VERNE GYULA

T HT LGHAJN
Utazs Afrikban

TARTALOM
ELS FEJEZET. Egy lelkesen megtapsolt beszd vge. - Doktor Fergusson Smuel bemutatsa. - Excelsior! Egy ntudatos fatalista. - Ebd a Traveller-klub-ban. - Szmtalan alkalmi felksznts. MSODIK FEJEZET. A Daily Telegraph egy cikke. - Tudsok tollharca. - Petermann tmogatja bartjt, dr. Fergussont. - A tuds Kohner vlasza. - Fogadsok. - A doktor tbb rendbeli ajnlatot kap. HARMADIK FEJEZET. A doktor bartja. - Bartsguk trtnete. - Kennedy Dick Londonban. - Egy vratlan, nem megnyugtat indtvny. - Kevs vigasztalst gr kzmonds. - Nhny sz az afrikai vrtank lajstromrl. - A lghaj elnyei. - Dr. Fergusson titka. NEGYEDIK FEJEZET. Kutatsok Afrikban. - Bart, Richardson, Overweg, Werne, Brun-Rollet, Peney, Andrea Debono, Miani, Guillaume Lejean, Bruce, Krapf s Rebman, Maizan, Roscher, Burton s Speke. TDIK FEJEZET. Kennedy lmai. - A tbbesszmok. - Dick pldlzsai. - Sta Afrika trkpn. - Ami a krz kt hegye kztt van. - Jelenlegi expedcik. - Speke s Grant. - Krapf, Decken, Heuglin. HATODIK FEJEZET. Egy hallatlan kitn szolga. - Megltja Jupiter holdjait. - Dick s Joe vitban. - Ktely s hit. A mzsls. - Joe, mint Wellington. - Joe kap egy koront. HETEDIK FEJEZET. Mrtani rszletek. - A lggmb hordkpessgnek kiszmtsa. - A ketts lggmb. - A bortk. A csnak. - A titokzatos kszlk. - Az lelmiszerek. - A rads. NYOLCADIK FEJEZET. Joe fontos egynisg. - A Resolut parancsnoka. - Kennedy fegyvertra. - A berakods. A bcslakoma. - Elutazs februr 21-n. - A doktor tudomnyos lsei. - Duveyrier, Livingstone. - A lgutazs rszletei. - Kennedy elhallgat. KILENCEDIK FEJEZET. Megkerlik a Jremny-fokt. - Az rboc alatt. - Joe tanr kozmogrfiai eladsai. - A lghaj kormnyzsa. - A kedvez lgramok flkeresse. - (Heurka). TIZEDIK FEJEZET. Rgibb ksrletek. - A doktor t szekrnye. - A durran gzfv. - A ftkszlk. - A vele val bns. - Biztos siker. TIZENEGYEDIK FEJEZET. Megrkezs Zanzibrba. - Az angol konzul. - A bennszlttek ellensges hangulata. - Kumbeni szigete. - Az escsinlk. - A lggmb megtltse. - Elutazs prilis 18-n. - Utols Istenhozzd. A Victoria. TIZENKETTEDIK FEJEZET. tkels a tengerszoroson. - A Mrima. - Dick terve s Joe indtvnya. - A kv-recept. - Uzaramo. A szerencstlenl jrt Maizan. - A Duthum hegy. - A doktor trkpei. - Egy j a noplfn. TIZENHARMADIK FEJEZET. Az id vltozik. - Kennedy lza. - A doktor orvossga. - Utazs a fldn. - Az Imens-bl. A Rubeho begye. - Hatezer lb magasban. - Egy napi pihen. TIZENNEGYEDIK FEJEZET. A gummifa-erd. - A kk antilop. - Kt lvs. - Vratlan tmads. - Egy jjel a levegben. Mabunguru. - Zsihoe-la-Mkoa. - A vzkszlet. - Megrkezs Kazba. TIZENTDIK FEJEZET. Kaz. - A zsibong vsr. - A Victoria megjelense. - Wangangk. - A hold fiai. - A doktor stja. A npsg. - A kirlyi palota. - A szultn felesgei. - Kirlyi korhelysg. - Joet imdjk. - Hogy tncolnak a holdon? - Gyors vltozs. - Kt hold az gen. - Az isteni dicssg forgandsga. TIZENHATODIK FEJEZET. Zivatar eljelei. - A Holdorszg. - Afrika jvje. - Az utols tlet gpje. - Az orszg ltkpe naplementekor. - A nvny- s llatvilg. - A zivatar. - A tzzna. - A csillagos g.

TIZENHETEDIK FEJEZET. A Hold-hegyek. - Zld cen. - Kivetik a horgonyt. - Az elefnt mint vontat. - A vgan g tz. A vastagbr halla. - Stkemence a szabadban. - Ebd a zldben. - Egy j a fldn. TIZENNYOLCADIK FEJEZET. Karaghwa. - Az Ukerwe tava. - Egy j a szigeten. - Az egyenlt. - tkels a tavon. - A vzessek. Az orszg kpe. - A Nlus forrsai. - Benga szigete. - Andrea Debono kezersa. - Az angol cmeres lobog. TIZENKILENCEDIK FEJEZET. A Nlus. - A reszket hegy. - Emlk a vidknek. - Az arabok mesi. - A nym-nymok. Joe rtelmes gondolatai. - A Victoria laviroz. - Lghajzsok. - Blanchard asszony. HUSZADIK FEJEZET. A mennyei palack. - A fgeplmk. - A mamouth trees. - A hadifa. - A szrnyas fogat. Kt nptrzs harcban. - Vrfrd. - Isteni kzbelps. HUSZONEGYEDIK FEJEZET. Klns zrej. - jjeli tmads. - Kennedy s Joe a fn. - Kt lvs. - Segtsg! segtsg! - Francia vlasz. - Megvirrad. - A hittrt. - A szabadts terve. HUSZONKETTEDIK FEJEZET. A villamos fnykve. - A hittrt. - Szktets fnysugrnl. - A lazaristaszerzetes. - Kevs remny. - A doktor gondozsa. - Egy nmegtagadsra sznt let. - tkels egy vulkn felett. HUSZONHARMADIK FEJEZET. Joe haragszik. - Egy igaznak halla. - A virraszts. - A szrazsg. - A temets. - A kovatmbk. Joe extzisban. - Drga teher. - Az aranyhegyek. - Joe kezd desperlni. HUSZONNEGYEDIK FEJEZET. A szl megll. - A puszta kzeledik. - A vzhiny. - Az jek az egyenlt alatt. - Smuel nyugtalankodik. - A helyzet. - Kennedy s Joe erlyes vlaszai. - Mg egy jszaka. HUSZONTDIK FEJEZET. Egy kis blcselkeds. - Felh a lthatron. - A kdben. - A vratlan lggmb. - A Victoria pontos megszemllse. - A plmk. - Egy karavn nyomai. - A kt a puszta kzepn. HUSZONHATODIK FEJEZET. Negyvent fok Celsius. - A doktor tndsei. - Ktsgbeesett keress. - A ft kialszik. Negyvennyolc fok. - A puszta. - Egy jjeli sta. - A magny. - juls. - Joe terve. - Mg van egy nap. HUSZONHETEDIK FEJEZET. Iszony hsg. - Kprzatok. - Az utols csepp vz. - A ktsgbeess jjele. - ngyilkossgi ksrlet. - A szmum. - Az ozis. - Az oroszlnpr. HUSZONNYOLCADIK FEJEZET. Egy gynyr este. - Joe konyhja. - rtekezs a nyers hsrl. - Bruce James trtnete. A tborozs. - Joe lmai. - A baromter sllyed. - A baromter megint emelkedik. - Kszldsek az tra. - Az orkn. HUSZONKILENCEDIK FEJEZET. Nvnyzet eljelei. - Egy francia r fantasztikus gondolatai. - Pomps vidk. - Adamova kirlysg. - Burton s Speke flfedezsei Barthival egybektve. - Az Atlantika-hegyek. A Benue-foly. - Jola vrosa. - A Begle. - A Mendif hegye. HARMINCADIK FEJEZET. Mosfeija. - A sheik. - Benham, Clapperton, Oudney, Vogel. - Loggum fvrosa. - Toole. Szlcsend Kernak felett. - A kormnyz s udvara. - A tmads. - A galambok mint gyujtogatk. HARMINCEGYEDIK FEJEZET. jjeli induls. - Mind a hrman. - Kennedy sztne. - Elvigyzati rendszablyok. - A Shari folysa. - A Csad-t. - A t vize. - A vzil. - Egy hiba kiltt goly. HARMINCKETTEDIK FEJEZET. Bornu fvrosa. - A Biddima-szigetek. - A kondorok. - A doktor nyugtalankodsa. - Az elvigyzati rendszablyai. - Tmads fent a levegben. - A bortk kiszakadsa. - A lebuks. Magasztos nfelldozs. - A t szaki partja.

HARMINCHARMADIK FEJEZET. Tallgatsok. - A Victoria egyenslynak helyrelltsa. - Doktor Fergusson j szmtsai. Kennedy vadszik. - A Csad-t teljes tkutatsa. - Tangalia. - Visszatrs. - Lari. HARMINCNEGYEDIK FEJEZET. Az orkn. - Knytelen elutazs. - Egy horgony elvesztse. - Szomor gondolatok. - Az elhatrozs. - A homoktlcsr. - Az eltemetett karavn. - Ellenkez s kedvez szl. - Visszatrs dl fel. Kennedy a maga helyn. HARMINCTDIK FEJEZET. Joe trtnete. - A Biddiomk szigete. - Az imds. - Az elsllyedt sziget. - A t partjai. - A kgyfa. - Utazs gyalog. - Szenvedsek. - Moszkitk s hangyk. - Az hsg. - A Victoria eltnse. Ktsgbeess. - Az ingovny. - Az utols felkilts. HARMINCHATODIK FEJEZET. Egy fekete pont a lthatron. - Egy arab csapat. - Az ldzs - Az ! - Lebukott a lrl. A megfojtott arab. - Kennedy egy golyja. - Szktets rptiben. - Joe megszabadul. HARMINCHETEDIK FEJEZET. Az t nyugat fel. - Joe flbredse. - Az nfejsge. - Joe trtnetnek vge. - Tagelel. Kennedy aggodalmai. - Az t szak fel. - Egy jjel Aghades mellett. HARMINCNYOLCADIK FEJEZET. Gyors menet. - Elrelt elhatrozsok. - Karavnok. - Folytonos eszs. - Gao. - A Niger. Golberry, Geoffroy, Gray. - Mungo Park. - Laing. - Caill Ren, Clapperton, Lander John s Richard. HARMINCKILENCEDIK FEJEZET. A Niger kanyarulatban fekv orszg. - A Hombori hegysg fantasztikus ltkpe. - Kabra. Timbuktu. - Doktor Barth terve. - A helyzet rosszabbodsa. - Amerre az Isten akarja. NEGYVENEDIK FEJEZET. Doktor Fergusson aggodalmai. - lland irny dl fel. - Egy sskafelh. - Jenn ltkpe. - Szego ltkpe. - A szl megfordult. - Joe sajnlkozsa. NEGYVENEGYEDIK FEJEZET. Kzeleds a Szeneglhoz. - A Victoria egyre sllyed. - Folyton dobjk ki a terhet. - El Hadzsi, a marab. - Pascal, Vincent, Lambert. - Mohamed egy vetlytrsa. - A nehezen trplhet hegyek. - Kennedy fegyverei. - Joe mesterfogsa. - Megll egy erd felett. NEGYVENKETTEDIK FEJEZET. Nemes vetlkeds. - Az utols ldozat. - A felduzzaszt kszlk. - Joe gyessge. - Az jfl. A doktor ll rt. - Kennedy ll rt. - Kennedy elalszik. - A tzvsz. - Az ordts. - Ltvolban. NEGYVENHARMADIK FEJEZET. A talibk. - Az ldzs. - Egy elpuszttott orszg. - Mrskelt szl. - A Victoria sllyed. - Az utols elesg. - A Victoria ugrndozsai. - Vdekezs puskalvsekkel. - A szl ersebb lesz. - A Szenegl foly. - A gouinai vzessek. - A melegtett leveg. - tkels a folyn. NEGYVENNEGYEDIK FEJEZET. Befejezs. - A jegyzknyv. - A francia teleptvnyek. - A Mdini lloms. - A Basilic. - St.-Louis. Az angol fregatt. - Visszatrs Londonba.

ELS FEJEZET. Egy lelkesen megtapsolt beszd vge. - Doktor Fergusson Smuel bemutatsa. - Excelsior! - Egy ntudatos fatalista. - Ebd a Traveller-klub-ban. - Szmtalan alkalmi felksznts. Az angol kir. fldrajzi trsasg 1862 janur 14-iki lsn Londonban (Waterloo place 3) a kznsg rendkvli nagy szmban jelent meg. A trsasg elnke Sir Francis M... tetszsnyilatkozatok ltal tbbszr flbeszaktott beszdben egy igen fontos trgyrl rtest a tisztelt tagtrsakat. Ritka kesszlssal eladott beszdt vgl a hazafias rzelmektl tlrad kvetkez csattans mondsokkal fejezte be: Anglia mindig tltett minden ms nemzeten utazinak btorsga ltal a fldrajzi flfedezsek mezejn. (lnk helyesls.) Fergusson Smuel doktor e dics haza gyermeke szintn nem fogja szgyenben hagyni eldei pldjt. (Mindenfell: nem nem bizony! de nem m!) E vllalat, ha sikerl (fog sikerlni), sszekti s kiegszti az Afrika trkpre vonatkoz sztszrt ismereteinket (gy van, gy van); ha meghiusul, (nem fog), akkor is, mint az emberi szellem legmerszebb vllalkozsainak egyike, mlt bmulat trgya fog maradni az idk vgig! (Tombol tetszs.) - Hurrh! Hurrh! - kilt egyhanglag az ezen szavak ltal felvillanyozott gyls. - ljen a rettenthetetlen doktor Fergusson! - kiltott a nekihevlt hallgatk egyike. Egymst rtk a lelkes felkiltsok. Fergusson neve hangzott minden torokbl; s alapos okunk van fltenni, hogy az csak nyert erben azltal, hogy a torkok angol torkok voltak. Megrendlt bele az lsterem. Egytt voltak csaknem mindnyjan a megvnlt, kifradt, mersz utazk, kik lnk vrmrskletktl hajtatva, bejrtk mr mind az t vilgrszt. Mindegyikk, ki tbb, ki kevsb, ki fizikailag, ki erklcsileg kivette mr a maga rszt a hajtrsek, tzvszek, az indinok tomahawkjai, a vadak bunki, a polinziaiak knz eszkzei s az emberevk lakomibl. De azrt semmi sem tartztathatn ket vissza, hogy szvk hangosabban fel ne dobogjon sir Francis M... szavainak hallatra s valban emberemlkezet ta ez volt a legnagyobb sznoki hats, melyet valaha elrtek a londoni kirlyi fldrajzi trsasg lsein. mde Angliban a lelkeseds nem marad a sznl, hanem gyorsabban teremti el a cseng aranyakat, mint maga a kirlyi pnzver (The Royal Mint.). Mg azon lsben hatrozatba ment doktor Fergussonnak mg nagyobb felbtortsra elismer ajndkot gyjteni; rgtn egytt volt ktezer tszz font sterling. Az sszeg nagysga mlt volt a vllalat fontossghoz. A trsasg egyik tagja az irnt interpelllta meg az elnkt, nem szndkoznk-e Fergusson doktort hivatalosan bemutatni a gylsnek? - A doktor a gyls szolglatra ll - felel elzkenyen az elnk. - Akkor lpjen be! - kiltk mindenfell; - az ily rendkvl mersz embert szeretjk szemtlszembe ltni. - Meglehet, hogy e hihetetlen indtvnynak nincs is ms clja, - mond egy reg, megbnult hajskapitny - mint bennnket felltetni.

- Htha ez a doktor Fergusson valjban taln nem is ltezik? - jegyz meg egy kapcskod hang. - Ha gy volna, fel kellene t fedezni - vet ellen a komoly trsasg egy tletes tagja. - Doktor Fergusson lpjen be! - mond egyszeren sir Francis M. A doktor belpett. Mennydrgsszer tapsvihar fogadta; de rajta a legkisebb meghatottsg sem vett ert. Mintegy negyven ves, kzptermet s rendes testalkat ember volt. Arcsznnek kiss tlpiros volta vrmes vralkatot rult el; de msklnben hideg arckifejezs, szablyos vonsokkal, kiss ers orral, mely a haj orrra emlkeztetve mintegy azt jelz, hogy ez az ember flfedeznek szletett; szeld szemei, inkbb rtelmes mint mersz tekintete, kellemes benyomst tettek a szemllre. Karjai a rendesnl hosszabbak s lpse nehzkes volt, mint az ers gyaloglknl el szokott fordulni. Nyugodt komolysg mltt el egsz megjelensn s t ltva, senkinek sem juthatott eszbe, hogy ez az ember kpes volna valakit mg csak trfbl is felltetni. A tetszszaj s ljenzs csak akkor sznt meg, midn Fergusson egy kedves kzmozdulattal csendet krt. A szmra ksztett karszkhez lpett; ott megllott; erlyes tekintettel krlnzett; jobb keze mutat-ujjt az gre emelte, felnyitotta ajkait, s csak ez egyetlen szt mondta: Excelsior! Soha Bright vagy Cobden vratlan felszlalsa, sem Palmerston lordnak oly clra val rendkvli hitel krse, melyet a nemzet maga is mr rg hajtott, nem tett mg ilyen hatst. Sir Francis M. beszde tl volt szrnyalva, pedig nagyon. A doktor egyszerre magasztosnak, nagynak, egyenesnek s hatrozottnak tnt fel, midn kimond a helyzetet jellemz ez egyetlen szt: Excelsior! A vn hajskapitnynak egszen megtetszett ez a klns ember; felkelt s azt indtvnyozta, hogy Fergusson doktor beszde a londoni kirlyi fldrajzi trsasg kzlemnyei-be egsz terjedelmben felvtessk. De ht ki volt ez a doktor s mire vllalkozott? A fiatal Fergusson atyja az angol tengerszeinek egy derk kapitnya volt, ki fit mr zsenge korban hozzszoktatta hivatsa veszlyeihez s kalandjaihoz. Az apa mlt fia, ki a flelmet sohasem ltszott ismerni, korn rett, eleven kutat szellemet s a tudomnyos munka irnt bmulatos hajlamot mutatott s a mellett oly tallkony szt, hogy brhol keresztl vgta magt, soha semmiben nem volt fennakadsa, mg akkor sem, midn kis korban elszr kapta a villt kezbe, pedig ms gyermekeknl a villa hasznlatnak megtanulsa bizony nem megy egyszerre. Kpzeltehetsge felbuzdult a mersz vllalkozsok s tengeri flfedezsek olvassnl, szenvedlyes rdekldssel ksrte a flfedezseket, melyek a XIX. szzad els felt annyira jellemzik; a Mungo Park-ok, Bruce-ok, Caill-k, Levaillant-k s azt hiszem egy kiss Selkirk s Robinson Crusoe dicssgrl is lmodozott, mivel ez utbbiak eltte szintn nem ltszottak kisebbeknek az elbbieknl. Mennyi j rt tlttt el gondolatban ezzel egytt Jean Fernandez szigetn. Az elhagyott matrz tleteit nha helyesl ugyan, de nha kifogsolta is ennek terveit s szndkait. bizony sokat mskppen tett volna. Az az egy bizonyos, hogy

sohasem hagyta volna el azt a boldog szigetet, ahol oly boldog volt, mint egy kirly alattvalk nlkl... nem, soha, mg ha az admiralits els lordsgt is knltk volna neki. Nem nehz megrteni, hogyan fejldtek fiatal kornak kalandos hajlamai, melyek t legalbb kpzeletben mr a vilg mind a ngy szgletben meghurcoltk; atyja mint tanult ember, szintn nem mulasztotta el, hogy a fi lnk esznek a hidrografia, fizika s mechanika tern val komoly tanulmnyok ltal megadja a kell alapossgot s egyttal vele nmi botanikai, orvosi s csillagszati ismereteket is sajtttasson el. Mikor atyja, a derk kapitny meghalt, Fergusson Smuel mint huszonkt ves ifj krlutazta volt a fldet, besoroztatta magt a bengliai mrnkkari ezredhez s tbb csatban kitntette magt; de a katona-let nem tetszett neki, nem igen kvnkozott a parancsnokoskods utn, de vakon engedelmeskedni sem szeretett. Beadta teht lemondst s vadszgatva, nvnyeket gyjtgetve, felhatolt az indiai flsziget szaki rszbe, Kalkuttbl egsz Surateig jutott; ami bizony gy kedvtelsbl elg szp sta volt. Suratebl Ausztrliba ltjuk t tkelni s rszt venni Sturt kapitny 1845-ki expedcijban, melyet azzal bztak meg, hogy az j-Holland kzepn lltlag ltez j Kspi-tengert fedezze fel. 1850 tjn azutn visszatrt Angliba, s mg inkbb kergetve, a flfedezsek dmontl, mint azeltt, egsz 1853-ig Mac Clare kapitnyt ksrte azon vllalatban, midn ez az amerikai szrazfldet a Behring-szorostl kezdve egsz a Farewell-fokig krlhajzta. Mindenfle fradalmakhoz, mindenfle ghajlathoz hozz lvn trdve, Fergusson szervezete csodlatosan killott mindent; a legnagyobb nlklzsek kztt is egszen jl rezte magt; mintakpe volt a j utaznak, akinek gyomra a szksg szerint kiterjeszkedik vagy sszehzdik, a lba meghosszabbodik vagy megrvidl, amint ppen a tallt fekhely hozza magval; aki el tud aludni s fel is tud bredni a napnak vagy jnek brmelyik rjban. Ezek utn nincs benne semmi klns, hogy fradhatatlan utaznkat 1855-tl 1857-ig ismt a Schlagintweit testvrek trsasgban talljuk, akik Tibet nyugati rszt utaztk be s onnan az ethnografiai klnlegessgek egsz halmazt hoztk magukkal. Mindezen klnfle kirndulsok alatt Fergusson Smuel legtevkenyebb s legvonzbb levelezje volt a Daily Telegraph-nak, ezen krajcros jsgnak, melyet naponknt ktszznegyvenezer pldnyban nyomtatnak s bizonyra millik olvasnak. Ismertk is t mindentt, ha nem is volt tagja sem a londoni, prisi, bcsi, berlini vagy szent-ptervri fldrajzi trsasgnak, de mg az utazk klubjnak s a Royal polytechnic Institution-nak sem, br ez utbbiban egy bartja, Kockburn, a statisztikus, vitte az elnki tisztet. Ezen tuds frfi egyszer a kvetkez szmtsi feladvnyt tzte ki kedveskedsbl szmra: Ha adva van a mrfldek szma, melyeket vilgutazsaiban bejrt, mennyivel hosszabb utat tett - tekintettel a fld sugrhossznak klnbzsgre - a feje, mint a lbai? Tovbb ha adva van a mrfldek szma, melyeket a feje s lba htrahagyott, szmtsa ki ebbl testnek nagysgt az utols hajszlig. De Fergusson ezen tuds testletektl szerette magt tvol tartani, mert magt azon kzdk kz szmt, akik nem szavakkal, de tettekkel kzdenek. A mi doktorunk inkbb kutatsokra s tallmnyokra, mint hosszadalmas rtekezsekre fordtotta idejt.

Mondjk, hogy egyszer egy angol rkezett Genfbe, hogy a tavat lthassa s e clbl belelt egy rgi omnibus-fle kocsiba, melyben az lsek kt oldalt hzdnak vgig. Az utaz szerencstlensgre httal kerlt a t fel s gy tette meg az egsz utat, a nlkl, hogy a genfi tnak csak sznt is ltta volna, mert azon eshetsgre, hogy htra is nzzen, nem is gondolt; ennek dacra a genfi trl elragadtatssal beszlve trt vissza Londonba. Ami dr. Fergussont illeti, ez tkzben gyakran fordult htrafel is s pedig gy, hogy ugyancsak bven ltott vilgot. Ez nla egybknt egszen termszetes volt s egy kis fatalismussal volt sszektve. Az fatalismusa egybirnt abbl llott, hogy nmagra is, de a gondviselsre is tmaszkodott. Azt llt, hogy vletlenl keveredik bele az utazsaiba s egy gzmozdonyhoz hasonlt, amely nem arra megy amerre akar, de amerre a snek vezetik. - n nem kvetem az utat, - mond gyakran, - de az t kvet engemet! Mindezek utn nem fogunk csodlkozni, hogy oly hidegvrrel fogadta dr. Fergusson a kirlyi fldrajzi trsasg zajos tetszsnyilatkozatait; az ily hibavalsgok t nem alterltk, miutn sem kevlysg, sem hiusg benne nem lakozott s azon vllalatot, melyre nzve sir Francis M...-nek ajnlatot tett, a legegyszerbb dolognak tartotta a vilgon. Azon nagy hatst, amit terve elidzett, szre sem ltszott venni. Az ls berekesztse utn doktorunkat diadallal vittk Pall Mall-be a Traveller-klubba, hol fnyes lakomt rendeztek tiszteletre. A feltlalt telek gazdagsga arnyban llott az nnepelt frfi jelentsgvel s a tok, amely ezen fnyes lakomn pompzott, hrom hvelykkel sem volt kisebb, mint maga dr. Fergusson. Szmtalan tsztot mondtak ama nagy utazkra, akik Afrika fldjn magoknak hrnevet szereztek. Ittak azok egszsgre vagy emlkre s pedig angolosan. Betsorrendben kvetkeztek: Abbadie, Adams, Adamson, Anderson, Arnaud, Baikie, Baldwin, Barth, Batouda, Beke, Beltrame, du Berba, Bimbachi, Bolognesi, Bolwik, Bolzoni, Bonnemain, Brisson, Browne, Bruce, Brun-Rollet, Burchell, Burckhardt, Burton, Cailland, Cailli, Campbell, Chapman, Clapperton, Clot-Bay, Colomieu, Courval, Cumming, Cuny, Debono, Decken, Denham, Desavanchers, Dicksen, Dickson, Dochard, Duchaillu, Duncan, Durand, Duroul, Duveyrier, Erhard, dEsayrac de Lauture, Ferret, Fresnel, Galinier, Galton, Geoffroy, Golberry, Hahn, Halm, Harnier, Heiquart, Heuglin, Hornemann, Houghton, Imbert, Kaufmann, Knoblecher, Krapf, Kummer, Lafargue, Laing, Lajaille, Lambert, Lamiral, Lampire, John Lander, Richard Lander, Lefebvre, Lejean, Levaillant, Livingstone, Maccarthie, Magyar, Maizan, Malzac, Moffat, Mollien, Monteiro, Morrisson, Mungo-Park, Neimans, Overweg, Panet, Partarrieau, Pascal, Pearse, Paddie, Peney, Petherick, Poncet, Prax, Raffenel, Rath, Rebman, Richardson, Riley, Ritchie, Rochet dHricourt, Rongawi, Roscher, Ruppel, Saugnier, Speke, Steidner, Thibaud, Thompson, Thornthon, Tolde, Tousny, Trotter, Tuckey, Tyrwitt, Vaudey, Veyssire, Vincent, Vinco, Vogel, Wahlberg, Warington, Washington, Werne, Wild s legvgl dr. Fergusson, aki rendkvli vllalatval ezen utazk munkit egymssal sszekttetsbe hozni s az Afrikban tett flfedezseket kiegszteni van hivatva.

MSODIK FEJEZET. A Daily Telegraph egy cikke. - Tudsok tollharca. - Petermann tmogatja bartjt, dr. Fergussont. - A tuds Kohner vlasza. - Fogadsok. - A doktor tbb rendbeli ajnlatot kap. A kvetkez napon a Daily Telegraph janur 15-iki szmban egy cikk jelent meg, mely gy hangzott: A rengeteg afrikai sivatagok titka vgre nyilvnval lesz, egy modern Oedipus fogja neknk megadni ama talny megoldst, melyet hat vezred tudsai megfejteni nem tudtak. A rgi idkben a Nlus forrsait keresni fontes Nili qurere annyit jelentett, hogy rlt dologba fogni, elrhetlen agyrm utn trekedni. Most mr doktor Barth a Denham s Clapperton ltal kitztt utat Szudnig bejrta, msrszt meg doktor Livingstone mersz kutatsait a Jremny-foktl egsz a Zambezi folyig kiterjesztette, Burton s Speke pedig flfedeztk a nagy belfldi tavakat s ezltal hrom utat nyitottak a civilizci szmra; ezek tmetszsi pontja, hov mg utaz nem juthatott, Afrika kell kzepe; erre kell most mr minden trekvsnek irnyulni. Ime most a tudomny ezen rettenthetlen elharcosainak munklatai dr. Fergusson Smuel mersz ksrlete ltal egymssal sszekttetsbe fognak jutni. E vakmer utaz, kinek nagyszer kutatsait mr eddig is oly nagy rdekkel vettk olvasink, feltette magban, hogy egsz Afrika felett, kelettl nyugatig, utazik t lghajn. Ha jl vagyunk rteslve, ezen csodlatramlt utazs kiindulsi pontja Zanzibr volna Afrika keleti partjn; ami az utazs vgpontjt illeti, ennek kiderlse a gondvisels szmra van fenntartva. Ezen tudomnyos felfedez tra nzve tegnap tettk meg hivatalosan a britt kirlyi fldrajzi trsasgban az indtvnyt s a kltsgek fedezsre egyidejleg ktezer tszz font sterlinget meg is szavaztak. Mi ezen bmulatra ragad vllalkozsrl, melynek a fldrajz vknyveiben prja nincsen, olvasinkat folytonosan fogjuk tudstani s annak lefolysrl tzetes rtestsekkel szolglandunk. Ezen kzlemny, mint gondolhat, risi feltnst keltett. Eleinte nem is tallt hitelre; sokan dr. Fergussont csak kpzeletben ltez klttt szemlynek hittk, kit Barnum uram tallt ki azon clbl, hogy miutn az Egyeslt-llamokban mr lejrta magt, most a britt fldre jn zletet csinlni. Genfben a Bulletin de la Socit Geographique februriusi szmban egy trfs vlasz jelent meg a fenti cikkre, mely szellemds modorban gnyoldott a londoni kirlyi fldrajzi trsasg, a Traveller-klub s az risi tok felett. De Petermann, az Gothban megjelen Mitteilungen folyiratban csakhamar tkletesen elhallgattat a genfi jsgot. Petermann szemlyesen ismerte Fergusson doktort s jt llt rte, hogy amire mersz bartja vllalkozott, az meg is lesz. A ktelkeds egybirnt csakhamar lehetetlenn vlt, mert az elkszletek megkezddtek Londonban; a lyoni selyemgyrak nagy megrendelst kaptak lggmb ksztsre val selyemtafotra; vgre a britt kormny is a Resolut nev szllthajt bocst Fergusson rendelkezsre Pennet kapitny parancsnoksga alatt.
9

Csakhamar mindenfell felbtort nyilatkozatok s szerencsekvnatok jelentek meg. A tervezett utazs rszleteit a prisi Bulletin de la socit geographique aprra lerta s kzlte; a Malte Brun-fle Nouvelles annales des voyage de la gographie de lhistoire et de larchologie cm folyiratban figyelmet kelt cikk ltott napvilgot. A Zeitschrift fr allgemeine Erdkunde-ban dr. Kohner tollbl egy kivlan gondos tanulmny jelent meg, melyben az utazs lehetsgt, az eredmnyre val kiltst, az akadlyok termszett, a levegben val utazsnak kiszmthatatlan elnyeit fnyesen megvilgtotta; csupn az elinduls helye ellen volt kifogsa s Massuah-t, Abisszinia egy kis kikthelyt ajnlotta, honnan James Bruce 1768-ban a Nlus forrsainak kikutatsra elindult. Msklnben minden fenntarts nlkl bmulattal adzott doktor Fergusson vllalkoz szellemnek, s ama hromszoros rcpnclba zrt btor szvnek, mely ily utazst kezdemnyezett s arra vllalkozott is. A North American Rewiew nem minden irgysg nlkl tekintett ezen Anglia dicssgt elmozdt vllalatra; a doktor tervt trfs oldalrl fogta fel s felhvta t, hogy ha mr egyszer gy is tra kerekedett, jjjn t mindjrt Amerikba is. Szval, minden lap s folyirat klnfle varicikban mind ezen tmt trgyalta. Jelentkeny fogadsok trtntek gy Londonban, mint egsz Angliban: 1-szer a felett, vajjon doktor Fergusson a valsgban ltezik-e? 2-szor maga az utazs felett, melybe nmelyek szerint bele se fognak kezdeni, msok szerint nem fogjk vgrehajtani; 3-szor a felett, vajjon valszin-e vagy nem doktor Fergusson visszatrse? Jelentkeny sszegeket tettek kockra, mintha csak egy epsomi futtatsrl volna sz. gy a hvk s ktkedk, tudsok s mkedvelk, vllalkozk s kalandorok szeme a nagy utaz fel fordult; lett akaratlanul is a nap hse; ltogatsokkal, levelekkel, krdsekkel ostromoltk s szvesen adott tervrl felvilgostst brkinek, nem volt nlnl termszetesebb s knnyebben hozzfrhet ember. Nem egy mersz kalandor ajnlkozott rszt venni az ksrletnek veszlyben s dicssgben, de visszautast a nlkl, hogy e visszautastsnak okt adta volna. Azonfell belltottak nla mindenfle gpezetek feltalli, hogy rendszerket a lggmb kormnyzsra felajnljk; azonban semmire r nem llott s ha krdeztk, vajjon tn maga tallt-e fel valamit ez irnyban? - makacsul vonakodott hatrozott felvilgostst adni s csak buzgbban ltott hozz utazsa elksztshez, mint valaha.

10

HARMADIK FEJEZET. A doktor bartja. - Bartsguk trtnete. - Kennedy Dick Londonban. - Egy vratlan, nem megnyugtat indtvny. - Kevs vigasztalst gr kzmonds. - Nhny sz az afrikai vrtank lajstromrl. - A lghaj elnyei. - Dr. Fergusson titka. Volt dr. Fergussonnak egy bartja. Ez nem volt neki msodik n-je - alter ego-ja - kt egszen egyntet lny kztt nem is ltezhetik valdi bartsg; - de ha Dick Kennedy s Fergusson Smuel klnbz tulajdonsgok s kpessgekkel voltak is felruhzva, st ha mg vrmrskletk klnbztt is, ez nem akadlyozta ket abban, hogy egy szv, egy llek legyenek - st ellenkezleg. Dick igazi skt ember volt a sz legteljesebb rtelmben; szinte, hatrozott s kitart. Egy kis vroskban - Leithban - lakott Edinburg mellett alig egy kis mrfldre a vn fstfszektl, amint Edinburgot csfoljk. Nha halszgatott is, de egybknt mindig s mindentt testestl-lelkestl a vadszatra adta magt; a mi Caledonia gyermeknl, aki meg van szokva a felfld hegyeiben barangolni, nem is volt valami klns. Hres volt mint kitn karablylv s azt mondtk rla; hogy a ks lre irnyzott golyt kilve, a golyt nemcsak kett szelte, de oly pontosan ktfel, hogy mikor a kt felet lemrtk, az egyik p oly nehz volt, mint a msik. Kennedy arckifejezse lnken emlkeztetett Halbert Glendinningre, akit Scott Walter Klastrom-ban lert. Magassga a hat angol lbat tlhaladta; herkulesi ereje dacra knny, st kecses mozdulat volt, napbarntott arccal lnk fekete szemekkel, melyekben termszetes btorsg tkrzdtt; bizonyos igazisg s jsg a skt szemlyt illetleg els pillanatra j vlemnyre hangolta a szemllt. A kt j bart Indiban ismerkedett meg, ahol egy ezredben szolgltak. Mg Dick tigris- s elefntvadszatokban gynyrkdtt, Smuel nvnyeket s bogarakat ejtett zskmnyul. gy az egyik, mint a msik a maga krben j eredmnnyel dicsekedhetett s a doktornak nem egy nvny kerlt kezbe, amely felrt egy pr nehz elefntagyarral. A kt fiatal embernek soha sem volt alkalma, hogy egyik a msiknak lett megmentse vagy csak ltalban valami szolglatot tegyen; ennlfogva kzttk egyenletes zavartalan bartsg llott fenn. A sors nha elvlasztotta ket, de rokonszenvk sszehozta ismt. Mita Angliba visszatrtek, a doktor utazsai miatt gyakran vlniok kellett; de amint ez haza kerlt, Dick hivatlanul is mindig beszlt hozz s nhny hetet tlttt el nla. Dick ilyenkor a multrl csevegett, Smuel pedig a jvre sztt terveket; az egyik elre nzett, a msik htra tekintett; s gy trtnt, hogy az egyik a szemlyestett izgatottsg, a msik pedig a legteljesebb nyugodtsg szemlyestje volt. Midn a doktor Tibetbl visszarkezett, csaknem kt egsz vig nem beszlt j felfedez utazsokrl; gy, hogy Dick egszen azon remnyben ringatta magt, hogy utazsi sztne s kalandszomja mr vgleg ki van elgtve; s egszen el volt ragadtatva ezen gondolattl. Ha az ember mondogat mg oly gyesen tud is bnni az emberekkel, annak elbb-utbb mgis rossz vge lesz; emberevk s vadllatok kz nem kerlnk bntetlenl. Fel is szltotta levlben doktor bartjt, vessen vget utazsainak, s figyelmeztette t, hogy hiszen mr a tudomnyra nzve eleget s az emberek hljra nzve tlon-tl is sokat fradozott.

11

Ezen levlre a doktortl vlaszt nem kapott; ez az utbbi idkben folyton gondolatokba volt merlve, titkon szmtsokkal foglalkozott, az jjeleket minutizus munkkkal tlttte, a szmok felett tprenkedve: st ksrleteket is tett mindenfle klns gpezetekkel, melyeknek cljt s rtelmt nem tudta senki. Annyi azonban nyilvnval volt: valami j nagy gondolat forrongott Fergusson agyban. - Ugyan mi felett tprenkedhetik? - krd magtl Kennedy, midn bartja t janur havban elhagyta, hogy Londonba visszatrjen. Egy szp reggelen meg is kapta r a vlaszt a Daily Telegraph ltalunk mr elbb kzltt cikkben. - Irgalmas Isten! - kilt - megbolondult az az ember! Afrikt egy lghajn tutazni! Nem is kell egyb! Ht errl gondolkozott ebben az elmult kt esztendben! Kpzeljetek magatoknak ezen felkilt jelek helyett a homlokra mrt ers kltseket s akkor nmi fogalmatok lesz azon felindulsrl, melyben a mi j Dicknk tombolt e hr hallatra. Midn rgi gazdasszonya, Erzsk asszony t csillaptand, azt hozta fel, hogy hisz ez mind csak felltets lehet; felel: Ostobasg! csak fogom ismerni az n emberemet. Ez re vall, egszen re vall! A levegben utazni! ott mg nem jrt! most mg a madarakra lesz fltkeny! No ebbl ugyan semmi sem lesz! majd teszek n arrl! Igen, csak hagyjuk tet, ki ll jt rte, hogy egy szp napon csak neki indul a holdnak! Kennedy mg az nap este nagy nyugtalansg s elkeseredssel lt bele a General Railway Station egy kupjba s msnap reggel Londonban volt. Hromnegyed rval ksbb egy brkocsi llott meg vele a doktornak a Soho square-i Greek utcban fekv kis hza eltt. Keresztlment az udvaron s t kalapcstssel1 az ajtra, bejelentette magt, mire Fergusson maga nyitott ki. - Dick? - krd a nlkl, hogy legkevsbb is csodlkoznk. - Igenis magam vagyok - vlaszol Dick rviden. - Ht te a tli vadszatok alkalmval Londonba jsz? Ugyan, mi hozott ide? - Egy hatrtalan esztelensg, amit meg akarok akadlyozni! - Egy esztelensg? - Igaz-e? ami itt ll ebben az jsgban? - mond most Kennedy elszedve s bartja elbe tartva a Daily Telegraph emltett szmt. - Ht arrl van sz? ezek az jsgok mr csakugyan mindent kilocsognak; de ht foglalj helyet kedves Dick! - Nem n, nem foglalok helyet. Mondd meg igaz lelkedre, csakugyan szndkodban van ezt az utat megtenni? - Minden bizonnyal! elkszleteim mr folyamatban vannak, s n...

Ez Angliban a becsngets helyt ptolja. 12

- Hol vannak elkszleteid? mindjrt ezer darabra trm! Ide velk! A derk skt komolyan dhbe jtt. - Csendesedjl, kedves Dickem - felel a doktor. n nagyon is rtem ingerltsgedet. Te haragszol rm, hogy j terveimet veled nem kzltem. - Ezt mg j terveknek nevezi! - Ht n bizony nagyon el voltam foglalva, - folytat Smuel - az utbbi idkben nagyon sok dolgom volt. De ennek dacra el nem utaztam volna, a nlkl, hogy neked rjak... - Eh! mit bnom n ezt... - Miutn az a szndkom, hogy tged magammal viszlek. A skt akkort ugrott, hogy az egy zergebaknak is becsletre vlt volna. - Vagy gy! - mond - ht te abban sntiklsz, hogy mindketten a Bedlam-be kerljnk! - n egsz biztosan szmtottam te red, kedves Dick, s sokak kizrsval tged vlasztottalak titrsamul. Kennedynek elllt szeme-szja. - Ha csak tz percig meghallgatsz, meg fogod nekem ksznni - folytat a doktor. - s te csakugyan komolyan beszlsz? - Tkletesen komolyan. - Ht ha n aztn vonakodom veled menni? - Azt nem fogod tenni. - De ha mgis vonakodom? - Akkor egyedl utazom. - ljnk ht le s beszljnk nyugodtan - mond a vadsz. - Azon pillanattl kezdve, amint tudom, hogy nem trflsz, a dolog megr legalbb egy megbeszlst. - Ha nincs ellene kifogsod, meg is reggelizhetnk mellette, - kedves Dick. A kt jbart egymssal szembe lt egy kis asztalhoz, melyen jobbfell egy jkora halmaz vajaskenyr, balfell egy nagy teskanna llott. - Kedves Smuelem, a te terved tisztra rltsg, kivitelre gondolni sem lehet, mert az egy szval lehetetlen! - Azt csak akkor fogjuk biztosan tudni, ha megprbltuk. - De hisz ppen ezt a prbt nem kell megtenni. - s mirt ne? ha szabad krnem. - Ugyan gondolj csak a veszlyekre s mindenfle akadlyokra! - Az akadlyok - felel Fergusson nagyon komolyan - azrt vannak, hogy azokat legyzzk; ami pedig a veszlyeket illeti, ki hizeleghet magnak azzal, hogy azoktl biztosan meneklhet. Az letben minden veszedelem! A legnagyobb szerencstlensg rhet az ltal is, ha egy asztalhoz lelnk vagy kalapunkat feltesszk. Egybirnt mondhatjuk, hogy ami egyszer megtrtnt, az ismt megtrtnhetik s a jv csak egy ksbbi jelen. - Ismerem nzeteidet, - vet kzbe Kennedy vllat vonva - te fatalista vagy.
13

- Igenis mindig, de a sznak legjobb rtelmben. Ne foglalkozzunk teht azzal, mit hozhat a vgzet esetleg szmunkra, tartsuk magunkat ama j angol kzmondshoz: Akit az Isten ktlre sznt, az nem fl a vzbe. Erre nem volt mit felelni, de Kennedy mg sem mulaszt el, hogy egy csom kzelfekv okot felsoroljon e szndkolt vllalkozs ellen; ezeknek bvebb trgyalsa azonban nagyon messzire vezetne bennnket. - De ht krlek, - mond mintegy egy rai heves vitatkozs utn - ha mr ezen Afrika-utazs csakugyan leted boldogsgt kpezi; mrt nem akarsz azon az utakon jrni, melyen mr ms kznsges halandk jrtak eltted? - Mirt? - kilt a doktor tzbe jve - azrt, mert eddig minden ksrlet dugba dlt, mert Mungo Park meggyilkolstl kezdve a Niger mentn Vogel eltnsig Wadaiban, Oudney s Clapperton halltl Murmuban s Sackatuban, a francia Maizanig, kit darabokra vagdaltak; Laing rnagytl, kit a tuaregek megltek, a hamburgi Roscherig, kit az 1860. v elejn gyilkoltak le, az afrikai mrtrok lajstromba szmtalan ldozat van berva. Azrt, mert az elemek ellen, hsg, szomjsg, lzak, a vadllatok s ezeknl is vadabb emberek ellen kzdeni teljes lehetetlensg. Azrt, mert ha valamit az egyik ton nem brunk elrni, abba ms mdon kell belefogni. Vgre azrt, mert ahol egyenest nem lehet keresztljutni, ott mellette, vagy felette kell utat keresni. - Ha csak arrl volna sz, hogy felette tmenjnk, - mond Kennedy - de felette treplni!! - No ht, - mond a doktor a legnagyobb hidegvrrel, - mitl tartsak? Azt csak magad is megengeded, hogy n bizonyra megtettem minden vintzkedst lggmbm leesse ellen; de ha ez be nem tne, akkor megint csak ott vagyok a fldn, ahol a tbbi kutatk jrtak; - mde az n lggmbm nem fog cserben hagyni, erre ne is gondoljunk. - De ppen ellenkezleg gondoljunk. - Dehogy, kedves Dickem. n nem szndkozom lghajmtl megvlni, mg csak meg nem rkeztem Afrika nyugati partjra. Azzal egytt minden lehetsges, nlkle ismt visszakerlnk mindazon veszlyek s termszeti akadlyok kz, melyek hasonl utazsokkal jrtak. Azzal egytt nincs mit tartanom, sem a hsg, sem a viharok s radsoktl, sem a szmum s egszsgtelen ghajlattl, sem a vadllatok s vademberektl. Ha nagy melegem lesz, felszllok, ha fzom, leereszkedem. Ha hegy jn kzbe, treplm, ha mlysg, tlebegem; a folykon tszllok mint a madr, ha vihar jn, felibe kerlk, s onnan nzem le. Haladni fogok a nlkl, hogy elfradnk, s megllok a nlkl, hogy nyugalomra volna szksgem! Ellebegek a vrosok felett s az orkn gyorsasgval replk egyszer magasan fent a levegben, msszor csak szz lbnyira a fld felett s Afrika trkpe kibonyoldik szemeim eltt a vilg legnagyobb atlaszban. A derk Kennedy meghatottsgot kezdett rezni; de mgis szdlt a szemei eltt kibontakoz ltvnytl. Bmulattal s egyszersmind aggodalommal nzett Smuelre s mr csaknem gy rz, mintha lebegne a vilgtrben. - De lssuk csak kedves Smuelem, - mond, - feltalltad te mr a mdjt a lghaj kormnyzsnak? - ppensggel nem. Ez utpia. - De ht akkor te mgysz... - Amerre a gondvisels visz; de csakis keletrl nyugat fel.

14

- s ezt hogyan? - Mert a passztszelekre szmtok, melyeknek irnya lland. - Csakugyan, csakugyan, - mond Kennedy gondolkozva, - a passztszelek... igaz, igaz... szksg esetn... van valami a dologban. - Nemcsak valami, derk bartom, de minden. Az angol kormny egy szllthajt bocstott rendelkezsemre s az is ki van csinlva, hogy valszn megrkezsem idejn hrom-ngy haj fog cirklni a nyugati part mentben. Legksbb hrom h alatt Zanzibrban leszek, ott megtltm a lggmbmet s onnan felreplnk... - Felreplnk? - krd Dick. - Van taln mg valami ellenvetsed? Szlj Kennedy bartom? - Van m, nem egy, de ezer! De ht a tbbi kzt mondd meg csak nekem, ha te a vidkeket megszemllni, tetszs szerint flemelkedni vagy leszllani szndkozol, azt csak gy teheted, ha gzt eresztesz ki; eddig legalbb ms md nincsen s ez volt eddig is mindig a lgkrben val hosszas tartzkodsnak akadlya. - Kedves Dickem! csak egyet mondok neked: nem vesztnk el gzt, de egy csipetnyit sem. - s mgis leszllsz, amikor akarod? - Leszllok, amikor akarom. - s hogy fogod azt vghezvinni? - Ez az n titkom, Dick bartom! Bzzl bennem s legyen az n jelszavam a tied is: Excelsior! - J, legyen ht Excelsior - felel a vadsz, aki egy bett sem tudott latinul. De magban el volt hatrozva, hogy minden lehet mdon ellenszegl bartja utazsnak. Egyelre mutatta, mintha azzal egy vlemnyen volna s megfigyel llst foglalt el; Smuel pedig tovbb folytat elkszleteit.

15

NEGYEDIK FEJEZET. Kutatsok Afrikban. - Bart, Richardson, Overweg, Werne, Brun-Rollet, Peney, Andrea Debono, Miani, Guillaume Lejean, Bruce, Krapf s Rebman, Maizan, Roscher, Burton s Speke. A lgt, melyet Fergusson kvetni szndkozott, nem volt csak gy vaktban vlasztva; kiindulsi pontja komolyan ki volt tanulva s nem ok nlkl hatrozta el magt, hogy ppen Zanzibr szigetn fog flemelkedni. E sziget Afrika keleti partja kzelben, a dli szlessg 6. foka alatt fekszik, azaz mintegy ngyszz harminc fldrajzi mrfldre dlre az egyenlttl. Ezen szigetrl volt indulban az utols expedci a nagy tavak fel, a Nlus forrsainak flfedezsre. Itt azonban j lesz kzelebbrl megismerkedni ama flfedezsekkel, melyeket Fergusson egymssal sszekttetsbe hozni szndkozott. Ezek kztt a kt legfontosabb: a doktor Barth 1849-ben, meg Burton s Speke hadnagyok 1858-ban. Doktor Barth - egy hamburgi - engedlyt kapott a maga s honfitrsa Overweg szmra, hogy az angol Richardson expedcijhoz csatlakozhassk, aki akkor egy kikldetssel volt megbzva Szudnba. E rengeteg orszg az szaki szlessg 15 s 10-a kztt fekszik; ms szval, hogy oda juthassunk, tbb mint 150 mrfldnyire kell Afrika belsejbe benyomulni. Azon id eltt e terlet csak Denham, Clapperton s Oudney utazsaibl volt ismeretes az 1822-1824. vekrl. Richardson, Barth s Overweg kutatsi buzgalmukban eljutottak Tunisz s Tripoliszba, mint eldjeik s onnan keresztlvgtk magokat Mourzukig, Fezzan fvrosig. Akkor elhagytk az egyenes irnyt s a tuaregek kalauzolsa mellett, nem minden nehzsg nlkl, nyugatra, Ght fel trtek el. Karavnjuk tbbszrs kifoszts, zaklattats s fegyveres kzzel val megtmadtats utn vgre megrkezett oktber havban az Asben-i nagy ozisra. Doktor Barth itt elvlt trsaitl, egy kitrt tett Agades vrosba s azutn jbl csatlakozott december 12-n a tovbb utaz karavnhoz. Ez megrkezett Damergu tartomnyba; itt azutn elvlt a hrom utaz; Barth tjt Kano fel vette, hov sok szenveds s megsarcoltats utn vgre meg is rkezett. Heves lza dacra, amely gytr, mrcius 7-n elhagyta ezen vrost is, egyetlen szolgja ksretben. Utazsnak fclja volt a Csad-tt elrni, melytl most mg 350 mrfld tvolra volt. Ennlfogva keletnek tartott s elrte Zuricolo vrost Bornuban, mely Kzp-Afrika nagy birodalmnak csompontja. Itt hallotta meg a nagy fradalmak s nlklzsek ltal tnkretett Richardson hallt. Vgre megrkezett Kukba, Bornu fvrosba a t partjn. Barth folytat tjt s prilis 14-n, teht egy v tizenngy napra Tripolisbl val elutazsa utn elrt Ngomuba is. 1851 mrcius 29-n ismt ton talljuk t Overweggel, a t dli vgn fekv Adamaua kirlysg fel; akkor eljutott Yola vrosig, az szaki szlessg 9. foka alatt; ez volt dl fel a legtvolabbi pont, ahov ezen mersz utaz elhatolt. Augusztus havban visszatrt Kukba, azutn tutazta Mandarat, Barghimit s Kanemet s elrte kelet fel a legtvolabb es Masena vrost a keleti hosszsg 17 20 alatt.
16

1852 november 25-n, Overwegnek, utols ksrjnek halla utn, nyugat fel nyomult; megltogatta Sokotot, tkelt a Nigeren, elrt vgre Timbuktuba, hol a sheik ltal sanyargattatva, a legrosszabb bns mellett, nyolc hossz hnapon t nyomorban snyldtt. De egy keresztnynek a vrosban val tartzkodst nem trtk tovbb, a fullnok ostrommal fenyegetztek. A doktor teht 1854 mrcius 17-n elhagyta Timbuktut, a hatrra meneklt, hol harminchrom napig a legnagyobb elhagyatottsgban idzvn, novemberben visszatrt Kanoba s jra Kukba utazott; honnan ngy havi pihen utn tovbb folytat Denham tjt. 1855 augusztusban jra ltta Tripoliszt s szeptember 6-n, mint titrsai kzl az egyetlen, megjelent Londonban. Ez volt Barth mersz utazsa. Doktor Fergusson gondosan feljegyz, hogy az szaki szlessg 4-ik s nyugati hosszsg 17-ik fokn tl el nem jutott. Lssuk most mr, mit vitt vghez Kelet-Afrikban Burton s Speke. Ama klnfle expedcik, melyek a Nlus mentn flfel haladtak, nem voltak kpesek ezen folyam titokteljes forrsig eljutni. Werne Ferdinand nmet orvosnak Mehemet Ali prtfogsa mellett tnak indtott expedcija Gondokorban az szaki 4. s 5. fok kztt megllapodott. 1855-ben a savoyai szlets Brun-Rollet (a szrd kormny ltal Keleti-Sudn konzulv kinevezve, hogy az ott elhalt Vaudey helyt betltse), elindult Khartumbl s Jakub keresked neve alatt, gumival s elefntcsonttal kereskedve, elrkezett Belaniba, a 4. fokon tl; onnan betegen trt vissza Khartumba, ahol 1857-ben meghalt. Sem doktor Peney, ki egy kis gzsn mg egy tovbbi fokot rt el Gondokorn tl, s Khartumba visszarkezve, kimerlsben meghalt; sem a velencei Miani, aki a Gondokorn tli vzesseket elkerlve, elrte a msodik fokot, sem Debono Andrea, mltai keresked, aki mg tovbb hatolt a Nluson flfel, nem brtak ezen eddig t nem lpett hatron tovbb elre nyomulni. 1859-ben Lejean Vilmos a francia kormny megbzsbl a veres tengeren t Khartumba ment s 21 matrz meg 20 katonval hajra szllt a Nluson; de Gondokornl nem brt tovbb hatolni s a fellzadt nger hordk kztt a legnagyobb veszlyben forgott. A dEsayrac ltal vezetett expedci szintn hiba iparkodott ama forrsokat elrni. Ezen vgzetes clnl teht valamennyi expedcinak meg kellett llani. Nero csszr kvetei az korban elrtk a 9-ik fokot, teht ezernyolcszz v alatt utna csak 5 vagy 7 fokkal, mintegy hromszz-hromszzhatvan fldrajzi mrflddel jutottak messzebbre. Tbb utaz Afrika keleti partjnak valamely pontjrl indulva, trekedett a Nlus forrsait elrni. 1768-tl 1772-ig a skt Bruce Massuah-bl Abessznia kiktjbl indult el, tutazta Tigrt, megltogatta az axumi romokat s tvesen azt hitte, hogy megtallta a Nlus forrsait, de szmbavehet eredmnyt nem brt felmutatni. 1844-ben doktor Krapf az anglikn egyhz hittrtje Mombasban, Zanzibr partjn egy gyarmatot teleptett s Rebman lelksz trsasgban a tengerparttl hromszz mrfldnyire kt nagy hegyet fedezett fel; a Kilimandzsart s Kenit, melyeket Heuglin s Thornton rszben mr megmsztak. 1845-ben a francia Maizan, Bagamajban, Zanzibrral szemben kikttt s elrkezett Deje-laMhora-ba, hol a bennszltt fnk t a legkegyetlenebb knzsok kztt kivgeztette.

17

1859-ben Roscher fiatal hamburgi utaz, a ki egy arab karavnnal kelt tra, elrte a Nyassza tavt, hol lmban meggyilkoltk. Vgre 1857-ben a bengliai hadsereg kt hadnagya Burton s Speke a londoni fldrajzi trsasg ltal kikldettek, hogy a nagy belfldi tavakat tkutassk; junius 17-n elhagytk Zanzibrt s egyenest nyugatnak tartottak. Ngy havi hallatlan szenvedsek utn poggyszukbl kifosztva, teherhordk nlkl - kik a bennszlttek dhnek estek ldozatl - elrtk Kaz-ba a kereskedk s karavnok kzponti gylhelyre; benn voltak a Holdorszg kzepben s rtkes adatokat gyjtttek az ottani vidk szoksai, erklcsei, kormnya, vallsa, llat- s nvnyvilgt illetleg, azutn, a nagy tavak elseje a Tanganyika fel indultak, mely a dli szlessg 3. s 8. foka kztt fekszik, oda 1858 februr 14-n rkeztek meg s megltogattk a tparti, tbbnyire emberev nptrzseket. Mjus 26-n visszafordultak s jnius 20-n ismt szerencssen berkeztek Kaz-ba. Ott a kimerlstl megbetegedett Burton knytelen volt tbb hnapon t az gyat rizni; mialatt Speke kirndulst tett szak fel, a tbb mint 300 mrfldre fekv Ukerewe thoz, melyet augusztus 3-n el is rt, de csak annak elejt a 2 31 szlessgi fok alatt vizsglhatta meg. Augusztus 20-n jra visszatrt Kaz-ba, s itt Burtonnal egyeslve, visszaindultak Zanzibrba, hov a kvetkez v mrcius havban meg is rkeztek. A btor utazk visszatrtek azutn Londonba s a londoni fldrajzi trsasg nekik tlte az els jutalomdjat. Doktor Fergusson pontosan megjegyz, hogy sem a dli szlessg 2-ik, sem a keleti hosszsg 29. fokt t nem lptk. Arrl volt teht a sz, Burton s Speke felfedez utazsait Barthival sszektni - s e vgbl tbb mint 12 foknyi terleten kellett mg thatolni.

18

TDIK FEJEZET. Kennedy lmai. - A tbbesszmok. - Dick pldlzsai. - Sta Afrika trkpn. - Ami a krz kt hegye kztt van. - Jelenlegi expedcik. - Speke s Grant. - Krapf, Decken, Heuglin. Doktor Fergusson erlyesen ltott hozz tja elksztshez s lggmbjnek felptst bizonyos, ltala titokban tartott mdostsokkal maga vezette. Az arab nyelvet s a klnfle manding szjrsokat mr rgta tanulmnyoz s hla nagy nyelvelsajtt kpessgnek, rohamos sikerrel. Azonkzben bartja, a vadsz, t egy pillanatnyira sem hagyta magra; ktsgkvl attl tartvn, hogy a doktor egyszer csak sz nlkl tovarepl. Hogy vllalattl visszatartsa, a legmeggyzbb beszdeket tartotta neki, de azok Fergussont meg nem gyztk; akkor knyrgsre fordtotta a dolgot, de a doktort ezek sem hatottk meg legkevsbb sem; Dick rz, mint csszik ki bartja az krmei kzl. A derk skt valban sznalomramlt volt; mr az azrkk gre sem tudott feltekinteni aggd flelem nlkl. lmban szdlst okoz ringst s hintlst rezett s minden jjel mrhetetlen magassgokbl bukott le. Hozztehetjk, hogy ezen lidrcnyomsok alatt egy vagy kt zben ki is esett gybl s legels dolga volt reggel, a kapott zzdst dr. Fergussonnak megmutatni. - s pedig - mond jindulatlag, - ez csak hrom lbnyi magassg, nem tbb! s ilyen srls! Gondold csak meg! Ezen aggodalomgerjeszt pldlzsok a doktort meg nem indtottk. - Nem fogunk leesni! - gymond. - De htha mgis... - Mondom, hogy nem esnk le. Ez hatrozott sz volt, Kennedynek nem volt r mit felelni. Ami Dicket klnsen elkesert, az volt, hogy a doktor mr a maga szemlyben nem is beszl egyesben s Kennedyt mr gy tekinti, mintha az msknt nem is lehetne, minthogy ez titrsa lesz. Ezirnt nem is lehetett ktsg. Smuel mr killhatatlanul hasznlta mindig a tbbes szmot. - Ekkor meg ekkor kszen lesznk... indulunk... ide vagy oda rkeznk... gy volt a birtokos nvmsokkal is. - A mi lggmbnk... a mi hajink... a mi felfedezsnk... a mi elkszleteink... a mi tunk... a mi felemelkedsnk... Dicknek borzongott a hta, br el volt hatrozva, hogy nem utazik; de bartjnak mgsem akart ellentmondani s elrulhatjuk, hogy egsz csendben az utazshoz szksges ruhkat s legjobb vadszfegyvereit elhozatta Edinburgbl. Egy napon vgre, midn rhagyta, hogy no valami diszn szerencse mellett nem lehetetlen, hogy a sikerls eslyei gy llhatnak, mint egy, ezer ellen: gy mutat, mintha engedne a doktor hajnak; de hogy az utat tovbb s tovbb kitolhassa, legklnflbb kifogsokkal llott el.

19

A fell radozott, vajjon ez az expedci hasznos lesz-e s kell-e valamire? mire lesz j a Nlus forrsainak felfedezse? vajjon lehet-e azt lltani, hogy ez ltal valamit tettnk az emberisg boldogulsra? vgl, ha Afrika npsgei megnyeretnnek a civilizci rszre, boldogabbak lennnek-e ez ltal? Biztosak vagyunk-e abban, vajjon nem tallunk-e ott mg nagyobb civilizcit mint Eurpban van? Nem lehetetlen. Nem volna-e j mg vrni az expedcival? Afrika tutazsa a ksbbi idben bizonyra praktikusabb s kevsbb letveszlyes mdon is keresztl volna vihet. Ki tudja, egy hnap, kt hnap vagy egy esztend alatt nem r-e oda amgy is valamely felfedez utaz? Ezen pldlzsok ppen az ellenkez hatst idztk el, mint amire cloztak; a doktor gett a trelmetlensgtl. - Ht szeretnd, te szerencstlen Dick, te rossz bart, ha ms vinn el ellnk ezt a dicssget? Ht meghazudtoljam egsz mltamat? meghtrljak oly akadlyok eltt, melyek nem komolyak? gyva kslelkedssel hlljam meg a bizalmat, melyben az angol kormny s a londoni fldrajzi trsasg rszestett? - De mgis... - vet kzbe Kennedy, kinek mostanban ez a kt sz gyakran fordult meg a szjban. - Ht nem tudod, hogy az n utazsom arra val, hogy versenyre keljen a mostanban megindtott hasonl vllalatokkal? hogy ismt j utazk vannak indulban Kzp-Afrika fel?... - De ht... - Jl ide hallgass, s vess tekintetet erre a trkpre. Dick elszntan odatekintett. - Kvetjk a Nlus folyst - mond a doktor. - Kvetjk, kvetjk - mond utna Kennedy. - Megrkeznk Gondokorba! - Ott vagyunk mr. Kennedy megenged, hogy az ily utazs nem is valami nehz... a mappn. - Vedd ezt a krzt, helyezd az egyik szra hegyt erre a vrosra, melyen tl mg a legmerszebbek sem hatoltak. - Ott van. - s most keresd fel a tengerpart mentn Zanzibr szigett a dli szlessg 6. foka alatt. - Megvan. - Most menj tovbb ezen dlkrn s rd el Kazt. - Megtrtnt. - Menj fel a 33. hosszsgi fokig az Ukerewe tava szlig, azon helyre, a meddig Speke hadnagy eljutott. - Odartem. Ha egy kiss tovbb megyek, beleestem volna a tba. - No most mr tudod-e, mit lehet felttelezni a parton lak npsgektl hallott tudstsok alapjn?

20

- Mg nem is sejtem! - Azt, hogy ez a t, mely a szlessgi 2 3 alatt fekszik, bizonyra az egyenltn tl is kiterjed mg harmadfl fokra. - Ugyan? - No! Ezen jszaki vgbl vzfolys indul ki, melynek okvetetlenl a Nlusba kell folyni, ha ez nem ppen maga a Nlus. - Az csakugyan fura volna. - Most ht tedd a krz msik szra hegyt az Ukerewe tavnak ezen vgre. - Megvan, Fergusson bartom. - Hny fokot szmllsz e kt pont kztt. - Alig kettt. - s tudod-e, mennyit tesz az ki? Dick! - Dehogy tudom. - No ht ez alig van huszonhrom mrfld, annyi mint semmi. - Mint semmi? - Tudod-e, mirl van most mr sz? - Nem n, ha meglnek sem! - Teht hallgass ide. A londoni fldrajzi trsasg ezen Speke ltal flfedezett tnak kikutatst felette fontosnak tartja. Az kezdemnyezskre egyeslt most Speke hadnagy az indiai hadseregben szolgl Grant kapitnnyal, k llottak egy szmos tagbl ll, gazdagon flszerelt expedci lre s feladatuk a tavon tkelni s Gondokorig visszatrni; kaptak tezer fontnyi pnzseglyt s a Jremnyfoki gyarmat kormnyzja hottentotta katonkat bocstott rendelkezskre; ezek el is utaztak 1860 oktber h vge fel Zanzibrbl. Egyidejleg az angol John Petherick, Felsge khartumi konzula a klgyi hivataltl mintegy htszz fontot kapott, hogy Khartumban szereljen fel egy gzst, lssa el elegend lelemmel s kszlettel s menjen vele Gondokorba, ott vrja be Speke hadnagy karavnjt s lssa el jbl minden szksgessel. - Jl van kigondolva, - mond Kennedy. - Ht ebbl lthatod, hogy ha rszt akarunk venni ezen flfedez vllalatban, sietni kell. s ez mg nem minden! De addig, mg egyrszt biztos lpsekkel haladnak a Nlus forrsainak flfedezse fel, ms utazk merszen nyomulnak el Afrika szvbe. - Gyalog? - vet kzbe Kennedy. - Gyalog bizony, - felel a doktor a nlkl, hogy a pldlzst elrtette volna. - Dr. Krapf nyugat fell szndkozik a Dzsob folyn az egyenlt fel hatolni; Decken br pedig mr elhagyta Monbazt, felkutatta a Kenia s Kilimandzsaro hegysgeket s most nyomul Afrika belseje fel. - Mindig gyalog? - Mindig gyalog vagy szvren. - Az krlbell egyre megy - vl Kennedy.

21

- Vgre - folytat a doktor - Heuglin, khartumi osztrk alkonzul szervezett egy igen jelentkeny expedcit, melynek ffeladata Vogel utazt flkeresni, kit 1853-ban Barth utazsaiban val rszvtel vgett Szudnba kldtek. Ez 1856-ban elhagyta Bornut, azon szndkkal, hogy Darfur s a Csad-t kztti ismeretlen vidkeket felkutatja; de ez idtl fogva tbb nem kaptak hrt felle. 1860 jnius havban Alexandriba rkezett levelek hrl adtk, hogy a Wadaii kirly parancsra meggyilkoltk; azonban ms hrek, melyek doktor Hartmanntl az utaz atyjhoz rkeztek egy bornui fellah elbeszlsre tmaszkodva, azt hoztk, hogy Vogelt csupn fogva tartjk Warban, teht nincs minden remny elveszve. Egy bizottsg alakult a szsz-kburg-gthai uralkod herceg elnklete alatt (titkra az n Petermann bartom) nemzeti gyjtst rendeztek egy j expedci kltsgeinek fedezsre, melyhez szmos tuds csatlakozott. Heuglin jnius havban elutazott Massuahbl, feladatul tzvn ki, hogy Vogel nyomdokain haladva a Nlus s Csad-t kztti vidket kutatja t, ms szval Speke hadnagy munklatait doktor Barthival hozza sszekttetsbe. s ha ez megtrtnik, Afrika kelettl nyugatig t lesz szelve. - No j, - felel a skt, - ha ez mind oly szpen sszevg, minek megynk akkor mg mi is oda? Doktor Fergusson erre nem szlt semmit, csak a vllt vonogatta.

