - t eltltet s kt rt ltek meg -, de akkor is pont
nzett ki minden, mint most. Kvlrl teljes nyugalom ltszott, zavargsnak semmi jele nem m
utatkozott. Most is, amg beszlgetnk, az rszem abban a toronyban rnk szegezi a ltcsvt, fig
i
minden mozdulatunkat.
Paul elnyomta a borzongst, s knyszertette magt, hogy feltegye a szmra legfontosabb
krdst:
- Mikor van ltogats?
- Ltogats! - A psztor lthat megvetssel nzte. - Stoneheath-ben soha.
Paul rezte, hogy a szve sszeszorul. Gyorsan kzbevetette:
- De ht bizonyos napokon csak beengedik az eltltek rokonait?
- Nincs ltogats - mondta a msik kurtn. - Soha, semmikor. - Idjrstl barzdlt arca,
mely nem volt kpes a mosolyra, baljs tekintetet lttt. - Neknk pp olyan nehz oda bejutn
,
mint azoknak kijnni onnt. Most pedig j jszakt, fiatalr. - A psztor fttyentett a kuty
fejvel bcst intett s eltnt.
Mikor egyedl maradt, s ismt teljes csend vette krl, Paul mozdulatlanul llt, sszes vrmes remnyt porba zztk. Soha nem engedik be a ltogatkat - semmikor! Nem lthatja ht apj
- nem szlhat hozz egy szt sem. Amit tenni szndkozott, az teljes lehetetlensgnek bizony
ult. A
brtn riaszt valsgval szembeslve r kellett brednie, hogy a lelke mlyn tpllt remn
hirtelen elhatrozsbl fakad, rzelmes utazsa erre az eltkozott helyre, mind-mind teljese
hiba
val volt.
A tj elsttlt, amg ott ttovzott, a brtnben lassan, komoran megkondult egy harang,
megtrvn az rks csendet, akrha halottrt kongattk volna. Aztn ltta, hogy az eltltek
zik a munkt, s reik lassan a brtn fel terelik ket. Nemsokra felemeltk, majd ismt lee
a kapurcsot, s, k eltntek mgtte. Az grl eltnt az utols zldes csk is. Paul mellkas
megroppant valami. A fjdalom, a szrny csalds vad, artikultlan kiltssal trt fel bell
knnyek csordultak ki a szembl, s vgigfolytak az arcn. Htat fordtott az tkozott ltv
s vakon elindult az lloms fel.
6. fejezet

Wortley klvrosban, az Ayres utca s az Eldon Avenue sarkn ll egy trafik. Megfakult
cgtbla hirdeti a tulajdonos nevt: Albert Prusty, dohnyimportr. A hely rgimdi, de szoli

s
tiszteletremlt ltszatot kelt. Kt ablaka van, az egyik kirakatknt szolgl szivarok, tubk
tajtkpipk, jobbfajta vgott dohny dszelegnek benne; a msikat tejveg bortja, kivve egy kis, ar
ozott krt a kzepn, melyen keresztl jl lthat a tulajdonos, amint padjn lve kzzel sodo
Robin Hood nev cigarettt, melyrl az egsz krnyken hres.
Ezen a jliusi napon, dlidben, Mr. Prusty ktnyben s ingujjban lt a padjn, s gyors,
gyakorlott mozdulatokkal sodorta hres cigarettjt. Vkony kis ember volt, hatvanon fell
, tmpe
orral s vrmes kedlyllapotra vall arcsznnel. Egyetlen sz tincset leszmtva teljesen ko
volt; tar koponyjn egy terjedelmes dudor ktelenkedett, mint egy jkora szilva. Tekintl
yes bajuszt belepte a nikotinpor, mely ujjain is lnksrga foltokat hagyott. Aclkeretes ppaszeme
t viselt.
Prusty a hokedlijn lve kikukucsklt az ablakon, s perceken keresztl frksz gyanakvssal figyelte a fedetlen fej fiatalembert, aki fl, s al rtta az utct, tbbszr megkzelt
a boltot,
mint aki rsznja magt, hogy belp, aztn az utols pillanatban mgis visszafordult. Vgl i
l
sszeszedte minden btorsgt. Spadt, de hatrozott arccal, gyors lptekkel tvgott az utc
belpett az ajtn. Prusty, aki nem tartott segdet, lassan felkszldott a hokedlirl.
- Nos? - krdezte tmren.
- Albert Prustyval szeretnk beszlni, ha mg l.
A trafikos gunyoros mosollyal nzett a ltogatjra.
- Tudomsom szerint letben van. n vagyok Albert Prusty.
A fiatalember hirtelen elhatrozssal mly llegzetet vett, mint az sz, amikor beleveti ma
gt a jeges vzbe.
- Paul Mathry vagyok. - Kimondta ht. Ahogy a sz felszakadt belle, elnttte a megknynyebbls, nem dadogott tovbb. - Igen, Mathry. M A T H R Y. Nem mindennapi nv. Jelent
ez
magnak valamit?
A dohnyrus arckifejezse vltozatlan maradt. Bosszsan vlaszolta:
- Mit kellene jelentsen? Emlkszem a Mathry-gyre, ha arra gondol. Hogy is felejthet
nm
el, hisz letem legkellemetlenebb esemnye volt. De magnak mi kze hozz?
- n vagyok Rees Mathry fia.
Csnd ereszkedett az alacsony mennyezet szobra. Az reg alaposan szemgyre vette
Pault, mikzben tubkot csippentett a pulton ll ednybl, s lassan beszvta az illatos por
- Mirt jtt hozzm?
- Nem tudom elmagyarzni - el kellett jnnm! - Paul tredezett mondatokban prblta lerni stoneheath-i utazsnak krlmnyeit. gy fejezte be: - Ma reggel rkeztem ide... ma este
-kor
indul egy vonat, amely csatlakozik az jfli belfasti hajhoz. gy reztem, hogy ha megtud
nk valamit... ,tudom is n, valamilyen enyht krlmnyt... knnyebb szvvel mennk haza. Azrt j
ide, mert maga volt az egyetlen, aki a vdlott mellett tanskodott.
- Hogyhogy mellette? - vgott kzbe Prusty ellensgesen. - Nem rtem, hogy mit beszl!
- Akkor ht... semmit sem tud mondani nekem?
- Ugyan mi az rdgt mondhatnk?
- Nem is tudom.
Paul felshajtott. Kis sznet utn kihzta magt, s az ajt fel fordult. Hatrozott hangon
mondta:
- Akkor megyek is. Elnzst a zavarsrt. s ksznm, hogy meghallgatott.
Flton volt kifel, amikor egy parancsol hang meglltotta:
- Vrjon!
Paul lassan visszafordult. Prusty ismt vgigmustrlta, meggytrt fiatal arctl a sros nad
rgszrig, s kzben mg egyszer szippantott a tubkbl.
- Istentelenl siet maga! Elbukkan a semmibl ennyi v utn, s gy rohan be meg ki,

mintha csak egy doboz gyufrt jtt volna. A fene egye meg! Nem vrhatja tlem, hogy tizent
perc
alatt visszapergessek tizent vet!
Mieltt Paul vlaszolhatott volna, megszlalt az ajt feletti cseng, s egy vsrl lpett be
Mire megkapta a pakli vgott dohnyt s indult volna, megjelent egy msik vev, egy kpcs f
aki rgyjtott a kivlasztott szivarra, s lthatlag maradni kszlt mg egy kis diskurzusra
ohnyrus odament Paulhoz, s odasgta:
- Ebdidben a legnagyobb nlam a forgalom. Most nem tudunk beszlgetni. Nem mintha
lenne valami mondanivalm, a legkevsb sem. De n mr htkor bezrok, a maga hajja meg csak
kilenckor indul, gyhogy fl nyolc fel feljhetne a laksomra. Megknlom egy cssze kvval
mieltt indul.
- Ksznm! - Paulnak hirtelen felvillant szemei sszeszkltek.
- Ugyanaz a cm! Ushaw Terrace 52. Mg megvan. s megvagyok n is.
Prusty visszafordult a vevhz, Paul pedig kiment az zletbl. Ahogy vgigballagott az utcn, tmolyogva a fradtsgtl - az elz jszakt a vastlloms vrtermnek deszkapadjn t
ttte -, az hsgtl legynglve, eszbe jutott, hogy a vroskzponttl kifel tartva elhalad
resztny Ifjak Egyesletnek egyik plete eltt. Felszllt egy srga villamosra, s t perc
da
is rkezett. Itt vett egy forr frdt, kikeflte a ruhjt, s rendbeszedte magt, aztn bs
megvacsorzott. Leves, frissen slt hs s rizskoch volt a men.
Mire mindezzel elkszlt, kt rra jrt az id. Paul felfrisslve hagyta el az ebdlt, s a
trte a fejt, hogy hogyan verje el az idt a Prustyval val tallkozig. Egyszer csak eszbe
ltt
valami. Krdezskdtt a portn, majd elindult a Leonard utcn, vagy tz percet gyalogolt a t
gben, tvgott a Kenton tren, s thaladt a Vrosi Knyvtr rkdos bejrata alatt.
A magas, visszhangos kupolateremben megkereste a folyirat-katalgust.
- Mi a neve a legsznvonalasabb wortley-i napilapnak?
Az asztal tloldaln ll fiatalember hetykn felkapta a fejt.
- Van kztk egyltaln sznvonalas?
Majd oktat hangnemben, melybl hallatszott, hogy az idegenek eligaztsa szoksos feladata, gyorsan hozztette:
- Gondolom, a Kurr a legjobb. A tudstsai egszen megbzhatk.
- Ksznm. Megkaphatnm az 1921-es vfolyamot?
- Az egsz vet?
- Tulajdonkppen nem kell az egsz. - Erltetett nbizalma cserbenhagyta Pault. Elpirult
. Elegend lesz az 1921-es v utols ngy hnapja.
- Szveskedjk kitlteni a nyomtatvnyt.
- Hogyne.
Paul az asztalhoz lncolt ceruzval kitlttte s tadta a krlapot.
A fiatal knyvtros bartsgosan mosolygott. Megnyomta az asztaln a csengt. Nhny
perc mlva megjelent a segdje egy vaskos, brbe kttt flinssal, s letette az egyik szoms
asztalra.
Paul izgatott mozdulatokkal kezdte lapozni a szraz, megsrgult oldalakat, s idegei i
smt
pattansig feszltek, amint rbukkant az els beszmolra a bntnyrl. Igen, itt volt az orr
,
fehren-feketn: Aljas bntny Eldonban. Kegyetlenl meggyilkoltak egy fiatal nt.
Paul ert vett magn, s sszeszortott szjjal olvasni kezdett. Lehajtott fejjel, meglls n
bjta a ktetet, s mire a kupolaterem rjn krbertek a mutatk, trgta magt az egszen.
Alapjban az a trtnet volt, amit mr ismert, csak drmaibb eladsban. A letartztatsrl
szl beszmolhoz rve homlokt elnttte a vertk. s ahogy mondatrl mondatra kvette a t
gyals drmai esemnyeit, jajkilts hagyta el az ajkt. Matthew Sprott gysz vdbeszde vg
mint az ostorcsaps.
Ez az gbekilt gyilkossg - olvasta -, melyet a hidegvr gonosztev olyan barbr kegyetlensggel kvetett el, hogy azt szavakba foglalni lehetetlen, egyedlll a bnzs trt
A gazember, aki a bntettet elkvette, eljutott az emberi elaljasods legutols lpcsfokra.
Tisztelt

eskdtszk, az akaszts megtiszteltets neki!

Aztn egy klnszmban, a legutols oldal vgn, nhny fnykpre bukkant; az egyiken az
ldozat ltszott, csinos, bvatagon mosolyg fiatal n, nagy, laza konttyal, felszalagozot
t blzban; a
tbbi kp a tanukat mutatta, meg az aljas besgt, Rocct, egy jellegtelen arc, csenevsz f
t, kzpen elvlasztott, lenyalt hajjal; egy msik fotn az rul kpeslap ltszott a csacska szv
: "A
tvolbl forrbban dobban a szv", megint egy msikon pedig a gyilkos fegyver - egy nmet gy
tmny borotva, a Frass cg gyrtmnya. Nem hinyzott semmi, mg a hajt is megrktettk, a
Kelet Csillagt, melyen a bnz meneklni szndkozott. Kzpen pedig ott volt maga a vdlot
amint az tlethirdets napjn kt r ksretben belp a brsg pletbe. Paul fjdalmas p
sal bmulta a kpet; apja arcnak sarokba szortott llathoz hasonl, ztt, remnyvesztett
jezse teljes ktsgbeesssel tlttte el.
Gyorsan becsapta a ktetet. gy rezte, hogy megfosztottk az utols szalmaszltl, melyhez titokban minden szrv ellenre csknysen ragaszkodott. - Bns bizony! - mormolta mag
ban. - Nem fr hozz semmi ktsg.
Az rra pillantott, s meglepve ltta, hogy kis hjn nyolcra jr. Felllt s visszavitte a
hoz a ktetet. Mg mindig ugyanaz a knyvtros volt szolglatban.
- Szksge lesz erre ksbb is? - rdekldtt. - Ha igen, ell hagyom.
Paul rezte, hogy a fiatalember bartsgos rdekldssel nzi. Tizenkilenc ves lehetett, ala
csony, karcs fi volt, szles, mosolygs szjjal, okos szrke szemekkel s pisze orral, amel
vidm
s magabiztos kifejezst klcsnztt az arcnak. Paul kis szgyenkezssel azon tprengett, ho
vajon a fi tanja volt-e rzelmi kitrsnek.
- Nem lesz r szksgem tbbet.
Mg llt egy percet, mint aki vlaszt vr; a fiatalember ugyan nem vette le rla a tekinte
tt,
de nem szlalt meg. Paul megfordult, s kilpett a knyvtrbl a zajos utcra.
7. fejezet

Most, hogy mr mindent tudott, els gondolata az volt, hogy lemondja a tallkozt Albert
Prustyval. Minek tegye ki magt mg egyszer feleslegesen ugyanannak a fjdalomnak, ami
n egyszer mr keresztlment? Vgl mgiscsak engedett annak a klns, knyszert rzsnek, amely
megvilgosods pillanata ta minden lpst irnytotta, s Eldon fel vette az tjt.
Lassan baktatott; mr leszllt az alkony, amikor befordult a kockakves Ushaw Terracera.
Keskeny utca volt, mindkt oldalrl magas, stukkdsztses hzak szeglyeztk, kocsifelhajt
tgas elcsarnokok hirdettk a rgi szp idk gazdagsgt. Br az sszbenyoms mg most is ti
teletet parancsolt, azzal, hogy az egykori ri palotkat laksokk alaktottk, a krnyk elv
ette
elegancijt.
Fak, szinte nyomaszt ltvnyt nyjtott az pletegyttes. Paul nem tudta elfojtani borzongst, ahogy kzeledett ahhoz a hzhoz, ahol a gyilkossgot elkvettk. De azutn sszeszort
szjjal belpett a kapun, felment a nedvessget lehel klpcskn a msodik emeletre, s meg
hzta a csengt.
Prusty hamarosan beengedte, s a stt elszobn t a rendetlen nappaliba vezette, ahol a gz
rezsn egy kanna forr kv illatozott.
A kis trafikos nemezpapucsot viselt, hozz egy jobb napokat ltott brsony szmokingzakt
;
a furcsa egyttest egy kopott bojtos sipka egsztette ki. De a viselkedse bartsgos volt:
nagy
gybuzgalommal tlttte ki a kvt, barna cukrot kevert bele, majd odanyjtotta vendgnek az
egyik csszt.
Paul lassan kortyolgatta a sr, fekete, zaccos italt, amely keser s des volt egyszerre

. A
forr kv feldtette. Ekzben a trafikos kihzott egy szlat egy hossz manilaszivarbl,
helyeslleg megszagolgatta, megsodorta s rgyjtott.
- Magam vezetem a hztartst - jegyezte meg, mikzben elgedetten szippantott egyet. - A
felesgem hat ve meghalt. Remlem, zlik a kv! Magam importlom.
Paul vlaszknt dnnygtt valamit. Helyzete furcsasgnak tudatban krbenzett a kopott
plsshuzat btorokkal berendezett szobban, megcsodlta a dszes bronzcsillrt, majd vgl a
mennyezeten llapodott meg a tekintete.
- Nos, igen - mondta Prusty, felfogva e tekintet jelentsgt. - Ugyanezen a helyen lte
m,
amikor a drmblst meghallottam. Olyan rettenetes drmblst csaptak, hogy azonnal felrohantam. Istenem! Sosem fogom elfelejteni a nt... ahogy ott hevert, flmeztelenl mg von
z is
lehetett volna, ha a torka nincs elvgva egyik fltl a msikig. - Hirtelen abbahagyta. Ember, ne
legyen mr annyira megrmlve! Nincs most ott senki... res az egsz laks. Nlam van a kulcs
.. a
hzir megengedte, hogy magamnl tartsam... ha akarja, megnzhetjk a szobt!
- Jaj, nem! - Paul megrzta a fejt. Aztn homlokra szortotta a kezt s elnzst krt. Egyszeren nem brok tbbet elviselni. Egsz dlutn az esetrl olvastam a Kurrban.
- Ht igen - mlzott el Prusty -, a Kurr egsz tisztessges tudstsokat kzlt. Mg rlam
is elfogulatlanul rtak. Pedig n igazn nem remekeltem! Sprott gy tntetett fel, mintha
komplett
hlye lennk. Csak mert nem voltam hajland megeskdni r, hogy a frfi, aki kijtt abbl a l
bl - itt szivarjt felfel fordtotta - Rees Mathry volt!
- Nem ismerte fel... az apmat?
- Stt volt az eltrben. Rajtam meg nem volt szemveg. Knnyen lehet, hogy tvedtem.
Ed, a rnosodsfi, meg a tbbiek mind olyan magabiztosak voltak! De - s itt bszkn kidllesz
tette a mellt - n csknys ember vagyok! Nem voltam biztos benne, s akrhogy piszklt az a
pffeszked Sprott, nem voltam hajland megeskdni r. Tanskodott mr valaha?
- Soha.
- risten, ha egyszer odakerl az ember, pacalt csinlnak belle. Sokszor azt se tudod,
hogy
mit beszlsz. Mskor meg nem hagyjk, hogy elmondd, amit szeretnl. Volt egy fura dolog,
amit
sosem volt alkalmam megemlteni. Gyakran beszlgettem rla a felesgemmel, meg Tuke dokt
orral
- volt az az orvos, akit kihvtam a tetemhez. Persze, sosem szerepelt az gyben, nek
ik megvoltak a
maguk brsgi orvosszakrti, meg miegyb, de t is rdekelte a dolog, s utbb gyakran megv
tattuk.
A trafikos leszvta a fstt, s elgondolkozva kavargatta a kvjt.
- Amikor belptem a nappaliba s lttam, hogy gyilkossg trtnt, sztnsen az ablakhoz
rohantam s kinyitottam. Ltni akartam azt a frfit, aki elmeneklt onnt. s mit ad isten,
lttam is!
Az ablakbl kiszrd fnyben ki tudtam venni, ahogy lenn az utcn megragad egy kertsnek t
masztott kerkprt, rpattan, s elhajt rajta, mint egy rlt. Na mrmost, a bicikli zld vol
erre
megeskszm - egy zld kerkpr. Fura, nem? - Prusty, aki lthatlag lvezte eladsnak drm
hatst, itt jelentsgteljes sznetet tartott. - Klnsen, ha figyelembe vesszk, hogy Math
letben nem volt biciklije, a legkznsgesebb fajta sem. - Lekicsinylleg legyintett a kez
el. Persze, gy magyarztk, hogy egyszeren elemelte a jrgnyt, hogy minl gyorsabban kereket
oldhasson. De ha gy volt, ki volt a zld bicikli, s hov a csodba tnt? A csatornt tbbm
szakaszon tkutattk, de sosem talltk meg.
Nehz csnd tmadt.
- A msik dolog - folytatta Prusty tprengve - az a furcsa brtrca, amit a holttest mel
lett
talltak. Nem a meggyilkolt n volt. Nem is Mathry. De ht akkor ki? Ez itt a krds... Ez

krds egy nlam eszesebb ember fejben is szget ttt. volt az, aki a rendrsgi vizsglatot
te, az els pillanattl az utolsig. Swann volt a neve.
- Swann - visszhangozta Paul kifejezstelen hangon.
- James Swann detektvfelgyel. -A trafikos sztnsen rpillantott Paulra, mintha flne,
hogy kihallgatja ket valaki. Kzelebb hzta a szket. - Nem vagyok n valami jtt llek. Ni
kedvem vsrra vinni a brmet senki emberfirt. De gy gondolom, fiatalember, hogy magnak
tudnia kell Swannrl.
A hirtelen hangnemvlts felrzta Pault az aptijbl. Felegyenesedett, mikzben Prusty
halkan s vatosan folytatta.
- Swann rendes pasas volt, s nem is buta. De nemcsak ezrt volt figyelemremlt. A nyomozs sorn pldul, ha valamelyik fiatal gyerek bajba keveredett, nem tartztatta le mind
jrt, hanem elbb a lelkre beszlt, mint valami jsgos nagybcsi - szval tnyleg rendes volt. Sajn
volt egy gyengje, mgpedig nem is akrmilyen - az ital. - Prusty szivarja parzsl vgt bm
a,
s megrzta a fejt. - Eskszm, fura volt az egsz... nagyon fura.
Paul felkapta a fejt. Most mr feszlten figyelt.
- Jl ismertem, mert ltalban hetente ktszer bejtt a boltba pipadohnyrt. s persze a tr
gyals alatt is gyakran lttam. Mikor mindennek vge volt, s minden visszatrt a rendes k
erkvgsba, szrevettem, hogy megvltozott. Sosem volt ppen beszdes, de most aztn egy szt sem
ehetett kiszedni belle. s rosszkedv volt, mintha valami nyomasztan. Gyakran ugrattam
emiatt,
megkrdeztem, hogy nem szerelemes-e, meg ilyesmi, de mindig elttte. Aztn egy nap, krlbe
ll
egy vre r, klnsen komoran jtt be... - taln kicsit be lehetett szvva. - Nagy dologra s
m r
magam, Albert - mondta -; elmegyek Walter Gilletthez.
Prusty sznetet tartott, s kortyolt a kvjbl.
- Mrmost Walter Gillett igen jhr gyvd volt, akit gyakran lehetett ltni rendrsgi trgyalsokon. Megkrdeztem Swannt, hogy mirt akarja felkeresni. De Jimmy csak a fejt rzta
. Most mg semmit sem mondhatok - mondta furcsa hangsllyal. - De meglehet, hogy hamar
osan
meghallja a hrt!
A trafikos ismt felemelte a csszjt s belekortyolt. Paul alig tudta trtztetni magt.
- Ht - folytatta Prusty komoran -, hallottam is, mgpedig hamarosan. Msnap Swann hol
trszegen jelent meg a munkban. Rendrautt vezetett s slyos balesetet okozott - elgzolt e
y
nt, aki majdnem belehalt a srlseibe. Persze risi volt a felzduls. Swannt brsg el
tk, elbocstottk az llsbl, s - ktsgtelenl jogosan - hat hnap knyszermunkra tlt
- Bebrtnztk! - kiltott fel Paul. - De ht mi lett a sorsa?
- Az az ember ksz volt - mondta Prusty. - Amikor kijtt a brtnbl, tbb mindennel megprblkozott - volt magnnyomoz, hotelports, jegyszed egy moziban -, de egyik mellett sem
tartott ki sokig. Az az igazsg, hogy egszen megvltozott, az italtl vagy valami ms egyb
, de
teljesen sztesett. Nem tudom megmondani, hogy most mi van vele, nhny ve nyoma veszet
t.
- De ht mirt? - Paul leveg utn kapkodott. - Mirt trtnt mindez? Elment vgl is
Gilletthez?
- Aha! - vlaszolta Prusty jelentsgteljesen. - J krds!
Kiitta a kv vgt, s mg halkabbra fogta a hangjt.
- Szabadulsa utn mr alig lttam Swannt. De egy este bejtt az zletbe. Napok ta egyfolytban ivott, s meglehetsen rossz brben volt. Csak llt ott s dlnglt, de nem szlt
se. Vgre megszlalt. - Tudja, mi jsg? - krdezte. - Nem tudom, Jimmy - feleltem, hogy k
edvbe
jrjak. - Ht csak ennyi - mondta. - Sose prblj j fi lenni! - s elkezdett nevetni, egyre

nevetett,
mg akkor is, amikor kitntorgott az zletbl, s Istenemre mondom, ennl rmesebb nevetst m
sosem hallottam.
- Mi mst mondott mg? - kiltott fel Paul.
- Semmit - sem akkor, sem mskor. Egyetlen szt sem szlt. Isten engem gy segljen, lehet, hogy nincs igazam, de a lelkem mlyn mindig gy reztem, hogy a Mathry-gy juttatta
erre a
pontra.
Hosszas csend llt be. Paul gy rezte, mintha abroncs szortan ssze a mellkast, mereven
lt a szkn. Aztn ltben feje lassan htracsuklott, tekintett a mennyezetre szegezte. Sem
sem
volt vilgos eltte, st, most mg kdsebben ltott mindent, mint annak eltte, de zavarodot
ban ismt rezte azt a klns ksztetst, mely elre sztklte.
- Kezd ksre jrni. - Prusty a tzbe hajtotta a szivarvget. - Nem akarom siettetni, de ha
nem igyekszik, leksi a vonatot.
Paul felllt. Nyugodt hangon mondta:
- Ma nem tudok elutazni. Meg kell tudjam..., hogy mi mondanivalja van Gillettnek s
Swann-nak.
8. fejezet

Msnap reggel ragyog tiszta volt az id. Paul korn bredt a Keresztny Ifjak Egyesletnek hzban, ahol elz dlutn, miutn Prustytl elvlt, kibrelt egy szobt jszakra. Megr
zett, majd rt egy rvid levelet anyjnak, hogy megnyugtassa, postra adta az iromnyt, az
tn cltudatosan nekivgott a vrosnak. A trafikos, aki mostanban mr ritkn tette ki a lbt a sajt
kerletbl, nem tudta sem Swann, sem Gillett jelenlegi cmt, de az iratait tkutatva legal
b az
gyvd Temple utcai irodjnak a hzszmt megtallta, s elsott mg egy Sznatr melletti
met, ahol Swann legjobb tudomsa szerint nhny vvel azeltt lakott.
Paul fl tzkor rt a Temple utca 15. szmhoz. Szerencsje volt: egy zld posztktnyes
frfi, aki lthatlag ppen hogy kinyitotta az irodt, a kls ajtn lv rztblt fnyestg
- Ez Walter Gillett irodja?
A kapus abbahagyta a drglst. Olyan ember benyomst keltette, mint aki sokat l lhton. Karikalbai s kicsi, vreres szemei voltak. Elg udvariasan vlaszolta:
- Ez volt az.
- Meghagyta a cmt?
- Ahogy mondja.
Sznet kzvetkezett.
- Nem tudja, hogy most hol tartzkodik?
A kapus ferde pillantssal mregette Pault.
- ppensggel tudom.
- Hol lthatnm?
- Ht - mondta a frfi ismt csak ferde pillantssal -; hogy ltni fogja, azt ktlem. De per
sze
meg lehet prblni. - Elgondolkozva vakargatta az orrt. - Megrne magnak egy shillinget?
Apad pnztrcjbl Paul elhzott egy egyshillingest. A kapus nagy szakrtelemmel
megprgette az rmt, majd a keze fejvel megtrlte a szjt:
- Az Orme tren van. Egszen kzel ide, az vrosban, a vrosi templom mellett. Menjen
vgig a Temple utcn, forduljon jobbra, aztn menjen tovbb egyenesen. Nzzen krl, majd lt
fogja a nevt. Nem lehet eltveszteni.
Paul nem vrt ilyen knny s gyors sikert. Htban rezte a tekintett, amint vgigsietett a
utcn a kiugr homlokzat irodapletek kztt.
Az Orme teret nem volt nehz megtallnia. Mint a kapus mondta, egsz kzel volt a vrosi
templomhoz. Ez volt ugyanis a vrosi kztemet. A bejrat egy don, fekete-fehrre festett,
fagerendkkal megerstett rhzbl nylt, melyet magas szilfk rnykoltak. Paul elszr nem fog
hova vezet a frfi tmutatsa. Aztn megrtette: Gillett a temetben fekszik, holtan. Elvrs
dhben, s els gondolata az volt, hogy visszafordul, s elgttelt kvetel a posztktnyes
inkbb belpett a templomkertbe, s krlbell fl ra mlva rtallt arra, amit keresett: eg

mrvny srkre a temet sarkban. tfutotta a rvid feliratot:

Walter Gillett ldott emlknek
Szletett 1881-ben, meghalt 1930-ban
Mlyen gyszoljuk, emlkt megrizzk
Kzssgnk dsze volt Tettei beszlnek helyette

Paul hromszor gpiesen elismtelte magban az utols sort, kzben rjtt, hogy ha Gillett
nincs mr az lk sorban, akkor Swann marad az egyetlen remnye; mindent el kell kvetnie,
hogy
megtallja! Elszntan sarkon fordult, s gyors lptekkel tovbbsietett.
Hamarosan egy alagsori laks bejratn zrgetett, a Sznatr mgtti sorhzak egyikben.
Egy tisztes klsej, kzpkor n jelent meg kocks kk kabtban a lpcs aljn.
- Swann urat keresem - James Swannt. - Paul erlkdtt, hogy a hangja termszetesen
csengjen. - gy tudom, rgebben itt lakott.
- gy igaz - ismerte el a n. - Hnapokon t brelt itt szobt. De mr kt ve, hogy elkltztt.
- Hov ment?
A n tprengett.
- Vgl is semmi bajom nem volt azzal a szegny emberrel... kifizette a lakbrt, amikor
csak
tehette. Remlem, nem valami elszmolnivalja van vele?
- Jaj, dehogy! - vgta r Paul gyorsan. - pp ellenkezleg!
- Ht akkor... egy btorozott szobt vett ki a Ware utcban. A hzszmra nem emlkszem,
de tudom, hogy a tulajdonost Hartnak hvjk.
A Ware utca vagy nyolcszz mterre lehetett onnt; a hossz, forgalmas t a vros egyik
szegnynegyedt szelte t. Olcs boltok s zsibrusbdk szeglyeztk, lrmsan csrmpltek
rajta a villamosok. Paul bement a helyi postahivatalba, s ott tanulmnyozta az utca
jegyzket. Sikerlt megtallnia a hzat, ahol Hartk szobkat adtak brbe.
Ez egy tglbl plt brhz volt, mely egy piszkos, elhanyagolt udvar kzepn llt, s magas, kormos pletek fogtk kzre, keskeny bejrn lehetett megkzelteni. A csenghzt let
helyt egy lyuk jelezte, s a viharvert kapun nem volt kopogtat. Paul klvel temesen ver
te a felpposodott kapudeszkt. Hamarosan megjelent egy tizenktves-forma, koszos arc fi, gyullad
t
fltmirigyei krl piros flanellronggyal.
- Senki sincs itthon - kzlte rekedtes hangon, mieltt mg Paulnak alkalma lett volna m
egszlalni. A kisfi eladta, hogy beteg, ezrt nem ment iskolba, majd Paul krdsre vlaszol
jelentette, hogy az sszes lak munkban van, legtbbjk az ntdben. Nem ismert Swann nev
frfit. Anyja a hzmester, ngyre jn haza.
Paul azt mondta a finak, hogy visszajn, majd megfordult, s hamarosan ismt a Ware utc
a
nyzsgsben tallta magt. Nem tudott ttlen maradni, minden idegszlval cselekedni vgyott
Mr az elz jszaka ta motoszklt a fejben egy gondolat, amely most ismt a kzknyvtr fe
hajtotta.
Dlutn volt, s ugyanaz a knyvtros volt szolglatban, mint elz nap. Ttlenl bmszkodott az rasztala mellett, amikor Paul belpett a lengajtn, de ahogy a fejt felemelve me
gpillantotta t, felegyenesedett, s nvekv figyelemmel nzte, ahogy Paul vgigmegy az olvastermen
Sz nlkl tvette a krlapot, amit Paul a kezbe nyomott.
A knyvtros csengetett a segdjnek. Mikor az kiment, az asztal alatt kihzott egy fikot.
- Mikor utoljra itt jrt, benne hagyott egy pr jegyzetlapot a ktetben. Itt vannak.
Paul a paprlapokra bmult - elkezdett sszefoglalt rni az esetrl, aztn abbahagyta. sztnei azt sgtk, hogy a msik sznlelt kznye ellenre bizonyra elolvasta a jegyzeteket, b
zett az jsgokba, s taln mr a kiltt is kitallta.
- Igazbl nincs szksgem a jegyzetekre - mondta, majd hozztette: - azrt ksznm, hogy
eltette.

A fiatalember furcsa tekintetet vetett r ragyog, madrszer, okos szemvel.

- Az ilyesmit jobb sszetpni.
Paul figyelte, amint a knyvtros megsemmisti a paprokat. Ekkor megjelent a segd a kt
slyos ktettel - a Kurr 1922-es bekttt vfolyamval. Paul kvette az egyik kzeli asztalh
elt, s kinyitotta az els ktetet.
Szorgalmasan tolvasott minden hasbot, ujjval kvetve a sorokat. Fradsgos munka volt,
belefjdult a szeme. De kitartott, s mikor az els ktet vgre rt, sorra vette a msodikat.
Amikor
befejezte az olvasst, elgondolkozva htradlt a szken, kezvel drzslgetve a homlokt. Pau
k
eszbe jutott a megbeszlt tallkoz, s felllt, hogy visszavigye a kteteket.
- Megtallta, amit keresett? - A knyvtros mindennapi hangnemben tette fel a krdst, de
Paul kihallotta belle a kvncsisgot.
Sznet kvetkezett. Paul tudta, hogy a msik nem fog mg egyszer megszlalni. Csak odbb
kellett volna llnia, s azzal a beszlgets befejezdik. De furcsa mdon gy rezte, hogy a m
k
hallgatsval s kvncsi tekintetvel j szndkkal br, de majdhogynem tapintatlanul beszd
sztkli, s hirtelen elnttte a vgy, hogy kintse a lelkt.
- Arrl az esetrl kerestem beszmolt, amikor 1922-ben egy Swann nev rendrfelgyelt
brsg el lltottak s eltltek.
A fiatalember leplezte a csodlkozst.
- Az nem lehet nagyon nehz. Ha megtallom valamelyik msik ktetben, flreteszem nnek. - Sznetet tartott. - rdekli magt ez az r?
- Prblom megtallni.
- Van valami elkpzelse, hogy hol keresse? - Okos krds volt.
- Valsznleg mg mindig itt van a krnyken. lltlag nagyon lerobbant.
- rtem.
Sznet kvetkezett. Paul mg lldoglt egy darabig, aztn sajt kzlkenysgtl megzavarodva nhny suta szval ksznetet mondott, feltette a kalapjt, s elhagyta a knyvtrat.
A Ware utca fel vette az irnyt. t krl rt a Hart-hzhoz, a hziasszony addigra mr hazart. Molett n volt, gyapjszoknyban, a vlln kocks nagykendt, a fejn pedig frfi szv
kt viselt, melyet kt agtutnzat hajtvel erstett a fejhez.
- Emlkszem Swannra, mghozz elg jl - mondta. - Szegny embert elhagyta a jszerencse. Megbetegedett, s gy elvesztette az llst az zemben. Tlsgosan gyakran nzett a poh
nekre, rti, ugye? Nem srtam utna, mikor elment.
- Mikor ment el?
- Vagy hat hnapja.
- Tudja, hogy hova ment?
- J krds. Azt hiszem, Bromleaba, ott kapott munkt egy j ptkezsen.
- Az egsz kzel van, nem?
- Meglehetsen kzel... vagy t kilomterre innt.
- Meghagyta az j cmet?
- Swann nem az az ember volt, aki meghagyn a cmt. Harapfogval kellett belle kihzni
minden szt. De vrjon csak, hadd gondolkozzam egy percet! Mondta, hogy vr egy levele
t, s krte,
kldjem utna, ha megjn. Csak az a krds, hogy lertam-e. - A fihoz fordult, aki az elszo
vgbl hallgatta a beszlgetst. - Josey, hozd csak ide a fzetemet a szobbl!
Egy perc mlva a fi mr hozta is a viharvert, szamrfles fzetet. Az asszony benylazta a
mutatujjt, s lapozgatni kezdett.
- Lssuk csak, ht ez mi? Ugye mondtam!
Paul hirtelen jra remnykedni kezdett, odalpett az asszonyhoz, s belekukucsklt a fzetbe. A maszatos lapra ceruzval firkltk a cmet, amelyet keresett:
James Swann c/o Robert's
15 Castle Road Bromlea
Gyorsan lemsolta a noteszbe, ksznetet mondott az asszonynak, s elsietett. Ahogy vgigment az egyetlen lmpval megvilgtott keskeny ton, rezte, hogy nem vesztegette el a n
apot.
Nyomra akadt Swann-nak! Szinte maga el tudta kpzelni a frfit: szerencstlen, lecsszott
figura,

egyre mlyebbre sllyed, bnatt italba fojtja, ktkezi munkval prblja elteremteni a mind
ra valt. Aznap mr tl ks volt ahhoz, hogy Bromleba menjen. De msnap els tja oda fog v
zetni. Igen, msnap megtallja Swannt!
9. fejezet

Msnap este, pontosan huszonngy rval ksbb, Paul ismt a Keresztny Ifjak Egyeslete
fel tartott. Kora dlutn ta vigasztalanul zuhogott az es, de csak ment, szre sem vette
hogy
cipje bezott, s a ruhja csuromvizes. Minden remnye odavolt, nagyratr tervei csfos kud
ba fulladtak. Megjrta Bromlet, elment a laksadntl kapott cmre, beszlt az ptsi vll
val, akinl Swann egy darabig dolgozott, s tfslte a kerletet az els hztl az utolsig,
ba. Swann nem kerlt el; egyszeren nyoma veszett.
Paul csggedten lpett be a szllsra, s lassan kaptatott felfel a szobjhoz vezet
lpcsn. Bedobott egy rmet az automatba, ezzel a pici szobban bekapcsolt a gzfts. Ahogy
felegyenesedett, a kandallprknyon megpillantott egy tviratot. Feltpte s elolvasta:
Szrnyen aggdom - gyere haza azonnal - a nyri iskolban vrnak - mindnyjan lelnk anyd.

Paul a klyha eltt guggolva szrtgatta nedves ltnyt, s kzben mg egyszer elolvasta az
zenetet. Nem volt benne semmi meglep, hogy anyja knyrgve hvja haza. Mostani hangulatban meg is fordult a fejben, hogy taln ez a legsszerbb megolds. A tvolsg megenyhtette
anyja irnti rzseit. Anyja nyilvnvalan beszlt Slade professzorral, vagy ami mg valszn
Fleming lelkipsztort krte fel a feladatra, s az llst Portrayban fenntartottk szmra. A
indnyjan lelnk" kifejezs lttra kesernysen elmosolyodott, maga el kpzelve a kegyesen meg
cst Ellt.
Amint a ruhja megszikkadt, eloltotta a gzt, s lement vacsorzni. ppen kszlt belpni az
ebdlbe, mikor szrevette, hogy a portsfi az elszobn t fel igyekszik.
- Egy fiatalember vrja az urat. A vendgszobban van.
Paul meglepve kvette a fit a rgimdi fogadszobba, melyet merev tmlj, fonott szkekkel s egy cserpbe ltetett szobaplmval rendeztek be, s egy kigyngyztt zsinrokbl f
fggnnyel diszkrten levlasztottak a vendgek fogadsra. Ahogy sztcsapta a csilingel gy
gyket, megdbbenve ltta, hogy az egyik ndfonat szken a fiatal knyvtros l.
Paul ttovzva lpett kzelebb.
- J estt!
- Nem szmtott rm; ugye?
- Egyltaln nem.
A fiatal knyvtros gyors, lnk mosollyal nyugtzta az egyenes vlaszt. Hivatali
krnyezetbl kiszaktva mg hetykbbnek tnt, mint egybknt; naiv, megkap szintesge
bizalomgerjeszt volt, Paul mostani hangulatban szinte zavarba hozta.
- Szeretnk mondani valamit. - Gyorsan krbepillantott az res szobban. - Gondolom, itt
senki sem fogja hallani, amit beszlnk.
Paul gy bmult r, hogy a msik elnevette magt.
- Tudom, hogy nem rt semmit a dologbl, de higgye el, nem akarok semmi rosszat. A n
evem Boulia... Mark Boulia.
Kinyjtotta a kezt. Paul megszortotta, majd lelt. A helyzet lassanknt valami furcsa vra
kozssal tlttte el. Mark egy darabig kifrkszhetetlen arccal tanulmnyozta, majd folytatt
a:
- Az els nap megfigyeltem magt a knyvtrban... nem tehetek rla, annyira lertt magrl,
hogy bajban van. Megsajnltam, s szimpatikusnak is talltam. Tudja, hogy van az, nha a
z ember
azonnal vonzdni kezd valakihez. Utna tnztem a jegyzeteit. - Nmi nelgltsggel megllap
totta: - Kitalltam, hogy ki maga, s hogy mit akar.
Paul prblta mindezt megemszteni. Csendben maradt, s figyelmesen hallgatta, hogy mit

mond a msik.
- Tegnap tovbbi forrsanyagokat keresett, s nem jrt sikerrel. De miutn elment, n megtalltam, amit keresett. Egyetlen jsg volt, az igen kis pldnyszm liberlis Harsona, ame
kzlt kommentrt Swann trgyalsrl. rdekes mdon a cikk az tlet slyossga ellen prosper
Paul arca spadt volt s kifrkszhetetlen, de szemben stt tz gett. Vgre megszlalt:
- Mirt mesli nekem mindezt?
Mark vllat vont, szja mulatsgos kis fintorra hzdott.
- Mert meg akarta tallni Swannt.
Paul lassan megrzta a fejt.
- Semmi rtelme.
- Mirt ne lenne?
- Tizent v elteltvel mr remnytelen.
- Ne legyen olyan biztos benne! - Mark szeme csillogott, modora meglnklt. Hatssznetet tartott. - Ami azt illeti, n megtalltam.
Paul rezte, hogy kiszrad a szja. Hitetlenkedve bmulta ezt a furcsa szerzetet, aki lnk
magabiztonsggal blogatott.
- Nem volt tl nehz azok utn, amit meslt. Vgignztem a seglylistkat, meg a dologhz
s az sszes vrosi krhz iktatknyvt. Swann a Belvedere-krhzban van.
10. fejezet

A krhzi osztly, ahol Swann fekdt, egy keskeny, hossz terembl llt, a falakat fehrre
meszeltk, s a ferde mennyezetet flkrves ablakok tagoltk. A legszegnyebbeket hoztk csak
ebbe a csupasz, lehangol helyisgbe. Az elfggnyztt gyat fadobogval megemeltk, lbnl e
oxignpalack llt, melybl hossz cs lgott ki. A betegsgszag, a boml test kiprolgsa a k
csps szagn t is rzdtt.
Swann kt prnn fekdt, tagjait kinyjtotta. Szemt a mennyezet fel fordtotta. Valaha
szp szl frfi lehetett, de most csontig le volt sovnyodva, beesett arca termszetellene
s
kihegyesed orrval srgsnak tnt a fehr prnahuzaton; brt furcsa barna pettyek tarktott
Megvastagodott ujjai ertlenl nyugodtak az gy szln. Olyan gyengn llegzett, hogy bordi
g
emelkedtek.
A dlutni ltogats ideje volt ppen, s Paul az gy mellett llt Mark Boulival. Vagy tz
perccel azeltt rkeztek. Mark tapintatosan bemutatta Pault a beteg embernek, Paul p
edig
rzelemtl fttt hangon eladta a krst. trezve a pillanat jelentsgt, feszlten vrta
Swann megszlaljon.
Swann nem sietett, lefoglaltk a sajt gondolatai. De hamarosan, anlkl, hogy megmozdul
t
volna, Paulra emelte tekintett, s gyenge, rekedtes hangon megjegyezte:
- Hasonlt r.
Aztn szemt ismt a mennyezeti ablakra szegezte, s sokig hallgatott, mieltt ftyolos
hangjn ismt rkezdett volna:
- Furcsa, hogy most tallkozunk. Azutn, ami velem trtnt, megeskdtem, hogy nma leszek, mint a sr - bolondsg volt, hogy valaha is kinyitottam a szmat. De maga Mathry
fia. Nekem
meg mr gy sincs sok htra. gyhogy mit bnom n!
Rvid sznet kvetkezett - Swann tekintete a mltba rvedt:
- Amikor rm bztk az eldoni gyilkossgot, rettent lelkesedssel lttam a nyomozshoz akkor n egszen ms ember voltam -, s arra a napra, amikor a fordulat trtnt, ma is gy em
lkszem, mintha csak tegnap lett volna. A fkapitnysgon megjelent egy Rocca nev bukmker an
nl beszaribb alakot n mg letemben nem lttam. Olyan pnikban volt, hogy megszlalni is al
g
tudott. De aztn beszlt, mint a vzfolys: elmondta, hogy egy ve volt viszonya a meggyil
kolt

nvel, gyakran aludt nla, s vele tlttte szeptember 7-nek az jszakjt. A gyilkossghoz
ban semmi kze nem volt, nem is lehetett, mert szeptember 8-t s 9-t a doncasteri lvers
enyen
tlttte, s ezt szmos tanval tudta bizonytani. nknt jelentkezett, hogy tisztzza magt.
- Ht ezzel nem mentnk valami sokra, azt addig is tudtuk, hogy Spurlingnek sok hdolja
akadt, de gondoltuk, azrt benttartjuk Rocct. Amikor meghallotta, hogy le akarjuk c
sukni, elzldlt, s tnyleg kpni kezdett. Meslt a haverjrl, Rees Mathryrl, akinek megtetszett Spurl
.
Elmondta, mennyire idegeskedett Mathry, hogy olyan hht csaptunk a kpeslap krl. S mind
ennek a tetejbe eladta, hogy Mathry hogyan prblt hamis alibit szerezni. Ht ez csodlatos
sg
volt - azutn, hogy majdnem egy teljes htig egy helyben topogtunk, vgre forr nyomon v
oltunk!
Mg izgalmasabb lett a dolog, amikor kiderlt, hogy a keresett szemly tban van a liver
pooli
kikt fel. Telefonltunk Liverpoolba, s Rees Mathryt azonnal elkaptk.
Swann sznetet tartott, s megnedvestette ajkait.
- Mathry - szerencstlensgre - hirtelen harag, indulatos ember volt, ellenllst tanstot
amikor letartztattk, s elkvette azt a vgzetes hibt, hogy megttt egy rendrt. Ha hozzv
hogy amint mondtam, ppen Dl-Amerika fel meneklben fogtk el, a helyzete bizony nem volt
valami rzss. meg csak rontott rajta. Amikor elzetes letartztatsba helyeztk, az els k
persze az volt: hol volt este nyolc s kilenc kztt szeptember 8-n? Mathry nem tudta,
hogy a bartja elrulta, s gy vlaszolt: egy Rocca nev emberrel billirdoztam. Ez aztn betett neki.
Swann feje htrahanyatlott, fnytelen szemben klns kifejezs jelent meg.
- Szlnom kell a fnkmrl, a ffelgyelrl - ma a wortley-i rendrsg feje, Adam Dale
rendrfkapitny. Cumberlandi paraszt fia, alulrl kzdtte fel magt; megkvetelte a fegyelm
killt az embereirt, kivl tiszt s megvesztegethetetlen rendr volt. Imdta a munkjt, s
szokott nekem dicsekedni, hogy egy kilomter tvolsgbl kiszagolja a bnzket. Mathryt azon
al
kiszrta.
A beteg, sajt szavaitl fellnklve, megprblt felknyklni.
- Nekem ez nem volt ilyen egyszer. Br szmos bizonytk szlt ellene, felhvtam r a figyelmet, hogy Mathry a sajt nevre foglalta le a jegyeket Dl-Amerikba, a liverpooli s
zllodban
is gy brelt magnak s csaldjnak szobt; nem titkolta a szemlyazonossgt - mindez telje
elkpzelhetetlen egy olyasvalaki rszrl, aki ldzktl tart, s nem akar nyomokat hagyni m
utn. Egybknt pedig a terhel bizonytkok ellenre Mathry kedvez benyomst tett rm. Nem
prblta letagadni, hogy ismerte Spurlinget, s elismerte, hogy rajzolta s kldte a kpesl
pot. Azt
lltotta, hogy csak knny szrakozst keresett. Erre vallott az a csacsi szveg a lapon: "A
tvolbl
forrbban dobban a szv." Aztn Spurling olyan rettenetes srlseket szenvedett, amelyek cs
ak egy
robusztus frfitl szrmazhattak, Mathry pedig vkony termet volt. Pehelysly volt a jellem
is; s
szmomra ez megmagyarzta, hogy mirt prblt alibit biztostani Roccval. Ideges s rmlt v
egyre jobban megijesztette, hogy annyi sz esik arrl a buta kpeslaprl, nyilvn szksgt
,
hogy valaki megerstse, amit mond. Ostoba lps volt, de beleillett a kpbe.
- Mindezt eladtam a fnkmnek, de nem hallgatott rm. Meg volt rla gyzdve - teljesen szintn! -, hogy a gyilkost tartja a markban.
Swann visszasppedt a prnba, s egy percre megpihent, majd csendesen folytatta:
- A rendr agya megszabott plyn mozog, ezt nlam jobban senki sem tudhatja, s a gpezet,
melyet Dale beindtott, a bevett - s persze teljesen helynval - rutin szerint haladt
elre. Dale meg
akarta tallni Mathry holmija kztt a fegyvert, ami a srlseket okozta. Vrfoltokat kerese
t

Mathry ltnyn. s tanukra vadszott, akik azonostani tudnk Mathryt a tetthelyen ltott f
l.
Mathry egyik brndjben a ffelgyel azonnal megtallta a gyilkos eszkzt. Egy borotva
volt; mdi nmet pengvel; be volt rozsdsodva, miutn Mathry nem hasznlta. Mathry azonnal
elismerte, hogy a borotva a tulajdonban van vek ta - apjtl rklte. Gyakran gondolt r,
kidobja, de rzelmi okok miatt mgsem tette. Na mrmost Mathry ezt a pengt hasznlta voln
a a tett
elkvetsre, valszn-e, hogy gondosan megrzi, hogy mi megtalljuk? Biztos, hogy nem: a gy
kos els tette, hogy megszabadul a fegyvertl. Dale azonban odavolt a bszkesgtl s az rm
mikor megmutatta nekem.
- Ht nem megmondtam? - jelentette ki. - Most aztn elkaptuk!
A borotvt Mathry ruhzatval egytt elkldtk a szkrtknek, hogy vizsgljk meg, tallnak-e rajta vrfoltokat. Kzben folytattk a tanuk, Prusty, Edward Collins s Louisa Bur
t kihallgatst; k a gyilkossg jszakjn lttk a tettest kijnni a laksbl. Prusty rosszul ltott,
dig flnk fiatalember volt, akinek szemltomst nem volt nyre, hogy tanskodjk. De Burtot
szen ms fbl faragtk. Ez a fiatal lny egy stt, ess szeptemberi jszakn, egy alig megv
utcn egy rpke msodpercre szembetallta magt a gyilkossal. De azt lltotta, hogy a legapr
rszletekig kpes lerni a klsejt! Mg ma is ltom kerek, komoly arct, ahogy eladja a tan
lomst.
- Harminct v krli frfi volt - lltotta. - Magas, vkony, stt haj ember spadt arccal
egyenes orral, simra borotvlva. Kocks sapkt, drapp ballont s barna csizmt viselt.
Dale elszr meg volt elgedve a szemlylerssal. De Mathry letartztatsa utn megvltozott a helyzet - , hiszen Mathry nem volt sem magas, sem stt haj, sem simra borotvlt
arc;
kzptermet, szke haj frfi volt, barna bajusszal. A ruhzata is egszen ms volt. De Burt
jtt zavarba. Azt mondta, hogy ssze volt zavarodva, kapkodott, amikor az els vallomst
tette. A
magas, borotvlt arc frfibl teljes lelki nyugalommal alacsony, bajuszos embert farago
tt. Collins
pedig, aki kzvetlenl a trtntek utn egyenesen kijelentette nekem, hogy nem tudn azonost
ni a
frfit, most majmolni kezdte Burtot. A vilgos, kocks sapkbl stt, puha kalap lett, a bal
onkabt
szrke szvett vltozott. Vagyis addig csrtk-csavartk a szemlylerst, hogy vgl, akrm
homlyos volt, r lehetett hzni Mathryra.
Swann megint pihent egy kicsit, spadt ajkt beszvta, amint prblt leveghz jutni.
- A kvetkez lps az volt, hogy a koronatankat szembestettk a fogollyal. Maga a fnk
ksrte el ket; ott voltam n is. Egy szobban Mathryn kvl felsorakoztattak tizenegy civil
uhs
rendrt. Az azonostsnak ez volt a bevett gyakorlata - s mg van, aki ezt tisztessges el
jrsnak nevezi! Akrhogy is van, a kt tan hatrozottan felismerte Mathryt. A foglyot elvittk Wort
leybe, s
hivatalosan vdat emeltek ellene Mona Spurling meggyilkolsrt.
A beteg ember nagy nehezen oldalra fordult, s egyenesen Paulra nzett.
- Sehogy sem tudtam elhinni, hogy ezzel Mathrynak befellegzett... annyira tkletesn
ek tnt
az ellene felhozott vd, hogy gy reztem, egyszer csak ki kell derljn, hogy valahol hib
a csszott
az egszbe. Kihagytam azonban a szmtsaimbl az gyszt, aki a vdat kpviselte. Azt hihetn
hogy a ffelgyel, a becsletes, csknys Dale volt elssorban felels mindazrt, ami Mathr
trtnt, de nem: az agyafrt Sprott volt a kulcsfigura. Ma Sir Matthew-nek hvjk, felkapa
szkodott
az uborkafra, s valszn, hogy mg elbbre fog jutni, de akkoriban mg a kutya sem ismerte,
ktsgbeesetten kzdtt a sikerrt. Ahogy az els szavt meghallottam, mr tudtam, hogy fel a
ja
akasztani Mathryt.
- Ht elkezddtt: A vd szakrtket idzett meg. Nem hallgattk ki Tuke doktort, azt az orvost, aki elszr ltta a tetemet. A rendrorvoson, Dr. Dobsonon kvl volt mg egy Jenkins p

ofesszor nev szakrt, aki szerint lehetsges volt, hogy a Frass borotvval ejtettk a hallt
okoz
sebeket. Arra nem eskdtt meg, hogy vrfoltok lennnek a fegyveren vagy a vdlott kabtjn,
e
tallt olyan nyomokat, amelyek akr emberi testbl is szrmazhattak. Majd az rsszakrt kv
zett, aki megeskdtt, hogy az ldozat laksn tallt flig megszenesedett levelet Mathry rt
"a
megtveszts cljbl" balkzzel. Collins s Burt pedig tltettek nmagukon elssorban Burt,
rtatlan fiatal arcval s nagy zikeszemeivel rendkvli hatst gyakorolt az eskdtekre. gy
ott, mint egy fldre szllt angyal, s megeskdtt: ez az a kabt! ez ugyanaz az ember! Az a
zonostsi komdira utalva pedig valdi bszkesggel vallotta: n voltam az els, aki felismertem!
Ezutn kvetkezett a vdbeszd. Sprottbl hrom rn keresztl meglls nlkl folyt a sz,
egy percnyi sznet, s brmifle rsos segdanyag nlkl. Szzuhatagval megbabonzta az egs
termet. A bntny ecsetelsbe beleadott apait-anyait - a bns, amint a borotvt szorongatja
a zsebben, kegyetlenl rtmad vdtelen szeretjre, meg nem szletett gyermeke anyjra, aztn es
vesztve menekl, hogy elbujdosson egy tvoli orszgba... Mondom, mesterm volt. Az eskdte
k
ttott szjjal csngtek minden szavn.
- Emellett a sznjtk mellett a vdgyvd egyltaln nem rgott labdba. A vdelem anyagi lehetsgei korltozottak voltak, a vdgyvd egy idsebb ember volt, aki magas, vkony h
gon, vontatott lasssggal beszlt, s szmos pontra vonatkozlag nem kapott megfelel tjko
tst. Lthatlag fogalma sem volt a Mathry mellett szl tnyekrl.
- Az egsz igen hamar lezajlott. Bns! Ksknt vgott belm, amikor hallottam, ahogy a
vdlott az rtatlansgt bizonygatta. De azutn elvonszoltk, s mindenki felettbb meg volt
gedve. Az 500 font jutalmat, amit a bns kzrekertsrt kitztek, Collins s Burt kaptk.
tanja, hogy megdolgoztak rte!
A beteg ereje lthatlag fogytn volt; visszahanyatlott, s kimerlt hangon kzlte, hogy
nem tudja folytatni.
- Jjjenek el ismt egy-kt nap mlva! Akkor majd elmeslem a tbbit.
Hossz, irtzatos csnd llt be a keskeny teremben. Boulia halkan felllt, egy kis vizet tl
ttt egy pohrba, s Swann ajkhoz tartotta. Swann lenyelte anlkl, hogy megmozdult volna.
Paul
ekzben kbultan, tenyerbe tmasztott fejjel lt, szinte elsodortk az rzelmei. Ajkn egy s
krds lebegett. De tudta, hogy aznap mr nem teheti fel ket, a beszlgets lezrult - Swann l
ehunyt
szemmel, teljesen elernyedve fekdt, kptelenl brmilyen tovbbi erfesztsre. Ahogy Mark l
ujjhegyen kifel indult a szobbl, Paul ttovn felllt, megszortotta a beteg ember kezt,
kvette bartjt kifel a krterembl.
11. fejezet

Lehetsges lenne, hogy egy rtatlan embert tizent esztendre elevenen eltemettek? Paul
olyan ttova s zavarodott volt, hogy mg magban is alig-alig merte megfogalmazni az ij
eszt krdst; vlemnye hol ide, hol oda hajlott inkbb. Swann ez idig mg semmilyen kzzelfoghat b
zonytkkal nem szolglt, csupn egyni vlemnynek adott hangot. Felfoghatatlan volt az eg
De az apjval elkvetett gbekilt igazsgtalansgnak puszta lehetsge is kis hjn rletb
gette. Nem szabad erre gondolnia! Elhatrozta, hogy uralkodni fog rzelmein. Tudta,
hogy
mindenekeltt nyugodtnak, gyakorlatiasnak s hatrozottnak kell lennie.
Els lpsknt rt haza egy vlts friss ruhrt, azutn pedig nekiltott, hogy valamilyen
szllst szerezzen, ahol nagyobb szabadsggal mozoghat, mint a Keresztny Ifjak Egyesletbe
n.
Nmi keresgls utn tallt is egy olcs btorozott padlsszobt egy Poole utcai hz tdik e

tn. A Poole utca gondozatlan, de tisztessges krnyken fekdt - a Sherwood-csatorna kzelb

n, a
forgalmas Ware utctl dlre, fkppen olcs szllshelyeket lehetett itt tallni. A hziassz
Mrs. Coppin alacsony kis asszony volt, that hanggal. Felvezette Pault az emeletre,
s adott neki
szappant meg egy durva szvs, tiszta trlkzt. A szobra kifizetett foglalval Paul Belfa
magval hozott szerny kszpnzkszlete csaknem teljesen kimerlt, gyhogy amint megmosdott,
nekiindult, hogy valamilyen munkt szerezzen, amivel megkeresheti a mindennapra va
lt.
Wortley nyzsg vros volt, mindenfajta tevkenysg kzppontja a sk, mezgazdasgi vidken, de szomszdaihoz, Coventryhez s Northamptonhoz hasonlan ersen specializlt iparral
rendelkezett - porceln- s eveszkz ksztsrl s brdszm iparrl volt hres -; ezek a
gak azonban olyan szakkpzettsget s gyakorlatot ignyeltek, mellyel Paul nem rendelkeze
tt.
Nem volt tagja egyetlen szakszervezetnek sem, nem volt ajnllevele, s termszetesen a
tanri
diploma sem volt mg a zsebben. Amikor mr kt nap eltelt brmifajta eredmny nlkl, egyre
godalmasabban bjta az jsgok "Felvtelre keresnk" rovatt.
A rkvetkez reggel azonban rmosolygott a szerencse. A padlsszobbl kilpve a Ware
utcai tmegben a taxisok pihenhelye fel igyekezett ppen - ugyanis felfedezte, hogy it
t pr fillrrt ebdelhet kolbszos zsemlt kvval -, amikor szrevette a Bonanza Bazr nev hatalmas
kirakatvegre ragasztott hirdetst:
Zongoristt keresnk. Jelentkezs az irodban Victor Harris zletvezetnl.

Pillanatnyi ttovzs utn Paul belpett a boltba. rultak itt a vilgon mindenflt a hztar
tsi eszkzktl az illatszerekig s az alsnemtl a gyermekjtkokig; a sokfle cikket muta
rendeztk el a nyitott pultokon. Az zletvezet harminc krli, sima modor, hullmostott ha
fi volt cskos szvetbl kszlt dupla soros ltnyt viselt, virgos nyakkendje lobogott ut
villanyventilltorok kavarta szlben, amint Pault gyorsan szemgyre vve megindult arraf
el, ahol a
polcokra kitett kottk kztt egy piann llt. Tallomra felvette az egyik kottt, a zongor
tte,
s kurtn rendelkezett:
- Jtssza le!
Paul lelt s vgigfuttatta ujjait a billentykn. Tkletesen olvasott laprl bonyolult zen
is; az elbe rakott npszer kering semmilyen problmt nem jelentett szmra. Vgigjtszott
majd improvizlt a tmra, aztn felvett mg nhny kottt, s lezongorzta azokat is. A lny
szomszd helyisgben flelni kezdtek, Harris pedig strassz gyrs kezvel verte a taktust, s
kzben
helyeslen blogatott.
- Meg fog felelni - dnttte el az zletvezet, s blintott. - Fel van vve. Heti hrom font
kap, s ebdre szendvicset. Csak gyeljen r, hogy llandan jtsszon! Semmi lazsls, mert a
fel is t, le is t! s hasznlja a hangosabb pedlt! Hogy kedvk tmadjon vsrolni!
Leereszked mosolyt vetett Paulra, kivillantva aranyfogait, szigor pillantssal helyr
ezavarta a bmszkodkat, majd odbbllt.
Paul egsz nap jtszott. Nem volt valami knny munka. Elg frissen kezdte, de ahogy az
rk teltek, izmai megfjdultak a kemny, tmla nlkli zongoraszktl, s mikor az zlet megt
csaknem elviselhetetlennek tallta a levegtlensget, a lkdsd tmeget, az emberek a nyak
lihegtek, a knykt bkdstk s kis hjn a zongorra ltek. Fejben ekzben zrzavaros gond
tok kavarogtak; apja jrt az eszben, kezdetleges tervek tlttek az agyba, s tudta, el k
ell vgre
hatroznia, hogy mit tegyen.
Egy ra krl Harris kivonult ebdelni, s nhny percre r az tkezde felszolglja thozott
Paulnak egy tl szendvicset s egy cssze kvt. Paul rlt, hogy vgre megpihenhet, felllt,
tzkodott, majd mosolyogva megkrdezte a nevt. A lny szntelen hangon mutatkozott be, Le
na
Andersonnak hvtk. Paul szvesen vltott volna vele nhny szt, de a pincrn azonnal tovb

ment az zlet egy msik rszbe. Nem volt udvariatlan ez a tartzkods, de Paul mostani zakl
atott
lelkillapotban megrezte, hogy a lny modorval leplez valamit, s ez felkeltette kvncsis
Ksbb, amikor visszatrt az tellenben lv tkezbe, Paul szinte sztnsen rpillantott, m
ismt jtszani kezdett.
Nem lehetett tbb mint hsz ves; Paul skandinv tpusnak nzte; magas volt, nylnk s
szke haj. Szablyos vonsai az arccsontja mentn vgigfut keskeny fehr sebhely ellenre v
zak lettek volna, ha nem l a homlokn valami mly bnat. Mg amikor megfeledkezett is magrl, feltnen szomor kifejezst lttt az arca; mereng volt, figyelmes s komoly. Aznap d
Paul tekintete szinte akarata ellenre tbbszr tvedt a tragikus klsej fiatal n irnyba.
igyelte, hogy egyenruhjt feltns nlkl, zlsesen viseli. Br a tbbi felszolglval ltha
viszonyban volt, tvolsgot tartott, s nhny trzsvendg kivtelvel mindenkivel igen tart
an viselkedett. Vajon milyen ember lehet? Paul krden vetette r rdekld, bartsgos tekin
,
de nem kapott vlaszt. A lny lesttte a szemt s elfordult.
Lassan telt a dlutn. Paul behunyta a szemt, mg ujjai az unalomig ismert meldit vertk
a billentykn, melyet mr kvlrl tudott. Vgre elrkezett a hat ra, s Paul megknnyebblt
shajtott: szabad volt! Az zletbl egyenesen a krhzba sietett, s nmi nehzsg rn ismt
Swannhoz. A beteg llapota szemltomst rosszabbodott: levert volt, s nehezen szlalt meg
. Szinte
gy tnt, mintha megbnta volna, hogy annyi mindent mondott az elz alkalommal. De ahogy
Paul trelmesen lt az gya szln, s egyltalban nem srgette, lassacskn megenyhlt. Paul
fordtotta a fejt, s sajnlkozva nzte a fiatalembert.
- Ht visszajtt? - krdezte vgre.
- Igen - felelte Paul csendesen.
- Figyelmeztetnem kell... hogyha rsznja magt a dologra, ez az egsz lett meg fogja
vltoztatni, mint ahogyan az enymet is megvltoztatta. S ha egyszer belevg, nincs viss
zat.
- Nem fogok meghtrlni.
- Ht akkor hogyan szndkozik hozzkezdeni?
- Arra gondoltam, hogyha legpelnm a vallomst s n alrn, elvihetnm a hatsgokhoz...
Swann nem tudott nevetni, de valami rvid, gunyoros remegsfle futott t spadt ajkn.
- Mifle hatsgokra gondol? A rendrsgre? k mindent tudnak, s a jelenlegi helyzet teljes
mrtkben kielgti ket. Vagy a kirlyi gysznek, Sir Matthew Sprottnak? Szemlyes tapaszta
taim alapjn azt tancsolom, hogy tartsa magt tvol az emltett rtl. - Swannt elkapta egy
osszadalmas khgroham, sznetet tartott. - Nem! Egyedl a belgyminiszternek van joga r, hogy
ratrgyaltassa az gyem, s a maga rendelkezsre ll bizonytkokkal a kzelbe sem rdemes
menni. Egy haldokl, lejratott egykori rendr delriumos kpzelgsei - ezt fogjk r mondani
semmit sem nyomnak a latban. Egsz egyszeren ki fogjk nevetni!
- De maga hisz abban, hogy az apm rtatlan!
- Tudom, hogy rtatlan - vlaszolta Swann, egy kicsit nyersen. - A br zrbeszdben gonosz, kegyetlen, rettenetes bntnynek nevezte a Spurling-gyilkossgot, amelyre a trvny l
tal kiszabhat legslyosabb bntets az egyedli mlt tlet. s ennek ellenre megkegyelmeztek
Mathrynak. Mirt, krdezem n? Lehet, hogy mgsem voltak szzszzalkosan biztosak benne,
hogy a bnst tltk el, s gy szvk nagylelksgben nem hztk fel gyorsan, hanem lass
hallra tltk - letfogytiglanra Stoneheath-ben?
Paul sztlanul, megrendlve lt, mg a beteg prblt jra leveghz jutni.
- Nem - mondta Swann hamarosan szrazon, egszen ms hangnemben. - Csak egyetlen
mdon tudja rknyszerteni ket, hogy jratrgyaljk az gyet. Meg kell tallnia az igazi gy
A vratlan kijelents hallatn Paul htn vgigfutott a hideg. Eddig csak apja rtatlansga
jrt az eszben, az igazi gyilkos kiltre jformn nem is gondolt. Most mintha egy j, ijesz
nyk vetlt volna az eltte ll tra.
- Az a Rocca - prblkozott hossz hallgats utn. - Vele mi van?
Swann megveten rzta a fejt.
- Semmi kze nem volt hozz - nem lett volna hozz mersze. Csak a sajt brt akarta men-

teni. De brrl szlva - itt a beteg ajkai csfondros grimaszra hzdtak - visszakerltnk a
m
mellett tallt pnztrchoz. Hiszi-e vagy sem, az az azonostatlan trca a vilg legfinomabb
kszlt... kiksztett emberbrbl!
Nma csend kvetkezett.
- gyhogy lthatja - folytatta Swann ugyanazzal a keser gnnyal -, nem is kell mst tenni
e,
mint megtallni azt a szemlyt, aki elg perverz ahhoz, hogy ilyesfajta trgy legyen a b
irtokban.
sszefggsbe kell hozni a tbbi bizonytkkal, amit helytelenl azonostottak, s mris megva
tettes. - Arcn ismt vgigfutott a keser mosoly. - Tizent v utn gyerekjtk lesz az egs
- Az Isten szerelmre, ne beszljen gy! - kiltotta Paul. - Szksgem van a segtsgre...
mindenre, amit nyjtani tud!
Swann arckifejezse megvltozott. Szinte ktsgbeesetten nzett Paulra.
- Ht ha mindenron tudni akarja... akkor meslnem kell a kt koronatanrl, akik nem az
igazi tettest azonostottk: Edward Collinsrl s Louisa Burtrl.
- Amikor Burt s Collins megjelentek a kapitnysgon a jutalmakat felvenni, ppen n voltam szolglatban. Ahogy mr emltettem, komoly ktsgeim voltak a dszes prral kapcsolatban
nem is annyira Collinsszal, aki elg j szndk volt, csak gyenge, mint inkbb Louisa Burtt
el, akit
tizenht ve ellenre legalbbis megfigyelsre rdemesnek tartottam. Egy mellkszobban ltet
le ket, s amg vrakoztak, n a szomszd helyisgben dolgoztam az rasztalomnl. Olyan akus
kai berendezsnk volt, hogy hallhattam minden szavukat: Le is rtam. Elszr nem nagyon b
eszltek. Aztn Collins nagyon ijedt hangon azt mondta: - Tnyleg meg fogjuk kapni a pnz
t? - Persze, hogy megkapjuk Ed, ne izgulj! - mondta Burt flnyesen, majd hozztette? - Kaphat
unk mg
tbbet is. - Hogy rted? - krdezte Collins. Burt nevetett: - Van egy kis tervem, lehe
t hogy meg
fogsz lepdni. - Ez lthatlag megzavarta Collinst. Elg sokig nem szlalt meg, majd gy mon
ta,
mint egy papagj, aki mr ezredszer szajkzza agyanazt: - Mathry volt az, ugye, Louisa
? - Fogd be
a szd! - csattant fel a msik. - Most mr ks van ahhoz, hogy visszakozzunk. Nem csinltun
k mi
semmi rosszat. Annyi bizonytk szlt ellene, hogy gyis eltltk volna, nlklnk is. Aztn
nem is akasztottk fel. Nem rted, te tkfej, hogy a rendrsggel nem rdemes packzni? Aztn
meg lehet, hogy neknk sokkal jobban fog vgzdni a dolog, mint ahogy gondoltuk volna.
Az
utbbi napokban mr kezdtem kapisglni - folytatta mereng hangon -, gy fogok lni, mint eg
y
elkel hlgy, Ed, vagy inkbb mint egy kirlyn, s cseldeim lesznek, azok fognak kiszolgl
l
is mosogatnak utnam, mg a bilit is kintik! Csak egyszer legyen lehetsgem, majd n megmu
tatom! Soha tbbet nem fogok inget vasalni!
Swann ismt sznetet tartott, hogy llegzethez jusson. Mikor folytatta, egyenesen Paul
ra
szegezte a tekintett.
- Ezzel a beszlgets befejezdtt. De eleget hallottam ahhoz, hogy legsttebb gyanm
beigazoldjk. Burt elrulta magt. Ltta a gyilkost, s megadta a szemlylerst. Amikor az
illett r teljesen Mathryra, gtls nlkl vltoztatott rajta. A kapitnysgon azutn sokat f
tk,
keresztkrdseknek vetettk al, s kszsgesen engedett mindenben hiszen minden jel arra va
lott,
hogy Mathry a bns. Meg aztn j pontot akart szerezni a hatsgoknl, akart lenni a sztr
az eltrben szerepel - no s persze a jutalom sem volt kzmbs. Collins az hatsra ingot
.
Lehet, hogy Burt elhitette magval, hogy Mathry volt az, akit ltott... ez gyakran e

lfordul ennl az
embertpusnl. Aztn, amikor mindennek vge volt, a fcmeknek, a szereplseknek, a
npszersgnek, a dicssgnek, az egsz cirkusznak; s vgre maradt ideje gondolkozni, akkor
kezdte trni a fejt azon, amire nem kerlt sor a trgyalson, s feltette magnak a krdst,
y nem
valaki mst ltott-e, olyasvalakit, aki halvnyan ismersnek tnt, akit ltott mar Eldonban,
ton a
mosoda fel. Hirtelen rdbbent, hogy ki is lehet ez az ember... taln tnyleg az... s ezz
el felvillant
eltte egy csodlatos lehetsg.
- Azonnal a fnkhz kellett volna mennem, de nem tettem. Tl sokat nyaggattam a vizsglat elejn, gyhogy most mr rm se hedertett volna; mellesleg az elz hten letolt mulaszt
s nem voltunk ppen a legjobb viszonyban. gy ht egy ideig prbltam megemszteni, amit meg
tudtam, vgl pedig tancsot krtem egy Walter Gillett nev-gyvdtl. Gillettet kedveltem, b
benne, s biztos voltam abban, hogy is kedvel engem. Mit gondol, mit tancsolt? Hogy
hagyjam a
csodba az egszet! Tudta, hogy a rendrsgen ingatag a pozcim. Lehet, hogy az iszkossgom
miatt nem vette elg komolyan az j bizonytkokat. Azt mondta: Jimmy, az g szerelmre, ne
nyljon bele a darzsfszekbe! - s mit tettem erre n? Az agyamban olyan zavar s feszltsg
letkezett, hogy bergtam, rszegen mentem dolgozni... a tbbit meg mr gyis tudja. Amikor
kiszabadultam, mr semmi sem rdekelt.
Swann egyre halkul hangon beszlt. Most hosszas khgroham szaktotta flbe, s teljesen
elnmult. Intssel jelezte, hogy nincsen tbb mondanivalja.
Paul mereven s mozdulatlanul lt, majd megtrte a csendet:
- Mg megvannak... Burt s Collins?
- Collinst sosem fogja megtallni - vekkel ezeltt megnslt, s kivndorolt j-Zlandra.
De Burt mg itt van a kis Louisa Burt, risten, micsoda figura... az egsz rejtlynek a k
ulcsa. Swann sznetet tartott. - Egy az eslye az ezerhez, hogy ki tud szedni valamit belle.
- Hol tallom meg? - kiltott fel Paul.
- Egy kztiszteletben ll csaldnl alkalmazott jabb pldja annak, hogy hogyan tud rszedni rendes embereket.
Swann prnja all elhzott egy paprlapot, melyre nhny sor volt rva. Sztlanul tnyjtotta Paulnak.
- Itt van! - mondta szntelen hangon. - Br nem fogja sok hasznt venni. s most hagyjon
bkn. Eleget tettem mr magrt, tbbre nem futja. tkozottul rosszul rzem magam, s aludni
akarok.
Paul felllt. rzelemtl fttt hangon szlalt meg:
- Ksznm - mondta egyszeren. - Hamarosan eljvk ismt.
Mg egy pillantst vetett a csontig lesovnyodott, mozdulatlan alakra, majd sarkon for
dult
s kiment a krterembl. A lpcsn lefel ballagva szvben jjledt a remny. Swann minden
rakozst fellmlva a segtsgre volt. Mgsem tudott megszabadulni az rzstl, hogy a bete
titkol valamit, amit nem akar vagy nem tud felfedni. Megfogadta magban, hogy a kve
tkez krhzi ltogatsa alkalmval kiderti, mi az.
12. fejezet

Msnap este munka utn Paul tallkozott Markkal a Bonanza eltt - a knyvtros napkzben
felhvta, - akkor beszltk meg az sszejvetelt. Boulia lthatan rlt a tallkozsnak, s m
zet rztak, lelkesen felkiltott:
- Akkor ma este belevgunk?
- Igen - felelte Paul. - Mi lenne; ha elbb ennnk valamit?
- Nem, ksznm. n tkor uzsonnztam. Ht maga?
- n sem kvnok semmit.
- A telefon ta alig gyztem kivrni, hogy elteljen az id - trt ki Mark izgatottan, ahog
y

elindultak a tmegben. - Mesljen Burtrl!

