ALAN SILLITOE: SZOMBAT ESTE, VASRNAP REGGEL - A HOSSZTVFUT

MAGNYOSSGA
Vakok Elektronikus Knyvtra
Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2006.
SZOMBAT ESTE, VASRNAP REGGEL
ELS RSZ
Szombat este

1
A sztszrt asztaloknl ldgl, duhajul ntz banda ltta,
hogy Arthur odamegy a lpcshz, tudniuk kellett, hogy holtrszeg, s hogy ebbl baj lesz, de mg csak meg sem ksreltk,
hogy beszljenek a fejvel s visszavezessk a szkhez. Tizenegy kors sr s ht kis gin jtszott bjcskt a gyomrban, s
Arthur a legfels lpcsfokrl egsz a fldszintig gurult.
A Fehr L Club tartotta spregyleti estjt, a kasszba a
kricsmi is beszllt, s most llt a hepaj az sszes termekben, a
hz ngy fala kzt. Rengett a padl, zrgtek az ablakok, s az
aszpidisztrk levelei lekkadtak a srgzs, fsts levegben. A
Notts County megverte a vendgcsapatot, a Fehr L-drukkerek
klubja most fnn tanyzott, s frdtt a dicssgben. Arthur
nem volt klubtag, de Brenda igen, s most - mr amennyi futotta
belle - leitta tvollev frje rszt, s mikor a klub kasszja kimerlt, s az lelmes kocsmros kezdte kiszrni, hogy kinek
nincs steksze, letett az asztalra nyolc flkoronst, annak jell,
hogy maga fizeti a maga cechjt.
Mert szombat este volt, a legjobb s legvidmabb este a hten, az elhajls ideje, egyike az v, a lassan forg Nagy Kerk
tvenkt nnepnek, a fldn ksz Sabbath lzas bevezetje.
Szombat este flhalmozdott szenvedlyek robbantak ki, s az
egsz heti egyhang gyri mel a flbuggyan jakarattal rlt
ki az ember szervezetbl. Az ember kvette a jelmondatot,
hogy "szopd le magad s rlj", alattomos karodat tartsd rajt a
ni derekakon, s erezd, hogy a sr jlesen csurog le a ggden
egyre tgul trfogat hasadba.
Brenda s az Arthur asztalnl l msik kt n ltta, hogy
Arthur egy koppanssal htralki a szkt, flll, s szrke szeme
olyan ftyolos, hogy sztvr, magas druidnak ltszik, aki pp
rvlt tncra kszl. De ahelyett inkbb motyogott valamit, hogy
mit, azt nem rtettk, mert ahhoz vagy kzel, vagy tvol voltak,
s odatmolygott a lpcshz. Nztk, hogyan ragadja meg a
karft. Lassan, mereven krlnzett a zsfolt teremben, mintha
nem tudn, melyik lbt tegye elsnek a lpcsre, hogy teste
elinduljon lefel, st azt se, mirt akar pp most lemenni a lpcsn.
rezte, hogy geti a tarkjt a hta mgtt ragyog villanykrte, s egy flvillan-elsttl pillanat alatt rzkelte, hogy
teste s lelke kt kln-kln valami, s mindkett megbkthetetlenl a maga tjt jrja. Ki tudja, mirt, a teremben a hta
mgtt harsog rekedt nekhangot jeladsnak rezte, hogy

nyomban megkezdje lefel tjt. gy ht elretolta az egyik lbt, kdsen figyelte, mint tart az a kvetkez lpcsfok fel,
rezte, hogy flbe hajlik a teste slya, s vgl akkora nyoms
nehezedik r, hogy bukfencezve elindul a lpcsn lefel.
A ht gin s a tizenegy kors nagy oktnszm zemanyaga
hozta mozgsba, akr egy motort, s egy ember hencegse volt
az oka, hogy elindult lefel. Az a doh, nagy pofj csibsz, aki
azt lltotta magrl, hogy tengersz, csak ldtott - mrte fel
utbb Arthur -, de mindenesetre lenygztt tbb asztalt is, azzal traktlta hallgatit, hogy hol mindenfel jrt a vilgon, s az
volt a csattanja valamennyi mesjnek, hogy a legnagyobb
pis s a legjobb haver a kocsmban. gy negyvenes lehetett,
lete virgjban, a hasa pp akkora, hogy mg nem kvr,
barna ruht viselt mellnnyel, hozz ill cskos inget, s a mandzsettja all kiltszott erszakos sonkamancsnak szrs hta.
- Iszik? - kiltott fel Brenda bartnje. - Ht annyit nem, mint
a Seaton gyerek, azt lefogadom - s fejvel odabktt az asztal
vgn l Arthurra. - Mg csak huszonegy, de iszik, mint a kefekt. Nem is t'om, hol fr el benne. Csak csurog bel, az ember
azt hinn, mingyr sztrobban a hasa, de mg csak nem is kvr.
Nagypofj drmgtt, s igyekezett gyet se vetni e dicshimnuszra, de egy alexandriai kuplerj lnk s sznes ismertetse vgn odaszlt Arthurnak. - Hallom, j huzatja van,
szakikm.
Arthur nem szerette, ha "szakikmnak" szltjk. Fejbe szaladt tle a vr. - Ht csak-csak - mondta szernyen. - Mr?
- Mennyit br meginni? - rdekldtt Nagypofj. - Mert mink
annak idejn versenyt piltunk a parton - mondta szles, sokat
tud mosollyal izgatott hallgatsgnak. Arthurnak eszbe jutott
a trzsr, az egyszer gy vgta meg.
- Nem tudom - mondta. - Sose szmoltam.
- Noht - vgott vissza Nagypofj -, akkor maj' most meglssuk. Aki veszt, fizet.
Arthur nem habozott. Potya pia, az potya pia. Klnben is sajnlta az ilyen nagyszj alakoktl a meg nem szolglt dicssget, s azt remlte, hogy most majd pofra ejti s megmutatja,
hogy valjban milyen kisfi.
Nagypofj tudta a drgst, s volt esze, azt meg kell adni.
Dobtak, nyert; ginnel kezdte, s csak a hetedik gin utn kapcsolt
r a krigli srkre. Arthur szerette a gint, s jlesett neki a sr.
Hossz ideig gy tnt, hogy kiegyenltett a mrkzs, hogy csak
lnek s mindketten az rkkvalsgig vedelnek, aztn Nagypofj a tizedik kors felnl elzldlt, s ki kellett rohannia.
Nyilvn kifizette a cechet odalent, mert nem jtt vissza. Arthur,
mintha mi sem trtnt volna, tovbb itta a srt.
Mikzben a lpcsn lebukfencezett, nevetett magban a tompa
puffansokon a feje alatt s a htn vgig, mintha mindez mrfldekre trtnnk, valahol msutt rengene a fld, s szeizmogrf volna, mely a fldmozgst halvnyan rzkeli. Ez a grg
mozgs olyan nyugalmas s lmost volt, hogy mikor abbamaradt - mikor lert vgre a lpcs aljra -, ki se nyitotta a szemt,
azon nyomban elszunnyadt. Kellemes s tvoli rzs volt, szvesen megmaradt volna ebben a testhelyzetben lete vgig.
Valaki az oldalt bkdste: azt flismerte, hogy nem olyasvalaki, aki verekeds sorn ttte le, s hogy nem is n bkdsi
szelden s jtkosan az gyban, hanem frfi, habozva, mert
nem tudja, hogy akit bkd, nem pattan-e fl hirtelen, s bk
rajta jval ersebbet. gy rmlett, hogy ez az ember mondani is
prbl valamit, gy ht is nagyon igyekezett, ha nem is sike-

rlt, hogy feleljen neki, br mg azt se tudta, hogy az az ember

mit mond. Mert mg ha tudta volna is mozgatni az ajkt, az akkor se rtette volna meg, hisz Arthur behzta a fejt s sszekucorodott; gy fekdt ott a lpcs aljn, a plssvrs sznyegen
kt aszpidisztra flbe hajl dzsungellombjnak rnykban,
mint egy flltztt risembri.
De az az ember egyre makacsabbul bkdte, s Arthur rvetegen reszmlt, hogy a bkds ujj vagy az egyik pincr, vagy
maga a kocsmros ujja. Egy pincr volt, egyik kezben kend, a
msikban tlca, fehr kabtja sztnylt a nagy hajrban, s
egybknt bamba kpre most valami rtelem kltztt, mert
kezdett aggdni a lbnl fekv nyurga, vaskp, srtehaj fiatalember miatt.
- Nagyot esett, szegny rge - mondta egy idsebb frfi, tlpte Arthur testt, s egy zsoltrdallamot dudorszva, elindult fl
a lpcsn, mikzben arra gondolt, hogy milyen vidm s mgis
milyen bns dolog lenne, ha az jelleme is volna olyan esend
s mgis ers, hogy gy leigya magt, s ilyen fejbeverten guruljon le a lpcsn.
- Keljen mr fel, Jack - esedezett a pincr. - Mg a vgin begyn a rendr, s gy tallja magt itt, aztn mehetnk tanskodni. Elg bajunk volt a mlt hten azzal a palival, akire itt
gytt r a grcs, s a mentk vittk be a krhzba. Elegnk van
mn a bajbl, mg a vgin rossz hre lesz a kocsmnak.
Mikor Arthur megfordult, hogy knyelembe helyezkedjk s
szunyljon egyet, megakadt a szeme a csillog mennyezet-vilgtson, kinyitotta, s megpillantotta a pincr fehr kabtjt s
rzss kpt.
- Uramisten! - motyogta.
- Az gyse segt magn - mondta a pincr egykedven. Gyjjn, keljen fel, menjen ki egy kicsit a friss levegre, az majd
jt tesz magnak.
Mikor a pincr megprblta talpra lltani, Arthurnak jkedve
tmadt, de nem segtett semmit: akr a krhzban, ahol az
poln az ember helyett nagy buzgn mindent elvgez, s mg
figyelmezteti is, hogy meg ne prbljon segteni magn, mert a
vgn mg egy httel tovbb nyomhatja az gyat. Mint mikor
kt ve Derbybe menet lelktk a teherautrl. De a pincr ms
nzeten volt, s miutn sikerlt t l helyzetbe flhznia, spol
llegzettel zihlta az aszpidisztra levelei kz: - No j. Ez elg. A
fontos az, hogy l. Gyernk, keljen fl.
jabb ember lba szra nylt szt s csukdott ssze Arthur
fltt - tvolod cipje belergott Arthur vllba -, s harcias
hangon, sznjzanul elordtotta magt: - H, szaki, taln
gyelne, hogy mit csinl? Maga meg az a kurva bugris bakancsa.
- A pincrhez fordult. - Mg ilyet, hogy van, aki szombat este se
veti le a komiszbakancst.
Az ember a lpcs fele tjn visszafordult. - Minek fekszik a
ms tjba? Nem brja az italt, magval az a baj, fiatalember.
- Azt maga csak hiszi - vgott vissza Arthur, kemnyen megmarkolta a lpcs korltjt s flhzdkodott.
- Most szpen hazamegy, azt tudja - mondta a pincr szomoran, mintha e kzlshez fekete sapkt nyomott volna a fejbe. Ilyen llapotban nem szolglhatjuk ki.
- Hisz semmi bajom! - kiltott fel Arthur, mert flismerte,
hogy hallatlanul veszlyes helyzetbe keveredett.
- Semmi - hagyta helyben hvs gnnyal a pincr. - Persze
hogy semmi, csak tudja, egy kicsit sok, hogy valaki ennyire beseggeljen.
Arthur tagadta, hogy rszeg volna, s olyan tisztn beszlt,

hogy a pincr mr-mr hitt is neki.

- Gyjtson r, szaki - mondta, s biztos kzzel gyjtotta
meg mindkettjk cigarettjt. - Nehz estje lehetett - kockztatta meg sznjzanul, mintha most stlt volna be az utcrl,
s mg egy kortyot nem ivott volna.
A megjegyzs a pincr elevenjre tapintott. - Ht nem mondom, a lbam sem rzem, gy kivagyok. Ezek a szombat estk
srba visznek.
- Ht nem ppen j munka ez - jelentette ki egyttrzen
Arthur.
- Hiszen nem is az, hogy... - kezdett r a panaszkodsra egyszerre bartsgosan s bizalmasan a pincr. - Csak ppen kevesen vagyunk. Senki sem kap az ilyen meln, tudja, s...
A kocsmros lpett ki a snts ajtajn, szjas kis emberke cskos ruhban, senki se hitte volna, hogy kocsmros, mg a szemben fl nem ismeri a szeszt megvet ember srt flnyt. Gyernk, Jim - mondta lesen -, nem azrt fizetem, hogy a vendggel trafikljon. Tudja, hogy ma este nyakig vagyunk a munkban. Menjen fel az emeletre, s szolglja ki ket...
Jim a fejvel odabktt Arthurra. - Ez az rge itt... -de a tulaj
mr tovbbhurcolta vakbuzg tekintett egy msik terembe, a
pincr teht nem ltta semmi rtelmt, hogy folytassa. Vllat
vont, engedelmeskedett a parancsnak, s gy Arthur zavartalanul
tstlhatott a sntsbe.
A rzkorlt egyik vasfogantyjt megmarkolva egy kors srrt kiltott, mert ez volt a legkisebb rmrtk, amivel elkezdhette hamu-z, kiszradt torka szomjnak enyhtst. Ha a srt
hamar megkapja, mg flmehet vele az emeletre, amg issza, kicselezheti a pincrt, s visszamehet Brendhoz, a nhz, aki az
asztalnl lt, mieltt elesett volna. Kptelen volt elhinni, hogy
volt az, aki leztygtt a lpcsn. Emlkezete kezdetben gy
mkdtt, mint egy jtkony propagandagpezet, mely megrzi
s fejleszti az erklcsi ert, mondvn, hogy nem is olyan rszeg, teht nem is gurulhatott le a lpcsn, s a valsgban,
igen, csak az trtnt, ez biztos, hogy lestlt a lpcsn, s elaludt a legals lpcsfokon. Ez brkivel megeshet, fknt, ha
egsz nap dolgozott, llt a revolverpadnl a forgcsolmhely
tompa dbrgsben. De ez a magyarzat mgis tlsgosan
szeld volt. Taln mgiscsak csszott egy kicsit a lpcsn: hatrozottan emlkezett nhny lpcsfoknyi ztykldsre.
Mr harmadzben kvetelte a srt. Szeme gett a fradtsgtl, s mr rg elengedte volna a brpult korltjt, ha az nfenntarts rkber sztne nem szkik a markba a leggyngbb
pillanataiban, s nem knyszerti, hogy mg szorosabban fogja.
Kezdett a gyomra flkavarodni, s a hnyingerrel vvott kzdelmbe mg jobban belefradt. Nem tudta, visszamenjen-e
Brendhoz, fl az emeletre, vagy ha megitta a srt, menjen inkbb haza lefekdni, hisz az a legjobb, ha az ember ennyire kikszl, motyogta magban.
A csapos letett elbe egy kriglit. Kifizette az egy shilling nyolc
pennyt, s a srt szinte egy slukkra lehajtotta. Ereje varzslatosn visszatrt, kurjantott, hogy mg egyet kr, s arra gondolt:
ez a tizenharmadik. Van, akinek szerencstlen szm, majd megltjuk. Megkapta, itta, ezt kicsit lassabban, s pp a felnl tarthatott, mikor a hnyingere fenyeget knyszerr vlt, s makacsul drmblt htul a nyeldekljnl. Lekzdtte, s nagy knnal
rgyjtott.
A fst benn szorult a lgcsvben, s neki pp csak annyi ideje

volt, hogy utat trjn a sokasgban - beleknykljn az tjt

nkntelenl elrekeszt emberekbe, mikzben majd megfullad a
most mr orrn-szjn raml fsttl, s gy rzi, valami vad er
kapja fl, s nem tud rr lenni rajta -, aztn engedett az ingernek, mely azta llkodott benne, hogy legurult a lpcsn, s
egy bffenssel leokdta azt a kzpkor frfit, aki egy n trsasgban ott lt az egyik zld brfotelban.
- Uramisten! - kiltott fel a frfi. - Nzzk! Nzzk csak, mit
csinlt ez a szarhzi taknyos. Ht ez hihetetlen. A legjobb ruhm. Ma hoztam haza a tiszttbl, kivasalva. Nem, ez hihetetlen. Rmes. Odavan tizent shillingem. Mintha a pnz a fn teremne. s a ruha is. Mg krds, hogy kijn-e egyltaln. Rmes.
Mg percekig nyafogott, s aki odajtt s hallgatta, az mind azt
vrta, hogy mg egy sz, s szomoran srva fakad.
Arthur kv dermedt, kptelen volt elhinni, hogy az eltte lejtszdott tragdihoz neki vagy az ingernek, aminek az imnt
utat engedett, brmi kze lenne. De a kdftyolon, fstn t, a
frfi bartnjnek szemrehny rikoltozsbl valahogy mgis
megrtette, hogy a hibs, s most szgyenkeznie kne; szgyenkeznie azrt, ami trtnt.
Kihzta magt, mereven, egy kicsit tntorgott, fnylett a
szeme, kabtja sztnylt. Gpiesen tapogatott jabb cigaretta
utn, de eszbe jutott, hogy legutbbi rgyjtsi ksrlete milyen
eredmnnyel jrt, felhagyott ht a kutatssal, s leejtette a kezt.
- Idenzzen, mit csinlt, maga taknyos csirkefog - kiablt az
asszony. - Leokdta Alf legjobb ruhjt. Most meg csak lldogl
itt. Mrt nem szl mr valamit? He? Legalbb annyit mondjon,
hogy "bocsnat".
- Nyissa mr ki a szjt, szaki - kiltott r egy nz, s a
hangjbl Arthur megrtette, br beszlni s vdekezni kptelen
volt, hogy a tmeg nem az prtjn ll. Rnzett az asszonyra,
aki rendletlenl vltztt, mialatt az ldozat ttovn s eredmnytelenl prblta zsebkendjvel letisztogatni a ruhjt.
Az asszony ott llt egyarasznyira tle. -, Nzztek csak -rikoltott az arcba. - Nincs is esznl. Kptelen megszlalni. Mg
annyit se tud mondani, hogy "bocsnat". Legalbb bocsnatot
krne. Nem tud? Neveletlen taknyos, tkrszeg, mi? Mint egy
hulign, mindenkinek csak bajt okoz. Gyernk, krjen bocsnatot!
Annyit mondogatta - mint egy elromlott gramofon -, "krjen
bocsnatot", mintha most tanuln e kt sz jelentst, vagy
mint negyven vvel ezeltt szoktk, sznes kvecskkbl rakn
ki, hogy a helyesrst gyakorolja.
- Krjen bocsnatot! - kiablta, s mnikusn meredt a kpbe. - Gyernk, krjen bocsnatot!
A bestia Arthur gyomrban megint fellkerekedett, s vratlanul, knyrtelenl, mieltt mg megllthatta, ms tra trthette volna, vagy brkit is figyelmeztethetett volna a kzeledtre, ijeszt morgssal szkkent ki a szjn.
Az asszony megdbbent. Homlyos arcvonsai megvilgosodtak. Arthur ltta a fogait nyitott szjban, ltta sszeszklt
szemt, kimeresztett krmt. Nstny tigris.
Mst mr nem ltott. Mieltt az asszony nekiugrott volna, sszeszedte minden erejt, ttrt a tmegen, az letsztn kikergette az ajtn, meneklt a nevetsg, a katasztrfa s biztos
megtorls sznhelyrl.
Halkan bekopogott Brenda hznak ajtajn. Nem jtt ki senki.
Szmtott r. A srcok alusznak, Jack, Brenda frje, Long

Eatonben van versenyen - agr, l, motorbicikli? -, nem is lesz

itthon, csak vasrnap dlben, Brenda meg ott maradt a kocsmban. A kszbn lve ide vezet tjra gondolt: homlyosan
emlkezett a lmpaoszlopokkal, falakkal, jrdaszeglyekkel vvott kzdelmre, az emberekre, akiknek nekiment, s akik kzltk vele, hogy nzzen az orra el, vagy megfenyegettk, hogy
bekevernek neki, a dhs hangokra, s a hzak, az utca kemny,
bartsgtalan kveire.
Enyhe szi este volt, a szl csak nha-nha jtszotta el egy
olyan ember szerept, aki nagy garral csapkodja az ajtt vagy
csukja be az ablakot. Arthur vgigfekdt a bejrati lpcsn,
igyekezett tvol maradni a kvezettl. Egy ember ment arra, vidman ddolgatott, nem vett szre semmit. Arthur flig aludt,
de idrl idre kinyitotta a szemt, hogy megbizonyosodjk: az
utca mg ott van, s hogy meggyzze magt, nincs odahaza az
gyban, mert a kemny klpcs kerek volt s puha, akr a
prna. Istenldotta boldog volt, mert elmlt knyelmetlen hnyingere, de ugyanakkor pp elg szesz maradt benne, hogy jkedv meg lmos is legyen. Fura ksrletet tett, hangosan beszlt, hogy kitapasztalja, hallja-e, vagy sem, a maga hangjt. Bnom is n, bnom is n, bnom is n... - vlaszknt az eszbe
tl krdsekre, hogy tkrszegen a ht gintl s a tudja fene,
hny krigli srtl, s azutn, hogy legurult a lpcsn, s lerkzott egy frfit meg egy nt, egytt aludjon-e egy asszonnyal,
akinek frje s kt srca van. Az ldott jkedv s bntudat sszeszvetkezett, de nem hogy gondot okozott volna, st: agyt
valami szvesen vett nemtrdmsgbe sllyesztette. Legkzelebb arra dbbent r, hogy Brenda hajol flbe s bkdsi kemnyen az oldalt.
- Hh! - drmgtt, mikor megrezte Brenda koml- s erjedsszag llegzett. - Te piltl!
- Nzze meg az ember - mondta az asszony, s szttrta a
karjt, mintha nzk vennk krl. - Megittam kt krigli srt s
hrom narancslt, s mg mondja nekem, hogy piltam. Nagyon is jl tudom, hogy mi volt veled a kocsmban, legurultl a
lpcsn s sszerkztl mindenkit.
Arthur flllt, szilrdan, a feje tiszta volt. - Semmi bajom mr,
kiscsibm. Sajnlom, hogy nem tudtam visszamenni hozzd az
emeletre, nem tudom, mi volt velem.
- Majd egyszer elmondom - kacagott az asszony. - De csndesen gyere be, mert flvered a srcokat.
Csak vatosan, mondta magban Arthur. A kvncsi szomszdok mg elmondjk Jacknek. Flemelte az asszony kabtgallrjrl a hajat s belecskolt a nyakba. Brenda megfordult s
zsmbesen rszlt: - Nem tudsz vrni?
- Nem - ismerte be, megjtszottan kjsvr nevetssel.
- Mrpedig vrnod kell - mondta Brenda, s belkte eltte az
ajtt, hogy bemehessen.
Ott llt a hallban, mg Brenda bereteszelte az ajtt, s rezte
Jack biciklijnek enyhe gumi- s olajszagt; a bicikli a fl falat
elfoglal nagy komdnak volt nekitmasztva. Stt, elszigetelt
kis trsg volt ez, ms ember evilgi javaitl meghitt: krltte
rgimdi karosszkek, kanap, kandall, a kandallprknyon
ketyeg ra, a virgcserp fldszaga, barna papr, rgi por, tavalyi korom, s az asztal al meg a kandall el tertett rongysznyeg dohszaga. Brenda hzaslete ht esztendeje ta ismerte a
szobt, de nem rezhette benne magt meghittebben, mint
Arthur az alatt a tz msodperc alatt, mg a kulccsal matatott.
Beverte a spcsontjt a biciklipedlba, fjdalmban el-kromkodta magt, s szidta Jacket, hogy lehetett ilyen marha, hogy

ell hagyta a bringt. - Mit gondol, majd bejvk, ha iderakja ezt

az izt az utamba? - trflt. - Mondd meg neki, azt zenem,
hogy a jv hten vigye htra az udvarra, ne is lssam itt.
Brenda rpisszegett, hogy maradjon csndben, s mint kt tolvaj, osontak be a nappaliba, ahol a villanyfny a leszedetlen vacsoraasztalra - tescsszkre, tnyrokra, lekvrosvegre, kenyrre - esett. A szomszd udvaron macskk nyttak, s egy
szemetes-csbr teteje csrrent a kvezeten.
- Noht - jelentette ki Arthur rendes hangon, s kihzta magt
-, minek suttogunk itt, ha gyis ekkora a zenebona?
Ott lltak az asztal s a kandall kzt, s Brenda krje kulcsolta a karjt. Mikzben cskolta, az asszony elfordtotta a fejt, s most az arca bmult vissza r a polc fll, az ovlis tkrbl. Tgra nylt szemmel bmulta nmagt ebbl a szgbl,
ltta kcos, rvid hajt, mely gy meredezett, mint egy szke
sndiszn tski, s ltta az arcn egy rgi pattans behegedt
nyomt.
- Ne maradjunk itt sok, Arthur - mondta halkan Brenda.
Elengedte, s minthogy minden zugt ismerte a hznak, gy viselkedett, mintha az v lenne, levetette a kabtjt, ingt, bement a fzflkbe, hogy kimossa a fradtsgot a szembl. Ha
mr lefekdtek, csak nem fognak rgtn aludni: egy ra hosszat
mg friss akart maradni, mieltt leszll az gy feneketlen meleg
mlybe Brenda puha teste mellett.
Tz ra volt, de Brenda mg aludt. Az ablakon besttt a nap,
sugarai magukkal hoztk az utcai zajokat, a tejesvegek csrmplst, ahogy a tejesember krbejrt, az jsgosgyerekek
hangjt, ahogy az utcn vgigbaktatva t-tkiabltak egymsnak, s belktk a levlszekrnyekbe az sszehajtogatott jsgokat: mindben volt keresztrejtvny, sporthr, idjrs-jelents, s
egy-egy rdekes botrny, amelyet kvncsi s kjes nemtrdmsggel lehetett vgigbngszni a szalonns-paradicsomos
tnyr s a j ers, zes tea fltt.
A mellette kucorg Brenda fel fordult, s fllt, hogy lssa.
Szelden llegzett; haja rendetlenl terlt szt a vnkoson, melle
kibuggyant az ingbl, s fltte keresztben sima, hsos karja,
mintha vden valamitl, amitl lmban megrmlt. Arthur
hallotta, hogy a kt gyerek jtszik odat a hlszobban, a lpcspihen tls oldaln. Az egyik azt mondta: - Ez az n macim,
Jacky. Add ide, mer? megmondlak. - Aztn egy halk fenyegets
a msik gyerek szjbl, aki nem hajland visszaadni a zskmnyt.
Elgedetten hanyatlott vissza az gyba. - Brenda - mondta
halkan -, breszt, kiscsibm.
Az asszony megfordult, s arct Arthur gykba frta.
- Szp vagy - mormolta .
- Hny ra? - dnnygte Brenda. rezte a brn az asszony
forr llegzett.
- Fl tizenkett - ldtott.
Brenda flpattant, arcn megltszottak a leped gyrtt nyomai, barna szeme tgra nylt. - Mr megint nem mondasz igazat
- kiltotta. - Te vagy a legnagyobb hazug, akit letemben lttam.
- Mindig is az voltam - nevetett Arthur a trfjn. - Mgpedig
nagy.
- A hazug embert a fld is kiveti - vgott vissza Brenda.
- Mg csak tz - ismerte be. Flemelte az asszony hajt, s a
feje bbjn kontyba tekerte.
- Micsoda este volt az a tegnapi - mosolyodott el szlesen
Brenda, ahogy hirtelen eszbe jutott.
Most mr is emlkezett r. Tbbet dnttt magba, mint a

Nagypofj, legurult valami lpcsn, lerkzott egy pasast meg

a njt. Nevetett. - Mintha vekkel ezeltt lett volna. - Megfogta
Brenda vllt, megcskolta az ajkt, aztn a nyakt s a mellt
is, lbt meg odaszortotta az vhez. - Gynyr vagy, Brenda.
Ne is keljnk fl.
- Mama! - kiltotta egy panaszos, vkonyka hang. Brenda eltolta magtl Arthurt. - Fekdj vissza szpen, Jacky.
- Mr olyan ks van - suttogott knnyesen a hang az ajtn
kvl. - Mama, krek tet.
- Menj vissza szpen.
Hallottk odakinn a pici lb csoszogst. - Szeretnm Arthur
bcsit ltni - knyrgtt Jacky.
- Te kis lkt - drmgtt Arthur, beletrdve a zavarsba. Hogy az embernek mg vasrnap reggel sincs egy cspp bkessge.
Brenda fljebb lt az gyban, s megigaztotta az ingt.
- Hagyd bkn Arthur bcsit - mondta.
De Jacky makacskodott. Megrgta az ajt aljt.
- Bejhetek, Arthur bcsi?
- Te kis lkt.
A gyerek nevetett, tudta, hogy minden rendben van.
- Menj le az elszobba - mondta Arthur -, s hozd fel a News
of the World-t. pp most dugtk be a levlszekrnybe. Aztn
gyere be.
A gyerek csupasz lba tompn dobogott le a falpcsn. Hallottk, hogy trohan a hallon, aztn vissza, llekszakadva fl a
lpcsn. Elhzdtak egymstl, a gyerek berobbant a szobba,
odavgta az jsgot az gyra, flugrott, s be-fszkeldtt.
Arthur kiszabadtotta, s a gyereket fl kzzel fltartotta a levegbe, mg csak csukladozni s fulladozni nem kezdett nevettben, s Brenda r nem szlt, hogy most mr tegye le, mert a vgn mg frszt kap.
- Jacky klyk - mondta Arthur, s flnzett a tisztra frdetett
friss kis tves szkesg rzss, flajzott arcba.
- Te luki-lkt. - Letette, s a gyerek odavackolta magt
mell, mint egy szenvedlyes kis nyuszi.
- Idehallgass. Menj s hozd ide a nadrgom a szkrl mondta Arthur, s minden egyes sz kzt belefjt a flbe. Kapsz egy shillinget.
- Elrontod ezt a gyereket - mondta Brenda, s megrintette a
takarn t. - Kap ez elg pnzt gyis. - Kiszllt az gybl, s flvette az gytmlra tertett szoknyt. Arthur is, Jacky is elmerlten figyelte, ahogy ltzkdtt, mindkettjket mlysgesen
rdekeltk klnfle titkai, amelyek sorra tntek el fellttt ruhadarabjai alatt.
- Szmt is az! - Arthur gy rezte, igazolnia kell a bkezsgt. - Azrt adom, mert srckoromban n is boldog voltam, ha
volt akr egy vasam is.
Brenda hanyagul s knyelmesen ltztt fl ahhoz kpest,
hogy vasrnap reggel volt: nyitott nyak fehr blzt vett, b
szrke szoknyt, papucscipt, s a hajt simn htrafslte a
nyakba. - Gyernk, Arthur, kelj fl. Mindjrt tizenegy. Mg tizenkett eltt pucolnod kell. Nem akarom, hogy Jack itt talljon.
- A csibsz - mondta Arthur, s Jackyt kartvolsgra flemelve, grimaszt vgott r. - Ht te kit szeretsz, azt mondd
meg? - kiltott r nevetve. - Kit szeretsz, te kis Hasfelmetsz?
- Tged! Tged! - vistott a gyerek. - Tged, Arthur bcsi! Arthur elengedte, belehuppant a fldlt gyba.
- Na gyernk - biztatta Brenda trelmetlenl, mert unta mr
nzni ket -, gyernk lefel.

- Menj csak te, csibm - vigyorgott Arthur -, s csinlj nekem

reggelit. Majd megyek n is, ha rzem a rntotta szagt.
Jacky feje elfordult, Brenda meg lehajolt, hogy Arthur megcskolja. Arthur kemnyen tkarolta a nyakt, s mg cskolta,
mikor Jacky flemelte a fejt, s elgondolkozva nzte ket.
Fl tizenkettkor Arthur mg az asztalnl lt, eltte egy tnyr
szalonns rntotta. Ketttrt egy szelet kenyeret, kitrlgette a
zsrt a tnyrjbl, majd megivott r egy j nagy korty tet.
Jacky, aki mr jllakott, ott llt a szomszd szken, s kk szemvel minden mozdulatt leste.
- Ettl bizony megszomjazik az ember, ha legurul a lpcsn mondta Arthur. - Adj mg egy cssze tet, csibm.
Brenda leengedte maga el az jsgot. - Sok cukrot krsz?
Arthur blintott, s tovbb evett. - J vagy hozzm - mondta
kis id mlva. - Ne hidd, hogy nem vagyok rte hls.
- Nem hiszem, de most eszel utoljra ebben a hzban, ha nem
sietsz. Jack mindjrt itthon lesz.
Holnap mel, majd hzhatom, mg a szemem is kigvad
szombatig. Nehz let ez, ha az ember nem adja meg magt.
Megmondta neki, mi jr az eszben.
- Gonosz embernek nincsen pihenje - nevetett Brenda.
Arthur odaadott egy szp szelet szalonnt Jackynek. - Ezt
Arthur bcsitl kapod.
- Ksz! - mondta a gyerek, s mieltt mg a szja rcsukdott
volna a villra, fenkig kilvezte a dicssget.
Brenda hirtelen megdermedt a szkben, s nmn, mint egy
ugrsra kszl llat, flt flig az ablak fel fordtotta, s arca
egy pillanatra elcsnyult a feszlt bersgtl. Arthur szrevette
s lehrpintette az utols korty tet. - Jn - mondta Brenda. Hallom, nylik a kapu.
Arthur flkapta Jackyt, megcskolta, s ott rezte a nyakn s
fln a gyerek szorosan lel karjt. Fllltotta a szkre, mg
Brendt is megcskolta.
- Viszlt - mondta. - A jv hten... - s elindult az elszoba
fel. Egy pillanatra megllt a bicikli mellett, hogy rgyjtson.
- Menj mr - szisszent r halkan Brenda, mert ltta, hogy frje
mr nyitja a kaput, s jn t az udvaron.
Arthur kinyitotta a bejrati ajtt, s maga fel hzta. Beleszagolt a ders vasrnapi reggel friss levegjbe, mintha azt akarn
eldnteni, j-e az id ahhoz, hogy kimerszkedjk. J volt. Bekattantotta az ajtt, s kilpett az utcra, pp mikor Brenda frje
kinyitotta a hts ajtt, s belpett a fzflkbe.
2
Levette a tiszta kezeslbast az gytmlrl, s flhzta nagyfehr lbra, vatosan, nehogy flbressze az ccst, Samet, aki
mg mlyen aludt, s most, hogy Arthur mr kikelt az gybl, knyelmesen fszkelte be magt a pokrchegy al. A pnteket
gyakran hallotta gy emlegetni, hogy "fekete pntek" - egy
vekkel ezeltt jtszott Boris Karloff film nyomn -, s elgondolkodott, hogy mirt pp a pntek fekete. Hisz a pntek, lvn,
hogy akkor fizetnek, kellemes nap; a "fekete" sokkal jobban illik
a htfre. Fekete htf. Ennek van valami rtelme, hisz ilyenkor
az ember gy rzi, hogy dagadt a feje a pitl, torka sajog a
ntzstl, szeme homlyos a sok mozi nzstl vagy a tv-tl,
kedve meg fekete s gonosz, mert megint kezddik a taposmalom. Kattant s kinylt a lenti ajt.

- Arthur! - kiltott fel az apja hallosan fenyeget, htf reggeli hangon, mely mintha a srbl jtt volna, meghlt tle az
emberben a vr. - Lennl szves flkelni vgre? Elksel a munkbl. - Halkan becsukta az ajtt, hogy anyjt s a mg otthon l
kt fit fl ne bressze. Arthur flvett a kandallprknyrl egy
fl pakli cigarettt, a fsjt, egy tzschillinges bankjegyet s egy
mark aprt, ami tllte a kocsmt, a bki- s totszelvnyeit, a
kulcstartjt, s mindet a zsebbe gyrte.
Megint nylt a lenti ajt.
- Na?
- Mr az elbb is hallottam - suttogta Arthur. Az ajt, vlaszkppen, becsapdott.
Mg egy cssze tea, aztn vissza a taposmalomba. Mindig a
htf volt a legrosszabb; szerdra mr betrt, akr egy igsl.
"De akrhogy is - gondolta -, ott van Brenda, az a drga Brenda,
akivel nincs semmi baj, s aki trdik az emberrel, ha egyszer
elsznta magt r. Mindaddig, mg Jack r nem jn s meg nem
prblja kitekerni a nyakt. Az cifra egy nap lesz. Az m. Br
elszr n tekerem ki az vt, a szerencstlen flnts krt."
Mg egyszer krlnzett a cspp hlszobban, szembe villant a fehr zomncedny, ltta az ablak al tolt fa duplagyat, a
rozzant polcot, rajta Sam knyveit - a vonalzkat, ceruzkat s
radrokat -, s az otthon kszlt kisasztalt, amelyen a tskardija llt. pp flemelte a reteszt, mikor nylt a lenti ajt, apja
dugta be a fejt, suttogva, fenyegeten, vrfagyaszt htfi
hangjn kzlte, hogy ideje mr lemennie.
De az elbbi vrfagyaszt hang ellenre, Arthur az asztalnl
tallta az apjt, pp dersen szrcslte a tejt.
A modernizlt tzhelyen vidm tz gett - a csald harminc
fontot dobott ssze, hogy a tzhelyet megcsinltassa -, a szoba
meleg volt s kedlyes, az asztal megtertve, a tea leforrzva.
Seaton flnzett a tejrl. - Siess, Arthur. Ks van mr. Ht
ra tz, s flkor mind a kettnknek indulni kell. Idd meg a tedat, aztn nyoms.
Arthur lelt, s a lbt kinyjtotta a tz fel. Egy cssze tea s
egy staub utn mr tisztbb volt a feje. Mr nem rezte magt
olyan rosszul. - Meglssa, egy szp nap megvakul, Papa mondta minden ok nlkl, csak gy szrakozsbl, kszen, hogy
eljtsszk szavai kvetkezmnyvel, brmi legyen az.
Seaton rtetlenl fordult felje, az regebb feje mg ktyagos volt. Tz cssze teba s ugyanannyi koporsszegbe kerlt,
mg a kedve htfn visszazkkent a kerkvgsba. - Mit mondasz? - krdezte fenyegeten. Tzig kezelhetetlen volt.
- rkk a tv eltt l. Mintha odaragasztottk volna. Minden
este hattl tizenegyig. Az nem tesz jt magnak. Egy szp nap
majd belevakul. Az frank. A Post-ban olvastam a mlt hten,
hogy egy kissrc ebbe vakult bele. Br lehet, hogy mg megmentik, mert bejr a szemszetre htfn, szerdn, pnteken. De
akkor is veszlyes.
Apja tlttt magnak mg egy cssze tet, s dhsen szszevonta a szemldkt. A kurta, zmk Seaton kptelen volt
mrgeldni vagy szelden bosszankodni. Vagy jkedve volt, s akkor mindenkivel zsmbelt, vagy a mly, mlabs haragtl, mely
tallomra szemelte ki ldozatait, elsttlt a homloka. Az utbbi
nhny vben szklt a kiszemelhet ldozatok kre, mert
Arthur s a btyja, Fred, vgigjrta a gyr s a katonasg iskoljt, felntt mellje, s olyan hatalmi egyensly jtt ltre, mely
tbb-kevsb megrizte a hz bkjt.
- Mrpedig az senkinek nem rtott mg - jelentette ki Seaton.
- Klnben is, te mindent elhiszel, ami az jsgban ll? Mert ha

igen, akkor menj el orvoshoz. Mst se rnak, csak hazugsgot.

Azt tudom.
- n nem lennk olyan biztos benne - mondta Arthur, s a
dgltt staubot befricskzta a tzbe. - Klnben is, ismerek valakit, aki ismeri azt a srcot, aki megvakult, teht a vltozatossg kedvrt az jsg most igazat mondott. Azt mondjk, lttk,
mikor a srcot bevitte az anyja a szemszetre. Hogy a br le
nem slt a kprl, aszongyk. Egy htves src. gy kell a keznl fogva vezetni, s csinltak neki fehr botot is. Hallom, kutyt is kap, hogy vezesse, egy drtszr foxit. Aszongyk, llhat
majd egsz letben a Tancshza eltt egy bdogcsszvel a
kezben, ha jobban nem lesz. Az apjnak rkja van, az anyjnak
meg nem telik r, hogy fehr botokkal meg kutykkal tartsa.
- Te nem vagy p, fiam - mondta Seaton. - Etess mst a mesiddel. Nincs nekem a szememmel semmi bajom. Mindig is j
volt, s mindig is j lesz. Mikor soroztak, a hbor idejn, A1
voltam, de tvertem ket, s 3C-vel szereltettek le.
A tma ezzel el volt ejtve. Apja szelt nhny szelet kenyeret,
megkente, s vasrnaprl maradt hideg hst rakott kzibk.
Arthur jl felhzta, de neki is jlesett ott ltnia a sarokban a tv-t,
ezt a csillog dobozt, mely gy fest, gondolta, mintha egy rhajbl zskmnyoltk volna. Az reg vgre boldog, s r is szolglt, a hbor eltti vek t srccal vgiglt munkanlklisge,
nyomorsga s remnytelen pnztelensge utn. Most meg l
foglalkozsa van a gyrban, annyit szv, amennyit akar, ha megkvn egy kriglivel, telik r, br ltalban nem iszik; szabadsgra
elmehet valahova, kirndulhat a vllalati busszal Blackpoolba, s
otthon tv-je van, nzheti. Hihetetlen, hogy mennyire megvltozott minden a hbor utn. Mgiscsak csuda dolog a hbor, ha
az ember arra gondol, hogy nmelyeket milyen boldogg tett itt
Angliban. Nem is olyan hlyesg, gondolta Arthur.
Beletmtt a zsebbe egy csomag szendvicset s egy flaska
tet, s vrt, mg az apja beletornssza magt a kabtjba. Amint
az ajtn kilptek, nyomban tudatra bredtek a gyr robajnak,
szz lpsre tlk, a magas fal mgtt. Dinamk nyttak egsz
jszaka, napkzben meg a forgcsolmhely hajtkarokat s pedlokat megmunkl risi automata margpei keltettk a laktelepen azt az rzst, hogy valami hasfjs szrnyeteg tszomszdsgban lnek. Ferttlent, gpzsr s vasforgcs
szaga tlttte el a laktelepet, a gyr kr plt ngyszobs hzak levegjt, az utck s kzk gy bjtak a gyr hashoz s
oldalhoz, mint a borjak valami ris tehn tgyhez. A gyr
vrl vre csak kldte a csomagolt kerkprokat a vgszereldbl az Eddison Roadra, hogy ott vagonra vrjanak, s lendtsenek a hbor utni (vagy hbor eltti, gondolta Arthur, hisz
brmelyik nap kitrhet megint) klkereskedelmen, s maguk is
segtsenek pontonhidat verni a zajl, s vgs soron thidalhatatlan folyn, a Klkereskedelmi Mrlegen. A gyrban dolgoz
ezrek j pnzt vittek haza. Nem volt tbb cskkentett munkaid, mint a hbor eltt, nem rgtk ki az embert, ha tz percre
benn feledkezett a vcben, hogy kiolvassa a Football Post-ot ha a gr rszllt az emberre, elkldhette valahova, s megmondhatta neki, hogy mit csinljon az llssal. s nem kellett
rohanni ebdidben, hogy az ember egy pennyrt egy zacsk rsejbnit vegyen az res kenyerhez. Most - ideje is mr - j pnzt
vgott le az ember, ha darabbrben melzott, mint egy l, s
volt egy nagy zemi tkez is, ahol kt shillingrt meleg telt
kapott. s a brbl ssze tudott sprolni egy motort, st, akr
egy reg kocsit is, vagy tz napra kirghatott a hmbl, hogy a
seggre verjen minden sprolt pnznek. Mert annak semmi r-

telme, hogy az ember csak rakosgassa a pnzt vrl vre. Az

hlye jtk, hisz a pnz vrl vre kevesebbet r, s az ember
klnben se tudja, hogy az amik mikor vesznek meg, s dobnak
egy H-bombt Moszkvra. Mrpedig akkor csngettek, az ember
dobhatja tzbe a totszelvnyeit, s ha tetszik, flhvhatja tancsrt a canterburyi rseket. "Mr persze, ha hisz Istenben, nem
gy, mint n" - mondta magban.
- Csps az id - jegyezte meg az desapja, mikzben a kabtjt gombolgatva kifordultak az utcra.
- Mit vr novemberben? - krdezte Arthur. Nem mintha neki
nem lett volna kabtja, de munkba sose vette fl, mg ha havazott vagy fagyott, akkor sem. A kabt arra val, hogy az ember este viselje, ha a j szerelse van rajta. Ha az ember t
percre lakik a gyrtl, odamenet, ha jl kilp, nem fzik, bent
meg, a gpnl, a munka tartja mozgsban a vrt. Csak az vesz
kabtot, aki Mansfieldbl vagy Kirkbybl jr be, mert a buszon
istentelen hideg van.
A hjas pletykafszek Mrs. Bull ott llt az udvar vgben, kvr karjt fzsan sszefonta, s leste a munkba-menket. A
rzss kp, cipgombszem regasszony kemny kl vdelmezje volt a trzsnek, volt az udvar kirlynje, mert mr
huszonkt ve lakott ott, s ezalatt olyasfle neveket vvott ki
magnak, hogy "megafon" meg "brharang", mert minden reggel s minden este a gyrkaput leste, htha kiszrhat valami
zaftos pletyt, amit aztn kicsiben ruba bocst. Sem Arthur,
sem az apja nem ksznt neki, ahogy elment eltte, s mindketten hallgattak, mg az utca feletjra nem rtek.
Az utca hossz volt, egyenes, kockakves, szablyos tv- kznknt egy-egy lmpaoszlop vagy tkeresztezds, jobbrabalra egyforma hzak kzei nyltak. Az ember kilpett a bejrati
ajtn, s mr kinn is volt az utcn. A hz okker vrse megfeketedett a koromtl, a festett vakolat kifakult s megrepedezett,
minden szzvesnek ltszott, csak a btor nem, odabent.
- Mg mit ki nem tallnak legkzelebb? - krdezte Seaton, miutn flnzett, s ltta, hogy szinte valamennyi kmnyen tv-antenna gaskodik, mint a hatrtalan jvre irnytott radarllomsok lnca.
A nagy, vrs tgls zemi tkezdnl befordultak az Eddison
Roadra. A novemberi gbolt tiszta volt s sttkk, mg ott fehrlett rajta egy-egy csillag is. - Mindenkinek lesz sajt kis helikoptere - felelt Arthur kszsgesen. - Majd megltja. Heti t shilling plusz szzalk tz ven t, s elmehet a haverjhoz Derbybe
villsreggelizni.
- Mr aki elhiszi - mondta gnyosan az reg.
- Az jsgban olvastam - erskdtt Arthur. - A cstrtki
szmban, azt hiszem, mert a bukta volt belecsomagolva. Azt rjk, mg t v, s a holdba is fljutnak. Mg tz v, s mr olcsn, naponta jnnek-mennek. gy, ahogy mondom.
Seaton elnevette magt. - Dilis vagy te, Arthur. Egyszer mr
benhetne a fejed lgya, s flhagyhatnl ezekkel a meskkel.
Mr majdnem huszonkett vagy. Lehetne mr egy kis eszed. Azt
hittem, a katonasgnl majd megnevelnek, de ltom, tvedtem.
- Ott csak egyet tanul meg az ember - vgott vissza Arthur -,
hogy soha tbb el ne menjen katonnak. Arra megtantjk.
- Mikor n klyk voltam, mg rdink se volt - tndtt el
Seaton. - s nzd, most meg mit ki nem tallnak: a tv-t. Mozit
az ember szobjba.
Elkapta ket a beml radat: biciklin, busszal, motoron,
gyalog igyekezett mindenki fl eltt az utols percben befel a
ht kapu valamelyikn. Arthur s az apja a hatszg portap-

letnl ment be, mely a gyrat kt egyenltlen rszre oszt szles

tra plt. Seaton a sebvlt-mhelyben volt mes, szz lps
utn letrt ht az trl.
- Viszlt este, Arthur.
- Viszlt, Papa.
Arthur bement a hossz folyosra, az egyik bels rekeszben
megkereste a blyegzkrtyjt, s mint tizent ves kora ta
minden reggel - a katonasgnl tlttt kt esztendejt kivve -,
flfedezte a gyr htfolyadk-, gpolaj- s vasforgcsszag levegjt, mely pattansokat nveszt az ember arcn s vlln, s
az emberbl egyetlen nagy pattanst csinlna, ha nem tltene
estnknt a mosogat fltt flrkat azzal, hogy a nagyobbakat
kinyomkodja. Ilyen az let, gondolta. Kemny mel, j pnz, s a
bz, amitl mindennap flfordul az ember gyomra.
A blyegzra vidm, htf reggeli csendlse bosszantan
ms volt, mint az Arthur belsejben zeng dallam. Pontosan fl
nyolc. Miutn a mhelybe belpett, hagyta mr, hadd nyeljk el
a klnbz zajok, vgigment a revolverpadok, margpek, frk, kszrk s prsek sorn, amelyek erejket mind a csarnok
vgben partra vetett blnaknt kuporg, feketn csillog motortl nyertk. Ms gpeket vinnyogva, egy rndulssal hozott
mkdsbe kezelik rnykban sajt kis motorjuk, de mind
csak nvelte a zajt, amibe belereszketett s belesajdult az ember
feje, mert a htvge, ezzel ellenttben, nagyon is halk volt, a
htvge, amit Arthur a vrostl mrfldnyire fejezett be, a
Balloon House szomszdsgban, ahol egy csatornaparti fzes
hvsben peczott. A gpek kzt a szlesebb folyoskon motoros targonck jrtak-keltek, ldaszm hordtk a munkadarabokat - pedlokat, kerkagyakat, anys-csavarokat s csavaranykat - az zem egyik rszbl a msikba. Az vegfal mgtt
Robboe, a mvezet hajolt egy nyalb j munkalap fl; fejkends, hajhls asszonyok-lnyok, tiszta, kk munkaruht visel
fik lttak neki a munkjuknak mohn, hogy elbbre jussanak a
napi normjukban; a mindnyjuk rendelkezsre ll szemtgyjt s porszv gpek mr jrtk is a folyoskat, s ltszott,
hogy bven van dolguk.
Arthur odart a revolverpadjhoz, levette a zakjt, s flakasztotta egy kzeli szgre, hogy szemmel tarthassa. Benyomta az indtgombot, s a motor halkan, dohogva megindult.
Krlnzett, de a serny gpek pokoli zaja ellenre sem ltszott,
hogy klnskppen sietne valaki. Elmosolyodott, flvett egy
csillog aclhengert a mellje rakott ldk kzl a legfelsrl, s
befogta a tokmnyba. Cigarettjt belenyomta a htfolyadktlba, az orst htrahzta, s a revolverfejet tforgatta a legnagyobb fogsra. Kt percig tprengett a legclszerbb ksbelltson, vgl belekptt a markba, sszedrzslte, aztn kinyitotta a htfolyadk llthat rzcsvn a csapot, megnyomta az
indtgombot, az ors prgni kezdett, s a forgcs takarosn flkunkorodott. A htf reggel mr minden iszonyatt elvesztette.
Ha az ember darabbre szzanknt ngy shilling hat penny,
csak gy van a pnznl, ha ezerngyszzat lehajt. - Lehetleg
nem tl nagy hajszban - s ha dleltt lement az ezer, akkor
dlutn mr lazslhat, bolondozhat a lnyokkal, s szba ereszkedhet a szaktrsakkal. Ez a csellengs nha mr majdnem
bajba keverte, legutbb is, pr httel ezeltt, agyoncsapott egy
egeret, amit a jllakott gyri macskk elszalasztottak, s berakta
az egyik asszony frgpe al. Robboe, a gr, hanyatt-homlok
rontott ki a ketrecbl, mikor hallotta az asszony gyilkos sikon-

gst, azt hitte, odavan valamelyik bolond n, elkapta a hajt a

gp (br mindentt nagy bets fliratok figyelmeztettk a nket,
hogy ktelesek hajhlt viselni, de ht ki tudhatja azt egy nnl?), mg rlt, hogy csak egy dgltt egrtl volt ekkora flhajts, s mikor odament Arthurhoz, aki tagadta, hogy a dologhoz
brmi kze lenne, kijelentette: - Hallja-e, maga fiatal lkt, fogadok, hogy maga volt az. - n, Mr. Robboe? - krdezte Arthur,
mint a megtesteslt rtatlansg, s srtett bszkesgben kihzta magt. - Annyi a munkm, hogy el se tudok mozdulni a
padtl. Klnben sem szeretem bosszantani a nket, tudja jl.
Az az elveimmel ellenkezik. - Robboe rmeredt: - Nem tudom.
De valaki volt, az biztos, s szerintem maga volt az. Szerintem
van magban egy kis vrs bets, ha ppen tudni akarja. - Ez
rgalom - mondta Arthur. - Megtrgyalom a dolgot az gyvdemmel. Kt tucat tanm van. - Robboe visszament az irodjba, stt pillantst vetett benn a berlnyra s valamennyi
belltra, aki tancsrt fordult hozz az elkvetkez flrban.
Arthur meg gy dolgozott a padnl, mint a szorgalom mintakpe.
Br a szzanknt! ngy shilling hatrt igazn nincs mit morogni, a norms mgis kijtt nha, s figyelte az ember munkjt, s ha ilyenkor azt ltta volna, hogy nem egszen egy ra alatt
lehajtja a szzat, egy szp reggel odajtt volna hozz Robboe, s
kzlte volna, hogy darabbre hat pennyvel vagy egy shillinggel
cskken, gy ht ha megpillantotta a norms rnykt, vagy
rezte, hogy a nyakba szuszog, tudta, hogy mit csinljon, ha el
nem ment teljesen az esze: krlmnyesebben vgzett el minden mveletet, ha lassabban nem is, hisz azzal a sajt nyakt
vgta volna el; st, tudatosan, ravaszul fitogtatta az iparkodst. A norms, br t kiltottk ki egyes szm kzellensgnek,
jelentktelen ember volt, kiss grnyedten jrt, szemveget
hordott, ugyanazt a bagt sztta, amit az ember maga, cskos
kk ruhjt barna gyri munkaruha vdte, tk kopasz volt, s
ravasz, mint a rka. Azt beszltk, szzalkot kap az ltala javasolt brmegtakartsbl, de ht ez csak szbeszd volt, biztos
haragjban tallta ki valaki, akinek a brbl egy shillinget lehzott. Ha az ember hazafel menet tallkozott a normssal, az
tbbnyire rksznt, s az ember aszerint ksznt vissza, hogy
az normjt az utbbi idkben megbolygatta-e, vagy sem.
Arthur mindig bartsgosan viszonozta a ksznst, mert valahnyszor a norms megllt a hta mgtt, mindig visszafogta a
tempt az rnknti szablyos szzra, br egyszer sikerlt ngyszzra is flnyomnia, mikor elmaradt a napi adagjval. Szrakozsbl kiszmtotta, hogy mennyire menne fl a pnze, ha mint
az rlt, egsz hten t megtartan ezt a derkfjdt, csukltrs, oktalan rnknti ngyszzas sebessget, s a Daily Mirror
szeglyn vgzett gyors szmts harminchat fontot mutatott.
"Ezt ni - eskdtt meg -, hisz rm szllna valahny, s egy htre
r mr grizhetnk, hogy a nyelvem kilg, bagrt. - gy aztn
kikttt a knyelmes heti tizenngy fontnl. - Ennl tbb annyit
jelentene, hogy beszrom a nehezen keresett pnzem a jvedelmi ad feneketlen ktjba - cseresznyn tartanm a disznt,
ahogy a Mama mondja -, mrpedig az az elveim ellen van."
Keresett ht, hiba a cg, a norms, a mvezet s bellt,
aki mind elharapta volna egyms torkt, ha ssze nem szvetkezik, hogy az vt harapja el, br az ideje java rszben gyet se
vetett r, csak melzott vidman, a hs tizenngy rongyrt, prgtt az ors a htl- s aclszagban, gondolni se kellett r, feje
naphosszat kellemesebb kpekkel lehetett teli, mint amit itt ltott maga krl. Knnyebb mel volt ez, mint teszem azt teherautt vezetni, ahol az embernek mindig helyn kell legyen az

esze - meg-megprdteni a revolverfejet, s olykor-olykor jobb

kzzel letrni a forgcsot -, s eszbe jutott egy tizedes a katonknl, aki arrl meslt, hogy milyen csuda dolgokat gondolt a
vcn, az egyetlen helyen, ahol az embernek szabad volt gondolkodnia. De itt egsz nap lmodozhatott. Ha az ember elkezdett gondolkodni, gyorsan teltek az rk, s szre se vette,
mris villogott a tz rt jelz lmpa a mvezeti irodban;
ilyenkor gurtottak be a fehr overallos nk a nagy tes-tartlyokat, s eregettk ki az ocsmny lttyt, amilyen gyorsan csak
tudtk, egy sor csillog csapon.
Arthur nem volt hajland meginni a cg tejt, mert ers volt,
nem a minsgi Ceylon-trmelktl, hanem attl, amit a
tesboltban sszesprtek, s a szdtl, amit az zemi konyhn
belekevertek. Egy szp napon kimltt egy kevs egy munkapadra ebbl a narancsvrs lttybl - gy szlt a mese -, s br
hrom ra hosszat sikltk a foltot, az csak nem akart eltnni;
mg a lakatosok tletessge sem brt a tea ihatatlansgnak e
halvny bizonysgval, mely ott maradt rk figyelmeztetl
mindazok szmra, akik lttk, hogy hazulrl kell hozzanak innivalt a gyrba, br a figyelmeztetst kevesen fogadtk meg. Ha gy foltot hagy egy csupa olaj reg fapadon, mit gondolnak, a
gyomrukban mit csinl? - krdezte Arthur a szaktrsait. - Gondolni se brok r. - Az igazgatsgon is panaszt tett, s meg is
hallgattk. Egy igazgat megvizsglt az zemi konyhn egy
testartlyt, s gy tallta, hogy a falt bell egyenletes vastagsg tea- s szdaledk bortja. Minthogy Arthur killt a jogairt, ebbl nagy hht csaptak, s a tea meg is javult, br nem
annyira, hogy Arthur hajland lett volna meginni. Tovbbra is
gy jrt a gyrba, hogy a tesflaska nyaka killt a zsebbl, s
most, hogy Robboe irodjban villogni kezdett a lmpa, kikapcsolta a gpt, elvette a tet, s akr a tbbiek, kicsomagolta a
szendvicseit.
tment Brenda frjhez, Jackhez, aki fnn lt a munka-pacijn, a behzott satu meg egy kszrtrcsa kzt, egyik kezben
egy bgre zemi teval, a msikban egy sajtos szendviccsel; a
szendvics fele mr benn volt a szjban, a msik meg tban volt
befel.
- Menj odbb - mondta Arthur, s fllt mellje a satupadra. Adj helyet annak a cspp nylseggemnek.
- Vigyzz, kimlik a tem - mondta Jack.
Arthur lecsavarta a flaskjrl a kupakot, s tlttt magnak
egy cssze gzlg tet. - Ebbl igyl - knlta. - Attl a lttytl
epemlst kapsz.
Jack kicsomagolt egy jabb szendvicset. Arthur maga is hozott
egy j nagyot, de rlt volna, ha Jack megknlja, mert azt
Brenda a tulajdon kezvel szelte s kente meg. "Meg ha megknlna, se fogadnm el - eskdtt meg nmagnak. - Krisztusom,
egy nap mg elrulom magam."
- Ha msoknak j - mondta Jack -, nekem is j. Nem vagyok
n finnys. - Htf reggeli munkaruhja kemny volt s tiszta,
pp csak hogy a mellzsebnl volt rajta egy-kt reszelnyom;
nyakatlan, b, fakkk ingt meg inggombbal fogta ssze. Huszonkilenc-harminc ves, friss, fiatal arct elcsftotta rks
mogorvasga, emiatt ugrattk olyan knyrtelenl, akiknek a
padjt gondozta.
- Mrpedig finnysnak kne lenned - mondta Arthur mly
meggyzdssel. - Mint mindenkinek. Mert van, aki mg a hgyot is meginn, ha porceln csszben knlnk.

