ROBUR 6.

Szerkeszt: Kuczka Pter s Rig Bla Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad Budapest, 1985 A BORT HAUI JZSEF MUNKJA

Tartalom
SIR ARTHUR CONAN DOYLE: AZ ELVESZETT VILG / Msodik, befejez rsz Most az egyszer n voltam a hs Flelmetes volt az erdben Sohasem feledem azt a ltvnyt Azok voltak az igazi diadalok Nagy csudkat lttunk Dszmenet! Dszmenet! A talnyos alcmek sejtetik svilgutazink kalandjainak rendkvlisgt s szerencss st diadalmas hazatrsket. De Sherlock Holmes szellemi atyjnak hsei s olvasi azrt sohasem nzhetnek nyugodtan az elkvetkezend esemnyek el. Biztos, hogy rik mg ket meglepetsek. Bks Andrs fordtsa, Haui Jzsef rajza TUDOMNY S FANTASZTIKUM Kdr Ivn: Tengeri szrnyetegek Sajdik Ferenc: Kihaltak, de mirt? (karikatrk) TUDOMNY S FANTASZTIKUM Sznt Gyrgy Tibor: A beperelt tudomny Challenger professzor s Darwin Kroly Hargitai Kroly: Amikor a Nap mg kk volt Csele Kroly rajzai LENGYEL FANTASZTIKUS NOVELLK Wiktor Zwikiewicz: Tallkozs Dariusz Filar: Jvevnyek Janusz Szablicki: A vgtelen j elmlete Szksgllapot Nemere Istvn fordtsai Barcznfalvi Ferenc s Csele Kroly rajzai

SIR ARTHUR CONAN DOYLE

Az elveszett vilg
Msodik rsz XI. FEJEZET Most az egyszer n voltam a hs Lord John Roxtonnak Igaza volt, amikor arra gyanakodott, hogy valami kifejezetten mrgez hatsa lehetett az elz napi frtelmes tmadink harapsnak. A fennskon tlt els kalandunkat kvet reggelen Summerlee s jmagam Is fjdalmak kztt, lzasan bredtnk, Challenger trde pedig gy megdagadt, hogy bicegni is alig tudott. gy ht az egsz napot a tborban tltttk, s amennyire tudtunk, segtettnk Lord Johnnak abban, hogy megvastagtsa s magasabbra rakja a tsks svnyt, mely egyetlen vdelmi vonalunk volt, Emlkszem, egsz nap az az rzs knzott, hogy llandan szemmel tartanak, de sejtelmem sem volt rla, hogy kicsoda vagy honnan. Olyan ers volt az rzs, hogy Challenger professzornak is beszmoltam rla, de a lz okozta izgalmi llapotomnak tulajdontotta. jra meg jra krbepillantottam, abban a meggyzdsben, hogy mindjrt megltok valamit, de csak a svny stt kuszasga, a fejnk fltt sszehajl hatalmas fk komor, barlangszer homlya fogadta tekintetemet. Mgis egyre ersdtt lelkemben az rzs, hogy valami gonosz figyelem kveti minden mozdulatunkat kzvetlen kzelrl. Az indin babona jutott az eszembe, Kurupuri, az erd flelmes, llkod rossz szelleme, s knnyen el tudtam kpzelni, hogy az iszonytat lnye ksrti azokat, akik betrtek legbensbb szentlynek rejtekbe. Aznap jjel (a Maple While-fldn tlttt harmadik jszakn) olyan lmnynk volt, amely fokozta flelmnket bennnk, s hlsak voltunk rte, hogy Lord John ert s fradsgot nem kmlve igyekezett bevehetetlenn tenni erdtmnynket. Valamennyien ott aludtunk a kihunyban lev tz krl, amikor lmunkbl felbresztett jobban mondva inkbb felriasztott a legiszonytatbb kiltozs, sikoltozs, amit valaha is hallottam. Nem ismerek olyan hangot, amelyhez hasonltani tudnm azt a dbbenetes hangorknt, mely mintha a kzelbl, tborunktl pr szz yardnyira hallatszott volna. Flsikett volt, mint a mozdony fttye; de mg a mozdonyftty tiszta, les, mestersges hang, ez sokkal mlyebb volt, s a legvgletesebb kn s iszonyat rezgett benne! Befogtuk a flnket, hogy ne halljuk ezt az idegtp jajsikoltst. Egsz testemet kiverte a hideg verejtk, bensm sszerndult az iszonyattl. A megknzott llny minden gytrelme, minden gbe kilt jajszava, szmtalan fjdalma mintha sszesrsdtt, sszpontosult volna abban az egyetlen, rmiszt, vergd hallsikolyban. s kzben, e mellett a magas, jajong hang mellett szaggatottan meg-megszlalt egy msik, egy mly, bls rhgs, morg, torokhang, elgedett gurgulzs, s bizarrul ellenpontozta a sikolyt, mellyel sszeolvadt. Hrom-ngy percig tartott sznet nlkl a flelmetes duett, mikzben krs-krl zrgtt a lomb, ahogy felrebbentek a megriadt madarak,

Aztn elhallgatott, ugyanolyan hirtelen, mint ahogy elkezddtt. Sokig ltnk dbbent nmasgban. Majd Lord John egy kteg gallyat dobott a tzre, s a lngok vrs fnye resett trsaim feszlt arcra, megvillant a flnk hajl hatalmas gakon. Mi volt ez? suttogtam. Reggel majd megtudjuk mondta Lord John. Kzel volt, nem messzebb a tisztsnl. Abban a szerencsben volt rsznk, hogy vgighallgathattunk egy skori tragdit, egy olyan drmt, amilyen a jurakorszaki tavak ss szeglyezte partjn jtszdhatott le, amikor az ersebb srkny flbe kerekedett a gyengbbnek a spped ingovnyban mondta Challenger; mg soha nem hallottam ennyire komolynak a hangjt. Bizony szerencsje az embernek, hogy ksbb lpett a teremts sznpadra! A korbbi Idkben olyan erk uralkodtak a fldn, amelyekkel szemben tehetetlen lett volna minden btorsga s minden eszkze. Mire ment volna a parittyjval, a bumerngjval vagy a nyilval olyan erk ellen, amilyenek ma jjel elszabadultak itt? Mg egy modern puskval szemben is a szrnyeteg volna minden esly! Azt hiszem, n erre a kis bartomra fogadnk mondta Lord John, vgigsimtva Express fegyvert. De azrt nem mondanm, hogy egyenltlenek lennnek az eslyek. Summerlee flemelte a kezt. Pszt! Maguk nem hallanak valamit? A nma csend mlyrl egyenletes, slyos lptek nesze hallatszott. Valamilyen llat kzeledett puha, de nehz mancsok rtk vatos ritmusban a fldet. Lassan megkerlte a tbort, aztn megllt a bejrat kzelben. Lass, zizeg szuszogs hallatszott a llegzse. Csak a gyengcske svny vlasztott el bennnket az jszaka rmtl. Valamennyien a pusknk utn nyltunk, s Lord John kihzott egy kis bokrot, hogy kilessen a svnyen. Istenemre! suttogta. Azt hiszem, ltom! Lehajoltam, s a vlla fltt kinztem a rsen. Igen, n is ki tudtam venni. A fa stt rnykban egy mg sttebb rnyk feketllett, bizonytalanul, homlyosan kuporg alak, amelybl vad er s fenyegets radt. Nem volt magasabb egy lnl, de a halovny krvonal hatalmas tmeget s ert sejtetett. A sziszeg fjtats, mely egyenletes volt s erteljes, mint a mozdony szuszogsa, ijeszt szervezetrl rulkodott. Egyszer, amikor megmoccant, mintha egy flelmetes, zldes szempr villanst lttam volna. Bizonytalan neszezs hallatszott, mintha lassan felnk kszott volna. Azt hiszem, ugrani fog! mondtam, s felhztam a puskmat. Ne ljenek! Ne ljenek! suttogta Lord John. Mrfldekre elhallatszana a lvs ebben az jszakai csendben! Tartogassk vgveszly esetre. Ha tjut a svnyen, vgnk mondta Summerlee, s ideges heherszsbe fulladt a szava.
Nem, semmikppen sem szabad tjutnia mondta les suttogssal Lord John , de csak a legvgs esetben ljenek. Taln jobb beltsra tudom brni.

Mindenesetre megprblom... A legbtrabb cselekedet volt, amit embertl valaha is lttam. Lehajolt

a tzhz, flkapott egy lngol gat, s egy szempillants alatt kicsusszant a bejrati nylson. A leselked lny ijeszt mordulssal megindult felje. Lord John pillanatnyi ttovzs nlkl, gyors, knnyed lpsekkel odaszkkent, s belevgta a lngol fagat a szrny arcba. Egy pillanatra feltnt elttem egy frtelmes pofa, mint valami ris varangy, a bibircskos, leprs br vrsltt a friss vrtl a laza szj krl. A kvetkez pillanatban ijeszt ltogatnk nagy recsegs-ropogs kzepette eltnt a boztban.
Gondoltam, hogy megijed a tztl mondta nevetve Lord John, ahogy visszajtt, s visszatette az gat a parzsra. Nem lett volna szabad ekkora kockzatot vllalnia! kiltottuk

szinte krusban. Ez volt az egyetlen lehelsg! Ha bejut kznk, egymst ldztk volna le a kavarodsban. Ha viszont a svny mgl rlvnk s megsebezzk, pillanatokon bell a nyakunkon lett volna. Mindent sszevve, azt hiszem, ezt szerencssen megsztuk. Mi volt ez tulajdonkppen? A tuds frfik nmi ttovzssal nztek egymsra. Ami engem illet, n nem tudom egyrtelmen besorolni mondta Summerlee, s pipra gyjtott a tznl. Azzal, hogy nem hajland elktelezni magt, csak megfelel tudomnyos vatossgrl tesz bizonysgot mondta Challenger jindulat leereszkedssel. n magam sem mennk tovbb annl az ltalnos megllaptsnl, hogy ma jjel szinte bizonyosan valami hsev dinoszaurusszal kerltnk szembe. Mr korbban kifejezsre juttattam azt az elkpzelsemet, hogy szmthatunk valami ilyesmi ltezsre ezen a fennskon. Nem szabad megfeledkeznnk rla jegyezte meg Summerlee , hogy sok si llny lehet, amelynek nem talltk meg a nyomait a ksbbi idkben. Botorsg volna azt vrni, hogy nevet tudunk adni mindennek, amivel tallkozunk. Pontosan. A durva besorols a legtbb, amit megksrelhetnk. Holnap valami tovbbi nyom hozzsegthet az azonostshoz. Addig nem tehetnk mst, mint hogy folytatjuk flbeszaktott alvsunkat. De nem rizetlenl! mondta Lord John hatrozottan. Ilyen krnyezetben nem szabad kockztatnunk. Ezutn ktrnknt vltjuk egymst. Akkor n kezdem, gyis elszvom mg a pipmat mondta Summerlee professzor; s attl kezdve sohasem trtnk nyugovra anlkl, hogy rt ne lltottunk volna. Reggel nem tartott sokig, amg flfedeztk az jszakai lmunkat megzavar borzalmas hangzavar forrst. Az iguanodonok tisztsa szrnysges mszrls szntere volt! A vrtcskbl, a zld gyepen szanaszjjel szrt hatalmas hsdarabokbl elszr azt hittk, j pr llat a hallt lelte, de kzelebbrl megvizsglva a maradvnyokat rjttnk, hogy az egsz vrengzs ldozata csak egyetlen idomtalan ris volt, amelyet a sz szoros rtelmben cafatokra tpett egy nlnl ha nem is nagyobb, de sokkal vadabb lny. Kt professzorunk okoskodsba merlten ldglt, s egyms utn vettk szemgyre az dz fogak s hatalmas karmok nyomait mutat

hsdarabokat.
Mg mindig csak felfggesztett tletet hozhatunk mondta Challenger professzor, a trdn egy irdatlan, piszkosfehr cafattal. Kardfog tigris is lehetett volna a nyomok alapjn, amilyeneket mg ma is tallnak a barlangi breccskban; m

az a lny, amelyet mi lttunk, tagadhatatlanul nagyobb s inkbb hllszer volt. Ami engem illet, azt mondanm, alloszaurusz. Vagy megaloszaurusz mondta Summerlee. Pontosan. Vagy a nagyobb hsev dinoszauruszok brmelyike beleillik a kpbe. Kztk lehet fllelni az llatvilg legrmisztbb kpviselit, amelyekkel valaha is megverte az isten a fldet, vagy megldotta a mzeumokat! Zeng hangon flnevetett, szemltomst elragadtatva nmagtl; mert noha Challenger professzor humorrzke nem volt valami fejlett, a sajt ajkrl elhangz legkezdetlegesebb trfa is harsny tetszsnyilvntst vltott ki belle. Minl halkabban vagyunk, annl jobb mondta kurtn Lord John. Nem tudhatjuk, ki vagy mi settenkedik krlttnk. Ha ez a jszg visszajn reggelizni, s itt kap minket, nemigen lesz nevetnivalnk. Egybknt mi ez a folt az iguanodon brn?
A tompa fny, pikkelyes, palaszrke brn, valahol a vll tjkn fekete kr ltszott, valami ktrnyszer anyag nyoma. Egyiknk sem tudta megmagyarzni, ml lehet, de Summerlee gy vlte, kt nappal azeltt hasonlt ltott az egyik fiatal pldnyon. Challenger egy szt sem szlt, csak felfuvalkodott kpet vgott, mint aki tudja, amit tud, gyhogy vgl Lord John kereken megkrdezte, mi a vlemnye.

Ha lordsgod kegyeskedik majd megengedni, hogy kinyissam a szmat, rmmel kifejezsre juttatom az rzelmeimet mondta krlmnyes irnival. Nem szoktam hozz az affle megleckztetshez, amely lordsgod szmra szemltomst magtl rtetd! Nem tudtam, hogy engedlyt kell krni ntl, mieltt az ember elmosolyodik egy rtatlan kis trfn. Csak miutn elhangzott a bocsnatkrs, azutn volt hajland megenyhlni rzkeny bartunk. Amikor vgre lecsillapodtak feldlt rzelmei, hosszas szzatot intzett hozznk egy kidlt fn trnolva, szoksos modorban, mintha tbb szzas hallgatsggal osztan meg rtkes ismereteit. Ami a foltot illeti mondotta , a magam rszrl egyetrtek bartom s kollgm, Summerlee professzor vlemnyvel, hogy aszfalt nyoma. Mivel ez a fennsk alapjban vulkanikus jelleg, s az aszfalt olyan anyag, amelynek jelenltt a gondolkods a plutonikus hatsokhoz trstja, nem ktlem, hogy szabad, folykony llapotban fellelhet, s ezek a lnyek rintkezsbe kerlhettek vele. Sokkal fontosabb krdst jelent azonban ama hsev szrnyeteg ltezse, amely itthagyta nyomait ezen a tisztson. Nagyjbl tudjuk, hogy ez a fennsk nem nagyobb egy tlagos angliai grfsgnl. Ezen a krlhatrolt terleten szmtalan ve l egytt bizonyos szm llny, legnagyobbrszt olyanok, amelyek a lenti vilgban mr rgen kihaltak. Nomrmost egszen nyilvnval, hogy ilyen hossz id alatt az akadlytalanul szaporod hsev lnyek vrhatan kimertettk volna tpllkozsi lehetsgeiket, s vagy vltoztatnak tpllkozsi szoksaikon, vagy hen pusztulnak. Ltjuk, hogy nem ez trtnt. Ennlfogva csak arra a kvetkeztetsre juthatunk, hogy a termszet egyenslyt valami olyan korltoz er biztostja, amely hatrt szab e

vrengz teremtmnyek szmnak. Az elttnk ll s megoldsra vr szmos rdekes krds egyike teht az, hogy mifle korlt ez, s hogyan rvnyesl. Btorkodom remlni, hogy a jvben mg alkalmunk nylik kzelebbrl tanulmnyozni a hsev dinoszauruszt. n pedig btorkodom remlni, hogy nem jegyeztem meg. A professzor csak felvonta a szemldkt, ahogy a tant reagl a vsott klyk trgyhoz nem tartoz kzbeszlsra. Taln Summerlee professzornak volna valami hozzfznivalja mondta, s a kt tudor flszrnyalt valami elrhetetlen tudomnyos magassgba, ahol a szletsi arny mdosulsnak lehetsgt mrlegeltk a tpllkforrsok cskkensvel mint evolcis tnyezvel szemben. Aznap dleltt bejrtuk a fennsk egy kis rszt, elkerlve a pterodactylusok krtert, s ezttal a pataktl keletre haladva, nem nyugatra. Abban az irnyban sr erd bortotta a vidket, olyan boztos aljnvnyzettel, hogy csak nagyon lassan tudtunk elrehaladni.
Mindeddig fknt a Maple White-fld rmsgeirl szltam; pedig volt msik arca is. Amerre jrtunk, csodaszp virgok vettek krl bennnket; legtbbjk, mint megfigyeltem, fehr vagy srga, ezek lvn, mint professzoraink elmagyarztk, az si virgrnyalatok. Szmos helyen teljesen elbortottk a fldet, s ahogy bokig sppedtnk a csodlatos, puha virgsznyegbe, szinte mmortan des, ers illatfelh vett krl. Mindentt ott zmmgtek a jl ismert mhecskk. Sok olyan fa alatt haladtunk el, amelynek gai gymlcsk slytl hajladoztak, volt kzttk ismers s ismeretlen fajta is. Megfigyeltk, hogy melyek azok, amelyeket

megcsipkedtek a madarak, s ily mdon elkerlve a mrgezs veszlyt, vonzan vltozatoss tettk lelemtartalkunkat. A dzsungel mlyn szmos, kemnyre kitaposott llatcsapsra bukkantunk, s a mocsarasabb helyeken sok klns lbnyomot lttunk, kztk nem egy iguanodont is. Egyszer egy ligetben szrevettnk tbb ilyen hatalmas teremtmnyt, amint ppen legelsztek, s a messzeltval flszerelt Lord John megfigyelte, hogy ezeken is ktrnyfoltok voltak, habr msutt, mint azon, amelyet reggel megvizsgltunk. Hogy mi lehet ennek a jelensgnek a magyarzata, el sem tudtuk kpzelni.
Sok kisebb llatot is lttunk, pldul tbb tarajos snt, egy pikkelyes hangyszt meg egy fehr-fekete foltos, hossz, grbe agyart mutogat vaddisznt. Egyszer a fk kztti nylson t meglttunk egy tvolabbi, zld domboldalt, amelyen valami jkora, szrksbarna llat vgott t tekintlyes sebessggel. Olyan gyorsan eltnt, hogy nem tudtuk megmondani, mi lehetett; de ha szarvas volt, ahogy Lord John lltja, akkor

mrete vetekedhetett azval a gigszi r jvorszarvasval, amelyet olykor mg ma is kisnak szlhazm mocsrvidkeinek fldjbl. Amita az a rejtlyes ltogat felkereste tborunkat, mindig nmi aggodalommal trtnk vissza. Ez alkalommal azonban mindent rendben talltunk. Aznap este hosszas s komoly megbeszlst folytattunk helyzetnkrl s tervnkrl, melyet ezttal rszletesebben kell idznem, mert olyan fejlemnyhez vezetett, amelynek rvn tbbet sikerlt megtudnunk a Maple White-fldrl, mint amit tbb heti kutatttl remlhettnk volna. Summerlee nyitotta meg a vitt. Egsz nap zsrtld kedvben volt, s most Lord Johnnak valami megjegyzse, hogy mit csinljunk msnap, a felsznre hozta minden kesersgt. Egyvalamit kellene csinlnunk ma is, holnap is, minden pillanatban mondta , valami kiutat keresni ebbl a kelepcbl, amiben vagyunk! Maguk mindannyian azzal vannak elfoglalva, hogyan juthatnak minl

beljebb erre a vidkre. n azt mondom, azon kellene trni a fejnket, mikpp jutunk ki! Meglep, uram bmblte Challenger, s vgigsimtott fensges szaklln , hogy tuds ember ilyen alantas rzelmet juttat kifejezsre! Olyan vidkre kerlt, amely soha nem tapasztalt lehetsgeket knl minden nagyratr termszetbvrnak, s maga arra biztat, hogy hagyjuk itt, amikor mg a legfelletesebb ismereteket sem szereztk meg rla s lakirl! Jobbat vrtam volna magtl, Summerlee professzor! Ne feledkezzk meg rla mondta fanyarul Summerlee , hogy egy npes osztlyt hagytam ott Londonban, akik jelenleg egy mdfelett tehetsgtelen helyettes oktat knyre-kedvre vannak kiszolgltatva. Az n helyzetem emiatt ms, mint az n, Challenger professzor, hiszen amennyire tudom, nt sohasem bztk meg semmifle felels oktatsi feladattal... gy, ahogy mondja felelte Challenger. Szentsgtrsnek reztem volna, hogy egy olyan elmt, amely a legmagasabb szint, eredeti kutatsra kpes, alacsonyabb rend feladatokkal kssek le. Ebbl a meggondolsbl ereden hatrozottan visszautastottam minden felknlt eladi llst. Pldul? krdezte gnyos mosollyal Summerlee, de Lord John sietsen elterelte a beszlgetst. Meg kell mondanom szlt kzbe , szerintem sznalmas fiask volna gy visszamenni Londonba, hogy ne tudnk meg sokkal tbbel errl a helyrl, mint eddig.
n sem mernk bemenni a szerkesztsgbe, s az reg McArdle szeme el kerlni gy n. (Ugye, uram, nem haragszik ennek a beszmolnak a nyltsgrt?) Sosem bocstana meg, hogy ilyen riportlehetsgeket hagytam kihasznlatlanul

magam mgtt! Radsul, amennyire ltom, beszlni sem rdemes rla, mert akkor sem tudnnk lejutni, ha akarnnk. Ifj bartunk szmos szembetn szellemi hinyossgrt olykor krptol valamifle primitv jzan sz jegyezte meg Challenger. Nyomorsgos foglalkozsnak szempontjai rdektelenek a szmunkra; de mint rmutatott, amgy sem tudunk lejutni, gy ht energiafecsrls errl vitatkozni. Energiafecsrls brmi mssal foglalkozni drmgte Summerlee a pipja mgl. Hadd emlkeztessem nket, hogy teljesen egyrtelm kldetssel jttnk ide, amellyel a londoni Zoolgii Trsasg bzott meg bennnket! Ez a kldets az volt, hogy ellenrizzk Challenger professzor lltsai igazsgt. Ezeket az lltsokat, el kell ismernem, most mr megersthetjk. Kitztt feladatunkat ezzel vgrehajtottuk! Ami a fennsk tovbbi, rszletes feltrst illeti, a munka olyan risi, hogy csak egy egszen specilis felszerelssel elltott nagy expedci birkzhat meg vele. Ha mi magunk ksrelnnk meg, az egyetlen valszn eredmny az lenne, hogy sosem trnnk vissza azzal a fontos tudomnyos eredmnnyel, amely mris a birtokunkban van. Challenger professzor kitallta, milyen ton-mdon juthatunk fel erre a fennskra, pedig elrhetetlennek rmlett; gy vlem, most arra kellene felszltanunk, hogy ugyanezen lelemnyessggel igyekezzen

visszajuttatni bennnket abba a vilgba, ahonnan jttnk! Bevallom, hogy ahogy Summerlee megfogalmazta a vlemnyt, egszben vve sszernek tetszett. Mg Challengerre is hatott az a meggondols, hogy ellensgeit aligha lehetne meghazudtolni, ha lltsainak bizonytkai sohasem jutnnak el a ktelkedkhz. Els ltsra megoldhatatlan problmnak rmlik, hogy lejussunk mondta , mindazonltal nem ktlem, hogy az rtelem fellkerekedhet rajta. Kszsggel egyetrtek kollgnkkal abban, hogy egyelre nem tancsos tlzottan elnyjtani tartzkodsunkat a Maple White-fldn, s hogy hamarosan szembe kell nzni a visszatrs krdsvel. Semmi esetre sem vagyok hajland azonban elmenni addig, amg legalbb felsznesen meg nem vizsgltuk ezt a terletet, s nem tudunk valami trkpszersget visszavinni magunkkal. Summerlee professzor trelmetlenl felhorkant.
Kt hossz napot eltltttnk mr a feltrssal mondta , s semmivel sem tudunk tbbet a vidk fldrajzrl, mint eltte! Szemltomst sr nvnyzet bortja, hnapokba telne, amg tfslnnk s tltnnk. Ms lenne a helyzet, ha lenne valami kzponti hegycscs, de amennyire tudjuk, minden befel lejt. Minl beljebb

hatolunk, annl kevsb valszn, hogy teljes kpet kapunk.

Abban a pillanatban szllt meg az ihlet. Tekintetem vletlenl resett a hatalmas gait flibnk hajt pfrnyfeny irdatlan, rcsks trzsre. Ha a dereka vastagabb az sszes tbbjnl, akkor minden bizonnyal a magassga is kiemelked lesz! s ha csakugyan a fennsk szle van a legmagasabban, akkor mirt ne lehetne ez az risi fa affle megfigyeltorony, ahonnan beltni az egsz vidket? Nomrmost, szertelen rorszgi klykkorom ta btran s gyesen msztam fra. Lehet, hogy

trsaim kpzett sziklamszk, de tudtam, hogy az gak kztt n vagyok a mester. Ha egyszer elrem a hatalmas gak legalacsonyabbikt, aligha llok meg a lombkorona tetejig! Trsaim elragadtatssal fogadtk az tletet. Ifj bartunk mondta Challenger piros almaknt kidudorod arccal kpes olyan akrobatikus mutatvnyokra, amelyek meghaladnk egy zmkebb, habr esetleg tekintlyt parancsolbb megjelens ember lehetsgeit. Szvbl dvzlm elhatrozst! Istenemre, kis bartom, fejn tallta a szget! mondta Lord John, s htba veregetett. Nem is rtem, eddig mirt nem jutott az esznkbe! Mr legfeljebb egy ra van htra az alkonyatig, de ha flviszi a jegyzetfzett, kszthet valami hevenyszett vzlatot a tereprl. Ha ezt a hrom lszeres ldt ide tesszk az g al, egykettre flemelem magt. Felllt a ldkra, n arccal a trzs fel fordultam, s lassan megemelt, de Challenger odaugrott, s akkort tasztott rajtam hatalmas mancsval, hogy szinte felrpltem a fra. Mindkt karommal tfogtam az gat, s addig rgkapltam, amg elszr a trzsem, aztn a lbam is flbe kerlt. A fejem fltt hrom gretes g ltszott, mint hrom ris ltrafok, flttk pedig sr, zld szvevny. Megindultam ht flfel, olyan sebesen, hogy kisvrtatva eltnt a szemem ell a fld, s nem lttam mst, csak a lombozatot. Hbe-hba aprbb akadlyokba tkztem, egyszer nyolc-tz lbnyit kellett flmsznom egy linon, de jl haladtam, s Challenger bmbl hangja mintha nagy tvolsgbl hatolt volna fel hozzm. A fa azonban hatalmas volt, s ahogy feltekintettem, nem lttam, hogy ritkult volna a lomb. Az gon, melyen pp msztam,

valami sr, bokorszer tmeg volt, lskdnek ltszott. Flrehajtottam a fejem, hogy mgje pillantsak s kis hjn leestem a frl meglepetsemben s rmletemben! Egy arc nzett velem farkasszemet egy-kt lb kzelsgbl! Tulajdonosa ott kuporgott az lskd nvny mgtt, s ugyanakkor nzett ki mellle, amikor n. Emberi arc volt vagy legalbbis sokkal emberibb, mint brmilyen majom, amit eddig lttam. Hosszks volt, spadt, pattansos, az orr lapos, az als llkapocs elreugr, rajta durva borosta. Szeme dz, vadllati pillantst vetett rm a sr, bozontos szempilla all, s ahogy kinyitotta a szjt, hogy rm morduljon, mintha csak kromkodott volna egyet, lttam, hogy hajlott, les, kutyaszer fogak villantak meg benne. Egy pillanatig gylletet s fenyegetst olvastam ki a gonosz tekintetbl. Aztn mindent elsprt benne a flelem. gak recsegse-ropogsa ksrte, ahogy vadul belevetette magt a zld lomb szvevnybe. Mg megvillant elttem egy szrs test, mint valami vrhenyes serts, aztn eltnt a levelek s gak kavarg fggnye mgtt. Mi az? kiltott odalentrl Roxton. Valami baj van?! Lttk?! kiltottam, mikzben szorosan magamhoz leltem az gat, s minden idegszlam remegett. Zajt hallottunk, mintha megcsszott volna a lba. Mi volt az? Annyira megdbbentett ennek a majomembernek a hirtelen, klns felbukkansa, hogy ttovztam, ne msszam-e le, hogy beszmoljak rla trsaimnak. De mr olyan magasra feljutottam a hatalmas fn, hogy szgyelltem volna anlkl visszatrni, hogy elvgezzem kldetsemet.
gy ht hossz sznet utn llegzethez jutvn s visszanyervn btorsgomat tovbb haladtam flfel. Egyszer egy korhadt gra nehezedtem, s pr pillanatig a kezemen csngtem, de nagyjban-egszben knny feladat volt. Fokozatosan ritkult krlttem a lombozat, s az arcomat r szlbl rjttem, hogy az erd tbbi fi fltt jrok mr. Eltkltem azonban, hogy nem nzek krl mindaddig, amg el nem rek a legmagasabb pontra, tovbbmsztam teht, mg vgl a legfels g mr meghajlott a slyom alatt. Akkor knyelmesen elhelyezkedtem egy villban, s egyenslyban tartva

magam letekintettem a bennnket krlvev klns vidk csodlatos panormjra.

A nap pp a nyugati lthatr fltt llt, s a rendkvl tiszta levegben az egsz fennskot ki lehetett venni odalenn. Abbl a magassgbl ovlis krvonalnak ltszott, krlbell harminc mrfld szlesnek, hsz mrfld hossznak. Egszben vve lapos tlcsr alakja volt, minden oldalrl befel lejtett a kzpen lev jkora t fel. A t taln tz mrfld kerlet lehetett, vonzan, zldesen csillogott az alkonyi fnyben, krltte szles ndszegly, felsznt srgs homokpadok trtk meg, aranylan csillogva. Szmos hossz, stt valami hevert a homokpadok szln; alligtornak tl nagyok, kenunak tl hosszak voltak. Tvcsvemen tisztn lttam, hogy llnyek, de el sem tudtam kpzelni, miflk lehetnek.

A fennsknak arrl a rszrl, ahol mi voltunk, erdvel bortott lejtk nyltak t-hat mrfld hosszan a kzponti t fel, csak itt-ott nyltak bennk tisztsok. Kzvetlenl alattam lttam az iguanodonok tisztst, valamivel tvolabb pedig egy kr alak nyilast a fk kztt, mely a pterodactylusok mocsart jelezte. A tloldali rszen azonban a fennsk egszen ms kpet mutatott. Ott a kls bazaltszirtek mintha tkrzdtek volna bell Is, mintegy ktszz mter magas meredlyt alkotva, alattuk erds lankk. Ezeknek a rtes sziklknak az aljban, valamivel a fld fltt, szmos stt lyukat vettem szre a tvcsvemen t, melyeket barlangoknak vltem. Egyikk nyilsnl valami fehrsg

vibrlt, de nem tudtam kivenni, micsoda. Ott ltem, s egyre jabb rszletekkel egsztettem ki a trkpvzlatomat, mg vgl lement a nap, s mr nem tudtam kivenni a rszleteket. Akkor lemsztam a trsaimhoz, akik izgatottan vrakoztak rm a faris tvben. Most az egyszer n voltam az expedci hse! n magam talltam ki, n magam hajtottam vgre; s kezemben volt a trkp, melyrt msklnben egy hnapig botorklhattunk volna az ismeretlen veszlyek kztt! Valamennyien nneplyesen kezet fogtak velem. De mieltt elmerltek volna trkpem rszleteinek megvitatsban, be kellett szmolnom a majomemberrel trtnt odafenti tallkozsomrl. Mindvgig ott volt mondtam. Honnan tudja? krdezte Lord John. Onnan, hogy egy pillanatra sem hagyott el az az rzs, hogy valami rosszindulat lny leselkedik rnk. Meg is emltettem nnek, Challenger professzor! Ifj bartunk csakugyan mondott valami Ilyesmit. s kzlnk benne van csak meg az a kelta vrmrsklet, mely rzkenny teheti az ilyen behatsokra. Az egsz teleptia... kezdte Summerlee megtmve a pipjt. ... tl szertegaz krds ahhoz, hogy most megvitassuk mondta hatrozottan Challenger. s most halljuk tette hozz olyan modorban, mintha a pspk szlna a vasrnapi iskolhoz , nem figyelte-e meg, hogy az a lny szembe tudta fordtani a hvelykujjt a tbbivel? Nem, azt nem. Farka volt? Nem. Tudott fogni a lbval? Nem hiszem, hogy olyan sebesen el tudott volna t nni az gak kztt, ha nem tud kapaszkodni a lbval is. Dl-Amerikban, ha jl emlkszem, krem, ellenrizzen, Summerlee professzor, harminchat majomfaj l, de emberszabs nincs kzttk. A jelek szerint azonban mgis ltezik, mghozz nem az a bozontos, gorillaszer tpus, amelyet csak Afrikban s keleten ltni. (Szvesen kzbevetettem volna, ahogy rpillantottam, hogy annak a tpusnak az els unokatestvrt n Kensingtonban lttam.) Ez a tpus az arcn szrs s szntelen; az utbbi arra utal, hogy napjait a fakoronkban megbjva tlti. Azt a krdst kell majd eldntennk, hogy vajon a majomhoz vagy az emberhez ll-e kzelebb. Az utbbi esetben knnyen elkpzelhet, hogy nagyjbl megfelel annak, amit vulgrisan a "hinyz lncszemnek" szoktak hvni! Srgs ktelessgnk ezt tisztzni! Sz sincs rla torkolta le Summerlee. Most, hogy Mr. Malone intelligencija s tettrekszsge rvn (knytelen vagyok sz szerint idzni) rendelkezsnkre ll a trkp, egyetlen srgs ktelessgnk, hogy p brrel kimenektsk magunkat errl a rettenetes vidkrl. Irny a civilizci hsosfazeka! mordult fl Challenger.
A civilizci tintatartja, uram! Az a dolgunk, hogy beszmolt ksztsnk mindarrl, amit lttunk, a tovbbi kutatst pedig rbzzuk az utnunk jvkre.

Mindannyian beleegyeztek ebbe, mieltt Mr. Malone elksztette a

trkpet! Nos mondta Challenger , bevallom, az n lelkem is nyugodtabb lesz, amikor biztos lehetek benne, hogy expedcink eredmnye eljutott bartainkhoz. De arrl, hogy mikpp jussunk le innen, egyelre fogalmam sincsen. Mindeddig azonban nem kerltem mg szembe olyan problmval, amelyet alkot elmm ne lett volna kpes megoldani, s meggrem, hogy holnap minden figyelmemet a lejuts krdsre fogom fordtani. s ezzel fggben hagytuk a dolgot. Aznap este a tz s egy szl gyertya fnynl az elveszett vilg trkpnek rszleteibe merltnk. Mindent, amit nagyjbl felvzoltam megfigyeltornyombl, most berajzoltunk a megfelel helyre. Challenger ceruzja ttovzott a tavat jelz res folt fltt. Milyen nevet adjunk neki? krdezte. Mirt ne kockztathatn meg, hogy megrktse tulajdon nevt? krdezte Summerlee a tle megszokott enyhe llel. Bzom benne, uram, hogy a nevem ms, szemlyesebb rdemek rvn is fennmarad mondta kimrten Challenger. Minden fajank kpes r, hogy az utkorra tukmlja magt azzal, hogy egy hegynek vagy folynak adja rdemtelen nevt. Nekem nincs szksgem ilyen monumentumra. Summerlee csfondros mosollyal jabb tmadsba kezdett volna, de Lord John sietsen kzbeavatkozott: Magra vr, pajtikm, hogy nevet adjon neki szlt hozzm. Maga ltta meg elszr, s Istenemre, ha gy hatroz, hogy Malone-t legyen, ht senkinek sincs tbb joga hozz! Hogyne, hogyne. Ifj bartunk adjon neki nevet mondta Challenger. Akkor ht mondtam, s bizony belepirultam legyen a neve Gladys-t! Nem gondolja, hogy a Kzponti-t tartalmasabb lenne? jegyezte meg Summerlee. Nekem jobban tetszik a Gladys-t. Challenger egyttrzen rm nzett, s tettetett rosszallssal megcsvlta busa fejt. Fiatalsg bolondsg mondta. Legyen ht Gladys-t! XII. FEJEZET Flelmetes volt az erdben Emltettem vagy lehet, hogy nem emltettem, mert emlkezetem sajnos meg-megtrfl mostanban , hogy ragyogtam a bszkesgtl, amikor hrom olyan frfi, mint trsaim, ksznetet mondott rte, hogy megmentettem vagy legalbbis sokat lendtettem a helyzeten. Mint a csapat zldflje nemcsak vekben, hanem tapasztalatban, jellemben, tudsban, mindabban, amitl frfi lesz a frfi kezdettl fogva a httrbe szorultam. Most vgre elismernek engem is! Jles melegsget reztem a gondolatra. Ah, aki felmagasztalja magt, megalztatik! Az a kis nteltsg, az a megnvekedett nbizalom vitt bele azon az jszakn

letem legflelmetesebb kalandjba, mely olyan megdbbenten vgzdtt, hogy sszeszorul a szvem, ha r gondolok. A kvetkezkppen trtnt. Tlzottan felajzott famszsi hstettem, s nem jtt lom a szememre. Summerlee volt az rszem, bizarr, szgletes alakja meggrnyedve ldglt kis tznk mellett, puskval a trdn, hegyes kecskeszaklla meg-megrebbent, ahogy feje fradtan blintgatott. Lord John csendben fekdt, beleburkolzva dl-amerikai poncsjba, Challenger mennydrg horkolstl pedig visszhangzit az erd. Fnyesen sttt a telihold, friss, hvs volt a leveg. Az isten is stra teremtette az ilyen jszakt... s akkor hirtelen az eszembe tltt: mirt ne? Mi volna, ha elosonnk, elmennk a kzponti thoz, s reggelire visszarnk rdekes adatok birtokban nem nnk-e mg nagyobbra trsaim szemben? Aztn, ha Summerlee gyzedelmeskedik, s mdot tallunk a szabadulsra, gy trhetnk vissza Londonba, hogy kzvetlen ismeretekkel brunk a fennsk titokzatos szvrl, ahov senki ms, csak n hatoltam be. Eszembe jutott Gladys, s az, hogy "hstettek vrnak rnk mindenfel". Szinte hallottam a hangjt, ahogy mondta. McArdle is az eszembe jutott. Micsoda hromhasbos cikk lehetne belle! Micsoda karrier alapja... Onnan taln mr csak egy lps a klntudsti megbzats a kvetkez nagy hborban! Flkaptam egy puskt a zsebeim tele voltak tltnnyel , flrehztam a tskebokrokat erdtmnynk kapujnl, gyorsan kisurrantam. Mg egy utols pillantst vetettem a vilgrl mit sem tud Summerlee-re, a felesleges rszemre, aki mg mindig ott blogatott, mint valami fura jtkszer, a parzsl tz mellett. Szz yardot sem tettem meg, mris mlysgesen megbntam hebehurgyasgomat. Taln emltettem valahol krnikmban, hogy tl lnk a fantzim ahhoz, hogy igazn btor legyek, de mindent legyr bennem az attl val flelem, hogy esetleg gyvnak ltszom. Ez az rzelem hajtott most tovbb. Egyszeren kptelen voltam visszasurranni csak gy! Mg ha trsaim nem veszik is szre tvolltemet, s sohasem tudjk meg, hogy visszariadtam, akkor is megmaradt volna valami elviselhetetlen szgyenrzet a lelkemben. Ugyanakkor azonban a hideg rzott tle, hogy mibe keveredtem, s abban a pillanatban mindenemet odaadtam volna rte, hogy szgyenkezs nlkl visszacsinlhassam az egszet. Flelmetes volt az erdben. A fk olyan srn lltak, lombozatuk olyan dsan terpeszkedett, hogy szinte semmit sem lttam a holdfnybl, csak itt-ott rajzoltak a magasabban lev gak kusza csipkzetet a csillagos gboltra. Ahogy a szem jobban hozzszokott a homlyhoz, szre lehetett venni, hogy nem egyntet a sttsg a fk kztt egyiket-msikat halvnyan ki lehetett venni, mg kzttk sznfekete rnykfoltok sttlettek, mint megannyi st barlangnyls, melyektl riadtan visszahkltem. Eszembe jutott a knban vergd iguanodon ktsgbeesett vltse, az az iszonytat jajkilts, mely az elz jszaka visszhangzott az erdben. Eszembe jutott az a pillanat is, amikor Lord John fklyjnak fnyben felvillant az a dlledt szem, varacskos, vrtl lucskos pofa. Most is a vadszterletn jrtam! Brmelyik pillanatban rm vethette magt a sttsgbl az a nvtelen, rettent szrnyeteg. Megtorpantam, kivettem egy tltnyt a zsebembl,