Paul hallgatott. Boulia hirtelen termszet, az a szoksa, hogy mindent knnyedn vesz, m
int
valami vidm, izgalmas kalandot. Elgondolkodtatta: vajon blcs dolog volt-e megkrni,
hogy ksrje el? Ugyanakkor tbb-kevsb lektelezve rezte magt Marknak nagyon is kzzelfoghat,
nagylelk segtsgrt. Percnyi hallgats utn gy vlaszolt:
- Burt hztartsi alkalmazottknt dolgozik, gy tnik, nem vitte valami sokra. Ma este van
a
kimenje. Tbb-kevsb tudom, hogy hogy nz ki, s hol talljuk meg.
- Nagyszer munka! - kiltott Mark, majd hozztette: - Milyen llapotban hagyta Swannt?
Paul megrzta a fejt, s egy oldalpillantst vetett r. Boulia szradatt egy csapsra minth
elvgtk volna.
- Rosszabbul van? - krdezte halkan.
- Ebdidben beszaladtam a krhzba. Olyan rosszul volt, hogy nem engedtek be hozz ltogatt.
Ezek utn csendben vgtak t a parkon; elhaladtak a zenl kt mellett, amelyet tlre befedtek, s gy az alkonyi fnyben meglehetsen ksrteties ltvnyt nyjtott: megkerltk a dszt
park szaki, dombos rszn ktttek ki a Vrosi Kpcsarnok s a Termszettudomnyi Mzeum
mellett. A Brimlock dombon jrtak, a vros egyik legelkelbb negyedben, melyet tgas kerte
k
kzepn pompz elegns villk tagoltak, a kztk fut utakat pedig magas gesztenyefk szeglyeztk. Az ri negyed tszomszdsgban azonban furcsa mdon tovbblt a sokkal szernyebb
mlt: egy pr zegzugos hts utccska, macskakves tjrk, talaktott mellkpletek, nhn
sebb bolt s egy kisvendgl: a Royal Oak.
- Ez az! - mondta Paul, amint megpillantottk a cgrt. - Mondanom sem kell, hogy legy
en
nagyon vatos! Ha nem tudja, hogy mit mondjon, inkbb maradjon csendben!
tvgtak a keskeny utcn az nkeretes ablakokon t kiszrd lmpafny irnyba, s belktk az ivba vezet lengajtt.
A vendgl rgimdi, kopottas elegancit sugrzott; megfakult plsshuzatok, rojtos
lmpaernyk dsztettk, a falakon versenylovak foti fggtek, a flkrves brpult mgtt pe
aranykeretes, repedt tkr lgott. Mr kezdett gylni az esti kznsg: fkppen helyi keresk
nhny megksett mesterember. Paul az egyik fsts tlgyfaasztal fel tartott, s kt pohr cs
barna srrel a kezben vatosan krbetekintett a teremben.
- Mg nincs itt. - Markhoz fordult. - Meglehet, hogy mgse lesz ma szerencsnk.
pp csak hogy kiejtette ezeket a szavakat, mikor ismt lendlt az ajt, egy n lpett be raj
ta,
s a trzsvendgek magabiztonsgval az egyik box fel tartott. Paul furcsa gombcot rzett a
orkban; rgtn kitallta, hogy csak Louisa Burt lehet az: A n vagy harmincves lehetett, cspb
n s
mellben mr kezdett elhzni; olcs kocks anyagbl kszlt kosztmt viselt srga kesztyvel
cifra kzitskval. Annyira kznsges volt, gy lertt rla a kimens cseld, hogy Paul, br
hevesen vert, egy pillanatig teljesen megzavarodva lt a helyn.
Louisa elhelyezkedett, rendelt egy kis pohr gint s miutn a tskjban matatott egy darabig, pillantsval elkezdte feltrkpezni a termet: Paul elfogta a tekintett s rmosolygott
A n
azonnal elfordult, mint akit inzultus rt, m kt perc mlva, srtett mltsggal ugyan, de i
feljk nzett. Paul erre felllt s odament az asztalhoz. Semmi sem llt tvolabb tle, mint
yen
tolakod viselkeds, de valami jfajta felnttessggel, tkletesen jtszotta a szerept. Kn
hangnemben, de ugyanakkor lektelez udvariassggal ksznt.
- J estt!
Sznet kvetkezett.
- Hozzm beszl?
- Igen. Ha egyedl van, taln csatlakozhatnnk.
- Nem vagyok egyedl. Vagyis ht nem igazn. Egy bartomat vrom.
- !

- Persze, lehet, hogy ma tovbb dolgozik, s nem tud elszabadulni: Nagyon fontos emb
er.
- Akkor valszn, hogy ksni fog. Az vesztesge a mi nyeresgnk. Szabad egy italt?
- , nem is tudom. Igazn nem szoksom! De ha mr ragaszkodik hozz...
Paul htrafordulva intett Marknak, aki tjtt a boxhoz, kezben Paul s a sajt poharval.
- Bemutathatom a bartomat?
- rvendek a tallkozsnak! A vizitkrtyimat otthon felejtettem. Louisa Burt a nevem.
Kicsit visszahzdott, ahogy mellltek, s knyeskedve rendezgette a szoknyja rncait,
aztn kisujjt eltartva felhajtotta az italt.
- Most az n vendgem, Burt kisasszony - mondta Mark. - Mit iszik?
- Igazn eszembe se jutott volna! Gint.
- sse k! - Mark bartsgosan mosolygott.
Louisa nem mosolygott vissza. Babakk szemei frksz kvncsisggal mregettk ket.
Arca spadt volt, bre durva, tg prusokkal, tmpe orrt vastag pderrteg fedte. Gyerekes,
orci furcsn beestek a szjzugnl, ettl vkony, nedves ajkain lland knyszeredett mosoly
Ellenttben az arckifejezsvel amely a humornak minden nyomt nlklzte. Szinte nem is volt
homloka.
- Igyunk a szerencsnkre! - kiltotta Paul, amikor kihoztk az italt. Felemelte a srskor
st.
- Tudjk - mondta Mark -, semmi sem r fel egy kellemes trsas estvel. gy rtem, bartok
kztt az ember felvidul. Jkedv lesz. Egy kicsit kikerl a taposmalombl.
- Ma este kilencre otthon kell legyek. - Louisa figyelmezteten, nies mltsggal kihzta
magt. - Nem tudok stlni menni. Ma este nem.
- Ht mit tegynk - mondta Paul knnyedn. - Legkzelebb tbb szerencsnk lesz. Addigra
legalbb jobban megismerjk egymst.
- Meg kell mondjam, hogy maguk igazn rendes riemberek. Van, aki ajtstul ront a hzba.
- Tekintete visszatrt Paulra, szemben rdeklds csillant.
- Nem tallkoztunk mi mr valahol?
- Nem - mondta Paul. - Sajnos nem.
- Mg eltte ll az lvezet. - Mark megnyeren nevetett. Paul beren figyelt, s kzben sztte
tovbb a beszlgets szlait; aljtszott Burt hisgnak, engedett szeszlyeinek; csodlatta
magyarzatt, miszerint "hzvezet hlgy" minsgben dolgozik egy nagy villban a Brimlockdombon. Egy pr ital utn a n bersge kezdett albbhagyni, egyre jobban knyeskedett, vege
tekintet szemei elhomlyosodtak a hirtelen rtr nsajnlattl.
- Igazn kellemes ilyen finom riemberekkel megismerkedni! Maguk nem olyanok, mint
egyesek, akiket emlthetnk, de ht hisz finom rikisasszony vagyok magam is, lthassk. Eng
em
nagyon szigoran neveltek m, zrdba jrtam francia apckhoz, gy bizony! De imdtam azt a
zrdt; olyan nyugodt volt meg csndes. Azok a drga apck, azok azt se tudtk, hogy mit csi
janak velem. Louisa drgm gy, Louisa drgm gy; gy ment ez egsz id alatt. Maga a
ftisztelend anya hozta az gyba a reggelimet. Minden fehrnemmre csipkt varrattak azok a
z
angyalok. No persze tudtk, hogy flig n is francia vagyok, hogy n mire vihettem volna
, ha nem
bnik velem ilyen mostohn az let! Taln sejtettk a drgim, hogy mennyit fogok mg szenved
- Abbahagyta, s srs tekintettel nzte ket. - Csodlkoznak?
Paul komolyan megrzta a fejt, magban pedig azt gondolta: uramisten, micsoda egy szletett hazug!
- , ha tudn! - Louisa megragadta Paul karjt. - Hogy n mi mindenen mentem keresztl!
Atym a seregben szolglt, nem az dvhadseregben, hanem az igaziban. Verte az anymat az
a cudar, fleg szombat estnknt, mikor bepilva jtt haza. El akartam meneklni otthonrl. A riv
ldafnyre vgytam egsz letemben, hogy engem bmuljon s csodljon az egsz sokadalom. , ha
nekem lett volna lehetsgem!
- Ht nem volt? - vetette kzbe Mark egyttrzen.
A n megrzta a fejt, lesttte a szemt, hogy elrejtse a hirtelen felvillan dht.
- Kzbejtt valami. Csak azt tettem, amit kellett, ezt jl jegyezzk meg! Nem mondtam
mst, csak az igazsgot, a teljes igazsgot, s semmi mst, mint az igazsgot, Isten engem g

segljen! s mit kaptam rte cserbe? Egy pr nyomorult garast; elment egy fl v alatt.
- Mindig gy van ez - helyeselt Paul sznlelt kesersggel. - Az ember jt tesz valakivel,
aztn semmi ksznet
- Nem vrtam ksznetet! - trt ki a nbl. - Csak azt akartam, hogy tiszteljenek! Hogy pozcim legyen! Nem gondoltam, hogy letem htralv rszt cseld... - akarom mondani,
hzvezetnknt kell letltenem.
Paulnak volt annyi esze, hogy csendben maradjon, de Mark izgatottan elrehajolt.
- Mirt nem mesli el neknk az egszet? - mondta rbeszlen. - Taln mi tudnnk segteni!
les sznet kvetkezett. Paul az ajkba harapott, s maga el meredt. Burt Boulira nzett,
mint aki hirtelen szre tr. A dh prja eltnt hsos arcrl. Felpillantott a brpult felett
felhajtotta italt s felllt.
- Ltjk, mnnyi az id? Mennem kell.
Palstolva a csaldst, Paul segtett neki sszeszedni a ckmkjt, kifizette az italokat,
kiksrte a lengajtn.
- Micsoda gynyr este van! - Paul felnzett a csillagos gre. - Nem ksrhetnnk haza?
Louisa ttovzott, majd habozva beleegyezett.
- Na j... de csak a kapuig!
A macskakves kis utcrl egy kikvezett, szles s kihalt elvrosi sugrtra fordultak.
Burt Paul s Boulia kztt tipegett magas sark cipjben. Paul mg sosem prblt ennyire a k
vben jrni valakinek. Nemsokra egy mg szlesebb thoz rtek, ahol a dupla hrsfasor mgtt
hatalmas kertekkel krlvett piros tets villk hzdtak. Az utols hz eltt Burt megllt:
- Ht itt lennnk - mondta.
- Micsoda gynyr palota! - muldozott Paul.
- Ugye? - Burtnek hzelgett a megjegyzs. - Oswaldknl dolgozom - nagyon finom emberek!
- Gondolom! - Paul rbeszlen megszlalt: - Tallkozhatnnk jv szerdn?
Burt habozsa csak egy percig tartott.
- Rendben van -~ mondta. - Ugyanebben az idben, az Oakban.
- Pomps!
Paul levette a kalapjt, s igen udvariasan kezet nyjtott. Ekzben kinylt a villa bejrati
ajtaja, s egy idsebb riember lpett ki rajta, fedetlen fvel, szivarozva, kezben nhny lev
. A
kapu fel tartott, kinyitotta, s megindult, minden jel szerint az t vgn ll postalda ir
A
sttben nem lehetett teljesen kivenni a vonsait, de Paul ltta, hogy arckifejezse szrako
zott s
jindulat, haja ezstszrke. Ahogy elhaladt a kis csoport mellett, szrevette Burtot, s ba
rtsgos
hangon megszlalt:
- J estt, Louisa!
- J estt, uram! - vlaszolta Louisa annyi szolgai alzattal a hangjban, hogy az mr szint
e
komikus volt. Mikor a hzigazda eltnt, maga mgtt hagyva szivarjnak kellemes illatt, Lou
isa
nmi zavarral vett bcst kt ksrjtl. A kapun belpve a szemlyzeti bejrat fel indult,
rosan eltnt a svny mgtt. Visszafordulva Paul s Boulia mg hallottk a hts ajt csapd
Vagy j t percig sz nlkl baktattak az ton, majd Boulia bocsnatkren megszlalt:
- Sajnlom, Mathry. Mr majdnem elkezdett beszlni... s akkor n visszakldtem a csigahzba.
Paul sszeszortotta a szjt, hogy visszafojtsa az ajkn lebeg dhs vlaszt.
13. fejezet

Mire Paul felrt a padlsszobjba, mr majdnem tizenegy ra volt. Kptelen lett volna
aludni. Fl-al jrklt a rozoga mosd s alacsony gy kzti szk helyen, s most alig hallott

kony falakon tszrd jszakai zajokat, laktrsai megszokott foglalatossgait: a perzsa med
s
rdizott az alatta lv emeleten; James Crocket knyvel a cipjt keflte s kzben bnatosa
tyrszett a szomszd szobban, egy nyugdjas becss, Mr. Gavin pedig ppen lefel tartott a
korg lpcsn, hogy megtltse a vizeskancsjt. meg csak kszkdtt a feszltsggel, ami az
tmadt benne.
Vgl mgis levetkztt s lefekdt. Rosszul aludt, mert agyban mg mindig kergetztek a
gondolatok, idegei pattansig feszltek a tettvgytl. rlt, mikor a pirkadat els szrke s
megjelentek a kmnyek tetejn, s tszremkedtek a nyomorsgos szoba ablakn.
Az zletben egsz nap feszlt s gondterhelt volt. Mikor Lena Anderson thozta az
tkezbl az ebdet, a szendvicseket sem ette a megszokott tvggyal. A lnynak ez feltnhete
mert a maga komoly s szemlytelen mdjn megkrdezte:
- Nem zlik a sonka?
Paul maghoz trt, felnzett s elmosolyodott.
- Dehogynem. Csak ma valahogy nem vagyok hes. - S mg hozztette. - Maga igazn kedves hozzm. Tudom, Harris azt mondta, tzrait kapok, de ez egy teljesen szablyos ebd.
- Ugyan, ez nem igazi ebd. Nem mindenki ri be egy pr szendviccsel. De remlem, este
legalbb meleget vacsorzik!
Paul rhagyta. Brmilyen nyomott hangulatban volt is, megnyernek tallta ezt a nt, ahogyan eltte llt s beszlt hozz - egyltaln nem knnyedn, inkbb valami fj feszltsgge
szinte akarata ellenre. Taln Paul nma tekintete, melyet a megszoks mr meghitt oldott,
vitte r,
hogy vgre megtrje a hallgatst. Valahogy megreztk egyms magnyt, ez brhatta szra ket
- Gondolom, egyedl l, albrletben.
- Igen - blintott Paul. - s maga?
- n nem. Szerencss vagyok - csppnyi bszkesg suhant t az arcn. - Kellemes laksom
van, kt szoba egy barti hznl a Ware Terrace-on.
- Akkor ez szinte nll hztarts!
Lena rblintott, s elfordtotta a tekintett. Stt mogyorbarna szemben valami vgyakozs tnt fel s egy nehz let terhe.
- Megtehetem. Kemnyen meg is dolgozom rte, lthatja. Estnknt eljrok rendezvnyekre,
az jl fizet.
- Ht tncolni vagy moziba nem jr, ahogy msok? - Paul egyszerre kvncsi lett.
- Nem n - vont vllat a lny. - Nem vagyok oda az ilyesmirt...
Egy darabig llt mg, szrakozottan bmult maga el, aztn felkapta az res csszt, s halvny mosollyal visszament az tkezbe.
Az les szem pincrnnek persze feltnt, hogy Lena milyen hosszan beszlget Paullal, s
mivel nem volt nagy forgalom, az egyikk, Nancy Wilson, oldalba lkte a trsnjt, mikor L
ena
visszatrt a pulthoz. Nancy csinos, szemtelen kis kltelki lny volt, egyenkpenyre piros
lakkvet
csatolt, csipkeharisnyt hordott s gombokkal dsztett poszt csizmcskt.
- Ltttok? - intett csfondrosan a fejvel. - Anderson kisasszonynak ma hosszra nylt a
zeneleckje!
- D, re, mi... - kezdett ddolni egy msik lny.
- Mondd csak, Lena! - kiablt t valaki szles mosollyal. - Csak nem a zongordat akarod
felhangoltatni?
ltalnos nevets trt ki, de Nancy Wilson tlment a trfn.
- Csak vatosan, Lena - figyelmeztette mzdes hangon. - Aki egyszer mr meggette magt, ne menjen a tz kzelbe!
Knos csend tmadt. A lnyok hirtelen buzgn foglalatoskodni kezdtek; tbben gyors, roszszall pillantst vetettek Nancyra. Lena gy tett, mint aki nem hallott semmit, elvette
a szmlkat,
s kezdte sszeadni a vgsszegeket. ltalban bklkeny hangon vlaszolt az ugratsokra, de
mos hallgatott.
Paulnak ugyan megfordult a fejben, hogy vajon mirl beszlgethetnek a lnyok, de hamarosan elfelejtette az egszet. A vrakozs olyan feszltsget keltett benne, hogy kptelen v
olt brmire is figyelni. Csak a Burt-lnnyal val kvetkez tallkozsra koncentrlt, s szmolta a na

,
hogy mljon mr el a ht.
Vgre eljtt a vrva-vrt nap. Paul idegei pattansig feszltek; tudta, hogy trtnnie kell v
laminek! Nagy nehezen eltelt a munkaid. gy beszltk meg Markkal, hogy htkor tallkoznak
a
Bonanza eltt; zrskor Paul az elsk kztt hagyta el a boltot. Boulia mg nem rkezett meg,
hogy megllt a szemben lv jrdn egy neonreklm alatt, s trelmetlenl psztzta tekintetv
utct. A bolt flig lehzott rednye all most mr szllingztak kifel a tbbiek is; egyesv
prosval sszekarolva bukkantak fel, s vidman beszlgettek. Lena az utolsk kztt jtt ki,
dl; eskpenyt viselt, meg egy jobb napokat ltott barna filckalapot, melyet mlyen a fejb
e hzott, hogy az szinte teljesen elfedte ragyog szkesgt, Ahogy zsebre dugott kzzel elind
ult, kecses, arnyos alakjban a mindennapi ltzk ellenre volt valami nagyon vonz benne. Paul ne
ezen tudta levenni a szemt rla. Ltta, hogy a lny egyszer csak integetni kezd. A tmegbe
n feltnt
egy alacsony, molett idsebb n, kezben szmos csomaggal. Az jonnan rkezett feltn melegsggel dvzlte Lent, majd egytt elindultak a Ware Cross irnyba.
A rvid jelenet melegsggel tlttte el Paul szvt, s ahogy az rjra pillantott, meglepdv
ltta, hogy mr hsz perccel elmlt ht. Ugyan mirt nem jn Mark? Paul egyre trelmetlenebb
leste, hogy a forgalmas utca jrkeli kztt mikor bukkan fel vgre Mark kzeled alakja. M
nyolcra jrt, s a finak mg mindig nyoma sem volt. Paul most mr komolyan aggdni kezdett
;
minden pillanatban az rjt nzte. Vgl is gy dnttt, hogy nem vr tovbb; aggodalmas arc
gyors lptekkel elindult a knyvtr irnyba. Tz percen bell odart, s ltta, hogy Mark mg
dig szolglatban van. Odasietett a pulthoz, s felkiltott:
- Mi trtnt? Ht nem jn?
Boulia lthatan sszerezzent, amikor szrevette Pault. Ttovzott, majd idegesen htratekintett, s suttogva mondta:
- Szolglatban vagyok. Nem mehetek.
Paul megdbbenve bmult r. Modora, beszdmdja, mg a kinzete is teljesen megvltozott. Termszetes hetykesgnek, vidmsgnak nyoma sem volt; visszahzd, st riadt benyomst keltett; megflemltett pillantsa ide-oda cikzott az olvasteremben.
- Szlhatott volna elbb is! - hborgott Paul, rthet bosszsggal.
- Ne olyan hangosan! - mormolta Boulia. Kzelebb lpett Paulhoz, s szapora suttogssal
mondta: - Sajnlom, hogy pcban hagytam, Mathry, de az az igazsg, hogy n ebbl kiszllok.
Gondolkods nlkl, a kaland kedvrt vgtam bele, de nem olyan j hecc az egsz, mint ahogy
eleinte hittem.
- De ht mi trtnt?
- Nem mondhatom meg... de hallgasson ide - Mark mg jobban visszafogta a hangjt -,
fogadja meg a tancsomat, s adja fel maga is. Ennl tbbet nem mondhatok, de higgye el, h
ogy olyan
komolyan beszlek, mint mg letemben soha.
Feszlt csend kvetkezett.
- De legalbb tallkozhatunk? - krdezte Paul lassan. Mark elfordtotta a tekintett, s meg
rzta a fejt. Nehezen formlta a szavakat:
- thelyeztek a vrosbl... a redwoodi kzknyvtrba. A ht vgn kell mennem.
Hosszabb, knyszeredett sznet kvetkezett. Paul vgre kezdte felfogni a szavak
jelentsgt. Valjban nem is ptett tlsgosan Mark kzremkdsre, de most mg azt a kev
set is elvesztette. Egyedl volt ht ismt, magnyosan kell szembenznie a jvvel. S mi tbb
fiatal knyvtros megvltozott modora, hirtelen lelki sszeomlsa elszr engedett bepillantst
r
leselked stt, lappang veszlyekre.
Ezernyi krds tdult az ajkra, de szrevette, hogy Boulia tkn lve vrja a tvozst. Kinyjtotta ht a kezt, s csak ennyit mondott:

- Sajnlom, hogy bajba sodortam. Nagyon ksznm a segtsgt. Sok szerencst! Remlem, tallkozunk mg!
Ezzel sarkon fordult, s kilpve a knyvtrbl, a legkzelebbi telefonflke fel vette az
irnyt. Taln mg nincs tl ks! Szaporn lapozgatta a lncon lg viharvert, szamrfles te
knyvet, mg vgre megtallta a keresett szmot, s bedobott egy rmt. Vgtelennek tn vra
zs utn vgre kapcsoltak.
- A Royal Oakkal beszlek?
- Itt a Royal Oak-fogad. Jack vagyok.
Paul felismerte annak a pincrnek a hangjt, aki az elz hten kiszolglta.
- Burt kisasszony egyik bartja vagyok. Htre volt megbeszlve a tallkoznk. tadna neki
egy zenetet? Mondja meg neki, legyen szves, hogy valami kzbejtt, de mr tban vagyok.
- Sajnos - hallotta ismt a pincr hangjt - Burt kisasszony mr nincs itt.
- Nem is volt ott ma este?
- A szoksos idben rkezett, s fl rt maradt. Nyolc krl ment el.
Paul visszaakasztotta a hallgatt, gondolkodott egy percet, majd kilpett a flkbl. Hrom
perc se telt bele, mr a tren volt, ahol felszllt a villamosra a Brimlock-domb irnyba.
Fl kilencet
mutatott az ra, mikor elrt az utols hzhoz a sugrton.
A hz utcai frontja stt volt, de az egyik emeleti oldalablakbl fny szrdtt ki. Paul kinyitotta a kaput, s belpett a kocsifeljrra, aztn mly llegzetet vett, krbement a szem
i
bejrathoz, s kopogtatott a hts ajtn. Benn ugatni kezdett egy kutya, majd kinylt az ajt
s egy
tven krli, sovny, higgadt tekintet asszony jelent meg fekete hzvezetni egyenruhban.
- Beszlhetnk Burt kisasszonnyal?
A n alaposan szemgyre vette Pault.
- Mr felment a szobjba, felfjsa van.
- Nem jnne le egy percre? - erskdtt Paul. - A bartja vagyok!
- Sajnlom. - A hzvezetn megrzta a fejt. - Nem engedjk be az udvarlkat. Ez a
hziszably.
Mg egyszer udvariasan elnzst krt, s becsukta az ajtt. Paul nem jrt ugyan sikerrel, de
remlte, hogy mg nincs veszve minden. Felttlenl tallkoznia kell Barttel!
Csikorg hideg, tiszta este volt; az gen ragyogtak a csillagok. Paul lba alatt megre
ccsentek
a levelek a korai fagyban, amint visszalpkedett a hz utcai frontjhoz. Az egyik tgas,
kivilgtott
ablakban, melyet valsznleg a gynyr estre val tekintettel nem fggnyztek el, Paul me
pillantotta a hz urt, akit egyszer mr ltott tban a postalda fel, s egy bartsgos arc
r nt, nyilvnvalan a felesgt. A klasszikus elegancival berendezett fogadszobban mg e
vendghzaspr lt. Valamennyien estlyi ruht viseltek.
Paul a babrsvny vdelmbl figyelte a jelenetet, melynek nyugodt elkelsge kilt ellenttben llt a sajt keblben dl stt, fjdalmas indulatokkal. Ltta, amint fellltjk
asztalt. A nevetgls, a vidm beszlgets arra utalt, hogy nem fogjk egyhamar befejezni a
jtszmt, gyhogy Paul hosszadalmas vrakozsra kszlt fel.
Az rnykban egyszer csak nehz lptek hangzottak fel a hta mgtt. Sarkon fordult, s
szemtl szembe tallta magt egy rendrrel.
14. fejezet
- Ht maga miben sntikl?
A rendr szavaira Pault elfogta a jeges rmlet; kzel volt hozz, hogy elrohanjon. De azu
tn ert vett magn.
- Szerettem volna valakivel tallkozni a hzban.
- Maga gy szokott vizitelni, hogy elbjik a bokrok mgtt a sttben?
- Nem bujkltam...
- Dehogynem! Figyeltem azta, hogy ide rkezett. n ezt szndkos rendzavarsnak
minstenm.
- Jaj, dehogy! - tiltakozott Paul. - Mindent meg tudok magyarzni, csak hallgasson

vgig!
- Majd elmagyarzhatja az rmesternek az rszobn - vgott a szavba a msik. - Jobb lesz,
ha csendben kvet.
Paul kemny arccal bmulta az egyenruhs alakot. Az sszes elkpzelhet szerencstlensg
kztt ez volt a legrosszabb, ami megeshetett vele. De nem tehetett mst, mint hogy en
gedelmeskedjk. Sztlanul megindult a rendr mellett.
Sokig gyalogoltak a megvilgtott, zsfolt utckon t a vros kzpontjba. Paul rdbbent,
hogy nem a legkzelebbi rendrrsre viszik. Vgl thaladtak egy kk lmpval megvilgtott
boltves kapun, s belptek a Wortley-i Rendrfkapitnysg szolglati szobjba.
A kicsi, csupasz, lesen megvilgtott helyisgnek kt rcsos ablaka s kt ajtaja volt - az
egyiknek kis, ngyszglet rostly ltszott a kzepn -, a fal mellett pedig kt pad llt. A
rasztalnl egy zmk, vrs arc rmester llt kigombolt gallrral, s olyan igyekezettel krm
valamit egy fzetbe, mint egy iskolsgyerek. A jl olvashat kitz szerint Jupp volt a neve
. gy
nzett ki, mint egy vidki kocsmros. Kzpen gondosan elvlasztott, gyr haja olajosan fnyl
kocka alak fejn a zld ernys villanylmpa fnyben.
t percet vratta Pault, amg az utols kezetet is gondosan kitette az rsmre, majd felpil
lantott, j lapot nyitott s felkiltott:
- Ht akkor hadd halljam, mi trtnt!
Jupp rutinszeren, majdnem felletesen jegyezte le, amit a beosztottja eladott, kzben
a
bajusza vgt pdrgette, s idnknt a szeme sarkbl furcsa pillantst vetett Paulra. Vgl
vgvel a pad fel bktt.
- Az az rzsem, hogy a fnknek beszde lesz magval. Maradjon lve, amg nem szltom.
Paul engedelmeskedett. Most mr meg volt gyzdve rla, hogy nem vletlenl ksrtk be,
s hogy ellltsa rsze valami nagyobb szabs tervnek. Vagy fl rt ldglt a padon. Ezal
behoztak kt rszeg matrzt - gy nzett ki mindkett, mintha a vros sszes csatornjban v
hemperegtek volna -, meg egy veges tekintet nszemlyt, csapzott tollal a kalapjn, egy
prostitultat, aki nyltan vadszott kuncsaftokra. Mindhrmat elvezettk a baloldali rcsos ajtn t.
ikor
az ajt kinylt, a ferttlentszer szagn t is megcsapta orrt az emberi mocsok bze.
Jupp rmester vgre intett. Paul felllt, s kvette a jobbra vezet folyosn. Majd megnylt
egy kiprnzott ajt, s Paul egy knyelmes irodban tallta magt, melyet brfotelekkel, egy
s
mahagni rasztallal s egy ezstserlegeket s egyb trfekat tartalmaz veges vitrinnel r
tek be. A falakat a rendrk futballcsapatnak s atltinak bermzott fnykpei dsztettk
msik vitrinben pedig muzelis rtk gumibotokat lltottak ki. A padlt vastag vrs sznye
fedte.
De Pault nem dertette jobb kedvre a helyisg bartsgos hangulata; figyelmt az rasztal
mgtt l frfira sszpontostotta. Egy korbban ltott fnykprl azonnal felismerte Wortle
rendrfkapitnyt, Adam Dale-t.
- lj le, fiam. gy, az egy nagyon knyelmes fotel.
A nyugodt, minden vrakozsval ellenttben meleg s bartsgos hang meglepetsknt rte
Pault; leroskadt az rasztal eltti karosszkbe. Tekintett Dale-re szegezte.
A rendrfkapitny tvent v krli frfi volt, fizikai erejnek teljben: hatalmas szl ember vastag nyakkal, s olyan vastag karokkal, mint egy tlagos fldi haland combja. Se
mmi hj nem
volt rajta, csupa csont s izom volt az egsz ember, vonsait mintha grnitbl vstk volna,
iugr
arccsontja flelmetes ert sugrzott. Erteljes volt a homloka is, s rtelem sugrzott rla,
e knyrtelen lla arra vallott, hogy harcban ll a vilggal. Szeme szrke volt, mint az acl.
- Mr napok ta szerettem volna tallkozni veled, fiam - folytatta Dale ugyanazon a ny
ugodt, megfontolt hangon -, gyhogy ez az alkalom ppen megfelelt arra, hogy elm hozza
nak.

Paul megkapaszkodott a szk karfjban.

- Nem tettem semmit!
- Bzom benne, hogy nem. Errl majd ksbb beszlnk. Elszr is szeretnm, ha megrtend, hogy tisztban vagyok azzal, ki vagy, s mindent tudok rlad. Neked Wortley nagyvros
nak
tnhet. Neknk olyan, mint egy kis falu. Tudjuk, hogy mi trtnik benne. A legtbb dologrl
tudomst szerznk - ez hozztartozik a mestersgnkhz. Rlad rgtn a megrkezsed utn tudtunk
mr. - A bal oldalon lv lakkdobozbl elhzott egy tviratot. - Belfasti j bartaid hozzn
dultak, azzal a krssel, hogy keressnk meg tged, s vigyzzunk, nehogy bajod essk. Tudom,
hogy hol szlltl meg, hol dolgozol, tisztban vagyunk mindazzal, amit eddig csinltl.
A rendrfnk felvett egy fekete vonalzt, s elgondolkozva forgatta hatalmas mancsaiban,
melyekkel fiatal korban, birkzknt szmos ellenfelet kldtt a sznyegre.
- Nzd, fiam... el tudom kpzelni, hogy mit rzel irntam. Nyilvn a szved mlybl
gyllsz. n vagyok az a kegyetlen ember, akinek apd az letfogytiglani brtnbntetst ks
heti, akit kis hjn akasztfra juttattam. gy fest a dolog a te oldaladrl. Most pedig hal
lgasd meg
az n szemszgmbl nzve. n csak a ktelessgemet teljestettem. Annyi bizonytk szlt ell
hogy nem is lett volna ms vlasztsom. Apd egy volt a sok ezerbl, aki megfordult a keze
im kztt. Az az igazsg, hogy teljesen megfeledkeztem rla, amg te fel nem bukkantl.
Dale ismt sznetet tartott, s Paulra vetette that tekintett.
- n azrt vagyok itt, hogy a kzssg rdekei felett rkdjem. A trsadalom kt rszre oszlik: azokra, akik a trvny szerint cselekednek, s azokra, akik thgjk a trvnyt. Nekem a
feladatom, hogy ldzzem a trvnyszegket, s vdelmezzem a bnteleneket. Vilgos? Mert ha ige
akkor szeretnk feltenni egy egyenes krdst. - Sznetet tartott, s Paulnak szegezte a vo
nalzt. - Te
melyik oldalon llsz? Tedd fel magadnak ezt a krdst, fiam! Hogyha szembeszeglsz a trvnn
yel
s a renddel, komoly bajba fogsz keveredni. Nzd meg, mr most hov jutottl! gy talltak r
hogy stteds utn egy villa kertjben llkodtl a tulajdonos beleegyezse, st tudta nlk
gy megy tovbb, legkzelebb a hzon bell kapunk el. rtsd meg, nincs szndkomban vdat
emelni. De neknk az a szilrd alapelvnk, hogy a megelzs jobb, mint-a gygyts. n most c
figyelmeztetlek, prbllak rvezetni a sajt rdekedben, hogy hov visz a viselkedsed.
Dale sznetet tartott, ezalatt Paul sztlanul, dermedten lt. Kezdetben az volt a szndka
,
hogy kinti a szvt, megvilgtja a sajt szempontjbl; rvel, kvetkeztet, magyarz. De va
bels er, valami titokzatos elrelts visszatartotta.
- Nem az n dolgom, hogy tancsot adjak neked. - Dale hangja ktsgkvl szintn csengett, meggyzen, sszeren beszlt. - De hidd el, a legjobb lenne, ha hazamennl Belfastba,
anydhoz. J lls vr ott rd, s ahogy hallottam, egy rendes lny. Hagyd abba az let fonkj
kibogozst. Hallod, amit mondok? Nekem is vannak gyermekeim, ember vagyok n is. s nem
szeretnm, ha bajba keverednl. Ez minden. Most szedheted a storfdat, s ha egy cspp esze
d
van, sosem jssz vissza.
Elbocst mozdulatot tett, szvlyesen inkbb, mint parancsoln. Paul felllt, s egyetlen sz
nlkl elhagyta az irodt, vgigment a folyosn s az rizetes szobn anlkl, hogy valaki is
lltotta volna, s vgl kinn tallta magt a hvs esti levegn. A rendrfkapitny szkimon
szintesge megingatta. A msik becsletessghez, jszndkhoz nem frhetett ktsg.
Zrzavaros gondolatai kzl mgiscsak a neheztels kerekedett fell. Nem kvetett el semmi ro
zszat, ebben a szabad orszgban senkinek sincs-joga hozz, hogy elrja, mit tegyen; nem
tudta s
nem is akarta alvetni magt Dale kvnsgnak. ppen ellenkezleg; a kvnsg jellege s az a
megelz krlmnyek dacos ellenllst vltottak ki belle. Mr napok ta rleldtt benne a
dolat, hogy erteljesebb cselekvsre van szksg, s elhatrozsa most megersdtt.
Azonnali tancsra volt szksge, s a ksi ra ellenre szinte ktsgbeesetten tprengett.
- Beszlnem kell Swann-nal... mgpedig azonnal. Igaz, hogy vatossgra intett... de ht
akkor mg nem tudta, hogy mi fog trtnni. Ha itt ragadok Wortleyben, akkor mindenkppen

, igen,
mindenkppen hatrozottabb lpsre kell sznnom magam. Vgl is mondta, hogy csak a legmagasabb szinten vrhatok elgttelt.
Nagy lptekkel haladt a visszhangos utckon, s hamarosan elrte a krhzat.
Ahogy azonban bemondta a nevet a bejratnl, az ids ports, miutn beszakadt krmt vgigfuttatta nvjegyzken, szemvegn t rnzett, s szelden megrzta a fejt.
- Swann... James Swann. Sajnlom, fiam. Mr nincs rajta a listn. Ma dlutn ngy rakor
bksen jobbltre szenderlt.
Aznap ks jjel, hosszas tprengs utn Paul elhatrozsra jutott. rt egy levelet, s felad
a Parlamentbe.
15. fejezet

Wortley vrosnak liberlis orszggylsi kpviselje lvezte a vlasztkerletbe tett rvid

kiruccansait, klnsen, gy oktber tjn, a fogolyszezon derekn. George Birley, a helyi f
birtokos nemessg soraibl kerlt ki, s sikeres londoni plyafutsa - Lady Ursula Duncaster
rel
kttt hzassga rvn bekerlt az orszg egyik legbefolysosabb liberlis politikus-famlij
nem lte ki belle rgi bartai s kedvenc sportga irnti vonzdst. Az tvenes, pirospozsg
rotvlt arc frfi nagy npszersgnek rvendett Wortleyben: szvlyes volt, nagyszeren tudo
trtneteket eladni, nagy szakrtelemmel brlta el a klnbz dohnyfajtkat, mindig kifog
lanul ltztt - szabad idejt szvesen tlttte ruhavlogatssal -, bartait sosem hagyta cs
minden helyi jtkonysgi kezdemnyezshez csatlakozott - egyszval mintapldja volt az rde
mes helyi polgrnak, akit nem ront meg a siker.
Az igaz, hogy parlamenti plyafutsa nem volt klnskppen fnyes. Az lseken jelen
volt, hsgesen szavazott, s rszt vett az ves golfmrkzsen az alshz csapatban a fels
len. Minden kzleti szemlyisgnek vannak ellensgei. gy akadt, aki Birleyrl is az lltot
ogy
sem esze, sem mveltsge nem ksztette fel magas llsra, hogy egy cimbora nem felttlenl
vl llamfrfi is egyben, hogy retteg arisztokrata felesgtl s az egsz Duncaster-pereput
hogy az "des csm, de j, hogy ltlak!" fle kedlyeskedssel sznobizmust leplezi csupn,
hogy frang felesge s annak kormnyszint kapcsolatai nlkl George bizony nem maradt voln
meg ilyen hossz ideig kpviseli szkben.
Aznap reggel Birley kitn hangulatban volt. Knyelmesen utazott Wortleybe a hajnali e
xpresszvonaton, most pedig a Quennas-szllodban, megszokott lakosztlyban fogyasztotta pp
en a
reggelijt. A szalonns tojst roston slt vesvel s brnybordval mr bekebelezte, most a
ros pirtsnl s a harmadik cssze kvnl tartott. Kzben a Kurrt lapozgatta; ma reggel m
jsg is csupa kellemes hrrel szolglt: prtja jl szerepelt a cotswoldi elvlasztsokon, n
nyegetett sztrjk, a tzsderfolyamok pedig mg mindig emelkedtek. jszaka talajmenti fagy vo
lt, most
pedig mr kisttt a nap. Tz perc mlva elll a kocsi, egy rn bell pedig ismt megcsapja
termkeny fld gazdag illata, melyet gyermekkortl fogva oly jl ismert s szeretett. Hrom
ik
j cimborjval egytt jrja majd a vidket; j lvk azok is, br taln nem bnnak olyan gy
puskval, mint . Volt egy j spnielje is; most kezdte betrni, remlte, j vadszkutya vli
d
belle.
Belpett egy idsebb, pofaszakllas pincr, rendkvl illedelmes s tisztelettud frfi. George szerette a szlloda hangulatt; itt minden a rgi j hagyomnyok szellemben trtnt, ny
sem volt a modern hbortnak, amit annyira utlt.
- Egy fiatalember keresi az urat.
Birley bosszsan nzett fel az jsgbl.
- Nem tudom fogadni! Tz percen bell indulok.
- Azt mondja, hogy be van jelentve, uram. Ezt a levelet adta t nekem.
Birley tvette a levelet, melyet a pincr tapintatosan oda nyjtott neki - a sajt levelt
, az alshz levlpaprjn. Bosszsga nttn-ntt. Micsoda ostobasg! J nhny napja jellte meg e

idpontot, vlaszul egy meglehetsen homlyosan megfogalmazott meghallgatst kr levlre,

majd megfeledkezett az egszrl. De ht mit lehet tenni, ha az ember azzal bszklkedik, h
ogy sosem mstja meg az adott szavt!
- Rendben van - mondta. - Vezesse fel!
Egy perc mlva Paul belpett a szobba. Birley, aki ppen rgyjtott egy vagyont r szivarra, bartsgosan kezet rzott vele, s intett, hogy foglaljon helyet az asztalnl.
- Na vgre! - kiltott vidman a fstfelhbl. - Mr alig vrtam a tallkozst! Kr egy kvt
- Nem, ksznm. - Paul spadt volt, de hatrozott arckifejezse s egyenes tartsa igen j
benyomst tett Birley-re, aki mindig szvesen prtfogolta a tisztelettud, szpremny ifjaka
.
- Trjnk taln a trgyra, fiatalember. - Birley szokshoz hven bartsgos, kedlyesked
hangnemet ttt meg. - Az az igazsg, hogy srget az id. Egy fontos megbeszlsre vagyok hiv
talos a vroson kvl. Az esti expresszel pedig megyek vissza Londonba.
- Gondoltam, hogy nem lesz sok ideje, uram. - Paul ideges mozdulattal elhzott egy
paprlapot a bels zsebbl. - gyhogy megprbltam rsban felvzolni az gy fbb pontjait.
- Nagyszer, nagyszer! - helyeselt Birley minden lelkeseds nlkl, s kzben vdekezn
felemelte a kezt. Rendkvl utlt gpelt sszefoglalkat olvasni... mi az rdgnek tartja ak
kt
titkrt a Hzban? - Mondja el nhny szban, hogy mirl is van sz!
Paul megnedvestette az ajkt, s vett egy mly llegzetet.
- Az apm tizent ve l brtnben egy olyan bntnyrt, melyet nem kvetett el.
Birleynek leesett az lla; kimeredt szemekkel bmult Paulra, mintha hirtelen valami
undort
dolog jelent volna meg a szeme eltt. Paul azonban nem hagyott r idt, hogy szhoz juss
on;
egyenletes tempban adta el a mondkjt.
Elszr gy tnt, hogy Birley kzbe akar vgni. Mgsem tette, br arckifejezse egyre savanybb lett, s tbbszr is szemrehny pillantsokat vetett Paulra. De odafigyelt. Mg a sziv
a is
kialudt kzben.
Az elads pontosan ht percig tartott, s mikor vget rt, Birley gy lt ott, mint akit gal
trbe csaltak. Megkszrlte a torkt.
- Nem tudom elkpzelni, hogy ez igaz lehet. Szerintem kpzelds az egsz. De mg ha lenne is benne valami... ez egy ezerves histria!
- De nem annak, aki Stoneheath-ben senyved! ennek a histrinak minden pillanatt tli.
Birley tiltakoz mozdulatot tett.
- Ezt nem fogadhatom el. s nem hiszek abban, hogy fel kell kavarni, ami egyszer mr
lelepedett. Brhogy is van, nekem semmi kzm hozz.
- n Wortley orszggylsi kpviselje, uram!
- Az igaz, hogy az rdg vinn el! De nem Stoneheath-! n tisztessges embereket kpviselek, nem pedig fegyenceket!
Flllt s fl-al jrklt a szobban, dhngve, hogy gy elrontottk a szpen indul napot.
Mirt is fogadta ezt a bolond fit? Nem bolygathat fel egy ilyen darzsfszket!
Minden pelmj ember tvol tartan magt az gytl. De ahogy Paulra nzett, aki teljes
csendben lt az asztalnl, elfogta valami kellemetlen rzs. Idegesen az rjra pillantott,
ajd elhatrozta, hogy elhalasztja a dntst.
- Rendben van. Adja ide azt a nyavalys gpelmnyt! Majd valamikor tolvasom napkzben. Jjjn vissza ma este ht krl.
Paul tadta a gpelt paprt, rviden ksznetet mondott, majd felllt, s csendben kiment a
szobbl. Odakint mlyen beszvta a tiszta reggeli levegt. Ha r tudn venni a kpviselt, h
pseket tegyen a Parlamentben, a kormnyzat ktfjnl, akkor bizonyos, hogy jra elveszik a
gyet. Mikzben a Bonanza fel sietett, remnykedett, hogy kedvez benyomst keltett Birleyb
en.
A nap csigalasssggal telt. Paul tudta, hogy Birley most dnti el a sorst, s aggodalmas
an

tekintgetett a falirra. Harris, az zletvezet tbbszr odajtt, s figyelte, mint aki rem
ik,
hogy mulasztson kapja. Vgl is elkvetkezett a vrva-vrt ra. Zrs eltt Paul bement a mo
ba, hideg vizet engedett a fejre, s felfrisstette magt. Negyed nyolckor ott volt a s
zllodnl, s
rvid vrakozs utn felvezettk.
Most azonban, amikor belpett, Birley modorban nyoma sem volt a kedvessgnek. Wortley
kpviselje httal llt a kandallnak, brndje tra kszen pihent mellette, nehz tikabtja
talon hevert. Kszns gyannt alig szreveheten blintott, majd hosszasan s bartsgtalanu
vizsglgatta a fiatalembert. Vgl megszlalt:
- Elolvastam az iromnyt, az utols szig. Azt olvastam odafel a kocsiban, aztn visszafel mg egyszer tfutottam. Meg kell mondjam, gyesen sszeszedte! De minden gynek kt oldala van. s maga csak az egyiket vilgtotta meg.
- Csak az egyik lehet igaz! - vgott kzbe Paul gyorsan. Birley bosszsan megrzta a fejt
.
- Ilyesmi nlunk nem fordulhat el. Klfldn taln, valahol az isten hta mgtt... de nem
nlunk! Ht nem a vilg legfejlettebb jogrendje a mink? len jrunk ebben is, mint minden m
ban. Lehet igazsgosabb eljrst elkpzelni, mint az eskdtszki trgyals? Hiszen ez a rends
rvnyben van mr tbb mint htszz ve!
- Az utbbi rv inkbb ellene szl, mint mellette - vlaszolt Paul halkan. - Sokat gondolkodtam n ezen, uram. Az n helyzetemben ez termszetes. Nem gondolja, hogy az eskdtszk
nha
ostoba, tudatlan, eltletekkel megmtelyezett szemlyekbl ll ssze, akik nem rtik a br
szakzsargont, jratlanok a pszicholgiban, s knnyen meginognak vlemnykben a kzvetett bi
zonytkok s egy agyafrt gysz rzelmeket penget szlamainak hatsra?
- Te j g! - kiltotta Birley. - Ha ez gy megy tovbb, mindjrt a brsg elnkt fogja sr
rngatni!
A szenvedlyes felhborods, mely napok ta rleldtt Paul lelkben, vlaszra ksztette:
- Az az ember, akinek karrierje fgg attl, hogy sikerl-e hallra tltetnie a vdlottat, v
mnyem szerint pp olyan kevss rdemel tiszteletet, mint a kznsges hhr.
- Elfelejti, hogy a kznsges hhrra szksgnk van!
- Mirt?
- rdg s pokol! - trt ki Birley. - Termszetesen azrt, hogy felakassza a gyilkosokat!
- Mindenkppen fel kell akasztani ket?
- Termszetesen! Vdelmeznnk kell a kzssget. Brmilyen gazember tvgn az ember
torkt pr fillrrt egy stt jszakn, ha nem rettegne a ktltl.
- A statisztika azt mutatja, hogy azokban az orszgokban, ahol eltrltk a hallbntetst,
nem emelkedett a bntnyek szma.
- Nem hiszem el! Az akaszts a legjobb vintzkeds. s ez embersges hall, nem gy,
mint a quillotine vagy a villamosszk. A legnagyobb ostobasg lenne eltrlni.
Paulon rr lettek az rzelmei, mr nem gondolt az vatossgra.
- Pontosan gy rvelt Lord Ellenborough, Anglia Legfelsbb Brsgnak elnke nem olyan
rgen, amikor Samuel Romilly azt prblta elrni, hogy ne bntessk halllal az t shillinget
ghalad lopsokat.
A vr Birley fejbe szaladt. Kitrt belle:
- Maga szerencstlen fiatal hlye! Ezt nem tudja rmfogni! n liberlis vagyok! Az embersges bnsmd hve! s embersges a mi rendszernk is. Nem az a clunk, hogy embereket felakasszunk! Istenem, ezt tudnia kellene a sajt tapasztalatbl! Mindenki rszeslhet kegye
lemben!
- Az n jogrendje, a legfejlettebb a vilgon, elszr bnsnek tall valakit gyilkossg bntettben, s ktl ltali hallra tli, azutn ktelkedni kezd sajt igazban, visszakozik,
poklra kldi az eltltet lete htralv rszre. Ezt nevezzk knyrletessgnek? Embersg
Igazsgnak? - Paul felemelkedett; arca elfehredett, szeme gett. - Ez trtnt az n apmmal.
Stoneheath-be juttatta az igazsgszolgltats, amely kzvetett bizonytkokra s megbzhatatl
tank vallomsra alapozza a vdat, amely megengedi, hogy az gysz zsonglrkdjk a tnyekkel,
olyan szakrtkre hivatkozzk, akik az llam fizetett fejblintjnosai, s a vdat olyan

bntettanccsal kpviselteti, amely ahelyett, hogy az igazsg vdelmt tekinten legfbb cl

nem riad vissza semmilyen eszkztl, csak hogy felakasztathassa a vdlottat.
Pault elragadta a lendlet; Birleyrl tudomst sem vve, fojtott hangon folytatta:
- A bnzs valamely orszg trsadalmi berendezkedsbl fakad. Azok, akik e trsadalmi
rendszert ltrehozzk, gyakran mltbbak az tletre, mint az gynevezett bnzk. A trsadal
nak nem szabadna ugyanazon elvek alapjn tlkeznie, melyek szz vvel ezeltt mg lehetv t
tk, hogy felakasszanak egy hez gyereket, ha elemelt egy kil kenyeret. De ha a "szeme
t szemrt,
fogat fogrt" elvet kvetjk, akkor legalbb bizonyos hatkonysgot elvrhatnnk az igazsgsz
gltatstl. Ehelyett mit kapunk? S elssorban a fbenjr esetekben? Olyan elavult mdszerek
mint az akasztfa, ahol az imdsg pardija utn vgrehajtjk a bosszlls vgs aktust. llegzetvtelnyi sznet nlkl folytatta: - Megrett az id egy j, igazsgosabb rendszerre,
azt akarjk, hogy soha semmi se vltozzk meg, hogy minden pontosan ugyangy maradjon, m
int a
"rgi szp idkben". Lehet, hogy szeretnnek mg messzebbre visszalpni a mltba, a feudalizm
sba, amikor egybknt megkezdtk az eskdtszki trgyalsokat. Nos, nnek joga van a vlemny
hez. De n egyttal a kz kpviselje is - tbbek kztt az n kpviselm a Parlamentben. Mg
nem is hiszi el, amit a beadvnyomban lertam, ktelessge gondoskodni arrl, hogy megfele
l frum el kerljn. Ha nem teszi meg, killok a trre n magam, s onnan fogom sztkrtlni pana
szomat a vilgnak.
Paul ekkor dbbent r, hogy mit is mondott, s elakadt. Lba elgynglt, lelt s kezvel
eltakarta a szemt. A bell huzamosabb csndben nem mert Birleyre nzni. gy rezte, hogy mi
den eslyt eljtszotta a sikerre.
De tvedett. Birley sohasem indult meg a szolgai esdeklsre, de szintn becslte, ha vala
ki
megmondta a vlemnyt. Csodlta a btorsgot, s ltalban megkedvelte azokat, akik az kif
zsvel lve "nem ijedtek be tle". Meg gy is rezte, lehet, hogy van valami igazsg ebben a
furcsa, kellemetlen gyben. Ezen fell Paul az elevenbe vgott, amikor ktsgbe vonta, hogy
hsgesen teljesti a ktelessgt. Birley tudatban volt annak, hogy az vek mlsval egyre
kbb elknyelmesedett, s engedelmesen kvette azt az letmdot, melyet ellentmondst nem ism
er
felesge rt el a szmra. Az utbbi idben bizony nhnyszor visszariadt a hivatalval jr
metlenebb feladatoktl.
Tett nhny lpst a sznyegen, hogy lehiggadjon. Aztn megszlalt:
- Maguk, fiatalok, azt gondoljk, hogy magukon kvl nincs tisztessges ember a Fldn. Ez
a maguk hibja. Senki msban nem hajlandk szrevenni a jt. Nem lltanm magamrl, hogy angyal lennk. De annak ellenre, hagy maga micsoda jelzkkel illetett, azrt n is kpviselek
valamit.
Pldul a tisztessges jtszmt. A maga gye egyltaln nem tetszik nekem. De ez nem jelenti
,
hogy emiatt visszariadok tle. Nyilvnossgra fogom hozni, s felvetem az alshzban. Istene
mre
mondom, s erre nneplyesen megeskszm nnek, hogy egyenesen a belgyminiszterhez fogok
fordulni vele!
Paul felemelte a tekintett. Ez a kijelents olyan vratlanul rte, gyzelme olyan llegzete
lllt volt, hogy gy rezte, krbefordul vele a szoba.
Megprblt ksznetet dadogni, de ajkai nem engedelmeskedtek, s a szoba egyre gyorsabban prgtt krltte.
- Az g szerelmre! - Birley gyorsan elciblt a zsebbl egy nagyobbfajta tiflaskt, hozzhajolt, s Paul fogai kz erltetett nmi italt. - gy! Mindjrt jobban lesz! Hajtsa le a
!
Btortan figyelte Pault, amg visszatrt arcba az let, s kzben tbbszr gyors egymsutnban jkat hzott az vegbl, Paul reakcija elzte rossz rzsnek utols maradvnyt is;
nyugodhatott sajt felsbbrendsgnek jles tudatban. Ksbb majd, amikor mr tisztztk e
sok butasgot az igazsgtalan tletrl, milyen lvezetes lesz mindezt elmeslni a klubban! -

"s akkor a lbaimhoz rogyott a balga ifj" - hallotta a sajt hangjt.

De az id kzben eltelt.
- Jobban van? Nyolckor indul a vonatom!
Paul a lbra llt, vakon elfogadta Birley fel nyjtott kezt, s nhny perc mlva kint volt
az utcn; szve dalolt rmben.
16. fejezet

Msnap Paul elfizette a sarki jsgosnl a wortley-i Kurir cm napilapot. Az jsg nap
mint nap rszletesen beszmolt rla, hogy mi trtnt elz nap az alshzban. S br tudta, ho
nem vrhat azonnali eredmnyt - a parlamenti srgsforgsban Birleynek ki kell vrnia a megf
elel
pillanatot - mgis mohn vetette r magt a hrkre azonmd, ahogy hazart a munkbl.
A remny felvillanyozta, megprblt ht j kpet vgni jelenlegi krlmnyeihez. A szllshelyn bartkozni kezdett az egyetlen korban hozz ill lakval: James Crocket segdknyvelv
Crocket nyugodalmas, megllapodott tpus volt, olyan pontos a szoksaiban, mint az ram,
a kemnygallr s a csokornyakkend hve; vatosan viszonozta Paul kzeledst, de egy szombat re
gel aztn, ahogy egyszerre lptek ki a szobjukbl, trcjbl ttovzva elhzott kt jegyet
- Lenne kedve elmenni? Apmtl kaptam. tagja a trsasgnak.
Paul szemgyre vette a jegyeket.
- Magnak nem kell?
- A bartnm nem rzi jl magt - vlaszolta Crocket -, gyhogy sajnos nem tudunk elmenni. Nagyon szp! A nagykznsget nem engedik be vasrnaponknt, csak a tagokat s a meghvottakat.
Paul nem akarta megsrteni Crockettet, gy ht ksznettel elfogadta a jegyeket, s elsietet
t
az zlet irnyba. Most, hogy a hangulata megjavult, a zongorzs sem untatta annyira. Nha
Lena
Anderson fel szllt a pillantsa; megprblt ttrni a lny tartzkodsn. Ez semmikppen se
volt knny - az utbbi idben, azutn, hogy egy kicsit felszabadultabban beszlgetett vele,
Lena
ismt hallgatagabb vlt, arcn nha tsuhant valami krd, makacs, fjdalmas kifejezs. Paul
bntotta, hogy a lny visszautastja a felknlt bartsgot, s egyszer ebdidben - szombati
olt
ppen - vratlan elhatrozsra jutott.
- Lena - kiltott fel, szndkoltan knnyed hangnemben - lenne kedve eljnni velem egy rvid kirndulsra holnap dlutn?
Mivel a lny nem felelt, folytatta:
- Az egyik pali a szllsomon adott kt belpt a Botanikus-kertbe. Nem lesz szbontan rdekes, de azrt mgis egy kis kikapcsolds!
Lena arckifejezse szreveheten megvltozott, s egy pillanatra hallos csendben llt.
- Mi a baj? - Paul nem tudta mire vlni a dolgot, s megksrelte trfval eltni zavart: - F
hogy megharapjk az orchidek?
Lena egy picit elmosolyodott. De tekintetnek merevsge nem enyhlt, s szemben mg
egyre ott lt a flelem, a rettegs a vilgtl s az emberektl.
- Igazn nagyon kedves magtl - mondta flrefordtott fejjel. - Ritkn jrok el...
Paul nem rtette, hogy a lny mirt reagl ilyen zavartan egy barti meghvsra. Az zlet
kzben kezdett ismt megtelni.
- Gondolja meg - mondta, s visszaforgatta a zongoraszket a billentykhz. - Ha van ked
ve
jnni, szljon.
Lena lassan lpegetett vissza a pulthoz; furcsa mdon fel volt zaklatva. Az utbbi hat
hnapban, azta, hogy Wortleybe jtt, egyetlen frfi kzeledst sem fogadta vagy btortotta.
sze
voltak nehzsgek, st, kellemetlensgek is. Harris pldul eleinte nem hagyta bkn, amikor
Bonanzba jtt, de elutast merevsgvel lassan sikerlt megszabadulnia tle. Estnknt pedi
gyakran megesett, hogy valaki kvette az utcn, amint hazafel tartott, mint valami fi

atal istenn
ilyenkor rettegse jraledt, s merev arccal, fagyos tekintettel sietett tovbb. De ez m
a valami egsz
ms volt, s taln ppen azrt veszlyesebb. Ht nem tztt maga el szigor szablyokat, nem
gadta meg, hogy kordban tartja rzelmeit?
Ahogy azonban telt a dlutn, meggyzte magt, hogy semmilyen baj nem szrmazhat abbl, ha elfogadja Paul meghvst. A finak lthatlag nem jelentett a dolog semmit - nylt
sgos volt vele, de semmi tbb. Egyszer sem nzett r gy, nem rintette meg a kezt. Szksg
volt, hogy tlzsba vigye a fogadalmat, amit rendkvl nehz krlmnyek kztt, nagy lelki g
relmek kzepette tett. Amikor a forgalom csitult egy kicsit, az els adand alkalommal
tment
Paulhoz, s azt mondta, rmmel elfogadja a meghvst, ha a fi hajland rte jnni dlutn
rra.
gy a kvetkez nap ebd utn, ragyog, napos idben Paul a Ware Place-en tallta magt.
A csendes, nyugodt utca kzel volt az zlethez. A magas, kormos pletek kzl j nhnyat fe
virgtartk dsztettk, s ez a vidm sznfolt fellnktette a rgimdi utct. Ahogy elrte
mot, megnylt az ajt, Lena stt nnepl kabtjban s kalapjban vgigjtt a zld korlt me
s kilpett az utcra. A bejratnl az az idsebb asszony llt, akit egyszer este az zlet el
ott, s
aki most percnyi habozs utn lthatlag gy dnttt, hogy lejn, s bemutatkozik Paulnak.
- Mrs. Hanley vagyok. - Mosolyogva kinyjtotta reumtl elformtlanodott kezt. - Lena
meslt magrl.
tven krl jrhatott, sz haj, kzepesnl alacsonyabb termet asszony volt; a reuma gy
meggrnyesztette, hogy htra kellet hajtania a fejt, hogy Paulra nzhessen. Merev mozgsa
ellenre frgnek s vidmnak ltszott; fnyl tekintet, madrszer szemei csak fokoztk ezt a hat
- Azt hallottam, maga igen j muzsikus - jegyezte meg, s ragyog szemei mg mindig Pau
l
arct frksztk.
Paul felnevetett.
- Egy kicsit pflm a zongort, ennyi az egsz. n is csak annyira vagyok zensz, mint a
kntorns, aki a verklit nyekergeti.
- Akrhogy is van, nagyon rlk, hogy elviszi Lent. gyse megy soha sehov. Nem akarom feltartani magukat, csak dvzlni akartam. - gy tnt, hogy Mrs. Hanley meg van elgedv
e,
elfordtotta Paulrl a tekintett, s gyengden, btortan rmosolygott Lenra. - rezzk j
kat!
Visszabicegett a hzhoz, s a rcsba kapaszkodva felment a lpcsn.
Amikor az ajt becsukdott mgtte, Paul s Lena tnak indultak. Piros villamossal utaztak
vgig a Ware utcn, ahol most nnepi csend honolt, t a Leonard tren, aztn vgig a Garland
elvrosi elegancijn, ahol a nyrott svnyek mgtt piros tgls villk hzdtak. A Botani
kert ennek a kerletnek a szln terlt el; a vgllomson leszlltak, s belptek a nagy, d
pun.
- Lttam mr rosszabbat is. - Paul Lnra mosolygott, ahogy szemgyre vette a szpen gondozott pzsitot, a forms gesztenyefkkal szeglyezett stnyt, amely a tvolabbi thoz vezet
, s
a tgas kertben elszrt dszes klsej veghzakat. - A szabadban mr nem lesz sok ltnival
az vszakban, de azrt stljunk krbe, mieltt bemegynk az veghzakba. Meg kell mondjam,
Lena, hogy ma rendkvl csinos!
A lny nem tett megjegyzst a knnyed bkra, ami egybknt teljesen igaz volt. Paulnak
azonnal feltnt, amikor megltta a lnyt, s szre kellett vennie az emberek rdekld pillan
s,
amint a t fel stltak. Mg sosem ltta Lent ms ltzetben, mint az egyenruhjban s vis
htkznapi kabtjban, s valahogy sosem tnt fel vele szletett kecsessge s tt egynisg
mintha kicserltk volna - klnlegesen szp volt meleg arcsznvel, ds, mzesszke hajval,
alakjval s knnyed mozgsval. Szeme, melyet mg sosem ltott termszetes fnyben, stt, d
barna volt. Legjobban azonban az tnt fel a finak, hogy mennyire nincs tudatban sajt
szpsgnek; termszetes viselkedse meghatotta, s ugyanakkor tiszteletet bresztett benne. Pa

ult hirtelen
elfogta a kvncsisg, szeretett volna tbbet megtudni a lnyrl.
- Mesljen valamit magrl, Lena... a csaldjrl... az otthonrl.
Percnyi csend utn Lena, mikzben a csupasz, magas fk kztt a t ezstsen csillog tkrt nzte, nhny rvid mondatban eladta, hogy a keleti parton szletett egy Sleescale nev
zfaluban - valszn, hogy svd sei mr j nhny vvel azeltt megtelepedtek ott. Lena htv
volt, amikor anyja meghalt. Apja egy heringhalszhaj rsztulajdonosa volt, s gy kijuto
tt nekik egy
letnben lv mestersg minden gondjbl-bajbl. vrl-vre kevesebb lett a fogs, a hajk
idnknt csaknem resen trtek vissza. Ha nem lett volna egy kis fldjk, ahol termelni tudt
ak, bizony heztek volna, de vgl mr ez a kis kves talaj, szaki-tengerre nz birtok sem volt
sszetartani a csaldot. Apjuk halla utn Lena kt btyja elhajzott Kanadba, hogy a manito
gabonafldeken prbljanak szerencst, s azta mr sikerlt ott vennik egy szp fldet. Miel
elindultak, Lena j llst szerzett magnak, gy miatta nem kellett aggdniuk. Tizennyolc ve
korban Astburybe, a Wortleytl vagy harminc kilomterre keletre fekv frdvrosba jtt, ahol
County Arms-szlloda recepcijn kapott llst.
Mikor befejezte a trtnetet, csend lett.
- Szval maga maradt egyedl a csaldbl?
A lny igent intett a fejvel.
- Nem rezte jl magt Astburyban?
- De, nagyon is.
- Mgis eljtt?
- Igen.
Most mr knyszeredettebb lett a sznet. Paul rezte, hogy a lny sokkal tbbet tudna meslni, de nem akar.
- Utna kltztt Mrs. Hanlyehez?
- Igen. - Megfordult, s egyenesen a fi arcba nzett, nagy szemeiben szokatlan melegsggel. - Nem tudom elmondani, mennyire j volt hozzm!
- Szokott brbeadni szobkat?
- Nem nagyon. De nekem kiadta a kt legfels szobt. A frje sokat van tvol - fmrnk
egy olajtankhajn.
Szokatlan volt, hogy valaki feladjon egy gretes szllodai karriert a jelenlegi llsrt eg
y
olcs tkezdben. Pedig Lena ppen ezt tette, s mivel nylt, szinte tekintete ellenre modor
ismt
visszahzdv vlt, Paul elejtette a tmt. Visszafordult, s az veghzak fel vezette a l
a vastag csvek fltt emeletszm pompztak az egzotikus virgok a meleg, nedves levegben.
Ahogy krbestltak a gynyr killtson, Pault, aki csupn fut rdekldssel szemllte a
nvnyeket, meglepte trsnje reakcija. Vgre eltnt rla a szomorsg, ami llandan krll
begte. Beszlni kezdett, lnken s annyi lelki finomsggal, amit Paul nem vrt volna tle. R
ngeteg olyasmit szrevett, ami a fi figyelmt elkerlte; termszetes esze ptolta a tanulsgot.
Szvbl,
minden mesterkltsg nlkl lelkesedett. Meglltak egy fiatal narancsfa eltt, amely egyszer
re hozott virgot s gymlcst. Lena sztlanul, leplezetlen vgyakozssal s csodlattal nzte, m
megbabonz ennyi illat s szpsg. gy tnt, hogy nem tud megvlni a gynyr ftl. Paul lt
ahogy szempillin sszegylik kt knnycsepp, mint kt gyngyszem. Vratlanul is megrendl
rzett s elcsendesedett.
Az tteremknt szolgl japn pagodban teztak. Huzatos kis hely volt, bambuszndak dsztettk; gyenge, langyos tet szolgltak fel, s a stemny inkbb madrelesgnek lett volna
a
verebek vrakozsteljesen ugrltak a lbuknl, morzsra vrva. jonnan formldott bartsguk
azonban megoldotta a nyelvket, az tel hinyossgait szre sem vettk. Lena j trs volt, fi
lmesen, rdekldve hallgatta Pault, s helynval megjegyzsei mutattk, hogy meg is rtette, ami
mond.

- Sosem krdezte, hogy mirt vagyok a Bonanznl. - Paul sznetet tartott, majd vratlanul
megkrdezte: - Taln gy gondolja, hogy nekem val ez a hely?
- Nem - felelte Lena lesttt szemmel, majd hozztette - Gondolom, megvan az oka, hogy
ott dolgozik.
- Ahogy mondja.
Lena nzte a tekintett.
- Van taln valami baj?
Paul blintott.
- Remlem, minden rendbe jn majd - felelte a lny halk hangon.
Az egyszer szavak meghatottk Pault. A lny szablyos, szomor arcle fiatal Madonnra
emlkeztetett, szempilli finom rnykot vetettek arcra az alkony utols sugarban.
Nemsokra elhagytk a Botanikus-kertet, s megindultak visszafel a Ware Place-re. Lena
arckifejezse elgondolkodbb vlt, lthatlag viaskodott magban valamin. Egyszer-ktszer Pa
fel pillantott, mint aki szlni akar. De a szavak nem hagytk el az ajkt.
Paul nem beszlt; rezte, hogy vissza kell trjenek a vlsg talajra. Mrs. Hanley hza elt
megllt, s kinyjtotta a kezt.
- Csodlatos dlutn volt - mondta a lny lassan. - Nagyon lveztem. Ksznm, hogy elvitt.
A bellott sznetben a lny hatrozatlan pillantst vetett az ablakokra. Paul azon tndtt,
vajon behvja-e. Nem tette. A csend mr kezdett nyomasztv vlni, de Lena mg mindig habozo
tt,
szemei kutatan frksztk a fi arct, llegzete felgyorsult, mintha nem tudn tbb magba
ni a mondanivaljt.
- Paul... - Ez volt az els alkalom, hogy a keresztnevn szltotta.
- Igen?
Lena rnzett, aztn elfordtotta a tekintett, arcn fizikai fjdalom tkrzdtt.
- Nem szmt, nem rdekes.
Brmit is akart kzlni, egyszeren nem volt kpes rsznni magt, hogy kimondja. Ehelyett
sietsen csak annyit mormolt:
- J jszakt!
Majd megfordult, s a rcs mentn gyorsan felsietett a hzba.
Paul az ajt becsapdst kveten ott idztt mg egy pr percet; rosszkedven s rtetlenl lldoglt, megzavarta, hogy a dlutn ilyen csaldst kelt mdon vgzdtt. Vgl is eli
s visszaballagott a csndes vasrnapi utckon.
Msnap este a munkbl hazarve az asztaln mr ott vrta a Vasrnapi Kurr, s miutn begyjtotta a gzt s kezet mosott, a szoksos vrakozssal kezdte el lapozgatni.
Elszr azt hitte, hogy megint hiba vrt. De azutn az utols hasb aljn a szeme megakadt
a keresett nven. Boldog izgalommal kezdte olvasni, aztn ahogy tovbbhaladt, szeme el
kdslt,
olyan nehz lett a szve, mint az lom. A cikk egszen rvid volt.