Jack arca megenyhlt. Ha maga nem is mondott rosszat senkirl, ms szjbl szvesen hallotta. - Nem - mondta -, azt azrt
nem. Hisz ppensggel megkrhetnm Brendt, hogy nekem is
tltsn reggelenknt egy veggel, de nem szeretnk gondot
okozni neki.
- Nem gond az - mondta Arthur, s letrt egy darabot a
szendvicsbl.
- Gond bizony, ha kt srcot kell elltni valakinek. Jacky egy
kis lkt. Tegnap este legurult a lpcsn.
Arthur hamarabb krdezte meg, mint kellett volna: - De nem
lett semmi baja?
- Nhny kk folt, s vlttt kt ra hosszat. De mr jl van.
Tudod, mint a vas, olyan ez a gyerek.
"Ideje ms tmra trni. Skos jgen jrsz - mondta magban
-, te mocskos bns. Vajon sikerl mg idejben tvltanom?"
- Nyertl tegnap a versenyen?
- Mhm. t rongyot.
Ez igen. - Kurva szerencsd volt - mondta. - Szombaton tz
shillinget tettem gy is, gy is a harminchrmasra Redcarban, s
egy vasat nem kaptam vissza. Egy nap gyis agyonverem a bkit.
- Mrt vernd agyon a bkit? - krdezte jzanul Jack. -Babons vagy. Az ember vagy nyer, vagy sem. n nem hiszek a szerencsben.
Arthur sszegyrte a szendvicspaprt, s a paprgolyt thajtotta a kz tls oldalra. Egy szerszmos ldba pottyant. - Telibe! - kiltotta. - Lttad, Jack? Ha clzok, se lehetett volna
pontosabban.
- Nem hiszem, hogy az ember sokra menne a szerencsjvel folytatta Jack.
- n igen - erskdtt Arthur. - ltalban szerencsm van. Br
nha pofra esek. De ritkn. Lehet, hogy babons vagyok, de hiszek a szerencsben.
- A mlt hten mg azt mondtad, hogy a kommunizmusban
hiszel - mondta Jack szemrehny hangon -, most meg azt, hogy
babons vagy, s a szerencsben hiszel. Nem hiszem, hogy ez
tetszenk az elvtrsaidnak - szgezte le fanyarul nevetve.
- Nos - mondta Arthur teli szjjal, mert mr a msodik szendvicset tmte bele s nttte le teval -, ha nem tetszik nekik, tegyenek rla.
- Ezt azrt mondod, mert semmi kzd hozzjuk.
- Vagyok n annyi, mint akrki ms, mondtam mr, nem? krdezte Arthur. - s ezt komolyan gondolom. Azt hiszed, ha
nyernk a totn, adnk neked egy vasat is? Vagy akrki msnak? Egy frszt. Az egszet megtartanm, csak a csaldomrl
gondoskodnk. Vennk nekik egy hzat, s elindtanm ket az
letben, de ftylnk mindenki msra. Hallom, az rgk, akik
nyernek a totn, ezrvel kapjk a koldul leveleket. Tudod,
azokkal mit csinlnk? Megmondom: mglyt raknk bellk.
Mert n nem hiszem, hogy mindenkinek mindenbl egyenl rsz
jr. Vedd csak ezeket az rgket, akik itt szoktak sznokolni, a
gyron kvl, a hord tetejrl. n szvesen meghallgatom, ha a
ruszkikrl beszlnek, a kolhozokrl meg az ermvekrl, amit
ptettek, mert rdekel, de ha arrl meslnek, hogy ha egyszer
k jutnak kormnyra, akkor majd mindenki mindenbl egyformn rszesl, az egszen ms. Nem vagyok n kommunista, n
mondom neked. De szeretem ket, mert msok, mint azok a
hjfej tory csibszek ott a parlamentben. Vagy azok a kurva
munksprtiak. Htrl htre kifosztjk a bortkunkat, lopjk a
pnznket biztostsra meg kereseti adra, s mg azt akarjk

megetetni velem, hogy az n rdekemben. Tudom n, hogy mit

csinlnk a kormnnyal. Krbejrnm Anglia sszes gyrait,
sorsjegyet rustank, kisorsolnm a parlamentet. - Hat penny
egy szm, szaki - mondanm. - Ha kihzzk, szp nagy hzat
nyer -, s ha mr jl megszedtem magam, letelepednk valahol, s
lenne tizent nm s tizent kocsim.
- Mondtam mr neked, Jack, hogy a legutbbi vlasztskor a
bolsi jelltre szavaztam? Szegny rge msklnben nem kapott
volna egyetlen szavazatot sem. Ht azrt. n mindig a vesztesnek segtek. Tudod, mg nem is lett volna szabad szavaznom,
mert nem voltam huszonegy, a papa szavazcduljval mentem
el, mert neki fjt a hta s gyban volt. Kivettem a zsebjibl,
nem is tudott rla, s kinn a zsarunak, meg az asztalnl az rgnek azt mondtam, hogy n vagyok a Harold Seaton, s mg csak
meg se nztk a cdult, csak bementem s leszavaztam. Ez
volt az egsz. Magam se hittem el, mg kinn nem voltam megint.
- Tz vet kaphattl volna, ha lebuksz - mondta Jack. - Ez komoly dolog. Szerencsd volt.
Arthur ragyogott. - Mondtam, hogy mzlis vagyok, De mire j
ez a sok hlye trvny, mondd, ha nem arra, hogy a magamfajta
rgk megszegjk?
- Azrt tl pimasz ne lgy - intette Jack. - Egy szp napon
mg le tallsz bukni.
- Mirt? Gondolod, olyan ez, mint a hzassg? Nem estem a
fejemre.
Jack ott vdte magt, ahol gy rezte, Arthur leginkbb az
elevenjre tapintott. - Nem is azt mondom. s n sem estem a
fejemre, pedig megnsltem. Akartam, s ksz. Tudtam, hogy
mit csinlok. Szeretem a hzasletet, meg minden. Szeretem
Brendt, s Brenda is engem, megfrnk egymssal. Ha a frj s
felesg jban van, nincs a hzassggal semmi baj.
- A tieddel nincs, azt elhiszem. De msik ezerrel van.
"Ki hinn, hogy viszonyom van a felesgvel? Valamikor majd
megtudja, az biztos, de addig is, ne lgy tlsgosan pimasz, te
pimasz csirkefog. Ha az vagy, oda a szerencsd, lgy ht vatos. Az egszben az a legrosszabb, hogy brom Jacket. Rendes
pack, a legrendesebbek egyike. Kr, hogy a vilg ilyen rohadt.
van fell, mert alszik minden jjel Brendval. Gondolom, azt
kne kvnnom, hogy sse el az autbusz, akkor elvehetnem
Brendt, s n alhatnk vele minden jjel, de valahogy nem kvnom, hogy elsse."
- Mg nem szltam neked, ugye? - krdezte Jack komolyan,
miutn hosszan, nmn rgott; mintha egyszerre nagy s nehz
gond lt volna a lelkre.
Arthur lzasan trte a fejt. "Megtudta? Ht lehet az? Az arca
gondterhelt. Mire gondol? Hisz senki meg nem mondhatta neki,
hogy viszonyom van a felesgvel. Vagy igen? Ezek a minden lben kanl, leskeld pletykafszkek? Valahogy olyan furcsa Jack
ma reggel."
- Mirl, Jack? - krdezte, s visszacsavarta a flaskra a kupakot.
- Tulajdonkppen nem is rdekes. Csak hogy idejtt hozzm a
napokban Robboe, s kzlte, hogy a jv httl kezdve jszakznom kell a prsmhelyben. Kevesen vannak, kell nekik egy
bellt. Egy ht jszaka, egy ht nappal.
- A kurva - fejezte ki rszvtt Arthur, s remlte, hogy az
adott krlmnyek kzt azt mondta, amit kell. - Sajnllak, Jack.
De szrevette, hogy tvedett. Jack tulajdonkppen rl az thelyezsnek. - Nem is tudom. Ez egy kicsivel tbb pnzt jelent.
Brendnak a mltkor megtetszett egy tv, most taln meg tudom

venni neki.
Elfogadott egy cigarettt Arthurtl, aki azt mondta: - Akkor is,
Jack, kivel fogok n dumlni sznetben?
Jack nevetett; furn, mert valahogy most sem olddott az arcn a mogorvasg. - Majd csak kibrod... - s a htra csapott,
nem tl ersen, mondvn:
- No, viszlt.
Villogott a lmpa: vge volt a teasznetnek.
"Oltri szerencsm van - mondta magban Arthur, mikor
megindtotta a padjt -, olyan szerencsm, hogy az mr nem is
igaz, ki kell ht hasznlnom, amg lehet. Nem hiszem, hogy Jack
Brendnak szlt volna mr, hogy ezentl jszaks lesz, de fogadok, hogy Brenda holtra rhgi magt a j hren, ha hallja. Lehet, hogy ezentl nem ltom ht vgn, de ott lehetek nla minden jjel, az pedig tbbet r. Fogs, eltols, letrni a forgcsot.
Ksz. Kivenni a kszet, befogni az jat, mrni, jra meg jra;
utlom, ha megcsinlok ezret, s az egszet visszavgja a me.
Negyvent shilling nem terem minden bokorban. Fogs, eltols
msik ks, mg el nem nehezedik a karom, hogy mr nem is rzem. Villmgyorsan. Kidobni, befogni, targoncrt kiablni, hogy
vigyk a kszet, s hozzanak jat, leszrni jabb szzat, s mr
nem rezni a hti szagt sem, s nem ltni a fejem fltt a
transzmisszi szjt, pedig tizent ves koromban, mikor a
gyrba kerltem, mg flsikoltottam jszaka, mert csapkod, tekereg, kanyarog, mint Robboe, a gr esze. Kemny let ez, ha
az ember nem tr le, ha melzik, mint az llat, hogy megkeressen nhny nyomorsgos rongyot, hogy elvihesse Brendt pilni, meg be az gyba, vagy ki a strelleyi erdbe, a vrosi nagy
laktelepnl, ahol Margaretnek, a nnmnek van a hza, ott lakik a semmirekell frjvel s a frjtl val hrom klykvel,
vagy kivinni Brendt abba a romos psztorkunyhba, amelyet
klyk-korom ta ismerek, lefektetni a szalmra, s ott gy fogjuk szeretni egymst, hogy kivrni is alig tudjuk. Nem kell akkora fogst venni, mg mig sem tudom, mit kell ezzel a karral
kezdeni, mg egy gallon htlt, hadd szljon. Repl az id,
annyi baj legyen, hisz azrt id az id, megcsinltam jabb ktszzat, mr akr mehetnk is haza, hogy bekapjak egy buktt,
elolvassam a Daily Mirror-t, s megnzzem a Weekend Mail-i,
htha van benn egy-kt j frds kurva. Brenda, n nem brom
kivrni, mg az enym leszel. Neked j, csibm, ha leiszod magad s szeretsz. Ezt a kst mr kszrlni kell, majd dlutn
odaadom Jack-nek. Elg baj ez neki, s hamarosan mr jszaka
is eljr hazulrl, s az mg nagyobb baj neki, mert Brenda meg
n elhancrozunk akrmi zugban vagy gyban, amit tallunk. Le
a meleg bugyit, szt a lbat, akrmilyen hideg van is a strelleyi
erdben."
Az ember kilp a gyrkapun, s mr nem is gondol a munkra.
De a legmurisabb, hogy akkor se, ha ott ll a gpe eltt. Azzal
kezdi a napot, hogy aclhengereket szr le s esztergl nagy
gonddal, de hamarosan minden mvelete gpiess vlik, megfeledkezik a padrl, keze s karja gyors mozdulatairl, s arrl is,
hogy tezred hvelyknyi pontossggal fr, forgcsol s esztergl
menetet. Flra mltn mr szre se veszi a szaladgl targonck zajt s a tekerg, csapkod szjak knz lrmjt, de ettl
nem melzik rosszabbul, nem gondol mr arra sem, hogy a legutbb hogy sszekoccant a grval, csupa kellemes dolog jr az

eszben, ami a mltban esett vele, vagy azt remli, hogy a jvben esik majd meg. Ha a pad jl mkdik - a motor simn jr,
a ks szilrdan ll, a tokmny j -, s a kz megszokta a ritmust, akkor az embernek jkedve tmad. Akr naphosszat is ellmodozik. Este meg, mikor bevallottan gy rzi mr, hogy kezt-lbt szakadsig csigztk a knpadon, kilp a kocsmk s a
beleval cafkk otthonos vilgba, s ez megint csak elltja
nyersanyaggal, amin msnap ellmodozhat a pad mellett.
Csuda dolog, hogy az embernek mi minden eszbe nem jut,
mialatt a padnl melzik, olyasmi is, amirl azt hitte, st, azt
remlte, hogy rges-rg elfelejtette mr, s soha tbb nem
gondol r. Szll az id, mialatt az ember az olajjal titatott padlt koptatja, s lzasan melzik, br szre se veszi: a kpek bartsgos vilgban l, agya mint a laterna magica, rikt, s olykor flsgesen hlye szn kpek villannak t rajta, olyan vilg
ez, ahol szabad az emlkezet s a kpzelet, mindenfle
bvsztrkkt mvel az ember mltjval s esetleges jvjvel,
mokfuts, mely gynyrkdtet ltomsokat szl. Ahogy a tizedes mondta a vcrl: csak ott szabad az embernek gondolkodnia, s ha mr gondolkodik - hogy megint a tizedest idzzem -,
mirt ne gondolna valami szp s csuds dologra?
Mikor Arthur dlutn visszament a melba, mr csak ngyszz
henger hinyzott a napi adagjbl. ppensggel teht lassthatott volna, de nem rezte jl magt, mg az utols is ott nem fekdt tisztn s kszen a ldban a pad mellett, nem akardzott
ht lazslnia, mg nem vgez minddel. Hrom ra alatt lehajtotta
a ngyszzat, hogy a htralev idt jles, lczott semmittevssel tltse, gy tegyen, mintha a padjt pucoln, vagy azzal az
rggyel, hogy a kst megy kszrltetni, Jackkel beszlgessen. "Csak okosan - mondta magban, ahogy az els szzba belekezdett, s egyms utn potyogtatta a hengereket a ldba. Az ember ne hagyja, hogy elkoptassk ezek a kurvk, ahogy
Fred mondta annak idejn a Haditengerszetnl. Valamit latinul
is sznokolt karborundum kszrkrl. A j tancs az, j tancs
akkor is, ha az ember nem szorul r. Mert engem ugyan soha el
nem koptat senki, vagyok n annyi, mint akrki ms, br ha
egyszer megkapom azt a nyavalys szavazati jogot, szvem szerint kzlnm, hogy mit csinljanak vele, amennyi hasznom abbl nekem van. De ha azt mondank: Idenzz, Arthur, itt egy
fl mzsa dinamit s egy vadonatj gyutacs, robbantsd fl a
gyrat, bizisten flrobbantanm, mert azzal legalbb csinlnk
valamit. Csinlnk. Aztn meglpnk Ruszkihonba vagy az
szaki-sarkra, ahol nyugodtan lhetnk a fenekemen, s rhghetnk, mint a fakutya, hogy mit csinltam, s hogy milyen csudaszp volt, mikor a grk, a gpek, a csillog bringk szlltak
fl arra a gynyr holdvilgos gre. Nem mintha ellenk volnk, csak ht hbe-hba gy rzek. n a magam rszrl azt se
bnnm, ha holnap a vilg robbanna fl, ha tudnm, hogy n is
vele robbanok. Persze nem mintha nem nyernk elbb mg szvesen kilencvenezer fontot. Br vgl is jl lek, semmi gondom
semmire, s mindent sszevetve, kr volna itthagyni Brendt
pp most, hogy Jacket ttettk jszaksnak. S mg csak nem
is bnja, ez a legmurisabb, mg rl is a vltozsnak, meg hogy
nagyobb pnzt szakt le, s n is rlk, s tudom, hogy Brenda
is. Mindenki rl. Nha egsz szp ez a vilg, ha az ember nem
hagyja el magt, s nem hagyja, hogy ezek a kurvk nyomjk
neki a sketet, hogy gy karborundum meg gy karborundum."
Robboe, a gr ment arra a kzn; az egyik belltval beszl-

getett. Robboe negyven v krli rge volt. "Tizenngy ves

kora ta itt melzott a cgnl, itt inaskodott, rengeteg idt tlttt esti iskoln, s a hbor eltt se kstolta meg az alkalmi
munkk keserveit, ahogy az regem - gondolta Arthur -, a hbor alatt meg klnleges beosztsa volt, nem kellett katonskodnia. Most hszat leszakt egy hten, plusz a teljestmnyprmiumot." Szgletes kp, halk ember, szeme s a homloka
elgytrt, keskeny gumiajka van, s a keze rkk a zsebben
matat a mikromterrel. Robboe megtartotta az llst, mert volt
esze, hogy mindig azt mondja, amit kell, s ha visszapofztak
neki, j kpet vgott hozz, csak vigyorgott savanyan, mindaddig, mg az ember gorombn hnyaveti volt, s ltszott rajta,
hogy nem rezei be. A Jack-fajta emberek rettegtek tle, de
Arthur szemben emberi lny volt, akit a felelssg lomslya
nyom, hisz gy ltszott, a mhelyben brmikor kitrhet a lzads.
Arthur kifutfiknt kezdte a plyjt a cgnl, alkatrszmintkat hordott a gyr egyik mhelybl a msikba, vagy megbzsoknak jrt utna a vrosban, triciklin. Tizent ves kamasz
volt, s Robboe minden cstrtkn bekldte a vrosba valami
titokzatos megbzatssal egy gygyszertrba: leragasztott bortkot nyomott a kezbe, abban volt a cdula s a pnz. rdekes
volt az t, Arthur csatornapartokon, keskeny siktorokon kerekezett vgig. A gygyszersz egy vastagabb bortkot bzott r,
valami lapos, rugalmas holmi volt benne, s az apr, ami a bortkban lev pnzbl visszajrt. Hrom hnap mltn Arthur
rjtt, hogy mit kell Robboe-nak vsrolnia, mert egy reggel a
gygyszersz sietett, s nem rt r megnzni, hogy a bortk
rendesen le van-e ragasztva. Arthur teht ki tudta nyitni s vissza is tudta ragasztani, mg arra vrt, hogy a vrs lmpa zldre
vltson. Ez alkalommal teljes bizonyossgot szerzett. Azt tallta,
amit vrt, s mikzben hazafel kerekezett a Castle Boulevard-on,
rhgtt, mint a bolond, s olyan dhdten taposott, hogy lehagyott buszt, tejeskocsit, st egy-egy autt is. Bmultk, mintha
elment volna az esze.
- Hrom csomaggal! - nyertette. - A koszos csirkefog! Ez m
a csuda n! Kilencszer egy hten! - A hr persze sztfutott az
zemben, s Arthur mr rgta padnl dolgozott, s nem volt kifutfi, mg mindig megesett, hogy utna kiabltak, mikor otthagyta a gpet s kiment a vcre:
- Hov mgy, Arthur? - S ha Robboe trtnetesen pp nem
volt benn a mhelyben, torkaszakadtbl visszavlttt:
- Bemnek a vrosba gumir a grnak! - azzal a szles,
teliszj Robin Hood-os kiejtssel, amitl a nk vistva kacagtak,
a frfiak meg pukkadtak a rhgstl.
Robboe megllt a padjnl, flvett egy ksz munkadarabot, s
gondosan ellenrizte a mreteit mikromterrel.
Arthur kivette a kst, s vrt. - Valami baja van? - krdezte
harciasan.
Mint mindig, most is ott lgott Robboe szja sarkban a cigaretta, a szeme kz fstlt, a hamu meg barna munkakpenyre
hullott. Az utols mrst vgezte kaliberrel. - J - mondta. Semmi baja - s tovbbment.
Arthur s Robboe megbzott egymsban, elviselte egymst. Az
ellensg, ez a fekete bestia, mely taln mr nemzedkek ta
rkldtt aprl fira mindkettjk csaldjban, visszafojtott
morgssal kushadt bennk, mintha egy nagyobb gazda tartan
kordban. Tiszteltk egymsban az rksget, s mikor nagy ritkn, kurtn s nyersen, fltettek egymsnak egy-egy krdst,
hangos szavukkal s hideg szemkkel vettk tudomsul ltez-

st.
Robboe-nak kocsija volt - pontosabban egy vn Morrisa -, s
egy flig villja valamelyik flancos kerletben, s a felvgs e jeleit Arthur a rovsra rta, mert tulajdonkppen egy helyrl jttek, s mindjrt bartibban rzett volna Robboe irnt, ha az is
ugyanolyan ngyszobs hzban lakik, mint maga. "Mert vgl
is Robboe semmivel sem klnb, mint n" - tndtt, mikzben
fordtott egyet a revolverfejen, s fogst vett a kssel a hengeren,
az aznapi utols tucat egyikn; st, ha jl meggondolja, semmivel sem klnb, mint akrki ms. Mert Arthur nem a tudsuk
vagy az eredmnyeik alapjn rtkelte az embereket, hanem
vak szenvedllyel a mlyebb rtkket mrte fl. Az indulata volt
a mrce, s ez az szempontjbl mindig pontosan mkdtt, s
akikre alkalmazta, vagy megtttk a mrtket, vagy sem. Szk
trshatrok kzt megbzhat tmutatssal szolglt, hogy ki a
bartja s ki nem, s hogy mennyire bzhat meg valakiben, akit
esetleg a bartjv tehet.
Elg volt egy emberre rpillantania, meghallania a hanglejtst, a jrst ltnia, mris tletet alkotott rla, s ez az tlet
ppolyan pontos volt, mintha az illett hetek ta ismerte volna.
Robboe-rl alkotott els vlemnye sose vltozott. St, csak ersdtt. Flig tudatos kvetkeztetse, hogy az egyik ember nem
klnb, mint a msik, jelen esetben azt bizonytotta, hogy mind
vdtelenl lnek ugyanabban az ellensges vilgban, s ez megkveteli, hogy bizonyos mrtkig megbzzanak egymsban. s
Arthur nem ktelkedett, hogy Robboe ugyanilyen prbnak vetette al t, s hogy is ugyanerre a kvetkeztetsre jutott, gy
ht egyms irnti klcsns megbecslsk valamifle tleten
alapult, amelyet egyikk sem tudott volna pontosan megfogalmazni.
Valahnyszor Arthur a szeme kz nzett valakinek, s komor,
ravasz tekintettel flvonta a szemldkt, hogy odakiltsa neki:
- Ismerem n magt, szaktrs! - mindig fnnllt a lehetsg,
hogy agya serpenyin valban megmrte az illet legfontosabb
jellemvonsait, br sem a mrleg mkdst, sem a serpenyket
egyenslyban tart slyok jellegt nem tudta volna megmagyarzni.
Ez mindenkire msknt hatott. Ha olyan szaktrsnak mondta.
akivel trtnetesen egy lda munkadarabon veszett ssze, mert
visszavgta a me, valszn, hogy az ugyanolyan sokat sejtet
s sztentori hangon vlttt vissza: - Azt maga csak hiszi! - De
ha Arthurnak mondta valaki, hogy "ismerem n magt, szaki!",
ez volt a szabvnyvlasza: - Ismer? - Akkor maga llati okos
ember, szaki, mer, mit szl hozz, n nem -, s ez ppolyan hatsos volt, hogy befogja a msik szjt, s taln ppolyan igaz is,
mert br mindenkiben megvan a kpessg, hogy msokat megtljen, az eszbe se jut, hogy nmagt is megtlhetn. Arthur
belebotlott ebbe a gyarlsgba, mely, gy ltszik, mindnyjunkban kzs, de mind ez ideig nem nagyon igyekezett, hogy nmagban flszmolja.
De hiba volt j emberismer, Arthur sohasem volt kpes teljesen kiismerni Jacket, a szerszmbelltt. Taln mert Brenda
frje, bonyolultabbnak rezte, mint mst. Az a fajta ember volt,
mint Arthur, nem is prblt msnak ltszani, rendes krlmnyek kzt egy pillantssal flmrte volna, de Jack jellemnek
egyik-msik kigazsa valahogy elkerlte a figyelmt. Jack sok
szempontbl flnk volt, magnak val, keveset rult el nmagrl. Ha msok beszlgettek, se hallgatott, de sose ordtozott,
sose kromkodott, nem is ivott, mint a gdny, nem jtt ki a
sodrbl, akrhogy tncoltak az idegein a grk; sose nylt meg,

hogy legalbb egy pillantst vethessen belje, s megllaptsa,

mifle ember. Arthur mg azt se tudta, vajon Jack sejti-e, hogy
neki viszonya van a felesgvel. Taln igen, taln nem, s ha
igen, akkor alattomos diszn, hogy nem szl. Az a fajta, aki sejtheti, st, taln bizonytka is van r, hogy hnapok ta izlgeted
a felesgt, de nem buktat le, mg ksz alkalom nem knlkozik
r. St, az is lehet, hogy egyltaln nem buktat le, ami reg hiba
a rszrl, mert ha megtenn, Arthur knytelen lenne visszaadni
neki Brendt, hisz gy kvnja a jtkszably.
De mindent sszevetve, vgl is Jack javt szolglja, hogy
neki viszonya van a felesgvel. Arthur a frjeket kt csoportba
sorolta: az elsbe azokat, akik gondoskodnak a felesgkrl, a
msodikba a "lusta" frjeket. Jack az utbbi csoportba tartozott,
mely Arthur tapasztalata szerint sokkal npesebb, mint az els.
Minthogy ezt igen hamar flismerte, szerencss volt a szerelemben, megvolt a szrakozsa, minden alkalmat kihasznlt, s tizenht ves kora ta abban a hitben lt, hogy felttlenl frjes
asszonnyal a legjobb. A "lusta" frjeket nem sajnlta. Valami hinyzott bellk; nem mint a nyomorknak a fl lba, amit semmikppen nem tud ptolni, hanem olyasmi, amit jtszva ptolhatnnak, ha egy kicsit is kevsb volnnak nzk, nha gondolkodnnak is, s valamivel tbbet trdnnek a felesgkkel.
Mert Arthur, beltbb pillanataiban, lltotta, hogy az asszony
tbb, mint csecsebecse s mindenes cseld; csodlatos, melegszv teremts, akire szksg van, megrdemli, hogy trdjenek
vele, s annyi figyelmet ignyel, amennyi a frfitl csak telik, felttlenl tbbet, mint amennyit az a munkjnak vagy a sajt
kedvtelsnek szentel. Klnben is, ha egy asszonyhoz kedves,
abban a frfinak rengeteg rme telik. Persze, van asszony, akivel kptelensg kedvesnek lenni, a kpe mint a csatahaj, s a
szve kemny, mint a szg, klt rzza s bmbl: "Ezt tedd,
meg azt tedd, ezt ne tedd, mert klnben..."!, s prblhatsz te
akrmit, hogy kedves lgy vele, nem kr belle. Jobb lett volna,
ha az ilyen frfinak szletik, kisebb krt okozna, s kevesebb
embert kesertene; be lehetne hvni katonnak, s tenni lehetne
rla, hogy flforduljon, vagy sittre lehetne vgni, mert a hord
tetejrl sznokolja, hogy: "Vesszen ez, meg vesszen az!" Az
ilyen asszony bolondnak tart, ha megprblod szeretni, nem is
rti, hogy mi az, az ilyennel az ember vgl nem tud mst kezdeni, mit hogy szjon kapja. Remnytelen s hlye gy. De azt
hiszem, a legtbb asszony elvrja, hogy szeresse az ember,
hogy kedves legyen hozz, s mg ha nem kvnja is, elbb-utbb
akkor is viszonozza a szeretet. Tgy boldogg egy asszonyt az
gyban - ez a csata java rsze -, s mr j ton vagy, hogy
megtartsd magadnak. Uramisten, derekabb dolgot az letben
nem tettem, mint mikor egy asszonynak rmt szereztem, s
ugyanakkor nekem is megvolt az rmm. A j g tudja, erre
hogy jttem r. n nem. Br akrhogy nzem is, kockzatos dolog, ha a frfi szereti a pit, az asszony meg a pis frfit nem. Ez
az n nagy bajom, ezrt nem vagyok soha holtbiztos a dolgomban, ezrt kell vatosnak lennem, ezrt kell megkeresnem a legszerelmesebb termszet nket - s ezek majdnem mind frjes
asszonyok, akik nem kapnak eleget, mert a frjk lusta.
Ez volt a mdja, hogy megfeledkezzk a gyrrl, akkor is, ha
bent grizett a gp mellett, s ropogtak mr az izmai, akkor is,
ha srt nyakalt a kocsmban, vagy Brendt lelte nagy puha
gyban ht vgn. A gyr nem szmtott. A gyr gyis termel,
amg egyszer fl nem robban a nagy iparkodstl, "de n - gondolta - immr kt tucattal tlteljestve a napi adagot, akkor is leszek, ha a gyr mr nem lesz, s lesz Brenda, s lesz a sok

hozz hasonl, aki mind annyi aranyat r, amennyi a teste slya."

3
Attl kezdve, hogy az eszmlett visszanyerte, eltelt nhny
perc, mg a szemt is ki tudta nyitni, s kzben mindvgig tudatban volt, hogy beteg, s nem kpes munkba menni. jra meg
jra megprblt flkelni, hogy kitapasztalja, hogy is rzi magt,
de tizenegyig nem futotta r az erejbl. Lent az asztalon tallt
egy teli kanna kihlt tet, az anyja hagyta ott, mikor elment bevsrolni. Jrklt meztlb a szobban, s nem tudta, mi baja.
Flvette a Daily Mirror-t, s mivel nem volt a cmlapjn j n, belelapozott a kzepbe. Legalbb egy szp frdruht ltna. Ledobta az jsgot, s odament a lpcs al a szenesldhoz, hogy
a szenesvdrt megtltse.
Bejtt az desanyja, mindkt kezt lehzta a fszeresnl vett
holmi.
- Azt hittem, rosszul vagy - mondta, mikor szrevette, hogy
ott l spadtan a tznl. - Azrt nem keltettelek fl.
- Rohadt a gyomrom - panaszkodott.
- Az epddel van baj - ragasztotta r az anyja az effle panaszoknl szoksos cmkt. A szokott gygymd: hat penny ra
kukoricabrandy a szemkzti boltbl, azutn, hogy a szatyrot a
konyhban kirmolta.
Az regasszony nehzkes igyekezettel vgott t az udvaron, s
a hidegben szorosan sszefonta a melln a karjt. Arthur ott
ltta maga eltt, mikzben a klyht tmasztotta, szinte hallani
vlte fnyes, fekete, szgletes cipjnek kopogst, ahogy tmegy a macskakves utcn. - Hat penny ra kukoricabrandyt,
Mr. Taylor - mondja, ahogy a boltba belp. "Taylor, a vn zsugori" - gondolta Arthur. - J is ez ilyen reggel - mondja a boltos,
mikzben csppenknt kimri. Arthur tudta, hogy az desanyja
mg azt se bnja, ha megrvidtik, csak meg ne vrakoztassk,
s egy szrakozott "mhm", s egy res pillants a jgvirgos kirakatvegen t meggyorstja a vn Zsugori kezt, mikzben kiszolglja. desanyja kiksztetlen s sovny arcn tven-egynhny ves korra pp elg a rnc, s ezeket nem is a kor vste
r, hanem a sok srs s kacags hagyta rajt itt is, ott is a nyomt. Isten a megmondhatja, pp eleget dolgozott, s ugyancsak
nem lt jl egsz a hbor utnig, s ezt Arthur tudta is. Mg
Seaton kpe belesavanyodott, hogy mg bagra se telt neki, a
boltokat rtta, hogy kiimdkozzon valamit hitelre a cstrtki
seglyfizetsig. De mint ahogy Seaton is annyit fstlhet ma,
amennyi belefr, s nzheti a tv-t, is htrl htre megkapja a
tisztessges pnzt, vge a sanyarsgnak, elg jl l, s kkesszrke szeme flcsillan, valahnyszor egy font ezt meg egy font
azt kr a Szvetkezetben, mert most mr megteheti. - Beteg
valaki, Mrs. Seaton? - kpzelte maga el Arthur a vn Zsugort,
amint megkrdezi. Mr. Taylor negyvenves kpe csupa nyjassg, mindig tudja, mi a helyes, s kvncsi, mint egy rendrspicli. desanyja leengedi a kezt, s elveszi a pnztrcjt a
ktnyzsebbl. - Arthur gyomrval van baj mr megint. Az a
gyr, tudja, senkinek sem tesz jt. - A fiatalos s lenyalt haj
Zsugori visszateszi a hatpennys brandyt, s megllaptja, hogy ha
az asszony elment, mg egy kis vizet kell ntenie hozz. - Ht
bizony, nem - biztos, hogy azt mondja, mikzben a palackba
visszadugja az vegdugt. - n sose dolgoztam a gyrban. Utaz
voltam, tudja. De az a gpzsr meg olaj egszsgtelen, az fix. -

Az desanyja mg mindig csak flig sz. Se szke nem volt, se

barna, llaptotta meg a hajrl Arthur. Az reg, az fekete volt,
akr a pikk sz. - Gondolja, hogy ez majd jt tesz neki? - krdezi
az desanyja. - Szegny klyk, szerintem holtra dolgozza magt. Mindig ilyen rendes gyerek volt. Nem is tudom, mit kezdenk nlkle. - Arthur tudta, hogy ezt mondja. - Fogalmam sincs,
mit. - Zsugorinak meg eszbe jut, mikor Arthur bejtt a boltjba,
s a gymlcs-automatval jtszott. "Egyik pennyt a msik utn
dobtam a rsbe - gondolta a tznl Arthur -, s mikor az automata a hrom citromnl vgl elakadt, a penny csak nem jtt ki.
S mikor a vn Zsugori kijelentette, hogy nem tehet semmit,
addig dngettem a masina oldalt, mg khgni nem kezdett, s
az lembe nem kptt egy shilling ngy pennyt."
Vrta az desanyjt, ltta, hogy tjn az udvaron, hallotta,
hogy kattan a retesz, mikor belp a hzba, kezben a cspp orvossgteherrel.
- Tessk - mondta. - Mindjrt jobban leszel tle. Megitta, s
attl, hogy a tkr eltt hajtotta le, mint Bill Hickock egy vadnyugati ivban, mindjrt ktszer olyan jl rezte magt, s a
gyomorfjs, amit a gyr gpzsr- s htfolyadkszaga okozott,
lassan-lassan elmlt. Srgsen egy korty tet krt, hogy lebltse, s az desanyja hozott is egy cssze forr, stt, j cukros
tet, sr szvetkezeti tejsznnel a pintes veg tetejrl, amit a
kls ablakprknyrl vett be. Kt tucat v gyakorlata bizonytja,
hogy ez jt tesz neki. Ott maradt a tz mellett, mg az desanyja
ebdet fztt. A Daily Mirror-t olvasta a kposztaszagban, nhanha kinzett a prs, jgvirgos ablakon a hossz, sivr hts
udvarokra, a vsrlsbl hazajv asszonyokra, s az desanyjra, amint a fzflke ajtajn ki-kimerszkedett, hogy beledntsn valamit a szemtvdrbe, vagy elpletykzzk nhny percig
az udvar vgben az reg Bull mamval.
J s kellemes let ez, ha az ember nem tr le, biztonsgban a
fagyos vilgtl, benn a bartsgos, meleg konyhban, s onnan
nzi a tloldal piros hzait. Nevetni lett volna kedve. J az, ha az
ember nha beteg, lg egy napot a munkbl, l a tz mellett,
olvas, tezik, s vrja, lesz-e valami j a tv-ben. Nem tudta, mitl
betegedhetett meg. Tegnap este Brendval ivott a Sportklubban,
de nem annyit, hogy flfordult volna a gyomra. Knytelen volt
fltenni magnak a krdst: "Valban rosszul voltam reggel?'' De
a lelkiismerete tiszta volt: a bre nem snyli meg, s a gyrban a
munkjval legalbb egy nappal mindig eltte jrt annak, akinek
a keze al dolgozott. Nincs mirt aggdnia. A gyomra is jobb volt
mr, s csontos fehr lbt htrbb hzta a vrsen izz tztl.
Szlesen kttt nyakkendjt selyemsl fdte, Wollatonba
tartott, abban a remnyben, hogy tkzben tallkozik a Sportklubba men Brendval. De inkbb nekitmaszkodott egy kertsnek, mint hogy tvgjon a szomor siktorokon, s innt, ahol
llt, ltta, hogy befagyott a Martin-tavnak a felszne. Tegnap
este Brenda mg nem tudta, hogy eljn-e: csak talnra mondta,
s a gyngd bcszkods kzben az is olyan bizonytalanul hangzott, hogy csak a teaidben jutott eszbe.
ttt a wollatoni toronyra, hangja darabokra trte a hideget,
knnyedn iramodott a t fl, ahol iskolbl hazafel tart
gyerekek kiabltak, csszkltak, s kvekkel hajigltk a ss
krl csoportosan flszll, csapkod szrnnyal a fk, s a klvrosi vetemnyeskertek svnye fel rpl rmlt kacskat. llt
a kerts mellett, vgignzett az erdszlen, egyik keze mlyen
benn b s hossz felltje zsebben. Most is azt jtszotta, mint

majdnem mindig, ha nre vrt: - Nem, nem hiszem, hogy eljn mondta. Vagy: - Nem, ezzel a busszal biztos nem jn - mikor
ltta, hogy a busz befordul a sarkon s megll. Vagy: - Legalbb
negyedra mg, amg itt lesz - abban a remnyben, hogy kellemes meglepets ri, s a n egyszerre flbukkan. Nha nyert,
nha nem.
Leszlltak nhnyan a buszrl, de Brenda nem volt kztk.
Megprblt belesni az emeletes busz als s fels ablakn, de
teljesen belepte a pra s a fst. Lehet, hogy Jack fog leszllni
rla: a lehetsg mulattatta, elnevette magt az tleten. Tbb
mint egy hnapja Brenda egyszer megkrdezte: - Mit mondjak
Jacknek, ha tudni akarja, hogy mirt jrok olyan gyakran a
klubba? - s trfsan azt felelte: - Mondd, hogy benne vagy a
nyldob csapatban.
Mikor legkzelebb tallkoztak, Brenda kzlte: - Megmondtam
neki, s szemmel lthatan nem volt ellene kifogsa. - Akrmi j
nekik, ha fltkenyek - jegyezte meg . De pr htre r Brenda
jabb hrrel jtt: - Jack azt mondta, hogy valamelyik este fljn
a klubba, megnzni, hogy tnyleg jtszom-e. Viccelt: azt
mondta, szeretn ltni, hogy n nyerem meg a bajnoksgot.
- Hadd jjjn - mondta Arthur.
Ez jutott most az eszbe. Brenda nem volt a buszon. A motor
hangosan fltrzott, az utbb bell csendben mintha rmlten
hallgattak volna a trkeny gak s gallyak, s ettl Arthur mg
jobban fzott, annyira, hogy mr a t jegn hancroz srcokat
se hallotta. Brenda hetenknt hromszor jtt el a klubba, mikor
Jack pp jszaks volt, Jackyt meg a kishgt a szomszd kislnyra hagyta, az egy shillinget kapott a fradozsrt, s Brenda
megmondta neki, hogy egy teremtett lleknek nem szabad szlnia; Arthur remlte, hogy ez a klubhistria mg megteszi nhny
htig. Htat fordtott a Wollaton fel tart busznak, s megint a
homlyban csicsinkz s kurjongat srcokat bmulta.
Brenda a kvetkez buszrl lpett le, megllt az t szln, kivrta, mg elmegy egy kocsi, aztn elindult t az ton, felje.
Tudta, hogy Brenda szrevette, de ott maradt a svny rnykban. Brenda gyors kis lptekkel kzeledett, szorosan simult r a
kabt, keze a zsebben, nyakn hanyagul megkttt gyapjsl.
egy kiss elbbre jtt a svny fedezkbl, s mikor Brenda
mr csak nhny lpsnyire volt, nevn szltotta. gy rezte,
jobb, ha vatos. Mit lehet tudni, Jack esetleg kveti. Nem mintha
magt fltette volna - ha arra kerl a sor, tudta, megllja a helyt akrkivel szemben: szznyolcvant magas, most mlt huszonkett, ki legyen ers, ha nem ? Csak vatosan, akkor mg
sok nem lesz semmi baj - gondolta.
Elbe ment, belekarolt, s bevonta az rnykba. - Szia, csibm
- mondta, s megcskolta az arct. - Hogy vagy? Brenda odabjt
hozz s meglelte. - Jl, Arthur -mondta halkan, mintha ugyanazt a vlaszt adn akkor is, ha nem volna jl. Mikor Arthur bedugta a kezt, hogy a mellhez kzelebb frkzzk, slja all kibukkant fehr blza. Brendnak knny s kellemes illata volt,
mint az asszonyoknak, ha sietnek, s aggodalmuk utn elernyednek; meleg, halvny, pderszaggal vegyes izzadsgszag radt
belle, s ez izgatta Arthurt. gy megvan harmincves, gondolta,
mint egynapos. - Knnyen szabadultl Jacktl? -krdezte, s elengedte.
- Ht persze. Azt mondtam, a klubba megyek jtszani.
- Teli volt szorongssal, maghoz hzta ht, s mg gyngdebben lelte meg, mint az elbb. gy rezte, nem helyes, ha
egy asszony tl sokat aggdik. Legszvesebben tvette volna
minden gondjt. Knny az. Az ember a vllra veszi, s aztn,

minthogy semmi haszna belle, ledobja.

- Mit mondott?
- Hogy ksbb esetleg is tjn. - Mikzben a n beszlt,
Arthur ott rezte a szjn meleg llegzett.
- Mindig mondja, s sose jn. Klnben is jszaks, nem?
- De. - Akkor se erezn biztonsgban magt, ha Jack tzezer
mrfldre volna. Ez csak termszetes, gondolta; kt kzzel maghoz lelte, s gyngden szjon cskolta.
- Ne aggdj, csibm, nem jn. Meglsd, jl meglesznk.
- Flhajtotta Brenda kabtgallrjt, megigaztotta a sljt, rgyjtott kt cigarettra, s az egyiket Brenda szjba tette. Elindultak a stt s csndes fasoron a klubhz fel. Elmondta
Brendnak, viccesen, hogy mita lldogl itt; azt mondta, olyan
ez, mint mikor az ember kerek egy nappal ksbb megy ki a futballmeccsre, s vrja, hogy kezdjk mr; sszehordott hetet-havat, csak hogy megnevettesse. A fasor egyik oldaln erd volt,
s j sok bolondozs, cskolzs utn oda vltottak be a svny
egy nylsn t.
Arthur hencegett, hogy gy ismeri az erdt, mint a tenyert.
Kzpen van egy t, ott szokott szklni klyk-korban. Az
erd vgben egy frsztelep, akr az ostroml hadak tbora,
egyre beljebb eszi magt, de maradt mg sr elg, hogy ilyen
estken, mint a mai, Arthur hasznt vehesse.
Tudta, hogy Brendnak fj, ha ennyire szortja a csukljt, mikzben befel vezeti, mgsem laztott a szortsn. A sttben
srn vettk krl ket a fk s a bokrok, s ez valahogy elszomortotta. Egy pillanatig azt hitte, azrt szortja ennyire Brenda
csukljt, mert siet, hogy j szraz helyet talljon; aztn megrezte, hogy van valami Brendban s az egsz helyzetben, ami
arra kszteti, hogy fjdalmat okozzon neki, s ez valahogy azzal
fgg ssze, hogy Brenda becsapja Jacket. S br ennek rvidesen
pp veszi hasznt - hirtelen eszbe jutott egy hely, s most arrafel vezette Brendt -, mgis arra gondolt: Minden n egyforma. Ha a frjkkel megteszik, megteszik veled is, ha csak egy
cspp lehetsget adsz r. Rtaposott egy gallyra, a roppans
sztszaladt a lenti stt vz fzzel szegett, elmosd partvonaln. Brendnak elakadt a llegzete, egy bokor levelei vgigsprtek az arcn; Arthurnak eszbe se jutott, hogy figyelmeztesse.
A talaj szraz volt s kemny. tmentek egy fldhnyson,
ahol nem voltak bokrok, egy fldbe vgott, gerendkkal kidcolt,
a hbor alatt a frsztelep munksainak vhelyl szolgl
alagt tetejn. Arthur most mr lazn fogta Brenda kezt, szlt
neki, ha bokor kerlt az tjukba, vagy gykr llt ki a fldbl,
Brenda meg elszntan s szelden kvette.
Az erdben nem volt tbb svny, mint amennyi mly s vilgos vonal Arthur tenyerben, gy ht knnyen megtallta azt a
szraz s eldugott helyet, amire gondolt. Levetette a kabtjt s
letertette a fldre. - Itt j lesz -mondta halkan.
Brenda megszlalt, most elszr, mita az erdbe belptek: Nem fogsz megfzni?
Meghatotta Brenda aggodalma, s most mr alig tudta kivrni,
aminek jnnie kell. Hangosan flnevetett. - Ne flj. Ez semmi
ahhoz, amit a katonknl voltam knytelen vgigcsinlni. s
klnben is, itt vagy te, hogy megmelengess, kiscsibm.
Brenda meglelte, s hagyta, hadd gombolja ki a kabtjt.
Megint rezte az illatn, hogy egy lps s abbahagyja, mert
tudja, hogy amit tesz, nem helyes. Kitapintotta a blzn a kemny teklabrosst, kitapintotta a gombjait, aztn lefekdtek a
gondosan kitertett kabtra. Elfeledkeztek a fld hidegrl, a f-

lbk magasod fkrl, belevesztek a szenvedly melegbe, a

srsg jles csendjbe, az snvnyzet illatba, az erdbe,
ahol senki fl nem fedezhette titkukat, vagy lhette meg az rmt, amit egy frfi s egy n kelt egymsban, egy kitertett kabton, sttben.
A fasoron, az t fl hajl fk alagtjban pr szz lpst kellett megtennik a paradicsom fnyei fel, hogy a klubhzhoz rjenek. Brenda belkarolt, trflkoztak, beszlgettek, cigarettztak, teli voltak szeretettel s megrtssel, mintha valami nagy
k esett volna le a szvkrl.
De Arthur vidmsga a teniszplykhoz rve lelohadt, s mindketten elszomorodtak, mintha olyan boldogsgot fogadtak volna
el, amit kptelenek megrizni. Brenda kiss lehajtott fejjel gyalogolt, s sszerezzent, mikor egy befagyott tcsra lpett.
Arthurnak megint Jack jrt az eszben; gynge legny, gondolta
ingerlten, hogy hagyja a felesgt mssal mszklni. Fura,
hogy hnyszor volt mr rossz a lelkiismerete, mert elvette
gynge emberek felesgt; az ersektl inkbb fl az ember,
okoskodott.
Vajon tudja-e Jack? - tprengett. Ht persze hogy tudja. Dehogyis tudja. S ha most mg nem is, majd meg fogja tudni. Az
nem vits: egyetlen frfi se olyan flesz. Mr bizonyra megmondtk neki. Arthurnak semmi hatrozott oka nem volt, hogy
azt higgye, Jack tud valamit, de bzott a "mrleg" pontossgban, ami Jackkel val tallkozsaibl s Brenda elbeszlsbl
llt ssze. Persze, az ember sose tudhatja biztosan. Nem mintha
sokat szmtana, amg Jack nem akadkoskodik. Akkor se sokat
tehet: vlsig sose viszi. Az drga dolog: gy vagy gy. s nincs
az a n, aki megrne egy vlst.
rezte, hogy Jack megprbl a dolog vgre jrni, lehet, hogy
mris ott van a klubban s vrja Brendt. Egyre szilrdabb lett
benne ez a meggyzds, s vgl hatrozott figyelmeztets formjban trt felsznre. A svny utols forduljnl megszlalt:
- Idehallgass, csibm, n most elremegyek, s megnzem,
nincs-e itt Jack. Br nem hiszem, de ami biztos, az biztos. Vrj
meg itt. Mindjrt jvk.
Brenda nem mondott ellent, megllt, szvta a cigarettt, amire
rgyjtott neki. vgigment a kavicsos kocsiton, be a kapun.
Az als lpcsn megllt, elg magas volt, hogy belsson az ablakon, egsz a pultig, s rlt, hogy bent mindenkit lt, de t, aki
kinn ll a sttben, senki. Jack a tls ablaknl lt - st egyenesen felje nzett -, egyedl volt az asztalnl, keze egy flig kiivott krigli fln. Arthur figyelte, s egyszerre akkora rdeklds
tmadt benne, hogy mozdulni se brt. Ltta, hogy egy frfi odamegy Jackhez, gyngden htba vgja, pajtskod modorban
szl neki valamit, s tovbbmegy. Jack vllat von, fogja a poharat, s szrakozottan kiissza a srt.
A csibsz, ht vgl mgis eljtt! Arthur moccanni se tudott. A
meglepets s a kvncsisg odaszgezte a fagyos fldhz,
szeme, mint a filmfelvev gp, sorjzta a kpeket az agyban.
Aztn eszbe jutott, hogy Brenda a fasorban vrja, egy hirtelen
mozdulattal megfordult s elment. Most, hogy a vr megint
megindult benne, s cipje csikorgit a kavicson, vidm volt s
eleven, mintha hossz s kellemes vendgsgbl jnne.
Ott tallt r, ahol elvltak; mint egy rnyk, llt a svny
tbbi rnya kzt. szre se vette volna, ha meg nem moccan,
hogy az ottltt jelezze. Arthur olyan vg volt, hogy akr az orszgiig visszagyalogolt volna, anlkl, hogy szrevenn, mit

csinl. Flkrben kanyarodott a svny fel, mint egy jrm,

aminek a kormnynl ms l.
- Majd megfagytam - mondta Brenda flig morcosan, flig bocsnatkren, mintha t okolta volna, s most szgyenkeznk.
Szlt neki, hogy vissza kell mennik a fasoron a buszhoz. - Mirt? - krdezte Brenda.
- Mert Jack itt van a klubban. Brendn nem ltszott meg-lepets. - Ltott?
- Nem - mondta. Brenda megkrdezte, hogy most mit csinljon. - Hazamgy - jelentette ki hatrozottan. - Ez a legokosabb.
Flteszlek a buszra, aztn visszamegyek, megiszom egy-kt pohrral, csak hogy a kpemet megmutassam.
- s ha krdi, hol jrtam az este?
- Mondd, hogy a hgodhoz ugrottl fl egy rra, de megfjdult a fejed, s nem volt kedved elmenni a klubba.
Ez egyszer volt s meggyz, mert elzleg nem is jutott
eszbe. Ha sokat trte a fejt valamin, abbl semmi j nem slt
ki. Brenda megrtette, s a fasor vgn bcszul megcskoltk
egymst. Brenda flmelegedett mr a gyors sttl. - Sajnlom,
hogy ilyen balul ttt ki - mondta Arthur a buszmegllban -, de
holnap este ltlak, csibm.
- J. De azrt egy kicsit szerettk egymst, nem?
- De mennyire - suttogta. - Szeretlek, Brenda.
Jtt a busz, megllt, tovbbrobogott a stt orszgton,
Arthur vrt, mg vrs stoplmpja el nem tnt a kanyarban.
Aztn egymagban vgigstlt a fasoron, flelmetes jkedve
volt, s flelmetesen szabadnak rezte magt, alig tudta elhinni,
hogy ez , legszvesebben tncra perdlt volna a fk rnykban. A flbe borul gak kzein t ltta a csillagokat. Ftyrszett, nekelt, mint g gyertya vilgtott a jkedve, oltalmazta
az egyre feketbb jszaka hidegtl.
Olyan jl rezte magt, hogy alig tz perc alatt visszart a
klubba. Flment a falpcsn - flt, hogy leszakad alatta, mert
risnak rezte magt optimizmusban -, belkte az ajtt, s
nyomban szrevette, hogy Jack ugyanott l most is, az egyetlen
klnbsg, hogy a kors kirlt eltte, de gyet se vetett r,
nem rendelt msikat.
Taln ha tucatnyi ember volt a klubban, hisz a vge fel jrt a
ht, s a breket elnyelte mr a sr- s cigarettarak feneketlen
hordja. A gondnok-csapos, a cgtl kapott takaros fehr kabtban, nyldobst jtszott. Npszer partner volt, nem mintha klnsen jl clzott volna, hanem - hla a szakmjban kifejldtt
kpessgnek - mert volt feje hozz, hogy pontosan megjegyezze az eredmnyeket. Egyszer Arthur szmllta a tallatokat,
s a csapos a vgn tbb vaskos hibt is flfedezett a szmolsban, mindet Arthur javra. - Ember - kiltott fel a csapos -,
maga azt se tudja, mennyi az: ktszer kett. Krje vissza az iskolapnzt! - Hiba, no, hlye vagyok - kacsintott Arthur.
- Msutt, mint a bukmkernl, sose tudtam tisztessgesen
szmolni.
Habozs nlkl tvgott a szobn, s lelt Jack asztalhoz;
mieltt a kabtjt levetette vagy letelepedett volna egy pohr
italra, bartsgosan a vllra ttt. A fasorban rzett jkedve
mr kezdett elprologni, br a diadala uthatsa mg tartott.
- Hogy vagy, Jack? Ezer ve nem lttalak: vagyis legalbb kt
hete.
Jack hvsen dvzlte, flpillantott, s kurtn odaksznt
neki. Ha csak egyszer le tudta volna vetni ezt a bvalblelt kifejezst, egsz jkp lett volna, hisz arca szablyos, s a korhoz
kpest fiatalos volt. Arthur szrevette az overalljra boknl csi-

nosan flcsptetett nadrgszortt. - Ht nem vagy ma jszaks?

- krdezte bartsgos nyersesggel.
- De. - Mint minden aggd ember, Jack is egyenes vlaszt
adott, mert nem volt idege r, hogy mellbeszljen. - Csak gondoltam, elbb fljvk s megiszom egy pohrral. Elg, ha tzkor
bemegyek. Itt nincs annyi dolgom, mint a forgcsolban.
S ugyanezrt nehz volt szra brni is. - Brenda hogy van? "Semmi rtelme, hogy ne krdezzem rla - gondolta. - A vgn
mg szagot fogna."
Jack rnzett, s mikor pillantsa Arthur okos szrke szemvel
s rtatlan flmosolyval tallkozott, elnzett a pult fel: - Jl.
- Nincs mr meghlve? - Arthur tprengett, vajon szksg
volt-e erre a krdsre, nem volt-e tlzs.
- Nem is volt - mondta Jack egy csppet srtdtten. Ritkn
nzett a szembe annak, akivel beszlt, inkbb a pultot, az res
asztalokat, a gpek sort, a falat bmulta.
Arthur azt mondta: - Mintha gy hallottam volna - s a csapostl kt kors srt krt, egyet Jacknek, egyet magnak.
- Ksz - mondta Jack valamivel kevsb hvsen. - Br nem
lenne szabad innom, mert nem akarok elaludni munka kzben.
Most, hogy itt lt Jackkel, az utn, hogy eltte a felesgvel
volt egytt az erdben, Arthurban annyi ellentmond rzs kavargott, hogy nem tudta, melyik a legersebb. Nehz volt kitallnia, hogy mit is mondjon, ha egyszer ilyen sokfle gondolata
volt. Hogy vannak a srcok, krdezte, s megint eszbe jutott,
hogy ez taln tlzs.
- Jl - mondta Jack. - A nagyobbik mr rvidesen iskolba
megy. Brendnak legalbb kevesebb dolga lesz.
"Az j lesz" - gondolta Arthur, s nem tudta megllni, hogy ki
ne mondja. Nagyot hzott a srbl.
- Tbb ideje marad magra - blogatott Jack.
- Mint a hgyl, olyan ez a sr - jegyezte meg hangosan
Arthur, s azt remlte, sikerl beugratnia a jtszkat valami csipkeldsbe, s eltrtheti a szt Brendrl meg Jack srcairl.
Furnak rezte, hogy ha mr azzal a frfival tlti az idejt, akinek a felesgvel egytt volt, ne tudjon vele msrl beszlni,
mint az asszonyrl, br eszbe tltt, hogy ennek legalbb felerszben Jack az oka. Mindketten hibsak. "Azt hiszem, mgiscsak tud valamit" - gondolta szomoran.
A jtkosok azonban nem kaptk be a horgot, s ezrt neki
kellett megbirkznia Jack lelknek sr tmegvel, s ez egyszerre bosszantani kezdte, annyira, hogy szinte azt kvnta, br
szllt volna fl is a buszra, s ment volna haza Brendval. Horgszsrl beszlgettek; Arthur kijelentette, hogy remli, hamarosan enyhlni fog, s akkor vasrnap reggel bringval fl tud
menni Cotgrave-ig, st, a Trowel Bridge-en is tl. - Ott nincs,
hogy ne akadna horogra valami - magyarzta -, harap a hal,
mint az hes nigger. Mg a kukacot se vrjk. Sort llnak rte.
Ismerek egy helyet, egy reg mszgett, ahova az ember behzdhat, ha esik.
De Jack, akr a jtkosok, s nem gy, mint halak, nem kapta
be a horgot. Reszkrozni kell, hogy szra brja. Arthur jabb kt
korsrt kiltott, de ltta, hogy Jack mennl tbbet iszik, annl
kevsb nyitja ki a szjt. - Mi van, Jack, vn bagoly? - kiltotta;
odahajolt hozz s htba vgta, mint a gyrban szokta, ha Jack
a padja fl hajolt, mert pp valaki szerszmjt lezte. - Mrt
vagy ilyen bvalblelt? Bntja a csrdet valami?
Szemmel lthatan ezt kellett mondania s tennie, mert Jack
elmosolyodott, az este elszr, s egy pillanatra eltnt az arcrl
a feszlt aggds. - Semmi bajom - mondta bartsgosan.