s meg akartam tlteni a puskmat de amikor a zavarhoz rtem, elakadt a llegzetem. A srtes puskt hoztam el a golys helyett l Megint tfutott rajtam, hogy vissza kellene fordulni. Ennl jobb indokot keresve sem lehet tallni az eredmnytelensgre s senki sem tartana kevesebbre miatta. De a dre bszkesg ismt lzongani kezdett bennem a gondolatra. Nem lehet, nem szabad kudarcot vallanom! Vgl is a golys puska alighanem ugyanolyan hibaval volna az jszaka veszlyei ellen, mint a srtes. Ha visszamennk a tborba, hogy kicserljem, nemigen remlhetnm, hogy szrevtlenl jrhatok-kelhetek. Akkor jnne a magyarzkods, s vllalkozsom mr nem egyedl az enym lenne, gy ht nmi ttovzs utn sszeszedtem minden btorsgomat, s tovbbindultam, hnom alatt hasznavehetetlen fegyveremmel. Az erd sttsge Ijeszt volt, de mg rosszabb az iguanodonok tisztsnak holdfnyben fehrl mozdulatlansga. A bokrok kztt vakodva ki lestem. A hatalmas jszgoknak nem lttam nyomt. Taln az egyikket rt tragdia elzte ket legeljkrl. A prs, ezst fny jszakban semmilyen llnyre utal Jelet nem lttam. sszeszedtem ht a btorsgomat, s gyorsan tiszkoltam a tisztson, majd a tloldali boztosban megkerestem a patakot, amelynek tjt kvettem. Vidm titrs volt, gurgulzva, fecsegve csrgedezett mellettem, mint az a drga, reg pisztrngos patak, ahol annyit horgsztam jjelente klykkoromban. Ha kvetem a folyst, el kell jutnom a thoz, s ha visszafel Is kvetem, vissza kell jutnom a tborba. Gyakran knytelen voltam szem ell tveszteni a sr bozt miatt, de mindig halltvolsgban csobogott. Ahogy lefel ereszkedtem a lejtn, megritkult az erd, s egy-egy magas fval tarktott cserjs vette t a helyt. J iramban haladtam, s ltni tudtam anlkl, hogy engem" lssanak. Elhaladtam a pterodactylusmocsr kzelben is; egyszerre csak szraz, zrg szrnysuhogssal valahonnan a kzelbl flemelkedett az egyik hatalmas lny legalbb hsz lb volt a szrny fesztvolsga , s felsuhant a levegbe. Ahogy elrppent a hold tnyrja eltt, a fny tsttt hrtyavkony szrnyn, s gy rmlett, mintha egy csontvz rplne a fehr trpusi ragyogsban. Meghztam magam a bokrok kztt, mert mr tapasztalatbl tudtam, hogy a teremtmny egyetlen kiltsra frtelmes trsai szzval zdulnnak a nyakamba. Csak amikor visszatelepedett, akkor mertem folytatni utamat. Egszen csndes volt az jszaka, de ahogy elre-haladtam, szembl valami halk, mly hangot, folyamatos mormolst hallottam. Egyre hangosabb lett, mg vgl nyilvnvalan egszen kzelrl hallatszott. Ha meglltam, nem vltozott a hanger, teht a hangforrs egy helyben lehetett. Mintha fvsben lev folyadk, valami nagy kondr rotyogsa hallatszott volna. Nemsokra rtalltam a forrsra: egy kis tiszts kzepn tavacskt illetve inkbb pocsolyt, hiszen nem volt nagyobb, mint a Trafalgar tri szkkt medencje alkotott valami fekete, szurokszer anyag, amelynek felsznn hatalmas hlyagokat vetett a kibugyborkol gz. Remegett fltte a hsgtl a leveg, s a krnyez talaj is olyan forr volt, hogy alig tudtam megrinteni. Szemltomst nem merlt mg ki teljesen az a hatalmas vulkanikus er, amely rges-rgen

a magasba emelte ezt a klns fennskot. Mr eddig is lttam megfeketedett lvatmbket kikandiklni a ds nvnyzet all, de ez az aszfaltt a dzsungel kzepn, ez volt az els jele, hogy az srgi krter lejtin mg mocorog Plt! Nem volt idm alaposabban megvizsglni, mert sietnem kellett, ha reggelre vissza akartam rni a tborba. Flelmetes t volt, nem felejtem el, amg lek. A nagy, holdfnyes tisztsoknak a szln, az rnykok kztt vakodtam elre. A dzsungelban szinte araszoltam, dobog szvvel meg-megtorpanva, amikor nem is egyszer gak reccsense adta tudtomra, hogy valami nagy llat jr a kzelben. Olykor-olykor hatalmas rnykok magasodtak fl egy pillanatra, aztn eltntek hatalmas, nma rnyak, amelyek mintha puha, nesztelen talpakon mozogtak volna. Hnyszor lltam meg azzal, hogy visszafordulok, de bszkesgem mindannyiszor legyzte flelmemet, s tovbb sztklt elre, mg el nem rem clomat. Aztn vgre (az rm szerint hajnali egy volt) megcsillant a vz a dzsungel fi kztt, s tz perc mlva ott lltam a kzponti tavat szeglyez ndas szln. Rendkvl szomjas voltam, lefekdtem ht, s nagyot ittam a vzbl, mely friss volt s hideg. Azon a helyen szles svny vezetett hozz, rajta szmos nyommal; nyilvnvalan az llatok egyik ivhelyre bukkantam. A vz szlhez kzel hatalmas, magnyos lvatmb llt. Felkapaszkodtam r, s vgigfekdtem a tetejn, kitn kiltsom nylt minden irnyba. Az els, amit meglttam, mulattal tlttt el. Amikor elzleg lertam a hatalmas fa tetejrl ltottakat, azt mondtam, hogy a szemkzti sziklafalon stt foltokat vettem szre, melyek mintha barlangok nylsai lettek volna. Most, ahogy arrafel tekintettem, fnyfoltokat lttam mindenfel, vrsl, les krvonal foltokat, mint kajtablakok sort jszaka a hajn! Egy pillanatig azt hittem, valami vulkanikus tevkenysget ltok, a lva izzst, de ez kptelensg lett volna. Vulkanikus tevkenysgre odalent lehet szmtani, a mlysgben, nem magasan a sziklk kztt. De akkor ml ms lehet? Az alternatva dbbenetesen hangzott, de egyrtelm volt. Azok a vrsl foltok a barlangokban g tzek visszfnyei tzeki, amelyeket csak emberkz gyjthatott! Emberi lnyek lnek teht a fennskon! Milyen dics eredmnyre vezetett ht magnexpedcim! me, itt az igazi szenzci, amit visszavihetnk magunkkal Londonba! Sokig fekdtem ott, figyeltem a villdz, vrhenyes fnyfoltokat. gy tzmrfldnyire lehettek tlem, de mg abbl a tvolsgbl is ltni lehetett, hogy olykor-olykor kihunytak egy pillanatra, ahogy valaki elhaladt elttk. Mit nem adtam volna rte, ha odakszhatok, bekukucsklhatok, hrt vihetek trsaimnak rla, hogy mifle faj lakja ezt a rendkvli vidket! Egyelre azonban sz sem lehetett rla, mrpedig semmikppen sem tvozhattunk a fennskrl anlkl, hogy valami hatrozott rteslst szerezznk errl. A Gladys-t tulajdon tavam gy terlt el elttem, mintha higany lett volna, a kzepn ragyogan fnylett a hold tkrkpe. A t sekly volt, mert sok helyen lttam, hogy homokpadok emelkednek ki a vzbl. A nyugodt felsznen mindentt lttam az let jeleit, nha csak a vz gyrzst, fodrozdst, mskor egy nagy, ezsts hal villant t a

levegn, vagy valami arra sz szrny palaszrke, velt hta emelkedett ki a vzbl. Egyszer egy srga homokpadon feltnt valami, ami hatalmas hattyra emlkeztetett, hossz, hajlkony nyaka volt, s ormtlan teste. Egy darabig ott evicklt a homokpad szln, aztn belevetette magt a vzbe. Egy ideig mg lttam a felszn fltt kgyzni az velt nyakat, a lelecsap fejet. Aztn albukott, s eltnt a szemem ell. Ezekrl a tvoli ltnivalkrl azonban hamarosan magra vonta figyelmemet az, ami az orrom eltt trtnt. Kt, megtermett rvsllatra hasonlt teremtmny jtt oda az ivhelyhez, s most a vz szlnl gubbasztottak, hossz, hajlkony nyelvk piros szalagknt cikzott kibe, ahogy lefetyeltek. Egy hatalmas, gas-bogas agancs szarvas jelent meg, kirlyi tarts, pomps lny, mellette a tehn s kt borj. Odamentek inni az rvsllatok mell. Sehol mshol a vilgon nem ltezik ilyen szarvas, mert azok a jvor-antilopok s jvorszarvasok, amelyeket lttam, a vllig sem rtek volna! Egyszer csak figyelmezteten felhorkant, aztn csaldjval egytt eltnt a ndasban, de eliszkoltak szem ell az rvsllatok is. j jvevny, egy irdatlan llat kzelgett az svnyen. Egy pillanatig azon trtem a fejem, hogy hol lthattam ezt az idomtalan formt, a hromszglet tarjok szeglyezte velt htat, a fld kzelben tartott, furcsa, madrszer fejet. Aztn eszembe jutott: ez volt a stegosaurus ppen az a lny, amelyet Maple White megrktett a vzlatfzetben, s amely elsknt vonta magra Challenger figyelmt! Itt volt ht , taln pp az a pldny, amellyel az amerikai mvsz tallkozott. Roppant slya alatt rengett a fld, kortyolsa messze hangzott a csndes jszakban. t percig olyan kzel llt sziklmhoz, hogy ha kinyjtom a kezem, megrinthettem volna a htn meredez, visszataszt srtket. Aztn dng lptekkel eltnt a sziklk kztt.
Megnztem az rmat, s lttam, hogy mr fl hrom volt, vagyis legfbb ideje, hogy elinduljak visszafel. Nem okozott gondot a helyes t megtallsa, mert vgig a kis patak jobb oldaln haladtam, s egy khajtsnyira attl a szikltl mltt a kzponti tba, ahonnan szemlldtem. gy ht jkedven indultam vissza, mert gy reztem, j munkt vgeztem, s szp jdonsg halmazzal szolglhatok majd trsaimnak. Termszetesen mindenekeltt a barlangok s a tz ltvnyval s azzal a bizonyossggal, hogy valami troglodita-faj lakik bennk. Emellett tapasztalatokat szereztem a kzponti trl is. Tansthattam, hogy nyzsg a klns teremtmnyektl, s lttam tbb olyan si szrazfldi letformt is, amilyennel, mg nem tallkoztunk. Ahogy visszafel iparkodtam, az jrt az eszemben, hogy aligha lehetett mg ember a vilgon, aki ennl furcsbb jszakt tlttt el, s eredmnyekppen ennl tbbel gyaraptotta az emberisg ismereteit.

Flfel baktattam a lejtn, ezeket a gondolatokat forgattam a fejemben, s mr elrtem krlbell a fltig, amikor hirtelen visszarntott brndozsombl a mgttem felhangz klns hang. Flig horkants, flig morgs volt, halk, mly s mdfelett fenyeget. A jelek szerint valami ismeretlen llat lehetett a kzelemben, de nem lttam semmit, teht csak meggyorstottam a lpteimet. gy fl mrfldet tehettem meg, amikor hirtelen megismtldtt a hang, de hangosabban, fenyegetbben, mint elzleg. A szvversem is megllt, amikor belm villant, hogy az llat, akrmi legyen is, minden bizonnyal engem kvet! A hideg verejtk kivert a gondolatra, a hajam is gnek meredt. Hogy ezek a szrnyetegek cafatokra tpik egymst, szerves rsze a fennmaradsrt vvott klns kzdelemnek; m hogy a modern

kor embere ellen forduljanak, hogy becserksszk, prdjuknak tekintsk a felsbbrend embert, ez megrendt s riaszt gondolat volt! Felrmlett elttem az a vrtl lucskos pofa, amelyet Lord John fklyjnak fnyben megpillantottunk, mint valami rmltomst Dante poklnak legmlyebb bugyrbl. Reszket trddel meglltam, s kimeredt szemmel frksztem magam mgtt a holdsttte svnyt. Mozdulatlan volt, mint valami lombli tj. Ezsts tisztsok s a bokrok fekete foltjai semmi ms nem ltszott. Aztn a csend mlyrl, kzelrl, fenyegeten, jra felhangzott az a halk, torokhang horkants, sokkal tisztbban, sokkal kzelebbrl, mint eltte! Most mr nem frhetett ktsg hozz. Valami a nyomomban jrt, s percrl percre kzelebb kerlt hozzm. Szinte megbnultan lltam, mg mindig a terepei nztem, amelyen tjttem. s hirtelen meglttam! Valami mozgott a bokrok kztt, annak a tisztsnak a tls oldaln, amelyen thaladtam. Egy hatalmas, stt rny elvlt a tbbitl, s kiszkkent a holdfnyre. Szndkosan hasznlom a kiszkkent" szt, mert a fenevad gy mozgott, mint a kenguru, flegyenesedve ugrlt elre erteljes hts lbn, mg a mellst behajltva tartotta maga eltt. Hatalmas test s tmeg volt, mint egy flegyenesedett elefnt, mozgsa azonban tmege ellenre rendkvl frgnek rmlett. Amikor meglttam a krvonalt, egy pillanatig abban remnykedtem, taln iguanodon, amelyrl tudtam, hogy rtalmatlan; de akrmilyen tjkozatlan voltam is, gyorsan rjttem, hogy ez egszen msfajta lny. A megtermett, hromujj levlev kedves, szarvas formj feje helyett ennek a fenevadnak szles, lapos, varangyszer pofja volt, pp olyan, mini amilyen a tborban riasztott meg minket. Vrszomjas horkantsai s az ijeszt kitarts, mellyel ldztt, nem hagytak ktsget felle, hogy ez bizony a nagy hsev dinoszauruszok egyike, a legiszonytatbb fenevadak, amelyek valaha is jrtak e Fldn. Ahogy elreszkdcselt, a szrnyeteg mintegy hszyardonknt a fldre nyomta az orrt. A szagomat kvette! Nha egy-egy pillanatra elvesztette a nyomot, de aztn jra megtallta, s sebesen ugrlt utnam, ugyanazon az ton. Mg most is kiveri homlokomat a verejtk, ha arra a lidrcnyomsra gondolok. Mit tehettem? Ott volt a kezemben a hasznavehetetlen srtes puska. Mire mennk vele? Krlnztem, ktsgbeesetten kerestem valami sziklt vagy ft, de sr boztos volt krlttem, ahol legfeljebb facsemetket lttam, radsul tudtam, hogy a mgttem kzeled fenevad gy ki tud tpni egy kznsges ft, mint a ndszlat. Egyvalamiben remnykedhettem: a futsban! Az egyenetlen talajon nem tudtam gyorsan haladni, de ahogy ktsgbeesetten tekintgettem krbe, szrevettem egy jl kivehet, kemnyre kitaposott svnyt magam eltt, keresztirnyban. Mr tbb hasonlt lttunk felfedez tjaink sorn, klnfle llatok csapsait. Ezen taln flvehetem a versenyt a szrnyeteggel, mert gyors lb fut voltam, s a kondcimra sem panaszkodhattam. Elhajtottam a haszontalan fegyvert, s nekiiramodtam egy olyan flmrfldes vgtnak, amilyenhez hasonli sem azeltt, sem azutn nem produkltam. Minden tagom fjt, zihltam, gy reztem, a leveghinytl sztpattan a tdm, de ott tudtam magam mgtt azt az iszonyatot, s csak rohantam, rohantam, rohantam. Vgl

aztn meglltam, amikor mr mozdulni is alig tudtam. Egy pillanatig azt hittem, lerztam. Mgttem csend s nyugalom honolt az svnyen. Aztn hirtelen recsegs, ropogs, hatalmas lbak dngse, gigszi td fjtatsa hallatszott: a fenevad ismt a nyomomban volt, szinte mr a sarkamban. Elvesztem! rlt voltam, hogy oly sokig lltam ott, mieltt elrohantam! Mindaddig csak a szagot kvette, s lassan haladt. De amikor rohanni kezdtem, szrevett. Attl fogva mr a ltsra tmaszkodhatott, hiszen a csaps elrulta, merre menekltem. Most mr, ahogy feltnt a kanyarban, hossz ugrsokkal haladt. A hold fnye megcsillant nagy, kidlled szemn, ttott szjban a hatalmas fogak sorn s ers, rvid mells lba hfehr karmain. Riadt sikollyal megfordultam, s vadul meneklni kezdtem, tovbb a csapson. Mgttem egyre hangosabban hallatszott a szrny fjtatsa. Slyos lpsei mr egszen kzel dngtek. Minden pillanatban vrtam, hogy karmai belevjnak a htamba. Aztn hirtelen valami reccsent belezuhantam a semmibe, mindent elbortott a sttsg s a csend. Amikor magamhoz trtem az eszmletlensgbl amely, azt hiszem, nem tarthatott tovbb nhny percnl , frtelmes, that szag csapott meg. Kinyjtottam a kezem a sttsgben, s hozzrtem valamihez, ami mintha hatalmas hscafat lett volna, mg a msik kezem egy jkora csont krl zrult ssze. Flttem egy vilgosabb krben ltszott a csillagos g, amibl rjttem, hogy egy mly gdr fenekn fekszem. Lassan fltpszkodtam, s vgigtapogattam magam. Az egsz testem merev volt s sajgott, de minden tagom mozgott, minden izletem hajlott. Ahogy zuhansom elzmnye felderengett megzavarodott agyamban, rmlten flpillantottam, azt vrva, hogy a dereng g httere eltt megpillantom annak a rmiszt fejnek a krvonalt. A szrnyetegnek azonban se hre, se hamva nem volt, egy hangot sem hallottam odafentrl. Lassan krbeindultam ht, hogy kitapogassam, mi lehet ez a furcsa hely, ahov olyan alkalmas pillanatban zuhantam le.
Mint mondtam, gdr volt, meredek falakkal s mintegy hsz lb tmrj, vzszintes fenkkel. Itt, a fenekn jkora hsdarabok hevertek szanaszt, legtbbjk a rothads legvgs fzisban. Dgletes, borzaszt volt a leveg. Miutn tbotladoztam ezeken az oszl maradvnyokon, hirtelen nekimentem valami kemnynek. A gdr kzepn egy fggleges oszlop volt szilrdan a fldbe lltva. Olyan

magasra nylt, hogy a kezemmel nem rtem el a tetejt, s mintha zsrral lett volna bekenve.
Hirtelen eszembe jutott, hogy van a zsebemben egy doboz viaszgyufa. Meggyjtottam egyet, s vgre kpet kaphattam krnyezetemrl. Nem volt ktsges, hogy mibe pottyantam. Csapda volt emberkz ksztette verem! A kzpen ll, mintegy kilenc lb magas oszlop a tetejn hegyes volt, s fekete rtegben bortotta a felnyrsalt ldozatok alvadt vre. A sztszrt maradvnyok az elejtett llatoki voltak, amelyeket levagdaltak az oszloprl, hogy szabadd tegyk a kvetkeznek, aki beletved. Eszembe jutott, hogy Challenger kijelentette, a fennskon nem lhet ember, mert gyngcske fegyvereivel nem llhatn meg a sarat a vidket ural szrnyekkel szemben. De most mr megvilgosodott, hogyan lehetsges mgis. Szk szj barlangjaikban a bennszlttek, akrkik lettek lgyen is, menedket talltak a nagy test szauruszok ell, mert azok nem frtek be; fejlett agyuk rvn pedig kpesek

voltak ilyen, gakkal fedett csapdkat lltani az llatok vonulst jelz csapsokon, s elpuszttani ket erejk s frgesgk ellenre. Az ember mindig gyzedelmeskedik.
A gdr kiss lejts faln az agilis ember knnyen felmszhatott, de sokig

haboztam, mieltt flmerszkedtem annak a rettent lnynek elrhet kzelsgbe, amely kis hjn vgzett velem! Honnan tudjam, hogy nem leselkedik-e a legkzelebbi bokor mgtt, felbukkansomra vrva? De sszeszedtem a btorsgomat, amint eszembe jutott Challenger s Summerlee egyik beszlgetse az rishllkrl. Egyetrtettek abban, hogy a szrnyetegeknek jformn alig volt agyuk, hogy kicsinyke koponyaregkben nem volt helye az rtelemnek, s ha a vilg tbbi rszn kipusztultak, az alighanem ostobasguknak volt betudhat, mert nem tudtak

alkalmazkodni a megvltozott krlmnyekhez. Ahhoz, hogy ott leselkedjk rm, a teremtmnynek fl kellett volna fognia, hogy mi trtnt velem, ehhez viszont valami olyan kpessg kellett volna, amivel sszekapcsolja az okot s az okozatot. Sokkal valsznbbnek ltszott, hogy a cskevnyes agy, csak tompa ragadozsztn irnytotta lny felhagyott az ldzssel, amikor eltntem a szeme ell, s nmi dbbent csodlkozs utn elkullogott ms prda utn. Flevickltem a gdr peremre, s krlnztem. A csillagok halvnyultak, az gbolt vilgosodott, s ellensgemnek semmi lthat vagy hallhat jele. Lassan kimsztam, aztn egy darabig a fldn ltem, kszen arra, hogy visszaugorjak menedkembe, ha veszly fenyegetne. Majd amikor a teljes csnd s a pirkad fny felbtortott, sszeszedtem a btorsgomat, s visszalopakodtam azon az ton, amelyen jttem. Egy id mlva, megtalltam a puskmat, aztn pedig a patakot, tmutatmat. Vgl gyakori, riadt htrapillogs mellett elindultam hazafel. s hirtelen valami meglep mdon emlkeztetett otthagyott trsaim jelenltre: a tiszta, csendes hajnali levegben a tvolbl egy puska les, kemny drrense hangzott fel! Meglltam, fleltem, de semmi mst nem hallottam. Egy pillanatig megrmltem, hogy valami hirtelen vsz trhetett rjuk. De aztn egyszerbb s termszetesebb magyarzat jutott az eszembe. Mr nappali vilgossg volt. Minden bizonnyal szrevettk tvolltemet. Azt hittk, hogy eltvedtem az erdben, azrt stttk el a fegyvert, hogy tudjam, merre menjek. Igaz, hogy szigoran megfogadtuk, hogy nem lvldznk, de ha gy lttk, hogy veszlyben vagyok, aligha ttovztak. Nekem viszont most szednem kellett a lbamat, amilyen gyorsan tudtam, hogy megnyugtassam ket. Fradt voltam s elgytrt, nem tudtam olyan sebesen haladni, ahogy szerettem volna; de vgl mr ismers terepre rtem. Tlem balra a pterodactylusok mocsara; elttem az iguanodonok tisztsa. Nemsokra az utols erdsvban jrtam, amely elvlasztott a Challenger-erdtl. Jkedven odakurjantottam, hogy eloszlassam agglyalkat. Nem jtt vissza vlaszkilts. Torkom sszeszorult a baljs csendtl. Futsnak eredtem. A svnyfal ugyangy emelkedett elttem, mint ahogy otthagytam, de a kapu nyitva volt. Berontottam. A hvs reggeli fnyben ijeszt ltvny trult a szemem el. Holmijaink sszevissza a fldn, trsaimnak se hre, se hamva, s a kihunyban lev tz mellett vrsre sznezte a fvet egy ijeszt vrtcsa! Annyira fejbe klintott ez a hirtelen megrzkdtats, hogy egy darabig kis hjn eszemet vesztettem. Homlyosan emlkszem, mint valami rossz lomra, hogy fl-al rohangsztam az erdben az res tbor krl, s ktsgbeesetten kiltoztam trsaim utn. Nem jtt vlasz a nma rnyak kzl. Ktsgbe ejtett a rettenetes gondolat, hogy taln

sosem ltom ket tbb, hogy magamra maradok ezen az iszony helyen, ahonnan nem vezet visszat a lenti vilgba, hogy ezen a lidrcnyomsos vidken kell lnem s meghalnom. Ktsgbeessemben a hajamat tudtam volna tpni, a fejemet verni a fkba. Csak most bredtem r, mennyire megszoktam, hogy szmthatok trsaimra, Challenger ders nteltsgre, Lord Roxton ellentmondst nem tr, humoros higgadtsgra. Nlklk olyan voltam, mint az elveszett gyermek, gyenge s tancstalan. Azt sem tudtam, hov legyek, mit csinljak elszr. Egy darabig zavarodottan ldgltem, aztn megprbltam kiderteni, mifle hirtelen szerencstlensg rhette trsaimat. Az egsz tbor feldlt kpe arra utalt, hogy valamifle tmads trtnt, s a puskalvs minden bizonnyal akkor hangzott el. Hogy csak egy lvs drrent, arra mutatott, hogy pillanatok alatt lezajlott. A puskk mg mindig ott hevertek a fldn, egyikknek Lord Johnnak tltny rjben mg ott volt az res hvely. Challenger s Summerlee pokrcai a tz mellett arrl rulkodtak, hogy gazdik pp aludtak. A lszeres s lelmiszeres ldk vad zrzavarban hevertek szanaszt, akrcsak balszerencss fnykpezgpeink s lemeztartink, de egy sem hinyzott. Ezzel szemben viszont minden felbontott lelmiszer mrpedig emlkeztem, hogy bven volt ilyen eltnt. Teht llatok trhettek be, nem a bennszlttek, mert ez utbbiak bizonyra semmit sem hagytak volna ott.
De ha llatok voltak, vagy csak egyetlen szrny llat, akkor mi lett trsaimmal? Egy vrengz vadllat bizonyra szttpi ket, s otthagyja a maradvnyokat. Val igaz, hogy erszakrl rulkodott a visszataszt vrtcsa; s az affle szrnyeteg, mint amilyen az jszaka ldztt, olyan knnyen elvihette volna ldozatt, mint a macska az egeret. Ebben az esetben a tbbiek az ldzsre eredtek volna... de akkor magukkal vittk volna a fegyvereket! Minl jobban trtem rajta zavart, meggytrt agyam, annl kevsb talltam sszer magyarzatot. Krlnztem az erdben, de nem lttam olyan

nyomot, amely a segtsgemre lehetett volna. Egyszer eltvedtem, s csak egy rai bolyongs utn, nagy szerencsvel talltam vissza a tborba. Egyszer csak eszembe jutott valami, ami kis vigaszt nttt fj szvembe, Nem voltam teljesen egyedl a vilgon odalent a szikla lbnl, hvtvolsgomon bell ott vrakozott a hsges Zambo! Elmentem a sziklaperemhez, s lenztem. Valban ott gubbasztott pokrcai kztt, a tz mellett. De meglepetsemre egy msik alak is lt vele szemben. Egy pillanatra megdobbant a szvem az rmtl, mert azt hittem, valamelyik trsam psgben le tudott jutni. De ahogy jobban megnztem, eloszlott az brnd. A felkel nap fnye stt brn vrsltt. Indin volt. Nagyot kurjantottam, s meglengettem a zsebkendmet. Zambo rgvest flnzett, intett s nekivgott a sziklacscsnak. Nemsokra ott llt velem egy magassgban, s mlysges megrendlssel hallgatta a trtnteket. rdg vitte el ket biztosan, Malone r mondta. Maguk jtt rdg orszghoz, uram, s vitte ket magnak. Megfogadja tancsot, Malone r, lejssz gyorsan, klnben elvisz n is! Hogy jhetnk le, Zambo? Leszed linok frl, Malone r. tdob ide. n ktsz ehhez a tnkhz, meglesz a hd!

 Erre mr gondoltunk. Nincs Itt olyan ksznvny, ami megbrna minket. Kldsz ktlrt, Malone r. Kit kldhetek, s hov? Indin falukba, uram. Indin faluban sok brktl. Ott lenn indin. Kldsz t! Ki az az indin? Neknk indinunk. Tbbiek elverte t, elszedte pnzt. Jtt vissza hozznk. Elvisz levl, hoz ktl akrmi! Elvinne egy levelet! Mirt is ne? Taln hozhatna segtsget; de mindenesetre gondoskodna rla, hogy ldozatunk ne legyen hibaval, hogy mindannak a hre, amit a tudomnyrt tettnk, eljusson haza, bartainkhoz. Mr kt levelem llt kszen. A nap sorn mg megrok egy harmadikat, teljess teszem beszmolmat. Az indin elviheti a nagyvilgba. Megparancsoltam teht Zambnak, hogy este jjjn fl megint, s nyomorsgos, magnyos napomat azzal tltttem, hogy lertam az jszakai kalandjaimat, rtam agy kln levelet is, brki fehr kereskednek vagy gzhaj kapitnynak, akivel az indin tallkozik, amelyben esedeztem, hogy gondoskodjanak szmunkra ktelekrl, mert az letnk fgg tle. Este mindezeket az iromnyokat tdobtam Zambnak az ersznyemmel egytt, amelyben hrom arany font sterling volt, azzal, hogy ezeket adja oda az indinnak, s mg ktszer annyit grtem, ha visszatr a ktelekkel. Ebbl teht megrtheti, kedves Mr. McArdle, mikppen jut el nhz ez az zenet, s tudni fogja, mi az igazsg, ha esetleg nem hallana tbb szerencstlen tudstjrl. Ma este tl fradt s tl letrt vagyok hozz, hogy terveket kovcsoljak. Holnap ki kell tallnom valami utatmdot arra, hogy rintkezsben maradjak a tborral, de kzben megprblhassam felkutatni boldogtalan bartaim nyomt.

XIII. FEJEZET Sosem feledem azt a ltvnyt Azon a bskomor estn pp lemenben volt a nap, amikor alattam, a hatalmas sksgon meglttam az indin magnyos alakjt. Nyomon kvettem a szememmel, egyetlen halvny remnysgnket, amg el nem tnt az esti prban, amely a lenyugv nap fnytl rzsasznen szllt fel a tvoli foly s n kzttem.
Mr besttedett, amikor vgre visszaindultam sztvert tborunkba; az utols kp, amely megmaradt bennem, Zambo tznek vrsl fnye volt, az egyetlen fnypont a lenti vilgban, akrcsak hsges kitartsa az n lelkem remnytelen sttjben.

Mgis most jobban reztem magam, mint brmikor azta, hogy ez a csaps rt, mert megnyugtat gondolat volt, hogy a vilg megtudja, mit vgeztnk, s ha bekvetkezik a legrosszabb, nevnk nem enyszik el testnkkel, hanem fradozsaink eredmnye rvn fennmarad az utkornak. Nyomaszt rzs volt ott aludni abban a balvgzet tborban; m mg ijesztbb lett volna a dzsungelban. Vagy az egyik, vagy a msik. Az vatossg egyfell arra intett; hogy rizkedjem, a kimerlt Termszet viszont msfell kijelentette, hogy ne is gondoljak ilyesmire. Felmsztam

a nagy pfrnyfeny egyik gra, de a kerek felsznen nem talltam biztonsgos nyugvhelyet; biztosan leestem s nyakam szegtem volna, mihelyt elszunnyadok. gy ht lemsztam s eltndtem, mitv legyek. Vgl elzrtam a svny nylst, hromszg alakban meggyjtottam hrom tzet, s a kiads vacsora utn mly lomba zuhantam, melybl klns s igen rmteli mdon bredtem fl. Kora hajnalban, pp csak pirkadt mg, egy kz fogta meg a karomat. Flriadtam, minden idegszlam grcsbe rndult, kezem a puska utn tapogatott aztn rmkilts szakadt ki bellem, mert a szrke fnyben Lord Johnt lttam magam mellett trdelni! volt, de mgsem . Akit otthagytam, higgadt viselkeds, mltsgteljes megjelens, makultlan ltzk frfi volt; emez pedig spadt, eszels tekintet, zihlva kapkodta a levegt, mint aki llekszakadva s messzirl rohant. Beesett arct horzsolsok s vr csftotta el, ruhja cafatokban lgott, a kalapja eltnt. Megdbbenten bmultam r, de nem hagyott idt a krdezskdsre. A felszerels kztt turklt, mikzben beszlt:
Gyorsan, pajtikm! Gyorsan! kiltotta. Minden pillanat szmit! Fogja a kt puskt, a msik kett nlam van. Aztn minden tltnyt, amit csak ssze tud szedni. Tmje meg a zsebeit! Most jhet az lelem.

Fltucat konzerv megteszi. gy!! Ne lljon meg, ne beszljen, ne tprengjen! Mozogjon, klnben vgnk!
Mg mindig fllomban voltam, el sem tudtam kpzelni, mit jelentsen mindez, de azon kaptam magam, hogy vadul trtetek utna a fk kztt, hnom alatt egy-egy puska, a kezemben egy halom klnfle felszerels. Trsam ide-oda cikzott

a legsrbb boztosban, amg egy sr cserjshez nem rt. Ebbe belecsrtetett, gyet sem vetve a tskkre, s a kells kzepn a fldre vetette magt, engem is lerntott maga mell. Nna! zihlta. Azt hiszem, itt biztonsgban vagyunk. Az els utuk a tborhoz vezet, az holtbiztos! Az lesz az els gondolatuk! De most majd trhetik a fejket! Mi ez az egsz? krdeztem, amikor llegzethez jutottam. Hol vannak a professzorok? s mi ell meneklnk? A majomemberek! kiltotta. risten, micsoda szrnyetegek! Ne emelje fl a hangjt, mert nagyon j a flk a szemk is, de a szaglsuk nem, amennyire meg tudom tlni, gyhogy azt hiszem, nem tudnak kiszimatolni bennnket. Maga merre jrt, kis bartom? rlhet, hogy kimaradt belle. Nhny mondatban elsuttogtam az jszakm trtnett. Ejnye mondta, amikor beszmoltam a dinoszauruszrl s a veremrl. Nem mondhatnm, hogy gygydlhely ez, ahol vagyunk, mi? De amg azok az rdgk el nem kaptak minket, sejtelmem sem volt rla, mennyire rettenetes... Az emberev ppuk egyszer a kezk kz kaparintottak, de ht azok kedvesnvrek ehhez a npsghez kpest! Hogy trtnt? krdeztem. Kora hajnal volt. Tuds bartaink pp csak bredeztek. Mg el sem kezdtek vitatkozni. Egyszer csak majmok potyogtak az gbl. gy hullottak, mint az rett alma a frl! Gondolom, elbb sszegyltek a fejnk fltt a sttben, amg megtelt velk az a nagy fa. Az egyiket hasba lttem, de mieltt felocsdtunk volna, mr letepertek a fldre. Azt mondom, majmok, de botok meg kvek voltak a kezkben, karattyoltak

egymsnak, s a vgn linokkal sszektztk a keznket, gyhogy fejlettebbek minden llatnl, amivel bolyongsaim sorn sszeakadtam. Majomemberek ezek, nem msok. A hinyz lncszemek brcsak meg is maradtak volna hinyznak! Elvittk a sebeslt bajtrsukat csak gy dlt belle a vr , aztn krbeltek minket, s ha lttam valaha gyilkos tekintetet, ht az vk az volt! Megtermett alakok, embermagassgak, de sokkal ersebbek. Furcsa, veges a tekintetk, vrs, csimbkos a szemldkk; s csak ltek, s legeltettk rajtunk a szemket! Challenger igazn nem gyva nyuszi, de mg is megijedt. Valahogy feltpszkodott, s rjuk ordtott, hogy legynk mr tl rajta, vgezzenek velnk! Azt hiszem, a hirtelen lerohanstl egy kicsit becsavarodott, mert gy tombolt, szitkozdott, mint akinek elment az esze. Ha a kedvenc jsgri ltek volna ott sorban, akkor sem lehetett volna durvbb. Erre mit csinltak? Lenygztt a klns trtnet, melyet trsam suttogott a flembe, mikzben les tekintete jobbra-balra cikzott, s keze a felhzott puskt szorongatta. Azt hittem, ezzel neknk befellegzett, de nem, inkbb j vgnyra terelte ket. Krusban karattyoltak, locsogtak egymsnak. Aztn az egyik odallt Challenger mell. Ezen mosolyogni fog, kis bartom, de szavamra, unokatestvrek lehettek volna! Nem hittem volna, ha nem a tulajdon szememmel ltom! Az az reg majomember volt a fnkk kikptt Challenger volt, csak vrsben, rajta a bartunk minden szpsge, csak egy kicsit eltlozva. Ugyanaz a zmk test, szles vll, ugyanaz a hordmell, rvid nyak, nagy, gndr, rt szakll, ugyanaz a bozontos szemldk, az a Ht maga meg mit akar?!" arckifejezs az egsz katalgus. Ahogy ez a majomember odallt Challenger mell, s a vllra tette a kezt, tkletes volt! Summerlee egy kicsit hisztrikus lett, addig nevetett, amg srva fakadt. A majomemberek is nevettek, vagy legalbbis frtelmes kotkodcsolst hallattak, aztn nekilttak tvonszolni minket az erdn. A puskkhoz, szerszmokhoz hozz sem nyltak, gondolom, tartottak tlk, de elvittek minden megbontott lelmet. Summerlee meg n kiss durva bnsmdban rszesltnk tkzben a ruhm s a brm a tan r , mert nylegyenesen tvittek minket a szedresen, s az brk olyan, mint a ciptalp. De Challengernek ri dolga volt. Ngyen vittk a vllukon, mint egy rmai csszrt. Mi ez? Furcsa, kattog zaj hallatszott a tvolbl, mintha kasztanyettk szltak volna. k azok! mondta trsam, s becssztatta a tltnyeket a dupla csv Expressbe. Tltse meg mindet, kisbartom-pajtikm, mert lve nem kerlnk a kezk kz, arra mrget vehet! Ilyen hangot adnak, amikor izgatottak. Istenemre, lesz min izgulniuk, ha kikezdenek velnk! A szrke mundrosok utols csatja" ehhez kpest kismiska lesz. "Elmereved kezk a fegyverre szorul, krlttk a holt s a hald", ahogy a fzfapota megnekli. Hallja ket? Nagyon tvolrl. Az a kis banda nem sok vizet zavar, de gondolom, a feldert osztagaik tfslik az egsz erdt. Nos, hogy folytassam megprbltatsaink trtnett, nemsokra odartnk a vrosukba, vagy

ezer g- s lombkunyh ll egy jkora ligetben, a fennsk szlhez kzel. Hrom-ngy mrfldnyre van innen. sszevissza fogdostak a bds dgk, gy rzem, most mr mindig piszkos leszek! sszektztek minket, az a pldny, amelyik engem vett kezelsbe, jobb csomkat tud, mint brmelyik vitorlamester, s hanyatt fektettek egy fa al, mg flttnk rt llt az egyik megtermett jszg, ftykssel a kezben. Amikor azt mondom, flttnk", jmagmra s Summerlee-re gondolok. A j reg Challenger fent trnolt egy fn, ananszt evett, s lte a vilgt. Hozz kell tennem, hogy azrt odacsempszett neknk egy kis gymlcst, s tulajdon kezvel laztotta meg a ktelkeinket. Ha ltta volna, ahogy ott l fenn a fn, komzik az ikertestvrvel, s drg basszus hangon dalolja, hogy Zgjatok, zeng harangok!" mert a zene szemltomst jkedvre dertette ket , nem llta volna meg mosolygs nlkl; de mi nem voltunk ppen nevets kedvnkben, gondolhatja! A majomemberek hajlandak voltak bizonyos mrtkig hagyni, hogy Challenger azt csinljon, amit akar, de nlunk lesen megvontk a hatrt. Csak az vigasztalt bennnket, hogy tudtuk, maga szabadlbon van, s gyel majd a levltrra. No mrmost, kis bartom folytatta Lord John , mondok valamit, amin meg fog lepdni. Azt mondja, emberek keze nyomt ltta, tzeket, csapdt s gy tovbb. Nos, mi lttuk magukat a bennszltteket is! Szegny rdgk, szerencstlen kis fickk; s van is mitl szerencstlennek lennik! gy ltszik, hogy az emberek kezben van a fennsk egyik fele, odat, ahol a barlangokat ltta, a majomemberek pedig ez a rsz, s dz hbor dl kztk, sznet nlkl.
Amennyire kvetni tudtam, ez a nagy helyzet. Tegnap a majomemberek elkaptak egy tucat embert, s odahurcoltk ket foglyokknt. letemben nem hallottam mg olyan karattyolst, sivtozst! Az emberek kis, vrs fickk voltak, s gy sszeharaptk, karmoltk ket, hogy jrni is alig tudtak. A majomemberek kettt ott helyben megnyuvasztottak, az egyiknek jformn kitptk a karjt, frtelmes

volt. Kemny kis legnyek azok, mert szinte meg se nyikkantak. De mi rosszul lettnk tle. Summerlee eljult, s mg Challengernek is tbb volt a kelletnl. Azt hiszem, elmentek, nem? Feszlten fleltnk, de csak madrhangok trtk meg az erd mlysges nyugalmt. Lord John folytatta elbeszlst. Sejtelme sincs rla, mekkora szerencsje volt, kis bartom, pajtikm! Elkaptk azokat az indinokat, csak azrt feledkeztek meg magrl, msklnben holtbiztos, hogy visszajnnek a tborba, s begyjtik magt is. Igaza volt, kezdettl fogva lestek minket fentrl, a frl, s pontosan tudtk, hogy egyiknk hinyzik. De akkor csak az j zskmny jrt az eszkben; ezrt jttem breszteni ma reggel n, nem pedig egy csapat majomember. Nos, ezutn valami rmsg kvetkezett! Istenem, micsoda lidrcnyoms ez az egsz! Emlkszik odalenn arra a hegyes bambuszboztra, ahol megtalltuk az amerikai csontvzt? No, az pontosan a majomvros alatt van, s ott tantjk replni a foglyaikat. Azt hiszem, tmegvel tallhattunk volna csontvzakat, ha keresnk. A fennsk szln van valami tisztsuk, az a dsztr, s rendesen megadjk m a mdjt! A szegny rdgknek egyenknt le kell ugraniuk, s a nagy mulatsg az, hogy vajon csak darabokra zzzk magukat, vagy felnyrsaljk ket a ndszlak! Odavittek minket, hogy megnzzk. Az egsz trzs felsorakozott a sziklaperemen. Ngy indin ugrott le, s a