Az alshzban George Birley (liberlis kpvisel, Wortley) indtvnyra napirendre tztk

Rees Mathry gyt, aki letfogytiglani bntetst tlti a Stoneheath-fegyhzban. Mr. Birley f
etette a krdst, hogy az ltala beterjesztett j bizonytkok nem teszik-e indokoltt az gy
gyalst, illetleg arra val tekintettel, hogy az eltlt bntetsbl tizent vet mr let
lenne-e helynval a szabadon bocstsa?
Sir Walter Hamilton (belgyminiszter) mindkt krdsre elutast vlaszt adott. Elszr is, a
tisztelt kpvisel r beadvnynak gondos ttanulmnyozsa utn semmilyen okot nem ltott arr
hogy beleavatkozzk az igazsgszolgltats szokott menetbe. Msodsorban pedig Mathry olyan
rossz magaviseletet tanstott a brtnben, annyi kirv fegyelemsrts volt a rovsn, hogy
minden jogt eljtszotta htralv bntetsnek elengedsre. Az gyet vglegesen s teljesen
zrtnak kell tekinteni.

Paul az asztalra tette az jsgot. Nem nzett fel, ahogy Mrs. Coppin bejtt a szobba, gyo
rsan rpillantott, majd letett az asztalra egy expresszlevelet, amely ppen akkor rkeze
tt.
Paul kinyitotta a levelet, s figyelmesen vgigolvasta. George Birleytl szrmazott:
megerstette s rszletesen kifejtette mindazt, amit a Kurrbl mr tudott. Birley megtartot

a a szavt: mindent megtett, ami erejbl telt, de teljes elutastsba tkztt. Brmilyen tovbbi l
teljesen haszontalan lenne. Prblta enyhteni a csapst, amennyire csak tudta, bztatta f
iatal bartjt, hogy verje ki a fejbl az egsz szomor histrit egyszer s mindenkorra. Szp levl vol
szndk s ktsgtelenl kedves. Mikor elolvasta, Paul gy rezte, megszakad a szve.
17. fejezet

Msnap reggel, egy lmatlan jszaka utn Paul gpiesen felhajtott egy cssze kvt, majd a
latyakos utckon tvgva elgyalogolt a Bonanzba, ott lelt a zongorhoz, s nekikeseredve ve
ni
kezdte az olcs ntkat. A rossz id miatt az zletben egsz nap vilgt les fny elvaktot
nem annyira, hogy ne vegye szre a zongorn a csokor srga glyahrt egy kis kermiavzban nyilvnvalan Lena hozta s tette oda a csokrocskt.
Paul keser csaldsban nem tette szv a kirndulsukra val szerny emlkeztett; nem
tudta, hogy Lena mennyit viaskodott magval, amg rsznta magt a gesztusra. De amikor a
lny
thozta az ebdjt, pr szval ksznetet motyogott.
Paul modora megijesztette a lnyt; egy percnyi habozs utn rknyszertette magt, hogy a
fi szembe nzzen.
- Valami kellemetlensg trtnt?
- Igen - felelte Paul feszlt hangon. - Mindennek vge.
Mieltt Lena tovbb krdezskdhetett volna, visszahvtk az tkezbe. Ahogy visszaindult,
Paul szrevette, hogy Harris a szeme cscskbl figyeli ket, mikzben egy ldtoll fogpiszkl
jtszik. Az zletvezet hamarosan odalpett hozz, arcn rosszindulat s krrm keveredett.
salg hangnemben kezdte:
- Hallom, hogy maga meg a bartnje kirndultak egyet.
- Kirndultunk? - Paul sszehzta a szemldkt.
- Bizony! A lnyok eljsgoltk, hogy egytt voltak. Meg kell mondjam, hogy
meglepdtem, amikor meghallottam. - Harris arca megvet mosolyra hzdott. thajolt a zong
orn.
- Azt hittem, hogy figyelmeztettem magt Andersont illetleg. Nem tudja, amit mi min
d tudunk?
Paul nem felelt.
- Nem tudja, hogy volt egy gyereke? Persze nem volt frjnl. Sketnmn szletett a kis
fatty, ha igaz, s belehalt valami rohamba. Romantikus, mi? Mirt nem krdez r, ha legkze
lebb
egytt vannak? Taln elmesli a zaftosabb rszleteket, amg egyms kezt fogjk.
A bell csendben Harris arcn egyre szlesedett a krrvend vigyor; jelentsgteljesen
blintott, s szjban a fogpiszklval odbbstlt.
Paul teljesen csendben maradt, szemt az elvonul zletvezet htra szegezte. Istenem, micsoda gusztustalan, nylas freg! Ht ez volt az oka Lena vissza-visszatr szomorsgnak! S
gny lny! Nem hitte volna rla. Szvt eltlttte a sznalom, de sznakozsba furcsa mdon
lami hidegsg keveredett, s elfojtotta azt a lngocskt, amely korbban fellobbant. Puritn
lelke a
belenevelt prdria hatsra felhborodott a hallottakon. Akarata ellenre gy rezte, hogy s
y
viselkedsvel, szzies derjvel a lny flrevezette t. A legdurvbb becsapsnak szmt, ho
hallgatta elle a trtnteket! Paul elfordtotta a fejt, szndkosan kerlte Lena pillants
n,
ht mennyi nyomorsg ri mg ezen a szrny napon?
Dlutn, ahogy a legjabb tangt verte a zongorn, hullmokban nttte el a kesersg.
Szegny Swann-nak igaza volt - hibaval dolog hivatalos helyrl segtsget vrni; magnak ke
vghezvinnie mindent, egyedl. s brmi trtnjk is, vghezviszi! Paul elszntan sszeszort
ajkt. Nem szenvedett veresget! Az igazi kzdelem csak most kezddik. Brmilyen kockzatos
is,
meg kell prblnia kapcsolatba lpni Louisa Burttel - most mr maradt az egyetlen remnye.
A
hivatalos szervek mr elriasztottk Mark Boulit, de arra nem volt okuk, hogy Burttel

is ugyanezt
tegyk. Volt r valami halvny remny, hogy t mg nem figyelmeztettk.
Este egyenesen visszasietett a szllsra, elvett egy res paprlapot s egy bortkot, s a
kvetkezket rta:

Kedves Louisa!
Nagyon bntott, hogy nem tudtam elmenni legutbb a tallkozra; nem az n hibmbl trtnt! Remlem, meg tud bocstani! Mita tallkoztunk, csak magra gondolok nap mint nap. Haj
land lenne ht tallkozni velem jv szerdn az Oakban? A bartom nem jn. Legyen ott Louisa
nagyon krem, ht ra krl. Vrom a kellemes tallkozst, s biztosthatom, hogy nem fogok c
ldst okozni, ahogyan legutbb legnagyobb fjdalmamra tettem.
Odaad hve: Paul
Kt napra r a kvetkez vlaszt kapta:
Tisztelt Uram!
Szvesen tallkoznk Magval csak az istenr nehogy mgegyszer a hzhoz jjjn vagy a
hts kapuhoz. Vrjon szpen ott, ahol megbeszltk, n is igyekszek ott lenni.
Kivl tisztelet (jelenleg se tbb, se kevesebb)
L.B.

Paul alig tudta elfojtani rmkiltst: Burt mg nem gyanakszik, ezt a lehetsget legalbb
nem vesztette el. Alig gyzte kivrni a szerdt. Az utols kt nap vgig izgult, hogy Birley
akcija
tovbb rontja a helyzetet a hatsgok szemben. Most megknnyebblt, mert meg volt rla
gyzdve, hogy az apjra vonatkoz jelentktelen bekezds a Kurrban mindenki figyelmt elkerlte Wortleyban.
Ebben, sajnos, ersen tvedett.
18. fejezet

Aznap reggel, pontosan abban a pillanatban, amikor Paul megkapta Burt levelt, egy
tven
krli, enyhn pocakosod frfi, akinek szablyos arcvonsai leginkbb egy sznszre emlkezt
tek, ppen befejezte a reggelijt, s ebdlje ablakbl szemllte a rododendron bokrokkal sze
yezett szles pzsitot, kzepn a dszes virggyakkal. A szomszd szobbl kt lenya csacsog
hallatszott - a Szent Winifred-iskola pnilovas bemutatjra kszldtek -, amit idnknt sze
ett
felesge, Catharine mlyebb hangja vltott fel, amint kzbevetett egy-egy vidm megjegyzst.
A
csaldi idill e bartsgos jeleinek ellenre Sir Matthew Sprott rossz hangulatban volt.
Gondolatmenett megzavarta a szobalny belpse, aki csendben elkezdte leszedni a gazdagon megtertett asztalt. A hz ura fensbbsges pillantst vetett r, melyet a szemlyzet rs
tartogatott, majd kiment az elszobba. Itt a kis csoport mr indulsra kszen llt; felesge ho
sz szr kesztyjt hzogatta ppen; nagyon bjos volt kis szrmekalapjban s az ugyanabbl a barn
szrmbl kszlt, puha gallrban. A lnyok is vidmak s csinosak voltak lovaglnadrgjukban
brsony lovaglsapkjukban, kezkben az aranyos lovaglostorral, amit karcsonyra ajndkozot
nekik. Az idsebbik tizenhat ves volt, karcs, stt haj, s ders, mint az anyja; a kicsi,
i nemrg mlt tizenkett, alacsony, gmbly alakjval s rzss arcval inkbb az apjra hasonlt
Sprott arca felderlt, amint lnyai hozzbjtak, s unszoltk, hogy ksrje el ket, mg fele
sge, aki csendes mosollyal figyelte a jelenetet, majd rbeszln mondta:
- Jt tenne neked, drgm. Tl sokat dolgozol mostanban.
Karcs, trkeny asszony volt spadt, tojsdad arccal s nagyon kedves arckifejezssel.
Negyvenves korban finom arccsontjval s vkony alakjval kislnyosnak ltszott, de megjele
sben volt valami, ami elrulta, hogy egsz letben betegeskedett. Fehr bre szinte ttetsz

t,
hossz ujjai elkeskenyedtek.
Sprott leplezetlen gyengdsggel nzte az asszonyt, ttovzott, majd szoksa szerint vgighzta a mutatujjt az ajkn. Elutast vlaszt trfval enyhtette:
- Aztn ki keresi meg a betevt, ha n is szrakozni megyek?
Kinyitotta nekik a bejrati ajtt. A feljrnl mr vrt a csukott kocsi: Banks, a sofr is k
szenltben llt. Hamarosan mindnyjan knyelembe helyezkedtek, a pldet maguk kr csavartk.
Ahogy elindultak, Catharine visszafordult, s integetett a hts ablakon t.
Sprott lassan visszaballagott a knyvtrszobn t a dolgozszobja fel, kzben elgondolkodott, s szrakozottan bmulta rtkes kpeit. Otthona gazdag volt s knyelmes - az utbbi t
ben tudatosan trekedett arra, hogy felesge vele szletett j zlst kvetve a legelkelbb
finomultabb mdon rendezze be. Nagyra rtkelte kincseit, a gobelinszkeket, az Aubusson
sznyegeket, a Rodin- s Maillil-bronzokat, s a kt Constable-tjkpet. Mind eme fldi javak
oly
kesszlan bizonytottk, hogy milyen sokra vitte!
Egymaga, csupn sajt erfesztseire tmaszkodva verekedte fel magt a legalacsonyabb
sorbl, a trsadalom legmegvetettebb rtegbl - ahogy mondta, a mnusz vgtelenbl kezdte.
va gyermek volt, egy nagynnje nevelte; a szikr, nagykendt s fapapucsot visel, llandan
znporos asszony sznszortrozssal biztostott maguknak szks meglhetst Gadshillben, Notting
kzelben. A nyomaszt krnyezet, az egyszobs bnyszlaks nyomora s az elszenvedett rgsok
s tlegelsek ellenre Matthew Sprottot az els pillanattl kezdve egy vgy hajtotta: hogy v
gye
valamire! Csak feljebb, feljebb, feljebb jutni - ez volt a jelmondata, mely kitrlh
etetlenl
belevsdtt a szvbe.
Mint a legtbb sajt erejbl felkapaszkodott embernl, a kezdeti sikerek nla is a lzas
igyekezet s a szerencss vtetlenek egybeessbl addtak. Okos fi volt, s a gadshilli isko
gazgat - a klasszikus szerzk szerelmese - estenknt ingyen foglalkozott vele. Tizenngy ve
s korban
ahelyett, hogy bellt volna a bnyba dolgozni, elszktt Wortleybe, elbb kifutfi, majd ir
sta
lett a Marsden s Tsa. nev jogi kiadnl s nyomdnl. Itt nyert elszr bepillantst a br
mkdsbe; e meghatroz lmny hatsra szabad idejben kemnyen tanult, s nemsokra
mdja nylt r, hogy elhelyezkedjk az reg Thomas Hailey, egy kztiszteletben ll vidki g
irodjban joggyakornokknt.
Sprott nem rdekldsbl vlasztotta a jogot, nem is azrt mintha erklcsileg vonzotta volna, hanem mert gy rezte, hogy ezen a terleten van r a legtbb eslye, hogy hatalomra teg
yen
szert. Csak feljebb, feljebb, feljebb jutni - a szavak meglls nlkl zakatoltak agyban,
mint a fogaskerekek. Termszetesen esze gban sem volt, hogy rkk Hailey irodjban
gyvdbojtrkodjk; t v mlva, vgzett jogszknt, azonnal otthagyta a hivatalt, s nll p
kezdett, cserbenhagyta fnkt, aki mr beteges volt, s mindenben rszorult volna. De ht mi
szmtott mindez?
Most mr gyakorl gyvd volt, igaz, hogy csak a legals szint brsgokon, de mgiscsak
egy lpssel kzelebb a clhoz. Munkjt pldamutat odaadssal vgezte, s kzben magnton
folytatta kzjogi s alkotmnyjogi tanulmnyait. Vgre letette az utols vizsgt is, s ssze
e a
szksges anyagiakat, hogy felvtelt nyerhessen az gyvdi Kamarba.
Tisztban volt vele, hogy milyen risi feladatot vllalt magra. Sem pnze, sem sszekttetse nem volt elegend, s hnapokon keresztl lzengett a brsgok krnykn megbzats n
kl. Aztn felajnlottak neki egy eladi llst a jogszkollgiumok egyikben. Szksgmegold
knt elfogadta, de gy kezelte, mint ugrdeszkt, ahol hasznoss teheti magt a hatalmon lv
szmra. Okossgnak, rendkvli kitartsnak s a bntetjogban val kivteles jrtassgnak
lassan kezdett elterjedni. Mg ennl is tbbet nyomott a latban kivl sznoki kpessge - cs
ans

megjegyzsei az ember elevenbe vgtak, vagy derltsget keltettek, ahogy az alkalom megkvn
a
- s az a zsenilisnak nevezhet adottsga, ahogyan az eskdtek rzelmeivel jtszott. Az 1910
-es
orszggylsi vlasztsok alkalmval bellt a helyi konzervatv jellt, Sir Henry Longden tm
tinak sorba, s ert s fradtsgot nem kmlve korteskedett. Longdent megvlasztottk, s S
jutalma sem maradt el. Elrasztottk munkval, s egyre gyakrabban lpett fel gyszknt a wor
leyi brsgokon.
Szlhelyn befolysa ugrsszeren megntt, noha fizetse mg mindig szerny volt. Sprott
t vet hzott le Wortleyben, s ez id alatt jl ismert s kzutlatnak rvend szemlyisgg
vros npes bnz trsadalmnak szemben. Lankadatlanul polta a kapcsolatot azokkal, akik
hasznra lehettek - ha kedve tmadt r, kpes volt elbvlni brkit. Minden erfesztse elle
azonban elmenetele elakadt. Ebben az idszakban nslt meg, s felesgnek nem volt knny do
ga, hogy megvja a ktsgbeesstl. Ht sosem fog mr feljebb, feljebb, feljebb jutni?
Amikor mr kezdett gy tnni, hogy lete vgig vidki kzpszersgre lesz tlve, egyszer
csak lbe hullott a vrva vrt alkalom. A megyei brsgon trgyalsra tztek ki egy nagy po
vert gyilkossgi gyet, s a trgyals elestjn a vd kpviseletre kijellt gysz magas l
nak esett. A trgyalst nem akartk elnapolni, s gy az az elhatrozs szletett, hogy Sprott
a bzzk
az gyet, mivel jobb nev kollgi mind ms esetekkel voltak elfoglalva, s az utols pillana
tban
nem tudtk volna ttekinteni a meglehetsen bonyolult tnyllst.
Sprott plyjnak ez volt a fordulpontja. A bels hang diadalmasan suttogta: csak elre,
elre, elrejutni... vgre itt a lehetsg! Sprott minden rendelkezsre ll eszkzt bevetet
s
Mathry-gybe. Az volt a clja, hogy felhvja a figyelmet a sajt kpessgeire, hogy mindenki
t elkprztasson s lehengereljen tehetsgvel, s ha trik vagy szakad, eltltesse a vdlottat.
sikerlt, amit tervbe vett.
Nyolc hnapon bell mr fgysz volt Upmarstonban, s fenntartva vidki otthont - ez
nem jelentett problmt, hiszen az expresszvonat kivl sszekttetst biztostott Wortley s
don kztt - feljebb lpett az gyvdi Kamarn bell. Rszint kpzsbl kifolylag, rszint
szlsa miatt egyre gyakrabban kapott gyszi megbzatst fbenjr gykben: ezt a feladatot
olyan kivlan ltta el, hogy 1933-ban lovagg tttk. Most, tvenvesen, mg mindig telve v
energival; nagyravgyst tpllta az elrt siker, s fel volt kszlve r, hogy mg magasabb
jen. Eredmnyesnek bizonyult az a dntse, hogy fenntartotta wortley-i otthont: felkrtk,
hogy
induljon a vlasztsokon a konzervatv prt szneiben George Birley ellenfeleknt, s sokan s
kert
jsoltak neki. Ha egyszer bejut a Parlamentbe, mr csak egy lps a fllamgyszsg. s vajo
nem lehet-e belle idvel fkancellr, netn eljuthat a piramis cscsra, a miniszterelnki s
?
Termszetesen ebben a heroikus kzdelemben elkerlhetetlen volt bizonyos kmletlensg.
Sprottnak nem voltak illzii afell, hogy milyen tulajdonsgok elengedhetetlenek a sike
rhez - az
let knyrtelen harc, ahol csak a legletrevalbbak maradnak a felsznen. Ahogy egyre nagyo
bb
hatalomra tett szert, fenyeget arckifejezse llandsult, szavai vgtak, mint a korbcs. R
olt
knyszerve, hogy a legmagasabb pozcit betlt politikai szemlyisgek kegyeit keresse, s
mvszi szintre vitte annak tudomnyt, hogy mikor kell ejteni valakit, aki mr nem lehet
tbb
hasznra, hogy hogyan kell szrakozott tekintettel tnzni azokon, akit korbban krlhzelge
S
mindenek felett megtanulta, hogy sajt rtknek fitogtatsval s hatalmi szval hogyan krz
le rivlist egy lpssel.
Persze ellensgei is akadtak, s lehetetlen volt nem tudomsul vennie a ktes hrnevet, a
melyre szert tett. Azt terjesztettk rla, hogy kpnyegforgat s a nagy emberek talpnyalja, ho

y minden lpsvel, mely elbbre juttatta, beletaposott az alatta llba. Megvdoltk azzal is, ho
viselkedsvel egyeseknek komoly krokat okozott. Fkppen arrl suttogtak, hogy gyszi kteless
gnek gyakorlsa kzben szletett tehetsgt tlzott mrtkben felhasznlta az igazsgszolgl
menetnek befolysolsra.
Amint most nyugtalanul jrklt fl-al a dolgozszobjban, bosszsga nttn ntt. Nagy
nehezen bevallotta magnak, hogy mi az, ami nem hagyja nyugodni. Igen, az alshzban o
ly vratlanul napirendre tztt krds mlyen elkesertette. George Birley persze hlyesget csinlt,
a prtvezre kellkppen le is tolta. A belgyminiszter pedig a legnagyobb hatrozottsggal c
ban elfojtotta a szerencstlen gyet. Mindezekkel egytt az egsz dolog flttbb kellemetlen
volt.
Egyes krkben bizony szv tettk a dolgot - olyannyira, hogy a szbeszd imdott felesge f
is eljutott, s gyengden r is krdezett egyik este, mikor kettesben voltak.
Sprott szoksval ellenttben halkan elkromkodta magt. letnek egyetlen nzetlen szenvedlye csaldjhoz, elssorban felesghez fzte. Az asszony nem hozott sem pnzt, sem
elmenetelt a hzassgba - egy wortley-i orvos lnya volt csupn, s Sprott htlenn vlt saj
eihez, amikor szerelembl nslt. Az asszony gyengd szeretete, odaad csodlata s angyali ter
szete azonban bsgesen krptolta mindenrt. Bartai nem voltak, s az a tudat, hogy felesge
helyesli tetteit, s mindenben mellette ll, sok nehzsgen tsegtette. Most is az a flelem k
tette
vgl is cselekvsre, hogy j hrneve csorbt szenvedhet az asszony szemben.
Hatrozott mozdulattal felkapta a telefonkagylt, s a wortley-i Rendrfkapitnysgot krte.
19. fejezet

Tz perccel ksbb Dale rendrfkapitny felvette nehz, ezstsjtsos egyenkabtjt, s a

kapott felszltsnak engedelmeskedve megindult a parkon t a Grove tr irnyba.
Jobb szeretett volna gyalogolni, mint a szolglati kocsijn kzlekedni. Ahogy az utckon
megjelent, mindenki a legnagyobb tiszteletet tanstotta irnta - a sajt rendrei haptkba
vgtk
magukat, a jrkelk felnztek r, mg az utcaseprk is lzas tevkenysgbe kezdtek lttra a
ban -, s mindez titkos elgedettsggel tlttte el.
Sprott Grove tren lv hzban egy idsebb, mlyvaszn egyenruhs szobalny az
elszobtl jobbra lv kis dolgozszobba vezette. A n a bizalmas alkalmazottak tisztelette
s
suttogsval kzlte, hogy Sir Matthew azonnal fogadja. Dale vlaszul csak blintott. Jl tud
a,
hogy meg fogjk vratni, s a legkevsb sem volt nyre a dolog.
Leereszkedett egy brfotelbe, az aktatskjt a trdre tette, s krlnzett a szobban. A
padlt spped sznyeg bortotta, a natr feny burkolat falak mentn dszes kts knyvek
rakoztak a polcokon. Dale egy kis irigysggel llaptotta meg, hogy is vihette volna e
nnyire, tn
mg tbbre is, ha meg lett volna hozz az iskolzottsga. A dolgok jelenlegi llsa szerint a
onban
knytelen-kelletlen elrejtette a bszkesgt - mgsem vitzhat a kenyrad gazdjval!
- , ht megjtt, Dale! - Sprott belpett a szobba, s melegen kezet nyjtott; az elbbi
rosszkedvnek nyoma sem ltszott rajta. - Megknlhatom valamivel?
- Ksznm, nem, Sir Matthew.
Sprott lelt.
- Remlem, jl van?
- Remekl.
- Nagyszer! - Sir Matthew percnyi sznetet tartott, s vgigsimtotta az ajkt. - Dale... l
ta
az jsgban azt az ostobasgot a parlamenti felszlalsrl... a Mathry gyben?
Dale megrzkdott, de eltitkolta meglepetst.

- Lttam, Sir Matthew.

- Persze nevetsges az egsz... csupa rgalom, politikai mocskolds. De azrt - Sprott itt
megrzta a fejt - vigyznunk kell, hogy valami hozznk ne tapadjon belle.
Dale lassan forgatta hatalmas mancsaiban a nehz egyensapkt; nem teljesen rtette a d
olgot.
Sprott folytatta a tprengst.
- Az a bolond fiatalember... a fia... hogy is hvjk, Mathry... a vrosban van mg?
Dale elfordtotta a tekintett, s vastag talp csizmjt kezdte bmulni.
- Mg itt van. Megfigyels alatt tartjuk egy ideje.
- Az j - mondta Sprott. - Tipikus bajkevernek ltszik - tudja mire gondolok: az a fa
jta, aki
mindenhov kveti az embert, meghallgatst kr a legalkalmatlanabb idpontokban, krvnyekkel
ostromol boldog-boldogtalant jtssza a srtett rtatlansgot. Mintha mi kezdk lennnk a sza
kmban!
Furcsa sznet llt be. Azutn Sprott elgondolkozva simogatta a szjt:
- Csak az a krds, hogy mit tegynk vele.
A rendrfnk egy teljes percig hallgatott. Mr kitallta, hogy Sir Matthew mirt hvta fel,
most elfogta a ktsg, meg valami enyhe rosszindulat. Lassan felemelte a tekintett:
- Vdat akar emelni ellene?
- Isten ments! - tiltakozott Sprott. - Lehet, hogy a fiatalember megtvedt, de bnznek
vgl is igazn nem nevezhet. Neknk pedig knyrletesnek kell lennnk, Dale. "Ezerszeresen
dott a knyrletessg; olyan, mint a mezre hull gyenge harmat." Remlem, hogy pontosan
idztem. - Sprott a rendrfnk szembe nzett. - Taln rvehetn megtvelyedett fiatal bart
hogy vljon meg Wortley kies vrostl.
- Mr mondtam neki, hogy tisztuljon innt.
- Szavak, kedves Adam, melyek, mint a sajt tapasztalatombl tudom, igen keveset jel
entenek. Tvol legyen tlem, hogy tleteket adjak. De taln megtallja a mdjt, hogy sszerbb v
kedsre brja a fiatalembert.
Sprott felemelkedett, s a kandallnak httal llva, parancsol hangon mondta:
- Flre ne rtsen, Dale. Tmntelen munkm ellenre vettem magamnak a fradtsgot, hogy
vgignzzem a Mathry-gy jegyzknyvt.
- Aha! - gondolta magban Dale, valami furcsa bels remegssel.
- Semmi okunk nincs r, hogy szemrehnyst tegynk magunknak, semmi az gegyadta vilgon! A legmagasabb helyeken is jvhagytk a dntsnket. Mindezzel egytt a jelenlegi hely
bizonyos veszlyeket rejt magban. A helyhatsgi s az orszgos vlasztsoktl mr csak nh
hnap vlaszt el bennnket, s ha felvetdik, brmilyen alaptalanul is, hogy jogsrelem trtn
az
slyos kvetkezmnyekkel jrhat az sszes rintettre nzve. Tudja, hogy konzervatv kpvisel
jelltettem magam, s remlem, van nmi eslyem a gyzelemre. De nem csupn nz szempontbl
mondom mindezt. Nemcsak a sajt jvmre gondolok - egyttal a magra is - ...hogyha rosszin
dulat elemek botrnny fjnk fel ezt az rdgi hazugsgot, akkor az emberek bizalma meginog
az igazsgszolgltats rendszerben, st magban a kormnyban is. Ezrt olyan fontos, hogy el
soljuk ezt a szerencstlen esetet.
Amikor befejezte mondkjt, Sprott ismt a rendrfnkre szegezte that tekintett, aztn
kinyjtotta a kezt, jelezve, hogy vge a beszlgetsnek. Amikor Dale kilpett a tr szles j
mr semmi ktsge nem volt. Ami eredetileg csak halvny elkpzelsknt merlt fel agyban, az
alakot vltoztatott, szilrd krvonalat lttt, s bntotta szletett becsletes termszett,
y
tske. Merev arccal egyre csak azt ismtelgette magban:
- Biztos, nincs benne semmi... nem, lehetetlen, hogy igaza legyen!
De sajt hangja resen csengett a flben: termszetesen harciassga felledt, s elhatrozta,
hogy enyhteni fog Sprott parancsain. Figyeltetni fogja a fiatal Mathryt, de bkn hag
yja, hacsak
nem szegi meg a trvnyt.

20. fejezet

Szerda este korn besttedett, s hideg es szemerklt. Paul tnak indult a Brimlock-domb
fel; megtveszt nyugalommal mozgott, holott agya s idegei pattansig feszltek. Ht utn r
l a
Royal Oak-hoz; elszr krlnzett a fogad krnykn, majd tvgott az utcn, s az ablakon
kukucsklt az ivba. Mikor gy ltta, hogy tiszta a leveg, gyorsan bement, odalpett Burt t
zsasztalhoz s lelt.
Krlnzett. A helyisg krlbell flig volt - kt cseldlny az udvarljval csevegett s
kacarszott, egy kzpkor hzaspr egyetlen sz nlkl, egykedven srztt, kt taxisofr d
nzott, a trsaik meg kibiceltek, egy stt ltnys, kockafej, komornyik klsej frfi pedi
mlylten tanulmnyozott egy rzsaszn sportjsgot. Paul gy dnttt, hogy nincs mirt agg
nia, a kutya sem figyel r.
Aztn ahogy ismt az ajt fel pillantott, ltta, hogy Burt belp, s felje indult.
Felugrott, s a n fel nyjtotta a kezt dvzlsl.
- Louisa! - kiltott fel. - De j, hogy jra ltom!
Louisa szemrmesen rmosolygott, kesztys kezvel megszortotta az ujja hegyt, majd knyeskedve lelt az asztalhoz. Paul szrevette, hogy ez alkalommal ersebben ki van ksztv
e, mint
legutbb, nyaka krl kk veggyngysort viselt, karktje al pacsuliszagot raszt hmzett
zsebkendt dugott.
- Igazn nem is tudom, mirt jttem el - mondta szemrehnyan. - Mikor egyszer mr felltetett! Valami nvel volt, lefogadom.
- Hov gondol! - tiltakozott Paul. - Senki ms nem rdekel, csak maga.
- Mondja maga! Minden frfi egyforma? - Fle mg simtotta a hajt, s bizalmasan intett a
pincrnek. - Jack, a szoksost!
Paul elrehajolt.
- Csak az a klnbsg, hogy n komolyan is gondolom. - Arcra erltetett egy elragadtatott
mosolyt. - Elragadan nz ki ma este!
- Menjem mr! - mondta Louisa kacran. A bk eloszlatta a srtdttsgt, belekortyolt a
ginbe. Aztn jra a fira pillantott a szeme sarkbl.
- Azt ne higgye, hogy nem tudom, miben sntikl. n tisztessges lny vagyok!
- ppen azrt vonzdom maghoz!
- Na rin vagyok, de prd azrt nem! Ha tetszik nekem egy pali, elmennk vele. Persze
csak akkor, ha rendesen elltna. Magnak van munkja, ugye?
- Mg szp! s tudja, hogy megveszek magrt! - Az asztal alatt a n lbhoz nyomta a trdt.
- Aha, szval ezen jr az esze! - Vratlanul felvihogott. - Ht sse k... Tudok egy helyet,
ahov mehetnnk... egy kicsit ksbb. Olyan szllfle, nagyon klassz hely, megkaphatnnk a
nagyszobt. De nem az egsz jszakra! Tizenegyre otthon kell lennem.
- Ht persze - egyezett bele Paul. - Remlem egybknt, hogy nem volt semmi nehzsge
azzal, hogy idejjjn?
Louisa kiegyenesedett.
- Mirt krdezi?
- Hisz maga rta a levelben... hogy vatosnak kell lennnk.
- Tnyleg. - Visszadlt, s ismt kortyolt az italbl. - Mert a tulaj... akarom mondani
Oswald r iszonyan ad bizonyos dolgokra. Nagyon nemes elveket vall. Biztosan hallot
t rla! az
egyik legjtkonyabb ember Wortleyben. Ezreket ad a wortley-i krhzaknak minden vben, s t
elente ingyenkonyhkat llt, ahol kvt osztogatnak - Ezst kirly konyhnak hvjk az embere
Klassz pali, akrmilyen szigor. s mindig gy bnt velem, mint egy rinvel, klnben meg se
maradtam volna nla.
- Akkor j ideje ott dolgozik mr?
Louisa elgedetten blintott.
- Tizennyolc ves voltam, mikor felvett. Nem hiszi? - krdezte, kacran keresztbevetve
kerek trdeit s a szoknyjt hzogatva.

- Dehogynem! - Paul azon gondolkodott, hogy vajon a n letagadja-e a kort. - Csak o

lyan
fiatalnak ltszik!
- Ugye?
- Nem is rtem, hogy nem ment frjhez.
A hzelgsre Louisa nelglt mosolyra hzta a szjt.
- Oswaldk is ezt mondjk. gy bizony! Folyton emlegetik, hogy milyen j lenne, ha frjhez
mennk s megllapodnk; ott van pldul Frank, a mindenes vagy Joe Davies, a tejesember. Re
ndes pasas mind a kett, az igaz, de tvenen fell vannak. El tud engem kpzelni velk? Leh
et, hogy
egy id utn majd rjuk fanyalodom, ki tudhassa? De most mg szrakozni akarok egy kicsit.
Megvet rte?
- Jaj, dehogy! - tiltakozott Paul, s megszortotta a kezt. Minden gy volt, ahogy gyant
otta.
A jtkony hajlam Oswaldk prtfogsukba vettk ezt a szerencstlen, megtvedt teremtst, s
megtettek minden tlk telhett, hogy j irnyba tereljk, olyannyira, hogy megprbltk frj
adni egy jzan, megllapodott frfihoz. De mindennek ellenre Louisa valamifle srelmet dde
get
a lelke mlyn; meg van gyzdve rla, hogy kitolt vele az let. Paul hirtelen rbredt, hogy
gyan
tudn sajt hasznra fordtani a nnek ezt az rzst, s ezltal megszerezni ppen azt, amire
ge lenne. Hirtelen tmadt izgalmt leplezve mormolta:
- Csodlom, hogy egy ilyen okos lny, mint maga, nem kapott jobb llst!
- Igaza van - blintott Louisa durcsan. - Sose akartam n elszegdni cseldnek, akarom
mondani hzvezetnnek, de ht mit csinljak, rbeszltek. - Ahogy beszlt, nelgltsge elt
szemt elntttk az nsajnlat knnyei. - Az az igazsg, drgm, hogy csnyn kibabrltak ve
Mindazok utn, amin keresztlmentem!
Paul hitetlenkedst sznlelt.
- Lehetetlen, hogy brki is mltatlanul bnjon egy olyan kedves lnnyal, mint maga!
- Ahogy azt maga elkpzeli! Ezt kaptam a jsgomrt jutalmul, igen, a nemes tettemrt!
Paul nem rulta el rzelmeit, egyttrzn mormolta:
- A jtettnek gyakran szenveds a jutalma.
- Azt hiszem, fejn tallta a szget. Elszr minden egszen jl ment. Bekerltem az sszes
jsgba... ott volt a fnykpem a cmlapon... mintha n lennk a kirlyn!
A n sandn nzett r, mint aki szavai hatst lesi. Paul nevetett, remekl tettette a hitetl
nsget. El is rte a vrt hatst.
- Szval azt hiszi, hogy hazudok, mi? Ebbl is ltszik, hogy nem tudja, kivel beszl! Ta
ln
rdekeln, hogy n valamikor... - itt abbahagyta.
- Tudtam, hogy csak trfl. - Paul mosolyogva megrzta a fejt.
Louisa arca elvrsdtt. Htranzett, majd thajolt az asztalon.
- Egy embert kis hjn az akasztfra juttatni az magnak trfa, mi?
- Jaj; dehogyis! - kiltott Paul, megdbbent csodlattal. - De ht, csak nem ezt tette?
Louisa lassan blintott, s felhajtotta a msodik pohr gint.
- Pontosan ezt csinltam.
- Csak nem gyilkossgrt? - Paul leveg utn kapkodott.
Louisa bszkn rblintott, majd intett az italosfinak, hogy tltsn jra.
- n szernysgem nlkl sosem tudtk volna rbizonytani. n voltam a fszemly.
- Naht! - kiltotta Paul elszrnyedt hangon. - Egszen oda vagyok! Nem is lmodtam volna...
- Most mr ltja - Louisa stkrezett a fi nyilvnval csodlatban - hogy micsoda finom
hlggyel hozta ssze a jsora. s mg tudnk olyat meslni, hogy mg jobban meglepdne.
- Ht folytassa!
Louisa ravaszks, olvadoz pillantst vetett r.
- Az rulkods lenne, kvncsi urasg. De ht megkedveltem magt. Finom riember maga,
a szemibe mondom. s olyan rgen trtnt... mr senkinek sem rthat. Ht, az gy volt... egs
re, s minden jt. Szval, mit szlna hozz, ha tnyleg tudnk valamit, amitl mindenki fenk

ne? Pldul, hallott-e mr valaha olyasmirl, hogy zld bicikli?

- Zld bicikli?
- Ahogy mondom, drgm. lnkzld. - Felvihogott. - Fzld!
- Mg az letben nem hallottam ilyesmirl.
- Ezt mondtk a brsgon is. Mindenki rhgtt, mikor az egyik reg szivar megeskdtt,
hogy ltta a frfit, amint elkarikzott egy zld biciklin. Bezzeg nem nevettek volna, ha
n kinyitom
a szmat! Egsz gyerekkoromban az utckon lgtam. n tudtam volna meslni a zld biciklirl!
Amg Louisa ttovzott, Paul hitetlenkedve nevetett.
- Szerintem kitallja az egszet!
- Micsoda! - A n srtdtten elvrsdtt. - Nem hagyom, hogy hazugnak nevezzen! Abban az idben volt egy kerkpros klub Eldonban, a tagok Szcsknek neveztk magukat. S hogy
hek legyenek az elnevezshez, minden tag zldre festette a biciklijt.
- , szval Szcskknek hvtk ket - Paul tettetett kznnyel beszlt. - Akkor az a frfi,
akirl beszlt, nyilvn tagja volt a klubnak.
- Pontosan. Fura fick kellett hogy legyen, annyi bizonyos - felelte Burt bennfent
es kacsintssal. - Az a fajta, akinek sajtos zlse van... meg egy igen klns pnztrcja... teszem
emberbrbl. Megbotrnkoztatom?
Paul ktsgbeesett erfesztssel prblta leplezni, hogy mennyire rinti mindez. Intett a
pincrnek, hogy tltse jra Louisa pohart.
- De mg mennyire!
- Krdeznm n, milyen ember lehet az, aki ilyen pnztrcval szaladgl?
- Tn egy rlt!
- Menjen mr! Inkbb taln egy orvostanhallgat, aki boncolsokra jr!
- Uramisten! - kiltotta Paul. Ez a kvetkeztets meg sem fordult a fejben, de most azo
nnal
tltta, hogy minden ktsget kizran igaznak kell lennie. Visszaemlkezett r, hogy a Quenn
Egyetemen a btrabb anatmiahallgatk gyakran hoztak brdarabokat a boncterembl, s ksztte
tk ket emlktrgynak.
Feszlt csend tmadt - Paul kptelen volt megszlalni. Burt lvezte a hatst, ismt kacarszni kezdett, s hzott egyet a ginbl. Mr dlnglt egy kicsit a szkben.
- Tudnk n mg meslni olyasmit, hogy minden hajszla gnek llna, ha hallan! Pldul...
a pasas, akire rvetettk magukat, ns volt. Tudta ezt az sszes lny a virgboltban, ahov n
benzett - alkalmilag, tudja -, tudta Mona is, ez volt az a n, akit elintztek. Na mrmos
t abbl, amit
n hallottam rla, biztos vagyok benne, hogy sose llt volna ssze egy ns emberrel. Ahhoz
tl
szmt volt: nagyon is frjhez akart menni. Vagyis a frfi, aki a bajt csinlta, csak ntlen
lehetett.
Azonkvl a baj, hogy gy mondjam, vagy ngy hnappal azeltt esett meg. A pasas meg, akit
megvdoltak, csak hat hete ismerte. Semmi kze nem lehetett Mona llapothoz. Teljes leh
etetlensg volt az egsz dolog, amivel vdoltk.
Paul a szemhez emelte a kezt, hogy elrejtse feltr rzelmit. Rekedt hangon suttogta:
- Mirt... mirt nem derlt ki mindez soha?
Burt nevetett.
- Azt ne tlem krdezze. Hanem a fejesektl, akik az egsz cirkuszt rendeztk. Volt ott eg
y
gysz, az az els pillanattl kezdve gzsba kttt mindenkit.
Paul gy rezte, hogy minden pillanatban ebbe a Sprott nev emberbe tkzik, aki a tvolbl, lthatatlanul is jelen volt mindentt. volt e rejtlyes eset kulcsa, az v volt a hat
lom, mely
kegyetlen mdon lhalottat csinlt az apjbl Stoneheath-ben. Paul letben elszr rzett
gylletet, s ajkn a kimondatlan krdssel trsa fel hajolt.
Ebben a percben azonban Burt arckifejezse teljesen megvltozott. Hsos orci viaszsrgk
lettek, szemben, ahogy tpillantott Paul vlla fltt, rmlet tkrzdtt.
- Bocsnat - mondta akadozva. - Egy kicsit elszdltem.

- Igyon mg egy kicsit! - mondta Paul. - Vrjon, rendelek mg egyet!

- Nem, nem... micsoda butasg... ki kell kerljek innt.
- Maradjunk mg egy kicsit!
- Muszj mennem.
Paul bosszsgban az ajkba harapott. rjt volt, hogy ppen akkor szakadjon flbe a beszlgets, amikor Burt mr majdnem kimondta a legfontosabbat. Brmi trtnjk is, nem hagyhat
a
elmenni! Elrehajolt, s suttogra fogott hangon mondta:
- Mi a baj?
- Egy zsaru.
Paul flig megfordulva rbmult a kockafej frfira a szomszd asztalnl. Tudata mlyn
valsznleg egsz id alatt rzkelte a stt ltnys alakot, aki rettenten belemlyedt a
senytippekbe. A frfi az utbbi hsz percben egy centit sem mozdtotta odbb az sszehajtoga
tott
rzsaszn jsgot, mely flig eltakarta a lapot, s mgle elbukkant Jupp rmester.
Paul sszeszedte magt, s visszafordult Burthoz:
- Elksrem. Tl meleg van itt. A friss leveg jt fog tenni.
Mieltt a n tiltakozhatott volna, odahvta a pincrt s fizetett. A n ideges pillantsokat
vetett a szomszdos asztal fel, sszeszedte a ckmkjt s belebjt a kabtjba. Vgre elks
Fellltak. Jupp rmester is felllt, zsebre vgta az sszehajtogatott rzsaszn jsgot, s
bmulva kivonult a kocsmbl.
Paul gyomra sszeszorult az idegessgtl. Vajon amikor kilp, meglltja-e majd ismt egy
vllra tett kz, beksrik-e megint a rendrkapitnysgra valami mondvacsinlt rggyel? Nem
gedheti! Kutatva nzett elre. Ltta, hogy a rendr megll a jrdn, szemben a lengajtval:
elszntan megragadta a kornyadoz Burt karjt, s megindult elre.
- lljon meg egy percre!
Paul megllt s szembenzett az rmesterrel, aki kifejezstelen tekintettel kzelebb lpett.
- Figyeltem magt benn. Maga molesztlta ezt a fiatal hlgyet!
- Hazugsg!
- Tnyleg? - a rendr Burthz fordult. - Ez a fick nem hagyta bkben... igaz?
res csnd kvetkezett. Majd Burt ezt siptotta:
- Azt akarta, hogy menjek el vele, meg minden... nekem meg eszem gban sem volt!
- Rendben van. Tnjn el innen, de rgtn!
Ahogy Burt szaladni kezdett, Jupp jelentsgteljesen Paulra nzett:
- Lthatja! Figyeljen ide, Mathry, most nem ksrem be. De ez a msodik figyelmeztets:
Remlem, van annyi esze, hogy megfogadja!
Megknnyebbls helyett Pault elnttte a tehetetlen dh. Ezt a sznlelt elnzst nehezebb
volt elviselni, mint a valdi srtst. Nem vrt egy percet sem. Burtot most mr nem volt rt
elme kvetnie. Szaporn llegezve sarkon fordult, s eltnt a sarkon.
Hrom kisebb keresztezds utn egy mellkutcn tvgott a forgalmas Marion utcra. Itt
lelasstott, s elvegylt a Tron-hd s a belvros fel igyekv tmegben. Fleg nk voltak, e
vagy prosval andalogtak a szles fkkal szeglyezett poros ton, s hvogat pillantsokat
tek az idegenre a villanylmpk kkes fnyben.
Ahogy Paul tovbbsietett, mg mindig sszeszortott llkapoccsal, leveg utn kapkodva,
felhborodsa nttn ntt. Megmeneklt a kzvetlen veszlytl, de Burttel val kapcsolata jv
hetetlenl megromlott. A n sosem fogja tltenni magt az ijedtsgen. Vad kilts hagyta el P
ul
ajkt. Az az rzs, hogy minden lpst figyelik, hogy gtoljk szabad mozgsban s fenyeget
tovbb sztotta a parazsat, amely llandan izzott a szvben.
Amikor megrkezett a Poole utcba, levetkztt, s hallfradtan bezuhant az gyba. Vajon
ide utna jnnek? Nem hitte. Az alkalom elmlt, s br biztos megjegyeztk maguknak, nem go
ndolta, hogy ezzel az rggyel ellltank. Helyesen vagy helytelenl, de gy gondolta, hogy
rendrsg mg mindig ijesztgetssel prblja eltvoltani Wortleybl.
De ha rte jnnnek is, mr nem rdekelte. Lehunyta a szemt, s mly lomba zuhant.
21. fejezet

Mikor Paul msnap reggel felbredt, kezdte tisztbban tltni, hogy mi volt az elz esti ta-

llkoz eredmnye. Br a beszlgets nem volt zavartalan, mgis lnyegbevg informcihoz ju

tott, elssorban a zld biciklire s a br pnztrcra vonatkozan. Paul vgiggondolta a tny
rjtt, hogy ha a pnztrca tulajdonosa valban orvostanhallgat volt, akkor az illet azta
nyilvn vgzett orvos. Az orvosok nvjegyzknek s a Szcskeklub egykori tagnvsornak egyez
tetsvel meg lehetne llaptani a kiltt.
Paul az j remnysugrtl felvillanyozva ugrott ki az gybl. Nyolc ra mr elmlt, vagy tizent perccel ksbb kelt fel, mint rendesen. Megborotvlkozott, felltztt, sebtben bekapt
reggelijt, s elrohant az zletbe. A Bonanznl Harris a bejrat eltt vrta. Szokatlan esem
olt
ez; az zletvezet tz fel szokott bejrni.
- Elksett - mondta Harris elrelpve, s elllta Paul tjt.
Paul felpillantott a falirra a terem vgben. Hat perccel mlt kilenc. A vevk mg nem
kezdtek el szllingzni, csak a kiszolglk voltak az zletben; valamennyien, kztk Lena is,
az
zletvezetre szegeztk a tekintetket. Lena klnskppen zavartnak ltszott.
- Elnzst krek - dadogta Paul -, sajnos, elaludtam.
- Ne feleseljen vissza! - csattant fel Harris. - Van r valami mentsge?
- Ugyan mire? - bmult r Paul elkpedve. - Hiszen csak hat percet kstem.
- Azt krdeztem, hogy van-e valami mentsge!
- Nincsen.
- Akkor ki van rgva. Nincs szksgnk az zletben olyan alkalmazottra, akit a rendrsg
krz!
Harris nem hagyott lehetsget Paulnak, hogy vlaszoljon; sarkon fordult, s bevonult az
irodjba. A kiszolglk ekzben valamennyien a pultoknl buzglkodtak, kivve Lent, aki spadtan s tancstalanul tmasztotta az asztalt.
Paul megfordult, s szvben g fjdalommal kivonult a boltbl. Amint vgigment a Ware
utcn, az volt a benyomsa, hogy kvetik.
Kezdetben, amg mg perzselte a felhborods, gyorsan s cltalanul szguldott t a vros
legforgalmasabb utcin, beleolvadva a jrdkon hullmz tmegbe. Azutn fokozatosan megnyugodott, s visszanyerte nuralmt. Vgre megszabadult attl a rettenetes zongortl, s most l
galbb
meggyzdhet rla, hogy az elz este esemnyeibl levont kvetkeztetsei meglljk-e a prb
Belpett egy telefonflkbe, s a telefonknyvbl megllaptotta, hogy a Kerkprosok
Klubjnak irodja a Leonard utca 62. sz. alatt tallhat. Tz percen bell az pletnl volt;
ladt a
bejratot jelz aranyozott szrnyas kerk alatt, s hamarosan a tudakoznl llt a trkpekke
aggatott eltrben.
A titkrn, egy kzpkor n cseppet sem lepdtt meg a krdsen: levett egy kziknyvet a
pultrl, s nagy szakrtelemmel forgatta a lapokat. De a keresgls nem hozott eredmnyt.
- A jelenlegi listnkon nem szerepel ilyen nev klub. Egyesletknt volt bejegyezve?
- Nem tudom - vallotta be Paul. - Az is lehet, hogy mr feloszlottak. Mindenkppen n
yomra kell bukkanjak! Krem, segtsen! Nagyon fontos!
Sznet kvetkezett.
- Nekem most nincs idm keresglni - mondta a n. - De ha annyira fontos, megnzheti maga a rgi knyvekben. Azokban kell lennie valahol.
Bevezette Pault egy kis mellkszobba, s rmutatott a polcra, ahol srga s zld kts
knyvek sorakoztak. Ahogy egyedl maradt, Paul vgignzte az sszes kziknyvet s ves besz
molt az utols hsz vre vonatkozlag. Az aprlkos munka hrom teljes rjt vette ignybe.
Semmilyen emltst nem tallt a Szcskeklubrl.
Pault lehangolta a kudarc, de elhatrozsa szilrd maradt. A leglogikusabb kvetkeztetsne
k
az tnt, hogy ha ilyen klub valban ltezett, akkor a tagok minden bizonnyal valamilye
n helyi boltban szereztk be a kerkprjukat. Otthagyta ht a Kerkprosok Klubjt, s nekiindult, hogy m
szeresen feltrkpezze a vros valamennyi kerkprzlett.
Itt sem volt azonban nagyobb szerencsje. Krdsre j esetben kznys "nem"-et kapott
vlaszul, de volt, ahol kinevettk, st nhny helyen alaposan le is hordtk. Senki sem hall
ott a
Szcskeklubrl, s tbben azzal gyanstottk, hogy valami ostoba heccen jr az esze. Amikor b

levgott a keressbe, izgatottan gondolta, hogy ha tall egy olyan egykori klubtagot, ak
i jelenleg orvosknt praktizl, nyert gye van. Most csggedten azon mlzott, hogy minden bizonnyal mese
az
egsz, Burt torz, perverz fantzijnak a szlemnye. Dlutn ngykor hallfradtan s remny
vesztve elrt az utols cmhez a listn. Eldon klvrosban, egy kis garzsnl tallta magt,
Jos. Stevens feliratot viselte. Nem nagyon ltott mst, mint egy benzinkutat meg kt kz
ipumpt, de
az udvaron egy nyitott sufniban felfedezett nhny hasznlt biciklit, melyek eladsra, i
lletleg brbeadsra vrtak. A hely nem ltszott tl biztatnak, de egy perc ttovzs utn Paul szinte g
tvgott az udvaron, s odalpett a munkaruhs frfihoz, aki ppen a betont locsolta.
Mire idig eljutott, Paul minden kntrfalazs nlkl, szinte udvariatlanul tette fel a krd
seit. Hasonl stlus vlaszt vrt, de legnagyobb meglepetsre a garzstulajdonos elgondolko
t.
Nem vlaszolt azonnal, hanem elzrta a vzcsapot, s tprengve nzett Paulra.
- A Szcskk- ismtelte. - Legjobb emlkeim szerint apm meslt rluk.
- Igazn?
- Igen. Apm idejben csak kerkprokkal foglalkoztunk, halla utn ptettem hozz a garzst. Azt hiszem, javtotta a klubtagok kerkprjait; New Hudson mrkj bicikliket haszn
s
zldre festettk valamennyit.
- Akkor biztosan tudja, hogy kik voltak a tagok.
- n bizony nem! - a tulajdonos elmosolyodott. - Akkor n mg gyerek voltam.
- De az apja biztosan vezetett valami listt... iktatta a szmlkat, esetleg volt egy
cmjegyzke, vagy valami hasonl.
- Nem ! Nla kszpnz volt a jelsz.
- Csak kellett hogy legyen egy nvjegyzk... jegyzknyv... beszmol az
sszejvetelekrl...
- Ktlem. Emlkeim szerint nem volt hivatalos a dolog, pr fiatal fick hozta ssze az egszet kedvtelsbl, bolondozsknt, s a klub nem volt hossz let.
Sznet kvetkezett. Paul felfokozott vrakozsban ismt csaldott; megprblta lekzdeni
a rtr kesersget s kudarcot.
- Ha van egy kis ideje, megkrnm, nzze t az apja iratait. S ha tall valamit a klubrl, k
rem, rtestsen. Nagyon hls lennk.
Fegyelmezett hangon megadta a nevt s a cmt, majd elvette a nvjegyet, melyet a msik
odanyjtott, ksznetet mondott, sarkon fordult, s nekivgott a vrosnak.
A kiltstalan erfeszts kifrasztotta; eltvedt, s vratlanul a Grove tr elegns magnpa
loti kztt tallta magt. Szrakozottan nzegette a hangzatos neveket a nvtblkon: Torony
Wortley-palota, Robid Hood-villa. Hirtelen megakadt a szeme egy pompzatos dupla k
apun, az
egyszer rztblra csupn a tulajdonos nevt vstk: Sir Matthew Sprott llt rajta.
Paul megigzve bmulta a fnyes nvtblt, a kertet, a villt, a pomps birtokot; mikzben
gy elspadt, mintha minden letereje hirtelen cserbenhagyta volna. Ez volt ht az gysz ot
thona a Sprott nv szmra nem jelentett mst, mint ezt az egyetlen fogalmat: gysz. S miutn vra
nul,
minden elkszlet nlkl a kzelsgben tallta magt, hirtelen elnttte a mltatlankods,
Swann-nal val beszlgets ta gylemlett fel benne.
Adva van egy ragyogan tehetsges ember; egy jogi szaktekintly, aki a legmagasabb szi
nten jratos a logikai kvetkeztets s rvels mdszereiben. Hogyan hagyhatott figyelmen kv
olyan kulcsfontossg bizonytkokat, mint a zld kerkpr, a brbl varrott pnztrca, vagy
dozat terhessgnek ideje? Szndkos volt-e ez a feledkenysge? Lehetsges, hogy egy ilyen e
ber tudatosan nem tesz emltst a vdlott mellett szl tnyllsrl, s csupn az eltletek
pul vallomsokra sszpontost. Magra vllalva az rdg gyvdjnek szerept, s minden erej
tehetsgt arra hasznlja fel, hogy sztzzza az ertlen, tehetetlen vdelmet, s eltltesse

ttat,
mikzben meg van gyzdve rla, hogy az tlet igazsgtalan? Ez lenne a trvny?
A puszta gondolatra Paulon annyira ert vettek zrzavaros rzelmei, a dh s a harag, hogy
valsggal fuldokolni kezdett. Remegett arra a gondolatra, hogy az eltte lv bejraton egy
szer
csak megjelenhet az gysz, hogy meglthatja sznrl sznre. Meneklni akart, de tagjai elneh
zltek, mint az lom; kptelen volt megmozdulni, a rcsba kellett kapaszkodnia. De vgl is n
agy
erfesztssel elszaktotta magt onnt, s a domb lbnl tallt menedket egy forgalmas utc
Mikor a szobjba rt, az gyra hajtotta a kabtjt, s idegesen jrklni kezdett fel s al.
kerlt megbizonyosodnia rla, hogy Burt trtnetnek a magva igaz. De sajt tehetetlensgnek
data elviselhetetlen prbra tette a trelmt. Cselekedni vgyott, mgpedig haladktalanul, l
nyos eredmny utn htozott. A percek mlsval nyugtalansga nttn ntt. Amikor gy rezte
hogy egy pillanatig sem brja mr tovbb, egyszer csak kopogtak. Sietsen ajtt nyitott. L
ena
Anderson llt eltte. A b eskabtjt viselte, s nem volt rajta kalap. A csps esti levegt
gy
taln a sietsgtl - szke haja htrahullott a homlokbl, finom bre kisznesedett. Bizonyta
megllt a kszbn, tgra nylt szemeiben ijedtsg ltszott, az aggodalom, melyet kptelen vo
titkolni, kilt az arcra.
- Paul... sajnlom, hogy megzavartam... el kellett jjjek. Ma dlutn kereste valaki az z
letben.
- Tnyleg? - krdezte Paul mesterklt hangon. Amikor vratlanul megpillantotta a lnyt, ar
ca
nkntelenl felderlt. De rmbe abban a pillanatban rm vegylt; eszbe jutott mindaz, am
Harris meslt. A szgyenletes jsg megmrgezte a lnyra irnyul gondolatait. Az a kellemetl
rzse tmadt, hogy a lny tettetett egyszersgvel az orrnl fogva akarja vezetni. Modora
kntelenl hvs lett, kemny hangon krdezte:
- Bejn?
- Nem. Mris vissza kell mennem. - Majd rzelemmel teli hangon hozztette: - Mr. Harri
s
annyira igazsgtalan volt ma reggel.
- Biztosan megvolt r az oka!
A lny nem vette le rla a szemt, mg mindig izgatott volt.
Paul nzte, hogy a felgombolt kabtgallr felett hogy lktet az r fehr nyakn.
- Tallt msik llst?
- Nem is kerestem.
- De ht mit fog csinlni?
A lny hangjbl kicsendl leplezetlen aggodalom szven ttte Pault. De azutn megrntotta a vllt.
- Nem kell izgulni. Majd megleszek valahogy. Ki keresett? A rendrsgtl valaki?
- Jaj, dehogy! - felelte Lena sebesen, remeg ajakkal. - Egy fura kis ember volt.
Mr. Harris
nagyon udvariatlanul fogadta; nem hallgatta meg, nem is adott neki tbaigaztst. De n
ekem azutn
sikerlt szt vltanom vele. Mr. Prustynak hvjk, az Ushaw Terrace 52. szm alatt lakik. Az
t akarja, hogy nzzen be hozz ma este.
- Ma este?
- Igen. Brmilyen ksn. Azt mondta, hogy borzasztan fontos!
- Ksznm - mondta Paul csendesen. - Nagyon jt tett velem.
- Semmisg... Nem akarok beleavatkozni... de ha tudnk brmiben segteni...
Minden visszafogottsga mellett a lny hangjbl annyi szinte egyttrzs radt, hogy Paul
hirtelen rettenetesen szerette volna a bizalmba avatni. De ismt ellenllt a csbtsnak. E
helyett
szokvnyos mosolyt erltetett az arcra, mely grimassz torzulva sszerntotta a vonsait.

- Ht nincs elg baja nlklem is?

A lny furcsn, krd tekintettel nzte, llt a mellre szortotta:
- S ha lenne, attl taln a magt is knnyebben megrtenm, nem?
Szinte aggodalmasan vrta a vlaszt. Mivel Paul nem felelt, sszeszortotta az ajkt, mint
aki
elfojt egy shajtst.
- Legalbb prbljon meg vigyzni magra!
Egy pillanatig Paul szembe nzett, majd gyors mozdulattal megfordult s eltnt.
Ahogy elment, Paul valami ressget rzett; hinyrzetbe bosszsg vegylt a sajt gyengesge fltt, amirt azt kvnta, brcsak maradt volna mg a lny. Ksrtsbe esett, hogy ut
szalad a lpcshzba s visszahvja. Ekkor azonban a Ware utcrl meghallotta az ra konduls
Kilenc ratst szmolt; rgtn magra kapta a kabtjt s kalapjt. Lefel menet azon tpren
hogy vajon mirt akar Prusty tallkozni vele? Ez a vratlan kzeleds teljesen elttt a doh
s
szoksos vatossgtl. Szemldkt rncolva trte a fejt a rejtlyen, mikzben gyors lptek
haladt Eldon irnyba.
22. fejezet

Vgre megvltozott az idjrs: hideg s tlies volt az jszaka. lomszrke g borult a

csendes s kietlen utckra; a vros fagyos nmasgba burkolzott. Hamarosan eleredt a h. A h
pelyhek krtncot jrtak a levegben, azutn puhn hulllak al a jrdra. Paul hangtalan lpt
elhaladt a dohnybolt lehzott rednye eltt, s folytatta tjt az Ushaw Terrace fel.
A dohnyrus otthon volt, vastag gyapjtakart csavart maga kr. Kikukucsklt az ajtrsen; ahogy felismerte Pault, szlesebbre trta az ajtt. Paul a lpcshzban lergta a havat
csizmjrl s belpett. A szalon ppen olyan homlyos s poros volt, mint elszr, most is belen
szivarfst, a gzlng fnye pedig ismt a brnybr elttre vetdtt. A kinti csps leveg
zsfoltnak s porodottnak tnt a szoba.
- Korn jtt a tl - mondta Prusty, gyors pillantsokat vetve Paulra a csiptetje fltt. - A
csontjaimban rzem. ljn le. n most fogok vacsorzni.
Tlttt vendgnek az elmaradhatatlan kvbl, s mogorvn erskdtt, hogy Paul egyen a
hsos hasbl, amelyet kszen vsrolt a pksgben, s felmelegtett a stben. A vendgvr
gadtats ellenre Paul azt gyantotta, hogy hzigazdja nem ltja olyan szvesen, mint elsz
trafikos lopva frksz tekintettel nzegette, s egy csom ltszlag kzmbs krdssel gye
kiszedte Paulbl, hogy mi trtnt az elmlt kt ht alatt.
Mikor ez megtrtnt, Prusty nem szlalt meg azonnal; elgondolkodva kivlasztott egy
manilszivart, rgyjtott, khintett egyet-kettt, majd sszevonta bozontos szemldkt, s a
hajolt.
- Akkor ht ez az - mondta elgondolkozva. - Nem csoda, hogy gy reztem, hogy az egsz
gy jraled. Mindezidig eltemetve pihent... most pedig az a benyomsom, hogy ha a flem a
fldhz szortanm, hallanm, amint a srban mocorogni kezd valami.
Csend borult a szobra. Mintha a szalon hirtelen rnyakkal npesedett volna be.
- Egyelre mg minden csendes - folytatta Prusty kitartan. - De vannak jelek... eljele
k s
csods esemnyek... hogy jt jelentenek-e avagy rosszat, azt nem tudnm megmondani, de a
csontjaimban rzem a kzelg feltmadst. Mg ebben a szobban is rzem. - Felfel pillantott. -
felettem levben is.
Paul megreszketett a baljs hang hallatn. Elfojtotta borzongst, s flpillantott a menny
ezetre.
- Mg mindig res?
A dohnyrus rblintott.
- Egyfolytban. Ahogy mondtam, a gyilkossg ta sohasem lakott benne senki huzamosabb
ideig.
Paul idegesen megmozdult; gondolatai nem hagytk nyugodni, gy rezte, hogy brmi ron
folytatnia kell a krdezskdst.
- Ltom, hogy valami nyomasztja. n lennk az oka?
- Hre jrt annak, amit csinlt - hagyta helyben Prusty. - Elcsiripeltk a kismadarak. E

gy pr
furcsa helyen is felfigyeltek r. Ezrt krtem, hogy jjjn el.
Paul szorosan sszekulcsolta az ujjait, hogy elfojtsa a remegst, s elrehajolt a szken,
gy figyelt.
- Mlt pnteken itt, a laksomon felkeresett egy ember. n a boltban voltam ppen, de Mrs.
Lawson, a takartasszony, aki hetente ktszer jr, ppen itt volt. Mrs. Lawson egyszer, jz
n teremts, nem ijed meg egyknnyen a sajt rnyktl, de ennek a frfinak a puszta ltvnya kis
hallra rmisztette. - Prusty Paulra nzett. - Akarja, hogy folytassam?
- Igen.
- A frfi meghatrozhatatlan kor volt. Lehetett reg is, fiatal is. Ersnek ltszott, ugyan
akkor betegesnek is. A ruhja egyltaln nem illett r. Kemny s halotti fehr volt az arca. F
jt teljesen simra borotvltk. Mrs. Lawson megeskdtt r, hogy fegyenc.
- Ki lehetett az? - Paulnak kiszradt az ajka.
- Isten tudja... nekem fogalmam sincs rla. De fogadnk, hogy Stoneheath-bl jtt. Nem
hagyta meg a nevt. De itt hagyta ezt a cdult, mieltt elszelelt.
Prusty komoly, megfontolt mozdulattal elhzott a mellnyzsebbl egy parnyi sszesodort paprdarabot, szttekerte s tnyjtotta Paulnak. A srgs fecnire apr betkkel nhny
kapartak. Paul nem gyzte jra s jra elolvasni a barnsnak tn rst:
Az Isten szerelmre ne hagyd, hogy eltrtsenek! Keresd meg Charles Castles-t a Lanesb
en.
Majd megmondja, mit tegyl.

Mit jelenthet mindez? Ki rhatta a ktsgbeesett zenetet? Kibl szakadt fel a remnyvesztett jajkilts? Paul mereven lt a szkben, s vadul tallgatott. Lehetsges lenne, hogy ez
paprfecni apjtl szrmazik, titkos fld alatti csatornkon adtk volna kzrl kzre, s lopv
stette volna egy kiszabadult rabtrs?
Paul gy rezte, mintha villamos ram futott volna vgig a gerincn. j inspircit mertett
ebbl a ktsgbeesett jajkiltsbl, mely tovbb sztklte. sszeszorult a szve, amg felte
paprdarabkt. Megkrdezte Prustyt:
- Megtarthatom?
A trafikos lemondan legyintett, mint aki elhrtja magrl a felelssget.
- Boldog vagyok, ha megszabadulhatok tle. Eszem gban sincs belekeveredni ebbe az
gybe.
A szobra flhomly borult. Halvny fnnyel vilgtott a gzlng. Kint egyre mlylt a
csend, a h vastagon meglte az ablaktblkat. Paul gondolataiba merlve, mozdulatlanul lt,
szve
megdobbant az jjled remnytl.
Egyszer csak vratlanul lptek zaja hallatszott a felettk lv emeletrl.
Paul kv dermedt; az els pillanatban azt gondolta, hogy hallucinl. De nem, a lptek
megismtldtek, szablyos idkznknt felhangzott a gyszos dobbans. Jelenlegi lelkillapot
ez a furcsa esemny baljs jelentsgre tett szert. Paul felegyenesedett a szkben, a haja
gnek llt,
szemt a mennyezetre szegezte. Prusty is kihzta magt, s hasonlkppen megdbbenve bmult
felfel.
- Azt mondta, hogy a laks res - suttogta Paul.
- Megeskszm r - felelte Prusty.
Prusty szokatlan frgesggel pattant fel a szkbl, s az elszobn t kirohant a lpcshzba.
Ugyanebben a pillanatban csapdott a fenti ajt, majd hallatszott, ahogy valaki lefe
l jn a lpcsn.
Paul sztnsen Prusty utn indult, de flton meglltotta a lpcshzbl behallatsz megkn
nyebblt kilts. Pattansig feszlt idegekkel hallgatzott, flt hegyezve prblta kivenni,
i
trtnik az ajtn kvl. Elszr egy ismeretlen hangot hallott, amint kszn, majd Prusty vl
immr a szoksos hangsznben. Halk beszlgets kvetkezett, majd mindkt rszrl bartsgos b
cszkods.
Egy perccel ksbb megjelent Prusty, s a homlokt trlgette. Becsukta az ajtt, meggyj-

totta a gzt a mennyezeti lmpban, s zavartan Paulhoz fordult.

- A hzir volt - kiltotta. - Bezik a tet... a szl lefjt nhny cserepet. Emiatt ment f
Prusty szorosabbra hzta a vlla krl a takart. - Ha az ember sokat ldgl a sttben, kp
kezd. Elragadott a fantzim.
- De ez a paprdarab nem a kpzeletben szletett!
- Nem - mondta Prusty. - S amikor a zajt meghallottam s felfel rohantam... hirtele
n olyan
elevenen lttam magam eltt mindent, mint tizent vvel ezeltt. Hja, gy van ez! Nem kr mg
y
korty kvt?
Paul elhrtotta a knlst. Nem tudott nyugton lni. A megfakult rs a paprfecnin a ruha
szvetn t is gette a brt, mint a forr lom. Mr nem rdekelte a zld bicikli meg a br
ca, mely nhny rval azeltt mg geten fontosnak tnt. Az utols ra esemnyei minden egy
bet kiztek a gondolataibl.
Ahogy visszasietett a Poole utcba, agyban lzas zavarodottsggal kergettk egymst a
gondolatok. Vajon a sajt tettei vezettek el ehhez a szivettp zenethez? Paul felshajto
tt - nem
brta elviselni ezt a rettenetes feszltsget. De legalbb most mr biztos nyomon volt, s
ezt fogja
kvetni mindvgig.
23. fejezet

- Nagyon sajnlom, de mr egy hete tartozik a lakbrrel.

Paul szllsadnje fordult hozz e szavakkal msnap reggel, amint a fi befejezte az ltzkdst.
- Egy kicsit meg vagyok szorulva, Mrs. Coppin. Adna haladkot jv szombatig?
Mrs. Coppin szorosabbra hzta a piszkos nagykendt horpadt mellkasn, s gyanakodva mregette Pault a kszbrl. Kitallta, hogy Pault kirgtk az llsbl. Nem volt szvtelen te
de a ltrt val kzdelemben az egyttrzs olyan fnyzsnek szmtott, amit nem engedhetett
magnak.
- Nem vagyok jtkonysgi intzmny - mondta vgl is. - Holnap estig adok haladkot. Ha
addig nem tall munkt, akkor sajnos el kell menjen innen. s knytelen leszek megtartan
i a holmijt.
Paulnak nem llt szndkban, hogy rendszeres munkt vllaljon, a zsebben pedig mindssze tz shilling lapult. De nem akarta megkrostani az asszonyt sem. Amikor az kimen
t a szobbl, kinyitotta a brndjt, s tvizsglta kevs ingsgt, kztk az ezst zsebrt. Taln
szony eladja az rt, az ra fedezni fogja az adssgait. A rajta lv ruhn kvl Paul csak
vonatkoz iratokat vitte magval; ezeket gondosan felltje bels zsebbe tette. Majd mg egy
zer
krbepillantott a szobn s kiment.
Tz ra fel jrt, amikor megrkezett a Laneshez. Wortley egyik legrgibb vrosrszt hvtk
gy; az eredeti neve Fairhall Lanes volt. A kzpkorban tornaviadalokat tartottak ezen
az elkertett
terleten, ksbb pedig vurstli kerlt a helyre. A XIX. sz. vgn a kerlet egyre lejjebb cs
t, s
a viktorinus kori ipari terjeszkeds idejn olcs brkaszrnykat ptettek ide gyri munks
szmra. Mra mindez nyomornegyedd zlltt; a vros legveszedelmesebb rsze lett, keskeny, k
nyargs utccskkkal, melyeket magas, dledez pletek szeglyeztek. Paul egsz nap ezeket a
utckat fslte, prblt a Castles nev ember nyomra akadni - mindhiba. Estefel elkezdett
merklni az es. Paul elhatrozsa megingathatatlan maradt; a kerlet kzppontjban tallhat
munksszll fel irnytotta lpteit, ahol kilenc pennyrt adtak szllst jszakra.
A hely szegnyesebb volt mg a Hart-hznl is, ahol egyszer, rgebben eltlttt egy jszakt. Dledez falpcs vezetett fel az egyetlen hossz, deszkapadls emeleti terembe. Zskvs
cskok szolgltak fgggy gyannt, melyeket kt vgknl fogva a szoba teljes hosszban vgi
fut kt ktlhez erstettek. A terem egyik vgben helyeztk el a konyht, ahol a tzhely k
serpenykkel s telhordkkal felszerelkezett lerongyoldott frfiak lkdsdtek s tlekedte
hogy hozzjussanak egy platnihoz, amelyen megfzhetik a vacsorjukat. Savanyks telszag t

erjengett a levegben.
Paul egy pillantst vetett a tmegre, majd felltzve vgigvetette magt a fgggyon, s
magra hzta a vkony, agyonhasznlt szrke takart.
- Ht vacsorzni nem akarsz, pajts?
Paul megfordult. A szomszd gyon egy sszeaszaldott, mulatsgos arc pttm emberke
knyklt, eltte kt zsros paprzacsk. Szakadozott felltt viselt, sros, lyukas orr vs
tornacipjt barna csomagolpaprral tmte ki, nyaka kr tarka slat tekert. Fnyes madrsze
Paulra szegezte, mikzben csontos ujjait az egyik zacskba mlyesztette, kihzott onnt eg
y cigarettacsikket, szttekerte, s gyakorlott mozdulattal a msodik zacskba rzogatta belle a d
ohnyt.
- Fznk n mindkettnknek, pajts, ha lenne nlad valami alapanyag.
- Sajnlom - mondta Paul. - n mr haraptam valamit, mieltt idejttem.
- Szerencss vagy, pajts. n meg tudnk enni egy egsz marht - mondta, s hallfejszer
brzata elvigyorodott. - Szrstl-brstl.
Amikor befejezte mkdst, becsukta a teli zacskt, s gondosan elrejtette az inge alatt. A
maradk dohnyreszelkbl pedig cigarettt sodort, s a fle mg dugta. Aztn felkelt, mint
kis egr, bennfentes pillantst vetett Paulra, llval a "Tilos a dohnyzs" tbla fel bkt
esen elcsoszogott a mellkhelyisg irnyba.
Amikor visszajtt, Paul odahajolt hozz.
- Egy Castles nev embert keresek. Hallott valaha rla?
- Charlie Castles-rl? Hallottam. Ki ne hallott volna?
- Hol tudnm megtallni?
- Most nincs a felsznen. Biztos valami melja akadt. Pr nap mlva majd elkerl. Ha csak
be nem kasztnizzk megint. Maradjon a krnyken, majd n szlok. - Bizonytalan sznetet tart
ott. Ugye tudja, hogy kivel van dolga?
Paul megrzta a fejt.
- Nem.
A msik idegesen vihogott.
- Ht akkor majd rjssz, pajts!
- Mondja el! - krte Paul.
A kis ember megrntotta a vllt.
- Rosszfajta, az biztos... a lversenyen ellopta a rteket... szabad idejben orgazdasg
gal
foglalkozik. veket lt: Betrs, fegyveres rabls, meg ilyesmi... most ppen prbaidre szab
lt
egy hosszabb bntets utn. Igazi brtntltelk. Valaha rfle volt. De nagyon lezlltt.
- rtem - mondta Paul. - Melyik brtnben volt?
- Stoneheath-ben.
Paul hirtelen mlyet llegzett.
A hlteremben fokozdott a zaj - kiabls, kromkods, hangos nevetgls hallatszott. Valaki szjharmonikzni kezdett. Mire valamelyest elcsendesedtek, mr majdnem jfl volt. Pa
ul
nyugtalanul aludt.
Msnap reggel hatkor bresztettk ket, mgpedig gy, hogy elktttk az egyik ktelet, s
ezzel valamennyi fgggy automatikusan ledobta terht. Azokat, akik a padlra gurulva meg
prbltak tovbbaludni, a szobafnk csizmjval prblta jobb beltsra brni. Ahogy Paul a tb
kel egytt kivonult a bartsgtalan hajnali szrkesgbe, elz esti szomszdja mellette bakta
t, s a
legkzelebbi kvsstandhoz vezette Pault; itt megllt, topogott lyukas vszoncipjben, a kez
it
fjdoglta, s arcra mulatsgos vrakozs lt ki.
- Mi lenne, ha ennnk egy bgre kst, pajts? Te fizeted. Nekem nincs kisebb pnzem, mint
egy tshillinges.
Paul utols nhny shillingjbl elvett egyet, s megvendgelte trst egy zsemlvel s egy
bgre kvval.