Arthur elgondolkodott, hogy Jack mit szlt s mit csinlt volna,

ha vratlanul kzli, hogy kzte s Brenda kzt mi a helyzet.
Bartsgbl s haveri rzsbl mr-mr gy dnttt, hogy
megteszi. Rohadt dolog ez, zsrtlt magban, hogy az ember gy
tejtse a haverjt. s mindezt egy kis szerelmeskedsrt.
Jack arcra visszatrt az aggd kifejezs, mintha valami knos esemny bekvetkeztt mrlegeln - vajon mi lehet az,
tprengett Arthur -, s azt prbln kitallni, sor kerl-e r a kzeljvben. Arthur legszvesebben megfogta volna a kezt, s
elmondott volna neki mindent; hogy szerinte - Jack - milyen
rendes ember, milyen beleval krapek, s semmi baja vele, de
flt, hogy fjni fog neki, s hogy ilyen hlyesg, mint egy n,
majd kzbk ll.
Ahelyett inkbb a futballra terelte a szt; a harmadik korsnl
Jack mr arrl sznokolt, hogy a Notts jvre mr a msodosztlyban jtszik. A jelenlvk is mind hozzfztk a maguk rteslseit, s ha kevs volt az rtesls, az elkpzelseiket.
Arthurnak szlnia is alig kellett, jabb s jabb korsval rendelt
ht magnak s Jacknek, s gy rezte, j s nagylelk, mert srt
fizet Brenda frjnek. Akrhogy is, gondolta, rendes egy rge ez
a Jack. Kr, hogy gy alakult a dolog.
- Akrmit is mondanak - kiablt most mr nyakig a tmban
Jack -, a Bolton kzpcsatra rg legjobban kapura! - Arthur
mg sose ltta t kevsb gondterheltnek.
A csapos hevesen rzta a fejt, gy ordtott vissza: - Mrpedig
nincs igaza, Jack. Megvan annak az oka, hogy az idn mirt nem
megy.
- Szerintem sincs igaza - vgott kzbe a msik jtkos. Jtszhatnak mg tz vig, akkor se jutnak be a msodosztlyba,
n mondom magnak, Jack!
Flhevlten vitatkoztak, kortyolgattk a sreiket, s bartsgosan meghnytk-vetettk a lehetsgeket, mind abban a
remnyben, hogy bizonyul majd igaz szav prftnak.
- De azokrl se feledkezzk meg, akiket a mlt hten a Hullbl
tigazoltak - rvelt gyesen Jack, s elvette a korst, amit a csapos odatett az asztalra. Arthur figyelte, s boldog volt, hogy ilyen
ragyogan alakul a dolog, s hogy a termszet egynmely trvnye megakadlyozza, hogy belelssanak egyms lelkbe.
- Nem szmt az - vitzott a csapos -, akr tvenet igazol-hatnak t, az sem.
- Worrel sem? Jackson sem? Ne mondja mr, hogy az nem
szmt.
Mindezt Arthur mintha lmban hallgatta volna, boldogan a
megivott srtl, s halvnyan ksrtett az emlkezetben a hideg
fld, a stt erd, ahol Brendval lefekdt, rkkal ezeltt: futballrl neki mr nem lehetett jat mondani.
Azon gondolkozott, mikzben a korsjt kocogtatta - s elhatrozta, hogy ez az utols, ha nem akar igazi nagy iv-szatba
kezdeni s az estt hazafel menet a svny alatt befejezni -,
hogy Jacknek mindenflekppen rossz. Akr acsarkodik az emberre, akr nem. mindenesetre jl jr, mondta magban, kihasznlta a helyzetet, s nem is hagyja abba, mg a dolog ki
nem derl, mrpedig nem ktsges, hogy elbb-utbb, gy vagy
gy, de kiderl.
Most mindenesetre jobban rezte magt, hogy Jack megfeledkezett a gondjrl, s a futballrl vitatkozott. Igen, gy mindjrt
rzssabb volt a vilg. Flvette a kabtjt, menni kszlt, elksznt mindenkitl, utoljra Jacktl. De Jack teljesen megfeledkezett rla, annyira beleveszett a pomps s mersz vitba, hogy
alig vette szre.

Arthurba belemart a hideg, ahogy kinn llt a lpcsn, s a kabtjt gombolgatta. Lehlt a leveg, elkel ilyen idben egypr
kors sr az ember hasba; de rvidesen kitrul az j esztend
kapuja, s milyen j lesz majd Brendval nagyokat stlni a
strelleyi erdben meg a cossali rten, s titokban hossz estket
tlteni vele a tavaszi melegben.
A lpcs nyikorgott a lba alatt, ahogy az svnyre leereszkedett. Htranzett, s ltta, hogy mg mindig nagy garral vitatkoznak, hadonsznak az asztalnl, nevetnek, isznak, hangjuk szll a
gyep s a teniszplyk fltt, mg meg nem fojtja a keserves hideg.
Kiment a vilgossgrl, s nem tehetett rla, de nyertve elrhgte magt a sttben. Hangja krs-krl visszhangot vert;
gy rmlett, megl a klubhz ktrnypaprral bortott tetejn,
aztn a tls meredek feln lecsszik rla, s eltnik a szeme
ell. Holnap este megint egytt lesz Brendval. Rgyjtott egy
cigarettra, s ftyrszve nekiindult. A gondolattl jkedve tmadt.
De tlsgosan is belemerlt, kzel kerlt a fasor szlhez, s
hasra esett egy gykrben. Mg flkelt, csak gy dlt belle a
kromkods. Aztn elnevette magt s ment tovbb.
4
Robboe bejtt a brekkel, ment padtl padig, gptl gpig, a
hossz, keskeny kis ldba belezsfolt barna kis bortkok szzaival. Bartsgos ra volt ez: Robboe mosolygott, szraz trfkat eregetett, egszen ms ember volt, nem az a szigor s j
szakember, aki mskor a gpek kzt jrta, mly oldalzsebben
a mikromterrel matatva. Meg-meglltak a nyszrg hajtszjak
s szjtrcsk, mintha csak reznk a ht vgi csnd s ttlensg
kzeledtt, s Arthur, a mg gy is flsikett zaj ellenre gy
vlte, hallja az Eddison Road forgalmt, meg a szomszdos rendez plyaudvaron erlkd, megrakott teherautk robajt.
Benyomta a gombot, kikapcsolta a motort, megsznt a termels, nagy, krges kezvel a platrl besprte a vasforgcsot
a lbnl ll faldba, s megtaposta, hogy a targonca elvihesse s kirthesse az t mell. Nekifogott megtisztogatni a gpt: katona mdra rpktt, s megdrzslte, hogy ragyogjon,
lefricskzta a flig elbjt forgcsdarabkkat, hossz gprongydarabot hzott t a ksek s tokmnypofk kzt. Alaposan megdrglte a htfolyadk tpcsvt, kibukkant a mutats gpszrke, megpucolta a revolverfejet s az lltkarokat, hossz
teste meghajlott; knnyedn, egy gyors dzsiggdallamot ftyrszve dolgozott, a klvilgra gondolt, a ragyog dlutni napstsre, s arra, hogy lesz-e mg egy kis heve, mire fl hatkor
lelp. Ezt lehetetlen volt idebentrl megmondani: a kicsi ablakok
magasan fnt nyltak, s ahhoz, hogy tsssn rajtuk a nap, koszosak voltak.
- Noht - mondta Robboe, amint hirtelen ott termett mellette , ha volna szves egy percet szaktani r, taln odaadnm a fizetst.
Arthur flllt, s beletrlte a kezt egy darab gprongyba. Nincs lelkem nemet mondani, mester - mondta gnyosan.
- Maga lett volna az els, aki megteszi! - nevetett Robboe.
- Mennyi? - krdezte Arthur, br mint minden darabbres,
pontosan tudta, hny font lapul a bortkban.
Robboe odasgta neki: - Tizenngy. Tbb, mint a belltk.
Egyszer majd a fejemre tnek, hogy hagyom magt ennyit ke-

resni. Ha nem vigyz, mg leszlltjk a darabbrt.

Ez udvarias figyelmeztets volt, de Arthur eleve flvrtezte
magt ellene, s nyersen megjegyezte: - Ha rajtam ll, nem
fogjk.
Robboe fojtott hangon folytatta: - Mikor n kezdtem, ht font
nyolc pennyvel mentem haza pntek este. S tessk, most itt van
maga. Tizenngy rongy. Egsz vagyon.
- Azt csak hiszi. Akkor maga kt pennyrt kapott egy pakli
staubot, s hromrt egy kors srt. s ide nzzen, mit csinlnak
velem ezek a kurvk... - Flemelte a bortkjt, s olvasta: - Kereseti ad: kt font tizennyolc penny. Nincs ez gy jl, mester.
Azrt a pnzrt n megdolgoztam. Tudom n, mit csinlnk velk.
- Ezrt a cget nem hibztathatja - mondta Robboe, s most,
hogy mr a vgre rt a munkjnak, rgyjtott egy cigarettra.
- Nem kne gy rabolnia.
- Rabol az registen. Megdolgozom rte. Minden pennyrt. Ezt
nem tagadhatja.
Robboe sztnsen megbecslte a kemny munkt. - Nem
mondom, hogy nem. Csak hallgasson rla. Nem akarom, hogy
mindenki tudja, mennyit visz haza. Akkor mind rm szllnnak
bremelsrt. S akkor szedhetnm a storfmat, tudja.
Elment, s Arthur becssztatta a bortkot az overallja zsebbe. A fegyversznet lejrt. Az ellensg elrse mr nem volt a
kzelben. Mert Arthur annak tekintette Robboe-t, ezt a politikt
mg az apjtl rklte. Br nem volt komoly ok a nylt hborsgra, mint annak idejn, mondjk, a rossz napokban, de a hborsg, homlyosabb okbl, amelyet senki se rtett, de mindenki rzett, mgiscsak tartott; a pntek dlutn volt az az id,
mikor a szemben ll felek fehr zszlk alatt tallkoztak, a bortk volt a kzvett, ilyenkor nyjtottk t a gyrban dolgozknak rtkk bizonytkt, s ez az rtk alaposan megntt, mita
a fnt emltett kutya-macska viszony okkal meggykeredzett.
Fl hatkor flvillant a lmpa, s Arthur is ott volt a gyrkapun
kilp ezrek kztt. A nap spadt volt, bgyadtan sttt, pp
csak hogy csillogott a fagyos prilisi levegben. Arthur res aggyal ballagott hazafel, s pp, mikor befordult az udvar vgn,
apja utolrte. Mrs. Bull kerek, pufk kpe, lapos orra, keskeny
ajk nagy szja, rvid, szl haja lland tartozka volt az udvar vgnek, kajn szrnypofa, amit minden arra jr ismert. Az
egyforma hzak valamelyikben lakott, a gyrhoz kzelebb;
most azrt ll itt, gondolta Arthur, mert a kmves frjre vr,
hogy elmarja kezbl a bortkot, s hogy lesse a gyrbl jvket,
erre sosem un r.
Arthur s az apja a fzflkn t lpett be a nappaliba, ahol
egy szzas g lgott a mennyezetrl. ten ltek a cspp szobban, s Margaret elhzta a szkt a tzhely melll, hogy Arthur
flakaszthassa a kabtjt, mieltt asztalhoz l. Az tves, jambsapks, macknadrgos William ott llt a trdnl. - Szia,
Arthur bcsi, szia, Nagyapa - kiltotta el magt, mikor belptek.
Arthur desanyja klnleges fizetsnapi lakomt, szalonns babot tlalt elbk.
- Ltom, fztl tet, Vera - mondta zsmbesen Seaton. - Persze, fizetsnap.
- Jaj, te pimasz csibsz - mondta a mama. - Minden este fzk. Mg belehalntok, ha tea nem volna. - Addig egy falatot
nem ettek, mg mosatlan kezk gyben ki nem rlt a kt tescssze.
- Akkor ht, csibm, mirt szvod mellre - mondta Seaton, s
tnyrja fl hajolt, lelkesen hnyta magba villval a babot.

Arthur desanyja nekidlt a kandallprknynak, onnt nzte,

ahogy esznek, majd rvid tnds utn odament az asztalhoz,
leszelt kt vastag szelet kenyeret. - Ezzel majd megtelik a hasatok - mondta.
A huszonkilenc ves, nagy mell Margaret elgondolkozva ldglt a tznl. William a trdn mocorgott, megprblt nekelni,
de abbahagyta, s azon tprengett, mit jelenthetnek Arthur hangos megjegyzsei, majd megllaptotta, hogy megfejthetetlenek,
s tovbb dudorszott, nagy nha egy-egy pillantst vetve az
asztal al, hogy meggyzdjk rla: Arthur vagy az desapja
nem taposott-e r vletlensgbl pirosra festett jtkszerre.
Arthur elvette Margaret trdrl, flemelte, s kemnyen odaltette a magra.
- No, te kis lkt, akarod, hogy mesljek neked valamit? krdezte szndkolt nyersesggel. - Egyszer volt, hol nem volt...
lj nyugton, klnben vrhatod, hogy mesljek. Vedd ki az ujjad
a tembl... volt egyszer egy rossz ember, stt erdben lt, egy
nagy kastlyban, ahol a falakrl cspgtt a vz, a sarkokban
meg akkora pkhlk voltak, mint egy-egy pehelypaplan, mindenfel csigalpcsk nyikorogtak, csapajtk stottak, s egy
rossz lps, mris elnyeltk az embert...
Margaret kzbeszlt: - Jl van, Arthur, elg volt, mg holtra
rmted ezt a szegny kis klykt.
- Mirt, nagyon lvezi, nem, Bill? - William rnzett, vrta a
folytatst. - Nos, ezt az embert gy hvtk, hogy Boris Karloff.
Bolond doktor volt, s ezrvel tenysztette a vrszop denevreket, s ezek a denevrek jszaknknt flhastottk mindenki
torkt, aki betvedt a koromfekete erdbe vagy a mocsaras rtre
a kastly krl. Mert tudod, ez a doktor, ez a Boris, minden jszaka kiengedte a denevreket, s a kastly falrl hallgatta az
emberek sikoltozst, ahogy a denevrek nekik estek. Ott szokott llni a toronyban, s nevetett, s vicsorgott, s vacsorra
mindig megevett kt kis klykt. - Arthur htborzongat hangokat adott. - Egy jjel pp lenn volt a laboratriumban, a mindenfle palackjai kztt, amelyekben a zsugortott emberfejeket
tartotta, mikor egyszerre... - William tgra nylt szemmel bmult
r, keze hol kinylt, hol klbe szorult, a semmit markolta, arca
kerek volt s spadt, ajka egyre jobban sztnylt, ahogy a mese
folytatdott.
- Nos... - mondta Arthur, s pp a legizgalmasabb ponton elhallgatott. A szobban abbamaradt a beszlgets, mind megrezzentek a sztl - ...az rdg volt az, az jtt el megltogatni. Tudod, j haverok voltak, s miutn megbeszltk a gyilkossgokat,
s hogy a doktort megszabadtja a hullktl, elvisz szzat hat
shillingrt...
Margaretnek elege volt az rdgbl, flriadt az lmodozsbl,
s srs hangon megszlalt: - Mg majd azt hiszi, hogy az apjrl beszlsz... - s visszavette Billt a trdre.
A gyereken ltszott, hogy megknnyebblt. - Holtra rmitett,
ugye, Bill?
- Megint neked esett? - krdezte Arthur. A szobban knos feszltsg volt.
- Mindig - mondta az desanyja, s a hangja csupa vdaskod
gyllet volt. - Margaret ma jjel itt alszik, otthagyta azt a rszeg disznt.
- Egyszer mg behzok neki egyet - grte meg Arthur. "Ht
igen - gondolta -, nagy baj az, ha olyan emberhez megy felesgl valaki, aki tl sokat iszik, s mg veri is. Persze, egy szp nap
megjrhatja. Ott fordul fel az rokban, remlem." Elvette a friss
bortkot, kiemelt belle hrom egyfontost, s odaadta az des-

anyjnak. - Tessk, Mama, a kosztpnzem.

- Ksznm, kisfiam.
William figyelte, hogyan cserl gazdt a hrom bankjegy,
tudta mr, a pnz mit jelent - csokit, buszjegyet, stemnyt,
sok-sok menetet a Vsron -, csillog szemmel nzte, hogyan
lg Arthur ujjai kzt, s kerl t az desanyja kezbe. Ttott
szjjal bmulta a hihetetlen rtket, a szeme eltt lejtszd,
letbevgan fontos pntek esti gyletet, a dbbenetesen sok
pnzt, amint hatalma s dicssge teljben himbldzik az asztal
fltt.
Arthur szrevette az izgalmt. - Nzztek a kis lktt! - kiltotta. - A szeme kiesik. J lesz, ha vigyzol a hajtdre, Margaret,
mg kinyitja a gzrt a shillingekrt.
- Dehogy nyitja - kiltott Margaret -, hacsak te nem ltetsz
bogarat a flbe, te hlye.
Arthur kivett egy tfontost a bortkbl. William ott llt az
asztalnl, orra az asztal szln, markban az asztaltert sarka.
Arthur meglengette eltte a bankjegyet. - Tessk, Bill, szaladj t
Taylorhoz, s vgy rajta vegyes-drazst.
William megreszketett, szeme eltt tarka vegyes-drazs-hegyek ingtak s sztak, s azok ostoba, de elfogadott cserertke,
az egyetlen gyrtt, fekete-fehr paprdarab, ugyanolyan, mint
amilyennel az desanyja fizette ma reggel a mosgprszletet.
Szeme krlfutott a figyel arcokon, aztn lassan visszafordult
Arthur kezhez, mely mint az ingt, lengette feje fltt a pnzt.
Odakapott, de levegt markolt. Mikzben mindenki kacagott a
kudarcn, s mg Arthur lassan lengette a pnzt, kiszmtotta
magban a mozgs szgt.
Mint egy dugatty, szkkent ki s rndult vissza a karja. Megkaparintotta a pnzt. Lzasan matatott a hts ajt reteszvel, s
egy pillanat mltn, mieltt brki megakadlyozhatta volna, mr
futott is az udvaron, markban az tfontos bankval.
- Ezt megrdemelted! - rikoltott r William desanyja
Arthurra, s ijedtben a szvhez kapott.
Arthur az ajthoz ugrott, s zbe vette jtkossgbl elvesztett pnzt. Hossz lba nhny lpssel kivitte az udvarra, utnaeredt az esetlen macknadrgban elszntan s kicsit bizonytalanul talpal Williamnek. A gyerek alig nhny lpssel jrt
eltte a homlyban.
- Bill! - kiltotta Arthur. - Gyere vissza, te csibsz. A hz a
hta mgtt harsogott a kacagstl.
- Add ide azt az tfontost, kapsz egy hszast! William a sarkon
kifordult az utcra, futott a bolt fel, vasalt cipje kopogott a kvezeten, zihlt, mint egy traktor, s kemnyen markolta a pnzt.
Arthur elkapta a derekt, flemelte, kpen cskolta, s kivette
most mr meglazult ujjai kzl az tfontost. - Elfutni az tsmmel, mi, te lkt? A nehezen megszolglt dohnyommal?
t rongy ra vegyes-drazs! Uramisten! Elcsaptad volna a hasad, az biztos!
William gyerekagya mindvgig tudta, hogy az egsz csak
trfa, hogy hiba kapta el az tfontost, s hiba remli, hogy elri
a cljt, nem lesz abbl csoki-hegy, gy ht srs helyett inkbb
Arthur nyaka kr kulcsolta a karjt, s szerette gazdag nagybtyjt, aki a munka flbe magasod vilgbl jtt, s a pntek
esti konyhban kprztat bankkat lobogtatott. Arthur elvitte a
boltba, utat trt az ajtban, a pnzklts izgalmban kipirult, kiabl s izgatottan jtsz gyerekek kzt.
- Megnzzk, van-e Taylor bcsinak karamellja. Hanem, hallod-e, Bill, nehz vagy, mint egy sszsk. Mivel etet anyd?
gygolyval? Br a karamelltl se leszel knnyebb, azt hiszem.

Megszlalt az ajtcseng, Arthur becipelte a dundi Billt a

boltba. Nhny asszony pp heti szmljt rendezte.
Mindnek tv-je van, gondolta Arthur, de mg mindig kapnak a
hitelen. William a cukros-vegeket nzte, kk szeme lassan vndorolt egyikrl a msikra, turcsi orra a pult fell rad tvgygerjeszt mentol- s sonkaszagot szimatolta.
- Mit veszel nekem, Arthur bcsi?
- Ha j vagy, veszek hrom penny ra karamellt - mondta
Arthur, s letette a gyereket a fldre. Az tfontos bank visszavndorolt a nadrgzsebbe, s tbogarszott egy mark aprpnzt pennysek utn. William megmarkolta a karamellt, zsebre
vgta a hatpennyst, s Arthur a vlln visszavitte a hzba.
Hazarve nagy zajjal megmosakodott a fzflkben, hnyta a
mellre, arcra a szappanos vizet, aztn visszabotorklt a tzhz
szradni. Fnn az emeleten szennyesbe vgta koszos munkaruhjt, s egy sor vllfn csng ruha kzl kivlasztott egyet. A
ruhkat barna csomagolpapr vta a portl. Percekig llt a hidegben, ruhk zsebben turklt, hajtkkat forgatott, nzegette
vasrdon csng, tbb mint szz fontot r tulajdont. Ez volt az
vagyona; a ruhra fordtott pnz j befektets, magyarzta
nmagnak, mert az ember j ruhban jl rzi magt, s jl nz
ki. Levett egy inget egy msik sor vllfrl, az ablak melll, flvette piszkos atltatrikjra, begombolta, fttyre cscsrtette az
ajkt, s a fttye lesen hastott bele a szoba csndjbe.
Csndes es szemetelt, mikzben a buszmegllhoz sietett.
Elegns volt. Simra borotvlva, szke haja fnn rvid, nyakban illetlenl hossz, s halvnyan hajolajszag. A kabt alatt
szk szr pantall, mely szp rnccal hullott fekete, csillog,
vgott orr cipjre. Termete magas, de htt kiss meggrbtette, hogy naphosszat a pad mellett lldoglt. Most azonban
eszbe se jutott a munka, ment a sttben lehajtott fejjel, tvgott a szles ttesten, cipje kemnyen koppant a nedves kvezeten, s tloldalt bellt a buszra vrk sorba.
A fels szintre szllt, s rgyjtott egy cigarettra. A troli kikanyarodott az tra, jegyet vltott. Az lsrl egy frfi pipjnak bzt sodorta fel a huzat, s nagy szelet csapva hessegette el. "Nem volna szabad megengedni, hogy az emberek pipzzanak - gondolta. - A pips ember veszlyes, nmagra s
msokra is. Br olyan nvel jrni, akinek a frje pipzik, okos
dolog, mert a pips frj a vilgon a leglustbb, s a legknnyebb
jgre vinni. Mint Joyce frjt most t ve. Csak szortyogtatjk a
pipjukat naphosszat, akr a csecsem a cuclijt, s senki msra
nem gondolnak. nzk ahhoz, hogy a felesgkkel trdjenek,
azrt boldogul mellettk olyan knnyen a magamfajta rge."
Tz perccel korbban rkezett, arra szmtott, hogy majd j
sok vrhat Brendra, de Brenda mr ott llt a kocsma rnykban. Mr ngy napja nem tallkoztak, s azta rengeteg ilyenolyan lass rja telt el mindkettjknek. A htuk mgl, a kivilgtott kocsmbl, letarolt tekebbuk zrgse hallatszott. Az
ember sose tudja, hogy milyen kedvben lesz, tprengett, s azt
sem, hogy n milyenben, ha trtnetesen rjn a bolondra
vagy a nevethetnk. Megfogta a kezt, de Brenda elhzta, s
morcosn rszlt: - Ne lgjunk itt, menjnk be valahova.
"Vajon mi baja?" - krdezte magtl.
Lassan vgigstltak a Ropewalkon, be a rosszul vilgtott
krhzi s orvos-negyedbe. reztk a fk s bokrok szagt, s az
alacsony falakon tl ott lltak a homly vlgyben kivilgtatlanul
egy mlt szzadbeli csipke-gyros kerti hzai, htuk mgtt meg
a rendez plyaudvar tarka fnyei.
Brenda mg meg se szlalt, Arthur mr tudta, hogy valami

nyomja a lelkt. "Valami baj van" - mondta magban. Srn,

szinte tapinthatan rezte kettjk krl a knz gondot.
- Mirt nem mondod mr meg, mi bajod? - Meglltotta
Brendt; kabtja nyitva volt, kiltszott alla vilgoskk blza;
Arthur nekifogott begombolni; egy-kt-hrom nagy barna gomb.
- Hajtsd fel a gallrodat is - rendelkezett.
- De sok bajod van - mondta Brenda.
Meglelte, megcskolta. - Veled semmi, Brenda - mondta. Nagyon szeretlek. - Brenda flt valamitl, s ettl megszplt.
Majd megenyhlt az arca, s a csnd, httrben a vros morajval, mint egy glria foglalta keretbe, s hangslyozta ki arcnak
gyngd izzst. - Ht nem mondod meg, mi baj, kiscsibm?
Brenda arca megkemnyedett. Elfordult. - A rgi histria - kiltotta.
Arthur nem rtette. Brenda soha nem mondta meg kereken,
mi baja, mintha azzal megbolygatta volna a sebet. Taln azt remlte, hogy ha kerl ton jut el idig, nem bszti fl a sorsot,
amely, ha akarja, llandsthatja, ha akarja, slyosbthatja a
bajt.
- Mifle rgi histria? - krdezte Arthur. - Hisz annyi a rgi
histrink.
- Nos, ha ppen tudni akarod - mondta Brenda -, teherben vagyok, annak a rendje s mdja szerint.
Arthur legszvesebben megkrdezte volna: - Ht aztn? Olyan
nagy baj az? Asszony vagy, nem? Nincs abban semmi klns.
Mg ha fiatal lny volnl.
- s ennek te vagy az oka - jelentette ki Brenda keseren. Mert sose vigyzol. Mg csak nem is trdsz vele. Mindig mondtam, hogy egyszer baj lesz.
- Ht persze hogy n - mondta Arthur gnyosan. - Mindennek
n. Tudom. - Gynyr egy pntek este! Ha egy baj nincs, ht
van ms. - Nem ltom, hogy a hasad megntt volna - mondta.
- Te hlye - vgott vissza Brenda. - Az nem egyik naprl a
msikra n meg.
- Akkor honnan tudod? - "Mg mindig van egy kis lehetsg,
hogy tved, hogy nem tudja, mit beszl. Remnykedj a vgskig
- mondta magban -, mg akkor is, ha mr a pokol tze get, s
fonnyasztja a beleidet."
- Nem hiszed, mi? - kiltotta. - Addig nem hiszed, mg a gyereket nem ltod? - Megllt a falnl; mr nem esett az es. A tvoli fnyeket nztk.
- De honnt tudod? - makacskodott Arthur.
- Mert mr tizenkettedik napja ksik. Ez holtbiztos.
- Semmi sem holtbiztos - mondta Arthur.
- Ez az.
Tudta, hogy Brendnak igaza van. Ha nem volna biztos benne,
zokogna, s hisztrikusan remnykedne. A hangjrl megrezte,
hogy mr belenyugodott. Az utbbi pr nap mr odalett minden
remnye, engedett a sorsnak.
- Helyes - mondta -, s akkor most mit csinljunk? -"Azt
akarja, hogy bnsnek erezzem magam, mrpedig n semmi
ilyet nem rzek. Isten akarata, mint egy bnyaszerencstlensg.
Taln lehettem volna vatosabb, de mi rtelme frjes asszonnyal
jrni, ha egyszer gumit kell hasznlni? Az mindent elront." Azutn ms jutott eszbe. Goromba volt s diadalmas:
- s honnt tudod, hogy tlem van?
Brenda kihzta a karjbl a karjt, megtasztotta: - Mirt?
Nem vllalod a felelssget? Meghtrlsz?
- Mi az, hogy felelssget? n nem vagyok felels. Csak ppen
tudni szeretnm, hogy tlem van-e. Az nem olyan biztos, mi?

- De igen - mondta Brenda. - De mennyire. Jackkel nem voltam mr vagy kt hnapja, vagy mg rgebben.
"Ezt ktve hiszem - gondolta. - De az ember sose tudhatja." Akkor ht mit csinljunk?
- Nekem nem kell a gyerek, azt mondhatom.
- Prbltl szabadulni tle? Mrmint hogy elmenjen?
- Bevettem valamit, de nem hasznlt. Harminct shillingembe
kerlt. Nekem nem volt, Emilytl krtem, akivel annak idejn
egytt dolgoztunk. Kidobott pnz.
Arthur kihzta a zsebbl a gyrtt tfontos bankt, s rcsukta Brenda tenyert. Brenda visszalkte: - Tudod, hogy nem
erre gondolok.
De beledugta a zsebbe, s otthagyta. - Tudom, de akkor is
csak tartsd meg. - Nagyot kromkodott, rszint, mert szerette
volna, ha Brenda azt hiszi, hogy vele szenved, rszint, hogy rknyszertse magra a rosszkedvet. Pntek este volt, s az nmagban is annyira a jkedv ideje, hogy egy nagyobbfajta tragdia
vagy egy tonna dinamit kellett volna, hogy ebbl kizkkentse.
- Semmi rtelme kromkodnod - mondta Brenda. - Inkbb
gondolkodnl.
- Nem akarnd megtartani? - krdezte remnykedve. Brenda
keser nevetse visszhangot vert a kihalt utcn, visszaverdtt a
stt hzakrl. - Menj el orvoshoz, vizsgltasd meg az agyadat vgott vissza Brenda.
- J - mondta. - Mr tbbszr is eszembe jutott, de nem szeretek sorban llni.
- De azt, gondolom, szeretnd, ha klykm lenne tled? - gnyoldott Brenda. - Gondolom, az nagy rzs volna. Ne flj. Nem
lesz. Ha gyereket akarsz, keress valaki mst. Nekem mr kett
van.
- Akkor igazn nem szmt mg egy - vitatkozott. - Vagy szmt, csibm? - Karon fogta, maghoz szortotta a knykt. A
hirtelen tmadt szl egy res cigarettapaklit sodort Brenda cipjre, de visszargta a csatornba.
- Elmebajos vagy - mondta Brenda. - Mit gondolsz, mit jelent
az, ha az embernek gyereke van? Kilenc hnapig tehetetlen tle.
A melle megn, aztn egyszerre a hasa is. Aztn egy szp napon
ordt egy nagyot, s megvan a gyerek. s eddig mg elg knny. Nincs benne semmi rossz. A baj csak akkor kezddik: tizent vig nincs egy perced, hogy ne kne gondoskodnod rla.
Prbld csak meg.
- n ugyan nem - mondta morcosan. - De ha egyszer gy rzel.
- Mirt, mit vrtl?
Mentek tovbb, a Kzponti Krhz nagy vegfala fel. - Majd
elmegyek az egyik nagynnmhez - mondta Arthur -, tudja,
hogy kell egy gyerektl megszabadulni. Neki magnak tizenngy
volt, s biztos, hogy meg is szabadult nhnytl.
- Remlem, tud valamit, mert ha nem, llati botrny lesz, azt
mondhatom.
Kptelen volt belelni magt Brenda aggodalmba, s az egszet komolyan venni; nagyon nem tetszett neki Brenda viselkedse. Ez a legbiztosabb mdja, hogy semmit ne lehessen elintzni.
- Ne aggdj, csibm, meglsd, rendbe jn minden. Majd vasrnap utnanzek.
De az id mg fiatal volt, ahogy azt a filmen mondani szoktk.
5

Esett, kisttt, esett, kisttt, gy ment ez egsz vasrnap;

most pp kk volt az g, s hasas felhk sodrdtak, mint egy gi
kontinens tejfehr hegyei, a Castle Rock, a koront visel bozontos, barna homokk oroszlnfej fltt, mely gy dugta ki a
fejt a vrosbl, mintha be akarn kapni a gyors folys Trent
knykhajlatban meghzd csf klvrosokat. A hideg s
nyirkos levegj emeletes buszbl kt moziba men, vasrnapi
elegancival ltztt pr szllt ki, aztn a busz bekanyarodott a
lehzott redny L s Lovsznl, s Arthur egyedl maradt a kihalt utcn.
Vgigment a Ruddington Roadon, kezt rosszkedvben mg
mlyebben sllyesztette amgy is mly zsebbe, s azt kvnta,
br olyan knnyen fordthatna htat az egsz bajnak, amit
Brenda vgott a kpbe pnteken, amilyen knnyen a kastlynak
a sarkon, s br szabadulhatna a fejfjstl, ami a kocsmban
jtt r, mikzben a gondjt prblta leblteni pr pohr vilgossal. Ki hitte volna? Brendnl teli a szakajt, rajt a lapton, sl a
kalcs kemencben, s most faggathatja Ada nnit, hogy kell a
flig slt kalcsot a pukkadsig rakott kemencbl kihzni. Akrhogy is, mondta Brenda. Ez mr elintzett krds. Ez a termszet trvnye, rvelt . Igen, felelt Brenda gnyosan, s az
peche. De akkor sem rtette, minek az a nagy flhajts; ht
ezrt jelentkezik annyi ember katonnak ilyen bks idben is,
gondolta: hogy ne cspje a szemket ms tzhelynek fstje. Az
emberek ltalban nagy feneket kertenek, aminek nem kell, de
elbb-utbb maga is mindenki beleesik, vagy legalbbis csatlakozni knytelen msok jajhoz-bajhoz, klnben megll az let,
s egy koszos vn menhelyen tallja magt, s gyet se vet r
senki, akr egy eldobott csikkre. gy ott hagyjk. Az este
Brenda bgtt, mint egy csecsem, a fl kezvel Brenda knnyeit trlgette, fl kezvel meg a maga nths orrt, gy aztn
Brenda azt hitte, hogy is sr, s nmileg megvigasztaldva
ment be a hzba. De amint nem volt mr halltvolsgban,
mr nevetett is, ivott nmaga meg a vilg egszsgre, aztn
harisnys lbbal flosont az emeletre, a frank szerelst visszaakasztotta az els vllfra, s aludt, mint a bunda.
A ppos vasti hdon tl befordult, s megpillantotta a kastly
zmk vgt, mely mintha most gnyoldott volna rajta. "Utlom a kastlyt - mondta magban -, jobban, mint valaha, s legszvesebben ezer tonna csontszraz trikettt raknk a Mortimer
Lukba, az alagtba, s flkldenm a Mennyeknek Orszgba,
hogy senki ne lssa tbb." Fortyogott benne a dh, gy ment
vgig a stt ablak hzak s csukott boltok kzt a Ruddington
Roadon, a csps szlben, mely egy csppet se tett jt a nthjnak.
Bergta a kaput, mely Ada nnik hts bejratra nylt. "Lehet, hogy a hsz src - vagy hny van neki - mind benn van, s
egy szt sem tudok vltani vele, de az is lehet, hogy egyik sincs
itthon, s akkor nyugodtan dumlhatunk. Mindenesetre jobb, ha
nem jr el a szm, s nem rulom el neki, hogy mirt krem a
tancst. t perc, s az egsz csald tudn. Az ember azt hinn,
minden hz tetejn tamtamdob van, olyan gyorsan terjed a hr."
A nyitott ajtn t ltta, hogy a vccssze el van trve. A szenes-sufni is tnkrement, mert annak idejn egyszer csirkt tartottak benne, a fal egy rszt kibontottk, hogy drthlt fesztsenek a helybe, az aszfaltot meg a hbor alatt trtk fl az
udvaron, hogy kertet csinljanak - Zldsggel a Gyzelemrt. A
fggnyk, br egybknt tisztk, rongyosak voltak, a hts ajt
pedig, a hrom lpcsfok fltt, vek ta jjel-nappal egy kiss

nyitva, mert a hzir nem volt hajland a megvetemedett padldeszkt megjavttatni. Pedig fizetik a lakBert, gondolta Arthur. A
hziuraknak manapsg olyan jl megy, hogy az mr disznsg.
Bezzeg a hbor eltt csak perrel tudtk kivasalni bellk a
lakBert.
- Van itthon valaki? - kiltott be a fzflkbe. - Dugja ki az
orrt, Ada nni!
- Gyere be, Arthur! - kiltott ki Ada nni. Mikor belpett, megcsapta a sznnel megtmtt kandall melege. - Ltom, Dave
mg a bnyban dolgozik - mondta, s sietve kigombolta a kabtjt, mieltt megsl. - A Trzs?
- Moziban. - Az asztal teli a vasrnapi ebd maradvnyval, s
Ada nni az asztalnl. Arthur rkezse elvonta a szemt a kandall izz szenrl; a tz, affle kristlygolyknt idzte fl
benne a mlt emlkeit, s ezek nem lehettek olyan sttek, hogy
ma, rg eltemetve, ne lettek volna elbvlek. Ada nni tvenegynhny ves volt, szrke ruht viselt, arca, amit Arthur mg
teltnek ismert, de mr elkeskenyedett, szpen kiksztve, br a
kor larca alatt mgis jobban kirajzoldtak rajta jellegzetes vonsai, mint lny korban.
- Hogy vagy, kisreg? Anyd mrt nem jn soha? Most is
folyton rszll mg az reg Kakas? - Fogta a kannt, s gyesen
rtette a kandallban izz sznre.
Arthur letette a kabtjt a dvnyra. - Nem, nincs a Papval
semmi baj. Mostanban mr nem bntja. Azta, hogy Fred meg
n flnttnk.
- lj le, csibm - mondta Ada nni. - Tz perc, s kapsz egy
cssze tet. rlk, hogy eljttl. Mskor gysincs egy cspp
bkessgem, csak vasrnap dlutn, ilyenkor jlesik egy kicsit
eldumlni. J az, ha a hz legalbb nha res. Szp, hogy gy vigyzol a ruhidra, Arthur. Pldt vehetne rlad minden fiatalember, n mondom neked. Tudod, mintha nem is otthon volna az
ember, ha nem marakodik, meg nyzsg mindenfel az a sok
src. Eddie Cliftonba ment Pammel s Mike-kal, hatig haza se
jnnek, Istennek hla. Akkora itt a flforduls egsz hten, hogy
rlk, ha legalbb ht vgn sikerl kidobnom ket. Tegnap
este elmentnk a Szrnyas Rkba, s annyi gint meg vermutot
megpiltam, hogy azt hittem, sose kerlk haza. Betty sszehaverkodott egy rgvel, egsz este az fizetett. Legalbb t fontnak a seggre vert, a bolond. Br kocsija van; gondolom, megengedheti magnak. Azt hitte, ha fizet Bettynek, majd kap is
valamit, csak lttad volna, hogy megnylt a kpe, mikor Betty
velnk jtt haza, s nem vele. Mr balhzni akart, de Dave - is
velnk volt - flllt, s megmondta, hogy kaphat egyet, ha nem
lp olajra. Szegny rge elspadt, s hzta a cskot a kocsival.
Betty meg aszongya: "Hogy n micsoda hlye vagyok, megmondhattam volna neki, hogy hozzon haza mindnyjunkat!"
Arthur nevetett. - Br n is ott lettem volna - mondta; jl
rezte magt Ada nnivel, s jlesett a hvs prilisi dlutn a
forr tera vrnia - egszen addig, amg jra dobolni nem kezdett agyban a gond. Legszvesebben lefekdt volna aludni, gy
rezte, egy hnapja nem ltott mr gyat. Szemre rtelepedett
a tzhely melege, a mrvny ra a kandallprknyon ktsgbeesetten kerepelt, mint egy madr, lete utols t percben,
Ada meg piszklta a tzet, s visszatette a kannt. A szoba fl oldalt elfoglal kredenc elrebillent a faltl, mert a padl megsllyedt, gy is jelezve, hogy a pince mennyezete s a nappali,
padlja kztt sok az res tr; itt trolta Ada nni hrom fia a
hbor alatt, szkevny korban, a zskmny java rszt, ha
valami "munkja" akadt; affle hitelbank volt, ebbl ltek a fut-

kos s brtn kzt szabadlbon tlttt rvid idszakaikban. A

komd fltt, tglalap alak keretben, kt kp lgott, ezek a
csald szemben tiszteletre mlt rgisgnek szmtottak, mert
mg nhai desapjuk zabrlta Franciaorszgban, az els hborban, a pis bezuplt tzr rmester, akit kilencszzhszban
vgtak ki a Hadseregbl, mert, mint Ada nni mondta, olyan
ocsmny szja volt, hogy azt mg a katonk is megsokalltk. A
kt kp, amit Adnak hozott ajndkba, kt, mrvny mellvdre
tmaszkod, tejfehr vlln selyemslat visel gynyr lnyt
brzolt, virgz rzsabokrok kzt. Doddoe hrom ve halt meg,
oldalkocsis motorja mint az gygoly csapdott a lejt aljn egy
mterruzletbe, a motorszemveges, vigyorg Doddoe, a kormnyt markolva, ksn jtt r, hogy korbban kellett volna befordulnia, s a baleset eltti utols pillanatban mg, mint az regsrt, dlt a szjbl a sok mocskos sz, amit letben megtanult, "gy kell ezt csinlni - gondolta Arthur, a hlstl lzasan, s
a tz melegtl kbn ldglve. - Tudta Doddoe, hogy mit akar,
mikor elfelejtett bekanyarodni."
s Adnak most msik frje volt, de attl, hogy befogadta, a
mnbl fakadt nemzedk maradt ugyanannyi, mint addig, tizenngy, akit mg Doddoe nemzett. Mr mindketten regek
voltak, a frj is, is, blcsek ahhoz, hogy jabb gyereket akarjanak, Ada megpihent a babrjain, s lvezte azt az alkonyi nyugalmat, amiben egyszerre benne tallta magt. Mert Doddoe
olyan volt rajta, mint az Isten ostora, egy leten t gytrte
munkanlklisggel, pival, vgrehajtval, egy horda gyerekkel,
aki nttben hozzszokott, hogy gtlstalanul harcoljon nmagrt, a javt az iskolja, s az egytt rz dzsungel lete
egyetlen remnye. Ralph, Ada j frje, szeld ember volt, s
maga is t gyereket hozott a hzassgba - ezrt jrta a szbeszd, hogy Adnak hsz gyereke van -, s nem vgyott msra,
csak bkessgre, azutn, hogy els felesgt elvitte a tdvsz,
s tizennyolc ves lnya is elindult lefel, vrt kptt mr. De
Ada fiait s lnyait nem bkessgre neveltk, s Ralphnak rosszabb lete volt, mint azeltt, mert azt kellett flfedeznie, hogy
fltkeny Adra. Az asszony, tvenves korra, mg mindig a
rgi pincrlny maradt, aki brkivel lefekszik; megrt llek,
meghallgatja minden frfi mesjt s srskorsba belezokogott
bnatt, st, az gyba is befogadja, ha gy vli, hogy azzal jt
tesz neki. s Ralphot ez lthatan srtette, mert maga is szletett szenved volt, s szenvedst csak fokozta, hogy Adval gy
jrt is - csak pp hogy magval hozta rozzant btort, t
gyerekt, s vele is lakott -, de megmaradt az a szorongat rzse, hogy Ada a jvben is kedvben jr majd a szerencstlen
frfiaknak. Ada legnagyobb fia, Dave, vett egy lemezt, az volt a
cme, hogy Fltkenysg, s valahnyszor Ralph clzst tett Ada
lgy szvre, vagy arra, hogy a kocsmban vagy klubban ezzel
vagy azzal szba llt, a gylletes lemez forogni kezdett a tnyron, s az istenverte vlt tang ktsgbeessbe kergette
Ralph szeld szvt. Egy szombat este, Ada keserves shajtozsa
kzepette, nekiment Dave-nek, mikor az fltette a lemezt, de
Dave knnyszerrel lettte, br Ralph, estben, magval rntotta a gramofont s a lemezt is, s mindkett ripityra trt a
padln. Ezutn Dave s a tbbiek azzal is megelgedtek, hogy a
rdit bmbltessk, valahnyszor a Fltkenysg-et jtszotta a
Csald Kedvencei vagy a Katonink Kedvelik msorban. Ralph
belt ember volt, s amennyire rajta llt - hiszen Ada fiait
ugyanabbl a fbl faragtk, mint az apjukat -, az asszonynak
olyan nyugodt letet biztostott, amilyet az mg sose lt. Miutn
a hbor vget rt, s a tbori csendrk flhagytak a fik utn

folytatott szakadatlan hajszjukkal, mindnyjuk lete dersebb

lett. Dolgoztak mind, s mr olyan rgta kerestek rendszeresen,
hogy Ada nem aggdott tbb, mi lesz, ha a j idnek vge szakad. Mostanban az okozta a hzban a legnagyobb izgalmat, ha
szombat estnknt a csald dzul sszemarakodott a futballeredmnyeken. De a vasrnap reggeli Csaldoknak Szp Muzsikt akkor is tbb-kevsb sszebktette ket.
Mg Arthur a tzbe bmult, Ada leszedte, s tera tertette
meg az asztalt, kinyitotta a kredencet, kivett egy darab gngylt
hst, s megkrdezte Arthurt, hogy volt, hogy van, s nem volt-e
beteg az utbbi idben. Mindenkit ugyangy vgigkrdezett, akr
odahaza ltogatta meg, akr az utcn tallkozott vele, az ember
szinte azt hihette, vilgletben betegek kzt lt, mrpedig ez
nem llt. Arthur megmondta, hogy semmi baja, br bevallotta,
hogy nagy gondban van.
- Nocsak! - kiltott fel Ada, s flmerlt a fzflkbl egy veg
paradicsomszsszal. Letette a szszt a helyre. - Mi gondja lehet
egy magadfajta jkp legnynek?
Arthur kiemelte a kannt rzsapiros szngybl, s a gzlg
vizet belenttte a teskannba. - Ht tulajdonkppen nem is
magam miatt vagyok gondban, Ada nni. Nincs nekem gondom,
azt tudja. Hanem egy haverom miatt, akivel egytt dolgozok.
Mert hogy bajba hozott egy fiatalasszonyt, s most nem tutija,
mit csinljon. Megkrt, hogy segtsek rajta, de nem tudom,
hogy. Gondoltam, eljvk Ada nnihez, s megkrdezem.
Ada a fejt csvlta s lelt. - Jl benne van szegny lkt jegyezte meg rezignltan. - Micsoda ostobasg egy lnyt bajba
keverni. Ht nem tudta egy kicsit vatosabban csinlni? Most
aztn nzheti, akr a mi Dave-nk. - Arthurnak eszbe jutott:
Dave flcsinlt egy nt, akirl kiderlt, hogy egszen riherongy
cafka, vzna, gonosz, patknykp kurva; s megprblta Davebl az utols pennyjt is kivasalni, s ez addig ment, mg Dave a
Trent Bridge-en egy stt este meg nem fenyegette, hogy belehajtja a vzbe, s a brsg vgl heti egy fontot meg nem tlt
neki.
- Mirt? - krdezte Arthur. - Ht nincs semmi, amit csinlni lehetne? gy gondolom, hogy... - de nem tudta, hogyan fejezze ki
magt; mg soha nem beszlt ilyen nyltan Ada nnivel, s elcsodlkozott: mirt is hitte, hogy olyan knny lesz? - ...hogy van,
aki csinl valamit, hogy megszaktsa. Beszed valamit, hogy szabaduljon tle, nem?
Ada pp egy nagy fehr csszbe tlttte a tet, de az utbbi
megjegyzsre egyszerre abbahagyta, s mikzben a kanalat a cukortartba mrtotta, frksz kifejezs lt ki korosod arcra.
Arthur most vette szre, hogy nincs benn a fogsora. - Honnt
tudsz te ilyesmirl?
- A vasrnapi jsgban olvastam - mosolyodott el Arthur, de
gy rezte magt, mint egy bnz, s eszbe jutott, milyen is
volt az, mikor annak idejn, rgen, killtottk a paprjait, s bestlt a katonai kikpztborba.
- Te csak ne keveredj bele semmi ilyesmibe - figyelmeztette
Ada. - Sose tudod, a dolog hova vezet.
- A haverom - mondta Arthur. - Szarban van, muszj segtenem rajta. Nem hagyhatom cserben, ha egyszer bajba keveredett. Rendes rge, is megtenne mindent, ha n volnk ilyen
helyzetben.
Ada gyanakodva nzett r. - Mondd, nem te kerltl szarba?
A krdst rtatlan, az igazsgtalansgtl megdbbent arccal
fogadta. "Hazudj, mg bele nem kklsz - ez volt a jelszava -, s
elbb-utbb mindenki hisz neked." - Br n kerltem volna - je-

lentette ki komolyan -, n nem vennm annyira a szvemre. De

ht kerlt, s most segtenem kell rajta. A haverom.
- Komolyan nem tudom, mit mondjak - tprengett Ada nni,
akit meglgytott ez a barti hsg. - Veszlyes m az ilyesmibe
belekeveredni. Ismertem egyszer egy asszonyt, az brtnbe kerlt miatta.
Lassan iszogatta a tejt, Arthur meg magyarzott: - A lnynak krlbell kt hete maradt el a vrzse. Valamit beszedett,
de nem segtett.
- Amennyire n tudom, egyvalami segthet mg - mondta Ada
nni -, vegyen egy j forr frdt, s igyk forr gint. Mondd meg
neki, hogy kt ra hosszat maradjon benn, olyan forr legyen,
amilyet csak elbr, s igyk meg egy kors gint. Annak ki kell
hoznia. Ha nem, meg kell tartania a gyereket, nincs mese.
Az ajtban lbak dobogtak, kicsapdott, s bakancsok sokasga
kopogott a hallban. A Trzs elrsei a kabtjukat rngattk le,
zihlva, mert szaladtak az autbusztl idig.
- Megjttek - kzlte Ada nni lakonikusan.
Jane, Pam, Mike, Teddy rontott be a szobba, s kiablt tert.
Arthur flretolta res tnyrjt s csszjt. "pp jkor" - gondolta ujjongva.
- Nyugalom - kiltotta Ada. - res a kanna. Vrjatok, mg flforr a vz. - A testes, vrs haj Jane elvetette magt a dvnyon, s Arthur ltta, hogy hatalmas melle megrezzen a szvetter
alatt, ahogy levgdik. - Megitttok, disznk, az egszet? - kiltotta felhborodstl lngol arccal.
- Fogd be a pofd - mondta Ada, s az klvel megfenyegette -,
klnben nem kapsz tet. - Kezdett vette a marakods. Doddoe
dz utvdet hagyott htra, hogy szelleme tapinthatan ljen a
hzban. "Ha az n srcaim lennnek - gondolta Arthur -, ezt
ugyan nem vinnk el szrazon."
Most Pamela kvetkezett; bgette a rdit. Jane tizenngy
ves hasonmsa volt, csak az arca szeldebb, s a keble kisebb,
a szeplk a karjn ugyanolyanok, s ugyanolyan lngvrs a haja
is. Bejtt Bert s Dave, megrkeztek a mozibl, megprbltk
mresre tantani Jane-t s Pamet, s ettl megtelt a szoba dhs
tiltakozssal, ordtozssal, hogy "trdj a magad dolgval" s
"fogd be azt a pimasz pofdat". Ralph harisnys lbbal jtt le a
lpcsn, a lenti fldinduls kiverte a szembl az lmot. - Mi ez
az istenverte lrma? - kiablt a lpcs aljn, egyik kezben a bakancsval, msik kezben a sportlappal, arcn meg zavar s tehetetlen dh. De gyet se vetett r senki - ezt hamar szrevette
-, gy aztn utat trt magnak a tzhz, s vigasztalanul lelt a
tzhely mell, hogy mg Ada kitlti a tejt, bakancsot hzzon.
Arthur bement az els szobba az unokatestvreivel egy pkerre. Bezrtk az ajtt - hogy senki se tvozhasson a nappalibl, ha kedve szottyan r, vagy rosszban tri a fejt -, lmpt
gyjtottak, s krlltk a nagy politros asztalt. Dave flkapta
a virgcserepet az asztal kzeprl, s lerakta a padlra az ablak
al.
- Csals nincs - mondta Bert.
- Ebben a hzban valaki csal, de szt is verem - vlttte
Dave, valami korbbi srelemtl flhevlten. - Ez rd vonatkozik,
Bert. A mlt hten ht shillinget nyertl el tlem azzal a hrom
dugesz kirllyal. - Kikapta a krtyt Bert kezbl, aki pp osztani
kszlt, s keskeny vrs kphez kzel tartva, nekifogott megszmllni a lapokat.
- Majd n osztok - ajnlkozott Arthur, s elvette tle a krtyt.
- Bennem csak megbztok, nem? Soha letemben nem csaltam
mg, n mondom nektek.

- Sose bzz egy rgben, aki magrl ezt mondja - jelentette

ki leverten Bert. Odafordult Dave-hez, s dhben klbe szorult
a keze. - Ha mg egyszer ki mered kapni a krtyt a kezembl,
majd megltod, mit kapsz.
- Mi az istennek csalsz olyan szemrmetlenl - mondta Dave. Megrdemelted.
Arthur osztott, a tbbinek szablyosan tt-tt, magnak
szerencssen hetet, de nem vettk szre. A kt als lapot az
lbe ejtette, mieltt mg Dave vagy Bert a marakods kzben
flfigyelt volna r. Most lkdsds s kiabls hallatszott t a
nappalibl. - Halljtok - mondta Arthur rtatlanul -, most a kenyr hjn vesztek ssze.
Dave hangosan rhgtt. - Ja, a vly... - aztn sszevont
szemldkkel vizsglgatta a lapjt.
- Blffl - mondta Bert. - Royal flsse van.
- Royal flsse van az reganydnak - mondta Dave, s ledobta
a lapjt, nem is vett jat. Bert kivett kettt a paklibl, mosolygott, s odalktt az asztalra egy shillinget. Arthur sszerakta a
lapjait, s rhvott egy fl koronval.
- Lassan a testtel - mondta Dave, most mr oblign kvl. - Ez
nagy pnz. Ennyiben nem jtszhattok.
- Blffl, azt tudom - jelentette ki Bert pimasz maga-biztossggal, s rduplzott.
De Arthur nem blfflt. - Tessk - mondta, s levgta a lapjt
az asztalra. - Treff bubi, dma, kirly, sz. - Ht shillinget sprt
be.
- Hny lapod volt? - krdezte Bert gyanakodva.
- Ahny neked - vgott vissza Arthur, s ajka elkeskenyedett a
bizalmatlansg hallatra. Az utols osztsnl tizent shillingre
ment fl a nyeresge. Trfs bosszankodssal vettk tudomsul
a szerencsjt, mire Arthur azt felelte: - Hogy csaltam-e? Persze
hogy csaltam. Mindig csalok. Ezt nem tudttok? - Ebbl megrtettk, hogy nem csalt. Fl tucat eldugott lapjt visszakeverte a
pakliba.
Arthur Berttel bement a vrosba inni egyet. A hdon stt volt.
A kastlyt nem lehetett ltni, elbjt az esti kd, fst s sttsg
mgtt. Fltmadt a nyers szl a mlyen fekv rendez plyaudvaron, a nyirkos csatornapartokon, a snecis vzfoly-sokon, Bert
kromkodott tle, Arthur meg begombolta a kabt jt.
Bert Doddoe kurta, harcias, kk szem fia volt, tudta, hogy a
veszly kellemetlensget is eredmnyezhet, mgis fejjel vetette
bele magt, mg mr a szke, gndr haja se ltszott ki a
hirigbl. Mg elzetes korban s a javtban tanulta ezt a harcmodort. Testvrei, a rendrsggel vvott harcukban, legalbb
annyi - ha nem tbb - btorsgot mutattak, mintha puskvalszuronnyal szrtk volna ki ket a harctrre. De Bert, valami ismeretlen oknl fogva, mindnyjuknl jobban hasonltott Doddoera, s nem is prblt meglgni a hadseregbl. St, korhatr alatt
jelentkezett, hamis letkort vallott be, tizenht ves korban bevetettk az utols rajnai offenzvba, s a csetepatbl srtetlenebbl keveredett ki, mint testvrei, akik a katonaszkevnyek
szomor hadban szolgltak. Bert kikptt az apja, mondta Ada,
s ezrt, az les eszrt, meg a tle rklt meleg szvrt szerette mind kztt a legjobban. Bert nem hagyta, hogy Ralph
Doddoe rkbe lpjen. Doddoe goromba zsarnok volt, s most
Ada lt helyette a szilrd trnuson, Ralph csak tehetetlen lettrs volt, akit Bert, a birodalom vdelmezje, megfenyegetett,
hogy leti, ha az anyjhoz egy hangos szt mer szlni.
Nmn ereszkedtek le a hd lejtjn, tvgtak a Castle
Boulevard-on, majd egy kivilgtatlan Woolworth-bolt eltt elha-

ladva, a szemttelep mgtt a sarki kocsmban megittk aznap

esti els srket. Bert azt mondta, megprbl flcspni kt cafkt, de a rosszul vilgtott kricsmi nem grt semmi valamirevalt, ezrt aztn kocsmrl kocsmra, szp lassan vndoroltak a
Nottingham Rzsja fel. Itt mintha rjuk mosolygott volna a
szerencse, de a kt szeret szv s vidm lenyz, aki szipolyozta ket, harminc shilling ra plinka elfogyasztsa utn, zrskor, olajra lpett, s flpattant egy buszra. Arthur s Bert teht tvgott a meglnklt Slab Square-en, s elindult hazafel
a Meadowson t.
A csatorna nyirkos levegje visszahozta a nyomorsgot, s
Arthur eltprengett Brenda bajn, mely vgl is az feje fltt
csngtt. Most slyosabbnak ltszott, mint valaha.
- Hazamegynk - mondta Bert -, s esznk valamit. Gondolom, a Mama majd csak ad egy szelet hst.
Jobbat Arthur se tudott. Az utck szinte teljesen kirltek. Egy
ksei busz robogott el mellettk a garzs fel, kivilgtva, a kalauz ott lt a hts lsen, s ltszott, hogy holtfradt.
- Csak tallkozzam mg egyszer azzal a kt cafkval - Bert rgyjtott a kabtzsebe vackban lelt csikkre -, sztverem a rohadt pofjukat, n mondom neked. - Lelptek a jrdrl, s tmentek a macskakves ton.
- Csak a sr kellett nekik - mondta Arthur. - Mit vrsz az
ilyentl? Ha a kocsmban csped fl, az mindig kockzatos. Nha
kapsz, nha nem.
Bert dhngtt, hogy lehzzk a brt az emberrl, de
Arthurnak visszatrt az aggodalma, s mikor elmentek a kpkd
eltt, rszegsgben elfogta a vgy, hogy befekdjn az itatvlyba s belefojtsa magt. Nevetett. Nem elg mly. s hideg
a vz. s klnben is, nem kapott Adtl j tancsot? Istenem,
csak annak bizonyuljon, remnykedett. Egy biciklizlet kirakatban a legjabb sportmodellek csillogtak halvnyan, s kzttk
Sir Walter Raleigh furnrbl kivgott alakja hajolt meg elegnsan. Bert, akinek az effle kibrndt esttl csak kilesedtek az
rzkei, megllt, megfordult, megakadt a szeme valami fldn
hever alakon: a halvny szag, halk nesz sztnsen
rbresztette, hogy elnylva fekszik valaki az ajtbejrat eltt, a
kvn. Arthur mr rhezett a hideg hsra, s trelmetlenl krdezte, mi az. Bert elfeledkezett a beszvott cafkkrl. - Elhasalt
szegny pack - mondta, s lehajolt, hogy szemgyre vegye az
elnylt alakot. - Rszeg, mint a segg - vigyorgott. - s olyan bds is.
Arthur megbkdte a testet a bakancsval, Bert meg rszlt,
hogy keljen fl. - Nem fekhet itt, hallja. Holtra fagy. - Arthur
most mr nagyobb rdekldst mutatott, megllaptotta, hogy a
pack hajadonftt van, ruhja cska, lukas a knyke. Kabtja
nincs, br hideg az jszaka, nadrgja meg flcsszott estben
kifordult bokja fl, s ltszott, hogy nincs rajta harisnya sem, a
bakancsa meg kopott. Lehet vagy tvenves, gondolta Arthur.
- Gyernk, lltsuk talpra - mondta Bert, de mikor emelni prbltk, kiderlt, hogy nem mozdul, csak a feje meg a vlla.
Drmgtt, de nem volt hajland flkelni. - Gyernk, szaki, mert
beviszi a h, ha itt tallja.
Tovbb drmgtt, s forgott a szeme, mintha ki akarn rzni
magbl a tizent korst, mert annyit biztos megivott. Egyszer
csak tettl talpig megrndult, nagy knnal megprblt fltpszkodni, zihlt, de shajtva visszahanyatlott. Arthur erre is,
arra is vgignzett az utcn, nincs-e rendr a lthatron. - Ha
nem visszk el innt, holnap majd a cellban bred, s fizethet.
Most Ranklin a rendrbr, az a szemt.