22

HATODIK FEJEZET. Egy hallatlan kitn szolga. - Megltja Jupiter holdjait. - Dick s Joe vitban. Ktely s hit. - A mzsls. - Joe, mint Wellington. - Joe kap egy koront. Doktor Fergusonnak volt egy szolgja; a Joe nv hallatra azonnal talpon volt; kitn termszet; teljesen bzott urban s testestl-lelkestl annak szentelte magt; parancst, alig volt az kimondva, rtelmesen teljest; soha nem duzzog, de rkk jkedv; nlnl jobbat gondolni sem lehetett. Fergusson aprbb dolgai elintzsben egszen re hagyhatta magt s nem csaldott. Ritka, becsletes Joe volt! Aki ebdet ksztett urnak, zlse egszen az ur; berakta a brndt, sem inget, sem harisnyt ki nem felejtett; urnak kulcsai s titkai mind nla voltak, de vissza nem lt velk soha! De milyen nagy ember volt a doktor derk Jonk szemben s mennyire megbzott ura szavban. Ha Fergusson szlt, nem lehetett tbb szava senkinek. Amit gondolt, az mind helyes, amit mondott, az mind okos, amire vllalkozott, az mind lehetsges, amit parancsolt, az mind kivihet, amit vghez vitt, az mind csodlatos volt. Darabokra vghattad Jot, - igaz, hogy nem egy knnyen - de ura fell tpllt nzeteit meg nem ingathatta soha senki. Akkor is, midn a doktor kimondta, hogy Afrikt a levegben utazza keresztl, ez Joe eltt elvgzett dolog volt, akadly tbb nem ltezett; azon pillanatban, midn Fergusson kimond, hogy neki indul, mr vissza is rkezett - h szolgjval, mert a nlkl, hogy szltak volna rla, minden ktsgen fell llt, hogy el fogja urt ksrni. De klnben is rtermett, hogy rtelme s csodlatramlt gyessge ltal urnak a legnagyobb szolglatokat tegye. Ha a majmok rszre az llatkertben - akik pedig ugyancsak hajlkonyak - tornatanrra lett volna szksg, bizonyra Joe lett volna annak embere; mert ugrani, mszni, replni, ezer csods gklersgot produklni, neki jtk volt. Ha Fergusson a fej, Kennedy a kar, akkor Joe a kz volt. mr tbb utazson ksrte urt s a maga mdja szerint tle sokat eltanult; de frdeme knnyed letblcsessgben s kedves optimismusban rte el tetpontjt; mindent knnynek, szszernek, termszetesnek tallni vrben volt, ennlfogva soha szksgt nem rezte, hogy panaszkodjk vagy szitkozdjk. Tbbi j tulajdonai kztt csodlatos j ltssal is brt; szabad szemmel megltta, mint egykor Mstlin, Keppler tantvnya, Jupiter holdjait s megolvasta a Plejdok csillagos csoportjban a tizenngy csillagot, melyek kztt pedig az utolsk csak kilencedrangak. De azrt erre nem volt kevly, ellenkezleg, mr messzirl ksznt s alkalom adtn nagyon jl tudta hasznt venni szemeinek. Ezen hatrtalan bizalom mellett, melyet Joe ura irnt tanustott, nincs mit csodlni, hogy Kennedy s a derk szolga rks vitban voltak egymssal, termszetesen a kell tisztelet korltai kztt. Az egyik ktelkedett, a msik vakon hitt; az egyik az elrelt okossgot, a msik a felttlen bizalmat kpviselte; a doktor a ktsg s bizalom kztt a kzpen tartott, amivel azt akarjuk mondani, hogy se az egyik, se a msik ltal magt nem befolysoltatta. - Hm, Kennedy r, - kezd Joe. - No mi jsg? fiam! - Most mr nem tart sok; nekem gy ltszik, nemsokra indulunk a hold fel.
23

- Azt akarod tn mondani, a Holdorszgba, no az nincs ppen oly messzire, de lgy nyugodt, veszlyesnek az is elg veszlyes. - Veszlyes! olyan ember mellett, mint doktor Fergusson! - No, nem akarlak megfosztani brndjaidtl, kedves Joe; de amibe fogni kszl, az tiszta rltsg; klnben nem is fog a sor rkerlni. - Nem fog-e? Ht nem ltta a lggmbt; mely ott kszl Mitchell r mhelyben Boroughban?2 - Lesz eszem, hogy megnzzem! - Pedig ott ltna valami szpet, Uram! Az a szp gerendzat! az a szp alak! az a gynyr csnak! Hej, be j dolgunk is lesz benne! - Ht csakugyan komolyan gondolsz arra, hogy te elksred uradat? - De el m! - felel Joel hatrozottan - elksrem n, ahov akarja! Csak az kne mg, hogy magra hagyjam, mikor mr eddig bebarangoltuk egytt a vilgot. Ki tmogatn t, ha elfradt; ki nyjtan fel karjt, ha egy mlysgen kell tugorni, ki gondozn, ha megbetegszik? Nem, Dick r! Joe mindig a helyn lesz a doktor oldaln, vagy mit is mondok, a doktor krl. - Derk fick vagy! - De ht hisz n is velnk jn - tev hozz Joe. - Ktsgkvl, - mond Kennedy - azaz, hogy el foglak ksrni, hogy az utols pillanatig akadlyozzam, nehogy Smuel elkvesse ezt az ostobasgot. Elmegyek n egsz Zanzibrig, hogy mg ott is szabadt barti jobbommal mentsem t meg ezen esztelen vllalat kiviteltl. - Tisztelet, becslet, Kennedy r, de abbl semmi sem lesz. Az n uram nem kpzelg; sokig meggondolja, amibe belefog, de ha egyszer elhatrozta magt: az rdg sem trti el szndktl. - Majd megltjuk! - Ne ringassa magt ezen remnyben. Klnben felette fontos, hogy n is jjjn. Egy ily vadsznak, mint n, Afrika kitn vidk. Nem fogja megbnni, hogy velnk jtt. - Nem is fogom megbnni, fkp, ha ez a vasfej megadja magt s itthon marad. - Igaz! - mond Joe - tudja-e, hogy ma lesz a mzsls? - Micsoda? a mzsls? - Igen m; az uram, n s n mind a hrman meg lesznk mzslva. - Mint a jockey-k? - Mint a jockey-k. De azrt ne fljen, nem fogjk sovnytani, ha nehz tallna lenni. Elfogadjk gy, amint van. - No, n nem engedem magamat megmzslni - mond a skt hatrozottan. - De Kennedy r, nekem gy ltszik, hogy erre szksg van az gphez. - m lssa, mire megy a gpvel a nlkl is.

London egy klvrosa dlre. 24

- De ht ha azutn pontos mrsek hjn nem fogunk tudni felreplni? - Egyb bajunk ne legyen! - Pedig legyen r kszen, Kennedy r, mert az uram mindjrt jn rettnk. - No ht n nem megyek. - Csak nem teszi azt neki? - De megteszem! - J, j, - mond Joe nevetve - n csak gy beszl, mert mg nincsen itt, de ha itt lesz s azt mondja szemtl-szembe: Dick! (megkvetem szpen) Dick, nekem szksgem van r, hogy pontosan megtudjam, milyen nehz vagy, fogadok r, el fog menni. - Nem megyek n. E pillanatban belpett a doktor dolgozszobjba, hol ezen beszlgets folyt, rnzett jl Kennedyre, aki erre nem valami nagyon jl rezte magt. - Dick, - mond a doktor - jertek Joeval egytt, szksgem van r megtudni, mennyit nyomtok ti ketten? - De krlek... - Megtarthatod a kalapodat is a fejeden. Gyere! s Kennedy ment. Elmentek mind a hrman Mitchell r mhelybe, hol egy tizedes-mrleg mr kszen vrta. Bizonyra arrl volt sz, hogy a doktornak szksges volt megtudni trsai slyt, hogy lghajjnak egyenslyt megllapthassa. Fellptet Dicket a mrleg hdjra, ki nem ellenkezett, magban mormogva: - No, jl van jl, ebbl mg semmi sem kvetkezik. - Szztvenhrom font - mond a doktor, bejegyezvn e szmot jegyzknyvbe. - Tn nagyon nehz vagyok? - Dehogy, Kennedy r, - mond Joe - n vagyok knny, s gy kiegsztjk egymst. E szavak utn Joe ugrott fel nagy lelkesedssel a vadsz helyre, majd felfordtotta a mrleget a nagy igyekezet miatt, s gy llt oda, mint Wellington szobra a Hyde Park bejratnl s jl festett cmer nlkl is. - Szzhsz font - jegyz be a doktor. - Lm, lm! - mond Joe elglten mosolyogva. Mirt mosolygott? Sohase tudta volna okt adni. - Most n jvk - mond Fergusson. s bert a maga szmljra szzharminct fontot. - Mi hrman, - mond - alig nyomunk tbbet ngyszz fontnl. - De uram, - mond Joe - ha szksges, n mg le tudnk sovnyodni hsz fonttal, ha nem eszem annyit. - Nem szksges fiam, - felel a doktor - egyl csak amennyi beld fr; itt egy korona, mulass rajta!

25

HETEDIK FEJEZET. Mrtani rszletek. - A lggmb hordkpessgnek kiszmtsa. - A ketts lggmb. A bortk. - A csnak. - A titokzatos kszlk. - Az lelmiszerek. - A rads. Fergusson mr rgta foglalkozott expedcijnak rszleteivel s magtl rtetdik, hogy a lghaj, e csodlatos jrm, melynek t a levegn t szlltani kellend, volt gondjainak ftrgya. Mindenekeltt, hogy a gmb terjedelme tlsgos nagy ne legyen, elhatrozta, hogy hidrogngzzal tlti meg, mely tizenngy s flszer knnyebb a levegnl. E gz ellltsa knny, s ez bizonyult a lghajzsi ksrleteknl eddig legalkalmasabbnak. Pontos szmtsok alapjn a doktor gy tallta, hogy az utazshoz elkerlhetetlenl szksges trgyak s egsz kszlke az utazkkal egytt mindssze ngyezer fontot fog nyomni, teht ennyit kell a lghajnak emelni; ebbl kiindulva ki kellett szmtani a felszll ert, mely a slyt vinni kpes legyen, a hidrogn mennyisgt s a gmb trfogatt. Ngyezer font slynak a kznsges levegbl negyvenngyezernyolcszznegyvenht kblb felel meg, ennyi levegt kell teht helybl kiszortani; vagy ami ugyanaz, negyvenngyezernyolcszznegyvenht kblb leveg krlbell ngyezer fontot nyom. Mr most ha egy ily negyvenngyezernyolcszznegyvenht kblb terjedelm gmbt kznsges leveg helyett a tizenngy s flszer knnyebb hidrogngzzal tltnk meg, ez csak ktszzhetvenhat fontot fog nyomni s gy a klnbsg a hidrogn s ugyanannyi leveg kztt 3724 fontot tevn; a lggmbben foglalt gz s az ltala helyrl kiszortott leveg slya kztti klnbsg adja a lggmb emelkedsi kpessgt. mde, ha a mondott 44,847 kblb trfogat gzt a gmbbe mind beleszortank, az egszen megtelne; de annak nem szabad trtnni, mert amint a lggmb magasabb s gy ritkbb lgrtegekbe emelkedik, kevesebb lvn re a kls lg nyomsa, a hidrogngz terjeszkedni iparkodnk s sztpukkasztan a gmbt. A lggmbket ezen oknl fogva csak ktharmadrsznyire szoktk megtlteni. Fergusson doktor azonban bizonyos csak ltala ismert okbl elhatrozta, hogy lggmbjt a gzzal csak flig tlti meg a gzzal; mivel pedig 44,847 kblb hidrogntt kellett vinnie, ennlfogva lggmbjnek krlbell ktakkora trfogatot adott. Lggmbjt a tapasztalatilag legelnysebbnek bizonyult hosszks alakra ksztette, gyhogy annak magassga 75, szlessge pedig 50 lb lvn, mintegy 90,000 kblb trfogat tojsdad lggmbt nyert3. Ha doktor Fergusson egy helyett kt lggmbt kszttet, a siker eslyei ezltal rszre kedvezbb vltak volna; mert azon esetre, ha az egyik el is tallna pukkadni, megmarad a msik, amelynek seglyvel, teher kidobsa mellett fentarthatja magt; mde a kt gmbt sszektve, egyenletesen kormnyozni felette nehz, mert arrl van sz, hogy mindkettnek egyenl emelkedkpessge maradjon.
3

E terjedelem nem is valami rendkvli. 1784-ben Montgolfier Lyonban ptett egy lghajt, melynek terjedelme 340 ezer kblbat vagyis 20,000 kbmtert tett ki, hordkpessge 20 tonna, azaz 20,000 kilogramm volt. 26

Fergusson teht hosszas megfontols utn azon elms gondolatra jtt, hogy kt gmb elnyt biztostsa a maga szmra, de annak htrnyai nlkl; kt gmbt kszttetett ugyanis, de az egyiket nagyobbra szabta, a msikat pedig ebbe belefoglalta, gy, hogy tulajdonkppen csak egy, de ketts bortk lggmbje legyen. A mr mondott terjedelm kls gmbbe egy ugyanoly alak kisebb gmbt helyezett. Ezen bels lggmb magassga csak 68, szlessge 45 lb, s gy trfogata csak hatvanhtezer kblb volt; ennlfogva a kls gmb ltal bezrt gzban szabadon szhatott. A bels gmbtl a klsbe pedig csapajt nylt, mely szksg esetre a kett kztt kzlekedst engedett. E berendezs azt az elnyt nyujtotta, hogy ha leereszkeds cljbl a hidrogn egy rszt ki kellett ereszteni, csak a klsbl eresztenek ki, s ha ebbl mind kieresztenk is, a bels rintetlen maradna. Akkor pedig a kls bortkot, mint flsleges s alkalmatlan terhet el is lehet tvoltani, a bels azonban teljesen felfjva maradvn, nem fogn fel annyira a szelet, mint a lelohadt lggmbk szoktk. De mg szerencstlensg esetn is, ha a kls gmb megsrlne vagy megrepedne, a bels mg mindig egsz maradna. A ketts lggmb bortkt guttaperchval bevont lyoni selyemtafotbl ksztettk. Az gy elksztett gumiktrnyos anyag teljesen thatlan, sem nedvessg, sem leveg, sem savak azt meg nem tmadjk, st mg a belezrt gzt sem. A mellett a gmb fels sarkn a kelmt ktrtben vettk, mivel minden feszer gyszlvn oda kzpontosul. E bortk megakadlyozta a gz elillanst hatrozatlan idre; slya minden kilenc ngyszglb terletre csak flfontot tett ki; miutn pedig a kls gmb fellete mintegy 11,600, a bels 9200 ngyszg lbat tett, az egsz ketts bortk slya mindssze 1160 fontra rgott. A ktelek, melyeken a csnak fggtt, a legjobb kenderbl kszltek, s a kt szellenty, mint valamely haj kormnylaptja, a legnagyobb gonddal volt elksztve. A csnak, mely gmbly s tizent lb tmrj volt, kosrfzbl lett fonva s knny vaspntokkal megerstve, fenekn pedig alul rugkkal felszerelve, melyeknek netalni odatdsek esetn a lkst gyengteni volt hivatsa. Slya a ktelekkel egytt nem volt tbb ktszznyolcvan fontnl. A doktor azonfell kszttetett ngy szekrnyt, ngy vonalnyi vastag bdogbl, ezek egymssal csvekkel voltak sszektve, a csvek pedig nyithat s zrhat csapokkal elltva. Ezekhez kapcsolt mintegy kt hvelyk tmrj csavarcsvet, mely kt egyenltlen hosszsg gban vgzdtt, az egyiknek hossza 25, a msik pedig 15 lbat tett ki. A bdogszekrnyek gy lettek a csnakban elhelyezve, hogy minl kisebb helyet foglaljanak el; a csavarcs, melyet csak ksbb kellett odacsavarni, kln lett csomagolva, gyszintn egy igen ers Bursen-fle villamos telep is. Ezen kszlk oly gyesen volt sszelltva, hogy nem nyomott tbbet 700 fontnl, belertve mg huszont gallon4 vizet is egy kln szekrnyben. Az utazshoz val eszkzk llottak: kt lgslymr, kt hvmr, kt tjol, egy sextans, kt chronometer, egy mestersges horizon s altazimuthbl, hogy ezek seglyvel messzebb fekv s hozzfrhetetlen trgyakat jobban ki lehessen venni. A greenwichi csillagda a doktornak rendelkezsre llott. Neki klnben nem volt clja fizikai ksrleteket tenni; csak az irnnyal akart tisztban lenni s a fbb folyk, hegyek s vrosok fekvst tzetesen meghatrozni.

Egy gallon krlbell 4 1/2 liter. 27

Elltta magt tovbb kt ers vashorgonnyal s egy mintegy 50 lb hossz, knny, de ers s tarts, selyembl csavart ltrval. Fergusson legpontosabban kiszmtotta lelmiszerei slyt is, llottak ezek: tea, kv, ktszerslt, beszott hs s pemmikanbl (ez szrtott hsbl kszlt oly eledel, mely csekly trfogat mellett sok tpert foglal magban). Italul, megfelel szeszkszleten kvl kt vztartt lltott fel, melynek mindegyikbe krlbell egy hektoliter frt bele. Ezen klnfle lelmicikkek fogyasztsa ltal kellett a tehernek lassanknt fogyni; mert tudnunk kell, hogy a lggmb egyenslya a lgkrben felette rzkeny. Gyakran a legkisebb slyvesztesg elegend arra, hogy a lggmb helyzetben jelentkeny vltozst idzzen el. A doktor nem felejtkezett meg egy storrl sem, mely a csnak egy rszt befed; tovbb pokrcokrl, melyekbl az sszes gynem llott; de a vadszpuski s lszerkszletrl sem. Az egsz sly teht a kvetkez volt: Fergusson Kennedy Joe A kt lggmb A csnak s ktelei Kzi eszkzk lelmiszerek Vz A bdogszekrnyek s csvek egytt A hidrogn slya Teher 135 font 153 120 1160 280 196 380 400 700 276 200 sszesen 4000 font. gy volt felosztva a gmb emel ereje ltal elbrhat 4000 fontnyi sly. Nehezk gyannt csak 200 fontot vitt magval; csupn, amint mond elre nem ltott esetekre, mert kszlkben tkletesen bzva, remlte, hogy teher kidobsra a sor nem igen fog kerlni.

28

NYOLCADIK FEJEZET. Joe fontos egynisg. - A Resolut parancsnoka. - Kennedy fegyvertra. - A berakods. A bcslakoma. - Elutazs februr 21-n. - A doktor tudomnyos lsei. Duveyrier, Livingstone. - A lgutazs rszletei. - Kennedy elhallgat. Februr 10-ike fel vget rtek az elkszletek, az egymsba zrt kt lggmb be volt fejezve; oldalfalaik a beljk szortott leveg ltal ers lgnyomsnak lettek kitve, de a prbt fnyesen killottk, bizonysgot tvn ama kivl gondossgrl, melyet szerkezetkre fordtottak. Joe rmben nem tallta helyt; folyton jrt-kelt a Greek utcbl Mitchell r mhelybe meg vissza, mindig akadt ott valami dolga, egyre beszlt a vllalatrl, akr krdeztk, akr nem; kevlyen hozztve, hogy is fogja urt ksrni; nem is ppen lehetetlen, hogy a derk fi a lggmb mutogatsval, a doktor terveinek s eszminek magyarzgatsval, szemlyisgnek ismertetsvel az ablakba dleszkedve, vagy az utcn jrva-kelve, nem egy koroncskt keresett magnak. Nem is vehetjk tle rossz nven, ha kortrsainak kvncsisgbl s bmulsbl egy kis hasznocskt szortott ki a maga rszre. Februr 16-n a Resolut horgonyt vetett Greenwich eltt. Ez egy nyolcszztonns j jrs csavargzs volt, mely eredetileg arra volt sznva, hogy Ross kapitny utols sarki expedcijt elesggel lssa el. Parancsnoka Pennet kapitny, kedves embernek ltszott, aki lnken rdekldtt a doktor utazsa irnt, kit mr rgta nagyrabecslt. Ez a Pennet inkbb tuds volt, mint katona; de azrt hajja ngy gyval volt flszerelve, melyek ugyan mg eddig senkiben krt nem tettek, de arra jk voltak, hogy a legbksebb alkalmakkor is pogny durrogtatst vigyenek vghez. A Resolut fenkszine a lggmb elhelyezsre el volt ksztve; februr 18-n t is szlltottk azt a legmesszebbmen vintzkedsek kztt; beraktk szpen a haj fenekre, minden eshetsgre gondolva; a csnak, valamint a hozzvalk, gymint a horgonyok, ktelek, lelmiszerek, a vzszekrnyek, melyek a megrkezs utn voltak megtltendk, mind Fergusson szemei alatt talltk meg a maguk helyt. Beraktak tz hord knsavat s tz hord cska vasat a hidrogngz ellltsra. Ezen mennyisg tbb volt az elgnl, de szmtani kellett a netalni vesztesgekre is. A gz ellltsra rendelt s mintegy harminc tonncskba csomagolt kszlk is a hajfenkben lett elhelyezve. E klnfle elmunklatok februr 18-n este be voltak fejezve. Kt knyelmesen berendezett kabin vrta Fergusson doktort s bartjt Kennedyt. Ez utbbi egyre fogadkozott ugyan, hogy nem utazik, de mgis, midn hajra szllt, valsgos vadszfegyvertrt vitt magval; kt kitn ktcsv htultlt puskt s egy jl kiprblt karablyt Purdey Moore s Dickson gyrbl Edinburgh mellett. Ezekkel a fegyverekkel a vadsz ktezer lpsre eltallta a zerge szemt. Azonfell elre nem lthat esetekre hozott mg magval kt hatlvet revolvert, puskaportartt, tltnytskt, golyt s srtet; de mindez nem nyomott tbbet, mint amennyire azt a doktor kiszmtotta. Februr 19-n hajra szllt a hrom utaz; a kapitny s tisztjei nagy kitntetssel fogadtk ket. A doktor hideg s hallgatag volt, csupn vllalatval foglalkozva; Dick ellenben izgatott, br nem akarta, hogy meglssk rajta. Joe ide-oda ugrlt rmben, trfs megjegyzseivel s rks mkival csakhamar kedvence lett az egsz szemlyzetnek.
29

A kirlyi fldrajzi trsasg februr 20-n nagy bcsestlyt rendezett Fergusson doktor s Kennedy tiszteletre. Pennet parancsnok s tisztjei szintn rszt vettek benne; ltalnos volt a jkedv mindvgig s nem egy hzelg tsztot mondtak a mi bartainkra. Az ltetsek s egszsgre val kocintgatsoknak nem volt se vge, se hossza, gy, hogy ha a jkvnsgok beteljesednek, a megtisztelt vendgek letnek legalbb is szz vre kellett volna terjedni. Sir Francis vitte az elnksget, lelkes s mltsgteljes hangulatban s modorban. Dick nagy rstelkedsre a szerencsekvnatokbl neki is bven kijutott. Mikor Fergussonra, Anglia dicssgre emeltek poharat, nem mellzhettk a hsies Kennedyt, annak nem kevsbb mersz titrst. Dick csak irult-pirult, a mit szernysgre magyarztak s ez mg inkbb fokozta a tetszsnyilvntsokat. Dick mr olyan piros volt, mint a rk. Az utols fogsnl rkezett a kirlyn zenete, aki dvzlett kld mindkt btor utaznak s szerencst kvnt vllalatuk sikerhez. Erre termszetesen megint poharat kellett emelni. legkegyesebb Felsge egszsgre. jfltjban rzkeny bcszsok s meleg kzszortsok utn szllyeloszlott a trsasg. A Resolut csnakjai a Westminster-hdnl vrtak, a parancsnok tisztjeivel s utasaival helyet foglalt azokon s a Themse rohan hullmai a trsasgot csakhamar Greenwich fel rptk. Egy rakor mr mindenki a hajn volt csendes lomba szenderlve. Msnap, februr 21-n hrom rakor reggel beftttek a kaznok al; t rakor flszedtk a horgonyokat, a csavar mkdni kezdett s a Resolut sebesen evezett a Themse torkolata fel. Mondanunk sem kell, hogy a trsalgs a haj fedlzetn csaknem kizrlag doktor Fergusson expedcija krl forgott. Akik t lttk vagy hallottk, azokba oly bizalom szllt, hogy nemsokra - az egyetlen skt kivtelvel - nem tallkozott ember, aki ktelkedett volna a vllalat sikerben. A hossz tengeri t res riban a doktor valsgos tanfolyamot tartott a fldrajzbl a tisztek krben. Ezek a fiatal emberek lnken rdekldtek a flfedezsek irnt, melyek negyven v ta Afrikban trtntek; a doktor elbeszlte nekik Barth, Burton, Speke s Grant kutatsait, lerajzolta elttk ezen rejtelmes vidkeket mindazon rszletekkel, melyeket a tudomnyos kutats adott rendelkezsre. Hogy szakon a fiatal Duveyrier kikutatta a Szahart s Prisba hozta a tuareg fnkket. A francia kormny sugallatra kt expedci kszlt az tra, az egyik szak, a msik nyugat fell s tallkozniok kell Timbuktuban. Dlen a fradhatatlan Livingstone nyomult elre az egyenlt fel s 1862 mrcius havban trsval, Mackenzievel tkelt a Ravunia folyn. A tizenkilencedik szzad bizonyra nem fog elmulni a nlkl, hogy feltruljanak Afrika belsejnek hatezer v ta ismeretlen s hiba kutatott rejtelmei. Fergusson hallgatinak klnsen felklttte figyelmt, midn utazsa elzmnyeinek rszleteibe mlyedt; meg akartak gyzdni szmtsainak helyessgrl, vitatkoztak felette s a doktor minden tartzkods nlkl belebocstkozott a vitba. Klnsen bmultak azon, hogy oly hossz tra arnylag oly kevs lelmiszert visz magval. - s ez feltnik nknek? - krd Fergusson. - Ktsgkvl!

30

- Ht ugyan mit gondolnak, meddig fog tartani utazsom? Tn hogy egsz hnapokig. Ez nagy tveds, ha gy volna, el volnnk veszve, vissza nem rkeznnk soha. Hisz tudjk nk, hogy Zanzibrtl a Szenegl partjig nincs tbb mint hromezertszz, tegyk ngyezer mrfld;5 ennlfogva tizenkt rnkint ktszznegyven mrfldet haladva, ami nem ri el a mi vasutaink sebessgt, ht nap elegend volna Afrika tutazsra. - De hisz akkor semmit sem ltnnak, nem tehetnnek geogrfiai flvteleket, se fl nem fedezhetnnek orszgokat. - Dehogy nem, - felel a doktor - n ura vagyok az n lghajmnak; ha tetszik, flemelkedem, ha tetszik, leszllok; amikor jnak ltom, megllok, kivlt ha ers szlvsz magval akarna ragadni. - Pedig ott jr olyan, - vet kzbe Pennet parancsnok - vannak orknok, melyek egy ra alatt ktszznegyven mrfldet haladnak. - No lm, - felel a doktor - ily sebessggel t lehet replni Afrikt tizenkt ra alatt: az ember flkelne Zanzibrban s estre aludni mehetne St.-Louisban. - De - vet ellen a tisztek egyike - kitartan-e a lggmb az ily risi sebessget? - Ez mr elfordult - felel Fergusson. - s a lggmb kibrta? - Tkletesen; 1804-ben, mikor I. Napoleont koronztk, Garnerin lghajs este tizenegy rakor egy lggmbt eresztett fel, melyen arany betkkel e flrs volt olvashat. Pris, XIII. v, frimaire 25. Napoleon csszrt sz. VII. Pius megkoronzta. Msnap reggel t rakor Rma laki ugyanazon lggmbt a Vatikn felett lttk lebegni; azutn tment a rmai mezsg felett s belebukott a Bracciano tavba. me, uraim, a lggmb kibrja az ily sebessget. - A lggmb! meglehet, de az ember? - kockztat meg a szt Kennedy. - Az ember is. A lghaj az t krnyez leveghz kpest mindig mozdulatlan, mert nem a lghaj halad, hanem a lgtmeg, mely azt krlveszi; ha gyertyt gyujtunk a gmb csnakjban, annak a lngja mg meg se lobban. A Garnerin-lghajjn utaz egyn alig tudott volna ama nagy sebessg fell. De klnben n nem is akarok oly sebesen utazni, s ha jszakra megkapaszkodhatom valami fban vagy kill sziklacscsban, azt nem fogom elmulasztani. De msrszt mi visznk magunkkal kt hra val elesget, azonfell semmi sem fogja akadlyozni a mi gyes vadszunkat, hogy neknk bsgesen szerezzen vadpecsenyt, valahnyszor a fldet rjk. - Kennedy r, mily pomps lvsek esnek majd onnan - mond egy fiatal altiszt, irgy szemekkel tekintve a sktra. - Nem szmtva, - felel egy msik - hogy a kedvtelst mg dicssg is fogja tetzni. - Uraim! - felel a vadsz - nagyon hls vagyok... bkjaik irnt... de azok engemet nem illetnek... - Ht - kiltk minden oldalrl - tn nem fog elmenni? - Nem n!

Mrfld alatt mindig geogrfiai mrfld rtend, amelybl hatvan tesz ki egy fldrajzi fokot. 31

- Nem fogja elksrni doktor Fergussont? - Nemcsak hogy el nem ksrem, de egybrt sem vagyok itt, minthogy az utazst az utols pillanatig megakadlyozzam. Minden szem a doktor fel fordult. - Ugyan ne hallgassanak r - mond ez jkedv mosollyal. - Ez olyan dolog, ami felett vele nem vitatkozunk; magban gyis tudja azt, hogy el fog jnni. - Szent Patrickra mondom - kilt Kennedy... - Ne mondj te semmit Dick bartom - most mr meg vagy mrve, meg vagy mzslva magad is, a tskd is, a puskd is, mg a lporod is meg a golyid is: ne is szljunk errl tbbet. s e naptl kezdve mg csak el nem rtk Zanzibrt, Dick tbb ki nem nyitotta a szjt. Hallgatott.

32

KILENCEDIK FEJEZET. Megkerlik a Jremny-fokt. - Az rboc alatt. - Joe tanr kozmogrfiai eladsai. - A lghaj kormnyzsa. - A kedvez lgramok flkeresse. - (Heurka). A Resolut vigan replt a Jremny-foka fel, az id folyvst kedvez maradt, csak a tenger hborgott nha ersebben. Mrcius 3-n, huszonht napra Londonbl val elindulsuk utn a Cap-hegy foka tnt el a lthatron. Cap vrosa egy dombokbl alkotott amfitetrum aljban feltnt a tengeri tvcsvek ltkrben - s a Resolut nemsokra horgonyt vetett a kiktben. De a parancsnok itt nem vesztegelt, csak mg kszenet vettek fel, ami egy napi munka volt; msnap a haj dlnek tartva, megkerlte Afrika dli cscst s befordult a Mozambique-i csatornba. Joe nem most utazott elszr tengeren; nemsokra otthonosan rz magt a fedlzeten. szintesge s jkedvrt mindenki szerette. Ura hrnek egy j rsze sugrzott rla vissza. gy hallgattk mint az orkulumot s nem is csaldtak benne tbbszr, mint brki msban. Mialatt a doktor a tiszti kajtben tart tudomnyos eladst, Joe ott trnolt az rboc alatt s meslt a maga mdja szerint, amint azt klnben minden idk trtnetri szintn nem cselekszik mskppen. Termszetes, hogy a sz a lgutazs krl forgott. Nem volt knny dolga Joenak a nyakasfej hallgatsgot a vllalat kivihetsgrl meggyzni; de mikor ez mr megvolt, a matrzoknak Joe szavai ltal felizgatott kpzeldse nem ismert hatrt. A bmulatos mesemond belebeszlte hallgatiba, hogy ezen utazst mg sok ms ilyen fogja kvetni. Ez mg mind semmi, ez mg csak a kezdete ms mg nagyobbszer vllalatoknak. - Lssk bartaim! ha az ember egyszer belekstolt az utazs ily mdjba, azt tbb nem tudja elhagyni; a kvetkez kirndulsnl mr nem fogunk jrni a fld mellett, hanem egyenesen flfel. - J, ht egyenesen a holdnak - mond egy elmult hallgat. - A holdnak? - felele Joe - nem, ez mr nem volna nagy mestersg; a holdba minden szamr el tud menni. Klnben ott vz nincsen s gy abbl nagy kszletet kellene magunkkal vinni, gyszintn nhny vegcsvel levegt is, hogy az ember llekzetet tudjon venni. - Ht gugyi van-e ott? - mond egy matrz, aki gy ltszik, nagy kedvelje volt ennek az italnak. - Biz a sincs bartom; a holddal nincs is mit kezdeni, inkbb stlunk a szp csillagok, a gynyr plantk kztt, melyekrl nekem az n uram oly sok szpet beszlt. Teht megkezdjk pldul a Saturnuson... - Azon, amelynek olyan gyrje van? - krd a szllsmester. - Igen, jegygyrje. Csak azt nem tudjk, hov lett a felesge. - Micsoda, ht oly magasra menntek? - mond egy hajsinas csodlkozva - hisz akkor rdg a maga gazdja. - No rdgnek ppen nem rdg, ahhoz nagyon is j.
33

- Ht a Saturnusba? - krd a legtrelmetlenebb hallgatk egyike. - A Saturnusba, ht persze; azutn megltogatjuk a Jupitert, az egy fura vilg, a nappal csak kilenc s fl rig tart - ppen j a lustknak, az v meg pldul tizenkt esztendeig, a mi ismt azoknak hasznos, akik mr csak egy flvet lnnek; ez kiss meghosszabbtja az letket! - Tizenkt esztend! csodlkozk a hajsinas. - A bizony, fiacskm, ha te ott szlettl volna, mg most is szopnl s az az tven esztends reg bcsi alig ngy ves gyerkc volna mg. - Ez mr csak nem lehet! - zg egyhanglag az rboc alatti hallgatsg. - Pedig ez a tiszta igazsg - bizonykodk Joe egsz hatrozottan. - De ht gy van az, ha az ember itt tengdik csupn ebben a vilgban, nem lt semmit, nem tanul semmit s olyan tudatlan marad mint az kr. Gyertek csak egyszer a Jupiterre, ott fogtok csak ltni valamit! Ott fenn tisztessgesen kell magt az embernek viselni, mert mindig drabantok vannak krltte, akik nem mkznak. s nevettek rajta, hittk is, nem is; tovbb meslt Neptunrl, ahol a tengerszeknek ll a vilg, tovbb a Marsrl, ahol csak a katonk az urak, ami utvgre elg bosszant. Ami a Mercurt illeti, az hitvny egy orszg, nincs ott ms, csak zsivny meg keresked s ezek is annyira hasonltanak egymshoz, hogy nem lehet ket egymstl megklnbztetni. s vgl Vnusrl festett nekik egy elragad kpet. - Ha pedig ezen expedcibl is visszatrnk, - folytat a derk elbeszl, - akkor megkapjuk a dli kereszt csillagrendet, a mely ott dszlik, az reg Istennek balfelli gomblyukban. - No akkor meg is rdemelttek! - mondk a matrzok. gy folytak le vidm trfabeszd kztt a hossz estk az rboc alatt; mg a tisztek krben a doktor folytat tanulsgos eladsait. Egy napon a tbbi kztt a lghaj kormnyzsa kerlt szba s felszltottk Fergussont, mondja meg, mi e tekintetben a vlemnye. - Alig hiszem, - mond - hogy valaha odig jussunk, hogy a lghajt biztosan tudjuk kormnyozni. n ismerem mindazon rendszereket, melyeket megksrtettek vagy javasoltak, egy sem sikerlt, egy sem gyakorlati. Gondolhatjk nk, hogy nekem is csak kellett foglalkozni e krdssel, mely oly rendkvli rdekkel brt rem nzve; de nem brtam azt oly eszkzkkel megoldani, melyeket a jelenlegi mechanikai ismeretek nyujtani kpesek. Fel kellene tallni egy rendkvl ers motort, de ami a mellett csaknem a lehetetlensgig csekly sllyal brjon. s mg gy sem lehetne csak kiss ersebb lgramokkal is megkzdeni. Klnben eddig inkbb arra fektettk a fslyt, hogy a csnakot kormnyozzk s nem a lggmbt. Ez pedig hiba. - Pedig ht - felelk neki - a hasonlatossg elg nagy a lghaj s a haj kztt, melyet most mr knynk-kedvnk szerint tudunk kormnyozni. - Az mr ppen nem, - felel Fergusson doktor - a lg vgtelenl ritkbb a vznl, melybe a haj krlbell felig belesllyed; mg a lghaj egszen a levegbe van merlve s az t krnyez rral egytt szik. - Teht n azt hiszi, hogy a lghajzs tekintetben a tudomny mr kimondta az utols szt? - Azt nem, azt mr nem; de kell keresni egy msik mdot; s ha nem kormnyozhatjuk a lggmbt, legalbb azt tudjuk megtenni, hogy ott tudjuk tartani a kedvez lgramlatban. Ezek
34

minl magasabbra emelkednk, annl egyenletesebbek s annl llandbban maradunk a felvett irnyban; ott nem zavarjk ket a hegyek s a vlgyek, melyek megszaggatjk a fld fellett s fokai a szelek irnyvltozsnak s ramuk egyenltlensgnek. Ha teht a gmb eljut a neki val magasba, akkor nem kell egyb, minthogy oly lgram kzepbe helyezkedjk, amely arra tart, amerre is menni akar. - Igen, de akkor - felel Pennet parancsnok - egyebet se kell tenni, mint felreplgetni s leszllogatni s ebben rejlik a legnagyobb nehzsg, kedves doktorom. - De ugyan mrt rejlene, kedves Pennet r? - rtsk meg egymst: a nehzsg ppen a hossz utakra nzve igen nagy, ha a kisebb lgi stkra nem is. - s mi oknl fogva, krem. - Azrt, mert ha nem tud felszllani, csak ha slyt dob ki, nem tud leereszkedni, csak ha gzt bocst ki, akkor ugyancsak hamar elfogy a kszlete mind a kettbl. - Kedves Pennet r, hisz ppen ez a bkken; ez az egyetlen nehzsg, amit a tudomnynak le kell gyzni. Nem arrl van sz, hogy kormnyozzuk a lghajt, hanem arrl, hogy azt mozgathassuk lefel is, felfel is, a nlkl, hogy gzt bocstannk ki, hisz ez gyszlvn a lggmbnek a lelke, a vre, az ereje. - Jl van jl, doktor r, de ht ppen ez a krds nincs mg megoldva, ennek a mdja nincs mg feltallva. - Bocsnatot krek, mr fel van. - s ki tallta fel? - n! - n? - Csak gondolhat, hogy e nlkl nem mertem volna megkockztatni a lghajban val trplst Afrikn t. Hisz huszonngy ra alatt mr nem volna egy mkszemnyi gzom s ott lnk a szrazon. - De hisz n errl nem szlt Angliban. - Nem, mert nem akartam, hogy tallmnyom kzbeszd trgyt kpezze; n ezt feleslegesnek tartottam. Egsz csendben megtettem a kell ksrleteket, s miutn ezek sikerltek, nekem tbb nem kell. - De ht, kedves Fergusson, most mr csak szabad lesz megtudni a titkot? - igen uram! az n eszkzm egszen egyszer... A hallgatk figyelme a vgsig fel volt csigzva s Fergusson nyugodtan kezd magyarzatt.

35

TIZEDIK FEJEZET. Rgibb ksrletek. - A doktor t szekrnye. - A durran gzfv. A ftkszlk. - A vele val bns. - Biztos siker. - Mr gyakran prblgattak tetszs szerint fel- s leszllani, uraim, a nlkl, hogy a lggmbbl gzt kibocstani vagy a csnakbl terhet kivetni kellessen. - Egy francia lghajs, Meunier, ezt azltal akarta elrni, hogy levegt komprimlt egy bels tartlyban. Van Hecke, egy belga doktor, szrnyakkal s laptokkal igyekezett fggleges irnyban mkd ert ltrehozni, mely azonban a legtbb esetben elgtelennek bizonyult. Az ily klnfle mdon elrt eredmnyek jelentktelenek voltak. - n teht feltettem magamban, hogy e feladatot egszen ms ton prblom megoldani. Mindenekeltt elvben egszen elejtem a tlslyt vagy terhet s csak rendkvli esetekben veszem ignybe, pldul, ha gpem megsrlne vagy ha vratlanul rgtn kell felemelkednem, hogy valami elre nem ltott akadlyt kikerljek. - Az n fel- s leszllsi kszlkem egyszeren azon alapszik, hogy a lggmb belsejben lev gzt klnfle hmrsk elidzse ltal tetszs szerint kiterjesztem vagy sszehzom. s ezen eredmnyt a kvetkezleg rem el. - Amint berakodtunk, lthattk nk, hogy a csnakkal egytt tbb szekrnyt is rakattam be, melyeknek mirevalsga nk eltt nem volt ismeretes. Ilyen szekrny van t. - Az elsben van mintegy huszont gallon vz, melybe nhny csepp knsavat teszek, hogy villanyvezet voltt nveljem. Ezt a vizet egy igen ers Bunsen-fle teleppel felbontom vegyelemeire. A vz, amint tudjuk, kt trfogat hidrogngz s egy trfogat oxigngzbl ll. - Ez utbbi, midn a telep mkdsben van, annak pozitv sarkn kivlik s tmegy a msodik szekrnybe. E fltt van egy harmadik szekrny, mely ktakkora, mint az elbbi; ebbe jn t a hidrogngz, mely a telep negatv sarkn vlik ki. Ez utbbi kt szekrny kt csap ltal - melyek kzl az egyiknek kt akkora a nylsa, mint a msik - sszekttetsben ll egy negyedikkel, melyet vegytszekrnynek nevezek, valban itt keveredik ssze az a kt gz, amit a vz felbontsbl nyernk; a vegytszekrny bels trfogata krlbell negyvenegy kblb. - Most e szekrny tetejbe jn egy platinacs, mely egy csavarral van odaerstve. - gy ltom uraim, hogy mr rjttek, hogy a kszlk, melyet az imnt lertam, egyszeren oxign- s hidrogngz-ft, mely nagyobb meleget kpes gerjeszteni a kovcsmhely tznl. - Ezt elre bocstva, most mr ttrek kszlkem msodik rszre. - Lgmentesen elzrt lggmbm aljbl csekly tvolsgra egymstl kt kln cs nylik ki. Az egyiknek fels vge beler a gmbben lv gz fels, a msik annak als rtegbe. A kt cs kaucsuk ltal sszefoglalt zletekre oszlik, hogy a gmb mozgsai szerint hajladozhasson. - Mindkett lenylik egsz a csnakba s eltnik egy hengeralak szekrnyben, melyet ftszekrnynek nevezek. E szekrny kt vgn kt ers fmlemezzel van elzrva. - A cs jn a gmb aljrl, behatol ezen hengeralak szekrnybe az als lemezen t, innen tovbb halad a szekrnyben s kgyz karikkban folytatdik; e karikk legfels gyrje
36

csaknem rinti a szekrny fels oldalt, de mieltt azon kimenne, egy kis kpba megy bele, melynek bls alja lefel van fordtva. E kpnak cscshoz van illesztve a msik cs, mely a hidrogngz fels rtegbl indult ki. A kis kp bls alja platinbl van, hogy a ftskor meg ne olvadjon, mert az elbb lert ft ezen szekrnybe a kgyz karikk kzepbe van helyezve, hogy a tetejn kicsap lng gyngn nyaldossa a kp bls aljt. - Uraim, nk ismerik a mi szobaklyhink berendezst. Tudjk, hogyan mkdnek. A szoba levegjnek a klyha kerletn kell thatolnia, amint ott tmegy, felmelegszik s kiadja a klyha falain a meleget. Ht amit most nknek lertam, valjban szintn ilyen klyhaforma. - De hogyan is megy az vgbe? Ha mkdsbe hozom a durrlgmelegtt, a kgyz karikkban s a kpban lev hidrogngz felmelegszik s akkor mint ritkbb s knnyebb, gyorsan emelkedik a csvn fel, mely a lggmb fels hidrognrtegbe vezet; akkor alatta r tmad, melybe a gmb als rtegbl a mg hidegebb, teht srbb s nehezebb gz mlik bele; a mi ismt felmelegedvn, felszll s ismt a hidegebb jn helybe. gy tmad a csvekben s kgyz karikkban a gznak gyors krforgsa, mely ltal a gmb gza lassanknt mind keresztlmegy a karikkon s minden fordulsnl melegszik egyet. - mde a gz minden hfokra terjedelmnek 1/480-ad rszvel terjeszkedik, ha teht a hfokot tizennyolc fokra emelem, a lggmbben lev hidrogngz 18/48-ad rsszel vagy is 1614 kblbbal tbb helyet foglal el mint elbb, a gmb annyival nagyobbra duzzad fel, teht annyival tbb kls levegt szort ki helybl, ami emelkedsi kpessgt szzhatvan fonttal nveli, azaz ppen annyit r, mintha szzhatvan fontnyi terhet dobtam volna ki a csnakbl. Ha a hmrskletet 180 fokra emelem, a gz 180/480-ad rsznyivel terjeszkedik, a gmb 16,140 lbnyival tbb levegt szort ki helybl, emelkedsi kpessge teht 1600 fonttal nvekedik. - Most mr lthatjk uraim, hogy ily mdon knnyen csinlok tetemes vltozsokat lghajm egyenslyban. Lghajm trfogata gy van kiszmtva, hogy hidrogngzzal flig megtltve ppen annyi sly levegt szort ki helybl, amennyit minden rajta levkkel maga nyom; ily llapotban egyenslyban van a krnyez levegvel s sem nem emelkedik, sem nem sllyed. - Ha pedig emelkedni akarok, ftmmel oly hfokra melegtem a gzt s oly terjedelmv teszem gmbmet, amilyenre szksgem van; ez felduzzad s emelkedik. - A leszlls termszetesen megint gy trtnik, hogy mrsklem a ft melegt, a gz hl, sszbb szorul, a gmb pedig megcsappan, s miutn a kihls lassabban megy vgbe, a sllyeds is lassbb mint a felszlls; de az ppen j, mert gyorsan leszllani tudni nem ll annyira rdekemben, mint felszllani s ppen azltal kerlhetem ki az akadlyokat, ha gyorsan tudok felemelkedni. - De msrszt, amint mondm, van mg bizonyos mennyisg terhem is a csnakban, amely lehetv teszi, hogy mg gyorsabban is emelkedhessem, ha kell. A szellenty a gmb tetejn nem egyb, mint biztonsgi szellenty. A gmb mindig ugyanazon mennyisg gzzal marad megtltve s ennek felhevtsvel vagy lehtsvel kpes vagyok fel is szllani, meg le is. - Most uraim mg egy gyakorlati rszletet emltek. A hidrogn s oxign j egyeslse nem vizet, hanem vzgzt hoz ltre. Ez okbl a hengeralak vasszekrny fenekt a vzgz eltvoltsra mg egy csvel lttam el, mely biztonsgi szellentyvel van elltva; e szellenty kt atmoszfrnl kisebb nyoms mellett magtl kinylik; ha teht a gz a kell feszltsget elrte, magtl elillan a csvn t. - De most beszljenek a szmok.

37

- Huszont gallon vz elemeire felbontva, ad ktszz font oxignt s huszont font hidrognt. Ez a rendes kls lgnyoms mellett az elsbl 1890, a msodikbl 3790 kblb trfogatot kpvisel, a vegylkbl sszesen 5670 kblbat. - gy de ftm csapja, ha egszen kinyitom, rnknt huszonht kblbat fogyaszt s oly meleget d, mely sokkal ersebb a legnagyobb vilgtlmpk lngjnl. tlagosan teht, hogy magamat a magasban fenntartsam, nem fogok tbbet felhasznlni rnknt kilenc kblbnl; gy teht az n huszont gallon vizem 630 rai lgtra vagyis tbb mint huszonhat napra elegend. - Azonfell, mivel tetszs szerint le is szllhatok s vzkszletemet megjthatom, utazsom tartamt oly hosszra nyujthatom, amint nekem tetszik. - me, uraim, ez az egsz titkom; egyszer; ennlfogva, mint minden egyszer dolognl, a siker el sem maradhat. A gz kiterjesztse s sszehzsa a lggmbben: ez az n eszkzm, melyhez sem mestersges szrnyak, sem ms mechanikai motorok nem kellenek. A ftkszlk a hmrsklet vltoztatsra s az azt melegt durran gzfv sem nem nehz, sem nem knyelmetlen. Azt hiszem, gy sszehoztam a siker minden lehet feltteleit. Ezzel Fergusson doktor befejezte eladst s mondanom sem kell, hogy lelkesen megtapsoltk. Valban senki sem tehetett ellenvetst, pontosan ki volt szmtva, elre ki volt eszelve minden. - Sz a mi sz - mond a kapitny - de a dolog mgis veszlyess is vlhatik. - Sebaj, - felel rviden a doktor - csak sikerljn.

38

TIZENEGYEDIK FEJEZET. Megrkezs Zanzibrba. - Az angol konzul. - A bennszlttek ellensges hangulata. Kumbeni szigete. - Az escsinlk. - A lggmb megtltse. - Elutazs prilis 18-n. Utols Istenhozzd. - A Victoria. Kedvez szl siettet a Resolut megrkezst rendeltetse helyre. A Mozambique-csatornn val thajzs klnsen szerencssen ment vgbe s gy a tengeri utazs a lgutazshoz kedvez eljelnek volt vehet. Mindenki hajt, br rkeznnek meg mielbb, hogy elvgezzk azon elkszleteket, melyek mg htra voltak Fergusson vllalathoz. A haj vgre megltta Zanzibr vrost a hasonnev szigetn s pril 15-n 11 rakor dleltt eltte horgonyt vetett. Zanzibr szigete, melyet Afrika partjtl csak egy csatorna vlaszt el, a maskati imm tulajdona; a ki szvetsgese Franciaorszgnak s Anglinak s ez neki bizonyra a legszebb gyarmata. A kikt csakgy nyzsg a szomszdos vidkek hajitl. A szigetet a parttl elvlaszt csatorna legnagyobb szlessgben sem haladja meg a harminc mrfldet; nagykereskedst znek itt gumival, elefntcsonttal s klnsen benfval, mert Zanzibr a legnagyobb rabszolgapiac. Itt hordjk ssze a zskmnyt, melyet a belfld npei szakadatlan harcokban szereznek, s ez a kereskeds kiterjed Afrika egsz keleti partjra, egsz fel a Nlusig; Lejean M. G. szemtanuja volt ennek - termszetesen a francia lobog rnykbl. Mihelyt a Resolut kikttt, a zanzibri angol konzul azonnal a hajra jtt, hogy felajnlja szolglatt a doktornak, akinek vllalatrl az eurpai lapokbl mr egy hnapja volt ugyan rszletes tudomsa, de annak kivihetsgt eddig, mint sok ms, mg maga sem hitte. - n ktelkedtem, - mond kezet adva Fergussonnak - de most mr nem ktelkedem. Felajnlotta sajt hzt szllsul a doktor, Kennedy Dick s termszetesen a derk Joe szmra is. Tle kapta meg a doktor a leveleket, melyeket Speke kapitny rt neki. A kapitny s trsai borzaszt szenvedseket llottak ki az hsgtl s a rossz idjrstl, mg Ugogba rkeztek; csak a legnagyobb kzdelemmel brtak elre hatolni s alig hittk, hogy mg tovbb is hrt fognak tudni adni elnyomulsukrl. - Lm, - mond a doktor - mi ezeket a veszlyeket s nlklzseket ki fogjuk kerlhetni. A hrom utaz poggyszt kihordtk a konzul hzhoz, s hozzfogtak a lggmb kirakodshoz Zanzibr partjra, hol a jelztorony mellkn, mely mint hatalmas plet felfogta a szeleket, alkalmas hely knlkozott. A hordformj hatalmas torony, a mihez kpest a heidelbergi hord termszetesen csak kis csoboly lett volna, erssg gyannt szerepelt, melynek falain lndzskkal felfegyverkezett, lrms tunya beludzsisztni zsoldosok lltak rt. Amint azonban hozz akartak ltni a lggmb kihordshoz, a konzul rtskre adta, hogy azt a bennszlttek erszakkal kszlnek megakadlyozni; a vak fanatizmus felkorbcsolja a szenvedlyeket. Az a hr, hogy egy keresztny jr ott, a ki fel akar szllni a levegbe, lzas izgatottsgba ejtette a lakossgot, mert a ngerek, akik mg az araboknl is tzesebb vrek,

39

ezen vllalatban ellensges tmadst lttak vallsuk ellen, s azt hittk, hogy azok mr a nap s hold ellen akarnak harcba szllani; ez a kt csillagzat pedig az afrikai npek imdsa trgyt kpezi, teht elhatroztk, hogy ezen istentelen szndknak tjt fogjk llani. A konzul errl rteslvn, tancsot tartott Fergussonnal s Pennet kapitnnyal. Ez utbbi nem akart meghtrlni a fenyegetsek eltt; de bartja ms vlemnyre trtette. - Hogy mi utvgre is gyznk, - mond - arrl sz sem lehet, st hogy szksg esetn az imm zsoldosai is segtsgnkre lesznek, az is valszn; de kedves kapitnyom, milyen knnyen trtnhetik valami szerencstlensg! egy vletlen ts a lggmbre, roppant krt tehetne s az elutazs ksedelmet szenvedhetne, st dugba is dlhetne. Azrt legynk vatosnl vatosabbak. - De mit csinljunk? ha Afrika partjn brhol akarunk is kiktni, mindentt ugyanezen nehzsgekre bukkanunk. - Dehogy, dehogy - felel a konzul. - Nzzk csak azokat a szigeteket a kiktn tl! Rakassa ki lggmbjt azon szigetek valamelyikn, vtesse magt krl j matrzrizettel s nincs mitl tartania. - Helyes, - mond a doktor - gy egszen nyugodtan befejezhetjk htralv elkszleteinket. A parancsnok hajlott a j szra s a Resolut parancsot kapott, hogy Kumbeni szigete fel kzeledjk. pril 16-nak reggeln a lggmb egy tisztson biztonsgba volt helyezve az erdk kzepn, melyek a szigetet ellepik. Kt magas szlft stak egyms kzelben a fldbe, ezek tetejre csigkat alkalmaztak, melyeknek segtsgvel a lggmbt egyenletesen ktllel fel lehetett hzni; a gmb mg nem volt felfva s a bels a klshz gy volt odaerstve, hogy egytt emelkedtek felfel. A kt gmb als rszre volt erstve a hidrogn bevezetsre rendelt kt gumics. pril 17-ike azzal telt el, hogy a hidrogngyrt-kszlket rendbe hoztk; llt ez harminc tonnbl, melyekben a vz vegybontsa akknt eszkzltetett, hogy cska vasat s knsavat nagymennyisg vzzel hoztak sszekttetsbe. Miutn a hidrogn, mieltt egy nagy tartba tment, megtisztttatott s ezen tartbl a csveken a kt lggmbbe radt. Ezen a mdon mindkt lggmb megtelt tkletesen tiszta s meghatrozott mennyisg gzzal. Ezen mvelethez ezernyolcszzhetven gallon sznsavat, tizenhatezertven font vasat s kilencszzhatvanhat gallon vizet hasznltak fel. A mveletet reggel korn hrom ra fel kezdtk s eltartott nyolc rt, mg befejeztk. A kvetkez reggel a lggmb hljtl bortva, kecsesen lebegett a csnak felett, melyet flddel telt zskok nyomtak le a fldhz. A ftkszlket a legnagyobb gonddal lltottk ssze s hoztk mkdsbe, a gmbrl lelg csvek pedig a hengeralak szekrny megfelel helyeire lettek szorosan rcsavarva. A horgonyok, ktelek, az eszkzk, utazpokrcok, strak, lelmiszerek s fegyverek mind a helykre kerltek a csnakban; elegend ivvizet Zanzibrbl szereztek s a ktszz font teher tven-tven fontos zskokba elosztva ott fekdt a haj fenekn, gyhogy nem rtogatott, de azrt mgis kz alatt volt. Ezen kszldsek mintegy t ra fel este vget rtek. A szigeten folyton rjratok cirkltak s a Resolut csnakjai minden irnyban tkutattk a csatornt.

40

A ngerek lrmval, csfolds s arcfintorgatsokkal adtak boszsguknak kifejezst. A varzslk jrtak kzttk fel s al s lztottk ket, nhny fanatikus meg is prblta a szigetet szva elrni, de elkergettk ket. Akkor a rolvassok s megbabonzsokhoz folyamodtak; az escsinlk, akik azt hiszik, hogy parancsolnak a felhknek, az orknt s a kzporest - gy nevezik a jgest - hvtk segtsgl; e vgbl mindenfle frl tptek leveleket, beledobtk egy fazkba, lassan felforraltk, azutn leltek egy rt, melynek szvt tvel szrtk keresztl. De azrt az g derlt maradt, hiba ltk le az rt, az hkuszpkuszaik nem rtek semmit. Akkor a ngerek vad orgikba csaptak t, ittk a tembo-t, mely kkuszdibl kszlt ers ital s egy felette rszegt ers srt, melyet togwa-nak neveznek s alaposan bergtak. Danik, melyekben ugyan nem sok meldia, de annl hatrozottabb az tem, egyre hallatszottak a csendes jszakban. Este hat ra fel utols vacsorra jttek ssze utazink a parancsnok asztalnl; Kennedy, kit mr senki sem krdezett, csak magban mormogott csendesen rthetetlen szavakat s le nem vette a szemt doktor Fergussonrl. Klnben szomor egy lakoma volt ez. A vls pillanatnak kzeledse mindenkiben knos gondolatokat bresztett. Mit sznt a vgzet e vakmer utazknak? Vajjon tallkoznak-e mg egyszer az letben bartaikkal a hzi tzhely krl? Ha a szllteszkzkben hiba tall esni, mi fog velk trtnni e vad npsgek kztt, ezen ismeretlen vidkeken a mrhetetlen pusztasgok kzepette? Ezen gondolatok, melyek eddig csak nha-nha jutottak eszkbe s melyekkel nem valami sokat gondoltak, most nsllyal nehezedtek felizgatott kpzeldskre. Doktor Fergusson, aki mint mindig, hidegvr s vltozatlan komoly volt, csevegett ugyan egyrl-msrl, de hiba igyekezett eloszlatni ezt az ltalnos szomorsgot, nem volt kpes vele megbirkzni. Miutn a doktor s trsai ellen val tmadsoktl tartottak, mind a hrman a Resoluton trtek pihenre. Reggel hat rakor visszatrtek a Kumbni szigetre. A lggmb knnyedn ringatdzott a gyenge keleti szell fuvalmban. A zskokat, melyeket eddig a fldhz ktttk, hsz matrz vltotta fel; ezek tartottk a kteleket. Pennet kapitny s tisztjei kivonultak az nneplyes elindulshoz. E pillanatban Kennedy a doktorhoz lpett, megfogta a kezt s mond: - Smuel, teht csakugyan mgy? - Minden bizonnyal, kedves Dick. - gy-e, hogy elkvettem mindent, ami csak tlem tellett, hogy ezt az utat megakadlyozzam? - Igen. - Akkor lelkiismeretem e tekintetben nyugodt, s - n megyek veled. - Erre egszen biztosan szmtottam - felel a doktor csaknem ellgyulva a megindulstl. A vgbcs pillanata elrkezett. A parancsnok s tisztjei lelkeslten leltk meg rettenthetlen bartaikat, a derk Joet se vve ki, aki bzott s rlt. A jelenlevk mindegyike azon iparkodott, hogy kivegye a rszt Fergusson doktor kzszortsaibl. Kilenc rakor a hrom titrs helyet foglalt a csnakon, a doktor begyujtott a ftkszlkbe s fuvatta a tzet, hogy gyors meleget kapjon. A lggmb, mely eddig a fld felett egyenslyban csngtt, nhny perc mulva emelkedsvgyat kezdett mutatni. A matrzok kiss meg41

eresztettk a kteleket, melyek a gmbt visszatartottk. A csnak mintegy 20 lbnyira flemelkedett. - Bartim! - kilt a doktor, kt trsa kzt fennllva s kalapjt magasra tartva kezben adjunk nevet a mi lghajnknak, ez hozzon neki szerencst! Legyen a neve Victoria! Kitr ljenzs hangzott fel. - ljen a kirlyn! ljen Anglia! E pillanatban a lghaj emelkedhetnkje nagy mrtkben kezdett ersdni, a matrzok mr alig brtk tartani. Fergusson, Kennedy s Joe mg egy utols pillantst vetettek bartaikra. - Bocssstok el a kteleket! - kilt a doktor. s a Victoria gyorsan szllt flfel a levegbe, a Resolut ngy gyja pedig drgve kvnt tjokra szerencst.

42

TIZENKETTEDIK FEJEZET. tkels a tengerszoroson. - A Mrima. - Dick terve s Joe indtvnya. A kv-recept. - Uzaramo. - A szerencstlenl jrt Maizan. - A Duthum hegy. A doktor trkpei. - Egy j a noplfn. A lg tiszta, a szl enyhe volt. A Victoria csaknem fgglyesen 1500 lbnyi magasra emelkedett, amit a lgslymrn kt vonal hjn kt hvelyknyi sllyeds jelzett. E magassgban egy ersebb lgram dlnyugatnak vitte a lggmbt. Mily felsges ltvny trult fel az utazk szemei eltt! Zanzibr szigete ama kisebb szigettel egytt, ahol felszlltak, egsz pompjban feltrult elttk s pedig sokkal lesebb sznben, mint azt a fldtekn rajzoljk; a mezk klnbz szn mustrk gyannt tarkllottak s hol kisebb, hol nagyobb lombbokrtk jelentk, hogy ott berkek, erdk feksznek. A szigetlakk mint valami kis bogarak ltszottak mozogni a fben. A hurrh s ljenkiltsok lassanknt elenysztek a levegben s csak a haj gyinak drgse reszkettet meg mg nha-nha a lghaj alatt elterl rt. - Ejnye be szp itten - tr meg Joe elszr a csendet. De vlaszt nem kapott. A doktor el volt foglalva a barometrikus vltozsok szemmeltartsval s az emelkeds tneteinek megfigyelsvel, Kennedy pedig csak nzett, nzett, majd a szemt kinzte. A nap sugarai segtsgre jttek a ftkszlknek, a gz terjeszkedse nagyobbodott. A Victoria ktezertszz lb magassgot rt el. A Resolut kis csnaknak ltszott csak s Afrika partjai nyugaton egy hossz tajtkszeglyben rajzoldtak le. - Ht nk nem is beszlnek? - krd Joe. - Mi szemlldnk - felel a doktor, ltcsvt a fldnek szegezve. - Mr ami engem illet, n meg nem llom beszd nlkl. - Ht csak beszlj btran, a mennyit tetszik. Joe magban heves prbeszdet folytatott, az ah! az oh! meg a nono egymst rte ajkain. Mg a tengerszoroson tszllanak, Fergusson jnak ltta ezen magassgban maradni; innen sokkal nagyobb kiterjedsben figyelhette meg a tengerpartot; a hmr s baromter a stor belsejben fggve, folyton szeme eltt volt; egy msik kvl elhelyezett baromter pedig az jjeli vltozsokat mutatta meg. Mintegy kt ra alatt valamivel tbb mint nyolc mrfldnyi sebessggel jformn elrtk Afrika partjait. A doktor most kzelebb szllt al a fldhz; mrskelte ftje melegt s a lggmb nemsokra csak mintegy hromszz lbnyira replt a fld felett. Mrima fltt voltak; gy nevezik Afrika keleti partjnak e rszt. A partokat sr ecetfk szles sorai szeglyeztk, melyeknek gykerei az aply sekly vize mellett gbogasan nyltak ki az indiai cen hullmai ltal ersen kimosott talajbl. A homokztonyok, melyek eddig a part szlt jelltk, sszefolytak a lthatrral; szaknyugaton a Ngura hegye dugta ki fejt.

43

A Victoria egy vros felett replt t, mely a trkpen Kaole nvvel van megjellve. Az egsz sszegylt lakossg a flelem s harag felkiltsban trt ki, de nyilaikkal hasztalanul vettk clba a lgi szrnyeteget, mely felsges nyugalommal lebegett el a hasztalanul erlkd dhngk fejei felett. A szl irnya akkor dlnek fordult, de a doktor nem bnta, mert gy a lghaj azon irnyba kerlt, melyen egykor Burton s Speke kapitnyok haladtak. Kennedy elvgre maga is oly beszdes lett, mint Joe s csodlkoz felkiltsaik vltogattk egymst. - Bujjatok el a gyorskocsival - mond az egyik. - Meg a gzssel - felel a msik. - De mg a vasttal is, - vgott vissza Kennedy - mellyel tszaladjuk az orszgokat, a nlkl, hogy ltnk! - Mr csak lggmb a lggmb, - tdt Joe - nem is rezzk, hogy megynk s a termszet ugyancsak iparkodik, hogy kitrja elttnk bjait. - Mily ltvny! mily csodlat! mily nagyszersg! mint egy lom a fgg hintagyon! - De taln ebdelnnk! - mond Joe, kinek a j leveg meghozta az tvgyt. - Mondasz valamit fick! - az ebddel nem lesz nagy baj, a ktszerslt s konzervlt hs megteszi. - St mg kv is lesz - tev hozz a doktor. - Megengedem, hogy elvgy egy kis meleget a ftmbl, marad ott azrt elg. De azrt msrszrl tzveszlytl sem kell tartanunk. - No az rettenetes is volna, - mond Kennedy - gy van itt, mintha valami puskaporgyr volna a fejnk felett. - Az ppen nem - felel Fergusson; de utvgre, ha a gz lngot fogna is, az csak lassanknt gne el s mi szpen leszllannk a fldre, ami bizony nem volna valami szp; de legyetek nyugodtak, a mi lghajnk lgmentesen van elzrva. - Egynk mr! - mond Kennedy. - Tessk uraim! - felel Joe - s egszen nket utnozva, szolglok azonnal egy kvval is, ha mondanak nekem valami jsgot. - Sz a mi sz - mond a doktor - ez a Joe ezer j tulajdonsgai mellett, kitnen tudja elkszteni ezt a zamatos nektrt; azt klnfle szrmazs kvkbl keveri ssze, aminek a mdjt sohasem brtam belle kikapni. - No ht, uram, most az Isten szabad ege alatt elrulhatom a receptemet... Ez egyszeren egyenl rsz mokka, bourbon s rio-nunez kv keverke. Pr pillanat mulva ott prolgott elttk a hrom cssze s befejez az ebdet, melynek legjobb fszere az ebdelk j kedlye vala; s mindenki visszatrt megfigyel helyre. A vidk alattuk rendkvl termkeny, a termszet buja volt. Kanyarg szk svnyek kgyztak a gazdag zld kztt. Dohny, tengeri s rpafldek felett szllottak t; minden teljes rsben. Itt-ott nagy tbla rizsltetvnyek a rizs kvr szraival s biborvirgaival. Magas faoszlopokra ptett aklokban juh- s kecskenyjak heversztek, gy jl elzrva s megvdve a leoprdok vrszomjtl. Pazar nvnyzet bort e csods vidket.

