Trtnetnket megelzen egy vvel slyos ksrtsbe hozza knyvnk egyik fhst, az Egyeslt llamok bkebrjt, Jedidiah Brownt

egy gynyr lny. Susannah Calhounnak, eszbe sem jut, hogy a sors szeszlye folytn jra viszontltja a vonz frfit, klnsen nem egy brtn celljban! Susannah szemmel lthatan karcs kis ujjai kr csavarta addigra a helyi seriffet, celljban puha matrac, ezst csecsebecsk, puha fggny. Ezttal Jedidiah-n a sor, hogy Denverbe ksrje a lnyt a trgyalsra. A frfi mindent megtesz, hogy ellenlljon a lny szpsgnek, s csbtsi trkkjeinek, brmennyire vgyik r, hogy az v lehessen

DEBRA MULLINS

A trvny embere

ALEXANDRA

A knyv eredeti cme: The Lawman's Surrender Eredetileg kiadta: Avon Books

Fordtotta: Keresnyei Klra

Ez a knyv a fantzia szlemnye. A benne megjelen nevek, karakterek, helyek s esemnyek a szerz fantzijnak termkei, vagy fiktven hasznljk ket, s nem a valsgot jelentik meg. Minden vals esemnnyel, hellyel, szervezettel vagy szemllyel (l vagy halott) val hasonlsg a vletlen mve.

Pcsi Direkt Kft.

Minden jog fenntartva.

ISBN: 963 368 441-2

Kiadja a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja 7630 Pcs, Alkots u. 3. Tel.: (72) 517-800

Knyvemet minden tehetsggel megldott, csodlatos szerkesztmnek, Micky Nudingnak ajnlom, valamint Colleen Admirand-nak s Michele Richternek kedves s sztnz szavaikrt, nzetlen tmogatsukrt

 Nem tudom mirl beszl. Nem, mi? Jedidiah elreugratott, meglltotta mindkettejk lovt az t kzepn, s egszen kzel hajolt a lnyhoz. Maga pontosan gy hasznlja a szpsgt, ahogy a lvsz a fegyvert, Susannah Calhoun. Velem szemben viszont nyugodtan felhagyhat ezzel a taktikval, mert tltok magn, gyhogy semmire sem megy vele. Remlem, rtjk egymst! Rabnje hossz, nma pillantst vetett r. Egyltaln nem ismer engem, bkebr jegyezte meg vgl csendesen. Az emberek egsz letemben mindig tlzott jelentsget tulajdontottak a klsmnek. Nem tlhet el, amirt szpsgemet elnymre hasznlom. Mindenki kihasznlja az adottsgait. Ezt hvjk tllsi techniknak. Amirl beszlek, az nem csupn a szpsgbl fakad jegyezte meg gnyosan a frfi. n rendkvl intelligens s talpraesett, gyhogy krem, ne is prbljon gy tenni, mintha nem volna tisztban ezekkel az ernyeivel. Susannah olyan meglepetten bmult a frfira, mintha az pp az imnt akasztotta volna le az grl a napot, csak hogy a kezbe adja. Ez eddig mg meg sem fordult a fejemben suttogta vgl. Rendben. Mindenki ms alulbecslheti magt, de n biztosan nem teszek ilyet. Remlem, megrtette, mit akarok ezzel mondani. Tkletesen hangzott a vlasz.

Elsz
Wyoming tartomny 1882. jlius
V alaki egsz este t nzte. Susannah Calhoun tpislantott tncpartnere vlla felett, a tereblyes vadalmafa alatt csorg alakot kereste. Az tovbbra is mozdulatlanul fesztett az udvart krlvev fehr clpkertstl nem messze, tvol tartva magt a finomsgokkal megrakott asztalok krl kavarg vidm tmegtl. Susannah az utbbi hrom rban egyfolytban magn rezte tekintett, s brmennyire is prblta, nem sikerlt megszabadulnia a frfi pillantsnak hatstl. Matt Gomez, aki tncpartnere volt ennl a virgniai reelnl, valsznleg a gyors tempnak tudta be a lny orcjn megjelen prt. Susannah azonban tisztban volt vele, hogy szvnek lktetse nem a reel miatt lett hevesebb. Ezzel persze a frfi is tisztban volt az udvariatlan gazfick, aki olyan nyltan bmulta minden mozdulatt. A zene elhallgatott. Matt elengedte a derekt, hogy megtapsolja a zenszeket, Susannah csatlakozott hozz, a megszoks mosolyt varzsolt arcra. Figyelme azonban tovbbra is a msik frfira irnyult, az pedig ugyanolyan kitart llhatatossggal nzett fel. Mit szlnl egy puncshoz? Mark stt szemben meleg fny bujklt, amikor Susannah csinos arct vizsglta. , az igazn remek lenne, ksznm szpen vlaszolt a lny. Tncpartnere elindult a frisstket knl asztalok irnyba, tvgva a tncparketten, m Susannah alig vette szre tvozst. Egy hossz pillanatnyi tanakodst kveten elindult a hajpadlkbl csolt tnctren keresztl a vadalmafa irnyba. Jedidiah Brown bkebr mr vrt r. Az egsz dolog annyira nevetsges volt. A frfi olyan csknys, akr egy szvr, s ez jcskn kitnt minden cselekedetbl. Susannah gy gondolta, hogy rendkvl udvariatlan s lehetetlen alak, a frfi viszont bekpzeltnek s csalfnak tartotta t. Susannah jl emlkezett mg arra az els s egyetlen cskra, amelyet vltottak. Valami igen mlyrl jv rzs azt sgta neki abban a pillanatban, amikor a frfi ajka az vhez simult, hogy ha nem igyekszik felfedni a kettjk kztt szvd szlak legmlyebb lnyegt, azt rk letre bnni fogja. Ahogy belpett a vadalmafa mlyen lecsng gai mg, a lampionok gyngcske fnyben kirajzoldott eltte a frfi alakja. Hossz s szikr ember llt eltte, sznei a pumhoz tettk hasonlatoss: ds, napsztta, homokszn hajkorona, napcserzett arcbr s konyakszn szemek. Hossz, szgletes arca arisztokratikus vonsokat rztt, a gondosan formlt bajusz alatt hzd keskeny, rzki szj s a magasan velt szemldk olyan kifejezst adott arcnak, mintha rksen valami trfn jrna az esze. A szeme s szja krl hzd rncok csak mg marknsabb tettk arcnak vonsait. Kalap nlkl lldoglt a fa mellett, csak fehr inget, barna felltt s hozz ill nadrgot viselt, ruhzata alapjn

akr ugyanolyan is lehetett volna, mint az sszes tbbi frfi a mulatsgon, ha nem lengte volna krl, akr egy klnleges parfm, a veszly illata. Susannah szve heves zakatolsba kezdett, amint megllt a frfi eltt, aki, akr az hes hiz a mezei egrre, gy meresztette r a szemt. 'Stt, Miss Calhoun. A frfi vontatott dlies kiejtse a nyri melaszszrpk illatt idzte fel benne, trde elgyenglt s llegzete kapkod temre vltott. gy tudott r hatni ez az ember, ahogy mind ez idig soha senki mg, de ha kellett volna, akr belehal, csak hogy ne kelljen neki bevallania. J estt, Brown br vetette be legjobb trsasgi mosolyt. Hogy rzi magt ezen az estn? Donovan s az n tisztelt nvre rtenek hozz, hogyan kell feldobni egy sszejvetel hangulatt hangzott a felelet. Ez val igaz blintott Susannah. nt viszont nem lttam mg tncolni, bkebr. Fj mg taln a srlse? Mr el is felejtettem. Kivve amikor viszket megmozgatta kiss a vllt, amit nhny httel azeltt eltallt egy goly, fehr inge rfeszlt izmos felstestre. Susannah megint rezte, hogy vre vgigszguld erein, s bizony nem kis akaraterejbe kerlt, hogy elterelje tekintett a fehr szvet alatt megfeszl kidolgozott izmokrl. Csodlatos estnk van, ugye? vltott hirtelen tmt. A frfi szlesen elmosolyodott. Csevegni kvn, Miss Calhoun? A legtbben udvarias trsalgsnak fogtk volna fel krdsemet vlaszolt Susannah nmi llel a hangjban. Gondolom, legalbbis hallotta mr a kifejezst. Udvarias trsalgs. Lssuk csak! A br megdrzslte az llt. Az valami olyasmi lenne, hogy n elmondom nnek, milyen csodlatosan szpnek ltom ma este, n pedig egyetrtene velem, ha jl gondolom. Muszj minden alkalommal visszatrnie ehhez a tmhoz? csattant fel a lny. Igyekszem tisztessgtudan viselkedni, n pedig jra s jra inzultl. A frfi felhzta a szemldkt. Meglehet, ha a szoksos udvarias csevegs helyett inkbb szintn elmondan, amit gondol, n is sokkal kellemesebben reznm magam. s mirl szeretne trsalogni? szegezte neki a krdst Susannah. n rendkvl udvariatlan. Azt gondolja, azrt beszlek gy, mert fenn hordom az orrom. Vessnk vget a beszlgetsnek! Nzze, engem riembernek neveltek, ez, legalbbis a legtbb tekintetben elmondhat rlam jegyezte meg a br lgyan. Az a helyzet, hogy nekem eszembe sem jutna, hogy olyan nnek tekintsem, aki csak szerett keres a krltte rajz riemberekben. Susannah teste megmerevedett. Hogy jn ide brmifle szeret? Mirt ne beszlhetnnk szeretkrl? a frfi mly hangja gy bgta krl, mint a puma dorombolsa. Egsz letben ott nyzsgnek maga krl a frfiak, akik mst sem gyznek mondani, mint hogy mennyire gynyrnek talljk. s mi jra vezetett ez a rengeteg riemberhez mlt csevegs? Megmondom n, semmire. Kzelebb hajolt a lnyhoz. n msknt bnok nnel, mint a tbbiek, Susannah. A lny felhborodva emelte meg hangjt. n megrlt, uram.

 Nem gondolnm. Azok gy bnnak ott magval, mint egy csinos kis porcelnbabval. n viszont a valdi nt ltom nben. A frfi egy pillanatra eltndtt. Meglehet, hogy nem elg rett mg ezekhez a szavakhoz. Susannah mr nyelve hegyn rezte az indulatos visszavgst, m sikerlt megfkeznie felhborodst. Mi lehet az oka, hogy ez a frfi mindig ilyen heves rzelmeket korbcsol fel benne? A gondolat mr nmagban is felbresztette benne a haragot. Ugyanakkor viszont olyan vgyakat bresztett benne a frfi, amelyeknek puszta elgondolsa is ellenre volt. Igyekezett a megvets lcja mg meneklni. Az n elkpzelsei a legkevsb sem rintenek engem, br. Szerintem pedig nagyon is. A frfi megragadta a kezt, s gyngden szjhoz emelte, mieltt mg Susannah-nak sikerlt volna elrntania. Ahogy megcskolta a tenyert, bajusza megcsiklandozta az rzkeny brt, s borzong jelek rohantak vgig testnek minden idegszln. Szve ktszer olyan hevesen kezdett verni, amint a stt szem az vbe frdott, s a frfi, jl tudva, mit akar, vgigsimtott tenyernek ln. gy rezte magt, mintha egsz testt lgy viaszbl gyrtk volna. Minden porcikja lngban gett. A msik rintse teljesen legyengtette ellenllst, nem tudott, csak arra gondolni, hogy meg kell adnia magt ennek a magval ragad gyngdsgnek. Megtallta vgre azt az embert, akire mindig is vrt, tudatnak egy rsze mg ujjongani is tudott ezen a felfedezsen. Tisztban volt vele, hogy a frfi is rzi szguld indulatait, amint bajuszval gyengden vgigsimtja csukljt. A szembl sttt, mi mindent tudna tenni vele. Egy hossz pillanatig tjrta az rzs, hogy ez az ember mindent tud, amit frfi s n kapcsolatrl egyltaln tudni lehet, s ktsgbeesett vgyakozs tombolt benne, hogy maga is rszesv vlhassak ennek a tudsnak. A br elmosolyodott, s archoz emelte Susannah kezt. Jaj, Susannah shajtotta. Micsoda des ksrts! Az rett gymlcs arra vr, hogy hozzrt kz szaktsa le az grl. A hangjbl rad nbizalom szre trtette a lnyt. De nem az n, uram vlaszolt kimrten, s kezt visszahzta a frfi arctl. Az hangosan felnevetett, Susannah pedig mg mindig rezte kezdd borostjnak lenyomatt a tenyern, ahogy behajltotta ujjait. Kiderl mg sgta az, szemben csak gy lngolt a szgyentelen vgy. Valaki Susannah nevt kiltotta. Tudata szlelte a hangot, annak ellenre, hogy rzelmei hevesen tiltakoztak a beszlgets megszaktsa miatt. Brmennyire is bosszantotta Jedidiah viselkedse, a tallkozs jobb kedvre hangolta, sokkal jobban rezte magt, mint brmikor azeltt. A nvre keresi jegyezte meg a br. Hallom Susannah nem mozdult. Jobb lenne, ha menne srgette a frfi. Mosolya viszont visszatartotta attl, hogy megtegye az els lpst. Susannah azt kvnta, brcsak meg lenne benne a btorsg ahhoz, hogy a karjba vesse magt, engedelmeskedve a felje st nma krsnek, de a msik szemben csillog ravasz fny visszatrtette a fldre. Egyetlen sz nlkl htat fordtott a ksrtsnek, s tvozott. Azon az jszakn tbbet mr nem beszltek egymssal.

A kvetkez reggel, amikor Susannah a vrosba indulva, pp azon merengett, hogy viselkedsvel cskra bztatja a frfit, meg kellett tudnia, hogy az mr elutazott. Mg hajnalban elindult valahov a vrosbl, anlkl, hogy brkit is rtestett volna szndkairl. Csak azrt sem sr! A Jedidiah Brownhoz hasonl frfiak nem rdemlik meg a knnyeket. s minden bizonnyal a szvt sem. Nyilvnval, kis hjn bolondot csinlt magbl. Ha ismt sszefut ezzel a csirkefog gazemberrel, mg meg is ksznheti neki, hogy megmentette ettl. Susannah hazatrt, szemt egyetlen knnycsepp sem csftotta el, lelkben pedig szilrd elhatrozs lt: sohasem hagyja tbb, hogy esze helyett a szve vezesse.

1. fejezet
Silver Flats, Colorado Egy vvel ksbb

zon tanakodott, hogy vajon meglte-e a frfit. Susannah Calhoun a fnkre meredt, aki jultan hevert a fnyz ebdl sznyegn, s a lny mg kezben rezte a csaps erejt, amellyel fejbe klintotta a frfit azzal a meglehetsen gusztustalan, meztelen nt brzol szobrocskval. De a fene egye meg, ez a gazember Brick Caldwellt tl messzire merszkedett az ocsmny ajnlataival. Megemelte gkk kosztmjnek szoknyjt, megigaztotta mzszke hajt, majd leguggolt a fldn hever frfi mell, kezt a nyaki trre tapasztva. rezte a frfi pulzust, ez azrt komoly megknnyebblst jelentett szmra. Mivel azonban Brick tulajdonosa annak az operahznak, amelyben estnknt fellp, immr bizonyos lehet benne, hogy a mai naptl kezdve bcst mondhat munkjnak. Felshajtott, s frgn kiegyenesedett. Brick minden bizonnyal olyan hangulatban tr majd maghoz, mint egy megsebzett bika. A testi psge megrzse szempontjbl minden bizonnyal helyesebben teszi, ha eltnik, mieltt mg a frfi kinyitn a szemt. Az a helyzet, hogy minl elbb tnik el Silver Flatsbl s Brick Caldwell kzelbl, annl jobb. Mieltt azonban mg gondolatai vgre rhetett volna, Brick szemhja megrndult, majd kinyitotta a szemt. Egy pillanatig meredten bmult az eltte lldogl magas sark cipkre. Susannah gyorsan htralpett. A frfi nagyot nygve a htra fordult, kezt sajg fejhez emelte. Pillantsa a lny arcra siklott, s egy hosszra nyl, dbbent percig bmulta. Iszony dh kvette a felismerst. Te! ordtott fl sajg fejt drzslgetve. Brick teste elzrta Susannah ell a menekls tjt, de ha a lny elg frge, taln lehetsges lenne elsiklania mellette. A frfi hirtelen fellt, s Susannah-t csak egy gyors ugrs mentette meg attl, hogy a frfi letpje rla a szoknyjt. Nos, Brick szlt behzelg hangon , gy ltom, egy kicsit dhs Dhs? hrdlt fel a frfi. Megtantalak n kesztybe dudlni, hogy az letben nem feledkezel el rla! Tntorogva megindult fel. Nincs olyan n, aki megtehetn ezt Brick Caldwellel! Egy operahzi ringy pedig biztosan nem! Ringy? A felbszlt Susannah cspre tette a kezt. Ha jl emlkszem, maga diszn, ppen azrt jutottunk ebbe a helyzetbe, mert visszautastottam, hogy a maga kurvja legyek! Ebben a vrosban nem lesz tbb munkja, abban biztos vagyok fenyegetztt Brick, eleresztve fle mellett a lny szavait. Buja tekintete megakadt Susannah dombor mellein, s hanghordozsa megvltozott. Hacsak nem vltoztat a viselkedsn, vgre. Felttelezem, ezen azt rti, hogy azonnal bjjak gyba magval. Nem hinnm, hogy valaha is rsznnm magam. Tekintete vgigsiklott a frfi testn. Ahogy elnzem, az egsznek tlsgosan aprcska rtelme lenne csupn.

10

Brick arct elnttte a dh. Azt teszed, amit n mondok neked, Susannah Calhoun! Eresszen utamra! Odbb tasztotta a frfit, s ez elg is volt az amgy is gyngcske lbakon ll alaknak, hogy nekiessen a mahagni asztalknak, s a fldre zuhanjon. Az asztalon ll, virgokkal teli vza a fejre esett, s apr darabokra trt, radsul ronggy ztatta a frfi mregdrga, halszlks ltnyt. Susannah megvet pillantssal mrte vgig a frfit, akinek kopaszod kobakjn megakadt egy szl srga nrcisz. Mellesleg, Mr. Caldwell, tvozom. Mikzben Susannah vgigsprt ldozata sszekuszldott lbai mellett s kisietett a hallba, mindvgig kvette a frfi dhdt ordtsa. Mikzben igyekezett kinyitni a bejrati ajtt, a hzvezetn, Abigail Hawkins rohant el a konyha fell. Akkor tenn a legjobban, Mrs. Hawkins, ha maghoz venne egy puskt, mieltt bemegy jegyezte meg. Nagyon gy tnik, mintha egy sebeslt medve ordtana onnan. Lehet, hogy knytelen lesz golyt ereszteni a fejbe. A hzvezetn arct az els dbbent pillantsok utn mosoly nttte el. Susannah nem tl tisztelettudan ksznt el tle, mieltt kiviharzott volna az jszakba. Minl hamarabb tudja maga utn Silver Flats utols hzait, annl jobb. Negyvennyolc rval ksbb Susannah azt nzte, hogyan fordtja el Silver Flats seriffje, John Benning celljnak zrjban a kulcsot. Alighogy elindult kocsija Silver Flatsbl Colorado Springs irnyba, amikor a seriff mr kocsira szllt, hogy a nyomba eredjen. Gyilkosnak neveztk, s hatalmas jelenetet csaptak, mikzben lerngattk az lsrl, hogy visszavigyk Silver Flatsbe. Mintha ez nem lett volna pp elg, nluk volt az elfogsra buzdt plakt is, Susannahnak taln ez a ltvny sebezte meg leginkbb a szvt. Benning seriff, ez a legnevetsgesebb vd, amit valaha az letben hallottam jelentette ki Susannah, mikzben a frfi felakasztotta celljnak kulcst a falra erstett kampra. n biztosan nem ltem meg Brick Caldwellt. A seriff felshajtott. Nzze, Miss Calhoun, az egyik szomszd ltta nt, amint kiszaladt a hzbl nem sokkal jfl utn, azon az jszakn. Miss Calhoun! Susannah szve megdobbant a nagyon is hivatalos megszlts hallatn. Az elmlt nhny hnapban kzeli bartsgba kerlt a seriff csaldjval. Most a gyilkossg gyanja ket vert kzjk. Egyetlen percig sem tagadom, hogy ott jrtam, seriff szlt, s bszkn kihzta magt. A frfi hangja ingadozott a bocsnatkr s hivatalos hangszn kztt. Miss Anne Blanchard lltsa szerint n Mr. Caldwell-lel vacsorzott a bemutatt kveten. Anne Blanchard! Az a n semmi mst nem akar, csak megszerezni a szerepemet. Meg kezbe kaparintani Bricket. A mindensgit, seriff, annak a nnek egyetlen vgya, hogy olyan legyen, mint n! Miss Calhoun, attl tartok nem rti, milyen slyos helyzetbe kerlt. A seriff beletrt barna hajba, s egyttrz pillantst vetett a lnyra. n az egyetlen szemly, akit azon az jszakn a gyilkossg helysznn lttak. Mivel az ldozatot a vacsoraasztalrl elvett kssel gyilkoltk meg s mivel n mg azon a hajnalon futva hagyta el a vrost

11

 Kpesek elhinni, hogy meggyilkoltam. Flelem szortotta ssze Susannah gyomrt. De ht nem tettem semmi ilyet! Brick letben volt, amikor elmentem. letben volt s hangosan tkozdott, mivel alaposan fejbe vgtam egy szoborral. Mirt kellett tvoznia, s mirt bntalmazta? Mert arra akart knyszerteni, hogy legyek a szeretje mondta szintn a lny. Krdezze csak meg Abigail Hawkinst, a hzvezetnjt. Ott volt, amikor eljttem. is hallotta, hogyan ordtott utnam Bricks. Mrs. Hawkins tegnap reggel elhagyta a vrost hozta tudomsra a seriff. Micsoda, elment? J nhny pillanatba telt, mg felfogta, hogy a n, akihez a legtbb remny fzte eltnt. Hagytk elmenni? Honnan tudjk, hogy nem volt, aki meggyilkolta Bricket? Mrs. Hawkins azt mondta, hogy mint mindig, aznap is este ht rakor tvozott a hzbl. Mr. Caldwell szomszdja ltta elmenni. Ezrt minden gyan felett llt. De ht ott volt a hzban tiltakozott Susannah ertlenl, majd a seriffre emelte tekintett, flelemtl elszorult torokkal. Nem n ltem meg. Ezt a brsgnak kell eldntenie, Miss Calhoun shajtott fel a frfi. Susannah elgyenglve a rcsoknak dlt. Mikor lesz a trgyals? Kt hten bell. Kt ht! Felugrott. Mirt olyan sokra? Nem lehet korbban sszehvni a brsgot, hogy bizonythassam az rtatlansgom, s vge legyen ennek az egsz szrnysgnek? Nem olyan egyszer a dolog. Benning seriff megvakarta az llt. n is tudja, hogy Mr. Caldwell csaldja egy nagy bnyavllalat tulajdonosa, s a bcsikja, a szentor megkrte a kormnyzt, hogy Denverben folytassk le a trgyalsokat, ahol knnyebben meg tud jelenni. Egy bkebrra bztk a feladatot, hogy odaksrje nt. Egy bkebrt? pp arra van szksgem. Egy pillanatra felmerlt eltte egy csintalan stt szempr s velt szemldk, de elhessegette fejbl ezeket a kpeket. Nincs r eslynk, hogy itt rendezzk meg a trgyalst, seriff? Vgl is itt trtnt a bntny legragyogbb mosolyt vetette be. Sajnlom, Miss Calhoun. A seriff nagyot nyelt, s zavarban egyik lbrl a msikra llt. Egyenesen a kormnyztl kaptam utastsokat nre vonatkozan. Denverbe kell mennie. Semmit sem tehetek nrt. Megfordult, s elindult kifel. Seriff. Amikor a frfi visszafordult fel, megkrdezte. Mit mondanak, vajon mirt ltem volna meg Bricket? Taln nvdelembl hangzott a vlasz. Azt mondta, egyre terhesebb volt a figyelme. De ez nem igazn lnyeges, sokkal tbbet nyom a latban az a tny, hogy n volt az egyetlen, aki akkor megfordult a hzban. Amikor a seriff kiment a celljbl, Susannah lerogyott kemny priccsre. Nhny rval ezeltt mg a Silver Dollar Operahz nnepelt primadonnja volt, most pedig gyilkossg vdlottjaknt a brtnben l. Erltette az agyt, hogyan tallhatna valamifle bizonytkot rtatlansgra. Ktsgtelen tny, hogy egytt vacsorzott Brickkel, a tizenegyes eladst kveten, egy nappal a gyilkossg eltt; a frfi elg egyrtelmen a tudomsra hozta, hogy bcst mondhat az llsnak, amennyiben visszautastja a meghvst. Azt megelzen minden

12

alkalommal sikerlt kibjnia a frfi egyre hevesebb kvetelzsei ell, m azon az estn Brick jl lthatan eltklte magt, hogy az gyban vgzik az estt, akr tetszik neki, akr nem. A dolgok egyre jobban eldurvultak, Susannah vgl knytelen-kelletlen az nvdelemhez folyamodott. Felemelkedett a kemny priccsrl, s lass lptekkel rni kezdte a kicsiny cellt. Nem ez volt az els alkalom, hogy harcolnia kellett ernynek vdelmben, s meglehet, nem is az utols. Tisztban volt vele, hogy a frfiak igzen szpnek talljk, s akadt kzttk egynhny, amelyik minden ok nlkl vadszott r, pusztn azrt, hogy trfei kz sorolhassa. Akr tkozhatta volna sorst, amirt ilyen alakkal s vonsokkal ldotta meg, de kptelen lett volna rosszul rezni magt a brben, annyira lvezte azt a hallos bvletet, amelyet minden megjelense elidzett a frfiakban. Szmos esetben hasznlta csods megjelenst arra, hogy kihzza magt valamilyen kutyaszortbl, m jelen helyzetben gy tnt, ezt a leghatsosabb fegyvert hiba is igyekezne bevetni. Ismtelten elnttte a flelem, s mivel ms lehetsge nem volt, pusztn j remnysgvel verte vissza az egyre jobban elhatalmasod szorongst. Ha hagyja, hogy rr legyen rajta a pnik, kptelen lesz r, hogy nyugodtan vgiggondolja a helyzetet. Azt kell eldntenie, mi legyen a kvetkez lps. Benning seriff trtnetben csupn egyetlen dolog hibdzott, jelesen, hogy volt aznap este az egyetlen ember, aki megfordult Brick hzban. Volt ott mg valaki biztosan, az egyetlen ember, aki tisztzhatn t a gyan all, Abigail Hawkins. m most, hogy az asszony elutazott a vrosbl, gyakorlatilag nullra cskkent annak az eslye, hogy meg lehessen szerezni t igazol tanvallomst. Megjelent eltte Abigail mosolya aznap, amikor elhagyta a hzat. Vajon mirt hazudott a seriffnek? Mi rejtegetnivalja volt? Lehet, hogy tette el lb all Bricket? Ezek a legfontosabb krdsek, amelyekre mindenkppen vlaszt kell tallnia. John Benning szintesghez semmi ktsg nem frhetett, m a frfi csknys jellemt ismerve abban is biztos lehetett, hogy nem hajland megkerestetni neki a hzvezetnt. Ez a feladat teht r vr. Ha megtallja az asszonyt, akkor tisztzni tudja magt. A hatsgnak szemmel lthatlag nem llt szndkban megtenni helyette ezt a lpst. Susannah vgigmrte a keskeny, rcsos ablakot, amely cellja faln keresztl nmi fnyt engedett be a klvilgbl, s mris nekillt, hogy kitervelje a szkst. Brown bkebr! Jedidiah felnygtt, s flig mg az lom vizein lebegve matatni kezdett az gyon, mintha valakit keresne. jabb kilts hallatszott, az elznl is hatrozottabb. Brown bkebr! Aztn valami hangos zaj hallatszott, mintha az g drgne. Taln az es esik? Brown bkebr! Jedidiah vgl fellt az gyon. Reggeli fny ramlott be a hotelszoba ablakn, les ellenttet alkotva a holdfnnyel, amelyet elz estrl rztt emlkezete. Mogorva arccal pislantott vissza prnjra, de semmi nyomt nem ltta annak, hogy valaki is megosztotta volna vele az gyat jszaka. Ingerlten felshajtott, majd tenyervel megdrzslte az arct. Csak egy jabb lom volt.

13

 Brown bkebr! valaki llhatatosan kiltozta a nevt, mikzben hangosan drmblt az ajtajn. Bajusza alatt tkokat mormolva odbb lkte az izzadtsgtl tnedvesedett takart, kihzta pisztolyt a prna all, s tvgott a szobn, bele sem gondolva, hogy anyaszlt meztelen. Az ajtflfa mg hzdott, majd hirtelen mozdulattal felrntotta az ajtt, s rszgezte a pisztolyt a zrgetre. rtetlenl bmult a megrezzent hotelszolgra. Na? A megrettent fi nhny msodpercig hiba prblta kimondani az elgondolt szavakat, vgl nmn Jedidiah kezbe nyomott egy papirost s sz nlkl elrohant. A br becsapta az ajtt, s az res gy fel fordult. sszegyrte a kezben lev paprt, vgighevert az gyon s klvel dhdten csapkodta a fbl kszlt tmlt. Az az tkozott lom annyira valsgosnak tnt. Gyllte, hogy felbredt s szembe kell nznie a szrke valsggal. lmnak csupn az emlke is elegend volt hozz, hogy libabrs legyen tettl talpig. Belepillantott a paprba, de a szavak sszefolytak flig lehunyt, lmos szeme eltt. Halkan kromkodott, feltpszkodott s a mosdlavr fel vette az irnyt. Letette a cdult, vizet tlttt a kancsbl. Hideg volt a vz, egsz jjel kint llt a hvs levegn, csodlatos mdon frisstette felhevlt testt, m gondolatai tovbbra is az lom kpei krl keringtek. Ha csupn az egyik szokvnyos erotikus lmrl lett volna sz, minden bizonnyal knnyedn flrespri, mint az tlagos haminckilenc ves frfiak egszsges, szoksos fantzilst. A fene egye meg ezt a Susannah Calhount! Befejezte a mosdst, ruhi utn nylt. Mita az elmlt vben megismerkedett azzal a nvel, kitrlhetetlenl uralta gondolatait. Persze az mindenki szmra nyilvnval, hogy csodaszp, m azzal is tisztban volt, hogy nem csupn a lny szpsge az, amely mgnesknt vonzza. Mr a legels tallkozs alkalmval szven ttte a felismers, hogy olyan rzs volt a szembe nzni, mintha csak tkrbe tekintett volna. Ez az rzs mind a mai napig homlyosan ott motoszklt Jedidiah fejben. Mivel knyelmetlenl rezte magt rzseivel szembeslve, gy dnttt, jobb lesz, ha kerli Susannaht. Vrosuk azonban meglehetsen aprcska volt s tjaik elkerlhetetlenl kereszteztk egymst. Minden alkalommal, amikor sszefutottak, a beszlgets elbbutbb valsgos szprbajj, thegyes adok-kapok csatv alakult, Jedidiah ezt egyre kevsb volt kpes elviselni. Taln ha nem cskolta volna meg soha vagy ami mg ennl is jobb, ha a cskot kvette volna valamifle folytats , most nyugodtabbak lennnek az jszaki. Felvette fehr ingt, gondosan begombolta, a derekt begyrte szarvasbr szn pantalljba. Susannah arca azta ksrti minden jjel, mita elhagyta hrom utcbl ll kis vroskjt. Minden jjel rla lmodott. Annyiszor megfordult mr a fejben, hogy legalbb vgiglovagol Burr utcin, csak hogy lssa, nem kpzeletnek szlemnye-e az egsz. De minden alkalommal sikerlt visszatncolnia a szakadk szlrl. Azt az egy dolgot mindenesetre megtanulta, hogy az letben a msok irnt rzett vonzalom mindig fjdalmat okoz az embernek. Ezrt Lottie nvrn kvl senkinek nem volt hajland megnylni. Az gy szln csrgve a csizmirt nylt. Mr j ideje megvan annak, hogy utoljra ltta a nvrt, s most, hogy a Slater bandt vgre rcs mgtt tudhatta, tervezgette, hogy

14

elltogat hozz Charlestownba. Alig vrta mr az unokaccskkel s hgokkal val tallkozst. pp felemelte a lbt, hogy beledugja a csizma szrba, amikor pillantsa a mosd szlre hajtott paprra esett. Felrntotta a meleg brbl kszlt lbbelit, s a gyrtt srgnypapr fel nylt. Szemldke felszaladt, amint kisimtotta a gyrdseket. Remnykedett benne, hogy nem jn jabb utasts, nagyon is rfrt volna mr egy kis pihen. A tvirat rvid volt, kedves. Nem gy a frfi felhborodsnak hangjai, amely elolvasst kvette. A PICI NHNY NAPON BELL MEGSZLETIK. NEM HAGYHATOM MAGRA SARAHT. STOP. SUSANNAH BRTNBEN L GYILKOSSG VDJVAL SILVER FLATBEN, COLORADO LLAMBAN. STOP. KRLEK, SEGTS. DONOVAN. rdg s pokol! Mindegy, amgy is el akarta halasztani ezt a charlestowni ltogatst. Mindenesetre utazsnak krlmnyei kapcsn mg az cinikus gondolkodsmdra belltott fejben is megfordult, hogy micsoda vletleneket kpes produklni a sors. Zsebre vgta a tviratot. Jack Donovan volt taln az egyetlen igaz bartja a vilgon, s Jedidiah szintn szerette Saraht, Jack felesgt is. Most Sarah nvre, Susannah kerlt bajba, s Donovannak nincs lehetsge, hogy segtsen rajta. Re hrult a feladat. Felrntotta a msik csizmt, ti kpnyegt vllra tertette, s fejbe nyomta barna kalapjt. Maradk holmijt nemes egyszersggel egyetlen mozdulattal belesprte htizskjba az rasztalrl. Aztn mr indult is az ajt irnyba. Elszr is fel kell adnia egy tviratot.

15

2. fejezet

usannah elhatrozta, hogy a lehet legtbb dolgot elintzi addig, amg elrkezik a szksre alkalmas pillanat. Az elmlt kt napban Benning seriff engedlyezett szmra nhny kisebb, a knyelmt szolgl vltoztatst, addig, mg meg nem rkezik a bkebr, hogy elksrje Denverbe. Hls szvel gondolt a frfi knyrletes hozzllsra, az pedig mg egy ltogatt is beengedett hozz valamelyik dlutn. Anne Blanchard igen csinos ncske volt. Bre akr az elefntcsont, fekete, hossz haja klns prost alkotott gymntknt szikrz kk szemvel. gy vonult be a brtnbe, mint kirlyn a palotjba zafrsznben pompz selyemruhjban, melyet hfehr paszomny dsztett. Ugyanebbl az anyagbl kszlt napernyt tartott a kezben. Az arcn tkrzd rosszmj kifejezs hven tkrzte, hogy sokkal rosszabb krlmnyeket vrt volna egy ilyen szigor intzmnytl. Susannah csinos, rzsaszn ruhja helyett szvesebben ltott volna szakadt rongyokat. Susannah, drgasgom, hogy rzed magad? csicsergett akr egy madrka. Ez az egsz eljrs olyan borzaszt lehet szmodra! Anne, milyen kedves tled, hogy megltogatsz Susannah egyetlen szava sem volt szinte. Mi van a tbbiekkel a Silver Dollarban? , minden annyira zrzavaros. Anne lnk gesztusokkal ksrte szavait, kiejtsn rzdtt, hogy a legjobb krkben divatos hanglejtst majmolja, ugyanakkor Susannah nagyon is jl tudta, hogy a lny egyszer kansasi aratmunks csaldjnak sarja. Brick fivre hamarosan megrkezik, hogy tvegye az gyek intzst, remlem, minden visszazkken a megszokott kerkvgsba. Flnk pillantst vetett Susannah fel. Persze minden ms lesz, ha te nem lphetsz fel. Susannah a lehet legkedvesebb mosolyval ragyogott Anne-ra. Biztos vagyok benne, hogy nlklem is meg tudjtok oldani a dolgotokat. Nem nagyon lesz ms vlasztsunk vlaszolt Anne, vgigsimtva divatosan leoml hollfekete tincsein. Persze nem lenne ildomos, hogy Brick Caldwell gyilkosa fellpjen az egykori operahzban. Nem n tettem, Anne vgott vissza Susannah, egy pillanat alatt kiesve addigi udvariaskod szerepbl. Nem mintha ez tged egy szemernyit is rdekelne. Hiszen csakis azrt jttl ide, hogy az orrom al drgld, te leszel a Silver Dollar j primadonnja. Valban n leszek az j primadonna. Tged meg, Susannah Calhoun, fellgatnak gyilkossgrt. A msik hangjban bujkl elgedettsg hallatn Susannah lesttte szempillit, s hvsen megjegyezte. Tudod, Anne, ha nem tudnm, hogy Rafferty polgrmester gyban tlttted azt a bizonyos jszakt, meg lennk gyzdve rla, hogy te lted meg Bricket, csak hogy flrellthass. Anne elefntcsontszn orcja vrsre vltott, szeme sszeszklt a dhtl. Azt sem tudod, mit beszlsz! Susannah felnevetett.

16

 Anne, mindenki tud rlad s Rafferty polgrmesterrl. Hny vvel is regebb nlad? Harminccal? Harmincttel? Tettl talpig vgigmrte az eltte ll nt. Br gy rnzsre inkbb hszat mondank. Azt hiszed, hogy annyival jobb vagy mindenkinl? sziszegett Anne. Mindegy, vgl is gy ltom, sikerlt megszerezned a magad kis csemegjt, nem igaz? Amikor gy felfjod magad, inkbb gy nzel ki, mintha Rafferty anyja lennl vetette oda gnyosan Susannah. Anne felhborodott fjtatssal sarkon fordult s kiviharzott a brtnpletbl, flrelkve a magas frfit, aki pp akkor lpett be a seriff irodjnak ajtajn. Az kitrt a felbszlt nszemly ell, majd Susannah fel fordult. Annak azon nyomban kihagyott egy dobbanst a szve, mihelyt megpillantotta Jedidiah Brown ismers mosolyt. Maga aztn elbnik mindenkivel, ahogy elnzem jegyezte meg a frfi. Susannah behunyta a szemt, s amikor kinyitotta, a frfi mg mindig ott llt eltte teljes valjban. Nem a kpzelete jtka volt csupn. A maga szznyolcvan centis termetvel, vkonyan s izmosan, ott llt eltte ez az egyltaln nem csinos, de benne olyan mly nyomot hagy frfi. Jedidiah knyelmetlenl rezte magt Susannah kk szemnek pillantstl. A felje rad tekintet alapjn taln jobb is, hogy a hlgy vastag rcsok mgl, fegyvertelenl ll eltte. Mit keres pp n ezen a helyen? villant r a frfira. A csaldja aggdott n miatt vlaszolt Jedidiah kzelebb lpve a cella ajtajhoz. Aztn hallottam, hogy szksge lenne valakire, aki elksri Denverbe. Sikerlt elrnem, hogy engem jelljenek ki a feladatra. Susannah felhborodva trt ki. Tudtam, hogy nem kellett volna srgnyznm az otthoniaknak. Mg szerencssnek mondhatom magam, hogy Sarah, az llapotban, nem jelent meg itt a brtnben, hogy knnyzport hullasson rtem. Engem kldtt maga helyett. Jedidiah csaknem felnevetett, ltva, milyen arcot vg Susannah a kijelentse hallatn. A csaldja megbzik bennem. Krem, viseltessk bizalommal irntam n is. A bizalmat ki kell rdemelni, bkebr. Az eddigi viselkedse alapjn pedig egyltaln nem ll jl a sznja. Majd igyekszem kikszrlni a csorbt. Jedidiah felhzott szemldkkel mrte vgig Susannah celljt. Az egyszer priccsre gondos kezek puha, lgy matracot tettek, prnval s vastag, meleg takarval koronzva ezt a brtnluxust. Rgtnztt fggny lgott az ablakon, a mosdllvnyon pedig az ezstht hajkefe s a tkrkszlet mellett egy vadvirgokkal teli kis vza lldoglt. A lny kvette tekintett. Valami baj van, bkebr? Idefel tartva a bkebr lnken elkpzelte Susannaht, amint ijedten ldgl komor s magnyos celljban. Ugyancsak megfeledkezett rla, hogy Susannah Calhoun mindig a talpra esik, akr a macska. s ha felidzte volna, hogy mr kislnykorban is micsoda egy vsott klyk volt, minden bizonnyal nyugodtabban aludt volna az idevezet ton. Hercegn, gy ltom remekl alkalmazkodott jelenlegi krlmnyeihez jegyezte meg, mikzben mlyen belenzett a tzes szemekbe.

17

 A seriff volt olyan kedves, s engedlyezte szmomra, hogy elhozassam nhny szemlyes holmimat hangzott a merev vlasz. A frfi nekidlt a kettejket elvlaszt vasrcsnak. Susannah olyan gynyr volt, hogy minden frfiszv azonnal lngra lobbant, amikor a kzelbe rt. Mzszke haja divatos szalagokkal felktve, csigkba rendezve, mintha csak blba kszlt volna ppen s nem a brtnben cscslne. Kk szemben lnken tkrzdtt minden rzelem, s Jedidiah most leginkbb a haragot olvashatta ki belle. Hamvas, tiszta arca lngba borult, amikor szrevette, hogy a frfi tettl talpig vgigmri, ltva, hogy boltban vsrolt, rzsaszn ruhja, mely oly pompsan kiemelte alakjt, micsoda frfias gerjedelmeket vltott ki a msikban. Susannah Calhoun zig-vrig n. De vajon tnyleg kpes volt meglni egy frfit? Abbahagyn vgre a szemmeresztst? Olyan udvariatlanul viselkedik! Susannah mrgesen pislogott a frfira, aki legalbb egy fejjel magasabb volt nla. Br sohasem a modorrl volt hres. Ez idig meglehetsen jl elboldogultam a modorommal. Jedidiah knnyedn rcsapott az egyik rcsra. Ugyanezt azonban korntsem mondhatjuk el nrl. Susannah dhsen felszisszent, gre emelte kezeit. Mirt ver vele a jisten, hogy az llamok sszes bkebrja kzl ppen nt kellett kijellni arra, hogy engem elksrjen? Mert a csaldja szeretn megvni tle, hogy lete vgig brtnben kuksoljon. A br megpccintette kalapjnak karimjt. Nos, ki vele, maga lte meg, vagy sem? Persze, hogy nem n ltem meg! Taln gy nzek ki, mint valami gyilkos? Nem kisasszony, n olyan, mintha az sszes frfi legmerszebb lma lttt volna testet emberi lny formjban. De nagyon is tisztban van ezzel. Eleresztette fle mellett a lny dhs fjtatst. Egybirnt viszont gy gondolom, hogy mindenki eljuthat odig, hogy gyilkoljon, csak pp megfelel krlmnyekre van szksg. Nagyon is el tudom kpzelni, hogy valaki, akinek veszlyben forog az lete, vagy egy olyan valaki, akit szvbl szeret, gyilkolni lenne kpes anlkl, hogy azutn lmatlanul kelljen forgoldni jszaknknt lete htralev rszben. De ebben a pillanatban nem az a lnyeges, hogy msok mire kpesek, vagy mire nem. A krds csupn annyi, hogy meggyilkolta-e Brick Caldwellt vagy sem. s ez egsz ms lapra tartozik. Susannah Jedidiahra meredt, megszlalni sem tudott mulatban. Ott llt eltte a frfi, s teljes lelki nyugalommal kpes volt kijelenteni, hogy el tudja kpzelni rla, hogy meggyilkol valakit. Valami okbl gy gondolta, hogy a frfi automatikusan vdelmbe veszi t, br maga sem tudta volna megmagyarzni, mi vezette erre az elgondolsra. Hiszen egyetlen fut cskot kivve, alig volt valami kzk egymshoz. Persze Jedidiah-ra a nk ltalban nem tudtak kznysen gondolni. Susannah fel-al jrt celljban, fut oldalpillantsokkal mregetve a frfit. Nem sokat vltozott azta, hogy utoljra tallkoztak. Ugyanaz a magas termet, kidolgozott izomzat, tettl talpig napcserzett br frfi llt eltte, mint egy vvel azeltt a mulatsgon. Volt olyan id, amikor arrl lmodozott, hogy a frfi magv teszi a maga olyannyira jellemz, kiszmtott lasssgval Magra parancsolt, s gondolatait visszaterelte a mlt esemnyeirl a jelenre. A frfi egy pillanatra sem vette le rla a szemt, slyomhoz hasonlatos pillantsa semmit sem rult el arrl, amit a fejben forgat. Ltta mr ezt a tekintetet, amikor ragadozra hasonltott, ltta, amikor szikrzott a felje irnyul vgytl, m Jedidiah

18

Brown, ha gy akarta, kpes volt tkletesen elrejteni rzseit. Az elz tallkozsuk alkalmval sem rulta el egyetlen gesztussal sem, hogy a kvetkez reggelen hre-hamva se lesz mr a vrosban. A frfi hirtelen s bejelents nlkli tvozsnak fullnkjt mg hossz ideig ott rezte a bre alatt. Azt azonban knytelen beismerni, hogy Jedidiah-nak igaza van. Valban pillanatnyi habozs nlkl kpes lenne embert lni, ha erre knyszerlne a maga vagy msok letnek vdelmben. De ez nem jelenti azt, hogy gyilkolta meg Brick Caldwellt. Nem n ltem meg mondta ki hangosan is, amit gondolt. A frfi felvonta a szemldkt. Ezt mr hallottam. Nem n voltam ismtelte meg elz kijelentst. De gondoljon csak azt, amit akar. Susannah, nem az n dolgom, hogy megtljem az gyt, feladatom csupn annyi, hogy elksrjem a brsgi trgyalsra. A lny szeme sszeszklt. Mr a nyelve hegyn volt, hogy elmondjon mindent Mrs. Hawkinsrl, de kit rdekelne az egsz trtnet? A frfi szemmel lthatlag nem volt meggyzdve rtatlansgrl, meg nem fog itt megalzkodni eltte, csupn azrt, hogy higgyen neki. Maga akarta, hogy gy legyen, bkebr. s gy is lesz. Jedidiah fejbe nyomta kalapjt. Nos, hol tallom a seriffet? A szomszdban van, pp vacsorzik. Rendben. Gondolom, ill lenne csatlakoznom hozz. Ujjval knnyedn meglegyintette a vasrcsot. Ne csinljon semmi galibt! Pedig mr pp azon trtem a fejem, hogy tugrom a kocsmba egy kis verekedsre. Igyekezzk ellenllni a ksrtsnek hangzott a mosolygs vlasz, mikzben a frfi megfordult s kistlt a helyisgbl. Susannah nekitmaszkodott a rcsnak, s lemondan nzte a frfi tvolod alakjt. Ne aggdjon, bkebr jegyezte meg lgyan. Biztos vagyok benne, hogy sikerlni fog. A Maudeen's ttermet zsfolsig megtlttte a zajos tmeg, s a konyha fell olyan mennyei illatr radt, hogy Jedidiah szjban sszeszaladt a nyl, abban a pillanatban, amint belpett az ajtn. Bnyszok s zletemberek egyarnt ott ldgltek a vaskos asztalok mellett, hallgattk egyms sikamls trtneteit, szemkkel pedig lnken kvettk a csinos felszolgllny minden mozdulatt. Az knnyedn suhant fel-al az embertmegben. Jedidiah szrevette a seriffet, a stt haj, mellnyn ezstcsillagot visel frfi ott lt az egyik asztal sarkn. tfurakodott hozz a tmegen keresztl, m a seriff szemmel lthatan semmi mssal nem trdtt, csak a tnyrjn dszelg marhaslttel, s Jedidiah, aki ugyancsak meghezett az t sorn, nagyon is megrtette elmlyedst. 'Stt, seriff ksznttte, megllva az asztal eltt. Jedidiah Brown bkebr vagyok. Engem bztak meg a feladattal, hogy elksrjem a gyanstottjt Denverbe. Benning seriff szvlyesen megrzta a felje nyjtott kezet, igyekezvn legyrni a szjban lev falatot. Szves rmest vendgl ltom bkebr, vacsorzzk velem. Meghezhetett, mire idert.

19

 Fejn tallta a szget, seriff szlt Jedidiah, s letelepedett egy resen ll szkre. Levette kalapjt, a mellette lev szkre dobta, majd miutn sikerlt elkapnia a pillantst, odaintegetett a srg-forg pincrnnek. Benning seriff visszatrt sltjhez s burgonyjhoz, Jedidiah pedig megrendelte vacsorjt: csirkesltet, stemnyt s egy j adag rt is, hogy legyen mivel lebltenie a finomsgokat. r? krdezte csodlkoz arccal a seriff, mikzben pp egy jkora darab marhahst tztt a villjra. Jedidiah pillantsa azonban belefojtotta a tovbbi krdseket. Szeretem az rt, s ksz. A serif megvonta a vllt. zlsek s pofonok. Jedidiah knyelmesen elhelyezkedett szkn. Beugrottam a brtnbe, mieltt idejttem volna, seriff. Olyan keleti knyelemmel tallkoztam, amilyen mg egy jobbfajta fogadban sincs. A seriff nagyot nyelt, s a kvja utn nylt. Nem lttam semmi akadlyt, ht mirt ne knnytettem volna annak a szerencstlen lnynak a helyzetn. gy talltam, hogy a helyettese meglehetsen szabadon kezeli a ltogatk krdst is. Mennyire blcs dolog ez? Nem gondolom, hogy klnsebb krunk lehetne belle. Abban az esetben sem, amikor a rabot gyilkossggal vdoljk? Benning bekapott egy jabb adag sltet. Az a szerencstlen kislny gysem menne sehova. Jedidiah biztos volt benne, hogy Susannah Calhoun brmelyik ltogatjt r tudta volna beszlni, ha akarja, hogy segtsen neki a szksben, de nem ltta szksgesnek szrevtelt megosztani a seriffel. Nem llt szndkban tjkoztatni a rend rt a kettejk kztti szorosabb ismeretsgrl. Ezrt inkbb gy szlt: Remlem, igaza van. Benning felshajtott. Bkebr uram, a gyilkossggal vdolt szemlyeket ltalban sokkal szorosabb rizet alatt tartjuk, de be kell vallanom nnek, hogy nagy szvfjdalmat okozott szmomra, amikor rcs mg kellett csuknom azt a csinos kis teremtst. Nem sokkal az eset eltt mg egytt piknikeztnk az asszony, a kisasszony s jmagam, s nagyon kellemesen sszebartkoztunk. Mg a gyermekeim is megkedveltk. Aztn jtt ez a borzalmas felforduls. Mirt nem mesli el, mi trtnt? A csinos barna felszolgl megjelent Jedidiah vacsorjval, s feltlalta el az asztalra kitett ednyekbe. Meglehetsen szimpla gy vgott bele Benning. Brick Caldwell Operahzban nekelt, a Silver Dollar Operban. Brick rendesen mkdtette az intzmnyt, egyetlen rosszlny se tehette be a lbt. Miss Calhoun tiszteletremlt hlgy, semmi olyasmi nem jutott a flembe vele kapcsolatban, ami mltatlan lenne egy tisztessges rinhz. Legalbbis mostanig jegyezte meg Jedidiah. Legalbbis mostanig. Brick gondolataiba mlyedve mrtogatta sltjnek szszt a maradk burgonyval. Brick kiszrta magnak a lnyt, s meghvta a hzba vacsorra az

20

jfli eladst kveten. A kvetkez reggel meg ott talltk holtan. Az ebdlasztalrl leemelt kssel dftk hallra. Nem jhet szba egyetlen ms gyanstott sem? krdezte Jedidiah egy csirkecombot rgcslva. Senki az gadta vilgon. Az els, akit kihallgattunk, Abigail Hawkins, a hzvezetn volt. Magam beszltem vele. A szomszd ltta t tvozni a hzbl este htkor. Ekkor jrt le a munkaideje mindennap. Ugyanez a szomszd ltta Miss Calhount kiszaladni a hzbl nem sokkal jfl utn, gy futott, mint akit ldznek. Vlemnyem szerint ott volt a hzban a gyilkossg idpontjban, s a gyilkos eszkzhz is hozzfrhetett. Nagyon is az a gyanm, hogy knytelen volt egy nem kvnatos esemny megakadlyozsa miatt harcolni az ldozattal. Tnyleg meglehetsen szimplnak tnik. Jedidiah tlttt magnak egy pohr rt. Mirt kell akkor Denverbe szlltani? Caldwell rokonai nagyon gazdagok, az birtokukban van a Caldwell Bnyszati s rckitermel trsasg. Az ldozat nagybtyja maga Morris Caldwell szentor. Szemlyesen kereste meg a kormnyzt, hogy tegyk t a trgyalst Denverbe, ahol is meg tud jelenni. Jedidiah rosszallan cscsrtett a szjval. Politikai mesterkeds. Na ja. Benning kitrlte a tnyrjt egy darab kenyrrel. Brcsak tehetnk valamit azrt a szerencstlen kis teremtsrt. Azt lltja, hogy Caldwell megprblta megerszakolni, s biztosan tudom, hogy nem hazudik. Remlem, a jogos nvdelem mellett dntenek majd az eskdtek. Ide figyeljen, Miss Calhoun azt lltja, hogy nem volt az, aki meglte Caldwellt, nvdelemrl sz sem esett mutatott r Jedidiah. Benning fintorgott egyet. Ht, ha csak nem akad valaki ms, aki az adott idpontban ott jrt a hzban, a kislny bizony nagy bajban van. Van egy olyan rzsem, hogy a Caldwell csald szvesen ltn lgni. A kp, hogy Susannah egy ktlrl lg, megakasztotta az zletes sltet Jedidiah torkn. Csak erlkdve tudta lenyelni a falatot. Igaza lehet mormolta. Furcsa ez a hzvezetn-histria jegyezte meg Benning nhny msodperccel ksbb. Miss Calhoun eskszik r, hogy tallkozott Mrs. Hawkinssal azon az jszakn a hzban, mieltt elrohant volna. Jedidiah letette a csirkecombot. Micsoda? Miss Calhoun azt lltja, hogy tallkozott Mrs. Hawkinssal azon az jszakn a hzban. Nem tudom, honnan szedi ezt az egszet, amikor a szomszd ltta Mrs. Hawkinst eltvozni a hzbl este htkor. s mit mondott Mrs. Hawkins? Pontosan ugyanazt, amit a msik tan. Hogy htkor, mint minden este, elhagyta a hzat. Ki is hztam a gyanstottak listjrl. Mris? Szerencstlen asszonyt annyira megviselte, hogy ebben az llapotban kellett megtallnia a gazdjt rvelt Benning. Mivel a msik tanvalloms altmasztotta az lltsait, hagytam, hogy elutazzk. Msnap reggel mr el is hagyta a vrost.

21

 Hova utazott? Valahova Placerville kzelbe az egyik bartnjhez. Azt mondta, szksge van nhny nap pihenre, mieltt j lls utn nzne. Nem is csodlom. Megadta nnek a bartn nevt? Benning kihzta magt. Ht hogyne. De mirt krdezskdik ennyit Brown bkebr? Tudom n jl, hogy mi a dolgom. , hogyne seriff, termszetesen Jedidiah arcra erltetett egy bartsgos mosolyt. Magam is a trvny embere lennk, s tudja n is: sohasem rt az vatossg. A seriff engedett merev tartsbl. Ht persze, teljesen igaza van. Mikor akarnak tra kelni Denverbe? Holnaputn reggel. Akkor gondoskodom rla, hogy Miss Calhoun is kszen lljon addigra. Nagyra rtkelem a segtkszsgt, seriff. A beszlgets ettl kezdve semlegesebb vizekre tereldtt, Jedidiah mindig a megfelel helyen nevetett, s egy pillanatra sem tnt el arcrl a bartsgos mosoly. m egsz este egyetlen krds motoszklt a fejben. Mirt nem emltette Susannah a hzvezetnt?

22

3. fejezet

usannah aznap mr nem ltta viszont a bkebrt, s a rkvetkez dleltt sem jtt be hozz a brtnbe. Kezdte azt gondolni, hogy csupn kpzelte a frfi megjelenst. A hbe-hba megjelen ltogatk kztti csendesebb idszakokban Joe Hornerrel flrtlt, a szolglatra beosztott fiatalemberrel, aki a kinti irodban csrgtt. Joe egyszer teremts volt, s gy elpirult, mint egy kamasz, valahnyszor incselkedett vele. Susannah terve az volt, hogy kzel csalogatja maghoz annyira, hogy levehesse derkszjrl a kulcsokat. Sajnos azonban a fit szgyenlssge tvol tartotta celljnak rcsaitl. rzett ugyan nmi lelkiismeret-furdalst amiatt, hogy gy bnik vele, de nem tl sokat. Ezttal az lete volt a tt. Az egyetlen szemly, aki tisztzhatn nevt a gyan all, az a nszemly, aki valami okbl hazudott a seriffnek. Akr azrt, mert maga lte meg Bricket, akr mert ltta az igazi gyilkost. Mi ms oka lehetett volna r, hogy ilyen sebesen elutazzon a vrosbl? Susannah feltette magban, hogy gy vagy gy, de megkeresi azt a nt, s kiszedi belle az igazsgot. Nyilvnval, hogy senki sincs, aki ebben a dologban mell llna. Mikzben holmijt csomagolta a kis tskba, amelyet a seriff hozott szmra a denveri utazshoz, igyekezett nem haraggal gondolni Jedidiah-ra, amirt az nem hitt neki. Nem mintha nem rdemelte volna ki a haragjt nagyon is rszolglt. Susannah azonban meg volt gyzdve rla, hogy csakis olyan emberekre rdemes rzelmeket pazarolni, akik megrdemlik. Jedidiah Brown pedig nem tartozott ebbe a kategriba. A legkisebb erfesztst, a leghalvnyabb gondolatot sem rdemli meg. Meg sem kzelti a mrct. Ha kpes elhinni rla, hogy hidegvrrel meggyilkolt egy embert, az hven mutatja, hogy szikrnyit sem ismeri t. Susannah nem is rtette, mirt bntja egyltaln, hogy a frfi meg sem ksrelte, hogy jobban megismerje. Hatrozott mozdulattal bekattintotta a tskt. Nem Jedidiah az els olyan frfi, akit elbvlt a szpsge anlkl, hogy komolyabban rdekldtt volna szemlyisge irnt. Ha jl meggondolja, egsz lete errl szlt. Valami oknl fogva arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Jedidiah ms, mint a tbbiek, de minden alkalommal csaldst okozott szmra. Taln kszl valahova, Miss Calhoun? Susannah felnzett az ismeretlen hangra. Tagbaszakadt, szles vll frfi llt a cellja eltt, mgtte hrom msik alak. Ruhja boltban vsrolt, kitn szabs holmi volt, aranyrt s vastag rzsaszn aranygyrt viselt. Vadonatj csizmja csillogott-villogott. Pnz, ez volt az els gondolata, amikor vgigmrte. Ennek a ficknak sok pnze van. Ismerjk egymst? krdezte. A frfi gonoszul felnevetett. Apr szemei sszeszkltek hsos orra felett, amikor fogsort megvillantva rvigyorgott a lnyra. Megeshet, hogy nem tallkoztunk mg, de a csaldomat minden bizonnyal ismeri. Wayne Caldwell vagyok, Brick btyja. Susannah megmerevedett. Sajnlom, ami a testvrvel trtnt, Mr. Caldwell. Ht sajnlhatod is, te rohadt ktszn kis kurva, ha mr meglted! Susannah vdekezni sem tudott erre a tmadsra. 23

 Ezt majd a brsg eldnti. Hallottam, hogy a szleim Denverbe akarnak szllttatni. Wayne megragadta a rcsot, s olyan szorosan rtapadt, hogy Susannah nkntelenl htralpett. n nem vagyok olyan trelmes, mint a csaldom tbbi tagja, tndrkm. Alig vrom mr, hogy lgni lssalak. Olyan vad volt ez a tmads, hogy htrahklt a rmlettl. Elnttte a rettegs, de sikerlt eltitkolnia. Tallkozott mr effle alakkal azeltt is; ezek a frfiak kimondottan lveztk, ha hallra rmthettek msokat. Sajnlom, ha ez letri nt, Mr. Caldwell, de a trvny kimondja, hogy csakis brsg tlhet ktl ltali hallra. De nem az n trvnyem. Odaintett egyik embernek, az elrelpett, s kulcsot helyezett a cella zrjba. A zr halk kattansa jeges rmlettel nttte el. Mit mvel? Hol van a szolglatos tiszt? Trtnt vele egy kis baleset. Wayne Caldwell kinyitotta a cella ajtajt s kinyjtotta fel a kezt. Amilyen mindjrt veled is trtnni fog. Meg kell halnia! Susannah szmolgatta, hrom az egy ellen, semmi eslye, amikor a vaskos kezek megragadtk, s kirngattk a cellbl. Nem volt nla semmi, amivel megvdhette volna magt. Mindenesetre elhatrozta, hogy utols leheletig harcolni fog. Jedidiah szigor arccal lovagolt vissza Silver Flats irnyba. Nem volt nyre ez az egsz dolog. Egy cseppet sem tetszett neki. Sikerlt megszereznie a nhai Brick Caldwell hzvezetnjnek egykori cmt, s elbeszlgetett az asszonnyal, aki a Mrs. Hawkins lakhelyl szolgl panzit vezette. m Harriet Coleman nem sokat tudott neki segteni. lltotta, hogy Mrs. Hawkins teljesen fel volt zaklatva, csak gy gett a talaj a lba alatt. Amint megkapta a seriff engedlyt, mr el is rohant Placerville-be, hogy megltogassa bartnjt, Mrs. Rachelle Jenkinst. Ennl tbbet egy szval sem lehetett kihzni belle, s ez gyakorlatilag megegyezett azokkal az informcikkal, amelyekkel a seriff szolglt. Sehogy sem illettek helykre a dolgok. Susannah lltotta, hogy Abigail Hawkins ott volt a hzban azon az jszakn, amikor egytt vacsorzott Brick Caldwell-lel. Ugyanakkor Mrs. Hawkins azt vallotta, hogy mr j nhny rval a nevezett esemny eltt tvozott a hzbl, s lltst altmasztja a szomszd tanvallomsa. m tudvalv, hogy rendkvl felzaklatott llapotban volt az egsz nyomozs sorn, s amilyen gyorsan csak lehetett, elszaladt a vrosbl. Ennek persze az is oka lehetett, hogy milyen krlmnyek kztt bukkant r reggel munkaadjra, de Jedidiah-nak az volt az rzse, hogy nem csupn errl lehet sz. Kikttte lovt a seriff irodja el, s elindult a brtn irnyba, hogy alaposan kikrdezze a lnyt. Nygdcsels hangja ttte meg a flt, s azonnal elszllt a fejbl Mrs. Hawkins a panzitulajdonossal egytt, amikor megltta az rasztal all kilg csizms lbat. Elrntotta pisztolyt, s letrdelt az eszmletlenjult Horner mell. A frfit alaposan fejbe klintottk, de ltszott, hogy lassacskn kezd maghoz trni. Nehogy azt higgye, hogy knnyedn elbnhat velem! hallotta Susannah kiltst a brtn irnybl.

24

Tompa puffans s reccsens zaja hallatszott. Jedidiah felpattant, s belkte a brtn ajtajt. vatosan belopdzott a helyisgbe. Susannah celljnak ajtaja nyitva llt, hrom frfi igyekezett legyrni a mindenre elsznt lnyt, aki egy tskt fogott a kezben, azt hasznlta fegyver gyannt. Elbb fejbe klintotta az egyik alakot, majd hatalmasat ttt a tskval a msik felje kap frfi kezre. Egy negyedik, mellettk ll, ruhzatbl tlve gazdagabb frfi utastsokat osztogatott. Fogd mr meg, Clem! A fenbe is, csak egy n! Mindig kicsszik a kezem kzl panaszolta a megszltott. Csak egy tkozott loty mordult r az imnti alak. s lgni fog, amirt meggyilkolta a testvremet. Jedidiah belpett az ajtn, s a divatosan ltztt ficsrra szegezte fegyvert. Engedjtek el szpen a hlgyet, fik. Minden fej fel fordult. A lnyt szorongat frfi dbbent arckifejezse akr mg mulatsgos is lehetett volna, ha nem annyira komoly a helyzet. Susannah risi megknnyebblssel tekintett a bkebr fel, s kihasznlva az ltalnos tancstalansgot hatalmasat rgott egyik fogva tartja spcsontjba. Az rmletben s fjdalmban eleresztette t, s srlt lbt markolszta. Trsa nem vrta meg a lny tmadst, eleresztette is azon nyomban. Magasra tartott fejjel Susannah odamasrozott Jedidiah mell. Ne csak szorongassa azt a pisztolyt, hasznlja mr, lje le ezt a szemt trsasgot! sziszegte. Csitt! a frfi mindssze ennyit mondott, de olyan hangon, amely azonnal elcsendestette a lnyt. Jedidiah egy pillanatra sem vette le tekintett a helyisgben lldogl ngy alakrl. Ki a fene maga? krdezte a fick, aki szemltomst vezetje volt a kis csapatnak. Jedidiah Brown bkebr vagyok hangzott a felelet. Nem emlkszem viszont, hogy bemutatkozott volna. Caldwell, Wayne Caldwell. Felttelezem, hogy rokona a nhai Brick Caldwellnek, ugye? Caldwell bszkn hzta ki magt. Az csm volt. rtem. Jedidiah egyik frfirl a msikra nzett, vgl ismt Caldwell alakjn llapodott meg. Elmondan, hogy mi folyik itt? Igazsgszolgltats vgta r Caldwell. Igazsgszolgltats? Maguknl gy nevezik azt, amikor hrom frfi tmad egy vdtelen nre? Ez a gyilkos szuka hidegvrrel meglte a testvremet vlttt Caldwell. Ott akarok lenni, amikor megfizet azrt, amit tett. Jedidiah Susannah el lpett. Ez a trvny feladata, Mr. Caldwell. Akkor a trvny mirt nem tesz semmit? Hogy lehet, hogy a testvrem gyilkosa mg mindig letben van? Jedidiah nagyon halkan, nyugodtan vlaszolt: Mr. Caldwell, tisztban vagyok vele, milyen gyszos rzsek jrjk t a lelkt, de nem ez a mdja, hogy igazsgot szolgltasson elhunyt testvrnek. Taln legjobb lenne, ha most n s az emberi elindulnnak haza, mi pedig elfelejtennk ezt az egsz incidenst.