Jerrynek hvtk, a bartainak csak Szamr Jerry volt. Vigyorogva beismerte, hogy
gyjtgetsbl l; vek ta nem volt rendszeres munkja, de ismerte minden fortlyt annak, h
hogyan lehet sszekaparni a mindennapra valt. A csikkszedegets volt leggyakoribb elf
oglaltsga vgigkutatta a csatornkat elhajtott cigarettacsikkekrt, s az ebbl nyert dohnyt rustott
hrom
shilling hat pennyt is kapott fontjrt. De rossz idben nem kerlt elg csikk, gyhogy ma r
eggel a
"plaktozk"-hoz kszlt, hogy ott prbljon szerencst. Felajnlotta Paulnak, hogy magval v
- Gyere csak, pajts. Ilyen rendes ruhban biztos kapsz munkt.
Paul elszr vissza akarta utastani. Aztn azt gondolta, ugyan mirt ne? Ha meg akarja ta
llni Castles-t, jobb, ha polja a kapcsolatot furcsa trsval. S ebben a krnyezetben tbb
eslye
van, hogy eltnhet a rendrsg szeme ell. A pnztrcja majdnem res; letben kell maradjon
lahogy. Elindult ht a msikkal a Dukes Row irnyba.
Az utca vgn egy lerobbant telep a "Lane Plakt- s Hirdetvllalat" feliratot viselte. Elfoglaltk a helyket a sorban azok mgtt, akik mr a fakerts mellett csorogtak. Vagy egy
mlva megnylt a kapu, s bebocstottk az els hsz embert, kztk Pault s trst.
Az udvaron hirdettblk sorakoztak, mindegyikre frissen ragasztottk a Palace Szinhz piros-srga plaktjt. Paul a tbbieket utnozva odament a plaktokhoz, a vllra akasztotta az
yik
pros tblt s a nagykapu fel irnytotta a lpteit. Ott ismt felsorakoztak. Paul tvette
,
s Szamr Jerry utn kocogott.
Egsz nap a vros legforgalmasabb utcin kanyargott a szendvicsemberek sora. A tblk nehezek s formtlanok voltak, s kellemetlenl tgettk a vllt. De dlutn tre visszatrtek
Row-ra, ahol minden ember kt shilling kilenc pennyt kapott a napi munkjrt. Amint egyt
t kijttek a teleprl, Jerry megjegyezte:
- Most vgre ehetnk. - Szoksos vigyorval a legkzelebbi tkezdbe vezette Pault.
Paul azon a hten minden nap a plaktokat hurcolta a htn. Megalz munka volt - az embereknek valami feltn ruhadarabot kellet viselnik, hogy magukra vonjk a figyelmet. E
gyik reggel pldul Pault, fejn egy viharvert cilinderrel kldtk ki. Dl fel, ahogy a Ware utcn m
zott
ppen, megltta a Bonanza egyik alkalmazottjt, Nancy Wilsont, amint fel tart. Gyorsan
lehajtotta
a fejt, de elksett: a lny mr felismerte; arcra kilt a riadt meglepets.
Pault nem rdekelte. Keresmnye elegend volt arra, hogy fenntartsa magt: kilenc pennyt
klttt a szllsra jszaknknt, a maradkrt pedig ennivalt vsrolt. Gazdasgosabban jtt
a szll konyhjt hasznlta, gy Jerry tancst kvetve vsrolt egy hasznlt serpenyt a
szobafnktl. A legolcsbb hst kisttte hagymval, s ez volt a laktat vacsora.
A munksszll furcsa, elhagyatott, cltalan trsasgnak adott menedket; Wortley trsadalmnak legalja gylt itt ssze. Egyikknek se volt llsa, s mg a legrendesebbek is az alk
lmi
munkk szeszlyeitl fggtek. Ha a csatornn uszlyok tntek fel, melyekrl le kellett rakodn
ha
j szennyvzcsatornt kellett sni, ha hvihar jtt, s vastag htakar lepte be az utckat, a
Jerry
szavaival lve, kerlt tel s ital. Voltak azutn olyanok, akik klnsebb s visszatasztbb
sget ztek: rongyszedk, az veg- s csontgyjtgetk, a szemtben guberlk - sztlan, rong
ba bugyollt alakok, akik folyton a vros szemetesednyeiben kotorsztak, s meggrnyedt htt
al,
fldre szegezett tekintettel llandan kincsekre vadsztak: vegre, trtt porcelnra, rozsd
darabokra. Az utcai mulattatk is fura szerzetek voltak: ott volt a kgyember, aki azza
l szrakoztatta
a npet, hogy lbujjai kzl ette a virslit; a vak hegeds, egy morzus regember, aki estnk

ltette a kk szemveget s a botot, mellyel napkzben oly sznalomra mltan tapogatzott, s a

gyban fekve a Kurrt olvasta; az utcai nekes, egy lelkes dublini r, aki sznhzi kuplkra
pecializlta magt, s akinek a ss heringbe mrtott forr krumpli volt a kedvenc eledele. Vgl pedi
ott
voltak a nyomorkok: a lbatlan ember, aki kezn s cspjn csszklva kzlekedett az utcn,
az albena - a betegek, akik nylt sebeiket mutogattk pnzrt, s a koldusok szgyentelen h
ada. Sokuk aljas s gonosz volt. Sokan valamilyen betegsg elrehaladott stdiumban voltak. Az a
lacsony
mennyezet, rosszul szellz hlteremben sszezrt mosdatlan emberek horkoltak, fel-felkilt
ak
lmukban, s rettenetes szagot rasztottak a sttsg riban, mely sszekeveredett a latrina
.
A hely hamarosan megfertzte Paul kedlyt is: ktsgbeesssel s remnytelensggel tlttte el. Kezdte gy rezni, hogy sosem lesz kpes megoldani a rejtlyt, s a sajt ttlensge
yre
nagyobb sllyal nehezedett r: arra vgyott, hogy valamilyen sorsdnt cselekedettel egysz
er s
mindenkorra elvghassa a szvevnyes szlakat, melyek gzsba ktttk. Az elkvetett igazsgt
lansg egyre mlyebben vsdtt tudatba, lmatlan jszakkon t hnykoldva gondolatai nvek
kesersggel trtek vissza apja szenvedseinek f forrshoz: Matthew Sprotthoz, az gyszhez
A ht vge fel a Lanes Hirdetvllalat lelltotta a szendvicsembereket. Miutn a teleprl
elkldtk ket, Paul Jerryre nzett, aki klnsebb aggodalom nlkl megrntotta keskeny vll
- Gyakran megesik. Inkbb kiragasztjk a plaktokat. Prbljuk meg a vastllomst!
Egytt mentek a plyaudvarra, s a kvetkez kt nap ott ldrgtek, lesve az alkalmat, amikor felkaphatnak egy-egy brndt, kzben llandan szemmel tartottk a hordrokat, akik nem
vettk j nven, hogy az terletkn kalzkodnak. Az a kevs borraval, amit Paul kapott, k
tott szombatig. Aznap este, amikor belptek a szllsra, Jerry Paul mell lpett, s egy ide
genre
mutatott: egy magas, inas, negyven krli frfira, spadt, keskeny arccal, borotvlatlan ll
al s kicsiny szemekkel; a frfi barna ltnyt s keskeny karimj kalapot viselt, nyaka kr pedig s
slat tekert, amely lazn lelgott a mellnyre.
- Itt van, akit kerestl, pajts - sgta oda halkan Jerry. - Az ott Castles... s vigyzz,
hogy
hogyan beszlsz vele!
24. fejezet

Aznap este egy kis udvari szobban, melyet Castles egy szomszdos utcban brelt, Paul
vgre szemtl szembe tallta magt azzal az emberrel, akit annyi izgalommal vrt. Szokvnyos
klseje s rekedtes hangja ellenre Castles szembetlen mvelt s rtelmes ember volt. Megjelen
ben volt valami, ami jogszemberre utalt. Hosszks, beesett arca irodistra vallott, s sr
gsfehr,
hullaszn szemnek jeges, komor tekintete valamikppen azt sejtette, hogy ez az ember v
alaha sorozatban gyrtotta a vgrendeleteket. De brmilyen magas pozcija lehetett is egykor, az
is nyilvnval volt, hogy mostanra mlyre sllyedt az alvilg rnyai kz.
- Most rajtam tri a fejt - mondta Castles. Olyan pontosan rhibzott Paul gondolataira
,
hogy a fiatalember elvrsdtt zavarban. - Ne tegye! n mr nem ltezem.
lettelen tekintete kptelen volt brmit is kifejezni, de vkony ajkait megveten lefel big
ygyesztette.
- Mit akar tlem?
Ismt csend llt be, majd, mg mindig sz nlkl, s anlkl, hogy szemt egy pillanatra is

levette volna a msikrl, Paul tnyjtotta azt az sszetekert paprfecnit, amelyet Prsutytl
apott.
Castles sztcsavarta, felletes pillantst vetett r, s aztn valami keser kznnyel visszaa
.
- Szval ezrt jtt.
- Ki kldte ezt az zenetet? Valban... az apm?
jabb sznet kvetkezett, ezttal rvid, de feszltsggel terhes.
- Meglehet - vlaszolta Castles szntelen hangon.
- Akkor ht... ismeri?
- Lehetsges.
- Stoneheath-bl?
- Arrl az eltkozott helyrl, igen ha mr mindenron tudni akarja, szomszdos lakosztlyunk volt. jszaknknt tkopogtunk egymsnak a falon, gy beszlgettnk... amikor nem volt
pen magnzrkban.
Paul vgighzta kezt forr homlokn.
- Hogy van az apm? - Alig tudta kinygni a szavakat.
- Rosszul. - Castles egy zacsk dohnyt hzott el a felltje zsebbl, kivett egy levl riz
paprt egy csomagbl, s fl kzzel sodort egy cigarettt. - Rosszabbul mr nem is lehetne.
Pault cserbenhagyta a btorsga, valami zokogsfle rzta a mellkast.
- Ht semmit nem tud mondani nekem? Semmi remnyteljessel nem tud biztatni?
- Mi lehetne remnyteljes Stoneheath-ben?
Paulnak olyan hangosan zakatolt a szve, hogy azt hitte, egy gyszszertarts dobpergst
hallja. Felttlenl, igen, felttlenl kell, rejtzzk valami ennek a frfinak a kiismerhetet
en, baljs
hallgatsa mgtt! Paul vadul az ajkba harapott.
- Mirt kellett tallkoznom magval?
- A maga rege tudta, hogy engem kiengednek. gy gondolta, hogy ssze kellene jnnnk.
Odacsempszte nekem ezt a csomagot.
Paul tvette a paprokat, amit a msik odanyjtott. Nem volt az egyb, mint egy csomag maszatos paprfecni, rajtuk ceruzval valami macskakapars. Br Paul jbl s jbl nekiveselke
a
majdnem olvashatatlan rs kisilabizlsnak, lelkesedse hamarosan lelohadt. Jajkiltsok vo
k
ezek a sttsgbl, folytonosan ismtelgetett tiltakozs s panasz, ms semmi. A belle rad
veds Paul elevenbe vgott de az rs nem knlt semmifle bizonytkot, semmi olyasmit, ami
gyakorlati hasznt lehetne venni. Paul tompa tekintetet vetett Castles-ra, aki ekzb
en kznysen,
mde pldamutat trelemmel vrakozott.
- Ht tnyleg nem tud nekem segteni?
- Az attl fgg - mondta Castles lassan, mlyen leszvva a fstt -, hogy mifle segtsgre
gondol.
- Tudja jl, hogy mit akarok - kiltotta Paul szenvedlyesen. - Kisni azt a szegny rdgt,
aki tizent ve l elevenen eltemetve!
- Akit a sr szja egyszer elnyelt, az nem kerl el onnan tbb.
Paul vadul kiltotta:
- n kiszabadtom! rtatlan... s n be fogom bizonytani! Meg fogom tallni az igazi
gyilkost!
- Azt ugyan soha - mondta Castles megveten. - Tizent v utn szemernyi eslye sincsen.
Brki tette is, mr tbb ezer mrfldre lehet innt. Megvltoztathatta a nevt, j szemlyazo
got vett fel. Vagy meghalt. Remnytelen vllalkozs! - Vrt, hogy Paul felfogja, amit mo
nd, mereven a fira szegezett, srgs szemre hlyog ereszkedett. - Mirt nem ldzi azt, aki a trv
leple alatt gyilkol... azt, aki Mathryt valjban elintzte?
- Kire gondol?
- Az gyszre.
Paul felegyenesedett, mint akinek elevenbe vgtak. Visszafojtotta a llegzett.
- Az Isten szerelmre... ki maga?
Slyos csnd kvetkezett. Aztn a msik lassan megszlalt, azzal a kznnyel, amelyet larcknt lttt magra.
- Nem titok... priuszom van... eltltek sikkasztsrt. Legalbbis gy kezddtt. Csak egy ki

elnzsre lett volna szksgem... egy kevs idre, hogy vissza tudjam fizetni a pnzt. Knyr
rte... az egsz brsg eltt. Ht v knyszermunkt kaptam helyette.
Hossz csend kvetkezett: Majd Castles folytatta:
- Lthatja, hogy ugyanabban a cipben jrunk mind a ketten. Mathry bizonyra ezrt gondolta, hogy ssze kellene kerlnnk. Mindennek az az egy ember az oka. Mi pedig olyan
lgyszvek vagyunk, hogy mindezt ttlenl trjk.
- Mit tehetnnk? - kiltotta Paul remnyvesztetten. Fejt kezbe hajtotta, a csalds lesjtotta. A knyrtelen hang pedig tovbb folytatta:
- Sosem volt szerencsje az illet riemberhez?
- Nem.
Castles rviden felnevetett:
- Sose bnja. Mi mind a ketten jl lecssztunk, maga is, n is, s meg is rdemeljk, de a ki
segr is csodlhatja az oroszlnt, nem? - Ftyolos szemben furcsa fny villant. - Tudja, mir
e van
magnak szksge? Egy kis vidmsgra. Taln megengedi, hogy elszrakoztassam.
- Hogy elszrakoztasson?
- Mirt ne? Maga nem olvas rendesen jsgot, klnben tudn, hogy tz napja kitn elads
megy a vrosban... kt lvonalbeli mutatvnyossal. Rendszeresen produkljk magukat Wortleyb
en,
de ez a sikerszmuk. s tudja, mi a vicc? Hogy ingyenes az egsz cirkusz!
Hangja lassanknt olyan rnyalatot lttt, hogy velejig megdermesztette Pault. Sznet llt
be. Paul vrt.
- lsezik az eskdtbrsg. Lord Oman a brsg elnke, Sir Matthew Sprott az gysz...
nem kvncsi rjuk?
Paul a msikra bmult, s nem vlaszolt.
- Olyan remek lehetsg... a trgyals utols napja. - Castles ismt azzal a rettenetes irni
val beszlt. - Biztosan szvesen velem tart holnap dlutn... hogy lssa, hogy csinljk?
- Mit hogy csinlnak?
- , ht tudja - mondta Castles, valdi meglepetst sznlelve. - Hogyne tudn! Ez azrt nem
lesz olyan izgalmas. Csak egy nyomorult kis kurva, aki megkselte a szeretjt. De a f
ekete taln
rdekes... vonz... s mindig divatos.
- Nem - mondta vadul Paul.
Castles arca megkemnyedett. Srgs szemei szrsan meredtek Paulra.
- Fl?
- Nem flek... de nem ltom be, mi keresnivalm van ott.
- Mondom, hogy fl. - Az les, hideg szavak egyre gyorsabban kvettk egymst. - Elszr
azt hittem, hogy van magban valami kurzsi. Most mr ltom, hogy tvedtem. Azt mondta, ho
gy
leszmolst akar. Ht akkor tegyen is valamit, az isten szerelmre! Nem jtt mg r, hogy kt
ta
ember stl manapsg ezen a vilgon: azok, akik megszerzik maguknak azt, amit akarnak, s
azok,
akik nem?
Orrlyuka kitgult, arca elvrtelenedett.
- Mit gondol, mifle jtszmba keveredtnk bele, maga meg n? Azt hiszi, hogy j
kedvnkbl csinljuk ezt? n tudom, hogy mivel ll szemben! De maga... maga engedi, hogy e
ltapossk... maga mind a kettt akarja: meneklni, mint a nyl s hajtani, mint a kop. Ht legy
n! Ha
nem akarja, hogy segtsek, menjen a maga tjn, s n is megyek a magamn.
Elhallgatott, flllt, s a hideg kandallba hajtotta a cigarettacsikket. Paul llt s figye
te:
felvillanyozdott s ugyanakkor srtve rezte magt; kptelen volt dnteni. A "segtsg" sz,
t
Castles odavetett, volt az, ami vgl is elhatrozsra brta. Brmilyen megfoghatatlan s biz
nytalan a felajnlott segtsg, nem utasthatja vissza.
- Elmegyek - mondta. - Hnykor tallkozunk?

- Nem! - Castles megrzta a fejt: - Nincs rtelme a sznjtszsnak. Kztnk mindennek vge.
- Hnykor tallkozunk? - ismtelte a krdst Paul. Castles a kabtjt gombolgatva lassan
htrafordult.
- Komolyan gondolja? - that tekintettel frkszte Paul arct. - Rendben van. A brsg
eltt. Kettkor. Holnap. - Megfordult, s kitrta az ajtt.
25. fejezet

Msnap dlutn szrke s nedves volt az id. Paul a megbeszls szerint tallkozott a volt
fegyenccel. Az eskdtbrsg mltsgteljes, szrke kpalota volt, Palladio stlusban; a tg
rati oszlopcsarnokot faragott oszlopok dsztettk. A bejrat felett a kzps szoborflkben
ttt szem mrvnyfigura tartotta az igazsg mrlegt.
Castles, aki frissen borotvlva s tisztessgesen felltzve jelent meg - barns ltnyt visel
fehr inggel s fekete nyakkendvel -, lthatan jl kiismerte magt. Egy oldalbejraton t v
e
be Pault, majd felvonultak egy szles krlpcsn, s hamarosan egy nehz mahagni ajthoz rt
ahol egy egykedv rendr ujjt ajkra tve csendet intett, majd bebocstotta ket az ajtn a
szmra fenntartott keskeny erklyre, ahol sikerlt tallniuk kt szabad helyet.
Maguk alatt lttk a zsfolt trgyaltermet: egyik vgben egy emelvnyen lt a talros br,
balra egy elkertett rszben az eskdtek, jobbra a tank emelvnye hzdott, elttk pedig ki
a
trgyalterem szoksos nyzsgse: kpenyes, parks alakok kavarogtak, kzptt, a vdlottak
padjn pedig egy olcs ruht visel fiatal n llt kt nma r kztt. Brmilyen szrke s ko
volt a ltvny, olyan ervel trt Paulra, hogy kis hjn elvaktotta. Az erklykorltba kapas
a
elrehajolt, s Lord Omanra szegezte a tekintett. lordsga idsebb riember volt, az tlagn
gasabb termet, s enyhn hajlott ht, mint aki rdemei slya alatt grnyed. Arcn, melynek b
rs szne les ellenttet kpezett hfehr hajval, ggs kifejezs lt, vonsai engesztelhet
gorsgot mutattak. Csrszer orra kt oldaln orci lefittyedtek, mint a bulldog arcn a br
ozontos szemldk all kitekint szempr regkori brgysgban is flelmetes volt.
Paul szortst rzett a karjn, Castles-hoz fordult, aki most a terem vgben ppen
felemelked alakra mutatott.
- Ne trdjn Omannal, mr teljesen gyagys - hallotta a kellemetlen hangot kzvetlenl a
flben. - Ott kszldik a beszdre a maga igazi bartja Sprott.
Paul rezte, hogy verejtkezni kezd, ahogy a megadott irnyba nzett, s szemgyre vette az
gysz zmk alakjt a hullmos parkban s a komor fekete talrban. A terem flhomlyban
lesen kirajzoldott kemny profilja s kerekded llnak krvonala; elbiggyesztette mozgkony
kt, s lnk szemeivel villmgyorsan krbepillantott a termen, mint egy sznsz, aki a kzns
gyelmt akarja magra vonni. Rvid sznet utn az eskdtek fel fordult, s megkezdte az ssz
foglalt.
A tnyek igen egyszerek voltak ebben az undort, szerencstlen trtnetben. A vdlott utcalny volt, a legszegnyebbek kzl val, aki tizenht ves kortl kezdve prostitultknt k
kenyert a vros egy hrhedt negyedben - most huszonngy ves volt. Persze volt egy "prtfog
",
egy frfi, aki "vigyzott r" az utcasarkon, aki az becstelenl szerzett nyomorult keres
mnybl
lt, s aki igazbl aljasul kihasznlta, s gyakran kegyetlenl megverte. Egy jszaka a n be
t, s
a rtr lelkiismeret-furdals s undor hatsra minden kzvetlenl kivlt ok nlkl leszrt
fit egy konyhakssel, majd nmaga ellen fordtotta a fegyvert, de sikertelenl.
Igazn semmi szksg nem volt r, hogy ezt a szerencstlen trtnetet valaki tovbb sznezze, de Sprott hosszasan idztt a visszataszt rszleteken, nem hagyott ki egyetlen aprsgo
sem,
amivel nvelhette a drmai hatst, s fenyeget hangon intette az eskdteket: ne engedjk, ho
y
brmilyen enyht krlmny befolysolja az tlet szigorsgt. Ha a vdlott szntszndkkal

szrta a szeretjt, akkor minden ktsget kizran vtkes gyilkossg bnben. Paul rzse sz
Sprott arra hasznlta a tehetsgt, hogy amg ltszlag trgyilagosan s rszlehajls nlkl
esetet, valjban megfosztotta a vdlottat minden olyan lehetsgtl, hogy az esemnyeket az
szemszgbl is figyelembe vegyk.
Amikor egy sznpadias gesztussal befejezte eladst s lelt, a teremben halotti csend honolt.
- Jl nzze meg! - Castles suttogra fogta rekedtes hangjt. - Ezt csinlta Mathryval is.
Pault, aki mereven bmulta Sprottot, e nlkl a felszlts nlkl is elntttk az rzelmek,
olyan vratlan ervel s intenzitssal, hogy elszdlt, s a homlokn kittt a hideg verejtk
mltban is elfordult, hogy sztns ellenrzs tmadt benne valakivel szemben - vannak ssze
kthetetlenl ellenttes termszetek, akikben azonnal ellensges rzelmek brednek a msik pu
a
ltsra. De az, amit most rzett, sokkal tbb volt, mint egyszer taszt rzs. Lnye legm
fakadt, kiszmthatatlanul s megvltoztathatatlanul. Arra gondolt, hogy mit mondott ez
az ember
az apjrl. Maga eltt ltta, ahogy knyrtelenl, irgalom nlkl alveti a keresztkrdskne
igaz, hogy sok hasonl eset utn gyakran mr csak megvetst rez az ember, s az lland haszn
t
eltomptja a legrzkenyebb szerkezetet is. De a Kirlyi Brsg eme eszkznek mesterklt vi
kedsben volt valami olyan fellengzs; annyira hjval volt a legelemibb emberiessgnek, ho
gy
Paul keblben vad bosszszomj ledt.
Hirtelen sznet llt be. A br befejezte a zrszt. Az eskdtszk nagy lbdobogs kzepette
visszavonult tlkezni; a trgyalterem pedig gyorsan kirlt.
- Ngy ra van - jegyezte meg Castle, htrahzva vkony ajkait. - A dlutni tea idejre pont
kszen lesznek.
- Hogy beszlhet gy?
Castles cinikus kznnyel rntotta meg a vllt.
- Ez mind belefr nekik... Oman s Sprott, Korltlanul Feleltlen Trsasg. Kvncsi vagyok, hogy vajon hny embert tett el lb all az utbbi tizent vben ez a kett. Akar kimenn
?
- Nem - szrte t Paul fogn a vlaszt s elfordult.
A msik szomszdja szendvicset majszolt egy paprzacskbl a trzskznsg bennfentessgvel - horpadt mellkas emberke volt; gyr hajt viaszsrga fejbrhez tapasztotta. Bizalm
n
hozzjuk fordult.
- Maguk egy kicsit elkstek. Lemaradtak a legjobb cirkuszrl. Sprott nem volt rossz
a zrbeszdben, de hallottk volna csak ma reggel! Hogy nekirohant! Csatornatltelk... az emb
erisg
szemete... azt hallani kellett volna, ahogy a n zokogott. Mg tz percet adok az eskdt
eknek. Lgni
fog, az htszentsg. Ahogy elnzem az eskdtszk elnkt - fogadok, hogy a felesge nem hagy
ki bkt -, ez nem fog kegyelmet krni. Izgi, mi? Szvesebben jvk ide, mint a futballmeccs
re, az
egyszer szent.
Vajon mindannyian ilyenek-e, tprengett magban Paul. Hnyingere tmadt a hsgtl a
keskeny erklyen. Az eskdtek meg a br kzben visszajttek.
- Bns!
Ht persze... a kis ember, a szakrt megmondta elre. De nem jsolta meg azt a rettenetes
sikolyt, amely a kendje alatt reszket szerencstlen teremtsbl kiszakadt a vdlottak padj
, sem
a khgrohamot s a hossz, grcss rngatzst, ami kvette. lordsgt lthatan bosszantot
hogy meg kell vrnia, amg a roham elmlik. Majd feltette a fekete sapkt - Paul kimered
t szemmel
figyelte, amint a br fejn elrendezik a hagyomnyos fejfedt - s amint ajkt elhagytk a sz
vak:
"ktl ltali hall", a tizent vet mintha elfjtk volna. Azt rezte, amit apja rezhetett:
ott a
gytrelemtl, kiltani prblt, de nem tudott, levegrt kapkodott, s mikor feleszmlt, az er

korltjt markolszta.
- Vge - mondta Castles knnyedn. - Matinnak nem is rossz.
Paul kbultan kvette lefel a lpcsn, ki a tgas udvarra. Ahogy az utcra rtek, Castles
megllt.
- Menjnk be valahov enni?
Lthatlag Paul reakcijt mrlegelte, hideg kvncsisggal, mintha egy rovart nzne nagytvegen t. De ez csak a felszn volt - a halotti maszk mgtt Paul a magnl is ersebb
zelmeket sejtett.
- Nem brok enni.
Castles trsa karjra tette a kezt.
- Menjnk fel hozzm egy italra. Azt hiszem, rnk fr.
- Rendben van. - rzelmei forgatagban Pault nem rdekelte, hogy hov megy s mit csinl.
Elindultak ht egytt.
26. fejezet

A Lanes-beli udvari szobba visszatrve Paul belesppedt a szkbe, mikzben Castles vigyzva leeresztette a rednyt, elvett a szekrnybl egy veget, s kitlttt kt pohr italt
- Ezt megrdemeltk - jegyezte meg, amint Paulnak nyjtotta a poharat. - Nem fog megrta
ni. J helyrl val.
Az ital kellemesen melengette Paul gyomrt, s csillaptan hatott idegeire. Ktsgbeesett
hangulatban gy rezte, hogy szksge van r, s ezrt nem gondolt a kvetkezmnyekkel. let
nem rzett mg ilyen stt s remnytelen kesersget. Egyszerre lehajtotta az italt, s nem t
akozott, mikor Castles megdnttte az veget, s jra tlttt.
Az egykori fegyenc a kandallprknyra helyezte a pohart, s pr pillanatig szeme sarkbl
figyelte a fiatalembert. Lopva megnedvestette az ajkt, rezte, hogy vlsgos pillanat elt
t ll. Vgre elrkezett az egyedlll alkalom, melyre oly sokig vrakozott. Az a vkony, felsodort
paprfecni, melyet szabadulsa eltt nhny nappal a brtnudvaron vgzett gyakorlatozs kzb
pr elmormolt szval a kezbe nyomtak, kivteles lehetsget biztostott a szmra, melyet b
volna kihagyni. Mathry, a stoneheath-i fogoly semmit sem jelentett neki - egybknt
is, a pasas ksz
volt, letfogytiglani tlettel, a kegyelem legkisebb remnye nlkl. Paul egyltaln nem rd
e,
gy tekintette, mint bosszjnak gbl pottyant eszkzt.
Lebuksa idejn Castles egy nagy cgnek, a Kzp-angliai Megyk Biztosttrsasgnak
volt krzeti megbzottja. Jmd agglegnyletet lt: szerette a sportot, nha eljrt vadszn
ran megfordult a helyi lversenyplyn. les esz, vllalkoz kedv ember volt, a hazrdroz
termszetbl fakadt. gy amikor magnforrsbl flbe jutott az rtesls a sajt cge s a
Hall Tz- s letbiztostsi Trsasg tervezett egyeslsrl - az sszeolvads rendkvli
elnykkel jrt volna a kisebb cg szmra -, gy rezte, eljtt lete nagy lehetsge. Klcs
Kzp-angliai Megyk Pnzalapjbl, mely felgyelete alatt llt, s vsrolt a Haddon Hall
rszvnyeibl tvenezret.
Az akcit nagy krltekintssel hajtotta vgre, mgis akkora sszegrl volt sz, hogy nem
tudta titokban tartani; a hr egy id utn a hatsgok flbe is eljutott. Castles-t az a kel
emetlen
meglepets rte, hogy egy gybuzg hivatalnok, Matthew Sprott, knyvei azonnali tvizsglst
rendelte el. Castles rgtn elment Sprotthoz, akivel trsasgban gyakran tallkozott, habo
zs nlkl
elismerte a trtnteket, s megkrte, hogy halassza el a vizsglatot mindssze tz nappal. Sp
ott a
paprforma szerint jrt el: visszautastotta a krst. Irnytsval Castles ellen szigor vi
ndult, majd vdat emeltek, bnsnek talltk, s kiszabtk r a legslyosabb bntetst. Kzben
Haddon-rszvnyek rtke meghromszorozdott. De hetvenezer font nyeresg helyett Charles
Castles-nak ht v knyszermunka jutott.
Castles termszetbl fakadt, hogy kptelen volt felejteni. Hallos s egyre nvekv szenve-

dllyel gyllte Sprottot, s szakadatlanul az jrt az eszben, hogy hogyan tudna bosszt lln
anlkl, hogy sajt magt veszlyeztetn. s akkor, ennyi v utn egyszer csak felbukkant Mathry
,
egy idealista, rzelgs fiatal hlye, akinek az a mnija, hogy "tisztra mossa apja nevt".
e j Isten, az ember mr a gondolattl is rhggrcst kap! Abban a krben, ahol Castles mostanban
forgott, a rendrsg minden lpsrl tudtak, gyhogy rvid idn bell rteslt Paul amatr p
kozsairl. Ezek utn az csavaros esznek gyerekjtk volt megragadni a lehetsget.
Castles nem gyztt tovbb vrni. Szinte megrszeglve engedett a ksrtsnek. Magra lttte az larcszeren semmitmond arckifejezst, s egy lpst tett Paul irnyba.
- Meg kell mondjam, hogy egsz jl viselte a mai dlutnt - mondta, mikzben elhelyezkedett a msik karosszknek a karfjn. - Gondolom, belelte magt, mi?
Paul nem vlaszolt.
- Lehet, hogy igazsgtalan voltam tegnap dlutn. - Castles hangja mintegy akarata ell
enre
elismeren csengett. - Vgl is, magnl minden rosszul ttt ki. Semmi se sikerlt, s mg a
rendrsg is piszklta - igazn nem lenne csoda, ha elvesztette volna a btorsgt. - Sznete
artott,
s megcsvlta a fejt: - Maga fejjel megy a falnak. Ezrt akartam, hogy lssa ma ezt a dsze
prt.
Nem is Oman az rdekes, aki manapsg mr csak egy kiregedett, fogatlan kop, br mg most sz
reti kvetni a vrszagot: Sprott a fszemly. - Ahogy Castles kiejtette e nevet, arca el
sttlt, s
minden abbeli igyekezete ellenre, hogy megtartsa az ironikus hangvtelt, hangja oly
an kemny
lett, mint a k.
- a rendszer agya, a legtkozottabb reakcis egsz Wortleyben. Hossz lenne elsorolni, m
i
mindent kvetett el... s mindig, kzvetve, mindig a trvny vdelmben. az, aki apdat
Stoneheath poklra kldte. S amg l, sohasem fogod kiszabadtani onnt.
A bellott csendben Paul lelki szemei eltt ltta a magabiztossgtl sugrz Sprottot, s valami furcsa, lzas dbrgst rzett ereiben.
Castles pedig lthatan lecsillapodva folytatta, mint aki hangosan gondolkodik.
- Igen... a tbbiek egyszeren csak ostobk voltak. Dale pldul teljesen fafej, szakmai
eltletnek a rabja. Valsznleg meggyzte magt, hogy igaza van. Nem tud annyira lealacso
nyodni az ember, hogy gyllje. Oman, a br, az sztneit kveti, de Sprott - nos Sprott, az
egszen ms. Sprottnak vg az agya, mint a borotva. Sprott minden bizonnyal egy pillana
t alatt ttekintette a rendelkezsre ll bizonytkokat, s az els perctl fogva tudta, hogy azok egyl
nem meggyzek. De erre cseppet sem hedertett, s minden mestersgbeli tudst bevetve trtet
tt
elre. S a ktlnl is kegyetlenebb sorsra tlte apdat; lhalottat csinlt belle immr ti
volt az, aki ezt tette. Igen, mindennek az oka...
A knyrtelenl logikus rvels alatt Paul rverse az elviselhetetlensgig felgyorsult. Most
tisztn ltta az gyet, s Sprott felelssgnek tudata gy trt r, mint valami megvilgosod
Castles pedig mintegy vletlenszeren gyengden a fiatalember vllra tette a kezt.
- Megrtem, hogy mit rzel. s nagyon sajnllak. Hogy is tudnl elkapni egy ilyen embert?
Nagyon meg van itt gykeresedve.
Paul felemelte a fejt, s a msikra vetette g tekintett.
- Kell lenni valami mdnak arra, hogy elkapjuk.
- Nem Paul... nincsen! - Castles egyttrz hangot ttt meg. Majd habozott, leplezve, hog
y
arcvonsai eltorzultak. - Egy megolds persze van... de ht az lehetetlen.
Paul szeme stten csillogott spadt arcban.
- Mirt lenne lehetetlen?
Castles mintha latolgatott volna valamit, majd elvetette az tletet.
- Nem... Tl fiatal vagy hozz. Te nem mennl el Sprotthoz... a hzba... hogy rendezd vel

e
a szmld...
Amint Castles kiejtette ezeket a szavakat, gyorsan Paulra nzett, llegzse felgyorsul
t, tlsgosan is kapkodva szedte a levegt ahhoz kpest, amilyen kznys, nyugodt modort tettetet
t. De
Paul mr tljutott azon a ponton, hogy rzkelje a szenvedlyt, melyrl a msik frfi remegs
kodott. Megrndul arccal mormolta:
- Mirt is ne mennk el Sprotthoz, hogy krdre vonjam? Meg tudom tenni!
- Kpes lennl r? - faggatta Castles, ugyanazon a feszlt hangon.
Paul visszabmult r, lassan kezdte felfogni, hogy a msik mire gondol. A vr flben dobolt, mint szz kalapcs tse, hogy zgott a feje tle.
- Kpes lennl r? - ismtelte Castles, egyre kveteldzben.
Paul rblintott.
- Ez az egyetlen t maradt szmodra, hogy az igazadat rvnyre juttasd. Az, hogy a sajt k
ezedbe veszed a dolgot. Senki sem fog hibztatni. Napvilgra kerl az igazsg. Ha megtesz
ed, tbb
mr nem tudjk elhallgatni apd gyt. Mindenki hallani fog rla. Kpzeld csak el! Minden kid
rl,
amit most megprblnak eltitkolni. Micsoda hlyknek fognak ltszani mind... ha megteszed.
Mindennek k az okai... az els lpstl az utolsig. s Sprott, az igazsgtalansg eszkze s k
lja, kampec lesz, eltnik az tbl... ha megteszed. Bven megrdemelte... ezt fogjk mondani
..
senki sem fog hibztatni... mindenki azt mondja majd, hogy igazad volt... ha megte
szed... tedd
meg...
Paul felllt. Castles szavai, mindaz, aminek a trgyalson tanja volt, az utbbi tz nap re
mnytelensge ersebben hatottak r, mint az rtelem szava. Szeme eltt fnyek villztak. Tl
magnak mg egy pohr italt, s felhajtotta.
- Figyelj rm - mondta Castles rekedtes suttogssal. - Arra az esetre, ha megprblnnak
meglltani... tedd el ezt! Egy fekete automata Webley pisztoly volt az, amit tnyjtott
. Paul nem
rzett meglepetst. Castles nem szlalt meg. Paul se. Castles kinyitotta az ajtt. Paul
kiment. A
lpcsn lefel rezte, amint a slyos trgy a zsebben a cspjnek tdik. Kilpett az utca
be.
Egyedl maradva a szobjban, Castles oldalhoz szortott kzzel egy percre nekidlt az ajtflfnak, mint aki leveg utn kapkod, a szja eltorzult, arca furcsn beesett. Aztn megre
ujjakkal sszesodort egy cigarettt, rgyjtott, majd rjra nzett. Tz percen bell indul
at
szak fel. Nem lenne blcs dolog leksni rla. Felvette a kabtjt, majd sietsen szvott m
utolst a cigarettjbl. Hogy mit gondolt magban, azt senki sem tudhatja, de ajkt szthzt
ehr
nye fltt. dz dhvel szttaposta a csikket, majd sarkon fordult s kiment.
27. fejezet

Ugyanaznap este, amikor Sir Matthew Sprott elhagyta a brsgi ltzszobt, megllt az
oszlopcsarnokban, s azon tanakodott magban, hogy mire fordtsa a rendelkezsre ll kt sza
ad
rt vacsora eltt. A Burrough-teremben bilirdmeccs folyt ppen Smith s David kztt. Sprot
szerette a jtkot, maga is elg gyesen jtszotta amatr ltre, s volt is otthon egy bili
ala.
De most gy dnttt, hogy a jtszma valsznleg a vge fel jrhat mr, s ezrt inkbb a Leo
tren tallhat klubja, a Sherwood fel vette az irnyt.
A lemen nap utols sugara nyugatrl mg megvilgtotta az gboltot, amint Sir Matthew a
tr fel ballagott, s az g ksrtetiesnek tnt a vrses fnyben. Klnskppen egy lngol

felhcske ragadta meg a figyelmt a horizont aljn; nem ltszott nagyobbnak, mint egy frf
itenyr.
Sir Matthew furcsa mdon kptelen volt a tekintett levenni errl a felhrl, mely oly fenye
geten
sttlett az g aljn, mint valami baljs eljel. Hirtelen megrzkdott. Az utols nhny ht
kivetkztt nmagbl. Taln tl sokat dolgozott vagy tl nagy izgalommal kszldtt a kzel
vlasztsokra. Annak ellenre, hogy gyakran dicsekedett vele: vasbl vannak az idegei, m
ostanban
rthetetlen mdon kptelen volt napirendre trni semmisgek fltt. Mirt vette pldul ennyi
szvre felesge legutbbi csacska lmait?
Sprott szreveheten sszerzkdott, ahogy gondolatai a bosszant trgyra trtek. Ennek az
rltsgnek nyilvnvalan se fle, se farka - mit kezdjen vele az ember? Egy dologban azonba
n az
lmok hasonltottak egymsra. Mindegyiknek volt a fszereplje, s mindegyikben valami rett
enetes szerencstlensg rte. A trgyalteremben volt, s otthon felejtette a jegyzeteit: szl
a emelkedett, az eskdtekhez intzve szavait, s beleslt a beszdbe; a br rettenetesen lehordta;
vagy pedig - s ez az lom ismtldtt a leggyakrabban - amikor elhagyta a termet, az emberek fel
ugrltak,
becsmreltk s gnyoltk. Ez a Vissza-visszatr jelenet okozta drga felesgnek a legnagyo
szomorsgot, emiatt hatrozott gy, hogy beszl vele az lmairl.
A baljslat g komor visszfnye tkrzdtt Sprott arcn, amint magnyosan s
rosszkedven befordult a trre. Akrmennyire is sznlelte, hogy lenzi az j pszicholgiai ir
zatokat, el kellett ismerje, hogy az a tudat alatti kisrdg, amely nem hagyja az drga
Cathrine-jt
nyugodni, a rges-rgi Mathry-esettel van kapcsolatban. Fellobbant benne a dh, amikor
rbredt,
mekkora galibt okozott ez a pici freg, amely felhbort mdon elmszott a mlt mocsarbl
Hazudott, amikor azt mondta a rendrfelgyelnek, hogy vgignzte az iratokat. Erre nem is
lett volna semmi szksg, az emlkeztehetsge kivlan mkdtt, a legaprbb rszletet is po
san megjegyezte. Hogyan is felejthette volna el azt az esemnyt, amely az els lpcsfok
volt mostani magas pozcijhoz, mg ha tizent vvel ezeltt trtnt is?
Mg ma is maga eltt ltja Mathry arct a vdlottak padjn, a vonz vonsokat; az a fajta arc
volt, ami utn bolondulnak a nk - vesztkre. Ezt a tulajdonsgt aztn alaposan ki is sznez
e, ezt el
kell ismerje... s mshol sem kmlte, ha gy tetszik, kiszrta a fogoly jellemnek gyengit,
annyira
lehengerelte, hogy amikor vallomst kellett tennie, a szerencstlen vgleg sszezavarodo
tt. s mirt
is ne? Nem az volt-e a ktelessge, hogy olyan meggyzen kpviselje a vdat, ahogy erejbl
lik, hogy elkendzze annak gyengit s kidombortsa meggyz pontjait... rviden, hogy megnye
je
a pert?
Mire idert gondolataiban, Sir Matthew elrte a Leonard teret, melynek fvestett kzps
rszt a mlt jeles kzleti tisztsgviselinek szobrai dsztettek a galambok legnagyobb r
nagy erfesztssel megprblta lerzni magrl bosszsgt. Belpett a klub tiszteletet para
kapuzatn, levetette a kabtjt s a kalapjt, tallt egy sarokasztalt az als teremben, s t
endelt.
A Sherwood exkluzv intzmny volt, tagjai a rgi helyi csaldokbl s Kzp-Anglia
arisztokrcijbl kerltek ki. Sprott itt nem lvezett klnsebb npszersget: hromszor i
golyztk, mieltt kierszakolta, hogy felvegyk, s az, hogy vgl is bekerlt, rendkvl h
a hisgnak. Mivel gy rezte, hogy az emberek irigykednek r a sikerei miatt, szvesen henc
gett
a npszertlensgvel, azzal, hogy kpes brkinek az ellenllst megtrni. Gyakran, amikor a
eltt llt a hossz fekete talrban, mikzben Burt, kzpkor, srgs arc irodistja alzato
nyjtotta a parkjt, nelglten mosolygott tkrbeli hasonmsra s megjegyezte: "Brrr! En

utlnak a legjobban Wortley vrosban."

Ma este azonban szokatlanul letrt hangulatban volt, s ahogy elnzte a teremben elszr
tan
lzeng klubtagokat, azt kvnta, brcsak valamelyik odajnne hozz s megszltan. Pr kz
nys fbiccentsen kvl azonban senki sem mltatta dvzlsre. A szemben lv sarokban ngye
bridzseltek, kztk egy szakmabeli, akit felletesen ismert, Nigel Grahame udvari jogt
ancsos.
Egyszer-ktszer felje pillantottak, s sztnsen arra kezdett gyanakodni, hogy taln a Mat
ryesetrl beszlnek. Hiszen az lehetetlen - most mr tnyleg ssze kell szednie magt! De ht a
kor
mirt nem ismerte fel Grahamet? Ahogy lassan itta a tejt, tekintett a frfira fggesztett
e.
Vlemnye szerint Grahame fura szerzet volt, kirv s feleltlen nzetek szszlja. Falusi
pap fiaknt azzal tnt ki, hogy elnyert egy winchesteri sztndjat. Ebbl a hres iskolbl,
egy letre meghatrozta mvltsgt s modort, Oxfordba kerlt. Egy vre r, hogy letette az
vdi vizsgt, apja meghalt, vi ktszz fontos szerny jvedelmet hagyva fira. A temetst k
Grahame azonnal klfldre utazott, ahol a kvetkez t vben hnyatott letet lt. Egy ideig
tdvszben szenved osztrk fi magntanra volt, akinek lland magaslati levegt rtak el
rolban. Az id tbbi rszt vndorlssal tlttte Eurpa-szerte, fleg gyalogosan, htizskka
ln, tlen a Jura-Alpokban, nyron a Dolomitokban. Nagyon szeretett a hegyekben jrklni:
egy nap
elgyalogolt Meranbl Innsbruckba j pr mrfldet.
Cltalannak tn lete termszetesen aggodalommal tlttte el bartait, de a kvetkez vben Grahame visszatrt Wortleybe, szemmel lthatlag testileg-lelkileg egszsgesen, s a le
gteljesebb nyugalommal, mintha csak az elz nap hagyta volna el a vrost, belevetette magt a
szakmjba. Lassan kiptett egy szk kr, de minden tekintetben a legkivlbb emberekbl ll gy
krt. Az a hr jrta, hogy sokat ksznhetett modornak s megjelensnek - magas, sovny fr
volt, spadt arccal, szablyos vonsokkal, egy aszkta stt szemeivel; mindig kifogstalanul
tztt, s modora udvarias s tartzkod volt. A jellegzetes kls rendkvl egyenes jellemet re
tt; ez
volt az az alap, melyre hrneve plt. Volt benne valami megfoghatatlan s megfejthetetl
en, ami
mindig megzavarta Sir Matthew-t.
Maga el idzte pldul azt az esetet, mikor az egyik Grove tren adott estly alkalmval,
tudvn, hogy Grahame-et rdekli a mvszet, no meg dicsekedni is akart kincseivel, flrehvt
a t
vendgei kzl, hogy megmutassa Constable gyjtemnyt. Grahame kifogstalanul udvariasan viselkedett, de Sprott vgig gy rezte, hogy a furcsa fick kznys kincsei lttn - majdnem
tett, mintha hamistvnyokkal lenne dolga. Vgl Grahame viselkedse kiprovoklta Sir Matthe
wbl a kiltst:
- Nos, bartom, maga hozzrt, nem irigyel engem?
Grahame bartsgosan mosolygott.
- Mirt is irigyelnm... mikor legalbb ilyen j kpeket lthatok a park tloldaln, a Vrosi
Kptrban?
- De az Isten szerelmre... - trt ki Sprott -, a Kptrban nem az ember sajt kpei lgnak.
- Nem? - Grahame mg szlesebben mosolygott, furcsa mdon felbosszantva ezzel Sir
Matthew-t: - A legjelesebb mestermvek valamennyink, nem?
Sprotton jra ert vett ugyanaz a fajta bosszsg, mint akkor, s mivel ebben a percben vget rt a jtszma, valami perverz sztnnek engedelmeskedve intett Grahame-nek.
Grahame alig szreveheten habozott, majd tvgott a termen.
- Tartson velem - mondta Sprott feltnen bartsgosan. - Egyedl vagyok.
- Mr teztam - mosolygott Grahame udvariasan.
- Akkor ljn le egy percre. Igazn ritkn tallkozunk, maga meg n.
Grahame ugyanazzal az udvarias, majdnem bocsnatkr mosollyal leereszkedett a szomszd karosszk karfjra.

- gy - mondta Sir Matthew, s farkastvgyat sznlelve beleharapott egy stemnybe -, hisz

nem harapok, tudja. Mindannak ellenre, amit rlam pletyklnak a klubban.
- Biztosthatom - mondta Grahame, enyhe zavarral, de kifogstalan modorban -, hogy
amennyire n tudom...
Sprott knnyedn felnevetett, br kicsit hangosabban, mint ahogy szndkban llt.
- Ht nem rlam beszlt egy perccel ezeltt a tbbiekkel? Nem tudnak becsapni egy ilyen
vn rkt, mint n. - Sprott tudta, hogy tlltt a clon, mgis valami arra sztklte, hogy
.
- Nemhiba gyakoroltam a logikai kvetkeztets mvszett annyi ven t.
Sznet llt be, mialatt Sprott felemelte a csszt, s ivott a tebl.
- Tudja, Grahame, ha valaki olyan pozcit r el mint n, elkerlhetetlen, hogy ne legyene
k
rosszakari, akik csak az alkalmat lesik, hogy "farkast" kilthassanak. Egy olyan fe
leltlen hlye,
mint George Birley is kpes felhergelni ket. Egyetrt velem?
- Egy pr soros hrt lttam csupn a Kurrban az gyrl - mondta Grahame lassan. - Egyltalban nem gondolkodtam a dolgon.
- Szenzcihajhszs volt az egsz, semmi egyb. lmban sem gondolt a dologra senki,
mg Birley fel nem szlalt a Hzban. A belgyminiszter dhngtt. Aznap este fogadst rendezt
a
Duncaster csald egyik tagjnl. Birley felesge is ott volt, s mindenki fle hallatra ezt
ondta:
"Mindig is tudtam, hogy George hlye. De azt hittem, annyi esze azrt van, hogy nem s
el ilyen
szemetet." Hallott mr valaha ilyen marhasgot? Azt mondjk, meg fog bukni a vlasztson.
Rvid sznet kvetkezett. Grahame lesttte a szemt. Vgl gy szlt:
- Lehet, hogy szinte szndk vezette. Egybknt nem gondolja, hogy jobb bolondnak lenni,
mint aljasnak? - rjra nzett. - Elnzst, de most mr igazn mennem kell.
Felllt, s udvariasan elksznt.
Sprott elsttlt arccal tlttt magnak mg egy cssze tet, de az ital megkeseredett a szjban. A beszlgets eredmnye nem elgtette ki, s Grahame hirtelen tvozst jabb srelemk
rtkelte. Arckifejezse megkemnyedett a gondolatra, s hirtelen elnttte a srtdtt dh. H
megkzdtt mr rgebben ennl sokkal komolyabb nehzsgekkel is, rr lett mlyebb rosszindulaton.
Ahogy gyzelmeire gondolt, sztnsen kihzta a vllt, elretolta als ajkt, s fellttte a
az arckifejezst, mellyel az eskdtekhez szokott sznokolni. Mr bnta a pillanatnyi gyeng
esget,
mely az elbb rr lett rajta. Ht kihalban voln lelkben a tz? Most adn fel a harcot, a
ment kszbn, amikor mr csak egy lps vlasztja el a cltl? Nem, s ezerszer nem!
Elszntan felllt, s kiment a klubbl. A ports, aki kiksrte, kedveskedve mondott valamit
az idjrsrl. Sprott szndkolt udvariatlansggal elengedte fle mellett a megjegyzst. Tax
,
s kurtn utastotta a sofrt, hogy hajtson a Grove trre.
Amint belpett a hzba, meglepve ltta, hogy felesge fel tart az elszobban. Az asszony
megcskolta, s lesegtette rla a kabtot.
- Matthew, drgm, egy fiatalember vr rd a knyvtrszobban. Olyan trelmes szegny...
nem fogadnd mg vacsora eltt?
Sir Matthew felvonta a szemldkt. A nyelve hegyn volt, hogy megmondja az asszonynak: az, hogy brkinek is megengedi, hogy megzavarja magnletnek nyugalmt, teljesen ell
enttes a rendelkezseivel. De mivel rajongott a felesgrt, nem szlt semmit. Flrehajtotta a
fejt, s
belpett a knyvtrszobba.
28. fejezet
Szp volt ez a knyvtrszoba; vastag vajszn sznyeggel, rengeteg knyvvel s a drga
metszetekkel a falakon. Paul vagy tz percet vrt itt, olyan mozdulatlanul, mint egy
szobor. Sir

Matthew felesge maga vezette be: a csinos asszony negyven fel jrhatott, spadt volt s
trkeny,
vilgosszrke ruht viselt. Paul ltta rajta, hogy azt gondolja, a frje hivatalbl jtt.
- Remlem, nem hozott tbb munkt Sir Matthew-nak - jegyezte meg csendes mosolyval.
Majd megkrdezte, hogy kr-e egy pohr sherryt s stemnyt. Amikor Paul nemet mondott,
mg egyszer elmosolyodott s kiment.
Csend volt a szobban. Azutn fenn valaki elkezdett gyakorolni a zongorn. Egy Chopinpreldt jtszottak; a hetes szmt, lassan s melltsekkel. Egy gyermek volt az, aki zongo
beszlgets s nevets hallatszott. A zongorasz kegyetlenl hasogatta Paul flt. A frfira
lt,
akinek gynyr otthona, vonz felesge, kacag kislnyai vannak. s lelki szemei eltt megje
a msik frfi a nedves zrkban. Nem brta tovbb elviselni a gondolatot. S ekkor meghallott
a az
rkez kocsit. Tudta, hogy Sprott az. gy kihzta magt, mint mg soha. rezte, hogy kszen
tallkozsra.
Kinylt, majd becsukdott a bejrati ajt. Hangok hallatszottak az elszobbl. Egy percre r
kinylt a knyvtrszoba ajtaja.
Paul tkletes csendben lt, amikor Sir Matthew belpett. Rnzett, de nem szlalt meg. Egy
pillanatig teljes volt a nmasg. Aztn Sprott sszeszedte magt.
- Mi az oka, hogy gy rmtrt? - Nagyon dhs volt. De a szemben valami egyb is
tkrzdtt. Paul azonnal tudta, hogy megismerte. - Nincs r joga, hogy idejjjn. Ez az n m
gnlaksom.
A megjegyzs mindent elrult Paulnak: felfedte a pompzatos homlokzat mgtti titkos repedst. Azt gondolta: ennek az embernek nincs joga, hogy tlkezzk. Agya hirtelen telje
sen kitisztult. Lassan mondta:
- Amikor sokig halogatnak egy gyet, az srgetv vlik.
A msik frfi homlokn kidagadtak az erek. Nem is prblt kzeledni Paulhoz: mg mindig
az ajtban llt. sszeszedte minden mltsgt: ismt sznsz volt, aki a helyzethez ill sze
alaktja.
- Nem tagadom, nhny hnappal ezeltt tudomsomra hoztk, hogy a vrosban van, s az
sem titok elttem, hogy mit csinlt azta. Maga egy letfogytiglanra tlt ember fia, s megp
gyet csinlni valamibl, amit mr tizent vvel ezeltt lezrtak.
- Ktsgek merltek fel az esettel kapcsolatban - mondta Paul. - j bizonytkok kerltek
el, melyek nem hagyhatk figyelmen kvl.
Egy percre Sir Matthew-ban fellkerekedett az indulat, mely ebben a pillanatban mg
leplezett bizalmatlansgnl is ersebb volt.
- Ne vicceljen! - mondta. - Tizent v mltn semmilyen jogalap nincsen. A maga istenver
te
okoskodsa miatt krvnyt nyjtottak be a belgyminiszternek perjrafelvtelre, s azt kate
kusan elutastotta.
- De nnek nem kell elutastania - mondta Paul. - n volt az gysz. Az az elsrend ktelessge, hogy az igazsgot kpviselje. s n is gy rezn, ktelessge lpseket tennie, ha
lenne gyzdve apm rtatlansgrl.
- De nem vagyok meggyzdve rla - Sprott mr majdnem ordtott.
- Ha meghallgatna, megbizonyosodna rla. Az a legkevesebb, amit megtehet, hogy hiv
atalos
minsgben meghallgatja az j bizonytkokat.
Sprott annyira dhngtt, hogy nem jutott szhoz. Arct elnttte a vr. De nagy
erfesztssel rr lett indulatain. Vgre lecsillapodott a dhe. Jeges hangon szlalt meg:
- Meg kell krjem, hogy tvozzk. Fogalma sincs arrl, hogy mit kr... a technikai
nehzsgekrl, a jogi gpezetrl, a kellemetlen kvetkezmnyekrl. Maga egy ostoba klyk, ak
szt akar robbantani egy hatalmas pletet, mert azt hiszi, hogy egy tglt rosszul fektet
tek le az
alapozsnl.
- Ha az alap ingatag, az plet ssze fog omlani.
Sir Matthew nem mltatta vlaszra ezt a megjegyzst. Vonsaibl most mly megvets
radt. De ahogy oldalrl nzte a fiatalembert, elreszegett fejjel, kicsiny szemei ferde
pillantsval,

Paul ismt ltta rajta azt a homlyos rosszallst, azt a titkos repedst a homlokzaton, s m
ost mr
bizonyos volt benne, hogy ha msrt nem is, de mert a repedst el kell rejtse mindenron
, Sprott soha, semmilyen krlmnyek kztt nem fog perjrafelvtelt krni. De akkor is kell adjon neki
egy eslyt.
- Ha egy fogoly tizent vet mr letlttt az letfogytiglani bntetsbl, nem az az embersges gyakorlat, hogy bntetsnek htralv rszt elengedik?
Sir Matthew kidlled, vreres szemeinek ferde pillantst mg mindig Paul arcra szegezte.
lesen mondta:
- A belgyminiszter mr nyilatkozott ezzel kapcsolatban.
- De n mg nem- ismtelte Paul kitartan, s elcsuklott a hangja. - Ha n szt ejtene a
megfelel helyen, annak nagy hatsa lenne. Csupn egy sz... egyetlen utals arra, hogy kts
ek
merltek fl...
Sir Matthew megrzta a fejt, visszavonhatatlanul, majdnem vadul, lerzvn magrl minden felelssget. Htranyjtotta a karjt, s kinyitotta az ajtt.
- Lenne szves eltvozni? - Mg mindig azzal az arcra mered, megvet tekintettel beszlt.
- Vagy knyszert, hogy kidobassam?
Paul ekkor ltta be, egyszer s mindenkorra, hogy minden hiba. Ez az ember nem fog t
enni
soha semmit, mg kegyelmet sem lesz hajland krni. Bszkesgnek rabja, semmi ms nem szmt
neki, csak a sajt mltsga, a sajt pozcija, a sajt jvje. Ezeket akarja megrizni, br
Pault fkezhetetlen dh nttte el erre a gondolatra; gy omlott szt benne a harag s a ktsgbeess, mint a mreg. Castles-nek igaza volt! Az apja, Swann, maga, minden emberi a
kadly
semmiv lett e frfi kielgthetetlen bszkesge eltte. Egyetlen kit maradt csupn. Felllt
megmerevedtek, nem rezte a vgtagjait. Megindult a zmk alak fel az ajtban.
- Utoljra krem. - Alig lehetett hallani a hangjt. Nehezen llegzett.
- Nem.
A zsebben volt a keze. Egsz id alatt, amg beszlt, a pisztolyt szorongatta a tenyerben.
Mr nem rezte hidegnek... tforrsodott a keze melegtl... mintha hozz tartozna. Ujjt a r
szon
tartotta, rezte a rug ellenllst. Mg csak ki sem kell hznia a zsebbl a fegyvert. Spro
szegezte, a sznszre, az res figurra, aki mit sem sejtett. Ott llt, arcn a srtett mltsg
zsvel; nem nzett Paulra. Paul most szemtl szembe llt vele, egy mternl nem lehetett mess
zebb.
Jl ltta Sprott kidudorod pocakjt. Arra szegezte a pisztolyt. Egyltaln nem flt. Behunyta a szemt, megfesztette magt, az ajka, mintegy extzisban, enyhn sztnylt; mintha e
z
testt valami ers fizikai vgyakozs tlten el.
Aztn hirtelen egsz testben grcssen sszerzkdott; szinte az jjszlets fjdalmban, s
gytrdve feleszmlt; nmaga volt ismt. Jaj ne, Istenem, ne, gondolta a hirtelen megvilgos
ods
pillanatban. Apjt gyilkosnak neveztk. s most belle is gyilkost csinlnnak? Pisztolyt sz
rt
keze elernyedt. Kinyitotta a szemt, s vaksin Sprottra nzett. Lihegett, mint aki futs
bl tr vissza.
Kptelen volt megszlalni. De ahogy az ellensges szemekbe tekintett, ajka megremegett
, halvnyan elmosolyodott, arcn elmltt a klns megvilgosods fnye. Mg Sprott dhdten nzte,
egyenesen elment mellette, s kilpett a hzbl.
Ott kin, a csillagos g alatt a hvs sttben szembl eltrtek a knnyek. Halk, de diadalittas hangon, tredezve suttogta magban:
- Nem tettem meg. Istennek legyen hla, nem tettem meg.
MSODIK RSZ

1. fejezet

Amikor Pault a Bonanza vezetje hrom httel ezeltt elbocstotta, Lena mlysges felhborodssal figyelte az esemnyt. Rossz rzse nmikpp cskkent, amikor aznap este megltogatta
Pault. Beszlt vele, tadott egy zenetet, amellyel lthatlag felvidtotta, gyhogy gy rez
,
segtett neki valamit. De ahogy a napok mltak anlkl, hogy viszontltta volna a fit, az l
te furcsn fak s res lett. A ht vgn Harris felvett egy msik zongoristt; egy fiatal nt. gy
zongorasz szllt az tkez fel. Mindhiba: szpen szlt a muzsika, de ez nem volt ugyanaz.
szorts csak nem akart enyhlni Lena mellkasban. rezte, hogy visszaspped abba a csggedt,
depresszis llapotba, melyet nem rzett azta, hogy lete az t rt megprbltats miatt kiz
a medrbl.
Lena igazat mondott, amikor arrl meslt Paulnak, milyen boldog volt a Country Armshotelben kt vvel azeltt. Astbury elbvl rgi vroska volt, nevezetessgei kz tartoztak
aptsg romjai, nhny fekete-fehr Erzsbet-kori hz, meg a rmai maradvnyok a Trent foly
legfestibb szakaszn. Tavasszal s nyron vakcizni jrtak ide az emberek. A hotel els osz
intzmny volt, egy nyugalomba vonult Prentice nev katonatiszt vezette a felesgvel, a kz
sget fkppen dlrl rkez horgszok s turistk alkottk. A hely s a munka megfelelt Lenna
kiltsai voltak, s rezte, hogy kollgi is megbecslik.
Minden msodik szombaton kapott egy fl nap szabadsgot. Ilyenkor szvesen bevonatozott
Wortleybe, ahol a nagy ruhzakban nzeldve tlttte a dlutnt; tmrdek olyan ru volt ott
a vidken nevelkedett lny izgalmasnak s jnak tallt. t rakor egymagban megtezott a Zl
Lmps nev hangulatos kis kvhzban, melyet fedezett fel a Leonard tr sarkn. Aztn kipi
va s boldogan, hna alatt a csomagjaival felszllt a hatrs Astburybe tart vonatra. A Cou
ntry
Arms-hotel meglehetsen messze, tbb mint hrom kilomterre volt az astburyi vastllomstl,
az t, mely a foly partjt kvette, erds rszeken kanyargott keresztl. Ez azonban nem zava
ta
Lent, aki remek gyalogl volt, s otthon megszokta, hogy kilomtereket jrjon a Sleescal
e krnyki
lpvidken.
Nyr vge fel, egy szombat este Lena szoksa szerint jkedven elksznt a jegykezeltl,
majd gyalogosan elindult az llomsrl a szlloda irnyba. A hold a felhk mg bjt, az t
be burkolzott. Forr, flledt volt ez a sttsg, az erdbl titokzatos zaj hallatszott, js
rovarok zsongtak a levegben - a dzsungel ragads sttjre emlkeztetett. Lent elfogta valami n
omaszt rzs; gy rezte, figyelik. Eszbe jutott, hogy a vonaton ltott egy hangoskod band
Rendes szoksval ellenttben vissza-visszanzett a vlla fltt. Ha mgtte az svnyen megr
csent egy szraz g, idegesen meggyorstotta a lpteit, hogy szinte mr futott. Amikor az t
legelhagyatottabb kanyarodjhoz rt, a sttbl kinylt egy kar, s tkulcsolta a nyakt. Felkilto
y
kz knyrtelen mozdulattal belefojtotta a sikoltst. Vadul kzdtt, megfesztve ifj teste m
en
erejt, de mindhiba. ten voltak a bandban, amely rtmadott, t ers fiatalember. A fldre
tk, estben bevgta a fejt egy kbe. Szerencsjre elvesztette az eszmlett.
Vannak tettek, amelyek olyan iszonyak, hogy nem foglalhatk szavakba - jobb, ha meg
nevezhetetlenl hagyjuk ket abban az smocsrban, ahov valk. Ugyanakkor van valami sorsszer
kapocs a bnesetek kztt, a vletlennek s a krlmnyek egybeessnek olyan sszefondsa,
mely sszekthet egymstl tbb vnyi tvolsgra lv eseteket. Azrt kell itt feljegyezzk a
Andersonnal megesett szrnysget, mert kihatssal volt a Mathry-gyre; valjban ha ez az es
t
nem trtnt volna meg, a Mathry-gy sem olddott volna meg soha. Maghoz trve Lena nyszrgni kezdett, prblta felfogni, hogy mi trtnt vele, feltpszkodott, ismt elesett, azut
szabdalt arccal s bedagadt szemekkel elvnszorgott a menedket nyjt hotelbe.

Az esetet vez felhborods az egsz kzssget felrzta. Csapatokat szerveztek a banda

kzrekertsre. De a tmadkat nem sikerlt elfogni soha. Idegenek voltak, valsznleg
nottinghami hulignok, akik a msley-i vsr idejn elznlttk a krnyket.
Az rnagy s felesge pldamutat gyengdsget mutattak Lena irnt. Amikor az els megrzkdtats elmlt, s Lena kpes volt mr jrni-kelni, megprbltk rbeszlni egy hosszabb
cira, melynek k viseltk volna a kltsgeit, utna pedig a lny folytathatta volna munkjt
szllodban. De Lent egyik lehetsg sem vonzotta. Nem tudta elviselni a folytonos gondos
kodst
s a lopva fel kldtt pillantsokat, a j szndk e kt megnyilvnulsi formjt, melyekkel
nlkl elrasztottk. Tudta, hogy plyafutsnak a Country Arms-ban vge szakadt. Ms oka is
r, hogy el akarjon meneklni onnt. Senkinek sem rulta el, hanem sztoikus nmasggal magba
fojtotta a rmletes jsgot, hogy gyermeket vr.
Ebben az idben a szllban lakott egy Dunn nev hallgatag, csnya frfi, aki rendszeresen
jrt Astburybe; lgycsalival prblta horogra kapni az ezst lazacot, mely sszel felfel vn
olt a
folyn. Dunn egyebek kztt az emberi termszet tanulmnyozsnak szentelte idejt, s a laza
kal val medd prblkozsai kzepette Lent tanulmnyozta.
Dunn ugyan azzal hzelgett magnak, hogy nem lepdik meg semmin, most mgis nma
csodlattal figyelte Lena csendes, kitart btorsgt, amellyel megprblta tltenni magt a
trtnt szrnysgen, s mindenekfelett azt a bks trelmet, ahogyan a srlt, magnyos llek
selte a krnyezetben az gy kapcsn eluralkodott tmeghisztrit. A foly partjn brndozva
kzben a nap tar koponyjt melengette, Dunn azzal a gondolattal jtszott, hogy j lenne kn
yvet
rni Lenrl, de nem volt a hossz mfaj mestere, s attl tartott, hogy kudarcot vallana vel
. Mindenesetre volt benne annyi emptia, hogy rrezzen, mire vgyik a megtrt szv: meneklni onn
mindenron, levetni a szemlyazonossgt, kikerlni mindazok kzl, akik valaha is ismertk.
Minden feltns nlkl gondoskodott ht Lena tkltzkdsrl Wortleybe rgi j ismershez,
egy Hanley nev asszonyhoz, akinek megbzhatsgrl meg volt gyzdve.
Dunn nem volt gazdag ember, s felesgrl s csaldjrl is gondoskodnia kellett. Mgis
volt az, aki Lena mellett llt a nehz rkban, akkor is; amikor azok a trd emberek, akik
lrasztottk Lent a gyengdsgkkel s rohantak, hogy prnkat rakjanak a hta mg a szllod
teraszn, mr rg megfeledkeztek rla.
Dunn gondoskodott a szlsrl is, ami nehznek s letveszlyesnek bizonyult. A gyermek
nem volt normlis, sketnmn szletett, csak pr hetet lt, majd knyrletes mdon meghalt.
hnapok teltek el, mieltt a testileg-lelkileg teljesen sszetrt Lena kpes volt visszatrn
i Mrs.
Hanleyhez a szllsra.
Dunn nem ajnlotta fel Lennak, hogy llst szerez neki. Most mr, hogy a legnehezebben
tljutott, azt akarta, hogy lljon ismt a sajt lbra. Amikor vgl is Lena elhelyezkedett
onanza
tteremben, nem mondta neki, hogy az lls nem neki val. Csupn helyeslen rblintott. Munk
ba menet gyakran megllt nla egy cssze kvra, hogy szemrevtelezze vdence elrehaladst.
Szoksos kznys modornak leple alatt rdekldve figyelte a fejlemnyeket, a sebzett, rend
tetlen llek kzdelmes jjszletst. Dunn rmmel figyelte, hogy a gyakran rtr szomors
a lny milyen ervel prblja elzni.
Lena mostani szomorks hangulatban is ezt a gygymdot alkalmazta. Amikor hazart az
zletbl, hziruhba ltztt, s sztlan elszntsggal nekiltott padlt srolni s fnyezni
a fggnyket, megtiszttotta a kandallrcsot, kifnyestette a rezeket; addig dolgozott a k
obn, amg ragyogott minden.
Egyik este bnatosan nzett krl: semmi tennivalja nem akadt mr, egyetlen porszem nem
volt, aminek nekieshetett volna. Kptelen volt nyugton maradni. gy levonult Mrs. Ha
nley birodalmba, s nekiltott a tortastsnek. Majd letelepedett hziasszonya nappalijban, s megha
atta
Mrs. Hanley frjnek, Joe-nak legutols levelt; Joe mr elhajzott Tampicbl, s gy volt,
kvetkez htfn partra szll Tilburyben. De ma figyelme elkalandozott a mrnktl rkezett
hrekrl.

- Mi a baj, Lena? - krdezte Mrs. Hanley. - Egszen ki vagy cserlve. Agyondolgoztad m

agad!
- Nincs semmi klns. - Lena mosolyt erltetett az arcra.
- Nem, egy kicsit spadt vagy. Nem szvesen hagylak magadra. Milyen kr, hogy Joe-nak
a
haj kzelben kell maradnia, amg felksztik a kvetkez tra... radsul egyhnapos szabad
egsz ideje alatt.
- Nem lesz semmi bajom. Te pedig remekl fogod magad rezni Londonban.
- Ht igen, mindig vgytam oda. s a hajtrsasg fizeti a hotelt mind a ngy ht alatt. De
azrt... grd meg, hogy vigyzni fogsz magadra.
- grem... holnap majd laztok. Szabad szombat lesz.
Lena hangulata azonban szombaton sem javult feltnen. Msnap reggel, azutn, hogy kiksrte Mrs. Hanleyt az llomsra, fjdalmasan egyedl rezte magt, s lptei furcsa mdon ms
irnyba vettk, mint a megszokott statja. Mikor vgre kikttt a Botanikus-kert bejratnl
riadt, s elfogta a lelkiismeret-furdals.
- Ha mr itt vagyok - gondolta magban, szgyenkezve a gyengesge miatt -; akr be is mehetek. Ma legalbb ingyenes.
Belpett a szles kapun, s a gondozott svnyen pontosan ellenkez irnyba indult el, mint
annak idejn Paullal. Egy rn keresztl kzdtt a ksrtssel, de vgl is, mikor indulni k
mgiscsak elltogatott a meleghzba. Felgyorsult a szvverse, amint a dszes, magas vegpavi
onban kzelebb lpett a karcs narancsfhoz, melyet egytt lttak. Gyorsan hozzszortotta arc
egyik ghoz, amely roskadozott a viaszfehr, illatos virgok slya alatt. Mikor elfordul
t, kezre
hullott egy keser knnycsepp.
Aznap este vetkzs kzben hirtelen megpillantotta meztelen testt az ltzasztal kis tkrben: a terhessg jl that, kkes jeleket hagyott fehr brn. Megmerevedett, elnttte az
s vratlanul ers tst mrt sebhelyes arcra.
- Ne lgy hlye - suttogta magban. - Nem rdemes.
Leoltotta a lmpt, s szorosan lehunyta szemt a sttben. De elhatrozsa nem volt
elegend ahhoz, hogy elfojtsa a lelke mlyn bredt rzelmeket. Ezek voltak az ersebbek, gy
ogy
vgl szgyenkezve megadta magt. Msnap elment Paul szllsra a Poole utcba, s megkrdezte, hogy beszlhet-e vele.
Mrs. Coppin sszehzott szemmel mregette.
- Elkltztt - vlaszolta kurtn.
Lennak kihagyott a szvverse. De nem adta fel.
- Hov ment?
- Fogalmam sincs. Taln rdekelni fogja, hogy a rendrsg rdekldtt utna. Meg kellett
tartsam a brndjt a lakbr fejben - tette hozz.
Csend kvetkezett. Lennak tmadt egy tlete.
- Ha kifizetem a lakbrt, elvihetem a holmijt?
Mrs. Coppin tprengeni kezdett. A holminak nem volt valami nagy rtke, nem is remlte,
hogy visszanyeri a pnzt belle. Ilyen esetben az ember nem krdezskdik - tl j lehetsg
ahhoz, hogy elszalassza. Savanyan igent mormolt, s bevonult a hzba, kitrva az ajtt ma
ga mgtt.
Lena kipirulva, egy sszeeskv lopakod lpteivel vitte haza a viharvert barna brndt,
melyet kivltott. Nem volt benne ms, mint pr viseltes ruhadarab. Kimosta s kivasalta
az ingeket,
megstoppolta a zoknikat, kitiszttotta a formtlan flanellnadrgot, s forr vassal lt vasa
lt bele.
Mg pr shillinget is tett a zsebbe. Amg ezzel foglalatoskodott, kicsit megknnyebblt, de
nem
rezte magt jobban, mint korbban. Egyre inkbb ert vett rajta az a meggyzds, hogy Paull
valami szerencstlensg trtnt.
Aztn a Bonanzban vgre hallott rla. Msnap reggel, amikor bement, Nancy Wilson nagy
lvezettel meslt valamit a tbbieknek. Mindenki krje sereglett, mg Harris is ott llt s
lgatta,

olyan izgalmas volt az jsg.