44

Az eltnedez szmos falvak mindegyikben meg-megjlt a bennszlttek nyugtalan zavaros kiltozsa a Victoria lttra, sok helyt nyilakat ragadoztak s a lggmbre lvldztek; de a doktor elreltlag oly magasban tartotta magt, ahol a nylvesszk mr el nem rhettk s a lakosok kunyhik kr csoportosulva mg sokig kvettk szemeikkel a csodatnemnyt. Dlben a doktor megllaptotta, hogy Uzaramo tartomny felett lebegnek. A fld kkusz-, dinnyefa s pamutcserjkkel volt benve, melyek fltt a Victoria jtszva suhant keresztl. Joe e buja tenyszetet igen termszetesnek tallta, hisz Afrikban jrnak. Kennedy nyulakat s frjeket ltott, melyek szinte vrtk, hogy kzjk durrantson; de ez csak lporpazarls lett volna, mert amit elejt, gy sem lehetett volna felszedni. Most a lghaj rnknt tizenkt mrfld sebessggel haladt s nemsokra a hosszsg 38 20 alatt Tunda nevezet falu felett llottak. - Itt rte utl - mond a doktor - Burtont s Speket ama kegyetlen lz, melytl tartottak, hogy egsz vllalatukat dugba dnti. Pedig mg kzel voltak a parthoz, de a fradtsg s nlklzsek mris egszen kimertettk. s a talaj itt valban felette egszsgtelen; a tartomnyban a malria folyton uralkodik; a doktor mskp nem brta kikerlni, hogy az rjok ne ragadjon, minthogy kell magassgban tartotta lghajjt a miazmkkal terhelt nedves fld s lgrteg felett, hol a forr nap heve annak mrgt kzmbstette. Nha-nha ltni lehetett egy kraal-ban pihen karavnt, mely az est hvsebb levegjre vrakozott, hogy tjt folytathassa. Ezek azon nagy puszta serdk s ligetektl megszaktott rengetegek, hol a vndor kereskedknek nemcsak a vadllatok ellen, hanem a vidk martalc csapatai ellen is kell vdekezni. Lttk, amint a bennszlttek a Victoria lttra szaladoznak, sszeverdnek s ismt szllyelmennek; Kennedy kzelebbrl szerette volna ket megnzni, de Smuel elleneszeglt ezen szndknak. - Ezeknek fnkei - mond - j puskkkal vannak elltva s a mi lggmbnk nagyon j clpont volna, hogy bele egy golyt rptsenek. - Ht egy kis lyuk a lggmbn lezuhansunkat idzn el? - krd Joe. - Kzvetlenl nem; de ez a kis lyuk csakhamar tovbb szakadna s a nagy szakadson minden gzunk elillanna. - Akkor csak tartsuk magunkat j tvol ezektl a hitetlenektl. Vajjon mit gondolhatnak azok, mikor ltnak bennnket mszklni a levegben? Biztos vagyok benne, hogy imdnnak bennnket. - Ht csak imdjanak, de j messzirl. Elg j az neknk. Lsstok a vidk mr kezd vltozni, a falvak ritkulnak, a mang-fk hova-tovbb kevesbednek, itt van az terjeszkedsknek a hatra. A talaj dombosodni kezd s a hegyvidk kezd kzeledni. - Csakugyan, - mond Kennedy - mr ltszik is nhny magaslat ezen az oldalon. - Nyugaton... igen, ezek az Urizara-hegysg els kigazsai; ez a Duthumi-hegy, mely mg kell meghzdnunk, hogy kihzzuk az jszakt. Mindjrt nagyobb mkdsbe hozom a ftt, neknk most t-hatszz lb magasban kell tartani magunkat. - Ez mind pompsan van kieszelve, uram, - mond Joe - a kezelse sem nem nehz, sem nem fraszt, az ember egyet fordt a csavaron s megvan az egsz. - De mg egyb j is van mellette, - mond a vadsz, amint a lggmb emelkedett - a napsugaraknak e piros homokrl val visszaverdse valban elviselhetetlen volna.
45

- Nini, milyen nagy fk, - kilt Joe - igaz, hogy az termszetes; de azrt mgis szp. Tztizenkett az ilyen fbl s megvan az erd. - Ezek a baobab-fk, - felel Fergusson doktor - ott van pldul egy, melynek trzske lehet, vagy szz lb kerlet. Taln ppen ennek a tvben halt meg 1845-ben Maizan Ferenc, mert ppen Dezse la Mhora falu fltt vagyunk, hov egymaga elmerszkedett, de ott a vidk fnke elfogta s egy baobab-fa trzshez ktztette; a vad nger azutn zenknt tpte ki tagjait, mg krnyskrl a vadak neke hangzott; azutn flmetszette a nyakt, jra kifente tompa kst s leszakt a szerencstlennek a fejt, mieltt mg keresztl lett volna vgva. - s Franciaorszg nem llt boszt e gonosz tettrt? - krd Kennedy. - Franciaorszg felszlalt, a zanzibri szultn mindent elkvetett a gyilkos kzrekertsre, de hiba. - No krem, n itt le nem szllok, - mond Joe elborzadva - csak fel, csak fel uram, fogadjon szt nekem. - Szvesen, annl is inkbb, mert imhol elttnk van a Duthumi hegye, ha szmtsom nem csal, esti ht rra ezen is tl lesznk. - Ht nem megynk tovbb az jjel? - krd a vadsz. - Nem, ha csak nem muszj. A kell vatossg s bersg mellett az nem hozna ugyan mi renk veszedelmet; de nem elg Afrikt treplni, azt ltni is kell. - Hisz eddig mg nincs okunk panaszra. Ezek a vilgnak legmveltebb s legtermkenyebb vidkei, nem pedig valami pusztasgok! - mond Joe. - Elbujhatnak a geogrfusok a tudomnyukkal. - No no, csak vrjunk Joe, majd ltunk mink mg egyebet is. Este flhtkor a Victoria csakugyan elrte a Duthumi-hegyet, de hogy fltte tszllhassanak, hromezer lbnl magasabbra kellett felemelkednik, mivgre a doktor tizennyolc fokra emelte a hmrskletet. A doktor, mondhatni, ujjval kormnyozta a lggmbt. Kennedy megmutatta az akadlyokat, melyeket le kellett kzdeni, a Victoria pedig replt a lgen t, lenzve a hegyek tetejt. Nyolc rakor a hegy tls oldaln ereszkedtek al, ahol a lejt nem volt oly meredek. A horgonyokat kivetettk a csnakbl s azok egyike egy noplfa risi gaiba akadt. Joe mindjrt leereszkedett egy ktlen, a horgonyt szorosan az ghoz kttte: leadtk neki a selyemltrt s gyesen mszott rajta flfel. A lggmb csaknem egszen mozdulatlanul vesztegelt, miutn ott vdve volt a keleti szelektl. Elkszlt a vacsora is s utazink a levegben tett sta utn derekasan hozzlttak. - Mekkora utat tettnk meg? - krd Kennedy, becsletes darabokat tmve a szjba. A doktor a hold llst ksrte figyelemmel, azonfell a legjobb Afrika-trkp llott szolglatra, mely tuds bartja, Petermann ltal Gothban kiadott Atlas der neuesten Entdeckungen in Afrika cm mben jelent meg s egyenesen az szmra lett megkldve. Ez egyenesen a doktor utazsa szmra kszlt; magban foglal Burton s Speke utazst a nagy tavak krnykn, Szudnt Barth utn, Als-Szeneglt Lejean Vilmos utn s a Niger deltjt Baikie doktor nyomn. Fergusson tovbb el volt ltva ama nagy mvel is, melyben a Nlus forrsaira vonatkoz sszes adatok fel voltak dolgozva s amelynek teljes cme: The sources of the Nile, being a general survey of the bassin of that river and of its head stream with the history of the Nilotic discovery by Charles Beke Th. D..
46

Meg voltak neki azonfell a londoni fldrajzi trsasg kitn trkpei, melyek annak Kzlemnyeiben jelentek meg; s a mr flfedezett vidkekbl egy pont sem kerlte ki figyelmt. Trkpei szerint gy tallta, hogy kt fokot, azaz szzhsz mrfldet haladtak nyugatra. Kennedy megjegyz, hogy tjok tetemesen dl fel hajlik; de ezen irny ppen tetszett a doktornak, aki amennyire csak lehet, ppen megelzinek tirnyt hajtotta kvetni. Elhatroztk, hogy az jet hrom rszre osztjk s megllapodtak, hogy egyik-egyik felvltva bren virraszt, mg a msik kett pihen. A doktor virraszt kilenc rtl, Kennedy jfltl, Joe pedig reggeli hrom rtl kezdve. gy ht Kennedy s Joe takarikba burkolzva, knyelmesen elaludtak; a doktor volt az els virraszts.

47

TIZENHARMADIK FEJEZET. Az id vltozik. - Kennedy lza. - A doktor orvossga. - Utazs a fldn. Az Imens-bl. - A Rubeho begye. - Hatezer lb magasban. - Egy napi pihen. Az j csendes volt, de szombat reggelre kelve, Kennedy nagy bgyadtsgot s lzas borzongst rzett. Az id is megvltozott; az g sr felhktl bortva, mintha a vzznre tett volna elkszleteket. Szomor egy orszg ez a Zungomero, ahol egyre esik, kivve taln kt hetet janur havban. Csakhamar sr zpor zuhogott utazinkra, alattok az utak, az gynevezett nullah-k, pillanatnyi felhszakadsok ltal jrhatlanokk tve, mg a bokrok s risi folyondrok ltal is el voltak torlaszolva. Hatrozottan lehetett rezni a bzt, melyrl Burton beszlt. - Szerinte, - mond a doktor - amint igaz is, azt hinn az ember, hogy minden bokor mgtt egy rothad holttetem fekszik. - Hitvny egy orszg - mond Joe - nekem gy tetszik, hogy az itteni jszakzs nem igen vlt Kennedy r egszsgre. - Valban ersen lel a hideg - mond a vadsz. - Ezen nem csodlkozom, kedves Dick! most Afrika legegszsgtelenebb vidkn vagyunk, de nem fogunk sok maradni. Elre! Joe gyesen kiszabadt a horgonyt s a hgcsn felmszott a csnakba. A doktor gyorsan flhevt a gzt s a Victoria elg ers szltl megragadtatva, tovareplt. A pestises kdn keresztl alig ltszott a fldn pr visk. Afrikban gyakran elfordul, hogy egy jelentktelen nagysg egszsgtelen tj teljesen egszsges vidkekkel hatros. Kennedy lthatlag szenvedett s a lz nagyon elvette ers termszett. - Most nincs ideje, hogy nyavalyogjunk - mond, bebujva takarja al a stor alatt. - Csak egy kis trelem - mond a doktor - s te gyorsan ismt lbra llsz. - Biz az j lesz, Smuel, ha van nlad valami gygyszer, ami lbra llt, csak ide vele. Beveszem szembehnyva. - Tudok n jobbat is e lz ellen s azt nem is kell bevenni. - s hogyan csinlod azt? - Egszen egyszeren. Egszen kedlyesen flibe kerlnk ennek a felhnek, mely krlvesz s kibujunk ebbl a pestises levegbl. Csak tz perc kell, mg a hidrogn kiterjeszkedik. A tz perc mg le sem jrt, mikor mr utasaink knn voltak a nedves znbl. - Vrj csak egy kicsit, kedves Dick, mindjrt szre fogod venni a tiszta leveg s a napfny behatst. - Ez aztn az orvossg, - mond Joe - ez mr azutn csoda. - Dehogy, st egszen termszetes. - Ht hisz abban nem is ktelkedem.

48

- n Dicket egyszeren a j levegre kldm, amint azt Eurpban mindennap cselekszik, mint Martinique szigetn elkldenk a Pithon hegyre, hogy kikerlje a srga lzt. - Hisz ez a lggmb valsgos paradicsom - mond Kennedy, mr jobban rezve magt. - ppen oda visz! - mond Joe vidman. Nagyszer ltvny volt, amint a feltornyosul felhk a csnak alatt egymsba verdtek, keveredtek s kergettk egymst, a nap sugarait visszasugrozva. A Victoria ngyezer lbnyi magassgot rt el. A hmr a hmrskletnek nmi sllyedst jelent. A fld mr nem ltszott. Mintegy tven mrfldnyire nyugat fel magaslott ki a Rubeho hegye csillml fejvel; ez kpezi Ugogo orszgnak hatrt, a hosszsg 36 20 alatt. A szl rnknt hsz mrfld sebessggel fjt, de utasaink semmit sem reztek ezen sebessgbl; nemcsak meg nem ldtotta ket, de gy volt, mintha csak egy helyen llannak. Hrom ra mulva bevlt a doktor mondsa, Kennedy nem rzett semmi borzongst s j tvggyal reggelizett. - Ez mr csakugyan tltesz a chininen - mond elgedetten. - Hatrozottan, - mond Joe - itt hzom n meg magam reg napjaimra. Reggel tz ra fel kitisztult az id. Nyls tmadt a felhk kztt, a fld lthat lett, a Victoria lassdan kzeledett felje. Fergusson doktor oly lgramlatot keresett, mely ket szaknyugati irnyban ragadja s tallt is olyat hatszz lbnyi magassgban. A vidk dombosodni, st hegyesedni kezdett. A Zungomoro-vidk az e szlessg alatt tallhat legutols kkuszplmkkal eltnt szemeik ell. Nemsokra egy hegygerinc hatrozott krvonalai tntek fel. Itt-ott egy hegyfok magaslott ki, minden pillanatban rsen kellett lenni a hegyes cscsok miatt, melyek csak ott termettek, mintha a fldbl nttek volna ki. - Sziklk kztt jrunk - mond Kennedy. - Lgy nyugodt, Dick, nem akadunk beljk. - Ez valban remek mdja az utazsnak - jegyz meg Joe. A doktor csakugyan bmulatos gyessggel kormnyozta jrmvt. - Ha itt a sppedkes fldn kellene jrnunk, alig birnk magunkat vonszolni a feneketlen srban. Zanzibrbl val elindulsunk ta igavonink fele kidlt volna a rossz tban. Magunk gy elsovnyodtunk volna, mint a ksrtet s a ktsgbeess tlten el szveinket. rks harcban volnnk kalauzainkkal, teherhordinkkal, kitve azok fktelen zsarolsainak. Nappal a nedves, killhatatlan, tikkaszt hsg, jjel a gyakran trhetetlen hideg s nmely legyek cspseinek, melyek tjrjk a legvastagabb posztt is s csaknem rltt teszik az embert. A vadllatokrl s mg vadabb npekrl ne is beszljnk. - n ugyan nem krek belle - mond Joe. - Nem is mondom tovbb, - folytat doktor Fergusson - mert ha elmeslnm azon btor utazk lersait, akik idig merszkedtek, knnyek tolulnnak szemeitekbe. Tizenegy ra fel elhagytk az Imenzs medrt. A dombokon elszrt vad nptrzsek hiba fenyegettk a Victorit kiablsaikkal s fegyvereikkel. Vgre megrkeztek a talaj utols domborulataihoz, melyek a Rubeho hegylncolatt megelzik s az usagarai hegyek harmadik s utols legmagasabb vonalt kpezik.

49

Utazink a magasbl tisztn kivehettk a fldfellet egsz alakulst. A hrom hegysor, melynek a Duthumi kpezi els lpcszett a fld hosszsgi fokai irnyban (nyugatrl keletre) elvonul szles vlgyek ltal van egymstl elvlasztva; ezen hegyhtak lecsapott kpok sorozathoz hasonlk, melyek kztt a fld be van hintve vndorsziklkkal s trmelkkvekkel. E hegysg legmeredekebb lejtje a zanzibri part fel nz nyugati lejtje azonban csak lanksan dl, alig hajlott oldal, melyen legdsabb a tenyszet. A talaj mlyedsei termkeny fekete flddel vannak feltltve, azokon lnk buja a nvnyzet. A patakok mind kelet fel mlenek s a Kingani medrbe folynak ssze a sycomorok, tamarixok, plmk s loptkk risi bokrai kz. - Vigyzzunk! - kilt doktor Fergusson - most a Rubeho fel kzelednk, melynek neve a bennszlttek nyelvn azt jelenti, hogy Szelek tja. J lesz, ha az lesebb fuvalmakat elkerlendk, a magasba szllunk. Ha trkpeimnek hitelt adhatok, legalbb tezer lbnyira kell flemelkednnk. - Gyakran fog mg kelleni flkeresni az ily tekintlyes magassgokat? - Nem ppen; az afrikai hegyek csak kzpmagassgak az eurpai s zsiai hegycscsokhoz kpest. Egybirnt a mi Victorink az ilyesmit fel se veszi. Kevs id mulva a gz a meleg hatsa alatt kiterjeszkedett s a lggmb egyenesen fgglyesen flfel halad irnyt vett fel. Msrszt a hidrogn kiterjeszkedse nem volt veszedelmes, mert a gmb nagy hasa csak hromnegyedrszben volt megtltve; a lgslymr nyolc foknyi sllyedsvel mintegy hatezer lbnyi emelkedst jelzett a tenger szne fltt. - Sokig mehetnk-e mg gy flfel? - krd Joe. - A fld lgkre, - felel a doktor - csak mintegy hatezer l magas. Nagy lggmbbel messzire fl lehet menni; ezt mr meg is tettk Brioschi s Gay-Lussac, de orrukon, szjukon kibuggyant a vr, hinyzott nekik a llegzsre mg alkalmas leveg. Nhny v eltt kt btor francia: Barral s Bixio hasonlkppen elkalandoztak a legmagasabb rgikba, de lggmbjk kipukkadt... - s lezuhantak? - krd lnken Kennedy. - Le bizony, de csak mint tudsokhoz illik, gy, hogy nem esett semmi bajuk. - No ht uraim, - mond Joe - n nem bnom, csinljk nk utnok ezt az esst; de mr n mint tudatlan ember, csak a becsletes kzpton maradok; se nagyon magasan, se nagyon alacsonyan; nekem nem szabad hencegni. A hatezer lbnyi magasban a leveg srsge rezhetleg fogyott. A hang nehezen hallatszott s a szt alig lehetett kivenni: a fldi trgyak csak homlyosan ltszottak, ember s llat ppen nem volt kivehet. Az erdk csak stt foltoknak, a tavak kis pocsolyknak tntek fel. A doktor s trsai klnsen reztk magokat, egy rendkvl gyors lgram tlragadta ket a magas cscsokon, melyeken mg h ragyogott; lzas tekintetk eltt feltnt nhny neptuni alakuls a vilg teremtsnek els napjaibl. A nap verfnye geten tztt le a puszta hegytetkre. A doktor egszen pontos rajzot vett fel ezen hegysgekrl, melyek ngy hatrozottan elklnthet hegyhtbl llanak, csaknem egyenes vonalban s amelyek kzl a legszakibb a legnagyobb. A Victoria nemsokra Rubeho-hegysg tls oldaln bocstkozott al, hol fs s bokros oldalak simultak lejebb s lejebb, sttzld pzsitnak ltszva a magasbl; ezt kvettk a hegygerincek s hegyi patakok ama puszta vidken, mely megelzi Ugogo orszgt, mg lejebb

50

srga mezk terltek el kiaszva, megrepedezve s csak imitt-amott tarktva szikes nvnyek s tsks bogncsok krival. Tovbb azonban mr cserjk, melyek utbb erdkk srsdtek, dsztettk a lthatrt. A doktor kzeledett a fld fel, a horgonyokat kivetettk s azok egyike csakhamar beleakadt egy risi sycomorfa gai kz. Joe gyesen lebocstkozva a fra, a horgonyt gondosan odaerstette. A doktor ftjt mg egy darabig mkdsben hagyta, hogy a lggmbnek maradjon egy kevs felszll ereje, mely azt fenntartsa a levegben. A szl csaknem egyszerre elcsendeslt. - No most - mond Fergusson - vgy el kt puskt, Dick bartom, egyet a magad, egyet meg a Joe szmra s lssatok utna, hogy hazahozzatok egy pr szp antilopcombot. Ez lesz a vacsora. - Vadszunk! - kilt Kennedy. Kilpett a csnakbl s lemszott. Joe az gakon bukfenceket hnyva jutott le a fldre s ott kedvre elnyujtzkodott. A doktor trsai terhtl szabadulva, egszen kiolthatta a ftt. - De aztn el ne repljn neknk uram! - kilt alulrl Joe. - Lgy nyugodt, n jl oda vagyok ktzve; most rendbeszedem a jegyzeteimet; j mulatst s vigyzzatok magatokra. Klnben n is majd vigyzok az n rhelyemrl a krnykre s mihelyt valami gyansat veszek szre elstm a fegyvert, ez lesz a jel a gylekezsre. - ll! - felel a vadsz.

51

TIZENNEGYEDIK FEJEZET. A gummifa-erd. - A kk antilop. - Kt lvs. - Vratlan tmads. - Egy jjel a levegben. Mabunguru. - Zsihoe-la-Mkoa. - A vzkszlet. - Megrkezs Kazba. A talaj szraz, kiaszott volt, a forrssgtl hellyel-kzzel megrepedezve, egszen elhagyatottnak ltszott; csak itt-ott mutatkoztak a karavnok nmi nyomai, emberek s llatok fehrl csontvzai flig lergcslva s elkeveredve a porban. Flrai gyalogols utn Dick s Joe bertek egy gumifa-erdbe, szemket nyitva s kezket a puska ravaszn tartva. Nem lehetett tudni, mi adhatja el magt. Joe a nlkl, hogy vadszember lett volna, szintn jl tudott bnni a fegyverrel. - Jl esik mr egyszer gyalogolni is Dick r! mbr az svny nem ppen valami knyelmes vl Joe, amint a kaviccsal bortott tisztson tovbb haladtak. Kennedy egy jellel tudtra adta ksrjnek, hogy legyen csendesen s lljon meg. A vadszatnak bizony kutya nlkl kellett megesni s brmennyire gyes is volt Joe, de az orra mg sem volt olyan j, mint egy kop vagy vizsl. Egy hegyi patak kiszradt medrben, hol mg itt-ott pocsolyk maradtak, egy kis csoport antilop itatott; lehetett valami tizenkett. E kecses llatok, veszlyt szimatolva, nyugtalankodni kezdtek, minden korty utn lnken felkaptk fejket s szaglsztak a levegbe a vadszok fel. Kennedy, amint Joe llva maradt, egy bokrot megkerlve ltvolba jutott s elst fegyvert. Az egsz csapat egy szempillants alatt eltnt, csak egy szp bak, lapockjn tallva, esett el a lvstl. Kennedy zskmnyra rohant. Az egy gynyr kkbak volt, htn kk svval a szrke alapon, hasa s lbainak bels oldala fehr volt, mint a h. - Ez pomps lvs volt! - kilt a vadsz. - Ez egy igen ritka antilopfaj, majd szpen kitmjk a brt s elvisszk. - Csakugyan? s komolyan gondol n arra, Dick r? - Persze, nzd csak ezt a pomps szrmt! - De a doktor r hatrozottan protestlni fog az ilyen slynvekeds ellen. - Igazad van Joe, deht mgis bosszant, hogy egszen itt kell hagyni azt a szp llatot. - No, egszen mr nem, Dick uram, hanem leszedjk rla a legjobb pecsenynek valt s n ezt becses engedelmvel pp oly jl megcsinlom, mint a londoni mszrosok becsletes atyamestere. - Amint tetszik, bartom, mbr tudhatod, hogy mint vadsz n is csak gy tudom megnyzni a vadat, mint lelni. - Az mr bizonyos Dick r, teht ne zsenrozza magt, hanem csinljon hamarosan hrom kbl tzhelyet, szraz fa lesz itt elegend s nekem gyis csak nhny percre lesz az g sznre szksgem. - Mindjrt meglesz - felel Kennedy.

52

Azonnal hozzltott a tzhely ksztshez, melyen nhny pillanat alatt fellobogott a tz. Joe kivgott az antilop testbl vagy tz darab rostlyost s a leggyengbb pecsenyedarabot, s az szakrt keze alatt csakhamar ksz volt az illatos slt. - Ez jl fog esni Smuel bartunknak - mond a vadsz. - Tudja-e Dick r, mire gondolok? - Ht mire msra, mint amit csinlsz, a pecsenyre. - Nem ppen, Dick r! arra gondolok, milyen kpet vgnnk, ha nem tallnk fel jra lggmbnket. - Ugyan, milyen gondolat! azt hiszed tn, a doktor itt hgy bennnket. - De htha a horgonya elszabadul. - Lehetetlen; de klnben a doktor mindjrt jra leszllana lggmbjvel, hiszen gyesen kormnyozza. - De htha a szl elsodorja, hogy nem jhet tbb felnk. - Hagyj fel, Joe, az okoskodsaiddal! nincs abban semmi kellemes. - Kennedy r, minden termszetes ezen a vilgon, de ht minden elfordulhat, teht mindenre el kell kszlve lenni... E pillanatban egy lvs drdlt el. - Hallotta? - kilt Joe. - Az n karablyom, ismerem a durranst. - Ez volt a jel. - Valami baj van. - Taln a doktornl? - Elre! A vadszok gyorsan felkaptk a zskmnyt s indultak visszafel, a gallyak nyomn, melyeket Kennedy jvet letrtt. A bokrok srsge miatt nem lthattk a Victorit, melytl klnben nem lehettek messzire. Egy msodik lvs hallatszott. - Ez srgs - mond Joe. - Hallottad? mg egy lvs! - Ez mintha vdekezs volna. - Siessnk. s futottak, ahogy csak brtak. Az erd szlre kirve, azonnal meglttk a Victorit s a doktort a csnakon. - Ht mi van? - krd Kennedy. - Szent Isten! - kilt Joe. - Mit ltsz? - Ott lenn egy csom nger ostromolja a lggmbt.
53

Joe valban ltta, br mg mintegy kt mrfldnyire voltak a lggmbtl, hogy mintegy harmincan hadonzva, ordtva ott ugrndoznak a sycomorfa tvnl. Egyesek a fra mszva, mr a legmagasabb gakat is elrtk. A veszly kzel ltszott lenni. - Uram el van veszve! - kilt Joe. - Menjnk, Joe! csak hidegvr s j szem. Ezen fekete bestik kzl ngynek az lete van a keznkben. Rendkvl futva mr csaknem egy mrfldet haladtak, midn egy harmadik lvs drdlt el a csnakbl, az annak az rdngs ficknak szlt, aki ppen felmszni kszlt a horgony kteln. lettelen teste grl-gra bukdcsolt s vgre mintegy 20 lbnyira a fldtl fennakadt az gon, kezeit s lbait kalimpzva a levegben. - Ejnye, mi az rdggel tartja fenn mg magt az a bestia? - kilt Joe megllva. - Akrmivel. Csak szaladjunk sebesen, sebesen! - , Kennedy r - kilt Joe nevetsben trve ki, - ht a farkval, mondom a farkval. Majom az, azok mind majmok. - Jobb, mint ha emberek volnnak - felel Kennedy, az vlt banda fel rohanva. Valban egy egsz csorda vad, tlatos kinzs kutyafej pvin volt. Nhny puskalvs csakhamar szretrtette ket s a grimasszokat vg horda sztrebbent, nhnyat holtan ott hagyva a csatatren. Kennedy nhny pillanat alatt fent volt a hgcsn, Joe felmszott a sycomor-fra, kiszabadt a horgonyt, a csnak egszen hozz leereszkedett s Joe knnyen beszllott. Nhny perc mulva a Victoria mr a levegben lebegett s mrskelt szl ltal hajtva, kelet fel vette irnyt. - Ez volt az ostrom! - mond Joe. - Azt hittk eleinte, hogy bennszlttek ostromolnak. - Csak majmok voltak, szerencsre - felel a doktor. - Messzirl nem nagy kztk a klnbsg, kedves Smuelem! - No, kzelrl sem - vgott kzbe Joe. - Akrhogy van, - mond Fergusson - de a majmok ezen tmadsa komoly kvetkezmnyeket vonhatott volna maga utn. Ha a horgony az ismtelt rzsaikra kiszabadul, ki tudja, hov vitt volna el engem a szl! - gy-e mondtam, Kennedy r! - Igazad volt, Joe. De nem akkor foglalkoztl-e te ppen az antilope-pecsenye elksztsvel, melynek mr ltsa tvgyat gerjesztett? - Azt meghiszem, - felel a doktor - az antilop hsa felsges. - Mindjrt megprblhatjk, uraim! tertve van! - Hitemre, - mond a vadsz - ezen antilopszeleteknek oly j vadszaguk van, ami nem megvetend. - Valban, akr egsz letemen t antilophson lnk, - felel Joe tele szjjal - htha mg egy pohrka grog volna hozz, ami elsegti az emsztst. Joe megcsinlta a krdses italkt is, amit htattal kstolgattak s szrcslgettek.
54

- No, eddig mg elg jl megy a dolgunk - mond. - Nagyszeren, - felel Kennedy. - Lssa, Dick r! sajnlja, hogy velnk jtt? - No, azt az embert szerettem volna ltni, aki ebben akadlyozzon - felel a vadsz hatrozottan. Dlutni ngy fel jrt; a Victoria gyorsabb lgramlatra bukkant, a talaj lthatlag kezdett hegyesedni s a baromter higanyoszlopa 1500 lb magassgot jelzett a tenger szne fltt. A doktor knytelen volt hajjt a gz elg ers kiterjesztse ltal fenntartani; a ft szakadatlanul mkdsben volt. Ht ra tjt a Victoria a Kanym-t medre fltt lebegett, a doktor azonnal flismer az itt mintegy tzmrfldnyi terjedelemben mvels alatt lev fldet a baobab- s loptkfk kz rejtett falvaival. Ez az Ugogo-fld egy tartomnya szultnjnak szkhelye, ahol a civilizci mr valamivel elbbre van; ott pldul mr el nem adjk rabszolgnak a csaldtagokat; de azrt llatok s emberek bkessgesen egytt lnek a gmbly kalibkban, melyek sznaboglyhoz hasonltanak. Kanymn tl a talaj szraz s szikls lesz, de egy ra jrsnyira, nem messze Mdaburutl, egy termkeny laplyra rkeztek, hol a nvnyzet jra teljes bujasgban lpett fel. Naplementvel a szl elllott s a leveg mintha lomra szenderlt volna. A doktor hiba keresett lgramlatot klnfle magassgban s midn meggyzdst szerzett a termszet mly nyugalmrl, elhatroz az jet fent a levegben tlteni s pedig nagyobb biztonsg okrt mintegy ezer lbnyi magassgban. A Victoria mozdulatlanul vesztegelt; mly csend honolt a nagyszer csillagos g alatt. Dick s Joe knyelmesen kinyujtzkodtak fekhelyeiken s mly lomba merltek, mg a doktor rt llott; jflkor felvltotta t a skt. - Ha a legkisebb baj jn kzbe, kltsetek fel - mond - s mindenekfelett nzd folyton a baromtert. Ez most a mi irnytnk, mindennk! Az j hideg lett, a nap s j kztti hmrsk 27 foknyi klnbsgre sllyedt. A sttsggel megkezddtt a vadllatok jjeli hangversenye, kiket az hsg s szomjsg kivert bvhelyeikrl. A bkk rkezdtk sopran hangon, rkontrzott a sakl vltse, mg az oroszln mly basszusa kiegszt ezen vad l zenekar mkdst. Reggelre kelve, amint a doktor megtekint irnytjt, azt vette szre, hogy jjel a szl irnya megvltozott. A Victoria mr mintegy kt rja valami harmincmrfldnyire szakkelet fel trt el s Mabunguru orszga fltt lebegett. Ez egy kves, fnyl syenit-sziklktl mintegy behintett vidk, melyen meredek, hegyes sziklk llnak g fel a fldbl, mint a karnaki sziklk; kpszer tmegek emelkednek ki, mint a druidk oltrkvei; elefntok s bivalyok fehrl csontjai csillogtak imitt-amott a napsugrban; kelet fel sr erdk ltszottak, melyek kzl itt-ott egy falucska kandiklt el. Ht ra fel egy teknsbka alak, mintegy kt mrfld kiterjeds gmbly szikla tnt el. - J ton jrunk, - mond doktor Fergusson - ott fekszik Zsihoe-la-Mkoa, ahol kis ideig majd megllunk. A ftkszlkemhez szksges vizet akarom megjtani. Prbljuk meg valahol kiktni. - Itt fa nem igen van - felel a vadsz. - De azrt prbljuk meg; Joe, vesd ki a horgonyokat.
55

A lggmb lassankint vesztve emelkedsi erejbl, kzeledett a fld fel, a horgonyok a fldet sepertk, az egyiknek kampja beakadt egy sziklarepedsbe s a Victoria veszteg llott. Ne higyje senki, hogy a doktor az ftjt a pihenk alkalmval egszen kialudni hagyta. A lggmb egyenslya a tenger sznhez volt kiszmtva, de ha a vidk emelkedett s hat-htszz lb magassgot rt el, akkor a lggmb igyekezett volna a fld al is sllyedni, ennlfogva a gz kiterjesztsvel kellett segtsgre jnni, mintha hegyeken jrnnak. Csak egsz szlcsendben, ha a doktor a csnakot egszen a fldre bocst s azltal a gmb a tehertl szabadult, tarthatta magt a ft nlkl is a fld felett lebegve. A trkpek azt jeleztk, hogy a Zsihoe-la-Mkoa nyugati lejtje fel nagy llvizek vannak. Joe egyedl ment oda egy kis tonnval, melybe mintegy tz gallon vz frhetett, minden baj nlkl megtallta a mondott helyet egy elhagyott falu kzelben, megtlt vzzel a tonnjt s alig hromnegyed ra alatt mr vissza is trt; ms klnset nem ltott, mint nhny risi elefntfog gdrt, maga is majd beleesett egy ilyenbe, melyben egy flig elrgott dg hevert. Kirndulsbl nhny naspolyaflt hozott magval, amilyenbl a majmokat mohn ltta falatozni. A doktor felismerte bennk a mbenbu gymlcst, mely a Zsihoe-la-Mkoa nyugati lejtjn nagy bsgben terem. Fergusson nmi trelmetlensggel vrta visszarkezst, mert ezen bartsgtalan vidken val, hacsak rvid tartzkods is, aggodalmat keltett szvben. A vizet baj nlkl beraktk, mert a csnak csaknem a fldet rte, Joe kiakaszt a horgonyt s gyesen felkszott gazdjhoz. Ez csakhamar flleszt a lngot s a Victoria tovbb folytatta tjt a levegn keresztl. Mg mintegy szz mrfldre voltak Kaztl, Afrika belsejnek egyik jelentkeny teleptl, ahov a kedvez szl mellett mg aznap remltek megrkezni; 14 mrfldet haladtak rnknt, a lghaj kormnyzsa elg nehzkess vlt, nem lehetett magasra flemelkedni a gz ers kiterjesztse nlkl, mert mr a tartomny maga 3000 lbnyira fekdt a tenger szne felett. Ennlfogva amennyire csak lehetett, a doktor nem erltette a gz kiterjesztst s gyesen kvette egy meredek lejt fordulatait tevezve Thombo s Tura-Wels falvak mellett. Ez utbbi Unyamvezihez tartozik, egy kitn vidkhez, melyben a nvnyek a legnagyobb terjedelmet rik el, gy tbbek kztt a kaktusz risi fv nevekedik. Kt ra tjban, nagyszer idjrs mellett, a nap forr hevben, mely a legkisebb lghuzamot is elemszt; a Victoria Kaz vrosa fltt lebegett, mely a tengerparttl 350 mrfldnyire fekszik. - Reggel kilenckor indultunk Zanzibrbl - mond Fergusson doktor, beletekintve jegyzeteibe - s kt nap alatt a kerlkkel egytt bejrtunk csaknem 500 fldrajzi mrfldet. Burton s Speke kapitnyoknak ezen t bejrsra ngy s fl hnap kellett!

56

TIZENTDIK FEJEZET. Kaz. - A zsibong vsr. - A Victoria megjelense. - Wangangk. - A hold fiai. A doktor stja. - A npsg. - A kirlyi palota. - A szultn felesgei. - Kirlyi korhelysg. Joet imdjk. - Hogy tncolnak a holdon? - Gyors vltozs. - Kt hold az gen. Az isteni dicssg forgandsga. Kaz, Kzp-Afrika jelentkeny pontja, tulajdonkppen nem vros. E vidken nincsenek is vrosok eurpai rtelemben. Kaz maga sem egyb, mint hat kivjt gdr, melyeknek oldalaiba a hzak be vannak vgva; a laksok eltt kis elkertett udvarok s gondosan munklt kertek, melyekben mindenfle vetemny, hagyma, batta, tk, tojsnvny s finom illat gomba dszlett. Unyamvzi tartomny, melyben Kaz fekszik, a Holdvidknek krlbell a kzepe s Afrika leggynyrbb s legtermkenyebb tja. Npe, mely a fkerletet, Unyanembt lakja s a tbbiek felett uralkodva, henye letet folytat, arab eredet. E npfaj sei sokig lnk kereskedst folytattak Arbia s Kzp-Afrika kztt mzgval, elefntcsonttal, szvetekkel s rabszolgkkal; karavnjaik egsz az egyenltig mentek le s mg most is eljrnak a tengerpartig, hajhszva a fnyzs s gynyr trgyait azon meggazdagodott kereskedk szmra, kik e bjol s termkeny vlgyben magokat rabszolgkkal s rabnkkel krlvve, henye s rias letet folytatnak nyughelyeiken elnyujtzva, pipzva s lmodozva. A gdrk krl vannak a bennszlttek szmtalan kunyhi, a nagy ruraktrak kender- s daturamezk; gynyr fk ds lombstraikkal; - ez Kaz. Pedig mg most is a karavnok tallkoz helye. A dlrl jvk, rabszolga- s elefntcsontszlltmnyaikkal s a nyugatrl jvk, kik pamutot s veggyngyket hoznak a nagy tavak vidke rszre, itt cserlik ki rucikkeiket. risi vsrok esnek itt s csaknem rks a srgs-forgs; dobok s spok zenje, szvrek s szamarak kiltozsa, nk dala s gyermekek sikoltozsa az rsok kinlgat kiablsval vltakozik. Itt hever szeretetremlt rendetlensgben stor s gykny nlkl a sok rikt szn kelme, az veggyngy, elefntagyar, rhinoceros-csont, cpafog, mz, dohny, gyapot. Semminek sincs szabott ra, ki amit megkvn, ad rte, amije van, amit krnek s adhat. E zsivaj, e mozgalom egy csapsra megsznt; az rdekldst msnem ltvny vette ignybe. A Victoria feltnt Kaz lthatrn, ott lebegett mltsgteljesen s lassanknt ereszkedett lefel egyenes, fggleges vonalban. Frfiak, nk, gyermekek, rabszolgk, kereskedk, arabok gy, mint ngerek mind sztrebbentek s elbjtak tembe-ik s kunyhikba. - Kedves Smuel, ha gy folytatjuk, - vl Kennedy - akkor nem lesz egyknny ezekkel a npsgekkel kereskedelmi sszekttetsbe lpni. - St, igen knny volna zletet csinlni - mond Joe. - Egyszeren leereszkednk s elemeljk a legbecsesebb portkkat, a nlkl, hogy sok gyet vetnnk a kereskedkre, mg meg is gazdagodhatnnk mellette. - Igaz, - mond a doktor - ezen emberek az els pillanatra megijednek, de a babona s kvncsisg csakhamar kihozza ket oduikbl. - Azt hiszi uram?
57

- Mindjrt megltjuk; de j lesz a Victorit tlk tvol tartani; mert ez nem pnclos, sem vrtes gmb, teht akr a goly, akr a nyl krt tehetne benne. - Tn szba akarsz llani ezekkel az afrikaiakkal, kedves Smuel? - Mrt ne, ha lehet; lesznek itt Kazban rtelmes s kevsbb vad kereskedk is. Emlkszem r, hogy Burton s Speke nagyon dcsrtk e vros vendgszeretett; teht mi is tehetnk velk egy prbt. A Victoria alig szrevehetleg kzeledk a fld fel s a vsrtrtl nem messze egy magas fa sudarra vetette ki horgonyt. E csudra az egsz lakossg elbjt kunyhibl, eleinte flnken krltekintgetve. Nhny Waganga (varzsl vagy pap), kiket a fvegeikre rakott kagylhjakrl lehetett megismerni, btran kzeledett feljk; ezek vkn kis fekete zsrba ztatott tktmlcskket viseltek, azonfell klnfle a varzslshoz szksges eszkzket, melyek ppen nem valami nagyon ragyogtak a tisztasgtl. A tmeg nem sokra kzelkbe frkztt, nk s gyermekek vettk ket krl, a dobosok pergettk a dobokat s minden kz majd sszecsapdva, majd g fel nyujtva, nagy hadonzst vitt vghez. - gy szoktak k imdkozni, - mond Fergusson - ha nem csaldom, itt mi mg nagy szerepet fogunk jtszani. - Ht csak jtsszunk uram! - Tged pldul, derk Joe, alighanem Isten gyannt fognak imdni. - Ht uram n azt killom, a tmjn nekem nem kellemetlen. Most a kuruzslk egy fembere egy myanga jelt adott s egyszerre elcsendeslt minden. Megszltotta a lg utasait; de elttk ismeretlen nyelven. Fergusson nhny arab szt kockztatott meg s a myanga rgtn erre fordt a beszdet. A sznok hosszas s virgos sznoklattal dvzl az rkezket, melyekbl a doktor megrtette, hogy a lggmbt az grl leszllt holdnak nzik sajt szemlyben, amely kedves istenn me megalzta magt, hogy hrom derk fival megltogassa e vrost s ezltal oly tisztessgben rszest, amit neki nem fognak elfelejteni, mg a vilg vilg lesz. Fergusson nagy komolyan azt felelte, hogy a hold minden ezer esztendben egyszer megltogatja a fldet, hogy h imdinak szksgrl meggyzdjk s bajaikban segtsgkre legyen; felszlt teht ket, hogy ne szernykedjenek, hasznljk fel a kedvez alkalmat s adjk el legsrgsebb kvnsgaikat. Erre a kuruzsl eladta, hogy szultnjok, a Mwani rgta slyos beteg, az g seglyert esd s kri a hold fiait, ltogassk meg palotjban, honnan betegsge miatt nem jhet el tiszteletkre. Fergusson kzl ksrivel a meghvst. - s te csakugyan el akarsz menni ahhoz a nger fejedelemhez? - krd a vadsz. - Termszetesen. Ezek az emberek, gy ltszik, nagyon j vlemnnyel vannak irntunk; egy szell sem mozdul, nincs mit fltennk a Victorit. - De mit fogsz vele tenni? - Lgy nyugodt, kedves Dick, egy kis orvossggal majd kigzolok. - Aztn a tmeg fel fordulva mond:

58

- A holdnak megesett a szve unyamvezibeli kedves gyermekei derk uralkodjnak szomor llapotn s elkldtt minket, hogy visszaadjuk drga egszsgt. Kszljn teht az elfogadsra! A kiablsok, neklsek s tetszsnyilatkozatok megktszerezdtek s az egsz fekete fejekbl ll hangyaboly megindult. - Most bartim, - mond Fergusson angolul - mindent jl ki kell eszelni, hogy esetleg gyorsan odbb llhassunk. Dick a csnakban marad s a ft seglyvel elegend felszll ert tart kszen. A horgony jl meg van erstve, itt nincs mitl tartani; Joe velem jhet - de ott marad a ktlhgcs lbnl. - Mit, ht te magad merszkedel ennek a ngernek a barlangjba? - Smuel r, ht nem akarja, hogy odig elkisrjem? - kilt Joe. - Nem, n magam megyek; ezek a j emberek azt kpzelik, hogy a Hold-istenn szllt al az ltogatsukra, engem megriz az babonjuk; azrt ne tartsatok semmitl, hanem maradjon kiki a maga helyn. - Ahogy akarod! - felel a vadsz. - Vigyzz a gz feszltsgre! - Lgy nyugodt. A bennszlttek zsivaja megktszerezdtt s erlyesen kezdtk srgetni a mennyei seglyt. - Lm, lm, - mond Joe - nekem gy tetszik, hogy az j Holdjuk s annak fiaival szemben kiss kvetelleg lpnek fel. A doktor, maghoz vve az orvossgot, leszllott a fldre Joeval egytt. Ez tekintlyes s mltsgteljesen, amint illik, lelt a hgcs mellett, arab mdra keresztbe vetve lbait s a tmeg egy rsze tiszteletteljesen tvolsgban vette krl. Doktor Fergusson pedig a trombitk harsogsa s vallsos fegyvertncok kzepette, lassan haladt a kirlyi temb fel, mely j tvolra volt a vroson kvl; krlbell hrom ra volt, a nap fnyesen ragyogott, mintha az nneplyessghez tehetsge szerint is meg akarta volna tenni a magt. A doktor mltsgteljesen lpdelt, krltte a wangangk, a kik visszatartottk a npet. Csakhamar hozzcsatlakozott a szultn termszetes fia, egy fiatal, elg j kinzs fick, aki az orszg szoksai szerint a trvnyes rksk kizrsval egyedli rkse volt atyja javainak; ez arcra borult a Hold fia eltt, aki kecses kzmozdulattal flemelte t. Hromnegyed ra alatt a lelkeslt krmenet rnyas utakon, a tropikus galj ds nvnyzete kztt megrkezett a szultn palotjhoz, egy ngyszg plethez, melyet Ititengnak neveztek s amely egy domb lejtjn fekdt. Egy veranda-fle alkotmny nylt ki a fedlzetbl faoszlopokra tmaszkodva, melyek ignyt tartottak arra, mintha meg volnnak faragva. Pirosl fazekak egsz sora diszt a falakat, melyeken kgyk s emberek kpei voltak kimzolva, az elsk termszetesen nagyobb sikerrel, mint az utbbiak. A laks fedlzete nem nyugodott kzvetlen a falakon, hanem azok felett, gy, hogy a leveg szabadon jrhatta. Ablaknak hre sem volt, ajt is csak egy pici. Fergussont a testrk s kegyencek nagy kitntetsekkel fogadtk; szp szlas legnyek a vanyamvziek trzsbl, j formj s szp magatarts emberek.

59

Szmtalan elvlasztott kis tekercsekbe font hajuk vllaikra hullott al, arcuk fekete s kk bevgsokkal a halntktl a szjig zebraszer cskokkal volt dsztve. Csunyn szjjelhzott fleikbe fbl s koplmzgbl kszlt nagy gyrk s lemezek voltak berakva; tarkra festett ruhba voltak ltzkdve; a katonk a szag-val, jjal s a kutyatej nedvbe mrtott vg nyilakkal, ksekkel, a szim-vel egy frszfog hossz karddal s vgre mg kisebb csknyokkal voltak flfegyverezve. A doktor belpett a palota bels termeibe. A szultn betegsge dacra a megrkezskor uralkodott zsivaj mg egyre gyarapodott. Fergusson az ajtkilincsen nylfarkakat s zebrasrnyeket vett szre, melyek talizmnnak voltak odafggesztve. Felsge felesgeinek csoportja, az upatu dallamos hangjaival fogadta t, mely egy cimbalom-fle volt egy rzfazk fenekbl; azonfell zgott a kilindo egy odvas fbl kszlt t lb magas nagy dob, melyet kt virtuz arca verejtkben dngetett kleivel. A nk legtbbje igen csinos volt s hangos nevetgls kztt szttk a dohnyt s thangot nagy fekete pipikbl; hossz, csinosan kivarrt ruhikban elg jl festettek s cspjk krl a kilt-et viseltk a loptk rostjaibl. Hatan kzlk nem voltak ppen valami vgan s elklntve a tbbitl, kegyetlen hallra voltak elkszlve. Ezeket, ha a szultn meghal, vele egytt lve temetik el, hogy a msvilgon is legyen, aki t szrakoztassa. A doktor az egszet egy pillantssal ttekintve, odalpett az uralkod fagyhoz. Egy mintegy negyven ves frfi fekdt eltte, kinek egszsgt mindenfle kicsapongsok mr teljesen alstk s akivel mr nem volt mit kezdeni. Az betegsge, mely mr vek ta tartott, nem volt egyb, mint rks rszegsg. Ez a korhely uralkod mr majdnem egszen elveszt eszmlett s a vilg sszes ammoniakja nem lett volna kpes t talpra lltani. A kegyencek s nk trdet hajtva grnyedeztek ezen nneplyes ltogats alatt. Nhny csepp mar ers szerrel sikerlt a doktornak nhny pillanatra meglnkteni e tnkretett testet; a szultn mozdult egyet s ezt az rkon t mozdulatlanul hever embernl kedvez jelnek vettk s a doktor tiszteletre egetver rmkiltssal fogadtk. A doktor, kinek mr elg volt a mulatsgbl, gyors kzmozdulattal elhrtva magtl legszemtelenebb tisztelit, elhagyta a palott s a Victoria fel irnyz lpteit. Esti hat ra volt. Joe, tvollte alatt, csendesen vrakozott a hgcs lbnl; a tmeg a legnagyobb tisztelettudssal csorgott krltte. pedig, mint a hold igaz fia, engedte. Istensgnek elg kedlyes kinzse volt, nem volt valami rtart, st egsz bizalmas lett klnsen az afrikai fiatal hlgyekkel, akik nem gyztek rajta eleget bmulni; pedig a maga rszrl tartotta ket nyjas beszddel. - Csak imdjanak, kisasszonykim, csak imdjanak, ha istenn fia vagyok is, azrt j rdg vagyok n. Hoztak neki ajndkokat, melyeket a Mzimu-ba, a fetiskalapba raktak. llott pedig ez rpakalszokbl s pombe-bl. Joe megkstolta ezen ers srnem italt, de a torka, br szokva volt a borhoz s plinkhoz, nem akarta azt bevenni. Keservesen elfintortotta az arct, krnyezete azonban ezt lektelez mosolynak nzte. Akkor a fiatal lenyok sszelltak, belefogtak egy hosszadalmas ntba s elkezdtek krben tncolni Joe krl. - Ah! ht tncolni is tudtok, - mond - no meglljatok, ebben nem tesztek tl rajtam; majd megmutatom n nektek, hogy tncolnak minlunk.
60

s elkezdett szles jkedvvel ugrndozni, hajlongott ide-oda, forgott, bokzott, kezvel, lbval, trdvel mindenfle figurkat csinlt, hozz a legpajkosabb arcfintorgatst vitte vghez; szval a legcsodlatosabb fogalmat adta a npnek arrl, hogyan tncolnak a holdban az istenek. Az afrikaiak, kiknek oly utnz kpessgk van, mint a majmoknak, azonnal eltanultk tle s utna csinltk az mozdulatait s ugrndozsait, hol gangosan, hol rezgsen, nem kerlte el figyelmket egy kzmozdulat, nem hagytak ki egy figurt. Ebbl aztn olyan cc lett, zsivaj, lrma, ide-oda ugrndozs, hogy azt lerni mg megkzeltleg sem lehet. A mulatsg ppen javban folyt, mikor Joe megltta jnni a doktort, aki a legnagyobb sietsggel jtt visszafel az vlt zagyva tmeg kzepette. A femberek s varzslk nagyon felhborodottaknak ltszottak. Krlvettk a doktort, kzelbe tolakodtak s fenyegettk t. Milyen vltozs? Vajjon mi trtnhetett? tn a szultn szerencstlensgre a msvilgra kltztt isteni orvosa segedelmvel? Kennedy az rhelyrl ltta a veszedelmet, a nlkl, hogy okt tudta volna adni. A lggmb a gz kiterjesztse ltal ersen felduzzadva, feszt a visszatart ktelet s trelmetlenl kvnkozott flfel. A doktor megrkezett a hgcs lbhoz. A babons flelem eddig visszatart a tmeget attl, hogy a doktor szemlyt tettleg bntalmazza; gyorsan felkapaszkodott a hgcsn, Joe pedig gyorsan utna. - Egy percnk sincs veszteni val - mond neki ura. - Ne bbeldjl a horgonnyal, majd elvgjuk a ktelet; gyere csak utnam. - De ht mi baj? - krd Joe a csnakba szllva. - Ugyan ht mi trtnt? - mond Kennedy karablyt kezbe kapva. - Odanzzetek! - felel a doktor, az gre mutatva. - Nos? - krd a vadsz. - No ht, ott a hold! s csakugyan, a hold fnyesen, pirosan, mint egy tzgoly emelkedett flfel az azurkk gbolton. Csakugyan a hold volt - s a Victoria. E szerint teht vagy kt hold van, vagy az idegenek csak csalk, szemfnyvesztk s listenek! gy okoskodott a nptmeg. Ez okozta a vltozst. Joe nem brta megllani, hogy egy nagyot ne nevessen. Kaz npe ltva, hogy prdjok kisiklik kezeik kzl, hosszas vltsben trt ki; a nyilak s puskk clba vettk a lggmbt. De a varzslk egyike jelt adott. A fegyverek leereszkedtek; pedig mszott a fra, nyilvn azon szndkkal, hogy a horgonyt kiszabadtja s akkor lehzzk a ktllel a gmbt a fldre. Joe egy les brddal ugrott el. - Elvgjam? - Vrj! - felel a doktor. - De ez a nger?...
61

- Taln megmenthetjk mg horgonyunkat s az kell neknk. A ktelet elvgni mg rrnk! A varzsl fent volt a fn s az gakat letrdelve csakhamar kiszabadt a horgonyt. Ez a lghaj ltal ersen rngatva, a varzsl lba kz kerlt s a varzsl azon lovagolva emelkedett a lggmbbel egytt fel a levegbe. A tmeg, amint ltta, hogy viszik a derk wangangt, bmulatban majd megmeredt. - Hurrh! - kilt Joe, mg a Victoria feszerejtl sarkalva, gyorsan emelkedett flfel. - Jl kapaszkodik, - mond Kennedy - egy kis utazs nem is fog neki rtani. - Nem lnnk le ezt a ngert, hogy szabaduljunk tle? - krd Joe. - Minek? - felel a doktor - majd letesszk t szpen a fldre, s azt hiszem, ezen kalandja utn mg tbb hitele lesz a np eltt. - Mg Istent csinlnak belle! - kilt Joe. A Victoria mintegy ezer lbnyira flemelkedett. A nger hallflelmben ersen kapaszkodott a horgony ktelbe. Elllt a hangja, szemei megmerevedtek. Flelme a bmulattal vegylt ssze. Enyhe nyugati szell a lggmbt a vrosbl kifel hajtotta. Flra mulva, a doktor ltva, hogy mr jl tl van a vroson s embertmegen, mrskelte a ftje melegt s kzeledett a fld fel. Mintegy hsz lbnyira a fld felett a nger gyorsan elsznta magt, leugrott, talpra esett mint a macska s kezdett szaladni Kaz fel; mg a Victoria ezzel is knnyebbedve, jra felszllt a levegbe.

62

TIZENHATODIK FEJEZET. Zivatar eljelei. - A Holdorszg. - Afrika jvje. - Az utols tlet gpje. - Az orszg ltkpe naplementekor. - A nvny- s llatvilg. - A zivatar. - A tzzna. - A csillagos g. - gy jr az ember - mond Joe - ha a hold finak adja ki s imdtatja magt az engedelme nlkl. Ez a drabant csakugyan majd megjratott bennnket. Taln rossz hrbe hozta t a doktor r a medicinjval. - Igaz, vgott kzbe Kennedy - mifle ember ez a szultn? - Egy vn flholt korhely, - felel a doktor - kinek vesztt nem igen fogjk rezni. A tanulsg csak az, hogy a fldn minden nagysg muland s abban nem kell nagyon elbizakodni. - Elg baj! - vl Joe - imdtatni, Istent jtszani, az tetszett nekem, az ppen nekem val lett volna. De ht mit csinljunk? mikor a hold egyszer csak elbjik egszen nekivrsdve; gy ltszik, nagyon mrges lehetett. Ezen s ms beszlgetsek kzben, mialatt Joe ily egszen j szempontokbl vizsgl az g csillagait, az g szak fel nehz, vszjsl s vihartl terhes fellegekbe kezdett burkolzni. Egy elg ers szl alig hromszz lbnyi magasban nagy ervel ragadta a Victorit szaknyugatnak. A felhk felett gynyr azrkk volt az gbolt, csak valami kellemetlen szorongs volt rezhet. Utazink este nyolc rakor a keleti hosszsg 31 40 s a dli szlessg 4 17 alatt voltak, a lgramlat a kzelg vihar ltal kergetve, harminct mrfldnyi sebessggel hajtotta ket. Alattok gyorsan tntek fel s el a vltoz talaj hullmzsai a Mfuto termkeny vidkn. A ltvny mlt volt a megcsodlsra s meg is csodltk. - A Holdvidk kell kzepn vagyunk - szla Fergusson - ezt a nevet, melyet mg az korban viselt, mig is megtartotta; valsznleg azrt, mert itt a holdat mindig imdtk. Valban felsges egy vidk, szebb nvnyzetet alig lehetne valahol tallni. - Ha ez London kzelben volna, az nem volna ugyan termszetes, de azrt nagyon szp volna. Minek is d az Isten az ily barbr orszgnak ilyen szp dolgokat? - Ht ki tudja, - felel a doktor, - nem ez lesz-e valaha a civilizci kzppontja. Ha Eurpa fldje mr rg kimerlt s nem brja eltartani npeit, nem-e itt fognak letelepedni s hatalmas birodalmakat alkotni a jv npei? - S te ezt lehetsgesnek tartod? - vl Kennedy. - Mirt ne? Kedves Dick. Nzd az esemnyek folyamt, vizsgld a npvndorlsok sort s te is ugyanezen kvetkeztetsre fogsz jutni. zsia az emberisg els dajkja volt, nemde? taln ngyezer ven t dolgozott, termkeny volt s csak mikor kvek kerltek a felsznre ott, hol egykor Homr aranyvetsei hullmzottak, hagytk el fiai kimerlt, kiaszott emlit. Akkor gy-e Eurpra vetettk magokat, a fiatal s hatalmas talajra, mely mr ktezer v ta tpllja ket; de mr annak is hanyatlban van a termkenysge s naprl-napra kevesebb az, amit szolgltatni kpes. A fld termkeit minden vben j meg j, azeltt hallatlan betegsgek rik: biztos jele annak, hogy letereje mr fogytn van s a teljes kimerls mr nem sokig fog vratni magra. Ltjuk is, hogy lakosai vrl-vre srbben znlenek Amerika mg szz fldjre, mint egy kimerthetetlen, de mg eddig ki nem mertett forrs fel. Egykor e mg most j vilg hasonlan meg fog vnlni; szz erdei az ipar fejszi alatt hullnak el, fldje a tlsgos
63

termels miatt kimerl; ahol most a fld erltets nlkl is kt aratst ad venknt, eljn az id, mikor majd egyet is nehz lesz tle kierszakolni. Akkor vgl Afrika fogja az j nemzedkek eltt fltrni halomra gylt kincseit, melyeket szzadokon t rejtegetve tartott kebelben. Az galj, mely most az idegennek hallos, a vltgazdasg s csatornzs ltal meg fog javulni; a sztszrt s szablytalan lefolys vizek egy mederbe gyjtve hajzhat csatornt fognak kpezni s e fldrsz, mely felett most lebegnk, amely valamennyinl termkenyebb, gazdagabb, letkpesebb, nagy birodalmak anyja lesz; mg a gznl s villanyossgnl is nagyobbszer flfedezsek fogjk elbbrevinni a tudomnyt s azltal az emberisget. - Hej uram, - szlt kzbe Joe - be szeretnm n mindezt megrni. - No arra igen korn keltl, fiam! - De msrszrl, - mond Kennedy - az a korszak, midn az ipar mr mindent a maga rszre kapartott, nagyon egyhang is lesz. A sok feltallt gppel az emberek egymst fogjk elemszteni. n mindig azt kpzelem, hogy akkor lesz az utols tlet, amikor egy risi, hrom millird lgnyomsra felhevtett kaznnal szllyelrobbantjk a fldtekt. - No, az amerikaiak, - tev hozz Joe - nem lesznek az utolsk azok kztt, akik az ily gp ellltsn fradoznak. - Valban, - felel a doktor - ott vannak a legnagyobb kaznmesterek. De ne kvessk tovbb az ily beszdek folyamt, inkbb nzzk ezt a szp Holdorszgot, mikor most oly j mdunk van benne. A nap, mely legutols sugarait kld a felhkn t, a talajnak legkisebb egyenltlensgt is aranyszllel szegte be; az risi fk, fanagysg nvnyek s a fldn ksz moha mind egyirnt rszeslt ezen fnykisugrzsban. A lanks, hullmos talaj imitt-amott kis kpalak dombokkal vltakozott, hegy nem tnt el a lthatron; mrhetetlen zld kertsek, thatlan svnyek, tsks boztok vlasztk el a tisztsokat, melyeken szmos falu terjeszkedett. Az risi euforbik termszetes vdmvekkel vettk krl azokat, raggatzva a bokrok korllalak gaira. Nemsokra a Malagazari, a Tanganyika tavt tpll folyk legnagyobbika csillant el a bujn tenysz rteket tkgyz futtban; szz meg szz kis patak mltt bele s hordta le a vlgyek mlyedseiben meggyleml vizeket a nagy tba. Az erek s patakok egsz hlzata ltszott a madrtvlatbl, mely a tartomny egsz nyugati oldalt bort. A kvr legelkn vastagbr otromba llatok heversztek el-eltnve, amint elmerltek a fben vagy a mocsr vizben; az erdk illatot raszt virgbokroknak tntek fel; de e bokrokban oroszln, tigris, leoprd, hina rejtztt vagy hslt a nyri nap utols riban. Itt-ott egy risi elefnt csrtetett a fk kztt, mozgsba hozva koronikat - s hallani lehetett az gak recsegst, melyeket tkzben letrdelt hatalmas agyaraival. - Mily pomps vadszterlet, - kilt lelkeslten Kennedy - egy goly, tallomra az erd mlybe rptve bizonyra egy vadat tertene le. Nem volna-e j kiss megprblni? - Nem, kedves Dick, elttnk van az j, a fenyeget j, s ma zivatar lesz. A zivatarok e vidken rettenetesek, mert itt a fld olyan, mint egy risi megtlttt villamos telep. - Igaza van uram! - mond Joe - a hsg rekken, a szl egszen megllt, rzi az ember, hogy kszl valami.

64

- A lgkr telve van villamossggal, - felel a doktor - minden l lny rzkeny az elemek harcnak ezen kzellte irnt, s n megvallom, mg soha sem reztem ezt ennyire. - Nem volna taln jobb leszllani, ha gy ll a dolog? - krd a vadsz. - Ellenkezleg Dick, inkbb felszllani szeretnk s csak attl tartok, hogy a lgramlatok ezen keresztezdse eltrt utambl. - Taln szndkod elhagyni az irnyt, melyet a tengerparttl idig kvettnk? - Igen, ha lehetsges volna, - felel Fergusson - szeretnk mintegy ht-nyolc fokkal szaknak tartani, megprblnm azon szlessgi fokok fel felhatolni, melyek alatt a Nlus forrsait sejtik; lehet, hogy megtalljuk Speke kapitny expedcijnak nmi nyomait vagy tn tallkozunk Heuglin karavnjval. Ha szmtsom helyes, most a hosszsgi 32 40 alatt vagyunk s n szeretnk egyenesen az egyenltn keresztl tvgni. - Nzd csak, nzd, - szakt flbe titrst Kennedy - ltod azokat a vzilovakat, amint kibjnak a tavakbl ezek a vrszomjas hstmegek; s azokat a krokodilokat, mily lrmsan kapkodnak leveg utn? - Azok fulladoznak - mond Joe. - mily pomps neknk gy utazni s innen lenzni azokat a krtkony frgeket. Nzze csak Smuel r! de nzze mr Kennedy r! ezt a nagy csorda llatot, hogyan sorakoznak egyms mell. Lehet valami ktszz! - s pedig farkas. - Nem Joe, ezek vad kutyk, kemny faj, amely kikt az oroszlnnal is. Ezekkel tallkozni a legborzasztbb az utazra nzve, egy pillanat alatt darabokra tpik. - No, - mond a vg fick trfsan, - bizony nem szeretnk szjkosarat rakosgatni rjok; de ha mr olyan a termszetk, nem is lehet tlk valami rossz nven venni. A zivatar elrzetben lassan-lassan kifogyott a beszd; gy ltszott, mintha a sr leveg nem is volna a hang tovbbtsra alkalmas. A leveg mintha ki lett volna vattzva s elveszt minden hangkpessgt, mint az a terem, mely szvettaptkkal van kiblelve. Az evez slyom, a pvadar, a kk s piros harklyok, a csfol madr, a lgyfog madarak mind elbjtak a nagy fk sudarai kztt. A termszet, mintha egy j vzznre kszlt volna. Esti kilenc rakor a Victoria mozdulatlanul vesztegelt Msn felett; ez tbb falunak egyeslse, melyek a homlyban alig voltak egymstl megklnbztethetk. Nha-nha a zavaros mocsr vizbe tvedt napsugr visszaverdse mellett lehetett ltni szablyosan halad rkokat s a tekintet mg kivehette a plmk, tamarindk, sycomorok s risi euphorbik csendes komor alakjait. - Megfulladok - mond a skt tele tdvel szvn magba, amennyit csak lehetsges ebbl a levegbl. - Mr gyis megrekedtnk itten, nem szllunk-e le? - De a zivatar! - mond a doktor elg nyugtalanul. - Ha attl tartasz, hogy a szlvsz elragad, azt hiszem, mgsem marad egyb htra. - A zivatar taln mg nem tr ki az jjel - mond Joe - a felhk nagyon magasan jrnak. - pen azrt nem akarok flibk kerlni. Nagyon magasra kellene emelkednnk, elvesztenk a fldet szemnk ell s egsz jjel nem tudnk, haladunk-e vagy nem s merre fel? - Hatrozd el magadat, kedves Smuel, a dolog srgs. - Bosszant, hogy a szl elllott, - vev fel a szt Joe, - elvihetett volna bennnket messze a zivatar sznhelytl.

65

- Bizony sajnos bartaim, mert a felhk veszedelmet hoznak szmunkra, azonban ellenttes lgramok vannak, melyek bennnket forgatagukba ragadhatnak s villmok rejlenek, melyek gmbnket felgyujthatjk. Msrszrl meg a szlvsz vghat a fldhz, ha egy fa tetejn horgonyt vetnk. - Ht mitvk legynk? - Fenn kell tartani a Victorit kzepes magassgban a fld s g rejtette veszlyek kztt. Viznk van elg a ft szmra s ktszz font megterhelshez sem nyultunk mg. Szksg esetn majd hasznt vesszk. - Egytt virrasztunk majd veled egytt! - mond a vadsz. - Nem, bartom, rakjatok el mindent a helyre s fekdjetek le, ha szksges lesz, majd felkltlek. - Ht n nem pihenne le szintn, uram, hiszen mg veszly nem fenyeget? - Nem, ksznm fiam, inkbb bren maradok. Most veszteg llunk s ha a krlmnyek nem vltoznak, holnap reggel is itt fogunk llani, ahol most. - J jt doktor r! - J jszakt, ha lehetsges lesz. Kennedy s Joe elnyjtzkodtak takarik alatt, a doktor maga maradt bren a vgtelensgben. E kzben a felhrteg lassankint albb ereszkedett s mly homly llott be. A gmb krl fekete boltozat alakult, mintha meg akarn azt fojtani. Egyszerre ers villm hastotta keresztl a homlyt; ez mg el se sttlt s mr hatalmas mennydrgs rzta meg a levegt. - Vigyzz! - kilt Fergusson. A kt alv a nagy drejre felriadva talpra ugrott s a doktor rendelkezsre llott. - Leszllunk? - krd Kennedy. - Nem, a gmb ki nem brn. Emelkedjnk felfel, mieltt e felhzet vizz vlik s a szl megindul. s ers mkdsbe hozta ftkszlkt. A trpusok zivatarai oly gyorsasggal fejldnek, hogy ahhoz csak erssgk hasonlthat. Ismt egy villm cikzott az jjen t s nyomban utna hsz msik. Az g cskos lett a sok villmszikrtl, melyek a nagy escseppek kztt szinte sercegtek. - Elkstnk, - mond a doktor - s a mi gyulkony gzzal telt gmbnknek most a tzznn kell thatolni. - A fldre, a fldre! - kezd jbl Kennedy. - Ott ppen gy rhet villmcsaps s lggmbnk a fk gain csakhamar ssze volna szakadva. - Teht emelkednk, Smuel r. - Igen, csak sebesen, mg sebesebben! Afrika ezen vidkein az egyenlti zivatarok alatt nem ritkasg, hogy egy perc alatt hszharminc villmcsaps esik; az g a sz szoros rtelmben lngban ll s a drgs sznet nlkl egymsba folyik.