Bert addig rzta, mg a pack csuklani nem kezdett, s ki nem

nyitotta a szemt. - Hol a vacka, szaki? Hol lakik?
A pack lassan sszecsuklott, mint a bicska, s eldlt oldalt.
Bert bedugta az klt a hna al, s addig dngette az oldalt,
mg talpra nem llt. A lmpafnyben lttk, hogy a szeme be
van dagadva; Bert azt mondta, olyan, mintha letttk volna.
Jobbrl-balrl kemnyen belekaroltak, s elindultak fl, a hd
kaptatjn. Arthur az els lmpaoszlopnl megllt, s beleordtott a pack flbe: - Hol lakik, szaki? ppensggel haza is vihetjk - mondta Bertnek. A pack szja bedagadt, s nehezen
mozgott a rszegsgtl, kptelen volt rthet hangot kiadni. Az
ajka megmozdult. Flemelte a kezt, s leejtette. Az utca nevt
ki tudtk venni, a hzszmot nem. Ha a szeme nyitva van, az
ajka mozgsa akr mosolyra is hasonlthatott volna. Tovbbtmogattk. Mikor elengedtk, abban a hitben, hogy mr jrni tud,
megint vgigvgdott a kvezeten, s alig volt kpes fltpszkodni. Bert beszlt hozz, mintha nem is volna rszeg, megkrdezte, hogy j volt-e a kocsmban, s sokat pilt-e az este? Bert
megllaptotta, hogy r az istenadta, s elnevezte Paddynek, megkrdezte, rorszg melyik rszbl jtt, megcskolta-e mr a
blarneyi sziklt, s nem a Guiness srgyrban dolgozik-e Dublinben?
Egy hossz, egyenes utcn lakott, amely a vastllomstl a
Trent Bridge-ig vezet, s Arthur megint a flbe vlttt: megkrdezte, hnyas szm alatt lakik. Nem felelt. - n tudom mondta Bert -, van ott egy penzi, Doddoe is lakott ott, mikor a
Mama kizrta a hzbl. Valahol itt van. - A pack nem volt mr
tehetetlen holtsly, a bakancst se vonszolta mr olyan nehezen.
Mikor a szllodhoz rtek, Bert megbkte: - Melyik az, Paddy?
- E'vvna - trt ki belle a hrg hang, s hatrozottan elindult
a vaskapu fel. Arthur vgigkormnyozta a murvs svnyen,
Bert meg a kaput fogta, hogy ne nyikorogjon, s be ne csapdjk.
A frfi kiszabadtotta a karjt. - Ha'mmenjek - mondta, nekidlt az ajtnak, s gyetlenl matatott az ajtgombbal.
Arthur megkereste neki, rezte dobog szvt, amint az klt
nekiszortotta az ajtnak, s mikor a gombot elfordtotta, a pack
behemperedett a hzba. Majd flbreszti egy-kt ra mlva a hideg, gondolta, akkor majd lefekszik. Flrehzta, becsukta az ajtt, s kiment az utcra.
Bert csatlakozott hozz, s a lpthez igazodott. - Megsproltunk neki egy jszakt a sitten - mondta Arthur, s flbontott
egy pakli cigarettt. - Br a kurva mg csak hls se volt rte.
Bert odanyjtotta neki a frfi trcjt. - Meghippeltem, de
res.
cska kk trca volt, izzadsgszag, rzett rajta, hogy verejtkez melle fltt vekig hordta egy napszmosember, aki dolgozott, mint a l, s bagszag is, mert az egyik rekeszben dohnyt tartott, valami ismeretlen, stt keverket. Bertnek igaza
volt. Nem volt benne ms, csak egy takaros kis jsgkivgs,
llst knl aprhirdetsek, ezt Arthur sszegyrte, s a kvn
begurtotta a csatornba.
6
Brenda testnek terjedelmes alfele egyre mlyebben merlt
vz al a hossz bdogteknben. A vz lassan mr elviselhetetlenl forr volt, de Brenda flshajtott, jelezve, hogy inkbb ezt,
semmint azt, s odaszlt Emilynek:

- Mg egy lbossal.
Arthur a kredencet tmasztotta, morcosn s dhsen, mintha
nem tudn rvenni magt, hogy a fojtogatan meleg konyhban
legalbb a kabtjt kigombolja, hisz ez ltszlag vdelmet nyjt
a gz, a plinkaszag s a kiszmthatatlan nk ellen. Miutn tejt nagy sietve lenyelte, tltztt, buszra szllt, s eljtt
Brendhoz, engedelmeskedett az asszony szigor parancsnak,
hogy jelen legyen a szertartson, mely "kihozza" a gyereket.
Brenda Emilyt, rgi harisnyagyri munkatrst hvta, hogy segtsen a "nagy estn"; Emilyt, aki lltlag egy kicsit dilis volt.
Amint Jack elment az jszakai mszakra, s a srcokat a jl
megfizetett szomszd kislnnyal elkldtk moziba, ahonnt tzig
nem jnnek haza, elkerlt a kd a szenes-sufnibl, a ginesvegek a kredencbl, s Emily tsurrant a fzflkbe, hogy begyjtson vizet melegteni a frdshez. Mikor htul ajtt nyitott
neki, Arthur rismert, s visszahklt meglepetsben, mert ismeretlenre szmtott. Ezt a nt hamistatlan hrharangnak ismertk a kocsmkban; egy pillanat, s mr ltta is, hogy msnap
hogy fut szt kocsmrl kocsmra a ma este hre. De eszbe
jutott, hogy Emily egy kicsit dilis, s ha hitelt is adna valaki a fecsegsnek, annyira nincs se fle, se farka, hogy abbl ugyan
senki ki nem hmozhat semmit. Elmosolyodott ht, s beksznt:
- Szia, csibm - s belpett a jkora konyhba, ahol az asztalt az
ablakhoz toltk, a zmk bdogkannt meg belltottk kzpre.
Emily ott vrt az izz szn kz belltott nagy fazk zubog
vz mellett. Nzte Brenda knszenvedst a frdvzben, rszvevn shajtozott. - Nem is tudom - hajtogatta jra meg jra, s
hangja gy flbsztette Arthurt, hogy szve szerint megfojtotta
volna. - Nem is tudom... - belemrtotta az alumnium nyeles-lbost a fazkba, a forr vizet vkony sugrban belecsurgatta a
frdkdba, s ettl friss gzfelhk szlltak a konyha mennyezetre. - Nem is tudom, igazn nem tudom...
- Fogja mr be a szjt - szlt r Arthur.
- Nem tesz jt az ember brnek - jegyezte meg Brenda, s
rkacsintott. - Legutbb is hmlott mindenem, s Jack szrny
mrges volt.
- akarta - jelentette ki Emily dhsen. - Ha hasznln a kkuszt, tudhatn, hogy az oka az egsznek. De ht vrhatja az
ember egy frfitl, hogy hasznlja a kkuszt? - Arthur elvigyorodott: eszerint Emily azt hiszi, hogy Jack porontytl prblnak
szabadulni. Csak azt nem rtette, hogy Emily homlyos agynak
mifle kacskaringja ad magyarzatot az ittltre.
Brenda tnzett r. - Fel a fejjel, csibm. Nem lesz semmi baj.
Igyl meg egy pohr gint. Emily, tlts Arthurnak egy pohrral. Emily j fl vizespohr gint nyomott a kezbe, de az els korty
utn letette, s elhzta a szjt. - Mi az, nem zlik? - kiltott ki
Brenda a kdbl, s odaintegetett neki.
- Mreg.
- Anyk Veszte! - kiltott vissza Brenda, a villanylmpa fnyben csillog arcn ujjong kifejezssel. - Csuds!
- Azon nem vagyok meglepve - mondta Arthur -, hogy Emily
gy issza. De ha gy folytatja, mg gyagysabb lesz, mint most. Mita bejtt, Emily mr megivott egy j pohrral.
- Olyan, mint n - mondta Brenda. - Brja.
- n igen - helyeselt Emily, s szenet rakott a tzre. - Ezen
nttem.
- Ezrt lett gyagys.
Emily megsrtdtt. - Nem is vagyok olyan gyagys, mint
gondolja. s feleannyira se, mint maguk, frfiak, azt mondhatom.

Brenda kinyjtotta a kezt a szkre lltott forr ginrt, s

ahogy megmoccant, jabb izzadsgpatakok indultak meg a
homlokn, csurogtak le az arcn, nyakn, s torkolltak be kt
melle kzt a frdvzbe. Egy j nagy slukk utn elengedte a kezt, az slyosan esett vissza a vzbe, megzavarta a vz nyugodt
felsznt, mely most forrn fodrozott Brenda teste krl.
- Nem is tudom... - sptozott Emily. - Igazn nem tudom.
Mg ltni is borzaszt, hogy knldol. - De Brenda ebben fenyegetst ltott, mely el akarja trteni fltett szndktl, s mrgeldtt, mr amennyire a forr vz engedte.
- Muszj - szgezte le.
Arthur rmeredt Emilyre. - Mrt nem fogja mr be a szjt?
Emily llta a tekintett. - Inkbb maga fogn be - vgott vissza gnyosan. Arthur rgyjtott, s az g gyuft Emily orra eltt
behajtotta a tzbe. Emily megfordult, hogy jabb gint diktljon
Brendba. - Igyl, csibm. Jt tesz.
Brenda megivott egy-kt kortyot, majd letette a szkre.
- Tl forr - panaszkodott.
- Krsz j vizet?
- Egy csppet.
Emily a forr vizet lassan, vkony sugrban belecsurgatta a
kdba. - Mg?
- Azt hiszem.
- A szvem megszakad - mondta Emily. - Brcsak hatott volna
az a msik.
Brenda a ginrt nylt. - Csinlom, amg brom, tudod, hogy
mr tbb mint kt hete ksik.
- Br inkbb megtartand a srcot - mondta Emily. - n gondoskodnk rla. Odaadhatnd nekem. Flnevelnm s szeretnm, tudod jl.
- Tudom - mondta Brenda. - Neked aranyszved van, Emily.
De nem tehetem. Rengeteg zr lenne belle. - Kiitta a gint, s
ajka megvonaglott, ahogy a szesz a gyomrba lert. Emily elvett piros tskjbl egy parafa szopks cigarettt, flajnlotta,
hogy meggyjtja s bedugja a szjba, de Brenda nem fogadta
el.
- Csak vizes lenne. Belemenne a vz. - Szeme kifordult, hzta
a szavakat. - Elg - mondta a hatodik lbosnl, mikor a vz mr
a derekt is ellepte.
Arthur levetette a kabtjt, lelt a gyknyre, kinyjtotta a lbt, s egyik cigarettt a msik utn szvta. Figyelte, hogyan hullik szt Brenda arca, s hogyan zilldnak ssze vonsai a forr
gin s forr vz tzben. "Soha ilyen tzforr frdt Brendnak.
Soha tbb, inkbb a torkom elvgom." gy rezte, rszeg, br
alig egy korty gint ivott. Valahogy is hozztartozott a sznhez,
ahogy itt lt a kt asszony kzt, gette a tz s fojtogatta a
frd gze; aztn lenzett a kdra, mintha tv-t nzne, s amit
lt, abban semmi rsze nem lenne. nmagt is csak bell rezte
valsgosnak. Ott nem vltozott semmi, ezt bizonytotta az
egsz napi mel knz fradtsga, amit csak fokozott, hogy ttcsapott rajta a lz. A cigaretta, mint a gany, de mgis dohnyzott. Egy pohr srre vgyott, de a hzban nem volt sr, s
nem mehetett ki a kocsmba, kptelen volt elszakadni a szntl,
mely fogva tartotta, mint a satu. S mikor a satut ernek erejvel
meglaztotta, rezte, hogy ha megprblna meglgni innt, a kt
n rvetn magt s sztszaggatn.
Emily kiablt, hogy szeretn mr lefektetni Brendt. - Hagyd
mr abba, az istenrt. Mr elg.
Brendnak kitgult a szeme; barna volt, s dersen nzett
krl, mintha rendes szombat esti frdjben lne. - Nem - ki-

ltotta teli szjjal -, ne lgy bolond. Nem megy az olyan knnyen, tudod. - Elfordult, mintha csak ert akarna venni magn,
de ettl a cspp mozdulattl flkavarodott a vz. Nygtt egyet,
s behunyta a szemt.
Arthur odament hozz, megcskolta nedves homlokt s szjt. - Nem lesz, des, semmi baj.
- Nem - mondta Brenda -, tudom, hogy nem. J fi vagy,
Arthur. - "Soha tbb - mondogatta magban Arthur, s azon
tprengett, vajon kell-e ez a nagy cc, s kptelen volt megrteni, hogyan engedhettk, hogy ez megtrtnjen. - Soha tbb."
- Gyernk, csibm - mondta Emily aggodalmas hangon -, idd
ezt meg. - Brenda a gint nmn a szjhoz emelte, aztn flretolta, meg se kstolta.
- Idd ki, csibm - szlt r Arthur. Szt fogadott, lassan kortyolgatta. Emily beszlt hozz, nehogy lecsukdjk a szeme s
elhnyja magt, krdezgette, hogy mikor daueroltatott utoljra,
s hogy Jack hol van, hisz ez az gye, ilyenkor itthon volna a
helye. Brenda kinyitotta a szemt s flemelte a fejt. - Nem mondott ellent -, az nem volna j. Vedd el innt a szemem ell a
hajamat, csibm. Jack ilyenkor szvesebben van a gyrban.
- Elg nem szp - jelentette ki mrgesen Emily. - A frfiak azt
hiszik, hogy nekik mindent szabad. - Gonosz pillantst vetett
Arthurra, s a szeme tele volt undok gyllettel. Arthur elvigyorodott, Emily levette rla a tekintett, s odanyjtotta a gines poharat Brendnak.
- Mennyi van mg? - krdezte Brenda.
Emily rnzett a palackra. - Taln egy flpohrnyi - hazudta.
Brenda bre lazacpros volt a vz alatt. Lassan kortyolgatott.
Htracsuklott a feje, de mert nem volt mire tmaszkodjk, elrebillent, s vgl kiss flrehajtva megllapodott. Arthur mr aggdni se brt. Flig aludt, olyan lzas volt. Brenda arct elfdte a
gz, meleg volt, ginszag, percekig azt se tudta, hol van. Az asztal vaskos lba a kocks tert alatt, mint egy szakcsn ktny
all kiltsz lba, a slyos ruhsszekrny pedig, prs tkrvel,
kdbe vesz szenes-brka tatjnak ltszott. A szk, a dvny, s
rajta Brenda sztszrt ruhja, pragyngykk bomlott az ablaktbln. Mikor a gines pohr kicsszott Brenda izzadt ujjai kzl, felriadt. Emily vad siettben, hogy elkapja, mieltt fldet r,
fldnttt egy tjban ll knny szket, majd szrazra trlte
Brenda ujjait, s a poharat jra a kezbe nyomta. - Na mg ezt a
csppet, csibm - biztatta kedvesen.
Brenda flretolta a kezt. - Nem kell. Rosszul vagyok.
- A sajt rdekedben - makacskodott Emily.
- Idd csak meg - biztatta gyngden Arthur. - Csak egy kortyot mg, csibm. - A ginszag thatolt a nthja sorompjn, s
egy csppet flkeveredett tle a gyomra.
- Szdlk - mondta Brenda.
Emily forr vizet tlttt a kdba. - Tartsd nyitva a szemed mondta, mikzben Brenda arct leste -, akkor nem szdlsz gy,
csibm.
- Nem tudom nyitva tartani. - Megprblt inni mg, de kicsordult a szja szln. - Erre nem tantott meg az anyukm nygte ki vontatottan, s ismtelgette jra meg jra, mg a szava
teljesen rthetetlenn nem vlt. Majd vkony, nyvogs hangon
nekelni kezdett.
- Hallgass, kiscsibm - mondta Emily gyngden. Odafordult
Arthurhoz: - llat. Rohadt llat.
- Ki az llat? - ugrott fel meglepetten Arthur. - Ronda flesz
boszorka!
- Idd meg ezt, csibm - biztatta Brendt Emily. - Gyernk. Egy

kortyot mg. Tartsd nyitva a szemed, gy knnyebb. - Brenda

megbillentette a pohart, ivott, resen bmult maga el, nem
szlt semmit, spadt volt, a szja elsznt. Emily letrlgette
homlokrl az izzadsgot, htrasimtotta elrehullott hajt, s
jabb lbos forr vizet nttt a kdba. - Mr csak ennyi az egsz
- mondta, s odaadta neki a maradk gint.
- Azt hittem, mr elfogyott! - remegett Brenda ajka. - Ki akarok szllni! - srta. Emily a maradk gint nzte.
- Hagyja mr kijnni - mondta Arthur. - Elg volt mr ebbl a
marhasgbl.
- Fogja be a szjt - szlt r Emily lesen. - Ez az n dolgom.
- Ht csak folytassk - vonta meg a vllt Arthur, s rgyjtott
egy jabb cigarettra. Brenda hirtelen flllt, gzlg vrs teste
gy bomlott ki Arthur szeme eltt, mint a rzsa. Megtntorodott,
majdnem elesett, azutn amgy vizesen kilpett a sznyegre.
Emily egyik kezvel tmogatta, a msikkal trlgette.
- Segtsek? - krdezte Arthur.
A visszautasts nem ksett: - Nem, ksznm; egsz jl
megvagyok maga nlkl is. - Htranylt a dvnyra a pongyolrt, s mikor megfordult, Brenda testrl lecsszott a trlkz, s
gy meztelenl nekitntorodott a tzhelynek. Arthur kapta el elsnek, de Emily fltkenyen flrelkte, felfogta a flelmetes sly Brendt, talpra segtette, s megprblta fladni r a pongyolt. - Tartsd magad, Brenda. Csak egy picit tartsd magad, mg
ezt megktm.
- Szljon m, ha segtsg kell - mondta Arthur, s meg-enyhlten lt vissza a szkre.
- Fogja be a szjt, maga llat - vgott vissza Emily. - Egyszer
gyis megkapja tlem.
- Krisztusom, hogy maga milyen gyagys, maga kancsal kurva
- jelentette ki egykedven Arthur.
Brenda egy csppet megtntorodott, szemhja rcsukdott
kitgult szemre, sszecsuklott a sznyegen, s elvesztette az
eszmlett. Emily kirohant a fzflkbe, hozott egy pohr hideg
vizet, s addig locsolta Brenda kpt, mg a szemt ki nem nyitotta. Akkor gyesen s iszonyatos erfesztssel talpra lltotta,
odatmogatta a lpcsfeljr ajtajhoz, s kinyitotta eltte az ajtt, hogy fel tudjanak menni. - Gyere, fekdj le, kiscsibm biztatta. - Mr vgeztnk. Fekdj le szpen, s aludd ki magad. Csigalasssggal kapaszkodtak fl a lpcsn. Volt, hogy
Emilynek kellett flemelnie Brenda lbt, s rhelyeznie a lpcsre, gondosan takarkoskodva az erejvel, s Arthur, aki
mindezt lentrl figyelte, hlt adott az Istennek, hogy Emily enynyi mindent megtesz rtk, st, egy meghatott pillanatban mg
azt a sok "llatot" is megbocstotta neki, amivel a n illette. Gyere szpen, Brenda - biztatta Emily. - Gyere, kiscsibm. Mg
egy lps. gy. Na, most mg egyet. Mindjrt fnn vagyunk.
Biztos, hogy kihozza. Mr csak egyetlen kis lps.
Cseng nevets trt t Brenda rszegsgn. - Bnom is n,
hogy kijn-e. Mindegy.
Emily leltette t az gyra. Htrahanyatlott, elnylt mozdulatlanul, shajtott egyet, s mr aludt is. Arthur ott llt az ajtban,
s nzte, hogy Emily a fejt csvlja, majd rhzza Brendra a
takart. - Jl van? - krdezte.
Emily arcn valami mosolyfle nylt ki. - Nem kell aggdni rte
- mondta.
Arthur elvett a zsebbl egy egyfontos bankjegyet - Vegyen
magnak valamit, Em.
Emily ellkte a kezt. - Nem kell nekem a maga pnze. Tartsa
meg. Mg szksge lesz r.

- Na ne hlyskedjen - vgott vissza Arthur. - Vegyen magnak valami blzt vagy harisnyt, vagy mit. Megdolgozott rtnk
ma jjel.
Emily htrasimtotta a hajt. - Nem, nem kell nekem a maga
pnze... - s a hangja megint megkemnyedett. Arthur az egyfontost bedugta a ktnye zsebbe, Emily meg vissza az kabtjba.
- Jl van, no - mondta Arthur. - Szval nem engedi, hogy
megksznjem.
Emily htradlt, hogy eloltsa a lmpt. - Mit gondol, ki maga?
Ezt akarja nekem megksznni? Hogy van br a pofjn, hallja!
- A szentsgit - kromkodott Arthur, s megfordult, hogy kimenjen a szobbl. De meggondolta magt, visszament, s
szjon cskolta Emilyt. - Ksz - mondta.
Emily flemelte az klt, hogy megsse, de Arthur kemnyen
megmarkolta a csukljt, s nem hagyta. - rjen csak hozzm mondta -, majd megltja, mit kap. - Htracsavarta a karjt, mg
Emily arca el nem torzult a fjdalomtl.
- Eresszen el, maga llat - lihegte Emily. - Valaki jn az udvaron. - Arthur is hallotta a kopogtatst a hts ajtn, s eleresztette. Leoltottk a lmpt, s leszaladtak a lpcsn.
- Brenda! - kiablt Jack. - Eressz be. Itthon felejtettem a kajmat.
Arthur elkapta Emilyt. - Tartsa szval - suttogta. - n addig
kimegyek ell.
- Mj' ha akarom - felelt Emily emelt iditahangon. - Lehet,
hogy szval tartom, lehet, hogy nem. Hogy igen, vagy hogy
nem, azt n mondom meg, hallja.
- llat - suttogta Arthur. - Tartsa a szjt.
- Nem vagyok llat - vistott a n.
- Jl van, nem llat. De az isten szerelmre, ne vltsn. Jack dngette az ajtt, kiablt: - Nyisd mr ki, Brenda. Ki van
nlad?
- De maga igenis llat - folytatta Emily, mintha nem is hallan
a kopogtatst -, akrminek hjk. n meg nem vagyok llat. Ha
azt mondja, hogy llat vagyok, megmutatom magnak az anyaknyvi kivonatomat, hogy igenis ember vagyok.
- Amennyivel rosszabb - mondta Arthur, s hagyta, hadd beszljen, s kotorsszon a ktnye zsebben, mintha valban az
anyaknyvi kivonatt keresn. Nyugodtan tment a hallon, hallotta, hogy Emily flemeli a reteszt, s mogorvn megkrdi
Jacket, hogy mi kell, majd kzli vele, hogy nem tallja az anyaknyvi kivonatt, de holnap majd megmutatja neki. Arthur
nyitva hagyta a hall ajtajt, s rhgve hallotta, hogy Jack dadogva kr bocsnatot az dz Emily-tl, az meg makacsul elllja
az tjt, hogy mirt, azt maga tudja legjobban. Brenda eszmletlen mlyen aludt odafnt, s Arthur mr nem trdtt vele,
hogy az jjeli munka eredmnnyel jrt-e vagy sem. gy lzasan
s kimerlten, mikzben az ajtban lldoglt, azon trte a fejt,
hogy merre jut legkzelebb kocsmhoz; mr azt se bnta, ha
ezer nt ejtett volna teherbe, s most mind az ezernek ott volna a
frje, s a vrt szomjazva kssel fenyegetn.
Vgigment a hossz, kihalt utcn, feje a friss levegtl egyszerre kitisztult, lelke is megknnyebblt, s most, hogy nem
kellett a gondjval szembenznie, az is vesztett a slybl. A piactr lmpafnyei tncot jrtak krltte. A kockakvek egyenknt vertk vissza cipi koppanst. A huzat sr- s fstszagot
sodort ki a kocsmk ajtajain. Nagy zld buszok vjtak reget a
sttbe, amint fnyesen kivilgtva elhztak mellette, nem gyztt ugrlni ellk, majd belekeveredett a tmegbe, mely a Slab

Square-en verdtt ssze a prdiktorok s hordsznokok krl. Az este, mint egy lvszrok, sdott az agyba, kptelen
volt szabadulni a kdban hanyatt dlt Brenda fehr testnek
lnk s vresen valsgos kptl, az idita Emily emlktl,
amint pohrszm itatja Brendval a gint, mg Brenda remnytelenl el nem zik, mr megszlalni is kptelen, s a szobban
senkit meg nem ismer. Emily hibja, hogy ilyesmi megtrtnhetett, szitkozdott. Rohadk, ostoba nszemly.
Beszoronkodott a Barackfba, lelt, hogy megigyk egy dupla
rumot, s mindjrt jobban rezte magt, a lza is megenyhlt.
Jajongva, hamisan nekelt valaki, kgyfej ingott a mikrofon
eltt a terem vgben, a dobogn. Savanyan bmult a htak
sorra a sntsnl, hallgatta a pnztrgp szakszer csndlseit, s a pincrlny plinks, rekedt hanghordozst. A mikrofonba nekelt lebeg dmonhang thatolt a fstprn, s ott keringett Arthur krl, a vgn mr azt kvnta, br megmarkolhatn azt az rlt torkot, amelybl a hang ered. Ms is gy rzett. Arthur ltta, hogy egy frfi utat tr a tmegen t. - Bocsnat, bocsnat... - s odalp a fiatalember, az nekes el. Beszlgetnek, mint kt j bart, ha az utcn sszefut, az nekes kezben cigaretta, a msikban az nekes hajtkja. Az nekes cigarettja nem g, s most mintha megknln vele a msikat.
Majd hirtelen a msik, aki eddig olyan jmbornak ltszott, megti az nekest, gorombn llon vgja. Az nekes lba beleakad a
mikrofon vezetkbe, s mikor megprbl flllni, hogy az tst
visszaadja, megint elesik.
Arthur rlt, hogy gy trtnt, hahotzott, a vgn mr az oldala is belesajdult s csuklani kezdett. Lehet, hogy az nekes
nem is tudta, milyen iszony hangokat ad ki, azt hitte, olyan a
hangja, mint Gene Autreynak vagy Nelson Eddynek. Nem, ilyen
zajt nem szabad csapni, megrdemelte, hogy kupn vgjk. Az
nekes vrs, kk foltos, zavart arccal ment el Arthur mellett, ki
a lengajtn. Arthur mg le sem vette a szemt az ajtrl, mris
benyomtk kvlrl: Winnie jtt be, Brenda hga.
Krlnzett a brban, a fal mellett ll asztalokon, s mert
meleg volt, kigombolta a kabtjt. Arthurnak fltnt sznes slbl
kttt turbnja, magas sark cipje, selyemharisnyja s fekete
tskja.
- H, Winnie - kiltott oda neki -, eltvedtl?
Winnie nem hallotta. Egyszer tallkoztak csak, Jack szletsnapjn, tavaly, mikor is ugrasztott szt a trsasgot hajnali
kettkor; dhbe gurult, mert Jack, mer vletlensgbl, rnttt
egy fl pint srt Brenda nnepi ruhjra. Tzkaparval vert szt
az asztalon minden veget s poharat.
A rombols elbvlte Arthurt. Kzelebbrl is meg akart ismerkedni vele. Pici, huszont ves n volt, Arthur gy rezte, feleakkora, mint . Jack szletsnapjn, mert olyan hossz fekete
haja volt, elnevezte Fstinek, de a csfnv bosszantotta Winniet, s megfenyegette, hogy lekever neki egyet, ha abba nem
hagyja. Hvta, jjjn ki, keverjen le, ne itt az asztalnl verje a
balht, de Winnie nem volt hajland r, kijelentette, hogy ha
nem viselkedik rendesen, megmondja a frjnek, mikor az Nmetorszgbl hazajn szabadsgra. - Na jl van, Fsti - mondta
, s ezen gy dhbe gurult, hogy Jack kidlt sre rgyn sztverte az asztalt.
Arthur flllt s odament hozz. - Szia, Winnie - mondta. - A
Fsti majd ksbb jn.
Winnie odafordult hozz s elmosolyodott, semmi jelt nem
adta, hogy mekkora hv lakik benne. - Egy bartomat keresem mondta.

- Taln kanmurin van - mondta .

- Okosjnos. N az illet - vgott vissza Winnie. Karon fogta. Gyere, igyunk egyet.
- Nem - mondta. - Mennem kell. Bill hazajn, s mg nem vgeztem a takartssal. Holnap este rkezik, s ha a hz koszos,
megti a guta, n megnzhetem magam.
Erskdtt, hogy ljn le. - Csak egy gines jafft - mondta
Winnie.
- Meddig lesz idehaza?
- Most tz napig, aztn jv hnapban megint, rmester a tbori rendrsgnl.
Arthur nzte, hogy iszik; telt kis szja durcsnak ltszott s
gondterheltnek; melle arnytalanul nagy a cspp testhez, majd
kibki a piros szvettert. Nylj hozzm, mondta a melle, s megltod, mekkora pofont kapsz. Komisz kis halmok. Az ember nem
is hinn, hogy Brenda hga, mondta magban. Fura dolog trtnhetett ebben a csaldban huszon-egynhny ve. Elkaphatta
a mamjt valami ruhaakasztval hzal cigny; mikor teval
knlta, mssal fizetett, azt hiszem. Csak r kell nznie a szemre, a szles pofacsontjra, a sznfekete hajra s kamps kis
orrra. Elg nagy vltozs a mazsolaszem pudingkphez s a
hirtelenszke srnyhez kpest.
- Mikor kapja meg Bill az obsitot? - mondta ki a gondolatt.
- Mr csak tz hnapja hinyzik. Mondhatom, boldog vagyok.
Neki is jobb lesz itthon. n meg akr frjhez se mentem volna,
amg katona. - Bbjos kis rs volt a kt ells foga kzt, s
ettl mg indulatosabbnak ltszott, bosszsabbnak, mint a valsgban, vagy szomorbbnak, boldogabbnak; egynisgnek e
kis testi kivetlse elbvlte Arthurt.
- Nem - mondta -, nem let az egy asszonynak. Senki nem
trdik vele, s senki se viszi el szrakozni, ha kedve szottyan.
Szrny lehet. Az asszonynak szksge van egy rgre, aki trdik vele, aki nem Nmetorszgban l a seggn. Kptelen vagyok megrteni, hogyan zuplhat be valaki, ha meg ns, klnsen nem. S ha olyan des kis felesge van, mint te, mg annl is
nagyobb marhasgnak tartom. Mg hogy itt hagy tged
Nottinghamben. Nem rtem, bolond vilg ez, vgleg nem rtem.
Igyl mg egyet, csibm, mindjrt jobban rzed magad. Jobban
m, n mondom neked. Katonnak lenni mg akkor se let, ha
j idk jrnak. n tudom, mert n voltam katona. Nem, csibm,
minl hamarabb hazajn, annl jobb, akkor aztn trdik veled,
ahogy az egy rgnek illik is. Elmegy dolgozni, megllapodik, s
minden pnteken hazaadja a bortkot. Nincs, ami azzal flrne,
rj neki, hogy jjjn haza mielbb, szereljen le a maga rdekben. Gines jafft? n majd egy srt. - Halkan beszlt, a hangja
arra vallott, hogy maga se tudja, mennyire egytt rez Winnievel. Ez legalbb gy hatott, mint az ital; addig csurgott belle a
sznalom az elhagyott nk irnt, mg Winnie is meg nem sajnlta
nmagt; akkor pedig nekifogott flvidtani diszn viccekkel,
bolondozssal, s mikor els zben szltotta Fstinek, mr olyan
jkedve volt, hogy nem is fortyant fl tle.
- Brenda hogy van? - krdezte ksbb, mikor Winnie mr a
harmadik gines jafft szopogatta.
- gyis tudod - kacagott -, hisz te vagy a fija. Szlesen egymsra mosolyogtak, s tmt vltoztattak.
Arthur jl rezte magt, mindegy volt neki, hogy Brenda
gondja megolddott-e vagy sem: megknnyebblt, hogy alszik,
s hogy gy vagy gy, de elintzdtt a dolog, s ez a megknnyebbls olthatatlan gyngdsget bresztett benne hga,
Winnie irnt. Mire a kocsma rja tzet mutatott, mr a kezt

fogta, s csak egy pillanatra, s csak azrt nzett fl, hogy mg

egy rumot rendeljen, mieltt zrrt kiltanak. Minl tbbet beszlt, annl kevsb vette szre a zajt, a halk beszlgets varzskrben ltek, amin semmi zavar t nem trhetett.
- Hazaksrlek, csibm, ha akarod - mondta, mikor az utols
pohr is kirlt, s fllltak, hogy kabtot vegyenek.
- J - mondta Winnie, gy lzasan, flajzottan Arthur mr alig
emlkezett Brendra, gy rezte, az egszet csak lmodta,
semmi tbb. Brenda eltnt a lz ftyola mgtt, elsllyedt a bdog frdkd gzlg vizben, elillant, kezben egy palack forr
ginnel, kart karba ltve a flesz Emilyvel. pp elg boldog volt
Winnie-vel, ahogy a Derby Roadon hazafel ksrte. Winnie belekarolt, rg elfelejtette, hogy takartania kne, mert msnap este
megrkezik Bill, Arthur meg ppen nem juttatta eszbe. Zsfolt
buszok hztak el mellettk. A Canning Circuson Winnie szlt,
hogy menjenek t a msik oldalra, nehogy valamelyik szomszdjuk, a kocsmbl hazafel menet, meglssa ket. Arthur akkor mr sejtette, hogy mire szmthat, mondogatta is magban,
hogy milyen szerencss fick, s a llegzete is elfulladt a remnykedstl, hogy elrzete meg ne csalja. Winnie kicsi volt az oldaln, akr egy kislny. Rohadt gyerekrabl, nevetett magban,
ahogy befordultak Winnie-k utcjba. Mr nem beszlgettek, a
lpteikre is gyeltek. - Nem akarom, hogy a szomszdok kiszrjanak valamit - suttogta Winnie, s maghoz szortotta Arthur
karjt.
- Tudod, hogy mit csinlhatnak a szomszdok? - krdezte
Arthur megveten.
- Psssszt - szisszent r Winnie. - Neked mindegy, de holnap
este itthon lesz Bill. S ha valaki meglt veled, nzhetem magam.
A lza meggondolatlann tette, de a szigor s rtelmes vlasz helyrezkkentette vatossgt, s hallgatott, mg a hzba be
nem rtek. - Nem hiszem, hogy szrevett volna valaki - mondta
Winnie, s flgyjtotta a konyhban a villanyt.
- Meglsd, nem lesz semmi baj. - Gyngden maghoz lelte,
s lehajolt, hogy megcskolja. Winnie is krje kulcsolta a karjt, s cskjt szenvedlyesen viszonozta, olyan asszony mdjn, akit hossz idre fakpnl hagyott a frje.
- Flmegynk az emeletre, csibm? - krdezte Arthur.
- Igen, de csndesen.
Ment utna, minden msodik lpcsfokon meglelte, lngolt az
gyka ezrt a pici, fktelen testrt, s eszbe jutott, hogy a legutbb ms lpcsn ment fl msmilyen krlmnyek kzt. Az
este elkezddtt, az estnek be kellett fejezdnie. Winnie levetkztt, az gyban vrta. Soha mg este ilyen rosszul nem indult,
s ilyen jl nem vgzdtt, gondolta Arthur, mikzben a zoknijt
hzta le.
7
Jack a rvid utat vlasztotta a vzmhelyen t, mert mita
ellptettk, drga volt az ideje. Arthur meglepdtt, mikor
ltta, hogy kzeledik a folyosn; lthatlag sszement az utbbi
hnapban: arca beesett, szja flig nyitva, mintha beszlne magban, korbban fnyes fekete haja most megfakult s a szembe lgott, s gy jtt be a mhelybe, mintha tilosban jrna,
lopva blintott oda Robboe-nak, s indult el a gpsorok kzt
Arthur fel.
Arthur megprblta maga el kpzelni a jelenetet, mikor Jack
vgre bejutott a hzba htfn este, s belpett a vizes trlk-

zkkel, res vegekkel s poharakkal teliszrt nappaliba, kzepn a mg mindig gzlg viz hossz bdogkddal. Vajon mit
mondott neki Emily? Nem adta volna egy vak lrt, ha hallhatta
volna. Mg Brenda se tudta. mert br a frd s a forr gin hatott, nemigen llt szba Arthurral, csak ldglt morcosan a Kirlyi Hintban pr nappal utbb, s legfeljebb ha egy-egy gnyos
szt vetett oda neki.
Arthur Jack lttn abbahagyta a munkt, htba vgta, kzlte,
hogy mennyire rl neki, s igazn jhetne gyakrabban is, hogy
eldumlhassanak, mint rgen. - De gondolom, oda vagy madzagolva, most, hogy ilyen flancos munkd van. Egy szp nap majd
mvezett csinlnak belled, s szba se llsz velem, ha az utcn sszeakadunk.
Jack hvsen fogadta mindezt a sziporkt, szeme meg-megllapodott a pad ismers rszletein - a htfolyadk-tartlyon,
fnn a szjtrcsn, a revolverfejen -, mindentt, csak Arthur arcn nem.
- Ht rlhetsz is, hogy ltsz - mondta -, mert mondanivalm
van szmodra.
- Megttted a fnyeremnyt?
Jack arca elkomolyodott s elszomorodott. - Lgy mr egy kicsit komolyabb, s hallgasd vgig, amit mondani akarok. Nincs
sok idm. Tz perc mlva mr ott kell lennem a munkahelyemen.
- Mirt, mi van? - Arthur bosszankodott, s szorongott is, mert
Jack ideges volt, s nemigen tudott mit kezdeni olyan emberekkel, akik a szembe vgtk, hogy idegesek.
- Azrt jttem, hogy figyelmeztesselek - folytatta Jack.
- Nem volna szabad megmondanom, de mert alighanem bartok vagyunk, ht megmondom. Jl tennd, ha nhny napig
vigyznl magadra, mert kt nagy melk baka kpi rd a markt. El akarjk ltni a bajodat, ne mondd ht, hogy nem figyelmeztettelek, br Isten a tudja, nem rdemled meg, azutn,
amit mveltl. Mr tbb eszed lehetne a te korodban.
Arthur arra gondolt: legjobb, ha az ember ilyenkor befogja a
szjt. Hadd beszlje ki magt. Mg lovat is adott alja: - Nem
tudom, mit akarhat tlem az a kt baka. De mindenesetre ksz,
hogy szltl.
Jack mr-mr rnzett, de kptelen volt meglltani a tekintett. Tovbbsiklott egy halom munkadarabra. - Ravasz egy lkt vagy te, Arthur. Tudod te azt jl, hogy mit akarnak, de ha
trtnetesen mgse tudnd, ht megmondom. Az egyik Bill,
Winnie frje. Azt mondja, dolgod volt a felesgvel. s azt
mondja, hogy Brendval is. Afell, amit n tudok, lehetett. De
Brenda dolgban, azt hiszem, tved. Szeretem feketn-fehren
tudni a dolgokat, s ebben az esetben tudom, hogy mi a fekete
s mi a fehr. Az biztos, hogy amit Brendrl mond, nem igaz.
De ha nem is, azrt figyelmeztetlek, Arthur. Ha Brendval kezdesz ki, velem gylik meg a bajod. Br azt hiszem, a bartom
vagy, s eszedbe sem jut semmi ilyesmi. Hisz szerintem te
alapjban vve rendes fi vagy.
E hossz sznoklat sorn Jack keze hol klbe szorult, hol
meglazult, a vgn Arthur odanyjtott neki egy tiszta rongyot, el
is fogadta, s lassan megtrlgette a szjt s a homlokt. - Abban biztos lehetsz, hogy kztem s Brenda kzt nem volt semmi
- mondta Arthur. A hallottak csppet sem aggasztottk, mgis
gy rezte, hogy a Winnie-vel tlttt diadalmas jszaka utn az
igazsg eri bezrultak krltte, kitrtk lte fogait, s lenyestk a karmait. De az ember sose tudja. A sors az egyik percben
bikacskkel vghat kupn, a msik percben cukorral tmheti
meg a szdat. A lnyeg: soha ne hagyd el magad. Mint pldul

Jack.
- Tudod - mondta Arthur -, lehet, hogy kpi rm a markt az a
kt melk baka, de ha bunyra kerl a sor, megkapjk tlem a
pnzkrt. Jobb, ha vigyznak magukra. n nem fogok elfutni
ellk.
Jack a fejt rzta. - Nem, tudom, hogy nem fogsz. Pedig jobb
volna, mert ha nem kerld ket, mg bajba kerlsz.
- s azok is, a kurvk - szitkozdott Arthur, mert rezte, hogy
most benne van a kutyaszortban. Nem szerette a bunyt,
amennyire lehetett, kitrt elle: csak a hlye verekszik az klvel, ha rvekkel mr nem gyzi a vitt: ez minden krds legcskbb megoldsa. De ha az embert sarokba szortjk, pldul
kt vrszomjas baka - kt melk fafej, aki nem rti a szt s
nem is hallgat r -, akkor nem marad ms, csak az kl, mg ha
mzss szeneszskok zdulnak is r.
- Ne mondd, hogy n nem figyelmeztettelek - mondta Jack.
- Nem n. s ksz a kedvessgedet. Majd vigyzok.
- Ht akkor, viszlt. - Mr el is indult vissza a gpek kzt.
- Viszlt - kiltott utna Arthur, s olyan ervel vgta be a revolverfejet, hogy a hangos csattans a tbbi gp zajn is thallatszott.
Fjront utn emelt fejjel, de szrevtlen ment vgig a tmegben az Eddison Roadon, s arra gondolt, mennyire igaza, volt
Jacknek, mert eskdni mert volna, hogy kt baka jr a nyomban mr napok ta. Elszr azt hitte, hekusok, de arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az kptelensg, mert legjobb tudomsa
szerint se tskt nem kapott ki senki kezbl, se gzrt nem
trt fel, sem boltost nem ttt le. s Jack most mindent megmagyarzott. Mikzben hazafel ment, sszellt benne a trtnet:
Bill megrkezett Nmetorszgbl, s mg aznap este belltott a
talponllba a sarkon, lellt beszlgetni az egyik szfukar szomszdasszonnyal, aki nyomban elmondta neki, hogy Winnie milyen j asszony s j felesg volt, mg odat szolglt, de arra is
clzst tett, hogy azrt az a tegnap este egy kicsit bds, mert
Winnie-t a Barackfban lttk egy magas szke tacskval. A
csetepat, ami akkor trt ki, amikor Bill hazament Winnie-hez,
Winnie szemn egy monoklit, s Bill fl arcn tbb tigris-karmolst eredmnyezett. Persze hogy ott volt a Barackfban, mondta
Winnie; Arthurral, aki Brendra, a nnjre vrt, s Brenda be is
lltott tz perc mlva, s ezalatt mindssze egy nyamvadt gines
jafft ivott. Ami meg a hazaksrst illeti, krdezze meg Brendt,
kit ksrt az gyba Arthur, br okosabban teszi, ha errl nem
szl Jacknek, ha nem kvn tigriskarmokat a msik fl pofjra
is. De Bill, aki azt hitte, ha egyszer sikerlt elszabadulnia a Horogrl, az ocsmny tkels utn csupa lds lesz itthon az lete,
annyira flbszlt ezen, hogy elhatrozta, Arthur megfizet rte.
Ha egy fiatalember egyszerre kt frjes asszonnyal kezd, annak
az orrra kell verni. Megvitatta a krdst Jackkel is: - Egy Arthur
nev rge, aki ott dolgozik a gyrban nlatok, a felesgeddel jr,
Jack. - Jack nem hitt neki, mire Bill kijelentette: be tudja bizonytani, hogy htfn Arthur hazaksrte Brendt. Jack a kpbe
nevetett, megmondta, hogy htf este hazament, s hogy Brenda
egsz este egy bartnjvel, bizonyos Emilyvel volt, akivel mg
a harisnyagyrban dolgoztak egytt. Azt mr bizonyra
szegyellte elmondani, hogy Emily rszeg volt - nem pp bartnnek val szemly -, felesge meg fnn az emeleten kbultan
aludt, s csak reggel trt maghoz. Bill megeskdtt, hogy Jack
hlye llat. Jack mosolygott. - Na jl van -mondta Bill. Tz napig

itthon van, majd elintzi ezt a taknyos csibszt, aki megprblja tnkretenni kettjk boldog hzaslett. Egy haverja is
most van szabadsgon, majd k utnaerednek, s valamelyik este
meggyapljk. Jack ltta, hogy Bill nem trfl, s figyelmeztette
Arthurt.
Arthur befordult az udvar vgn. A hzak kzt mr sttedett,
hidegnek, szelesnek grkezett az prilisi este. Arthur nehz bakancsa vgigkopogott az udvaron. Flemelte a hts ajt reteszt, tment a fzflkn, s a hallban flakasztotta a kabtjt. Szevasztok - mondta mskor, ha megrkezett, de ma este
gondterhelt volt ahhoz, hogy udvarias legyen, mogorvn lelt az
asztalhoz, s vrt, hogy az desanyja kitltse a tet. Zmmgtt
a rdi, s Arthur els szava az volt:
- Fojtstok meg.
De a rdi valami rgi valcert jtszott, amit az desanyja
szeretett. - Hagyjtok csak - mondta. - Szp ez a muzsika.
- J, akkor adjon tet - mordult r Arthur.
Az desanyja rnzett. - Tged meg mi lelt? Rd jtt az
tperc?
Nem felelt. A rdi tovbb szlt. A btyja, Fred, keresztrejtvnyt fejtett az asztalnl. Ltta, hogy Arthur sz nlkl issza a
tejt, s tprengett, vajon mi baja lehet.
- Flmegyek rdit hallgatni - kzlte Fred. Arthur utnament,
s lelt az gyra.
- Lg az orrod - jegyezte meg Fred. - Mi baj? Nem akardzott
megmagyarznia. - Semmi - mondta mlysgesen leverten. Rgyjtott egy cigarettra, odament az ablakhoz, s gy hajtotta ki
az gett gyuft, mintha k volna, s szeretn, ha a fejre esne
valakinek; ott maradt egy percig, nzte az g utcalmpa alatt
jtsz gyerekeket, hallgatta a forgalom tvoli morajt, s az utca
vge fell a gyr gpeinek halk dohogst. - Ha ppen tudni
akarod - mondta -, kt rge jr utnam, kt baka - s elmondott
mindent. - Az egyik Winnie frje, most jtt haza Nmetorszgbl, a msik meg egy haverja, s el akarjk ltni a bajomat, mieltt visszamennek.
- Akkor csak gyelj, hogy tjukba ne akadj - tancsolta Fred. Ma este elmgy?
- Azt hiszem.
- Veled megyek. Legalbb stlok egyet. - "Ha bunyra kerl a
sor, sokat ugyan nem tudok segteni, de azt taln sikerl megelznm, hogy sor kerljn r" - mondta magban.
- Tnyleg stlni akarsz? - Semmi kedve nem volt Fredet
bajba keverni. A maga bajt nem bnta.
- Mondtam, nem?
- A te bajod - figyelmeztette Arthur.
- Meg a tied - vgott vissza Fred -, hogy ilyen dolgaid vannak.
Egyikk se vett kabtot, azt remltk, majd csak nem fznak
a kocsmig, ha jl kilpnek, ott pedig beftenek maguknak egykt pinttel. Mikzben az udvaron kifel tartottak, Fred beismerte,
hogy le van gve - harminc shilling tppnzzel nem megy sokra
az ember -, Arthur meg kzlte, hogy majd fizet. Mrs. Bull ott
llt az udvar vgben, holdkpe mint a reflektor, psztzta az
utct, kutatta, ki szenvedett garantltan hajtrst, s ki lesz az,
aki a szbeszd szerint ezutn jut ebek harmincadjra; leste, ki
surran t Taylorhoz egy szatyor hitelre vett kajrt. Mikor elmentek mellette, Arthur nkntelenl oldalba lkte.
- Vigyzzon, mit csinl! - vistott utna Mrs. Bull. - Taknyos!
- Azt hiszem, meglkted - magyarzta Fred.
Arthur megfordult: - szre se vettem, mama - kiltott vissza. Annyit lldogl ott, hogy azt hittem, oszlop, az ptk raktk. J

lesz, ha vigyz: kis hja, hogy meg nem lltam s el nem nyomtam magn a cigarettm. s gondolom, nem n vagyok az els,
aki gy jr.
Mrs. Bull az klt rzta. - Pimasz klyk! Lttam n, hogy frjes asszonyokkal jr. A mltkor is meglestem m, meg bizony. Csordultig volt zsarolsra alkalmas botrnyokkal, kszen, hogy
semmit nem felejtve s megfontoltan zdtsa akrkire, aki az
tjt keresztezi, s a rgi pletykk homokzskja mgl nyomjelz
s dumdum-lvedkekkel vegye lopva tz al ket.
- Trdjn a maga dolgval, pletyks vn szipirty! - vlttte
Arthur.
- Ah! - kiltotta Mrs. Bull azon a sokat tud hangon, amitl
Arthur mindig kiborult. - Hogy ilyen szemt embereket, mint
maga, mg megtr a fld!
Fred meghzta Arthur karjt. - Ez hlye - mondta. - Hadd a
fenbe.
Flmentek a Pvba; alig ltek benn nhnyan, mert korn
volt mg, s a sarokban, a sntssel szemben kaptak asztalt.
Arthur rendelt: magnak barnt, Frednek egy kors vilgosat.
Megivott nyolc veg barnt; Fred csak nzte, hogy iszik, azon
ltta, mennyire aggdik. Mskor, ha pilt, Arthur sokat szvott,
de most egyik pint barnt a msik utn kldte le, s szre se
vette a pakli staubot, amit Fred tett ki az asztalra. - Csak lassan
- figyelmeztette Fred.
- Mirt? - Ez megalkuvst nem ismer kvetels volt, annyit
jelentett, hogy hagyja t bkn.
- Mert bergsz. s kikezdesz valakivel.
- Kezd a fene; kapok n a fejemre anlkl is. - Ez logikus vlasz volt, de Fred tudta, hogy nem jelent semmit, ha korbban
gurul be, mint hogy ideje lenne gondolkozni. A hetedik vegnl
flkiltott: - Idehallgass, te marha, semmi kedvem hazacipelni
tged.
- Ki krt r, hogy cipelj haza?
- Senki. Sose krsz. Csak bemondod az unalmast.
- Hnyszor mondtam n mr be pitl az unalmast? -krdezte
durvn.
- Ktszer. De az elg volt.
Arthur stt pillantst vetett r, de Fred llta, mg meg nem
enyhlt, s ki nem jelentette: - Ha bemondom az unalmast, az
nem a te gondod, ne aggdj.
- Azt megnzem - vgott vissza Fred. - Semmi kedvem vgigvonszolni tged a sttben az Ilkeston Roadon. Klnsen, ha
vgigrkzod az utat. - Mg nem aggdott; nyolc veg barntl
nem kell megrmlni.
- Egy pofa sr csak jt tesz ma - mondta Arthur.
- Egy pofa sr igen, de nem egy kd.
Arthur elnevette magt, de a nevetsn rezni lehetett, hogy
semmi kedve nevetni, mert a helyzetet egy csppet se tartja
mulatsgosnak. - De te aztn nem iszol sokat.
Fred megkocogtatta a fl korst maga eltt. - Valakinek meg
kell riznie a jzansgt, hogy vigyzzon rd.
- Te piszok. Nem szorulok r, hogy vigyzz rm.
- De mennyire hogy rszorulsz - ldtotta Fred. - Aki frjes
asszonnyal kezd, s nem vigyz, hogy a frje meg ne tudja, arra
msnak kell vigyzni.
Arthurnak nem volt nyre, hogy Fred a tmt nyilvnosan
szellzteti. - Nem rajtam mlt. Valami szomszd vehetett szre,
s nyitotta ki a pofjt. Az embernek nincs tlk nyugta.
- A bakktl se lesz, ha elkapnak.
- Tudok n magamra vigyzni - erskdtt Arthur. -Vrd csak

ki, majd megltod.

- Ht nem azt csinlom? Azrt vagyok itt, hogy segtsek, ha
trtnetesen betvednnek. Csak azt nem szeretnm, hogy beseggelj, mire szrevesznek, s ne tudjl vdekezni. Ha meg te
veszed szre ket, akkor nyoms, hidd el, hogy az a legokosabb.
Azt mondod, kt melk baka az, szabadsgon Nmetorszgbl.
Ezzel a sok hggyal a hasadban gyse brsz velk.
- Ha iszom, jobban verekszem - felelt Arthur. - Attl dhs leszek. Ha jzan vagyok, mg kezet fogok velk, s megkrdezem: "Hogy s mint, fik? Mr megbocsssatok, hogy lehet valaki
olyan hlye, hogy tz vre bezupl, ahelyett, hogy egy kicsit
gyelne a felesgre?" - De ha ittam, akkor kzibk vgok.
Ngy fiatalember szrakozott a cltblnl, a kt flhevlt
csapat hrom-egyre llt, s minden egyes tallatot lelkes vltssel fogadott; Fred mr azt hitte, vagy kilencvenezer font a tt.
De rosszul jtszottak, vagy rszegek voltak, mert a nyilak sorra
a falat talltk, vagy a cltbla fesztdrtjt, s mint a sebeslt
madarak, hullottak a fldre. Az egyik j nagy lendletet vett, a
nyilat egy hatrozott mozdulattal elhajtotta valamerre a tbla
fel. Aclhegye megpendlt a fesztdrton, gellert kapott, s kecses bukfencet vetett Arthur lba fltt.
Ha asztalhoz lt, Arthur nemigen tudta knyelmesen elhelyezni a lbt. Most is csak az egyik frt be az asztal al. A msikat kinyjtotta, s felcsszott nadrgszra meg rvid zoknija kzt
kiltszott a bre. A nyl abbahagyta a bukdcsolst, leadta az
orrt, belellt Arthur fedetlen bokjba, s lefittyedt.
A lba megrndult, de nem pattant fl fjdalmban; annyira
elmerlt a maga gondjba-bajba, hogy ha tgla hullik a fejre,
vagy petrdt robbantanak a fle mellett, az se riasztotta volna
fl. Csak lehajolt, kihzta a nyilat, s letette az asztalra a pohara
mell.
Fred mindig csodlkozva nzte, hogyan indul a verekeds;
mkdni kezd valami vdekez mechanizmus, s ha az ember
nem kapcsolja ki hanyatt-homlok, az nmagt semmisti meg.
De az effle pillanatokban tlsgosan is rdekelte a pusztt folyamat, s gy a mechanizmus talakult akadlytalanul grg
csapgyak, kerekek tmegv.
A fiatalember, aki a nyilat elhajtotta, aclkk ruht, barna cipt, srga pulvert s kihajtott nyak barna inget viselt, arca
csupa pattans, vonsai zilltak, szeme ftyolos, az ember szinte
ltta, hogy kering benne a szesz. - Szabad a nyilamat? - krdezte Arthurt.
Arthur flpillantott, s halkan odaszlt neki: - Legalbb annyit
mondjon, hogy "bocsnat", ha egyszer a lbamba llt bele a
nyila.
Fred szve szerint odaszlt volna a fiatalembernek: "Tegye
meg, amit mond, akkor nem lesz semmi baj." De csak lt, s fogadst kttt nmagval, hogy mi lesz a folytats. A fiatalember
lenzett Arthurra. - Adja ide a nyilamat - mondta. Bartai trelmetlenl kiabltak: - Gyernk, Ted, hozd mr azt a nyilat, te kvetkezel. Mind rd vrunk. - A fiatalember rjuk vigyorodott, s
most mr gorombbban mordult r Arthurra: - No, adja ide mr
azt a nyilat.
Arthur rtelmes vlaszt adott: - Csak annyit mondjon, hogy
"bocsnat", s rgtn visszakapja.
- n aztn senkitl nem krek bocsnatot - hetvenkedett a
srkds agy fiatalember. - Gyernk mr azzal az istenverte
nyllal!
Arthur flllt s megttte; az klben benne volt az utbbi
pr ht minden kirobban feszltsge. Az tstl a fiatalember

nekitntorodott a pultnak, az tartotta meg roggyant lbn, amint

kecsesen htrahajlott, mint valami balett-tncos. Aztn elbotorklt a bartai kzt; odbblltak az tjbl, s meredt szemmel
bmultk, mikzben elhaladt mellettk. Majd visszapattant, s
megttte Arthurt, de Arthur kle gy vgdott ki, mintha robotgp volna, s a fiatalember kle nyomta volna meg az indtgombjt, a fiatalember pedig megtette ugyanazt az utat vissza a
pulthoz, mint az elbb, csak ez alkalommal tkzben megprdlt
kiss. Aztn megint visszatrt, immr a bartaival.
Fred ksbb azt mondta, az egsz olyan volt, mint egy pomps tmeghirig valami cowboy-filmen. hiteles kpet alkothatott
magnak, mert amint a hirig megkezddtt, mindjrt meglpett
a vcajt irnyba. Bnatos volt, hogy ott kell hagynia az ccst, de knytelen volt kihzdni a csapkod klk s flborogatott asztalok kzl, mert bronchitise miatt az orvos eltiltotta a
verekedstl.
gy vlte, Arthur egymaga is boldogul. A fiatalember Arthurt
csak lve ltta, s nyilvn nem hitte, hogy ekkora, de most rdbbent a tvedsre: Arthur annyival nagyobb volt, mint a tbbiek, hogy hozz se frtek. ttt jobbra, ttt balra, ttt kzpre, s attl sem tartzkodott, hogy idrl idre egy-egy jl
irnyzott rgst osszon ki nehz munksbakancsval. A csapos
s a kocsmros kezdett mr nagy nehezen a kzelbe frkzni.
Fred odakiltott neki: - Nyoms, Arthur, olaj! - Ltta, hogy egy
pillanatra megll, htranz, blint, mg egyszer odacsap a fiatalembernek, aki mindennek az oka, s kiront a lengajtn.
Kint tallkoztak. - Most aztn futs - mondta Fred. Halvnyan
fnylett az utcalmpa, s itt-ott srgn derengett egy-egy ablaktbla. Jl kilptek, s pp befordultak a sarkon, mikor a htuk
mgtt kitrt a haddelhadd. Fred szlt, hogy fussanak, de Arthur
azt mondta, okosabb, ha nyugodt lpsben mennek, akkor senki
se fogja tudni, merre mentek. Hol erre, hol arra fordultak az utck tvesztjben, s vgl a fnyesen kivilgtott Alfreton
Roadon ktttek ki. - Azt hiszem, j volna mg egyet inni mondta Arthur, s begombolta a zakjt.
Mikor a kocsmk tzkor bezrtak, a Canning Circuson is megvolt a takarod, s a tr elcsendeslt. Elksett kocsik vltottak
sebessget, ahogy nekivgtak az emelkednek, fent kirajzoldott
stt pofjuk, ahogy a tr kzept megkerltk, majd belevesztek a tloldali t homlyba. Kzpen a virgtalan gyep holdfnyben frdtt, s az elgazs nagy zld lmpi a holdvilghoz
kpest spadtan fnylettek.
Fred s Arthur elment a szeretethzak eltt. Hborrl beszlgettek; Fred szles kzmozdulatok ksretben fejtegette taktikai
elkpzelseit: Koret Lbival vetette ssze, a hegyvidket a sivataggal, az "embertmeget" a harckocsival. Egy kocsmban
mg gett a lmpa, ott mg tltekeztek. Minden ms ajt s
plet kihalt mr; a rednyk leeresztve. Alig nhny ember jrt
az utcn; egy az rnykban lopakodott, egy nagy merszen, a
legfrissebb slgert ftyrszve, kzptt vgott t, a gyepen. A
harmadik a kocsmbl tntorgott ki, kezben res srskors. Ni! - mutatott r Arthur. - Mit csinl ott az a marha?
Fred csak folykony fejtegetseinek megszaktst szlelte, de
mikor kzelebb rtek, hallottk, hogy a pack egy flismerhetetlen dallamot ddol, mintha az ton t tett expedcijnak a
cljt akarn leplezni. Fllpett a jrdra, s figyelmesen megnzte egy temetkezsi vllalkoz kirakatt.
- Kvncsi vagyok, most mit kezd - ismtelte meg Arthur.