25

Caldwell ttovn vrt egy ideig. A hossz percig tart nma csendben Jedidiah llta a frfi pillantst. A tbbiek igyekeztek msfel nzni, lthatan megrtettk, micsoda blcsessg rejtzik abban a gondolatban, hogy prbljk elfelejteni az egsz incidenst. Na j morogta Caldwell. Hazamegyek. De tallkozunk mg Denverben! mutatott Susannah fel, gyllettl szikrz tekintettel. A legjobb ruhmat hzom fel az akasztsodra. Susannah Jedidiah biztonsgot nyjt alakja mg hzdott, amikor Caldwell s emberei elhaladtak eltte. Amikor az ajtcsapds zaja jelezte, hogy megszabadultak a dszes trsasgtl, Jedidiah a lnyhoz fordult. Maga aztn vonzza a bajt, igaz? Susannah-nak mg a szja is ttva maradt erre a megjegyzsre. Taln mg ezrt is kpes lenne engem okolni? A bkebr elgondolkodva nzett r. Az ilyen gynyr nk, mint maga, mindig bolond dolgokba keverednek. Bntottk? Nem. Susannah htralpett. Szval maga szerint n vagyok az oka. Ez aztn jellemz, a frfiak mindig gy gondolkodnak! Tudja, hogy n mindig az ellenkezjt teszem, mint a tbbiek. A lny bszkn vgigmrte, s tekintete nagyon is jl illett egzotikus szpsghez. Tved, bkebr. Pont olyan, mint az sszes tbbi frfi. Jedidiah felnevetett. Ne akarja, hogy bebizonytsam az ellenkezjt. Lehet, hogy tlsgosan is tetszene magnak. Udvariatlan diszn! Susannah pillantsa egyrtelmen kifejezte, mit gondol rla. Ltom, a modora cseppet sem javult az utbbi nhny hnapban. Maga pedig ppolyan szmt s bekpzelt, mint annakidejn. Susannah kiltsa valahol a sikolts s ordts kztt helyezkedett el. Szmt? Bekpzelt? Ahogy mondja. A frfi visszacssztatta pisztolyt a tokjba, megragadta a lny karjt, s az res cella fel indult. Itt az ideje, hogy visszatrjen a helyre, Miss Calhoun. Susannah ugyan megvetette lbait, m Jedidiah-nak mgiscsak sikerlt elkormnyoznia a cellig, s rcsukni az ajtt. A lny megragadta a rcsokat, amikor a frfi a falon lev kulcsok utn nylt, hogy bezrja az ajtt. Minden rabbal gy bnik, bkebr? Csak azon csodlkozom, hogy magt mg nem csukta le senki. Tudja, hercegnm, n egszen kivteles eset! Sikerlt teljesen lenygznie, most, hogy ezt mondja! replikzott a lny, szavaibl csak gy sttt a gny. gy is van rendjn vlaszolt Jedidiah. s szerencsje van, hogy nem nyzom meg elevenen, amirt elhallgatott ellem valamit. Gzm sincs rla, mirl beszl. A frfi egszen kzel hajolt a rcsokhoz. Mirt nem mondott nekem semmit Mrs. Hawkinssal kapcsolatban? Susannah megmerevedett. Mit kellett volna elmondanom? Benning seriff meslte, hogy a hzvezetn maga szerint ott volt a hzban azon az jszakn, amikor egytt vacsorztak. Igaz ez?

26

 Mit szmt? vgott vissza a lny. A seriffnek valami megbzhat tan pp az ellenkezjt lltotta. s mifle szava lehet a gyilkossggal gyanstott nnek egy hitelt rdeml tanval szemben? El kellett volna mondania! Mgis, mirt? Hogy aztn a fejemhez vghassa, a trtnetecskmmel csak a brmet akarom menteni? Ksznm szpen, jl megvagyok a segtsge nlkl, Brown bkebr. Hadd mondjak magnak valamit, hercegn halktotta le a hangjt Jedidiah. Ebben a percben n vagyok a legjobb bartja az egsz vilgon. Teht rosszabb helyzetbe kerltem, mint amilyenre szmtottam. Nem tudom, mi a csudnak vesztegetem magra az idmet. Ha a nvre nem krt volna meg Felhatalmazom, hogy brmelyik pillanatban tovbblljon, bkebr szlt vissza villml szemmel a lny. gy is lesz, abban a pillanatban, hogy Denverbe rkeznk. Jedidiah kifordult a helyisgbl s az iroda fel vette az irnyt, ahonnan a kiszrd hangok arra engedtek kvetkeztetni, hogy Horner megbzott maghoz trt. Akkor mi lesz? kiltott utna Susannah. A frfi htra se nzve vlaszolt: Megtudja idejben, ne fljen. Susannah vrt, de annak ellenre, hogy az iroda fell hangok hallatszottak mg egy darabig, Jedidiah nem jtt vissza. Az ablakon keresztl nzte a lenyugv napot, de lelkben mg ott zakatolt a Caldwelllel val tallkozs rmlete. Ha Jedidiah akkor nem tr vissza, ezt tudta biztosan, mr fenn lgna valamelyik fa tetejn. Kezt a nyakhoz emelte, s nagyon is vilgosan ltta, hogy csupn a vakszerencsnek s Jedidiah Brown kzbelpsnek ksznheti lett. Vagy csupn elhalasztottk a kivgzst? Nincs ms vlasztsa, knytelen lesz megszkni mg ma jjel. Caldwell visszatrhet. s legkzelebb biztos, hogy mg tbb embert hoz magval. Susannah-nak pedig semmi kedve nem volt hozz, hogy a frfi itt tallja. Lenzett a kezben lev kulcscsomra. A dulakods kzben kaparintotta maghoz, majd ruhjba rejtette Jedidiah ell. Ezek a kulcsok vezetik t el a szabadsghoz. jszaka, amikor mr az egsz vros alszik, felhasznlja ket. Jedidiah eredetileg gy tervezte, hogy postakocsival mennek Colorado Springsbe, onnan pedig vonattal egszen Denverig. Most azonban, hogy Wayne Caldwell is megjelent a kpben, elvetette a tervet. Wayne nem teljesen tkkelttt, ez akkor is ltszott, amikor rsznta magt a tvozsra, m Jedidiah biztos volt benne, hogy visszajn mg. Az fajtja mindig visszajn. Jedidiah gy gondolta, hogy elviszi Susannah-t a vrosbl, mieltt mg Wayne sszeszedhetne egy csapatra val embert. Meghzta nyeregtskjnak szjait, ktszer is leellenrizte, hogy minden felszerels megvan-e, s tartjk-e jl a szjak. Palomino nev lova bksen trte a procedrt, mint mindig. Ott llt mellette a vezetk l, egy izmos kis tarka, ugyancsak felnyergelve,

27

indulsra kszen. Amikor vgzett, Jedidiah mindkt lovat kivezette az istllbl az jszakba. A vonatok s a postakocsik menetrend szerint kzlekednek. Tudni lehet, mikor indulnak, s hova rkeznek. m kt lovas, akik a maguk tjt jrvn jutnak el Denverbe, sokkal nehezebben kvethet nyomon. Szlt mr Benning seriffnek is a tervrl, hogy az jszaka kzepn hagyjk el a vrost, s az ldst adta r. Most mr csak abban remnykedett, hogy Susannah nem grdt akadlyokat az tjba. Ha ellenkezik, knytelen lesz megktzni s kipeckelni a szjt is, s tkozott legyen, ha lvezte volna, hogy ilyesmire kell vetemednie. Olyan szja van ennek a lnynak, amely a legnagyobb gynyrsget nyjthatja egy frfinak, de bizony zekre is tud szedni brkit, aki az tjba kerl. Sajnlatos mdon Susannah a kett kzl inkbb az utbbira hajlott. Otthagyta a kikttt lovakat a bolt hta mgtt, s elindult a brtn irnyba, gyelve, hogy mindvgig rnykban maradjon. Nem szeretett volna sszetallkozni Caldwell valamelyik brtnnl lesben lltott embervel. Mert minden bizonnyal hagyott htra valakit. Vgigszaladt a hideg a htn, amikor meghallotta a brtn ajtajnak nyikordulst. Elkapta a pisztolyt, s vgigmrte a seriff irodjbl kisurran alakot. Ahhoz tl alacsony, hogy Benning seriff vagy Horner helyettes legyen, de az is biztos, hogy nem Caldwell jelent meg az ajtban. Ahogy az illet kzelebb jtt, szoknyasuhogs ttte meg a flt. Jedidiah visszafojtott egy kromkodst, s visszacssztatta pisztolyt a tokjba. Zsebre vgta kezt, s megllt a szemmel lthatan ni alak eltt. Parfmjnek illata mg azeltt megcsapta, mieltt kzvetlen kzelbe rt volna, des jzmin, egy csppnyi fszeres aromval. ldozatnak llegzete is elakadt, amint megllt eltte, mg a tska is kiesett a kezbl. Jedidiah megragadta a csukljt. J estt, Miss Calhoun ksznttte, mikzben sszecsatolta kezn a bilincset. Ltom, tra ksz.

28

4. fejezet
Maga meg mit keres itt? sziszegte minden zben reszketve az ijedtsgtl, amelyet a sttbl eltoppan frfi okozott. Vegye le rlam ezt a micsodt! A frfi rvillantotta szikrz fehr fogsort a platnok rnykban. Emltettem, hogy n fogom elksrni Denverbe. s maga meg is jelenik, ahogy kell, gondosan sszecsomagolva, pp a megfelel idpontban. Sehova sem megyek el magval. Mondom, vegye le rlam ezt a szrnysget! Tudja jl, hogy nem tehetem. A frfi karon fogta, s felvette a fldre hajtott tskt is. Vagy azt szeretn, hogy elvesztsem a munkmat? Ha nem hagy futni, n az letemet vesztem el! Megvetette a lbt, Jedidiah pedig flig-meddig gy kellett, hogy maga utn hzza a szatcsbolt mgtt lldogl lovakig. A fene egye meg, Jedidiah Brown, nem hallja, mit mondok? Hallom n egyik kezvel ersen tartva a lnyt, felakasztotta tskjt a nyeregkpra, majd odafordult hozz. Figyeljen ide, hercegn, azt teszem, amit a trvny megkvetel, felttelek nlkl. Ez a munkm. Hajland vgre megrteni? Susannah-t elnttte a rettegs. Jedidiah Brown eddig mg mindig kzre kertette, akit akart, egyetlen frfi vagy n sem tudott megszkni elle. Ez azt jelenti, hogy bcst mondhat szabadulsi terveinek. Taln ha kellen felbosszantja, a frfi htat fordt neki, s akkor elillanhat elle. Nem engedhet meg magnak semmifle rzelmet, jl ltom, bkebr? gnyoldott. n sem vagyok egyb, mint egyike azoknak a raboknak, akiknek leszlltsa a maga lenygz dicssglistjt nveli, ugye? Mg az sem rdekli, hogy nem n tettem. Elcsndesedett, s br nem lthatta a frfi arct a sttben, tudta, hogy elevenbe tallt. Azt nem az n dolgom eldnteni vlaszolt halkan. Nem valami szimpatikus a munkja. Magnak nem is kell, hogy szimpatikus legyen zrta le a beszlgetst Jedidiah. Most pedig szlljon mr fel a lra, mieltt az egsz vros idecsdl. Vagy szeretn viszontltni Wayne Caldwellt, amint kirohan ide megszemllni, mifle zenebona van itt? Susannah ezekre a szavakra lenyelte a nyelve hegyre tolul kifejezseket. Hiszen ha egyedl vg neki a vilgnak, Wayne Caldwell s bandja brmikor lecsaphat r. m ha Jedidiah-val tart, knnyedn kicsszhat ldzinek markbl. Aztn alkalomadtn megszkik, s megkeresi Abigail Hawkinst. Nem volt ugyan tl nagy eslye elillanni a bkebrtl, de mg az is sokkal jobb, mintha egy jabb tallkozst kellene tllnie Wayne Caldwell-lel. Ez viszont azt jelenti, hogy meg kell vltoztatnia terveit, s kvetnie kell Jedidiah-t. Nem volt az a fajta, aki brmilyen helyzetben feladja, gy ht lekezel modorban odaszlt a frfinak. s mit gondol, hogyan fogok feljutni a nyeregbe, kezemen ezzel a bilinccsel? Jedidiah sszekulcsolta a kezt. Szerencsje van, rendelkezsre ll egy ilyen riember, mint n. Nzpont krdse. Megragadta a nyeregkpt, s lbt az sszekulcsolt kezekbe helyezte. Jedidiah olyan knnyedn emelte a nyeregbe, mintha csak a tskjt kellett volna

29

feltennie. Susannah pedig igyekezett nem tudomsul venni, milyen hevesen megdobbant a szve a frfi ereje lttn. Ez csak egy bugris, emlkeztette magt, az llati er gyakran jr egytt az alacsony szrmazssal. Aztn a frfi olyan gyngden helyezte bele lbt a nyeregbe, mintha trkeny porceln lenne, amire megint csak vgigszguldott rajta az elgyngls hullma. Minden erejt ssze kell szednie, hogy ne hasson r ez az ember. Jedidiah felszllt Palominja nyergbe, elrehajolt s megragadta a msik l kantrszrt. Abszolte kpes vagyok r, hogy magam irnytsam a lovamat, bkebr szlt oda Susannah, akit rendkvl bosszantott, hogy nem foghatja kezbe a szrat, s vgtzhat el a stt jszakban olyan messzire fogva tartjtl, amennyire csak lehet. Jedidiah felnevetett. Nagyon is jl ismerem a kpessgeit, Miss Calhoun, pp ezrt az egsz ton magam fogom vezetni a lovt. Mirt nem kldtek inkbb helyette valami ostobt? morgott Susannah mrgesen. Jedidiah jz kacagsa flben visszhangzott, amint vgiglovagoltak az lmos vroson, bele a koromstt az jszakba. Hossz rkra csnd zuhant kzjk, s egyszerre csak rzss szirmaival derengeni kezdett a hajnal. Jedidiah addigra akrhnyszor visszanzett a mgtte get lra, s Susannah mindannyiszor ott lt mg a htn. Nem ltta mg soha ennyire csndesnek a lnyt. Pedig ott volt, olyan bksen lt a lovon, mintha csak vasrnapi piknikre igyekezne, nem pedig gyilkossgi pernek trgyalsra. A frfinak megfordult a fejben, hogy valsznleg lektik sajt gondolatai, m amikor remelte tekintett rettenetesen vonznak tallta, hiba hadakozott rzsei ellen. Kihzta magt, s hagyta, hogy berje a msik l. Mg ezen a korai rn is csodaszp volt a lny. A kora hajnal rzss fnyei ragyogv tettk arct, s egyfajta puhasg lengte krl, amitl olyan lett, mint egy angyal. Szke hajt knnyedn sszefogva viselte, nhny ksza frt azonban kibjt, s llt, szemldkt csiklandozta vonz sszevisszasgban. Eszmnyi szpsge mg a legkemnyebb br szvt is megindtotta volna, nem is beszlve arrl az intelligens, tiszta, kk tz szemprrl, amely makacsul sszeszortott, hatrozott rajz szja felett csillogott. Okos kis teremts, az egyszer biztos. Szkshez rzki barna szoknyt, hozz ill kabtkt, fehr blzt, szles karimj kalapot s magas szr, barna cipt vett. Felhzta egyik aranybarna szemldkt, amikor Jedidiah kitart figyelme zavarv vlt. Valami gond van, bkebr? Szikrnyi sem vlaszolta knnyedn. Csak azon gondolkodom, hogy tud ennyire gynyr lenni ma reggel. A lny elmosolyodott s ravaszks csillogs kltztt a szembe. Ksznm, bkebr. Be kell vallanom, hogy n is nagyon jkp ma reggel. Jedidiah megbkte kalapja karimjt. Kedves ntl, hogy ezt mondja. Elhallgatott egy pillanatra. Igen asszonyom, csodaszp, olyan gynyr, hogy senki sem hinn el magrl, hogy gyilkolni kpes. Egy szemvillanssal lehervadt arcrl a mosoly, s dhdt mregre vltozott, szeme olyan jeges pillantsokat szrt, hogy a legelszntabb fegyverest is visszariasztottk volna. Az angyal eltnt, nem maradt belle semmi, hacsak nem a bossz angyala. A frfi kinevette dht.

30

 Ht bizony, hacsak nem ezzel az arckifejezssel vonul be a trgyalsra, az eskdtek biztosak lesznek benne, hogy srs nlkl mg egy hangyt sem tudna eltaposni. Mg j, hogy n sokkal jobban ismerem. Nem hinnm, hogy ismer engem, bkebr jelentette ki fagyosan. Ahogy emlkszem, soha nem volt idnk arra, hogy jobban megismerhessk egymst. Elrohant Burrbl azon a reggelen, anlkl, hogy brkivel is kzlte volna. A frfi feljebb tolta a kalapjt. n bkebr vagyok, kisasszony, s foglyokat ksrek. Nem tlthetem az egsz letem Wyoming tartomnyban, mg ha ez lenne az egyetlen vgyam, akkor sem. Ez aztn a j kifogs, bkebr. Mg annyi udvariassg sem szorult nbe, hogy bcst mondjon, mieltt az jszaka kzepn angolosan tvozott volna! Mi ebben a hiba? Taln hinyoztam nnek? Susannah mereven elfordult a nyeregben. Ne legyen mr nevetsges! Sarah s Jack igencsak elszomorodott azon, hogy el sem ksznt tlk. Szval nnek egy percig sem hinyoztam? Mg az utn a mzdes csk utn sem? Nem tudom, mirl beszl, uram. Nagyon is jl tudja, mirl beszlek mordult r a frfi. De ha azt gondolja, hogy fortlyaival tljrhat az eszemen, amg ton vagyunk, ht nagy is tved. Susannah lla leesett, szeme kerekre nylt. Ugyan mr, Brown bkebr, eszembe sem jutott semmi ilyesmi! Nem, mi? Jedidiah elreugratott, meglltotta mindkettejk lovt az t kzepn, s egszen kzel hajolt a lnyhoz. Maga pontosan gy hasznlja a szpsgt, ahogy a lvsz a fegyvert, Susannah Calhoun. Velem szemben viszont nyugodtan felhagyhat ezzel a taktikval, mert tltok magn, gyhogy semmire sem megy vele. Remlem rtjk egymst. Rabnje hossz, nma pillantst vetett r. Egyltaln nem ismer engem, bkebr jegyezte meg vgl csendesen. Az emberek egsz letemben mindig tlzott jelentsget tulajdontottak a klsmnek. Nem tlhet el azrt, hogy a szpsgemet elnymre hasznlom. Mindenki kihasznlja az adottsgait. Ezt hvjk tllsi techniknak. Amirl beszlek, az nem csupn a szpsgbl fakad jegyezte meg gnyosan a frfi. n rendkvl intelligens s talpraesett, gyhogy ne is prbljon gy tenni, mintha nem volna tisztban ezekkel az adottsgaival. Susannah olyan meglepetten bmult a frfira, mintha az pp az imnt akasztotta volna le az grl a napot, csak hogy a kezbe adja. Ez eddig mg meg sem fordult a fejemben suttogta vgl. Rendben. Mindenki ms alulbecslheti magt, de n biztosan nem teszek ilyet. Remlem, megrtette, mit akarok ezzel mondani. Tkletesen hangzott a vlasz. A lny csaknem sebezhetnek tnt ebben a pillanatban, m Jedidiah tisztban volt Susannah sznszi adottsgaival. A bkebr nem engedhette meg magnak, hogy bedljn ennek az elveszett kisleny vagyok csupn szerepnek, s egy pillanatig is biztonsgban tudja magt a lny mellett. Tvol llt tle, hogy beleessen ebbe a csapdba. Megsarkantyzta a lovt, knny getsbe csapott, s hagyta, hogy a vezetk l j nhny lpssel lemaradva kvesse ket. Susannah mr csupn a tekintetvel kpes volt irnytani

31

az embereket. Tudta a lny, rezte mlyen a szvben, hogy sokkal nagyobb slamasztikba kerlt, mint amelybl egymaga kikeveredhetne, de eszbe jutott vajon, hogy segtsget krjen tle? Nem! Mondta neki, hogy van egy tan, aki esetleg tisztzhatn t? Nem! Ha egyszeren, minden sznszkeds nlkl megkrdezi tle, elmondta volna, hogy szndkban ll felkutatni Abigail Hawkinst, s kiderteni az igazsgot. Ehelyett azonban a lny mst sem tett, mint vagy srtegette, vagy hzelgett neki, egyetlen egyszer nem jutott el odig, hogy szintn megossza vele gondolatait. Ha Jedidiah-t ms fbl faragtk volna, minden bizonnyal vakk s skett tette volna ez a csodlatos test s csinos arc. m nem akrki volt, hanem az Egyeslt llamok bkebrja, Jedidiah Brown, aki mindig tovbbll, valahnyszor sikeresen befejezett egy munkt. Egyetlen n, mg ha gy is nz ki, mint valami angyal, s olyan drzslt, akr az rdg maga, sem kertheti hljba. Minl hamarabb sikerl tisztznia Susannah-t, s minl hamarabb elvlnak tjaik, annl szerencssebb lesz mindkettejk szmra. Azt mondta r, hogy intelligens. Susannah veges tekintettel bmulta az eltte lovagl frfi htt. Annyiszor bkoltak mr neki azzal, hogy gynyr szeme, haja, arca van, s mg a j g tudja milyen jelzt aggattak a szpsgre, m soha senki nem mondta neki azt, hogy okos. Intelligens s talpraesett. Ezt mondta a bkebr. Kezt hevesen zakatol szvre szortotta, s mly llegzetet vett. Sem ez a bensjt meglgyt rzs, sem pedig a frfi irnt rzett egyre nvekv vgy nem vezet semmi jra. Csupn azrt, mert a frfi olyan mlyen a vesjbe lt, mint eddig senki, mg nem kellene, hogy ennyire felizgassa magt. Igen m, csakhogy egsz letben olyan trsat keresett, aki hajland lett volna vgre szpsge mgtt szrevenni valdi szemlyisgt is. Mennyire ironikus, hogy pp most kell felfedeznie ezt a frfit. Jedidiah sehogyan sem illett bele a jvendbelirl alkotott kpbe ez azonban nem akadlyozhatta meg a lnyt abban, hogy szve mlyrl kvnjon kzelebb kerlni hozz. Nem tudta, hogyan vonhatn magra a figyelmt. Az igz mosolyok s a kacr pillantsok megkrdjelezhetnk szndknak szintesgt. A frfi nem csupn nyugtalann tette t, megvolt kezben az er, amellyel hallos sebet ejthetett Susannah szvn. Meg kell szknie tle, amilyen hamar csak lehet. Brmilyen ron. Meglltak falatozni valamikor ks dlutn, egyszer szendvicset s gymlcst fogyasztottak zrkzott csendben. Susannah-t nagyon elcsigzta az t. Az jszaka kzepn szktt meg a brtnbl, s egszen reggelig meglls nlkl gettek. Ezzel szemben viszont Jedidiah semmifle fradtsgot nem mutatott. Htt egy sziklnak dntve falatozott, almt rgcslt, kzben pedig a krnyket szemllte. Puskja keresztbe fektetve hevert lben. Susannah a frfi arct nzte. Hiba, hogy annyira idegestette ez az ember, minden rzke azt sgta neki, hogy valdi frfival van dolga. Mi lehet az, ami ennyire vonzza t hozz? Jkp, ahhoz nem frhet ktsg, de a vilgon annyi jkp frfi szaladgl rajta kvl. Olyanok radsul, akik nem zavartk ssze gondolatait, s nem idztk fel benne az ellenttes irny rzelemhullmzsnak ezt az radatt. Jedidiah Burr ta folyton felbukkant 32

gondolataiban, s lassan kezdett arra is gyanakodni, hogy valamilyen mdon a szvbe is belopta magt, minden ellenkez irny erfesztse ellenre. A frfi felje fordtotta fejt, s mlyen a szembe nzett azzal a stt, hvs pillantsval, s szve mris vadul kalimplni kezdett. Pnik nttte el. Susannah nem akarta jra tlni ezeket az rzseket. Nem itt. Nem most. Elfordtotta szemt, s a tvoli hegyeket figyelte. Amikor vgeztek az tkezssel, Jedidiah sz nlkl eltakartott minden nyomot, gyhogy ha valaki esetleg arra jr, nem is sejtette volna, hogy az imnt mg ketten ezen a helyen tboroztak. Ismt segtett Susannah-nak fellni lovra, s a lny jra rezte az ismers melegsget a frfi erejt ltva. Ez alkalommal rmest tadta magt ennek az rzsnek, belegondolva, hogy holnaputn mr messzire szkik tle. Tovbb rttk az utat, tbb rnyi csendes lovagls maradt htuk mgtt, az elsuhan mrfldekkel. Amint a nap a lthatr al sllyedt, Susannah elrebukott a nyeregben. Ebben az llapotban gondolni sem tudott a szksre, csupn aludni akart, mindennl jobban! pp, amikor meg akarta krni Jedidiah-t, hogy lljanak meg, a frfi elreugratott, kinyjtotta kezt, majd meglltotta a lovt. Nem messze tlk, az elttk emelked domb mgl fstoszlop szllt fel. Nzze csak, trsasgot kaptunk szlt oda a lny fel fojtott hangon. lljon kszenltben. Mire? A frfi hideg tekintetben mintha a flelem szikrjt pillantotta volna meg. Ha Caldwell s a bandja tborozik ott, kszen kell llnia r, hogy rohanjon az letrt. Mit keresnnek ezen a krnyken? krdezte Susannah, mikzben rezte, hogy jeges rettenet kszik fel a torkn. Magt, ki mst? A bkebr htradobta a lny lovnak kantrt, ezzel Susannah kezbe kerlt az irnyts. Elhzta nyeregtskjbl a puskjt, s csizmja mell fektette gy, hogy csve a fld fel nzzen. Mgttem jjjn, s ha lvldzst hall, azonnal vgtasson az ellenkez irnyba. Azt gondoltam, hogy Denverbe akar vinni vicceldtt Susannah, br nem volt tl vidm hangulatban. Azon vagyok, de ha lehetsges, letben szeretnm odaszlltani. Jedidiah mlyen szembe hzta a kalapjt, s visszanzett vlla fltt a lnyra. Ne feledje! Maradjon mindig a htam mgtt! Rendben, bkebr. Ujjait beakasztotta a kantrszrba. Br nagy kedve lett volna kereket oldani most azonnal, nem volt bolond, nagyon jl tudta, hogy ha azok ott valban Caldwell emberei, akkor csakis Jedidiah Brown szavatolhatja a biztonsgt. Jedidiah megeresztett fel egy kurta mosolyt, majd lass poroszklssal elindult felfel a dombon. Susannah kvette. Amint felrtek az emelked tetejre, lthatv vlt, honnan jn a fst. Ponyvs szekr llt az t mellett, nhny nyl slt ppen nyrson, a kzelben rakott tzn. Egy teremtett lelket sem lttak. Susannah Jedidiah-ra pillantott. Egsz alakjn ltszott, hogy minden idegszlval figyel s vr. A lny tudta, hogy a frfi kpes lenne lett adni, hogy megmentse t. Ez csak tovbb bonyoltotta a frfival kapcsolatos, amgy is alaposan sszekuszldott rzelmeit.

33

Hogyan lehet valaki ennyire utlatos s nemes lelk egyszerre? Hogyan lehet egy idben olyan ers s gyngd is? Miknt lehetsges, hogy a frfi ennyire nem trdik azzal, hogy rtatlan, ugyanakkor mgis ksz megvdeni az lett, mg sajtjnak felldozsa rn is? Jedidiah leginkbb a kamleonhoz hasonlt, amely mindig a krnyezetnek megfelelen vltoztatja sznt. Nem ktsges, ez a tulajdonsga nagyban hozzjrult, hogy mg letben van, m hangulatvltsai nagyon megviseltk Susannah-t. Vkony kuncogs hangjai ttte meg flket, s Jedidiah elindult a tbor irnyba. Egy kislny szaladt el a kocsi mgl. Egy frfi futott utna, karjba kapta, s arct a kislny pocakjhoz drzslte. Erre ismt felhangzott az imnti kacaj. Apu-srkny elkapott tged, Lizzie! ismt megcsiklandozta, gyerekes nevets vlaszolt r. Apu-srkny imdja a kislnyokat vacsorra! Susannah ltta, hogyan szll el Jedidiah izmaibl a feszltsg a gyerek gurgulz nevetsre. Egy asszony mszott el a ponyva all, kezt ktnybe trlgetve. Samuel, ne izgasd fel ennyire vacsora eltt kiltott fel , klnben lesheted, mikor fog elaludni! Jaj, Maggie kezdte a frfi. m ebben a pillanatban szrevette Jedidiah vizsla tekintett. Ledobta a gyereket a fldre, s maga mg hzta. Adjon isten! kiltott feljk vatosan. J estt maguknak is! vlaszolt Jedidiah. Elnzsket krjk az alkalmatlankodsrt. Lttuk a tbortzet. Az Egyeslt llamok bkebrja, Jedidiah Brown vagyok. Flrelendtette kpenyt, hogy a frfi lthassa a mellre tztt csillagot. Sam Ferguson mutatkozott be a msik, lthatan megknnyebblve. Segthetnk nnek valamiben, Brown bkebr? Csak tborhelyet keresnnk magunk is erre az jszakra. Szvesen ltjuk nket, tiszteljenek meg bennnket trsasgukkal, mieltt tovbb indulnnak. Mit szlnnak egy kis harapnivalhoz? Rendkvl kedves ntl. Jedidiah megemelte a kalapjt s rmosolygott az asszonyra, bevetve dli neveltetsnek minden csbt fortlyt. Amennyiben nincs ellenre a kedves felesgnek. Az asszony a fle tvig elpirult. Nincs ellene semmi kifogsom, bkebr. Jjjenek csak btran. Hlsan ksznm, asszonyom. Jedidiah leszllt a lrl, s megragadta Susannah lovnak kantrt. Elindultak lefel. A felesge? krdezte Ferguson, tgra nylt szemekkel meredve Susannah-ra. Mg az lla is leesett a csodlkozstl. Mrs. Ferguson aggodalmasan simtotta le szoknyjt s igaztotta meg a hajt. A kis Lizzie kiszaladt apja hta mgl, s megll Susannah lova mellett. Te egy angyalka vagy? krdezte szinte csodlattal. Susannah rmosolygott a kislnyra: Nem vagyok angyal, Susannah vagyok. Jedidiah rosszul leplezett bosszsggal meredt a Ferguson csaldra. Kptelen lesz eltntetni maguk mgtt a nyomaikat, ha mindenki, akivel csak sszetallkoznak, gy reagl Susannah megjelensre, ahogy ezek itt. A fene egye meg, erre a nre nem lehet nem emlkezni! Nem a felesgem, s minden bizonnyal nem is angyal. A foglyom jelentette ki.

34

Susannah elpirult a megalztatstl, amikor Jedidiah lesegtette a lrl. Bilincseinek csilingelse jegesre httte krltte a csodlattl izz levegt. Nehz elhinni, hogy egy ilyen csinos lny bnz lenne, bkebr jegyezte meg Ferguson. Higgyen nekem, a kls gyakran igen flrevezet lehet vlaszolt Jedidiah. Akit itt ltnak mellettem, az Barton Falls fekete zvegye. Mr hrom frjet eltett lb all, s ha a maguk helyben lennk, nem hagynm ell a kseket!

35

5. fejezet
elszr Calhoun mellztt lett. Jedidiah egytt ldglt Ferguson ltben tbortzSusannahnyulat eszegetve, lnk beszlgetsbe bonyoldva,a ezalatt , csalddal, nyrson slt Susannah a msik oldaln fogyasztotta vacsorjt, radsul puszta kzzel, mivel Jedidiah mesjt kveten a jmbor npek mg egy kanalat sem mertek a kezbe adni! Egyre dhdtebben rgcslt. Hogy lenne Barton Falls fekete zvegye? Hogy juthatott a bkebr eszbe ekkora rltsg? Teljesen nyilvnval volt szmra, a frfi azrt nevezte t hromszoros frjgyilkosnak, mert nem llt messze tle, hogy ezt gondolja rla: olyanfajta n, aki msra sem j, csak hogy sszetrje a frfiak szvt. Erre a gondolatra mg a nylhs is megakadt a torkn. Nem is rtette, egyltaln mirt kell foglalkoznia azzal, mit gondol rla ez az alak. Brmennyire vonznak tallta Jedidiaht, ugyanakkor mindig is bosszantotta a viselkedse. Egsz letben olyan frfiakkal volt krlvve, akik a kvnsgait lestk. Nem gy Jedidiah Brown. Lthatlag elsznta magt, hogy minden alkalommal pp ellenkezkppen tesz, mint ahogy szeretn. Nyilvnval, csak az idejt vesztegeti, amg a frfi ktes gymsgra bzza magt. Elg messze jrtak mr Silver Flattl ahhoz, hogy maga is elboldoguljon immr. Azzal tisztban volt, hogy Abigail Hawkins eredetileg Placerville fel vette az tjt, s ez nem esett messze jelenlegi tartzkodsi helyktl. Meg kell tallnia a mdjt, hogy mg ma jszaka kereket oldhasson. Amint Susannah lenyelte az utols falat hst is, Mrs. Ferguson feltlalta a desszertet egy tlra val aprstemnyt, amelyet mg az elz vrosban vsrolt. Mivel t senki nem knlta, knjban rmosolygott Jedidiah-ra, aki pp kivett magnak egy darabot. Nem ismert olyan frfit, aki egy kiads vacsora elfogyasztst kveten ne zuhant volna mly lomba. Ha a bkebr vgre elalszik, elszkik, hogy soha sem bukkannak a nyomra. Jedidiah rezte, hogy ha pillantsokkal lni lehetne, akkor mr rges-rg halott lenne. Susannah a tbbiektl tvol, a tz msik oldaln ldglt, s egsz vacsora alatt gyilkos pillantsokat kldtt fel. Tudta, hogy a lny egsz letben mindig kzponti alakja volt minden trsasgnak, ahol megjelent, de meg volt gyzdve arrl, minl hamarabb tanul meg visszafogottan viselkedni, annl jobb lesz. Remlhetleg, a Ferguson csaldnak eladott trtnet eltrtheti Caldwellket a nyomukrl. Br ebben azrt ktelkedett. Nem csupn ezrt tallta ki ezt a trtnetet, Susannah-t is bosszantani akarta vele. Imdta ltni, ahogy a lny szeme szikrt szr, arca lngolv vlik, amikor ugratja. Habr nem trtnt eddig semmi komolyabb kzttk, lthatan kptelen ellenllni a varzsnak. A lny jabb pillantsokat vetett fel, aztn viszont rmosolygott, amikor megltta, hogy jabb melaszos pite utn nyl. Jedidiah-nak nagyon nem tetszett ez a mosoly. Mi az rdgt fzhet a fejben az a boszorkny? Gyorsan lenyelte az utols falatot is, majd kinyjtzott, s felemelkedett. Asszonyom, hls szvvel ksznjk a finom vacsort fordult Mrs. Ferguson fel, az pedig visszamosolygott r. Itt az ideje, hogy nyugovra trjnk. Sam Ferguson nyugtalan pillantst vetett Susannah fel.

36

 Azt a veszlyes bnzt pedig krem, tartsa jl szemmel, bkebr. Susannah rnzett a frfira, mire az sszerezzent. Jedidiah odalpett hozz, a tz tloldaln, megragadta a kezt, s talpra segtette. Ne aggdjk, Sam vlaszolt Jedidiah , csak a frjeit li meg. Maga s a csaldja biztonsgban vannak. Susannah pp nyitotta a szjt, amikor a frfi figyelmezteten megszortotta a kezt. Mg csak az kellett volna, hogy a lny az utols pillanatban tnkre tegye Caldwellknek sznt flrevezet manvereit. Jjjn mr szlt r a lnyra, a lovak fel hzva. Fradt vagyok. Susannah engedelmesen kvette, majd megllt Mrs. Ferguson eltt. Ksznm a vacsort blintott az asszony fel. Az csupn kurta biccentssel fogadta szavait. A nyilvnvalan ellensges indulatok a megalztats prjt varzsoltk Susannah arcra. Magasan felemelt llal kvette Jedididah-t a lovak irnyba. Amikor odartek htasaikhoz, Jedidiah megllt, hogy lbt a kengyelvasba segtse, megkrdezte a lnyt: Jl van? , kitnen, bkebr hangzott a fagyos vlasz. Segtene vgre felszllni, vagy vannak mg tovbbi megalztatsai szmomra? Jedidiah gy nzett le a lnyra, mintha most ltn letben elszr, s valami, mlyen a lelkben megmozdult benne. Kinyjtotta kezt, s flresimtott a homlokbl egy rakonctlan frtt. Az csak llt vele szemben moccanatlanul, tekintete hideg maradt. Ne haragudjon szlt a frfi csendesen. Nem llt szndkban megalzni a lnyt, csakis a vdelmre tallta ki ezt az egsz bolond trtnetet. Susannah mereven biccentett. Jedidiah mr pp magyarzkodni kezdett, de meggondolta magt. Egyetlen sz nlkl nyeregbe segtette a lnyt. Az kezbe vette a szrat, s gy nzett maga el, mint egy kirlyn, aki csak udvartartsra vr. Jedidiah fellt mellette vrakoz lovra. tdobta neki a ktfket. Tudja hogy kell irnytani egy lovat vetette oda kurtn, majd getsbe ugratta Palomint. Susannah egy j ideig csak nzett utna, mieltt maga is elindult volna a nyomban. Egy dombocska tetejn tttek tbort. Jedidiah tzet rakott, mialatt Susannah a kzeli szikla tvben ldglt. A nap mr lenyugodott, s az els nhny halvny fnnyel pislkol csillag is feltnt a brsonykk gbolton. Susannah vgignzte, ahogy Jedidiah lemlhzza a lovakat, mozdulatai hatrozottak s pontosak voltak, mly, megnyugtat hangon duruzsolt az llatoknak. A lobog tz megvilgtotta arct mikzben sorra lecsutakolta htasait. Minden erfesztse ellenre, Susannah kezdett ellmosodni. Elmondhatatlanul mrges volt erre a frfira, aki gy megalzta t, ennek ellenre volt valami megnyugtat a frfi lass, hatrozott mozgsban, ahogy ezeket a mindennapi tevkenysgeket vgezte. lmos fradtsg nehezedett tagjaira. Egyszeren minden zben elfradt, a testn, a lelkn s az rzsein is ott nehezedett a kimerltsg. Semmi msra nem vgyott, csak hogy alhasson vgre, s hogy visszaszerezze a becslett.

37

Rmeredt a csukljn feszl bilincsekre. Hogy ez a frfi ilyen trtnetet adott el rla Fergusonknak! Most vilgoss vlt, hogy milyen kevsre tartja t. Nem csak azt kpes elhinni rla, hogy gyilkolt, mg frfigyllnek is tartja! Tekintett jra Jedidiah-ra fordtotta. Ez az ember teljesen sszekavarja az rzseit. Annyira igyekezett megutlni. Egyfolytban arra gondolt, brcsak ne lenne ennyire intelligens, ha nem ismern fel azonnal az sszes lehetsges helyzetet, amikor megszkhetne elle, les elmvel azonnal cselekedve! Azt kvnta, brcsak a frfi ne lenne annyira ers, hogy brmikor megzabolzhassa t. Knytelen volt azonban bevallani magnak, hogy a frfi ereje biztonsgot jelent szmra. Brcsak ne lenne annyira oda rte, de ht nagyon is tetszik neki, ez az igazsg. A bkebr krbejrta a tbort, s hossz vek tapasztalata tkrzdtt abban a szakszersgben, ahogy elksztette az gyakat. Susannah vgignzte, amint a frfi elsimtja a takarkat ers karjaival azokkal a kezekkel, amelyek a fegyvert s a nket is ugyanazzal a tapasztalattal rintettek. Jedidiah Brown ellenllhatatlan frfi volt. A bkebr helyet foglalt az egyik fekhelyen, levette kalapjt, vgigsimtott hossz hajn. A lngok megvilgtottk a bzaszn hajfrtket, s les rnykot vetettek arcra, amint az esti gboltot kmlelte. A tncol lngnyelvek fnyben Susannah szemgyre vehette a szja s szeme krl fut rncokat. Vajon hny rkot vsett arcba a knyrtelenl tz napon val fradtsgos lovagls s mennyit az let nehzsgei? Jedidiah hirtelen odafordult fel, sherryszn szeme stt s misztikus fnnyel csillant meg, amint a tz fltt sszetallkozott a lny tekintetvel. Hossz msodpercek teltek el gy. Susannah szve zakatolni kezdett, egyre gyorsabban, ahogy az id telt. Jedidiah lassan felllt, s tstlt mell. Egyre jobban elnttte a forrsg, ahogy a frfi kzelebb rt, s Susannah egyszeren nem rtette, mi trtnik vele. A bkebrnl sokkal vonzbb frfiak trsasgban sem rezte, hogy a szve ki akar ugrani helyrl! Mgis, amikor Jedidiah megllt eltte, az a furcsa rzs szaladt vgig egsz testn, mintha bre hirtelen tl kicsi lenne testnek. A msik megllt eltte, majd leguggolt, hogy arcuk egy magassgba kerlt. A zsebbe nylt, elvette a bilincskulcsot, s kinyitotta a zrat. Levette a fm karpereceket, lba mell tette a fldre, s tenyerbe fogta a vkony kis csuklkat, ujjval vgigsimtva a bilincs nyomt. A lny felshajtott ennyi gyngdsgre. A halk hang felkeltette a frfi figyelmt, tekintetk sszetallkozott. Ne haragudjon azrt, ami ma trtnt szlalt meg csendesen. Csak azrt talltam ki az egsz trtnetet, hogy flrevezessem Caldwellt s a bandjt. szre sem vettem, mennyire megbntottam vele. A lny csak blintott, rzsei olyan vadul kavarogtak benne, hogy brmit is mond, nem llta volna meg a helyt. Jedidiah tovbb simogatta a bilincs nyomn maradt vrs foltot a csukljn. Milyen ers kislny maga folytatta. Nem knny szben tartani, hogy vannak hozznk, kznsges halandkhoz hasonl rzsei is. Ers? Jedidiah ersnek tartja t? Susannah szembl kicsordult egy knnycsepp. Egsz letben nem rezte mg magt ennyire sebezhetnek! Ht ez meg micsoda? Jedidiah letrlt egy lecsordul knnycseppet. Jaj, angyalkm, ne srjon mr! Kiabljon velem! Srtegessen, ahogy mindig is szokta. Azt sem bnom, ha belm rg, csak knyrgk, ne bgjn!

38

Susannah szipogva prblta sszeszedni magt. Nem akarta, hogy a frfi szemtanja legyen, mennyire ssze van trve; bszkesge nem engedte, hogy bevallja neki. Nem srok. Ht persze, nem sr hagyta jv a frfi. Susannah mlyet shajtott, kihzta magt, remnykedve, hogy orra nem lesz olyan vrs, mint a ckla elgyenglsnek egyenes kvetkezmnyeknt. Nem srok jelentette ki. Jl vagyok. Az nem kifejezs, mennyire jl van! jelentette ki Jedidiah csodlattal teli hangon. Ms n telesrt volna hrom dzst, mire idernk. Csakhogy n nem vagyok olyan, mint a tbbi n. A frfi kinyjtotta a kezt, gyngden vgigsimtott arcn s hajn. Ezt minden bizonnyal elmondhatjuk magrl. Susannah nagyot nyelt, ajkai sztnyltak, ahogy a frfi ujjai vgigsiklottak llkapcsn. Moccanni sem mert, nehogy megzavarja azt a delejes ramot, amely kettejk kztt feszlt. A frfi szembe frta tekintett, s ugyanazt a vgyat, ugyanazt a zavart ltta benne, amely benne is gett. Megbolondultam mormolta a frfi, mikzben keze lgyan a tarkjra siklott. Fl hajolt s megcskolta, ajka desen s puhn rintette az vt, olyan gyngdsggel, amely mindkettejket megrzta. Susannah behunyta a szemt. Nem volna szabad belemennie ebbe. m Jedidiah cskjban nem bjt meg semmi fenyegets, s a vgy, amely bensjbl sttt, nem volt zaboltlan. Az rints varzsa elbvlte, s erre a rpke pillanatra hajland volt megbocstani magnak elgynglst. Ujjai sroltk a frfi kezt, annyira vgyott r, hogy hozzrjen. Jedidiah felemelte a fejt, s egy nma pillanatig mlyen a lny szembe nzett. Azutn felllt. Bolond dolgot csinlunk hangja lesen csattant, mint az ostorcsaps. Krem, ltogasson el a szikla mg, intzze el gyes-bajos dolgait, n meg addig elrendezem a tbort. Rendben. Susannah lassan felemelkedett, s remeg ujjaival lesimtotta szoknyja rncait. Olyan des volt ez a csk, hogy lelke mlyig felkavarta rzseit, olyannyira, hogy igyekeznie kellett, ne ltsszon meg jrsn felindultsga. Hossz napunk volt, bkebr. Ahogy mondja nyugtzta kijelentst a frfi. Menjen, intzzen el mindent, aztn mindketten lefeksznk aludni. Elfordult, s nekiltott, hogy befejezze a hlhelyek elrendezst. Susannah mg vetett egy pillantst fel, majd elindult a sziklk mg, hogy knnytsen magn. A frfi bocsnatkrse egy cseppet sem hatotta meg. Mg mindig szndkban llt, hogy megszkjn a felgyelete all, s megkeresse Abigail Hawkinst. Senki s semmi nem tntorthatja el cljtl. Minden ms megolds kzte termszetesen az is, hogy kveti Jedidiah-t csak a hhr ktelhez vinn kzelebb. Jedidiah maga is elvgezte szksgt egy kzeli szikla mgtt, majd hamarosan visszatrt rgtnztt tborhelykhz, kszen arra, hogy visszahozza Susannah-t, amennyiben szksges. A lny azonban meglepetssel szolglt: hamarosan visszatrt.

39

Letelepedett az v mell elksztett fekhelyre. Odanyjtotta neki a tskjt, amelybl elzleg termszetesen mr eltvoltotta az sszes veszlyes holmit: a kvekkel dsztett brosst s a kalaptket. Szeme sarkbl figyelte, ahogy a lny beletr, s elveszi a brtnben is ltott ezstnyel fst. Susannah megknnyebblt shajjal bontotta ki szorosan felkttt hajt. A spadt holdfnyben is csillog, aranyszn zuhatag egszen a hta kzepig betertette. Lehunyt szemmel, szjn boldog mosollyal nekillt, hogy kifslje a rakonctlan frtket. Jedidiah rezte, hogy frfiassga meredezni kezd, ahogy a fslkd lnyt lesi. Leginkbb tndrhez hasonltott azzal a porcelnsima brvel, arannyal csillml ezst hajzuhatagval. Ajka sajtos, nies mosolyra nylt, s ez felkorbcsolta a frfi rzseit: arra vgyott, hogy megrinthesse, hogy kiismerje minden titkt. Szerette volna megzlelni t. Egy frfi nem lhet negyven vig gy a fldn, hogy ne talljon magnak egy gynyr nt. Jedidiah gyba bjt mr egynhny asszonnyal. m ebben az egyetlen egyben volt valami bellrl jv mssg, taln pp az, ahogy viselkedett, amely egyszeren ellenllhatatlann tette szmra. Az a lehetsg, hogy az angyal arca s teste mgtt esetleg bns rejtzik, mg izgalmasabb tette a lnyt. Susannah addig fslte a hajt, amg egyetlen csom s gubanc sem maradt benne. Jedidiah szerette volna kivenni kezbl a fsjt, vgyott r, hogy selymes frtjeiben megfrdethesse ujjait, mintha maguk is fsfogak lennnek. Csak pp kptelen volt kinyjtani a kezt fel, hogy az lmot valsgg vltoztassa. Ha ebben a percben nem a trvny szolgja, s a lny nem a rabja, ktelyek nlkl hagyta volna, hogy vgyai vezreljk. Mivel azonban gy volt, mr eddigi cselekedeteivel is tllpte a tisztessg megengedte hatrokat. A lnyt az felelssgre bztk, s Jedidiah nem kovcsolhatott elnyt ebbl. Az viszont biztos, hogy jkora volt a ksrts. A lny visszatette hajkefjt a tskjba, majd elhzott egy tkrt s egy zsebkendt. A tkrben nzve magt nekillt, hogy ledrglje arcrl az t port. Jedidiah egy percig csendben nzte a ktsgbeesett ksrletezst, mieltt kinyjtotta volna kezt a zsebkendrt. A lny meglepdve nzett r, mikzben tnyjtotta neki a kendt. A frfi loccsantott egy korty vizet kulacsbl a fehr csipkre, majd visszaadta Susannah-nak. Az elragad mosollyal ksznte meg a figyelmessget, s gondosan lemosakodott arctl nyakig, mindentt. Amikor a lny elfordult, majd kigombolt nhny gombot a blzn, s a nedves kendvel melleit is megtrlte, Jedidiah, ha lehet mg izgatottabb srgetst rzett frfiassga irnybl. Odbb fordult, igyekezett knyelmesebben elhelyezkedni, s azon gondolkodott, hogy vajon a kvetkez percben megkri-e a lny, hogy tartsa a ruhit, amg maga meztelenre vetkzve letrlgeti magt a nedves ruhval. Susannah szzies meztelensgnek gondolatra nkntelenl is szlesen elvigyorodott. Ers ksrtst rzett, hogy felajnlja neki segtsgt, csak hogy lssa, mit szlna hozz. A lny fel fordult, s gyanakodva krdezte. Mi olyan vicces, bkebr? Semmi, az gadta vilgon. Sikerlt teljesen lehengerelnie. Befejezte a szptkezst mra, vagy folytatni kvnja az eladst? A lny kigombolt blza fel biccentett. Susannah letekintett a krdses darabra, s frge mozdulatokkal begombolkozott. Tettl talpig elpirult, ltva hogy a frfi micsoda tekintettel kveti ujjainak mozgst.

40

 Bizony vtek eltakarni egy ilyen szpsges ltvnyt jegyezte meg a frfi. Fuj, ronda diszn! csattant fel a lny. Nos, hercegn, azrt vannak mg lnyok Texasban, akik nem rtennek egyet ezzel a kijelentssel. Nem rdekelnek a ncski, bkebr. Letette maga mell a tskjt, s gondosan rendbe szedte szoknyjt, mieltt lefekdt volna a fekhelyre. Jsgos g, mennyire ellenllhatatlan ez a lny, amikor haraps s ingerlt! Jedidiah kinylt, s megfogta a kezt. Susannah megprdlt s vdln meredt r. Mit mvel? krdezte felhborodva, de Jedidiah hallotta, hogy elfullad a llegzete. Ujjai megremegtek a frfi szortsban. Nem volt olyan kzmbs, mint amilyennek mutatta magt. Szemmel lthatan megfogtam a kezt hangzott a vlasz. Akkor itt az ideje, hogy elengedje megksrelte kirntani kezt szortsbl, de a frfi nem engedte. Jedidiah, engedjen el, most azonnal! A frfi rhunyortott. Mondja ezt mg egyszer! Engedjen el! Jedidiah felhzta a szemldkt. Nem ezt. A nevemet! Susannah mrgesen felnzett. A frfi nem eresztett szortsbl. Mondja mr, Susannah! Elkeseredett shaj szllt fel a lny ajkrl. Brown bkebr Ne gy! megfordtotta a lny kezt, s kinyitotta sszezrt ujjait, majd vgigsimtott tenyernek minden egyes puha redjn. Mondja ki ismt a nevemet, Susannah, krem. A lny behunyt szemmel suttogta: Jedidiah. A frfi lktet pulzusra tette ujjait, s a csukl vkony brn keresztl rezte, hogyan rohan a vr a lny ereiben. Vigyzni fogok magra, Susannah. Magnak ne legyen semmi egyb gondja, csak bzzon meg bennem. A lny kinyitotta a szemt. Hogyan bzhatnk magban? Azt gondolja, n tettem. n csupn annyit gondolok, hogy kpes lenne megtenni javtotta ki a frfi. Az pedig igen messze van attl, hogy bnsnek tartsam. Azt is gondolom egybknt, hogy maga tl szp s tl okos. Radsul leginkbb azt gondolom, hogy ideje lenne lomra hajtani a fejnket, ha nem akarjuk, hogy Caldwell knnyszerrel elkapjon bennnket, amikor rnk tall. Gondolja, hogy tnyleg megtall bennnket? Elbb vagy utbb biztosan. Jedidiah megdrglte a bilincs vrs lenyomatt a lny rzkeny brn. A gond az, hogy brmilyen trtnetet is igyekszem kitallni magrl, mindenki megjegyzi az arct. s Caldwell nem tnt szmomra kifejezetten butnak. Vannak pillanatok, amikor azt kvnom, brcsak csfnak szlettem volna szlt keseren Susannah. Az arcom tl sok bajt okozott mr nekem. Szerintem tl nagy hangslyt fektet a klsejre jegyezte meg a frfi. Sokkal tbb rejtzik a csinos csomagols alatt.

41

 Egsz letemben azt hallottam, hogy milyen szp vagyok, s hogy milyen knnyen kapok majd frjet magamnak jegyezte meg a lny fjdalmas arccal. De mi van akkor, ha nem is akarok frjhez menni? Mi van akkor, ha semmi kedvem eltemetkezni egy frj mellett a hztartsvezetsben? Az alapjn, amit n ltok, magnak megvan az esze s a btorsga is ahhoz, hogy megtegye, amire elsznta magt. Mirt n az egyetlen, aki ilyennek lt? krdezte Susannah, hangja csak gy izzott az elfojtott rzelmektl. Mindenki, akivel eddig tallkoztam, kizrlag a szemem szne irnt rdekldtt, s legkevsb sem rdekelt senkit, mit gondolok magamban. Mindenki Sarah-t tartotta okosabbnak. Engem meg szebbnek. Jedidiah felhorkantott. Egyetlen ember sincs ezen a fldn, akire csupn egy dolog lenne jellemz. A maga nvre ppen olyan csinos mint n, csak pp egszen msknt. Magnak meg Susannah nagyon is megvan az esze hozz, hogy gy hasznlja a frfiakat, ahogy kedve tartja. Nzze csak, engem is micsoda kalamajkba sodort! Susannah krd tekintetet vetett r. Annyira szeretnk ms lenni. Mintarab leszek, grem. Annyi knt h, elg ha annyit mondok, maga zig-vrig igazi n, Susannah Calhoun. A lny elpirult rmben. Ksznm. Ez pedig annyit jelent, hogy eszem gban sincs albecslni a maga csodlatos kpessgeit. Jedidiah elhzta zsebbl a bilincseket, s az egyik karikt Susannah kezre lakatolta, a msikat a magra kattintott. Csak azrt, nehogy eszbe jusson megszkni nekem az jszaka kzepn jelentette ki, mivel a lny szemben dhdt szikrk csillantak meg. Szp lmokat! Hirtelen mozdulattal htradlt fekhelyn, s ezzel a mozdulattal a rvid lnccal, a lnyt is magval rntotta. Maga mell fektette pisztolyt, majd knyelmesen elhelyezkedett s arcra helyezte a kalapjt. Ne maradjon tl sokig bren tancsolta a lnynak. Hossz s fraszt nap ll elttnk. Menjen a pokolba! sziszegte Susannah. A frfi felnevetett majd behunyta szemt s tadta magt a jl megrdemelt pihensnek.

42

6. fejezet

lacerville prosperl kisvros volt, gazdasgi lete elssorban a krnykbeli ezstbnyknak ksznheten lnklt fel az utbbi idkben. Az utckon nyzsgtek a bnyszok, minden msodik hzban kocsma, tterem vagy panzi mkdtt. Susannah nagyon remlte, hogy Abigail Hawkins mg mindig itt van valahol a krnyken. Minl gyorsabban sikerl tisztznia rtatlansgt, annl hamarabb szabadulhatna meg Jedidiah lland trsasgtl. Amint vgiglovagoltak az utcn, arra lett figyelmes, hogy az emberek megllnak, megbmuljk, s ujjukkal fel mutogatva lnk beszlgetsbe fognak. Hozzszokott mr, hogy megjelense feltnst kelt, pp ezrt odafordult, s rmosolygott a legkzelebb ll frfira. Legnagyobb megdbbensre az utlattal nzett vissza r, majd elfordtotta a fejt, hogy folytassa a beszlgetst. Mindenki ugyangy reaglt. Ktsgbeesetten Jedidiah-ra pillantott, s ltta, hogy a helybliek reakcija nem kerlte el az figyelmt sem; arca egyre komorabb lett. A frfi mell lptetett lovval. Nagyon nem tetszik nekem ez az egsz suttogta. Mirt bmul gy rm mindenki? Nem tudom Jedidiah mindenesetre kibiztostotta fegyvert. Ott van a seriff irodja. Menjnk, s beszljnk vele. Susannah lemaradt kiss, s hagyta, hogy a frfi vgigvezesse a zsfolt utcn. Tekintett mindvgig Jedidiah htn tartotta, de mg gy is rezte a felje rad gyllet hullmait, amely llny mdjra fondott kr. A seriff irodja eltt Jedidiah leszllt lovrl, kikttte mindkt lovat, s lesegtette Susannah-t. Innen jl lthattk a bmszkodk, hogy bilincset visel a kezn. az! hallatszott az emberek lnk sugdolzsa. Nem lehetett nehz dolga azokkal a szerencstlen frfiakkal drmgte valaki. Barton Falls fekete zvegye itt van a vrosban! kiltott fel egy harmadik. Biztos hresek lesznk! Susannah lba megroggyant. Barton Falls fekete zvegye? Jedidiah fel fordult, akinek arcn nmi bnbnat jelt fedezte fel. Most aztn lthatja, mit mvelt a rmes trtnetvel sziszegte fel. Menjnk be! Jedidiah vatos pillantst vetve a tmegre, bevezette Susannah-t a seriff irodjba, s becsapta maguk mgtt az ajtt. Tehetek magukrt valamit, emberek? A serif felemelkedett rasztala mgl. Nagydarab frfi volt, meglehetsen jkp, stt szeme ravaszul csillogott. Vkony ezstszn jelvny keskedett fehr ingn, hatlvet pisztolya combjt verdeste. Jedidiah parolra nyjtott kzzel lpett el. Az Egyeslt llamok bkebrja, Jedidiah Brown vagyok mutatkozott be. Ez a hlgy itt a foglyom. Szeretnm megkrdezni, ignybe vehetnnk-e a brtnt, amg itt vagyunk a vrosban. A seriff bartsgosan megrzta a felje nyjtott kezet. Barkley Jones seriff vagyok. Minden bizonnyal n az a bkebr, akirl az egsz vros beszl vgigmrte Susannah-t. n pedig gondolom, Barton Falls fekete zvegye. Az emberek nagyon izgatottak lettek, amikor meghallottk, hogy errefel vezet el az tjuk. 43

Susannah vrta, hogy Jedidiah kijavtsa a seriffet. Ha ilyen pontosan tudja, hnyadn llunk, legalbb nem kell magyarzkodnom, mirt szeretnm egy idre klcsn venni a fogdjt vlaszolt Jedidiah Susannah legnagyobb megrknydsre. Van nmi elintznivalm itt, a vrosban, s semmi kedvem hozz, hogy a tmeg krlvegye a rabot, akit szlltok. Susannah felszisszent dhben, ahogy a seriff vgigmrte. Jedidiah igyekezett gy tenni, mint aki meg sem hallja. Igaza van, hogy lakat alatt akarja tartani a kicsikt kacagott fel a seriff. Nem egy frfi van a vrosban, aki szvesen megszorongatn ennek a frjgyilkos kis boszorknak a nyakt. szrevettem. Hozza csak ide htra! Jones seriff leakasztotta a falon fgg kulcskarikt, s az plet hts felben elhelyezett cellk fel vezette ket. A brtn res, kivve az reg Homer Gatlingot, aki pp msnapossgt igyekszik kiheverni odabenn. A seriff kinyitotta a cella ajtajt. Jedidiah Susannah fel fordult. Adja ide a kezt krte csendesen. A lny felemelte sszebilincselt kezeit, szembl szikrz gyllet sttt a frfi irnyba. Gondolatai nyilvnvalan kiltek az arcra, mert a frfi olyan vatosan bnt a bilincskulcsokkal, mintha egy meggyjtott kanc dinamitrudat szorongatott volna a kezben. Ami nem is jrt messze az igazsgtl. A bkebr kabtjnak zsebbe cssztatta a bilincseket, s kezvel intett a lnynak, hogy lpjen be a cellba. Susannah magasra tartott fejjel bestlt, s melln keresztbe font karral szembefordult a frfival. Jones seriff becsukta, majd gondosan bezrta az ajtt. Jedidiah rnzett. Volna olyan kedves, s magunkra hagyna egy kicsit, seriff? Jones blintott, tpreng pillantst kldtt Susannah fel, majd kulcsait csrgetve tment az irodjba. Jedidiah kzelebb lpett a rcsokhoz. Ne haragudjon az egsz felfordulsrt krte a lnyt. El kell nt helyeznem valami biztonsgos helyen, s ez az egyetlen megolds, amit ki tudtam tallni. Na s hova igyekszik? vgott vissza a lny. Gondolom, a kocsmba. Rosszul gondolja. Jedidiah nekitmaszkodott a rcsoknak, arcra kilt a harag. Mr megint nem gondolkodott, mieltt megszlalt volna, Susannah Calhoun. Szltson csak Fekete zvegynek, bkebr vlaszolt Susannah elbvl mosollyal. Jedidiah ajkai elkeskenyedtek a haragtl. Tvedtem. Mr bocsnatot krtem miatta. Ha nem lenne annyira feltn jelensg, nem lett volna szksg r, hogy ilyen eszkzkhz folyamodjak! Ht persze, mr megint n vagyok a hibs! Kezt cspre tve a rcsokhoz lpett, egszen addig, amg kettejk kztt nem maradt ms, csupn a hideg, kkemny aclrudak. Pont maga jn nekem ezzel a nevetsges magyarzattal! Segteni szeretnk. A lny szemei elkerekedtek. A hhr kezbe szeretne segteni, gondolom. Jedidiah rmutatott az ujjval.