66

A szlvsz ezen tzes lgkrben valban rmt ervel trt ki, vadul forgatta a tzes felhket, mint valami nagy szellztett, mely ezt a nagy tzet ismt jra meg jra leszti. Doktor Fergusson ftjt teljes erejben mkdtet, a gmb terjeszkedett s szllt flfel. Kennedy a csnak kzepn trdei kz szortva tart a stor fggnyeit. A lggmb kezdett forogni maga krl, az utazk nem brtak a szdlsnek ellentllani s csak nagy bajjal brtak a csnakba kapaszkodva tartzkodni, hogy ki ne repljenek. A lggmb bortkn a lgnyomstl mlyedsek tmadtak, ezekbe belekapaszkodott a szl s az ers selyemnek volt mit killani. Zsivajg moraj utn jges hullott al s dbrgtt a lggmb felletn. Ez azonban egyre emelkedett, a villmok tzes rintket rajzoltak a gmb felletre, mindenfell tztenger vette krl. - Segtsen az Isten, - mond Fergusson - az kezben vagyunk, csak segthet rajtunk. Legynk kszen minden eshetsgre, ha meggyuladnnk is. Essnk csak lassan mehet vgbe. A doktor szavt trsai alig hallottk meg, de a villmok fnynl lthattk nyugodt arckifejezst; figyelemmel ksrte a fnytnemnyeket, melyek a lggmbt mint Szent Elmus tze lidrcknt tncoltk krl. A gmb folyton forgott maga krl, de azrt haladt flfel; krlbell egy negyedra mulva tl voltak a zivataros felhkn, a villamos kiegyenltdsek alattuk mentek vgbe, mintha valami tzijtk kereke forgott volna a csnak alatt. Ez egyike volt a legszebb ltvnyoknak, amelyekben az Isten rszt adhat az embernek. Lent a tombol zivatar. Fent a csendes szp csillagos g mozdulatlanul, s a hold, mely szeld sugarait rasztja a lent vadul kavarg felhkre. Doktor Fergusson megnzte a baromtert, az tizenktezer lbat jelzett. Este tizenegy ra volt. - Hla Istennek, tl vagyunk a veszlyen - mond, - csak ezen magassgban kell magunkat tartanunk. - Ez valami rettenetes volt! - kilt Kennedy. - Igaz, - felel Joe, - de ht gy vltozatos az utazs s n cseppet se bnom, hogy nztem mr egyszer zivatart fellrl is. Pomps egy ltnival!

67

TIZENHETEDIK FEJEZET. A Hold-hegyek. - Zld cen. - Kivetik a horgonyt. - Az elefnt mint vontat. - A vgan g tz. - A vastagbr halla. - Stkemence a szabadban. - Ebd a zldben. - Egy j a fldn. Msnap reggel hat ra tjban tisztn kelt fel a nap, a felhk eloszlottak, kellemes szell frisst fel a hajnal hasadst. A fld az utazk szemei eltt gy tnt fel, mintha be volna illatostva. A lggmb maga krl forogva a lgramok kzepette, alig trt el tjbl; a doktor mrskl a gz kiterjedst s lejebb ereszkedett, hogy szakibb irnyt vlaszthasson. Prblgatsai sokig sikertelenek maradtak, a szl nyugat fel hajtotta, egsz addig, hol a hres Holdhegyek tntek el, melyek flkrben hzdnak a Tanganyika t vgpontja krl; azoknak kevss tagolt lncolata kkesen rajzoldott le a lthatron, mintha valami mestersges erdtmny volna, mely thghatlan gtat vet a felfedez utazknak Kzp-Afrikban; - nhny magban ll cscson rk h fehrlett. - Itt mg egy ki nem kutatott orszgban vagyunk, - mond a doktor - Burton kapitny nagyon messzire elhatolt nyugat fel, de e nevezetes hegyeket mg el nem rhette, gy hogy tagadta is azok ltezst; mg az ksrje, Speke, tkletesen meg volt gyzdve az ellenkezrl. Burton azt lltja, hogy azok csak ksrje kpzeletben lteznek; mi, bartaim, abban, hogy lteznek, most mr nem ktelkedhetnk. - s tkelnk-e rajtok? - krd Kennedy. - Nem, ha az Isten is gy akarja: remlem, akadunk kedvez szlre, mely bennnket az egyenlt fel visz; st ha szksges, vrakozunk is s horgonyt vetnk, mint brmely ms haj, ha ellenkez szl akad tjba. Amit a doktor elre ltott, az csakhamar teljesedsbe is ment. Miutn a lgramlatokat klnbz magassgban kiprblta, a Victoria kzepes sebessggel haladt szakkelet fel. - J irnyban vagyunk, - mond - megnzvn irnytjt s alig ktszz lbnyira a fld felett; mind szerencss krlmny ezen j vidkek felkutatsra. Speke kapitny, a ki Ukerewe tava flfedezsre indult, inkbb keletnek tartott egyenes irnyban Kazn keresztl. - Sokig haladunk ezen irnyban? - krd Kennedy. - Taln igen; clunk egy kitrt tenni a Nlus-forrshoz s mg tbb, mint hatszz mrfld van htra, hogy odig rjnk, ameddig az szakrl indult utazk eljutottak. - s nem szllunk le a fldre mr egyszer, - krd Joe - hogy a lbunkat kijrassuk. - De igen, st lelmiszereinkkel is gazdlkodni kell s majd te kedves Dick bartom, tkzben el fogsz ltni bennnket friss hssal. - Mihelyt csak kvnod, Smuel bartom. - De mg a vzkszletnket is ki kell egszteni s megjtani, ki tudja nem hajt-e bennnket a szl vzszegny vidkekre. E tekintetben nem lehetnk elgg elvigyzk. A Victoria dlben a hosszsg 29 15 s a szlessg 3 15 felett lebegett. thaladt Uyofu falu felett, mely Unyamvzi legszakibb hatra az Ukerewe t mellett, melyet mg nem lehetett kivenni.

68

Az egyenlt krl lak npsgek kiss civilizltabbaknak ltszanak s abszolt uralkodk alatt lnek, kiknek zsarnoksga nem ismer hatrt. Karaghwa tartomny a legtbb ily nptrzset egyesti magban. A hrom utaz elhatrozta, hogy a legels kedvez alkalommal leszllanak a fldre. Hosszabb pihent akartak tartani s a Victorit alapos vizsglat, esetleg tatarozs al venni; a ft melegt mrskeltk s a kivetett horgonyok csakhamar mrhetetlen rtsgek magas fvezett sepertk, mely bizonyos magassgbl szp gyepsznyegnek ltszott, de valjban ht nyolc lb magas f volt. A Victoria mintegy risi lepke replt tova a rt virgai felett, a nlkl, hogy a rtsg fvt megdnten. Semmi kivl trgy nem ltszott a rtsgben, olyan volt az, mint valami zld tenger a legkisebb emelkeds nlkl. - gy j sokig vndorolhatunk, - mond Kennedy - nem ltok sehol egy ft, melybe belekapaszkodhatnnk; gy ltszik a vadszatbl sem lesz semmi. - Csak vrjl kedves Dick, az ilyen fben, mely magasabb nladnl, amgy sem vadszhatnl, majd csak akadunk valami alkalmasabb helyre is. Valjban gynyr utazs volt, valsgos csnakzs ezen a zld virgos tengeren, mely a szell fuvalmra szelden hullmzott. A csnak valban megfelelt nevnek, mintha a hullmokat szeldelte volna. Ha a fbl nha-nha tarka madarak serege rvend vijjogssal fel nem repl, a csalds teljes leendett; a horgonyok bemlyedtek a virgos fbe s barzdkat vontak bennk, melyek ppen gy, mint a vzben, jra bezrultak utnok. Egyszerre a lggmb ersen megrndult, bizonyosan a horgony beleakadt a nagy fben rejtz valami sziklba. - Megfogztunk! - mond Joe. - J, ht vesd ki a ktlhgcst, - felel a vadsz. De mg ki se mond e szavakat, midn ers ordts reszkettet meg a levegt, megszaktva a hrom utaz felkiltsait, melyekben kitrtek. - Ht ez micsoda? - Klns ordts! - Nini, hiszen megynk! - A horgony elszabadult. - Dehogy szabadult - mondja Joe, aki meghzta a ktelet. - Ht akkor a szikla halad. Klns hullmzs tmadt a fben s a zld hullmokbl csakhamar egy hosszks, vastag, szrke nagy ris alak bujt el. - Egy nagy kgy - mond Joe. - Kgy? - kilt Kennedy puskt ragadva. - Dehogy, - mond a doktor - egy elefnt ormnya! - Egy elefnt! Smuel... s Kennedy lvsre emelte fegyvert. - Vrj csak, vrj, Dick.
69

- Sz sincs rla. Az llat vontat bennnket. - s pedig j irnyban, Joe, j irnyban. Az elefnt vgtatva trtetett elre, csakhamar kirt egy tisztsra, ahol egsz alakjban meg lehetett ltni. risi termetrl a doktor egy hmet ismert fel benne a legnagyobb fajtbl; kt nagy fehrl agyara csodlatos grbletben lehetett ht vagy nyolc lb; a horgony laptjai ersen kzjk voltak kelve. Az llat hiba iparkodott ormnyval elszabadtani magt a ktlrl, mely a csnakhoz volt erstve. - Gy te ne! - kilt rvendezve Joe, tehetsge szerint biztatva a klns igavont. - Ime, az utazsnak egy j mdja, nem is lval, de mindjrt elefnttal. - De ht hov visz majd bennnket?! - kilt Kennedy, a puskval hadonzva, mely mr gett a kezben. - Ht a hov menni akarunk, kedves Dick! csak egy kis trelem. - Wig a more! - mondjk Skciban - wig a more! gy te fak! hajr! hajr! - kiablt ujjongva Joe. Az llat gyors vgtatsnak eredt, ormnyt kanyargatva hol jobbra, hol balra, s a mint egyetegyet ugrott, becsletesen megrnciglta a csnakot. A doktor a fejszt kezben tartva, ksz volt elvgni a ktelet, mihelyt arra szksg lesz. - De nem szabad elhagynunk horgonyunkat, - gymond - csak a vgs szksgben. Ez az elefnttal val utazs mintegy msfl rt tartott, az llat nem is ltszott fradtnak; ezek az risi vastagbrek nagy utakat brnak begyalogolni s egy naprl a msikra nagy tvolsgra es helyeken lehet ket viszontltni, akr csak a cethalakat, melyekhez gy terjedelmk, mint gyorsasgukra nzve annyira hasonlk. - Valban - mond Joe - mi egy cethalat szigonyoztunk meg s most gy jrtunk, mint a cethalszok a halszaton. A talaj minsgnek vltozsa azonban knyszert a doktort, hogy magnak msfle vontatt vlasszon. Egy sr kammaldorerd mutatkozott a rtsg szaki szln mintegy hrom mrfld tvolsgban, ennlfogva szksgess vlt a gmbt vontatjtl elvlasztani. Kennedy teht megbizatott, hogy lltsa meg az elefntot futsban; fel is emelte karablyt, de llsa nem volt kedvez, hogy az llatot sikeresen eltallhassa; az els goly, mely a koponyt tallta, ellapult s az llat mg szre sem ltszott azt venni, csupn a lvs drejre mg gyorsabban szedte lbait. Gyorsasga felrt egy vgtat lval. - Az rdgbe is! - mond Kennedy. - Ugyan kemny feje van - vlaszol Joe. - Megprbljuk nhny hegyes golyt kldeni gykba, - folytat Kennedy, gondosan tltvn meg karablyt s tzelt. Az elefnt rettenetesen elbdlt s mg sebesebben rohant.

70

- Ltom mr, - mond Joe puskt ragadva - hogy segtsgre kell jnnm, Dick r, mert gy soha nem lesz vge. s csakhamar kt goly furdott az llat oldalba. Az elefnt megllott, flemelte ormnyt s jra futsnak eredt, neki az erdnek; megrzta risi fejt s a vr patakokban kezdett mleni sebeibl. - Folytassuk a tzelst, Dick r. - s pedig j gyorstzet, mert mr alig vagyunk hsz lnyire az erdtl. Tz lvs drdlt el egyms utn. Az elefnt nagyot ugrott, a csnak s gmb megrendlt bele, azt hittk, hogy sszeszakad minden; a lks kvetkeztben a doktornak kiesett a fejsze a kezbl s a fldre hullott. A helyzet kritikus kezdett lenni, az ers horgonyktelet nem lehetett kicsomzni, sem az utazk kseivel keresztlvgni, a gmb nagy sebessggel kzeledett az erd fel, midn az llat, amint fejt flemelte, a szembe kapott egy golyt. Megllt s megtntorodott, trdei megbicsaklottak s most jl llott a vadsznak lvsre. - Egy goly a szvbe - mond ez, mg egyszer stve el puskjt. Az elefnt hallkzdelmben nagy fjdalmas ordtst hallatott, egy pillanatra mg talpra llt, ormnyt krben forgatva a levegben. Akkor teste egsz slyval egyik agyarra dlt, mely kett trtt s vge volt. - Eltrt az agyara, - mond Kennedy, - oly elefntcsont, melyrt Londonban megadnnak szz font sterlinget s hromszz guinet! - Ugyan? - vl Joe s a horgonyktlen a fldre ereszkedett. - Mit sajnlod, kedves Dick - felel doktor Fergusson. - Ht elefntcsontkalmrok vagyunk mi? Azrt jttnk mi ide, hogy kincseket szerezznk? Joe megnzte a horgonyt, ersen r volt az akadva az pen maradt agyarra. Smuel s Dick a fldre ugrottak, mg a lelohadt lggmb ide-oda himbldzott az elejtett llat hullja felett. - Pomps egy llat! - kilt Kennedy. - Mekkora! soha sem lttam Indiban ily nagyra ntt llatot. - Azon nincs mit csodlkozni, Kzp-Afrika elefntjai a legszebbek. Anderson, Cumming s azokhoz hasonl vadszok annyira rjok vadsztak a Fokfldn, hogy azok kivndoroltak az egyenlt fel, hol ket gyakran nagy csoportokban talljk. - Klnben azt hiszem, - kezd Joe, - hogy mr csak kstolunk belle. n vllalkozom r, hogy j pecsenyt ksztek az uraknak ebbl a kicsikbl. Kennedy r nhny rra elmehet vadszni, Smuel r addig szemle al veheti a Victorit, n pedig majd elltom a konyht. - Helyes beszd! - felel a doktor, - tgy amint tetszik. - Ami engemet illet, n azt a pr rt, melyet Joe nekem sznt, jl szndkozom kihasznlni. - Csak menj bartom, de lgy vatos, ne tvozzl nagyon messzire - int a doktor. - Lgy nyugodt! s Dick fegyvervel eltnt az erd srjben. Akkor Joe ltott munkhoz. Mindenekeltt vjt egy kt lb mly gdrt a fldbe, melyet szraz galyakkal tlttt ki. Erre rakott mg egy-kt lb magas mglyt s algyujtott.
71

Akkor visszatrt az elefnthoz, mely alig tz lnyire esett el az erd szltl, gyesen lekanyartotta az ormnyt, mely gykernl csaknem kt lb vastag volt, kivgta ebbl a leggyengbb rszt s hozzvette mg az llat szivacspuha mancsai egyikt. Ezek kztudoms szerint az elefnt legfinomabb rszei, mint az amerikai blnynek a ppja, a medvnek a talpa, a vaddisznnak a feje. Midn a mglya a fldben s fld felett elgett, a hamuval s parzzsal telt gdr felette forrra volt kigve; az elefnthsdarabok fszeres illat levelekbe gngylve, ezen hevenyszett stkemence fenekre rakatta a parzs s hamu al; akkor Joe a tetejbe mg egy mglyt rakott s amint ez is elgett, ppen elg puha lett a pecsenye is. Joe kihzta a sltet a klyhbl s zld leveleken tlalva fel az illatos pecsenyt, lakomt rendezett egy gynyr gyepes tisztson; a pecsenyhez adott ktszersltet, ezt kvette a konyak s kv; egy kzelben csergedez patak szolgltatta a j ivvizet. Az gy rendezett lakoma kellemes kpet nyujtott s Joe a nlkl, hogy arra kevly lett volna, gy vl, hogy azt elfogyasztani sem volt ppen valami kellemetlen. - Utazgatni fradtsg s veszly nlkl - beszlgetett magban. - Enni-inni annak idejn s folyton egy fgg hintban himblzni! mit kvnhat az ember ennl tbbet? s ez a j Kennedy mg nem is akart velnk jnni! A doktor azonban alapos megvizsgls al vette a lghajt; a killott viszontagsgok nem rongltk azt meg, a selyemszvet s guttapercha csodlatosan kibrtk. A jelenlegi talajemelkedst s a gmb felszll kpessgt egymssal sszevetve, megelgedsre gy tallta, hogy a hidrogn is mg megvan a rgi mennyisgben; bortk pedig teljesen thatlan, mint azeltt. Zanzibrt mg csak mintegy t napja, hogy elhagytk, a pemmiknhoz mg hozz se nyltak, ktszerslt s konzervlt hs elegend volt mg egy jkora tra - teht csak a vzkszletet kellett megjtani. gy a vezetkcsvek, mint a karikba rakott cs szintn j karban ltszottak lenni, kaucsukizleteik lehetv tettk, hogy a lghaj minden ingadozsainak srls nlkl engedhessenek. Befejezve a szemlt, a doktor jegyzeteinek rendezshez fogott, ksztett egy nagyon sikerlt rajzot a krnyez vidkrl a belthatlan messze terjed mezsggel, a kammaldorerdvel s az risi elefnt hullja felett himblz lggmbbel egytt. Mintegy kt ra mulva visszatrt Kennedy is egy csom kvr tzokkal s egy oryx combjval, mely utbbi llat a zergebakhoz hasonl s az antilopok leggyorsabb fajtjhoz tartozik. Joe vllalta magra az lelmiszerek e szaporodsnak elksztst. - Az asztal tertve van - kilt Joe a legknlatosabb hangjn. s a hrom utaznak csak a zld gyepre kellett telepednie; az elefntmancsok s ormnyok a legpompsabban zlettek; ittak, mint mindig Anglia jvoltra s a legfinomabb havannaszivarok fstje bodorodott felfel elszr ezen a gynyr vidken. Kennedy, evett, ivott s beszlt ngy helyett, egszen meg volt ittasodva; egsz komolyan indtvnyozta bartjnak, a doktornak, hogy telepedjenek le ebben az erdben, ptsenek lombokbl kunyht s alaptsk meg itten az afrikai Robinsonok dinasztijt. Az indtvnynak klnben nem lett eredmnye, mbr Joe feltette magban, hogy akkor lesz majd a Pntek.

72

A mezsg oly csendes s elhagyatottnak ltszott, hogy a doktor elhatrozta, hogy az jet a fldn tlti. Joe krskrl tzeket rakott a vadllatok visszariasztsra. Saklok, hink, jagurok az elefntpecsenye szagra a kzelben csatangoltak. Kennedy nem egyszer volt knytelen fegyvert elvenni a szemtelenebb ltogatk ellen; de msklnben az j minden baj nlkl mult el, csendesen.

73

TIZENNYOLCADIK FEJEZET. Karaghwa. - Az Ukerwe tava. - Egy j a szigeten. - Az egyenlt. - tkels a tavon. A vzessek. - Az orszg kpe. - A Nlus forrsai. - Benga szigete. - Andrea Debono kezersa. - Az angol cmeres lobog. Msnap hajnalban mr t ra tjban elkezdtk a kszldst az indulsra. Joe a fejszvel, melyet szerencsre ismt megtallt, kifesztette az llkapocs kemny csonthzbl az elefnt agyart. A Victoria elszabadulva vitte utazinkat rnknt tizennyolc mrfld sebessggel szakkelet fel. A doktor a megelz este a csillagok llsbl pontosan megllaptotta, hol vannak. Az egyenlttl dlre a szlessg 2 40 alatt mintegy szznyolcvan mrfldnyire voltak. Elhaladtak sok falu felett a nlkl, hogy a megjelensk ltal tmasztott lrmra gyet vetettek volna; a doktor a tjak alakulsrl vzlatos rajzokat ksztett. tkeltek a Rubemhe lejtjn, melyek majdnem oly meredekek voltak, mint Usagara cscsai, vgre Tenga krl a Karaghwa hegylnc els kigazshoz rtek, melyek a doktor vlemnye szerint okvetlen sszekttetsben llanak a Holdhegyekkel. A rgi monda ezeket tartja a Nlus blcsjnek, s igaza van, amennyiben ezek lben pihen az Ukerwe-t, e roppant vztart, mely a fld e dereknak vizeit nagy krnykrl gyjti magba, hogy a nagy folyamot ellssa vizvel. Kafuro az ottani kereskedk nagy telepe felett tartottak, midn az annyit keresett nagy t a lthatron vgre szemeikbe tltt; melyet elttk mg csak Speke kapitny ltott 1858 augusztus harmadikn. Fergusson Smuel mlyen meg volt hatva, flfedezsi utazsainak fpontjait mr csak nem mind elrte s a tvcsvel kezben a vidk egyetlen zuga sem kerlte ki figyelmt. Alattuk egy egszen puszta vidk alig nhny mvels alatt ll fldcskkal, a talaj kpalak domborodsokkal megszaggatva, melyek a t fel alacsonyodtak; a rizsfldek utn rpafldek kvetkeztek; ott terem az tilap, melybl a bennszlttek bort ksztenek s a mvani nev vad nvny, mely kv gyannt szerepel. Mintegy tven kerek kunyh virgos szalmafdllel kpezi Karaghwa fvrost. Egszen jl ki lehetett venni egy elg csinos barnabr emberfaj bmul alakjait. Rengeteg nagyhas asszonyok vonszoltk magokat nagynehezen az ltetvnyek kztt s a doktor nagy bmulatba ejtette ksrit, midn megmagyarzta nekik, hogy e nagy becsben tartott hasassg az aludtejjel val itt ltalban szoksos mrtktelen tpllkozs eredmnye. Dlben a Victoria mr a dli szlessg 1 45 alatt llott, egy ra mulva a szl a t flbe hajtotta. Speke kapitny ezen tavat Victoria Nyanznak nevezte el (Nyanza tavat jelent); melynek szlessge e tjon mintegy kilencven mrfld lehetett. Dli vgn Speke egy szigetcsoportot tallt, melyet Bengli szigettengernek nevezett el; kutatsait egsz Muanzig, a keleti partig kiterjeszt, ahol a szultn bartsgosan fogadta. Befejezte a t ezen rsznek hromszgelst, de nem brt magnak brkt szerezni, mellyel az Ukerwe tavnak nagy szigetre tkelhetett s azt megltogathatta volna. Csak annyit hallott, hogy az a sziget nagyon npes, hrom szultn fennhatsga alatt ll s aply idejn csak flszigetet kpez. A Victoria a doktor nagy sajnlatra szaknak kerlte meg a tavat, holott ez inkbb annak dli alakulsait szerette volna meghatrozni. A tvises bozttal s sszekszlt bokrokkal bentt
74

partok csaknem eltntek a vilgosbarna moszkitk myridjai alatt. Ez a vidk lakhatatlan s lakatlan is, csupn a vzilovak csordit lehetett ltni, amint a ssban henteregtek vagy belebujtak a t fehrl iszapos vizbe. A t fellrl nzve oly messzire elltszik, hogy csaknem tengernek volna mondhat; a kt part kztt akkora a tvolsg, hogy kzlekeds nem egy knnyen jhet ltre; azonfell a viharok itt nagyon gyakoriak s ersek, a szlvszek iszonyan dhngenek ezen magasan s szabadon ll t medencjben. A doktor alig brta a lghajt kormnyozni, attl tartott, hogy a szl kelet fel ragadja, de egy lgramlat szerencsre mgis egyenest szak fel vitte s a Victoria esti hat ra tjban egy kis elhagyott szigeten szllott le a szlessg 0 30 s a hosszsg 32 52 alatt a parttl mintegy hsz mrfldnyire. Utazink egy fba beleakaszthattk magukat s a szl este fel csillapodvn, csendesen lebegtek horgonyuk felett. Hogy a fldre leszlljanak, arra gondolni sem lehetett; itt is, gy mint a Nyanza-t partjn, a moszkitk sr felh gyannt fedtk be a fldet, Joe is szrsokkal elbortva jtt vissza a frl, de azrt nem bosszankodott, termszetesnek tallvn ezen eljrst a moszkitk rszrl. A doktor azonban, aki kevsb volt optimista, oly hosszra bocstotta a horgonyktelet, amint csak lehetett, hogy menekljn ezen tolakod rovaroktl, melyek ket nyugtalant zmmgssel rpkdtk krl. a t magassgt a tenger szne fltt ppen gy, mint Speke kapitny hromezer htszz tven lbban llaptotta meg. - Itt teht egy szigeten vagyunk, - mond Joe vakarzva, hogy a krme majd leszakadt. - Kr is volt ezt meg nem kerlni, - felel a vadsz - mert eltekintve ezen kedves bogrkktl, itt l lnynek semmi nyoma. - De a szigetek, melyekkel a t be van hintve, - jegyz meg doktor Fergusson - vz al merlt dombok cscsai; rlhetnk, hogy itt tallhatunk menedket, mert a partokat vad trzsek lakjk. Aludjunk teht, ha az g csendes jszakval ajndkoz meg. - Ht te nem fekszel le, Smuel? - Nem lennk kpes szememet behnyni. Gondolataim elznk az lmot. Holnap, bartim, ha a szl kedvez, egyenest szaknak utazunk s lehet, hogy felfedezzk a Nlus forrsait, melyeket mr oly rgta hiba keresnek. Oly kzel a nagy foly forrsaihoz - n nem tudok aludni. Kennedy s Joe, kiket nem izgatott fel annyira a tudomnyos elragadtats, csakhamar csendesen szunnyadtak a doktor rizete alatt. Szerdn, pril 23-n, a Victoria ngy rakor reggel mr trakszen llott a borongs g alatt, az j csak lassan virradt a t vize felett, melyet sr kd bortott; de egy ers szlroham csakhamar szjjel kergette a nyomaszt levegt. A Victoria nhny percig ingadozott, hol ide, hol oda, vgre azonban elindult egyenesen szak fel. Fergusson doktor tapsolt rmben. - J ton vagyunk - mond. - Ma vagy soha megltjuk a Nlus-forrsait; itt megynk t az egyenltn s a mi flteknken lesznk. - Oh, uram, - mond Joe, - ht csakugyan itt megy t az egyenlt? - Itt bizony, fiam!
75

- Akkor mr bocsnat uram, de csak mgis meg kellene egy kicsit szentelni. - Legyen, - felel a doktor nevetve - egy veg grog nem a vilg; de te csakugyan olyan hasznt veszed a geografinak, ami nem is ppen rossz. gy tartottk meg nneplyesen a Victorin az tkelst az egyenltn keresztl. Gyorsan repltek elre; nyugatrl alacsony s lejts partok vonultak el, tl rajtok emelkedtek Uganda s Usoga fennskjai. A szl sebessge rendkvl emelkedett, kzel harminc mrfldet haladtak rnknt. A fenekestl felkavart Nyanza vizei tajtkzottak, mint akr a tenger hullmai. Nmely kavarg rvny utn tlve, mely mg akkor is sokig gyrztt, mikor a szl elllott, a doktor arrl gyzdtt meg, hogy a tnak hellyel-kzzel nagyon mlynek kell lenni. Alig lttak meg egykt hitvny brkt a gyors tkels alatt. - E t, a mint magas fekvsbl ltni lehet, - mond a doktor - Afrika keleti rsze folyinak termszetes nagy vztartja; az g megtrti nekik esben, amit elvesz tlk a hossz ton val kiprolgsban. Most mr bizonyosnak ltszik elttem, hogy a Nlus e tbl ered. - Majd megltjuk - viszonz Kennedy. Kilenc ra fel a keleti parthoz kzeledtek, mely elhagyatottnak s ersnek ltszott. A szl kiss keletnek fordult s lthatv lett a t msik partja, mely akkppen kanyarodott, hogy a szlessg 2 40 fel igen tompa szg alatt rt vget. Magas, szikls hegyek tntek fel a Nyanza ezen oldaln, melyeknek szakadkai kzl egy-egy tajtkz patak trt utat magnak. Mialatt doktor Fergusson hajja kormnyzsval veszdtt, egyttal kvncsian frkszve hordozta vgig szemeit. - Nzztek, - kilt - oda nzzetek bartim! az arabok elbeszlsei helyesek. k egy nagy folyrl beszlnek, melybe az Ukerwe-t rti ki szak fel vizeit. Lm, e foly ltezik, itt van alattunk s oly gyorsasggal zuhan le a szikla medrbe, mely vetekedik a mi sebessgnkkel. s a vz, mely lbaink alatt elrohan, bizonyra a Fldkzi-tenger hullmaival vegyl ssze; ez itt a Nlus! - A Nlus! - ismtl Kennedy, kit Fergusson lelkeslt rme szintn magval ragadt. - ljen a Nlus! - kilt Joe, aki mindig szvesen kiltott ljent, mikor j kedve volt. A rejtlyes folyam lefolyst hellyel-kzzel risi sziklatmbk gtoltk; a vz tajtkzott, zuhatagok s rohan rak keletkeztek, melyek Fergussont mg inkbb megerstettk ama nzetben, hogy itt van a Nlus forrsa. A krnyez hegyekrl szmos tajtkz vad hegyi patak zuhogott al. A fldbl vkony vzsugarak lveltk fel egymst keresztezve, gyorsasgban versenyezve s mind sietett a foly medre fel, mely azokat maghoz vve, egyszerre folyamm nvekedett. - Valban, ez a Nlus! - ismtl a doktor a meggyzds hangjn. - gy nevnek, mint vizeinek eredete gyakran tzbe hozta a tudsokat. Leszrmaztattk a grg, kopt s szanszkrit nyelvekbl,6 de ht most mr egyre megy, rjttnk forrsainak titkra. - Deht - mond a vadsz - mirl tudjuk meg, hogy ez az a foly, melyet az szaki rsz utazi kikutattak?

Egy byzanti tuds szerint a Neilos sz szmot jelent. N annyi mint 50, E = 5, I = 10, L = 30, O = 70, S pedig 200, sszesen 365 = ahny nap van az esztendben. 76

- Biztos, csalhatatlan s megcfolhatatlan bizonytkaink lesznek arra nzve is, ha a szl mg csak egy rig kedvez - felel Fergusson. A hegyek sztnyltak, helyet adva szmtalan falunak, melyek szzm, durr s cukorndltetvnyekkel voltak krlvve. Ezen vidk nptrzsei izgatottaknak s ellensgeseknek ltszottak; inkbb harcra, mint imdsra kszltek s inkbb idegeneket, mint isteneket szimatoltak a jvevnyekben, mintha a Nlus forrsainak flfedezst rajtok elkvetett tolvajlsnak vettk volna. A Victoria magasan tartzkodott, puskiknak ltvoln tl. - Itt nem lesz knny leszllani - mond a skt. - Annl rosszabb a bennszlttekre nzve, - felel Joe - megfosztjuk ket a mi kellemes trsasgunktl. - Pedig ht mgis le kell szllanom, - vlaszol doktor Fergusson - ha csak egy negyedrra is. E nlkl meg nem llapthatom flfedezsnk eredmnyeit. - Ht csakugyan meg kell ennek lenni, Smuel? - Bizony meg s leszllunk, ha fegyvereinket kellene is hasznlnunk. - Ez engemet illet - felel Kennedy, fegyvert simogatva. - Amikor kvnja uram - mond Joe, harcra kszen. - Nem lesz az els eset, - felel a doktor - hogy fegyveres kzzel kell szolglni a tudomnynak, megesett ez egy francia tudssal is a spanyol hegysgekben, midn a fld dlkrnek mrsvel foglalkozott. - Lgy nyugodt Smuel s bzd csak magadat a te kt testrdre. - Ott vagyunk-e mr, uram? - Mg nem. Elbb mg felszllunk, hogy a vidk alakulst jobban szemgyre vehessk. A hidrogn kiterjeszkedett s mintegy tz perc mulva a Victoria ktezertszz lbnyi magasban lebegett a fld felett. Onnan ki lehetett venni a patakoknak egsz hlzatt, melyeket a foly befogadott medrbe. Mg nyugat fell is szmtalan domb s termkeny mez kztt tbb patak sietett arra fel. - Mr csak vagy kilencven mrfldre vagyunk Gondokortl - mond a doktor, trkpre mutatva - s csak vagy tven mrfldnyire ama ponttl, ameddig az szak fell jv utazk eljutottak. Kzeledjnk vigyzva a fld fel. A Victoria tbb mint ktezer lbbal lebocstkozott. - Most bartim, legyetek mindenre kszen. - Kszen vagyunk - felel Kennedy s Joe egyszerre. - Helyes. A Victoria kvet a foly folyst csaknem szz lbnyi magasban. A Nlus e helyen mintegy tven l szlessg volt, partjain srn fekdtek a falvak, a np pedig bmulva kvette a lghaj haladst. Az szaki szlessg msodik foknl a foly mintegy tz lb magas vzesst kpez s tjt vgja a hajzsnak. - Ime a Debono ltal lert vzess - mond Fergusson.

77

A foly medre kiszlesedett s szmtalan szigetkk kpzdtek rajta, melyeket Fergusson majd hogy el nem nyelt szemeivel, mintha keresne egy pontot, melyet mindeddig nem brt flfedezni. Nhny ngert, kik egy brkn eveztek a Victoria alatt, Kennedy egy lvssel dvzlt, mely ket nem rte ugyan, de arra indt, hogy iparkodjanak mielbb a partot elrni. - Szerencss utat! - kilt nekik Joe - ha nekik volnk, vissza sem jnnk s kerlnm a szrnyeteget, mely a magasbl csakgy szrja a mennykveket. Fergusson egyszerre csak megragadta ltcsvt s a foly kzepn lv kis szigetek egyikre mutatott. - Ngy fa! - kilt - ltjtok oda lent. A sziget szln csakugyan ngy fa llott magban. - Ez Benga szigete, csakugyan az - tev hozz. - No s aztn? - krd Dick. - Itt szllunk le, ha Isten is gy akarja. - De a sziget, gy ltszik, nem lakatlan, uram! ltok nhny vadembert. - Joenak igaza van, ha nem csaldom, amott ltok nhny vadembert. - Majd elszalasztjuk, az nem lesz nehz - felel Fergusson. - ll! - mond a vadsz. A nap ppen zenitjn llott; a Victoria kzeledk a szigethez. A ngerek, akik a Makad-trzshz tartoztak, erteljes ordtozst vittek vghez; egynmelyikk ersen rzta a levegben fakregbl kszlt fvegt. Kennedy clba vett ily fveget, tzelt s a fveg kireplt az illet kezbl. Erre ltalnos lett a megfutamods. A bennszlttek a folyba ugrltak s szva kerestek meneklst; a kt parton azonban golyzpor s nylfelh keletkezett, de a lghajnak nem lett tle baja; horgonya megakadt egy j mly sziklahasadkban. Joe lebocstkozott a fldre. - Vigyzz a ltrra, - kilt a doktor Joenak - te pedig Kennedy velem jsz. - Mi a szndkod? - Szlljunk ki, tanura van szksgem. - J, itt vagyok. - Joe, jl vigyzz! - Legyen nyugodt, uram, jt llok mindenrt. - Ht menjnk, Dick - mond a doktor, mikor a fldre lpett. Azutn magval vitte titrst egy sziklacsoport fel, mely a sziget hegyfokn llott, ott egy darabig keresett, a bokrokat trelmetlenl szjjel tologatta s megvrezte rajtok kezeit. Egyszerre lnken megragadta a vadsz karjt. - Ide nzz - mond. - Kt bet - kilt Kennedy.

78

Csakugyan kt bet volt egy sziklalapba j mlyen bevsve. Egszen vilgosan lthat volt: A. D. - A. D. - folytat a doktor - ez Andrea Debono. Azon utaz kezersa, aki a legtovbbra hatolt fel a Nluson. - Ez megcfolhatatlan, Smuel bartom. - Meg vagy most mr gyzdve? - Igen, ez a Nlus, nem lehet benne ktsg. A doktor mg egyszer jl megnzte a becses kezdbetket, pontosan lerajzolta azok alakjt s nagysgt. - s most vissza a gmbhz! - mond. - Siessnk, mert ott ltok tbb bennszlttet, akik vissza akarnak jnni. - Most mr nem bnom; ha a szl mg nhny rig szak fel hajt, elrjk Gondokort s ott kezet szorthatunk honfitrsainkkal. Tz perccel ksbb a Victoria ismt bszkn emelkedett az g fel, a doktor pedig a siker jell kitzte Anglia cmeres lobogjt.

79

TIZENKILENCEDIK FEJEZET. A Nlus. - A reszket hegy. - Emlk a vidknek. - Az arabok mesi. - A nym-nymok. Joe rtelmes gondolatai. - A Victoria laviroz. - Lghajzsok. - Blanchard asszony. - Merre tartunk most? - krd Kennedy, amint ltta, hogy bartja az irnytt nzi. - szak-szaknyugatnak. - De az rdgbe! ez akkor nem szak. - Nem Dick! nehezen is hiszem, hogy elrjk Gondokort; sajnlom, de utvgre sszekttetsbe hoztuk a keleti kutatsokat az szakiakkal, teht nem panaszkodhatunk. A Victoria lassanknt tvolodott a Nlustl. - Vessnk mg egy tekintetet, - mond a doktor - ezen mg tl nem haladott szlessgi fokra, melyet a rettenthetlen utazk eddig t nem lphettek. Bizonyra itt vannak azon hozzfrhetetlen nptrzsek, melyekrl Petherick, dArnaud, Miani beszlnek, valamint Lejean is, a fiatal utaz, kinek a Nlus fels folysrl a legjelesebb munkt ksznhetjk. - A mi flfedezseink teht, - krd Kennedy - megegyeznek a tudomny fltevseivel? - Tkletesen. A fehr folynak, a Bahr el Abiadnak forrsai el vannak rejtve egy tengernyi nagy tban, ott van az eredete; a kltszet termszetesen itt veszteni fog, mert a folyk e kirlynak szerettek mennyei eredetet tulajdontani. A rgiek Ocennak httk s azt hittk, hogy egyenesen a napbl ered. De ht az ilyen hitbl engedni kell s elfogadni, amire a tudomny megtant. Mert meglehet, hogy tudsok nem lesznek mindig, de kltk igen. - Ime, megint egy vzess! - mond Joe. - Ezek a Makedo-i vzessek hrom szlessgi fokon. Nagyszeren sszevg! Mirt is nem kvethettk mg nhny rn t a Nlus folyst! - s itt lent alattunk - mond a vadsz, - ltom egy hegynek a cscst. - Ez a Longwek hegy, az arabok reszket hegye, Debono tkutatta ezt az egsz vidket Latif effendi nv alatt. A Nlus mentn lak npek hadilbon llanak egymssal s egyms ellen irthbort folytatnak. Kpzelhetitek a veszlyt, mellyel dacolnia kellett. A szl a Victorit szaknyugat fel hajtotta. Hogy a Longwek hegyet kikerljk, alacsonyabb lgramot kellett flkeresni. - Bartim, - mond a doktor kt trsnak - tulajdonkpen csak most fogjuk igazn megkezdeni felfedez utazsunkat Afrikban. Eddig csak megelzink nyomdokait kvettk. Most jutunk csak egy eddig ismeretlen vilgba. Nem fog-e btorsgunk cserben hagyni? - Soha - felelk egyhanglag Dick s Joe. - Elre teht, Isten nevben! Tz ra tjban este utazink hegyszakadkok, erdk s sztszrt falvak felett megrkeztek a reszket hegy oldalhoz s annak lanks lejti mellett elvitorlztak. E nevezetes napon, pril 23-n, tizent rai menet utn sebes szltl hajtatva, tbb mint hromszz mrfldet bejrtak.

80

De az t ezen tbbi rsze szomor hangulatban ment vghez. Teljes csend honolt a csnakban. Lehet, hogy doktor Fergusson teljesen el volt foglalva flfedezseivel, lehet, hogy kt trsa ezen ismeretlen vidkek tutazsn jrtatta az eszt; ktsgkvl belevegylt mindebbe a visszaemlkezs Anglira s a tvolban lev bartokra. Egyedl Joe mutatott gondatlan megnyugovst, egszen termszetesnek tallvn, hogy hazjt az ember nem viheti mindentt magval; - de Fergusson s Dick irnt val tiszteletbl sem trte meg a hallgatst. Este tz rakor a Victoria kikttt a reszket hegy7 msik oldaln; rendesen megvacsorltak s aludni trtek, egymst felvltva az rsgen. Msnap reggel az alvs utn derltebb lett a hangulat; gynyr id volt, a szl a kell oldalrl fjt s a Joe mkitl fszerezett reggeli visszahozta a j kedvet. A vidk, melynek most nekiindultak, rengeteg nagy: egyfell a Holdhegyek, msfell Darfur hegyei hatroljk; lehet krlbell akkora, mint egsz Eurpa. - Most t fogjuk utazni az gynevezett Usoga orszgot; a geogrfusok azt lltjk, hogy Afrika belsejben egy nagy mlyeds, egy risi belfldi tenger volna. Megltjuk, mennyire jogosult e fltevs. - De hogyan jhettek ezen fltevsre? - krd Kennedy. - Az arabok mesi utn. Ezek az emberek szeretnek meslni, taln nagyon is szeretnek. Nmely Kazba vagy a nagy tavakhoz rkezett utazk lttak rabszolgkat, akik a fldrsz belsejbl valk voltak; - ezeket kikrdeztk az orszguk fell, ezek elbeszlseibl aztn sszevets tjn lltottk ssze a rendszereiket. Az ilyesmikben alapjban vve mindig van valami igaz s amint lttuk, pldul a Nlus forrsait illetleg nem csalatkoztak. - Egszen helyesen - felel Kennedy. - Ezen kzlemnyek alapjn megprbltak trkpeket sszelltani. n is ezen utak egyikt szndkozom kvetni, hogy esetleg helyesbtsem. - Vajjon lakott-e ez a nagy vidk? - krd Joe. - Ktsgkvl, de csak gyren. - Azt magam is gondoltam. - Ezeket a sztszrt nptrzseket ltalban a nim-nim nevezet alatt foglaljk ssze, amely sz tulajdonkppen csak hangutnzat, a rgcsls s krdzs hangjt adja vissza. - Helyes! - mond Joe - nim! nim! - J szolgm, ha te magad adnl ezen utnzatra okot - mindjrt nem tallnd valami nagyon helyesnek. - Hogyan rti azt uram? - Mert ezen npsgeket emberevknek tartjk. - s igaz az? - Igaz bizony, st azt is lltottk, hogy ezen bennszltteknek, mint a tbbi ngylbnak, farkuk is van, de csakhamar rjttek, hogy testknek ezen fggelke tulajdonkppen azokon a brkn van, melyet ltzet gyannt viselnek.

A hagyomny szerint a hegy megreszket, a hnyszor egy muzulmn lbt rteszi. 81

- Annl rosszabb; - a fark nagyon pomps lehet a moszkitkat elkergetni. - Az meglehet, Joe, hanem ht ez a mesk orszgba tartozik, mint a kutyafejek, melyeket Brun-Rollet utaz nmely nptrzseknek tulajdontott. - Kutyafej? Ht ez is nagyon j ugatni s az emberevk j hasznt vehetik. - Ami azonban szerencstlensgre igaz; azaz, hogy ezen npek valban emberhs utn sovrognak. - n csak azt hajtom, - mond Joe, - hogy ne kapjanak nrm valami klns tvgyat. - Lm-lm! - mond a vadsz. - Pedig az gy van, Dick r! - ha arra kerlne a sor, hogy engem felfaljanak, akkor legalbb hajtanm, hogy az nnek hasznra s uram javra szolglna; de hogy ezeket a ngereket ingyen hizlaljam, meghalnk szgyenemben! - Helyes, derk Joe, - mond Kennedy - hallottuk, amit mondtl, alkalomadtn majd gondolunk tered. - Szolglatjukra uraim. - Joe csak azrt beszl, - jegyz meg a doktor - hogy jl etessk s j kvrre hizlaljuk. - Meglehet, - felel Joe - hisz az ember oly nz. Dlutn az g forr prkba burkolzott, mely a fldbl szllt felfel. A borult gboltozat miatt alig lehetett a fldn lv trgyakat megklnbztetni; a doktor teht, nehogy valami kill sziklacscsba tdjenek, t rakor jelt adott a megllapodsra. Az j minden baj nlkl mult el, de a nagy homly miatt meg kellett ktszerezni az rkdst a stt jszakban. Msnap reggel az egyenlti passztszl ersen kezdett fjni, gy hogy a gzzal egszen meg nem telt s ennlfogva feszesre nem duzzadt lggmb rncaiban egsz orgonlst vitt vghez s azt feszegetni, st kiszaktani iparkodott. Kivlt kemnyen ostromolta azt a rszt, melyen a cskmnyek hatoltak be a gmb regbe; ktelekkel kellett azokat megersteni, amit Joe szokott gyessggel hajtott vgre. Megllaptotta egyttal, hogy a gmb als nylsa lgmentesen zrva maradt. - Ez kt okbl fontos rnk nzve - mond doktor Fergusson. - Elszr elkerljk a rnk nzve nagyon becses gz kimlst, msodszor nem hagyunk magunk krl gylkony cafrangokat, melyek mg utvgre tzet foghatnnak. - No biz ez borzaszt egy eset volna. - Lebuknnk akkor? - krd Dick. - Lebukni ppen nem; a gz csendesen kigne s mi lassan ereszkednnk a fldre. Hasonl baleset rte Blanchard asszony francia lghajsnt. Lghajja egy tzijtk meggyujtstl tzet fogott, de azrt le nem bukott s lett is ktsgkvl megmentette volna, ha csnakja vletlenl egy kmnybe nem tdik s abbl a fldre nem zuhan. - Remljk, hogy ilyesmi nem fog rajtunk megesni - mond a vadsz. - Eddig legalbb utunk nem ltszik veszlyesnek; n legalbb nem ltok semmi okot arra, hogy baj nlkl el ne rnk clunkat.

82

- n sem, kedves Dick; a lgi utazsoknl elfordult balesetek egybirnt csaknem mindig a lghajsok vigyzatlansga vagy kszlkk hibs szerkezete miatt trtntek. Tbb ezernyi lgutazs kzl alig fordult el hsz oly eset, mely halllal vgzdtt volna. Az indulsok s kiktsek ltalban a legveszlyesebbek: ily esetekben teht nem szabad semmi vintzkedst sem elmulasztani. - Itt a reggeli ideje, - mond Joe - egyelre meg kell elgednnk kvval s fstlt hssal, mg Kennedy r valami j alkalmat tall, hogy bennnket vadpecsenyvel jl megvendgelhessen.

83

HUSZADIK FEJEZET. A mennyei palack. - A fgeplmk. - A mamouth trees. - A hadifa. - A szrnyas fogat. Kt nptrzs harcban. - Vrfrd. - Isteni kzbelps. Ers forgszl kerekedett. A Victoria ersen lavirozott a levegben. Majd szak, majd dl fel ide-oda hajtatva, nem brt lland lgramlatra akadni. - Mi nagyon gyorsan replnk, de azrt mgsem jutunk elre - mond Kennedy, nzve az irnyt gyakori ingadozsait. - A Victoria, - felel Smuel - rnknt mintegy tizennyolc mrfldnyi utat tesz meg. Hajoljatok le s nzztek, mily sebesen szalad el a fld lbaink alatt. Ez az erd pedig mintha neknk akarna rohanni. - Mr tiszts lett az erdbl - felel a vadsz. - A tisztsbl meg falu - folytat Joe nhny pillanat mulva. - Ugyancsak ltni bmul ngerpofkat! - Az termszetes - felel a doktor. - A francia parasztok, midn elszr lttak lggmbt, lttek rja, mert levegbeli szrnyetegnek tartottk; ne vegyk ht rossz nven a szudni ngertl, ha szemt-szjt elttja. - Engem uccse! - mond Joe, midn a Victoria egy falu felett, mint egy szz lbnyi magasban thaladt - szeretnk nekik engedelmvel uram, egy res palackot ledobni: ha pen odar, imdni fogjk; ha pedig sszetrik, darabjait elviszik magoknak talizmnul. Ezt mondvn, kidobta a palackot, mely lent ezer darabra trt s a bennszlttek nagy lrmt csapva, rohantak be gmbly kunyhikba. Kiss tvolabb Kennedy egyszerre felkiltott. - Nzztek csak azt a klns ft, fell ms fajta, alul meg megint ms. - Csakugyan, - mond Joe - ebben az orszgban az egyik fa a msik hegyibe n. - Ez nem egyb, - felel a doktor - mint egy fgefa trzse, melynek tetejn egy kis term fld verdtt ssze. Egy szp napon a szl odadobott egy plmamagot s az ott kikelt s dszlik, mint a legjobb fldben. - Pomps egy divat, - mond Joe - ezt Angliban is meg fogom honostani; a londoni parkokban az jl fogja magt kivenni; nem is tekintve, hogy gy mennyire lehetne szaportani a gymlcsfkat, j kerteket lehetne plntlni a fk tetejn, ez volna valami a kisbirtokosoknak! E pillanatban a Victorinak tbb mint hromszz lbnyira kellett emelkedni, hogy kikerlhessenek egy risi magas fkbl ll erdt, melyet szzados bannok kpeztek. - Mily nagyszer fk! - kilta Kennedy - nem tudok magamnak kpzelni valami szebbet ezen tisztes erdknl. Nzd csak nzd Smuel! - E bannok magassga valban bmulatos, kedves Dick, de azrt az j vilg erdeiben nem volnnak ppen valami klnsek. - Hogyan? ht mg magasabb fk is lteznek?

84

- Ktsgkvl, ilyen pldul a mammouth trees. Kaliforniban akadtak egy cdrusra, melynek magassga ngyszztven lb volt, oly magassg, mely tlhaladja a parlament pletnek tornyt, st a nagy egyiptomi glkat is. Tvnl szzhsz lb volt a kerlete s fja gyri mutattk, hogy mr tbb mint ngyezer ves. - No uram! ezen nincs mit csodlkozni, ha az ember ngyezer esztendeig l, akkor csak rr nagyra nni. Mg a doktor ezt elbeszlte s Joe felelt r, az erd mr eltnt s helyette egy krben plt nagy kunyhcsoport tnt el. A kr kzepn egy nagy fa llott magban s Joe felkiltott: - No ha ez a fa is mr ngyezer v ta terem ilyen virgokat, nem gratullok neki. s egy risi sycomorfra mutatott, melynek a trzse csaknem eltnt egy raks embercsont alatt. A virgok, melyekrl Joe szlott, frissen levgott emberfejek voltak, trkkel odatzve a fa krghez. - Ez a kanniblok hadifja - mond a doktor. - Az indinok lehuzzk a fejrl a brt - itt levgjk az egsz fejet. - Mr amilyen a divat! - mond Joe. A falu a vres fejekkel csakhamar letnt a lthatron, azonban egy msik, kiss tvolabb nem kevsbb visszataszt ltvnyt nyujtott; flig elrgott hullk, sztmll csontvzak, itt-ott sztszrt emberi tagok voltak odavetve a saklok s a hinknak. - Ezek bizonyra a gonosztvk holttestei; Abessziniban is az a szoks, hogy kiteszik ket a vadllatoknak akik azokat szpen felfaljk, miutn elbb a nyakukat elharapva, megltk. - Ez sem kegyetlenebb az akasztsnl, - mond a skt - csak csnybb, ez az egsz. - Afrika dli rszben pedig, - folytat a doktor - bezrjk a gonosztvt a sajt kunyhjba llataival st csaldjval egytt, s azt a fejre gyujtjk, - ott g el egytt minden. Ez bizony nagy kegyetlensg, de azrt megengedem Kennedyvel egytt, hogy az akasztfa, ha nem is oly kegyetlen, de azrt ppoly embertelen. Joe kitn les szemeivel most egy falka hsev madarat fedezett fel a lthatron. - Ezek sasok, - mond Kennedy, - flismerve ket a messzeltval - nagyszer madarak, ppoly sebesen replnek, mint a mieink. - Isten rizzen bennnket azok tmadsaitl, - mond a doktor - ezek flelmesebbek rnk nzve a vadllatoknl s vad nptrzseknl. - Ugyan? - gnyoldk a vadsz - majd elkergetnm ket nhny puskalvssel. - Nem szeretnm, kedves Dick, segtsgedet ignybe venni; a mi lggmbnk szvete nem brna ellentllani les csreiknek; azt hiszem, hogy szerencsre a mi gpnk inkbb elriasztja, mint maghoz csbtja ezeket a rettenetes madarakat. - Hoh! nekem egy eszmm van, - mond Joe - az eszmk ma tucatszmra kvlyognak a fejemben. Ha volna egy fogatunk ily szrnyasokbl, befoghatnk ket csnakunkba s gy kocsikznnk a levegn keresztl! - Errl komolyan is volt mr sz, - felel a doktor - de n nem tartom megvalsthatnak, mivel ezek a madarak termszettl nagyon nyakasak.

85

- Be lehetne ket tantani, - folytat Joe - zabola helyett ellenzkkel kellene ket elltni, hogy csak elre lssanak, mert egy szemmel csak vagy jobbra vagy balra tudnnak replni, vakon meg sehov sem. - Engedj meg, j Joe, de nekem tbbet r egy kedvez szl a te sasfogatodnl; annak nem kell falni adni s a mellett mgis biztosabb. - Megengedem uram, de az eszme mgsem rossz. Dl lett; a Victoria egy id ta lasstotta haladst, a vidkek most mr csak tovastltak alattok s nem rohantak el. Utazink egyszerre nagy lrmt s sikongst hallottak: letekintettek s a sk mezn egy valban megrendt ltvny terlt szemk el. Kt nptrzs llott egymssal elkeseredett harcban s egsz nylfelhk rpkdtek ide-oda a levegben. A kzdk benne lvn az ldklsben, nem is vettk szre a Victoria megrkezst; lehettek vagy hromszzan; ember ember ellen, sszekeveredve. A legtbb a sebesltek vrtl bortva, melyben henteregtek, vres, utlatos ltvnyt nyujtott a szemnek. A lghaj megjelensre kiss abbahagytk; az ordts megktszerezdtt, nhny nyl replt a csnak fel, s azok egyike elg kzel, hogy Joe elkaphatta kezvel. - Emelkedjnk fel az ltvolukbl - kilt doktor Fergusson. - Semmi bolondozs! nem szabad magunkat ilyesminek kitenni. Az ldkls mindkt rszrl ismt folytatdott csatabrdokkal s a sagjokkal; mihelyt egy ellensg a fldre terlt, ellensge sietett a fejt levgni; a nk szintn, kik benne voltak a tolongsban, sszegyjtttk a vres fejeket, raksra hordtk a csatatr kt oldaln s nem egyszer ssze is verekedtek az utlatos trofumokon. - Iszony ltvny! - kilt Kennedy mly undorral. - Utlatos fickk, - mond Joe - pedig ha egyenruha volna rajtok, csak olyanok volnnak, mint a vilg tbbi harcosai. - n dhs vgyat rzek kzbelpni - felel a vadsz, megragadva karablyt. - Ne tedd! - szla lnken a doktor - ne avatkozzunk abba, amihez semmi kznk. Ht tudod-e, melyik flnek van kzlk igaza, hogy a gondvisels szerept akarod jtszani. Inkbb menekljnk mielbb e visszataszt ltvny ell! Ha a nagy hadvezrek gy ttekinthetnk hstetteik szntert, taln elmenne a kedvk a vrontstl s hdtsoktl. E vad trzsek egyiknek fnke kitnt atltai termete s herkulesi ereje ltal. Az egyik kezvel lndzsjt szrta az ellensg sr csoportjba, a msikkal pedig ers fejszecsapsokat osztogatott. ppen e pillanatban eldobta vrtl pirosl sagjt, rrohant egy sebesltre, egy csapssal levgta annak karjt, ezt a kart a msik kezbe ragadta s a szjhoz vive, mohn beleharapott. - az utlatos bestia, - mond Kennedy - tovbb ki nem llom. s a harcos egy golytl tallva, htra bukott. E rgtni elbuksra mul rmlet fogta el annak harcosait, e termszetfltti hall elrettent ket, mg ellenfeleinek jbl feltzelte btorsgt s nhny msodperc alatt a harcosok fele elhagyta a csatatrt. - Keressnk feljebb egy lgramlatot, mely bennnket innen tovaragadjon, - mond a doktor undorodom e ltvnytl.
86

De az nem ment oly hamar, mg ltnia kellett, hogy esett neki a gyztes nptrzs a halottak s sebeslteknek, hogy veszekedett a mg meleg hson s mily falnkan lakmrozott rajta. - Pfuj! - rzkdott ssze Joe - ez undort! A Victoria felduzzadva emelkedett, az rjng horda lrmja kvette mg egy pillanatig; de vgre dl fel tartva, eltvozott ezen vrfrd s kanniblizmus sznhelyrl. A talaj, mely fltt ket a kedvez szl tova ragadta, vltozatos kpet mutatott, t- meg tszegve szmtalan s mind keletre siet folytl, valsznleg a Nu tavt s a gazellk folyjt gazdagtva vizvel, melyekrl Lejean Vilmos oly csods dolgokat meslt. Az j bellt s a Victoria horgonyt vetett a hosszsg 27 s az szaki szlessg 4 20 alatt, miutn szztven mrfldet haladtak elre.

87

HUSZONEGYEDIK FEJEZET. Klns zrej. - jjeli tmads. - Kennedy s Joe a fn. - Kt lvs. - Segtsg! segtsg! Francia vlasz. - Megvirrad. - A hittrt. - A szabadts terve. Egszen besttedett. A doktor nem vizsglhatta meg a vidket, a horgony egy igen magas fba volt ersen beakadva, melynek alakja a sttben alig volt kivehet. Fergusson szoksa szerint kilenckor tvette az rsget, jflkor felvltotta t Kennedy. - Vigyzz, Dick, jl vigyzz! - Taln valami baj kszl? - Nem, de mintha valami klns zajt hallottam volna alattunk; nem tudom biztosan, hov vitt bennnket a szl; klns vatossg nem fog rtani. - Bizonyosan vadllatokat hallottl ordtani. - Nem, az egszen ms volt. Szval, a legkisebb feltn jelre rgtn klts fel bennnket. - Meglesz. Miutn a doktor mg egyszer figyelmesen hallgatzott, nem hallvn semmit, leheveredett fekhelyre s nemsokra elaludt. Az g sr felhkkel volt bortva, szell sem lebbent a levegben. A Victoria, br csak egy horgony tartotta, legkevesebb ingadozst sem rult el. Kennedy karjval a csnakra dlve, gy hogy a ftkszlket szemmel tarthassa, lebmult a csendes sttsgbe, flnzett a lthatrra s mint az nyugtalan s elfogdott lelkeknl el szokott fordulni, nha gy tetszett neki, mintha nha egy bolyg fny villant volna meg. St egy pillanatban egsz hatrozottan gy rmlett neki, mintha az mintegy ktszz lpsnyi tvolban mutatkozott volna; de csak rvid felvillans volt, amire nem kvetkezett semmi. Ktsgkvl azon fnyltomnyok egyike volt az, melyek nagy sttben a szemben szoktak ltrejnni. Kennedy ismt megnyugodott, s folytatta hatrozatlan szemlldseit, midn egyszerre les ftty hastotta t a levegt. Valami llat kiltsa volt-e ez? taln egy ji madr? vagy emberi ajakrl szrmazott? Kennedy br tisztban volt a helyzet komolysgval, mg nem akarta felklteni trsait; de nem titkolta maga eltt, hogy vagy emberek vagy vadllatok lehetnek a kzelben, teht megnzegette fegyvereit s az jjeli messzeltval szemein, jra belebmult a sttsgbe. Nemsokra mintha ltta volna, hogy alatta hatrozatlan alakok msznak a fldn a fa fel s egy holdsugrnl, mely pillanatra ttrt a felhk hasadkain, hatrozottan flismert egy csoportot, melynek rnyka ide-oda vetdtt. A kutyafej majmokkal val kaland jutott eszbe, megrint kezvel a doktor vllt; ez rgtn bren volt. - Csitt! - mond Kennedy - beszljnk csendesen. - Valami baj van? - Igen, kltsk fel Joet.
88

Amint Joe flkelt, a vadsz elbeszlte, mit ltott. - Megint azok az tkozott majmok? - mond Joe. - Meglehet, de tegyk meg vintzkedseinket. - Joe s n - mond Kennedy - majd leszllunk a ltrn a fra. - Addig pedig n - felel a doktor - megteszem a kell intzkedst, hogy rgtn felszllhassunk. - Helyes. - Teht menjnk le, - mond Joe. - Ne hasznljtok a fegyvert, csak az utols szksgben. - mond a doktor - nem j elrulni jelenltnket e pusztasgban. Dick s Joe csak fejblintssal vlaszolt. Zrej nlkl lecssztak a fra s egy gvilln, melyen a horgony is fennakadt, fedett llst foglaltak el. Nhny pillanatig nmn s mozdulatlanul hallgatztak a lombok kztt. Egyszerre a gallyak halk recsegsre Joe megragadta a skt kezt. - Nem hallja? - De igen, felnk kzeledik. - Ha kgy volna? A ftty amit n hallott... - Nem; gy tetszik, hogy emberek voltak. - Inkbb legyenek vademberek, - mond magban Joe - ezek a csusz-mszk oly utlatosak! - A zrej egyre hangosabb lesz - folytat Kennedy nhny pillanat mulva. - Igen; mintha flfel msznnak. - Vigyzz erre fel, n majd a msik fel vigyzok. - J. Mindketten egy gon ltek egy baobabfa tetejn, mely a baobabfa-erdben kimagaslott a tbbi kzl; a lombok srsge mg nvelte a homlyt, nem lttak semmit; csupn Joe, mialatt a fa alsbb rszre mutatott, sgta Kennedy flbe. - Ngerek. Nhny halk hangon ejtett sz jutott most a kt utaz fleihez. Joe lvsre emelte fegyvert. - Vrj, - mond Kennedy. A vademberek valban felmsztak a baobabfra, minden oldalrl el meg elbukkantak csszva az gakon, mint valami cssz-mszk, csendesen, de biztosan kapaszkodva s csakhamar elrultk ottltket testk bze ltal, mely valami bds zsrral volt bekenve. Nemsokra kt fej tnt el Joe s Kennedy szemei eltt ugyanazon gon, melyet k foglaltak el. - Vigyzz, - mond Kennedy - tzet! A ketts lvs durrant, mint a mennykcsaps s fjdalmas kiltsokban fulladt el. Nhny pillanat alatt eltnt az egsz csorda.
89

De a vadak ordtsa kzl kihallatszott egy ms fajta vratlan s kimagyarzhatlan kilts. Egy emberi hang szlalt meg franciul. - Segtsg! segtsg! Kennedy s Joe elmulva gyorsan felhgtak a csnakba. - Hallotttok? - mond nekik a doktor. - Ktsgkvl, a flelmes kiltst: Segtsg! segtsg! - Egy francia ezer barbr krmei kztt! - Valami utaz. - Vagy taln hittrt. - A szerencstlen, - szla Kennedy - meggyilkoljk, hallra knozzk t! A doktor hiba iparkodott lekzdeni nagy felindulst. - Semmi ktsg - mond. - Egy szerencstlen francia kerlt e vadak kezei kz. De el nem megynk innen, mg minden lehett el nem kvettnk megszabadtsra. A mi lvseink vratlan seglyt, a gondvisels kzbelpst helyeztk neki kiltsba, nem fosztjuk t meg ezen utols remnysugrtl. Ugy-e br ti is gy talljtok? - Az a mi nzetnk is Smuel s kszek vagyunk neked engedelmeskedni. - llaptsuk meg teht tervnket s reggelre kelve, igyekezznk t elszktetni. - De hogyan tvoltsuk el a semmirekell ngereket? - krd Kennedy. - Abbl, hogy oly gyorsan eleblboltak, azt ltom, - felel a doktor - hogy a tzfegyvereket mg nem ismerik, neknk teht fel kell hasznlnunk elmulsukat; de mieltt valamit tennnk, meg kell vrni a hajnalt, hogy szabadtsi tervnket a helyzethez alkalmazzuk. - Ez a szegny szerencstlen nem lehet tvol, - mond Joe - mert... - Segtsg! segtsg! - ismtl gyengbben az elbbi hang. - A barbrok! - kilt Joe szerfelett felindulva - ht ha mg az jjel meglik. - Hallod Smuel, - vgott kzbe Kennedy, a doktor karjt megragadva - ht ha mg az jjel meglik. - Az nem valszn bartim! Ezek a vad npsgek napvilgnl lik meg foglyaikat, napvilg kell nekik! - Ht ha az jjelt felhasznlnm, - mond a skt - hogy a szerencstlen kzelbe frkzhessek? - n is nnel megyek Dick r! - Meglljatok bartim! Ezen terv becsletre vlik j szveteknek s btorsgtoknak, de mindnyjunkra veszlyt hozhatntok s mgsem hasznlntok annak, akit meg akarunk szabadtani. - De mirt? - krd Kennedy - ezek a vadak meg vannak rmlve, szjjel vannak szrva. Nem trnek azok tbb ide vissza! - Dick! krlek fogadj szt, n mindnyjunk rdekben szlok, ha te elfogatnd magadat, minden veszve volna!