- n mondom nektek - meslte Nancy drmai hangon -, azt hittem, hogy ott helyben sszeesem. Moziba mentnk ppen a bartommal, amikor meglttam, ahogy hurcolta a plaktot. Elszr
alig ismertem r, annyira megvltozott, sovny volt, a ruhja cska, arca csapzott, s nem v
olt rajta
nagykabt. - Vrj csak, George - mondtam a bartomnak -, ltok valakit, akit ismertem. O
tt lltam,
s nztem, ahogy trappolt a sorban a tbbi csrval. Eskszm, hogy Paul volt az! Aztn megl
az utca tloldaln, elfordult s eloldalgott.
A kis kzssg egy emberknt felkiltott. Lena rezte, hogy elhagyja az ereje.
- Ltnotok kellett volna - Nancy a szemt forgatta. - A pasas teljesen ksz.
- Tudtam, hogy semmirekell - zrta le a jelenetet Harris a bennfentesek mindentudsval
. A rendrsg mondta. Gyernk, menjen vissza mindenki a helyre!
Ez volt az a pont, amikor Lena ellenllsnak utols morzsja is szertefoszlott. Tudta, ho
gy
rltsget csinl, s azt is, hogy a legjobb ton van afel, hogy tnkretegye az lett. Mgse
kpes mskpp cselekedni. Most mr cltudatosan kezdte keresni Pault. Minden reggel munkba
menet, s estnknt hazafel jvet kitrt tett, tfslte a vros valamennyi szegny utcjt
lecsszott alakot. Szabad idejben rkat vrt a Leonard utcai vastlloms krnykn. Prbl
zott a tbbi llomssal is. De Paul nem volt sehol. Buzg ksrletei mind kudarcba fltak, s
nappalok s jszakk nem hoztak mst, mint csaldst.
2. fejezet

Hideg s tiszta volt az jszaka, amikor Paul elhagyta Sprott hzt, s vaksin tvgott a csen
des utckon; ers szl fjt, s a levegben rezni lehetett a fagy tiszta illatt. Pault, nyil
az esemnyek uthatsaknt, elnttte a gyengesg, egy cl azonban tisztn lebegett a szeme eltt.
elrte a csatornt, elhzta a zsebbl a fegyvert, s a megknnyebblstl felzokogva messzir
jtotta az olajos vzbe. Hallotta a tompa csobbanst.
Nmn figyelte, amint a stt vztkr ismt kisimul a holdfnyben. Csak akkor fordult el,
amikor a vz mr nem fodrozdott tovbb.
Ebben a percben a Ware templomtornynak rja tizenegyet ttt.
A slyos ratsek visszahoztk a valsgba, s kavarg gondolatain s lekzdhetetlen fradtsgn t egyszer csak belehastott a tudat, hogy nincs egy fillrje sem. Azon tprengett
, hogy
hol tltse az jszakt. Lassan rbredt, hogy egyetlen kit maradt a szmra. Azt kell tennie
mitl
Jerry meg a tbbiek a szlln mindennl jobban irtztak. A szabad g alatt kell aludnia. Vol
t egy
rkdok nev hely, a temetn kvl az egyetlen a vrosban, ahol valami ratlan trvny rtelm
a hajlktalanokat bkben hagytk. Ahogy Paul lassan e nyomorsgos hely fel irnytotta lp
rezte, hogy nbecslsnek utols maradvnya is szertefoszlik. Kvl rekedt az emberi trsad
mon.
Az rkdok nem volt messze a csatorntl, a Miland vasti hd ve vdte. Mikor Paul odart, a tbbi szerencstlen mr berendezkedett jszakra. Felhajtotta a kabtgallrjt, s a fa
sttben zsebre vgott kzzel lecsszott a fldre, htt egy gmbly vasoszlopnak vetve. Kegye
nl hideg volt. Paul megprblta lekzdeni a borzongst, s rvid idszakokra el-elszenderede
Szrke, lmos prra bredt msnap reggel, mikor egy korai vonat mennydrgsszer robaja a fe
fltti hdon felbresztette. Paul annyira meggmberedett a hidegtl, hogy alig tudott felke
lni. Vgre mgis feltpszkodott s elbotorklt. Gyomra fjt az hsgtl, de mg egy zsemlre sem tel
neki. sztnsen a Lnes hirdettrsasg irnyba indult, ahol zrt kapuk fogadtk. gy a Leo
tri vastlloms fel vette az tjt. Egsz nap a peronok krl ldrgtt, s a hivatsos hor
sr szidalmai kzepette vgl mgiscsak keresett kilenc pennyt. Vacsorra s szllsra ez ne
elegend. Bement egy kzeli munkstkezdbe, s kolbszos krumplit rendelt. A zsros, flig f
tel lomknt lte meg a gyomrt; les fjdalom hastott bele, amikor visszavonszolta magt a

kdokhoz.
Msnap reggel sr es esett. Az llomshoz nem volt lelkiereje ismt, gyhogy az utckon
kborolt, menedket keresve. Mr nagyon elfradt, de ebben a nagy vrosban lthatlag nem vol
olyan hely, ahov ingyen belhetett volna. Vgl egy bilirdteremhez rt, s fenn a fsts, z
ernys lmpkkal megvilgtott helysgben vgre elengedhette magt. De ez is csak ideiglenes
volt: miutn teljes aptiban vgignzett nhny jtszmt, s semmi jelt nem mutatta, hogy m
is csatlakozni akarna, egy alkalmazott feltns nlkl tvozsra szltotta fel.
Mikor ismt kilpett az utcra, tudta, hogy mozognia kell, hogy milyen irnyba megy, az
mindegy.
Ks dlutn egy vontatsvnyen tallta magt az egyik kisebb csatorna mellett; a piszkos,
szinte fekete vizet gyrak s getkemenck szeglyeztk. Egy hajs megszltotta, s megkrte
hogy tartsa az egyik ktelet, amg a legnysge a kzi mkdtets zsilippel bajldik. A haj
anys klsej n szalonnt sttt tojssal a nylt tzn. Valsznleg kitallta, hogy Paul m
llapotban van. Mieltt a haj elindult, odanyjtott neki egy vastag szalonns szendvicset
, azon forrn, ahogy kivette a serpenybl.
A kedvessgnek ez a megnyilvnulsa, az asszony sznakoz tekintete mlyen megrendtette Pault, s hirtelen ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy otthagyjon csapot-papot,
s elmenjen haza,
ahol emberi krlmnyek kztt, normlisan folytathatn az lett. De lekzdtte ezt a srget
zst. Nem adja fel, nem, soha! Agyonzva visszagyalogolt a vrosba, az rkdokhoz.
S ezzel Paul letnek olyan szenvedsteli szakaszba rt, ahogy amikor idnknt eloszlott
agyrl a kd, s a tudatig hatolt vals helyzete, kptelen volt elhinni, hogy vele trtnik
dez.
Fillres alkalmi keresmnyektl fggtt, s nha napok mltak el gy, hogy egyltaln nem evet
semmit. Rvid idszakokra cserbenhagyta az emlkeztehetsge, s teljesen bambn kszlt a v
rosban. Ebben a rmlomszer llapotban nha elfelejtette, hogy kicsoda, s amikor feleszml
,
oktalan vgyat rzett, hogy megszltson idegeneket, s elmeslje nekik az lettrtnett. M
meg emberek helyett csupn elmosdott foltokat ltott az utcn, amikor nekiment valakine
k, bocsnatkrst mormogva llt odbb. Mindvgig az volt az rzse - s szilrdan meg volt gyzdve r
hogy ez esetben nem kpzeldik - hogy kvetik, s mindig Jupp rmester leselked arct vlte f
lfedezni az rnyak kztt, amint kifejezstelen, de ellensges arccal figyeli, s vrja az elker
etetlen
vgt. Nha elcsodlkozott rajta, hogy vajon mirt nem tartztatjk le. Ruhja mocskos volt,
zmja bezott, napok ta nem borotvlkozott. Nyratlan haja a gallrjra hullott, szeme kifeje
telenl meredt maga el. Kbultan azon tprengett, hogy lehetsges-e hen halni ebben a nagy s v
rgz vrosban.
Termszetesen ott voltak a knyradomnyok, s vgl, amikorra mr tlsgosan megtrt
ahhoz, hogy adjon a bszkesgre, eljutott eddig az utols llomsig. Egyik nap alkonyatkor
a Sznatr keleti sarkhoz vonszolta magt. Itt a villamossnek ltal hatrolt kis hromszglet t
y
kerekeken grdl, utnfutszer kocsi llt; bdogkmnnyel s lehajthat pulttal az oldaln,
rltte mr gylekeztek a nincstelenek. Pontosan t rakor leengedtk a pultot, mgtte ltha
vlt egy korszeren felszerelt konyha. A pult mgtt fehr kpenyes kiszolgl llt, s minden
egy tnyr levest s egy darab pecsenyezsros kenyeret nyomott a kezbe. Mikor Paulra kerlt
a sor,
s megkapta az adagjt, a forr leves j ert rasztott szt benne. Mohn felfalta a zsrosken
et,
majd odbbllt.
Hnyatott letben, a tllsrt vvott szksgtelen, de knyrtelen harcban ez az
ingyenkonyha volt az egyetlen biztos pont, ltnek mintegy kzppontja. Akr esett, akr fjt
Paul
minden este nmn csatlakozott a vrakozkhoz. Az emberek csendben vrtak, sosem szltak egy

mshoz egy szt sem. S amikor jllaktak, ugyanolyan nmn sztszledtek a sttben.
Azutn vagy egy htre r, egy szerda este a fehr ktnyes kiszolglhoz egy tven krli,
magas, egyenes tarts frfi csatlakozott; fekete, majdnem papos ltzetben, stt szemekkel
halvny, de bartsgos mosollyal az arcn. Paul azonnal rismert Enoch Oswaldra; most dbben
t r,
hogy az "Ezstkirly-konyht" ltogatja. Amikor Sir Oswald levetette szles karimj, puha fe
ete
kalapjt, a petrleumlmpk fnyben haja ezstfehren csillogott; annyira feltn volt ez a
zetessge, hogy a szmkivetettek, akik jsgbl ltek, errl a tulajdonsgrl neveztk el ma
kztt.
Oswald fedetlen fvel, a szoksos tvoli, de bartsgos mosolyval lpkedett vgig a kenyrre vrk sora mellett, s egy percre megllt mindegyikknl; nem nzett r senkire, nem sz
egy szt sem, de mindenkinek a kezbe nyomott egy j, fnyes egyshillingest. Amikor Oswa
ld
megllt mellette, Paul nem emelte fel a fejt, de minden porcikjban rzkelte a msik frfi
lenltt. Elnttte a hla. De lassan ert vett rajta egy msfajta rzs, a sajt helyzetnek
remnytelensgbl fakad mly, ktsgbeesett vgyakozs, hogy segtsget krjen ettl a val
j embertl, akit az a szenvedly vezrel, hogy kezt nyjtsa a leginkbb rszorulknak - ez
ber bizonyosan nem utastan el! Castles elrulta, mindenki cserbenhagyta, kicsszott a
lba all a
talaj; ldztk - Isten a tudja, mennyire rszorult e frfi tmogatsra s segtsgre.
Pault ers vgyakozs fogta el, hogy beszljen, feltrja a kiltt s a helyzett. Micsoda
lehetsg! - gondolta visszafojtott llegzettel. Tbb rs fjdalmas tprengs utn rdbbent
csak Burton keresztl tudja megoldani a gyilkossg rejtlyt. Burt mindent tud, ebben bi
zonyos
volt. Burt elrhet, l s valsgos szemly, minden ms beleveszett az vek homlyba. S mo
ll mellette az egyetlen ember, aki helyzetnl s befolysnl fogva megszlalsra ksztethe
nyomorult nt... Bizonyra volt valami sorsszer Paul ktsgbeejt krlmnyeiben, amely gy,
sznrl sznre sszehozta ket!
Pault elfogta a szdls. Legyenglt, ideges llapotban a hirtelen jtt lehetsg tbb volt,
mint amit el tudott viselni. Torka grcssen sszeszorult, nem volt kpes szlsra nyitni az
ajkt.
Amikor mr nem forgott vele a vilg, s maghoz trt, jtevje mr elment. Vadul tkozta magt
gyengesgrt. Nem mert nyltan mutatkozni Oswald otthonban. De a kiszolgltl megtudta,
hogy a "fnk" minden szerda este elltogat az ingyenkonyhra, s csaldottsgban rjtt, hog
ht mlva ismt lesz lehetsg a tallkozra. A tenyerben szorongatott ezstrme szerencst
hozni!
A kvetkez nhny napot nehz volt elviselni. A ht vge fel az idjrs hidegebbre fordult. A mocsarak fell kd szllt fel, s rtelepedett a vrosra. A piszkosszrke, fsts lev
knes szaga volt. Paul khgni kezdett. Tiszta pillanataiban beltta, hogy nem folytatha
tja gy tovbb.
Majd ismt szerda lett, s jjledt benne a remny. Korn kiment a Sznatrre, s az elsk
kztt volt a sorban. Hamarosan beesteledett. Kigyulladtak a petrleumlmpk, leeresztettk
a pultot. Amint a sorra vrakozott, egyszer csak rdbbent, hogy valaki ll mellette. Nem az E
zstkirly
volt az. Egy pillanat mlva felemelte a fejt. Megltta Lena Andersont.
3. fejezet

Ht megtallta vgre Pault; itt llt tle egy lpsnyre, de a fi annyira megvltozott, hogy
Lena a lelke mlyig megrendlt.
- J, Paul... ht maga az? - Lena gy tett, mintha vletlenl futottak volna ssze.
Paul azonban hallspadtan elfordtotta a tekintett, s nem is vlaszolt.
- Ez aztn a meglepets - folytatta a lny akadozva. - Taln egytt mehetnnk tovbb.
Kis sznet utn Paul megszlalt:

- Itt kell vrnom.

- De ht mirt?
Tudvn, hogy gysem tudja megrtetni magt, Paul kntrfalazs nlkl vlaszolt:
- Ht az az igazsg, hogy itt osztanak vacsort. Ha elvesztem a helyemet, nem kerlk sorr
a.
Az a vigasztalan hang, ahogy nyomorsgt beismerte, ismt szven ttte Lent.
- ppen hazafel indultam. Jjjn, vacsorzzunk egytt!
Paul remelte elgytrt tekintett. A n szemben annyi flt aggodalmat ltott, amitl csak
mg ersebb lett a sznni nem akar fjdalom a szve tjn.
- Nem rdemes velem kezdenie - mormogta alig rtheten.
Lena nem vette le rla a tekintett.
- Jjjn mr, Paul jjjn, krem.
Panl habozni kezdett, nem tudta, hogy engedjen-e a gyengesgnek, vagy pedig kitarts
on elhatrozsa mellett, s kivrja az Ezstkirlyt. Hirtelen szdls fogta el. Lenzett kirojtol
rgjra, kopott csizmjra, s vgl ezt motyogta:
- gy nem mehetek magval vgig az utcn. Most hagyjon... szeretnk itt maradni mg egy
fl rt. Utna elmegyek maghoz.
- Meggri? - A lny kapkodva szedte a levegt.
Paul rblintott. Lena egy percig aggdva frkszte, aztn mg egy utols pillantst vetett
r, s lassan elindult.
A fi feje lecsuklott, mg csak utna sem nzett, mgis vratlan felbukkansa a nvtelen,
ismeretlen arcok tengerben feltmasztotta szvben a remnyt, hogy taln egyszer mg jobbra
ordulnak a dolgok.
Megeredt a knyrtelen, ferdn vg es, ahogy tlen Angliban szokott. Paul felgyrte a
kabtja gallrjt, s mivel mr elkezdtk osztani a levest s a kenyeret, is lassan haladt e
e a sorral, kzben izgatottan vrta, hogy Enoch Oswald megrkezzen.
m az Ezstkirly ma ksett, s mg nem jtt meg, mikor Paul a tlalhoz rt. A fi beren
kmlelte a piactr krnykt, majd a felszolglhoz fordult s megjegyezte:
- A fnk nem jn ma este?
- Holnap jn csak - vlaszolta az ember, s kzben jabb tlcra csapott egy jabb ednyt. Jhet a kvetkez!
Paul mlysges csaldst rzett. Annyira szmtott erre a tallkozra, hogy mg egy ilyen
rvid idbeli csszs is teljesen kibortotta. A tmeg meg nyomta t elre, mg a levest s k
sem vette el. Egy pillanatig mozdulatlanul llt, ttova pillantst vetve a piactr rjra, m
jd cltalanul tnak indult, nehzkesen vonszolva magt a csszs jrdn.
Lena azonban nem ment haza, hanem meghzdott az utca tloldaln, s a tr sarkn csatlakozott a fihoz.
- Mehetnk, Paul?
- Ht elvileg, tulajdonkppen - kezdett r Paul ttovn - hogy is mondjam, a tiszta logika
szempontjbl... n tnyleg nem is tudom...
A lny most mr komolyan megijedt. Egy percet sem habozott tovbb.
Karon ragadta Pault, az pedig hagyta, hogy vezessk. tkzben, a Ware trig nem szltak
egymshoz, de Lena szrevette, hogy a finak olykor mozog a szja, mintha magban beszlne,
s
egyszer-ktszer htranz a vlla fltt.
Amikor a hzba rve Paul vgre felkapaszkodott a lpcsn, Lena spadtabb volt, mint valaha, de tovbbra is elsznt maradt. A nappalija el rve szembefordult Paullal:
- Rgtn ksz a vacsora. - Br bels remegs rzta, arckifejezse nyugodt volt. - De elszr
t kell ltznie.
Bevezette a frdszobba, megeresztette a melegcsapot, hozott szappant s trlkzket, a
fi sajt borotvakszlett, meg egy vlts ruht. Paul furcsa, veges tekintettel meredt a ha
tiszta
ruhra.
- Kinek a holmijai ezek?
- Minden a mag - hangzott a gyors vlasz. - De most ne krdezskdjk, iparkodjon!

Mialatt a fi a frdszobban volt, Lena hamar begyjtott a nappaliban, kinyitotta a konyh

aszekrnyt, kt serpenyt tett a tzhelyre, sebtiben megtertett. Mire a fi frissen borotvlv
,
flanellnadrgban s kihajtott nyak ingben elkerlt, mr majdnem ksz is volt. Sztlanul egy
ket hzott az asztalhoz, intett, hogy oda ljn, s eltett egy tnyr levest.
Paul kt kzzel szorongatta a levesestnyrt; idbe telt, amg megtallta a kanalat az
asztaltertn. Belemertette a sr hslevesbe, s remeg kzzel emelte a szjhoz. Mikor a t
kirlt, Lena prkltet hozott. Paul nmn evett s olyan rvlt llapotban, hogy azt sem vet
re, a lny figyeli t. Siralmasan sovny volt, de ennl is ijesztbb volt veges tekintete,
arcnak
halotti merevsge. Amikor vgre befejezte az evst, felshajtott, s felemelte a fejt. Csak
ennyit
jegyzett meg csendesen:
- Hetek ta nem ettem ilyesmit.
- Jobban rzi magt? - krdezte Lena s felllt, hogy elrejtse visszatarthatatlan knnyeit.
- Sokkal jobban. - Felugrott, mintha menni akarna, mintha egy rgeszme szllta volna
meg,
hogy folytatni kell az tjt.
Lena hirtelen mozdulattal a tz fel fordtotta a szket. Mikor Paul felfogta, hogy neki
tette
oda, visszaereszkedett r, sszekulcsolta a kezt, s tekintetvel a fel-felcsap lngok tnc
tte. Idnknt szorong csodlkozssal nzett krbe a szobn, mint aki prbl megbartkozni a n
fal nyjtotta knyelem gondolatval.
Amg leszedte az asztalt s figyelte t, Lena eltklten sszeszortotta a szjt. A helyzet
hziasszonya tvolltben - igencsak knyes volt, de nem riadt vissza tle. Amikor befejezt
a
mosogatst, letrte a ruhaujjt, s nyugodtan kiment. Tz perc mlva visszajtt, s a fihoz
aki mg mindig a lngokat bmulta.
Megrezve a lny kzelsgt, Paul sszerezzent s felllt.
- Ht akkor... ideje, hogy elinduljak.
- Ugyan hov?
- Vissza a szllodmba.
- s az merre van?
Paul megprblt kiknyszerteni egy mosolyt, de arcizmai nem engedelmeskedtek. Vlla elernyedt, lekkadt a feje.
- A hd alatt, ha mindenron tudni akarja. Ha valaki nem r oda idben, nem jut tet al. Rvid nevets rzta meg. - rt rohadt rzs, amikor az ember nyakba csurog az es!
- Nem! - mondta Lna. - Nem megy sehov!
- Muszj mennem! - Hirtelen izgatott lett a hangja: - Ht nem rti. Nem jrklhatok az utcn
egsz jszaka! Adja ide a kabtomat! Ha ott nem tallok helyet, hogy fogok aludni?
- Itt. Itt fog aludni. Hasznlhatja Mrs. Hanley vendgszobjt. Minl hamarabb gyba kerl,
annl jobb.
Sarkon fordult, s lefel indult a flemeletre, itt kitrta a szoba ajtajt, ahol mr minden
t
elksztett. sszehzva a vrs fggnyk, a lmpa meggyjtva, a gzlng is gett, a knyelm
gyon felhajtott takark.
Paul lassan megdrzslte a szemt a kzfejvel, mintha mg mindig nem tudn felfogni,
honnan ez a simogat melegsg.
- Uramisten - mondta egszen kbn - vacsora s vetett gy. Hogyan tudom valaha is
megksznni...
- , Paul - suttogta Lena elcsukl hangon. - Egy szt se tbbet... fekdjn le gyorsan, s pi
henje ki magt.
- J - hangzott a beleegyez vlasz. - Ez kell... a pihens.
Mg ott lltak, egy hirtelen tmadt szlroham az ablaktblkhoz csapta az est. Paul megborzongott. Flrefordtotta a fejt, hogy a lny ne vegye szre megrndul arct, majd belpe
szobba, s behzta maga mgtt az ajtt.
4. fejezet

Mikor Paul felbredt, nappali fny radt szt a szobban. Egy-kt percig mozdulatlanul fekve prblta kitallni, mi is trtnt vele valjban, majd amikor zajt hallott a szomszd szob
felkelt, gyorsan felltzkdtt, s kiment a konyhba. Lena mr ott volt; a reggelit ksztet
n
az asztalra. Mikor Paul belpett, mlyen elpirult, egsz arct s nyakt elnttte a vrssg
hunyta le a szemt az jszaka, folyton Paulra gondolt, akit vgre a kzelben tudhatott, u
gyanakkor
szemrehnyst tett magnak, hogy visszal hziasszonya tvolltvel. A knyes helyzet ellenr
sztne azt sgta, hogy tartsa ott a fit mindenron, tvol az utcn r leselked veszedelmek
galbbis addig, amg Mrs. Hanley hazatr. Kitlttte a kvt, ftt tojst tlalt a finak pir
figyelte, amint enni kezd. Paul nemigen szlalt meg, a lny pedig okosabbnak vlte, ha
sem
kommentlja a helyzetet. Mikor megreggeliztek, Lena minden tovbbi megjegyzs nlkl elind
ult a
Bonanzba, mintha Paul ottlte a vilgon a legtermszetesebb dolog volna.
Lena tvozsa utn Paul visszament a szobjba, s ott tlttte csaknem az egsz dlelttt;
valami nagy-nagy lustasg vett ert rajta. Mindazok utn, amin keresztlment, a vdettsg, a
z tmeneti biztonsgrzet lehetv tette, hogy gondolkozzk. Kiszabadulva az rkdok alatti nyomo
sgos ltbl, tisztessgesen felltzve, tele gyomorral gy rezte, hogy a btorsga is vissz
agya kitisztult, s gy dnttt, mg egyszer megksrli, hogy tallkozzk Mr. Oswalddal a hz
Ngy ra volt, amikor kilpett a laksbl. A Brimlock-fasorig hossz volt az t, s amg a
parkon tment, tbbszr le kellett lnie egy padra megpihenni. Egy ra mlva azonban elrkeze
t
arra a krnykre, melyet olyan sokig kerlt.
Egy tkeresztezdshez rve a sarkon szembetallta magt egy frfival, aki mellette elhaladva kvncsian bmult r a szrkletben, majd megllt s visszafordult. Jack volt az, a Roy
Oak
pincre.
- Naht, maga az! - kiltott fel Jack meglepetten. Majd hozztette: - Van nlam valami a
maga rszre.
- Megvan! - mondta Jack. - Mr kt hete hordozom magammal. Louisa Burt krt meg r,
hogy adjam t ezt magnak.
Paul ztt tekintete megpihent a piszkos bortkon, melyet a pincr felje nyjtott, s ereibe
egyszerre sebesebben kezdett zakatolni a vr. Kinyjtotta kezt, s elvette a paprdarabot
. Jack egyre nagyobb kvncsisggal nzte.
- Nem tl gyakran ltjuk mostanban!
- Nem - felelte Paul. - Tnyleg nem tl gyakran.
- Csehl llnak a dolgok, mi?
- Nincs semmi gond - mondta Paul szntelen hangon. Kptelen volt levenni a tekintett
a bortkrl, s valami furcsa, meghatrozhatatlan elrzet vett rajta ert.
Sznet kvetkezett. A pincr egyik lbrl a msikra nehezedett.
- Ht - mondta vgl - nekem mennem kell. Minden jt!
Mg egy utols frksz pillantst vetett Paulra, majd vllat vonva sarkon fordult, s megindult ellenkez irnyba. Amikor a pincr eltnt, Paul mg mindig mozdulatlanul llt a komor
alkonyi flhomlyban. Megnyalta cserepes ajkt. A piszkos paprdarabot kezben szorongatva a l
egkzelebbi lmpaoszlophoz sietett, s feltpte a bortkot. A pislkol fny fel tartva a levele
kvetkezket olvasta:

Tisztelt Nagyokos Uram!

Vegye tudomsul, hogy nagyot csaldik, ha azt hiszi, hogy engem palira vehet. Jakarim
elrultk, hogy miben sntikl. Tudja ht meg, hogy frjhez megyek, rendesen, templomban; gy
m, maga meg elmehet a fenbe az greteivel, meg a mzesmzos beszdjvel, kedves uram. Mr.
Oswald elintzte, hogy a frjemmel j-Zlandra utazunk a jv hnapban, mint a bartom, Ed

Collins, aki elttem itt szolglt, s mr alig vrja, hogy feljtsa velem a bartsgot. Maga
tudhassa, hogy n a legnagyobb knyelemben lek majd az j hazban, mint egy luxusn - remlem,
megpukkad az irigysgtl!
Tisztelettel: Louisa Burt
U.i.: Egy szavt se hittem el sose. Sajnlom magt.

Paul lassan felemelte csaldott tekintett. Nem sikerlt ht ez se. Aztn egyszer csak klns gondolatai tmadtak, mint amikor a posvnyos llvz fltt vgre eloszlik a kd. Fjdalm
csodlkozs lett rr rajta, s az alkonyatban valsg s kpzelet hatrn lebegett. Az utca
dett eltte. gy rezte, hogy valami zmmg, zsong a fejben. Azutn, mintha az agya, mely az
utbbi hetekben bksen elnyugodott, a pihen utn sszpontostotta volna minden erejt, hirt
n
rtrt a megvilgosods. Lassan eloszlott a homly.
Elredlve, karjt a szlben az utcalmpa fel nyjtva ismt elolvasta az ostoba, gonosz levelet, melynek minden sorbl srtett bszkesg s olcs nsajnlat radt. Egyetlen mondat az
ban kiugrott belle; ijeszt jelentsggel, mintha lngbetkkel rtk volna: a bartom, Ed Co
...
aki elttem itt szolglt... Paul arca termszetellenesen merevnek tnt a flhomlyban. De a
szeme
csillogott, s a halntkn sebesen lktetett az r.
Kezben mg mindig a levelet szorongatva belekapaszkodott a lmpaoszlopba, mintha valami szrny teher a fldre hzn. Mirt nem jutott ez eszbe soha? Mg agyban egyre csak eg
mst kergettk a gondolatok, megprblt lecsillapodni, s rendet teremteni ebben a zrzavarb
an.
Louisa Burt tizenkt vet szolglt Oswaldknl - ez a tny figyelemre mlt volt ugyan, de
nmagban vve nem adott okot gyanra. Azonban rgtn klnleges jelentsgre tett szert, ha
hozzvesszk, hogy Burttel egyidben Edward Collins is a hznl szolglt.
Vajon hogyan trtnhetett, hogy a Mathry-gy kt ifj koronatanja az Oswald-csaldnl
tallt llst? Lehet, hogy az emberbarti jsg volt a magyarzat. De mgiscsak klns az a
amely abban nyilvnul meg, hogy kihzast kt cseldet, majd elkldi ket a fldbolyg legtv
bi pontjra!
Paul nagy idegfeszltsget rzett: lelki szemei eltt hirtelen megjelent Enoch Oswald magas, hajlott ht frfi, nagy feje szgletes vllai kz spped, a stt szemek jindulatan
az ezsts szemldk alatt. Lehetsges, hogy ez a j ember valamilyen mdon kapcsolatban lln
az ggyel?
Paul agya termszetellenesen felfokozott llapotban mkdtt; gondolatai, mint a cspok,
tapogatzva kerestk a megoldst. Ebben a pillanatban tudata mlyrl egyszer csak knyszert
ervel felbukkant egy emlk - hogy honnan, arrl fogalma sem volt -, annak a frfinak a
hangja, aki
Albert Prustyval beszlgetett a stt lpcshzban egy hviharos nap dlutnjn: az Ushaw Ter
hziurnak hangja.
Mint a sttsgben thatol fnysugr, gy hastott Paul szvbe a gyan. Kiegyenesedett
izgalmban. Mivel aznap cstrtk volt, az a nap, amikor a trafikos korbban zr, szinte biz
tosra
vehet, hogy Prustyt otthon tallja. Mg nem volt t ra. sztneit kvetve Paul kihzta mag
nekivgott az esnek.
5. fejezet

Hsz perc mlva Paul az Ushaw Terrace 52. szm msodik emeleti laksnak ajtajn zrgetett. Elszr nem kapott vlaszt, de tbbszri kopogtats utn valaki flrehzta a kmleln
fedelt, majd Prusty hangja hallatszott.
- Ki az? Nem fogadok senkit!
Paul gyorsan lehajolt, s felfedte kiltt.
- Elkapott az asztma - panaszkodott Prusty. - ppen most kszlk lefekdni. Jjjn vissza
holnap!
- Nem, nem... most kell beszlnem magval... felttlenl!
Paul nem hagyta magt, s a trafikos hosszas morgs utn vgl is ajtt nyitott, s beengedte

a tlfttt elszobba, melyet betlttt a gygytea mar illata. Prusty ingujjban volt, grcs
hlva, enyhn vrtolulsos arccal nzte Pault, jogos mltatlankodssal krdezte:
- Mi az rdgt akar?
- Nem akarom feltartani - mondta Paul gyorsan. - Csak azt szeretnm megkrdezni - it
t a
szja hirtelen kiszradt, nagy nehezen nyelt egyet -, hogy ki a hzir ebben a hzban?
A keskeny, tl meleg elszobban Prustynak meglepetsben albbhagyott az ingerlt lihegse. Ltogatjra pislogott.
- Hisz hallotta, amikor beszltem vele a mltkor dlutn. Mr. Enoch Oswald az.
Paul ismt elgyenglt, mintha jgkalapccsal vgtak volna r. Nekitmaszkodott a falnak.
- Nem tudtam, hogy Mr. Oswald volt az.
- Pedig volt a hzir ma is. v az egsz Ushaw Terrace... eltte pedig az apj volt.
az egyik legnagyobb ingatlantulajdonos Wortleyben, s ktsgen kvl a legjobb. Tz v ala
egyetlenegyszer sem emelte a lakbremet. s nagyon szpen kitataroztatta a laksomat.
- s a fenti lakst - krdezte Paul furcsa, fojtott hangon - azt is rendben tartja?
- Persze! - felelte Prusty melegen. - Nagyon rendes, tisztessges ember az. Mi az r
dg ttt
magba?
- Nem tudom. Magnl van mg a kulcs?
- Igen, nlam van. De asztmarohamom is van. El kell mennie. Nem llhatok itt tovbb in
gujjban!
Elkezdte az ajt fel terelni Pault.
- Csak egy percre! Emlkszik? A mltkor meggrte, hogy megnzhetem a fenti lakst. Adja
ide a kulcsot!
Prusty arcbl csak gy sttt a bosszsg. Lthatlag nemet kszlt mondani. De nem
akarta megszegni adott szavt sem, meg Paultl is szeretett volna mr megszabadulni. H
irtelen befordult ht a konyhba, s a kulccsal trt vissza.
- Itt van! - kiltott fel kurtn. - s most legyen szves hagyjon bkn.
Ezekkel a szavakkal becsapta az ajtt.
Paul ott llt a lpcshz flhomlyban, s hallotta, amint Prusty betolja a reteszt a tlgyfa
ajt tloldaln. Feszlt tekintettel kmlelte a fels laksba vezet, rosszul megvilgtott l
De ahogy megtette az els lpst flfel, eszbe jutott egy gyorsabb, clravezetbb megolds.
llt, gondolkodott egy percet, majd a zsebbe sllyesztette a kulcsot. Mg nem jtt el az
id, gondolta magban. Sarkon fordult s lement.
Kint felhajtotta a kabtgallrjt vdekezsl a metsz szl ellen, s sietsen tnak indult.
feje lktetett, rettenetes gyan kezdett gykeret verni benne. Nyugodtabb pillanataiba
n biztosan
rltsgnek tartotta volna az egszet. De a nyugalma mr odavolt, s a semmibl tmadt tlet
lett gondolatain, gy eltlttte egsz lnyt, hogy mr ha akart volna sem tudott volna megsz
badulni tle; egszen a rabjv vlt. Enoch Oswald... volt a tulajdonosa Mona Spurling egyko
ri laksnak. S miutn Oswald mindig szemlyesen intzte zleti gyeit, tallkoznia kellett a nve
galbb havonta egyszer, amikor beszedte a lakbrt. Ha pedig gyakrabban ltogatta volna
Mont,
ugyan kinek szrt volna szemet? volt a hzir; szabadon jhetett-mehetett minden feltns n
ppen gy, mint a posts vagy a fszeres, aki hzhoz szlltja az rut. Ha Mona Spurling enne
frfinak volt a szeretje, gyanakodott volna-e brki? Ha pedig a frfi meggyilkolta...
Paul grcssen sszerzkdott. Lehet, hogy rltsg az egsz, de elknzott agya mgsem
volt kpes megszabadulni a gondolattl, hanem prblta sszefzni e vagyonos frfi klns cs
kedeteit, mintha egy lnc szemeit illesztette volna ssze. Most mr nyilvnos jtkonysga is
csalsnak tnt, vagy legjobb esetben a lekzdhetetlen bntudatbl fakad engesztel ldozatnak.
Paul mr szinte rohant, kifulladva rt a vroskzpontba, s belpett a Leonard knyvtr flhomlyos, nyirkos olvastermbe, ahol hnapokkal azeltt az els bizonytalan, tapogatz lp
ket megtette.
Markot mr nem tallta a pult mgtt, egy fiatal n volt szolglatban, aki rtelmesen s

szolglatkszen tett eleget srget krsnek. Paul egy tvolabbi sarokasztalhoz cipelte a k
halmazt, amit a lny kihozott, s lzas energival nekillt, hogy a knyveket tfussa.
Az els ktet, az aktulis Ki kicsoda? nhny soros szkszav tjkoztatst tartalmazott
csupn Enoch Oswald szrmazsrl, rangjrl s jelenlegi lakhelyrl. Hasonlkppen semmitmondnak s gy hasznlhatatlannak bizonyult kt msik knyv is. A negyedikben nem szerepelt
ms, mint az Oswald csald ltal tmogatott jtkony cl alaptvnyok hossz listja. De vg
egy paprfedel helyi kiadvnyban, mely a Wortley s legjelesebb polgrai cmet viselte, leg
nagyobb megelgedsre rszletes letrajzot tallt a vros lenjr jtevjrl. Mohn falta a
nyos, hzelg sorokat:

Enoch Oswald, szletett 1885. november 13-n Oswald s Martha Cleghorn egyetlen gyermekeknt Tanulmnyait a Wortley-i Gimnziumban s a Bottinghami Egyetemen vgezte... Kezdetben rtelmisgi plyra kszlt, de egszsggyi problmk miatt a St. Mary-krhzban foly
tott orvosi tanulmnyait kt v utn flbe kellett szaktania...
Paul megborzongott, amikor rbredt az utols mondat jelentsgre. Llegzetet is alig vett,
gy folytatta:

Ezt kveten belpett apja virgz, nagy mlt zletbe... kiterjedt ingatlantulajdon
Eldonban... plyafutst mintaszeren a legalacsonyabb szinten kezdte, a heti s havi brek
beszedsvel...
Idszakos gyenglkedsei ellenre az ifj Oswald nem volt anymasszony katonja... sport
irnti vonzalom... elssorban kerkprozs... nhny hnapig tagja volt a rvid let Szcske
nak.

A dicshimnusz folytatdott, de a rosszul szedett nyomtats elmosdott, Paul nem tudta

tovbb olvasni a szveget. Megrendlve dlt htra. Agyban kergettk egymst a keser gondolato
kzben azonban rbredt, mi a kvetkez lps. A cl a szeme eltt lebegett, habozsra vagy
bntudatra nem volt id. Ismt emberfeletti energia szllta meg, nagy zajjal htralkte a sz
et, a
knyveket hagyta szanaszt heverni az asztalon, s kirohant a terembl.
Tz perccel ksbb a Ware trre rt, s felnyargalt a lpcsn Mrs. Hanley hznak bejrati
ajtajhoz. Maga Lena nyitott ajtt. A lny mg pp hogy dvzlte, Paul a szavba vgott, oly
hangon, hogy Lena megijedt:
- Lena... szksgem van a segtsgre... azonnal!
6. fejezet

Ott az elszobban, gyet sem vetve Lena krdseire s aggd pillantsaira, Paul rszletesen elmagyarzta, hogy mit akar. Olyan krlmnyesen beszlt, s egsz viselkedse annyira ter
szetellenes volt, hogy Lena azon gondolkodott, nem szenved-e pillanatnyi elmezav
arban. Volt
azonban Paul modorban valami olyan mlyrl fakad, rettent elszntsg, ami minden aggodalma
s a terv nyilvnval abszurditsa ellenre arra ksztette Lent, hogy engedelmeskedjk. Bemen
a
konyhba, s ott keresett egy papundeklidobozt, barna csomagolpaprt, sprgt s pecstviaszt
A
hlszobbl pedig elhozott egy rgi jegyzetfzetet, melyben mg volt nhny res lap.
A rosszul megvilgtott elszobban oldalhoz szortott kzzel figyelte Pault, ahogy mdszeresen becsomagolja a dobozt a barna paprba, majd tkti, s piros viasszal lepecsteli
a sprgt.
Aztn a jegyzetfzetet vette el, kivlasztott egy j oldalt, s neveket s cmeket rt az el
hat sorba.
- Istenem, Paul - kiltotta Lena - mi a csudt csinl?
Paul ttovzott. Taln rezte, hogy cselekedetei elkpesztnek tnhetnek. De a megrzkdtats rzketlenn tette, s miutn e mellett a terv mellett dnttt, csknysen ragaszkodott
Egy dologrl mg meg kell bizonyosodnia... csupn egyetlen dologrl.

- Majd ksbb elmagyarzom... most mennnk kell.

A lny mellette llt, kzdttek benne az rzsek, nehezen tudta eldnteni, hogy engedelmeskedjk-e. Taln mgis fontosak ezek a furcsa, rtelmetlennek tn elkszletek.
- Ne izguljon! - mondta Paul. - Nagyon egyszer az egsz.
- Egyszer vagy bonyolult, megteszem.
Paul rnzett. Fojtott hangon elismtelte, hogy mi a teendje.
- Megrtette?
- Azt hiszem. De Paul... - itt a lny hangja megremegett - hiszen semmi sincs a cs
omagban!
Paul furcsn nzett maga el.
- Semmi... s mgis minden. - Az elszobai rra pillantott, mely kilenc eltt nhny percet
mutatott. - Akkor mehetnk is. Kszen van? Az egsz nem fog fl rnl tovbb tartani.
Egytt mentek ki. Csendben vgigstltak a Ware utcn a Lanes irnyba, az szaki ton
jobbra fordultak, majd balra kanyarodtak a Takcsok tja nev keskeny kzn. A kz vgn Paul
megllt, tekintetvel vgigpsztzta a hromszglet Szna teret. Az ingyenkonyha nyitva volt
sor mr megindult, s egsz testben sszerndulva rzkelte, hogy Oswald is ott van mr. A pu
llt, a lelg villanylmpa rvetd fnye egsz alakjt megvilgtotta, ezsts haja halvny
vont a feje kr az alkonyatban.
Paul sztnsen visszalpett az rnykba. Lelke mlyn meg volt gyzdve rla, hogy
Oswald tisztban van a kiltvel. Ezrt gy dnttt, hogy nem mutatja magt, nehogy befolyso
lnyegbevgan fontos teszt eredmnyt. Sokig llt mozdulatlanul, majd karja egy szrevehete
n
intsvel a konyha fel irnytotta Lent.
A lny egyenletes lptekkel tvgott az ttesten, s odalpett az Ezstkirlyhoz. Paul torka
kiszradt. Elrehajolt, szeme szinte kiesett a szemgdrbl, egsz teste megmerevedett. Ltta
hogy
Lena megszltja az Ezstkirlyt, ajkai mozgsbl nagyjbl le tudta olvasni, hogy mit mond.
- Oswald r?
A magas frfi Lena fel fordult, majd mltsgteljesen igent mondott.
- Megkrtek, hogy adjam t ezt nnek, uram.
Milyen jl, milyen nyugodtan s termszetesen jtszotta Lena a szerepet! Paul visszafojt
otta
a llegzett, amint Lena tadta a csomagot, kinyitotta a nyugtaknyvet, s Oswald fel nyjto
ta a
ceruzacsonkot.
A ceruza most Oswald kezben volt. A pillanat elviselhetetlenl hosszra nylt, a csend
oly
termszetellenesnek s fagyosnak tnt, hogy Paul attl flt, megreped a dobhrtyja. Aztn Os
d
alrta a nyugtt. Paul lasst, mlyet shajtott, Lena visszafel tartott, most is egyenletes
nyugodt
lptekkel, knyelmes tempban haladt. Csatlakozott a fihoz. Paul sz nlkl megfordult. Lpt
zajt elnyelte az utca sttje.
7. fejezet

Paul nem tudta, hogyan kerlt vissza a Ware trre. A visszaton egy szt sem szlt, csak
vaksin, lehajtott fejjel gyalogolt, a fizikai sszeomls hatrn. Mikor visszartek a 61.
szmhoz, leroskadt, agya egyetlen gondolat krl forgott. Homloka les fjdalomtl lktetett, s rohamok
ban
fogta el a hidegrzs. Oswald balkezes volt. Enoch Oswald, egykori anatmia-hallgat, a
Szcskeklub tagja, lakbrbeszed az Ushaw Terrace 52. sz. tulajdonosa volt a tettes. Fojtog
atta a felismers,
s elkprztatta a megvilgosods fnye. Nem tudta tbb egymaga elviselni a feszltsget. Kn
kt az asztalra tmasztva kt tenyerbe hajtotta a fejt.
- Lna - motyogta. - El kell mondanom magnak valamit.
- Mg ne. - Lena nagyon spadt volt, de arckifejezse elszntsgot tkrztt. A tzhelyen
rotyog fazkbl kitlttt egy cssze levest, s ellentmondst nem trve megitatta Paullal.

Mikor befejezte, Lena lelt a fival szemben.

- Hallgatom, Paul - mondta csendesen.
Sznet llt be. Azutn Paul felemelte a fejt s beszlni kezdett; a leny figyelmesen hallgatta, pedig mindent elmondott. Halk, remeg hangon beszlt, de amikor a vgre rt, rezhe
volt, hogy forr benne a kesersg.
- Most ht tudom - tudok mindent. s mit tehetek? Semmit. Kihez fordulhatok? Nincs s
enki,
akihez mehetnk. Ht mit gondol, ha idig sem hallgattak meg, mit szlna most vajon Spro
tt vagy
Dale vagy maga Birley, ha kitlalnm az egszet? Nincs igazsg a fldn. Amg az emberek knyelemben lnek, van enni-innivaljuk, tele a pnztrcjuk s fedl van a fejk fltt, addig
nek az igazsgra meg az igazsgtalansgra. Velejig rothadt az egsz vilg.
Fagyos csend kvetkezett. Lena lelke mlyig megrendlve megrzta a fejt.
- Nem. Ha az emberek tudnnak errl, nem engednk. Az egyszer emberek becsletesek...
s jk.
Paul hitetlenkedve nzett r.
- Ezt tapasztalatbl mondja?
Lena enyhn elpirult, meg akart szlalni, aztn mgsem tette, mintha nem lenne biztos be
nne, hogy a fi mire cloz utols megjegyzsvel. De azutn vett egy mly llegzetet.
- Paul! n nem vagyok okos. De azt hiszem, tudom, hogy mit kellene tennie.
A fi rbmult.
- Igen! - mondta a lny komolyan. - Tudok valakit, akivel beszlnie kellene.
- Ki az?
Lena habozott; elpirult, lthat zavarban mondta:
- Egy... egy bartom...
- Egy bartja? A maga...
Ahogy Paul elismtelte a szavakat, azok oly ertlennek s semmitmondnak tntek az
szrny dilemmjhoz kpest, hogy arca fjdalmas, torz mosolyra hzdott: Lena egyik bartja!
erfesztsei, ktsgbeesett prblkozsai utn ez a naiv megolds olyan komikusnak tnt, h
minden elzmny nlkl hisztrikusan nevetni kezdett. Akrhogyan prblkozott, nem tudta elfo
tani a nevetgrcst, s mieltt felfogta volna, hogy mi trtnik vele, a szvet tp fjdalom
l
zokogsban trt ki belle. Lena felugrott s mly aggodalommal nzte, de mg a vllt sem mer
megrinteni. Amikor a roham vgre elmlt, gy szlt:
- Most pihennie kell egy kicsit. Holnap majd megbeszljk a dolgot.
- Holnap - visszhangozta Paul furcsa, vad hangn. - Igen... holnap sok minden fog
trtnni.
Mikor egyedl maradt a vendgszobban, ahol az elz jszakt tlttte, lelt az gy szlre. A fejben forrsgot rzett, lba pedig hideg volt. Homlyosan feltltt benne, hogy megf
tott, de ez most egyltaln nem rdekelte. St, minl rosszabbul rezte magt, annl jobban v
az agya. tltta erfesztsei hibavalsgt, s azzal is tisztban volt, hogy ugyanilyen hi
fogja folytatni, hacsak nem sikerl robbantania az gyben. gy elnttte a sorsdnt cseleked
t
irnti vgyakozs, mint amikor a hmplyg folyam kszl ttrni a gtakat. Ebben a felajzott
killapotban elvesztette termszetes arnyrzkt s tlkpessgt, helykbe valami ktsgb
izggasg lpett. Ki akart llni a piactrre, hogy kitrja a karjt, s sztkrtlje az t r
lansgot a vilg ngy tja fel.
Erre a gondolatra szemei szinte rlt fnnyel kezdtek lobogni. Gyorsan felllt, s miutn
megbizonyosodott rla, hogy az ajt kulcsra van zrva, odament a sarokban ll rasztalhoz.
ivette belle a paprt, majd tollat s tintt ragadott, letrdelt, s nyomtatott nagybetkkel
ezdett rajzolni. Volt tehetsge a kalligrfihoz, s br keze enyhn remegett, s nem ltott tisztn, eg
alatt
elkszlt. Az veket a fldn hagyta szradni, s ruhstl vgigvetette magt az gyon.
Minden tettrekszsge ellenre elaludt, br lmban is nyugtalanul hnykoldott, s lzas rzse egy pillanatra sem sznt meg. Ht krl bredt. A fejfjsa rosszabbodott, most mr val
hasogatta a homlokt, de ez is csak erstette elhatrozst. Felvette a fldrl az vpaprok
-

tekerte ket s kiment, Lena ajtaja eltt lbujjhegyen osont el.

Az es mr elllt, amikor vgigsietett a Ware utcn, tiszta s friss volt a leveg, puha fny
nyel kelt fel a nap. A Duke's Caurttal szemben megllt egy tkezdnl, ahov taxisofrk jrt
s
mivel tallt a zsebben egy pr fillrt, rendelt egy bgre kvt s egy vastag szelet margari
kenyeret. Evs utn egy kicsit jobban rezte magt, de mg flton sem volt a Duke's Row fel,
kor ismt elfogta a rosszullt. A rtr hnyinger hatsra egy csatorna fl hajolt.
A Duke's Yard, a Lane Hirdettrsasg telepe a Duke's Row vgn ebben a kora reggeli rban mg kihalt volt. Paul tprselte magt a mlladoz fakerts egy rsn, amely mellett oly
szor lldoglt a tbbi szendvicsemberrel egytt. Bent tucatjval lltak a pros tblk egy hu
sal fedett nyitott sufniban. Paul kivlasztotta a legjabbnak ltszt, elvett egyet a cs
irzesfazekak
kzl, s felragasztotta r a plaktjt. ppen kszlt magra aggatni a tblkat, amikor a sz
megakadt egy halom rozsds vason a sarokban. Felismerte a vaslncot, melyet hirdetsi
fogasknt
alkalmaztak a Houdini nev bvsz Palace sznhzbeli legutbbi fellpse alkalmbl. Paul mos
mr teljesen megszllottan viselkedett: habozs nlkl odament a halomhoz, s nmi keresgls
utn tallt egy vkony, p lncot, meg egy mkd lakatot. t perccel ksbb a teste kr tek
lnccal s a hirdettblkkal elhagyta a telepet.
A szkesegyhz rja nyolcat ttt, mikor visszart a Ware utcba, s megindult a vroskzpont fel. Mr megkezddtt a reggeli cscsforgalom. Tmegek szlltak le a buszrl, s z
lttek el a fldalatti kijrataibl. A munkba sietk kzl azonban csak nhnyan vetettek k
pillantst a fiatalemberre, aki htn ezt a feliratot viselte:
Gyilkossg: az rtatlan, eltlve
A mellkasn pedig:
Gyilkossg: a bns szabadlbon

Aki netn utnagondolt a dolognak, az gyes hirdetsi fogsknt knyvelte el - valami

blikfangos reklm, amivel hetekig izgalomban tartjk a kznsget, mieltt kiderl, hogy mit
s jelent az egsz.
Mr kilencre jrt, s Paul mg mindig a csatornk mentn caplatott, elreszegezett tekintette
l,
kifejezstelen arccal, mikzben merev ujjai a nehz tblkat szorongattk. Mivel nem szerett
e volna
magra vonni a rendrsg figyelmt, amg csak lehetett, elkerlte a nagyobb keresztezdseket
amelyek mindegyiknl rendr ll. Egyszer-ktszer rezte, hogy les tekintetek vizsgljk, de
ha most mell szegdtt volna a szerencse: nem llta tjt senki.
Ahogy telt a dleltt, Pault juls krnykezte, de mivel mg messze volt clja megvalststl - ez a pard csak eljtk volt mindahhoz, amit tervezett -, nem adta fel. Majdnem meg
etlt a forgalom lrmjtl, a kerekek rcsaptk a sarat, de csak ment rendletlenl. Nvekv
gyengesgt azonban nem tudta teljesen lekzdeni: tbbszr is megingott a lbn.
Dl fel mr a nyomba szegdtt egy kvncsi gylekezet. Tbbsgkben munkanlkliek
s naplopk voltak, meg egypr kifutfi s egy loboncos, ugat kutya. Elszr elcsattant egy
durva trfa, de mivel Paul nem vlaszolt, a tmeg nmn kvette, nem rtettk ugyan a dolgot,
sztnsen reztk, hogy jutalomjtkban van rszk. Egy ra utn nhny perccel a menet
Leonard trre rt, s Paul itt vgre megllt Robert Greenwoodnak, Wortley els polgrmestern
szobra alatt. Levette a tblkat, s letmasztotta ket a jrdra, majd szorosan a csuklja k
kerte a lncot, s odalakatolta magt a szobor talapzatt krlvev vasrcshoz. A nzkzns
rakozsteljesen lihegett, s mivel kzben ebdid lett, egyre tbben nyomakodtak oda. Amiko
r Paul
megfordult, s szembenzett a gylekezettel, mintegy szzfnyi tmeg vette krl.

Szabad kezvel megoldotta a nyakkendjt - attl flt, hogy megfojtja. Nem rzett sem flelmet, sem izgalmat, csak valami ktsgbeesetten srget ksztetst, hogy gyt Wortley jele
polgrai el trja. Itt volt vgre az alkalom: mindenki arra vrt, hogy megszlaljon. Lena s
zerint az
egyszer emberek jindulatak, ennl kedvezbb lehetsge sosem lesz, hogy meggyzze ket.
Csak a feje ne hasogatna ennyire! S mg ennl is jobban bntotta a rosszullt, meg valam
i furcsa,
lebeg rzs: mint hogyha lggmbkn llna, melyek a levegben ringatznak. Megnedvestette
kicserepesedett ajkait.
- Bartaim! - kezdte. - Azrt jttem ide, mert el kell mondanom nektek valamit... amirl
tudnotok kell. A nevem Marthy, s az apm brtnben l...
- Te is odakerlsz, komm, ha nem vigyzol!
A htulrl jv kzbeszlsra nevets volt a vlasz. Paul megvrta amg abbamarad.
- Tizent ve van brtnben egy olyan bnrt, amit nem kvetett el.
- Mssal prbld megetetni ezt a dumt - kiltott egy msik hang a httrbl. Megint felcsattant a nevets, ezttal azonban kiltsok kvettk: - Pofa be! Tisztessges jtkot! Hagy
szhoz jutni a szerencstlent!
- Bizonytkom van r, hogy apm rtatlan, de senki sem akarja meghallgatni...
- Mi sem fogjuk hallani, bartom, ha nem beszlsz hangosabban!
- gy van. Hangosabban! Hadd halljuk! - kiabltk tbben a tmegbl.
Paul szrazat nyelt. Kezdett rdbbenni, hogy brmennyire is erlkdik, csupn gyenge, rekedtes hang tr el a torkbl. Emberfeletti erfesztst tett.
- Tizent vvel ezeltt kzvetett bizonytkok alapjn apmat eltltk gyilkossgrt. De
nem kvette el a tettet...
A korcs kutya, amely kitartan kvette Pault, ekkor ugatni kezdett.
- Ismtlem... nem kvette el a tettet... bizonytkaim vannak...
De a kutya, mely Paul lbai krl morgott s ugrlt, most mr olyan hangosan ugatott, hogy
kptelen volt tlkiablni. Amg sznetet tartott, a kutya, a kznsg nyilvnval heccelsre
len felugrott r. Paul megtntorodott, s kis hjn elesett. Ahogy kbn belekapaszkodott a
hirdettblba, a cscselk zgoldni kezdett:
- Hisz ez rszeg!
- Hlynek nz ez minket?
- Ezt a rszeg disznnak!
Bannhj replt a levegben, s ppp mllott Paul arcn. Ez volt a jel, melyre az eszeget
tmeg kenyrhjjal s egyb telmaradkokkal kezdte bombzni. Majd vltozatossg gyannt nhny almacsutka kvetkezett. Ebben a percben kt rendr furakodott t a szoros embergyrn. A
egyik fiatal biztos volt, a msik pedig Jupp rmester.
- Mi van itt? Tisztban van vele, hogy zavarja a kzrendet?
Paul a kt elmosdott kkruhs alakra nzett, homlyosan felismerte Juppot. Kifogyott az
tletekbl. Szra nyitotta a szjt, de nem jtt hang belle. A tmeg nyomsa ntt.
- A pasas rszeg, rmester - kszsgeskedett egy hang az els sorbl. - sszehordott egy
csom hlyesget.
- Most elintzted magad. Csak erre vrtam. Velnk jssz! - Az rmester megragadta Pault,
s megprblta tvonszolni a tmegen. Mikor ez nem sikerlt, mg ersebben rngatta, majdnem
kificamtotta Paul csukljt, mire szrevette a lncot. Hsos nyaka sttvrsre vltozott.
Odasgta a trsnak:
- Odalncolta magt. Szksgnk lesz a kocsira.
A kt rendr dhdten prblta eloldani a lncot, kzben ide-oda rncigltk Pault, mikzben krltte lkdsdtt s nyomakodott a tmeg. Megjelent mg egy rendr; odasietett, s be
fjt a spjba. gy tnt, hogy mindenki egyszerre lkdsdik s kiabl, a forgalom elakadt,
nos lett a zrzavar. Ez volt a helyzet cscspontja, melyre Paul szmtott; gy rezte, itt a
pillanat,
hogy eladja nagy beszdt.
- Bartaim! - prblt kiablni. - Csak igazsgot akarok! Egy rtatlan ember...
De a fiatalabb rendr addigra leverte a lakatot a botjval, Pault belktk a vrakoz
rendrkocsiba, amely megldult vele a rendrkapitnysg irnyba. Paul flig-meddig rzketle
vlt, alig fogta fel, hogy mi trtnik, amg be nem lktk egy zrkba. Homlokt nagy ervel
vgta a cementpadlba. Ez alig jelentett valami klnbsget az lland hasogat fejfjshoz
pest, inkbb felrzta abbl az aptibl, mely ert vett rajta. Legalbb vgre felnygtt. A
rossz hatssal volt a hrom rendrre, akik ott lltak s figyeltk, s akik mr kellkppen f

szankodtak azon, hogy mennyi bajt okozott nekik.

- A fiatal diszn - mondta az els. - Kezd kijzanodni.
- Nem - mondta Jupp rmester - nem rszeg.
A harmadik rendr, egy kpcs ember mg mindig kivrsdve lihegett - a zrzavarban
valaki gyomron vgta.
- Akrmi baja is van, azt nem ssza meg szrazon, hogy velem kikezdett.
Elrehajolt, tarkn ragadta Pault s lbra lltotta, mint egy liszteszskot. Aztn klbe sz
rtotta a kezt, s a szeme kz vgott. Paul orrbl kifrccsent a vr. sszeesett s mozdul
fekdt egy kupacban.
- Ez felesleges volt - mondta Jupp hidegen. - Fog kapni eleget... mgpedig hamar.
Amint a nma, sszegrnyedt alakra rcsapdott a zrka ajtaja, a legfiatalabb rendr knyelmetlenl felnevetett.
- Akrhogy is van - mondta, mint aki knnyteni akar a lelkiismeretn -, ezt kirdemelte.
8. fejezet

Ks dlutn volt, mikor Paul kezdett rbredni, hogy hol is van. Sokig fekdt egy helyben, s az aclhlval vdett egyetlen mennyezeti lmpt bmulta. Aztn ngykzlbra llva elk
szott a deszkagy vgben ll vizeskancsig. Megdnttte a kancst, ivott, majd megmrtotta
ne feldagadt arct. A hs vz feldtette: arca viszont azonnal gni kezdett.
Vigyzva felhzta magt s lelt az gyra. A feje mr nem fjt annyira. De legnagyobb
meglepetsre nehezre esett levegt vennie - minden bellegzsnl szr fjdalmat rzett a b
dalban. Hamarosan felfedezte, hogy gy kerlheti el vagy legalbbis cskkentheti a fjdalma
t, ha
nem llegzik olyan mlyen, illetve ha igazbl csak egy fl llegzetet vesz. gy persze sokka
szaporbban kellett llegeznie, de ez nem zavarta tlsgosan.
Ahogy ott lt, s prblta megszokni ezt az j tnetet, hirtelen megnylt a zrka ajtaja s be
lpett rajta egy frfi. Paul rpislogott bedagadt szemvel, s felismerte Wortley rendrfkap
itnyt.
Dale sokig csendben szemllte Pault, mintha llapott rszleteiben vizsglta volna. Elz
tallkozjukkal ellenttben most tvolsgot tartott, arckifejezse klnskppen komoly volt.
megszlalt, nyugodt s visszafogott hangon beszlt.
Sznet llt be.
- Biztosan rm okosnak kpzelte magt. Packzott az rmesteremmel s megszta. Heteken
keresztl ldrgtt az utcn, s nem lltottk el. Ne ltassa magt, bartom. Egsz id ala
nagylelksgembl lt. Brmelyik percben elkaphattam volna. Mgis ahelyett, hogy a jobbik
eszemre hallgattam volna, akartam adni magnak mg egy lehetsget. De maga nem lt vele.
Dale htrahzta az ajkt, hogy kiltszottak ers fogai.
- gyhogy most elg nyomorsgos llapotban van, legalbbis rnzsre. Lehet, hogy a legnyeim nem bntak kesztys kzzel magval. Ezt nem veheti rossz nven tlk - ez trtnik, h
megakadlyoz egy rendrt ktelessgnek teljestsben. Csak nmagt okolhatja.
Ismt csend kvetkezett. gy tnt, mintha a fkapitny azt vrn, st remln, hogy Paul
megszlal, s mond valami ostobasgot. De abban a pillanatban, ahogy Dale belpett a zrkb
a, Paul
elhatrozta, hogy nem fog szlni semmit. Az rja ksbb jn majd el, a brsgon. Mintha a
messzesgbl hallotta volna a kapitny hangjt:
- s mit gondol, most mi trtnik majd magval? Ha azt hiszi, hogy megint elengedjk egy
figyelmeztetssel s nhny tovbbi j tanccsal, akkor azt hiszem, tved. Valahogy gy tnik
hogy a j tancsok korszakn mr tljutottunk. Megvolt a lehetsge - nem lt vele. Belertot
gt olyasmibe, amihez semmi kze, szembehelyezkedett a kzssggel, zaklatta a becsletes po
lgrokat, nyakra jrt a hatsgoknak, st, mg parlamenti tagokat is felbosszantott! S mindenn
ek tetejbe - Dale itt leeresztette a hangjt - felbosszantott engem is. Nem mintha klnsebbe
n szmtana - n biztos vagyok a dolgomban, s engem nem lehet megingatni. Mgis rossz nven ves
zem; felhbort a makacssga, s kikrem magamnak azt a felttelezst, hogy valami rosszat kvettem el

De
most az a furcsa rzsem, hogy meg fog fizetni rte. Most maga az, aki rosszat kvetetet
t el. Holnap
reggel elvezetik kihallgatsra. Nem lennk meglepve, ha a br komolyan venn az gyet, s
meglehetsen magas sszegben llaptan meg az vadkot - mondjuk, tven fontban. Az az rzsem, hogy magnak nem ll mdjban tven fontot sszeszedni, igaz? - Dale csendes gnnyal meg
csvlta a fejt. - Ht akkor visszakldik majd ide, hozznk. Mit akar, egsz otthonos a zrk
. a
kilts nem a legszebb, az igaz... de azrt komfortos. Remlem, tetszik magnak, mert nagy
a
valsznsge, hogy huzamosabb idt fog tlteni benne a kzeljvben.
Mg egy percig figyelmesen frkszte Pault, azutn sarkon fordulva kiment.
De alighogy kilpett a zrkbl, arckifejezse megvltozott. sszevonta a szemldkt. Az
az ember, aki ott bent glt, nem volt. gy rezte magt, mint egy sznsz, aki undorodik m
a rossz szerepls utn. De ht az g szerelmre, mi mst tehetett volna? Kapott egy srget
tet, hogy hvja fel Sir Matthew-t a brsgon. Ltnia kellett a foglyot, mieltt eleget tesz
a krsnek.
Ahogy az irodjba rt s lelt az rasztalhoz, rosszkedve fokozdott. Dale edzett ember
volt, s szokva volt a bns letekbl fakad mindenfajta bonyodalomhoz s zrzavaros helyzete
hez, de most egyltaln nem rlt, hogy visszakerlt hozz az gy, amelytl gyomorgrcsei tm
tak. Brcsak lt volna a jindulatval az az idita klyk, s pucolt volna el a vrosbl! S
tai mlyn jbl felmerlt az a gytr krds, nem is annyira krds, inkbb csak halk suttog
ktely hangja: - Lehet, hogy mgis van benne valami?
Mrgesen htravetette a fejt, mint egy felbsztett bika. Isten a tanja, hogy ami t illeti
semmit nem vtett. Tlsgosan jl ismerte nmagt. Nagytval vizsglhatn a plyafutst br
nem tallhatna mst, mint becsletessget s feddhetetlen tisztessget. Nem gy, mint egyesek
akik
alkuba bocstottk a lelkiismeretket. A mottja mindig az volt: nem nylhatsz mocsokba anl
kl,
hogy az hozzd ne tapadjon. Az keze tiszta volt.
De azrt mgis bmulta a telefont, mieltt rvette magt, hogy leemelje a kagylt. S lassan,
habozva trcszott. Burt, a titkr vette fel a telefont, de Sprott szinte rgtn tvette a k
agylt.
- Hall! Hall! Sir Matthew, maga az?
Dale azonnal hallott egy kattanst, ami azt jelezte, hogy Sprott a kzvetlen vonaln v
ette fel
a hvst. Aztn Sprott hangja hallatszott, ezttal nem nyjasan s bartsgosan, hanem dhng
- Mi az oka ennek a legjabb baklvsnek?
- Baklvsnek, Sir Matthew? - ismtelte Dale konokul.
- Maga nagyon jl tudja, hogy mirl beszlek. A mai jelenet a tren. Nem adtam magnak
pontos utastsokat erre az egynre vonatkozan?
- Az utastsait vgrehajtottk.
- Akkor hogy trtnhetett meg ez a nyilvnos sznjtk... ppen az, amit legjobban igyekeztem elkerlni? Nha megprblhatn hasznlni az eszt egy kicsit.
A fkapitny megprblta megrizni a higgadtsgt. Nem engedhette meg, hogy kihozzk a
sodrbl. gy vlaszolt:
- Nem volt olyan knny dolgunk, Sir Matthew. Ki tudhatta, hogy ez az idita klyk mire
kszl? Figyeltk, amennyire tlnk telt. Az egyik legjobb emberemet lltottam r. De nem ta
tztattuk le, hiszen maga azt mondta, hogy ne legynk tl kemnyek. Ezttal azonban tlpte a
hatrt. Ezrt knnyen kaphat akr hat hnapot is.
- Ne beszljen marhasgokat.
Knyelmetlen csend kvetkezett. Amikor Sir Matthew ismt megszlalt, a hangja lgyabb
volt, rvelni kezdett:
- Hallgasson ide, Dale. Kzelebb jr az igazsghoz, mikor az "idita" szt hasznlja. Most
mr semmi ktsg nincs afell, hogy a fiatalember pszichopata.
A fkapitny ideig mintkat rajzolgatott egy itatsra, hogy megrizze a nyugalmt. Most
hirtelen abbahagyta, s szemt a szemkzti res falra szegezte.