44

 Maga van benne a pcban. n vagyok az, aki mindent elkvetek, hogy kihzzam azt a csinos kis fejt a hurokbl, gyhogy jobb lenne, ha befejezn ezeket a folytonos megjegyzseket. Ha mr egy olyan emberrel kell utaznom, aki meg van gyzdve arrl, hogy bns vagyok, legalbb egy-kt megjegyzst hadd engedjek meg magamnak, bkebr! sziszegett a lny. Csak annyit mondtam, hogy szerintem kpes lenne r, s az nem ugyanaz vgott vissza Jedidiah. Teljesen mindegy azonban, hogy mi a szemlyes vlemnyem, ha egyszer Brick Caldwell halott. Az n dolgom, hogy megtalljam a gyilkost, s a brsg el vigyem az illett. s egyltaln nem gondolom, hogy maga a tettes. Susannah dbbenten nzett r. De de ht maga olyan rettenetesen bnt velem, s vgig gy csinlt, mintha bns lennk. Radsul pp most visz Denverbe! Azt a feladatot kaptam, hogy elvigyem Denverbe. De eskt tettem r, hogy minden ermmel killok az igazsg mellett. s ebbe az is beletartozik, hogy megkeresem a tant, aki igazolhatja a maga rtatlansgt. Susannah szvben megcsillant egy halovny remnysugr. Segteni akar nekem? Megyek, megkeresem Abigail Hawkinst pontostott a frfi. Szeretnm hallani a tanvallomst, s remlem, hajland lesz megeskdni, hogy Brick Caldwell mg letben volt, amikor n elhagyta a hzat. Susannah vllrl risi teher szakadt le. Mirt nem szlt errl eddig egy szt sem? Mert mst sem tett, csak htrltatni prblt. De sokkal egyszerbb tenn a feladatom, ha hajland lenne vgre egyttmkdni velem. Lthatta, mennyire felbolydult az egsz vros jttre, szerettem volna tisztzni a helyzetet, mieltt magra hagyom. A maga oldaln llok, Susannah. Fontos nekem, hogy milyen sors vr magra. A lny kedves mosollyal nyugtzta szavait. Tnyleg? Egszen biztosan. Jedidiah biztatan visszamosolygott r. Ez a bkebrk dolga; el kell vlasztaniuk a rosszat s a jt, a bnsket s az rtatlanokat. Az elbbiek brtnben vgzik, az utbbiak pedig biztonsgban lhetnek. rtem. Susannah arcrl lehervadt a mosoly. Ez azt jelenti, hogy abban a pillanatban, amikor elvgezte a munkjt, tovbb is ll, igaz? Igaz. Akkor a legjobb, ha mris tra kel, bkebr jegyezte meg a lny hamis magabiztossggal teli hangon. Minl elbb elkapja az embert, annl hamarabb szabadul meg tlem. Szeretn mr a htamat ltni, igaz, hercegn? Szeretnk mr vgre kikerlni innen a rcsok mgl helyesbtett Susannah. Menjen mr, bkebr. Itt leszek mg, mikor visszatr. Remlem is. Jedidiah szembe hzta kalapjt, s egy utols, figyelmeztet pillantst vetve a lny fel, tvozott. A nap mg javban rtta gi kreit, amikor Susannah elhagyta a brtnt.

45

Jl tudta, hogy Jedidiah kpes lenne megfojtani, amikor szreveszi, hogy eljtt, de ebben az esetben nem volt ms vlasztsa. A nap folyamn a seriff irodja krl zg hangzavar egyre jobban felersdtt, ahogy jabb s jabb vroslakk jelentek meg az eltte ll kis tren. Jones seriff nem egyszer kilpett az ajtn, hogy lecsendestse a felhborodott frjekbl ll tmeget, akik szemre vetettk, megakadlyozza, hogy kezelsbe vegyk ezt a hrhedt fekete zvegyet. Ebdidben volt egy kis nyugalom, amikor a vros felhborodott frjurai hazamentek, hogy megtmjk bensjket felesgeik asztalnl. Susannah gyomra is jcskn korgott mr, amikor megjelent Jones seriff, mgtte egy aprcska asszony, aki jl megrakott tlct cipelt, s Mrs. Molly Pruittknt mutatkozott be. A seriff kinyitotta a cella ajtajt, beengedte rajta a trkeny kis teremtst. Mrs. Pruitt rmosolygott Susannah-ra, nagy, barna szeme, lnyos alkata zsutra emlkeztettek. Letette a tlct a priccs mellett ll kis asztalra. Aztn amikor Jones seriff htat fordtott, elrntott a tlca all egy konyharuht s egy vascsvet, gyors mozdulatokkal beburkolta, s alaposan kupn csapta a seriffet. Susannah dbbenten nzte a jelenetet. Mrs. Pruitt elvette a seriff pisztolyt, s Susannah mellnek szegezte. Jl tenn, ha egyetlen sz nlkl kvetne siptotta magas, vkony hangjn. Rendben engedett az erszaknak Susannnah, majd vatos lptekkel megindult az asszony utn. gy trtnt, hogy Susannah nhny perccel ksbb mr a Pruitt Panzi s tterem pincjben tallta magt, a mintzmny egybknt egyfajta fogadknt s tteremknt is funkcionlt, s alig kthznyira llt a seriff irodjtl. Mrs. Pruitt leterelte Susannah-t a pincbe, majd kulcsra zrta az ajtt, s lmpt gyjtott, teljesen kizrva a napsugarakat. Aztn undorral az arcn, ledobta a pisztolyt a dnglt fldpadlra. Utlom a pisztolyokat jelentette ki sszerncolt homlokkal. Susannah az asszonyra bmult. Igen, utlom ket ismtelte meg Mrs. Pruitt, nyilvnvalan felismerve a Susannah arcn tkrzd dbbenetet. Olyan hangosak s annyira veszlyesek! Az erszakot is utlom. Susannah-nak hirtelen az az rzse tmadt, hogy ez az egsz nem ms, csak egy klns lom. De ht pp az imnt klintotta fejbe Jones seriffet egy vascsvel! Mrs. Pruitt sszefonta vkony ujjait. Ht igen, de a seriff nem engedte volna el magt, hogy velem jjjn rvelt. Br taln megkrdezhettem volna. Nem hinnm, hogy rdemes lett volna megkrdezni, n meglehetsen jl mrte fel a helyzetet. Susannah nekidlt a fal mellett tornyosul liszteszskok egyiknek. Ha nem haragszik, esetleg azt is megemltenm, hogy az imnt mg pisztolyt szegezett rm! Azt csupn a maga rdekben tettem. gy nem mondhatjk, hogy megszktt a brtnbl, nem, n knyszertettem. Ez olyan agyatekert okoskods volt, amelyre Susannah nem tudott vlaszolni. Nem mondan el esetleg, hogy mirt keverte magt ekkora bajba? Szksgem van a segtsgre shajtott Mrs. Pruitt. Gyanakodva krlkmlelt a helyisgben, mintha attl tartana, hogy valaki kihallgatja a beszlgetsket a liszteszskok mgl.

46

 Az n segtsgemre? Miben? Susannah egyetlen dologban segthetett volna ennek a nnek, ltzkdsi tancsokat adhatott volna neki, m tartott tle, hogy az asszony nem erre vgyik. Ugyancsak rfrt volna pedig: kt szmmal nagyobb szrke ruhja nem volt valami elnys viselet. Azt akarom, hogy lje meg nekem a frjemet hangzott Mrs. Pruitt vlasza. Susannah mlysges dbbenettel bmult az asszonyra, s lthatta zikeszemben, mely mintha tl nagyra lett volna mretezve halovny, finomcsont archoz kpest, a hallos ktsgbeesst. Molly Pruitt nem trflt s Susannah ismt risi pcba kerlt. Hogy a fene enne meg, Jedidiah Brown! mormolta egy hossz shajtssal. Jedidiah az jult seriffet s az res cellt bmulta. Hogy a fene enne meg, Susannah Calhoun drmgtt. A seriff felnygtt, Jedidiah pedig odalpett hozz, hogy felsegtse. l helyzetbe emelte a szdelg frfit, nekitmasztotta a cella rcsainak. Leguggolt mell, s vrta, hogy Jones seriff maghoz trjen. Mi trtnt? shajtott fel a trvny jeles szolgja, mikzben kezvel vatosan vgigtapogatta sajg kobakjt. n magtl vrtam, hogy elmesli nekem, vlaszolt Jedidiah. Hol vagyunk? nzett krl a seriff, majd jra felnygtt, amikor szrevette az res cellt. Csak nem azt akarja mondani, hogy a frjgyilkos megszktt? Attl tartok. Tudja, ki ttte le? Neki kellett tennie. Jones seriff kancsaltott a nagy erlkdsben, hogy sszeszedje gondolatait. Nem emlkszem semmi egybre, csak hogy beengedtem Mrs. Pruittet a rab vacsorjval. A kvetkez pillanatban mr itt bredtem. Ki az a Mrs. Pruitt? Hal Pruitt felesge. Kedves kis teremts. k vezetik a nhny hzzal lejjebb tallhat panzit. Ktlem, hogy bntott volna, olyan trkeny kis teremts, s tudom, hogy tvol ll tle mindenfle erszak. Biztos az a msik lehetett, amelyik annyira utlja a frfiakat. Jedidiah gy vlte, annak eslye, hogy Susannah lettte volna a seriffet, gyakorlatilag elhanyagolhat. Mirt szktt volna meg, amikor Jedidiah pp az rtatlansgt taln bizonyt tant igyekezett felkutatni, s radsul jl tudta, hogy Caldwell is a nyomukban lehet? Ez persze mind igaz, de az sem elhanyagolhat krlmny, hogy Susannah-val kapcsolatban idnknt a legvadabb felttelezsek is meglljk a helyket. Akarja, hogy kihvjam az orvost? krdezte Jedidiah. h, nem kell, mindjrt rendbe jvk. rdgi mdon sajog a fejem, de ez minden. Az egsz napot azzal tltttem, hogy valahogy kordban tartsam a tmeget. Az itteni frjek nem igazn repesnek a gondolattl, hogy egy ilyen asszony tette be a lbt hozznk. Elgg elmrgesedett a helyzet odakinn. Elmrgesedhetett annyira, hogy valaki bejjjn ide, s elvigye a lnyt, hogy sajt szakllra prbljon meg igazsgot szolgltatni neki? A seriff szeme risira tgult a csodlkozstl. Erre nem is gondoltam. Mi a helyzet Mrs. Pruitt-tal? Mi van akkor, ha a frje bzta meg, hogy kivigye innen a lnyt? krdezte Jedidiah. Jones seriff mlyen elgondolkodott.

47

 Az a Hal Pruitt klyk igazi fegyveres csibsz. Az v a Pruitt Panzi s tterem, s idkznknt klcsnz is hasonszr zletembereknek. Rszesedse van a krnykbeli ezstbnyk nmelyikben is. Ha nem lenne tiszteletremlt zletember, rajta tartanm a szememet, mert olyan komisz egy alak. De minden olyasmi, amivel eddig valaha is tllpte a trvnyessg hatrait, az odat trtnt a kocsmban, s nem tl gyakran. Gondolja, hogy lehet valami kze ehhez az egsz gyhz? Mirt, n mit gondol? krdezett vissza Jedidiah. Nem volt itt ms, csak a felesge. Nem tudom, hogyan vlekedjek errl az egszrl. Hal szemmel lthatan a leghangosabb ordiblok kztt volt ma dlutn. Valami olyasmit harsogott, hogy mresre kell tantani azt a lnyt. De Hal mindig ilyen. Nekem gy tnt, hogy szoks szerint ismt csak felnttt a garatra. Taln igen, taln nem. Jedidiah felllt, s ellenrizte pisztolyban a tltnyeket. tmegyek Pruitt-khoz. Taln az lenne a legjobb, ha magam is elksrnm jegyezte meg a seriff. Megprblt felllni, de megvonaglott knjban, s visszacsszott a padlra. Ugye nem felejti el, hogy maga az Egyeslt llamok bkebrja? Ugye nem fog itt lvldzst kezdemnyezni? Hacsak nyoms okom nincs r, semmikppen sem. Jedidiah elvigyorodott, s ironikus hangon gy szlt: pp csak tlpek, hogy kijzantsam egy kiss Mr. Pruitt-ot. A seriff megknnyebblten felshajtott. Akkor rendben. Azrt csak vigyzzon! Pruitt forrfej, s nem igazn tiszteli a trvnyt s a rendet, ha kiss felnt a garatra. Engem tisztelni fog, emiatt ne fjjon a feje. Pihenjen csak nyugodtan. Jedidiah kifordult a cellbl, kezben ott pihent j pisztolya.

48

7. fejezet
Mrs. Pruitt krdezte Susannah mirt akarja meglni a frjt? Az csak rm tartozik felelt az asszony sietsen, s nyugtalanul elfordult a kzelben felhalmozott savanysgos vegek fel. Maga mr eltett lb all hrom frjet. Mi az magnak, ha mg egy negyediket is meg kell lnie? Semmi. Ez nem ilyen egyszer vlaszolt Susannah pillanatnyi zavar utn. gy rtem, egy asszonynak oka kell, hogy legyen arra, ha meg akarja lni a frjt. Ht okot, azt nem nehz tallni shajtott fel a jl lthatan magt gyzkd Mrs. Pruitt. Nos, n kptelen vagyok meglni egy frfit anlkl, hogy okom lenne r jelentette ki Susannah, de legszvesebben azonnal visszaszvta volna az elhangzott szavakat. Hogy jut ilyesmi egyltaln az eszbe? Nem akar meglni senkit! Azm, csakhogy Molly Pruitt szemmel lthat elkeseredettsge lttn gy dnttt, hajland vgigjtszani a jtkot, hogy vgre jrhasson ennek az egsz gynek. Mrs. Pruitt ktsgbeesetten sszekulcsolt kezekkel fordult fel. Nem lehetne, hogy csak gy megbzik bennem? Ezt az embert meg kell lni, muszj, s egymagam kptelen vagyok r. Sajnlom, de knytelen lesz elmeslni az okokat, ha azt szeretn, hogy segtsek. Mrs. Pruitt ajkba harapott. Mi lenne, ha elbb maga mesln el nekem, hogy mirt lte meg a sajt frjeit, aztn n is elmondanm, mirt akarom eltenni lb all a magamt? Nem bnom. Jedidiah-nak egy szt sem fog szlni errl az egszrl, fogadta meg nneplyesen, mikzben a megfelel trtnet kitallsn trte a fejt. Az els frjem Winston volt kezdett bele. Tekintete pp a polcokon sorakoz vegeket psztzta. Winston Glass. Kedves ember volt, s els ltsra beleszerettem. Sajnos kt hnappal az eskvnket kveten kiderlt, hogy ns ember, gyhogy kirugdostam a bds frfifajzatot az gyambl, s kizrtam a hzbl. Szerencstlensgemre pp hideg tl volt, s a gazember megfagyott az ajt eltt. Magam is ezt tettem volna vele! kiltott fel csodlattl csillog szemmel Mrs. Pruitt. s mi trtnt a msodik frjvel? A msodik frjemmel? volt Homer Susannah ktsgbeesetten keresett valami egyszer nv utn, mikzben pillantsa a liszteszskokra esett. Homer Flowers jelentette ki diadalmasan. Az meg tl sokat ivott. llandan knos helyzetbe hozott, gyhogy egyszer aztn t is kizrtam. Erre a rszeg diszn belefulladt a litatvlyba. , de rmes lehelte Mrs. Pruitt. De nekem gy tnik, ezek inkbb balesetek, mint gyilkossgok voltak. Magam is gy gondolom blogatott Susannah, majd belefogott az utols trtnetbe. Be kell vallanom, a vroslakk elsiklottak volna az gy fltt, ltva, hogy magam semmi egybben nem voltam hibs, csupn abban, hogy kizrtam ket a hzbl, de akkor jtt Jed. Jed Brown. Mi trtnt Jeddel? krdezte llegzetvisszafojtva Mrs. Pruitt.

49

 Jed egszen ms volt, mint az els kett. Susannah rosszindulat grimaszt vgott, mikzben maga el kpzelte Jedidiah arct. Alval, piszkos hazudoz volt. Modortalan. Igazi bugris. Akkor mirt ment hozz? Mert olyan jkp frfi shajtott Susannah. Olyan hogy is mondjam, valdi frfi volt, tudta, mikor kell hzelg szavakat szlni, hogyan kell elcsavarni egy n fejt. Remekl hangzik Mrs. Pruitt lmodozn nzett maga el. Susannah megdermedt, amikor rdbbent, hogy az imnt mennyire tfttte hangjt a szenvedly. Nos, igen sajnlatos mdon azonban nem csak velem beszlt gy, hanem ms asszonyokkal is mrmint rajtam, a felesgn kvl. Te j g! kiltott fel Mrs. Pruitt izgatottsgban. Mit tett vele? Megmrgeztem vlaszolt Susannah megknnyebblt shajjal, s maga el kpzelte a jelenetet. Egyik este mrget csempsztem az telbe. Hrom nappal ksbb halt meg, hosszan szenvedett, rettenetes knok gytrtk. Mondanom sem kell, hogy azta nem kell srnom miatta. Megrdemelte! Minden egyes msodpercet! dnnygte Susannah. Az a mzes-mzos csbt! s ez volt az oka, hogy vgl mind a hrom gyilkossg miatt eltltk? Susannah knytelen-kelletlen elszakadt a knokban fetreng Jedidiah kptl, s megkszrlte a torkt. Ht, igen. Hrom frj, mindssze kt v alatt, az mr valami, nem? Vrakozva felhzta szemldkt. Most mr viszont n jn, n elmondtam a trtnetemet, Mrs. Pruitt. Maga olyan ers n! shajtott fel Mrs. Pruitt csodlattal a hangjban. Brcsak bennem is ennyi btorsg lenne. De szltson csak Mollynak. Rendben van, Molly. Mirt akarja meglni a frjt? Molly lehajtotta a fejt, s a kezt nzte. Annyira nehz errl beszlni suttogta. Susannah fejben motoszklni kezdett a gyanakvs, nem is akrmilyen, s egybl elillant a helyzet komikuma. Molly, veri magt az az ember? Moly szkl hangot hallatott, s tovbbra sem mert Susannah szembe nzni. A lny kinylt fel, s megsimogatta az aprcska, trkeny asszony kezt. Bntja magt? Nekem elmondhatja, Molly. Az asszony ajkba harapott, s alig lthatan megbiccentette a fejt. Mita? Amita csak sszehzasodtunk. Mita hzasok? Molly krbeforgatta karikagyrjt az ujjn. Mr hrom ve. Susannah rmeredt az asszonykra, s azon gondolkodott, mifle szrnyeteg kpes egy ilyen trkeny kis jszgot, akit radsul ilyen j szvvel ldott meg az isten, bntalmazni. Mr hrom ve, hogy veri magt? Molly blintott. ltalban nem szndkosan igyekezett hozztenni. Legtbbszr az ital miatt van az egsz. s mindig megbnja msnapra.

50

 Gondolom! mordult fel Susannah, szemben csak gy szikrzott a dh. Mr korbban is szrevehette volna, mi folyik itt, az asszony magn viselte minden jelt. Megflemltett volt, akr egy kis nyuszi, llandan vdekezett, s lthatlag nem adott a megjelensre. Susannah mentsgre szolglt azonban, hogy olyannyira lefoglalta a maga baja, hogy mg csak szre sem vette az rulkod jeleket, amelyek mskor pedig egybl szemet szrtak volna neki. Tallkozott mr j nhny olyan asszonnyal, akit vert az ura, s mint mindig, most is fejbe szktt a vr a gondolatra, hogy egy frfi, aki a templomban megeskdtt r, hogy szereti, tiszteli s becsben tartja majd felesgt, arra vetemedik, hogy ilyen brutlis mdon bnjk lete prjval. Az a helyzet, hogy rjttem, teherbe estem folytatta Molly, kezvel vgigsimtva hasn , s attl tartok, ha gy folytatja, valami baja eshet a picinek. Krtem mr, hogy hagyja abba az ivst, de csak mg jobban dhbe gurult. Az egyetlen lehetsges mdja, hogy biztonsgban tudjam a gyermeket, ha meglm a frjemet. De egyszeren kptelen vagyok egymagam megtenni. gy jutott eszbe, hogy megkr engem. Moly megvonta a vllt. gyis meglt mr hrom frjet, mit szmt magnak mg egy? Esetleg megmrgezhetnnk, ahogy maga tette Jeddel. Mirt nem kereste meg a seriffet, Molly? Az aprcska asszony falfehrre vlt. Nem tehettem ilyet. Akkor az egsz vros megtudta volna! Meg aztn Hal tbbszr is mondta, hogy ne merjem senkinek mondani, mert gysem hinne nekem egy teremtett llek sem. Bnatosan szipogott, vkony vlla megrzkdott bel. n az egyetlen remnyem, Miss Fekete zvegy. Vagy szltsam inkbb Mrs. Fekete zvegynek? Az g szerelmre, Susannah a nevem! Legyen ht Susannah. Molly hangja csaknem elveszett Susannah hatrozottsga mellett. Ha mr gyis megli Halt, akkor szlthatjuk egymst keresztnven, nem igaz? Susannah megdrzslte a halntkt. Nem jutott eszbe eddig semmi ms megolds? El is hagyhatn a frjt. Elhagyni a frjemet? Az isten ellen val vtek lenne! kiltott fel Molly rmletben. Susannah rmeredt. Ha elhagyja a frjt, mert veri magt az hallos bn, de ha megli az nem? A hzassgunk addig tart, mg a hall el nem vlaszt egymstl. Radsul nem n fogom meglni, hanem maga, nem? Susannah ismt rcsodlkozott az asszony sajtos logikjra. Milyen mrget hasznlt Jednl? krdezte Molly, mikzben a dobozokkal s kannkkal teli polc fel fordult. Elhzott egy barna veget. A finomtbl szereztem. Arzn. Susannah a mregrl Molly szembe nzett, amelyben ott csillogott a ktsgbeesett remnykeds, s egyre azon jrt az agya, vajon miknt kerlhetne ki ebbl a rettenetes helyzetbl. A lenyugv nap utols sugaraival mg az gi orszgutat simogatta, amikor Jedidiah belpett a Pruitt Panzi s tterem ajtajn. A hely csak gy nyzsgtt gy, vacsoraidben. A jobb kzre tallhat ebdl tele volt piszkos ruhj bnyszokkal, akik farkashesek voltak az egsz napos, fraszt munktl.

51

A pincrnk fradhatatlanul szaladgltak fel-al, karjukon gzlg tnyrokkal megrakott tlckat cipeltek, s olyan illat radt szt, hogy Jedidiah gyomra hangosan korogni kezdett. Balra fordult, s a panzi bejrata fel vette az irnyt. Hossz keskeny pultjval s szles lpcssorval sokkal inkbb valami hotelre emlkeztette Jedidiah-t. Fiatal fi lldoglt a pult mgtt, haja gondosan lenyalva, gombjai pedig olyan szorosan tartottk rajta az egyenruht, csoda, hogy egyltaln kapott levegt. Jedidiah egyenesen fel tartott, elhaladva a szobra vrakoz vendgek sora mellett. Nhny frfi alighogy rnzett, gy htrlt el az tjbl, mint macska az egr ell. Vannak emberek, klnsen, akiknek akadt mr dolguk a trvnnyel, akik nem szeretik a jelvnyes emberek megjelenst krkben. Jedidiah odalpett a pulthoz, rknyklt, s megnyomta a csengt. A fi bosszankodva nzett fel. Segthetek valamiben, uram? krdezte, korhoz mrten meglep kevlysggel a hangjban. Minden bizonnyal vlaszolt Jedidiah, fogait kivillantva mosolygs kzben. Keresse meg nekem Mr. Pruittet, radsul olyan gyorsan, ahogy csak tudja, fiam. Mr. Pruitt elfoglalt zletember felelte erre a fiatalember. Mit szabad mondanom, ki keresi? Jedidiah flrehzta kpnyegt, s megmutatta a ruhjra tztt csillagot. Csak annyit mondjon neki, hogy az Egyeslt llamok egyik bkebrja kvn beszlni vele. A fi lla leesett a csodlkozstl. Igenis, uram! hebegte. Ha megkrhetnm, hogy vrjon itt egy keveset Mr. Pruitt az tteremben foglalatoskodik. ltalban ez Mrs. Pruitt dolga szokott lenni, de az most elment valahova, s mg nem rt vissza. Valban? Egyre inkbb gy ltszott, hogy Mrs. Pruitt volt ludas Susannah eltnsben. Vajon sszejtszott a frjvel, vagy egymaga fzte ki az egszet? Erre csakis egy mdon kaphat magyarzatot. Nem szeretnm, ha hosszabb idre itt kellene hagynia a posztjt, fiam jelentette ki Jedidiah, most mr jval kevsb fenyeget mosollyal az arcn. Taln le tudn t rni, hogy magam is megkereshessem? A fiatal hotelszolga megknnyebblten felshajtott. Keresse csak az tteremben! Nagy darab frfi, bajusza van, s rendkvl divatos ltnyt visel. Ksznm, fiam mondta Jedidiah. Biztos lehet benne, hogy meg fogom tallni s elmondom neki, milyen szvlyesen igaztott tba. A fiatalember elspadt, s pp valami bocsnatkrsflt akart kinygni, amikor Jedidiah sarkon fordult, s elindult az tterem irnyba. Azonnal kiszrta magnak Hal Pruitt alakjt, azt a nagydarab ordtoz frfit, aki az tterem bejratnl lldoglt. A frfi alacsonyabb volt ugyan, mint Jedidiah, de szlessgben a bkebr nem vehette volna fel vele a versenyt. Nagy darab volt, kvr, s hossz felkunkorod bajuszt viselt. Felvltva ordtozott a pincrnkkel s mosolygott a vendgek irnyba. A kett kztti sznetekben pedig aggodalmas arccal leste az ajtt, mintha olyasvalakit vrna, aki elksett egy megbeszlt tallkrl. Vagy, gondolta Jedidiah, mintha elkborolt felesgt keresn. Arcn az ilyen tallkozsokra felvett mosollyal fordult az tteremtulajdonos fel: 'Stt, uram. Mr. Pruitthez van szerencsm? Pruitt zsros mosollyal vlaszolt.

52

 Igen, n vagyok az. Majd szvlyesen megkrdezte. Vacsorzni hajt az r? Konyhnk ma esti specialitsa a rostlyos, sajt marhacsordmbl kerl ki a hs. Ez remekl hangzik vlaszolt Jedidiah , de nem vacsorzni jttem. Flrelibbentette kpnyegt, hogy Pruitt is szemgyre vehesse jelvnyt. Pruitt elspadt. Te j g! Az Egyeslt llamok bkebrja tisztelte meg ttermemet! Jedidiah felvonta szemldkt erre a reakcira. Pruitt rossz elrzettel nzett krl, mintha azt akarta volna ellenrizni, nincs-e valami olyan dolog szem eltt, amely bajba sodorhatn, keze pedig megremegett, amikor idegesen vgigsimtott bajuszn. Ez a frfi valami trvnybe tkzt kvetett el, gondolta Jedidiah rdekldve. De vajon mit? Nos ht Mr. Pruitt, mgis inkbb megvacsorznk elbb, az gyet, amirt jttem, meg tudjuk beszlni az utn is, hogy megettem a rostlyosomat. Termszetesen, bkebr. Pruitt odaintett a legkzelebbi felszolglnak. Vezesse a bkebrt a legjobb asztalunkhoz utastotta , aztn hozza el neki a konyhrl a legnagyobb szelet rostlyost. Igenis, Mr. Pruitt. Jedidiah kurtn Pruitt fel biccentett. Lektelezett, uram. Az enym a megtiszteltets, bkebr. A tereblyes ember arcra visszatrt imnti mosolya. A trvny szolgi szmra mindig a legjobbat. Egyrtelm, hogy nyomja valami a lelkt, gondolta Jedidiah, mikzben kvette a pincrt. A dolgok egyre izgalmasabb vltak. Helyet foglalt, majd megrendelt egy szeletet a Pruitt sajt csordjbl szrmaz rostlyosbl, amelynek olyan magasra tartottk az rt, mintha legalbbis azt vrhatn az ember, hogy arany tnyron szolgljk fel. Az ajtban ll hzigazda ezalatt tovbb figyelte a terepet, idnknt elhzta zsebrjt s rpillantott. Jedidiah rajta tartotta a szemt, s valahnyszor tallkozott tekintetk, a frfi azzal a jellegzetes, zsros, kgybvl mosolyval nzett vissza r. Jedidiah-nak egy csppet sem tetszett ez az alak. Susannah most valahol Pruitt felesgvel van, s nyilvnvalan volt, hogy Pruitt t vrja, gy ht Jedidiah-nak nem akadt ms feladata, mint hogy megtlti a gyomrt, s figyeli, mikor jn vissza az asszony. Ha nem kerl el addig, amg megeszi a sltjt, akkor Mr. Pruitt-tal egyetemben elindulhatnak, hogy elkertsk. Kzsen. A fiatal pincrn kihozta a megrendelt telt, s Jedidiah nagy lendlettel ltott neki, majd hamarosan ki is vgezte. Kellemes meglepetsre a slt remek volt, s pp nekiltott, hogy kenyervel felitassa a szaftot, amikor szrevette, hogy megjelent hrom frfi az tteremben. Kinzetk alapjn marhapsztorok lehettek, a bnyszfelszerels hinya miatt kilgtak az tterem tbbi vendge kzl, legalbbis Jedidiah azonnal szlelte a klnbsget. Rajta kvl senki mg csak feljk se nzett. Nem gy Hal Pruitt. Az egyik jonnan rkez elkapta tekintett, s fejvel odaintett neki, hogy tartson velk. Jedidiah mlyen a tnyrjba hajtotta fejt. A szeme sarkbl ltta, hogy Pruitt vet fel egy bizonytalan pillantst; majd miutn a csapat fnke jra odabiccentett fel, ezttal mg hatrozottabban kisurrant az tterembl. Vgigsietett a panzi fel vezet folyosn, a nyomban halad tri pedig gy tett, mintha csak vletlenl jrnnak pp arra, a gyantlan szemll nem is vett volna szre

53

semmi kapcsolatot kzttk. Pruitt felmszott az emeletre vezet lpcssoron, a sereg pedig nhny perc vrakozst kveten eredt a nyomba. Jedidiah abban a pillanatban llt fel a szkrl, amikor a tri legutols tagja is eltnt a lpcs tetejn. Senki sem figyelt fel r, amikor tvgott a folyosn, majd felsietett a lpcsn Pruittet s cimborit kvetve. Kezben pisztolyval pp akkor rt oda, amikor a csapat utols tagja is eltnt az egyik szobban s gondosan becsukta maga mgtt az ajtt. Az esemnyek kezdtek egyre izgalmasabb vlni. Hl'istennek, sikerlt megvacsorznia. Molly Pruitt behzta maga mgtt Susannah-t az tterembe, mg mindig lihegve a pinctl idig tart futs kvetkeztben. Te j isten, mennyire elkstem. Hal rettenten dhs lesz! Ideges tekintettel mrte vgig az ttermet, mindkt kezvel lesimtva sszekuszldott hajt. Molly, mirt nem vrhatok itt addig, amg megtallja a frjt? Az asszony megrzta a fejt. Azt akarom, hogy mellettem legyen mondta. Miutn kzltem Hallal, hogy megjttem, kimegynk a konyhba, hogy elksztsk a vacsorjt. Maga pedig tudja, mit kell tennie. Susannah lepillantott az vegre, amelyet az asszony a kezben szorongatott. Hogy fog kimszni ebbl az egszbl? Mrs. Pruitt, megrkezett vgre! Egy jl ltztt fiatalember sietett feljk, dmcsutkja fel-al szaladglt izgatottsgban. Mr. Pruitt mr kereste, asszonyom. Meglehetsen ideges. Molly elspadt. Hol van? suttogta. Az emeletre ment, az irodjba. Molly felshajtott, s lesimtotta szoknyjt. Legjobb lesz, ha kzlm vele, hogy megjttem. Erre, Susannah. A fiatalember lla leesett a csodlkozstl, amikor megltta a mellette elhalad Susannah-t. s nem volt az egyetlen. A vacsoravendgek tbbsge is ttott szjjal bmult utna. Jedidiah igazat mondott, a lny valban nagyon feltn jelensg. Ezzel az ervel akr a vros futcjra is killhatott volna, hogy ott vrja be Wayne Caldwellt s a meglincselsre sszegylt tmeget! Molly utn sietett, az alacsony asszonyka tvgott a zsfolt eltren, s egyenesen a lpcsk fel vette az irnyt. Amikor felrtek a msodik emeletre, Molly megllt az egyik zrt ajt eltt, s mly llegzetet vett, mieltt bekopogott volna. Az ajt mgtt harsog frfihangok azonnal elcsendesedtek. Ki az? kiablt ki valaki bls hangon, hallhat trelmetlensggel. Molly Hal vagyok. Csak azt akartam megmondani, hogy hazartem. Az ajt kicsapdott, Hal Pruitt feje jelent meg az ajtnylsban. Hol a pokolban voltl eddig, asszony? Csak Befel! Pruitt megragadta Mollyt a karjnl fogva, s bernciglta a szobba. Molly belekapaszkodott Susannah kezbe, maga utn hzva, mieltt mg Pruitt bevghatta volna az ajtt.

54

Susannah nyugtalanul tekintett krbe a szobban. Kt rosszarc tehnpsztor foglalta el a szobban ll szkeket, egy harmadik frfi pedig, aki olyan stt szemekkel nzett a vilgba, amilyennel Susannah mg letben nem tallkozott, Pruitt asztalnak tmaszkodva lldoglt. Tettl talpig vgigmrte t, buja tekintetben rosszindulat csillogott. Susannah azonnal felismerte, hogy nem becsletes alakokkal van dolga, s jl tudta, hogy a flelem sokkal inkbb btortja, mintsem visszatartja az effle frfiakat. Ki a fene ez itt? drgtt Pruitt, s Susannah figyelme azonnal visszatereldtt r. A bartnm, Susannah vlaszolt Molly reszketeg hangon , azrt hoztam magammal, hogy segtsen a felszolglknak. Ki mondta neked, hogy nllan dnthetsz brmirl is? sziszegte Hal Pruitt. Molly lehajtotta a fejt. Asszony, megmondtam mr, hogy az zlet az n dolgom, s hogy n vagyok az, aki brkit is flvehet! Igen, Hal suttogta Molly. De ha egyszer mr itt van ez a nmber, lssuk, megfelel-e arra, hogy egy Pruittnak dolgozzon! Pillantsa Susannah alakjra siklott, hosszasan elidztt a mellein, mieltt arcra emelte volna tekintett. Ktked arccal nzett a lnyra. Nem lehet, hogy lttalak n mr tged valahol? Ktlem hangzott Susannah vlasza, s nem is igen igyekezett vka al rejteni ellensges rzelmeit. Ne pofzz vissza nekem! drrent r Pruitt. Ha kell a munka, igyekezz megadni a kell tiszteletet a fnkdnek! A tbbirl nem is beszlve! szlt az egyik alak, mire a msik kett harsnyan felrhgtt. Micsoda ringy lenne ebbl a nbl! jutott egyikk eszbe. Pruitt felhzta magt a megjegyzsen. Ez itt uraim, egy tiszteletremlt panzi, nem kuplerj. A hrom vadorz harsny nyertse betlttte az irodt. Ha te mondod, Pruitt jegyezte meg a banditk fnke. Nem vits, nagy szgyen az ilyesmi. Susannah pillantsa Mollyra vndorolt. Az asszony arca paprikapiros volt, de egy pillanatra sem emelte volna fel a fejt, llhatatosan bmulta a padlt. Ez a Pruitt krked, nagy hang, nagydarab fick volt, s legalbb tven kilval tbbet nyomott, mint trkeny felesge. Az a gondolat, hogy a frfi nagyobb erejt az asszonyka bntalmazsra hasznlja, mr nmagban elegend volt Susannah szmra, hogy ksrtsbe essk, s valban felhasznlja az arznt, amelyet mg mindig a ruhja alatt rejtegetett. Meg mernk r eskdni, hogy lttalak mr valahol! dnnygte Pruitt, szeme sszeszklt, ahogy Susannah-ra tekintett. A lny megrntotta a vllt. Taln hasonltok valakihez, akit ismer. Ha ismernk valami hozzd hasonl nszemlyt Pruitt pillantsa Susannah melleire siklott, s megnyalta szja szlt , akkor nem felejtettem volna el, abban biztos lehetsz. Mindegy, megkaphatod a munkt. Taln ez a csinos arc nagyobb forgalmat hoz. Mieltt Susannah brmit is felelhetett volna szavaira, a frfi felesghez fordult. Most pedig rajtad a sor, asszony. Hol a fszkes fenben kdorogtl? Egy rt kstl! Sajnlom, Hal suttogta Molly.

55

 Nem rdekel, hogy sajnlod-e vagy sem! Azt akarom tudni, hogy hol a francban voltl! Molly nagyot nyelt, majd frjre pillantott. tvittem a brtnbe az ebdet, mint rendesen, Hal, s A brtn! Pruitt megprdlt, s Susannah-ra nzett. Innen voltl nekem olyan ismers! Te vagy az a frjgyilkos riherongy! Nem vagyok riherongy! vgott vissza Susannah. Pruitt elrelpett, dhdten mregetve a lnyt. Hogy a pokolba kerltl te ide a brtnbl? Megszktem Susannah kihvan meredt Pruitt arcba, s magasra emelte az arznos veget. Hallottam, hogy vannak mg itt a vrosban olyan frjek, akikre rfrne, hogy eltegyk ket lb all! Pruitt szeme elkerekedett, s tekintete Susannah-rl a felesgre vndorolt. Te hltlan loty! vlttte, megragadva, s maghoz rntva Mollyt a karjnl fogva. Te hoztad ide? Azt hiszed, hogy kpes lennl elintzni, mi? Majd megtantalak n kesztybe dudlni! Hatalmas csattanssal pofon vgta Mollyt. Az a lbaihoz rplt az tstl, sszegmblydtt s felzokogott. Hks, Pruitt szlt oda neki a bandafnk. Nem lehetne, hogy ksbbre halasztd a csaldi gyek intzst? Mintha arrl lett volna sz, hogy zleti trgyals lesz, vagy mifene? Elintzzk az zletet is vlaszolt Pruitt, s belergott a mellette guggol asszonykba. Takarodj lefel, te lusta tehn. Az zletben is kell lennie valakinek. Molly lassan felemelkedett. Arcnak egyik feln lnken piroslott Pruitt keznek lenyomata. Susannah elindult fel, de Pruitt megragadta a keznl fogva. Csak nem gondolod, hogy elengedlek? Egy pillantst vetett a felesgre, s szitkozdva odaszlt neki. Itt maradsz, amg elmlik a nyoma. Nem akarom, hogy a vendgek ilyen kppel lssanak! Molly behzta magt a szoba egyik sarkba, nekitmaszkodott a falnak, s res tekintettel meredt a semmibe. Susannah felhborodott grimaszt vgott. Micsoda egy sznalmas alak maga! jegyezte meg gnyos hangon. Te meg egy frfigyll kis kurva vagy drrent vissza a frfi. De ne aggdj, elrendezzk a te gyedet is. Visszataszt vigyorral kitpte Susannah kezbl az arznnal teli veget, s elhajtotta, az egyenesen Molly lbhoz gurult. Azutn megmarkolta a lny ruhjt, s az asztal mellett lldogl banditafnkhz rngatta. Mit szltok hozz, fik? Szz tehnke, fizetsgkppen, ahogy megbeszltk, plusz ez a csinos kis loty! A zsivnyok vezetje Susannah derekra fonta karjt, a lny hiba tiltakozott s vergdtt, ersen maghoz szortotta. Medencjt a lny hts felnek fesztette, majd kezvel belemarkolt a mellbe. ll az zlet szlt a gengsztervezr vlasza. Mit mvel maga csattant fel Susannah. Knykvel nekifeszlt a frfinak, de az szorosan a markban tartotta. Mg azt is nyilvnvalan rezte, hogyan mered fel fogva tartjnak frfiassga, s rdbbent, hogy hibaval kzdelme csak felizgatja ezt az alakot. Minden benne gaskod indulat ellenre knyszertette magt, hogy ne moccanjon, mikzben a frfi moh keze fel-al jrt a testn. Forrvr kis nszemly, az biztos jegyezte meg a bandita.

56

 Frfigyll vlaszolt Pruitt, lthat undorral. Hrom frfival is sszehzasodott, s mindegyiket eltette lb all. Jl ktzd meg a kicsikt, nehogy veled is megessen a baj! Mlysgesen egyetrtek Mr. Pruitt-tel szlt egy ldott mdon ismers hang. Jedidiah lpett be az ablakon, pisztolyval egyenesen a banditafnk szeme kz clzott. Az egyetlen mdja annak, hogy fken tartsa azt a lnyt, hogy alaposan megktzi. Susannah megknnyebblten felshajtott. Tudhatta volna, hogy a frfi valahol itt jr. Jedidiah sztlibbentette kpenye szrnyt, megvillant kt pisztolya. Ki a fene maga? kiltott fel a banditk vezre. Jedidiah rmutatott a mellre tztt jelvnyre. Az Egyeslt llamok bkebrja, Jedidiah Brown vagyok, szolglatra. Egy szvetsgi bkebr! kiltott fel az egyik zsivny. Hogy szakadna r az g, kihallgatott minket, amm' biztos! tette hozz a msik. Vezrk Susannah nyaka kr fonta kezt. Dobja el bkebr, vagy kitekerem a nyakt, mint egy libnak! Az nem lenne ppen blcs magtl fordult fel Jedidiah. Eddig csak marhalops van a bnlajstromukon. Egy gyilkossggal minden bizonnyal felktik magukat, ahelyett, hogy nhny v brtnnel megsznak. Engem nem csuk brtnbe, bkebr! hangzott a fnk vlasza. Mi ngyen vagyunk, maga meg egyedl. Nem rtana mr beiratkoznia az elemibe, ott megtantjk szmolni felelte gnyosan Jedidiah s Molly frjre nzett. Maga mit gondol, Pruitt? Mit akar ezzel az egsszel? Mit kne mondanom? dhngtt Pruitt. M' pont azt krdezi? csattant fel az egyik tonll. Hacsak nem fnkk elrntotta pisztolyt, s Pruittra szegezte, mikzben msik kezvel Susannah-t szorongatta. Hacsak nem tvert minket ez a szemt. Tegye le a fegyvert! kiltott r Jedidiah. A trvnyen kvli oda se hedertett r, pisztolya csve egyenesen Pruitt szvnek meredt. Szval gy llunk, Pruitt? Trbe csaltl? N-n-n nem, eskszm, mindenre, ami kedves! tiltakozott Pruitt, s lassan felemelte a kezt. akar tverni titeket! Jl van Pruitt szlt Susannah a legdesebb mosolyval. Most mr nem kell alakoskodnia. Ez is benne volt! vlttt fel az egyik bandita. Nem, nem volt, tnyleg nem volt benne! Mondom, n Pruitt klbe szortotta a kezt. Mondd meg nekik az igazat, te alval ribanc! Susannah szeme sszeszklt haragjban. Ne fenyegessen engem, maga nagypofj! s nem vagyok a felesge, akit megrugdoshat, mint egy szerencstlen kutyt! Tegye le a fegyvert! kiltott fel ismt Jedidiah, egy pillanatra sem tvesztve szem ell a banditavezrt. Az a n is benne van, mi? krdezte az egyik bandatag. Nincs benne, s n sem vagyok benne Pruitt vratlanul nekirontott Susannah-nak. Befogom a pofdat te rohadk! Egy pillanat alatt kitrt a kosz. Pruitt nekiugrott a lnynak, aki a fldre vetette magt, gy a nagydarab frfi egyenesen a bandavezr mellkasnak zuhant. Valaki ltt, Pruitt pedig

57

megtntorodott. Jedidiah elltte a banditavezr pisztolyt tart kezt, majd azonnal vllon tallta a msodikat is, mieltt az elrnthatta volna fegyvert. Mrs. Pruitt elugrott a sarokbl, s az arznes veggel gy fejbe vgta a harmadik frfit, hogy az darabjaira trt. ldozata jultan zuhant a padlra. Susannah talpra szkkent, s lenzett a fekv Pruittre. A frfi szeme tgra nyltan meredt a plafonra, s a melln lev csf sebbl vr szivrgott a padlra. Susannah kptelen volt levenni szemt a rettenetes ltvnyrl, gy botladozott Jedidiah mell. A bkebr maga mg hzta, pisztolyt tovbbra is a sebeslt gengszterekre szegezve. Mr. Pruitt meghalt suttogta a lny, nagyot nyeldekelve. Jedidiah egy pillantst vetett a tetemre, majd az asszonyhoz fordult. Mrs. Pruitt, a frje meghalt szlt hozz kedvesen. Tudom, bkebr. Molly lehajtotta a fejt egy pillanatra, majd Jedidiah szembe nzett. Nem tudja vletlenl, ki ltte le? Ez a lkt, itt, ni. Jedidiah a banditavezr fel intett. Szerettem volna magam elkapni elsnek, de megelztt. Sajnlom, asszonyom. Nem tehetett msknt, bkebr. A frjem tudhatta volna, hogy ha ilyen trsasgba keveredik, annak elbb-utbb semmi j vge nem lesz. egy pillantst vetett a tetem fel. Mindig is ilyen rvidlt volt szegny. Nem ll szndkomban megzavarni a gyszt, asszonyom szlalt meg csendesen Jedidiah , de megkrdezhetnm, hogy nincs-e valamije, amivel megktzhetnm a fikat? Attl tartok, nekem csupn egy bilincs van kznl. Biztosan tallok valamit vlaszolt kedvesen a trkeny kis asszony. Rendben. Jedidiah a lehet legcsbosabb mosolyt kldte Molly fel. Szeretnm megksznni nnek, hogy segtett kzre kerteni ezeket a gazembereket. Ha n nincs, nem sikerlt volna elkapni ket. Mrs. Pruitt elpirult. Nem hagyhattam, hogy bntsk magt, bkebr. Vgtelenl lektelezett, asszonyom. Molly mr csaknem kilpett az iroda ajtajn, amikor visszafordult, s kezt sszekulcsolva gy szlt Jedidiah-hoz. Bkebr, van itt mg egy dolog. Krem, ne vdoljk Susannah-t a szkssel. n knyszertettem r, hogy eljjjn, ez az igazsg. Lehajtotta a fejt. Gondolom, most engem is brtnbe csuknak. n csak trfl, asszonyom. n nem emlkszem semmifle szksre. n a trvny embereinek szolglatban llt, s segtett kzre kerteni ezeket a gazembereket. Ez az igazsg. De kiltott fel Molly, amikor vgre felfogta, hogy mi trtnt vele. Ha maga gy emlkszik, bkebr Bizony gy, asszonyom. Molly szgyenlsen rmosolygott. Ksznm szpen. Mris szaladok, s kertek egy ktelet. Mrs. Pruitt elhagyta az irodt, Susannah pedig csodlkozva tekintett Jedidiah-ra. Ez igazn kedves volt magtl jegyezte meg. Minden oka meglett volna r, hogy lecsukja, amirt megszktetett a brtnbl. Jedidiah gy tett, mint aki nem rdemli meg a dicsretet. Az a szerencstlen asszony gy is annyit szenvedett mr.

58

 Mindegy, mit mond, szerintem mindenkppen nagyon knyrletes cselekedet volt. Felgaskodott, s knny cskot lehelt a frfi arcra. A frfi dbbenten nzett le r, szembl sugrzott a szeretet, Susannah viszont tettl talpig elpirult a ltvnytl. Jedidiah arcra csintalan mosoly lt. Tartsa meg magnak ezt a titkot, hercegn.

59

8. fejezet

kvetkez nap hajnaln hagytk el Placerville-t. Jedidiah Jones seriff el vitte a marhatolvajokat, s azt is elmondta neki, hogy Mr. Pruitt vletlenl meghalt: a csatrozs kzepette eltallta egy goly. A seriff ktelked pillantst vetett Susannah irnyba, de hajland volt elfogadni a bkebr magyarzatt. Molly Pruitt egyszerre zvegy lett, kezben ottmaradt a virgz zlet, amelybl vidman eltarthatta magt s szletend gyermekt is. Jedidiah-t pedig hsknt nnepeltk, amirt elfogta a marhatolvajbandt. Susannah a brtnben tlttte az jszakt, s mindvgig azon ftt a feje, hogy vajon mifle pillanatnyi rlet vihette r, hogy megcskolja Jedidiah-t. Igen, vgl is jl esett neki, hogy a frfirl kiderlt, hisz az rtatlansgban, s hajland segteni neki, hogy megkeresse az egyetlen tant, aki bizonythatja. s igen, az is igaz, hogy sokkal vonzbbnak tallta, mint brmelyik frfit eddig az letben. m Jedidiah nagyon is vilgosan tudomsra hozta, hogy amint vgez a munkjval, tovbbll. Hogy juthatott el odig, hogy rzelmeket pazarol egy olyan alakra, aki nhny hten bell sszetrt szvvel otthagyja valahol? Egyszeren megrintette az a kedvessg, ahogy Jedidiah Mollyval bnt, s ktelessgnek rezte, hogy ezt ki is mutassa. Nem trtnt semmi egyb. Egyltaln semmi! Maga teljesen megrlt, ha azt gondolja, hogy ez flrevezetheti Caldwellt sziszegte Susannah, mikzben rgtnztt szekerkkel ztykldtek kifel a vrosbl. Az emberek csak annyit ltnak, amennyit ltni is akarnak vlaszolt Jedidiah. s amg nem ltjk a maga csinos kis pofikjt, addig legalbb van egy fuvallatnyi kis eslynk. Arrl se feledkezzen meg, hogy maga sem pp mindennapi jelensg mutatott r a lny. n? A frfi blsre vltoztatta hangjt, gy dlies kiejtse is azonnal megvltozott. A l rgja meg magt kislny, ht nem lennk n semmi egyb csak egy farmer, aki az asszonnyal utazik itten. A vrands asszonnyal. A frfi olyan tekintetet kldtt irnyba, mintha kszen llna, hogy az utbbi kijelentst igazz varzsolja. Azm. Susannah bosszsan horkantott egyet, s igyekezett minl knyelmesebben elhelyezkedni az lsen vagy legalbbis a lehet legknyelmesebb pozcit megtallni a kemny fapadon, amit mg egy szegny llapotos asszonyka is kibr. Alaposan megcsapkodta a ruhja al tmkdtt prnt, amely olyan klst klcsnztt neki, mintha brmelyik pillanatba rtrhetne a szls, s bedugott mg egy utols, elkborolt hajtincset is a fejn dszelg, szles karimj nyri kalap al. Akrmerre fordult, vagy belettte valamibe a kalapjt, vagy nem frt el lpocakja miatt. Ha ilyen rzs az, amikor az ember gyermeket vr, knytelen lesz vgiggondolni az anyasggal kapcsolatos elkpzelseit! Jedidiah viszont remekl nzett ki. Barna bricseszvel s nadrgtartjval, a fehr pamutinggel s szalmakalappal pontosan olyan volt, mint az sszes tbbi telepes. A 60

szekeret Susannah egykori htaslova hzta, egy jobb idket ltott egykori kis barna igslval egytt. Jedidiah Palominja hossz szrra ktve kvette a szekeret. Jedidiah karablya a lba eltt fekdt, knnyen elrhet helyen, coltjt az ls mg rejtette, egy ktegnyi zsinr al. Tettl talpig felfegyverezte magt, s felkszlt minden eshetsgre. Ez Susannah szmra j rzst jelentett, hiszen tudta, egymaga nem jelentene tl sok segtsget a frfi szmra, lruhja annyira akadlyozta a mozgsban. Knytelen volt egy id utn megvallani, a frfinak bizonyos fokig igaza volt. Elhagytak mr kt szekeret is, majd nhny lovast, s az gadta vilgon senki nem pillantott rjuk egynl tbbszr. Lehet, hogy ez az rlt terv mgiscsak mkdkpes, legalbbis egy darabig. Nem mondta, mit intzett Abigail Hawkinsszal kapcsolatban szlalt meg Susannah, megtrve a csendet. A frfi felhzta a szemldkt. Nem igazn tudok mit mondani. Mrs. Hawkins csak hrom napig pihent meg a vrosban, mieltt tovbbllt volna. Colorado Springsbe utazott. Teht mr nem tallta meg shajtott fel Susannah. Meg tudta mondani az a bizonyos bartn, hogy mirt ment Colorado Springsbe Abigail? Fel akart szllni a vonatra. Hova? Nem tudom. Susannah szttrta a karjt. Mindenhat Isten, bkebr, ha az a n felszll a vonatra Colorado Springsben, soha az letben nem bukkanunk a nyomra! Ne aggdjon, mr intzkedtem. Mit rt azon, hogy mr intzkedett? Hogyan tudna maga intzkedni, ha egyszer Abigail mr elindult Colorado Springsbe? Kldtem telegrammot egy illetnek, gy is mondhatnm, trsamnak, fogja leflelni a nt. Meglltja, mieltt mg felszllhatna a vonatra. Trsa? Vagyis egy msik bkebr? Ht. Nem egszen. Susannah megrintette kezvel Jedidiah trdt. Mit rt azon, hogy nem egszen? Nzze, bzzon mr bennem egy kicsit! Tudom, hogy mit mirt teszek. Megbzni magban?! Tl sokat kvn, Brown bkebr! A frfi erteljesen megrntotta a gyeplt. A kocsi lefkezett, Jedidiah barna szeme pedig sszeszklt haragjban. Ide figyeljen, jegyezze mr meg vgre, hogy maga van pcban, nem n. Nekem semmi egyb feladatom nem lenne, mint hogy egszben, pen s egszsgesen eljuttassam Denverbe. s most pp azt is teszi, nem? Termszetesen, csak pp kzben igyekszem kirngatni a fejt a hurokbl, hajkurszom a tant, aki kihzhatn a pcbl, s igazolhatn, hogy a fnke mg letben volt, amikor eljtt, kzben pedig Wayne Caldwell is megprblom elkerlni. Ha csupn a feladatommal trdnk, mr a Denver fel tart vonaton cscslne. Nos, bkebr, nem hagyja, hogy akadlyozzam fontos munkjban! Rragyogott, szve csak gy kalimplt.

61

Mirt van az, hogy llandan gy rzi, ellenkeznie kell a frfival? Annyira hls volt neki, s azt is teljesen biztosan tudta, hogy Jedidiah-nak sikerl elbb-utbb Abigail Hawkins nyomra bukkannia. Valami azonban llandan ott motoszklt benne, valami, ami arra serkentette, hogy addig piszklja a frfit, amg sikerl kihoznia a sodrbl. Jedidiah egy hossz, feszlt percig nzte t. Sohasem tallkozott mg olyan nvel, akinek sikerlt volna ennyire felbsztenie, nem is szlva arrl, llandan gy kvnta a lnyt, hogy nehezre esett nyugodtan vgiggondolni brmit is. Susannah lete ebben a pillanatban csupn egy hajszlon fggtt, de amikor ilyen rettenetesen felbosszantotta, semmi msra nem tudott gondolni, csak hogy a markba kapja, s az gyban alaposan megszorongassa amg el nem felejti az sszes feleselsi kedvt. Azm, de az Egyeslt llamok bkebrja, az g szerelmre, s feladata van, amit rbztak. Szemlyes rzseit nem lenne szabad belekevernie ebbe az egszbe. Ne fogjon bele semmi olyan dologba, amit nem tud befejezni, hercegn figyelmeztette a lnyt, cseng, fegyelmezett hangon. Feladatomat flretve igyekszem segteni magnak, de taln az lenne a legjobb megolds, ha elvinnm Denverbe, s mosnm kezeimet, most s mindrkre. Az pont a maga stlusa lenne vltott tmadsra jra a lny. Ha valaki tl kzel kerl a szvhez, mr hajnalban elszelel a vrosbl, nem? Erre aztn mr vgkpp nincs idnk Jedidiah megragadta a gyeplt, s elindtotta a lovakat. Ezt a vlaszt vrtam szrte a szavakat Susannah a fogai kztt. Maga gyva! Micsoda? Jedidiah jra meglltotta a lovakat. A lny fel fordtotta arct, amelyrl csak gy sttt a frfii bszkesg. Mit mondott? Azt mondtam, hogy maga gyva. rzelmileg legalbbis. A frfi kzelebb hajolt hozz, szeme sszeszklt az elfojtott dhtl. Szemlyeskednk, hercegn? Csak azrt, mert maga Tagadja csak, ha tudja! dobta vissza a labdt Susannah. Fl a sajt rzseitl. A frfi kezbe fogta a lny llt. A fsts kk szemekben dacosan megcsillant az ellenkezs szikrja, szve a torkban dobogott. A bre olyan puha, az ajka olyan telt. Ez a n gy tud hatni r, ahogy senki ms. Ez a n veszlyes! Szerencsre Jedidiah-nak megvolt a tapasztalata, hogyan kell veszlyes elemekkel elbnni. Itt van mg a zsebemben a bilincs fenyegette meg Susannah-t. Ha nem viselkedik rendesen, jra felteszem magra! pp csak el kell vennem. Susannah elrntotta fejt. Meg is tenn, igaz? Fogadhatunk. Jedidiah kezbe vette a gyeplt s jra elindtotta a lovakat. Susannah megvet pillantsokat lvellt fel, s egszen a kvetkez vrosig egyetlen szt sem szlt hozz. Chalmers forgalmas, nagyvros volt, azon az ton llt, amelyen a szarvasmarhacsordkat szoktk vgighajtani. Valdi hotellel, tteremmel s zletsorral dicsekedhetett. Susannah llegzete azonnal szaporbb lett, amint megpillantotta az egyik ruhazlet kirakatt. Az ltzkds volt a gyngje. Ht nem llna neki gynyren az a hmzett kk muszlinruha?! Jaj, s az a csodlatos, virgokkal telezsfolt kis kalap, a kvetkez kirakatban Felejtse el! mordult r Jedidiah.

62

Susannah duzzogva htat fordtott a frfinak. Az ilyen alakoknak fogalmuk sincs rla, mire van szksge egy nnek. Jedidiah meglltotta szekerket a Chalmers Hotel ajtaja eltt. Amikor leszllt, hogy kifogja a lovakat, Susannah azonnal elfeledkezett bosszsgrl. Itt fogunk megszllni? rdekldtt izgatottan. Egy igazi hotelben? Taln mg meg is tudok majd frdni, ahogy az dukl? Jedidiah rnevetett. No, ht mifle frj lennk, ha nem vinnm az asszonykt egy j hr hotelbe, klnsen, most, hogy vrands a kicsikm? Magbl aztn rettenetes ripacs vlhatna. Susannah-t annyira felhevtette a lehetsges frd gondolata, hogy visszamosolygott a frfira. Ahogy mondja. Kinyjtotta kezt a lny fel, lesegtette a szekrrl, s karjt nyjtotta neki. gyelnem kell a j hremre! Susannah belkarolt, s bszke arccal vonult a frfi oldaln a hotel irnyba. Knyelmesen helyet foglalt egy rendkvl puha szken az eltrben, mialatt Jedidiah a pultnl a hotelszolgval trgyalt. Azutn a frfi odalpett hozz, felsegtette, mivel az risi pocak ebben ugyancsak megakadlyozta. Ha tnyleg ilyen rzs, amikor az ember terhes suttogta Susannah nevetve, mikzben felfel kaptattak a lpcsn , akkor egyszeren elkpzelni sem tudom, hogy lik tl a nk. Jedidiah megllt a szobjuk ajtaja eltt, a lny fel fordult, kezt gyengden az lpocakra helyezte. Szerintem gynyr lenne terhesen, mg akkor is, ha akkorra nne, mint egy hz. A frfi hangjbl rad megbecsls prt varzsolt az arcra, s szve majd kiugrott a helyrl. Csakis n utn, Mrs. Brown szlt mosolyogva Jedidiah, s kinyitotta az ajtt. Ne ragadtassa el magt tlzottan vgott vissza Susannah, aki mg mindig pirult az imnti bk miatt. A szoba kicsi volt, de igen rendes. Egy ktszemlyes, srgarz fejtmls gy foglalta el legnagyobb rszt. Kis asztalka, rajta egy lmpa llt az gy mellett. A tls fal mellett szekrny s mosdllvny. A lavr fl kis tkrt akasztottak a falra. Susannah risi, megknnyebblt shajjal vetette magt az gyra, kzfejvel megveregette piszkos arct. Olyan rzsem van, mintha az t minden pora rm ragadt volna. Nem tehetjk meg, hogy brkinek is tudomsra jusson, hogy maga nem az, aminek ltszik szlalt meg Jedidiah. Teht, ha csak nem akarja, hogy magam segdkezzek nnek a frdnl rtem mr Susannah letrten nzett krbe. Na j, ez egy egsz kellemes kis szoba, mg ha nem is tudok gy megfrdeni, ahogy szerettem volna. Kioldozta s levette szles karimj kalapjt. Milyen messze van innen a maga szobja? Susannah, ez az n szobm. A lny egy pillanatra elgondolkodott, majd egyik kezvel vgigsimtott a hajn. A maga szobja? Jedidiah levette a kalapjt, s a falra szerelt fogasra akasztotta. Taln pontosabb lenne, ha gy fogalmaznk, hogy a mi szobnk. Felkelt s megtlttte vzzel a mosdtlat. Mr. s Mrs. John Brown szobja. John Brown?