90

- De ez a szerencstlen, aki vr, aki reml! Nem felel neki senki! Senki sem siet segtsgre. Azt gondolhatja, hogy rzkei csaltk meg s amit hallott, az nem volt semmi. - Meg lehet t nyugtatni! - vlaszol Fergusson. - Kezbl tlcsrt csinlt s az idegennek nyelvn ersen belekiltott a sttsgbe: - Brki lgy, remlj! Hrom j bart van kzeledben. Rettenetes ordts, mely valsznleg elnyelte a fogoly vlaszt, volt a felelet. - Megfojtjk t! meg fogjk fojtani! - kilt Kennedy - a mi kzbelpsnk csak sietteti hallt, itt tennnk kell valamit. - De ht mit? Dick! Mit szndkozol tenni ebben a sttben. - brcsak mr nappal volna! - mond Joe. - No s mit tennnk akkor? - krd a doktor nyomatkos hangon. - Mi sem egyszerbb ennl, Smuel, - felel a vadsz - leszllank a fldre s lvsekkel sztkergetnm e cscselket. - s te Joe? - krd Fergusson. - n uram, mr vatosabb lennk, tudtra adnm a fogolynak, hogy merre fel menekljn. - s hogyan adnd tudtra? - Ezzel a nyllal, amit rptben elkaptam s amelyre egy cdult ktnk, vagy mg egyszerbben, oda kiltanm neki hangosan; hisz a ngerek nem rtik a mi nyelvnket. - A ti terveitek ki nem vihetk bartim; a szerencstlennek az volna a legnagyobb baj, ha futsnak eredne; fltve, hogy sikerlne neki hhrai rkdst kijtszani. Ami pedig tgedet illet, kedves Dick, a te terved nagy merszsg mellett, felhasznlva a fegyvereink ltal elidzett rmletet, taln sikerlne; de ha nem tne be, akkor el volnl veszve s egy szemly helyett kettt kellene mentennk. Nem, neknk a siker minden eslyt a magunk szmra kell biztostanunk s mskp kell cselekednnk! - J! de azonnal - felel a vadsz. - Taln meglehet! - mond a doktor nyomatkosan. - Uram, kpes n e sttsget eloszlatni? - Htha! Joe. - , ha n azt tudn, azonnal a vilg els tudsnak nyilvntanm. A doktor nhny percig hallgatott; gondolkozott. Ksri vrakozlag tekintettek re. A helyzet rendkvli volta izgalmukat a legmagasabbra csigzta fel. Fergusson csakhamar megszlalt. - Tervem ksz. A mi ktszz font terhnk mg megvan, mg nem nyultunk a zskokhoz, melyeket magunkkal hoztunk. Feltve, hogy ezen fogoly, kit a szenvedsek megviseltek, annyit nyom, mint egyiknk, mg mindig marad hatvan font kidobni val, hogy gyorsabban emelkedhessnk. - Hogyan akarsz teht eljrni? - krd a vadsz. - Ltod, Dick! - gy-e? ha eljutok a fogolyhoz s az slyval egyenl terhet ledobok, lggmbnk egyenslya nem vltozott; de azutn, ha nagyobb emelkedsi gyorsasgot akarok elrni, hogy kicssszunk e nger nptrzs krmei kzl, akkor a ftkszlknl gyorsabban
91

mkd eszkzhz kell folyamodnom. Ha teht a teher htralv rszt az alkalmas pillanatban szintn mg ledobom, akkor bizonyra a legnagyobb sebessggel fogunk felszllani. - Ez vilgos. - Csak egy bkken van, t. i. ha azutn ksbb le akarok szllani; knytelen leszek a gz egy rszt felldozni, amely a kidobott slytbblettel arnyban ll. A gz neknk mindenesetre becses portka, de azrt ne sajnljuk, ha egy emberlet megmentsrl van sz. - Igazad van Smuel, mindent kell ldoznunk, hogy azt megmenthessk. - Teht lssunk hozz, rakjtok ezeket a zskokat a csnak szlre, gy hogy egy lkssel le lehessen dobni! - De ht e sttsg? - Az eltakarja kszldseinket s csak akkor fog eloszlani, ha kszen lesznk velk. Tartstok kznl a fegyvereket. Taln lvldzsre is szksg lesz, van a karablyban egy lvsnk, a kt puskban ngy, a kt revolverben tizenkett, mindssze tizenht; mindezt elsthetjk egy negyed perc alatt. De meglehet, hogy e riadalomra nem is lesz szksg. Kszen vagytok? - Kszen vagyunk - felel Joe. A zskokat elhelyeztk, a fegyverek kznl voltak. - J, teht legyetek szemesek, Joe fogja a zskokat lelkni, Dick a foglyot felkapni, de semmit sem elbb, mint mikor n mondom. Joe menj, szabadtsd el a horgonyt s trj vissza azonnal a csnakba. Joe lekszott a ktlen s nhny pillanat mulva ismt helyn volt. A Victoria elszabadulva lgott a levegben csaknem mozdulatlanul. Ezalatt a doktor meggyzdtt, hogy van-e elegend gz a vegyt szekrnyben, hogy szksg esetn a ftkszlket tpllhassa, gy hogy egy ideig ne kellessen mkdtetni a Bunsentelepet. Akkor vette a kt jl elszigetelt drtvezetket, mely a vz felbontsra szolglt, belenylt zskjba s abbl kivett kt hegyes vg szndarabot s a drtok mindegyiknek vgre erstett egyet-egyet. Kt bartja csak nzte a nlkl, hogy megrten, mit akar; de hallgatott. Midn a doktor elvgezte munkjt, odallt a csnak kzepre, kt kezbe vette a kt drtot s a szncscsokat egyms fel kzelt. A kt szncscs kztt azonnal vakt ers, csaknem trhetetlen fny vilgossg jtt ltre, ers villamos fnysugr trte t a sz szoros rtelmben a sttsget. - ! uram, - mond Joe. - Szt se - felel a doktor.

92

HUSZONKETTEDIK FEJEZET. A villamos fnykve. - A hittrt. - Szktets fnysugrnl. - A lazaristaszerzetes. - Kevs remny. - A doktor gondozsa. - Egy nmegtagadsra sznt let. - tkels egy vulkn felett. Fergusson a tjk klnbz helyeire vetette a fny sugarait s megllt vele egy helyen, honnan a borzadalmas kilts hallatszott. Kt trsa moh kvncsisggal nzett arra fel. A baobab, mely felett a Victoria csaknem mozdulatlanul vesztegelt, egy tiszts kzepn llott; szzm- s ndcukormezk kztt ltni lehetett mintegy tven kpalak alacsony kunyht, melyek krnykn sok fekete hemzsegett. A lggmb alatt mintegy szz lbnyira egy oszlop volt fellltva. Ezen oszlop lbnl grnyedt egy emberi teremts, egy legfeljebb harminc ves frfi, hossz fekete hajjal, flig levetkztetve, lesovnyodva, vresen, sebekkel bortva, fejt mellre csggesztve, mint Krisztus a keresztfn. Feje bbjn rvidebben vgott hajzat mutatta a tonsura helyt, mely mr fligmeddig ismt bentt. - Egy hittrt! egy lelksz! - kilta Joe. - Szegny szerencstlen! - felel a vadsz. - Megmentjk t, Dick, - mond a doktor - meg fogjuk menteni. A nger sokasgot, amint szrevette a lggmbt, mely fnyes fark nagy stksnek nzett ki, knnyen rthet rmlet fogta el. Kiablsaikra a fogoly flemelte fejt, szemei hirtelen remny fnyben ragyogtak fel s a nlkl, hogy vilgosan megrtette volna, ami trtnik, kezeit kiterjeszt ezen vratlan szabadtk fel. - l, l! - kilt Fergusson - hla Istennek! Ezek a vadak borzaszt rmlettel vannak eltelve. Meg fogjuk t menteni. Kszen vagytok bartim? - Kszen vagyunk Smuel. - Oltsd ki a ftt Joe! A doktor parancsa vgre lett hajtva. Egy alig rezhet szlfuvalom lassan vitte a Victorit a fogoly flibe, msrszt a gz sszehzdsa kvetkeztben az csendesen ereszkedett lefel. Mintegy tz perc mulva megllott, lebegve a hullmz fnyzn kzepette. Fergusson a fnykvt ide-oda irnyt a tmeg felett s az lesen krvonalozott fnysvokat hastott ki a sttbl. A sokasg lerhatatlan flelemtl megszllva sztfutott s eltnt kunyhiban; a tr res s puszta lett az oszlop krl. A doktor nem hiba szmtott a Victoria tnemnyszer megjelensre, mely ezen sr sttsgbe vetette naphoz hasonl fnyes sugarait. A csnak kzeledett a fld fel. Ezalatt nhny nger a vakmerbbek kzl, szrevve, hogy ldozatuk kisiklik krmeik kzl, nagy ordtssal visszatrt. Kennedy puskt ragadott; de a doktor parancsol, hogy ne ljjn. A lelksz trdre volt roskadva; nem lvn tbb jrtnyi ereje, nem volt az oszlophoz odaktzve; oly gyenge volt, hogy az felesleges is lett volna. Azon pillanatban, amint a csnak fldet rt, a vadsz letette fegyvert s hna alatt megragadva a papot, flemelte a csnakba, Joe pedig ugyanazon pillanatban gyorsan kivetette a ktszz fontnyi terhet. A doktor azt vrta, hogy most rendkvl sebesen fognak emelkedni; de a lggmb vrakozsa ellenre, mikor a fld felett hrom-ngy lbnyira flemelkedett, egyszerre csak megllott.
93

- Mi tart bennnket vissza? - kilt a rmlet hangjn. Nhny vad odafutott ktelen ordtssal. - ! - mond Joe, amint letekintett. - A fekete gonosztvk egyike belecsimpaszkodott a csnak aljba. - Dick! Dick! - kilt a doktor - a vzszekrnyt! Dick eltallta bartja gondolatt, s flemelve az egyik vzszekrnyt, mely mintegy szz font nehz volt, gyorsan kildtotta a csnakbl. A Victoria a tehertl szabadulva, egyszerre felszktt mintegy hromszz lbnyira a levegbe, az ordtoz tmeg kzepbl, ahonnan a fogoly vakt fnyznben elmeneklt. - Hurrh! - kilt a doktor kt trsa. A lggmb egyszerre megint egy nagyot szktt flfel, ami azt tbb mint ezer lbnyi magasba vitte fel. - Ht ez micsoda? - krd Kennedy, aki csaknem elveszt az egyenslyt. - Semmi, csak az a bitang eresztette el a csnakot, - mond nyugodtan Fergusson. s Joe gyorsan letekintve, mg ltta a ngert, amint kzzel-lbbal kalimplva a levegben, bukfenceket hnyt s csakhamar sszezzva terlt el a fldn. A doktor azutn szthzta a szncscsprt, a villamos fny kialudt s stt lett, mint azeltt. Hajnali egy ra volt. A francia vgre maghoz jtt s felnyit szemeit. - n meg van mentve - mond neki a doktor. - Megmentve? - vlaszol az angolul szomor mosollyal - igen! megmentve a knos halltl; ksznm nektek testvrek! de az n napjaim meg vannak szmllva, st rim is, nekem mr nincs sok idm lni. s a hittrt kimerlve, ismt magnkvl lett. - Meghal! - kilt Kennedy. - Nem, nem, - felel a doktor, a beteg fl hajolva - de nagyon gyenge, majd a stor al lefektetjk. gyat vetettek takarikbl s gyngden rfektettk ezt a szegny lesovnyodott, vrz sebektl bortott testet, melyen a vas s tz mintegy hsz helyen hagyott fjdalmas nyomokat. A doktor egy zsebkendbl tpst csinlt s rrakta a sebekre, miutn kimosta azokat, oly gyesen, mint akrmely orvos; azutn elvve gygyszereit, nhny erst cseppet cseppentett a beteg ajkaira. Ez fonnyad ajkait gyengn sszeszortva, alig brta rebegni: - Ksznm, ksznm. Fergusson beltta, hogy a betegnek most teljes nyugalomra van szksge; sszehzta teht a stor fggnyt s visszatrt a lghaj kormnyzshoz. A lggmb beleszmtva j vendge slyt, mgis mintegy szznegyven fonttal knnyebb lett; ennlfogva a ft segtsge nlkl is fenntartotta magt a levegben. Hajnalhasadtval szeld lgramlat hajtotta nyugat-szaknyugat fel. Fergusson nhny percig elgondolkodva nzte a lzas lomban fekv beteget.

94

- Megtarthatjuk-e ezen j trsunkat, akit az g kldtt szmunkra? - szlt a vadsz. - Van-e remnyed? - Igen, Dick, taln a kell polssal ebben a tiszta j levegben. - Mennyit szenvedett ez az ember! - mond Joe megindulva. - Tudjk-e uraim, hogy ez merszebb dolgot vitt vghez, mint mi - mikor egymaga jtt ezen vad npek kz. - Abban nincs ktsg! - felel a vadsz. A doktor egsz nap nem akarta a szerencstlennek alvst megszaktani; lzas alvs volt az, csak nha-nha vegylt bele fjdalmas nygs, mely Fergussont elgg nyugtalant. Msnap reggel a Victoria alig jutott valamivel elbbre nyugat fel; pomps szp idre volt kilts. A hittrt kiss ersebb hangon brt szlni j bartaihoz. Szthztk a stor fggnyeit s a beteg lthat lvezettel sztta a tiszta reggeli levegt. - Hogy rzi magt? - krd Fergusson. - Egy kicsit jobban, - felel - de ti bartaim, titeket mg csak mintegy lmomban lttalak. Alig tudok magamnak arrl szmot adni, mi trtnt? kik vagytok ti? hogy neveiteket ki ne hagyjam utols immbl. - Mi angol utazk vagyunk - felel Smuel. - Prbljuk lghajn keresztlutazni Afrikt s tkzben szerencssek voltunk nt megmenteni. - A tudomnynak megvannak a maga hsei - mond a hittrt. - s a vallsnak a maga vrtanui - felel a skt. - n a lazaristk misszijnak vagyok prdiktora. Isten kldtt hozzm benneteket, ldott legyen az szent neve; n neki ldoztam letemet. De nk Eurpbl jnnek. Mesljenek nekem Eurprl, Franciaorszgrl. Mr t ve nem hallottam hrt fellk. - t vig, egyedl, ezek kzt a vad bestik kzt - szla Kennedy. - Megvltani val lelkek azok, - felel a fiatal lelksz - tudatlan s barbr testvrek, akiket csak a valls kpes jobbra oktatni s polgriastani. Fergusson Smuel a hittrt kvnatnak megfelelve, sokat beszlt Franciaorszgrl. Ez kvncsian hallgatta s knyek grdltek al szemeibl. A szegny fiatal ember, hol Kennedy, hol Joe kezt szortotta az lztl g kezei kz; a doktor ksztett szmra nhny cssze tet, melyet jizen megivott; volt annyi ereje, hogy kiss flemelkedjk s mosolyogjon, midn megtudta, hogyan kerlt ide fel a tiszta mennyei levegbe. - Ti btor utazk vagytok, - gymond - s a ti mersz vllalatotok sikerlni fog, viszontltjtok szleiteket, bartaitokat, haztokat... A gyengesg azonban jra annyira elvette a fiatal lelkszt, hogy jbl le kellett fekdnie; nhny rn t mint egy halott fekdt Fergusson karjai kztt. Ez nem brta tartztatni megindulst; rez, hogy ez az let fogytn van; teht mgis elvesztsk t, akit csak az imnt mentettek ki a hall torkbl. jra bektzte a vrtan iszony sebeit s felldozta vzkszletnek nagyobb rszt, hogy annak forr lzban g tagjait felfrisstse. A leggyngdebb s legrtelmesebb polsban rszestette a beteget s kezei alatt az lassanknt maghoz jtt s visszanyerte eszmlett, ha nem is az lett. A doktor megszaggatott szavaibl tudta meg az lete folyst is.

95

- Beszljen anyanyelvn, - mond neki - n azt megrtem s nre nzve kevsbb lesz fraszt. A hittrt szegny fiatal ember volt Bretagnebl, Morbihan megynek Aradon falujbl; szve hajlamai korn vonzottk t a lelkszi plyra. Az nmegtagadssal mg a veszlyekkel val megkzdst is sszekapcsoland, belpett a hittrts lelkszeinek rendjbe, melynek paulai szent Vince volt a dics alaptja. Hsz ves korban elhagyta hazjt, hogy azt Afrika bartsgtalan vadonaival cserlje fel. Azta lassanknt, megkzdve az akadlyokkal, dacolva a nlklzsekkel, gyalogolva s imdkozva elhatolt azon nptrzsek kz, akik a Nlus fels folysa krl laknak; kt vig visszautastottk vallst, buzgsgt flremagyarztk, szeretett rosszul fogadtk; mint fogoly lett letartztatva a Nyambarrk egyik legkegyetlenebb trzsnl, a legnagyobb bntalmazsoknak kitve. De nem sznt meg tantani, oktatni s imdkozni. Ez a nptrzs ama harcok egyikben, amelyeket a trzsek itt egyms ellen viselnek, sztkergettetett s sztszrdott; pedig flholtan ott maradt a halottak kztt, de azrt nem trt vissza hazjba, hanem folytatta evangyliomi zarndoklst. Mg legtrhetbben jrt, ahol bolondnak tartottk; megtanulta az ezen vidkeken div nyelveket s folyton hirdette Isten igjt. gy jrta be kt hossz ven t ezen barbr orszgokat, ama tlvilgi ertl hajtatva, amelyet csak az Isten adhat. Egy v ta a Barafri nven ismeretes nyam-nyam trzs kztt lakott, mely egyike volt Afrika legkegyetlenebb trzseinek. A trzsfnk pr nap eltt meghalt s miutn a hirtelen hall miatt t okoltk, elhatroztk, hogy t felldozzk; mr negyven ra ta tartott knzsa, s a legkzelebbi dlben szndkoztak, mint a doktor sejt, kivgezni. Mikor meghallotta a puskk ropogst, a termszeti sztn szlalt meg belle: Segtsg! segtsg! kilt s azt hiv, hogy lmodik, mg egy fellrl jv szzat nem hozta meg az gbl jv vigasztals szavait. - Nem sajnlom, - gymond - ezt az eltn letet, az n letem gyis Isten. - Remljen bartom, - vigasztal t a doktor - mi itt vagyunk n mellett s megmentjk az letnek, amint megmentettk a halltl. - Nem kvnom n azt az Istentl - mond a lelksz megnyugvssal. - ldassk az szent neve, hogy megadta nekem, hogy hallom eltt mg barti kezeket szorthassak s hazm nyelvt meghallhassam. A hittrtt ismt elvette a bgyadtsg. gy telt el a nap remny s flelem kztt; Kennedy nagyon meg volt hatva s Joe is titkon trlgette knyeit. A Victoria nem sokat haladt elre s a szl kimlni ltszott becses terht. Joe estefel nyugaton egy roppant vrs tz fnyt jelezte; az szaki sarkhoz kzelebb szaki fnynek gondolhattk volna, mert az g egsz tja tzbe volt borulva. A doktor figyelmesen vizsglta a tnemnyt. - Nem lehet ms, mint egy kitrsben lv vulkn - mond Fergusson. - Pedig a szl egyenesen flibe visz - felel Kennedy. - Se baj, - felel a doktor - majd biztos magassgban tszllunk felette. Pr ra mulva a lggmb a szikls hegyek kztt haladt. A hosszsg 24 15, az szaki szlessg 4 42 felett voltak. Alattok egy bls nylt tork krter okdta a tz- s lvafolyamot; magasra doblva ki magbl egsz sziklkat; a foly tz hatalmas patakok s izz zuhatagok alakjban mltt al. Nagyszer, de veszlyes egy ltvny volt, mert a szl egyenes irnyban ragadta a gmbt ezen tzes lgkr fel.

96

Miutn a vulkn oly akadly volt, hogy megkerlni nem lehetett, felette kellett thaladniok; a ft teljes ervel mkdtt s a Victoria, mely a szl irnynl fogva ki nem trhetett, hatezer lb magasban szllott t a tzhny felett. A haldokl lelksz fjdalmas fekhelyrl gynyrrel legeltet elhal szemeit a felsges ltvnyon. - mily szp! - mond - mily nagy az Isten hatalma a termszet rettenetes eriben! A megolvadt lva kimlse, mintegy lngsznyeggel bort az egsz hegyvidket, a lggmb als fele fnytl ragyogott a stt jszakban, rekken hsg hatolt fel egsz a lggmb magassgig s Fergusson sietett e veszlyes helyrl meneklni. Tz ra fel a hegysg mr csak egy vrs pontnak ltszott a lthatron s a Victoria egy alacsonyabb lgramban csendesen folytat a maga tjt.

97

HUSZONHARMADIK FEJEZET. Joe haragszik. - Egy igaznak halla. - A virraszts. - A szrazsg. - A temets. A kovatmbk. - Joe extzisban. - Drga teher. - Az aranyhegyek. - Joe kezd desperlni. Gynyr j borult a fld fel. A lelksz bgyadt lomba merlve fekdt. - Nem lesz mr ebbl ember! - szla Joe. - Szegny fi, mg harminc ves sincsen. - Kezeink kzt fog kiszenvedni - mond a doktor remnyt vesztve. - Amgy is gynge llekzete mg egyre gyengl s n nem tehetek semmit megmentsre. - a gaz betyrok! - kilt Joe, aki egyszer-msszor hirtelen dhbe szokott jnni. - s az Istennek ez az embere mg sajnlja, mg mentegeti ket, st mg meg is bocst nekik. - Az g egy szp jet d neki, lehet, hogy ez lesz az utols. Nem sokat fog mr szenvedni s halla csendes lom leend. A haldokl nhny szaggatott szt mondott, a doktor kzeledett hozz. A beteg llekzete elakadozott, leveg utn kvnkozott, a fggnyk egszen szjjel voltak hzva s lvezettel szv magba a csillagos j knny fuvalmait. A csillagok hozz kldtk reszket sugaraikat s a hold krl fogta t fehr fnyszemfedvel. - Bartim! - mond gyenge hangon - n mr megyek. A jutalmaz Isten segtsen clotokhoz s fizesse meg nektek, ami jt velem cselekedtetek. - Remljen mg - felel neki Kennedy. - Hisz ez csak ml gyngesg! n mg nem hal meg! Lehet-e meghalni egy ilyen szp nyri jszakn? - A hall itt van! - vlaszol a hittrt - n tudom; hagyjatok btran szembe nznem. A hall csak az rklt kezdete s a fldi gondok vge. Segtsetek trdeimre testvreim, krlek. Kennedy flemelte t; keserves volt nzni, amint ertlen tagjai sszeroskadtak alatta. - Istenem! Istenem! - szla a haldokl apostol - knyrlj n rajtam! Arca tszellemlt. Tvol azon fldtl, melyen soha nem lvezett rmet; ezen j kzepette, mely felette legszebb fnyt ragyogtat, tban azon g fel, mely fel mint egy csodlatos mennybemenetellel kzeledk, gy ltszott, mintha j letnek menne elbe. Utols kzmozdulata lds volt egynapos bartaira. Visszaesett Kennedy karjaiba, kinek arcn kvr knnycseppek peregtek al. - Meghalt, - mond a doktor flibe hajolva - meghalt. s egy szvvel trdrehullott a hrom titrs, hogy csendesen imdkozzk. - Holnap reggel, - szla kis vrtatva Fergusson - eltemetjk t Afrika fldjbe, melyrt vrt ont. Az j htralv rszben felvltva virrasztottak mellette, a doktor, Kennedy s Joe s egy sz se zavarta az jtatos csendet; mindhrom knnyezett. Msnap dlrl fjt a szl s a Victoria meglehets csndesen haladt egy rengeteg fensik felett; egyfell kialudt krterek, msfell mly hegyszakadkok, egy csepp vz sehol e kigett kopr sivatagon; egymsra tornyosult sziklk, fehrl mrga-regek, elszrt vndorsziklk hirdettk a vidk sivr, termketlen jellegt.
98

Dltjt elhatroz Fergusson, hogy a holttest eltemetse vgett egy els kpzds plutonikus sziklkkal s szakadkokkal teljes vidken le fognak szllani, melyek kztt a lggmb, mint zrt falak kztt elbvik; a krlfekv hegysgek megvdtk a szelektl s lehetv tettk, hogy leereszkedhetett egsz a fld sznig; - mivel fnak, amelyre ki lehetett volna ktni, sehol mg hre sem volt. De, - amint azt a doktor Kennedynek magyarzgat - azon tehervesztesg kvetkeztben, melyet a hittrt megszabadtsakor ignybe vettek, a lghaj most mr csak gy volt lebocsthat, ha a gzbl megfelel rszt kieresztenek; Fergusson teht megnyitotta a lggmb kls szellentyjt. A hidrogn-gz illant s a Victoria lassan ereszkedett al a hegyszakadkba. Amint a csnak fldet rt, a doktor elzrta a szellentyt; Joe egyik kezvel a csnak szlt fogva kiugrott a fldre, msik kezvel elegend kvet szedett fel s rakott be a csnakba, hogy ezzel sajt slyt ptolja. Amint ezzel kszen volt, mindkt keze szabad lett s csakhamar annyi kvet hordott oda, hogy a doktor s Kennedy is kiszllhattak. A Victoria egyenslyban vesztegelt s emelkedsi ereje nem volt elg ers, hogy felszllhasson. Msrszt nem is volt szksg a kvekbl valami nagy mennyisgre, mert a Joe ltal flszedett kvek rendkvl nehezek voltak, ami egy pillanatra Fergusonnak is felklt figyelmt. A fld kvarc- s porfirtartalm szikladarabokkal volt behintve. - Csodlatos flfedezs - mormog magban a doktor. Azalatt Kennedy s Joe nhny lpst tvoztak, a srnak helyet keresni. E hegyszakadkokban rengeteg hsg uralkodott, mint valami olvaszt-kemencben; azonfell a dli nap fgglegesen vet rejok get sugarait. Mindenekeltt meg kellett tiszttani a fldet a sziklk s trmelkektl, melyek azt bortottk, azutn egy j mly srt vjtak ki, hogy a vadllatok a hullt ki ne kaparhassk. Ebbe tettk csendes htattal a vrtanu holttestt. Grngyk hulltak haland tetemre s hatalmas szikladarabok tornyosultak emlk gyannt srdombja felett. A doktor ezalatt hallgatva mlzott s el volt merlve gondolataiba. Nem hall trsai szltst s nem keresett menedket, mint k, a nap get heve ellen. - Mire gondolsz, Smuel? - krd Kennedy. - A termszet csodlatos ellentteire, a vletlen egy klns jtkra. Tudjtok-e, mifle fldben nyugszik a nlklzsek ezen embere, ezen nmegtagad nemes szv? - Hogyan rted azt? - krd a skt. - Ez a lelksz, aki letette a szegnysg fogadalmt, most itt aranyban fekszik. - Aranyban! - kilt Joe s Kennedy. - Igenis, aranyban - felel nyugodtan a doktor. - Ezek a kdarabok, melyeket itt mint rtktelen kavicsot rugdaltok lbaitokkal, mind rendkvl tartalmas drga rcek. - Lehetetlen, lehetetlen - ismtl Joe. - Ezek kztt a palartegek kztt nem is kellene sokig keresni, hogy jelentkeny aranytmbkre akadjatok. Joe mint egy rlt esett neki a krltte hever tredkeknek s Kennedynek se hinyzott mr sok, hogy utnozza.
99

- Csendesedjl, j Joe - mond neki ura. - Uram! n ezt semmibe sem veszi? - Ugyan, egy ily okos ember, mint te... - Hej uram, megsznik itt minden okossg. - De gondold meg csak egy kicsit. Mire volna j neknk mind e gazdagsg? hisz el nem vihetjk. - Nem vihetjk el? ht ha mgis... - Kiss nehz lesz a mi csnakunknak; sajnlom, hogy megmondtam neked flfedezsemet, mert te most bnhdni fogsz miatta. - Hogyan? - mond Joe, - itt hagyni ezeket a kincseket! ezt a nagy vagyont, ami egszen a mienk, itt hagyni! - Vigyzz csak, bartom; taln az aranylz trt ki rajtad. Nem tantott meg tgedet arra ez a halott, akit ppen most temettnk el, hogy a fldi dolgok mind hibavalk? - Ht hisz ez mind igaz, - felel Joe - de mgis ez a sok arany? Kennedy r nem szeretne n is itt sszekaparni nhny millicskt? - Mit is csinlnnk vele, szegny Joe! - mond a vadsz sznalmas mosollyal. - Mi nem jttnk ide kincseket keresni, teht nem is fogunk innen kincseket hazavinni. - Azok a millicskk ugyancsak nehezek - folytat a doktor - s nem oly knny m azokat zsebre rakni. - De ht utvgre is, - felel Joe, kit mr utols vdsncbl is ki akartak szortani; - nem lehetne teher gyannt, homok helyett ebbl az rcbl zskba rakni? - No, nem bnom, - mond Fergusson - de aztn ne vgj hozz kpeket, ha majd esetleg vagy szz fontot kidobunk belle. - Szz fontot! - mond Joe - s csakugyan lehetsges volna, hogy ez mind arany? - Igen, bartom. Ez az a zug, hol a termszet mr szzadok ta kuporgatja kincseit. Egsz orszgokat lehetne velk felgazdagtani. Itt ebben a pusztban van Kalifornia s Ausztrlia egyttvve. - s ez azutn mind itt marad heverni bitangon? - Krlbell. De ht mondok neked valamit, ami taln megvigasztal. - Alig hiszem - felel Joe leverten. - No, ht hallgass ide. n majd pontosan flveszem e vidk helyrajzt, azt neked adom s ha visszatrsz Angliba, megmutathatod polgrtrsaidnak, ha azt hiszed, hogy ez a sok arany boldogg teheti ket. - Ht hiszen beltom n uram, hogy igaza van s bele is nyugszom, ha mr mskpp nem lehet; de legalbb rakjuk meg csnakunkat ezen nemes rccel, ami utunk vgn majd megmarad, az mg mindig nyeresg lesz. s Joe hozzltott, dolgozott, ahogy csak brt s csakhamar sszegyjttt csaknem ezer fontot abbl a kovatrmelkbl, melybe a nemes rc mint valami kemny tokba be van zrva. A doktor mosolyogva szemllte; azalatt pedig flvette a helyzetet s gy tallta, hogy a hittrt srja a hosszsg 22 23 s az szaki szlessg 4 55 alatt fekszik.
100

Aztn mg egy tekintetet vetve a kraksra, mely alatt a fiatal francia nyugszik, visszatrt a csnakba. Szeretett volna mg egy egyszer, durva keresztet is tzni ezen elhagyatott srdombra Afrika kell kzepben; de fa e vidken messze fldn nem terem. - Az Isten gy is rtall! - mond. A doktor lelkt klnben nehz gondok nyomtk; szvesen odaadta volna ezt a rengeteg aranyat egy kevs vzrt. A vzszekrny, melyet a ngerek kzl val szabaduls alkalmval kidobtak, mg nem volt kiptolva s e szraz, kopr vidken nem is volt arra kilts; ftjt folyton vzzel kellett tpllni, gy hogy ivvzben kezdtek rvidsget szenvedni; Fergusson teht fltette magban, hogy a legels alkalommal kiegszti vzkszlett. Amint a csnakra visszatrt, azt a kapzsi Joe ltal kvekkel telerakva tallta, de azrt beszllott egy sz nlkl; Kennedy rendes helyt foglalta el. Joe kvette ket, de nem a nlkl, hogy mg egy svr tekintetet vetett volna a szakadkban ott maradt sok kincsre. Fergusson algyujtott a ftnek, a csigacs flmelegedett, a hidrognram nhny perc mulva megindult, a lggmb felduzzadt, - de a lghaj nem mozdult. Joe mindezt nem minden nyugtalansg nlkl szre is vette, de hallgatott. - Joe! - szlt a doktor. Joe nem felelt. - Joe! hallod? Joe fejblintssal jelz, hogy hallja, de nem szvesen. - Lennl tn oly kegyes, - folytat a doktor - ezekbl a kvekbl egy csomt a fldre kildtani. - De, uram, hisz n megengedte. - Megengedtem a terhet kiptolni, de tbbet nem. - De ht... - Azt akarod taln, hogy rkk itt maradjunk ebben a pusztasgban? Joe ktsgbeesett pillantst vetett Kennedyre, de Kennedy oly kpet csinlt, mint aki nem tehet semmit. - Nos, Joe, mi lesz? - Taln a ft nem mkdik - vlaszolt Joe kedvetlenl. - Az n ftm al van gyujtva, lthatod, de a lggmb nem fog flemelkedni, mg a tltehertl meg nem szabadtod. Joe megvakarta a fle tvt, kinzett egy darab kvet, a legkisebbet, tenyerbe vette, forgatta, mregette, lehetett hrom vagy ngy fontos, vgre kidobta. A Victoria csak nem mozdult. - Ht mgse szllunk flfel? - mond. - Nem bizony, - felel a doktor - csak folytasd. Kennedy nevetett. Joe mr kidobott vagy tz fontnyit. A lggmb mg egyre veszteg maradt. Joe elhalvnyult.
101

- te jmbor llek, - mond a doktor - Dick, te, meg n, ha jl emlkszem, egyttvve mintegy ngyszz fontot nyomunk. Neked teht krlbell ppen ennyit kell kidoblni, hogy flemelkedhessnk. - Ngyszz fontot lkjek ki? - kilt Joe, csaknem elpityeredve. - s mg azonfell is valamit, mskpp nem megy; teht csak rajta. A derk fi nagyot fohszkodott s csak hozzltott a lghaj megknnyebbtshez. Idrlidre megllt. - Mr emelkednk - gymond. - Dehogy emelkednk - volt r mindig a vlasz. - Mr mozdul! - mond vgre. - Csak tovbb. - Megy mr, n rzem. - Csak folytasd mg - felel Kennedy. Joe ktsgbeesve kapott fel mg egy nagy darabot s dhsen rptette ki a csnakbl. A Victoria flemelkedett mintegy szz lbnyira s a ft ltal segtve, csakhamar tovalebbent a krnyez hegycscsok felett. - No Joe, - mond a doktor, - ha sikerl ezt hazaszlltani, ami mg maradt, mg mindig szp vagyon marad s te reg napjaidra gazdag ember lehetsz. Joe nem szlt semmit, csak knyelmesen elterlt a kvekbl vetett puha gyon. - Ltod kedves Dick, milyen nagy a hatalma annak az rcnek a vilg legjobb emberre is. Mennyi szenvedlyt, kincsvgyat s bnt brna egy ily aranybnya tudsa vilgra hozni. Valban elszomort! Estig a Victoria mintegy kilencven mrfldet haladt nyugat fel, krlbell ezerngyszz mrfldre volt mr Zanzibrtl - egyenes vonalban.

102

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET. A szl megll. - A puszta kzeledik. - A vzhiny. - Az jek az egyenlt alatt. - Smuel nyugtalankodik. - A helyzet. - Kennedy s Joe erlyes vlaszai. - Mg egy jszaka. A Victoria egy magban ll s csaknem egszen kiszradt fba beleakasztva, teljesen mozdulatlanul tlt az jet. Utazink vgrevalahra egy kis alvst engedhettek meg magoknak, amire nagy szksgk is volt; - az utbbi napok izgalmai szomor emlkeket hagytak htra lelkkben. Reggel fel az g megint visszanyerte tltsz fnyessgt s tikkaszt hsgt. A lggmb felszllt a levegbe s nhny sikertelen prblgats utn mgis akadt egy, ha nem is ppen valami sebes lgramlatra, mely szak-nyugat fel hajt. - Mr nem igen haladunk, - mond a doktor - ha nem csaldom, mintegy tz nap alatt mr megtettk utazsunk felt; de ha gy megy, mint most, mg hnapokra lehet szksgnk, mg vgre rnk s ami legbosszantbb, a vzhiny fenyeget bennnket. - Majd csak tallunk vizet, - felel Dick; - lehetetlen, hogy ezen risi terleten ne akadjunk egy folyra, patakra vagy legalbb egy tra. - Br gy volna. - Taln csak nem a Joe rakomnya htrltatja tunkat! Kennedy csak azrt szlt gy, hogy Joeval ingerkedjk; pedig gy magban eleinte maga is helyeselte Joe gondolkozst; de miutn akkor nem mutatta, most adta az erslelkt s trfldzott. Joe csak egy mrges tekintettel vlaszolt. A doktor azonban nem szlt semmit; nem a fld titokzatos rmeitl, hanem a Szahara puszta sivatagjtl tartott s figyelemmel ksrte a talaj legkisebb mlyedseit is. Ezen aggodalom s az utbbi napok esemnyei rezhetleg lehangoltk a hrom utaz kedlyt; kevesebbet beszltek, mint mskor s mindegyik sajt gondolataival volt elfoglalva. A derk Joet, mintha kicserltk volna, amita tekintetvel elmerlt az aranycenban: hallgatott s svr szemekkel nzte a csnakban felhalmozott kdarabokat, melyek ma mg rtktelenek, de holnap risi rtkek lehetnek. Afrika ezen rsznek kpe egybirnt aggaszt volt. A puszta lassanknt trt kezdett foglalni. Sehol egy falu vagy legalbb kunyhcsoport; a nvnyzet elfogyott, csak nhny trpe nvny nyomorgott, mint Skcia pusztin; fehrl homok s tzkvek, nhny srga fszl s tvises kr volt csak lthat. E kopr pusztasgon kiltszott a fld gerince les s meredek sziklabrcekben. A szrazsg ezen jelei elg bsulni valt adtak Fergussonnak. gy ltszott, hogy ezt a puszta vidket mg soha sem jrta karavn, mert klnben ott maradtak volna a nyomok, az llatok vagy emberek fehrl csontjai. De semmi. Nemsokra szrevettk, hogy ez a kopr vidk risi homokpusztnak a kezdete. De nem lehetett visszafordulni, elre kellett menni; - a doktornak nem is volt egyb szndkban, csupn csak egy zivatart hajtott volna, mely t minl hamarabb trptse e pusztasg felett. De az gen semmi felh! A Victoria e napon alig tett meg harminc mrfldet.

103

Ha csak legalbb vz lett volna elegend. De mindssze csak hrom gallonnal8 volt. Fergusson egy gallont flretett a szomjsg enyhtsre, melyet az tven fok meleg trhetetlenn tett; kt gallon maradt a ft tpllsra, melybl mr nem lehetett tbb, mint ngyszznyolcvan kblb gzt ellltani s miutn a ft abbl rnknt krlbell kilenc kblbat fogyasztott, mr csak egy tvenngy rai tra volt az elegend. gy mutatta azt a krlelhetetlen szmts. - tvenngy ra - mond trsainak. - Pedig miutn el vagyok hatrozva jjel nem utazni, hogy valami folyt, patakot vagy tcst el ne szalasszak; marad neknk mg utazsra hrom s fl napunk, mely id alatt mindenron vzre kell akadnunk. Ktelessgemnek tartottam, bartim, benneteket a helyzet komolysgval megismertetni, mert ivsra csak egy gallont tettem flre s azzal bizony gazdlkodni kell. - Add ki te neknk az adagunkat, - felel a vadsz - de klnben nincs mg okunk ktsgbeesni, mg hrom napunk van, gy-e? - Igen, kedves Dick. - Ht miutn a jajgats gy se hasznlna, e hrom nap alatt majd csak kieszelnk valamit; addig is kisrjnk mindent kettztt figyelemmel. Este a vizet pontosan kimrtk s inkbb kiptoltk plinkval; de vigyzni kellett ezen itallal, mert klnben inkbb elsegti, mint csillaptja a szomjsgot. A csnak jen t egy mrhetetlen fenskon nyugodott, melyrl ers mlyedst lehetett szrevenni. A fensk magassga alig volt nyolcszz lb a tenger szne felett. Ezen krlmny a doktorban nmi remnyt lesztett: eszbe juttatta a geogrfusok fltevst, hogy Afrika belsejben egy risi vzmedencnek kell ltezni. Ha ez a t csakugyan ltezik, akkor r kell akadniok, de az gen mg mindig nem mutatkozott semmi vltozs. A csendes jszakra szp csillagos egvel egy tikkaszt nappal virradt fel a nap get sugaraival; a hsg mr hajnalban rekken volt. t rakor reggel a doktor jelt adott az indulsra; de a Victoria hossz ideig veszteg maradt egy helyben, ezen lomnehz levegben. A doktor kijuthatott volna ebbl a nagy hsgbl, felszllva a magasabb rgikba, de akkor sok vizet kellett volna elpocskolni, ezt pedig nem volt szabad. Megelgedett teht azzal, hogy lghajjt mintegy szz lbnyi magasban tart a fld felett, hol egy gyenge lgram hajtotta ket a nyugati lthatr fel. A reggeli szrtott hsbl s pemmiknbl llott. Dlig a Victoria alig tett meg nhny mrfldet. - Nem lehet sebesebben utaznunk! - mond a doktor - most mr nem mi parancsolunk, de neknk parancsolnak a krlmnyek. - Kedves Smuel, - szlalt meg a vadsz - egy ilyen alkalomkor nem volna megvetend egy propeller. - Ktsgkvl, Dick, termszetesen fltve, hogy vizet nem fogyaszt, mert ha igen, akkor csak ott volnnk megint, ahol most; de ht olyat mg nem talltak fel. A lggmbkkel pedig mg ma ott vagyunk, ahol a hajkkal voltak a gz alkalmazsa eltt. Hatezer esztendre volt szksg, mg feltalltk a kerklaptokat s a csavarokat a haj tovamozdtsra; mi teht mg ugyancsak vrhatunk. - tkozott hsg! - mond Joe, trlgetve gyngyz homlokt.
8

Mintegy 13 s fl liter. 104

- Ha viznk volna, akkor ez a hsg csak javunkra vlna, mert kiterjeszten a hidrogngzt a lggmbben s nem kellene neknk oly ers fts a cskarikkban. az tkozott nger, akirt oda kellett adnunk drga vztartnkat! - Sajnlod Smuel, hogy megtettk? - Nem, Dick, hiszen az ltal mentettk meg azt a szerencstlent a knos halltl. De a szz font vz, amit akkor kilktnk, most j volna neknk; annak seglyvel mg bizton utazhatnnk vagy tizenkt-tizenhrom napig s azalatt bizonyra tl volnnk e sivatagon. - Nem vagyunk mg tl a feln? - krd Joe. - Ami a tvolsgot illeti, igen, de az utazs tartamra nzve nem, ha a szl cserben hgy minket; pedig mintha egszen meg akarna llani. - No, doktor r, eddig mg nem panaszkodhatunk, hiszen eddig mg elg jl ment dolgunk s akr mit tegyek, n nem birok bsulni. Tallunk mi vizet, azt n mondom. Ezalatt a talaj mrfldrl mrfldre sllyedett, az aranyhegyek hullmzsait lassanknt elnyelte a siksg; itt voltak a kimerlt termszet tevkenysgnek utols erfesztsei. Imitt-amott egy fszl ptol a keletnek szp fit, nhny zldes fldszalag kzdtt ktsgbeesetten a homok elnyomulsa ellen, a tvol hegygerincekrl leszakadozott sziklk, esskben szjjel trdelve les kaviccs mllottak szjjel, ezekbl ksbb durva homok, azutn finom por jtt ltre. - Lm, Joe, ez az az Afrika, melyet te kpzeltl, gy-e jl mondtam: vrj csak egy kicsit! - No ht uram, - felel Joe - hiszen az legalbb is termszetes, hsg s homok. Mit is lehetne mst vrni ezen a vidken? Lssa, uram, - folytat nevetve - nem is bztam n sokat azokban a mezkben s erdkben, nem is volt annak rtelme; rdemes is lett volna azrt otthagyni Anglia mezit. Most elszr rzem igazn, hogy Afrikban vagyok s nem is bnom, ha egy kiss belekstolok. Este fel a doktor megllaptotta, hogy a Victoria ezen forr nap alatt alig haladt hsz mrfldet. Forr homly vette azt krl, amint a nap letnt a lthatr mgtt, mely oly egyenesen volt hatrolva, mintha vonalzval hztk volna meg. Msnap mjus elseje volt, cstrtk; a napok ktsgbeejt egyhangsggal folytak egyik a msik utn, a reggel ppen olyan volt, mint a tegnapi; a dli nap vltozatlanul szrta perzsel sugarait s az j homlya sszeszedte e kimltt meleget, hogy azt msnap ismt tszolgltassa a nappalnak. Az alig rezhet lgrambl alig maradt meg egy kis fuvalom s elre lehetett ltni, hogy csakhamar vge lesz mg ennek is. Doktor Fergusson kzdtt a helyzet szomorsga ellen, megtartotta egy harcedzett szv nyugalmt s hidegvrt. A tvcsvel kezben sznetlenl vizsglta a lthatr minden pontjt; ltta, amint az utols dombok a sivatagban elenysznek, a nvnyzet hovatovbb mindinkbb kimarad s hogyan terl el szemei eltt a pusztk kopr vilga. A felelssget, mely vllt terhel, nagyon is szvre vette, de nem ltszott rajta. Ime ezt a kt embert, kt j bartot, Kennedyt s Joet, kiket a barti ktelessg csatolt hozz, nem-e csaknem knyszert, hogy vele jjjenek? Helyesen tette-e ezt? Nem volt-e az vakmer ksrlet megprblni a vgzet tilos utait? Nem volt-e ez ksrlet ttrni a lehetetlensg korltain? Vajjon az Isten nem a ksbbi szzadok szmra tartotta-e fenn e rejtlyes szrazfld kikutatst? Mindezek a gondolatok, mint az az elbtortalanods riban szokott trtnni, egymst kergettk elmjben s Smuel ellenllhatlan eszmetrstssal tltette magt minden logikn s vgkvetkeztetsen. Miutn azzal tisztba jtt, mit nem kellett volna cselekednie, arrl
105

kezdett gondolkodni, mi volna most a teend? Csakugyan lehetetlen volna visszatrni? Nincsenek-e kevsbb szraz lgramok, melyek ket kevsbb kopr vidkekre hajtank vissza. A bejrt vidkeket mr ismerte, de azokat nem, ahova most volt menend; - lelkiismerete hborgott, teht elhatrozta, hogy nyltan mindent megmond kt bartjnak; aprra kifejt a helyzetet, elmondta nekik, mit vgeztek eddig s mi volna mg htra. Utols esetben taln vissza is lehetne trni, vagy legalbb megprblni; mit gondolnak? - n nem gondolok egyebet, mint az n uram - mond Joe, - st n mg knnyebben, mint . Ahov a doktor r megy, n vele megyek. Amit fog szenvedni, azt n is elszenvedhetem. - Ht te, Kennedy? - Kedves Smuel, nem vagyok n az az ember, aki egyhamar ktsgbe esik; senki sem smerte jobban nlamnl a vllalat veszlyeit, de azon pillanatban, amint lttam, hogy dacolsz velk, vakon neki mentem n is. n a tied vagyok testestl-lelkestl. A jelen helyzetben az a vlemnyem, hogy ki kell tartanunk egsz a clig. A veszly, ha visszafordulunk, szintn nem kevesebb. Teht elre! szmthatsz mi renk. - Ksznm derk bartim! - felel Fergusson valban megindulva, vrtam tletek ezt az odaadst, de szksgem volt e btort szavakra; ksznm - mg egyszer ksznm. s a hrom frfi lelkesen kezet szortott egymssal. - Halljtok, - folytat Fergusson - az n szmtsom szerint nem vagyunk hromszz mrfldnl tvolabb a Guineai-bltl; a puszta nem terjedhet a vgtelenig, a tengerpart pedig ismeretes, st egy darabon attl befel is. Szksg esetn ezen tengerpart fel fogunk tartani, lehetetlen, hogy nhny ozisra ne akadjunk, hol vzkszletnket megjthatjuk. Csak szelnk volna, mert a nlkl egy helyen vesztegelnk a levegben. - Vrjunk trelemmel - mond a vadsz. s mindegyikk hiba leste ezen a napon, mely nem akart vget rni, a rengeteg res trt; nem mutatkozott semmi, ami bennk remnyt kelthetett volna; a talaj utols hullmos emelkedsei is eltntek a nap lementvel, melynek fgglyes sugarai ezen vgtelen sksgon hossz tzvonalakban hzdtak vgig. Ez a puszta. Az utazk alig tizent mrfldet haladtak elre, pedig a mellett, mint tegnap is, szzharminct kblb gzt fogyasztottak a ft tpllsra s a nyolc pintbl kt pint vizet ldoztak fel get szomjuk enyhtsre. Az j csendesen folyt le, nagyon csendesen. A doktor bren hzta ki.

106

HUSZONTDIK FEJEZET. Egy kis blcselkeds. - Felh a lthatron. - A kdben. - A vratlan lggmb. - A Victoria pontos megszemllse. - A plmk. - Egy karavn nyomai. - A kt a puszta kzepn. Msnap megint ugyanoly tiszta g, ugyanoly mozdulatlan leveg. A Victoria tszz lbnyira emelkedett, de alig lehetett szrevenni haladst nyugat fel. - Bent vagyunk a puszta kzepn! - mond a doktor. - Mily vgnlkli homoksivatag! Mily klns ltvny! Mily klns berendezkedse a termszetnek! Mirt van egy helyen az a buja nvnyzet, itt pedig ez a rendkvli szrazsg? Mindkett ugyanazon szlessgi fokon, a nap ugyanazon sugarai alatt. - Hogy mirt? kedves Smuelem, - felel Kennedy, - ezzel n nem nagyon trdm. Az ok engemet nem rdekel annyira, mint hogy gy van. Ez bizony, ez a fdolog. - Ht csak kell egy kiss blcselkedni is, - kedves Dick az se rthat. - Igaz, rrni rrnk, nem igen ltszik, hogy haladnnk. A szl fl fjni, alszik. - Nem lesz az mindig gy, - mond Joe - gy rmlik nekem, mintha nhny felht ltnk ott kelet fel. - Joenak igaza van - erst a doktor. - J volna biz az, - felel Kennedy - brcsak kapnnk egy igazi felht, becsletes esvel s oly szllel, hogy hasra buktatna bennnket. - Megltjuk, Dick, majd megltjuk! - Hej, de pntek van m, doktor r s n nem igen hiszek a pnteknek. - Pedig mgis azt hiszem, hogy ma nem vlik be a te eltleted. - Kvnatos volna, uram! Tyh! - mond homlokt trlve. - A meleg szp dolog, kivlt tlen, de nyron takarkosabb is lehetne. - Nem tartasz tle, - mond Kennedy a doktornak - hogy a nap heve krt tesz lggmbnkben? - Nem; - a guttapercha, melybe az bele van burkolva, nagyobb hsget is kill. lesztettem n mr a gmbben nha hetven fok hsget is, a nlkl, hogy a bortknak baja esett volna. - Egy felh, igazi felh! - kilt e pillanatban Joe - kinek les tekintete a tvcsveken is tltett. s csakugyan egy szles felhszalag tnt el a lthatron; j alant llott s mintha fel lett volna bodrozva. Apr fellegeknek sszetornyosulsa volt, mely azonban vltozatlanul megrz eredeti alakjt, amibl a doktor azt kvetkeztet, hogy abban sincs semmi lgvonat. Ez az sszetart tmeg reggel nyolc ra fel tnt fel s csak tizenegy ra tjban rte el a nap tnyrjt, mely egszen mg bjt; - a felh als szle e pillanatban vlt le rla s a lthatr ismt teljes fnyben ragyogott. - Ez csak egy magnos felh, - mond a doktor - melyre nem nagyon lehet szmtani. Nzd csak Dick, az alakja szakasztott olyan, mint reggel volt. - Valban, Smuel, nincs abban se szl, se es, legalbb a mi rsznkre nincsen. - gy is lehet, mert nagyon magasan tartja magt.
107

- No j, Smuel, de ht ha mi keresnk fel azt a felht, mely nem akarja tartalmt rnk kiadni? - Azt hiszem, nem sok hasznunk volna belle - felel a doktor; - ez megint gzba kerl s gy egy j csom vzbe. De ht a mi helyzetnkben mindent meg kell prblni. Szlljunk fel teht! A doktor ers hsget gerjesztett, a ft tekercseiben get hsg jtt ltre s a lggmb a hidrogn kiterjedse kvetkeztben hatalmasan emelkedett flfel. Mintegy ezertszz lbnyira a fld felett elrte a felh rnyas tmegt, sr kdben tnt el s megllott benne; de a legkisebb fuvalom sem volt rezhet; gy ltszik, hogy egszen ment volt az a nedvessgtl s a vele rintkez trgyakra nem csapdott le semmi. A Victoria ezen gzbe burkolva, valamivel sebesebben kezdett haladni! - de ez is volt az egsz. A doktor szomoran jelent ezt a csekly eredmnyt, amelyet elrtek, midn Joe a legnagyobb meglepets hangjn felkiltott: - Ez mr mgis furcsa! - Mi az, Joe? - Uram, Kennedy r, odanzzenek! - De ht mi van ott? - Nem vagyunk magunkban! itt valami gazemberek vannak, akik megloptk a mi tallmnyunkat. - Megbolondultl? - krd Kennedy. Joe gy llt ott bmulatban, mint egy sblvny. - Taln a napszrs elvette ennek a szegny finak az eszt - mond a doktor fel fordulva. - Mit beszltl? - mond. - De nzze ht, uram! - mond Joe a lthatr egy pontjra mutatva. - Szent Patrikra - kilt most Kennedy is - hisz ez hihetetlen! Smuel, Smuel, nem ltod? - Ltom mr - felel nyugodtan a doktor. - Mg egy lggmb! ms utazk! Valban mintegy ktszz lbnyira egy msik lggmb lebegett a levegben csnakjval s utasaival: tkletesen azon irnyban haladt, mint a Victoria. - Intsnk nekik lobognkkal, fogd a zszlt Kennedy s mutasd nekik a mi szneinket. Mintha a msik csnakon utazk ugyanazt gondoltk volna, mert ott is kinylt egy kz ugyanoly zszlval s ugyangy lengette, mint Kennedy. - Mit jelentsen ez? - krd csodlkozva a vadsz. - Azok majmok, csfolnak bennnket - szitkozdott Joe. - Az azt jelenti, - felel Fergusson nevetve - hogy odat is te adod a jeleket, kedves Dick, mivel azt akarom mondani, hogy azok a msik csnakban csak mi vagyunk s ez a msik gmb is csak a mi j Victorink. - No, uram, megkvetem, de mr azt nem hiszem, az nem lehetsges. - llj csak a csnak szlre s hadonzz a kezeddel, majd megltod!
108

Joe engedelmeskedett s ltta, hogy a msik ugyanazon pillanatban ppensggel gy hadonzott. - Ez nem is ms, mint levegvisszatkrzs, - mond a doktor - egyszer optikai csalds, mely a klnfle srsg lgrtegeknek sugrtrseibl ered; - ez az egsz! - Milyen furcsa - ismtl Joe, aki nem brt abba belenyugodni s egyre folytatta ksrleteit hadonz kezeivel. - rdekes ltvny! - szla Kennedy. - Gynyrsg gy ltni a mi Victorinkat, kitnen fest s mily fensges kellemmel lebben tova! - Miattam magyarzhatjk az urak, ahogy akarjk, - vlekedk Joe - mr ami furcsa az csak furcsa marad. A kp azonban lassanknt elmosdott; a felhk nagyon magasra emelkedtek, elhagyva a Victorit, mely tbb nem kvethette ket s egy ra mulva az g oly tiszta volt, mint azeltt. Az alig rezhet szell mg cskkenni is ltszott. A doktor elbsulva kzeledett a fld fel. Utazink, kiket az elbeszlt eset egyideig elfoglalt, ismt visszaestek a rgi szomor hangulatba s hallgatva trtk a rekken hsget. Ngy ra fel Joe egy trgyat vlt ltni, mely a rengeteg homoksivatagrl levlt s csakhamar jelenthet, hogy az kt plmafa, mg pedig nem is valami nagy tvolsgban. - Plmafk! - mond Fergusson felbuzdulva - akkor ott forrsnak vagy ktnak is kell lenni. Tvcsvet vett el s meggyzdtt, hogy Joet nem csaltk meg szemei. - Vgrevalahra, - ismtl - vz, vz s mi megmenekltnk, mert ha lassan is, de mgis csak haladunk s egyszer mgis csak a clnl lesznk. - No, doktor r! - mond Joe - ne innnk most mr egy jt? A hsg valban tikkaszt. - De most mr igyunk. Egyikk sem krette magt s elfogyott egy egsz pint, ami ltal egsz kszletk hrom s fl pintre szllt al. - Ez aztn valami volt, - csettentett nyelvvel Joe - a Perkins sre nem esett soha ilyen jl. - Ezek a szklkds elnyei - felel a doktor. - Egszben vve nem valami nagyok, - mond a vadsz, - mert ha most nagyon jl esett is, de szvesen lemondok errl az lvezetrl, csak legyen mindig elegend vizem. Hat rakor a Victoria a plmafk felett lebegett. Kt csenevsz, szomoran elknyszeredett fa volt az csak lomb nlkl; inkbb halott, mint l, a plmnak csak vza vagy ksrtete; Fergusson ijedten szemllte. A fk lbainl egy rgen kiszradt kt elmllott kvei hevertek, de azok is a nap get hevtl mr csaknem egszen el voltak porladva. Nedvessgnek sehol semmi nyoma. Smuel szve egszen elszorult, ppen kszlt aggodalmt trsaival kzlni, midn azok hangos felkiltsa vonta magra figyelmt. Nyugat fel egy tszlen, megfehredett csontok s csontvzak maradvnyai hevertek egy kt krl. Itt nyilvn egy szerencstlen karavn jrhatott, mely tjt e szomor jelekkel rktette meg; az ersebbek elrtk ugyan a kutat, de a gyengbbek elhullottak az tban; az egykori forrst csak kevesen rhettk el, de ezek is csaldva, szomjan vesztek el mellette.
109

Utazink elspadva nztek egymsra. - Itt ki ne szlljunk, - mond Kennedy - tvozzunk ez irtzatos ltvnytl. gy sem lesz itt egy csepp vz sem kaphat. - Nem gy Dick, errl elbb meg kell gyzdnnk. Itt is meghlhatunk, mint akrhol. Megvizsgljuk a kutat egsz fenekig, valamikor itt forrs volt, lehet, hogy mg maradt benne valami. A Victoria fldet rt. Joe s Kennedy elegend homokot szedtek be a csnakba s kiszlltak. Rohantak haladktalanul a kt fel, egy lpcsn leszlltak annak belsejbe, a lpcs mr majdnem egszen szjjelment lbaik alatt; a kt vize, gy ltszik, mr vek ta kifogyott, Dick s Joe nem talltak egyebet szraz, sivr homoknl, nedvessgnek mg nyoma sem mutatkozott. A doktor csak nzte, amint feljttek izzadva, finom fehr porral belepve, leverten, remnyt vesztve lehorgasztott fvel. Azonnal ltta, hogy hiba jrtak, amint elre gondolta s nem szlt egy szt sem. rz, hogy e pillanattl fogva neki magnak annyi btorsgra van szksge, mint azeltt mindhrmoknak. Joe egy sszezsugorodott tmldarabot tallt s mrgesen dobta oda a fehrl csontok kz, melyek a fldn sztszrva hevertek. Vacsora alatt szt sem vltottak utazink s kelletlenl eszegettek. Pedig tulajdonkppen mg eddig nem szenvedtk a szomjsg gytr fjdalmait; de a jvre nzve bsultak - s volt is r okuk.

110

HUSZONHATODIK FEJEZET. Negyvent fok Celsius. - A doktor tndsei. - Ktsgbeesett keress. A ft kialszik. - Negyvennyolc fok. - A puszta. - Egy jjeli sta. - A magny. juls. - Joe terve. - Mg van egy nap. A Victoria tja a megelz napon alig tett ki tz mrfldet; pedig, hogy a magasban tartsk, szzhatvankt kblb gzt kellett elfogyasztani. Szombaton reggel a doktor jelt adott az indulsra. - Ftnk mr csak hat ra hosszant brja ki - mond; - ha e hat ra alatt forrsra, ktra vagy brminem vzre nem akadunk, csak a j Isten a megmondhatja, mi lesz bellnk. - Kevs a szl ma reggel, uram, - mond Joe - de meglehet, hogy majd ersebb kerekedik, tev hozz - amint ltta Fergusson rosszul palstolt szomorsgt. Hi remny; sri csend honolt a levegben, azon szlcsendek egyike, melyek a tropikus vizeken oly gyakran makacsul egy helyre szegezik a hajt. A hsg trhetetlenn vlt s a hmr az rnykban negyvent Celsius fokot mutatott. Joe s Kennedy egyms mellett elnyujtzva, igyekeztek, ha nem is alvsban, hanem legalbb az elkbultsgban elfelejteni nehz helyzetket. A knyszer ttlensg j kn volt szmukra. Az olyan ember, ki szenvedseit legalbb munkval vagy valami foglalkozssal sem kpes enyhteni, mg jobban rzi azt. De mr nem volt mire vigyzni, valamibe kezdeni hibaval volt; mindenbe bele kellett nyugodni, nem lehetett rajta segteni. A szomjsg knjai kegyetlenl kezdtek jelentkezni; - a szesz nem hogy enyhtette volna e parancsol szksget, de mg inkbb nvelte s valban rszolglt a tigristej nvre, amint az afrikaiak nevezik. Alig volt mg kt pint a flmelegedett folyadkbl. Majd elnyeltk tekintetkkel ezt a pr drga cseppet, de egyikk sem mert hozznyulni. Kt pint vz a puszta kell kzepn! Fergusson gondolataitl gytrve krdezte magtl, vajjon okosan cselekedett-e? Nem lett volna jobb azt a vizet megtartani, amit gy hiba felbontott elemeire, hogy magt a levegben fentarthassa. Tett ugyan egy kevs utat ennek segtsgvel, de mi haszna volt belle? Mindegy volt neki, akr itt, akr hatvan mrflddel htrbb lett volna, ha gy sem tallt vizet. Ha pedig szl kerekedik, akkor ott lejjebb is fjt volna, taln mg jobban, ha kelet fell fj. De a remny elre hajt Smuelt. Pedig az a hiba hasznlt kt gallon vz elegend lett volna kilenc napra a szomjsg ellen ebben a pusztban. s mi minden adhatja magt el kilenc nap alatt. Taln okosabban cselekedett volna, ha megtartja a vizet s inkbb terhet dob le vagy gzt bocst ki, hogy flemelkedhessk. De ht a lggmb gza, az volt az vre, az lete. Ily gondolatok forrongtak fejben, melyet kt tenyerbe tmasztva, rahosszat elgondolkodott. - Mg egy utols erfesztst kell tennnk - mond reggel tz ra fel. - Mg egyszer meg kell prblnunk egy lgramot flkeresni, ami tovbb vigyen, ha utols seglyforrsaink rmennek is. s mg trsai szundikltak, hozzltott, hogy a hidrogn hmrsklett magasabbra fokozza; a lggmb felduzzadt s emelkedett flfel egyenesen neki a nap get sugarainak. A doktor hiba keresett szellt szztl egsz tezer lbnyi magassgig; a hely, ahonnan felszllt, ppen alatta volt s a leveg legmagasabb rtegeig teljes szlcsend uralkodott.
111

A vz, melybl a lggmb tpllkozik, vgre teljesen elfogyott; a ft gz hinyban kialudt, a Bunsen-fle telep megsznt mkdni, a gmb sszezsugorodott s lassanknt leszllt a homokra, ugyanazon helyen, amelyen a csnak rvid idvel azeltt ott hagyta nyomait. Tizenkt ra volt; a helyzetflvtel 19 35 hosszsgot s 6 51 szlessget mutatott, teht mintegy 500 mrfld tvolsgot a Csad-ttl s tbb mint ngyszz mrfldet Afrika nyugati partjaitl. Amint a csnak fldet rt, Dick s Joe fleszmltek nehz szunnyadsukbl. - Meglltunk - mond a skt. - Muszj volt - felel a doktor komoly hangon. Kisri elrtettk. A fld fellete a folytonos sllyeds kvetkeztben ppen egyenl magassgban volt a tenger sznvel; a lggmb ennlfogva tkletes egyenslyban s teljesen mozdulatlanul llott. A csnakot megtltttk annyi homokkal, amennyi az utazk slynak megfelelt s leszlltak a fldre; mindegyikk gondolataiba volt merlve s tbb rn t nem szltak egy szt sem. Joe elkszt a vacsort, mely ktszerslt s pemmiknbl llott, de alig nyultak hozz; - egy korty forr vz egszt ki a lakomt. jjel senki sem rkdtt, de nem is aludt. A hsg fulaszt volt. Msnap mr csak egy flpint vizk volt, a doktor azt flretette s elhatroztk, hogy hozz nem nylnak, csak a legnagyobb szksg esetre. - Megfulladok, - kilt Joe - a hsg mg nvekedik; nem is csoda, - tev hozz a hmrre tekintve - tven fok Celsius. - A homok get, - mond a vadsz - mintha get kemencben volna. s egy felh se ltszik a tzes gbolton. Meg kell bolondulni! - Ne essnk ktsgbe, - mond a doktor - ezen a vidken ily nagy hsgre rendesen zivatar kvetkezik, mely a villm gyorsasgval ksznt be. Br az g most teljesen derlt, alig egy ra alatt nagy vltozsok llhatnak be az idben. - Ht hiszen, - felel Dick - csak ltnnk mr bellk valamit. - Nini! - mond a doktor - nekem gy tetszik, mintha a baromter sllyedni kezdene. - Br adn az Isten, Smuel, gy ide vagyunk a fldhz ktve, mint a szrnyaszegett madr. - De mgsem egszen gy, - kedves Dick - mert a mi szrnyaink mg megvannak s n remlem, hogy mg egyszer hasznukat is fogjuk venni. - Csak szl, szl kellene, - mond Joe - hogy elvinne bennnket egy patakhoz vagy kthoz, mindjrt nem volna semmi bajunk. lelmiszereink mg egy hnapig is kitartanak; de a szomjsg az rettenetes! De nemcsak a szomjsg, hanem a puszta szakadatlan ltsa is kifraszt a lelket; nem volt homokdomb vagy legalbb kdarab, melyen a szem megpihenhetett volna. Ez az egyhang sivatag hozza ltre s fokozza azt a betegsget, melyet pusztai lznak neveznek. A mindig egyforma kk g s vltozatlan srga homok elrmti a szvet. A perzsel levegben a hsg mintha reszketne, mint valami get kemencben. E vgtelen csendben ktsgbeesik a llek s hiba keres arra okot, hogy ez taln mg mskppen is lehet, mert a vgtelensg rokon az rkkvalsggal.

112

A szerencstlenek, ez get pusztban, vz nlkl, rzkeik megzavarodsnak jeleit kezdtk rezni; szemeik kerekre nyltak s ltsuk elhomlyosodott. Amint az j leszllt, a doktor elhatrozta, hogy ezen lelkillapot ellen gyors menssel prbl kzdeni; nhny rig be akarta barangolni a homoktengert, nem hogy talljon valamit, csakhogy jrjon. - Jertek, - mond trsaihoz - higyjtek meg, az jt fog tenni. - Lehetetlen, - felel Kennedy - nem tudnk n jrni egy tapodtat sem. - n is inkbb alszom - mond Joe. - Az lom s pihens meglhet benneteket bartim. Igyekezzetek ezt a bgyadtsgot lerzni s jjjetek velem. A doktor nem brt velk boldogulni; - gy ht egyedl indult neki a csillagos j fnyben. Az els lpsek nehezen mentek, mint valakinl, aki elgyenglt s egszen elszokott a jrstl; de csakhamar szrevette, hogy a mozgs javra vlik. Valban mr j darabot haladt nyugat fel s lelkt ersdni rez, midn egyszerre szdls fogta el; azt hitte, hogy mlysg fltt lebeg, roskadozni rz trdeit, az risi sivatag rmlettel tlt el, gy rezte magt, mint egy matematikai pont egy risi kr kzepn, mint egy semmi. A Victoria egszen eltnt a homlyban. A doktort, ezt a mersz, hidegvr utazt, kimondhatatlan flelem szllta meg. Vissza akart trni, amerre jtt, de hiba; kiltott, de mg a visszhang sem felelt re s hangja elenyszett a vilgtrben, mint valami k egy mrhetetlen rvnyben. Leroskadt s elterlt a homokon, egyedl a puszta mly csendjben. jflkor a derk Joe karjai kztt trt maghoz, aki nyugtalankodva urnak hosszas elmaradsa miatt, neki indult a homokban lthat nyomok utn s meg is tallta t eljulva. - Mi baja van uram? - krd. - Semmi, majd j lesz, derk Joe! csak egy kis gyengesg volt az egsz. - Majd j lesz, igen, uram! De keljen fel, tmaszkodjk rem s igyekezznk vissza a Victorihoz. A doktor Joe karjba kapaszkodva, visszaindult. - Ez nem volt okos dolog, uram, nem j m gy kalandozni. Mg meglophattk volna! - tev hozz nevetve. - De ht beszljnk okosan. - Szlj, n hallgatlak. - Valamire el kell sznni magunkat. Ez nem tarthat gy sokig s ha szl nem kerekedik, el vagyunk veszve. A doktor nem vlaszolt. - Hiba, valakinek fel kell magt ldozni kzlnk a tbbirt s termszetes, hogy az n leszek. - Mit mondtl? mi a terved? - Egszen egyszer terv; veszek magamhoz lelmiszereket s elindulok az orrom utn, mg csak eljutok valahov, csak kell valahov akadnom. Ezalatt, ha az j kedvez szelet kld, nem vrnak n rem, hanem elindulnak. n pedig, ha valami faluba rek, majd ott tadok egy arab nyelven irott cdult, melyet a doktor r d nekem s segtsget hozok nk szmra vagy ott hagyom a brmet. Mit szl hozz?
113

- Hiba val terv, de becsletre vlik igaz szvednek, Joe! Az lehetetlen, te el nem hagysz bennnket. - Utvgre is uram, kell valamit prblni, nknek az nem rthat, ismtlem, hogy nem kell rem vrniok s tervem jl is sikerlhet. - Nem, Joe, nem! mi nem hagyjuk el egymst, ez j fjdalom volna mg a tbbihez. Ennek gy kellett jnni s a vgzet valsznleg gy rendeli, hogy mskp legyen ezutn. Vrjunk trelemmel. - Legyen uram! csak azt az egyet mondom nnek: mg engedek egy napot, de tovbb nem vrok. Ma vasrnap van vagy helyesebben htf, mert mr egy ra jfl utn; ha kedden sem indulhatunk, megprblom, amit mondtam, ez visszavonhatlanul ll. A doktor nem vlaszolt, nemsokra elrte a csnakot s beszllt Kennedy mell. Ez kbult tprengsbe volt merlve, lomrl sz sem volt.

