Jane Austen

A Klastrom titka
Fordtotta: Borbs Mria

Els fejezet
Senki sem gondolta volna, aki gyermekkorban valaha is ltta, hogy Catherine Morland hsnnek szletett. Az letben elfoglalt helyzete, atyjnak s anyjnak jelleme, a maga szemlye s hajlandsga - ellene szlt egyarnt. Atyja lelksz volt, de sem elnyomott, sem szegny, s habr a Richard nvre hallgatott, igen tiszteletremlt frfi - szp pedig nem volt soha. Tekintlyes magnvagyonnal s kt jvedelmez stallummal rendelkezett - s a legcseklyebb mrtkben sem hdolt annak a szenvedlynek, hogy lakat alatt tartsa lenyait. Catherine anyja kivl jzan sznek, j kedlynek, s ami mg sajtosabb: j egszsgnek rvendett. Catherine eltt mr hrom gyerm eket hozott a vilgra, s ahelyett, hogy lenynak szletse - ahogy mindenki elvrhatta - srba vitte volna: csak lt tovbb; meglte, hogy mg hat gyermeke szletett - s meglte, hogy kicsinyei mind felcseperedtek, neki magnak pedig tovbbra is kitnen szolglt az egszsge. Tzgyermekes csaldot, ahol a gyermekek szmval arnyos a fejek, a karok, a lbak szma is, mindenkor szp csaldnak neveznek; a Morland csald azonban egybbel nemigen szolglt r erre a jelzre, mert ltalnossgban igen csnyk voltak, s letnek sok esztendejn t Catherine maga is csakoly csnya, mint a tbbi. Vzna, esetlen alakja volt, fak, szntelen bre, merev szl fekete haja s les vonsai - ennyit a klsejrl; s elmjt tekintve sem szolglt r jobban a hsni cmre . Kedvelte a fis jtkokat; sokkal lelkesebb hve volt a krikettnek, mint a bbuknak, st, jobban szerette mg a gyermekkor amolyan regnyesebb rmeinl is, mint a kerti pele ddelgetse, kanrimadr etetse, rzsabokor locsolgatsa. Mi tbb, Catherine egyltaln nem lelte kedvt a kertszkedsben; ha virgot szedett, csak a csnytevs rme vitte r - erre kvetkeztethetnk legalbbis abbl, hogy mindig szvesebben tpte le a tiltott virgot. Ilyenek voltak hajlamai - s kpessgei sem kevsb sajtsgosak. Semmit meg nem tanult, meg nem rtett, amg meg nem tantottk r; nha mg akkor sem, mert gyakorta volt figyelmetlen, st olykor butcska. Csupn az beltelt hrom hnapjba az desanyjnak, mg megtantotta Catherine-t A koldus imj-ra, s a vgn a sorban kvetkez hga, Sally, nlnl sokkal szebben mondotta fel. Tveds volna azonban azt hinnnk, hogy Catherine mindig ostoba volt - , dehogy; A nyl s bartai-nak trtnett csakoly szaporn elsajttotta, mint brmelyik lenyka Angliban. Anyja hajra nekikezdett a zenetanulsnak; Catherine bizonyos volt abban, hogy rmt leli majd benne, hisz szvesen kalaplta az rva spint vn billentyit; nyolcves korban ht zenre fogtk. Egy vig tanult, s nem tudta elviselni; Mrs. Morland pedig - mert nem ragaszkodott hozz mindenron, hogy lenyai zenei kpzst nyerjenek, ha nincsen hozz se kedvk, se tehetsgk megengedte, hogy Catherine abbahagyja. Catherine letnek legboldogabb napjai kz tartozott az, amelyiken menesztettk a zenetanrt. zlse a rajzols tern sem volt emelkedett; habr amikor csak megkaparinthatott anyjtl egy hasznlt levlbortkot vagy egy darabka paprt, megtett mindent, ami e tren tle telt, rajzolt hzakat s fkat, tykokat s csirkket, s egyiket sem lehetett megklnbztetni a msiktl. Betvetsre, szmolsra desapja oktatta, francira anyja; egyik trgyban sem tanstott klnleges elmenetelt, s amikor csak tehette, mindegyik leckjt elmulasztotta. Mily klns,

kifrkszhetetlen jellem! hiszen mind e krhozatos tnetek ellenre tzesztends korra nem volt sem rossz indulat, sem rossz termszet; ritkn volt konok, jformn sosem civdott; kistestvreivel gyengden bnt, csak nha-nha ragadtatta magt zsarnokoskodsra; ezenfell hangos volt s szertelen, gyllte a szobafogsgot meg a mosakodst, s semmit a vilgon annyira nem szeretett, mint ha a hz mgtt hengergzhetett a gyepes domboldalon. Ilyen volt ht Catherine Morland tzesztendsen. Tizent ves korra szplni kezdett; bodortotta a hajt, s blok utn svrgott; arcbre javult, arca kitelt, megsznesedett, szembe tbb let kltztt, alakjba tbb tarts. Mr nem vonzdott a piszokhoz, inkbb a cicomhoz, s ahogy tiszta lett, gy lett takaros; most mr, rmre, azt hallotta olykor, hogy apja s anyja a csinosodsrl ejt el nha egy-egy szt. - Catherine-bl egszen j klsej leny lesz - ma szinte szemreval - effle megjegyzsek tttk meg olykor a flt; s mily kellemetesen hangzottak! Ha az a leny, ki lete els tizent esztendejben csnycska volt, szinte szemreval lesz, nagyobb rmben van rsze, mint amilyen a szletett szpsget valaha is rheti. Mrs. Morland igen derk asszony volt, s szvbl hajtotta, hogy mindegyik gyermeke elrje azt, amit el kell rnie; idejt azonban olyannyira elfoglalta a gyermekgy meg a kicsikk tantgatsa, hogy nagyobb lenyainak hatatlanul magukrl kellett gondoskodniok; nem csoda ht, hogy Catherine, akit a termszet semminm hsni tulajdonsggal nem ruhzott fel, tizenngy esztends fejjel jobb an kedvelte a krikettet, a baseballt, a lovaglst meg a krnyken val kborlst a knyveknl - vagy legalbbis a hasznos tudnivalkat tartalmaz knyveknl; feltve ugyanis, hogy semminm hasznos tudomnyt nem lehetett bellk merteni, ha csupa mese vol t bennk s semmi elmlkeds, a legcseklyebb kifogsa sem volt a knyvek ellen. Tizent s tizenht ves kora kztt azonban hsnnek kszlt; elolvasta mindama mveket, amelyeket hsnknek el kell olvasniuk, hogy emlkezetket az esemnyds letk hnyattatsaiban oly hasznos s megnyugtat idzetekkel vrtezhessk fel. Pope-tl megtanulta brlni mindazokat, akik felfuvalkodva gnyoljk a knt1 Graytl azt, hogy ... a rtnek hny pazar virga n, S hervad ltatlan pusztk vad szeln! Thomsontl, miszerint ... Boldogt feladat A zsenge eszmt virgg nevelni3
2

1 2 3

Kiss Zsuzsa fordtsa. Jkely Zoltn fordtsa. Kiss Zsuzsa fordtsa.

Shakespeare pedig az ismeretek valsgos trhzt nyitotta meg eltte; megtudta pldnak okrt, hogy holmi ... lgnem Kis csacsisg a fltkenynek oly Ers bizonysg, mint a biblia, 4 hogy A kis bogr, mit lbunk eltapos, Testben ppolyan fjdalmat rez, Mint egy haldokl ris,5 valamint hogy a szerelmes ifj n A trelem szp emlkszobraknt Mosolyog bjn.6 Catherine kielgt javulst tanstott e tekintetben, s mdfelett jl haladt sok egyb vonatkozsban is; szonetteket nem rt ugyan, m az olvassukra mr rfanyalodott; s ha arra vajmi cseklyke volt is a remny, hogy a trsasgot elragadtatsba sodorja a zongorn eladott, maga szerzette preldiummal, az azonban alig kerlt fradsgba, hogy msok eladsra figyeljen. Legslyosabb fogyatkossga a ceruza tern mutatkozott: a rajzolsrl fogalma sem volt - mgannyi sem, hogy tetten rhetnk, amint lopva megksrli felvzolni szerelmese arclt. Itt azutn siralmasan elmaradt az igaz hsni magaslatoktl. Pillanatnyilag mg maga sem volt tudatban e fogyatkossgnak; nem volt ugyanis szerelmese, akinek az arclt felvzolhatta volna. Catherine betlttte tizenhetedik letvt, m egyetlen szeretetremlt ifjt sem ismert meg, aki felbreszthette volna szunnyad rzelmeit: egyetlen igaz szenvedlyt sem lobbantott lngra, s nem keltett semmin, ha mgoly szerny s ml csodlatot sem. Ez mr valban klns! m a klns dolgoknak rendszerint okt adhatjuk, ha tzetesen felkutatjuk az eredetket. A krnyken egyetlen rva grf, de mg br sem akadt. Ismeretsgkben egyetlen csald sem volt, amely kszbn lelt figyermeket nevelt s tmogatott volna - egyetlen ifj sem, kinek a szrmazst homly bortan. Catherine atyjnak nem volt gymfia, a kzsg fldesurt pedig nem ldotta meg gyermekkel az g. m ha egy ifj hlgy hsnnek rendeltetett, negyven krnykbeli csald megtalkodottsga sem llhatja az tjt. Valaminek trtnnie kell - s fog is trtnni, hogy hsnnk tjba vesse a hst. A wiltshire-i Fullerton falu, Morlandk lakhelye krli fldek birtokost, Mr. Allent, Bath-ba kldtk cszos bntalmainak kezelsre; felesge nagysga pedig, egy nyjas termszet dma, megkedvelte Morland kisasszonyt, s minden bizonnyal tudta, hogy ha egy ifj hlgy a maga falujban nem bukkanhat kalandra, nyakba kell vennie a vilgot kalandkeresben meginvitlta ht Catherine-t: tartson velk. Mr. s Mrs. Morland kszsggel, Catherine pedig tlrad boldogsggal egyezett bele.
4 5 6

Othello. III. 3. (Kardos Lszl fordtsa) Szeget szeggel. III. 1. (Mszly Dezs fordtsa) Vzkereszt. II. 4. (Radnti Mikls fordtsa)

Msodik fejezet
Hozzfzve a mindeddig elmondottakhoz Catherine Morland kls s bels adottsgairl, az id tjt, amikor hatheti bath-i tartzkods viszontagsgaiba s veszedelmeibe kszlt bocstkozni, az olvas tzetesebb tjkoztatsa rdekben le kell szgeznnk - ha netn a kvetkez lapok egybirnt nem lennnek kpesek felvil gostssal szolglni a tekintetben, milyennek szntuk Catherine jellemt -, hogy jszv volt, vidm s nylt termszet; nem volt benne sem nhittsg, se mesterkltsg; modora pp most vetette le kisleny kornak esetlensgt s btortalansgt; szemlye szvet, s ha j napja volt, szemet gynyrkdtet, elmje pedig nagyjbl oly tudatlan s tjkozatlan volt, amilyen a ni elme tizenht esztends korban rendesen. Az elutazs rja kzelegvn, Mrs. Morlanden, gy vlhetnk, mindjobban eluralkodott az anyai aggodalom. Szvt bzvst keservesen fojtogatja a szeretett Catherine-jtl val szomor vls ezernyi gonosz, riaszt elrzete, s egyttltk utols egy-kt napjn knnyeinek rjban frdik minden bizonnyal; mi sem termszetesebb, mint hogy az anya szobcskjban tartott vgs tancskozsukon felette fontos s haszonnal alkalmazhat intelmek radata patakzik blcs ajkairl. Ily pillanatban a csordultig telt anyaszv megknnyebbl, ha va inthet heves vr nemesurak s lovagok ellen, kik abban lelik gynyrsgket, hogy ifj hlgyeket ervel elcsalnak holmi tvoli tanyahzba. Hogyan is lehetne mskpp? Mrs. Morland azonban oly keveset tudott grfokrl s brkrl, hogy az ltalnos gonosz hajlandsgukkal kapcsolatos gondolatok meg sem jrtk az eszt, s fel sem tltt benne olyas gyan, hogy a mondott urak zelmei netn lenyt fenyegetik. Intelmei a kvetkez pontokra korltozdtak: - Krve krlek, Catherine, mindig bugyolld be j melegen a nyakadat, amikor este kilpsz a Kaszinbl; s szeretnm, ha szmon tartand, mennyit kltesz - erre a clra neked adom ezt a knyvecskt. Sally, avagy ms nven Sarah (hisz melyik jlnevelt ifj hlgy lpheti t tizenhatodik esztendejt gy, hogy a nevt szinte a felismerhetetlensgig meg ne vltoztatn?), helyzetnl fogva ez id szerint minden bizonnyal nvrnek meghitt bartnja s bizalmasa. Ennlfogva felettbb figyelemremlt, hogy Sarah sem azon nem erskdtt, rna neki Catherine minden postval, sem pedig nem csikarta ki grett, hogy hven tudatja minden egyes j ismersrl, meg a Bath-ban elhangzott minden rdekes beszlgetsrl. Sz ami sz, e fontos utazssal kapcsolatban Morlandk minden tekintetben mrskelten s jzanul jrtak l, s ez inkbb a mindennapi let mindennapi rzelmeire vallott, nem pedig olyas kifinomult rzkenysgre, gyengd szenvedelmekre, amelyeket egy hsnnek csaldjtli els elszakadsa kivltani hivatott. Catherine atyja, ahelyett, hogy lenynak korltlan hitelt biztostott volna a bankrjnl, vagy akr csak egy szzfontos bankjegyet nyomott volna a markba, mindssze tz arannyal bocstotta tnak, meg azzal az grettel, hogy szksg esetn kaphat tbbet is. Ily kevss biztat eljelek kzepette ment vgbe a bcs s kezddtt az utazs; s ill nyugalommal, esemnytelen biztonsgban folytatdott.

Sem tonllkat, sem viharokat nem terelt elbk a szerencse, a batrnak sem sikerlt felborulnia, hogy gy biztostan hsnnknek a hssel val megismerkedst. tjuknak legriasztbb esemnye az volt, midn Mrs. Allen megijedt, hogy fl pr fapapucst a fogadban felejtette - ez azonban szerencsre vaklrmnak bizonyult. Megrkeztek Bath-ba. Catherine csupa izgatott rm volt; a tekintete ideoda rppent, ahogy Bath szp s lenygz krnykhez kzeledtek, ksbb pedig vgighajtottak a szllhoz vezet utckon. Catherine azrt jtt, hogy boldog legyen, s boldognak rezte mris magt. Hamarosan elfoglaltk knyelmes szllsukat a Pulteney utcban. E helytt illik elmondanunk egyet-mst Mrs. Allenrl, hogy az olvas megtlhesse, a hlgy cselekedetei hogyan segtik el a tovbbiakban a m ltalnos nyomorsgt, s mivel jrul hozz maga a szegny Catherine-re az utols ktetben bizonnyal leselked vgromlshoz vatlansgval, kznsgessgvel, avagy fltkenysgvel-e; hogy elfogja-e Catherine leveleit, alssa j hrt, avagy kiutastja a hzbl. Mrs. Allen a nnem lnyek ama npes osztlyhoz tartozott, akiknek trsasga egyetlen rzelmet vlthat ki: meglepetst azon, hogy akadt a vilgon frfi, ki a hlgyet kellen kedvelte ahhoz, hogy elvette lgyen felesgl. Nem jutott osztlyrszl sem szpsg, sem lngsz, sem tehetsg, sem elkelsg. rinre vall viselkeds, csndes, tunya jindulat bsgesen, htkznapi szjrs - mindssze ez tette alkalmass arra, hogy t vlassza prjul egy rtelmes, mvelt frfi, mint Mr. Allen. Egyetlen tekintetben csodlatra mltan alkalmas volt r, hogy egy ifj hlgyet bevezessen a trsasgba: csakoly szvesen jrt ugyanis mindenhova s nzett meg mindent maga is, mint brmelyik ifj hlgy. Az ltzkds volt a szenvedlye. Tkletesen rtalmatlan rmt lelte az eleganciban; s hsnnk csak hrom vagy ngy nap elteltvel lphetett ki az letbe, miutn megtudtk, mit viselnek ltalban a hlgyek, s gardedmja a legjabb divat szerinti ruha birtokba kerlt. Catherine maga is vsrolt egyet-mst, s amikor mind e dolgok vgre jrtak, elrkezett a fontos este, amikor bevezetst nyer a Fels Kaszinba. Avatott kz vgta s fslte a hajt, adta r a ruhjt, s mind Mrs. Allen, mind a komornja kijelentette: Catherine klseje szakasztott olyan, amilyennek lennie kell. E btorts hallatn Catherine merte remlni, hogy legalbbis nem ri gncs, amg a tmegen thalad. Ha megbmulnk, szvesen fogadn, de szmtani nem szmtott r. Mrs. Allen oly sokig ltzkdtt, hogy ksre jrt, mire a blterembe lptek. Zajlott az idny, zsfolt volt a terem, s a kt hlgy nagy fradsggal beprseldtt. Ami Mr. Allent illeti, egyenesen a krtyaszobba vette lpteit, s hagyta, hogy a hlgyek maguk lvezzk a tmeget. Mrs. Allennek nagyobb gondja volt j ruhjnak biztonsgra, mint prtfogoltjnak knyelmre, ahogy az ajtnl zsfold frfiak tmegn - oly gyorsan, ahogy a szksges vatossg engedte tfurakodott; Catherine azonban nem tgtott mellle, bartnja karjba fzte karjt, s a harcias gylekezet egyttes ervel sem szakthatta el kettejket. Legnagyobb megdbbensre azonban azt kellett tapasztalnia: ha vgighaladnak is a termen, akkor sem tudnak a tmegbl kibontakozni; st, szinte srsdtt, ahogy tovbb jutottak, holott

Catherine gy kpzelte: mihelyt sikerl behatolniok az ajtn, knnyen tallnak lhelyet, s tkletes knye lemben ksrheti figyelemmel a tncot. Ez azonban tvolrl sem volt gy, s br lankadatlan buzgalommal sikerlt eljutniok a terem tls vgbe, a helyzetk semmit sem vltozott; a tncolkbl nem lttak mst, mint nmelyik hlgy magas tolldszt. De k csak haladtak tovbb - valami jobbra szmtottak; s erejk s gyessgk csggedetlen megfesztsvel vgre a legtvolabbi pamlag mgtti folyosn talltk magukat. Itt nmileg kisebb volt a tmeg, mint odalent; s Morland kisasszony innen tfog kpet nyerhetett az alanti trsasgrl, meg arrl, mily veszedelmes volt thatolnia kzttk. Pomps ltvny volt, s az est sorn els zben rezte meg, hogy blban van: tncolni vgyott, de egyetlen ismerse sem volt a teremben. Mrs. Allen megtette mindazt, ami tle telt: jmborul elelmondogatta: - Brcsak tncolhatna, kedvesem - szvembl kvnom, hogy lenne tncosa. Ifj bartnja egy darabig hllkodott eme kvnsgokrt, azonban oly gyakran ismtldtek, s oly tkletesen hatstalannak bizonyultak, hogy Catherine elunta vgl, s tbbet nem mondott ksznetet. Nem lvezhettk azonban sokig a nagy nehezen meghdtott magaslat nyugalmt. Hamarosan mindenki tezni indult, nekik is ki kellett prseldnik teht, akr a tbbieknek. Catherine-t holmi csaldottsgfle fogta el - belefradt, hogy szntelenl tlekednie kell olyan emberek kztt, akiknek az egyhang arca semmifle rdekessggel nem szolglt, akik a szmra tkletesen ismeretlenek voltak, s bosszant bebrtnztetst mg azzal sem enyhthette, hogy szt vlthatott volna fogolytrsaival; amikor pedig vgre valahra a teaszalonba rtek, csak mg flszegebbnek rezte, hogy nincs trsasg, amelyhez csatlakozhatnnak, ismers, akit dvzlhetnnek, riember, aki a segtsgkre lehetne. Mr. Allent nem lttk sehol; s mivel hiba tekingettek krl elfogadhatbb hely utn, vgl knytelenek voltak egy asztal vgnl lelni, ahol mr nagyobb trsasg telepedett le, holott nem volt ott semmi dolguk, s nem volt senki, akihez szlhattak volna, legfeljebb egymshoz. Mihelyt leltek, Mrs. Allen elgedetten llaptotta meg, hogy sikerlt psgben megriznie a ruhjt. - Igazn bosszant lett volna, ha elszakad, nemde? Olyan knyes ez a muszlin. Ami azt illeti, az egsz teremben nem lttam semmit, ami ennyire tetszene nekem. - Milyen kellemetlen, hogy nincs itt egyetlen ismersnk sem - suttogta Catherine. - Valban, kedvesem - felelte tkletes nyugalommal Mrs. Allen -, csakugyan felettbb kellemetlen. - Mit tegynk? Az urak s a hlgyek itt az asztalnl mintha azon tndnnek, mirt jttnk ide - mintha rjuk akarnnk erltetni a trsasgunkat. - Csakugyan. Felettbb kellemetlen. Brcsak volna sok ismersnk. - Brcsak volna akr egy; legalbb odamehetnnk valakihez.

- Nagyon igaz, kedvesem; s ha ismernnk valakit, nyomban csatlakozhatnnk hozz. Skinnerk itt voltak tavaly - brcsak itt volnnak most is. - Ne menjnk el inkbb? Hiszen itt mg tertk sincs a szmunkra! - Valban nincs. Milyen bosszant! De azrt inkbb maradjunk itt; az embert annyit taszigljk ilyen tmegben. Milyen a frizurm, kedvesem? Valaki meglktt, s attl tartok, krt tett benne. - Nem, dehogy; igazn nagyon szp. De, drga Mrs. Allen, bizonyos abban, hogy senkit sem ismer ebben a nagy sokasgban? Valakit csak kell ismernie. - Szavamra, senkit sem ismerek - brcsak ismernk. Tiszta szvembl kvnom, brcsak volna itt sok ismersm, s akkor szereznk tncost magnak. Igazn rlnk, ha tncolhatna. Nicsak, milyen klns asszony megy ott! Milyen fura ruht visel! Mennyire divat! Nzze csak a htt. Egy kis id elteltvel egyik szomszdjuk teval knlta ket; az ajnlatot ksznettel elfogadtk, s ez felletes trsalgst eredmnyezett azzal az rral, aki a tet knlta; ez volt az egyetlen alkalom, hogy brki is beszlt velk egsz este, amg csak Mr. Allen a tnc vgeztvel fel nem fedezte ket s nem csatlakozott hozzjuk. - Nos, Morland kisasszony - krdezte nyomban -, ugye, kellemes volt a bl? - , igen, nagyon kellemes - felelte Catherine, s hi igyekezettel prblt leplezni egy hatalmas stst. - Brcsak tncolhatott volna - mondotta Mrs. Allen. - Brcsak szerezhettnk volna neki tncost. Mondtam is, hogy mennyire rlnk, ha idn tlen volnnak itt Skinnerk, nem tavaly, vagy ha Parryk eljttek volna, amint egyszer emltettk - akkor Morland kisasszony tncolhatott volna George Parryvel. Annyira sajnlom, hogy nem volt tncosa! - Majd egy msik este jobban sikerl, remlem - hangzott Mr. Allen vigasztalsa. Mihelyt a tnc vget rt, a trsasg oszladozott, s az ott maradk knyelmesebben stlgathattak; elrkezett ht az ideje, hogy hsnnket, aki mindeddig az este esemnyeiben nem jtszott valami jeles szerepet, szrevegyk s megcsodljk. t percenknt, ahogy ritkult a tmeg, mind nagyobb tere nylt bjainak. Most mr lthatta sok fiatalember, aki mindaddig a kzelbe sem kerlt. m megpillantvn hsnnket, egyikk sem rezzent ssze elragadtatott csodlatban, az izgatott kvncsisg suttogsa sem futott vgig a termen, s istennnek sem nevezte Catherine-t senki. Holott igen jl mutatott aznap este, s ha a trsasg ismerte volna hrom esztendeje, most igen csinosnak tartottk volna. Bizonyos elismerst mgiscsak aratott: kt r a fle hallatra jelentette ki rla, hogy csinos leny. E szavak el is rtk a kell hatst: Catherine nyomban kellemesebbnek rezte az estt, mint azeltt - szerny hisgt rte bk - s hlsabb volt a kt fiatalembernek ezrt az egyszer dicsretrt, mint egy vrbeli hsn lett volna a bjait dicst tizent szonettrt; Catherine mindenki irnt nyjas indulattal eltelve trt vissza szkhez, s tkletesen berte annyival, amennyiben a kzfigyelembl rszeslt.

Harmadik fejezet
Ezentl rendszeres ktelezettsgekkel jrt minden dleltt; boltokat kellett felkeresni; a vros valamely j rszt megtekinteni; s az ivcsarnokban megjelenni, ahol vagy egy ra hosszat pardztak fel-al, megnztek mindenkit s nem beszltek senkivel. Mrs. Allen ajkn most is gyakori volt az haj, hogy brcsak volna Bath-ban npes ismeretsge, s el is ismtelte minden alkalommal, minden ldott dleltt, amikor jra meg jra bebizonyosodott, hogy az gvilgon senkit sem ismer. Megjelentek az Als Kaszinban is; s itt mr jobban kedvezett hsnnknek a szerencse. A ceremniamester bemutatott tncosul egy felettbb ri megjelens fiatalembert, Tilney urat. Huszonngy-huszont ves lehetett, meglehetsen magas volt, az arca megnyer, tekintete rtelmes s lnk, s ha nem is ppensggel jkp, de szinte az. Fellpse j volt, s Catherine felettbb szerencssnek rezte magt. Tnc kzben kevs alkalom volt a beszlgetsre; amikor azonban leltek tezni, Catherine szakasztott olyan kellemesnek tallta tncost, mint amilyennek felttelezte. Folykonyan s szellemesen beszlt - volt a modorban bizonyos hetykesg, trflkozst pedig, ha nem mindig rtette is Catherine, rdekesnek tallta. Egy darabig elcsevegtek a krlttk tallhat trgyak knlta tmkrl, majd a fiatalember hirtelen gy szlt: - Mindeddig megbocsthatatlanul elhanyagoltam a tncos ktelmeit, kisasszonyom; meg sem krdeztem, mita idzik Bath-ban; hogy jrt-e mr itt mskor is; vajon volt-e mr a Fels Kaszinban, sznhzban, hangversenyen; s hogy hogy tetszik kegyednek ltalnossgban a hely. Igen figyelmetlen voltam - de vajon hajland lenne most az emltett krdsekben kielgteni kvncsisgomat? Ha igen, kezdem is legott. - Felesleges fradnia, uram. - Nem fradsg, higgye el, krem, kisasszony. - Azutn merev mosolyba rendezte arcvonsait, s mesterklten ellgytva hangjt, negdes modorban megkrdezte: - Rgta idzik Bath-ban, kisasszonyom? - Krlbell egy hete, uram - felelte Catherine, s igyekezett palstolni mosolyt. - Valban?! - hangzott mesterklt megdbbenssel. - Mirt lepi ez meg, uram? - Csakugyan, mirt? - krdezte termszetes hangjn a fiatalember. - De ht valamifle indulatot csak kell hogy tanstsak a kegyed vlasza nyomn?! A meglepetst a legknnyebb tettetni, s az sem kevsb indokolt, mint brmi ms. No, de folytassuk. Jrt mr itt, kisasszonyom? - Mg sohasem, uram. - Valban? Megtisztelte mr megjelensvel a Fels Kaszint? - Igen, uram. Htfn voltam ott. - Sznhzban volt-e mr? - Igen, uram, kedden lttam a darabot. - Hangversenyen?

- Voltam, uram, szerdn. - s ltalnossgban tetszik-e kegyednek Bath? - Igen - nagyon kedvelem. - Most pedig neglyesen el kell mosolyodnom, aztn visszatrhetnk a jzan beszdhez. Catherine elfordtotta fejt; nem tudta, vajon elnevetheti-e magt. - Ltom, mit gondol fellem - mondotta komolyan a fiatalember. Ugyancsak sznalmas figura leszek holnap a napljban. - A naplmban?! - Szinte ltom, mit r majd: Pnteken elmentem az Als Kaszinba; kk szegly, babos muszlinruhmat viseltem - sima fekete cipt - igen elnys volt a megjelensem; de klns mdon zaklatott egy fura, egygy ember; knyszertett r, hogy tncoljak vele, s ingerelt az ostobasgaival. - Ilyesmit ugyan nem fogok rni. - Megmondjam, mit kellene rnia? - m tessk. - Tncoltam egy flttbb kellemetes ifj emberrel, akit Mr. King mutatott be; sokat trsalogtam vele - egszen klnleges lngsznek tetszik - remlem, kzelebbrl megismerhetem. Nos, kisasszony, hajom szerint ezt kellene rnia. - Taln nem is vezetek naplt! - Taln nem is l ebben a szobban, s n nem lk a kegyed oldaln - ebben is pp annyi joggal ktelkedhetnk. Nem vezet naplt! Napl nlkl hogyan is rteslhetnnek tvollev kuzinjai a kegyed bath-i letvitelrl? Hogyan szmolhatna be rdemk szerint minden egyes nap bjcsevegsrl, bkjairl, hacsak minden este fel nem jegyzi a napljba? Hogyan emlkezhetnk valamennyi ruhjra, hogyan rhatn le arcbrnek mindenkori rnyalatt, hajnak vltozatos fodortst, ha nem hagyatkozhatnk mindenben a napljra? Kedves kisasszonyom, nem vagyok n oly jratlan az ifj hlgyek szoksainak tekintetben, ahogyan hinni szeretn; azonkvl javarszt a naplrs dicsretes szoksnak ksznhet ama knnyed stlus, amelyrt a hlgyeket ltalban nneplik. Mindenki egyetrt benne, hogy a kellemetes levelek rsnak tehetsge sajtlag nnem adottsg. A termszet is kzremkdhetett nmikpp, de bizonyos vagyok benne, hogy lnyeges segtsgre szolgl a naplvezets gyakorlata. - Nha elgondolkodtam azon - mondta ktked hangon Catherine -, vajon a hlgyek csakugyan annyival jobb leveleket rnak-e, mint az urak? Alig hihetem, hogy a flny mindig a mi oldalunkon van. - Amennyire alkalmam volt megtlhetni, gy ltom, nk krben a levlrs szoksos stlusa makultlan - hrom sajtsgot kivve. - s vajon mik azok? - A trgy ltalnos fogyatkossga, az rsjelek tkletes elhanyagolsa, s a nyelvtan felettbb gyakori semmibevtele.

- Mondhatom, felesleges volt attl tartanom, hogy el kell hrtanom a bkot. gy ltszik, e tekintetben nincs rlunk tlsgosan nagy vlemnnyel. - Nem tartom azt sem ltalnosabb szablynak, hogy a nk jobb leveleket rnak a frfiaknl, mint azt, hogy jobban nekelnek duetteket vagy jobban festenek tjkpeket. Nagyjbl egyenl arnyban jut mindkt nemnek minden tehetsgbl, amelynek az zls az alapja. Mrs. Allen szaktotta flbe trsalgsukat: - Kedves Catherine-em - szlott -, vegye ki ezt a tt a ruhm ujjbl; attl tartok, mris elszaktotta. Sajnlnm pedig, mert igencsak kedvelem ezt a ruht, holott yardja mindssze kilenc shillingbe kerlt. - Pontosan ennyire becsltem volna, asszonyom - mondotta a muszlinra tekintve Mr. Tilney. - n rt a kelmkhez, uram? - Klnlegesen jl; mindig magam vsrolom a nyakravalmat, s tletemet kitnnek tartjk; hgom pedig gyakran kr meg, hogy vlasszak helyette kelmt. A minap is vettem neki egy ruhra valt, s bmulatosan j vtelnek mondotta valamennyi hlgy, aki csak ltta. Alig t shillinget adtam yardjrt, holott tiszta indiai muszlin. Mrs. Allenre nagy hatst gyakorolt az ifj klnleges kpessge. - A frfiak ltalnossgban oly csekly figyelmet szentelnek az effle holminak - mondotta. Sehogy sem tudtam rszoktatni Mr. Allent, hogy egyik ruhmat a msiktl megklnbztesse. n bizonyra nagy tmasza a hgnak, uram. - Szvbl remlem, asszonyom. - Megmondan, uram, hogy vlekedik Morland kisasszony ruhjrl? - Igen csinos, asszonyom - mondta a fiatalember, s komolyan szemgyre vette -, de alig hinnm, hogy jl brja majd a mosst, s tartok tle, hogy knnyen kifoszlik. - Naht - nevetett Catherine -, hogy lehet ennyire... - kis hjn azt mondta: bolondos. - Tkletesen egy vlemnyen vagyok nnel, uram - felelte Mrs. Allen -, s meg is mondtam Morland kisasszonynak, amikor a kelmt vsrolta. - Igen m, de kegyed is tudja, asszonyom, hogy a muszlint sokflekppen fel lehet hasznlni; Morland kisasszonynak marad belle elg egy zsebkendre, fktre, avagy krgallrra. A muszlin sosem megy veszendbe. Ha negyvenszer nem, egyszer sem hallottam ezt a hgomtl, ha knnyelmen tbbet vsrolt belle, mint amennyire szksge volt, vagy vatlanul szabta fel a kelmt. - Bath elbjol hely, uram; annyi j bolt van itt. Mi igen szegnyesen vagyunk elltva vidken; nem mintha nem volnnak igen j boltok Salisburyben, de az bizony messze esik; nyolc mrfld nagy t - Mr. Allen szerint kilenc, pontosan kilenc, n azonban bizonyos vagyok benne, hogy nyolcnl nincs tbb -, s oly fradsgos az t, hogy hallosan kimerlk, mire hazarek. Itt pedig csak kilp az ember az ajtn, s t perc alatt mindent megvehet. Mr. Tilney kell udvariassggal ltszott rdekldni Mrs. Allen mondkja irnt; a hlgy pedig nem tgtott a muszlin tmjtl, mg jra nem kezddtt a tnc. Trsalgsuk hallatn Catherine-ben feltmadt a gyan, hogy tncosa magban mulat a msok gyengesgein.

- Min tpreng oly komolyan? - krdezte a fiatalember, amikor visszamentek a blterembe. Remlem, nem a tncosn; mert ahogy a fejt rzza, azt kell hinnem, gondolatai nem elgedettek. Catherine arct elfutotta a pr. - Nem gondoltam semmire - felelte. - Ej, de ravasz s titokzatos; hanem n szvesebben vennm, ha megmondan nyltan, hogy nem mondja meg. - Nos, gy teht nem mondom meg. - Ksznm; most mr ugyanis ismeretsgben lesznk, n meg ezennel felhatalmazst nyertem, hogy ezzel ingereljem kegyedet, valahnyszor tallkozunk, mrpedig a vilgon semmi ennl jobban nem egyengeti a meghittsg tjt. Tncoltak megint; s amikor az sszejvetel feloszlott, elvlsukkor - a hlgy szvben legalbbis - ers volt a hajlandsg, hogy folytassk az ismeretsget. Vajon Catherine oly sokat gondolt-e tncosra, mg megitta hgtott forralt bort, s gyba kszlt, hogy mire odakerlt, lmodott is rla - nem tudhat bizonyosan; m remlem, hogy ha gy trtnt is, csupn knny szender sorn, legfeljebb reggeli fllomban; mert ha igaz, amit egy nnepelt r llt, hogy egyetlen ifj hlgynek sincs joga szerelembe esni, amg az r a maga szerelmt meg nem vallotta, bizonyra nagy illetlensg, hogy egy ifj hlgy egy rrl lmodjon, mieltt nyilvnvalv vlnk, hogy az illet r rla lmodott. Mr. Allen bizonyra nem trte azon a fejt, hogy vajon mennyire illedelmesen lmodozik, avagy szerelmes Mr. Tilney, afell azonban csakhamar kielgt eredmnnyel tudakozdott, hogy az ismeretsge ifj prtfogoltjval nem kifogsolhat-e - Mr. Allen ugyanis mr az est kezdetn utna jrt, ki a kisasszony tncosa, s megnyugodva rteslt arrl, hogy Mr. Tilney lelksz, s felettbb tisztes gloucestershire-i csaldbl szrmazik.

Negyedik fejezet
Catherine msnap a szoksosnl nagyobb buzgalommal sietett az ivcsarnokba. Szve mlyn bizonyos volt abban, hogy mg a dleltt folyamn viszontlthatja ott Mr. Tilneyt, s ksz volt r, hogy mosollyal dvzlje: m a mosoly nem szksgeltetett - Mr. Tilney nem jelent meg. A divatos rk valamelyikben Istennek valamennyi Bath-ban idz teremtmnye felbukkant a csarnokban - az kivtelvel; tmegvel ramlott szntelenl a np, ki s be, le s fel; csupa olyan ember, aki nem rdekelt senkit, s akit nem akart ltni senki - nem maradt ms tvol, csak . - Micsoda lvezetes hely Bath - mondotta Mrs. Allen, amikor letelepedtek a nagy ra mellett, miutn addig jrkltak fel-al a teremben, mg el nem fradtak -, s mennyire kellemes lenne, ha volna itt ismersnk! Ennek az rzsnek Mrs. Allen oly srn s oly hasztalanul adott hangot, hogy semmifle klnleges okkal nem remlhetett ezttal sem kedvezbb eredmnyt; tudjuk azonban, hogy ki mg l, reml, mert lankadatlan buzgalmunk egyszer clba r, s a lankadatlan buzgalom, amellyel a hlgy minden ldott nap ugyanazt remlte, vgl csakugyan clba rt: mert alig ldglt ott tz perce, midn a mellette l s vele nagyjbl egykor hlgy, aki nhny perce figyelmesen szemllte, felettbb szvlyesen e szavakat intzte hozz: - Gondolom, nem tvedek asszonyom; br j ideje nem rszesltem abban az rmben, hogy lthattam volna kegyedet, de ugyebr Allen a neve? E krdsre igenl vlaszban rszeslvn, az idegen hlgy magt Mrs. Thorpe-nak nevezte meg; Mrs. Allen pedig legott felismerte benne egy hajdani iskolatrsnjt s kebelbartnjt, akit, mita ki-ki frjhez ment, mindssze egyszer ltott, s annak is sok esztendeje. Nagy volt az rmk e tallkozson, s bzvst lehetett is, hiszen az elmlt tizent esztend sorn a legkevsb sem kavarta fel lelkk nyugalmt a tny, hogy mit sem tudnak egymsrl. Klcsnsen bkoltak egyms klsejnek; megllaptottk, hogy az id valsggal replt legutbbi tallkozsuk ta, hogy nem is gondoltk volna, hogy Bath-ban tallkoznak, s hogy micsoda boldogsg rgi bartokat viszontltni, majd ki-ki a msiknak csaldja, testvrei s kuzinjai fell rdekldtt, s szmot adott a magrl, s egyszerre beszltek mind a ketten, mert mindegyikk hajlamosabb volt tjkoztatssal szolglni, mintsem abban rszeslni, kvetkezskppen mindegyikk igen keveset hallott abbl, amit a msik mondott. Mrs. Thorpe-nak mindazonltal volt egy nagy elnye a beszdben Mrs. Allennel szemben, szmos gyermeke lvn, s amikor bsgesen kitrt fiainak klnb-klnb tehetsgre, lenyainak pedig a szpsgre - amikor beszmolt az letben val helyzetkrl s remnyeikrl - hogy John Oxfordban van, Edward kzpiskolban, William pedig a tengeren -, s hogy kit-kit jobban szeretnek s tisztelnek a maga helyn, mint brmely ms hrom emberi lnyt brhol s brmikor: Mrs. Allen mindezt nem viszonozhatta hasonl tjkoztatssal, nem halmozhatta el kelletlenl s hitetlenl hallgat bartnjt hasonl diadalmak elbeszlsvel, s knytelen volt lni, s sznleg hallgatni ezen anyai

mlengseket, melyek sorn mindssze azzal vigasztalhatta magt, hogy - mint les szeme csakhamar felfedezte - a Mrs. Thorpe kpenyt szeglyez csipke feleannyira sem csinos, mint az v. - Itt jnnek az n drga lenyaim - kiltott fel Mrs. Thorpe, s hrom csinos lenyz fel mutatott, akik kart karba fzve kzeledtek felje. Drga Mrs. Allen, engedje meg, hogy bemutassam ket, annyira boldogok lesznek, hogy megismerhetik kegyedet: a legmagasabbik Isabella, legidsebb lenyom; ugye, milyen szp fiatal teremts? A msik kettnek is sok a bmulja, de szerintem Isabella a legcsinosabb. A Thorpe kisasszonyokat bemutattk; Morland kisasszony pedig aki egy kis idre feledsbe merlt, hasonlkppen bemutattatott. A nv lthatlag valamennyiket meglepte, s miutn nhny udvarias mondatot vltottak, a legidsebb ifj hlgy fennhangon gy szlott a tbbiekhez: - Mily rendkvli mdon hasonlt Morland kisasszony a btyjhoz! - Szakasztott msa! - kiltott az anya; s: - Brhol rismernk, hogy az hga! - ismteltk valamennyien, ktszer-hromszor is. Catherine egy pillanatra meglepdtt; alig fogtak azonban Mrs. Thorpe s a lenyai Mr. James Morlanddel val ismeretsgk trtnetbe, mr eszbe jutott, hogy legidsebb btyja nemrgiben bizalmas bartsgot kttt egy kollgiumi trsval, aki a Thorpe nvre hallgat, s hogy a karcsonyi vakci utols hett a Thorpe csaldnl tlttte, London kzelben. Miutn mindezt kibogoztk, szmos lektelez mondat hangzott el a Thorpe kisasszonyok szjbl ama vgyukat illetleg, hogy szvesen megismerkednnek Morland kisasszonnyal kzelebbrl is; hogy a btyjaik bartsga rvn mris bartnknek tekintik magukat s a tbbi, amit Catherine rmmel hallgatott, s a rendelkezsre ll kellemetes kifejezsekkel viszonzott, majd, a bartsg els zlogul, felkrtk, fogadn el a legidsebb Thorpe kisasszony karjt, s kerlne vele egyet a teremben. Catherine-t elbvlte, hogy bath-i ismerseinek kre ily mdon kibvlt, s feledte jformn mg Mr. Tilneyt is, amg Thorpe kisasszonnyal beszlgetett. A csaldott szerelemnek minden bizonnyal legjobb balzsama a bartsg. Csevegsk ama trgyak krl forgott, amelyek ktetlen megvitatsa ltalban nagymrtkben elsegti kt ifj hlgy kztt a hirtelen tmadt bartsgot; gymint: a ruhk, a blok, a szptevk s a fura figurk. Thorpe kisasszony mindazonltal, ngy esztendvel idsebb s legalbb ngy esztendvel tjkozottabb lvn, mint Morland kisasszony, hatrozott elnnyel rendelkezett mindezen ismeretek tern. Mdja volt sszehasonltani Bath bljait a tunbridge-iekkel; divatjt a londoni divattal; helyesbthette j bartnja nzeteit az zlses ltzkds szmos pontjt illeten; felfedezte a kacrkodst brmely hlgy s r kztt, ha csak egymsra vetettek egy mosolyt; s a sr tmegben is felismert minden fura szerzetet. E tulajdonsgai kivvtk Catherine ill csodlatt, akinek szemben mer jdonsg volt mindez; s az ltaluk termszetszerleg felkeltett tisztelet akadlya lehetett volna tn a bartkozsnak, ha Thorpe kisasszony modornak knnyed vidmsga, gyakori fogadkozsa: mennyire rl az j ismeretsgnek, fel nem olvasztotta volna az htatos

tiszteletet, s a nyomban ms nem maradt, csak gyengd vonzalom. Nvekv bartsguk nem rte be fltucatnyi fordulval az ivcsarnokban, hanem tvozban megkvetelte, hogy Thorpe kisasszony egszen Mr. Allen hznak kapujig ksrje el Morland kisasszonyt; s hogy ott felettbb meleg s hosszas kzszorongatssal vljanak el, miutn klcsns megknnyebblskre megtudtk, hogy este a sznhzban viszontltjk egymst, s hogy msnap reggel ugyanabban a kpolnban mondhatjk el imdsgukat. Catherine ekkor egyenesen felrohant a lpcsn, s a szalon ablakbl figyelte Thorpe kisasszony tvolodst az utcn; csodlta kecses s lnk jrst, alakjnak, ltzknek divatos elegancijt, s hls volt - mint lehetett is -, hogy a j szerencse ilyen bartnval ajndkozta meg. Mrs. Thorpe zvegyasszony volt, nem is nagyon gazdag; j kedly, j szndk teremts, s igen elnz anya. Legidsebb lenya nagyon szp volt, a fiatalabbak pedig igyekeztek ppoly csinosnak ltszani, utnoztk modort, ltzkdst, s fradozsukat siker koronzta. E rvid beszmol a Thorpe csaldrl ptolni hivatott magnak Mrs. Thorpe-nak hosszadalmas s rszletes elbeszlst mltbli hnyattatsairl s szenvedseirl, amely egybknt szksgszeren megtlttt volna tovbbi hrom-ngy fejezetet, bsgesen taglalva a nagyurak s jogszok rdemtelensgt, valamint aprra rszletezve hsz vvel ezeltt elhangzott beszlgetseket.

tdik fejezet
Aznap este, a sznhzban, Catherine idejnek j rszt ignybe vette, hogy viszonozza Thorpe kisasszony blintsait s mosolyait - de nem foglalta le annyira, hogy elmulasztotta volna kutat pillantst vgigjratni valamennyi, szemmel elrhet pholyon, vajon nincs-e benne Mr. Tilney; m hiba nzeldtt: Mr. Tilney a sznhzat sem prtol ta jobban, mint az ivcsarnokot. Catherine remlte, hogy msnap nagyobb szerencsvel jr; s amikor j id irnti fohszra vlaszul gynyr reggelre bredt, alig is ktelkedett benne, mivel egy szp vasrnap Bath-ban minden hzbl kicsalja a lakkat, s ilyen alkalommal szinte az egsz vilg fel-al stl, s elmondja ismerseinek, hogy milyen csods nap virradt rejuk. Az istentisztelet vgeztvel Thorpe-k s Allenk nagy buzgalommal kerestk egyms trsasgt, s miutn elegend ideig maradtak az ivcsarnokban, hogy felfedezzk: elviselhetetlen a tmeg, s hogy sehol egy ri arcot nem ltni - amit az egsz idnyben minden ldott vasrnap minden ldott llek megllapt -, elsiettek a Crescentre, hogy jobb trsasgban friss levegt llegezzenek. Itt azutn Catherine s Isabella, kart karba ltve, ismt zleltk a bartsg des zamatt fesztelen csevegskben; sokat s nagy lvezettel beszlgettek; m Catherine-nek ismt csak csaldnia kellett abbli remnysgben, hogy viszontlthatja tncost. A fiatalember nem volt sehol; minden kutats hibavalnak bizonyult, dleltti teremben vagy estli tncon; sem a Fels sem az Als Kaszinban, jelmezes vagy egyszer blon, nem volt lthat, sem a dleltti stlk, a lovasok, a cszahajtk kztt. Neve nem szerepelt az ivcsarnok vendgknyvben, s a kvncsisg knytelen volt ennyivel berni. Mr. Tilney minden bizonnyal eltvozott Bath-bl. Pedig nem is emltette, hogy a tartzkodsa ily rvid lesz! E hshz olyannyira ill titokzatossg j kellemmel ruhzta fel az ifj szemlyt s modort Catherine kpzeletben, s csak fokozta agglyos igyekezett, hogy tbbet tudjon meg felle. Thorpe-ktl semmirl sem rteslhetett, hiszen csak kt napja idztek Bath-ban, amikor Mrs. Allennel tallkoztak. A trgyrl azonban bsgesen cserlt eszmt szp bartnjval, aki tle telheten btortotta: tartsa meg j emlkezetben az ifj urat; kvetkezskpp a benyomsnak, amit az utbbi gyakorolt Catherine kpzeletre, nem kellett gyenglnie. Isabella teljessggel bizonyos volt benne, hogy Mr. Tilney elbvl fiatalember; s hasonlkppen bizonyos volt abban is, hogy Mr. Tilneynek nagyon megtetszett az drga Catherine bartnja, mi sem termszetesebb ht, mint hogy hamarosan visszatr. Mr. Tilney lelksz lvn, Isabella csak mg nagyobb rokonszenvvel gondolt r, hisz nem is tagadja, nagy elszeretettel viseltetik e hivats irnt, s e szavak utn kis shajfle szakadt fel kebelbl. Catherine - taln helytelenl - nem tudakolta e gyengd felinduls okt; oly jratlan volt mg a szerelem finom fortlyaiban, a bartsg ktelmeiben, hogy nem tudta, mikor helynval a szeld csipkelds, mikor a bizalmas valloms kicsikarsa. Mrs. Allen most mr egszen boldog volt - egszen elgedett Bath-szal. Ismerskre lelt, s nagy szerencsjre, bennk radsul rgi kedves

bartnjnek csaldjra; s a j szerencse betetzsl mdjban volt megllaptani, hogy a bartok kzelrl sem ltzkdnek oly kltsgesen, mint . Mindennapi fohsza mr nem az volt, hogy: - Brcsak volna ismersnk Bath-ban! -, hanem ily mdon vltozott: - Mennyire rlk, hogy tallkoztunk Mrs. Thorpe-pal! -, s maga is csakoly buzgn, szorgalmazta a kt csald tallkozst, akr ifj prtfogoltja s Isabella; csak akkor volt elgedett a napjval, ha a nagy rszt Mrs. Thorpe oldaln tlthette az ltaluk trsalgsnak nevezett mvelet kzepette, amelynek folyamn vlemnyket alig cserltk ki, s mg a trgya sem mindig hasonltott, Mrs. Thorpe ugyanis fknt gyermekeirl beszlt, Mrs. Allen pedig a ruhirl. Catherine s Isabella bartsga ppoly gyorsan fejldtt, mint amilyen hevesen fellngolt, s oly sebesen lpdeltek vgig a nvekv meghittsg fokozatain, hogy hamarosan mr nem szolglhattak jabb bizonytkval sem bartaiknak, sem egymsnak. Keresztnevkn szltottk egymst, kart karba fzve stltak, tnchoz feltztk egyms uszlyt, a ngyesnl elvlaszthatatlanok voltak; s ha egy-egy ess dleltt megfosztotta ket minden egyb szrakozstl, akkor sem tgtottak: tallkozsukat nem akadlyozhatta meg se sr, sem es; bezrkztak, s regnyt olvastak kzsen. Igen, regnyt - n ugyanis nem veszem fel regnyrinknak azt az oly gyakori, kicsinyes s oktalan szokst, hogy megvet rosszallsukkal pp ama termket alacsonytjk le, amelynek a szmt k maguk szaportjk, s eskdt ellensgeikkel versengve halmozzk el az effle mveket a legkmletlenebb jelzkkel, a tulajdon hsnjknek pedig jformn meg sem engedik, hogy ilyesmit olvasson, s ha netn mgis a kezbe vesz egy regnyt, egszen bizonyos, hogy utlattal forgatja zetlen lapjait. , jaj! ha az egyik regny hsnje nem remlheti a msik regny hsnjnek prtfogst, kitl vrhat vajon oltalmat s figyelmet? Ezt sehogy sem helyeselhetem. Hagyjuk a mtszekre, gyalzzk kedvkre a kpzeletnek effajta mlengseit, emlegessk minden egyes j regny rgyn a sajtt fojtogat frcmveket. Ne hagyjuk cserben egymst; rezzk srtve magunkat testletileg. Noha termkeink ltalnosabb s szintbb lvezetet nyjtanak, mint a vilg brmelyik egyb rstud testlete, az iromnyoknak semmi egyb fajtjt ennyire el nem marasztaljk. Ggbl vajon, tudatlansgbl avagy divatbl, elleneink szinte csakoly szmosak, mint olvasink. S mg ezernyi toll zengi dicsrett az angol trtnelem kilencszzadik dihjbafoglaljnak, vagy ama frfit, ki egy ktetbe tmrtve teszi kzz Milton, Pope s Prior nhny tucatnyi sort, a Spectator egy dolgozatt, meg Sterne-bl egy fejezetet mintegy kzfelkiltssal becsmrlik a regnyr kpessgeit, becslik al fradozst, s kicsinytik mveit, amelyeknek nincs egyb ernye, csupn lngsz, szellem s zls. - Jmagam nem vagyok regnyolvas. - Ritkn pillantok regnyekbe. - Ne gondolja, hogy n gyakran olvasok regnyt. - Ahhoz kpest, hogy regny, igazn nagyon j. - Ilyen az ltalnos vlemny. Ht kegyed mit olvas, ... kisasszony? - , csak egy regnyt! - vlaszol az ifj dma, s tettetett kznnyel avagy pillanatnyi szgyenrzettel teszi le knyvt. - Csak Cecilia, vagy Camilla, vagy Belinda - vagyis, rviden, olyan m csupn, amelyben a szellem legnagyobb erit vonultatjk fel, amelyben a vilg legcsiszoltabb nyelvn kzvettik az emberi termszet legalaposabb ismerett, vltozatainak legszerencssebb foglalatt, a szellem s a humor leggazdagabb radst. Ha mrmost ugyanaz az ifj dma a Spectator egy folyamval

foglalkozott volna effle m helyett, mily bszkn mutatn fel s nevezn nevn a ktetet! habr minden valsznsg az ellen szl, hogy e terjedelmes kiadvnyban tallna br egyetlen passzust, amelynek a trgya vagy az irlya el ne riasztana brmely j zls fiatal szemlyt: dolgozatainak lnyege oly gyakran merl ki valszntlen krlmnyek, senki l emberfit ma mr nem rdekl, termszetellenes jellemek s trgyak ismertetsben; a nyelvezetk pedig gyakran oly brdolatlan, hogy aligha szolgl kedvez kppel a korrl, amely elviselte.

Hatodik fejezet
Az itt kvetkez beszlgets, amelyet nyolc- vagy kilencnapi ismeretsg utn folytatott egy dleltt az ivcsarnokban a kt bartn, szolgljon pldjul meleg vonzdsuknak, valamint annak a finomsgnak, tapintatnak, eredeti gondolkodsnak s irodalmi zlsnek, amely e vonzds tkletes sszersgt jellemezte. Megbeszltk, hogy tallkoznak; s mert Isabella kzel t perccel korbban rkezett, mint bartn je, termszetesen gy szlalt meg: - Drga lelkem, mi trtnt, hogy elkstl? Idtlen idk ta vrok rd! - Igazn? Nagyon sajnlom; azt hittem, jkor rkezem. pp most van egy ra. Remlem, nem vagy itt nagyon rgen? - , az idejt sem tudom, mita. Legalbb egy fl rja mr, hogy itt vagyok. No de most menjnk, ljnk le a terem tls vgben, s szrakozzunk. Szzfle meslnivalm van. Elszr is, annyira fltem, hogy esni fog ma dleltt, pp amikor indulni kszltem; gy ltszott, zpor kszl, s akkor aztn hallosan ktsgbeestem volna! Hanem el sem kpzelnd, milyen nagyon csinos kalapot lttam pp az imnt, a Milsom utcn egy kirakatban - nagyon hasonlt a tiedhez, csak pp nem zld a szalagja, hanem pipacsvrs; a szvem szakad meg utna. No de legdrgbb Catherine-em, mit csinltl egsz dleltt? Haladtl valamelyest Udolphval? - Igen; olvastam, amita csak felbredtem; eljutottam egszen a fekete ftyolig. - Csakugyan? , hisz ez pomps! A vilgrt el nem rulnm neked, mi rejlik a fekete ftyol mgtt! Nem l meg a kvncsisg? - Jaj, dehogyisnem! Vajon mi lehet? De el ne mondd - meg nem hallgatnm a vilg mindn kincsrt! Tudom, hogy csak csontvz lehet. Egszen bizonyos vagyok benne, hogy Laurentina csontvza. , mennyire lvezem a knyvet! Legszvesebben Udolpho olvassval tltenm az egsz letemet. Hidd el, ha nem veled lett volna tallkozm, a vilgon semmi el nem szakthatott volna a knyvtl. - Drga lelkem! mennyire hls vagyok neked; s ha vgeztl Udolphval, egytt olvassuk majd az olasz regnyt; s mr ssze is lltottam neked vagy tz-tizenkt hasonl knyv jegyzkt. - Igazn? Jaj, de rlk! Mik azok? - Mindjrt felolvasom a cmket; itt van mind a jegyzetfzetemben: A wolfenbachi vrkastly; Clermont; Titokzatos jelek; A Fekete Erd varzslja; jfli harangsz; A rajnai rva; s Hajmereszt rejtelmek. Ezekkel ellesznk egy darabig. - Igen, egsz jl; de vajon rmisztek-e mind, bizonyos vagy benne, hogy rmisztek? - Igen, egszen bizonyos; egy igen j bartnm, Andrews kisasszony - nagyon des lny, a vilgon kevs ilyen des teremts akad - olvasta valamennyit. Brcsak ismernd Andrews kisasszonyt, el volnl bjolva tle! El sem tudod kpzelni, milyen des kabtot horgol magnak. nszerintem olyan gynyr, mint egy angyal, s annyira haragszom a frfiakra, amirt nem rajongjk krl! Korholom is ket eleget.

- Korholod ket?! Azrt korholod ket, mert nem rajongjk krl? - Azrt bizony. Mindent megtennk az igaz bartnimrt. Ha n szeretek valakit, szeretem egsz szvemmel; ilyen a termszetem. Az n vonzalmam mindig mrtktelen. Tlen, az egyik tncmulatsgunkon azt mondtam Hunt kapitnynak, ha egsz este gytr is, akkor sem tncolok vele, mg el nem ismeri, hogy Andrews kisasszony olyan gynyr, mint egy angyal. Tudod, a frfiak azt hiszik, mi nem vagyunk kpesek bartsgra, s n eltkltem, hogy megmutatom nekik, mi a klnbsg. Ha azt hallanm, hogy rlad beszl valaki fitymllag, menten haragra gerjednk: de ez egyltaln nem valszn, hiszen a magadfajta lenyrt valsggal rajonganak a frfiak. - Jaj, istenem! - kiltott fel Catherine, s arct elfutotta a pr. - Hogy mondhatsz ilyet? - Ismerlek nagyon jl; annyi elevensg van benned, Andrews kisasszonybl meg ppen az hinyzik, mert be kell vallanom, van benne valami szrnyen zetlen. , el kell meslnem, tegnap, pp miutn elvltunk, lttam, amint egy fiatalember oly komolyan nz rd - egszen bizonyos vagyok benne, hogy szerelmes beld! - Catherine elpirult, s megint szabadkozott. Isabella nevetett. - Pedig gy van; becsletszavamra; de ltom n, hogy ll a dolog: tged hidegen hagy mindenki bmulata, kivve egyetlen rt, akit ne nevezznk nevn. Nem, igazn nem hibztathatlak (komolyabbra fogva a szt), rtem n az rzseidet. Ha a szv igaz vonzalmat tpll, nagyon jl tudom, milyen hidegen hagyja brki msnak a figyelme. Minden oly zetlen, oly rdektelen, ami nem vonatkozik a szeretett szemlyre! n tkletesen trzem az rzseidet. - Kr is bizonygatnod, hogy olyan sokat gondolok Mr. Tilneyre, hisz lehetsges, hogy nem ltom soha tbb. - Nem ltod soha tbb! Drga lelkem, ne is mondj ilyet. Bizonyos vagyok benne, hogy szrnyen szerencstlen volnl, ha ezt komolyan gondolnd. - , dehogyis. Nem akarom azt mondani, hogy nem tetszett nekem nagyon; de amg Udolpht olvashatom, gy rzem, senki sem tehet szerencstlenn. ! az az iszony fekete ftyol! Drga Isabellm, bizonyos vagyok benne, hogy Laurentina csontvza rejlik mgtte. - Oly klns, hogy mg nem olvastad Udolpht; de bizonyra Mrs. Morland ellensge a regnyeknek. - Nem, dehogyis. Maga is gyakran olvassa Sir Charles Grandisont; csak az j knyvek nem jutnak el hozznk. - Sir Charles Grandison! Az aztn szrnyen rmes knyv, nem? Emlkszem, Andrews kisasszony az els kteten sem tudott tvergdni. - Egyltaln nem olyan, mint Udolpho; de azrt igen szrakoztatnak tartom. - Csakugyan? Ez meglep; azt hittem, olvashatatlan. De mondd csak, legdrgbb Catherine-em, eldnttted mr, milyen fejdszt viselsz ma este? n elhatroztam, ha trik, ha szakad, ugyangy ltzkdm, mint te. Erre felfigyelnek nha a frfiak, tudod. - De ht, ha felfigyelnek is, az sem jelent semmit - mondotta rtatlanul Catherine. - Hogy jelent-e! , Egek! n leszgeztem magamban, hogy gyet sem vetek r, mit mondanak. Nagyon gyakran szrnyen orctlanok, ha az ember nem felel meg nekik szavakszen, s nem tartja ket hrom lps tvolsgra. - Igazn? Ezt mg szre sem vettem. Velem mindig nagyon ill mdon viselkednek.

- , szrnyen felfuvalkodottak m! A vilg legnteltebb teremtmnyei, s annyira fontosnak kpzelik magukat! Mellesleg, szzszor is megfordult az eszemben, de mindig elfelejtelek megkrdezni: milyen frfi tetszik neked legjobban? A fekete vagy a szke? - Nem is tudom. Sosem gondolkoztam mg ezen. Taln a kett kztt. Barna - nem vilgos, s nem nagyon stt. - Nagyon helyes, Catherine. Ez szakasztott . Nem felejtettem el, milyennek rtad le Mr. Tilneyt. Barna br, fekete szem, meglehetsen stt haj. Nos, nekem ms az zlsem. nnekem jobban tetszik a vilgos szem, ami pedig az arcsznt illeti - nos, tudod, nekem a spadt jobban tetszik, mint brmi ms. El ne rulj, ha netn olyan ismersddel tallkozol, akire rillik ez a lers. - El ne ruljalak! Hogy rted ezt? - Nem, nem, ne gytrj. Mr gy is tlsgosan sokat mondtam. Beszljnk msrl. Catherine kiss multan engedelmeskedett; s nhny percnyi hallgats utn mr ppen visszatrt volna arra a trgyra, mely akkoriban brmi msnl jobban rdekelte: Laurentina csontvzra - bartnja azonban megelzte, mondvn: - Az gre krlek, menjnk t a terem tls vgbe! Kt undok fiatalember mr fl rja bmul. Igazn kihoznak a sodrombl. Menjnk, nzzk meg, kik rkeztek Bath-ba. Bizonyra nem fognak kvetni. Elstltak a vendgknyvhz; s amg Isabella a neveket tanulmnyozta, Catherine-re hrult az a ktelessg, hogy a kt riaszt fiatalember tevkenysgt figyelje. - Nem tartanak erre, ugye? Remlem, nem oly arctlanok, hogy kvessenek bennnket. Krve krlek, tudasd velem, ha jnnek. Eltkltem, hogy nem nzek fel. Catherine nhny pillanat mltn szinte rmmel biztostotta Isabellt, hogy nem kell mr semmitl tartania, mert az urak pp az imnt hagytk el az ivcsarnokot. - Merre indultak? - krdezte Isabella, s gyorsan megfordult. - Az egyik igen jkp fiatalember volt. - A templomkert fel mentek. - Mondhatom, szrnyen rlk, hogy megszabadultam tlk! Most pedig eljnnl velem az Edgar hzba, s megnznd az j kalapomat? Azt mondtad, szeretnd ltni. Catherine kszsgesen beleegyezett. - Csakhogy - tette hozz - akkor taln berjk a kt fiatalembert. - , nem baj. Ha sietnk, mindjrt elhagyhatjuk ket, s majd meghalok, annyira szeretnm megmutatni neked a kalapomat. - De ha vrunk egypr percet, mr nem fenyegethet a veszly, hogy utolrjk ket. - Eszem gban sincs gy legyezni a hisgukat. Nem vagyok hajland frfiakra tekintettel lenni. Ez volna a legjobb mdja, hogy elrontsuk ket.