63

A frfi felvette a szappant s megmosta a kezt. A Jedidiah nem tl gyakori nv. John Brownbl viszont minden nagyobb teleplsen szaladgl legalbb tz. rtem Susannah a kalapja szalagjval jtszadozott. Mik a tervei, Mr. Brown, hol fog aludni? Az gyban, hol mshol? Jedidiah kznys arccal trlgette a kezt. Biztos benne? Egszen biztos. Susannah sszeszortotta az ajkt. Benne is felmerlt mr a gondolat, hogy esetleg meg kell osztaniuk a hlhelyet jszakra. Ugyanakkor azonban tudatnak egy rsze tiltakozott e megolds ellen. Az termszetesen sszer dolog, hogy egy szobban alszanak, mivel frjnek s felesgnek adjk ki magukat. Na de pp elg hely van mg a padln, Jedidiah nagyon knyelmesen elnyjtzhatna ott is. Bre libabrs lett a gondolatra, hogy a frfi mellette fekszik az gyban. Lehetetlen jelentette ki, s remnykedett benne, hogy a frfi nem rzkelte elakad llegzett. Mifle ncsknek tart maga engem, bkebr? Arra gondoltam, hogy azok utn, amiken egytt keresztlmentnk, s figyelembe vve a tnyt, hogy csaldjnak kzeli bartja vagyok, nyugodtan szltson csak Jedidiah-nak. Csupn ismersk vagyunk, bkebr. s pontosan ez az oka annak is, mirt nem oszthatja meg velem az gyat. A frfi keresztbe fonta melln a karjt, szemldkt magasan felhzta. Mr egy ve ismerjk egymst, Susannah, s a krlmnyeket figyelembe vve, n nyugodt szvvel ki merem jelenteni, hogy tbbek vagyunk tvoli ismersknl. Mgis, minek nevezn? Mert hogy bartsgnak nem, az biztos! Nem, valban nem a bartsg a legjobb kifejezs. A frfi leeresztette karjt, elindult a lny fel, lass kimrt lptekkel, mintha attl tartott volna, eliramodik elle. s ha volna egy cspp stnivalja, el is rohanna, gondolta Susannah csaknem pnikban, mikzben a frfi megllt eltte. Kztnk van valami delejes feszltsg szlt Jedidiah. Nem tagadhatja. Emlkszem mg, milyen ze volt legutbbi cskunknak. Susannah arct elnttte a pr, ahogy szve zakatolni kezdett mellkasban. Egyetrtek, valban ltezik valamifle vonzalom kettnk kztt. De hibs nzet lenne, ha tlzott jelentsget tulajdontannk neki. Pedig innen, ahonnan n nzem, nem tnik olyan rossz gondolatnak. Mieltt megmoccanhatott, vagy akr csak egyet is pislanthatott volna, a frfi lehajolt, s szjt a szjra tapasztotta. Halk kilts hagyta el Susannah ajkt, ahogy a frfi megcskolta. , egek, az ajka olyan puha, olyan hozzrt! Nagy, ers tenyerbe vette a fejt, s ajknak simogat rintsben egyetlen vgy munklt csupn, kiirtani belle minden ellenkezst. Sok vvel azeltt Susannah-t csapdba ejtette valami furcsa sebezhetsg, s ez most egy csapsra semmiv foszlott, amint a frfi megrintette. A szve krl hzd falak megolvadtak, forrsg nttte el a vgtagjait. Hagyta, hogy magval sodorja ez az rzs, teljes egszben tadta magt Jedidiah-nak. Nyelvvel az vhez rt, s Susannah furcsa kis hangot adva, belevetette magt ebbe a cskba, elrenylt, a frfi nyaka kr fonta a karjt, s igyekezett minl szorosabban

64

maghoz vonni. Nem voltak mr gtak, vre a flben lktetett, s hossz, hossz ideje elszr, azt rezte, hogy megkvnt valakit. Csak arra a szra tudott gondolni, hogy igen. Krjen a frfi brmit, akarjon brmit, az vlasza igen. Jedidiah felnygtt, s egyik kezt a hta mg cssztatva felemelte a lnyt. De nem szorthatta maghoz, megakadlyozta benne az lpocak. A hirtelen meglepetstl vezrelve elengedte a lnyt, ajkuk sztvlt. Mindketten a hatalmas kitremkedsre nztek, amely gy dudorodott kettejk kztt, mint fenyeget mementja annak, milyen kvetkezmnyekkel jrhat az, amit itt tenni kszltek. Jedidiah trte meg elsknt a csendet. Nem tehetjk mondta. Igaza van szlt Susannah, de kptelen volt r, hogy megmoccanjon, nem akarta, hogy vge szakadjon az lelsnek. Ha gy folytatjuk tovbb, sohasem jutunk el Denverbe, s soha nem fogjuk tisztzni magt. Igaza van ismtelte meg Susannah. Jedidiah borzong, mly llegzetet vett, s ttovn htrbb lpett. Mosakodjk meg szlt, kerlve a szemkontaktust. Helyezze magt knyelembe, n meg addig felkldk valakit a csomagokkal. Hova megy? szlt utna Susannah, amikor Jedidiah leemelte a fogasrl kalapjt. Megiszom valamit. Hamarosan visszajvk. Szerintem az lenne a legjobb, ha maga nemigen mutatkozna, gyhogy szlok a konyhn, kldjk fel a vacsorjt. Majd azt mondom, hogy nem rzi jl magt, s mivel lthattk, hogy terhes, senki nem fog gyanakodni. Ne felejtse bezrni utnam az ajtt! Vrjon! kiltott fel a lny, ahogy Jedidiah kinyitotta az ajtt. Amikor visszajn, honnan fogom tudni, hogy maga ll az ajtban s nem Caldwell? A fri megllt, visszanzett, tekintetk tallkozott. Jedidiah szemben mg ott gett a lz, amely a lny fel sodorta. Susannah megnyalta a szjt, mintha ajknak ottmaradt ze utn kutatna. A frfi szemei sszeszkltek, s a kettejk kztti feszltsg megtlttte a szobt. Tudni fogja, hogy n vagyok az szlalt meg a frfi, s a lny tudta, hogy igaza van. Mindig megrezte Jedidiah jelenltt. Semmi ms nem hozta olyan lzas izgalomba. Mintha csak valamifle lthatatlan szl kttte volna ssze ket. De ha mgis trtnne valami folytatta a frfi, kitrve a lny pillantsa ell , gy fogok kopogtatni megmutatta az ajtflfn. Ha mst hall, ne nyisson ajtt. A szemlyzet majd az ajt eltt leteszi az ebdjt. Rendben. Elindult jra, majd visszanzett a lnyra. Remlem, itt lesz mg a szobban, amikor visszajvk, Susannah. Megvan az a rossz szoksa, hogy llandan eltnik. Itt leszek, amikor visszajn, Jedidiah. n az egyetlen remnysgem, hogy lve megszom ezt az egszet. Ezt jobb, ha mindketten szem eltt tartjuk kiment, s becsukta az ajtt maga utn. Susannah egy msodpercnyi idt sem vesztegetett. Bezrta az ajtt, s amint a frfi lpteinek hangja elhalkult, azonnal lerngatta magrl a terjedelmes ruht az lpocakkal

65

egytt. A mosdtlhoz sietett, s felsikoltott rmletben, amikor megltta a tkrbl visszatekint piszkos arcot. Mr az is megdbbent, hogy Jedidiah egyltaln nnek nzte ezzel a kppel! Mrpedig biztosan annak nzte, afell nem lehetett ktsge, radsul olyan, mindent flrespr lendlettel hozta tudomsra, amelytl mg mindig remegtek a lbai. A cskja mintha kiszvta volna az ert trdeibl, hogy kis hjn sszecsuklott. Mi lehet abban a frfiban, amitl gy olvad meg, mint a forr kalcsra kent vaj? Reszketeg ujjakkal rintette meg duzzadt ajkt. A frfi lelsben kpes lett volna brmire, m az ismt vilgoss tette szmra, hogy amint elvgezte a munkjt, tovbbll. A kvetkez munka, a kvetkez vros s taln a kvetkez n fel. Erlkdtt, hogy elhessegesse fejbl ezeket a gondolatokat, nagyon szeretett volna vigyzni r, hogy a kettejk kztt feszl vibrl rzs, ne vezessen tl messzire. Ha Jedidiah visszatr, majd tjkoztatja, hogy jobb, ha a fldn gyaz magnak. gy bizony! Mert ha a frfi ott aludna mellette az gyban, bizony nem lenne kpes megtartani a kettejk kztt tancsos tvolsgot. s az mg annl is sokkal veszlyesebb lenne, mintha Caldwell-lel, s szzfs lincsel csapatval kellene szembenznie. Elhessegette ezeket a zavar gondolatokat. Minden erejvel szptkezni kezdett. A fene essen abba a nbe. Jedidiah nekidlt a Lucky Lady elnevezs kocsma brpultjnak, elgondolkodva forgatta kezben pohr whiskyjt. lete legbutbb tlete volt, hogy megcskolta Susannah-t. Egsz letben gondosan gyelt r, nehogy valaki tlsgosan kzel frkzzk hozz. Mg hszves sem volt, amikor a Szvetsgi Hadsereg katonjaknt mindent elvesztett, ami addigi letben kzel llt a szvhez: otthont, csaldja nagyobbik rszt s menyasszonyt, Mary Louise-t. Nem maradt senki ms, csak a nvre, Lottie, annak ksznhette lett, hogy frje az ellensges hadsereg sebsze volt, amikor azok vgigsprtek falujukon. A szlhzt porig romboltk. Apja hbors srlseibe halt bele, nem sokkal ksbb anyjt is elvitte a tfusz. Jegyest, Mary Louis-t egy csapatra val renegt gyilkolta meg, amikor tel utn kutattak. Egy vekni kenyr miatt lttk agyon. Mire hazart a hborbl, csak pusztuls s hall vrt r. Valamivel ksbb rtallt Lottie-ra Charlestownban, de keserdes volt a tallkozs. Annak ellenre, hogy biztos volt benne, a nvre nem pusztulhatott el a hborban, s letben megtallja valamikor, a viszontlts rme sem trhette fel azt a vastag jeget, ami addigra szvre telepedett. Hvs tvolsgtartsa bntotta Lottie-t, de Jedidiah kptelen volt msfle viszonyulsra. Ha kzelebb kerl valakihez, az azt jelenti, hogy esetleg ismt szenvednie kell majd miatta gy ht az egyetlen lehetsgesnek tn megoldst vlasztotta: bezrta szvt minden s mindenki eltt. Nem akarta, hogy nvre sokat szomorkodjon furcsa viselkedsn, inkbb nekivgott a Vadnyugatnak, elhagyva Charleston vrost a tgas pusztasgokrt, ahol napokig kborolhat az ember anlkl, hogy egy teremtett llek az tjba akadna. Szerette a munkjt. Lra pattant, ha gyorsan kellett mennie valamerre, bajba jutott embereken segtett, s csak az t felkavart pora maradt utna, mire brki is kzelebb kerlhetett volna a szvhez. Az Egyeslt llamok bkebrjnak lenni, ez volt szmra a legtkletesebb hivats s mi tagads, Susannah sehogy sem illett bele ebbe a kpbe.

66

des Susannah! jra nyelve hegyn rezte a lny szjnak zt, gyorsan kortyolt egyet a whiskyjbl, hogy eltntesse. Hihetetlen egy teremts az a lny, lobbankony, okos, j szv. A legtbb gynyr nt annyira lekti sajt szpsge, hogy vgl csak hisgnak, rosszindulatnak s zsarnokoskodsnak marad hely a szvkben. Susannah cseppet sem volt ilyen, annak ellenre, hogy megjelense mindig s mindentt ltalnos megdbbenst vltott ki. Tnyknt kezelte. Az irnta rzett vonzds sokkal ersebb volt, mint amilyet valaha is rzett brmilyen n irnt. De akkor sem engedheti meg magnak, hogy sajt vgya fellkerekedjk ktelessgrzetn. A legjobb krlmnyek kztt is igaz, hogy egy n csak sszezavarja a frfit, aki egy id utn semmi msra nem tud gondolni, csak hogy mikor bjhatnak vgre gyba. Egy ilyen helyzetben, amikor minden sarkon a hall leselkedik rjuk, az rzki gynyr eltompthatn bersgt, cskkenten krltekint kpessgt. Most, hogy Cadwell valahol itt van mr a nyomukban, Jedidiah-nak klnsen vatosnak kell lennie. Kszen ll r, hogy az lete rn is megvdje a lnyt, s kiharcolja szmra az igazsgot. Semmi esetre sem engedheti, hogy fellgassk! Megitta a whiskyt, az res poharat a brpultra tette. Minden ksrts ellenre elvgzi a munkjt, udvarias marad, de megtartja az egy lps tvolsgot. s vigyz, hogy mindig tudatosan dntsn. Nincs ms vlasztsa. Ha nem sikerl megtartania, amit vllalt, Susannah-t eltlik, s felktik.

67

9. fejezet

usannah lenygz ltvnyra bredt. Jedidiah flmeztelenl llt a mosdllvny eltt, borotvlkozott. Egy pillanatra az is megfordult a fejben, hogy csak lmodja az egszet. A reggeli napfny thatolt a libben fggnykn, aranyfnyben frdetve a frfi kidolgozott testt. A borotva minden egyes sercense sszhangban hangzott fel izmos bicepsznek sszehzdsval. Hossz hajt sszefogta. Susannah lopva vgigmrte ers nyakt, szappanhabbal bortott arct, amelyet elmlylten forgatott jobbra s balra. Semmi ktsg nem frhet hozz Jedidiah az egyik legszebb frfi, akit valaha ltott. Megcsodlta hossz, ers htt, vllnak izmos grblett, a tarkjn gndrd aranyszn frtket. Aztn meglttk egymst a tkrben. A frfi minden bizonnyal vgignzte, ahogy csodlattal teli pillantsokkal mregeti, szemben csendesen izzott a vgy. Susannah nagyon is tudatban volt helyzetknek, de eszeveszetten kvnta, brcsak ne gy lenne, brcsak kinyjthatn kezt a frfi fel, s maga mell hzhatn az gyba. A vgyakozs, Jedidiah reakcijbl tlve, kilt arcra. A frfi teste megmerevedett, szeme tzesen, egy llegzet-visszafojtott pillanatig a tkrben megjelen lny szjra meredt. Aztn behunyta a szemt, megszaktotta a kapcsolatot. Mlyet shajtott, lehajtotta a fejt, s lebltette borotvjt a lavrban. Susannah nyelt egyet, is elfordtotta tekintett. Jedidiah-nak igaza van, ha engednek ennek a vonzernek, soha nem jutnak el Denverbe, s akkor sohasem tisztzhatja magt a vdak all. Hangokra flelt, melyek jelezhettk, hogy a frfi felltzik. Pillantsa az gy msik felre vndorolt. Amint szrevette a gondosan sszehajtogatott gynemt, hirtelen rjtt, hogy Jedidiah nem tlttte mellette az jszakt. Egyetlen gyrdst sem ltott. A prnn nem maradt ott a fej lenyomata. Ismt a bkebr fel fordult. A padln jszakztam szlt a frfi, megvlaszolva a kimondatlan krdst. Tnyleg? Susannah a fldn hever hlzskra tekintett, s ltta, hogy az mr gondosan sszetekerve arra vr, hogy levigyk a szekrhez. Valami megmagyarzhatatlan okbl bntotta, hogy a frfi kpes volt ellenllni a ksrtsnek, hogy mellette aludjk, ugyanakkor viszont igen hls is volt a gesztusrt. Egyszeren le vagyok nygzve, bkebr. gy ltom, jelentsen javul a modora. A frfi tudomst sem vett az utbbi kis megjegyzsrl, rezzenstelen arccal szedte le a maradk borostt arcrl. Csinos kis bajsza, frissen borotvlt lla sokkal civilizltabb klst klcsnztt neki, mint amilyennek ltalban ltszott, de a szemben csillog tudatossg mgtt hossz vvds llt. Levette ingt a fogasrl, felhzta, s igyekezett gy tenni, mint akit csak a gombok rdekelnek. Ptolni kell megfogyatkozott kszleteinket szlalt meg. Ha felltztt, el kell ltogatnunk a legkzelebbi zletbe, s be kell szereznnk nhny dolgot. Magnak szksge van valamire? Igen, szappanra hangzott Susannah vlasza. s valamikor szeretnk vgre megfrdni. Jedidiah betrte inge derekt a nadrgba, majd a kalapjrt nylt. 68

 Ahogy biztonsgos helyen lesz, megfrdhet, grem. Megvrom lent. Maga kezdett neki Susannah, de azon kapta magt, hogy az res ajtnak beszl, mivel a frfi mr ott sem volt. Reggeli ltzkdse bizony nem kevs idt vett ignybe, kzben azzal szrakoztatta magt, hogy elkpzelte a hotel elszobjban vrakoz Jedidiah-t. Egy rval azutn, hogy a frfi kilpett az ajtn, vgl maga is lestlt a lpcsn, testn ott feszlt a vrands parasztmenyecske lruhja. Ahogy Jedidiah fenzett r, amint rrsen lestl a lpcsn, minden egyes porcikjn megltszott az idegessg. m ez abban a pillanatban elmlt, amint megszlalt. Megnztem a lovakat, amg maga odafnn volt, az egyik elvesztette a patkjt, el kell vinnem kovcshoz. Ksbb tudunk csak elindulni? Nem, ha elmegy az zletbe ezzel a listval, s beszerez mindent, amit felrtam. Jedidiah a kezbe nyomott egy hosszabb listt tartalmaz cdult, Susannah vgigszaladt a feltntetett rucikkeken, s rmmel vette szre a lista aljn a szappant. Ht mgsem feledkezett el rla. Hogy fogok fizetni? Jedidiah a kezbe nyomott nhny bankt. Ennyi biztosan elg lesz. Vrjon meg ott, ha vgeztem magrt megyek. Mit gondol, sikerl elintznie? Susannah magasra hzta szemldkt, mikzben a pnzt horgolt tskjba cssztatta. Brmit meg tudok oldani. Mondania sem kellett volna. Dereknak tmasztott kzzel Jedidiah kivezette a hotelbl. Az zletet egy Martin Kracke nevezet, nehz test, vrs kp ember vezette. Amikor Susannah a kezbe nyomta a beszerzend ruk listjt, a frfi nem volt tlsgosan kszsges vele, csak azutn derlt fel, hogy kiderlt, kszpnzzel kvn fizetni. Akkor viszont mosolyg arccal jrta vgig a polcokat, hogy kikeresse a kvnt tteleket. Mialatt Mr. Kracke egy nagy ldba sszeszedett mindent, kvt, babot, cukrot s a tbbi szksges rucikket, Susannah elstlt a szvetek fel, ahol kt fiatal lny is lldoglt mr. Egy csinos kk s fehr anyag vonta magra a figyelmt, vgyakozva tapogatta meg a kitn kelmt. Alig egy httel ezeltt mg megvette volna a kvnt mennyisget, elvitte volna varrnjhez, s olyan ruht kszttetett volna belle, amely utn minden frfi megfordul. De hol vannak mr azok a napok, s ki tudja mi minden ll mg eltte! Elstlt a szvetektl s a zsfolt kis zlet oldals polcain felhalmozott rukat vette szemgyre. Ha Jedidiah sikerrel jr, s rbukkanhatnak mg Abigail Hawkinsra, mieltt az felszllna a vonatra, akkor is velk tarthat, hogy igazolja rtatlansgt a brsg eltt. m arra is megvan az esly, hogy maga Abigail a gyilkos, ebben az esetben sokkal nehezebb a dolguk. Nem baj, legyen brhogyan is, ha trvnyrl s brsgrl van sz, Susannah felttel nlkl megbzik Jedidiah Brown bkebrban. Ha hivatali gyekrl volt sz, a frfi olyan akkurtus volt, mint egy svjci ra. Szvgyekben azonban teljessggel megbzhatatlannak bizonyult. Az egyik percben tzes, mint egy harci mn, gy cskol, mintha az lete fggne tle, a kvetkez pillanatban viszont mr jegesen kimrt s tvolsgtart, mintha csupn egy feladatt pontosan vgrehajt tisztvisel lenne, semmi ms.

69

Nem is jelentek neki semmi tbbet, gondolta Susannah elkeseredetten. Az egyik pillanatban ki sem llhatta azt az alakot, a kvetkez percben pedig msra sem vgyott, csak hogy minl kzelebb lehessen hozz. Jaj, vigyznia kell, hogy tiszta maradjon a feje! Eszbe sem juthat, hogy beleszeressen Jedidiah Brownba. Megllt egy pillanatra a szappanok eltt, kifejezstelen pillantssal vgigmrt egy dobozka szv alak szappant. Hogy beleszeret Jedidiah Brownba? Hogy jutott egyltaln eszbe ilyesmi? Nem is tudna beleszeretni nem, nem fog beleszeretni, az biztos. Kivett egy szvet a dobozbl, kezbe fogta, s olyan ersen szortotta, hogy a melegtl felszll rzsaillat megcsapta orrt. Ha beleszeretne Jedidiah Brownba, az olyan lenne, mintha a holdat akarn dobozba zrni, s Susannah nem az a fajta, aki lehetetlen dolgokra vgyik. Ez a klcsns vonzer mg jobban hat ilyen vlsgos pillanatokban, nincs sz semmi egybrl. Valamelyik tzcentes ponyva kalandjait lik meg ppen, s vletlenl kzsen. Nem csoda, ha felbukkan a fejben nhny furcsa gondolat. Hatrozottan sszeprselte ajkt. Susannah Calhounnak semmi szksge r, hogy msodszor is leessen ugyanarrl a lrl. Bosszantotta ez az egsz helyzet, felkapott mg egy rzsaillat, szv alak szappant, s elindult a pult irnyba. Valami oknl fogva sokkal jobban rezte magt gy, hogy a legdrgbb darabot sikerlt kivlasztania most, hogy a frfi llta a szmlt. Amint odart a pulthoz, megszlalt a bolt ajtaja fltt lg csengetty. jabb vev rkezett. Mr. Kracke mr mindent sszerakott, amit krt, de elg udvariatlan mdon otthagyta, s az jonnan rkezett vsrl el sietett. Susannah eleinte nem igazn figyelt rjuk, csak trelmetlenl vrta, hogy az elad visszatrjen, s kiegyenlthesse vgre a szmlt. m fokozatosan szlelte, hogy a hang, mely az jonnan rkezett frfi volt, valahonnan nagyon ismers neki. Odapillantott, s a szve csaknem megllt a jeges dbbenettl, amely vgigkszott a torkn. Wayne Caldwell llt a pult mellett, megvetve kt vaskos lbt, s komolyan trgyalt az eladval. Susannah els reakcija az volt, hogy most rgtn elszalad. m egyetlen pillantssal felmrve a terepet, rdbbent, hogy Wayne kt embere is ott strzsl az ajt eltt, arra teht el van zrva a menekls tja. Lehetsges, hogy a boltnak van hts kijrata? s szksgem lenne egy j ers ktlre is mondta pp Caldwell. Susannah visszafojtotta azt a feltr kis kiltst, amely csaknem elhagyta az ajkt. Mereven nzett maga el, s hlt adott, hogy a kalap szles karimja elrejti arct. Caldwell nem figyelt fel r, s minden jabb megnyert msodperc gondolkodsi idt ad neki. Tallj ki valamit, Susannah! Mr. Kracke elment mellette, s nyjasan rmosolygott, szemmel lthat izgalmat rezve, hogy egy ilyen befolysos embert szolglhat ki. Egy msodperc, s mris itt vagyok, asszonyom trillzta. Caldwell vgigmrte, majd lustn ms irnyba cssztatta tekintett, mintha mi sem trtnt volna. Msfel nz! Aztn eszbe jutott, mit mondott Jedidiah az lruhval kapcsolatban. Az emberek azt ltjk, amit ltni akarnak. ldotta a frfi elreltst. Caldwell csak egy szokvnyos terhes nt ltott, senki mst, aki pp a hztartshoz szksges bevsrlsait intzi. Amg nem nz az arcba, nem lesz semmi baj, taln megszhatja lve ezt a kalandot.

70

Mr. Kracke visszajtt egy tekercs ers ktllel. Susannah torkt fojtogatta a rettegs, amint a frfi elgedett mosollyal tvette az rut. Megmoccant benne a nyomaszt rzs, hogy azt a ktelet neki szntk. ppen, amilyenre gondoltam jegyezte meg a frfi, mikzben letekert egy darabot, s alaposan megrngatta. Elviszem, s adjon mg egy doboz szivart is. Ledobta a pultra a kenderktelet. Igenis uram! Mr. Kracke eltnt a polcok irnyba, majd kisvrtatva visszatrt a szivarosdobozzal, s letette a ktl mell. Megmondta, mennyit kr, Caldwell pedig elhzott zsebbl egy kteg bankt. Fizess mr s menj el!, knyrgtt magban, igyekezett tovbbra is gy llni, hogy a frfi ne nzhessen az arcba. Ne nzz rm, csak fizess mr s menj el innen! Mondja csak krdezte Caldwell, mikzben zsebre vgta az aprt , nem ltott errefel egy csinos kis szke nt mostanban? Nem emlkezhetek mindenkire, aki megfordul a vrosban horkantott Mr. Kracke. Erre biztosan emlkszik. Olyan szp mint egy angyal, szke haj, kk szem. Tbb szz szke n fordul meg errefel. Utastotta vissza a vlaszadst Mr. Kracke. Nzze csak, ott az a csinos hlgyike is szke! Lehet, hogy ppen t keresi. Susannah olyan moccanatlanul llt, hogy gy rezte, a htgerince sszeroppan az erfesztstl. Minden msodpercben vrta, hogy Caldwell felfedezi a cselt, elhurcolja az els fhoz s Jedidiah mr ksn rkezik segtsgre. A szeme sarkbl mert csak odapislantani Caldwellre, aki egyetlen mozdulattal vgigmrte dudorod pocakjt, s megrzta a fejt. Nem, akirl n beszlek, az egy csodaszp n, radsul egy bkebrval egytt utazik. A mlt ht ta nem lttam egyetlen bkebrt sem a vrosban felelt erre a keresked. Akkor itt taln lecsaphatok rjuk. Uram? A boltvezet meglepett arcot vgott. Semmi rdekes. Mennyi is lesz sszesen? Mr. Kracke megismtelte az imnti sszeget, Caldwell pedig fizetett. Susannah olyan ersen szortotta a kezben tartott szappant, hogy attl tartott, darabokra trte. Caldwell nehz lptei egyre elhalbb hangon drgtek, vgl elrtek az ajtig. A csengetty megszlalt, majd embereivel egytt eltntek valamerre. Susannah kifjta vgre a levegt, szre sem vette, hogy milyen sokig benntartotta. Biztonsgban van. Elnzst a kslekedsrt, asszonyom, hajt esetleg mg valamit? Susannah a pultra helyezte a kt szv alak szappant. Igen, ez minden. sszeadom a tteleket, s segtek nnek kivinni az rut. Susannah ott lldoglt a pult mellett, amg a boltos kiszmolta a vgsszeget, kzben szve kezdett visszallni normlis ritmusra. Caldwell nem ismerte fel t, hla az gnek. Arrl sem szerzett tudomst eddig, hogy itt van a vrosban, s minl hamarabb sikerl elmennik innen, annl jobb. Jaj, csak jnne mr Jedidiah azzal a kocsival! Mr. Kracke felemelte a dobozt s elindult az ajt fel. Susannah a kilincs utn nylt, amikor az ajt kinylt eltte. A csengetty hangja teljesen megrmtette, ahogy Caldwell szles alakja feltnt az ajtban. Itt hagytam a szivarjaimat mondta, s utat adott a lnynak.

71

Szve a torkban dobogott, amint Caldwell elment mellette a pult fel. Kt ksrje az ajt krl gyelgett. Egyikk somolyogva nzett dudorod pocakjra, a msik pedig az elhalad forgalmat figyelte. Itt is lennnk, asszonyom shajtotta Mr. Kracke, s letette a dobozt az ajt eltt. Aztn visszasietett az resen hagyott boltba. Susannah pp akkor lpett ki, amikor Jedidiah meglltotta a kocsit az zlet eltt. Htratekintve vlla felett ltta, hogy Caldwell pp fel tart, egyik hna alatt a ktllel, msik kezben a szivarral. Jedidiah leugrott a kocsirl, minden figyelme az lelmiszerekkel teli dobozra irnyult, Susannah pedig elindult fel. Caldwell kilpett az ajtn, s megllt a doboz mellett, Susannah-ra egyetlen pillantst sem pazarolva. Azonnal lnk beszlgetsbe kezdett az ajt eltt ll kt msik fickval. Jedidiah tja viszont pp arra vezetett el, alig fl mterrel Caldwell eltt kellett elhaladnia. Caldwell fel fogja ismerni, Susannah biztos volt benne. Jedidiah belestl a legnagyobb veszlybe, radsul teljesen felkszletlenl. Susannah egy pillanat alatt felmrte, mi a teend. Merszen ellpett Caldwellk mellett, s belekarolt a meglepett frfiba, mieltt az mg kzelebb lphetett volna. Jedidiah krd tekintetet vetett r, de mieltt mg szra nyithatta volna a szjt, Susannah lbujjhegyre llt, s forrn megcskolta. A lny ajkval is rezte Jedidiah megdbbenst, s gyorsan tkarolta a nyakt, mieltt a frfi ellkhette volna magtl. Szja a frfi ajkra tapadt kutatn zlelve a msikat. Egy msodpercnyi habozs utn a frfi is tadta magt cskjuk varzsnak. Caldwell egyik embere gnyosan megjegyezte. Nem csoda, hogy a kicsike bekapta a legyet, nzztek, m', hogy tapad az urra! A tbbiek harsny rhgsben trtek ki. Na, induljunk trte meg Caldwell az ltalnos vidmsgot. Szobt akarok kerteni a hotelben, s ott fogom kivrni a lnyt. Nem adok nekik, sok idt, hogy iderjenek a bkebrval egytt. Jedidiah vlla megmerevedett Susannah lelsben, a lny rezte, hogy a frfi felismerte Caldwell hangjt. De Jedidiah csak akkor szaktotta flbe gyngden cskjukat, amikor a banda lpteinek zaja mr tvolrl dngtt a fval bortott jrdn. Caldwell szlalt meg komoran. Susannah blintott. A frfi utna fordult az egyre tvolod htaknak, arca sttlett az indulattl. Tnjnk el innen! Nem vesztegettek egy pillanatot sem, azonnal tra keltek Chalmersbl. Jedidiah ugyancsak hajtotta a lovakat, s a vros egyre kisebb lett a htuk mgtt, mg vgl Susannah a legmagasabb pleteket sem tudta kivenni, amikor visszanzett. Nem ldzte ket senki, mgis gy rezte magt, mint az ztt vad. Kptelen volt lerzni magrl a feszltsget. Az, hogy csaknem jra szembe kellett nznie Caldwell bosszjval, annyira felkavarta, mintha ppensggel a hall angyalval kellett volna keringt tncolnia. lett csakis Jedidiah elms lruhjnak ksznhette. Egy kvnsga volt mg csupn, hogy a frfi sajt magra is vigyzzon legalbb annyira, mint r. Szve csaknem megllt, amikor felmrte, Jedidiah maga is mekkora veszlyben forgott az imnt. Ktsgbeesetten szksge van erre a frfira, egyrszt, hogy megvdje t, a msik, szve mlyn rejtz okot magnak sem merte bevallani. Rettegssel tlttte el, hogy a frfinak

72

micsoda hatalma van felette. Nem azrt, mintha a bkebr valaha is brmi olyat tenne, ami ellenre lenne, hanem azrt, mert kpes volt rvenni arra, hogy engedjen sztneinek vele kapcsolatban, s ez olyasmi volt, amire mg soha, senki nem tudta rvenni. Susannah arra vgyott, hogy teljes egszben tadhassa magt neki. Csak pp azt nem rtette, mit is akar odaadni a frfinak. A testt? Mr huszonhat ves, nem pp mai csirke. sszefutott mr letben jnhny olyan frfival, akik a testt akartk megszerezni. Nhnyan a szvt sem bntk volna radskpp. De Jedidiah mindent magnak kvetelt: a testt a szvt s a lelkt is. Susannah csaknem odaadta magt neki, legalbbis, ami a testt illeti, de a frfi vgl mindent megszerzett volna, csak hogy a vgn kistlhasson az letbl. Hogy ott maradjon egy ttong rrel azon a helyen, ahol addig a szvt hordta. Minden kapcsolat Jedidiah Brownnal csakis sszetrt szvhez vezethet. Van Susannahnak elg baja azzal is, hogy sajt fejt megmentse, mg csak az kne, hogy a szvt is elvesztse! Mg az is megeshet, hogy sikerl megsznia ezt a kalandot nemcsak psgben, de szabad szvvel is. Persze, ha sikerl nem beleszeretnie a frfiba. Jedidiah-nak nem kellett klnsebben odafigyelnie a frgn lpdel lovak irnytsra, gondolatai egyre akrl keringtek, hogy a lny megmentette az lett. Pulzusa felgyorsult a gondolatra, milyen kzel llt hozz Susannah, hogy egyenesen Caldwell karjba szaladjon. Az hibja lett volna. Nem szokott ennyire meggondolatlan lenni, de annyira elfoglalta, hogy megkzdjn a lny irnt rzett vgyival, hogy szoksos figyelme ellankadt, s ez csaknem mindkettejk hallhoz vezetett. sztns megrzsei, amelyek immr csaknem hszves munkja sorn soha eddig mg nem hagytk cserben, most egyszeriben eltntek, mert csakis arra tudott koncentrlni, nehogy tl kzel kerljn a lnyhoz. Radsul flt! Sohasem tallkozott mg olyan nvel, aki ilyen jtszi knnyedsggel kerlte volna meg vdekezsnek bstyit, s trt volna utat magnak egyenesen a szvhez, mint Susannah Calhoun. Az vek alatt annyi mindennel sikerlt mr szemrebbens nlkl szembenznie, gytzzel, golyzporral, tombol csatval, egy vagy kt alkalommal mg csaknem hurok is kerlt a nyakra, de mindent rezzenetlen arccal trt. Csakhogy ennek a nnek olyan fegyverei vannak, ami ellen nem lehet vdekezni. ntudatlanul is rzki minden porcikja. Indulatos mg akkor is, ha retteg. Sebezhetsgben is legyzhetetlen. Ezek az ellenttek vonzottk annyira Susannah fel, hiba vdekezett ellene minden erejvel. Msra sem vgyott, csak hogy mg kzelebbrl s mlyebben megismerhesse a lnyt, hogy meghallgassa, amint flbe sgja vgyait s flelmeit, hogy rhangoldhasson a legkisebb rezdlsre is, hogy tudja a gondolatait, mieltt azok mg megszlethettek volna a fejben. Szeretett volna mellette maradni, amg az vek szrkre nem festik mindkettejk hajt, egytt akart lni ezzel a lnnyal, mg a hall el nem vlasztja ket egymstl s ez jobban megrettentette, mint brmely gyilkos bandita tehette volna.

73

10. fejezet

edidiah szemmel lthatan egyre tvolabb jrt gondolatban, ahogy fogytak a mrfldek alattuk. Brmit is krdezett Susannah, kurta, udvarias vlaszt kapott csupn. Mire meglltak, s tbort tttek valami foly partjn, Susannah mr azt is szvesebben vette volna, ha a frfi alaposan rdrren, hiszen mg az is jobb lett volna, mint ez a kitnteten udvarias tvolsgtarts. A lenyugv nap rzsasznre festette a felhket, amikor a frfi egy alig szrevehet, piszkos kis svnyre irnytotta a lovakat, s nekivgott az erdnek. A lovak, amelyek reztk, hogy vzkzelben vannak, lelkesen trappoltak a trtt gallyakon s avaron t, olyan tempban hzva a kis szekeret, hogy Susannah-nak mindkt kezre szksge volt, hogy meg tudjon kapaszkodni. Jedidiah vgl meglltotta az llatokat egy folyparti kis tisztson, a lny pedig elgmberedett tagokkal kszldott le az lsrl. Egyedl azon csodlkozott, hogy a szekr minden kereke psgben tllte ezt a fkeveszett rohanst. Jedidiah kifogta a szomjas lovakat, s lecsapta ket a vzhez. Susannah megksrelte kinyjtztatni megfradt htt, de a terjedelmes pocak mindenfle mozgsban meggtolta. Mialatt Jedidiah a lovakkal foglalatoskodott, igyekezett felidzni, miknt is ksztette el a frfi legutbbi alkalommal a tborhelyket. Minden alkalommal neki jutott ez a munka, s ez bizony nem volt tl igazsgos. Susannah mg sohasem prblta az effle nomd letet. Elhatrozta, hogy elmegy, s szerez nhny szrazabb gat a tzrakshoz, de mg ezt az egyszer munkt is csaknem lehetetlenn tette az lruha. Nem trdtt a nehzsgekkel, nagy akaratervel nekiltott. Maga meg mit mvel? Jedidiah csendes hangja tisztn hallatszott a csendben. Tzelt gyjtk. Az n dolgom a tzifa. Maga ljn le itt. Kzen fogta a lnyt, s a folyparton hever nagy, lapos kvek egyikhez vezette. Magam is el tudom ltni a dolgom. De szeretnk segteni. Maga csak ne fradjon ezzel vlaszolt Jedidiah olyan kitntet udvariassggal, hogy Susannah-nak elakadt a szava. Csak pihengessen, n majd elvgzek mindent. gy viselkedik velem, mintha tnyleg terhes lennk panaszkodott Susannah bnatos kppel. Tved, ha azt hiszi, hogy nem vagyok j semmire! Az a makacs szvr fle botjt sem mozgatja, s kpes nlkle elmenni ft szedni! Susannah utlatos kpet vgott a frfi htnak. Amikor mr bartsgosan dorombolt a tz, Jedidiah elhzta a kvskannt. Susannah felpattant s odallt a csomagok fltt grnyed frfi mell. Remek kvt tudok fzni ajnlkozott. Ksznm, de ne fradjon. Susannah tovbb lldoglt, de a frfi egyetlen pillantsra se mltatta. Mirt ne? Mert nincs r szksg. Felllt, megfogta a karjt, s visszavezette az imnti khz. ljn le itt, ne legyen lb alatt, s ne aggdjon semmi miatt. Susannah-t elnttte a mreg, amikor a frfi htat fordtott s letrdelt a tz mell, hogy elksztse a kvt. Ht persze, semmi oka az aggodalomra egszen addig, amg ez a 74

magas, ers s mindenhez rt Jedidiah Brown gondoskodik a knyelmrl. Mg a vgn egy bartsgos htba veregetssel is megtoldja a frfi ezt a rettenetes, udvariaskod stlust. Ms asszonyok minden bizonnyal lveztk volna ezt a szerepet, de azok nem is hasonltottak Susannah-ra. Ht eszbe sincs itt ldglni s malmozni azokkal a csinos kis kezeivel, mikzben Caldwell s bandja valahol a nyomukban jrnak! s az is biztos, hogy nem fog knnyes szemeket meregetni Denverben a brkra, s esze gban sincs zokogni sem. Nem fogja hagyni msoknak, hogy helyette dntsenek a sorsrl, s bolond lenne, ha hagyn, hogy Jedidiah Brown flrelltsa. pp abban a pillanatban pattant fel, amikor Jedidiah elindult fel a kvskannval. Segteni akarok magnak, Jedidiah jelentette ki harciasan. Egyltaln nem vagyok hasznavehetetlen, eszem gban sincs itt ldglni, s hagyni, hogy maga csinljon meg mindent! Egyszeren nem rtem, mirt akar mindenron segteni. Mg csak oda sem pillantott r, elindult a vz fel. Mert nem tartom igazsgosnak, hogy maga tegyen mindent, mikzben n is segthetnk vlaszolt a lny, igyekezvn a lehet legnyugodtabb hangot megtni. n pedig azon a vlemnyen vagyok, hogy lvezze a kiszolglst, hercegn szlt vissza Jedidiah. A frfi vratlan gnyoldsra Susannah is hangnemet vltott. Semmi oka r, hogy ilyen utlatos legyen mregette ellensgesen a msikat. s mondtam mr tbbszr is, hogy ne hasznlja ezt a nevetsges elnevezst. A frfi mg csak fel sem pillantott, letrdelt a vz mell, s megtlttte a kannt vzzel, ez viszont mg jobban felingerelte a lnyt. Senki nem bnhat gy Susannah Calhounnal! Maghoz beszlek, Jedidiah! Szerintem nagyon is illik magra ez a nv hercegn. Felllt, nhny vzcsepp lecsppent a rozsdamentes aclbl kszlt kannrl, s rmosolygott a lnyra. Maga szeret utastsokat osztogatni. Nem osztogatok utastsokat vlaszolt Susannah cspsen. ppen segteni igyekszem, de maga nem engedi. Nincs szksgem a segtsgre, hercegn. Nehogy azt gondolja, csupn azrt, mert sikerlt kihznia mindkettnket a bajbl ma dleltt, mr magra vllalhatja az egsz expedci vezetst. Ht ezrt ilyen? Susannah mlyen Jedidiah szembe nzett. Azrt dhs rm, mert az n rdemem volt, hogy Caldwell nem ismerte fel magt? A frfi ajka elvkonyodott. gysem ismert volna fel. Susannah hitetlenked kis hangot hallatott. Mr hogyne ismerte volna fel! Attl hogy leveszi a jelvnyt, mg nem lczta magt, bkebr. Most mr azt is meg akarja mondani, milyen a j lruha? Mi a fene trtnt magval? kiltott fel Susannah elkeseredetten. gy bnik velem, mint egy taknyos klykkel. Felntt, rtelmes, hasznavehet n vagyok, s megmentettem mindkettnk lett. Prblja meg elfogadni, s ne hzza fel az orrt miatta! Felhzni? a frfi kiegyenesedett, minden tagjban ott feszlt a frfias felhborods. Hogy n felhztam az orrom? Na ide figyeljen, gondolkoztam ezen az egszen, s arra

75

jutottam, hogy soha tbbet nem lehet ilyen vakmer. Nem lett volna szabad ekkora kockzatot vllalnia! Maga is megtette volna rtem! Az ms. , valban? Susannah felhzta a szemldkt. Csak azrt, mert maga frfi, s n csak egy n vagyok? n rendelkezem tapasztalattal vlaszolt kimrten Jedidiah. Vajon a tapasztalata sgta, hogy egyedl kldjn az zletbe? vgott vissza a lny. Slyos hibt kvettem el vallotta be a frfi. Susannah behunyta a szemt, s megrzta a fejt. Nem, nem volt az hiba Jedidiah, mert ha eljn velem egytt az zletbe, akkor biztosan felismerte volna az a gazember. Akkor mit rgdik annyit ezen az egsz gyn? Susannah felhborodottan trta szt a karjt. De hiszen maga kezdte az egszet! n csak segteni szerettem volna. Magnak van bntudata, nem nekem. Nincs bntudatom! Akkor mirt viselkedik gy, mintha az lenne? Ha amiatt rzi rosszul magt, mert magamra hagyott egy idre, ht butasg miatt rgdik. Senki sem sejthette, hogy Caldwell arra jr. Nekem tudnom kellett volna! drrent r a frfi, egszen kzel hajolva, sszeszklt szemekkel. Csaknem megltek bennnket, s mindez az n hibmbl! Jaj, Jedidiah. Susannah megsimogatta a frfi arct. Nem a maga hibja volt. Egyszeren csak balszerencssen alakultak a dolgok. Jedidiah htralpett, a lny keze lehanyatlott. Dolgom van jelentette ki, s visszasietett a tzhz. s ebbe az is beletartozik, hogy lve elvigyem Denverbe. Susannah keze klbe szorult. A frfi akkor sem hozhatta volna vilgosabban tudtra, hogy elutastja minden kzeledst, ha felmszik egy hegy tetejre, s onnan kiltja szt a vilgba. Fjdalommal vegyes dh kltztt a lelkbe, s ers kszetetst rzett, hogy kirzza a frfibl ezt az udvariaskod vdekezst. Ht j, legalbb tudom, hnyadn llunk mondta, s megknnyebblten llaptotta meg, hogy a frfi mozdulatai megmerevednek az ellensges hang hallatn. Nem aggdom tbbet maga miatt, Brown bkebr. Nyilvnvalan maga olyan frfi, akinek senkire nincs szksge az letben. Hogy lehettem olyan bolond, hogy elfeledkeztem rla! A frfi odafordult fel, mintha mondani akarna valamit, de addigra mr Susannah htat fordtott, s elindult a szekr fel, hogy elkotorja a csomagok kzl a szv alak szappant. Ahogy elindult a vzhez, a frfi tovbbra is gy nzett fel, mintha meg akarna szlalni, de a lny jeges pillantsa belefojtotta a szt. Nem tehetett mst, mint felvont szemldkkel nzte, amint a lny a vzhez megy. Susannah leguggolt, s ujjait vgigfuttatta a vz felsznn. Abban remnykedett mg nhny perccel ezeltt, hogy a nap kiss taln felmelegtette, de a hegyek fell folyamatosan raml olvadt hl ugyancsak csikorgsan hideg vznek mutatkozott. Ktsgtelenl mg ennl is fagyosabb lesz a hmrsklete, ha leszll az j, de Susannah gy rezte, most mg meg tudna mrtzni benne. Mit jutott eszbe, mit mvel? hangzott a krds a hta mgl.

76

Susannah oda sem nzett a frfira, amikor felllt. Megfrdk, bkebr. Krem, legyen annyira riember, hogy meggri, htat fordt, amg frdk. Csend. Aztn: Le akar vetkzni anyaszlt meztelenre, hogy beleugorjon a folyba? Mr napok ta nem tudtam rendesen megmosakodni, mivel az elz este a hotelben sem engedte meg Megvonta a vllt. A kombinmat egybknt magamon hagyom. Minden ruhjt magn kell hagynia. Mi van, ha jn valaki? Susannah vlasz helyett lecssztatta a kitmtt prnt ruhjbl a fldre. A frfi rosszall tekintete ellenre odasietett az imnti khz, s lelt r, hogy kioldja a cipjt. Tallhatna valami mdot r, hogy megvdjen, amg magam nem vagyok kpes r jegyezte meg. Nem figyelhetem, hogy feltnik-e a sarkon Wayne Caldwell, mikzben a szemem teli van szappanhabbal. A frfi arcn megmoccant valami rzelem, s Susannah alig tudta elrejteni elgedett mosolyt. Oh, a frfi olyan nyugodtnak mutatta magt. Olyan mindentudnak. Olyan kzmbsnek minden irnt, ami nem a munkjhoz tartozott, de valahol mlyen, az udvarias idegen lruhja alatt ott lapult az az ember, aki tegnap este megvallotta irnta rzett szenvedlyt. Csak sztklni kell egy kicsit, s mindjrt kibjik a szg a zskbl. Caldwell a legkisebb gond jegyezte meg Jedidiah. Sokkal inkbb fl, hogy hallra fagy a vzben. Tl fogom lni. Nem akart odapillantani a frfira, de amint lehajolt, hogy kiksse cipjt, nem tudta megllni, hogy egy oldalpillantst ne vessen r. Jedidiah a tz mellett llt, kezben tartva a kvskannt, amelyrl szemmel lthatlag teljesen elfeledkezett, s nyilvnval frfipillantsokkal mregette t. Nem gondolja, hogy kszenltbe kellene helyeznie a fegyvereit? krdezte Susannah lesen. Ha a kvskannval kezben fut ssze Caldwell-lel, mg azt hiszi, hogy meg akarja hvni vacsorra. A frfi bartsgtalan pillantsa egszen felvillanyozta Susannah-t, halkan dudorszva nekiltott, hogy levegye a msik cipjt. Viccesnek tallja az tlett, ugye? Susannah felpillantott. Nem, Jedidiah vlaszolt, mikzben lass mozdulatokkal levetette a harisnyjt. Magt tallom nevetsgesnek. Engem? A lny kptelen volt visszafojtani kitr nevetst a frfi arckifejezse lttn. Igen, magt. Most aztn vrig srtettem azt a hres frfii bszkesgt, csak mert n magam, gynge n ltemre, kpes voltam r, hogy kimentsem mindkettnket egy kellemetlen helyzetbl. Magt a hres ni bszkesge igen messzire ragadta. Lecsapta a kvskannt a tzre, majd a szekrhez sietett, hogy fegyvervel trjen vissza. J lenne, ha nem lenne ennyire eltelve magtl, akkor taln nem sodorn llandan veszlybe nmagt. Nem ll szndkomban vlaszolt Susannah, mikzben a frfi kibiztostotta a puskt. De mi rtelme lenne kockra tennem az letem brmirt, amikor itt van egy ilyen nagy s ers frfi, mint maga, aki brmitl meg tud vdeni. Vidm tekintete tallkozott Jedidiah komor pillantsval, mire elmosolyodott, s megrezegtette a szempillit.

77

 Ne vesztegesse rm a csberejt, hercegn drrent r a frfi. Tl jl ismerem ahhoz, hogy bedljek az effle trkkknek. Oh, lmomban sem jutott volna eszembe ilyesmi vlaszolt a lny, s nekiltott, hogy kihmozza magt a ruhibl. Ez a n mindenron ksrtsbe akarja vinni. Jedidiah-nak sikerlt megriznie nuralmt, mikzben Susannah lehzta harisnyjt msik forms lbrl is. Nem fog bedlni ennek az si trkknek. Egyszer mr rharapott a csalira, bolond lenne jra bekapni ugyanazt a horgot. Susannah ledobta a harisnyt, pp az els mell. Nem meri megtenni, gondolta Jedidiah, s nagyot nyelt. Azeltt mindig elrejtztt valami bokor vagy szikla mg, ha ruht akart vltani. Nem fog itt anyaszlt meztelenre vetkzni az orra eltt, ha idig annyit fradozott, hogy erklcss hlgyiknek ltsszk. Az egsz csak neki szl, t akarja ily mdon megfogni. Nagyon is nyilvnvalan csillant meg a csbts azokban a gynyr kk szemekben. Vgigmrte a lny hossz, finom lbait, majd kznys arckifejezst erltetett magra. Kzttk nem trtnhet semmifle szexulis kzeleds. Az tlsgosan veszlyes lenne. Tudta jl. m ahogy vgignzte, amint a lny karcs ujjai vgigsimtjk a forms, meztelen lbakat, minden szrv semmiv foszlott. Tudta jl, hogy nem ezek az ujjak markoltk azt a kst, amely kioltotta Brick Caldwell lett. Meg fogjk tallni a tant, aki tisztzhatja a lnyt a vdak all, s tovbbllhat. gy kell lennie. m ahogy ott nyjtzkodott eltte a lny, nagyon is vilgoss vlt szmra, mi az, ami llandan megingatja szilrd elhatrozst. Az lpocak eltntvel a lny csodlatos testnek minden egyes domborulata kirajzoldott a csf, barna ruhn. Az imnt mg olyan bartsgtalan ajkak mosolyflre hzdtak, s ez egyszerre volt nies s misztikus, s Jedidiah msra sem tudott gondolni, csak hogy milyen erklcstelen gondolatok fordulhattak meg abban a csinos kis fejecskben. Klns erfesztssel ugyan, de sikerlt megriznie kzmbs arct, s a horizontra irnytania tekintett, mintha az esetleg kzelg veszlyt kmleln. Szeme sarkbl azonban a lnyt leste. Pajkos pillantsokkal, mintha nagyon is tisztban lett volna vele, hogy a frfi leskeldik, kigombolta ruhjnak els gombjt. Szirn. Aztn egy jabbat. Ksrt. Minden egyes gomb jabb bepillantst nyitott a makultlan testre, a brsonyos mellekre. Micsoda varzslatos boszorkny ez? Annyi arct ismerte mr a lnynak: a flrtl Susannah, a csknys Susannah, az okos Susannah. Soha azeltt nem ltta mg ezt az arct, ezt a hihetetlenl nies lnyt, aki parfmknt rasztotta maga krl az rzkisg levegjt, s minden porcikjt vonzotta volna maga fel, hogy rintse. Hogy megzlelje. Mr rgen, amikor mg csak udvarolt neki, akkor is tbbszr megfordult a fejben, hogy mennyire szeretn megrinteni a lnyt. Megfogni a kezt, amikor felszll vagy leszll a lrl. A karjt nyjtani neki, amikor tmennek az ton. Apr rintsek. Egyrszrl nagyon is benssgesek, de sohasem hgjk t azt a szakadkot, amelyet a ktelez udvariassg hz kzjk. Most azonban, ahogy elnzte a lnyt, amint lecssztatta ruhjt forms, gmbly vlln, msfajta rintsre vgyott. Slyosabbra, tbbet jelentre.

78

A stt selyem lesiklott a telt kebleken, a karcs karokon, a lapos hason, majd elrte a csp grblett. Medencjnek egyetlen hullmz mozdulatval lecssztatta a ruht magrl, s mris ott hevert az lettelen anyag a lbainl. Jedidiah testn vgigsprt a szenvedlyes vgy. A lny kombinjnak vkony anyaga semmit sem rejtett el hes tekintete ell mg azt sem, hogy nem viselt alatta semmit. A lgy esti szell arcba fjta hajnak ezstsen csillml arany frtjeit, s testhez tapasztotta a selymet. Mellbimbi felmeredtek a hideg rintstl, s Jedidiah arra gondolt, hogy milyen szvesen melegten meg ajkaival a lnyt. Amikor Susannah htranylt, hogy kioldozza hossz hajfonatt, Jedidiah klbe szortotta a kezt, s csak azrt is msfel nzett, a fk irnyba, mintha ellensg felbukkanstl tartana. Szgyenls, bkebr? Egy cseppet sem felelte, de mg mindig nem nzett a lny fel. Szerintem pedig az. A legtbb frfi mr engem nzne. Jedidiah sszeszortotta llkapcst. Tudta, hogy a lny igazat mond, hisz maga is majd' megrlt, hogy odanzhessen. Nem vagyok olyan, mint a tbbi frfi. Az nyilvnval, Jedidiah. A nevt olyan mly, flledt hangon ejtette ki, amelyre kptelensg volt nem felfigyelni, mg akkor sem, ha az ember elhatrozta, hogy riemberknt fog viselkedni. Oda kellett nznie, hiba nem akart, kptelen volt ellenllni. A lny nesztelen lptekkel, meztlb haladt a foly irnyba, ruhja alig rejtett el valamit hes szeme ell. Kombinjnak cscskt kiss megemelve, beledugta lbujjt a vzbe. Jaj, ez hideg! Mondtam magnak. Susannah kacran lesett r. Teht maga megmondta. Susannah Visszafojtott rzelmektl teltett hangjra a lny odafordtotta a fejt. Jedidiah minden akaratereje ellenre kptelen lett volna nem megcsodlni a ltvnyt. A htra oml szke haj, a puhn rezdl mellek, amelyek oly kvnatosan domborodtak a finom kombin alatt, a hossz combok rajzolata lejjebb. Jedidiah engedlyezett magnak egy hossz pillanatot, mieltt a lny arcba nzett volna. Ez nem jtk. Tudom. Lassan visszahzta lbt a vzbl, s visszaengedte a felhzott fehrnemt. Nem hoz semmi jt, ha most brmibe is belekezdnk. Ha nem vagyunk kpesek az elttnk ll feladatra sszpontostani, az mindkettnk hallt okozhatja. Azt is tudom. Lassan egyre kzelebb lpett a frfihoz, flig lehunyt szeme all csak gy sugrzott a kettejk kztt pulzl vgy. Bre kipirult, ajka sztnylt. Az lenne a legjobb, ha mindketten betartannk a kell tvolsgot. Az lenne, valban. Mg kzelebb lpett. De mi van akkor, ha n nem akarom megtartani a tvolsgot? Akkor bizony bajban lesznk. Susannah jabb lpssel kzelebb rt. Akkor, azt hiszem, bkebr szerintem bajban vagyunk.

79

Nyaknak hajlsa bdulatba ejtette Jedidiah-t. A keze. Knyknek ve. Az a kimondhatatlanul finom br a halntkn. Mindenhol rinteni akarta. Megzlelni minden porcikjt. Megbeszltk mr, hogy ez nem j gy suttogta, mikzben a lny fel nyjtotta kezt. Igaza van. A lny bebjt lel karjai kz, kezt mellkasra tette, fel fordtott tekintetbl csak gy radt a vgy s ennek a frfi sem llhatott ellen. A pokolba! Lehajolt, s olyan alapossggal cskolta meg a lnyt, amely nem hagyott ktsget afell, mit rez. Susannah belekapaszkodott az ingbe, mikzben Jedidiah vad jrtassggal cskolta, nyelve gy csusszant be a nedves ajkak kz, mint hes ragadoz az jjeli menedkbe. Vgigsimtotta a lny gerinct, vlltl egszen gmbly htsjig, s az gy simult hozz, mintha testvel egszen fel akarn venni a frfi testnek minden grblett. Mindent magnak akart, ez volt a cskjban, s a lny habozs nlkl adta oda magt neki, egszen. Ktsgbeesett vgy hangja szakadt fel benne, amikor a frfi markol keze bejrta alfelt, egszen kzel hzva maghoz, mg mlyebben cskolva ajkt. Jedidiah beleharapott ajkba, majd nyelvvel hstette a helyt. Fejt jobbra-balra hajtotta, minden lehetsges oldalrl felfedezvn a csk gynyrt. Jedidiah melln ott kutattak a lny karcs ujjai. Mikzben szjval a pihs nyak fel indult, kezvel kiszabadtott nhny gombot az ingn. Egy msodperccel ksbb ujjaik sszertek. Kzsen gomboltk ki az inget s a hossz fehrnemt. rintsen meg sgta a frfi, s nyelvt a vadul rohan trnek szortotta a lny nyakn. Kezvel belemarkolt a forms fenkbe, s egszen kzel hzta maghoz. A lny els, bizonytalan rintse meztelen brn csaknem kiugrasztotta helyrl a szvt. gy suttogta, amikor a lny ujjai kiss btrabban kapaszkodtak brnek hajlataiba. Markoljon belm, mint egy ragadoz. Susannah mlyen felshajtott, s gy tett, ahogy Jedidiah krte, megragadta mellkast, pp a kell hatrozottsggal, ujjai eltntek a kemny szrzet kztt. A frfi egy pillanatra gy rezte magt, mint egy macska, legszvesebben elnylt volna a lny becz kezei kzt, a gynyrsgtl dorombolva. jabb gombok pattantak fel, s Susannah ujjai egyre btrabban jrtk be a frfi testnek ismeretlen tjait. Jedidiah lehajolt, s beleharapott a lny vllba, mire az knnyedn felsikoltott, majd lejjebb merszkedett, s szjba vette az egyik mellbimbt, a kombin lgy selymn keresztl. Jedidiah. A teste is visszhangozta a kiltsbl kihallatsz vgyat, ahogy nekifesztette magt a szjnak. Mg ersebben tapadt r, jobb kezvel kinylt, megkereste a msik mellet, s remeg kezekkel gyrni kezdte azt is. Oh, des istenem, mit mvel velem? Volt valami a lny hangjban, amely mg a vgy sket vasfggnyn is thatolt, s elrt Jedidiah-hoz. gy hangzott, mintha mg soha letben nem rzett volna ilyesmit. Ennek mg a puszta gondolata is elegend volt ahhoz Jedidiah szmra, hogy visszanyerje nuralmt. Kelletlenl hagyta, hogy a lny mellbimbja kicssszon a szjbl, sajnlattal nzte, ahogy azonnal megmerevedik az esti hvs leveg rintstl. Elengedte a lny msik mellt is, kezt a cspjre simtotta, s htralpett egy lpst. A lny szemben a

80

felfedezs tze gett, bre kipirult a vgytl. Nem tudott ellenllni a ksrtsnek, s mg egy utols, puha cskot lehelt az ajkra. Susannah felnygtt, s igyekezett visszahzdni lelsbe, de Jedidiah htralpett. Olyan merev volt a vgytl, mint a mellettk hever k, de tudta, nem kvethet el hibt. Tisztessgtudsa megkvetelte, hogy megkrdezze a lnyt, tnyleg ezt akarja-e, mieltt szeretkezne vele. Biztos, hogy erre vgyik? krdezte, hangjt rdess s reszelss tette vrnek rohansa. Nem szabad gy dntenie, hogy ksbb megbnja, Susannah. Elmondtam, hogy nem maradok. Ezzel egytt is meg akarja osztani velem az gyt ma jszaka? Susannah szeme tgra nylt, s Jedidiah le tudta olvasni a vlaszt arcrl, mg mieltt megszlalhatott volna. Ne haragudjon, Jedidiah. A frfi mlyet shajtott. Ezt a vlaszt vrtam. A lny ktsgbeesett tekintetet vetett r. Nem akartam, hogy idig fajuljanak a dolgok. Tudom. De ha nem akarja folytatni, akkor krem, frdjn meg, s ltzzn fel mihamarabb. Susannah kinyjtotta fel a kezt, de visszahzta, mieltt mg hozzrhetett volna a frfihoz. Maga jl van? Jedidiah arca elfintorodott. Maga csak ne aggdjon miattam! Nemsokra jobban leszek, csak egy kiss meg kell nyugodnom. Susannah pillantsa vgigsiklott a frfi cspjn, majd vissza, s arca olyan sznt lttt, mint a vr. Jedidiah azon gondolkodott, hogy vajon hny felizgatott frfit lthatott eddig letben. Taln tbb tucatot is. Ez a gondolat komor arckifejezst varzsolt a frfias vonsokra. Nem lehetett ktsge afell, hogy egy ilyen csodaszp lny, mint Susannah, az vek sorn nem egy frfi szenvedlyt keltettk mr fel. Vajon ezek kzl hnyan cskolhattk meg? s ki rinthette a testt? Br rezte, hogy nincs joga effle gondolatokhoz, az hogy valaki ms is megrinthette eltte a lnyt, felkorbcsolta benne az indulat hullmait. Jedidiah? Az olyannyira rtatlannak tetsz kk szemekben aggodalom tkrzdtt. Vajon ms frfiakra is gy szokott nzni? Azoknak is ilyen gyengdsggel ejti ki a nevt? Meg akar mg frdni, vagy sem? krdezte. rzkelte, hogy hangszne tl nyers lehetett, mivel a lny arcra kilt a dbbenet, de kptelen volt visszafogni magt. Igen, szeretnk. Rendben. Akkor engedje meg, hogy segtsek. Felkapta a lnyt. Az els ijedt kilts sikoltsra vltott, amint a folypartra lpett vele, s beledobta a jegesen hideg vzbe. Htat fordtott, s odbbllt, meg sem hallgatva a htt ostroml harsny sivtozst.