114

HUSZONHETEDIK FEJEZET. Iszony hsg. - Kprzatok. - Az utols csepp vz. - A ktsgbeess jjele. ngyilkossgi ksrlet. - A szmum. - Az ozis. - Az oroszlnpr. A doktornak msnap reggel els dolga volt a baromtert megnzni. A higanyoszlop alig sllyedt valamicskt. - Semmi, - mond magban - semmi! Kiszllt a csnakbl s nzegette az idt; ugyanaz a hsg, az a tiszta g; az a krlelhetetlen egyformasg. - Ktsgbe kell esni - mond elkeseredve. Joe nem szlt egy szt sem, csak gondolkozott magban terve kivitelrl. Kennedy betegen emelkedett fel fekhelyrl s idegei szerfelett tl voltak feszlve. A szomjsg borzasztan gytrte. Szraz ajkai s nyelve alig brtak egy hangot kihozni. Volt mg nhny csepp vz, de br mindegyikk tudta, mindegyikk kvnta: - hozznylni egyikk sem mert. A hrom titrs, hrom j bart veges szemekkel bmult egymsra, llati svr tekintettel, mely klnsen Kennedynl volt feltn; ennek hatalmas szervezete legelbb megrz az elviselhetetlen nlklzseket. Egsz nap lzban volt, jrt fel s al, nha vadul felkiltva, kleibe harapott, hogy megnyissa ereit s kiigya azokbl a vrt. - te szomjsg hazja! - kilt, - helyesebben hvnnak a ktsgbeess hazjnak! Azutn ismt mly kbultsgba merlt s csak a llekzs zihlsa hallatszott kiaszott ajkai kzl. Estefel Joet is rlsi roham lepte meg: ez a rengeteg homoktenger egy risi tnak ltszott eltte tiszta, hvs, tltsz vzzel. Nem egy zben levetette magt az get homokra, hogy igyk - s a szja tele lett homokkal. - tkozott! - kilt boszsan - hisz ez ss vz. Erre azutn, mg Fergusson s Kennedy mozdulatlanul kinyujtzkodva hevertek, legyzhetetlen vgy bredt benne, hogy kiissza azt a pr csepp vizet, amit a doktor flretett. Mr nem brt magval s trdein csszott a csnak fel, svr szemekkel nzte az veget, melyben a folyadk volt, utna kapott s ajkaihoz emel. E pillanatban szvszaggat hangon hall e szavakat: Inni! Inni! Kennedy volt, aki mell vonszolta magt, iszonyat volt nzni a szerencstlent, amint trden llva srt s vzrt knyrgtt. Joe is srva fakadt, neki adta az veget s az kiitta az utols cseppecskig. - Ksznm - mond. De Joe mr nem hallotta, vele egytt htra bukott a homokba. Hogy mult el ez iszony jjel, mr nem tudtk! de msnap reggel reztk a szerencstlenek, mikp szradnak ssze lassanknt tagjaik a nap get sugarai alatt. Joe megprblt feltpszkodni, de mr nem brt, gy ht nem volt kpes tervt kivinni.
115

Maga krl nzett. Megltta a doktort a csnakban, amint az melln keresztbe fonva karjait, mint egy rlt meren egy pontra szegz tekintett a levegben. Kennedy irtztat llapotban volt, lblta a fejt ide-oda, mint valami vadllat a kalitkban. A vadsz tekintete egyszerre karablyra esett, melynek csve kinzett a csnakbl. - ! - kilta fel - emberfeletti ervel flemelkedve. Neki esett a fegyvernek, rletes dhhel s szjba kapta a cs vgt. - Uram! uram! - kilt Joe rerohanva. - Eressz engemet - mond a skt lihegve. Elkeseredetten birkztak egymssal. - Menj, mert megllek, - kilt Kennedy. De Joe minden erejvel belekapaszkodott: gy dulakodtak nhny percig, a nlkl, hogy a doktor szre ltszott volna venni; egyszerre elslt a fegyver s a doktor a durransra flrezzent, mint egy ksrtet s krlnzett. Szeme egy pillanat alatt felvillant, kezt kiterjeszt a lthatr fel s felkiltott csaknem emberfeletti hangon: - Ott! ott! ott lenn! Oly hatrozott volt mozdulata, hogy Kennedy s Joe elbocstottk egymst s mindketten rnztek. A sksg hborgott, mint egy viharkorbcsolta tenger: homokfelhk kavarogtak egyms krl, mint az rvny; dlkelet fell egy ers oszlop rohant el risi sebessggel, a nap fekete felhk mg rejtztt, melyeknek rnyka elrt egsz a Victoriig. A finom homokszemek oly knnyedn kavarogtak, mint a vz tmecsei s egyre nagyobb s nagyobb lett a rohan radat. Fergusson szemeiben remnysugr villant fel. - A szamum! - kilt. - A szamum! - ismtl Joe, mintha rtette volna. - Annl jobb! - mond Kennedy a ktsgbeess dhvel - annl jobb, most legalbb meghalunk! - Annl jobb, mert lve maradunk - felel a doktor. s elkezd a homokot, mely a csnakot a fldhz szegez, gyorsan kihajiglni. Trsai vgre megrtettk, szintn hozz csatlakoztak s mellje telepedtek. - Most Joe, - mond a doktor, - lkjl ki vagy tven fontot a te kveidbl. Joe megtette, mbr egy kiss mgis sajnlta. A lggmb emelkedett. - Nagy ideje volt - mond a doktor. A szamum valban villmgyorsan odart, a Victoria ha mg kiss ksik, ssze lett volna trve, darabokra szaggatva, megsemmistve; az risi homoktlcsr csaknem elrte s tele szrta homokzporval. - Mg tbb terhet kilkni - kilt a doktor Joenak. - Megvan - felel az kildtva egy hatalmas rcdarabot.
116

A Victoria gyorsan flreplt a tlcsr flibe s a leveg hullmaitl megragadtatva, kiszmthatlan sebessggel rohant tovbb a hullmz homoktengeren. Smuel, Dick s Joe nem szltak, csak nztek s a forg szl ltal kiss felfrisslve, remlni is kezdtek. Hrom rakor megsznt a zivatar, a homok, amint leesett, szmtalan apr hegyecskt kpezett, az g visszanyerte elbbi nyugodtsgt. A Victoria is megllott s egy zldell ozis felett lebegett, mely mint valami lombsziget emelkedett ki a homoktenger kzepbl. - Vz! ott a vz! - kilt a doktor. Azonnal kinyit a gmb fels szellentyjt, kibocst a gzt s csendesen leszllott a fldre, mintegy ktszz lpsre az ozis szltl. Utazink ngy ra alatt ktszznegyven mrfldet haladtak. A csnak csakhamar egyenslyba jtt s Kennedy Joe ltal kvetve kiugrott a fldre. - A pusktokat! - mond Fergusson - itt ne hagyjtok a pusktokat s legyetek vatosak. Dick azonnal kezbe ragadta karablyt s Joe is maghoz kapott egy fegyvert. Gyorsan rohantak a fk fel, melyeknek buja zldje b forrsokat sejtetett a kzelben; nem vetettek gyet a szles kitapossokra s a friss nyomokra, melyek hellyel-kzzel bele voltak nyomva a puha fldbe. Egyszerre rmes ordts reszkettet meg a levegt tlk mintegy hsz lpsnyire. - Ez oroszlnordts - mond Joe. - ppen jkor, - felel a vadsz elkeseredetten - majd megbirkzunk vele. Az ember mindjrt ersebb, ha birkzsra kerl. - Vigyzzunk, Dick r, vigyzzunk, egynek lettl fgg mindnyjunk lete. De Kennedy nem hallgatott re, szemei fellngoltak, a karabllyal kezben rohant elre. Egy plmafa alatt egy risi feketesrny oroszln llott ugrsra kszen s alig pillant meg a vadszt, nekiugrott, de mg nem is rtk a fldet lbai, midn egy golytl szven tallva elesett. - Hurrh! megvan! - kilt Joe. De Kennedy a kt fel rohant, ahol az oroszln llott volt, leszaladt a nedves lpcs fokain s egy friss forrsnl tallta magt, melynek hs vizt sovran szrcsltk lzas ajkai; Joe kvet t s egy ideig nem lehetett mst hallani, mint azt a hangot, midn az llatok hossz szomjsg utn vzhez jutnak s habzsoljk az dt nedt. - Vigyzzunk, Dick r, - mond Joe llekzetet vve - hogy meg ne rtson. De Kennedy nem is vlaszolt, csak egyre ivott. Belemrtotta kezeit s fejt ebbe a jltev folyadkba s egszen beleittasodott. - Ht Fergusson r? - mond Joe. Ez egyetlen sz maghoz trt Kennedyt, megtlttt egy veget, amit magval hozott s rohant fel a kt lpcsin. De mennyire elbmult! Egy nagy stt test fed el a kijrst. Joe, ki a vadszt kvet, szintn visszahkkent.
117

- Be vagyunk zrva. - Az lehetetlen, vajjon mi lehet az?... Dick be sem vgz szavait, midn rettenetes ordts ad tudtra, hogy mifle j ellensggel ll szemben. - Egy msik oroszln! - kilt Joe. - Nem a, hanem a nstny, tkozott bestia, no megllj! - mond a vadsz, gyorsan megtltve karablyt. Egy pillanat mulva tzet adott, de az llat eltnt. - Utna! - kilt Dick. - Nem gy, Dick r, az llat nincs letertve, klnben a teste ide gurult volna; az ugrsra kszen vr bennnket, amint kibjunk s akire rugrik, az el van veszve! - De ht mit tegynk, kimenni muszj, Smuel vrakozik renk. - Csaljuk ide az llatot, fogja csak a puskmat s adja ide karablyt. - Mi a terved? - Mindjrt ltni fogja. Joe levetette vszonkabtjt, megkttte a puska vgre s kitolta a kt nyilsn, A dhs llat azonnal rugrott, Kennedy vrta s ugrs kzben egy lvssel sztzzta lapockjt. Az oroszln ordtva gurult le a lpcsn, felfordtva Joet is, ki mr azt hitte, hogy testben rzi az llat rettenetes krmeit; - midn egy msik durrans hangzott s Fergusson doktor alakja jelent meg a bejrs felett, kezben tartva mg fstlg puskjt. Joe gyorsan felugrott, tlpett az oroszln testn s urnak nyujt a megtlttt vizes-veget. Azt ajkaihoz emelni s flig kiinni egy pillanat mve volt s a hrom utaz szve mlybl adott hlt a gondviselsnek a csodlatos szabadulsrt.

118

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET. Egy gynyr este. - Joe konyhja. - rtekezs a nyers hsrl. - Bruce James trtnete. A tborozs. - Joe lmai. - A baromter sllyed. - A baromter megint emelkedik. Kszldsek az tra. - Az orkn. Pomps egy este volt s a hrom bart erst lakoma utn ott tlt azt a mimzk friss lombjai alatt; ma nem fsvnykedtek a groggal s teval. Kennedy minden irnyban tkutatta a kis ozist s gy tallta, hogy k maguk e fldi paradicsom egyedli laki. Puha f brsonyra fekdtek s des lomban felejtk el a killott szenvedseket. Reggel, mjus 7-n, a nap fnyesen ragyogott az ozis tisztsn, de get sugarai nem brtak ttrni a sr lombok storn. Miutn pedig bven el voltak ltva lelmiszerekkel s most mr vzzel is, a hely is oly kedvez lvn, amint csak kvnni lehetett, - a doktor elhatroz, hogy itt vrjk be, mg kedvez szl kerekedik. Joe idehozta hordozhat konyhjt s mindenfle j telek kigondolsn trte fejt, ami mellett pazarul hasznlta a vizet. - Mily csodlatos egymsutnja az rmek s szenvedseknek, - mond Kennedy - ez a dskls a koplals utn! ez a fnyzs a nyomorsgra; nem is sok hinyzott, hogy eszemet vesztsem. - Kedves Dickem! ha Joe nem lett volna, akkor te most mr nem blcselkednl az emberi sors forgandsga felett. - Derk bartom, - mond Kennedy, kezt nyujtva Joenak. - Szt sem rdemel - felel ez. - Mg visszaadhatja nekem Dick r! mbr nem kvnom, hogy legyen alkalma azt hasonlval viszonozhatni. - Mgis csak gyarl teremtsek vagyunk mi, - mond a doktor - hogy ily cseklysg is ennyire lesujt. - Az a pr csepp vz, gy-e? - gondolja doktor r! - Ennek mgis csak nagy szerepe van az ember letben. - Ktsgkvl Joe, az ember tovbb kibrja tel, mint ital nlkl. - Azt meghiszem; hiszen szksgbl az ember megehetik mindent, st felebartjt is, mbr az ily lakoma ugyancsak megfekheti a gyomrt. - A vadak kutyba sem veszik - mond Kennedy. - No ht a vadak! ezek hozz vannak szokva nyers hst enni, de mr n undorodnm attl. - Undort is lehet valban, - jegyz meg a doktor - annyira, hogy az els Afrika-utazknak senki sem akarta elhinni, hogy vannak egsz npsgek, akik nyers hssal lnek s ltalban visszautastottk az ily lltsokat. E tekintetben Bruce Jamesnek volt egy nevezetes kalandja. - Beszlje el neknk, krem doktor r, most rrnk meghallgatni - mond Joe, knyelmesen elterlve a zldel fben.

119

- Szvesen. Bruce James skt ember volt a Stirling grfsgbl, ki 1768-tl egsz 1772-ig sszejrta egsz Abesszinit egszen a Tyana tavig, keresve a Nlus forrsait, vgre visszatrt Angliba, hol csak 1790-ben tette kzz utazsa trtnett. Elbeszlsei a legnagyobb ktkedssel fogadtattak, oly hitetlensggel, minvel valsznleg a mienket is fogjk fogadni. Az abessziniak szoksai s erklcsei az angoloktl annyira eltk, hogy senki sem akarta hinni. Bruce James a tbbi kztt felhozta, hogy Kelet-Afrika npei nyers hst esznek. Erre mr mindenki ellene zdult. Beszlhet , a mit akar, senki se megy megnzni, igaz-e? Bruce igen btor, de hirtelen harag ember volt. Ez a ktkeds borzasztan flmrgestette. Egy zben egy edinburgi szalnban egy ri ember az jelenltben elhozta a trgyat, mely a napi trfk kztt foglalt lland helyet s egyenesen kimondta, hogy a dolog nem igaz, de nem is lehetsges. Bruce nem szlt semmit, kiment s egy kis id mulva visszatrt egy darab nyers beafsteakkel, amely afrikai mdon be volt hintve sval s paprikval. Uram, mond a trflkoznak, n az ltal, hogy ktelkedett abban, amit n felhoztam, nagy srtst kvetett el ellenem; s ha azt hiszi, hogy az lehetetlen, nagyon is csaldik s hogy azt a jelenlvk eltt bebizonytsa, azonnal meg fogja enni ezt a nyers hst, vagy srt szavairt nekem elgttelt adni. Az uracs megijedt s arct fintorgatva ugyan, de engedelmeskedett. Akkor Bruce James egsz hidegvrrel hozztette: No lssa uram, fltve, hogy a dolog nem is volna ppen igaz, de lehetsgesnek lehetsges. - Jl megfelelt - mond Joe - s ha az rfinak a hasa fjdult meg tle, meg is rdemelte. No, ha mi visszatrnk Angliba s utazsunkat valaki ktsgbe vonja... - No! ht mit fogsz csinlni Joe? - Megetetem a hitetlennel a Victoria foszlnyait, mg pedig s s paprika nlkl. Mindnyjan nevettek Joe tletnek. gy telt el a nap kellemes beszlgetsek kztt, az ervel visszatrt a remny, a remnnyel a merszsg. A mlt emlkei hamar elmosdtak a jv kiltsai mellett. Joe akr soha sem ment volna tovbb errl a pomps helyrl; ura knytelen volt vele legalbb a pontos flvtel adatait kzlni: ez 15 43 hosszsg s 8 32 szlessg volt. Kennedy csak azt az egyet sajnlta, hogy nem vadszhatik abban a csinos kis erdcskben; hiszen itt mg vad sincs. - Pedig ltod kedves Dick, te nagyon feledkeny vagy! Ht a kt oroszln? - Hisz csakis az, - mond azon kicsinylssel, melyet az igazi vadsz az elejtett vad irnt rez; - mbr, hogy ezek itt voltak, az termszetesen annak a jele, hogy nem valami nagy tvolban termkeny vidkeknek kell ltezni. - Nem ppen Dick, ez llatok hsg vagy szomjsgtl hajtatva, gyakran messze fldre elkalandoznak; st a legkzelebbi jjel j lesz nagyobb bersggel rkdni s krskrl tzeket gyujtani. - Tzet? ebben a melegben - mond Joe. - De ha meg kell lenni, nem bnom. Csak sajnlok ebbl a szp erdcskbl tzelni, amely neknk oly hasznos s dt. - Klnsen kell vigyznunk, - mond a doktor - hogy fel ne gyujtsuk, hogy valamikor ms utazk is tallhassanak itt menedket a rengeteg pusztban. - Majd vigyzunk, uram! de ht azt hiszi n, hogy ezt az ozist smerik? - Minden bizonnyal. Ez a karavnoknak egy megllhelye, akik bejrjk Kzp-Afrikt s nem lehetetlen Joe, hogy az ltogatsuk nem is volna nagyon nyedre.

120

- Taln mg itt is azok a csnya nym-nymok laknak? - krd Joe. - Azok bizony. Ez a neve ltalban az itt lak npsgeknek s ugyanazon galj alatt ugyanazon fajnak bizonyra ugyanazok lesznek a szoksai is. - pfuj! - mond Joe undorral; - mbr ha vesszk, az csak termszetes, mert ha a vadak is olyanok volnnak, mint a mi gavallrjaink, hol volna akkor a klnbsg? Itt pldul egszen tisztessges emberek is akadhatnak, akik nem sok kretnk magukat, hogy Bruce James nyers beafsteakjt, st utna t magt is befalatozzk. Ez igen vilgos okoskods utn Joe megrakta a tzeket krskrl, termszetesen minl aprbbakra; - de hla az gnek mg arra sem volt szksg s a hrom utaz felvltva des lomban szendergett az jszaka. Az id msnap sem vltozott; makacsul szp maradt. A lggmb mozdulatlanul vesztegelt, a legkisebb fuvalom sem mozdtotta ki helybl. A doktor nyugtalankodni kezdett: ha sok gy tart, kifogynak az lelmiszerek; alig menekltek a szomjsgtl, mr meg hen vesszenek? De nemsokra megnyugodott, amint ltta, hogy a higany a baromterben rezhetleg alszll s biztosan jelzi az id kzeli vltozst. Elkszleteket kezdett teht tenni az indulsra, hogy az els alkalmat megragadhassa; az tel s ital szekrnyek teljesen meg lettek tltve. Fergussonnak azutn helyre kellett mg lltani a lghaj egyenslyt s Joe knytelen volt felldozni drga rceinek jelentkeny rszt. De az egszsggel ismt visszatrtek nagyralt tervei s elg keserves kpet vgott, mieltt engedelmeskedett volna urnak; de ez bebizonytotta neki, hogy ily nagy sllyal nem br felszllani s megengedte, hogy vlasszon az arany s a vz kztt; amire Joe tbb nem habozott s kidoblta becses kveinek j rszt a homokra. - Legyen azoknak is, akik utnunk jnnek, - mond - tudom, fognak bmulni, hogy ily puszta helyen annyi kincset tallnak. - No, - mond Kennedy - csak valami tuds utaz akadjon itt ezekre a becses kzetekre... - Semmi ktsg, kedves Dick, hogy nagyon meg lesz lepetve s csodlkozsnak hatalmas flinsokban ad majd kifejezst. Egyszerre csak hallani fogunk csodlatos mennyisg aranykvekrl Afrika homoktengerben. - s ezt mind Joe csinlta. A gondolat, hogy majd gy lv tesznek valami tudst, nmileg vigasztalta a derk Jot, gy hogy mg el is mosolyogta magt. A doktor a nap htralv rszben hiba vrakozott az id megvltozsra. A hsg jelentkenyen emelkedett s az ozis rnyka nlkl trhetetlen lett volna. A hmr a napon hatvant Celsius fokot mutatott. Valsgos tzes jrta t a levegt. Ez volt a legnagyobb meleg, melyet idig szleltek. Joe, mint a megelz nap, berendezte a tanyt s az j azon rszeiben, melyben a doktor s Kennedy llottak rt, nem jtt kzbe semmi klns. De reggel hrom ra tjt, midn Joe volt az r, a hmrsklet gyorsan albbszllott, az g beborult s hirtelen besttedett. - Fel, fel! - kilt Joe, felkltve kt trst, - keljenek fel, itt a szl! - Vgrevalahra, - mond a doktor az gre feltekintve - ebbl zivatar lesz. Gyorsan a Victorira!

121

Nagy ideje volt, hogy odartek. A Victoria grnyedezett az orkn erejtl s maga utn vonszolta a csnakot, mely a homokon csszott utna. Ha ebbl a teher egy rsze vletlenl kihull, a lggmb megszktt volna s nem lttk volna tbb. De a gyors Joe futott, amint csak lbai brtk s megkapta a csnakot; mg a lggmb a homokra fekdve, csaknem sszeszakadozott. Beltek; a doktor elfoglalta rendes helyt, meggyujtotta a ftt s a teherfelesleget kivetette a homokra. Utazink mg egyszer letekintettek az ozis fira, melyek ide-oda hajlongtak a szlvszben s j keleti szltl hajtatva, mintegy ktszz lbnyira a fld felett csakhamar eltntek az j homlyban.

122

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET. Nvnyzet eljelei. - Egy francia r fantasztikus gondolatai. - Pomps vidk. Adamova kirlysg. - Burton s Speke flfedezsei Barthival egybektve. Az Atlantika-hegyek. - A Benue-foly. - Jola vrosa. - A Begle. - A Mendif hegye. Utazink elindulsuk ta roppant sebesen haladtak elre; rltek hogy elhagyhatjk ezt a pusztasgot, mely rjok nzve knnyen oly vgzetess vlhatott volna. Reggel kilenc ra utn a nvnyzet nmi eljelei tntek el, imitt-amott elszrva reszket fvecskk e homoktenger skjn, melyek, mint egykor Kolumbus Kristfnak, mutattk, hogy fld van kzel. Zldel hajtsok bjtak el flnken a kvek kzl, melyek ezen homokcen sziklirl vladoztak le. A lthatron kzpmagas halmok hullmzottak, felhk kztt elmosdott oldalaik szakadozottan tnedeztek el, megsznt az egyhangsg. A doktor rmmel dvzl ezen j vidket s mint az rbckosrban rt ll matrz szeretett volna felkiltani: Fld, fld! Egy ra mulva a kontinens kibontakozott szemeik eltt, mely mg vad kinzs volt ugyan, de mr nem oly sk, nem oly kopr; nhny fa krrajza vlt le a szrke grl. - Most ht mr civilizlt orszgokba jutunk, - mond a vadsz. - Civilizlt! Dick r, hogy lehet gy beszlni? mg embereket sem lehet ltni. - Nemsokra meglesz az is, - felel a doktor, - ha ily gyorsan haladunk. - Mg mindig a ngerek fldjn vagyunk? Smuel r! - Mg mindig Joe! de most jvnk majd az arabokhoz. - Az arabokhoz, uram, az igazi arabokhoz, azokkal a tevkkel? - Nem, csak tevk nlkl; ezek az llatok ritkk, mondhatni ismeretlenek ezen a vidken; mg nhny fokot kell menni szak fel, hogy olyanokat lthassunk bellk. - Elg baj. - s mirt, Joe? - Mert ha a szl kedveztlenn vlik, azok neknk j szolglatot tehetnnek. - Hogy-hogy? - Uram, nekem egy eszmm van; be lehetne ket fogni csnakunkba, hadd vontassanak minket; mit gondol? - szegny Joe, mr erre ms is gondolt eltted s azt egy igen szellemds francia r mr ki is vitte... igaz, csak gy regnyben. Ebben utazk egy lghajn tevkkel huzatjk magokat; akkor jn egy oroszln, felfalja a tevket, de a hmot is elnyeli s knytelen ket a tevk helyett vontatni; s gy tovbb. Ebbl lthatod, hogy ez a kpzeletek orszgba tartozik s semmi kze ahhoz a mdhoz, ahogy mi utazunk. Joe kiss megalzkodva a gondolattl, hogy az eszmjt mr ms is hasznlta, azon trte a fejt, hogy most mr mifle llat falhatta fel az oroszlnt; de nem brt rjnni - ht csak megint tovbb nzdelte a vidket.
123

Kzepes nagysg t terlt el szemei eltt, elg magas dombokkal krtve, de melyek mg nem rdemeltk meg a hegy nevet; msfell meg szmos s termkeny vlgy kgyzott klnfle fanemek tarka tmkelegvel; az olajfa volt kztk leggyakoribb, tizent lb hossz s tvises szl leveleivel; a bombyx (selyemfa) megtlt a levegt magjnak finom pelyheivel; a pandanus ers illata, melyet az arabok Kenda-nak hvnak, beszagostotta a levegt egsz addig a tjig, ahol a Victoria thaladt; a dinnyefa plmaszer leveleivel, a bdsfa, melyen a szudni di terem, baobab s bann-fk egsztettk ki ezen tropikus galj dsgazdag flrjt. - Pomps egy orszg! - mond a doktor. - llatok mr lthatk, - mond Joe - az emberek sem lesznek messze. - Tyh! be pomps elefntok! - kilt Kennedy - itt lehetne csinos vadszatot rendezni! - De hogy lljunk meg, ebben a ragad lgramban? kedves Dick! Csak szenvedd mg kiss Tantalus knjt; majd kiptolhatod ksbb. De volt is az valami, ami ugyancsak felizgathatja egy vadsz szenvedlyt; Kennedy szve hangosan dobogott s ujjai grcssen kapaszkodtak kitn Purdey fegyverbe. Az orszg llatvilga illett a nvnyvilghoz. A vad kr oly sr fben hentergett, hogy egszen eltnt benne; szrke, fekete meg srga risi termet elefntok gy jrtak az erdn keresztl, mint valami forgszl, trve, zzva, kidntve a fkat; pusztulssal jellve az utat, amerre mentek; a dombok fs oldalaibl forrsok, erek s vzessek trtek el, melyek mind szaknak tartottak; itt vzilovak frdtek hangos loccsanssal, ott a tizenkt lb hossz vzitehenek halforma testkkel nyujtztak a partokon, az gnek meresztve tejtl duzzad gmbly emliket. Egsz llatsereglet volt ott ritka llatokbl egy csodlatos meleghzban, melyben a famagas nvnyzetet ezernyi tarka madarak sokasga rpkdte keresztl. A termszet ezen pazar bujasgrl flismerte a doktor a hres Adamova kirlysgot. - Most mr a modern flfedezseknek hgtunk nyomdokaiba - mond - s ismt rtalltam az utazk flbeszakadt nyomaira; ez szerencss vletlen, bartim; most hozzuk sszekttetsbe Burton s Speke flfedezseit Barth kutatsaival; elhagytuk az angolokat, hogy tallkozzunk a hamburgival s nemsokra ott lesznk azon a vgs ponton, melyet e mersz utaz elrt. - Nekem gy ltszik, - kezd Kennedy - hogy ezen kt flfedezsi t kztt nagy fldterlet van, ha az ltalunk bejrt tbl szabad kvetkeztetnem. - Ezt knnyen kiszmthatjuk, fogd a mappt s keresd fel, mely hosszsgi fok alatt fekszik az Ukerewe-tnak Speke ltal elrt dli cscsa. - Itt van krlbell a harminchetedik fok alatt. - s hol fekszik Yola vrosa, ahov mg estig elrnk s ameddig Barth eljutott? - Krlbell a hosszsg tizenkettedik foka alatt. - Ez ht kitesz huszont fokot, mindnyjt hatvan mrflddel szmtva egyezertszz mrfldet. - Szp sta, fkp gyaloglknak. - Pedig mgis meg fogjk tenni. Livingstone s Moffat szakadatlanul nyomulnak elre Afrika belseje fel; a Nyassza tava, melyet flfedeztek, mr nincs messze a Tanganyika tavtl, melyet Burton kutatott fel. Mieltt e szzad vget r, ezen risi fldterletek mind t lesznek
124

kutatva. De - mond a doktor irnytjre tekintve - kr, hogy a szl annyira nyugatnak hajt bennnket, inkbb szaknak szerettem volna menni. Tizenkt rai halads utn a Victoria elrte Nigritia hatrt. E fld els laki a Chua-arabok nomd let mellett legeltettk nyjaikat. Az Atlantika-hegy kopr cscsai tnedeztek fel a lthatron, oly hegyek, melyeken eurpai ember mg nem jrt s melyeknek magassgt krlbell hromszz lre becslik. Nyugati lejtjn futnak al a vizek Afrika ezen rszbl az cen fel; ezek az itteni Holdhegyek. Vgre egy igazi foly tnt fel az utazk szemei eltt - s az risi hangyadombokrl, melyek partjait bortjk, felismer a doktor, hogy ez a Benue, a Niger hatalmas mellkfolyja, melyet a bennszlttek a vizek forrs-nak neveznek. - Ez a foly, - mond a doktor trsainak - lesz majd egyszer a termszetes kzlekedsi t Nigritia belsejbe. Egy derk hajskapitnyunk a Plejd gzs parancsnoka mr felhajzott rajta egsz Yola vrosig; me lthatjtok, hogy mr ismeretes vidkre jutottunk! Szmtalan rabszolga dolgozott a mezn, tenysztve a sorghot, egy kles-flt, mely ftpllkukat kpezi. Nma bmulat tkrzdik vissza ezen emberek arcain, midn a Victoria, mint valami meteor felettk treplt. Estefel megllott a Victoria Yoltl mintegy negyven mrfldnyire s eltte a tvolban a Mendif hegysg kt meredek cscsa emelkedett az gnek. A doktor kivetette a horgonyt, az megakadt egy magas fa koronjban, de az ers szlvsz gy doblta ide-oda a Victorit, hogy gyakran hanyatt lefekdt s az ltal a csnak helyzete nem egyszer vlt veszlyess. Fergusson az jjel le nem hunyta szemeit s nem egyszer kzel volt hozz, hogy elvgja a horgonyktelet, hogy ezen szlvszbl menekljn. De a vihar vgre csndeslt s a lghaj ingadozsai nem voltak tbb nyugtalantk. A szl msnap mrskeltebben fjt, de azrt mgis tovavitte utazinkat Yola vrostl, mely mg nemrg a fulln nptrzs ltal jra felptve, klnsen felklt Fergusson kvncsisgt; de ht bele kellett nyugodnia, hogy szak, st kiss kelet fel vitorlztak a szllel. Kennedy indtvnyt tett, hogy lljanak meg ebben az orszgban vadszni, Joe felhozta, hogy a friss hs hinya kezd rezhetv vlni; de az orszg vad szoksai, a npsgek magatartsa, alulrl a Victoria fel irnyzott nhny puskagoly, arra indtottk a doktort, hogy tjt folytassa. tkeltek egy orszg felett, mely a gyilkolsok s gyujtogatsoknak volt sznhelye, ahol a vad harcok soha meg nem sznnek s melyeknek fejedelmei a legirtztatbb vrengzsek kztt kockznak orszgaikkal. Szmtalan npes, hossz ngerkunyhkbl ll falu hzdott vgig a nagy legelk kztt, melyeknek sr fveit violaszn virgok tarktottk, a kunyhk pedig, mint valami nagy mhkasok, magas karkerts mgtt rejtztek. A dombok meredek lejti emlkeztettek a skt felvidk glen-jeire, amint azt Kennedy nem egyszer megjegyezte. Minden akadllyal dacolva a doktor szakkelet fel iparkodott a Mendif hegye irnyban, melynek cscsa a felhkben tnt el. Ezen hegysg a vzvlaszt a Niger vzmedencje s a Csad-t kztt. Nemsokra eltnt Begle tizennyolc falujval, melyek, mint a gyermekek az anya kebeln oda szorulnak a hegyoldalak mell; nagyszer ltvnyt nyujtva a szemnek, mely ezen kpet ttekinteni s megragadni kpes; a vlgyeletek rizs- s fldimogyor-mezkkel voltak bortva. Hrom ra tjt a Victoria szemben llott a Mendif hegyvel. Nem brtk megkerlni, teht t kellett rajta kelni. A doktor a hmrskletet 82 Celsius fokra fokozva, kzel hatszz fontnyi emelkedsi ert adott a Victorinak s tbb, mint nyolcezer lbnyi magasba emelkedett. Ez
125

volt a legmagasabb flemelkeds az egsz t alatt s a hmrsk odafenn annyira alszllott, hogy a doktornak s ksrinek a pokrcokba kellett burkoldzni. Fergusson sietett leereszkedni, mert a lggmb egsz a pukkadsig volt felduzzadva; de azrt rrtek megllaptani a hegy vulkanikus eredett, melynek kialudt krterei most mr csak feneketlen mlysgek. A hegyoldalakon felhalmozdott madrtrgya-raksok oly kinzst adnak a Mendif hegynek, mintha msz-sziklkbl llana; e madrtrgybl meg lehetne trgyzni egsz Nagy-Britannit. t ra tjban a Victoria, a dli szelektl va, lassanknt ereszkedett al a hegysg lejti mellett s megllott egy tgas, minden emberi hajlktl tvol es tisztson; mihelyt fldet rt, megtettk a kell intzkedseket, hogy azt a fldhz erstsk s Kennedy puskt ragadva, a lanks skra kiszllott. Nemsokra visszatrt, mintegy fltucat vadrucval s szalonka-flvel, melyeket Joe zletesen elksztett. A vacsora jl esett s az j mly csendben mlott el.

126

HARMINCADIK FEJEZET. Mosfeija. - A sheik. - Benham, Clapperton, Oudney, Vogel. - Loggum fvrosa. Toole. - Szlcsend Kernak felett. - A kormnyz s udvara. - A tmads. A galambok mint gyujtogatk. Msnap mjus 11-n a Victoria folytat kalandos replst; utazink gy bztak benne, mint a tengersz a hajjban. Az iszony orknok, a tropikus forrsg, a veszlyes elindulsok s mg veszlyesebb kiktsekbl mg mindentt s mindig szerencssen kivergdtt. Fergusson keznek egy nyomsval tudta vezetni; ennlfogva br nem tudta, hogy fognak clt rni, nem ktkedett tbb az utazs j kimenetelben. Csupn az okossg javalta, hogy a barbr s fanatikus orszgokban a legszigorbb vatossgot tartsa szem eltt; teht melegen ajnl trsainak, hogy minden elfordul esetet, minden idben, jl vegyenek szemgyre. A szl kiss szak fel hajtotta ket s kilenc ra tjban megpillantottk Mosfeia jelentkeny vrost, mely kt magas hegy kztt emelked fenskon plt; fekvse bevehetetlen ers s csak egy mocsarak s erdk kztt vezet szk ton lehet hozzfrni. E pillanatban egy sheik lovas ksrettel, lnk szn ruhkba ltzve, tart a vrosba bevonulst. Harsonsok s ezek eltt futrok haladtak eltte, akik a gallyakat tjbl eltvoltottk. A doktor lejjebb ereszkedett, hogy az idegeneket kzelebbrl szemllhesse; de amint a lggmb egyre nagyobb lett az idegenek szemei eltt, vad ijedelem jelei mutatkoztak rajtok s csakhamar elrohantak, amennyire csak lovaik s lbaik brtk. Csak a sheik nem mozdult, hanem vette hossz fegyvert, felhzta s kevlyen vrta a trtnendket. A doktor leszllt, fel mintegy szztven lbnyira s a legnyjasabb hangon egy arab dvzletet intzett hozz. Amint e szavak, mintha az gbl jttek volna, a sheik flhez jutottak: ez leszllott lovrl, leborult az t porba s a doktor nem brta t imdsgbl kizavarni. - Lehetetlen, - mond - hogy ezen emberek minket termszetfltti lnyeknek ne tartsanak, hiszen midn az els eurpaiak megjelentek kzttk, azokat is emberfeletti lnyeknek tartottk. s majd ha a sheik ezen tallkozst elmesli, bizonyra nem fog ksni azt az arab kpzelds minden lehet szneivel kicicomzni. Gondolhatjtok, milyen dicsfnnyel fog itt bennnket egykor a legenda krlvenni. - Ez biz elg baj, - felel a vadsz - legalbb a polgrosods szempontjbl sokkal jobb volna, ha minket egyszer embereknek nznnek, ez helyesebb fogalmat nyujtana ezen ngereknek az eurpaiak hatalmrl. - Igazad van, kedves Dick, de ht mitevk legynk? Brmily aprra megmagyarznd ezen orszg tudsainak a lghaj szerkezett, ezek azt meg nem rtenk s csak azt hoznk ki belle, hogy itt felsbb lnyek jtszanak kzbe. - Uram, - mond Joe - n az imnt szlott az els eurpaiakrl, akik ezen orszgot flfedeztk; ugyan kik voltak azok? krem. - Kedves Joe, mi ppen azon az ton haladunk, melyen egykor Denham rnagy jrt s ez itt Mosfeia, hol t Mandara szultnja fogadta; amint Bornut elhagyta, kvet a sheiket egy a

127

fellatk elleni hadjratban, ott volt a vros ostromnl, mely nyilaival vitzl vdte magt az arabok golyi ellen s megszalasztotta a sheik seregt, de ez csak okul szolglt a rablsra s gyilkolsra. Az rnagyot teljesen kifosztottk, meztelenre vetkeztettk s sohasem trt volna vissza Kukba, Bornu fvrosba, ha nem bvik el egy l hasa al, amelybe kapaszkodva, rlt futssal meneklt ldzi ell. - De ht ki volt Denham rnagy? - Ez egy rettenthetetlen angol volt, ki 1822-tl 1824-ig Clapperton szzados s Oudney doktor trsasgban egy expedcit veznyelt Bornu fel. Mrcius kzepn, indultak el Tripoliszbl, elrtk Murzukot, Fezzan fvrost s azon utat kvetve, melyen ksbb Barth doktor jrt, hogy Eurpba visszatrhessen, 1823 februr 16-n eljutottak Kukba a Csad-t mellett. Denham klnbz kutatsokat eszkzlt Bornuban, Mandarban s a t keleti partvidkein; egyidejleg Clapperton s Oudney doktor 1823 december 15-n Szudnban nyomultak elre, eljutottak egsz Szakatuig s Oudney doktor a fradtsgtl s kimerlstl meghalt Murmur vrosban. - Afrika ezen rsze, - mond Kennedy - ugyancsak sok ldozatot kvetelt a tudomny szmra. - Igen, ez vgzetes egy vidk! ppen most haladunk egyenesen Baghirmi kirlysg fel, melyen Vogel 1856-ban ment keresztl, hogy Wadaiba juthasson; de ott nyoma veszett. Ez a huszonhrom ves fiatal ember ki lett kldve, hogy doktor Barth munklatainl segdkezzk. December elsejn 1854-ben tallkoztak. Vogel hozzltott a vidk tkutatshoz, 1856-ban utols levlben kzli, hogy Wadai kirlysgot kszl megltogatni, melyben mg eurpai ember nem jrt; gy ltszik, el is jutott Warba, Wadai fvrosba, hol nmelyek szerint fogsgra vetettk, msok szerint meggyilkoltk, midn a vidk egy szent hegyt meg akarta mszni. De nem kell knnyedn elhinni az utazk hallt, mert ez flmentene msokat az keressktl; gy pldul hnyszor jelentettk hivatalosan Barth doktor hallt, a melyen oly mltn bosszankodott! Nagyon meglehet teht, hogy Vogelt a wadaii szultn fogva tartja s utna vltsgdjat reml. Neimans br el is indult Wadai fel t felkeresni, de tkzben meghalt Kairban 1855-ben. Tudvalevleg mostanban Heuglin indult Wadai fel egy Lipcsbl trakelt expedcival, Vogel nyomain. gy ht nemsokra megtudjuk, mi lett ezen fiatal s rdekes utazbl.9 Mosfeia mr rg letnt a lthatron, s most Mandara trta fel utazink eltt bmulatos termkenysgt, kcerdivel, piros virg fkalszaival s a pamutcserjk s indigoltetvnyek kposztaalak nvnyzetvel; a Shari foly, mely mintegy nyolcvan mrflddel tvolabb mlik a Csad-tba, sebesen rohant el alattuk. A doktor megmutat trsainak ezen vz folyst Barth trkpein. - Lsstok - gymond - mily kitnen pontosak ezen tuds munklatai, most egyenesen Loggum fel tartunk s taln elrjk Kernakot, annak fvrost. Itt halt meg a szegny Toole alig huszonkt ves korban. Ez egy fiatal angol volt a 80-ik ezred zszltartja, ki nhny httel azeltt csatlakozott Denham rnagy expedcijhoz, s itt oly korn lelte hallt. Ezt a rengeteg vidket mltn lehet nevezni az eurpaiak temetjnek.

Fergusson elindulsa ta Munzingertl, az expedci j vezetjtl, El-Obeidbl rkezett levelek, fjdalom - megerstik Vogel hallt. 128

Nhny, mintegy tven lb hossz tutaj szott a Shari folyn lefel; a Victoria ezer lbnyira a fld felett, alig vonta magra a bennszlttek figyelmt; de a szl, mely mindeddig elg ersen fjt, lassanknt kezdett csendesedni. - Ht mg egyszer kell majd szlcsendet szenvednnk - kezd a doktor. - Nem baj, uram! most mr nem kell tartanunk sem a puszttl, sem a vzhinytl. - De annl inkbb a vad npektl! - Nini, - mond Joe - mintha ott egy vros ltszank. - Ez Kernak. A szl utols fuvalmai oda visznek bennnket s az j lesz: legalbb pontosan flvehetjk annak helyzett. - Ht nem megynk hozz kzelebb? - krd Kennedy. - Az a legknnyebb, Dick! most ppen a vros felett vagyunk, majd leszek oly btor a ft csavarn egyet fordtani s azonnal leereszkednk. A Victoria egy flra mulva megllott mintegy ktszz lbnyi magasban a fld felett. - Itt mr nem vagyunk oly messze Kernaktl, mintha valaki a londoni szent Pl temploma keresztgombjn lne. Knyelmesen krlnzhetnk. - Mifle kalapls ez, melyet mindenfell hallani? Joe figyelmesen letekintett s csakhamar szrevette, hogy azt az a sok takcs csinlja, kik a szabad g alatt szveteiket a nagy fk trzseire kifesztik. Loggum fvrosa, most egsz terjedelmben mintegy kifesztett tervrajzon feltrult elttk; egy igazi vros volt az hzsorokkal s elg szles utckkal; egy nagy piac kzepn folyt a rabszolgavsr; nagy volt a tolongs a vevk rszrl, mert a mandarai nket, szerfelett apr kezeikkel s lbacskikkal nagyon keresik s jl megfizetik. A Victoria lttra jbl ismtldtt a mr tbbszr elfordult ltvny; elbb kiabls, azutn az elmuls; az alkudozsokat abbahagytk, a munka flbeszakadt s mindenki csak flfel bmult, a lrma elcsendeslt. Utazink veszteg maradva nztk e klns vros nevezetessgeit, a lggmb leereszkedett mintegy hatvan lbnyira a fld felett. Ekkor kilpett hzbl Loggum kormnyzja, kibontottk a zld zszlt s a harsonsok gy fjtk az bivalyszarvbl kszlt hangszereiket, mintha mindennek bele kellene szakadni, csak a tdejknek nem. A nptmeg sszegylt krltte, Fergusson szlni akart, de nem jutott szhoz. A np magas homlok, gndr haj, csaknem sasorr, bszke s rtelmes kinzs volt; de a Victoria megjelense nagyon megzavarta ket; - lovasokat lehetett ltni szguldani minden irnyban s csakhamar nyilvnval lett, hogy a kormnyz hadai gylekeznek szembeszllani e rendkvli ellensggel, Joe eleget integetett mindenfle szn zsebkendvel, de az nem hasznlt semmit. Ezalatt a sheik, udvartl krnyezve, csendet parancsolt s beszdet kezdett az utazkhoz, de a doktor nem rtett belle semmit; arabul volt ugyan, de a baghimiri nyelvvel keverve; az arckifejezsek s taglejtsek ltalban rthet nyelvbl azonban kivette a doktor, hogy igen hatrozottan felszltottk, hogy azonnal tvozzk. Hiszen tulajdonkppen sem kvnt volna egyebet, de szl hinyban az nem volt lehet. Fergusson hallgatsa felbosszant a kormnyzt s udvaroncai ktelen lrmban trtek ki, hogy a szrnyeteget futsra knyszertsk.

129

Ezek az udvaroncok egybirnt klns fickk voltak; t-hat tarka inget viseltek egyms tetejben, azonfell mindegyiknek risi pocakja volt, melyeknek egyike msika gy ltszk mg ki is volt tmve. A doktor felvilgost trsait, hogy itt az emberek csak gy lesznek udvarkpesek; a has gmblysge itt a becsvgy mrtkt kpezi. Ezek az elhzott emberek hadonztak s lrmztak, klnsen egyikk, akinek, ha nagy hast kellen mltnyoljk, legalbb is miniszterelnknek kellett lenni. A nger tmeg egyest ordtst az udvar lrmjval, majommdra utnozva a furak handabandit, gy hogy egyszerre tzezer kar tette meg egy s ugyanazt a mozdulatot. Mikor lttk, hogy ezen eszkzkkel meg nem flemltik a lghajt, msba kezdtek, mely utasainkra mg veszedelmesebb vlhatott volna. jjal s nyllal flfegyverkezett katonk llottak csatarendbe; - de a Victoria mr felfujta magt s kiemelkedett ltvolukbl. Ekkor a kormnyz puskt ragadott s clba vette a lggmbt, de Kennedy vigyzott minden mozdulatra s egy jl irnyzott golyval sztzzta a puskt a sheik kezben. A vratlan lvsre ltalnos megfutamods kvetkezett; mindenki igyekezett mielbb kunyhjt elrni s a nap htralv rszben a vros teljesen kihaltnak ltszott. Eljtt az j. A szl nem fjt tbb. Bele kellett nyugodni, hromszz lbnyira a fld felett mozdulatlanul vesztegelni. Az j homlyt egy szikra fny sem trte t, sri csend honolt mindentt. A doktor megkettztet az elvigyzatot, - e csend alatt kelepce lehetett elrejtve. s Fergussonnak igaza volt. Tizenkt ra tjban mintha az egsz vros lngba borult volna, szz meg szz tzcsk szelte t a levegt, mint valami tzijtk alkalmval, melyek hol kereszteztk egymst, hol egybeolvadtak, hol meg szjjel vltak. - Valban klns! - mond a doktor. - Isten irgalmazz! - kilt Kennedy - a tzvsz mintha emelkedne s kzeledne mifelnk. s e tztenger az iszony ordts s puskaropogsok kzepette csakugyan emelkedett fel a Victoria fel. Joe kszen volt terhet ledobni. Fergusson csakhamar rjtt a tnemny magyarzatra. Galambok ezreit, melyeknek farkra knnyen gyul csvk voltak ktve, bocstottk a Victorira; azok ijedten rpkdtek ide s tova a levegben keresztl-kasul. Kennedy valamennyi fegyvert kiltte kzjk, de mit tehetett a megszmllhatlan ellensg ellen? A galambok mr a csnakot s gmbt szlldostk krl, melynek falai a vilgossgot visszavertk s amely tzhlba ltszott burkolva. A doktor nem habozott, hanem kilkve egy hatalmas kvarcdarabot, flemelkedett ezen veszedelmes madarak tmadsai ell. Tz ra fel mg lttk ket imitt-amott a levegben, de lassanknt ritkbbak s ritkbbak lettek, - vgre eltntek egszen. - Most mr csendesen alhatunk - mond a doktor. - Nem rossz tlet volt a vadaktl! - szla Joe. - Igen, itt azt kznsgesen alkalmazzk az ellensges falvak felgyujtsra; de ez egyszer a falu magasabbra tudott replni, mint az gyujtogat szrnyasaik. - A lggmbnek hatrozottan nem kell tartani semmi, de semmitl - mond Kennedy. - dehogy! - felel a doktor. - Ht mitl? - A csnakban levk vigyzatlansgtl! - ezrt bartim bersg mindig s bersg mindenekfelett.

130

HARMINCEGYEDIK FEJEZET. jjeli induls. - Mind a hrman. - Kennedy sztne. - Elvigyzati rendszablyok. A Shari folysa. - A Csad-t. - A t vize. - A vzil. - Egy hiba kiltt goly. Reggel hrom ra tjban Joe, a ki rt llott, vgre szrevette, hogy a vros elmaradozik alattuk s gy a Victoria megint elindult. Kennedy s a doktor flbredtek. Az utbbi megnzte az irnytt s elgedetten ltta, hogy a szl ket szak-szakkelet fel viszi. - Ma szerencsnk van, - mond - minden jl megy, mg ma megltjuk a Csad tavt. - s nagy ez a t? - krd Kennedy. - Igen, kedves Dick, legnagyobb hosszsgban lehet vagy szzhsz mrfld. - Ez egy kis vltozatossgot hoz majd utazsunkba, stlgatni fogunk nedves vzsznyegn. - No, azt hiszem, nincs okunk panaszra; vltozatossgban csak nincs hiny s a lehet legjobb krlmnyek kztt haladunk elre. - Ktsgkvl, Smuel, eltekintve a pusztban szenvedett nlklzsektl, mg nem forogtunk komolyan veszlyben. - A mi derk Victorink pompsan bevlt. Ma van mjus 11-ke, pril 18-n indulhatunk tra, teht huszont napja, hogy tban vagyunk. Mg vagy tz nap kell s clnl lesznk. - De hol? - Azt nem tudom, de nem is bnom. - Igazad van Smuel, bzzuk a gondviselsre, hogy bennnket vezreljen s megtartson j egszsgben, mint eddig! ppen nem gy nznk ki, mintha a vilg legjrvnyosabb orszgait jrtuk volna be. - Flibk brtunk emelkedni s azt meg is cselekedtk. - ljen a lghajzs! - kilt Joe - me itt vagyunk huszont napi utazs utn, j egszsgben, jl tpllkozva, jl kipihenve; st a pihens tlsgos is, mert a lbaim kezdenek zsibbadozni s nem bnnm, ha vagy harminc mrfldet jra gyalogolnom kellene. - Ezt az rmt majd megszerezheted magadnak London utcin Joe, de most mr csak maradjunk egyelre egytt; hrman indultunk tnak, mint Denham, Clapperton s Oudney, mint Barth, Richardson s Vogel s szerencssebben mint eldeink, mg egytt vagyunk mind a hrman; de fontos is, hogy el ne hagyjuk egymst: mert ha, mg egyiknk a fldn jr, a Victorinak hirtelen elre nem sejtett veszlyt kikerlend, egyszerre fl kellene szllani, ki tudja, tallkoznnk-e mg egyszer ez letben? Ezrt egyenesen kimondom Kennedy, hogy nem szeretem, ha a vadszat vgett tlnk elmaradozol. - No, de azrt Smuel bartom, csak meg fogod nekem ezt a szenvedlyt nha engedni, nem rt kszletnket is felfrissteni, de msrszt elutazsunk eltt megigrted, hogy nagyszer vadszatok lesznek; pedig mg eddig nem sokat haladtam Anderson s Cumming nyomdokain.

131

- Bocsss meg, kedves Dick, de nem jl emlkszel, vagy a szernysg parancsolja megfeledkezni hstetteidrl; nekem gy tetszik, hogy eltekintve az apr vadaktl, neked mr egy antilop, egy elefnt s kt oroszln van a lelkeden. - J, de mi az egy afrikai vadsznak, aki a teremts minden llatjait ltja puskja vge eltt elvonulni. Nzd csak, nzd, ott egy falka zsirf! - Azok zsirfok! - mond Joe - hisz csak akkork, mint az klm. - Mert ezer lbnyira vagyunk felettk, de kzelrl lthatnd, hogy vannak hromakkork, mint te vagy. - Ht mit szlsz ehhez a gazellacsordhoz? - folytat Kennedy - s azokhoz a struccokhoz, melyek gy futnak, mint a szlvsz? - Ht ezek struccok? - gnyoldk Joe - hisz ezek csirkk, nem is msok, mint csirkk. - Nem mehetnnk hozzjok kiss kzelebb, Smuel? - Kzeledni, kzeledhetnk, de ki nem szllunk, Dick; mire volna j ezeket az llatokat meglni, melyekbl semmi hasznunk? Ha arrl van sz, elpuszttani egy oroszlnt, egy tigrist, egy hint, ezt rtem, de egy antilopot, gazellt csak azrt, hogy vadszszenvedlyedet kielgtsed, az valban nem ri meg a fradsgot. Msklnben bartom, majd szz lbnyira fogunk csak e fld felett lebegni, s ha ltsz valami vadllatot, nem bnom, ha mulattatsunkra egy golyt rptesz szvbe. A Victoria lassanknt leereszkedett, de mg mindig biztos magassgban tartotta magt. E vad s felette npes vidken vigyzni kellett az elre nem lthat veszlyek miatt. Az utazk most egyenesen a Sbari foly mentn haladtak lefel, e foly gynyr partjai klnfle fk sr rnykba voltak rejtve; a folyondrok s ksz nvnyek mindentt behlztk az ersebb trzseket s galyakat s a sznek csods vegylkvel tarktottk az erdt. A krokodilok fickndoztak a nap hevben vagy a vz al buktak virgonc gykok mdjra s jtszadozva kimszkltak a szmtalan zldell szigetre, mely megakaszt a foly folyst. gy keltek t buja s zld nvnyzettel bortott fldek felett Maffatay kerletn. Reggel kilenc ra fel Fergusson doktor s bartai vgre elrtk a Csad-t dli partjait. Ez volna teht Afriknak Kaspi tengere, melynek ltezst oly sokig a mesk orszgba soroltk; ez azon beltenger, amelyhez csak Denham s Barth expedcii brtak eljutni. A doktor megksrt megllaptani a t mostani helyzett, mely az 1847-ki alakjtl ugyancsak klnbztt; de valjban lehetetlen ezen t trkpt megrajzolni, mert iszapos s csaknem tgzolhatatlan mocsarak veszik krl, melyek kztt egykor Barth csaknem odaveszett. Ezen mocsarak nds papyrus-bokroktl fedve vrl-vre a t rszeiv vlnak, gyakran a partjain fekv vrosok is elmerlnek, mint az 1856-ban Ngoru vrosval trtnt; - s most a vzilovak s alligtorok bukdcsolnak a vzben ott, hol egykor a vros lakhzai llottak. A nap elnt get sugaraival a csendes vztkrt s szakon a vz s tz eggy ltszott olvadni a lthatron. A doktor meg akarta llaptani a vz termszett, melyet sokig ssnak hittek; nem volt veszlyes a csnakkal a t tkrhez kzeledni s a csnak replt felette mint a fecske, csak mintegy t lbnyi magasban. Joe belemertett egy veget s flig megtlt; a vizet megkstoltk, nem igen volt ihat, ers szikss volt az ze.

132

Mg Fergusson ezen ksrletnek eredmnyt magnak jegyezgette, puskalvs drdlt el oldala mellett. Kennedy nem brta magt tartztatni, hogy egy risi vzilba egy golyt ne rptsen, ez azonban csak szuszogott tovbb, a ropogs zajra eltnt s gy ltszik, a vadsz les tltnye mskppen nem igen zavarta t. - Itt jobban hasznlt volna a szigony! - mond Joe. - Hogy-hogy? - Horgonyaink egyike, ez ppen alkalmas horgocska volna egy ily llatka szmra. - Ugyan? - felel Kennedy. - Joenak megint van egy eszmje. - Amit krlek, valahogy ki ne vigyetek, - folytat a doktor, - mert az llat odacepelhetne bennnket, ahov nem igen kvnkozunk. - Klnsen most, mikor mr tudjuk, milyen a Csad-t vize! Azutn meg lehet-e enni ezt a halat, Fergusson r? - Nem hal az Joe, hanem egy emls llat a vastagbrek fajbl; mondjk, hogy a hsa kitn s a t partvidkein lakk kzt fkereskedelmi cikkl szolgl. - Akkor sajnlom, hogy Kennedy r lvsnek nem volt tbb foganatja. - Ez az llat meg nem sebesthet, csak a hasn s a lapocki kztt, Dick golyja mg csak a brt se horzsolta fel. Ha azonban a vidk kedveznek igrkezik, a t szaki partjn tanyt thetnk, ott azutn tall Kennedy egsz menazsrit s kedvre krptolhatja magt. - No, akkor Kennedy r csak vegyen clba egy vzilovat, szeretnm megkstolni a hst ennek az amfibiumnak. Valban nem is rdemes ide fradni egszen Afrika belsejbe s csak foglyokbl, szalonkkbl lskdni, - mint akr otthon Angliban.

133

HARMINCKETTEDIK FEJEZET. Bornu fvrosa. - A Biddima-szigetek. - A kondorok. - A doktor nyugtalankodsa. Az elvigyzati rendszablyai. - Tmads fent a levegben. - A bortk kiszakadsa. A lebuks. - Magasztos nfelldozs. - A t szaki partja. A Victoria, mita a Csad-thoz rkezett, oly lgramba jutott, mely inkbb nyugat fel vitte; nhny felh mrskelte a nappali hsget, st csekly lgvonatot is lehetett rezni a t felszne felett. Krlbell egy ra tjt, amint a lggmb keresztben tszelte a t ezen rszt, ht vagy nyolc mrfldnyire ismt a szraz fld felett hatolt elre. A doktor, aki eleinte kiss bosszankodott ezen irny miatt, mindjrt felhagyott a panasszal, amint megltta Kukt, Bornu nevezetes fvrost; egy pillanat alatt vgig lehetett rajta tekinteni fehr agyagfalaival, melyek krtettk. Nhny esetlenl ptett mos emelkedett ki az arab hzak kzl, melyek egy csom jtkkockhoz hasonltottak. A hzak udvarain s a nyilvnos tereken plmk s kaucsukfk emelkedtek mintegy szz lb szles lombtetvel koronzva. Joe megjegyz, hogy ezen risi napernyk ppen jk a nap ezen get sugaraihoz s nagyon megdicsrte ezen blcs intzkedsert a gondviselst. Kuka kt kln vrosbl ll, melyek a dendal nev mintegy hromszz l szles t ltal vannak egymstl elvlasztva, amelyen most is gyalogosok s lovasok hemzsegtek. Az egyik oldalon feszt a gazdag vros, magas s tgas hzaival; a msikon a szegny vros lapul meg, az alacsony s kpalak kunyhk szomor gyledke, melyekben insges np nyomorog; mivel Kuknak nincs ipara, sem kereskedse. Kennedy nmi hasonlatossgot tallt Edinburggal, mely a skon terl el, az kt teljesen elklntett vrosrszvel. De alig vehettk utazink mindezeket szemgyre, mivel azon gyorsan, amint e vidken a szelek irnyt szoktak vltoztatni, egyszerre ellenkez szlvsz ragadta meg ket s mintegy negyven mrfldre visszavetette a Csad-t flibe. Itt egy j ltvny trult szemeik el; megszmllhattk a t szmos szigeteit, melyeket a biddiomk, kegyetlen vrengz vzirablk laknak, kiknek kzellte ppoly flelmes, mint a tuaregek a Szaharban. Ezek neki is kszltek, hogy nyllvsekkel s kdobsokkal fogadjk a Victorit; de ez csakhamar tlhaladt a szigeten, mely felett mint valami risi cserebogr ltszott rpkdni. E pillanatban Joe a lthatrt nzdelve, egyszerre e szavakkal fordult Kennedy fel: - Bizonyra, Dick r, itt valami nnek val kszl, gyis mindig vadszsrl lmodozik; s most az egyszer uram sem fogja nt a lvldzstl visszatartani. - Ht mi volna az? - Ltja ott lenn azt a csoport nagy madarat, amely egyenesen felnk tart? - Madarak? - mond a doktor ltcsvet ragadva. - Ltom mr, - felel Kennedy - lehet vagy tizenkett. - Tizenngy, engedelmvel - igazt ki Joe. - Adja az g, hogy elg gonosz llatok legyenek, hogy a jszv Smuel ne vegye ket oltalmba.
134

- Nem mondank n ellent, - felel Fergusson - de jobb szeretnm, ha nem ltnm e madarakat. - Tn fl ezektl a szrnyasoktl? - mond Joe. - Ezek saskeselyk s pedig a legnagyobb fajtbl Joe s ha megtmadnak... - Akkor vdeni fogjuk magunkat, Smuel, van neknk egsz fegyvertrunk az fogadsukra. Nem hinnm, hogy ezek a madarak annyira veszedelmesek volnnak. - Majd megltjuk! - vet oda a doktor. Mintegy tz perc mulva a csoport ltvolra kzeledett; tizenngy madr rikcsol hangja tlt el a levegt, egyenesen a Victorinak tartottak; annak megjelense inkbb ingerelte mint elriasztotta ket. - Hogy kiablnak! - mond Joe - milyen rikoltozs! bizonyosan nem tetszik nekik, hogy az terletkre merszkedtnk s btorsgot vesznk magunknak, gy replni, mint k? - Valban, - mond a vadsz - elg ijeszten nznek ki s elg veszlyesnek tartanm ket, ha Purdey Moore-fle karablyokkal volnnak flfegyverkezve. - Nincs nekik arra szksgk - felel a doktor nagyon elkomolyodva. A saskeselyk rptkben risi krket rtak le s a krk egyre sszbb-sszbb szorultak a Victoria krl. Fantasztikus sebessggel szeldeltk t a levegt, nha egyenes vonalban, mint a kiltt goly, az egyenes irnyt hirtelen les szgletben trve meg. A doktor aggdva, elhatroz, hogy magasra emelkedik a levegben, hogy kimenekljn a veszlyes szomszdsgbl; kiterjeszt a gmb hidrognt s csakhamar kezdett emelkedni. De a saskeselyk szlltak fel velk egytt s nem mutattak kedvet tlk elmaradni. - Mintha csak rnk fjna a foguk - jegyz meg a vadsz megtltve karablyt. A madarak valban mintegy tven lbnyira kzeledtek, mintha Kennedy fegyvervel akartak volna szembeszllni. - Fene kedvem volna kzjk lni - mond. - Ne Dick, ne tedd azt. Ne bsztsk fel ket, ha nem szksges; ez tmadsra ingerelne. - Hisz knnyen vgeznk velk. - Csaldol, Dick. - Van itt egy-egy goly mindegyik szmra. - De ha a lggmb fels rszt lepik el, hogyan frsz hozzjuk? kpzeld magadnak, hogy a szrazfldn egy csapat oroszln, vagy a tengeren egy sereg cpa kztt vagy. A lghajsokra nzve a mi helyzetnk most ppen oly veszlyes. - Komolyan mondod ezt? Smuel. - A legkomolyabban, Dick. - Akkor ht vrjunk. - Igen, vrj. Lgy kszen tmads esetre, de ne ljj, mg n nem mondom. A madarak a lggmbtl nem messze, sszbb verdtek; tkletesen ki lehetett venni meztelen nyakukat, mely az erltetett ordtozstl fel volt duzzadva s porcogkbl ll ibolyaszn fodrokkal krtett tarajaikat, melyek a dhtl felfel meredeztek. Rendkvli nagy pldnyok
135

voltak, testk hosszban meghaladta a hrom lbat s kiterjesztett fehr szrnyaik alja ragyogott a napfnyben; olyanok voltak, mint valami repl cpk, melyekhez felette hasonltottak is. - Ezek ldznek bennnket - mond a doktor, ltvn, mint szllnak azok is fel a gmbbel egytt - s brmily magasra emelkedjnk, k mg annl is feljebb tudnak replni. - Mit tegynk ht? - krd Kennedy. A doktor nem vlaszolt. - Hallod, Smuel, - folytat a vadsz - a madarak vannak tizenngyen, neknk pedig van a fegyvereinkben tizenht lvsnk. Nem volna mdunkban ket elpuszttani vagy elriasztani? n magamra vllalok kzlk egynhnyat. - n benned nem is ktelkedem, Dick, tudom elre, hogy amelyik a puskd el kerl, hallfia; de ismtlem, ha a gmb tetejt tmadjk meg, ott nem lthatod ket s felszakthatjk a gmb szvett, amely minket fenntart, mi pedig hromezer lbnyira vagyunk a fld felett! E pillanatban a legdhsebb madarak egyike csrt felttva s karmait kiterpesztve, kszen a harapsra s marcangolsra egyenesen a Victorinak rplt. - Tzet, tzet! - kilt a doktor. Alig mond ki a szt, a madr hallosan tallva kvlyogva hullott al a mlysgbe. Kennedy egy ktcsvt ragadott, Joe a msikat. A durranstl megijedve, a saskeselyk kiss tvoztak, de csaknem azonnal re jabb tmadsra trtek vissza. Kennedy egy golyval az egyiknek a nyakt, Joe egy msiknak a szrnyt zzta szt. - Mg mindig tbb van tizenegynl - mond. De ekkor a madarak megvltoztattk tervket s mint egy akarattal fellkerltek a Victoria fl. Kennedy Fergussonra tekintett. Ez dacra btorsga s hidegvrnek elspadt. Ijesztleg csendes pillanat llott be. Erre egy szisszen hang hallatszk, mint mikor a selymet repesztik s a csnak megingott az utazk lbai alatt. - El vagyunk veszve - kilt Fergusson a baromterre vetve szemeit, melynek oszlopa rohamosan emelkedett, azutn hozz tev: - Ki a teherrel, ki vele! Nhny msodperc alatt az rcdarab mind kint volt. - Mg mindig esnk!... rtstek ki a vizes szekrnyeket! Joe nem hallod?... a tba zuhanunk!... Joe engedelmeskedett. A doktor kihajolt. A t rohanni ltszott feljk, mint egy rvz, a trgyak szemltomst nagyobbak lettek, a csnak mr alig volt ktszz lbnyira a t felszntl. - Az elesget! - kilt a doktor. s a szekrny az elesggel egytt kildttatott. A zuhans gyorsasga erre kiss engedett ugyan, de a szerencstlenek mg mindig estek lefel! - Dobjatok mg ki valamit - kilt vgre a doktor.
136

- Mr nincs mit! - felel Kennedy. - De van! - mond Joe gyorsan magra mutatva s kiugrott a csnak prknyn. - Joe! Joe! - kilt a doktor eliszonyodva. De Joe azt mr nem hallotta. A Victoria azonban megknnyebblve ismt flemelkedett mintegy ezer lbnyira s a szl a lelohadt bortkba kapaszkodva, a t szaki partja fel hajtotta ket. - Elveszett! - mond a vadsz ktsgbeesett kzmozdulattal. - Elveszett, hogy minket megmentsen! - egszt ki a doktor. s e vszedzett emberek reztk, amint kt nehz knnycsepp futott vgig brzatukon. Kihajoltak a gondolbl, htha feltallnk valahol a szerencstlen Joe nyomait, de mr messzire voltak ama helytl. - Mi tvk lesznk mostan? - krd Kennedy. - Leszllunk a fldre, Dick, mihelyt csak lehet, azutn vrunk. Hatvan mrfldnyi t utn a Victoria a t szaki rszn egy elhagyatott helyen kikttt. A horgonyt egy alacsony fba akasztottk, a vadsz pedig jl oda erstette. Eljtt az j, de se Fergusson se Kennedy szemre nem jtt lom.