Catherine mit sem hozhatott fel ezen rvels ellen, kvetkezskppen, bebizonytand Thorpe kisasszony fggetlensgt, valamint eltkltsgt, hogy a msik nemet megalzza, nyomban felkerekedtek, s oly sebesen, ahogy a lbuk brta, a kt fiatalember nyomba eredtek.

Hetedik fejezet
Fl perc alatt tjutottak az ivcsarnok udvarn a kapuboltozathoz, szemben az Union kzzel; itt azonban megrekedtek. Aki csak ismers Bath-ban, emlkezhetik, milyen nehz e ponton tkelni a Cheap utcn; ez az orctlan termszet utca ugyanis krhozatos md elkerlhetetlen, akr Londonba, akr Oxfordba igyekszik az ember, akr a vros legnagyobb vendgfogadjba, s el nem mlhat nap, hogy hlgyek csoportjait, ha mgoly fontos jratban vannak is, cukorstemnyt, csipkerut, vagy ppensggel (mint a jelen esetben) ifj embereket keresben, az egyik vagy a msik oldalon fel ne tartztatnk a kocsik, lovasok vagy szekerek. Amita csak Isabella Bathban idztt, napjban legalbb hromszor tapasztalta s krhoztatta ezt a bajt; s most arra tlte a sors, hogy megint csak tapasztalja s krhoztassa, ugyanis pp abban a pillanatban, amikor a szembens Union kzhz rtek volna, s lttk, amint a kt r thalad a tmegen, s belegzol az emltett rdekes siktor csatornjba, ket megakadlyozta az thaladsban egy kzeled bricska, amelyet felettbb magabiztos kocsisa a rossz kvezeten a tle telhet legnagyobb szilajsggal hajtott, hogy a legalkalmatosabban sodorhassa veszedelembe mind a maga, mind a trsa meg a lova lett. - , ezek az utlatos bricskk! - mondta Isabella, amint felpillantott. Mennyire gyllm ket! - Ez a mgoly jogos gyllet azonban rvid letnek bizonyult, mert Isabella megint odapillantott, s felkiltott: Nagyszer! Mr. Morland s a btym! - Jsgos g! Hisz ez James! - szlt ugyanabban a pillanatban Catherine; s amint elkapta a fiatalemberek pillantst, a lovat nyomban oly erszakosan fogtk vissza, hogy kis hjn letrdelt, az inasnak nagy nehezen sikerlt feltpszkodnia, az urak kiugrottak, s a fogatot az inas gondjra bztk. Catherine, akinek a szmra tkletesen vratlan volt ez a tallkozs, lnk rmmel fogadta btyjt; amaz pedig, mivel ugyanolyan szvlyes volt, s szintn ragaszkodott hghoz, hasonl rmnek adta szmos tanjelt, mr amennyire tehette, hiszen a ragyog szem Thorpe kisasszony szntelenl igyekezett a figyelmt magra vonni; neki is hamarosan lertta ht a ktelessgt, az rm s a zavarodottsg elegyvel, amely, ha Catherine jrtasabb a msok rzseinek fejldsben, s kevsb merl el a magban, tjkoztatsul szolglt volna, hogy bartnjt btyja is csakoly csinosnak tallja, mint maga. John Thorpe, aki ezenkzben a lovak fell rendelkezett, hamarosan csatlakozott hozzjuk, s tle azutn Catherine nyomban megkapta az t megillet jvttelt; amg ugyanis az ifj r knnyedn s hanyagul pp csak megrintette Isabella kezt, Catherine-t egy teljes bkra meg egy fl kurta meghajlsra rdemestette. Thorpe r kzpmagas, zmk fiatalember volt, az arca csnya, az alakja esetlen, s alkalmasint attl tartott, tlsgosan szemreval lesz, ha nem lt magra lovszlibrit, s tlsgosan rias, ha nem viselkedik hnyaveti mdon ott, ahol udvariasnak illenk lennie, s orctlanul, ahol btran lehetne knnyed.

- Mit gondol, Morland kisasszony - vette el az rjt -, mennyi id alatt futottuk meg az utat Tetburybl? - Nem tudom, mekkora a tvolsg. Btyja tudatta Catherine-nel, hogy huszonhrom mrfld. - Huszonhrom! - kiltott fel Thorpe. - gy megvan huszont, mint egy hvelyk! Morland tiltakozott; hivatkozott tikalauzok, fogadsok s mrfldkvek tekintlyre; bartja azonban semmibe vette mindezt; maga biztosabb brja, gymond, a tvolsgnak: - Huszontnek kell lennie, abbl az idbl tlve, ami alatt megtettk. Most fl kett; tizenegyet ttt, amikor kihajtottunk a tetburyi fogad udvarrl; s llom a fogadst brki emberfia ellen Angliban, hogy az n lovam tz mrfldet tesz meg rnknt a hmban; vagyis ez pontosan huszont. - Tvedsz egy rt - mondta Morland -, csak tz ra volt, amikor eljttnk Tetburybl. - Tz ra! tizenegy volt, hitemre! Szmlltam minden ratst. A kegyed btyja, Morland kisasszony, ktsgbe vonja az rzkeim tansgt; de nzze csak a lovamat; ltott-e mr letben ehhez foghatan gyorsasgra termett llatot? (Az inas pp akkor szllt fel a bakra, s hajtott el.) - Tiszta telivr! Mg hogy hrom s fl ra potom huszonhrom mrfldre! nzze meg ezt a jszgot, s mondja csak meg, lehetsgesnek tartja-e. - Igazn gy ltszik, mintha nagyon melege volna! - Melege! Egy szl szre se rezdlt, amg el nem rtnk a walcoti templomig; de nzze csak a szgyt; nzze az oldalt; csak nzze, hogyan mozog; ez a l egyszeren nem kpes rnknt tz mrfldnl kevesebbet megtenni: ksse meg a lbt, akkor is megy. Ht a bricskmrl mi a vlemnye, Morland kisasszony? Takaros darab, igaz-e? Jl felszerelt; vrosi pts; egy hnapja sincs, hogy szert tettem r. A Christ Church kollgium egyik hallgatjnak kszlt; bartom - igen derk fick; nhny htig hajtotta, mg gy nem ltta jnak, hogy tladjon rajta. Trtnetesen pp akkor kerestem valami hasonl knny alkalmatossgot, habr nagyjbl eltkltem volt, hogy ktfogatt vsrolok, hanem amikor sszefutottam vele a Magdalen-hdon, pp amikor behajtott Oxfordba, az elmlt szemeszterben: - Hallgasd csak, Thorpe - azt mondja -, nem akarnl egy ilyen kis kszsget vsrolni, mint ez itt? Prma holmi a maga nemben, csak n mr torkig vagyok vele. - Az ldjt, mondom n, ll az alku; mennyire tartod? Mit gondol, Morland kisasszony, vajon mennyit krt rte? - Mg csak nem is sejtem. - Akr a ktfogat, ltja: ls, utazlda, kardtok, vzvetlc, lmpsok, ezstszegly - minden megvan rajta; a vasalsa mint az j, ha ugyan nem klnb. tven aranyat krt; nyomban a tenyerbe csaptam, letettem a pnzt, s enym volt a kocsi. - Keveset tudok az ilyesmirl - vallotta be Catherine -, nem tudom megtlni, olcs volt-e vagy drga. - Sem ez, sem az; megkaphattam volna alighanem kevesebbrt is; hanem n nem vagyok bartja az alkudozsnak, szegny Freemannek meg kellett a pnz.

- Igazn nagyon szp volt ntl - mondta Catherine helyeslleg. - Ej, az ldjt, n mr csak azt mondom: ha az embernek mdja van segteni a bartjn, ne kicsinyeskedjk. Az urak ezutn az ifj hlgyek tervei fell rdekldtek; s amikor kiderlt, merre indultak, elhatroztatott, hogy elksrik ket az Edgar hzig, s tiszteletket teszik Mrs. Thorpe-nl. James s Isabella ment ell; s az utbbi annyira elgedett volt sorsval, annyira igyekezett kellemess tenni a stt azzal az ifjval, akinek ketts ajnllevele vol t, lvn btyjnak bartja s bartnje btyja, oly tisztk s kacrsgtl mentesek voltak az rzsei, hogy bertk s el is hagytk br a Milsom utcai kt vtkes ifj embert, Isabelltl olyannyira tvol llott, hogy a figyelmket magra vonja, hogy mindssze hrom zben nzett vissza rjuk. John Thorpe termszetesen Catherine oldaln haladt, s nhny perces hallgats utn ismt bricskjra terelte a szt: - Meg fogja ltni, Morland kisasszony, mgis akad majd, aki olcsnak vli, hiszen mr msnap tz arannyal tbbrt adhattam volna el; Jackson, az Oriel kollgiumbl, nyomban hatvanat ajnlott rte; Morland is velem volt, megmondhatja. - Igen - mondta Morland, aki meghallotta -, csakhogy ne feledd, abba a lovad is beleszmtott. - A lovam! ej, az ldjt! a lovamat szz aranyrt sem adnm el! Kedveli a nyitott hintt, Morland kisasszony? - Nagyon; eddig ugyan alig volt alkalmam, hogy ljek benne, de nagyon kedvelem. - Ennek rlk; mindennap megkocsikztatom majd. - Ksznm - mondta Catherine, nmi zavarban, mert nem tudta, vajon ildomos-e effajta ajnlatot elfogadni. - Holnap elviszem a Lansdown dombra. - Ksznm; de nem kellene a lovnak pihennie? - Pihennie?! hisz ma alig huszonhrom mrfldet futott; micsoda kptelensg; semmi sem rt annyira a lnak, mint a pihens; semmi olyan hamar tnkre nem teszi. Nem, nem; n a magamt tlagban napi ngy rt futtatom, amg itt leszek. - Igazn? - krdezte komolyan Catherine. - Az negyven mrfld lesz naponta. - Negyven?! Fellem akr tven is lehet. Nos , holnap felviszem kegyedet Lansdownra; ne feledje, hogy megllapodtunk. - Micsoda lvezet lesz! - kiltott Isabella, s htrafordult. - Legdrgbb Catherine-em, valban irigyellek; de attl tartok, btym, harmadik szemly szmra nemigen lesz helyed. - Mghogy harmadiknak? Ugyan mr! nem azrt jttem Bath-ba, hogy a hgaimat kocsikztassam, az volna csak a pazar mka, hitemre! Majd Morland a gondodat viseli. Erre klcsns udvariaskods trt ki a msik pr kztt; Catherine azonban nem hallotta sem a prbeszdet, sem a vgeredmnyt. Trsa felhagyott az eddigi lelkeslt rtekezssel; ezentl pusztn egy-egy kurta s hatrozott mondatra szortkozott; dicsrte avagy elmarasztalta minden egyes szembejv n klsejt. Catherine hallgatta, s amennyire csak az ifjonti ni elme udvarias megadsra kpes, egyetrtett vele, mert flt olyan vlemnyt megkockztatni, mely ellenkezett volna egy ennyire magabiztos

frfival, kivlt ami a ni nem szpsgt illeti, s csak nagy sokra prblta a trgyat megvltoztatni egy krdssel, amely az elmjben mr rgta motoszklt, s szlt pedig ekkppen: - Olvasta Udolpht, Mr. Thorpe? - Udolpht? Egek Ura, dehogy; nem olvasok n regnyt; okosabb dolgom is van. Catherine, megalzva, szgyenkezve, mr pp mentegetzni akart a krdsrt, Thorpe azonban megelzte, mondvn: - A regnyekben ms sincs, mint ostobasg meg szszaports; a Tom Jones ta mg egyetlen trheten tisztessges regny se jelent meg, csak A szerzetes; azt pp a minap olvastam; hanem ami a tbbit illeti, a teremtsben nem akad nluk ostobbb. - Ha elolvasn Udolpht, bizonyra tetszene nnek; olyan nagyon rdekes! - Nekem ugyan nem! Ms regnyt n, mint Mrs. Radcliffe-t a kezembe se veszek; az regnyei elgg szrakoztatk; azokat rdemes elolvasni; azokban akad egy kis mka meg termszetessg. - Udolpht Mrs. Radcliffe rta - mondta kiss ttovzva Catherine; flt, hogy meg tallja bntani Thorpe-ot. - No nem; igazn? Aha, emlkszem mr, csakugyan; arra a msik ostoba knyvre gondoltam; az a nszemly rta, aki krl akkora hht csapnak; valami francia emigrnshoz ment felesgl. - Bizonyra Camillra gondol! - Igen, az az; micsoda termszetellenes vacak! Egy vnember, amint libikkn hintzik! Egyszer a kezembe vettem az els ktetet, s tfutottam, de hamarosan rjttem, hogy semmire se j; mi tbb, mg meg se lttam, mris sejtettem, micsoda vacakra szmthatok; mihelyt meghallottam, hogy emigrnshoz ment felesgl, bizonyos voltam benne, hogy sosem lennk kpes trgni magamat a knyvn. - n nem olvastam. - Nem vesztett vele semmit, nekem elhiheti; el sem tud kpzelni frtelmesebb ostobasgot; nincs abban a vilgon semmi, csak egy vnember, aki libikkn hintzik, s latint tanul; szavamra, semmi. E brlat sorn, amelynek jogossgt szegny Catherine sajnlatos mdon nem tudta megtlni, elrkeztek Mrs. Thorpe szllsnak ajtajig, ahol is Camilla knyes zls s elfogulatlan olvasjnak rzsei helyt adtak a ktelessgtud s szeret fi rzseinek; a folyosn tallkoztak ugyanis Mrs. Thorpe-pal, aki mr fentrl megpillantotta ket. - , anym! hogy van? - krdezte Thorpe, s szvlyesen kezet rzott anyjval. - Honnan szedte ezt a muris kalapot, olyan benne, mint valami vn boszorkny! Morland meg n egypr napig maguknl akarunk idzni, gyhogy keressen neknk valahol kt j gyat a szomszdsgban. - S ez a szzat minden bizonnyal kielgtette az anyai szv leggyengdebb hajait, mivel Mrs. Thorpe mdfelett rvendez s lelkeslt szeretettel dvzlte fit. Thorpe hasonlkpp rasztotta el kt ifjabb hgt testvri gyengdsgvel, megkrdezte ugyanis mindkettejktl, hogy vannak, s megllaptotta, hogy csnybbak, mint valaha.

Ez a modor nem tetszett Catherine-nek; Thorpe azonban James bartja s Isabella btyja volt; s tlett nmikpp lefegyverezte Isabella bizonykodsa, amikor visszavonultak megszemllni az j kalapot: hogy ugyanis John vlemnye szerint a legbjosabb leny a vilgon; meg az, hogy bcszkodsnl John elkrte estre az els tnct. Hogyha Catherine idsebb vagy hibb, csekly hatssal jrt volna az effle tmads; hanem ahol az ifjsg btortalansggal prosul, klnlegesen szilrd jzan sz ignyeltetik ahhoz, hogy valaki szenvtelenl hallgassa, ha a vilg legbjosabb lenynak nevezik, s ha ily nagy buzgalommal krik el a tncait; kvetkezskppen, miutn a kt Morland testvr egy rt ldglt Thorpe-knl, majd egyttesen felkerekedtek, hogy tstljanak Allenkhez, s James, mihelyt becsukdott mgttk az ajt, megkrdezte: - Nos, Catherine, hogy tetszik neked az n Thorpe bartom? -, Catherine ahelyett, hogy szve szerint vlaszolt volna, ha nem befolysolja sem a bartsg, sem a megtiszteltets: - Egyltaln nem tetszik -, nyomban rfelelte: - Nagyon tetszik; igen kellemes embernek ltszik. - Nincs a vilgon nlnl derekabb fick; szeret ugyan fecsegni, de nektek, lnyoknak, ettl alighanem csak rokonszenvesebb; s hogy tetszik neked a csald tbbi tagja? - , igazn nagyon: kivltkpp Isabella. - Nagyon rlk, hogy ezt hallom tled: olyan fajta ifj hlgy, akivel szvesen ltlak j bartsgban; igen sok benne a jzan sz, tkletesen mesterkletlen s kedves; mindig is szerettem volna, hogy megismerd; s , gy ltszik, nagyon megkedvelt tged. A lehet legnagyobb dicsrettel emlkezett meg rlad; s az ilyen leny dicsretre, mint amilyen Thorpe kisasszony fogta meg szeretettel hga kezt James -, mg te is bszke lehetsz, Catherine. - Bszke is vagyok - felelte amaz -; nagyon megszerettem, s boldog vagyok, mert ltom, hogy neked is tetszik. Amikor a nluk tett ltogatsod utn rtl nekem, alig egy-kt szval emltetted. - Mert azt gondoltam, hamarosan tallkozom veled. Remlem, sokat lesztek egytt, amg Bath-ban vagyok. Igen szeretetremlt leny; s milyen remek esze van! a csald kedvence; s nyilvnvalan szereti mindenki. Bizonyra csodljk vrosszerte - ugye? - Igen, csakugyan, azt hiszem; Mr. Allen szerint egsz Bath-ban a legcsinosabb leny. - Meghiszem azt; mrpedig nem ismerek olyan frfit, aki a szpsgnek avatottabb brja volna, mint Mr. Allen. Meg sem kell krdezzelek, vajon boldog vagy-e itt, drga Catherine-em; ilyen trsnvel s bartnvel, mint Isabella Thorpe, aligha lehetnl ms; s bizonyos vagyok benne, hogy Allenk nagyon kedvesek hozzd. - Valban nagyon kedvesek; sosem voltam mg ennyire elgedett; s most, hogy te is itt vagy, lvezetesebb lesz, mint valaha; milyen j is vagy, hogy ilyen messzire eljttl, csak azrt, hogy megltogass! James elfogadta a hlnak ezt a zlogt, s hogy megnyugtassa lelkiismerett, amirt elfogadta, tkletes szintesggel hozzfzte: - Hisz tudod, Catherine, hogy tiszta szvembl szeretlek. Ezutn kerlt sor az rdekldsre meg a tjkoztatsra a tbbi testvr, nmelyikk helyzete, msok gyarapodsa s egyb csaldi gyek fell, majd gy folytatdott a trsalgs - csupn egyetlen kis kitrvel James

rszrl, aki Thorpe kisasszonyt dicsrte -, amg el nem rtek a Pulteney utcba, ahol Jamest igen szvlyesen fogadta Mr. s Mrs. Allen; az elz meghvta, vacsorzzk velk, az utbbi felszltotta, becsln meg j karmantyjnak s szrmegallrjnak az rt, s mrlegeln a minsgt. James elgrkezett mr az Edgar hzba, ezrt nem llt mdjban elfogadni egyikk meghvst, s ugyanez az ok ksztette arra, hogy elsiessen, amint a msikuk krst kielgtette. Minekutna pontosan megllapodtak, hogy a kt trsasg mikor tallkozik a nyolcszg teremben, Catherine felzaklatott, nyughatatlan s rmlt kpzelete kedvre elidzhetett Udolpho lapjain, elveszve az ltzkds s a vacsora vilgi hvsgai szmra, kptelenl arra, hogy csillaptsa Mrs. Allen agglyait a vrt varrn kslekedse miatt, s minden hatvan percbl ha egyet sznt a boldogt gondolatra, hogy az estjt mris elgrte.

Nyolcadik fejezet
A Pulteney utcai trsasg Udolpho s a varrn ellenre is idejben elrt a Fels Kaszinba. Thorpe-k s James Morland alig kt perccel elztk meg ket; Isabella mosolygs s nyjas sietsggel bonyoltotta le a bartnja dvzlsnek szoksos szertartst, megcsodlta remekl ll ruhjt, irigyelte frtjei gndrdst, majd kart karba fzve kvettk gardedmjaikat a blterembe, valahnyszor az eszkbe jutott valami, sszesugdolztak, sok gondolatot pedig egy kzszortssal vagy nyjas mosollyal ptoltak. Letelepedtek, majd nhny perc mlva elkezddtt a tnc; James, aki ppolyan rgen elgrkezett mr, mint a hga, unszolta Isabellt, llna mr fel; John azonban elment a krtyaterembe, hogy egy bartjval beszljen, s t, jelentette ki Isabella, semmi r nem veheti, hogy csatlakozzk a tncolkhoz, amg az drga Catherine-je nem jhet: - Biztosthatom - mondotta -, a vilg minden kincsrt sem llnk fl a maga drga hga nlkl; hiszen ha megtennm, egsz estre elvlasztannak bennnket egymstl! Catherine hlsan fogadta ezt a kedvessget; majd hrom percnyi trsalgs utn Isabella, aki Catherine msik oldaln Jamesszel beszlgetett, megint James hghoz fordult, s gy suttogott: - Drga lelkem, attl tartok, el kell hogy hagyjalak, a btyd oly szrnysgesen trelmetlen mr; tudom, nem haragszol, ha elmegyek; John egsz bizonyosan itt lesz egy pillanat mlva, s akkor knnyen megtallhattok. Catherine, noha egy kiss csaldott, tlsgosan jindulat volt ahhoz, hogy ellenvetst tegyen, s mikor amazok ketten fellltak, Isabellnak pp csak annyi ideje maradt, hogy megszortsa bartnja kezt, mondvn: - Isten veled, drga lelkem -, s mr el is siettek. A fiatalabb Thorpe kisasszonyok is tncoltak, gyhogy Catherine ott maradt Mrs. Thorpe s Mrs. Allen knyrekegyre. Akaratlanul is ingerltsget rzett, amirt Mr. Thorpe nem jelenik meg; Catherine ugyanis nemcsak tncolni vgyott: azt is jl tudta, hogy mivel val helyzetnek mltsga nem ismeretes, osztozik a tbbi fiatal hlgy sorsban, aki tncos hjn dicstelenl lve marad. Gyalzatot szenvedni a vilg szemben, eltrni a szgyenblyeget, mg tiszta a szv, rtatlan minden cselekedet, s a megalztats a klvilg megbocsthatatlan magatartsnak folyomnya nos, az effle megprbltats elidegenthetetlen rsze egy hsn sorsnak, s jellemt klnsen jindulatunkba ajnlja, ha mindezek sorn megrzi lelknek erejt. Volt lelkiereje Catherine-nek is; szenvedett, de zoksz nem hagyta el ajkt. A megalzottsgnak ezen llapotbl tz perc elteltvel kellemesebb rzs ragadta ki: nem Mr. Thorpe-ot pillantotta meg ugyanis, hanem Mr. Tilneyt, alig nhny lpsnyire onnan, ahol ltek; gy ltszott, feljk tart; azonban nem ltta Catherine-t, ezrt aztn a mosoly s a piruls, amelyet hirtelen felbukkansa keltett, hamar elhervadt, s hsnnket nem hozta hrbe. Mr. Tilney szakasztott olyan csinos s lnk volt most is, mint mindig, s rdekldssel beszl getett a karjn vezetett elegns s kellemes klsej ifj hlggyel, akiben Catherine nyomban Mr. Tilney hgt vlte felfedezni; nem is gondolt r, hogy ezzel micsoda lehetsget szalaszt el:

hiszen egy pillanatig sem hitte, hogy Mr. Tilney hzasember, kvetkezskpp az szmra vgleg elveszett. Mivel azonban Catherine mindig arra gondolt, ami kzenfekv s valszn, meg sem fordult a fejben a gondolat, hogy Mr. Tilney hzas lehet; nem gy viselkedett, nem gy beszlt, mint a hzasemberek, akiket Catherine ismert; felesget nem emltett, egy lnytestvr ltezst azonban bevallotta. E krlmnyekbl fakadt az egyenes kvetkeztets, hogy most hga van az oldaln; s ezrt, ahelyett hogy arct halotti spadtsg vonta volna be, s eszmletlenl rogyott volna Mrs. Allen kebelre, Catherine egyenesen lt, rzkeinek tkletes birtokban, s orcja is csak egy rnyalattal volt pirosabb, mint rendesen. Mr. Tilneyt s trsnjt, akik ha lassan is, de kzeledtek, megelzte egy hlgy, Mrs. Thorpe ismerse; ez a deln meg is llt, hogy szt vltson vele, amazok pedig, a hlgy trsasgban lvn, meglltak hasonlkppen, s Catherine, elkapva Mr. Tilney pillantst, nyomban elnyerte tle a felismers mosolyg zlogt. rmmel viszonozta; majd Mr. Tilney mg kzelebb lpett s megszltotta t s Mrs. Allent, aki igen udvariasan viszonozta a kszntst. - Igazn rlk, uram, hogy viszontlthatom; attl tartottam, elutazott Bath-bl. Mr. Tilney megksznte Mrs. Allen aggodalmt, majd kzlte, hogy egy htre valban elhagyta Bath-t, mghozz a kvetkez reggel, hogy Mrs. Allennel szerencsje volt megismerkedni. - Nos, uram, alig hinnm, hogy kedve ellenre trt vissza, hisz ez a hely igazn fiataloknak val - igaz, mindenki msnak is. Mondom is Mr. Allennek, valahnyszor szba hozza, hogy elege van belle: nem volna szabad panaszkodnia, hisz ez annyira kellemes hely, s az vnek ebben az unalmas szakban sokkal jobb itt lenni, mint odahaza. Mindig mondom, igazn szerencse, hogy ide kldtk krzni. - n pedig szvbl remlem, asszonyom, hogy Mr. Allen knytelen-kelletlen meg fogja kedvelni ezt a helyet, ha majd nyilvnvalan a javra szolgl. - Ksznm, uram. Semmi ktsgem afell, hogy megkedveli. Egy szomszdunk, dr. Skinner itt krzott az elmlt tlen, s makkegszsgesen trt haza. - Ez a krlmny minden bizonnyal serkent hats lesz. - Valban, uram - s dr. Skinner meg a csaldja hrom hnapig idztek itt; gyhogy magam is mondom Mr. Allennek, kr volna hazasietnie. Beszlgetsket ekkor Mrs. Thorpe szaktotta flbe; megkrte Mrs. Allent: hzdnk egy kiss odbb, hogy Mrs. Hughes s Miss Tilney is helyet foglalhasson mellettk, a mondott hlgyek ugyanis hajlandnak mutatkoztak csatlakozni a trsasghoz. A krs teljesedett, Mr. Tilney pedig tovbbra is ott llott elttk; s nhny percny i megfontols utn tncra krte Catherine-t. Ha mgoly rvendetes volt is ez a bk, hsnnknek mgis heveny szvfjdalmat okozott: s amikor megtagadta a krst, oly nyomatkosan adott hangot szomorsgnak, mint aki valban rzi is; gyhogy ha Thorpe, aki pp ezutn csatlakozott hozz, csak egy fl perccel korbban rkezik, tlsgosan is hevesnek vlhette volna Catherine szenvedst. Az ifj hlgyet a legkevsb sem bktette meg sorsval az a felettbb knnyed modor, amellyel Thorpe r mentegette magt, amirt megvratta; s ahogy fellltak a tnchoz, nem

rdekeltk annyira a partnere ltal bsgesen rszletezett adalkok az imnt elhagyott bartjval a lovairl s kutyirl, meg a kettejk kztt tervezett vadszkutyacserrl folytatott beszlgetsrl, hogy felettbb gyakran ne pillantson a terem ama rsze fel, ahol Mr. Tilneyt hagyta. Drga Isabelljt, akinek kivltkpp hajtotta volna a szban forg urat megmutatni, sehol sem ltta. A tncnl ms-ms csoporthoz tartoztak. Catherine elszakadt a trsasgtl, el valamennyi ismerstl - megannyi csaps! s mindebbl azt a hasznos tanulsgot vonta le, hogy ha egy bloz ifj hlgy j elre elgri a tncait, ez mg nem regbti sem a mltsgt, sem az lvezett. Ebbl az erklcsi elmlkedsbl hirtelen felrezzentette az, hogy valaki megrintette a vllt, s sarkon fordulva Mrs. Hughest pillantotta meg, Tilney kisasszonynak s egy rnak a trsasgban. - Bocsnatt krem, Morland kisasszony, amirt megzavartam - mondotta a hlgy -, de sehogy sem tudok Thorpe kisasszonyhoz kzelebb kerlni, Mrs. Thorpe pedig azt mondotta, bizonyos benne, hogy kegyednek semminm ellenvetse sem lesz az ellen, hogy maga mell engedje ezt az ifj hlgyet. Mrs. Hughes keresve sem tallhatott volna az egsz teremben olyan szemlyt, aki boldogabban llt volna rendelkezsre, mint Catherine. Az ifj hlgyeket bemutattk egymsnak; Tilney kisasszony ill mdon kifejezte hljt Morland kisasszony kedvessgrt, az utbbi szvlyesen elhrtotta a hllkodst, Mrs. Hughes pedig, elgedetlen, hogy ifj prtfogoltjt ily megnyugtat krlmnyek kztt hagyta, visszatrt trsasghoz. Tilney kisasszonynak j alakja volt, csinos arca s megnyer arckifejezse; s ha fellpse hjval volt is Thorpe kisasszony hatrozott ntudatossgnak, eltklt elegancijnak, tbb volt benne az igaz finomsg. Magaviselete jzan rtelemre s j nevelsre vallott; nem volt flnk, sem kretlenl bizalmas; megvolt r a kpessge, hogy ifj, vonz bloz leny legyen anlkl, hogy magra akarn vonni krltte minden egyes frfi figyelmt, s anlkl, hogy akrmifle jelentktelen esemny hatsra az nkvletig boldognak avagy ppensggel mrhetetlenl ingerltnek mutassa magt. Catherine rdekldst felkeltette Tilney kisasszony megjelense is, szvbl vgydott ht ismeretsget ktni vele, kvetkezskppen ha eszbe jutott valami, nyomban szba hozta, s megvolt a kell btorsga s alkalmat is tallt r, hogy elmondja a mondkjt. E kt kellk egyiknek-msiknak gyakori hinya azonban tjban llott a meghittsg gyors kibontakozsnak, s aligha adott mdot tbbre, mint hogy megvessk ismeretsgk alapjait, tjkoztatvn egymst arrl, hogy melyikknek mennyire tetszik Bath, mily nagy mrtkben csodlja az pleteit, valamint a krnyez vidket; hogy vajon a msik rajzol, zongorzik, avagy nekel, s vajon hve-e a lovaglsnak. Alig rt vget a kt tnc, amikor Catherine karjt gyengden megszortotta hsges Isabellja, s nagy jkedven felkiltott: - Csakhogy megtalltalak! Drga lelkem, egy rja csak tged kereslek. Mi brhatott r vajon, hogy ehhez a csoporthoz csatlakozz, amikor tudtad, hogy magam a msikhoz tartozom? Egszen nyomorultul reztem magamat nlkled. - Kedves Isabellm, hogyan kerlhettem volna a kzeledbe? Nem is lttam, hol vagy. - Hisz ezt mondtam a btydnak egsz id alatt - de sehogy sem akart hinni nekem. Eredjen csak, Mr. Morland, keresse meg, mondtam - de

mindhiba - biz egy tapodtat se mozdult. Nem gy volt, Mr. Morland? Maguk, frfiak, mind oly mrtktelenl lustk! Annyira korholtam, drga Catherine-em, magad is mulnl. Hisz tudod, n nem sokat teketrizom az effajta emberekkel. - Nzd csak azt a fiatal hlgyet a fehr gyngykoszorval - suttogta Catherine, s elvonta bartnjt Jamestl -: Mr. Tilney hga az. - , egek! Ezt nem mondhatod komolyan. Hadd nzzem meg ebben a pillanatban! Micsoda gynyrsges leny! letemben mg ilyen szpet nem lttam. De hol marad szvtipr btyja? Itt van a teremben? Ebben a pillanatban mutasd meg, ha itt van. Belepusztulok, gy szeretnm ltni! Mr. Morland, ne hallgasson ide. Nem magrl beszlnk. - De ht mi legyen ez a sustorgs? Mi folyik itt? - Ejnye mr, tudtam n, hogy gy lesz. Maguk, frfiak azzal a lekzdhetetlen kvncsisgukkal! s mg a nk kvncsisgrl beszlnek! Hisz az semmi. De rje csak be ennyivel; tbbet gysem fog megtudni a dologrl. - s kegyed azt akarn, hogy ennyivel rjem be? - Ejnye, szavamra, sosem lttam mg maghoz foghatt. Mit rdekelheti az magt, hogy mi mirl csevegnk? Az sem lehetetlen, hogy ppensggel magrl, ezrt azt ajnlom, ne is hallgatzzk, mert a vgn valami ugyancsak kellemetlent hallhat! Ez a felletes csevegs eltartott egy darabig, s az eredeti beszdtrgy szinte tkletesen feledsbe merlt; s habr Catherine-nek tetszsre szolglt, ha egy idre elejtik a tmt, hatatlanul egy kis gyan bredt benne, nem csillaptotta-e vajon Isabella vgrvnyesen a trelmetlen vgyat, hogy meglthassa Mr. Tilneyt. Amikor a zenekar j tncba kezdett, James mr elvezette volna szp tncosnjt, az azonban ellenllott. - Mondom n magnak, Mr. Morland - kiltott fel Isabella -, hogy a vilg minden kincsrt ilyesmit nem tennk! Hogy is bosszanthat ennyire! Gondold csak meg, drga Catherine-em, mire knyszertene engem a btyd! Azt akarja, hogy megint tncoljak vele, akrhogy hajtogatom, mennyire illetlen volna, s homlokegyenest ellenkez minden szabllyal! Szjra venne bennnket az egsz trsasg, ha tncost nem cserlnk. - Szavamra mondom - vlaszolt erre James -, az effajta nyilvnos blokon akrhnyszor megtrtnik az ilyesmi. - Botorsg; hogy is mondhat ilyet? Hanem amikor maguk, frfiak, a fejkbe vesznek valamit, semmi el nem tntorthatja magukat. des Catherine-em, fogd mr a prtomat, gyzd meg a btydat, micsoda lehetetlensget kvn. Mondd meg neki, hogy tged is felhbortana, ha ilyesmit ltnl tlem; vajon nem gy van-e? - , nem, dehogy; m ha helytelennek tled, cserlj inkbb tncost. - No tessk! - kiltott fel Isabella. - Hallja, ugye, mit mond a hga, de maga r sem hallgat! Nos, ne feledje, nem n leszek az oka, ha rajtunk kszrli majd a nyelvt valamennyi ids dma Bath-ban! Gyere, legdrgbb Catherine-em, az g szerelmre, el ne maradj melllem! - S

mr trtek is vissza elz helykre. John Thorpe idkzben odb bstlt; Catherine pedig, aki brmikor hajland volt alkalmat adni Mr. Tilneynek, hogy korbbi kellemetes s hzelg ajnla tt megismtelje, amilyen sebesen csak tudott, Mrs. Allenhez s Mrs. Thorpe-hoz igyekezett, abban a remnyben, hogy a fiatalembert mg a trsasgukban leli - m amidn e remny hibavalnak bizonyult, Catherine nyomban igen sszertlennek is tlte. - Nos, kedvesem - szlalt meg Mrs. Thorpe, ki mr trelmetlenl vrta fia dicsrett -, remlem, kellemes tncosa volt. - Igen kellemes, asszonyom. - Nagyon rlk. John elbjol szellem, ugyebr? - Tallkozott Mr. Tilneyvel, kedvesem? - tudakolta Mrs. Allen. - Nem; hol van? - Az imnt mg itt volt velnk, s azt mondta, annyira belefradt az dngsbe, hogy gy hatrozott: tncolni megy ; azt gondoltam ht, taln magt kri fel, ha tallkoznak. - Hol lehet? - tekintett krl Catherine; nem kellett azonban sokig tekingetnie, mr meg is pillantotta a keresett riembert, amint pp tncra krt egy ifj hlgyet. - Ah! akadt ht partnere; szvembl kvnom, brcsak magt krte volna fel mondotta Mrs. Allen, majd rvidke hallgats utn hozztette: - Igen kellemes fiatalember. - Csakugyan, Mrs. Allen - mosolygott elgedetten Mrs. Thorpe. - Magam is azt mondom, ha az desanyja vagyok is, hogy nlnl kellemesebb fiatalember nincs az egsz vilgon. Sokak felfogkpessgt meghaladta volna ez az oda nem ill felelet: Mrs. Allent azonban nem hozta zavarba, mert alig egy pillanatnyi fontolgats utn odasgta Catherine-nek: - Alighanem azt gondolta, az firl beszlek. Catherine csaldott s bosszs volt. pp csak hajszlnyival vtette el a szeme eltt lebeg clt; s e tudat bizony nem sztklte holmi kedves vlaszra, amikor hamarosan megllott eltte John Thorpe, mondvn: - Nos, Morland kisasszony, gondolom, nekillhatunk megint? - , nem; igazn ksznm a figyelmt, de eltncoltuk mr mindkt tncunkat; meg azutn el is fradtam, s tbbet ma nem tncolok. - Nem-e? akkor ht jrjunk krl, s figurzzuk ki a tbbieket. Jjjn csak velem, megmutatom kegyednek a terem ngy legfurbb figurjt: a kt kisebbik hgomat meg a tncosukat. Fl rja mson se nevetek, csak rajtuk. Catherine megint csak kimentette magt; s vgl Thorpe rfi knytelen-kelletlen egymaga stlt odbb, hogy kifigurzhassa a hgait. Catherine igencsak unalmasnak tallta az este htralev rszt; a tenl Mr. Tilneyt elvontk tlk ktelessgei a tncosnjnak trsasga krl; s habr Tilney kisasszony az trsasgukhoz tartozott, tvolabb lt Catherine-tl, James s Isabella pedig olyannyira elmerlt a trsalgsban, hogy az utbbinak mindssze egy mosolyt maradt ideje bartnjnak odavetni, egyetlen kzszortst, s egyetlen legdrgbb Catherine-t.

Kilencedik fejezet
A tncmulatsg esemnyeinek folyomnyaknt a kvetkezkppen alakult Catherine boldogtalansga. Elbb ltalnos elgedetlensgben nyilvnult meg a krnyezetkben jelenlev valamennyi szemllyel, amg csak a teremben tartzkodott; ezt hamarosan igen nagy fradtsg kvette, s a hazatrs h haja. Alig rkez tek meg a Pulteney utcba, az imnti rzs heves hsgbe csapott t, s amikor ezt sikerlt csillaptani, knz svrgss vltozott az gy irnt; ezzel elrkezett elkeseredsnek mlypontja; amikor ugyanis vgre gyba kerlt, nyomban lomba zuhant, amely eltartott kilenc ra hosszat, s amelybl tkletesen feldlten, kivl kedvben bredt, eltelve j tervekkel s jult remnnyel. Szvnek els vgya az volt, hogy szorosabbra fzze ismeretsgt Tilney kisasszonnyal, s jformn els elhatrozsa, hogy e clbl az ivcsarnokban mg aznap dlben meg is keresi. Az ivcsarnokban minden bizonnyal tallkozhatik az ember az jonnan rkezettekkel, s az emltett pletet Catherine mr addig is oly kivlan alkalmasnak tallta arra, hogy falai kztt a vele egynembliek remek pldnyaira, s a vele egynembliek meghitt bartsgra bukkanjon, oly csodlatosan clszernek titkos trsalgsokra s bizalmas vallomsokra, hogy nem volt sszertlen azt hinnie: joggal remlhet j bartnra szert tenni a csarnok falai kztt. Imgy elhatroztatvn a dleltt tervei, Catherine reggeli utn nagy lelki nyugalommal visszalt knyvhez, eltklten, hogy sem helyt, sem elfoglaltsgt meg nem vltoztatja, amg az ra az egyet el nem ti; s a megszoks rvn igen kevss zavartk Mrs. Allen megjegyzsei, aki, res elmje s a gondolkodsra val alkalmatlansga folytn, sokat sosem beszlt, de tkletesen nma sem maradt; ezrt teht, mg kzimunkzva ldglt, ha leesett a t, ha elszakadt a fonal, ha kocsizrej hallatszott odakintrl, ha egy porszemet pillantott meg a ruhjn, menten hangot is adott szrevtelnek, gyet sem vetvn arra, vajon a kzelben van-e valakinek mdja vlaszolni r. gy fl egy tjt feltnen erlyes koppants vonzotta a hlgyet nagy sebessggel az ablakhoz, s alig volt ideje tjkoztatni Catherine-t afell, hogy kt nyitott kocsi ll az ajt eltt, az elsben mindssze egy inas l, a msodikban azonban Catherine btyja ksri Thorpe kisasszonyt, John Thorpe mr futott is fel a lpcsn, s fennhangon gy szlott: - Ht itt volnk, Morland kisasszony. Rgta vr? Nem jhettnk hamarabb, mert egy rkkvalsgig eltartott, mg az a vn gazember bognr olyan alkalmatossgot nem kertett, amibe bele is lehet lni, de tzezret tennk egy ellenben, hogy az utca vgre sem rnk, mr sszerogy alattunk. Hogy van, Mrs. Allen? Remek volt a bl az este, igaz? Nosza, Morland kisasszony, siessen, a tbbieket majd megeszi a trelmetlensg, gy mennnek mr. Alig vrjk, hogy tl legyenek a felborulson. - Hogy rti ezt? - krdezte Catherine. - Hov indultak? - Hogy hov? Ht elfeledte, mit beszltnk meg?! Nem abban llapodtunk meg vajon, hogy ma dleltt kikocsizunk? Micsoda feje van magcsknak! Megynk fel a Claverton dombra. - Emlkszem, esett rla sz - mondta Catherine, s Mrs. Allenre pillantott: vajon hogyan vlekedik a dologrl -, de igazn nem is vrtam magt.

- Nem vrt! Naht ez j! S micsoda zenebont csapott volna, ha nem jvk! Catherine nma, seglykr pillantsa lepattant bartnjrl, Mrs. Allen ugyanis, neki magnak nem lvn szoksa brmifle rzst egy tekintettel kifejezni, nem volt tudatban, hogy brki msnak ilyesfle szndka lehet; Catherine pedig, aki e pillanatban a kikocsizs kedvrt mg elviselte, hogy a Tilney kisasszonnyal val tallkozsa tovbbi rvidke halasztst szenved, s mivel gy gondolta, nincsen abban semmifle illetlensg, ha elmegy Mr. Thorpe-pal, hisz Isabella is kikocsizik Jamesszel, knytelen volt vilgosabban beszlni. - Mi a vlemnye, asszonyom? Nlklzhet egy-kt rcskra? Elmenjek vajon? - Ahogyan kedve tartja, drgm - vlaszolt bks kznnyel Mrs. Allen. Catherine elfogadta a jtancsot; s futott, hogy elkszljn. Alig nhny perc elteltvel mr meg is jelent, amazoknak kettejknek alig maradt idejk, hogy nhny kurta mondatot vltsanak a dicsretre, minekutna Thorpe r biztostotta magnak Mrs. Allen csodlatt a kocsija irnt; majd Catherine, elfogadvn bartnja traval jkvnsgait, ksrjvel lesietett a lpcsn. - Drga lelkem! - kiltott fel Isabella, akihez Catherine-t nyomban odaszltotta a barti ktelessg, mg mieltt Thorpe r kocsijra felszllhatott volna -, legalbb hrom ra hosszat kszldtl; mr-mr attl tartottam, beteg vagy! Micsoda lvezetes blon vettnk rszt este! Ezerfle meslnivalm van; de siess mr, szllj be, alig vrom, hogy elinduljunk. Catherine engedett a parancsnak, s elfordult, de mg hallotta, amint bartnje gy kilt fel Jamesnek: - Micsoda aranyos leny! Valsggal csggk rajta! - Nem fog flni, Morland kisasszony - krdezte Thorpe, mikzben felsegtette Catherine-t -, ha a lovam tncol egy kicsit, mikor elindulunk? Igen valszn, hogy rngat majd egyet-kettt, taln egy percre meg is ll; de hamarosan megtudja majd, kinek a kezben van a gyepl. Csupa tz ez a jszg, jtkos is, de rosszindulat nincsen benne egy szemernyi sem. Catherine ugyan nem rezte tlsgosan vonznak ezt a lerst, de most mr ks volt visszavonult fjni, meg azutn fiatal is volt ahhoz, hogy megvallja ijedelmt; megadva ht magt sorsnak, s bzvn abban, hogy a gazdja nemhiba dicsekszik, mennyire ismeri a lovt, bkessgesen letelepedett, s nzte, amint Thorpe mellje l. Mindent elrendeztek; a l fejnl ll inas fensges hangon parancsot kapott, hogy engedje indulni, s el is indultak valban, az elkpzelhet legbksebb mdon; nem volt ott se zkken, se bukkan, mg csak hasonl sem. Catherine rlt, hogy ilyen szerencssen megmeneklt, s rmteljes meglepetst nem is titkolta; trsa pedig nyomban megadta a dolgok legegyszerbb magyarzatt: biztostotta ugyanis afell, hogy mindez ama kivltkppen szakrt mdnak ksznhet, ahogyan a gyeplt tartja, valamint a sajtos elmellel prosult kzgyessgnek, amellyel az ostort kezeli. Catherine nkntelenl is eltndtt rajta, vaj on ha ily tkletes ura a lovnak, mirt tartotta szksgesnek titrsnjt azzal riogatni, hogy elsorolta a l valamennyi hamissgt; nem gyztt azonban rvendezni magban, amirt ily kivl kocsimvsz gondjaiba kerlt, amikor pedig szrevette, hogy a derk jszg bksen folytatja tjt, a legcseklyebb hajlandsgot sem tanstvn semmifle kellemetlen lnksgre (holott, mint ismeretes, rnknt tz mrfldes sebessgnl lassabban nem is tudott menni, s semmikpp sem riasztan gyors, Catherine a biztonsg tkletes tudatban adta t magt az

enyhe februri napon val levegzs s mozgs vrpezsdt lvezetnek. Els kurta prbeszdket nhny percnyi hallgats kvette, amelyet Thorpe trt meg felettbb hirtelen, megkrdezvn: - Ugye, az reg Allen gazdag, mint valami zsid? Catherine meg sem rtette a krdst, gyhogy trsa megismtelte, s hozzfzte magyarzatul: - Az reg Allen, akiknl maga lakik. - , Mr. Allenre gondol. Igen, azt hiszem, nagyon gazdag. - s gyereke nincs egy se? - Nem - nincsen. - Szerencssek az rksei. a maga keresztapja, igaz? - A keresztapm?! Dehogy. - De sokat van velk, nem? - Igen; nagyon sokat. - No, ht erre gondolok. Derk regrnak ltszik amgy klnben, s a maga idejben lhette is vilgt; nemhiba vette el a podagra. Megissza vajon manapsg is a napi palackjt? - A napi palackjt?! Dehogy. Hogy jut az eszbe ilyesmi? Mr. Allen nagyon is mrtkletes. Csak nem gondolta tegnap este ittasnak? - Uram, segts! Maguk nk msra se tudnak gondolni, mint hogy minden frfi ittas! Azt hiszi tn, hogy frfiembert egyetlen palack bor fldhz vg? Ebben az egyben aztn biztos vagyok: ha mindenki meginn a napi egy palackjt, feleennyi zrzavar se volna a vilgban. Ugyancsak a javunkra szolglna valamennyinknek. - Alig hinnm. - Ej, uramisten, ezreknek szolglna az dvssgre! Ebben a kirlysgban szzadrsz annyi bor nem fogy, mint amennyinek kne. Kds ghajlatunk tmogatsra szorul. - n pedig azt hallottam, Oxfordban sok bort isznak. - Oxfordban! Oxfordban ma senki sem iszik, nekem elhiheti. Nem iszik ott egy llek se. Alig tall olyat, aki ngy pintnl tbbet inna meg naponta. Amikor pldul legutbb rendeztem mulatsgot a szllsomon, klnlegessgszmba ment, hogy fejenknt mintegy t pinttel fogyasztottunk. Ezt egszen rendkvlinek tartotta mindenki. Mert az n borom nem mindennapi m. Nemigen tallna klnbet egsz Oxfordban taln ez volt az oka. No, de ebbl nmi fogalmat alkothat arrl, ltalban mennyit isznak ott az emberek. - Fogalmat alkothatok, valban - szlt hevesen Catherine -; gy ltszik, sokkal tbb bort isznak, mint gondoltam volna. Abban azrt bizonyos vagyok, hogy James nem iszik sokat. Ez a megllapts hangos s lehengerl vlaszt fakasztott, melynek nem volt minden rsze tkletesen vilgos, hacsak nem a cifrzsra szolgl, s mr-mr szitkozdssal felr sr felkiltsok, s melynek vgeztvel Catherine hite csak megersdtt a tekintetben, hogy Oxfordban igen sok

bort isznak, btyja jzansgba vetett boldog hite azonban nem rendlt meg. Thorpe gondolatai azutn visszakanyarodtak fogatnak rdemeihez, s felszltotta titrsnjt: csodlja meg, min tncosan frge lptekkel halad a lova, mily knnyed a jrsa, s hasonlkppen mennyire kivl a kocsi rugzata, kvetkezskpp mily egyenletesen grdl az ton. Catherine, amennyire tle telt, igyekezett kvetni titrst a csodlatban; meghaladni avagy fellmlni ugyanis lehetetlensg lett volna. Thorpe mindentud volt a trgyban, Catherine tkletesen tudatlan; Thorpe kifejezks zsge korltlan, Catherine pedig - nbizalom hjn - jformn ki sem tudta fejezni magt; Catherine semmifle jabb dicsrettel nem hozakodhatott el, m kszsgesen visszhangozta mindazt, amit titrsa pp bizonygatott; s vgl minden nehzsg nlkl sikerlt eldntenik, hogy az rfi fogata a maga nemben a legklnb egsz Angliban, kocsija a legtakarosabb, lova a legfrgbb, s nla magnl klnb kocsihajt sem akad. - De csak nem gondolja, Mr. Thorpe - kockztatta meg Catherine, nmi id elteltvel, amikor gy rezte, a krdst vglegesen eldntttk, s igyekezett a tmt legalbb csekly vltozattal bvteni -, hogy James bricskja ssze fog dlni? - Hogy ssze fog-e dlni? Uramisten! Ltott mr ilyen ingatag holmit letben? Nincs azon egyetlen p vasals. A kerekek legalbb tz ve kopnak - no s az ls! Szavamra mondom, elg hozzrni, s darabokra hullik! letemben mg ennl komiszabb, rozogbb holmit nem lttam! Hla az rnak, hogy a mink klnb. tvenezer fontrt nem tennk meg kt mrfldet amabban. - Jsgos g! - kiltott fel rmlten Catherine. - Akkor nagyon krem, forduljunk vissza; bizonyra baleset ri ket, ha tovbbmegynk. Igen szpen krem, Mr. Thorpe, forduljunk vissza; lljon meg, beszljen a btymmal, mondja meg neki, mennyire nem biztonsgos a kocsija! - Nem biztonsgos! Uramisten! Ht abban meg mi a baj? hisz legfeljebb felhemperednek, ha a kocsi sszedl alattuk; van elg sr az ton, annl kitnbb talajra nem is eshet az ember. Az ldjt! pp elgg biztonsgos az a kocsi, ha az ember hajtani tudja; j kzben az effle holmi mg hsz vig eltart, ha mr tnkrement is. Az Isten is megldja! t fontrt elhajtanm Yorkig meg vissza, s egy szget el nem vesztenk egsz ton. Catherine meglepetten hallgatta; sehogyan sem tudta sszeegyeztetni ezt a kt homlokegyenest ellenkez kijelentst egy s ugyanazon trgyrl; neveltetse sorn nem ismertettk meg a lha fecsegk termszetvel, sem azzal, hogy mennyi res lltsra s pimasz hazugsgra sztklhet a pffeszked hisg. Apja, anyj a, valamennyi testvre egyszer, jzan ember volt, ritkn trekedtek elmnckedsre; Catherine desapja berte olykor-olykor egy szjtkkal, desanyja egy-egy vels mondssal; nem volt teht szoksuk, hogy a maguk fontossgnak regbtsre hazugsghoz folyamodjanak, sem pedig hogy egyik pillanatban kijelentsenek valamit csak azrt, hogy a kvetkezben megcfoljk. Catherine rtetlenl latolgatta magban egy darabig a dolgot, s nemegyszer mr-mr azon volt, hogy megkri Mr. Thorpe-ot: vallja meg, hogyan is vlekedik valjban; ezt azonban meggondolta, mert gy vlte, titrsa nemigen jeleskednk az effle szinte vallomsban, sem az

elzleg sszekuszlt dolgok kibogozsban; mindehhez jrult az a megfontols, hogy Mr. Thorpe bizonyra nem engedn hgt s bartjt olyan veszedelembe rohanni, amelytl knnyszerrel megkmlhetn ket - Catherine teht vgezetl arra a megllapodsra jutott, hogy Mr. Thorpe minden bizonnyal tkletesen biztonsgosnak tudja a szban forg kocsit, kvetkezskppen maga sem riadozott tovbb. Maga Thorpe szemmel lthatlag tkletesen elfeledte az egsz gyet; s trsalgst vagy helyesebben magnbeszdt ezek utn is nmagval s a maga dolgaival kezdte s vgezte. Meslt Catherine-nek bagrt vsrolt s irdatlan sszegrt tovbbadott lovakrl; futtatsokrl, amelyeken blcs tlete tvedhetetlenl megjvendlte a nyertest; vadszportykrl, amelyek sorn tbb madarat szedett le (holott egyetlen j lvse sem volt), mint valamennyi trsa egyttvve; s reglt egy pomps falkavadszatrl, amikor elreltsa s a kopk irnytsa tern tanstott gyessge helyrehozta a legtapasztaltabb vadszok valamennyi tvedst, s ahol az mersz lovaglsa, ha a maga lett egyetlen pillanatig sem veszlyeztette is, szntelen nehzsgekbe sodorta a tbbieket, kik kzl, fejezte be elbeszlst nagy nyugalommal Thorpe, nem egy a nyakt is szegte. Catherine ugyan nem szokta mg meg, hogy a maga feje szerint tljen, nem is igen alakult mg ki a vlemnye arrl, milyenek is legyenek a frfiak - mgis, mg nmn trte titrsa vghetetlen magahittsgt, hatatlanul ktely tmadt benne afell, hogy Mr. Thorpe valban oly tkletesen kellemes fiatalember-e. Mersz gyan volt ez, lvn Mr. Thorpe Isabella btyja; meg aztn Catherine-nek maga James mondotta, hogy Thorpe modora kedves az egsz ni nem szemben; mindezek ellenre azonban annyira untatta a trsasga, s ez az unalom alig egyrnyi kocsikzs utn annyira elhatalmasodott rajta s oly mrtkben s szntelenl fokozdott, hogy mire visszartek a Pulteney utcba, ha mdjval is, arra sztklte Catherine-t: ne higgyen e mgoly szavahihet forrsoknak, s ne bzzk abban, hogy Mr. Thorpe kzkedveltsgnek rvend. Amikor Mrs. Allen kapujhoz rtek, Isabella jformn szavakba sem tudta foglalni meglepetst, midn rbredt: ks van mr ahhoz, hogy bartnjt a hzba beksrjk: - Elmlt hrom ra! Hihetetlen volt, lehetetlen, felfoghatatlan; Isabella nem hitt a maga rjnak, sem a btyjnak, sem az inasnak; nem hitte, hogy a valsgon avagy a jzan szen alapulna brki tansga, amg csak Morland is el nem vette az rjt s maga is meg nem erstette a tnyt: ekkor mr csakoly hihetetlen, lehetetlen s felfoghatatlan lett volna akr egy pillanatig is tovbb ktelkednie; s most mr csak azt hajtogatta, hogy bizony soha, de soha mg kt s fl ra ily gyorsan el nem szaladt, s Catherine is felszltst kapott ennek megerstsre; Catherine ajkt azonban mg Isabella kedvrt sem hagyta el hazugsg; az utbbi mgis megkmltetett bartnja ellenvlemnytl, meg sem vrta ugyanis a vlaszt. Tkletesen eluralkodtak rajta rzsei; heveny boldogtalansg fogta el, amirt knytelen egyenesen hazamenni. Idtlen idk ta nem volt mdja egy pillanatig is trsalogni az drga Catherine-jvel; s habr ezer meg ezer mondanivalja volna a szmra, gy ltszik, sosem lehetnek mr egytt; gy teht az dvzlt boldogtalansg mosolyval s a vgs csggeds kacag szemvel mondott bartnjnak istenhozzdot, s tvozott.

Catherine pp visszatrben lelte a dleltti szorgos semmittevsbl Mrs. Allent, aki nyomban ekkpp dvzlte: - Nos, kedvesem, megjtt - mely igazsgot Catherine-nek sem hajlandsga, sem hatalma vitatni nem volt -, s remlem, kellemesen levegztt? - Igen, asszonyom, ksznm; nem is lehetett volna kellemesebb az id. - Ezt mondta Mrs. Thorpe is; nagyon nagy rmre szolglt, hogy mindannyian kikocsiztak. - Teht tallkozott Mrs. Thorpe-pal, asszonyom? - Igen, mihelyt maguk elindultak, elmentem az ivcsarnokba, ott tallkoztunk, s rengeteget beszlgettnk. Szerinte ma reggel jformn nem lehetett borjhst kapni a piacon, oly kevs van belle. - Ltott valakit az ismerseink kzl? - Igen; megbeszltk, hogy vgigstlunk a Crescenten, s ott tallkoztunk Mrs. Hughesszal, s a trsasgban stlt Mr. s Miss Tilney is. - Csakugyan? Meg is szltottk kegyedet? - Igen, egytt stltunk a Crescenten fl ra hosszat. Igen kellemesnek ltszanak. Tilney kisasszony nagyon csinos babos muszlinruht viselt, s gy hiszem, mr amennyire hallom, mindig igen tetszetsen ltzkdik. Mrs. Hughes sokat meslt a csaldrl. - s vajon mit meslt rluk? - , nagyon sokat; msrl jformn nem is beszlt. - Elmondta azt is, Gloucestershire-nek melyik rszrl valk? - Elmondta; de nem emlkszem mr. Annyi bizonyos, hogy igen j csald s nagyon gazdagok. Mrs. Tilney Drummond lny volt, iskolatrsnja Mrs. Hughesnak, s Drummond kisasszony igen vagyonos csaldbl szrmazott; amikor frjhez ment, desapja hszezer font hozomnyt adott neki, s tszz fontot kln a kelengyjre. Mrs. Hughes a tulajdon szemvel ltta a kelengyt, mihelyt megrkezett a kereskedtl. - Mr. s Mrs. Tilney is Bath-ban van? - Igen, azt hiszem, de nem vagyok benne egszen bizonyos. Ahogy jobban utnagondolok, gy emlkszem, mind a ketten meghaltak mr; az anya mindenkppen; igen, igen, bizonyos vagyok benne, hogy Mrs. Tilney meghalt, mert Mrs. Hughes elmeslte, milyen felsges gyngysort adott Mr. Drummond a lenynak nszajndkul, s hogy a gyngy most Tilney kisasszony, mert az desanyja hallakor rklte. - s a tncosom, Mr. Tilney, egyetlen fi? - Ezt nem tudom egszen hatrozottan, kedvesem; az az rzsem, hogy igen, de mindenkppen igen derk fiatalember, Mrs. Hughes szerint, s minden bizonnyal jl boldogul majd. Catherine felhagyott az rdekldssel; a hallottakbl arra kvetkeztetett, Mrs. Allen nem szolglhat valdi rteslssel, maga pedig kivltkppen balszerencss, amirt elmulasztotta a tallkozst a kt testvrrel. Ha ezt az esemnyt elre lthatta volna, semmi r nem veheti, hogy a tbbiekkel tartson; gy azonban mi mst tehetett: siratta balszerencsjt, s addig rgdott vesztesgn, mg el nem dnttte, hogy a kocsikzs egyltaln nem volt kellemes, maga John Thorpe pedig egyenesen kellemetlen.