- Ha ez gy van - hallotta ismt Sprott bartsgos rvelst -, akkor embernk nem az igazsgszolgltats hatskrbe tartozik, hanem azonnali orvosi kezelsre szorul valamelyik intz
nynkben, mely az elmebetegsgek gygytsra hivatott.
- Bolondokhzra gondol? - vetette kzbe Dale. Sprott vlaszkppen fjdalmasan felkiltott.
- Kedves Dale, ht nem fogta mg fel, hogy a mvelt emberek szhasznlatban ma mr
nem fordulnak el olyan megblyegz elnevezsek, mint a "bolondokhza"? Nagyon helytelenne
k
tartanm, ha ezt a becsmrl kifejezst alkalmazn pldul kivl intzmnynkre Dreemben.
- Aha - mormolta a fkapitny lerhatatlan hangon. Dreem!
- Persze ahhoz, hogy alkalmasnak talljk - vgott vissza Sir Matthew -, szksgnk lesz
nhny adatra. Mesljen valamit rla, Adam. Vadul viselkedik?
- Igen - ismerte be Dale. - A viselkedst nevezhetjk vadnak.
- Ht a bartai? Nincs senki, aki gondot viselne r?
- Anyja van... s van egy lny is Belfastban, de gy tnik, hogy nagyjbl lemondtak rla.
Mostanban az utcn lakott... egszen egyedl.
- Szerencstlen fiatalember! - mondta Sprott sznakoz hangon. - Minden jel arra mutat
,
hogy intzeti kezelsre van szksge. Gondolom, holnap hallgatjk ki.
- Igen - mondta Dale kemny hangon. - Ebbl nincs kit.
Ez alkalommal Sprott hangjban nem volt semmi sznakozs. Eltnt a kenetteljes modor,
vlasza gy rte a fkapitnyt, mint egy ksszrs:
- n nem keresek kiutat. Vagy ha igen, akkor mindkettnk szmra.
Mr nem volt ktsges, hogy kettjk kzl melyik az ersebb. Sprott nyugodt hangon
folytatta:
- gy hallottam, hogy a br, Mr. Battersby, igazn jzan gondolkods ember.
- gy igaz - mondta Dale ugyanazon a kicsit termszetellenesnek hat hangon. - Ha elg m
agas vadkot llapt meg, biztosak lehetnk benne, hogy visszakerl hozznk a fi.
- Nem akarom, hogy vesztegetssel vagy brmilyen megkrdjelezhet mdon erltesse a
dolgot - mondta Sprott kntrfalazs nlkl. - De taln j lenne, ha beszlne vele, elmagyar
gy pszicholgiai httert, s rmutatna, hogy a brtnbntets mdot adna egy alapos orvosi
vizsglsra, amely vgl is teljesen a fiatalember rdekt szolgln.
- Igen - mondta Dale.
- Remek - mondta Sprott. Majd nagyon nyomatkosan hozztette: - Ezttal ne csinljon hibt.
Kattant a telefon.
A fkapitny egy teljes perccel ksbb lass mozdulattal a helyre tette a kagylt.
9. fejezet

A rendrbrsg msnap reggel tz rakor lt ssze. A fldszinti trgyalterem magas volt

ugyan, de kicsi s nem tl hivatalos jelleg; az egyik oldalon faemelvnyen lt a rendrbr,
emben pedig padsorokat helyeztek el a kznsg szmra. A brtl jobbra llt a vdlottak padja
pedig a tank emelvnye. Huzatos helyisg volt, a bri emelvny s az ablak kz szthajthat
brparavnt tettek, amely elzrta a fny tjt. A mennyezeti fresk a vros cmert brzolta
nyilas megfesztett jjal egy tlgyfa eltt -, de soha nem csodlta meg senki.
Pault a vrs nyak rendrtiszt vezette fel. Ma reggel nem ltszott durva ficknak - llegzetn rzdtt, hogy pp azeltt szvta el a reggeli utni pipjt. A zrkbl kilpve sokatmon
lantst vetett Paul sebes arcra s bedagadt szemeire:
- Csnyn elesett tegnap, bartom. Vigyzzon, hogy ma reggel el ne cssszon megint. Megrtette?
Paul nem vlaszolt. Hajnalban sikerlt nhny rra elszunnyadnia, a teljes kimerltsgbl
fjdalmas, tompa lomba zuhant, mintha stt verembe esett volna. A pihens azonban nem dte
te
fel. Nem rtette, hogy mirt van ennyire legyenglve: mg llegzetet venni is nehezre esett
, s az
oldala annyira hasogatott, hogy bal kezt llandan szorosan a testhez kellett szortania
, hogy valahogy megbirkzzon a fjdalommal. Agya azonban megint azzal a lzas tisztnltssal mkdtt

ami az utbbi napokban, mita az emlkeztehetsgt visszanyerte, egsz gondolkodst jelleme

te. Minden termszetellenesen les fnyben jelent meg eltte. Szentl elhatrozta, hogy fel
fog szlalni, s mindent felfed. Igen, ez alkalommal semmi sem tarthatja vissza!
Mire az oldalajtn bevezettk, s leltettk a vdlottak padjra, a br, Mr. Battersby, egy
sovny, kzpkor, gondterhelt, de ugyanakkor jindulat klsej frfi mr sikeresen elintze
rom idsebb rszegest, egy fiatalembert, aki fogadszelvnyekkel szlhmoskodott, egy engedl
nlkli utcai rust, egy koldulssal vdolt reg utcai zenszt, s egy csavargt, akit "bizon
meglhetsi forrs" hjn lltottak el.
A br szigoran sszeszortotta keskeny ajkt, amint az hivatalhoz illett, de tekintete bl
volt s embersges. Sohasem mosolygott az elvezetett nyomorultak hzelg knyrgsein. De so
hasem tlt tlsgosan szigoran. Paul vizsgldva nzte, s magban megllaptotta: - Ez az
meg fog hallgatni engem.
Paul egyszer csak rdbbent, hogy t magt is nagy figyelemmel mregeti valaki. A kznsg sorai fel pillantott, s azonnal szrevette Lent. Nem volt egyedl, egy Paul szmra te
sen
ismeretlen, negyven krli, rendkvl nagydarab s esetlen frfi lt mellette, aki flanelllt
hanyagul megkttt nyakkendt s egy jobb napokat ltott, gyrtt tweedkabtot viselt. Levetett
iseltes puhakalapjt, s ezzel felfedte nagy fejt s kerek, kopaszod homlokt. Kerek, telt
arca, borotvlatlan lla ellenre furcsn vdtelen benyomst keltett, amit nagy erfesztssel, sesz
pillj szemnek unott tekintetvel prblt leplezni. Nyilvnvalan mr percek ta tanulmnyo
Pault szemlytelen, tvoli tekintetvel, de most, anlkl, hogy az arckifejezse megvltozott
volna,
ajka el emelte a mutatujjt. Trivilis, rvid mozdulat volt, de knyszert erej. Paul gyo
Lenra nzett, ltta knyrg tekintett, aztn visszapillantott a testes idegenre, aki alig
szreveheten, de igen nyomatkosan ismt blintott egyet, majd htradlt a szkben, s a kr
kezdte vizsglni, mint akit az egsz gy nem rdekel tovbb.
Paul felllt s kbn hallgatta, amint monoton hangon felolvassk a vdat. szrevette, hogy a
fkapitny belp a terembe.
- Beismeri a bnssgt vagy sem?
Paul megzavarodott, s nem szlt egy szt sem. Pillanatnyi csend kvetkezett.
- Nos, mit tud felhozni a vdelmre? - krdezte a br.
Sokkal nagyobb figyelmet szentelt Paulnak, mint az elz gyek vdlottainak. Ismt rvid
csend kvetkezett. Paul kszen llt r, hogy megindtsa a tervezett szzuhatagot, de valamil
yen oknl fogva, sajt meggyzdse ellenre mgsem tette. Nem mert mg egyszer a kznsg irnyba
tekinteni Lenra, vagy az idegenre, aki parancsol mdon a klns jelet adta. De egyszer cs
ak,
szinte akarata ellenre lehajtotta a fejt s sznlelt bnbnattal motyogta:
- Nagyon sajnlom, br r. Lehet, hogy egy kicsit tbbet ittam a kelletnl.
Rvid, de teljes csend kvetkezett. Paul ltta, hogy a kapitny kiegyenesedik a szken, Mr
.
Battersby megkszrlte a torkt.
- Be volt rgva? Elg szomor, a maga korban!
- Igen, uram.
- Nem szgyelli bevallani?
- De igen, uram.
Paul olyan alzatos hangnemben beszlt, hogy a br rtetlenl sszevonta a szemldkt.
Az rasztaln lv jegyzeteket nzegette, majd elrehajolt.
- Mirt kvette el azt a demonstrcit... hogy kikttte magt a vros legszembetnbb helyn?
- Mr mondtam, uram. Tbbet ittam a kelletnl. Nyilvn feltnst akartam kelteni.
- Magyarzatot tud adni arra a felhbort plaktra, amit magval cipelt?
- Nem, uram. Nem akartam rosszat. Tudja, hogy van az, ha az ember pityks egy kicsi
t.
Paul nem ltta az alig szrevehet, fut mosolyt az ismeretlen ajkn, aki abbahagyta a krmei vizsglgatst, s most lthatlag a megsttedett cmer feliratt prblta kisilabizlni

nyezeten. A fkapitny, aki eddig mereven lt, flfordulatot tett a szkben, s gy most a b
fel fordtotta kemny arclt. A br titokban gyors pillantst vetett fel, mieltt feltett
kvetkez krdst Paulnak:
- Rendezett mr rgebben is effajta demonstrcit?
- Nem, uram.
- De idegrohamban szenvedett idnknt, ugye?
- Nem hinnm, uram.
jabb sznet.
- Milyen politikai elveket vall?
- Nincsenek politikai elveim.
A br ismt habozott, megint bizonytalan pillantst vetett a fkapitny rendthetetlen alakj
fel. Vgl is gy tnt, hogy elhatrozsra jutott.
- Fiatalember, rendes krlmnyek kztt megbntetnm kt guinae-re, s figyelmeztetssel
elbocstanm. De felels szemlyek elm terjesztett vlemnye arra enged kvetkeztetni, hogy
esete slyosabb, mint ahogy itt ltszik. Ezrt az vadkot tven fontban llaptom meg. Ha ne
pes ezt az sszeget felmutatni, akkor letartztatsban marad, s ezalatt a rendrsgnek mdjb
n lesz
jabb bizonytkokat beszerezni.
Ahogy az tlet elhangzott, az idegen a kznsg soraiban megfeledkezett arrl, hogy unott
viselkedst sznleljen. Nem tnt sem felhborodottnak, sem meglepettnek, de srgs szemben
rdeklds csillant. Lena arcn riadt aggodalom tkrzdtt.
- Le tud tenni tven font rtk vadkot? - krdezte nekl hangon a jegyz.
- Nem.
- Meg tud nevezni olyan szemlyt, aki kezeskedne ezrt az sszegrt?
Paul a fejt kezdte rzni, mikor az idegen felemelkedett.
- Ksz vagyok r, hogy letegyem az vadkot.
Paul teljesen csendben llt, sszekulcsolva forr kezeit.
Ekzben a fkapitny visszafordult, meghkkense s bosszsga hirtelen haragba csapott
t.
- Tiltakozom! Tudni akarom, hogy honnt szrmazik a pnz.
- Tlem szrmazik - L.A. Dunn a nevem, s a Grant utca 15. szm alatt lakom e dics s trtnelmi mlt vrosban. A pnz itt van a zsebemben.
- Tiltakozom!
- Csendet krek a teremben!
- Br r! - A fkapitny nem adta fel. Most mr llt, s fenyegeten elreszegezte az llt:
Az a vlemnyem, hogy az vadk tl alacsony. Krem, hogy emelje fel az sszeget.
- Csend legyen a teremben!
A br merev arccal vrt, s nem folytatta addig, amg a fkapitny vissza nem lt a helyre.
Majd rezhet ingerltsggel a hangjban folytatta:
- A brsg szeretn mindenki szmra nyilvnvalv tenni, hogy nem ll a rendrsg, sem
brmilyen ms hivatalos szerv befolysa alatt. Nem ltunk okot r, hogy a dntsnk megvltoz
suk: Ezrt az tven font sszeg vadkot elfogadjuk. Krem a kvetkezt!
Ahogy Paul elhagyta a termet, ltta, hogy ott mg tart a felforduls, Dale vitatkozik
a brval, majd hirtelen kifordul a mellkajtn. Tizent perc mlva azonban, miutn az egyik jeg
yz elvgeztette vele a szksges formasgokat, szabad emberknt lpett ki az pletbl.
Kilpett az utcra, ahol a napfny gy hastott bele, mint egy fnyl kard, gyhogy megtntorodott. Aztn megltta Lent s trst, amint egyms mellett llnak a jrdn, mindssze pr
ternyire tle. Lena ltvnya furcsa mdon gygyt rknt hatott sebzett szvre. A lny nem
dult. A nagydarab, tohonya frfi volt az, aki fel lpett sztnyl kabtjban, zsebre vgott
,
tarkjra csszott kalappal.
- Engedje meg - mondta. - Dunn a nevem. Anderson kisasszony bartja vagyok. Azrt vrtunk itt, hogy visszavihessk a Ware trre.
- Mirt tettk ezt rtem? - krdezte Paul.
- Mirt ne tettk volna? - Dunn szrakozottan mosolygott. - Ha valaki annyira beteg, m
int
maga, szksge van egy kis segtsgre.
Tapinthatv vlt a csend. Paul pillantsa Lena fel vndorolt, aki egy percre sem vette le

aggd tekintett az arcrl.

- Nagyon bnt a dolog - motyogta Paul a flben rzett dobolson keresztl. - Hogy belekeveredett ebbe, miattam.
- Ne izguljon, fiam. Tl fogjuk lni.
Dunn a szja el tette kt ujjt, s flsikettt fttyentett, az arra halad taxi megllt a
szeglynl. Dunn besegtette Pault, aztn beszllt Lena, s vgl maga is. A Ware trre hajt
.
Fl ra mlva Paul megmosakodva, levetkzve, hta mgtt kt prnval fekdt a vendgszobban, vralfutsos, g homlokn hideg ecetes borogatssal, s jghideg lbnl melegvize
palackkal. Sikerlt lenyelnie s magban tartania a pohr tejet, melyet Lna hozott. Mg min
dig
rezte a pokoli szr fjdalmat a bal oldalban, de ezt az rzst elnyomta a megknnyebbls,
kikerlt a zrkbl, s ismt itt van, ebben a bks szobban.
Dunn belegymszlte magt a keskeny, ndfonat szkbe anlkl, hogy megszabadult volna az elmaradhatatlan kabttl s kalaptl - az embernek az az rzse tmadt, hogy ezekben al
zik -,
s egy pillanatra sem vette le a tekintett Paulrl.
- Jobban rzi magt? - krdezte.
- Sokkal - lihegte Paul.
Dunn nem szlt semmit - lehet, hogy ebben a krdsben megvolt a sajt vlemnye. Ismt
lergott krmeit vizsglgatta - gy ltszik, nem tudott betelni a ltvnnyal. Majd gy szlt:
- Idehallgasson, fiam! Nem akarom felizgatni amg beteg. De gy tudom, hogy valami
nyomja a lelkt. Lentl hallottam rla, aki egybknt rgi j bartom. Hogyha gondolja, hogy
vesen elmondan, mi bntja... - Kifejez mozdulatot tett a vllval.
- Maga gyvd?
- Attl vjon az g!
Lena kzben lement, de most visszajtt a szobba, s helyet foglalt Dunn mellett egy ala
csony zsmolyon.
Paul mindkt alakot egyszerre ltta anlkl, hogy meg kellett volna mozdtania a fejt. Rjuk szegezett tekintettel beszlni kezdett, nha sznetet tartott, hogy visszanyerje a
llegzett. Dunn
nma figyelmbl, Lena teljes mozdulatlansgbl btortst rzett, hogy feltrjon mindent, a
lelkt nyomja.
Amikor befejezte, hossz csend kvetkezett. Dunn, aki Paul elbeszlse alatt mlyebbre
sppedt a szkben, most lassan felegyenesedett. stott egyet, nyjtzkodott, elhzta a fgg
kinzett az ablakon.
- Mr megint esik... micsoda rmes klma. - Ismt stott, s Lenhoz fordult. - Vigyzzon
r! t hetnk van mieltt ismt meg kell jelennie a brsgon.
Nhny pillanatra az ajtnak dlt, kabtjbl elhzott egy cigarettt, s az ajkai kz vett
anlkl, hogy rgyjtott volna. lmos tekintettel nzett krl, majd a nagydarab ember megfor
t,
s sz nlkl kiment a szobbl.
10. fejezet

Ez az unott tekintet, tvig lergott korm Dunn nev frfi Wortley vrosnak s bizonyos
furcsa, rkletes tnyezknek volt a leszrmazottja. Teljes neve Luther Aloysius Dunn volt
- gy
titkolta a keresztnevt, mint a bnt, s hallos ellensgnek tekintette azokat, akik hasz
nlni merszeltk -, s ez mr nmagban is elrulta eredett: "vegyes" hzassgbl szrmazott. Az ilyen
zet szmos esetben egyms klcsns elfogadshoz s megrtshez vezet, Dunn szleinek hzas
sga azonban rendkvl boldogtalan volt. Reformtus anyja s katolikus apja meglls nlkl,
veszekedtek egymssal. Nyomorsgos gyermekkora volt: ide-oda csapdott a kt felekezet kzt
bizalmasainak ksbb megvallotta, hogy mindkt helyen megkereszteltk -, s mire felntt, h
atrozott ellenszenv alakult ki benne mindkt intzmnyes valls irnt.
Tizenngy ves volt, amikor apja egy utcai baleset ldozata lett: bsges reggeli utn John

Knoxot, a sktok vallsjtjt csrolva indult tnak, s ebd eltt hordgyon hoztk haza a
Igazsgos bntets! Az zvegy a kezdeti sokk utn azonban vigasztalhatatlan volt - elksve d
bent
r, hogy mennyire ragaszkodott a ppai csalhatatlansg e kemny nyak apostolhoz -, s brmil
en
hihetetlennek tnik is, gykeresen megvltoztatta egsz letvitelt. Hogy az sorsa milyen f
rdulatot vett, az trtnetnk szempontjbl lnyegtelen, fia letben azonban az esemnynek volt
sorsdnt kvetkezmnye: anyja kivette t a helyi iskolbl, s a Hassock Hill-i bentlaksos
ita gimnziumba ratta t.
Itt az atyk blcs beltssal bntak vele: mikor felvettk, a tapasztalt, reg igazgat pislo
szemgyre vette, majd gy szlt a kollgihoz: - Az Isten szerelmre, hagyjtok ezt a fit b
Rengeteg tapintatos btortst kapott, de mr ksn: tizent ves volt, s a baj mr megtrtn
sem volt kpes felolddni az iskola kzssgi letben. Mindig magnyos volt; egyedl jrt fu
ballmeccsekre a vros legtvolabbi rszeibe vagy kiszktt a Hassock-domb lbnl tallhat b
rdterembe, s rkat elldglt ott, rdekld, komoly holdvilgkpvel bmulva a zld poszt
fsts helyisgben. Mindenfajta jtszmt szeretett: br maga nem vett bennk rszt soha - s
jedt lexiklis tudssal rendelkezett valamennyi sportg eredmnyeirl s cscsteljestmnyeir
Mivel tehetsgesen fogalmazott, Marchant atya, az angoltanr bztatsra rt nhny rvidebb
t
az atltikrl az iskolai jsgba. S amikor a hallgatag, szomorks fiatalember lerettsgizet
az
igazgat kzbenjrsra llst kapott a wortley-i Krnika, egy kis pldnyszm, de fggetlen
nev szerkesztsgben.
A kvetkez nhny vben lete teljesen esemnytelenl zajlott. Kifuti munkt vgzett, segtett sztvgni s felragasztani a trdelt pldnyokat, s nagy ritkn beszmolt rt a legje
nebb helyi sportesemnyekrl. A Krnikban megjelent els, nylfarknyi cikke - melyet kivgot
s
gondosan megrztt - az egyik hasb utols sorait tlttte be.
Ksbb aztn kapott rdemlegesebb feladatokat is: vizipl mrkzsekre, boxmeccsekre
kldtk a Blakely-stadionba, s felettesei felismertk - br nyilvnosan persze nem vallottk
be -,
hogy Dunn tehetsges jsgr, lersai kpszerek, rtkelsei lnkek. Huszont ves volt c
amikor jv napjn minden elzmny nlkl megbztk a legkecsegtetbb sportriporteri feladatt
a kupadnt futballmeccs kzvettsvel, mely vente Wortleybe vonzotta a szurkolk lelkes t
rt, s teljesen megbolondtotta a helyi lakossg nagy rszt. Dunn kt teljes hasbot diktl
ajtpholybl az jsg kzvetlen vonaln, msnap reggel pedig leadott egy kommentrt. Ez utbbi c
egyltaln nem foglalkozott magval a meccsel, csupn egy annak sorn megesett rvid esemnynyel.
Ugyanaznap dlutn James McEcoy, a Krnika szerkesztje s egyben tulajdonosa kezben a
cikket lobogtatva lpett ki az irodjbl. Jellemz volt McEcoyra, hogy soha sem "hivatott
" senkit.
Lelt Dunn parnyi rasztala mell.
- Ez meg micsoda? - krdezte, csiptetjvel tgetve a krdses cikket. - Megkrem, hogy
tudstson egy futballmeccsrl. Erre maga hoz nekem egy cikket egy fiatal sszektrl, akit
etlenl fejbe rgnak. Bemutatja, hogy amg a jtkos eszmletlenl fekszik, harmincezer embersz
bs lny ordtva kveteli a vrt. Azutn mutat msik harmincezer embert, akik meg az ellenfel
akarjk ugyanilyen hvvel megsemmisteni. Lerja az ordtozst, a kromkodst, az elszrt ver
dseket, a jtkosokhoz vgott vegeket, a br sszekarmolt arct - egyszval bemutatja, hog
meccsen a dzsungel trvnyei uralkodnak, s olyan kpet fest a faji s vallsi trelmetlensgr
hogy
az pirulsra ksztetne egy kunyhjban ldgl eszkimt is.
- Sajnlom - dadogta Dunn. - Beindtottam a gpezetet, s ez lett az eredmny.
McEcoy csendben lt, s elmlzott azon a furcsa ellentmondson, hogy ez a nagydarab,
mindig zavarban lv fiatalember, aki mindennapos beszlgetsek sorn egy szt sem szokott k

inygni, s valsznleg akkor sem tudna kedlyesen adomzni, ha az lete fggne tle, a papro
megtltosodik, s gy ontja magbl a szavakat, mint egy felszk gejzr vagy egy kitr vulk
kifejezseinek radata magval ragadja az olvast, megpendti a szv hrjait, megnevettet vag
megrkat brkit tetszse szerint.
McEcoy felllt.
- Ez a leglehangolbb trtnet, amit az utbbi vben olvastam. De a cmoldalon fogjuk lehozni. - S mikzben Dunn teljesen megzavarodva bmult r, elmosolyodott: - rlnk, ha eljnn
hozzm vacsorra vasrnap este.
gy vgzdtt Luther Aloysius Dunn karrierje a sport vilgban, s gy kezddtt valdi plyafutsa. McEvoy elszr rendrsgi trgyalsokra kldte, ahol sok olyan emberi drmnak leh
tett tanja, melyek megrshoz kimondott tehetsge volt. Aztn utazni kezdett orszgszerte,
rendszeresen kldte floldalas tudstsait az jsgnak. Miutn vgjtkba ill neve nem volt mr
McEvoy eltt, a szerkeszt tall lnevet gondolt ki vezet riportere szmra. Ezutn Dunn mi
gy rta al cikkeit: "Az eretnek". "get krdsek" majd a "A mglya tovbb lobog" cm soro
tai nagy port vertek fel, s egyebek mellett kt sajtpert is eredmnyeztek, melyeket a
z jsg sikeresen kivdett. A Krnika pldnyszma ugrsszeren megnvekedett, ezzel egyidejleg szorosabbr
fondott a bartsg is az Eretnek s szerkesztje kztt, mely 1929-ben csaldi kapcsolatt a
t,
amikor McEvoy magas s tekintlyes klsej testvrhga, Eva, aki mr j ideje kldzgette Dun
fel szemrmesen olvadoz pillantsait, kezt nyjtotta neki.
A hzassg ugyan nem gygytotta ki Dunnt a sr s az cska ruhk irnti vonzalmbl, de
tartsnak s sikeresnek bizonyult, s kt kislny szletett belle, akiket apjuk titokban hal
a knyeztetett. Eva szp, hattyszer teremts volt, szerette az elefntcsont kszereket, a leve
nduls
zacskkat s a hosszks, csepp alak flbevalkat. Dunn hagyta, hogy mindent a felesge irn
son, s miutn az asszony, szintn vallsos volt, annak rendje s mdja szerint eljrt vele m
isre a
gyerekekkel egytt. A Szt. Jzsef plbnin a pldamutat csaldi let mintakpeinek tartott
De Dunn a gyermekkorban t rt lelki trauma kvetkeztben valahogy kvl maradt az egszen.
Nem trdtt a klsznnel, csak azt tartotta fontosnak, ami az emberek lelke mlyn rejlik. J
lszava
az lehetett volna: "lni s lni hagyni"; maga mindig kszen llt arra, hogy jvtegye az i
sgtalansgot s kzdjn az elnyomottakrt.
Ez a lelke mlybl fakad rzelmessg rendkvl vdtelenn tette, negyvenvesen ugyanolyan visszahzd s rzkeny volt, mint kamaszkorban. Nem brta volna elviselni, ha valami
erklcsreformtornak vagy meggyzdses npboldogtnak tartjk. jsgrnak tekintette magt, aki csupn a munkjt vgzi. Ezrt nvdelembl cinikus, unatkoz pzt lttt magra, me
kzhit szerint az jsgrk sajtja. larc volt ez, lland sznjtszs, mely valsznleg se
nem tvesztett meg, csak Dunnt magt. Az rdes kls nem volt kpes elrejteni a gyengd rzel
ket, de ezt ez a j ember nem vette szre, s ezrt biztonsgban rezte magt, mint a strucc,
amikor a
homokba dugja a fejt.
Lenval val ismeretsgrl mr korbban szt ejtettnk. Az utbbi v sorn is polta a
lnnyal a kapcsolatot, s a Krnika Arden utcai szerkesztsge fel menet gyakran megllt nla
egy
kvra s egy stemnyre. gy amikor Paul letartztatsnak estjn Lena megjelent Hassock Hi
hzban, azonnal ltta rajta a ktsgbeesst, s figyelmesen vgighallgatta. Msnap reggel, a
elksrte Lent a rendrsgre, mg gy gondolta, hogy remnytelen vllalkozsba fogtak. Amit
ltott, az megingatta ebben a hitben. Ezutn kvetkezett Paul elbeszlse, melyet a fi telj
s ktsgbeessben adott el; a trtnet hitelessghez nem frt ktsg, egyetlen hamis hang sem cs
ki belle.
Dunn rszoktatta magt, hogy sose vonjon le elhamarkodottan kvetkeztetseket, de most
minden sztne azt sgta, hogy rbukkant lete nagy sztorijra. ltalban nyugodt ember volt,
aznap jjel hazafel a hirtelen izgalom kvetkeztben olyan frgn lpkedett, mint egy iskol

Egy htig nem szlt James McEvoynak semmit. Ez alatt az id alatt ugyan egyszer sem je
lent meg a kiadhivatalban, mgis rendkvl elfoglalt volt, s tbb utazst is tett. Aztn a
rkvetkez cstrtkn jjel tizenegy ta utn megjelent a Krnika szerkesztsgben - az j
ports volt egyetlen tanja ksi rkezsnek -, s magra zrta az irodja ajtajt. Az utazg
rasztotta s kimertette, de a szeme ragyogott, unalomnak nyoma sem ltszott rajta, am
int ledoblta
a kabtjt, a zakjt s a mellnyt, feltpte az inge nyakt s nadrgtartban lelt az ra
Egy darabig elgondolkodva lt, majd arca lassan elragadtatott kifejezst lttt, a tenye
rbe kptt,
sszedrzslte a kezt, maga fel hzta az rgpet, s szaporn kopogni kezdett rajta; szlet
volt a cikk a szenvedlynek s a szenzcinak oly sajtos, csak r jellemz keverkvel:

Wortley dics vrosban, a hallratltek celljnak nyirkos sttjben egy rtatlan ember
akasztsra vr. A brtnudvarrl behallatszik a kopcsols; mr csoljk a bitft. Pr ra m
rte jnnek, htraktik a kezt, s kivezetik a dermeszt hajnalba. Ott, az akasztfa alatt h
ot vetnek a nyakba, s fehr zskot hznak a fejre...

Msnap reggel kilenckor lmosan kszldott fel az irodai dvnyrl. Holtfradtan, borostsan, s mg mindig ingujjban tvitte a gpelt kziratot McEvoyhoz.
- Ez itt - mondta - az els cikk az Eretnek j sorozatbl. s itt van a tbbi kilenc rszlet
s
kivonata. Olvasd el: n kimegyek reggelizni.
Egy flra mlva, amikor Dunn visszajtt, a szerkeszt az rasztalnl lt, s gy belemerlt a gondolataiba, hogy kptelen volt megmozdulni. Aztn lassan megcsvlta a fejt. Kelle
mes
klsej, sovny, keskeny arc frfi volt, halntknl mr szl, sttkk ltnyt viselt, k
kli csiptett, s a mellnye alatt fehr ingmellet. Bszke volt r, hogy nem jn ki knnyen a
drbl. De most ltszott rajta az idegessg. Akrmennyire prblta is leplezni, meg volt dbbenv
.
- Az Isten szerelmre, hol szerezted ezt?
- Nem n szereztem.
- Ht akkor kicsoda?
- Mathry fia. Tle szrinazik az egsz sztori.
- hol van most?
- vadk ellenben szabadlbon; gyban s siralmas llapotban.
McEvoy megdrzslte keskeny llt. Aggdott, ttovzott s nagyon izgatott volt.
- Kinyomtathatjuk?
Dunn megvonta a vllt.
- Ahogy tetszik.
- De ht az Isten szerelmre; ez az igazsgszolgltats legfelsbb szerveit rinti, belertve
belgyminisztert. Na s Mr. O.? Ezt nem hozhatjuk le. Mit csinlunk a rgalmazsi perrel?
Mert
hogy perelni fognak minket, az egyszer biztos.
- Biztos, hogy nem! Ht nem ltod, hogy hogyan terveltem ki az egszet? t hagyjuk a leg
vgre. Nem megynk bele a rszletekbe. Csak mint Mr. O-t fogjuk emlegetni vagy inkbb min
t
Mr. X-et. Aztn csak lnk szpen, s vrjuk, hogy mi trtnik. Uramisten, ez fantasztikus! E
idig ez a legnagyobb fogsunk. Gondolj csak bele... itt van ez a frfi - tizent vet lt S
toneheathban... semmirt!
- Nem lehetsges, hogy mgis a te-tettes? - A precz McEvoy izgalmban dadogni kezdett.
- Megeskszm r, hogy rtatlan!
- Sohasem fogjk beismerni!
- Majd mi rknyszertjk ket! - Dunn fel-al kezdett jrklni a szobban. - Megmutatjuk,
hogy micsoda hatalom a szabad sajt! s a kzvlemny ereje! Olyan tmadst indtok, hogy az
rintett felek nem tudnak tbb a hivatali pozcijuk vdbstyja mg meneklni. Ha kipelle

rezzk ket, knytelenek lesznek jratrgyalni az gyet. Knyszerteni fogjuk ket, hogy ind
vizsglatot. A Mathry gyerek hnapok ta dngeti az ajtajukat, de egy tapodtat sem enged
tek. S
vajon mirt? Mert tisztban vannak vele, hogy hibt kvettek el. s megprbljk elsni az g
olyan mlyre, amennyire csak lehet. Ugyan mi az rdgnek nevezzk magunkat demokrcinak, ha
engedjk, hogy a hivatalnokok hada terrorizljon bennnket? Innt mr csak egy lps a kommunizmus! Ha meg akarjuk rizni a demokrcit, rendet kell teremtennk a sajt hzunk tjn. Ha
adsra s tervszer fejldsre van szksgnk. Hogyha akr csak egyetlen esetben szemet hunyu
az igazsgtalansg fltt, ha csupn egy msodpercre is elfojtjuk a szlsszabadsgot, akkor
van. Frgek martalkaiv lesznk. Vegyk csak pldul, hogy mi is trtnt a Mathry-gyerekkel.
Egy hjszl hja, hogy nem pusztult bele - ami egybknt mg mindig megtrtnhet. s mirt? M
minden lpssel csorbtottk azt a jogt, hogy hallassa a szavt. Ha mi valban szabad orszg
gyunk, s azok is akarunk maradni, akkor mindenkinek lehetsget kell biztostani arra,
hogy felemelje a szavt...
- J, j - mondta McEvoy savanyan. - Azrt nem kell szrl szra idzni az egsz cikket.
Ki fogjuk nyomtatni; ha tnkremegynk is bele. s biztos, hogy tnkremegynk!
Hirtelen elhatrozssal megnyomta a csengt az asztaln.
Dunn visszatrt az irodjba, felvette a mellnyt, a zakjt, a kalapjt s a kabtjt. Lenn
megindultak a nyomdagpek, dbrgsk megremegtette az egsz pletet. Dunn elgondolkodva
vgighzta a kezt borosts lln - Evie mindig nyaggatja, hogy adjon magra, gyhogy jobb le
ha megborotvlkozik. Az majd felfrissti. s szomjas is volt. Felcsillant a szeme: maj
dnem dlre
jrt, leugorhat ht a Hannigan-kocsmba egy srre.
11. fejezet

Elz szerda dlutn, azutn, hogy Dunn eltvozott a Ware trrl, Lena ltta, hogy Paul htrahanyatlott a prnjn s elaludt.
Ahogy aggodalmasan sszerncolt szemldkkel figyelte a fit, be kellett ismernie, hogy
betegnek ltszik, mgpedig slyos betegnek. Mgsem tudta lekzdeni azt a klns rzst, amel
azt diktlta, hogy tartsa t maga mellett, ebben a nyugodt, biztos menedkben. Legalbb
meg kell
prblnia! Meggytrt lelke, melyet annyira lesjtott a kegyetlen csaps, hogy a szerelemnek
mg a
gondolattl is visszariadt, most jjledt; olyan mly rzelmek bredeztek benne, melyekre s
m
tartotta volna magt kpesnek. Srtett magnyban, ahogy szomor fiatal istennknt lpdelt e
az let tjn, s a frfiakat gyanakodva kerlte, mint egy apca, el sem tudta volna kpzelni,
hogy
egyszer t is megrinti a szerelem, st, egsz lnyt talaktja, s des szenvedssel tlti e
De ppen ez a szenveds adott neki ert.
Lelt egy szkre az gy mell, s a fi arcra szegezte a tekintett. Idnknt felllt, s let
rlte homlokrl a b vertket. gy gondolta, hogy a lzrohammal tljutottak a krzisen, s e
mileg megnyugtatta. Estefel adott neki egy kevs meleg tejet s egy tojst. Amikor magr
a hagyta
jszakra, remnykedett benne, hogy msnap be tud menni dolgozni. Nem szerette volna elv
eszteni
az llst a Bonanznl.
Msnap reggel, mikor felbresztette, Paul azt mondta, hogy jobban van, s el tudja ltni
magt. De mikor Lena mr felltzve egy kis levest tett a klyhra ebdre, hirtelen hozzrt a
zhez. Sttt belle a forrsg. Lena arckifejezse nem rult el semmit, de hirtelen ert vet
ta a
ktsgbeess. Sapkban s eskabtban llt ott, egyik kezvel a kilincsen.
- Ne maradjak mgis itthon?
Paul megrzta a fejt.
- Dehogy, nem lesz semmi bajom.
- Biztos benne?

- Egszen biztos.
Lena rossz elrzettel indult tnak, s egsz nap, amg a pult mgtt srgldtt, a fin jrt
aggd gondolatai. Ngy fel sszeszedte a btorsgt, s megkrdezte Harrist, hogy kivteles
elengedn-e korbban. Harris felvonta a szemldkt, s szoksos, tolakod modorban rmosoly
gott, de nem mondott nemet. Lena kisietett az zletbl, s megllt a zldsgesnl bevsrolni
Ahogy felment a lpcsn, szokatlan rzs kertette hatalmba - a szve a torkban dobogott.
Paul htval a prnnak tmaszkodva lt az gyon s a hztetket bmulta az ablakon keresztl: Amikor Lena belpett, a fi rvedez, megknzott arca egy pillanatra felderlt. De a
lny az
els pillanatban ltta, hogy az a tnet, ami korbban annyira megijesztette, azta csak ro
sszabbodott. Paul mr dvzls kzben is kapkodta a levegt.
- Ilyen korn?
- Gyenge napunk volt. - Lena lassan bjt ki az eskabtjbl. - Nem kellene inkbb visszafekdnie?
- Jobban rzem magam feltmasztva.
- Megette a levest?
- Ittam belle egy csszvel.
Hogy aggodalmt leplezze, Lena a takart kezdte igazgatni.
- Hoztam pisktt, meg gymlcst. Csinljak limondt?
- Az bizony j lenne. - A fi visszafojtotta a khgst. - Szomjas vagyok, de enni nem
tudtam.
Lena megremegett.
- Paul - mondta. - Azt hiszem, ki kellene hvnom az orvost.
- Ne! - tiltakozott a fi. - Jobban rlnk, ha bkn hagynnak. Ha tudn... azok utn, amin
keresztlmentem... bkn fekdni...
Lena fjdalmas tehetetlensggel nzte: jzan esze kzdtt azzal a fj vgyakozssal, hogy
egyedl, kettesben maradjon a fival. Paul rdekben sem vette volna szvesen a kls beavatk
zst, ami jabb bonyodalommal jrhat, esetleg ismt rendrkzre juttathatja. Istenem, mi tv
gyen?
Mivel nem tudott elhatrozsra jutni, meggyjtotta a gzt, s behzta a fggnyt. Paul gy
rezte, mintha a messzesgbl nzn a lnyt, a mozdulatai furcsn elmosdottnak tntek. Napk
ben tbbszr elszunnyadt, amikor felbredt, mindig Dunnon jrt az esze. Nem remnykedett b
enne
tlsgosan, hogy ez az ismeretlen kpes lesz segteni. St, ahogy vgiggondolta sajt kszkd
az elmlt hnapok sorn, az a meggyzdse tmadt, hogy hibaval volt minden. Elrkezett az
vgre. Nincs tovbb.
A lerhatatlan ktsgbeessnek ebben az llapotban vratlan fjdalommal gondolt Lenra.
Dunn-nal val szoros bartsga s kettjk nyilvnval egyetrtse kevs ktsget hagyott sz
kapcsolatuk termszete fell. Azt gondolta, hogy nyilvn ez a jellegtelen, kzpkor hzasemb
r
Lena gyermeknek apja, s minden bizonnyal jelenleg is a bartja. Mikor erre a kvetkez
tetsre jutott, arca sszerndult, tnyleges fizikai fjdalmat rzett, s mintha mg a minden egyes bel
egzst
ksr les szrs is ersebb lett volna az oldalban. Valami arra knyszertette, hogy tovb
za a szenvedst, s ezrt megszlalt.
- I.ena...
- Tessk!
- Maga rengeteget tett rtem. Egyre csak azt krdezem magamban, mirt.
Lena hirtelen elfordult.
- Mirt tesz brmit is az ember? Megtettem s ksz.
- Szeretnm, ha tudn, mennyire hls vagyok rte.
- Semmisg az egsz.
Rvid csend kvetkezett.
- Gondolom, rgebben ismeri Dunnt.
- Vagy hrom ve.
- J volt maghoz?

- Igen, mindent neki ksznhetek.

- rtem.
Mintha kihvst olvasott volna ki a bszke, szomor szemprbl. Ugyanakkor sszerndul
vonsai annyi lemondst s bnatot sugroztak, hogy Paul egszen megrmlt. Arccal a falnak f
dult.
- Akrhogy is van - mondta -, most mr mindegy. Tudtam gyis.
A lny megriadt s elspadt, lthatlag szlni kszlt, szeme esdekln tapadt a fi arcra,
mg szja sznalmas mosolyra hzdott. De csak egyetlen pillanatra engedett a gyengesgnek.
Hatrozottan sszezrta az ajkt.
A csend most hosszabbra nylt. Paul lehunyta a szemt, s elnyomott egy hirtelen, mlyrl
feltr khgst.
- Most mr tnyleg cudarul rzem magam.
Lena nem habozott tovbb: Sz nlkl kisietett az elszobba, felvette az eskabtjt, s mr
ment is.
Kerr doktor rendelje volt a legkzelebb, csupn pr szz mternyire onnt a Ware utcban.
Az orvos fiatalember volt, nemrgen vgzett, mostanban tette ki a nvtblt, s prblta kip
praxist a kerletben. Lena azt hallotta rla, hogy kellemes modor, j szakember.
A rendel mr zrva volt amikor odart, de az ajtra kiszgeztk a telefonszmot, ahol a
doktort el lehetett rni. Lena a sarki flkbl trcszta a megadott szmot. Ni hang jelentk
tt.
Mint mondta, a doktort slyos beteghez hvtk ppen, de meggrte, hogy azonnal tadja az ze
tet, mihelyt visszajn.
Lena spadtan, gytrd arccal lpett ki a flkbl. Jl tette-e, hogy berte a bizonytalan
vlasszal? Vagy inkbb ms orvost kellett volna keresnie a krnyken? A halogats utn, amir
most keser szemrehnyssal illette nmagt, felttlenl szksgesnek tallta, hogy minden to
ksedelem nlkl orvos lssa a beteget.
Mikor visszart a szobba, Pault alva tallta. A vrakozs feszltsge elviselhetetlen volt,
minden zrejre sszerezzent, gy leste az orvost. Tizenegy ra utn rkezett meg vgre, amiko
a
lny mr azt hitte, nem brja tovbb. Ltta, hogy a doktor nagyon fradt, markns vonsai mg
ban kilezdtek, kurtn beszlt Lenval, de Pault alaposan megvizsglta. Amikor befejezte, o
dbb
lpett az gytl, s az rjra pillantott.
- Mi a baj, doktor r? - Lena alig tudta kiejteni a szavakat. - Valami komoly?
Az orvosnak nehz napja volt, s nem is vacsorzott, de plds trelemmel vlaszolt.
- Szraz mellhrtyagyulladsa volt, ez okozta a fjdalmat. Ezt kvette az
izzadmnykpzds, a sok folyadk pedig nyomja a tdt.
- Mellhrtyagyullads? - Ez nem is hangzott olyan ijesztn.
De az orvos gyorsan rpillantott, majd flrenzett.
- Attl tartok, hogy tlyog is van. Ez krhzat jelent.
Lena arca elvltozott. Oldalhoz szortotta a kezt.
- Nem tudn itt kezelni?
- Isten rizz! Bordareszekcira van szksg, ki kell tiszttani a mellkast. Ez legalbb hat
hetet vesz ignybe. Van telefon a hzban?
- Igen, a hallban.
Az orvos lerobogott a lpcsn. Lena hallotta, hogy mit mond. Az eset slyossgt s
srgssgt hangslyozta. Spadtan ment utna.
Az orvos nem knnyen tallt res gyat: az ingyenes krhzak nagy rsze tmve volt, s mivel a doktort nem igen ismertk mg a kerletben, a legtbb felvteles nem szentelt neki kl
sebb figyelmet. De vgre szerencsje volt, s miutn megtette a szksges intzkedseket, megk
nyebblt shajjal tette le a kagylt.
- Felvettk a Szt. Erzsbet-otthonba. t kilomterre van innt az Oakdene ton. Kis krhz,
de nagyon rendes. Mr elkldtek rte.
Negyedrn bell megrkezett a ment. Tz percre r pedig mr el is mentek.
Lena feszltsge nem enyhlt, zavart s kimerlt volt, rzsei valsggal letaglztk. Amikor ismt flment, forrnak s flledtnek rezte a kis lakst. Lekapcsolta a gzmelegtt. Az
hoz lpett, kitrta, mlyen beszvta a nedves jszakai levegt, majd megszoksbl elkezdett r

sgatni a szobban.
Paul kopott ltnye, melyben annak idejn az rkdok alatt is aludt az gy melletti szken
fekdt sszehajtva. Lena felvette, hogy beakassza a szekrnybe. Ekzben a zak bels zsebbl
pottyant Paul ttt-kopott pnztrcja, nekitdtt az gy rmjnak, s tartalma - elssorba
hny paprdarab - szanaszt szrdott a padln.
Lena lehajolt, hogy felvegye a cdulkat - Paulnak az gyre vonatkoz jegyzetei voltak , s
egyenknt visszatette ket a zsebbe. A paprosok kztt ujjai egyszer csak egy kicsi, krlv
fnykpet tapintottak; sztnsen rpillantott. Mtermi portr volt Ella Flemingrl, amely re
elnys pzban mutatta a lnyt - Ella mindig vigyzott az ilyesmire -, alatta pedig a Bibl
ibl vett
gyengd ajnls llt. Ezt az emlket Ella tizenkilencedik szletsnapjra ajndkozta a fina
jelentsgteljes mosollyal maga cssztatta be a pnztrcjba abban a remnyben, hogy a szve
ltt fogja viselni.
Paul mr rg megfeledkezett a fnykprl. De a csinos arc, a nagy szemek, a laza hullmos
haj, s mindenekfltt a szvhezszl ajnls lttn Lena meg volt gyzdve rla, hogy Paul le
tettebb kincst tartja a kezben.
Egyetlen shaj sem hagyta el ajkt, de mozdulatlan alakja, dermedt tekintete, melyet
csak
ajka remegse enyhtett, mrhetetlen ktsgbeesst sugrzott. Vgl is felegyenesedett a trd
helyzetbl, visszatette a fnykpet a trcba s a trct a bels zsebbe. Felakasztotta az lt
y
fogasra, betette a szekrnybe, s kiment a konyhba. Itt nekidlt a kandallprknynak, flig
hunyta a szemt s elfordtotta a fejt; nem tudta elfojtani a mlysges undort, ami elfogta
.
Mindvgig ksrtette a rettegs, hogy lehetetlen helyzetbe hozza magt. De egyltaln nem
volt felkszlve erre a mindennapos, s mgis oly vratlan fejlemnyre, amely azt bizonytott
a, hogy
mennyire elragadta a kpzelet. Megborzongott, ha arra gondolt, milyen hibavalan kzdtt r
zseivel, mg vgre sznalmasan megadta magt. Balgasgban sszetvesztette a hlt a szerelem
mel, s mr-mr azon a ponton volt, hogy felfedi lete tragdijt, s gy maga rombolja szt a
rla
alkotott illziit. Most mr soha sem mondhatja el. Soha. Teljesen megsemmislve lehunyt
a a szemt; ismt megszlltk az nutlat s a szgyen untig ismert dmonai. A sajt srba tiport l
sszehasonltotta ezzel az angyali teremtssel, Paul jegyesvel, s azt kvnta, br halna me
tt,
abban a pillanatban; szeretett volna megsemmislni a szvt hasogat fjdalomban.
Hogy meddig gytrdtt ott, maga sem tudta. Vgl hirtelen energival kitpte magt a letargibl, htrasimtotta a hajt a homlokbl, s lelt egy smlira. Szraz szemmel, szorosa
szezrt ajakkal, megtagadva magtl minden kmletet, arra knyszertette magt, hogy gondolk
zk. Percek teltek el gy, majd gondolatai zrzavarban felsejlett a keresett megolds - v
aljban ez
tnt az egyetlen kitnak. Brmilyen nehz is, ezt kell tennie. El akart meneklni, eltnni,
kitrlni
az emlkezetbl is ezt az rltsget. A kisszken kuporogva tervezgetni kezdte a jvt.
12. fejezet

Februr 21-n, htfn reggel a wortley-i Krnika a cmoldalon kzlte Dunn els cikkt a
Marthy-gyrl.
Szoksval ellenttben - ugyanis ksn s nehezen szokott felbredni - Dunn mr kora reggel tban volt a Krnika plete fel. Az utckon a rikkancsok a fcmeket kiltoztk, s lob
tk a plaktokat, melyeket McEvoy kln erre a clra nyomtatott. Ahogy meghallotta a kiabls
, s
megltta a hatalmas betkkel nyomtatott MATHRY nevet, ujjong rzs fogta el. Nem volt hi,

szakmjt illeten nem voltak illzii. De szenvedlyesen hitt a sajtszabadsgban s a tiszt

jsgrs erejben. - Kiszabadult vgre a szellem a palackbl - gondolta feszlten. - Ez majd
elrzza ket!
McEvoy mr a hivatalban volt mire Dunn odart - megegyeztek abban, hogy egytt bjtlik
vgig a sorozatot az irodban -, s Dunn nem tudta megllni, hogy ne ossza meg a gondol
atait a
szerkesztvel.
- Szerettem volna Sprott meg Dale arct ltni, mikor rdbbentek, hogy mit tlaltak fel re
ggelire.
McEvoy kevsb hajlott a lelkesedsre. Flegmatikusan megvonta a vllt.
- Most mr nyakig benne vagyunk. Imdkozzunk, hogy minden jl menjen!
Aznap nem trtnt semmi emltsre mlt. Tbb terjeszt betelefonlt nhny szz plusz
pldnyrt. Nem volt remittenda. Ebdelni menet Dunn ltta, hogy az utcn, a villamoson, az
teremben az emberek a cikket olvassk. Teljes nyugalom volt - magban azt mondta, hogy
ez a vihar
eltti csend.
Msnap dleltt tizenegy krl megcsrdlt a telefon. A msodik cikk, mely sokkal ersebb
volt, mint az els - az csak krvonalazta az gy fbb esemnyeit -, konkrt mulasztssal vdo
a
rendrsget. Mikor McEvoy a flhez emelte a kagylt, tekintett Dunnra szegezte, majd
jelentsgteljesen blintott, mg ajkai nmn formltk a nevet: Dale.
- Igen - mondta. - Itt a Krnika szerkesztje. J reggelt, fkapitny r. Remlem, jl szolg
az egszsge. Sznet kvetkezett. Az irodban nem volt mellklloms, gy Dunn-nak nem volt t
lefonja. A beszlgets egyik felt hallotta, a msikat McEvoy arcrl prblta leolvasni.
- Sajnlom, kapitny r. Melyik cikkrl is beszl? , a Mathry-gy! Istenem, Istenem, remlem nem izgatta fl nagyon!
A szerkeszt arca kifejezstelen maradt.
- Igazn nem rtem, hogy mit kifogsol. Az a ktelessgnk, hogy napvilgra hozzuk a tnyeket. Most is csak ezt tettk. Hogyan? Nem, nincsenek ktsgeink. De rdekes bizonytkokk
al
tudunk szolglni.
Hosszabb sznet. McEvoy most mr kevsb bartsgosan vlaszolt.
- Nem flnk a rgalmazsi pertl vagy brmifle egyb pertl. Az a meggyzdsnk,
hogy az olvasknak ismernik kell a tnyllst. s gondoskodni fogunk rla, hogy ez megtrtn
Ismt csnd. A szerkeszt szemei villogtak csiptetjnek vege mgtt.
- n a maga helyben nem tennm, Dale. Tudja, eladhatjuk a sorozat tovbbi rszt a
Howard Thomson-lncnak. Az t vidki jsgot, meg egy londoni napilapot jelent. Ajnlatot te
ttek
Dunn sorozatra. Nem, n az n helyben nem tennm. s prblja meg megrizni a hidegvrt!
Mg szksge lesz r a sorozat vgig. Egybknt ha kvncsi Swann detektvfelgyel valloms
ra, azt a kvetkez cikkben olvashatja. Holnap kzli a Krnika.
McEvoy enyhn kipirult, mire letette a kagylt. Rgyjtott egy cigarettra, hogy lecsillapodjk.
- Dale dhng. s rmesen izgul. gy lttam a legjobbnak, ha hatrozott hangot tk meg
vele.
- Dale nem rossz ember - mondta Dunn. - Alapjban vve becsletes. Az irnytja, aki fltte ll. De nem tehet semmit.
- Tehetne ppen - mondta McEvoy. - De nem fog. Ha lecsapnnak rnk, azzal tnylegesen
beismernk a bnssgket. Ez ellen nem tudnak vdekezni. Lefogadom egy italba, hogy holnap
vagy holnaputn maga a fszemly fog minket megltogatni. - Felvett az rasztalrl egy jegy
tet, melyet pp akkor tettek le. Trgyilagosan hozztette. - Jl jn az zletnek a dolog. Ma
hszezer
plusz pldnyt nyomtunk. Elkapkodtk mind egy szlig.
Msnap reggel nyilvnvalv vlt, hogy az emberek trgyalni kezdtek az gyrl. A posta
egy zsknyi levelet hozott a Krnika olvasitl, s tbb ms jsg is kommentlta az Eretnek
keit. A legtbb emlts vatos volt, s a blankshire-i Guardian megintette Dunnt. "Attl tar
tunk,

hogy nagyra becslt kollgnk tlltt a clon." De a londoni Record, egy nagynev liberlis l
a
vezrcikkben foglalkozott az ggyel, amely gy kezddtt: "A wortley-i Krnika slyos vdakat
hozott nyilvnossgra, amelyek, ha igaznak bizonyulnak, az egsz orszgot meg fogjk rzni"
- s
gy vgzdtt: "Mint az Eretnek korbbi ragyog rsaibl mr megszoktuk, minden mondatot th
a meggyzds ereje. A legnagyobb rdekldssel vrjuk e figyelemremlt sorozat tovbbi cikk
it."
- Elkezddtt! - McEvoy tadta a kvnsgokat Dunnnak. - Csak vrjuk ki, mit szlnak, ha
elolvassk a Swannrl szl rszt. Egybknt pedig... a helyedben nem stlnk este tl ksn
utcn.
- Te j Isten! Csak nem prblkoznnak ilyesmivel!
- Nem - mondta a szerkeszt furcsa hangon. - De megfzhatsz.
Kopogtattak az ajtn. Belpett egy fiatalember, McEvoy titkra.
- Elnzst, uram: Sir Matthew Sprott titkra van a vonalban. Sir Matthew nagyon rlne, ha
valamikor a dlutn folyamn t tudna fradni hozz.
Dunn s McEvoy sszenztek. McEvoy kinyjtotta a lbt az asztal alatt.
- Mondja meg Sir Matthew titkrnak, hogy legnagyobb sajnlatunkra nem tudunk eleget
tenni a krsnek. Mondja meg, hogy rengeteg dolgunk van. Viszont ha Sir Matthew-nak k
edve
lenne idefradni, a legnagyobb rmmel fogjuk fogadni.
- Rendben van, uram. - A titkr kiment.
- Sosem fog idejnni - mondta Dunn.
- Lehet, hogy nem - vonta meg a vllt McEvoy. - De az utbbi tizent vben egyfolytban
ijesztgette az embereket. Itt az ideje, hogy valaki rijesszen.
A kvetkez kt cikk flrerthetetlen utalst tett a terhessg idejnek elhallgatsra s arra
klns mdra, ahogy a rendrsg a tankat kezelte. s most mr valban megindult a lavina.
Zskszmra rkezett a posta a Krnika pletbe, s olyan mennyisgben kaptk a tviratokat, h
McEvoy kln szortroz csoportot alaktott ki, mg s Dunn ingujjban jrkltak fl-al a s
szd szobban. Nhnyat rltek kldtek, nhnyat mindenfle trsasgok, akik klnbz intz
mnyek eltrlsrt kzdttek, nhnyan mocskoldtak, s azt lltottk, hogy a cikkek alss
trvnyt s a rendszert, de a nagy tbbsgk az orszg minden rszbl melegen gratullt. Az
kztt akadt nhny ritka bzaszem.
Foster Bowles tiszteletes, egy szenzcihajhsz jsgr s a London Vrosi Tabernkulum
prdiktora ezt tviratozta:
forroo uedvoezletem nagyszerue kampaanyuk alkalmaabool stop joevoo vasaarnap a
mathry-uegyrl preedikaalok stop isten aaldaasa legyen rajtatok bowles testveer

- Mirt akarja beletni az orrt? - krdezte Dunn egy kicsit fltkenyen. - Ez az ember egy
pffeszked senki.
McEvoy gnyos helytelentssel csvlta a fejt. - Hov lett a felebarti szereteted, testvr
Bowles az, akire szksgnk van. Az hangja betlti a Tabernkulumot, s kihallatszik azon t
a
is.
Felvette a kvetkez tviratot.
- Ezt hallgasd meg! "Nagyon helyeslem, hogy folytatjk az gyet, melyet n vetettem fe
l a
hzban november 19-n stop. A kzelg vlasztsokra val tekintettel mltnyolnm, ha utalnn
erfesztseimre stop. Vgl is n kezdtem stop tovbb harcolok az igazsgrt az nk George
Birleyje."
- A j reg George - mondta Dunn, de nem mosolyodott el. - is fel akar kapaszkodni a
szekrre.
- s szeretne visszavgni a Duncastereknek. gy elnspngoltk, hogy majdnem elvtette az
tst a golfjtszmban. Tetszik nekem, hogy " tovbb harcol az igazsgrt". - A szerkeszt f
t
egy jabb darab paprt, tanulmnyozta, majd tnyjtotta az asztalon Dunn-nak. - s errl mi a
vlemnyed?
Dunn sszehzott szemldkkel olvasta a tviratot. Szemlyes zenet volt a Record

szerkesztjtl.
Kedves McEvoy a Mathry-gy irnti nagy rdekldsre val tekintettel szeretnnk kzlni
az Eretnek cikkeket, azonnali rajnlatot krnk; szvlyes dvzlettel I.lyod Bennett.

Egy pillanatra csend lett az irodban. Mindketten jsgrk voltak, ugyanarra gondoltak...
McEvoy az itatsra firklgatott, majd hirtelen felnzett.
- Tudom, hogy mit rzel. Mint a horgsz, amikor egymaga tall egy csodlatos tavat, aztn
a
tlparton hirtelen felbukkan valaki, s azt mondja: Hadd szlljak be n is! Persze nagy
megtiszteltets a Record Lloyd Bennett kivl horgsz... ha rted, amit mondok...
Dunn felllt, az ablakhoz ment, s htat fordtott a szerkesztnek.
- Ez az gy tlmegy a szemlyes hisgon - mondta vgl. - Jobb, ha elfogadjuk az ajnlatt.
- Remek - mondta McEvoy frgn. - Gondoltam, hogy egyet fogsz rteni. s jl megkrjk
az rt.
- Jaj, Jimmy, fogd be mr a szdat. - Dunn mg mindig az ablaknl llt. - Ez a dolog nem a
mi tulajdonunk. Mi itt mintha lversenyen lennnk, fogadsokat ktnk, s lvezzk a dolog iz
mt... s a fi, aki a munkt valjban elvgezte, az a szerencstlen, hsies fiatalember, ak
galkrmmel kzdtt, hogy sszehozzon minden rszletet, krhzban fekszik, kt bordja hinyzik,
lyukas a tdeje. Nincs igazsg a fldn.
- Mg mindig olyan rossz llapotban van?
- Nagyon. - Dunn blintott. - De azt mondjk, van egy szemernyi esly, hogy tlli. Ha legalbb olvashatn a cikkeimet! Tbbet hasznlnnk neki, mint az orvossg.
- Hm! Micsoda szenzci lenne! - A szerkeszt nem llta meg, hogy ne gondolkodjk hangosan. - gy rtem... ha a dnt pillanatban... tnyleg feldobn a talpt...
Mikor Dunn felhborodva megperdlt, McEvoy gyorsan sszeszedte magt, s
bocsnatkren megnyomta a csengt.
- Nem tehetek rla, hogy eszembe jutott... mit csinljak, szakmai rtalom. Azonnal tvir
atozok Lloyd Bennettnek.
Msnap reggel a londoni Record teljes oldalas mellkletben kzlte a sorozat els hrom
cikkt. Msnap a kvetkez hrmat hoztk, s ezzel utolrtk a Krnikt. A hetedik cikk egysze
jelent meg mindkt jsgban. Aznap ksn este, mikor Dunn s McEvoy mr haza kszldtek,
betoppant egy fi egy telexszel.
Az Alshzban Mr. Douglas Gibson, Newtown vrosi liberlis kpvisel, feltette a krdst,
hogy a legjabb sajtbeli s egyb fejlemnyek tkrben a belgyminiszter nem hajtja-e revid
a Mathry-ggyel kapcsolatos korbbi llspontjt.
Vlaszban a belgyminiszter, Sir Walter Hamilton gy nyilatkozott, hogy a krds rdemi
elbrlshoz rsbeli beadvny szksges.
Az irodban a kt frfi felvillanyozva tekintett egymsra. Fraszt nap volt minden felmutathat eredmny nlkl, s a feszltsg mindkettjkn kezdett megmutatkozni.
- rsbeli beadvny - mondta McEvoy vgl, furcsa, rekedtes hangon. - Most mr nem merev elutasts a vlasz. Idt akarnak nyerni, hogy gondolkodjanak. Az jjel fel fognak for
rsodni a
drtok Wortleybe. Holnap ltogatt vrhatunk.
Kezet rztak sz nlkl, de szvbl jv egyetrtssel, majd vettk a kalapjukat s tvoztak.
Msnap kedd volt, s ngy ra krl, amikor a Krnika szerkesztje ltalban egy cssze
ers tet szokott fogyasztani frisst gyannt, melyet a kifutfi kszt, s melyet vastag, c
tescsszkben szolglnak fel, egyszer csak kopogtats hallatszott az ajtn.
- Tessk!
A tea helyett Ted Smith, McEvoy titkra nyitott be, felettbb idegesen, mgtte pedig Si
r
Matthew Sprott lpett a szobba. Sir Matthew rendkvl elegns volt, s a modorban nem volt
semmi rendkvli. Vonsai, melyek szoks szerint mltsgteljes tvolsgtartst tkrztek, te
sszeszedettek voltak.

- Foglaljon helyet! - mondta a szerkeszt.

- Ksznm. - Sir Matthew elvett egy szket. - Nehz magt elrni manapsg, Mr. McEvoy.
Miutn gyis erre vitt az utam, gondoltam, megragadom az alkalmat s benzek. Termszetese
n
nem hivatalosan.
- Termszetesen - mondta McEvoy, s kifejezstelen tekintettel bmult a msik arcba. - Parancsol egy cigarettt?
- Nem, ksznm. - Sprott eltolta magtl az ezstdobozt. - Szerencsm van, hogy nt is itt
tallom, Mr. Dunn. Megjegyzseim bizonyos mrtkben nre is vonatkoznak.
Hosszabb csend kvetkezett. Sprott teljesen magabiztos s hatrozott volt, semmifle nyu
gtalansgot nem rult el. Mg egy kicsit el is mosolyodott, hogy mutassa, mennyire knnye
n veszi az
egszet.
- Uraim - mondta -, nem azrt jttem ide, hogy vitba bonyoldjunk. Ez az gy tlsgosan
szimpla ahhoz. Azt is beltom, hogy nknek jogban ll gy irnytani a sajt jsgukat, aho
jnak ltjk. De meg kell mondjam, hogy a mostani sorozatuk nmi kellemetlensget okozott
felsge kormnynak.
Csend kvetkezett. McEvoy s Dunn Sprottot nztk. Fontoskod arrogancija enyhe idegessget rejtett, melyet nem volt kpes teljesen eltitkolni. Mikor ismt megszlalt, szo
katlanul bartsgosan folytatta.
- Valamennyien rendelkeznk nmi tapasztalattal, uraim. Bizonyos vagyok benne, hogy
mind a hrman trezzk az orszg kormnyzsnak nehzsgeit a mai zrzavaros idkben. Hrom
hnap, s nyakunkon a vlaszts. Nem akarom levonni a kvetkeztetseket ezekbl a tnyekbl,
csak arra krem nket, hogy ne tvesszk azokat szem ell. Az egy percig sem krdses, hogy
felsge kormnya teljes egyetrtssel kezeli az nk ltal felvetett gyet.
- Valban? - krdezte a szerkeszt.
- Biztosthatom rla nket. - Sir Matthew jelentsgteljesen blintott. - Tegnap jjel egy
rt beszltem telefonon a belgyminiszterrel. - Sprott nem vette szre, amint McEvoy gyor
s pillantst vet Dunn fel. - s ismtelten hatrozottan lltom, hogy Sir Walter, aki rendkvl f
osult frfi, a legnagyobb embersggel kszl eljrni ebben a klns, bonyolult gyben.
- !
Sir Matthew egyre szlesed mosollyal szemllte ket.
- Ahogy mr emltettem, uraim, nem hivatali minsgemben vagyok itt - hogyan is lehetne
ez mskpp, az n pozcimban? De bizalmasan kzlhetem az urakkal ltogatsom cljt: egy
nagyvonal, st, nagyon is nagylelk ajnlatot szeretnk nk el terjeszteni, mely vlemnye
szerint egyszer s mindenkorra lezrhatja ezt az gyet, s igazsgot szolgltat mindenkinek
.
Sprott megnedvestette az ajkt s elrehajolt.
- Felhatalmaztak annak kzlsre, hogy amennyiben beszntetik a cikksorozat kzzttelt erre az adott krlmnyek kztt nem lesz tbb szksg -, Sir Walter beleegyezik, hogy a Mat
nev rab kegyelemben rszesljn, s azonnal bocsssk szabadon a Stoneheath-fegyhzbl.
Sir Matthew arcra lthatan odaragadt a jsgos mosoly. Dunn s McEvoy nem nztek
egymsra.
- Nos, uraim, ht elfogadjk az ajnlatot?
- Nem. Visszautastjuk.
Sprott lassan elvette a zsebkendjt s megtrlte a tenyert. Arcrl letrltk a mosolyt.
Nem tudta tbb magra erltetni.
- Visszautastjk? Ez nagyon meglep. Megkrdezhetem, hogy vajon mirt?
A szerkeszt egy percre sem vette le rla a tekintett.
- Elszr is veszlyeztetnnk a Krnika tisztessgt, ha idig mr eljutva alkuba bocstkoznnk. Msrszt pedig egy rtatlan embernek nem szoks megkegyelmezni.
Ismtelt csend kvetkezett. Sprott gondosan visszahelyezte a zsebkendt a mellnyzsebbe.
- Azt mondja, hogy "idig mr eljutottunk": Megkrdezhetem, hogy mi a vgclja?
McEvoy nyugodt hangon vlaszolt.
- El akarjuk rni a Mathry nev rab szabadon bocstst. Teljes kr, nyilvnos s rszrehajlstl mentes vizsglatot kvetelnnk az eltltets krlmnyeinek kivizsglsra... s a

ben jogsrelem trtnt, bsges s kielgt krtrtst ignylnk egy rtatlan ember szmra
tenetes meghurcoltatsrt.
Sir Matthew felvonta a szemldkt s elmosolyodott. Vagy legalbbis ksrletet tett egy
knnyed mosolyra, de arcizmai nem engedelmeskedtek. Menet kzben feladta a kzdelmet, g
y torz
vigyor lett az eredmny. Sir Matthew gyorsan az arca alsrsze el tette a kezt. Egy perc
ig mozdulatlanul ott tartotta, mint aki slyos neuralgis grcstl szenved. Majd nagy erfesztsse
talpra
llt. Hidegen mondta:
- Csak remlhetem, uraim, hogy nem fogjk megbnni, hogy milyen irnyvonalat vlasztottak. Taln szksgtelen hangslyoznom, hogy minden ermmel ellenezni fogom az nk
erfesztseit. s emlkeztethetem nket, hogy az llam ellen harcolni kltsges mulatsg.
Tapasztalata, a kzszereplsekben val gyakorlata folytn nem vesztette el az nuralmt.
Mindkt frfi fel megbiccentette a fejt, s nyugodtan kivonult a szobbl. De az arca szrk
sznben jtszott. s gy jrt, mint egy beteg ember.
A ht vge fel az elrelt McEvoy a Krnika hasbjain megindtotta a Mathry Jogseglyalapot. Az egsz orszg terletrl rkeztek a hozzjrulsok. A szerkeszt a kezt drzslte
szlt vrakozssal jegyezte meg:
- Most mr ssznpi gy lett belle! s kzel a kibontakozs.
Szabad orszgokban, ahol a kzvlemnyt nem zabolzzk meg s nem hallgattatjk el,
idrl-idre bekvetkeznek olyan pillanatok, amikor az emberek rzelmeikben mlyen rintve
nagyszabs tiltakoz mozgalmakat kezdemnyeznek. Olyan ez, mint a szlvihar: halk susogssa
l,
egyni elgedetlenkedssel kezddik. De azutn n, dagad, hihetetlen sebessggel terjeszkedik
ersdik, s a vgn orkn erssgv fokozdik. Amikor lecsap egy ilyen tornd, a hatalmon
lvk prblnak szembeszllni vele. Vagy meghajolnak, vagy elspri ket a vihar. Ilyenkor mut
tkozik meg, hogy a npbl, a nprt val kormny mit jelent.
s ez trtnt a jelen esetben, a Rees Mathry-gyben is. A trgyals sorn az eset nem jutott
tl a helyi krkn, hamarosan megfeledkeztek rla, s tizent ven keresztl fedte a feleds
lya. Most pedig, McEvoy szavaival lve, ssznpi gy lett belle. A nagyvrosok jsgai egym
utn kezdtk kvetelni az gy prtatlan kivizsglst. A zihl szedgpek milliszm ontott
sorokat a Mathry-gyrl. rk s politikusok, klnbz felekezetek prdiktorai, publicistk
egyetemi tanrok s eladk, szakszervezeti vezetk, lenjr tudsok, vezet sznszek, jele
vosok hallattk hangjukat az ggyel kapcsolatban. Klnbz kzpontokban Rees Mathrytrsasgok alakultak. Mathry-kitzket gyrtottak s rultak orszgszerte. Iskols gyermekek,
meg sem szlettek, amikor a vdlottat eltltk, felvonulsokat rendeztek "Engedjtek szabado
Rees Mathryt" felirat zszlkat lobogtatva. l ember nem llhatott meg ezzel a felzdulssa
szemben, mg kevsb egy ingatag kormny.
A hnap vge fel, egy ess, borongs dlutn, amikor McEvoy s Dunn nyugtalanul s
sztlanul ltek az irodban - az elmlt napok lland feszltsge megviselt ket -, hirtelen
lst hallottak a folyosrl. Egy percre r Smith a szerkesztsgi titkr lpett be a szobba,
besereglett a szerkesztsg tbbi tagja.
Smith izgatottan nyjtott t egy telexet.
- Ebben a pillanatban rkezett, uram.
Lentrl, a szedterembl s a pincbl tovbbi zaj hallatszott.
- Olvassa mr fel, az g szerelmre! - mondta McEvoy. Smith emelt hangon olvasta:
- t rakor az alshzban a belgyminiszter bejelentette, hogy e hnap utols napjn Rees
Mathryt felttel nlkl szabadlbra helyezik a Stoneheath-brtnbl; ngy hten bell pedig r
vli trgyalst tznek ki a helyi brsgon. A bejelentst hosszas taps ksznttte.
Mintegy az utols szavak hangslyozsaknt kitr rmrivalgs hangzott fel az pletben.
A szerkeszt az ajtban tmrl kis csoportra tekintett. Sajt agyonhajszolt llapotban meg
az eltte lv arcokon tkrzd rm s izgalom. gy rezte, kell tennie valamilyen alkalomh
ill megjegyzst.
- Kivl munkt vgeztetek, fik - kezdte a szokvnyos bevezetvel, s rmtl sugrz kifejezst erltetett az arcra. - S most, hogy meghallottuk a j hrt, szeretnk ksznetet mo
ni
valamennyitknek a lelkesedsetekrt s a kitartsrt. A szerkesztsg valamennyi tagja tisz

jutalomban fog rszeslni aznap, amikor Mathryt kieresztik.