A pack elsznta magt, hrom kiszmtott lpst tett htrafel a jrda szlig, s a kriglit nagy ervel belevgta a kirakatba.
Az veg vidman megcsndlt, szthullott a kvezeten, a pack
meg gyesen flreugrott, hogy kvl maradjon a koszon, amit
okozott.
Arthurt flpezsdtette a betrt kirakat csrmplse; egyszerre
megsrsdtt benne minden rombol sztn, hisz ennl szebb
s illbb zaj nem ksrhetn a vilg s nmaga vgt. Rohant a
rendzavars szntere fel, bakancsa minden egyes koppansa
visszhangot vert a hzak kihalt krben, s visszaverdtt az elhagyatott hztmbkrl.
- Gyere! - kiltott oda Frednek.
Mintha a fldbl nttek volna ki, mris lltak nhnyan a kirakatnl. Az ajtban egy n fogta a megszeppent tettes csukljt.
Arthur kzelebb rt, s ltta, hogy a parancsnoksgot egy msik,
fiatalabb, egyenruhs n vette t - a katonaruhnak mr a szntl is flborzoldott benne az ellenszenv -, s valakit rendrrt
kldtt. Fred elvigyorodott a csipks szl nyls, a sugarasan
sztfut hatalmas repedsek, az veggel teliszrt srkvek, vzk, szalagok lttn. Rrhgtt a puszttsra, s a cipje orrval
besprt nmi vegszemetet a lefolyba.
- Mi van itt, hlgyem? - krdezte egy eskabtos, pips frfi. Mi csinlt e'? - bktt a fejvel a tettes fel, aki bartsgosan
rvigyorodott minden jonnan jttre, mikzben a n rendlet-lenl fogta a csukljt.
- Belevgott egy kriglit a kirakatba - mondta Arthur.
- Oda, ni! - magyarzta a katonaruhs n, s gy mutatott r a
kirakatra, mint egy idegenvezet a mzeum bszkesgre. Lehetett vagy harminct ves, amgy is bgys mellt a csillog
katonagombok mg jobban kihangslyoztk. Arthur ltta, hogy
az ajka vkony, a pofacsontja szles, a szeme keskeny, haja
meg pp hogy rkunkorodik borotvlt nyakra a katonasapka
all. Megnzte magnak, s eltprengett, vajon volt-e mr ennek
frfival dolga? "Ktve hiszem. Az a fajta, amelyik szembekpi a
frfit, ha megprbl j lenni hozz, br ugyanakkor hihetleg az
a fajta is, amelyik mindenki msnl jobban megkveteli, hogy
szeressk. Csak pp elg, ha az ember rnz az arcra, mris
tudja, hogy belergna, ha megprbln. Patknypofa -mondta
magban. - Lhs krumplival."
- Katonakurva - mondta egy frfi, flig elismer, flig megvet
hangon. - Ez tudja m, mi a drgs.
- Ezrt cskot kap - rikkantotta Arthur. - A htra.
Az rdeklds azonban javarszt a packra sszpontosult, aki
nmn s megadan llt a n mellett, petyhdt csuklja a n kezben. Se fiatal nem volt, se frfikor. Mintha mindkt nemzedkbe beletartoznk, de egyikkel se nevelkedett volna, egyikkel
se tartott volna soha. Az arcn rajta volt a pr vi hzaslet
nyoma, de viselete agglegnyre vallott, fura, magnyos emberre; csak gy radt rla, hogy nincs senkije, s Arthur ebbl
arra kvetkeztetett, hogy flesz. A katonaruhs n is gy festett, mint akinek se fia, se bornya, se otthona, de a rend s a
trvny szvetsgese volt. s ez ellenszenvet keltett. A pack
kiss oldalt fordult, a kirakat fel. Barna haja volt, alacsony
homloka fltt kiss gyr, s rzss kpt mintha most siklta
volna meg. Szabad kezvel egy fmrccsal fedett fekete virgvzra, s egy szrke, hinyos flirat srkre mutatott a kirakatban: . . . . . . . feledhetetlen emlkre.
- Egy olyat szerettem volna - mondta, s megrtst esdve
krlnzett -, meg egy olyat. - Nyafogva beszlt, mintha igazban be se akarta volna trni a kirakatveget, s az idsebb n ott

mellette tulajdonkppen el is engedhetn.

- Mirt csinlt ilyen marhasgot, szaki? - kiltott oda neki
Arthur. - Ez a kirakat aztn igazn nem rte meg.
A frfi rnzett, mintha szavai remnyt ntttek volna bel, s
megint rmutatott ugyanarra a kt trgyra. - Azokat szerettem
volna - mondta egygy makacssggal.
Bizalmat mertett a rokonszenvez hangokbl, azt hitte, valami mdon meg elszabadulhat innt, de ugyanakkor szemmel
lthatan lvezte is, hogy ekkora figyelmet kelt. A tekintetbl
s a mosolybl tlve azt hihette, hogy lmodik, hogy ez az
egsz csak jtk, de az is lehet, fogalma sem volt, hogy hol van.
- Az anymnak szerettem volna - bktt a fejvel jra a kirakat
fel. Hangja arra vallott, hogy folytatn, de elhallgatott, mintha
egyszerre csak egy rvid mondat telnk az erejbl, s megijedt
volna, hogy tlmegy a hatron.
- Gyernk haza - mondta Fred. - Ez a kt vn csoroszlya gyis
tadja a rendrnek. Minek azt megvrni.
De Arthur maradni akart, kirlt llekkel lldoglt, mintha
sznhzban nzn az eladst, elbvlten, de kptelenl, hogy
rszt vegyen benne. - s hol az anyja? - kiltottk egyszerre
tbben is.
Az egyenruhs n kihzta magt. - Hagyjk bkin ezt az embert. Majd a rendr kihallgassa. Neki majd elmondja, ha van valami mondanivalja. - Egy okos a tmegbl mg egyszer megkrdezte, hol az desanyja, erre megfordult, komolyan rnzett,
s bnatosan kzlte: - Hrom hnapja temettem. Nem akartam
n semmi rosszat, hlgyem - mondta szelden a nnek, aki a
csukljt fogta.
- Mindegy - mondta az -, ilyet akkor se szabad csinlni.
Egy asszony elkiltotta magt, hogy jn a rendr. Fred kzelebb oldalgott a fogolyhoz. - Maga tiszta gyagya - mondta olyan
hangon, mely eleve kizrta, hogy a pack szmthatna r, vagy
remlhetne tle valamit.
- Benn a vrosban sokkal szebb s sokkal nagyobb kirakatok
vannak - mondta Arthur. - Tudok egy pompsat a Long Roadon,
abban btor van.
- Az anymnak szerettem volna. Most temettem el.
- Ezrt hat hnapot kap a Lincolnban! - kiltotta valaki htulrl, s ezzel akkora fldrajzi s igazsggyi jrtassgrl tett tanbizonysgot, hogy mindenki nevetett rajta. Az asszony, aki a
frfi csukljt fogta, megkrte a krlllkat, hogy maradjanak
nyugton, s hagyjk bkn ezt az embert: idegesti a csipkeldsk.
- Hadd menjek el, hlgyem - sgta a pack, mintha a n
elbbi krse annyit jelentene, hogy az az oldaln ll. - Ne vacakoljon mr. Nem akartam n semmi rosszat. Alig ittam meg
egy-kt korsval.
Az egyenruhs n gorombn rfrmedt. - Csnd legyen,
hallja! Ott marad, ahol van, s megvrja a rendrt.
- Halljk? - jegyezte meg valaki. - gy beszl szegny rgvel,
mintha szemt ember volna.
A tmeget egyszerre megint elragadta a kvncsisg hullma,
az rdeklds most a frfi kiltre irnyult. Megkrdeztk, hol
lakik, hny srca van, hol dolgozik, hogy hvjk, mennyi ids. De
belezavarodott a sok krdsbe, nem tudott vlaszolni. Az
egyenruhs n nagy hangon rjuk frmedt, hogy hagyjk a krdezskdst a rendrsgre, mintha a vilgon ms dolga nem
volna, mint hogy a rendrkre vrjon.
A pack mg mindig a mellette ll ntl vrta a megvltst. Engedjen el, hlgyem, nagyon krem - knyrgtt. - Ne vaca-

koljon. - A n olyan lazn fogta a csukljt, hogy eszbe se jutott kitpni magt s elszaladni. De Arthurnak mr egy id ta ez
jrt az eszben. - Mrt nem szalad el, szaki? - sgta oda neki. Mindjrt nem volna semmi baja. n ugyan meg nem fogom, s a
btym sem.
- Maga csak ne adjon neki tleteket - vakkantott r a katonan.
- Fogja be azt a rohadt szjt, Patknypofa - vgott vissza
megveten Arthur. - Mg kihzhatja a gyuft. Ht van magban
embersg, tadni ezt az rgt a zsaruknak? A magafajttl nem
tud lni az ember. - Menjen csak - kiltott oda a packnak. - A
Patknypofa ugyan nem fogja meg.
A packnak egyszerre annyi szvetsgese tmadt, hogy nem
gyzte kapkodni a fejt, hol itt, hol ott csattant fel egy hang. A
ragyog mosoly nem hervadt le az ajkrl mg akkor sem, mikor
jbl megemltette, hogy most temette el az desanyjt. Az emberek ordtoztak, hogy engedjk szabadon, de az egyenruhs n
megvetette a lbt s llta a sarat. Arthur rgyjtott egy cigarettra, s odanyomta a pack reszket ujjai kz. - Nyoms,
fusson mr! - sgta oda neki.
- Nem tudok - dnnygtt a pack idegesen. - Ez a n itt nem
enged.
- Nem br az magval - biztatta Arthur. - Hzzon be neki, aztn nyoms. - Folyos nylt, ahol a pack meglphetett volna. Klnben sittre verik - mondta Arthur -, az frank.
A pack arcn sztfutott a rmlet, s egy hirtelen mozdulattal
kiszabadtotta a csukljt.
- Ott marad! - parancsolt r Patknypofa.
Zavartan krlnzett, nem tudta, mitv legyen, kptelen volt
kiszabadtani az agyt a csapda fogai kzl. Arthur az ttesten
llt, hogy ne legyen tjban. A pack arcra egyszerre kilt az
elszntsg, s mosolya, amit oly sok hordott, egyszerre kialudt.
Patknypofa megprblta elkapni. Megragadta a karjt, de
durvn flrelkte. Erre megprblta megtni, de a frfi elkapta a
csukljt, s megcsavarta, a tmeg biztatsa ert adott neki,
hogy vgleg kiszabaduljon a markbl. llt, reszketve, kszen,
hogy kereket oldjon.
s amilyen hirtelen megnylt, most olyan hirtelen bezrult
eltte a menekls tja. Soha mg gyorsabban ember arcrl
nem hervadt le remny. Egy rendr llt eltte.
Pontosan, rviden, kszsgesen vlaszolgatott a krdsekre,
mintha mindezt mr sokszor megkrdeztk volna, s lthatan
megknnyebblt, hogy nem kell dntenie tbb, elszaladjon-e,
vagy sem. rmmel vlaszolgatott, mintha abban rejlenek a
megvltsa, ha ltszik rajta, hogy szvesen teszi, s a mosolyn
megltszott a vgy, hogy feleletei pontossgval a rendrnek
rmt, tartalmval pedig a tmegnek mulatsgot szerezzen. A
kt n, aki elfogta, szintn elmondta a magt.
- Kvn mg valaki tanskodni? - krdezte a rendr, s krlnzett. Senki se mozdult. A rendr a frfit beltette a
jrrkocsiba, a kocsi megkerlte a tr kzept, antennja hajladozott a hirtelen indulstl, majd egy mellkutcn bekanyarodott
a belvros fel.
Arthur gy rezte, lmbl bred, s az els, amit szrevett,
hogy a lba fzik. Belekpzelte Brendt a meleg gyba, a takar
al, amint mlyen alszik, s taln ott van mellette a kt gyereke
is. - Meginnk egy pofa srt - mondta, amint befordultak az
Alfreton Roadra.
- Ht ez valami hihetetlen - kiltotta tehetetlen haragjban
Fred. - Hogy tehet valaki ilyet?

- Mert egy bds kurva - szitkozdott Arthur. - s nincs szve.

Kszv, pudvs dg, krumplipofj kancsal patkny. De az a
pack is gerinctelen csibsz. - A szles, boltokkal s mhelyekkel
szegett utat a hold s itt-ott egy-egy lmpa bortotta fnybe.
Arthur az t szln baktatott, zsebre vgott kzzel, s elgondolkozott: Van, aki mg az anyjt is eladn. Az ember lhetne gy
akr az serdben is, vadllatok kzt. St, ami azt illeti, mg
jobban jrna. Ennl mg a hadsereg is jobb. Ott legalbb tudja
az ember, hogy krmmel-foggal kell vdekeznie. Ott legalbb
maga ll helyt nmagrt. Egy kocsi repesztett vgig az t kzepn, s a nyomban egy motor teljes gzzal Basford fel. Egy
rendr prblgatta sorra a boltok lakatjait; szemvel vagy tvenlpsnyire elksrte ket. Fred szilrdan lpegetett, de Arthur
mg most is a karjba kapaszkodott. Befordultak a Hartley
Roadra a templom s az iskola kzt; gy llt ott elhagyatva a kt
plet, mint egy-egy hulla, amitl szabadulni akarnak. Fred kijelentette, hogy legszvesebben megtorkolszna valakit, akrkit,
addig szorongatn a torkt, mg beledglik. A kihalt utcn kellemes dohnyszag terjengett, a Dohnygyrbl jtt, a boulevardrl. A kvetkez sarkon Arthur javasolta, hogy rvidtsk meg az
tjukat hazafel.
Lelptek a jrdrl, s tlsan elindultak a szomszd sarokra,
hogy nekivgjanak az alv klvrosnak. Alighogy gondolataikba
elmerlve az t kzepre rtek, egy kis fekete kocsi tnt fl egy
mellkutcbl, s tartott hazafel teljes sebessggel. Br sket
csnd volt, nem hallottk kzeledni; a vezet az utols pillanatban rntotta flre a kormnyt, hogy el ne sse ket, a kocsi gy
farolt feljk a ktrnyos makadmon.
Fred volt az lmosabb s szrakozottabb, mgis vette szre,
mi trtnik; autgumi surrog az ton, de nem kanyarodik el
mellettk. - Vigyzz, Arthur!
Fk csikordult, flreugrott, s rezte, hogy Arthur elrebukik,
megrntja a karjt. Arthur elksett. Kalapcsts rte a combjt,
ll tasztotta oldalba, valami les karmolta vgig ksleked kezt, elterlt az ton, tenyere s arca nekiszorult a kemny, hideg
felletnek, s gy rezte, g szenet vernek le a torkn. Aztn
egy kz prblta vz al nyomni. A kocsi ott llt meg a kzelben.
Fl tudott lni. - Hol az a kocsi? - krdezte, s a lba szrt
drzslte.
Frednek reszketett a trde. Rszlt, hogy lljon fel. - Nincs
semmi bajod? - krdezte.
- A mindenit, ez jl elintzett - mondta Arthur. - Megnzheti a
rohadk, hogy mit kap tlem, csak kerljn a kezem kz. - Fred
az ccse hna al nylt s talpra segtette. Elindultak a kocsi
fel, s hallottk, hogy csapdik az ajtaja. A pasas rgyjtott egy
cigarettra, s elibk jtt.
- Hogy lehet ilyen barom valaki - tmadott vdekezsl. - Maguk nem nzik, hol jrnak? - gy tett, mintha meg akarn tni
Arthurt. Kzpmagas frfi volt, eskabtja flig nyitva, arca htkznapi, s llat vadul elreszegte. Cspp ngylses batrja ott
llt a jrdaszeglynl. Arthur mg mindig rezte a zzds
tompa fjdalmt a combjn, az oldaln, s knytelen volt szigoran gyelni a lbra, mely kvetkezetesen mshova akarta
vinni, mint ahova e menni szndkozott. Egy pillanatra is, Fred
is megnmult, s gy rmlett, a pasas taktikja sikerrel jr.
- Majdnem eltttem magukat. Mskor is ilyen vakon jrnak?
Vagy olyan rszegek, hogy nem tudjk, mit csinlnak? Hagyjanak fel az ivssal, akkor majd nem sodorjk veszlybe a magamfajtt, s rendesen t tudnak menni az utcn.
Whiskyszag llegzete megcsapta az arcukat. "Nincs ms dol-

gunk, mint hogy sznl legynk - gondolta Fred. - Sznjzanok

vagyunk a Canning Circus ta." - Halkabban -figyelmeztette a
pasast -, klnben fljelentjk ittas vezetsrt. A hlye is ltja,
hogy maga beszvott.
A pasas rmeredt, kzelebb lpett, eldobta frissen meggyjtott cigarettjt. Arthurra, aki csak llt s hallgatott, gyet sem
vetett. - Maguk voltak a hibsak, s ezt nagyon is jl tudjk folytatta, mert ilyen enyhe visszautastsban volt csak rsze Fred
rszrl. Keze az eskabt zsebben klbe szorult. - Behunyt
szemmel mentek t az ton. Gondolom, az alvajrst gyakoroltk. Mikor meglttam magukat, gy nyomtam a kdkrtt, hogy
majd megkkltem. De maguk sketek is, nemcsak vakok.
- Tudja jl, hogy a keze mg a kzelbe se tvedt a kdkrtnek - mondta halkan Fred. - St, ilyen kocsin, mint ez, nincs is
kdkrt. Olyan pici, hogy nem frne bele, ha maga beleprselte
azt a hjas tetemt.
A pasas kzelebb jtt s flemelte az klt. - Fogja be a szjt, n mondom magnak - fenyegette meg. Fred htranzett;
azt remlte, nem kvetkezik be, amirl tudta, hogy elkerlhetetlen.
Arthur elrelpett, odallt kzbk, megragadta a pasas grabanct, s flemelte. - SZTVEREM azt a rohadt pofjt, hallja vlttte a dhtl kivrsdtt kppel s vrben forg szemmel
-, ha be nem fogja rgtn!
A pasas kittotta a szjt, de nem szlt semmit, csak lassan
becsukta, s lgott a levegben tbb arasz magassgban. Forgott
a szeme, falfehrre vlt, s kzben dhsen, de rettegve tprengett, hogy is kerlt ilyen undort helyzetbe. Mikor Arthur elengedte, nekitntorodott a falnak, spadtan, fradtan, remnytelen
rszegen.
rdgi tlet villant fel Fred tevkeny agyban. - Gyere, fordtsuk fel. Nem nagyobb, mint egy babakocsi. - Arthur rhgtt,
helyeselt, mert ezt tkletes igazsgszolgltatsnak vlte; megbnteti vele a fmet is, amely megttte, s ezt a dilis pasast is,
aki amott a falat tmasztja.
Nekivetettk a htukat, egyik az els, msik a hts kerknl,
erlkdtek, nygtek, pompsan szrakoztak, nyomtk a vllukkal, nagy garral nekiveselkedtek, mintha hatalmas Rolls-Royce
volna, kezkkel is emeltk, ahol kellett, kszkdtek ajtval, kerkkel, srhnyval.
A kocsi lassan megbillent. Most mr knnyebb volt.
- Kitarts - biztatta Fredet Arthur. Mg egy utols erfeszts,
aztn:
- Megy ez - mondta Fred ragyog mosollyal.
- No mg egyet - kiltott Arthur. - Mr a mienk!
Se nem lttak, se nem hallottak. Br a bossz mve kttte le
ket, reztk a kzs erfeszts gynyrsgt, szvk megtelt
pratlan erejk s nagysguk, az eredmny s ms, mg ennl
is nagyobb, szebb teljestmny remnynek ragyog fnyvel. A
sly kezdetben roppant nagy volt, majd egyre knnyebb s
knnyebb lett, vgl mr alig fogtk, libegett, mint a pillang,
tkletes egyenslyban volt, s ettl muszj lett volna rhgni,
ordtozni, ujjongva vltzni, akr a diadalmas harcosoknak, s
meg is tettk volna, ha ez nem jelentette volna tervk bukst.
A kocsi megbillent, megcsikordult, egy msodperc trt rsze
alatt oldalra csattant, s szp nyugodtan gy maradt a kvezeten. Ebben a helyzetben valahogy sokkal vonzbbnak ltszott,
nyugodt volt s mltsgteljes, ngy kereke takarosn meredt ki
a kocsiszekrnybl; olyan volt, mint egy szvr, amely az egsz
napi robot utn leheveredik az istllban pihenni.

A pasas mlyen aludt a falnl.

Arthur, mikor tovbbmentek, szre se vette a fjdalmat. Hnapok ta nem volt ilyen eleven, ders, ragyog jkedv, teli bizakodssal, hogy majdcsak elszalad ez a pr nap, Jack visszatr
szeretett jszakai mszakjba, s megint szabadon trhet be
Brenda homlyos halljba. Az alv klvrosi utck rjuk bortottk egytt rz sttsgket, s mindkettjket a Dohnygyrtl
a Bicikligyrig nyl roppant keblkre vontk. Az j, vrs tgls
hzak birodalmn tl mezk s erdk hullmzottak az Erewash
vlgyig s a derbyshire-i hegyekig, s mikor hazartek, mr arrl
beszlgettek, milyen klassz lesz majd bringval kimenni
Matlockba az els szp tavaszi vasrnap.
8
Mrs. Bull gonosz pletykja gy terjedt, mint a villamossg kt
plus kzt az ramkrn, s az volt a meglep, hogy milyen ritkn vgta ki a biztostkot. Egy kora nyri napon, dlben, mikor
a lg, hallgatag felhk az gen esvel fenyegettek, kint llt a
kapublvny mellett, s leste a gyrkapu forgalmt. Egyszerre
egy lgpuska durrant halkan, s Mrs. Bull nagyot ugrott. A ktnyn sszefont kvr karja sztcsapdott. Kezt az arcra szortva vistott:
- Krisztus az atym! Megltt valaki!
Mg percekig visongott, akr egy szrt malac, meslte az reg
Mrs. Mackley, aki megnzte kk foltos arct, boldogan, hogy
Mrs. Bullt meglttk, de gyvn ahhoz, hogy mst is mondjon,
mint hogy mennyire sajnlja. - Csak tudnm, ki az a rohadt csibsz.
De amennyi esze volt, Mrs. Bull a szitkozds vgeztvel
nyomban krlnzett, hogy flfedezze, ki lehetett az, aki lesbl
rltt. Mlyen l cipgombszeme vgigjrta az udvart a hztmbtl a gyrig, aztn a gyr faltl visszalendlt oda, ahol pp
llt, vgigkutatta a fldszinti s emeleti ablakokat, s nem volt
olyan zug vagy emberi mozdulat, mely a figyelmt elkerlte
volna. Az a hr jrta, hogy a kvetkez hborban a kormny
egy fldert alakulatot szndkszik az nevrl elnevezni.
- Megvan - jelentette ki, s rndtott egyet az lln Mrs.
Mackley fel. Szemt a tle szmtott utols eltti ablakra szegezte: az flig nyitva llt. Bemard Griffin lakott ott az elvlt
desanyjval. Neki volt annak idejn lgpuskja. Arcn a sajg
fjdalom arra a fltevsre indtotta Mrs. Bullt, hogy van is. Flttte a fejben a nyilvntartst: Griffint javtba kldtk, mert
klykkorban fltrte a gzrt, s lmot lopott a templomtetrl; hromszor szktt a hadseregbl; bajba hozott egy lnyt,
s mert a gyerekrt nem fizetett, hrom hnapot kapott; s ettl
eltekintve is ki nem llhatja az embereket. Az udvaron mindenkinek kvlrl tudta a bnlajstromt.
Mackley tan trsasgban odavonult Griffink hts ajtajhoz, s gy megdngette, hogy a szomszd megeskdtt: ha mg
egyet t, beszakad. De nem volt otthon senki. Vagy legalbbis
nem jtt ki ajtt nyitni.
Kk foltos kpt magasra tartva, kivonult az udvar vgbe. A
melsok fele mr elment, vad rohansban tartott valami kvz
vagy bisztr fel, s gy Mrs. Bullnak odavolt a szrakozsa; ez,
s arcn a tltny sajg helye, keserves vacsoraidt grt a frjnek.

Megesett, hogy Fred knytelen volt beismerni: Arthur nem

valami kellemes fick. St, nha megeskdtt volna, hogy rohadt csibsz. Ha nem bnt vele valaki szrmentiben, kpes volt
olyasmit mvelni, ami egszen piszok dolognak ltszott - ha az
ember nem tudta, hogy az bossz mve. Mrs. Bull telipletykzta
a vilgot, hogy Arthur frjes asszonyokkal kezd, s ezt Arthur is,
Fred is megbocsthatatlan bnnek tlte, mert trtnetesen
megfelelt a valsgnak. Arthur rezte, hogy Mrs. Bull tnkreteszi
a j hrt, st a nyakt is veszlyezteti, s a vnasszonynak mg
a pillantsa is srtette, amint jvet-menet vgigment az udvaron, ht mg flhangon eldnnygtt piszkoldsa. Fogalma sem
volt, hogyan tudott meg rla ennyit, de nem is trdtt vele.
Mrs. Bull feje krl sem volt glria, de ez Arthurt nem rdekelte,
s eszbe se jutott, hogy flhasznlja ellene. Aminthogy ily mdon kptelen volt a kutyaharapst szrivel gygytani, egy reggel, mikor kavarg gyomorral munkba ment, az tltt eszbe,
hogy majd lomgolyval fogja. Brmilyen j megfigyel volt is
Mrs. Bull, nem hallotta, hogy becsukta volna a hlszoba ablakt, egyszeren, mert nem volt mit meghallania; be volt trve az
egyik ablaktbla, ott ltt ki; az desanyja mr napok ta elhatrozta, hogy tesz oda kemnypaprt, de mg nem tett. Fred is
ott volt a szobban, mikor az ablakon kiltt; pp a beteglapjt
tlttte ki. Arthur j tltnyt tett a puskba, s beleeresztette a
kandallprknyon ll takaros kis jszg, a gipszpudli maradvnyaiba, mert mita a lgpuskt Bemard Griffintl tz shillingrt
megvette, a pudli a golyzporban elvesztette mr a fejt s a
fl testt, s a pontos clzs eredmnyekppen nem maradt belle ms, csak alaktalan fekete-fehr gipszcsonk az p ngy
mancsn.
Dlutnra sztfutott a hr a kmnytvrn: rlttek Mrs.
Bullra! Csak lgpuskval, nem valdival, tette hozz a hrhoz,
ha a hallgatja rhgtt vagy elszomorodott, aszerint, hogy milyen viszonyban volt az ldozattal. De Mrs. Bull arca mg sose
volt olyan dz s elsznt, mint mikor kifejtette: - A rohadt csirkefog. Hogy pont engem szrt ki, aki soha egy lgynek nem
rtottam.
Megleste Bemard Griffint, mikor munkbl - ablakpucol volt hazafel jtt, s nekitmadt. Bemard ezen jobban flbszlt,
mintha valban ltt volna r lgpuskval. - Mr hogy lhettem
volna r magra? - hborgott. - Elszr is egsz dleltt dolgoztam. Ha nem hiszi, megkrdezheti a fnkmet. Msodszor,
mert eladtam a lgpuskmat egy mansfieldi haveromnak.
Arthur rvid ujj ingben a kapuflft tmasztotta, egyttrz
rdekldssel figyelte ket, s szomoran csvlta a fejt Mrs.
Bull egy-egy hevesebb kifakadsra. Fred a hlszoba ablakban
hallgatzott, s tudta, hogy Mrs. Bull, ha teljes gzzal szll is r
valakire, egyik pillanatrl a msikra a legnagyobb knnyedsggel
kpes brmelyik nzre tkapcsolni, s valami fbenjr bncselekmnnyel megvdolni. Fggetlenl attl, hogy bns-e vagy
sem; Fred teht gy vlte, hogy Arthurnak nem volna szabad
olyan kzel mennie hozz.
- s klnben is - folytatta Bemard Griffin -, mibl gondolja,
hogy az udvarbl lttek r magra? Lhetett valaki akr az utcrl is. A lgpuska messzire hord, azt tudja.
Mrs. Bull gy dnttt, hogy Griffint nem hibztatja, elnzett
mellette, nyugtalanul jrt a szeme, s agya mintha fl-al csatangolt volna az utcn, hogy jabb gyanstottra leljen. Ezt igazn
nem lehet neki rossz nven venni, gondolta Arthur, hisz akkora
kk folt van a kpn, mintha egy veg tintt vgtak volna hozz.
Elmentek a moziba, valami olcs matin volt, csupa nyugdjas-

sal, iskolakerl srccal, dlutnos bolti eladval s jszaks

melssal volt tele, meg tppnzesekkel, mint k. Egy reg valami szrny sodrott staubot szvott; hrom sorral htrbb meg
egy csecsem kezdett vernyogni pont a cowboy-hrig kzepn. Ki
is jttek; mg ropogtak a hatlvet stukkerek, s mg beledobogtak a bosszll patk a fak napstsbe s a fltmadt
szlbe, mikor egyenesen nekiment Brendnak. gy, megpakolt
szatyorral, frissnek s rtatlannak ltszott, arca kipirult, kipihent
volt, de szombat esti szigorral szlt r, hogy nzzen az orra el.
Egy hete most ltta elszr. - Rgyjtasz? - krdezte, br tudta,
hogy Brenda nem szeret utcn bagzni.
- Ksznm, jl vagyok - felelt Brenda a krdsre.
- s hogy van mindig Jack? - krdezte. - Mr rgta nem lttam.
- Jobban nz ki. Rgyjtott. - s Emily?
- Pompsan - kacagott Brenda. - Mg most is mindnyjunkat
hlynek tart.
- Ha trtnetesen rdekel, bolondokhzba kne csukni. Szentl meg volt gyzdve, hogy Emily tehet minden bajrl.
- rtalmatlan. s aznap este aranyat rt. - Most emltette elszr az "aznap estt", s ez Arthurnak jlesett, mert annyit jelentett, hogy vgre szemet hunynak fltte, s megint egymsi
lesznek.
- Kezbe akartam nyomni egy fontot, amirt segtett, de nem
fogadta el. Majd a szemem kaparta ki. Tudod, n brom Emilyt.
Csak nha kibort. Azt hiszem, egy kicsit sokat jr a szja, mert
egy vnasszony az udvarunkon tudja, hogy frjes asszonnyal
jrok, s pokoll teszi az letemet.
Brenda hangosan flkacagott. - Noht, ha ezen mrgeldsz,
akkor tged kell bolondokhzba csukni, nem Emilyt.
- Nem is az. Bnom is n, hogy mit beszlnek. Csak ez a vnasszony mindenkppen bajt akar keverni. - Elmondta, hogy rltt Mrs. Bullra, mire Brenda kijelentette, hogy ez hlyesg volt,
mg kilhette volna a szemt.
- kereste - jelentette ki Arthur. - Tudod, ez majd jt tesz
neki. Ezutn ktszer is meggondolja, hogy pletykljon-e az udvar
vgben.
- Majd megltjuk. Ha becsuknak, mindenesetre rj, majd viszek be neked psttomot, s benne kt reszelt.
- Ksz - mondta Arthur gnyosan. - Mindig tudtam, hogy rd
szmthatok. s hogy van Winnie meg Bill?
- Bill visszament. Nem hiszem, hogy klnsen lvezte volna a
szabadsgt. Majdnem minden estjt azzal tlttte, hogy valami rgre vadszott, aki Winnie utn jr, s minden tle telhett elkvet, hogy tnkretegye a hzassgt. Winnie megeskdtt, hogy ez nem igaz, de nagyon rlt, mikor Bill vgre visszament.
"Rendes pack Jack - gondolta Arthur. - Mg Brendnak se
mondta el, hogy Billtl mit hallott. Vajon mirt nem? Ha az ember jobban meggondolja, nagyon fura. Jack tudott Winnie-rl
meg rlam, s Brendnak mgse szlt, mg annyit sem, amennyit az ember ltalban elmond a felesgnek, amg felforr a
teavz, vagy kt cigi kzt, idtltsl. s Winnie se mondta meg
Brendnak, hogy az estt az gyban fejezte be. Lehet, hogy
Jack nem akart bogarat ltetni a flbe. Az serd biztonsgosabb, mint gondoltam." - Ma este megltogathatlak, csibm?
- Holnap, kilenc krl, ha a gyerekek mr lefekdtek. De lgy
szves, vigyzz, nehogy mg egyszer gy jrjak, j?
- Majd gyelek, ne aggdj.
Vgigsprt a szl az utcn, egy bicikli, amit a pedljnl t-

masztottak a jrdhoz, fldlt, s a borblytl kirohant egy pasas,

hogy fllltsa. Brenda kijelentette, hogy sietnie kell haza, hogy
enni adjon Jacknek. - Fl nyolckor megy el.
- Akkor ht holnap este.
Fred a sarkon vrt r, jsgot olvasott.
- jsg? - krdezte Arthur.
- Nem sok. Egy src belefulladt a Wollaton-csatornba. Egy
pasas hrom hnapot kapott bolti lopsrt. Radcliffe-ben fejre
llt egy kocsi. Egy bnysz lenn maradt az aknban, s hromhatalmi trgyalsok lesznek.
- Ez az egsz?
A hztetket narancsvrsre festette a lemen nap, s zldesen dereng fnyt vetett a tls sor hzaira; az alkony
okkervrs klozettfalakrl visszaverd elmlylt sznei hirtelen
csndet hoztak. Ekkor kopogtatott be Mr. Bull Seatonk hts
ajtajn. Mikor Fred megpillantotta szorongs, zaklatott arct,
tudta, hogy a felesge knyszertette a ltogatsra, s megesett
rajta a szve, mert csak llt az ajtban gyri munkaruhban, s
nem tudott mit szlni. "Van asszony, aki hagyja lni a frjt gondolta. - s van, aki senkit sem." Mg Mr. Bull ert gyjttt,
hogy elkezdje a mondkjt, s Arthur egyszemlyes sznieladst rgtnztt a konyhaablakban, Fred azon tprengett, hogyan juthatott Mrs. Bull arra a kvetkeztetsre, hogy pp Arthur
ltt r.
- Hallotta mn, biztos, hogy az asszonyra rlttek - mondta
Bull, s a lba idegesen bevakodott az ajtnylsba, mikzben
Fred azon gondolkodott, mirt van az, hogy a kancsal frfiak ltalban kancsal nt vesznek felesgl. Bull arcn rngatztak az
izmok: szeretett volna dz kpet vgni, de flt flemelni a
hangjt, s mindssze annyit krt Fredtl, hogy jelentse ki, nem a
hzbl lttek r a felesgre, az neki elg, mr megy is. Fred teht kereken kijelentette: - n ugyan nem lttem r a felesgre.
Azt se tudom, mirl beszl. Okosabban tenn, ha msutt krdezskdne. - gy tett, mintha be akarn csukni az ajtt Bull orra
eltt, de Bull mg nem kszlt fel lelkileg, hogy elmenjen. Ha
res kzzel megy haza a felesghez, knos jelenet vr r. - Idehallgasson - mondta Bull, mintha alkut akarna ktni vele -, a felesgemre rltt valaki, ebdidben, lgpuskval, s azt hiszi,
hogy maguknak van itt a hzban lgpuskjuk. - Sirnkoz hangon beszlt, s a hanghordozsa kiksztette Fred idegeit. Hogy
lehet elviselni egy rgt, aki csak megszlal, s mris tudja,
hogy a rvidebbet hzza. - Tved - mondta -, nincs a hzban
lgpuska.
- Mit gondol, mifle hz ez? - rikoltott ki bentrl Arthur. - A
Kirlyi Lvszhadtest Fhadiszllsa?
Bull szeme kitgult, majd flig becsukdott, s az arcra kilt a
harag. Ordtozni kezdett, hogy mind a ketten rohadt pognyok,
barbrok, jl meg kne gyeplni ket, s jjjenek csak ki klnkln, meg is kaphatjk.
Arthur flllt a tz melll a karosszkbl. Megllt Bull eltt,
mint a lmpaoszlop: - Hallja, ha be nem fogja azt az ktelen
nagy szjt, maga lesz meggyeplva. - Egymsra meredtek:
Bullon megltszott, hogy szentl meg van gyzdve, most
mondta ki letben az utols szt; aztn megfordult, vgigment
az udvaron, a kapu reteszn matatott, hogy kiengedje magt. Szegny rge, most knytelen lesz szembenzni a felesgvel jegyezte meg Arthur. - Hiba, van, aki szerencstlennek szletik.
Egyszer csak lttk, hogy maga Mrs. Bull kzeledik az udva-

ron, jn tntorogva, mintha hajrl szllt volna partra az imnt.

A kk folt mg lthat volt az arcn, br a daganat ebd ta mr
lohadt valamit. - Jl ll neki, mondhatom - jegyezte meg Arthur.
- Rosszban tri a fejt - mondta Fred -, ha gy jr, az sose jelent jt. - Arthur kijelentette, flmegy az emeletre a puskjrt,
de mieltt mg Fred megmondhatta volna neki, hogy ne rljn
meg teljesen, mr csapdott a lpcshz ajtaja, s akr egy
bnyal, mr getett is fl. Fred lt a tznl, s vrta, hogy kitrjn a vihar.
Mrs. Bull ott volt az ajtnl, s - ratata - kopogott, mint a gppuska. Fred csak fjta a fstt, s a kopogtats ersdtt. -Benn
vannak - hallotta Bullt -, tudom, hogy benn vannak.
Fred odament az ajthoz, lassan kinyitotta s beinvitlta ket.
Milyen kr, hogy olyan rgen ltta ket utoljra, mondta, s ebben az is benne volt, hogy taln jjjenek gyakrabban. Mrs. Bull
vatosan lpett be a konyhba, mintha rajtatstl flne, de
amint benn volt, jrt ide-oda a szeme, mintha brsgi vgrehajt volna, s a btort becsln fl, hogy mielbb dobra verje.
"Szerencse, hogy nincs itthon a Papa - gondolta Fred -, mert
nyomban kirgn ket." Ha az reg nem llhatott valamit, a
pletyka volt az, s Arthur, gy ltszik, e tekintetben az rkbe
lpett.
- Sajnos, nem tudom magukat teval knlni - mondta Fred -,
mert jghideg a tzhely. - Mrs. Bull ott llt az ajtban, karba font
kzzel, mintha arra volna kvncsi, hogy kitakartottak-e a hzban, mieltt jtt, vagy a konyhaszekrnyt szeretn fellvizsglni, hogy van-e benne lelem. De Fred is megalkotta a kpet
rla: az a fajta, amelyik hrom hnapi ksssel fizeti a lakbrt,
pedig mindssze tizenegy shilling hetenknt, s ott ll a zaci ajtajban minden htfn, pedig a frjnek j munkja van.
Vgre megszlalt; csontos llkapcsa lassan mozdult, s apr,
mlyen l szemben szilrd elszntsg csillogott. - Annak a
pusknak a dolgban jttem.
- Pusknak? - krdezte Fred, s a sz hallatn megtdve llt
fl. - Nincs itt semmifle puska. Mit gondol, hol jr? A Camell
Laird gyrban?
Sose rtette, mirt jnnek ki az emberek olyan knnyen a
sodrukbl. Taln a Camell Laird tette, ami egy meadowsi puskagyr neve.
Mrs. Bull most se mozdult ki a sarokbl, csak az klt rzta: Csak ne olyan nagy hangon, maga taknyos csirkefog. Ma rm
lttek egy lgpuskbl, s ha addig lek is, kidertem, hogy ki volt
az!
Fred llta a tekintett, maga volt a srtett rtatlansg, s csak
attl flt, hogy mi lesz, ha az reg hazajn, s itt kapja ket a
hzban. Csak a borblyhoz szaladt le, ide az utcba. - Nemcsak
magra lttek r - mondta, mintha szrnybb dolog mr nem is
eshetett volna, s az ilyen mernyleteket szerinte knyrtelenl
meg kne torolni. - gy hallom, Mrs. Morrisra is rlttek, alig
egy rja, itt az utcban, a sarkon, ahogy befordult az Ilkeston
Roadra. maga meslte a mamnak, mikor kiment, hogy a papnak vegyen valamit a tehoz. Ezrt gurultam gy be, mikor a
frjeura az elbb azt hitte, hogy mi voltunk. letemben nem
lttam mg a hzban lgpuskt. A papa meg se trn.
Ltta, hogy Mrs. Bull tekintete megvltozik. Mr-mr hitt neki.
- Na j - mondta. Bull hozztette: - Mondtam, hogy nem k csinltk. - Az asszony letorkolta. - Te csak fogd be a szd. Mg
nem tudom, ki volt, s amg meg nem tudom, addig gyse nyugszom.
Megfordultak, hogy menjenek, de a lpcshz ajtaja fell ba-

kancskopogst hallottak, s egy rlt hangos, szaggatott kacagst. A konyha megtelt megvet vihogssal. Mindenki arra nzett,
s fldbe gykerezett lbbal vrtk valami rendkvli esemny
bekvetkeztt.
Az ajtt bergtk, s Arthur llt az ajtkeretben, az als lpcsn, sztvetett lbbal, s a tlttt lgpuskt Bullkra fogta.
Fred meredten bmulta a jelenst. Mrs. Bull arct elfutotta a
bborszn. Mr. Bull reszketett, attl flt, hogy a felesge rparancsol, hogy bnjon el vele. - Tessk - vistott Mrs. Bull -, ht puskja van neki, a csibsznek! ltt rm!
Arthur arca megkemnyedett, hogy el ne rhgje magt.
- Ki innt - kiltotta -, klnben mg egyet kap, most a hjas
hasba!
Mrs. Bull tombolt, hogy rendrt hv s becsukatja, s hogy
otthon lgpuskt tartani trvnysrts. Aztn odafordult a frjhez. - Gyernk. Mit lldoglsz itt? Megvan, volt az.
Arthur nevetve vlttte: - Gyernk, futs, ki innt! - Bull
nem mozdult, mintha a lbt belecsavaroztk volna a padlba.
Mrs. Bull nem akart mg egy golyt, azt mondta, okosabb lesz,
ha elmennek, rvidesen gyis visszajn, de most rendrrel. Hozza csak nyugodtan, gyse tudja bebizonytani - mondta
Arthur. - n mondom magnak, senki meg nem tallja ezt a
puskt.
Kihtrltak a fzflkn t az udvarra, Arthur meg a nyomukban. Fred ltta, hogy jn az reg az udvaron, frissen borotvlt
fejjel, s olyan dhs kppel, mintha a gyrban lecsaltk volna az
vi prmiumt. Bullkkal mg az udvaron tallkozott, mieltt elrtk volna a kaput. - H - mondta -, maguk ketten meg mit
keresnek itt?
- Betrtek a hzba - mondta Arthur -, s valami lgpuskrl kiablnak.
- Igen? - mondta az reg, s odafordult Mr. Bullhoz. Termetre
egyformk voltak, csak Seaton szlesebb, s a feje elszntabb. Nem megmondtam maguknak, hogy be ne tegyk hozzm a lbukat? - mondta, s flemelte az klt.
Ajtk nyltak, emberek jttek ki leselkedni.
- Gonosztevk! Tolvajok! - vistotta Mrs. Bull Seatonkra.
Szebb csetepat keletkezett, mint a legszebb, hbor eltti
gyomorkorgat idkben. Rgen elhallgatott csaldi hborsgok
kerltek felsznre, Mrs. Robin elallt, a frjt whiskyrt kldte, s
ez j mentsg volt, hogy kvl maradjon a hborsgon, mert
hogy a fiait cserksznek adta, s a liberlis prtra szavazott, ily
mdon rulvn el az utca tmr anarchista munksprti egysgt. Mrs. Bull megfenyegette Fredet, hogy baltval veri be a fejt, mikor az a szembe mondta, hogy az, aki rgalmazza
Arthurt, terjeszti rla, hogy frjes asszonyokkal jr. Mert
akrmit beszlnek rla, mondta Mrs. Bull, nem pletyks, s ez
klnben is tny. Kzben besttedett, az arcok elmosdtak.
Mindenki vlttt, hogy t senki ms nem rdekli.
Mrs. Robin a whiskytl flledt, de a krltte zporoz slyos
szitkoktl megint eljult. A tmegbl valaki minden ok nlkl
csontkollekcinak blyegezte, de azrt mg idejben nyerte vissza az eszmlett, hogy lssa, amint Arthur az klvel kergeti
vgig Mr. Bullt az udvaron. - Rohadt csibsz! - vlti. - Pletyks
banda!
- Nem vagyok csibsz!
- De az!
- De nem!
Aztn mg egy erlyes klcsaps, mint a tzijtk fnypontja, s Mrs. Robin megint eljult.

A tmeg sztoszlott, az ajtk becsukdtak; mr tkstt volt,

az reg bement a hzba, hogy tet fzzn magnak, s kzben
dnnygtt: - Ezt jl megkaptk. Ezt jl megkaptk.
Jtt a rendr, s megkrdezte, van-e lgpuskjuk. Arthur mr
megszabadult a hlszoba kandallprknyn ll ragys, fekete, sztltt pudlitl; a kutyt is, a puskt is besta a lpcs
aljn a szn al. Kereken tagadott mindent, s a rendr gy tallta, hogy nem volt itt semmi tbb, mint a szomszdok kzti
szoksos civds, a lelkkre kttte ht, hogy mskor ne veszekedjenek. Mg Mrs. Bull kk foltjnak bizonysga is egy frfi
eredet klcsaps nyomv zsugorodott ssze. A trvny kpviseljnek megjelense kielgtette Mrs. Bull bszkesgt, s
Arthur tbb nem hallotta, hogy pletyklt volna rla.
Tovbbra is kinn lldoglt az udvar vgn, de egy kicsit kijjebb, az utca, fel, ahol Arthur ablakbl nem rhette goly,
mert kt vc is volt kzben. Mg akkor is gy helyezkedett el,
mikor Arthur bevonult tizent nap gyakorlatra.
9
Jlius, augusztus, nyri g borul a vros, a nyugati klvrosok
hzsorai fl, a napgette hts udvarokon felfakadnak az aszfaltkelsek, csps szaguk elkeveredik a nyri kk g alatt,
melyre feketn kgyzik fl a gyrkmnyek fstje, a szemetesre
vr tltmtt szemtvdrk, a bejrati ajtkon tovbb szikkad
szraz festk, a rozsdsod kopogtatk s levlszekrnyek, a
prknyokon fonnyad, virgok szagval.
Arthur a padnl izzadt, ugyanolyan tempban dolgozott, mint
tlen, egyenesben akarta tartani a keresetgrafikonjt. Az let
szllt, mint a lndzsa a kk gen, homlyosan flsejlett benne a
munkanlkli-segly s az iskolskor, mg homlyosabban a tvoli hall, mg mostani lett Brendval val tallkozsai kzpontoztk egy-egy szp este, mikor az utcn meleg volt s zaj, a
felhk meg holdfnyt szitltak a hztetkre. Szerelmeskedtek
konyhban, hlszobban, s gy reztk, a klvros cenja alszik a megfoghatatlan remny s lds cspp llekvesztje krl. Egy este az gyban, odahaza, mikor elalvs eltt lecsszott
rla a padlra a takar, hallotta, hogy csattan a szemetesvdr
teteje a hts udvar kvezetn, macska verhette le, jszakai
lelemszerz krtja sorn, s eszbe jutott Fred, amint kzen
fogva vezeti t a npkonyhra hatves korban; aztn a kkbe
szll lndzsa megint csak a hallt vette clba, az jsgcmek,
mint a kalapcs, vertk a szembe a "hbor" szt. A legjobb
volt mg azokra az rkra visszaemlkeznie, mikor Brendval
szerelmeskedett, ilyenkor svrgott, hogy br gyban lenne, s
br sose kne flkelnie, csak lelhetn a testt, s maradhatna
vele reggelig nyugalomban. De jfl volt a vgs hatrid, klnben ott lelte volna Jack, amint tfzva s rosszkedven hazajn az jszakai mszakbl. J lehet, ha az ember nvel l
egytt, gondolta, ha egy az gyuk, s senki se billentheti ki, ha
ott tallja.
A jv sok mindent hozhat, jt is, rosszat is, pldul nyr lesz
(az j); augusztus vgn be kell vonulnia gyakorlatra (purgatrium); oktberben a Vsr (az halli); Szent Ivn-j (marha j,
ha az ember nem robban szt darabokra); karcsonykor meg ott
a karcsony. Aztn az jesztend meglendti az klt, s az embert a nyaknl fogva vakon rakja r a kvetkez hullm tarajra. Ha az ember vrosban l s gyrban dolgozik, csak a naptr rzkelteti vele az id mlst, klnben mg az vszakok

egymsutnjt is nehz kvetnie. Hogy a tavasz nyrra s az sz

tlre fordul, hogy vltozik az vszak, Arthur csak a ht vgn,
szombaton s vasrnap vette szre, mikor fllt a biciklije nyergbe, s a csatornaparton kikerekezett a krnykre peczni. A
hossz nyri estken kilt a hz el a lpcsre, fogott egy bicskt s egy darab ft, s nekiltott kifaragni egy halforma szt, a
cigaretta haszontalanul gett mellette a lpcsn, meg a flig
faragott halat idrl idre a fny fel tartotta, hogy ellenrizze,
j-e a feje, teste s farka arnya. Utbb szpen ki is festette, a
htt szrkre s pirosra, a szemt narancssrgra, a hast kacsatojs-kkre; fura egy hal lett belle; azt remlte, majd horogra csalogatja eleven prjt. s Hemlock Stone meg a
bramcote-i dombok alatt a csatornaparton ldglve kivetette a
horgt a keskeny holt g vizbe; a tls partrl thajolt flbe a
bodza, s a zld lomb fltt fehr szegly felhk vonultak. Bks, nyugalmas hely volt ez, alig jrt erre valaki, a meredek
csatornapartot benttk a bokrok, bringja meg ott fekdt a
vontatsvnyen. Itt nyoma se volt mr a nagyvrosnak. Az a
dombokon tl terlt el, ngy- mrfldnyire, de mikor cigarettval
a kezben figyelte a tls part kzelben az szt, krltte a
fodroz gyrket, meg a nagy level vzililiomok kzt a kecsesen, cspp evezs csnakknt sikl vzibogarakat, a csndbl s
bkessgbl tlve gy rmlett, roppant messzisgben. Katonakorbl megmaradt khaki oldalzskjban szendvicset hozott, egy
flaska tet s egy palack gymbrsrt dlutnra, ez elg addig,
mg le nem szll a homly s hvs nem lesz; ilyenkor a botot
flkttte a vzra, s versenyt kerekezett az idvel, hogy lmpagyjts idejre hazarjen, gy telt el a sok nyri vasrnap, az
vnek ez az kes s sokszn vadja, melynek lthatrn ott
sttlett a gyrban tlttt sok lmos dlutn, mikor muszj hajtani a gp mellett, s izmaibl kikergetni a termszetes alhatnkot. Csak dlben s este ltta az eget; olyan volt ez, mint a
brtn, de volt benne valami j is: az a vidm tudat, hogy mg
dolgozik, nincs gondja r, hogy telik-e telre, srre, bagra, egy
rend ruhra.
Nha eszbe jutott, hogyan bjtattk katonaruhba tizennyolc
ves s nhny hnapos korban; csak bestlt a raktrba ingben, nyakkendben, sportzakban, s kijtt a msik vgn bakaknt; a sportzakjn kpeny, vlln a fura cucc. Mikzben a hevedercsatjait fnyestette, az unokabtyjaira gondolt, hogy hogyan ltk t a hbort: a szlas, vigyorg katonaszkevnyeket
idrl idre elkaptk a tbori csendrk vagy a rendrk, de
mindig megszktek, menekltek, kurvknl bujkltak. Pnzt
loptak s lelmet, mert sem lelmiszerjegyk, sem munkaknyvk nem volt. Rzs gy, gondolta Arthur, s nha eltprengett, mirt is vllaltk ezt a ktsgbeejt helyzetet, mirt
nem vonultak be a tengerentlra, hogy megljk ket, s az
egsznek vge legyen. De nekik volt igazuk, tudta, mert itt vannak, kutya bajuk, dolgoznak, jl keresnek, ha a hadsereg megfeszl is. Eszbe jutott, hogy Dave mit mondott az apjnak a hbor alatt: - Msfl ve mg seglyen ltem, mint te, Harold bcsi. J, hogy fl nem fordultunk, most meg be akarnak hvni.
Anymnak tizenngy src szjt kellett naponta betmnie,
Doddoe meg csak hbe-hba dolgozott. Egyszer aztn betrtem
egy boltba, mert nem volt mit ennnk. Mikor aznap este hazamentem - ezt sose felejtem el, Harold -, akkort zabltunk, mint
mg soha. Tizent ves voltam, s minden hten betrtem valahova, kt hnapon t, mg egyszer el nem kaptak a kurvk. Tudod-e, mennyit varrtak rm? Tudom, hogy tudod, Harold bcsi,
azrt mgis megmondom. Hrom vet. s mikor kijttem, kitrt

a hbor, s engem behvtak. Gondolod, hogy most majd megdglk ezekrt a kurvkrt?
Arthur emlkezett Dave arcra: szikr, kihezett, vrs, kifjta a szl, mert hetven-egynhny mrfldet kerekezett Manchesterbl egy lopott bringn, t a Pennineken, tlen-szomjan,
hogy meglpjen a tbori csendrk ell. Cstrtk volt, a heti
lelmiszerjegyeket csak szombaton osztottk, pp nem volt otthon ms, csak kenyr, lekvr s tea. Seaton flajnlotta, hogy
maradjon nluk egy htig. Hrom htig maradt. Egy dlutn, mikor pp nem volt odahaza, rendrk jttek rte, s mialatt a hzban kerestk, Arthurra rkacsintott az apja, s kistlt a hzbl.
Dave-vel az utcn tallkozott, egy lopott bicikli pedljt taposta
hossz lbval, s ftyrszett. pp megszlaltak a szirnk, s
mialatt Arthur kzlte Dave-vel, hogy nem jhet haza, fehr
grntbodrok tltttk meg az eget, s egy nmet gp rnyka
siklott a hztetk fl, mint egy kopors. Arthur legszvesebben
elrhgte volna magt. Akkor mr hbor volt, llt a hirig a nmetekkel, Churchill beszlt a kilencrs hrek utn, megmondta,
hogy mirt harcolnak, mintha az ugyan szmtana. Taln bizony
tehet rla az ember? - gondolta. Csinlja is azt, amit Dave,
hogy "megssza a katonasgot"? Nem, ebben a vilgban az ember tbbet nem tehet, mint hogy gyel, hogy helyn legyen az
esze. Bevonul kt vre, aztn ksz. Nekifogott kipucolni a bakancst, s mikor az rmester elment mellette, ltta, hogy csillogvillog, takaros mindene, s kijelentette, hogy Arthurbl j katona
vlik. Csak sznl legyen az ember, gondolta Arthur. Akkor nem
tudnak vele kibabrlni ezek a kurvk. Eszbe jutott, aminek
szemtanja volt: mikor Ada hrom fia a hbor kitrsekor, rvid katonskods utn hazarkezett: eltzeltk az egyenruhjukat s felszerelsket a hlszoba kandalljban, csak gy mltt a fst a kmnybl, amit msklnben nem hasznltak.
Minthogy Arthur magas volt, a tbori csendrsghez osztottk
be. Ftylt s vrs sapkt kapott, s odalltottk, mint a kapublvnyt, hogy ellenrizze a szerencssek paprjait, akik eltvozsra vagy szabadsgra mentek. Szval zsaru lett. Tiszta rhej.
Ezen mulatott az egsz csald. De t bosszantotta. t shillinget
kapott egy napra, s keseren emlkezett a kt fontra, amennyit
ennyi id alatt a padnl megkeresett. "De legyen csak hbor gondolta -, majd megltjk, hogy tudok n rossz katona lenni."
"Azoknak ott fenn" tudniuk kell, hogy a kutya se akar harcolni, s
ha van eszk, nem is igen bznak bennk egy j hborban. A
hborban: - Baszd meg, Jack, te vagy a mi embernk! - Leszerels utn: - Kaparj kurta, neked is lesz. - Egyre megy. Hogy
az ember mit gondol, az mindegy. Az okos szolglatkszsg annyit jelent, hogy az ember nknt belelp a hurokba, vagy lemegy fl nelsonba, br tudja, hogyan lehet az egyikbl is, a
msikbl is szabadulni. Az embernek csak akkor van nyugsga,
ha kimarad mindkettbl, inkbb elldgl a fzzel szegett csatornaparton, vrja, hogy harap-e a hal, vagy lefekszik egy nvel,
akit szeret.
"Most jabb hbort prblnak kifogni, ez alkalommal az oroszok ellen. De most azt grik, hogy ez rvid lesz, csinn-bumm,
ksz. J vicc! Majd a nmetekkel harcolunk egytt, akik az elz
hborban bombkat hajigltak rnk. Mit hisznek ezek rlunk?
De llati hlyk, mert most az egyszer pofra esnek. Azt hiszik,
hogy a trsadalombiztostssal meg a tv-vel most mr kiszrtk
a szemnket, de n is ott leszek, ha egyszer rjuk kerl a sor,
hadd lssk, mekkort tvedtek. Majd ha bevonulok tizent napos gyakorlatra, s hasalok a homokzsk mgtt, s clba lvk,
tudni fogom, hogy kinek a blattjt vettem clba, valahnyszor az

j puska eldrdl. Igen. Azokt a csibszekt, akik puskt

nyomtak a kezembe. Egy pillanat, s magam el kpzelem a ppaszemes pofkat, amint pislogva olvassk knyvbl-jsgbl,
hogyan kell a magamfajta rgt katonaruhba bjtatni, s hogyan kell elvinni a hborba, amiben k sose vesznek rszt aztn durr beljk. Piff-puff. s ms pofkba is; abba a takonyszipkol csibszbe, aki levonja a nyugdjjrulkomat, abba a
kancsal disznba, aki a lakbrt szedi, abba a nagyfej marhba,
aki azzal bosszant, hogy jrjak el a szakszervezetbe, vagy rjak
al egy papirost, mert ez vagy az trtnik Kenyban. Mintha
ugyan rdekelne ilyesmi!"
Eszbe jutott, mikor az apja vdrkot sott a kertben, s
belehuppant az rokba, s ezrt lekevertek neki egyet. s hogy
ksbb, mikor a famlia az rokban a kt palnk kztt ldglt,
s mind khgtek a talaj nyirktl, s vakardztak, mert rhsek
voltak, s hallgattk a beechdale-i erd mgl a hajgyk baljsn bls ugatst, spadt kp desapja jflkor berontott,
egyik kezben teskanna, a msikban fl tucat pohr, mg pp
idejben, hogy a gyrat gppuskz nmet gpet megssza, miutn vllalta a kockzatot, hogy egy bomba bent sztmzolja.
Hosszan, lesen sivtott a bomba, a vilg megllt, megbnult, az
ember meg vrt, vrt, vrt, llegzetvisszafojtva, ujjt se mozdtva, mg a bomba fl nem robbant a rendez plyaudvaron
vagy a szomszd utca hzai kzt, s akkor rlt, hogy l.
Ami meg Ada fiait illeti, vgl egsz jl kijtt nekik a lps. A
hbor vgn mg utoljra elkaptk s bedugtk ket a futkosba. Fl vvel a leszerels eltt meg tkldtk ket a Brit Flszabadt Hadsereghez. A hbor mr vget rt, s Dave Berlinben sszetallkozott Arthur nnjvel, Margarettel, aki egy brit
kantinban volt pincrn, s kart karba ltve stltak vgig az
Unter den Lindenen, nzegettk a romokat, beszlgettek a rgi
idkrl, ittk a j ers srket, s rhgtek, ha arra gondoltak,
hogy pont nekik kettjknek, s pont itt, Berlinben, kellett sszetallkozniuk. Dave negyventben kapta meg a leszerelsi
szabadsgt, kzvetlenl azutn, hogy Nmetorszgbl visszajtt, s Arthur egy szombat este botlott bele a L s Lovsz
szomszdsgban. Dave elegns kimenben volt, s az egyenruhja mellzsebe fltt t hadjrat emlkszalagjt viselte.
- Nem is tudtam, hogy a futkosrt kitntetst osztogatnak rhgtt Arthur. Dave elmeslte, hogy Ada s a tbbiek rfestettk az vhely falra, hogy ISTEN HOZOTT ITTHON, DAVE!, a
hlszoba ablakba meg kitettk a nemzetiszn zszlt, mintha
hs volna, s hozztette: - A szalagokat a kantinban vettem.
Csak fl koronmba voltak, s jl mutatnak gy leszerels eltt,
szabadsgon, az egyenruhn. No, isten veled, Arthur, vr benn
egy lszersz.
Brendtl elbcsznia nem volt valami nagy rm. Szomoran
kibuszoztak Wollatonba, s kart karba ltve stltak vgig a
Bramcote Lane-en. Bzafldek, egyik-msik mr learatva, azon
tl az alacsony, boztos dombok sora. A leveg bzatrek-szaga
emlkeket keltett letre Arthurban.
- Klykkoromban ide jrtunk ki szedrezni. Egyszer az unokabtymmal voltam, Berttel, s sszeakadtunk kt srccal, aki
mr szedett, s Bert elvette tlk, amit k mr sszegyjtttek.
n nem akartam, de Bert azt mondta, gy rkat takarthatunk
meg.
Brenda megllt, hogy megigaztsa a karjn az sszehajtogatott
kardignt. Nem tetszett neki a dolog. - Persze, te nem akartad.