Tizedik fejezet
Allenk, Thorpe-k s Morlandk este a sznhzban tallkoztak; s mivel Catherine s Isabella egyms mellett lt, az utbbinak alkalma nylt elmondani egynhnyat a sok ezernyi dologbl, amely kzlsre kszen gylemlett fel benne a kettejket elvlaszt mrhetetlenl hossz id folyamn. - , Egek! n drga Catherine-em, csakhogy megkaparintalak vgre! - szltotta meg bartnjt Isabella, amint Catherine a pholyba lpett, s lelt mell. - Most pedig, Mr. Morland folytatta, mert msik oldaln a nevezett riember foglalt helyt -, egsz este nem is szlok maghoz tbbet; ne is vrja. Hogy vagy, legdesebb Catherine-em? Idtlen idk ta nem lttalak! de mit is krdezem, hiszen annyira szpsges vagy. Mondhatom, mennyeibb a frizurd, mint valaha; haszontalan teremts, te, vajon mindenkit meg akarsz hdtani? Biztosthatlak, a btym mris flig szerelmes beld; ami pedig Tilney urat illeti - de ht ehhez azutn nem fr semmi ktsg -, most mr a te szernysged sem tagadhatja, hogy meghdtottad; mi sem bizonytja jobban, mint hogy visszatrt Bath-ba! , mit meg nem adnk rte, ha lthatnm! Alig brom mr fken tartani a trelmetlensgemet. Anym azt mondja, Tilney rnl nincs a vilgon kellemetesebb fiatalember; dleltt ugyanis tallkoztak; igazn be kell mr mutatnod. Itt van most a sznhzban? Nzz mr krl, az g szerelmre! Biztosthatlak, alig lek, mg meg nem ltom. - Nem - felelte Catherine -, nincs itt; nem ltom sehol. - , szrnysg! Ht mr soha meg nem ismerhetem? Hogy tetszik a ruhm? Azt hiszem, nem csnya; az ujja egszen az n tallmnyom. Tudod-e, hogy mr mrhetetlenl megelgeltem Bath-t? A btyd meg n ma dleltt megegyeztnk abban, hogy borzasztan j itt lenni nhny htig, de millikrt sem volnnk hajlandk itt lni. Igen hamar felfedeztk, hogy a kettnk zlse tkletesen egyezik: mind a ketten elnyben rszestjk a vidket minden egybnl; mondhatom, a nzeteink annyira tkletesen azonosak, hogy az mr szinte nevetsges! Egyetlen pontban sem klnbznk; a vilgrt el nem trtem volna, hogy te is ott lgy; ravaszdi jszg, te, egszen bizonyosan tettl volna valami bohks megjegyzst a dologrl. - Ugyan, dehogyis tettem volna. - Dehogyisnem, egszen bizonyosan; jobban ismerlek n tged, mint te magadat. Azt mondtad volna, hogy mi ketten egymsnak szlettnk, vagy valami hasonl oktondisgot, ami pedig elkpzelhetetlenl zavarba hozott volna; olyan vrsre pirult volna az orcm, mint a te rzsid; a vilg minden kincsrt el nem trtem volna, hogy ott lgy. - Igazsgtalan vagy; semmi ron nem tettem volna ennyire illetlen megjegyzst; meg aztn egszen bizonyosan az eszembe sem jutott volna! Isabella hitetlenkedve mosolygott; az este htralev rszben pedig csak Jamesszel beszlgetett. Catherine elhatrozsa, hogy igyekszik Tilney kisasszonnyal tallkozni, msnap reggelre csak ersbdtt, s az ivcsarnokba induls szoksos pillanatig riadt flelemmel gondolt arra, hogy valami jbl megakadlyozhatja. m

nem trtnt ilyesmi, nem jtt ltogat, aki ksleltethette volna ket, s mind a hrman idejben felkerekedtek az ivcsarnok fel, ahol a megszokott esemnyek s a megszokott beszlgetsek kvetkeztek; Mr. Allen megitta a pohr vizt, majd nhny rhoz csatlakozott, hogy megvitassk a napi politikt s egybevessk jsgaik beszmolit; a hlgyek pedig egytt stltak, szmba vettek a teremben minden egyes j arcot, s kis hjn minden egyes fktt. Alig negyed ra elteltvel megjelent a tmegben a Thorpe csald nnem rsze James Morland trsasgban. Catherine menten elfoglalta szoksos helyt bartnja egyik oldaln, James pedig - aki immr lland ksrjk volt - a msikon. Trsasguk tbbi tagjtl kiss elklnlve gy stlgattak egy darabig, mg csak Catherine-ben ktsg nem tmadt, vajon kielgt-e ez a helyzet, amely ugyan bartnja s btyja mell lncolja, igen kevss rszesl azonban brmelyikk figyelmben. Amazok szntelenl rzelmes trsalgsba avagy lnk disputba merltek, m akr ilyen, akr amolyan hangulat kertette ket hatalmba, annak suttogva adtak kifejezst; lnksgket sok kacags ksrte, s mbtor egyikk is, msikuk is minduntalan Catherine jvhagysrt folyamodott, sosem llt mdjban meg is adni, mivelhogy a szban forg trgybl semmit sem hallott. Nagy sokra vgl el tudott szabadulni bartnjtl, azzal az rggyel, hogy Tilney kisasszonnyal kell beszlgetnie, akit nagy rmre pp megltott a terembe lpni Mrs. Hughes trsasgban. Nyomban csatlakozott is az utbbihoz, a megismerkedsnek szilrdabb szndkval, mint amilyen a btorsgtl telt volna, ha nem sztkli az elz napi csalds. Tilney kisasszony igen udvariasan ksznttte, hasonl jindulattal viszonozta kzeledst, s mindaddig beszlgettek, amg csak mindkt trsasg a teremben idztt; s habr valsznleg e gyikk sem tett olyan kijelentst, hangoztatott olyan vlemnyt, amely ugyanezen tet alatt ezernyi alkalommal el ne hangzott volna minden egyes bath-i vadban - minden bizonnyal szokatlan, s a fenti kijelentsek rdeml emlthet, hogy minden szavuk szinte volt s igaz. - Milyen jl tncol a kegyed btyja! - hangzott el a mesterkletlen felkilts Catherine ajkrl beszlgetsk vge fel, s ez a kijelents meg is lepte, el is szrakoztatta trsnjt. - Henry? - vlaszolt mosolyogva. - Igen, valban nagyon jl tncol. - A mltkor este bizonyra igen furcsllta, amikor azt mondtam, hogy elgrkeztem - holott ltta, hogy lk. Pedig val igaz; mr elz nap elgrkeztem Mr. Thorpe-nak. - Tilney kisasszony erre csupn fhajtssal vlaszolhatott. - El sem kpzelheti - tette hozz egy pillanatnyi hallgats utn Catherine -, mennyire meglepett, hogy viszontlttam. Egszen bizonyos voltam benne, hogy vgleg eltvozott. - Amikor Henry szerencss volt kegyedet megismerhetni, mindssze kt napig idztt Bath-ban. Azrt jtt csak, hogy neknk szllst foglaljon. - Erre nem is gondoltam; nem lttam sehol, ht termszetesen arra gondoltam, hogy elutazott. Az a fiatal hlgy, akivel htfn tncolt, vajon nem bizonyos Smith kisasszony volt? - De igen, Mrs. Hughes ismerse. - Alighanem nagyon rlt, hogy tncolhat. Kegyed csinosnak tallja? - Nem nagyon.

- Ugye, a kegyed btyja nem jr az ivcsarnokba? - De igen, nha; ma reggel azonban desapmmal kilovagolt. Ekkor Mrs. Hughes lpett hozzjuk, s megkrdezte Tilney kisasszonyt, akar-e elmenni. - Remlem, hamarosan rszem lesz abban az rmben; hogy lthatom - mondta Catherine. Ott lesz holnap a fzrtnc-blban? - Taln... igen, azt hiszem, biztosan ott lesznk. - rlk, mert mi is megynk. Klcsnsen bkoltak; s mire a kt hlgy elksznt egymstl, Tilney kisasszony tisztban volt j ismerse rzseivel, Catherine azonban nem is sejtette, hogy a legcseklyebb mrtkben is elrulta ket. Boldogan ment haza. A dleltt bevltotta hozz fztt remnyeit, vrhatta a msnapi estt, s biztat volt a jv. Milyen ruht, milyen fejket viseljen - ez volt most Catherine legfbb gondja. Aligha menthet rte. Az ltzk felletes megklnbztet jegy, s a tlzott trds vele nemegyszer nnn cljt histja meg. Catherine nagyon is jl tudta ezt; csak az elmlt karcsonykor nyert ddnagynnikjtl kioktatst e trgyban; szerda jjel mgis tz percig fekdt bren, latolgatva, vajon a babos avagy a hmzett muszlinruhjt viselje-e, s csupn az id rvidsge akadlyozta meg abban, hogy estre j ruht vsroljon. Mrpedig ez slyos tveds lett volna, ha nem is ritka, amirl azonban csak az ellenkez nem egy tagja gyzhette volna meg, nem a mag; fivr inkbb, mintsem ddnagynni, mivel csupn frfiember lehet tudatban annak, min rzketlenl viseltetik a frfi az j toalett irnt. Szmos hlgy rzseinek szolglt volna sanyargatsra, ha valaki megrteti velk, milyen kevss hat a frfiszvre az ltzkknek brmelyik drga vagy j darabja; mily kevss befolysolja a hlgyek muszlinjnak szvete, s mily kevss fogkony gyengd rzelmekre a babos vagy az g-bogas minta, a ftyolszvet avagy az ottomn irnt. A n a tulajdon tetszsre cicomzza magt. Nincs frfi, aki ezrt jobban csodln, asszony, aki jobban szeretn. Takaros, divatos megjelenssel beri az els, s a kopottas avagy kedveztlen kls teszi kellemetess az utbbinak szemben. Catherine nyugalmt azonban eme mly megfontolsoknak egyike sem hborgatta. Cstrtk este merben ms rzsek ksretben lpett be a blterembe, mint az elz htfn. Akkor rvendezssel tlttte el, hogy elgrkezett Thorpe-nak, most legfbb aggodalma az volt, el tudja-e majd kerlni, nehogy megint magnak kvetelje a tncait; nem vrta, nem merte vrni ugyan, hogy Mr. Tilney harmadszor is tncra kri, m mi tagads: hajai, remnyei, tervei mind ebben sszpontosultak. Nincs olyan ifj hlgy, aki e vlsgos pillanatban egytt ne rezne hsnmmel, hisz nincs olyan ifj hlgy, aki lete sorn hasonl vlsgot t ne lt volna. Mindegyikj ket fenyegette - valsgos vagy vlt - ldztets olyan szemlytl, akit elkerlni hajtott; mindegyikjk leste aggodalmasan valakinek a figyelmt, akinek a tetszst elnyerni kvnta. Amint Thorpe-k csatlakoztak hozzjuk, megkezddtt Catherine knszenv edse; fszkeldtt, ha John Thorpe kzeledett hozz, amennyire csak tudta, kerlte a tekintett, s ha megszltotta, gy tett, mintha nem hallan.

Vge volt a ngyesnek, kezddtt a kontratnc, s mg akkor sem ltta sehol Tilneyket. - Ne ijedj meg, drga Catherine-em - suttogta Isabella -, de igazn tncolnom kell megint a btyddal. Hatrozottan kijelentem, hogy botrnyos. Mondom is neki, hogy szgyellje magt, de te meg John felttlenl hzzatok ki a csvbl. Siessetek, drga lelkem, gyertek utnunk. John pp elment egy pillanatra, de mindjrt itt lesz megint. Catherine-nek sem ideje, sem kedve nem volt vlaszolni. A tbbiek tovbbmentek, de John Thorpe mg ott volt a kzelben, s Catherine feladta a remnyt. Nem akarta azonban azt a ltszatot kelteni, mintha figyeln vagy vrn Thorpe urat, tekintett llhatatosan a legyezjre szegezte ht; s pp korholta magt bohsgrt, amirt felttelezte, hogy ekkora tmegben akr csak tallkozhatnak is belthat idn bell Tilneykkel, amikor egyszer csak megszltotta, s ismt tncra krte - ki ms, mint maga Tilney r! Nem nehz elkpzelni, milyen csillog szemmel, frge mozdulattal teljestette Catherine a fiatalember kvnsgt, s mily lvezetesen dobog szvvel ment vele a tncolk kz. Megmeneklni, mghozz, mint Catherine meggyzdssel hitte: egy hajszl hjn megmeneklni John Thorpe-tl! s tncra kretni, tallkozsuk pillanatban, Mr. Tilney ltal, ki mintha egyenesen az keressre indult volna! - Catherine gy rezte, ennl nagyobb boldogsgot nem tartogathat szmra az let. m alig vvtak ki maguknak egy talpalatnyi helyet, amikor Catherine figyelmre a mgtte ll John Thorpe formlt ignyt. - Hoh, Morland kisasszony! - mond az ifj r. - Ht ez meg mit jelentsen? Azt gondoltam, maga meg n egymssal tncolunk. - Vajon mibl gondolta? hisz fel sem krt. - Ht ez j, istenemre! Krtem n, amint a terembe lptem, s krtem volna megint, hanem mire megfordulok, magcska eltnt! - micsoda gyalzatos, gonosz trfa! Hisz csakis azrt jttem el, hogy magval tncoljak, s biztosan tudom, hogy htf ta nekem grkezett el! Igen; emlkszem, akkor krtem, amikor az elcsarnokban vrt a kpenyre; itt pedig elmondtam valamennyi ismersmnek, hogy a terem legcsinosabb lnyt viszem tncba, s ha megltjk, hogy mssal tncol, ugyancsak lesz mit hallgatnom tlk. - , dehogy! Ilyen lers hallatn senki sem fog nrm gondolni! - Az gre mondom, ha nem, kirgom valamennyi tuskt a terembl. Ki az a fick ott magval? - Catherine kielgtette Thorpe r kvncsisgt. Tilney... - ismtelte Thorpe r -, hm. Nem ismerem. Szp szl ember; derk termet. Nincs szksge lra? Itt egy bartom, Sam Fletcher; olyan lova van elad, ami megfelel brkinek. Hatalmasan okos egy llat, remekl brja az utat - potom negyven guinea az ra. tvenszer is megvennm n magam, mert elvem, hogy ha j lval tallkozom, megveszem; csakhogy nem felel meg a cljaimnak, terepre nem val. Minden pnzt megadnk egy j htaslrt. Hrom htaslovam van, klnbekkel mg emberfia nem vadszott. Nyolcszz guinea-rt se vlnk meg tlk. Fletcher meg n hzat akarunk brelni Leicestershire-ben a jv vadra. tkozottul knyelmetlen fogadban lakni. Ez volt az utols mondat, amelyet Catherine figyelme knytelen volt eltrni; Thorpe urat ugyanis magval sodorta az elsorjz hlgyek hossz fzrnek knyrtelen nyomsa. Catherine tncosa kzelebb hzdott, mondvn:

- Ez az r kihozott volna a bketrsbl, ha mg egy fl percig magval marad. Nincs joga tncosom figyelmt elvonni tlem. Klcsns megegyezssel szerzdst ktttnk egy este tartamra, s ktelezettsggel csupn egymsnak tartozunk ez id alatt. Senki sem erltetheti magt egyvalakinek a figyelmbe anlkl, hogy a msiknak a jogait meg ne srtse. Az n szememben a ngyes a hzassg jelkpe. Mindkettben f ktelessg a hsg s a megegyezs; s az olyan frfinak, aki maga nem tncol vagy nem hzasodik, semmi dolga felebartja felesgvel vagy tncosval. - De hisz ez kt merben klnbz dolog! - Annyira, hogy kegyed szerint ssze sem hasonlthat? - Nem bizony. Akik sszehzasodnak, nem vlhatnak el soha, egy fedl alatt kell lnik. Akik tncolnak, mindssze fl ra hosszat llnak egymssal szemkzt egy nagy teremben. - Teht gy hatrozza meg a hzassgot s a tncot. Ilyen nzpontbl persze nem tnik fel a hasonlatossguk; no de n majd mindjrt kell megvilgtsba helyezem a kettt. Meg kell engednie, hogy mindkt esetben a frfi elnye a vlaszts, a n hatalma csupn a visszautasts; hogy mindkt esetben frfi s n szvetkezik mindkettejk elnyre, s hogy ha megktttk az egyezsget, csakis egymshoz tartoznak az egyezsg felbomlsnak pillanatig; mindkettnek ktelessge arra trekedni, okot ne adjon a msiknak arra az hajra, hogy brcsak mst tntetett volna ki, s mindkettnek legjobb rdekben ll kpzelett megfkezni, nehogy a szomszdai kivlsgra tvedjen, s azt ne vlje, hogy brki mssal jobban boldogult volna. Megengedi mindezt? - Ezt igen, s a maga eladsban mindez igen jl hangzik; hanem azrt igencsak klnbznek. Egyltaln nem tudom a kettt azonosnak tekinteni, s nem hiszem, hogy egyforma ktelessgekkel jrnnak. - Egyetlen tekintetben mindenesetre van klnbsg. A hzassgban a frfitl vrjk, hogy gondoskodjk a n eltartsrl; a ntl, hogy tegye kellemess a frfi otthont; a frfi munklkodik, az asszony mosolyog. Hanem a tncban kettejk ktelessge pp ellenkez; a kellemetessget, a hajlkonysgot a frfitl vrjk el, a n kteles szolgltatni a legyezt meg a levendulavizet. Alighanem a ktelessgeknek ez a klnbsge tnt fel kegyednek, s azrt nem rzi alkalmasnak a feltteleket az sszehasonltsra. - Erre bizony nem gondoltam. - Akkor pedig nem is sejtem, mire gondolt. Egy dolgot mindenesetre meg kell llaptanom. Kegyednek ez az elfogultsga ugyancsak ijeszt. Tkletesen elzrkzik az ell, hogy a ktelezettsgek hasonlsgt elismerje; arra kvetkeztethetek ebbl netn, hogy a tncol llapot ktelmeit illet felfogsa nem oly szigor, amilyennek tncosa kvnhatn? Nincs-e okom attl tartani, hogy ha az az r, aki az imnt megszltotta kegyedet, visszatrne, vagy ha brmelyik msik r megszltan, mi sem tarthatn vissza kegyedet attl, hogy addig trsalogjon vele, ameddig csak akar? - Mr. Thorpe olyan j bartja a btymnak, hogyha megszlt, beszlnem kell vele; rajta kvl azonban alig akad hrom fiatalember az egsz teremben, akit egyltaln ismerek.

- S ez legyen minden biztostkom? , jaj nekem! - Nem; ennl klnbbel szolglhatok, hiszen ha nem ismerek senkit, lehetetlensg beszlnem velk - meg aztn nem is akarok senkivel beszlni. - Ez valban mlt biztostk; gy mr btrabban folytathatom. pp annyira kellemesnek tallja Bath-t, mint amikor az a megtiszteltets rt, hogy ugyanezt a krdst els zben feltehettem? - Igen, pontosan - st, mg inkbb. - Mg inkbb! Vigyzzon, mert mg elfelejt idejben runni! Hat ht elteltvel r kell unnia. - Nem hiszem, hogy runnk, ha hat hnapot kellene is itt tltenem. - Londonhoz mrve Bath-ban kevs a vltozatossg, erre mindenki rjn, minden esztendben. Megengedem, hat htig Bath meglehetsen kellemes; ezen tl azonban nincs unalmasabb hely a vilgon! Minden rend-rang embertl hallhatja ezt, aki rendszeresen idejr minden tlen, hatheti tartzkodst tzre, vagy ppen tizenkettre nyjtja, s vgl csak azrt megy el, mert nem ll mdjban tovbb maradni. - Nos, a tbbiek tljenek maguk; aki pedig Londonba jr, taln semmibe veszi Bath-t. n azonban, aki egy eldugott faluban lek, nem tapasztalom itt azt az egyhangsgot, mint az otthonomban; Bath-ban vltozatos a szrakozs, sokfle ltni- s tennival akad egsz nap, amilyet otthon nem ismerek. - Nem kedveli a vidket. - De igen. Mindig ott ltem, s mindig nagyon boldog voltam. De annyi bizonyos, hogy a vidki letben sokkal tbb az egyhangsg, mint Bath-ban. Vidken egyik nap szakasztott olyan, mint a msik. - Csakhogy vidken sszerbben tlti az idejt. - Igen? - Ht nem? - Nem hiszem, hogy nagy a klnbsg. - Itt egsz nap csak a szrakozst keresi. - Otthon is - csak nem tallok annyit. Itt sokat stlok; otthon is; itt azonban sokfle ember jr az utcn, ott pedig nem ltok mst, csak Mrs. Allent. Mr. Tilney ezen igen jl mulatott. - Nem lt mst, csak Mrs. Allent! - ismtelte. - Min kpe a szellemi szegnysgnek! Hanem amikor jra abba a mlysgbe knytelen merlni, mr tbb lesz a mondanivalja. Elcseveghet Bath-rl, meg mindarrl, amit itt csinlt. - , igen. Sosem leszek szkben a mondanivalnak, akr Mrs. Allennel beszlgetek, akr mssal. Azt hiszem, mihelyt hazamegyek, mindig csak Bath-rl fogok beszlni - olyan nagyon szeretem. Ha csak itt lehetne papa, mama meg a tbbiek, alighanem tlsgosan is boldog lennk! Nagyon rlk, hogy James (a legidsebb btym) idejtt - fkpp mert kiderlt, hogy az a csald, akikkel olyan meghitt bartsgba kerltnk, neki rgi bartja! , ki is unhatna r Bath-ra?!

- Az semmi esetre, aki oly sok friss rzssel jn el ide, mint kegyed. Csakhogy Bath legtbb ltogatja jcskn tl van mr a papkon, mamkon, fivreken s meghitt j bartokon meg a blok, a szndarabok s a mindennapi ltnivalk szinte lvezetn. Itt megszakadt a trsalgs: a tnc kvnalmai nem engedtk, hogy figyelmket megosszk. Hamarosan azutn, hogy a sor vgre rtek, Catherine szrevette, hogy igencsak komolyan tanulmnyozza egy riember, aki a nzeldk kztt llt, kzvetlenl a tncosa mgtt. Igen jkp, parancsol klsej frfi volt, tl lte virgjn, de nem lte erejn; szemt le nem vette Catherine-rl, gy szltotta meg Mr. Tilneyt, bizalmas suttogssal. Catherine-t zavarba ejtette ez a figyelem; attl tartott, hogy megjelense valamely hibjnak ksznheti, elpirult, s elfordtotta a fejt. Az riember kzben htrbb hzdott; tncosa azonban kzelebb lpett, mondvn: - Ltom, kitallta, mit krdeztek tlem. Az az r tudja a kegyed nevt, s kegyednek is joga van az vt megtudni. Tilney tbornok az, az desapm. Catherine vlasza csupn egy - ! - volt, azonban kellkppen kifejez ! -; figyelmet rult el tncosa szavai irnt, s tkletes bizalmat szintesgkben. Pillantsa igaz rdekldssel s nagy csodlattal ksrte a tmegben a tvolod tbornokot; s titokban ennyit mondott magnak: - Milyen szpek mindannyian! Mieltt az est vget rt volna, Tilney kisasszonnyal trsalogva j boldogsgban volt Catherine-nek rsze. Amita Bath-ba rkezett, nem stlt mg a krnyken. Tilney kisasszony jl ismerte s olyan szavakkal emlegette a vidk npszer pontjait, hogy Catherine-ben is felkeltette a vgyat, brcsak megismerhetn valamennyit. Amikor hangot adott annak az aggodalmnak, hogy nem lesz, akivel elmenjen, a testvrpr azt ajnlotta, induljanak valamelyik dleltt egytt stra. - A vilgon mindennl jobban szeretnm! - kiltotta Catherine. - Ne is halogassuk - menjnk el holnap! Ebben szvesen megegyeztek, mindssze annyit kttt ki Tilney kisasszony, hogy ne legyen ess id - s Catherine bizonyos volt benne, hogy nem fog esni. Megllapodtak, hogy tizenkt rakor rte mennek a Pulteney utcba. - Ne feledje, tizenkettkor - hangzott bcsszava j bartnjhoz. A msikat, a rgebbi, kiprblt bartnt, Isabellt, akinek hsgt s rtkt mr kt hete volt alkalma tapasztalni, alig ltta az est folyamn. S mbtor vgyott boldogsgnak rszesv avatni Isabellt, ders szvvel engedett Allen r hajnak, mely meglehetsen korn elszltotta ket, s lelke valsggal tncot jrt, ahogy maga is tncosan tartott hazafel hordozszkben.

Tizenegyedik fejezet
Msnap igen jzan reggel virradt rjuk; a nap pp csak meg-megksrelte, hogy elbukkanjon; Catherine pedig hajnak megfelel krlmnyeket jvendlt belle. Az vnek e korai szakban a verfnyes reggel, vlte, ltalban esbe fordul, m ha felhs, csak javulhat a nap elrehaladtval. Remnyei igazolsrt Mr. Allenhez fordult, aki azonban, nem lvn kznl a maga ege s a maga baromtere, nem volt hajland egyrtelmen napstst grni. Catherine ekkor Mrs. Allenhez folyamodott, s a deln vlemnye mr kedvezbb volt: semmi ktsge afell, gymond, hogy igen szp napjuk lesz, ha elvonulnak a felhk, s kist a nap. Tizenegy ra tjt azonban Catherine vizsga tekintett nhny parnyi escsepp vonta magra az ablakvegen, s: - , jaj, azt hiszem, esni fog! - trt ki belle, ugyancsak siralmas hangon. - Gondoltam, hogy gy lesz - jelentette ki Mrs. Allen. - Nem stlhatok ma - shajtott Catherine -; de taln mgsem lesz belle semmi, vagy taln elll tizenkettig. - Lehetsges; de akkor, kedvesem, bizonyra nagy sr lesz. - , az nem szmt; n nem bnom a sarat. - Nem - felelte bartnja bkessgesen. - Tudom, hogy nem bnja a sarat. Catherine az ablaknl llt s kinzett, majd rvid hallgats utn megszlalt: - Egyre srbben s srbben esik! - Valban. Ha el nem ll az es, vizes lesz az utca. - Ngy nyitott esernyt ltok! Hogy utlom az eserny ltvnyt! - Knyelmetlen vinni. Jmagam szvesebben fogadok hordozszket. - Reggel olyan szp id volt! Bizonyos voltam benne, hogy nem fog esni. - Valban mindenki azt hitte volna. Ha egsz dleltt esik, kevesen lesznek az ivcsarnokban. Remlem, Mr. Allen felveszi a nagykabtjt, ha elmegy, br alig hiszem, hogy felvenn, mert mindenre a vilgon hajland volna inkbb, mint nagykabtban elmenni; nem rtem, mirt is nem szereti, pedig bizonyra igen knyelmes. Esett tovbb - srn, de nem ersen. Catherine tpercenknt lpett az rhoz, s ahnyszor visszatrt, azzal fenyegetztt, hogy ha mg t percig esik, feladja a remnyt. Az ra elttte a tizenkettt, s mg akkor is esett. - Nem fog tudni elmenni, kedvesem. - Mg nem mondtam le rla egszen. Negyed egyig nem adom fel. A napnak ppen ebben a szakban szokott kitisztulni, s mintha mris vilgosabb volna egy kicsit. No tessk, t perccel mlt negyed egy, most mr valban feladom. , brcsak volna olyan idnk, amilyen Udolphban, vagy legalbbis Toszknban s Dl-Franciaorszgban! azon az estn, amikor szegny St. Aubin meghalt - micsoda gynyr id volt!

Fl egykor, amikor Catherine felhagyott az idjrs aggodalmas figyelsvel, s mr nemigen ltathatta magt azzal, hogy megjavul, az g a maga jszntbl tisztulni kezdett. A megvillan napsugr meglepte Catherine-t; krlnzett, a felhk felszakadoztak, teht menten visszatrt az ablakhoz, hogy figyelemmel ksrje s btortsa a szerencss fordulatot. Tz perc elteltvel bizonyosra vlt, hogy szp id lesz dlutn, s igazoldott Mrs. Allen vlemnye, aki mindig is azt gondolta, hogy kitisztul. Megoldatlan maradt azonban a krds, vajon Catherine vrhatja-e mg bartait, vajon nem sokallta-e Tilney kisasszony az est, s kimerszkedik-e. Nagyon nagy volt a sr, gy Mrs. Allen nem ksrhette el frjt az ivcsarnokba; Allen r kvetkezskpp maga vgott neki, Catherine pedig nzte, amint vgigmegy az utcn, amikor a figyelmt ugyanannak a kt nyitott hintnak az rkezse vonta magra, s bennk ugyanaz a hrom szemly, akiknek a ltsa egyik dleltt annyira meglepte. - Isabella, a btym s Mr. Thorpe; naht! Taln rtem jnnek - de n nem megyek - nem is mehetek, hiszen kegyed is tudja, hogy Tilney kisasszony mg eljhet. Mrs. Allen egyetrtett ebben. John Thorpe csakhamar belpett, de megelzte a hangja; mr a lpcsrl szltotta ugyanis Morland kisasszonyt, hogy ne kslekedjk. - Siessen! siessen! - s mr be is tasztotta az ajtt -, ebben a percben tegye fel a kalapjt nincs veszteni val idnk - megynk Bristolba. J napot, Mrs. Allen. - Bristolba! Nincs az nagyon messze? - de klnben sem tarthatok magukkal ma, mert mr elgrkeztem; minden pillanatban itt lehetnek a bartaim. Ezt persze mint oktalan kifogst hevesen elhrtottk; Mrs. Allen segtsgl hvatott, s mr be is lpett a msik kett, hogy a krst tmogassa. - Legdrgbb Catherine-em, ht nem remek? Mennyei kocsikzsban lesz rsznk. Btydnak s nekem ksznheted az tletet; reggeli kzben jutott hirtelen az esznkbe, alighanem szakasztott ugyanabban a pillanatban; s mr kt rja el is indultunk volna, ha nincs az az utlatos es. No de sebaj; holdfnyesek az estk, s igen lvezetes lesz. , fldntli gynyrsg mr csak a gondolata is egy kis vidki levegnek, csendnek! annyival jobb, mint elmenni az Als Kaszinba! Egyenesen Cliftonba hajtunk, s ott vacsorzunk, vacsora utn pedig, ha lesz mg r id, tovbbmegynk Kingswestonba. - Alig hinnm, hogy ennyi mindenre telik az idnkbl - vlte Morland. - Te krog varj! - kiltotta Thorpe. - Tzszer ennyi is telik. Kingswestonba bizony, de mg Blaize kastlyba is, s mindenhov, amirl csak hallottunk; csak pp a hgod azt mondja, nem jn. - Blaize kastly! - kiltott fel Catherine. - Mi az? - Anglia legszebb helye - megr akr tvenmrfldnyi utat is. - Igazi kastly - rgi kastly? - Nincs is rgibb az egsz kirlysgban. - De olyan vajon, amilyenrl olvas az ember?

- Olyan bizony - szakasztott olyan. - s igazn vannak tornyai meg hossz folyosi? - Tucatszm. - Akkor nagyon szeretnm megnzni; de nem... nem mehetek. - Nem jhetsz! - drga lelkem, hogy rted ezt? - Nem mehetek, mert - (s Catherine beszd kzben lesttte a szemt, mert flt Isabella mosolytl) - Tilney kisasszonyt s a btyjt vrom, hogy rtem jjjenek. A krnykre akarunk kistlni. Meggrtk, hogy tizenkettkor itt lesznek, csak ppen esett; de most, hogy ilyen szp id van, bizonyra megrkeznek hamarosan. - k ugyan nem! - kiltott fel Thorpe. - Amikor bekanyarodtunk a Broad Streetre, lttam ket - ugye, nyitott hintaja van, kt vilgos pejkval? - Bizony nem tudom. - De tudom n; lttam. Arrl a frfirl beszl, akivel az este tncolt, igaz? - Igen. - Nos, egy perce sincs, hogy lttam befordulni a Lansdown utcba. Egy elegns leny volt vele. - Ltta, igazn? - Lttam ht, szavamra mondom; meg is ismertem menten; takaros kt pejkt hajtott. - Milyen klns! De bizonyra azt gondoltk, sros az t a gyalogsthoz. - Gondolhattk is, mert letemben mg ennyi sarat nem lttam! Gyalogsta? pp gy lehet gyalogosan stlni, mint replni! Egsz tlen nem volt ennyi sr; bokig r mindentt. Isabella is igazolta btyja lltst: - Legdrgbb Catherine-em, el sem tudod kpzelni azt a sarat; ej, el kell jnnd; most mr nem utasthatod vissza. - Szeretnm ltni a kastlyt; de vajon megnzhetjk az egszet? felmehetnk valamennyi lpcsn, bemehetnk mindegyik szobjba? - Be bizony, minden zegbe-zugba. - Akkor taln... De mi lesz, ha csak egy rra mentek el, amg fel nem szrad, utna pedig eljnnek rtem? - Sose nyugtalankodjon, ilyen veszly nem fenyegeti; magam hallottam, amint Tilney odakurjantott egy frfinak, aki pp ellovagolt mellette, hogy kihajtanak egszen a Wick sziklkig. - Akkor elmegyek. Menjek el, Mrs. Allen? - Ahogy kedve tartja, desem. - Mrs. Allen, beszlje r, hogy jjjn el! - hangzott a kzfelkilts, s nem tallt sket flekre. - Nos, kedvesem - mondotta Mrs. Allen -, ha akar, menjen. Kt perc mlva mr ott sem voltak. Catherine nyugtalan rzsek kzepette szllt a hintba; sajnlta, hogy le kell mondania egy lvezetrl, m azt remlte, hogy hamarosan msikban lesz rsze, amely, ha merben msfajta is, kis hjn egyenrtk. gy vlte, Tilneyk nem jrtak el vele egszen helyesen, hogy ilyen knnyen lemondtak a megbeszlt kirndulsrl, s mg csak ki sem mentettk magukat. Most

mr egy ra telt el a stra kitztt idpont ta; s annak ellenre, amit a krdses ra folyamn felgylemlett roppant mennyisg srrl hallott, a maga megfigyelse alapjn hatatlanul arra gondolt, hogy csekly knyelmetlensg rn elmehettek volna. Igen fjdalmas volt a gondolat, hogy mellzik. Msrszt azonban az lvezet, mellyel az Udolphhoz hasonlatos plet feldertse kecsegtetett - kpzelete ugyanis ilyennek brzolta Blaize kastlyt - olyan sllyal nyomott a latban, hogy jformn megvigasztalta mindenrt. Sebesen haladtak vgig a Pulteney utcn, t a Laura tren, s kzben kevs szt vltottak. Thorpe a lovhoz beszlt, Catherine pedig vltakozva merengett trt remnyeken s trt veken, nyitott hintkon s rejtekajtkon, Tilneyken s tetablakokon. Alig hajtottak t azonban az Argyle hz kapujn, Catherine-t trsnak ez a krdse riasztotta fel: - Ki az a leny, aki olyan nagyon megnzte magt, mikor elment mellettnk? - Kicsoda?... Hol? - Ott a jobb oldali jrdn - nem hiszem, hogy ltni mg. Catherine htrafordult, s Tilney kisasszonyt pillantotta meg, amint btyja karjn lassan vgigmegy az utcn. Ltta azt is, hogy mind a ketten visszanznek r. - lljon meg, lljon meg, Mr. Thorpe! - kiltotta trelmetlenl Catherine. - Tilney kisasszony az; k azok! Hogy is mondhatta, hogy elmentek? lljon meg, lljon meg, ebben a percben kiszllok, s odamegyek hozzjuk! De mirt is fecsrelte a szt? Thorpe csak frgbb getsre sztklte lovt, Tilneyk pedig mr nem nztek utna, s egy pillanat mltn eltntek szem ell a Laura tr sarkn, a kvetkez pillanatban pedig Catherine-t berptettk a piactrre. De mg a kvetkez utca hosszn is egyre rimnkodott trsnak, llna meg. - Krem, nagyon krem, Mr. Thorpe lljon meg! Nem mehetek tovbb. Nem akarok tovbbmenni. Vissza kell mennem Tilney kisasszonyhoz. Mr. Thorpe azonban csak kacagott, ostort pattogtatta, lovt biztatta, csettingetett, s hajtott tovbb; Catherine pedig, akrmennyire haragudott s bosszankodott is, sehogysem tudott elszabadulni, knytelen volt teht felhagyni szndkval. Szemrehnysaival azonban nem fukarkodott. - Hogyan szedhetett gy r, Mr. Thorpe? Hogyan mondhatta, hogy ltta ket vgighajtani a Lansdown utcn? A vilgrt nem akartam volna, hogy gy trtnjk. Annyira klnsnek fogjk gondolni; nagy gorombasg, hogy csak gy elmegyek mellettk, egyetlen sz nlkl! Nem is tudja, mennyire haragszom. Semmi rmm nem lesz sem Cliftonbl, sem msbl. Sokkal inkbb, tzezerszer inkbb kiszllnk most, s visszamennk hozzjuk. Hogyan is mondhatta, hogy ltta, amint kihajtottak! Thorpe csknysen vdekezett; kijelentette, hogy letben mg kt ember kztt ilyen hasonlatossgot nem ltott, s szinte nem is engedett abbl, hogy igenis magt Tilneyt ltta. Mg amikor vgeztek ezzel a trggyal, akkor sem grkezett nagyon kellemesnek az tjuk; Catherine mr nem volt annyira alkalmazkod, mint elz kiruccansuk alkalmval. Knyszeredetten figyelt, kurtn vlaszolgatott. Blaize kastly volt egyetlen vigasza; olykor elfogta a vrakozs izgalma, habr, semmint

elessen az grt sttl s kivlt semmint hogy Tilneyk rosszat gondoljanak rla, mg a kastly grte boldogsgrl is lemondott volna - a boldogsgrl, hogy vgighaladhat magas termek hossz sorn, szemllheti az immr hossz esztendk ta elhagyott kastly pomps berendezsnek maradvnyait; a boldogsgrl, hogy keskeny, kanyargs kriptkban vezet tjukon alacsony, rcsos kapuba tkznek; hogy mg lmpsukat, egyetlen lmpsukat is kioltja egy hirtelen tmadt szlroham, s k koromsttsgben maradnak... Ekzben minden baleset nlkl folytattk tjukat, s mr megpillantottk Keynsham vrost, amikor htuk mgl felhangzott Morland kiltsa; bartja erre megfkezte lovt, hogy megtudja, mi a baj. A tbbiek kell kzelsgbe kerltek, hogy szt vltsanak, s Morland gy szlt: - Okosabb lesz visszafordulnunk, Thorpe; ma mr ks van, hogy tovbbmenjnk; a hgod is gy gondolja, akrcsak magam. Pontosan egy rja indultunk a Pulteney utcbl, s alig ht mrfldet tettnk meg; azt hiszem, legalbb nyolc mrfld van mg elttnk. Nem lesz ez j. Nagyon ksn indultunk el. Jobb lesz, ha mskorra halasztjuk, s visszafordulunk. - Nekem desmindegy - vlaszolt Thorpe, meglehetsen dhsen; menten megfordtotta lovt, s mr indultak is vissza Bath-ba. - Ha a btyjnak nem kellene olyan tkozott dgt hajtania - mondotta hamarosan -, knnyen megtehettk volna az utat. Az n lovam, ha engedem, egy rn bell begetett volna Cliftonba; majd a karomat trtem, gy fkeztem, hogy olyan tkozottul lassan kocogjon, mint az a rozzant gebe. Morland ostoba, hogy nem tart lovat meg homokfutt. - Dehogyis ostoba - mondta Catherine hevesen. - Biztosan tudom, hogy nem engedhetn meg magnak. - Mirt ne? - Mert nincs r pnze. - s arrl ki tehet? - Tudtommal senki. Thorpe ekkor abban a hangos, sszefggstelen modorban, amelyhez gyakran folyamodott, olyasmit mondott, hogy tkozott egy dolog, ha valaki fukar; s ha az, akit felvet a pnz, meg nem engedhet magnak semmit, akkor vajon ki engedhet meg magnak valamit; amit Catherine mg csak nem is igyekezett megrteni. Csaldott abban, ami vigaszra kellett volna hogy szolgljon els csaldsrt, s egyre kevesebb hajlandsgot rzett arra, hogy kellemetesen viselkedjk, vagy trst kellemesnek tallja; gy aztn visszatrben a Pulteney utcba hsz szt sem vltottak. Amikor Catherine a hzba lpett, az inas tudatta, hogy nhny perccel az elindulsa utn egy r meg egy hlgy kereste s rdekldtt felle, s hogy amikor megmondta nekik, hogy Morland kisasszony Thorpe rral tvozott, a hlgy megkrdezte, vajon hagyott-e a szmra zenetet; midn pedig erre tagadlag vlaszolt, a hlgy nvjegyet keresett, de azutn azt mondta, nincs nla, s tvozott. Catherine ezeken a szvszaggat hreken elmlkedve lassan ment fel a lpcsn. Odafent Mr. Allennel tallkozott, aki gyors visszatrsk oknak hallatn megjegyezte: - rlk, hogy a btyjnak volt ennyi jzan esze; rlk, hogy visszajttek. Klns, vad vllalkozs volt.

Egytt tltttk valamennyien az estt Thorpe-knl. Catherine bosszs volt s lehangolt; Isabella azonban a Morlanddel val magnbeszlgetsben bsges krptlst tallt a cliftoni fogad csendjrt, meg a j vidki levegrt. Nemegyszer adott hangot abbli megelgedsnek is, hogy nem kell az Als Kaszinban idznie. - Hogy sznom a szerencstleneket, akik odamennek! Mennyire rlk, hogy n nem vagyok kzttk! Vajon bl van-e ma este vagy sem? Mg nem kezddtt el a tnc. A vilgrt sem akarnk ott lenni. Olyan lvezetes, ha az embernek van olykor egy nyugodt estje. Egszen bizonyos vagyok benne, hogy nem lesz nagyon j bl. Tudom, hogy Mitchellk nem mennek el. Mondhatom, szvembl sznok mindenkit, aki ott van. De abban bizonyos vagyok, Mr. Morland, hogy maga szvbl vgydik oda, igaz? Ne is tagadja! Nos, krve-krem, miattunk a vilgrt se mondjon le rla! Biztosthatom, igen jl meglesznk maga nlkl; de maguk, frfiak, annyira fontosnak kpzelik magukat! Catherine mr-mr azzal vdolta Isabellt, hogy nem viseltetik kell gyengdsggel irnta meg a gondjai irnt; mindez ugyanis oly kevss ltszott foglalkoztatni bartnjt, s oly slytalan volt az ltala nyjtott vigasz: - Ne lgy mr annyira lehangolt, drga lelkem - suttogta Isabella. Megszakad a szvem miattad! Elkpeszten dbbenetes volt, igaz; de ht csak Tilneyk tehetnek rla. Mirt nem voltak pontosabbak? Sr volt, az igaz, de ht mit szmt az? Bizonyos vagyok benne, hogy John meg n gyet sem vetettnk volna r. n nem trdm semmivel, ha bartrl van sz; n mr csak ilyen vagyok, s szakasztott ilyen John is; dbbenetesen ersek az rzsei. Jsgos g! micsoda pomps lapod van! Csupa kirly, eskszm! Ilyen boldog sem voltam letemben! tvenszerte jobban rlk, hogy neked van ilyen j lapod, mint ha magamnak volna. Most pedig tengedem hsnmet az lmatlan fekhelynek, a tvissel telehintett, knnyekkel ztatott prnnak, mely az igaz hsnnek osztlyrsze. s bizony szerencssnek tekintheti magt, ha az elkvetkezend hrom hnap sorn csak egyetlen jszaka is lom j szemre.

Tizenkettedik fejezet
- Mrs. Allen - szlalt meg msnap reggel Catherine -, baj volna, ha ma dleltt megltogatnm Tilney kisasszonyt? Addig nem rzem jl magam, amg mindent meg nem magyarzok. - Menjen csak, kedvesem, mindenkppen; de vegyen fehr ruht; Tilney kisasszony mindig fehret visel. Catherine ders szvvel engedelmeskedett; s mihelyt megfelelkppen felfegyverkezett, trelmetlenebbl vrta, mint valaha, hogy mr az ivcsarnokban legyen, s tjkozdjk Tilney tbornok szllsa fell. gy vlte br, hogy a Milsom utcban laknak, de nem volt bizonyos a hz fell, s ktelyeit Mrs. Allen ttova tudomsa csak elmlytette. A Milsom utcba irnytottk valban; s minekutna biztos tudomst szerzett a szmrl, dobog szvvel, frge lptekkel elsietett, hogy megltogassa ket, mentegesse viselkedst, s bocsnatot nyerjen. tsietett a templomkerten, s eltklten elfordtotta tekintett, hogy knytelen ne legyen megpillantani szeretett Isabelljt meg a drga csaldjt, akik, s ezt j okkal hitte, egy kzeli boltban tartzkodtak. Akadly nlkl elrkezett a hzhoz, megnzte a szmt, megkoppintotta ajtajt, s Tilney kisasszony fell tudakozdott. Az inas gy gondolta, Tilney kisasszony otthon van, de nem volt benne egszen bizonyos. Lenne szves a ltogat felkldeni a nevt? Catherine odaadta vizitkrtyjt. Az inas nhny perc mlva visszatrt, s olyan pillantssal, amely nem igazolta kellkppen szavait, kzlte: tvedett, Tilney kisasszony ugyanis elment mr hazulrl. Catherine elpirult megalztatsban, s tvozott. Szinte bizonyos volt benne, hogy Tilney kisasszony igenis odahaza van, csak annyira megsrtdtt, hogy nem fogadja. Visszafel menet nem llhatta meg, hogy egy pillantst ne vessen a szalon ablakra; arra szmtott, hogy megltja Tilney kisasszonyt - m az ablakban nem jelent meg senki. Az utca vgrl mg egyszer visszanzett, s akkor nem az ablakban pillantotta meg Miss Tilneyt, hanem pp amint az ajtn kilpett. Egy r kvette, akit Catherine az desapjnak vlt, s az Edgar hz irnyba fordultak. Catherine mlysgesen megalzva folytatta tjt. Maga is szinte haragos volt ily haragos udvariatlansg lttn; m megfkezte neheztelst, mert eszbe jutott tjkozatlansga. Nem tudta, az ltala elkvetett srtst miknt osztlyozza a nagyvilgi jlneveltsg trvnyknyve, a meg-nem-bocstsnak mely fokt engedlyezi az illendsg, s hogy viszonzsul mekkora srtst kteles zoksz nlkl elviselni. Csggedten, megszgyenlten mr-mr arra gondolt, el se megy a tbbiekkel este a sznhzba; meg kell azonban vallanunk, hogy ez a gondolat nem volt hossz let: Catheri ne-nek ugyanis hamarosan eszbe jutott, hogy elszr is, nincs semmifle rgye r, hogy otthon maradjon; msodszor pedig, hogy olyan darabot adnak, amit nagyon szeretne megnzni. El is mentek ht mindannyian; Tilneyk nem jelentek meg, hogy meggytrjk vagy megrvendeztessk. Catherine attl tartott, a csald szmos jeles tulajdonsga kzl hinyzik a szndarabok irnti szeretet; br taln azrt maradtak tvol, mert a londoni sznpad magasabb rend eladsaihoz voltak szokva, amelyek hez kpest - ezt Catherine Isabella avatott brlata nyomn jl tudta - minden egyb e mfajban tkletesen elviselhetetlen. Catherine nem csalatkozott rmteli vrakozsban; a komdia annyira magval ragadta

rdekldst, hogy ha valaki az els ngy felvons folyamn meg figyelte hsnnket, sosem hitte volna, hogy kesersg nyomasztja. Az tdik felvons kezdetn azonban megpillantotta Mr. Henry Tilneyt s az desapjt, amint a szemkzti pholyban l trsasghoz csatlakoztak, s ez Catherine eszbe juttatta aggodalmt s bnatt. A sznpad mr nem serkenthette igaz vidmsgra - mr nem foglalta le teljes figyelmt. tlagosan minden msodik pillantsa a szemkzti pholyra irnyult; kt teljes jelenet sorn imigyen figyelte Henry Tilneyt, m a tekintett egyetlenegyszer sem sikerlt elfognia. Tilney urat immr senki sem gyansthatta a sznmvek irnti kznnyel; figyelmt kt teljes jelenet sorn egy pillanatra sem fordtotta el a sznpadrl. Vgre-valahra mgiscsak Catherine fel nzett, s meghajolt - de micsoda meghajls! se mosoly, se tovbbi figyelem nem ksrte; tekintete nyomban visszatrt elz clpontjra. Catherine nyugtalan volt s boldogtalan; szinte kpes lett volna odafutni Tilney pholyhoz, s knyszerteni: hallgatn meg magyarzkodst. Lelkt ural rzsei termszetesek voltak inkbb, semmint hsnhz illk; nem tekintette az azonnali eltltetssel megsrtett mltsgt; rtatlansga tudatban nem tklte el bszkn: kimutatja neheztelst az irnt, aki ktsget tpllhatott felle; rhagyja a magyarzat keres snek fradsgt, s a mlt tekintetben csupn azzal vilgostja fel, hogy kerli ltst, vagy hogy valaki mssal kacrkodik - mindezek helyett Catherine magra vllalta a helytelen magatartsnak vagy legalbbis a ltszatnak szgyent, s minden igyekezetvel alkalmat keresett, hogy az okt megmagyarzhassa. A darab vget rt - a fggny lehullott - s Henry Tilney mr nem volt lthat addigi lhelyn. desapja ott maradt, de taln pp most kzeledik pholyuk fel! Eltallta; Tilney nhny perc mlva megjelent, utat trt az immr ritkul sorokban, s nyugodt udvariassggal dvzlte Mrs. Allent s bartnjt. Kevsb nyugodtan viszonozta ksznst az utbbi. - ! Mr. Tilney, majd megbolondultam mr, hogy beszlhessek magval, s mentegetzhessem! Bizonyosan nagyon gorombnak gondolt; pedig igazn nem az n hibm volt - igaz, Mrs. Allen? Ugye, k mondtk, hogy Mr. Tilney s a hga kihajtott? s mit tehettem akkor? Pedig tzezerszer inkbb lettem volna magukkal; ugye, gy volt, Mrs. Allen? - Kedvesem, sszegyri a ruhmat - hangzott Mrs. Allen vlasza. Catherine bizonykodsa azonban, ha nem tmogatta is senki, nem utasttatott el; szvlyesebb, termszetesebb mosolyt csalt Tilney arcra, maga pedig olyan hangon vlaszolt, amelyben mr pp csak egy kevs erltetett tartzkods rzdtt: - Mindenesetre igen lektelezett bennnket, hogy kellemes stt kvnt, amikor elhaladt mellettnk az Argyle utcn: igazn kedves volt, hogy mg htra is nzett. - De ht n nem is kvntam maguknak kellemes stt; eszembe se jutott ilyesmi; rimnkodtam Mr. Thorpe-nak, hogy lljon meg; mindjrt szltam neki, amint megpillantottam magukat; igazn, Mrs. Allen, ht nem... , hiszen kegyed ott sem volt; de igazn gy trtnt, s ha Mr. Thorpe megllt volna, menten kiugrom s maguk utn futok! Van-e a vilgon Henry, aki rzketlen maradhatna ilyen nyilatkozatra? Henry Tilney legalbbis nem tartozott kzjk. Mg nyjasabb mosollyal

elmondott minden elmondhatt hgnak szomorsgrl, sajnlkozsrl, s Catherine szintesgbe vetett meggyzdsrl. - , ne is mondja, hogy Tilney kisasszony nem haragudott! - kiltott fel Catherine. - Hiszen tudom, hogy haragudott; ma dleltt nem akart fogadni, amikor megltogattam; alig mentem el, a kvetkez percben meglttam, amint kilp a hzbl; ez fjt, de nem srtdtem meg. Maga taln nem is tudja, hogy ott voltam. - Nem voltam otthon, de hallottam rla Eleanortl, s azta is szeretne tallkozni kegyeddel, hogy mentegesse udvariatlansgt; de taln n is megtehetem. Mindssze annyi trtnt, hogy desapm... hogy ppen stlni indultak, apmat srgette az id, nem akarta elodzni az indulst, s ragaszkodott hozz, hogy a hgom tagadtassa le magt. Ennyi volt az egsz, biztosthatom. Eleanor nagyon bosszankodott, s amint csak lehetsges, mentegetzni akar. Catherine megknnyebblt e tjkoztats hallatn, m nmi szorongs maradt benne, amelybl a kvetkez - nmagban rtalmatlan, noha az riember szmra knos - krds fakadt: - Igen, Mr. Tilney, de mirt volt maga kevsb nagylelk, mint a hga? Ha annyira bzott j szndkomban, ha felttelezte, hogy csupn flrerts lehetett, maga vajon mirt srtdtt meg? - Hogy n? Megsrtdtem? - Bizony, msra nem gondolhattam a tekintete lttn, amikor a pholyunkba lpett: haragudott. - n! Haragudtam! Hisz nem volt r jogom! - Aki a tekintett ltta, nem gondolta volna, hogy nincs r joga. Tilney vlaszul megkrte Catherine-t, szortson helyet neki maga mellett; aztn a sznpadra terelte a szt. Egy kis ideig velk maradt, s oly kellemes volt a trsasga, hogy mire elbcszott, Catherinenek minden oka megvolt az elgedettsgre. Mieltt elvltak volna, megegyeztek, hogy amint lehetsges, megteszik a tervezett kirndulst, s ha Catherine nem tekintette szomorsgt, amirt Tilney elhagyja a pholyukat, mindent figyelembe vve a vilg egyik legboldogabb teremtsnek rezhette magt. Beszlgets kzben nmi meglepetssel szlelte, hogy John Thorpe, aki tz percig sem tartzkodott egyfolytban a nztrnek ugyanazon a rszn, beszlgetsbe merlt Tilney tbornokkal; s mg nagyobb volt meglepetse, amikor bizonyos jelekbl arra kvetkeztetett, hogy figyelmknek s beszlgetsknek a trgya maga. Vajon mi mondanivaljuk lehet rla? Flt, hogy Tilney tbornoknak nem nyerte meg a tetszst: bizonyra azrt nem engedte a lnya el; azrt nem volt hajland az ltogatsa miatt nhny perccel elhalasztani a stjt. - Hogyhogy, Mr. Thorpe ismeri az desapjukat? - krdezte aggodalmasan Catherine, amikor trsa figyelmt felhvta a beszlgetkre. Tilney semmit sem tudott errl; apjnak azonban, mondta, katonaember lvn, igen szles kr az ismeretsge.

Az elads vgeztvel Thorpe megjelent, hogy segtsgkre legyen a tvozsban. Lovagiassgnak Catherine volt a kzvetlen trgya; s amg az elcsarnokban hordozszkre vrtak, Thorpe megelzte, hogy Catherine kimondja a krdst, amely szvbl mr-mr a nyelve hegyre szkkent: ntelt modorban megkrdezte ugyanis, ltta-e vajon Catherine, amint Tilney tbornokkal beszlgetett: - Pomps reg legny, szavamra - ers, egszsges - egy nappal sem ltszik idsebbnek a finl. Isten a tanm, nagy vlemnnyel vagyok rla: hamistatlan r; ilyen derk fickval mg nem is tallkoztam. - De ht hogyhogy ismeri? - Hogy ismerem! Kevs ember akad a vrosban, akit n ne ismernk. Minduntalan tallkoztam vele a Bedfordban; s ma nyomban felismertem, amint a bilirdszobba lpett. Mellesleg, nemigen akad nla jobb jtkosunk; karambolsztunk is egyet, habr eleinte majdnem fltem tle; t a ngyhez volt az esly az javra; s ha olyan tiszta lksem nincs, amilyen tn mg a vilgon senkinek nem sikerlt - telibe talltam a golyjt - de gysem tudom megrtetni magval asztal nlkl; egy sz mint szz: megvertem. Igen pomps fick; mint valami zsid, olyan gazdag. Szvesen vacsorznk nla; fogadni mernk, flsges vacsorkat ad. De mit gondol, mirl beszlgettnk? Magrl. Az m, az gre! s a tbornoknak az a vlemnye, hogy maga a legremekebb lny egsz Bath-ban. - ! Badarsg! hogy is mondhat ilyet? - s mit gondol, mit feleltem r n? - fogta halkabbra hangjt. - Ez a beszd, generlis, mondtam; szvbl egyetrtek! Catherine, akit Thorpe csodlata sokkal kevsb boldogtott, mint a Tilney tbornok, egyltaln nem sajnlta, hogy Mr. Allen elszltja. Thorpe azonban nem tgtott: elksrte hordozszkhez, s amg csak Catherine be nem szllt, hasonlan finom hzelgssel folytatta, akrmennyire krlelte Catherine, hogy hagyn mr abba. Tilney tbornok nemhogy nem kedveli, hanem egyenesen csodlja: nos, ez igazn rvendetes; Catherine hlatelt szvvel gondolt r, hogy most mr a csaldbl senkivel sem kell a tallkozstl flnie. Ez az este tbbet, sokkal tbbet adott neki, mint remlni merte volna.

Tizenharmadik fejezet
Az olvas eltt elsorjzott most mr a htf, kedd, szerda, cstrtk, pntek s a szombat; beszmoltunk kln-kln minden egyes nap esemnyeirl, remnyeirl s aggodalmairl, knjairl s gynyreirl: nem marad ms htra, mint lerni a vasrnap gytrelmeit, s lezrni a hetet. A cliftoni tervet csupn elhalasztottk, le nem mondtak rla, s e nap dlutnjn, a Crescenten ismt szba kerlt Isabella s James ngyszemkzti beszlgetsben, akik kzl az els kivltkpp azon volt, hogy elmenjenek, az utbbi pedig nem kevsb agglyosan igyekezett a hlgy tetszst elnyerni; megegyeztek teht, hogy ha az id kedvez, a dolgot msnap dleltt nylbe tik; s igen korn indulnak, hogy idejben hazarkezzenek. Az gyet ekkppen eldntvn, s Thorpe jvhagyst is megnyervn, immr csak Catherine-t kellett rtesteni rla, nhny percre elhagyta ugyanis trsasgt, hogy Tilney kisasszonnyal beszljen. A tervet a tvolltben megbeszltk, s mihelyt visszatrt, a beleegyezst krtk; a ders jvhagys helyett azonb an, amelyre Isabella szmtott, Catherine komoly pillantst vetett r; nagyon sajnlja, gymond, de nem mehet. Az elktelezettsg, amely vissza kellett volna hogy tartsa az elz vllalkozsban val rszvteltl, ezttal lehetetlenn teszi, hogy velk tartson. Ebben a pillanatban llapodott meg Tilney kisasszonnyal, hogy holnap mennek el a megbeszlt stra; szndkuk szilrd, s meg nem mstja semmi szn alatt. Mrpedig - hallatszott azon nyomban mindkt Thorpe izgatott felkiltsa - meg kell, s meg is fogja mstani; holnap kell Cliftonba mennik; nlkle nem mennek, egy rvidke stt igazn semmisg mg egy nappal elhalasztani, s visszautastsrl hallani sem akarnak. Catherine vigasztalan volt, de nem levert. - Ne is unszolj, Isabella. Elgrkeztem Miss Tilneynek. Nem mehetek. gyet sem vetettek r. Ugyanazzal az rvelssel tmadtak r jra; mennie kell, menni fog, s visszautastsrl hallani sem akarnak. - Mi sem knnyebb, mint elmondani Tilney kisasszonynak, hogy most emlkeztettek egy rgebbi megllapodsra, s meg kell csak krned, halasztan el keddig a stt. - Sz sem lehet rla. Nem tehetem. Nem volt semmifle rgebbi megllapods. Isabella azonban egyre nyomatkosabban unszolta; a lehet leggyengdebb modorban krlelte; a legkedvesebb beceneveken szltotta. Bizonyos volt benne, hogy az legdrgbb, legdesebb Catherine-je nem tagadhat meg ilyen csekly krst bartnjtl, aki oly gyengden szereti. Tudja , hogy szeretett Catherine-jnek mily rz a szve, szeld a termszete, milyen knnyen hajlik azoknak a szavra, akiket szeret. Mindhiba: Catherine, ha fjt is neki ez a gyengd, ez a hzelg knyrgs, igazsgnak tudatban nem engedhette, hogy befolysolja. Isabella ekkor ms mdszerhez folyamodott. Catherine-nek szemre vetette, hogy jobban szereti Tilney kisasszonyt, holott oly rvid ideje ismeri, mint legjobb s legrgibb bartait; hogy elhideglt s kznyss vlt, rviden, irnta. - Nem tehetek rla, Catherine, rosszul esik, hogy idegenek miatt semmibe vesznek, engem, aki tged oly tlradan szeretlek! Ha n egyszer valakit megszeretek,

rzsemet semmifle hatalom meg nem vltoztathatja. De azt hiszem, az n rzseim ersebbek, mint akrki ms; magam ltom a krt, annyira ersek; s bevallom, elevenembe vg, ha azt ltom, hog y bartsgodban egy idegen foglalja el a helyemet. Ezek a Tilneyk, gy ltszik, mindenkit httrbe szortanak. Catherine klnsnek s ridegnek tartotta ezt a szemrehnyst. Barthoz ill-e vajon gy lecsupasztani rzseit msok eltt? gy vlte, Isabella szkkebl s nz, nem tekint mst, csak a maga kedvt. Ilyen fjdalmas gondolatok jrtak Catherine eszben, hangosan azonban nem szlt semmit. Isabella ekzben szemhez rintette zsebkendjt; Morland elszomorodott ennek lttn, s nkntelenl gy szlt: - Igazn, Catherine, nem hiszem, hogy most mr kivonhatnd magad. Hisz nem nagy ldozat ilyen bartn kedvre tenni - valban nagyon bartsgtalan volna, ha megtagadnd. Els zben trtnt, hogy btyja nyltan ellene foglalt llst; Catherine minden igyekezetvel el akarta kerlni, hogy megbntsa, ezrt kzbls megoldst ajnlott. Ha keddre halasztank a tervezett kirndulst - amit knnyen megtehetnek, hisz csak rajtuk ll -, velk tarthatna, s mindenki elgedett volna. - Nem, nem, nem! - hangzott a vlasz. Lehetetlen, hiszen Thorpe nem tudja, nem kell-e kedden felmennie a vrosba. Catherine sajnlkozott, de tbbet nem tehetett; rvid hallgats llt be, amelyet Isabella trt meg; hideg, neheztel hangon gy szlt: - Nagyon helyes; akkor teht vge a kirndulsnak. Ha Catherine nem jn, nem mehetek n sem. Nem lehetek n az egyetlen n. A vilg minden kincsrt sem kvetnk el ilyen illetlensget. - Catherine, el kell jnnd - mondotta James. - De ht mirt ne vihetn el Thorpe r egyik hgt? Bizonyra brmelyikk szvesen elmenne. - Ksznm alssan! - kiltott fel Thorpe. - Nem azrt jttem Bath-ba, hogy a hgaimat kocsikztassam, orszg-vilg nevetsgre! Nem; ha maga nem jn, akrmi legyek, ha elmegyek. Azrt mennk csak, hogy kegyedet megkocsikztassam. - Ksznm a bkot, de nem krek belle. Catherine szavai azonban leperegtek Thorpe-rl: sztlanul sarkon fordult. k hrman tovbbmentek, szegny Catherine szmra meglehetsen knyelmetlen mdon; olykor egyetlen szt sem szltak, mskor megint rimnkodssal vagy ppensggel szemrehnysokkal ostromoltk; Isabellval mg akkor is kart karba ltve haladtak, habr a szvk hadat zent. Egyik pillanatban ellgyult, a msikban bosszankodott; szomor volt, de hajlthatatlan. - Nem gondoltam volna, hogy ennyire nfej vagy, Catherine - mondta James. Sosem volt ilyen nehz meggyzni tged: valaha te voltl a legkedvesebb, legszeldebb hgom. - Remlem, most sem vagyok kevsb az - felelte mly rzssel -, de valban nem mehetek. Nem lehetetlen, hogy tvedek; de n hiszem, hogy igazam van. - Az a gyanm - mondotta halkan Isabella -, hogy nem kerlt nagy fradsgodba meggyznd magad.