Mind Dunn, mind McEvoy tlttk, hogy a belgyminiszter dntsvel mind a kt flnek
megprblt eleget tenni. Nem tudott ellenszeglni a kzakaratnak, amely Mathry
szabadonbocstst kvetelte, s gy elhatrozta, hogy ezt a lpst haladktalanul megteszi. U
akkor szabadon bocsts egyttal vdemelst is jelentett azok ellen, akik az tletet hoztk,
a belgyminiszter nem volt meggyzdve Mathry rtatlansgrl. Ezrt nyilvnvalan gy dnttt,
hogy a trvny ltal rruhzott hatalomnl fogva felkri a Fellebbviteli Brsgot, hogy foly
nak le nyilvnos trgyalst annak megllaptsra, felmerlt-e olyan j bizonytk, mely indo
a kegyelmet. Valsznleg a helybeliek rzelmeire akart apelllni, amikor gy dnttt, hogy a
gyalst Wortleyben kell megtartani.
Amikor McEvoy elbocstotta a szerkesztsg tagjait, Dunnhoz fordult, aki htradlve vizsglgatta a krmeit. resnek s msnaposnak rezte magt.
- Nos, megtettk - mondta. - s eszmletlenl fradt vagyok. Elmegyek haza.
Lassan kezdte felvenni a zakjt.
- Szeretnk egy rvid vezrcikket betenni a holnapi szmba. Tudod, a parlamentris kormnyzs dicsrete, a np hangjnak ereje, stb. Megrnd?
- Rendben van.
- Ksznm. Vacsorra pedig hozd t Evt. nnepelnk majd egy kicsit. - Felvette a kabtjt, s megllt. - Gyztnk, ugye? Egyms kezt kellene rzogassuk, s tncra kellene perdlj
rmnkben. Mi van velnk?
- Gondolom, az uthats. Elg kemnyen dolgoztunk. De Mathry szabad... visszahoztuk az
letbe.
- Hm - kvncsi vagyok r, hogy mit rzett a feltmasztott Lzr, amikor kilpett a
srverembl. - Ezekkel a rejtlyes szavakkal McEvoy megrzta a fejt, majd elindult.
Dunn negyedra alatt befejezte a vezrcikket. Megnyomta a csengt, odaadta a kziratot
Smithnek, azutn bement a sajt szobjba. Fel akarta hvni a krhzat, hogy kzlje Paullal
rmhrt - mr rgta tervezgette, milyen rmet fog ezzel szerezni a finak. De tmadt egy g
dolata, ami visszatartotta. Elmosolyodott magban azzal a mly rzssel, melyet sosem tu
dott elfojtani; a tarkjra csapta a kalapjt, s kiment az irodbl.
A Ware tr 61. szm alatt otthon tallta Mrs. Hanleyt, aki mr visszatrt londoni tjrl, s
ppen vasalt a konyhai tz mellett.
- Mrs. Hanley - mondta Dunn. - Paul apjt szabadon fogjk engedni. Ez hivatalos s vgle
ges. Szeretnm, ha Lena azonnal elmenne a krhzba, s kzln Paullal a j hrt. Azt hiszem,
sokkal jobban csinln ezt, min n. Siessen, hvja le!
Mrs. Hanley nem mozdult. sszeszortotta az ajkt, ahogy a frfira nzett.
- Lena nincs mr itt. Mlt hten, amikor visszajttem, resen talltam a szobt. zenetet hagyott, hogy elmegy rkre.
13. fejezet

Tiszta s enyhe id ksznttt be mrcius msodiknak reggeln, a Szt. Erzsbet-otthon fves eltert tarkt srga kkrcsinek kztt verebek csiripeltek. Gynyr tavaszi nap volt,
amikor mr rezni lehetett a nap melegt; gyanta folyt a rvid bejrati fasor szilfinak old
aln, s a
legfels gak legyezszer hajtsai vilgoszld sznt ltttek. Lthatatlan patakok csrgedez
fld felszne alatt, lettl duzzadt a nedves talaj.
Pault ezen a napon engedtk ki a krhzbl.
Dunn dlre grkezett, Paul azonban mr jval korbban elkszlt, s miutn mindenkitl bcst vett, a Szt. Erzsbet otthon fogadszobjban ldglve vrakozott. Klns hlval s m
kzszortssal mondott ksznetet a telt, pirospozsgs arc, mindig vidm Margit nvrnek, ak
polta. Betegsge slyosnak indult, de azutn a borda begygyult, a td llapota javult, kh
is elmlt. Br nem nyerte mg vissza teljesen az erejt, s nha-nha elfogta a rosszullt, a
gygyultnak nyilvntotta.
Dunn taxija percre pontosan futott be. A tervezettnl hosszabban idztek a fogadterem
ben kiderlt, hogy a derk apck nagy becsben tartjk Dunnt, s minden gyessgt be kellett vetn
hogy kitrjen a Ftisztelend Anya vendgszeretete ell, aki mindenron likrrel s stemnny

akarta traktlni - de vgl elszabadultak. Ahogy a vroson thajtottak, balzsamos tavaszi

leveg
radt be a kocsi nyitott ablakn. Pault elnttte az izgatott vrakozs, mikor a rvr esem
gondolt. Vgl is elrte, amirt hnapokon t kszkdtt s dolgozott.
- A Windsorban foglaltam magnak szobt - trte meg a csendet Dunn. - Nem luxusszlloda, de nagyon rendes, nyugodt hely. Alkalmas lesz arra, hogy sszeszedje magt.
Paul hls tekintettel jelezte, hogy kszsgesen elfogadja Dunn minden intzkedst.
- Ha holnap megrkezik az desanyja - folytatta Dunn -, tulajdonkppen mindketten lakh
atnnak ott a vizsglat befejezsig. A kltsgeket a Krnika viseli. Nem, ne nekem ksznje. E
mi nagyjelenetnk. Itt van mg harminc font. Vegye maghoz. Szksge lesz r, hogy apjnak ru
s egyebeket vsroljon. Majd visszafizeti, ha akarja, ha megkapjk a krtrtst.
- Mifle krtrtst?
Dunn egy oldalpillantst vetett r.
- Azt hiszem, az apjnak kvetelse van a kormnnyal szemben. Az gyvd szerint tezer
font krli sszegre lehet szmtani.
Paul csendben hallgatta e teljesen vratlan hrt. Br jelenlegi lelkillapotban a krptls
ltsa viszonylag lnyegtelennek tnt, mgiscsak kevesebb szabdssal fogadta el a bankjegyk
get, melyet trsa tnyjtott. gy fogja felhasznlni, ahogy Dunn javasolta. s az elkvetkez
llemes esemnyekre gondolva klnsen boldog volt, hogy egyedl tlthet apjval egy napot miel
msnap reggel anyja megrkezik Belfastbl.
- Tallkozott vele? - krdezte kis csnd utn.
Dunn blintott.
- A szllodban van. Smith van vele a szerkesztsgbl.
- Maga mindenre gondol!
- Brcsak igaz lenne! - felelte Dunn kurtn. A modora figyelmes volt ugyan, hangjban
mgis volt valami nyersesg. Rvid sznet utn tmt vltott.
- Tallkozott Lenval mostanban?
- Nem. - Paul arckifejezse megvltozott. - Aznap jszaka lttam utoljra, amikor bevitete
tt
a krhzba.
- Maga nem tud Lenrl semmit - mondta Dunn vratlanul. - pp ideje, hogy megtudja az
igazat. - Maga el szegezett tekintettel nhny rvid mondatban Paul tudomsra hozta a tnye
et,
kitrve valamennyi rszletre.
Paul kbultan s megrendlve hallgatta, s rezte, hogy a torka sszeszorul. Mennyire flreismerte a lnyt! Milyen bolond volt... milyen elvakult, elviselhetetlenl lszent mdon
viselkedett!
Maga eltt ltta a lny arct, szomor, szinte tekintett. Amikor kpes volt uralkodni a han
ezt mondta:
- Tallkoznom kell vele.
- Elment.
- Elment?
- Feladta az llst - gy tnt, mintha Dunn keser elgttellel ejten ki e szavakat - s
eltnt.
- De ht mirt?
- Honnt tudjam?
- Azt legalbb tudja, hogy hov ment?
- Elszr fogalmam sem volt rla, de aztn kidertettem. - Dunn floldalas pillantst vetett
trsra. - Pincrnknt dolgozik Sheffieldben, egy olcs tteremben.
- Megvan a cme?
- Ha igen, nem fogom nyilvnossgra hozni - mondta Dunn szkszavan, lezrva ezzel a
tmt.
A taxi megkerlte Wortley zleti negyedt, thaladt a Nottingham-hdon, majd a dli klvrosok fel vette az irnyt. Paul gyakran csavargott ezeken az utckon abban a nyomorsgos
idszakban, amikor az let csak remnytelensget tartogatott a szmra. De hamarosan elrtk
Fairhall-negyedet, s a kocsi lefkezett a Windsor szablytalan alak, piros cserptets pl
eltt, melyet faerklyek s tornyocskk dsztettek. Egy vtizeddel azeltt, amikor felptet

nagyszabs szllodt, arra szmtottak, hogy a tehetsebb helybeliek huzamosabb idre breln
majd szobkat. A vllalkozs azonban sosem fizetdtt ki, s a hotel egyre kznapibb lett; ti
sztessges hely volt ugyan, de flig mindig res, s egy kicsit kopottas. thaladva a forgajtn fe
lmentek a
zld sznyeggel bortott lpcsn, s egy pillanatra meglltak egy els emeleti lakosztly bej
eltt. Paul rezte, hogy nzi t Dunn, mint aki szlni kszl. De nem tudta tovbb trtztetn
Az izgalomtl remegve egy lpst tett elre, s belpett az ajtn.
A nappaliban az ablak melletti asztalnl egy idsebb ember sonks tojst fogyasztott ppen
,
mikzben McEvoy titkra egy tvolabbi szkbl szemllte a jelenetet. Hatvan krli, nehzkes,
idomtalan klsej frfi volt, vaskos felstesttel s izmos karokkal. Kopaszod feje, melyet
az elll
flek mgtt rvidre nyrott sz haj fedett, kerek volt, mint az gygoly; gy tnt, mintha
cementeztk volna grnyedt, vastag vllaihoz. A megvastagodott br viaszsrgn lifegett a ny
akn,
sebhelyszer rncok szeltk t s kis, kkes foltok tarktottk. divat, fnyes barna ltny
mely sztrepedt a varrsoknl s komikusan kicsi volt r, gy festett, mint egy nneplbe lt
kubikos.
Amg Paul dobog szvvel, mozdulatlanul llt, az idegen felemelte kurtra nyrott fejt, szszerncolta a homlokt, s mikzben egyre csak rgott ers, elsznezdtt fogaival, merev, ell
ges tekintettel bmult vissza r. Egy gytren hossz pillanatig Paul nem volt kpes megszla
ni.
Ezerszer kisznezte magban ezt a jelenetet, s mindig msknt; gyors felismers, forr lels
egbocsthat knnyek - milyen gyengd kpet festett magban a gyermekkorban oly forrn szerete
szljvel val tallkozsrl! Felkszlt r ugyan, hogy az vek megvltoztattk apjt, de l
sem lett volna kpes elkpzelni ezt a ktsgbeejt talakulst. Nagy nehezen ert vett magn,
elrelpett, s kinyjtotta a kezt. Egy pillanatnyi habozs utn szles, krges, szaruszere
ujjak rintettk a kezt; a krmk srgsak s tredezettek voltak.
- Nos, uram - kiltott fel Dunn erltetett kedlyessggel, ami annyira termszetellenes vo
lt, s
oly mrtkben ellenttben llt korbbi szkszavsgval, hogy szinte srtette Paul flt - re
jl viselik gondjt.
Az asztalnl l frfi Dunnra vetette a pillantst. Nem vlaszolt, hanem komolyan folytatta
a rgst, mint aki eltklte, hogy az utols cseppig kilvezi az tel zt.
A helyeztet megmentend, Dunn Smith-hez fordult.
- Mindenrl gondoskodott, Ted?
- Igen, Mr. Dunn. - felelte Smith.
- Remlem, nem hagyta, hogy a riporterek tl sokat alkalmatlankodjanak Mr. Marthynak
!
- Nem, uram... Az elre elksztett kzlemnynket adtam oda nekik.
- Remek!
Csend kvetkezett. A titkr felvette a kalapjt, mely a lbnl hevert a fldn.
- Naht akkor! - kiltott fel Dunn, s egyik lbrl a msikra nehezedett. - Maguk j ideje
nem tallkoztak. Smithy meg n nem akarunk tolakodni. Holnap majd benznk. Ha brmire szksgk van, hvjanak nyugodtan.
Pault valsgos rmlet fogta el. Az gvilgon brmit megtett volna, hogy visszatartsa a kt
frfit, de nem lehetett. Ltta, hogy azoknak is mehetnkjk van.
Amikor becsukdott utnuk az ajt, egy percig teljes csendben llt, majd elvett egy szket
,
s lelt az asztalhoz. Az idegen; ez a Rees Mathry, aki mellesleg az apja volt, mg mi
ndig falatozott, gyors kzmozdulatokkal vitte a szjhoz az telt, s idnknt rpillantott kifejezstel
cval. Paul nem brta tovbb. Ktsgbeessben majdnem sszefggstelenl kezdett beszlni, las
gyetlenl keresglve a szavakat.
- El sem tudom mondani, mennyire rlk, hogy ltlak, apa. Olyam sokat jelent ez nekem!
Persze, ennyi v utn... mindkettnk szmra nehz. Gondolom, te is olyan furn rzed magad,
t

n. Annyi mindent kell elmondanunk egymsnak, hogy nem is tudom, hol kezdjem. s ami a
zt illeti, tennivalnk is rengeteg van. Elszr is kell vennnk neked rendes ruht. Ha vgzel az eb
del...
elmehetnnk vsrolni...
Megjegyzsei, melyek egyltaln nem tntek ideillnek, lassan belevesztek a csendbe. Megriadt, de meg is knnyebblt, mikor a msik megszlalt:
- Van gubd?
A durvn feltett krds lehttte Paul lelkesedst, de azrt kszsgesen vlaszolt:
- Elg lesz arra, amire kell.
- Dunnbl nem tudtam kiszedni egy vasat se. - Aztn hozzfzte, mint aki hangosan gondol
kodik: - Pnzt fogok szerezni. Fizetni fognak azrt, amit csinltak velem.
A hangja durva volt s rekedt, mint egy berozsdsodott hangszer, de a hangjnl is ijesz
tbb
volt az azt that kesersg s ellensges indulat. Paul szve mg jobban elnehezedett.
- Van egy cigid?
- Sajnlom - Paul megrzta a fejt. - Egy ideje nem dohnyzom.
Mathry kutatan nzett r, larcra emlkeztet, merev arccal, mintha latolgatn, hogy vajon
igazat mond-e. Majd kelletlenl elvett egy csomag cigarettt; Paul els rnzsre megllapt
hogy az a mrka, amit Dunn szv.
- Hny ra van?
Paul az ezstrjra pillantott, s kzben rezte, hogy apja furcsn, irigykedve bmulja. Egy
percen bell Paul meg is szlalt:
- Hasznld az enymet. Addig is, amg nem vesznk jobbat.
Nem kapott ksznetet. Mathry megemelte az rt s a lncot, a slyt mregette, majd jellegzetes, hirtelen mozdulatval eldugta a bels zsebbe.
Ebben a pillanatban kopogtattak az ajtn: belpett a szobalny, hogy leszedje az aszta
lt.
Paul felllt. Tudta, hogy van mentsg apja viselkedsre, mgis lelke mlyig megcsmrltt tle. Alig hallhat hangon mondta:
- Indulnunk kellene bevsrolni.
- Igen - mondta Mathry. - J cuccokat akarok!
Kilptek a fnyes tavaszi napstsbe, aztn eltaxiztak a Leonard trre a Dron's-hoz, a vros
egyik legnagyobb ruhazlethez. Ha Paul abban remnykedett, hogy a kikapcsolds j hatssal
lesz apjra, keservesen csaldnia kellett. Az egsz dlutn olyan volt, mint egy rmlom. Apj
klseje magra vonta az emberek pillantst. Nyers modorval kis hjn megrkatta az egyik fiata
kiszolglnt. A legszrnybbnek azonban az a hajthatatlan makacssga bizonyult, amellyel kv
tkezetesen a leglehetetlenebb ruhadarabokat vlasztotta ki magnak. Az ltny, amihez min
denron
ragaszkodott, kocks anyagbl kszlt, s sokkal fiatalabb frfira szntk; az ing tarka mse
volt, hozz kanrisrga nyakkendt s hegyes orr barna cipt vlasztott. Majdnem egy rt b
mszkodott az kszerosztlyon, elbvltk a csillog vitrinek, s Paul csak gy tudta elcsalni
nt,
hogy vett neki egy pecstgyrt.
Hat ra krl rtek vissza a Windsorba. Paul fradtan s leverten zuhant bele egy karosszkbe a nappaliban. Matrhy a hlszobba cipelte a csomagjait, melyeket addig ki nem adot
t volna a
kezbl. Vagy hsz percet volt tvol. Mikor ismt felbukkant, az j ruhkban pompzott, ujjr
hzta a pecstgyrt, s az ra is ott fityegett a lncon. Hi tekintettel szlalt meg:
- Ugye ltod, hogy nem voltak kpesek elintzni, akr hogy is prblkoztak! De szeretnm,
ha most ltnnak a disznk, fkppen az a Hicks! Ki kellene ruccanunk egy kicsit. Elmehetnn
k
sznhzba.
- Hiszen ppen csak, hogy megrkeztnk - mondta Paul gyorsan. - Ma bent fogunk vacsorzni.
Mathry rnzett, s sszerncolta viaszos homlokt.
- Igyunk valamit!

- Ht persze! - hagyta r Paul. - Mit innl?

- Whiskeyt.
Mathry elnylt a dvnyon, s kinyitotta az esti jsgot, amit visszafel vetetett Paullal.
- Kellene rniuk rlam. Lefnykpeztek! Minden sort megfizettetek, amit kinyomtatnak.
Paul megnyomta a csengt, s nhny pillanaton bell belpett a szobalny, ugyanaz, aki
korbban leszedte az asztalt. Amg Paul megrendelte a vacsort s egy veg r whiskeyt, Mat
hry, aki
j ruhjban lt a dvnyon, r-rpillantott a lnyra az jsgja fltt. Magas, beesett arc,
kinzet lenyz volt, s a jeles, kzismert szemlyisg megklnbztetett figyelme pirulsra
toba vihogsra ksztette.
- Tudja m, hogy ki vagyok! - dicsekedett Mathry, ahogy a lny kilpett.
Amikor behoztk a vacsort, Paul alig nylt hozz. Mathry viszont farkastvggyal evett, s
kzben egyetlen szt sem szlt. Mikor befejezte, kinyitotta az veg whiskeyt, s teletlttt
gy poharat. Ezzel s az veggel egytt a szoba tls vgbe vonult, s lelt az egyik magas tmls
a fal mellett. Egyenes tartssal, teljes csendben lt, s olyan intenzven bmult maga el a
semmibe,
hogy az egszen ijeszt volt. Idnknt jra tlttt magnak. Ajkai nha megmozdultak, mintha
gban beszlne. Paulrl lthatlag teljesen megfeledkezett, s amikor a szobalny bejtt, hogy
leszedjen, szempillantsra sem mltatta, nagy csaldst okozva a lenyznak.
A fokozd csendben Paul szinte pnikba nzte apja groteszk, rvedez alakjt. Ez lenne az
a gyengd, elegns frfi, aki a kezt fogta, amg paprvitorlsokat eregettek a Jesmond Dene
en,
aki olyan vgtelen trelemmel rajzolt s vgott ki neki paprfigurkat, hogy elszrakoztassa,
aki sosem jtt gy haza a htvgn, hogy ne hozott volna neki valamilyen aprjtkot, akinek minden
cselekedetbl gondoskod szeretet radt? Micsoda rettenetes kegyetlenkedssel vltoztattk m
g
ennyire, juttattk ebbe az llapotba? Ahogy Paul megprblta maga el kpzelni a tizent v e
berprbl nyomorsgt - a keskeny cellt, a brtnruht, a szrny ennivalt, a vasrcsot,
ben tlttt magnyos rkat, a csrhe kiltsait s bzt, az lland felgyeletet, a szntel
mny robotot tlen s nyron, hban s tz napon, az rmtelen nappalokat s vget nem r
szakkat - gy rezte, mintha a lelke legmlyn a sznalom halvny szikrja ledezne. De azon
lehttte apja fizikai jelenlte a szoba tlfelben, amint mereven lt az egyenes ht szken
mult maga el.
Mathry hirtelen, szinte gyengd mozdulattal elhzta az rt. Hosszasan nzte. Majd megszlalt:
- Kilenc ra. Most mr sttben vannak mind... a knyelmes deszkagyukon. Napkzben a
kfejtsen dolgoztak; kiizzadtk a lelkket az esben. Hg leves volt a vacsora... ha szeren
csjk
van, jutott bele egy kis mcsing is... meg krumpli... szappanz krumpli. Soha semmi ms
, csak
szrke krumplidarabok... hogy belesavanyodik az ember belseje. Teljes a sttsg, de hal
ljk t
kinn a krfolyosn... fel-le, fel-le, nha benz a kukucskln. Lehet, hogy Hicks van rsgbe
. azt
biztosan tudjk, ha az. A Hicks nev rrel mindenki vigyz.
- Van, aki sszelaptotta az ujjt a kbnyban; van, akinek felhlyagzott a tenyere vagy gy
rzi, hogy sztroppan a hta... mindnyjan reumsok az lland, pokoli nedvessgtl. De minde
nem szmt, csak az a fontos, amire gondolnak. Mindannyian a klvilgrl lmodoznak... a des
zkn
fekve megprblnak visszaemlkezni r, hogy milyen volt a magas falakon kvl, a rgi j idk
gondolnak, puha gyra, vastag szelet hsra, s ms egybre. Az reg brtnlakk tkopognak a f
lon, kikopogjk a hreket... ki jn; ki megy. De legtbben tudjk, hogy nem kerlnek ki soha
. letfogytiglan vannak ott. Mr semmiben sem remnykednek... elevenen eltemettk ket.
- De lehet, hogy nincs ilyen j dolguk, lehet, hogy nem az otthonos zrkjukban pihenn
ek.
Taln van valami vtkk, vagy rosszul csinltak valamit. Akkor pedig magnzrkba kerlnek, k

mterszer msfl mter, lent a pincben. Ott azutn szurokstt van. s mg szappanz krumpl
sincs. Kenyr s vz... szraz kenyr s vz. Megfordulni sincs hely, kt lps, s mris bev
ember a fejt a cementbe. Itt kezdesz el igazn gondolkodni... hogy ki vagy... s hol
vagy... s mit
csinltl, hogy ide jutottl. Itt aztn megfogadod magadnak, hogy ha a falak egyszer kitr
ulnak, akkor megmutatod nekik... valakivel megfizettetsz azrt, amit szenvedtl... gyllni fogod
az egsz
rohadt vilgot... csak magadra gondolsz... csak megnylnnak azok a falak! Ht nekem meg
nyltak.
gyhogy most mr tudod, hogy mit szndkozom tenni.
Mikor befejezte, felllt, s anlkl, hogy elksznt volna, Paulra mg csak pillantst sem vet
ve, kilpett a szobbl. Hallatszottak nehz lptei, amint vgigtrappolt a folyosn a hlszo
nyba. Rvid sznet kvetkezett. Aztn Paul halk csengszt hallott, ezt knnyedebb lptek k
tk a folyosn. Nem volt kpes megmozdulni, a flt hegyezve figyelt. A lptek nem trtek vis
za.
Paul felnygtt. Nem mert a msik ajthoz menni, hogy megbizonyosodjk az igazsgrl, de
valami tudat alatti gondolattrstssal visszaidzte azt a percet ks dlutn, amikor a Dron
zlettl visszafel jvet apja meglkte a tmegben. sztnsen a bels zsebe fel nylt. Mind
ami a pnzbl maradt, vagy tizent font, eltnt.
14. fejezet

Msnap reggel is ragyog id volt, s a reggeli fnyben a kiltsok sem ltszottak annyira
komornak. Paul jl aludt, br ezt igazn nem merte volna remlni, s amint felbredt, jult e
lszntsggal nzett szembe a nehzsgekkel. Anyjnak tizenegykor kellett megrkeznie Belfastbl. Am
borotvlkozott s ltzkdtt, remnysg tlttte el, hogy j tmaszt kap, s ez lnyegesen ja
fog a helyzeten. Vgl is igazn rthet, hogy a brtn megvltoztatta apjt - maga csak le
jhiszemsge folytn hagyhatta figyelmen kvl ezt a tnyt -, de az id, a szeretet, a csal
aszkodsa bizonyra meglgytja s meggygytja a legkemnyebb szvet is.
Egyedl reggelizett lenn az tteremben, s a folyos fell - valami jra tmadt nyugtalansggal - megprblt benyitni a szomszd hlszobba. Az ajt knnyen nylt, Paul megknnyebblten lpett be. Mathry aludt mg. gy fekdt, mintha nem is lenne benne let, a szrke, boz
ntos
fejt karjba temette, alatta ronggy gyrt leped, a prnk szanaszt szrva a fldn. A f
sznalom nttte el, amint apja sszekuporod, ntudatlansgban oly vdtelen alakjra nzett
dnttt, hogy nem breszti fel. A sarokban rasztal llt, rajta a szlloda jegyzettmbje; le
t egy
lapot, s rrta az zenetet: "Kimentem a vonathoz. Remlem, elkszlsz, mire megrkeznk. Pa
A paprt feltn helyen hagyta, azon a szken, ahol az j ruhk fekdtek, aztn kiment.
tban a vros fel beszvta az ltet, friss levegt. A csatorna mentn haladt vgig. Szp
ltvnyt nyjtottak a kiktben rakod uszlyok s egy indulsra ksz kis stahaj. A vonat ne
tott be idben a plyaudvarra, csak huszont perc ksssel tnt fel a pfkel mozdony a kany
ban, majd begrdlt az els vgnyra. Az els kocsibl kis csoport szllt le; anyja, Ella s
Emmanuel Fleming.
Paul sszerezzent - nem szmtott r, hogy itt ltja a tiszteletest s a lnyt is; mr az em
kk is olyan tvoli volt, hogy zavarba jtt, s knyelmetlenl rezte magt. De nem sok ideje
radt tprengsre, mr szre is vettk t - Fleming magasba emelte a karjt, Ella pedig kis fe
zsebkendjvel integetett. Pillanatok alatt tjutottak a korlton, krlfogtk t, lelkesen
mindenki egyszerre beszlt, csak tredk mondatok rtelmetlen zagyvalka hallatszott. Az a
nya
szemben knnyek csillogtak, Ella csak nagysokra hzta ki kesztys kezt az vbl, a lelks
dig htrbb hzdva, megrtssel s helyeslen mosolygott rjuk.
Megindultak a villamosmegll fel. Fleming s az anya vezettk a sort, Paul meg - ahogy
elvrtk tle - Ella oldaln kvette ket. A lny fehr arct izgalom sznezte, ltszott, hog
fnyes hajt frissen mostk s bodortottk. Vadonatj galambszrke kosztmt viselt, egy tak
kis szrke kalap all csillogott el a tekintete.

Karon fogta Pault, s rgtn bizalmas hangot ttt meg:

- Ht igen, Paul, el kell ismernnk, hogy alzatos bocsnatkrssel tartozunk neked. Trden
llva kellene ezt tennnk, s gy is lesz, ha kvnod. Legalbbis n hajland vagyok r. Jelentsgteljes, bizalmas pillantst vetett a fira. - Termszetesen fogalmunk sem volt s
emmirl
vagy egszen ms fogalmaink voltak. gy gondoltuk, most trik derkba az gretes karriered,
teszed tnkre egsz letedet semmirt. s szmunkra, akik szeretnk, ez volt az elkpzelhet
legszrnybb. gy gondoltuk, ha segtnk vagy btortunk, csak mg rosszabbra fordulnak a dol
gok. Mondom, lmunkban sem kpzeltk volna... Aztn egyszer csak mi trtnt? Mit tettl? Te
egyszeren csodlatos ember vagy! Amikor a hr napvilgot ltott, majdnem eljultam, termsze
esen az rmtl. ppen kakat fztem a konyhban, mikor apa megjtt a gylekezetbl s beszmo
rla. Le kellett fekdnm. Meg kell vallanom, Paul drgm, hogy bizony igen-igen rosszul v
oltam.
Majdnem idegsszeomlst kaptam az rted val aggodalomtl, a szgyentl, meg mindentl, ami
sszejtt. De nem akarok n itt szerny szemlyemrl beszlni, de ht a magam csendes mdjn
elgg megszenvedtem a dolgot. Most rlad van sz, Paul, te nagyszer ember! Ha olvasod a
belfasti jsgokat - de gondolom, a helyiek ugyanazt rjk -, lthatod, hogy az emberek mit g
ondolnak
rlad. A krnyken mindenki errl beszl. Persze az ember ilyen helyzetben nem szeretne kzn
ges vagy hatsvadsz lenni; n tnyleg rltem, hogy nem voltak fotriporterek a vonaton, de
z
igazat megvallva, szmtottam volna rjuk. No s hogy tetszik az j kosztmm, drgm? Azt hi
szem, elgg tavaszias, s az alkalomhoz is ill. Ahogy mr mondtam, ez a te rmnneped, Pau
s n szeretnm, hogy gy istenigazbl ki is lveznd. Persze knyrg imink is megtettk a
gukt, ezt jl tudjuk mind a ketten, egyetlen este sem mlt el anlkl, hogy ne ostromolta
m volna
velk az Urat. - Tekintete elmlylt mint mindig, mikor a vallsrl volt sz - szemnek vilg
d
fnyei kigyltak.
- Ez ksz csoda, Paul, hogy jra egytt vagyunk, s elttnk az let. De ht tallkozsunk
rme nem feledtetheti el velnk apdat, ezt a szegny, szerencstlen embert. Annyira fj a s
em
rte! Nehz megrteni, mirt enged az r megtrtnni ilyesmit. Nha azt gondolom, taln azrt
hogy megmrjen s prbra tegyen bennnket, hogy lelknket tkletestse s megtiszttsa. Mr
alig vrom, hogy tallkozzam vele, s kifejezzem egyttrzsemet s sajnlatomat. Abban bizto
lehetsz Paul, hogy ha brmikor, brmiben segthetek rajta, csak szlnod kell!
Hirtelen elhallgatott, tekintete jra megvillant, amg e hossz, birtoklsi vgytl fttt mo
nolgot hallgatta. Milyen res s felsznes volt, milyen rtktelen, kisszer jellemre vallot
! Valban annyira elktelezte volna magt a lnynak, mint ahogy azt feltnteti? Megdbbent mg a
gondolatra is, hogy valaha egyltaln figyelemre mltatta, s hogy azta mennyit vltozott.
A
gondolatai Lenn jrtak, s elszorult a szve. Mikor mind a ngyen elhelyezkedtek a villam
os fels
szintjn, gy rezte, legalbb el kellene mondania, hogy Mathry mr nem az, aki volt. A le
lkipsztor a szokottnl is visszafogottabb volt, mereven nzett ki az ablakon, mintha valam
in tprengne;
egyedl csak rajta rzdtt, hogy valami titkolt ktely nyomasztja. De a kt n - akrcsak
annak idejn - nyilvnvalan nem volt felkszlve semmire. Az feladata lenne figyelmeztetn
i
ket. A villamos csrmplve haladt, percrl-percre kzelebb vitte ket a szllhoz s mgs
szlt semmit. Valami furcsa ellenrzst keltett benne Ella felsznes lelkendezse, st anyja
mesterklt, ideges vrakozsa is - aki a maga mdjn, valami regasszonyos kacrsggal szintn kil
-, gy nem az oldalukon llt, hanem arra a marcona, eldurvult frfival rzett egytt, aki
most a
hotelben vrja ket. Igen, nekik maguknak kell rjnnik mindenre.

Mikor a Windsor-megllnl leszlltak, hang nlkl vezette ket a szlloda fel. Odafnt,
szinte gnyosan sszeszortott szjjal trta ki a fogadszoba ajtajt, s tesskelte be a tr
Mathry mr befejezte a reggelit, s ppen cigarettzott. Nadrgban, nadrgtartval, kigombolt nyak ingben lt, j barna cipjt be sem fzte, hogy knyelmesebb legyen, eltte az asz
on
piszkos tnyrok szanaszt. Mikor lassan a belpk fel fordult, arckifejezse kifrkszhetet
b
volt, mint valaha. Mg szemrevtelezte ket, felemelte a kvscsszjt. Rncos dmcsutkja
ugrlt, amint a zaccot szrcslte. Aztn letette a csszt, s Paulhoz fordult, mint az egyet
enhez,
akit felismer s el tud fogadni.
- Mit akarnak ezek itt?
Erre a megszltsra Paul valami olyan vlaszon trte a fejt, ami nem robbant jabb indulatokat.
- Tudod, apa... egytt szeretnnek lenni veled.
- Csakhogy n nem akarok egytt lenni velk. Te legalbb megtetted a magadt. k nem
csinltak semmit, hagytak rohadni vekig. s most, hogy vgre kinn vagyok, eljnnek, mint a
csszmszk, s a talpamat nyaljk, htha nekik is leesik valami.
A lelksz egy lpst tett elre. Spadt volt, de t a fogadtats kevsb lepte meg, mint a t
bieket. Paul jl sejtette, valami ilyesmire szmtott. Halk, rbeszl hangon szlalt meg:
- Minden oka megvan a szemrehnysra. Mi csak a megbocstsban remnykedhetnk, s
krjk, legyen elnz irntunk!
- Maga aztn nem vltozott... emlkszem magra jl. Elegem van az jtatos dumjbl, eleget szenvedtem tle annak idejn. Megbocsts! - Csupasz ajkait szinte vicsorogva hzta szt
. Volt benn egy r, Hicksnek hvtk. Egy nap a kbnyhoz veznyeltek ki minket. jonc voltam a
els hnapban, gzm se volt a munkrl, majd beledglttem. De Hicks ott volt, pont mellette
llt s hajtott. A vertk a szemembe folyt, alig lttam. Ahogy a csknyt levgtam, megcssz
grniton s a lbnak ment. Meg sem sebezte, csak a bakancst hastotta fel. taln megbocs
nekem? Esk alatt vallotta, hogy meg akartam lni. A parancsnok el citltatott, de ez s
em volt
elg. Rugdalt s knozott, a levesembe kptt, magnzrkba csukatott, engem lesett minden
mszakon, tizent ven t pokoll tette az letemet. Maga meg itt megbocstsrl papol nekem!
- Tudom, hogy sokat szenvedett - mondta Fleming elhal hangon. - Rettenetesen soka
t. Annl inkbb segtennk kell, hogy megtallja rgi nmagt, megbkljen s visszatrjen szeret
ldja krbe.
- n mskpp kpzelem. - Mathry arca ugyanazt a vad elszntsgot mutatta, mint mikor j
ruhkat vlogatott. - lvezni akarom az letet. Eddig nem lveztem semmit.
- De ht hogyan?
- Csak vrjon, majd megltja, maga fecseg lszent. Eddig velem szrakoztak, most rajtam a
sor...
Fleming kiegyenesedett, s remnyt vesztve nzett Paul anyjra. Az asszony ajkai sztnyltak, dbbent tekintettel bmulta Mathryt. Eddig egy szt sem szlt, valjban nem is volt kp
s
megszlalni. De most valami ismeretlen, taln a tvoli mltbl feltmadt rzelem lett rr ra
s
kinyjtott kzzel, remegve felkiltott:
- Rees - prbljuk meg jra kezdeni!
De mieltt lpett volna egyet, a frfi tekintete meglljt parancsolt.
- Nem krek belle. - klvel az asztalra csapott. - Fiatalt akarok; valami j, beleval kis
nt. - Tekintete Ellra siklott, aki szgyenlsen elpirult, majd jra a felesgre nzett, ke
n szszerndult szjjal. - Ahnyszor csak egy kors srt akartam inni a cimborkkal, mindjrt sp
kezdtl, s nyavalyogtl, hogy menjek inkbb a templomba. Akkor se nylnk hozzd tbb, ha t
lennl az utols n a Fldn.
Az asszony porig alzva egy szk mlyre rogyott, feje lecsggedt, szembl mlttek a
knnyek. Ella odaszaladt hozz, melltrdelt, s egyttrzse jell pityeregni kezdett. Flem
csendben llt, s a fggnyt vizsglgatta. Paul anyja grnyedt alakjra nzett, de egy lpst

tt
fel - mintha most ismt apjval rzett volna egytt.
Mathry nhny pillanatig mozdulatlanul maradt az asztalnl, szemldkt sszerncolta, flig lehunyta a szemt, mintha valami mdon visszazrkzott volna nmagba. Aztn nehzkesen
felllt, s megindult az ajt fel.
- Nyolc korbcsts - mormolta. - Akkor volna mitl srnotok. Ezt rdemelntek tlem.
Az ajt becsapdott mgtte, mr csak a zokogs hangja hallatszott. Fleming az ablakhoz
lpett, s eltklten nzett ki rajta.
- Istenem, Istenem! - Nem rtem, nem tudom megrteni! Azt hittem, minden jra fordul,
minden jra fordul, ahogy az jsgok rtk. Haza akarok menni!
Az anya zokogsa egyetrtst fejezett ki.
- Nem lett volna szabad eljnnnk. Azonnal indulnunk kell.
Fleming lelksz lassan visszafordult az ablaktl.
- Nem - mondta fojtott, de trelmes hangon. - Meg kell vrnunk az eljrs vgt. Egyszer
mr cserben hagytuk t, ezt nem tehetjk meg jra. Htha mg nem ks. Ha remnykednk s
imdkozunk, taln megmenthetjk t!
15. fejezet

Htfn, mrcius 25-n 10 rakor; ezen a meleg, nedves reggelen a wortley-i brsg zsfolsig megtelt, olyannyira, hogy a tmeg egy rsze az utcra szorult. A kznsg szmra fenntar
t
erklyen a nzk egymshoz szorultak a padokon, s elznlttk a lpcsfeljrkat; az egyms
ltti sorokban egszen a mennyezetig izgatott arcok ltszottak. A fldszint is ppen ennyi
re tmve
volt. Riporterek hada rendezgette a paprt s az rszerszmokat. Wortley jeles polgrai s
kiemelked szemlyisgei egy csoportban ltek a kznsg szmra fenntartott erkly els, elk
tett soraiban. Kztk volt Lord Oman s Sir Matthew Sprott is. A fllamgysz, egy msik gy
s egyb magas llami tisztviselk a trgyalterem bal oldaln foglaltak helyet; velk szembe
fellebbez gyvdje, Nigel Graham lt kt asszisztense trsasgban. Paul s anyja, Ella, Fl
tiszteletes, Dunn, McEvoy s nhny bartjuk a nyilvnos erkly els sorban foglaltak helyet
gyvdje mellett pedig a nylt sznen - jakari sehogy sem tudtk lebeszlni arrl a helyrl
t
kivlasztott magnak - ajkt harapdlva s tpreng tekintettel nzeldve lt az egykori rab,
ven t a stoneheath-i fegyhz eltltje, Rees Mathry.
A vrakozsteljes csevegs zajt egyszer csak flbeszaktotta egy kilts: "Csendet krnk a
teremben!", s amikor teljes csend lett, kitrult egy ajt. Mindenki felllt, amint Fra
me br az egyik
fellebbviteli brval egytt nneplyesen, lobog talrban bevonult a trgyalterembe. A kz
llegzetvisszafojtva vrt, amg el nem foglaltk a helyket az emelvnyen. Majd a teremben l
evk
zajosan elhelyezkedtek. Egy perccel ksbb felhangzott a bejelents:
- Rees Mathry gye kvetkezik.
Paul, aki a szk helyen sszeszortva, idegesen lt a padon, lesen, fjdalmasan beszvta a
levegt. Nap mint nap egyre fokozd feszltsgben kvette, ahogy Nigel Grahame aprlkos
gonddal ksztette el az gyet. Alig tudta elhinni, hogy vgre valban megkezddtt a vizsg
rezte, hogy szeme elhomlyosul, amint Grahame lassan felllt. A magas, fiatal gyvden iz
galomnak nyoma sem ltszott, amint egyik kezvel megfogta kntse hajtkjt, ahogy a szoks dikt
s higgadtan beszlni kezdett. Hangja ppgy, mint a modora, teljesen fesztelen volt, s
zinte trsalgsi stlusban vezette el mondandjt.
- Mltsgos uraim, 1921. december 15-n s az azt kvet napokban az nkhz most
fellebbez Rees Mathry gyt trgyalta a wortley-i brsg. Az volt a vd ellene, hogy 1921.
ptember 8-n Wortley vrosban meggyilkolta Mona Spurlinget. Miutn rtatlannak vallotta ma
gt, a
trgyalst Oman br elnkletvel az eskdtek jelenltben lefolytattk, a br 1921. decembe
n hallra tlte a vdlottat. Ezt kveten a hallos tletet a belgyminiszter rendelkezs
fogytiglani brtnbntetsre vltoztatta, az eltltet pedig felsge stoneheath-i fegyhzba

tottk s ott tizent ven t elzrva tartottk. A jelen brsgot a belgyminiszter trvnyad
fogva hvta ssze azzal a cllal, hogy vizsglja ki az eltltets krlmnyeit, s tekintette
jellegre, nyilvnos trgyalst rendelt el. n a fellebbez kpviseletben llok itt nk el
fogom bizonytani, hogy rtatlan volt az ellene felhozott vdban, s hogy ennl fogva eltlt
etse
minden szempontbl elhibzott s igazsgtalan lps volt, mely ltal slyos jogsrelem trtn
Paul lopva figyelte a trvny hrom kpviseljt, akik olyan kzel ltek hozz, hogy ha oldalt hajol, akr meg is rinthette volna a vllukat. Dale rendrfkapitny arcle nem fejezet
ki rzelmeket. Oman ggs s szrakozott benyomst keltett, Sprott pedig, aki kicsit elnylt ltb
enyhn kipirult, de tekintete hatrozott volt s szndkoltan kznys. Paul pillantsa ezut
magnyos, esetlen alakja fel fordult, aki ismt a nyilvnos trgyals diumnak volt kitve,
e
egyszer csak vadul kezdett dobogni. Bizonyos, hogy vgre legalbb igazsgot szolgltatna
k neki!
Mivel nem akart utat engedni rzelmeinek, gyorsan flrefordtotta a tekintett.
Miutn Grahame befejezte a bevezetjt, egy percnyi sznetet tartott, komoly tekintett a
bri emelvnyre fggesztette. Majd ugyanazon a higgadt hangon folytatta:
- Mltsgos uraim, tizenkt hnappal ezeltt Rees Mathry gye a belgyminisztrium irattrban porosodott. Az eltelt tizent v alatt megfeledkeztek rla, az eltlt gyilkos letfo
iglani mondhatnnk gyis, mindhallig tart - bntetst tlttte felsge fegyhzban, s minden ren
folyt e vilgban.
- Aztn puszta vletlen folytn az eltlt gyilkos fia, aki ell a bntnyt eltitkoltk, hirt
tudomst szerzett a szgyenrl, a rettenetes foltrl, mely apja nevhez tapadt, s amely pe
rsze bizonyos mrtkig bernykolta az lett is. Lesjtott llapotban is bzott a trvny igazban,
zalomtl reszketve elfogadta a szgyenletes tnyt, hogy egy gyilkos gyermeke. De mlysges
szeretete szinte akarata ellenre arra ksztette, hogy vizsglja meg a rettenetes krlmnyeket
, melyek
apjt a tett elkvetsre indtottk. Nekivgott ht, s tbb hnapos szenveds s a legkegye
ellenlls ellenre lpsrl lpsre feldertette az elfeledett gy valamennyi mozzanatt. Ur
ezeknek az erfesztseknek s az azokbl fakad eredmnyeknek a kvetkezmnyekppen gyltnk
ma egybe itt, ebben a trgyalteremben.
Grahame megnyit szavai s az a nyugodt, nneplyes md, ahogyan eladta ket, mly benyomst keltettek mindenkiben. Paul egyfolytban a fldre szegezte a tekintett. rezte, h
ogy
bellrl remeg, amikor rvid sznet utn Grahame folytatta a beszdt, s idnknt belepillant
eltte fekv jegyzetekbe, rtrt az elfogats, a trgyals s Rees Mathry 1921. decemberi elt
nek lersra s elemzsre. Akrmennyire jl ismerte Paul e sorsdnt esemnyeket, nem tudta
fojtani rzelmeit, amint Grahame lpsrl lpsre vgigvette s logikai sorrendbe illesztette
kzvetett bizonytkok sorozatt, melyekkel behlztk apjt.
A remekl felptett beszd ebdsznettel egytt majdnem hrom ra hosszat tartott. Befejezve Grahame nem hagyott idt a kznsgnek, hogy kikerljn a hatsa all, nyugodtan folyta
.
Kzvetlen, halk modorban, a fradtsg legkisebb jele nlkl meghajolt a bri emelvny fel
jelezte, hogy a tankat szeretn szltani.
- Uraim - mondta, - elsknt magt a fellebbezt szeretnm szltani. A trgyalson, miutn
a vd kpviseli plda nlkl ll tmadst indtottak jelleme ellen, Rees Mathrynak nem volt
mdja, hogy megvdje magt. De most ksz tanbizonysgot tenni arrl, hogy a bntnyrl nem
volt tudomsa, s szvesen vlaszol brmilyen krdsre az ggyel kapcsolatban.
A fllamgysz azonnal tiltakozni kezdett. Grahame beszde alatt tehetetlenl izgettmozgott a szkben. Most felkiltott:
- Uraim, n kszsgesen, st rmmel prtolok mindenfajta trvnyes vizsglatot ebben a
fellebbezsi gyben. Elleneznem kell azonban minden olyan jelleg ksrletet, amely a per j
ratrgyalsra irnyul. A leghatrozottabban ellenzem azt az indtvnyt, hogy a vdlott tanskodha

n.
Izgalom futott vgig a termen. Paul ltta, hogy apja kiegyenesedik s szrks, feszlt arct
Grahame fel fordtja. lordsgaik fejket sszedugva tancskoztak. Azutn Frame br kihirde
dntst:
- A jelen brsg azzal a cllal lt ssze, hogy megvizsgljon brmilyen j bizonytkot,
amelynek hatsa lehet az elz tletre. Nem tartjuk szksgesnek s kvnatosnak, hogy megha
gassuk magt a vdlottat. Az elz trgyalson tett vallomsa elttnk van, s annak tartalmv
lamennyien tisztban vagyunk. Az eskdtek egyszer mr vlemnyt nyilvntottak a vdlott
szavahihetsgvel kapcsolatban. Neknk nem az a feladatunk, hogy szubjektven trtkeljk a
vdlott szavahihetsgt, hanem az, hogy megllaptsuk, az trtkelhet-e j tanbizonysg a
jn. Ezt pedig, Grahame r, nnek kell elnk trnia.
Mathry elrehajolt, s egyre nvekv izgalommal kvette lordsga szavait. Most pedig a
nvekv zaj kzepette egyszer csak talpra ugrott, egsz nagydarab, nevetsges ruhkba bjtato
t
teste remegett. Paul legnagyobb rmletre klt rzta a bri emelvny fel, s rekedt hango
ltotta:
- Ez nem igazsg! Mirt nem hagyjk, hogy elmondjam, amit akarok? Rengeteg mondanivalm van! Azt akarom, hogy hallja meg mindenki! Hogy hogyan dntttek romlsba! Hogy ho
gy
bntak velem tizent ven keresztl! - Hangja fjdalmas kiltsba csapott t: - Most mr nem
nak elhallgattatni... mint korbban. Azt akarom, hogy hallgassanak meg! Igazsgot ak
arok... igazsgot!
A vadul gesztikull Mathryt Grahame s nhny odasiet brsgi alkalmazott vgl is
visszaknyszertette a helyre. Nhny percig nagy volt a zrzavar, amit elkpeds kvetett,
teljes csend. Paul, aki magba roskadva lt, szrevette, hogy anyja s Ella zokognak mel
lette. Tvolabb McEvoy s Dunn aggd pillantst vltottak. Sprott s Dale viszont most elszr mutatt
brmifajta rzelmet: komor megelgeds sugrzott mindkettjkrl.
Azutn Frame br nagyon szigoran Mathryhoz intzte a szavait:
- Sok minden fltt ksz vagyunk napirendre trni. De fel kell hvjam a fellebbez figyelmt, hogy effajta viselkedssel aligha fogja kedvez irnyba befolysolni a brsg vlemny
gye irnt. Mi tbb, figyelmeztetnem kell, hogy ha a fenti eset megismtldik, komolyabb lp
ekhez lesznk knytelenek folyamodni.
Grahame, aki kzben visszatrt a helyre, gyesen kzbeszrta:
- Uraim, a fellebbez nevben szintn elnzst krek a brsgtl ezrt a sajnlatos, de taln rthet kitrsrt. s most az nk engedelmvel szltanm az els tant, a belgyminisz
jeles szakrtjt, Sir Malcolm Garrisont.
A fllamgysz ismt gyorsan szlsra emelkedett.
- Uraim, ismtelten tiltakoznom kell. Tovbbi szakrti vlemny csak akkor fogadhat el,
ha az j tnyekbl fakad.
Frame br fejblintssal jelezte egyetrtst:
- Milyen oknl fogva kvnja, Grahame r, elnk trni Sir Malcolm Garrison vlemnyt?
- Uraim - felelte Grahame -; mint tudjk, Sir Malcolm egyike legjelesebb bngyi
szakrtinknek. Olvasta az ldozat ltal elszenvedett srlsek lerst. Ltta a tetemrl k
fnykpeket, gyszintn a borotvt, mellyel a vd lltsa szerint a gyilkossgot elkvettk,
hatrozott vlemnye, hogy ennek az eszkznek a vilgon semmi kze nincs a gyilkossghoz...
Frame br sszevonta a szemldkt s tancskozni kezdett a kollgival. Nhny perc
mlva ismt Grahame-re vetette szigor tekintett.
- Grahame r, n ismt flrertelmezte a feladatunkat. Nem azrt vagyunk itt, hogy jratrgyaljuk a pert; ebben az esetben a szakrtk tallgatsainak taln lehetne nmi fontossga. A
t
vagyunk itt, hogy meghallgassunk s megvizsgljunk minden olyan j bizonytkot, amelyet n
elvezet, s amely befolysolhatja a korbbi tletet. Nincs olyan per a vilgon, ahol a vdel
m ne
tudna tetszs szerint j szakrti vlemnyt felvonultatni az tletet kveten, de ez nem sz
bizonytknak, csupn j kvetkeztetsnek.
Paul elbb kipirult, majd elspadt a mltatlankodstl. Ht minden szavukba bele fognak
ktni? Nigel Grahame azonban meghajolt s a lehet legnagyobb nyugalommal fogadta a brsg

hatrozatt.
- Uraim, ltom, hogy nknek szndkban ll a tank szmt a lehet legszkebbre korltozni, s ppen ezrt csak t tant fogok szltani, akik ellen semmilyen kifogs nem merlhet
l.
nk vetettk fel azt a krdst, hogy kik lttk a tetemet. Emlkeztetnem kell nket a perir
mely szerint Tuke doktort, azt az orvost, aki a meggyilkolt nt megvizsglta a hall b
ellta utni
pillanatokban, nem krtk fel vallomsttelre. Uraim, nk a sajt gyakorlatukbl nyilvn egy
olyan esetet sem tudnnak megnevezni, ahol azt az orvost, aki a tetemet elszr megviz
sglta, nem
hallgattk ki. Vajon ebben az esetben, mirt feledkeztek meg az egyik koronatanrl? Tuk
e doktor
mr nincs az lk sorban, de az zvegye ma eljtt, hogy vlaszoljon erre az igen lnyeges k
re.
Izgatott hullmzs futott vgig a kznsgen Mrs. Tuke nevnek hallatra. Egy perc mlva a
tank emelvnyn megjelent egy feketbe ltztt, tiszteletet parancsol klsej idsebb assz
akinek nylt, rncokkal barzdlt arca flreismerhetetlen mdon becsletessget s mltsgot
grzott.
rtheten elismtelte az esk szavait, majd Grahame fel fordult, aki nyugodt hangon kezdt
e
meg a kihallgatst.
- n, tudomsom szerint, Tuke doktor zvegye, aki 1933-ban hunyt el, s a hallt
megelz vekben Wortley vros Eldon kerletben folytatott magnpraxist.
- gy igaz, uram.
- Tudomsa van arrl, hogy a gyilkossg jszakjn frjt Mona Spurling lakshoz hvtk?
- Igen.
- Mondott a frje valamit nnek erre vonatkozlag?
- Ht hogyne, olyan rettenetes dolog volt az, hogy gyakran beszltnk rla.
- Jelezte-e a frje valaha is nnek, hogy meglepte, amirt nem idztk be tanknt a trgyalsra?
- Hogyne. Egszen elkpesztnek tartotta. Azt mondta... - Itt elakadt, s flnk pillantst v
etett a brk fel.
- Ne fljen, Mrs. Tuke. Ennek a brsgnak az a clja, hogy kidertse, nem pedig, hogy elhallgassa az igazsgot. Mit mondott a frje?
- Azt mondta, hogy a hatsgok nem tartottk lnyegesnek a vlemnyt.
A kznsg ismt felmorajlott, a nzk rdekldse els zben fordult Sir Matthew Sprott
fel. Br Paul betve tudta a tnyeket, mgis rezte, hogy magval ragadja a teremben rezhet
nvekv izgalom.
- Mrs. Tuke - folytatta Grahame -, mondja el neknk a sajt szavaival a frje vlemnyt,
melyet kifejezsre juttatott az nnel e trgyban folytatott szmos beszlgets sorn.
Csend kvetkezett. A tan ivott egy korty vizet az eltte ll pohrbl.
- Nos, uram - kezdte. - Tuke doktor mindig azon a vlemnyen volt, hogy a gyilkossgot
nem kvethettk el borotvval. Szerinte a gyilkos fegyver egsz ms formj lehetett - hegyes
szr szerszm, leginkbb olyan, mint egy boncks.
- Hogyan jutott erre a kvetkeztetsre?
- A srlsek alapos vizsglatbl. Tudja uram, egy mly, szrt sebet tallt a nyak jobb oldaln, majd egy szles vgst, amely elkeskenyedett a bal fl irnyba.
- Teht gy kvetkeztetett, hogy egy hegyes, keskeny pengj szerszmmal elszr tszrtk a nyaki vereret, majd utna vgtk el a nyakat?
- Igen, uram.
- s hogy egy lekerektett, tompa hegy borotvval kptelen lett volna brki is ilyen sebet
ejteni?
- Pontosan ezt mondta, urain. Azonkvl gy gondolta, hogy a tmadst egy rendkvl ers,
felbszlt szemly kvethette el. A sebek helybl s abbl, ahogy a vr a mellette lv szny
mltt pedig arra kvetkeztetett, st sajt szavai szerint meg volt gyzdve rla, hogy csak
balkezes szemly vihette vgbe a tmadst.
- Egy balkezes szemly - ismtelte Grahame klns nyomatkkal, s hirtelen elkomolyodva

nzett a tanra. - Erre egszen biztosan s hatrozottan vissza tud emlkezni?

- Egszen biztosan. - Az zvegy ajka enyhn megremegett. Mltsgteljes vlasza meghat
volt. - Dr. Tuke j frjem volt, uram. Tiszteletben tartom az emlkezett. Gondolja, hog
y olyan szavakat adnk a szjba, amelyeket nem tartok igaznak?
- Egy percig sem hinnm. Csupn az egsz brsg eltt mindenki szmra nyilvnvalv
akartam tenni az n jhiszemsgt.
A fllamgysz lthatlag kihvst rzett e szavakban s Grahame rirnytott pillantsban, mert mrgesen vlaszolt:
- El nem tudom kpzelni, hogy mi a clja e tan ily hosszan tart kihallgatsnak. Jelen pil
lanatban nincs krdsem.
- Ht akkor ez lenne minden, Mrs. Tuke. Rendkvl hlsak vagyunk nnek. s most szltom a kvetkez tant.
Grahame intsre az ids hlgy lelpett az emelvnyrl s Valentine professzor nevt kiltottk a teremben.
Alacsony, fontoskod kinzet, tven krli frfi lpett el rendkvl mltsgteljes ltzetben: enyhn kopottas frakkot viselt szatn kihajtval, felgombolt fehr ingnyakkal s f
ekete
nyakkendvel. Arcszne spadt volt, s magas homlokt bozontos fekete haj keretezte, mely
et htul
hosszra nvesztett, gy nzett ki ezzel a frizurval, mint valami msodrend impresszri. M
letette az eskt, egyik kezt cspre tette, a msikkal az eltte lev korltot ragadta meg,
htravetette, ezzel a tartssal jelezve, hogy mindenre kszen ll.
- Valentine r - kezdte Grahame szelden -, gy tudom, hogy n rt valamit a kzrsokhoz.
- A grafolgia professzora vagyok - jelentette ki Valentine mltsgteljesen. - Doktori
diplomm van e trgyban. S azt hiszem, btran llthatom, hogy szaktudsomat vilgszerte elismer
k.
- Kivl. Ha jl tudom, a trgyalson gy tanskodott, hogy a meggyilkolt n laksban tallt levelet Rees Mathry rta.
- gy igaz, uram. A vd kpviseli krtk ki a szakvlemnyemet.
- n bizonyra tudatban volt annak, milyen sllyal brt a szakvlemnye, s nyilvnvalan
meg volt gyzdve annak helyessgrl.
- A helyessghez nem frhet ktsg, uram. Nagy tapasztalattal rendelkezem magnjelleg
s kzfontossg iratok valdisgnak az elbrlsban a legletbevgbb gyekben.
- Elmondan ht neknk, Valentine r - elnzst, Professzor r -, hogy hogyan jutott erre a
minden ktsget kizr kvetkeztetsre?
- Nagytveggel vizsgltam, uram, a krdses iratot, s a felnagytott kzrsrl ksztett
fnykpeket, amelyeket sszehasonltottam a fogoly kezersval - a kpeslapot vettem alapul,
amelyet a fogoly sajt bevallsa szerint maga rt - s klnleges szakrtelmemnek hla, arra a
hatrozott kvetkeztetsre jutottam, hogy a szban forg levelet is Mathry rta, megvltoztatott k
sal.
- Milyen mdon volt az rs megvltoztatva?
- Azon az igen egyszer s gyakori mdon, hogy a vdlott a bal kezbe vette a tollat.
- Aha! Szval a krdses levl bal kzzel rdott?
- Minden ktsget kizran. s a Mathry nev fogoly rta.
- s Mathry rta. - Grahame bartsgosan mosolygott. - Ez a kvetkeztets felettbb megnyugtat. Professzor r, n nem rendelkezem megfelel kpestssel arra, hogy behatoljak az
mvszetnek titkaiba. De a tmakr legjelesebb szakrtiek rsaibl gy tnik, hogy erre a
spekulcira s vlekedsen alapul bizonytkra nem lehet mindig teljes mrtkben pteni. T
hallott az Adolf Beck-gyrl?
A professzor nem vlaszolt, de arca mg fenssgesebb kifejezst lttt.
- Ebben az esetben, Professzor r, egy ismert, nagy hr rsszakrt esk alatt vallotta, ho
bizonyos leveleket egy Adolf Beck nev ember rt, akit e tanvalloms alapjn t v knyszerm
kra tltek. Ez id leteltvel minden ktsget kizran bizonytst nyert, hogy a leveleket
rta, hogy tkletesen rtatlan volt, s hogy az rsszakrt felfoghatatlan mdon borzaszt b
,

mellyel rtatlan embertrst t vnyi ktsgbeejt nyomorsgra tlte.

Valentine felhborodott mozdulattal megrzta a srnyt.
- Semmi kzm nem volt a Beck-gyhz!
- Persze hogy nem, Professzor! nnek a Mathry-gyhz volt kze, s mi is csak ebben az
esetben vagyunk kzvetlenl rdekelve. Nos, az n vlemnyt hrom rszre bonthatjuk. Elszr
is, hogy a leveleket bal kzzel rtk; msodszor, hogy az rst flrevezet mdon megvltozta
harmadszor, hogy az Mathrytl szrmazik. Elmondan neknk, hogy e kvetkeztetsek kzl melyik alapul tnyeken, s melyik az n szemlyes vlemnyn?
A professzor lthatlag fel volt zaklatva, s nmikppen felpaprikzva vlaszolt:
- A betk dntsbl s sszekapcsolsbl a legtehetsgtelenebb kezd is meg tudn llaptani, hogy a levelet bal kzzel s elvltoztatott kzrssal rtk. A harmadik pont azonban
sabb szint technikai tudst ignyel... hasznlhatjuk akr az intuci kifejezst is... egy h
dik rzk, amely lehetv teszi, hogy a szakrt felismerje s kivlassza egy bizonyos szemly keze
nsait egy csom ms rs kzl.
- Ksznm, Professzor - mondta Grahame csendesen. - Pontosan erre voltam kvncsi.
Valjban teht nnek minden rzke azt diktlja, hogy a levelet bal kzzel s elvltoztatott
rtk. A hatodik rzke, az intucija pedig azt sugallja, hogy az rs Mathrytl szrmazik.
den.
A professzor kedlyllapota mg jobban felborzoldott; kinyitotta a szjt, mint aki szlni
kszl, aztn mgis blcsebbnek tlte, ha csendben marad. Ahogy lelpett, Grahame a brkhoz
fordult.
- Uraim, engedelmkkel szltom Dr. Dobsont, a rendrorvost.
A fllamgysz nehzkes termete ellenre ismt frgn talpra ugrott.
- Uraim, a leghatrozottabban tiltakozom! Megllapodtunk, hogy nem trgyaljuk jra a per
t!
A rendrorvost az eredeti trgyalson rszletekbe menen kihallgattk. Tovbbi tanvalloms n
fogadhat el tle.
- Kivve azt az esetet - vetette kzbe Grahame nyugodtan -, ha mint azt n is lltotta, a
tanvalloms j tnyllsra pl.
Feszlt csend kvetkezett, eltr akaratok szegltek nmn egymsnak, majd Frame br
trte meg a csendet:
- Ezen oknl fogva akarja az orvost szltani?
- Az nk szves hozzjrulsval, uraim.
A brsg beleegyezst kveten egy frge mozgs, atltatermet, fekete haj frfi csrtetett t a trgyaltermen tengerszkk ltnyben, mozgkony arcn bartsgos arckifejezssel
elfoglalta helyt az emelvnyen azzal a termszetellenessggel, amely mutatta, hogy szmta
lanszor
vett mr rszt hasonl eljrsokon.
- Dr. Dobson - kezdte Grahame a legmegnyerbb modorban. - n hallhatta Dr. Tuke elmlett a meggyilkolt n srlseire vonatkozan, zvegye tiszta s vilgos sszefoglalsban
vlemnye rla?
- Hogy ostobasg.
Ez a megjegyzs, melyet a doktor nem megveten, hanem lefegyverz mosollyal ejtett ki
a
szjn, nagy vidmsgot keltett az erklyen. Mathry a fogt csikorgatta s a rendzavarkra b
br ezttal magba fojtotta a dhkitrst.
- Ostobasg, doktor? Nem ers egy kicsit ez a kifejezs?
- A vlemnyemet krdezte. Megmondtam.
Paul visszatartotta a llegzett: Ktsgbevonta, hogy blcs dolog volt-e tanvallomsra szltani a rendrorvost, s aggdott, hogy Grahame alulmarad e magabiztos, hatrozott tanval
szemben. De a fiatal gyvdet nem lehetett eltrteni a trgytl, a legkisebb zavar nlkl folyta
:
- Lehet, hogy n ltalnossgban nem hve az elmleteknek?
- Ha elvgott torokkal tallok egy nt, akinek a fejt jformn lemetltk a testrl, akkor
kevs szksgt ltom az elmleti spekulcinak.

- rtem. n azonnal arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a gyilkos fegyver nyilvnvalan a

borotva volt.
- Egyetlen egyszer sem tettem emltst borotvrl.
- De a vd legterhelbb bizonytka egy borotva volt, mellyel lltlag a gyilkossgot elkvettk.
- Ez nem az n asztalom.
- Akkor taln trjnk vissza az n szorosabban vett szakterletre. Flretve az elmleteket,
nnek mi a vlemnye a gyilkos fegyverrl?
- Hogy a srlseket egy rendkvl les eszkz okozta.
Az orvos, rthet mdon, de nagyon helytelenl, kezdett mregbe gurulni; Grahame kedvesen rmosolygott.
- Teht a gyilkos hasznlhatott egy keskeny, les pengt, pldul egy bonckst, ahogyan azt
Dr. Tuke lltotta.
Az orvos arcn a bosszsg lthatlag kzdtt a becsletessggel.
- Igen - vlaszolta vgl. - Azt hiszem, ez lehetsges: Feltve, ha a gyilkos rendelkezett
nmi anatmiai alapismerettel.
- Nmi anatmiai alapismerettel! - Grahame a nyugodt hangvtel ellenre htborzongat
nyomatkkal ejtette ki e szavakat. - Ksznm, doktor... hlsan ksznm! A kvetkez krds
n felboncolta a meggyilkolt nt?
- Termszetesen.
- s megllaptotta, hogy az ldozat terhes volt.
- Ezt a tnyt belevettem a jelentsembe.
- Kitrt a terhessg idejre is?
- Termszetesen - vlaszolta az orvos meleg hangon. - gy gondolja taln, hogy ktelessgbeli mulasztst kvettem el?
- Sz sincs rla, doktor r. Brmennyire klnbzik is a vlemnynk elmleti krdsek
dolgban, meg vagyok gyzdve az n felttlen tisztessgrl. Milyen ids volt az ldozat ter
sge?
- Hrom hnapos.
- Biztos ebben?
- Olyan biztos, mint ahogy most itt llok ezen a pulpituson, azt jelentettem, hogy
a terhessg
elmlt hrom hnapos... taln egy vagy kt nappal.
- s az n jelentst tovbbtottk a vd kpviseljnek?
- Termszetesen.
- Ksznm, doktor r. Ez volt minden. - Grahame kellemes mosollyal elbocstotta
Dobsont, majd a bri testlethez fordult.
- Uraim, az nk beleegyezsvel szltom a negyedik tant.
Egy keszeg kis ember lpett el, keskeny arc, kopasz, korn reged frfi, kocks ltnye
ltygtt sszeaszott alakjn.
- Mi a neve?
- Harry Rocca.
- Jelenlegi foglalkozsa?
- Lovsz vagyok a nottinghami lversenyplyn.
- n volt az, aki tizent vvel ezeltt felfedte a rendrsg eltt a hamis alibit, amellyel
Mathry prblkozott?
- Igen.
- Jl ismerte Mathryt?
- Lgtunk prszor egytt.
- Hol ismerkedtek meg?
-A Sherwood bilirdszalonban... 1921 janurjban lehetett.
- Ksbb pedig bemutatta a Spurling nev nnek, ugye?
- gy igaz, uram.
- Vissza tud pontosan emlkezni, hogy mikor trtnt ez a bemutats?
- Nzzk csak. A cattericki nagy jliusi derby napjn trtnt; erre egsz tisztn emlkszem,
mert t fontot tettem a befutra... Warminster volt a l neve.
- Azt mondja, hagy a jliusi derby napjn trtnt?
- Igen, uram. Jlius 14-n volt a verseny.
- Emltette a pontos dtumot a hatsgoknak?

Sznet kvetkezett. Rocca lehajtotta a fejt.

- Nem emlkszem...
- Tekintetbe vve az orvosi vlemnyt, ez az idpont, amely bizonytotta, hogy Mathry csupn kt hete ismerte Spurlinget, dnt jelentsg volt. Nem krdeztk ki erre vonatkozlag?
- Nem emlkszem r.
- Erltesse meg egy kicsit az emlkeztehetsgt!
- Nem tudom. - Rocca makacsul rzta a fejt. - Nem emlkszem. Nem rdekelte ket tlsgosan... nem hiszem, hogy nagyon fontosnak tartottk volna.
- rtem. Nem tartottk fontosnak, hogy bebizonytsk, hogy a leggyalzatosabb rgalom, a
Mathry elleni bizonytkok legterhelbbike idben teljesen lehetetlen volt, hogy gy trtnt
olna,
ahogy feltteleztk. Ennyi elg is lesz, ksznm.
Rocca tvozsa utn Grahame szeld pillantst vetett a bri testlet irnyba.
- Uraim, a kvetkez tanm Louisa Burt.
Megkapvn az engedlyt, a trvnyszolga kiment az elszobba s egy perccel ksbb
Burttel trt vissza.
A n elg lnken lpkedett, csak a szeme sarkban tkrzdtt egy kis aggodalom. Miutn
elfoglalta a helyt, a ruhjt igazgatta, majd krlnzett a teremben azzal az affektlt arck
fejezssel, amit Paul olyan jl ismert. A n nem vette szre Pault, Mathry irnyba sem vetett eg
yetlen
pillantst se. Mathry attl a pillanattl fogva, ahogy a n belpett, leplezetlen gyllettel
bmult r.
- n teht Louisa Burt? - szltotta meg Grahame a legudvariasabb modorban, miutn a n
letette az eskt.
- Igen, uram. Legalbbis ez volt a nevem. - Feltn fejmozdulatot tett. - Biztosan hal
lotta,
hogy nemrgiben mentem frjhez.
- Fogadja a szerencsekvnatainkat! Nagyon hlsak vagyunk, hogy megjelent, klnsen
ilyen hamar az eskv utn!
- Ht tnyleg meglepdtem, amikor leszedtek minket a hajrl. De igyekszem mindenben a
kedvbe jrni, uram
- Nagyon ksznm. Biztosthatom, nyoms okunk volt r, hogy beidzzk. Gondolom,
tisztban van azzal, hogy nagy jelentsge volt a tanvallomsnak a tizent vvel ezeltti t
son - vgs soron legnagyobbrszt az n vallomsnak a kvetkezmnye volt, hogy a vdlottat e
tltk.
- Megtettem, ami tlem telt, uram - felelte Burt szernyen. - Ennl tbbet ma sem mondha
tok.
- Mrmost a gyilkossg jszakjn, tudomsom szerint, stt volt s esett az es.
- Igen, uram. gy emlkszem r, mintha tegnap trtnt volna.
- S az az ember, aki az Ushaw Terrace 52. szmbl meneklt, igen gyorsan szaladt.
- Bizony, uram!
- Olyan gyorsan, hogy valjban egy msodperc alatt elrohant n mellett.
- Gondolom, igen - mondta Burt gondterhelten.
- Mgis nagyon tiszta s rszletes kpet nyert errl az emberrl. Az n lersa szerint szrksbarna eskabtot, kocks sapkt s barna csizmt viselt. Elmondan neknk, hogy hogyan jut
ennyire pontos szemlylershoz egy msodperc alatt, a sttben?
- Ht tudja, uram - vlaszolta Burt magabiztosan -, az az ember elszaladt az utcai lm
pa alatt
s a lmpafny teljesen megvilgtotta.
- Mindez hsz perccel nyolc ra eltt trtnt.
- Pontosan, uram. Fl nyolc volt, amikor letettem a bartnmnl a mosott ruht s onnt az
52. szmhoz rni kevesebb, mint tz perc.
- gy ht biztosan emlkszik az idpontra?
- Megeskszm r, uram. Vagyis mr megeskdtem.
- Ebben az esetben hogyan figyelhette meg a meneklt a lmpafnynl? Eldon kerletben a
korabeli kzigazgatsi rendelet szerint az utcai vilgtst csak este nyolckor kapcsoltk be
.
Burt elszr ltszott meghkkentnek, s szemei lopva Dale-t kerestk, aki szndkosan elfor-

dtotta a tekintett a tank emelvnyrl.

- gy tnt nkem, mintha gett volna a lmpa, uram - lltotta vgl is Burt. - Nagyon gyorsan trtnt az egsz, szinte egy pillanat alatt az agyamba vsdtt a kp...
- Akkor hogyan lehetsges, hogy ez az n agyba vsdtt kp lnyegesen eltr az n vgleges tanvallomstl, amelyet tbbszri rendrsgi kihallgats utn vgl is alrt?
Burt neheztelve lehajtotta a fejt, s nem szlt semmit.
- Lehetsges, hogy a hatsgok sgtak nnek?
- Tiltakozom, uraim - pattant fel nagy vehemencival a fgysz - ez ellen a megalapozat
lan
s megbocsjthatatlan vdaskods ellen!
- Akkor taln hagyjuk - egyezett bele Grahame kszsgesen. - Ha nem csaldom, n azt
vallotta, hogy a menekl frfi borotvlt arc volt.
- Igen - vlaszolta Burt nmi kslekeds utn.
- Ezt az lltst kzvetlenl az esemnyek utn tette, azt a sajt lekzlte, visszavonni te
mr nem lehetett, hacsak nem akarta teljesen elveszteni a szavahihetsgt. - Grahame szne
tet
tartott. - Mathry viszont, akit n Liverpoolban azonostott a menekl frfival, bajuszos
ember volt,
s az azt megelz hat vben egyfolytban bajuszt viselt.
- Nem tehetek rla - vgott vissza Burt mogorvn. - Mikor jobban belegondoltam, gy tnt,
mintha lett volna bajusza. Mondtam, hogy megtettem, ami tlem telt.
- Ht persze - mondta Grahame csittan. - Ez egyre nyilvnvalbb vlik elttnk. Ht akkor hagyjuk az ilyen aprsgokat, mint a meggyjtatlan lmpa, a bajusz s a megvltoztatott
szemlylers, s trjnk t egy mg sajtosabb tnyre.
Feszlt csend kvetkezett. Burt nyugalma elszllt. Egyfolytban Sprott, majd a
rendrfkapitny fel nzegetett btorts remnyben s miutn mindkett makacsul kerlte a
lantst, szemt ktsgbeesetten jrtatta krbe a trgyalteremben. Hirtelen megpillantotta P
Megriadt. Szemei tgra nyltak, spadt, kvrks arca elszrklt ijedtben.
- Edward Collinsszal val kapcsolatra lennnk kvncsiak - folytatta Grahame. - J bartsgban voltak?
Burt knnyekben trt ki. Megragadta maga eltt a korltot.
- Rosszul rzem magam - nyafogta. - Nem tudom folytatni. Le kell pihenjek. Mg csak
nemrgen vagyok fiatalasszony.
Frame br szigor arcot vgott, hogy elnyomja a halk kuncogst, amely a trgyalterem
hallgatsgnak izgalmt jelezte.
- Rosszul rzi magt? - rdekldtt.
- Igen, uram, igen, br urak, pihensre van szksgem!
- Uraim - mondta Grahame engedkenyen - engedelmkkel semmi kifogsom nincs ellene,
hogy a tan pihenjen egy keveset. De ksbb vissza kell hvjam egy msik kulcsfontossg tma
kapcsn, melyet szintn bizonytani szeretnk.
Rvid tancskozs utn a brk beleegyeztek. Miutn Burtot lesegtettk az emelvnyrl,
Frame br a trgyalterem rjra pillantott, mely t perc hjn ngyet mutatott. Szkszava
jelentette, hogy a vizsglatot msnap reggelig elnapolja.
16. fejezet

Alighogy lordsgai felemelkedtek a helykrl, Sprott, aki tkn lve vrta a trgyals elnapolst, kisietett a terembl, tvgott a sajt res ltzszobjn s az oldalbejraton t
pletbl. Mr elre elhatrozta, hogy nem enged a riporterek zaklatsnak, felesleges cseveg
sem vgyott, s ezrt ngyre rendelte az autt. Az mr vrta is, s ahogy a jrdn t a kocsi f
tott,
felgylemlett rosszkedvt egyszer csak enyhtette az rm, amint megpillantotta a felesgt a
hts
lsen. Meneklsszeren vetette be magt a vdelmet nyjt jrmbe, megparancsolta Banksnak,
hogy hajtson haza, majd elfordtotta a kallantyt a sofrt az utastrtl elvlaszt vegfalon
htradlt a puha, szrke prnzaton s megfogta az asszony kezt.
Uralkod termszetnek gytrelem volt az egsz nap. Klnsen Grahame nyitbeszde viselte meg. Ezen fell szakmai sztne azt sgta, hogy mg rosszabbra is szmthat. Ha arra go

dolt,
hogy Burt ismt tanskodni fog, s hogy mi mindent fog Grahame kihzni belle, arca sszernd
ult.
Egy percre behunyta a szemt, jl esett pihennie egy kicsit. Aztn megszlalt:
- Milyen kedves tled, hogy eljttl, Catharine! Olyan jellemz rd! Tudom, hogy mindig
szmthatok rd!
Sprott rsnyire nyitotta fradt szemt, s hirtelen feltnt neki, hogy felesge szokatlanul
spadt, s hogy a dlutni selyemruha helyett egyszer szvetkosztmt visel puha filckalappal,
melyet ell lehajtott, hogy eltakarja a szemt. Rvid id mlva az asszony elhzta a kezt.
Sprott felegyenesedett.
- Mindent tekintetbe vve nem is ment olyan rosszul. - Mindkettjket meg akarta nyugt
atni
e szavakkal. - Grahame persze szenzcihajhsz mdon viselkedett - ez vrhat volt. Elsta a
emetet, s a kpnkbe vgta - micsoda olcs brenc!
- Hagyd abba, Matt!
Sprott megdbbenve, krd tekintettel hajolt fel.
- Mi a baj?
Az asszony elfordtotta spadt arct, a fny megvilgtotta karcs nyaknak vt, amint kinzett a kocsi ablakn.
- Szerintem Mr. Grahame nem olcs brenc.
- Micsoda!
- Szerintem szinte s becsletes ember.
Sprott pirospozsgs arca sttvrsre vltozott.
- Nem beszlnl gy, ha hallottad volna ma!
- ppen hogy hallottam. - Az asszony visszafordult az ablaktl, arct hossz, vkony ujjai
ra
tmasztotta, s elszr emelte a frjre fjdalmas tekintett. - Ott voltam az erklyen a legh
rban. Muszj volt elmennem! Azrt mentem, hogy melletted legyek, hogy tmogassalak a sz
eretetemmel, hogy halljam, amint tisztznak a gonosz vdak all. S ehelyett...
Sprott rmlten bmult r; a vr kifutott az arcbl. Hogy a felesge vgiglje a trgyalst
vgighallgasson mindent, az igazn a legkevsb sem hinyzott.
- Jobban tetted volna, ha otthon maradsz - mondta dhsen. - Ahogy megmondtam! A trgyalterem nem nnek val hely. Ht nem magyarztam el elg rtheten? Egy kzleti ember alkalomadtn knytelen lenyelni egy-egy keser pirult. De ez mg nem jelenti azt, hogy a fe
lesgnek ezt vgig kell nznie!
- Oda kellett mennem - ismtelte az asszony szntelen hangon. - Valami knyszertett r.
Csend lett. Sprott megfkezte a dht. Szerette a felesgt.
- Ne is gondoljunk r tbbet. - Ismt az asszony keze utn nylt. - Nemsokra vge lesz az
egsznek. Ennek a Mathrynak hajtanak majd valami koncot. Azzal befejezdik az gy, s ha
marosan mindenki megfeledkezik rla.
- Biztos vagy benne, Matt? - krdezte az asszony, hangjban ugyanazzal a furcsa aptiva
l.
Viselkedse, beszdmdja ostorcsapsknt rte Sprottot. Szeretett volna hangosan szitkozdni, de ebben a pillanatban behajtottak a Park trrl a kocsifelhajtra s az aut lefkeze
t a hzuk
bejrata eltt. Catharine azonnal felsietett.
- Szksge lesz mg ma a kocsira, uram? - krdezte Banks Sprottl amint kiszllt.
- Nem, hogy az Isten verje meg! - vlaszolta Sprott gorombn.
Vajon csak kpzeldtt, mikor a sofr alzatos arcn furcsa grimaszt vlt felfedezni? Sir
Matthew nem volt benne biztos.
De klnben sem rdekelte a dolog. A felesge utn sietett, s az eltrben utolrte.
- Vrj, Catharine! - kiltotta. - Beszlnem kell veled!
Az asszony kelletlenl megllt, feje elrecsuklott karcs, puha keblre. Sir Matthew szve

sszeszorult ennyi fjdalom s felesge szokatlan spadtsga lttn; ttovzott, s ahelyett, h

ovbb erszakoskodott volna. megkrdezte:
- Hol vannak a gyerekek?
- Elkldtem ket anymhoz. gy gondoltam, rlni fogsz neki, ha kimaradnak ebbl a felhajtsbl.
Sprott tudta, hogy a felesge blcsen cselekedett, s hogy maga is ldst adta volna erre
a
lpsre. Lenyai meleg, szeretetteljes kszntst mgis nagyon hinyolta. Rvid sznet utn
asszonyra pillantott.
- Nem valami rmteli hazatrs ez az egsz napos bosszsg utn. Taln jobb kedvnk lenne, Catharine, ha egytt vacsorznnk?
- Utastst adtam, hogy tertsenek meg neked, Matt. De ne haragudj, n nem rzem jl magam.
A vr ismt Sir Matthew arcba szaladt, vreres szemvel ktsgbeesetten nzte az asszonyt.
- De ht mi az rdg trtnt veled?
Az asszony megtrt hangon vlaszolt:
- Ht nem tudsz rjnni?
- Nem. s nem ltom okt, hogy a sajt hzamban gy bnjanak velem, mint egy blpoklossal!
Az asszony egyik kezt a lpcs korltjra tette, s flig elfordult.
- Bocsss meg, Matt. Most muszj lefekdnm.
- Nem! - A frfi majdnem kiablt. - Elszr magyarzatot krek!
Hossz csend lett, aztn az asszony, aki mg mindig a korltnak tmaszkodott, egyik lbt a
legals lpcsfokon nyugtatva felemelte a fejt s rnzett, mint egy sebzett madr.
- Azt hittem... taln megrted magadtl is... micsoda megrzkdtats ez nekem. Az vek sorn gyakran a flembe jutott, hogy megszlnak az emberek... mindenflt mondtak rlad. Bztam
benned: De most most kezdem megrteni... hogy mire gondoltak. Ma a trgyalson Grahame
nem mocskoldott veled, Matt. Az igazat mondta. Hallra, a hallnl is rosszabbra tltl egy
embert, Matt; a sajt nagyra tr cljaid rdekben, csak azrt, hogy feljebb juss. - Vkony ke
gytrdve vgigsimtotta a homlokt. - Ht hogy tehetted? Hogyan voltl kpes r? Borzaszt v
mg csak rnzni is arra a szerencstlenre, s ltni, hogy mit szenvedett!
- Catharine! - kiltott fel a frfi s kzelebb lpett az asszonyhoz - fogalmad sincs rla,
hogy
mit beszlsz. Nekem ktelessgem kiharcolni, hogy a vdlottat eltljk!
- Nem igaz! - kiltott az asszony. - Az a ktelessged, hogy igazsgos tletet szolgltass!
- De kedvesem - erskdtt Sprott - n az igazsgszolgltats eszkze vagyok. Ha a vdlott
minden ktsget kizran bns, az a dolgom, hogy lecsukassam.
- Azon az ron is, hogy eltitkolod a bizonytkokat?
-A vdlott rdeknek kpviselete a vdgyvd feladata.
- Mikzben te semmilyen szkztl nem riadsz vissza, hogy trbe csald s eltltesd. Tged
joggal hvhatnnak az rdg gyvdjnek!
- Catharine! Attl, hogy fel vagy izgatva, mg lehetnl egy kicsit mltnyosabb! Ma lthattad, mifle ember ez a Mathry!
- Lttam, hogy mi lett belle. s mindezzel egytt nem tnt gyilkosnak. Inkbb gy nzett
ki, mint akit meggyilkoltak.
- Ne csinlj jeleneteket! - mondta Sprott lesen. - Egyelre mg nem mentettk fel!
- De fel fogjk - suttogta az asszony.
- Azt mg megltjuk!
Az asszony ajka megremegett, mgis hossz, kutat pillantst vetett a frjre.
- Matt, te is tudod... mindig is tudtad!... hogy rtatlan.
Az "rtatlan" szra, melyet oly gyakran hallott a vdlottak padjn elhangzani, de amely
most, felesge ajkn rettent jelentsgre tett szert, Sprotton hirtelen rr lettek az rzel
, megmagyarzhatatlan mdon harag s vgy keveredett benne. Fjdalmat kvnt okozni, s ugyanakkor
meg is szerette volna vigasztalni a felesgt, s mindennl ersebb volt benne a ktsgbeeset
t vgyakozs, hogy felesge mellre hajtsa a fejt s srjon. Az asszonyhoz lpett s megprblta t
derekt, de az ideges rndulssal flrehajolt elle.