bambusz gy ment t rajtuk, mint kttk a vajon. Nem csoda, hogy a szegny jenki bordi kztt ntt a bambusz...! Rettenetes volt, de fenemd izgalmas is! Mind megbvlten nztk, ahogy levetik magukat, mg ha kzben azt hittk is, hogy aztn mi jvnk az ugrdeszkn. De nem mi jttnk. Meghagytak hat indint is a mai napra legalbbis n gy rtettem , de szerintem minket szntak a mai msor sztrjainak. Challenger esetleg megssza, de Summerlee s n rajta voltunk a sznlapon. A nyelvknek j rsze jelbeszd, nem volt nehz kvetni ket. Ennlfogva gy gondoltam, ideje meglpni. Elzleg meghnytam-vetettem a krdst, s egy-kt dolgot sikerlt tisztznom magamban. Csak magamra szmthattam, mert Summerlee hasznlhatatlan volt, s Challenger sem rt sokat. Az egyetlen alkalommal, amikor sszekerltek, hajba kaptak, mert nem tudtak megegyezni azoknak a vrs haj rdgknek a tudomnyos besorolsban. Az egyik azt mondta, javai dryopithecus, a msik azt, hogy pithecantropus. Nem normlisak, n mondom, rlt mind a kett! De hogy egyik szavamat a msikba ne ltsem, tgondoltam egy-kt hasznos dolgot. Pldul, hogy azok a frtelmek nylt terepen nem futnak olyan gyorsan, mint az ember. Tudja, rvid, grbe a lbuk, s slyos a testk. Mg Challenger is testhosszal lehagyn ket szz yardon, maga meg n pedig gazellk vagyunk hozzjuk kpest. Aztn a msik dolog: hogy fogalmuk sincs rla, mi az a puska. Azt hiszem, azta sem rtik, mitl srlt meg az, amelyiket meglttem. Ha a keznkbe kaparintjuk a puskkat, gondoltam, mindenre kpesek tehetnk. gy ht meglptem ma reggel: az rmet hasba rgtam, hogy kifekdt tle, s egybl a tborba vgtztam. Ott begyjtttem magt meg a puskkat, s most itt vagyunk. De a professzorok...! kiltottam aggodalmasan. Vissza kell mennnk, s kiszabadtani ket! Nem hozhattam ket magammal. Challenger fnn volt a fn, Summerlee pedig nem volt olyan erben. Egyetlen lehetsgknt az knlkozott, hogy megkaparintjuk a puskkat, s kiszabadtjuk ket. Persze lehet, hogy bosszbl tstnt felkoncoljk mindkettt. Nem hiszem, hogy Challengerre kezet emelnnek, de Summerlee-rt nem kezeskednm. vele viszont mindenkppen elbntak volna. Ebben biztos vagyok. gyhogy nem sokat rontottam a helyzeten azzal, hogy meglptem. De becsletbeli ktelessgnk, hogy visszamentnk, s kiszabadtsuk ket, vagy velk egytt hagyjuk ott a fogunkat! Fl is kszlhet r, kis bartom, hogy estre tl lesz rajta, vagy gy, vagy gy! Megprbltam utnozni itt Lord Roxton szaggatott beszdmdjt, rvid, nyomatkos mondatait, a flig trfs, flig vakmeren nemtrdm modort. Szletett vezr volt. Ahogy egyre fenyegetbb lett a veszly, gy lett hetykbb a modora, cspsebb a stlusa, hvs tekintete tforrsodott. Don Ouijote-bajsza felborzoldott, a boldog izgalomtl. A vszterhes rkban fellmlhatatlan bajtrss tette a veszly irnti szerelme, a kaland drmaisgnak mlysges annl is mlysgesebb, mert magban tartotta tlse, az a kvetkezetes szemllete, hogy az letben mindenfle veszedelem a sport egy formja, dz meccs a Vgzettel, ahol a vesztes bntetse a hall. Ha nem bujkl, bennnk a szorongs, hogy mi lett trsaink sorsa, kifejezett

rm lett volna, hogy ennek az embernek az oldaln vethetem bele magam egy ilyen csetepatba! pp kimsztunk volna a boztbeli rejtekhelynkrl, amikor a karomon reztem a szortst. Istenemre suttogta , megint Itt vannak! Fektnkbl vgigtekinthettnk a fatrzsek s gak alkotta, lombfedte barna-zld folyosn, ahol egy csapat majomember kzeledett. Libasorban haladtak, behajltott lbbal, grbe testtartssal, kezk hbehba a fldre tmaszkodott, fejk jobbra-balra forgott. Hajlott tartsuk alacsonyabbnak mutatta ket, de szerintem t lb krl lehettek, hossz karral s roppant mellkassal. Sokuk kezben botot lttam. gy, messzirl nzve mintha nagyon szrs nyomorkok vonultak volna valahov. Csak egy pillanatig lttam ilyen tisztn ket, aztn eltntek a bokrok kztt. Nem most mondta Lord John, aki kzben flkapta a puskjt. Azzal megynk a legtbbre, ha laptunk, amg felhagynak a kutatssal. Aztn megltjuk, htha vissza tudunk jutni a vrosukhoz, hogy a legrzkenyebb pontjukon tmadjuk meg ket. Adjunk nekik egy rt, aztn hajr! Azzal tltttk ki az idt, hogy felnyitottuk az egyik elemzsis dobozt, s bereggeliztnk. Lord Roxton az elz reggel ta nem evett mst, csak pr szem gymlcst; most gy falt, mint az hes farkas. Aztn vgre elindultunk mentakcinkra, tltnyektl duzzad zsebekkel, mindkt keznkben egy-egy puskval. Induls eltt gondosan megjelltk kis rejtekhelynket a boztosban, s emlkezetnkbe vstk, milyen irnyban van a Challenger-erdtl, hogy szksg esetn jra megtallhassuk. Nesztelenl osontunk a bokrok kztt, amg egszen a sziklaperemhez nem rtnk, a rgi tbor kzelbe. Ott meglltunk, s Lord John elmondta elgondolst. Amg a sr erdben vagyunk, minden adu azoknak a bestiknak a kezben van mondta. k ltnak minket, mi ket nem. De nylt terepen ms a helyzet. Ott gyorsabbak vagyunk nluk. Teht amennyire csak lehet, a nylt terepen kell maradnunk! A fennsk peremn kevesebb a nagy fa, mint beljebb, ezrt onnan kzeltjk meg ket. Ne siessen, tartsa nyitva a szemt, s lvsre kszen a fegyvert. Mindenekfltt pedig ne hagyja, hogy foglyul ejtsk, amg egyetlen tltnye is van mg! Ez az utols szavam maghoz, pajtikm. Amikor a sziklaperemhez rtnk, kidugtam a fejem, s lttam, hogy derk feketnk, Zambo, odalent l egy szikln, s pfkel. Sokat adtam volna rte, ha odakilthatok s elmondhatom, mi a helyzet, de tl veszlyes lett volna, mert esetleg meghalljk. Mintha az egsz erd tele lett volna a majomemberekkel, jra s jra megttte a flnket klns, csetteg karattyolsuk. Ilyenkor bevetettk magunkat a legkzelebbi boztosba, s laptottunk, amg elhalt a hang. Elrehaladsunk ennlfogva igen lass volt, s legalbb kt ra eltelhetett, amg Lord John vatos mozgsbl szrevettem, hogy mr kzel jrhatunk clunkhoz. Intett, hogy maradjak nyugton, pedig elrekszott. Egy perc mlva vissza Is jtt, arca remegett az izgalomtl. Jjjn! mondta. Jjjn gyorsan! Nagyon remlem, hogy mg nem ks! Azon kaptam magam, hogy n is reszketek az idegfeszltsgtl, ahogy elreksztam s elfekdtem trsam mellett, s a bokrok kztt

kinztem az elttnk elterl tisztsra. Sohasem felejtem el a ltvnyt, amg csak lek, olyan bizarr volt, olyan kptelen. Nem is tudom, hogyan fessem le most nknek, pr v mlva taln magam sem fogom elhinni ha meglem, hogy mg egyszer ott ljek egy fotelban a Savage Clubban, s kibmuljak a masszvan unalmas Temze-partra. Tudom, hogy mindez akkor mr holmi lidrcnyomsos lomnak fog rmleni, lzas delriumnak. Mgis lerom most, amg mg frissen l az emlkezetemben, s legalbb van egyvalaki, aki maga is ott fekdt mellettem a nyirkos fben, s tudja, hogy az igazat mondom-e. Nagy, nylt trsg terlt el elttnk pr szz yard tmrj , zld pzsit s alacsony nvs haraszt bortotta egszen a sziklaperemig. Ezt a tisztst flkrben fk vettk krl, rajtuk meghkkent klsej lombkunyhk, egyms fl ptve az gak kztt. Kpzeljenek maguk el egy varjtanyt, ahol minden fszek egy-egy kis hz! A lombkunyhk nylsai s a fagak zsfolva voltak majomemberekkel, akiket mretkbl a trzs asszonyainak s gyermekeinek tltem. k adtk a kp httert, s mindannyian svr kvncsisggal nztk ugyanazt a jelenetet, amely minket is lenygztt s rmletbe ejtett. A nylt trsgen, a sziklaperem kzelben sszecsdlt pr szz ezekbl a lompos, rt szr lnyekbl, kzttk j nhny ris termet, s mindegyik frtelmes kllem. Bizonyos mrtk fegyelem uralkodott kztk, mert egyikk sem prblt kilpni a sorbl, amelyben lltak. Velk szemben llt egy kis csoport indin apr termet, szrtelen kar-lb, vrhenyes br alakok, kiknek bre bronzknt csillogott a tz napon. Egy magas, fehr frfi llt mellettk, lehajtott fvel, sszefont karral, egsz testtartsa rmletet s csggedst sugrzott. Nem lehetett eltveszteni Summerlee professzor szgletes alakjt. A foglyok csggeteg csoportja eltt s krl nhny majomember llt, akik szemmel tartottk ket, elzrva mindenfle menekls tjt. A tbbiek kzl pedig, a sziklaperem kzelben kiemelkedett kt figura, akik olyan klnsek voltak, s ms krlmnyek kztt olyan nevetsgesek tettek volna, hogy minden figyelmemet lektttk. Az egyik a bajtrsunk volt, Challenger professzor. Kabtja maradvnyai cafatokban lgtak a vllrl, ingt viszont leszaggattk, s impozns szaklla sszeolvadt a hatalmas mellkast bort fekete bozonttal. A kalapjt elhagyta valahol, s haja, mely utunk sorn hosszra megntt, zilltan meredt fl. Egyetlen nap alatt mintha talakult volna a modern civilizci legmagasabb rend teremtmnybl a legprimitvebb dlamerikai vademberr. Mellette llt ura s parancsolja, a majomemberek kirlya. Ahogy Lord John mondta, mindenben szakasztott msa volt professzorunknak, csak fekete helyett vrsben. Ugyanaz a zmk, vastag test, ugyanaz a kerek, izmos vll, ugyanaz a lefog kar, a mellkas bozontjval egybeolvad borzas szakll. Csak a szemldkk fltt ltszott hatrozott klnbsg, ahol a majomember lejts homloka s alacsony fejtetje ersen elttt az eurpai ember magas homloktl s nagy, velt koponyjtl. Minden ms vonsban azonban a kirly tkletes karikatrja volt professzorunknak. Mindez, amit most oly hosszan rtam le, nhny msodperc alatt vsdtt belm. Aztn mr nagyon is mson kellett, hogy jrjon az

esznk, mert drmai jelenetek zajlottak le elttnk. Kt majomember megragadta az egyik indint, s elrevonszolta a szikla szlre. A kirly flemelte a kezt. Erre a jelre keznl-lbnl fogva flkaptk az ldozatot, s hromszor meglendtettk elre-htra, hatalmas ervel. Aztn roppant lendlettel elhajtottk a nyomorultat a sziklaperem fltt! Olyan ervel lendtettk el, hogy magasra flemelkedett, mieltt zuhanni kezdett. Ahogy eltnt a szem ell, az egsz gylevsz csorda, az rk kivtelvel, elrerohant a szikla szlhez. Hossz, teljes csend kvetkezett, aztn eszeveszett rmrivalgs trt ki. sszevissza ugrndoztak, hadonsztak hossz, szrs karjukkal, s lelkesen vltztek. Aztn elhzdtak a sziklaperemtl, visszalltak a sorba, s vrtk a kvetkez ldozatot. Ezttal Summerlee volt soron. Kt re megragadta a csukljt, s brutlisan elrevonszolta. Sovny teste, hossz vgtagjai gy kaplztak, vergdtek, mint amikor a tykot hzzk ki a ketrecbl. Challenger odafordult a kirlyhoz, s ktsgbeesetten hadonszott. Krlelte, knyrgtt, esdekelt a trsa letrt. A majomember durvn flrelkte, s megrzta a fejt. Ez volt az utols tudatos mozdulata ezen a fldn. Lord John puskja egyet durrant, s a kirly sszerogyott, vrhenyes szrcsomknt hullott a fldre. Ljn beljk! kiltotta trsam. A srjkbe! Ljn! A legkznapibb ember lelke mlyn is klns, vrvrs mlysgek rejteznek. n termszetemtl fogva jlelk ember vagyok, s nemegyszer lbadt knnybe a szemem egy-egy megsebzett mezei nyl rvstl. De most elnttt a vrszomj. Talpra ugrottam, s azon vettem szre magam, hogy kirtem az egyik tltny-trat, aztn a msikat, kinyitom a zvrt, jra tltk, megint tzelek, kzben a vrengzstl megrszeglve vltk, ujjongok. Lord John meg n a ngy puskval rettenetes puszttst vittnk vghez. Mindkt r, aki Summerlee-t fogta, holtan hevert, a professzor pedig meglepetsben gy tmolygott ideoda, mint a rszeg, nem volt kpes tudomsul venni, hogy szabad ember. A majomemberek sr tmege fejvesztetten rohanglt, csodlkozva, hogy honnan zdul rjuk a hallnak ez a vihara, s mit jelentsen. Kapkodtak, hadonsztak, sikoltoztak, tbuktak az elesetteken. Aztn hirtelen impulzussal valamennyien, egyetlen vlt tmegben a fk kztt kerestek menedket, maguk mgtt hagyva elesett trsalkat a kirlt tisztson. A foglyok egyelre ott maradtak llva, kzpen. Challenger frge esze gyorsan megrtette a helyzetet. Karon ragadta a megzavarodott Summerlee-t, s mindketten felnk rohantak. Kt r utnuk Iramodott, de Lord John golyi letertettk ket. Kiugrottunk a tisztsra bartaink el, s a kezkbe nyomtunk egy-egy tlttt fegyvert. De Summerlee a vgn jrt az erejnek. Lpni is alig tudott mr. A majomemberek viszont kezdtek magukhoz trni a vakrmletbl. Megindultak a bozton t, s fl volt, hogy bekertenek. Challengerrel karon ragadtuk Summerlee-t, s futsnak eredtnk, mg Lord John fedezett bennnket, jra s jra tzelve, ahogy a vrengz pofk elelbukkantak a bokrok kzl. Tbb mint egy mrfldn t a sarkunkban voltak a karattyol bestik. Aztn felhagytak az ldzssel; gy ltszott, megismertk ernket, tbb nem akartak szembekerlni a hallt hoz puskacsvel. Amikor

vgre elrtnk a tborhoz, mr csak magunk voltunk. Legalbbis ezt hittk, de tvedtnk. Alighogy becsuktuk a svny tskebokor kapujt, kezet rztunk egymssal, aztn zihlva lerogytunk a fldre a forrs mellett, amikor trappolst hallottunk, majd szeld, panaszos nyafogst a svny mgl. Lord Roxton puskval a kezben odarontott s kinyitotta. Ott fekdt hasra borulva a ngy megmaradt indin bronzbr kis alakja, a flelemtl remegve, de vdelmnkrt esedezve! Sokatmond gesztussal az egyikk krbeintett a mgttnk lev erdn, jelezve, hogy tele van veszllyel. Aztn elreugrott, s tlelve Lord John lbszrt, a lbra hajtotta a fejt. A mindensgit kiltotta Lord John, s zavarodottan tpdeste a bajuszt , naht! Mi a csudt csinljunk ezekkel a fickkkal? Kelj fl, csks, s vedd le az arcodat a bakancsomrl! Summerlee lassan fllt, s nekillt megtmni az reg gykrpipt. Biztonsgba kell helyeznnk ket mondta, Maguk viszont a hall karmaibl hztak ki bennnket. Szavamra! J munka volt! Csodlatramlt! kiltotta Challenger. Csodlatra! Nemcsak mi szemly szerint, hanem az egsz eurpai tudomny mlysges hlval tartozik nknek azrt, amit tettek. Ifj bartunk s n kitnen szerepeltek! Nem habozom kijelenteni, hogy Summerlee professzor s jmagam eltnse szrevehet rt hagyott volna a modern zoolgiban. Megszokott, atyai mosolyval, sugrz arccal nzett rnk, de az eurpai tudomny igencsak meglepdtt volna, ha gy ltja kivlasztott gyermekt, a jv remnysgt, ezzel a rendetlen, zillt srnnyel, csupasz mellkassal, rongyos ruhban, ahogy trde kz szort egy hskonzervet, s egy jkora darab birkahst tart a kezben. Az indin flpillantott r, aztn riadt kis kiltssal megint a fldre lapult, s odasimult Lord John lbhoz. Ne flj, kislegny mondta Lord John, s megveregette az eltte lapt csapzott fejet. Megrmti a maga klseje, Challenger; s Istenemre, nem csodlkozom rajta! Semmi baj, csks, is csak ember, ugyangy, mint mi. No de uram! kiltotta a professzor. Tulajdonkppen szerencsje, Challenger, hogy valban kiss szokatlan a megjelense. Ha nem hasonlt annyira a majomkirlyra... Szavamra, Lord John Roxton, n tl sokat enged meg magnak! Ami tny, az tny. Megkrem, uram, hagyjuk ezt a tmt! A megjegyzsei nem ide tartozak s rthetetlenek. A f krds az, hogy mitvk tegynk ezekkel az indinokkal. A kzenfekv az volna, ha hazavinnnk ket, csak tudnnk, hov! Afell ne legyen gondja, uram mondtam. A kzponti t msik partjn laknak, a barlangokban. Ifj bartunk teht tudja, hol laknak. Ha jl rtem, nincs ppen kzel. J hsz mrfld mondtam. Summerlee felnygtt. n biztos, hogy nem tudnk eljutni addig. Szinte most is hallom a htunk mgl azoknak a vadllatoknak a hangjt! Ahogy ezt mondta, az erd stt mlybl valamennyien meghallottuk a majomemberek tvoli karattyolst. Az indinok megint

panaszos, halk jajveszkelsbe fogtak. El kell tnnnk, de gyorsan! mondta Lord John. Maga segtsen Summerlee-nek, kis bartom! Ezek az indinok hozzk a kszleteket. s most mozgs, mieltt szrevesznek! Alig flra alatt elrtk a boztbeli rejtekhelyet, s meglapultunk. Egsz nap hallottuk a majomemberek izgatott kiltozst a rgi tborhely irnybl, de egyikk sem jtt felnk, s a fradt szkevnyek, rzbrek s fehr brek egyarnt, nagyot, mlyet aludtak. Este pp szenderegtem, amikor valaki megrintette a karomat, s lttam, hogy Challenger trdel mellettem. n naplt vezet ezekrl az esemnyekrl, s ugyebr vgl publiklni is szndkozik, Mr. Malone? krdezte nneplyes komolysggal. n csak sajttudstknt vagyok itt feleltem. Pontosan. Nomrmost, taln hallotta Lord John Roxton egy-kt komolytalan megjegyzst, amely mintha arra clzott volna, hogy n... hogy volt nmi hasonlsg... Igen, hallottam.
Szksgtelen is mondanom, hogy ilyesfle tlet nyilvnossgra hozatala, effle komolytalansg a trtntekrl rand beszmoljban, mdfelett srt volna

rm nzve. Csak a szntiszta igazsgot fogom lerni. Lord John megfigyelsei gyakorta tlzottan fantziadsak, s kpes a legnevetsgesebb indtkoknak tulajdontani azt a tiszteletet, amelyben a mltsgot s a szilrd egynisget rszestik mg a legfejletlenebb npek is. rti, mire gondolok? Tkletesen.
A jzan beltsra bzom a dolgot. Aztn hossz sznet utn hozztette: A majomemberek kirlya... eredeti egy alak volt, figyelemremltan intelligens s j

megjelens teremtmny. Nem tnt fel magnak? Nem mindennapi lny mondtam. A professzor erre megknnyebblt llekkel Ismt lomra hajtotta a fejt. XIV. FEJEZET Azok voltak az igazi diadalok Azt hittk, hogy ldzink, a majomemberek, mit sem tudnak boztbeli rejtekhelynkrl, de nemsokra rjttnk, hogy tvedtnk. Egy hangot sem hallottunk az erdbl egy levl sem rezzent a rkon, teljes bke honolt krlttnk , de a legels lmnynkbl megtanulhattuk volna, milyen ravaszul s mennyi trelemmel kpesek lesben llni ezek a lnyek, vrni a kedvez alkalomra. Akrmilyen legyen is eljvend sorsom, egszen bizonyos vagyok benne, hogy sohasem leszek kzelebb a hallhoz, mint aznap reggel. De hadd mondjam el sorjban, ami trtnt.
Az elz nap megrzkdtatsai s a hinyos tpllkozs utn mindannyian kimerltn bredtnk. Summerlee mg mindig olyan gynge volt, hogy a puszta fllls is erfesztsbe kerlt; de volt az regemberben valami cudar btorsg, ami nem engedte, hogy elismerje: legyztk. sszeltnk, s megllapodtunk, hogy egy-kt rt vrunk ott, ahol vagyunk, elfogyasztjuk a reggelit ami nagyon rnk frt , aztn a

kzponti tavat megkerlve, tvgunk a fennskon a barlangokhoz, ahol megfigyelsem szerint az indinok ltek. Bztunk benne, hogy szmthatunk majd a megszabadtottak kzbenjrsra, hogy trsaik meleg fogadtatsban rszestsenek. Azutn teljestvn feladatunkat, s immr a Maple White-fld titkainak teljesebb birtokban, minden ernkkel arra koncentrlhatunk, hogy mi mdon jussunk le, mi mdon trjnk haza. Mg Challenger is hajland volt elismerni, hogy akkor mr csakugyan elvgeztnk mindent, amirt jttnk, s hogy attl kezdve legfbb ktelessgnk az lesz, hogy visszavigyk a civilizcinak elkpeszt felfedezseink hrt.

Most mr rrsebben szemgyre vehettk a kiszabadtott indinokat. Kistermet, inas, mozgkony emberek voltak, sima, fekete hajukat brszjjal sszefogtk htul, s ugyancsak br gykktt viseltek. Arcuk szrtelen volt, finom felpts, jindulat. Megtpett, vres flcimpjukon ltszott, hogy ki volt lyukasztva, s valami disz lgott benne, amit foglyul ejtik kitptek. A beszdk, habr mi nem rtettk, folykonyn hangzott, s mivel kzben sokszor egymsra mutogattak, s az akkala szt hasznltk, ebbl megrtettk, hogy valsznleg ez a npk neve. Idnknt a flelemtl s gyllettl eltorzult arccal megrztk klbe szortott kezket a krnyez erd fel, azt kiltva: "Doda! Doda!", ami minden bizonnyal ellensgeik megnevezse volt. Mi a vlemnye rluk, Challenger? krdezte Lord John. Egyvalamiben egszen biztos vagyok: abban, hogy az a flig borotvlt fej kis fick a fnk kzttk!
Csakugyan szembetn volt, hogy ez a frfi kln-llt a tbbitl, s azok mindig csak mlysges tisztelettel mertk megszltani. ltszott a legifjabbnak kzttk, m olyan bszke, nemes llek volt, hogy amikor Challenger egyszer csak a fejre tette laptkezt, meghklt, mint egy paripa, s stt szemnek tzes villansval elhzdott a professzortl. Aztn a mellre tette a kezt, s igen mltsgteljes tartssal nhnyszor azt mondta: "Maretas!" A professzor gtlstalanul elkapta vllnl fogva a legkzelebbi msik indint, s folytatta eladst, mintha csak valami szemllteteszkzt tartana a kezben.

Ezek az emberek mondta a tle megszokott, zengzetes modorban , sem az agytrfogatuk, sem az arcuk szge, sem brmilyen ms ismrv alapjn nem tekinthetk alacsony fejlettsgi szinten levknek; ellenkezleg, jval elrbb vannak egy sor szmba jhet dlamerikai trzsnl. Semmifle feltevssel nem tudjuk megmagyarzni egy ilyen faj kialakulst ezen a terleten! Ami azt illeti, ezeket a majomembereket is akkora szakadk vlasztja el azoktl az itt fennmaradt sllatoktl, hogy elkpzelhetetlen, hogy itt fejldtek volna ki, ahol tallkoztunk velk. Akkor honnan a csudbl pottyantak ide? krdezte Lord John. Ebben a krdsben minden bizonnyal lzas vitt fog folytatni Eurpa s Amerika minden tudomnyos trsasga felelte a professzor. Az n szerny vlemnyem a helyzetrl itt hatalmasan kidllesztette a mellt, s dlyfsen krlnzett az, hogy ennek a vidknek a sajtos krlmnyei kztt az evolci a gerincesekig haladt elre, mikzben az sibb tpusok fennmaradtak s egytt ltek az jabb vltozatokkal. Ily mdon megtalljuk az olyan fejlett llatokat, mint a tapr amelynek egszen tiszteletremlt hosszsg pedigrje van , az ris szarvas s a hangysz, a jurakorszaki hllk trsasgban. Ennyi bizonyos. s most jn a majomember meg az indin. Hogyan vlekedjk jelenltkrl a tudomnyos gondolkods? n csakis kls behatolsnak

tulajdonthatom. Valszn, hogy valamikor ltezett egy emberszabs majom Dl-Amerikban, amely az sidkben feljutott erre a fennskra, s azz a fajj fejldtt, amellyel tallkoztunk. E faj egyik-msik tagjnak alakja s megjelense itt szigoran rm nzett , ha megfelel intelligencia ksrn, btran llthatom, dszre vlhatna minden fldi fajnak! Ami az Indinokat Illeti, semmi ktsg, hogy k ksbbi jvevnyek odalentrl. Az hnsg vagy a hdtk ell meneklve valahogy feljutottak ide. Itt ismerkedtek meg azokkal a vrszomjas fenevadakkal, amilyeneket mg sohasem lttak, s azokban a barlangokban kerestek menedket, amelyeket ifj bartunk lert, m minden bizonnyal dz kzdelmet kell vvniuk, hogy meglljk a sarat a vadllatokkal, klnsen pedig a majomemberekkel szemben, akik alighanem betolakodknak tekintik ket, s olyan fortlyos mdon vvjk ellenk knyrtelen harcukat, ami a nagyobb teremtmnyekbl hinyzik. Ennek tulajdonthat, hogy nem szaporodtak el jobban. Nos, uraim, jl fejtettem meg a rejtlyt, vagy van olyan pont, amelyet megkrdjeleznnek? Summerlee professzor most az egyszer tl levert volt ahhoz, hogy vitba szlljon, habr azrt hevesen megrzta a fejt az ltalnos rosszalls jeleknt. Lord John csak megvakarta ritks hajt, s annyit jegyzett meg, hogy nem tud beszllni, mert nincs ugyanabban a slycsoportban. n eljtszottam szoksos szerepemet: teljesen przai s gyakorlati szintre rntottam le a trsalgst, kzlve, hogy az egyik indin hinyzik. Vzrt ment mondta Lord Roxton. Flszereltk egy res konzervdobozzal, s tvozott. A rgi tborhoz? krdeztem. Nem, a patakhoz. Oda, a fk kz. Legfeljebb pr szz yard innt. De nem sieti el, annyi szentigaz! Elmegyek, utnanzek mondtam. Flvettem a puskmat, s megindultam a patak irnyban, bartaimra hagyva, hogy megtertsenek a sovnyka reggelihez. Az olvas taln hebehurgyasgnak vli, hogy akr ilyen kis tvolsgra is elhagytam a boztos oltalmt, de ne feledje, hogy sok mrfldre voltunk Majomfalvtl, hogy tudomsunk szerint ellensgeink mg nem fedeztk fl menedknket, s puskval a kezemben klnben sem fltem tlk. Akkor mg nem ismertem sem a ravaszsgukat, sem az erejket. Valahol elttem hallottam a patak locsogst, de fk s bokrok szvevnye zrta el az utat. pp ezen trtettem t, egy olyan szakaszon, ahonnan nem lttam trsaimat, amikor a bokrok kztt valami vrs kupacot vettem szre. Ahogy kzelebb mentem, megdbbenssel lttam, hogy az indin holtteste! Az oldaln fekdt, felhzott lbbal, feje termszetellenes mdon elfordult, hogy gy festett, mintha egyenesen htrafel nzett volna. Egy kiltssal figyelmeztettem bartaimat, hogy valami nincs rendben, majd odaszaladtam s a holttest fl hajoltam. Az rangyalom alighanem a kzelemben lehetett, mert valami sztns flelem, de lehet, hogy a lombok halk nesze arra ksztetett, hogy felpillantsak. A mlyen fejem fl hajl sr, zld lombok kzl kt hossz, izmos, vrs szr bortotta kar nylt lassan al. Mg egy pillanat s az alattomos, hatalmas mancs a torkom krl lett volna.

Htraugrottam, de akrmilyen frge voltam is, a kt mancs mg frgbb volt. Hirtelen szkkensem miatt elvtettk a fogst, de az egyik elkapta a torkomat, a msik az arcomat. Flkaptam a kezemet, hogy vdjem a torkomat, s a kvetkez pillanatban a hatalmas mancs lecsszott az arcomrl, s rszorult a kezemre. Kiss flemelkedtem a fldrl, reztem, hogy elviselhetetlen er feszti htra a fejem, egyre htrbb, mg pattansig megfeszlt a gerincem. Kis hjn elvesztettem az eszmletemet, de tpve-szaggatva lefesztettem a kezet a torkomrl. Ahogy flnztem, ijeszt arcot lttam meg magam fltt, hideg, knyrtelen kk szempr nzett le az enymbe. Volt benne valami hipnotikus er. Kptelen voltam tovbb kzdeni. Ahogy a teremtmny rezte, hogy elernyedek a szortsban, kt fehr agyar villant meg egy pillanatra az undort szj szgletben, s llamon mg jobban megszorult a mancs, egyre feljebb, egyre htrbb fesztve. Bizonytalan, oplos kd ereszkedett a szemem el, s ezsts csengettyk csilingeltek a flemben. Messzirl, tompn hallottam egy puska drrenst, alig jutott el a tudatomig, hogy lezuhantam a fldre, ahol rzketlenl, mozdulatlanul elfekdtem. Arra trtem magamhoz, hogy hanyatt fekszem a fvn, a boztbeli rejtekhelynkn. Valaki elhozta a vizet a pataktl, s Lord John pp a fejemet locsolgatta vele, mg Challenger s Summerlee aggodalmas kppel tmogatott fl. Egy pillanatra meglttam az rz embert a tuds larcok mgtt. Valjban inkbb a megrzkdtats bnt el velem, mint brmifle srls, s flra mlva, sajg fejem s merev nyakam ellenre mr felltem, kszen akrmire.
Hanem hogy magnak mekkora szerencsje van, kis bartom, pajtikm! mondta Lord John. Amikor meghallottam a kiltst, odarohantam s lttam, hogy a feje mr flig lecsavarva, a kalucsnija a levegben kalimpl no, gondoltam, eggyel kevesebben vagyunk. Izgatottsgomban elhibztam a dgt, de azrt kiejtette magt, s elinalt. Istenemre! Brcsak volna tven fegyveresem! Kiseprznm az

egsz frtelmes bandt, tisztbb vidket hagynk itt, mint amilyet talltunk! A majomemberek teht szemltomst valamikppen a nyomunkra akadtak, s minden oldalrl szemmel tartottak bennnket. Nappal mg nem kellett annyira tartanunk tlk, de jszaka valsznleg megrohantak volna bennnket; gy ht minl hamarabb tvozunk a kzelkbl, annl jobb! Hrom oldalrl sr erd vett krl minket, ott lesbl lerohanhattak volna. A negyedik oldalon viszont amely lefel, a t irnyba lejtett csak cserjs volt, itt-ott egy fa s olykor egy-egy tiszts. Voltakppen ezen az ton haladtam vgig magnyos kborlsomon is, egyenesen az indinok barlangjai fel vezetett. Minden rv amellett szlt teht, hogy ezt az utat vlasszuk.
Egy nagy bnatunk volt, mgpedig az, hogy el kellett hagynunk a rgi tborunkat nem is annyira az ottmaradt kszletek miatt, hanem sokkal inkbb azrt, mert elvesztjk a kapcsolatot Zambval, a klvilggal sszekt egyetlen lnnyel. Mindazonltal bvelkedtnk lszerben, megvolt mindegyik pusknk, gy ht, legalbbis egy darabig, gondoskodni tudtunk magunkrl, s remltk, hogy nemsokra mdunk

lesz r, hogy visszatrjnk, s ismt flvegyk a kapcsolatot feketnkkel. Hsgesen meggrte, hogy ott marad, ahol volt, s semmi ktsgnk nem volt felle, hogy llja is a szavt.
Kora dlutn indultunk tnak. Az ifj fnk az len haladt, s mutatta az utat, de srtdtten visszautastotta, hogy brmit is cipeljen. Utna ment a kt megmaradt

indin, htukon kevske holminkkal. Mi ngyen, fehr emberek, leghtul haladtunk, tlttt, lvsre ksz fegyverrel. Ahogy elindultunk, mglnk a sr, addig nma erdbl hirtelen harsny vlts hangzott fel: lehet, hogy a majomemberek diadalmasan rvendeztek tvozsunkon, de lehet az is, hogy csfoldtak meneklsnkn. Htranzve csak a sr lombszvevnyt lttuk, de az az elnyl vlts elrulta, mennyi ellensg lapul meg mgtte. Nem lttuk azonban

jelt, hogy kvettek volna, s hamarosan nyltabb vidkre rtnk, ahol mr tehetetlenek voltak. Ahogy ott trappoltam utolsknt, nem tudtam mosoly nlkl nzni, hogyan festett elttem halad hrom trsam. Ez lett volna az a fnyz Lord Roxton, aki akkor este az Albanyban lt perzsasznyegei s festmnyei kztt, a rzsaszn lmpafnyben? s ez az az impozns professzor r, aki ott terpeszkedett hatalmas rasztala mgtt Enmore Park-i dolgozszobjban? s vgl ez lehetne az a szigor, pedns r, aki szlsra emelkedett a Zoolgiai Trsasg lsn? Surrey sszes mellktjain sem lehetett volna hrom szerencstlenebb, megtpzottabb csavargl tallni! Igaz, hogy csak krlbell egy hete ltnk a fennskon, de minden tartalk ruhnk a lenti tborban maradt, s ez az egy ht cudar egy ht volt mindannyiunknak, br a legkevsb nekem, akinek legalbb a majomemberek durvasgt nem kellett elviselnem. Hrom bartom mind elvesztette a kalapjt, zsebkendket ktttek a fejkre, a ruhjuk rongyokban lgott rajtuk, borotvlatlan, mocskos arcukat alig lehetett felismerni. Summerlee s Challenger Is ersen bicegett, n pedig mg mindig alig vonszoltam magam a gyngesgtl a reggeli megrzkdtats utn, s a nyakam a gyilkos szortstl olyan merev volt, mint egy darab fa. Csakugyan sznalmas banda voltunk, s nem csodlkoztam, hogy indin titrsaink olykorolykor rmlt, elkpedt arccal tekintettek vissza rnk. Ks dlutn rtnk a t szlhez. Amikor kibukkantunk a bokrok kzl, s meglttuk az elttnk elterl vztkrt, bennszltt bartaink les rmkiltsra fakadtak s buzgn mutogattak maguk el. Valban csodlatos ltvny trult elnk. A sima vzen jkora kenuflottilla tartott egyenesen a part fel, ahol lltunk. Nhny mrfldnyire voltak, amikor meglttuk ket, de roppant sebesen siklottak elre, s hamarosan olyan kzel rtek, hogy az evezsk ki tudtk venni, kik llnak a parton. Tstnt mennydrg dvrivalgs harsam fel, lttuk, hogy flemelkednek ltkbl, s vadul hadonsznak evezikkel, drdikkal. Aztn ismt nekifekdtek az evezsnek, szinte repltek a vzen, mg vgl kihztk a csnakokat a lejts partra, s odarohantak hozznk, hangos dvzl kiltsokkal fldre borulva az ifj fnk eltt. Majd egyikk, egy idsebb frfi, elresietett, s nagyon gyengden tlelte az ifjt, akinek megmentettk az lett. Az reg nagy, fnyes veggyngykbl kszlt nyaklncot s karperecet viselt, a vlln valami gynyr, foltos, borostynszn llat prmje volt tvetve. Renk nzett, s krdezett valamit, azutn mltsgteljesen elrelpett, s bennnket is sorban meglelt, majd parancsra az egsz trzs hdolatteljesen a fldre borult elttnk. n szemly szerint zavarba jttem, feszengtem ettl a tlzott alzatossgtl, s ugyanezt az rzst olvastam le Lord John s Summerlee arcrl, Challenger viszont kivirult, mint virg a napon. Lehet, hogy fejletlen fajta mondta, mikzben vgigsimtotta a szakllt, s krbetekintett rajtuk , de nhny fejlett eurpai

megtanulhatn tlk, miknt kell a felettk llk jelenltben viselkedni. Klns, hogy milyen tvedhetetlenek a termszeti npek sztnei! A bennszlttek szemltomst a hadisvnyre lptek: mindegyikknl drda volt hossz bambusz, a vgn csonthegy , j s nyl, az oldaln pedig mindnek ftyks vagy harci kbaltafle lgott. A mgttnk elterl erdsgre vetett stt, haragos pillantsaik s a Doda" sz gyakori ismtlse megrtette velnk, hogy mentklntmnyrl van sz, akik azrt indultak el, hogy kiszabadtsk vagy megbosszuljk az reg fnk fit mert gy lttuk, az ifj nem lehet ms. Most tancsot tartoltak: krbelt az egsz trzs, mi pedig letelepedtnk a kzelkben egy bazalttmbre, s figyeltk a fejlemnyeket. Kt-hrom harcos krt szt, majd vgl ifj bartunk lelkes sznoklatot tartott, olyan beszdes gesztusokkal s arcjtkkal, hogy tisztn rtettk, mintha csak beszltk volna a nyelvket. Mi rtelme visszatrni? mondta. Elbb-utbb meg kell trtnnie! A trsaitokat meggyilkoltk. n psgben visszatrtem ugyan, de a tbbiek otthagytk a fogukat. Egyiknk sem lehet biztonsgban. Most egytt vagyunk mind, harcra kszen. Aztn rnk mutatott. Ezek a furcsa emberek a bartaink. Nagyszer harcosok, s ugyangy gyllik a majom-embereket, mint mi. Uralkodnak itt az g fel mutatott a mennydrgs s villmls felett. Mikor lesz jra ilyen eslynk? Menjnk most a harcba, s vagy haljunk meg most, vagy ljnk ezutn rkre biztonsgban! Msklnben hogyan mehetnnk vissza szgyenkezs nlkl asszonyainkhoz? A kis rzbr harcosok csggtek a sznok szavain, s amikor elhallgatott, dvrivalgsban trtek ki, a magasban rzva kezdetleges fegyvereiket. Az reg fnk odalpett hozznk, s valamit krdezett, ugyanakkor az erdre mutatott. Lord John intett, hogy vrjon a vlaszra, aztn hozznk fordult. Ht maguk dntsk el, mi a szndkuk mondta , ami engem illet, nekem elszmolnivalm van azzal a majombandval, s ha az lesz a vge, hogy letrljk ket a fld sznrl, nem hiszem, hogy a fldnek szomorkodnia kell emiatt. n a kis bartainkkal tartok, s vgigcsinlom velk a csetepatt. Maga mit szl, pajtikm? n termszetesen jvk. s maga, Challenger? n felttlenl a segtsgkre leszek. Maga, Summerlee? gy ltom, egyre messzebb sodrdunk az expedci eredeti cljtl, Lord John. Tudja, amikor otthagytam a katedrmat Londonban, nemigen hittem, hogy azrt teszem, hogy vademberek tmadst vezessem az emberszabs majmok telepe ellen. Vgl bizony ilyen hitvny clok eszkzv vlunk mondta Lord John mosolyogva. De most mr benne vagyunk, teht mi a dntse? Meglehetsen vitathat lpsnek ltszik mondta Summerlee, a vgskig vitatkozva , de ha mindannyian mennek, nem tudom, hogyan maradhatnk ki belle... Akkor ezt megbeszltk mondta Lord John. Odafordult a fnkhz, blintott s a puskjra csapott. Az reg tfogta a keznket, sorra mindannyiunkt, mikzben az

emberei minden eddiginl harsnyabban ljeneztek. Aznap este mr ks lett volna elindulni, gyhogy az indinok ideiglenes tbort vertek. Mindenfel tzek gyltak, fst szllt flfel. Nhnyan eltntek az erdben, majd nemsokra visszajttek, egy fiatal iguanodont terelve maguk eltt. Akrcsak a tbbinek, ennek is aszfaltfolt volt a vlln, s csak amikor lttuk, hogy az egyik bennszltt elrelp, s tulajdonosi gesztussal beleegyezst adja az llat levgshoz, akkor rtettk meg vgre, hogy ezek az ris jszgok ppolyan magntulajdonnak szmtanak, mint egy marhacsorda, s hogy az aszfaltfoltok, amelyek eltt oly rtetlenl lltunk, a tulajdonos jellsei. A nagy test, de kis agy, esetlen, lomha nvnyevket egy gyerek is ssze tudta terelni. Nhny percen bell mr fel Is bontottk a hatalmas testet, s iguanodon-szeletek sltek tucatnyi tbortz fltt, mellettk jkora vrteshalak, amelyeket a drdikkal ejtettek a tban. Summerlee lefekdt s elaludt a fvnyen, de a tbbiek a vzparton mszkltak, htha jabb ismereteket szerezhetnek errl a klns vidkrl. Ktszer ismt kkes agyagtmegekre bukkantunk, amilyent a pterodactylusok mocsarnl lttunk. si vulkanikus krtk voltak, s valamilyen okbl rendkvli rdekldst keltettek Lord Johnban. Challengert viszont egy bugyborkol, gurgulz srgejzr vonzotta nagyon, ahol valami ismeretlen gz trt nagy buborkokban a felsznre. Challenger beledugott egy ndszlat, s felujjongott, mint valami gyerek, amikor a ndszl msik vghez gyuft tartvn, les pukkanssal kk lng lobbant fel. Mg elgedettebb kpet vgott, amikor egy brersznyt hzott a ndszl vgre, s miutn megtlttte a gazzal, az flszllt a levegbe. ghet gz, mghozz sokkal knnyebb a levegnl! gy vlem, aligha frhet hozz ktsg, hogy jelents hnyada elemi hidrogn. G. E. Challenger tartalkai mg korntsem merltek ki, ifj bartom! Lehet, hogy mg megltja, miknt kpes a nagy elme az egsz termszetet a maga hasznra alaktani! Csak gy dagadt valami titkos bszkesgtl, de nem volt hajland tbbet elrulni.
De akrmit lttunk is a parton, semmit sem reztem olyan csodlatosnak, mint az elttnk elterl vztkrt. A tmeg s a lrma elriasztott minden llnyt a kzelbl, s csak nhny pterodactylus krztt magasan a levegben, dgre vrva, msklnben nyugalom honolt a tbor krl. De nem gy a kzponti t csillml vizben! Csak gy forrongott az ismeretlen vzi lettl. Hatalmas, palaszrke htak, magas, fogazott uszonyok emelkedtek ki ezsts fodrozds kzepette, hogy aztn jra beveljenek a mlybe. A tvolabbi homokpadokat elleptk a sutn cssz-msz lnyek, ris teknck, klns gykflk, meg egy nagy, lapos teremtmny, amely leginkbb valami vonagl, lktet fekete gumisznyegre emlkeztetett, ahogy lassan visszacappogott a vzbe. Itt-ott kgyfejek emelkedtek ki magasra, sebesen szeltk a vizet, elttk kis tajtkgallr, nyomukban a hossz, kavarg nyomvonal kecses, hattyszer hullmzssal kvette haladsukat. Amikor az egyik ilyen lny kievicklt egy pr szz yardnyira lev homokpadra, s feltnt hord-szer teste s a hatalmas szlbak a hossz kgynyak mgtt, Challengerbl s az idkzben odarkezett Summerlee-bl kitrt a csodlat s lmlkods krusa. Plesiosaurus! desvzi plesiosaurus! kiltott fel Summerlee.