Catherine szve elszorult; elvonta karjt, s Isabella nem ellenkezett. gy telt el tz hossz perc, mg jra csatlakozott hozzjuk Thorpe; felderlt tekintettel lpett hozzjuk, mondvn: - Nos, elintztem az gyet, most mr nyugodt lelkiismerettel elmehetnk holnap. Elmentem Tilney kisasszonyhoz s kimentettem kegyedet. - Csak nem?! - kiltott fel Catherine. - De bizony hogy igen, szavamra. pp ebben a pillanatban jvk tle. Elmondtam, hogy kegyed zeni: az imnt jutott eszbe, mr rgebben megbeszltk, hogy holnap velnk jn Cliftonba, teht csak kedden rszeslhet abban az rmben, hogy kistl velk. Nagyon j, mondta erre , neki a kedd csakgy megfelel; gyhogy vge minden nehzsgnek. Mit szl az tletemhez - j; nem? Isabella megint csupa mosoly volt s csupa der, s James is boldognak ltszott megint. - Mennyei tlet, igazn! Nos, des Catherine-em, vge minden bajnak; becslettel felmentst kaptl, s gynyrsges kirndulst tehetnk. - Azt mr nem - mondta Catherine. - n ezt el nem fogadom. Futok is Tilney kisasszony utn, s kiigaztom a dolgot. Isabella azonban megragadta a kezt, Thorpe a msikat, s mind a hrmukbl csak gy mltt a tiltakozs. Mg James is haragos volt. Hiszen minden elintzdtt; hiszen maga Tilney kisasszony is azt mondta, hogy neki a kedd ppen olyan jl megfelel - nevetsges ht, kptelensg, hogy Catherine tovbbra is ellenkezzk! - Nem rdekel. Mr. Thorpe-nak nem volt joga hozz, hogy ilyesfle zenetet agyaljon ki. Ha helyesnek vltem volna, hogy elhalasszam a stt, magam beszltem volna Tilney kisasszonnyal. Ez gy gorombbb mdja a dolognak; s honnan tudhatnm, hogy Mr. Thorpe valban - ... Lehetsges, hogy megint tvedett. Pnteken mr neveletlen viselkedsbe hajszolt. Engedjen, Mr. Thorpe; Isabella, ne tarts vissza. Thorpe kzlte Catherine-nel: hiba is menne Tilneyk utn; amikor utolrte ket, mr a Brook utcba fordultak, s azta bizonyra hazartek. - Akkor utnuk megyek - jelentette ki Catherine. - Akrhov mentek, megyek utnuk. Hiba is beszlnek. Ha meg nem gyzhettek, hogy olyasmit tegyek, amit helytelennek tallok, fortllyal sem vehetnek r. - S e szavakkal kitpte magt a kezkbl s elsietett. Thorpe utnarohant volna, de Morland visszatartotta. - Hadd menjen, hadd menjen, ha akar. Olyan makacs, mint a... Nem fejezte be a hasonlatot, mert aligha lehetett volna illend. Catherine felhevlten tvolodott, olyan gyorsan, amennyire csak a tmeg engedte. Flt, hogy kvetik, m szilrdul eltklte: nem tgt. Menet kzben a trtnteken gondolkodott. Fjlalta, hogy trsait megharagtja, tervket meghistja, s kivlt, hogy btyjnak bosszsgot okoz; de nem bnta meg ellenllst. Mg ha nem tekinti azt, hogy neki magnak mihez lenne kedve, akkor is helytelen, ha msodszor sem llja Tilney kisasszony irnt vllalt ktelezettsgt; hogy visszavonja a maga akaratbl alig t perce tett gretet, s mghozz hamis rggyel. Nemcsak nz meggondolsbl llt ellen a tbbieknek, nem csupn a maga lvezett kereste; azt a kirnduls, Blaize kastly megltogatsa is kielgthette bizonyos mrtkig; nem,

azt tekintette, amivel msoknak meg a tulajdon j hrnek tartozott. Meg volt gyzdve a maga igazrl, de ez kevs volt ahhoz, hogy lecsillapodjon; amg Tilney kisasszonnyal nem beszlt, nem lelhet nyugalmat. Amint a Crescentet maga mgtt hagyta, gyorsabbra vette lpteit, s a htralev utat valsggal futva tette meg, amg el nem rt a Milsom utca vgig. Olyan gyorsan haladt, hogy, br Tilneyk elbb indultak el, mg ppen csak belptek szllsuk kapujn, amikor Catherine megpillantotta ket; az inas mg ott llt a nyitott kapuban, Catherine teht mindssze annyi formasggal lt, hogy megmondta: haladktalanul beszlnie kell Tilney kisasszonnyal - majd elsietett az inas mellett; s nekivgott a lpcsnek. Odafent benyitott az els ajtn, amely megfelelnek bizonyult, s nyomban a szalonban lelte magt, Tilney tbornok, a fia s a lenya trsasgban. Catherine nyomban magyarzattal szolglt, aminek csupn egy hibja volt - izgatottsgnak s kifulladsnak kvetkezmnyekpp -: hogy egyltaln nem is volt magyarzat. - Nagyon siettem... Tveds volt... Nem is grtem, hogy elmegyek... Mindjrt mondtam nekik, hogy nem mehetek el. Nagyon siettem, hogy megmagyarzzam... Nem trdtem vele, kegyedk mit gondolnak rlam... Nem vrtam az inasra. Ez a sznoklat ugyan nem vilgtotta meg tkletesen a dolgot, de a rejtly mgis megolddott. Catherine megtudta, hogy John Thorpe valban tadta az zenetet; s Tilney kisasszony kertels nlkl bevallotta, hogy ugyancsak meglepdtt. Azt azonban mr nem sikerlt Catherine-nek megtudnia - habr mentegetzst sztnsen a szobban levk mindegyikhez intzte -, hogy vajon Tilney kisasszony btyja jobban neheztelt-e r, mint a hga. m akrmit reztek is megrkezse eltt, buzg magyarzkodsa hallatn olyan bartsgos pillantsokban s mondatokban volt rsze, amilyet a szve csak kvnhatott. Mihelyt az gy ily szerencssen elintzdtt, Tilney kisasszony bemutatta Catherine-t desapjnak, aki olyan kszsges, olyan krlmnyes udvariassggal fogadta, hogy nyomban eszbe juttatta Thorpe tjkoztatst, s rmmel gondolt arra, hogy gy ltszik, nha mgiscsak lehet Thorpe r szavra adni. Az udvariassg flt figyelemm fajult; a tbornok, nem lvn tudatban, milyen klnleges sebessggel lpett Catherine a hzba, alaposan lehordta az inast, akinek a hanyagsga miatt Catherine knytelen volt tulajdon kezvel kinyitni a szoba ajtajt. Hogyan gondolta ezt William? maga lesz knytelen kivizsglni a dolgot. s ha Catherine nem bizonygatja buzgn az inas rtatlansgt, valsznnek tetszett, hogy Catherine sietsge folytn William, ha ugyan az llst nem, mindrkre elvesztette volna gazdja jindulatt. Catherine egy negyed rt lt nluk, majd amikor felllt, hogy tvozzk, kellemes meglepetsre Tilney tbornok megkrdezte: nem tiszteln-e meg lenyt azzal, hogy vele vacsorzik, s nla tlti a nap htralev rszt. Tilney kisasszony is csatlakozott ehhez az hajhoz. Catherine ugyancsak le volt ktelezve; m nem llott mdjban eleget tenni a meghvsnak. Mr. s Mrs. Allen minden pillanatban vrja haza. A tbornok erre mr nem tudott mit mondani; Mr. s Mrs. Allen ignyt tiszteletben kell tartani; m bzott abban, hogy valamelyik nap, amikor j elre megbeszlhetik, nem

tagadjk meg tlk bartnjuk trsasgt. , dehogy; Catherine bizonyos volt benne, hogy nem lesz semmi ellenvetsk, maga pedig a legnagyobb rmmel jn el. Tilney tbornok maga ksrte a kapuig; a lpcsn lemenet bkokkal halmozta el, megcsodlta ruganyos, valsggal tncos lpteit, s olyan elegns meghajlssal bcszott, amilyet Catherine mg nem ltott soha. Catherine-t elbvltk a trtntek, vgan ment a Pulteney utca fel; s megllaptotta, hogy igen ruganyos a jrsa, habr ezt eddig mg szre sem vette. Az ton hazafel nem ltott senkit a srtettek kzl; s most, hogy minden tekintetben diadalmaskodott, hogy vghezvitte elhatrozst, hogy biztostotta a stt bartaival, s hogy felzaklatott lelke mindjobban elnyugodott, immron ktely fogta el: vajon tkletesen helyesen cselekedett-e. ldozatot hozni mindenkor nemes dolog; s ha engedett volna krlelsknek, megmenekedhetett volna a lesjt gondolattl, hogy bartnjt megharagtotta, btyjt feldhtette, s maga volt az oka, hogy a kettejk rmt szolgl terv meghisult. Lelkn knnytend, elfogulatlan szemly vlemnyhez folyamodott, hogy viselkedsnek milyensge fell megbizonyosodjk; alkalmat keresett r, hogy Allen r eltt megemltse btyjnak s Thorpe-knak msnapi, flig megbeszlt tervt. Allen r nyomban kapott a tmn: - Nos - krdezte -, s maga is el akar velk menni? - Nem; pp elgrkeztem Tilney kisasszonynak stra, mieltt k szltak volna rla; ezrt ugye igazn nem mehetek el velk? - Nem, dehogyis; s n nagyon rlk, hogy nem gondol r. Ezek a tervek nem illendek. Ifj emberek s ifj nk vidken kocsikznak, nyitott hintban! Nha-nha helynval; de fogadba s nyilvnos helyekre jrni egytt! Nem helyes; csodlom, hogy Mrs. Thorpe megengedi. rlk, hogy nem akar elmenni; bizonyos vagyok benne, hogy Mrs. Morland nem rlne. Allenn asszony, egyetrt velem? Nem gondolja, hogy az effajta vllalkozs kifogsolhat? - Dehogyisnem; nagyon is. Komisz jszg a nyitott hint. t percig sem marad tiszta az ember ruhja. Beszllskor, kiszllskor rfreccsen a sr; a szl az ember hajba kap, tpi-ciblja a fktjt. Szvbl utlom a nyitott hintt. - Azt tudom; de most nem ez a krds. Nem gondolja, hogy klns sznezete van, ha ifj hlgyeket kocsikztatnak nyitott hintban olyan ifj urak, akikkel mg csak rokonsgban sincsenek? - Igen, kedvesem, valban nagyon klns a sznezete. El sem viselhetem. - Drga asszonyom - kiltott fel Catherine -, ht mirt nem mondta eddig? Hiszen ha tudtam volna, hogy nem illik, egyltaln el sem mentem volna Thorpe rral; de mindig azt remltem, kegyed szl, ha gy gondolja, helytelenl cselekszem! - Szlok is, kedvesem, szmthat r; mint ahogy bcszsnl mondtam is Mrs. Morlandnek, mindig megteszem a tlem telhet legjobbat magrt. De az ember ne legyen tlsgosan szigor. A fiatalok mr csak fiatalok, mint ahogy a maga j desanyja is mondja. Hiszen tudja, mikor idejttnk, nem akartam, hogy megvegye azt az gbog-mints muszlint, maga mgis megvette. A fiataloknak nincs nykre, ha ellenkeznek az akaratukkal. - De ht ez igazn lnyeges dolog volt; s nem hiszem, hogy nehz lett volna meggyznie, asszonyom!

- Ezttal mg nem trtnt semmi baj - mondta Mr. Allen -, s n csak annyit tancsolok, kedvesem, hogy tbbet ne menjen el Mr. Thorpe-pal. - ppen ezt akartam magam is mondani - fzte hozz felesge. Catherine a maga dolgt tekintve megknnyebblt, nyugtalan volt azonban Isabella miatt; egy pillanatnyi gondolkods utn megkrdezte Allen urat, vajon nem volna-e illend is, kedves is, ha rna Thorpe kisasszonynak, s megmagyarzn neki, milyen illetlensget kvet el, bizonyra pp oly akaratlanul, mint , Catherine; mert gy gondolta, Isabella msnap taln a trtntek ellenre is elmegy Cliftonba. Allen r azonban eltrtette szndktl. - Hagyja csak t, kedvesem; elg ids mr, hogy tudja, mit cselekszik; ha pedig nem, ott van az desanyja, aki ellthatja tanccsal. Ktsgtelen, hogy Mrs. Thorpe tlsgosan is elnz; mindamellett jobb, ha maga nem avatkozik a dologba. Thorpe kisasszony s a kegyed btyja gy hatrozott, hogy elmennek, s a beavatkozs csak rossz vrt szlhet. Catherine fejet hajtott; s br fjt arra gondolnia, hogy Isabella taln helytelenl cselekszik, nagyon megknnyebblt, amirt Mr. Allen helyeselte az viselkedst, s szintn rlt, hogy vendgltjnak a tancsa rvn maga megmeneklt attl, hogy hasonl hibba essen. S valban menekls volt, hogy megmeneklt a cliftoni kirndulstl; hiszen mit gondoltak volna rla Tilneyk, ha azrt szegi meg nekik tett grett, hogy olyasmit tegyen, ami nmagban is helytelen? ha azrt kvet el illetlensget, hogy a tetejbe ms illetlensget kvethessen el?

Tizennegyedik fejezet
Msnap szp napra virradtak, s Catherine szinte vrta, hogy a trsasg ismt megrohanja. Mr. Allen tmogatsnak tudatban mr nem rettegett ettl; szvesen megmenekedett volna azonban a szprbajtl, amelyben mg a gyzelem is fjdalmas; szvbl rvendezett teht, hogy sznket sem ltta, hrket sem hallotta. Tilneyk a megbeszlt idben rte mentek; s mivel nem tmadt jabb nehzsg, nem jutott eszbe hirtelen ktelezettsg, nem szltottk el vratlanul, szndkukat nem zavarta meg semmifle tolakods, hsnm - lett lgyen ez brmenny ire termszetellenes llhatta grett, habr magnak a hsnek ktelezte is volt el magt. Elhatroztk, hogy megkerlik a Beechen szirtet, e nemes magaslatot, amelynek gynyr zldje s kiszgell sziklafala Bath-nak szinte minden szegletbl nzve lenygz ltvny. - Valahnyszor ltom - mondta Catherine, amint a foly partjn stltak -, mindig DlFranciaorszgra gondolok. - Kegyed jrt klfldn? - krdezte kiss meglepve Henry. - , nem, csak az olvasmnyaimra gondolok. Mindig arra a tjra emlkeztet, amelyen Emily utazott t desapjval az Udolpho rejtelmei-ben. De maga ugye sosem olvas regnyeket? - Mirt ne olvasnk? - Mert nem elg okosak magnak. Az urak jobb knyveket olvasnak. - Akr r, akr hlgy, aki nem leli lvezett egy j regnyben, bizonyra elviselhetetlenl ostoba. Mrs. Radcliffe valamennyi mvt olvastam, legtbbjket nagy lvezettel. Mihelyt belefogtam az Udolpho rejtelmei-be, le sem tudtam tenni; emlkszem, kt nap alatt befejeztem - s a hajam egsz id alatt gnek llt. - Igen - fzte hozz Tilney kisasszony -, s emlkszem, vllalkoztl r, hogy felolvasod nekem, s amikor engem rpke t percre elszltottak, hogy feleljek egy levlre, nem vrtl meg, hanem kivitted a knyvet a Remete stnyra, n pedig knytelen voltam vrni, amg be nem fejezted. - Ksznm, Eleanor; felettbb megtisztel tanvalloms. Ltja, Morland kisasszony, milyen igazsgtalanul gyanstott. Hiszen abbli buzgalmamban, hogy folytathassam az olvasst, t percet sem vrtam a hgomra; megszegtem abbli gretemet, hogy felolvasom neki; s izgalomban tartottam egy igen rdekes rsznl, mert elszktem a knyvvel, amely, ha netaln nem tudn, az v volt, csakis az v. Bszkn emlkezem az esetre, s gy rzem, elkel helyet biztost szmomra a kegyed j vlemnyben. - Valban nagy rmmel hallom, s most mr nem fogom szgyellni, hogy magam is szeretem Udolpht. De eddig igazn azt gondoltam, hogy a fiatal urak szrnyen lenzik a regnyeket. - Valban szrnyen; szrnysg, ha gy van - hiszen kzel annyit olvasnak k is, mint a nk. Jmagam szzat meg szzat elolvastam. Ne higgye, hogy vetekedhet velem a Julik s Louisk ismeretben. Ha rszletekbe bocstkoznnk s krdezskdsbe kezdennk afell, hogy

Olvasta ezt?, s Azt olvasta-e?, csakhamar gy elhagynm kegyedet, mint - mit is mondjak? Megfelel hasonlatra van szksgem! - mint ahogy a kegyed Emily bartnja hagyta el szegny Valancourt-t, midn nnikjvel Itliba utazott. Gondolja csak el, hny esztend elnym van kegyeddel szemben. n mr megkezdtem oxfordi tanulmnyaimat, amikor maga mg j kislny volt, s a hmzsmintjn dolgozgatott odahaza! - Nem voltam olyan nagyon j, sajnos. De igazn, ht nem gondolja, hogy Udolpho a vilgon a legremekebb knyv? - A legremekebb; amin kegyed vlhetleg azt rti, hogy a legtakarosabb. Ez termszetesen a ktstl fgg. - Henry - szlalt meg Tilney kisasszony -, igazn orctlan vagy. Morland kisasszony, a btym szakasztott gy bnik kegyeddel, mint a hgval. llandan belekt minden szavamba, minduntalan kijavtja a nyelvbli pontatlansgokat, s most hasonl szabadsgra vetemedik kegyed irnt. A legremekebb sz a kegyed hasznlatban nem felelt meg neki; s legjobb lesz, ha minl hamarabb megmstja, klnben egsz ton Johnsonban s Blairben lesz rsznk. - Igazn nem akartam semmi helytelent mondani - kiltott fel Catherine. - De valban remek knyv, mirt is ne nevezhetnm annak? - Nagyon igaz - mondta Henry -, ez pedig remek nap, mi igen remek stt tettnk, kegyedk pedig flttbb remek ifj hlgyek. , micsoda remek sz ez! - mindenre megteszi. Eredetileg taln csak takarossgot, illendsget, finomsgot avagy kifinomultsgot volt hivatva kifejezni; az emberek remekl ltzkdtek, remek rzseik voltak, s remek zlsk. De most akrki akrmit dicsr, minden ebben az egy szban foglaltatik. - Holott valjban - kiltott fel a hga - csakis terd volna alkalmazhat, minden tlzs nlkl! Mert te taln remek ember vagy, de nem valami okos. Jjjn, Morland kisasszony, hagyjuk, hadd elmlkedjk a legvlasztkosabb kifejezsekkel a mi hibinkon, mi pedig dicsrjk Udolpht, olyan szavakkal, amelyeket pp a legkedvesebbnek tallunk. Nagyon rdekes knyv. Kedveli az ilyenfajta olvasmnyt? - Az igazat megvallva, semmi msfajtt nemigen kedvelek. - Valban?! - Azaz verseket s szndarabokat meg efflt szvesen olvasok, s nem bnom az tlersokat sem. De a trtnelem, az igazi, komoly trtnelem sehogy sem rdekel. Kegyedet igen? - Igen, n szeretem a trtnelmet. - Brcsak n is gy volnk vele! Ktelessgbl olvasok egy keveset, de csupa olyasmirl szl, ami bosszant vagy fraszt. A ppk meg a kirlyok civdsa, hbork meg jrvnyok minden ldott oldalon; a frfiak mind semmirekellk, n meg jformn alig akad - igazn unalmas; s mgis azt gondolom gyakran, furcsa, hogy ennyire egyhang, hisz a javarsze nyilvn kitalls. A hsk szjba adott szavak, a gondolataik, a terveik mindennek a nagy rsze bizonyra kitalls, mrpedig egyb knyvekben pp a kitallt dolgokban lelem lvezetemet. - Kegyed szerint teht nem szerencss, ha a trtnetrk szabadjra engedik kpzeletket - mondta Tilney kisasszony. - Kpzeletket csillogtatjk, de nem keltenek rdekldst. n kedvelem a trtnelmet - s szvesen elfogadom a kitalltat is a valsgossal. A f tnyek tekintetben korbbi

histrikban s feljegyzsekben talljk meg forrsukat, amelyekre, gy vlem, ppen annyira lehet hagyatkozni, mint brmire, amit az ember nem maga figyel meg szemlyesen; ami pedig a kegyed ltal emltett csekly cifrzst illeti, nos, az csak cifrzs, s mint ilyet szeretem. Ha egy beszd jl van megfogalmazva, rmmel olvasom, akrkinek a szjba adjk - s ha Mr. Hume vagy Mr. Robertson rta, valsznleg mg jobban lvezem, mint Caractacus, Agricola vagy Nagy Alfrd valsgos szavait. - Kegyed teht kedveli a trtnelmet! hasonlkppen van vele Mr. Allen is s az desapm; meg kt fivrem. Bartaim kicsiny krben ennyi plda igazn figyelemremlt! Ha gy van, nem sajnlom ezentl a trtnetrkat. Ha szvesen olvassk a knyveiket, minden rendjn van, de annyi fradsggal megtlteni risi kteteket, amelyekbe - mint eddig hittem - senki sem nz bele szvesen, s csak kisfik s kislenyok gytrsn fradozni - mindig is gy vltem, keserves sors; s mbr tudom, hogy nagyon helyes s szksges, de azrt csodlom annak az embernek a btorsgt, aki egyenesen ezzel a cllal l neki. - Hogy a kisfikat s kislenyokat gytrni kell - mondta Henry -, azt senki sem vonhatja ktsgbe, aki csak egy kevss is tudja, milyen az emberi termszet a civilizlt llamban; hanem legjelesebb trtnetrink rdekben meg kell llaptanom, hogy joggal rezhetik srtve magukat, ha nem tulajdontanak nekik magasabb clt; s hogy mdszerk s stlusuk tkletesen alkalmass teszi r ket, hogy a legjelesebb rtelm s rett letkor olvasknak is gytrsre szolgljanak. A gytrs szt a kegyednl megfigyelt mdszernek megfelelen, oktats rtelemben hasznlom, mert felttelezem, hogy mostanban rokonrtelmek. - Ostobnak tart, amirt gytrelemnek mondom az oktatst, de ha maga is annyit hallotta volna, mint n, amint szegny kicsi gyerekeket olvassra meg betvetsre tantanak, ha ltta volna valaha, milyen ostobk lehetnek egy egsz dleltt, s hogy szegny anym mennyire belefrad dlig, mint ahogy n ltom-hallom odahaza letemnek jformn minden egyes napjn, maga is megengedn, hogy a gytr olykor rokonrtelm szknt hasznlhat oktat helyett. - Igen, valszn. De a trtnetrkat nem tehetjk felelss azrt, mert az olvasst nehz megtanulni; s mg taln kegyed is, aki, gy ltszik, nem valami nagy bartja a szorgos s alapos iparkodsnak, taln kegyed is hajland elismerni, hogy nagyon is rdemes az embernek letbl kthrom esztendeig gytrtetni annak rdekben, hogy a htralev idben tudjon olvasni. Gondolja csak el: ha nem tantjk az olvasst, Mrs. Radcliffe hiba rt volna avagy nem is rt volna egyltaln. Catherine ezt elfogadta - s a trgyat az emltett hlgy rdemeit zeng meleg hang dicsrettel zrta. Tilneyk hamarosan jabb tmba bocstkoztak, amihez nem tudott hozzszlni. A rajzolshoz szokott ember szemvel nztk a tjat; gy dntttek, alkalmas lenne r, hogy kpp formljk - s ezt a vlemnyt az igaz j zls sztnzte. Catherine remnytelenl elveszettnek rezte magt. Rajzolsrl semmit sem tudott semmit az zlsrl: s brmilyen figyelemmel hallgatta ket, kevs haszna volt belle, olyan kifejezsekkel beszltek ugyanis, amelyek az szmra jformn semmit sem jelentettek. Az a kevs pedig, amit megrtett, szges ellenttben volt azzal a kevssel, amit addig tudott a trgyrl. gy tetszett, megfelel kpet ezentl mr nem holmi magas hegy tetejrl

nyerhet az ember, s hogy a tiszta kk g mr nem felttele a szp idnek. Catherine szvbl restellte tudatlansg t. Kr volt azonban szgyenkeznie. Aki meg akarja szerettetni magt, legyen mindig tudatlan. Ha pallrozott elmrl tesznk tanbizonysgot, nem legyezgethetjk a msok hisgt - s akad-e rtelmes ember, aki az ilyesmit szvbl el ne szeretn kerlni? Kivlt, ha n, s ha az a balszerencse ri, hogy tud valamit - jl teszi, ha ezt minl gondosabban eltitkolja. Egy szerztrsnnk jeles tollbl mr olvashattunk a szp lny termszet adta oktondisgnak elnyeirl; az eladshoz csupn annyit fzk hozz, a frfiak irnti mltnyossgbl, hogy br a frfinem nagyobb szm s komolytalanabb rsznek szemben a n csacskasga ugyan csak fokozza szemlye vonzerejt, egy rtegk tlsgosan rtelmes s tlsgosan tjkozott ahhoz, hogysem a nben brmi egybre vgyna, mint tudatlansgra. Catherine azonban nem volt tisztban elnys helyzetvel - nem tudta, hogy egy csinos leny, akinek rz a szve s pallrozatlan az elmje, hatatlan vonzert gyakorol egy okos fiatalemberre, hacsak a krlmnyek nem klnlegesen kedveztlenek. A jelen esetben Catherine bevallotta s fjlalta hinyos ismereteit; a vilgon mindent odaadna rte, mondta, ha rajzolni tudna; menten leckt is kapott a festisg termszett illeten, s oly vilgos tmutatsban rszeslt, hogy hamarosan megltta a szpsget mindenben, amit Tilney csodlt, s a figyelme annyira odaad volt, hogy Tilney tkletesen meggyzdtt rla: Catherine-nek jcskn van termszetes zlse. Tilney az eltrrl s a tvolsgrl beszlt, httr s eltr kzrl - olda lvilgtsrl s tvlatrl - fnyrl s rnyrl; s Catherine oly remnyteljes tantvnynak bizonyult, hogy mire felrtek a Beechen szirt tetejre, a maga jszntbl elvetette Bath egsz vrost, mint tjkpfest ecsetjre mltatlan trgyat. Henry szvt rmmel tlttte el tantvnynak elmenetele, m attl tartott, hogy ha tlsgosan sok tudst adagol egyszerre, netn kifrasztja; hagyta ht, hogy elejtsk a trgyat, s knnyedn tterelte a szt egy sziklatredkrl meg a legmagasabb pontjnak kzelben ll kiszradt tlgyrl a tlgyekre ltalban, erdkre, az erdk bekert sre, pusztasgokra, koronabirtokokra s kormnyzatra, s hamarosan elrkezett a politikhoz; a politiktl pedig mr csak egyetlen knny lps volt a csnd. Az orszg llapotnak rvid taglalst kvet ltalnos hallgatst Catherine trte meg; felettbb nneplyes hangon ugyanis e szavakat ejtette ki: - Azt hallottam, valami igazn dbbenetes dolog kszl Londonban. Tilney kisasszony, mert fkpp hozz intzte Catherine ezt a kije lentst, megrettent, s gyorsan gy vlaszolt: - Csakugyan! s milyen termszet? - Azt nem tudom, s azt sem, hogy kinek a mve. Csak azt hallottam, hogy sokkalta szrnysgesebb lesz, mint eddig brmi egyb. - Jsgos g! Ugyan hol hallott ilyesmirl? - Egy igen j bartnm kapott tegnap levelet Londonbl, az szmolt be rla. Klnlegesen szrnysgesnek grkezik. Gyilkossgra s ms efflre szmthatunk.

- s milyen meglep nyugalommal beszl rla! De remlem, bartnjnak hrforrsa tloz; ha az ilyesfajta szndk ismeretes, a kormny ktsgtelenl idejben megteszi a kell vintzkedseket! - A kormny - szlt kzbe Henry, s igyekezett elrejteni mosolyt - nem hajt s nem is mer ilyen gyekbe avatkozni. Gyilkossgnak lennie kell; a kormnyt nem rdekli, hogy mennyi. A hlgyek bmultak. Tilney elnevette magt, s hozzfzte: - Ej, ht oszlassam el kettejk kztt a flrertst, vagy hagyjam, hogy fejtsk meg a rejtvnyt, ahogy tudjk? Nem... nemes lelk leszek. Bebizonytom, hogy frfi vagyok, lelkem nemessgvel, elmm lessgvel egyarnt. Nem llhatom azokat a frfi trsaimat, akik mltsgukon alulinak tartjk, hogy olykor leereszkedjenek a szpnem megrtshez. Meglehet, a nk kpessgei nem pek s nem lesek nem elevenek s nem is mlyrehatk. Taln kevs bennk a megfigyels megklnbztet kszsg, az tlkpessg, a tz, a lngsz s a szellem. - Morland kisasszony, gyet se vessen arra, amit mond; de legyen olyan j, s vilgostson fel errl a szrnysges felbolydulsrl! - Felbolydulsrl! Milyen felbolydulsrl?! - Drga Eleanorom, felbolyduls csupn a te agyadban van. Felhbort, mekkora ott a zrzavar. Morland kisasszony nem beszlt szrnysgesebbrl, mint egy hamarosan megjelen kiadvnyrl, hrom tizenkettedrt ktetben, ktetenknt ktszzhetvenhat oldalon, az els ktetben dszes elzkkel, kt srkvel meg egy lmpssal - rted mr? Ami pedig kegyedet illeti, Morland kisasszony - az n ostoba hgom flrertette a legvilgosabb kifejezseit. Londonban vrhat rmsgeket emltett - s ahelyett, hogy eszes lny mdjra felfogta volna, hogy az effle szavak csupn klcsnknyvtrra utalhatnak, az lelki szeme eltt nyomban a Szent Gyrgy mezejn sszeverd hromezer fnyi cscselk jelent meg; a bankot megtmadjk, a Towert fenyegetik, vr folyik a londoni utcn, a tizenkettedik dragonyosezrednek (a nemzet remnysgnek) egy klntmnyt felrendelik Northamptonbl a zendlk leversre, s a dalis Frederick Tilney kapitnyt, abban a pillanatban, amikor csapata ln rohamra indul, egy emeleti ablakbl lehajtott fltgla veri le nyergbl. Krem, nzze el a botorsgt. A nvr aggodalma jrult hozz a ni gyengesghez; holott ltalban igazn nem egygy. Catherine komoly pillantst vetett r. - Most pedig, Henry - szlt Tilney kisasszony -, hogy eloszlattad kettnk kztt a flrertst, taln magad fell is oszlasd el Morland kisasszony flrertst, hacsak nem akarod, hogy azt higgye, elviselhetetlenl goromba vagy a hgoddal, s ltalban szrnyeteg a nkrl alkot ott vlemnyedben. Morland kisasszony nem szokott hozz a klncsgeidhez. - Annl boldogabb leszek, ha megismertethetem velk. - Efell semmi ktsgem; de ez nem mentsge a mostaninak. - Mit tegyek ht?

- Nagyon jl tudod, mit kell tenned. Tisztzd magadat eltte. Mondd el szpen, milyen nagy vlemnnyel vagy a nk felfogkpessgrl. - Morland kisasszony, igen nagy vlemnnyel vagyok a vilgon minden n felfogkpessgrl, kivltkppen azokrl - brkik legyenek is -, akiknek trtnetesen a trsasgban vagyok. - Ez nem elg. Komolyabban. - Morland kisasszony, senki nlamnl nagyobb vlemnnyel nem lehet a nk felfogkpessgrl. Vlemnyem szerint a termszet olyan sokat adott nekik, hogy a felt sem rzik szksgesnek felhasznlni. - Egyetlen rtelmes szt sem tudunk belle kiszedni, Morland kisasszony. Nem lehet vele komolyan beszlni. De krem, higgye el, merben flrerti brki, aki azt hiszi, hogy egyetlen igazsgtalan szt is kpes kiejteni brki nrl, vagy egyetlen rosszindulat szt nrlam. Catherine-nek nem kerlt nagy erfesztsbe elhinni, hogy Henry Tilney sohasem tved. A modora taln olykor meghkkent, de a szndka ktsgtelenl mindig igaz; amit pedig Catherine nem rtett, azt szinte ppoly ksz volt csodlni, mint amit igen. lvezetes volt az egsz sta, s br tlsgosan hamar vget rt, lvezetes volt a befejezse is; bartai hazaksrtk, s mieltt elvltak volna, Tilney kisasszony tiszteletteljes formban megkrte Mrs. Allent is, Catherine-t is, engednk meg, hogy harmadnap ebdre Catherine trsasgnak rmben rszesljn. Mrs. Allen nem tmasztott semmifle nehzsget - s Catherine is azzal az egyetlen nehzsggel kszkdtt, hogy hogyan leplezhetn tlrad rmt. A dleltt oly elbvlen telt, hogy bartsgot, testvri szeretetet egyarnt feledtetett; stjuk sorn ugyanis egyetlenegyszer sem jutott az eszbe sem Isabella, sem James. Amikor Tilneyk elmentek, Catherine megint ppoly kedves volt, mint azeltt, kedvessgt azonban j darabig hiba vesztegette; Mrs. Allen nem szolglhatott semmifle rteslssel, amely Catherine agglyait eloszlathatta volna: nem hallott semmit rluk. Dl fel Catherine-nek srgs szksge tmadt egy rfnyi szalagra, amit egy pillanatnyi ksedelem nlkl meg kellett vennie, bement teht a vrosba, s a Bond Streeten berte a msodik Thorpe kisasszonyt, amint a vilg kt legdesebb lenykja - egy dleltt hossziglan a legkedvesebb bartni - kztt az Edgar hz fel andalgott; s tle hamarosan megtudta Catherine, hogy a trsasg valban elment Cliftonba. - Reggel nyolckor indultak - meslte Anne kisasszony - s annyi bizonyos, hogy nem irigylem ket. Kegyed is, n is rlhetnk, hogy kimaradtunk belle. Szrnyen unalmas lehet, mert ilyenkor nincs Cliftonban egy teremtett llek se. Bella a kegyed btyjval ment, John pedig Marit vitte a hintjn. Catherine nem titkolta a fenti elrendezs hallatn rzett rmt. - , igen - vlaszolt a msik -, Maria ment el. Majd megrlt, hogy elmehessen. Azt hitte, valami nagyszer dologban lesz rsze. Nem mondhatnm, hogy csodlom az zlst; n bizony els perctl fogva eltkltem, hogy nem megyek, akrmennyire unszoljanak is. Catherine kiss ktelkedett ebben, s akaratlanul is gy felelt:

- Szvbl kvnom, brcsak kegyed is elmehetett volna. Kr, hogy nem mehettek el valamennyien. - Ksznm; de engem igazn hidegen hagy az egsz. Mi tbb, semmi pnzrt el nem mentem volna. pp mondtam is Emilynek s Sophinak, amikor kegyed utolrt az elbb. Catherine-t mg ez sem gyzte meg; mindenesetre rlt, hogy Anne egy Emily meg egy Sophia bartsgval vigasztaldhat, s nem volt klnsebben nehz a szve, amikor elksznt s hazatrt; rlt, hogy az visszautastsa ellenre is megvalsult a kirnduls, s szvbl hajtotta, vajha lett lgyen annyira rmteljes, hogy se James; se Isabella ne nehezteljen r tbb az ellenllsrt.

Tizentdik fejezet
Msnap reggel Isabelltl levlke rkezett; minden sora bkrl s gyengdsgrl beszlt, s krte bartnja azonnali megjelenst halaszthatatlanul fontos dologban - Catherine teht boldogt biztonsggal s kvncsisggal eltelve igyekezett az Edgar hz fel. A kt fiatalabb Thorpe kisasszony volt csak a szalonban; s amikor Anne kiment, hogy nvrt hvja, Catherine megragadta az alkalmat, s msikuktl az elz napi kirnduls rszletei fell rdekldtt. Maria nem is kvnhatott nagyobb lvezetet, mint hogy beszlhessen rla; s Catherine azonnal megtudta, hogy mindenestl a vilg leglvezetesebb vllalkozsa volt; hogy senki el sem kpzelheti, mennyire elbvl volt, s hogy lvezetesebb volt, mintsem brki elgondolhatn. Ez volt az els t percben nyert tjkoztats; a msodik a kvetkez rszleteket trta fel: hogy egyenesen a York szllhoz hajtottak, ettek egy kis levest, korai vacsort rendeltek, aztn elstltak az ivcsarnokig, megzleltk a gygyvizet, s nhny shillinget megtettek sportmrkzsen s kakasviadalon, onnan tvonultak a cukrszhoz fagylaltozni, majd visszasiettek a szllba, sebtben bekaptk vacsorjukat, nehogy rjuk sttedjen; utna lvezetes tjuk volt hazafel, csak pp a hold nem jtt el, s esett egy kicsit, Mr. Morland lova pedig annyira elfradt, hogy csak nagy nehezen brta jrsra sztklni. Catherine szerfltt elgedetten hallgatta. Kiderlt, hogy Blaize kastlyra mg csak nem is gondoltak; ami pedig a tbbit illeti, egy flpercnyi sajnlkozsra sem adott okot. Maria beszmolja gyengd sznalomkitrssel vgzdtt; Anne hga szerinte elviselhetetlenl haragos, mert kirekesztettk a kirndulsbl. - Egszen bizonyos vagyok benne, hogy soha meg nem bocst nekem; de ht igazn mit is tehettem volna? John mindenron azt akarta, hogy n menjek el, megeskdtt r, hogy Annenel nem kocsizik ki, mert annyira vastag a bokja. Fogadni mernk, hogy egy hnap mlva is duzzogni fog; de n eltkltem, hogy nem tartok vele haragot; engem igazn nehz kihozni a sodrombl. Ekkor Isabella lpett a szobba, frge lptekkel, s tekintetben boldog hrek fontos gretvel, gyhogy menten megragadta bartnja figyelmt. Marit minden teketria nlkl kikldtk, Isabella pedig meglelte Catherine-t, s kezdte imigyen: - Igen, drga Catherine-em, gy van valban; les tekinteted nem szedett r. , az a te huncut szemed! tlt mindenen. Catherine erre mindssze az mul rtetlensg pillantsval vlaszolt. - Nem, nem, szeretett, legdrgbb bartnm - folytatta a msik -, csillapodj! Dbbenetesen zaklatott vagyok, mint szlelheted. ljnk le, s beszlgessnk knyelmesen. Nos, teht els pillanatban kitalltad, amint megkaptad a levelemet? Ravaszdi teremts! Oh, n drga Catherine-em, te, csakis te, aki ismered a szvemet, te mrheted fel boldogsgomat. Btyd a legelragadbb frfi. Csak azt hajtom, br volnk mltbb hozz. De vajon mit szl majd drga atyd s anyd? Oh, Egek! ha rjuk gondolok, annyira izgatott vagyok!

Catherine-ben lassan derengett a megrts. Az Igazsg egyszer csak megvilgosodott eltte; s arct prba vonta a felismers, s gy kiltott: - Jsgos g! drga Isabellm, mit beszlsz? Lehetsges - lehetsges volna, hogy csakugyan szereted Jamest?! Ez a vakmer feltevs azonban, amint Catherine csakhamar megtudta, a valsgnak mindssze a felt lelte fel. Az odaad rzelem, amelyet az elhangzott vd szerint Isabella minden egyes pillantsban s cselekedetben tetten rt, az elz napi kirnduls sorn hasonl vonzalom lvezetes vallomsval viszonoztatott. James elnyerte Isabella szvt s szavt. Catherine mg soha semmit nem hallgatott ilyen rdekldssel, csodlkozssal, rmmel. Btyja s bartnja jegyesek! Kimondhatatlanul fontosnak rezte ezt az j fordulatot, s gy vlte, az effle nagyszabs esemny egyszeri s megismtelhetetlen az let folyamn. rzelmeinek hfokt ki sem fejezhette; termszetkkel azonban berte a bartnja. Tlrad rmknek els forrsa az volt, hogy egymsban ilyen nvrt nyernek, s a kt szp hlgy sszelelkezett s rmknnyeik elegyedtek. Catherine szintn rvendett a jvbeli kapcsolatnak, nem tagadhatjuk azonban, hogy Isabella fellmlta gyengd rzsek tekintetben. - Oly vghetetlenl drgbb leszel nekem, n Catherine-em, mint akr Anne, akr Maria: rzem, hogy sokkal szorosabb ktelk fz majd az n drga Morlandem csaldjhoz, mint a magamhoz! A bartsgnak eme hfokt Catherine szinte rzkelni sem tudta. - Annyira hasonltasz drga btydhoz - folytatta Isabella -, hogy amint meglttalak, az els pillanattl fogva valsggal csggtem rajtad. De gy vagyok n ezzel mindig; az els pillanat dnt el mindent. Amikor Morland karcsonykor megltogatott minket, a legels napon, a legels pillanatban, menthetetlenl elveszett a szvem. Emlkszem, srga ruhmat viseltem, hajamat koszorban, s amikor a szalonba lptem, s John bemutatta t, arra gondoltam, soha mg ilyen szemreval embert nem lttam. Catherine ebben is csak a szerelem hatalmt vlte felismerni; brmennyire szerette a btyjt, soha letben nem gondolta mg, hogy szemreval. - Arra is emlkszem, hogy aznap este Andrews kisasszony velnk tezott, s a bolhaszn tafotjt viselte; s olyan mennyei volt, hogy azt gondoltam, a btyd egsz biztosan beleszeretett. Egy szemhunysnyit nem aludtam egsz jszaka; szntelenl erre kellett gondolnom. Ah, Catherine! mennyi lmatlan jszakm volt a btyd miatt! nem kvnom, hogy akr csak feleannyit is szenvedj, mint amennyit n szenvedtem! sznalmasan lesovnyodtam, tudom; de nem knozlak azzal, hogy lerjam gytrelmemet; eleget lttl belle. rzem, hogy minduntalan elrultam magam; oly megfontolatlanul nyltan beszltem az egyhz irnti elfogultsgomrl! De afell mindig bizonyos voltam, hogy nlad biztonsgban lesz a titkom. Catherine gy gondolta, mi sem lehetett volna nagyobb biztonsgban; restellte azonban meghkkent tudatlansgt, s nem merte tovbb vitatni a dolgot, sem pedig tagadni, hogy oly sok lett volna benne az les megfigyelkszsg s a szeretetteljes egyttrzs, mint ame nnyit Isabella tapasztalni vlt. Mint megtudta, btyja haladktalanul Fullertonba kszl,

hogy ismertesse szndkt, s krje a beleegyezst; s ez persze valban nagy izgalom forrsa volt Isabellnak. Catherine igyekezett meggyzni, mint ahogy jmaga meggyzdssel hitte, hogy apja s anyja nem fogja ellenezni fiuk kvnsgt. - Nincs nluknl gyengdebb szl; nincs, aki jobban hajthatn gyermekei boldogsgt - mondta Catherine. - Semmi ktsgem afell, hogy nyomban beleegyeznek. - Morland is ezt mondja - felelte Isabella -, s mgsem merem remlni; vagyonom oly csekly; nem fognak beleegyezni. Btyd, aki brkit elvehetne! Catherine ebben megint a szerelem hatalmt vlte felfedezni. - Isabella, te igazn tlsgosan szerny vagy. A vagyonbli klnbsg nem szmthat. - Oh, n des Catherine-em, tudom, a te nemes szvednek mit sem jelent; de ltalban nemigen remlhetnk ilyen nzetlensget. n magam csak annyit kvnok, br volna fordtott a kettnk helyzete. Ha millik rnje volnk is, ha enym volna az egsz vilg, n akkor is csak a btydat vlasztanm! E bjos rzemny, amelynek prtjt fogta a jzan sz s az jdonsg varzsa egyarnt, Catherine-nek felettbb kellemesen idzte emlkezetbe az ltala ismert valamennyi hsnt; s gy vlte, bartnja sosem volt szebb, mint amikor e nagyszer eszmnek hangot adott. - Egszen bizonyos vagyok benne, hogy beleegyeznek - hangoztatta -, egszen bizonyos, hogy el lesznek ragadtatva tled. - Ami engem illet - mondotta Isabella -, az n vgyaim oly szernyek, hogy a vilg legcseklyebb jvedelmvel is berem. Ahol kt ember kztt igaz vonzalom l, a szegnysg is vagyon; a pompt gyllm; a vilg minden kincsrt sem telepednk le Londonban. Magnyos falucskban ll kicsiny hz maga volna a gynyr. Richmond krl akad nhny elbjol kis villa. - Richmond! - kiltott fel Catherine. - Fullerton kzelben kell letelepednetek! Kzel kell laknotok mihozznk. - Egszen bizonyosan szerencstlen leszek, ha nem gy trtnik. Boldog leszek, ha csak a kzeledben is lhetek. De minek is beszlek! Addig meg sem engedem magamnak, hogy ilyesmire gondoljak, amg atyd vlaszt meg nem kapjuk. Morland azt mondja, ha ma este elkldi Salisburybe, holnap megkaphatjuk. Holnap! Tudom, hogy nem lesz btorsgom felnyitni a levelet. Tudom, hogy a hallom lesz. E meggyzdst brndozs kvette - s amidn Isabella jbl megszlalt, mr eskvi ruhjnak szabst akarta eldnteni. Megbeszlsknek maga az aggodalmas ifj szerelmes vetett vget, aki megjelent, hogy bcsshajt ellehelje, mieltt Wiltshire-be tvozik. Catherine szeretett volna gratullni, de nem tudta, mit mondjon, s minden kesszlsa a szembe kltztt. Onnan azonban igen kifejezen sugrzott a sznoki beszdnek mind a nyolc alkotrsze, amelyeket James knnyszerrel sszefogl alhatott. Trelmetlenl vrta azonban, hogyan teljeslnek otthon a remnyei, gyhogy a bcszst nem nyjtotta hosszra; s mg rvidebb is lett volna, ha nem tartztatja minduntalan szve hlgynek buzg krlelse, hogy menne mr. Kt zben szinte az ajtbl hvta vissza Isabella h haja, hogy tvozna mr el.

- Igazn, Morland, el kell hogy kergessem. Gondolja csak el, milyen messzire kell lovagolnia. El nem viselhetem, hogy ilyen sok kslekedik. Az g szerelmre, ne vesztegesse mr az idt. Igen, igen, menjen mr kvetelem! A kt bartn szve szorosabban fondott ssze, mint valaha, s elvlaszthatatlanok voltak egsz nap; a testvri boldogsg tervezgetse kzben valsggal repltek az rk. Mrs. Thorpe-ot s fit - akik mindenrl tudomssal brtak, s lthatlag csupn Mr. Morland beleegyezst vrtk, hogy Isabella eljegyzst a csaldjuk szmra elkpzelhet legszerencssebb krlmnynek tekinthessk - hamarosan bevontk a tancskozsba, s k jelentsgteljes pillantsokkal, rejtelmes kifejezseikkel tovbb nveltk a beavatatlan hgok kvncsisgt. Catherine, a maga egyszerbb rzelmeivel, sem jindulatnak, sem kvetkezetesnek nem tekinthette ezt a sajtos tartzkodst; s bizonyra nem is kslekedik rmutatni, mennyire bartsgtalan ez a viselkeds, ha a tbbieket rzkenyen rintette volna - Anne s Maria azonban hamarosan eloszlattk aggodalmt les elmj Tudok m valamit!jeikkel; s az este szellemi prbajjal, a csaldi tallkonysg szemljvel telt: egyfell llott a tettetett titok misztr iuma, msfell a titkolt felismers - egyarnt elms mind a kett. Catherine msnap megint bartnjnl volt, igyekezett tartani benne a lelket, s elmlatni a nyomaszt idt a levelek kzbestsig; bizony szksges erfeszts, mert ahogy a vrt ra mind jobban kzeledett, Isabelln mindjobban eluralkodott a csggeds, s mire a levl megrkezett, mr valsgos ktsgbeessbe hajszolta magt. Hanem amikor megjtt a levl, hov lett a ktsgbeess: Nem kerlt nehzsgembe szeret szleim beleegyezst elnyerni, s brom gretket, hogy mindent, ami hatalmukban ll megtesznek boldogsgom elmozdtsra, gy kezddtt a levl, s egy pillanat sem telt bel, mris csupa rm s csupa biztonsg volt minden. Isabella vonsait menten az rm fnye dertette fel, eltvozott a gond, az aggodalom, kedve szinte fkezhetetlenn vlt, s btran mondotta magt minden halandk legboldogabbiknak. Mrs. Thorpe, szemben az rm knnyeivel, tlelte lenyt, fit, ltogatjt, s nem tallotta volna Bath minden egyes lakost a keblre lelni. Szvben tlcsordult a gyengdsg. Drga John s drga Catherine volt minden szava; a drga Anne-nek s a drga Marinak menten osztozniuk kell boldogsgukban; s Isabelljnak neve eltt egyvgtben kt drga volt a legkevesebb, mit a drga gyermek immr megrdemelt. John maga sem leplezte rmt. Nemcsak hogy azzal a magas elismerssel illette Mr. Morlandet, hogy a vilg egyik legderekabb fickja, hanem szmos kacskarings mondatot tallt a dicsretre. Mindeme boldogsgnak forrsa, a levl, kurta volt; nem tartalmazott egyebet, mint a siker tansgt; s minden rszlet akkorra maradt, amikor Jamesnek mdjban lesz jra rni. Isabella azonban szvesen vrt a rszletekre. A legszksgesebb benne foglaltatott Mr. Morland gretben; a becslete szavatolt arrl, hogy egyengeti az tjukat; s hogy milyen mdon biztostja meglhetsket, vajon fldbirtokrl mond-e le a javukra, avagy ktvnyeket rat rjuk - e krdssel Isabella nzetlen lelke nem bajldott. Tudott annyit, amennyitl biztosnak rezhette magt; tudta,

hogy tisztesen s mihamarabb megalapozhatja otthont, s kpzelete szrnyra kapott, gy szllt a r vr boldogsg fel. Mr ltta magt nhny v elteltvel, mint valamennyi j fullertoni ismerse bmul pillantsnak, minden rgi, Putney-beli bartnja irigysgnek trgyt, rendelkezsre ll hintval, poggyszn j nevt visel cmkkkel, ujjain pedig a karikagyrk csillog pompjval. Mihelyt megbizonyosodtak a levl tartalma fell, John Thorpe, aki csak annak rkezsre vrt, hogy megkezdje utazst London fel, mr szedelzkdtt is. - Nos, Morland kisasszony - szlt, amikor Catherine-t egyedl tallta a szalonban -, azrt jttem, hogy elksznjek kegyedtl. Catherine j utazst kvnt Thorpe-nak. Az, mintha nem is hallotta volna, az ablakhoz lpett, izgett-mozgott, egy dalt dnnygtt, s gy tetszett, tkletesen elfoglaljk gondolatai. - Nem fog elksni? - krdezte Catherine. Thorpe nem vlaszolt; m egy percnyi hallgats utn gy trt ki: - Csudlatosan j dolog m ez a hzasulsdi - lelkemre mondom! Belle meg Morland jl kifundltk! Hogy vlekedik felle, Morland kisasszony? nszerintem nem rossz gondolat. - n pedig meg vagyok rla gyzdve, hogy nagyon is j. - Igazn? Ez mr beszd, istenemre! rvendek, hogy kegyed nem ellensge a hzassgnak. Hallotta mr azt a rgi ntt, hogy Lagzi kvet lagzit? A Belle lagzijra eljn, igaz-e? - Igen; meggrtem a hgnak, hogy ott leszek, ha lehetsges. - Akkor, tudja... - izgett-mozgott, s ostoba nevetst erltetett - akkor, tudja, kiprblhatnnk, hogy hangzik az a rgi nta. - Igen; csakhogy n nem szoktam nekelni. Nos, j utat kvnok. Ma Tilney kisasszonnyal ebdelek, gyhogy sietnem kell haza. - Mire val az a nagy sietsg? Ki tudja, mikor lehetnk megint egytt? Igaz, kt ht mlva visszajvk, hanem tkozottul hossz kt ht lesz az. - Akkor mirt marad el olyan sokig? - krdezte Catherine; gy rezte ugyanis, hogy Thorpe vlaszra vr. - No, ez igazn kedves magtl - kedves s jszndk beszd. Nem is felejtem el egyhamar. De hiszen magcskban alighanem tbb a jszndk meg az effle, mint brki emberfiban. Nem is csak jszndk szorult magcskba irdatlanul sok, hanem, tudja, mg mindenfle ms is; meg aztn olyan... hitemre, nem ismerek senkit, aki magcskhoz foghat. - , dehogy, bizonyra sokan vannak olyanok, mint n, st, sokkal klnbek. Isten ldja. - De figyeljen csak rm, Morland kisasszony, hamarosan elmegyek tiszteletemet tenni Fullertonba, ha nincs ellenre. - Krem, tegye. Apm s anym nagyon fog rlni. - s remlem... remlem, Morland kisasszony, kegyed sem fogja bnni, ha lt. - , nem, dehogy. ltalban kevs ember akad, akit ne ltnk szvesen. Kedvelem a vidm trsasgot.

- Szakasztott gy vlekedem magam is. Legyen egy j kedly kis trsasg, azoknak a trsasga, akiket szeretek; legyek ott, ahol szvesen vagyok, akikkel szvesen vagyok, a tbbit meg vigye el az rdg, nekem mr csak ez a vlemnyem. s szvembl rlk, hogy kegyed is gy gondolkodik. Az a vlemnyem, Morland kisasszony, hogy kegyed meg n igencsak hasonlkppen gondolkodunk a legtbb dologrl. - Lehetsges; nekem mg nem tnt fel. Ami pedig a legtbb dolgot illeti, az igazat megvallva, nincs olyan nagyon sok, amirl akr a magam vlemnyvel tisztban volnk. - Az ldjt, magam is gy vagyok vele! Nem szoktam n olyasmin trni a fejemet, amihez semmi kzm. n igen egyszeren gondolkodom. Kapjam meg azt a lnyt, aki tetszik nekem, mondom n, rendes fdelet a fejem fl; s mit rdekel a tbbi? A vagyon nem szmt. Meglesz a magam tisztessges jvedelme; s ha neki egy garasa sincs, ht annl jobb. - Nagyon igaz. E krdsben magam is gy gondolkodom. Ha az egyik flnek vagyona van, a msiknak mr nincs szksge r. Mindegy, hogy melyikk, ha elegend kettejknek. Gyl lm a gondolatot, amikor a nagy vagyon hasonlt keres. Pnzrt hzasodni pedig szerintem a vilgon a leggonoszabb dolog. Isten ldja. Szvesen ltjuk Fullertonban, ha arra jr. - S gy szlvn, Catherine tvozott. Thorpe mgoly glns sznoklata sem tarthatta vissza. Amikor ilyen hreket vitt s ilyen ltogatsra kszlt, tvozst Thorpe-nak semmifle srgs kzlen dje sem ksleltethette; el is sietett legott, s Thorpe-ot abban a boldog tudatban hagyta, hogy nneplyes sznoklata sikerrel jrt, s elnyerte Catherine btortst. Btyja eljegyzsnek a hre olyannyira felizgatta Catherine-t, hogy elvrta volna: Mr. s Mrs. Allenben is hasonl rzst keltsen a vilgraszl esemny. Mekkora volt azonban a csaldsa! A fontos gyet, amelyet oly sok elkszt szval vezetett be, mindketten elre lttk mr a btyjnak megrkezse ta; s az alkalom hallatn minden rzsk abban az egyszer hajban fejezdtt ki, brcsak lennnek boldogok a fiatalok; ezt mindssze egy -egy megjegyzs ksrte: az riember Isabella szpsgt emltette, a hlgy pedig a nagy szerencsjt. Catherine mindezt meghkkent rzketlensgnek tartotta. Az az rtesls mindazonltal, hogy James az elz nap nagy titokban Fullertonba ment, Mrs. Allenbl nmi rzelmet vltott ki. Ezt mr nem hallgathatta tkletes nyugalommal; ismtelten sajnlkozott, amirt James tjt titokban kellett tartani, s hajtotta, brcsak tudott volna a szndkrl, brcsak beszlhetett volna vele, mieltt tra kelt, akkor ugyanis minden bizonnyal rbzta volna szvlyes dvzleteit az desapja s az desanyja, valamint legszintbb jkvnsgait az egsz Skinner csald rszre.

Tizenhatodik fejezet
Catherine olyan magas fok lvezetet remlt a Milsom utcai ltogatstl, hogy hatatlanul csaldnia kellett; kvetkezskppen, habr Tilney tbornok igen udvariasan fogadta, a lenya pedig kedvesen dvzlte, habr Henry otthon volt, s rajtuk kvl nem volt ms jelen, hazatrve Catherine gy tallta - s nem is kellett hossz rkat tltenie rzseinek vizsglatval -, hogy a meghvsnak olyan boldogsg remnyvel tett eleget, amelyben vgl nem rszeslt. A nap esemnyei nem regbtettk ismeretsgt Tilney kisasszonnyal, st, viszonyuk mg annyira sem volt meghitt, mint azeltt; Henry Tilneyt pedig nem volt alkalma az eddiginl kedvezbb krlmnyek kztt ltni, a fesztelen csaldi krben - st: soha mg ilyen keveset nem beszlt, soha mg ilyen kevss bartsgos nem volt; s annak ellenre, hogy a testvrek desapja megklnbztetett udvariassggal bnt vele - a tbornok hllkodsa, invitlsa, bkjai ellenre -, Catherine megknnyebblt, amikor elvlhatott tle. Maga sem tudott magnak mindezek okrl szmot adni. Tilney tbornoknak nem rhatta fel. A tbornok tkletesen bartsgos s jkedv volt, s ltalban igen elbvl ember; efell Catherine nem is ktelkedett, hisz a tbornok magas, jkp frfi - s Henry desapja. nem lehetett az oka gyermekei lehangoltsgnak, sem annak, hogy Catherine nem leli lvezett az trsasgban. Az elzt Catherine szerette volna a vletlennek tulajdontani; az utbbirt csupn a maga ostobasgt okolhatta. A ltogats rszleteinek hallatn azonban Isabella ms magyarzattal szolglt: csak gg volt, gg, elviselhetetlen gg s bszkesg! mr rgta gyantja, hogy az a csald igen fensbbsges, de most mr meg is bizonyosodott felle. Soha letben nem hallott olyan hnyaveti viselkedsrl, mint a Tilney kisasszony! Hogy mg az elemi jlneveltsg kvnalmainak sem tesz eleget, ennyi tiszteletben sem rszesti a hz vendgt! Ilyen flnyesen viselkedik vele! Hogy jformn nem is ereszkedik vele szba! - De ht nem volt annyira rossz, Isabella; sz sem volt flnyessgrl; igazn nagyon udvariasan viselkedett. - , csak ne vdd! A btyja meg, aki ltszlag annyira vonzdott hozzd! Jsgos g! Nos, egyes emberek rzelmei kifrkszhetetlenek! s valban rd se nzett egsz id alatt? - Ezt nem mondom, csak gy ltszott, nincs j hangulatban. - Szgyen-gyalzat! Semmitl gy nem iszonyodom, mint az llhatatlansgtl! Krlek, knyrgk, ne is gondolj r tbb, drga Catherine-em; hidd el, mltatlan hozzd. - Mltatlan! Nem is hiszem, hogy valaha is gondol rm. - pp ezt mondom n is; nem is gondol rd. Min ingatagsg! Oh! mennyire klnbzik a te btydtl is, az enymtl is! Igazn azt hiszem, senkinek sincs llhatatosabb szve, mint Johnnak.

- De mr ami Tilney tbornokot illeti, hidd el, senki sem viselkedhetett volna udvariasabban s figyelmesebben; lthatlag az volt egyetlen gondja, hogyan szrakoztasson, hogyan keresse kedvemet. - , rla igazn semmi rosszat nem mondhatok; t nem gyanstom azzal, hogy ggs. Azt hiszem, zig-vrig riember. John igen nagy vlemnnyel van felle, mrpedig John tlete... - Nos, majd megltom, hogyan viselkednek velem ma este; a blteremben tallkozunk. - Nekem is el kell mennem? - Nem szndkozol? Azt hittem, megbeszltk. - Nos, ha ennyire ragaszkodol hozz, tled igazn semmit meg nem tagadhatok. De ne is kvnd, hogy nagyon kedves legyek, hisz tudod, a szvem negyven mrfldnyire van innt. Ami meg a tncot illeti, knyrgk, ne is emltsd; arrl aztn sz sem lehet. Eskdni mernk r, hogy Charles Hodges hallra fog gytrni; de n majd elhallgattatom. Tzet mernk tenni egy ellen, hogy jl tudja az okt, s pp ezt akarom elkerlni; gy hogy tudtra fogom adni: megtarthatja magnak a feltevseit. Isabellnak a Tilneykrl alkotott vlemnye nem volt hatssal bartnjra; bizonyos volt benne, hogy egyik testvr modorban sem volt semmi hnyavetisg; s azt sem ttelezte fel rluk, hogy gg lakoznk a szvkben. Bizalma el is nyerte jutalmt: este egyikktl ugyan olyan kedvessgben, msikuktl ugyanolyan figyelemben rszeslt, mint annak eltte. Tilney kisasszony gy intzte a dolgot, hogy egytt maradjanak, Henry pedig tncra krte. Catherine elz nap a Milsom utcban hrt vette, hogy btyjukat, Tilney kapitnyt minden rban vrjk, gyhogy nem volt nehz kitallnia, ki az a szmra ismeretlen, igen divatos, jkp fiatalember, aki nyilvnvalan a trsasgukhoz tartozik. Catherine nagy bmulattal nzte, s mg azt sem tartotta lehetetlennek, hogy nmelyek esetleg csinosabbnak vlik a kapitnyt, mint az ccst, habr szerinte a fellpse nteltebb, az arckifejezse pedig kevsb megnyer. zlse s modora minden ktsget kizran s hatrozottan alacsonyabb rend volt; ugyanis Catherine fle hallatra nemcsak az ellen a gondolat ellen protestlt, hogy maga tncolna, hanem nyltan kinevette Henryt, aki hajlandnak mutatkozott r. Az utbbi krlmnybl felttelezhet, hogy akrmilyen vlemnyt tpllt lgyen a kapitnyrl hsnnk, amannak hsnnk irnti hdolatbl nem fakadhatott veszly; nem valszn, hogy abbl ellensges rzlet sarjadjon a fivrek kztt, sem pedig a hlgynek nem kellett zaklatstl tartania. A kapitny bizonnyal nem lesz felbujtja hrom, lovassgi kpenybe burkolzott gazficknak, kik hsnnket arra knyszertik, hogy szlljon be a ngy l vonta batrba, mely azutn irgalmatlan sebessggel elhajtana vele. Catherine-t semmi effle balvgzet elrzete nem hborgatta, st: egyltaln semmin balvgzet, hacsak az nem, hogy rvidnek bizonyult a tnc; most is boldog volt Henry Tilney trsasgban; csillog szemmel figyelt minden szavra; s mert ellenllhatatlannak tallta tncost, ellenllhatatlan lett maga is. Az els tnc vgeztvel ismt felbukkant Tilney kapitny, s, Catheri ne nagy elgedetlensgre, magval vitte ccst. Suttogva vonultak vissza; s habr Catherine finom rzkenysge nem harsogott mindjrt riadt, ha nem szgezte is le tnyknt, hogy

Tilney kapitny bizonyra rossz hrt hallotta, s most ezt siet tudatni az ccsvel, abban a remnyben, hogy kettejket mindrkre elvlaszthatja - azrt csak knyelmetlen rzs volt, hogy a tncost elragadjk. t teljes percig lt aggodalmas vrakozsban, s mr-mr igen hossz negyedrnak rezte, mire mindketten visszatrtek, s magyarzatot kapott; Henry ugyanis Catherine vlemnyt tudakolta: vajon bartnja, Thorpe kisasszony, hajland lenne-e tncolni; btyja ugyanis mdfelett rvendene, ha bemutatnk a nevezett ifj hlgynek. Catherine ttovzs nlkl azt felelte: egszen bizonyos benne, hogy Thorpe kisasszony egyltaln nem akar tncolni. A kegyetlen vlaszt tovbbtottk a msik rnak, aki azon nyomban odbb is llt. - A btyja biztosan nem fogja bnni - szlt Catherine -, hiszen magam hallottam, amint az imnt azt mondta, hogy utlja a tncot; de igazn nagyon kedves volt tle, hogy gondolt r. Bizonyra szrevette, hogy Isabella l, s arra gondolt, taln tncosra vgyik; de nagyon tved, mert bartnm nem tncolna a vilg minden kincsrt sem. Henry elmosolyodott. - Kegyednek ugyan nem okoz gondot, hogy megrtse a msok tetteinek rugit! - Mirt? Hogy rti ezt? - Mert magnl nem az a krds: Hogyan hathat valami erre s erre a szemlyre? Mifle mozgater gyakorolhatja r a legvalsznbb hatst, tekintetbe vve rzseit, kort, helyzett s valszn szoksait?, hanem: Hogyan hathat valami nrm; mifle mozgater indthat engem ilyen meg ilyen cselekedetre? - Nem rtem magt. - Akkor egyenltlenek az eslyeink, mert n tkletesen jl rtem magt. - Engem? Igaz: nem tudok elg jl beszlni ahhoz, hogy rthetetlen legyek. - Brav! kivl szatrja a modern nyelvezetnek. - De nagyon krem, mondja meg, mire gondol. - Mondjam-e? Valban ez az haja? Csakhogy nincs tudatban a kvetkezmnyeknek; igencsak kegyetlen zavarba fog keveredni, s minden bizonnyal nzeteltrs tmad kettnk kztt. - Nem, nem; sem egyik, sem msik; nem flek. - Nos teht: mindssze annyit gondoltam, hogy amikor kegyed pusztn a jindulatnak tulajdontotta, hogy a btym tncolni kvn Thorpe kisasszonnyal, ez meggyztt arrl, hogy kegyed jindulat tekintetben az egsz vilg fltt ll. Catherine elpirult s tiltakozott; s az riember jvendlse beteljeslt. Volt mindazonltal a szavaiban valami, ami krptolta Catherine-t a zavar gytrelmrt; s ez a valami annyira elfoglalta hsnnk gondolatait, hogy egy kis idre visszahzdott, beszlni vagy figyelni is elfelejtett, feledte szinte azt is, hogy hol van, mg csak Isabella hangja fel nem rezzentette: felpillantott, s megltta bartnjt Tilney kapitny oldaln, amint a tncolk sorbl pp kezket nyjtottk feljk.