81

11. fejezet
Ht ez bizony teljesen tnkrement. Jedidiah a tbortz tloldalrl nzett Susannah fel. A lny frissen megfrdve, sajt blzba s szoknyjba ltzve llt eltte, kezben tartva az egykori lpocak vztl cspg maradvnyait. Jedidiah igyekezett nem tudomsul venni, hogy bre gy csillog mint az alabstrom, s szrad haja gy csillmlik a tz fnyben, mint szikrz aranyzuhatag. Minden nuralmra szksge volt, hogy figyelmt az elzott ruhadarabokra tudja irnytani. Mi trtnt velk? Elztak, amikor maga amikor belementem a vzbe. A lny hangja nyugodt volt, tekintete hatrozott. Nyilvnvalan igyekszik gy tenni, mintha az elmlt egy rban lelkezsk idejt tekintve legalbbis nem trtnt volna semmi klns. Jedidiah azt kvnta, brcsak maga is ilyen knnyedn elfeledkezhetne rla. Nem igazn rlt, hogy ennyire elvesztette a fejt, s belehajtotta a lnyt a folyba. Elvgre felntt ember, nem fltkeny kamasz, akit felpaprikz, hogy szerelme ms fira is rnz. Hivatsos, a trvnyt kpviseli, s egyltaln nem kellene hagynia, hogy ennyire elragadja az indulat. Akrcsak szenvedlyes lelkezsk okn, emiatt is rezhetett volna bosszsgot, de nem tudta gy nzni a dolgokat. Az igaz, hogy nem volt valami blcs dolog, hogy ilyen viszonyba keveredett azzal a lnnyal, akit hivatalbl a trvny el kell vinnie, de mindketten esend emberi lnyek, s az ilyesmi megtrtnik mg akkor is, ha vele idig mg nem fordult el. Knnyebb volt magt tltenni az egszen, ha filozfiai skon kzeltette meg a trtnteket, ajnlatot tett a lnynak, az pedig visszautastotta. Emiatt semmi oka nem volt a szgyenkezsre. Amg nem kell arra gondolnia, mit is jelent a lny szmra, hogy megpihenhetett a karjban, vagy arra a knyelmetlen mocorgsra a szve mlyn, akrhnyszor Susannah a kzelbe kerlt, sikerlt a dolgokat nyugodtan vgiggondolnia. Hogy bizonytsa magnak, tudja kezelni a helyzetet, felllt, s elindult a lny fel, de azt is szrevette, kzeledse mennyire feszltt teszi Susannah-t. Egy pillanatra elgondolkodott. Lehetsges, hogy viselkedse megflemltette a lnyt? Az nem valszn, hisz megbzott benne, abban is, hogy a segtsgvel kikeveredhet jelenlegi szorult helyzetbl. Aztn ltta, hogy Susannah pillantsa a szjra tved, s az arcn elml rzelemhullm azt is elrulta Jedidiah szmra, hogy sz sincs flelemrl. A frfi teste azonnal hevesen reaglt a lny szembl rad des vgyakozsra, de kmletlenl megfkezte sztneinek zuhatagt. Jedidiah mr a kornl fogva tudta, hogy az, aki sokkal tapasztaltabb. Re vrt, hogy innentl kezdve megadja a kettejk kztt zajl trsalgs hangnemt is. A lny vilgosan elmondta, hogy nem akarja a fizikai kapcsolatot. Ezt mindenesetre figyelembe kell vennie, fggetlenl attl, hogy milyen pillantsokat vet fel. Megszrad holnapig? Elvette Susannah kezbl a ruht s a prnt. A gyapjval tlttt prna, amely az lpocak gyannt szolglt idig, teljesen tzott. Jedidiah finom orra azonnal megrezte az idejt rg kiszolglt gyapjtltet dohos szagt, s bizony az ngin is az utolskat rgta. 82

 A ruha taln megszikkad valamennyire vlaszolta. De ez teljesen tnkrement. Mi a helyzet a kalappal? krdezte Jedidiah, s le nem vette volna szemt a nedves anyagrl, mikor a lny kzelebb lpett. Amikor megcsapta a rzsaillat szappan parfmje, megfordult a fejben, ez a n arra szletett, hogy rletbe kergesse a frfiakat. A kalappal minden rendben. A tz mellett volt, amikor a tbbi darab elzott. Rendben. Jedidiah visszaadta neki a ruht. Viselje holnap a kalapot a sajt ruhi valamelyikvel. Igyekszem kitallni valami msik lruht, mire a vrosba rnk. Susannah elvette tle a ruhkat, s a frfin jra vgigszguldott a vgy rvnyl hullma, amint a lny puha ujjai az vhez rtek. Ott llt, mereven, s nem mert sem megmozdulni, sem a lny fel nylni. Jedidiah. A frfi a lnyra nzett, s lthatta szemben, hogy felismerte, mifle vgy fti. Ksznm mondta. Ksznm, hogy megllt, mieltt a dolgok tlsgosan tlsgosan elfajulhattak volna. Jedidiah csak biccentett egyet, attl tartott ugyanis, hogy ha megszlalna, knyrgni kezdene a lnynak. Susannah elfordult, lass, ring cspvel elindult, s Jedidiah mindent elkvetett, hogy ne induljon utna. Azt mondta, nem akarja, emlkeztette magt, gy teht az lesz a legblcsebb, ha az effle gondolatait lehetleg el is felejti. Oda kell rnik Denverbe lve! Lelt a fekhelyre, fegyvereit maga mell fektette, kznyjtsnyi tvolsgra, s nekiltott a vacsornak. Susannah behajtotta a sztzott kacatokat a kocsi htuljba, s a tiszts tloldaln l Jedidiah fel tekintett. A lngnyelvek villdzva lobogtk be fnykkel az arct, aranyfnyben frdetve szikr alakjt feje bbjtl a talpig. Magasnak, veszlyesnek ltszott, ahogy az imnt fztt paprikst kanalazta, szeme fradhatatlanul psztzta a tbor krnykt, mintha azt vrta volna, hogy brmely pillanatban eltrhet a bokrok kzl az ellensg. Fegyverei mellette hevertek a fldn, de Susannah jl tudta, hogy ha kell, a villmnl is sebesebben mozdul a keze. Brki, aki a tbor kzelbe merszkedne, egy rszegezett pisztollyal talln szembe magt. Jedidiah elsznta magt, hogy lve eljuttatja Denverbe, fggetlenl attl, hogy neki magnak mennyibe kerl ez a vllalkozs mg gy is, hogy visszautastotta t. Szve gyngden rezdlt glns lovagja viselkedsre gondolva. Tudta, hogy helyesen dnttt. Akrmilyen mennyei rzs is volt a frfi lelse, akrmilyen izgat is a cskjuk, nem adhatja oda magt egy olyan frfinak, aki nem akar mellette maradni. Pedig annyira j lett volna! Mennyire vrta, hogy tlessenek az egsz gyn, s vgrvnyesen Jedidiah- lehessen. Soha azeltt nem rezte, hogy ilyen ereje van niessgnek, mint amikor felbresztette a frfi vgyt, ahogy lassan levetkztt eltte. De aztn az is igaz, hogy soha mg frfi nem rintette olyan mlyen, mint Jedidiah ma dlutn. Mi trtnt volna, ha a frfi hagyja, hogy a dolgok tovbbmenjenek a maguk termszetes mdjn? Ha nem kri meg, hogy dntsn, mit akar? A legtbb frfi a helyben elveszi, amit akar, aztn egyetlen bcspillants nlkl lelp, amikor eljn az ideje. De nem gy Jedidiah. Tl szinte, tlsgosan igaz ember ahhoz, hogy ilyet tegyen. Susannah dhs volt r, amirt olyan vratlanul eltnt egy vvel azeltt, de magban knytelen volt bevallani, hogy valjban sajt magra mrges. Annyira udvariatlanul, olyan kemnyen bnt a frfival, csak azrt, mert az teljesen sszekavarta az rzseit. Pedig az

83

nem ajnlott neki semmit, nem tett olyan gretet, amelyet megszeghetett volna. Nem trtnt kzttk ms, csupn egyetlen csk, radsul Jedidiah akkor is elmondta, hogy mennie kell, s taln pp emiatt volt r olyan dhs. Mert szerette volna, ha lett volna valami oka, hogy fjhasson r. Ha valami tbb is trtnt volna kzttk, mint egy rtatlan csk. Minl jobban megismerte a frfit, annl bonyolultabb jellem trult fel eltte. Mly shajjal fordult a tbortz fel. Csupn flnapi jrsra vannak Colorado Springstl s Abigail Hawkinstl. Egyetlen remnye az maradt, hogy Jedidiah trsnak sikerlt megakadlyoznia, hogy Abigail felszlljon a vonatra, klnben soha nem bukkannak a nyomra. Vissza kell kapnia az lett! Tisztznia kell magt a vdak all, hogy visszatrhessen nekesni karrierjhez. Ugyanakkor viszont ezek a clok egyben azt is jelentik, hogy bcst kell mondania Jedidiah-nak, s ez taln nem is baj. Az olyan kvlll tnyezk, mint Wayne Caldwell s a gyilkossgi trgyals, amely mg eltte ll, felgyorstottk az id menett. Gyomra megkordult, s ez eszbe jutatta, hogy mr rk ta egyetlen falatot sem evett. Ezek a slyos gondolatok nagyon messzire vittk a jelentl. Ezentl mindent a maga idejben! Ami a legfontosabb, azt kell elre vennie. Itt s most pedig az a legfontosabb, hogy megvacsorzzon, s kipihenje magt. Msnap kora dlutn rtek el Beecham vrosba. A meglehetsen nagy vros kt forgalmas tkeresztezds csompontjban plt, egy kocsit s egy marhaterel t tallkozott itt, nem csoda, hogy futcjt megtltttk a vendgfogadk, hotelek s ttermek. Susannah csendesen ldglt a kocsi bakjn Jedidiah mellett, kezt az lben nyugtatta, fejt ktelessgtudan lehajtotta. Tudta, hogy Jedidiah azrt trt le az eredetileg tervezett tvonalrl, hogy lruht szerezzen szmra. Mg gy is, hogy arct eltakarta a szles karimj kalap, forms alakja szmtalan tekintetet magra vonzott. Jedidiah tbb marhapsztorra is knytelen volt szigor pillantsokat lvellni, amikor azok remnykedve bmultak Susannah fel, htha sikerl elkapniuk a tekintett. Susannah bersgt felbresztettk ezek az els pillantsok, kzelebb hzdott az lsen Jedidiah-hoz. Nem akarta magra vonni az emberek figyelmt, ez ugyanis tptalajt adhatott volna Caldwellnek s bandjnak a holltrl val tallgatsokra, radsul minl kzelebb jutottak Denverhez, annl kzelebb jrtak a veszlyhez. A cowboyok zajos fttye s hangja egyre ersebb vlt, ahogy elrtek egy sarkon ll, nagy, szrke plethez. Susannah-nak kellett egy j perc, mire reszmlt, a zaj nem neki szl. Az plet homlokzatn tarka vrs-arany felirat hirdette: Loralee tncterem. A msodik emelet erklyrl egy csapatra val hinyos ltzet ncske kiltozott csbosan a lent lldogl frfiak fel, k idztk el a zajong frfitmeg fttygst s ordiblst. Susannah meglepett pillantst vetett Jedidiah-ra. A frfi stt pillantsa vgigmrte a felsorakozott szplnyokat, majd halvny mosoly jelent meg szja szgletben. Pillanatnyi habozs nlkl tovbbhajtotta a lovakat a tmegtl zsfolt ton, de a mosoly ott maradt ajkn. Susannah nehezen llegezve nzett maga el, olyan rzs kerlgette, mintha gyomorszjon tttk volna. Nem gondolta volna eddig, hogy ilyen rettenetes fjdalommal jr, ha Jedidiah rmosolyog egy msik nre. Elfordult s rzketlen arccal bmulta az

84

elfut pleteket, mikzben lbe ejtett keznek ujjait szorosan sszekulcsolta. Tudta, hogy semmi joga fltkenynek lenni. Visszautastotta Jedidiah-t, s nagyon is nyoms oka volt r, de ebben a pillanatban gy tnt, ezek az okok eltrplnek a szvt szorongat fjdalom mellett. Egszen eddig a percig eszbe sem jutott, hogy Jedidiah taln ms karjban keresi azt az lvezetet, amelyet nem ad meg neki. Kettesben rttk az elhagyatott utakat az elmlt napok sorn, s Susannah egyszeren elfeledkezett arrl, hogy nem az egyetlen n, aki esetleg vonznak tallja a frfit. Nincsenek jogai r nzve, s Jedidiah-nak szabadsgban ll, hogy kedvt tltse azokkal a nkkel, akik t vlasztjk. A bkebr meglltotta a kocsit, pp a seriff irodja eltt. Susannah elsznta magt, hogy gy viselkedik, mintha nem vett volna szre semmit. Felshajtott, amikor a frfi kikttte a lovakat. Mr megint ez jn? A frfi rideg pillantssal mrte vgig. Biztos helyen kell tudnom magt, amg elmegyek, hogy szerezzek valami jabb lruht. Szerintem meg csak buja vgyt akarja tlteni addig, amg engem bezr ide vgott vissza a lny, mikzben kelletlenl lemszott a szekrrl. Megfordult, de azonnal htrlt is egy lpst, amikor rdbbent, hogy csupn nhny centimternyire ll Jedidiah szles mellkastl. A frfi megragadta a karjt. Ne fusson el! Te j g! Olyan halkan jr mint egy madr! hebegte a lny, aki szre sem vette, hogyan kerlt el. Taln szrevette volna mr elbb is hercegn, ha nincs tele eltletekkel! lehajtotta fejt, lehelete a lny flt csiklandozta. Ha tbbet akar tudni a kedvtelseimrl s a perverziimrl, csak szljon. Susannah nagyot nyelt. Egyszer mr dntttem, bkebr. Jedidiah egy hossz msodpercig csak nzett r, frfias arcbl forrn parzslott stt szeme. Majd rviden biccentett egyet, s htralpett, magval hzva a lnyt a karjnl fogva. Teht dnttt. Azrt szeretnm emlkeztetni, hogy maga mindig megvltoztatja a vlemnyt. Susannah btran llta a tekintett, pedig gett a vgytl, hogy az v lehessen. Majd szem eltt tartom ezt is. Egyetlen tovbbi hang nlkl Jedidiah megfordult, s a lnyt, karjnl fogva, a seriff irodjba vezette. Tz perccel ksbb kiviharzott az ajtn, Susannah a nyomban. Micsoda egy tohonya, garasoskod freg! sziszegte, mikzben eloldozta a lovakat, egyetlen dhs rntssal. Disznsg, hogy egy ilyen szemt alak a trvny szolgja lehet. Egyetrtek mondta Susannah, mikzben felkapaszkodott a szekrre. Jedidiah felugrott a bakra, megragadta a gyeplt, s gyors getsre fogta a lovakat, vissza, a vros irnyba. Hogy merszel ez a nylas meztelen csiga pnzt krni egy msik hivatalnoktl azrt, hogy hasznlhassa a brtnt? folytatta tovbb, magbl kikelve. Tz dollr! Az ilyen szemeteket meg kne korbcsolni!

85

 Nekem sem tetszett, ahogy mregetett jelentette ki Susannah felidzve, hogy a potrohos seriff milyen pillantsokkal legelszett rajta. Az volt az rzsem, hogy amint maga kiteszi a lbt, nekiltott volna, hogy kzelebbrl is megismerkedjen velem. Attl tartok, igaza van. Mindegy, tudok egy jobb helyet, ahova elmehet, radsul ott biztosan nem krnek majd tlem tz dollrt, hogy megrizzk. A szekeret a vros tls vge fel kormnyozta. Ismt elhaladtak a Loralee tncterem eltt, de ez alkalommal Jedidiah pillantst sem vetett a magukat knlgat szpsgek fel. Ehelyett a templom fel vette az irnyt. Minl kzelebb rtek a fehr deszkval bortott plethez, annl szorosabban markoltk Susannah ujjai az lst. Jobb lenne, ha eszbe sem jutna semmi ilyesmi figyelmeztette a frfit. A frfi szja megrndult. El kell helyeznem valahol addig, amg szerzek magnak egy msik lruht. Mindemellett, akrhnyszor bezrom egy cellba, mindig valami galibba keveredik. Ebbl is csak az ltszik, mennyivel jobban tenn, ha magval vinne torkollta le a lny. Jedidiah felnevetett, amikor meglltotta a lovakat. Ha nem a maga kt szp szemrl lenne sz, nekem sem kellene vgigcsinlnom ezt az egszet, hercegn! Ht persze, tudhattam volna, hogy megint n leszek az oka! Mg mindig kuncogva, Jedidiah megkttte a lovakat, s lesegtette Susannah-t a kocsirl. viszont abban a pillanatban elengedte a frfi kezt, amint fldet rt a lba. Jedidiah meglepdve nzett r. Viselkedjen rendesen, hogy be tudjam mutatni a tiszteletesnek. Susannah lesttte a szempillit. Az imahz mellett llt egy ugyancsak fehr deszkkbl sszertt plet, a helyi lelkipsztor, Mathias tiszteletes hza. A tiszteletes s neje melegen fogadtk Jedidiah trtnett arrl, hogy a felesge szeretn tisztelett tenni nluk, amg neki magnak el kell szaladnia egy srgs gyet elintzni a vrosba. A holdkp tiszteletes vgignzte, ahogy Jedidiah megragadja Susannah kezt, s szemrmes cskot lehel az arcra. Maradjon itt, amg meg nem jvk sgta a flbe, mikzben ajka vgigsimtott orcjn. Susannah nem tudott ellenllni a helyzet komikumnak, mellkasra szortotta kezt, s tgra nylt, kk szemekkel nzett a frfira. Ne maradj sok, drgm szenvelgett a hallgatsgnak. Tudod, mennyire hinyzol, amikor nem vagy velem. Amint vgeztem, jvk. Jedidiah megragadta a lny kezt, s figyelmezteten megszortotta, mieltt elindult volna. nk minden bizonnyal friss hzasok szlt Mrs. Mathias mindentud mosollyal, amint Jedidiah becsukta maga mgtt az ajtt. , igen, azok vagyunk. Mibl tallta ki? Susannah az ablakhoz stlt, s kinzett a tvoz frfi utn. h nekem j szemem van az ilyesmihez jegyezte meg a tisztelend gmblyded asszonykja mosolyogva. Hiszen le sem tudta venni magrl a szemt. h, a fiatal szerelmesek shajtott.

86

 Az mr biztos, hogy szeret szemmel tartani. Jedidiah tvgott az ton, s egyenesen a helyi vegyeskereskeds fel vette az irnyt. J embernek ltszik kapcsoldott be a trsalgsba Mathias tiszteletes. Szerencss asszonyka maga, hogy ilyen odaad frjet tallt. Igen, ez biztos. Susannah leesett llal bmult ki az ablakon, amikor szrevette, hogy Jedidiah elsiet a vegyeskereskeds ajtaja eltt, s egyenesen a Loralee tncterem lengajtaja fel veszi az irnyt. A megdbbenst hirtelen, de annl elszntabb dh vltotta fel. Alig tudta visszafogni magt, hogy ne trjn ki a tiszteletes hzbl, hogy utna rohanjon annak a gazembernek, s a bajusznl fogva rngassa ki arrl a tisztessgtelen helyrl. Az lenne a dolga, hogy t vja meg Caldwelltl s a bandjtl, ehelyett valami lebujbli szp ncske karjba veti magt! Ht milyen alak ez? szinte s egyenes, jutott eszbe hirtelen. Ebben a pillanatban gy szllt el a haragja, mintha elfjtk volna. Jedidiah Brown nem olyan ember, aki egy msodpercre is flretette volna a ktelessgt, csak hogy a sajt gynyreit hajkurssza, mindegy, mekkora is a ksrts. Minden bizonnyal j oka van r, hogy a Loralee tncterembe ment fnyes nappal. Susannah-t ersen bntotta, hogy ilyen butn s fltkenyen reaglt els pillanatban. Nagyon is tipikus reakci volt, s Susannah Calhoun arra volt a legbszkbb, hogy sohasem viselkedett gy, mint a nagy tlag. Jjjn, igyon meg velnk egy tet, kedvesem rintette meg Mrs. Mathias a karjt. Attl, hogy az ablakban lldogl, mg nem jn vissza hamarabb a frje. Susannah hlsan, hogy flbeszaktottk baljslat gondolatait, ragyog mosollyal vendgltja fel fordult. Ksznm szpen, Mrs. Mathias. Egy tea valban nagyon jlesne.

87

12. fejezet

edidiah belpett a Loralee tncterem lenggajtajn. A br nyitva volt ugyan, de mivel a lnyok napkzben nem tncoltak, csak nhny frfi lzengett a mulatban. A sarokban kt durva arc fick krtyzott csendesen. Nem ktsges, ez a hely meglehets forgalmat bonyolt estnknt. A vrs tapta s az aranyozott kandelberek elvileg a hely ri mivoltt kellett volna, hogy kiemeljk, ehelyett inkbb remnytelenl lepusztultnak s zlstelennek mutattk. Olyan hely volt ez, ahol az emberek kirghattak a hmbl s igazi frfinak rezhettk magukat, anlkl, hogy a cipjkre tapadt sr miatt kellett volna aggdniuk, vagy fken kellett volna tartaniuk a nyelvket. Ha nem sietett volna ennyire, Jedidiah-nak akr eszbe is juthatott volna, hogy eltltsn itt egy kellemes estt, szivar s pohrka whisky trsasgban. De Caldwell a sarkban jr, s minl hamarabb tud Susannah-nak lruht szerezni, annl jobb. Mindemellett taln mg az is megeshet, hogy Susannah nem rten meg, mi olyan vonz egy frfi szmra egy ilyen tncos loklban. A pultoshoz lpett, idsebb ember volt, pp a poharakat fnyestette. 'Napot ksznt r kedves mosollyal. Loralee-vel szeretnk beszlni. Mrs. Loralee nem jn le a brba napnyugta eltt jelentette ki a pultos, s bartsgtalanul htat fordtott. Ennek ellenre szeretnk tallkozni vele. Nem bnja meg, ha tudatja vele. Az ids frfi a szeme sarkbl nzett vissza Jedidiah-ra. s mgis mennyit rne magnak, ha szlnk neki? Jedidiah nhny pnzdarabot helyezett a pultra. A msik nhny msodperc alatt felmrte az sszeg nagysgt, majd zsebbe cssztatta a pnzt. Mit mondhatok neki, ki keresi? krdezte rosszul lczott gnnyal a hangjban. Egy charlestowni bartja. A pultos durvn felrhgtt, mikzben kikszldott a szk kis ajtn. Ja! Miss Loralee-nek igen sok bartja van! Jedidiah fejt csvlva telepedett le az egyik asztal mell, hogy megvrja a vlaszt. Nhny perc mlva a pultos ismt megjelent. Azt mondja, fogadja magt, menjen fel hozz az emeletre kiltott oda Jedidiah-nak, nem is leplezve csodlkozst. Jobbra az utols ajt. Lektelezett. Jedidiah, tudomst sem vve a tbbi vendg mul tekintetrl, egyenesen a helyisg vgn lev lpcs irnyba tartott. Amikor elrt az utols ajthoz, halkan bekopogott. Az ajt azonnal kinylt, mgtte egy magas, vrs haj n llt, sttzld, csipks selyemkntsben. Kezben szles csv karablyt szorongatott, s egyenesen Jedidiah mellnek szegezte. Jedidiah lassan felemelte a kezeit. Megadom magam szlt. A vrs haj n tgra nyitotta barna szemt, majd hangos kacags kzepette leeresztette a fegyvert. Azon a napon, amikor megadod magad, Jedidiah Brown, bellok a templomi krusba! A frfi felnevetett, s leengedte a kezt. 88

 Taln szeretnl beljebb invitlni? Drgasgom, mr vek ta igyekezlek beljebb invitlni, tudod jl! A n hangjnak lgy dorombolsa az egyszer kijelentst csbt hvogatss varzsolta. Megfordult, bestlt a szobba, Jedidiah pedig kvette. Becsukta maga mgtt az ajtt. Annak mr j ideje, Loralee. Bizony, tlsgosan sok, szpsgem. Loralee becssztatta a fegyvert az rasztal egyik rejtett fikjba, majd nekidlt az egyik btordarabnak, nkntelenl is olyan pzt vve fl, amely a lehet legjobban kiemelte minden gmbly idomt. Meglep mdon Jedidiah nem rezte azt az izgalmat, amely eddig sohasem maradt el egy ilyen ltvnyra. Lttalak, amikor megrkeztl a vrosba jelentette ki Loralee. Hol hagytad a bartndet? Az egy hossz trtnet, de az oka, hogy eljttem hozzd. Jedidiah elvette legcsbosabb mosolyt. Szksgem van a segtsgedre. Loralee buja ajka lass, szexis mosolyra grblt. Brmit, amit csak kvnsz, cukorfalat. Felegyenesedett, s kzelebb lpett a frfihoz, a selyem s csipke alatt minden ds idoma ttetszett. Megllt Jedidiah-val szemben, s vgigsimtott finom ujjaival a frfi mellkasn. Mindegy, mi az. Jedidiah rmosolygott. Az ember mindig pontosan tudja, hnyadn ll az ilyen Loralee tpus nkkel. Annak idejn alig kellett neki tbb egyetlen mosolynl, hogy Jedidiah vre forrbb legyen, mint az olvad vas. Most nem rzett tbbet, mint egy rgi bart irnti elktelezett vonzdst, annak ellenre, hogy a n mindent bevetett, hogy elcsbtsa t. Kiss meglepte, hogy teste ennyire rzketlen maradt minderre a vonzerre, m tovbb jtszott, ahogy azt elvrtk tle. Drgm, nekem csak a ruhdra van szksgem. Ejnye, Brown bkebr dorombolta a lny. Mr azt gondoltam, sohasem fogsz megkrni r. s egy parkra is, ha van, lehetleg stt sznre. Loralee krdn vonta fel tkletes szemldkt, ajka csfondros mosolyra szaladt. Naht, Jedidiah, sohasem gyantottam rlad, hogy az effle furcsasgokat kedveled. Van mg esetleg valami ms is? Nem, ennyi az egsz. Biztos vagy benne? Loralee csbos pillantst vetett r. Mindenfle izgalmas jtkszerrel tudok mg szolglni. Jedidiah tettetett meglepetssel nzett vissza r. Loralee, n lruht keresek a bartnm szmra, te mirl beszlsz? n meg nmi bartsgos kis szenszrl beszlek kacsintott r a lny. Jedidiah felnevetett. Rettenetesen nagy a ksrts, de sajnos knytelen vagyok ellenllni. Hivatalos gyben jrok el. Loralee lebiggyesztette az ajkt. Nem hibztathatsz, amirt legalbb megprbltam. , nem, dehogy! Most viszont szedd ssze magad, s vlaszolj, tudsz nekem segteni, vagy sem?

89

 Termszetesen tudok neked adni nhny ruhadarabot. A krds csak annyi, hogy kinek kell? Neked, vagy a bartndnek? Ht biztosan nem nekem vlaszolt kajn vigyorral Jedidiah. Nem, te tnyleg nem olyan fajta vagy. Mg mindig nevetve a ruhsszekrnyhez lpett. gy lttam, termetre hozzm hasonl. Jedidiah vgigmrte Loralee gmbly idomait, s sszehasonltotta a Susannah-rl fejben rztt kppel. egy kicsit alacsonyabb, mint te blintott , de nem sokkal. Aha. De fogadjunk, hogy fiatalabb. Nem olyan fiatal mr. Rendben, akkor legalbb nem kell utlnom szegnykt. Loralee elhzott egy illedelmes kis gallrral dsztett szrke ruht a szekrnybl. Ez biztosan megteszi. Temetsekre szoktam felvenni. Ha a kedvesed stt parkt tesz a fejre, s Biblit szorongat a kezben, az gvilgon nincs az az ember, aki felismern. Mondtam mr, hogy hivatalos gy, nincs kztnk semmi. Jedidiah gy rezte, ezt hozz kell tennie az elhangzottakhoz. Ht persze. Loralee tettl talpig vgigmrte a bkebrt. Jedidiah, n mr tl rgta ismerlek ahhoz, hogy ezzel a szveggel meg lehessen etetni. Megvan vagy tz ve. Soha azeltt nem tvoztl mg tlem anlkl, hogy legalbb ksrtsbe ne estl volna. Loralee, mondtam mr Emlkszem, mit mondtl, Jedidiah. Mindig a megfelel vlaszokat adtad, s jkor mosolyogtl, de ezttal csak mondtad amit kellett, s nem reztl semmit. Megllt egy pillanatra, s kiss oldalra billentett fejjel vgigmrte a frfit. Biztos vagyok benne, hogy egszen klnleges a kicsike. Az. Jedidiah meglehetsen knyelmetlenl rezte magt az utbbi szavak miatt, ezrt inkbb elrenylt, s kivette a lny kezbl a ruht. Sajnlom, Loralee, nem akartalak megbntani. Arrl sz sincs. Kifejezetten kellemes rzs ltni, hogyan adja be a derekt egy ilyen kemny frfi jegyezte meg kajn mosollyal. Egyltaln nem adtam be a derekam bosszankodott Jedidiah. Hol van a parka? Loralee sarkon fordult, s a ruhsszekrny j nhny fikjt tvizsglva diadalmasan visszatrt egy hossz, egyenes, fekete parkval. Itt van, cukorfalat. Volt egy pasi, akinek az volt a mnija, hogy indin nvel csinlja. Olyankor vettem fel. Remekl be lehet fonni. J lesz. Jedidiah begngylte a ruhba. Azutn ajkhoz emelte a lny kezt, s megcskolta. Nem is tudom elmondani, mennyit jelent ez most nekem, Loralee. Abban a pillanatban, hogy meglttam a nevedet a cgtbln, tudtam, hogy szmthatok rd. Szra sem rdemes. Loralee az ajthoz lpett, s kinyitotta a frfi eltt. rl a szvem, hogy a nagy Jedidiah Brown vgre megadta magt. Mondtam mr, hogy hivatalos az gy! Ha ragaszkodsz hozz. Loralee nevetve becsukta az ajtt. Jedidiah savany brzattal bmult a csukott ajtra, majd elindult, hogy felkeresse Susannah-t. Jedidiah vgl megjelent a paplakban, udvariasan visszautastotta Mr. s Mrs. Mathias vacsorameghvst, majd feltette Susannah-t a kocsira, mindezt olyan tempban, hogy a

90

lny szinte leveghz sem jutott. Alig flra leforgsa alatt mr a futcn kopogott gyors temben a lovak patja. Amikor elhaladtak a lokl eltt, egy gynyr, vrs haj lny lpett ki a msodik emeleti teraszra. Nem viselt mst, csupn egy mlyen dekoltlt, sttzld kntst, kezt keresztbe fonta mellkasn, s felhzott szemldkkel, that pillantssal nzett vissza Susannah kutat tekintetbe. Ezt a csodaszp lnyt ltogathatta meg Jedidiah? Susannah bszkn felszegte llt, s fejblintssal ksznttte a msikat. A n arcn meglepets suhant vgig, majd egy pillanat mlva vidman elmosolyodott. Visszabiccentett, htat fordtott, s eltnt az pletben. Susannah elre fordtotta a fejt, pp jkor, hogy elkapja Jedidiah komor tekintett. Mi baj van? krdezte a frfit. Mit jelentsen ez az egsz? drrent r a lnyra. Micsoda? Susannah tettetett rtatlansggal bmult vissza r. Az mltatlankodva vgott vissza. Hagyjuk ezeket az rtatlan pillantsokat, hercegn! Lttam az elbbi kis zenetvltst. Mit mvel? Nem rtem, mi rossz van abban, ha valakinek odaksznk vdekezett. Felttelezem, hogy ezt a lnyt kereste fel az imnt a loklban. Gondolom, volt az, aki a szrke ruht s a fekete parkt adta magnak, ami most ott hever a kocsi htuljban, jl ltom? Semmi olyasmirl nincs sz, hogy kezdett magyarzkodni Jedidiah. Susannah rmosolygott. Szerintem remek tlet volt a loklba menni lruhrt. Ezek a nk sznszek is egyben. Termszetesen vannak klnbz kellkeik, ruhik s parkik, amelyek remekl hasznosthat lruhk. Nos, nekem is pp ez jutott eszembe. Jedidiah vgigmrte a lnyt, lthatlag alaposan sszezavarodva. Azrt nem mondtam el, mert tartottam tle, hogy esetleg rosszra gondol. Loralee rgi bartom. Attl tartott, hogy esetleg fltkeny leszek? Susannah felcsattan nevetse vilgosan mutatta, mennyire nevetsgesnek tallja az effle felttelezst. Jedidiah, dntenem kellett tegnap. s a legrosszabb fajta lszenteskeds lenne, ha visszatartanm attl, hogy mshol hogy mshol elgtse ki szksgleteit. Szval nem volt fltkeny? krdezett vissza a frfi kiss szkeptikusan. Termszetesen nem. Ez nem volt hazugsg, legalbbis nem egszen. Most biztosan nem fltkeny. s csak arra a nhny pillanatra ksrtette meg a zldszem szrnyeteg, amg eszbe nem idzte, hogy Jedidiah mennyire elktelezetten tiszteli a trvnyt. Akkor j nyugtzta kijelentst a frfi. Mert ha esetleg fltkeny lenne, csak emlkeztetni szeretnm, hogy brmikor megvltoztathatja dntst. Susannah szmra egyre nehezebb volt megtartani a trsalgs szemlytelen hangnemt. Szerintem mindkettnk rszrl sokkal blcsebb lesz, ha maradunk a tegnapi megllapodsnl. Mr ha ez nnek is megfelel. Susannah vgigmrte a frfit. Jelen esetben nincs ms vlasztsunk jegyezte meg csendesen.

91

 Nos, akkor rendben. Keresek az t mentn valami elhagyatott helyet, ahol tltzhet. Vegye fel a parkt is! Szeretnk mg a stt bellta eltt megllni a vrosban, s feladni egy srgnyt. Maga mindenre gondol shajtott fel Susannah csodlattal a hangjban. Jedidiah flig komoly, flig nevets pillantst kldtt fel. Igen, kivve ami a szksgleteimet illeti. Susannah lesttte szempilljt, a frfi felnevetett, harsny nevetse messzire hangzott az elhagyatott ton. Susannah szlalt meg vgl kajnul , tudom m, hogy fltkeny volt. A lny nem is vlaszolt, csak gnyosan felkacagott. Proctor's Corner kezdetleges kis hzakbl sszetkolt bnyszvroska volt csupn. Susannah sokkal jobban rezte magt abban a pillanatban, hogy Jedidiah ismt viselte a fegyvereit, br jelvnyt tovbbra is a ruhja al rejtette. Olyan vros volt ez, hogy Susannah minden csodlkozs nlkl el tudta volna kpzelni, hogy lelnek valakit, s a tbbiek mg csak tudomst sem vesznek rla. A szemrmes szrke ruht viselte, a fekete parkt s a szles karimj kalapot. A kezben tartott Biblia arra szolglt, hogy elriassza az esetlegesen odatolakod frfiakat. Jedidiah meglltotta a szekeret a vegyeskereskeds eltt. Amint leszkkent a bakrl, hogy megksse a lovakat, Susannah is leszllt a szekrrl a maga oldaln. Jedidiah odalpett hozz, s megfogta a karjt. Maradjon a kzelemben, s tartsa a fejt lehajtva suttogta a flbe, mikzben vgiglpdeltek a fbl csolt jrdn. Szeretnk gy eljutni a telegrfhoz, hogy ne legyen mindenki szmra nyilvnval, mire kszlk. Susannah rblintott, s igyekezett a lehet leghvebben eljtszani az odaad felesg szerept. Az utcai tmeget alapveten durva arc bnyszok alkottk, akik gyet sem vetettek az utcn tolong tbbi emberre, azon a cseklysgen kvl, hogy kitrtek, ha tjukba akadt valaki. A gyerekek anyjuk szoknyjba kapaszkodtak, nehogy eltapossa ket a tmeg, a nk pedig fldre szegezett szemmel, siets lptekkel haladtak tova, nehogy flslegesen magukra vonjk a figyelmet. Susannah igyekezett minl kzelebb maradni Jedidiah-hoz, a frfi magas, szikr alakja biztonsgrzetet adott szmra ebben az ismeretlen tmegben. A lrms npsg csupn egy pillantst vetett Jedidiah arcba, s mr el is fordult, az emberek flrelptek az tjbl, senki sem merte keresztezni lpteit. Hamarosan megrkeztek a telegrfirodba, s Jedidiah habozs nlkl belpett az ajtn. Az iroda res volt, a masint kezel fi kivtelvel senki sem tartzkodott bent. Itt vrjon meg suttogta Jedidiah, majd a pulthoz lpett, hogy mihamarabb elrendezze a dolgt. Susannah ott maradt, ahol a frfi hagyta, az utcra nz, nyitott ablak mellett. Jedidiah halk hangon trgyalt a fiatalemberrel, majd fogott egy tollat s egy darab paprt. rni kezdett. Susannah unalmban elfordtotta a tekintett, s kinzett az ablakon. A tloldalon egy frfi a telegrfiroda ajtajt kmlelte. Susannah megmerevedett. A leskeld frfi magas s szles vll volt, mg Jedidiah-nl is nagyobb, rozsdabarna nadrgot s kk inget viselt, amely mg jobban kiemelte hajnak szkesgt. m fiatalos arca s csinos klleme ellenre valahogy krllengte a veszly

92

levegje, rzdtt, hogy minden izma megfeszl, ahogy ltszlag hnyavetin nekidl a szemkzti hz falnak. Tekintete feszlten mregette a bejratot. Susannah azonnal szrevette, hogy gy hordja pisztolyt, mint akinek teljesen termszetes viselet a fegyver. Rettegs futott vgig a gerincn. Krlnzett az irodban, de Jedidiah-n s rajta kvl egyetlen ms gyfl sem volt az pletben. Visszanzett a szke frfira. Mg mindig ugyanott llt. Lehet hogy Caldwellnek dolgozik? Vagy az is lehet, hogy kpzeldik csupn. Jedidiah lpett oda hozz. Mehetnk mondta, s karjt nyjtotta neki. Vrjon. Van ott valaki. Susannah meglltotta a frfit, s az ablak fel intett. A frfi kinzett az utcra a vlla felett. Kirl beszl? Ott van a szavai elhaltak, amikor odanzett, ahol az imnt mg a frfi llt. Nem volt ott senki. Hol? Semmi. Egszen iditnak rezte magt, r sem mert nzni a frfira. gy lttam, hogy valaki figyel minket. Biztosan tvedtem. A frfi megszortotta a kezt. Semmi baj, Susannah szlt megnyugtat hangon. Az ilyesmi megesik, ha az ember mr hossz ideje bujkl. Mg nhny nap s Denverbe rnk, ott kifjhatja magt. Ht abban egszen biztos vagyok vgott vissza Susannah. Az ember remekl kifjhatja magt, ha gyilkossgi trgyalsra jr, ahol radsul a gyanstott. A frfi felnevetett, s ez a hang megmelengette a lny szvt. Az utbbi idben kzjk ll feszltsg mintha elmosta volna a kettejk kztt olyannyira megszokott vdst, s Susannah ugyancsak hinyolta Jedidiah szraz humort. Visszamosolygott a frfira, de ekkor megint szrevette a kkinges szke frfit a szeme sarkbl. Megfordult, s valban ott llt ugyanaz az alak, aki az imnt mg a telegrfiroda ajtajt bmulta. Nem lehetett ktsges. ket nzte. Jedidiah suttogta. Nem merte levenni a szemt arrl a msik alakrl, nehogy gy jrjon, mint az imnt. Igen? Jedidiah megllt, s a lnyt a jrda szle fel irnytotta. Visszajtt. Az alak, aki utnunk kmkedett. rezte, hogy Jedidiah minden izma ugrsra ksz. Hol? krdezte, s kvette a lny tekintett. Az a szke frfi, aki a seriff irodja eltt lldogl, s minket nz. Tudta, mikor ltta meg a frfit Jedidiah, mert rezte, amint sszerezzent meglepetsben. Aztn elmosolyodott. tkozott legyek, ha ez nem A kkinges alak felhzta szemldkt Jedidiah lttn, majd befordult a seriff irodjba. Jedidiah megragadta Susannah kezt, s utna eredt. Ezt gy vegyem, hogy ismeri? rdekldtt a lny. Igen. Ezt az egyetlen szt bkte ki csupn vlaszul. Az sszes tbbi krdse megvlaszolatlanul maradt, mikzben Jedidiah nagy iramban vezette a seriff irodja fel. A magas frfi pp a kalapjt akasztotta le a fogasrl, amikor belptek. Jedidiah fel fordult, s lassan sszefonta kezt a mellkasn.

93

 'Stt, Jedidiah ksznttte a belpt. Nate. Jedidiah mindentudan blintott. s ki az igazi seriffje a vrosnak? Eltte llsz. Jedidiah tettl talpig vgigmrte a msikat: Mondtam valamikor Nate fenyegeten nzett r. Mr rg ki kellett volna lyukasztanom miatta a brdet. Akkor taln tanulj meg elbb clozni. Majd ha neked mr sikerlt. Jedidiah sszeszklt szemmel nzett Nate-re, de annak esze gban sem volt elfordtani a tekintett. Egy hossz feszltsggel teljes pillanatra csend telepedett kzjk. Egy vagy kt perc mlva Susannah csodlattal rzta meg a fejt. Nem kis lelkier kellett ahhoz, hogy valaki killja Jedidiah Brown tekintett. Jedidiah hirtelen elmosolyodott, s kinyjtotta a kezt. Mindig is inkbb a vakmersgedrl, mint az eszedrl voltl hres. Nate felnevetett, kinylt, s hatrozottan megrzta a fel nyjtott kezet. Tled tanultam mindent, amit tudok, te csirkefog. Nem merj engem okolni a neveltetsi hinyossgaid miatt. Tovbbra is mosolyogva Susannah fel fordult. Hadd mutassam be rgi cimbormat, Nate Stillmant. Nate, itt Susannah Calhoun. rvendek a tallkozsnak, kisasszony. Nate pp csak egy pillanattal tovbb nzett Susannah arcba, mint az felttlenl szksges lett volna, mikzben megfogta a felje nyjtott kezet. Rendkvl vilgos, kk szemn tsuhant az elismers szikrja, majd elengedte a lny kezt, s Jedidiah-hoz fordult: Loralee srgnyztt, hogy esetleg erre jrsz. Mit csinlsz itt, ahol a madr se jr? Denverbe ksrem Miss Calhount. A legtbben beveszik ezt a szveget. Nate csfondros megjegyzsben ott lapult a ki nem mondott krds. Hossz trtnet vlaszolt Jedidiah, s Susannah megknnyebblten felshajtott. Volt egy olyan rzse, hogy Nate udvarias modora azonnal semmiv foszlik, ha kiderl rla, hogy gyilkossggal gyanstjk. Gondolom blintott Nate. Mik a terveid, maradhatsz valameddig, vagy azonnal tovbb kell menned? Mit forgatsz a fejedben? A dolgok alaposan megvltoztak, mita utoljra tallkoztunk jelentette ki bszkn. Megnsltem. Micsoda? hrdlt fel Jedidiah. s az g szerelmre, ki volt az, aki hajland volt felesgl menni hozzd? Colorado legmegtalkodottabb nszemlye, bizony. Tavaly sszel eskdtnk. Nate komoly arcot vgott, szemben ott csillogott a huncutsg. Terveztem, hogy meghvlak benneteket vacsorra, de nem tudtam, hogy az asszony mit szlna egy ilyen csavarg kujonhoz, mint te. Jedidiah felnevetett. Ltom n, azon aggdsz, mi lesz, ha azonnal elcsbul, amikor meglt. Nate felhzta szemldkt.

94

 Az n Darcym azonnal felismeri az igazi frfiakat, gyhogy rd nem is kell egy pillantsnl tbbet vesztegetnie. Hlsan ksznjk a meghvst nevetett Jedidiah. Mr csak azrt is, mert frja az oldalam a kvncsisg, milyen lehet az a n, aki tged vlasztott. Csak nehogy felbosszantsd Nate komikusan megborzongott. Mert darlt hst csinl mindannyiunkbl! Jedidiah harsny nevetsben trt ki, Susannah pedig odaad mosollyal arcn figyelte a frfi viselkedst. Soha azeltt nem ltta mg Jedidiah-t ennyire oldottnak s felszabadultnak. A kvetkez nhny ra igen rdekesnek grkezett.

95

13. fejezet
D arcy Stillman nem is hasonltott arra az asszonyra, akit Susannah elkpzelt magnak. Nate vgigvezette ket a futcn, majd betrtek egy bartsgos kis fehr hz ajtajn, egszen a vros szln. Virgok szeglyeztk a kvezett jrdt, s a hz homlokzata eltt ll fehr lckerts tovbb folytatdott valahol a sarkon. Jedidiah krd pillantst vetett Nate-re. Ez a te hzad? krdezte hitetlenkedve. Ht igen. Nate bszkn szemrevtelezte otthont. Valamikor a polgrmester hza volt, de aztn ptett egy nagyobbat nhny utcval arrbb, n pedig megvettem tle. Nagyon j helyen van, klnsen, amikor sietnem kell, hogy berjek a vrosba. Kerljetek beljebb! A hzigazdt kvetve belptek a hzba. Nate felakasztotta kalapjt az elszobban lev fogasra. Kzvetlenl a bejrattal szemben egy lpcs vezetett az emeletre. Jobbra tlk nylott a csillog parkettval bortott elszoba, a vgben ll ajt mgtt pedig minden bizonnyal a szalon rejtztt. Susannah egy pillantssal felmrte a dszes porcelnokkal teli tlalszekrnyt s a puha sznyeget, amelyet a kandall el tertettek. A lobog lngok eltt egy jl kiprnzott, vaskos karosszk s egy hintaszk llt. Nate, te vagy az? hallatszott egy ni hang a hz valamelyik zugbl. n vagyok, drgm vlaszolt Nate. Hoztam nhny vacsoravendget. Kit? Egy asszony jtt le a lpcsn. Alig lehetett magasabb 150 centinl, mgis olyan csbosan gmbly alakkal dicsekedhetett, hogy brki megirigyelte volna. Vrs szn hajn megcsillant a napsugr, ahogy lert az elszobba, arcn kedves mosoly mltt szt. Stt szemt tfttte a szeretet, amikor frjre nzett. Nate, nem akarsz bemutatni a vendgeidnek? Hogyne. Mr. Jedidiah Brown bkebr. Mesltem mr rla. pedig Miss Calhoun. Teht maga az a hres Brown bkebr. Darcy rvendez mosollyal nyjtotta kezt a frfi fel. Nate gyakran emlegeti magt. Nagyon rlk, hogy vgre megtiszteli a hzunkat. Jedidiah a legsrmosabb mosolyt vette el, azt, amely mindig megdobogtatta Susannah szvt. Kezbe fogta Darcy kezt, s glns cskot lehelt az asszony ujjaira. Ha tudtam volna, hogy Nate egy ilyen elbvl asszonyt vett felesgl, mr sokkal hamarabb elltogattam volna nkhz. Oh, Istenem. Darcy elhzta a kezt. Mr. Brown, n egszen elbolondtja a fejemet az effle bkokkal. Csak az igazsgot mondtam. Jedidiah felegyenesedett, s egy pillanatra sem hagyta abba a mosolygst. Ha Nate nem bnik rendesen magval, csak szljon, majd n verek egy kis szt abba a csinos fejbe. Na az szp lenne jegyezte meg cspsen Nate. Viselkedj rendesen Nathaniel mosolygott a frjre Darcy , vagy knytelen leszek most azonnal elfogadni Brown bkebr ajnlatt. Susannah-hoz fordult. dvzlm, Miss Calhoun. Darecy Stillman vagyok. Krem szltson Susannah-nak. 96

 Rendben van, Susannah. n pedig krem, hvjon csak Darynak. Jedidiah s Miss Calhoun Denverbe tartanak szlt Nate. Meghvtam ket vacsorra. Remek tlet. Darcy Jedidiah-ra nzett. Itt tltik az jszakt is, Brown bkebr? Jedidiah. Ezen mg nem gondolkodtunk... Krem, maradjanak nzett r Darcy. Jedidiah homloka rncba szaladt. Nem tudom, blcs dnts lenne-e, ha gy tennnk. Darcy sszeprselte ajkait, majd cspre tette a kezt, s gy szlt a frfihoz. Jedidiah, krem bocssson meg, ha tlsgosan szinte vagyok. Mivel Susannah lthatan lruht visel, egszen sszekcoldott a parkd, drgm, felttelezem, hogy igyekeznek elkerlni a feltnst. Mi lehetne jobb, ilyen szempontbl mint egy bart hza? Hny napja nem frdtek mr? Vagy aludtak vetett gyban? Ajaj Jedidiah bartjra pillantott, de az elhrt mozdulatot tett. Ebben az gyben egyedl kell killnod az asszonnyal. Ha mr nem is emlkszik r, bkebr, akkor nyilvnvalan elmondhatjuk, hogy igen rgen jegyezte meg Darcy cspsen. Gyere Susannah. Megmutatom a szobt, ahol vehetsz egy j frdt. s vegyk le ezt a rmes parkt. Igazn nem illik az egynisgedhez. Remlem, van valami vltruhd, mert attl tartok, az enymek nem igazn illennek rd. Olyan csodlatosan magas vagy! Van nhny darabom a szekren vlaszolt Susannah, akit teljesen megzavart az aprcska asszony hatrozottsga. Remek. Nate, krlek hozd be vendgeink ruhit a szekrrl, aztn pedig mutasd meg a bkebrnak a szobjt, hogy is meg tudjon frdni. n Susannah-val tartok. Igenis, asszonyom hangzott Nate vlasza. Darcy stt pillantst kldtt a frje fel, mivel nem kerlte el figyelmt a Nate hangjban bujkl irnia. Ne kezdj velem, Nate Stillman. Ez a szerencstlen asszonyka itt teljesen kimerlt, s n igenis meg akarok gyzdni arrl, hogy hozzjut egy j kis forr frdhz, kiads vacsorhoz s pihentet jszakai alvshoz. Ez keresztnyi ktelessgem. Most pedig indulj, s kertsd el azt a szekeret, klnben nem lesz semmifle vacsora ebben a hzban ma este. Htat fordtott frjnek, s belekarolt Susannah-ba. Erre, kedvesem. Gondolom, mr nagyon vgyik egy j kis frdre. Mennyeien hangzik shajtott fel Susannah. Jedidiah fel pillantott. Eszembe sem jutna vitatkozni a mi kedves hziasszonyunkkal szlt a frfi. Menjenek csak fel, n pedig Nate bartommal elindulok, hogy idehozzuk a szekeret. Hamarosan visszatrnk. Na vgre, hogy valami rtelmes beszdet hallok helyeselt Darcy. Nate majd megmutatja hol tud megtisztlkodni, ha megjttek. Gyere, Susannah. A lny mg egy utols pillantst vetett htra, majd elindult vendgltja utn a lpcsn. Nate hangja mg kvette ket egy darabig. Nem megmondtam neked, hogy ne bosszantsd fel? hallottk Nate hangjt. Egsz szerencssen megsztuk, bartom. Jedidiah vlaszt elnyomta az ajt csapdsa. Nos, elmondod, mi a helyzet? krdezte ksbb Nate.

97

Visszatrtek a kocsibl kivett holmikkal, Jedidiah pedig tadta Susannah ruhjt Darcynak. Azutn Nate megmutatta a kicsi, de igen bartsgosan berendezett vendgszobt, ahol Jedidiah vgre levethette magrl piszkos ingt, s hasznlatba vehette a mosdlavrt s a szappant. A szoba sarkban Nate leereszkedett egy szkre, amely els rnzsre inkbb dsznek, mintsem hasznlati trgynak ltszott, s fl volt, hogy brmelyik pillanatban leszakadhat a slya alatt. Jedidiah szrazra trlte a felstestt, boldogan, hogy megszabadulhatott vgre a brt bort piszoktl s izzadtsgtl. Ha nem mondhatod el trte meg Nate a csendet , az sem gond. Csak szerettem volna tudni, hogy segthetek-e valamiben. Nagyon is sokat segtesz mr gy is. Jedidiah beszappanozta az arct, elvette a borotvt, s nekiltott, hogy levgja az immr egszen hosszra ntt borostt. Tudod, hogy sokkal tartozom neked, Jedidiah. Ha valamit tehetek rted Jedidiah megllt, s tekintete tallkozott bartja pillantsval. Fiam, nagyobb fba vgnd a fejszd, mint gondolod. Egyetlen dolog miatt aggdom csupn, hogy titeket is bajba keverlek, azzal, hogy elfogadom a vendgszereteteteket. Nate felugrott a szkrl. pp ettl tartottam, hogy te vagy bajban. Jedidiah kajnul nzett vendgltjra. Ht azt mondd meg nekem, mikor nem vagyok n bajban? Jedidiah, n vagyok ennek a vrosnak a seriffje. Ha valami veszly leselkedik rnk, nem gondolod, hogy nekem illenk tudni rla? Jedidiah ktkeden hmmgtt erre az rvelsre. Elbizakodott suhanc vagy, tudtad magadrl? Huszonkilenc ves vagyok mindennek lehet nevezni, csak suhancnak nem somolygott Nate krrvend arccal. Persze egy ilyen reg harcos mellett, mint te, mindenki suhancnak tnik. Ahogy mondtam, elbizakodott suhanc vagy. Jedidiah lehzta a legutols szrszlakat is, s kinylt a tiszta ingrt. Ugyanakkor van nmi igazsgod. Radsul a szdat is tudod tartani, ha arra van szksg. Az egsz galiba Miss Calhoun miatt van, igaz? Igaz. Jedidiah betrte ingt a nadrgba. Gyilkossggal vdoljk, s az n feladatom, hogy Denverbe vigyem brsgi trgyalsra. Gyilkossg! Nate egszen megdbbent De Azt mondja, nem tette, s n hiszek neki. Jedidiah magabiztos pillantst vetett Nate-re. De ha gy gondolod, akkor csak szlj, s elmegynk. Nem, sz sincs rla. Nate htradlt a szken. Csak sikerlt meglepned, ennyi az egsz. Egyltaln nem gy bntl vele, mintha rab lenne, gyhogy azt hittem, valami gazdag ember lnya, akit Denverbe kell ksrned, vagy ilyesmi. A gyilkossg lett volna a legutols, ami eszembe jut. Susannah azt mondja van egy tan, aki igazolhatja az rtatlansgt: az ldozat hzvezetnje. Sajnlatos mdon, az illet meglehets gyorsasggal elhagyta a vrost. Az a n tud valamit, azrt kellett olyan lhallban elrohannia. Az egyetlen krds csak, az hogy mit. Nem volt nyomozs? Nekem gy tnik, nem rtott volna, ha valaki kikrdezi ezt a Mrs. Hawkinst, hogy mi az, amit ltott.

98

 Valaki mr kikrdezte az asszonyt, mgpedig a helybeli seriff. m a meggyilkolt frfi Caldwell szentor unokaccse volt, s a dolgok egy kiss elszaladtak. Nate utlkoz kpet vgott. Politika. Nekem is pontosan ez az rzsem. Brmi legyen is az igazsg, Caldwell fivre mindenesetre elhatrozta, hogy nem vrja meg a trgyalst. Kvet bennnket egy lincselsre hes csapattal. Nhny nappal ezeltt Calmersben egszen kzelrl tallkoztunk velk. Jedidiah vgigfuttatta hajn a fst. Gusztustalan egy alak. Ha azt mondod, hogy tnyleg nem volt, akkor n hiszek neked. Az emberekkel kapcsolatos megrzseid eddig mg mindig bejttek. Nate felllt. Ha megadod Caldwell szemlylerst, rlltom az embereimet. Azalatt te meg Miss Calhoun megvacsorzhattok, s eltlthettek otthonunkban egy bks estt. Nem is tudod, mennyire jl hangzik mindez, Nate. Volt valami a hangjban, ami elrulta, mert Nate gyant fogott. Van valami, amit elhallgatsz ellem, Jedidiah? Olyan vagy, mintha valamit mg forgatnl a fejedben. Valamit ami nincs sszefggsben a hivatalos feladatoddal. Mr hogy mondhatsz ilyet! Nate mindent besprt a nyeregtskba, s gondosan bekapcsolta. Valami, ami Miss Calhounnal kapcsolatos netn? Jedidiah hirtelen felemelte fejt, s szikrz szemekkel Nate-re nzett. Az vdekezn felemelte a kezt. Jl van, krdezni csak szabad, nem? Olyan gynyr az a lny, s nhny napot egytt tltttetek. Arra gondoltam, taln szeretnl beszlni rla. Mr ha egyltaln trtnt valami. Nem trtnt semmi! Nate tovbb folytatta, mintha Jedidiah nem is vlaszolt volna. Amikor n Darcynak udvaroltam, gy reztem magam, mintha teljesen kivetkztem volna nmagambl. Darcy a polgrmester lnya, tudod, gy jutottunk hozz a hzhoz is. s az apja sokkal jobb partit sznt a lnynak, mint Nate Stillman. De Darcynak n kellettem, s lthatod, vgl meg is kapott. Ez egszen ms helyzet, Nate. Te mr a kezdet kezdettl el akartad venni t. n viszont nem akarok megnslni. Soha. Jedidiah a sarokba lltotta a tskt. Az n kapcsolatom Susannah-val pusztn hivatalos termszet. Szndkomban ll, hogy segtsek neki tisztzni magt, aztn tovbbllok, mint mindig. Mg sajt maga szmra is bizonytalanul hangzottak ezek a szavak. Neked kell tudnod, Jedidiah shajtotta Nate; s n tudom is. Akkor minden rendben. Nate kinyitotta az ajtt, s intett Jedidiah-nak, hogy lpjen ki eltte. Csatlakozunk a hlgyekhez? Az n Darcym rdgien jl fz, ezt kijelenthetem. Jedidiah ttovzott egy pillanatig, majd kinyjtotta kezt bartja fel. Ksznm, hogy kisegtesz, Nate. A msik megrzta a felje nyjtott kezet. Te voltl az aki kikpzett bkebrnak annak idejn, s j nhny vvel ezeltt az letemet is megmentetted. Boldog vagyok, hogy visszafizethetek valamennyit az adssgombl. Egy egsz jszaka, amelyet pihenssel tlthetek gy, hogy nem kell llandan figyelnem, ki kerl a htam mg, az rengeteget jelent, Nate.

99

Bartja vllon veregette, amint kilptek a szobbl. Nem kell elmeslned, reg harcos, magam is megltem egynhnyszor ezt az rzst. Susannah a konyhban lldoglt, s hziasszonyt nzte, amint nagy szakrtelemmel vgta szeletekre a nagy darab combot, amit az imnt vett ki a stbl. A napfnyes konyht halvny elefntcsontsznre festettk, s remek htteret szolgltatott az aprcska barna n szmra. A polcok s a szekrnyek mzsznek voltak, az ablakban kken fodrozdott a pamutfggny, a prknyon margartkkal teli vza llt. Susannah-nak az jutott eszbe, hogy itt minden funkcionlis s knyelmes egyszerre, s errl azonnal megjelent lelki szemei eltt anyjnak egykori konyhja. A krumpli mg f, a kukorica csaknem teljesen elkszlt mosolygott r Darcy. Nincs is ms dolgunk, csak a stemnyt elkszteni. Nate imdja a stemnyt. Segthetek? krdezte Susannah. Olyan rg nem ksztettem mr stemnyt. Mennyire rgen? nzett r Darcy, mikzben kiksztette a hozzvalkat. vek ta nem. Krlbell ngy vvel ezeltt kltztem el otthonrl, s azta csak utazom, hol erre, hol arra, gyhogy sohasem lett volna igazn praktikus egymagmra fzni. Mindig tteremben eszem, vagy azokban a fogadkban, ahol megszllok. Kellemes dolog idnknt tteremben enni jegyezte meg Darcy, mikzben boszorknyos gyessggel feltrte a tojsokat. De aztn az embernek mindig eszbe jut, hogyan lenne mg zletesebb ez vagy az az tel. Ez a legjobb az egszben. Erre mg sohasem gondoltam vallotta meg Susannah. Nem vagyok rossza szakcsn, s meg tudok varrni brmit. desanym varrn volt, de mindig ttermekben vgzem, s boltban vsrolt ruhknl ktk ki. Naht, tudsz varrni? Darcy remnyked pillantsokat kldtt Susannah fel, mikzben lendletes mozdulatokkal gyrta a tsztt. Ki tudja, mita dolgozom mr egy j ruhn, de nincs senki, aki segtene a felhajtsnl. Volna kedved esetleg feltzni, ha vgeztnk a stemnnyel? Susannah elgedett mosollyal vlaszolt. Ht persze, nagyon szvesen. Jedidiah-t a hangok a szalon irnyba vezettk, majd dbbenten llt meg az ajtban, s tgra nylt szemmel bmulta a ltvnyt. Darcy egy szken llt, rajta egy flig befejezett, kis, lila virgokkal dsztett ruha. Susannah mellette trdelt a fldn, lbnl gombostprna, s vidman nevetglt s csacsogott, mikzben szakavatott mozdulatokkal tzte fl a ruha aljt. Jedidiah elnzte a gyors, pontos mozdulatokat, hogy csaknem nznie sem kell, hova tzi a gombostket, amikor rjtt, hogy Susannah Calhoun bizony mr nem egy ruht elksztett letben. Valami oknl fogva Jedidiah-t egszen fejbe vgta ez a tny. Egszen eddig azt gondolta, hogy Susannah olyan lny, aki bizony nem frasztja azzal szpsges ujjacskit, hogy hzimunkt vgezzen, s aki sokkal jobban kedveli a knyelmes vrosi letet, mint az otthon melegt. Olyan n, akinek varrnje van, s sohasem frasztan magt a vacsorafzssel. Az a Susannah, aki most itt trdelt eltte, hangos nevetgls kzepette trsalogva Nate gmbly kis felesgvel, egszen msfajta n volt, mint akit addig ltott. Vajon hny arct rejtegeti mg elle ez a lny? Valaminek csodlatos illata van szlalt meg Nate a hta mgl. . A nk figyelme feljk irnyult.

100

 Meg ne prblj elcsenni egyetlen darabot is, Nathaniel Stillman! szlt r a felesge. A vacsora perceken bell ksz lesz. Egy aprcska darabot sem? mesterkedett a frje. Eszedbe se jusson! jelentette ki hatrozottan Darcy. Vendgeink vannak. A kuncsorgst pedig hagyd mskorra. Nem kuncsorgok vgott vissza Nate, lthatan srtdtten. Darcy oda sem figyelt a vlaszra. Jaj, des istenem, elfelejtettem megnzni a stemnyt! Maradj ott, ahol vagy krte Susannah, majd felllt. Odaszaladok s megnzem, mert ha most elmozdulsz, kezdhetjk az egszet ellrl. Ksznm, Susannah ragyogott r Darcy hls mosollyal. Ahogy Susannah egyre kzelebb rt hozz, Jedidiah rezte, flre kellene llnia, hogy utat engedjen neki, de nem mozdultak a lbai. Valami oknl fogva ott maradt a helyn az ajtnylsban, s a lny lassul lpteit s krd tekintett figyelte. Susannah a rzsaszn ruht vette fel aznap este, ugyanazt, amit els nap a brtnben ltott rajta, s amely olyan tkletesen kiemelte szemnek fnyt s egsz alakjt sugrzv tette. Hajbl kiszabadult nhny ksza tincs, a mzszn frtk halntkt s arct csiklandoztk, de ettl mg nem ltszott rendetlennek, csak sokkal kvnatosabbnak. Akrcsak , a lny is hevesebben llegzett, amikor kzelebb rt hozz, Jedidiah ltta a nyakn az eret, hogyan lktet hevesebben a vr a testben. Ugyangy rez, ahogyan . Susannah viszont egyszer mr dnttt, akkor este a folynl, s neki tiszteletben kell tartania dntst. De az rdg vigye el, van valami a mozgsban, egsz lnyben, ahogy Darcy ruhjt szegte, amely egyre inkbb arra sarkallta Jedidiah-t, hogy elktelezze magt mellette az rkkvalsgig. Eletben most, elszr fordult meg a fejben, hogy egy ilyesfajta elktelezettsg mg akr jt is jelenthet. Krem, Jedidiah szlt lgyan Susannah. A frfiban megmozdult az riember, s utat engedett neki. Aztn elnzte, ahogy a lny knny lptekkel, ring cspvel tsiet az elszobbl a konyhba. Ha nem vesztette volna el mr minden ifjkori illzijt, taln utna sietett volna, s tett volna neki valamifle gretet. Hiba, hogy a lehet legkemnyebben bnt vele az let, nem vesztette el a vgydst egy igazi otthon utn, ahol valaki vrja t, amikor estnknt tlpi a kszbt. Azt akarta, hogy ez a valaki Susannah legyen. Jedidiah ersen a hajba trt, amikor tudatosodott benne, mire vgyik. A hta mgtt Nate s Darcy a maguk szoksos kis civdst folytattk. Feljk nzett, s nem kerlte el a figyelmt, hogyan csillog Darcy szeme, s hogyan mosolyog Nate, amint ugratja. Darcy kiss a frje fel dlt, mintha mgnes vonzan, s Nate nem habozott megrinteni az arct, flresimtani homlokbl a hajfrtket. Jedidiah szmra csaknem torokszorongat rzs volt e kt ember kztti benssges viszonyt nzni, igen, fltkeny volt a bartjra, hogy ilyen boldogsgot tallt a felesge oldaln. Azt kvnta, brcsak is valahogy gy lhetne, de annyi ve mr, hogy a maga tjt jrta, s bizony tl regnek rezte magt a vltoztatsra. S br magt regnek tartotta, gy gondolta, Susannah eltt mg ott ll a jv. Olyan leters s fiatal mg az a lny, biztos, hogy elbb-utbb rtall arra a frfira, akivel megoszthatja majd lett. Ez a gondolat fjdalmasan belehastott a szvbe. Ha egy kicsit is mskppen alakultak volna a dolgok, fontolra vehetn, hogy megkrje a lny kezt. De elg lettapasztalattal

101

rendelkezett mr ahhoz, hogy felmrje, mi az, amit tancsosabb elkerlnie. Ktsgtelen, hogy a lny is szvszorongatan vgyik r, de aztn vgl mgiscsak kiderlne, hogy jobban tettk volna, ha nem kezdenek egymssal. Susannah-nak olyan frfi kell, aki teljes szvvel kpes szeretni t, nem egy ilyen mindig ton lev, folyton csavarg, cinikus alak. Legjobb, ha minden marad a rgiben. Segt Susannah-nak tisztznia magt a vdak all, aztn hagyja, hogy a lny a maga tjra trjen. Mert Jedidiah jobban szerette annl, semhogy sszetrje a szvt. A vacsora fensgesre sikerlt, s mialatt Nate s Darcy nevetglve elmostk a szennyes ednyeket, Susannah kilt a hz mgtti kis padra friss levegt szvni. A vros msik vgn lev kocsma irnybl nevets s zene hangjai hallatszottak. Valami mdon Stillmank hza Susannah-t gyermekkori otthonra emlkeztette. Burr is ppolyan kisvros volt, mint ahol ntt fel, a szlei hza is pp a futcra nzett, ugyanezeket a hangokat hozta fel a szl, amikor aludni kszlt a nyitott ablak alatt. Volt ugyanakkor egyfajta otthonossg ebben a hzban, amely lesen emlkeztette a szlhzra. Egyszer, valamikor rgen, is ilyen sajt otthonra vgyott. ldglt a verandn, s a csillagokat nzte. Mindig lenygzte az jszakai gbolt vgtelen mlysge, amely mellett az ember olyan hihetetlenl aprnak rzi magt. Akrhnyszor felnzett a feje fltt ragyog gi tnemnyre, mindig azt rezte, hogy a maga gondjai egszen aprra zsugorodnak, mintha csak egyetlen vzcsepp lenne egy hegyi t vgtelen vizben. A fltte szikrz csillagokkal kes gbolt tkrben minden gondja akkorv trplt, mintha csak sznyogcsps lenne egy forr nyri jszakn. Egyetlen dolog hagyott csak ttong rt benne: Jedidiah irnti rzelmei. Mintha csak boszorknysg lenne a dologban, egyszeriben megjelent a frfi, ellpett a hz mgtt sttl rnykbl. Susannah figyelmt egy parzsl pont vonta magra, ksbb jtt r, hogy Jedidiah g szivarjt ltja. A frfi fel tartott, lptei lassan, nyugodtan mrtk ki a kettejk kzti tvolsgot. Kivette a szivart a szjbl, fstfelht eregetett az esti levegbe. Nem is tudtam, hogy szokott fzni jegyezte meg a frfi kszns gyannt. Susannah felvonta a szemldkt. n pedig azt nem tudtam, hogy maga dohnyzik. Idnknt jlesik egy szivar. Idnknt nekem is jlesik, ha vgre nem vendgli kosztot kell ennem. Jedidiah nem vlaszolt, csendesen szopogatta szivarjt. Vgl megkrdezte: Hol tanult meg varrni? desanym varrn, hisz maga is tudja. tantott mindkettnket, Sarah-t, s engem is. Fzni is meg kellett tanulnunk, meg hztartst vezetni. Akkor meg mirt nem megy frjhez? Susannah egszen meglepdtt a frfi hangjbl rad indulat hallatn. Mert egszen mostanig nem tallkoztam olyan frfival, aki kpes lett volna elcsalogatni bellem a hziasszonyi hajlamokat, bkebr. Egszen mostanig? Susannah szeme tgra nylt haragjban, amirt elszlta magt, s mris kszen llt a vlasszal. gy rtem, mg nem tallkoztam olyan frfival, aki vgyakozst bresztett volna bennem egy kis hziasszonyi let irnt.

102

 Csak nem fogalmazott teljesen vilgosan. Jedidiah kivette a szivart a szjbl, s rmeredt, mintha valami rtkes mtrgyat vizsglna. Vannak frfiak, akik nem frjnek valk, Susannah. s vannak olyan nk, akik nem felesgnek valk. Ha nem akar frjhez menni, akkor nem knny megmondania, mit is akar egy kapcsolattl lepdtt meg a frfi. Susannah rzkelte a kijelentsben rejl krdst, de azt mr nem tudta volna megmondani, pontosan mit szeretne krdezni a frfi. Sohasem mondtam, hogy frjhez akarok menni, vagy hogy brmifle kapcsolatba is akarnk kerlni egy frfival. A frfiak rendkvl ellenszenvesek szmomra. Jedidiah elmosolyodott. Sok frfi is ellenszenvesnek tallja a nket. Nem hinnm. Susannah jra felnzett az gre. Susannah, maga annyi mindent adhatna egy frfinak szlalt meg csendesen a frfi. Ne ktelkedjen magban. Eszembe sem jut, hogy ktelkedjek magamban. Nekem nem magammal, hanem a frfiakkal van gondom. Rnzett Jedidiah-ra, olyan borzasztan kvnatosnak ltta a hold halvny fnyben. Volt valami rendkvl vonz azokban a hatrozott vonsokban, amelyeket gy kendztt el gyengden az est fnyeinek s rnykainak jtka, hogy Susannah nem tudott olvasni bennk, s mg azt is csak nehezen vehette ki, hogy egyltaln t figyeli-e a frfi. Tudja, hogy valamikor minden vben be szoktam nevezni egy tortt az Alaptvnyi Blra? s azt is, hogy mindig n nyertem? Maga aztn rdgien jl sthet! Susannah keseren felnevetett. Ugyan mr, nem errl van sz. Azrt nyertem minden vben, mert a zsrielnk gy akarta tenni nekem a szpet. Felshajtott. n azrt szerettem volna nyerni, mert az enym a legjobb, nem pedig azrt, mert a zsri elnke a hzam eltti padon akart ldglni szombat estnknt. A legtbb nnek nem lennnek aggodalmai emiatt. Susannah felllt a padrl. De n nem vagyok olyan, mint a legtbb n, Jedidiah. Ltom n azt. A frfi jabb fstfelht eregetett az gre. Szmomra nagyon gy tnik, hogy a legtbb eddigi frfi, akivel lete sorn sszefutott, mind bolond volt. Knytelen vagyok egyetrteni nnel. Ne adja fel az lmait, Susannah! szlt csendesen Jedidiah. Egy napon biztosan megtallja azt az embert, aki megfelel nnek. Egy pillanatig se gondolja azt, hogy mr nem rdemes tovbb keresni. Biztosan rtall valamikor. Pfkelt egyet szivarjbl, majd megfordult, s elstlt. Susannah visszaereszkedett a padra, ujjait sszekulcsolta, s lelke mlybl kvnta, brcsak elmondhatn egyszer a frfinak, hogy rtallt mr arra, akit oly rgta keres.