Hogy megrhettem ezt is! Kedves Challenger, amita vilg a vilg, ilyen szerencse mg nem rt zoolgusokat! Csak amikor mr leszllt az este, s vadember szvetsgesein k tzei vrsen parzslottak a homlyban, akkor lehetett a kt tudsunkat elrngatni az si t csoditl. Mg a sttben Is, ahogy ott fekdtnk a parton, idrl

idre hallani lehetett a hatalmas vizilakk horkantsait, csobbansait. Pitymallatkor mr talpon volt a tbor, s egy ra mlva elindultunk emlkezetes hadjratunkra. Gyakran lmodoztam rla, hogy egyszer mg haditudst lehetek. De a legmerszebb lmomban sem kpzelhettem, mifle hadjratrl lesz majd mdom tudstani! me teht els jelentsem a harc mezejrl: Ltszmunk az jszaka sorn feltltdtt mg a barlangokbl rkezett bennszltt-utnptlssal, gy ngy-tszzn lehettnk, amikor megkezdtk az elrenyomulst. Feldertket kldtnk elre, mgttk pedig az egsz hader egyetlen tmr oszlopban folytatta a menetet a boztos lejtn, amg meg nem kzeltettk az erd szlt. Itt hossz, kanyargs vonalba fejldtek a drdsok s jszok. Roxton s Summerlee a jobbszrnyon helyezkedtek el, mg Challenger s n a balszrnyon. Kkorszaki sereget ksrtnk el a csatba keznkben a St. James' Street-i puskamvesek remekeivel!
Nem kellett sokig vrakoznunk ellensgeinkre. Vad, les rikoltozs hangzott fel az erdbl, s hirtelen egy csapat majomember rontott neki bunkkkal s kvekkel az indin csatasor kells kzepnek. Btor, de ostoba tett volt, mert a megtermett, grbe lb teremtmnyek lass mozgsa nem kelhetett versenyre ellenfeleik macskafrgesgvel. Ijeszt ltvnyt nyjtottak a habz szj, villog szem szrnyetegek, ahogy kzibk rontottak de minduntalan kisiklott a kezkbl a mozgkony ellenfl, mikzben nyl nyl utn csapdott a bundjukba. Az egyik ris a fjdalomtl vltve rohant el mellettem, mellbl, bordi kzl tucatnyi nylvessz meredezett. Knyrletbl golyt eresztettem a koponyjba, s elterlt az

lok kztt. De csak ez az egy lvs drdlt el, mert a tmads a vonal kzept rte, s az indinok a mi segtsgnk nlkl is vissza tudtk verni. Azt hiszem, egyetlen majomember sem trt vissza a fedezkbe azok kzl, akik kirontottak a nylt terepre. Veszlyesebb lett azonban a helyzet, amikor bertnk a fk kz. Azutn, hogy behatoltunk az erdbe, legalbb egy rn t ktsgbeesett kzdelmet vvtunk, megesett, hogy alig tudtuk tartani magunkat. A boztbl rnk ront majomemberek hatalmas dorongjaikkal gyakran hrom-ngy indint is letertettek, mire sikerlt leszrni ket. Flelmetes dorongcsapsaik sztzztak mindent, amit rtek. Az egyikk miszlikbe aprtotta Summerlee puskjt, s aztn a professzor feje kvetkezett volna, ha egy indin drdja nem dfi t a tmad szvt. A fkon lapul majomemberek kveket s farnkket zdtottak rnk, olykor pedig levetettk magukat sorainkra, s dzul vagdalkoztak, amg le nem tertettk ket. Egyszer szvetsgeseink mr nem brtk a rjuk nehezed nyomst, s ha puskink nem vgnak rendet az ellensg soraiban, bizony megfutamodtak volna. De az reg fnk vitzl tartotta bennk a lelket, s olyan rohamot indtottak, hogy ezttal a majomemberek kezdtek visszaszorulni. Summerlee fegyvertelen volt, de n olyan gyorsan rtettem ki a trakat, ahogy csak tudtam, s a msik szrnyrl is folyamatosan hallatszott trsaink puskjnak durrogsa. Aztn egy pillanat alatt bekvetkezett a pnik s az sszeomls. Az ris teremtmnyek vistva, vltve menekltek szanaszjjel a boztban, mg szvetsgeseink vad kjjel ordtva a menekl ellensg nyomba eredtek. Ez volt a napja, hogy megszabaduljanak szmtalan nemzedk hborsgnak, zrt trtnelmk gyllsgeinek s kegyetlensgeinek, az ldzsnek s gytrelmeknek minden emlktl. Vgre eljtt az ideje,

hogy fllkerekedjk az ember, s az llat-ember mindrkre odakerljn a neki val helyre. Akrhogy menekltek is, a legyzttek nem tudtak elmeneklni a frge vademberek ell, s a sr boztbl mindenfell odahallatszott a diadalittas kiltozs, az jhrok pendlse, a recsegs-ropogs, ahogy a majomemberek a fldre zuhantak rejtekkbl, a lombok kzl. A tbbiek utn indultam, amikor meglttam, hogy Lord John s Challenger mr trt hozznk. Vge mondta Lord John. Azt hiszem, rjuk bzhatjuk a vgs simtsokat. Lehet, hogy minl kevesebbet ltunk belle, annl jobb lesz az lmunk. Challenger szeme mg csillogott a mszrls lztl.
Az a kitntets jutott osztlyrsznkl kiltotta peckesen jrklva, mint egy harci kakas , hogy jelen lehettnk a trtnelem egyik jellegzetes, dnt csatjnl, egy olyan csatnl, amelyhez hasonlk dntttk el a vilg sorst. Mert mi van, bartaim, ha az egyik nemzet legyzi a msikat? Semmi rtelme! Mindig ugyanaz az eredmny. De azok az dz kzdelmek, amikor az skor hajnaln a barlanglakk szembeszlltak a tigrisekkel, vagy amikor az elefntokon elszr kerekedett fll az ember, azok voltak az igazi diadalok, az igazn jelents gyzelmek! A sors klns szeszlye folytn lthattunk egy ilyen sszecsapst, st rsznk lehetett

kimenetelben. Ezen a fennskon immr mindrkre az ember a jv! Rendthetetlenen kell hinni a clban ahhoz, hogy szentestsnk ilyen tragikus eszkzket. Ahogy egytt tovbb mentnk az erdn t, srn hevertek a majomemberek tetemei, nyilak vagy drdk meredeztek bellk. Itt-ott sszevert indin testek kis csoportja mutatta, hol adta drgn az lett egy-egy sarokba szortott emberszabs. Ellrl folyamatosan odahallatszott az vlts, kurjongats, jelezve az ldzs irnyt. A majomemberek visszaszorultak vrosukba, ott mg egyszer szembefordultak ldzikkel, de azok megtrtk az ellenllsukat, s most idben rkeztnk, hogy szemtani legynk a vgs, irtztat jelenetnek. Az utols letben maradott nyolcvan-szz hm visszaszorult ugyanarra a sziklaperemig nyl kis tisztsra, amely kt nappal azeltt a mi vitzi tetteink szntere volt. Amikor odartnk, az indin lndzssok flkre mr krjk szorult, s egy pillanat mlva vge volt mindennek. Harmincan-negyvenen ott pusztultak el, ahol lltak. A sikoltoz, kaplz tbbit lelktk a mlysgbe, akrcsak k a foglyaikat azeltt, a hatszz lbnyival alattuk vrakoz hegyes bambuszerdre. Ahogy Challenger mondta, az ember uralmt mindrkre biztostottk a Maple Whitefldn. A hmeket kiirtottk, Majomfalvt elpuszttottk, a nstnyeket s a klykket elhajtottk rabsgba, vres finlval vget rt szmllhatatlan vszzad hossz rivalizlsa. Szmunkra sok elnnyel jrt a gyzelem. jra felkereshettk a tborunkat, s hozzfrhettnk kszleteinkhez. jra rintkezsbe lphettnk Zambval is, akit hallra rmtett a ltvny, amikor a sziklaperemrl majmok lavinja zdult a mlybe. Eljssz, uram, lejssz onnt! kiltotta kiguvad szemmel. Elvisz rdg, biztos, ha ott maradsz fent! A jzansg hangja mondta mlysges meggyzdssel Summerlee. Elg olyan kalandban volt mr rsznk, amelyek nem mltak sem alkatunkhoz, sem pozcinkhoz. Szavn fogom, Challenger! Ettl a perctl kezdve szentelje az energijt annak a

clnak: mikpp szabadulhatunk meg errl a rettenetes vidkrl, mikpp juthatunk vissza a civilizciba! XV. FEJEZET Nagy csudkat lttunk! Naprl napra rom ezt, de remlem, hogy mieltt a vgre rek, elmondhatom, hogy vgre ltunk valami remnysugarat. Rabok vagyunk itt, nem ltjuk a mdjt a szksnek, s elkeseredetten kaplzunk ellene. Mgis, knnyen el tudom kpzelni, hogy eljn mg a nap, amikor rlni fogunk, hogy akaratunk ellenre knytelenek voltunk Itt maradni, mert mg tbbel lthattunk ennek az egyedlll helynek a csodibl s lakibl. Az indinok gyzelme, a majomemberek pusztulsa, ez lett sorsunk fordulpontja. Attl kezdve igazbl urai lettnk a fennsknak, mert a bennszlttek flelemmel vegyes hlval tekintettek renk, akik Klns hatalmunkkal segtettnk legyzni rgi ellensgket. Taln a sajt rdekkben szvesen lttk volna, ha nem maradnak tovbb a kzelkben ilyen hatalmas s kiszmthatatlan szvetsgesek, de k maguk nem szolgltak semmifle tlettel, hogy mi mdon juthatnnk le a sksgra. Amennyire jelbeszdkbl kivehettk, volt egy alagt, amely flvezetett a fennskra, s amelynek az als vgt lttuk odalent. Minden bizonnyal azon az ton jutottak fel klnbz idkben a majomemberek s az indinok is, aztn pedig Maple White s trsa. Az elz vben azonban hatalmas fldrengs volt, az alagt fels bejrata beomlott s teljesen eltnt. Az indinok most csak a fejket rztk, a vllukat vonogattk, amikor jelekkel az rtskre adtuk, hogy szeretnnk lejutni.
A gyzedelmes hadjrat befejeztvel az letben maradt majomnpet thajtottk a fennskon (rettenetes jajveszkelst csaptak), s leteleptettk az indinbarlangok kzelben, ahol ettl fogva rabszolgasorban lnek, uraik vigyz szeme ellt. A zsidk egyiptomi szolgasgnak, babiloni fogsgnak kezdetleges, nyers, skori vltozatt lthattuk. Egsz jszaka hallottuk a fk kzl az elnyjtott kiltozst, ahogy valami primitv Ezkiel siratta a bukott dicssget, s megemlkezett Majomfalva egykori nagysgrl. Kik a ft vgjk s a vizet hordjk", mostantl ez lett a sorsuk. Kt nappal a csata utn szvetsgeseink ksretben visszatrtnk a fennskon t, s sziklik tvben tttk fel tborunkat. Megosztottk volna velnk barlangjaikat, de Lord John semmi esetre sem volt hajland r, abbl a megfontolsbl, hogy ezzel teljesen a kezkbe adnnk magunkat, ha netn rulsra volnnak hajlamosak, gy ht megriztk fggetlensgnket, s kszenltben tartottuk fegyvernket brmifle veszly esetre, mikzben igen szvlyes volt kzttnk a kapcsolat. Rendszeresen megltogattuk barlangjaikat, amelyek figyelemremlt alkotsok voltak, habr azta sem tudtuk megllaptani, hogy a termszet vagy az emberkz. Mind ugyanabban a rtegben volt, valami puha kzetben a flttk magasod vulkanikus eredet, vrhenyes bazaltsziklk s az alapjukat kpez kemny grnit kztt.

A nylsok krlbell nyolcvanlbnyira lehettek a fld fltt. Hossz, kbe vjt lpcssorok vezettek fel hozzjuk, olyan keskenyek s meredekek, hogy semmifle nagytest llat nem hghatott fel rajtuk. Odabenn a barlangok melegek voltak s szrazak, egyenesen, klnbz hosszsgban mlyltek bele a sziklafalba, sima, szrke falukat szmos remek kp dsztette, melyeket szenes vg botokkal rajzoltak a fennsk klnfle llatairl. Ha minden llny eltnne a vidkrl, a majdani kutat akkor Is bsgben tallna tanbizonysgot ezeknek a barlangoknak a faln arrl a klns faunrl a

dinoszauruszokrl, az iguanodonokrl s a halgykokrl , amely nem is olyan rgen mg lt a Fldn. Amita megtudtuk, hogy az ris iguanodonokat hzillatokknt, csordkban tartjk gazdik, s egyszeren mozg hsraktrak, gy vltk, hogy az embernek mg kezdetleges fegyvereivel Is sikerlt megteremtenie uralmt a fennskon. Nemsokra rjttnk azonban, hogy nem ez a helyzet, s hogy az ember mg mindig csak megtrt vendg itt. A harmadik napon, azutn hogy tbort vertnk az indinbarlangok kzelben, tragikus eset trtnt. Challenger s Summerlee kettesben elmentek a thoz, ahol nhny bennszltt az irnytsukkal azzal foglalkozott, hogy a hatalmas gykokbl mintapldnyokat szigonyozzon meg. Lord John s n ott maradtunk a tborban. A barlangok eltti fves lejtn j nhny indin tett-vett, foglalkozott a legklnflbb dolgokkal. Egyszerre csak les vszkilts harsant fel, s vagy szz szjbl visszhangzott a "Stoa!" sz. Mindenfell frfiak, asszonyok, gyermekek menekltek fejvesztetten, feltdultak a lpcskn, be a barlangokba. Felpillantva lttuk, hogy a magasbl integetnek, hogy keressnk velk egytt menedket. Elzleg ugyanis felkaptuk ismtl puskinkat, s kirohantunk megnzni, mifle veszly fenyegethet. Hirtelen a kzeli erdbl tz-tizent indin rohant el llekszakadva, a nyomukban pedig kt olyan rettent szrnyeteg, amilyen annak idejn megzavart a tborban, ksbb pedig magnyos utamon ldztt. Flelmetes varangyosbkra emlkeztettek, ugrlva haladtak elre, de hihetetlen mretek voltak, nagyobbak a legnagyobb elefntnl Is. Eddig mg mindig csak jszaka lttuk ket, s valban jszakai llatok is, hacsak fl nem zavarjk ket, mint ezeket. Most meghkkentnk a ltvnyuktl, mert foltos, varangyos brk furcsa mdon rizlt, mint a halak, s a napfny folyvst vltoz sznekben villant meg rajtuk, ahogy mozogtak. Nem sokig figyelhettk azonban ket, mert egy pillanat alatt utolrtk a meneklket, s rettenetes mszrlst vittek vghez kztk. Az volt a mdszerk, hogy teljes slyukkal rvetettk magukat sorra mindegyikre, aztn otthagytk az sszetiport, sztroncsolt ldozatot, s tovbbugrltak a tbbi utn. A szerencstlen indinok sikoltoztak a rmlettl, de hiba rohantak llekszakadva, tehetetlenek voltak a szrnyetegek irgalmatlan cltudatossgval s ijeszt gyorsasgval szemben. Egyms utn hullottak el, s mr fl tucat sem volt letben, amikor trsammal a segtsgkre siethettnk. De segtsgnk nem sokat rt, csak mi is ugyanabba a veszlybe kerltnk. Nhny szz yard tvolsgbl belertettk trainkat a szrnyetegekbe, golyt goly utn eresztve beljk, de nem nagyobb hatssal, mint ha paprgalacsinokkal dobltuk volna ket. Lass hllszervezetk gyet sem vetett a sebekre, a ltfontossg kzpontokat pedig amelyek nem kln agykzpontban, hanem a gerincvelben elszrva helyezkednek el a modern fegyverek nem tudtk megtallni. A legtbb, amire igyekezetnkbl futotta, az volt, hogy kiss lelasstottuk haladsukat, mert a puskk fnye s hangja magra vonta a figyelmket, s ezltal a bennszltteknek s neknk is tbb idnk volt, hogy elrjk a menedket jelent lpcsket. De ahol a huszadik szzad kpos robbanlvedkei nem rtek el eredmnyt, ott a bennszlttek

mrgezett nyilai, melyeket elszr a Strophantus nedvbe mrtottak, aztn rothad dgben pcoltak, megtettk a magukt. Az ilyen nylvesszvel nem sokra ment a vadsz a szrnyeteg ellen, mert a mreg lassan fejtette ki hatst az llat lomha keringsi rendszerben, s mieltt elhagyta volna az ereje, minden bizonnyal utolrhette s elpusztthatta volna tmadjt. De most, ahogy a kt szrnyeteg egszen a lpcssorok aljig ldztt bennnket, fentrl, a sziklafal minden nylsbl csak gy zporoztak rjuk a nylvesszk. Egy perc alatt nylbunda bortotta ket, de a fjdalom legkisebb jele nlkl, tehetetlen dhvel karmoltk, haraptk a lpcst, amely ldozataikhoz vezetett volna, gyetlenl fel-felhgtak pr fokot, aztn visszacssztak a fldre. De vgl hatott a mreg. Egyikk mlyen, hrgve felnygtt, s hatalmas, szgletes fejt a fldre ejtette. A msik fura mdon krbekrbe ugrlt les, jajong kiltozs kzepette, aztn elfekdt, s nhny percig halltusban vonaglott, mieltt mozdulatlann dermedt ez is. Az indinok diadalvltssel letdultak a barlangjaikbl, s lelkes rmtncot jrtak a tetemek krl, szinte eszket vesztve tle, hogy legveszedelmesebb ellensgk kt jabb pldnyt sikerlt elejteni. Aznap este feldaraboltk s elvittk a dgket, nem tkezsi clra mert a mreg hatkpes maradt -. hanem nehogy raglyt keltsenek. A nagy hllszvek azonban, mindkett akkora, mint egy-egy prna, ott maradtak, lassan, egyenletesen lktettek, egyenletesen emelkedvesllyedve, ijeszt, nll letet lve. Csak a harmadik napra merltek ki a ganglionok, dermedtek mozdulatlann a frtelmes hsdarabok. Majd egyszer, amikor jobb rasztalom lesz, mint egy hskonzervdoboz, s jobb reszkzeim, mint egy ceruzacsonk s az utols jegyzetfzetem, akkor rszletesebb beszmolt rok az akkala indinokrl velk tlttt napjainkrl s azokrl a fut lmnyekrl, amelyeket a csods Maple White-fld klns krlmnyei kztt szereztnk. Az emlkezetem sohasem fog cserbenhagyni, mert amg csak pislkol bennem a llek, annak az idszaknak minden rja s minden trtnse olyan lesen, olyan vilgosan l majd bennem, mint gyermekkorunk els furcsa lmnyei. Egyetlen j benyoms sem trlheti ki azokat, melyek oly mlyen bevsdtek. Amikor elrkezik majd az id, beszmolok arrl a csods holdfnyes jszakrl a nagy tavon, amikor egy fiatal ichthyosaurus klns lny, flig fka, flig hal kllem, a pofjn ktoldalt egy-egy csonthj szem, a feje tetejn egy harmadik belegabalyodott az indinok hljba, s kis hjn felbortotta a kenut, mieltt a partra vonszoltuk; amikor ugyanazon az jszakn egy zld vzikgy trt el a ss kzl, s gyri kzt magval ragadta Challenger kenujnak kormnyost. Beszmolok majd arrl a hatalmas, fehr, jszakai lnyrl is mind a mai napig nem tudjuk, hll-e vagy melegvr , amely egy frtelmes mocsrban lt a ttl keletre, s halovny, foszforeszkl fnyt rasztva mozgott a sttsgben. Az indinok gy rettegtek tle, hogy a kzelbe sem voltak hajlandak menni a helynek, mi pedig, noha ktszer is kutattra indultunk arrafel, s mind a ktszer lttuk is, nem tudtunk tjutni a mly ingovnyon. Csak annyit mondhatok, hogy szemre mintha egy tehnnl is nagyobb lett volna, s valami egszen rendkvli,

pzsmaszer szagot rasztott. Meslek majd az risi madrrl is, amely az egyik napon a sziklafalig kergette Challengert: hatalmas futmadr volt, sokkal magasabb a struccnl, s keselyhez hasonl nyaka, vrszomjas feje kt lbon jr veszedelemm tette. Ahogy Challenger flmszott a biztonsgot jelent sziklafalra, a veszedelmes, grbe csr egyetlen csapsa gy lehastotta a bakancsa sarkt, mintha vsvel vgtk volna le. De ezttal legalbb diadalmaskodtak a korszer fegyverek, s a hatalmas, fejtl lbig tizenkt lbnyi jszg zihl, de ujjong professzorunk szerint phororachus volt a neve sszerogyott Lord Roxton puskalvstl, egyetlen kavarg-rgkapl toll- s lbtmegknt, amelynek kzepbl knyrtelen srga szempr meredt flfel. Brcsak meglnm, hogy ott lssam azt az ijeszt, lapos koponyt az t megillet helyen, az Albanyban, a trfek kztt! Vgl semmikppen sem fogok megfeledkezni a toxodonrl, az ris, tzlbnyi tengerimalacrl, melynek szjbl vshz hasonl fogak merednek el, s amelyet a hajnali szrkletben ejtettnk el, ahogy a t partjn ivott. Mindezekrl rszletesebben rok majd egy szp napon, s ezek kztt az izgalmasabb napok kztt gyengdebb sznekkel lefestem majd azokat a szp nyri estket, amikor bkben, bartsgban heversztnk a mlykk gbolt alatt a magas fben, az erdszlen, bmultuk a flttnk elhz klns madarat, a fura, ismeretlen teremtmnyeket, melyek elmsztak odikbl, hogy megnzzenek bennnket, mg flttnk a bokrok gait lehzta a zamatos gymlcsk slya, mellettnk pedig sznpomps virgok kandikltak ki a f kzl; vagy azokat a hossz, holdfnyes jszakkat, mikor odakint lebegtnk a nagy t villz vztkrn, s mulattal nztk, ahogy hatalmas vzgyrk futnak szt valami fantasztikus szrnyeteg csobbanstl, vagy ahogy zldes fnnyel halad valami furcsa lny a vz mlyn, a sttsg hatrn. Ezeknek a kpeknek minden rszlethez vissza fog mg trni emlkezetem s tollam, valamikor a jvben. De krdezheti az olvas, mirt ezek az lmnyek, mirt ez a ksedelem, amikor nekem s bajtrsaimnak jt napp tve azzal kellett volna foglalatoskodnunk, hogy kitalljuk, mi mdon juthatunk vissza a klvilgba? A vlaszom az, hogy egy emberknt ezen szorgoskodtunk, de mindhiba. Egyvalamire nagyon hamar rjttnk: az indinok a kisujjukat sem mozdtjk, hogy segtsenek. Minden msban szmthatunk rjuk szinte azt mondhatnm, odaad rabszolgink voltak , de amikor felvetettk, hogy segthetnnek elkszteni s odaszlltani egy pallt, amellyel thidalhatnnk a mlysget, vagy amikor brszjakat vagy linokat krtnk tlk, hogy ktelet fonjunk bellk, nyjas, de krlelhetetlen elutasts volt a vlasz. Elmosolyodtak, kacsintottak, a fejket rztk, s ez volt minden. Mg az reg fnktl is csak ezt a csknys visszautastst kaptuk; csak Maretas, az ifj, akinek megmentettk az lett, nzett szomorksan bennnket, s jelbeszddel a tudtunkra adta, hogy fjlalja terveink meghisulst. A majomembereken aratott vgs diadaluk ta gy nztek rnk, mint ember-fltti emberekre, akik a gyzelmet hordozzk klns fegyvereik csvben, s az indinok azt hittk, hogy amg velk maradunk, velk marad a jszerencse is. Ingyen kaphattunk volna mindannyian egy-egy

kis rzbr felesget s sajt barlangot, csak ne trdjnk tbb a magunkfajtkkal, s ljnk mindrkk a fennskon. Mindeddig valamennyien jindulatan viselkedtek velnk, akrmilyen szokatlan kvnsgaink voltak is; de egszen bizonyosra vettk, hogy a konkrt lejutsi terveinket titokban kell majd tartanunk, mert okunk volt attl flni, hogy vgs esetben megprblnak ervel ott tartani.
A dinoszaurusz-veszly ellenre (ami csak jjel komoly, mert, amint taln mr megemltettem, ezek a dgk fknt jszakai letmdot folytatnak) az elmlt hrom ht alatt ktszer tmentem a rgi tborba, hogy beszljek ngernkkel, aki mg odalent rkdtt a szikla tvben. Szemem kimeredten frkszte a tvolba elnyl sksgot, abban a remnyben, hogy htha megpillantom a messzesgben a vrva vrt

segtsget. De a kaktuszok tarktotta nagy rna resen, kopran hzdott a bambuszbozt tvoli vonala fel.
Most mr nemsokra jsznek, Malone r! Nem kell mg egy ht, indin jssz vissza, hoz ktl, szed magukat le! Ezzel a kiltssal btortott a kitn Zambo.

E msodik utam sorn egy jszakt trsaimtl tvol tltttem. Amikor visszajttem, volt egy klns lmnyem. A jl Ismert tvonalon iparkodtam visszafele, s krlbell egy mrfldnyire jrhattam a pterodactylusok mocsartl, amikor furcsa valami kzeledett felm. Egy ember volt, aki meghajltott ndszlakbl ksztett ketrecben haladt, gy, hogy a harang alak kalitka minden oldalrl krlfogta. Ahogy kzelebb rtem, mg nagyobb meglepetssel lttam, hogy Lord John Roxton az. Amikor szrevett, kibjt klns vdeszkze all, s odajtt hozzm. Nevetve dvzlt, mgis gy reztem, kiss zavarban volt. Naht, kis bartom mondta , ki hitte volna, hogy itt tallkozunk? Ml a csudt csinl? krdeztem. Megltogatom bartaimat, a pterodactylusokat mondta. De mirt? rdekes jszgok, nem gondolja? De bartsgtalanok. Csnyn, modortalanul viselkednek az idegenekkel, taln emlkszik is r! gy ht szerkesztettem egy ilyen burt, hogy tvol tarthassam ket, ha tl tolakodak lennnek. De mit keres a mocsrban? Lord John frksz tekintettel nzett rm, s mintha habozst olvastam volna ki a szembl. Nem gondolja, hogy ms is lehet kvncsi, nem csak a professzorok? mondta vgl. Tanulmnyozom a kis aranyosakat. Legyen elg ennyi. Ne vegye zokon! mondtam. Lord John j kedlye visszatrt. Rm nevetett. Nem veszem, pajtikm. Most megyek, kertek egy Ifj rdgfikt Challengernek. Ez az egyik dolgom, amirt itt vagyok. Nem, ne jjjn velem! n biztonsgban vagyok ebben a ketrecben, de maga nem. A viszontltsra, alkonyatra n is a tborban leszek! Elfordult s tovbbhaladt az erdben, klns kalickja vdelmben. Ha Lord John viselkedse ez id tjt furcsa volt, Challenger mg furcsbb. Nem hazudok, ha azt mondom, hogy valami rendkvli vonzert gyakorolt az indin nkre; mindig magval vitt egy nagy, sztgaz plmagat, amellyel elhessegette ket, ha mr tlzottan ldztk a figyelmkkel. Az a ltvny, ahogy ott vonul, mint valami operettben szultn, kezben hatalmi jelvnye, fekete szaklla borzasan

meredezik, kecsesen helyezi a lbt minden lpsnl, mgtte pedig hossz sorban a tgra nylt szem indin lnyok igencsak lenge hncsruhjukban ez a legmulatsgosabb minden kp kzl, amit emlkezetemben rzk! Ami Summerlee-t Illeti, t lekttte a fennsk rovar- s madrvilga, s minden idejt (leszmtva azt a tekintlyes hnyadot, amelyet Challenger gyalzsra fordtott, hogy mirt nem oldja mr meg a gondjainkat) azzal tlttte, hogy a begyjttt pldnyokat tisztogatta s preparlta. Challenger szoksv lett, hogy reggelenknt egyedl elment valahov, s idnknt nagykp komolysggal trt vissza, mint aki a vlln viseli valami nagyszabs vllalkozs minden terht. Egy napon, plmaggal a kezben, nyomban rajong hvei tmegvel, elvezetett bennnket rejtett mhelybe, s beavatott titkos terveibe. Kis tiszts llt a plmaliget kzepn. Itt mkdtt az egyik olyan fortyog srgejzr, amelyrl mr beszltem. A gejzr krl j nhny iguanodonbrbl hastott szj hevert, meg egy nagy, petyhdt hrtya, amirl kiderlt, hogy a tbl kifogott egyik nagy halgyk megszrtott, megtiszttott gyomra. Ez a hatalmas zsk be volt varrva az egyik vgn, s a msikon is csak egy kis nyls maradt szabadon. Ebbl a nylsbl nhny bambusznd nylt ki, amelyeknek a msik vge kpos agyagtlcsrekhez csatlakozott. Az agyagtlcsrek a gejzr sarbl felbugyborkol gzt gyjtttk ssze. A petyhdt gyomor lassan dagadozni kezdett, s mozgsa olyan hatrozottan flfel irnyult, hogy Challenger gyorsan odakttte a rgzt kteleket a krnyez fk trzshez. Flra alatt tekintlyes gzballon kerekedett ki, s a szjak rngatzsa, feszlse azt mutatta, hogy az emelereje sem megvetend. Challenger gy llt, mint bszke apa elsszltt gyermeke mellett, mosolygott, a szakllt simogatta, s nma, nelglt figyelemmel nzte agy szlemnyt. Mi csak zavartan hmmgtnk. Elsknt Summerlee trte meg a csendet. Csak nem arra gondol, hogy flszllunk ebben az izben, Challenger?! krdezte metsz hangon. Be akarom mutatni, kedves Summerlee, hogy mire kpes ez az iz. Ha megltja, biztos vagyok benne, hogy habozs nlkl hajland lesz rbzni magt! Jobb, ha most rgtn kiveri a fejbl mondta Summerlee hatrozottan , az gvilgon semmi nem tudna rvenni, hogy ilyen szamrsgra vllalkozzam! Lord John, remlem, n sem btortja az ilyen esztelensget? Mdfelett tletes, azt meg kell adni szlt az arisztokrata. Szvesen megnznm, hogy mkdik... Megnzheti mondta Challenger. Nhny napja minden szellemi ermet arra a krdsre sszpontostottam, hogy miknt juthatunk le a fennskrl. Megbizonyosodtunk rla, hogy nem tudunk lemszni, s hogy alagt vagy jrat nincsen. Nem tudunk olyan hidat sem szerkeszteni, amelyen visszajuthatnnk a sziklacscsra, ahonnan tjttnk. Akkor milyen ton-mdon ereszkedhetnk le? Nemrg megjegyeztem ifj bartunknak, hogy a gejzrbl szabad hidrogn fejldik. Ebbl magtl rtetden kvetkezett a lggmb gondolata. Bevallom, nmi nehzsget okozott az a krds, hogy mibe zrjam a gzt, de az itteni

hllk hatalmas bels szerveinek tanulmnyozsa rvezetett a megoldsra, me, az eredmny! Egyik kezt rongyos kabtja mellbe dugta, a msikkal bszkn odamutatott. Ekkorra a ballon mr jkora gmbb dagadt, s hevesen rngatta ktelkeit. Ksz rlet! horkant fl Summerlee. Lord John el volt ragadtatva az egsz tlettl. Van esze a bartunknak, mi? sgta oda nekem, aztn fennhangon azt krdezte Challengertl: Kosara lesz? A kosr lesz a kvetkez! Mr kigondoltam, hogyan kell elkszteni s felersteni. Most mindssze azt fogom bemutatni nknek, milyen knnyszerrel brja el konstrukcim mindegyiknk slyt. Mrmint mindannyiunkat egytt? Nem, gy tervezem, hogy egyenknt, sorban ereszkednk le, mint egy ejternyvel, aztn a ballont visszahzzuk bizonyos eszkzkkel, amelyeket addig mg gond nlkl megszerkesztek. Ha elbrja egy ember slyt, s lassan leereszkedik vele, teljestette azt, amit vrunk tle. Most bemutatom, mire kpes ezen a tren!
Odahzott egy tekintlyes mret bazalttmbt, melynek mlyeds futott krbe a kzepn, gyhogy knnyszerrel r lehetett ktni egy ktelet. Az a ktl volt, amelyet magunkkal hoztunk a fennskra, miutn a segtsgvel megmsztuk a sziklacscsot. Tbb mint szz lb hossz volt, vkony, de nagyon ers. Challenger brbl valami koszorflt ksztett, amelyrl szmos szj lgott al. Ezt a koszort a ballon tetejre helyezte, s alul sszefogta a lelg szjakat, ily mdon brmifle teher nyomsa egyenletesen oszlott meg elg nagy felletn. Aztn a bazalttmbt hozzkttte a

szjakhoz. A ktl lelgott rla, a vgt a professzor hromszor a karja kr tekerte. s most-szlt Challenger rmteli, vrakoz mosollyal , bemutatom ballonom emelerejt! E szavak kzben ksvel elvagdalta a ballont tart kteleket. Mg sohasem fenyegette expedcinkat a teljes megsemmisls ilyen kzvetlenl. A dagadt gzgmb ijeszt sebessggel felszkkent a magasba. Egy szempillants alatt lednttte a lbrl Challengert, s maga utn vonszolta. Csak annyi idm volt, hogy karommal tkapjam emelked derekt, aztn n magam is a levegbe szkkentem. Lord John keze harapfogknt szortotta a lbamat, de gy reztem, is emelkedben van mr. Egy pillanatra megjelent lelki szemeim eltt a kp, ahogy ngy felfedez mint ngy sszektztt kolbsz ellebeg a feltrt vidk fltt. Szerencsre azonban a ktl teherbrsnak is volt hatra br az rdgi alkotmny emelerejnek szemltomst nem. les pattans hallatszott, s egyms hegyen-htn talltuk magunkat a fldn, ktlgubanc kzepette. Amikor nagy nehezen feltpszkodtunk. tekintetnk pp csak ki tudta venni a mlykk gen a tvoli, fekete pontocskt, ahol a bazalttmb folytatta gyorsul, tjt. Nagyszer! rikkantotta a tntorthatatlan Challenger, s megdrglte sajg karjt. Teljesen meggyz s alapos ksrlet volt! Nem is szmtottam ilyen ltvnyos sikerre! Uraim, meggrhetem, hogy egy hten bell elkszl egy msik ballon, s bizonyosak lehetnek benne, hogy biztonsgban, knyelmesen tehetik meg a hazafel vezet t legels szakaszt...

Mindeddig gy szmoltam be minden egyes korbbi esemnyrl, ahogy megtrtntek. Most azonban kiss sszefogom beszmolmat itt, a rgi tborban, ahol Zambo oly sokig vrt renk, s ahonnan nzve mintha minden gondunk-bajunk ott maradt volna, mint valami lom, a flttnk tornyosul hatalmas, vrs sziklatmeg tetejn. Baj nlkl, habr rendkvl meglep mdon lejutottunk, s minden a legnagyobb rendben van! Msfl-kt hnap mlva Londonban lesznk, s lehet, hogy ez a levl nem sokkal elz meg minket. Szvnk mris svrog, lelknk mris siet a nagyvros fel, ahol annyi minden lakozik, ami kedves neknk. Egy este, pp Challenger hzi kszts lggmbjvel lezajlott drmai jelenetnk utn rnk mosolygott a szerencse. Emltettem, hogy csak egyetlen ember adta nmi jelt annak, hogy egytt rez erfesztseinkkel, hogy kiszabaduljunk: az ifj fnk, akinek megmentettk az lett. Egyedl nem akart szndkunk ellenre ott tartani az idegen fldn. Ezt mr korbban is rtsnkre adta kifejez jelbeszdvel. Aznap este, stteds utn lejtt kis tborunkba, s tnyjtott nekem (valamilyen okbl mindig engem szokott kitntetni a figyelmvel, taln, mert korban n lltam a legkzelebb hozz) egy kis, sszetekert fakreg-darabot, aztn komoly arckifejezssel flmutatott az odafent sorakoz barlangokra, ujjt a titoktarts jeleknt az ajkra tette, majd visszalopzott az vihez. Odavittem a kregdarabot a tzhz, s egytt szemgyre vettk. Egylbnyi volt szlte-hossza, s a bels feln vonalak sorakoztak. Gondosan, sznnel rajzoltk ket a fehr felletre, s els pillantsra gy festettek, mint valami hevenyszett kotta. Akrmi legyen is, megeskdnk r, hogy fontos a szmunkra mondtam. Lttam az arcn, amikor tnyjtotta! Hacsak nem valami primitv csnytevvel llunk szemben vetette fl Summerlee , ami, azt hiszem, az emberi fejlds egyik legels lpcsfoka lehet... Szemltomst valamifle rs mondta Challenger. Inkbb kprejtvnynek nznm jegyezte meg Lord John, a nyakt nyjtogatva, hogy is szemgyre vehesse. Aztn hirtelen odanylt, s megragadta az brt.
Istenemre! kiltott fel. Azt hiszem, megvan! A fi egybl rtapintott! Nzzk csak! Hny vons van ezen? Tizennyolc. Nos, ha sszeszmoljuk, ppen tizennyolc barlangnyls van a hegyoldalban flttnk! Fl is mutatott a barlangokra, mikor ideadta mondtam. Akkor semmi ktsg. Ez itt a barlangok brzolsa. Nocsak!

Tizennyolc barlang egy sorban, egyik rvid, msik hossz, egyik-msik elgazik, mint a valsgban. Ez bizony trkp; s itt egy kereszt. Mit jellhet? A barlang, amelyikhez a keresztet rajzolta, sokkal mlyebb a tbbinl. Az vezet t a szikln! kiltottam. Azt hiszem, ifj bartunk megfejtette a rejtvnyt mondta Challenger. Ha az a barlang nem vezet t a szikln, akkor nem rtem, mirt hvta volna fel r a figyelmnket az az ifj, akinek minden oka megvan r, hogy jt akarjon neknk. Ha viszont csakugyan tvezet, s hasonl magassgban nylik a tloldalon, akkor legfeljebb szzlbnyit

kell leereszkednnk. Szzlbnyit...! drmgte Summerlee. A ktelnk mg mindig megvan, tbb mint szz lbnyi! kiltottam. Biztosan lejuthatunk, rajta. s a barlangban lev indinok? ellenkezett Summerlee. A fejnk feletti barlangokban egyltaln nem laknak indinok mondtam. Csrnek, raktrnak hasznljk ket. Mirt ne mehetnnk fel most rgtn, hogy kikmleljk a terepet?
N a fennskon egy szraz, bitumenes fafle a botanikusunk szerint valami araucarfa , amelyet az indinok fklynak szoktak hasznlni. Valamennyien flkaptunk egy kteggel, aztn flkapaszkodtunk a gyomverte lpcsn a rajzon megjellt barlanghoz. Ahogy mondtam, resen llt, csak a hatalmas denevrek nyzsglek benne, ott suhogtak a fejnk krl, ahogy bementnk. Mivel a legkevsb sem akartuk felhvni az indinok figyelmt tevkenysgnkre, sttben botorkltunk, amg nhnyszor nem kanyarodott el a jrat, s j mlyen be nem jutottunk a barlang mlyre. Akkor vgre meggyjtottuk a fklykat. Szp, szraz folyos volt, sima, szrke falait a bennszlttek rajzai fedtk, teteje magasan velt fejnk felett, lbunk alatt fehr homok csillogott. Mohn siettnk elre, mg vgl a keser csalds nygse szakadt fel bellnk, s megtorpantunk. Masszv sziklafal llt elttnk, akkora rs sem volt rajta, amin egy egr tfrt volna! Nem erre vezetett a

szabaduls tja. Keser csaldottsggal lltunk, s bmultuk a vratlan akadlyt. Ez nem rengs eredmnye volt, mint a flfel vezet jrat esetben. Pontosan ugyanolyan sziklafal volt, mint az oldalfalak. Ez a jrat mindig is zskutca volt. Oda se neki, bartaim! mondta a megtrhetetlen Challenger. Mg mindig bizton szmthatnak a ballonomra! Summerlee csak felnygtt: Nem lehet, hogy msik barlangban vagyunk? vetettem fl. Sajnos, nem, pajtikm mondta Lord John, ujjval a trkpnkn. Jobbrl a tizenhetedik, balrl a msodik. Ez az a barlang. Odanztem, ahov az ujja mutatott, s hirtelen rmrikolts szakadt fel bellem. Azt hiszem, megvan! Jjjenek! Jjjenek! Visszasiettem arra, amerrl jttnk, kezemben a fklymmal. Itt mondtam, a fldn hever gyufa-szlakra mutatva , ezen a helyen gyjtottunk vilgossgot. Pontosan. A rajz szerint ez elgaz barlang. A sttben eljttnk az elgazs mellett, mieltt mg meggyjtottuk a fklykat! Ahogy kifel megynk, jobb kz fell kell lennie a hosszabbik gnak. Ott is volt! Harminc yardot sem mentnk, Jkora, stt nyls ttongott a falban. Befordulvn rjttnk, hogy ez sokkal hosszabb jrat, mint a msik. Lzas trelmetlensggel siettnk elre sok szz yardon t. Aztn hirtelen az elttnk ttong szurokfekete sttsgben vrses fnyt lttunk feltnni. lmlkodva nztnk elre. Mintha valami rezzenstelen fnysv keresztezte volna a folyost, elzrva az utat. Felje siettnk. Sem hang, sem h, sem mozgs nem jtt felle, csak ott ragyogott elttnk a hatalmas, fnyes fggny, ezstfnybe bortotta az egsz barlangot, gymntporknt csillogott tle a homok mg, ahogy kzelebb rtnk, szre nem vettk, hogy velt a szle. Istenemre, a hold! kiltott fel Lord John. tjutottunk, fik! tjutottunk!