Nem te akartad. Jpofa vagy te, Arthur. Sose tudod, hogy mi a

j s mi a rossz.
- De - mondta -, tudom. Ha rdekel, pp ez a baj, mert nem
fizetdik ki, vagy gondolod, csibm, hogy igen?
- Krden felvonta szemldkt, s komoly kppel rnzett.
- Nha igen. Megvja az embert a bajtl. Tged meg az Isten
is bajra teremtett. Segts, szvem.
Kezet nyjtott neki, s Brenda fllpett egy kertshgcs als
fokra. - Hogy bajra szlettem? Nem hiszem. Ha tudni akarod,
mindig bks letem volt. Sose szerettem a bajt, s sose rtottam senkinek. Attl kiborulok, akr a pitl.
Csak ppen nem tudok mindig kimaradni belle. Hzd le a
szoknyd, csibm, mert mindent ltok. Fiataloknl gy kezddik,
ha a fi tsegti a lnyt a kertshgcsn.
Brenda kacagott. - Te mondod! Te akartl ide jnni! Tudod te,
milyen nehz egy nnek gy tmszni a hgcsn, hogy ki ne
lssk neki. Jaj, fogd a kezem. Hopp! Mr lenn is vagyok.
Arthur is tugrott, s mentek a fagyalsvny mentn, s az svny fltt aranylan hullmzott a bza. - Br azrt csi-bszsg
vrl vre beszipkzni az embert katonnak. Mg lni se hagyjk.
Brenda belekarolt. - Csak tizent nap, s nem is bnod te azt
olyan nagyon. Egyik frfi sem, ha tudni akarod.
- Lehet, hogy ms nem - mondta. - n igen. Utlok katona
lenni, s mindig is utltam. Akrmit mondasz, nem vagyok olyan
gyagys, hogy szeressek.
- Lehet. De azt tudom, hogy sokan szeretnek. Imdjk az
egyenruht, s hogy egytt kszlhatnak a tbbi frfival. Ha hbor van, rohannak jelentkezni.
A bramcote-i dombok aljt zld rtek veztk, fenn a gerincen
tarra vgott erd, az oldalban meg itt-ott lekaszltk mr a rtet. Elkpzelte nmagt, amint ktszzad magval, botorklva,
el-elhasalva, sketen-vakon, fltztt szuronnyal megrohamozza
a domboldalt. Egy-kt jl elhelyezett gppuska s aknavet, s
az ember kt ezredet is lekaszl odafentrl. - n nem - erskdtt. - Ebbl n kimaradok. Utlom az egszet. Mg beszlni se
szeretek rla.
A kilts, hogy el kell vlniuk, Brendt nem zavarta annyira,
mint Arthurt. Arthur gy ltta, egyenesen boldog, hogy ktheti
szabadsga lesz. - Sose bnd, Arthur, hamarosan visszajssz. s
vente csak egyszer mgy el; s ha visszajttl, mindjrt a Vsr, aztn itt a karcsony. Rpl az id; hamarosan megregsznk, ne flj.
- n nem - mondta mogorvn. - Az ember olyan reg, amilyennek rzi magt, s n mg el se kezdtem az letemet.
- Nem is fogod, amg meg nem nslsz.
- Megnslni? n? Attl ugyan ne flj. n csak tged vennlek
el, mert szeretlek, azt meg nem lehet. Ha tged nem, akkor
mst aligha, csibm.
Brendnak tetszett Arthur egyenessge, mgis azt felelte: Mind ezt mondjtok. De egy v, s msknt beszltek. A te korodban mind azt hiszi, hogy soha nem fog megnslni. Jack azt
mondja, is azt hitte. Azt hiszitek, egsz letetekben megmaradhattok legnyembernek. Ha jl emlkszem, Jack is azt
mondta; aztn egyszerre rjsztk, hogy nem megy.
- Nos - mondta Arthur ravasz mosollyal -, nekem semmi szksgem, hogy megnsljek, nem? Ne nslj, amg nem muszj,
ez az n jelszavam. - Jtkosan oldalba bkte Brendt, aztn
meglelte, hogy megcskolja.
- Engedj el! - kiltotta Brenda. - Mg a lelket is kiszortod be-

llem. Mit kell neked pont itt cskolzni, mikor ltod, hogy a
dombon jn valaki, s nz. - Bosszs volt.
- Nem, nem nz - vigyorgott Arthur.
- s mit gondolsz, az ember csak azrt nsl? Mert ha azt hiszed, tvedsz. Persze van, aki azrt, de a legtbb frfinak van
ms oka is r.
- Te mindent tudsz - mondta Arthur, s a szikra, ami egyikk s
msikuk tzszerszmjbl kipattant, elg nagy volt, hogy mindkettjk haragjt lngra lobbantsa -, de n is tudok egyet-mst.
Pldul tudni fogom, ha meg akarok nslni, most meg tudom,
hogy nem akarok. - Ingerlten fordult Brenda fel: - Taln annyira szeretnd, hogy megnsljek.
- Ne lgy hlye - mondta Brenda, boldogan, hogy sikerlt flbosszantania. - Tudod jl, hogy ez az egy, amit nem szeretnk.
De ha nslni akarsz, fellem nslj, nyugodtan. Nevess csak,
ha tetszik, tudom, hogy mit beszlek. Most szeretsz, de fl v
mlva taln mr nem fogsz.
"Persze - gondolta Arthur -, lehet, hogy fl v mlva mr nem
is lnk." gy ht elbe tncolt az svnyen, kacagott, magasra
emelte hossz lbt, elbjt a sr bzban, s hirtelen kirontott,
hogy rijesszen. Brenda is knytelen volt vele kacagni. - Folytasd
csak, folytasd, te gyagys -kiltotta. - gyse tudlak megnevelni.
- J - mondta Arthur elakad llegzettel, s tlelte a derekt
-, pontosan gy vagyok n is veled. Csak engem ez nem zavar,
mert sose izgatott, hogy mst megneveljek. Az nem fizetdik ki.
- Egy csapsra elmlt a vidmsga, mert gy rezte, hogy a vilg roppant kereke felje fordul, s el fogja taposni. gy suhogott a feje fltt ez a katonaruhban tltend tizent nap, mint a
bunksbot. Nem hatott r az sem, hogy Brenda lthatan nem
nagyon fjlalja az elvlsukat, nem hatott a nyri dlutn tgas
kk ege, st, szomorsgban a tj szne s hajlata is hidegen
hagyta.
- Most hova megynk, Arthur?
Maga se tudta. Ez tbb szempontbl is nehz krds volt. "A
tett - gondolta -, az az n formm." Le is vetette egy szempillants alatt gyilkos rosszkedvt, s bekormnyozta Brendt egy
derkszgben elgaz svny mell. A bza elrejtette ket szem
ell. Arthur sztrugdosta, le akarta taposni.
- Ezt rosszul teszed - mondta Brenda. - Minek ezt gy letaposni?
- Rosszul? n lvezem. s klnben is, mirt baj az?
- Mit mondtam? - krdezte Brenda halvnyan mosolyogva. Nem tudod, hogy mi a j s mi a rossz.
- Nem, nem tudom. s ne is oktasson r senki.
- Lehet, hogy igazad van. Ez j hely - mondta Brenda, s lenzett a sima mlyedsre a svny aljn. - Szeretlek, Arthur - tette
hozz. Leltek s vadul cskolztak.
A peronon llt kinn, egy elromlott csokoldautomata mellett,
szlegyenesen, a Derby llomson, a birminghami vonatra vrt.
Most jtt a restibl, egy tea s egy zsmlye volt a hasban, s gy
kimosdva, simra borotvlva mg a foltos egyenruha sem vont
le sokat az elegancijbl. Volt mellette egy res pad, de nem
volt hajland lelni, nehogy borotvalesre vasalt nadrgjt sszegyrje. Azon a fktelen istenhozzdon tprengett, amit
Brendnak mondott kinn a mezn, egszen jflig, mikor mr
ahhoz is ks volt, hogy az utols buszt elkapjk. Gyalog mentek
haza a csillog holdfnyben, s a tkletes bcs, az elkerlhetetlen vg kezdete, amely ellen harcolni kell, de akkor is legyz-

hetetlen, valami knny szomorsgot szabadtott fel mindkettjkben. Nem kellett szlniuk rla, mindketten reztk, s azzal
rultk el, hogy nagyon is igyekeztek vidmak lenni. De gyngd
szavaiknak nem volt gykere, valami kesersg volt a szenvedlykben, valami keser gny, mely gy hzta le rluk az rzelmeket, mint egy elsietve flvett kesztyt.
- Vigyzz magadra - mondta Brenda. - s lgy j. Hamarosan
jra ltlak.
"Taln" - gondolta Arthur.
Egy hordr megrakott targonct tolt a peronon. Arthur mereven llt, figyelte a gyr esfggnyt, a finoman szemetel nyr
kzepi est, mely hol az egyik, hol a msik fekete fthzra
ereszkedett le, s csak gy rasztotta az unalmat, az elviselhetetlen ressg rzst. t katona jtt t nagy zajjal a felljrn,
ereszkedett le a peronra, s tlttte meg vaskos trfkkal a hvs, nyirkos levegt. Arthur megismerte ket, k is megismertk
Arthurt. Kopogs, nehz bakancsukban elindultak felje, cuccukat flldtottk a padra. Arthurt krlvette lrms lelkendezsk, elveszett benne, s maga is fokozta a lrmt, kezket szorongatta, eskdztt, htukat csapkodta. - Szavamra, az reg
Ernie Ambergate! - Ugyanabba a tborba tartottak, mg tavalyrl ismertk egymst.
Arthur minden este bergott. Tizent nap hossz id, kibrhatatlan, ha az ember jzan, hisz Arthur utlta a vltozst, s a
hadsereget mg annl is jobban. Zsebre vgott egy drtvg ollt, hogy segtsen magn, ha ks jszaka tr vissza a tborba;
ilyenkor diadalittasan fekdt az rokban, vagdosta a szgesdrtot, egyik szlat a msik utn, kzzel flgngylte, nadrgjn t
rezte a fld nyirkos hidegt, f csiklandozta az arct, tskebokor karmolta a bokjt, hason kszott, hogy ne essen r az rhz fnye, s vgl a rs a kertsen akkora lett, hogy akr egy
pnclos hadosztly is befrt volna rajta.
Az els sorakozn a trzsr kijelentette, hogy kptelen megllaptani, milyen is lehet Arthur feje formja, annyi rajta a haj,
s Arthur vidman beleegyezett, hogy lenyrassa, de tudta, hogy
errl meg fog feledkezni, mg le nem telik a tizent nap, s frankn meg is feledkezett. - Maga most katona, nem jampec mondta a trzsr, de Arthur tudta, hogy nincs igaza, sem az
egyik, sem a msik. Egyltaln semmi, ha trtnetesen tudni
akarjk. Mg a neve sem elg, br az rajta ll a zsoldknyvn.
"Ht mi vagyok n? - tprengett. - Egy les kr, amelyik egy
kors srre szomjazik. Az vagyok. S ha trtnetesen valamelyik
okos fick megmondja, hogy mi vagyok, ht dinamit-keresked
vagyok, gppuskarus, szztonns-tankgynk, revolverpadon
melz drehs, aki legszvesebben flrobbantan a hadsereget.
Az vagyok n, s nem ms; akrminek mondanak, az nem vagyok, mert ezek szart se tudnak rlam."
Msnap ott llt a vizeldben s nzte a szrke falat, mintha t
akarna ltni az obszcn firkkon, amelyeket valaha olyan mulatsgosnak tallt, s helyettk inkbb a mai versenylistt s a holnapi gyztesek nevt szeretn fekete-fehren a falon ltni. A
msodpercek, mg llt ott, lassan teltek, akr a napok; mind
egy-egy tehervonat volt a hasban, dinam az agyban, ll a
szvben, sikatty a szjn, de a szja mgiscsak dnnygtt:
Csibszek, csibszek, csibszek - mg csak a reggelitl jvet meg
nem rkezett Ambergate, s htba nem vgta. Arthur klbe
szortott kzzel fordult htra, kszen, hogy nmi rmt szerezzen magnak, s meggyeplja. De mg idejben szrevette,

hogy ki az, mert Ambergate-et, ezt a derbyshire-i dombok kzl,

egy isten hta mgtti aknbl jtt bnyszcimborjt csak nem
thette meg.
A napok s, az jszakk nem teltek elg gyorsan. A ltren, a
golyszr mellett, jl rezte magt, lvezte a gondolatot, hogy
nyeli a cs az ves trbl belepotyog golykat, s mint a zent,
lvezte, amint a cs kpkdte a goly; a cltblra. Igaz, ami
igaz, szeretett lni. Kielglst tall a rombolsban, mg ha csak
a golyfogra biggyesztett cltblt tette is tnkre. Valami foghatbbat szvesebben semmistett volna meg: hzat vagy embert; de ht ez egyelre mg nem volt lehetsges. Mikor nem
volt soron a homokzsknl, szvesen ellldoglt, s hallgatta a
tucatnyi fegyver golyinak zport, hallgatta a flcsap, elhalkul hangokat, a fkezhetetlen ritmust, mely fktelen vidman
hasogatta a levegt.
Minden jszaka kimentek Ambergate-tel, hogy leigyk magukat; a hossz gyalogton kettesben magnhborkat s forradalmakat terveztek, gyjtogatst s fosztogatst, s mint affle
trfadolgot, fogalmaztk meg kptelen lmaikat. A falubl visszafel jvet a vilgon mindenrl megfeledkeztek, csak a maguk
ltrl, a mostanrl, a teli hasrl, lpeget lbukrl s a durva
katonaposzttl fldrzslt combjukrl nem. Arthur rszeg ntzsa, mint valami skori tboly futott szt a stt mezk s erdk fltt, s tlttte meg a tizent nap legszebb rit. pp miattuk elreteszelt s eltorlaszolt tanyk eltt mentek el, az ajtk,
ablakok visszavertk Arthur maga szerezte ntit, gy dbrgtek, harsogtak tova a vilgban, mint valami flig elfelejtett hang
robbansa.
Egy jszaka Arthur egymaga trt haza, a kocsmban valahogy
elszakadt a cimboritl. Vget rt a derlt, kk, napsttte nap,
az este koromfekete volt, egymst kerget felhkkel teli. Zsebre
vgott kzzel, ftyrszve tntorgott, hasban annyi itallal,
amennyit csak elbrt. Bborfny villm villant, s vilgtotta meg
a fasor kzept. Egy facsoportot ltott, amit addig szre se vett.
Az ezt kvet mennydrgs gytzben nkntelenl tovbb
ftylt, de az els villm barzdt szntott az elmjbe, s ebbe
mltt be a msodik. Flt, a lba reszketni kezdett. - Ht ez meg
mi? -krdezte magban. Majd hangosabban: - Ht ez meg mi? Folytatta az tjt a konokul, egyenletesen hull esben, s szmllta, hny msodperc telik el a villm s a mennydrgs kzt.
Aztn ftylt tovbb, egy indult, s az mozgsban is tartotta,
mg meg nem llt, hogy rgyjtson. A kvetkez villans mintha
szttpte volna a fldet, s nyomban akkora drrens kvette,
mintha egy lporgyr szllt volna a levegbe. A fasort bebortottk a fk, s flt, hogy alattuk belecsap a villm. Hossz vek
ta most elszr ijedt meg zivatartl. Gyerekkorban, ha kitrt a
vihar, sikoltozva szaladt be az utcrl, hogy elbjjon a stt fzflkben vagy a lpcs alatt, mindaddig, mg a mennydrgst
bombarobbans, a villmot meg torkolattz nem vltotta fl bebizonytva, hogy a drgs-villmls milyen rtalmatlan. A hbor alatt egy nyri jjel drrensekre bredt, s arra, hogy felfelvillan fny cikzik a hlszobaablakon, de nem akardzott
flkelnie a meleg gybl s kimennie az vhelyre. Csodlkozott,
hogy mirt nem szlalt meg a szirna, vagy mirt nem hallotta
sem , sem ms a hzban. Fred fllt, s megmondta, hogy ez
csak mennydrgs. Csak mennydrgs! Semmisg! Erre a dallamos drejre aludt el ismt - most flelmben, gyengesgben
erre gondolt, s rhgve ment tovbb, mg csak meg nem pillantotta a kzelben a tbor fnyeit; ekkor mr nem vgyott menedkre, s akr mrfldeket megtett volna mg a viharban.

Bergta a krlet ajtajt, megoldotta a derkszjt, s ledobta a

sapkjt. Mieltt jultan rogyott volna ssze, az utols hang,
amit hallott, a mennydrgs moraja volt.
Msnap reggel nyolckor, a szendergs puha vermbl kiemelkedve, gyban tallta magt, levetkzve, pokrccal betakarva.
Kinyitotta a szemt, vakarzott volna, de nem mozdult a karja.
Vgtagjai szorosan oda voltak ktve az gyhoz. Pr hvelyknyire
flemelte a fejt, s megllaptotta, hogy a krlet res. Bizonyra
mind reggelizni mentek, gondolta. Besttt a nap, s a fnyesre
keflt padlt tkrr vltoztatta, fnybe bortotta a klyht, s
megvilgtotta a szablyosan vetett gyakon takarosn sorakoz
cuccot. Arthurnak sajgott a feje, szabadulni prblt a szoros ktelkbl. De alaposan meg volt ktve, a ktl nem engedett. Pr
perc mltn mlyen elaludt.
Arra bredt, hogy a tbbiek nagy zajjal megjnnek reggelirl,
s Ambergate elrakja a csajkjt a htizskjba. Moore egy
csajka teval knlta.
- Ernie - krte res, rekedt hangon Ambergate-et -, oldozz ki.
Moore odanyjtotta neki a tet. - Idd meg, oszt mindjrt jobban leszel.
- Elszr oldozzatok ki.
Ltta, hogy senki nem akarja kioldozni, hangos, nagy stukkkban megitta ht a tet. Rhgtek a hstettn. - Melyik csibsz ktztt meg? - krdezte.
- Nem is vagy megktve - mondta Moore.
- Persze hogy nem. Melyiktek csinlta?
Ambergate kacsintott, s magyarzta: - Mikor az jszaka
megrkeztnk, ott fekdtl a padln, s mikor megprbltunk
berakni az gyba, az istennek se maradtl benn. Gondoltuk, ha
nem tetszik, ht nem tetszik, mi nem erltetjk, de bejtt a
trzsr, s megkrdezte: - Ki ez a hossz marha, aki itt kuporog
a sajt hgyban a padln? - Eljult - mondtuk. - Akkor rakjk
be az gyba! - vlttte, mint a barom. - Egy istenverte baknak nem a krletpadln a helye. Dugjk be a kurvt az gyba! De uram - mondtam -, valahnyszor a kzelbe megyek, mindig
seggbe rg. - Elg a dumbl - mondta a trzsr -, dugjk be az
gyba. Majd n megmutatom, hogy kell. - Vesszek meg, Arthur,
jl tkn rgtad a trzsrt is. gy igaz, ahogy mondom, mi, fik?
Na szval: azt hittem, a trzsrt ott ti meg a guta. - Ktzzk
meg! - bmblt, mint a megvadult bika. - Mg hogy egy ilyen
rohadk baka ott rgjon meg, ahol mg az anymnak se szokom
mutogatni. Majd elltom n ennek a bajt reggel, csak nzzk. gy aztn muszj volt megktznnk. rted? Parancsra.
- Hazug disznk - vlttt Arthur. - A Buckingham-ben lenne a
helyetek. Ott tven shillinget keresntek egy hten. De most oldozzatok fl.
- Nem lehet - mondta Ambergate, a tbbiek meg harsnyan
rhgtek. - Mg kimsznl megint.
- Na, oldozzatok ki.
Az rmester bedugta a fejt a krletajtn, s bevlttt: Sorakoz! - s egy fl percen bell megint kirlt a terem, csak
Arthur maradt benn, az gyhoz ktzve, mozdulatlanul. Nem is
volt olyan rossz, mert fradt volt s kimerlt: behunyta a szemt
s elaludt.
Tizenegykor tment a krleten a napos tiszt.
- Ki ez az llat, aki mg ilyenkor is alszik? - vlttt. -H, mit
csinl maga itt?
Arthurnak kinylt a szeme. Megprblta megmozdtani a karjt s a lbt, de szbe kapott, tgra nyitotta ht a szemt, majd
jra becsukta. A napos tiszt megrzta, oldalba bkte. - Az iste-

nit, ember, mit csinl maga itt? Keljen fel. Gyernk.

Arthur vgre flnzett. - Tessk?
- Mit csinl maga itt mg mindig az gyban? - vakkantott r a
napos tiszt.
Arthurnak eszbe jutott a legkzenfekvbb rgy. - Beteg vagyok. Rosszul rzem magam. Fj a fejem s a gyomrom, s gy
rzem, mintha hozz lennk ktve az gyhoz.
- Gynyr, mondhatom. Akkor mirt nem jelentkezett a
gyenglkedn?
- Kptelen voltam idejben flkelni.
- Cc-cc - mondta a napos tiszt, s arra gondolt, hogy elege van
mr az letbl is. - Hogy az isten magukat akrhov tegye, hallja
- szitkozdott. - tkldm az rmestert, az majd gondoskodik,
hogy magt tksrjk a gynglkedre.
Bevgta az ajtt, a krlet elcsndesedett. A napos tiszt azonban elfelejtette tkldeni az rmestert, s Arthur gyban maradt
teig, mlyen aludt, elfelejtette, hogy meg van ktzve, s az
rk olyan jles lasssggal teltek, hogy ksbb megjegyezte
Ambergate-nek, nyugodtan ott is hagyhattk volna, jobban elkpzelni is nehz, akr gy tlttte volna az egsz tizent napot,
feltve, hogy nha-nha azrt adnak neki egy-egy csajka tet s
egy staubot.
10
Szk szr nadrgba s szvetzakba ltztt t, s most ott
llt a Meccs ajtajban, s krlnzett az L alak teremben.
Brenda s Winnie lt egy sarokasztalnl, elttk kt veg barna
sr. Brenda flnzett s elmosolyodott. Nem szmtott r, hogy
tallkozik vele. - Megengeded? - krdezte Arthur.
- Tessk. - Brenda elgondolkodva hajtotta le a fejt, apr
kortyokban itta a barna srt, s a szja el volt rejtve, mg le nem
tette a poharat. Vajon mit titkolhat, tprengett Arthur, s rezte,
hogy itt ma nincs r szksg, br nagy kegyesen elfogadjk,
hogy fizessen nekik.
- Valami baj van, csibm? - krdezte. Brenda flnzett s elmosolyodott. - .
- Ha akarod, elmehetnk mshova. Gyszos ez a hely ma,
akr a sr - mondta, s htat fordtott a pultnl tleked sokadalomnak.
- Inkbb maradjunk itt - mondta Brenda szelden. Randija van,
gondolta Arthur, vr valakit, biztos egy frfit.
- Ha neked j, nekem is j - engedett, s italt rendelt. Winnie
faggatta: hogy rezte magt a tborban, meg radozott:
mintha szabadsgon lett volna, mondta, jobb volt, mint
Blackpoolban, ott ss vzben frdik az ember, itt meg j ers
srben. Winnie-t nem ltta, mita Brendnl tallkozott vele;
most mg kvnatosabb volt, mert lthatan szvdgleszt szndkkal ltztt fel: fehr blz, elegns fekete kosztm volt rajta,
frissen daueroltatott; miutn hallotta, hogy Bill egy nmet nvel
li a vilgt odat a Rajnnl, mintha most elsznta volna magt, hogy alaposan kirg a hmbl. Csak ez lehet, gondolta
Arthur, mert a Meccs a legrosszabb hr hely volt a vrosban.
Nem tudta levenni a szemt Brendrl, s csszrnak rezte
magt, hogy kt ilyen pomps s kezes nt itathat.
Odahajolt Brendhoz. - Nincs valami jkedved ma este, csibm. Ht nem is rlsz, hogy ltsz?
Brenda elbb kiitta a pohart, csak azutn vlaszolt. - Mondd,
tged nem tantottak meg rni az iskolban?

Szval ez a baj: hogy nem rt neki. - Nem volt idm r, csibm. Mr mikor elmentem, megmondtam, hogy sok dolgom lesz.
- Egy levlapot nem tudtl megrni? - krdezte Brenda morcosan.
- n mondom neked, az els perctl az utolsig tele voltam
dologgal. Amint a lbamat a tborba betettem, a kezembe
nyomtak egy puskt, s kezddtt a taposmalom. Tz mrfld
menet a fltztt szuronnyal, zuhog esben, lapos kszs az
erdben, hogy jl sszekarmoljk az embert a tskebokrok. n
mondom neked, mire vgeztnk, mr arra is alig volt erm, hogy
a tet a szmhoz emeljem. Alaki kikpzs, elads, rszolglat,
fegyvertelen harc, trkpolvass, minden istenadta perc kihasznlva, s radsul mindennap lgyakorlat. Mig sem rtem, hogy
brtak ennyi mindent belnk tpllni. Meg is kaptk a pnzkrt,
ami jrt nekik. n folyton rni akartam neked, de egy percem
nem jutott magamra, komolyan mondom. A mamnak sem rtam
egy sort sem. Holtra aggdta magt, s mikor ma a hzba belptem, az gvilgon mindennek lehordott: mr azt hitte, hasba
lttek, mondta, elgzolt egy tank, vagy mi a fene.
- s este sem volt semmi idd? - krdezte Brenda, mert mg
Arthur komoly kpe sem gyzte meg teljesen.
- Este? - krdezte srtdtten Arthur. - A csibszek tzig
nyalattk velnk a krletpadlt, vagy pucoltattk a mknkat.
Csak prbltunk volna kilgni. Egy pohr srre nem jutottam ki,
gy be voltam fogva. s vedd hozz az rsget, majdnem minden jjel. n mondom neked, rosszabb kt hetem mg az letben nem volt.
Brendt ugyan sikerlt meggyznie, de nmagnak azrt fltette a krdst: tulajdonkppen mirt is nem rt neki? Az az
igazsg, vallotta be, hogy elfeledkezett rla. Br Brenda nha
eszbe jutott, az, hogy rjon neki, soha. s klnben is, tette fl
a krdst, taln nem lett volna veszlyes? Tegyk fel, hogy Jack
tallja meg reggel az ajt eltt, s elolvassa. Jack derk rge, de
a fene se ismeri ki magt rajta, az a fajta, aki begurul, s bajt
okoz, ha rjn, hogy az ember mr mita az orrnl fogva vezeti. s radsul a levlrs nehz mestersg.
Brendval nem ment semmire. Winnie mr kezesebb volt. Kilenckor mgis azzal lepte meg mindkettjket, hogy kijelentette:
most hazamegy s lefekszik, kialussza a kegyetlen ktheti katonskodst.
- Korn van mg - mondta Brenda, de ms ellenvetst nem
tett. - Velnk ne legyen gondod - kacagott r olyan vidman,
hogy az a frjnek semmi jt nem grt. - Tudunk mi magunkrl
gondoskodni!
Arthur mgtt becsukdott az ajt. Vgigsietett az utcn, utat
trt j nhny katona kzt a ftvonal lmpi s forgalma fel,
el ettl a kt csknys nszemlytl, akivel nem tud mit kezdeni. Gonosz, kitanult nyelven szidta ket: elszntk magukat,
hogy ma kirgnak a hmbl, holtra rmltek, mikor bestlt a
Meccsbe s letelepedett az asztalukhoz. A srt megittk, de azt
mr nem volt merszk megmondani, hogy le is t, fel is t, nincs
r szksg. Nem mintha sajnlta volna tlk a srt. Amilyen
szemrmetlenl pimaszok, az ember hiba is vrna mst a
nottinghami nktl: megisszk a srt, akr tetszik nekik a trsasga, akr nem. Kurva mindahny. Soha tbb. Tbbet ugyan
nem vasalnak ki belle. Brenda sem ri meg a gondot, amibe az
kerl, hogy megtartsa. Mintha bizony szmtana neki, hogy r-e
vagy sem. rlt, hogy elment, hogy vgre nem ltja kt htig, s
ezalatt biztos, hogy piszokul trzta, nem is szlva szegny
Jackrl. Ahelyett, hogy itt pil, lenne inkbb otthon, s gondos-

kodnk arrl a szerencstlen kt kis klykrl. "Ha egyszer megnslk - gondolta -, s a felesgem gy viselkedik, mint Brenda
meg Winnie, majd elltom n a bajt, ahogyan nnek mg soha.
Az n felesgem az csak vigyzzon a srcokra, akiket csinltam
neki, s ragyogjon a keze alatt a hz. s ha tisztessggel elltja
a dolgt, akkor hbe-hba taln elengedem moziba, vagy elviszem szombat este, hogy igyk valamit. De ha azt hiszi, hogy a
htam mgtt huncutkodhat, hazazavarom az anyjhoz, s mieltt mg szrevenn magt, kap kt csrdst. Bizisten."
A Slab Square fel tartott, s mg a csontja veleje is a kocsma
zajra vgyott, alig vrta, hogy belevesszen vgre a nevets s
sr zuhatagba. Az utca vilgos volt, kvncsian fnyl lmpk
csngtek az ttest fltt, szinte kszen, hogy brmelyik pillanatban belevessk magukat a sttbe az rnapja
Tiszteletbentartsn rkd Trsulat valamelyik szaglsz tagjnak lttn. A vasrnapnl mg a htf is jobb, gondolta, pedig
akkor kezddik a heti mel. Itt is, ott is akadt egy-egy kocsma,
amely az let jelt mutatta, de annyi let azrt egyikben sem
volt, hogy megszabadtotta volna ngondja slytl, hogy megfrdesse egy szp tiszta kanlisban, amgy tkrszegen.
A Mria-templom kapujban emberek lldogltak. A templomban benn mg gett a lmpa, s a jrdhoz, mint egy djnyertes
fekete spniel, egy Mercedes llt oda. Arthur ttolakodott az emberek kzt. Azt remlte, a L s Lovsz majd inkbb szolgl valami kis vasrnap esti ricsajjal. Itt szoktak sszeverdni az r
napszmosok, hogy eligyk a brk maradvnyt, mieltt htfn
reggel a grbl egy kis elleget kiimdkoznak. Unokaccse egyszer rekkel melzott; az jrja kztk, mondta, hogy ketten
megllapodnak, megverekszenek valami szomszdos telek sarkn a heti fizetskrt. Aki elnyeri a msik bortkjt, az kteles
meghagyni neki egy fontot szllskltsgre. Szrs-szv, fafej
csibszek, gondolta Arthur, mikzben utat trt a kivlasztott
kricsmi fnyei fel, s mr a sr gztl is jjledt, mieltt mg
egyetlen korsval megivott volna.
- Milyen csnd van itt ma - mondta a nnek, aki elbe tette a
srt a pultra.
- Az - mondta a n. sszefonta a karjt, s pp csak hogy
mosolyra hzdott keskeny ajka. - De szombaton aztn volt zr.
sszeverekedtek - a tvollev r napszmosokra utalt -, s a
rendrsgnek kellett kijnnie, hogy kiszrja ket. Nem hallotta?
Majdnem rment az engedlynk. - Arthur megmagyarzta,
hogy nem volt idehaza. - Durva banda ezek az rek - helyeselt a
nnek.
- Csak ltta volna ket - folytatta a n nem minden bszkesg
nlkl. - gy verekedtek, mint az oroszln. S hallom, utna mind
elment vasrnap templomba. Mert ezek katolikusok. Ez nem fr
a fejembe.
- k mr gy szoktk - jegyezte meg Arthur. - Mink nem. letemben nem voltam mg templomban. Mg csak meg se vagyok
keresztelve.
- Ht - mondta a n -, majd elmegy, ha megnsl, azt mondhatom.
- n ugyan nem - nevetett Arthur, s odalkte elbe a kirlt
korst. - Egyrszt mert sose nslk meg, msrszt meg ha
trtnetesen meg is nslnk, akkor se a templomba, hanem az
anyaknyvvezethz mennk.
- Nzze csak meg, mit szl hozz majd a bartnje. Maga azt
nem tudhassa elre, hogy az milyen n lesz.
- Ha olyan, akkor el se veszem. Van nekem egy nagynnm,
az vallsos volt, s mgis milyen csful megjrta. Elttte a tz-

ves fit az aut. Aztn egszen megvltozott. St, nemcsak

hogy megvltozott, de iszik, mint a kefekt. Palackszm vedeli
a barnt, egsz ll nap. Nem, nem veszek el ilyen szentes cafkt.
- Ha beleszeret, akrkit elvesz - mondta a n.
- n ugyan nem. Mg egy korsval, csibm. Most fekett. Alig nhny asztalnl ltek, ennyi ricsaj szra sem rdemes,
gondolta Arthur. Egyetlen rdekes asztal akadt csak, a tls falnl, onnt legalbb nmi jkedv hallatszott. A ngy ott l kzl
nyomban kiszrt egy fiatal lnyt; keze a srspohr mellett nyugodott, barna haja takaros kontyba volt tekerve a tarkjn, kabtja gallrja alatt gynyr selyemsl, s amennyit ellrl ltott
belle, gyrt nem viselt; csak az ajkn volt rzs, klnben spadt, mintha rajta volna a havibaj. Egy csald, kvetkeztetett
Arthur, mert br a lny nemigen szlt, ha nha mgis megszlalt, csak annyit mondott, j hangosan: - Ez nem gy volt, Mama
- aztn elhallgatott, a Mama meg csak mondta-mondta a velk
lv fiatalembernek s fiatalasszonynak. Ezek ketten hzasok,
dnttte el Arthur. A lnya s a veje. De lehet, hogy a fia s a
menye. A lny meg a lnya, az biztos. Az arcukrl ltta. Csodlatos, gondolta, hogy akr visel egy magnyos n jegygyrt,
akr nem, mindig meg tudja mondani rla, hogy asszony-e
vagy sem. Ez megrzs dolga. Az ember nzi vagy fl msodpercig, aztn magban leszgezi: Asszony; vagy: Lny - s tz eset
kzl kilencszer beletrafl. A msik - br ezt nem tallta mindig
telibe -, hogy egy fiatal nrl, akrmilyen b a kabtja, meg
tudta llaptani, hogy mekkora s milyen formj melle van. A
keskeny ajk, agrkp, gyors beszd nk vagy lapos, mint a
kistnyr, vagy cspp, mint a fcntojs, a nyitott szj, szemtelen kp, kacags nkn azonban mindig van mit fogni. A
lass-vz-partot-mos nkt a legnehezebb megsaccolni: ltalban kiderl, hogy j a mellk, ha meg nem, ht szenvedllyel
ptoljk. s ez a lny, akin most megakadt a szeme, s aki pp
az desanyjhoz fordult, hogy mondjon neki valamit, ebbe az
utbbi, kzbls kategriba tartozott. Arthur megkapta a srt.
Megnzte a lnyt. Nincs pofm megbmulni, mondta magban, mgis flemelte a kezt, mintha nyugtzn a jelet, amit a
lny nem adott. Aztn a lny is elmosolyodott, s gyorsan elfordult, hogy vitba szlljon valamin az desanyjval. Arthur flemelte a pohart, s szemgyre vette magt a snts fltt a
roppant tkrben.
"Mirt ne? - gondolta. - Taln mert az desanyjval van, te
hlye? Ht aztn? Mert az anyjnak nem tetszenk, azrt. De
neki nem is kell tudni rla. Neki majd azt mondom, hogy . . ."
Kedves, bartsgos lnynak ltszik, s ez elg ahhoz, hogy
megtegye, ami tle telik. Megint odanzett, s ltta, milyen fehr
a lny nyaka. Biztos azrt vette le a slat, mert melege volt. Kr,
hogy gy elmerl a beszlgetsben. "Azt azrt tudja, hogy szeretnm elkapni a pillantst - gondolta. - Huszont perc mlva
zrs, akkor nincs tovbb."
Visszafordult a sntshez egy jabb srrt. A n, aki kiszolglta, mr ltta t azeltt Brendval, s megkrdezte, hol hagyta
a bartnjt.
- A bartnmet? - mondta. - Nem volt a bartnm. Az unokahgom volt Sheffieldbl, ltogatban jrt itt. Csak pp vgigmutogattam neki a vrost. Mr hazautazott.
- Nem akartam kvncsiskodni - mondta a n. - Csak hogy
olyan magnyosnak ltszik.
- Sose fltsen - mondta Arthur. - Szeretek n nha magam
lenni. Brom a magnyt, mert hogy odahaza annyian vagyunk,

dolgozni meg ppen ezrekkel dolgozom egytt, gy aztn egyenesen szrakozs egyedl lennem. Azt szeretem legjobban, ha
bringval kimehetek vidkre, s valahol Cotgrave-nl vagy
Trowelnl rk hosszat elldglhetek magamban, s peczhatok.
- Ezt megrtem - mondta a n. - Magam is gy vagyok. Nem
olyan nagy mulatsg, tudja, kocsmt vezetni, ahol csak jnnekmennek egsz nap, s az embernek nincs egy perc nyugta. De
ht, mondja, mit tehetnk? Ebbl legalbb tisztessggel meg lehet lni. Igaz, csibm? Parancsoljon. - Ez az utbbi - hangosabb
- mondat nem Arthurnak szlt, hanem a hta mgtt valakinek.
Arthur megfordult, s flrehzdott, hogy a lny, akit kiszemelt,
odalphessen a pulthoz. Az megksznte, s ngy csomag ssropogst krt. Kabtja nyitva volt, kiltszott alla sttsrga,
ugyanolyan szn gombokkal vgiggombolt ruhja. Arthur egy
alattomos, lopott pillantssal flmrte vkony, de j alakjt.
- Szletsnapot nnepelnek? - krdezte.
- Nem - felelt a lny kszsgesen. - Anym ezstlakodalmt.
A n letette a pultra a ss-ropogst s a visszajr aprt, s
elment a pult msik vgbe, hogy kitltsn valakinek egy dupla
whiskyt. - Nem ltom a papt - mondta Arthur. - Meghalt?
- Klnvltak - felelt a lny. - Ez itt ma trfnak indult, hogy a
Mama megnnepli az ezstlakodalmt, de hogy szinte legyek,
nem szeretem az ilyen trft.
"Nem?" - gondolta Arthur. - Igyk meg egy pohrral, csibm,
amg itt van.
A lny visszanzett a tbbiekre, ltta, hogy beszlgetnek. - J
- mondta. - Egy srt, ha nincs ellenre. Mi ez a fekete iz, amit
maga iszik? Olyan, mint a melasz. - Megmondta. - Igen, hallottam mr rla - mondta a lny. - St, azt hiszem, egyszer kstoltam is, de nekem ers volt. - A srt kortyolgatta. - Ezt mg
pp elbrom.
- Ht tudja, n se vagyok nagy pis, csak pp hogy kedvem
szottyant ma este inni egyet, mert ma jttem meg tizent napos
gyakorlatrl. Ezutn megrdemel az ember egy pofa srt.
- Meg. Hol szolgl?
- A gyalogsgnl. De jvre mr lejr az idm.
- rl neki?
- Mondhatom. Nem lehet ezen elg hamar tlesni.
- A nnm egy replshz ment felesgl - mondta a lny. Olyan csinos volt egyenruhban. De mr leszerelt, s
Wollatonban vettek hzat. Hamarosan meglesz nluk a kicsi.
- Maga is arrafel lakik? - krdezte Arthur. Hozz se nylt az
italhoz.
- Nem - felelt a lny. - Fenn, Broxtowe-ban, a laktelepen.
Szeretek ott, mert olyan szpek azok az j hzak. A boltok
ugyan messze vannak, de j a leveg. - Arthur azt javasolta,
hogy vigye oda a tbbieknek a stemnyt, aztn jjjn vissza. J - mondta a lny. Hallotta, hogy hangosan kzli az desanyjval, hogy tallkozott egy gyri ismersvel, azzal beszlget.
Ivott.
- Az desanyja sket? - krdezte a lnytl, mikor visszajtt.
Megknlta egy cigarettval.
- Igen, az. s mikor az emberek halljk az utcn, hogy kiablok, azt hiszik, valami ktelen nagy szm van. Nem, csibm, ksznm. Nem dohnyzm.
Arthur nevetett, s megkrdezte a nevt.
- Doreen. Ronda nv, nem? - Kidugta egszsges, hegyes
nyelvt, s visszahzta meleg rejtekbe.
- Mr mirt lenne ronda? J az, hogy Doreen. Engem meg

Arthurnak hvnak. Az se valami gynyr, de ht errl nem mi

tehetnk, ugye?
- n ugyan el tudok kpzelni szebb nevet, mint a magam,
mondhatom.
Arthur kiitta utols csepp fekete srt is. - Tudja, senki sincs
megelgedve azzal, amije van neki. Nem is volna vilg a vilg,
ha meg volnnak elgedve. Maga hol dolgozik?
- n? Harrietnl, a hajneccgyrban. Adjon mgis egy cigit, de
gy, hogy a mama meg ne lssa, mert ktelen patlit csap.
Ngy ve dolgozom mr ott, mita az iskolt elvgeztem.
"Gondoltam - mondta magban Arthur. - Tizenkilenc."
- n meg a kerkprgyrban melzok - mondta. - Szeretem a
nagyzemet: az ember karcsonykor pofapnzt kap, elmehet
Blackpoolba, a gyrnak klubja van, be lehet ugrani egy kors
srre. Gondoskodnak az emberrl. - "Fenemd" - gondolta. A
lny kiitta a srt. - Igyk meg mg egyet. Ugyan, dehogyis rt.
Mg egy kevert srt, hlgyem - kiltotta. - Klnben is, ma van
az ezstlakodalma a mamjnak.
- Az nem lehet, hogy csak n igyk. n iszom egy kevert srt,
maga meg igya meg a feketjt.
- J szeme van, hallja - mondta s kiitta a srt, a msodikat,
mita a lny odajtt. - Maga mindent szrevesz.
- Mindent! Ugyan! - nevetett a lny.
- Mit csinl a hten? - kockztatta meg Arthur. - Szokott moziba jrni?
A lny barna szeme gyanakodva mrte vgig. - Csak htfn.
Mirt?
- Muris, mert n is mindig htfn jrok. Szerintem htfn a
legjobb, mert a ht vgn a haverjaimmal vagyok, s iszunk
egyet, ht kzben meg rengeteg dolgom van, meg kell btyklni
a bringt, el kell kszteni a botot a peczsra. Klnben is, a
htf este a legjobb, mert akkor jn az j film. Maga melyikbe
jr?
- A Granbybe.
- Voltam mr ott nha - mondta -, de magt sose lttam.
- Tudja, mert voltak ott mg rajtam kvl pr szzan - mondta
trfsan a lny.
- Teht holnap este htkor - jelentette ki Arthur.
- Hallja, maga gyors munks. De nem bnom, csak ne a leghts sorba.
- Mirt? n mshonnt nem ltok, csak onnan. Ha kzelebb
lk, elmosdik elttem a kp. Valami baj van a szememmel, azt
hiszem.
- gy ltom n, szemveg kne magnak - mondta a lny.
- Tudom. Egyszer majd lesz is. Nem is llna rosszul. Olyan
lennk szemveggel, mint valami fejes bukmker vagy lakbrbeszed. De annyira azrt mg nem rossz a szemem. Hatvanves
koromig mg nem kell szemveg, s ki tudja, lek-e addig.
- J vicc. Mirt ne lne?
- Annyit beszlnek a hborrl.
- Az csak beszd. n nem adok r - mondta a lny.
- Amg holnap este el nem kezdik, n sem.
A lny vllat vont. - Frfiak. Maguk mind egyformk. Ltszik,
hogy maga nagyzemben dolgozik. Drzslt. Gondolom, egsz
nap a nknek csapja a szelet.
- Azt maga csak hiszi. Van nekem bven mit csinlnom.
- J, elhiszem, de ms ezernek nincsen.
Mr csak t perc hinyzott, hogy az ramutat elrje a tzest.
- Mi megy holnap a moziban? Valami j?
- Mintha az elbb azt mondta volna, hogy gyakran jr a

Granbybe? - krdezte lesen a lny. - Tudhatn, hogy mi, ha

egyszer ltta az elzetest.
Csapdba esett. - Igaza van - mondta. - Csak ppen nem figyeltem oda. Kijttem, s mr ki is ment a fejembl. Pocsk a
memrim. Arra sem emlkszem, hogy mit lttam, hacsak nem
oltri j, valami Boris Karloff, vagy ms effle. Lttam mr vagy
ezret, mint akrki ms, s mgsem emlkszem tbbre, taln
csak fl tucatra. Pldul az tdik Henrik-re, pedig az vekkel
ezeltt ment, de arra is csak azrt, mert vagy hatszor lttam.
Olvastam azt a hossz beszdet, amit a lova htn mond el a
csata eltt. Benne van az csm iskolsknyvben.
- El tudn mondani?
Egy rszt. Flidzte a kirly harsny hangjt, hallotta nhny
mondatt, de elmondani nem tudta. Mert aki vrt velem nti
ma, fivrem lesz . . . habz kupkbl friss emlkkel led . . .
eresszk el; kapjon tlevelet, s ersznyibe, travalul, pnzt . . .
nem akarunk olyannal egytthalni . . . vnsg felejt . . . hogy
velnk harcolt Szent Crispin-napon . . . [Shakespeare: V. Henrik
(Nmeth Lszl fordtsa)] Ujja egy pillanatra megfeledkezett a
kors flrl, mintha a nylvesszk suhogst hallan Agincourtnl, az egymst halomra gyilkol ellenfelek sznes s dz tusjnak zajt, amelyben ki-ki a karjt, lbt viszi vsrra a zskmny remnyben. - Elfelejtettem. Nagyon rg volt. De ha
akarja, kimsolom Sam knyvbl.
- , ne fradjon vele. De Lawrence Olivier, ugye, nagyszer
sznsz? s milyen jkp! Ismertem egyszer egy pasast, az volt
ilyen, nlunk dolgozott az irodn.
A n a pultnl letette a trlruht, s elkiltotta magt: - Zrra, hlgyeim! Zrra, uraim! Lehet fizetni!
- Akkor ht holnap este, csibm - mondta Arthur.
- J. Htkor. De ott legyen m! t ne verjen! Pislogni kezdett a
lmpa, siettette ket.
- Hogy mondhat ilyet! Ht persze hogy ott leszek. - Doreent
hvta az desanyja. - Akkor ht, viszlt.
- Csiri, viszlt holnap.
"Ez hamar ment - mondta magban Arthur, mikor az ajtn kilpett -, hamar ment... - s elindult visszafel a Meccsbe. Hossz
sorok lltak a buszmegllknl, kirltek a kocsmk; mindegyik
sor a ht vge egy-egy reszketeg ebihala. - Fut az id - gondolta. - szre se vesszk, s mr itt a Vsr, itt vannak a stt
jszakk, itt a jghideg tl, karcsonykor megtelik a klub, lesz
csokold, hspsttom, pia. December huszonharmadikn.
Hamarosan megregszem." Befordult a templom eltt, s megpillantotta Winnie-t, amint egymagban pp a Woolworth stt
kirakata eltt ment el. - Azt hittem, te mr alszol - mondta
Winnie, mikor Arthur utolrte.
- Mst hatroztam. Brenda hol van?
- Unta magt, s hazament. Arthur ltta, hogy hazudik. - Kivel?
- Olyan igaz, mint hogy itt llok! - kiltotta Winnie, s megllt,
hogy ezzel is altmassza hazugsgt. - Belellt a fejbe a fjs,
fllt egy buszra, s hazament.
- Ha trtnetesen ilyet akar jtszani - mondta Arthur, s odavonta Winnie-t a falhoz, hogy msok el tudjanak menni mellettk
-, fellem nyugodtan, de egy szp nap majd rjn, hogy nem
volt rdemes. Megmondhatod neki, hogy n zenem.
Winnie sznfekete szemmel bmult r. - Fene okos vagy, az a
baj veled.
Tovbbmentek, s Arthur tlelte Winnie derekt. -Ugyan,
Fsti, ez nem a te bajod, minek mrgeldsz? - gy vlte, ha

nem szllnak buszra, nagyobb a valsznsge, hogy vele tltse

az jszakt. Winnie rzelmesen megszortotta a karjt, s ettl
csak megersdtt a gyanja, hogy viszontagsgos napjt vgl
pompsan fejezi be. Reggel mg Shrewsburyben volt, s most
vgigfutott az agyn a nap s az este minden esemnye, a felhkarcol vroshza vegfala, a vidk, az g, a vastllomsok,
a mozdony fstszaga, a ni test sokat gr j illata, s a hlszoba, amely majd flteszi a koront erre a mozgalmas s esemnyds napra. Mikzben nmn ballagott fl a dombra Winniek fel, azt remlte, hogy Doreen sem feledkezik meg a holnap
esti randirl, s nem is fogja nagyon megvratni a mozi eltt.
Vlemnye a nottinghami nkrl nmileg megvltozott. Persze
megfejik az embert, mondta magban, de tbb kztk a rendes
csaj, mint az ellenkezje, s az ember tbbnyire megkapja tlk,
amire vgyik, ha vatos s vigyz, hogy kit csp fl.
11
Doreen tizenkilenc ves korban attl flt, hogy "prtban
marad". Asszony, menyasszony, vagy mr rgta egy fival jr
bartni a hajneccgyrban sokat ugrattk, hogy mg mindig
nincs senkije, de mita Arthurral megismerkedett, mr is meslhetett a "fijrl", akr a tbbiek; ovlis arca csupa mosoly
volt, mikor az ernyeit sorolta: a kedvessgt, bkezsgt,
meleg szvt s szorgalmt. Megalkotta a kpt: magas, letreval fiatalember, majdnem huszonhrom ves, mr rgta leszolglta a katonaidejt, j katona volt, s most j munks, hiszen heti tizenngy fontot keres darabbrben. s j frj is lesz,
semmi ktsg, hiszen mindenekeltt kedves s figyelmes. s ami
mg ennl is tbb, jkp, magas, karcs s szke. Melyik lny
ne rlne egy ilyen finak? s azonkvl, hajtogatta, szereti is t,
s ha nem tved, is a fit. Az zemi tkez asztalnl, ebd
kzben, elmeslte az asszonyoknak, lnyoknak az els randijk
trtnett: egy fi csnya szt szlt r, s Arthur kis hjn a falhoz nem kente. De az asszonyok csak erskdtek, hogy hiba
van Doreennak fija, mg nem jegyezte el, s vgs soron mgis
csak az szmt. Hisz egy fiatalember egy jszaka csak fogja magt s meglp, aztn bottal thetik a nyomt, ha viszont eljegyezte mr, ktszer is meggondolja, mg ilyet csinl. J, ha valakinek fija van, de az mg korntsem jelenti, hogy a fi el is
akarja venni. De Doreen erskdtt, hogy igen, s jra meg jra
lefestette elttk Arthurt, mg vonakodva br, de elismertk,
hogy ha egyelre mg nem is jegyesek, a fi legalbb az igazinak ltszik.
Arthur azonban egszen ms nzeten volt. Mr egy hnap telt
el a megismerkedsk ta - az estk egyre sttebbek, hosszabbak, hidegebbek lettek, kzeledett a Vsr s eddig mg csak
hromszor tallkoztak, a moziban. lvezte a gondolatot, hogy
olyan lnnyal jr, aki senkinek nincs lektve, de mert Doreen
tbbszr is rszlt a mozi leghts sorban, hogy vigye onnt a
kezt, s haza sem hvta meg mg egyszer sem, elg volt neki,
ha hetenknt egyszer tallkoztak. Nem tagadta, hogy Doreen
csinos, st, amg a hossz bcscsk alatt megengedte, hogy a
keze alattomosan kalandozzk, azt sem, hogy szp, de udvarolni
nem akart neki, Doreen pedig ltszlag pp azt vrta. Drzslt
ez a lny, tudja a drgst, mondta magban, s br szvesen stlt vele, mert nem kellett attl tartania, hogy majd a nyomba
ered kt melk baka, tisztban volt azzal is, hogy ha a lnnyal
jr, elbb-utbb - akr akarja, akr nem, s persze menthetetle-

nl - ott tallja magt annak a szdt s nemkvnatos veremnek a szln, amit az regek hzassgnak hvnak, mrpedig az
mg annl is kevsb vonz kilts, mint hogy szembenzzen
egy frj dzul remelt klvel. Kr, gondolta, hogy az ember
mindig kt vagy mg tbb rossz kzt knytelen vlasztani.
Doreennal ritkn tallkozott, mert heteit s htvgeit igazsgosan megosztotta Brenda s Winnie kzt. Utbb eszbe jutott,
hogy okosabb lett volna megmaradnia Doreennal a biztonsgos
s ders svnyen, de nem tudott ellenllni annak a jles veszedelemnek, hogy egyszerre kt frjes asszonnyal jrjon. Sokat
tprengett Brendn s Winnie-n, mikzben kiprgette, tasztotta,
rngatta a padja lelkt is. Akr a kst s a tokmnyt, a kt nt is
egyms ellen jtszotta ki: Winnie-t a Langhambe, Brendt a Rzsba vitte, s kzben llandan az jrt az eszben, vajon meddig
mehet ez gy? Winnie tudott Brendrl, s t elmondta piszok
disznnak, vsott klyknek, de Brendnak nem volt elg lnk
a fantzija, hogy elkpzelje: kt tallkjuk kzt Winnie-vel
tlti az idt. Stt let volt ez, stt gazsg, s Arthur legsttebb
gondolatai akrl forogtak, hogy netn mg a bakkkal is ssze
kell akaszkodnia. De egyre jobban megtanult titkot tartani, s a
kifesztett ktl mind ez ideig sem meg nem ereszkedett, sem el
nem kopott, st, mg az a veszly sem fenyegetett, hogy elveszti az egyenslyt s lezuhan.
Behzdott a szemerkl es ell s nekivetette a htt az
vegszekrnynek, amelyben a film sznes kpei lltak, s kinzett
az tra, nem bukkan-e fl Doreen. Az utat j, piros fal hzak
szegtk, s ezek mg sivrabbak voltak, mint Radford fekete
pletei. Visszafordult a kpekhez: egy hbors film s egy burleszk; Korea s komdia, tengerszek viszontagsgai egy sztbombzott hajroncson, Abbott s Costello, amint rhejes jelenetek sorn hajszolja a gyilkost a kzs, vidm romlsba; s vgl az Isten vja a kirlynt dallamra mindenki elindul a kijrat
fel.
Alig nhny nap hinyzott mr a Vsrig, egy ht mlva
megtartja a polgrmester a megnyit beszdet; bonyolult krhinta-szerkezetekkei s dodgemkocsikkal megrakott risi nyerges vontatk dbrgtek t a vroson, jttek a Midland minden
rszbl, hogy sszetallkozzanak a vroskzpont kzelben egy
nagy, nylt mezn. A Vsr az v nagy esemnye volt, az egyetlen hely, ahol az ember mindenkivel sszefuthatott, akit vek ta
nem ltott mr. Hagyomny volt, hogy minden fiatalember elvigye a Vsrba a szve vlasztottjt, s Doreen az elmlt kt ht
sorn mindvgig azt szerette volna kitudni, hogy Arthur vgl
meghvja-e vagy sem. Ezt Arthur is gyantotta, de olyan rgen
elgrkezett mr Winnie-nek s Brendnak, hogy mg akkor se
szeghette volna meg az grett, ha akarta volna, mrpedig nem
is akarta.
Doreen befordult a sarkon, tvgott az utcn, s integetett
neki plasztik eskpenybe bjtatott karjval. - Bocsnat, hogy
megvrakoztattam, de ksn rtem haza tera - mondta, kicsillant fehr foga, elmosolyodott, kibjt az eskpenybl s a kabtjbl, s mikor Arthur odallt a pnztrhoz, olyanok voltak,
mintha csak a lakshiny miatt nem tartottk volna mg meg az
eskvt, olyanok, mint a rgi jegyesek.
Tzkor hazastltak a tvoli laktelepre, a telepet szeglyez
boulevard-ra (Arthur ltott egyszer a teleprl egy lgi felvtelt:
utak, utck, terek roppant hlja, s kzpen, akr egy lesben
ll fekete pk, az iskola). Elmentek a mindig ott ll bfkocsi

mellett, vettek egy zacsk zsrban slt, ecet- s ssszag halat.