103

14. fejezet

usannah letben elszr bredt gy, hogy azt kvnta, brcsak megllthatn a kel napot. Kora hajnalban felbredt, s sehogyan sem tudott visszaaludni. Tudta, hogy Jedidiah mg aznap tra akar kelni, s csak nagyon vonakodva vlt meg a Stillman-hz bks, biztonsgos lgkrtl. Amg itt volt, olyb tnt szmra, mintha soha sem ltezett volna a gyilkossgi trgyals, a vdak, mintha semmiv foszlott volna Abigail Hawkins s Wayne Caldwell. De brmennyire is szerette volna, ha eltnik az lett megkesert klvilg, tisztban volt vele, hogy nem maradhatnak itt, hiszen a veszly elbb-utbb ebben a hzban is megtalln, s ezt a nyugodt menedket is feldlnk azok a kezek, amelyek az lett veszlyeztetik. Kiszllt az gybl, s nekiltott, hogy felltzzn. Jedidiah gy dnttt, hogy a biztonsg kedvrt Susannah-nak jabb lruhra van szksge. Csaknem az egsz reggel elment, mire megoldottk ezt a problmt, de vgl is Nate-tal egytt sikerlt kitlenik valamit. Nem volt annyira brilins, mint a parasztember s llapotos felesge az els napokban, de megtette. Jedidiah els tlete az volt, hogy finak ltzteti a lnyt, de vgigmrve Susannah domborod idomait, azonnal elvetette az tletet. A cl az volt, hogy a ruha ne vonja magra az emberek figyelmt, m ha a csodlatosan gmblyd tomport feszes bricsesznadrgba bjtatja, pp az ellenkez eredmnyt ri el. Vgl is arra jutottak, hogy a kornl regebbnek tntetik fel a lnyt. Fejre szles karimj kalap kerl, hogy elrejtse az arct, hamuval fslik be a hajt, hogy mzszn helyett szrknek ltsszk, s regasszonyos vllkendt adnak r. Susannah majd kiss grbe tartssal, lassan jr, igyekezvn azt a benyomst kelteni, mintha valban ids asszony lenne. Susannah pp csak nmi grimaszt vgott, amikor Darcy befslte hajba a hamut, egybknt egyetlen sz nlkl trte, hogy tvltoztassk. Nem is igen hasonltott mr arra a felvgott nyelv, bekpzelt hercegncskre, aki nhny nappal ezeltt tnak indult Denver fel. Susannah melegen meglelte Darcyt mieltt felszllt a szekrre, s lelkesen blogatott, amikor az kijelentette, hogy tartjk a kapcsolatot a ksbbiekben is. Nate felajnlotta, hogy velk tart, amg kirnek a vrosbl, csak hogy meggyzdhessen rla, minden baj nlkl kirnek Procter's Cornerbl. Susannah beburkolzott a vllkendbe, a kt frfi pedig csendesen beszlgetett. Mikzben szekerk tvgott a vroson, mindannyian a rjuk leselked veszlyt kmleltk. Csaknem elrtek az utca vgig, amikor egy emberi test replt ki a kocsma ablakn, kitrve az veget. pp az utca kzepre zuhant, elllva ezzel a szekr tjt. A jrkel asszonyok sikoltozni kezdtek, s gyorsan szoknyjuk kr gyjtttk a gyerekeket. Jedidiah flrelltotta a szekeret, majd leugrott a bakrl, mikzben Nate a fldn hever ember fl hajolt. letben van jelentette ki a seriff, m ebben a pillanatban jabb valaki rplt ki a kocsmbl, ezttal a lengajtt zzva apr szilnkokra. A szerencstlen gurult egy darabig 104

a jrdn, majd nygve elnylt a htn. Puska drrense hallatszott bentrl, majd hirtelen csnd llt be. Jedidiah szorosan Susannah mell lpett, amikor szrevette, hogy a verekedk kizdultak a kocsmbl az utcra. Egy vkonydongj, sz haj, idsebb frfi jelent meg az ajtban, csontos kezben fegyvert szorongatott s az egymst pfl trsasg utn kiltott. Nem tritek ssze mg egyszer a kocsmmat! vlttte reszels hangon. Most hoztam helyre az utols balhtok nyomait! A verekedk s az ldozatok egyike sem tnt gy, mintha vitba kvnna bocstkozni, folytattk a csetepatt, ott, az utca kells kzepn. klk csattansa, lbdobogs, az egymssal dulakod bnyszok kiltsa verte fel a vros csendjt. A lovak megrettentek, feszl inakkal igyekeztek elszabadulni a kzelbl, egyedl Jedidiah-nak sikerlt fken tartania a lovait. Nem messze tlk egy nagydarab frfi balhoroggal gy kittt egy kisebb, vkonydongj embert, hogy az felreplt egy l nyergbe, keresztbe, s mr fordult is a kvetkez ldozat irnyba. Jedidiah ltta, hogyan tnik fel idnknt a tmegben bartjnak szke stke, aki igyekezett rendet teremteni a koszban. Brmennyire is szeretett volna segtsgre sietni, nem tehette, az volt a legfontosabb feladata ebben a pillanatban, hogy Susannah-ra vigyzzon. Egy magas, vkony, madrijesztszer alak tompa puffanssal nekicsapdott a szekrponyvnak, meglepett sikolyt csalva Susannah ajkra. A frfi ktsgbeesetten kapaszkodott a szekr fjba, mikzben igyekezett fejt kiszabadtani a ponyva all. Aztn szrevette a szekrderkban elhelyezett lelmiszereket, s felcsillant a tekintete. Jedidiah elhzta pisztolyt. Eszedbe ne jusson, cimbora szlt oda lgyan. Az illetre nyilvnvalan hatott a figyelmeztets, mert htat fordtott, s belevette magt a tmegbe. Jedidiah tovbbra is keze gyben tartotta pisztolyt, arra az esetre, ha valakinek mg eszbe jutna a szekr utast vagy tartalmt hborgatni. Nate kt embere is megjelent, igyekeztek, nem tl nagy sikerrel, leszerelni a fkolomposokat. Egyikk arccal a srban vgezte, s Jedidiah-nak minden erejt ssze kellett szednie, nehogy hangos nevetsben trjn ki, amikor megltta a fiatalember arckifejezst. Oh, Istenem, Jedidiah! Susannah megragadta a karjt, s az utca tloldala fel mutatott. Ott van Mrs. Hawkins! Micsoda? Hol? Jedidiah dbbenten nzett a megjellt irnyba, de nem ltott mst, csupn egy sszezsfoldott asszonytmeget, akik a vegyeskereskeds fala mell hzdtak. Melyikk az? Ltja azt a stt haj, asszonyt, aki brndt tart a kezben? Akin utazruha van, s csokorra kttt szalaggal dsztett szalmakalap! Aki a gyereket tart nvel beszlget ppen? Igen, az, Jedidiah! De ht Mrs. Hawkinsnak most Colorado Springs fel kellene tartania! mondta inkbb magnak. Az biztosan hamis nyom volt! Menjen, s kapja el azonnal mutogatott hevesen az asszony fel mindkt kezvel Susannah. Nem hagyhatom magra szlt kemnyen Jedidiah. Radsul egyedl azon keresztl vghatnk t az t tloldalra mutatott a tovbb kavarg verekedsre.

105

 Hagyja itt nekem a pisztolyt. Rm ne legyen gondja. Mi trtnhetne? Megragadta a frfi kezt, tgra nylt, knyrg szemekkel nzett a frfira. Krem, Jedidiah, az a n az egyetlen remnysgem! Rendben. Jedidiah vonakodva odanyjtotta neki pisztolyt. Tudja egyltaln, mire val? Hogyne. Combjra fektette a fegyvert, s eltakarta a kendvel. Apm mg kislny koromban megtantott r, hogyan tudom megvdeni magam. Jedidiah belegondolt, milyen rzs lehetett Susannah desapjnak lenni, s nem ktelkedett a lny szavaiban. Elvesztegeti itt a drga idt, Jedidiah. Susannah rmosolygott, s megveregette a kezt. Ne aggdjon miattam. Itt leszek, amikor visszatr. A frfi mg mindig bizonytalankodott. Akrhnyszor ezt mondja, minden alkalommal trtnik valami, s maga nincs ott, mire megjvk. Jedidiah, menjen mr! Rendben, indulok. Ne csinljon semmit, csak ljn itt, s ne mutogassa a pisztolyt, hacsak hasznlnia nem kell! Igenis, papa, j leszek. A lny szemtelen mosolya egyltaln nem tetszett Jedidiahnak. Nem vagyok annyival idsebb morogta, mikzben nekiindult, hogy mogorva arccal tvgjon a forrong tmegen. Jedidiah csak nehezen jutott t az sszevissza kavarg testeken, s az imnti srts dht beleadta minden egyes tsbe s rgsba. pp a tmeg kzepn jrhatott, amikor meghallotta a lny kiltst. Visszanzett, s ltta, hogy egy rongyos alak pp megprbl felmszni a szekrre. Susannah egyetlen jl irnyzott mozdulattal lergta a szekrrl. Jedidiah erre elindult visszafel, de ekkor ltta, hogy a lny elkapja a pisztolyt, s a frfi torknak szegezi, mire az siets lptekkel elrohant az ellenkez irnyba. Susannah a kavarg tmeg fel nzett, s amint megltta az aggd pillantsokkal nz Jedidiah-t, bartsgos mosollyal integetni kezdett. Ne aggdjon, tudok n vigyzni magamra lehetett kiolvasni mosolybl. Jedidiah habozott mg egy msodpercig, de ezzel csak annyit rt el, hogy valaki bemosott egy hatalmasat az arcba, hogy csillagokat ltott. Megrzta a fejt, s pp idben tisztult ki eltte a vilg, ahhoz, hogy sikerrel elugorjon a kvetkez klcsaps ell. Megragadta tmadja karjt, htracsavarta, mire az fjdalmasan felvlttt, majd egyetlen jl irnyzott rgssal gy billentette farba az illett, hogy az a tmeg kzepn landolt. Nem kis erfesztssel, de sikerlt rvennie magt, hogy ne foglalkozzk azzal, mi trtnik a lnnyal. Most az volt a legfontosabb clja, hogy tverekedje magt a tmegen, s eljusson a tloldalon lldogl Mrs. Hawkinshoz, mieltt az jra eltnik a szemk ell. Mr csaknem sikerlt magt tkzdenie az ellenkez oldalig, amikor Mrs. Hawkins elindult. Elhaladt a vegyeskereskeds ajtaja eltt sszegylt asszonyok mellett, s a jrda szle fel vette az irnyt. Nyugtalanul frkszett valamit a messzesgben. Jedidiah kvette tekintett, s porfelht ltott kzeledni az t vgn. A reggeli postakocsi-jrat volt. Ha nem r oda idben, az asszony ismt elszelel. Mrs. Hawkins! kiltott, mikzben flrelkte az tjban tolongkat. Mrs. Hawkins! Az Egyeslt llamok bkebrja vagyok! Azonnal lljon meg!

106

A n egyetlen pillantst vetett r csupn, szemben ott csillogott a rettegs. Htat fordtott, s megszaporzta lpteit. Az utca vgn a postakocsi bert a vrosba. Jedidiah elmondott nhny tkot, s alaposan bordn vgott egy frfit, aki elllta az tjt. Csak gy zporoztak az tsei, mikzben a lehet legsebesebben igyekezett tvgni a kavarg testeken. Vgl sikerlt kitrnie a tmeg szortsbl. A postakocsi ajtajt mr pp becsuktk. Jedidiah vgigrohant a jrdn, gyet sem vetve a siktoz asszonyokra, akiket lendlete nekilktt a hzak falnak. A postakocsi hajtja megragadta a gyeplt, s pp a lovak kz akart csapni. Megllj! Az Egyeslt llamok bkebrja vagyok! kiltotta Jedidiah, de a verekeds zaja elnyomta a hangjt. A hajt szeme eltt jl lthatlag nem lebegett ms, mint hogy tartsa a menetrendet, s a lovakat azonnal getsbe ugratta, s mintha ez lenne a legtermszetesebb dolog, belehajtotta ket a verekedk kz. Azok gy ugrottak el elle, ahogy csak a lbuk brta, dhkben vlogatott szavakkal illetve a postakocsit s vezetjt, aki ilyen barbr mdon tgzolt kzttk. Jedidiah a kocsi utn rohant, de hamar vilgoss vlt szmra, hogy soha az letben nem ri utol. Megllt az t kzepn, s hangosan lihegve nzte, hogy tnik el szeme ell az letment tan. Nate s trsai a postakocsi okozta llegzetvtelnyi sznetet hamar hasznukra fordtottk, s egykettre eltakartottk az utcrl a kzd feleket. A kzlekeds rendje lassan helyrellt. Jedidiah letrlte a homlokn gyngyz izzadtsgot, s Susannah fel fordult. Csakhogy a lny addigra mr sehol se volt. Amikor a kt frfi megksrelte ellopni alla a szekeret, Susannah termszetesen azonnal harcba bocstkozott. Sajnos azonban az egyikknek sikerlt kicsavarnia kezbl a pisztolyt, a msik pedig megragadta dereknl fogva, hogy lehajtsa a bakrl. Susannah azonban ugyancsak derekasan ellenllt, s vgigzongorzott az sszes ltala ismert, nem tl lovagias harci fogson, tmadjnak legnagyobb elkeseredsre. A harc sorn a tmad letpte fejrl a kalapjt, s a lny haja a vakt napfnyben aranyezst sznben ragyog zuhatagknt omlott a vllra. A meglepets hatsos eszkznek bizonyult. Az regasszony helyett a tmadk egy fiatal, tzes lnnyal talltk magukat szemben, aki kihasznlva nma dbbenetket elrntotta a ktlcsomt, amelyet Jedidiah a szekr htuljban tartott, s az egyik tmadt hatalmas ervel fejbe klintotta vele, a msikat pedig lergta a szekrrl. Aztn felkapta a fldrl a revolvert, s a kt bandita mris beltta, hogy nincs az az rtk a kocsi htuljban, amelyrt megrn szembeszllni ezzel a nvel. Nhny msodperc mlva mr nyomuk is veszett a tmegben. Ebben a pillanatban ltta meg Susannah Caldwellt. Ott llt az utca tloldaln, a borblyzlet mellett, csatlsai nagy hangon biztattk a verekedket. Vrosi gyvd mdjra ltztt, sttkk, halszlks ltnyt viselt, hmzett selyemmellnyt, s r se hedertett a nhny mternyire tle zajl csetepatra. pp egy szivart illesztett ajkai kz, aranygyrje megcsillant a napfnyben. De abban a pillanatban, hogy felismerte a lnyt, egyszeriben semmiv foszlott ltszlagos nyugalma. Dbbent pillantssal meredt Susannah fel, akinek olyan rzse tmadt azon nyomban, mintha undok frgek jrnnak brn. Abban a pillanatban, hogy Caldwell elkiltotta magt

107

csatlsai utn, Susannah is belevetette magt a tmegbe, s Jedidiah utn kezdett kiltozni segtsgrt. m a tmeg tl sr volt, s a zaj tlharsogott minden hangot. Durva kezek markoltak brbe, s rngattk vissza, mieltt mg sikeresen elrejtzhetett volna a kavarg testek forgatagban. A pisztoly leesett a fldre, s nhny msodperc mlva mr ki tudja, hol jrt a lbak kgyjban. Susannah teljes erejbl kzdtt s siktozott, de akkorra mr Caldwell emberei tudtk, hogy mire szmtsanak. Mindkt kezre jutott egy-egy ember, s nagy iramban vonszoltk a szekr fel. Aki ltta ket, nem gondolt msra, csupn arra, hogy egy harcos menyecskt igyekeznek ily mdon tvol tartani a verekeds forgatagtl. m abban a percben, hogy sikerlt elrejtznik a vilg szeme ell, kipeckeltk egy ronggyal a szjt, s ersen odaktztk, ki ne essen. Aztn a hta mgtt sszeszjaztk a csukljt. Susannah rgott, harapott, rngatzott, de a banditk szemmel lthatan tanultak a legutbbi tallkozsbl. Legnagyobb rmletre, miutn megktttk a csukljt, leszortottk a fldre, s sszeszjaztk a bokit is, majd a maradk ktelet krbetekertk a lbn, gyhogy a mvelet vgre gy nzett ki, mint valami ktztt sonka. Mire Susannah dhben srva fakadhatott volna, fejbe hztak egy nagy zskot, vllukra kaptk, s elindultak vele. A vros hangjai egyre jobban elhaltak, s a lny rezte, hogy egyre tvolabb jrnak a futctl. Aztn felldtottk valami szekrflre. Caldwell durva rhgse ttte meg a flt, s ez a hang arra sztnzte, hogy minden erejvel kzdjn tmadi ellen. De brmit tett is, ktelei nem lazultak meg, csak mg mlyebben vgtak hsba. Most aztn ott fekdt kiszolgltatottan, csukott szemekkel egy szekr htuljban, s csak abban tudott remnykedni, htha Jedidiah megltott valamit a jelenetbl. Akkor utna jhet. Ez az egyetlen gondolat segthet megrizni jzan eszt. rknak tnt szmra, mire a szekr megllt, br megeshet, hogy csupn hsz percet utaztak. Ez j hely lesz hallotta Caldwell hangjt. Durva kezek kulcsoldtak karjra, s a frfiak minden teketria nlkl kihajtottk a szekrrl a kemny fldre. Valaki elvgta a lbt rgzt szjakat, de a csukljt nem szabadtottk ki. Valaki a knyknl fogva trdre rngatta, s a zskot is levette a fejrl. Caldwell llt eltte, ajka szles mosolyra hzdott. Ezen az alakon minden olyan vaskos volt, az ujjai, a teste, mg az ajkai is. Akrcsak az agya, gondolta Susannah. A gysz minden bizonnyal elvette a maradk jzan eszt. Ht bizony, a mi kis madarunk vgre bereplt a kalitkba. Kislny, rengeteg idmbe s fradtsgomba kerlt, amg kzre kertettelek. Susannah, szjban a pecekkel rmeredt a frfira. Az harsnyan felrhgtt. Ha pillantssal lni lehetne, n mr itt hevernk a papra vrva kiltott oda a cimborinak. Szedjtek mr ki a szjbl a pecket. Adjunk a kisasszonynak eslyt, hogy az letrt knyrghessen. Csatlsai ott strzsltak Susannah mellett. Egyikk, egy magas, vkony fick, olyan szagot rasztott magbl, mint egy plinkshord, a msik valamivel alacsonyabb volt, pirospozsgs kp, szalmahaj cowboy, bicepszei csak gy feszltek az inge alatt. A magasabbik kinylt, hogy leoldja a nyaka krl megkttt ktelet s kihzza a pecket, aztn elhajtotta a rettenetes z rongyot. Az pp Caldwell lbai eltt rt fldet.

108

 s most, knyrgj az letedrt! parancsolta Caldwell Susannah-nak, ajkn mosoly jtszadozott. Mg az is megeshet, hogy knyrletes kedvemben tallsz. Nem fogok knyrgni vlaszolt Susannah, hangja reszels volt, mert teljesen kiszradt a torka. s nem n ltem meg a btyjt, Mr. Caldwell. Az ember akar mg egy utols eslyt adni ennek a kis libnak, de mg akkor is csak hazudozik. Caldwell megrzta a fejt, s elgedetlen fttyentst hallatott. Kzelebb lpett a lnyhoz, megragadta a hajnl fogva, s durvn htrarntotta a fejt, hogy Susannah alig kapott levegt. Most pedig azt teszed, amit n mondok neked, s nem hazudozol itt ssze-vissza. Mindenki megmondta, hogy egyetlen n volt ott aznap este, s az te voltl. Mindenki megmondta, hogy egyetlen n volt ott aznap este, s az te voltl! Milyen furcsa szavak, gondolta Susannah. Nem n tettem szlt jra, br tudta, hogy semmi rtelme a magyarzkodsnak. Ksstek fel ezt a hazug ringyt! lkte el magtl gorombn Caldwell. Taln tbb kedve lesz az letrt knyrgni, ha a ktl mr ott a nyakn. Ne! kiltott fel Susannah, s ersen megvetette a lbt, mikzben Caldwell kt csatlsa elkapta a kezt, hogy odbb rngassk. Ne tegyen ilyet! Hagyja, hogy a brsg dntsn! Mi vagyunk a brsg, Miss Calhoun! lkte oda a szavakat Caldwell keresztbe font karral, mikzben trsai a kzeli fa fel rngattk a lnyt. Szemet szemrt, Miss Calhoun! A ktl tlendlt a fa gn, s a siklhurokra csomzott vge pp az orra eltt lgott le. A gyomra grcsbe rndult a ltvnyra. Hol van mr Jedidiah? A magasabb fick odalpett el. Megfogta a hurkot, s a lny nyakba akasztotta, mikzben trsa ers kezekkel tartotta a vonakod ldozatot. A durva ktl a kulcscsontjhoz rt. Szve olyan heves vgtba kezdett, hogy hallotta flben a vr zgst, az arca csak gy parzslott. Ez nem lehet, nem trtnhet meg, gondolta ktsgbeesetten, amikor a magasabbik fick kihzta hajt a hurokbl. Az nem lehetsges, hogy itt rjen vget az lete, a semmi kells kzepn, egy eszels, a gysztl megbolondult frfi miatt. A hurok megszorult a nyakn, a durva kenderktl drzslte nyaknak rzkeny brt. Hozztok ide a szekeret! utastotta embereit Caldwell. Arra lltjuk. A stt haj frfi a szekrhez lpett, az reg tkolmnyhoz, amelyet gyalulatlan fbl, rgimdi kerekekkel ksztettek, s bizony jcskn megltszott mr rajta az id vasfoga. A szekr oldaln a D. Kane felirat keskedett. Felugrott a bakra, s megngatta az elcsigzottnak ltsz szvrt. Az llat lassan mozdult, a szekr kerekei pedig gy szntottk az t port s a gyr fvet, mintha temetsre indulnnak. Ez lenne az utols kp, amelyet letben lt? Susannah szve olyan hevesen dobogott, hogy csaknem kiugrott a mellkasbl. Annyira reszketett, hogy alig hallotta a krltte hullmz zajokat. Gyenge szell simogatta meg arct, a vadvirgok illata tlttte meg orrt. A fk s a f olyan zldnek ltszott, kvrks, fehr felhk sztak lustn a kk gbolton. A nap meleg sugarai tstttek a levelek kztt. A szekr pp eltte llt meg. Az alacsonyabb fick gorombn megrntotta a ktl vgt, hogy msszon fel a szekrre. A vilg tlsgosan szp ahhoz, hogy ilyen durvn, ilyen rtelmetlenl legyen vge az letnek, gondolta, ahogy a magasabbik alak felrngatta sszekttt csukljnl fogva a szekrre. Nem adatik meg szmra, hogy bkben megregedjk, hogy gyermekei legyenek. Nem ltja tbb az vszakok vltakozst, s sohasem szvhatja mr be a frissen kislt kenyr illatt a hajnali utcn.

109

 Mg mindig biztos benne, hogy nem akar az letrt knyrgni, kislny? gnyoldott Caldwell, megszaktva az des-bs gondolatokat. A btymnak nem volt ideje megbocstst krni! Honnan tudja azt maga? bmult le a frfira. A szl szttertette hossz hajt a vlln, htt tantnsen kihzta. Fogadni mernk, hogy a btyja gyilkosa jt rhgtt rajta, hogyan knyrg az letrt, ppen gy, ahogy maga gnyoldna, ha n tennm. Caldwell arca vrsre sznezdtt. Az gyilkossg volt, Miss Calhoun, s az egszen ms. Most sem tesz mst, mint elveszi valakinek az lett, mindegy, maga hogyan ltja. Caldwell elhzott egy szivart, s rgyjtott. Vannak olyan utols szavai is, amit nem a vasrnapi prdikcibl vett klcsn? Susannah elfintorodott. Vannak olyan szivarjai is, amik nem ennyire bdsek? Elg szemtelen vagy ahhoz kpest, hogy nhny perc mlva meghalsz. Susannah felvonta a vllt. Nincs mit megbnnom. Ezt majd mondd el a teremtdnek is. Gyernk! csettintett, fogval rharapva az ers virzsnira. Susannah megmerevedett, de nem adta meg magt a rtr vgynak, hogy behunyja a szemt. Nem fog gyvn meghalni. A szekr megnyikordult, amikor az egyik fick felugrott a bakra. Van megbnni valja egyetlen, amely fontosabb, mint az sszes tbbi. Soha nem mondta meg Jedidiah-nak, hogy mennyire szereti. Mennyire ironikus, hogy pp most kell bevallania magnak az igazsgot, akkor, amikor mr nem lvezheti tbb ennek a szerelemnek a gymlcseit. Nem nzhet mr az arcba, sohasem ltja mr azt a jellegzetes mosolyt, a furcsn felhzott csodlkoz szemldkprt. Nem vdnek tbbet, s nem lvezheti mr a frfi udvarl szavait. Sohasem fogja megtudni, milyen rzs szeretkezni vele. Azt kvnta, brcsak vissza tudn fordtani az id kerekt, s jra tlhetn azt az estt ott, a foly partjn, s megmutathatn Jedidiah Brownnak, mit rez irnta. Gyia! kiltott fel a bakon l, s megrntotta a gyeplt. Az szvr megmozdult. A ktl megszorult a nyakn, s Susannah levegrt kapkodott. Azt vrta, hogy gyors halla lesz, de az szvr nemigen akart megmoccanni. Ahelyett, hogy getsbe ugrott volna, a makacs llat ttova lasssggal lpett elre, hiba tlegelte kocsisa. Susannah htralpett, ahogy a szekr lassan megmozdult elre, ezzel is lopva magnak nhny pillanatnyit az letbl. A szekr htulja nekitdtt lbikrjnak. Eszbe jutott terhes nvre s az unokahg vagy unokacs, aki hamarosan megszletik, de t sem lthatja mr. Az desanyja. jra tlte, amikor Jedidiah a tudomsra hozta, milyen sokra tartja, hogy tbbnek rezte magt abban a pillanatban, mint brmikor azeltt. Sikerlt fellpnie a szekr hts rszre. A ktl megfeszlt nyaka krl, s egyre nehezebben tudott llegezni. Mr csak egy msodperc, s nem lesz hova lpnie, s Caldwell embere ersen tartja majd a ktl msik vgt, amg meg nem fullad. Ha brmit is jra kezdhetne, gondolta ktsgbeesetten, mikzben fekete foltok jelentek meg a szeme eltt, kilvezn a szerelem gynyreit, nem futna tbb elle.

110

Lba lecsszott a szekrrl, s belezuhant a semmibe.

111

15. fejezet

edidiah szve heves rohansba fogott, agya gy dolgozott, mint egy gzmalom, ujjai jegesek lettek, amikor rjtt az igazsgra. gy vgtatott, mint az rlt, a tvolban felsejl facsoport irnyba, Nate, s mg nhny embere a nyomban. Az ezsts haj kocsmros mindent ltott az ablakbl, meslte el neki, mi trtnt Susannah-val, mikzben az utcn llt a bl. Az is eszbe jutott, hogy ltta mr a lny elrablit elz este a kocsmban, egy gazdagnak tn fickval, s szemlylersa teljesen rillett Caldwellre. Nem kellett hozz tl sok fantzia, hogy rjjjn, Caldwell azrt van itt, hogy befejezze, ami nem sikerlt Silver Flatsben. Mr pusztn a gondolat is annyira feltzelte Jedidiah-t, hogy legszvesebben zekre szedte volna az egsz vrost, hogy Caldwell nyomra bukkanjon, de nem tallt mst csak az t porban hever revolvert, ott, ahol Susannah kiejtette a kezbl. A pokolba! Mirt hagyta egyedl a lnyt?! Persze, hogy fontos volt elkapni Mrs. Hawkinst, de mg ennl is fontosabb lett volna, hogy vigyzzon a lnyra. Mr rgen nem csak a hivatalos munkjrl volt sz, a lny egszen kzel frkztt a szvhez. Vigyzott r, sokkal jobban, mint amennyire ktelessge lett volna. Az a gondolat, hogy rkre elvesztheti, trknt dftt a szvbe, szja sszeszorult. Mg gyorsabb vgtra fogta a lovt. Susannah mzszke haja megcsillant a napfnyben, nyaka krl ktl, s belezuhant a semmibe, ahogy a szekr kicsszott a lba all. Nem! vlttt fel artikultlan hangon. Lovt getsre fogta, elrntotta puskjt. A lvs zajt tbbszrsen visszavertk a krnyez hegyek. A ktelet tart frfi arcra kilt a dbbenet, a ktl lassan kicsszott ujjai kzl, s vrsl vrfolt mltt vgig a mellkasn. Susannah tompa puffanssal a fldre zuhant, s nem mozdult. Caldwell megfordult, az g szivar kiesett a szjbl, amikor megltta a fel vgtat Jedidiah-t. A lovhoz rohant, s sokkal gyorsabban felkapott r, mint Jedidiah valaha is gondolta volna, majd vgtzva elinalt. Nate s egyik beosztottja utna iramodtak, a msik legny a hossz, vkony fick utn eredt, aki a kzeli erd fel vette az irnyt. Jedidiah meglltotta a lovat, leugrott rla, s letrdelt az eszmletlenl hever lny mell. Alig egy msodpercig lgott a nyakra hurkolt ktlen, de ha eltrt a csigolyja vatosan becssztatta ujjait a ktl s a lny nyaka kz. Susannah tern megrezte, hogy dobog a szve. Megknnyebblten felshajtott, s meglaztotta a hurkot. A lny nyakn gvrs csk futott krbe ott, ahol a durva ktl felmarta a finom brt. Susannah sgta, ujjaival vgigsimtva a felhorzsoldott brt, vatosan vgigtapogatva, nem srlt-e meg valahol. Susannah, hall engem? A lny lassan kinyitotta a szemt. Mly llegzetet vett, majd megvonaglott a fjdalomtl. gy rzem magam, mintha leestem volna a lrl suttogta. A mrhetetlen megknnyebbls rmknnyeket csalt Jedidiah szembe. Igyekezett visszafojtani ket.

112

 Azt hittem, hogy meghalt mondta, hangjt reszelss tette a lelkbl feltolul rzelemhullm. Attl rettegtem, hogy mr ks lesz. Susannah nyakhoz nylt, ujjai megremegtek, ahogy megreztk a ktl nyomt. Legkzelebb jhetne valamivel hamarabb szlalt meg vgl. Soha tbbet nem hagyom magra fogadkozott nneplyesen Jedidiah. Megmondtam elre, hogy trtnni fog valami, nem? Susannah felnevetett, aztn fjdalmasan sszerndult. Ne beszljen! tancsolta a frfi. Fel tud lni? A lny feje al tette a kezt, s segtett neki fellni, aztn gyngden levette nyakrl a hurkot, s odbb lkte a ktelet. Hol van Caldwell? krdezte Susannah vatosan krbefordtva fejt, a krnyez, kihalt vidket kmlelve. Elrohant, az a grny! Nate a nyomban van. Nem pelmj az az alak, Jedidiah szlalt meg Susannah, vgigsimtva fj torkn. Tudom. A frfi feltpszkodott, elrehajolt, s felemelte a lnyt. Az felkiltott meglepetsben, de azrt tkarolta a frfi nyakt. Hova visz? Jedidiah elmosolyodott, egyltaln nem volt ellenre, hogy a lnyt a karjban tarthatja. Visszaviszem Nate hzba. Maradunk mg egy jszakt, elhvom az orvost. A leveghiny miatt jultam el, azt is csak egy percre. Meg tudok llni a lbamon. Jedidiah mg szorosabban tartotta. Lehet, hogy nekem van szksgem r, hogy egy kicsit a karomban tartsam, Suzie szlt, a lny csaldban bevett becenevt hasznlva. Susannah megdbbent pillantst vetett r, de teljesen megnyugtatta az, amit a frfi szemben ltott. Ajka szles mosolyra hzdott. Ht, nem bnom. Tbbet mr nem is szltak, amg Jedidiah a lovhoz vitte. A hall lehelete megvltoztatta az lethez val viszonyt. Susannah a Stillman-hz vendgszobjnak ablakban llt. Csak fehr pamut hlingt viselte alig lbszra kzepig rt, mivel Darcytl kapta klcsn , az jszakai gboltot nzte merengn, s a halllal val kzeli ismeretsge jrt a fejben. Most mr tudta igazn s legbell, hogy ami r vr Denverben, a trgyalson, az csakis valami nagyon rossz lehet. Ha nem talljk meg Mrs. Hawkinst, minden eslye megvan r, hogy eltljk gyilkossg miatt, fggetlenl attl, mit mondanak a bizonytkok. s akkor megint a nyakra kerl a ktl. Abban a rpke msodpercben, amikor a szekr kiszaladt a lba all, de mg nem vesztette el az eszmlett, rdbbent, hogy mennyire rvid is az let. Ennek tkrben nem volt ms, csupn hisg a trsadalmi szablyok felrgsa miatti aggodalom, csakis az szmtott, hogy az ember lete rvid ideje alatt azzal lehessen, akit szeret. Hol volt mr a flelem, hogy sszetrhetik a szvt! Immr semmiv lett ez az utols gt is, amely elvlasztotta attl, hogy a frfi karjba vesse magt. Ha szintn meggondolja: mi rossz trtnhet, ha odaadja magt Jedidiah-nak, s az vgl elhagyja t? Igen, valsznleg boldogtalan lenne egy darabig, de ezt az rzst is tl lehet lni. Ksbb pedig, amikor ell a fjdalom, megmarad neki a boldogsg emlke, egsz htralev letnek kincse. Most, hogy mr nem flt, vgre arra is kpes volt, hogy nyugodt fejjel vgiggondolja a dolog msik oldalt is. Mi trtnik akkor, ha odaadja magt Jedidiah-nak, s a frfi

113

legalbb olyan szinte szerelmet rez irnta, mint amilyen az szvben lobog? Hogyan mondhatna le tbb vnyi boldogsgrl, csak azrt, mert nem meri vllalni a kockzatot? Az let rvid, s az lete mg a szoksosnl is rvidebb lehet, ha a brsg bnsnek tallja. Nincs semmi rtelme, hogy kihasznlatlanul hagyja azt a kevs idt, ami mg htra van az letbl, hogy ne fedezze fel, mit jelent szeretni egy frfit. Mirt nem megy oda hozz, s mirt nem kri meg most rgtn, hogy szeretkezzk vele? Semmi oka nincs r. Elfordult az ablaktl s elindult az ajt fel. Ha meg kell halnia, immr nem lesz semmi, amit meg kellene bnnia. Jedidiah elnylt a szoba sarkba lltott knyelmes fotelben, s a msodik veg whisky utn nylt. A dolgok bizony egszen msknt alakultak, mint ahogy eltervezte. Caldwell eltnt. Nate pp a frfi krzst kiad utastst ksztette, de Jedidiah tovbbra is nyugtalan volt. letben elszr esett meg, hogy eszbe jutott, thgja a trvnyt, s maga bnik el ezzel a gazemberrel. Nem volt pp bszke erre az rzsre, de nem is igyekezett elfojtani. Egyszer mr hazudott magnak. Susannah hozz tartozik, s Caldwell csaknem meglte. Nem csoda, hogy legszvesebben puszta kzzel fojtotta volna meg a frfit. Ilyen krlmnyek kztt ez teljesen termszetes reakci. Lehzott mg egy korty whiskyt. A kp, ahogy Susannah lgott a ktlen, mg ha csupn nhny msodpercig is, egsz letben rmlomknt fogja ksrteni. Szeretett volna mellette maradni. Miutn az orvos kijelentette, hogy ers megrzkdtats rte ugyan a lnyt, de semmi slyosabb srlst nem szenvedett, Jedidiah csakis arra vgyott, hogy ott maradjon mellette, fogja a kezt, s szorosan tkarolja. De nem merte. Az hibja volt, hogy Caldwell a markba kaparintotta a lnyt, s egyltaln nem szlhatott volna semmit, ha a lny ppolyan dhs r, mint sajt magra. A szeretet borzasztan sszetett rzs, gondolta keseren, s jabb kortyot hzott a whiskybl. Valami hangot hallott az ajt fell, odafordult, hogy megnzze, mi az. Susannah pp abban a pillanatban surrant be a szobba. Fehr hlinget viselt, amelybl jcskn kiltszott gynyr lba s bokja. Szke haja lgyan omlott al vllra. Amikor becsukta az ajtt, s odafordult fel, szrevette, hogy a vkony anyagon keresztl tltszik a ktl horzsolta seb. Behunyta a szemt. Kt veg whisky, aztn meg ilyen ksrts? Jedidiah? a lgy hang gy simtotta vgig brt, mint a selyem, s vre azonnal forrni kezdett. Kinyitotta a szemt, jra vgigmrte a lny lgies alakjt, s magban megfogadta, hogy csak nz, meg sem moccan. Aztn vesz egy jegesen hideg, kijzant frdt. Tehetek magrt valamit, Susannah? A lny lehajtotta a fejt, hogy egyenesen a szembe nzhessen, szrkskk szeme komolyan tekintett fel, haja, mint olvadt arany, csillogott a flhomlyban. Meg akarom ksznni, hogy megmentette az letem. Nem kell semmit sem megksznnie. Szerintem nagyon is kell. Kzelebb lpett hozz, a hlingen ttnt minden ring, puha domborulata. Ha maga nem lenne, mr rg halott lennk. Ha nem hagytam volna magra, sohasem trtnhetett volna ilyesmi.

114

A lny szeme elkeskenyedett, ajkt sszeszortotta, amikor megrezte, micsoda nvd feszl a frfi hangjban. Ugye nem magt okolja az egszrt? Kzelebb lpett, finom kezt a frfi vllra tette. Nem csinlhattunk mst, Jedidiah. Meg kellett tallnunk Mrs. Hawkinst, s maga pontosan azt tette, amit akkor tennie kellett. Mrs. Hawkins olajra lpett, n meg, a fene egye meg, otthagytam egyedl. Te j g, mg sohasem hallottam kromkodni vdtt vele Susannah, jl lthatan igyekezvn kirngatni a frfit rossz hangulatbl. Nem vet ez rossz fnyt egy igazi riemberre? Jedidiah igazn nem rezte humoros kedvben magt. n is csak egy frfi vagyok, Susannah. Radsul olyan, aki miatt csaknem meg kellett halnia. Vegyem ezt gy, hogy adsomnak tekinti magt? Micsoda? nzett r meglepetten a frfi. Mivel maga miatt csaknem meg kellett halnom, az adsom lett igyekezett a lny vilgosabban fogalmazni. A frfi nyugtalanul fszkeldtt. Azrt n nem mondanm pontosan gy. Ht akkor hogyan? gy, hogy az n lelkemen szrad, hogy csaknem megltk, s rettenetesen sajnlom. Jedidiah szre sem vette, milyen hangosan beszl, amg a lny aggd pillantst nem vetett az ajt fel. n is sajnlom, Jedidiah, de mr vge, tl vagyunk rajta, s n lek, nnek ksznheten. Hls vagyok rte. Ah, igazn nem tesz semmit. Lehajtotta az utols korty whiskyt a poharbl, majd felllt, s a lnyt srolva odalpett az rasztalhoz. Reszket ujjakkal fogta meg az veget. Mg egy pillanat, hogy ilyen kzel ll hozz, s nem tud uralkodni magn. Tudom, hogy nagyon felizgatta magt, Jedidiah, de nem kne tbbet innia. Susannah odalpett mg, s megcirgatta a kezt. A frfin vgigborsdzott a hideg, kezben megremegett az veg. Ht nem rti ez a lny, mit mvel vele? Susannah termszetesen mindent rtett. Szve mlyn ersen rezte, hogy nincs az a frfi, aki ilyenkor ellenllhatna neki. A frfi fel fordult, s felhzott szemldkkel, krdn nzett r. Van mg valami hasonlan remek tlete? Inkbb szeretkezzen velem! A frfi rmeredt. Eszbe sem jutott, hogy a lny valaha is elfogadja indtvnyt, de a hatrozott kk szempr nem hagyott helyet semmifle ktelynek. Nem volt benne bizonytalansg, ktelkeds, flelem, ami egy szz lny szemben ott csillogott volna. Nyilvnval, hogy Susannah Calhoun szmra nem ez lesz az els alkalom. Ez a gondolat tskeknt hastott bel, de Jedidiah-t mgsem zavarta igazn. Letette a whiskysveget. Vegyem ezt ajnlatnak, hercegn? Vegye, minthogy az is. Susannah kihzta a derekt, felszegte az llt. Ha nem kvn, csak mondja meg. Azt is kpes leszek tudomsul venni.

115

 Tnyleg? A lny fel fordult, kezbe vette az arct, s beletrt a szke hajzuhatagba. Biztosnak kell lennie a dolgban, Susannah, mert ezttal nem tudnk meglljt parancsolni magamnak. Rettenetesen kvnom magt. A lny nagyot nyelt, de szemt nem vette le a frfirl egy msodpercre sem. n is kvnom magt. Legyen. Lgyan, mint a csendes es, lehajtotta a fejt s megcskolta a lnyt. Annyira perzsel Jedidiah cskja, gondolta megborzongva a lny, mikzben sztnyitotta ajkt, hogy utat adjon a frfi nyelvnek. Perzsel s lgy egyszerre. rezte a frfi kezt, amint vgigsimt a htn, s kzelebb lpett, ebbe a rgen vgyott lelsbe, nekiszortva testt az vhez. Egszen megrenget volt az rzs, hogy mennyire sszelik minden vk s hajlatuk, mintha csak a teremt egyms szmra ksztette volna ket. Vgigreszketett benne a vgy, hogy mg tbbet akar ebbl a testbl, karjt a frfi nyaka kr fonta, s cskjbl csak gy sttt mindaz a vgy s szenvedly, amely eddig lelkbe zrva lobogott. A frfi felnygtt, s mg vadabbul cskolta, nyoma sem volt benne annak a frfias tartzkodsnak, amely ltalban annyira jellemz volt r Susannah pedig imdta ezt az j lnyt. Jedidiah kezei hesen kutattak a htn, s gy lelte maghoz vgytl remeg testt, hogy szinte beleflt. Combja a combjai kz simult, a szve olyan vadul lktetett, hogy Susannah sajt melln rezte drmblst. Amikor Jedidiah vgl megllt egy pillanatra, gy kapkodott levegrt, mint a fuldokl, arca a lny arcn, szeme tzesen a tekintetbe mlyedt. Mg egyszer hallani akarom, Susannah, tnyleg azt akarja, hogy gy legyen? Igen. A lny vakon a frfi kezrt nylt, megcskolta a tenyert, s mellhez hzta. Akarom. Magt akarom. Nem visszakozik. Nem visszakozom. Az gy fel kormnyozta a frfit, az lelt r, Susannah-t pedig a lbai kz hzta. Olyan gynyr nzett a lnyra csendes htattal. Nem csak a szeme, a haja, de a mosolya, az letkedve, a nevetse is. n vagyok a legszerencssebb frfi az egsz vilgon. A lny lassan elmosolyodott, a vgy gy nttte el arct, mint a nyl virg. s n vagyok a legszerencssebb n. Jedidiah maghoz hzta a lny kezt, s inghez hzta. Itt. Gombolja ki! Susannah keze megremegett, ahogy fogytak a gombok, s a frfi kinylt, hogy lgyan tenyerbe vegye a mellt. Felshajtott, amint Jedidiah puha mozdulatokkal vizsglta keblnek slyt, gyengden megborzolta a brt ujjaival, s megsimogatta a felmered mellbimbt. Soha egyetlen frfi nem rintette mg gy, s ktsgei voltak, hogy brki ms ki tudott volna-e hasonl rzseket csalogatni belle. Szereti, ha ezt csinlom, ugye? Jedidiah felnevetett, s a msik mellt is cirgatni kezdte. Ltni akarom, rezni akarom az zt. Susannah trdei csaknem sszecsuklottak. A frfi szemben lnggal gett a vgy, ahogy tovbb cirgatta melleit. Susannah ngy gombig jutott csupn, moccanni sem brt, a frfi rintstl. Ne hagyja abba krte, kezvel megsimtva a msik szrs mellkast. Mg akarom, folytassa, ne lljon meg!

116

 Jjjn kzelebb. A frfi mg szorosabban vonta maghoz. Aztn becssztatta kezt a hling al, keze vgigsiklott a combok hts rsznek rzkeny brn, hogy belemarkoljon a tomporba. Susannah felzihlt erre az rintsre, s hangosan felnygtt, amikor a frfi szjba vette kemny mellbimbjt a ruha anyagn keresztl. Egyszerre elhagyta minden ereje, gy rezte, kpes lenne ellvezni pusztn a frfi keztl s szjtl. Vgigfutott a pr arcn, amikor a frfi ers keze belemarkolt htsjba. Soha senki nem rintette mg meg ezen a helyen. Jedidiah az els szeretje, s Susannah vgtelenl boldog volt, hogy kpes volt kivrni eljttt. Vegyk le suttogta a frfi, s feljebb hzta a hlinget. Ltni akarom. Susannah megingott egy pillanatra, elnttte a szgyenrzet. De Jedidiah addigra mr trelmetlenl megragadta a krdses ruhadarabot, s vgl le is hzta rla, hogy egyetlen mozdulattal a sarokba hajtsa. des Istenem! A frfi vgigtanulmnyozta testnek minden egyes ngyzetcentimtert, feje bbjtl egszen karcs lbujjai hegyig. htattal simtott vgig a gmbly melleken, elmosolyodott, amikor rintse nyomn megkemnyedett a mellbimb. Vgigfutott a keskeny cspn, megcsiklandozta kldkt, vgl pedig elismer mordulssal becssztatta ujjait a combok tvben gndrd szke frtk al. Susannah knytelen volt megkapaszkodni a nyakban, amire a frfi felnevetett, s htradlt az gyon, magval hzva a lnyt. Kzben megmarkolta a melleit, s hozzrt mozdulatokkal simogatta az rzkeny brt. Gombolja ki az ingem, tndrke siettette Susannah-t. Alig vrom mr, hogy maga is megrintsen engem. Susannah a mg kigombolatlan gombok utn nylt, de egszen beleszdlt abba, amit kzben a frfi keze mvelt vele. Vgl sikerlt kigombolnia az inget, s amikor a frfi elrehajolt, hogy szjba vegye halvnyrzsaszn mellbimbjt, akkor dbbent r, hogy ez csupn a kezdet. A frfi puha szjnak s csiklandoz bajusznak rintse olyan elemi ervel hatott r, hogy csak az zakatolt az agyban, ezt mindenhol rezni akarja. Hirtelen rlt vgyakozs tlttte el, hogy mg tbbet kaphasson a frfi kutat szjbl s tapasztalt ujjaibl. Maghoz hzta Jedidiah-t, s az ereiben vgtat minden vad szenvedlyt beleadva a cskba, a frfi ajkra tapadt. Elrehajolt, a frfi pedig ersen a karjba szortotta, s anlkl, hogy akr csak egy pillanatra is megszaktottk volna a cskot, a frfi finoman megfordult vele. Ott fekdt a htn, meztelenl, Jedidiah pedig a combjai kztt trdelt, mg csaknem teljesen felltzve. Szjval vgigcsiklandozta a lny nyakt, az idegein vgigfut rmteli reszkets a legbens lnyegig hatolt. A frfi vgigfutott a hurok marta nyomon. vatosan, lass, rzki cskokkal haladt vgig rajta. Susannah szve annyira megtelt a frfi rintsbl parzsl szerelemmel, hogy gy rezte, tbb mr nem fr bel. Tudta, hogy Jedidiah nem krt tle szerelmet, de ez most nem szmtott, a lny kt kzzel s ajkval osztotta lelknek kincst, szavak nlkl is kifejezve mindazt az rzst, amely bensjt fttte. Az beleborzongott rintsbe, s a magas frfi, aki olyan ers volt, mint a jagur, most lgyan dorombolt keze alatt. Elszr az ujjaival, aztn a szjval jrta be a lny combjt. Susannah gy nylt meg eltte, mint egy virg a nap sugarai nyomn, s felnygtt, ahogy a frfi gyengd, de biztos mozdulatokkal beczte finom brt. Susannah lelkben

117

egyszeriben olyan tz gylt, amelyet addig sohasem rzett, de amelyre egsz letben vgyott. Megemelte cspjt, teste majd megrlt, gy kvnta azt a valamit, amiben addig mg sohasem volt rsze. Tudta, termszetesen, mi zajlik frfi s n kztt, tanyn ntt fl, llatok kztt. De valahogy sohasem bredt tudatra, micsoda hatalmas bels knyszer munkl a fizikai aktus mgtt. Ez a tz, ez a vgy elsprte a ktely legkisebb morzsjt is. Jedidiah suttogta, vgigsimtva a frfi hajn, elrehajolva a karjban. Igen Szeretnm, ha Tudom a frfi megrintett ujjval egy rzkeny rszt, amire a lny combjai sztnyltak. Krem, Jedidiah! , igen. A frfi feltrdelt, hogy levegye magrl a maradk ruht. Segtsen! ragadta meg Susannah kezt. Nadrgjnak ells rszhez irnytotta. Oh! A lny borzasztan elpirult, s visszarntotta kezt a furcsa, frfias kemnysgrl. Susannah? Jedidiah arct elnttte a meglepets, majd visszahzta a lny kezt. Nem akar megrinteni? Ht persze, hogy meg akarom! Ttova mozdulatra rebbent a keze. Csak ppen nem gondoltam, hogy ilyen lesz. Egy j msodpercbe telt, mire Jedidiah agyig eljutott, mit jelent ez az utbbi mondat. Meglltotta a lny kezt. Azt akarja mondani, hogy maga mg nem csinlt ilyet soha? Ht, gy tnik, ez a helyzet. A mindenit az les nyelvnek! Jedidiah elrehajolt, s kezbe fogta a lny arct. Susannah, maga mg szz? Semmi esetre sem, ha ez azt jelenti, hogy nem akar tovbbmenni. Az! A frfi htradlt. Jedidiah? Susannah felje nylt, megsimtotta a frfi izmos hast, az pedig a keze utn nylt. Vrjon, egy percet! Szeretnm sszeszedni a gondolataimat! Nem akarom, hogy brmit is sszeszedjen! Keze vgigsiklott a frfi combjn. Olyan rltnek akarom, amilyennek most n is rzem magam! pp ez a baj. Hogy ilyen rlten kvnom, magnak meg ez az els alkalom. Azt akarom, hogy j legyen mondta, mikzben megszabadult a tbbi ruhjtl. Hiszen mr most is j. Susannah nem tudta levenni tekintett Jedidiah testrl, amelynek gaskod frfiassga egszen lenygzte. Kvncsian megrintette, mire a frfibl kitrt egy visszafojtott shajts. Taln fjdalmat okoztam? A lehet legcsodlatosabb mdon htradlt az gyon, majd maghoz vonta a lnyt, aki megrtette, mit akar, s lovagl lsben a combjaira helyezkedett. Jaj, de j ez. A lny vgigkarmolta ujjaival, mintha valami nagy macskt cirgatna, ahogy egyszer mr krte a frfi. Annyira ms volt a teste, mint az v, olyan bolyhos s kemny volt ott, ahol puha s sima. Kivve a pniszt. vatosan vgigtapogatta a merev, selymesen sima testrszt. Jedidiah felshajtott, majd a lny hts felhez nylt, s megemelte, hogy feltrdeljen. gy lesz a legjobb mormolta. Maga dnti el, hogyan j. Csak trelmesen!

118

Susannah tudta, mi kvetkezik most, de hagyta, hadd irnytsa Jedidiah cspjt felmered frfiassga fl. Nekitmasztotta kezt a szrs, izmos mellkasnak, egytt mozgott vele, ahogy az egyre beljebb csszott, szemrmnek selymes ajkai kz. Felnygtt, amikor a frfi lassan belehatolt. Jedidiah szorosan becsukta a szemt, s ersen koncentrlt. Istenem, add, hogy knny legyen neki! Tartott tle, hogy nem brja sokig visszatartani magt. A lny gy tnt, sztnsen is tudta, hogyan mozogjon, cspje finoman hullmz mozgssal kvette a frfi lkseit. Mellei minden mozdulatra lgyan megremegtek. Nem volt mr idegen, s furcsa szmra ez sem, de Jedidiah szeretett volna tovbbmenni. A lny nyaka mg cssztatta a kezt, s maghoz vonta, hogy megcskolja. rezte, hogy egyre jobban elveszti nuralmt. Htradlt, a lny combjba markolt, s mlyen a szembe nzett. Gyernk, Susannah! nygtt fel rekedten. Mieltt egszen megrlk. A lny egy kiss lejjebb engedte magt, aztn megllt, s ktsgbeesett tekintetet vetett a frfira. Segtsen! Nem tudom, hogy csinljam. Jedidiah gyengden rmosolygott. Jjjn mondta, s maghoz lelte egy jabb cskra, kzben cspjnek erteljes mozdulatval egszen behatolt a lnyba. Susannah teste egy pillanatra megmerevedett, amikor leszakasztotta szzessgnek virgt. Jedidiah csendesen, megnyugtatan suttogott, s apr cskokat hintett a lny ajkra, arcra s nyakra, s egy darabig nem mozdult tovbb. Beletelt nhny percbe, amg a lny teste hozzszokott, ehhez az rzshez. Szorosan fogta a frfi vesszejt, s ez mg nehezebb tette Jedidiah szmra, hogy uralkodni tudjon magn. De sikerlt. Aztn hamarosan megrezte az els vatos, tapogatz mozdulatokat, amellyel a lny igyekezett felmrni, milyen rzs, ha frfi hatol bel. Igeeeen! Szavak nlkl mutatta meg a lnynak, hogyan mozogjon, eleinte lassabban, aztn egyre gyorsabban, krket rva le cspjvel, mg az r nem tallt sajt ritmusra. Aztn egszen megrjtette Jedidiah-t azzal az rad fktelensggel, amellyel tadta magt az lvezetnek. Tudhatta volna, hogy ilyen lesz vele. Jedidiah mr tucatnyi nvel lefekdt, de soha, senkivel nem rezte mg ezt, amit most Susannah-val. Kezbe vette a lny hullmz melleit, elrehajolt, szjba vette, s szvni kezdte az egyik felmered mellbimbt. A lny felzihlt, teste mg jobban hozz simult. Jedidiah elmosolyodott, a msik mellt is szjba vette, kjesen nyalogatva s szvogatva az rzkeny brt, amg a lny nygdcselse, s a maga kje csaknem az rletig fajult. Ezutn megragadta a lny cspjt, s anlkl, hogy kicsusszant volna belle, megfordult, hogy immr Susannah kerljn alulra. Susannah a htn fekdt, krltte, fltte, benne mindenhol Jedidiah volt. A frfi nem hagyott ki egyetlen apr helyet sem a testn, cskolta, simogatta, s kzben a vgy s az imdat hangjn suttogott a lnynak. Az mg jobban sztnyitotta combjt, s gy rezte, ez a legtermszetesebb, amit tehet, mikzben a frfi egyre mlyebb lksekkel tette magv. Susannah, mintegy ksrletkppen megemelte cspjt, hogy a frfi mg mlyebben hatolhasson bel, kjes nygs volt a vlasz. tjrta az er rzete, annak a nnek az ereje, aki kpes rmet szerezni a frfinak, akit szeret. Jedidiah htba mlyesztette krmeit, s

119

legbens izmait is mozgatni kezdte, azokat az izmokat, amelyeknek eddig a ltezsrl sem tudott. A frfi felzihlt, s gyorsabbra fogta a ritmust. Igen, ez volt az, amire vgyott. Susannah risi lelkesedssel adta t magt az egyre mlyl lkseknek, maga volt a gynyr, ahogy a frfi betlttte t, s ezt mg tetzte az egsz lelkt elnt rzelemhullm. Igyekezett irnytani a frfit, ahogy nekinyomta magt, hogy gy mozogjon, vagy ott rintse, ahogyan akarta. Aztn Jedidiah egyszerre csak vltott, lelasstotta mozgst, krzni kezdett, mintha egyetlen pontot clzott volna meg benne. Ez csapsknt rte a lnyt. Minden, amit addig rzett, egy szempillants alatt semmiv foszlott. A szve megllt egy pillanatra, a leveg bennszorult tdejben, s egsz teste belereszketett az lvezet gynyrbe. Szenvedlyes kilts hagyta el ajkt, s testn vgighullmzott az a gynyr, amit addig mg sohasem lt t. Igen, igen! mormolta Jedidiah. s mieltt mg megllhatott volna a lny testnek remegse, mlyen belehatolt jra s jra, hogy elnyjtsa a gynyrt, s hogy vgre maga is eljusson oda. A lny rjtt, hogy mit akar. Vakon nylt a frfi fel, markolva vllt, a nyakt, fleit, mindent, amit csak rt. Jedidiah egyszerre csak megmerevedett, aztn cspjnek egy, s mg egy jabb lksvel mlyen felnygtt, majd a lny karjba zuhant, amikor maga is ellvezett. Susannah szorosan lelte, keze a hajt, vllt, karjt simogatta. Mosoly jtszadozott az ajkn. Igen, fantasztikusan j, hogy letben maradt.

120

16. fejezet
E laludtak. Amikor Jedidiah felbredt, mg stt volt az g, s els gondolata az volt, hogy ismt visszatrt a rgi lom. De Susannah ott aludt karjai kztt meztelenl, gy simult hozz, mintha rgi szeretk lennnek. Meglep mdon semmifle ksztetst nem rzett r, hogy visszakldje a lnyt a szobjba, mint annyiszor mskor, ms nk esetben. pp ellenkezleg, teste jra ledni kezdett, s Jedidiah egyszeren nem tudott ellenllni a vgynak, hogy vgigsimtson a lny cspjnek szeld vn. Szerelmes Susannah-ba. A szvre nehezed lakat berozsdsodott, letrt, s jra szinte rzelmek lngoltak fel benne. Most elszr, tudta, hogy ez olyan dolog, amely biztosan nem mlik el egyhamar. Ha nslni akarna, akkor csakis ez a lny lehet az, akivel le akarja lni az lett. De nem akar megnslni! Egsz lete csak utazsbl ll, hogy ktelezhetn el magt valaki mellett? Nem lenne igazsgos Susannah-val szemben, ha arra krn, ldozza fel lett egy magafajta frfi oldaln, egy olyan ember mellett, aki nem tudja biztostani szmra azt a boldogsgot, amit megrdemel. Nem llt rendelkezskre a jv, csak a jelen pillanat. gy tnt, a lny hajland elfogadni ezt, br Jedidiah nem tett volna szemrehnyst neki, ha ellenkezleg dnt. A nk eskvt akarnak, hzat, gyerekeket. Radsul bntotta a gondolat, hogy Susannah minden bizonnyal tall magnak egy msik frfit, aki megadhatja neki mindezt, s egsz letre mellette marad. De ha egyszer maga nem alkalmas erre! Kt napon bell Denverbe rnek. Mindent meg fog tenni annak rdekben, hogy tisztzza a lnyt a vdak all, s ha az eljrsnak vge, bcst mond neki. is, a lny is tisztban van ezzel. Mr csak kt napjuk maradt erre a szerelemre. Egsz bensjt megrzta valami rzelem, amelyet taln nem is akart megnevezni, s jra megrintette, megcirgatta a selymes mellbimbkat, s elmosolyodott, ahogy lassan megkemnyedtek. A lny szemhja megrebbent, majd Susannah lmosan rmosolygott a frfira. , hell. A hangja, amely mlyebb s teltebb volt az lomtl, s a kielgltsgtl, ramtsknt rte. Szve egyszeriben feldobogott. Odahajolt, megcskolta a lnyt, tlelte s olyan hsg, olyan vgy fogta el irnta, hogy egyetlen tovbbi percig sem tudott volna vrni, egyeslni akart vele. Ltni akarta mindentt, ltni akarta, hogyan adja oda magt neki. A lbai kz trdelt, s belehatolt, szjt szjra tapasztva elfojtotta a lny meglepett kiltst. Megllt, szinte meg sem moccant, kilvezve az rzst, hogy mindentt krlveheti Susannah-t. m cskjuk egyre vadabb lett, s a pnisze krl feszl izmok finoman megmozdultak, amitl egszen megrlt. A htra fordult, az j pz gynyrteli rzse mly shajt csalt ki belle. Lovagoljon rajtam, Suzie! simtott vgig a hasn. A lny szeme megtelt nies tzzel. Mozogni kezdett, teste fehren vilgtott az rnykos szobban, combjai megfeszltek, ahogy igyekezett mg mlyebben belje lni. Jedidiah elrenylt, kezbe fogta a melleit, felhrdlt, ahogy a brsonyosan puha br s a kemny

121

mellbimb szveszejt egyttese tenyerhez rt. Susannah felkiltott izgalmban, s belefrta magt a frfi tenyerbe, ezzel a mozdulattal mg jobban megnylt eltte. A frfi fogai sszekoccantak a kjtl, ahogy melleit cirgatta, Susannah cspjnek minden mozdulata kzelebb vitte ket a tetponthoz. Jedidiah igyekezett visszatartani magt, szerette volna, ha elsknt Susannah r clba. De Susannah n volt, zig-vrig, s mint ilyen, nfej. A frfi lthatta szemben a mindentud eltkltsget, hogy is addig tartja magt, ameddig csak lehet. Megkezddtt a kt akarat csatja. Mindketten kutat kezekkel, szerelemre hes szjjal jrtk be a msik testt, versengve, melyikk tudja mlyebb rletbe kergetni a msikat. Vgl Jedidiah maghoz vonta lnyt, s megcskolta, ez a csk juttatta el mindkettejket a tetpontra. Az rm gy sprt vgig a frfi testn, olyan intenzven, mint soha eddig mg letben. Susannah vele egytt zuhant a gynyr mlysges vizbe, felnygtt, arct a fri vallanak hajlatba temette. Amikor a frfi kihzta nedves pniszt, a lny belesuttogta nevt vllgdrbe. Szeretlek, gondolta Jedidiah, beletrva Susannah hajba. De nem merte hangosan elismtelni ezeket a szavakat. Tudta, ha kimondan ket, nem lenne kpes tbbet elengedni magtl. Susannah arra bredt, hogy valami csiklandozza az ujjt. Odacsapott, de a csiklandozs nem akart elmlni, radsul most egy frfi nevetse ksrte. Hirtelen, egyik percrl a msikra, teljesen ber lett, s Jedidiah-ra meredt, aki tovbbra sem hagyta abba ujjai cirgatst. A csiklandoz rzst bajusza okozta, ahogy vgigsimtott ujjain. J reggelt mosolygott r a frfi. Teljesen felltztt mr, ellenben Susannah Meglepett kiltssal az llig rntotta a takart. Jedidiah harsnyan felnevetett. desem, ha csak valami meg nem vltozott azta, hogy ma reggel felkelt a nap, mindent lttam mr, amit itt rejtegetni prbl. Susannah arct elnttte a pr. Bocssson meg, bkebr, meglehetsen jratlan vagyok ezekben a dolgokban. Tudja, a tegnapi volt az els alkalom. Tudom. Mg mindig mosolyogva, flresimtott egy rakonctlan frtt. Ilyen esetekre gy tudom, nincsenek illemszablyok. Az, hogy mi trtnik reggel, attl fgg, mi trtnt a kt fl kztt az jszaka sorn. s kztnk minden bizonnyal megesett az a dolog. Susannah sohasem volt zrkzott tpus, gyhogy most magt is meglepte flnksge. Meg ht, sohasem tlttt mg egytt szerelmes jszakt valakivel, az is igaz. Nem tudom, mit kellene mondanom. Vagy tennem. Mondja azt, hogy j reggelt. s cskoljon meg. A frfi kezbe vette az arct, s puhn megcskolta. Susannah behunyta a szemt, egsz teste tforrsodott az elz jszakai szerelem emlktl. Ajka mosolyra hzdott. J reggelt ksznttte is a frfit. Csodlatos ez a reggel a frfi vgigsimtott az arcn s a vlln. Jl van? Nem fj, nincs semmi baj? Susannah megrzta a fejt. Semmi klns. Egyszer vagy ktszer reztem valami kis fjdalmat, ennyi az egsz. Jl van. Nagyon bntana, ha csaldst okoztam volna magnak.