Csakugyan a telihold volt az; fnye egyenesen bevilgtott a sziklafalon nyl hasadkon. Kicsiny nyls volt, nem nagyobb egy ablaknl, de a mi cljainknak megfelelt. Ahogy nyakunkat nyjtogatva kikandikltunk rajta, lttuk, hogy nem lesz tl nehz leereszkedni, s a talaj sincs mlyen alattunk. Nem csoda, hogy odalentrl nem vettk szre a nylst, mert flttnk kifel hajlott a sziklafal, s olyan megmszhatatlannak rmlett, hogy nem is volt rdemes alaposabban szemgyre

venni. Megbizonyosodtunk rla, hogy a ktl segtsgvel le tudunk jutni, aztn nagy rvendezs kzepette visszamentnk tborunkba, hogy megtegyk az elkszleteket msnap estre. Gyorsan s titokban kellett cselekednnk, mert az indinok mg az utols pillanatban is visszatarthattak volna bennnket. Kszleteinket htrahagytuk, kivve a fegyvereket s a lszert. Challenger azonban hevesen ragaszkodott hozz, hogy magval vigye nhny ormtlan holmijt, klnsen egy bizonyos csomagot, amelyrl nem szabad szlanom, s amellyel tbb bajunk volt, mint az sszes tbbiekkel. Lassan telt a nap, de amikor leszllt az est, kszen lltunk a tvozsra. Nagy nehezen flvonszoltuk holminkat a lpcsn, aztn htrapillantva mg egyszer vgigtekintettnk azon a klns vidken, amelybl hamarosan, tartok tle, kzprda lesz, vadszok s bnyakutatk paradicsoma, de amely neknk mindnknek varzsos, romantikus lomvilg volt, ahol sokat kockztattunk, sokat szenvedtnk s sokat tanultunk a ml fldnk, ahogy mindig is emlegetni fogjuk. Tlnk balra a szomszdos barlangok szjbl bartsgos, rt tzfny sugrzott ki az esti flhomlyba. Lentrl, a lejtrl flhallatszott az indinok hangja, ahogy nevetgltek, nekeltek. Mgttk a hosszan elterl erd, a kzppontban pedig, bizonytalanul csillogva a szrkletben, a nagy t, a klns szrnyek szlanyja. Ahogy sztnztnk, les, nyihog kilts szllt felnk, valami furcsa lny hangja. Mintha maga a Maple White-fld vett volna bcst tlnk. Megfordultunk, s belptnk a barlangba, rlptnk a hazafel vezet tra. Kt ra mlva mi magunk, csomagjaink s minden holmink odalent volt a sziklafal tvben. Challenger poggyszt kivve, nem kerlt klnsebb fradsgunkba. Ott hagytunk mindent, ahol fldet rtnk, s tstnt elindultunk Zambo tborhelye fel. Kora hajnalban rtnk a kzelbe, de legnagyobb meglepetsnkre nem egy, hanem vagy egy tucat tz fnyt pillantottuk meg a sksgon. Megrkezett a segtsg! Hsz indin jtt a foly melll, pznkkal, ktelekkel, mindennel, aminek hasznt lehet venni a szakadk thidalshoz. Most legalbb nem lesz gondunk a poggyszcipelssel, amikor holnap megindulunk visszafel, az Amazonashoz. gy ht alzattal s hlval teli szvvel befejezem ezt a beszmolt. Nagy csodkat lttunk, s lelknket tformlta mindaz, amit tltnk. Mindegyiknk a maga mdjn jobb, blcsebb ember lett. Lehet, hogy amikor Parba rnk, megllunk egy kis pihenre, hogy rendbe szedjk magunkat. Ebben az esetben ez a levl egy postahajval megelz engem. Ha nem, ugyanazon a napon r Londonba, mint jmagam. Akrhogyan lesz is, kedves Mr. McArdle, remlem, hogy nemsokra kezet szorthatunk. XVI. FEJEZET

Dszmenetet! Dszmenetet! Itt szeretnm kifejezni hlmat s ksznetemet minden Amazonas menti bartunknak azrt a kedvessgrt s vendgszeretetrt, amelyet visszautunkon tanstottak. Klnsen szeretnm megksznni Senor Penalosnak s a brazil kormny ms tisztsgviselinek azokat a kivteles intzkedseket, amelyek utunkat segtettk, s a pari Senor Pereirnak azt az elreltst, amellyel gondoskodott rla, hogy a vrosba rkezsnkkor kszen vrjon bennnket egy-egy teljes ltzet ruha, amelyben mr szgyenkezs nlkl jelenhetnk meg a civilizlt vilgban. Mindazrt az elzkenysgrt, amiben rszesltnk, gald fizetsgnek ltszik, hogy becsaptuk vendgltinkat s jtevinket, de a krlmnyek kztt igazn nem volt ms lehetsgnk. Ezennel tudatom velk, hogy csak az idt s a pnzt vesztegetnk, ha megksrelnk nyomon kvetni utunkat. Mg a neveket is megmstottuk beszmolinkban, s holtbiztos vagyok benne, hogy akrki, akrmilyen alapos tanulmnyozsuk rvn sem tudn akr ezer mrfldre is megkzelteni azt az ismeretlen vidket. A lelkesedst, amely Dl-Ameriknak azon a rszein fogadott, ahol utunk tvezetett, mi merben helyi jellegnek vltk, s biztosthatom angliai bartainkat, hogy sejtelmnk sem volt rla, milyen felzdulst keltett Eurpa-szerte mr az lmnyeinkrl lbra kapott szbeszd is. Csak amikor az Ivernia tszz mrfldnyire megkzeltette Southamptont, s znleni kezdtek a rdigramok: jsg jsg utn, hrgynksg hrgynksg utn ajnlott hatalmas sszegeket egy rvid vlaszzenetrt, hogy mik a tnyleges eredmnyeink, akkor rzkeltk, milyen feszlt figyelemmel rdekldtt Irntunk nemcsak a tudomnyos vilg, hanem a nagykznsg is. Egyms kztt megllapodtunk azonban, hogy nem adunk semmifle hatrozott nyilatkozatot a sajtnak mindaddig, amg nem beszltnk a Zoolgiai Trsasg tagjaival, hiszen mint az kldtteiknek, nyilvnval ktelessgnk volt, hogy els jelentsnket annak a testletnek tegyk meg, amelytl a megbzatsunkat kaptuk. gy ht, noha Southamptonban hemzsegtek az jsgrk, mereven elzrkztunk mindenfle nyilatkozattl, aminek termszetes kvetkezmnyeknt a kzfigyelem a november 7-n estre meghirdetett gylsre irnyult. Ehhez az sszejvetelhez a Zoolgiai Trsasg nagyterme, ahol kldetsnk elkezddtt, tl kicsinek bizonyult, s csak a Regent Street-i Queen's Hallban sikerlt megfelel helyet tallni. Azta mr kztudoms, hogy a szervezk akr az Albert Hallban is rendezhettk volna az sszejvetelt, az is szk lett volna.
A megrkezsnket kvet msodik estre hirdettk meg a nagy sszejvetelt. Addig minden bizonnyal valamennyinknek voltak halaszthatatlan szemlyes gyei, amelyek elfoglaltk. Az enymekrl egyelre nem tudok beszlni. Lehet, hogy ha majd kelI messzesgbl ltom, akkor kisebb megrendlssel tudok rgondolni, vagy akr beszlni rla. Beszmolm legelejn feltrtam az olvas eltt tetteim mozgatrugit. Meglehet, az volna a helynval, hogy be is fejezzem az elkezdett mest, elmondjam, mi trtnt. s taln egyszer nem is bnom majd, hogy gy esett. Hiszen

legalbb rvettek, hogy vegyek rszt egy csodlatos kalandban, s csak ksznettel tartozom annak, aki rvett. s most rtrek kalandsorozatunk legutols, legmagasztosabb, drmai mozzanatra. Ahogy azon trtem a fejem, hogyan szmoljak be

rla, megakadt a szemem tulajdon jsgom november 8-i szmn, bartom s kollgm, Macdonald rszletes, kitn tudstsn. Tehetnk-e jobbat, mint hogy ide msolom a cikket cmestl, mindenestl? Elismerem, a lap kiss radozan szmolt be a dologrl, elvgre a sajt vllalkozst is dicsrte kikldtt tudstjnak rvn, de a tbbi nagy napilap sem volt sokkal visszafogottabb, gy rt teht Mac pajtsom: AZ J VILG NAGYGYLS A QUEEN'S HALLBAN TUMULTUZUS JELENETEK RENDKVLI INCIDENS Ml VOLT AZ? JSZAKAI RIBILLI A REGENT STREETEN (Klntudstnktl) A Zoolgii Trsasg nagy rdekldssel vrt sszejvetelre, amelyet azrt hvtak ssze, hogy meghallgassa a tavaly Dl-Amerikba kikldtt vizsgl bizottsg jelentst Challenger professzor lltsainak ellenrzsrl, arrl, hogy csakugyan fennmaradtak-e prehisztorikus ltformk a kontinensen, tegnap este kerlt sor a nagy Queen's Hallban, s bizton llthatjuk, hogy piros bets nap lesz a tudomny trtnetben, mert az esemnyek olyan rendkvliek s szenzcisak voltak, hogy aligha felejtheti el ket valaha is brki jelenlev. (, firksztrsam, Macdonald, micsoda szrnyszltt bevezet mondat!) Belpjegyhez elmletben csak az Egyeslet tagjai s bartaik juthattak, de a bartok" fogalmt rugalmasan rtelmeztk, s mr jval nyolc ra, a gyls megkezdsre kitztt idpont eltt zsfolsig tele volt a nagyterem. A nagykznsg azonban, amely teljesen indokolatlanul srelmezte, hogy kirekesztettk, hromnegyed nyolckor rohammal betdult az ajtkon, hosszadalmas csetepat utn, amelynek sorn tbben is megsrltek, kztk Scoble rendrfelgyel, aki sajnlatos mdon a lbt trte. A tmeg elznltte nemcsak a szksorok kztti folyoskat, hanem mg a sajtnak fenntartott helyeket is, s ez utn az invzi utn csaknem tezer ember vrta, hogy megrkezzenek az utazk. Amikor vgl megjelenlek, elfoglaltk helyket az emelvnyen, ahol mr ott ltek nemcsak haznk, hanem Franciaorszg s Nmetorszg legkiemelkedbb tudsai is. Svdorszg is kpviseltette magt Sergius professzor, az Uppsalai Egyetem hrneves zoolgusa szemlyben. Az est ngy fszerepljnek belpst hatalmas dvrivalgs fogadta, az egsz kznsg perceken t felllva ljenezte ket. Az les szem megfigyel azonban mr szrevehette itt-ott nmi ellenrzs jeleit is a taps kzepette, s sejthette, hogy a lgkr inkbb feszltnek, mint harmonikusnak lesz majd mondhat. Azt azonban bizton llthatom, hogy senki sem lthatta elre, milyen rendkvli fordulatot vesznek majd a valsgban az esemnyek. A ngy utaz kls megjelensrl szinte flsleges szlani, hiszen fnykpeik egy ideje fel-feltnnek minden jsg lapjain. Nemigen hagytak rajtuk maradand nyomot a megprbltatsok, melyeken, mint hrlik, testek. Challenger professzor szaklla taln egy kicsit bozontosabb, Summerlee professzor arcvonsai egy kicsit

aszketikusabbak, Lord John alakja szikrabb, s mindhrmuk bre napbarntottabb egy rnyalattal, mint amikor elhagytk partjainkat, de mindannyian szemltomst kitn egszsgi llapotnak rvendtek. Ami kpviselnket, az ismert sportolt s vlogatott rgbijtkost, E. D. Malone-t illeti, minden jel szerint kitn formban van, s ahogy vgighordozta tekintett a tmegen, jindulat, elgedett mosoly futott t becsletes, egyszer arcn. (Na megllj, Mac, kapjalak csak egyszer egyedl!) Amikor helyrellt a rend, s a kznsg visszalt a helyre a viharos nnepls utn, az elnk, Durnam hercege emelkedett szlsra. Nem akarja, mondta, sokig rabolni a szp szmmal sszegyltek idejt, akik alig vrjk mr a kiltsban lev ritka lvezetet. Nem akarja elvenni a szt Summerlee professzor rtl, a bizottsg szvivjtl, de mr elterjedt a szbeszd, hogy expedcijukat rendkvli siker koronzta. (Taps.) A romantikus tettek kora szemltomst nem rt mg vget, s van mg olyan kzs terlet, ahol tallkozhat a legszrnyalbb ri kpzelet s az igazsgot kutat tudomnyos vizsglds. Csak annyit tenne mg hozz, mieltt lel, hogy nagy rmre szolgl neki s mindannyiuknak , hogy ezek az riemberek psgben-egszsgben visszatrtek nehz s veszedelmes tjukrl, mert tagadhatatlan, hogy ha katasztrfa ri ezt az expedcit, az szinte ptolhatatlan vesztesget okozott volna a zoolgia tudomnynak. (Nagy taps, amelyhez Challenger professzor is csatlakozott.) Amikor Summerlee professzor ezutn szlsra emelkedett, szinte mintegy jeladsra jabb lelkes, viharos tapsorkn trt ki, mely eladsa alatt idrl Idre megismtldtt. Ezt az eladst nem kzljk itt in extenso (vagyis rszletesen), ugyanis jsgunk mellkleteknt meg fog jelenni az expedci kalandjairl szl, kimert rszletessg beszmol klntudstnk tollbl. Ezttal megelgedhetnk teht a nagy vonalakban val sszefoglalssal. Summerlee professzor elszr elmondta, hogyan szletett meg az t gondolata, elismerssel adzott bartjnak, Challenger professzornak, egyttal nyilvnosan megkvette azrt a hitetlenkedsrt, amellyel immr fnyesen bebizonyosodott lltsait fogadtk, majd lerta tvonalukat, mellzve azonban minden olyan informcit, amelynek alapjn akrki megtallhatn azt a rendkvli fennskot. Miutn nagy vonalakban lerta tjukat a folytl addig, amg a sziklk tvbe rtek, lebilincselte hallgatsgt azoknak a veszlyeknek s nehzsgeknek az ecsetelsvel, amelyek az expedcit fenyegettk ismtelt feljutsi ksrleteik sorn, s vgl beszmolt rla, miknt koronzta siker elsznt erfesztseiket, s miknt kerlt ez kt hsges flvr szolgjuk letbe. (A trtnteknek ez a sajtos interpretlsa Summerlee azon igyekezetbl eredt, hogy elkerlje brmifle problematikus tma flvetst az sszejvetelen.) Miutn kpzeletben flvezette hallgatsgt a fennskra, majd ott is rekesztette ket a hd leszakadtval, a professzor a tovbbiakban lerta ama rendkvli vidk szrnysgeit s szpsgeit egyarnt. Szemlyes lmnyeikrl keveset beszlt, inkbb azt hangslyozta, milyen gazdag termst takartott be a tudomny a fennsk egyedlll llat-, madr-, rovar- s nvnyvilgnak megfigyelsvel. A fedelesszrnyakban s pikkelyesszrnyakban klnsen gazdag vidken az elbbiekbl

negyvenhat, az utbbiakbl kilencvenngy j fajt gyjtttek be nhny ht leforgsa alatt. A kznsg rdekldse azonban termszetszeren a nagyobb llatokra, klnsen a hossz ideje kihaltnak hitt nagyobb llatokra irnyult elssorban. Summerlee professzor ezeknek jkora listjt sorolta fel, amely azonban minden bizonnyal sokkal hosszabbra kerekedik majd ki, amikor rszletesebben feltrjk a fennskot. s trsai legalbb egy tucat olyan lnyt lttak, a legtbbjket csak tvolbl, amelyekhez hasonlt jelenleg nem ismer a tudomny. Ezeket majd idvel alaposabb vizsglat al kell vetni s annak rendje s mdja szerint osztlyozni. Megemltett egy kgyt, melynek sttvrs szn, levedlett bre tvenegy lb hossz volt; emltst tett egy fehr szn, vlheten emlsllatrl, amely jl lthatan foszforeszklt a sttben, valamint egy fekete lepkrl, melynek cspse az indinok szerint rendkvl mrgez. Eltekintve ezektl a teljesen j letformktl, a fennsk igen gazdag az ismert prehisztorikus llatokban, melyeknek eredete nhny esetben egszen a korai juraidszakig vezethet vissza. Ezek kztt megemltette az risi, klns klsej stegosaurust, amelyet egyszer Mr. Malone ltott a tnl, ivhelynl, s amely szerepelt annak a vllalkoz kedv amerikainak a vzlatfzetben is, aki elszr hatolt be arra az Ismeretlen vidkre. Lefestette az iguanodont s a pterodactylust is kettt az els csodalnyek kzl, amelyekkel szembetallkoztak. Ezutn izgalomba hozta a hallgatsgot az ijeszt ragadoz dinoszauruszokrl szl lmnybeszmoljval, amelyek nem is egyszer ldzbe vettk az expedci tagjait, s amelyek minden teremtmny kzl, mellyel tallkoztak, a legrmisztbbek voltak. Aztn rtrt a hatalmas s kegyetlen madrra, a phororachusra, s szlt az ris szarvasrl, mely mg mindig fllelhet azon a vidken. De amikor lefestette a kzponti t titokzatos csodit, akkor rte el tetfokt a kznsg rdekldse s lelkesedse. Az embernek bele kellett cspnie magba, hogy elhiggye, bren van, amikor a jzan, trgyilagos Summerlee professzor hvs, kimrt hangon beszmolt az elkpeszt, hromszem halgykrl s a hatalmas vzi kgykrl, amelyek ott lnek abban a csodlatos vztmegben. Ezutn szlt az indinokrl, majd az emberszabs majmok hallatlanul rdekes kolnijrl, amelynek lakit a javai pithecanthropus tovbbfejldtt vltozatnak tekinthetjk, s ennlfogva minden eddig ismert leletnl kzelebb llnak a hinyz lncszemkent" emlegetett, hipotetikus lnyhez. Vgl nmi derltsg kzepette lerta Challenger professzor lelemnyes, m szerfelett veszlyes aeronautikai tallmnyt, majd a lenygz elads befejezsekppen elmondta, ml mdon sikerlt vgl csapatuknak visszatallni a civilizciba. Mindenki azt remlte, hogy az eladls ezzel vget r, miutn annak rendje s mdja szerint megszavazzk, majd jegyzknyvbe veszik a Trsasg ksznett s gratulcijt; m kisvrtatva kiderlt, hogy korntsem fognak olyan simn zajlani az esemnyek. Az este folyamn idrl idre mr lehetett szlelni bizonyos ellenrzs jeleit. Most az eladterem kzepn szlsra emelkedett az edinburghi Dr. Illingworth, s megkrdezte, hogy ha mdostsi indtvnya van, annak nem kell-e megelznie a hatrozathozatalt. Elnk: "De igen, uram, ha mdostsi indtvnya van."

Dr. lllingworth: "Kegyelmes uram, mdostsi indtvnyom van!" Elnk: "Akkor halljuk!" Summerlee professzor (felugrik): "Szabadjon megjegyeznem, kegyelmes uram, hogy ez az ember szemlyes ellensgem az ta a vita ta, amelyet a Bathyblus jellegrl folytattunk a Quarterty Journal of Science hasbjain!" Elnk: "A szemlyes krdsek nem tartoznak ide. Folytassa, krem!"
Dr. lllingworth hozzszlsnak nmely rszt rosszul lehetett rteni a miatt a szenvedlyes tiltakozs miatt, amellyel az utazk hvei fogadtk. Ksrletek trtntek arra Is, hogy visszanyomjk a helyre. Dr. lllingworth azonban hatalmas termetvel s harsny hangjval fellkerekedett, s sikerlt vgigmondania beszdt. Attl a pillanattl kezdve, hogy szlsra emelkedett, rzkelni lehete tt, hogy szmos

bartja s tmogatja van a teremben, habr kisebbsgben voltak a hallgatsgban. A kznsg nagyobb rszt az elfogulatlan rdekldk tettk ki. Dr. Illingworth azzal kezdte hozzszlst, hogy elismerst fejezte ki Challenger professzor s Summerlee professzor tudomnyos munkssgnak egyarnt. Mlysgesen sajnlja, mondta, hogy szemlyes elfogultsgot olvastak ki megjegyzseibl, amelyeket pedig csakis a tudomnyos megismers irnti vgy vezrel. llspontja tulajdonkppen ugyanaz, mint amit Summerlee professzor kpviselt a legutbbi sszejvetelen. Azon az sszejvetelen Challenger professzor tett bizonyos kijelentseket, melyeket kollgi megkrdjeleztek. Most Summerlee kollga hozakodik el ugyanazokkal az lltsokkal, s elvrja, hogy kszpnznek vegyk ket. Elfogadhat ez gy? ("Igen!" "Nem!", hosszas kzbekiltozs, melynek sorn Challenger professzor a sajtkarzatig hallhatan engedlyt krt az elnktl, hogy kitehesse Dr. IIlingworth szrt.) Egy vvel ezeltt egy ember bizonyos kijelentseket tett. Most ngy ember tesz ms, mg meghkkentbb kijelentseket. Vgs bizonytknak tekinthet ez akkor, amikor a szban forg krdsek egszen forradalmi s hihetetlen jellegek? Elfordultak mr esetek, nem is olyan rgen, amikor tl kszsgesen elhittk az ismeretlenbl visszarkez utazk bizonyos meslt. Nem kell-e vakodni tle, hogy a Londoni Zoolgiai Trsasg ilyen helyzetbe hozza magt? Elismerte, hogy a bizottsg tagjai feddhetetlen emberek. De az emberi termszet roppant bonyolult. Mg a professzorokat is tvtra vezetheti a hrnv utni vgy. Akrcsak a lepkk, mi is a fnyben szeretnk rpkdni. A vadszemberek is szeretik, ha senki sem vetekedhet trtneteikkel, s az jsgrknak sincs ellenre egy-egy szenzci, mg ha a kpzeler segtsgre kell is tmaszkodniuk nha. A bizottsg mindegyik tagjnak megvolt r az indtka, hogy a legrdekesebb sznben tntesse fel az eredmnyeket. (Pfuj! Pfuj!") A legkevsb sincs szndkban gyanstgatni ket. (Dehogynem!" s ms kzbekiltsok.) De az elhangzott csodlatos trtneteknek bizony igen szegnyesek a trgyi bizonytkaik. Mi az, amit ltunk? Nhny fnykpet. Manapsg, amikor olyan fortlyosan lehet mesterkedni velk, elfogadhatjuk-e ket bizonytkknt? Mi mst? Semmit, csak egy trtnetet hallottunk a fennskrl val szksrl, a ktlen val leereszkedsrl, ami miatt lehetetlensg volt mintapldnyokat magukkal hozni. gyes, de nem meggyz magyarzat. Ha jl rti, Lord John Roxton az lltja, hogy a birtokban van egy phororachus

koponyja. Csak annyit mondhat, hogy szvesen megnzn azt a koponyt! Lord John Roxton: Azt lltja ez a fick, hogy hazudom?!" (Kavarods.) Elnk: Rendet! Rendet! Dr. lllingworth, megkrem, hogy foglalja ssze mondanivaljt, s tegye meg a mdostsi javaslatot!"
Dr. lllingworth: "Kegyelmes uram, volna mg mondanivalm, de alvetem magam a dntsnek. Azt javasolom teht, hogy mondjunk ksznetet Summerlee professzornak rdekfeszt eladsrt, de az egsz krdst tekintsk

egyelre bizonytatlannak, s utaljuk egy nagyobb, esetleg megbzhatbb vizsgl bizottsg hatskrbe." Nehz lerni, hogy milyen zrzavar trt ki e mdostsi javaslat elhangzsa nyomn. A hallgatsg tekintlyes rsze lrms mltatlankodssal, "Trlni!", "Vonja vissza!" "Dobjk ki!" kiltsokkal juttatta kifejezsre felhborodst az utazkat rt rgalom miatt. A tagadhatatlanul szp szm elgedetlenked viszont ljenezte a javaslatot, "Rendet!" s "Fair play!" kiltsokat hallatott. A hts sorokban csetepat trt ki, s tettlegessgre kerlt sor az ott sszezsfoldott orvostanhallgatk kztt. Csak a nagy szmban jelenlev hlgyek mrskl befolysa akadlyozta meg a zrzavar teljes elhatalmasodst. Challenger professzor emelkedett fel ltbl. Megjelense s modora rendkvli mdon tiszteletet parancsol, s ahogy flemelte a kezt, az egsz hallgatsg vrakozan lelt, hogy meghallgassa a mondanivaljt.
Szmos jelenlev nyilvn emlkszik mg mondta Challenger professzor , hogy hasonl ostoba s udvariatlan jelenetek nyomtk r a blyegket a legutbbi gylsre is, amelyen n voltam az elad. Akkor Summerlee professzor volt a fbns, s noha most mr megjuhszodott, s bnja bneit, a dolog nem merlhet egszen feledsbe. Ma este hasonl, br mg srtbb megnyilvnulsokat hallottam attl az illettl, aki mr lelt, s jllehet kifejezett nmegtagadst kvn, hogy leereszkedjem az illet szellemi szintjre, megksrlem megtenni, hogy eloszlassak minden indokolt ktelyt, amely esetleg flvetdhet brki agyban is. (Nevets, kzbekiltsok.) Flsleges emlkeztetnem a hallgatsgot arra, hogy noha ma este, mint a vizsgl bizottsg feje, Summerlee professzor volt a szszlnk, voltakppen n vagyok a f mozgatja ennek a dolognak, s az eredmnyek elssorban az n szmlmra randak. Biztonsgban elvezettem ezeket az urakat az emltett vidkre, s amint hallottk, meggyztem ket korbbi lltsaim igazsgrl. Remnykedtnk benne, hogy visszatrtnkkor senki sem lesz olyan korltolt, hogy ktsgbe vonja egyttes kvetkeztetseinket. Mivel azonban korbbi tapasztalataim vatossgra intettek, nem trtem vissza olyan bizonytkok nlkl, amelyek minden rtelmes ember szmra meggyzek lesznek. Ahogy Summerlee professzor elmagyarzta, a fnykpezgpeinkkel elbntak a majomemberek, amikor feldltk a tborunkat, s a negatvjaink j rsze tnkrement. (Hurrogs, nevets, a hts sorokbl Mondjon jobbat!" kilts.) Emltst tettem a majomemberekrl, s nem llhatom meg, hogy kijelentsem: a most flembe jut hangok egyike-msika lnken emlkezetembe idzi azokat az rdekes teremtmnyeket. (Nevets.) Annak ellenre, hogy oly sok felbecslhetetlen rtk negatvunk tnkrement, mg mindig maradt gyjtemnynkben j nhny bizonyt erej fnykp, amelyek a fennsk krlmnyeit s faunjt brzoljk. Azzal vdoljk-e trsaimat, hogy hamistottk a kpeket? (Egy hang: Igen!" A teremben felforduls, majd tbb embert eltvoltottak.) Lehetv tettk, hogy szakrtk vizsgljk meg a negatvokat. De mi ms bizonytkot hozhattunk volna? Szksnk krlmnyei kztt termszetesen nem lehetett sok holmit magunkkal hozni, mindazonltal megmentettk Summerlee professzor lepke- s bogrgyjtemnyt, amelyben szmos j faj

tallhat. Ez nem bizonytk? (Tbb hang: Nem!" Ki mondta, hogy nem?)

Dr. lllingworth (flemelkedik): Azt akarjuk mondani, hogy ilyen gyjtemnyt mshol Is ssze lehetett szedni, nemcsak egy prehisztorikus fennskon." (Taps.) Challenger professzor: Semmi ktsg, uram, fejet kell hajtanunk tudomnyos tekintlye eltt, habr megvallom, a neve nem cseng ismersen a szmomra. Hagyjuk teht a fnykpeket s a rovargyjtemnyt, s trjnk r arra a szertegaz s rszletes informcira, amelyet olyan krdsekrl szereztnk, amelyekre mindeddig mg sohasem derlt fny. Ami pldul a pterodactylus viselkedsi szoksait illeti... Egy hang: Maszlag!", kiltozs ... mint mondom, a pterodactylus viselkedsi szoksaira teljes mrtkben fnyt dertettnk. Megmutathatok egy pillanatfelvtelt arrl a teremtmnyrl, amely majd meggyzi nket, hogy..." Dr. lllingworth: Semmifle fnykp nem gyz meg minket!" Challenger professzor: Mirt, magt a lnyt szeretnk ltni?" Dr. lllingworth: Termszetesen." Challenger professzor: s azt elfogadn bizonytknak?" Dr. lllingworth (nevetve): Egy szemernyi ktsg nlkl!" Ekkor kerlt sor az este szenzcijra olyan drmai szenzcira, amelyhez hasonlt aligha mutathat fel a tudomnyos tancskozsok trtnelme. Challenger professzor intett flemelt kezvel, mire kollgnk, Mr. E. D. Malone tstnt felllt s eltnt az emelvny mgtt. Kisvrtatva visszajtt egy hatalmas termet nger trsasgban, egy jkora csomagolldt cipeltek. A lda szemltomst igen slyos volt. Lassan odavittk s letettk a professzor szke el. A hallgatsg elnmult, mindenki feszlten figyelte a ltvnyt. Challenger professzor levette a lda csszfedelt, majd belekmlelt, s a sajtkarzatrl jl lehetett hallani, amint hvogatan azt mondja: Gyere csak, szpsgem!" Egy pillanat mlva nagy kaparszssal, zrgssel egy ijeszt, frtelmes lny tnt el, s fltelepedett a lda szlre. Ekkor trtnt, hogy Durham hercege vratlanul beleesett a zenekari rokba, de ez sem tudta elvonni a hatalmas kznsg dermedt figyelmt. A teremtmny arca olyan volt, mint a legfantasztikusabb vzkp, ami megfoganhatott valami kzpkori kfarag tbolyult kpzeletben! A rmiszt, gonosz brzatbl kt kicsiny, vrs, fnyes szem meredt rnk, mint kt zsartnok. Flig nyitott, hossz, vrszomjas pofjbl kt, szemltomst les fogsor villant el. Csapott vllt mintha valami fak, szrke sl bortotta volna. Gyermekkori mesink rdge jelent meg elttnk. A kznsg megbolydult valaki felsikoltott, az els sorban kt hlgy eszmletlenl elrebukott szkbl, s az emelvnyen szlelhet mozgs is azzal fenyegetett, hogy az ott lk kvetik elnkket a zenekari rokba. Egy pillanatig ltalnos pnik fenyegetett. Challenger professzor flemelte a kezt, hogy lecsillaptsa a zrzavart, de a mozdulat megriasztotta a lnyt. A klns sl hirtelen kibomlott, szttrult, s megrebbent kt brszer szrny! Gazdja a lba utn kapott, de mr nem tudta visszatartani. A lny felrppent ltbl, s tzlbnyi szrnynak zizeg csapkodsval lassan krztt a Queen's Hallban, mikzben dgletes szag tlttte be a levegt. A karzatokon levk kiltozsa akik megrettentek a villog szempr s a gyilkos csr kzeledtn az rjngsig felizgatta a szrnyeteget. Egyre sebesebben rpkdtt,

vakrmletben csapkodta magt a falaknak, csillroknak. Az ablakot! Az Istenrt, csukjk be az ablakot!" harsogta a professzor az emelvnyrl, ugrlva, aggodalmban a kezt trdelve. Sajna, elksett a figyelmeztets! Egy pillanat mlva a lny, mely gy csapdosott a fal mentn, mint holmi gigszi lepke a lmpaernyben, odart a nylshoz, tprselte rajta frtelmes testt, s eltnt. Challenger professzor a kezbe temetett arccal visszaroskadt a szkbe, a kznsg pedig egy emberknt megknnyebblten, hosszan, mlyen felshajtott, ahogy rbredtek, hogy vge az incidensnek. s aztn ah! hogyan rjuk le, mi trtnt aztn? a tbbsg tlrad rzelmei s a kisebbsg megdbbent reakcija egyetlen lelkesedshullmban egyeslt, amely a terem htuljbl grdlt elre, egyre nvekedett, tsprt a zenekari rkon, elbortotta az emelvnyt, s tarjn magval sodorta a ngy hst! (Jl van, Maci") Ha addig a hallgatsg mltnytalanul bnt velk, ht most bsgesen krptolta ket rte! Mindenki talpra ugrott. Mindenki mozgott, kiltozott, hadonszott. ljenzk sr tmege vette krl a ngy utazt. ljen!" Vllra!" kiltotta szz hang. Egy pillanat mlva ngy alak emelkedett a tmeg fl. Hiba kszkdtek, hogy megszabaduljanak ott tartottk ket emelkedett dszhelykn. Mg ha akartk volna, akkor sem igen tudtk volna letenni ket, olyan sr volt krlttk a tmeg. A Regent Streetre! A Regent Streetre!" harsogtk a hangok. A sokasg rvnyleni kezdett, majd a ngy hst a vllukon tartva, lass ramlssal megindult az ajt fel. Odakint az utcn elkpeszt volt a ltvny. Legalbb szzezer ember vrakozott rjuk. A tmeg a Langham Hotel tloldaltl egszen az Oxford Circusig szorongott. dvrivalgs fogadta a ngy hst, ahogy megjelentek, magasan az emberek feje fltt, a villanylmpk les fnyben. "Dszmenetet! Dszmenetet!" zgott a kilts. A tmeg sr falanxban elindult, faltl falig elzrva az utckat, a Regent Streeten, a Pall Mallen, a St. James Streeten s a Piccadillyn t. London teljes belvrosi forgalma megbnult, s szmos sszetzsrl kaptunk hrt egyfell a felvonulk, msfell a rendrk s a taxisok kztt. Vgl csak jfl utn eresztettk el a ngy utazt Lord John Roxton szllsnak, az Albanynak a bejratnl, miutn a tlrad lelkeseds tmeg elnekelte az Ezek a derk fickk kezdet ntt, majd az Isten vd meg a kirlyt!-tal fejezte be a msort, gy vgzdtt az egyik legszenzcisabb este, amelyet London valaha Is meglhetett. gy mondta el Macdonald bartom; s a beszmol a trtntek nagyjbl pontos, habr kiss sallangos lersnak tekinthet. Ami a nagyjelenetet illeti, a hallgatsgnak elkpeszt meglepets volt, de mondanom sem kell, hogy neknk nem. Az olvas bizonyra emlkszik r, hogy tallkoztam Lord John Roxtonnal, amikor vd krinolinjban ppen abban mesterkedett, hogy Challenger professzornak elvigyen egy rdg-fikt", ahogy nevezte. Clzst tettem arra Is, hogy sok bajunk volt a professzor poggyszval, amikor leereszkedtnk a fennskrl; s ha beszmoltam volna a hazafel vezet trl, bizony sok teret szentelhettem volna annak, mennyi gondot okozott, hogy rothadt, bds halakkal evsre tudjuk csbtani frtelmes titrsunkat. Ha nemigen szltam rla elzleg, annak a professzor nyomatkos haja volt az oka,

mert meg akarta elzni, hogy brki is neszt vegye, mifle cfolhatatlan rvvel fogja majd a megfelel pillanatban falhoz lltani ellensgeit. Mg egy szt a londoni pterodactylus sorsrl. Semmit sem lehet bizonyosan lltani ebben a krdsben. Kt ijedt asszonysg tanbizonysga szerint fltelepedett a Oueen's Hall tetejre, s pr rn t ott maradt, mint valami stni szobor. Msnap az esti lapok hrl adtk, hogy Miles kzlegny, a Coldstream Guards, a msodik brit gyalogos grdaezred katonja engedly nlkl otthagyta a Marlborough House eltti rhelyt, s ezrt hadbrsg el lltjk. Milesnek azt a vdekezst, hogy azrt dobta el fegyvert s eredt futsnak, mert felpillantvn, hirtelen megltta az rdgt a hold korongja eltt, a brsg nem fogadta el, m lehet, hogy gynk szempontjbl jelentsggel br. Ezenkvl csak egyetlen tovbbi bizonytkom van, a Friesland nev holland-amerikai tengerjr haj napljnak bejegyzse, amely szerint msnap reggel kilenc rakor, tz mrflddel elhagyvn kiindulsi pontjukat, tallkoztak egy lnnyel, amely flig repl kecskre, flig ris bregrre hasonltott, s elkpeszt sebessggel dlnyugatnak tartott. Ha a tjkozdsi sztne j irnyba vezette, akkor semmi ktsg, az utols eurpai pterodactylus valahol az Atlanti-cen messzesgeiben mondott bcst a vilgnak.
s GIadys... , az n Gladysem!... a titokzatos t asszonya! tkereszteljk immr Kzponti-tnak, mert n ugyan nem teszem halhatatlann a nevt! Nem reztem-e mindig is valami knyrtelensget a termszetben? Nem futott-e t rajtam mg akkor is, amikor bszkn engedelmeskedtem krsnek, hogy bizony silny szerelem az, amely a hallba vagy hallveszedelembe kldi a szerelmest? Legszintbb, mindig visszatr s mindig elhessegetett gondolataimban nem lttam-e t orcja szpsgn, s lelkbe pillantva nem tnt-e fl a mlyn lappang kt ikerrny, az nzs s az llhatatlansg? Vajon nnn nemessgkrt szerette-e a hsi s ltvnyos tetteket, vagy azrt a dicssgrt, amelybl maga erfeszts vagy ldozat nlkl rszeslhet? Avagy mindez csak hibaval, utlagos blcselkeds? letem

nagy megrzkdtatsa volt. Egy rvid idre cinikuss is tett. De ahogy ezt rom, mr eltelt egy ht, sor kerlt emlkezetes beszlgetsnkre Lord John Roxtonnal, s... szval, taln llhatnnak rosszabbul is a dolgok. Hadd mondjam el nhny szban a trtnteket. Sem levl, sem tvirat nem vrt Southamptonban, s aznap este tz ra tjt lzas riadalommal rtem oda a streathami kis villhoz. l-e, hal-e? Hov foszlott minden jszakai lmodozsom a kitrt karrl, a mosolyg arcrl, az elismer szavakrl, amellyel szerelmest fogadja majd, aki az lett kockztatta, hogy kielgtse a szeszlyt? Mris leszlltam a fellegekbl, s ott lltam kt lbbal a fldn. De a meggyz magyarzat mg visszajuttathat a fellegekbe! Vgigrohantam a kerti svnyen, bezrgtem az ajtn, odabentrl kihallatszott Gladys hangja, flrelktem a bmsz szobalnyt, s becsrtettem a nappaliba. Gladys egy alacsony szfn lt a zongora mellett, az lllmpa fnyben. Hrom lpssel trontottam a szobn, s megfogtam mindkt kezt. Gladys! kiltottam. Gladys! Meghkkenten nzett fl. Megfoghatatlan mdon megvltozott az arca. j volt nekem a szeme kifejezse, a kemny pillants, az sszeszortott ajak. Elhzta a kezt. Mit kpzel? krdezte. Gladys! kiltottam. Mi a baj? Hiszen n az n Gladysem, nem a

kis Gladys Hungerton? Nem mondta. Gladys Potts vagyok. Engedje meg, hogy bemutassam a frjemet.
Milyen nevetsges helyzeteket produkl az let! Azon vettem szre magam, hogy gpiesen hajlongok s rzom egy vrs haj kis alak kezt, aki abban a

mly fotelban kuporgott, amelybe lni egykor szent s srthetetlen eljogom volt. Ott hajbkoltunk s vigyorogtunk egymsra. Apus megengedte, hogy itt lakjunk, amg elkszl a hzunk mondta Gladys. , hogyne gy n. Eszerint nem kapta meg Parban a levelemet? Nem kaptam levelet. Milyen kr! Abbl minden vilgos lett volna! gy is minden vilgos mondtam.
Mindent elmesltem Williamnek magrl mondta Gladys. Nincs titkunk egyms eltt. Borzasztan sajnlom. De nyilvn nem lehetett olyan mly

az az rzs, ha kpes volt r, hogy elmenjen a vilg vgre, s itt hagyjon magamra! Ugye, nem haragszik? Nem, nem, egy csppet sem. Azt hiszem, most elmegyek. Igyon valamit mondta az emberke, s bizalmas hangon hozztette: gy szokott ez lenni! s nem is lesz mskpp, hacsak be nem vezetik a poligmit, csak fordtva... rti, ugye? Felvihogott, mint egy hlye, n meg az ajt fel indultam. Mr kilptem, amikor hirtelen fantasztikus gondolat futott t rajtam. Visszafordultam gyztes vetlytrsamhoz, aki idegesen rnzett a csenggombra. Vlaszolna egy krdsre? krdeztem. A jzan sz hatrain bell igen. Mondja, hogyan csinlta? Elrejtett kincs utn kutatott? Flfedezett egy jabb sarkot? Kalzkodott? treplt a Csatornn? Hogy csinlta?! Rm meredt; kifejezstelen, jindulat, satnya kis arcn rtetlensg lt. Nem gondolja, hogy kicsit tlzottan bizalmaskod? krdezte. J, akkor csak egyetlen krdst! kiltottam. Mi maga? Mi a foglalkozsa? gyvdjellt vagyok mondta. Msodik ember Johnson s Merrivale-nl, Chancery Lane 41. J jszakt! mondtam, s eltntem, mint minden megtrt szv, vigasztalhatatlan hs, a sttsgben; a bnat, a harag s a nevets egytt fortyogott bennem, mint a katlanban. Mg egy kis jelenet, aztn vgeztem. Tegnap este mindannyian Lord John Roxtonnl vacsorztunk. Utna mi, ngy bajtrsak elldgltnk, elpfkelgettnk, s feleleventettk kalandjainkat. Furcsa volt ilyen megvltozott krlmnyek kztt ltni a jl ismert arcokat, embereket. Ott volt Challenger, leereszked mosolyval, flig hunyt szemvel, trelmetlen pillantsval, agresszv szakllval, hatalmas mellkasa kidlledt s fjtatott, mikzben kioktatta Summerlee-t. s ott volt Summerlee, keskeny bajusza s sz kecskeszaklla kzl kikandiklt rvid gykrpipja, rncos arct elretolta a vita hevben, ahogy szembeszllt Challenger minden kijelentsvel. s vgl ott lt

hzigazdnk, markns, les vons arcval, hvs, gleccserkk szembl most is, mint mindig, kivillant a benne rejtz pajkossg s humor. Ez az utols kp, amelyet megriztem rluk. A vacsora utn, legbelsbb szentlyben a rzsaszn lmpafnyben, a megszmllhatatlan trfea kztt Lord John Roxton mg valami mondanivalt tartogatott a szmunkra. A szekrnybl elvett egy rgi szivardobozt, s maga el helyezte az asztalra. Meglehet mondta , hogy mr korbban szlnom kellett volna rla; de szerettem volna tisztn ltni, hogyan llunk. Mi haszna hi remnyeket flkelteni? De most mr nem remnyekkel, hanem tnyekkel van dolgunk. Taln emlkeznek arra a napra, amikor rbukkantunk a mocsrban a pterodactylusok tanyjra... hm? Nos, valami ott szget ttt a fejembe. Az nk figyelmt taln elkerlte, gy ht megmondom. Vulkanikus nyls volt, tele kkes agyaggal. A kt professzor blintott. Nomrmost, az egsz vilgon csak egyetlen helyet lttam, ahol kkes agyag tlt ki egy vulkanikus krtt. Az pedig a nagy De Beers gymntbnya Kimberleyben! Hm? Attl fogva gymntok jrtak az eszemben. sszetttem azt a tkolmnyt, hogy tvol tartsam a bds bestikat, s egy vidm napot tltttem ott az sm trsasgban. Itt az eredmny! Kinyitotta a szivardobozt, s kibortott belle az asztalra hszharminc nyers kvet, babszemnyitl gesztenye mretig. Lehet, hogy gy gondoljk, mr akkor szlnom kellett volna. Igen m, de tudom, hogy ezen a tren sok kelepce fenyegeti az vatlanokat, s akrmekkora lehet a k, alig van rtke, ha a szne s a tisztasga nem megfelel, gy ht magammal hoztam ket, s a hazarkezsnk utni els napon elvittem Spinkkhez azzal, hogy nagyjbl csiszoljk meg s becsljk fl. A zsebbl elvett egy orvossgos szelenct, s kifordtott az asztalra egy gynyr, villz gymntot, az egyik legszebb kvet, amelyet valaha is lttam. Tessk, az eredmny mondta. Spinkk szerint a kvek sszrtke legalbb ktszzezer font. Termszetesen egyenlen osztozunk rajta. Hallani sem akarok msrl. Nos, Challenger, maga mihez kezd az tvenezrvel?
Ha valban fenntartja nagylelk ajnlatt mondta a professzor , akkor alaptok egy magnmzeumot, amirl mr rgta brndozom. s maga, Summerlee?

n visszavonulok az oktatstl, s vgre a mszkkvletek osztlyozsnak szentelhetem az idmet. Az n rszemet arra fordtom mondta Lord John Roxton , hogy megszervezzek egy jl felszerelt expedcit, s alaposabban szemgyre vegyem a j reg fennskot. Ami pedig magt Illeti, kis bartom, maga persze majd a hzassgba li bele a pnzt. Egyelre mg nem mondtam bnatos mosollyal. Azt hiszem, hogyha magval vinne, inkbb elksrnm. Lord Roxton nem szlt semmit, de az asztal fltt tnylt felm egy barnra slt kz.