Doreen szba hozta a Vsrt: - Tegnap a Vroserd fel jrtam,
s lttam, hogy mr ll egy csom krhinta.
- Igen? - krdezte Arthur, mintha most hallotta volna letben
elszr a Vsr hrt.
- s lakkocsikat is lttam - tette hozz Doreen -, a Malomhdon jttek t.
- Hatves koromban egyszer elvesztem a Vsrban -mondta
Arthur. - De irt jl mulattam, mert ingyen vgig prbltam
minden ringlisplt. Tizenegykor srva fakadtam, s mikor talltam
egy zsarut, megmondtam neki, hogy elvesztem, s elvitt a
norwoodi rszobra. Kalcsot kaptam meg tet, mert hes voltam, s mikor megtmtem a hasamat, megmondtam, hogy hol
lakom, s hazavittek a meseautval. Mg most is emlkszem,
milyen j volt az a kalcs. De mr akkor is nagy lkt lehettem,
mert mg meg nem etettek, gy tettem, mintha nem tudnm,
hogy hol lakom. Ilyenkor llati rendesek a zsaruk, de az unokabtymmal mr egszen msknt viselkedtek, mikor kifosztotta
az utca majdnem minden gz- s villanyrjt; elkaptk, s addig tttk, mg meg nem mondta, hogy hova dugta a pnzt.
Aztn elkldtk a javtba, s mikor nnepekre hazajtt, azt
krdezte tle mindenki, hogy mg mindig a Gzmveknl dolgozik-e, s hogy hova tette a kis barna pnzbeszedtskjt, meg a
flrecsapott sityakjt. - sz-szegyrte a halas paprt, s vgiggurtotta a csatornn.
Doreen nem tett r semmi megjegyzst, percekig nmn stltak. Arthur tudta, hogy Doreen azt szeretn, ha szlalna
meg elszr. Mint mskor is, ha akarata ellenre dntenie kellett, gy rezte, hogy sarokba szorult. Egy erlyes mozdulattal
Doreen is elhajtotta a halas paprt, s belekarolt.
- Kimegy a Vsrra az idn? - krdezte Arthur nagy sokra, az
utca vgn, mikor mr pp megrkeztek a trre, ahol Doreenk
laktak.
- Azt hiszem - felelt kurtn a lny. - Ki szoktam.
- n is, br nem tudom, mi a j benne. Az ember csak keringkering, mg fl nem fordul a gyomra. Nem valami nagy rm.
- Van, aki szereti - jegyezte meg lesen Doreen. - Sok ezer
ember.
A Vsr hrom napig tartott, a szombat este volt a legalkalmasabb, de akkorra mr elgrkezett Winnie-nek meg
Brendnak. Doreen is azt remlte, hogy akkor viszi ki.
- Akkor ht eljnne velem a Vsrba? - krdezte Arthur knyrletesen s megfontoltan.
Doreen megszortotta a karjt. - Jaj, nagyszer lesz, csibm!
- Majd pnteken megynk - folytatta Arthur. - A pntek este
jobb is, mert akkor nincsenek annyian. Szombaton meg nem
rek r, mert egy haveromnak meggrtem, hogy elmegyek vele
Worksopba. Vett egy mocit, s n leszek az utas. - Doreen keze
megmerevedett. "Mit gondol, ki vagyok n? - tprengett Arthur.
- Taln bizony eljegyeztk egymst, vagy mi, hogy kteles vagyok furikzni?"
- Pnteken meg n nem rek r - jelentette ki Doreen. - Elgrkeztem a nnmhez. Ebben a hnapban vrja a kicsit, s
minden pntek este segtek neki a hztartsban.
Szeget szeggel, mest mesvel. - Ht ez baj - mondta Arthur.
- Pedig azt remltem, hogy egytt megynk ki. s mit szlna a
cstrtkhz?
- Az nem j - mondta Doreen. - Akkor nyitnak. De igazn,
nem akarok a nyakba akaszkodni.
Arthur gy folytatta, mintha a lny nem is gnyoldott volna. -

Ugyan. Dehogyis akaszkodik a nyakamba.

Odartek a hz kertkapujhoz. - Nem maradhatok. Be kell
mennem, mg hajat akarok mosni.
- Teht cstrtk este hnykor?
rezte a csaldst a lny hangjban. - Fl htkor a Gregory
Boulevard sarkn, j? - Doreen gy vlte, hogy ha a cstrtk
este nem is a legjobb, taln csak tallkozik legalbb egy bartnjvel a gyrbl, s az ltni fogja, hogy karonfogva stl a fijval. Br ha szombat este vitte volna el, akkor mindenki ltn.
Arthur aznap egyetlen puszit kapott bcszul.
Winnie-vel meg Brendval szombat este ugyanott s ugyanakkor tallkozott, mint Doreennal kt nappal azeltt. Brendba
jobb fell, Winnie-be bal fell belekarolva elindult a Vsr tztava fel. Mindhrman kicsptk magukat, br kztudott igazsg
volt: "Vedd fl a legrosszabb ruhdat, akkor sem a slt hal, sem
a rsejbni, sem a vattacukor, sem a gymbres stemny, sem
a kenolaj foltja nem szmt." Jack benn maradt a gyrban,
mondta Brenda, hogy kitltse a kzs tott, ellenrizze s bevezesse a pnztrnaplba a szakszervezeti tagdjbefizetseket.
A Vsr spadtan dereng narancssrga fnylepedje kirekesztette a sttsget. Tolongott a np a jrdn, egymst keresztez ramlatokban sodrdott ide-oda a strak s ringlisplek
kzt. A gyerekek kezben luftballon Donald kacsk, az asszonyok
s lnyok fejn papr matrzsapka, a szalagjn felirat: Cskolj
meg hamar! meg: Te mr megkaptad!; msok karika- meg nyldobson nyert pohraltteket s porceln kutykat szorongattak. A csps leveg gymbres stemnytl s ecettl illatozott.
Hallottk a Hernyt s a No brkjt forgat, vrsre festett
motorok dugattyinak dohogst, a tvoli sikolyokat a Csszda
tornybl s az riskerk tetejrl; a zaj s a fny gy nyelte
magba mrfldnyi krben az embereket, mint egy mgneses
mocsr.
Arthur kzen fogva vonszolta a nket, aztn megllt, s
Winnie-nek egy "Cskolj meg hamar", Brendnak meg egy "Te
mr megkaptad" cskt vett, s mikor besodrdtak a bejraton,
kis hjn flnyrsalta magt egy vasrdon, amit a tolongsban
szre se vett. Winnie belekapaszkodott a kabtja szlbe, hogy
el ne vesztse, s gy vistotta: - Hova megynk legelszr?
- Majd megltod, csak gyere! - bmblt vissza Arthur.
- Elvesztettem a cskmat! - kiablt Brenda.
- Annyi baj legyen! - kiablt vissza Arthur. - Majd kapsz msikat!
- Nem is vesztettem el! - nyomta a fejbe a cskt Brenda. A
bkolva kering Vgtat Paripk fell des zene radt, megejt
orgonamuzsika. - A lovak! - kiltotta Winnie. - Adj egy shillinget
a lovakra!
- Ez vn nyugdjasoknak val! - kiltott vissza Arthur. - A rakta, az az igazi! - De valahnyszor a paripk gaskodtak, mindig ellttak a tmeg, a sok gyerek s felntt feje fltt.
Lassan haladtak befel, flltek a Hernyra, s ahogy be-bebjtak az alagutakba, a sttben Arthur elszr Brendt, majd
Winnie-t cskolta meg, s mikor a ponyvatet elsiklott fellk, s
megint meglttk a csillagokat, mindketten hangosan, kipirultan
kacagtak Arthur szenvedlyes gyngdsgn, s megprbltak
szabadulni igazsgos s ers karjai kzl. Nem gy, mint
Doreen, gondolta Arthur, aki cstrtkn minden lpsre
gyelt; nem volt valami nagy mulatsg, s radsul mg lellt
dumlni egy flrra valami hlye packkal a munkahelyrl.

- Tegyk prbra a szerencsnket - javasolta Winnie -, gurtsunk pennyt, htha nyernk egy rongyot. - Gyors egymsutnban potyogtatta a rsbe a pennyket a szmozott ngyszgek fltt, s t perc alatt sikerlt t shillinget elvesztenie. Brenda
gondosabban clzott, de se jrt jobban. Arthur lassan eregette
a pennyket, nem clzott, mgis nyert, mert - mint harsnyan
vilgg kiablta - szletett szerencss frter. Vgl Brenda jzan esze gyztt, s kt shilling nyeresggel tvoztak, a pnzen
medvecukrot vettek, s az zes barna rudakat szopogatva, lassan
sodrdtak a mellkbdk fel. Az llatkertnl bukkantak ki, s
Arthur megprblta odavetni Winnie-t a kt lmosan ssze-tekeredett, flig dgltt riskgy el. - zlenl nekik - mondta. Ltszik szegnyeken, hogy tavaly karcsony ta nem ettek egy
falatot sem.
Az pol ostort suhogtatva zavarta le ket a lpcsn. A nyldob-storban Brenda szp rmet nyert. - Ezt azrt, mert tavaly
annyit gyakoroltl a klubban - mondta Winnie huncutul. - Neked
is nyerned kne, Arthur.
- Egy frszt - mondta Arthur. - s ha nem gyelsz a szdra,
gy ljek, hogy odaadlak az oroszlnnak.
Odavolt a jzan eszk: magval ragadta ket a fny s mulatsg lggmbje, s onnt nem volt kiszlls. A ngy-holdnyi Vsr,
straival s lakkocsijaival, bdival s ringlispljeivel, standjaival s tornyaival, hajhintival, gpezeteivel s riskerekeivel
kln vilgg vlt, s elnyelte, pokoli zajba zrta a minden ids helyrzkt elvesztett tmeget.
Winnie hangosan kvetelte a Szellemvasutat, s Arthur gy
rezte magt, mint egy ktgyermekes apa, aki be kell vltsa
karcsonyra tett greteit. Vrtak egy res kocsit, s mikor benn
ltek mr, egyszerre rjuk szakadt a fekete sttsg, a pokol
iszony sikolya, mely Arthur vlemnye szerint a legels kocsibl
jtt. Flllt, hogy megvvjon ezzel a mhalllal, melynek borzalmai nagy betkkel voltak flsorolva kint a homlokzaton.
- lj le - figyelmeztette Brenda.
- Klnben elvisz a mumus - mondta Winnie, aki legjobban flt
hrmuk kzl, br pp volt az, aki ide kvnkozott. Kezdetben
semmi ms nem rmtgette ket, csak a sttsg, s a sajt lelkkbl elvarzsolt fantomok, s Arthur, mert nem tmadta meg
semmi, szitkozdott, hogy stt van, nem lt, s ordtozott, hogy
adjk vissza a pnzt. Az elttk lv kocsiban lnyok utaztak,
kacagtak a panaszn, s ettl kizkkentek a flelembl, ami pedig
joggal megillette ket, hisz egy shillinget fizettek rte.
Arthur kilpett a kocsibl, s elreszaladt nhny lpst, mg
egy vonalba nem kerlt a lnyokkal, mert gy hatrozott, hogy
nem szabad csaldniuk a Szellemvastban. Kzbk kalandozott
a keze, s a lnyok visongtak flelmkben. L dobogott nyertve
a sttben, elgzolt ember rekedt halltusjnak zaja keringett
krlttk, s vgl egy iszony sikoly, mintha puskagoly vltotta volna meg szenvedseitl. Ezzel otthagyta a lnyok kocsijt, lemaradt, s mikor azt hitte, hogy mr egy vonalban lehet
Winnie-vel meg Brendval, bemszott a vonatba.
- Ki szllt be a kocsiba, Alf? - krdezte egy ismeretlen ni
hang. Arthur meg se moccant, mg a llegzett is viszszafojtotta. - Nem tudom - mondta a frfi. - Beszllt valaki?
Arthur hallotta, hogy a frfi megveregeti a n combjt, hogy
megnyugtassa. - Ne flj, Lil, kiscsibm.
- De valaki beszllt, ha mondom - nyszrgtt a n.
- Nzd, ott ll.
A frfi kinyjtotta a kezt. Megrintette Arthur lba szrt, s
gy kapta vissza a kezt, mint aki villanydrthoz rt. - Maga ki-

csoda? - krdezte.
- Boris Karloff - sgta Arthur vszjsl hangon.
A n srsan flkiltott. - Megmondtam, hogy ide ne jjjnk,
ugye? A te tleted volt, a te undok stiklid.
- Ugyan - mondta a frfi, valamivel kevsb vigasztalan. Csak az egyik szerel. De ha trtnetesen tudni akarja, ez egy
kicsit sok, gy elrontani a mulatsgunkat.
- Vrt akarok - mondta Arthur. - Csak egy csszvel, vacsorra.
- Mondd neki, hogy szlljon ki - nyszrgtt a n. - Mondd
neki, hogy szlljon t egy msik kocsiba.
- Brenda? - kiltotta Arthur. - Winnie? Hol vagytok?
- Aztn elnevette magt. Esze gban sem volt tszllni, ha
egyszer itt fejezhette be az utat, ezen a kocsin. Kanyarhoz rtek,
egy flakasztott csontvz foszforeszkl csontjai himblztak az
orruk eltt, s ettl a ltvnytl az alagt megtelt visszhangz sikolyokkal.
- Mondd neki, hogy szlljon ki - hajtogatta a n. - Nem tudhatod, hogy kicsoda - mondta bosszsan.
- Hasfelmetsz Jack vagyok - jelentette ki Arthur. - De ma
este nem metszek.
- Jaj, ne mondjon ilyen szrnysget! - srta a n.
- Ugyan, Lil, ne dilizz - nyugtatta Alf. - Semmi baj, hiszen csak
a Szellemvaston vagyunk s mindjrt ki is rnk.
- Flek - nyszrgtt a n. - Olyan szrny a nevetse. Lehet,
hogy rltekhzbl szktt.
Mikor a vonat kzel rt a csontvzhoz, Arthur flllt s kihzta
magt. - Idehallgasson, hlgyem, teszek magnak egy szvessget: ha megengedi, hogy fnn maradjak, azt ottan szjon vgom.
- Szlljon ki! - kiltozott a n. - Nem akarom ltni!
- Ugyan, ugyan - nyugtatta a frfi. - Ne srj. Majd panaszt teszek az irodn.
Arthur szjon vgta a csontvzat. Hatalmas zskvszondarab
volt; elkapta, de csapdba esett. Kszkdtt, hogy kiszabaduljon, de a festett csontvz leszakadt a kamprl, belje csimpaszkodott, krllelte, s mintha csak lne, birokra kelt vele.
Arthur hatlbnyi mlyen nyugodott a zskvszon koporsban,
vonatkerekek ztygtek a lba alatt, s rezte, hogy a n fija
dngeti; gy ht torkaszakadtbl elvlttte magt a vszon
egy rsn t - Tz van! Tz van! Fusson, ki merre lt! - s az emberek menekltek a vonatrl. Kszkdtt a sttsggel, kzbekzbe rhgve hvta Brendt s Winnie-t, klztt, rugdosdott,
mg vgl a karja kiszabadult a slyos fekete takar all, s a
csontvz csontjai, mint a tigris cskjai foszforeszkltak a htn, a
vlln, a fejn.
- Gyztem! - rikoltotta. - Legyrtem a csibszt!
A vonat kibukkant a szabadba, a villog fnyek, a zene, a kering ringlisplek, a dohog motorok kz, s egy szerel rohant,
csavarkulcsot lblva, a felzdult tmegben Arthur fel.
Arthur hirtelen sszekapta a vsznat, s rbortotta a pasas
fejre, s mialatt az szitkozdva szabadulni prblt, csukln ragadta Winnie-t s Brendt, elvonszolta ket a szomszd krhinta
sebesen prg mgnese fel.
A Vsr szln meglltak egy standnl, s megittak egy-egy
cssze tet. A paprcskk gazdt cserltek: most Brenda fejre
kerlt a Cskolj meg hamar! s Winnie-re a Te mr megkaptad!
- s Arthur mindkettjktl lopott egy-egy cskot, ott, ahol a
tmeg a legsrbb volt, s mikor a msik pp htat fordtott.
Egy ilyen lvezetes pillanatban trtnt - megint a Vgtat Pari-

pk fel tartottak -, hogy egyszerre Doreen arca bukkant fl a

tmegben. Arthur pp Winnie arcrl vette le mmoros tekintett, mikor szrevette, hogy Doreen nz r kt msfele tekint
puhakalapos fej kzl. A mmor egyszerre eltnt az arcrl,
hogy a helyt szles mosoly foglalja el, sutn odaintett neki, annak jell, hogy ottltt gy-ahogy tudomsul veszi.
- Ki az? - krdezte Brenda, s megfordult.
- Senki, csak egy lny az udvarunkrl.
Brenda utat trt magnak a Vgtat Paripk fel, s Arthur
megint Doreent kereste a szemvel, de a lny eltnt a fejek s
paprcskk hullmz tengerben.
Kezkben egy-egy tlcsr fagylalttal lptek r az Elvarzsolt
Kastly mozgjrdjra, s tntorogtak vgig a rng, zakatol,
grg gpezeten, ell Brenda, mgtte, a derekt tlelve,
Winnie, leghtul meg Arthur, belekapaszkodva abba a kzbe,
amelyikhez pp hozzjutott. Ezutn Arthur a Csszdt ajnlotta,
a magas fatornyot krs-krl a vlyval, mely elg skos, hogy
az ember gyorsan fldet rjen, s a fala elg magas, hogy az ember ki ne rpljn, mint a madr, a strak s bdtetk fl, s ki
ne trje a nyakt. Gyknyt vltottak, s belptek a toronyba,
lbuk kitapogatta a lpcsfokokat a keskeny falpcsn, s kzben
hallottk kintrl a leereszked utasok tompa csusszanst.
Kilptek a tetre az ajt nlkli nylson. Arthur Winnie-t
kldte le elsnek. - Jaj, ne lkj meg! - vistotta Winnie. - Nem
akarok tl gyorsan csszni!... - s eltnt szem ell. Utna
Brenda kvetkezett. Arthur rlt a gyknyre, vrta, hogy flrjen az utna kvetkez, s jl meglkje. Elnzett a fnyek, a
stortetk, a rekedt hangon gre vlt embertmeg, el a hromnapos, negyvenezer hangbl sztt nnep fltt. Csszrnak
rezte magt itt fnn, nzte, micsoda hatalom terl szt ktoldalt alatta, egszen addig, mg kt kz htba nem tasztotta, jl
meg nem lkte; akkor egyszerre elfelejtette, hogy min is gondolkodott, hogy hny hadoszlop katont tudna killtani ebbl a tmegbl a rebelli javra.
Vgigcsusszant a skos vlyn, krbe-krbe, lent lassabban,
minden msodpercben kzelebb az cenhoz, amelynek hamarosan is egyetlen csppjv vlik. Winnie s Brenda lent vrta
ebben a tiszttalan, hborg cenban, s ettl a becsapds vesztett szrnysgbl. Megprblta fokozni a sebessget, a vly falnl fogva lkni magt, aztn flegyenesedett, hogy kinzzen a strak, fnyek, zajok tmegre, amelybe pp leszllni kszl, s ahogy gyorsult, a zaj is sikolly torzult a flben. Egyperces tja mintha lethosszat tartott volna, s mert annyi gondolat
rajzott az agyban, ez volt a legkevsb lvezetes valamennyi
aznap esti mulatsga kzl. Mr kzel jrt a fldhz, kzel a vly vghez, kszen, hogy szerencssen rcsusszanjon a
gyknyhalomra. Most, hogy mr majdnem az t vgre rt,
megenyhlt. Nincs mit tenni, vrni kell, sgta egy bels hang.
Vrni, de mire? Sebesebben, mint eddig, befordult az utols kanyarba, kirlt belle minden gondolat, flsgesen tiszta volt,
egszen addig, mg ki nem kttt lenn a gyknyhalmon.
Brenda s Winnie ott llt a tmeg sora eltt. s Jack, munkaruhban, meglepett kppel, hogy Arthurt ltja, Winnie karjt
fogta; a jobbjn meg a melk baka s a haverja, mg mindig
katonaruhban. Bill arca megduzzadt a dhtl s a bosszvgytl, s mr szkkent is ki a tmegbl, azzal a vilgos s hatrozott szndkkal, hogy csak kapja el Arthurt, nyomban megfojtja.
De mieltt mg megmoccant volna, Arthur mris flismerte a veszlyt, talpra ugrott, s mikor Bill bakancstvolsgba rt, megrgta, s elmerlt a tmegben; utols pillantsa Brenda s

Winnie megtrt arcra esett; utols rzse, hogy a baka keze lecsszik a karjrl a knyke alatt, mikzben behzza a fejt,
s elvsz a npek kzt.
12
Ha az utct jrta tli jszaka, nem fzott, hiba tmadt fel hideg jjeli dhvel a szl. Lptei az egy kaptafra kszlt hzak
kzt vezettek, a kt-kt kmny, mint a koca cscse, llt ki a
hztetn, s eregetett az g szljrta hideg regbe fstt s
meleget. A csillagok elbjtak, mint az orvlvszek, s ha a felhk
kzt itt-ott lrst leltek, jra meg jra clba vettk. Ilyenkor tlen knny volt megriznie a titkait, mert minden stt utca
vllon veregette s bartsgot kttt vele, s az utcalmpk
gzszeme meg se rezdlt, ha elment mellettk. A hzak szoros
egymsutnban sorakoztak, mr csak a szmuk is biztonsgot
adott, bent meg otthonosan, hlsan hzdott meg, aki a
derbyshire-i hegyekbl est, a lincolnshire-i lankkrl havat hoz
zord szelek tjbl meneklt. Szrke es csobogott a lefolykon,
s futott t a kvezeten a csatornba, des dallam, ha az ember
bentrl, a sznnel rakott tzhely melll, vagy a kocsmba, moziba, vagy titokban egy mersz frjes asszony gyba menet
odakint hallgatta. Arthur lelgatta kezben a cigarettt, veszedelmesen prbra tette a szerencsjt, s a Brenda vagy Winnie
gyban tett minden egyes jl vgzdtt portyja utn gy
rezte, hogy vgl egy ilyen koromfekete jszaka mg majd
benn marad a pakli aljn a royal flss.
Mikor Doreennal a Vsrt kveten elszr tallkozott, eszbe
jutott, hogy a lny kt nvel ltta t, mikor igazsg szerint
Worksopban kellett volna lennie, gy ht ernyes kpet vgott,
s megkrdezte, mirt tnt el olyan sietve a tmegben, ahelyett,
hogy viszonozta volna a kszntst.
- Szerettem volna bemutatni a kt unokannmnek - mondta , de maga gy elszaladt, mintha nem akart volna velem nyilvnossg eltt tallkozni. - A lny azzal vgott vissza, hogy ha az a
kt n trtnetesen az unokannje volt is - amit nem hisz -, mirt kellett azt mondania, hogy Worksopba megy, a haverja motorjn? - Igen, azt mondtam - felelt Arthur mg mindig megbntott hangon -, s az igaz is volt. De mg fl mrfldet se
tettnk meg, lerohadt a haver motorja, s nem tudtunk tovbbmenni. Megprbltunk buszra szllni, de tele volt. S mikor tlk
- a Mansfield Roadon lakik - hazafel jttem, belebotlottam
Jennybe s Lilbe, s megkrdeztk, hajland lennk-e kimenni
velk a Vsrra. Ht mondhattam n nemet, mondja, csibm? A lny hitt neki, s szemrehnyst tett nmagnak, hogy igazn
nem kellett volna gy elrohannia, mikor a Vsron megltta, hisz
Arthur, mondta magban, becsletes s egyenes, s nem lett
volna szabad gy legorombtania.
A teli bortkkal az overallzsebben Arthur nekifogott megpucolni a padjt. pp a tokmnypoft trlgette, mikor megpillantotta a pad mellett Jacket, s flegyenesedett.
- Adj' isten, Arthur - ksznt r nyugodtan Jack. Arthur csodlkozott, hogy Jack nincs munkaruhban, s a ksznst egy
Jack ellptetsre utal trfval viszonozta. Mert Jack csoportvezet lett, a vgszerelde egyik rszlege tartozott hozz, s most
csinosan vgiggombolt, tiszta barna kpeny volt rajta.
- Hogy lsz? - krdezte Arthur.

- Nem panaszkodhatom - felelte Jack. - Mostanban nem.

- Rg lttalak - mondta Arthur bujkl mosollyal. - A Vsron
utoljra, nem?
- Ott - felelt Jack. - Csak nemigen volt idnk, hogy beszlgessnk. Pedig szerettem volna megkrdezni tled egyet-mst, de
te szrnyen siettl.
- Igen - mondta Arthur. - Nem maradhattam, tudod. Az a baka
nagyon fente rm a fogt. Br hogy mirt, arrl fogalmam sincs.
Lttad, hogy vetette rm magt. Ha azrt, mert Winnie-vel ltott, ht semmi oka nem volt r. Akkor tallkoztam velk, alig
pr perce, s meghvtam ket, hogy cssszunk le egytt a
Csszdn. Ebben aztn igazn nincs semmi, nem? s klnben
is, ki volt az?
Jack szeme a revolverpadra tapadt. - Bill, Winnie frje. A csapatteste most Angliban llomsozik.
- J, azrt mg nem kell olyan harapsnak lenni - panaszkodott Arthur -, nem?
- Azt mondja, Winnie-vel jrsz - felelte Jack.
Arthur flvett egy csavarkulcsot, s azzal tgette a nyitott tenyert. - Ez rgalom. Ha tallkozol vele, mondd meg neki, hogy
n zenem; vigyzzon magra! Nem szeretem, ha alaptalanul
megvdolnak. Hogy nmelyik embernek milyen piszkos a fantzija!
Hallgattak, aztn Jack hirtelen megszlalt: - Mondd, mirt nem
jn meg mr az eszed, Arthur? Mirt nem ismerkedsz meg valami kedves lnnyal, s hzasodsz meg? Tudod, hogy az milyen
jt tenne neked?
Arthur az els krdsrl nem vett tudomst. - Ha trtnetesen
tudni akarod, igenis megismerkedtem egy kedves lnnyal. De
hromszor is meggondolom, mieltt megnslnk. Egyelre
semmi kedvem.
- Meglsd, milyen j az - mondta Jack. - Fogadd meg a tancsomat.
- Lehet, hogy meg - mosolygott Arthur -, de egyelre mg
nem akarzik egyetlen nvel tltenem a szabad idmet. Pntek
este rohanhatnk haza a bremmel, dobhatnm az lbe, s
mg a flemet rgn, hogy nem dobtam eleget, most viszont
hazamegyek, tltzm, elmegyek a Fehr Lba, s megiszom
egy korsval.
Jack egy pillanatra elgondolkodott, arcra kilt az idegessg s
a kelletlensg, mintha arra knyszerlne, hogy elhatrozzon valamit. - Sose voltam valami nagy vlemnnyel a Fehr L srrl
- jegyezte meg.
Arthur gy rezte, hogy a beszlgets kezd nyjasabb hangot
lteni. - n se tartom valami sokra, de olyan este, mint a mostaniak, ha ilyen rohadt hideg van, vagy csurog az es, mikor mg
egy kutyt se vernek ki a hzbl, egsz j hely az. Klnben a
sre sem olyan rossz. Ma este is ott leszek, azt tudom.
Jack elhatrozsra jutott. - Nos - mondta szinte vidman -, n
sose voltam valami nagy pis, tudod. A Fehr L nagyon teli van
pntek este?
- Olyan nagyon ppen nem - mondta Arthur -, de az embernek
muszj meginnia valamit, ha egsz nap a padnl lldoglt.
Jack indulni kszlt. - Lehet, hogy igazad van.
- Csak ezrt jttl? - krdezte Arthur.
Jack sszevonta a szemldkt, s kivette a kezt a zsebbl.
- Csak tudni akartam, hogy vagy. - Tz perc hinyzott a munkaid vgig. - Ht akkor viszlt, Arthur - ksznt el, s elindult a
gpek kzn. Arthur beletrt a zsebbe, cigarettt keresett,
meggyjtotta a gyuft a tls pad mellett a kszrkvn, s

tprengett, mi baja lehet Jacknek, mert mg sose ltta ilyen

hamisnak s zavartnak. Amg itt llt, alig mert rnzni, s olyan
sietve takarodott el, mintha htba akarta volna dfni t, de aztn
hirtelen meggondolta. Elvette a munkalapjt, hogy sszeadja a
heti teljestmnyt.
Miutn megette az uzsonnakolbszt s paradicsomkonzervet,
lelt a tz mell, hogy elszvjon egy cigarettt. A tbbiek mind
moziban voltak. Lehzta az ingt, megmosdott a fzflkben, s
kijtt, hogy a tznl szrazra trlje magt egy j durva trlkzvel. Fenn a hlszobban vgigvizsglta ltnyei, nadrgjai,
sportzaki s ingei sort, a sokfle szvetet s szabst, a sok
szabremeket - kett kzlk szz fontot is megrt -, az egsz
mesbe ill ruhatrat, amelyre joggal volt bszke, hisz annyi
munkjba kerlt. Valami ismeretlen oknl fogva a legszebb fekete ruhjt vlasztotta ki, s tltztt; betette a gyngy kzelgombot fehr selyemingbe, s flhzta a nadrgot. Vette a
trcjt, majd becssztatta az ngyjtjt s cigarettatrcjt is
a kls zsebbe. A pntek esti szertarts utols aktusaknt odallt a lpcs aljn a tkr elbe, megigaztotta a nyakkendjt,
szpen htrafslte sr szke hajt, aztn a fehrnems fikban egy tiszta zsebkendt keresett. Mikor lehajolt, hogy ellenrizze, makultlanul tiszta-e, vgott orr fekete cipje visszatkrzte pirospozsgs arct. Vgl flvette hsz aranyat r
bszkesgt, a vastag, Donegal-gyapj, hromnegyedes felltt.
A hideg s kihalt Eddison Roadon nyirkos volt a leveg, mert
ott folyt el mellette a Leen, a Newstead, Papplewick s Bullwell
fell kanyarg kis foly. A gpek dobogsn tl a Gzmvek irnybl egy genertor vinnyogott, mint a macska, s a ksrteties
hang egyre hangosabb lett, mg csak el nem hagyta a szrke
irodapletet a gyrkapunl.
A Fehr Lban egy barna srt rendelt, kigombolta a felltjt,
lelt az ablak el, s rezte, hogy megremeg a fal, valahnyszor
kint elmegy a busz. A flig teli kocsmban mintha furcsa mdon
elszigeteldtt volna az ismers vilg java rsztl. Nem akart
egyedl maradni, azt remlte, majdcsak megtallja valamelyik
bartjt a pultnl. gy rezte, az egyedllt a padnl tlttt kbult lete folytatsa. Zajra vgyott, italra s szerelemre. Ha res
asztalnl lt, megesett magn a szve; most is azon tprengett,
ne ljn-e fl egy buszra, s menjen el a Slab Square-re ricsajt
keresni, de elvetette az tletet, mert annak se lett volna semmi
rtelme. Pnteken nem mehetett Winnie-hez vagy Brendhoz
sem, ilyenkor rokonltogatban voltak - vagy legalbbis azt
mondtk -, ha meg Doreent keresn meg, gy rezte, ugyangy
megenn az unalom, mint gy. Eszbe jutott az a nevezetes este,
tbb mint egy ve, mikor Brendval volt itt, s ht gin meg tizenegy kors sr utn gy gurult le a lpcsn, mint a hlabda.
Mess este volt, mg az emlkt is a szvbe zrta. s azta bolondul bvszkedett Brendval, Winnie-vel meg Doreennal,
mintha csak cirkuszporondon produkln magt, fl-flpattant a
levegbe, s mindig biztonsgban rt fldet hol az egyik, hol a
msik meleg gyban. "Veszlyes let" - gondolta.
Fl kilenckor George bcsi lltott be a kocsmba. Arthur
tudta, hogy nagy potys, utlta is rte, de az adott krlmnyek
kzt mgiscsak odahvta, s fizetett neki egy korsval. George
megtmte a pipjt, s sirnkozott, hogy milyen rossz az id.
Esre vgyott.
- Ugyan - torkolta le nyersen Arthur. - Esett a mlt hten elg,
vagy tizent hvelyknyi. Mg most is tocsog a fld.
- Mr nem, fiam - mondta George. - A fld gyorsabban megissza az est, mint te a tz korsdat.

- A magafajta rge akkor se lenne megelgedve, ha az rkkvalsgig inn - mondta Arthur.

- Amiatt n nem panaszkodnk - mondta George, a magas,
vrs kp, durva vons kertsz. A Fttys. A csald ragasztotta r a csfnevet, mert valahnyszor lttk az utcn, mindig
harsnyan ftyrszett, fjta, beszopott kppel, cscsri szjjal,
s lpegetett szaporn a lekottzhatatlan, maga gyrtotta dallamra, kk szeme resen bmult, s micisapka gubbasztott szl
stkn. Olvasni, rni alig tudott, de kk szem bambasga mgtt megbjt annyi letrevalsg, hogy tisztessggel megljen
cspp kis kertjbl. Arthur egyszer elment a kert eltt, s a kapuflfn egy cdult ltott: Fris Fejesalta Hatpeni - s egsz kis
sor llt a visk ajtajban. - Van ott sz - mondta az desanyja a
btyjrl, s az ujjval megkopogtatta a homlokt -, tudja az,
mitl dglik a lgy. - Ha mg egyszer meghallom ftylni az utcn - kiltotta Arthur apja szinte rmre, mert az ki nem llhatta a felesge csaldjt -, karcsonyra kldk neki egy doboz
madreledelt.
George tvltott egy msik tmra. - Olvastl mostanban jsgot, Arthur? - A kors sr ktharmada egy slukkra lecsszott
vonagl dmcsutkja mgtt.
- Mindennap olvasok. Mirt?
- Csak kvncsi volnk, mi a vlemnyed a holnapi nagy versenyrl.
Arthur, nagy mrgre, gyakran adott neki j tippeket.
- Tavalyi Visszhang - mondta. - Azt fogadja meg. George nagyot nyelt, befejezte a srt. - Hsz az egyre ll. Ilyen oddsszal
nem gyzhet.
- Tavalyi Visszhang - ismtelte meg Arthur, pedig titokban
egyetrtett vele. - Tudom, hogy gy ll, de magam is tettem r
kt rongyot. Lehet, hogy tbbet is fogok. Tegyen r egy tst,
George bcsi, nem fogja megbnni.
George vatos volt. Fekete dohnybl csavart spangnijnak
fstje cspte Arthur szemt. - Majd megltjuk, mit szl hozz a
bki.
Az ilyen csibszeknek minden sikerl, gondolta Arthur.
- Bnom is n, hogy a bki mit szl hozz. Ez holtbiztos tipp,
n minden pnzemet rteszem. A bki persze majd azt mondja,
hogy ne, mert tudja, hogy holtbiztos, s nem szeret befrdni.
George knytelen volt elismerni e logika igazt, de szemben
azrt megvillant a bizalmatlansg. Arthur jabb kt korsval
rendelt. Azt gyis hiba vrja, hogy George rendeljen. Amilyen
szgyentelen, a csibsz. Az ember nha mr nem is rti. George
megkrdezte, honnt veszi, hogy a Tavalyi Visszhang olyan holtbiztos tt.
- Mert Lord Earwig flhvott ma Aintree-bl: "Te vagy az,
Arthur? - krdezte. - Idehallgass, vagyunk olyan j cimbork,
hogy hozzsegtselek egy kis pnzmaghoz. Tudom, hogy neked
sincs sok, s amid van, azrt is naphosszat kell izzadnod a mellett az istenverte gp mellett." Nos, George bcsi, azt mr nem
mondhatom meg, hogy Lord Earwig honnt tudja, mert megesketett mindenre, ami szent, hogy senkinek el nem rulom. Ha
elmondanm, kirgnk a Jockey Klubbl, s n soha tbb nem
tudnk magnak fasza tippeket adni. Taln amit mskor adtam,
az nem volt j, mondja?
George megbklt, br maradt benne nmi ktsg Arthur
arisztokrata kapcsolatai fell. - No j - mondta kacsintva. - Tudom n, hogy van ez. - A poharaik megint kirltek, George
bambn bmult a pult fel, s halkan ftyrszni kezdett. Mikor
Arthur egy jabb rundot rendelt, gy nyelte, mintha tz napja

egy kortyot nem ivott volna. - s a hborrl mi a vlemnyed,

Arthur? - krdezte.
- Hborrl?
- A hborrl. Egy rge ma a piacon azt mondta, hogy az jsgban olvasta, hogy hrom hnapon bell kitr.
Arthur nevetett. - A hbor miatt sose fjjon a maga feje, George bcsi. A maga korabeli rgket mr nem hvjk be.
- Nem is az. Csak arra gondoltam, hogy akkor megint bejn az
lelmiszerjegy. Ha hbor van, mindig olyan kevs a kaja.
A beszlgets e fnyes sarkcsillaga arra ksztette Arthurt,
hogy belerhgje jkedvt a srskorsba. George-nak ms se
jrt a fejben, csak a pnz. Mert maghoz val esze az volt. A
hbor alatt valahogy kievicklt a katonktl, egy gygyrban
melzott, s res idejben, mint tzfigyel, gzmaszktskkat,
lelmiszerjegy-tokokat, az elsttts idejre fnyl gombokat
gyrtott, s a hbor vgre megtakartott annyit, hogy bele
tudjon vgni a kertszkedsbe. A zldsgen kvl mg baromfival s tojssal is kereskedett.
- Ha a maga helyben volnk, n nem rlnk annyira a hbornak - mondta Arthur. - Ha Nottinghamtl akr csak szzmrfldnyire is ledobnak egy atombombt, gy megdglik a
fldje, hogy az letben tbb egy fszlat meg nem termel rajta.
s megdglenek a csirkk is. Ezt sugrzsnak mondjk, vagy
minek. A napokban hallottam a rdiban.
George, akrmilyen hitetlen volt is, rettegett a tudomny tnyeitl. - Gondolod, hogy ez igaz? - kiltott fel, elspadt, s visszatette a korst az asztalra. - Most hallom elszr.
- Mert nem tallkozik senkivel, akitl hallhatta volna - mondta
Arthur. - Mert a szabad idejben mst se csinl, csak a bukmkernl csorog.
- Ugyan, fiam, hol van nekem szabad idm? Tudod te, hogy n
hogy megdolgozok azrt a kis pnzecskrt?
- Taln azt hiszi, hogy n egsz nap zsugzok? De akkor is azt
mondom: ez az atombomba gy megmrgezi a fldet, hogy azon
mr semmi meg nem terem. Az jsgban is benne volt, egy
doktor rta, hat hnapig prblt saltt termelni ott, ahova
atombomba esett.
A poharak kirltek, s George flllt, sznjzanul a potyn lehajtott srk ellenre. Hossz hallgats utn egyszerre eszbe
jutott Arthur fullnkos megjegyzse a bukmkerrl. - Ha valaki
kemnyen dolgozik, ht n igen, azt mondhatom. - Begombolta
a zakjt, fejbe csapta a sapkjt, s fllttte vrv vlt vidm modort. - Noht, akkor n elmegyek a Szarvasba mondta, s elindult az ajt fel, olyan hangosan ftyrszve,
hogy meg se hallotta Arthur vlaszt hirtelen istenhozzdjra.
Magnyban Arthur megivott mg egy korsval, s elhatrozta, hogy hazamegy, eszik valamit, s taln tv-t nz. Senkinek
nem rt, ha egyszer korn fekszik le. - J jt! -kiltott oda a
csaposnak.
A Fehr L a sarkon llt; kilpett a fbejraton, s ltta, hogy
a busz elindul az elz meglltl, s megll a szemben lev
sarkon. - Fussak utna, s menjek be a vrosba? - tette fl magnak a krdst. - Ne - felelt gondolkods nlkl. Hallotta, hogy
a kalauz lecsngeti a kocsit, s a busz, mint egy kivilgtott
veghz, amelyben emberek nnek, flgrdl a dombra. Befordult az Eddison Road sttjbe, ment nhny lpst, majd slyos
lpteket hallott a hta mgl.
- Ez az, biztos, hogy ez. Taposd ki a belt, Bill. Ht ez mi? gondolkodott. - Kinek a belt?
- Most elkaptuk a csibszt.

- Ideje mr.
Kt stt alak lpett mellje s ragadta meg a karjt. "Szval
az enymet" - gondolta. Forgott az kle, mint a csphadar, mg
ki nem szabadtotta magt.
- Vigyzzanak magukra - mondta -, mert megkaphatjk.
Htt nekivetette a falnak, klt flemelte, a vr konoksgg
desztillldott az agyban, s megcsomsodott benne az nvdelem sztne. Szval kitrt vgre a hbor, semmi se vdi
tbb a flemelt klktl s slyos bakancsoktl, csak a sajt kisebbsgbe szorult izmai.
Azok ketten nem vesztegettk az idt. Nagy mohsgban az
egyik megelzte a msikat, s Arthur egy akkort hzott be
neki, tiszta erejbl, hogy visszatntorodott az ttestre. rezte,
hogy zihlva szedi a levegt, aztn mr nem rzett semmit, csak
hogy egy rgssal kivdhesse a msodik tmadst. De rgsa
nem rt clt, flrelpett, s kle a frfi fejt tallta. A fal valahogy eltnt a hta mgl, de erre nem jtt r, azt hitte, a fal
kldi a szr fjdalmat a gerince kzepbe. Az egyik frfi elkapta
a nyakt, szorongatta, de csudamd kiszabadult, mieltt mg a
msik is nekieshetett volna. Most nyitva volt az t, elfuthatott
volna, de ezt, ki tudja, mirt, kptelen volt megrteni, s nem
szaladt el.
Htt megint a falnak vetette. Most egytt rontottak r. Minden erejt az egyikre sszpontostotta, s vissza is verte, s kzben megprblta a lbval fltartani a msik tmadst. Behzott az elsnek, aztn a msodiknak, aztn az els megint nekiesett, s mind a kett friss volt, s rezte, hogy megreccsen a
kpe, mintha sztrobbanna valamennyi csontja, szemben fllobbant a fjdalom, s narancssrga szikrk zporoztak krltte. Mg abban a pillanatban kirppent az kle, flszabadtotta
magt, de nyomban csaps rte htulrl, s egy msik az lln.
Megprdlt, behzott egyet a hta mg, hogy melyiknek, azt
nem tudta. Nem volt kztk klnbsg, egy volt a kett, s ez
megmmorostotta a tmad Arthurt. A ngy kl lassan flbe
kerekedett a kettnek, de neki eszbe se jutott, hogy elszaladjon. Szz ember srzik vagy nyakalja a whiskyt a Fehr Lban,
de az vilga a verekedss zsugorodott, mely alig nhny
ngyzetmternyi terleten dl el, s ez a vilg komor, bborszn
volt.
Kt vdekez csaps kzt gy rezte, lmodik. Mg mindig sikerlt tvol tartania ket, hallotta a szitkaikat s fenyegetseiket, valahnyszor egy-egy tmadst visszavert, mindig ott tncoltak az egy sztag szavak s nygsek az arca eltt. Az egyik
baka szitkainak hangslybl, sajt zleteinek lktet sajgsbl s kle les fjdalmbl tlve, hzta be az este legnagyobb s legszebb tseit. Mr-mr azt hitte, elmennek. De nem
mentek. Csapst rzett a mellkasn, majd mg egyet, knykt
egy gyomorba vgta, s szabad kezvel nagyot ttt. Elrngattk a faltl. Egy szja sarkt rt tstl megprdlt, a fld flszllt, hogy megsse a vllt. Rgott egyet, kiszabadult, kle
valaki szembe mlyedt, flllt. Lerngattk, birkzott, flemelte
a fejt a lbak srjben. Megmarkolt egy torkot, de a fejt
mind htrbb s htrbb hztk. Autdudt hallott a fttl, s
mieltt a duda elhallgatott volna, egy tstl elvesztette az eszmlett.
Ksek s nyilak hatoltak be a teste minden porcikjba. "Meg
akarnak lni" - gondolta homlyosan, megprblt flllni, de
visszarugdostk. sszekuporodott. Vastag kabtja enyhtett valamit a bakancsuk kemnysgn. Aztn mintha jtt volna az
ton valaki, a kt baka otthagyta.

A dhe segtette fllni. Szdelegve kapaszkodott a falba,

szrevette, hogy egyik-msik tgla kzl kihullott a malter, mg
jobban kikaparta, vgl lassan-lassan fl tudta hzni magt. Fjt
az arca, lpett egyet, a bossz jrt az eszben, s nem volt hajland szmot adni magnak, hogy rszolglt-e a versre, vagy
sem. Semmire jobban nem vgyott, mint hogy zrra eltt visszatrjen a Fehr Lba, s megigyk egy dupla whiskyt. Megtapogatta a felltjt: a trcja benn volt a zsebben. Fejbe egyszerre belehastott a fjdalom. A vilg a sttben vltozatlanul
komor s bborszn volt, a tglk s utcakvek riktak, teli
dhvel s fjdalommal, s flvillantak, ha hozzjuk rt. Minden
ujja hegye kln letet lt. Lassan visszavnszorgott a Fehr L
hts kapujhoz. Rnzett az rjra, de szt volt zzva, mutati flgrbltek, fl kilencet mutattak. "Ht font elszllt a semmibe" - mondta magban, s elindult a mosdba. A homlyos villanykrte fnyben kinyitotta a csapot, megmosta az arct hideg
vzben, majd beztatta a zsebkendjt, hogy letrlje a mocskot. Oldalt kt foga hinyzott. Kibltette zsebkendjbl a vrt,
benylt a zsebbe, fst keresett. A fs el volt trve, eldobta,
bevizezte a hajt s az ujjval fslte htra. A fjdalom nem
hagyta el, gett az arca, mikor lehajolt, hogy a cipjt megtrlje.
Belkte a snts ajtajt, kabtja gallrjt flhajtva odasietett
a pulthoz, s egy dupla whiskyt krt. A lmpk tlzottan csillogtak, egy-egy risi mgnes valamennyi, feje tbbszrsre megntt tlk, gettk a szemt, annyira, hogy hunyorognia kellett,
s gy alig ltott. A whisky, mint a lng, mltt bel, azon gondolkodott, hogy lehet az, hogy senki sem ltja a vrt, ami, gy
rmlett, csurog az arcn, s pp mg egy whiskyt akart krni,
mikor valaki megrintette a knykt. Megfordult. Doreen volt
az.
- Szia, csibm - mondta mosolyogva.
- Uramisten - mondta -, mi van veled, Arthur? Szrnyen nzel
ki.
- Ht te hogy kerlsz ide? - krdezte, figyelmen kvl hagyva a
lny krdst.
- A sgoromknl voltam, s bejttnk egy italra. Ott lnek,
nzd. - Nem kvette a tekintetvel a mutatujjt, Doreen teht
visszafordult. - Mi trtnt veled? Mi baja az arcodnak? Hogy. . .
A szavak elsiklottak, s Arthur, mg mindig vigyorogva, sszecsuklott s eljult; gy rezte, a vilg a fejre teszi roppant, bakancsos lbt, elrugdossa a fnyrl, be a telikpkdtt, koszos,
frszporos padl vigasztal sttjbe.

MSODIK RSZ
Vasrnap reggel
13
Fsultan fekdt az gyban, fellt, hogy megigaztsa a prnjt, resen bmulta a hlszoba rzsaszn falt. Aztn visszahanyatlott, hogy kialudja a bajt. Mikor flbredt, befalta az telt,

amit az desanyja odatett mellje a szkre, de mindjrt elkomorodott, amint azt krdezte tle, hogy mi baja, s mirt fekszik
itt napok ta, mint a dgltt kutya.
- Beteg vagyok.
- Akkor hadd hvjak orvost.
- Annyira nem vagyok beteg.
Nem bnta, l-e, hal-e. A vltozs kerekei, amelyek mly
nyomot szntottak az agyban, most nem mutatkoztak valami
vonznak. Bmulta a hlszoba rzsasznre festett falt a kandall fltt, tolong s kifejezhetetlen gondolatok fertztk az
agyt, mr-mr azt hitte, megbolondul. Hallotta lentrl a tnyrok s csszk csrmplst, az utca vgben a gyri turbink
tompa dobogst, az utcrl a jrkelk lpteit, a lmpaoszlopok
tvben jtsz gyermekek lrmjt, a szomszd hzakbl a levegt hasogat rdihangokat, a magasan fnn szll replgpet, mely gy szlt, mintha asztms ember jtszank a fsre
fesztett selyempapron - de egyik hangnak sem volt rtelme, s
alig vette szre ezt a szomorsga fekete felhjn tl eldbrg
sszetett zenebont. Azt magyarzgatta nmagnak, hogy hamarosan el tud mr menni dolgozni, s estnknt a kocsmba,
moziba; buszra tud lni, s be tud menni a vrosba a Woolworth
ruhzba, hogy megnzze, mit raktak ki karcsonyra a pultra de semmi nem volt kpes kizkkenteni ebbl a fllombl,
amelyben mr harmadnapja leledzett eltemetve.
Forgott vele a sok csillog Vsr, Szent Ivn-j, karcsony,
csillogtak mint tzes vas a knzkamrban, s mindez szz v
messzisgben. Mikor nem bmulta mr a falat, hanyatt fekdt,
elaludt, majd flriadt, mert kegyetlen lma volt, de nem emlkezett r, hogy mi, rnzett a kandallprknyon az olcs bresztra dzul vigyorg pofjra, s ltta, hogy mindssze kt perc
telt el, tudta, hogy hiba kzd e nvtelen betegsg hideg slya
ellen, vagy hiba krdezi, mitl van. Nem is krdezte ht, elhitte, hogy a bakktl kapott verssel fgg ssze, azon pedig
nem rdemes gondolkodni. Azt se krdezte, vajon nem azrt
van-e ilyen kibillent llapotban, mert elvesztette a jogt, hogy
kt frjes asszonyt szeressen, vagy mert a kt baka a szemet
szemrt, fogat fogrt elvet kpviselte, amely minden trvny
alapja, a trvny s rend, amely ellen vilgletben olyan
knnyelmen s meggondolatlanul hadakozott, hogy elbb-utbb
okvetlenl a rvidebbet kellett hznia. E krdsek majd ksbb
kvetkeznek. A tny az, hogy a kt baka elkapta - mindig is
tudta, hogy el fogjk -, s flbe kerekedett a dzsungel mindennapos csatatern.
Evett, de nem gyjtott r, nem kelt harcra agya zajg tavval
s rvnyvel. Eszbe se jutott, nkntelenl arra vrt, hogy a
vihar majd lecsillapszik, srtetlenl kisodorja t a partra, kigygyul ebbl az agymensbl, s ott folytatja az lett, ahol
abbahagyta. gy rmlett, teste valamennyi porcikjnak megvan
a klnll magnfjdalma, s tudta, hogy ktsgbeesse fjdalomcsillapt, s akkor fogja csak igazn rezni a fjdalmat, ha az
elmlik, akkor pedig knytelen lesz mg egy hetet gyban tlteni.
Szombat reggel nem vlaszolt az apja zsmbelsre, hogy
keljen fl s jjjn reggelizni. Hallotta les s parancsol hangjt, flhatolt a lpcsn, s be a csukott ajtn, de csak bmulta a
falat, s azon gondolkodott, vajon hnyszor fog flkiablni az
apja, mg tudomsul veszi, hogy kr a gzrt.
Ksbb bejtt Fred, s megkrdezte, hogy jl van-e.
- Mirt? - krdezte Arthur a tle telhet kedvessggel.
- Csak tudni szeretnm - mondta Fred. - Gondoltam, ha nem

rzed jl magad, taln orvost kne hvni. Nem nzel jl ki.

- Nem - mondta Arthur.
- A bakk bntak el veled?
- Azok. Hagyj bkn. Htfn nem megyek dolgozni. Jl vagyok. Csukd be magad utn az ajtt.
- Ki volt az a lny, aki tegnap este hazahozott? - rdekldtt a
btyja.
- Mifle lny? Hagyjl bkn.
- Orvos nem kell?
- Nem. Menj mr a fenbe.
Fred elment, s becsukta az ajtt. Arthur visszahanyatlott a
fllomba. "Mifle lny? Doreen lehetett, itatott meg plinkval, mikor kinyiffantam a Fehr Lban, s ksbb jtt velem,
tmogatott vgig lpsrl lpsre az Eddison Roadon." Igen; beszlni prblt vele, s most rdekelte volna, hogy mit mondott
neki, mikor megkrdezte, mitl olyan kk s zld. Nem volt ktsges, hogy amit mondott, az igaznak hatott, mert nem lehetett
olyan hlye, hogy ne hazudott volna knnyedn s folykonyn,
gondolta.
Mikor mr vilgosabbak lettek a gondolatai, fltett magnak
egy krdst, s minthogy nem tudott vlaszolni r, fldhdtt. A
krds: Honnt tudtk azok a bakk, hogy aznap este pp a
Fehr Lban iszik? Az ajtn nem nzett be egyikk sem, az ablakon t se lthattk, mert srn be volt fggnyzve. De tudniuk
kellett, hisz vrtk odakint. Akkor viszont kitl? Megmondta nekik valaki? Lehet, hogy senki. Lehet, hogy vletlensgbl lldogltak ott a sarkon, mikor az Eddison Roadra befordult. Ezt
azrt mgse hitte. Hisz sttben llkodtak, arra vrtak, hogy
kijjjn.
Negyedik reggel besttt a nap hlszobja ablakn, s fnydrdt dftt feldlt gyba. Fellt, elolvasta a Daily Mirror-t, s
tizenegykor tert kiablt az desanyjnak. Az fljtt egy tnyr
krmes pisktval, s letette a szkre. Figyelte, hogy szrcsli a
tet, majd megszlalt: - Ht ebbe jl belekeveredtl, azt mondhatom. Mit csinltl, hogy gy ellttk a bajodat?
Arthur rnzett gyulladt kk szemvel. Szja be volt dagadva,
arca csupa kk-zld folt. - Leestem. Tudod, milyen vagyok, ha
bergok. Eszel egy pisktt?
- Mr ettem. Leestl? Hagyd ezt a mest.
- Fogadtam, s leestem egy gzmr tartlyrl - mondta.
- Valami n frje lthatta gy el a bajodat. Ha gy volt, tanulj
belle. Ha az ember tzzel jtszik, meggeti az ujjt.
Poft vgott, s letette az res csszt. - Biztos Fred jratta
azt a rohadt nagy szjt. Az ember mr a btyjban sem bzhat.
- Nem kellett senkinek se mondani - jelentette ki az desanyja, s flrehzdott az gytl, mintha messzebbrl tisztbban
ltn. - Meg tudom n mondani magam is, mi bajod. A fiam
vagy, vagy nem?
Ezt hiba is tagadta volna. - gyban maradok egy-kt napig.
Nem rzem jl magam. Megint fj a htam, s a gyomrom, mint
a klozet.
Az desanyja sszekulcsolta a karjt, s a szemben megcsillant a bszkesg s gyngdsg. - Krsz mg egy cssze tet?
- Nem megyek be dolgozni, csak a jv htfn - hatrozott
Arthur.
desanyja elvette tle a csszt. - Ne knyeskedj. Holnap mr
be tudsz menni.
"Csak hogy dolgozzak, azt akarja" - gondolta. - Nem knyeskedem. Fj a gyomrom.
- Majd hozok neked kukoricabrandyt, s bedrglm a htadat

olajjal. Krsz mg pisktt? Fl fonttal hoztam a boltbl.