122

 Nem okozott. Csodlatosan reztem magam a karjban. Susannah elrehajolt, s maghoz hzta a frfit, hogy megcskolja. Ksznm, Jedidiah. Igazn nincs mit. Vonakodva ugyan, de felllt az gyrl. Brmennyire is nem flik hozz a fogam, el kell indulnunk mg a mai nap folyamn. Nhny napon bell Denverbe kell rnnk. Susannah felshajtott: Muszj folyton erre emlkeztetnie? Mindent megteszek drga Susannah, hogy kihzzam a pcbl. A szavamat adtam r. Tudom, egy percig sem ktelkedtem benne, hogy megteszi. Ki akart szllni az gybl, de megtorpant. Khm volna olyan kedves, s ideadn a hlingemet? A frfi gy nzett r, mintha mondani akarna valamit, de aztn csak odalpett a sarokba, s felkapta az elz este odadobott ruhadarabot. Susannah rezte, hogy tovbbra is gvrs az arca, de igyekezett tudomst sem venni a helyzetrl. Jedidiah odanyjtotta neki a hlinget. Lenn leszek Nate-tel. Jjjn le maga is, ha felltztt. Rendben. Jedidiah kistlt a szobbl, anlkl, hogy akr egy pillantst is vetett volna htra. Susannah fjdalmas szrst rzett szve tjkn a tvoz frfi lttn. Nhny nap, s el kell vlniuk. Gondolni sem akart erre. Kiugrott az gybl, s felhzta a hlinget. Az jszaka sorn hihetetlen felfedezst tett magrl, a testrl. gy rezte, egszen ms emberknt ll itt, mint tegnap este, elmosolyodott, amikor a lba kztt beleszrt egy kis fjdalmas rzs. Olyan volt, mintha tesett volna valamifle beavatsi szertartson, amely bevezeti t egy msfajta letbe. Felntt n lett belle. Mg akkor is ott jtszott ajka krl a mosoly, amikor kilpett a folyosra. Darcy pp abban a pillanatban jtt fel a lpcsn, amikor kilpett Jedidiah szobjnak ajtajn. Mindketten meglltak, s egymsra meredtek. Darcy kezben reggeliztlct tartott, rajta lgy tojs, pirts, kv. Susannah nmi szgyenkezssel drzslte ssze meztelen lbait, amikor rjtt, hogy hziasszonya tulajdonkppen hozz, a betegszobba igyekszik. Darcy oldalra fordtotta a fejt, s egy pillanatra Jedidiah szobjnak ajtajra meredt, aztn vissza, Susannah-ra. Eltvedtl? krdezte vdve. Susannah megknnyebblten felllegzett. Nem, st inkbb pp hogy megtalltam nmagam. Darcy rmosolygott. Pontosan ez az, amit rezned kell. Mi lenne, ha most bemennnk a te szobdba, s megreggeliznl, amg tallok szmodra valami ruht? Gyomra hangosan megkordult, s hirtelen rdbbent, hogy farkashes. Persze, ksznm. Remek tlet. Aztn beszlgethetnk is, ha van hozz kedved. Oh, igen, az nagyon j lenne adta be Susannah a derekt, az elkerlhetetlennek, majd kvette Darcyt a szobba. Jedidiah berakta a nyeregtskba az utols lelmiszercsomagot is, majd ersen megszortotta a csatokat, s felerstette Palomino htra. Nate elhozta Susannah lovt, felnyergelve, tra kszen.

123

 Mra kszen lesznek a plaktok, holnap pedig kihelyezzk ket mondta Jedidiahnak. Biztos vagy benne, hogy megkockztatod a lovaglst? Caldwell mra mr krztt szemly. Ilyen szempontbl taln jobb, ha lovagolunk, mintha a szekren dcgnnk. Gyorsabb. Taln igazad van. Nate elgondolkod pillantst vetett bartjra. Furcsa, de n azt gondoltam, hogy szvesebben hosszabbtand meg az utazst. Hogyan? Jedidiah elmlylten vizsglta a msik l nyergt, holott Nate biztos volt benne, nincs azon semmi ltnival. Csak arra gondoltam, hogy te s Susannah szvesen eltltentek mg egy kis idt kettesben. gy tnik, meglehetsen kzel kerltetek egymshoz. Nate tudja. Jedidiah mogorvn nzett bartjra. Meg ne prbld eladni a szoksos prdikciid egyikt, Nate. Meglehetsen bekpzelt klyk vagy. Mr rgta nem vagyok klyk, Jedidiah. Nekem mindig klyk maradsz. Nate gy folytatta, mintha meg sem hallotta volna ezt az utbbi megjegyzst. Amikor Darcyval tallkoztam, gy kvntam t, mint mg egyetlen nt sem addig. Nate tnyleg muszj itt De amikor rjttem, hogy szerelmes vagyok bel folytatta zavartalanul Nate , gy megrmltem, mint mg soha letemben. Jedidiah felszisszent. n nem vagyok megrmlve! Mr hogy a pokolba ne lett volna, de csak nem fogja bevallani ennek a taknyosnak? Nem mondtam, hogy meg vagy rmlve, Jedidiah. Csak azt mondom, hogy n megijedtem. Ha szerelmes lesz egy nbe, az gykerestl megvltoztatja egy frfi lett. De a legtbb esetben ezek pozitv vltozsok. s ha egyszer megszokja ket az ember, soha tbbet nem akar jra gy lni, mint azeltt. Nem akarok vltozsokat! n mr nem tudok megvltozni. Jedidiah utlta a hangjbl kicsendl pnikot, gyhogy savany arccal Nate fel fordult. Nzd, tisztelem a szndkodat, de vannak frfiak, akik jobb, ha nem nslnek meg soha. Mint te? Mint n erstette meg Jedidiah. s ezt Susannah is tudja? Ht persze, hogy tudja. Mindig szinte voltam hozz. Egyrtelmen megmondtam neki, hogy elmegyek, miutn vgeztem a munkmmal. Jedidiah elkomorodott sajt szavait hallva. Valami oknl fogva ez a kilts most valahogy nem tnt olyan vonznak, mint idig. rlk, hogy ezt mondod, mert nagyon nem szeretnm, ha megbntand a kislnyt. Nate felshajtott, s megveregette bartja vllt. Legyl vatos, Jedidiah! Vagy ha mr vatos nem is tudsz lenni, legalbb lgy kedves. Mg aznap reggel tra keltek. Darcy valami csoda folytn tallt Susannah-nak egy barna szoknyt s blzt, ami illett r, ezenkvl klcsn adott neki egy szles karimj frfikalapot is, hogy megvjk a lny rzkeny brt a heves napsugrzstl. Jedidiah a szoksos kpnyegt s kalapjt viselte. Csaknem egy rt lovagoltak anlkl, hogy egy szt szltak volna egymshoz.

124

Susannah Jedidiah htt bmulta. A frfi nemigen beszlt vele azta, hogy lejtt a hlszobbl, csak felltztek, s mr indultak is. Azonkvl, hogy a bajusza alatt drmgve megkrdezte tle, tud-e lovagolni ma reggel, egyetlen szt sem szlt hozz, mita elhagytk Proctor's Cornerst. Susannah azon morfondrozott, vajon a frfi megbntae az elz, egytt tlttt jszakt. Eszbe jutott, hogy tulajdonkppen neki is lehetne megbnnivalja, de a bizonytalan jvbeli kiltsok egyszeren lesprtk a sznrl ezeket a ktelyeket. pp a postakocsi kvetkez megllja fel tartottak, a legkzelebbi vrosba, hogy kidertsk, vajon hol szllhatott le Abigail Hawkins. De egyre jobban kifutottak az idbl, s Susannah tisztban volt vele, hogy Jedidiah nem kutakodhat a vgtelensgig, elbbutbb el kell vinnie t Denverbe. Csak remnykedhetett benne, hogy lesz mg eslyk arra, hogy egytt tltsenek legalbb egy bcsjszakt. Nem akart meghalni anlkl, hogy ne fedezte volna fel a szerelem minden titkt. gy akart elkltzni ebbl a fldi letbl, hogy nemcsak megzleli, hanem fenkig rti a gynyr pohart, amelyet Jedidiah knlhat szmra. s ha valami csoda folytn mgsem talljk bnsnek, meggrte magnak, hogy mosolyogva int bcst a frfinak. lete htralev rszben csakis a szp dolgokra hajland emlkezni, arra a csodlatos nhny napra, amelyet mg egytt tltenek majd. Jedidiah csendben lovagolt, szeme folyamatosan az elttk ll utat psztzta. Kptelen volt itt s most vgiggondolni, mi trtnt elz jjel kzte s Susannah kztt, arra, hogy szeretn jra tlni az egszet hogy mindent megtesz, hogy ismt egytt lehessen vele. rzelmei teljesen sszekuszldtak, s ha most hagyja, hogy megzavarjk gondolatait, az mindkettejk hallhoz vezethet. Pusztn amiatt, hogy djat tztek a fejre, Caldwell mg nem tnt el. Nem, itt kell lennie valahol, leskeldik s vr, mint a fben lapul kobra, kszen arra, hogy az els adand alkalommal lecsapjon ldozatra. Pokolian feldhthette, hogy Susannah-nak sikerlt elmeneklnie. s minden bizonnyal Jedidiah-ra, a lny megmentjre sem gondol j szvvel. Jedidiah lnynek egyik fele, a lgyabb, romantikra hajlbb rsze, amelyet ers lakatok riztek mr vtizedek ta, arra vgyott, hogy leszllhasson a lrl, s elheverhessen a lnnyal a hegyvidk mohval blelt puha fvn. Szerette volna egytt nzni vele a felhket, ahogy lassan, komtosan sznak tova az gen, s hossz rkig szeretkezni vele a pzsiton. Szeretett volna hosszasan elidzni brsonyosan puha brnek minden hajlatn, egyenknt vgigsimtani hajszlait, elveszteni minden jzansgt, mikzben karjban tartja a lnyt. Msik nje azonban, a gyakorlatias, kemnyszv Jedidiah jl tudta, hogy httrbe kell szortania vgyait, klnben pp azt fogja elveszteni, amit a leginkbb szeretne megrizni. A postakocsi, amelyet kvettek, szmos kisvrosban megllt. Vgig kellett jrniuk mindegyiket, hogy kidertsk, nem szllt-e le valahol Abigail Hawkins. Szerencsjkre a postakocsi nagyjbl, ha kisebb kitrkkel is, pp Denver fel haladt. Mellkasra vszesen szorongat rzs telepedett, valahnyszor eszbe jutott, hogy t kell adnia Susannah-t a hatsgoknak Denverben. Ktsgbeesetten szerette volna megtallni a szemtant, aki nhny mondattal megmentheti az lett, de szembe kellett nznie azzal a tnnyel, is, hogy esetleg nem bukkannak r idben. Minden esly megvolt r, hogy Abigail Hawkinsnak sikerl eltnnie a szemk ell, s Susannah-t eltlik gyilkossg miatt, mert senki nem igazolja rtatlansgt.

125

Ez nem egszen igaz, nyugtatta magt, mert valaki mgiscsak kill majd Susannah mellett. Ha ms nem, legalbb maga. Mindent megtesz majd, ami erejbl telik, minden ismeretsgt megmozgatja, hogy a lnyt a lehet legjobb sznben tntesse fel. Viszont, mivel valami mdon ebbe az gybe ugyancsak belekeveredett a politika, mg gy sem lesz tl sok eslyk. A politikai nyoms rendkvl hatkony fegyver. A brsgot meg lehet vsrolni. Az gyvdet meg lehet vesztegetni. Az eskdteket pedig nem nehz Caldwell szentor emberei kzl kivlogatni. A lehet legjobb megolds csakis az, ha elkertik s tanvallomsra brjk Mrs. Hawkinst. Jedidiah-nak volt ezzel kapcsolatban j nhny tlete. Nyilvnval, hogy aznap jjel Abigail Hawkins ltott valamit, de vajon mit? Taln maga a gyilkos? Ebben az esetben taln meg lehetne gyzni t arrl mg ha nem is lenne knny , hogy bevallja tettt. De ha mst nem is, legalbb rizetbe vehetnk, s akkor lenne mg egy szemly, akit brsg el lehetne lltani, nem Susannah volna az egyetlen gyanstott. A msik lehetsg, hogy Mrs. Hawkins ltta a valdi gyilkost, s most az letrt fut. Brmelyik legyen is az igazsg, annak a nnek tudnia kell, mi trtnt aznap jjel Brick Caldwell hzban. m ha nem sikerl rbukkanniuk, vajon maga kpes lenne-e objektv maradni Susannah gynek trgyalsa sorn? Mi trtnne akkor, ha Susannah-t minden erfesztse ellenre bnsnek talljk, s hallra tlik. Kptelen lenne csak llni, s vgignzni, ahogy a lnyt felakasztjk. Ha a legrosszabb trtnne, csaknem biztos benne, hogy elruln hivatst, s segtene a lnynak klfldre szkni, ahol nem rheti utol az llamok igazsgszolgltatsa. Nagyon remlte, hogy nem kell ilyen helyzettel szembenznie, de azzal is tisztban volt, hogy ha a lny s a karrierje kztt kell vlasztania, habozs nlkl az elbbi mellett dntene. rzelmeinek radata annyira megerstette, mintha semmifle veszllyel nem kellene szembenznie. A bnzk, akiket felkutatott, a hbor, amelyet vgigharcolt, mind mind veszlyt jelentettek az letre. m Susannah elvesztse nem csupn az lett, hanem az elmjt, a szvt s a lelkt is romlsba dnten. Nem flt a halltl, munkja sorn mindig ott leselkedett a kaszs valamelyik sarkon, s Jedidiah nagyon rg mr, hogy megbklt ezzel. m Susannah halla az egszen ms lenne. Ahhoz az rzshez hasonltotta gondolatban, mint amikor valaki elveszti a kezt s a lbt, mgis tovbb kell lnie, rks, stt fjdalomban. Jedidiah inkbb egy goly el lpett volna, semhogy Susannah nlkl kelljen lelnie az lett. s akkor is goly el lpne, ha ezzel megmenthetn a lnyt a halltl. A szerelem furcsa dolog. lete legnagyobb rszt gy lte le, hogy elkerlje, ha lehetsges, de most, hogy elkapta t is ez az rzs, vilgosan tudta, hogy soha sem lesz ismt olyan az lete, mint azeltt. Trtnjk brmi, teljes szvbl fogja szeretni a lnyt ameddig csak l. s nem bnta egy szikrnyit sem, hogy gy rez.

126

17. fejezet

t vrost is keresztezett tjuk, de egyikben sem talltak senkit, aki ltott volna egy Abigail Hawkinshoz hasonl nt leszllni a postakocsirl. Jedidiah alig gyzte siettetni a menetet, arcra kilt az eltkltsg. Susannah gy dnttt magban, hogy a frfi szeretne elfeledkezni a mgttk ll jszakrl. Ez meglehetsen lehangolta, mr csak azrt is, mert maga alig vrta, hogy jra megpihenhessen a karjban. Nem gondolta, hogy a frfi ilyen hamar visszakozik majd. Amint leszllt az esti szrklet, tbort tttek egy tisztson, nem messze az ttl. Jedidiah tzet rakott, s elment, hogy vizet hozzon a kzeli patakbl a kvhoz, Susannah pedig a vacsora elksztsvel foglalatoskodott. pp a serpenyt hzta el, amikor lpteket hallott a hta mgtt. Harcias mozdulattal maga el emelte a vasserpenyt, s megprdlt. Jedidiah llt a tiszts szln, s pp vizet nttt a kvfzbe a vizeskannbl. Meglepetten hzta fel a szemldkt. Valami baj van, tndrke? Susannah szve gy zakatolt, mint egy gzmozdony, amint lassan leengedte az ednyt. Nem tudtam, ki az. Jedidiah arca megkemnyedett, kzelebb lpett hozz. Gondolnom kellett volna erre is, s itt kellett volna hagynom a fegyverem, amg elmegyek. Ht, az nem rt volna gyse semmit shajtott fel a lny, mikzben a frfi letrdelt, hogy elhelyezze a kvskannt a gyjts mellett a fldn. Maga nem tud lni? Nos, nem igazn. Jedidiah dbbenten nzett fel r. s mi volt az, amit a minap mondott, amikor elkrte a pisztolyom? Maga mindig is azt lltotta, hogy tud lni. Susannah megrntotta a vllt, s igyekezett elkerlni a frfi tekintett. A legtbbszr bven elg a kakaskod frfiak elriasztshoz, ha a n kezben fegyver van. Radsul mindenki kpes idnknt vletlenl is eltallni a clt. Magnak aztn tnyleg meg lett volna r az eslye. Dbbenten bmult a lnyra, s egyszer csak szrny gyan suhant t az arcn. Ltt mr maga egyltaln? Mr hogyne lttem volna vgott vissza Susannah. Az apm gy gondolta, hogy ez majd kordban tartja a fiatalembereket. Csak pp nem tallom el soha a clt. Jedidiah felllt. Kptelen vagyok elhinni, hogy van valami olyan, amihez Susannah Calhoun nem rt. Senki sem rt mindenhez. A frfi pajkos pillantst vetett fel, amitl Susannah szve azonnal heves vgtba fogott. Krem, kisasszony ne rombolja le az nrl felptett idelomat! Egyrtelmen viccnek sznta a krst, de a lny termszetesen komolyan vette. Ezt mr annyi frfitl hallottam azeltt jelentette ki bszkn felvetett fejjel. Csak pp a nkrl kialaktott kpk az, ami tlzottan tkletes, s nincs olyan asszony, aki kpes lenne megfelelni neki.

127

 Ne jjjn itt nekem azokkal a gyengeelmj alakokkal, akik eddig csaptk magnak a szelet! n pontosan tudom, hogy milyen, Susannah Calhoun: ismerem minden rzki, okos s nfej porcikjt. A frfi hangjbl kihallatsz hv meglepte a lnyt. Nem is lmodtam rla szlt vissza gyngden. Az egsz tkozott nap mst sem teszek, csak prblok nem magra gondolni folytatta Jedidiah. Az n dolgom az, Istenemre, hogy megvdjem magt, de ha belenzek azokba az rtatlan kk szemekbe, kptelen vagyok brmifle veszlyre gondolni. Ht ez volt a baja? shajtott fel megknnyebblten Susannah. Mr azt hittem, megbnta az elmlt jszakt. Dehogy bntam! Kinyjtotta a kezt, s a szemben lngol tz delejesen vonzotta maghoz a lnyt. Susannah vre vadul ramlott az ereiben, s llegzete is felgyorsult, ahogy a frfi megrintette a csukljt. Mi van magval? szlalt meg elfl llegzettel, ahogy a frfi teste az vhez simult. Maga miatt van az egsz. llandan itt van az eszemben, kptelen vagyok brmi msra gondolni, csak magra. Szeretnk megint szeretkezni magval. Itt? Susannah krlnzett a tisztson. Itt. tlelte a lny mg kzelebb simult karcs testhez. Itt s most. , des istenem Nem fejezhette be a mondatot, mert a frfi szja az vre tapadt. Jedidiah ajka gett a vgytl, s valami ms, megnevezhetetlen rzstl, mely a lny fel hajtotta. Susannah a nyaka kr fonta karjt, elmerlt a frfival egytt a vgynak ebben az rjt tncban, mely rabul ejtette elmjt, s elgyengtette lbait. Jedidiah szemmel lthatan nem tudott ellenllni az irnta rzett vgyakozsnak. Tudta, ha jzan sszel vgiggondolja, hogy a lnynak taln pihennie kellene, hisz egsz napos lovagls s egsz jszaks szeretkezs llt a hta mgtt, s taln nem is kvnja most t. De nem tudott msra gondolni, csak, hogy megrinthesse. Hogy nzze s jra megzlelje minden porcikjt, testnek minden szeglett; hogy minden megkapjon Susannah Calhounbl, mieltt mg kistl az letbl. Kibontotta hajbl a szalagot, az leomlott a vllra, halvny aranyzuhatag. Kezbe fogta, jtszott a selymes, gndr frtkkel, mikzben ajkval hesen kutatta szjt, mintha a holnap sohasem jnne el. Csak a jelen pillanat ltezett, csak az itt s a most. Felemelte a fejt, s a lny szembe nzett. Lassan a blzhoz emelte a kezt, s nekiltott, hogy kigombolja, rknyszertve magt, hogy lassan dolgozzon, habr keze reszketett az erfesztstl. Mondja meg, ha fj suttogta. Nem kellene jra szeretnem magt, hisz csak tegnap jszaka volt az els. Mr sokkal hamarabb kellett volna megtennie. Susannah lbujjhegyre llt, s megcskolta a frfit, mikzben az kigombolta a blzt, s kebleit nem fedte ms, csak a vkony, fehr kombin. Lehet, hogy rzkeny mg. Kezbe vette a lny melleit a finom batiszton keresztl, ujjbegye a felmered mellbimbkat kereste. Nem, mr biztosan nem. Susannah megfesztette a htt, a frfi tenyernek nyomult. Szeretkezzen velem, Jedidiah. A frfi bajusza megcsiklandozta a flcimpjt, mikzben odasgta neki: Tudja, hogy n mindig igyekszem a hlgyek kedvben jrni.

128

A vgy vgigreszketett gerincn, brn, mellbimbi mg jobban megkemnyedtek. Jedidiah nyelvvel s fogval szntotta vgig a nyakt, s bajsza rzkien vgigcsiklandozta brt. Eszeveszettl kvnom dorombolta halkan, mikzben ajkt a lny nyaknak fesztette. Ahogy mg soha senki mst. Imdom ezt az rletet sgta vissza a lny, szempillit flig leeresztve a szdlettl, amelyet a frfi okozott. Magt akarom, szrstl-brstl. Kihzta a lny blzt a szoknya derekbl, s feltrte, egszen a nyakig. Susannah segtett neki, felsteste kiszabadult a szortsbl, a blzt egyetlen mozdulattal a fldre hajtottk. Jedidiah felhrdlt s forr cskokkal rasztotta el a lny kulcscsontjt. A gmbly mellek puhn tncoltak a selyemkombin alatt. Jedidiah markba temette a lgy hst, a kemny mellbimbkat, s gyngden, de erteljesen megdrzslte ket. A lny felzihlt. Gyernk, tndrke suttogta flbe a frfi, majd felhzta a kombint is, s szjba vette az egyik mellbimbt. Susannah kjesen felnygtt. A frfi ersen szvni kezdte a mellt, mikzben ujjai a mzszn hajzuhatagot kutattk. Msik kezvel a lny tomporba markolt, maga fel hzva, hogy az a nadrgon keresztl is megrezhette, milyen kemnyen meredezik a frfi pnisze. Jedidiah lass erteljes mozdulatokkal krztt cspjvel, hozzdrzslve magt a lnyhoz, innen is, onnan is, nha megllva. Tudom, mit akar sgta a flbe, elengedve mellt, csak hogy jra a szjt cskolhassa. Megragadta a lny kezt, s nekifesztette gaskod frfiassgnak. rintsen meg, Susannah. rezze, mit mvelt velem! A lny kvncsi ujjakkal tapogatta vgig kkemny szerszmt, szemt flig lehunyva lvezte ki az rints minden pillanatt. Jedidiah keze a mellt jrta be, heves mozdulatokkal masszrozta rzkeny brt. Valsgos csoda szlt Susannah visszafojtott hangon , milyen vltozs jtszdik le egy frfi testben. Az a csoda, hogy kpes vagyok megfkezni magam. Annyira kvnom magt, hogy sajog bel a testem. Fj, ha gy csinlok? krdezte a lny, mikzben jra vgigfuttatta kezt a frfi sliccn. Csodlatos rzs nygtt fel sszeszortott fogakkal Jedidiah. Csak nem akarok magra ijeszteni. Rm ijeszteni? Susannah puha ujjai ismt vgigsimtottak a frfi nadrgjn. Nem is tudna rm ijeszteni, Jedidiah. De fogok, ha nem hagyja most abba. Megragadta a lny kezt, s nyitott tenyert a pnisznek fesztette. rzi, mit mvelt velem? A lny visszamosolygott r. Imdom ezt tenni magval. Jedidiah felnygtt. Ezt nem lehet kibrni. Miattam ne fogja vissza magt! lbujjhegyre llt, megcskolta a frfit, nyelvvel vgigsimtva a szjt. Majd belesuttogott a msik flbe. Ijesszen rm, Jedidiah.

129

A frfi vlasz helyett szjon cskolta, olyan hvvel, mely mindkettejket megrzta. Jedidiah hirtelen megszaktotta a cskot, letpte magrl kpenyt, s a fldre hajtotta. Susannah, biztos, hogy ezt akarja? Mondja meg, mert innentl kezdve nincs meglls! Nincs meglls lehelte vissza a lny az utols szavakat. Mg jobban maghoz lelte a frfit, sztnyitotta ajkait, ahogy a frfi mutatta neki, s nyelve a msik nyelvvel jtszadozott. A frfi mly shajjal maghoz hzta a kezt, majd ers tenyervel a csk heves ritmusra ersen markolszni kezdte a lny tomport. Nem sok kellett hozz, hogy magv tegye a lnyt ott s akkor, de nem akarta, hisz a tegnap esti esemnyek miatt flt, hogy fjdalmat okozna neki. Megszaktotta a cskot. Mondja, hogy hagyjam abba, Suzie szuszogta a nyakba. Mondja, hogy fogjam vissza magam, klnben gy rontok magra, mint egy felhevlt vadllat. Susannah torkt furcsa kis kilts hagyta el a vgy hullmra, mely a frfi szavai nyomn mltt szt benne. Nagyon is jl hangzik nevetett vissza. Jedidiah felkapta fejt szavaira, pillantsa, mely egszen elhomlyosult a vgytl, a lny szembe mlyedt. Olyan tz rvnylett bennk, amely csaknem megriasztotta Susannah-t. Tantson meg mindenre, Jedidiah. Hatrozottan meglelte a frfit, le felmered pnisznek feszlt. Azt akarom, hogy tantson meg mindenre, amit a szerelemrl tud. Mindenre. A frfi behunyta a szemt, s visszafojtott egy mly llegzetet: Susannah Mindenre ismtldtt meg a flledt suttogs. Jedidiah tbb nem volt ura nmagnak. Megragadta a lnyt a vllnl fogva, megfordtotta, hogy immr httal llt neki. Aztn maghoz hzta, lerngatta karjn a kombin pntjt, s kezbe markolta a lny melleit. Az felzihlt, s nekivesztette testnek magt, mikzben a frfi keze buzgn simogatta a gmbly melleket. Maga olyan csodlatos lny suttogta a flbe, hangja elcsuklott a vgytl. Olyan termszetesen adja oda magt. A lny hozzdrzslte magt, gmbly htsja izgatan siklott fel-al a frfi merev vesszejt takar nadrgon. Jedidiah felszisszent a gynyrsgtl. gy nem lthatom magt panaszkodott a lny. Tudni akarta, hogyan szeretem csinlni. Nem j gy magnak? Karjban ringatta ezt az des testet, maghoz szortotta ezeket a buja hajlatokat, markban tartotta a lny melleit, haja a mellkast simogatta. De, nagyon, csak gy olyan ms feszlt neki a frfinak. A szeretkezsnek szmos klnbz mdja van mondta Jedidiah, mikzben ajkval finoman megcspte a lny flcimpjt s nyakt. Ez az egyik. Karja a lny cspjre fondott, mikzben mindketten letrdeltek a kpenyre, Susannah tompora a cspjhez szorult. A frfi srget keznek engedelmeskedve a lny ngykzlbra ereszkedett. Jedidiah suttogta, mikzben hangja megreszketett az izgalomtl. A frfi a szoknyja al cssztatta a kezt. Lehzta a harisnyjt. Tl sok ruht visel magn. Holnap reggel taln az lenne a legjobb, ha ezek egy rszt fel sem venn. Jedidiah!

130

A frfi felnevetett. h, ezek csak gyakorlati tancsok incselkedett. Felhajtotta a lny szoknyjt, s levette rla a bugyit. Susannah halkan felsiktott, amikor a hideg esti szl vgigsimtott meztelen htsjn. Aztn igyekezett htranzni, hogy meglesse, mit csinl a frfi, de amikor az becssztatta nagy, meleg kezt a lba kz, be kellett hunynia a szemt, annyira elnttte az lvezet hullma. Tudta, hogy tulajdonkppen zavarban kellene lennie. De ahogy a frfi hst cirgatta, ahogy sszeprselte tompornak izmos flgmbjt, ahogy vgigsimtotta combjnak csiklands brt, az gy felhevtette, hogy gondolkodni sem tudott. A keze ott siklott a lbai kztt, egyre szjjelebb trva combjainak bstyjt, egy pillanatra tjrta az rzs, hogy hamarosan sztszaktja. Nekifesztette magt a frfi cirgat keznek, s hallotta, ahogy a msik is hangosan liheg. Mr egyltaln nem zavarta, hogy meztelen lept cirgatja a lenyugv nap sugara, eszeveszetten csakis arra tudott gondolni, hogy hatoljon mr bel a frfi, azonnal. Jedidiah shajtott fel mlyen, hangjbl radt a kimondatlan krs. Mit szeretne, tndrke? krdezett vissza a frfi lgyan. Magt, magt akarom. Llegzete elakadt, amikor a frfi egy klnsen rzkeny pontot rintett meg rajta. Tegyen magv, most rgtn! J. A frfi tovbbra sem engedte el a tomport, egyik kezvel simogatta, mikzben kigombolta a nadrgjt. Aztn a lny hirtelen megrezte vesszejnek brsonyosan sima brt, ahogy vgigsimtott rajta, mieltt egyetlen ers lkssel, knnyedn behatolt szemrmnek nedves nylsn. Susannah elakad llegzettel felzihlt, amikor a frfi becsusszant. Ms volt, mint eddig, mlyebbre hatolt. Jedidiah megragadta cspjt, tompornak izmos gmbje nekifeszlt a frfi lapos, szrs hasnak. Susannah-t letaglzta az lvezet. Elszr volt ugyan nmi kellemetlen rzse, de egyre srgetbb temben trt r az elragadtats, s ahogy testt megremegtettk a frfi lksei, mly shajok hagytk el torkt. Aztn hirtelen rzuhant a gynyr, a tkletes, mindent kitlt kj, s Susannah felkiltott, ahogy vgigreszketett testn. Teljesen kielglt, lbai annyira remegtek, hogy meg sem tudtk volna tartani, ha a frfi kezei nem markoljk ersen, mikzben az mr a maga rmt keresve szguldott a testn. Jedidiah behunyta a szemt, amikor eljtt a tetpont pillanata, megszortotta a lnyt, teste megmerevedett, ahogy magja kilvellt. Mirt van az, hogy soha, egyetlen nvel sem rezte mg gy magt? Hogy a szeretkezs tbb lett, mint puszta fizikai tevkenysg, tbb mint a vgy kielglse. Tbb: ez maga Susannah. J nhny perces csend utn, amelyet csupn gyngd cirgatsok, mosolyok s apr rintsek szaktottak meg, Jedidiah mksan elrejtette Susannah bugyijt a nyeregtskjba, s jt kacagott azon, hogy a lny belepirult a ltvnyba. Susannah nem tzte fel a hajt, s mikzben slt szalonnbl s babbl ll vacsorjukat fogyasztottk. Jedidiah egyszerre csak azon kapta magt, hogy kinyl, megrinti az arannyal kevert ezst fnyben csillog frtket, kisimtja ket a lny arcbl, s megigzett tekintettel bmulja a szikrz lngok fnyt visszatkrz tncukat. Susannah sem tudott betelni a frfival,

131

szemt jra elstttette a vgy, vgigcirgatta Jedidiah-t akrhnyszor a kzelbe rt. Amikor befejeztk a vacsort, Susannah letrdelt a tz mell, sszeszedte az ednyeket, hogy elvigye ket a patakhoz elmosogatni. A frfi ekkor felje nylt, meglelte, s jra fellngolt bennk az imnti tz. Ksbb, amikor lefekdtek, Jedidiah betakarta a lnyt a pokrcval, s csendesen, hosszan szerettk egymst, mg mindkettejk szeme le nem csukdott az esti csillagok halvny fnyben. Ht nem csudaszp ltvny? A gnyos hang mly lmbl riasztotta fel Jedidiah-t. Fellt, a revolvere utn kapott, amelyet mindig kznl tartott alvs kzben, de ujjai csak a port markoltk. Tekintett a hlhelye vgn ll frfira emelte. Sajt pisztolyval tallta szembe magt. Wayne Caldwell felnevetett. Taln keres valamit, bkebr? Nagy bajban van, Caldwell jelentette ki Jedidiah, igyekezvn, hogy a mondat minl hivatalosabban hangozzk. Caldwell szembe mlyesztve tekintett, kezt lassan visszahzta. Tudja, mi jr annak, aki megtmadja az Egyeslt llamok bkebrjt? Valsznleg nem annyi, mint annak, aki kinyrja azt a bizonyos bkebrt. Caldwellt szemmel lthatlag nem lehetett a trvnnyel megfenyegetni. radt a viselkedsbl, hogy magas rang rokona kirngatta mr a trvnnyel val komolyabb sszetkzseibl is. Mit akar, Caldwell? szegezte neki a krdst Jedidiah. Egsz idig mindig ugyanazt az egy dolgot akartam. Fellgatni ezt a rohadt kis kurvt, aki meggyilkolta a btymat. Nem teheti meg, amg engem lt. Caldwell felnevetett, s egyenesen Jedidiah homloknak szegezte a fegyvert. Szeretnm n ltni, hogyan llt meg, bkebr. Erre mg Jedidiah sem tudta a vlaszt, egyvalami lebegett a szeme eltt, hzni az idt, amg valami eszbe nem jut. Mrges volt magra, hogy gy rajta tudtak tni, meztelen, mint egy ma szletett csecsem, s nincs fegyver a keze gyben. Susannah riadt fel a hta mgtt. J reggelt, Csipkerzsika furulyzta Caldwell. A lny szeme rgtn kinylt, az lmossgnak nyoma sem volt. Tekintete Jedidiah-ra siklott, s nkntelenl is rmosolygott, de a frfi nem reaglt. J kis menet lehetett, mi, bkebr? jegyezte meg gnyosan Caldwell. Kvncsi lennk, mit szlnnak a felettesei, ha kituddna, milyen elnyket kovcsol magnak a rabksretbl. Susannah tekintete Caldwellre kszott. Rmeredt a kezben tartott revolverre. Mr azt sem tudja, mit beszl, Caldwell szlt vissza unott hangon Jedidiah. Elg egyrtelm helyzet, bkebr. A kislny meg nem ppen csnya. St, nagyon is szp, egy gyilkoshoz kpest. Nem n ltem meg Bricket jelentette ki hatrozottan Susannah, mikzben fellt, s a takarval fedte el meztelensgt. Hnyszor mondjam mg el magnak? Caldwell hirtelen Susannah-ra szegezte a fegyvert.

132

 Mindketten tudjuk, hogy te voltl ott az egyetlen n azon az jszakn, kislny. gyhogy jobb lesz, ha megtartod magadnak a hazugsgaidat. Mi a szndka velnk, Caldwell? krdezte Jedidiah, igyekezvn magra irnytani a nagydarab frfi figyelmt. Lel mindkettnket, aztn itt hagy az t mellett? Rendkvl vonz tlet, bkebr. A j Isten a megmondhatja, mennyi bajt okoztak mr eddig is nekem. De nekem nem gyilkossg kell, hanem igazsgszolgltats. Az igazsg azt kveteli, hogy hagyja az eskdtekre a dntst, s ne maga prbljon meg brskodni mutatott r Jedidiah. Caldwell megvonta vllt. Sajnlom, bkebr, de ez az n gyem. Nekem kell megtennem. A csaldom miatt. Csak a testemen keresztl figyelmeztette Jedidiah. Nem fogom csak gy hagyni, hogy bntalmazza Susannah-t. Sajnlom, bkebr. Tnyleg sajnlom. Nem gy tnik nekem, mintha brmit is sajnlna szlt kzbe vratlanul a lny. Tudja, a btyja mindent elmeslt nekem magrl. Azt mondta, hogy maga a csald szgyene. Krtyaadssgokrl, trvnytelen gyermekekrl, rszeg verekedsekrl meslt. Maga szgyent hozott a Caldwell nvre. Fogd be a pofdat, vagy a fejedbe eresztek egy golyt! Teht errl van sz, Wayne? krdezte Jedidiah. Azt akarja bizonytani, hogy r mg valamit a csaldja szmra? Taln akkor kifizetik a krtyaadssgait? Nem errl van sz! Caldwell tmzsi ujja megremegett a pisztoly ravaszn. Ezt a lnyt fel kell lgatni, amirt meglte a testvremet, s semmi sem akadlyozhat meg ebben. Rajtam kvl senki! ordtott r Jedidiah. Susannah felsikoltott rmletben, amikor megltta, hogy Jedidiah rveti magt Caldwell lbra. Mindketten a fldre zuhantak, s a Caldwell kezben tartott fegyver elslt. Susannah maga kr tekerte a pokrcot s odaugrott, hogy felkapja a fldre zuhan pisztolyt. Caldwell nagydarab frfi volt, de jelen esetben Jedidiah sokkal frgbb s dhsebb volt nla. Ellenfele megprblt lbra llni, kirgott a bkebr fel, de az elkapta a lbt, s kemnyen megcsavarta. A bandita felkiltott fjdalmban, de addigra Jedidiah mr letertette a fldre, s rugrott. Ott lovagolt a vaskos fick gyomrn, s behzott neki egy nagyot, mieltt az mg felllhatott, s visszathetett volna. Alig telt el nhny msodperc, amikor Caldwell felkiltott, s vdekezen maga el kapta a kezt. Jedidiah megveten vgigmrte, majd felemelkedett. Jedidiah! A figyelmeztet kilts pillanatban pisztolydrrens hallatszott, s a bkebr les fjdalmat rzett a karjban. Megfordult, s ekkor ltta meg a magas, stthaj fickt, aki a fk kzl rohant el, s pp jabb lvsre emelte mg fstlg fegyvert. volt az, aki segdkezett Caldwellnek annak idejn fellgatni Susannah-t. Most Jedidiah csupasz mellkasnak szegezte a pisztolyt. A msodik fegyverdrrens pillanatban a magas frfi gy dlt el, mint egy zsk, arcn ott maradt a meglepds. Jedidiah Susannah fel pillantott, aki leengedte a kezben szorongatott revolvert, s megknnyebblt arccal nzett vissza. Ha jl emlkszem, mintha azt mondta volna, hogy nem tud lni.

133

 Nem is tudok. A jobbjn lev ft cloztam meg. Mogorva arccal nzett a bkebr hta mgtt megmozdul Caldwellre, rszgezte a pisztolyt a frfira, aki pp igyekezett meglpni. Ilyen kzelrl termszetesen brkit eltallok. Jedidiah felhzta a szemldkt, Caldwellhez lpett, s megragadta a frfi csinos kk ingnek gallrjt az p kezvel. A maga helyben nem tennk semmi hlyesget, amg a kicsike pisztolyt szorongat a kezben jegyezte meg knnyedn. Lehet, hogy megclozza a lbt, s eltallja a fejt. Jedidiah, maga megsebeslt! kiltott fel a lny, amikor szrevette a vrfoltot Jedidiah karjn. Volt mr rosszabb is. Hozza ide a bilincseket a nyeregtskbl. Susannah vatosan letette a pisztolyt, s a nyeregtskhoz lpett. Odaadta a bilincset Jedidiah-nak, aki Caldwell kezre kattintotta ket, egy kiss felszisszenve, amikor meg kellett mozdtania fjs karjt. Aztn megrntotta a frfit, hogy az kis hjn hasra esett. Na, tborbonts. Menjnk, keressk meg a seriffet! Mi legyen a msikkal? Susannah aggdva nzett a mozdulatlanul hever magas frfi fel. Magunkkal vihetjk a tetemet a vezetklovon. Vagy kikldhetnk rte valakit. Rendben. Jedidiah a lovhoz lpett, s a nyereghez erstett egy ktelet, amelynek msik vgt Caldwell bilincshez ktzte. A nagyhang frfi vrz orral llt a l mgtt, a szja is felrepedt. Megbnja mg, bkebr! sziszegte, amikor az ersen a bilincshez hurkolta a ktelet. Ez a jelvnybe fog kerlni. n meg inkbb gy ltom, hogy magra vrnak hossz, nyugodt brtnvek jegyezte meg Jedidiah, mikzben akkort rntott a ktlen, hogy Caldwell kis hjn hasra esett. Jedidiah Brown, most azonnal lel, s hagyja, hogy bektzzem a sebt! parancsolta Susannah. A frfi dhsen nzett vissza r. Mondtam mr, hogy nincs szksgem segtsgre, magam is megoldom ezt a dolgot. Semmisg. Susannah mltatlankod hangot hallatott. Rendben, a nagy s ers frfi. De ide figyeljen! Igen. Mieltt belovagolna a vrosba, taln nem rtana, ha legalbb a nadrgjt felvenn, nem? Susannah, alaposan becsavarva magt a pokrcba, elvitorlzott mellette, felkapta a ruhit, s eltnt a kzeli bokrok mgtt. Jedidiah vgignzett meztelen testn. Ajaj, rdg s pokol. Komor arccal a nyeregtskhoz lpett. A karja mg mindig vrzett, s vidman elmosolyodott. Milyen hasznos kis kts lesz Susannah elz napi bugyijbl!

134

18. fejezet
Nem tudom elhinni, hogy az alsnemmet hasznlta ktszernek! Ez az egy rtelmes dolog jutott eszembe rla. Jedidiah karjn gondosan elksztett ktssel lpett ki Benedicton nyzsg kis vrosnak orvosi rendeljbl, Benson doktortl. s mg riembernek meri nevezni magt, Jedidiah Brown! Tudja meg, hogy szerintem a legfaragatlanabb fick az llamokban. A frfi arcn gnyos kis mosoly villant t. Na de kedves Susannah, desanym forogna a srjban, ha ezt hallan! A lny srtdtten szippantott egyet a levegbl, majd elindult elre az utcn. Ahogy n magt ismerem, a kedves mama l s virul valahol Charlestownban. A frfi arckifejezse elkomorult. Anym meghalt nhny vvel ezeltt. Mg a hborban. Susannah abban a pillanatban megbnta, ami kicsszott a szjn. Ne haragudjon, Jedidiah. Nem tudtam. Semmi baj. Mr rg volt. A frfi hangja arrl rulkodott, hogy valami igenis, nem volt rendben, de Susannah nem mert tovbb krdezskdni. Habr szeretett volna minl tbbet megtudni Jedidiah mltjrl, ez volt az utols kzs estjk, s nem akarta elrontani ezt a klnleges alkalmat ilyen szomor emlkekkel. Mit szlna hozz, ha kivennnk egy szobt valamelyik hotelben? indtvnyozta Jedidiah. Vgre vehetne egy olyan frdt, amirt rendszerint annyira odavan. Aztn hallottam, hogy ma este bl lesz, gyhogy, ha gondolja, utna oda is elnzhetnk. Susannah rmosolygott, flretve a holnapi napot illet stt gondolatokat. Csodlatos tlet! Susannah mr maga sem emlkezett r, mikor tncolt utoljra. Megvacsorztak a hotelben, amelynek tterme vrosszerte j hrnvnek rvendett. J nhny nap utn elszr, Susannah ismt gy rezhette, hogy visszatrt a rgi nje, amikor frissen megfrdve, tisztra mosott hajban szalagokkal megjelent rzsaszn pamutruhjban. Jedidiah is vett egy frdt, megborotvlkozott, s fehr inget, fekete nyakkendt, barna nadrgot vett, s szvdgleszten csinos volt annak ellenre vagy tn pp azrt , hogy bal karjt szoros kts bortotta. A derkszjrl lelg kt pisztoly mg hatsosabb tette a ltvnyt. Benedicton laki szvlyes emberek voltak, s egy kicsit kvncsiak is, Susannah-t otthonra, a Wyoming krzetben tallhat Burr-ra emlkeztettk. Mint mindig, most is megbmultk a frfiak, de Susannah egyszerre csak rdbbent, hogy nem rdekli a tmeg. Csak Jedidiah-t ltta maga eltt. Csodlatos rzs volt megjelenni egy frfival. Immr nem kellett aggdnia a tolakod kezek, a lopott cskok miatt, vagy hogy valaki szemtelenl a melleit bmulja beszlgets kzben. Rmosolyoghatott brkire anlkl, hogy flrertelmeztk volna a gesztust, s btortst lttak volna benne. Eletben elszr nem kellett az elbvl diplomata szerepbe bjnia, hogy megfelel tvolsgot tarthasson a frfiaktl.

135

Jedidiah-val lehetett, mosolyoghatott r, stkrezhetett a szerelemben, amit irnta rzett, anlkl, hogy el kellett volna jtszania a bl szpnek olyannyira terhes szerept. Jedidiah helyettk is bmulja t, gondolta, amikor a frfi egy gyilkos pillantssal helyre tette a fiatal fit, aki ttott szjjal, elkereked szemekkel nzte. Fiatal csodlja annyira megriadt, hogy sietve htrlni kezdett, s vgl knykvel egy blstlban vgezte. Az egyik matrna azonnal felfedezte a szrny vtsget, s hangos perlekeds kzepette kitette a szrt. Felkrhetem egy tncra, Susannah? krdezte a frfi. Susannah rmosolygott, a szerelem gy elnttte, hogy akr a levegben is kpes lett volna tncra perdlni a frfival. Az remek lenne. A zenszek pp egy keringbe fogtak. Jedidiah a tncparkettre vezette, s a lny karjait vllhoz hzta. p kezt Susannah derekra tette, s srlt kezrl tudomst se vve, olyan rtn fogott a tncba, amely nkntelen kis nevetst csalt a lny ajkra. Oh, brcsak itt tncolhatnnak, amg vilg a vilg, shajtott mlyet Susannah. Jedidiah tekintett a lny igz szembe mlyesztette, s ebben a pillanatban megmozdult valami a lelke mlyn, valami, ami mr annyi ideje ott szunnyadt. Alig merte elhinni, hogy ez a gynyr n csakis az v, mg ha csupn erre az estre is. Frfias bszkesg tlttte el, szenvedlyes s ers. A blon megjelent sszes frfi Susannah-t bmulta, de a lny hozz tartozott, Jedidiah Brownhoz. Mg csak nem is gondolt r, vajon a lny szrevette-e azt a kt fickt, akik klre mentek amiatti vitjukban, hogy milyen rnyalat is a haja. Susannah csakis t nzte, mosolya olyan intim titkokrl rulkodott, amelyet csakis k ketten ismertek. Egy idsebb pr lejtett el mellettk, az ezsthaj asszony szerelmes tekintettel csggtt prjn, egy sszeaszott, kopasz frfin. Lpteik olyan csodlatos sszhangban koppantak, amely csakis sok vi kzs tnc utn alakul ki, addigra, amire kt ember kpess vlik arra, hogy olvassanak egyms mozdulataibl. Amikor mr be tudjk fejezni a mondatot, amit a msik elkezdett. Susannah is tkletesen alkalmazkodott minden lpshez, mintha csak rsze lenne testnek, mintha arra teremtette volna a Jisten, hogy belesimuljon a karjba ppgy, mint az letbe. Nem nehz elkpzelni kettejket, ahogy tven v mlva ugyanezzel a szerelemmel s ragaszkodssal nznek egymsra, immr fehr hajjal s trkenyen. El kellene venni felesgl a lnyt. Ez a gondolat szven ttte. Elvenni? Hogyan juthat ilyesmi eszbe? Brmi megtrtnhet Susannah-val, ha Denverbe rnek. Hogyan krhetn meg a kezt, ha egyszer annyira bizonytalan a jv? Megtehetn, hogy nem kri meg? Ez utbbi gondolat annyira letaglzta, hogy elvtette a lpst. Susannah meglepetten nzett az arcba, m Jedidiah megnyugtat mosollyal vlaszolt a ki nem mondott krdsre. Lelke mlyn dlt a harc, de azrt ismt felvette a zene ritmust. A szve gy dobogott, hogy azon csodlkozott, hogyhogy a lny nem hallja meg. Meg kellene krnie a kezt, de hogyan? Az ilyen gret az rkkvalsgnak szl, de mi van akkor, ha ez az rkkvalsg csupn egyetlen napig tart? Ez az utols kzs estjk. Holnap el kell vinnie a lnyt, s t kell adnia a hatsgoknak, hogy megkezdhessk a gyilkossgi trgyalst.

136

Nem adatott meg szmukra tbb, csupn ez az utols este, s Jedidiah nem akart elvesztegetni belle egyetlen pillanatot sem. Gyernk drmgte maga el. Csodlatos este volt, mint amikor az id megll, s vr, amikor brmi megtrtnhet. Susannah egy kering dallamt dudorszta, mikzben hazafel tartottak a mulatsgrl, majd amikor felrtek a hotelszobba, vidman perdlt egyet, s belevetette magt a karosszkbe. Egyszeren fantasztikus, hogy eszbe jutott ez a bl. Ksznm, hogy elvitt! Gondoltam, hogy lvezni fogja. Jedidiah becsukta az ajtt, s rfordtotta a kulcsot. A lny fel fordult, arcn flmosoly jtszadozott. Gynyr volt ma este. Minden frfi rm irigykedett. Annyira kellemes volt gy elmenni a blba, hogy nem kellett megkzdenem egy raks udvariatlan gavallrral. Kacr pillantst kldtt Jedidiah fel. Mindegyik megijedt az n flelmetes kinzet rmtl. Az a dolgom, hogy megvdjem magt. Ledobta a komdra a pisztolyokat s az vt. Igyekezett komoly kpet vgni a dologhoz. Susannah arcrl lehervadt a mosoly. Ennyi az egsz, Jedidiah? Munka? Jedidiah elnyomott egy tkot, majd kedvesen a lnyra nzett. Nem mondtam komolyan, Susannah. Ht akkor mit akart mondani? Ne legyen erszakos, Susannah nzett vissza r a frfi, mikzben az rasztalra hajtotta a nyakkendjt. A lny lassan felemelkedett a szkbl. Jedidiah, az a helyzet, hogy tnyleg szeretnm tudni. Igazn ismtelte meg hangosabban. Ha az ember odaadja magt valakinek, letben elszr, akkor tudnia kell, hogy jelent-e tbbet a msik szmra, mint csupn egy jabb munkt! Legyen szves, egy kicsit halkabbra fogni a szavait, Susannah! csattant fel a frfi. Mondtam mr, hogy nem gy rtettem. A pokolba is, n nem vagyok a szavak embere! A Jedidiah hangjban megbv elkeseredettsg, s az, hogy a frfi szoksa ellenre kromkodott, egyszeriben thatolt Susannah dhn, s kpes volt vgre arra, hogy mly, megknnyebblt llegzetet vegyen. Jedidiah, eddig mindig olyan embernek ismertem, aki egyenesen megmondja, amit gondol. Most krem vlaszoljon nekem arra a krdsre, hogy jelentek-e magnak valamit is? Mr hogy ne jelentene szmomra valamit! A frfi hirtelen rntssal kigombolta az ingt, barna szeme megtelt rzelemmel. A mag vagyok, Susannah. Egszen a mag. Ezt akarta hallani? Most boldog? A hangja gy csapott vgig Susannah-n, mint egy ostor. Sohasem krtem magtl, hogy ilyeneket mondjon, Jedidiah. Tudom, hogy nem grhet semmit, megmondta mr akkor, amikor elindultunk. Minden n greteket akar! De n nem vagyok olyan, mint a tbbi n. Susannah mly llegzetet vett, s csak kis hjn sikerlt rr lennie feltr zokogsn. n magam sem tudok semmifle gretet tenni. Egy gyilkossggal vdolt n hogyan is gondolhatna a jvjre! Nem maga tette.

137

 n tudom, s maga is tudja. De vajon hinni fog-e nekem a brsg s az eskdtszk? Nem sikerlt elkertennk Mrs. Hawkinst. Mit gondol, mirt vgtam bele ebbe a szerelmi kalandba? Mit ajnlhatnk fl magnak a kzs gynyr nhny percn kvl? Ne beszljen mr gy! A frfi odalpett mell, s tkarolta a vllt. Annyi mindent nyjthat nekem. Ne magt vdolja azrt, mert n vagyok olyan bolond, hogy nem hasznlom ki a kettnk helyzett. Susannah arct knnyek szntottk, amikor felnzett az imdott frfi arcba. Ht nem veszi szre, Jedidiah? Nincs olyan, hogy mi. Egsz id alatt csak ltattuk magunkat. Ez nem igaz. Jedidiah gyengden megrzta a lnyt. Amit rznk, az mind valsgos, egytt vagyunk, ez is az, Susannah. Soha azeltt senkivel nem reztem mg ilyen jl magam. Taln vek ta nem volt semmifle rzs a szvemben. Egszen addig, amg meg nem jelent az letemben. Jaj, Istenem. A lny reszket kezekkel trlgette az arcn vgigpatakz knnyeket. Ne most, Jedidiah. Krem, ne akarja, hogy most kelljen meghallgatnom ezeket a szavakat! n sem rzek msknt, mint maga. A lny llra tette p kezt, s tenyervel letrlte a knnyeket. Maga tette, hogy gy ltom a dolgokat, mint mg eddig soha. Olyasmire vgyom, amirl azt gondoltam, hogy mr rkre sikerlt eltemetnem a szvem mlyn, az elmm leghts zugba. Amirl rg azt gondolom, hogy lehetetlen. Maga miatt kellett mindent elvennem s jrartelmeznem. Szp kis pr vagyunk mi ketten szlalt meg a lny, s igyekezett mosolyogni. Susannah. Hossz vekkel ezeltt elvesztettem a hborban mindent, ami csak kedves volt nekem. A szleim meghaltak, a nvrem eltnt, a jegyesemet megltk a katonk. Semmim nem maradt, akkor hatroztam el, hogy nem is kell tbb semmi. Semmi, aminek elvesztse jra megsebezn a szvemet. Susannah htrahzdott, hogy a frfi szembe nzhessen. Jaj, Jedidiah, annyira sajnlom. Rettenetes lehetett. Hny ves volt? Tizenkilenc. Egy id utn sikerlt megtallnom a nvremet, de addigra mr minden mindegy volt. vekig csak utaztam, segtettem, ahol szksg volt rm, de mindig gyeltem r, hogy tovbblljak, amikor mr nem volt tbb dolgom. Ezrt tnt el olyan kurtn-furcsn tavaly dbbent r a lny. Tl kzel kerltnk egymshoz simtott vgig a hajn Jedidiah. s Donovanhoz. s Sarah-hoz. Hossz vek utn elszr azt kvntam, brcsak ott maradhatnk. Megijedtem, s elszeleltem. De most maradok. Bizony, mg mindig nem szktt el jegyezte meg halvny mosollyal a lny. Nem akarom elhagyni magt, Susannah. De holnap, Denverben, meglehet, nem lesz ms lehetsgem. Tudom. Nincs msunk, csak a mai estnk, s n semmi msra nem vgyom, csak hogy magval tlthessem. Fontos nekem, Susannah, fontosabb, mint brki eddig az letem elmlt hsz vben. Nekem is fontos maga. Az a helyzet folytatta, s mly levegt vett, hogy btorsgot gyjtsn , hogy szerelmes vagyok magba. Jedidiah szlsra nyitotta a szjt, de a lny kt ujjval lezrta ajkt.

138

 Nem akarom, hogy brmit is mondjon. Nem kell ugyanazt reznie, amit n rzek. pp elg tudnom, hogy ha lehetsge lenne r, nem hagyna magamra. De nem akartam, hogy gy jjjn el a holnapi szrny nap, hogy nem mondtam el magnak az igazat. Susannah, maga annyira btor nzett a lnyra tisztelettl fnyl szemekkel Jedidiah. Nem fl kinyilvntani az rzelmeit, nem retteg a holnaptl. Sok szempontbl btrabb, mint n. Nem knny bevallani az embernek, mg magnak, sem, mit rez szlalt meg csendesen a lny. Akkor sem, ha nincs semmi seb a lelke mlyn, hisz minden valloms mgtt ott lapul a visszautasts lehetsge. Csodlom magt Jedidiah, hogy be merte vallani, hogy fontos vagyok magnak. Nagyon sokat jelent ez nekem. A frfi tlelte, fejt az illatos hajstorba hajtva. Brcsak tbb idnk lenne! Elttnk ll mg az jszaka. s az egszet a karjban akarom tlteni, Jedidiah. n pedig meg akarom mutatni, mit rzek maga irnt hangzott a felelet. Amikor majd ott ll a brsg eltt, szeretnm, ha emlkezne erre az jszakra, s tudn, hogy n is szeretem magt. Susannah felzokogott. Jaj, Istenem. A frfi bizonytalan elmosolyodott. A francba! Ht kimondtam, ugye. Bizony ki. A lny meglelte, arct a frfi nyakra hajtotta. n pedig brmivel kpes vagyok szembenzni, most, hogy tudom. Jedidiah megcirgatta a hajt. letem legnehezebb pillanata lesz, amikor holnap el kell engednem magt sgta. Nincs mit megbnnunk szegte fel fejt Susannah, hogy a frfi szembe nzzen. Tegyk tkletess ezt az jszakt! Tegyk! a frfi egyetrten megcskolta, hossz, vgyteli cskkal. Minden mozdulatuk szvdobbansuk temt adta vissza. rintseik nem csak a gynyrrl szltak, cskjaik hangtalan kiltottk az jszakba szerelmket, s a vgyat, hogy sohase rkezzen el a holnap. Jedidiah kibontotta a lny hajbl a szalagot, gy zuhantak le selymes frtjei a vllra, mintha a holdsugr olvadt volna le az grl. Susannah kigombolta a frfi ingt, a sztnyl ruha rst ujjaival s szjval is bejrta. A frfi szve ott dobogott az ajkn, amint knny szerelmes cskokkal simogatta vgig mellkast. gy rintettk egymst, mintha sohasem rintettek volna mg semmit, olyan gyngdsggel, amely a vilg legels szeretkezsnek szlt. Amikor elrt a frfi nadrgjig, Susannah lassan levette rla az inget, mulva Jedidiah erejn, sajnlkoz kis hangot hallatva, amikor elrt a bal karjt szort ktshez. Semmisg mondta a frfi, s hozzhajolt, hogy jra megcskolja. Sokkal jobban fj a vgy, hogy vgre magamv tehessem. Szeretem, Susannah. Taln, ha eleget ismtelgetem, hozzszokom a gondolathoz. Elmondhatja akr szzszor is, nekem akkor is mindig j lesz. Mindig ugyanaz az rzs jr t, ha egytt vagyunk vlaszolt a lny. Engedje, hogy megmutassam! A frfi mlyen felshajtott, ahogy a lny lgy cskot hintett bekttt kezre, s finom keze vgigcirgatta rzkeny mellbimbjt. n akarok ma szeretkezni magval sgta brbe, mikzben nyelvt nekifesztette a frfi ternek. Hagyja, hogy szeressem, Jedidiah.

139

 Tegyen, amit akar! hangzott a frfi fojtott hangja. Susannah megfogta a kezt, s az gyhoz vezette, finom kezvel lenyomta a frfit az gyra. Letrdelt el, hogy lehzza a csizmit. Ez volt m csak erotikus ltvny! Ahogy elrehajolt, keblei nekifeszltek a rzsaszn ruha mly kivgsnak, hossz haja leomlott egszen a frfi lbig, mikzben a csizmval kzdtt. Brmennyire is csods ez a ltvny, meg kell, hogy jegyezzem, sokkal jobban boldogulna, ha megfordulna, s gy prblkozna jegyezte meg hamisksan a frfi. Ahogy hajtja! Susannah felemelte szoknyjt, amikor tlpett a frfi lbn, felvillantva, hossz, forms combjait, majd lehajolt a frfi kinyjtott lbhoz, s kt kezbe vette a csizmt. Ez a pz is gynyrteli ltvnyknt szolglt Jedidiah szmra, a lny forms tompora ott gmblydtt az orra eltt, s ez felidzte benne elz napi szeretkezsk kpeit. Lassan felemelte a msik lbt, s vatosan nekitmasztva a lny htsjnak, kiss elrbb tasztotta. A lny elrelendlt, s kezben ott volt a csizma. Arcn a gyzelem mosolya radt szt, rragyogott a frfira, flrelkte, s a msik utn nylt. Mire lehzta rla a zoknikat is, Jedidiah mr kis hjn beleszdlt a vgyba, hogy jra magv tehesse. De Susannah egyelre mst akart. Amikor Jedidiah utna nylt, szirnmosolyt kldte fel, s lednttte az gyra. A frfi pp tiltakozni akart, amikor a lny vgigsimtott nadrgjnak sliccn. Megszlalni sem tudott, amikor megrezte a kecses ujjakat hasn, csak felshajtott a benne feszl vgytl, s hagyta, hogy a lny azt tegyen vele, amit akar. Susannah mosolyogva bontogatta ki maradk ruhibl. Olyan gynyr frfi a szeretje. Hossz, izmos, sovny teste miatt tz vet is letagadhatna korbl. Vllai szlesek, cspje keskeny, dereka karcs. Lbai hosszak, s csak gy feszlnek az izmoktl. Taln a sok lovagls miatt. Lbfeje hossz s keskeny. A lbai kz trdelt, s vgigfuttatta ujjait a talpn, meglepdve rzkelte, milyen finom rajta a br. Jedidiah elrntotta a lbt, s Susannah felnevetett. Csiklands, Jedidiah? Nem szeretne mshol is megcsiklandozni, tndrke? Van egy remek tletem. A lny nagyon is tudta, mire gondol, s kinyjtotta kezt a frfi kemnyen meredez pnisze fel. Egszen megbabonzta a brsonyosan sima br alatt feszl kemnysg, az egyetlen csepp nedvessg, amely megcsillant a hegyn, a herk durva tapints bre, mely azonnal megfeszlt rintse nyomn. Tudta, mikor j a frfinak, csak a lepedt markol ujjakat kellett figyelnie. Elrehajolt, s lgy cskkal illette. Jzusom, Susannah shajtott fel. A lny, aki rezte magban az ert, tlfttt testben lngolt a szerelem, lassan visszahzta kezt, s ersen megmarkolta pniszt. A frfi megrndult, cspjt nekifesztette a kutat kznek. Mondja meg, mit szeretne sgta mly hangon a lny. A frfi lehunyta a szemt. Tudta, hogy mit szeretne, de a lny annyira tapasztalatlan mg, nem akarta visszariasztani. Inkbb flknykre emelkedett. A ltvny, amint Susannah a lbai kztt trdelt, kezben felmered szerszma, csaknem az nkvletbe tasztotta. Vegye le a ruhit szlalt meg kiszradt torokkal. Ltni akarom.

140

A lny szemt elstttette az rzelem. Lassan felemelkedett, s ruhjnak gombjai utn nylt. Pillantsa mindvgig fogva tartotta a frfit, addig nyjtott minden egyes pillanatot, amg csak a legvgskig nem fesztette a hrt. Meztelen volt vgre, amikor Jedidiah maga mell hzta, egymshoz simultak, meztelen test a meztelen testhez. Arccal egyms fel fekdtek, lass cskban tallkozott ajkuk, kezk vgydva suhant a msik testn, kerestk, hogyan ingerelhetik, izgathatjk egymst, hogyan nyjthatjk mg tovbb a megkvns pillanatait. Jedidiah jobb kezvel Susannah melle utn nylt, megmarkolta, a puha gmblysget, s gyengden szvni kezdte a msikat. A lny a frfi hajba trt, s nygdcselt az lvezettl. Combja a msik combjra siklott, leszortva, drzslve meredez frfiassgt. Amikor Jedidiah vlla megfjdult, a htra hengeredett, maghoz vonta a lny cspjt, s egszen megdbbentette a lnyt, amikor cskkal illette combjainak bels hajlatt. Susannah megragadta az gy tmljt, ahogy a frfi ajkval s nyelvvel illette szemrmt, s amikor rtrt, elspr ervel, az orgazmus, a frfi nevt sikoltotta. Amikor testnek utols kjes rndulsa is ellt, kielglten a frfihoz simult, aki belehatolt. Ekkor jra rtrt a kj, s amikor a frfi szjba vette mellbimbjt jra ellvezett. Kptelenek voltak betelni egymssal. Egsz jszaka szeretkeztek, elszunnyadtak, felbredtek s jra szeretkeztek. Nem voltak hatrok, nem voltak korltok kzttk. Kitapasztaltk a msik minden rezdlst, lgy szavait, lnyt, kvncsi rintseit, cskjait. Hajnal fel ott fekdtek egyms karjban, s jra csak arra vgytak, hogy szeretkezhessenek, de testk addigra teljesen kimerlt. Vgl nem maradt ms, ott fekdtek ihletett csendben, s csak puha rintseik mondtk, szeretlek, mg a nap els sugarai bborsznre nem festettk az g karimjt.