Bks Andrs fordtsa Haui Jzsef rajzai

WIKTOR ZWIKIEWICZ

Tallkozs
Mg a tapasztalt rvndorokat Is rettegssel tlttte el ez a vidk. A Nap, amely krl a bolyg keringett, egy fekete lyuk" partvidkn lobogott. Ez a lyuk tszzhatvan parszeknyi tvolsgban puszttott el mindent. Napszl dhngtt arra, s egyik oldalrl egy porfelh takarta el a csillagokat. Az els nll repls s rgtn egy bolyg! Mg a feldertknl dolgoz reg kozmikus rkk Is meghatdnak, ha mr a magassgmr jelzi a tvolsgot egy jonnan felfedezett vilg felszntl akkor ht knny elkpzelni, milyen rmet jelent, ha mindjrt az els nll replse alkalmval fedez fel az ember egy lakhat bolygt. A tapasztalt feldert tudja, hogy vagy tall valamit, vagy nem. A mg tapasztaltabb biztos benne, hogy ha fejre ll, vagy nyaktr mutatvnyok ksretben rpdsi t szltben-hosszban a galaxist, akkor sem tall semmi figyelemremltt. A Feldertiskola utols ves hallgatja viszont rendthetetlenl hisz abban, hogy lpten-nyomon vagy szupercivilizcik vrnak r, vagy kozmikus kzpkori stt zsarnoksgokba viheti le a civilizcit, vagy csillagrl csillagra vndorl raktaszer szrnyekkel vvhat majd szntelen hbort. Persze noha a gyakornokok kztt is akad egy-egy rk pesszimista, de Bado nem tartozott ezek kz. Hajja befejezte a msodik spirlt, s leszllplyra trt; egyenesen a pilta ltal kijellt pont fel haladt. Bado egy lapos sksgot vlasztott, nhny kilomterre a keleti termintortl, ahol zld svot vett szre, amely a nagy magassgbl valamilyen fldi erdhz hasonltott. Mkdsbe hozta a zuhanst fkez gravidecelertort, mg egy pillantst vetett a stt csillagkd fel, s... megpillantotta a msik rhajt. Pedig az Eloszt Bizottsgban azt mondtk, itt mg soha senki nem jrt gondolta dhsen. A tojsfej brokratk netn gy vlik, hogy egy ilyen kis bolyg elg lesz kt gyakornoknak?" Tprengett egy kicsit, ml a teend ilyen helyzetben, aztn gy dnttt, nem vesz tudomst leend felfedezseinek vratlan s nem szvesen ltott rsztvevjrl. Kzben hajja elvesztette plyasebessgt, s sllyedni kezdett. Bado csodlkozva llaptotta meg, hogy a msik haj is ugyanolyan manvereket hajt vgre, s szemtelen mdon a Bado ltal kivlasztott hely kzelben szndkozik leszllni. Mr-mr bekapcsolta rdijt, hogy jl leszidja a fickt, de a haj megrzkdott. Az ess cskkentsre a graviton-hajtm mg egyszer felprgtt, s a haj kibukkanva a lgkrbl leszllt. A fldet rs kzben kikapcsolt kamerkat Bado mr nem is kapcsolta be, rgtn felvette knny rruhjt. Ha meglepets, ht legyen meglepets. A kpernykn gyis minden olyan termszetellenesnek ltszik." A bioelemz kzlte a lgkr sszettelt, amibl vilgosan kiderlt: nincs szksge oxignkszlkre. Ledobta ht a nehz palackokat, kicsavarta a slyos szilikonsisakot, s egyszeren kitrta a zsilipajtkat. A lift a talajra tette. Gyanakodva szagolt bele a levegbe. Kellemesen hvs volt. Mlyen tdejre szvta, orrt csiklandozta tsszentett.

Elg przai mdon dvzlm a vilgot gondolta. De ez is van olyan, mint egy dszsortz!" Gyorsan krlnzett. Dlre, keletre, szakra... Nyugatrl az rhaj zrta el a kiltst, ht leguggolt, s a fvkk kztt nzett t alatta. Nyugaton is minden olyan volt, mint msutt, vagyis sehol semmi rdekes. A haj eltt egy fldi rthez hasonl trsg hzdott. A f mindentt egyforma hossz volt, mintha finoman lenyrtk volna, csupn valamilyen pitypang-szer virg fehr gmbjei lltak ki belle, akr a golflabdk, amelyek felpattantak s elfelejtettek visszaesni. Mhszer bogarak nyzsgtek, sznes legyek zgtak a rengeteg virg fltt. Apr szell mozdtotta az ttetsz levegt. Idill!" fintorgott Bado nemtetszssel. Hatrozatlanul llt egyik lbrl a msikra, megigaztotta htizskja s az elreltan maghoz vett sugrvet szjt, s... jra megpillantotta azt a msik hajt. Szilrdan llt a kzeli erd szln. Annak lbnl is llt egy alak, ppen Bado fel nzett, de a nap miatt szeme fl kellett ernyznie a kezt. rruhjnak is ugyanolyan szne volt, mint Badonak, ht ktsgtelenl a Feldertiskola valamelyik fija lehetett. Bado szvesen elment volna msfel, de mivel a lthatrig nyl fves sksgon semmi rdekes sem volt, az erd jelentette az egyetlen felfedezni valt. Ht elindult arrafel. Meglepetsre az idegen fi nhny lpssel elje is jtt elg rokonszenvesnek ltszott. Krlbell olyan magas volt, mint Bado, br taln fiatalabb. m rgtn megrtettk, hogy rokonlelkek: az idegen is hanyagul a htra vetve hordta fegyvert, nyaka krl pedig lnk szn kendt viselt, amit az lla alatt radsul olyan fantziadsan csomzott ssze, hogy mg maga Nagy Sndor sem tudta volna sztbogozni. Szemben vidm szikrk ugrltak, pisze, szepls orrn pedig mulatsgos rncocskk jelentek meg, amikor ajkt szthzva barti mosollyal trta fogsort Bado fel, s aztn minden ceremnia nlkl Badohoz lpett, s knnyedn kezet

nyjtott. A nevem Stok. Bado kinyitotta a szjt, s gy is maradt, flig nyitott ajkval, miknt az egykor lltlag sblvnny vltozott Ltn, ppen csak t nem a tlzott kvncsisga juttatta ide. J ideig tartott, mg felfogta az egyszer tnyt: a fi rgtn telepatikusan szlt hozz. Bado vagyok mutatkozott be ugyanazon mdon. Lassan felmelegedett a dermeszt dbbenete. Bado tulajdonkppen a leglustbb alak volt a Nap alatt, ezrt ezerszer jobban kedvelte a telepatikus informcicsert, mint a szoksos szjtpst. Most hogy vgre agy ugyanilyen partnerral tallkozott, ez azonnal csodlatra ksztette. A sors kivtelesen szerencss rendelsnek fogta fel az esetet, s azon sem bnkdott, hogy itteni felfedezsnek dicssgt felerszben mssal lesz knytelen megosztani. Szval, tallkoztunk "mondta". Kezdetben nem rltl neki, ugye? Stok komoran nzett r. s te? Elnevettk magukat, s egytt indultak az erd fel. Hnyadves vagy? krdezte Bado. Harmadves felelte Stok. Bado mintegy magasrl nzett le r, szinte prtfogan veregette meg a msik vllt. Kt v mlva ugyanolyan rangban leszel, mint n. Ugyan! Stok rruhja zsebbe tette kezt. Ms a rang, ms az

sz... Ez is igaz, de n a legeszesebbeket a mzeumban lttam. Mint szobrokat. Stok sajnlkozva fintorgott, s szerette volna megjegyezni, hogy lm, az els nll replsre mr harmadvesknt is engedlyt kapott de akkor bertek az erdbe, s a fk rendkvli forml lektttk mindkt feldert figyelmt. A fk kort nem tudtk megllaptani, hisz mindegyik teljesen egyforma volt. Mg az alul kiszlesed trzsek kzti egyenl tvolsg is egy jl polt kert benyomst keltette. A fk azokra a kermiavzkra emlkeztettk Badot, amelyeket egykor nagyanyjnl ltott. Dagad gumval nttek ki a talajbl, fokozatosan elkeskenyedtek, s csak egszen fent terlt szt flttk a rncos levelek sr koronja. Furcsa volt, hogy teljesen hinyzott az erdei aljnvnyzet; a trzsek kzti terletet srgs mohasznyeg bortotta. Kvncsi vagyok, kifejldtek-e itt valamilyen magasabb rend szervezetek mondta Bado. Kezdek benne ktelkedni. Eddig csak a rt fvt lttam, meg ezeket a fkat... Nem szmtva persze a legyeket, de ezekbl az undort frgekbl ppen elg van minden bolygn. Persze hogy csak legyek vannak erstette meg Stok. Ildenten szerint az effle bolygk bioszfrjnak topolgija nem mutat az llatvilg alakjainak klnsebb fejldsre. Ildenten tvedhet is... Badnak halvny fogalma sem volt, kiflemifle az az lldenten, s br grcssen igyekezett, semmi sem jutott eszbe rla. Emlkezett a tanknyvekre s mnemotkkra, amiket a vizsgk eltt ttanulmnyozott. Mindenesetre gy dnttt, Stok jelenltben nem fog belemerlni a bolyglnyek rendszertanba, s az effle helyzetekben kizrlag szkeptikus megjegyzsekre korltozza rszvtelt. De rezte, meg kell leckztetnie fiatal kollgjt.
Eddig tbb olyan elmlet is ltezik, amelyik teljessgben magyarzza a magnyos csillagok bolyginak mind a pszichozoidok, mind az alacsonyabb rendbiogenezis idbeli s trbeli konfigurciit. Ezek a terik mindent rszletesen megmagyarznak, m egymst klcsnsen kizrjk. Ezrt aztn lldenten llthatja a magt, n viszont lehetek Karden hve. A fejlds pillanatainak

ortodromikus bonyolultsgval, a valsznsgszmts pragmatikus meghatrozsval Karden megdnthetetlenl kimutatja a holt anyag nszervezsnek heteromorfikus termszett. Ezrt remlhetjk, hogy...
Bado eladsba mg betett nhny remekl bemagolt idzetet Karden "Naturwissenschaften"-jbl, amelyet mellesleg maga sem rtett teljesen, de most megknnyebblten vette szre, hogy elrte a kvnt hatst. Beigazoldott a rgi monds: igyeksznk magunkat tvol tartani attl, ami szmunkra tl okosnak

ltszik. Stok gyorsan tmt vltoztatott. A fenbe azzal a sok blcsessggel mondta. Csak rlhetek, hogy vgre nll munkt kaptam, s a tojsfejek nem tik bele mindenbe a fontoskod orrukat. vekig hallgattam egyfolytban, hogy ezt sem tudod, azt sem tudod, tanulnod kell mg", most vgre hasznlhatom nemcsak ezt, de ezt is Stok elbb homlokra, aztn izmos karjra mutatott. Szp bicepsze volt. Badnak tetszett az szintesge. Igazad van helyeselt. A sok szably megoldsa utn mr a legegyszerbb egyenlet Is emszthetetlen lehet. Klmt kell vltoztatni... s tlapot tette hozz Stok.

Mr jl benne jrtak az erdben, de a fk most is egymstl egyenl tvolsgra lltak, s semmi jelt sem adtk, hogy valami rdekeset lehetne vrni tlk, gy mentek ht egytt, klnfle ostobasgokat zagyvlva, jkat nevettek egy-egy trfn, igen ritkn fordul el, hogy kt fiatalember ennyire megkedvelje egymst. Annak ellenre, hogy a vletlen erre nem tlsgosan kedvez krlmnyek kztt hozta ssze ket. Bado mr ldotta is a sorsot a tallkozsrt. Magban elismerte: Stok nlkl a felderts fraszt s unalmas lenne. Tudod, mit? Elegem van ebbl mondta Stok. Itt nincs mit keresni. Jobb, ha tesznk nhny rvid replutat. Fellrl tbbet is ltunk, s ha semmi rdekeset sem tallunk, megrjuk a jelentst, s agy!
Megltjuk felelte Bado. Igazad van, mr jl bejttnk ebbe az erdbe, s jlesne egy pihen levette vllrl a kis zskot, pisztolyt a legkzelebbi fa al

dobta. Hlgyeim s uraim, gyernk reggelizni! mondta komolyan. Leltek az rdes mohra. Bado tnteten elvett egy tptablettt, nhnyat tenyerbe szrt, s hsies arcot vgva egyet, zletesen melyt volt, s br Bado meg akarta komolysgt, nem leplezhette kelletlen fintort. Csak Stok vigasztalta meg: egyszerre hrom tablettt vett a szjba.

doboz lenyelt rizni fintora

Egy ideig ltek, s nem is nztek egymsra, aztn a kiss szomor Stok btorsgot gyjttt. rtatlan kppel krdezte:

Tudod mit, Bado? J lenne, ha elvgeznnk egypr megfigyelst, amivel megbztak bennnket. Nem rtana megmrni a tmegvonzst, a mgneses teret, a sugrzst s egyltaln... Ugye, hoztl mszereket? Ltom, nagy a htizskod. Bado azonnal megrtette, mire megy ki a jtk. Persze, de mivel kln-kln szlltunk le, s mindketten csak sajt magunkra szmthattunk, ht a te tskd sem kisebb az enymnl... Mg mindig hatrozatlanul nztk egymst. Vgre Bado kzelebb hzta zskjt, s lassan kezdte kinyitni. Annyi volt rajta a szj, csat, zr, hogy mg visszakozhatott volna... De vatossga flsleges volt. Stok nem brta tovbb, nevetsben trt ki. Biztos voltam benne, hogy nagyon sszeillnk! Ha radsul kiderl, hogy a men tern is ugyanazt kedveljk. Akkor az egsz vilg nyitva ll kt ilyen rhajs eltt! Most mr gtlsok nlkl hztk el a zskokbl a hskonzerveket s zacskszmra ms zletes tkeket ezeket mind gy csempsztek fel hajjuk fedlzetre. Stok bszkn lltott a mohra egy hatalmas termoszt, s tlttt a poharakba abbl, amit vltig erskdlt tenak nevezett. m Bado megeskdtt volna, hogy annak a tenak mr az illata is Jamaikt juttatja eszbe...
Teleettk magukat a Feldertiskola egyetlen tanknyvben sem emltett finomsgokkal, s br ez nem illett a jvend kozmoszbli reg rkkhoz, egy csepp lelkiismeret-furdalst sem reztek. A kt vgletes lehetsg kzl: a kozmosz farkasai legyenek-e, akiket kielgtenek a tablettk, vagy ne azok, m a hasuk tele legyen

egyhangan ez utbbit vlasztottk. Amikor a rgtnztt lucullusi lakomnak csak gyszos nyomai maradtak, k ketten elfradtak a megtett t vagy a mrtktelen kalriafelvtel miatt? , lefekdtek az afrikai baobabhoz hasonl fa

lombkoronja rnykba, s szpen elszundtottak. A fnyl nap lassan vndorolt az gen az erd fltt, sugarai akadlytalanul stttek be a fgglegesre lltott levelek kztt, gy tnt, behatolnak a legmegkzelthetetlenebb srbe is. A fk csak az erdszlen voltak zldek; ahogy a felfedezk befel haladtak, gy tnt nekik, mintha ezek a nvnyek bernnek" fokozatosan srgra s narancssznre vltoztak, hogy vgl ott, ahol a kt feldert fekdt, mr sz szerint srga s vrs krgek lngnyelveivel csillogjanak. Ez azrt is feltn volt, mert a fk fels rsze zld maradt, st tetejkn a levelek zldeskk sznben virtottak. A nap vgl delelre rt, majdnem fgglegesen sttt le a kt alv arcra. Elsknt Bado bredt fel. Megszoksbl elbb nyugtalanul krlnzett, de a vidk nyugalmt semmi sem zavarta meg. Testt felfrisstend, tornzott egy kicsit, aztn a szrkszld mohrl sszeszedte a paprdarabokat, zacskkat s res tubusokat, egy helyen feltpte a moht, s a szemetet elsta a puha homokban. Amikor ezzel is vgzett, bartjra nzett. Stok elgedett arccal hevert mellette.
Bado azt szmtgatta, mekkora eslye volt, hogy egy hozz llekben ennyire hasonl valakivel tallkozzon, akivel a telepatikus rintkezs a legkisebb problmt sem okozza. A Fldn mindssze nhny szemlyt ismert, akikkel beszlgetve" nem volt knytelen a szjt tpni. Az esly, hogy egy ilyen valakivel ppen az rben tallkozzon olyan kicsi volt, hogy hamar fel is hagyott ennek szmszer meghatrozsval. Mr ppen egy oldalba bkssel akarta felbreszteni Stokot, amikor tekintete vletlenl a msik fegyverre tvedt. A pisztolynak keskeny, fmesen csillog tusa s krte alak csve volt, m Bado ebben semmilyen nylst sem ltott. A megvastagodott csvgrl egy vkony, rubinszn t lgott. Bado soha letben

nem ltott ilyent. Nem tprengett sokig, felvette a fegyvert. Mindenesetre az egyik fa fel fordtotta a pisztolyt, bedugta ujjt a rsbe, s lenyomta az ott kill rszt. A rubintrl szntelen, mattfny csepp vlt le, s a fa fel replt. De mieltt odart volna, a fa egyszeren eltnt. Ez alighanem abban a pillanatban trtnt, amikor Bado lenyomta a kioldt; m amikor a csepp is odart, ahol elbb mg a narancsszn fatrzs llt rvid csattans hallatszott, mintha elpattant volna egy vegedny. Bado csak utna vette szre, hogy nem egy, hanem tbb szomszdos fa tnt el. Nem szablyoztam a szrst" gondolta.
Megint Stokra nzett. Most mr megdbbent, amint szemgyre vette szkafandert. Olyan jelvnyeket viselt, amik nem is hasonltottak a Galaktikus Flotta

jelvnyeire. Bado a fekvhz ugrott, s megrzta: Stok, bredj! Stok kinyitotta szemt, lmosan mosolygott. Attai-dasa-utuna mondta s felkelt. Miiii?! kiltotta Bado. Tuna-sa-do-rodon felelte Stok, s idegesen rncolta a homlokt. Bado hirtelen a fejhez kapott. Rjtt: eddig feledkenysgbl egyszeren beszlt. ttrt a telepatikus kapcsolatra. Honnan jttl? Ugyanazon a mdon azonnal rthet vlaszt kapott. Megrltl, Bado? Hogyhogy honnan? Bado fegyverhez ugrott, s egyik kezben sajtjt, a msikban Stok pisztolyt tartva, mutatta ket bartjnak. Stok szeme kidlledt. A

pupillja annyira kitgult, hogy barna szivrvny hrtyjbl csak keskeny kr maradt. Honnan szerezted? krdezte. Ez egy j tpus? Melyik? krdezte Bado. Ht ez, ni Stok Bado fegyverre mutatott. Bado fttyentett. s ehhez mit szlsz? letette a pisztolyokat, s ujjval megrintette az rruhk jelvnyeit. Most mg tbb eltrst tapasztalt. Pldul Stok csizmja mindenfle csatols nlkl olvadt egybe az rruhval, mg Bado csizmjt egy vkuumos varrat kapcsolta oda. Stok mosolyogni prblt. Igen... Ami azt illeti, a megfigyelkpessgnk nulla. Mindkettnk... Bado kzmbssget sznlelt, s csak vllat vont. Arra gondolt: az egsznek a teleptia az oka. Mert hiszen arra jellemz, hogy nem terhelik a szavakk rejtjelezett fogalmak, gy beszlgethet egy knai egy ausztrllal, eszkim az eurpaival, st... No, Igen! A tiszta informci egyforma a kozmosz minden pontjn. Bado lehajolt, hogy felvegye az imnt vatlanul otthagyott kt pisztolyt. De Stok ppen olyan gyors volt, mint . Mindketten felkaptk sajt fegyverket.
Ott lltak egymssal szemben, meren figyeltk a msik mozdulatait. Stok szepls orrt rncolta. Bado pedig a fogai kztt ftyrszett. Mr dl van szlt vgre Stok.

Uhum... ks van, Ellenrizni kne az rhaj stabilitst. Igen, a rt... a talaj nedves is lehet. gy gondolod? rdekes erd felelte Bado minden sszefggs nlkl, de ezt egyikk sem vette szre. Micsoda sznek! A moha is furcsa kapott a szn Stok. Olykor mintha mozogna. Bado mintegy vletlenl elindult htrafel. Majdnem belebotlott sajt htizskjba, de gy tett, mintha nem is ltn. m elg volt egy figyelmetlen pillanat, s Stok mris az egyik fatrzsnl volt, gy tett, mint aki csak gy nzeget ide-oda, m a szemt llandan Badn tartotta. rdekes erd morogta Bado, s is egy alul dagadt trzshz kzeltett. Tar-don-to... hallotta mg, s egyetlen ugrssal a fa mgtt termett. Egy pillanatig meglapult, kszen a villmgyors reakcira, ha kzeledne az ismereten lny, de az erdben csend volt. Nhnyszor gy tnt neki: lopakod lptek neszt hallja. Valahol mozdul gak zrgtek. A lptek eltvolodtak. Kezt a pisztolyra szortotta, mlyet llegzett az oxignds levegbl, s rohanni kezdett. Igyekezett, hogy nagy flkrt lerva egyenesen hajja mellett rjen ki az erdbl. Szerencsre elg hely volt a fk kztt, szabadon futhatott. J temben szguldott ht, remlte: mint egykori kzptvfut, behozza htrnyt, hiszen az hajja az erdtl tvolabb llt. Ez rszben sikerlt is neki, mert amikor kirt a fk kzl, amazt sehol sem ltta. Nylegyenesen szaladt a felmagasod rhajhoz. tkzben zmmg rovarok rajt riasztotta fel, a fldi pitypanghoz hasonl fehr ejternyk pedig a levegbe emelkedtek.

Amikor vgre hajjhoz rt, egy pillanatra htranzett az erd szln ll msik haj zsilipajtaja ppen bezrult... Bado gyorsan a liftbe ugrott. A navigcis flkbe rohant, s egsz testtel a vezrlpultra vetette magt. Knykkel kapcsolta be a vdrendszert, hvelykujjal bktt a kls figyelkamerk gombjra, s a piltalsbe rogyott. Vgre felllegezhetett. Kzben hajja ismt letre kelt. A hajtmvek dolgoztak s kszen lltak, hogy tmads esetn a haj azonnal helyet vltoztathasson. A vdrendszer ugyanakkor tbb tzmteres tvolsgra megsemmist erteret fejlesztett, s bejelezte a vezrlbe, hogy kszen ll a tmad tevkenysg megkezdsre. Bado letrlte a homlokn gyngyz vertket, s a kls kamerkat az idegen hajra irnytotta. A rejtlyes jrm is mozdulatlanul llt, akr egy szrke aclobeliszk. De ez csak a ltszat volt. Bado tudta, hogy amaz" is vrakozik. Kzelebb hzdott a kpernyhz. A rt fltt mg ott repkedtek a fehr virgok, a fben jl ltta az erdbl idevezet sajt nyomait. Kinyitotta a vezrlpult feletti szekrnykt; itt tartottk a felderts elre nem lthat nehzsgei esetre az elsseglyre szolgl trgyakat. Nhny vastag ktetet rntott el, trelmetlenl lapozgatott. A knyvek gerincre vastag betkkel nyomtk a cmeket: Intelligent Life in Space, Metogyika nalazsgyenyija szvjazi sz szuscsesztvami drugovo intyellekta s Lyncos, Design of a Language for Cosmic Intercourse. Bado abban remnykedett, hogy kijavthatja az eddig elkvetett hibkat. Most megkezdhetjk a kapcsolatfelvtelre irnyul prblkozsokat" gondolta. s igaza volt. Most mr elkezdhette. Az Els Kapcsolat szablyzata vilgosan kimondja: a magasan fejlett galaktikus civilizci kpviselivel a kapcsolatot csak az vatossgi rendszablyok maximlis betartsval lehet felvenni. F az vatossg. Mert ht ki Is tudhatja, hogy amazok kiflk-miflk lehetnek? Nemere Istvn fordtsa Csala Kroly rajzai

DARIUSZ FILAR

Jvevnyek
A kperny jobb sarkban nvekv fny a nappal kzeledtt jelezte. Az ber kamera a ritkul homlybl egyre tbb rszletet trt elnk: az vekkel azeltt elpuszttott tankok rozsdavrs roncsalt, a srral teli hatalmas bombatlcsreket, a szttrt kilvllsok csavarodott csveit, sznes aknarepeszdarabokat, kbelktegeket s tbb nagy ptmny romjait, amelyek rendeltetsre mr aligha emlkezett brki is. A kperny eltt l frfi a magasra fggesztett rra t ekinteti, majd kzelebb hzta a mikrofon ezsts fejt. Jesse tizedes, hromszzhetes szakasz mondta. Nulla aktivits. Megint a kpernyt nzte. A Nap mr felkelt; les fnyben a robbansoktl szaggatott, repeszdarabokkal teleszrt sksg mg komorabb ltvnyt nyjtott. Harminc ve szakadatlanul tartott a hbor az ellenfelek nap mint nap egyre tkletesebb fegyvereket vetettek be egyms ellen, s mind veszlyesebb eszkzket hasznltak azok megsemmistsre. Az egyik fal nesztelenl sztnylt, az rhelyre bejtt egy msik frfi, s megkrdezte: Nyugalom van? Jesse sz nlkl blintott. Meg sem mozdul mondta aztn ksbb, a kperny sarkba mutatva, ahol az ellensg gsznkk vdfalt lttk. Elmehetsz mr mondta az idegen. tveszem a megfigyelst. A szobjban Jesse thzott egyet a rengeteg vons kzl; gy szmllta, mg hny szolglati napja van htra. Aztn gyra dobta magt, s azonnal elaludt. Este visszament az rhelyre. A nagy kpernyt kikapcsoltk. Az jjellt berendezs ablaka zldes-lils fnyben gett. Mindenfel teljes mozdulatlansg uralkodott, s Jesse tudta: nhny nyugodt ra eltt ll, mert jszaka soha nem kezdtek tmadst. Elgondolkozott. Eszbe jutott az a sok frfi, aki vek ta itt virraszt jjelente; az ellenrz tbla fekete keretbe mr sok nv kezdbetit vstk. Pirkadatkor Jesse bekapcsolta a nagy kpernyt, s tekintett a hajnali prbl lassan kibukkan roncstemetre szegezte. A mozdulatlan tjon hirtelen szrevehet vltozs llt be: a tvoli vdfal a fld al kezdett sllyedni. Jesse megrntotta a vrs riadkart. Az szerepe vget rt; gy most a kpernyn lejtszd ltvnyossgot egy vletlenszer nz kznyvel szemllte.
A kk vdfal eltnt, mgtte egy hasonl msik fal vlt lthatv. De ez eltt hatalmas bogarakra emlkeztet jrmvek sorakoztak. Jesse jl ltta a pncl-lemezek csillog felsznt, a bellk kill, ing fmrudacskkat biztosan antennk voltak. Vajon ezek tvirnytit automatk? gondolta. A belsejkben nincsen senki?"

A bogarak egyszerre indultak s mterrl mterre felgyorsultak. Az egyik egyenesen Jesse fel robogott, ntt a kpernyn, mr azt teljesen kitlttte, aztn a kp kialudt elpusztult az els kamera. Jesse bekapcsolta a msodikat, ez kzelebb volt rhelyhez. Megint ltta az egyre hatalmasabb, csillog pnclzatot, mg az objektv ltal behatrolt

v alak trsgre ismt visszatrt a nyugalom, a jrmvek kifutottak a ltszgbl. Jesse bekapcsolta a harmadikat. A gpek bls teste mind kzelebb volt, gy tnt, semmi sem kpes ket feltartztatni. A tvmr mutatja jelezte: mr csak tizenhat kilomterre vannak, akkor az egyik jrm hirtelen megtorpant, s vrsl tz bortotta el felrobbant. Aztn ugyanaz trtnt a msodikkal, harmadikkal... vgl az egsz kpernyt betltttk a fkezhetetlenl rjng lngok, fst s a fldrl felszll por. A tmadst visszavertk. Pr hnappal ksbb Jesse j feladatot kapott: rbztk a frontra irnytott joncok oktatst. A vrs kr a mi llsainkat jelzi mondta, s mutatta is a trkpen a vonalhurkot. Kzpen a kk folt: az ellensg. A harc harminc vvel ezeltt kezddtt, nem sokkal azutn, hogy kzztettk a jelentst: a Fld fel egy idegen rhaj kzeledik. Az a haj itt, a sivatag kzepn rt fldet. Az dvzlsre kldtt rjratokat az ellensg megtmadta s visszatrsre ksztette. Igen sokszor prbltk felvenni velk a kapcsolatot folytatta Jesse. Sajnos, eredmnytelenl. Az idegenek fldi jelenlte s velnk szembeni ellensges magatartsa ltalnos nyugtalansgot breszt, mgsem vethetjk be azt a fegyvert, amely elpuszttan ket. Ez a harcias rhaj az egyetlen eslynk, hogy kapcsolatba lphessnk egy idegen civilizcival; ennek jelentsgt, ugye, senkinek sem kell magyarzni. Mg ha ervel betrnk a haj belsejbe, akkor sem szabad tl nagy puszttst vgeznnk. A jvevnyek csak szz kilomterre engednek bennnket kzelteni; azokat a jrmveket, amelyek ennl kzelebb merszkedtek, elpuszttottk. Nem tmadtk viszont az nmkd kocsikat, amelyeken megfigyel-kamerinkat helyeztk el. Az rhaj ellenrzi az sszes hozz vezet utat, lvedkei eltalltk s elpuszttottk rjratainkat a fldn, a fld alatt s a levegben. Raktkkal is megprbltuk ttrni a hajt vd pajzsot, de ezek sem rtek clba. A hajt a fldet rs utni els hnapokban krlzrtuk, megfigyelst jjel-nappal folytatjuk. A blokd fellltst kveten az ellensg csak egy v mlva prblta azt ttrni. Jesse vettgpet kapcsolt be. A kpernyn fekete bogarak" szguld tmege jelent meg: A tmads vratlan volt kommentlta a filmet. Mieltt leadtk az els lvseket a jrmvekre, kzlk kett mr ttrte vdelmnket, s rohant tovbb. gy dntttek, egy vek ta kiszradt csatorna medrbe lkik s ott elfogjk ket. Remltk, hogy a fekete tankok vizsglata rvn megismerik a kozmikus lnyek titkait. Az akci sikerrel kecsegtetett, a tankokat krlvettk, gy tetszett, mr nem meneklhetnek. Amikor a ml tankjaink szorosabbra fontk krlttk a hurkot, mindkt idegen jrm felrobbant. Nem tudjuk, ki hozta az ngyilkos dntst: a hajn lev kzpont vagy a jrmvek legnysge. A robbans olyan nagy erej volt, hogy a terlet legalaposabb tvizsglsa sorn sem talltak egyetlen olyan darabkt sem, amelyet idegen eredetnek lehetett volna tartani. Hasonl robbansok trtntek a mi tzrsgnk ltal eltallt fekete bogarakban" is; a jvevnyek titokzatosak akartak maradni, s mindent megtettek, hogy ne kerljn az

emberek kezbe egyetlen olyan rszlet sem, amelynek alapjn megfejthetnnk titkukat. A film vget rt. Jesse sszeszedte jegyzeteit. A kvetkez vekben tette hozz , a jvevnyek sokszor rnk tmadtak, de a fekete bogarak" mindig hatrozott ellenllsra talltak. Mi volt a tmadsok clja? krdezte az egyik jonc. A bogarak" megltk a katoninkat? Nem. Soha nem hasznltak ms fegyvert, csak a gyorsasgukat s pncljuk erejt felelte Jesse. Mindig megprbltak ttrni az ostromgyrn, de nem tudtuk megllaptani, mirt s hov igyekeztek. Tbben gy vlik, hogy nem voltak ellensges szndkaik, de ennek az elmletnek kevs hve van. Az elkvetkez hnapokban Jesse ismt j beosztsba kerlt; a vezrkar nyugalmt vigyz rszzadba osztottk be. A vezrkar jkora bunkerei tbb emeletnyire mlyedtek a fldbe; az egyetlen odavezet utat egy aknban kzleked lift jelentette. Az rk szllsa nem tl mlyen, a msodiknak nevezett szinten volt; a katonk is ugyanazzal a lifttel jrtak, de a fhadiszllsra szigoran tilos volt belpnik. Egy nap Jesse eltvesztette az emeletjelz gombokat, s a lift csak a harmadik szinten llt meg. Jesse nem is figyelt erre, kilpett s elindult. Tz lps utn vette szre, hogy tvedett, ht visszament a lifthez. Ott mr kt tiszt vrta. Mit keresel itt? Eltvedtem felelte Jesse. Eltvesztettem a szintet. Mskor el ne forduljon! mondta klns hangsllyal a msik tiszt. Azonnal menj vissza, fel! A lift megjtt, a tisztek beszlltottk Jesset, de nem ksrtk fel. Az eset utn pr nappal rendkvl meglnklt a stb; szntelenl rkeztek a jelentsek, az sszektk srga auti llandan ide-oda szguldoztak. j akcit ksztettek el: az elmlt hetekben gyrtott jfajta lvedkektl azt remltk, hogy ttrik a jvevnyek hajjnak vdpajzst. A tmads napjn az egsz sereg a kpernyk el gylt. Feszlten figyeltk a pajzs mozdulatlan falt; az nmkd kilvllvnyok egyik sorozatot a msik utn lttk bele. Pr perc mlva a falon egy trsvonal jelent meg, ami lassan rss tgult. Mr felhangzottak a diadalkiltsok, de akkor az rhaj is lvsekkel vlaszolt. Mieltt kiadtk volna a parancsot, hogy tmadsbl vdekezsbe menjenek t a kilvllvnyok megsemmisltek, a fal rse pedig behegedt, akr egy seb. Megint nem sikerlt megfejteni a jvevnyek titkt, visszatrtek a vrakozs monoton napjai. A nvekv unalom idejn Jesse mind tbbszr gondolt mltkori vletlen kirndulsra az alsbb szintre. Csodlkozott, mirt haragudtak annyira a tisztek, mirt kldtk t azonnal fel? Valamit rejtegetnek. Mi lehet az?" rsgben llva Jesse szmolni kezdte az thalad vezrkari tiszteket, s rvidesen meggyzdtt arrl, hogy olykor egyikk sem maradt jszakra a fld alatti helyisgekben. A szmtalan folyos csendes ressge mindjobban csbtotta Jesset. Eljtt egy jszaka, amikor a vezrkar utols helikoptere is nyugalmasabb vidkre tvozott, Jesse pedig dnttt: tvizsglja a tiltott szinteket. Megvrta, mg mindenki lepihen, akkor kilopzott hltermbl. Gyorsan a liftnl termelt. Megnyomta a 3-as gombot, de a lift nem