Isabella vllat vont, s mosolygott; abban a pillanatban csupn ilyen magyarzatt adhatta e sajtos vltozsnak; Catherine azonban nem rtett ennyibl, s tncosna k ugyancsak nylt szavakkal fejezte ki csodlkozst. - El sem tudom kpzelni, hogyan trtnhetett! Isabella annyira eltklte, hogy nem tncol. - s Isabella mg sosem gondolta meg magt? - ! de ht most... - s a maga btyja! Azok utn, hogy tadta neki a tlem hallottakat, hogy is gondolhatott r, hogy tncra krje? - Ezen n nem tudok meglepdni. Kegyed arra kr, hogy lepdjem meg a bartnja miatt, kvetkezskppen meglepdm; ami azonban a btymat illeti, az viselkedse ebben a dologban, bevallom, nem volt ms, mint amilyenre kpesnek tartottam. A kegyed bartnjnek tkletessgt mindenki lthatja; hanem az eltkltsgt mr csak kegyed ismeri. - Kinevet; pedig higgye el, Isabella ltalban nagyon is eltklt. - Legyen is, csak tlzsba ne vigye. Ha valaki mindig eltklt, akkor igen gyakran konok. Az tlkpessg prbja, ki mikor tudja megfelelkppen elengedni magt; s elvonatkoztatva most a btymtl, igazn gy vlem, Thorpe kisasszony egyltaln nem vlasztott rosszul, ha a jelen pillanatot szemelte ki. Amg a tnc vget nem rt, nem tallkozhatott a kt bartn egy kis bizalmas csevegsre; akkor azonban, hogy kart karba fzve stltak a teremben, Isabella imgy magyarzkodott: - Nem csodlkozom a meglepdseden; s hidd el, holtra fradtam. Hogy mennyit kerepel! Elgg szrakoztat lett volna, ha az elmm nem jr mson; de most a vilgon mindent megadtam volna rte, ha bkben lhetek. - Akkor mirt nem tetted? - , drgm, az annyira klns lett volna; mrpedig tudod, hogy mit sem gyllk annyira, mint a klnckdst. Megtettem, ami tlem telt, de nem volt hajland belenyugodni a visszautastsba. El sem kpzeled, mennyire unszolt. Igyekeztem kimenteni magam, krleltem, keressen ms tncost de t ugyan hiba krleltem; engem szemelt ki, a teremben senki msra mg csak gondolni sem tudott; s nemcsak hogy tncolni akart, nem - velem akart lenni. Oh! min badarsg! Meg is mondtam neki, ugyancsak kevs sikerrel kecsegtet mdot vlasztott r, hogy meggyzzn; hisz a vilgon semmitl gy nem iszonyodom, mint a szp szavaktl meg a bkoktl; gy aztn - gy aztn gy vltem, addig nem lesz bkessgem, amg tncba nem megyek vele. No meg arra is gondoltam, hogy taln Mrs. Hughes, aki bemutatta, megneheztelne rm: a te drga btyd pedig egsz bizonyosan roppant szomor lett volna, ha vgiglm az estt. Annyira rlk, hogy vget rt! Valsggal holtra fradtam, annyit hallgattam a badarsgait: aztn meg - mivel olyan elegns fiatalember, minden szem bennnket nzett. - Csakugyan nagyon jkp. - Jkp! - Igen, valban , lehetsges. ltalban bizonyra csodljk; de nnekem egyltaln nem ilyen a szpsgidelom. Viszolygok attl, ha egy frfinak pozsgs az arca, fekete a szeme. De azrt elgg jkp. Hanem

az bizonyos, hogy dbbenetesen elbizakodott. Meg sem tudom szmllni, hnyszor megmondtam neki a magamt, mr ahogyan szoksom, hiszen ismersz. Amikor az ifj hlgyek legkzelebb tallkoztak, sokkalta rdekesebb megbeszlnivaljuk akadt. Megrkezett James Morland msodik levele, amelyben rszletesen beszmolt desapja szves szndkrl. Mihelyt fia elri a megfelel letkort, Mr. Morland a rendelkezsre bocst egy vente mintegy ngyszz fontot hoz stallumot, amelynek a javadalmazja s lvezje; ez bizony nem csekly megnyirblsa lesz a csald jvedelmnek, s igazn bkez adomny tz gyermek egyiknek. James majdani rksgl pedig egy legalbb ugyanilyen rtk birtokot biztostott desapja. James ill mdon kifejezte hljt, a hzassghoz szksges kt-hrom esztendei vrakozst pedig ha nem fogadta is szvesen, szmtott r, s elgedetlenkeds nlkl viselte. Catherine, aki ppoly kevss tudta, maga mire szmthat, mint amennyire kds fogalmai voltak apja jvedelmrl, s akinek az tlete most tkletesen a btyj utn igazodott, csakoly elgedettnek rezte magt, s szvbl gratullt Isabellnak, hogy minden ily rvendetesen elrendezdtt. - Igazn vgtelenl kedves - mondotta komoly arccal Isabella. - Mr. Morland roppant nagylelk - mondta a nyjas Mrs. Thorpe, s aggodalmas pillantst vetett lenyra. - Brcsak n is hasonlkpp tehetnk. Tbbet igazn nem vrhatunk tle. Ha majd gy tallja, hogy tbbet is tehet, idvel bizonyra megteszi, mert meggyzdsem, hogy igen nagylelk ember. Ngyszz font jvedelem kezdetnek igazn kicsiny, de ht te annyira ignytelen vagy, drga Isabellm; te magad sem tudod, drgm, milyen szernyek a kvnsgaid. - Nem is magam miatt szeretnk tbbet; de nem tudom elviselni, hogy az n drga Morlandem miattam szenvedjen krt; hogy miattam alapozza meg lett olyan jvedelemmel, amely jformn a mindennapi letszksgletekhez is kevs. Magam miatt nem aggdom; n sosem gondolok magamra. - Tudom n azt, drgm; s el is nyered rte a jutalmadat, hiszen mindig mindenki annyira szeret. Soha mg fiatal nt annyira nem szerettek, mint tged szeret, aki csak ismer; s bizonnyal mondhatom, ha Mr. Morland meglt, drga gyermekem... no de ne bstsuk ilyen beszddel a mi drga Catherinenket. Mr. Morland igazn bkez. Mindig is hallottam, hogy kitn ember; s tudod, drgm, minden okunk megvan felttelezni, hogyha te vagyonos lennl, is tbbel rukkolt volna ki, mert bizonyos vagyok benne, hogy felettbb nagylelk ember. - Nlamnl senki sem vlekedhetik jobban Mr. Morland fell, annyi biz tos. De ht egyiknk sem tkletes; s mindenkinek joga van hozz, hogy azt csinljon a pnzvel, amit akar. Catherine-t srtette ez a gyanstgats. - Egszen bizonyos vagyok afell - mondta -, hogy desapm nem grt kevesebbet, mint amennyi telik tle. Isabella szbe kapott. - Efell, des Catherine-em, semmi ktsg sem lehet, s igazn ismerhetsz; tudhatod, hogy bernm sokkal kisebb jvedelemmel is. Nem az

kedvetlent el egy kiss, hogy nem lesz tbb pnznk; n utlom a pnzt; s ha most vi tven fonttal egybekelhetnnk, minden kvnsgom teljeslne. Ah, Catherine, most tudod a titkomat. Az fj nagyon, hogy hossz, hossz, vgtelen kt s fl esztendnek kell mg eltelnie, mg btyd megkaphatja a stallumot. - Igen, igen, n drga Isabellm - mondta Mrs. Thorpe -, beleltunk a szvedbe tkletesen. Te nem tudsz alakoskodni. Tkletesen megrtjk, hogy mi fj neked; s mindenki csak mg jobban a szvbe zr ezrt a nemes, igaz vonzalomrt! Catherine knyelmetlen rzse nmikpp felengedett. Igyekezett elhinni, hogy Isabella bbnatnak egyetlen oka a hzassg halasztsa; s amikor legkzelebb tallkoztak, s bartnja megint ppoly ders s szeretetremlt volt, mint brmikor, igyekezett feledni, hogy egy pillanatig is msknt vlekedett rla. James is hamarosan megrkezett a levele nyomban, s lektelezen szvlyes fogadtatsban volt rsze.

Tizenhetedik fejezet
Allenk immr bath-i tartzkodsuk hatodik hetbe lptek; s egy darabig latolgattk, hogy ez lesz-e az utols, Catherine pedig dobog szvvel hallgatta a vitt. Semmi sem enyhthetn a csapst, ha Tilneykkel val ismeretsgnek ily hamar vge szakadna. gy rezte, boldogsga forog kockn, amg a dolog el nem dl, s megnyugodott, amikor Allenk gy hatroztak, hogy mg kt htig brlik szllsukat. Catherine alig trte rajta a fejt, vajon milyen rmt tartogathat szmra ez a tovbbi kt ht azon kvl, hogy lthatja nha Henry Tilneyt. Mi tagads, amita James eljegyzse rbresztette arra, mit hozhat a sors, egyszer-ktszer egszen odig merszkedett, hogy egy titkos taln...-t rebegett szve mlyn; m szemhatrt ltalban a Henry Tilneyvel tlttt id dvssge zrta le; a jelennek immr hrom ht volt a kimrt ideje, s Catherine biztos boldogsgot vrt e hrom httl; letnek htralev rsze ped ig oly tvol, hogy alig is rdekldtt irnta. E fontos dnts dlelttjn megltogatta Tilney kisasszonyt, s szabad folyst engedett rmteljes rzseinek. m a sors rendelsbl e nap meg prbltatst tartogatott. Alig fejezte ki Catherine rmt, hogy Mr. Allen meghosszabbtotta tartzkodsukat, amikor Tilney kisasszony elmondta, hogy desapja pp most hatrozta el: elutaznak Bath-bl a ht vgeztvel. Micsoda csaps! Az eltelt rk feszlt vrakozsa maga volt a csndes nyugalom a jelenlegi csaldshoz mrve. Catherine arca elkomorult, s a szvbli bnat szintesgvel visszhangozta Tilney kisasszony mondatnak zr szavait: - A ht vgeztvel! - Igen; desapmat ritkn brhatjuk r, hogy kell ideig ksrletezzk a gygyvz dvs hatsval. Csaldsra nhny bartja, akivel itt akart tallkozni, nem jtt el; most mr elgg jl van, s sietve haza akar menni. - Nagyon sajnlom - mondta leverten Catherine -, ha ezt elbb tudtam volna... - Taln - kezdte kiss zavartan Tilney kisasszony - lenne olyan j... engem igen boldogg tenne, ha... desapja lpett be, s gy befejezetlen maradt az udvarias mondat, amelytl Catherine mr-mr azt remlte, a jvbeni levelezs hajt volna hivatva tolmcsolni. A tbornok a szoksos glns modorban dvzlte Catherine-t, majd lenyhoz fordult, s megkrdezte: - Nos, Eleanor, gratullhatok vajon, hogy szp bartndhoz intzett krsed sikerrel jrt? - pp most akartam eladni, amikor desapm belpett. - Nos, folytasd csak btran. Tudom, hogy szvedbl beszlsz. A lenyom, Morland kisasszony - folytatta a tbornok, lenynak idt sem hagyva, hogy szljon -, igen mersz hajt ddelget. Mint taln elmondta kegyednek, szombathoz egy htre elutazunk Bath-bl. Intzm levelbl rteslk, hogy otthon szksges a jelenltem; s mert meghisult az a remnyem, hogy itt tallkozhatom Longtown mrkival s Courteney tbornokkal, igen rgi bartaimmal, nincs, ami tovbbra is Bath-ban tartson. S ha kegyed mltnyoln nz krsnket, semmi okunk sem lenne r, hogy sajnlattal hagyjuk el a vrost. Kurtra fogva a szt,

rvehetnk-e kegyedet, hogy hagyn el diadalainak sznhelyt, s lektelezn Eleanor bartnjt a trsasgval Gloucestershire-ben? Szinte rstellem, hogy ilyesmit krek; br Bathban mindenki nyilvn nteltebbnek tln a krst, mint kegyed. A kegyedhez foghat szernysg - no de a vilgrt sem akarnm nylt dicsrettel megsrteni. Ha rbrhatnk kegyedet, hogy ltogatsval megtisztelne, kimondhatatlanul boldogg tenne bennnket. Igaz, nem kecsegtethetjk olyasmivel, ami vetekedhetnk ennek az eleven vrosnak a szrakozsaival; sem lvezetet, sem pompt nem knlhatunk; az letmdunk, mint lthatja, egyszer s ignytelen; m igyekezetnkben nem lesz hiny, hogy enyhtsk a kegyed szmra mindama knyelmetlensget, amit Northanger Klastromban tall. Northanger Klastrom! E borzongat szavak Catherine rzseit a legforrbb lelkesltsgig hevtettk. Szvben kis hjn tlcsordult az rm s a hla; alig tudta rzseit az elfogadhat nyugalom korltai kz szortani. Hogy ily hzelg meghvsban rszeslt! Hogy ily hn esengenek trsasgrt! Ebben foglaltatott minden, ami megtisztel s vigasztal; a jelen minden lvezete, a jv minden remnye; s beleegyezst - fggv csupn papa s mama jvhagystl tve - kszsgesen megadta. - Mindjrt rok is haza - mondta -, s ha nem ellenzik, mint ahogy bizonyra nem fogjk ellenezni... Tilney tbornok sem tpllt kevsb vrmes remnyeket, hiszen mr tisztelett tette volt Morland kisasszony kitn bartainl a Pulteney utcban, s kieszkzlte tlk hajnak szentestst. - S ha k beleegyeztek, hogy megvljanak kegyedtl - szlt a tbornok -, gy bizonyra blcs lemondst vrhatunk a vilg tbbi rsztl is. Tilney kisasszony komoly s szves modorban csatlakozott a maga udvarias bkjaival, s a Fullertonbl vrt beleegyezs remnyben a dolog nhny perc mlva jformn a vgleges megegyezsig jutott. A dleltt sorn Catherine rzsei megjrtk az izgatott vrakozs, a megnyugvs s a csalds tjt, most azonban az dvzltsg biztos rvbe rtek, s a mr-mr nkvletig fokozd lelkesltsg llapotban, szvben Henry, ajkn Northanger Klastrom nevvel sietett haza, hogy levelt megrja. Mr. Morland s a felesge, rhagyatkozvn bartaik tletre, akikre lenyukat bztk, nem ktelkedtek a szemk lttra alakul ismeretsg tisztes voltban, ezrt fordul postval elkldtk kszsges beleegyezsket: Catherine elltogathat Gloucestershire-be. Engedelmk, habr Catherine szmtott r, csak betetzte abbli meggyzdst, hogy minden emberi teremtmnyek kzl t ldotta meg legbkezbben a sors jbartokkal s jszeren csvel, kedvez krlmnyekkel s kellemes kiltsokkal. Minden az javra eskdtt. Els bartainak, Allenknek jvoltbl olyan sznhellyel ismerkedett meg, ahol csupa rm vrt re. rzsei, vonzalmai mind megismertk a viszonzs knlta boldogsgot. Ahov vonzdott, ott vonzalmat is keltett. Isabellban szeret testvrt nyer mindrkre. Tilneyk pedig, akiknek a j vlemnyt mindenki msnl tbbre tartotta, tltettek mg a vgyain is, oly hzelg mrtkben bizonytottk, hogy meghitt bartsguknak folytatdnia kell. Vendgkl vlasztottk; heteket tlthet egy fedl alatt azzal, akinek a trsasga szvnek a legbecsesebb - s mindezekhez mg ez a fedl egy klastrom fedele! Az

don pletek irnti szenvedlynek hfokt mindssze a Henry Tilney irnti szenvedlye haladta meg, s amennyi helyet az emltett r kpmsa Catherine brndjaiban hagyott, azt mind kastlyok s klastromok bvs kpe tlttte el. Megltni s bejrni az elsnek vdfalait s laktornyt, avagy a msiknak a kerengjt - hossz hetek ta volt Catherine ddelgetett haja, br szinte lehetetlennek tetszett mg csak vgydni is arra, hogy akr egy rcskig lehessen brmelyiknek a ltogatja. s most mgis megtrtnik. Szmolnia kellett br azzal, hogy vr re egy kastly vagy kria, udvarhz vagy rilak, netn villa vagy vityill: s me - Northanger klastromnak bizonyult, s a lakja lesz! Sok hossz, nyirkos folyosja, szk cellj, rom os kpolnja mindennapi stjnak lesz megannyi helyszne, s sehogyan sem tudta lelkben elfojtani a remnyt, hogy akad tn ott holmi legends hagyomny, egy srtett s sorsldztt apca iszonytat emlke is... Csodlatos, hogy bartainak szvt oly kevss lelkesti, hogy ilyen lakhellyel brnak: hogy ennyire jmborul viselik a tudatt. Csak a megszoks mve lehet, hisz ott lnek kora gyermeksgktl fogva. Senki sem bszke arra, amibe beleszletett. Felsbbrend hajlkuk is annyi csak nekik, mint nnn felsbbrend szemlyk. Sok kvncsi krdssel ostromolta Tilney kisasszonyt; gondolatai azonban gy szguldottak, hogy mg amikor krdseire vlaszt kapott, akkor sem igen fogta fel, hogy Northanger Klastrom gazdagon javadalmazott kolostor volt a reformci idejn, hogy feloszlatsakor a Tilney csald egy snek kezre jutott, hogy az egykori plet tetemes hnyada ma is rsze a csald lakhelynek, noha a tbbi elpusztult; hogy mly vlgyben ll, s szakrl s keletrl tlgyerds dombok oltalmazzk.

Tizennyolcadik fejezet
Catherine lelke csordultig lvn boldogsggal, alig fogta fel, hogy kt-hrom nap is eltelt, s mindsszesen nhny percig ha ltta Isabellt. Akkor bredt ennek tudatra, s akkor htotta bartnjnak trsalgst, amikor egy dleltt Mrs. Allen oldaln ment az ivcsarnok fel, s sem mondani-, sem meghallgatnivalja nem akadt; m alig t perce vgyott bartnja trsasga utn, mire vgynak trgya megjelent, s titkos rtekezsre hvta, majd egy lhelyhez vezette. - Ez a legkedvesebb zugom - mondotta Isabella, ahogy leltek egy pamlagra, kt ajt kztt, ahonnan trhet kilts nylt mindkettre s a rajtuk belpkre -, annyira flreesik. Catherine szrevette, hogy Isabella szeme szntelenl vagy az egyik, vagy a msik ajtt vizslatja, mint aki nagyon vr valakit, s mert eszbe jutott, hnyszor marasztaltatott el - igaztalanul - pajznsgban, gy vlte, itt a kedvez alkalom, hogy rszolgljon a vdra, ezrt vidman gy szlt: - Ne aggdj, Isabella, James hamarosan itt lesz. - Ej, drga lelkem - vlaszolt Isabella -, csak nem gondolsz olyan egygynek, hogy magamhoz akarnm t lncolni? Szrny volna szntelenl egytt lenni; rajtunk nevetne az egsz vros. Ht elmgy Northangerbe?! Irtzatosan rlk! Azt mondjk, Anglia egyik legpompsabb rgi hza. Megkvetelem, hogy a lehet legrszletesebb beszmolval szolglj rla. - Meg is kapod, amennyire csak tlem telik. De kire vrsz? Taln a hgaidra? - Nem vrok n senkire. Az ember szemnek csak lennie kell valahol, s ismered ezt az n ostoba szoksomat, hogy valamire mindig rszegezem, habr az eszem szz meg szz mrfldnyire jr. Dbbenetesen szrakozott vagyok: eskdni mernk r, hogy nincs a vilgon nlam szrakozottabb teremts. Tilney azt mondja, egy bizonyos fajta elmre ez a jellemz. - Pedig n azt hittem, Isabella, hogy valami fontosat akarsz meslni. - , igen! Valban! No ltod, itt a bizonytk arra, amit az imnt mondtam. Ez az n csacsi fejem! Egszen elfeledkeztem rla. Nos, hallgasd meg ht: pp most kaptam levelet Johntl: bizonyra tudod, mi van benne. - Nem, dehogy; honnan tudnm? - Drga szvem, ne lgy mr olyan utlatosan mesterklt! Mi msrl rhatna, mint rlad? Tudod, hogy flig szerelmes beld. - nbelm, drga Isabella? - Ejnye, legdrgbb Catherine-em, ez mr mgiscsak tlzs! A szernysg szp dolog a maga idejn, de nem kevsb dicsretes olykor egy kis szintesg sem. Nem gondoltam volna , hogy ennyire tlfeszted a hrt! Hisz te valsggal kiknyszerted a bkot. John rdekldst egy gyermek is szrevette volna. S alig fl rval azeltt, hogy elhagyta Bath-t, te magad btortottad t a leghatrozottabban. Ezt rja a levelben: jformn nylt

ajnlattal llt el, s te a lehet legszvesebben fogadtad a kzeledst; most pedig azt akarja, hogy n legyek a szszlja, s halmozzalak el a nevben mindenfle bkkal. gyhogy hiba is tetteted, hogy nem tudsz semmirl! Catherine, igaza tudatban, igen komolyan bizonygatta, mennyire megdbbenti ez a vd; fogalma sincs arrl, mondta, hogy Mr. Thorpe szerelmes volna bel, kvetkezskppen lehetetlensg, hogy valaha is szndkban llott volna btortani. - Ami az irntam tanstott figyelmt illeti, becsletszavamra kijelentem, soha egy pillanatra sem rzkeltem - kivve, amikor iderkezse els napjn tncra krt. Ami meg azt illeti, hogy ajnlatot tett, vagy brmi ehhez hasonlt, itt valami rthetetlen tveds lappang. Ilyesmit csak nem rthettem flre! - el kell hinned, ha ezennel nneplyesen kijelentem, hogy ilyesmirl soha egyetlen sz sem hangzott el kettnk kztt! Fl rval a tvozsa eltt! Ez teljes s tkletes tveds - hiszen n aznap dleltt nem is lttam. - Mr hogyne lttad volna, hiszen az egsz dlelttt az Edgar hzban tlttted; aznap rkezett meg desapd beleegyezse, s egszen bizonyos vagyok benne, hogy te meg John egyedl voltatok a szalonban nem sokkal azeltt, hogy elmentl volna. - Valban? Nos, ha mondod, minden bizonnyal gy volt - de ha az letem fgg tle, akkor sem emlkszem r. Arra igen, hogy nlad voltam, s hogy t is lttam, csakgy, mint a tbbieket - de hogy akr t percig is egyedl lettnk volna... Nos, akrhogyan is, nem rdemes vitatkozni ezen, mert akrmennyire is j szvvel legyen irntam, el kell hinned, hogy n sosem gondoltam, nem vrtam s nem hajtottam semmi efflt. Vgtelenl sajnlom, hogy hajlandsgot rez irnyomban - de valban soha semmivel nem kvntam btortani, s a legcseklyebb fogalmam sem volt a dologrl. Krlek, oszlasd el a flrertst, amint teheted, s mondd meg, hogy bocsnatt krem - vagyis - nem is tudom, mit mondhatnk -, de rtesd meg vele, mghozz a legillendbb mdon, hogyan rtem. A vilgrt sem akarnk tiszteletlenl beszlni a testvredrl, Isabella, hidd el; de magad is jl tudod, hogy ha volna is olyan frfi, akire tbbet gondolok, mint msra - az nem . Isabella hallgatott. - Drga bartnm, nem szabad rm haragudnod. El sem hihetem, hogy a btyd olyan nagy vlemnnyel van fellem. s tudod jl, hogy te meg n mindenkppen testvrek lesznk. - Igen, igen - (s Isabella elpirult) -, tbb mdja van annak, hogy testvrek legynk. No de hov is kalandozom? Nos, drga Catherine-em, gy ltom, szegny John ellen dntttl - nem gy van? - Annyi bizonyos, hogy az rzelmeit nem viszonozhatom, s szent igaz, hogy sohasem volt szndkom btortani. - Ha gy ll a dolog, igazn nem foglak tbb ezzel knozni. John gy kvnta, hogy hozzam szba neked ezt a trgyat, teht szba hoztam. De bevallom, amint elolvastam a levelt, felettbb balga, meggondolatlan dolognak tartottam, ami nem valszn, hogy egyiktknek is a javt szolgln: hiszen ha sszekerlntek is, mibl lntek? Igaz, mind a ketttknek van valamennyije, de mostanban egy csald nem l meg holmi cseklysgbl; s beszljenek brmit a

regnyrk, pnz nlkl nem lehet boldogulni. Csak azon csodlkozom, hogy is juthatott Johnnak eszbe: bizonyra nem kapta mg meg legutbbi levelemet. - Nem vdolsz ht azzal, hogy helytelenl cselekedtem? Meggyztelek arrl, hogy sosem szndkoztam megtveszteni a btydat, s eddig a pillanatig nem is sejtettem, hogy kedvel? - , ami ezt illeti - kacagott Isabella -, hogyan is tudhatnm, mifle gondolatokat, terveket forgattl valaha a fejedben? Ezt magad tudod a legjobban. Megesik egy kis rtalmatlan kacrkods vagy effle, s az ember nha akaratlanul tbb btortst nyjt, mint amennyit a szve diktlna. Hidd el, n vagyok a vilgon a legeslegutols, aki ezrt kvet vetne rd. Az ifjsg, a j kedly erre mdot ad. Az ember gondol valamit egyik nap, s reggelre kelve mr mskpp gondolkodik. A krlmnyek alakulnak, a vlemnyek vltoznak. - De az n vlemnyem a btydrl nem vltozott; mindvgig ugyanaz maradt. Olyasmirl beszlsz, ami nem trtnt meg soha. - Legdrgbb Catherine-em - folytatta a msik, gyet sem vetve r -, a vilg minden kincsrt sem akarnlak rknyszerteni, hogy belerohanj egy ktelezettsgbe, amg nem vagy tisztban nmagaddal. Semmi sem jogosthatna fel arra, hogy azt kvnjam, ldozd fel a boldogsgodat csupn azrt, hogy a btymat lektelezd, csak azrt, mert a btym, s aki vgtre is taln, ki tudja, ppoly boldog lehet nlkled; hiszen az emberek ltalban nemigen tudjk, mire trekednek; kivlt a fiatal emberek dbbenetesen vltozkonyak s llhatatlanok. Mert krdezem: mirt volna kedvesebb nekem btym boldogsga a bartnm boldogsgnl? Tudod, mily nagyra rtkelem a bartsg fogalmt. De mindenek fltt, drga Catherine-em, arra krlek: ne siess! Higgy a szavamnak, ha elhamarkodsz brmit, bizonnyal megbnod. Tilney szerint nincsen, amiben gyakrabban csalatkoznk az ember, mint tulajdon rzseiben, s azt hiszem, nagyon is igaza van. Ah! itt jn ; nem baj, biztosan nem vesz szre minket. Catherine felpillantva szrevette Tilney kapitnyt; Isabella pedig, aki beszd kzben le nem vette a szemt a kapitnyrl, hamarosan elkapta a pillantst. Nyomban el is indult a hlgyek fel, s elfoglalta azt a helyet, ahov Isabella mozdulata invitlta. Els szavai meghkkentettk Catherine-t. Tilney halkan beszlt, mgis tisztn meghallotta: - Micsoda! Szntelen rizet, vagy szemlyesen, vagy megbzott ltal?! - Ej! ostobasg - hangzott Isabella ugyancsak flig suttogott vlasza. Mirt akar ilyesmit elhitetni velem? Hiszen ha elhinnm! - csakhogy az n szellemem, tudja jl, meglehetsen fggetlen! - Br a szve volna fggetlen. n annyival is bernm. - Mg hogy a szvem! Mi dolga magnak szvekkel? Hisz maguknak, frfiaknak gysincsen szvk. - Ha szvnk nincs, van szemnk; az is elgg meggytr. - Igazn? Nagyon sajnlom; sajnlom, ha rajtam brmi kellemetlent tall. Majd msfele nzek. Remlem, gy megfelel magnak - (fordtott htat a kapitnynak Isabella) -; remlem, most mr nem gytrm a szemt. - Soha jobban; mert rzss arcnak le mg most is lthat - s ez nagyon sok s nagyon kevs.

Catherine hallotta mindezt, s gy elkpedt, hogy tovbb nem hallgathatta. Bmult Isabelln, hogy eltri; fltkeny volt btyja nevben; felllt teht, azt mondta, csatlakoznia kell Mrs. Allenhez, s azt ajnlotta, hogy induljanak el. Isabella azonban erre semmifle hajlandsgot nem mutatott. Oly dbbenetesen elfradt, s oly gylletes az ivcsarnokban fel-al pardzni: meg aztn; ha elmozdul a helyrl, elkerlik egymst a hgaival, akik minden pillanatban megrkezhetnek; gyhogy az legdrgbb Catherine-je ne is haragudjk, de ljn csak vissza nyugodtan a helyre. Hanem tudott konok lenni Catherine is; s mivel Mrs. Allen pp akkor lpett oda s ajnlotta, hogy induljanak haza, csatlakozott hozz, s kiment az ivcsarnokbl, Isabella pedig ott maradt Tilney kapitnnyal. Catherine igen nehz szvvel hagyta el ket. gy rezte, Tilney kapitny kezd beleszeretni Isabellba, amaz pedig ntudatlanul btortja; minden bizonnyal ntudatlanul, hisz Isabellnak James irnti rzse csakoly szilrd s nyilvnval, mint az eljegyzse. Lehetetlen ktelkedni becsletessgben s j szndkban; s mgis: beszlgetsk folyamn mindvgig oly klns volt a modora! Szvbl kvnta, brcsak gy beszlt volna most is Isabella, ahogyan szokott, s kevesebbet a pnzrl; s hogy ne ltszott volna olyannyira rlni Tilney kapitny lttn. Furcsa, hogy szre sem veszi Tilney hdolatt! Catherine nagyon szeretett volna clzst tenni r, hogy figyelmeztesse bartnjt, s megelzze mindama fjdalmat, amelyet nagyon is eleven viselkedse klnben mind a kapitny, mind James szmra bzvst tartogat. John Thorpe hzelg vonzalma egyltaln nem adhatott elgttelt a hga meggondolatlansgrt. Catherine nem hitt az szintesgben, s nem is krt belle; nem feledhette, hogy Thorpe hajlamos a tvedsre; azt lltja, az ajnlat elhangzott, s hogy , Catherine, btortotta: ez is csak erstette abbli meggyzdst, hogy az ifj olykor igencsak elrugaszkodik a valsgtl. Hisga ennlfogva nemigen gyarapodott: mindssze a tndsre kapott bsges tpot. Igazn megdbbent, ha Thorpe elhiszi magrl, hogy szerelmes bel. Isabella a btyjnak Catherine irnti figyelmessgt emlegette: maga ilyesmit sosem tapasztalt. Igaz, Isabella sokszor mond olyat, amit - Catherine szvbl remlte - csak siettben emlt, s nem ismtli soha tbb: s Catherine, lelki nyugalma s vigasztalsa rdekben, rlt, hogy ebben megnyugodhat.

Tizenkilencedik fejezet
Eltelt nhny nap, s Catherine, habr nem engedte meg magnak, hogy gyanstsa bartnjt, akaratlanul is szemmel tartotta. Megfigyelsnek nem volt kellemes az eredmnye. Isabellt mintha kicserltk volna. Amikor csupn legkzelebbi bartainak krben ltta az Edgar hzban vagy a Pulteney utcban, modora oly csekly mrtkben vltozott meg, hogy ha ennyiben marad, tn szre sem veszi. Egy rnyalatnyi ernyedt kzny, avagy az a hrhedett szrakozottsg, amelyrl Catherine mindeddig nem hallott soha, olykor fel-felbukkant: ha azonban ennl rosszabb nem trtnik, mindez csupn j keccsel ruhzza fel, s melegebb rdekldst sztnz. Amikor azonban Catherine a nyilvnossg eltt ltta Isabellt, ki Tilney kapitny figyelmessgt ppoly kszsgesen fogadta, ahogyan amaz felknlta, s jformn ppannyi figyelemben s mosolyban rszeltette, mint Jamest, a vltozs tlsgosan nagy volt, hogysem knnyedn tsiklott volna fltte. Mit jelenthet ez az llhatatlan magatarts, mi a szndka bartnjnak - Catherine fel sem foghatta. Isabella nem lehet tudatban, milyen fjdalmat okoz; nagyfok tapintatlansgt azonban Catherine hatatlanul zokon vette. James szenvedett miatta. Catherine ltta, hogy btyja komor s nyugtalan; s brmily kevss tekintette is a lelke nyugalmt az a n, aki neki adta szvt - Catherine szmra bizony igencsak fontos volt. Szegny Tilney kapitny miatt is nyugtalankodott. Habr a megjelense nem tetszett Catherine-nek, a neve mr szabad utat jelentett jindulathoz, s szinte rszvttel gondolt arra, min csalds vr a kapitnyra; annak ellenre ugyanis, amit meghallani vlt az ivcsarnokban, Tilney kapitny viselkedse olyannyira sszeegyeztethetetlen volt Isabella eljegyzsrl val tudomsval, hogy ha jl utnagondolt, el sem kpzelhette, hogy a kapitny valban tud a jegyessgrl. Tilney kapitny fltkeny lehet Jamesre mint vetlytrs ra, de ha a ltszat tbbre vall, gy bizonyra , Catherine leledzik tvedsben. Szeld szemrehnyssal szerette volna figyelmeztetni Isabellt a helyzetre, s tudatra breszteni, hogy mindkt fiatalember irnt szvtelen; m a szemrehnysra vagy id ne m addott, vagy alkalom. Ha lehetsg nylt is clzst tenni, Isabella sosem rtette el. Gytrelmben a Tilney csald tervbe vett indulsa volt legfbb vigasza; nhny napon bell tra kelnek Gloucestershire-be, s Tilney kapitny tvozsa helyrelltja majd a magn kvl valamennyi szvnek a bkessgt. Csakhogy Tilney kapitnynak ez id szerint nem llt szndkban, hogy elutazzk; nem tart velk Northangerbe, tovbbra is Bath-ban marad. Mihelyt Catherine rteslt errl, nyomban megszletett az elhatrozsa. Szba hozta a trgyat Henry Tilneynek; sajnlkozott, hogy a btyja nyilvnval elfogultsggal viseltetik Thorpe kisasszony irnt, s krlelte: tudassa btyjt Isabella eljegyzsrl. - A btym tud rla - hangzott Henry vlasza. - Tud rla? Akkor mirt marad itt? Henry nem felelt, s msra terelte a szt; Catherine azonban izgatottan folytatta: - Mirt nem beszli r, hogy menjen el? Minl tovbb marad, annl rosszabb lesz neki a vgn. Krem, brja r, az rdekben, mindenki rdekben, hogy azonnal utazzk el Bath-bl. A tvollt idvel majd

megnyugtatja; itt azonban nem lehet remnye, s ha marad, csak szerencstlen lesz. Henry mosolyogva vlaszolt: - Bizonyos vagyok benne, hogy a btym nem szndkozik szerencstlen lenni. - Rbeszli ht, hogy elutazzk? - Rbeszlni nem llna mdomban; de bocsssa meg nekem, ha mg csak meg sem prblkozom vele. n magam mondtam el neki, hogy Thorpe kisasszony eljegyezte magt. A btym tudja, mit csinl, s ura cselekedeteinek. - Nem, nem tudja, mit csinl! - kiltott fel Catherine. - Nem tudja, milyen fjdalmat okoz a btymnak! Nem mintha James valaha is clzott volna erre, de bizonyos vagyok benne, hogy igen nyugtalan. - s bizonyos abban is, hogy ez az n btym mve. - Igenis, bizonyos vagyok benne. - s mi okozza a fjdalmat: hogy btym figyelmes Thorpe kisasszony irnt, vagy hogy Thorpe kisasszony eltri? - Nem ugyanaz a kett? - Morland r alighanem klnbsget ltna. Egyetlen frfit sem srt, ha egy msik frfi is csodlja a nt, akit szeret; csak a n maga teheti ezt gytrelemm. Catherine elpirult bartnja miatt. - Isabella helytelenl cselekszik - mondta. - De bizonyos vagyok benne, nem szndka, hogy fjdalmat okozzon, hiszen szvbli vonzalmat tpll a btym irnt. Amita ismeri, szerelmes bel, s amg bizonytalan volt desapm beleegyezse, Isabella valsggal belebetegedett az aggodalomba. Maga is tudja, mennyire ers vonzalmat rez a btym irnt. - rtem n: Jamesbe szerelmes, Frederickkel kacrkodik. - , dehogy! Nem kacrkodik! A szerelmes n nem tud mssal kacrkodni. - Igen valszn, hogy sem szeretni, sem kacrkodni nem tud oly tkletesen, mint hogyha a kett kzl csupn az egyiket mveln. Mindkt r knytelen nmi engedmnyt tenni. Catherine hallgatott egy darabig, majd gy folytatta: - Teht nem hiszi, hogy Isabella igaz szvbli vonzalmat tpll a btym irnt? - E trgyrl nem lehet vlemnyem. - De ht vajon mi a btyja szndka? Ha tud az eljegyzsrl, mit akar elrni a viselkedsvel? - De szigoran krdez! - Igazn? n csak azt krdezem, amire vlaszt szeretnk kapni. - De csak azt krdezi, amire vlaszt is vrhat tlem? - Igen, azt gondolom; hisz maga bizonyra ismeri a btyja szvt.

- A btym szvt illeten, hogy a kegyed szavval ljek, higgye el, ez ttal csak tallgathatok. - Teht? - Teht! Nem; ha csak tallgathatunk, tallgasson ki-ki maga. Sznalmas, ha msok feltevseire hagyatkozunk. A ttelek kegyednek is a rendelkezsre llnak. Btym letvidm s olykor taln meggondolatlan fiatalember; krlbell egy hete ismeri a kegyed bartnjt, s szinte kezdettl fogva tud az eljegyzsrl. - Nos teht - szlalt meg nhny msodpercnyi fontolgats utn Catherine -, maga minden bizonnyal kitallhatja mindezekbl a btyja szndkt; n azonban nem. De vajon az desapjuk nem nyugtalan emiatt? Nem akarja, hogy Tilney kapitny elutazzk? Ha az desapjuk beszlne vele, akkor bizonyra elmenne. - Kedves Morland kisasszony - mondta Henry -, a btyja nyugalma irnti szeretetremlt aggodalmban nem lehetsges, hogy tved egy kicsit? Nem tlozza el egy kiss a dolgot? Megksznn vajon kegyednek, akr a maga nevben, akr a Thorpe kisasszonyban, hogy felttelezi: a kisasszony vonzalma, de legalbbis a j magaviselete csak akkor biztosthat, ha nem ltja Tilney kapitnyt? Csak a magnyban rezheti biztonsgban magt? avagy, arja szve csak akkor h hozz, ha ms nem eseng utna? Ezt aligha hiheti kegyed pedig bizonyos lehet afell, hogy azt sem szeretn, ha kegyed hinne ilyet. Nem mondom, hogy ne nyugtalankodjk, hiszen tudom, e pillanatban nyugtalan; de ne nyugtalankodjk tbbet a kelletnl. Nincsenek ktsgei a btyjnak s a bartnjnek klcsns vonzalma fell: akkor higgye el, hogy kettejk kztt igazi fltkenysgnek nincs helye: higgye el, hogy tarts neheztels nem tmadhat kettejk kztt. Szvk gy, mint egyms eltt, nem lehet nyitva kegyed eltt; pontosan tudjk, mi szksges, s mi elviselhet: kegyed pedig bizonyos lehet afell, hogy egyikk sem ingerelheti a msikat azon fell, ami kz tudottan kellemes. Ltvn, hogy Catherine mg most is ktked s komor, Henry hozztette: - Frederick ugyan nem hagyja el velnk egytt Bath-t, de valsznleg mr csak igen rvid ideig marad; taln csak nhny napig. Eltvozsi engedlye hamarosan lejr, s vissza kell trnie ezredhez. s miv lesz akkor az ismeretsgk? A tiszti tkezdben kt htig isznak majd Isabella Thorpe egszsgre, a hlgy pedig egy hnapig mulat a kegyed btyjval szegny Tilney szenvedelmn. Catherine knytelen volt engedni a vigasztalsnak. Egy egsz sznoklat idejig ellenllott, most azonban megadta magt. Henry Tilney minden bizonnyal tudja, mit beszl. Korholta magt eltlzott agglyai miatt, s eltklte: ezentl nem foglalkozik ily komolyan e trggyal. Bcsbeszlgetsk alkalmval Isabella magatartsa tmogatta elhatrozst. Thorpe-k Catherine ott-tartzkodsnak utols estjt a Pulteney utcban tltttk, s a kt szerelmes kztt semmi sem trtnt, ami nyugtalansgot breszthetett volna Catherine-ben, vagy ami miatt rossz rzssel hagyta volna ket ott. James jkedv volt, Isabella lektelezen bkessges. Bartnja irnti gyngd rzse ltszott uralkodni a szvben: e pillanatban azonban ez megengedhet volt; egyszer kereken ellentmondott szerelmesnek, egyszer pedig visszahzta kezt; Catherine azonban szben tartotta Henry utastsait, s mindezt a jzan szerelem szmljra rta. A bcszkod szp hlgyek cskjait, knnyeit, greteit elkpzelnnk nem lehet nehz.

Huszadik fejezet
Allen r s felesge sajnltk, hogy elvesztik ifj bartnjukat, mert j kedly s vidm trsasgt nagyra rtkeltk, s az lvezett keresve a magukt is nagyban elmozdtottk. Annyira boldog volt azonban, hogy elmehet Tilney kisasszonnyal, hogy nem is kvnhattk msknt; s mivel k is mr csak egy htig szndkoztak Bath-ban idzni, nem fogjk nagyon megsnyleni a tvozst. Mr. Allen ksrte el Catherine-t a Milsom utcba, ahov reggelire volt hivatalos, s ltta, milyen szvlyes fogadtatsban rszestik j bartai; Catherine-t azonban oly heves izgalom fogta el, amikor a csald tagjnak rezhette magt; annyira flt attl, hogy netn nem azt teszi, amit kellene, s nem rizheti meg vendgltinak j vlemnyt, hogy az els t perc zavarban jformn mr azt kvnta, brcsak trhetne vissza Allen rral a Pulteney utcba. Tilney kisasszony modora s Henry mosolya hamarosan tomptotta knyelmetlen rzseit: m tvolrl sem rezte mg kellemesen magt; magnak a tbornoknak szntelen figyelme sem nyugtathatta meg tkletesen. Mi tbb, tnjk br visszsnak, mr-mr azt gondolta, taln kevsb rezn zavarban magt, ha kevesebb figyelemben rszeslne. A tbornok oly agglyos gonddal viseltetett knyelme irnt - szntelenl buzdtotta, hogy egyk, minduntalan azon aggdott, hogy vendgk netn nem tall semmit, ami a kedvre volna (habr Catherine mg soha ennyire gazdag reggelizasztalt nem ltott) -, hogy egy pillanatra sem feledhette vendg mivoltt. Merben mltatlannak rezte magt ily mrtk tiszteletre, s nem is tudott ennek kellkppen megfelelni. Azt sem rezte kellemesnek, hogy a tbornok trelmetlenl srgette legidsebb fia megjelenst, sem pedig a helytelentst, amellyel a fia ksedelmeskedst illette, amikor Tilney kapitny vgre lejtt. Catherine-t knosan rintette az apa szigor szemrehnysa, amely arnytalannak ltszott a vtekkel; mg knyelmetlenebbl rezte magt, amikor kiderlt, hogy a leckztetsnek a f oka, s hogy a kapitny ksst fknt azrt veszik zokon, mert irnta, Catherine irnt tiszteletlen. Mindez felettbb knyelmetlen helyzetbe hozta Catherine-t, s igaz egyttrzs tmadt benne Tilney kapitny irnt, holott a jindulatban nem remnykedhetett. Tilney sztlanul hallgatta apjt; meg sem prblt vdekezni, ami megerstette Catherine-t abbli aggodalmban, hogy a ksei felkelsnek valdi oka az volt, hogy Isabella miatti nyugtalansga miatt sokig kerlte az lom. Els zben volt valjban a kapitny trsasgban, s azt remlte, most mr vlemnyt alkothat rla; a hangjt is jformn alig hallotta azonban, amg az desapja a szobban volt; s mg azutn is oly mrtkben hatott a kedlyre, hogy Catherine semmi mst nem hallott tle, mint az Eleanor flbe suttogott szavakat: - Hogy rlk majd, ha mr elmentetek! Az ti kszlds sem volt kellemes. Az ra elttte a tzet, mikzben lehordtk a poggyszt, holott a tbornok ezt az idpontot tzte ki arra, hogy elinduljanak a Milsom utcbl. Nagykabtjt nem hoztk le, hogy mindjrt felvehesse, hanem kiteregettk a bricskban, amelyben fit fogja

elksrni. A hint kzps lst nem hztk ki, holott hrman fognak beszllni, s lenynak komornja gy telezsfolta csomagokkal, hogy Morland kisasszonynak nem lesz knyelmes lhelye; s ez a neheztels annyira eluralkodott a tbornokon, hogy amikor besegtette Catherine-t a kocsiba, csak nagy ggyel-bajjal menthette meg a tulajdon j rtbljt attl, hogy ki ne dobjk az utcra. Nagy sokra mgis becsukdott a kocsi ajtaja a hrom n mgtt, s elindultak abban a higgadt iramban, amellyel egy riember szp, jl tpllt ngyesfogata harminc mrfldes tra indul: ilyen tvolsgra fekdt Northanger Bath-tl, s ezt kt egyenl stcival teszik meg. Catherine lelke felvidult, amikor elhajtottak a kapu ell; Tilney kisasszony trsasga nem feszlyezte; a szmra tkletesen j t rdekesnek grkezett; eltte egy klastrom, mgtte egy bricska Catherine teht sajnlkozs nlkl vetett bcspillantst Bath-ra, s vratlanul gyorsan bukkantak fel a mrfldkvek. Petty-France-nl ktrai unalmas vrakozs kvetkezett, amikor nem volt mit tenni, mint enni tvgytalanul s idzni ttlenl - ez a knyelmetlensg cskkentette nmikppen csodlatt elkel utazsuk, a ngylovas batr, a takaros libriba bjtatott s kengyelkben rendszeresen fel-felemelked hajtk, a szmos lovas fullajtr irnt. Tkletesen kellemes trsasgban mit sem szmtott volna a ksedelem - Tilney tbornok azonban, ha mgoly elbjol ember volt is, lthatan tomptlag hatott gyermekeinek hangulatra, s rajta kvl ms jformn alig ejtett egy szt is. Catherine, mihelyt ezt szlelte, meg azt, hogy a tbornok mindennel elgedetlen, amit csak a fogad knlhatott, a pincrekkel pedig dhdten trelmetlen, pillanatrl pillanatra jobban tartott tle, s gy rezte, a kt ra ngy rra nylik. Vgl, nagy sokra, elhangzott a felment sz; s mekkora volt Catherine meglepetse, amikor a tbornok azt ajnlotta, vegye t az helyt a fia kocsijban az t htralev rszre: szp id van, s azt szeretn, ha vendgk minl tbbet ltna a vidkbl! Catherine jl emlkezett r, hogyan vlekedett Mr. Allen a fiatalemberek nyitott kocsijrl; elpirult ht a terv hallatn, s els gondolata az volt, hogy visszautastja; a msodik azonban mr meghdolt Tilney tbornok tlete eltt: a tbornok nem ajnlhat olyasmit, amit ne illenk elfogadnia; s nhny percen bell mr Henry oldaln tallta magt a ktfogatban, s nem lt mg a fldn nla boldogabb teremtmny. Pr percnyi prba meggyzte arrl, hogy a nyitott ktkerek a vilg legszebb kocsi ja; a ngylovas batr pompsan grdl ugyan, de nehz s krlmnyes holmi, s Catherine nem feledhette, hogy kt ra hosszat idztek knytelen Petty-France-nl. A ktfogat szmra feleennyi id is elegend lett volna; s oly frgn mozogtak a knny lova k, hogy ha a tbornok nem ragaszkodik hozz, hogy az hintja vezessen, fl percen bell knnyszerrel megelzhettk volna. A ktfogat hint rdeme azonban nemcsak a lovakban rejlett; Henry olyan jl hajtott - olyan nyugodtan -, nem keltett semmifle zavart, nem hivalkodott Catherine eltt, nem szidta a lovait; annyira klnbztt az egyetlen ri kocsihajttl, akivel Catherine-nek mdjban llott sszehasonltani! Meg aztn a kalapja olyan jl ll, s nagykabtjnak szmtalan krgallrja oly tetszetsen tekintlyes! Henry Tilney hajtotta kocsiban lni, csakgy, mint vele tncolni, a legnagyobb boldogsg a vilgon! s minden egyb gynyrsg tetejbe most mg a tulajdon dicsrett is hallgathatta; azt legalbbis, hogy Henry megksznte a hga nevben Catherine

kedvessgt, hogy megltogatja ket; az igaz bartsg megnyilvnulsnak tekintette, s gy emlegette, mint ami szinte hlt rdemel. Hgnak, mondta Henry, kedveztlenek a krlmnyei - nincs ni trsasga - desapjnak gyakori tvolltben pedig sokszor semmifle trsasga sincs. - De ht hogyan lehetsges ez? - tudakolta Catherine. - Maga taln nincs ott? - Northanger csupn flig az otthonom; sajt hztartsom van woodstoni hzamban, kzel hsz mrfldnyire desapmtl, s idm egy rszt szksgszeren ott tltm. - Mennyire sajnlhatja! - Mindig sajnlom elhagyni Eleanort. - Igen; de az irnta val szeretet mellett bizonyra annyira szereti a klastromot! Aki megszokta, hogy egy klastrom az otthona, annak bizonyra kellemetlen lehet egy kznsges lelkszlak. - Kegyed igen kedvez elkpzelst alkotott a klastromrl - mondta mosolyogva Henry. - De mg mennyire. Ht nem gynyr, don hely, szakasztott, mint amilyenrl olvas az ember? - s kegyed kellkppen felvrtezte magt, hogy mindazon rmsgekkel tallkozik, amelyeket egy plet, amilyenrl olvas az ember, csak tartogathat? Elgg ers a szve? Felkszltek az idegei l-falakra, rejtekajtkra? - , igen! Nem hiszem, hogy knnyen megijednk, hiszen olyan sokan lesznek a hzban - meg aztn nem volt lakatlan s elhagyatott hossz vekig, mikor a csald vratlanul megrkezik, rtests nlkl, ahogy ltalban trtnni szokott. - Valban nem. Nem lesznk knytelenek a kandall tznek hny parazsnl behatolni a homlyos csarnokba - sem ablaktalan, ajt nlkli, btorozatlan szoba padljn vetni gyat. Azt azonban tudnia kell, hogy amikor egy fiatal hlgy kerl (akrmilyen mdon) egy effle lakhelyre, mindig a csaldtl tvol szllsoljk el. Mg amazok knyelmesen visszavonulnak a hz ltaluk lakott vgbe, t Dorothy, az agg kulcsrn annak rendje s mdja szerint felvezeti a msik lpcsn, komor folyoskon t egy lakosztlyba, amelyet azta sem hasznltak, amita egy tvoli unokatestvr avagy ms rokon ott hsz esztendeje elhallozott. Elviseln az effajta ceremnit? Nem hagyja cserben a btorsga, amikor e komor szobban tallja magt, mely tlsgosan magas s tgas, s mreteit csupn egy lmps gyenge fnysugarnl becslheti fel - falait letnagysg alakokkal hmzett krpit bortja, s a sttzld avagy bborszn brsonnyal bortott gy valsgos ravatal? Nem fog vajon elszorulni a szve? - , de ht ilyesmi gysem trtnik velem, biztos vagyok benne. - Mily reszketn fogja szemgyre venni lakosztlynak btorzatt! s mit lt majd? Sem asztalt, sem ltzkdasztalkt, szekrnyeket vagy fikokat, hanem az egyik oldalon tn egy trtt lant maradvnyait, a msikon egy slyos ldt, amelyet semmin erfeszts felnyitni nem kpes, a kandall felett pedig holmi marcona hadfi arckpt, kinek vonsai lttn rthetetlenl sszeszorul a szve, s nem lesz kpes levenni rla a szemt. Ekzben Dorothy, kit nem kevsb dbbentett meg a kegyed megjelense, heves izgalommal tekint

magra, s nhny rthetetlen clzst ejt el. Hogy feldertse kegyedet, mindazonltal sejteni engedi, hogy a klastromnak a kegyed lakhelyl kijellt rszt minden ktsget kizran ksrtet jrja, s kzli kegyeddel, hogy egyetlen szolga sem tartzkodik halltvolsgon bell. E szvvidt bcssz utn bkol s tvozik - kegyed pedig addig hallgatja tvolod lpteit, amg az utols visszhang el nem hal - s amikor, elszorul szvvel, megksrli elreteszelni ajtajt, nvekv rettenettel szleli, hogy nincsen rajt retesz! - , Mr. Tilney! Mily flelmetes! pp olyan, mint egy knyv! De ilyesmi csakugyan nem trtnhet velem. Biztos vagyok benne, hogy a kulcsrnjuknak nem is Dorothy a neve. No, s mi trtnik azutn? - Az els jszakn taln mg semmi sem ad okot tovbbi ijedelemre. Miutn lekzdtte az gytl val legyzhetetlen borzadlyt, nyugovra tr, s nhny rnyi zaklatott lma lesz. Megrkezse utn a msodik, legksbb azonban a harmadik jszakn valsznleg heves vihar tr ki. Az plet valsggal megremeg alapjaiban, a mennydrgst visszaverik a szomszdos hegyek - s a zivatart ksr flelmetes szlrohamok kzepette kegyed megpillantani vli (a lmpsa ugyanis nem aludt ki), hogy a falikrpit egy rsze hevesebben rzkdik, mint a tbbi. Nem tudja termszetesen elfojtani kvncsisgt a kielgtsre ily alkalmas pillanatban, nyomban felkel, vllra veti kntst, s elindul, hogy a rejtly mlyre hatoljon. Rvid kutats utn rst fedez fel a falikrpiton, amelyet oly mvszi gyessggel szerkesztettek, hogy a legtzetesebb kutatson is kifog, s amikor kinyitja, me: egy ajtt pillant meg - s mivel az ajtt csupn hatalmas rudak meg egy retesz rgztik; nmi erfeszts utn sikerl kinyitnia - s kezben a lmpssal belp egy kicsiny, boltves szobba. - Ugyan, dehogy: nagyon is flnk, eszembe se jutna ilyesmit tenni. - Micsoda! Holott Dorothy rtsre adta, hogy titkos fldalatti folyos vezet lakosztlytl Szent Antal kpolnjig, alig kt mrfldnyire? Visszariadna egy ilyen egyszer kalandtl? Nem, nem, nyomban belp e kicsiny, boltves kamrba, majd a kvetkezkbe, de egyikben sem lt semmi figyelemremltt. Az egyikben taln egy tr, a msikban nhny vrcsepp, a harmadikban holmi knzeszkz maradvnya: mindebben azonban nincsen semmi klns, a kegyed lmpsa pedig hamarosan pislkolni kezd; visszafordul teht, s elindul lakosztlya fel. Ismt thaladva azonban a kicsiny szobn, tekintett magra vonja egy hatalmas, divat, aranyberaksos benfa szekrny, amely, noha elzleg tzetesen megvizsglta a btorzatot, elkerlte volt a figyelmt. Lekzdhetetlen elrzet sztklsre izgatottan kzeledik a szekrnyhez, kinyitja ktszrny ajtajt, s vgigkutat minden fikot; m egy darabig semmi fontosat nem fedez fel - mindssze tn egy j mark gymntot. Nagy sokra azonban megrint egy titkos rgt, s felpattan egy bels flke - paprtekercs tnik el - megragadja - szmtalan kziratlapbl ll becses kincsvel besiet hlkamrjba, m alig betztt ki ennyit: Oh, brki lgy - kinek kezbe jutottak a boldogtalan Matildnak emlkiratai... - midn lmpsa hirtelen kihuny, s kegyed tkletes sttsgben marad. - , nem, nem... ne is mondjon ilyet! Folytassa, krem.

Henryt azonban tlsgosan is elszrakoztatta az ltala keltett rdeklds, s nem folytatta elbeszlst: sem a trgyra, sem a hangjra nem tudott tbb kell komolysgot erltetni, s knytelen volt felkrni Catherine-t, hagyatkozzk a kpzeletre Matilda megprbltatsainak tanulmnyozsban. Catherine feleszmlt, elszgyellte moh rdekldst, s komolyan biztostotta Henryt: figyelemmel hallgatta br, de egy pillanatig sem tartott attl, hogy valban rsze lesz az imnt hallottakban. Bizonyos benne, hogy Tilney kisasszony sosem helyezn olyan hlkamrba, amilyet Tilney r lert! s nem is fl egyltaln. Ahogy utazsuk vgcljhoz kzeledtek, Catherine trelmetlensge - figyelmt ugyanis a tbbi beszdtrgy elvonta volt egy darabig - teljes ervel visszatrt; alig vrta, hogy megpillantsa vgre a klastromot, s az t minden egyes kanyarulatnl szent borzalommal vrta, mikor bukkan el a tmr, szrke kfal, si tlgyek ligetbl kiemelkedn, amint a nap utols sugarai gynyrteljes pompval jtszanak magas, cscsves ablakain. Az plet azonban oly alacsony volt, hogy Catherine azon vette szre magt: be is hajtottak mr a kapun, Northanger terletre, s mg csak egy rva don kmnyt sem sikerlt megltnia. Nem tudta, van-e oka a meglepetsre, de a megkzeltsnek e mdjban egyvalamire bizonyosan nem szmtott. Hogy modern klsej kapushzak kztt haladjon el, hogy ily knnyedn teremjen magnak a klastromnak a terletn, hogy ily sebesen hajtsanak vele vgig a finom kaviccsal felszrt sima, egyenes ton, mindennem akadly, ijedelem avagy nneplyessg nlkl - ez bizony sajtsgos s rthetetlen. Nem sok ideje maradt azonban effle megfontolsokra. Hirtelen zpor csapott az arcba, tovbbi megfigyelseket teht nem eszkzlhetett; minden gondolatt j szalmakalapjnak psgre sszpontostotta - s me, bent is volt mr a Klastrom falai kztt. Henry segtsgvel leugrott a kocsirl, az don tornc vdelmben lelte magt, st, be is lpett a csarnokba, ahol bartnje s a tbornok vrtk s dvzltk - s semmifle baljs elrzete sem tmadt holmi leselked szerencstlensgrl, sem egy pillanatnyi gyan nem bredt benne az nneplyes plet falai kztt vgbement mltbli szrnysgekrl. A szell szrnya nem hordozta meggyilkoltaknak shajt; nem hordozott egyebet, mint srn permetez est; s minekutna Catherine alaposan kirzta ltzkt, ksz volt r, hogy bevezessk a csald fogadszobjba, s kpes arra, hogy szemgyre vegye krnyezett. Klastrom! fensges lvezet, hogy igazi klastromba kerlt! - csakhogy, amint krlpillantott a szobn, ktelyei tmadtak: vajon brmi, ami megfigyelsnek krbe esik, megerstheti-e benne ezt a tudatot. A btorzat a modern zls gazdagsgt s elegancijt tkrzte. A kandall, amelytl a hajdani idk terjedelmt s slyos faragvnyait vrta volna el, mindssze sima, modern alkalmatossgnak bizonyult, egyszer, csinos mrvnylappal, azon pedig szp angol porceln dszekkel. Az ablakok, amelyektl klnlegesen sokat remlt - hallotta ugyanis, amint a tbornok emlegette, hogy tiszteletteljes gonddal megrizte gtikus formjukat kisebbnek bizonyultak, mint amekkornak kpzelete rajzolta volt. Igaz, a cscsv valban megmaradt - alakjuk gtikus volt, tn mg a keretk is -, de mindegyik vegtbla oly nagy, oly tiszta, oly vilgos! Annak a kpzeletnek, amely parnyi ablakszemekre szmtott, slyos

kcsipkzetre, festett vegre, piszokra s pkhlra - ktsgbeejt volt a klnbsg. A tbornok szrevette, merre jr Catherine tekintete, s a szoba kicsinysgt, a berendezs egyszersgt hozta szba, ahol minden trgy mindennapi hasznlatra szolgl, clja csupn a knyelem s a tbbi; m azzal dicsekedhetik, gymond, hogy akad a Klastromban nhny lakosztly, amely nem volna mltatlan vendge figyelmre - s mr az egyiknek drga aranyozst kezdte volna emlegetni, amikor azonban elvette az rjt, mondat kzben elhallgatott, majd meglepetten kijelentette, hogy hsz perc hja csupn az t rnak! Ez felhvsnak hangzott az elvlsra, s Catherine azon kapta magt, hogy Tilney kisasszony valsggal magval sodorja, s ez meggyzte afell, hogy Northangerben elvrjk a csald idrendjnek szigor tiszteletben tartst. A tgas s magas csarnokon t visszatrve felmentek a szles s fnyes tlgyfalpcsn, amelyen szmos fordul s pihen utn hossz s szles galrira rtek. Egyik oldaln ajtk sorakoztak, a msikat ablakok vilgtottk meg, s Catherine-nek pp csak annyi ideje volt, hogy megllapthatta: ez utbbiak ngyszg udvarra nznek, ekkor azonban Tilney kisasszony bevezette egy szobba, ahol csupn annyi idt tlttt, mg kifejezhette abbli remnyt: Catherine knyelmesnek fogja tallni; majd azzal a srget krssel hagyta magra, hogy a lehet legkevesebbet vltoztasson ltzkn.