- Ne nylj hozzm!
A felkilts megdermesztette. Az asszony fjdalomtl s szenvedstl meggytrt arcban
felvillant valami, amit mg sosem ltott; pillantsa szinte ellensges volt, s ami mg ennl
is
szrnybb: flelem tkrzdtt benne. Sprott figyelte amint felesge megfordul, s lassan fel
a lpcsn.
A gong a vacsorhoz szltotta.
Egymaga lpett be az ebdlbe, ahol egy szemlyre volt megtertve az asztal. A szobalny
nmn feltlalta a levest. A kedvenc teleit szolgltk fel - hslevest, roston slt halat,
s marhahsszeletet, almapudingot s mrvnysajtot. De az telt zetlennek rezte a szjban, szra
tan rlte a falatokat. Nyomorsgos lelkillapotban is rezte, hogy fti a harag. Egyszer-k
er,
amikor kinylt az ajt, a konyhbl jsgpapr zrgse s beszlgets zaja hallatszott be. Hi
elfutotta a mreg s zsarnoki mdon lehordta az idsebb szobalnyt, amirt az rosszul szolgl
a ki.
Mikor befejezte az tkezst, felpattant az asztaltl s tment a dolgozszobjba. A krlmnyekre s felzaklatott idegllapotra val tekintettel szokstl eltren kevert magnak e
nagy pohr wiskeyt szdval, majd belevetette magt egy szkbe. Agya gy elkdsdtt mint m
soha, s ezzel egytt valamifle ressget rzett, mint aki lgres trbe kerl, ahol nem kpe
zdni. Rettegett attl, hogy mit hoz a kvetkez nap, gondolatai mgsem igazn a krl forogt
Mint egy hirtelen szltst szenvedett ember, teljesen megzavarodott, s ktsgbeesetten prb
a
sszeszedni magt - sikertelenl. Mindaz, amirt kzdtt s amit elrt, a pomps krnyezet, am
krlvette, drga kts knyvei, gynyr festmnyei egyszerre elvesztettk a jelentsgke
Semmi msra nem tudott gondolni, mint Catharine-ra, s a nma hzban flt hegyezte, hogy m
eghallja, mit csinl fenn az asszony.
Ivott mg egy pohrral, ettl fokozatosan tmelegedett, mr nem ltta olyan stt sznben a
dolgokat. Catharine ideges termszet asszony, olyan, mint egy telivr paripa, de majd
csak tlteszi
magt ezen a szerencstlen eseten. Ht nem osztozott vele a felemelkedsben, a sikereiben
? Mris
elindul hozz. Most nagyobb szksge van r, mind eddig brmikor. Felgyorsult az rverse, ah
gy
felidzte odaad gyengdsgt, szeret gondoskodst, mindenkori kedveskedseit.
Tizenegy ra volt, a szemlyzet mr lefekdt, a hzra teljes csend borult. Sprott felllt, l
eoltotta a lmpt, s csendes lptekkel elindult felfel a lpcsn, vigyzva, hogy ne csapjon
t.
Dobog szvvel llt meg felesge hlszobjnak ajtaja eltt, elnttte a vgy, s egyttrzs utn svrgott. Ujjait az ajt kilincsre tette, s finoman elfordtotta. Az ajt zrva v
aldsban felesgt szltotta, elszr halkan, majd egyre hangosabban. Nem kapott vlaszt. jr
jra prblkozott, vadul rzta a kilincset, vllval nekifeszlt az ajtnak. De az nem engede
Kpcs teste egy pillanatra grcssen sszerndult, mintha t akarna trni az akadlyon, majd la
n
elernyedt. Sir Matthew sarkon fordult, lehunyta a szemt s tapogatzva elindult a sajt
szobja fel.
17. fejezet

Ugyanazon este, ahogy a hossz rk lassan peregtek, Pault valamilyen knyszeres rzs kertette hatalmba. Anyja s Fleming tiszteletes vigasz remnyben tvonultak a szomszdos tem
lom nyolcrai istentiszteletre, minden erltetsk ellenre Paul hatrozottan visszautastot
hogy
velk tartson. Ella duzzogva bevonult a sajt szobjba, Mathry engedett Dunn s McEvoy sz

igor
utastsnak s lefekdt. Paul magnyosan ldglt a Windsor nappalijban, a nap esemnyei r
zelmileg kimertettk, furcsa levertsg lett rr rajta s valamilyen klns elrzet tartot
mban.
Tbb napilap hevert a lbnl. Hamar hre jrt, hogy Oswald valamikppen kapcsolatban ll
az esettel, s a szalagcmek most a Mathry-gy legjabb szenzcis fejlemnyeit harsogtk. Pau
ltbl is jl ltta a vastag fekete betket.
Hol van Enoch Oswald? Az ezstkirly rejtlyes eltnse!

Ahogy elolvasta ezeket a szavakat, elfogta a cselekvs lza, mely egyre hatrozottabb
lett,
vgl is ellenllhatatlann vlt. Mg kilenc ra sem volt. Felemelkedett a szkbl, felvette
jt, a kalapjt s kiment a szllodbl. Az elrzete olyan ers volt, hogy most mr bizonyos
te, nem fog csatlakozni.
A nehz, sr pra korbban megnedvestette a jrdt, mostanra pedig leszllt a hideg, szrke kd s teljesen ellepte s bebortotta az utckat, noha mg nem sttedett be egszen. Paul
don
fel vette az irnyt. Most mr egy percig sem volt ktsges, hogy az Ushaw Terrace a vgclja
Hamarosan belpett az 52. szm kapujn. Ahogy felfel kapaszkodott a lpcsn, s elhaladt Pru
sty
laksa eltt, a nyomaszt csend szinte rnehezedett a dobhrtyjra. Tiszta fejjel, de szapor
ver
pulzussal rt fel az utols lpcsfordulra, megllt, majd hatrozott mozdulattal bekopogtato
t a
baljs laks ajtajn.
Nem vlaszolt senki. Tvedett volna taln? Paul sztns mozdulattal elhzta zsebbl a
Prustytl szrmaz kulcsot, s beillesztette a zrba. Az ajt knnyen kinylt. Vgre bent vol
aksban s becsukta maga utn az ajtt.
Ers hangon megszlalt:
- Van itt valaki?
Nem kapott vlaszt. Mozdulatlanul llt a flhomlyos eltrben s rzkelte az t krlvev
csendet, a kd minden zajt elnyel csendjt, amely mg teljesebb tette a hasznlaton kvli
tkletes nmasgt. A hely ugyanakkor nem ltszott elhanyagoltnak - nem rzett sem nedvessg
sem penszszagot. Tallt a kabtzsebben egy doboz gyuft, s vatosan meggyjtotta az egyik s
lat. A padlt fed linleum tiszta volt, a tmr mahagnikbl kszlt fogason egy szem por se
ktelenkedett. A gyufa lngjnl ltta, hogy a nappaliba vezet ajt nyitva ll. Hrom lpst
elre s belpett. Ismt feltette a krdst:
- Van itt valaki?
s ismt nem kapott vlaszt. Taln valban egyedl van a laksban?
Meggyjtotta a gzgt a rzsaszn tejveg brban. Eddig a pillanatig meglehetsen nyugodt volt, hajtotta a btorsg, amely idig eljuttatta. De most, ahogy szemgyre vette a
flelmetes
szobt, amely sznhelye volt a mindannyiuk letre kihat tragdinak, a csontja velejig meg
medt. A gzlng tompa fnyben a szoba tkletes kznapisga volt az, ami a legflelmetesebbn
tnt. A bronzcsillr alatt kerek tlgyfa asztal llt. Kt plssfotel terpeszkedett a kandall
kt oldaln, ahol az ellenz mgtt szp rendben fel volt stszolva a tzifa. piszkavasak s a vd
tkr, a kandallprknyt dszt csecsebecsk mind tisztk s fnyesek voltak, az ra percre
san mutatta az idt.
Paul egyszer csak visszafojtotta a llegzett. A tloldalon, a hlszobban hirtelen nyikorogni kezdett egy deszka - akrmilyen halk volt ez a zaj, gy felverte a nma hz csendjt
, mint az
tletnap harsonja. Paul megriadt, szemt villmsebesen a hlszobaajtra szegezte. Minden f
btorsgt latba vetve lekzdtte a ksrtst, hogy sarkon forduljon s elrohanjon, mikor a k
z
pillanatban csoszog lpteket hallott a padln. Br szmtott r, hiszen ppen ez volt az oka

ejvetelnek, gy llt, mint akit odacvekeltek, mikor megnylt a hlszoba ajtaja, s megjelent
noch
Oswald a szoksos nneplyes fekete ruhzatban, ugyanakkor zillt hajjal, laza nyakkendvel,
spadt arccal, szembe csng hajtincsekkel, szemben res, tompa kifejezssel, mintha mly lo
bl bredt volna. Lassan Paul fel tartott, mint egy tlvilgi jelens, s a fi arcba bmul
- Ht maga az? - mondta vgl. - Mly hangjbl kimerltsg csendlt ki, rekedtes hajszne
teljes sszhangban llt szgletes, esetlen termetvel. - reztem hogy meg fog ltogatni. Tud
tam,
hogy van kulcsa. - Leereszkedett az egyik asztal melletti szkre, s udvarias mozdul
attal hellyel knlta Pault.
- Sajnlom, hogy nem tudom megknlni semmivel. Csak tegnap kltztem be ide, az sztneimnek vagy tn gy is mondhatnm, a szeszlyeimnek engedelmeskedve. Ezidig nem bajldtam
ennivalval.
Beszd kzben, Oswald a szemgolyit krbe-krbe forgatva, kifejezstelen tekintettel bmulta a szobt, majd pillantsa megpihent Paulon.
- Mondja... mirt jtt ide?
Paul rezte, hogy szja kiszrad. Hogyan mondja el azt, ami a lelkt nyomja? Nagy neheze
n
megszlalt, s megprblt nyugodt hangon beszlni:
- Rjttem, hogy itt kell lennie. Azrt jttem... hogy megmondjam, tnjn el innt... menekljn el azonnal.
Furcsa sznet kvetkezett. Oswald lmos letargijbl felocsdva hirtelen Paulra vetette a
pillantst:
- Maga meglep engem, fiatalember! Igazn meglep! Tudomsom van a tevkenysgrl az
utbbi hnapokban. gy kpzeltem, hogy nem tpll klnsebb jindulatot az irnyomban.
- Ma mr mskppen rzek - vlaszolta Paul csendesen. - Amin keresztlmentem, amit ma a
trgyalteremben lttam, amit megtudtam az igazsgszolgltats menetrl, az megvltoztatta a
vlemnyemet. Ez az eset mr pp elg szenvedst s kesersget okozott. Apm tizent v nyom
rsgot kapott: Mi haszna lesz, ha most jrakezdik az egszet magval? Menjen ht el, amg m
tud. Holnapnl hamarabb biztosan nem kezdik el kerestetni. Huszonngy rja van r, hogy e
lhagyja az orszgot. Legalbb van egy lehetsge.
- Van egy lehetsgem - visszhangozta Oswald lerhatatlan hangon - lehetsgem van! Valamifle elragadtatott llapotba kerlt, hossz fels ajka remegni kezdett, elefntcsontsz
bre
megsznesedett, nagy szemei nedvesen forogtak ezsts szemldke alatt. - Fiatalember - kil
tott
fel hirtelen harsnyan, lelkesen - mg sincs veszve az emberisg! , most mr bizonyosan t
udom...
tudom, hogy az n Megvltm l!
Nem tudott tbb uralkodni magn, felugrott s gyors lptekkel fel-al kezdett jrklni a
szobban, ujjizleteit ropogtatta, idnknt felemelte a fejt, mint aki hlaimt mormol. Vg
y
erfesztssel rr lett az rzelmein, visszalt a helyre, s ersen megragadta Paul karjt.
- Kedves fiatal bartom, hln kvl magyarzattal is tartzom nnek. Joga van hozz, hogy
hallja teljes egszben ezt a tragikus histrit.
Mg mindig vasmarokkal szorongatva Paul karjt - a szembe bmult, s rvid sznet utn
rekedtes hangon belefogott a mondkjba. Archaizl, biblis stlusa ktsgess tett, hogy
teljesen normlis-e.
- Fiatalember - kezdte - egsz letemben tlvilgi ltomsok ksrtettek. Kora gyermekkoromtl fogva epilepsziban szenvedtem. - Sznetet tartott, s mly shajjal folytatta. - Szl
im
idsek voltak... n voltam az egyetlen fiuk. A krlmnyekre val tekintettel vdett krnyeze
n
nttem fel, kivettek a helyi iskolbl, magntanrral tanttattak s minden lehetsges mdon
nyeztettek.
- Ksn r gyermek voltam, de mivel az rdekldsem az orvostudomny fel fordult, ti-

zenkilenc ves koromban egyetemre kldtek, onnt pedig a St. Mary-krhzba. A betegsgem
azonban kzbeszlt, orvosi tanulmnyaim gy abbamaradtak. Knytelen voltam hazatrni. De mir
e
betltttem a huszontdik vemet, idegrohamaim ritkultak, st, a rohamok majdnem megszntek,
gyhogy kpes voltam elfoglalni a helyem atym kiterjedt zleti vllalkozsban, s lassan be
anultam abba a felelssgteljes feladatkrbe, mely rm vrt mint apm rksre. Harminc ves
romban eljegyeztem magam egy tisztajellem lennyal, akinek csaldja ppen olyan elkel vol
t,
mint az enym. A lny csaldja beleegyezett a hzassgba, ha a kiszabott prbaid alatt bebiz
nyosodik, hogy vgleg kigygyultam a nyavalymbl.
Oswald sznetet tartott, s jabb shaj remegtette meg a mellkast.
- Sajnlatos mdon ebben az idben megismerkedtem a Spurling nev nszemllyel, aki,
mint tudja, egy virgzletben dolgozott, ahov vletlenl trtem be, hogy egy csokrot rendel
jek a
menyasszonyomnak. Nincs sok mondanivalm errl a jelentktelen els tallkozsrl, sem arrl,
hogy hogyan bontakozott ki a kapcsolatunk. Vllalom a teljes felelssget a gyengesgemrt
s
bns viselkedsemrt. Azt azonban llthatom, hogy szeretm mindenben elsegtette a buksomat. Fiatal bartom, soha ne engedje, hogy egy hi, kvetelz n behlzza. Mona mindent kis
dett bellem, amit csak tudott - ruhkat, kszereket, pnzt, sajt lakst s amikor vgs meg
knt felajnlottam, hogy gondoskodom rla s a szletend gyermekrl, a legsrtbb mdon visz
szautastott. A hzassgnl kevesebbel nem rte be.
- Mikzben ez trtnt, meghalt az apm. A bnat s a gond hatsra jra rm trtek az epilepszis rohamok. Egy klns kegyetlen roham utn megbeszls szerint tallkozra indultam
Spurlinggel. Kedves fiatal bartom, maga el sem tudja kpzelni, milyen fjdalmas s veszl
yes a
rohamot kvet llapot. Az ember spadtan, sszevert arccal, habz ajakkal, sszeharapdlt ny
vel tr maghoz, amikor feltpszkodik a fldrl: az agy mintha mg valami mly narkzisban l
ne, teljesen ntudatlan, a szenvedly azonban tovbbra is viharos ervel dl bennnk. Ebben
az llapotban trtnt, hogy nem brtam tovbb a n erszakoskodst; teljesen elvesztettem a fejem
elkvettem a gyilkossgot.
Hossz sznet kvetkezett, s Oswald zaklatott vonsain egyszer csak halvny mosoly jelent
meg - a titokzatos arckifejezs meghasonlott, bomlott agyat tkrztt, olyannyira, hogy
Paul megragadta a szk karfjt.
- Els sztnm az volt, hogy feladom magam. Azutn elszr szltott meg a Bels Hang.
Egy szt sgott csak: ne tedd! Nem mintha fltem volna a bntett kvetkezmnyeitl, de egysze
csak, mintha megszentelt tjkon tekintenk vgig, felrmlett elttem, hogy mennyi mindent t
ehetnk jvttelknt s engesztelsknt, ha szabad maradnk. - Oswald modora mg nneplyesebb
ptosszal teltebb lett: - Ezrt az emberisg szolglatnak szenteltem az letemet. gy kilto
m:
gondoskodni fogok a szegnyekrl, a nyomorkokrl, a bnkrl, a sntkrl, s ldott lesz a
vem: elnyerem jutalmamat az Igazak feltmadsakor!
- De ht... - szrta kzbe Paul - arra, akit eltltek, nem gondolt?
- - shajtotta Oswald mly sajnlkozssal a hangjban -, ez volt dvs szndk tervem
egyetlen bkkenje. De gy rendeltetett. Nem tagadom, nhanapjn elfogott a ksrts, hogy fe
jam magam. De a Hang ismt megszltott, immr egyre parancsolbban, az jszaka csendjben:
Micsoda! Ht hasonlatos akarsz lenni a frfihoz, aki hzat kezdett pteni magnak, s nem t
a
befejezni? Ha most feladod magad, akkor a trvny szerint minden vagyonod az llamra s
zll! Ne
tedd! - Igen, kedves fiatal bartom, teljes szvembl bntam az n bnmet. De ht mit tehett
volna? Valamennyien a Felsbb Hatalom eszkzei vagyunk. Sorsunk a szenveds. A cl szent
esti

az eszkzt. - Oswald mrvnyarcn ismt megjelent az rlt, szinte ravasz mosoly. - A Bels H
meg elvigyzatossgi lpseket is javasolt biztonsgom megvsra, hogy nagy mvem
kibontakozhassk. Ott voltak azok, akiknek lelke mlyn, mint tudja, felledt a gyan, s ny
erszkedni akartak belle. Br rjuk knyszertettem akaratomat; a hzamba fogadtam ket, formlta
ket, mint a fazekas az agyagot, mindvgig az aggodalom forrsai maradtak szmomra. , ne
kpzelje, hogy knny letem volt! pp ellenkezleg, a legszigorbb nmegtagadsban ltem lland
an. Az idegbaj, amely ifjsgomtl fogva gytrt most mr llandsult - heti kt-hrom alkalo
kellett elszenvednem megsemmist lelseit. s mindezeken tl sszes vllalkozsaim legnehezebbike s legnyomasztbbika az volt, hogy llandan gyelnem kellett magamra; ihletett cs
elekedeteimet a megszoks keretei kz kellett szortsam, hogy leselked tekintetek ki ne talljk
a titkomat.
Oswaldot gy felizgattk sajt szavai, hogy ismt felpattant, fel-al jrklt a szobban, vl
felhzta, kezeivel gesztikullt, hangosan, izgatottan vitatkozott magval.
Paul megremegett, ahogy Oswald izgatottsgt figyelte - stt ktsgbeesse s gytrelme
pillanatrl pillanatra nvekedett. Rettenetes ltvny volt ez az emberi roncs, de teljes
elhagyatottsga mg nagyobb sznalmat bresztett Paulban. Vilgosan ltta, hogy a frfi elvesztette jzan
szt.
A kinti kdbl valsznleg a tvoli csatornrl egyszer csak felharsant egy haj kdkrtje.
Ez a fldntli hang, mint egy szenved llek jajkiltsa, lthatlag Oswald szvbe hastott
nygtt, kiegyenesedett s maga el szegezett tekintettel, htravetett fejjel felkiltott:
- Kzeleg az ra. Szenteld meg a te szolgdat!
Az utols szavakkal Oswald hangja megtrt. Arca elszrklt, kitrt karjai megmerevedtek,
gy llt ott, mint egy megszllott. De nhny perc mlva elengedte magt, krltekintett, s l
maghoz trt. Az asztalra tmaszkodott, elhzott a zsebbl egy zsebkendt, s megtrlte a
homlokt. Majd ertlenl Paulra mosolygott:
- Drga fiatal bartom, ismtelten ksznm a figyelmt. Nem lesz semmi bajom, most mr
nyugodtan elmehet.
Paul habozott, lelkben mg mindig gett a megmagyarzhatatlan sznalom.
- Meggri, hogy elmegy?
- El fogok menni. - Oswald karjval tfogta Paul vllt, mosolygott s blintott. - Nem r
felkszletlenl ez az esemny. Gondoskodtam a megoldsrl. Viszontltsra, s Isten ldja!
Oswald keze jghideg volt. Kinyitotta Paul eltt az ajtt s kiksrte a fit.
18. fejezet

Msnap reggel, amikor ismt sszelt a brsg, rendkvl vrakozsteljes, feszlt volt a
hangulat a trgyalteremben. Ha lehetsges, mg nagyobb volt a tmeg, az emberek jobban
sszeprseldtek, zsfolsig megtltve a helyisget, ahol mr gyis tikkaszt volt a hsg,
szafojtott hangon beszlgettek egymssal. Furcsa hrek jrtak szjrl szjra. Azonnal megindu
t az
izgatott szbeszd, amikor nyilvnvalv vlt, hogy Sir Matthew nincs a helyn, s akkor is cs
k
nagy nehezen csitult el, amikor vgre, elksve megrkezett, s kialvatlan, rosszkedv arcc
al az lse fel sietett, lthatlag sszeszabdalta az llt borotvlkozs kzben.
Ahogy mltsgaik helyet foglaltak az emelvnyen, Nigel Grahame felllt, nyugodtan,
mint mindig, de valami szokatlan hidegsggel a modorban.
- Uraim - jelentette be -, engedelmkkel folytatnm Louisa Burt tan kihallgatst.
Rvid sznet kvetkezett, amg elvgeztk a szksges formasgokat, majd megjelent Burt
s elfoglalta a helyt.
- Remlem - kezdte Grahame udvariasan, de fagyos hangnemben -, hogy az jszaka folya
mn alkalma volt sszeszednie magt.
- Nincs semmi bajom. - Burt levetette a kszsges, flnk modort, s csaknem durvn beszlt.
Elz napi ttovzsnak nyoma sem volt, mintha a kzbees idszakban kioktattk s felbtor

tottk volna. Felllt az emelvnyen s merszen viszonozta Grahame pillantst.

- Arrl beszlgettnk - mondta Grahame -, hogy milyen kapcsolatban llt Edward
Collinsszal, azzal a fiatalemberrel, aki az ldozat laksra szlltotta a mosott ruht. Gya
kran tallkozott vele a trgyals eltt s alatt is, ugye?
- Hogy a csudba ne, mikor folyton egytt voltunk?
- ! Szval egytt voltak. Akkor ht gyakran beszlgettek az gyrl?
- Nem - felelte Burt gyorsan. - Egyetlen egyszer sem beszltnk rla.
Grahame enyhn felvonta a szemldkt, s Frame brra pillantott, mieltt megjegyezte:
- Felettbb meglep kijelents! De hagyjuk most ennyiben. Beszltek ht Collinsszal az
gyrl a trgyalst kveten?
- Nem - vgott vissza Burt.
- Figyelmeztetnem kell - mondta Grahame hatrozottan -, hogy esk alatt vall, s a ham
is
tanzsrt igen szigor bntets jr.
- Uraim, tiltakozom a gyansts ellen! - A fllamgysz flig felemelkedett ltbl. - Az a
clja, hogy megflemltse a tant.
- n s Collins teht egyltaln nem beszltek az gyrl soha? - erskdtt Grahame.
- Ht - Burt most elszr sttte le a szemt - mr nem nagyon emlkszem r. Lehet, hogy
igen.
- Teht beszltek rla?
- Lehetsges.
- s gyakran?
- Igen.
Grahame mly llegzetet vett.
- Az a frfi, aki a gyilkossg jszakjn a lpcshzban elrohant Edward Collins mellett,
halvnyan sem emlkeztette t senkire?
- Nem - vlaszolta Burt fennhangon.
- s nt? Teljesen idegen volt nnek?
- Igen.
- Soha nem mondta Collinsnak, hogy gy rmlik, mintha mr ltta volna ezt a frfit valahol
?
- Soha.
- Bizalmasan, egyms kztt sem emltett neki egy nevet?
- Nem.
Vszterhes csend llt be.
- Trjnk vissza ht arra, amit n a sajt szemvel ltott aznap este... mg ha az utcai lmp
nem is gett, s ha nem is tudta kivenni a menekl arcvonsait, azt legalbb ltta, hogy mit
csinl.
Futott ez a frfi?
- Igen. Annyiszor ismteltem mr, hogy egsz belefradtam.
- Bocssson meg, ha tlsgosan kimertem. A frfi teht egsz vgig rohant?
- Mit rt azalatt, hogy egsz vgig?
- Egszen az utca vgig?
- Ht persze, gy gondolom, hogy vgig rohant.
- gy gondolja? Nem lehet, hogy ehelyett felpattant egy biciklire, egy zld biciklir
e, ami a
kertsnek tmasztva llt s elkerekezett?
- Nem.
Grahame komoly arccal nzett a tanra.
- Tekintettel bizonyos, azta birtokunkba jutott informcira, ismtelten figyelmeztetne
m
kell, hogy vigyzzon, mit mond. Megismtlem a krdst: nem egy zld biciklin meneklt el az
illet?
Burt hatrozottsga megingott. Ezt motyogta:
- Mondtam mr, hogy nem. Ennl tbbre nem vagyok kpes. - s hppgve trlgetni
kezdte a szemt.
A fgysz ismt felszlalt:
- Uraim, a leghatrozottabban tiltakoznom kell az ellen, ahogy a tant itt mdszeresen
meg-

flemltik.
Grahame arca enyhn kipirult. Lendletesen vlaszolt:
- Lehet, hogy a Fgysz r attl tart, hogy kisajttom az privilgiumt. Volt id, amikor
ugyanebben a trgyalteremben sajt flemmel hallottam, amint a Korona gysze gy bnt a tankkal, mint macska szokott az egrrel: annyira felizgatta s sszezavarta ket, hogy a vgn
egsz
egyszeren nem tudtk, mit beszlnek. Mr csak azrt is trekszem arra, hogy a lehet
legelzkenyebb bnsmdban rszestsem az itt megjelent tant, s biztosthatom nket, uraim
hogy szksge lesz r!
Hallos csnd kvette e szavakat. Sir Matthew Sprott a bri emelvny fel pillantott, de
Frame br ezttal nem szlalt fel.
Grahame vrt, amg Burt megtrli a szemt.
- Amikor a trgyals befejezdtt, n Edward Collinsszal a Kzponti Rendrfkapitnysgra ment, hogy tvegyk az tszz fontos jutalmukat, igaz?
- gy trtnt, s ebben nem tallhat semmi kivetnivalt.
- Tvol lljon tlem! Amikor megrkeztek a kapitnysgra, felkrtk nket, hogy vrakozzanak, amg elintzik a szksges formasgokat.
- Ahogy mondja. A rendrsgen mindig szpen beszltek velnk, nem gy, mint maga.
- Ismt meg kell krnem, hogy legyen mg egy kis trelemmel s gondolatban trjen vissza
arra a flrra, amikor Collinsszal a rendrsg vrtermben ltek. A trgyals ktsgtelenl
mindkettjket megviselte. Valsznleg idegeskedett egy kicsit, bizonytalannak rezte magt
ezzel magyarzhat az a beszlgets, amely kettjk kztt lezajlott.
- Mifle beszlgets?
- Nem emlkszik r?
- Nem, nem emlkszem.
- Akkor engedje meg, hogy felfrisstsem az emlkezett.
Grahame felemelt egy lapot az eltte hever paprhalmazbl.
- gy gondolom, hogy a beszlgets valahogy ilyenformn zajlott:
Collins: Igazn nem bnom, hogy vge van az egsznek; engem jl kiksztett.
Burt: Ne izgulj, Ed! Tudod, hogy csak azt tettk, amit kellett.
Collins: Igen, persze. De azrt mgis...
Burt: Mgis micsoda?
Collins: Hisz tudod, Louisa. Mirt nem mondtad el tudod mit?
Burt: Mert sosem krdeztk, te buta.
Collins: Azt elhiszem. Mit gondolsz... tnyleg meg fogjuk kapni a pnzt?
Burt: Persze, hogy megkapjuk, Ed, ne izgulj! Kaphatunk mg tbbet is!
Collins: Hogy rted?
Burt: Csak vrd ki a vgt. Lehet, hogy meg fogsz lepdni.
Collins: Mathry volt az, ugye, Louisa?
Burt: Fogd be a szd! Most mr ks van ahhoz, hogy visszakozzunk. Nem csinltunk semmi rosszat. Annyi bizonytk szlt ellene, hogy gyis eltltk volna, nlklnk is. Aztn me
is akasztottk fel. Nem rted, te tkfej, hogy a rendrsggel nem rdemes packzni? Aztn meg
het, hogy neknk sokkal jobban fog vgzdni a dolog, mint gondoltuk volna. gy fogok lni,
mint
egy elkel hlgy...
Ahogy Grahame befejezte a felolvasst, szigoran a tanhoz fordult, mieltt mg az gysznek mdja lett volna kzbeszlni:
- Tagadja, hogy ez a beszlgets, amelyet kihallgattak s jegyzknyvbe vettek, elhangzott
?
- Nem tudom. Nem emlkszem r. Arrl n nem tehetek, hogy Ed Collins mit beszlt. - Burt
teljesen elvesztette a fejt, kapkodva vlaszolt.
- Amikor tvettk a rendrsgtl a jutalmat, mit csinlt?
- Mr nem emlkszem pontosan.
- Nem Margate-be ment nyaralni Edward Collinsszal egytt?
- De, azt hiszem, igen.
- s ugyanabban a szobban szlltak meg a Frdszllban, nem?
- Nem bizony! s nem azrt jttem ide, hogy srtegessen!
- Akkor taln jobban szeretn, ha nem mutatnm meg a brsgnak a hotel akkori nvjegy-

zkt.
- Uraim - vetette kzbe a fgysz -, ismtelten tiltakoznom kell a tan erklcseit ktsgbe
von lnyegtelen lltsok ellen.
- Amikor az n vdencem erklcseit ennl sokkal kevsb hiteles s sokkal nagyobb krt
okoz lltsokkal krdjeleztk meg, az gysz nem tiltakozott.
Csend tmadt. Grahame Burthoz fordult.
- A vakci utn n visszatrt Wortleybe. Ott r kellett dbbennie, hogy a hangulat megvltozott s lehlt. Nem vrta a npszer hsnnek kijr fogadtats, amint azt elkpzelte. N
knny munkt tallni. Mgis ez volt az a pillanat, amikor mind nnek, mind Edward Collinsna
k
kivl pozcit ajnlottak az egyik legelkelbb magnhzban, melyet nk el is fogadtak. gy
trtnt?
- Igen.
- Ki volt a hz tulajdonosa?
Burt kezdeti merszsgnek nyoma sem volt mr. Lopva Paulra pillantott. Egy hossz percig gy tnt, mintha a torkn akadt volna a sz. Aztn teljesen csendben elhangzott a nv:
- Mr. Enoch Oswald.
- Megfelel az igazsgnak, ha azt lltom, hogy Mr. Oswald feltn figyelmessget tanstott
Collins irnt, sszehzastotta az els szobalnyval aztn hajra ltette t j-Zland irny
- Rendesen bnt Eddel, az mr igaz - motyogta Burt.
- s nnel? - rdekldtt Grahame behzelg hangon. - Nem kezelte Oswald r nt is taln
egy kicsit kemnyebb kzzel, de ugyanilyen krltekint gondossggal? J llst biztostott
az otthonban, majd idvel kihzastotta, s kis hjn nt is felpakolta egy hajra e tvoli
irnyba, fedezve az tikltsget?
Ahogy Burt megtrten igent mormolt, a terem ismt megmozdult, a kznsg rdekldse a
vgskig felcsigzdott. Minden szem Grahame-re szegezdtt, amint feltette a kvetkez krd
- Magyarzatot tud adni arra a megklnbztetett figyelemre, melyet Mr. Oswald nnek s
Collinsnak, a Mathry-gy kt koronatanjnak szentelt?
Burt nmn megrzta a fejt.
- Lehet-e valami kze ahhoz - rdekldtt Grahame higgadtan -, hogy Enoch Oswald volt a
tulajdonosa annak a laksnak; amelyet a meggyilkolt n, Mona Spurling brelt?
Burt most sem vlaszolt. A teremre hallos csend borult.
- Oswald rendszeresen ltogatta a lakst, feltehetleg zleti gyben: hogy beszedje a lakbr
t,
meggyzdjk lakja knyelmrl stb. Mivel ltalban estnknt jrt arra, nagyon is lehetsge
hogy Collins, aki gyakran megfordult az utcn ebben az rban, halvnyan emlkezett r.
- n... n gondolom, gy lehetett.
Aztn mint a ksszrs:
- Oswald kerkpron tette e ltogatsait?
- s ha igen... mghozz zld biciklin! - nygte Burt. - Nekem semmi kzm nem volt hozz!
Szenzci a teremben.
- Mr csak egy utols krds maradt - mondta Grahame knnyedn, mintha mg eszbe jutott volna valami. - Tegnap s ma sok sz esett egy balkezes frfirl. Mr. Oswald nem ba
lkezes vletlenl?
A terem ismt elcsendesedett. Burtot minden tlete cserbenhagyta. Ktsgbeesetten nzett
krl s rmlt kiltsban trt ki:
- Igen, balkezes - siktotta. - Tudja meg mindenki, engem mr nem rdekel!
Ezutn kitrt rajta egy hisztrikus roham. A terem forrongott az izgatottsgtl. A riporte
rek
felmarkoltk jegyzeteiket s a kinti telefonok fel siettek.
Miutn Burtot lesegtettk az emelvnyrl, drmai csend llt be, majd Grahame a brsg
fel fordulva eladta a zrbeszdt. szinte hv fttte eddig oly nyugodt s kimrt hangjt
- Ksznettel tartozom a tisztelt Brsgnak, hogy oly hossz idn t trelemmel hallgattak.
grem, hogy most mr rvidre fogom a szavam. Uraim, mi bszkn hirdetjk igazsgszolgltats
rendszernk alapttelt: minden embert rtatlannak tartunk mindaddig, amg bnssge bizonyt
nem nyer. Ha valaki gyan al esik, a Korona feladta, hogy a gyant bizonytkokkal tmassza
al.
- De mi trtnik akkor, uraim, ha a Korona nem kpes r, hogy feladatt becslettel ellssa?

Ha a trvny kpviseli a gyanstott szemly letartztatst kveten sajt igazuk bizonyt

kiforgatjk a trvny betjt, nem riadnak vissza semmifle demagg fogstl, a meggyzs leg
finomultabb eszkzeitl, st, erszaktl s ldzstl sem, csakhogy elhitessk, hogy valban
tettes az, akit letartztatsba vettek?
- A Koronnak, uraim, minden tren bsges forrsok llnak a rendelkezsre: sz, anyagiak, ktsgbevonhatatlan tekintly. Kpviseli azonban emberi gyarlsguk folytn nem csupn j
gos gyanjukat akarjk igazolni, hanem ugyanakkor feljebb is akarnak emelkedni, s kzti
szteletet
szeretnnek kivvni maguknak. A legfelkszltebb jogszakrtt is befolysolhatja a kzhangula
A
rendrkapitny abban a hitben, hogy a bnst tartja a markban, eget-fldet megmozgat, hogy
az
illett eltljk. Ha a rendrorvosok az gysz krsre megvizsglnak egy kst, kalapcsot v
lmosbotot, ritkn jelentik ki egyrtelmen: "Ezen a fegyveren nyoma sincs a vrnek." Sokk
al inkbb gy fogalmaznak: "A minta nem bizonytotta meggyzen a vr jelenltt", st: "Nyomokban
felleltnk valamilyen elemet, amely akr vr is lehet." Rviden, uraim, ha egy szerencstl
en fltsra
a gyan rnyka vetl vagy nnn tetteivel tudtn kvl magra vonta a gyant, hamarosan elfo
hozzllssal, ellensges, eltletekkel terhes lgkrrel tallja szemben magt.
- Vegyk pldul a mi tlagpolgrunkat: jelleme nem sziklaszilrd, taln egy kicsit
feleltlen, hajlik a hisgra, de alapjban vve se nem rosszabb, se nem jobb embertrsainl.
Sajt
otthonban boldogtalan, hzastrsnak fagyos viselkedse megdermeszti, s gy rthet mdon el
szl a tekintete abban a remnyben, hogy valahol egyttrzsre tall. Ez az a pillanat, amik
or egy
bartja bemutatja egy csinos fiatal nnek. Flrtl vele egy kicsit s nhny ht mlva, mikor
dl van egy tvoli vros lerobbant vidki szllodjban, kld neki egy lapot, melyre, miutn
sgesen rajzol, felskiccel egy idilli jelenetet s vacsorra hvja. Aztn nhny nap mlva az
ti jsg ordt szalagcmbl legnagyobb rmletre arrl rtesl, hogy a nt kegyetlenl meggyilk
tk, s hogy a rendrsg mindent tv tesz, hogy megtallja a lap kldjt; a msolatot valame
jsg fhelyen kzli.
- Mi a csodt csinljon? Tudja, hogy nkntes vallomst kellene tennie a rendrsgen. De a
nyilvnossg gondolata, az a rmlet, hogy taln teljesen feleslegesen belekeveredik valam
ibe,
visszatartja. Msfell pedig egy krdst bizonyra fel fognak tenni neki. Hol volt szeptem
ber nyolcadikn este nyolc s kilenc ra kztt? Aggodalmasan visszapergeti az esemnyeket s rdbbe
hogy moziban volt, mgpedig egyedl, s elaludt az elads alatt. Micsoda sznalmas alibi! K
i lthatta, amint ott lt a sttben? St, amikor belpett, a pnztrosn mg csak a fejt sem eme
;
senki sem tud tanskodni holltrl abban a vgzetes rban. Rmletben elveszti a fejt, s
lyett, hogy jelentkezne a hatsgoknl, egy ostoba pillanatban alibit beszl meg a bartjva
. Hamarosan kidertik, hogy rta a lapot. Amikor az alibijra hivatkozik, bebizonyosodik,
hogy az hamis. Ettl a perctl kezdve csapdba kerlt - aki egy valamiben hazudik, az mindenben ha
zudik. A
terhel bizonytkokbl elkezdik pteni ellene a vdat -, de ekzben bizonyos ellentmondsok
fny derl. A tetem mellett egy klnleges pnztrct tallnak, s sz esik egy zld biciklir
lyen a gyilkos minden valsznsg szerint elmeneklt - a vdlottnak pedig egyikhez sincs se
mmi
kze. De ezeket az ellentmondsokat lnyegtelennek tartjk, nem vesznek rluk tudomst, hisz
en
nem illenek bele a kpbe, s ami nem illik bele a kpbe, azt elejtik. Amikor a vd kpvis
eli igazs-

grt lihegve szlsra emelkednek a trgyalteremben, ezekrl az oda nem ill elemekrl mg cs
emlts sem trtnik.
- Uraim, azt lltom, hogy a Rees Mathry elleni vdat a Korona oly mdon vezette el, hogy
eleve lehetetlenn tegye az eset igazsgos elbrlst, s ez teljes mrtkben sikerlt is. B
sak
krvonalaiban vzoltam a tnyllst, nk ebbl is knytelenek leszrni, hogy a bizonytkok
eltrsnl az eredeti trgyalson slyos mulasztsok trtntek. Mindezeken tl az gysz a
gyals sorn, legfkppen pedig az eskdtekhez intzett beszdben egyoldal, elfogult llsp
kpviselt.
- Az egsz beszd demagg mdon tele volt tzdelve elfogult megjegyzsekkel, amelyek
szndkosan s ravasz mdon mind az eskdtek befolysolst s az elmarasztal tlet
kierszakolst cloztk.
- Uraim, amikor szavainktl egy ember lete fgg, akkor nincs helye az effajta demagginak, amely nem az rtelemre, hanem az eskdtek rzelmeire apelll, s nem a logika tiszta
fnyvel
vezeti ket, hanem a legvadabb dht, elszrnyedst, undort s bosszt vltja ki bellk. Az
sznoklatokat mg lejjebb alacsonytja az a fajta sznjtk, amikor tanult kollegm elrnt e
fegyvert, fldhz vgja, mg a vgzetes csapst is eljtssza, mindezt valami morbid melodrma
formjban, mely a trgyals nneplyessgt fillres vsri mutatvnny alacsonytja. Vlem
nyem szerint a Rees Mathry elleni vdbeszd s eladsnak mdja rvilgtanak igazsgszolgl
tsunk problminak gykereire. Bzom benne, hogy a brsg is osztja vlemnyemet, s ezt kif
zsre fogja juttatni.
Mikor Grahame sznetet tartott, Paul az izgalomtl felcsigzva gyors pillantst vetett
Sprottra. Pirospozsgs arca hallspadtra vltozott, ajkt szorosan sszeszortotta. Vajon mi
e gondolhatott? Jelenlegi megalztatsra? Ketttrt karrierjre... meghisult politikai ambciir
- Tovbb az a vlemnyem - folytatta Grahame -, hogy a trgyalst vezet br az eskdtekhez intzett beszdben helytelen jogi tmutatst adott - sszefoglalja pontatlan, helyte
en s
flrevezet volt. is azt a hangnemet alkalmazta, mint az gysz, szlssgesen elfogult kp
festett a vdlott jellemrl, s elmulasztotta felhvni az eskdtek figyelmt a tettes azonos
a krli
rendellenessgekre. A rendrsg minden ktsget kizran jhiszemen cselekedett, ugyanakkor
tny, hogy az egyik kulcskrdsben, a tettes azonostsban slyos hibt kvettek el. S az is
egyrtelm, hogy szndkosan eltitkoltk a vdlott s jog kpviselje ell a vdlott mellett
tnyeket. - Grahame elszr gesztikullt a beszde alatt: kezt vratlanul a brk fel nyjt
- Uraim, a gyilkossgot nem Mathry kvette el. Vizsglatunk s az eredeti trgyals elemzse minden ktsget kizran bizonytja az rtatlansgt, s azt, hogy az igazsgszolgltats s
letes megcsfolsnak lett az ldozata. A Burt nev tan maga bizonytotta be nk eltt, hog
hamisan eskdtt, s mikor hazugsgainak ingovnybl vgre kikeveredett, egyrtelmen rmutatott a valdi tettesre. Uraim, n nem vagyok a rendrsg eszkze, s nem tartozik ktelessgei
kz, hogy a bnst brsg el lltsam, de a birtokomban lv bizonytkok lehetv teszik, h
tettest megnevezzem. Vegyk a hatsgok rizetbe ezt a frfit, hogy a ktsg rnyka is elosz
Uraim, a jog valamennyi szent alapelvre hivatkozva felkrem nket, hogy tegyk jv ezt a r
ttenetes hibt, ismerjk el a Korona felelssgt, s hirdessk ki nyilvnosan az egsz vilgn
y
Rees Mathry rtatlan!
Nagy csnd kvetkezett, mikor Grahame lelt, aztn egyszer csak kitrt az dvrivalgs. A
brnak csak azzal a fenyegetssel sikerlt elcsittani a zajt, hogy kirtteti a termet. Pau
szembe
knnyek szktek, mg sosem hallott olyan meghat beszdet, mint Grahame zrszava. Elragadtat
sban a fiatal gyvdrl apjra nzett, aki megzavarodva lt, mint aki nem kpes felfogni, ho
ugyanaz a tmeg, amely tizent vvel azeltt a fejt kvetelte, most lelkesen lteti.
Mikor vgre helyrellt a csend, a fllamgysz kollgival val hosszas tancskozs utn
nagy nehezen feltpszkodott, hogy kifejezsre juttassa a hivatalos llspontot. Br arckife
jezse
nyugodt s mltsgteljes volt, nyilvnvalan nem lvezte feladatt, de megprblt j kpet v
hozz. Csupn egy rt beszlt, minden szavbl megfontoltsg s mrsklet csendlt ki. Graha

hosszadalmas, mesteri felszlalsval ellenttben az beszde taln szndkoltan szenvedlyt

volt. Mikor lelt, Frame br azonnal elnapolta a trgyalst.
Msnap dlutn fl hromkor lt ssze ismt a brsg. Mikor a terem elcsendesedett, Frame
br mltsgteljesen szlsra emelkedett. Amg beszlt, Paul szve gy dobogott, mint egy
gzkalapcs. Apjra nzett, aki fjdalmas csendben hallgatott.
- rtestettk a belgyminisztert - jelentette ki a br -, hogy olyan j tnyek jutottak a b
sg tudomsra, melyek az eredeti tletet nem tmasztjk al.
Hossz csend kvetkezett. Paul alig mert llegzetet venni.
- Ezrt az a feladatunk, hogy kzljk, a belgyminiszter javaslatra felsge azonnali hatllyal kegyelemben rszestette az eltltet.
Pokoli lrma kalapok replnek a levegbe... vad, fkezhetetlen rmujjongs. Dunn s
McEvoy mosolyognak s kezet rznak egymssal, Nigel Grahame-mel, Paullal. Az emberek P
aul
kr gylnek, s a vllt veregetik. Ott van az reg Prusty s asztms lihegssel tleli: El
Fleming s anyja egyms mellett llnak, teljesen megzavarodva s mg mindig szgyenkezve. A
lelkipsztor behunyja a szemt, mint aki imdkozik. Dale arca most mg inkbb olyan, mint
egy
kblvny, Sprott a csapstl elkbulva bukdcsol a kijrat fel. Az erklyen egy vkony ala
dul integet - lehetsges volna, hogy Mark Bouila az?
Azutn Paul sarkon fordul, s elindul arra, ahol az ltalnos zrzavar kzepette meggrnyedve - mint aki mg mindig nem kpes felfogni a trtnteket - l az a megtrt frfi, akit e
entl
senki sem fog gyilkosnak nevezni tbb.
19. fejezet

Paul ngy ra tjban rt vissza a Windsorba. Nyertek ht - a csavaros jogsznyelv s a brk

szertartsos modora sem cskkentette e vgs gyzelem diadalmmort. De idegei mg mindig
pattansig feszltek, mindent furcsn valszertlennek rzett, jvje pedig bizonytalannak s
tagnak tnt.
Ahogy vgigsietett a szlloda folyosjn a szrnyplet fel, megpillantotta Ella sszeszjazott, felcmkzett brndjeit, a flig nyitott ajtn t pedig ltta, hogy anyja is csomagol a
objban. Ez valahogy felksztette arra, hogy mit vrhat. A nappaliba lpve ott tallta Ellt, a
ki kalapban, kesztyben ldglt, arcn azzal az eltklt arckifejezssel, ami mindig azt jelezte, ho
a lny
mindkettjk szmra eldnttte mr, mi a teend.
A lny lttn Paul bels bizonytalansga tovbb ersdtt. A tlalhoz lpett s tlttt magnak egy pohr vizet a kancsbl, kzben egyfolytban magn rezte Ella tekintett.
- Befejezdtt ht vgre.
- Nagyon remlem! - Ella nagyon egyenesen, szigoran sszezrt ajkakkal lt, s hatrozott
mozdulatot tett a fejvel. - ppen ideje!
- Tudom, hogy nem volt valami kellemes, Ella - mondta Paul nyugodt hangon. - De
ht vgig kellett csinlnunk.
- Ez a te vlemnyed? De nem az enym! Szerintem teljesen felesleges volt az egsz. St,
teljesen haszontalan. s mindennek te vagy az oka! Te kezdted az egszet. Te voltl az
, aki nem
adtad fl, hanem dacoltl mindenkivel. s most mi hasznod van belle? Semmi. Az gvilgon
semmi!
- Az azrt taln mgis jelent valamit, hogy megnyertk a pert!
- s mi j szrmazik abbl? Hallhattad az sszefoglalt - ezek az gyvdek mind sszejtszanak. A Parlamentbe kell menjen, ha valami pnzt is akar szerezni. s mg ha megtlik i
s, te sosem fogsz tudni hozznylni.
Paul elpirult a mltatlankodstl, de knyszertette magt, hogy rosszindulat nlkl vlaszoljon.
- Engem nem rdekel a pnz. Eszembe se jutott soha. Csak az apm nevt akartam tisztra

mosni. S ezt megtettem.

- Ht ez nagyszer! A viselkedsbl tlve jobban tetted volna, ha hagyod, ahol van, ha mr
annyira szveden viseled a j hrt. Kiderlt, hogy valjban kicsoda... egy rszeges vn dis
- Ella! A brtn tette vele... Nem volt mindig ilyen.
- De ez lett belle. s n torkig vagyok vele. Elegem volt belle mr fegyenc korban is. De
akkor legalbb nem lbatlankodott itt. Nem volt szem eltt, nem tudott rla senki. Hisz
mg a brsgon is jelenetet rendezett! A brk is azrt vettek bennnket annyira semmibe. letemben n
em
voltam gy megalzva s megszgyentve, mint mg a gondolattl is, hogy rendes emberek flbe
juthat, hogy nnekem brmifle kapcsolatom lehet egy ilyen emberrel! Megmondom kereken
, ha
nem rlad lenne sz, mr rgen sszepakoltam s elmentem volna.
Paul ltta, hogy a lny kptelen felfogni, hogy valjban mirl is van sz. Egyltaln nem
volt tekintettel az kszkdsre, keserves harcra. Csak az rdekelte, hogy a sajt hisga
becslse csorbt szenvedett; attl rettegett, hogy az emberek nem fogjk elg elkelnek tar
i,
pedig neki ez volt a legfontosabb a vilgon. Ezrt zporozott most r a panasz s a szemre
hnys,
ami annl kicsinyesebbnek tnt, mert a lny jogosnak rezte ket. Hogy lehetett valaha is
olyan ostoba, hogy egy pillanatra is bedlt a csinos arcnak s az jtatos szvegnek?
Csend kvetkezett, melyet korbbi tapasztalatai alapjn Ella megadsnak rtelmezett. Ettl
kicsit megenyhlt, s hogy a fi nem vgott vissza, engedkenyebben vlaszolt, mint egy vrta
n,
akit br mlyen megbntottak, keresztnyi ktelessgbl ksz a megbocstsra.
- Ht akkor gyere. Kezdj el csomagolni.
- Minek?
- Mert indulunk, te bolondos fi. Nincs mire vrjunk. Mr. Dunn kifizette a hotelszmlt
- ez
a legkevesebb, amit megtehetett, hisz az jsga vagyonokat keresett rajtunk! A htrs kom
ppal
megynk Holyheadbl.
- Nem hagyhatom magra, Ella.
A lny teljesen elkpedve bmult r.
- letemben nem hallottam mg ilyen ostobasgot. Neked nincs r szksged, neki pedig
nincsen szksge rd. Abban a pillanatban, ahogy kilpett a brsgrl, eltnt az els, cska
mban. Ht csak maradjon is ott!
Paul megrzta a fejt.
- n nem megyek.
Ellnak az arcba szaladt a vr. A szemei szikrt szrtak.
- Figyelmeztetlek, Paul, ha nem jssz, nagyon meg fogod bnni! Sok mindent lenyeltem
a
kedvedrt, mert szeretjk egymst. De az n trelmemnek is van hatra!
Mialatt Ella szjbl tovbb folyt a szemrehnysok zne, kinylt az ajt. Mr. Fleming s
Paul anyja lpett a szobba. Mindketten tiruhban voltak. A lelksz Paulrl a lnyra nzett
- Mi a baj? - krdezte.
- Minden! - kiltotta Ella. - Azok utn amit rte tettnk, Paulnak van kpe gy tenni, minth
a
nem akarna velnk visszajnni!
Fleming tiszteletes gondterhelt arccal nzett krl. Az utbbi hetekben sokat szenvedett
s
kszkdtt magban. Abban remnykedett, hogy hozzjrulhat Mathry jjszletshez s minden
erfesztse, minden knyrgse ellenre ksrletei csdt mondtak. A veresg megviselte, ala
ban rendtette meg a hitt. Most pedig a lnya s Paul - a helyzet megzavarta, nem ltott
kiutat.
Szokvnyos frzisokkal prblt idt nyerni, melyeket mr maga is megvetett.
- Nem gondolod, hogy eleget tettl mr, fiam? Olyan... olyan nemesen cselekedtl!
- gy igaz, Paul! - krlelte anyja fojtott hangon. - Velnk kell jnnd!
- Vgl is nem erklcsi ktelessged, hogy itt maradj. - Fleming elgondolkodott, aztn ismt

egyezkedni prblt. - Vagy taln... ha mi most elmegynk... te ksbb utnunk jhetnl!

- Ha most nem jn velnk - vgott kzbe Ella -, keservesen meg fogja bnni!
- Maradj csendben, Ella! - utastotta rendre Fleming, egy csepp haraggal a hangjban
. - Ht
nincs hatra az nzsednek?
De a lnyt mr nem lehetett visszatartani, dhdt knnyekben trt ki.
- Az n rszemrl ezzel mindennek vge. Ez azt jelenti, hogy jobban ragaszkodik ahhoz a
gonosz regemberhez, mint hozzm. Soha, soha nem llok vele szba tbb!
Fleming spadtan, rosszall tekintettel nzett krbe, prblta sszeszedni a gondolatait, s
megbkteni a lnyt. Mindhiba. Ellt mr tlsgosan elragadta a haragos indulat; gyet sem
az apjra. Paul anyja pedig az utols napok megprbltatsainak hatsra tlsgosan levert vo
hoz, hogy segtsen a lelkipsztornak. Semmi ms nem rdekelte, csak hogy mielbb elmeneklhe
ssen innt.
Vgl is a lelkipsztor feladta a harcot, s lelkiismerete megnyugtatsra s mltsga rszle
ges megvsra Paulhoz lpett, s hosszasan, nmn megszortotta a kezt.
Nhny perccel ksbb tnak indultak.
Paul alig tudta elhinni. Slyos teher grdlt le a lelkrl. Mikor egyedl maradt a szobjban, megknnyebblt shajjal roskadt le egy szkbe. Nem dnttte el elre, hogy marad. De mos
mr tudta, hogy sosem ltja Ellt tbb. Szabadnak rezte magt.
Ahogy mozdulatlanul lt ott, nehz lpteket hallott az elszobban. Majd kinylt az ajt, s
Mathry lassan bejtt a szobba.
Paul meglepve nzett apjra, aki ltalban jfl utn szokott hazatntorogni. Mathry teljesen
jzan volt, de fradtnak s ttovnak ltszott, lassabban mozgott a szoksosnl s ahhoz kpe
hogy igazsgot szolgltattak neki, furcsa mdon csggedt benyomst keltett. cska ltnye ros
l
brta a strapt, hnaljban mr kifeslett, a kihajtja pedig foltos volt. A trdn nem keflte
rendesen a srfoltot, amit egy eless alkalmval szerzett. Odavonszolta magt az egyik szkhez,
majd
gyors pillantst vetett Paulra bozontos szemldke all. gy tnt, hogy azt vrja, a msik sz
on
meg elbb, de mivel Paul nma maradt, egy perc mlva nehzkesen megkrdezte:
- Elpucoltak innt?
- Igen.
- Na, hla Istennek! - Aztn szokott hltlansgval hozztette: - Ht te mit lgsz krlttem? Gondolom, azt vrod, hogy mikor kapom meg a dohnyt, mi?
- Azt bizony - mondta Paul nyugodtan. gy tallta, gy tudja a legeredmnyesebben elhrtani apja gonoszkod szurkldsait. A vlasz valban elnmtotta Mathryt. De idrl idre, c
pes fels ajkt harapdlva, furcsa pillantsokat vetett a fira; ismt gy tnt, mintha vrn
megszlaljon.
- Mi van, elment a hangod? - vetette oda a krdst szinte ktsgbeesetten.
- Nem.
- Vacsorztl mr?
- Most akartam rendelni valamit.
- Ht akkor rendelj nekem is.
Paul a szobatelefonhoz lpett s vacsort rendelt kettjknek. Szndkosan nem szlt
Mathryhoz, hanem ismt olvasni kezdett, amg megtertettek.
Hamarosan hoztk a vacsort: levest, brnysltet zldborsval s krumplival, meg
almspitt - dupla fedk tartottk melegen az telt -, k pedig sztlanul hozzlttak. Mathry
katlanul tvgytalanul evett, s hamarosan abbahagyta. Anlkl, hogy megette volna az dessg
et
felllt s tment a karosszkhez, ahol lassan megtmkdte a pipjt s rgyjtott; nemrgiben
fel ezt a szokst. Ormtlan alakja alatt megreccsent a szk gyenge rugzata, ahogy lelt.
Trdtt
regember benyomst keltette.
- Nem csodlkozol, hogy mirt vagyok ma itt? - rdekldtt vgl is. - Most, hogy vge a
komdinak, mulatnom kellene!
- Nem tudsz olyasmit csinlni, amin meglepdnk - mondta Paul.

Szndkosan azon a kznys hangon beszlt, amirl biztos volt, hogy a beszlgets folytatsra ingerli Mathryt. Felkelt az asztaltl s a kandall msik oldalhoz hzott egy szke
- Betege vagyok annak a bandnak, akikkel egytt lgtam - szlalt meg Mathry vratlan
kesersggel a hangjban. - Teljesen hlynek nznek! Egyfolytban arrl sznokolnak, hogy mi
csoda nagy ember vagyok n, kzben egyms utn rendelik az italokat, s hagyjk, hogy n fize
sem. Nyavalys, lskd trsasg! A nk a legrosszabbak. Mit rdeklem n ket? Egy cseppet
sem! Elvennk az utols fillremet s a szemembe nevetnnek. De tudod, hogy mirt. Mert mr
semmire sem vagyok j... nem rek egy fabatkk sem.
Fjdalmas csend kvetkezett, aztn Mathry lettelen hangon folytatta anlkl, hogy a fira
nzett volna:
- Te nem tudod elkpzelni, mi az... amikor tbb szz javakorabeli, leters frfit elzrnak a
nktl. Nem j rgondolni, mi? A szex nem lvezet, ha fegyencekrl van sz. A brtnltogat
zottsg... azok az lszent disznk egy pillanatra sem gondolnak r. Bezzeg eszkbe jutna,
ha k lennnek ott! Az ember nap mint nap, htrl htre, hnaprl hnapra msra sem tud gondolni, mg
gl azt hiszi, hogy megbolondul. Az emberi termszetet nem lehet elnyomni. Ott feksz
ik az ember a
zrkban jszaka, s lmodozik... egy nre gondol, aki kint vr r... gynyr, fiatal s tg
vn... rd vr... mg vgl mr kllel mennl neki a falnak, csak hogy kikerlj onnt. s am
vgre kijutsz... micsoda pokoli trfa... akkor kiderl, hogy mr nem megy a dolog.
Paul aggodalmra s ijedtsgre Mathry mellkasa egyszer csak grcssen sszerndult,
larcszeren merev arca sznalmasan elkmpicsorodott:
- Nekem semmi sem sikerl. A rohadt letben, semmi. Mg az jratrgyals se! Micsoda
kudarc volt a mai nap! Nem volt benne semmi rmm. Ezek a kikent-kifent gyvdek a csavar
os
beszdkkel! Mirt nem csinlnak valamit a vltozatossg kedvrt mskppen? Mirt nem engednek engem megszlalni! Magukban csak rhgnek rajtam. n olyan vagyok, mint egy szrnyeteg
mindenhonnan kilgok. Sose lesz mr bellem semmi. Teljesen el vagyok intzve. Nem gyilk
oltam
meg soha senkit. k gyilkoltak meg engem.
A pipja kialudt, az arca spadt volt, egsz teste rzkdott az izgalomtl.
Paul a lelke mlyig megrendlt. De apjnak ez a vratlan gyengesge, ez a remnysugr tl
rtkes volt ahhoz, hogy elpocskolja valami hasonl gyengesgre, rzelmei mutogatsra. A sz
zakatolt, de rknyszertette magt, hogy fagyosan vlaszoljon.
- Egyltaln nem vagy elintzve. - Szndkosan vrt, mg apja felfogta szavai rtelmt. Amin keresztlmentl, az nagyon megviselt. De az veket tekintve nem vagy mg reg ember.
Neked kell megvltoztatnod a gondolkodsodat s valami olyasmibe kezdeni, ami igazn neked
val.
- Nekem semmi se val - motyogta Mathry. - A legjobb lenne, ha vgeznk magammal.
Amikor ma este tjttem a csatorna hdjn, lenztem... s kzel voltam hozz, hogy belevetem
gam.
- Ez igazn nagyszer mdja lenne annak, hogy meghlld, amit rted tettem!
Mathry felemelte a mellkasrl sz fejt s lopva a fira nzett.
- Igen - motyogta. - Te tnyleg j voltl hozzm.
- Csak ugorj be a vzbe, ha ahhoz van kedved! - folytatta Paul kegyetlenl. - Vlaszd
a
knnyebbik megoldst! De nekem gy tnik, hogy van ennl egy kicsit jobb lehetsg is. Hamaro
san sok pnzt fogsz kapni. Igen, meg fogod kapni, brmit is gondolsz most! Venned ke
llene vidken egy kis tanyt... kikerlnl a j friss levegre; lenne sajt hzad, tarthatnl csirkket
kzben
elfelejtend, hogy gylld az embereket... Vidken majd az egszsged is helyrell... testbe
llekben is fiatalabbnak reznd magad. - Paul hirtelen felemelte a hangjt. - n hoztalak
ki a brtnbl, nem igaz? Legalbb hasznld ki az veket, amiket adtam neked!
- Nwm lennk kpes r - mondta Mathry ftyolos hangon.
- De kpes lennl r! - kiltotta Paul. - n segteni fogok! Megprblok majd keresni egy is-

kolt a krnykeden. Kznl leszek, ha szksged lesz rm.

- Nem... azt nem tennd meg. Vagy igen?
- De igen...
Mathry ismt Paulra vetette azt a szgyenls pillantst. Repedezett ajkai megremegtek.
- n benne volnk - motyogta. - Most pedig azt hiszem, lefekszem.
Paul lelke szrnyalni kezdett gyzelmben. Hogy mi okozta Mathry hirtelen plfordulst,
azt nem tudta - ezt a vltozst remlni sem merte. De most hirtelen felvillant eltte a
kzs jv, s
gy rezte, hogy apja megadsa vgre igazolja minden remnyt. Boldog volt, hogy a marads
mellett dnttt.
Egyenesen apjra nzett, s igyekezett nyugodt hangon beszlni.
- Jobban fogod rezni magad, ha alszol egy jt.
Mathry felllt.
- Vidken - mormogta: - Csirkket tartank, meg egy tehnkt... az nagyon j lenne... de ht
lehetsges?
- Igen - mondta Paul mg hatrozottabban. Apja egy percre ttovzott.
- Rendben van - mondta Mathry furcsa, rekedtes hangon. Kinyitotta a szjt, majd jra
becsukta. - Most megyek s lefekszem. - Hirtelen sznetet tartott, mintha villmcsaps rte
volna, felemelte a fejt s a messzesgbe nzett. Hangja egszen ms sznt lttt - tvoli volt, nagyon
s furcsa mdon flnk.
- Emlkszel r... Paul... a Jesmond Den vizn... amikor a paprhajkat eregettk?
Szgyenls, elgytrt tekintettel nzett a fira, aztn keze fejvel megtrlve gyulladt,
knnyes szemeit, kicsoszogott a szobbl.
20. fejezet

Paul sokig ldglt a nappaliban. Most vgre nekilthatott terve megvalstsnak! Elkpzelseiben ma mr nem szerepelt a rzskkal befuttatott kis hz idilli kpe a zld mezk fl
sod domboldalon. Az az jfajta rettsg, ami szentimentlis kamaszkort felvltotta, jzann
gyakorlatiass tette; vakodott az elhamarkodott lelkesedstl. Be kell fejeznie a tanrkpz
, nem
Belfastban - ez most mr elkpzelhetetlenn vlt -, hanem valamelyik kisebb vidki egyetem
en,
pldul Durhamben, ahol a tandj mrskelt, az oktats sznvonala pedig kivl. Ebben a szke
egyhzrl hres szak-angol vrosban biztosan tall Valahol szllst kettjknek, s egy kis
amely Mathry szmra a megvltst jelenthetn. Van mg remnye az jjszletsre? Paul nem
tudta. Hallott olyan esetekrl, ahol tizent, hsz, st harmincves brtnbntets utn szaba
cstott emberek kpesek voltak visszatrni a htkznapok vilgba, megtalltk helyket az em
rek kztt, s bks regkort rtek meg. De ket persze nem igazsgtalanul tltk el.
Paul gyorsan talpra ugrott, mieltt mg jra sajogni kezdene benne az elszenvedett iga
zsgtalansg ltal ttt fj seb. Nem akarta, hogy brmi is megzavarja lelke jonnan szerzett b
nyugalmt, amely a jogrend ellen korbban rzett vad dht felvltotta. Mg korn volt, elhat
a
ht, hogy lefekvs eltt stl egyet. Leoltotta a lmpt s csendesen vgiglpkedett a folyos
hogy felkltse Mathryt, aztn lement.
A nappalok egyre hosszabbodtak s kint mg vilgolt egy fnysugr, mintha nehezre esne
bcst mondania. A langyos csendben fnyek szikrztak. Az alkony szpsgtl megindultan Paul
tnak eredt.
Eredetileg klnsebb cl nlkl vgott neki az tnak, mgsem volt meglepve, amikor fl
rval ksbb klnbz kitrk utn a Ware tr olyannyira ismers krnykn tallta magt. M
llt Lena egykori szllsval szemben, s az utca tloldaln a vaskorltnak tmaszkodva bmult
kihalt fels emelet megvilgtatlan ablakait.
A fojtogat bizonytalansg napjai elmltak, idegei mr nem jrtak ktltncot. Knyszerkpzeteitl megszabadulva vgre kpes volt mltnyolni mindazt, amit Lena tett rte.
Most dbbent r, hogy a lny segtsge nlkl apja mg mindig Stoneheath-ben lne, pedig minden valsznsg szerint nem lte volna tl a kalandot. Keservesen bntotta rzketlen
s hldatlansga, ugyanakkor jjledt benne a vgy, hogy jra lssa a lnyt - olyan ervel,

az majdnem elviselhetetlen volt. Csak mg egyszer lthatn! Brcsak most, ebben a pillan
atban kilpne az rnykbl; gy, ahogy mindig: fedetlen fvel, rgi, llig felgombolt eskabtjban,
keny arcval, elgondolkod tekintettel, akadozn s alzatosan, nzetlenl s azzal az desgg
amely gy lengte krl, mint a harmat.
Milyen infantilis volt a reakcija, mennyi retlensgrl tanskodott felhborodsa a lny
meggyalzott szzessge miatt! Most mr nyugodtan tudott a megbecstelent tettre gondolni,
amely korbban rjng, esztelen dht vltott ki belle. Most ppen az elszenvedett erszak
mg nagyobb gyengdsget rzett a lny irnt.
A Ware tri templom rja lassan tizenegyet ttt, feljtt a dagad hold, de Paul mg mindig
mozdulatlanul llva nzte a hrom stt ablakot, mg kpzeletben egymst kergettk az emlkk
pek. Br a lny nem volt jelen, taln mg sohasem ltta maga eltt olyan tisztn, mint ebben
magnyos rban. s egyre ersdtt a meggyzdse, hogy hamarosan jra egytt lesznek. Nem
akart Mrs. Hanleyhez fordulni, mert attl tartott, hogy az asszony tl sokat kvncsisko
dna. Ehelyett
Dunnt fogja msnap megkeresni, s tle szerzi meg a cmet. Egy pillanatra elkpzelte, hog
y hogyan
fog a lny nyomra bukkanni, s mintha mr eljtt volna a tallkozs rja, hirtelen elnttte
dogsg.
Vgl lassan elfordult. A ftvonalon mr elcsendesedett a forgalom, a boltok rg bezrtak,
de az utcasarkokon egy pr rikkancs mg mindig rulta az jsg utols kiadst. Paul gondolat
t
elmosdva egsz este hallotta a kiltozsaikat, de annyira elege volt mr a szenzcikbl, ho
nem
vett tudomst rluk. Most azonban elhaladtban szeme megakadt egy plakton, amit egy ron
gyos
gyerkc lobogtatott az utcalmpa fnyben. Hirtelen megllt, egy pr lpst visszament, tado
y
pnzdarabot s a lmpa pislkol fnye fel tartotta a Krnikt. "Lapzrtakor rtesltnk rl
irattal hrom elmosdott soron akadt meg a szeme. A rendrsg betrt a Ushaw Terrace-i laks
ba s
megtallta Enoch Oswaldot. Felakasztotta magt a csillrra...
Paul lassan trt maghoz.
- Szegny rdg! - mormolta vgl is. - Azt grte, hogy elutazik - ht ez volt az ticl!
Ezzel a szomor, egyttrzssel telt felkiltssal lelkbl eltvozott a kesersg, a gylle
utols szikrja is. Hossz, mly llegzetet vett. Nedves s hvs volt az jszaka. Egy kzeli
sgbl, ahol mr megindult a sts, j kenyr illata szllt. A hold mr eltnt, de a hztetk
nhny csillag tekintett le a vrosra, ahogy azt beburkolta az jszaka sttje. Paul szvbe
sg
kltztt. Meggyorstotta a lpteit, ahogy megindult a hotel irnyba. Hossz hnapok ta el
rezte, hogy az let szp, s hogy eltte a holnap.