mozdult. Mg nhnyszor megnyomta, aztn ugyangy tett a 4-es gombbal is, mindhiba. Akkor felment a lifttel az rsg szintjre. Ott megint lenyomta a 3-ast; a lift elindult lefel, de a msodik szinten megllt. Jesse megrtette: a tisztek tvolltben az als szinteket egy liftmegllt szerkezet vdi. rjra nzett: a vezrkariak visszarkezsig mg hrom rja volt. Visszarohant szllsra. A faliszekrnybl vastag kesztyt s hegymszshoz hasznlatos bakancsot vett el. Az egyenruhja zsebbe egy szerszmkszletet tett, s mris a liftnl volt. Felkldte a kabint, s prblta kinyitni az aknba vezet ajtt. A zr nem engedett. Jesse elvett egy vkony vst, s a rsbe dugva prblta fel ugrasztani a zr nyelvt. Nhny ksrlet utn az ajt kinylott. Jesse felhzta kesztyjt, elkapta az egyik fggleges kbelt, lbbal berntotta az ajtt. Tompa csattanssal bezrult. A kbelt markolva, lbaival a betonfaltl elelrugaszkodva ereszkedett al. Most mr gy dnttt, lemegy egszen az akna vgre, s onnan prbl bejutni a vezrkar helyisgeibe. Leereszkedett a harmadik s a negyedik szint ajtaja eltt, de nem szaktotta flbe tjt. Tudta: ki kell jutnia az aknbl, mieltt az els tisztek megrkeznek, s mkdsbe hozzk a liftet a lefel halad kabin knnyen a mlybe taszthatta volna. s ha bellrl nem tudom kinyitni az ajtt?" gondolta. Megrmlt. Elkpzelte a gyorsan kzeled lift padljt s nmagt az akna vgben, akr a csben halad slyos dugatty kzeledik a vghez... Tovbbereszkedett. Egyszer csak a lbal mr nem tdtek a falhoz, teste teljes slyval elrelendlt. Felkattintotta a mellre akasztott zseblmpt. Egy keskeny alagutat ltott, amit semmilyen ajt nem vdett. Jesse ellkte magt a szemkzti faltl, s ugrott, sszegrnyedve zuhant az alagt mlyre, tbbszr is bettte a fejt s vllt, de nem gondolt a fjdalomra biztonsgban volt. Pr perc mlva Jesse mr csak ngykzlb mszhatott elre, az alagt egyre alacsonyabb volt. Krs-krl teljes sttsg volt. Egy enyhe kanyar utn Jesse tvoli, pislog fnyt pillantott meg. Gyorsabban mszott ht, s hamarosan elrte az alagt vgt. Az ovlis nylsban egy ventilltor prgtt zgva. Jesse elvette szerszmalt, egy szles fmvgval egyszeren megfosztotta szrnyaitl a forgrszt, aztn sztszedte az egsz berendezst. Az t szabad volt. Jesse tdugta a fejt a nylson. A ventilltor egy ott lev, hrom mter magas folyos mennyezete alatt volt. Jesse visszakszott az akna irnyba; ahol mr volt elg hely, megfordult, s lbbal elre gyorsan mszott vissza. Cipjvel hamarosan a nylshoz rt. Lassan kicssztatta testt a szk fmgyrbl, kezvel kapaszkodva lgott, aztn elengedte s a mlybe ugrott. A vezrkar helyisgeiben volt. Igaz, a folyos olyan benyomst keltett, mintha rgen nem hasznltk volna: a padlt vastag szemtrteg bortotta, a sok mennyezeti lmpa kzl csak nhny gett. Mindkt oldalon egsz sereg ajt volt, rajluk tisztek neve s rangja. Nhny ajtval odbb Jesse megpillantotta annak a tisztnek a nevt, akit naponta ltott lejnni a vezrkarba. Jesse belkte az ajtt, nem volt kulcsra zrva. Az irodban rend volt, de itt is rzdtt az emberek hosszas tvollte. Minden ersebb mozdulat porfelht kavart. Jesse tovbbment. A folyos kiszlesedett, s ksbb, a kvetkez kanyar utn egy emelvnyhez rt. Innen felfel s lefel keskeny vaslpcsk

vezettek. Jesse lefel indult. Minden alsbb szint egy jabb folyos kezdett jelentette; a jvevny mindentt rendetlensget, elhagyatottsgot tapasztalt. Elrte a bunker aljt.
A legals szintet eltakartottk s fnyesen kivilgtottk, de itt sem tallt semmi figyelemremltt. Jesse ht jra felment. Megint elhaladt a flhomlyos, res folyosk mellett, de fnyre s tiszta falakra csak a lpcs tetejn bukkant. A korlthoz erstett tblrl megtudta, hogy ez a hrmas szint. Itt a leglnyegesebb rsz a vezrlterein volt. Ebben tz-egynhny fotel llt a csatatr nagymret makettje krl. Tbb szz sznes lmpcska jelezte az egyes alakulatok helyt megszaktatlan gyrjk egy nagy, kk lmpt: az idegenek hajjt vezte. A gyr dszt nagy, srga lmpa adta: ez volt a vezrkar jele. A vezrl mellett a fldi, lgi s fld alatti megfigyeltisztek szolglati flki lltak. Ide futottak be a jelentsek az sszes rhelyrl. A

folyos mellkgban volt mg nhny szoba, bennk knyvtr s irattr. Hogyan dolgozhatnak itt? gondolta Jesse. Hiszen minden nap krlbell ktezer tiszt jn be. A harmadik szinten taln szznak jut hely, ugyanannyinak a legals szinten is de hov tnik a tbbi? Hiszen a tbbi szintre vek ta senki sem tette be a lbt. Vagy vannak mg ms helyisgek Is, amiket nem vettem szre?" Mg mindig azon tprengett, milyen kevs helye van a vezrkarnak a folyos mlyrl lptek tompa zajt hallotta. Lzasan tprengett, hov bjjon, de most egyik flrees helyisg mellett sem tudott dnteni. Ht leszaladt a lpcsn a kvetkez szintre. Megtorpant, s lihegst visszafojtva hallgatzott. Egy perccel ksbb katonacsizmk dobogtak a vaslpcsn. Jesse megint lefel szguldott, az ismeretlen ldzk ppen olyan gyorsan kvettk. Jesse lert a legals szintre. A folyosn rohant, menedket keresett, de minden ajt zrva volt. Elhagyta a liftajtt s egypr msik, zrt szobt. Valamivel odbb a folyos les kanyart vett, s igen keskeny lett. Itt mr csak meztelen falak voltak. Jesse tett mg nhny lpst, s szrevette: vge a folyosnak. A tovbbhaladst vastag ajt tette lehetetlenn; klseje a tengeralattjrk lgmentes nylszrira emlkeztetett. Jesse maga fel hzta az ajtt nyitva volt. Habozs nlkl tlpte a magas kszbt, s becsukta maga mgtt az ajtt. A helyisgben volt mg egy ugyanilyen ajt, Jesse annak zrcsavarjait is betekerte. Csak most rezte: reszket a kimerltsgtl. Lelt egy knyelmes fotelbe. Nem meneklhetek gondolta. gyis megtallnak. Mr biztosan tudjk, hol vagyok. Knnyen elkapnak ... Mit csinlnak velem?" Amikor kiss maghoz trt, rezte: a helyisg falai s a padl idrl idre finoman remegnek. Engem bombznak" gondolta nyugtalanul. Az ajthoz ugrott, felhzta a nehz reteszt, prblta kitekerni a csavarokat, amiket pr perce maga zrt le de azok most nem Is mozdultak. Gyorsan a msik ajthoz rohant, de ott sem nylott t a meneklsre. Radsul a zrszerkezet olyan vaskos volt, hogy magval hozott szerszmaival Itt semmire sem ment. A drrensek-rzkdsok folytatdtak, de nem ersdtek. Jesse megint lelt, s nyugodtan vrta az esemnyek menett. Mst nem tehetett. Amikor negyedra mlva elhaltak a drrensek, ismt prblkozott az els ajtval, de nem tudta kinyitni. m a msik csavarjt most knnyedn tekerte odbb. Egy jl megvilgtott alagtba jutott, itt mozglpcsk haladtak klnbz irnyokban. Jesse rlpett az

egyikre, az felvitte egy emelvnyre, ahonnan ismt folyoskra jutott. gy dnttt, mindegyiket tkutatja. A folyoskrl ajtk nyltak, laboratriumokba, szmtgptermekbe, nhol tervezasztalokat s modellkszt mhelyt ltott. Mindentt szmtalan jel mutatta, hogy itt kemny munka folyik, amit most csak rvid idre szaktottak flbe. Az egyik folyos magas kapuban vgzdtt. Jesse belkte az egyik szrnyt, s egy terjedelmes hangrba lpett. A nagy terem resnek ltszott, mr ki Is jtt volna, de torkbl halk kilts trt fel, megtorpant, s mern nzte az egyik homlyos sarkot. Csillog, fekete pncllal llt ott... hrom ellensges tank. Jesse rlten rohanni kezdett. A szve iszonyan vert, homlokn hideg verejtkcseppek tkztek ki. Elraboltak suttogta , az ellensg, az idegen jvevnyek karmaiba kerltem! Most mr jobban rlt volna, ha a vezrkar tisztjei fogjk el. A rmlet az ismeretlen, undort frgektl szinte fojtogatta. A mozglpcshz szaladt, de akkor szmos lb dbrgst hallotta. Jnnek, szzlb szrnyek!" Megfordult s a hangrba rohant. ppen elbjt egy stt sarokban, amikor ismt meghallotta a dbrgst. Jesse mr nem volt ura nmagnak, hangosan ordtott flelmben. A dbrgs kzeledett... Jesse a kapura meresztette szemt, ordtsa pedig hisztrikus sikoltss fokozdott. Valaki ersen belkte a kapu egyik szrnyt a hangrba emberek rontottak be. Egy frfi vlln tiszti csillagokkal elrelpett. Jesse tizedes, letartztatlak! Kvess bennnket! Egy szk, lmpa nlkli cellba zrtk. Csak az ajt alatt szrdtt be egy keskeny fnysugr. Az ajt eltt egy r jrt fel-al, hallotta lpteit.
Hol vagyok? tprengett Jesse. A vezrkarnl? Megszereztk az ellensg hrom tankjt, de nem tudtk megfejteni a rejtlyt, ht most eltitkoljk tudatlansgukat. Vagy... az idegeneknl lennk? Emberekhez hasonl robotok tartztattak le? De nem,

hiszen lttam az arcukat! Honnan ismerik a nevemet? A tankok foglyul ejtst nem tehettk meg titokban. Az idegenek fogsgban vagyok! Az alagutat, a tengeralattjr-ajtkkal, k ptettk! Mirt jttek ide a szksem idejn?" Pr ra telt el, akkor az r hirtelen felrntotta az ajtt. Gyere! Egy nagy terembe vezette Jesset; kerek asztalnl tz-valahny tiszt lt. A falakon hatalmas, flkr alak kpernyk. Jesse tizedes szlt az egyik tiszt , gy dntttnk, hogy feltrjuk eltted a titkot beleszlt az eltte ll mikrofonba. Kapcsoljtok be a kpernyket! A szrke lapokon a Jesse ltal jl ismert ltvny, a fegyverroncsokkal teleszrt sksg kp jelent meg. szrevetted? krdezte a tiszt. Nem. Nzd meg jl! Jesse feszlten figyelte a kpeket. Sztrobbant tankok, bombatlcsrek, kilvk romjai... szrke bunkerek! Elttnk minden irnyban az ostromgyr alakulatai llnak! kiltotta Jesse. A gyr kzepn vagyok? Igen felelte a tiszt. Az idegenek rhajjn? Idegenek soha nem rkeztek ide. ppen ez a titok.

Jesse hallgatott. Aztn kinygte: Mirt? Mirt tetttek? Vlaszul egy vkony, fehr knyvecskt tettek elje. Modern korunk kt alapvet problmja volt a cme, alatta kis betkkel az alcm: Az Egyeslt Nemzetek Ftitkrnak jelentse. A jelentst negyven vvel ezeltt tettk kzz, de nyilvn hallottl rla? Jesse blintott. Emlkeztetlek, mik is azok a cmben emltett alapvet problmk. A tiszt kinyitotta a knyvecskt, s idzett: Az emberi tuds robbansszer fejldse megoldott olyan problmkat is, amelyeket nemrgen mg megoldhatatlannak hittnk. Az hnsg, a betegsgek a hbork s ms csapsok, amik vszzadokon t gytrtk az emberisget, visszavonhatatlanul a mlthoz tartoznak. m a kor, amelyben lnk, nem gondtalan; ppen a szzados bajok legyzst elsegt erk vltak most a nyugtalansg forrsaiv. Az els problma: a tudomny vrl vre nvekv passzivitsa. Az elmlt szzadban feljegyzett felfedezsek s tallmnyok risi mennyisge miatt ma a tudomny sszes gban egy teltettsghez kzeli rzs jelentkezik; egyre nehezebb olyan krdst tallni, amelyet mg nem sikerlt megoldani. Msodszor, szksgszeren a kutatsok jellege, a jelentktelen elemz kzlsek radata, az ehhez mr hozzszokott trsadalom ltal kznysen fogadott minden siker me, ezek a tudomnyos vilg cskken aktivitsnak okai. Tudsok egsz serege hagyott fel a teremt tprengssel, meghazudtolva a mlt szzadi futurolgusok elrejelzseit, a teljes megismershez vezet ton tett lpsek egyre ritkbbak s rvidebbek. A fenti jelensg pontos rtkelst, fejldst s a jelenlegi llapott mutat statisztikai adatokat a jelents els kt fejezete tartalmazza. A modern kor msik alapvet problmjt az rkutats eredmnyei szltk. Az emberisg szmos erfesztse ellenre nem tudott kapcsolatot teremteni egy msik civilizcival. A tvoli bolygk hallgatsa s az, hogy az ltalunk megismert galaxisokban sehol sem talltunk rtelmes letre mlysges magnyossg rzett okozta trsadalmunkban. A meggyzds hogy a kutats eleve hibaval, s az elmlet, amely szerint az ember nem ms, mint a termszet egyszeri szeszlye csupn a tudomnyos lltsok ellenre a mvszet legfbb tmjv ntte ki magt. Az alkotk kreiben tkrzdik vissza leginkbb a patonaturizmusnak nevezett intellektulis ramlat. A patonaturizmus nvekv npszersgnek veszlyeit a jelents harmadik fejezete brzolja. A Ftitkr szeretn kifejezni..." A tiszt abbahagyta, becsukta a knyvet. Mr negyven vvel ezeltt is akadtak, akik megrtettk: sztnzsre szksg van mondta. Egy jelre, amely kirntja az emberisget az egyre jobban elhatalmasod fsultsgbl, s ismt felszabadtja az alv energit. Ez a jel... az rhaj? Igen. Harminc vvel ezeltt egy erdt ptettek itt, mig ez jtssza az rhaj szerept. Szz kilomterrel odbb a fldbe rejtettk a leend

vezrkar bunkert. A kt objektumot fld alatti vonat kti ssze. Amikor minden kszen llt, kihirdettk: idegen rhaj szllt le. Hogy utna mi trtnt, magad is tudod... Az utbbi vek minden tudomnyos eredmnye ezzel fgg ssze. Ezer s ezer tuds kutatja az eszkzket, amikkel fellebbenthetnnk a ftylat a rejtlyrl... De eredmnytelenl szaktotta flbe Jesse. Igen rtett egyet a tiszt. Eredmnytelenl. Minden tallmnyt hozznk tovbbtanak, mi pedig akkor azonnal ellenkutatst vgznk, a clt szolgljk a laboratriumok, amiket itt lttl. s a fekete tankok? Ltvnyos dekorcik; a jvevnyeknek aktivitst kell mutatniok. Mikor kzlitek a vilggal az igazsgot? Nem tudom mondta a tiszt fradtan. Ht lehet vele kzlni? A tbbiek vllat vontak. Ha egyszer idejn egy igazi rhaj mondta valaki az asztalnl. Mi lesz velem? krdezte Jesse. Nincs vlasztsod. A beavatottak kz kerltl, velnk s rtnk kell dolgoznod. Igen felelte Jesse elgondolkozva, nzte a kpernyn ragyog sivatagot. gy kell tennem. Nemere Istvn fordtsa Csala Kroly rajzai

JANUSZ SZABLICKI

A vgtelen j elmlete
Alkonyatkor rkeztem a laktelepre. Odafenn, a gyorsan homlyosul, csillagtalan gbolton egyik mennydrgs a msikat kvette. Korbut tanyjt megtallni ebben a rosszul ttekinthet labirintusban meglepen nehz feladatnak bizonyult. A kis utckat mintha most metszettk volna bele az erdbe. Radsul a kzeled vihar elriasztotta a jrkelket is, gy nem volt kitl krdezskdni. Ideoda kvlyogtam, mindjobban eltvedve, vgl mgis rm mosolygott a szerencse: reflektoraim fnyben egy galambsz, elgg beszdes kedv reget pillantottam meg; az tmutatsai alapjn hamarosan lefkeztem egy rozsds, nyilvn vszzadok ta feljtatlan kapu eltt. A kerts rcsa mgtt halvnyan egy elhagyatott kert ltszott. Dudltam egyszer, ktszer semmi eredmny. Esni kezdett, gy nem sok kedvem volt elhagyni a kocsi otthonos belsejt. De mivel a dudlsra senki sem reaglt, sajnos, knytelen voltam felhajtani zakm gallrjt. A kapuhoz futottam. Addig nyomtam a cseng gombjt, mg az autzgson s az es kopogsn keresztl meghallottam, hogy valaki egy nehezen nyl ablakszrnyat feszeget. Aztn a kapu nmi morgssal nylni kezdett. Mifle cska mechanikus dolog" gondoltam, magam sem tudom, mirt, kiss idegesen. Alighanem a gallrom mg csorg hideg vz miatt. Visszavgtattam az authoz. A gdrs, tcskkal teli kis fasoron egy olyan hzhoz jutottam, amely igencsak illett a rozsds kapuhoz s az elhagyatott kerthez. Lefkeztem a tornc eltt. A flhomlybl egy frfi krvonalai bontakoztak ki. Alacsony, karcs, hajlott ht. Az elbb valahol szabad g alatt lehetett, mert tkletesen kopasz koponyjn escseppek csillogtak a reflektorok fnyben. Hatalmas, keretes, vztl prs szemvege miatt valamifle rovarra emlkeztetett. Nagy lendlettel csaptam be a kocsi ajtajt. J estt! Korbut professzorhoz van szerencsm? Blintott, s tettl talpig vgigmrt. Engler vagyok, az intzetbl bemutatkozs kzben a lpcs fel hzdtam. Remlem, nem rkeztem vratlanul? Horski igazgat azt grte, telefonl nnek. Igen. Beszltem vele tegnap mormolta. De ne haragudjon, gy rtettem, hogy n csak holnap rkezik. A legkisebb jelt sem adta, hogy lelpjen a legfels lpcsfokrl mintha arra akarna knyszerteni, hogy jjjek vissza a megbeszlt idben. A lpcs pedig oly keskeny volt, hogy nem kerlhettem ki.
Kezdetben valban ez volt a szndkom magyarztam , de aztn gy gondoltam, minl elbb tllesznk rajta, annl jobb!

Azt hiszem, ebben nem rtett velem egyet. Mindenesetre ellpett utambl, amit gyorsan ki is hasznltam. Krem, tessk csak! Parancsoljon! csak most lttte fel a vendgszeret hzigazda szerept. Lthatan igyekezett elfeledtetni azt a kellemetlen benyomst, amit, is sejtette, ismeretsgnk els perceiben rm gyakorolt.

Kvettem a homlyos eltrbe. Az llott, dohos s vegyszerek les szagtl slyos leveg rgtn meglte tdmet. A hzigazda nem frasztotta magt lmpagyjtssal; gy is hibtlanul rtallt a rgta olajozatlan. nyikorg kilincsre. Egy szobba jutottunk, a btorzatbl tlve ez lehetett a szalon. Br a mennyezetrl lg csillr egyetlen villanykrtje nem sok fnyt adott, gy is jl lttam a politrlapokat bort vastag porrteget. Foglaljon helyet, krem! buzdtott.

Kendt vettem el, s nem Is rejtve a dolgot, letrlgettem a legkzelebbi fotelt. Korbutra ez semmi hatssal sem volt, gy ltszik, cselekedetemet maga is a legtermszetesebb dolognak tartotta. Egyedl vezeti az egsz hztartst? vetettem oda. Tulajdonkppen nem vagyok rosszindulat, de ezzel fizettem azrt, hogy oly sokig vratott az esben. Nem rezte irnimat. Vagy ha igen, gy tett, mintha szre sem venn. Igen. Nemrgen mg hetente ktszer jrt ide egy asszony, de felmerlt nhny... flrerts kicsit hallgatott, majd kedvetlenl rdekldtt: Iszik valamit? Nagyon szvesen! Fl napig ltem a volnnl, ez ltalban nem tesz jt a kondcinak. gy vlem, egy kis konyak jlesne. Ko... konyak? shajtotta. A krdst feltve alighanem tera vagy kvra gondolt. Behunyta a szemt, akrha egy igen bonyolult feladatot kellene megoldania. Attl tartok, csak berkenyeplinkval szolglhatok.
Nem baj, lehet az is! nyugtattam meg. Feltpszkodott a fotelbl, s kitrta az divat brszekrny ajtajt. gyetlenl kaparszott az res palackok kztt. Mikor mr azt hittem, hogy berkenyeplinka sem lesz, elhzott egy flig telt palackot. Tlttt a poharamba. Lenyeltem az els kortyot, s kvettem tjt, mg a gyomrom tjkn jles melegg vltozott. rmra nztem. Elg ks van. Azt hiszem, ma mr nem tudjuk elintzni az sszes gyet. Radsul az idjrs... az volt a

benyomsom, hogy a krnyezet, belertve szerny szemlyemet is, csak igen kis mrtkben rdekli. Van a kzelben szlloda? Nincs. Mint nyilvn szrevette, ez egy nagyon kicsi telepls. Tulajdonkppen falu. Nos, akkor... Az n vendgszeretetre kell bznom magamat. Az emeleten van egy res szoba kzlte kznysen. rezze magt otthon. Nagyon ksznm! ittam mg egy pohrkval. Akkor ht, ha megengedi, behozom a kocsibl a poggyszomat. Beleegyezen blintott. Fellltam lve maradt. Nyilvn gy vlte: ha mr utat mutatott, egyedl is boldogulok. Az eltrben most is stt volt, ht flig nyitva hagytam a szalon ajtajt. Az es mr zuhogott. Ahogy az lenni szokott, amikor az ember siet, a kulcs beszorult a kocsiajt zrjba. Vgre sikerlt elfordtani, felkaptam a tskt, s hrom ugrssal a torncon termettem. A kszbn csndesen kromkodtam, mert az eltrben megint egyiptomi sttsg uralkodott. A szalonajtt biztosan bevgta a huzat, Korbutnak meg persze eszbe sem jutott, hogy megint kinyissa. A falat tapogattam mindenfel, de sehol sem talltam kapcsolt. Botladozva mentem a szalon ajtajhoz, kinyitottam. Senki sem volt ott. Mr azt hittem, ez egy msik szoba de az asztalon ott llt a palack a kt pohrkval. Az enym mr res volt, Korbut pedig hozz sem nylt az vhez.
Ht csak maradjon, ahol van gondoltam, s visszaltem a helyemre. Tltttem,

ittam. Eltelt t vagy tz perc. A csndet csak az egyik btorban szorgoskod sz trte meg. Aztn eszembe jutott: a hzigazda taln felment az emeletre, hogy

elksztse a szobmat. Az ajthoz mentem, kezemmel a kilincsen, tekintetemmel a lpcst kerestem. De nem lttam. Professzor r! kiltottam j hangosan, s hallgatztam. Rvid csend utn a sz ismt dolgozni kezdett, st most mr jval hangosabban. Hirtelen megrtettem, hogy ezt a neszt mr nem a rovar okozza: valamilyen tvoli, siets szorgoskods zaja volt. A folyos mlyn valahol egy kilincs csikordult, s a szalon lmpjnl sokkal ersebb fnyfolt esett a falra. Engler r, krem, jjjn ide! hallottam. Ktsgtelenl a professzor volt, de a hangjban most olyan erly csendlt, amit eddig nem tteleztem volna fel. Gpiesen engedelmeskedtem, jjeli lepke mdjra igyekeztem a fny fel. A helyisg, ahov belptem, hossz s elgg keskeny volt. A vastag, fekete lemezzel fedett kt ablak alatt ngy, szokvnyos laboratriumi asztal llt. Kzlk hromnak a lapjn szmomra ismeretlen berendezsek lltak. A negyediken viszont rengeteg vegtlat, klnfle szn folyadkokkal teli ednyeket lttam, s valami olyan vastag, brsonyos film darabjait, amelyek az ltalam ismert kszlkek kzl egyikbe se frtek volna bele. A msik falat mennyezetig polcok fedtk, ezek mr elhajlottak a knyvek slya alatt. A harmadik falnl egy angolkros, rgi asztalon kt elektronmikroszkp porosodott. A helyisg ktsgkvl laboratrium volt. Mghozz olyan, amelyben az elektronmikroszkpot lthatan egy cseppet sem tiszteltk! Krdezhetek nt] valamit? Korbut becsukta mgttem az ajtt. Buzdtan rmosolyogtam, s akkor nagyon meglepett. Nevezetesen azt krdezte:
"Zygmunt-e a keresztnevem?" Egy pillanatra az a vidm tletem tmadt, hogy pertut akar inni velem, ha igen, ht bizony elksett, mert alig maradt berkenyeplinka...

De ltva feszlten figyel, sszehzott szemt, rjttem, a krdst komolyan gondolja. Blintottam. gy is gondoltam shajtott lthat megknnyebblssel. Sarkon fordult, az egyik polcrl felkapott egy knyvet, s jra mellettem termelt, az orrom al dugta. Ez az n munkja nem krdezte, lltotta. Finoman, de hatrozottan eltoltam a kezt. Fogalmam sem volt rla, mire cloz. Csak halvnyan reztem, hogy a kezdemnyezs mr kicsszik a kezembl.
Knyve vge fel n egy igen meglep problmt feszeget! folytatta kzben Korbut. A mikro- s makrokozmoszban ktsgtelenl fellelhet jelensgek analgija arra ksztette nt, hogy feltegye a krdst: a kt vilg kzti klnbsgeket nem lehet-e kizrlag a nagysgrendeknek tulajdontani? Akkor, termszetesen, a megfelel berendezsek hjn senki sem vlaszolhatott az n krdsre, nem oszlathattk el

ktsgeit Flbeszaktotta, s gy nzett rm, mintha csak egy jelsz vlaszt, egy jelet vrt volna tlem. Mr nem eskdtem volna meg, de rmlett, egyszer tnyleg szltem egy ilyen munkt. De az mr elg rgen volt, mg akkoriban, amikor az els lpseket tettem a tudomny mezejn, s mint affle fiatalember, n is szerettem nyaktr elmleteket fellltani. Ma, amikor mr szl a halntkom, sok dologra ms

szemmel nztem. Korbut kzben megrtette, hogy nem knnytem meg a dolgt, kemnyen, rdesen, klns hanghordozssal vgta ki: Nos, n felajnlhatok a tudomnynak egy ilyen mszert. Gnyosan elmosolyodtam: 0,5 A s 1 A pont-felbontkpessg elektronmikroszkpot? Elismerem, ez sem kevs, de ezzel legfeljebb az atommag belsejben egy nukleon krvonalait nzegethetnnk. Ki beszl itt elektronmikroszkprl? Korbut lenzen legyintett. Az szmomra mr csak trtnelem! Megremegtem. Teht teljesen vratlanul kzeledni kezdtnk a lnyeghez. Beszlget partnerem ugyanis egy ideje nem reaglt az intzet srget felszltsaira. Az intzmny egy rvnyes szerzds birtokban s rtelmben kvetelte, hogy Korbut kldjn jelentseket, hogyan halad a neki kiadott munkval. Nem csoda ht, hogy az igazgatsg kebelben ktkeds bredt, vajon jl tettk-e, amikor Korbuthoz fordultak. Az n feladatom volt felderteni a helyzetet, s eldnteni, mi legyen. Szba jhetett mg a szerzds felbontsa is. Ezt hogyan rtsem? krdeztem szrazon. Ahogy mondom. Amikor n alrtam nkkel a szerzdst, az annak trgyt kpez mikroszkp mr kszen volt. Csak nehogy azt mondja, hogy ez nem tisztessges dolog! Vgl is nem az n hibm, hogy a maguk idita pnzgyi szablyai szerint a mr ksz megoldsrt csak negyedannyit fizetnek, mint a bejelentett kutatsokra! Mrpedig nekem pnzre volt szksgem ahhoz, amivel most foglalkozom. Sok pnzre! Az tletek megvalstsa naprl napra tbbe kerl. s nekem mg tbb pnz kell! Tvol llt tlem, hogy az intzet anyagi gyeivel kapcsolatban vitba szlljak. Semmi kzm hozzjuk. Megnzhetnm azt a... a mvt?
Termszetesen! Hiszen ppen azrt hvtam ide! az cska asztalhoz vezetett. Egy zsonglr mozdulataival ksztette el demonstrcira a mikroszkpot.

Elg volt hrom perc, hogy megllaptsam: Korbut nem blffl. Azon tprengtem, most mit tegyek. Tegyk fel, hogy szemet hunyok az eddig trtntek fltt shajtottam. De krem, rtse meg: nekem most jelentst kell tennem arrl, hogyan teljesti a vllalst. Ez mellesleg nnek is rdeke... A hallgatsa miatt az igazgatsg mr komolyan fontolgatta, hogy visszalp a szerzdstl. Ami pedig az j tmjt illeti, ht semmi akadlya, hogy a ktelez procedra betartsval jelentse s... Mr megprbltam! prszklte Korbut megveten. s egyszeren lerztak! gy ltszik, a javaslatokat rtkel bizottsg azt hitte, egy mnikus rlt megvalsthatatlan lzlmaival ll szemben. Dobjuk ht el, ami meghaladja a felfogkpessgket! Kzbeszltam volna, de szrevettem: valami baj van. Kopasz koponyjn verejtkcseppek jelentek meg, az arca falfehrre spadt. Amikor mr levegrt kapkodott, s gy ttogott, akr a hal, odaugrottam, s egy szkhez tmogattam. Mieltt mg nehz homokzsk mdjra rzuhant, reszket kezt ingzsebbe mlyesztette, s elhalszott egy lila tablettt, nyelve al tette.

 Vizet... nygte erejt megfesztve. Lzasan krlnztem. Az egyik asztalon volt egy res pohr. A csaphoz rohantam vele. Korbut mohn s gyorsan Ivott, a vz szakllra s ingre csrgtt. Mr... jobban vagyok krkogta egy perccel ksbb, halvny mosolya bocsnatkr volt. A szvem. Letrlte homlokrl a verejtket, s csaknem normlis hangon folytatta: Biztosan nem kerlte el a figyelmt, hogy a vllalt munkt... hm... nmileg tl is teljestettem. Nevezetesen, sikerlt elrnem a 0,4 A-s felbontkpessget. Ekkor azonban sajnos arra a beltsra jutottam, hogy ez egyben az elektronmikroszkp lehetsgeinek a hatrt is jelenti, ezt mr sem a feszltsg nvelsvel, sem az elektronlencsk manipullsval nem lehet nvelni. Rviden: ahhoz, hogy mg mlyebbre jussunk abban a vilgban, egy teljesen j utat kell tallni! s n megtallta? ezt trfsan akartam krdezni, de meglepetsemre egszen komolyra sikerlt. Korbut sokig hallgatott, a krmeit szemllte. Alapjban vve... igen. De az gy bonyoldott. Elre nem lthat nehzsgek merltek fel. Tudom, hogyan kell ket legyzni, de elfogyott a pnzem. Egyezznk meg: ha sikerl nt meggyznm, hogy rdemes vele foglalkozni, segt nekem az anyagiak megszerzsben. Ha pedig nem... Felhztam szemldkmet. Hogyan kpzeli a dolgot? n egyszeren kzli az intzetben, hogy a rm bzott munka elvgzshez okvetlenl szksges mg egy sszeg mondta knnyedn. Elllt a szavam. Ht mr oda jutottunk, hogy egy csalsban val rszvtelre akar rbeszlni? Szent felhborodsomat azonban legyzte a kvncsisg. Megtudhatnm, mirt fordult ppen hozzm? krdeztem hamis mosollyal. Mert a knyve azt bizonytja: nnek van elg fantzija, hogy elhiggye azt, ami hihetetlennek tnik! Ha csak ez kszteti r, attl tartok, nem fogunk megegyezni. Itt bizonytkokra lenne szksg. Hiteles bizonytkokra! De ezeket honnan veszi, ha mg a bizottsgot sem tudta meggyzni? Azta sok id telt el, a munkm jelentsen elrehaladt. Klnben... az lesz a legjobb, ha sajt szemvel gyzdik meg. Feltpszkodott a szkrl. A keze gyben lehetett egy tartalk villanykapcsol, mert hirtelen kialudt a fny. Csak csikorgst s rthetetlen neszeket hallottam, majd a homlyban csendes, enyhe, egyenletes zgs kezddtt akrha szl nyomn a ndast, hiba prbln megtrni a nvny rugalmas ellenllst. Jjjn ide! hallottam a sttbl. Pr vatos lps utn megmarkolta a vllamat, s belltott gy, hogy szemem rgtn egy mszer nzkjhez kerlt. A meghatrozhatatlan mlysgben lnk, sokszg foltok, groteszk, ferde vonalak gy nzett ki, mint egy idtl nagyon megviselt film. Egyszer csak ebben valahol egy gmbalakzat

kezdett formldni. Szemltomst ntt, dagadt, vgl pedig ltterembl kiszortott minden ms rszletet. Az addig gmb alak fellet hirtelen mindenfel sztfolyt, lelapult, ezrt hamarosan csak egy kis rszt lttam; ezen viharos folyamatok jtszdtak le, Itt-ott sznes sv csavarodott, egy meghatrozatlan formj folt remegett, mozgkony, sokfle rnykok rakdtak egymsra. Eszembe jutott, hogy az ilyesmi megszokott ltvny lehet a leszllni kszl rhajsok szmra.
Ekkor a ltvny fnyessge ersen nvekedni kezdett. Elrntottam a fejemet, belefjdult a szemem. Flig vakon nyomkodtam szemhjamat, s j ideig nem

vettem szre: a laboratrium ismt fnyrban szik. Ez egy elektron volt magyarzta Korbut, mintha csak a leghtkznapibb dolgot mutatta volna. n a msodik ember a vilgon, akinek megadatott, hogy ilyen alakban lssa. Furcsa, de egyltaln nem lepett meg. s eszembe sem jutott, hogy csalssal gyanstsam. Milyen nagytst sikerlt elrnie? krdeztem rekedten. Olyant, amivel a Fermi-rszecskknl trilliomodszor kisebb objektumokat lehet megfigyelni. m a kp minsge kvnnivalt hagy maga utn. Igaz, de ez nem a kszlk hibja. Azt hiszem, ennl a nagytsnl mr kzbelp az idhatr. Idhatr?
Vagyis: az ltalunk hasznlt idegysgek valsznleg gy viszonyulnak az elkpzelhetetlenl kicsi rszecskk vilgban ltez idegysgekhez, mint a hosszmrtkek egymshoz, gy ht a mi j reg msodpercnk megfelelje ott milli vagy ppen millird v lehet. Mit gondol, n mit figyelhetne meg vilgunkat szemllve, ha itt egyetlen msodperc alatt egsz korszakok mlnnak el? Megtrltem hirtelen verejtkez homlokomat. Teht gy vagy gy, de

zskutcba kerltnk? Sz sincs rla! A filmkamerhoz s a sugrvetthz klnleges elttet alkalmazunk. Ltja azt a filmet? Nem kockrl kockra vilgtom meg, ez mellesleg nem is lenne lehetsges, a mai technika nem tudja olyan risi sebessggel tovbbtani a filmet. Itt szinte rtegrl rtegre mlyednk bele a filmbe, kihasznlva a fny lelassulst eredmnyez klnleges tulajdonsgt. Higgye el, mindent gondosan kiszmoltam! Kimutattam, hogy a film s a megfelelen szablyozott, nem tl nagy halad mozgsa elg ahhoz, hogy leolvashassuk rla a regisztrlt folyamatokat. Egy ideig hallgattunk. Mennyi pnzre van szksge? krdeztem vgl. Mr rgen elvgezhette az sszes szmtst, mert habozs nlkl felelt: Htszzezerre! Elgondolkoztam. Ez nem volt kevs. Mg nhny vvel korbban, mieltt az ltalnos leszerels jtkony hatst szinte minden tren rezni kezdtk, egy ekkora sszeg hallatn csak tehetetlenl szttrtam volna karjaimat. De ma, a dotcik bsges znben amikbl persze gyesen manipullva kapcsolatait, a mi intzetnk is mertett ez az akadly legyzhetnek ltszott. Rendben van feleltem. Megteszek mindent, ami tlem telik, hogy n minl elbb megkapja ezt az sszeget! Korbut arca abban a pillanatban hsz vvel megfiatalodott.

Aznap este mr nem beszltnk errl. Azt hiszem, tlsgosan felizgatott, amit lttam s hallottam, nem akartam a professzort krdsekkel frasztani. Radsul nyilvn a sok j benyomstl iszonyan megfjdult a fejem. A szobmba rve azonnal a nyikorg gyra dobtam magamat. Mr sttt a nap, amikor felbredtem. Az ajt fell friss tojsrntotta illata szivrgott be... Errl eszembe jutott, hogy tz-valahny rja nem ettem. Gyorsan felkeltem, megkerestem a frdszobt, majd a reggeli mosds utn lementem a fldszintre. Msnap mr reggel jelentkeztem Horskinl, s bemutattam a kellkppen preparlt jelentsemet. Alapjban vve nem ellenezte a Korbutnak adand terven felli dotcit, csak ppen nem osztotta vlemnyemet annak gyors kiutalsval kapcsolatban. De amikor elje trtam j elre kigondolt rveimet, rvid tprengs utn felkapta a telefonkagylt, s tszlt a fknyvelnek. Magam gyeltem fel mindenre, gy mg aznap elkldtk az intzetbl a csekket. Egy ht mlva szabadsgra mentem. Azon a nyron igen j id jrta, mg a hidegnek szmt Balti-tenger hmrsklete sem szllt hsz fok al. Ezt kihasznlva egsz nap a strandon voltam. De egy napon, mikor ebdelni mentem, a hallban elm llt a panzi fnkasszonya. Elnzst, uram, telefonon kerestk. Bizonyos Horski r telefonlt. Hazudnk, ha azt mondanm: rltem a dolognak. Hagyott zenetet? Azt grte, ismt felhvja, gy hrom ra krl. Nagyon krte, hogy n addig mr ne menjen sehov. Kt ra tz perc volt; megkszntem s elmentem ebdelni. Br az itteni ebd mindig kitn volt, most mgis elment az tvgyam. Csak kapirgltam villmmal a kapros-szszos burgonyt, s prbltam kitallni, mit akarhat tlem Horski. De semmi sem jutott eszembe. Azt persze sejtettem, milyen veszlyt rejteget ez az irntam mutatott rdeklds; mr nemegyszer visszahvtak szabadsgombl! Hrom ra utn pr perccel a telefonhoz hvtak. Te vagy? krdezte Horski. Szervusz! Nzd el, hogy rgtn a kzepbe vgok. De az gy igen srgs. Azonnal Korbut laksba kell menned! Mi trtnt? krdeztem nyugtalanul. Meghalt! shajtotta Horski gy, ahogy az effle hreket kzlni szoktk. Alattam mintha hullmzott volna a padl. Hogyhogy... meghalt? nygtem. Felttelezik, hogy szvrohama volt. Elintztem a minisztriumban, hogy a rendrsg addig nem kutatja t a hzat, amg mi biztonsgba nem helyezzk a tudomnyos anyagokat. Te voltl nla utoljra, ht azt hiszem, a legjobb lenne... Jl van mondtam fahangon. Azonnal utazom. Letettem a kagylt. Az arcomon lehetett valami, mert az ppen arra jr fnkasszony nyugtalan lett. Rossz hrt kapott? kezdte vatosan. Nagyot nyeltem. gy is lehet mondani. Elutazom. Krem, ksztse el a szmlmat, de gyorsan!