141

19. fejezet

ljtt a reggel is, habr inkbb mr a dlelttbe hajlott a nap, mire Jedidiah felbredt. Az jszaka emlkei nem halvnyultak egy cseppet sem, felhzta magt jobb knykre, s a mellette alv Susannah-t bmulta. Olyan nyilvnvalnak tnt, hogy a lny mellett bred. Mintha ez lenne a legtermszetesebb dolog a vilgon. De elrkezett a nap, amikor Denverbe indulnak. Az id, mint pajkos gyerek, elszaladt ellk. Hirtelen rtrt a harag, felllt s sszerezzent, amikor a hirtelen mozdulat miatt belenyilallt a fjdalom sebeslt karjba. Ez gy egyszeren nem igazsgos. Csak azrt trt r a szerelem jra, hogy mris elvesztse a lnyt? Hsz vvel ezeltt a vgzet elragadott tle csaknem mindent, ami kedves volt szmra a vilgon, s most itt van, ugyanaz a helyzet megint. lbe tett kzzel nzze, amint elragadjk tle az egyetlen embert, aki tbbet jelent neki az letnl, s vrja, mit hoz a sors? Azt mr nem! Szembe kell szllnia a vakszerencsvel, s idt kell nyernie. Nem hagyhatja, hogy ismt a vakszerencse gyzedelmeskedjk felette. De hol lehetne Susannah biztonsgban? Ha egyszer megrkeznek Denverbe, a hatsgok azonnal rteszik a kezket, s neki nincsenek tbb jogai vele szemben. A trvny emberei gy gondolnk, megtette a magt, mehet. Hacsak el nem veszi felesgl. Lehetetlen! A dolog praktikus oldalt nzve azonnal rjtt, hogy tlete nem kivitelezhet. Ez azt jelenten, hogy megszegi hivatali ktelezettsgeit mg a jelvnyt is elveszten. Nem lpheti ennyire tl a korltokat. De az sem lehet, hogy visszalp, s hagyja, hogy Susannah egymaga nzzen szembe mindennel, ami r vr. Ha felesgl venn, meglenne minden joga, ami egy frjet megillet. Mellette lehetne minden megprbltatsban, ami az elkvetkez vekben eltte ll. Idt kell nyernie, hogy gondolkodni tudjon. Felkapta a ruhit. Elmegy, kiszellzteti a fejt, megnzi, Caldwell hogyan tlttte az jszakt, s taln kld egy tviratot a felettesnek, hogy kipuhatolja, mi a helyzet. Kell lennie valami megoldsnak, hogy Susannah-t s a munkjt is megtarthassa. s ha valaki, biztosan megtallja. Csaknem dlre jrt mr az id, amikor Jedidiah bestlt Ransom MacElroy seriff irodjba. pp egy csetepat kells kzepbe. Kvetelem, hogy azonnal engedje szabadon az unokacsmet! A vadllati bmbls megremegtette az plet vkony falait. Fltucatnyi jlltztt frfi vette krl a seriff rasztalt, mindannyiuk kzl a leghangosabbnak egy magas, hullmos, ezsts haj riember bizonyult. Egyikk sem vette szre, hogy Jedidiah belpett az ajtn, s csendesen flel. Nos, szentor, tudja jl, hogy nem tehetem vlaszolt MacElroy. Krzs van rvnyben ellene.

142

 Krzs, kit rdekel! Majd n megoldom ezt a problmt, magnak emiatt ne fjjon a feje, fiatalember! Szentor! Jedidiah meglepetsben felhzta szemldkt, amint meghallotta Nate hangjt a csoportosulsbl. Nem lenne j, ha most a trvny ellenben jrnnk el. Krem, vrjon trelemmel, amg felveszem a kapcsolatot feletteseimmel, s Feletteseivel? hrdlt fel a szentor. n az Egyeslt llamok szentora vagyok, Stillman seriff. s magnak mg van kpe csittgatni engem, amikor pp n volt az, aki kihelyeztette azokat az arctlan krzsi plaktokat szerte a krnyken! Az n unokaccse megksrelt felakasztani egy fiatal hlgyet, aki a trvny vdelme alatt llt, Caldwell szentor. s ezen a vidken mi az ilyen viselkedst gyilkossgi ksrletnek nevezzk. Az a n sziszegett vissza a szentor egy gyilkos. szrta le hidegvrrel az unokafivremet, Bricket. Megrdemelte, hogy meghaljon! Ez lpett kzbe Jedidiah a brsgra tartozik. Minden arc fel fordult. Jedidiah dvzlen odabiccentett Nate fel, majd MacElroy-ra nzett. Ha jl ltom, ez a frfi itt Caldwell szentor. n vagyok, szemlyesen vgott kzbe a szentor, mieltt a seriff megszlalhatott volna. n pedig Az egyeslt llamok bkebrja, Jedidiah Brown vagyok. Vagy gy. A szentornak that kk pillantsa volt, arisztokratikus klseje, sr haja, s ez az that szempr most Jedidiah-ra fkuszlt, ahogy a szentor elgondolkodott. Brown bkebr. Ha jl rtem, maga az oka ennek az egsz felfordulsnak? Az attl fgg Jedidiah elszakadt az ajtflftl, s kzelebb lpett a trsasghoz. Mit nevez n felfordulsnak? Az unokacsm bebrtnzst. Vagy gy! Jedidiah megpdrte bajuszt. Igen, n vagyok a felels ezrt a rettenetes kihgsrt. Ugyanakkor knytelen vagyok megjegyezni, hogy Wayne megprblt meggyilkolni valakit, s knytelen voltam megakadlyozni ebben. Bkebr, biztos vagyok benne, hogy megrti ezt a mostani helyzetet. A szentor hatrozottan rmosolygott. A fit teljesen megbolondtotta a testvre rtelmetlen halla miatt rzett gysz. Tudom, hogy n is megrti, mi jtszdott le a lelkben. Jedidiah nem viszonozta a mosolyt. Amit n megrtettem, az csupn annyi, hogy az unokaccse kt zben is megksrelte meglni Susannah Calhount, egyben engem is megprblt eltenni lb all. Mit nem mond! a szentor harsnyan felnevetett. Maga minden bizonnyal eltlozza a dolgokat. Biztosan nincs a szavaimban semmi tlzs, szentor. Wayne Caldwell a sajt pisztolyommal fenyegetett meg, engem is megl, hogy fellgathassa Susannah Calhount. Nem tudom, hogyan lehet tlzsnak nevezni azt, amikor valaki fenyegetsnek fogja fl, hogy pisztolyt szegeznek a mellnek. A sajt fegyvervel, bkebr? ismtelte meg szavait a szentor. s hol volt maga akkor, amikor elloptk a fegyvert? Jedidiah a szentor szembe nzett, gyelve, hogy arckifejezse teljesen nyugodt maradjon. Aludtam.

143

 Aludt? Minden bizonnyal igen mlyen alhatott, ha egy ilyen alak, mint az n unokacsm kpes volt ellopni a revolvert egy ilyen tapasztalt vn rktl, mint amilyen maga. Jedidiah pillantsa tovbbra is Caldwell szembe mlyedt. gy tnik, valban igen mlyen alhattam, szentor. Nos, szerintem mindannyiunk szmra vilgos, hogy valjban mi is a helyzet. A szentor mindentud vigyorral nzett vgig a trsasgon, mintha mi sem lenne nyilvnvalbb, mint amit mondani kszlt. Pillantsa visszatrt Jedidiah-ra, s gy mlyedt a szembe, mint les ks. Ha jl hallottam, Miss Calhoun nagyon csinos lenyz, Brown bkebr. Nem lenne nyemre, ha knytelen lennk rjnni, hogy n kihasznlta sajtos helyzett ezzel a fiatal hlggyel kapcsolatban. Ez aztn a hibtlan logika jegyezte meg Jedidiah gnyosan. Az imnt kijelentettem, hogy aludtam, amikor Wayne megjelent, n pedig ebbl arra kvetkeztet, hogy kihasznltam a rm bzott foglyot. Ennl valami jobbat is kifundlhatna, szentor! Meg kellett volna ktznie a lnyt! mondta Caldwell Jedidiah meglepetsre. Maga pedig szemlyes okokbl eltekintett ettl, tudom jl! Minden tekintet Jedidiah fel fordult. Nincs ebben semmi titkolnival, szentor. Ismerem Miss Calhoun csaldjt. k krtek meg, hogy segtsek ebben az gyben, ha tehetem. Teht bevallja, hogy kze van a lnyhoz? Amit n bevallok, az annyi, hogy kzm van a csaldjhoz, s ezrt egyeztem bele, hogy psgben eljuttatom a hlgyet Denverbe. Amit mg mindig nem tett meg! kiltott fel diadalmasan a politikus. Nem, ugyanis az n unokaccse lpten-nyomon igyekezett megakadlyozni benne! Jedidiah htat fordtott a szentornak, s a seriffre nzett. Csak azrt szaktottam meg az utamat, hogy ellenrizzem, mi a helyzet a rabbal, rendben van-e minden. Nekem is pontosan gy tnik felelte MacElroy seriff. Ne fordtson nekem htat, bkebr! harsogott r a szentor. Mg nem vgeztem magval! Jedidiah odafordult a hang irnyba, s belenzett az idsebb frfi szembe. n viszont vgeztem nnel, szentor. Maga nyomst gyakorolt Silver Flats seriffjre, hogy llttassa Susannah Calhount brsg el gyilkossg vdjval. Engem bztak meg, hogy Denverbe ksrjem. s meg is teszem, hiszen ez a ktelessgem, akrmit is tesznek, maga meg az unokaccse! A szentor kihzta magt. A felettesei hamarosan megtudjk, milyen szemtelenl viselkedett velem szemben, Brown bkebr! Ez mg a jelvnybe fog kerlni! Elvetetheti a jelvnyemet, szentor, de az unokaccse akkor is brtnben vgzi, mert megszegte a trvnyt. Javaslom, igyekezzen megbartkozni a helyzettel, s menjen vissza Washingtonba, Denverbe, vagy ahov akar. Megfordult, s kistlt az ajtn. Azonnal jjjn vissza, Brown bkebr! Isten kegyelmbl az Egyeslt llamok szentora vagyok, s meg fogja hallgatni, amit mondok! Tartsa meg a szvegt a vlasztinak! szlt vissza Jedidiah, s az utna rad hangzavarra r se hedertve kistlt az ajtn.

144

Amikor Susannah felbredt, Jedidiah sehol sem volt. Egy rpke msodpercre pnikba esett. Aztn megltta a sarokban hever nyeregtskt s az rasztalon ll borotvlkozsi kellkeket. Megknnyebblten felshajtott. De megknnyebblse nem tartott sokig. Ezen a napon elrik Denvert. Fellt az gyban, s kezbe temette arct. Istenem, gondolta magban, mindig biztos voltam benne, hogy ki fogom brni. De most, hogy csak egy lps vlasztotta el tle, a flelem sszeszortotta a torkt. Gyilkossg els pillanatban gy tnt, az egsz csak valami rossz vicc. De miutn a nyaka krl rezte mr a szorul ktelet, s csaknem meghalt, rjtt, hogy az egsz nem trfadolog. Nem lesz kpes elbvlni az eskdteket, ahogy annyi frfit az ujja kr csavart mr, valahnyszor csak akarta, s azok cipeltk a csomagjait, vagy kinyitottk eltte az ajtt. Mg arra sem lett volna kpes, hogy lelpjen, ha tlsgosan szorul a hurok, s Jedidiah karjban sem kereshet megnyugvst, mert Jedidiah nem lesz ott. Mindent meg fog prblni, efell szemernyi ktsge sem volt. Habr nem hangzott el a jvre vonatkoz semmifle gret, Jedidiah elmondta, mit rez irnta, s ezt lete legszebb szerelmes jszakja kvette, amely mg egy kszv, cinikus nt is meggyztt volna a frfi szerelmrl. De a hatalom szemben nem lteznek korltok, s ha Jedidiah egyszer a kezkre adja t, nem tehet mst, mint hogy megjelenik a trgyalteremben, s figyeli az esemnyeket. Egymagnak kell szembenznie mindennel vgzetesen, tkletesen egyedl. szre sem vette, mennyire reszket a keze, egszen addig, amg neki nem ltott, hogy kifslje a hajt. Rnzett reszket ujjaira, kiugrott az gybl, s a nagy fali tkrhz sietett. Elborzasztotta, amit ltott. Spadt arc, flelemtl csillog, nagy szemek nztek vissza r. Haja kcos frtkben lgott a vllra, ajkt sszeprselte a feszltsg, s ott jtszott rajtuk a leend rncok vonala. Kezei pedig gy remegtek, mintha bntudat mardosn. Ez elfogadhatatlan! Susannah Calhoun, s a pokolba is, rtatlan! Nem fog gy odaballagni erre a trgyalsra, mint borj a vghdra! gy kell megjelennie, mint egy harcos oroszlnnak, aki felfalja azokat, akik tjba llnak. s istenemre, gondolta magban, mikzben felkapta az asztalon hever hajkeft, pontosan gy fogok kinzni, ahogy egy igazi nnek kell! Az ajt kinylt, s Jedidiah lpett be rajta. Els pillantsa az res gyra esett, aztn megllt, krlfordult, amg meg nem ltta a lnyt. Susannah egyszeriben azon kapta magt, hogy anyaszlt meztelen, de nem igazn zavarta a dolog. Kihvan felszegte az llt. Susannah? szltotta meg a frfi. Szksgem van egy j ruhra vlaszolt a lny. Egy kalapra is, s nmi pderre. Eszem gban sincs gy megjelenni a trgyalson, mint valami mosn. Jedidiah elmosolyodott. Nekem jobban tetszik egy ilyen mosn, mint egy tettl talpig felltztt ri dma. Susannah megveten elfintorodott. Tipikus frfigondolkods. Tndrke, nem kell srtegetnie! becsukta az ajtt, s rfordtotta a kulcsot. Ha j ruht akar a trgyalsra, megkapja. Ksznm. Kirlynhz mlt lptekkel a fldn hever ruhihoz lpett, s felmarkolta ket. Mondtam mr, hogy milyen gynyr?

145

Susannah megllt, s visszanzett az ajtflfnak tmaszkod frfira. Jedidiah bszkn rmosolygott, mosolyba szerelmes bszkesg vegylt. Ksznm, olyan kedves suttogta a lny. Semmi sem hasonlthat maghoz. Senki sem llhat az tjba. s ezt imdom a legjobban mondta, mikzben ellpett az ajttl. Ahogy nem trdik az rdektelen aprsgokkal, s mindig a dolgok kzepbe tall. Ez az egyetlen, ami tsegthet ezen a kalamajkn. Knytelen volt megkszrlni a torkt, mert hirtelen olyan furcsn rezte magt. Legyen a felesgem, Susannah! Els pillanatban azt gondolta, flrertette a frfit. Mit mondott? krdezte. Azt mondtam, hogy legyen a felesgem! Ez alkalommal az ltalban rendthetetlen Jedidiah Brown meglehetsen idegesnek ltszott. Most. Mg ma. Nem hzasodhatunk ssze felelte a lny. Mi lesz akkor a munkjval? Nem lenne baj belle? Nem rdekel. Belefradtam az egsz politikba. Csak mondjon igent, s ksz. A tbbi az n dolgom. , Jedidiah. Susannah behunyta a szemt, szve szerelemtl eltelve szaporzta az temet, s megtelt hlval. A frfi nem beszlt arrl, mennyire szereti, nem fogadkozott, nem btortotta. meg itt ll anyaszlt meztelenl a szoba kzepn. Mgis ez volt a legromantikusabb hzassgi ajnlat, amit valaha kapott. Ne mondjon nemet! Jedidiah mell lpett, s kivette kezbl a ruhit. Magval akarok maradni, Susannah. Ki akarom hasznlni szerelmnk minden pillanatt. Magval akarok megregedni. Gyermekeket akarok magtl. De mi van akkor, ha rosszra fordulnak a dolgok? Susannah a frfi vadul kalapl szvre fektette tenyert. Megtisztel, de riaszt is egyben, hogy felesgl kr. Ha ms lenne a helyzetnk, gondolkods nlkl igent mondank. De Hadd fejezzem be tette Susannah a frfi szjra ujjt. Ha tl lesznk ezen az egszen, ha be tudom bizonytani az rtatlansgom, akkor boldogan felesgl megyek maghoz. De ha nem gy lenne, sohasem tudnm megbocstani magamnak, hogy felldozta a karrierjt egy olyan hzassg miatt, amely csupn nhny napig tartott. Nem tudnk szinte szvvel meghalni, ha itt kellene hagynom magt, gy, hogy semmije sem maradt. Magnak nem kell meghalnia. A frfi hevesen tlelte. Nem hagyom meghalni, rt engem? Persze, hogy rtem. Susannah visszanyelte a knnyeit, s belebjt a frfi lelsbe. Kihzom a pcbl jelentette ki nneplyesen Jedidiah , s elveszem felesgl. gy legyen! Susannah arct a frfi szles mellkasba temette, szemt szorosan lehunyta, hogy visszatartsa feltr knnyeit. Tljutok ezen az egszen, s felesgl megyek maghoz, Jedidiah. Meggrem.

146

20. fejezet

edidiah a vegyeskereskedsben hagyta Susannah-t, hadd vlogasson az anyagok s a ruhk kztt, maga pedig tvgott az t tloldalra, hogy a postakocsi-llomson krberdekldjk. A sebeslse s Wayne Caldwell bebrtnzse krli izgalmak egszen kivertk a fejbl Abigail Hawkinst. Ezt felttlenl meg kell tennie, mieltt elindulnak Denverbe. Ha csak szemernyi eslyk is van r, hogy megtalljk azt az asszonyt, akkor is meg kell ragadniuk minden lehetsget. A vegyeskereskeds ajtajn kilpve Nate-nak tkztt. Gondoltam, hogy errefel lehetsz valahol vigyorgott r Nate, mikzben lpseit hozz igaztotta. Nem a szentort kellene ksrgetned a vrosban? krdezte Jedidiah. Hks, nem n hoztam ide azt az alakot! vdekezett Nate, megadan szttrva karjait. Azrt keresett fel, mert n rakattam ki a krzst hirdet plaktokat. Aztn vletlenl elszltam magam, hogy Wayne mr rcs mgtt van, meg ragaszkodott hozz, hogy azonnal idefusson. Jobbnak lttam, ha idejvk, mert gondoltam, hogy ti sem jrhattok messze. Jl jn ilyenkor egy barti arc. Ht igen, valban gy van. Megrkeztek a postakocsi-llomsra, ell Jedidiah, Nate a sarkban. Postakocsival akartok Denverbe menni? Nem is rossz gondolat, amg Caldwell szentor itt llkodik a krnyken. Nem egszen Jedidiah a jegykiad ablakhoz lpett. Ne haragudjon Nem segthetek nnek, uram. Ma nem kzlekednek a jrataink nzett fl az eltte tornyosul paprokbl a hivatalnok. Nem a mai postakocsik irnt rdekldnnk kezdett bele Nate, de Jedidiah odbb tolta, s az ablakhoz hajolt. Mi baj van a jratokkal? krdezte trsalg hangon. Megbetegedett a kocsis. Kt nappal ezeltt rkeztek ide a vrosba, s kiadta a vacsort. Mg a fejt sem tudja felemelni a prnjrl, annyira levette lbrl a betegsg, gyhogy ma nem indul semmifle jrat. s mi a helyzet a tbbi kocsissal? krdezte Nate. A hivatalnok felnzett rjuk, az arcn eloml bosszsg kiemelte patknyszer arct. Hrom msik kocsis is gynak esett, ugyanaz a bajuk. Valami jrvny lehet. Csak egy postakocsi jr erre, s az holnap r ide. Van mg valami, amit tudni szeretnnek? Az a helyzet, hogy van lpett elre Jedidiah, gy libbentve kpnyege szrnyt, hogy kt pisztolya s jelvnye is lthatv vljk. Teht a keddi postakocsival rkezk nem tudtk elhagyni a vrost? rdekldtt udvarias hangnemben. Valahogy gy. A hivatalnok vgignzett a kt pisztolyon, s nagyot nyelt. J nhnyan kzlk megbetegedtek a kocsishoz hasonlan. A doki csinlt nekik valami tmeneti menedket. Itt, a vrosban? Jedidiah htn vgigrohant az izgalom. Aha.

147

 Ksznjk a trelmt mondta Jedidiah, megragadta Nate karjt, s nhny msodperc mlva mr kinn is voltak az pletbl. Szerinted ott lesz a tantok a dokinl? krdezte Nate. Megltjuk. Susannah arcn boldog mosollyal s jnhny paprcsomaggal kezben hagyta el az zletet. A Jedidiah-tl kapott pnzen vsrolt egy kk fodrokkal dsztett muszlinruht, amely a lehet legfrissebb s legrtatlanabb klst klcsnzte neki, ezenkvl pedig egy csodlatos, kk szalagokkal dsztett kalapot. Ha mr gyilkossgi trgyalsra kell mennie, legalbb kinzzen valahogy, amikor ki kell llnia az eskdtek el. Amikor megrkezett a hotelbe, azonnal kibontogatta a csomagokat, maga el prblta a ruht, s lbujjhegyre llva igyekezett meglesni a komd feletti tkrben, hogyan ll neki. Aztn felprblt mindent. Tkletesen ll rajta a ruha, llaptotta meg boldog mosollyal, s rmben megprdlt. Kopogs hallatszott. Mg mindig mosolyogva krdezte. Ki az? MacElroy seriff, asszonyom. Egy pillanat, seriff. Susannah elfordtotta a kulcsot, kikukucsklt a kulcslyukon. A folyosn valban MacElroy seriff llt egy ezsts haj riember trsasgban. Ne haragudjon, hogy megzavarjuk, asszonyom a seriff meglehets zavarban volt. Tudja Mirt nem hagyja, hogy elmondjam, seriff? A magas, jlltztt riember elhaladt a seriff mellett, s belpett az ajtn. Miss Calhounhoz van szerencsm? Igen. Susannah bizonytalan tekintetet vetett MacElroy seriff fel. Mirl van sz? Hol van Brown bkebr, Miss Calhoun? Elment a vrosba. Elment? Az sz haj frfi mindentud pillantst vetett a seriff fel. Tudja, hova ment? Volna olyan kedves, s megmondan, hogy kit tisztelhetek nben, s mirt rdekli, hogy hol van a bkebr? krdezett vissza Susannah ugyanabban a felvgs hangnemben, amit az imnt a frfi is hasznlt. Annak sszeszklt a szeme dhben. Azt krdezi, hogy ki vagyok? Megmondom magnak, ha annyira kvncsi r, Miss Calhoun. Morris Caldwell szentor vagyok, s maga meggyilkolta az unokacsmet. Caldwell szentor! Susannah cseppet sem ijedt meg a nv hallatn. Ez az alak siettette annyira a nyomozst. Ez tette tnkre az lett! Nem szeretnm letrni nt, uram, de nem n ltem meg az unokaccst. Ugyanakkor viszont a msik unokaccse, Wayne Caldwell tbbszr is megprblt meggyilkolni engem. Caldwell szentor csaldottnak ltszott. Tudom, nekem is mondtk mr. Szegny Wayne eszt elvette a gysz. Azt magam is lttam Susannah az egyik frfirl a msikra nzett. Van mg valami egyb is, uraim? n egy szobban lakik Brown bkebrval? A szentor krbejrta a helyisget, s nem ppen gy tnt, mint aki egyhamar menni akar. Megpccintette ujjval Jedidiah borotvlkozeszkzeit, felvette Susannah hajkefjt, s krbeforgatta a tenyern.

148

 Knytelen vagyok. Az rizete alatt llok. Valban, na ne mondja! A szentor lehengerl mosollyal tette helyre a hajkeft. Meglehetsen nehz elhinni. De mindegy, hiszen a bkebr nincs is itt, csak maga. Nem az a szoks, hogy ha rizetben van valaki, akkor a brtnben szllsoljk el, nem pedig egy hotelszobban az rvel egytt? Azeltt mindig gy volt szlt vissza jeges hangon Susannah. De aztn akadtak gondok leginkbb az n unokaccsnek, Wayne-nak a megjelense, s Brown bkebr knytelen volt ehhez a megoldshoz folyamodni. Az unokacsmet tegnap este lecsuktk. Az ember azt gondoln, hogy a brtn immr megfelelen biztonsgos hely lett volna az n szmra. A szentor bartsgos mosolyt vetett Susannah fel. De ugye rthet, hogy mgis inkbb itt jszakztak. Nem tetszenek nekem a clozgatsai, szentor fjt r a lny. , n igazn nem cloztam semmire, Miss Calhoun, csak a tnyeket soroltam. Itt tlttte az jszakt ebben a szobban Brown bkebrval, nem? Igen, de A szeretje, Miss Calhoun? Susannah felhborodottan hzta ki magt. Hogy merszeli, uram! Seriff, nyilvnval, hogy ezek utn mi a ktelessge vetette oda Caldwell, s vgig sem hallgatva Susannah szavait, kilpett az ajtn. Brown bkebr nyilvnvalan kompromittlta magt s a tisztsgt azzal, hogy elnyt kovcsolt a maga szmra a helyzetbl e hlgynl. Micsoda? kiltott fel Susannah. Tudja, mi a dolga, seriff folytatta a szentor. MacElroy vonakodva br, de elrbb lpett. Sajnlom, kisasszony szlt csendesen , de knytelen vagyok magammal vinni a brtnbe. Legalbbis, amg nem tisztzdik ez az gy. Nem megyek sehova! Susannah a szentor fel fordult. Nagyon nyeregben rezheti magt, ha kpes megvdolni Jedidiah Brownt, trvnyszegssel! felcsattant: Soha letemben nem tallkoztam mg nla elktelezettebb, trvnytisztelbb tisztsgviselvel! Attl tartok, kisasszony, hogy a maga vlemnye ebben az esetben semmit nem nyom a latban vigyorgott r gnyosan a szentor. A tnyek magukrt beszlnek. Seriff? Igaza van a szentor rnak MacElroy seriff nmileg restelkedve vette el a bilincseket. Attl tartok, kisasszony, knytelen lesz velnk jnni. Az t htralev rszn Caldwell szentor s hvei ksrik majd Denverbe. s mi lesz Jedidiah-val? kiltott fel Susannah. Jedidiah, vagy gy? nzett vissza gnyosan Caldwell. A szeretje megtanulja mg, mi jr annak, aki keresztezni meri egy amerikai szentor tjt. Susannah hiba tiltakozott, a seriff megbilincselte, s magval vitte a brtnbe. Benson doktor ugyancsak rossz nven vette, hogy megzavarjk betegei nyugalmt.

149

 Ez teljessggel elfogadhatatlan! kiablt a kis aszott emberke, amikor Jedidiah s Nate elindult, hogy flkapaszkodjk az irodja fltti rgtnztt kis krhzba vezet lpcsn. Nem ll szndkunkban megzavarni a betegei nyugalmt, doki biztostotta Jedidiah. Keresnk egy bizonyos szemlyt. Nem hatolhatnak be gy a krterembe! ellenkezett az orvos, amikor Nate kiss erteljesebben oldalba tasztotta, hogy kvethesse Jedidiah-t a lpcsn. rtestem a hatsgot! fenyegetztt dr. Bensn. Mi vagyunk a hatsg! fordult vissza egy msodpercre Jedidiah, mieltt belpett volna a krterembe. Takaros gyak sorakoztak a fal mentn, minden oldalon hrom. Ngyben fekdtek betegek, hromban frfiak. Jedidiah szve hangosan megdobbant, amikor kzelebb lpett az egyetlen, alv nhz. Stt haja volt, annyit ltott, de ht annyi n visel stt hajat. Csak akkor bizonyosodott meg rla, hogy valban Abigail Hawkinssal van dolga, amikor a n felshajtott, s megfordult lmban. az szlt oda Nate-nak, s halk megjegyzse felriasztotta az alvt. Egy msodpercig zavaros szemekkel nzte ket az asszony, aztn rettegs mltt el az arcn. Megmarkolta a takart, mintha menedket keresne valami ellen, s gyenge, reszket hangon suttogta: Ne, ne, ne, krem ne! Mrs. Hawkins, krem ne fljen! Jedidiah flrehzta a kpnyegt, s megmutatta jelvnyt. Az Egyeslt llamok bkebrja vagyok. Jedidiah Brown a nevem, s magt keresem. Krem, ne ljenek meg, krem! Az asszony szavai egszen megdbbentettk. Meglni? Mirt lnnk meg magt? Csak szeretnnk nhny szt vltani nnel. Nem maguk. fog meglni. Egyiknknek sem ll szndkban bntalmazni nt, asszonyom szlalt meg csitt hangon Jedidiah, mikzben odahzott egy szket az gy mell. Csupn szeretnnk feltenni nhny krdst. Nem maguk. Abigail sszeszortotta ajkt, s elfordtotta a fejt. Jedidiah lelt, s karba fonta kezt, ujjaival a knykn dobolt. Mrs. Hawkins, ismeri n Susannah Calhount? Csend. Susannah-t azzal vdoljk, hogy meglte Brick Caldwellt folytatta Jedidiah, s figyelte, az asszony arcn megjelenik-e valamifle rzelemnyilvnts. Tudjuk, hogy nem tette, de nem tudjuk bizonytani. Hacsak n nem ltott valamit aznap este. Semmit. n nem lttam semmit. Mrs. Hawkins stt szemben elszntsg tkrzdtt. Sajnlom Miss. Calhount. Olyan kedves lny. Ha eltlik a gyilkossg miatt, akkor hallbntets vr r, Mrs. Hawkins. Azt akarja, hogy a maga lelkn szradjon a halla? Sajnlom az asszony csak ennyit felelt. Tudja tndtt el Nate mi biztosak vagyunk benne, hogy nem Susannah lte meg ezt a Caldwellt. s rajta kvl csak n tartzkodott akkor este a hzban. Honnan tudhatnnk, hogy nem maga tette? Vagy baleset is lehetett. Hogyan trtnt? krdezte Jedidiah az asszonyt. Baleset volt?

150

 Nem n tettem mondta a n olyan meggyzdssel, hogy Jedidiah nkntelenl is elhitte neki, amit lltott. Akkor ki volt? krdezte Nate. Szksgnk van a segtsgre, Mrs. Hawkins! Az asszony nem szlt semmit. Jedidiah flrehzta egy rvid idre Nate-et, s halk hangon beszlgetni kezdtek. Semmit sem akar elmondani lesett htra Jedidiah a szjt szorosan sszeprsel tanra. Taln nem j oldalrl kzeltjk meg a dolgot. Lehet, tbbre vezetne, ha Susannah beszlne vele szemlyesen. Nem rossz gondolat blintott Nate. Legjobb lenne, ha elmennl rte, addig n itt maradok az asszonnyal. Rendben egyezett bele Jedidiah. Egy pillanatra se tveszd szem ell, Nate. Nyugodtan rm bzhatod a dolgot. Jedidiah biztatan htba veregette bartjt, majd a lpcs fel vette az irnyt. Csak nhny perc, s vissza is trhet Susannah-val. Legalbb nem vsrolja fel a vegyeskereskeds teljes kszlett. Tz perccel ksbb Jedidiah dhdt friaknt rohant ki a Benedict Hotel ajtajn. Az emberek hanyatt-homlok sprtek flre az tjbl. Mire odart a seriff irodja el, alig ltott a szemt elbort vrs kdtl. Valaki elvette tle Susannah-t. MacElroy seriff feltekintett az asztala mgl, amikor Jedidiah egyszeren, minden kopogtats nlkl berontott az ajtn. Hol van a lny? sziszegte fel. Ott van htul llt fel a seriff. Krem, Brown bkebr, nyugodjon meg! Nyugodjak meg! Jedidiah nagyot vgott klvel a seriff asztalra. Bejn a hotelszobmba, eltvoltja az rizetemre bzott rabot, anlkl, hogy brmifle engedlyt krt volna r, aztn becsukja ugyanabba a brtnbe, ahol az a gazember raboskodik, aki tbbszr is megksrelte meggyilkolni! Mit gondol, ki a fene maga, hogy mindezt megteheti? n vagyok a seriff ebben a vrosban, s igyekszem szvessget tenni magnak. MacElroy seriff bartsgos mozdulattal Jedidiah vllra tette a kezt, s a szembe nzett. Caldwell szentor maga akarta elvinni a lnyt. Meggyztem, hogy jobb lesz, ha n teszem. A brtnben, amelyre n felgyelek, legalbb biztonsgban van. Nincs joga hozz szlt Jedidiah trelmetlenl. Azonnal engedje ki innen! Attl tartok, nem tehetem vlaszolt MacElroy. A szentor egyre azt bizonygatja, hogy maga visszalt hivatali hatalmval, kihasznlta a lnyt, s a tnyek az elmlett ltszanak igazolni. Amg nem kapok ellenkez utastst, attl tartok, hogy sajt biztonsga rdekben is jobb, ha itt marad. Nem teheti ezt! Holnapra Denverben kell lennie a gyilkossgi trgyalson. Akkor az n embereim fogjk odaksrni, Caldwell szentor csapatval egytt. Tllpi a hatskrt, MacElroy figyelmeztette a seriffet Jedidiah. Csak igyekszem megvdelmezni Miss Calhount javtotta ki MacElroy. Senki nem mondott olyat, hogy maga ne jhetne velnk Denverbe, bkebr. De nem maradhat tbb kettesben a lnnyal. Ez ppgy a maga, mint az rdeke. Caldwell szentor a jelvnyt akarja, s ha gy folytatja, mg a vgn meg is szerzi. Jedidiah igyekezett legyrni a benne tornyosul haragot. MacElroy-nak igaza van. Amg Susannah itt l a brtnben, nem eshet semmi bntdsa. Szeretnk beszlni vele mondta immr sokkal nyugodtabb hangon.

151

 Htul van intett a krdses irnyba MacElroy. Adok magnak t percet, de egy msodperccel sem tbbet. Lektelezett, seriff. Jedidiah elindult a cellk irnyba, Susannah, j, kk-fehr ruhjban, az ajthoz legkzelebb es cellt kapta, mg a morcos s goromba Wayne Caldwell a leghtst. Jedidiah rnzett a lnyra, aki maga volt az rtatlansg tiszta tkre, azon a helyen, ahol gyilkosok, rablk s gazemberek szoktak kuksolni leginkbb, s jra eluralkodott benne az indulat. Nagy erfesztssel tudta csak legyrni, magra erltetett nyugalommal lpett a cella rcsaihoz. Jedidiah! Susannah kinyjtotta fel kezt a rcsokon keresztl, s hossz kecses ujjai lgyan rintettk a frfi karjt. Nem tehettem semmit. A seriff egyszeren megfogott s idehozott. Tudom. Jedidiah kzelebb lpett, s egszen halkra fogta a hangjt. Megtalltuk Mrs. Hawkinst. Susannah felszisszent meglepetsben, s rm radt szt az arcn. Aztn Jedidiah Caldwell fel pislantott, s a lny azonnal megrtette a jelzst, kzmbs arckifejezst vett fel. Kihozom innen hamarosan szlt oda a lnynak, s tnylt a rcsok kztt, hogy megsimogassa az arct. Tudom. A lny gynyr szemben tkrzd rendthetetlen hit fejbe klintotta Jedidiah-t. Susannah gy nzett r, mint valami hsre, pedig ebben a pillanatban olyan szerencstlennek s nyomorultnak rezte magt. Legszvesebben puszta kzzel esett volna neki a rcsoknak, hogy sztfeszegesse ket, s elvigye a lnyt errl a rettenetes helyrl. Jedidiah, ne aggdjon miattam mosolygott r btortan Susannah. Nem megyek sehova sem, s szerintem MacElroy a mi prtunkon ll. A szentor maga akart Denverbe vinni, de a seriff nem engedte. Hla Istennek! Most menjen, s tegye a maga dolgt, hogy kivihessen innen minl hamarabb nzett r jelentsgteljesen a lny. Hallottam, amikor a szentor mondta a seriffnek, hogy egy rakor akar indulni. Akkor van mg egy rnk. Sikerlni fog lltotta hatrozottan Susannah, majd kzelebb hajolt s gy sgta. Szeretem, Jedidiah. n is szeretem, Susannah mormolta Jedidiah a bajusza alatt. Tudja, valahogy egyre knnyebb kimondani. Akkor gyakorolja szorgalmasan! tancsolta a lny csintalan mosollyal. A frfi elvigyorodott. Ltja, ha kegyeskedett volna igent mondani a hzassgi ajnlatomra, most nem kne itt cscslnie. Ha igent mondtam volna, a szentornak bizonytk lenne a kezben arra vonatkozlag, hogy hivatali visszalst kvetett el torkollta le a lny. Aztn ellgyult hangon hozztette. Ha egyszer maghoz megyek, Jedidiah, az rkre szl. Meggrem. Szavn fogom, ne fljen! A frfi vgighzta kezt a rcsokon, s apr kis cskot hintett a lny kezre. Egyre itt vagyok. n is itt leszek hangzott a felelet. Ne mondja!

152

21. fejezet

edidiah arcrl lehervadt a mosoly, amikor kilpett a brtnbl. Habr azt mutatta Susannah-nak, hogy eltklt szndkai vannak, nagyon is aggdott, hogyan oldja meg ezt az gyet. Szget ttt a fejbe, hogy mirt annyira fontos a Caldwell-csaldnak, hogy tvol tartsk t Susannah-tl. Visszament a klinikra, s elmeslte Nate-nek, mi trtnt. A tan nem hajland egy szt se szlni. Igyekszik gy tenni, mintha itt sem lennk. Muszj beszlnie Jedidiah lthatlag eltklte magt. Nem hagyhatom, hogy Susannah egy rakor elinduljon a Caldwell-bandval. Rossz elrzetem van ezzel az egsszel kapcsolatban. Bzom a megrzseidben jegyezte meg Nate , de mit akarsz tenni? Elrabolod a brtnbl? Ha nincs ms vlasztsom. Nagyon beleszerettl, ltom mr csipkeldtt Nate, ahogy elindultak kettesben Mrs. Hawkins gya fel. Igen. Jedidiah bizonytalan pillantst vetett bartjra. Brmit megtennk, hogy megmentsem. Nate halkan fttyentett. Bartom, te aztn nagyot esel, ha egyszer elzg veled a l! Krem mondja el, hogyan trtnt a gyilkossg. Jedidiah lelt a Mrs. Hawkins gya mell hzott szkre. Mrs. Hawkins, Brown bkebr vagyok! Az asszony nem szlt egy szt sem. Mrs. Hawkins kezdte jra Susannah nagy bajban van. Szksgem van a segtsgre. Abigail idnknt rnzett, de tovbbra sem vlaszolt neki. Ez nem vezet sehova szlt kzbe Nate, stt pillantst vetve az egyttmkdst megtagad tan fel. Legjobb lenne, ha t is brtnbe csuknnk, amg meg nem jn a beszlhetnkje. Nem csukathatom le, amg Caldwell ott van vlaszolt Jedidiah. Tnyleg, Wayne-rl teljesen megfeledkeztem. Wayne Caldwell brtnben van? kiltott fel Mrs. Hawkins mindkettejk mulatra. Ott van, asszonyom vlaszolt neki Jedidiah. Ktszer is megprblta meglni Susannah-t. Susannah-t? Azt hittem, engem akar meglni. Susannah nem lthatott semmit. Mirt t akartja meglni? Jedidiah elrehajolt. Wayne mr nem rthat senkinek, Mrs. Hawkins, mert brtnbe csukattam. Most volna olyan kedves kifejteni, mit rtett az imnt azon, hogy Susannah nem lthatott semmit? Nem ltott semmit. Azt hittem, Wayne engem kvet visszahanyatlott a prnjra, s a plafonra meredt. des Istenem, vgig azt gondoltam, hogy engem akar elkapni! Jedidiah s Nate sokatmond pillantst vltottak. Mirt kellett volna meglnie magt, asszonyom? krdezte Nate.

153

 Mert meglttam. Lttam Wayne Caldwellt, amikor meglte a btyjt. Egyikkrl a msikukra vndorolt a tekintete. Elfutottam, s utnam kiltott. Eljttem a vrosbl, amilyen gyorsan csak tudtam. Attl fltem, hogy engem is meg akar lni. Caldwell meggyilkolta a sajt btyjt?! kiltott fel Nate. Wayne tbbszr is egszen furcsa dolgot mondott Susannah-nak jegyezte meg Jedidiah. Azt mondta, te voltl ott az egyetlen n azon az estn. Lehetsges, hogy nt ltta, Mrs. Hawkins elszaladni, de azt hitte, Susannah az? Megeshet. Nagyon stt volt. Ez meglehetsen sok dolgot megmagyarzna szlalt meg Nate. Ht igen. Jedidiah egyetrtett bartjval. Wayne Susannah-t tette meg bnbaknak, mert gy gondolta, hogy szemtanja volt annak, hogy meggyilkolta a testvrt, s igyekezett meglni a lnyt, nehogy beszljen. De mirt kellett Wayne-nak leszrnia a sajt testvrt? rtetlenkedett Nate. Mert Brick mindent tudott a szentorrl emelte fel kiss fejt a prnrl Mrs. Hawkins. Jedidiah rdekldve fordult fel. Mit tudott Brick a szentorrl? Az asszony lthatan megriadt, sszeszortotta ajkt, s egyik vlla tjrl a msikra pislogott. A szentor engem is meglet, ha elmondom. Nem fogja bntani magt Jedidiah megnyugtatan a karjra tette kezt. Krem, mondjon el mindent, amit tud, Mrs. Hawkins. Ha ebben a dologban a szentor is ludas, akkor Wayne-hoz hasonlan neki is bnhdnie kell. Tlsgosan nagy a hatalma rzta meg a fejt Abigail. Brick megprblt tljrni az eszn, s ltjk, mi lett a vge. Mit rt azon, hogy Brick megprblt tljrni az eszn? Az asszony ismt csak megrzta a fejt. Nem mondhatom el. Ha megtall, meglet engem is. Sajnlom. Mrs. Hawkins szlalt meg csendesen Jedidiah. Letartztathatnm, amirt fontos informcikat tart vissza, de ltja, nem teszem. Csak annyit akarok mondani magnak, hogy egy rtatlan nt fognak eltlni egy olyan gyilkossgrt, amit soha nem kvetett el, ha nem segt neknk. Caldwell szentor pedig tovbb folytatja a mocskos zelmeit, s elbbutbb magnak sem kegyelmez, ezt elhiheti nekem. Mi van, ha rjn az igazsgra krdezte Nate , s megtudja, hogy nem is Susannah, hanem maga ltta Wayne-t aznap jjel? A szentornak risi hatalma van. Biztos, hogy megtallja magt. Sohasem fogjk brtnbe csukni szlalt meg kedvetlenl Mrs. Hawkins. Knnyebb lenne, ha volna valami bizonytk a keznkben blintott r Jedidiah. Persze ha elmondan neknk, mirt , nlam itt vannak a bizonytkok szaktotta flbe Abigail. Elhoztam magammal Mr. Brick leveleit, amelyeket a tornc deszki alatt rejtegetett. Msnap reggel visszamentem, s elhoztam az sszeset. Azt hittem, Wayne mr elvitte ket, de ott volt mind. Nem tallta meg. Mifle leveleket? ngatta Nate. Az asszony egy pillanatra ttovzni ltszott.

154

 Csak akkor mondom el, ha meggrik, hogy megvdelmeznek a szentorral szemben. Mert mi van, ha megssza az egszet? s mg ha brtnbe kerl is, van egy tucat bartja, aki szvesen eltenne lb all a kedvrt. Meggrem szlt Jedidiah. Nem hagyjuk, hogy az n kzelbe frkzzk. j letet kezdhet mshol, ms nven szlalt meg Nate. Csak vllalja a tanskodst! Nem, azt semmikppen. Abigail hatrozottan megrzta a fejt. Nem akarom, hogy meglsson. Egyszeren nem tehetem. Krem, Mrs. Hawkins nzett r Jedidiah. Ha nem teszi meg, amit tennie kell, a nt, akit szeretek, eltlik egy olyan gyilkossg miatt, amit nem kvetett el. Akr fel is akaszthatjk. Az asszony meginogni ltszott. Krem, Mrs. Hawkins, ne habozzon, nincs ms megolds! knyrgtt Jedidiah. Ez az egyetlen lehetsg arra, hogy vge legyen tette hozz Nate. Az asszony lelkben lejtszd kzdelem vilgosan kilt az arcra. Jedidiah s Nate trelmetlenl vrtk, hogy dntsn vgre, mikzben az rn peregtek a percek, s mindegyik kzelebb hozta Susannah indulst. Induls, Miss Calhoun mondta MacElroy seriff, amikor kinyitotta a lny celljnak ajtajt. Mris egy ra lenne? Kzelebb jrunk a fl egyhez, de a szentor mr kszen ll az indulsra. De n mg nem indulhatok! kiltott fel Susannah. Megvetette a lbt, s ellenllt, ahogy csak erejbl telt. Ennek ellenre a seriffnek sikerlt kivinnie t a cellbl az irodahelyisgig. El kell mennie Denverbe figyelmeztette a seriff. Sehova sem megyek Jedidiah nlkl. Susannah megkapaszkodott a seriff szkbe, gyhogy MacElroy szkestl vonszolta az ajt fel. Serif, mirt kslekednk? jelent meg az ajtban a szentor. Elhzott egy gravrozott arany zsebrt, s ellenrizte, mennyi az id. Csak a rabot ksztjk el az tra mosolygott vissza r udvariasan MacElroy, annak ellenre, hogy Susannah-t csak ernek erejvel tudta a kvnt irnyba terelni. Nem megyek sehova Jedidiah nlkl! jelentette ki Susannah. Hirtelen eleresztette a szket, s a teher cskkense miatt a seriff csaknem orra bukott. Meglazult a szortsa, s ez ppen elegend idt biztostott Susannah szmra, hogy kirntsa zsebbl a kulcscsomjt, s sebes rohanssal bevegye magt a celljba. Amint bert, gyors mozdulattal kikereste sajt celljnak kulcst, s magra zrta az ajtt. Miss Calhoun! kiltott fel a seriff elkeseredetten. Mit mvel? Susannah elrejtette a kulcsokat a priccsen lev prna al, majd karba font kezekkel rlt. Megvrom, amg ider Jedidiah. Mr nem sok id kell hozz. Kisasszony szlalt meg a szentor, aki kvette a seriffet htra, a cellkhoz , a sajt helyzett nehezti meg ezzel a viselkedssel. Nincs magban semmi bszkesg? Egy csepp se vlaszolt Susannah nyugodt arccal. A szentor a seriff fel fordult. Hozza ki onnan. Nem tudom. Nla vannak a kulcsok.

155

 Akkor hozza ki msknt. Nem rdekel, hogyan csinlja, csak hozza mr ki! A seriff dhs tekintettel meredt a szentorra. Ajkai elnyltak, mintha mondani akarna valamit, de azutn csak megprdlt, s kisietett a brtnbl. Caldwell szentor immr Susannah-ra irnythatta figyelmt. A lny metszen hvs pillantsa tallkozott a szentor gyllettl izz tekintetvel. Elkpeszt, mennyi bajt hozott mr gy is a fejemre, Miss Calhoun a szentor bg hangja jeges flelmet kltztetett Susannah szvbe. Megbnja mg, hogy keresztezte az utamat, csak legynk vgre tl ezen az egszen. Mr rg megbntam, szentor. Fenekestl felfordtotta az letemet a hamis vdaskodsval s az erszakossgval. Majd megltjuk, akkor is ilyen nagykp lesz-e, ha magra bizonytjk a gyilkossgot! sziszegte Caldwell. Minden ermmel a vdat fogom tmogatni, arra mrget vehet! Susannah gerincn vgigszaladt a jeges rettenet, ltva a frfi gonosz arct. MacElroy ebben a pillanatban trt vissza. Elkldtem a lakatosrt lihegte. Valsznleg le tudja szedni az ajtt tart csuklpntokat, s kihozhatjuk vgre Miss Calhount meg az unokaccst is. Kitn. A szentor ismt zsebrjra pillantott. Taln mg idben odarnk Denverbe. Attl tartok, knytelen lesz elhalasztani az tjt, szentor szlelt meg Jedidiah az ajtbl. Nem hinnm, hogy a mai nap brhova is elindul mg. Susannah azonnal felpattant az ismers hangra, s megmarkolta a cella rcsait. Jedidiah gyors, btort pillantst vetett r, majd jra Caldwell szentorra irnytotta figyelmt. Mi ez a kptelensg? kiltott fel a szentor, stt hajjal koronzott homloka ezer rncba szaladt. Azrt, jtt, bkebr, hogy elvigye Miss Calhount? Biztosthatom, hogy mr rg nem tartozik a maga jogkrbe. Azrt jttem, hogy rizetbe vegyem, szentor vlaszolt Jedidiah. Caldwell harsnyan felnevetett. Ha ez valamifle trkk, amivel azt akarja megakadlyozni, hogy beszmoljak viselkedsrl a feletteseinek, Brown bkebr, akkor meglehetsen gusztustalan s felesleges prblkozs. Nem, szentor, ennek semmi kze nincsen nhozzm. Egyben ktlem, hogy a feletteseim egyetlen szavt is figyelembe veszik majd, ha kiderl az igazsg nnel kapcsolatban. Jedidiah felemelt egy kopottas, piros szalaggal sszekttt levlkteget. Felismeri ezeket az iratokat, szentor? Gondolom, hiszen sajt kezleg rta a kezemben tartott leveleket. A szentor elspadt, de cseppet sem vesztett flnyes stlusbl. Nem tudom, mirl beszl, bkebr. Jedidiah elrelpett. Morris Caldwell szentor, rizetbe veszem az unokaccse, Brick Caldwell ellen trtn gyilkossgra val felbujtsrt. Ez egyszeren rltsg! A kezemben lev levek trgyi bizonytkul szolglnak arra vonatkozan, hogy az unokaccse megzsarolta nt. Tudott egy bizonyos fiatal hlgyrl, egy nagyon fiatal hlgyrl, akinek gyermeke szletett ntl. Ha nyilvnossgra kerlt volna az eset, az a karrierjnek vgt jelentette volna. Jedidiah a levlcsomra bktt ujjval. Mg az is kiderl ezekbl a levelekbl, hogy n rknyszertette ezt az ifj hlgyet, aki radsul egy

156

igen tehets washingtoni csald sarja, hogy szexulis kapcsolatot ltestsen nnel. Azzal fenyegette meg, ha nem lesz az n, tnkreteszi apjnak hrnevt s politikai karrierjt. Hazugsg, szemenszedett hazugsg! ordtott fel a szentor. n az Egyeslt llamok szentora vagyok. Az ilyen magas rang hivatalnokok krl, mint magam is, mindig feltnnek fiatal hlgyikk hasonl vdakkal. Ahogy azt mr az imnt is kifejtettem, ezek vdak, s nem bizonytott tnyek. Ugyanakkor a keznkben vannak az unokaccsnek rt levelek jegyezte meg Jedidiah. Hangja nyugodt maradt ugyan, de a szeme villmokat szrt. Ezekben, az n sajt kezvel rt leveleiben, megfenyegeti unokaccst, hogy slyosan bntalmazza, ha tovbbra is zsarolni prblja nt. Ugyanakkor van egy tannk, aki ltta Wayne-t, amint leszrja Bricket, miutn Miss Calhoun eltvozott a hzbl. Egy olyan tannk, aki hallotta, hogy Wayne eladja Bricknek, hogy az n utastsra gyilkolja meg t. Tan? lltsa el azt a tant! A megfelel idben ott lesz a brsgi trgyalson. Addig viszont, szentor, letartztatom. Jedidiah kzelebb lpett a szentorhoz. Bizonyos az imnt felsorolt tnyekben? krdezte MacElroy. Mert ezek meglehetsen slyos vdak. Egszen bizonyos. Seriff, megkrhetnm, hogy vegye rizetbe a szentort, s tartsa itt egy darabig? MacElroy habozott. Nem is tudom, bkebr. Tartok tle, hogy az egsz valamifle trkk, amit csak azrt fztt, ki, hogy visszavgjon a szentornak. s mi van akkor, ha mindaz igaz, amit vdknt felhoztam? krdezett vissza csendesen Jedidiah. Mi van akkor, ha a szentor a felels Brick Caldwell meggyilkolsrt s a Susannah Calhoun ellen elkvetett gyilkossgi ksrletekrt? Ezeket a vdakat mindenkppen tisztznia kell, seriff. MacElroy elgondolkodott, majd megszltotta a szentort. Uram, volna olyan kedves, s lelne velnk megbeszlni az imnt elhangzott lltsokat? Takarodjon a kzelembl! vlttt fel a szentor, s elhtrlt a fal fel. Brown bkebr, nagyon izgalmas volt ez a kis beszlgets, de nekem mg ma este meg kell jelennem egy fogadson Denverben. Majd kimenti magt. MacElroy ismt a szentor fel fordult, de az elhzdott elle. Megprdlt, s egy apr kis pisztoly csillant meg a kezben. Nem vagyok hajland brtnbe menni jelentette ki a pisztolyt szorongatva, hangjt rdess tette a rettegs. A seriffre szegezte a pisztolyt, htraszortva a testes frfit, aztn Jedidiah-ra irnytotta a fegyvert. Jedidiah Brown, ezt nem teheti meg velem! Szentor, gysem jut ki innen szlalt meg csendes, meggyz hangon Jedidiah. Abban a kis jtkszerben mindssze egy goly fr el, mi pedig ketten vagyunk. Caldwell szeme sebesen psztzta krbe a helyisget. Adja fel, szentor! mondta a seriff. Amennyiben a vdak hamisnak bizonyulnak, azonnal kiengedem. Csak tisztznunk kell a bkebr lltsait.

157

 Ht persze, hogy hamisak! A lny csak hazudik azzal a gyerekkel kapcsolatban, s Brown bkebrnak semmifle tanja nincs. Csak azrt csinlja ezt az egszet, hogy befeketthessen! Tved! Jedidiah elrbb lpett, majd megllt, amikor a fegyver szvre szegezdtt. Wayne ltta, hogy egy asszony szalad ki a hzbl aznap este, szentor. Azt gondolta, biztos Susannah volt, klnsen, hogy a szomszdok megerstettk, nem lttak mst a hzban. De nem , hanem egy msik asszony volt szemtanja a gyilkossgnak. Az unokaccse mindvgig rossz embert akart eltenni lb all. Micsoda?! kiltott fel Wayne. Hazudik! Nem volt ott aznap este semmilyen ms n! De volt. Radsul ltott s hallott mindent! Nem tudja bizonytani az lltsait! sziszegte a szentor. Senki sem hisz majd a vdaskodsnak, klnsen, ha a feljebbvali el terjesztem, amit a rabksret kapcsn tapasztaltam. Igen? s mihez kezdjnk azzal a tnnyel, hogy fegyvert szegez a trvny kpviselire? krdezte lesen Jedidiah. Az csupn vdekezs felelt Caldwell mosolyogva. Egyszeren csak szerettem volna elrni, hogy meghallgassanak. Meghallgattuk. Most pedig adja ide a fegyvert, szentor. Csak a sajt helyzett slyosbtja. Nem vdolhatnak meg gyilkossggal vgott vissza a szentor ktsgbeesetten. Egyszeren nem, rti? n az Egyeslt llamok szentora vagyok! Az egsz karrieremnek lttek! Adja nekem a fegyvert, Caldwell szentor! A szentor hisztrikusan felnevetett: Sajnlom, bkebr, nem tehetem. Jedidiah tudta, mi kvetkezik. Ltta Caldwell szembl. Elrevetette magt, amikor a frfi maga ellen fordtotta a fegyvert. Susannah felsikoltott. A pisztoly elslt, s valaki hangosan feljajdult fjdalmban. Jedidiah a szentorra zuhant, srlt karjba pokolian belenyilallt a fjdalom. A pisztoly kiesett az ids frfi kezbl. Mirt? suttogta ktsgbeesetten Caldwell. Mert az ngyilkossg nem megolds vlaszolt Jedidiah. Szmomra az lehetett volna szlalt meg csendesen az sz haj frfi. A karrieremnek lttek. Semmim sem maradt az letben. Jedidiah nehzkesen felemelkedett, vatosan mozdtva fj karjt. MacElroy elreugrott, hogy megnzze a szentort, de Jedidiah felemelte a kezt. Ezzel minden rendben szlt, srlt kezt tapogatva. Szerintem inkbb Wayne-t kellene megnznie, kapta a golyt. MacElroy megfordult, s maga is meggyzdhetett rla, hogy Jedidiah igazat mond, hisz a kpcs frfi a fldn vonaglott, kt kezvel szorongatva vrz lbt. Az a rohadk kpes volt, s megltt! nygte ktsgbeesetten. MacElroy Jedidiah-ra nzett. A maga rabjnl vannak a kulcsok.

158

A bkebr a szentor utn nylt, talpra segtette a frfit, majd tadta a seriffnek. Ezutn Susannah celljhoz sietett, s kinyjtotta kezt a kulcsokrt. Susannah egyik legkacrabb mosolyval jutalmazta hstettt, majd htrafordult, felkapta a kulcsokat, s beletette a frfi nyitott tenyerbe. Mikzben Jedidiah htrbb lpett, hogy kinyissa Wayne Caldwell ajtajt, azalatt Susannah a msik kulccsal sajt celljt lakatolta ki. MacElroy seriff bezrta a szentort Wayne helyre, majd segtett Jedidiah-nak lefektetni a sebesltet egy sszecsukhat tbori gyra. Orvos kellene neki szlalt meg MacElroy. Idekldm vlaszolt Jedidiah. gyis pen arrafel tartok. Susannah kilpett brtnbl, s Jedidiah karjba vetette magt. Jaj! Vigyzzon a karjra, drgm! Jedidiah jobb kezvel tkarolta a lnyt, s MacElroyra nzett. Seriff, az j bizonytkok tkrben, gy vlem, Miss Calhoun jra visszakerlhet az rizetembe. A rend re felnzett Wayne sebnek vizsglatbl, s vgigmrte ket. gy ltom, mg mindig maradt nmi kvnnival a kettejk viselkedst illeten, bkebr. Jedidiah elmosolyodott. s ahhoz mit szlna, ha elmondanm, hogy megkrtem Miss Calhoun kezt, s igent mondott, A seriff arcn lassan elterlt az elgedett vigyor. Amond vagyok, hogy az a lehet legjobb elrendezse lenne a dolgoknak. Jedidiah mg szorosabban maghoz lelte a lnyt. gy ltom, seriff, itt minden a legnagyobb rendben van immr. gyhogy el is indulunk Miss Calhounnal Denver irnyba. Idben oda kell rnnk. Sok szerencst! Mikzben kistltak a brtnpletbl, Jedidiah egy pillanatra elengedte Susannah-t, s lehajolt, hogy flvegye a dulakods sorn fldre esett levlkteget. Amint kirtek az pletbl Susannah risi megknnyebblssel, az rm knnyeivel szemben nzett fel a spadt kk gre. Vge van shajtott fel megknnyebblten. Vge van rtett vele egyet Jedidiah. De mindenkppen el kell jutnunk Denverbe, s t kell adnunk a bizonytkokat, hogy ezzel tisztzhassuk a nevt. Susannah megrintette a frfit. Brhov hajland lennk elmenni magval, Jedidiah. A frfi gyngden megragadta a kezt. Mg az oltr el is? Kivltkppen az oltr el. Knnyek ntttk el a szemt, s Susannah gyorsan kidrglte ket, mieltt mg legrdlhettek volna az arcn. Annyira boldog vagyok, hogy vge van! gy fltem! Most meg arrl beszl, hogy sszehzasodunk! Szeretem, Susannah. Amint sikerl egy papot kertennk, sszehzasodunk. De elbb mg el kell mennnk Denverbe. Susannah kiss elszomorodva shajtott fel. Most mr viszont tudjuk, hogy mi vr rnk abban a vrosban Jedidiah kezbe fogta a lny mindkt kezt, s ajkhoz emelte ket. Susannah, tudja, hogy nem vagyok az

159

gretek s a szavak embere, de immr bizonyos vagyok abban, hogy a jvjt az enymhez kttte a vgzet, mindrkre. Most mr n is mondhatom, hogy holtomiglan-holtodiglan suttogta a lny. Mintha csoda trtnt volna. Tegnap jjel mg nem volt semmim, ma meg kitrult elttem a jv. Szerelmes cskra fondott ajkuk. Burrban, otthon szeretnm megtartani az eskvt mosolygott ftyolosan Susannah. Anym varrja a ruhmat, s szeretnm, ha a nvrem lehetne a tanm. Amit csak kvn. Elszr viszont el kne mr jutnunk vgre Denverbe. Remlem, nem tart sokig zsrtldtt Susannah. Nem, bizony. Nate odat van az orvosnl Mrs. Hawkinssal. Elg rosszul rzi magt szerencstlen, de amint kpes lesz r, hogy megtegye az utat, elindul utnunk Denverbe. Egszen elkpeszt, mi mindent tett ragyogott a frfira hdolattal Susannah. Kockra tette a karrierjt rtem. Megtallta Mrs. Hawkinst, s rvette, hogy adja oda a bizonytkokat. El sem tudom hinni, hogy vge! Jedidiah megszortotta kezt. Nem tndrke, semminek sincs vge, st ez itt a kezdet! Kz a kzben, a postakocsi-lloms fel lpdeltek. Most s mindrkk.

160

Epilgus
Burr, Wyoming krzet hrom httel ksbb
V alaki egsz este t nzte. Susannah tpislantott tncpartnere vlla felett, szemvel a tereblyes vadalmafa alatt csorg alakot kereste. Az tovbbra is mozdulatlanul fesztett az udvart krlvev fehr clpkertstl nem messze, tvol tartva magt a vidman kavarg tmegtl. Susannah az eskvi ceremnia alatt egyfolytban magn rezte tekintett, s brmennyire is prblta, lthatlag nem sikerlt megszabadulnia a frfi pillantsnak hatstl. Olyan gynyr vagy ma este, Susannah bkolt tncpartnere. Ksznm mosolygott vissza, pedig alig hallott meg valamit a msik szavaibl. Mindig is csinos voltl folytatta a frfi, akivel tncolt , de ma este egyszeren sugrzan szp vagy. Ksznm ismtelte meg elz szavait a lny. Susannah, oda sem figyelsz, mit beszlek jegyezte meg sgora, Jack Donovan, elnz mosollyal. A lny lthatta szemnek villanst. Tudom, mr alig vrod, hogy elszkhess egy kicsit, s nekem semmi kifogsom ellene. Susannah arcon cskolta sgort. Ksznm, Jack. Mindig tudtam, hogy imdnival vagy. Kiss felcsippentette fehr ruhjnak fodrait, s a vadalmt tmaszt frfi fel vette az irnyt. Lelasstott, ahogy a kzelbe rt, csipkbl kszlt ftylt htravetette, egszen a hta kzepig lert. Lass lptekkel, mintha semmi egyb srgs teendje nem lenne, kzelebb lpett a frfihoz. J estt, Brown bkebr. Vagy szltsam inkbb Brown seriffnek? A frjuram tenn meg leginkbb, Mrs. Brown. Jedidiah megragadta Susannah felje nyjtott kezt, s ajkhoz emelte, aztn megfordtotta a kezt, s szemrmetlen kzvetlensggel vgignyalta a lny tenyert. Jedidiah! Susannah-t egy szempillants alatt elnttte a pr. Ezzel egytt rtrt a vgy, nem szzies s visszafogott, s ezt nagyon jl tudta, ez az arctlan alak. Jedidiah kzelebb hzta maghoz, combjuk szorosan sszert. A bajszval megcsiklandozta a flt, amikor a lehet legerotikusabb mdon odasgta neki: Mit szlna, ha most rgtn felmennnk a hzba? Nem lehet. Ilyen korn mg nem illik elmenni. Susannah nekinyomta tenyert a frfi mellkasnak, el akarta lkni magtl. Aztn egyszerre csak azon kapta magt, hogy rzkien simogatja az izmos felstestet. Jedidiah felnevetett, amikor megrezte keznek remegst. Mr hogyne mehetnnk vlaszolt, megcirgatva Susannah karjt. Mi vagyunk a menyasszony s a vlegny. Senki sem fog rgdni rajta, hova tntnk. , dehogynem, nagyon is fognak! torkollta le a lny. Mindenki azon fog csmcsogni, vajon mit csinlhatunk ppen.

161

 Ht persze! Jedidiah szenvedlyes cskot nyomott az ajkra, majd homlokt a lny homloknak tmasztotta, s mlyen a szembe nzett. Az a helyzet, hogy a kedves mama pp azzal van elfoglalva, hogy beseperje a dicsreteket a csodlatos menyasszonyi ruhrt, amit varrt, Donovan pedig odat van Sarah-val egytt, hogy mindenkinek megmutassk az jszltt kislnyukat. Most, hogy az egsz dszes kompnia ott rvendezik a kis Cassie fltt, a lehet legjobb idpont, hogy lopjunk magunknak nhny meghitt pillanatot. Csak nhny pillanatot? incselkedett Susannah. Kislnyosan lebiggyesztette ajkt. Burr laki nagyon elgedetlenek lesznek az j seriffjkkel, ha ez kiderl, Jedidiah rlam nem is beszlve. A frfi harsny kacagsban trt ki erre a szemtelen riposztra. Susannah befogta a szjt karcs ujjaival, s aggodalmasan nzett krl. Csendesebben, az g szerelmre! Sohasem tudunk elillanni, ha ekkora zajt csap! Jedidiah levette a kezet a szjrl, s vgigcskolt minden ujjacskt. Tndrke valamikor azt mondtam, szerelmnk rkk tart, s amit n meggrek, azt be is tartom. Susannah felnzett jdonslt frjre. s mikor kell elkezdeni az gret beteljestst? Most azonnal Jedidiah cskja lngra gyjtotta. Menjnk, Mrs. Brown! Most kezddik el letfogytig tart szerelmnk. Susannah vgigsimtotta Jedidiah arct, szve megdobbant a frfi szemben megcsillan rzelmek fnytl. Mr tart az a szerelem, egyetlen prom.

162