Huszonegyedik fejezet
Egyetlen pillants elegend volt, hogy Catherine meggyzdjk felle: szobja nagyon is klnbzik attl, amelynek a lersval Henry igyekezett megrmteni. Nem volt szokatlanul nagy, s nem ltott benne se brsonyt, se falikrpitot. A falat tapta bortotta, a padlt sznyeg; az ablak sem volt kevsb tkletes, sem pedig homlyosabb, mint lent, a fogadszobban; a btorzat, ha nem is a legutbbi divat szerinti, tetszets s knyelmes, a szoba hangulata pedig egyltaln nem komor. Catherine nyomban megknnyebblt, s elhatrozta: egy percet sem veszteget tzetesebb vizsgldssal, mert nagyon rettegett attl, hogy kslekedsvel bosszantani tallja a tbornokot. Tle telhet gyorsasggal ledobta ruhjt, s mr pp kszlt kiszedni a tket a fehrnems csomagbl, amely a batr lsn utazott vele, hogy nyomban hasznlhassa - ekkor azonban tekintete egy hatalmas, magas ldra esett, amely a kandall egyik oldaln tallhat bemlyedsben llt. A lda lttn Catherine sszerezzent: feledve minden egyebet, csak llt, s bna bmulattal nzte, mg agyn effle gondolatok futottak t: - Ez aztn klns! Ilyen ltvnyra nem szmtottam! Egy irdatlan, slyos lda! Vajon mi rejlik benne? Mirt tettk ide? Mghozz htra is toltk, mintha nem akartk volna, hogy szem eltt legyen! Belenzek - kerljn, amibe kerl, igenis belenzek - mghozz nyomban - nappali vilgossgnl. Ha estlig halogatom, mg kialszik a gyertym. Elrelpett, s tzetesen szemgyre vette: cdrusfbl kszlt, klns berakssal sttebb fbl; s a fldtl vagy egy lbnyi magassgban, hasonl anyagbl faragott llvnyon llt. Ezst zrt patinval vonta be az id; kt oldaln csonka foganty, ugyancsak ezstbl; taln klns erszak trte el id eltt; fedelnek kzepn pedig rejtelmes jegy, ugyanabbl a fmbl. Catherine elszntan hajolt flbe; de nem tudott teljes bizonyossggal semmit kibetzni. Akrmerrl nzte, sehogy sem olvashatta T-nek a msodik bett; mrpedig ha ebben a hzban brmi mst lt, jcskn van oka a csodlkozsra. Ha eredetileg nem volt az vk, mily sajtos krlmnyek folytn kerlhetett a Tilney csald birtokba? Retteg kvncsisga nttn-ntt; reszket kzzel megragadta a zr pntjt, s eltklte, hogy legalbb a lda tartalmt illet kvncsisgt kielgti. Nagy nehezen - erfesztse ugyanis ellenllsba tkztt sikerlt a fedelet nhny hvelyknyire felemelnie; m e pillanatban kopogtak az ajtn. Catherine sszerezzent, elengedte a fedelet, az pedig nagy csattanssal lecsukdott. Az alkalmatlan percben rkezett betolakod Tilney kisasszony komornja volt; rnje kldte, hogy segtsen Morland kisasszonynak: s mbr Catherine nyomban elbocstotta, errl eszbe jutott, hogy voltakppen mit kell csinlnia, s - habr gytr vgyat rzett, hogy a rejtly mlyre hatoljon - arra ksztette, hogy tovbbi ksedelem nlkl folytassa az ltzkdst. Nem haladt gyorsan, mert tekintete s gondolatai mg akkor is az rdeklds s riadalom keltsre oly kivlan alkalmas trgyon idztek; s habr jabb ksrletre

egyetlen pillanatot sem mert fecsrelni, sehogy sem brhatta r magt, hogy nhny lpsnl jobban eltvolodjk a ldtl. Nagy sokra azonban, amikor fl karjval mr belebjt a ruhjba, gy rezte, kis hjn vgzett az ltzkdssel, s biztonsggal kielgtheti trelmetlen kvncsisgt. Egy pillanatot bzvst rsznhat; s oly ktsgbeesett ert fog kifejteni, hogy - hacsak nem termszetfeletti hatalommal ll szemben - e pillanat alatt sikerl felhajtania a fedelet. Ebben a szellemben szktt elre, s nbizalma nem szedte r. Eltklt erfesztse kinyitotta a fedelet, s meglepett szeme el fehr pamut gytakar bukkant, szablyosan sszehajtogatva, amint hbortatlan magnyban hevert a lda vgben! A meglepets prt csalt Catherine arcra, ahogy rbmult; s amidn Tilney kisasszony, aggdvn, hogy vajon bartnje elkszlt-e mr, belpett a szobba, a nhny percig ddelgetett kptelen remny fokozd szgyenhez immr a rajtakapats szgyene jrult! - rdekes reg lda, ugye? - krdezte Tilney kisasszony, amikor Catherine sebtben lecsukta a fedelet, s a tkr fel fordult. - Senki sem tudja, hny nemzedk ta ll itt. Nem is sejtem, hogyan kerlt ebbe a szobba, de nem vitettem ki, mert azt gondoltam, nha hasznt vehetjk: kalapokat, fktket tarthatunk benne. Az a legrosszabb, hogy annyira slyos, s nehz kinyitni. De itt, ebben a sarokban legalbb nincs tban. Catherine meg sem tudott szlalni; egyszerre pirult, kttte meg ruhjt, s a lehet legsebesebben formlt blcs elhatrozsokat. Tilney kisasszony gyengden clzott aggodalmra, hogy elksnek; s fl perc mlva mr rohantak le a lpcsn, nem egszen alaptalan riadalommal - Tilney tbornok ugyanis fel-al jrklt a fogadszobban, kezben az rjval; belpsk pillanatban hevesen megrntotta a csengt, s gy rendelkezett: - Asztalra az ebdet, de azonnal! Catherine megremegett a hangja hallatn; spadtan, kifulladva, alzatosan lt; szorongs tlttte el a tbornok gyermekei miatt, s gyllet az don ldk irnt. A tbornok, alighogy Catherine-re nzett, visszanyerte udvariassgt; ezutn azzal tlttte az idt, hogy dorglta lenyt, amirt ily ostobn srgette bjos bartnjt, ki tkletesen kifulladt a sietsgtl, holott a vilgon semmi ok nem volt a kapkodsra; Catherine azonban nem tudta lekzdeni ktszeres kesersgt, amirt bartnjt megleckztetsnek tette ki, maga meg nagy csacsi volt - mg vgl el nem helyezkedtek az ebdlasztalnl, ahol a tbornok nyjas mosolya meg a maga j tvgya helyrelltotta bkessgt. Az ebdl pomps terem volt; mreteinl fogva sokkal nagyobb fogadszobhoz is illett volna, fnyzen s drgn volt berendezve, m Catherine tapasztalatlan szeme jformn nem is vett szre egyebet, mint a tgassgt, meg a npes szolgahadat. Az elz tekintetben mindjrt ki is fejezte csodlatt; s a tbornok nyjasan elismerte; hogy valban nem rossz mret szoba; megvallotta tovbb, hogy br az ilyesmire nem fordt tbb figyelmet, mint brki ms, a meglehetsen tgas ebdlt letszksgletnek tartja; felttelezi azonban, hogy vendgk bzvst sokkal tekintlyesebb mret szobkhoz szokott Mr. Allen hzban.

- , dehogy - hangzott Catherine szinte s megnyugtat vlasza -, Mr. Allen ebdlje feleekkora sincs - s hogy letben mg nem is ltott ekkora helyisget. A tbornok j hangulata fokozdott. Nos, mivel van a hzban ekkora helyisg, gy gondolja, egygysg volna nem hasznlni; de becsletre mondja, gy gondolja, a feleekkora szoba knyelmesebb lehet. Mr. Allen hza bizonyra ppen megfelel mret ahhoz, hogy jzan elgedettsgben ljenek benne. Tovbbi zavar krlmny nlkl s - Tilney tbornok idnknti tvolltben - szinte vidmsgban telt el az este. Catherine csupn a tbornok jelenltben rezte az utazsnak egszen csekly fradtsgt, s mg akkor is, mg az ernyedtsg vagy a feszlyezettsg pillanataiban is ltalnos elgedettsg volt az uralkod rzse, s ha Bath-ban hagyott bartaira gondolt, egyltaln nem kvnta, hogy brcsak velk lehetne. Viharos jszaka volt; a dlutn folyamn megersdtt a szl; s mire a trsasg feloszlott, heves szlvihar tmadt s felhszakads. Catherine, mg thaladt az elcsarnokon, borzongva hallgatta a vihart; amikor pedig meghallotta, hogyan tombol az orkn az don plet sarka krl, s csap be hirtelen dhvel egy tvoli ajtt, els zben rezte, hogy valban klastromban van. Igen, ezek jellegzetes zajok; emlkezetbe idztk szrny helyzetek, iszony jelenetek szmtalan vltozatt, amelyeknek effle pletek a tani s az effle viharok az elhrnkei voltak; s szvbl rvendett, hogy belpst a komor falak kz annyival kellemesebb krlmnyek ksrtk! Neki nem kell tartania jfli gyilkosoktl, ittas szptevktl. Henry bizonyra csak trflt, amikor reggel olyasmit meslt. gy berendezett, gy rztt hzban nem tapasztalhat, nem szenvedhet el semmit; ppoly biztonsgosan trhet hlszobjba, mint a tulajdon fullertoni kamrcskjba. Ekkpp blcsen megaclozvn elmjt, ahogy felfele tartott a lpcsn, kpes volt - kivlt, mert szrevette, hogy Tilney kisasszony mindssze kt ajtval odbb tr nyugovra - trheten ers szvvel szobjba lpni; s hangulatt nyomban felpezsdtette a lngol fahasbok vidm tze. - Mennyivel jobb is ez - mondotta Catherine, ahogy a kandallrcshoz lpett -, mennyivel jobb, ha az ember pattog tzre tall, mint ha a hidegben kellene reszketve vrakoznia - amire sok szerencstlen regnyhsn knytelen -, mg le nem fekszik az egsz csald, s akkor hallra rmlni, midn a h reg szolga belp a gyjtssal! Mennyire rlk, hogy Northanger az, ami! Ha olyan lett volna, mint nmelyik ms hz, nem is tudom, hogy ilyen jszakn jtllnk-e a btorsgomrt - de most igazn nincs semmi, ami megriaszthatn az embert. Krlnzett a szobban. Az ablak fggnye mintha mozogna. Nem lehet ms, mint hogy a szl ereje behatol a zsaluk rsn; s Catherine merszen elrelpett, s knnyedn egy dallamot ddolt, hogy errl meg is gyzze magt; btran bekukkantott mindegyik fggny mg; egyik alacsony ablaklsen sem ltott semmit, ami megijeszthette volna, s amikor kezt a zsaluhoz szortotta, hatrozottan meggyzdhetett a szl erejrl. Nem volt hibaval az a pillants, amelyet vizsglata befejeztvel az don ldra vetett: megveten gondolt henye kpzelgse oktalan flelmeire, s boldog kzmbssggel kszldtt lefekvshez. Knyelmesen fog kszldni: nem sietteti magt; az sem rdekli, ha marad fenn legtovbb az egsz hzban. De a tzet nem leszti fel; az

aztn igazn gyvasgnak tetszenk, minthogyha a fny oltalmra szorulna akkor is, amikor mr lefekszik. A tz kvetkezskppen kihunyt, s Catherine, miutn kis hjn egy rt tlttt rendezkedssel, mr arra gondolt, hogy belp az gyba, amikor bcspillantst krlhordozva a szobn, nagy meglepetsre, egyszer csak egy magas, divat, fekete szekrnyt pillantott meg, amely ugyan meglehetsen feltn helyen llt, eddig mgsem vette szre. Henry szavai az benfa szekrnyrl, amely eleinte elkerli a figyelmt, nyomban megrohantk emlkezett: habr nem lehet semmi a dologban; azrt mgiscsak klns; minden bizonnyal igen figyelemremlt egybeess! Fogta a gyertyjt s kzelebbrl megnzte a szekrnyt. Nem volt ppensggel benfa, arany berakssal; de lakkozott volt, igen szp fekete s srga japn lakk; s ahogy a gyertyjt magasra emelte, fnye a srgnak arany csillogst klcsnztt. A kulcs benne volt a zrban, s Catherine-t klns vgy fogta el, hogy bepillantson; nem mintha a legcseklyebb mrtkben is arra szmtott volna, hogy tall valamit, de annyira klns, azok utn, amit Henry mondott! Rviden: addig el nem alhat, amg meg nem vizsglja. gy ht vgtelenl vatosan egy szkre lltotta a gyertyt, reszket kzzel meg ragadta a kulcsot, s megprblta megfordtani: az azonban a vgs erfesztsnek is ellen llott. Riadtan ugyan, de nem csggedve megprblta ellenkez irnyban: egy retesz felpattant, s Catherine mr-mr sikeresnek vlte magt; m mily klns rejtelem! - az ajt mg ekkor is mozdthatatlannak bizonyult. Catherine pihegve, tndve llt egy pillanatig. A szl svtett a kmnyben, rohamokban zdult az ablaknak az es - az elemek is a helyzet szrnysgt hirdettk. Hiba is volna gy alud ni trni, hogy ki ne elgtse a kvncsisgt, hiszen lehetetlensg elaludnia annak a tudatban, hogy kzvetlen szomszdsgban ll egy rejtelmes md zrt szekrny. jbl nekiveselkedett, s miutn a remny utols erfesztsnek eltklt sietsgvel, minden elkpzelhet mdon mozgatta nhny msodpercig a kulcsot, az ajt hirtelen engedett! Catherine szvt a gyzelem lelkesltsge dobogtatta meg; feltrta mindegyik ajtt - a msodikat a zrnl kevsb csodlatos szerkezet retesz zrta, habr ezen semmi klnset nem fedezett fel -, kis fikok ketts sora vlt lthatv, alattuk s flttk nhny nagyobb fik; kzptt pedig egy ugyancsak kulcsra zrt kicsiny ajt minden bizonnyal fontos reget rejt. Catherine szve hevesen vert, de a btorsga nem hagyta cserben. Remnysg pirostotta arccal, kvncsisgtl g szemmel ragadta meg egy fik fogjt, s kirntotta. res volt. Kisebb riadalommal s nagyobb buzgalommal ragadta meg a msodikat, a harmadikat, a negyediket: res volt valamennyi. Felkutatta mindet, s egyben sem lelt semmit. Rejtett kincsek titkaiban - hla olvasmnyainak - jrtas lvn, nem hagyta ki a szmtsbl, hogy a fikok titkos rekeszt lczhatnak, s mindegyiket ber figyelemmel krltapogatta - mindhiba. Most mr csak a kzps rejtekhely maradt feldertetlen: s habr egy pillanatig sem gondolta, hogy brmit is tallhat a szekrny brmelyik rszben, s a legkevsb sem kesertette el eddigi balsikere, mgis ostobasg volna nem tkutatni tzetesen, ha mr egyszer elkezdte. Nmi idbe be letelt, mg ki tudta nyitni az ajtt; a bels zrral hasonl nehzsge tmadt, mint a klsvel, m nagy sokra kinylt, s kutatsa nem volt oly hibaval, mint az eddigi: gyors pillantsa az reg mlybe lktt paprtekercsre esett: nyilvn el akartk rejteni. Catherine-t lerhatatlan rzs fogta el. Szve elszorult,

trde reszketett, arca elspadt. Remeg kzzel ragadta meg a becses kziratot, mert fl pillants is elegend volt, hogy felfedezze: kzrssal rttk tele; s mg borzongat rzemnyekkel vette tudomsul Henry jslatnak e dbbenetes megtesteslst, menten eltklte, hogy elolvassa az utols sorig, mieltt megksrelne nyugovra trni. Gyertyjnak halovny fnye arra ksztette, hogy riadtan odaforduljon: nem fenyegetett azonban veszly, hogy hirtelen kialszik, s mg nhny ra hosszat gni fog: s hogy ms ne neheztse az don rs kibngszst, a gyertyt sietsen elkoppintotta. Fjdalom! egy mozdulattal elkoppintotta, de ki is oltotta. Lmps sem hunyhatott volna ki szrnybb hatssal. Cathe rine nhny pillanatra megdermedt rmletben. A gyertya kialudt: a kancnak egyetlen kis maradka sem adott remnyt, hogy fvssal fellesztheti. thatolhatatlan, megmozdthatatlan sttsg tlttte el a szobt. Megjult dhvel feltmad heves szlroham nvelte a pillanat iszonyt. Catherine egsz testben megremegett. A bell csndben tvolod lpteknek s egy messzi ajt csapdsnak zaja hatolt flbe. Emberi termszet ennl tbbet el nem viselhet. Hideg verejtk ttt ki homlokn, kezbl kihullt a kz irat, tapogatzva kereste az utat az gyhoz, gyorsan beugrott, s a takar al bjva keresett menedket az iszonyattl. gy rezte, ezen az jszakn nem jhet a szemre lom. Jogosan felbredt kvncsisggal, felzaklatott rzelmeivel lehetetlensg nyugodnia. S odakint az a szrnysges vihar! ltalban nem flt a szltl, de most minden egyes roham rmletes jelentst hordozott. A csodlatos mdon meglelt kzirat, a reggeli jslat csodlatos beteljeslse - mire vlje mindezt? Vajh mit tartalmazhat? Kire vonatkozhat? Mi mdon maradt ilyen sokig rejtve? - s mily sajtos: pp neki jutott osztlyrszl, hogy felfedezze! Mg magv nem tette a tartalmt, nem lelhet sem bkt, sem nyugalmat: eltklte, hogy a nap els sugarainl elolvassa. Addig azonban mg sok hossz, unalmas rnak kell eltelnie. Catherine megborzongott, hnykoldott gyban, s irigyelt mindenkit, ki bksen szunnyad. Kint mg tombolt a vihar, szmosak voltak zajai, szrnybbek, mint maga a szl, melynek rmt harsogsa idkznknt megttte flt. Szinte mg az gy fggnye is mozogni ltszott, egy msik pillanatban pedig megremegett az ajt zrja, mintha belpni prblna valaki. Tompa suttogsok ksztak vgig a galrin, s nemegyszer tvoli nygs dermesztette meg Catherineben a vrt. Telt-mlt az id, s az elgytrt Catherine hallotta, amint a hz minden rja elti a hrmat, mire ellt a vihar, s ntudatlan lomba hullott.

Huszonkettedik fejezet
Catherine msnap reggel nyolckor arra bredt, hogy a komorna kitrja a zsalut; s amikor kinyitotta a szemt, azon tndve, hogy hogyan csukhatta le egyltaln, csupa vidm trgyra esett a pillantsa; a tz mr gett, az estli vihar gynyr reggelnek adta t a helyt. Ltnek tudatval ugyanegy pillanatban visszatrt a kzirat emlke is; amint a komorna tvozott, mr ugrott is ki az gybl, mohn szedte ssze a sztszrdott lapokat, amelyek kihullottak a tekercsbl, amikor a fldre esett; majd visszareplt gyba, hogy knyelmesen olvashassa el. Most mr vilgosan ltta, hogy nem szmthat olyan hossz kziratra, mint amilyenek fltt a knyvekben ltalban borzong, a tekercs ugyanis, mely lthatlag csupa kicsi, egymstl fggetlen lapbl llott, egszben vve jelentktelen mret volt, s sokkal kisebb, mint amekkornak els pillantsra vlte. Moh szeme gyorsan tfutott egy lapon. Megdbbent, amikor rjtt, mit tartalmaz. Lehetsges volna, vagy pedig rzkei znek vele csalka jtkot? Nem volt ms eltte, mint egy fehr nem jegyzk, durva s modern betkkel! Ha bzhat szeme tansgban, moscdult tart a kezben. Megragadott egy msik lapot, s ugyanazokat a tteleket ltta, nmi vltoztatssal; a harmadik, a negyedik, az tdik sem knlt semmi jat. Ingek, harisnyk, nyakravalk, mellnyek bmultak r mindegyikrl. Kt msik lap, ugyanannak a kznek az rsval, alig rdekesebb kiadsokat tartalmazott: hajpor, cipmadzag s nadrggombok felsorolst. A nagyobb lap pedig, amely a tbbit beburkolta, els, grcss sorbl tlve - gesztenyepej kanca borogatsra - a ldoktor szmlja lehetett! Ez volt teht az iratok gyjtemnye (amelyeket, most mr csak ezt hihette, valamely cseld gondatlansga hagyott ott, ahonnan kivette), amely nagy vrakozssal s riadalommal tlttte el, s megfosztotta fl jszakai nyugodalmtl! Catherine porig volt alzva. Nem volt elg a lda-kaland, hogy blcsessgre tantsa? Fektben egy sarkt ltta csak, de mintha az is vdln emelkednk flbe. Mi sem lehetett most mr vilgosabb, mint imnti kpzelgsnek kptelensge. Felttelezni, hogy egy sok nemzedkkel ezeltti kzirat felfedezetlen maradhatott egy ilyen modern, ilyen laklyos szobban! - vagy hogy legyen az els, aki kellen gyes felnyitni a ldt, amelynek a kulcsa ott volt mindenki keze gyben! Hogy ltathatta gy magt? g vja attl, hogy Henry Tilney valaha is rtesljn az oktondisgrl! Mrpedig jobbra tehetett az egszrl, hiszen ha a szekrny nem egyezik oly pontosan Henry lersval a Catherine-re vr kalandokrl, soha a legcseklyebb kvncsisgot sem tpllta volna a btordarab irnt. Ez volt az egyetlen vigasztalsa. Trelmetlenl vgyott szabadulni oktondisgnak gylletes tanitl, az gyn sztszrt utlatos paproktl; fel is kelt nyomban, s sszehajtogatta mindet, nagyjbl ppolyan alakra, mint ahogy tallta; visszatette eredeti helykre, azzal a szvbli hajjal, hogy semmifle kellemetlen vakeset tbbet ne hozza ket napvilgra, hogy akr csak nmaga eltt is szgyenbe kerljn.

Hanem azt az egyet sehogy sem rtette, vajon mirt volt oly nehz felnyitni a zrat - hiszen most a lehet legnagyobb knnyedsggel elbnt vele. Ebben aztn csakugyan volt valami rejtelmes, s Catherine egy fl percig el is idztt e hzelg feltevsnl; amg csak eszbe nem jutott, hogy az ajt kezdetben minden valsznsg szerint nem volt zrva, s maga zrta be - s e gondolatra megint csak elpirult. Amint csak tehette, elszabadult abbl a szobbl, amelyben a viselkedse ily kellemetlen megfontolsokra adott okot; s gyorsan elrt a reggelizszobba, amelyet mg elz este megmu tatott Tilney kisasszony. Henryt egyedl tallta; s meglehetsen knyelmetlen volt, hogy nyomban abbli remnynek adott kifejezst: Catherine-t nem zavarta a vihar; majd hamisksan clzott az ltaluk lakott plet termszetre. Catherine a vilg minden kincsrt sem akarta, hogy gyengesge kiderljn; mivel azonban valtlant lltani nem tudott, knytelen volt beismerni, hogy a szl egy kis ideig bren tartotta. - De most gynyr reggelre bredtnk - tette hozz, mert szeretett volna a trgytl szabadulni -, s a vihar meg az lmatlansg mit sem szmt, ha egyszer elmlt. Milyen gynyr jcintok! pp mostanban szerettem meg a jcintot. - s hogyan trtnt ez? Vletlenl, vagy vita tjn? - A hga tantott meg r: nem tudom, hogyan. Mrs. Allen minden esztendben nagy igyeke zettel prblta megszerettetni velem, de sosem voltam r kpes, mg a minap meg nem lttam a Milsom utcban: termszettl kznys vagyok a virgok irnt. - Most mgis szereti a jcintot. Annl jobb. Az lvezetnek j forrsra bukkant, mrpedig minl tbb helyen kapaszkodik a boldogsgba, annl jobb. Meg aztn a szpnemnl mindig kvnatos a virgok irnti szeretet, hogy a hlgyeket a szabadba csalogassa, s gyakoribb testgyakorlsra ksztesse, mint amennyire klnben rsznnk magukat: s mbr a jcint szeretete taln szerny kezdet, ki tudja, ha az rzs egyszer felbredt, idvel taln mg a rzst is megszereti. - Csakhogy nekem nincs szksgem effle lvezetre, hogy kicsalogasson a szabadba. A gyaloglsnak meg a friss leveg belgzsnek rme pp elg nekem, s szp idben a nap nagyobbik rszt kint tltm. Mama mondja is, hogy sosem vagyok odabent. - Akrhogyan is, rlk, hogy megszerette a jcintot. A szeretetet elg megtanulni; s nagy lds, ha egy ifj hlgyet meg lehet tantani valamire. Milyen oktatnak tallja a hgomat? Catherine megmeneklt a vlasz zavartl: belpett ugyanis a tbornok. Mosolyg bkjai kellemes lelkillapotra vallottak; Catherine-t azonban zavarba hozta gyengd clzsa arra, hogy gy ltszik, Morland kisasszony is hve a korai felkelsnek. Amikor asztalhoz ltek, Catherine figyelmt felkeltette az elegns reggelizkszlet, amely, szerencsre, a tbornok zlst dicsrte. El van ragadtatva, hogy vendgk helyesli vlasztst; nem tagadja, a takaros s egyszer holmit kedveli; helyesnek vli btortani hazja ipart; az kisigny nynek ppoly zamatos a tea staffordshire-i cserpednybl, mint drezdai vagy sevres-i porcelnbl. De ez mr egszen rgi kszlet, kt esztendeje vsroltk. Az ipar azta sokat javult; mikor legutbb a vrosban jrt, ltott nhny szp

pldnyt, s ha e tekintetben nem volna tkletesen hjval a hisgnak, ksrtst rzett volna, hogy j kszletet rendeljen. Bzik benne mindazonltal, hogy nemsokra alkalom addhatik j kszlet kivlasztsra - habr nem magnak. Valsznleg Catherine volt az egyetlen a trsasgban, aki nem rtette, mire cloz a tbornok. Rviddel reggeli utn Henry Woodstonba indult, ahova hivatali ktelessge szltotta kt vagy hrom napra. Mindannyian a csarnokba gylekeztek, onnan nztk, amint lra szll; majd visszatrve a reggelizszobba, Catherine nyomban az ablakhoz lpett: remlte, hogy mg egy pillanatig lthatja az alakjt. - Meglehetsen kemny prbja ez btyd lelkierejnek - jegyezte meg Eleanorhoz fordulva a tbornok. - Woodstont stt sznben fogja ma ltni. - Szp hely? - krdezte Catherine. - Te mit mondanl, Eleanor? kzld a vlemnyedet, mert a hlgyek zlst hlgyek tudjk jobban megtlni, hzak tekintetben csakgy, mint frfiak tekintetben. Alighanem a legprtatlanabb szem is elismern, hogy sok minden szl a javra. A hz szp mezk kztt ll, dlkeletre nz, ugyanilyen fekvs kitn konyhakertje is: a krnyez falakat n pttettem, s magam szereltem fel a hzat fiam hasznlatra vagy tz esztendeje. A javadalom a csald, Morland kisasszony: s mivel a hz krli fldek javarsze az enym; termszetesen gondoskodom a karbantartsrl. Ha Henry jvedelme egyedl ettl a stallumtl fggne, akkor sem ltna szksget semmiben. Taln klnsnek tetszik, hogy mindssze kt fiatalabb gyermekem lvn, szksgesnek tartottam, hogy hivatst vlasszon; termszetesen vannak pillanatok, amikor mindnyjan azt kvnnnk, brcsak menteslhetne minden hivatali elfoglaltsg all. m noha nem biztos, hogy sikerl vlemnyemnek megnyernem kegyedket, ifj hlgyeim, bizonyos vagyok benne, Morland kisasszony, hogy az desatyja egyetrtene velem: szksgesnek vlem, hogy minden fiatalembernek legyen valami elfoglaltsga. A pnz nem szmt; nem az a cl; de az elfoglaltsg igen. Mg Fredericknek is, a legidsebb fiamnak, aki taln oly tekintlyes fldbirtokot rkl, mint brmilyen magnember az orszgban, mg neki is van hivatsa. Nem kvnhatott lenygzbb hatst rvei szmra. A hlgy hallgatsa arra vallott, hogy nem lehet rjuk felelni. Az elz este sz esett arrl, hogy Catherine-nek megmutatjk a hzat, s a tbornok most maga ajnlkozott vezetl; Catherine ugyan azt remlte, hogy egyedl a lenynak trsasgban dertheti fel a hzat, m a javaslat nmagban is oly boldogt volt, hogy minden krlmnyek kztt rmmel kellett elfogadni, hiszen Catherine mr tizennyolc rt tlttt a Klastromban, s mg csak nhny szobjt ltta. Az pp csak rrsen elvett kzimunka dobozt rmteli sietsggel becsuktk, s Catherine egy pillanat mlva ksz volt csatlakozni a tbornokhoz. Amikor pedig majd vgigmentek a hzon, mg azt az rmet is meggri nmagnak, hogy elksri vendgket a cserjsbe s a kertbe. Catherine bkolva beleegyezett. De taln kellemesebb lenne a vendgnek, ha oda indulna elszr. Az id jelenleg kedvez, s az vnek ebben a szakban igen bizonytalan, hogy vajon ilyen is marad-e. Mit rszestene a vendg elnyben? minden esetben a szolglatra ll. Mit gondol lenya, bjos bartnjnek mi lenne leginkbb a kedvre? mbr gy gondolja, maga is meg tudja llaptani. Igen, egsz bizonyosan kiolvassa Morland kisasszony szembl, hogy szeretn - s joggal! - kihasznlni a jelenlegi mosolygs idt. De mikor is tvedhet Morland kisasszony tlete? A

Klastrom vgtre mindig biztonsgos s szraz. maga felttel nlkl megadja magt, hozza is mindjrt a kalapjt, s egy pillanat mlva csatlakozik hozzjuk. A tbornok kiment a szobbl, s Catherine, csaldott, aggodalmas arccal arrl kezdett beszlni: mennyire nem szeretn, ha a tbornok tulajdon hajlandsga ellenre vinn ki ket a szabadba, attl a tves elgondolstl vezetve, hogy az tetszsre szolgl; hamarosan elhallgattatta azonban Tilney kisasszony, aki egy kiss zavartan gy szlt: - gy gondolom, az lesz a legokosabb, ha kihasznljuk a dlelttt, amg ilyen szp id van: ne nyugtalankodjk desapm miatt, mindig jr egyet a napnak ebben a szakban. Catherine nem tudta pontosan, hogyan rtse ezt. Mirt van zavarban Tilney kisasszony? Lehetsges, hogy a tbornok nem szeretn t vgigvezetni a Klastromon? Az ajnlat tle mag tl szrmazott. s vajon nem klns, hogy mindig ilyen korn megy el? Sem az desapjnak, sem Mr. Allennek nem szoksa ez. Felettbb talnyos, csakugyan. Moh kvncsisggal szerette volna ltni a hzat, m alig rzett nmi rdekldst a birtok irnt. Mg ha Henry velk lett volna! de gy mg csak azt sem tudja, mi a festi, ha ltja. Ilyen gondolatok foglalkoztattk, de megtartotta ket magnak, s trelmes elgedetlensggel vette fel fktjt. Amikor azonban a gyeprl els zben pillantotta meg a Klastromot, vrakozst meghaladta a nagyszersge. A hz jkora udvar kr plt: a gtikus dszekben gazdag ngyszg kt oldala csodlatramltan kiemelkedett. A tbbit don fkkal bentt dombok takartk el, vagy ds ltetvnyek, s a mgtte emelked meredek, mg mrcius csupasz hnapjban is szp erds dombok oltalmaztk. Catherine sohasem ltott mg ehhez foghatt; s a ltvny olyan gynyrsggel tlttte el, hogy hozz rt irnytsra sem vrva kitrt belle csodlata s dicsrete. A tbornok egyetrt hlval fogadta; gy tnt fel, mintha ez idig szinte nem is alkotott volna Northangerrl hatrozott tletet. A csodlat kvetkez trgya a konyha kert volt; a tbornok a parkon t vezette oda vendgt. Catherine hatatlanul is rossz rzssel hallgatta, hny holdra rg a vetemnyeskert terlete; ktszeresnl is tbb volt ugyanis, mint akr Mr. Allen, akr az desapj, belertve a templomkertet meg a gymlcsst is. A falaknak szma is, hossza is vgtelen; kzttk meleghzak valsgos falva emelkedett, terletn pedig egy egsz falura val ember munklkodott. A tbornoknak hzelgett Catherine mul pillantsa, amely szinte csakoly rtheten elru lta, mint hamarosan szavakkal elmondania is knyszertette, hogy mg soha ehhez foghat kertet nem ltott; s a tbornok szernyen be is ismerte, hogy maga ugyan semmi effle becsvgyat nem tpll, nincs is r klnsebb gondja, de gy hiszi, vetemnyesnek nem akad prja az egsz kirlysgban. Ha van vesszparipja, ht ez az. Szereti a kertet. Br tkezs tekintetben tbbnyire ignytelen, a j gymlcst szereti - vagy ha maga nem is, bartai s gyermekei igen. Hanem azrt sok bosszsg is jr egy ilyen kerttel. A legnagyobb gond sem biztosthatja mindig a legrtkesebb gymlcst. Az anansz-hajtathz pldul az elmlt vben mindssze szz darabot hozott. Mr. Allen is bizonyra hasonl kellemetlensgeket tapasztal, csakgy, mint .

- nem, egyltaln. Mr. Allent nem rdekli a kert; ki sem megy soha. A tbornok az nelgltsg diadalmas mosolyval fejezte ki abbli hajt, vajha is meg tehetn ugyanezt, mert ahnyszor a magba kimegy, mindig akad ilyen vagy amolyan bosszsg, mindig van valami, ami keresztlhzza a terveit. - Hogyan mvelik Mr. Allen palnta-hzait? - s lerta a magnak a termszett, mikzben belptek. - Mr. Allennek mindssze egyetlen kicsi meleghza van, amelyben Mrs. Allen tartja tlen a nvnyeit, s olykor tzet raknak benne. - Boldog ember! - szlt a tbornok, elgedett megvetssel. A kert valamennyi parcelljn, valamennyi fal mentn vgig vezette vendgt, mg az ugyancsak bele nem fradt a nzeldsbe, a csodlkozsba; majd vgl eltrte, hogy a lenyok nagy sokra ljenek egy kls ajt adta lehetsggel, ezutn pedig kifejezte abbli hajt, hogy megvizsglja nhny jabb vltoztats eredmnyt a teahzban, s stjuk kellemes meghosszabbtst javasolta, ha Morland kisasszony mg nem fradt. - De hov mgy, Eleanor? Mirt azon a hideg, nedves svnyen indulsz oda? Morland kisasszony lba vizes lesz. A legjobb t a parkon t vezet. - Nekem ez a kedvenc utam - mondta Tilney kisasszony -, gyhogy mindig azt gondolom, ez a legjobb s a legrvidebb. De taln csakugyan nedves. Keskeny svny kanyargott reg skt fenyk sr ligetben; a komorsga meglepte Catherine-t, s oly mohn kvnt behatolni ide, hogy mg a tbornok helytelentse sem akadlyozhatta meg, hogy elre ne lpjen. A tbornok szrevette Catherine igyekezett, s mert ismtelten az egszsgre hivatkozva is hiba prblta visszatartani, tlsgosan udvarias volt, hogysem tovbbra is ellenkezzk. Mindamellett kimentette magt az all, hogy velk tartson: A nap sugarai, gy rzi, nem elgg vidmak; s majd ms tvonalon tallkozik a hlgyekkel. gy szlvn, megfordult; s Catherine nagy megdbbensre azon kapta magt, hogy a hangulata megknnyebblt az elvlstl. A dbbenet azonban kevsb volt nyilvnval, mint a megknnyebbls, nem okozott teht srtst; s Catherine knnyed vidmsggal emlegette a liget sugallta lvezetes mlabt. - Klnlegesen szeretem ezt a helyet - mondta trsnje, s felshajtott. desanym kedvenc statja volt. Catherine mg sosem hallotta, hogy a csald emlegette volna Mrs. Tilneyt, s e gyengd emlkezs keltette rdeklds nyomban ki is tkztt megvltozott arckifejezsn, valamint hallgatsban, amellyel a tovbbiakra vrt. - Milyen gyakran stltam itt vele! - fzte hozz Eleanor -, habr akkor mg nem szerettem ezt a helyet gy, ahogy azta szeretem. Akkor egyenesen csodlkoztam, hogy ezt vlasztotta. De az emlke kedvess teszi a szememben. - S vajon nem kellene-e, hogy a frje szemben is kedvess tegye? tndtt Catherine. - Mrpedig a tbornok nem akart belpni ide. - Tilney kisasszony hallgatott, gyhogy megkockztatott egy mondatot: - A halla bizonyra nagy megprbltats volt.

- Nagy, s egyre nagyobb - felelte halkan a msik. - Mindssze tizenhrom ves voltam akkor; s habr oly ersen reztem a vesztes get, amennyire egy ilyen fiatal teremts csak rezheti, akkor mg nem tudhattam gy, amint most tudom, hogy valjban mekkora vesztesg rt. - Egy pillanatra elhallgatott, azutn igen hatrozottan tette hozz: - Nincs lnytestvrem, mint tudja - s mbr Henry - mbr a btyim igen szeretetteljesek, s Henry sokat van itt, amirt igen hls vagyok, hatatlanul gyakran vagyok magnyos. - Bizonyra nagyon nlklzi a btyjt. - Egy anya mindig jelen van. Egy anya lland j bart; a hatsa ersebb, mint brki ms. - Nagyon bjos asszony volt? Szp volt? Van rla kp a Klastromban? s mirt kedvelte annyira ezt a ligetet? Vajon mert mlabs volt? - mlttek most mr a kvncsi krdsek. Az els hromra azonnali igenl vlaszt kapott: a kvetkez kett fltt tsiklottak; s Catherine-nek a nhai Mrs. Tilney irnti kvncsisga nttn ntt minden krdssel, akr kapott r vlaszt, akr nem. Arrl meg volt gyzdve, hogy a hzassga boldogtalan volt. A tbornok minden bizonnyal rideg frj volt. Nem szereti elhalt hitvese kedvenc statjt: szerethette ht t magt? Meg aztn akrmennyire jkp, van valami az arcvonsaiban, ami arrl rulkodik, hogy nem bnt jl a felesgvel. - Az arckpe, gondolom - s Catherine elpirult tulajdon agyafrt krdsn - bizonyra az desapja szobjban lg? - Nem; a fogadszobba szntk; desapm azonban elgedetlen volt a festmnnyel, s egy darabig nem volt helye. Kevssel desanym halla utn n kaptam meg a kpet a szobm szmra, s a hlkamarmban akasztottam fel - ahol boldogan megmutatom kegyednek; nagyon leth. - me: jabb bizonytk. Egy elhunyt hitves igen leth - arckpe, amelyet a frj nem becsl! Szrnyen kegyetlen lehetett hozz! Catherine nem igyekezett tovbb palstolni nmaga ell rzseit, amelyeket a tbornok, minden figyelmessge ellenre, felkeltett volt, s eddigi rettegse s idegenkedse most tkletes irtzatt fajult. Irtzatt, igen! E bjos asszony irnti kegyetlensg meggylltette Catherine-nel a tbornokot. Gyakran olvasott ilyen jellemekrl; az effle jellemet Mr. Allen termszetellenesnek s elrajzoltnak mondta - de me, itt az l bizonysg az ellenkezjre.

pp eldnttte magban ezt a krdst, amikor az svny vgn magba a tbornokba tkztek; s Catherine minden ernyes felhborodsa ellenre ismt csak knytelen volt mellette lpdelni, hallgatni r, mi tbb: mg mosolyogni is, amikor amaz mosolygott. Minthogy azonban mr nem sikerlt lvezetet lelnie a krnyez trgyak ltsban, hamarosan lassabbra fogta lpteit; a tbornok szrevette, s a vendg egszsge irnti aggodalmban aminek lttn Catherine elrestellte magt a tbornokrl alkotott vlemnye miatt - buzgn srgette, hogy lenyval trne vissza a hzba. is kveti majd a hlgyeket egy negyedra mlva. Megint elvltak Eleanort azonban fl perc mlva visszahvtk, hogy szigor intelemben rszesljn: nehogy krlvezesse bartnjt a Klastromban a tbornok visszatrsig. Catherine ugyancsak figyelemremltnak tallta, hogy a tbornok megint csak agglyosan igyekszik ksleltetni azt, amit oly hn kvn.

Huszonharmadik fejezet
Mire a tbornok bejtt, ifj vendge egy rt tlttt el hzigazdja jellemnek nem ppen kedvez brlatval. Ez a hosszas tvollt, e magnyos barangolsok nem vallanak nyugodt llekre, tiszta lelkiismeretre. Nagy sokra megjelent a tbornok; s lett lgyen tndse mgoly komor, az trsasgukban tudott mosolyogni. Tilney kisasszony rzkelte bartnje kvncsi rdekldst a hz irnt, s hamarosan ismt szba hozta a trgyat; desapja pedig, aki Catherine vrakozsval ellenttben nem llt el semmifle rggyel a tovbbi halogatsra, azon kvl, hogy t percre megllt, s a visszatrskre harapnivalt rendelt a szobba, vgl ksz volt r, hogy elksrje ket. Elindultak; s a tbornok nagyvonalan, mltsgteljes lptekkel, amelyek habr nem rendthettk meg az olvasmnyaibl tjkozott Catherine ktelyeit - tetszettek a szemnek, tvezette ket a csarnokon, keresztl a csald fogadszobjn meg egy hasznlaton kvli elszobn, egy mind mretre, mind berendezsre nzve pomps terembe - az igazi fogadszobba, amelyet csak elkel trsasg fogadsra hasznltak. Nagyon pomps - nagyon nagyvonal - nagyon elragad! - Catherine-tl mindssze ennyi telt, mert felletes tekintete pp csak a selyem sznt klnbztette meg; s a rszletes dicsret, a sokatmond dicsret mr magtl a tbornoktl szrmazott; brmifle szoba berendezse, ha mgoly kltsges vagy elegns volt is, mit sem jelentett Catherine-nek; nem rdekelte a tizentdik szzadinl modernebb btor. Amikor a tbornok kielgtette tulajdon kvncsisgt, s alaposan szemgyre vett minden egyes jl ismert dsztmnyt, tovbbmentek a knyvtrszobba, amely a maga mdjn hasonlkppen pomps terem volt; knyvgyjtemnyre brmelyik szerny ember is bszkn tekintett volna. Catherine az eddiginl szintbben hallgatott, csodlt s bmult mindent - magba szvott minden lehett a tudsnak eme trhzbl, tfutvn fl polcra val knyv cmt - s ksz volt tovbbhaladni. m jabb lakosztlyok nem nttek ki a fldbl, ha mggy hajtotta is. Akrmennyire hatalmas volt az plet, a legnagyobb rszt mr bejrta; habr amikor megtudta, hogy az addig ltott hat vagy ht helyisg, a konyhval egytt, az udvarnak hrom oldalt veszi krl: alig hihette, s nehezen gyzhette le a gyant, hogy van ott mg sok titkos kamra is. Nmi megknnyebblst jelentett mindazonltal, hogy mikzben visszatrnek a mindennap hasznlatos szobkba, thaladnak nhny kevsb fontos, az udvarra nz szobn, amelyek imitt-amott nem egszen ttekinthet folyoskkal ktik ssze a klnbz oldalakat; s Catherine-t tjuk sorn az is vigasztalta, amikor megtudta, hogy most a hajdani kerengben jr; amikor megltta az egykori cellk maradvnyait, s amikor tbb ajtt vett szre, amelyeket sem ki nem nyitottak, sem meg nem magyarztak; amikor tovbb a bilirdszobban, majd a tbornok lakosztlyban tallta magt, anlkl hogy a kett kapcsolatt megrtette volna, vagy a megfelel irnyba tudott volna fordulni, mikor onnan kilpett; vgezetl pedig, amikor thaladt egy stt kis szobn, amely Henry fennhatsgra vallott, s tele volt szrva az knyveivel, puskival, kpenyeivel.

Az ebdlbe rve a tbornok nem tudott lemondani arrl az lvezetrl, hogy a szobnak - noha mr lttk; s ltjk is minden ldott nap t rakor - le ne lpje a hosszt Morland kisasszony pontosabb tjkoztatsra a tekintetben, ami fell nem ktelkedett s nem is rdekldtt; innen kzvetlenl a konyhba jutottak - a kolostor egykori konyhjba, amely a hajdani idk tmr falaiban s fstjben, a maiaknak pedig tzhelyeiben s melegt szekrnyeiben bvelkedett. A tbornok jt hajlama itt sem ttlenkedett: a szakcsnk tevkenysgnek e tgas szntern a munkjukat megknnyt minden modern tallmnyt alkalmaztak; s amikor msok gniusza kudarcot vallott, a tbornok gyakran elllt a szksges jobbtssal. Csupn e hely rszre juttatott adomnyai rvn mr elkel rangra tehetett volna szert a kolostor jtevinek sorban. A konyha falaival vget is rt a Klastrom donsga; a ngyszg romos negyedik oldalt mg a tbornok atyja lebontatta, s helybe felpttette a mait. Itt megsznt minden, ami tiszteletre mlt. Az j plet nemcsak j volt, hanem fennen hirdette is, hogy az: csupn mellkpletnek szntk, s htul az istlludvarral volt hatros, kvetkezskppen semmifle ptszeti egysget nem tartottak szksgesnek. Catherine tombol dhvel gondolt arra a kzre, mely puszta gazdasgi clok rdekben elsprte azt, ami rtkesebb volt mind a tbbinl; s - ha a tbornok engedi - rmest lemondott volna a gytrelemrl, hogy ily alantas sorsra jutott sznhelyet kelljen bejrnia; csakhogy ha a tbornok bszke volt valamire, gy a mellkpletei elrendezsre volt bszke; mivel pedig szentl hitte, hogy a Morland kisasszonyhoz hasonl elme szmra mindig lvezetes ltvny az elrendezs s a knyelem, amellyel a szolglatra rendeltek fradozst enyhtik, nem rezte szksgt mentegetzni; amirt tovbbvezeti. Futtban vgignztk valamennyit; s Catherine-re vrakozsn fell hatst gyakorolt a knyelmk s sokasguk. Az a rendeltets, amelyre Fullertonban nhny idomtalan kamra meg egy knyelmetlen mosogatkonyha elegendnek tltetett, itt knyelmes s tgas sznteret kapott. A lpten-nyomon felbukkan cseldek nagy szma nem kevsb hatott r, mint a helyisgek. Akrhov mentek, egy facips lny bkolt elttk, vagy egy ingujjra vetkezett lakj surrant odbb. Holott ez itt klastrom! Mily kifejezhetetlenl klnbz a hztartsnak ez a szerveze te az ltala olvasottaktl - az aptsgoktl s ms kastlyoktl, amelyekben, noha minden bizonnyal nagyobbak voltak Northangernl, a hz minden piszkos munkjt legfeljebb ha kt pr ni kz vgezte el. Mrs. Allen gyakran csodlkozott, hogy hogyan tudnak a vgre jutni; s Catherine is meglepdtt, amikor ltta, hogy itt mi mindenre van szksg. Visszatrtek a csarnokba, hogy felmehessenek a flpcsn, s megszemllhessk fjnak szpsgt, dsan faragott dsztseit: amikor felrtek, a Catherine szobjnak galrijval ellenkez irnyba fordultak, s hamarosan ugyanazon a szinten egy msik, hosszabb s szlesebb galrira rtek. Itt Catherine-t bevezettk sorra hrom nagy hlszobba: mindegyiknek volt tkletesen s csinosan felszerelt ltzkdszobja; e lakosztlyok knyelme s elegancija rdekben nem takarkoskodtak semmivel, amit a pnz s az zls megadhatott; s mivel ezeket az elmlt t v folyamn rendeztk be, tkletesek voltak mindabban, ami ltalnos tetszsre szolgl, s hjval mindannak, ami Catherine-t

megrvendeztethette volna. Amikor szemgyre vettk az utolst is, a tbornok futlag nevn emltett nhny elkel szemlyt, aki klnbz alkalmakkor e szobkat megtisztelte, majd mosolyg arccal fordult Catherine-hez, s ama remnynek adott kifejezst, hogy a szobk legkzelebbi laki taln fullertoni bartaink lesznek. Catherine felfogta a vratlan bkot, s mlysgesen bnta, hogy lehetetlen jszvvel gondolnia arra az emberre, aki ily nyjas hajlandsggal van irnta, s ennyire udvariasan viseltetik egsz csaldja irnt. A galria szrnyas ajtban vgzdtt, amelyet Tilney kisasszony, elrelpve, kitrt, s thaladt rajta; s mr nyitotta a baloldali els ajtt, amely jabb hossz galrira vezetett, amikor a tbornok elrelpett; sietsen, s, mint Catherine vlte, meglehets haragosan szltotta lenyt, megkrdezvn, hogy hova megy? s vajon mi ltnival lenne mg ott? Nem ltott-e Morland kisasszony mr mindent, ami mlt lehet a figyelmre? s nem gondolja-e Eleanor, hogy bartnje netn frisstre vgyik ennyi megerltets utn? Tilney kisasszony azonnal visszavonult, a slyos ajt pedig Catherine legnagyobb bnatra bezrult, holott az ajt mg vetett kurta pillantssal keskenyebb folyost ltott, tbb ajtt, s csigalpcsre vall jeleket, s gy gondolta: me, itt van karnyjtsnyira valamitl, ami vgre mlt a figyelmre; s mikzben kelletlenl lpdelt visszafel a galrin, gy rezte, jobban rlne, ha megvizsglhatn a hznak ezt a vgt, mint ha a tbbinek egsz pompjt lthatn. Az is serkentette, hogy a tbornok nyilvnvalan meg akar elzni egy effajta vizsglatot. Valamit bizonyra rejteget! Catherine-t elragadta nhnyszor a kpzelete, most azonban nem vezetheti tvtra; s hogy az a valami mi lehet, arra ltszott utalni Tilney kisasszonynak egy rvid mondata, mikzben nmi tvolsgbl kvettk a tbornokot lefel a lpcsn: - Anym egykori szobjba akartam bevinni kegyedet - abba a szobba, amelyikben meghalt... - ennyit mondott csupn; de ez a nhny sz tbb oldalnyi rteslst kzlt Catherinenel. Nem csoda, hogy a tbornok hzdozik a szobban bzvst tallhat trgyak ltstl; minden bizonnyal kerli azt a szobt, amita csak lejtszdott a szrny jelenet, mely megszabadtotta felesgt a szenvedseitl, benne pedig mindrkre bennehagyta a lelkiismeret fullnkjt. Amikor legkzelebb kettesben maradt Eleanorral, vakmeren kifejezte vgyt, hogy legyen szabad megnznie a lakosztlyt, csakgy, mint a hz ama szrnynak tbbi rszt; s Eleanor meggrte, hogy elksri oda, amikor alkalmas lesz r az id. Catherine megrtette: meg kell vrniuk, amg a tbornok elmegy hazulrl, csak akkor lphetnek be abba a szobba. - Nemde gy maradt, ahogy volt? - krdezte Catherine, mly rzssel. - De igen; tkletesen. - s vajon mennyi id telt el az desanyja halla ta? - Kilenc ve halt meg. - Mrpedig kilenc v, Catherine jl tudta, csekly id ahhoz kpest, amennyi rendszerint lepereg a meggytrt felesg halla utn, mire a szobjt megint kitakartjk. - Kegyed bizonyra mellette volt a vgs percig?

- Nem - mondta Tilney kisasszony, s felshajtott -; fjdalom, nem voltam itthon. Betegsge hirtelen volt s rvid; mire hazartem, minden bevgeztetett. Catherine ereiben megdermedt a vr a hallott szavakbl termszetszerleg fakad iszony sejtelemre. Lehetsges volna? Lehetsges, hogy Henry atyja...? s mgis: mennyi plda igazolja mg a legsttebb gyant is! s amikor este, mg a bartnjvel kzimunkzott, ltta a tbornokot, amint lassan fel-al jrt a fogadszobban egy teljes ra hosszat, gondolataiba merlten, fldre szegezett szemmel s sszevont szemldkkel, Catherine gy rezte: lehetetlen, hogy igazsgtalanul gyanstan. Egy Montoni viselkedse, magatartsa volt! Mi tolmcsolhatna rthetbben egy komor elmt, amelybl nem halt mg ki teljesen az emberiessg, amint borzadva tekint vgig a mlt bnein? Boldogtalan frfi! s Catherine tpeldse oly gyakran irnytotta tekintett a tbornok fel, hogy vgl magra vonta Tilney kisasszony figyelmt. - desapm gyakran jrkl gy a szobban - suttogta -, nincs benne semmi szokatlan. - Annl rosszabb! - gondolta Catherine; e klns alkalommal ztt testmozgst ugyanaz az er irnytja, mint sajtos reggeli stit, s semmi jt nem gr. Vget rt az este; ppoly kevss volt vltozatos, mint amilyen hossznak tnt, s csak mg jobban tudatra bresztette Catherine-t, mennyire hinyzik a krkbl Henry. Szvbl rlt, amikor elbocstottk; habr nem az szemnek szntk azt a pillantst, amellyel a tbor nok a lenyt a csenghz utastotta. A komornyik meg akarta gyjtani ura gyertyjt, de amaz megtiltotta; mg nem vonul vissza. - Szmos rpirattal kell mg vgeznem, mieltt nyugovra trhetek - mondotta Catherine-nek -; s taln mg rkig is eltndm a nemzet gyein, amikor kegyed mr alszik. De vajon tallhat-e brmelyiknk alkalmasabb foglalatossgot? Az n szemem a msok javnak rdekben romlik, a kegyed pihen, hogy jvend puszttsra kszlhessen. m sem az lltlagos elfoglaltsg, sem a pomps bk nem trthette el Catherine-t attl a gondolattl, hogy bizonyra egszen ms oka lehet annak, ha valaki a megrdemelt pihenst gy elodzza. rkig fennmaradni miutn a csald mr aludni trt, holmi ostoba rpiratok fltt - nem nagyon valszn. Bizonyra mlyebb oka van: el kell vgezni valamit, s ez csak olyankor lehetsges, amikor a hz npe mr alszik; erre pedig mr szksgkppen jtt az a kvetkeztets, hogy Mrs. Tilney valsznleg most is l, ismeretlen okbl be van zrva, s estnknt frjnek kegyetlen kezbl kapja a silny telt. Dbbenetes volt br e gondolat, m mgiscsak jobb, mint a termszetellenesen siettetett hall, hiszen a dolgok rendje s mdja szerint a hlgynek hamarosan ki kell szabadulnia. lltlagos hirtelen betegsge, lenynak s valsznleg a fiainak is tvolltben - mindez kedvezett a bebrtnztets gondolatnak. Eredett - fltkenysg taln? avagy ncl kegyetlensg? - ki kell bogozni mg. Catherine vetkezs kzben hnytorgatta elmjben e dolgokat, s hirtelen rdbbent: nem lehetetlen, hogy aznap reggel pp e boldogtalan asszony raboskodsnak sznhelye mellett haladt el - taln csak nhny lpsnyire a celltl, ahol napjait tengeti; hisz a Klastromnak

mely rsze lehetne alkalmasabb e clra, mint amelyikben mg ma is lthat az egykori szerzetescellk nyoma? A magas, boltves, kpadls folyosn, amelyre mr gy is sajtos borzongssal lpett, jl emlkezett az ajtkra, amelyekrl a tbornok nem adott szmot. Hov vezethetnek vajon azok az ajtk? Feltevse tmogatsra az is eszbe jutott, hogy a tiltott galria, ahonnan a boldogtalan Mrs. Tilney lakosztlya nylik, amennyire hihet emlkezetnek, pontosan a gyans cellasor fltt helyezkedik el, a lpcs pedig ama szobk mellett, amelyekre fut pillantst sikerlt vetnie, titkos sszekttetsben van a cellkkal, s alkalmas eszkzl szolglhatott a frj gonosz mesterkedshez. Taln pp azon a lpcsn vittk le a hlgyet a mvi ton elidzett eszmletlensg llapotban! Catherine olykor visszahklt nnn vakmer feltevseitl, olykor pedig flte vagy remlte, hogy elvetette a sulykot; lehetetlensg volt azonban e feltevseket elhessegetnie, hisz minden jel tmogatta ket. A ngyszgnek az az oldala, amelynek mentn vlhetleg lejtszdott a bns jelenet, az szobjval pp tellenben volt, s eszbe jutott, hogy ha tzetesen megfigyeli, a tbornok lmpsnak nhny ksza fnysugara tn thatol az als ablakokon, amikor leereszkedik felesgnek brtnbe; ezrt mieltt gyba trt volna, Catherine ktszer is kisurrant szobjbl a galria megfelel ablakhoz, hogy vajon nem lt-e fnyt; odakint azonban minden stt volt, s egybknt is korn van mg. A felhallatsz neszekbl arra a meggyzdsre jutott, hogy a cseldsg mg bren van. jflig, gondolta, hibaval az rkds; de majd ha az ra elti a tizenkettt s minden elcsndesl, kilopzik - ha ugyan el nem borzasztja a sttsg -, s megnzi jra. Az ra elttte a tizenkettt - s Catherine mr egy fl rja aludt.