 Hiszen n elre fizetett! emlkeztetett, s nyugtalansga nttnntt. Aznap br addig ltalban vatos vezet voltam megdntttem letem minden rgebbi rekordjt. rnknt szzt kilomteres sebessggel szguldottam, pedig tkzben akadt egy tz-egynhny kilomteres, rkokkal szabdalt erdei t is. A laboratriumba egy civil ruhs rendrtiszt ksretben lptem be, aki a torncon vrt rm. A levegben sz vegyszerszag most mg rosszindulatbbnak tetszett, mint els ittltem idejn. Az asztal lbnl, a padln klnfle tgelyek hevertek. Lehajoltam: az egyikben azonnal felismertem azt a csodlatos mikroszkpot. Minden jel arra mutatott, hogy mostanban nem tl finoman bntak vele. Mellette hevert egy lyukacsos mszer, egy nem tl hossz, kiszlesed csvel. A bels gyrbl feszlt vben bukott ki a koromfekete, ltalam mr ismert filmtekercs. Haragtl elszrklt arccal egyenesedtem fel. Ki... ki tette ezt? hrgtem. gy egyeztnk meg, hogy nem nylnak itt semmihez! A tiszt sztoikus nyugalommal fogadta dhkitrsemet. gy is van mondta flegmn. Nem nyltunk semmihez. Mr gy talltunk mindent. A professzor felteheten munka kzben lett rosszul, s a padlra zuhanva, magval rntotta a keze gyben lev trgyakat. Tudja, hogy van az... Felttlen reflex, az ember ilyenkor mindenron talpon akar maradni. ... nem tudtam. Bocsnat mormoltam zavartan. A tiszt vllat vont. Semmi baj. n most persze egyedl szeretne lenni? Krl kell nznem... Mennyi idre lesz szksge? Mg nem tudom. Mindenesetre igyekszem majd hamar befejezni.
Akkor nem zavarom. Ha szksge lenne rm, odafenn megtall csendesen behzta maga mgtt az ajtt. Meleg volt, akr egy szaunban. Ledobtam ht a zakmat, meglaztottam a nyakkendt, feltrtem ingem ujjt. Zavartan jutott eszembe, hogy egyszer sem krdeztem meg, mikor halt meg a professzor? rdekelt, milyen messzire jutott ksrleteiben. Vlaszt kapok-e erre a krdsre? Ht igen, az kizrlag attl fggtt, hogy instrukcik s segtsg nlkl mkdsbe tudom-e hozni

a kszlkeket. Nem vesztegetve az idt, munkhoz lttam. Eleinte nehezen ment, de ksbb mr gyorsan haladtam. Hajnali hromkor kszen voltam. A fullaszt hsg miatt kitrtam az ablakot. Naptl szraz fld illatt szvtam tdm mlyre. A fehr prknyon akr egy feneketlen szakadk tekergett a fekete filmszalag. Az a szalag, amelynek rvn sikerlt megtudnom az igazsgot. Az igazsgot, amit Korbut beteg szve nem tudott elviselni! A kszlk beszablyozsa mg sok kvnnivalt hagyott maga utn, ugyanis tbb percig kellett mkdtetni a sugrvettt, amg jelentktelen vltozst vehettem szre a ktlb lnyeken. Pni rmletben menekltek a tvolabbi tornyos, de most ppen leoml ptmnyek fel. gy nzett ki az egsz, mintha lassan vltoztatva testhelyzetket, kszlnnek a kvetkez ugrsra. m arra az ugrsra mr sohasem kerlt sor; a sztnyl talaj rseibl tzgejzrek trtek fel, kzel, tl kzel hozzjuk... Kegyetlen, vakt fny lobbant, majd stt lett. Amikor

elszr lttam ezt, eltelt egy kis id, mg tudatomba hatolt: az a szmunkra vgtelenl kicsi elektron az szmukra maga az egsz mindensg, s annak a vilgnak ppen vge is lett, mert az ltalam vatlanul, csak rk kvncsisgunkat kielgtend, rirnytott energiasugr elpuszttotta! Nem tudom, meddig lltam az ablaknl, agyamban gondolatok kavarogtak. Ujjaim kztt morzsolgattam a filmet. Ht ilyen a vgtelen! Vilgok sorozata a szmunkra elkpzelhetetlenl kicsiktl az ugyangy elkpzelhetetlen risi vilgokig... Mert hiszen az a hit, hogy a mi sajt vilgunk valamilyen kitntetett, felsbb pozcival rendelkezik, nem ms, mint a geocentrikus vilgkp modernebb vltozata. Holott kicsi s nagy rszekbl ll az egszbe minden rszecskn az ott lk azt hiszik, ez az birodalmuk! Megremegtem: az gen villm futott t. Hamarosan megdrdlt az g. Megknnyebblten felllegeztem: ezttal mg nem a katasztrfa kezddik... m tudtam azt is: ettl az jszaktl kezdve minden villmls, az gbolt minden megvilgosodsa pni rmletet breszt majd bennem. Hiszen a kvncsisg nem csupn az ember tulajdonsga, gy van ez minden magasan szervezett anyag esetben! Hirtelen megrtettem, milyen szerepet sznt nekem a sors ebben a trtnetben. St nem ktelkedtem, hogy valamikor, valahol, a mi szempontunkbl vgtelenl nagy vagy kicsi lny ugyanilyen helyzetben ugyangy fog tenni! Korbut is ezt tette volna, ha marad r ideje... Sehol sem talltam kalapcsot, csak egy jkora franciakulcsot. Elsre a mikroszkppal bntam el. Aztn sztvertem a filmfelvevt, vgl a sugrvettt. Csak akkor tettem le a szerszmot, amikor krlttem a padln csak repedt fm-, manyagdarabok s vegszilnkok hevertek. Nemere Istvn fordtsa Barcznfalvi Ferenc rajzai

JANUSZ SZABLICKI

Szksgllapot
Meghzta a kioldt. A ragasztfolyadk vkony szalagja rfrccsent az elosztvezetk burkolatra; a rszecskeszmll gylletes kattogsa azonnal megsznt. Llegzett visszafojtva kis ideig hallgatta a halotti csndet. A csndet, amely most az lett jelentette. Megknnyebblt shajjal fordult a htra. A vszalagt itt olyan keskeny volt, hogy ovlis falai kzt csak magasra emelt a karokkal frt el. Pr perc pihent engedlyezett magnak, aztn lbbal elremszott a kijrat fel; a szk helyen nem fordulhatott meg. A zsilipnl rjra nzett. ppen elmlott az tdik ra azta, hogy a mutat jelezte az zemanyagszint katasztroflis mret cskkenst. A megmenekls rme szrevtlenl bszkesgg vltozott. Mellesleg, figyelembe vve a krlmnyeket, bszkesge teljesen indokolt volt. Nem kznsges hisg fesztette mellt: a csillagkzi replsek vaskos vknyveiben rengeteg olyan haj neve szerepelt, amelyeknek pilti az ehhez tbb-kevsb hasonl defektusokat mg ennl jval hosszabb id alatt sem tudtk elhrtani. E tny szomor bizonytkaknt talltak olykor egy-egy jgpnclba fagyott hajroncsot; az rk csendben tehetetlenl sodrdtak az rben... a hajnaplkban drmai bejegyzsekkel.
Knny lptekkel ment a vezrlbe. Az imnt figyelmetlenl nyitva hagyott ajtn t mr messzirl hallotta a helyisgre oly jellemz neszekbl, zgsbl-spolsbl sztt dallamot. A zajok valahol a szz- s szzmrfldnyi vezetkben, a szmtalan szrben, ellenllsban, genertorban szlettek... A kszbt tlpve olyan benyomsa tmadt, hogy lttra a vezrlpult elismeren hunyorgott szz sznes lmpjval. Frissiben komponlt meldit, affle diadalindult ftyrszve lpett a pulthoz, de az zemanyagszint-jelzre pillantva a meldia ott halt meg grcssen

sszeszortott fogai kztt. A mutat ugyan nem sllyedt mr tovbb de oly kzel volt a baljs, nulla kszletet jelz szmhoz, hogy azonnal vattapuha lett a lba. Megfkezte a pnikot, gyors fejszmolst vgzett, Valami nem egyezett! A komputerhez ugrott. Hozzkapcsolta a mnemotront, amelyre a hiba javtsa alatt, a vszalagtban folyamatosan rolvasta, mi mennyi idt vett ignybe. Az eredmny megerstette gyanjt: az ilyen mret szivrgsnl, ennyi id alatt egyszeren nem kerlhetett ki a tartlybl ennyi zemanyag! A paprszalagot az eredmnyekkel gpiesen zsebre gyrte. A fedlzeten valami klns dolog trtnt, mintha az sszes berendezs hirtelen megrlt volna... Pesszimizmusa csak ntt s sztgazott, akr egy polip, akaratt bntotta sugallatval, hogy tulajdonkppen mr megtett mindent, amit tehetett, me itt ll lehetsgei hatrn. Ha pedig gy van, akkor minek vergdni, mint hal a hlban? gy sincs tbb eslye a szabadulsra, mint annak; ht inkbb ljn az egyik knyelmes szkbe, csukja be a szemt, s fogadja mltan, ami mr elkerlhetetlennek ltszott... A vgn mgis fellkerekedett benne az nfenntart sztn. A tridelemzhz ment, ennek pulpitusn lthatta a 112-es szektor trbeli

kpt. Nylegyenes, bborszn vonal mutatta az addig megtett utat; valahol a szektor kzepn rt vget. A 112-es szektor a galaktika e vidkn a legresebbek kz tartozott. A nhny naprendszert akr a zsugori gazdaasszony tsztjban a mazsolkat hatalmas, teljesen res trsgek vlasztottk el egymstl. Ezrt nem csoda, hogy amikor mikrofonba diktlta a haj energetikai llapotrl szl adatsort, remegett-megtrt a hangja. Eltelt egy perc. A mgneses rberendezs tje knnyedn megremegett, majd szinte eltnt a levegben, oly lzasan vibrlt. A hromdimenzis kocka belseje lassan zavaross lett, akrha kkes kd lepte volna el. Egyszer csak j alakzat formldott ki egy sietve felrajzolt hatrvonal gmb. Ez fellebbezhetetlenl kelezte, hogy a maradk zemanyaggal meddig mehet el a haj. Keresett egy nagytveget, s rendszeresen, millimterrl millimterre tvizsglta a gmb belsejt. Agyban a msodpercek rkkvalsgg slyosodtak, homloka jeges verejtkben szott. Kitartsa megkapta jutalmt: egszen a gmb vkony falnl, azt majdnem rintve, csillogott egy halvnysrga pontocska. Kendt vett el, tlzott gondossggal megtrlte homlokt. Lassan elmlott a keze reszketse. Kzelebb hajolt, elolvasta az objektum nevt jelz szmsort... Kilenc... kett... t. Nem bzott az utbbi esemnyektl megviselt emlkezetben, felrta a szmokat, majd a fedlzeti informtor billentyit nyomogatta sorban. Egy... egy... kett a szektor szmt jelezte be, kivrt, amennyit kell, aztn benyomta az imnt fellelt objektum szmt is. A gp keresje szraz kattanssal indult a megfelel mikroszalagrt. Aztn a hangszrbl egy kzmbs, mindenfle intoncitl megfosztott hang kezdett ramlani: Trperendszer... a csillag sszettele... termikus robbansi hatrhoz kzel... s egy bolyg... A bolygn elhagyott bzis... Elhagys oka: a csillag tlzott aktivitsa... Nem fmes szervezetekben a bolygn val tartzkods... negyvennyolc rn tl... az idegrendszerben visszafordthatatlan krosodsokat okoz... a magas hmrsklet s a helyi eredet radioaktv szennyezs miatt..." Megnedvestette hirtelen kiszradt ajkt. Ht ez bizony nem egy idillikus hely lehet. Ami azt illeti, a fenyeget s remnytelen kpben csupn egyetlen gretes dolgot fedezett fel: a bzist. Igaz, egy elhagyatott tmaszpontrl van sz, de ez nem jelenti azt, hogy hasznlhatatlan is. Az ratlan, m szerencsre ltalban betartott trvny mg azokbl az idkbl eredt, amikor az rben mindennaposak voltak a katasztrfk, s az ilyen okbl tmaszpontjukat elhagy legnysg amennyire az evakuls krlmnyei engedtk a legfontosabb termkekbl, pldul zemanyagbl is hagytak ott egy bizonyos mennyisget. Nem vesztegelte idejt tprengsre, azonnal a navigcis pulthoz lt. Feladott a komputernek nhny krdst. Rvidesen megkapta a plyaadatokat; gy juthat el az r mlyn rejtz apr gitestre, amely most egyetlen eslyt jelentheti. Ezt betpllta a robotpiltba. Az j plyn sokig, csaknem ngy napig replt. Mivel tisztban volt vele, hogy csak egy apr eltrsrt is micsoda rat kellene fizetnie ht egsz id alatt ki sem mert jnni a navigcis kabinbl. Ugyanezrt alvsrl sem lehetett sz, ht br mindig hatrozottan ellenezte, hogy

az ember gygyszerekkel tmje magt figyelme fenntartsa rdekben nemegyszer volt knytelen bevenni thoalint. Vgl rhajja beszguldott a kis bolyg ritks lgkrbe. A rendkvl aktv rdihttrbl a robotpilta kiszrte a bzis helyzetjelzjt, s megkezdte a leszllsi manvert. Hamarosan egy elg ers lkst rzett affle rgst alulrl , s magas, vegrepedshez hasonl zaj jelezte: a talajra rt. Vrt egy pillanatot, csak azutn oldozta ki magt a pneumofotel szjai kzl. Kzben pillantsa az zemanyagszint-jelzre tvedt, s... majdnem megllt a szve. A mutat pontosan kt egyenl rszre osztotta a nullt. Nem kellett nagy fantzia, hogy elkpzelje: hogyan nzne ki a gpe s persze maga is, ha a leszllsra nhny perccel ksbb kerlt volna sor! Lerzta magrl a kellemetlen hangulatot, akr kutya a vizet. Vgl is brhogyan trtnt ktsgtelen sikerrel fejezte be az els futamt annak a versenynek, amelynek els dja... az lete volt. Most a mi lett volna, ha..." kezdet szrszlhasogats s spekulci helyett gondoskodnia kellett arrl, hogy a legalbb olyan fontos kvetkez futamban is legyen eslye!
sszeszedte a szksges felszerelst, felvette rruhjt. Mieltt becsukta maga mgtt az ajtt, a kszbrl vgignzte a kabin trgyait ha elfelejtett volna valamit,

ezen mg segthet. A zsilipben megszntette a zrst; a kls ajt ezsts csillanssal fordult ki a hajtestbl. vatosan kidugta a fejt, krlnzett. Balra, egy vihartpte sziklaorom fltt ltszott a bzis; jellegzetes antennk pkhljtl befont kupoljval. Szaftos kromkodst cmzett a robotpiltnak. Az rdgbe is, a kozmodrom helyett mirt itt, a bartsgtalan sziklahalmazok kztt tette le a hajt? De amikor megint eszbe jutott, hol ll az zemanyagszint-jelz, lecsillapodott. A robotpiltnak nyilvn nem volt ms vlasztsa. Mg szerencse, hogy a zsilip bels zrlapja pontosan beletallt a vezetsnbe, gy, amg a haj Itt fog llni, ez lesz a liftje. Elbb csizmja orrval vatosan megrintette, utna lpett r, s bekapcsolta a mechanikus meghajtst. Bajtalanul rt a lejts talajra, a krnyket ural, felmagasod rhaj rnykban. A Geiger-szmll majd sztesett, gy kattogott, ezrt nem szvesen hitt a fedlzeti informtornak hisz ebben a radioaktv pokolban aligha lhet egszsgkrosods nlkl kt napig, teljes negyvennyolc rig! Lelpett a fmlaprl, elhagyta az rnykcskot, rzdult a hatalmas, szinte feldagadt, fehren izz nap fnye. Amint a sisak fnyszrje alkalmazkodott a helyi megvilgtshoz, szemgyre vette a kzeli krnyket. rtheten a bzistl elvlaszt dombok izgattk legjobban. Az ormokkal s rnykokkal teli lejtk ugyan nem ltszottak tl meredeknek, de tudta: a ngynapos virraszts miatt nincs olyan kondciban, hogy megmssza ket. Mindenkppen valamilyen szorost vagy rst kellett tallnia, hogy tcsszhasson, a sziklk kztt.
Tvcsvet nem hozott, anlkl pedig nem sokat ltott. Arra indult ht. Minden lpst recsegs-ropogs ksrte, a talaj tele volt olvadt vegbuborkokkal. Ez a kreg odig nylott, ameddig elhatoltak a hajtm lngnyelvei. Kikerlt egypr

hatalmas kvet olyanok voltak, mintha valaki idehozta volna ket , s

egy sziklafalat ltott, amelyben, szinte rendelsre, egy szoros nylott. A homlyban nehezen tjkozdott. Kicsit habozott, aztn gy dnttt, ismt prbra teszi szerencsjt. Ha eddig annyiszor sikerlt... Amg nem kerltek tjba ravasz, klnfle alak rsek, amiken nehezen prselte t magt, egszen j temben haladt elre. De aztn legyzte az akadlyokat, rjtt: elhagyta az utols kanyart is, s... az agresszv, csillog fnytl riadtan fldbe gykerezett a lba. Grcssen behunyta szemt, htt az egyenetlen, durva sziklafalnak vetette, vrt, amg a fnyszr Ismt alkalmazkodik. Amikor aztn a szoros kijrathoz rt, egyetlen msodperc alatt megrtette: a robotpilta mirt nem ide tette le a hajt, holott elmletileg az effle manverre a legalkalmasabb hely a kozmodrom... Az elje trul ltvny messen sznes volt, egy szrrealista fest mozgst sugrz kpre emlkeztetett. A kozmodromot vez, valaha nyitvn idelisan sima sziklafalak a csillag iszony hjtl szemmel lthatan meglgyultak s olvadtak, svnyaikkal verejtkeztek. Itt-ott a szivrvny szneiben tndkl buborkok bukkantak ki bellk, gyorsan nvekedtek, dagadtak, akr a felfjt ballonok, vgl ostorpattogsra emlkeztet szraz drrenssel elpattantak. Akkor a sztszakadt, lassan alhull darabjaikbl valamilyen folyadk frcsgtt az gre, a htl remeg lthatron legyezszeren sztnyl brkat festve. A ktelez vatossggal lement az ing kveken a kozmodromra. Pr lps utn nagy dbbenettel llaptotta meg, hogy bespped lba alatt... Az a betonrteg, amit gy terveztek, hogy mg a plazmnak is ellenlljon! Minl kzelebb volt a bzishoz, annl mlyebbre sllyedt. A vgn mr fl percig vagy tovbb is tartott, mg lbt minden lps utn kihzhatta az undortan ragads, nyls, vrs prt ereget mocsrbl.
Hirtelen gy rezte: nincs egyedl. Hogy valaki figyelmesen szemlli t... Br tisztban volt a gondolat abszurd voltval, mgis, amint kiss szilrdabb

talajt rzett lba alatt, htranzett s... megdbbent. Tz-tizent mterre tle, ahol egyik lbnyomban mg fel sem tltdtt a kis gdr, valami furcsa, nyugtalant dolog volt... Nagyjbl egy hossz hordstl itt-ott kiblsdtt, szgletes szkafanderhez hasonltott. De nem volt semmifle ujjakhoz, nadrgszrhoz vagy sisakhoz hasonl eleme. Agyban mg tartott az idegest zavar, amikor az a valami hirtelen kzeledni kezdett. A mozgsa elmondhatatlanul harmonikus s kecses volt, kiss a szabad lebegsre emlkeztetett, de sztne sejtette vele, hogy ez a valami legalbb egy ponton rintkezik a talajjal. Bnultsgt legyzve bekapcsolta kozmopoliglott-kszlkt. dvzllek hallotta flhallgatiban azonnal az elektronikus szerkezet szinte rozsds, de ismers hangjt. Xi vagyok a Szzngyes Szektorbl. Az n... a gp egy hossz csettintssel elhallgatott. A csend azt sugallta, hogy a kozmopoliglott-kszlk a kpessgeit fellml szra vagy mondatra akadt. Denter mgis kellemesen meglepdtt. Eddig nem volt tl j vlemnnyel a fordtgprl. Rviden szlva gy vlte, hogy az reg, nem nagyon ltvnyos masina egyetlen elnye alacsony ra volt. Hiszen

egy roncstelepen vette, ahol mr ppen be akartk olvasztani. Kis teresztkpessg cska mnemotron-krtyi ltalban sokig szvtk magukba az idegen hangokat, mg vgl kinyglek valamilyen egyszer kezdmondatot. s most meg, lm, milyen bbeszd lett egyszerre! Most persze nem volt ideje ezen tprengeni, hisz az elemi udvariassg is azt kvetelte, hogy adjon Xinek nmi informcit nmagrl. dvzllek. Denter vagyok a Huszonhetes Szektorbl mondta, nem kis erfesztsbe kerlt, hogy az izgalomtl tlsgosan ne remegjen a hangja. Aztn hallgatott, nzte beszlget trst. Semmifle reakcit nem ltott, ht nyugtalanul krdezte: Jl rtesz engem? rtelek biztostotta Xi lakonikusan. Mirt jttl ide? Te... a bzis szemlyzethez tartozol? Nem tartozom a bzis szemlyzethez oltotta el Denter remnyeit Xi. Egy-kt msodpercig hallgatott, mintha gondolkozna valamin, aztn a kozmopoliglott-gp szenvtelen hangjn folytatta: A bzis szemlyzet nlkli. Magas hmrsklet. Kzvetlenl eltted szlltam le. A fedlzeti mszereim regisztrltk a te manvered lefolyst. Bajod van az energiarendszerrel.
Denter komoran gondolta: ez a Xi ppen eleget tud mr rla. Mindenesetre sszehasonlthatatlanul tbbet, mint amennyit tudna mondani vratlanul felbukkant trsrl. Ebben a helyzetben milyen taktikt vlasszon? gy ltta, legjobb

lesz, ha nylt krtykkal jtszik. Ez ittltem egyetlen oka magyarzta. Elromlott az elosztvezetk tmtse. Emiatt elszivrgott az zemanyag, nem replhettem tovbb. Itt trtnt a dolog? Denter elszr nem rtette. Ismteld! krte. Ebben a szektorban trtnt a hiba? krdezte Xi ugyanazt kiss mskppen. Igen egy ideig csak a Geiger-szmll kattogst s a buborkok tvoli drrenseit hallotta; ezek most egy nyenc moh csmcsogsra emlkeztettk. Nlam is szivrgs volt ebben a szektorban jelentette ki Xi. Halvnykk burkolata alatt nhny alig szrevehet remegs futott t. Voltl mr... a bzison? krdezte Denter kznyt sznlelve. Most vagyok tban felje. Akkor ht menjnk egytt javasolt Denter csppnyi lelkeseds nlkl; arra gondolt, hogy a vaksors ltal kijellt kzs svny taln tl szknek bizonyul kettejknek... A bzis falai mellett mentek, mg bertek a fotocellk kz. Akkor egy helyen kinylott; Denter gyorsan beugrott. A mennyezeten halvny fny gylt tiszteletre. A hta mgtt kis cuppanssal zrult ssze a fal.
Vlla fltt htrapillantott. Xi is ott volt. Hirtelen vratlan dolog trtnt: Xi szkafandere vagy amit Denter annak hitt szint vltoztatott. A halvnykk burkolat mintegy lecsorgott a test als rszeire, fell pedig friss, ragyog fehr lett, ezt csak nhol tarkztk klnbz szn, flig ttetsz foltok, amikben valami meghatrozhatatlan prs dolog vibrlt, akr az emberi lehelet egy nem tl hvs reggelen. Denter alig tudta tekintett elszaktani trstl; sztne azt sgta, mg sok

kerek eltrbe jutottak; a falain mhkas mintjra ajtk sokasgt lttk. Denter hatrozatlanul megtorpant, nem tudta, merre menjen, ekkor Xi gyesen megelzte, s az egyik fel szott". Az kzeledtre ki is nylott. Egy keskeny, hossz s rosszul megvilgtott kamrban talltk magukat. A falak mellett egszen a boltves mennyezetig ers llvnyzatot lttak. A polcok els pillantsra resnek ltszottak, de amikor Denter jobban krlnzett, htul, a fal mellett felfedezett nhny tartlyt. Kill rvid szvcsapjuk s kiss korhadt szrjk volt. Trelmetlen kzzel ellenrizte a csapokat, s... arca elkomorult: az sszes tartly res volt! Itt az zemanyag mondta ekkor Xi. Most mr egszen fehr teste tetejn kis kteg vkonyka, finom vg csp nylott ki, mint a virg. Egy percig szelden lebegtek, akarna knnyed szell mozgatn ket, aztn tmrjket nem cskkentve legalbb hromszorosra nveltk hosszukat, s az egyik polc al, az rnykba ksztak be, kgymozgssal. Denter szinte hipnotizltan nzte a szeme eltt lejtszd jelenetet. A ltmezejben maradt nylvnyok hol megfeszltek, hol elernyedtek, zsros verejtkcseppek bortottk be ket. Aztn rvid, de igen energikus rngatsok utn a homlybl eltnt... mg egy tartly! Denter maghoz trve, kiss gyefogyottan sietett Xi segtsgre. Kzs erfesztssel tettk a tartlyt a padlra. Ekkor Xi vratlanul elment tvolabb, mintha mr nem is rdekeln a lelet. Denter viszont letrdelt, s a tartly csapjra vetette magt. Hamar megllaptotta, hogy kezben tartja vgyai trgyt. A siker gy elkbtotta, hogy mg Xirl is megfeledkezett. Csak amikor felllt, s tekintete a fal tvben ll lnyre tvedt, jutott eszbe: gondjaik ezzel nem rtek vget. Ha volt itt egy tartly, nincs kizrva, hogy akad mg egy hmmgte. Nzznk szt ms helyisgekben is. Fleg a vszkamrban! Hiszen ott szoktk tartani a vsztartalkokat. Hibs rtkels ugatta azonnal a kozmopoliglott-gp. Ez a vszkamra. Csak ebben a tartlyban van zemanyag. A tbbi res. Honnan tudod, ha sehol mshol nem voltl? sziszegte Denter dhsen. Egy ideig csak idegtp csend vlasztotta el ket egymstl. Ismtlem, a bzison nincs tbb zemanyag jelentette ki vgl Xi, s Denter oly gyorsan elhitte neki, mintha ezt maga is rgta tudn. Fura kzny lett rajta rr szinte eltvolodtak az itteni esemnyek, mintha semmi kzk sem lett volna hozz. Sisakja flhallgatjban valami kapirglt, gy tnt, a membrn lemezei kz fmev rovar kerlt. Fmszervezet vagy? hallotta nem sokkal ksbb a krdst. Ajkba harapott. Ilyesmit csak az krdezhet, aki pontosan ismeri a helyzet minden apr rszlett. A fejt rzta, de azonnal rjtt: ez a mozdulat Xi szmra nyilvn semmit sem jelentett. Ht szval is megismtelte. Ekkor Xi olyasmit tett, amire Denter a legkevsb szmtott: gyorsan a kijrat fel igyekezett. Minden eshetsgre, kt ugrssal elllta az tjt. Mit akarsz tenni? krdezte kemnyen.
meglepetsre szmthat. Egy alacsony folyosn

Xi azonnal mozdulatlann dermedt, s kiss felfvdott. Denter jra magn rezte Xi tekintetnek mr ismers slyt, de most sem tudta, hol lehet az idegen lny ltszerve. A msodpercek lasssggal mltak. Vgre ismt megszlalt a fordtgp: A helyzet annyira bonyolult, hogy lehetetlen azonnal optimlis megoldst tallni. Okvetlenl sok kiegszt elemzst kell kszteni. Javaslom, menjnk vissza jrmveinkbe, s azok informcis, valamint helyzetanalgis rendszert hasznljuk fel. Utna tallkozzunk ismt, szembestsk kvetkeztetseinket, s egyeztessk a tovbbi cselekvst. Trsa rveivel szemben semmit sem hozhatott fel. Alig hagytk el a bzist, Xi, a sisakrdi recsegst kivltva, fellttte elz sznt. A kinti hsg taln cscspontjn llt; a talaj remegett, olykor imbolygott is, fenn az atmoszfrban pedig szntelenl drgtek az elektromos kislsek. Azonnal kiderlt, hogy Xi sokkal jobban uralja az itteni viszonyokat, mint . Ahol Denter bokig sllyedt, ott elsuhant a folyadk fltt, affle szappanos, egyenes cskot hagyott csak maga utn. gy persze hamarosan meg is elzte Dentert, vgl pedig eltnt a nehz prafelhk kztt. Az rhaj fedlzete baljs, sri csenddel fogadta Dentert. A navigcis flke vezrlpultjn kelletlenl pislogtak a lmpcskk. akrha lomba kszltek volna. A hmr tbb mint plusz hatvan fokot mutatott. St a higanyoszlop tovbbemelkedett lassan. A klmaberendezsek elgsges energia hjn nem sokat tehettek. Idegfeszltsge elmlott: csak most rezte, mennyire fradt. Az induls eltt bevett thoalina hatsa mr rgen elmlt, lmos volt, szemhja lomsllyal nehezedett. Flig vakon tapogatzott szekrnyhez, elkapott egy vegcst, hat tablettt vett be egyszerre. Amikor felhajtotta sisakja vdlemezt, orrba hatolt a meleg vezetkek hnyingerkelt szagval terhes leveg. Gyorsan lenyelte a tablettkat, nem volt mit Innia hozz, gondosan visszahzta a lemezt. Vrt egy kicsit a vezrlpulthoz tmaszkodva. Hatalmas adagot vett be, kbultsga mgis csak lassan mlott el. Vgre rezte, nyugodtan lelhet, nem fog elaludni. Prblta elkpzelni, mit csinl most Xi. Ha mr visszart jrmvhez, nyilvn kszlkei krl srg-forog, vlaszt prbl kisajtolni a gytrelmes krdsre. Denter azon tprengett, miknt fogjon a dologhoz, de semmi sem jutott az eszbe. Hirtelen megvilgosodott eltte minden. A helyzet, amelybe kerltek, fbl vaskarika! Egyltaln nincs megoldsa! Pontosabban szlva, nem oldhat meg gy, hogy az eredmny mindkt felet kielgtse. Mg az is furcsa volt, hogy erre ilyen ksssel jtt r. s Xi mikor rtette meg? Taln mr a bzison... Denter izzad kezt klbe szortva, nyugtalanul pillantott rjra. Elvlsuk ta tbb mint msfl ra tellett el. Vagyis ppen elg id ahhoz, hogy Xi titokban visszalopzzon a bzisra, megragadja a mindennl drgbb tartlyt, s elstartoljon innen. Radsul bntetstl sem kell tartania, hisz a trvny megsrtsnek egyetlen tanjt ppen ezzel a tettel tln hallra! Lzas sietsggel elemezte t a kls rtkelk adathalmazait, s megknnyebblten felllegzett: az utbbi rkban a bolyg felsznt mg egyetlen jrm sem hagyta el.

Denter mr tudta, mit kell tennie. Rgtn jobban rezte magt, igaz, mr nem tl jl emlkezett a rszletekre, hogyan is kell a bnt trvnyerre emelni a dologgal rgen, valsznleg egyetemi veiben valamelyik vizsga eltt tallkozott utoljra , de semmi akadlya sem volt, hogy most felfrisstse az anyagot. Lassan a szekrnyhez ment, abban rizte a ritkn hasznlt csillagtrkpeket s knyveket. Trelmetlen kutats utn a vastag, idtl megviselt flinsok kzl kihzta, amit keresett. Az t rdekl paragrafus a Szksgllapot cmet viselte. Gyorsan tfutotta az apr bets szveget. Bizonyos krlmnyek kztt, ha a magasan szervezett lnyek egy formlis vagy nem formlis csoportjt pusztuls fenyegette, s azt csak tagjai szmnak reduklsval kerlhette el az emiatt elkvetett megsemmistseket nem tartottk bntnyeknek. m mieltt brmilyen, erre irnyul lpst tesznek, felttlenl rtesteni kell az rdekelteket a szksgllapotparagrafus alkalmazsrl. Ezt kzvetlenl, szban vagy brmilyen, e szervezetek sajtjt kpez mdon, avagy rendkvl pontosan meghatrozott paramterjeleket sugrz rdikszlkek rvn kell elvgezni. A vgre rve oly ersen hunyta be a szemt, hogy szinte fjt. Br kezben volt a felments, sokat adott volna rte, ha Xi kesztyt dob az arcba, gy hatrozza meg a sz szerint utols jtszma szablyait. Mltak az aranyat r percek; de a rdikszlk hallgatott. Vgl Denter megrtette, nem engedheti meg magnak a tovbbi vrakozs luxust. Olyan ersen ragadta meg a keresgombot, mintha porr zzn; holott csak a megfelel llsba hozta az alig vilgt jelzket. Aztn lenyomta a gombot. A hvst nyugtz jelzs berkezett, mg mieltt lekapta ujjt a gombrl. Mintha Xi mr j ideje csak erre vrt volna! A tny oly sokatmond volt, hogy Denter azonnal elvesztette maradk agglyait. Felkapta a plazmalzert, s az ajtnl termett. Amg az rhajban lt, a kzponti csillag megtette mindennapos tjnak j rszt, s most gy lgott a lthatr fltt, akr egy fehren izz, hatalmas, protuberanciktl hnykold lampion... Rombol tevkenysge miatt a kozmodrom egyre inkbb egy bred vulkn torkolathoz hasonltott. A sznes prk kztt dhng szelek rohantk vltakoz irnyban. A prafelhket hol szttptk, hol krmnfont mozaikknt fjtk ssze. Denter szemt meresztette, de a tj kaleidoszkpjban sehol sem ltta az ismers alakot. Kijtt a sodrbl. Erre a lehetsgre egyltaln nem szmtott. Maga sem tudta, mirt, de mlyen meg volt gyzdve, hogy amikor ider, eldl kettjk sorsa: egy rvid antianyag-villans s ksz... Kis tprengs utn biztosra vette, hogy Xi meg nem rt ide. Hiszen az elz alkalommal is, annak ellenre, hogy vatlan kijelentse szerint mr Denter eltt leszllt, a kozmodromra mgis ksbb rkezett. Lehet, Xi valamilyen, csak ltala ismert okbl volt knytelen tvolabb talajt rni. Ekkor Denternek tmadt egy tlete. Hoh, hiszen gy egszen ms mdon is megmeneklhet a csapdbl! ppen olyan eredmnyesen, m sokkal kevsb brutlis mdszerrel. Elg, ha elrohan a bzisra, felkapja a tartlyt, amit a trvny nem tilt, ha a tbbi felttelt teljestik. Xi szmra akkor , Denter, rinthetetlenn

vlna, hisz minden ellene indtott tmads a tartlyt is megsemmisten, ami mr teljesen ellenttes lenne a paragrafussal. Nem vesztegette az idejt, lement a kozmodromra. Mg egyszer megszemllte a krnyket, majd mly llegzetet vett, akr vzbe ugrs eltt, elvlt a szikltl, s ahogyan csak erejbl tellett, rohant a nyugtalan fstbe burkolzott bzis fel. Krlbell flton lehetett, amikor gy tnt neki, tle balra megmozdult valami, ami nem illett az itteni mozgsok kz. Nem rtelme, inkbb sztne vetette a talajra. Fl mterre tle gnyos sziszegssel tzszalag suhant el. Krltte minden a talaj, a prval teltett leveg, de mg szkafandere is halvnylila lngra lobbant, s azonnal el is aludt; csak szemhja alatt maradtak fnykorok... A tzet ers hurrikn kvette, a szl mg Dentert is meg-meglkte. Amilyen mlyen csak tehette, gy bjt a talaj fstlg-forr rsbe, ujjait is belevgta, de a kvetkez szlroham gy is csaknem kitpte t, majdnem odbb grgette, messzire, az elsttlt, grcskben fetreng lthatr fel. Szkafandere pattogott eresztkeiben, mintha rszeire szakadna azonnal... Az that rmlet pillanata egy rkkvalsgnak tnt, mg megrtette: az t krlvev sttsg nem vaksg, csupn a sisak nzkjt lepte el valamilyen sr, tltszatlan massza. Gyorsan letrlte rruhja ujjval, de kzben msik kezvel mr fogta a plazmalzer rdes tust. Amint tltott a nzkn, a clgmbt lassan, millimterenknt vezette arra a pontra, ahonnan az elbb prbltk t eltenni lb all. Nem kellett sokig vrnia: pr pillanat mlva szinte a fldbl ntt ki a halvnykk alak. Elbb mozdulatlan volt, aztn oldalra hajolt s sebesen indult a bzis fel. Denter megnyomta a ravaszt. A tus ers lkse majdnem eltrte a kulcscsontjt. Rszegknt tntorodott el, s a talaj kicsszott a lba all. Egy forr masszval teli gdrbe zuhant. Azonnal nekiltott a kilbalsnak. A meleg vajhoz hasonl, lgy talaj nem tmasztotta al lbait, ujjai all is kicsszott. Mikor vgre emberfeletti erfesztssel sikerlt tvetnie magt a gdr peremn, Xi ppen akkor tnt el a kozmodromot szeglyez sziklk kztt.
gy ht hiba volt minden fradsga! Maradk erejt gy elvesztette hirtelen, ahogy a leveg szkik a lyukas lggmbbl. Mr alig tartotta nnn testslyt, gyetlenl a htra fordult, s vletlenl rjra pillantott.

Mieltt mg tudatba hatolt volna a dolog rtelme, mris elfogta az izgalom. Az elbb, amikor a clgmbbel rtallt a keresett alakra mieltt meghzta volna a ravaszt, elfordtotta a tekintett, hogy vja szemt a vakt felvillanstl , vletlenl a kronomterre pillantott. Br egyltaln nem trekedett r, a hrom mutat llsa emlkezetbe rgzdtt, gy most megllapthatta: a lvsti szmtva alig hsz msodperc telt el, nem pedig egy rkkvalsg, mint hitte. Xi eltnse remnyt tlttt bele: hiszen mg ha egy madr gyorsasgval replne, akkor sem juthatott volna el ilyen rendkvl rvid id alatt a bzisra s vissza a tartllyal! Teht amit az imnt ltott, egyltaln nem ellenfele diadala volt. Xi pnikba esve meneklt, mieltt , Denter ismt rtmadna! gy ltszott ht, ellrl kezdheti a jtszmt. Persze csak akkor, ha minl gyorsabban elmegy innen; a legkzelebbi szikltl alig tven

mterre van. vatosan felemelte a fejt, krlnzett. gy ltta, a kozmodrom felett vndorl prafelhk megritkultak, tltszbbakk vltak. Gondolatban kijellte cljt, s kszni kezdett. Itt a rendes jrs is knszenveds volt; ht micsoda knokat llt ki, testt vonszolva a talajon! Vgre bevnszorgott egy rozsdavrs cskokkal tarktott sziklamlyedsbe. A plazmalzert keze gybe helyezte, s tekintett rszegezte az egyik krsre. Minl tovbb szemllte a baljs tjat, annl nehezebben kzdtt az lmossg ellen. Alighanem mgis elaludt, anlkl hogy szrevette volna mert amikor a flhallgatkban valami felcsikordult, s Denter fj erlkdssel kinyitotta szemt, meglepdve llaptotta meg, hogy a feje a kves, feldudorodott talajon nyugszik. Olyan hirtelen ugrott fel, hogy belenyilallott a kulcscsontjba. Ne flj, Denter selyptette a hang a flhallgatkban. Nem fenyeget veszly. Elbb lmosan, csak a hallott szavak tartalmn csodlkozott, de a kvetkez pillanatban vgigfutott a htn a hideg eszbe jutott, hogy hiszen kikapcsolta fordtgpt. Nem akarta meghallani haldokl ellenfele utols kiltst... Most ktelkedve emlkezetben, a kapcsolhoz nylt. Nem tvedett: ki volt kapcsolva! sszeszedte magt. Ez valami csel lehet! Fegyvert felkapva, kinzett a szikla mgl, s... megdbbent. Ahol az elbb mozgsban volt minden, nehz prafelhk rohantak, dagadtak, s elpattantak a sznes buborkok most szrke mozdulatlansg uralkodott. A tvolban, a kozmodrom tloldaln, a remek llapotban lev sziklk kztt valamilyen rthetetlen konstrukcik meredeztek a kihlt gre. m a legrosszabb az volt, hogy ahol azeltt a bzis llt, ott most res betonmezt ltott! Denter, hallasz engem? neszezett jra a hang a flhallgatban.
Egy ideig meredten, rtetlenl nzte mindezt, mg vgre arra a beltsra jutott, hogy nyilvn egy egyszer dlibbot lt. Xi gy ltszik fantomatikai

praktikkkal prblja megtveszteni rzkszerveit.

Ajkba harapott. Megleptk s egyben elrmtettk az ellenfl lehetsgei. Ezek mellett milyen szegnyesek is voltak az eszkzei! Hirtelen gy sejtette, rti mr a

jtk cljt. Ha most hagyja magt kicsalni a nylt terepre, igencsak megknnyten az ellenfl dolgt. gy egyetlen eslye a passzivits volt: most semmit sem szabad kezdemnyeznie. Csak gy knyszertheti Xit arra, hogy ide Jjjn... Igen, akkor aztn megltjuk, mi lesz! A plazmalzer tust harciasan karjra vetette, s akkor, szinte vlaszknt tprengseire, kzmbs hangon kzltk vele. A fegyveredet kirtettk. Denter gnyosan mosolygott. Xi ezttal nyilvn tlltt a clon. Elrulta, mennyire szeretn gyorsan elhlyteni ellenfelt. Ezen is rdemes elgondolkozni! Nyilvn az id az Achilles-sarka. Ha ktelkedsz, prbld ki tancsolta a hang. Egy prbalvs nem rthat" gondolta Denter. Elretolta a fegyver csvt, a clgmbt arra a pontra tette, ahol Xi hanyatt-homlok meneklve eltnt elle. Megfogta a ravaszt, s behunyta a szemt. A kiold kattant s... semmi! Dbbenete szlesen sztmltt, akr foly a sksgon. Kiderlt: vdtelen, akr egy csecsem, s egyltaln nem rtette, mire trekszik ellentele, mirt hzza az idt, jtszik vele, mint macska az egrrel.

 szrevetted-e mr folytatta amaz , hogy a radioaktv fertzst jelz mszered jelenleg nem mutat eltrst a normlis llapottl? Amennyire megdbbentettk a trtntek, annyira meglepte az is, hogy a kozmopoliglott-gp vratlanul egszen hibtlanul visszaadta a beszl hanghordozst is. Hamar megrtette, hogy makacs hallgatsa semmi jt nem hozhat neki; csak a prbeszd adhat eslyt, hogy valamikpp fny derljn az ellenfl szndkaira. s akkor mi van? vetette oda olyan hangon, mintha errl mr rgta tudott volna, holott a tnyrl csak akkor szerzett tudomst. Prbnak vetettnk al. Ezrt kaptl marginlis helyzetkpet ad informcikat. Jelenleg ezek az okok mr nem lteznek. Mszered a vals llapotot mutatja. Hiszen sajt fedlzeti mszereimtl kaptam azokat az informcikat, amelyek alapjn cselekedni kezdtem mormolta ttovn, a nyelve hirtelen taplv szradt. s arra innen messze, mg a kozmoszban kerlt sor!

Mr akkor is az ltalunk preparlt linformcikat vetted. Hogy a teszt eredmnye objektv legyen, a ksrlet alanyait j elre egy nagy hattvolsg fantomatronhoz kellett kapcsolnunk. Mlybe hatols, kombinlva a befogad kzpont elemeinek rszleges modulcijval. Denter az j gondolattl hajtva egy ideig levegrt kapkodott, akr egy hossz futs utn. Vgl is taln igazat mond az a valaki. Hiszen mr j ideje makacsul kering a pletyka, hogy a Biztonsgi Intzet termszetes rkrlmnyek kztt kezdte tesztelni a kozmonautkat. Mindez lltlag annak eredmnye, hogy valahol a galaktika peremn kt civilizci kpviseli tragikusan flrertettk egymst... Denter elcsukl hangon krdezte: Mifle... teszt volt ez? Fehrje tpus szervezet egyszer s bonyolult reakcii olyan veszlyhelyzetben, amely indokolja a szksgllapot-paragrafus alkalmazst. Mehetsz a hajdhoz, s elreplhetsz. Ksznjk az egyttmkdst. Ksznjk, hogy... a hang lobogni-szakadozni kezdett, akr zszl a szlben, valahol messze mg hallatszott gyengl visszhangja, vgl teljesen recsegsbe, spolsba fulladt. Hol van Xi?! kiltotta, de csak a halotti csend vlaszolt. Mltak a percek. Denter vgl megrtette: mr nincs mire vrnia. Lassan felemelkedett, s bszkn kidllesztett mellel gy illett egy sorsval szembenz emberhez! lement a kozmodrom betonjra. Az izmait feszt rmlet hamarosan elmlott. De igazn csak akkor hitte el, hogy megszta az egszet, amikor belpett a navigcis flkbe. Az zemanyagszint-jelz mutatja pontosan ugyanott volt, ahol rgebben... Mieltt mg kezdett vette ez az egsz rlet. Nemere Istvn fordtsa Barcznfatvi Ferenc rajzai