137

HARMINCHARMADIK FEJEZET. Tallgatsok. - A Victoria egyenslynak helyrelltsa. - Doktor Fergusson j szmtsai. - Kennedy vadszik. - A Csad-t teljes tkutatsa. - Tangalia. - Visszatrs. - Lari. Utazink msnap mjus 13-n mindenekeltt tkutattk a helyet, ahol leszlltak; olyan volt az, mint valami szrazfld egy risi mocsr kzepn; krskrl erdmagassg nd emelkedett, amely kiterjedt, ameddig csak a szem ellthatott. E hozzfrhetetlen ingovnyok tettk biztoss a Victoria helyzett, s csak a t fell kellett rkdni; a rengeteg vztkr klnsen kelet fel hzdott el messzire, gy, hogy a lthatron sem szrazfldet, sem szigetet ltni nem lehetett. A kt jbart mg eddig nem merte szerencstlenl jrt trsukat szba hozni. Kennedy volt az els, aki a doktorral kzl sejtelmeit. - Joe taln mg sincs elveszve, - mond - gyes legny s olyan sz, amilyen kevs van, Edinburgban tszta minden teketria nlkl a Frith of Forth-ot. Mg ltni fogjuk t; mikor s hogyan, azt nem tudom, de a mi rsznkrl semmit el ne mulasszunk, hogy alkalma nyljk ismt hozznk csatlakozni. - Az Isten hallgassa meg! - mond a doktor megindulva. - A vilgon mindent, de mindent elkvetnk, hogy bartunkat feltallhassuk. Elszr is tjkozdjunk; de mindenekeltt hzzuk le a Victoria ezen megtpett kls bortkt, melyre mr szksgnk nincsen, ez megszabadt minket jelentkeny tehertl, gy vagy hatszztven fonttl, ami pedig mr valami. A doktor s Kennedy hozzlttak a munkhoz; nagy nehzsgekkel kellett megkzdenik, mert az igen ers selyemtafott darabrl-darabra kellett leszaggatni s keskeny szalagokra szeldelni, hogy ki lehessen bontani a hl ktsei kzl. A szakads, melyet ezen ragadoz madarak csre okozott, tbb lb hossz volt. Ez a mtt legalbb ngy rt vett ignybe, de vgre, midn a kls bortk le volt bontva, kiderlt, hogy a belsben szerencsre kr nem esett. A Victoria ez ltal egy tdrsznyivel kisebb lett. A klnbsg elg volt arra, hogy felkltse Kennedy bmulst. - Azutn elg lesz-e ez mostan? - krd a doktort. - Ne tarts semmitl e tekintetben, Dick! - n helyrelltom az egyenslyt s ha szegny Joe visszatrne, ismt folytathatjuk vele egytt tunkat. - Lezuhansunk pillanatban, ha jl emlkszem Smuel, mintha nem lettnk volna messzire valami szigettl. - Valban nekem is gy rmlik; de ez a sziget ppen gy, mint a tbbi a Csad-tavn, ktsgkvl be van npestve kalzok s gyilkosok fajval; ezen vadak bizonyra tani voltak a mi veszedelmnknek s ha Joe kezeik kz kerlt, nem tudom n, mi lesz belle, ha csak a babona meg nem vdelmezi. - olyan ember, mondom, aki magt mindentt keresztlvgja, n bzom az eszben s gyessgben. - n is remlem. De most, kedves Dick, menj vadszni a krnykbe, de ne nagyon messzire; srgsen meg kell jtani elesgkszletnket, melynek legnagyobb rsze ldozatul esett. - J! Smuel, nem fogok sok kimaradni.
138

Kennedy egy ktcsv fegyvert vett maghoz s a magas fvn keresztl egy kzeli sr fel tartott; - a vg durrogtats csakhamar tudtra ad a doktornak, hogy nem jr ott hiba. Ezalatt a doktor abban fradozott, hogy szmba vegye a csnakban megmaradt trgyakat s a msodik lghaj egyenslyt helyrelltsa; megmaradt mg vagy harminc font pemmikn, egy kevs tea meg kv, krlbell msfl gallon plinka, egy teljesen res vzszekrny; az egsz szrtott hskszlet odaveszett. A doktor tudta, hogy elvesztvn a rgi gmb hidrognjnek egy rszt, a lghaj hordkpessge krlbell kilencszz fonttal kisebbedett, ezt a klnbsget kellett teht az egyensly helyrelltsnl alapul vennie. Az j Victorinak kbtartalma hatvanhtezer kblb volt s harminchromezer ngyszznyolcvan kblb gzt fogadott magba; a gzkiterjeszt j karban ltszott lenni, sem a villamtelep, sem a csigacsben kr nem esett. A mostani gmb felszll ereje ennlfogva mintegy hromezer fontot tett ki; sszeadva a kszlkek, utazk, a vzkszlet, a csnak s flszerelse, a berakott tven gallon vz s szz font friss hs slyt, a doktor mindssze ktezernyolcszzharminc fontot hozott ki. Ennlfogva elre nem ltott esetekre mg hetven font terhet rakhatott fel s akkor a lghaj egyenslyban volt az t krnyez levegvel. Teht ezekhez kpest tette meg intzkedseit, Joe slyt j teherrel ptolvn. Ezen munklatokkal eltelt az egsz nap, - midn este aztn Kennedy is visszatrt. A vadsznak j napja volt; hozott magval egsz teher vadludat, vadruct, szalonkt s hozzfogott ezen vadhsok elksztshez s megfstlshez. Minden darabot vkony botocskra erstve, nyers fbl rakott tz fltt fstlt meg. Mikor azutn Kennedy, aki az ily dolgokhoz jl rtett, kijelent, hogy most mr j lesz, akkor behordtak mindent a csnakba. A vadsz msnap jra kiegszt az elesgkszletet. Az este utazinkat mg munkakzben lepte meg. A vacsora pemmiknbl, ktszersltbl s tebl llott. A fradtsg, mely elbb meghozta az tvgyat, meghozta utbb az lmot is. Amint felvltva rt llottak, nha Joe hangjt vltk hallani a sttben; - de ht az a hang, melyet gy szerettek volna hallani, messze-messze volt tlk. A hajnal els pirkadsakor a doktor felklt Kennedyt. - Hosszasan trtem rajta a fejemet, - kezd - mit kellene tennnk, hogy trsunkat feltalljuk. - Brmi legyen a szndkod, Smuel, nekem j, beszlj! - Mindenekeltt fontos, hogy Joe tudjon fellnk. - Minden bizonnyal. Ez a derk fi mg azt kpzelhetn, hogy elhagytuk... - ? nagyon is jl ismer bennnket! Soha ilyesmi nem fog neki eszbe jutni, de mgis meg kell neki tudni, hogy hol vagyunk. - De hogyan? - Ht belnk ismt a csnakunkba s felszllunk a levegbe. - De htha a szl magval ragad? - Abbl szerencsre nem lesz semmi. Ltod Dick! a szlfuvalom megint a t flibe hajt minket s az, ami tegnap bosszant volt, ma kedvez rnk nzve. Igyekezni fogunk teljes ernkbl magunkat egsz napon t e rengeteg vz felett tartani. Joe okvetetlen meg fog bennnket ltni, mert bizonyosan keresni fog szemeivel. Nem lehetetlen, hogy valamikppen tudtunkra adja jelen tartzkodsi helyt.
139

- Ha magban van s szabad, meg is teszi minden bizonnyal. - No, s ha fogoly, - felel a doktor - az itteni bennszlttek nem szoktk fedl al zrni foglyaikat s gy meg fog ltni s meg fogja rteni keressnk cljt. - De elvgre, - tev hozz Kennedy - mert kszen kell lennnk minden eshetsgre, - ha nem tallunk semmi jelet s nem maradt semmi nyoma annak, amerre ment, mitvk lesznk? - Megksrtjk visszatrni a t szaki oldalra s ott tartjuk magunkat, hogy mindenfell knnyen meglthassanak; ott majd vrakozunk, felkutatjuk a t partjait, tvizsgljuk a szleket, hov Joe bizonyra kiszhatott s el nem hagyjuk a helyet, mg mindent el nem kvettnk, hogy t feltalljuk. - Ht menjnk! - felel a vadsz. A doktor pontosan flvette a szrazfld helyzett, melytl elbcszni kszltek; trkpe s szmtsa szerint gy tallta, hogy a Csad-t szaki rszn van Lari vrosa s Ingemini falu kztt, melyek mindkettejt Denham rnagy mr megltogatta. Ezen id alatt Kennedy kiegszt a friss hskszletet. Jllehet a krlfekv mocsarakban megltszottak az orrszarvuak, lamentinek s vzilovak nyomai, nem volt alkalmuk tallkozni ez risi llatok egyetlen pldnyval sem. Ht rakor reggel a horgony, mellyel a szegny Joe oly gyesen tudott bnni, nem kis fradsg utn vgre el lett szabadtva a frl. A gz kiterjeszkedett s az j Victoria flreplt ktszz lbnyira a levegbe. Eleinte ksedelmeskedett, forogva maga krl; de vgre egy elg ers szlroham ltal elkapatva, haladt a t felett rnknt mintegy hsz mrfld sebessggel. A doktor llandan ktszz s tszz lb kztt vltakoz magassgban tartzkodott. Kennedy gyakran elsttte karablyt. A szigetek felett utazink gyakran nagyon is kzel szlltak a fld felett, szemeikkel tfrksztk a bokrokat, cserjket, srsgeket, mindentt, hol valami buvhely vagy sziklarepeds trsuknak menedket nyujthatott volna. Leszlltak a hossz csnakok mentn, melyek a tavat szeldeltk. A halszok lttukra beugrltak a vzbe s leplezetlen flelem jeleivel iparkodtak elrni szigetlaksaikat. - Nem ltni semmit - mond Kennedy kt rai keress utn. - Vrjunk Dick! s ne vesztsk el btorsgunkat, mr nem lehetnk messzire az esemny sznhelytl. Tizenegy ra tjt a Victoria mr kilencven mrfldet haladt elre, akkor j szlramlatra bukkantak, mely ket csaknem derkszg alatt mintegy hatvan mrfldre trtette el kelet fel. Elhaladtak egy nagy kiterjeds s npessg sziget felett, mely a doktor szerint Farram lehetett, melyen Biddiomah fvrosa fekszik. A doktor minden bokorbl Joet vlte ltni elbjni s segtsgrt kiltani. Ha szabad, knnyen magukhoz emelhetnk; ha fogoly, lehetne vele a hittrt esett ismtelni s csakhamar egyv kerlhetett volna bartaival; de sehol sem mutatkozott senki, nem mozdult semmi. Ktsgbeejt helyzet volt! Flhromkor eltnt Tangalia, egy falu a Csad-t keleti partjn; ama legtvolabb pont, ameddig Denham rnagy flfedezsei kzben eljutott. A doktor nyugtalan lett ezen szlirny tarts volta miatt, mely t visszavethetn kelet fel, Afrika belsejbe, a vgtelen sivatagok tjra. - Okvetlen meg kell llanunk - mond - s kiktnnk, kivlt Joe rdekben vissza kell trnnk a t flibe; de elbb lssuk, nem tallunk-e valami ellenkez lgramlatot.

140

Tbb mint egy rig prblgatott tbb lgrtegben, mg vgre szerencsre ezer lb magasban tallt egy elg ers szlfuvallatra, mely t szaknyugat fel vitte. Lehetetlen volt, hogy Joe a t szigeteinek egyikn tartzkodjk, mert akkor bizonyra tallt volna utat s mdot, hogy jelenltt tudassa; lehet, hogy elvittk t a szrazfldre. Ezt gondolta a doktor is, midn jra megltta a Csad-t szaki partjt. Hogy Joe vzbeflt volna, az nem volt valszn; de egy ms borzaszt gondolat villant fel Fergusson s Kennedy agyban; nagyon sok a kaimn ezen a tjkon. De sem az egyik, sem a msik nem mert aggodalmnak nylt kifejezst adni. De elvgre annyira elfoglalta ez a gondolat a doktor elmjt, hogy minden elzmny nlkl egyszerre megszlalt: - A krokodilusok csak a szigetek vagy a t partjn tanyznak, Joe pedig elg gyes, hogy ket kikerlje; msrszt nem is annyira veszedelmesek, az afrikaiak egytt frdenek velk s nem flnek tmadsaiktl. Kennedy nem szlt semmit, jobbnak ltta hallgatni, mint ezen rettenetes lehetsgrl beszlni. A doktor esti t ra fel Lari vrost jelz. A lakosok a pamut sszegyjtsvel voltak elfoglalva ndbl fonott kunyhik eltt a tiszta s gondosan bekertett pamutltetvnyeken. A vrost kpez mintegy tven hz laplyon fekdt, egy kiterjedt vlgyben, az alacsony hegysgek lbnl. A szlvsz ereje elbbre vitte a doktort, mint ahogy akarta; de msodszor is lgramot vltoztatott s ppen oda trt vissza, ahonnan elindult: arra a szilrd szigetre, hol az elmult jet tltttk. A horgony azonban a fa gallyai helyett egy ers ndcsomba akadt bele, mely a mocsr sarval sszevegylve elg ers ellenlls szilrd pontot kpezett. A doktornak sok baja volt, mg a lghajt megllthatta, de jszakra a szl vgre lecsendeslt s a kt bart csaknem ktsgbeesve a sikertelen kutats felett, egytt virrasztotta t az jszakt.

141

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET. Az orkn. - Knytelen elutazs. - Egy horgony elvesztse. - Szomor gondolatok. Az elhatrozs. - A homoktlcsr. - Az eltemetett karavn. - Ellenkez s kedvez szl. Visszatrs dl fel. - Kennedy a maga helyn. Reggel hrom rakor a szlvsz dhngeni kezdett s oly ersen fjt, hogy a Victoria nem maradhatott veszly nlkl a fld kzelben; a nd drzsl bortkt s flni lehetett, hogy tszaktja. - Tovbb kell mennnk, Dick, - mond a doktor - gy itt nem maradhatunk. - Ht Joe? - n el nem hagyom, bizonyra nem s ha az orkn szz mrfldre ragadna innt, mgis visszatrnk. De itt mindnyjunk biztonsgt kockztatjuk. - Elutazni nlkle - mond a skt mly fjdalom hangjn. - Azt hiszed, - felel Fergusson - az n szvem nem vrzik gy, mint a tied, nem vagyok-e knytelen az elkerlhetetlen szksg parancsnak engedelmeskedni. - Rendelkezsedre llok - felel a vadsz - menjnk! De az elinduls nem volt oly knny. A horgony, mlyen besppedve, dacolt minden erlkdssel s a lggmb ellenkez irnyban hzva, azt mg jobban besppeszt. Kennedy nem brta elszabadtani; msrszt az elszabadts a jelen helyzetben veszlyess is vlhatott, mert attl lehetett tartani, hogy a Victoria megszkik, mieltt Kennedy beszllott volna. A doktor nem akarvn ezt mogkockztatni, visszahvta a sktot a csnakba s elsznta magt, hogy elvgja a horgony ktelt. A Victoria hromszz lbnyit ugrott fel a levegbe s egyenesen szaknak vette rplst. Fergusson nem tehetett egyebet, mint rohanni a szlvsszel; teht keresztbe fonta karjait s elmerlt szomor gondolataiba. Nhny pillanatnyi mly hallgats utn a nem kevsbb hallgatag Kennedy fel fordult. - Taln az Istent ksrtettk! - mond. - Ily utazs nem embereknek volt val. s fjdalmas shajts hatolt fel mellbl. - Mg nhny nap eltt - felel a vadsz - szerencst kvntunk egymsnak, hogy a veszlyekbl oly jl kimenekltnk. Kezet szortottunk egymssal mind a hrman. - Szegny Joe! ldott j termszet, igaz becsletes szv! ha kincsei egy pillanatig el is vaktottk, mgis nknt ldozta fel egyszerre azokat. Most tvol van mitlnk, minket pedig ragad a szlvsz ellenllhatatlan sebessggel! - Nzd csak Smuel; fltve, hogy menedket tallt a t kzl lak nptrzseknl, nem lehet-e gy, mint azok az utazk, akik elttnk itt jrtak, mint Denham, mint Barth. Hisz ezek viszontlttk hazjukat. - szegny Dick! hiszen Joe nem rt egy kukkot sem e np nyelvn. maga van, minden seglyforrs nlkl. Az utazk, akikrl beszlsz, csak gy juthattak elre, hogy nagy ajndkokat kldtek a fnkknek, azonfell el voltak ltva ers ksrettel, flfegyverkezve s
142

felkszlve ezen tra. s mgsem brtk elkerlni a szenvedseket s a legrettenetesebb knokat. Mi lesz a mi szerencstlen trsunkbl? Borzaszt csak r is gondolni; soha mg ily bnat nem sujtott, mint a mostani. - De hiszen visszajvnk mg, Smuel. - Igen, visszajvnk Dick, s ha el kell hagynunk a Victorit s gyalog trni vissza a Csadthoz, hogy rintkezsbe lpjnk Bornu szultnjval. Az els eurpaiak ezen araboknl nem hagytak rossz emlket. - n kvetlek Smuel, - felel a vadsz hatrozottan, - szmthatsz rem! Inkbb lemondunk arrl, hogy befejezzk ezen utazst. Joe felldozta magt rettnk, mi is felldozzuk magunkat rette. Ezen elhatrozs nmi btorsgot nttt a kt frfi szvbe. Ersnek reztk magukat ugyanazon egy gondolatban. Fergusson mindent elkvetett, hogy egy ellenkez lgramlatba jusson, mellyel kzeledhetnnek a Csad-t fel; de lehetetlen volt, valamint a leszlls is kivihetetlen e letarolt egyenes talajon, ily dhng orkn mellett. gy rplt t a Victoria a tibbuk orszgn, tkelt Belad s Dzsrid tsks pusztkon, melyek Szudn szln feksznek s benyomult a karavnok hossz jratai ltal taposott nyomoktl tszeldelt risi homoksivatagba. E nvnyzet utols vonala is csakhamar eltnt a dli lthatron. Nem messzire voltak Afrika ezen rsznek legnagyobb ozistl, hol tven kt ll nagy fk rnykban; de nem brtak megllani. Egy arab tbor tarka strakkal, nhny teve, mely mint a kgy, a homokon vgignyujt fejt, lnkt csupn e pusztasgot. A Victoria, mint egy fut csillag haladt el mellettk s hrom ra alatt hatvan mrfldet futott be, a nlkl, hogy Fergusson kpes lett volna mrskelni futst. - Nem brunk leszllni, sehol sincs egy fa vagy egy domb. Ht t fogjuk vgni a Szahart? - az g hatrozottan ellennk van. gy szlt lesujtva a ktsgbeesstl, midn szakon ltta a puszta homokot sr porfellegg tornyosulni, mely ellenkez szlvsz behatsa alatt forog maga krl. A forgatag kzepn sszezzva, felforgatva, megtpve tnt el egy karavn a homoklavina alatt. A tevk sszekeveredve nehz s fjdalmas bgst hallattak, a fullaszt kdbl ordts s hallos hrgs trt el. Nha tarka ruhk foszlnyai tntek fel a zrzavarban s a vihar ordtsa betetzte a pusztuls ezen kpt. A homok csakhamar nagy dombokk tornyosult s ott, hol mg csak az imnt szakadatlan sksg terlt el, mg mindig mozgsban lev hegy keletkezett - egy eltemetett karavn risi srhalma. A doktor s Kennedy elhalvnyodva nztk e borzaszt ltvnyt; mr nem brtk tbb kormnyozni a lghajt, mely a forg szlben tncolt maga krl s a gz klnbz terjedtsgnek tbb nem engedelmeskedett. Az rvnybe ragadtatva, szdletes gyorsasggal forgott maga krl; a csnak himblzott, hol erre, hol arra; a stor alatt felfggesztett mszerek csrmplve verdtek ssze; a csigacs grbedezett a megrepedsig, a vizes szekrnyek ropogva hulltak egyik szegletbl a msikba; utazink egymsba kapaszkodva sem brtak lbukon megllani s grcssen szortottk kezkbe a kteleket, hogy az orkn dhngse ellen magokat tarthassk. Kennedy a szltl felborzolt hajjal sz nlkl bmult a viharba; a doktor azonban a vsz kzepette jra visszanyerte merszsgt s nem ltszott legkisebb ijedtsg nyugodt vonsain; mg akkor sem, midn a Victoria egy utolst fordulva, hirtelen s vratlanul megllott. Ekkor
143

t. i. az szaki szl kerekedett fell s hajtotta a gmbt az eddigivel ellenkez irnyban, de ppoly sebessggel. - Hov jutunk most? - krd Kennedy. - Bzzuk a gondviselsre, kedves Dick, nem volt igazam, hogy ktelkedtem benne; az jobban tudja mint mi, mi j neknk s ime, most visszavisz bennnket azon helyre, melyrl azt hittk, hogy nem ltjuk tbb. A rna sk fld, mely felett ide jttek, akkor mr fel volt forgatva, mint a vihar utn felcsap hullmok; apr hegyecskk sorakoztak egyms mell a pusztban; a szlvsz vlttt s a Victoria replt a vilgtrben. Az utazk ltal kvetett irny nem volt egszen az, melyen reggel iderkeztek; gy hogy kilenc ra fel a helyett, hogy elrtk volna a Csad-t partjait, mg mindig a puszta volt elttk. Kennedy figyelmeztet erre a doktort. - Nem baj, - felel a doktor - a fdolog, hogy dl fel visszakerljnk; ott talljuk majd Bornu vrosait, Wouddiet vagy Kukt, s ott habozs nlkl leszllunk. - Ha neked j, nekem is j, - felel a vadsz - csak az Isten engedje, hogy ne kellessen neknk is a pusztn gy tkelni, mint ama szerencstlen araboknak. Amit lttunk, az borzaszt volt. - Pedig gyakran megesik. A pusztai vndorlsnak ppgy megvannak a maga veszlyei, mint a tengeri utazsnak; st tbb, mert azon fell, hogy itt is lehet elsllyedni, mg trhetetlen fradalmak s nlklzsek is jrnak vele. - gy ltszik, - mond Kennedy - a szl csendesl; a por, mely a homok felett kavarog, mr nem oly sr; hullmai lassan elsimulnak, a lthatr derl. - Annl jobb, figyelmesen kell mindent kikmlelni a messzeltval, hogy egyetlen pont se kerlje el figyelmnket. - Csak bzd azt rm Smuel, mihelyt az els fa feltnik, szlni fogok. s Kennedy a ltcsvel elhelyezkedett a csnak orrban.

144

HARMINCTDIK FEJEZET. Joe trtnete. - A Biddiomk szigete. - Az imds. - Az elsllyedt sziget. - A t partjai. A kgyfa. - Utazs gyalog. - Szenvedsek. - Moszkitk s hangyk. - Az hsg. A Victoria eltnse. - Ktsgbeess. - Az ingovny. - Az utols felkilts. Mi trtnt Joeval, mg t ura hiba kereste? Amint a tba leugrott s a felsznre visszakerlt, els gondolata volt fltekinteni a levegbe; ltta a Victorit, amint az mr magasan szllt a t felett s mg egyre emelkedik. Lassan kisebb meg kisebb lett s egyszerre szaki szltl megkapatva, eltnt szak fel. Ura, bartai, meg voltak mentve. - Valban szerencse, - mond magban - hogy az a gondolatom tmadt, levetni magamat a tba; mert bizonyra Kennedynek is az jhetett volna eszbe s sem ksett volna gy tenni, mint n; mert termszetes dolog, hogy egynek fl kell magt ldozni kettrt; ez olyan, mint ktszer kett ngy. E tekintetben teht tisztban lvn, Joe elkezdett magra is gondolni; ott volt egy rengeteg t kzepn, krlvve ismeretlen s aligha nem vad npsgektl. Eggyel tbb oka volt, hogy msra nem szmtva, csak magra, vgja magt keresztl; - ettl teht meg nem ijedt. Mieltt a ragadoz madarak tmadtak volna, a melyek szerinte valban gy viseltk magokat, mint igazi saskeselyk, gy emlkezett, hogy ltott egy szigetet a lthatron; elhatrozta teht, hogy arra fel tart s miutn terhesebb ruhit levetette, elkezd produklni sszes szsi tempit, amit csak tudott. Egy t-hat mrfldes vzi sta nem hozta t zavarba s gy, amint a t kzepn volt, nem gondolt msra, mint vigan s egyenesen szni clja fel. A tvolsg, mely t a szigettl elvlaszt, msfl ra alatt becsletesen megfogyott. De amint a fld fel kzeledk, egy gondolat villant fel elmjben, amelytl tbb nem brt szabadulni. Tudta, hogy a t partjai tele vannak risi alligtorokkal s ismerte ezen llatok falnksgt. Brmennyire a vriben volt, hogy mindent e vilgon termszetesnek talljon, mgis bizonyos borzongst kezdett rezni magban; tartott tle, hogy a fehr hs klnsen inyre tallna lenni a krokodilusoknak s csak vatosan s krltekintgetve haladott elre. Mr csak mintegy hsz lksnyire volt az rnyas fkkal bortott parttl, mikor egyszerre that pzsmaillat ttte meg az orrt. - ppen amint gondoltam, - mond magban - itt van mr a kaimn nem messze. Hirtelen lebukott, de nem elg hamar arra, hogy elkerlje az rintkezst egy risi testtel, melynek pikkelyes bre, amint mellette elment, t horzsolta; azt hitte, hogy veszve van s ktsgbeesett gyorsasggal szni kezdett, felbukott a felsznre, llekzetet vett s ismt eltnt. gy llt ki vagy egy negyedrt folytonos aggodalomban, melyet egsz blcselkedse sem tudott lekzdeni s mintha hallotta volna a hta megett a szrny llkapocs sszecsapdst, amint az utna kapkod. szott csendesen a vz alatt, amily halkan csak lehetett, amint egyszerre rz, hogy megragadjk; elbb a karjn, utbb a derekn. Szegny Joe! mg egyszer urra gondolt utoljra s ktsgbeesetten vdte magt; de rz, hogy nem a t feneke fel hzzk, ahol a krokodilusok szoktk elfogyasztani prdjokat, hanem a vz szne fel.
145

Alig brt mr llekzetet venni s felnyitva szemeit, kt benfa feketesg ngert ltott maga mellett; ez a kt afrikai ersen fogta t s klns kiltsokat hallatott. - No lm, - kilt Joe elmulva - kaimnok helyett ngerek! no, azt sem bnom. De ht hogy mernek ezek a lurkk itt frdzni? Joe nem tudta, hogy a Csad-t krl lak, mint a legtbb nger, minden baj nlkl bujik az alligtorok kz; a nlkl, hogy sokat gondolna azok jelenltvel; e t hlli pedig ppen arrl nevezetesek, hogy nem tmadnak meg senkit. De vajjon nem jutott-e gy Joe az esrl az eresz al? legalbb be akarta vrni, mi lesz? s miutn gysem tehetett mst, hagyta magt a partra vezetni, a nlkl, hogy legkisebb flelmet mutatott volna. - Valszn, - mond magban - hogy ezek az emberek lttk a Victorit, amint az, mint valami lgi szrny seperte a t fellett, bizonyra tanui voltak a tvolbl az n leessemnek s nem lehetetlen, hogy azt hiszik, hogy az gbl pottyantam al; - no ht csak higyjk! Ennyire volt Joe az gondolataival, midn egy ordt tmeg kzepette, melyben minden kor, minden nem, csak ppen nem minden szn volt kpviselve, partra lpett. A biddiomk egy trzse volt az, mely kivl feketesggel dicsekedett. Nem is kellett neki valami nagyon restelkedni ltzetnek hinyossga miatt, mert az ottani legutols divat szerint mg nagyon is tlsgosan volt felltzve. De mg mieltt rrt volna tisztba jnni helyzetvel, nem rthette flre, hogy itt imdssal jrulnak elbe. Ez kiss megnyugtatta t, mbr a kazi eset azonnal eszbe jutott. - Mr elre rzem, hogy bellem isten lesz, a holdnak valamelyik fiacskja! Nem bnom, ez a mestersg nem rosszabb msnl, fkp, ha nincs miben vlogatni. A fdolog idt nyerni. Ha a Victoria visszatr, j hivatalomnl fogva majd rszestem imdimat az n csodlatos mennybemenetelemnek ltvnyossgban. Mg Joe gy okoskodott, a nptmeg egszen krlvette t, arcra borultak eltte, ordtoztak, majd meg is tapogattk s bizalmasak lettek irnyban; de arra is gondoltak, hogy megknljk nnepi lakomval, mely aludttejbl llott mzbe ftt rizzsel keverve. A derk Joe mindenbl kivette a maga rszt; teht hozzltott ehhez a pomps lakomhoz is s legalbb nmi fogalmat nyujtott imdinak arrl, hogy szoktak az istenek klns alkalmakkor falatozni. Mikor az este elrkezett, a sziget varzsli Joet illedelmesen kzen fogtk s egy kunyhhoz vezettk, mely mindenfle talizmnokkal volt teleaggatva; mieltt Joe abba belpett, nem egy nyugtalan tekintetet vetett a sok embercsonthalmazra, mely e szent helyet krlvette, mikor pedig mr bent volt a kunyhban, bven rrt helyzete fell gondolkozni. Este s az j egy rszben nnepi nekeket hallott, ezeket valami dobflvel s cska vasak sszecsrmplsvel ksrve, amely zene az afrikai fleknek ktsgkvl igen szp lehetett; az ers karban vghezvitt ordtsok mell azutn tncot jrtak a szent kunyh krl, mindenfle bakugrsok s arcfintorgatsokkal tarktva. Joe mind lthatta ezt a cct a ndbl s srbl plt kunyh hasadkain keresztl; s lehet, ms viszonyok kztt nem adta volna egy vak lrt ezeket a szent szertartsokat; de lelkt csakhamar lever gondolatok foglaltk el. Brmennyire szoksa volt, mindent j oldalrl tekinteni, mgis szomor s levernek tallta elhagyatva lenni ezen a vad vidken egy ilyen np kztt. Nem sok utaz ltta viszont hazjt azok kzl, akik ezen vidkig elkalandozni merszkedtek. De msrszt bzhatott-e azon imds tartssgban, melynek most trgya volt?

146

Nagy oka volt hinni, hogy minden nagysg hiba val e vilgon! St az is jutott eszbe, hogy azt, akit nagyon imdnak ezen a vidken, tn mindjrt meg is eszik! Ezen kiltsok dacra, nhny rai gondolkods utn a fradtsg ert vett stt gondolatain s Joe csendes lomba merlt, mely bizonyra elhzdott volna virradtig, ha az alvt valami vratlan nedvessg fel nem bresztette volna. A nedvessgbl nemsokra vz lett, mg pedig egyre emelked, gy, hogy Joe csakhamar ktsig llott a vzben. - Ht ez micsoda? - mond - taln rvz vagy felhszakads! valami j hallnem ezen ngereknl. No, mr csak be nem vrom, mg a fejem bbjig r! Ezt mondvn, klvel ttrte a vkony ndfalat s hol volt? - a t kell kzepn. A szigetnek se hre, se hamva. Elsllyedt az jjel! Helyn ott volt a Csad-t rengeteg vztkre. - Szomor orszg ez a fldbirtokosoknak! - mond Joe s ismt vigan hozzltott az szklshoz. A Csad-t krnykn elg gyakran elfordul tnemny szabadtotta meg a derk fit; nem egy sziget enyszik el ilyen formn, amely pedig sziklaszilrdnak ltszott s nem egyszer kellett a parti lakknak flszedni a szerencstleneket, akik a veszedelembl megmenekltek. Joe nem tudta e klns dolgot, de nem ksett abbl azonnal a lehet hasznot merteni. Nemsokra megpillantott egy vizen uszkl magnos csnakot s utna szott. Egy felette grcss fatrzs volt az, durvn kivjva. Szerencsre benne fekdt kt evez is s Joe egy meglehets gyors ramlatra bukkanva, csakhamar vigan hastotta a t vizt. - Tjkozzuk magunkat - mond. - A sarkcsillag, mely becsletesen folytatja mestersgt s hven megmutatja mindenkinek, merre van szak, majd segt nekem is. Megnyugvssal vette szre, hogy az ramlat t a t szaki partja fel sodorja s nem is bnta. Reggel ht ra fel tsks nddal bortott parthoz rt, mely nem igen volt ugyan valami jval biztat a leghiggadtabb blcssz eltt sem; de egy fa emelkedett ki a tbbi kzl, mely lombjai s gaival biztos nyughelyl knlkozott. Joe nagyobb biztonsg kedvrt felmszott a fra s ott vrta, nem sokat aludva, a hajnal els sugarait. Az egyenlti vidken szoksos gyorsasggal egyszerre megvirradt. Joe egy tekintetet vetett a fra, mely neki az jen t oltalmat adott s elg vratlan ltvny ijesztette meg t. E fnak gai a sz legszorosabb rtelmben bortva voltak kgyk s chamleonokkal; a lombozat egszen eltnt az tekerleteik alatt, olyan volt, mint valami j fajta fa, melyen kgyk teremnek. A nap els sugaraira mind megmozdult s tekerztt. Joe undorral vegyes flelmet rzett s az utlatos llatok sziszegse kztt ugrott le a frl. - Megint valami, - mond - amit senki sem hinne el. nem tudott felle, hogy Vogel utols levele a Csad-t partjainak ezen klnlegessgt mr kztudomsra hozta; hogy ott a hllk oly szmban fordulnak el, mint sehol msutt a fld kereksgn; de miutn most mr ltta, amit ltott; elhatroz, hogy ezentl jobban fog vigyzni s a nap szerint igazodva, tnak indult szakkelet fel. Vigyzva kerlte ki a kunyhkat, hzakat, tanykat, szval mindazon helyeket, melyek emberi hajlkul szolglhattak. Hnyszor tekintett fel az gre! Remlte, hogy megltja a Victorit, s br egsz napi tjban hiba kereste szemeivel, ez nem cskkent ura irnti bizodalmt. Nagy jellemszilrdsg kellett hozz, hogy helyzett ily blcsszi megnyugvssal fogja fel. Az hsg is csatlakozott a
147

fradtsghoz, mert gykerekbl, bodzabl-flbl s a mel-bl a dumplma magjbl tpllkozni nem lltja helyre az ember erejt, pedig az becslse szerint mr mintegy harminc mrfldet gyalogolt nyugat fel. Testn tbb helyen megltszottak a srlsek nyomai, melyet a t ndja, az kcok s mimzk tvisei rajta ejtettek s felszaggatott vrz lbai keservess tettk a gyaloglst. De azrt utvgre kibrt sokat s amint az este leszllt, elhatroz az jet a Csad-t partjn tlteni. Itt sokat kellett szenvednie a rovarok myridjainak kegyetlen cspseitl; legyek, moszkitk, flhvelyk hossz hangyk a sz legszorosabb rtelmben takartk a fldet. Egy-kt ra alatt Joe amgy is fogyatkos ltzetbl alig maradt nhny rongy; a rovarok megfaltk. Borzaszt j volt ez, mely nem engedett a fradt vndornak egy flrai pihenst; mg krskrl a vadkanok, vad bivalyok, az ajub - egy lamentin-fajta veszedelmes llat - vittek vghez ordtozst a bokrok kztt s a t vizben; a vadllatok hangversenye hangzott fel a csendes jszakban. Joe nem mert mozdulni, alig brta magt trelemmel s nmegtagadssal ezen helyzetben. Vgre megvirradt. Joe gyorsan felugrott s kpzeljk az undort, melyet rzett, ltvn mily csnya llat volt a hltrsa? egy varangy! mg pedig egy t hvelyk szles varangy, egy utlatos szrnyllat meresztette re gmblyre nylt szemeit. Joe sszerzkdott az undortl, de lerzva magrl e visszataszt rzst, nagy lptekkel sietett a t fel, hogy belemerljn a t vizbe. A frd nmileg enyht a rosszulltet, amely knoz s miutn nhny levelet sszergott, ismt tra kelt oly makacs nfejsggel, melynek okrl nem tudott volna szmot adni. Mr nem tudta egszen, mit csinl s mgis oly ert rzett magban, mely mg tltett a ktsgbeessen is. E kzben iszony hsg is gytrte, gyomra nem oly kitart, mint lelke, bizony panaszkodott, de Joe egy folyondrt kttt ersen dereka krl s szomjsgt szerencsre minden lptennyomon csillapthat s emlkezetbe idzve a pusztban killott szenvedseket, mg mindig elg szerencssnek rz magt, hogy nem kell elszenvednie a szomjsgnak mg iszonyatosabb knjait. - De ht hol lehet a Victoria? - krd nmagtl. A szl szak fell f, vissza kellett volna a tra trnie. Smuel r bizonyra j berendezst adott lghajjnak, hogy helyre lltsa az egyenslyt, de ht erre elg lehetett a tegnapi nap, nem lehetetlen teht, hogy majd mma. De tegyk fel, hogy nem ltjuk egymst tbb. Ha elvgre sikerlne a t krnykn fekv nagy vrosok valamelyikbe eljutni; ppoly helyzetben lennk, mint azon utazk, kikrl az n uram beszlt. Mrt ne meneklhetnk meg n is, mint k. Vannak kztk akik vissza is trtek! nem ppen boszorknysg!... Btran teht, elre! gy elmlkedve s egyre haladva, a rettenthetetlen Joe egy sr erdbe jutott egy csapat vadember kzelbe. Azonnal megllapodott, mg mieltt lttk volna. A vadak nyilaikat a kutyatej nedvbe mrtogattk, ami ezen vidk lakinak fontos foglalkozsa s nmi nneplyes szertartsokkal jr. Joe mozdulatlanul, llekzett visszafojtva, elbjt egy srsgben s amint flemel szemeit, a lombok egy nyilsn megltta a Victorit, - az igazi Victorit, amint haladt a t fel, alig szz lbnyira feje felett. s nem volt szabad, hogy mutassa magt! Knny tolult szembe, de nem a ktsgbeess, hanem a hla knnye. Az ura keresi: az ura el nem hagyta t. Csak be kell vrni, mg a feketk odbbmennek, akkor elhagyhatja buvhelyt s futhat a Csad-t fel. De a Victoria egyszerre csak eltnt az grl. Joe elhatroz, hogy megvrja, visszatr az minden bizonnyal! Valban vissza is trt, csakhogy odbb kelet fel. Joe futott, integetett, kiablt... Hiba! Gyors szlvsz ellenllhatatlan ervel ragadta magval a lggmbt.
148

Elszr trtnt, hogy a btorsg s a remny megtrt a szerencstlennek szvben; gy ltta, hogy el van veszve, azt hiv, hogy ura elment s nem tr vissza tbb; nem merszelt tbb arra gondolni sem, nem akart arrl gondolkozni sem. Mint valami rlt vrz lbakkal s elcsigzott testtel jrklt fel s al egsz nap s az j egy rszben is. Vonszolta magt, hol trdein, hol kezein s ltta kzeledni a pillanatot, mikor ereje kifogy s meg kell halnia. gy mendeglve vgre egy ingovnnyal szemben tallta magt, vagyis inkbb annak ismerte fel, mert mr pr rja besttedett; s amikor nem is gondolta volna, egyszerre mly puha srba esett bele. Hiba erlkdtt, hiba kzkdtt ktsgbeesve, rezte, hogy egyre jobban spped a lgy talajban, nhny perc alatt fltestvel mr benne volt. - Itt a hall - gymond - s milyen hall... Dhsen vergdtt, de erlkdsei csak azt okoztk, hogy mg mlyebben temetkezett a srba, melyet a szerencstlen maga sott mlyebb s mlyebbre. Nem volt egy vessz, melybe kapaszkodhatott, egy ndszl, melyet megfoghatott volna. Ltta, hogy vge van... szemei lecsukdtak. - Uram! j uram! segtsg! - kilt. Ktsgbeesett, magnos, elfojtott kiltsa nyomtalanul elenyszett az jben.

149

HARMINCHATODIK FEJEZET. Egy fekete pont a lthatron. - Egy arab csapat. - Az ldzs - Az ! - Lebukott a lrl. A megfojtott arab. - Kennedy egy golyja. - Szktets rptiben. - Joe megszabadul. Mita Kennedy elfoglalta helyt a csnak orrban, nem sznt meg az egsz lthatrt legberebb figyelemmel kmlelni. Egy kis id mulva a doktor fel fordulva - mond: - Ha nem csaldom, alattunk valami csoport mozog, llat vagy ember, mg nem lehet kivenni; mindenesetre ersen iparkodnak, mert egsz porfelhket vernek fel. - Vajjon nem-e valami ellenkez szlvsz, - mond Smuel - vagy homoktlcsr, amely megint visszavethet szak fel. Flkelt, hogy a lthatrt vizsglja. - Alig hiszem, Smuel, - felel Kennedy - az egy csorda gazella vagy vad bivaly lesz. - Lehet, Dick, de ez a stt pont legalbb kilenc vagy tz mrfldre van tlnk s az n szmtsom szerint most mg a tvcsvel sem brjuk kivenni. - J, de azrt szemmel fogom tartani; valami klns trtnik ott, ami ingerel; akrcsak valami lovassgi hadgyakorlat volna. Eh! nem csaldom n! persze, hogy lovasok, no nzd! A doktor figyelmesen nzte a jelzett csoportot. - Azt hiszem igazad van, - gymond - ez egy csapat arab vagy tibbu, ugyanazon irnyban rohannak, mint mi, de mi sebesebben megynk s knnyen utlrjk ket. Egy flra mulva kpesek lesznk ket megltni s megtlni mitvk legynk. Kennedy ismt flvette a tvcsvet s figyelmesen vizsgldott. A lovascsapat egyre jobban eltnt, nhny kzlk elvlt a tbbitl. - Nyilvn valami hadgyakorlat vagy vadszat. Mintha szaladnnak valami utn: szeretnm tudni, mi lehet az? - Lgy trelemmel, Dick, nem sokra utlrjk, st elhagyjuk ket, ha folyton ez irnyban futnak; mi rnknt hsz mrfld sebessggel haladunk, nincs oly l, amely versenyezhetne az ily sebessggel. Kennedy folytat megfigyelseit s nhny perc mulva gy szlt: - Ezek arabok: nyargalnak lhallban; egszen jl kiveszem ket; lehetnek vagy tvenen; ltom burnuszaikat, amint felduzzadnak a szlben. Ez lovassgi gyakorlat; vezrk mintegy szz lpsre van elttk, k pedig rohannak utna. - Brkik legyenek, Dick, mi nem tarthatunk tlk s ha szksges, majd felszllok. - Vrj mg, vrj csak Smuel! - Klns, - tev hozz Dick rvid vrtatva - az valami furcsa, amit nem rtek; amennyire erlkdnek s nem tartjk be az egyenes vonalat, ezek az arabok inkbb tn kergetnek valakit, minthogy kvetnnek. - Biztos vagy benne Dick?

150

- Vilgos. Nem csaldom. Ez vadszat, de vadszat egy emberre, ez nem a vezrk, aki ell jr, az egy szkevny. - Szkevny - mond Smuel megindulva. - Igen. - Ne vesztsk szem ell s vrjunk. Hrom-ngy mrfldet csakhamar nyertek e lovasok eltt, kik a legnagyobb sebessggel vgtattak. - Smuel, Smuel! - kilt egyszerre Kennedy reszket hangon. - Mi lel, Dick? - Kprzat-e vagy val? - Mit akarsz? - Vrj! A vadsz gyorsan megtrl a tvcs vegt s jra belenzett. - Nos? - mond a doktor. - Az ! Smuel. az megmondott mindent, nem volt szksg megnevezni. - az, lhton, alig szz lpsnyire ellensgei eltt. Menekl! - Csakugyan Joe - mond a doktor elspadva. - Futtban meg nem lthat bennnket. - Mindjrt meglt, - felel Fergusson lecsavarvn a ft lngjt. - Hogyan? - t perc alatt tven lbnyira lesznk a fld felett, tizent perc alatt pedig ppen fltte. - Figyelmeztessk t egy lvssel. - Nem, vissza nem fordulhat, tja el van vgva! - Mit csinljunk ht? - Vrjunk! - J, j! de az arabok? - Utlrjk! el is hagyjuk ket; mr kt mrfldre sem vagyunk tlk, csak mg Joe lova tartson ki addig... - Nagy Isten - kilt Kennedy. - Mi baj? Kennedy ktsgbeesetten felkiltott, amint ltta Joet a fldre lebukni. Lova, mely lthatlag ki volt merlve, elterlt a fldn. - Ltott bennnket, - kilt a doktor - mikor flkelt, jelt adott. - De az arabok utlrik! mire vr vajjon? a btor fi! Hurrh! - kilt a vadsz, tbb nem tartztathatva magt.
151

Joe lebuksa utn azonnal talpon termett s azon pillanatban, midn a legsebesebb lovas neki rohant, felugrott, mint egy prduc, neki esett az arabnak, megragadta a torkt, megfojtotta izmos kezvel, lelkte a homokra s a lra kapva folytatta futst. Az arabok felordtottak; de egszen nekihevlve az ldzsnek, mg nem vettk szre a Victorit, mely csak mintegy tven lpsnyire volt mgttk alig harminc lbnyira a fld szne felett. Az ldzk mr mintegy hsz lhosszasgra rtk utl a szkevnyt. Ezek egyike mr nagyon a sarkban volt s ppen keresztl akarta dfni lndzsjval, midn Kennedy les szemmel s biztos kzzel egy golyval fldre tert. Joe a lrmra mg vissza sem nzett. A csapat egy rsze megszakt futst s a Victoria lttra arcra borult a porba, a tbbi azonban folytatta az ldzst. - Mit csinl Joe, - kilta Kennedy - meg sem ll! - Jl teszi, Dick, n rtem t, a lghaj irnyban tartja magt s szmt a mi okossgunkra. A derk fi! mindjrt felkapjuk t az arabok szaklla eltt; mr csak vagy ktszz lpsre vagyunk. - Mit csinlunk ht? - krd Kennedy. - Tedd flre a puskdat! - Megvan - mond a vadsz letve fegyvert. - Elbirsz karjaidon szztven fontot? - Tbbet is. - Tbb nem kell. s a doktor rakta a homokzskokat a Kennedy kt karjra. - Menj a csnak farba s lgy kszen ezt a terhet egy lksre kidobni! De az Istenrt ne elbb, mint mondani fogom. - Lgy nyugodt. - Mskp nem kapjuk meg Joet s veszve van. - Szmts rem! A Victoria ppen a lovasok feje felett lebegett, kik vgtatva rohantak Joe nyomdokain. A doktor a haj orrban kezben tart a kibontott ktlhgcst minden pillanatban kszen, hogy azt kildtsa. Joe megtartotta a tvolsgot kzte s ldzi kztt, krlbell mintegy tven lbat. A Victoria elhagyta ezt. - Vigyzz! - mond Smuel Kennedynek. - Ksz vagyok. - Joe vigyzz! - kilt a doktor harsny hangon ledobva a hgcst, melynek als fokai a fldet rtk. A doktor szavra Joe a nlkl, hogy meglltotta volna lovt, megfordult, a hgcs odart s azon pillanatban, midn Joe abba belekapaszkodott: - Dobd ki! - kilt a doktor Kennedynek. - Megvan!

152

s a Victoria megknnyebblve egy nagyobb tehertl, mint amennyit Joe nyomott, felszkkent mintegy szztven lbnyira a levegbe. Joe ersen belekapaszkodott a ktlhgcsba, mely hatalmas ingsokat rt le a levegben, azutn egy lerhatatlan taglejtst tve az arabok fel, egy clown gyessgvel mszva feljutott trsaihoz, kik t karjaikba fogadtk. Az arabok a meglepets s dh felkiltsban trtek ki. A szkevnyt rptiben elkaptk ellk s a Victoria sebesen tvozott. - Uram! Dick r! - mond Joe; s az iszony fradtsg s megerltets ltal kimerlve, mly julsba esett; mg Kennedy csaknem rjngve kilt: - Megmentettk, meg van mentve! - De meg m, - mond a doktor visszanyerve csendes hidegvrt. Joe csaknem meztelen volt, vrz karjai, sebekkel bortott teste mind hangosan beszlt szenvedseirl. A doktor bektz sebeit s lefektet t a stor alatt. Joe csakhamar maghoz trt julsbl s egy kis plinkt krt, melyet a doktor szvesen megadott neki; tudvn, hogy Joeval nem kell gy bnni, mint ms emberrel. Mikor a derk fiu kiitta, kezet adott a doktornak s Kennedynek s ksznek nyilatkozott trtnete elbeszlsre. De nem engedtk, hogy beszljen s a derk fiu csakhamar mly lomba merlt, amire gy ltszik, nagy szksge is volt. A Victoria akkor rzst indult nyugat fel. Ers szlvsz mellett ismt kirtek a tsks puszta krbl s lttk a plmkat, melyeket az orkn letrt vagy gykerestl kicsavart s miutn mintegy ktszz mrfldnyi utat tett Joe felszabadtsa ta, estefel thaladt a tizedik hosszsgi fokon.

153

HARMINCHETEDIK FEJEZET. Az t nyugat fel. - Joe flbredse. - Az nfejsge. - Joe trtnetnek vge. Tagelel. - Kennedy aggodalmai. - Az t szak fel. - Egy jjel Aghades mellett. jen t a szl kipihente a nap fradalmait s a Victoria knyelmesen vesztegelt egy nagy sycomorfa tetejben; a doktor s Kennedy felvltva lltak rt, Joe pedig felhasznlta az alkalmat s aludt, mint a bunda, huszonngy rt egy huzamban. - Ez a legjobb orvossga, - mond Fergusson - a termszet maga fogja talpra lltani. Napkzben ers, de szeszlyes szl kerekedett, hol szak, hol dl fel hajtotta a lghajt, de azutn vgre is kelet fel ragadta azt magval. A doktor a trkppel kezben tvizsglta Damerghu kirlysgot, amely hullmos termkeny vidk, hol a falvak kunyhi hossz ndbl vannak csinlva asclepias-galyakkal vegytve; ittott a megmvelt fldeken bzamalmok emelkedtek kis emelvnyeken, melyek a malmot megvjk az egerek s hangyk tolakodstl. Meglttk nemsokra Zinder vrost is, mely nagy piacrl ismerhet fel, hol a kivgzsek trtnnek; a kzpen ll a hall fja, a hhr annak lbnl pihen s aki annak rnykba kerl, azt menten felakasztjk. Kennedy az irnytre nzett s nem nyomhatta el a megjegyzst: - Ime, megint szak fel megynk! - Se baj! ha utunk Timbuktuba vezet, nem lesz benne krunk. Soha szebb utat nem tett senki, jobb krlmnyek kztt... - s jobb egszsgben - tev hozz Joe bartsgos fejt vigan dugva ki a stor fggnyei kzl. - itt van a mi derk bartunk is, - kilt a vadsz - a mi szabadtnk. Hogy rzed magad? - Egszen jl, Kennedy r, egszen rendesen. Sohasem reztem mg magamat ilyen jl. Egy j frd a Csad-tavban, utna egy kis kjutazs egszen helyre hozza az embert. gy van-e? uram! - ldott j llek! - felel Fergusson neki kezet nyujtva. - Mennyi aggodalmat s nyugtalansgot lltunk ki miattad. - n pedig nk miatt. Azt hiszik, hogy n nyugodt tudtam volna lenni az nk sorsa fell. Biztosthatom nket, hogy n is aggdtam egy-egy kicsit. - Sohasem fogjuk egymst megrteni, ha te mindig csak ily knnyedn veszed a dolgot. - Ltom, hogy leesse nem okozott benne vltozst - tev hozz Kennedy. - A te nfelldozsod nemes volt Joe s megmentett bennnket; mskp a Victoria a tba zuhant volna; s ha egyszer ott van, onnan ki nem hzza tbb senki. - No j, de ha az n nfelldozsom, amint az n bukfencemet nevezni mltztatik, megment nket, ht akkor engemet is megmentett, mert me itt vagyunk mindhrman j egszsgben. Teht ebben az egszben nincs mit egymsnak szemnkre vetni. - Ezt a fit sohase fogjuk tudni kapacitlni - mond a vadsz.
154

- A kapacitls legjobb mdja, - mond Joe, - ha nem szlunk tbb errl a dologrl. Ami megtrtnt, az megtrtnt, ha j volt, ha rossz volt; mit emlegessk tovbb. - nfej! - mond a doktor nevetve. - Beszld el ht neknk legalbb ami veled trtnt. - Szvesen, ha adnak r valamit; de elbb azt a kvr libt hoznm ehet llapotba, hogy Kennedy r ne hiba jrklt lgyen utna. - Ht amint akarod, Joe. - Mindjrt megltjuk, hogy esik ez az afrikai vadpecsenye az eurpai gyomornak! A libt a ft lngjn megstttk s jzen elfogyasztottk. Joe becsletesen hozzltott, mint olyan ember, aki mr tbb nap ta nem evett. A tea s grog utn elbeszlte trsainak killott kalandjait; bizonyos izgatottsggal beszlte az esemnyeket az szoksos blcselkedsvel megvilgostva. A doktor nem tartztathatta magt, hogy vele tbbszr kezet ne szortson, midn ltta, hogy ez a derk fi inkbb trdtt ura sorsval, mint a maga jvoltval; a Biddioma sziget elsllyedse alkalmbl megmagyarzta neki, hogy ezen jelensg a Csadtavn gyakran szokott elfordulni. Vgre Joe odart elbeszlsben, midn az ingovnyba merlve a ktsgbeess utols felkiltst hallat. - Azt hittem, uram, hogy vgem van s gondolataim nt kerestk. Elkezdtem vergdni. Hogy? hogy nem? azt meg nem mondhatom, elg az hozz, hogy nem szndkoztam magamat gy minden sz nlkl elnyelni hagyni; egyszer csak tlem kt lpsnyire mit ltok? egy frissen elvgott ktl vgt. Mg egy vgs erfesztst teszek, amilyent csak brok s elrem a ktelet; hzom, de az nem enged, akkor belekapaszkodom s nemsokra kint vagyok a srbl. A ktl vgn egy horgony volt... uram, mltn nevezhetem azt menthorgonyomnak, ha ugyan nincs ellene valami kifogsa. Megismertem - hisz ez a Victoria horgonya! teht nk itt kiktttek. Kvetni fogom a ktl irnyt, mert nknek ezen irnyban kellett tvozni. Felbtorodtam s btorsgommal erm is visszatrt s az j egy rszben gyalogoltam tovbb elre. Elrtem vgre egy nagy erd szlre, hol egy csernyben lovak legelsztek gondatlanul. Vannak az emberi letben pillanatok, midn akrki tud lovagolni, gy-e br? Nem sokat gondolkoztam teht, hanem felkapva egy ily gyesnek ltsz ngylb llat htra, sebesen elvgtattunk vele szak fel. Nem akarok szlni a vrosokrl, melyeket nem lttam s a falvakrl, melyeket elkerltem; dehogy! tvgok a bevetett fldeken, ttrk a srkn, tugratok a kertsen, sarkantyzom a lovamat, hajtom, biztatom; vgre elrem a megmvelt mez szlt. Itt a puszta! ppen az kell nekem, legalbb jobban ltom, mi van elttem s messzebbre elltok. Mindig remltem, hogy megltom a Victorit, amint engemet vrva laviroz. De semmi. Hrom rai vgtats utn belekerlk, mint a bolond, egy csoport arab kz; ez volt aztn a hajsza... Lssa, Kennedy r, a vadsz tulajdonkppen nem is tudja, mi a vadszat, mg egyszer jl meg nem kergettk. Pedig ha elkerlheti, azt tancslom, ne is prblja meg. A lovam lerogyik a kimerlstl, majd hogy nyakon nem cspnek, egy arab a sarkamba van, n a torknak ugrom! Nem akartam n neki semmi rosszat s remlem, be fogja ltni, hogy igazam volt s nem veszi rossz nven, hogy megfojtottam. Akkor meglttam nket... a tbbit mr tetszik tudni. A Victoria nyomomban jrt, nk flemeltek engem rptiben, mint a lovas a cirkuszban a karikagyrt. Nem volt-e igazam, hogy nkre szmtottam? Lssa, Smuel r, mily egyszer dolog volt az egsz; semmi sem termszetesebb ezen a vilgon. Akr mg egyszer megcsinlom, ha valami szolglatot tehetek vele nknek. s amint mr mondtam is, nem is rdemes rla beszlni. - Derk Joe - felel a doktor megindulva. - Ht mgis igazunk volt, midn a te rtelmes s gyes voltodra szmtottunk.
155

- Ugyan, uram, hiszen csak ppen az rral kell szni; s ha valahol baj r, abbl kimszni. A legbiztosabb mgis csak az, ha az ember gy veszi a dolgokat, amint jnnek. Mg Joe beszlt, addig a Victoria nagy darab utat hagyott htra. Kennedy csakhamar egy hzcsoportozatot vett szre, mely a lthatron gy vette ki magt, mintha valami vros volna. A doktor megnzte a trkpet s megtallta, hogy ez Tagelel kis vros Damerguban. - Itt megint Barth tjra kerlnk, - gymond - itt vlt el kt trstl: Richardson s Overwegtl. Az egyiknek Zinder, a msiknak Meradi fel kellett volna utazni; emlkezni fogtok, hogy e hrom utaz kzl csak Barth ltta mg egyszer Eurpt. - gy ht, - szl a vadsz - a Victoria tjt a trkpen kvetve, mi most egyenesen szaknak tartunk? - Egyenesen, kedves Dick. - s ez nem aggaszt egy kiss? - Mrt aggasztana? - Mert ezen t bennnket Tripolisz fel vezet a nagy pusztasg felett. - , nem megynk mi olyan messzire bartom, legalbb n remlem. - De ht hol szndkozol megllapodni? - Lm Dick, nem volnl kvncsi Timbuktut megltogatni? - Timbuktut? - Ktsgkvl, - felel Joe; - nem is volna afrikai utazs, ha az ember nem ltn Timbuktut. - Te leszel az tdik vagy hatodik eurpai, aki ltta azt a rejtelmes vrost. - Menjnk ht Timbuktuba! - Ha majd a tizenhetedik s tizennyolcadik fok kz kerlnk, keresnk kedvez szelet, mely minket nyugat fel vihessen. - J, - felel a vadsz - de ht hossz tunk van-e mg, hogy az szakot elrjk? - Legalbb szztven mrfld. - Aludjk addig egyet - mond Joe, - s n is uram kvesse Kennedy r pldjt, bizonyra elkel nknek a pihens; elg nem szp volt tlem, hogy annyi sokat kellett miattam virrasztaniok. A vadsz elnyjtzott a stor alatt; de Fergusson, kin a fradsg nem nagyon vett ert, megmaradt az megfigyel helyn. Hrom ra mulva a Victoria risi sebessggel haladt t egy kvecses vidk felett, magas, kopasz, grnitkpzds hegyhtakkal, nmely magban ll cscs meghaladta a ngyezer lbat; a zsirfok, antilpok s strucok csodlatos virgoncsggal ugrndoztak az akc, mimza, szua s datolyaplmkbl ll erdkben; a puszta koprsga utn a nvnyzet ismt elfoglalta a maga birodalmt. Ez a Kailuk orszga, kik, valamint veszlyes szomszdaik, a tuaregek, pamutftyollal fedik be arcukat. Tz rakor este, miutn ktszztven mrfldnyi pomps utat tettek, a Victoria egy jelentkeny vros fltt llott meg; a holdvilgnl megltszott, hogy annak egy rsze flig rom; imitt-amott mosk toronycscsai tnedeztek el a hold fehr fnyben; a doktor flvve a csillagok llst, megllapt, hogy Aghades vrosnl vannak.
156

Ez a vros - valamikor risi kereskedelmi kzpont - mr akkor kezdett romba dledezni, mikor Barth megltogatta. A Victoria, melyet az j homlyban szre nem vettek, kikttt mintegy kt mrfldnyire Aghades fltt, egy nagy klesfld kzepn. Az j elg csendes volt s reggel t ra fel megvirradt; mire knny szell vitte a lggmbt szrnyain nyugat, st kiss dl fel. Fergusson sietett felhasznlni a kedvez alkalmat: gyorsan flemelkedett s odbbllott a nap els sugarai lttra.

157

HARMINCNYOLCADIK FEJEZET. Gyors menet. - Elrelt elhatrozsok. - Karavnok. - Folytonos eszs. Gao. - A Niger. - Golberry, Geoffroy, Gray. - Mungo Park. - Laing. Caill Ren, Clapperton, Lander John s Richard. Mjus 17-ke csendes nap volt, melyen semmi klns nem trtnt, a pusztasg ismt kezddtt, kzepes szl hajt a Victorit dlnyugatnak; ez nem trt el se jobbra, se balra s rnyka egszen egyenes vonalat mutatott a homokon. Mieltt elindultak, a doktor gondosan megujt vzkszlett, mert tartott tle, hogy le nem fog szllhatni azon az avellimini tuaregek miatt mindig veszlyes ellensges vidken. A fennsk, mely ezernyolcszz lbnyira emelkedett a tenger szne felett, dl fel lejtsebbnek mutatkozott. Utazink tvgva az Aghadesbl Murzukba vezet utat, melyet gyakran tipornak a tevk lbai, este megrkeztek a szlessg 16 s a hosszsg 4 55 al, miutn ily egyhangsgban szznyolcvan mrfldnyi utat tettek volna meg. E napon Joe finomul elksztette a vadpecsenye utols maradvnyait, melyek eddig kiss felletes elbnsban rszesltek s vacsorra igen zletes frjcombokat tlalt fel. A szl kedvez volt s a doktor elhatroz tjt folytatni a teli hold ltal szpen kivilgtott jszakn. A Victoria tszz lbnyira flemelkedett s ez a mintegy hatvan mrfldnyi jjeli t oly csendesen folyt le, hogy egy csecsem knny lmt sem zavarta volna meg. Vasrnap reggel a szlirny vltozott s szaknyugat fel hzott; nhny holl replt a levegben s a lthatr szlein nhny kesely is volt lthat, de ezek szerencsre tvol maradtak. E madarak ltsa Joet arra indtotta, hogy szerencst kvnjon urnak a ketts lggmb eszmjhez. - Hov jutottunk volna, - gymond - ha csak egy bortkunk van? Ez a msik lggmb olyan, mint a haj mentladikja; hajtrs esetn meg lehet rajta meneklni. - Igazad van bartom, csakhogy a mi ladikunk kiss aggaszt engem, nem olyan j, mint a haj volt. - Hogyan rted ezt? - krd Kennedy. - gy, hogy az j Victoria nem r annyit, mint a rgi rt; lehet hogy a szvet megsrlt valamelyest, vagy a guttapercha olvadt meg a kgyz cs melege kvetkeztben, elg az hozz, hogy bizonyos mennyisg gz elillanst veszem szre; eddig ugyan nem valami nagy mrtkben, de mgis rezhetleg. A lggmb sllyedsre mutat hajlandsgot s hogy a magasban maradhassak, a gzt a rendesnl jobban kell kiterjesztenem. - Az rdgbe is, - felel Kennedy - no ezen aztn alig lehet segteni. - St ppen nem is lehet, kedves Dick, azrt kell most mr sietnnk, amennyire csak lehet s az jjeli megllsokat is el kell kerlnnk. - Messze vagyunk mg a parttl? - krd Joe. - Melyik parttl, fiam? Tudjuk is mi, hov vet a vletlen; csak annyit mondhatok, hogy Timbuktu mg ngyszz mrfldre fekszik nyugat fel.

158

- s mennyi id fog kelleni, hogy odig jussunk? - Ha a szl nagyon el nem trt, azt hiszem, kedden estre ott lesznk. - No, mindenesetre elbb rnk oda, mint ez a karavn - mond Joe. Fergusson s Kennedy kihajoltak s csakugyan lttak egy hossz csapatot, embert s llatot; lehetett tbb mint szztven olyan teve, amilyenek tizenkt arany muszklrt (mintegy hatvanhetven font) tszz font teherrel htukon jrnak Timbuktubl Tafilbe; mindegyiknek a farka al kis zacsk van ktve, hogy abba rtsk ki magokat, mert ez kpezi az egyetlen hasznavehet tzelt ebben a sivatag pusztban. A tuaregek ezen tevi a legjobb fajtbl valk, hrom, st egsz ht napig is elvannak ivs s kt napig evs nlkl, gyorsasguk fellmulja a lovakt s rtelmesen hallgatnak a kabir szavra, aki a karavnt vezeti. Itt mehari nv alatt ismeretesek. Ezeket magyarzgatta a doktor, mg kt trsa a sok embert, nt, gyermeket nzegette, akik fradsgosan haladtak a flig kttt homokban. Nhny kr, szradt levl s rva bokor alig kttte le a fut homokot. A szl mindjrt elegyenlt lbaik nyomt. Joe megkrd, hogy tudnak ezek az arabok eligazodni az ily pusztasgon, hogy talljk meg az risi sivatagban elszrt kutakat? - Az araboknak, - felel Fergusson - csodlatos termszeti sztnk van a termszettl az utak felismersre; ahol az eurpai fennakadna, k egszen biztosan jrnak; egy ignytelen k, egy kavics, egy dudvacsom, a homok klnbz sznrnyalata elg nekik arra, hogy az utat biztosan megleljk; jjel a sarkcsillag a vezetjk, nem haladnak tbbet kt mrfldnl egy rban s nagy hsg idejn dlben pihennek. Kpzelhetni, mennyi id kell nekik, mg tjutnak a Szaharn, mely tbb, mint kilencszz mrfld! A Victoria thaladt a bmul arabok szemei eltt, akik irigyelhettk gyorsasgt. Estefel mr tlptk a 2 20 hosszsgi krt s jjen t mg egy fokot haladtak. Htfn az id egszen megvltozott, az es ersen kezdett zuhogni; vdekeznik kellett a tlsly ellen, mellyel a szakad es a gmbt s a csnakot megnehezt; a nagy eszs magyarzatt adta a sok mocsrnak s ingovnynak, mely itt ellepte a fld fellett; a nvnyzet itt is mimozk, baobab-fk s tamarixokbl llott. Itt fekszik Sonray vidke, felcsapott tetej kunyhkbl ll falvaival. A lakhzak teti olyanformk, mint az armniai kalapok; hegysg nem sok van, inkbb tbb halom, hogy mlyedsek s gzlk keletkezzenek a darvak s kcsagok szmra; imitt-amott rohan patak szelte t az utakat, a bennszlttek azokon gy gzolnak t, hogy folyondrvenyigt ktnek a fhoz az egyik parttl a msikig s abba kapaszkodnak bele; az erdk helyt sr boztok ptoljk, melyekben alligtorok, vzilovak s orrszarvak tanyznak. - Nemsokra megltjuk a Nigert - mond a doktor, a vidk talakul a nagy folyamok kzeledtvel. Ezen vziutak, melyek egy hatrozott irnyban haladnak, elszr megteremtettk a nvnyzetet, gy mint ksbb meg fogjk hozni a civilizcit. A Niger mellett vannak, annak ktezertszz mrfldnyi futtban, Afrika legjelentkenyebb vrosai. - No lm, - vet kzbe Joe - errl jut eszembe a gondvisels ama nagy bmulja, aki ldotta a blcs berendezst, hogy a nagy vrosok mellett mindig nagy folyk is szoktak lenni. Dlben a Victoria thaladt egy kis vroska felett, amely nhny nyomorult visk csoportozata; valaha nagy fvros volt ez, Gao.