Huszonnegyedik fejezet
A kvetkez nap nem szolglt alkalommal a rejtelmes szobk feldertsre. Vasrnap volt, s a dleltti meg a dlutni istentisztelet kztti idt teljes egszben ignybe vette a tbornok, hogy testgyakorlst vgezzenek odakinn, s hideg sltet fogyasszanak odabenn; s akrmekkora volt is Catherine kvncsisga, a btorsga nem volt elegend ahhoz, hogy vacsora utn kvnn folytatni a kutatst, akr a hat s ht ra kztti alkonyi g halvnyul fnynl, akr egy szeszlyes lmps noha ersebb, de rszleges vilgnl. Az egyetlen rdekesebb trgy teht, amellyel ez a nap kpzelett megajndkozta, a Mrs. Tilney emlkt megrkt igen elegns emlkm volt, szemkzt a csald templomi padjval. Nyomban magra vonta s le is bilincselte Catherine figyelmt; s a fennklt srfelirat olvastn - amelyben minden ernnyel felruhzta hitvest vigasztalan frje, aki ilyen vagy amolyan mdon a pusztulst okozta - mg knnyekre is fakadt. Meglehet, nem volt abban semmi klns, hogy a tbornok, miutn effle emlkmvet llttatott, szembe is tud vele nzni; m hogy az emlkm lttn ily mersz nyugalommal lhet, ilyen fensbbsges tartssal, ily rettenthetetlenl pillanthasson krl, st, hogy egyltaln be merjen lpni a templomba - nos, ezen Catherine ugyancsak elcsodlkozott. Nem mintha nem ismerte volna szmos pldjt a bnben hasonlkpp megkrgesedett lnyeknek. Tucatszm emlkezett olyanokra, akik minden lehetsges vtekben megtalkodtak, bnt bnre halmoztak, kedvk szerint meggyilkoltak brkit, sem embersget, sem lelkiismeretfurdalst nem reztek; mg csak az erszakos hall vagy a klastromi visszavonultsg nem tett pontot stt plyafutsukra. nmagban az, hogy emlkmvet emeltek Mrs. Tilneynek, a legcseklyebb mrtkben sem oszlatta el Catherine ktelyeit a hlgy halla fell. Mit bizonytana, ha akr leszllana is a csaldi srboltba, ahol a hlgy porai lltlag nyugszanak; ha megtekinthetn a koporst, amely, gymond, a maradvnyait rejti? Catherine pp eleget olvasott, nlnl jobban senki sem tudhatta, mennyire knny egy viaszbbot ltszat-szertartssal eltemetni. Msnap kiss gretesebben virradt a reggel. Ha minden egyb tekintetben alkalmatlan volt is a tbornok korai stja, ennek a clnak kedvezett; s mihelyt Catherine tudta, hogy hzigazdja kint van a hzbl, nyomban megkrte Tilney kisasszonyt: teljesten grett. Eleanor ksz volt a rendelkezsre llni; amikor pedig menet kzben Catherine egy msik gretre emlkeztette, els tjuk a Tilney kisasszony hlszobjban fgg arckphez vezetett. A kp igen szp asszonyt brzolt; arckifejezse szeld s tnd, s mindeddig igazolta j szemlljnek vrakozst; egyb tekintetben azonban rcfolt: Catherine ugyanis arra szmtott, hogy a vonsok, a tarts, az arckifejezs szakasztott prja, szakasztott msa lesznek, ha nem Henrynek, de Eleanornak - ugyanis csak olyan kpekrl tudott, amelyeken hasonltott egymshoz anya s gyermeke. Ha egy arcot egyszer brzoltak, nemzedkek sorn t brzoltk ugyangy. Itt azonban firtatnia, fontolgatnia, kutatnia kellett a hasonlsgot. E htrny

ellenre is felhevlt rzelemmel szemllte; s ha nem vonja el ersebb rdeklds, nem szvesen hagyta volna ott. Ahogy a nagy galrira belptek, tlsgosan eluralkodott rajta az izgalom, hogysem trsalgsba bocstkozott volna; nmn nzte csak trsnjt. Eleanor arckifejezse szomor volt, de higgadt; nyugalma arra vallott, hogy hozzedzdtt mr a komor trgyakhoz, amelyekhez kze ledtek. Megint belpett a szrnyas ajtn, keze megint a fontos zrat rintette, s Catherine, ki llegezni is alig tudott, retteg vatossggal fordult meg, hogy az elzt becsuk ja, amikor a galria tls vgn egy alak, magnak a tbornoknak rettegett alakja llott eltte! Ugyanabban a pillanatban, s a tbornok legemeltebb hangjn, az Eleanor! nv zengett vgig a hzon, adott tudomst Tilney kisasszonynak atyja jelenltrl, s keltett Catherine-ben rettegst. A tbornok lttn els sztns mozdulata az elrejtzs ksrlete volt, m alig remlhette, hogy szrevtlen maradt; amikor pedig bartnje, aki mentegetz pillantssal sietsen elsuhant mellle, csatlakozott desapjhoz, s eltnt vele, Catherine a maga szobjban keresett futva menedket, bezrkzott, s gy rezte, sosem lesz btorsga, hogy megint lemenjen. Legalbb egy ra hosszt maradt ott, heves izgalomban; mlysgesen egyttrzett szegny bartnjnek llapotval, s maga is minden percben vrta a feldhdtt tbornok felszltst, hogy jelenjk meg a szne eltt. Felszlts azonban nem rkezett; s vgezetl, amikor Catherine megltta, hogy egy hint hajt a Klastrom fel, kellkpp felbtorodott, hogy lemenjen, s a ltogatk vdelmben szembenzzen hzigazdjval. Vidm trsasgot tallt a reggelizszobban; a tbornok bemutatta nekik, mint lenynak bartnjt, kitntet modorban, amel y olyan jl leplezte neheztel dht, hogy Catherine pillanatnyilag legalbb az lett nem fltette. Eleanor pedig - kinek becsletre vlt, mennyire fegyelmezte arckifejezst, hogy rizze desapja j hrt - megragadta az els alkalmat, hogy gy szljon Catherine-hez: - desapm csak azt kvnta, hogy vlaszoljak egy levlre - amire Catherine mr-mr remlte, hogy a tbornok vagy nem ltta meg, vagy pedig holmi taktikai megfontolsbl engedte remlnie, hogy ltatlan maradt. Csak ebben bzva merszelt a trsasg eltvozsa utn is a tbornok jelenltben maradni, s ebbli hitben mi sem zavarta meg. A dleltt tndsnek folyamn Catherine arra az elhatrozsra jutott, hogy msodjra egyedl ksrti meg a tiltott ajtt. Minden tekintetben kedvezbb lesz, ha Eleanor tudatlansgban marad a dolog fell. Kitenni t az jabb felderts veszedelmnek, becsbtani egy szobba, melynek ltvnya a szvt facsarn, nem volna bartnre vall cselekedet. Ha mgoly szrny haragra gerjed is a tbornok, t nem fenyeget i annyira, mint a lenyt; no s, gondolta Catherine, maga a vizsglat is hatsosabb, ha trs s tan nlkl vgzi el. Lehetetlensg volna Eleanor eltt felfedni gyanjt, amitl , minden valsznsg szerint, mindeddig szerencsre mentes; pp ezrt Eleanor jelenltben nem is kutathat a tbornok kegyetlensgnek ama bizonytkai utn, amelyek, ha eddigel megmenekedtek is a felfedeztetstl, egyszer minden bizonnyal napfnyre kerlnek, hitte szilrdan Catherine, holmi utols leheletig rtt napltredk alakjban. A lakosztly fel vezet utat immr tkletesen elsajttotta; nem volt ht vesztegetni val id, ha feladatval vgezni akar, mire Henry, akit msnapra vrtak, visszatr. Az id pomps volt, a

btorsga tretlen; ngykor ktrnyit idzik mg a nap a lthatr felett, s Catherine-nek ms dolga nem volt, mint a szoksosnl fl rval hamarabb visszavonulni, hogy felltzkdjk vacsorhoz. Megtrtnt; az ra mg el sem ttte a ngyet, amikor Catherine mr egyedl lelte magt a galrin. Nem fecsrelhette az idt fontolgatsra; tovasietett, a lehet legcseklyebb nesszel surrant be a ktszrny ajtn, krl se nzett, llegzetet se vett, gy rohant a krdses ajt fel. A zr engedelmeskedett keznek, szerencsre minden baljs zrej nlkl, mely brki emberi lnyt felriaszthatott volna. Lbujjhegyen lpett a szobba; az kitrult eltte; m nhny percbe telt, mg Catherine kpes volt beljebb lpni. Amit ltott, valsggal odaszegezte, s minden zben izgalom jrta t. Tgas, arnyos szobt pillantott meg, lthatlag nem mindennapos hasznlatra tertvel lebortott szp gyat; csillog klyht, mahagni szekrnyeket s makultlanul festett szkeket, amelyeket a kt hzablakon vgan beml nyugati nap vont meleg fnybe. Catherine arra szmtott, hogy rzsei hevesen felgerjednek, s fel is gerjedtek valban. Elbb megdbbens s ktely fogta el; majd ezt a jzan sz a szgyen keser rzetvel tetzte. A szobt illeten nem tvedhetett; de mily vaskos volt a tvedse minden egybben! - hogy mit jelenthettek Tilney kisasszony szavai! hogy mit fontolgatott maga! Ez a szoba, amelyet oly igen donnak vlt, a helyzett oly szrnynek, a tbornok desatyja ptette szrny utols helyisgnek bizonyult. Mg kt ajt nylt belle, minden bizonnyal ltzkdflkkbe; m Catherine a legcseklyebb hajlandsgot sem rezte, hogy brmelyiken benyisson. Vajon a ftyol, amelyet Mrs. Tilney utols stjn viselt, vajon a ktet, mely utols olvasmnya volt, fennmaradt-e, elreglni azt, amirl ms suttogni sem merszel? Nem: lett lgyen brmi a tbornok bne, minden bizonnyal okosabb annl, hogysem effle gyans trgyakat meg ne semmistsen. Catherine torkig volt a kutatssal, vgyott szobjnak biztonsga utn, hol rajta kvl senki sem tud a botorsgrl; s mr-mr kszlt csakoly halkan visszavonulni, ahogyan az imnt behatolt, midn, maga sem tudta honnan, lpteket hallott, s a hallatukra megllt s megremegett. Hogy itt tallja akr csak egy cseld is, mr az is kellemetlen: m hogy a tbornok (mrpedig mintha mindig ott jrna, ahol a legkevsb kvnatos) sokkalta rosszabb! Catherine flelt - a hang ellt; s eltklvn, hogy egy pillanatot sem veszt, Catherine kilpett az ajtn s becsukta. pp ebben a szempillantsban nyitottak ki sietsen alant egy ajtt; valaki hallhatlag gyors lptekkel kzeledett felfel a lpcsn, amelynek fels fordulja mellett Catherine-nek mg a galria fel el kellett haladnia. Moccanni sem tudott. Meghatrozhatatlan rettegs kertette hatalmba, mg szemt a lpcsre szegezte, s nhny msodperc elteltvel Henryt pillantotta meg. - Mr. Tilney! - kiltott fel olyan hangon, mely tbbet rult el kznsges meglepetsnl. Henry is meglepettnek ltszott. - Jsgos Isten! - folytatta Catherine, meg sem vrva, hogy Henry dvzlje. - Hogyan kerlt ide? Hogyan jtt fel ezen a lpcsn? - Hogyan jttem fel ezen a lpcsn? - visszhangozta amaz, meglepdve. Mert ez a legrvidebb t az istlludvarrl a szobmba; s mirt ne jnnk fel rajta?

Catherine magra eszmlt, mlyen elpirult, s tbb sz nem telt tle. Henry mintha az arcrl akarta volna leolvasni azt a magyarzatot, amellyel az ajka nem szolglt. Catherine tovbb indult a galria fel. - S most vajon nem rajtam-e a sor - szlt Henry, amikor kitrta Catherine eltt a szrnyas ajtt -, hog y megkrdezzem: kegyed hogyan jtt ide? Ez a folyos legalbb annyira klns t a reggelizszobbl a kegyed lakosztlyba, mint az a lpcs az istlltl az enymhez. - n - szlott lesttt szemmel Catherine - az desanyja szobjt nztem meg. - Az desanym szobjt! Van ott valami klnleges ltnival? - Nem, nincsen. Azt hittem, hogy csak holnap jn vissza. - Amikor elmentem, nem szmtottam r, hogy hamarabb visszatrhetek; hrom rval ezeltt azonban nagy rmmre gy talltam, hogy semmi sincs, ami visszatarthatna. De maga spadt. Flek, megriasztottam, hogy olyan sebesen futottam fel a lpcsn. Taln nem tudta - taln nem volt tudatban, hogy ez a lpcs vezet fel a kzs helyisgekbl? - Nem, nem tudtam. Szp ideje volt a lovaglshoz. - Nagyon. s Eleanor engedi, hogy maga csak gy egymagban tvelyegjen a hz szobiban? - , dehogy, szombaton a legnagyobb rszt megmutatta - s ide is eljttnk - csakhogy - (s halkabbra fogta hangjt) - az desapjuk is velnk volt. - s ez akadlyozta magt - mondta Henry, s komoly tekintettel vette szemgyre Catherine-t. - Benzett valamennyi szobba ezen a folyosn? - Nem, n csak azt akartam megnzni... Nincs mg nagyon ks? ltzkdnm kell. - Mg csak negyed t - (s megmutatta rjt) -, s most nem vagyunk Bath-ban. Se sznhzba, se blba nem kell kszldni. Northangerben egy fl ra bsgesen elegend. Catherine nem mondhatott ellent, ezrt trte, hogy visszatartsk, habr annyira rettegett a tovbbi faggatstl, hogy - ismeretsgk folyamn elszr - legszvesebben otthagyta volna Henryt. Lassan mentek vgig a galrin. - Kapott levelet Bath-bl, amita nem lttam? - Nem; s ez nagyon meglep. Isabella oly hsgesen grte, hogy rgtn r. - Oly hsgesen grte! Hsges gret! Ez meghaladja felfogsomat. Hsges tolmcsolsrl mr hallottam. De hsges gret - hven grni! Ezt a tudomnyt nem rdemes ismerni, hiszen csak rszedi s meggytri az embert. desanym szobja igen kellemes, ugye? Tgas s ders, s az ltzflkk elhelyezse annyira knyelmes. Szerintem ez a hz legkellemesebb lakosztlya; nem is rtem, Eleanor mirt nem kltzik oda. Ugye kldte magt, hogy nzze meg? - Nem. - Akkor a tulajdon vllalkozsa volt?

Catherine nem vlaszolt. Kurta hallgats utn, melynek sorn alaposan szemgyre vette Catherine-t, Henry vgl gy szlalt meg: - Mivel a szobban magban semmi sincs, ami felkelthetn kvncsisgt, ez a ltogats valsznleg anym szemlynek megbecslsbl, emlknek tiszteletbl eredt, annak alapjn, ahogyan Eleanor lerta. Nla jobb asszonyt aligha ismert a vilg. De az erny egymaga nemigen kelt ekkora rdekldst. Egy sosem ismert szemly hzias, szerny rdeme ritkn breszt effajta lelkes, hdol tiszteletet, mint amilyen a maga ltogatst sztnzhette. Eleanor bizonyra igen sokat meslt rla? - Valban, igen sokat. Illetve... nem is sokat, de amit mondott, nagyon rdekes volt. Hogy oly hirtelen halt meg - (lassan, habozva ejtette ki a szt) s maguk... hogy egyikk sem volt otthon... s az desapjuk, gy gondoltam... taln nem nagyon szerette. - s ezekbl a krlmnyekbl - felelte r Henry (s les tekintett Catherine-re szegezte) - holmi hanyagsg lehetsgre kvetkeztet - vagy taln... (Catherine akaratlanul megrzta fejt) vagy taln mg megbocsthatatlanabbra? - Catherine felemelte tekintett, s most elszr nzett szembe a fiatalemberrel. - desanym betegsge - folytatta Henry -, a roham, amely a hallval vgzdtt, valban hirtelen volt. Maga a betegsg, amelytl gyakran szenvedett, epelz volt - az oka teht alkati. Harmadik napon, mihelyt desanymat erre rvehettk, orvos vizsglta meg, igen tekintlyes ember, aki irnt anym mindig bizalommal viseltetett. Amikor gy nyilatkozott, hogy desanym veszedelemben van, mg kt orvost hvattak el msnap, s szinte szntelen orvosi felgyelet alatt volt huszonngy ra hosszat. tdnapra meghalt. Betegsge slyosbodsnak idejn Frederick s n (mi ugyanis itthon voltunk) rendszeresen ltogattuk; s a magunk megfigyelse alapjn tansthatjuk, hogy desanynk megkapott minden lehetsges gondoskodst, amely a krltte levk szeretetbl csak fakadhatott, vagy amit az letben elfoglalt helyzete megengedett. Szegny Eleanor valban tvol volt, mghozz olyan messze, hogy mire hazatrt, mr csak a koporsban lthatta desanyjt. - De az desapjuk... - krdezte Catherine - ...t vajon lesjtotta...? - Egy darabig nagyon is. Tved, ha azt hiszi, hogy nem szerette desanymat. Meggyzdsem, hogy szerette annyira, amennyire szeretni kpes... Mint tudja, nincs meg valamennyinkben a gyengdsg azonos hajlama - s nem lltom, hogy amg desanym lt, nem kellett gyakran sokat elviselnie, de ha desapm termszete bntotta is, az tlete soha. desapm szintn becslte t; s ha nem is maradandan; de szintn lesjtotta a halla. - Ennek nagyon rlk - mondta Catherine. - Valban nagyon borzaszt lett volna!... - Ha jl rtem, kegyed olyan iszonyatos feltevst alkotott, amelyet jformn kimondani sem tudok... Drga Morland kisasszony, gondolja csak meg, milyen szrny gyant melengetett! Mibl tlt vajon? Ne feledje, milyen orszgban s milyen korban lnk. Ne feledje, hogy angolok s keresztnyek vagyunk. Hvja tanul nnn rtelmt, nnn valsgrzkt, nnn tapasztalsait. Neveltetsnk vajon effle szrnysgekre kszt el? Trvnyeink szemet hunynak felettk? Elkvethetk-e felfedezetlenl, egy orszgban, ahol ilyen alapon ll a trsadalmi s az irodalmi rintkezs; ahol minden

egyes embert nkntes kmek szomszdsga vesz krl, s ahol az orszgutak s az jsgok mindent nyilvnossgra hoznak? Legdrgbb Morland kisasszony, mifle gondolatoknak engedett utat? A galria vgre rtek; s Catherine szgyenknnyekkel futott be szobjba.

Huszontdik fejezet
A regnyes ltoms tovatnt; Cathe rine kijzanodott. Henry szzata, ha mgoly kurta volt is, alaposabban rnyitotta a szemt kpzelgsnek szertelensgre, mint az, hogy e kpzelgs kudarcot vallott. Mily fj volt a megalztatsa. Mily keservesek knnyei. Nem csupn a maga becslst vesztette el - a Henryt is. Oktondisga, amely immr vtkesnek tetszett, nyilvnvalv lett Henry eltt, s bizonnyal mindrkre megveti rte. Megbocsthatja-e valaha, hogy az desapja jellemt illeten t min merszsgre ragadta a kpzelete? Feledheti-e az kptelen kvncsisgt, flelmeit? Catherine kimondhatatlanul gyllte nmagt. E sorsterhes nap eltt gy rezte egyszer-ktszer, mintha Henry vonzalmat tanstana irnta. De most... Rviden: Catherine vagy fl rra annyira elkesertette magt, amennyire csak tle telt; amikor elttte az ra az tt, megtrt szvvel ment le, s alig tudott rtheten vlaszolni Eleanor rdekldsre, hogy jl van-e. A flelmetes Henry is hamarosan kvette Catherine-t a szobba, s irnta val magatartsa csak annyiban klnbztt, hogy tbb figyelmet szentelt neki, mint rendesen. Catherine-nek mg sosem volt nagyobb szksge vigasztalsra, s gy ltszott, Henry tudatban van ennek. Eltelt az este, s ez az enyhet ad udvariassg nem hagyott albb; s Catherine hangulata fokozatosan a szerny nyugalom llapotba kerlt. Botlst nem feledhette, s nem menthette a mltat, m remlni merte, hogy a hre nem terjed tovbb, s hogy ltala nem veszti el Henry teljes megbecslst. Gondolatai most is fknt akrl csoportosultak, amit oly oktalan rettegssel rzett s csinlt, s hamarosan fel kellett ismernie, hogy mindez eltklt, maga teremtette ncsals volt; minden jelentktelen aprsgnak a riadalomra elsznt kpzelet klcsnztt fontossgot, s mindent egyetlen cl fel terelt az elme, amely, mg mieltt a Klastromba rkezett is, mohn vgyott a rettenetre. Catherine felidzte, milyen rzsekkel kszldtt Northanger megismersre. Beltta, hogy jval mg mieltt elhagyta volna Bath-t, mr letre kelt benne az elvakult rajongs, mr megtrtnt a baj, s most gy ltta: minden visszavezethet az ott oly mlysgesen lvezett olvasmnyok hatsra. Elbvlek br Mrs. Radcliffe mvei, s elbvlek mg utnozi is, de tn mgsem bennk keresend az emberi termszet, legalbbis KzpAnglia grfsgait illeten. Hsges rajzolatt adhatjk az Alpoknak s a Pireneusoknak, fenyveserdeikkel s bneikkel; s meglehet, Itlia, Svjc s Dl-Franciaorszg szakasztott gy bvelkedik borzalmakban, ahogy e regnyek tanstjk. Catherine ktelyeit nem merte orszga hatrain tl is kiterjeszteni, s ha sarokba szortjk, tn mg szlhazja szaki s nyugati vgeit illeten is enged. m Anglia kzpponti rszn bizonnyal mg a megunt felesg is remlhet nmi biztonsgot orszga trvnyeitl, kornak szoksaitl. A gyilkossg nem megtrt vendg, a cseldek nem rabszolgk, a patikus pedig rebarbart mr, nem mrget s bjitalt. Az Alpok s a Pireneusok virnyain tn nem lnek sokfle anyagbl gyrt jellemek. Ott aki nem makultlan angyal, bizonnyal egy rdg termszete szorult bel. De Angliban nem gy van; az angolok kztt, gondolta Catherine, szvkben, szavukban egyarnt, ltalnosan - ha nem egyenl arnyban is - elegyedik a j s a rossz. E hitnek jegyben azon sem lepdnk meg, ha trtnetesen ak r Henry, akr Eleanor Tilney jellemben fedezne

fel ezek utn holmi csekly tkletlensget; s e hit alapjn nem kell flnie attl sem, ha nagyon is lthat csorbt vl felfedezni desapjuk jellemn, ki - habr tisztztatott a durvn srelmes gyan all, amelyet , Catherine, immr pirul bevallani -, alapos megfontols utn erre a kvetkeztetsre jutott, nem tkletesen szeretetremlt. Minekutna fontolra vette mindeme pontokat, szentl eltklte, hogy a jvben mindig a legnagyobb jzansg irnytja majd tetteit s tlett; s most nem volt mit tennie, mint megbocstani nmagnak, s boldogabbnak lenni, mint valaha; s az engedkeny id szinte rzkel hetetlen fokozatok tjn sokat segtett az elkvetkez nap folyamn. Igen nagy segtsgre volt Henry meglep nagylelksge s nemes viselkedse is, hogy mg csak a leghalvnyabb clzst sem tette a trtntekre, s sokkal hamarabb, mintsem elkeseredsben remlhette volna, hangulata tkletesen felszabadult, s immr - akrcsak eddig megint szntelen jobbtst nyert Henry minden egyes szavbl. Akadt mg egynhny trgy, amelynek hallatn gy rezte, mindig megremeg lda avagy fikos szekrny emltsre pldul -, s nem llhatta a lakk ltvnyt semmi mdon: de mg maga is knytelen volt elismerni, hogy elmlt balgasgnak fleleventse olykor-olykor, ha fjdalmas is, nem haszon nlkl val. A regnyes riadalom helyt csakhamar elfoglaltk a mindennapi let aggodalmai. Naponta hevesebben vgyott hrt hallani Isabellrl. Trelmetlenl vrta a bath-i let jsgait, s hogy min ltogatottsgnak rvend a kt Kaszin; s kivlt izgatottan vrt hradst afell, vajon sikerlt-e Isabellnak olyan finom hlkt-fonalat kapnia, amilyennek a beszerzsre megkrte volt; no meg hogy tovbbra is a legmeghittebb a kapcsolata Jamesszel. Tjkoztatst csupn Isabelltl remlhetett. James kijelentette, amg Oxfordba vissza nem tr, nem hajland rni hgnak; Mrs. Allen sem engedte remlnie, hogy levelet kaphat tle, amg Fullertonba haza nem rkezett. Isabella azonban jra s jra meggrte; s ha meggrt valamit, mindig oly agglyos gonddal tartotta meg! s pp ezrt volt ez annyira klns! Catherine kilenc egymst kvet dleltt trte a fejt a hi vrakozs okn, s minden egyes dleltt csak fokozta knjait: m a tizediken, amikor a reggelizszobba lpett, elsnek egy levelet pillantott meg, amelyet Henry udvariasan elbe tartott. Oly szinte hlval ksznte meg, mintha csak Henry maga rta volna: - De hiszen csak Jamestl val - llaptotta meg, ahogy a cmzsre pillantott. Felbontotta a levelet; Oxfordban kelt; s szlott ekkppen: Drga Catherine, Habr, Isten a tudja, kevs hajlandsgot rzek az rshoz, ktelessgemnek rzem, hogy tudassalak: mindennek vge Thorpe kisasszony s nkzttem. Tegnap elhagytam t s Bath-t, hogy egyiket se lssam viszont soha. Nem bocstkozom rszletekbe; csak fjdalmat okoznnak neked. Ms oldalrl hamarosan eleget hallasz majd ahhoz, hogy megtudd: kit terhel a felelssg; s remlem, nem tallod egyb bnben vtkesnek btydat, mint hogy oktondisgban nagyon is knnyen hitte, hogy viszonozzk az rzelmeit. Istennek hla, hogy idejekorn rt a kibrnduls! Mind amellett slyos a csaps! Hisz apm oly szvesen adta beleegyezst - de hagyjuk ezt. Thorpe kisasszony mindrkre boldogtalann tett! Szeretnk mielbb hallani felled, drga Catherine; te vagy egyetlen bartom; a te szeretetedre bzvst pthetek. Szvbl hajtom,

rne vget northangeri ltogatsod, mire Tilney kapitny kzhrr teszi eljegyzst, mert klnben knyelmetlen lenne a helyzeted. - Szegny Thorpe itt van a vrosban: rettegek a vele val tallkozstl, becsletes szve bizonyra megsnyli a dolgot. rtam neki is, apmnak is. Thorpe kisasszony ktsznsge mindennl jobban fj; ha rvekkel prbltam hatni r, mind a vgskig azt lltotta, ppgy szeret, mint valaha, s kacagott agglyaimon. Szgyenkezem, ha arra gondolok, milyen sokig trtem; m ha lt valaha frfi, ki azt hihette: szeretik - n voltam az. Mg most sem rtem, mi vezrelte, hiszen nem lehetett szksge arra, hogy jtsszk velem ahhoz, hogy megszerezze Tilneyt. Vgl klcsns megegyezssel vltunk el - milyen boldog volnk, ha sosem is tallkoztunk volna! Nem remlem, hogy valaha is hozz foghat nt ismerhetek! Legdrgbb Catherine, vigyzz, hogyan ajndkozod el a szvedet. Maradtam stb. Catherine mg hrom sort sem olvasott el, amikor arckifejezsnek hirtelen megvltozsa, dbbenetnek kurta felkiltsai elrultk, hogy kellemetlen hreket kapott; s Henry, aki komoly arccal figyelte olvass kzben, vilgosan ltta, hogy a levl nem vgzdik jobban, mint ahogy elkezddtt. Meglepetsnek azonban mg egy pillantssal sem adhatott kifejezst, mert desapja lpett a szobba. Azonnal hozzlttak a reggelihez, Catherine azonban alig tudott enni. Knny tolult szembe s le is csordult az orcjra. A levl egyik pillanatban a kezben volt, a kvetkezben mr az lben, a harmadikban pedig a zsebben; s a viselkedse arra vallott: maga sem tudja, mit csinl. A tbornok megosztotta figyelmt kakaja s jsgja kztt, s arra mr szerencsre nem futotta, hogy Catherine-t szrevegye; a msik kett eltt azonban nyilvnval volt a bnata. Amint Catherine fel mert kelni az asztaltl, szobjba sietett; ott azonban a szobalnyok buzglkodtak, s knytelen volt ismt lemenni. Magnyt keresve a fogadszobba trt, csakhogy oda vonult vissza Henry s Eleanor is, s e percben pp komoly tancskozsba merltek Catherine-t illeten. Visszahzdott, mentegetzni prblt, m gyengd erszakkal visszatrsre knyszertettk; majd magra hagytk, minekutna Eleanor ama szeretetteljes hajt fejezte ki, hogy brcsak a segtsgre vagy vigasztalsra lehetne. Catherine fl ra hosszat tengedte magt fjdalmnak, tndsnek, s ezutn kell ert rzett, hogy tallkozzk bartaival; azt azonban mg nem dnttte el, megossza-e velk bnatt. Ha tzetesen krdre vonjk, taln utalhat r - taln elejthet egy homlyos clzst - nem tbbet annl. Hogy leleplezze bartnjt, olyan bartnt, amilyen Isabella volt - s kivlt, hogy az gyben az desbtyjuk oly kzelrl rdekelt! gy vlte, tkletesen el kell ejtenie a trgyat. Henry s Eleanor magukban voltak a reggelizszobban; s amikor Catherine belpett, mindketten aggodalmas pillantst vetettek r. Catherine helyet foglalt az asztalnl, majd rvid hallgats utn gy szlt Eleanor: - Remlem, nem Fullertonbl kapott rossz hreket? Mr. s Mrs. Morland... a testvrei... remlem, egyikk sem beteg?

- Nem, ksznm - (s felshajtott) -, mindenki nagyon jl van. A levelet btym kldte, Oxfordbl. Nhny percig ennl tbb nem hangzott el; ezutn, knnyek kztt, Catherine hozzfzte: - Azt hiszem, soha tbb nem akarok levelet kapni! - Sajnlom - mondta Henry, s becsukta az imnt kinyitott knyvt -; ha csak gyantottam volna, hogy a levl kedveztlen hreket hoz, egszen ms rzssel nyjtottam volna t. - Rosszabbat hozott, mint brki gondolhatn! Szegny James oly boldogtalan! Hamarosan meg fogjk tudni, mirt. - Akinek ilyen gyengd szv, ilyen szeret hga van - vla szolt melegen Henry -, vigasztalst lelhet minden bajban. - Egyetlen szvessget krek - szlalt meg rviddel ezutn izgatott hangon Catherine -, hogy ha a btyjuk megjnne, idejben rtestsenek rla, hogy elmehessek. - A btynk! Frederick! - Igen; higgyk el, nagyon fjna, hogy ilyen hamar el kell hagynom magukat, de a trtntek miatt iszony lenne egy fedl alatt maradnom Tilney kapitnnyal. Eleanor kezben megllt a t; nvekv megdbbenssel bmult Catherine-re, Henryben azonban mr felderengett a val, s ajkt egy mondat hagyta el, amelyben szerepelt Thorpe kisasszony neve is. - Hogy vg az esze! - kiltott fel Catherine. - Szavamra, kitallta! Pedig amikor Bath-ban beszlgettnk errl, maga sem gondolta volna, hogy ez lesz a vge. Isabella - most mr nem csodlom, hogy eddig nem hallottam felle -, Isabella elhagyta a btymat, s hozzmegy a magukhoz! Hittk volna, hogy ltezhet ilyen llhatatlansg, ilyen ingatagsg, ilyen szrny rosszasg? - Remlem, a btymat illeten tvesen tjkoztattk. Remlem, nem volt perdnt szerepe a kegyed btyjnak csaldsban. Nem valszn, hogy elvenn Thorpe kisasszonyt. E tekintetben kegyed alighanem csaldik. Nagyon sajnlom Morland urat - sajnlom, hogy brki, akit kegyed szeret, boldogtalan; de az egsz dologban az lepne meg a legjobban, ha Frederick elvenn Thorpe kisasszonyt. - Pedig nagyon is igaz; olvassa csak el James levelt. Illetve... van benne egy rsz... emlkezett pirulva Catherine a levl utols sorra. - Volna olyan szves, s felolvasn neknk a btymra vonatkoz sorokat? - Nem, olvassa csak el! - kiltott Catherine, aki azta mr szhez trt. - Nem is tudom, mire gondoltam (s ismt elpirult, amirt az imnt elpirult) - James csupn tanccsal lt el. Henry rmmel tvette a levelet; igen figyelmesen elolvasta, majd visszaadta, s gy szlt: - Nos, ha gy lesz valban, csupn annyit mondhatok, hogy sajnlom. Nem Frederick lesz az els frfi, aki kevesebb jzansggal vlaszt felesget, mint amennyit a csaldja elvrt volna tle. Nem irigylem a helyzett, akr mint szerelmest, akr mint apm fit.

Catherine krsre Tilney kisasszony ugyancsak elolvasta a levelet; is hangot adott aggodalmnak s meglepetsnek, majd Thorpe kisasszony csaldja s vagyona fell rdekldtt: - Az desanyja igen derk asszony - hangzott Catherine vlasza. - Mi volt az desapja? - Azt hiszem, gyvd. Putneyban laknak. - Vagyonos csald? - Nem; nemigen. Nem hiszem, hogy Isabellnak volna brmi vagyona: de ez a maguk csaldjban nem szmt. Az desapjuk annyira nagyvonal! A minap mondta, hogy a pnzt csak azrt becsli, mert a segtsgvel elmozdthatja gyermekeinek a boldogsgt. A kt testvr sszenzett. - Csakhogy - mondta rvid hallgats utn Eleanor - vajon elmozdtan-e a boldogsgt, ha a segtsgvel ilyen lnyt vehet felesgl? Lelkiismeretlen teremts lehet, klnben nem bnt volna gy a kegyed btyjval. s milyen klns, hogy Frederick gy belehabarodott! Egy olyan lenyba, aki a szeme lttra szegi meg eljegyzst, amelyet a maga akaratbl kttt egy msik frfival! Ht nem felfoghatatlan ez, Henry? ppen Frederick, aki mindig is oly rtarti volt! aki egy nt sem tallt szerelmre mltnak! - Ez a legkevsb biztat, a legslyosabb krlmny, ami ellene szl. Ha rgebbi nyilatkozataira gondolok, remnytelennek ltom helyzett. Thorpe kisasszonyt elreltbbnak tartom annl, semhogy felttelezzem: hajland lemondani az egyik rrl, amg a msikat meg nem szerezte. Fredericknek ht bealkonyult! Halott ember - kihunyt benne az rtelem. Kszlj fel sgorndre, Eleanor, olyan sgornre, kiben neked kedved telik! Nyltszv s igaz; mesterkletlen s ment minden fortlytl; rzsei egyszerek, m ersek; nem tudja, mi a nagyravgys, s nem ismer tettetst. - Ilyen sgornben, Henry, csakug yan kedvem telnk - mondta mosolyogva Eleanor. - De taln - vlte Catherine -, habr a mi csaldunkkal szemben ilyen rosszul viselkedett is, a magukval majd jobban viselkedik. Most, hogy megkapta azt a frfit, akit szeret, taln llhatatos lesz. - Tartok tle, hogy az lesz - felelte Henry -, tartok tle, hogy nagyon is llhatatos lesz, hacsak egy br nem akad az tjba; ez Frederick egyetlen eslye. Megszerzem a bath-i jsgot, elolvasom az jonnan rkezettek jegyzkt. - gy gondolja ht, hogy becsvgy az egsz? Igaz, sok minden erre vall. Emlkszem, amikor megtudta, mit kapnak az desapmtl, egszen csaldottnak ltszott. Soha letemben mg emberi jellem gy r nem szedett. - A kegyed ltal ismert s tanulmnyozott jellemek nagy sokasga kztt. - Az n csaldsom s vesztesgem is nagy; hanem szegny James aligha fogja a magt kiheverni. - A btyja pillanatnyilag bizonyra minden sajnlatot megrdemel; a szenvedse feletti gondunkban azonban nem becslhetjk le a kegyedt sem. Bizonyra gy rzi, hogy Isabella

elvesztsvel nnn felt veszti el: szvben olyan r tmadt, amit nem tlthet be semmi. A trsasgot nygnek rzi; ami meg a Bath-ban megosztott lvezeteket illeti, iszonyodik mr a puszta gondolatukra is. Blba pldul el nem menne a vilgrt sem. gy rzi, nincsen mr bartnje, akivel fenntarts nlkl beszlhet; akinek az tletre btran hagyatkozhat; akinek a tancsa, brmifle nehzsgben, biztos tmaszt jelent. Ugye, rzi mindezt? - Nem - felelt nhny pillanatnyi megfontols utn Catherine. - Nem rzem. Kellene taln? Az igazat megvallva, megbntva rzem magam, fj a szvem, hogy tbb nem szerethetem Isabellt, hogy tbb nem hallhatok felle, taln nem is lthatom viszont, de nem rzem magam olyan nagyon, nagyon lesjtva, mint brki gondolhatn. - rzsei teht, most is, mint mindig, becsletre vlnak az emberi termszetnek. Az effajta rzseket alaposan meg kell vizsglni, hogy megismerhessk nmagunkat. Catherine olyannyira megknnyebblt e beszlgetstl, hogy egyltaln nem bnta, amirt okkal-mddal rvettk, hogy szba hozza a trgyat, mely gy felkavarta.

Huszonhatodik fejezet
Ez idtl fogva a fiatalok hrmasban gyakran meghnytk-vetettk a dolgot; s Catherine nmi meglepetssel gy tallta, ifj bartai tkletesen egyetrtenek abban, hogy Isabella jelentktelen szrmazsa s vagyoni helyzete valsznleg megakadlyozza majd, hogy nl mehessen a btyjukhoz. Abbli meggyzdsk, hogy a tbornok mr csak ebbl az okbl is - fggetlenl brmin kifogstl, amelyet Is abella jelleme ellen lehet tmasztani - ellenezheti a kapcsolatot, Catherine lelkben nmi riadalmat keltett nmaga miatt. maga csakoly jelentktelen, s taln ppoly kevss kap hozomnyt, mint Isabella; s ha a Tilney uradalom rksnek egymagban nem elegend a hatalma s vagyona, vajon mifle clt tzhetett maga el az ccse? E gondolat igen fjdalmas tndshez vezetett, s csupn az a kitntet rdeklds oszlathatta el, amelyet - s errl Catherine-t szavak s tettek egyarnt meggyztk - a tbornokb an szerencsre kezdettl fogva keltett; ezenkvl gyakran eszbe jutott, hogy a pnz trgyban milyen gyakran hallott a tbornok szjbl felettbb nagyvonal s nzetlen rzsekrl tanskod kijelentseket, melyek kvetkeztben hatatlanul arra kellett gondolnia, hogy a gyermekei flremagyarzzk apjuk vlemnyt effle dolgokban. Amazoknak megrendthetetlen volt azonban a meggyzdse, hogy btyjuknak nem lesz btorsga szemlyesen folyamodni desapja beleegyezsrt, kvetkezskpp jra meg jra biztostottk Catherine-t: sohasem volt mg ennyire valszntlen, hogy Tilney kapitny Northangerbe jjjn, mint a jelen alkalommal, gyhogy Catherine vgl remlni merte, taln mgsem kell a Klastrombl tvoznia. Mivel azonban nem ttelezhettk fel, hogy ha s amennyiben Tilney kapitny elll krsvel, desapjnak pontosan beszmol Isabella viselkedsrl, Catherine gy vlte, Henrynek kellene srgsen feltrnia desapja eltt az egsz gyet teljes valjban, hogy a tbornok ezltal higgadt s prtatlan vlemnyt alkothasson, s ellenvetsnek tisztesebb alapja legyen, mint az rdekeltek klnbz vagyoni helyzete. Ezt szba is hozta Henrynek; azonban nem kapott a dolgon oly mohn, ahogyan Catherine remlte volna. - Nem - mondta Henry -, desapm nem szorul segtsgre, s nem kell megelznnk, hogy Frederick bevallja balgasgt. A maga trtnett magnak kell elmeslnie. - De csak a felt fogja elmeslni. - A negyede is elg. Eltelt egy-kt nap, de Tilney kapitnyrl nem rkezett hr. Testvrei nem tudtk mire vlni a dolgot. Olykor gy gondoltk, hallgatsa a felttelezett eljegyzs termszetes folyomnya, mskor meg pp hogy teljessggel sszeegyeztethetetlennek tartottk vele. Ezenkzben a tbornok, habr minden reggel srtve rezte magt, amirt Frederick elhanyagolja a levlrst, mgsem aggdott miatta; s nem volt srgetbb gondja, mint hogy Morland kisasszony northangeri tartzkodst minl kellemesebb tegye. Efell gyakran hangoztatta ktelyeit, tartott tle, hogy az

egyhang trsasg s elfoglaltsg ellenrzst tmaszt benne a hz irnt; szvbl kvnta, brcsak Lady Fraserk odahaza volnnak; idnknt szba hozta, hogy nagy vacsort rendez; egyszer-ktszer mr ppensggel azt szmolgatta, hny tncos kedv fiatal tallhat a krnyken. Csakhogy ez az esztendnek halott idszaka, nincs se vadszat, se madarszat, s Lady Fraserk nincsenek idehaza. Mgnem az egsz azzal vgzdtt, hogy egy reggel azt mondta Henrynek: amikor legkzelebb Woodstonba megy, valamelyik nap rajtatnek, s vele egytt kltik el az rpecsenyt. Henry nagyon rlt, mltnyolta a megtiszteltetst; Catherine lelkt pedig boldog rmmel tlttte el a terv. - s hogyan tervezi desapm, mikor rszeslhetek ebben az rmben? Htfn rszt kell vennem Woodstonban a falugylsen, s valsznleg mg kt-hrom napig knytelen leszek ott maradni. - Nos, a mondott napok egyikn lnk majd az alkalommal. Nem szksges meghatroznunk, mikor. Ne okozz magadnak semmifle knyelmetlensget. Akrmi akad a hzban, megteszi. gy vlem, btran mondhatom az ifj hlgyek nevben is, hogy engedmnyeket tesznk, hisz agglegny hztartsrl van sz. Nzzk csak; htfn sok dolgod lesz, htfn nem megynk; kedden pedig nekem lesz sok dolgom. Reggelre vrom Brockhambl az intzmet a jelen tsvel; utna pedig aligha lenne illend, ha meg nem jelennk a klubban. Nem tudnk az ismerseim szembe nzni, ha most elmaradnk; tudjk, hogy idehaza vagyok, s mdfelett zokon vennk; mrpedig nnlam szably, Morland kisasszony, hogy soha egyik szomszdomat meg ne srtsem, ha ez egy kevs id s figyelem rn megelzhet. Igen jeles frfiak valamennyien. vente ktszer kapnak Northangerbl egy fl szarvasbikt; s amikor csak tehetem, velk vacsorzom. A kedd ezek szerint teht nem jhet szba. Szerdn azonban alighanem szmthatsz rnk, Henry; mghozz korn, hogy legyen idnk krlnzni. Kt s hromnegyed ra az t Woodstonba; ha tz rakor kocsiba szllunk, hromnegyed egykor, szerdn, vrhatsz bennnket. Bl kzeledtt nem vrhatta volna izgatottabb rmmel Catherine, mint ezt a kis kirndulst; annyira vgyott megismerni Woodstont! Szve mg akkor is repesett az rmtl, amikor vagy egy ra mltn Henry csizmban, nagykabtban lpett be a szobba, ahol Catherine s Eleanor lt, s gy szlt: - Blcselked hangulatban vagyok, hlgyeim, s megllaptom, hogy evilgi rmeinkrt mindig meg kell fizetnnk: gyakran igen drgn szerezzk meg ket; kzzelfoghat boldogsg rn vltjuk meg az grvnyt a jvre, s taln sosem kapjuk meg az ellenrtkt. Tan vagyok erre jmagam, a mostani rn. Mivel remlnem szabad, hogy szerdn Woodstonban dvzlhetem kegyedket, holott a viszontltst rossz id vagy hszfle egyb ok is megakadlyozhatja, most knytelen vagyok kt nappal hamarabb tvozni, mint szndkoztam volt. - Tvozik? - szlt Catherine, ugyancsak megnylt arccal. - s vajon mirt? - Mirt! Hogy krdezhet ilyet? Mert nincs veszteni val idm, hogy hallra rmisszem reg gazdasszonyomat. - Hogy mirt? mert mennem kell, hogy elkszthessem a kegyedk ebdjt.

- ! Ezt nem mondhatja komolyan! - Dehogynem, s szomoran is - mert sokkal szvesebben maradnk. - De ht hogy is gondolhat ilyesmire, azok utn, amit a tbornok mondott? Mikor kln kikttte: az az haja, hogy ne veszdjk semmivel, hiszen brmi megteszi! Henry csak mosolygott. - Btran mondhatom, hogy merben szksgtelen, akr a hga miatt, akr nmiattam. Maga is tudja, hogy gy van; a tbornok ragaszkodott hozz, hogy maga semmi klnlegessel ne kszljn; meg aztn, ha feleannyit sem mondott volna, mint amennyit mondott, itthon mindig olyan kitn ebdet kap, hogy az sem szmt, ha egyetlenegyszer kzepes ebdhez kell lelnie! - desapm s jmagam miatt egyarnt azt kvnom, brcsak n is gy okoskodhatnk. Isten velk. Mivel holnap vasrnap, Eleanor, nem jvk vissza. s elment; s mivel Catherine mindig is knnyebben ktelkedett a tulajdon tletben, mint a Henryben, hamarosan knytelen volt igazat adni neki, brmennyire fjlalta is, hogy Henry elment. A tbornok megmagyarzhatatlan viselkedse azonban ugyancsak elfoglalta gondolatait. Hogy igencsak knyes arra, amit feltlalnak, azt Catherine mr megfigyelte; de vajon mirt llt egy dolgot ilyen hatrozottan, s gondol egsz id alatt mst - ez mr felfoghatatlan! Ht hogy lehet az embereket megrteni? Henryn kvl ki ms sejtette volna, hogy az desapjnak mi jr az eszben? Akrhogyan is, szombattl szerdig Henry nlkl maradnak. Ez volt a szomor vge minden megfontolsnak: s Tilney kapitny levele bizonyra Henry tvolltben rkezik meg; szerdn pedig, ebben egszen bizonyos volt Catherine, esni fog. Felhbe borult a mlt, a jelen s a jv. Btyja oly boldogtalan, s Isabellban oly sokat vesztett; Eleanor kedlyre pedig mindig rnyomja blyegt Henry tvollte! Mi rdekelhetn, mi szrakoztathatn? Elunta az erdt s a cserjst - mindig oly sima s olyan szraz; s maga a Klastrom sem volt tbb immr a szemben brmilyen ms hznl. Az plet nem emlkeztette semmi msra, csak nnn fjdalmas botorsgra, amit pp a Klastrom tpllt s tkletestett. Hogy megvltozott a gondolkodsa! Neki, aki valaha gy vgyott r, hogy klastromban lehessen! Bezzeg most mr ms bvlte el a kpzelett: egy jl megkzelthet lelkszlak ignytelen knyelme; olyasmi, mint Fullerton, csak klnb: Fullertonnak vannak hibi, Woodstonnak bizonyra egy sincs. Ha eljn egyszer a szerda! Eljtt; mghozz pontosan akkor, amikorra jzan sszel vrhat volt. Eljtt - szp idvel -, s Catherine a fellegekben jrt. Tz rakor a ngylovas hint kigrdlt hrmjukkal a Klastrombl; s kzel hszmrfldnyi kellemes kocsikzs utn elrtk Woodstont, egy nagy s npes, kellemes fekvs falut: Catherine restellte kimondani, mennyire szpnek tallja, mivel a tbornok szksgesnek vlte, hogy mentegetzzk, amirt a tj oly lapos, s a falu kicsiny; Catherine azonban a szve mlyn klnbnek rezte minden egyb helynl, ahol valaha is megfordult; csodlattal adzott minden takaros hznak, amely a kunyh rangjt meghaladta, s minden egyes kicsiny gyertyamrtmhelynek, ame ly mellett csak elhajtottak. A falu vgn, a tbbi hztl elklnlve llott a lelkszlak,

jonnan plt tekintlyes khz, flkrves felhajtval s zld kapuval; s ahogy a hz el hajtottak, Henry, magnynak trsaival, egy jkora jfundlandi kutyaklykkel meg kt-hrom terrierrel, ill fogadtatsban rszestette vendgeit. A hzba lpvn, Catherine-nek csordultig telt a lelke; sem megfigyelni, sem szlni nem tudott sokat; s amg a tbornok a vlemnyt nem krdezte rla, nem is igen tudta, milyen az a szoba, amelyikben l. Ekkor azonban krlnzett, s els pillantsra szrevette, hogy ez a vilg legkellemesebb szobja; vakodott azonban ezt a vlemnyt ki is fejezni, s hvs hang dicsrete csaldst keltett a tbornokban. - Nem mondhatjuk klnsen j hznak - szlt. - Nem mrhetjk sem Fullertonhoz, sem Northangerhez. Egyszer lelkszlak, amely, megengedjk, kicsiny s szk, de tisztes s laklyos; s mindent egybevve taln nem marad alatta az tlagnak; avagy, ms szval lve, alighanem kevs lelkszlak akad Angliban, amely fele ennyire j volna. Mindamellett helye lehet nhny javtsnak. Tvol lljon tlem, hogy az ellenkezjt lltsam; s brmit, ami sszer... taln egy vet kitretni... mbtor, kzttnk szlva, minden egybnl jobban viszolygok a toldottfoldott vtl. Catherine keveset hallott ebbl a sznoklatbl ahhoz, hogy megrtse vagy zokon vegye; s mivel Henry gondosan msra terelte a szt, s mivel ugyanakkor frisstkkel megrakott tlct hoztak be, csakhamar visszatrt a tbornok elgedett hangulata, s Catherine szoksos jkedve. A szban forg helyisg knyelmes, arnyos szoba volt, ebdlnek szpen berendezve; amikor elhagytk, hogy bejrjk a hzat, Catherine-t elszr egy kisebb szobba vezettk, amely a hz urnak kizrlagos birodalma volt, s az alkalom tiszteletre szokatlanul rendbe hoztk; utna pedig a leend fogadszobba, amely btorozatlanul is olyannyira megnyerte Catherine tetszst, hogy az mg a tbornoknak is megelgedsre szolglt. Arnyos, szp szoba volt, fldig r ablakaibl a kilts kellemes, ha csak zld mezkre nylt is; s Catherine nyomban szvnek egsz becsletes egyszersgvel fejezte ki csodlatt: - , mirt nem btorozza be ezt a szobt, Mr. Tilney? Milyen kr, hogy nincs berendezve! Ennl szebbet mg sosem lttam; ez a vilg legszebb szobja! - Bzom benne - mondotta felettbb elgedett mosollyal a tbornok -, hogy hamarosan be lesz btorozva: csupn egy hlgy zlsre vr! - Ha az n hzam volna, n bizony soha mshol nem lnk. ! milyen des kis kunyh ll ott a fk kztt - mghozz almafk! Micsoda szpsges kis kunyh! - Tetszik kegyednek - kedvre szolgl a ltvny: ez elegend. Henry, ne felejtsd el, hogy Robinsonnal beszlni kell rla. A kunyh marad. Az effajta bk hallatn Catherine zavara menten visszatrt, s azon nyomban szavt szegte; s habr a tbornok nyomatkosan felszltotta, mondan meg, milyen szn taptt s fggnyt vlasztana, tbb ervel sem lehetett a vlemnyt kihzni belle. A friss ltnivalk s a friss leveg jtkony hatsa azonban elzte e zavar kpzettrstsokat, s mire elrtk a kert kessgt, nevezetesen a mez kt oldalt szeglyez

stnyt, Henry lngesz tletei meg valstsnak szntert, Catherine kellen maghoz trt mr, hogy szebbnek vlje, mint brmilyen eddig ltott parkot, habr egyetlen bokor sem volt benne magasabb, mint a sarkban ll zld pad. A mezkn s a falu egy rszn t vezet sta, majd az istllkban vgrehajtott jobbtsok vizsglata, vgl pedig bjos jtszadozs egy alomra val, pp csak hengergzni kpes kutya klykkel - s mr ngy ra is lett, holott Catherine azt hitte volna, mg a hrmat sem ttte el. Ngy rakor ebdelnek, s hatkor indulnak visszafel. Soha mg nap gy el nem replt. Knytelen volt megllaptani, hogy a ds ebd a legcseklyebb meglepetst sem keltette a tbornokban; st, mg hideg hst is keresett a tlaln hasztalanul. Fia s lenya mr egszen mst figyelt meg: ritkn lttk, hogy desapjuk ms asztalnl ilyen jzen evett volna; s sohasem tapasztaltk, hogy ily kevss hozta volna ki a sodrbl, hogy olajosra olvadt a vaj. Hat rra elfogyasztotta kvjt, s a hint ismt elllt; s a tbornok viselkedse oly lektelez volt az egsz ltogats sorn, Catherine lelke pedig annyira megnyugodott a tbornok elkpzelsei fell, hogy ha a finak hajban is ennyire bizonyos, Woodstont elhagyva nemigen aggdott volna, vajon hogyan s mikor trhet oda vissza.

Huszonhetedik fejezet
Msnap reggel a kvetkez, ugyancsak vratlan, levl rkezett Isabelltl: Bath, prilis...-n Legdrgbb Catherine-em, Nagy rmmel fogadtam kt kedves leveledet, s ezernyi mentegetzssel tartozom, amirt nem vlaszoltam hamarabb. Igazn nagyon restellem lustasgomat, de ezen a szrny helyen az ember semmire sem tall idt. Amita csak elhagytad Bath-t, minden nap kezemben volt a toll, hogy rjak neked, de mindig kzbejtt holmi ostoba aprsg. Krlek, rj mielbb, s kldd leveledet otthoni cmemre. Istennek hla! holnap elhagyjuk ezt az utlatos helyet. Amita elmentl, nem telt benne rmm - trhetetlen a por; s mindenki, aki valamit is r, elutazott. Ha tged lthatnlak, nem is bnnm a tbbit, hisz mindenkinl kedvesebb vagy nekem. Nagyon nyugtalan vagyok drga btyd miatt, mert nem hallottam felle, amita Oxfordb a ment; attl tartok, holmi flrerts trtnt. Szves kzbenjrsod majd mindent elsimt: az egyetlen frfi, akit valaha is szerettem s szerethetek, s bzom benne, hogy te meggyzd efell. A tavaszi divatnak flig mr bealkonyult; a kalapok oly iszonyatosak, hogy el sem tudod kpzelni. Remlem, kellemesen tltd iddet, csak attl flek, sosem jutok eszedbe. Nem mondok el mindent, amit elmondhatnk arrl a csaldrl, akiknl vendgeskedel, mert nem akarok kicsinyes lenni, sem tged azok ellen hangolni, akiket becslsz; csakhogy igen nehz felismerni, kiben bzhatunk, s a fiatalemberek kt napig egyfolytban nem tartanak ki a vlemnyk mellett. rmmel tudatom, hogy az a fiatalember, akit mindenkinl killhatatlanabbnak tartok, elhagyta Bath-t. Ebbl a lersbl mindjrt tudni fogod, hogy csakis Tilney kapitnyra gondolhatok, aki, mint taln emlkszel, dbbenetes kitartssal ldztt s zaklatott, mg mieltt elutaztl. Utna csak mg rosszabb lett, valsggal az rnykomm vlt. Sok lenyt megszdtett volna, mert soha mg frfi ennyire figyelmes nem volt; csakhogy n nagyon is jl ismerem az ingatag frfinemet. Kt nappal ezeltt visszatrt ezredhez, s bzom benne, hogy soha tbb nem kell elszenvednem a trsasgt. Nlnl nteltebb fickt sosem lttam; dbbenetesen kellemetlen ember. Az utols kt napon nem tgtott Charlotte Davis melll: szntam az zlst, de keresztlnztem rajta. Utoljra a Bath utcn tallkoztunk, s n nyomban befordultam egy boltba, hogy meg ne szlthasson; mg csak r se pillantottam. Utna az ivcsarnokba ment, de nem kvettem volna a vilg minden kincsrt sem. Micsoda klnbsg van kzte s a btyd kztt! Krlek, rd meg, mi jsg az utbbi krl - egszen boldogtalan vagyok miatta; gy lttam, kellemetlenl rezte magt, amikor elment, meghlt

taln, vagy valami effle rontotta el a hangulatt. Magam is rnk neki, de elvesztettem a cmt; s, mint fentebb utaltam r, attl tartok, valamit zokon vett a viselkedsemben. Krlek, magyarzz meg neki mindent kielgten; vagy ha netn mg most is ktelyeket tpll, ha r nekem egy sort, vagy elltogat Putneyba, ha legkzelebb a vrosban jr, ez mindent helyrehozna. Idtlen idk ta nem voltam a Kaszinban, sem a sznhzban, kivve tegnap este Hodgeskkal egy bohzatnl, flron; k ugrattak bele; nem akartam, hogy azt mondjk rlam: bezrkzom, mert Tilney elutazott. Trtnetesen Mitchellk mellett ltnk, s k gy tettek, mintha nagyon meglepdnnek, amirt engem nyil vnos helyen ltnak. Te is tudod, mennyire irigyek: volt id, amikor kpte lenek voltak udvariasan viselkedni velem, de most ugyancsak bartsgosak; csakhogy n nem vagyok annyira ostoba, hogy rszedhetnnek. Tudod, hogy megvan a magamhoz val eszem. Anne Mitchell olyan turbnt csavart a fejre; mint amilyet n viseltem elz hten a koncerten, de neki ugyancsak gyetlenre sikerlt - az n fura arcomhoz trtnetesen illett, legalbbis Tilney akkor azt mondta, meg hogy mindenki engem nz; csakhogy az utols frfi, akinek a szavt elhiszem. Most semmi mst nem hordok, csak lilt: tudod, hogy iszonyatosan festek benne, de sebaj drga btydnak ez a kedvenc szne. Ne vesztegesd az idt, legdrgbb, legdesebb Catherine-em, rj minl elbb neki s nekem, aki maradok satbbi Ez az tltsz mesterkeds mg Catherine-t sem tveszthette meg. Els pillantsra felfogta kvetkezetlensgt, ellentmondsait, hamissgt. Szgyellte magt Isabella helyett, s szgyellte, hogy szerette valaha is. Isabella ragaszkodsnak bizonygatsa ppoly undort, mint amilyen resek a kifogsai s orctlanok az ignyei. rjon Jamesnek Isabella rdekben! Nem! James az ajkrl soha tbb nem hallja Isabella nevt. Amikor Henry megrkezett Woodstonbl, tudatta vele s Eleanorral, hogy a btyjuk megmeneklt, szinte szvvel gratullt ehh ez, s nagy felhborodssal olvasta fel a levl ide vonatkoz rszleteit. Amikor befejezte, felkiltott: - Ennyit Isabellrl! s kettnk meghitt bartsgrl! Szrnyen ostobnak hisz, msklnben nem rt volna gy; de taln ezltal jobban megismertem a jellemt, mint amennyire az enymet ismeri. Ltom, miben sntikl. Hi, kacr teremts, s a fortlyai csdt mondtak. Nem hiszem, hogy valaha is szerette volna Jamest vagy engem, s azt kvnom, brcsak ne is ismertem volna soha. - Hamarosan olyan is lesz, mintha sosem ismerte volna - mondta Henry. - Csak egyet nem rtek. Ltom, hogy Tilney kapitnnyal tervei voltak, amelyek azonban fstbe mentek. Csak azt nem rtem, mit forgatott a fejben ekzben Tilney kapitny. Mirt vette krl annyi figyelemmel, hogy sszeveszejtette a btymmal, s azutn maga meg elmeneklt?

- Keveset mondhatok Frederick indtkainak vdelmben, ha ugyan helyesen tlem meg ket. Neki is megvan a hisga, akrcsak Thorpe kisasszonynak. Csak az a klnbsg, hogy mivel tbb az esze, sajt magnak mg sohasem rtott. Ha viselkedsnek eredmnye nem menti t kegyed eltt, ajnlatosabb az okt nem kutatnunk. - Azt gondolja teht, hogy valjban sosem szerette Isabellt? - Meg vagyok gyzdve rla. - s csak trfbl hitegette? Henry nmn blintott. - Nos, akkor meg kell mondanom, hogy egyltaln nem tartom rokonszenvesnek. Br a dolog a javunkra ttt ki, egyltaln nem szeretem t. Nem esett nagyobb baj, mert Isabellnak aligha trte ssze a szvt. De mi lett volna, ha ppensggel beleszeret? - Ehhez azonban azt kell feltteleznnk, hogy Isabellnak volt sszetrhet szve kvetkezskppen, hogy egszen msfajta teremts; akkor pedig egszen msfajta bnsmdban lett volna rsze. - Az persze termszetes, hogy maga a btyja oldaln ll. - Ha kegyed is a btyja oldaln llna, nem keserten el annyira Thorpe kisasszony csaldsa. Kegyedet azonban az ltalnos feddhetetlensg velnk szletett elve befolysolja, kvetkezskppen elzrkzik a csaldi rszrehajls hideg rvelse, avagy a bosszvgy ell. Ez a bk megszabadtotta Catherine-t a tovbbi kesergstl. Frederick sem lehet menthetetlenl bns, ha Henry ennyire kellemes. Eltklte, hogy nem felel Isabella levelre; s megprblt tbbet nem gondolni r.

Huszonnyolcadik fejezet
A tbornok hamarosan knytelen volt egy htre Londonba utazni; amikor elhagyta Northangert, mlysgesen fjlalta, hogy brmifle szksg akr csak egy rra is megfoszthatja Morland kisasszony trsasgtl, s agglyos gonddal kttte gyermekei lelkre, tvolltben a legfbb dolguk legyen a vendg knyelmrl s szrakoztatsrl gondoskodni. Tvozsa alkalmat adott r Catherinenek, hogy els zben tapasztalja: a vesztesg olykor nyeresg lehet. Idejket boldogan tltttk - azt tettk, amihez kedvk volt, akkor nevettek, amikor jlesett, minden tkezst kellemesen s j hangulatban kltttek el, akkor s oda mentek, ahov s amikor a tetszsk kvnta, maguk szabtk meg szrakozsuk, pihensk rit -, s Catherine csak most rezte t, milyen korltok kz szortotta ket a tbornok jelenlte, s rmmel tapasztalta, hogy pillanatnyilag nem kti ket semmi. Ily kellemes s lvezetes krlmnyek kztt minden nap jobban szerette a hzat s lakit, s ha attl nem kell rettegnie, hogy elbb-utbb el kell hagynia az elst, s attl tartania, hogy az utbbiak nem viszonozzk hasonl mrtkben a szeretett, felhtlen boldogsgban telt volna minden egyes napjnak minden egyes perce; csakhogy ltogatsnak immr negyedik hetben jrt; mire a tbornok hazatr, mr az tdikbe lp, s taln tolakodsnak tetszenk, ha tovbb marad. Fjdalmas volt ez a gondolat, valahnyszor eszbe jutott; s, mert mielbb szabadulni szeretett volna a lelkre nehezed slytl, hamarosan elhatrozta, hogy nyomban szba is hozza Eleanor eltt, felajnlja, hogy tvozik, s tovbbi magatartst ahhoz szabja, hogyan fogadja Eleanor az ajnlatt. Tudta: ha tlsgosan sok idt ad magnak, nehezre esik majd ily kellemetlen trgyat szba hozni, ezrt megragadta az alkalmat, amikor hirtelen kettesben tallta magt Eleanorral, meg azt, hogy Eleanor pp valami egszen msrl beszlt: ktelessgnek rzi, mondta Catherine, hogy hamarosan eltvozzk. Eleanor szavai, arca egyarnt arra vallottak, hogy nagyon bntja ez a gondolat. Remlte pedig, hogy mg sokig lvezheti Catherine trsasgt; taln a maga haja tvesztette meg, mikor azt hitte, hogy Catherine sokkal hosszabb ltogatsra grkezett el, s azt kell gondolnia, ha Mr. s Mrs. Morland tudnk, milyen rmet jelent szmra Catherine trsasga, nagylelksgkben nem siettetnk a hazatrst. , ami ezt illeti sietett magyarzkodni Catherine -, papnak s mamnak egyltalban nem srgs. rlnek, ha jl rzi magt. Akkor vajon, ha megkrdezheti, mirt olyan siets neki magnak, hogy elhagyja hzukat? , mert mr olyan sokig idztt ott. - Nem; ha te magad ilyen szt hasznlsz, nem tartztathatlak tovbb. Ha soknak rzed... - , nem! Dehogyis! Ha a magam rmt nzem, mg egyszer ennyi ideig is nlatok tudnk maradni. Amire nyomban gy dntttek, hogy amg magnak Catherine-nek eszbe nem jut, nem is gondolnak arra, hogy elhagyja ket. Knyelmetlen rzsnek ez az oka teht legnagyobb rmre eltvolttatvn, a msik megfontols is hasonlkppen vesztett slybl: Eleanor kedvessge,

szinte krlelse, amellyel maradsra igyekezett brni, Henry rmteli pillantsa, amikor megtudta, hogy eldlt: Catherine marad - megannyi szvet melenget bizonytka volt annak, hogy fontos szmukra, s csupn annyi fenntartst rztt meg magban, amennyi nlkl emberi elme knyelmesen mr meg sem lehet. Hitte - szinte mindig -, hogy Henry szereti, s valban mindig, hogy az desapja meg a hga szereti, st hajtja, hogy Catherine hozzjuk tartozzk; s e hit feledtette minden ktelyt s aggodalmt. Henry nem engedelmeskedhetett desapja parancsnak, hogy maradjon mindvgig Northangerben, a hlgyek szolglatra, amg Londonban tartzkodik: woodstoni segdlelksznek elfoglaltsga ugyanis arra knyszertette, hogy szombaton kt jszakra elhagyja ket. Henry tvozsa most nem gy hatott, mintha a tbornok jelenltben trtnt volna; cskkentette vidmsgukat, de nem tette tnkre hangulatukat; s a kt leny kzs kedvtelsben s nvekv meghittsgben olyan jl tlttte el idejt, hogy Henry tvozsnak estjn azon kaptk magukat, hogy tizenegykor - a Klastromban meglehetsen ksei rn - hagyjk el a vacsorzszobt. ppen felrtek a lpcsn, amikor gy hallottk, mr amennyire a vastag fal mgl megtlhettk, hogy kocsi hajt a kapu el, s ezt a feltevst a kvetkez pillanatban a kapucseng hangos kondulsa erstette meg. A meglepets els zavarnak elltn - s a belle fakad Jsgos g! mi baj lehet?! utn - Eleanor gyorsan eldnttte, hogy csak idsebbik btyja lehet az, aki gyakran rkezik vratlanul, ha nem is ennyire szokatlan idben, s mindjrt le is sietett az dvzlsre. Catherine tovbbment hlkamarja fel; igyekezett rbrni magt, hogy folytassa az ismeretsget Tilney kapitnnyal, s - habr a kapitny viselkedse kedveztlen hatst tett r, meg volt tovbb gyzdve arrl, hogy a nevezett tlsgosan is elkelnek tekinti magt ahhoz, hogy j szemmel nzzen r - azzal vigasztaldott, hogy legalbb nem klnlegesen knos krlmnyek kztt ltjk egymst viszont. Hitte, hogy Tilney kapitny nem fogja szba hozni Thorpe kisasszonyt; bizonyra restelli, hogy milyen szerepet jtszott, ennek a veszedelme teht nem fenyeget; s Catherine gy gondolta, ha a Bath-ban trtnteket nem emlegetik, kpes lesz udvariasan viselkedni a kapitnnyal. Ilyen megfontolsok kzepette telt az id; s minden bizonnyal a kapitny javra szlt az is; hogy Eleanor nagyon rlhet a ltsnak, s sok lehet a mondanivalja: hiszen majd fl ra eltelt a kapitny megrkezse ta, s Eleanor mg nem jtt fel. E pillanatban Catherine mintha bartnje lpst hallotta volna a galrirl, s flelt tovbbiakra; de minden nma volt. pp tvedsben marasztalta el kpzelett, ekkor azonban felrezzent, mert neszt hallott odakintrl; mintha valaki megrinten az ajtt - s a kvetkez pillanatban a zr kis moccansa arra vallott, hogy megfogtk a kilincset. Catherine megreszketett egy kiss a gondolatra, hogy valaki ily vatosan kzeleg; m eltklte, hogy mg egyszer nem riaszthatja meg holmi csip-csup jelensg, nem vezetheti tvtra a felfokozott kpzelet - halkan elre lpett ht s kinyitotta az ajtt. Eleanor, s csakis Eleanor llt ott. Catherine kedlye azonban csak egy szempillantsra csillapult, mert Eleanor arca spadt volt, magatartsa pedig heves izgalomrl rulkodott. Lthatlag be akart jnni, mgis gy ltszott, nehezre esik a szobba lpni; s amikor vgre ott volt, mg

nehezebben tudott megszlalni. Catherine azt hitte, holmi kellemetlensgre szmthat Tilney kapitnnyal kapcsolatban; egyttrzst teht csak nma figyelemmel fejezhette ki. Leltette bartnjt, a halntkt levendulavzzel borogatta, s agglyos gondoskodssal vette krl. - Kedves Catherine-em, nem szabad, igazn nem szabad... - hangzottak Eleanor szjbl az els sszefgg szavak. - Egszen jl vagyok. Ez a gyengdsg felkavar... Nem tudom elviselni... Olyan kldetsben jvk hozzd... - Kldetsben! Hozzm! - Hogy is mondjam meg! , hogy is mondjam meg! j gondolat szktt Catherine elmjbe; maga is ppgy elspadt, mint bartnje, s felkiltott: - Kldnc jtt Woodstonbl! - Nem; tvedsz - vlaszolt Eleanor, s mly rszvttel pillantott r -, nem Woodstonbl jtt. desapm maga az. - Hangja megremegett, s apja emltsre pillantsa a fldet kereste. Catherine szve mr a tbornok vratlan hazatrsnek hrre is elszorult, s nhny pillanatig azt hitte, ennl rosszabbat nem is fog hallani. Nem szlt semmit; Eleanor igyekezett rr lenni rzelmein s hatrozott hangon szlni, de szemt mg akkor is a fldre szegezte, amikor tovbb fzte a szt. - Tudom, te jobb vagy annl, hogysem eltlj azrt a szereprt, amelyet knytelen vagyok eljtszani. Nagyon is kedvem ellen val hrt hozok. Az utn, ami csak az imnt trtnt, amiben csak az imnt llapodtunk meg - mennyi rmmel, s a magam rszr l mennyire hlsan! -, hogy itt maradsz mg, mint remltem, sok, sok hten t: hogyan is mondhatom el neked, hogy a szvessgedet elutastjk, s az rmrt, amit jelenlted szerez, az a fizetsg, hogy... de nem; jobb, ha nem keresem a szavakat. Kedves Catherine-em, el kell bcsznunk. desapmnak eszbe jutott, hogy egy rgebbi meghvs htfn egsz csaldunkat elszltja hazulrl. Kt htig Lord Longtown vendgei lesznk, Hereford kzelben. Magyarzkods, mentegetzs egyarnt lehetetlen. Meg sem prblkozom vele. - Kedves Eleanorom - kiltott fel Catherine, tle telhetleg elfojtva rzseit -, ne szomorkodj! Az jabb meghvs rvnytelen, ha van mr rgebbi is. Nagyon, nagyon sajnlom, hogy vlnunk kell - ily hamar, s hozz ily hirtelen; de nem vagyok megsrtve, igazn nem. Hiszen brmikor eljhetek hozztok megint; vagy, remlem, te is megltogathatsz engem. Hazatrben attl a lordtl nem jhetnl el Fullertonba? - Nem ll hatalmamban, Catherine. - Gyere ht, amikor tudsz. Eleanor nem felelt; s mert Catherine gondolatai olyasmihez trtek vissza, ami kzelebbrl rdekelte, hangosan gondolkodva hozztette: - Htfn... mr htfn; s elmentek mindannyian! Nos, azrt biztosan el tudok bcszni. Hiszen elg, ha kzvetlenl elttetek indulok el. Ne szomorkodj, Eleanor, nagyon jl elmehetek n is htfn. Igazn nem szmt, hogy apm s anym nem tud az rkezsemrl. A tbornok bizonyosan elkld majd velem egy cseldet fltig - aztn hamarosan Salisburybe rek, onnan pedig mr csak kilenc mrfld az t hazig.