159

- Itt van a hely, - mond a doktor - hol Barth tkelt a Nigeren, Timbuktubl visszajvet; itt van a hres, mr az korban ismeretes folyam, a Nlus vetlytrsa, melynek az orszgos babona isteni eredetet tulajdontott; ez is, mint amaz, foglalkoztat minden idk geogrfusait s ennek kikutatsa is, mint a Nlus, szmos ldozatba kerlt. A Niger kt egymstl j tvol lv part kztti tgas mederben folyik; hullmai sebesen hmplygnek dl fel; de utazink tovaragadtatva alig brtk pontosan szemgyre venni folysnak klns kanyarulatait. - ppen a folyrl akartam nektek beszlni - mond Fergusson - s mr is eltvolodtunk tle. Dhiulaba, Mayo, Eghirreu, Quorra s ms nevek alatt roppant kiterjeds fldterletet fut ez t s csaknem a Nlus hosszval vetekedik. Mindezen nevek egyszeren folyam-ot jelentenek a klnbz orszgok nyelvn, ahol thalad. - Doktor Barth is ezen utat kvette? - krd Kennedy. - Nem, Dick; hanem amint elhagyta a Csad-tavt, Bornu legjelentkenyebb vrosain utazott keresztl, azutn Say mellett, ngy fokkal dlre Gaotl tkelt a Nigeren; benyomult azon ismeretlen vidkek belsejbe, melyek krl a Niger kanyarodik s nyolc hnapi j fradalmak utn megrkezett Timbuktuba; ezen utat mi most vagy hrom nap alatt megtesszk, ha a szl ily sebes marad. - Flfedeztk mr a Niger forrsait? - krd Joe. - Mr rgen - felel a doktor. - A Niger s mellkfolyinak felkutatsval mr szmos expedci foglalkozott; a fbbeket felsorolhatom. 1749-tl 1758-ig Adamson utazta be a folyamot s megltogatta Gort; 1785-tl 1788-ig Golberry s Geoffroy kalandoztk t Senegambia pusztit s eljutottak a mrok orszgig, kik Saugniert, Brissont, Adamot, Riley, Cochelet s sok ms szerencstlent legyilkoltak. Ezek utn jtt Mungo Park, Walter Scott bartja, is skt. t a londoni afrikai trsasg kldte ki 1795-ben; eljutott Bambarrba, ltta a Nigert, tszz mrfldnyi utat tett egy rabszolgakeresked trsasgban, felkutatta a Gambit s 1797-ben visszatrt Angliba; 1805 janur 30-n megint elutazott sgorval, Andersonnal, Scottal, a rajzolval s egy csom mesteremberrel; megrkezett Gorba s ott harminct katonbl ll csapatot vve maghoz, augusztus 19-n jra ltta a Nigert, de a negyven eurpaibl az emberfltti fradalmak, nlklzsek, szenvedsek miatt, az ghajlat kedveztlen volta s az egszsgtelen vidkek befolysa kvetkeztben csak tizenegy maradt letben; november 16-n rkeztek meg Mungo Park utols levelei nejhez s egy vvel ksbb egy ottani kereskedtl hallottk, hogy december 23-n megrkezett Busszba, a Niger mellett, hol brkja felfordult a foly vzessein s t a bennszlttek agyontttk. - s ez a borzaszt vg nem riasztotta vissza a flfedezket? - Ellenkezleg Dick, mert azontl mr nemcsak az volt a feladat, felkutatni a folyamot, de hogy feltalljk az utaz iratait. 1816-ban egy j expedci szervezkedett Londonban, melyben Gray rnagy is rszt vett; ez megrkezett a Senegalhoz, elre nyomult Futa Djallonba, megltogatta a fullah s manding nptrzseket s visszatrt Angliba egyb eredmny nlkl. 1822-ben Laing rnagy felkutatta egsz Nyugat-Afriknak az angol birtokokkal hatros rszeit s volt az els, aki eljutott a Niger forrsaihoz; az fljegyzsei szerint ez risi folyam forrsa alig kt lb szles. - Knny tugorni - mond Joe. - No, no, knnynek ppen nem knny - felel a doktor. - Legalbb a hagyomny szerint, a ki t akarja azt ugorni, az menten belefl; aki pedig ott vizet akar merteni, azt egy lthatatlan kz tarja vissza. - De tn szabad hinni, hogy ebbl egy sz sem igaz? - krd Joe.
160

- Szabad. - t vvel ksbb Laing rnagyot, aki fltette magban, hogy tvgja magt a Szaharn s elnyomul egsz Timbuktuig, onnan nhny mrfldre, az ulad-shiman nptrzs kztt, akik azt kvntk tle, hogy trjen a muzulmn hitre, - meggyilkoltk. - Ismt egy ldozat! - mond a vadsz. - Akkor egy btor fiatal ember, aki csak csekly segdeszkzkkel rendelkezett, fogott a vllalatba s szerencssen vghez is vitte a legbmulatramltbb jabbkori utazsok egyikt; ez a francia Cailli Ren volt. Tbbszri prblkozs utn, melyeket 1819- s 1824-ben tett, 1827 prilis 19-n jra tnak indult Rio-Nunezbl; augusztus 3-n annyira kimerlve s elbetegesedve rt Timbe, hogy tjt csak hat h mulva, 1828 janurban folytathatta; ekkor t. i. egy karavnhoz csatlakozott s keleti ltzetnek oltalma alatt mrcius 10-n elrte a Nigert, eljutott Jenn vrosba, csnakra kelt a folyn s leutazott egsz Timbuktuig, hov prilis 30-n meg is rkezett. Imbert, egy msik francia, 1770-ben, egy angol Adams Rbert 1810-ben taln szintn lttk ezt a klns vrost; de Cailli Ren volt az els eurpai, aki arrl tzetes tudstst hozott haza; mjus 4-n elhagyta a pusztk e kirlynjt, 9-n megszemllte a helyet, ahol Laing rnagyot megltk, 19-n elrt El-Aravnba; azutn elhagyta ezen kereskedvrost, hogy ezer veszly kzt tkeljen az risi sivatagokon, melyek Szudn s szakAfrika vidkei kztt terlnek el; vgre megrkezett Tangerbe s szeptember 28-n hajra kelt Toulon fel. Tizenkilenc hnap alatt, szznyolcvan napig tart betegsge dacra tutazta Afrikt nyugattl szakig. Ha Caillie Angliban szletett volna, gy dicstettk volna t, mint az jkori utazk legmerszebbjei egyikt, akr csak Mungo Parkot; de a francik nem tudjk elgg megbecslni.10 - No, ez mersz egy fick volt, - mond a vadsz - ht aztn mi lett belle? - Meghalt harminckilenc ves korban, a killott fradalmak kvetkeztben; eleget vltek tenni azzal, hogy 1828-ban neki tltk a francia fldrajzi trsasg nagy djt; Angliban a legnagyobb megtiszteltetsekben rszeslt volna. Amg klnben Caillie Ren ezen csodlatramlt utazst megtette, egy angol, Clapperton kapitny, Denham ksrje, ugyanezen vllalatba fogott s azt ugyanily btorsggal, ha nem is oly szerencsvel ki is vitte. 1829-ben a benini blbl, Afrika nyugati partjrl tnak indult, kvette Mungo Park s Laing nyomdokait, megtallta Busszban az elsnek hallra vonatkoz bizonytkokat; augusztus 20-n megrkezett Szakatuba, ahol elfogatvn, utols lehelett h szolgja, Lander Richard karjai kztt adta ki. - s mi lett Landerbl? - krd Joe nagy rdekldssel. - Sikerlt neki a tengerpartot ismt elrni; visszatrt Londonba s elhozta a kapitny iratait s tzetes rtestst a sajt utazsrl; azutn felajnlotta a kormnynak szolglatt a Niger felkutatsnak kiegsztsre s maghoz vevn ccst, Johnt, - mindketten szegny szlk gyermekei voltak Cornwallisbl, - k ketten 1829-tl 1831-ig a folyt vgig hajztk Bussztl lefel egsz a torkolatig s tjokat falurl-falura, mrfldrl-mrfldre pontosan lertk. - Ez a kt testvr teht mgis kikerlte a tbbinek szerencstlen sorst? - krd Kennedy. - Igen, legalbb ezen flfedez tnl igen, mert egyikk, Richard 1833-ban, midn jra belefogott egy tba a Nigeren, nem messze a foly torkolattl ismeretlen kztl ered golytl tallva elesett. Lthatjtok teht bartim, hogy ez az orszg, ahol most utazunk, nem egy nemes nfelldozsnak tanuja, melynek csak nagyon is gyakran hall volt a bre.

10

Doktor Fergusson, mint angol, tn kiss tlsgba esik; mbr meg kell engednnk, hogy Caille Ren Franciaorszgban nem oly hres az utazk kztt, mint azt nfelldozsa s btorsghoz kpest megrdemeln. 161

HARMINCKILENCEDIK FEJEZET. A Niger kanyarulatban fekv orszg. - A Hombori hegysg fantasztikus ltkpe. - Kabra. Timbuktu. - Doktor Barth terve. - A helyzet rosszabbodsa. - Amerre az Isten akarja. A htfi bartsgtalan napon a doktor abban tetszelgett magnak, hogy trsainak szz meg szz rszletet meslt el a vidkrl, melyen most tutaznak. Az elg sk talaj semmi akadlyt sem vetett tjokba. A legtbb gondot a doktornak az az tkozott szakkeleti szl okozta, mely kegyetlenl fjt s Timbuktutl egyre tvolabbra vitte a lggmbt. Amint a Niger szak fell ezen vrosig jut, egy nagyot kanyarodik s hatalmas hullmokban mlik az Atlanti-tenger fel. Ezen kanyarulat ltal bezrt vidk felette vltozatos, egyrszrl buja termkenysg, msrszrl a legnagyobb koprsg mutatkozik. Mveletlen mezk s kukorica-fldek vltogatjk egymst, melyekre ismt terjedelmes tvissel bentt skok kvetkeznek; szmtalan vzi-madr, mint peliknok, vadruck, jg-madarak nagy csoportokban lnek a folyk s mocsarak mentben. Idrl-idre egy-egy tuareg csoport volt lthat, kik brstrak alatt tanyztak; mg nejeik a hzon kvli munkt vgeztk, teviket fejtk s fstltek bls pipikbl. A Victoria esti nyolc ra fel tbb, mint ktszz mrfldnyi utat tett meg nyugat fel s most az utazk nagyszer ltvnynak lettek szemtani. Nhny holdsugr utat trve magnak a felhk hasadkain s tcsszva az esvonalak kztt, re sttt a Hombori hegyek peremre. Nincs csodlatosabb, mint eme bazaltnak ltsz mszsziklk, melyek a borongs gen fantasztikus krvonalakban rajzoldtak le; majd valami kzpkori risi vros legendaszer romjainak lehetett volna ket tartani, majd meg ismt a Jeges-tengeren sz jghegyek cscsainak, melyek az j homlyban jelennek meg a bmul tekintet eltt. - Ime egy jelenet Udolfo rejtelmei-bl - jegyz meg a doktor. - Radcliff Anna nem rajzolhatott volna borzalmasabb kinzs hegyeket. - Valban, - felel Joe, - nem szeretnk este egyedl stlgatni e rmek vilgban. Lssa uram, ha nem volna oly nehz, ezt az egsz vidket elvinnm Skciba. ppen j volna az a Lomond tava mell; a turistk megvesznnek rette. - A mi lggmbnk nem elg nagy ahhoz, hogy neked ezt az rmet megszerezzk. De nekem gy tetszik, mintha tirnyunk vltoznk. Helyes! a vidk mani nagyon kedvesek, csinlnak neknk egy kis dlkeleti szellt, mely visszatrt az igazi tra. A Victoria valban kiss szaknak kezdett haladni s 20-n reggel tment szmtalan csatornk, hegyi patakok, erek s a Niger mellkfolyinak egsz sszegubancolt hlzata felett. E csatornk legtbbje sr fvel benve, kvr legelnek ltszott. A doktor itt tallta fel ismt Barth tjt, hol az hajra kelt, hogy lefel menjen egsz Timbuktuig. A Niger mintegy nyolcszz l szlessgben folydogl itt, cruciferk s tamarixoktl gazdagon ellepett partjai kztt ugrndoz gazellacsordk dugdostk grbe szarvacskikat a nagy fbe, melyben az alligtor csendesen leskeldtt utnok.

162

A Jenn vrosban rucikkekkel megrakott szamarak s tevk hossz sora hslt a gynyr fk rnykban s nemsokra a foly egy kanyarulatnl apr hzikk egyms felett sorban emelked egsz csoportja tnt el, melyeknek tetin s terrasszain a krnykbl sszegyjttt mindenfle takarmny volt felhalmozva. - Ez Kabra, - kilt rvendezve a doktor - Timbuktu kiktje, a vros innen mr csak vagy t mrfld. - Ht meg van mr most elgedve uram? - krd Joe. - El vagyok ragadtatva. - Brav! teht minden jl megy. Kt ra tjban valban feltrult az utazk szemei eltt a rejtlyes Timbuktu, a pusztk kirlynja, melynek, mint Rma s Athnnek meg voltak hajdan a maga tuds iskoli s blcsszeti tanszkei. Fergusson mindent pontosan sszehasonltott a Barth ltal flvett trkppel s az sszevgott egy hajszlig. A vros risi hromszget kpez fehr homokbl ll sivatag kzepn; a hromszg hegye szak fel nz s egy szgletet hast ki a pusztbl; nincs itt rnyas lombozat, csak nhny ffle, trpe mimza s elcsenevszett fcska tengdik nagy nehezen. Ami Timbuktu ltkpt illeti, kpzeljnk magunknak egy billirdgoly-csoportozatot klnfle llsokban, gy nz ki madrtvlatbl; az utck meglehets szkek, csupn fldszinti hzakkal szeglyezve, napon szrtott vlyogbl, szalma s ndbl sszetkolt kunyhk, melynek egyike kupalak, msika ngyszglet; a terrasszokon hever kinyujtzva a lakosok nmelyike szngazdag ruhjban s lndzsval vagy puskval kezben; nk mg nem lthatk a nap ez rjban. - Pedig azt mondjk, hogy szpek - mond a doktor. - Ime itt ltjtok a hrom mos tornyt; ennyi maradt meg a sok kzl. A vros nagyon hanyatlott rgi fnybl. A hromszg cscsban emelkedik a Szankore mos karzataival, melyeket elg tisztn befestett rkdok tartanak. Tovbb a Szane-Gungu negyedben van a Sidi-Yahia mos s nhny ktemeletes hz. Palotkat s szobrokat hiba kerestek; a sheik egyszer keresked s kirlyi palotja kereskedelmi iroda. - Mintha flig feldult sncokat ltnk - mond Kennedy. - Ezeket 1826-ban a fullnok romboltk le. Azeltt a vros egy harmadval nagyobb volt, mert Timbuktu a XI. szzadtl kezdve mint a krllak npek brvgysnak trgya egymsutn a tuaregek, sonrayerek, marokkiak s fullnoknak hdolt s a civilizci eme nagy kzpontja, melyben a XIV. szzadban oly tuds, mint Achmed-Baba ezerhatszz kziratbl ll knyvtrral rendelkezett, most nem egyb, mint Kzp-Afriknak egy kereskedelmi rakod helye. A vros most valban nagy elhanyagoltsg kpt mutatja; megltszik rajta azon vrosok kzs pusztulsa, melyek eltnflben vannak a fld sznrl. risi szemtdombok tornyosulnak a klvrosokban s a ftren emelked halommal kpezik a skon egyedl kimagasl dombokat. A Victoria megjelensre tmadt ugyan egy kis mozgs, megszlaltak a dobok, de aligha volt ideje ezen j tnemnyt a tartomny utols tudsnak megfigyelni, mert utazink sebesen tovaragadtatva a puszta szeltl, tovbb kvettk a foly kanyarulatait s Timbuktu csakhamar nem volt egyb, mint utjoknak egy rvid ideig tartott emlke.

163

- Most mr, - mond a doktor - vezessen bennnket az g, amerre tetszik. - De legyen az csak nyugat fel - jegyz meg Kennedy. - Ugyan, - mond Joe - htha megint vissza kellene menni a megjrt ton Zanzibrba, azutn tkelni az cenon egsz Amerikba, n most mr attl se ijednk meg. - Ha csak lehetsges volna, Joe. - Ht mrt ne volna lehetsges? - Mert nincs mr hozz gz: a lggmb felszll kpessge rezhetleg cskken s nagyon kell vele gazdlkodni, hogy vele a tengerpartig eljuthassunk. Knytelenek lesznk mg terhet is kidobni, nagyon slyosak vagyunk. - Ezt a sok semmittevs okozza, uram! minden istenadta nap kinyujtzkodva heverszni, mint valami lusta dologkerl, ettl meghzik az ember s nehz lesz; hiszen tkletes henye letet folytatunk utazsunkban s ha haza kerlnk, iszonyan el lesznk hzva s hjasodva. - Ez az okoskods Joera vall, - felel a vadsz - de vrjuk csak meg a vgt, tudod-e mit sznt neknk az g? Mg messze vagyunk tunk vgcljtl. Hol gondolod, hogy elrjk Afrika nyugati partjt, Smuel? - Azt nehz volna megmondani Dick. Nagyon vltoz szelek knyre vagyunk bzva; de ht elvgre rlnk, ha Sierra Leona s Portendick kztt rnnk partot, ott van egy jkora fldterlet, ahol j bartokra akadhatnnk. - s milyen rm lesz, velk kezet szorthatni. De legalbb mgis taln azon irnyban haladunk, amerre akarunk? - Nem egszen Dick, nem bizony, nzd csak a mgnestt, most dlnek tartunk a Niger forrsa fel. - A legpompsabb alkalom azokat flfedezni, - jegyz meg Joe - csak ne volnnak mg ismeretesek. Ha szorosan vesszk, taln mg akad tbb olyan is? - Nem, Joe, de lgy nyugodt, remlem, hogy nem megynk el egszen odig. Az j leszlltval a doktor mg kivetette az utols teherzskokat; a Victoria emelkedett, a ftkszlk br teljes ervel mkdtt, alig brta mr a magasban tartani; hatvan mrfldre voltak mr Timbuktutl dl fel s msnap reggel a Niger partjn, nem messze a Debo tavtl bredtek fel utazink.

164

NEGYVENEDIK FEJEZET. Doktor Fergusson aggodalmai. - lland irny dl fel. - Egy sskafelh. Jenn ltkpe. - Szego ltkpe. - A szl megfordult. - Joe sajnlkozsa. A folyam gyt nagy szigetek szaktottk meg, melyek annak hatalmas vizt tbb keskenyebb rre osztottk. Az egyik szigeten nhny psztorkunyh volt lthat, de nem volt lehetsges azokat pontosabban megszemllni, mert a Victoria sebessge egyre nvekedett. Szerencstlensgre folyvst csak dl fel tartott s nhny pillanat alatt treplt a Debo tava fltt. Fergusson kiterjesztvn a gzt, amennyire csak lehetett, klnbz magassgokban ms irny szlramokat keresett, de hiba. Vgre fel is hagyott a ksrlettel, mert az csak gzvesztesget okozott; minl jobban kifeszt a gmbt, annl knnyebben illant el a gz annak megviselt falain. Nem szlt semmit, de slyos gondok aggasztottk; a makacs szl, mely egyfolytban dl fel ragadta, csff tette minden szmtst. Mr nem volt semmiben biztos s nem is tudta, mire szmtson. Mi lesz bellk, ha ahelyett, hogy francia vagy angol gyarmatot rnnek, elsodortatnak a guineai partokon lak barbrok kz. Hogyan vrakozhatnak majd ott hajra, mely ket Angliba visszaviszi? A jelen szlramlat ppen a Dahomey kirlysg fel hajtotta ket, a vad nptrzsek kz, egy oly kirly hatalmba, aki nneplyek alkalmval emberek ezreit gyilkoltatja le ldozatul! Ott veszve lettek volna. Msrszt a gmb hova-tovbb lanyhbb s lanyhbb lett s a doktor rz, hogy mr nem sok fog nekik szolglni. Mivel azonban a baromter kiss emelkedett, reml, hogy az eszs vge majd vltozst fog hozni az idjrsban. De csakhamar helyzetnek tudatra trt t Joe kvetkez megjegyzse: - No, - mond ez - most lesz csak mg es istenigazban, mg pedig ez egyszer, arrl a felhrl tlve, amely ott kzeledik, alighanem vzzn lesz. - Megint felh! - shajt Fergusson. - Pedig becsletes - felel Kennedy. - Olyan, amint n mg sohse lttam, mintha egy raks gombolyag volna zsinrra fzve. - Mr knnyebben llegzem - mond a doktor, letev a tvcsvet. - Azok nem felhk. - Ht mik? - krd Joe. - Sskk. - s az mind sska volna? - Igen, a sskk millirdjai, amelyek olyanok ezen a vidken, mint a homoktlcsr; ahol ezek leszllnak, minden elpusztul. - Mr azt szeretnm ltni. - Vrj csak egy kicsit, ezen felh tz perc alatt idig r s akkor meggyzdhetsz sajt szemeiddel. Fergusson igazat mondott; az a sr, tbb mrfldre terjed felh zg morajjal kzeledett, risi rnykot vetve, amint a fld felett elhaladt; azon sskafaj megszmllhatlan zne volt
165

ez, melyet vndorssknak neveznek. Mintegy szz lpsre a Victoritl leereszkedk egy buja zldell vidken; egy negyedra mulva ismt flreplt s az utazk lthattk, hogy a fk s bokrok teljesen kopaszan maradtak, a mezk pedig mintha tisztra letaroltk volna. Mondhatni, hirtelen tl lepte meg a legbujbban virul tavaszi mezt. - No lttad, Joe? - Igen uram, ez bizony nagyon furcsa, de azrt nagyon termszetes. Amit egy sska megtenne kicsiben, azt egy millird megteszi nagyban. - Iszony es ez, - mond a vadsz - rosszabb a legpuszttbb jgesnl is. - s nem lehet ellene vdekezni, - felel a doktor - a lakossgnak mr az az tlete is tmadt, hogy felgyujtjk az erdket, st a term mezket, hogy ezen rovarokat rptkben feltartztassk; de az zn els rendjei a lngokra rohantak s azt eloltottk risi tmegkkel, a tbbi pedig ellenllhatatlanul rohant utnok. E vidkeken szerencsre van nmi krptls is puszttsaikrt, a bennszlttek t. i. nagy szmmal sszegyjtik s megeszik e rovarokat. - Ezek a leveg levlteti, - mond Joe, hozz tevn mennyire sajnlja, hogy tanulsgul nem kstolhat bellk. A vidk estefel posvnyosabb lett, az erdk egyes elszigetelt facsoportoknak adtak helyet; a foly partjain imitt-amott dohny s ds takarmnyltetvnyek tnedeztek el. Egy nagy szigeten feltnt vgre Jenn vrosa kt hatalmas tornyval a fldbl plt mosk tetejn; killhatatlan bz terjengett a sok fecskefszektl, mely a falakhoz volt oda ragasztva. Baobabok, mimzk s datolyaplmk cscsai bjtak ki a hzak kzl, melyek kztt mg jjel is nagy srgs-forgs mutatkozott. Jenn valban nagy keresked vros, az ltja el Timbuktut mindennel; a folyn usz brki s az rnyas utakon vonul karavnjai odahordjk szorgalmnak klnfle termkeit. - Ha meg nem hosszabbtan utunkat, - mond a doktor - megprbltam volna e vrosban leszllani; itt mr bizonyosan tallnnk nem egy arabot, aki mr Franciaorszgban s Angliban is megfordult s a ki eltt a mi lghajnk nem volna jsg; de gy ez most nem volna okos dolog mitlnk. - Elhalasztjuk a ltogatst majd a legkzelebbi alkalomra - mond Joe nevetve. - Klnben pedig, ha nem csaldom bartim, a szl egy kis kedvet kezd mutatni, hogy keletrl fujjon. Ezt az alkalmat nem szabad elszalasztanunk. A doktor nhny felesleges trgyat, res vegeket s egy hs-szekrnyt, ami mr nem kellett, kidoblt a csnakbl s azltal sikerlt a Victorit terveinek kedvez lgramban fenntartani. Reggel ngy rakor a nap els sugarai Szgt, Bambarra fvrost vilgtottk meg, melyet egszen bizton fel lehetett ismerni a ngy vrosrl, mely azt alkotja, mr zlsben plt mosirl s a folyton jv-men jrmvekrl, melyek a lakosokat az egyik vrosrszbl a msikba szlltjk. De utazink csak ppen hogy lttak valamit; gyorsan s egyenesen ragadta ket az szakkeleti szl s a doktor aggodalma lassanknt oszladozni kezdett. - Mg kt nap ezen irnyban s ily sebessggel, akkor elrjk a Szenegl folyt. - s akkor bartsgos fldn lesznk? - krd a vadsz. - Mg nem egszen, de ha a Victoria cserben tallna hagyni, onnan mr elrhetjk a francia teleptvnyeket; de brcsak kitartana mg nhny szz mrfldet, akkor minden fradtsg, flelem s veszly nlkl egszen elrhetnk a nyugati tengerpartot.

166

- s akkor mindennek vge! - mond Joe - ami annl rosszabb; ha nem reznm az elmesls szksgt, akr soha sem tennm tbb lbamat a fldre; s mit gondol n uram, el fogjk neknk hinni, amit majd elbeszlnk? - Ki tudja? j Joe! mbr a tny olyan lesz, hogy nem lehet tagadsba venni. Ezernyi tan ltott bennnket elindulni Afrika egyik oldalrl s ezernyi tan fogja ltni megrkezsnket a msik oldalon. - gy teht mr csak senki sem fogja llthatni, - erst a vadsz - hogy t nem utaztuk Afrikt! - Smuel r! - mond Joe mly shajjal - azrt mgis csak nem egyszer fogom majd sajnlattal emlegetni az n aranyos kveimet. Ez adta volna meg a slyt elbeszlseinknek s a valsznsgt annak, ami velnk trtnt. Csak egy grammot minden hallgatra, sszejtt volna egy egsz tmeg, hogy engem hallgasson s megcsodljon.

167

NEGYVENEGYEDIK FEJEZET. Kzeleds a Szeneglhoz. - A Victoria egyre sllyed. - Folyton dobjk ki a terhet. El Hadzsi, a marab. - Pascal, Vincent, Lambert. - Mohamed egy vetlytrsa. - A nehezen trplhet hegyek. - Kennedy fegyverei. - Joe mesterfogsa. - Megll egy erd felett. Mjus 27-n reggel kilenc ra tjt a vidk egszen j kpet mutatott. A messzeterjed fenskokbl dombok vltak ki, melyekrl hegyeknek kzelltre lehetett kvetkeztetni. Ama hegylncon kellett tkelni, mely elvlasztja a Niger vzmedencjt a Szenegltl, az elsbl a vizek a guineai blbe, a msikbl a zld fok blbe mlnek. Afrika ezen rszt egsz a Szenegl folyig veszlyesnek mondjk; Fergusson doktor tudott errl, azok elbeszlsei nyomn, akik mr itt jrtak s ezen barbr ngerek kztt ezernyi nlklzst szenvedtek s ezernyi veszlyt llottak ki. Ez a vgzetes ghajlat ragadta el Mungo Park trsainak nagy rszt. Fergusson teht igyekezett, amint csak tle telt, hogy ne kelljen lbt ezen vendgszeretetlen vidkre tennie. Nem is nyugodott egy pillanatig sem; a Victoria rezhetleg sllyedt; ki kellett dobni egy trgyat a msik utn, akr szksg lehetett mg arra, akr nem, fkppen mikor egy hegygerincen kellett tkelni; ilyen pedig a szzhsz mrfldnyi ton elfordult tbb is; elfradtak a fel- s leszllsban; a lggmb - ezen jkori Sisyphus szikla - jra meg jra, visszaesett; a kevss felduzzadt lggmb alakja mr sszezsugorodott s egyre sovnyodott, karcsubb lett; a szl nagy mlyedseket nyomott bele lazn fityeg oldalaiba. Kennedy meg nem llhatta, hogy meg ne jegyezze. - Taln valahol szakads van a gmbn? - Nem, - felel Fergusson - hanem a guttapercha a hsgtl megpuhult, st meg is olvadt s a hydrogngz elillan a tafota likacsain. - s vgkp nem lehet ezen segteni? - Nem bizony. Knnytsk a terhet, az az egyetlen md; dobjunk ki mindent, ami csak kidobhat. - De mit? - krd a vadsz, a mr csaknem egszen kirlt csnakra tekintve. - Bontsuk le a strat, melynek slya elg nagy. Joe, kinek e parancs szlt, felhgott a ktlkrre, mely egyv tart a hlzat kteleit, igen knnyen kicsomzta a stor fggnyeit s egyenknt doblta le a magasbl. - No ez majd rr tesz egy egsz ngertrzset, - mond - ebbl legalbb ezer bennszltt teljesen felruhzkodik; mert k nagyon takarkosan bnnak a szvettel. A lggmb kiss emelkedett, de megint csak gy ltszott, mintha a fld fel kzelednk. - Szlljunk le - mond Kennedy - s nzzk meg, nem lehetne-e mg a burkolattal valamit kezdeni. - jra mondom, Dick, hogy nincs semmink, amivel kijavthatnk. - Ht akkor mit csinlunk?

168

- Felldozunk mindent, ami csak nem elkerlhetetlenl szksges; minden ron ki akarom kerlni a megllst e vidkeken; az erdk, melyek felett most tszllunk, egyltalban nem nyujtanak semmi biztonsgot. - Taln oroszlnok, hink? - mond Joe megvetleg. - Rosszabbak azoknl Joe, emberek s pedig a legkegyetlenebbek egsz Afrikban. - Honnan tudjk azt? - Azon utazktl, akik elttnk itt jrtak; azonfell a francik, akik itt a Szenegl mellett gyarmatokat alaptottak, knytelenek voltak rintkezsbe lpni a krllak nptrzsekkel; Faidherbe ezredes parancsnoksga alatt kmszemlket tettek messze ez orszg belsejbe; oly tisztek, mint Pascal Vincent s Lambert nagyon becses jegyzeteket bocstottak kzre ezen expedcikrl. tkutattk a Szenegl kanyarulata ltal hatrolt azon egsz vidket, hol a rabls s a hbor mr nem hagyott romoknl egyebet. - Ht mi trtnt itten? - m halljtok. 1854-ben a szenegli Futbl val egy marab, Al-Hadzsi, aki mint Mohamed, isteni kijelentssel dicsekedett, sszegyjt valamennyi nptrzset a szent hborra a hitetlenek, t. i. eurpaiak ellen. Pusztuls ksrte nyomait a Szenegl s mellkfolyja, a Falme mentben. Hrom ltala vezetett fanatizlt horda kborolta be az orszgot, gyujtogatva s gyilkolva, nem kmlve sem kunyht, sem falvat, rabolva s ldklve; st elnyomult a Niger vlgybe is egsz Szgo vrosig, mely sokig szintn veszedelemben volt. 1857-ben szak fel nyomult s ostrom al vette Mdin erdt, amelyet a francik a foly partjn emeltek. Az erdt egy hs, Holl Pl vdelmezte, aki tbb hnapon t elesg s csaknem minden hadikszlet nlkl tartotta magt, mg Faidherbe ezredes felszabadtsra megrkezett. Akkor Al-Hadzsi s hordi ismt visszatrtek a Szeneglon t s Kaartban folytattk rablsaikat s ldklseiket. pp ezen vidkek azok, ahol most jrunk, ahov hordival meneklt s mondhatom, nem volna kellemes kezeik kze kerlni. - Nem is kerlnk, - mond Joe - mg ha a csizminkat kell is felldoznunk, hogy a Victoria emelkedjk. - Mr nem vagyunk messze a folytl, - mond a doktor - de azrt elre ltom, hogy a lggmb mr nem fog brni bennnket azon tszlltani. - Csak egyszer a partjn legynk, a tbbi aztn majd megjn. - Magam is azon igyekszem, - szla Fergusson - csak egy dolog nyugtalant. - s mi volna az? - Mg hegyeken kell tkelnnk s az nehz lesz, mert n mr nem brom fokozni a Victoria felszll erejt, mbr a lehet legnagyobb hsget fejtem is ki. - Vrjunk csak, - felel Kennedy - majd megltjuk, hogy lesz? - Szegny Victoria! - mond Joe - gy ragaszkodom hozz, mint a hajs a hajjhoz, nehezemre esnk tle megvlni. Igaz, hogy mr nem az, aki volt, mikor elindultunk; de azrt nem lehet rla rosszat mondani! Derekas szolglatot tett neknk s megesne a szvem, ha el kellene hagyni. - Lgy nyugodt Joe, ha elhagyjuk, azt csak akaratunk ellenre fogjuk megtenni. Fog neknk mg addig szolglni, mg csak egy kis szusz lesz benne; hisz mr csak huszonngy rig kellene, hogy mg szolgljon.

169

- Egyre jobban elall, sovnyodik, a vgt jrja. Szegny lghaj! - mond Joe azt nzdelve. - Ha nem csaldom, - szla Kennedy - itt vannak azok a hegyek, melyeket emlegettl Smuel. - Csakugyan azok, - felel a doktor, miutn a tvcsvel megnzegette - pedig j magasaknak ltszanak, elg baj lesz rajtok tszllani. - s nem lehetne ket megkerlni. - Alig hiszem, Dick! nzd a nagy tvolsgot, amerre hzdnak, elfoglaljk csaknem a fl lthatrt. - St gy ltszik, - mond Joe - mintha krlttnk sszecsukdnnak; felnk tartanak jobbrl is meg balrl is. - Okvetlenl felettk kell tszllanunk. Az annyira veszlyes akadlyok sebesen kzeledtek, vagy helyesebben mondva, a sebes szlvsz ersen ragadta a Victorit az les gerincek fel. Minden ron emelkedni kellett, ha nem akartak rajta sszezzdni. - rtsk ki a vztartnkat - mond Fergusson - s ne hagyjunk benne csak egy napra valt. - Megtrtnt - felel Joe. - No s emelkedik a gmb? - krd Kennedy. - Egy kicsit, mintegy tven lbat - felel a doktor, aki nem sznt meg figyelemmel ksrni a baromter llst; de ht az nem elegend. A magas hegycscsok most valban gy rohantak az utazk fel, mintha rajtuk akartak volna tni; tvol voltak attl, hogy fellkerekedjenek, - mg tbb, mint tszz lb emelkeds kellett hozz. A ft vzkszlett is kivetettk, nem maradt csak nhny pint, de mg gy sem volt segtve. - Pedig t kell jutnunk minden ron - mond a doktor. - Dobjuk le mg az res vzszekrnyeket is - indtvnyoz Kennedy. - Ht dobjtok! - Megvan, - mond Joe; - szomor dolog, hogy gy megy veszendbe egyik darab a msik utn. - Ami tged illet, Joe, nekem ne ismteld megint a minapi nfelldozsodat. Brmi trtnjk is, eskdjl meg, hogy el nem hagysz bennnket. - Legyen nyugodt uram, nem hagyjuk el egymst. A Victoria mintegy tven let emelkedett, de a hegy gerince mg mindig magasabb volt; valsgos fal gyannt meredez akadly volt az, nhol-nhol cscsokba kihegyesedve; mg mindig mintegy ktszz lbbal emelkedett ki az utazk felett. - Ha nem sikerl feljebb emelkednnk, csnakunk tz perc alatt sztzzdik e sziklkon. - Ugyan-ugyan Smuel r - mond Joe. - Ne tarts meg semmit, csak a pemmiknt, dobd le a hst mind. A gmb mintegy tven fonttal megknnyebbedett s jelentkenyen felszllt, de mgsem jutott a hegygerinc flibe. A helyzet rettenetes volt, a Victoria nagy sebessggel replt; lttk, hogy zre-porra fog sszetrni, az sszetkzs borzaszt leendett.
170

A doktor krlnzett a csnakban. Majdnem egszen res volt az. - Ha szksges leend, Dick, lgy r kszen felldozni fegyvereidet! - Fegyvereimet? - krd a vadsz felindulva. - Bartom, ha n krlek s mskp nem lehet. - Smuel, Smuel! - A te fegyvereid, lkszleted, golyid s puskaporod letnkbe kerlhetnek. - Mr kzelednk! - kilt Joe - egyre kzelednk! Mg tz l! A hegytet mg mindig tz llel magasabb volt a Victorinl. Joe fogta a takarkat, azokat is lelkte. A nlkl, hogy szlt volna Kennedynek, ledobott nhny zacskt annak golyibl s puskaporbl is. A gmb flemelkedett, magasabban llott a veszlyes cscsnl, fels sarka ragyogott a nap sugaraiban. De a csnak mg mindig nem volt magasabban a sziklknl, melyeken elkerlhetlenl ssze kellett trnie. - Kennedy, Kennedy! - kilt a doktor, - lkd ki fegyvereidet, vagy el vagyunk veszve. - Vrjon csak Dick r, vrjon egy kicsit - mond Joe. s Kennedy htra fordulva, ltta, mint tnt el Joe a csnak alatt. - Joe! Joe! - kilt. - A szerencstlen! - mond a doktor. A hegy tetejn e helyen krlbell hsz lbnyi szles tr lehetett s a msik oldalon sem volt oly nagy a meredly. A csnak elrt ezen sk tetejre s vonszoldott tovbb a hegyes kveken, melyek nyikorogtak alatta. - Haladunk! haladunk! - no mr tl is vagyunk! - kilt egy hang, melyre Fergusson szve ugrlt rmben. A rettenthetlen Joe kezeivel belekapaszkodott a csnak aljba, gy futott a hegygerinc laposn keresztl s az ltal a gmb egsz slytl megknnylt; st egsz erejvel bele kellett csimpaszkodnia, hogy el ne szkjk kezei kzl. Amint a gmb a tuls oldalon ismt meredek lejtre rt s nagy mlysg ttongott eltte, Joe gyesen feldobta magt s felkszva a kteleken, csakhamar ott volt megint trsai kztt. - Hisz nincs ennl knnyebb a vilgon - gymond. - Derk Joe! kedves bartom! - mond a doktor tlradva az rmtl. - ! amit tettem, - felel ez - nem is nrt tettem, hanem a Dick r karablyrt. Nagy adsa vagyok n annak az arabokkal val csetepat ta, n nem szoktam ads maradni s most kvittek vagyunk, - tev hozz odanyujtvn a vadsznak kedvenc fegyvert. - Nagyon fjt volna ltnom, hogy megvlnak egymstl. Kennedy ersen megrzta a kezt, a nlkl, hogy egy szt is brt volna kihozni. A Victorinak most mr csak lefel kellett szllani s az knnyen ment, csakhamar ktszz lbnyira volt a fld felett s akkor egyenslyban maradt. A megszaggatott talaj sok egyenltlensget mutatott, melyek szmtalan nehezen kikerlhet eshetsgre nyujtottak kiltst az
171

jszaka, - egy oly lghajval, amely tbb mr nem engedelmeskedett. Az j gyorsan leszllt s a doktor br kedvetlenl knytelen volt magt elsznni, hogy pihent tart msnap reggelig. - Keressnk egy alkalmas helyet, ahol meglljunk - mond. - Ah! - felel Kennedy - vgre mgis rszntad magad? - Igen mr rg trm az eszemet egy terven, melyet most fogunk vgrehajtani. Mg csak esti hat ra, mg rrnk. Joe vesd ki a horgonyt! Joe engedelmeskedett s a kt horgony csngtt a csnak alatt. - Nagy erdket ltok, - folytat a doktor - a fk cscsai felett replnk, majd csak beleakadunk valamelyik fba. A vilgrt sem egyeznm bele, hogy az jet a fldn tltsk. - De csak kiszllhatunk? - krd Kennedy. - Ugyan minek? ismtlem, hogy veszedelmes volna egymstl elvlnunk. De msrszt szksgem van segtsgtekre egy nehz munkban. A Victoria, mely a fk tetejt sprte, nemsokra hirtelen megakadt, a horgonyok tmpontot talltak; estefel a szl is lecsendeslt s a lggmb csaknem mozdulatlanul vesztegelt a sycomorfaerdk zld lombjai fltt.

172

NEGYVENKETTEDIK FEJEZET. Nemes vetlkeds. - Az utols ldozat. - A felduzzaszt kszlk. - Joe gyessge. - Az jfl. A doktor ll rt. - Kennedy ll rt. - Kennedy elalszik. - A tzvsz. - Az ordts. - Ltvolban. Doktor Fergusson mindenekeltt megllapt a csillagok llsbl, hol vannak s gy tallta, hogy alig vannak huszont mrfldre Szenegltl. - Amit mg megtehetnk, bartim, - mond a doktor a trkpen bngszve, - az mindssze annyi, hogy a folyn tkelhetnk, miutn pedig itt sem hd, sem brka nincsen, minden ron a lggmbbel kell tszllanunk s e clbl mg kell magunkon knnyteni. - De n nem tudom, hogy fogjuk azt megcselekedni, - felel a vadsz, aki fltette fegyvereit ha csak egy kzlnk fel nem ldozza magt s itt nem marad... n a magam rszre krnm e megtiszteltetst. - Az bizony! - szla Joe - hisz ezt mindig n szoktam... - Nem arrl van a sz, kiugorni, bartom; de gyalog eljutni Afrika partjig; n pedig j gyalogl, j vadsz vagyok... - De n ezt soha meg nem engednm - vlaszola Joe. - A ti nemes vetlkedstek hibaval, derk bartim, - mond Fergusson - n remlem, hogy nem jutunk annyira; de msrszt, ha meg kellene lenni, akkor sem vlnnk el, hanem egytt mennnk mind a hrman. - Ez aztn beszd, - mond Joe - nem is volna rossz egy kis sta. - De mindenekeltt, - vev fel a szt a doktor - mg egy utols mdot prblunk, hogy megknnytsk a Victorit. - s mi volna az? - mond Kennedy - valban kvncsi vagyok r. - Meg kell mg szabadulnunk a fttl, a kgyz cstl s a Bunsen-fle teleptl; ezekkel egytt mintegy kilencszz fontot cipelnk magunkkal a levegben. - De ht akkor, hogy fogod a gzt kiterjeszteni Smuel? - Nem fogom kiterjeszteni, meglesznk a nlkl. - De mgis utvgre... - Ide hallgassatok bartim! n egszen pontosan kiszmtottam, mennyi felszll ervel rendelkeznk mg; ez elegend, hogy mindhrmunkat elvigyen ama csekly trgyakkal, ami mg maradt; alig fogunk tszz fontot nyomni a kt horgonnyal egytt, amelyeket megtartani szndkom. - Kedves Smuel, - mond a vadsz - te jobban rted az ilyen dolgokat, mint mi; te legjobban meg tudod tlni helyzetnket; mondd mit csinljunk s mi megcsinljuk. - Szolglatukra llok, uraim! - Mg egyszer mondom, bartim, brmily keservesen esik ezen elhatrozs, fel kell ldozni kszlkeinket.

173

- Ht ldozzuk fel! - felel Kennedy. - Lssunk a munkhoz! - mond Joe. Pedig az nem volt cseklysg; le kellett szerelni a kszlket darabrl-darabra, elbb a vegyt szekrnyt, azutn a ftt s vgre azon szekrnyt szabadtottk el, amelyben a vz bontdott fel vegyelemeire; a hrom utaz egyeslt erfesztsre volt szksg, kiszaktani a tartlyokat a csnakbl, hova ersen oda voltak srfolva; de Kennedy oly ers, Joe annyira gyes s Smuel annyira tallkony volt, hogy vgre clt rtek; egyms utn dobltk ki a trgyakat s azok eltntek, nagy hzagokat szaktva a sycomorfk lombjai kztt. - Fognak a ngerek bmulni, ha ilyen dolgokat tallnak az erdben, - mond Joe; - kitelik tlk, hogy blvnyokat csinlnak bellk. Most a csvekre kerlt a sor, melyek a gmbbe nyltak bele s a kgyz csvel voltak sszektve. Joenak sikerlt a kaucsukrszeket nhny lbnyira a csnak fltt tmetszeni; de a csvekkel mr nagyobb volt a baj, mert ezek fels vgkn a szellentyhz rzdrtokkal voltak odaktzve. Ekkor Joe valban bmulatramlt gyessget fejtett ki; felmszott s hogy a bortkot meg ne srtse, meztlb, a gmb minden himblzsa dacra, a hl seglyvel a gmb legtetejre; - s ott sok bajjal, egy kezvel a gmb sma felletn tartva magt, kibontotta a csavaros tartkat, melyek a csveket odaszortottk. Ezek most mr knnyen levltak s a gmb als rszre lehuzattak; a nylst pedig ers ktsekkel jra lgmentesen elzrta. A Victoria, a jelentkeny slytl szabadulva, felgaskodott a levegben s ersen feszt a horgony ktelt. jfl tjban elg fradalmak rn szerencssen befejeztk ezen munklatokat. Gyorsan megvacsorltak egy kis pemmiknt s hideg grogot, mivel a doktor mr nem adhatta a ftt Joe rendelkezsre. Ez, valamint Kennedy is alig lltak mr a lbukon a fradsgtl. - Fekdjetek le bartim s aludjatok, - mond nekik Fergusson; - n majd, mint els llok rt, kt rakor felkltm Kennedyt, ngykor pedig Kennedy felklti Joet; hatkor indulunk. Isten oltalma legyen mivelnk mg az utols napon! A doktor kt trsa nem sokig krette magt, hanem elnyjtzkodott a csnak fenekn s csakhamar mly lomba merlt. Az j csendes volt, nhny felh vonult el a hold utols negyede eltt, melynek vilga csaknem egszen eloszlat az j homlyt. Fergusson a csnak szlre knyklve krljrtatta szemeit; figyelemmel vigyzott a lombtakar minden mozdulatra, mely a fldet elfedte szemei ell; a legkisebb zaj is gyans volt neki s a levelek leghalkabb susogsra is feszlt figyelemmel hallgatdzott. Az a lelki hangulat szllotta meg, mely a magnyt mg rezhetbb teszi s amelynek hatsa alatt rmkpek kovlyognak az ember agyban. Egy ily t vgn, midn mr annyi akadlyt legyztek, kzel a clhoz, mg lnkebb az aggodalom, ersebb az izgatottsg, a vgpont mintha mg tvolodnk szemeink ell. De msrszt a jelen helyzet, barbr orszg kzepn, egy oly jrmvel, mely utvgre brmely pillanatban cserben hagyhat, nem is nyujtott valami biztos kiltst. A doktor mr nem bzott felttlenl az lggmbjben; elmultak az idk, midn btran kormnyozgatta azt, mert biztos volt benne.

174

Ezen benyomsok alatt gy tetszett a doktornak, mintha valami hatrozatlan moraj ttte volna meg flt e rengeteg erdben; st egyszer mintha tz csillmlott volna el a levelek kztt. lesen letekintett s tvcsvt azon pontra irnyz; de nem mutatkozott semmi s mintha mg nagyobb lett volna a csend, mint azeltt. Fergusson nyilvn kprzatnak esett martalkul; mg egyszer hallgatdzott, de legkisebb zajt sem vett szre; rtllsnak ideje letelt, felklt Kennedyt, lelkre kttte, hogy jl vigyzzon s helyet foglalt Joe mellett, aki aludt, mint a bunda. Kennedy csendesen pipra gyujtott s drzslte szemeit, melyet alig brt nyitva tartani; leguggolt egy sarokba s vgan pipzgatott, hogy elzze az lmot szemeirl. Krltte a legmlyebb csend honolt, gyenge szell hajtogatta a fk tetejt s szeliden hintzta a lghajt, akarata ellenre lomra szendertve a vadszt; megprblta ellenllani, tbbszr felnyit szempillit, nha-nha elmerlt tekintetvel a sttben, ahol nem ltott semmit, de vgre a fradtsgtl legyzve, mgis elaludt. Meddig lehetett gy ttlensgbe elmerlve? arrl nem tudott magnak szmot adni, midn vratlan recsegsre bredt fel. Megdrzslte szemeit, flkelt. Ers hsg rint arct; az erd lngban llott. - Tz! tz! - kiltott, a nlkl, hogy a helyzetet teljesen megrtette volna. Kt trsa felugrott. - Mi baj? - krd Smuel. - Tz van, - mond Joe - de ki tehette... E pillanatban ordts trt el a szndkosan kivilgtott lombok all. - A vadak! - kilt Joe. - Felgyujtottk az erdt, hogy minket annl biztosabban elgessenek. - Igen a talibk, Ali-Hadzsi marab csordi, ez ktsgtelen! - mond a doktor. A Victorit tz vette krl; szraz fa ropogsa vegylt a zldell gak recsegse kz; a folyondrok, levelek s az l termszet valamennyi nvnye vonaglott a pusztt elem kzepette; a szem nem ltott mst, csak egy lngtengert; a nagy fk trzsei elfeketedtek e ftkemencben, mg gaikrl izz zsartnok hullott al. A lngbaborult vidk s a kavarg tz visszasugrzott a felhkn s utazink azt hittk, hogy egy tzgoly kzepben vannak. - Fussunk - kilt Kennedy - le a fldre, ez az egyetlen menedknk. De Fergusson ers kzzel rntotta vissza s a horgony ktelnek rohanva egy fejszecsapssal tvgta azt. A lngok mr felcsapkodtak a gmb fel s annak megvilgtott oldalait kszltek nyaldosni, mikor a Victoria ktelkeibl szabadulva, tbb mint ezer lbnyira szktt fel a levegbe. Dhs ordtozs hallatszott az erdbl puskaropogssal vegytve; de a lggmb, melyet egy napfelkltvel kerekedett j szlram ragadt meg, tovbb replt nyugat fel. Reggeli ngy ra volt.

175

NEGYVENHARMADIK FEJEZET. A talibk. - Az ldzs. - Egy elpuszttott orszg. - Mrskelt szl. - A Victoria sllyed. Az utols elesg. - A Victoria ugrndozsai. - Vdekezs puskalvsekkel. - A szl ersebb lesz. - A Szenegl foly. - A gouinai vzessek. - A melegtett leveg. - tkels a folyn. - Ha tegnap este nem tesszk meg az vintzkedst, hogy knnytsnk magunkon, most menthetetlenl vgnk lett volna. - gy van, aki dolgt elvgzi a maga idejben, - felel Joe - az meg is szabadul annak idejn; ami nagyon termszetes. - Nem vagyunk mg tl a veszlyen - mond Fergusson. - Ht mitl tartasz mg? - krd Dick. - A Victoria le nem szllhat a te engedelmed nlkl; ha pedig leszllana... - Ha leszllana? Dick, nzz csak oda! ppen kirtek az erd szlbl s utazink mintegy harminc lovast pillantottak meg szles bugyogkkal s repked burnuszokkal; ezek fel voltak fegyverkezve, ki puskval, ki lndzsval, lnk s tzes paripikon getve kvettk a Victoria futst, mely nem valami nagy sebessggel haladt elre. Amint meglttk az utazkat, vad kiltsban trtek ki lblva fegyvereiket; harag s bossz sugrzott napbarntotta arcaikrl, melynek a ritka borzas szakll mg vadabb kinzst klcsnztt; knnyedn hatoltak elre a lejts fenskon, mely a Szenegl fel egyre lejtsebb lesz. - Ezek valban k, - mond a doktor - a kegyetlen talibk, Al-Hadzsi vad marabui. Jobb volna az erd kzepn a vadllatok kztt, mint e zsivnyok krmei kz kerlni. - Kinzsk valban nem valami bartsgos - mond Kennedy - s jl megtermett fickk. - Szerencse, hogy nem tudnak replni ezek a bestik, - jegyz meg Joe - ez is valami. - Nzztek, - mond Fergusson - e romokban hever falvakat, felgyujtott kunyhkat, ez az munkjok; ahol azeltt termkeny szntfldek terltek el, oda k most elhoztk a koprsgot s a pusztulst. - Utvgre minket el nem rhetnek - felel Kennedy - s ha a foly kztnk s kzttk leend, akkor mr biztonsgban vagyunk. - Ktsgkvl, csak ne sllyednnk! - mond a doktor a baromterre vetve szemeit. - Mindenesetre nem fog rtani Joe, - mond Kennedy - ha kszen tartjuk fegyvereinket. - Az bizony j lesz Dick r! be jl tettk, hogy el nem dobltuk ket tkzben. - Az n karablyom! - mond a vadsz hevesen - azt hiszem, ettl nem vlok meg soha! s megtlt a legnagyobb gonddal; volt neki mg golyja s puskapora elg. - Milyen magasan jrunk most? - krd Fergussontl. - Krlbell htszztven lbnyira, de mr nincs mdunkban a fel- s leszlls, hogy kedvez lgramot keressnk, a gmb knyekedvre vagyunk bzva.

176

- Az bizony elg baj, - felel Kennedy, - a szlram nagyon kzpszer; ha olyan orkn kerekednk, mint a minapban, mr rg nem ltnk ezeket a banditkat. - A betyrok szpen getve jnnek utnunk, - mond Joe - akr csak egy stalovagls. - Ha ltvolban lennk, - mond a vadsz - egsz passzi volna egyiket a msik utn a lrl ledurrantani. - Igaz, - felel Fergusson, - de mi is ltvolban lennnk nekik s a Victoria j cltbla volna hossz puskiknak, ha pedig azt beszaktank, kpzelheted a mi helyzetnket. A talibk folytattk az ldzst egsz dleltt; tizenegy ra tjban utasaink mg alig haladtak tizent mrfldet nyugat fel. A doktor kmlelte a legkisebb felleget is a lthatron. Mindig attl tartott, hogy valami vltozs adja el magt a lgkrben. Ha ismt visszavetdnek a Niger fel, mi lenne bellk? Msrszt azonban vette szre, hogy a lggmb rezhetleg sllyed, mr mintegy hromszz lbat szllott al elindulsuk ta, a Szenegl pedig mintegy tizenkt mrfldnyire volt tlk; a mostani sebessg mellett mg hrom rai t llt elttk. E pillanatban figyelmt jabb kiltsok kltttk fel, a talibk nagyobb sietsre sztkltk lovaikat. A doktor a baromterre nzett s mindjrt megtudta az ordtozs okt. - Lefel szllunk? - krd Kennedy. - Igen - felel a doktor. - Az rdgbe is! - gondol Joe. Egy negyedra mulva a csnak mr nem volt tbb, mint szztven lbnyira a fld felett, de a szl ersebben kezdett fjni. A talibk megsarkantyztk lovaikat s csakhamar puskaropogs tlt el a levegt. - Mg messze vagyunk, ti szamarak! - kilt Joe - de mgis gy ltszik, j lesz ezen fickkat magunktl j tvol tartani. s clba vve egyet a legell vgtat lovasok kzl, tzet adott; a taliba a fldre bukott, trsai meglltak s a Victoria egy kis elnyhz jutott. - vatosak! - mond Kennedy. - Mert azt hiszik, hogy amgy is elfognak bennnket, - felel a doktor; - ha tovbb is lefel sllyednk kezkben vagyunk; neknk minden ron fel kell emelkedni. - De ht mit dobjunk ki? - krd Joe. - A legutols pemmikn-kszletet, ami mg megvan. gy megszabadulunk mg vagy harminc fontnyi tehertl. - Megvan uram! - mond Joe kvetve ura parancst. A csnak, mely mr-mr fldet rt, ismt flemelkedett a talibk ordtsa kztt, de egy flra mulva a Victoria ismt gyorsan kezdett sllyedni; a gz kiillant a bortk likacsain. Mr a csnak majd a fldet seperte, Ali-Hadzsi arabjai rohantak felje, de mint ily esetben trtnni szokott, amint a Victoria a fldhz tdtt, ugrott egyet, j magasra, hogy egy mrflddel odbb ismt leereszkedjk. - Ht mg sem meneklnk meg tlk! - mond a vadsz haragosan.
177

- Dobd ki Joe mg a maradk plinknkat, - kilt a doktor - meg a mszereinket s mindent, ami nyom valamit, st ha kell, mg utols horgonyunkat is. Joe kildt a baromtert, a hmrt, de ez nem sokat lendtett s a gmb, amint felszktt, megint csak visszaesett a fld fel. A talibk vgtattak utnok s mr alig voltak tlk ktszz lpsre. - Dobd ki a kt puskt - kilt a doktor. - De mr elbb csak kilvm - felel a vadsz. Ngy puskalvs csapott a lovasok kz, ngy taliba bukott le a lrl a csoport bsz kiltsai kztt. A Victoria jbl felszkkent, risi ugrsokat vitt vghez, mint egy gumilabda, mikor a fldhz vgjk. Csodlatos ltvny volt, amint a szerencstlenek nagy ugrsokkal menekltek s mint valaha Antus, mintha j ert nyertek volna, valahnyszor a fldet rtk. De ennek az ugrndozsnak is egyszer vge szakadt. Krlbell dl volt. A Victoria megnylt, kirlt s megpuhult, bortka mr csak gy fityegett, a tafotaszvet darabjai susogva rncoldtak egymsra. - Elhagyott az Isten, - mond Kennedy - le kell buknunk! Joe nem szlt semmit, csak urra nzett. - Nem a, - felel ez - van mg tbb, mint szztven font ledobni valnk. - Ugyan mi? - krd Kennedy, azt hivn, hogy a doktor megrlt. - A csnak, - felel ez - kapaszkodjunk a ktelekbe, mg fenntarthatjuk magunkat a hl bogain s elrhetjk a folyt. Hamar! hamar! s a mersz utazk nem haboztak mg ezen utols menteszkzt is ignybe venni. Beleakasztottk magokat, ahogy a doktor mondta, a hl bogaiba s Joe egy kzen csngve, msik kezvel elvagdalta a csnak kteleit; a csnak leesett azon pillanatban, midn a lghaj ppen a fldhz akart tdni. - Hurr, hurr! - kilt Joe, amint a tehertl szabadult lggmb ismt felszllt vagy hromszz lbnyira a levegbe. A talibk sarkantyztk lovaikat, a l nyakra fekdve vgtattak, de a Victoria gyorsabb szlre tallva, megelz ket s gyorsan egy halomnak fordult, mely elzrta a lthatrt nyugat fel. Ez kedvez krlmny volt utazinkra, mert k tkelhettek rajta; mg Al-Hadzsi hordi knytelenek voltak szaknak fordulni, hogy megkerljk ezen utols akadlyt. A hrom bart a ktlzetbe kapaszkodott, sikerlt nekik a kteleket maguk alatt sszecsomzni, gy hogy az egy lebeg zacskt kpezett. Amint a halmon thaladtak, a doktor felkiltott: - A foly, a foly, a Szenegl! Valban mintegy kt mrfldnyire a foly hmplyget szlesen terjeng hullmait, az telleni alacsony s termkeny part biztos menedknek igrkezett s alkalmas helyl knlkozott a leszllsra. De nem jutottak odig; az res gmb lassanknt leereszkedk egy egszen sivr kopasz vidken, hossz dlk, szikls sksgok voltak ott; alig nhny bokor s elsrgult nvny kiszrtva a nap get sugaraitl.
178

A Victoria tbbszr fldet rt s ismt felszkkent; ugrsai egyre kisebbedtek magassgban s terjedelemben, a laza hlzat vgre fels rszvel beleakadt egy baobabfa gaiba, mely magban llott az elhagyatott sivatag kzepn. - Oda van - shajt a vadsz. - s alig szz lbnyira a folytl - mond Joe. A hrom szerencstlen a fldre hgott s a doktor trsait a Szeneglhoz vezet. A foly e helyen hosszan elnyujtott menydrgsszer zuhogst hallatott; amint a parthoz rtek, Fergusson felismerte a gouianai vzesst. A parton sehol egy brka, sehol egy l lny. A Szenegl mintegy ktszz lbnyi szlessgben zuhant al valami szztven lbnyi mlysgbe. Folysa keletrl nyugatnak tartott s a gtat kpez sziklk szakrl dlre nyltak t. A zuhatag kzepn a sziklk klns alakot ltttek s gy nztek ki, mint valami vzzn eltti llatok risi kvletei a vizek kzepn. Nyilvnval volt, hogy e zuhatagon tkelni lehetetlensg; Kennedy nem tartztathatta magt, hogy egy ktsgbeesett kzmozdulatot ne tegyen. De a doktor a merszsg btor hangjn megszlalt: - Mg nincs vge mindennek! - Tudtam! - felel Joe urban val bizalommal, mely t soha el nem hagyta. A sok szraz f lttra gyors tlet villant fel a doktor agyban. Ez volt az egyedli remny a meneklsre. Gyorsan visszahtta trsait a lggmb lelohadt bortkhoz. - Mg van legalbb egy rai idnk, mg ezek a banditk utlrnek, - mond - ne vesztegessk az idt bartim, gyjtsetek ssze hamarosan egy j csomt ebbl a szraz fbl, kell belle valami szz font. - De minek? - krd Kennedy. - Gzunk mr nincsen, ht majd tkelnk a folyn felmelegtett levegvel. - derk Smuel, te valban nagy ember vagy! - mond Kennedy. Joe s Kennedy munkhoz lttak s csakhamar egy boglya volt sszehordva a baobabfa tvnl. Ezalatt a doktor kivgvn a gmbbl egy j darabot, kitgt annak als nylst s a szellentyt felnyitvn, kibocstotta abbl a hidrogngz maradvnyait, aztn egy csom sznt dugva a nyls al, algyujtott. Nem sok id kellett hozz a gmbt melegtett levegvel felduzzasztani, mintegy 100 C hsg elegend volt a leveg slyt, mely e gmbben volt, azt megritktvn, felnyire leszlltani; a Victoria rezhetleg kezdett kigmblydni, f volt elg, a doktor ltal lesztett tz szemltomst duzzaszt a lggmbt. Hromnegyed egyre volt. E pillanatban, mintegy kt mrfldre szak fel feltnt a talibk csoportja; hallani lehetett ordtsaikat s vgtat lovaik dobogst. - Hsz perc alatt itt lesznek, - mond Kennedy. - Csak fvet ide, fvet Joe! tz perc mulva mr fent lesznk a levegben. - Itt van uram.
179

A Victoria kt harmadra felduzzadt. - Bartim kapaszkodjunk a ktlzetbe, amint mr egyszer tettk. - Megvan - felel a vadsz. Tz perc mulva a gmb ingadozsai jeleztk, hogy emelkedni kszl. A talibk kzeledtek, alig voltak mr tszz lpsre. - Jl kapaszkodjatok! - kilt Fergusson. - Ne fljen semmit uram. s a doktor lbval mg egy csom fvet dobott a tzre. A lggmb a meleg kvetkeztben egszen kidomborodva, letrte a baobabfa gt s flreplt. - Elre! - kilt Joe. Ers puskatz volt a vlasz, egy goly meg is horzsolta Joe vllt, de Kennedy lehajolva s egyik kezvel elstve karablyt, mg egy ellensget letertett. A tehetetlen dh kiltsai kvettk a lghaj flemelkedst, mely csaknem szz lbnyi magasra szkkent fel. Ers szl ragadta meg ket s a lggmb flelmes ingadozsok kztt haladt tovbb; mg a rettenthetlen doktor s trsai fellrl nztk, hogyan rvnylik a zuhatag lbaik alatt. Tz perc mulva, a nlkl, hogy utazink szt is vltottak volna, lassankint kezdtek leereszkedni a foly tuls partja fel. Ott llott meglepetve, a csodlattl s aggodalomtl elmulva, mintegy tz frfibl ll csoport, francia egyenruhban. Kpzelhetni csodlkozsukat, midn a lggmbt lttk a foly tuls partjn felszllani. Nem sok kellett hozz, hogy valami gi tnemnynek tartsk. De a parancsnokuk - egy tengersztiszt s hajzszltart - az eurpai jsgokban olvasott doktor Fergusson mersz ksrletrl s azonnal tisztban volt a tnemny mibenltvel. A lassanknt lohadoz lggmb sllyedni kezdett a kteleibe kapaszkod mersz utasokkal s ktsges volt vajjon elrik-e mg a partot; a francik teht beugrltak a vzbe, elbk mentek s karjaikban fogtk fel a hrom angolt, - ugyanazon pillanatban, midn a Victoria nhny lnyire a Szenegl balpartjtl a vzbe bukott. - Doktor Fergusson? - krd a tiszt. - Igen az vagyok, - vlaszol nyugodtan a doktor - itt pedig az n kt bartom. A francik kivittk utazinkat a szrazra, mg a flig kirlt lggmb, egy ragad hullmtl elsodorva, mint valami risi vzbubork szott tovbb a Szenegl hullmain s azokkal egytt lebukott a gouinai zuhatag rvnybe. - Szegny Victoria! - mond Joe. A doktor nem fojthatott vissza egy knnyet, kiterjesztette karjait s a kt j bart mlyen meghatva borult egyms kebelre.

180

NEGYVENNEGYEDIK FEJEZET. Befejezs. - A jegyzknyv. - A francia teleptvnyek. - A Mdini lloms. A Basilic. - St.-Louis. - Az angol fregatt. - Visszatrs Londonba. Az expedcit, mely a foly partjn vrakozott, a szenegli gyarmat kormnyzja kldte ki; llott pedig az Dufraisse tengersz-hadnagy s Rodamel zszltart tisztekbl, egy altiszt s ht katonbl. Mr kt napja kmleltk a vidket, hogy alkalmas helyet talljanak egy rlloms berendezsre a gouinai vzess mellett, midn tanui lettek doktor Fergusson megrkezsnek. Kpzelhetni az rvend szerencsekvnatokat s kzszorongatsokat, melyekkel a hrom utazt elhalmoztk. A francik szemtanui lvn ama mersz vllalat szerencss befejezsnek, termszetes tanui lettek Fergusson Smuelnek. De a doktor is azonnal flkrte ket, hogy hivatalosan llaptsk meg az megrkezst a gouinai zuhataghoz. - Tn nem lesz ellene kifogsuk errl egy kis jegyzknyvet alrjanak? - krd Dufraisse hadnagyot. - Szvesen szolglunk - volt az udvarias vlasz. Az angolokat elvezettk egy a foly partjn ideiglenesen fellltott rllomsra, ahol a legfigyelmesebb gondozsban s b elltsban rszesltek. Itt szerkesztettk meg e szavakkal ama jegyzknyvet, mely ma is a londoni fldrajzi trsasg levltrban tallhat. Mi alulrottak kinyilatkoztatjuk, hogy az alulrott napon sajt szemeinkkel lttuk egy lggmb ktlzetbe kapaszkodva megrkezni Fergusson doktor urat s trsait Kennedy Richrd s Wilson Jzsef11 urakat; mely emltett lggmb nhny lpsre tlnk lebukott a foly vizbe s a hullmoktl elsodorva lezuhant a gouinai zuhatag rvnybe. Minek hitell egyetemlegesen alrtuk a fentnevezettekkel egytt ezen jegyzknyvet jogrvnyes tanubizonysg jell. Kelt a gouinai zuhatag mellett 1862. v mjus 24-n. Fergusson Smuel, Kennedy Richrd, Wilson Jzsef; Dufraisse tengerszhadnagy, Rodamel hajzszltart, Dufays rmester, Filippeau, Mayor, Pelissier, Lorois, Bascagnet, Guillon, Lebel kzlegnyek. gy vgzdtt Fergusson doktor s btor trsainak tkelse, mely megcfolhatatlan tanubizonysggal van igazolva; ezentl bartsgos s vendgszeret nptrzsek kztt voltak, akik a francia teleptvnyesekkel barti sszekttetsben lnek. Szombaton, mjus 24-n rkezve a Szeneglhoz, ugyanazon h 27-n elrtk a medini rllomst, mely a foly mentn kiss szakra fekszik.

11

Joe annyit tesz mint Jska. 181

Itt a francia tisztek trt karokkal fogadtk ket s elhalmoztk a bartsg s vendgszeretet minden jeleivel; nemsokra hajra szlltak, a Basilic nev kis gzsre, mely ket elszllt a Szeneglon egsz a foly torkolatig. Tizenngy nappal ezutn jnius 10-n megrkeztek Saint-Louisba, ahol a kormnyz ket fnyesen fogadta, itt teljesen kipihentk fradalmaikat s szenvedseiket. Joe egybirnt megmondta mindenkinek, aki hallani akarta: - A mi utazsunk egszben vve meglehets egyhang volt s aki az izgalmakat szereti, annak nem ajnlom, hogy abba belekezdjen; mert bizony knnyen megnja az ember; s ha nem lettek volna a Csad-t s a Szenegl tjn nmi kalandjaink - meglt volna az unalom. Egy angol fregatt ppen indulban volt, utazink felszlltak annak fedlzetre, jnius 25-n megrkeztek Portsmouthba, msnap Londonba. Nem rjuk le a fogadtatst, melyben rszesltek az angol fldrajzi trsasg rszrl, sem az elismerst, melyet minden lpten-nyomon tapasztaltak; Kennedy csakhamar visszatrt Edinburgba az j karablyval, - sietett megnyugtatni reg gazdasszonyt. Fergusson doktor s h szolgja Joe ugyanazok maradtak, akik voltak, csak egymshoz val viszonyukban llott be nmi vltozs. J bartok lettek ezentl. Az eurpai hrlapok nem brtak eltelni a mersz flfedezk magasztalsval s a DailyTelegraph aznap kilencszzhetvenhtezer pldnyban tette kz az utazsuk lerst. Fergusson doktor a kirlyi fldrajzi trsasg nyilvnos lsn megtette jelentst lghajn tett utazsrl; s gy , mint kt trsa megkapta a nagy aranyrmet, amely a legnevezetesebb felfedez utaznak volt sznva az 1862-ik vben. Fergusson doktor utazsnak legfbb eredmnye volt, hogy minden ktsgen fell helyez Barth, Burton, Speke s ms utazk felfedezseit. Speke s Grant, msrszrl Heuglin s Munzinger jabb utazsai ismt beigazoltk Fergusson doktor flfedezsnek eredmnyeit, melyet ez vghez vitt a hosszsg negyvenedik s harmincharmadik foka kztt elterl rengeteg vidken. -&-

182