- Ah, Catherine! ha gy trtnhetne, kevsb lenne elviselhetetlen; habr mg gy is csak feleannyi gondoskodsban rszeslnl, mint amennyi megillet. Hanem... hogyan is mondjam meg? Holnap reggel kell tvoznod, s mg indulsod rjt sem vlaszthatod meg; a kocsi ht rra itt lesz, s egyetlen cseld sem ll a rendelkezsedre. Catherine lelt; se szhoz, se llegzethez nem jutott. - Nem akartam hinni rzkeimnek, amikor meghallottam; s ha mgoly jogosan nagy szomorsgot, neheztelst rzel e pillanatban, az enymet nem haladhatja meg - de mirt is emlegetem a magam rzseit? ! csak knlhatnk brmit is engesztelsl! Jsgos Isten! Mit szl majd desapd s desanyd! Azutn, hogy igaz bartaid oltalmbl ide desgettnk - kzel ktszeres tvolsgra otthonodtl, most kikergetnek a hzbl, fittyet hnyva mg az elemi udvariassgnak is! Drga, drga Catherine, n hoztam az zenetet, s gy magam is bnsnek ltszom a srtsben; s mgis bzom abban, hogy felmentesz, hiszen elegend idt tltttl ebben a hzban ahhoz, hogy megtlhesd: nvleges rnje vagyok csupn, valsgos hatalmam semmi. - Megsrtettem a tbornokot? - krdezte elcsukl hangon Catherine. - , jaj! Ami engem illet, csak annyit tudok, csak annyirt felelhetek, hogy okot nem adhattl desapmnak a srtdsre. Annyi bizonyos, hogy nagyon, nagyon fel van dlva; taln nem is lttam mg feldltabbnak. Vrmrsklete nem szerencss, s valami most klnsen felkavarta; holmi csalds, holmi bosszsg, amely pillanatnyilag fontosnak tetszik - de neked hogyan is lehetne rszed benne? Catherine megszlalni is alig brt fjdalmban; csak Eleanor kedvrt prblkozott meg vele: - Igazn nagyon sajnlom, ha megsrtettem volna - mondta. - Mi sem llhatna tvolabb tlem. De ne szomorkodj, Eleanor. A meghvsnak eleget kell tenni. Csak azt sajnlom, hogy nem jutott eszbe hamarabb, mert rhattam volna haza. De gy sem szmt, igazn. - Remlem, szvbl remlem, hogy biztonsgod szempontjbl valban nem, de annl tbbet minden egyb tekintetben: knyelmedet, a klsznt, az illendsget, a csaldodat, a vilgot tekintve. Ha bartaid, Allenk, mg Bath-ban volnnak, viszonylag knnyen elmehetnl hozzjuk; nhny ra alatt odarnl; de hogy hetvenmrfldes utat tgy meg postakocsin, a te korodban, egyedl, ksret nlkl! - , az utazs semmisg. Ne is gondolj r. s ha vlnunk kell, nhny rval elbb vagy ksbb, igazn nem szmt. Ht rra elkszlk. bresztess fel idejben. Eleanor ltta, hogy Catherine szeretne egyedl maradni; s mert gy rezte, mindkettejknek jobb, ha nem beszlnek tovbb, el is hagyta; ennyit mondott csupn: - Reggel tallkozunk. Catherine csordultig telt szve megknnyebblsre vgyott. Eleanor jelenltben a bartsg s a bszkesg megfkezte knnyeit, de alig tvozott el bartnje, kitrt a knnyek rja. Kiutastjk a hzbl, mghozz ilyen mdon! Minden ok nlkl, amely igazolhatn, minden mentegetzs nlkl, amely enyhthetn a hirtelensget, a nyersesget, mi tbb: a srtst! Henry tvol - mg csak el sem bcszhat tle. Akrmit reml, akrmit vr tle, mindent legalbbis fel kell fggesztenie - s ki tudja, meddig? Ki a megmondhatja, mikor

tallkozhatnak megint? s mindezt olyan embertl, mint Tilney tbornok, aki oly udvarias, oly jl nevelt, s aki mind ez ideig oly klnlegesen kedvelte t! ppoly felfoghatatlan volt, mint amennyire bnt s fjdalmas. Egyarnt zavar s riaszt volt azon tprengeni, hogy mibl eredhet, mint azon, hogy hov vezet. Elkvetsnek a mdja oly durvn udvariatlan; sebtben eltvoltani t, a legcseklyebb tekintet nlkl a knyelmre; mg csak sznleg sem adni r lehetsget, hogy megvlassza utazsnak idejt s mdjt; kt nap kzl az elst kijellni, abbl is szinte a legkorbbi rt - mintha a tbornok eltklte volna: mire felbred, Catherine mr ne is legyen a hzban, hogy mg csak pillantst se kelljen vetnie r. Mi mst jelenthet ez, mint szndkos srtst? Balszerencss mdon bizonyra megbntotta valamivel a tbornokot. Eleanor meg akarta kmlni ettl a fjdalmas tudattl; m Catherine lehetetlennek tartotta, hogy brmi srts vagy brmi balszerencse ilyen rosszindulatot gerjeszthet olyan szemly ellen, ki arrl biztosan, vagy valsznleg, nem tehet. Slyosan telt az j. lomrl, avagy az lom nvre rszolgl pihensrl sz sem lehetett. A szoba, amelyben megrkezsekor felkavart fantzija meggytrte, ismt zaklatott kedly s nyugtalan lom sznhelye volt. De mennyire ms volt most nyugtalansgnak forrsa, mint az akkori! mily gyszosan tltett azon mind valsgra, mind tartalmra nzve! Aggodalma tnyen alapult, flelmei valsznsgen; s mert gondolatait a rosszasg termszetrl val tnds foglalta el, magnyos helyzete, stt hlkamarja, az don plet a legcseklyebb rzelmet sem gerjesztette benne, s habr ersen fjt a szl, s gyakran keltett klns s hirtelen zajt szerte a hzban, Catherine csak fekdt bren raszm, hallotta mind, de nem tmadt benne sem kvncsisg, sem rettegs. Kevssel hat ra utn Eleanor lpett a szobba; buzgn igyekezett figyelmet tanstani vagy segtsget nyjtani; m nemigen akadt tennival. Catherine nem vesztegette az idt; jformn felltztt mr, s kis hjn becsomagolt. Eszbe tltt, hogy netn bklkeny zenetet kld a tbornok, amikor belp lenyt megpillantotta. Mi volna termszetesebb, mint hogy a harag elljn, s megbns lpjen a nyomba? s csak azon tndtt, a trtntek utn vajon milyen mentegetzst illend elfogadnia. m ha tudja is, ez esetben haszontalan lett volna a tudomny; sem nagylelksge, sem mltsga nem mretett meg - Eleanor nem hozott zenetet. Alig esett sz kettejk kztt; mindketten gy reztk, hallgatniuk a legbiztonsgosabb, s amg odafent voltak, kevs s kznapi mondatot vltottak csupn. Catherine izgatottan, sietve fejezte be ltzkdst, Eleanor pedig tbb jindulattal, mint gyakorlattal igyekezett becsomagolni az tildt. Amikor elkszlt minden, kilptek a szobbl; Catherine kiss htramaradt bartnje mgtt, hogy bcspillantst vessen minden jl ismert s ddelgetett trgyra, majd lement a reggelizszobba, ahol mr vrta a reggeli. Megprblt enni, hogy megkmlje magt az unszols knjtl, bartnjt pedig a knyelmetlensgtl; de nem volt tvgya, s kevs falat ment le a torkn. Keseren gondolt arra is, mennyire ms a mostani reggeli, mint az, amit legutbb kltttek el ugyanitt, s ez is csak fokozta iszonyt mindentl, ami eltte llt. Huszon ngy rja sincs, hogy ugyanerre az tkezsre gyltek itt ssze, de mennyire ms krlmnyek kztt! Milyen knny szvvel,

mily boldog - habr hamis - biztonsggal tekintett akkor maga kr, lvezve mindent, amit lt, s ha flt a jvtl, csak attl, hogy Henry egy napra Woodstonba megy! Boldog, boldog reggeli! mert Henry ott volt, Henry mellette lt s knlta. Zavartalanul tadhatta magt a tndsnek, mert trsnje nem szltotta meg; ppgy elmerlt gondolataiba, mint maga, s csak a kocsi rkezse riasztotta fel s szltotta vissza ket a jelen pillanatba. Catherine arct a kocsi lttn elfutotta a pr; s a mltatlan bnsmd, amelyben rszeslt, rr lett lelkn, s nhny pillanatig csupn neheztelst rzett. Eleanor ezttal knytelen volt elsznni r magt, hogy megszlaljon. - Felttlenl rnod kell, Catherine! - kiltott fel. - Amint csak lehet, hallanom kell rlad. Amg nem tudom, hogy biztonsgban hazartl, egy rnyi nyugodalmam sem lesz. Brmilyen kockzat, brmilyen eshetsg rn is, egy levlrt rimnkodom. Hadd elgtsen ki a tudat, hogy biztonsgban Fullertonba rtl, egszsgben talltad csaldodat - azutn, amg nem krhetlek meg r, hogy annak rendje s mdja szerint levelezznk, nem szmtok tbbre. rj nekem Lord Longtownhoz, s - knytelensgbl krlek erre - cmezd Alice-nek. - Nem, Eleanor, ha nem szabad levelet kapnod tlem, jobb, ha nem rok. Semmi ktsg sem lehet afell, hogy biztonsgban hazarek. Eleanor csak ennyit vlaszolt: - Nem csodlkozom az rzseiden. Nem nagylelksgedben, amikor tvol leszek tled. akarlak zaklatni. Bzom

Ez a mondat, s a hozz trsul szomor tekintet elegend volt, hogy ellgytsa Catherine bszkesgt; s nyomban gy szlt: - , Eleanor, ht hogyne rnk neked! Tilney kisasszony mg valamit szeretett volna tisztzni, ha kiss nehezre esett is szba hoznia. Eszbe jutott, hogy Catherine-nek - hiszen oly rgta tvol van otthontl taln nincs elegend pnze az utazs kltsgeire; s amikor ezt szves ajnlat ksretben megpendtette, kiderlt, hogy valban gy ll a dolog. E pillanatig Catherine-nek ez eszbe sem jutott; amikor azonban szemgyre vette ersznyt, menten ltta: ha bartnje kevsb figyelmes, t bizony gy utastottk volna ki a hzbl, hogy mg csak mdja sincsen hazamenni. Micsoda helyzetbe kerlt volna! Ez a keser gondolat annyira eltlttte mindkettejk lelkt, hogy a htralev idben jfor mn egy szt sem szltak tbbet. Hanem ez az id igen rvid volt. Hamarosan jelentettk, hogy a kocsi kszen ll; Catherine nyomban felllt, szavak helyett hossz s gyengd lelssel bcsztak egymstl; m ahogy a csarnokba lptek, Catherine kptelen volt gy elhagyni a hzat, hogy ne emlkezzk meg arrl, akinek a nevt eladdig egyikk sem mondotta ki: egy pillanatra megllt, s alig rtheten elrebegte, hogy szves dvzlett kldi a tvollev jbartnak. m ahogy a jbart nevt kimondotta volna, rzelmei ttrtek minden gtat; Catherine keszkenjbe rejtette arct, tsuhant a csarnokon, beugrott a cszba, s az a kvetkez pillanatban mr el is hajtott a hz ell.

Huszonkilencedik fejezet
Catherine-t kesersgben elkerlte a flelem. Maga az utazs nem tartogatott semmifle rettegst; nem flt a hossz ttl, s nem rezte a magnyt. Htradlt a kocsi sarkban, forr knnyradat nttte el, s mrfldekre jrt mr vele a kocsi a Klastrom faltl, mire felocsdott; a park legmagasabb pontja mr-mr eltnt a szeme ell, mire kpes volt arra fordulni. Balszerencsjre ugyanazon az ton vitte a kocsi, amelyiken alig tz napja oly boldogan utaztak Woodstonba menet s onnan jvet; keser rzst csak mg jobban megkesertette, hogy tizenngy mrfldn t szakasztott azokat a trgyakat kell ltnia, amelyeket merben klnbz rzsek kzepette pillantott meg els zben. Minden egyes mrfld, amely Woodstonhoz kzelebb vitte, csak tetzte szenvedst; alig tmrfldnyire a falutl elhaladtak az oda vezet t mellett, s a gondolatra, hogy Henry oly kzel van, s mgsem tud semmirl, Catherine-t elnttte a feldlt fjdalom. letnek egyik legboldogabb napjt tlttte ott. Akkor s ott beszlt a tbornok gy Henryrl s rla, akkor vallott arra beszde, arca, hogy Catherine nem is gondolhatott mst: maga a tbornok kvnja, hogy k egybekeljenek. Igen, alig tz napja bresztett benne ujjongst a tbornok kitntet figyelme - mg zavarba is hoztk nagyon is jelentsgteljes clzsai! s most - vajon mit kvetett, vagy mit mulasztott el, hogy ezt rdemelte? Egyetlen srts terhelte lelkt, s ez aligha juthatott a tbornok tudomsra. Csak Henry s , Catherine, tudott a szrny gyanrl, amelyet Catherine oly mltatlanul ddelgetett; s titkt mindkettejk szvben biztonsgban tudta. Henry semmikpp sem lehetett tudatosan az rulja. Termszetesen ha holmi klns balszerencse folytn az desapja megtudhatta, hogy mit merszelt gondolni, kutatni; ha rteslhetett az alaptalan kpzelgsrl, srelmes vizsgl dsrl bizony, nem csoda, ha felhborodott. Ha tudatban van annak, hogy Catherine gyilkosnak tekintette, nem csoda, hogy kiutastja a hzbl. Csakhogy bizonyos volt benne: ennyi gytrelemmel teljes bosszra semminm ok nem volt a tbornok birtokban. Szorong feltevsek voltak br mind, mgsem ezeken idztt el legtovbb. Jobban nyomasztotta, mindennl jobban rdekelte egy kzelebbi gondolat. Mit rez majd Henry, mit gondol, milyen lesz az arca, amikor msnap visszatr Northangerbe, s megtudja, hogy elment? ez a krds rdekelte minden egybnl erteljesebben, szntelenl; hol gytrte, hol vigasztalta; olykor retteg aggodalommal vlte ltni, amint Henry sztlanul megnyugszik a dologban, mskor szvet melenget bizalommal volt afell, hogy sajnlja s srelmezi. A tbornoknak termszetesen nem meri szba hozni, de Eleanornak - vajon mit mond majd Eleanornak felle? Szntelenl visszatr ktsgeinek, krdseinek egyetlen cikkelyben sem nyugodhatott elmje egyetlen pillanatnl tovbb, s gy teltek az rk, s gy telt a vrtnl gyorsabban az utazs. Knz aggodalmai kzepette

nem vett szre semmit, ami eltte volt, mihelyt maguk mgtt hagytk Woodston vidkt; ugyanezrt nem firtatta azt sem, hogy mennyit haladtak; s habr az t mentn ltottak egy pillanatra sem ktttk le a figyelmt, egyetlen stcijt sem tallta unalmasnak. Ettl megint csak ms ok vta meg; nem sztklte ugyanis a vgy, hogy rne vget mr az t; hisz hazatrsnek a mdja mg ilyen hossz - tizenegy heti tvollt utn is szinte sztzzza abbli rmt, hogy Fullertonban viszontlthatja a szvnek legkedvesebbeket. Mit mondhatna, amivel nmagt nem alzza, csaldjt nem gytri meg; amit ha megvall, nem regbti nnn fjdalmt, nem kelt rtelmetlen neheztelst, s tmaszt netn haragot rtatlan s vtkes irnt egyarnt? Sosem lehet kellkppen hls Henrynek s Eleanornak; feltr rzseit nem tudta szavakba foglalni, s ha ellenrzs tmadna kettejk irnt, ha kedveztlenl gondolnnak rjuk az desapjuk miatt, neki a szve is beleszakadna. Ilyen rzsek kzepette inkbb flt, semmint rlt, hogy hamarosan megpillantja a jl ismert templomtornyot, amely arrl tudatja majd, hogy hszmrfldnyire mr csak az otthon. Northangert elhagyva, tudta, Salisbury a cl; m az els stci utn mr a postamesterekre kellett hagyatkoznia a kvetkez helysgnevek tekintetben; ennyire tudatlan volt az tvonal fell. Nem tallkozott azonban semmivel, ami elkeserthette vagy megrmthette volna. Fiatalsga, udvariassga, bkezsge megszerezte szm ra mindazt a figyelmet, amelyet a magafajta utas ignyelhetett; s mert csupn azrt lltak meg, hogy lovakat vltsanak, vagy tizenegy ra hosszat mindennem baleset s ijedelem nlkl utazott tovbb, s este hat s ht ra kztt mr Fullertonba rt. Midn a hsn plyafutsa vgeztvel hazatr szlfalujba, hrneve rgi fnyben tndklik, diadala, mltsga vrbeli grfnre vall, ksretben nemes rokonainak hossz sora halad szmos hintaikon, hrom komornja pedig ngylovas batron - ilyen esemnyeknl bzvst lvezettel idzik brmelyik regnyfabrikl tolla; becsletre vlik minden befejezsnek, s a szerz joggal osztozik az ltala oly bkezen mrt dicssgben: Hanem az n esetem egszen ms; hsnmet magnyos megalztatsban viszem haza, otthonba, s a szellem semmin des emelkedettsge sem vezrelhet b rszletezsre. Hsn kznsges postakocsin - oly csaps az rzemnyre, amin eltt meghtrlsra knyszerl a pompa s a ptosz minden ksrlete. Hajtson ht sebesen a postakocsis t a falun, a vasrnapi bmszkodk csoportjai mentn, s szlljon le rla sietve maga. Lett lgyen azonban brmily keser is Catherine lelke, ahogy a lelkszlak fel kzeledett, s brmin megalztats a krniksnak, hogy mindezt elreglje: hsnnk mgiscsak klnleges rmt tartogatott mindazok szmra, akikhez igyekezett; elsbb, hogy felbukkant a kocsi - utbb, hogy maga. Fullertonban ritka ltvny az utazbatr; ott is termett menten az ablaknl az egsz famlia; s hogy az tialkalmatossg pp az kocsifelhajtjuknl llt meg: nos, ez az rm megcsillogtatott minden szemet s megmozgatott minden fantzit - vratlan boldogsg mindannyiuknak, csak a kt legkisebb gyereknek nem, a hat- s ngyesztends kisfinak s kislenynak, akik testvrt vrtak minden

kocsival. Boldog a pillants, mely elsnek ismerte fel Catherine-t! Boldog a hang, mely hrl adta a flfedezst! Azt azonban senki sem tudhatja pontosan, vajon e boldogsg kinek a jogos tulajdona: George--e, avagy a Harriet. Apja, anyja, Sarah, George s Harriet, mind sszegyltek a kapuban, hogy lelkes szeretettel dvzljk, s e ltvny Catherine szvnek legklnb rzelmeit gerjesztette fel; s ahogy a kocsibl kiszllt, mindegyikk lelsben nagyobb vigaszt tallt, mint amekkorra valaha is szmthatott. Ebben a krben, ebben a becz gyengdsgben egyenesen boldognak rezte magt! A csaldi szeretet vigassga egy rpke idre mindent elhomlyostott, Catherine viszontltsnak rme pedig kezdetben alig engedett teret a higgadt kvncsisgnak; mindannyian az uzsonnaasztalhoz ltek, Mrs. Morland ugyanis sietsen felszolgltatta a tet a szegny utas vigasztalsra, akinek spadt, elgytrt arct hamarosan szrevette, mg mieltt hatrozott vlaszt ignyl egyenes krdst intztek volna hozz. Vonakodva, s igen-igen ttovzva kezdte el ht Catherine azt, amit hallgati egy fl ra vgeztvel udvariasan taln magyarzatnak nevezhettek; m ennyi id kevs volt hozz, hogy hirtelen hazatrsnek megtudjk az okt, vagy valamennyi rszlett. Morlandk nem voltak izgkonyak, rzkenyek, s nem hajlamosak fltve polgatni a srelmeket; ezttal azonban, amikor kibontakozott elttk az egsz, lehetetlen volt elsiklaniuk a srts fltt, vagy az els flrban knnyedn megbocstaniuk. Mr. s Mrs. Morland nem szenvedett ugyan el semmifle regnyes riadalmat lenyuk hossz, magnyos utazsa miatt, de azt termszetesen tudtk, hogy szmos kellemetlensge lehetett volna; hogy ezt k soha el nem trtk volna; s hogy ilyesmire knyszertvn Catherine-t, Tilney tbornok tisztessgtelenl s rzketlenl viselkedett - mint riember s mint szl egyarnt. Hogy mirt cselekedett gy, hogy mi indthatta a vendgjog e slyos megsrtsre, hogy lenyuk irnti kitntet tisztelett mi fordthatta egy csapsra tnyleges rosszindulatt - ezt csakoly kevss sejtettk, mint maga Catherine; mindennek ellenre nem sokig nyomasztotta ket; s miutn j darabig hasztalan fontolgattk, miszerint klns gy, s a tbornok bizonyra igen klns ember, megelgeltk a mltatlankodst meg a tallgatst, habr Sarah mg egy darabig lvezte az rthetetlensg zamatt, ifjonti hvvel fel-felkiltva s el-eltndve. - Szksgtelen ezzel trnd magadat, kedvesem - mondta vgl az anyja -, hidd el, nem is rdemes az egszet megrteni. - Nem csodlom, ha azt kvnta, hogy Catherine tvozzon, amikor eszbe jutott a rgebbi meghvs - mondta Sarah -, de mirt nem tehette udvariasan? - Sajnlom a fiatalokat - vlaszolta erre Mrs. Morland -; bizonyra szomorak voltak; de ami a tbbit illeti, mr nem szmt; Catherine psgben hazart, a lelki nyugalmunk pedig nem fgg Tilney tbornoktl. Catherine felshajtott. - Nos - folytatta blcselked hajlam anyja -, rlk, hogy nem tudtam elbb az utazsodrl; de most, hogy vget rt, taln nem trtnt nagy baj.

Mindig jt tesz a fiataloknak, ha meg kell erltetnik magukat, s tudod, drga Catherine-em, te mindig olyan haszontalan kis szeleburdi jszg voltl; most azonban knytelen voltl elvenni a jobbik eszedet, ezzel a sok tszllssal meg a tbbivel; s remlem, nem derl ki, hogy brmit is ottfelejtettl a kocsiban. E remnyben Catherine is osztozott, s igyekezett rdekldst tanstani tulajdon javulsa irnt, de a hangulata ugyancsak nyomott volt; s mert az volt az egyetlen haja, hogy bkessgben s magban maradhasson, kszsgesen elfogadta anyja tancst: hogy fekdjn le korn. Rossz sznt s izgatottsgt szlei csupn srtett rzsei termszetes kvetkezmnynek meg egy ilyen utazs szokatlan megerltetsnek s fradalmainak tulajdontottk, s bztak benne, hogy msnapra mindezt kialussza; s habr Catherine reggelre nem trt maghoz annyira, amennyire remltk, mg akkor sem gyanakodtak holmi mlyebben gykerez bajra. Egyetlenegy pillanatig sem gondoltak lenyuk szvre, mrpedig ez ugyancsak klns magatarts olyan szlktl, akiknek a tizenht esztends ifj hlgy lenya pp visszatrt lete els utazsrl! Amint megreggeliztek, Catherine lelt, hogy teljestse grett. Tilney kisasszony nemhiba bzott abban, hogy az id meg a tvolsg hatssal lesz bartnjnek a hangulatra: Catherine mris szemrehnyssal illette magt, hogy hvsen vlt el Eleanortl; hogy nem becslte elgg rdemt s kedvessgt; hogy nem rzett egytt vele kellkppen azrt, amit tegnap egymagban kellett eltrn ie. Heves rzelmei azonban nem vezettk kellkppen a tollt; soha mg ilyen nehezre nem esett a levlrs, mint amikor Eleanor Tilneynek kellett rnia. Megfogalmazni egy levelet, amelynek rzelmeit s helyzett kell kpviselnie, hlt tolmcsolni alzatos sajnlkozs nlkl, s vatosnak lennie, de nem hidegnek, szintnek, de nem nehez telnek; egy levelet, amelynek olvassa nem okoz fjdalmat Eleanornak, s, mindenek felett, amely miatt neki magnak nem kell pirulnia, ha netn Henry szeme el kerl ez a vllalkozs megbntotta kifejezkpessgt, s hosszas gondolkods s nagy tancstalansg utn, teljes bizodalommal csak arra az elhatrozsra juthatott, hogy igen rvid lesz. Ezrt aztn az Eleanor ellegezte pnzt zrta levelbe, s hozz alig csatolt mst, mint hls ksznett s szeret szvnek ezernyi jkvnsgt. - Ez aztn a furcsa ismeretsg! - llaptotta meg Mrs. Morland, amikor a levl elkszlt: - Hirtelen kezddtt, hirtelen vgzdtt. Sajnlom, hogy gy trtnt, mert Mrs. Allen igen derk fiataloknak tartja ket; a te Isabellddal pedig ugyancsak megjrtad. Ah, szegny James! No de a j pap is holtig tanul, s azutn remlhetleg olyanokkal bartkoztok ssze, akiknek a bartsgt rdemes megtartani. Catherine arct elfutotta a pr. - Nem lehet olyan bartom, akit rdemesebb lenne megtartani, mint Eleanort! - vlaszolt hevesen. - Ha gy van, drgm, bizonyra tallkoztok is majd valamikor; ne nyugtalankodj. Tzet tennk egy ellenben, hogy nhny ven bell megint sszeakadtok; s micsoda rm lesz az!

Mrs. Morland nem valami szerencss vigasztalshoz folyamodott. A remnysg, hogy nhny v mlva megint sszeakadnak, csak olyan gondolatokat ltethetett Catherine fejbe, hogy ama nhny v alatt mi minden trtnhetik, amitl szrnysges lesz a tallkozs. Sosem feledheti Henry Tilneyt, sosem gondolhat r kevesebb gyengdsggel, mint ebben a pillanatban; de Henry elfelejtheti t; s ha gy tallkoznak? Szemt elfutotta a knny, ahogy elkpzelte az ily mdon feljtott ismeretsget; anyja pedig, ltva, hogy vigasztalsnak sznt grete nem rte el a kell hatst, jabb ajnlattal igyekezett Catherine hangulatt megjavtani: hogy ltogassk meg Mrs. Allent. A kt hzat alig negyed mrfld vlasztotta el; sta kzben teht Mrs. Morland gyorsan elmondta, mit rez James csaldsval kapcsolatosan. - Sajnljuk mindannyian - mondta -, de klnben nem nagy baj, hogy fstbe ment a hzassg; nemigen volt nynkre, hogy olyan lnyt jegyezzen el, akit egyltaln nem ismernk, s aki teljesen vagyontalan; most pedig, ilyen viselkeds utn, igazn nem lehetnk felle j vlemnnyel. Pillanatnyilag megviseli a dolog szegny Jamest; de ez nem tart rkk; s bizonyra megfontoltabb lesz egsz letben, ha elsre ilyen ostobn vlasztott. Az gynek ezt a summzatt Catherine pp csak hogy vgig tudta hallgatni; mg egy mondat mr veszlyeztette volna nfegyelmt, s kevsb jzan vlaszra ksztette volna; minden gondolata ugyanis akrl forgott, mennyire megvltoztak az rzsei meg a hangulata, amita legutbb taposta ezt a jl ismert utat. Alig hrom hnap mlt el azta, amikor telve izgatott s rmteli vrakozssal, napjban tzszer is ide-oda futott, knny, vidm s fggetlen szvvel; vrva vrta a mg megzleletlen s zavartalan lvezetet; nem ismert s nem is sejtett semmifle rosszat. Hrom hnappal ezeltt ilyen volt mg - de most, visszatrve, mennyire megvltozott! Allenk a rgi szeretet szinte kedvessgvel fogadtk a vratlan vendget; m ugyancsak meglepdtek s elkedvetlenedtek, amikor meghallottk, milyen bnsmdban rszeslt Catherine - habr Mrs. Morland nem szolglt felnagytott beszmolval, nem apelllt kiszmtott mdon az rzelmeikre. - Catherine tegnap este meglepett bennnket - meslte. - Vgig egyedl utazott postakocsin, s csak szombat este tudta meg, hogy jn; Tilney tbornok ugyanis holmi rthetetlen szeszly hatsra egyszeriben megelgelte Catherine ltogatst, s kurtn-furcsn hazakldte. Felettbb bartsgtalan dolog; s a tbornok bizonyra igen klns ember; de mi bezzeg rlnk, hogy Catherine megint itt van kzttnk! s olyan megnyugtat tudat, hogy nem holmi szegny tehetetlen jszg, hanem nagyon is jl megll a lbn. Mr. Allen a jzan j bart sszer ellenrzsrl tett tanbizonysgot; Mrs. Allen pedig ppen elg jnak tlte frje szavait, feltevseit, tallgatst, magyarzatait, hogy sorra mindet elismtelje, s csupn ezzel az egyetlen megjegyzssel tetzte: - Igazn nem llhatom a tbornokot -, s ezzel tlttt ki minden sznetet. - Igazn nem llhatom a tbornokot - mondotta ktszer is, miutn Mr. Allen kiment a szobbl, de sem szinte harag, sem tartalmas gondolat nem rejlett a kijelents mgtt. A harmadszori ismtls mr tekintlyesebb elkalandozssal jrt, s negyedszerre is hangoztatvn, Mrs. Allen nyomban hozzfzte: - Kpzelje, kedvesem, a legjobb belga csipkeruhmon azt a szrny nagy szakadst

olyan gynyren megjavttattam, mieltt eljttnk Bath-bl, hogy a nyomt is alig ltni. Valamelyik nap meg kell hogy mutassam. Bath vgtre is kedves hely, Catherine. Igazn nem rltem, hogy eljvnk. Mrs. Thorpe ottlte igen kellemes volt mindannyiunknak, igaz? Emlkszik, ugye, hogy kezdetben maga is, n is egszen elveszettnek reztk magunkat. - Igen, de nem sokig - mondta Catherine, s szeme flragyogott, amikor visszaemlkezett r, mi lehelt lelket ottani tartzkodsba. - Nagyon igaz; hamarosan tallkoztunk Mrs. Thorpe-pal, s akkor mr nem volt hinyunk semmiben. Nem gondolja, kedvesem, hogy ez a selyemkeszty igazn tarts holmi? Akkor vettem fel elszr, amikor az Als Kaszinba mentnk, emlkszik, s azta is sokat viseltem. Emlkszik arra az estre? - Hogy emlkszem-e! ! Tkletesen. - Igazn kellemes volt, ugye? Mr. Tilney velnk tezott, s n mindig nagy nyeresgnek tekintettem a trsasgt; igazn oly kellemes fiatalember. gy rmlik, mintha tncolt volna vele, de nem vagyok benne egszen bizonyos. Emlkszem, a kedvenc ruhmat viseltem. Catherine nem tudott vlaszolni; Mrs. Allen pedig rviden vgigprblgatva nhny ms trgyat, ismt visszatrt ahhoz, hogy: - Igazn nem llhatom a tbornokot! Olyan kellemes, tisztes frfinak ltszott! Alig hiszem, Mrs. Morland, hogy ltott mr letben udvariasabb embert. A szllst mg azon a napon kivettk, hogy elutaztak, Catherine. De ht nem csoda: hisz ismeri a Milsom utct. Hazafel menet Mrs. Morland azt magyarzta lenynak, micsoda boldogsg, hogy ilyen kitart jakari vannak, mint Mr. s Mrs. Allen, s hogy nem szabad fontossgot tulajdontania annak, ha olyan fut ismersk, mint Tilneyk, elhanyagoljk vagy bartsgtalanok vele, hisz btran szmthat rgebbi bartainak j vlemnyre s szeretetre. Mindebben sok jzansg volt; csakhogy az emberi elme bizonyos helyzetekben igen kevsre rtkeli a jzansgot; s Catherine rzsei ellentmondottak desanyja jformn valamennyi lltsnak. Az emltett fut ismersk viselkedstl fggtt jelen boldogsga; s br sok minden szlt Mrs. Morland vlemnye mellett, Catherine magban azon rgdott, hogy Henry most mr megrkezett Northangerbe; hogy most mr bizonyra hallott az tvozsrl; s hogy taln pp most indulnak valamennyien Herefordba.

Harmincadik fejezet
Catherine nem volt termszettl nyugodt hajlam, s nem is volt soha tlsgosan szorgalmas; de akrmilyen effle hibja volt eddig, anyja knytelen volt megllaptani, hogy mind a kett csak fokozdott. Nem tudott nyugodtan lni, de el sem tudta magt foglalni tz percig egyfolytban; krbe-krbejrta a kertet meg a gymlcsst, mintha semmi mst nem kvnna, csak a mozgst; szvesebben bolyongott a hzban, mint hogy nyugton maradjon a szalonban. Mg nagyobb vltozs volt a lehangoltsga. Bolyongsban, henyesgben taln csak torzkpe volt nmagnak; hallgatagsgban s szomorsgban azonban pp az ellentte korbbi njnek. Mrs. Morland kt napig trte ezt az llapotot egyetlen sz megjegyzs nlkl, amikor azonban a harmadik jszaka nyugodalma sem hozta vissza Catherine vidmsgt, nem serkentette hasznos tnykedsre, nem keltett benne nagyobb hajlandsgot a kzimunka irnt - mr nem llhatta meg, hogy szeld szemrehnyssal ne ljen, mondvn: - Drga Catherine-em, alighanem egszen elkel dma vlik belled. Nem tudom, mikor kszlnek el szegny Richard nyakravali, ha msra, mint rd nem szmthat. Tlsgosan is Bath krl jr az eszed; de mindennek megvan a maga ideje - a blnak meg a sznjtknak is, a munknak is. Eleget szrakoztl, s most meg kell prblnod hasznos munkt vgezni. Catherine nyomban felvette kzimunkjt, s levert hangon csak annyit mondott, hogy az esze nem jr Bath krl... sokat. - Akkor Tilney tbornok miatt emszted magadat, s ez nagy egygysg; hiszen tz az egyhez, hogy soha tbb nem ltod. Nem szabad cseklysgek miatt emsztened magadat. - Majd, rvid hallgats utn: Remlem, Catherine-em, nem azrt vagy kedvetlen, mert az otthonod nem olyan pomps, mint Northanger. Baj volna, ha ez lenne az eredmnye a ltogatsodnak. Akrhol vagy, lgy mindig elgedett, kivlt odahaza, hiszen ott kell tltened idd javarszt. Nem nagyon tetszett nekem, amikor reggelinl annyit emlegetted a northangeri francia kenyeret. - Igazn nem rdekel a kenyr. Egszen mindegy nekem, mit eszem. - Van odafent az egyik knyvben egy okos rtekezs igencsak hasonl trgyrl, fiatal lenyokrl, akiknek nagyvilgi ismeretsge elvette a kedvt az otthonuktl - A Tkr, azt hiszem, az a cme. Valamelyik nap majd kikeresem neked, mert bizonyos vagyok benne, hogy javadra szolgl. Catherine nem szlt tbbet, s nagy igyekezettel hajolt kzimunkja fl; nhny perc mlva azonban ntudatlanul megint csak lankadt fsultsgba zuhant, s ideges fradtsgban sokkal tbbet izgett-mozgott a szkn, mint amennyit a tjt mozgatta. Mrs. Morland figyelmt nem kerlte el ez a visszaess, s amikor lenynak szrakozott s elgedetlen tekintetben tkletes bizonytkt ltta annak a svrgsnak, ami szerinte Catherine-t a vidmsgtl megfosztotta, sietsen kiment az emltett knyvrt, mert haladktalanul tmadst akart intzni e szrny kr ellen. Beletelt egy kis idbe, mire megtallta, ami t keresett; s mert idkzben egyb csaldi dolgok tartztattk, negyed ra is lepergett, mire megint lejtt, kezben a

ktettel, amelyhez oly sok remnyt fztt. Fenti sernykedse sorn a maga ttte lrmn kvl semmi egyb zajt nem hallott, s csak akkor tudta meg, hogy az utbbi nhny perc folyamn ltogat rkezett, amikor a szobba lpve, pillantsa egy ismeretlen fiatalemberre esett. Az igen tiszteletteljesen nyomban felllt, s amikor Catherine elfogdottan mint Mr. Henry Tilney-t mutatta be, a ltogat igaz jrzsre vall zavarral mentegette jelenltt; elismerte, hogy a trtntek utn aligha szmthat szves fogadtatsra Fullertonban, s azzal okolta tolakodst, hogy trelmetlenl igyekezett meggyzdni afell, vajon Morland kisasszony psgben hazart-e. Nem kellett elfogult brhoz, sem neheztel szvhez szlnia. Mrs. Morland nem hibztatta sem t, sem a hgt desapjuk illetlen magatartsrt, st, kezdettl fogva j szvvel volt mindkettejk irnt, s mert rokonszenvesnek tallta, a mesterkletlen jindulat egyszer megnyilvnulsval fogadta; megksznte a lenya irnt tanstott figyelmt, s biztostotta, hogy gyermekeinek bartait mindig szvesen ltjk, azutn szvbl krte, hogy tbb sz a mltakrl ne essk. A ltogatnak nem volt ellenre, hogy engedelmeskedjk e krsnek, mert br a szve megknnyebblt e vratlan szeldsg lttn, e pillanatban mgsem llott hatalmban, hogy egy szt is szljon rla. Nmn visszatrt ht helyre, majd nhny percig felettbb udvariasan vlaszolgatott Mrs. Morland mindennapi megjegyzseire az idjrsrl meg az utakrl. Ekzben Catherine - a szorong, izgatott, boldog, lzas Catherine - egyetlen szt sem szlt; g orcja s megfnyesedett szeme lttn azonban anyja bzott benne, hogy ez a jszndk ltogats egy idre legalbb megknnyebblst hoz lenya szvnek, gy aztn rmmel tette flre a Tkr els ktett ksbbi rra. Mrs. Morland szvbl sznta vendgket az desapja miatti zavarrt, igen hajtotta volna ht Mr. Morland segtsgt, hogy btortsa vendgket s trsalogjon vele; el is kldtte legott apjrt az egyik gyermekt; Mr. Morland azonban nem volt otthon - s ekkpp tmasz nlkl maradvn, Mrs. Morland negyed ra elteltvel kifogyott a mondanivalbl. Pr percnyi tretlen csnd utn Henry els zben fordult Catherinehez az anyja belpse ta; hirtelen fellnklve megkrdezte, vajon Mr. s Mrs. Allen Fullertonban tartzkodnak-e; majd a vlaszul kapott szzavarbl kihmozva a feleletet, amelyet egy rvidke sz megadhatott volna, nyomban kifejezte abbli szndkt, hogy tisztelett tenn nluk, s megsznesed arccal megkrdezte Catherine-t, lenne-e olyan j, s megmutatn az utat. - Ebbl az ablakbl lthatja a hzat, uram - hangzott Sarah tjkoztatsa, amelyet a ltogat csupn egy meghajlssal, Sarah anyja pedig csitt fejcsvlssal vett tudomsul; Mrs. Morland ugyanis valsznnek tartotta, hogy a fiatalember nem csupn tisztelett hajtja tenni rdemes szomszdaiknl, hanem taln holmi magyarzattal is szolglna desapja viselkedsrl, s ezt kellemesebb volna csupn Catherine-nel kzlnie nem hajtotta ht semmikppen sem megakadlyozni, hogy Catherine elksrje. El is indultak; s Mrs. Morland valban helyesen tlte meg a ltogat szndkt. Magyarzattal kellett szolglnia desapja indtkairl; elszr azonban maga kvnt magyarzkodni; s mg el sem rtk Mr. Allen birtokt, mr olyan jl meg is tette, hogy Catherine legszvesebben rkk ezt hallgatta volna. Henry megvallotta vonzalmt, s viszonzsul azt a szvet krte, amelyrl nagyjban egyformn tudtk mr mind a

ketten, hogy gyis az v; mert Henry ugyan most mr igaz szvbl szerette Catherine-t, rezte s lvezte jellemnek minden kitnsgt s szintn szerette trsasgt, meg kell azonban vallanom, ez a vonz alom a hlbl sarjadt, ms szval: Henry csak azta gondolt komolyan Catherine-re, amikor szrevette, hogy a leny j szvvel van irnta. Beismerem, ez a krlmny felettbb szokatlan egy regnyben, s csful csorbtja a hsn mltsgt; m ha a mindenna pi letben is ppannyira szokatlan, legalbb eldicsekedhetem zaboltlan kpzeletemmel. Mrs. Allennl igen kurta ltogatst tettek, amelynek sorn Henry tallomra beszlt, rtelem s sszefggs nlkl, Catherine pedig, kimondhatatlan boldogsgnak gondolataiba merlve, jformn a szjt sem nyitotta ki; majd utna ismt az deskettes gynyrbe bocstkozhattak, s mire knytelenek voltak befejezni, Catherine megtudta, mily mrtkben hagyja jv a szli tekintly Henry krelmt. Kt nappal ezeltt, Woodstonbl hazatrben, a Klastrom kzelben tallkozott trelmetlen desapjval, aki haragos szavakkal tjkoztatta Morland kisasszony tvozsrl, s megparancsolta, hogy ne gondoljon r tbbet. Ilyen engedelem birtokban ajnlotta fel ht Henry a kezt. A rmlt Catherine retteg vrakozssal hallgatta e beszmolt, s nkntelenl is rlt, hogy hla Henry gyengd vatossgnak, lelkiismerete nem rezte szksgt, hogy a krst elutastsa: Henry ugyanis elbb biztostotta az beleegyezst, s csak az utn hozta szba a trgyat; amikor pedig rtrt a rszletekre, s elmagyarzta desapja magatartsnak az indtokait, Catherine rzsei hamarosan diadalmas boldogsgg szilrdultak. A tbornoknak nem volt mivel vdolnia t, nem volt mirt hibztatnia; Catherine nkntelen, ntudatlan eszkze volt csupn egy flrertsnek, amelyet a tbornok bszkesge meg nem bocsthatott, amelyet azonban egy nemesebb bszkesg restellt volna bevallani. Catherine csupn abban volt vtkes, hogy nem olyan gazdag, mint amilyennek a tbornok vlte. Tves hitben lvn Catherine vagyona s vromnyai fell, hdolt eltte Bath-ban, hajtotta trsasgt Northangerben, s szemelte ki leend menyl. Tvedst felfedezve az ltszott a legjobbnak, ha kiutastja a hzbl, habr gy rezte, mindez csupn elgtelen bizonytka annak, mennyire neheztel Catherine-re s megveti a csaldjt. A tbornokot John Thorpe vezette flre. Tilney tbornok egy este a sznhzban szrevette, hogy fia megklnbztetett figyelemben rszesti Morland kisasszonyt, s trtnetesen megkrdezte Thorpe-tl, vajon kzelebbrl ismeri-e a hlgyet. Thorpe mdfelett boldog volt, hogy olyan fontos frfi ereszkedett vele szba, mint Tilney tbornok; rmben, bszkesgben ugyancsak kzlkeny volt; s mivel akkoriban nemcsak hogy minden nap vrtk, mikor jegyzi el Morland Isabellt, m hasonlkppen maga is jszerint elhatrozta, hogy elveszi Catherine-t: hisga arra sztklte, hogy mg vagyonosabbnak tntesse fel a csaldot, mint amilyennek hisga s kapzsisga ksztetsre maga hitte ket. Fontossgnak tudata megkvetelte, hogy akivel csak kapcsolata volt vagy lehetett; az is hasonl fontossgnak rvendjen, s ahogy meghittebb ismeretsgbe keveredett valakivel, ugyanolyan arnyban gyarapodott az illet vagyona. Amita teht Morland bartjt bemutattk Isabellnak, mr a kezdetben is tlbecslt remnyei fokozatosan nvekedtek; s a pillanatnyi hats kedvrt ktszer annyit hozztve, megduplzva azt, amit Mr. Morland

jvedelmrl felttelezett, meghromszorozva magnvagyo nt, megajndkozva egy gazdag nnikvel s elsllyesztve gyermekeinek felt, ugyancsak tiszteletremlt fnyben brzolhatta a tbornok eltt az egsz csaldot. Catherine lvn a tbornok kvncsisgnak meg a maga terveinek kiszemelt trgya, az szmra mg mst is tartogatott; az a tztizentezer font, amelyet majd apja ad neki, takaros rads lesz csupn Mr. Allen birtokhoz. Thorpe szentl eltklte, hogy Catherine-re az Allenkhez fzd meghitt bartsga folytn csinos hagyatk vr; s ebbl termszetesen kvetkezett, hogy gy emlegette, mint Fullerton szinte kztudoms rksnjt. Ennek az rteslsnek az alapjn jrt el a tbornok; a hitelessgben ktelkednie eszbe sem jutott. Thorpe szavnak elegend bizonytka volt a csald irnt tanstott rdekldse, a hgnak vrhat kapcsolata a csald egyik tagjval, s a maga szndkai a msikkal (mely krlmnnyel szinte ppoly nyltan dicsekedett); s mindezekhez jrult a tagadhatatlan tny, hogy Allenk gazdagok s gyermektelenek, hogy Morland kisasszonynak gondjt viselik, s - mihelyt az ismeretsg folytn a tbornoknak mdjban llott megtlnie - szli gyengdsggel bnnak vele. Elhatrozsa hamarosan megszletett. Fia arcrl mris tetszst vlt leolvasni Morland kisasszony irnt; s hlbl Thorpe kzlseirt szinte azon nyomban eltklte: nem kml semmi fradsgot, hogy a fiatalr fennen hangoztatott rdekldst elapassza s legdrgbb remnyeit letrje. Maga Catherine ppoly kevss sejtette mindezt, mint a tbornok gyermekei. Henry s Eleanor nem lttak olyasmit Catherine helyzetben, ami kivvhatn desapjuk megklnbztetett tisztelett; meglepetten szleltk, mint fokozdik s mint tereblyesl az rdekldse; s habr utbb nhny utalsbl amelyeket a fihoz intzett, valsggal hatrozott parancshoz fztt, hogy minden igyekezetvel prblja megnyerni Morland kisasszonyt - Henry rbredt, hogy desapja elnys kapcsolatnak vli Catherine-t, csak a kzelmltban Northangerben elhangzott magyarzat hallatn derengett fel bennk, mifle hamis szmts sarkallta volt a tbornokot. S hogy a szmtsa hamis, ezt a tbornok pp attl a szemlytl tudta meg, aki a tves eszmt bel plntlta: magtl Thorpe-tl, akivel a vrosban vletlenl megint tallkozott, s aki, szgesen ellenttes rzsek hatsa alatt, felingerelve Catherine visszautaststl, de mg inkbb a kzelmltban tapasztalt kudarctl (hiba igyekezett ugyanis bklsre brni Morlandet Isabellval) - annak tudatban, hogy immr visszavonhatatlanul elvltak, s durvn elhajtva egy bartsgot, amelynek tbb nem vehette hasznt, sietett megcfolni mindazt, amit valamikor maga meslt Morlandk elnys helyzetrl; risi tveds ldozata lett, mondta, a krlmnyeik s jellemk felli vlemnyben; bartjnak a krkedse vezette flre, azrt vlte vagyonos s j hitelnek rvend frfinak az apjt - az utbbi kt-hrom ht gyletei azonban bebizonytottk, hogy sem ez, sem az; amikor ugyanis hrt vette a tervezett hzassgnak, a maga jszntbl llt el bkez gretekkel, m amikor az esemnyek elbeszljnek les esze tettekre kny szertette volna, knytelen volt bevallani, hogy a fiatalokat mg csak szerny tmogatsban sem rszestheti. Egyszval: Morlandk szklkd csald; pldtlanul npes is; legszkebb ptrijukban sem rve ndenek tiszteletnek, mint Thorpe-nak a kzelmltban kivl alkalma volt tapasztalni; tovbb nyjtzkodnak, mint ameddig a takarjuk r,

vagyonos kapcsolatok rvn igyekeznek javtani a helyzetkn; orctlan, hetvenked, szmt fajzat. A rmlt tbornok habozva kiejtette az Allen nevet; m Thorpe nyomban kzlte, hogy e tekintetben is tvedett. Allenk, gy gondolja, tlsgosan is rgta lnek Morlandk szomszdsgban, s jl ismeri a fiatalembert, akire szll majd annak idejn a fullertoni birtok. A tbornok berte ennyivel. Lngol haragra gylt az egsz vilgon mindenki ellen, nmagt kivve, msnap tra kelt a Klastrom fel, s hogy ott hogy s mint jrt el, arrl mr rtesltnk. Olvasim blcsessgre bzom, dntsk el, mennyit kzlhetett mindezekbl Henry Catherine-nel, mennyit tudhatott meg belle az desapjtl, mely pontokban lehettek a segtsgre nnn feltevsei, s mely rszt fogja mg majd James egy levelben megrni. Knnyebbsgkre egyestettem mindazt, amit k az n knnyebbsgemre szksgkpp megosztanak. Catherine mindenesetre eleget hallott ahhoz, hogy gy rezze: amikor Tilney tbornokot a felesgnek meggyilkolsval vagy bebrtnztetsvel gyanstotta, aligha vtkezett a jelleme ellen, vagy becslte tl a kegyetlensgt. s mert Henrynek ilyesmiket kellett desapjrl elmeslnie, majdnem annyira sznalomra mlt volt most, mint amikor minderrl nmagnak adott szmot. Pirult, mert knytelen volt elrulni, milyen elfogult tancsban rszeslt. Ugyancsak knos beszlgets zajlott le Northangerben kettejk kztt. Henry nem titkolta s nem restellte felhborodst, amikor meghallotta, hogyan bntak Catherine-nel, amikor rteslt desapja vlemnyrl, s amikor a tbornok megparancsolta, hogy azt is tegye a magv. A tbornok hozzszokott, hogy csaldjban az szava a trvny, nem szmtott sem vonakodsra, sem ellenkezsre, s nem trte el finak ellenllst, ha mgannyira megaclozta is a jzan sz s a lelkiismeret. Haragja azonban ha megrzta is, meg nem flemlthette Henryt, akinek elszntsgt megerstette az igazsgban val hite. gy rezte, becslete, vonzalma egyarnt Morland kisasszonyhoz kti, s mert hitte, hogy az a szv, amelynek a megnyersre parancsot kapott, mris az v, hsgt meg nem rendthette, elhatrozst meg nem vltoztathatta sem az, hogy mltatlanul visszavonnia ksztetik a hallgatlagos megegyezst, sem az nknyes s igaztalan harag. Kereken megtagadta, hogy elksrje desapjt Herefordshire-be, a frissiben elhatrozott ltogatsra, amelynek clja Catherine eltvoltsa volt, s ppoly kereken kinyilvntotta abbli szndkt, hogy megkri Catherine kezt. A tbornoknak majd eszt vette a harag, s vszes viszlyban vltak el. Henry nyomban visszatrt Woodstonba, s felzaklatott kedlyt sok magnyos ra brta csak csillaptani; a kvetkez nap dlutnjn pedig elindult a Fullertonba vezet ton.

Harmincegyedik fejezet
Mr. s Mrs. Morland ugyancsak meglepdtt, amikor Mr. Tilney a beleegyezsket krte, hogy nl vehesse a lenyukat; soha az eszkbe sem jutott, hogy brmelyik rszrl vonzalomra gyanakodjanak; m mivel vgtre mi sem lehet termszetesebb, mint hogy Catherine-t szeressk, nhny perc mlva mr csak a kielglt bszkesg boldog izgalmval tekintettk a dolgot, s a maguk szempontjbl nem is volt ellenvetsk. A fiatalembert jindulatukba ajnlotta kellemes modora s jzan esze; s mivel mindig csak jt hallottak felle, nem voltak olyanfajta emberek, akik brmi rosszat gondoltak volna rla. Nem ismertk, de ismeretlenl is kszsges jindulattal fogadtk. - Catherine-bl sznalmas, figyelmetlen kis hziasszony lesz, annyi biztos hangzott anyjnak jvendlse; m nyomban kvette a vigasztals, hogy gyakorlat teszi a mestert. Most mr teht csak egy akadly maradt; amg azonban az el nem hrul, nem hagyhatjk jv az eljegyzst. Vrmrskletk szeld, de elveik szilrdak, s amg Henry szlje ily hatrozottan tiltja a kapcsolatot, k sem btorthatjk. Hogy a tbornok a maga jszntbl krje meg a fia szmra Catherine-t, vagy akr hogy teljes szvvel helyeselje a hzassgot - Morlandk nem voltak annyira elkelk, hogy holmi klssges kiktssel ljenek, de ignyt tartottak a beleegyezs tisztes ltszatra, s mihelyt ezt elrik - s a szvk azt sgta, hogy ezt a tbornok sokig meg nem tagadhatja -, gy nyomban vk szvbli jvhagysuk. Nem kvntak mst, csak a beleegyezst. Sem hajlandsguk, sem joguk nem volt ahhoz, hogy a pnzt kvnjk. Fia igen tekintlyes vagyonra szmthatott szleinek hzassgi szerzdse rvn; jelenlegi jved elme fggetlen s knyelmes meglhetst biztost, s a hzassg minden pnzbeli tekintetben meghaladta lenyuk ignyeit. A fiatalokat nem lepte meg ez az elhatrozs. Megreztk, megsnylettk - de nem krhoztathattk; s amikor elbcsztak, igyekeztek remlni, hogy a tbornokban hamarosan bekvetkezik a szinte lehetetlen vltozs, amely a jvhagyott vonzalom teljessgben egyesti kettejket jra. Henry visszatrt immr egyetlen otthonba, hogy figyelje zsenge nvnyeit, s vgrehajtsa javtsait Catherine rdekben, aki - mint hn remlte - hamarosan osztozik bennk; Catherine pedig Fullertonban maradt knnyeivel. Hogy a tvollt gytrelmeit enyhtendi-e titkos levlvlts - ne firtassuk. Mr. s Mrs. Morland sem firtatta; szeret szvk nem tudott volna g retet kicsikarni, s valahnyszor Catherine levelet kapott - ami akkoriban elg gyakran megesett -, k mindig msfele pillantottak. Az aggodalom, amely vonzalmuknak e fokn bizonyra osztlyrsze Henrynek s Catherinenek, s mindazoknak, akik brmelyikket szeretik - az aggodalom e vonzalom kimenetelt illeten -, aligha frkzhet olvasim kebelbe, kik a htralev oldalak sokatmond szkreszabottsgn bizonyra ltjk, hogy mindannyian a tkletes boldogsg fel sietnk. Egy dolog lehet csupn ktely trgya: mily mdon kvetkezett be hamarosan a hzassguk: milyen krlmny lehetett hatssal a tbornok vrmrskletre? A krlmny, amely legfknt kzrejtszott, lenynak hzassga volt egy vagyonos s tekintlyes frfival, mely hzassg a nyr folyamn

megkttetett - s melyben lenya olyan mltsgra hgott, hogy ez j hangulatba lendtette a tbornokot; mire pedig abbl maghoz trt, Eleanor mr megszerezte tle a meg bocstst Henrynek, s az engedlyt, hogy m kvessen el ostobasgot, ha gy tetszik neki!. Eleanor Tilney hzassga, s eltvozsa a Henry szmzetse ta bskomor Northangerbl vlasztott otthonba a vlasztott frfi oldaln, bizonyra ltalnos megelgedst kelt Eleanor minden ismerse kztt. n magam szvbl rlk az esemnynek. Tudom, hogy Eleanort tartzkod rdeme mindenkinl inkbb feljogostotta, hosszas szenvedse mindenkinl jobban elksztette arra, hogy boldogsgot kapjon s lvezzen. Eleanornak az emltett riember irnti rzelme nem volt j kelet; amazt pedig csupn szern y helyzete tartotta vissza attl, hogy megkrje Eleanor kezt. Vratlanul ranghoz s vagyonhoz jutott, s gy elhrult minden akadly; s akrmilyen hasznos s trelmes trsa volt a lenya, a tbornok mg sosem szerette annyira, mint amikor els zben ksznttte ladysgt! Frje minden bizonnyal megrde melte Eleanort; fri rangjtl, vagyontl, vonzalmtl fggetlenl az utols hajaszlig volt a vilg legelbvlbb fiatalembere. Szksgtelen volna tovbb taglalnunk rdemeit; a vilg legelbvlbb fiatalembert nyomban elnk idzi kpzeletnk. A szban forg urat illetleg mindssze annyit teszek hozz teht (tudatban lvn, hogy a szerkeszts szablyai tiltjk a trtnetemtl fggetlen szemly bemutatst), hogy pp volt az az riember, akinek hanyag inasa otthagyta azt a bizonyos moscdulagyjtemnyt, egy hossz northangeri ltogats emlkeit, amelyek rvn hsnm egyik legflelmetesebb kalandjba keveredett. Az rgrfnak s az rgrfnnak fivrk rdekben trtnt beavatkozst tmogatta Mr. Morland krlmnyeinek pontos ismertetse, amellyel nyomban szolglhattak, mihelyt a tbornok megengedte, hogy tjkoztassk. Megtudta, hogy Thorpe els, eltlzott tjkoztatsa a csald vagyonrl alig jrt tvolabb az igazsgtl, mint ksbbi rosszindulat cfolata; hogy Morlandk a sznak semmifle rtelmben nem szklkdnek s nem szegnyek, s hogy Catherine hromezer fontot kap. Ez a tny nagymrtkben megnvelte a tbornok korbbi remnyeit, s nagy segtsgre volt abban, hogy albb adja bszkesgt; hasonlan hatsosnak bizonyult az a magntermszet rtesls, miszerint a fullertoni birtok teljes egszben jelenlegi tulajdonosnak rendelkezsre ll, kvetkezskpp teret enged mindennem kapzsi szmtgatsnak. Mindezek alapjn a tbornok rviddel Eleanor eskvje utn megengedte finak, hogy visszatrjen Northangerbe, s rbzta igen udvariasan megszvegezett beleegyezst, a Mr. Morlandnek cmzett egyoldalnyi res szvirg kzepette. Az esemny, amelyre feljogostott, hamarosan bekvetkezett: Henry s Catherine egybekelt, szltak a harangok, s mindenki rvendezett; s mivel ekkor mg egy esztend sem telt el megismerkedsk napja ta, senki sem gondolhatja, hogy a tbornok kegyetlensge ltal okozott vszes vrakozs vgzetes krt tett volna bennk. Elindulni a tkletes boldogsg tjn huszonhat illetve tizennyolc vesen igen j dolog; s nem hallgathatom el abbli meggyzdsemet sem, hogy a tbornok igaztalan beavatkozsa boldogsguknak nem vlt

krra, st taln mg el is mozdtotta; regbtett e egymsrl val ismeretket, megaclozta vonzalmukat - rbzom teht mindenkire, akit illet, dntse el: vajon e mvecske val szndka a szli zsarnoksgnak felmagasztalsa-e, avagy a gyermeki engedetlensgnek megjutalmazsa. .oOo.