Megmstotta a vlemnyt: nem igaz, hogy legszvesebben
mr visszakergetn a munkba. Meg akarta cskolni, s tlelte
a derekt. - J reg desanya - mondta s megcskolta. - Krek
mg. - Az desanyja lement, hogy hozzon.
Visszafekdt; gett a bedagadt szeme, s a feje gy fjt,
mintha az agya vdtelenl hevert volna kinn a szabadban. Ha
gondolkodott, csak mg jobban fjt, de nem tudta a gondolkodst abbahagyni. Megrtette, hogy br semmi ms nem trtnt,
mint hogy kt baka elltta a bajt - nem valami nagy szrnysg, nem ez az els eset, hogy verekedsben alulmaradt -, most
mgis gy rzi magt, mint egy haj, amely mg el se hagyta a
slyt, mgis egyszerre kinn hnykoldik az cenon. s errl
nem is a bakk kle tehet, hisz annak a hatsa tdnapra elmlt.
A biztonsga elvesztst snylette. A vilgon nem volt hely,
amelyet biztonsgosnak mondhatott, s letben elszr rdbbent, hogy biztonsg nem is ltezett, s nem is lesz, a klnbsg
csak az, hogy ezt most mr tudja, korbban viszont termszetes
ntudatlansgban lt. Ha az ember egy stt erd kzepn egy
barlangban hzza meg magt, kornt sincs biztonsgban, mindig
gy kell aludnia, hogy a fl szemt nyitva tartja, s egy raks les
k van a keze gyben. "Hisz n mindig is gy ltem - dbbent r
-, azrt nem izgatott a dolog." Gyakran lmodta, hogy lezuhan
egy sziklaszirt tetejrl, de ha fldet rt, soha nem ttte meg
magt, arra emlkezett. "Olyan az let, gondolta, mint mikor az
ember ejternyn lebeg, mint azok az rgk abban az Arnheimfilmben; hol ezt, hol azt a zsinrt hzza meg, ki tudja nyjtani a
kezt az utn, amit ppen akar, egszen addig, mg egy szp
napon, mikor nem is vrja, fldet r s sztpattan, mint a bubork, ha kemnyet r, s meghal, kialszik, akr a gyertya a
szlviharban.
Igen, csakhogy ez nrm nem ll. n, a magam rszrl, jl
lek: bven van melm, bven van pim, s szoknya is akad
minden hnapban, mg meg nem rem a kilencven vet. Brenda
meg Winnie oda van, bekasztlizta ket Jack s Bill, de ht kavics
sem egy van a parton, s virg sem egy a rten." Elhatrozta,
hogy aludni fog; rkapott az alvsra, mint mg soha. s ha utnagondolt, ebben volt is valami, mert soha letben nem maradt
tovbb gyban, mint hrom napig.
Pntek este belltott Margaret, fljtt a keskeny lpcsn,
mindkt karjn egy-egy gyerekkel. William, kttt macknadrgban, mgtte. Arthur lekapta a gyerek fejrl a sapkt, s
magasra tartotta. De William annyira meglepdtt s megdbbent, hogy Arthurt a nap e szokatlan idpontjban gyban tallja, hogy nem is ugrott rte. Margaret lelt, s elmondta
Arthurnak, hogy vettek egy tv-t. - Ht ez csudlatos, Arthur.
Sose mertem elhinni, hogy nekem valaha mg tv-m lesz, de Albert mostanban mr nem iszik annyit, s azt mondja, ki tudjuk
fizetni azt a heti harminc shillinget. Ha valami baja van velem,
csak bekapcsolom a tv-t, s mr meg is feledkeztem rla. - Mg
azt is elfelejtette megkrdezni, hogy Arthur mirt fekszik.
"A tv - gondolta gnyosan, mikor a nnje elment. - Ha elvennk tlk, bediliznnek. Nem bnnm, ha minden utcba befordulna egy nagy fekete meseaut, kiszllnnak a hekusok, bemennnek minden hzba, s baltval vernnek szt minden tv-t.
Mindenki becsavarodna. Azt se tudnk, mit csinljanak. Kitrne a
forradalom. Biztos, hogy ki. Flrobbantank a Tancshzat, s

flgyjtank a Kastlyt. Engem ugyan nem zavarna, egy csppet

sem, ha nem maradna egyetlen tv sem."
- Arthur! - kiltotta az desanyja. - Egy fiatal hlgy akar beszlni veled. Tudni szeretn, hogy flmehet-e?
Ez Fred trfja, gondolta. - Kldd csak fl! - kiltotta le nevetve. - De mondd meg neki, hogy vigyzzon magra!
A lptrl megismerte mindig, hogy ki jn fel a lpcsn a csaldbl, de az ajtajhoz kzeled lptek idegenek voltak, egy n
knny s haboz lptei. Ht ez meg micsoda vicc? Valamelyik
nagynnjrl mondjk, hogy fiatal hlgy? Vagy Winnie az? Vagy
Brenda? Nem, nekik nem volna pofjuk megltogatni. Mg a
gondolattl is elllt a szvverse. Mikor a ltogat a retesszel
matatott, flgyjtotta a villanyt.
- Az az, csibm, az a szobja - kiltott fl lentrl az desanyja.
Hallotta, hogy kacagnak odalent, s magban szidta ket.
Kinylt az ajt; Doreen volt az.
- Csak eljttem, megnzni, hogy vagy - mondta. Lthatlag
nem tudta, hogy helyes-e, amit tesz.
Arthur meg volt dbbenve, napok ta eszbe se jutott Doreen.
Fltmaszkodott a prnjn. - Gyere be, csibm, lj le. Nem is
szmtottam r, hogy eljssz.
- Azt ltom - jegyezte meg Doreen fanyarul. - Olyan kpet
vgsz, mintha ksrletet ltnl.
- Ugyan, hogy mondhatsz ilyet! - Flknyklt, s bizalmatlanul nzte a lnyt.
- Szp a szobd - mondta Doreen, s a szeme megakadt
Arthur ruhin a flrehzott fggny mgtt. - Ez a sok ruha mind
a tied?
- Csak nhny rongy - mondta Arthur.
A lny kihzta magt ltben, keze az lben. - Ht valamivel
tbb, mint rongy. Szp pnzedbe lehetett. - Az ajka ki volt rzsozva, s a parfmje kellemes illata letet adott a szobnak.
- Jl keresek - mondta Arthur, s a lny trdn a sznes fejkendt nzte -, s a keresetem ruhra kltm. J az, ha az ember rendesen van flltzve. - Feszengett; szgyellte, hogy a
lny gyban tallta. Azok a csibszek ott lenn most biztos rhgnek. - Lttl valami jt a hten? - krdezte. Mg ezt a szilnknyi
semmisget is vonakodva dobta be a beszlgetsbe, gy, sebeslten, szvesebben hevert egyedl a vackn, a lny ltogatsa
megijesztette, mintha az letvel kne fizetnie rte.
- , igen - mondta lelkesen Doreen, mert rlt, hogy Arthur
vgre nem olyan vad. - Csuda j volt. A Dobok az serdben.
Neked is ltnod kellett volna, Arthur.
- Meg is nztem volna, csak nem tudtam kimenni. A suszternl
volt a mankm, hogy megtalpalja. Meggrte, hogy htf reggelre meglesz, s el tudok majd sntiklni a gphez, de nem lett
ksz.
A lny kacagott. - Jv hten taln mr el tudsz jnni mondta. Annyira azonban nem volt biztos a dolgban, hogy ezt
hatrozottan lltsa. Arthur mogorvn tekintett az ablak fel.
- Hideg van kinn - kockztatta meg Doreen, mert mst nemigen tudott mondani.
- Az gyban nem - szgezte le Arthur. - Itt meleg van ennyi
takar alatt. - Majd valami ihlettl vezettetve, aminek nem tudott ellenllni: - Gyere be, prbld meg.
- Mg mit nem - mosolygott a lny. - Minek tartasz te engem?
- Fogadok, hogy nem ez volna az els eset - vigyorgott Arthur.
- Pimasz vagy. - De Arthur az orrrl ltta, hogy nem. A lny
most msra trt t, ami nmagrl ugyan nem rult el annyit, de
Arthur szmra megalz volt.

- Mondd meg mr, hogy hogy vagy - krte. - Mikor pnteken a

Fehr Lbl hazahoztalak, mondhatom, jl nztl ki.
- Jobban - felelt Arthur diplomatikusan.
- Ht jobban is nzel ki, az biztos. - A beszlgets pr percre
megint elakadt, aztn: - Mi trtnt veled, mondd?
- Mondtam mr - felelt mogorvn Arthur, mert nem tudta,
hogy annak idejn mit mondott. - Elttt egy lovas kocsi. Csak
akkor vettem szre, mikor mr nekem jtt. Azt hittem, ksz,
vge.
- Mirt titkolzol? - mondta mosolytalanul Doreen. - Soha nem
mondasz el senkinek semmit.
- Mirt mondank? Jobb, ha az ember befogja a szjt.
- Nem jobb - mondta Doreen. - gy beszlsz velem, mintha a
pokolba kvnnl.
- Egyszer mr elmondtam neked, hogy hogy volt -mondta, ellenszeglve Doreen fortlynak.
- Fllentesz - vgott vissza a lny. - Tudod, hogy fllentesz.
"Csibsz vagyok - szgezte le magban Arthur -, azok utn,
hogy olyan rendes volt hozzm." - Megvert kt katona. Mr j
ideje kt frjes asszonnyal lgtam. Most meggyepltak. Kett
egy ellen. Ha egyedl van, akrmelyiket kivasalom.
Doreen kivette a kezt Arthur kezbl. - Azta is velk lgsz,
mita engem ismersz?
- De velk m - mondta, s rlt, hogy srtssel fizethetett a
krdsrt. "Ht kettig nem tud szmolni?" - gondolta.
Doreen elfordtotta tle rulkod arct. - Ezt hamarabb is
megmondhattad volna.
Arthur gyllte ezrt a mondatrt, s nmagt mg jobban,
hogy megmondta neki. Ht elg csnyn trzta, de vgl is
nem jegyesek, mondta magban. - Sose bnd - nyugtatta -, ez
mr a mlt.
- Taln - mondta Doreen, s odafordult Arthurhoz; szerette
volna, ha mg valamit mond, legalbb annyit, hogy ne haragudjon. De Arthur gy vlte, hogy mr eddig is eleget mondott, st,
sokat is. Taln jobb, hogy kibkte, most legalbb tl van rajta.
- Ht gy volt - mondta. - De azt a kt nt tbb ltni se akarom. Nem ri meg. - Kezt egy kk folthoz emelte a kpn.
- Akkor az a kt n a Vsron nem az unokannd volt?
- De - mondta nyersen. - Az unokannm. Nem vagyok n
olyan hazug. - Odaadta neki a kisujjt, s mindjrt a karja kne.
- Nem - mondta Doreen. - De nem baj, ne mondd meg, ha
nem akarod. Csak ppen elkesert, hogy ilyen hazug vagy.
Arthur dhs volt. - Mert te azt hiszed, hogy nekem olyan
knny volt. s klnben is, mg nem jegyeztk el egymst.
Doreen megrtette a megjegyzs gonosz logikjt. - pp
azrt... - kezdte.
- rlk, hogy eljttl - jelentette ki Arthur vidman. - Ha te
nem jssz, azt hiszem, teljesen eleresztem a flem-farkam.
- Tudni szerettem volna, hogy hogy vagy. A mlt hten alig
volt benned let.
Arthur kzel hzdott hozz, mr egsz az gy szln fekdt.
A lny kabtja nyitva volt, kiltszott alla zld blza, s Arthur
bedugta alja a kezt, de a lny elhzdott. - Nem elg ahhoz
kt baka, hogy engem megljn - hencegett Arthur.
- Azt gondolom - folytatta Doreen, s megint kitrt Arthur
mindentt jelenlev keze ell -, de mgis tudni szerettem volna,
hogy mi trtnt veled, mert aggdtam rted. Szeretlek, Arthur,
s szerettem volna tudni, hogy semmi bajod, hogy lsz, meg
minden. Mikor a mlt hten hazahoztalak, anyd majd lenyelt,
gy nzett rm, mintha bizony n vertelek volna meg. Olyan

goromba volt, hogy gy reztem, tban vagyok, s el is mentem

rgtn. Most meg olyan kedves.
Arthur megfogta a kezt, s mg egy ra hosszat beszlgettek.
- Htfn elmegynk moziba - mondta, mikzben a lny a kabtjt gombolta s menni kszlt. - Htkor tallkozunk, de ha
akarod, lehet korbban is.
- Nem, legyen csak ht, mert eltte tezni akarok. Munka utn
mindig olyan hes vagyok. - Lehajolt, hogy megcskolja Arthurt,
az meg kidugta mindkt kezt a paplan all, tlelte a nyakt,
derekt.
- Gyere, bjj ide mellm, csibm - suttogta, mert megrezte a
lny cskjban a szenvedlyt.
- Most nem, Arthur, majd mskor.
A htf mr nem volt messze, s taln csak gyorsabban telik
addig az id.
14
Elkapta az ujjt a ks melll, szappanfehr rncos brn flduzzadt a vr, sztfolyt, s lecsordult a kezre. Letrlte egy
hulladkvatta-csomval: a seb kicsi volt, de mltt belle a vr,
le a tenyern, a csukljra. Szraz ujjval elrekesztette, s a vr
most csupasz, inas alskarja helyett a padlra folyt. tkozdott
az elvesztegetett id miatt, s elindult a seglyhelyre, hogy kipucoljk s bekssk az ujjt. Ez annyit jelentett, hogy el kellett
mennie a gyr egyik vgbl a msikba, sietve vgigment ht a
kzps szles kzn, leeresztette a kezt, s a vr bven csurgott a kz olajjal titatott padljra. Mikor a sarkon befordult,
szembetallkozott Jackkel.
Arthur megllt s nzte, mint gyjt r Jack egy cigarettra.
Lassan elgyjtotta a gyuft, s olyan vatosan emelte a cigaretthoz, hogy annak, miutn Jack mr elhatrozta, hogy rgyjt,
muszj volt meggyulladnia. Lass s eredmnyes mvelet volt,
mint minden ms, amit Jack csinlt. Aztn eldobta a gyuft, flnzett, mieltt mg folytatta volna az tjt, s megpillantotta
maga eltt Arthurt. Valamilyen oknl fogva megdbbent s elspadt.
Arthur maga sem tudta, mirt, de nem rzett irnta semmi
bartsgot. Nem is dvzlte, s mikor ltta, hogy mennyire elspad, csak ennyit mondott: - Ht veled mi van? Hozzak
replst? - A pillanat trtrsze alatt egyszerre megrtette, hogy
mitl szaladt gy ki a vr Jack arcbl, s az els szava gnyos
krds volt: - Taln azt hitted, hogy megltek?
Jack kptelen volt megszlalni, gy festett, mint akinek hurkot
vetettek a nyakba. Ht persze, Jack volt az, aki a bakknak kt
httel ezeltt megmondta, hogy pntek este hnykor s hol
lesz. - Hogy megltek? - krdezte Jack. - Nem tudom, mirl beszlsz.
- Persze hogy nem - mondta Arthur. - Ez rd vall. Mg szjon
nem kaplak; akkor meg vistasz, mint a szrt malac. - A kz res
volt, egyszerre vettk szre mindketten. Arthur csurom vr keze
klbe szorult. Szemet szemrt, fogat fogrt; de nem hitte, hogy
ez j bolt lenne; mindkettbl elege volt. Csak annyit mondott: Ht mg annyi btorsg sincs benned, hogy beismerd, te alattomos, gerinctelen csibsz?
Jack megtntorodott a nyers kijelentstl, motyogott valamit,
de Arthur mg annyi fradsgot se vett, hogy megprblja megrteni. Flrellt a fal mell, hogy a targonca a krmozott bicikli-

kormnyokkal elfrjen. Nmn nztk egymst, Jack kptelen

volt levenni a szemt Arthur kezrl, a padlra bven cspg
vr gymnt- s drgakveirl, s a szeme meg-megrezzent, valahnyszor egy lecsppent.
- Azt, hogy megmondtam nekik, hol leszel? - vgta ki nagy
sokra, mogorvn Jack. - Kellett neked Brendval lgni? Az nem
volt helyes.
Arthurt elfogta a vgy, hogy megsse, s sse-sse, kergesse
a gyr egyik vgbl a msikba. Jack megrezte, flrenzett, a
targonca fara most tnt el a fordulban. "Nem itt - gondolta
Arthur -, elkaphatom, ahogy a bakk engem, jszaka is, a stt
utcn." - Azt nem te mondod meg nekem, hogy mi helyes, s mi
nem. Amit n teszek, az helyes, s amit ms tesz velem, az is
helyes. s amit veled teszek, az is helyes lesz. Ezt most jl verd
a fejedbe.
Jack elejtette a cigarettt, msikra gyjtott, s a szeme elfordult Arthur feszlt, grnitkemny arcrl. - Nem rt, ha tudod mondta -, hogy Winnie frje mg mindig fj rd. Karcsonykor
szabadsgon lesz, j lesz, ha vigyzol magadra.
Arthur fl kzzel kotorszott cigaretta utn, de nem rte el a
paklit. - Ksz, hogy megmondtad. De ha egymaga jn, megbnja. Figyelmeztetem: ha elkapom, gy sszetrm, hogy az
letben el nem felejti. Nem trflok.
Jack ltta, hogy nem. - Nagy bajkever vagy te, Arthur mondta szelden. - Erszakos. Egy szp nap mg rajtavesztesz.
s ezt csak magadnak ksznheted.
- Te meg beszari vagy ahhoz, hogy valaha is bajba kerlj vgott vissza Arthur. Egy nyjas szava nem volt hozz.
- Az lehet - mondta Jack. Ltta, Arthur hogy kszkdik fl kzzel. - Tessk - mondta, s odatartotta elbe a sajtjt.
Arthurnak sikerlt elrnie a magt. - Ne fradj - mondta, de
mieltt mg a gyuft elgyjtotta volna, csupa vr lett a gyufaskatulya.
Jack menni szeretett volna, de ki tudja, mirt, nem volt r kpes. - Mg a forgcsolban dolgozol? - krdezte, mert nem llta
a nmasgot.
- Mit gondolsz, hol vgtam el a kezem? Az tlet napjig ott
fogok melzni. Ha csak elbb be nem csavarodok.
- Attl ne flj - mondta Jack. - Szp prmiumod lesz karcsonykor. Hny ve dolgozol a cgnl?
- Nyolc. Szablyos letfogyt. Ha huszonegy lesz, annyit gyilkossgrt l az ember.
Jack tompn elnevette magt. - Ez igaz.
- Nem mintha szeretnk gyilkolni. Nem hiszem, hogy megrn, hacsak mulatsgbl nem. St, taln mg akkor sem.
- Helytelenl gondolkodol - mondta Jack bartsgos s elnz
hangon, s mindjrt egy barti tancsot is hozztett: - Te sose
engedsz, Arthur. Ha engednl nha, lveznd az letet.
- lvezem n azt, pajts - jelentette ki harsnyan Arthur. Azrt, mert tged nem szvellek, ne hidd, hogy nem lvezem.
Nekem is megvan a magam lete, neked is a tied. Te csak lgy
gr, meg jrj el a versenyekre, n meg eljrok a Fehr Lba,
peczok, meg keflek.
- Nekem is megvannak a magam szoksai, neked is a magadi
- helyeselt Jack.
- gy van. s azok nem egyformk. Jack csak llt hallgatagon.
Arthur megszlalt: - Noht, akkor n lemegyek a rendelbe,
mert mg elvrzek itt.
- n meg elmegyek a raktrba, alkatrszrt - mondta megknnyebblten Jack. - Majd csak tallkozunk valamikor.

- Lehet - mondta Arthur s elindult.

Pntek este harminc fonttal a zsebben ment haza: ennyi volt
a bre s a prmiuma. Szombaton jtkot vett Margaret gyerekeinek, ajndkot a csald tbbi tagjnak, teli kzzel vonult vissza a vrosbl, szivarral a szjban. A Szke Csodn nyert tizenkt fontot. Hszat eldugott a szobjban, a tbbit beletmte a
trcjba, hogy az majd tsegtse a karcsonyon.
Mikzben tvgott a Piactren, Ada nnik fel, fekete felh
lte meg a vrost, olyan, mintha az Istennek csak egy kart kne
meghznia, s a vrost nyomban hatlbnyi vastag htakarval
bortan be.
Belkte a hibs hts ajtt, s Ada nni nyomban nekitmadt,
mert elksett az ebdrl, az mr teljesen kihlt a fzflkben,
s legfeljebb csak a kutynak j. Arthur belenylt a kabtja zsebbe, hatpennyseket osztogatott a gyerekeknek, cigarettval knlta Bertet, Dave-t, Ralphot, s k ngyen fstfelhvel tltttk
meg az amgy is meleg szobt. Mr reggel ta vrnak egy sznes
katont, meslte Ada nni, bizonyos Samet, Johnny bartjt, aki
vele szolglt Nyugat-Afrikban, az Aranyparton, a Kirlyi Utszoknl. Johnny megmondta Samnek, hogy ltogassa meg ket,
mikor szereltanfolyamra utazik Angliba. Tegnap jtt meg a
tvirata: HUSZONNEGYEDIKBEN EERKEZEM SAM - s Ada ltta a
lelki szemvel, amint a hideg vrosban bolyong, mint a krhozott, mert nem tall oda a hzba.
- Azt hiszi, itt a tviratot tamtamdobbal kzvettik - mondta
Bert, s teli szjjal rhgtt a sajt viccn. - Az ember mssal
ssze sem tvesztheti. Csak egy katonasapks fekete kobakot
kell keresni. - Arthur kiment vele a vastllomsra s az autbusz-plyaudvarra. Egy rval ksbb a Piactren lldogltak
egy tesbdban, mert Samet hiba kerestk. Ks volt, hideg
volt, szerettk volna mr teli hassal, szjukban cigarettval a ropog tz mellett hallgatni a focieredmnyeket. - Mr t is elmlt
- mondta Arthur, s flretolta a csszjt. - Ha eltvedt, ht eltvedt. Csak nem fogok holtra fagyni egy zulu miatt.
Hazamentek. Sam mr ott volt: a zmk, ders s rtelmes
arc nger pp azt magyarzta, hogy a reggeli vonattal rkezett,
s a napot vrosnzssel tlttte. Jl vasalt egyenruhja karjn
hrom szles csk virtott, mereven lt a tz mellett a fonott
ndszkben, mintha attl flne, hogy megfullad a zsfolt, forr
konyhn. Krtzott derkszj hevedere szpen sszehajtogatva
nyugodott a dvnyon az ablak alatt. volt a figyelem kzpontja; mikor bejttek, flllt, kezet rzott Berttel s Arthurral,
s Arthur, mikor rezte a fekete kz meleg szortst, azt
mondta: - rlk, hogy megismertelek, pajts. - A kt hirtelenszke kislny majd kipukkadt a nevetstl a szmtalan bemutatkozs knkeserve lttn, amin Samnek keresztl kellett esnie,
hisz t percre r megrkezett Dave is a focimeccsrl, s nagyot
ugrott trfsan megjtszott meglepetsben, hogy a konyhjukban, letben elszr, egy ngert lt. A kt lny vistott, hogy
mindjrt jn a msodik zszlalj, de Ada megfenyegette ket, s
rjuk szlt, hogy maradjanak nyugton. Ralph ott kuporgott a
tznl, nem vett tudomst a zajrl, beleveszett a sajt meleg
vilgba, Dave-tl is mindssze annyit krdezett, hogy ki gyztt.
- A County kikapott ngy-nullra - mondta Dave. -Mindenki errl beszl. Soha ilyen llati pechjk mg nem volt. - Odadobta a
sapkjt a lnyoknak - azok most pp rajta vihogtak -, aztn kihzott a zsebbl egy szpen sszehajtogatott Football Mirror-t

s odahajtotta Ralphnak:
- Megtallja benne a flidk eredmnyt. - Az jsg ki-bomlott
a levegben, mr-mr a tzbe esett, Ralph pp hogy idejben
kapta el.
Arthur asztalhoz lt, hogy megigyk egy cssze tet, lvezte a
hecceldst, az egyszer s termszetes Samre zporknt hull
krdseket, rni-olvasni tud-e? Ki tantotta meg r? Hisz-e Istenben? Hogy megy a sora Johnnynak Afrikban? Brja azt a szrny meleget? Jl rzi magt? Hinyzik-e Samnek Nyugat-Afrika?
(Ht persze hogy hinyzik, suttogta Bert: a tamtamdobok. Ada
szigoran rnzett). Mita katona? Mr ht ve! lete vgig
katonskodni akar? s nem rl, hogy mr csak hrom ve van
htra? Milyen ids? Csak harminckett! s Anglia hogy tetszik?
Igen, biztos, hogy hamar megszokja. Van-e bartnje az Aranyparton? Csinos? (Fekete-e, mint a pikk sz? - sgta Bert Arthur
flbe). Templomban fognak megeskdni? Arthur egy darab
hspsttomot szrt a villjra, lvezte, hogy karcsonykor itt
van Adk hzban, s frdik az ugrats szikrazporban, mely
a megenyhlt agyak puskaporos hordjbl sziporkzik l.
Csatlakozott Dave-hez s Berthez, karosszkben henyltek a tz
mellett, bagztak, hallgattk kintrl a jrkelk lpteit, amelyek
a meccs vge s a kocsmk nyitsa kztt az res htvgi rkat pontoztk ki. Megnyikordult az ajtgomb, bejtt a harmincves, vrs haj, keskeny arc Jane, Ada asszony lnya, s fllt Dave karosszknek karfjra. - Mindenkitl kapok fl koront egy demizson gymbrsrre, hogy legyen itthon, mikor a
kocsmbl hazajvnk.
Sz nlkl trtak bele mind a zsebkbe. - s Sam? -krdezte
Dave.
- Sam nem fizet - mondta Jane. - Sam vendg.
- Attl mg fizethet - jegyezte meg Bert. - Csakhogy gyngykkel fizet.
Jane dhsen esett neki. - Fogd be a szd. Sam ma este velnk jn, s ha nem viselkedsz vele rendesen, Johnny majd jl
meggyepl, ha Afrikbl hazajn.
A hz ksbb azt a szerepet tlttte be, amit a homokra
nyaka: a vendgek a hts ajtn jttek be, s a hziak hadval
egytt az els ajtn zdultak ki. Ada, Ralph, Jim, Jane volt az
els ereszts. A tizenhat vnl fiatalabbakat elengedtk a mozi
utols eladsra.
Arthur maradt utolsnak Berttel, Dave-vel, Colinnal s
Sammel. Mind kabtot vettek, de Sam mg gy is didergett.
Kettesvel mentek fl a hd kaptatjn, s a gyereket, aki szembejtt egy lda slt hallal s krumplival, lesodortk a jrdrl.
Lent a rendez plyaudvart kd bortotta; az tkz vagonok
csrmplst beplylta, s mieltt a kivilgtott tra flszllt
volna, eltomptotta a nyirkos kdpra. A hd korltja fltt ott
csillogtak az lloms hatalmas rjt krlvev narancsvrs
lmpk, s krs-krl gabonasilk fekete krvonala meredezett.
A Lambley Green majdnem res volt. Dave mindenkinek rendelt egy korsval, nyldobst jtszottak, Arthur volt Sammel
Colin s Bert ellen, Dave meg a tallatokat szmllta. Samnek
sasszeme volt, soha nem tvesztett clt - Bert gy vlte, ez mg
a lndzsavets rksge. A kvetkez kocsmban, mely jobban
megtelt, mert kzelebb volt a belvroshoz, Sam felajnlotta,
hogy fizet egy rundot, de lehurrogtk. Arthur megragadta a
sntspult rzrdjt, s t korsval rendelt. Mikor egyiket a msik utn adogatta htra a vlla fltt, rlttyent a sr egy n kabtjra, s a n fenyegeten rszlt: - Nem tud vigyzni, hallja?
- Bocsnat, hlgyem - mondta vidman.

A frj ott llt mellette: magas, telt ajk, fekete bajsz frfi
volt, alacsony homlokbl htrafslt haja egsz a gallrja al
begyrt fehr slig rt. - Magnak hny bal keze van? - kiltott
fel. Arthur nem vett rla tudomst, adogatta tovbb a srket. Mondja, sket maga? - krdezte a frfi. Arthurnak klbe szorult
a keze, tni kszlt.
- Ez sket - mondta az asszony, s ltni lehetett a szjn a kesersget, szemben az dz bosszvgyat. Arthur nem szlt
semmit. Dave odatolakodott a pasas mell. -Szeretne kapni
egyet, szaki? - Sam s Colin a fal melll nzte ket. - Keverj le
neki, Arthur! - kiltott oda Bert.
- Ugyan - mondta a pasas. Elfordult Arthur hideg tekintete
ell, s szeretett volna a tle telhet legharciasabban elprologni. - Csak jl tenn, ha vigyzna, ez az egsz.
- Vletlen volt, hallja? - harsogta fenyegeten Dave. Arca vrsltt s megfeszlt a dhtl.
- Pofozd fel, Jack! Pofozd mr fel! - biztatta a frjt az asszony, s kzben a vrs bort kortyolgatta.
- Magt kne flpofozni, hlgyem - mondta Dave.
- Mindig a magaflk okozzk a bajt.
Jtt mr a kocsmros is a snts tls vge fell. - Halljk,
emberek, itt ne verekedjenek!
- Mi baj? - krdezte Sam Arthurt.
- Nem szeretem, ha a felesgem kabtjt lentik srrel - kzlte mogorvn a pasas.
Arthurnak kisimult az kle.
- Ha whiskyvel nttted volna le, mr flnyalta volna - jelentette ki Bert. - Olyan ez a hely, mint egy kripta. Csupa fafej.
Gyernk innt.
tvgtak a Slab Square-en, s miutn a Szilvafban flfrissltek, tbumliztak a Vrs Srknyba, onnt utat trtek be a Kuglibabba, aztn a Postakocsiba, s vgl derekasan knyklve a
Jeruzslembe, ebbe a vrhegy sziklafalhoz tapadt, dugig tele
fny- s zajcsigba is.
Sam megprblta megszmolni a nappaliban sszezsfolt tmeget, de hsznl, mikor azt hitte, hogy nmelyeket mr tbbszr is beleszmolt, fladta. Jane srt tlttt a poharakba s csszkbe. - Gyernk, Arthur, ragadd meg. Jl rzed magad, Sam?
- prdlt meg, mikor Sam belpett. - Ez j sr, Sam - mondta
lnken, pitykos hangon. - Jimmel hoztuk a szomszd kocsmbl. Tudod, pr vvel ezeltt - meslte Samnek -, Bert meg Dave
egyszer kalapccsal, vsvel lement a pincnkbe, kifesztett a
falbl nhny tglt, s elhozott kt demizson srt a szomszd
kocsma pincjbl. Aztn gy beraktk a falat, hogy senki nem
jtt r. Mi meg jl leszoptuk magunkat.
Arthur a tbbiekkel egytt hahotzott az emlken, hisz is
benne volt a stikliben; eszbe jutottak a tglk, amelyeket
szmozott meg krtval, ahogy sorra adogattk neki.
Bejtt Ada egy hatalmas fehr hsos-tllal, rajta halomban az
rcombos szendvicsek. - Gyernk, hveim, egyetek is valamit.
Szeretnnk, ha jl ereznd magad, Sam -mondta. Majd hirtelen
Colinhoz fordult. - Hol van Betty? Azt hittem, ma este, karcsonykor, csak eljn.
- Nem kne annyi gyereket csinlnod neki, Colin - mondta
Dave.
- Az ember csak rnz Bettyre, az mr elpottyant egy gyereket - mondta Bert, majd megtlttte a pohart, s szendvicset
vett. Ada sznes, vidm ruhban volt. - Hogy tetszik a szalonom,

Sam? - Sam krlnzett a falon, fl a mennyezetre, r a mrvny kandallprknyra, a karcsonyi dvzllapokra, amelyek
difa tokja tetejig elbortottk az rt. - Arthur s Bert taptzta ki kt vvel ezeltt. Ha szobafest csinlja, t rongyomba
kerl, k meg ppen olyan jl megcsinltk.
- Azoktl a nagy gyrdsektl eltekintve - mondta Arthur;
pp egy hossz puszibl bontakozott ki, amit az egyik hirtelenszke unokahgval vltott a fagyngy alatt. Ralph sznes paprkalapot nyomott a fejbe, a repltiszti egyenruht visel Jimen
is ugyanolyan volt, mikor ddolva, tnclpsben bejtt a szobba, mikzben a msik hirtelenszke unokahg a piltasapkjt
lengette a hta mgtt. - Ne komdizz - szlt r Ada.
- Krek mg srt! - kiltotta a kislny.
Ada kijelentette, hogy nyakon vgja, ha mg egy kortyot
megiszik. Sam lelt a kanapra, s valaki rzsaszn paprkalapot
biggyesztett gyapjas fekete fejre. Bejtt a tdbajos Eunice
Harryvel, a vlegnyvel. A szles kp, pergamenbr fiatalember, egybknt hegeszt az egyik meadowsi zemben, hullmos hajt tkrsimra nyalta. Eunice-on gesztenyebarna ruha
volt, a vlla kitmve, hogy elrejtse vzna testt, amirl gy csak
beesett arca s plcikavkony csuklja rulkodott. Az kezkbe
is poharat, rcombos szendvicset nyomtak; Arthur meg, aki
eddigre mr alaposan beszvott, rzendtett egy ntra, a tbbiek tvettk, csak Bert, Colin s Dave nem, k az asztalnl
whisteztek. Ada flszltotta Samet, hogy nekeljen hangosabban, de Sam kijelentette, hogy ezeket a ntkat nem ismeri. Ht azt tudod-e, Sam, hogy Mindenki rme, szombat este? - kiltott oda neki az asztaltl Bert, s Sam ragyogott a boldogsgtl, hogy krs-krl mindenki annyira szereti. Sorra mind kiszllingztak a konyhba, vgl csak Eunice s Harry maradt
benn. Leoltottk a lmpt, kiltek az ablakba, s nztk a jrkelket az utcn.
Mikor a konyhban kialudt a tz, mindenki elment lefekdni,
hallani lehetett, hogy a hzban mindentt csapdnak az ajtk.
Arthur, aki Sam hta mgtt tapogatzott fel a stt lpcsn, a
nagy gyban aludt kt unokafivrvel, Samnek pedig az ablaknl
lltottak fl egy kln tbori gyat. A tbbieket azonnal elnyomta az lom, de Arthurt bren tartottk a hz neszei. Ajtcsapdst, kacag ni hangot, vinnyog, llati tiltakozst hallott,
unokafivrei hortyogtak. A szomszdos vastvonal fell slyos,
tompa vagoncsrgs hallatszott, mintha egy ris Marley kzelednk a Trent vlgyn. Elment a hz eltt egy kocsi, megzrrentek az ablakvegek. Az ajt eltt egy frfi lptei koppantak, a
belvrosban nhny szomor ra felet ttt.
Sam Bert s Dave kromkodsra bredt, a takart prbltk
egymstl elkaparintani. A folyosn gyerekek tappogtak meztlb, a nap besttt az ablakon. Samet magra hagytk, hogy
nyugodtan ltzhessen, s mikor Arthur, Bert s Dave lement a
konyhba, a szobban mg ersebb vlt a slt szalonna szaga.
A hlszobban Ralph forgoldott horkolva. Sorra mind megmosakodtak a mosdflke csapjn. Mikor leltek reggelizni. Bert
megeresztett egy trft Sam rovsra: - Ha, mama, egy zulu
van a szobmban. - Ada rszlt, hogy ne legyen hlye, s hagyja
Samet bkn.
Lejtt Sam is, hrom tojst kapott, s a lnyok morogtak,
hogy ez nem igazsg. De Ada az klt rzta, s rjuk kiltott,
hogy fogjk be a szjukat. Reggeli utn beltek a nappaliba,
sttettk magukat a tzzel. A konyhban lv rditl egy drt

vezetett be a nappaliba a hangszrhoz, s az egsz hz rengett

a Csald Kedvencei kvnsgbmblstl, egy Bach-koncert
rszlettl, mely mint a tenger harsogsa tlttte be valamennyi
szobt.
Aztn bestltak a vrosba. Keserves hideg keleti szl fjt.
Dave megjsolta, hogy h lesz, ugratta Samet, aki havat mg
csak kpes levelezlapon ltott, a valsgban soha. A kocsmk
lrmja elhalkult, merengv vlt, mintha kt ra hosszat mindenki az elz jszakn gondolkodott volna. Egyik pillanatban
bntotta a szemket a nap, a msik pillanatban elkapta ket a
szl. Megittak egy korsval a L s Lovszban, s Arthur t percig magyarzta Samnek, hogy mi az a "hzal". - Az a pali, aki
ktkerek kocsirl gymlcst rul az utcasarkon. - Miutn hazartek, a nappaliban fllltottak mg egy asztalt, s szakadatlanul raktk a tzet. A lnyok szolgltk fl a slt krumplit, a
disznsltet kelvirggal, s mg ettek, senki se beszlt. Ezutn a
puding kvetkezett tnyrszm, a stt pudingszeglyrl a meredlyen sodpatakok csrgedeztek. A konyhbl, ahol a csald
Ada szigor diktatrja alatt tkezett, a stt tengerr harsogshoz hasonl hangok szrdtek ki. Majd mind betdultak a
nappaliba, hogy zsugzzanak, fl-pennys alapon. Az asztal kzepn, egy veg gymlcss-tnyrban volt a pinka, s ahogy a
jtk folyt, a tnyr hamarosan megtelt pnzzel. Jtszottak vagy
tucatnyian, Sam is, Ada is, hsos karja az asztalon nyugodott.
R-rvakkantottak valakire, ha egy-egy lap nem csapdott elg
hamar az asztalra, aprpnzek csusszantak a fnyes asztallapon,
ha j parti kezddtt, s ha a parti vget rt, egy-egy kapzsi kz
tisztra pucolta a pinkatnyrt. Egy tzves kislny hrom shilling kilenc pennyt markolt fl. - A bds kis svindler. - Csibsz. Piszok mzlista. - A kislny nem volt hajland a pnzt jra kockra tenni, azt mondta, elmegy egy pajtshoz, s a szoba
megtelt fenyegetsekkel. - Ha nem akarok, nem vagyok kteles
jtszani - kiablt a kislny. Csapdott az ajt. Ada odafordult
Betty egyik gyerekhez, s megkrdezte, mikor jn az desanyja. Dave kzbe vette a krtyit, s kidobott egy kr kettest. Tl sok srcrl kell gondoskodnia - mondta rszvevn. - Nem
tudja mindet egyszerre megetetni. Azt se tudom, hol alusznak
annyian. Colin biztos fgggyakat szerelt fl a pincben. - Ekkora nemzetsget mg nem is lttam - kottyant kzbe Bert. - Az
ember csak belp a hts ajtn, mr azzal is a falhoz mzolt kt
srcot. - Sam nem rtette a csaldi trfkat, de velk nevetett.
A tet hrom hullmban szolgltk fel, Ada volt az r s a szervez, veznyelte kt reglny hgt. Anni pici volt s elgytrt a sokvi csipkegyri munktl, lehetett vagy negyvenves,
befont haja megfakult mr, sttzld ruha volt rajta, s koromfekete kardign. A bgys, mly hang Bertha volt a nagyobb s
idsebb, s is ltztt jobban. Ada bejtt a fzflkbl egy tl
saltval, utna Bertha egy tl habos pisktval, mgtte meg
Annie a karcsonyi tortval, amelynek rzsaszn bevonata Ada
diadala volt. Bert egy szelet vajas kenyrrt nylt, s odakiltott
Annie-nak, hogy adjon neki sonkt. - Nyugi, Bert. Ltod, hogy
tet forrzok. - Arthur megrakta a tnyrjt saltval, a fehr
asztaltert fltt a villjn egyenslyozta a paradicsomszeleteket. Bertha az asztal vgben llomsozott, magasra tartott teskannval, kszen, hogy brkire lecsapjon, akinek a csszje
kirlt. Szeme megllt Samen: - Sam tudja, hogy kell enni.
Tisztessggel megtmi a bendjt. - Sam flnzett s elmosolyodott. - Van ilyen a kaja a katonasgnl? - krdezte Bert. - Az
biztos, hogy nincs - jelentette ki Ada, mieltt Sam mg vlaszolhatott volna. - Ugye, hogy nincs, Sam? - Nincs, de nha azrt

egsz j - felelt Sam sztns tapintattal.

- Mikor n katona voltam Belgiumban meg Nmetorszgban kiltott kzbe Bert, s a hspsttomos tlrt nylt, amit Annie
idkzben letett az asztalra -, mi moslkot zabltunk. - Dave hahotzott: - s mikor n voltam katona, mg rltem, ha kenyr
s vz jutott. - Tudod-e, hogy milyen ezredben szolglt? - krdezte Bert Samtl. - Nem. - A KSZE-ben - folytatta Bert. - s azt
tudod-e, Sam, hogy az melyik ezred? - Sam megkrdezte. - A
Kirlyi Szkevny Ezred! - bmblte Bert az asztalon t. - s ha
kitr a hbor, ide vonulunk be megint, ugye, Arthur? - Dave
egy cssze tert kiablt, Ada meg vissza, hogy siessenek, mert
mg kt ereszts jn. gy ht szpen visszaszllingztak a nappaliba, s mialatt Sam kiment vcre, belpett Jane, s kinyjtotta a tenyert jabb flkoronsokrt. Miutn befizettek, megkrdezte: - Sam hol van?
- Arthur megmondta, s Bert hozztette: - Egy szl lepedvel
a derekn. - Neki is be kell szllni fl koronval.
- Azt hittem, vendg - mondta Dave, s kt lapt szenet zdtott a tzre. - J, de akkor is be kell szllnia - jelentette ki Jane
megbotrnkozva. - Van elg pnze. - s akkor mi lesz Annie-val
meg Berthval? - krdezte Dave.
- Ennek a kt potyalesnek nem kell fizetnie? - gy m! - kiltott Bert -, mi van a szentszatyrokkal? Meglptek a fl pennyjkkel. Ahhoz persze van elg pnzk, hogy minden vasrnap
bedobjk a templomi pinkba. - Attl neked ne fjjon a fejed mondta Jane -, k majd fizetnek. - Utnament Samnek a folyosra, s behajtotta rajta a fl koront.
Esti kocsmakrtjuk a restiben vgzdtt, ahol Adval s
Ralphfal ittak. A resti hossz, alacsony terem volt, katons rendben sorakoztak benn az asztalok, akr egy kaszrnya-kantinban,
a terem vgben meg pult llt, s sznpad. pp folyt a tombola.
Arthur, Sam, Bert s Dave beszllt, s a zsetonjt figyelte. A jtk cscspontja fel egy sapks pali hirtelen felpattant, s torkaszakadtbl, mintha htba dftk volna, elvlttte magt: Nyert! - Sam sszerezzent az ijedsgtl; a tbbiek flnygtek,
hogy milyen pechk van. - risten! - kiltott fl Ada. - Csak kt
szm hja, hogy nyertem! - Nekem meg egy - mondta Arthur. Milyen kr - mondta Ada. - Pedig igazn nyerhettl volna egy
veg whiskyt. - Fl tizenegykor a nemzetsg flkerekedett, tmltt a vasti hdon, haza. A konyhaasztalon halomban lltak a
kabtok, az elszobafogas leszakadt, annyira tl volt terhelve. A
felnttek srt kaptak, a gyerekek narancsszrpt, tizenhat v
volt a hatr, s Jane volt a dntbr a nappali-sntsnl. A termetes s lrms Betty Colinnal a kanapra telepedett; Eileen,
Francis, June s Alma az ablakhoz hzta a szkt, s megprblt
belevgni egy kontrantba, hogy bosszantsa a tbbieket;
Arthur, Sam, Bert s Dave megszllta a tz krli teret; Ralph,
Jim, Ada az ajtban lldoglt; Annie s Bertha hsos szendvicseket osztogatott; Frank, Betty els frjtl val huszonkt ves fia
arra igyekezett rbeszlni menyasszonyt, hogy menjen ki rkzni, akkor legalbb tl lesz rajta; Harry, Eunice s egy katonaruhs lny letelepedett a kanapra; a gyerekek, biztos, ami
biztos, az asztal lba krl nyzsgtek. A tizent ves, gesztenyebarna Alma, mlyen kivgott brsonyruhjban, mely ltni
engedte telt s kerek mellnek fehr brt, Bert knny zskmnya volt: rvette, hogy cskolzzanak a fagyngy alatt. De
mikor arra prblta rvenni, hogy Sammel is cskolzzk, kiszaladt a hzbl. Lggmbk pukkantak; sznes szerpentinek
csngtek a plafonrl, Bert magasra tartott cigarettval trt t a
szobn. A lrmn is thatolt Jane hangja, ahogy azt mondja

Jimnek: - Ezt nem hiszem el. Nem igaz. Gondold meg, hogy mit
beszlsz, te rohadt csibsz... - mindezt dzul, harciasan.
Bertnek sikerlt rbeszlnie Annie-t s Bertht, hogy a fagyngy
alatt Sammel cskolzzk, s utbb Bertha megkrdezte Samet,
hogy fog-e rni neki Afrikbl. - s mondja meg a kislnynak,
hogy szeretettel dvzlm - krte, s enyhn kancsi bal szeme
csillogott a tl sok italtl. - Megmondom - grte Sam. - Felttlenl. - Ada megkrdezte tle, hogy lvezte-e a karcsonyt. - Nagyon - biztostotta nneplyesen. - s, ugye, mindnyjunkrl
meslsz majd Johnnynak, ha visszamgy? - krdezte Ada. Sam
ezt is meggrte. - Br Johnny is itt lehetett volna. Olyan j
gyerek - mondta Ada. - Soha egy rossz szava nem volt hozzm.
Emlkszem, egyszer a Waterway Streeten valaki valami csnyt
mondott rm, s Johnny vgigkergette az utcn. A pali beszaladt
a hzba, s magra zrta az ajtt, de Johnnyt mg ez se tudta
visszatartani. A vllval dngette az ajtt, mg a pali meg nem
ijedt, hogy betri, s inkbb kinyitotta, Johnny meg az asztal
krl kergette krbe-krbe, mg el nem kapta, s hozz nem
kente a falhoz. Azutn mr olyan finom volt mindig, mint a szitlt fdervejsz. - Egy pohr srt nyomott Sam kezbe, s a fagyngy alatt sszecskolzott vele. - Fogadok, hogy nem most
cskolzik elszr feketvel! - vistott Betty. Valaki kijelentette,
hogy Ralphnak minden oka megvan r, hogy fltkeny legyen. Hogy fltkeny legyen, te hlye? - mondta Ada. - Hisz Sam
mintha a fiam lenne. - A lnyok vistoztak, mert jabb lggmbk pukkantak. - Igazn tetszik Anglia? - krdezte Samet Jane.
Pr percig nem volt benn a szobban. - Nagyon tetszik - nygte
ki Sam. Jane hevesen meglelte, megcskolta, s az ajtban lldogl dhs kp frjnek htat fordtott. Kt lny hazament.
Francis s Eileen lefektetett nhny gyereket. Frank-nek vgre
sikerlt kicipelnie a menyasszonyt, hogy rkzzon odakint.
Eunice is elprolgott Harryvel. Anni s Bertha belebjt a kabtjba, s hazament. Jane s Jim res pohrral a kezben gubbasztott a kanapn. Jane mogorvn, Jim leverten. Sam bejelentette, hogy most megy s lefekszik. - Holnap reggel korn kell
kelnem, hogy elrjem a vonatot. - Flllt, s flvette a derkszjt a karosszkbl. A szoba egyszerre elcsndesedett. Jane flpattant s megfeszlt, dhs arccal meredt Jimre. - Ne merj ilyet
mondani rlam! - kiltott hangosan. Arthur srspoharat ltott a
kezben. - De ht mit mondott? - krdezett sorra mindenkit Ada.
Jane nem vlaszolt, csak fejbe vgta frjt a pohrral, flujjnyi
mly sebet ejtve a homlokn. A sebbl szivrgott a vr, lecsurgott Jim arcra, aztn megeredt, s a sznyegre cspgtt. Jim
gy llt ott, mint a szobor, egy hangot nem adott. A pohr kiesett Jane kezbl. - Engem ilyesmivel ne vdolj - mondta, s
megremegett az ajka. - Mirt tttl meg? - krdezte nagy sokra Jim, kbult megdbbenssel s srtdtten. - Hogy mskor
vigyzz a szdra, mit mondasz! - kiltott Jane, s megtntorodott a vr lttn. - Mirt, mit mondtam? - krdezte Jim esengve.
- Nem mondan meg valaki, mit mondtam? - Ez majd jt tesz
neked! - mondta Jane. Dave egy szkhez vezette Jimet. Arthur
kiment a mosogatba, csap al tartott egy tiszta zsebkendt.
Sam mg mindig llt, de gy rmlett, el akar julni. A hideg vz
rcsurgott Arthur kezre, ettl flbredt. Rszortotta a hideg s
nedves zsebkendt Jim homlokra, s furcsa mdon, vidman
lnknek rezte magt, mintha a bakkkal vvott kzdelme ta
mindeddig kihalt s lgres trben lt volna. Azta nem is lt,
mondta magban, de most vgre megint letre kelt, kszen,
hogy megkzdjn brmi akadllyal, megvvjon brki frfival vagy
nvel, aki ellene tmad, szembeforduljon akr az egsz vilggal,

s sztverje, ha mr nagyon az idegeire megy. A pohr roppansa Jim homlokn mind jabb meg jabb visszhangot vert a
lelkben.
15
Aki egyszer lzad, az lzad. Nem tehet rla. Nem is tagadhatja. Mg legjobb, ha az ember gy lzad, hogy bebizonytsa:
prblkozni is kr azzal, hogy letrjk a szarvt. A gyr, a munkakzvett, a trsadalombiztost letben tartja, vagy ahogy k
mondjk: letre rugdossa az embert - de mind egy-egy rejtett
akna is, vagy olyan, mint a futhomok, elnyeli, ha nem vigyz. A
gyr holtra izzasztja, a munkakzvett holtra dumlja, a biztostsi s adtisztviselk kiszedik a zsebbl a garast, s miutn
kiraboltk, otthagyjk holtan. Ha az emberben mind eme csibszsg utn mgis marad egy icipici let, behvjk katonnak,
s ott holtra bombzzk. Istenemre, kemny egy let ez, ha az
ember nem adja meg magt, vagy ha nem akadlyozza meg azt
a kurva kormnyt, hogy az orrt beleverjk a sajt piszkba, br
az ember igazn nem sokat tehet, legfeljebb, hogy dinamittal elkezdi sorra robbantgatni azokat a ngy szmlapos utcai rkat.
Azt vltik a hordrl: - nrm szavazz! Akkor gy meg gy
lesz - de vgl teljesen egyre megy, mert akrkire szavaz, vgl
az lesz a kormny, s teliveri pecstekkel az ember fizimiskjt,
vgl mr a kezt se ltja a sok pecsttl, s ami mg rosszabb,
fizet is, hogy ezt tovbb csinlhassk. Testestl-lelkestl, gerincestl-koponystul megkaparintjk, vgl mr azt hiszik, hogy
az ember ugrik, ha fttyentenek neki.
De halljk-e, ez a pad az n legjobb haverom, mert r-knyszerit, hogy gondolkozzak, s ez elg baj nekik, mert tudom,
nem n vagyok az egyetlen. Egy szp nap majd megprblnak
ugatni, de mi nem trnk be engedelmesen az akolba, mint a
juhok. Egy nap majd villogtatjk a lmpjukat, s tapsolnak, s
azt mondjk: - Gyernk, fik, sorakozzanak fel, megkapjk a
pnzket. Nem hagyjuk magukat hen halni. - De lehet, hogy
akad kztnk, aki hen akar halni, s akkor elkezddik a haddelhadd. Lehet, hogy akad kztnk, aki focizni akar, vagy el akar
menni, peczni a Grantham Cuthoz. Az a nagy has szakszervezeti bonc majd knyrgni fog, hogy ne keverjk a szart, Sir
Harold Hlyagfej majd nagyobb prmiumot gr, ha minden
egyenesbe jn. Csizmatalp ffelgyel meg azt mondja: - Maradjunk nyugton, emberek, ne lgjunk itt a gyrkapunl. - A fekete ruhs, kemnykalapos rgk meg kijelentik: - Ezek a fickk
megkaptk a tv-jket, van mibl meglnik, van tancshzuk,
srk, seglykasszjuk - egyik-msiknak mg autja is van. Boldogg tettk ket. Ht mit akarnak? Ez gppuska, amit hallok,
vagy kipufog?
D-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d. Remlem, nem
leszek ott, hogy lssam, de tudom, hogy ott kell lennem. n egy
olyan istenverte bakkecske vagyok, amelyik rkk meg akarja
hgni a vilgot, s nem is csoda, hogy az vagyok, hisz a vilg is
ugyanazt akarja nvelem.
Arthur Doreenhoz szegdtt: udvarolt neki. Volt ebben valami
kellemes, s ha a szerelem trvnyei ellen most nem is lzadt,
s nem prblta azokat a hbor trvnyeibl levezetni, mg
mindig ott volt a kormny nyomaszt hatalma, aminek nekifeszthette fehr br, csontos vllt, ott volt az az ezernyi tr-

vny, amit figyelmen kvl hagyhatott, s ily mdon megszeghette. Mert mindenkinek megvan a maga ellensge, s csak a
harc szablyait ismerve juthat megllapodsra nmagval, s a
harcban egyetlen elfogadhat, fegyverl szolgl szably van:
legyen drzslt az ember, mgpedig nem gy, hogy halk s sirnkozik - az rosszabb, mint a hall -, hanem kszen az klharcra, tletesen, mint az, aki naphosszat a gyrban melzik s
hetenknt tizenngy rongyot visz haza, hogy tle telhetleg elverje a ht vgn; mint az, aki benn rekedt a magnyban, s a
meglhetst szolgl, flig tudatos, megrgztt apr fortlyokban, de mindenron kiutat keres.
Mikzben letfogytjt tlttte a pad mellett, heves vitk hmlottak le s dglttek meg az agyban. A vrs seb Jim homlokn, s Jane elkeskenyedett ajk, rmlt arca mint a fny egy
hirtelen tmadt hasadkon t, vilgtott r, hogy az ember nemigen tarthatja szem eltt a biztonsgt, ha a harcban gyzni akar
(ugyanakkor arra is gondolt, hogy ha t egy n gy teremtette
volna kpen, mint Jane Jimet, bizony lekevert volna neki). Mert
gyzni annyit jelent, mint tllni: ha marad az emberben egy kis
let, s az ember li tl az ellensgt, akkor gyztt. s ha kt
lbbal akar megllni a fldn - erre most dbbent r elszr teljes egszben -, akkor nem elg, ha ellene szegl a tulajdon knyrtelensgnek - hajlandsgnak, hogy eltapossa valamennyi
ellensgt, aki mint a hangya, nyzsg a kormny k betjn -,
hanem az is kell, hogy tudomsul vegye az let egy s ms kellemessgt s szpsgt - amint azt nyersebb formban mr
korbban meg is tette -, klnben a kormny elpuszttja, vagy
megkeseredik benne az is, ami j.
Egy szp vasrnap, mrcius elejn, mikor a fldn, melyet
nemrg rintett meg hvsen a h, megcsillant a nap, s friss
hideget lehelt a leveg, Doreennal tallkozott a laktelep szln.
Az utcn kevesen jrtak, mert alig mlt mg ebdid. Arthuron
egyszn ltny, fehr ing s nyakkend volt, Doreenon pedig,
aki mr vrt r, s szemmel tartotta a buszmegllt, ahonnt
Arthur jhetett, vilgosbarna kabt, harisnya, vasrnapiasan
elegns cip, a kabt alatt meg zld jerseyruha.
Arthur tvgott az ton, magas volt, szikr, rvid szke haja
csinosan htrafslve, fl keze a nadrgzsebben. Abban egyetrtettek, hogy elmennek stlni, de Doreen a vrosba szeretett
volna menni, Arthur meg inkbb ki. - Egsz hten a gyrban rohadok - rvelt -, vasrnap az egyetlen nap, mikor kibjhatok egy
kicsit. Klnben is utlom a vrost.
Doreen ebben valami homlyos praktikt gyantott, ami azt
clozza, hogy Arthur kicsalja t az isten hta mgtti mezre, de
megadta magt. Sta kzben Arthur eltprengett, hogy milyen
prjt ritktan j dolog Doreennal stlnia, nincs az a veszly,
amely szinte tapinthatan vette krl, mikor annak idejn
Brendval s Winnie-vel jrt. Kiruccansaik nem voltak mersz
vllalkozsok, nem kellett vatosan befordulni minden sarkon,
nem kellett minden kocsmban ismerni a taktikai visszavonuls
tjt arra az esetre, ha netn rajtuk tnnek, nem volt egyetlen
reszkets minden lpse, mint annak idejn, amikor a stt utcn Brenda derekt tlelve stlt. Mikor Doreennal volt, mindez
hinyzott, annyira, hogy ha egy sarokhoz kzeledtek, mg ha
vele volt is, megugrott a szve az izgalomtl, s beszlgetsk
msodpercekre megszakadt, mg be nem fordultak, s nem rezte
azt a furcsa, megknnyebblssel vegyes csaldst, hogy az t
biztonsgosan nylik el elttk.

gy rmlett, a nap kvl esik az idn, s szp volt ritka magasan szll felhivel. A hrsak letre keltek a fasor szln, cspp
rgyeik kibjtak s lveztk a tavaszt, csillogtak, mint a smaragd, frissen, hogy a lttukra megenyhlt az ember szomja. A
fasorbl visszatekintve a laktelep szls hzai faknak s szedett-vedettnek tntek, mintha mindet egy rlt szrta volna ki
tallomra a ktnybl.
Doreen belekarolt, s elstltak odig, ahol a lovaglsvny a
strelleyi templomnl kettgazik, az egyik ga a mezn t
Ilkestonba, a msik a kimberleyi s eastwoodi bnya fel tart.
Arthur itt kinn boldog volt. Eszbe jutott kovcs nagyapja, akinek Wollatonban volt hza s mhelye. Fred gyakran kihozta ide,
s az emlk megrgzdtt Arthur agyban. A porta - ahol az udvaron az ember maga hzta fl a vizet a ktbl, maga termesztette meg a krumplijt a kertben, a tyk all vette ki a tojst, a
tykot meg azon a szalonnn sttte ki, ami beszva lgott kinn
a kampn, a kamrban - mr rgta eltnt, lebontottk, hogy
legyen hely a piros fal tpushzak elnyomul hadseregnek,
mely gy terjedt szt a mezn, mint a piros tinta a zld itatspapron.
Lassan ballagtak Ilkeston fel egy keskeny kves svnyen,
egyfell egy alacsony drtkerts, msfell egy fagyal-svny
kzt, alig szltak, s ahol az svny kiszlesedett, letrtek
Trowel fel. Arthur, mita az eszt tudta, mindig a krnyket
jrta nyri dlutnokon, iskola vagy munka utn, s gy, mint a
tenyert, ismerte valamennyi dlt s svnyt. Egy hzhoz rtek, amelynek az ablaka csokoldt s limondt knlt. Arthur
mr jrt itt, megbirkzott mr bringn is a kves svnnyel, lvezte az ugratit, huppanit, mikor az Erewash-csatornhoz
tartott peczni, s itt gyakran taposott r a fkre, s trt be, hogy
valami ennivalt vegyen.
Doreen elszopogatott egy rd csokoldt, s megivott egy
veg limondt. A hziasszony emlkezett Arthurra, s flnken
megkrdezte: - Ma nem megy horgszni? - mikzben az ablakban a krt csokold utn kutatott.
- Azt a mogyors-mazsols csokit, csibm - kttte ki Arthur.
- Meglsd, zleni fog - fordult Doreenhoz. - Ma nem - felelt az
asszony krdsre. - Most udvarolok, nem ltja? - s tlelte
Doreen derekt, hogy errl bizonysgot tegyen.
- Udvarol! - kiltott fel az asszony. - Noht, akkor mostantl
kezdve bkn hagyja a halakat.
Arthur fizetett, s az asszony becsukta az ablakot. - Azrt mg
lesz idm peczni, azt hiszem - mondta Arthur.
Odartek egy felvonhdhoz, s nekidltek a korltnak. - Tudok innt egy rvid utat t a laktelepre - mondta Arthur. - Akkor nem kell a busszal bajoskodnunk. - Keze a lny derekn volt,
s mindketten lenztek a sttkk vzre, alig nhny lbnyira a
lbuk alatt. Alig volt ez patak is, csak a szomszd csatorna egy
elvetlt mellkga. Sekly volt, a szne tkrsima, visszaverte a
felhk kpt. Nmn lltak, a kzelben senki, sehol. Arthur karja
flcsszott Doreen htn, s megpihent meleg nyakszirtjn.
Megprblta megcskolni. De Doreen flrefordtotta a fejt.
- Nem lt senki. - Szorosan tlelte a derekt, s kzben szomoran tprengett, nzte lenn a vizet, amelynek rezzenetlen
szne alatt cselek szkltak kecsesen a ders ttetsz csndben.
A kk-fehr g szigeteket alkotott a vzen, a meredek fal gdrk feneketlen mlynek tntek, s a halak roppant blket, kobaltkk szakadkokat sztak t. Arthur szeme rtapadt a feneketlen vz gynyr fldtnyrjra, megprblt flderteni minden egyes tavacskt s seklyest, s vgl a kls csnd olyan

csndet teremtett benne is, amelyet teste-lelke egyetlen porcikja sem kvnt megtrni. Arcukat nem lttk a vzben, rnykuk eggy vlt a ndszlak s sztterl vzililiomok kzt cikz
halak rnykval, beszvta a vz, mintha oda tartoznk, mintha a
vilg karmai elengednk ket, ha lemerlnnek a kpzelt mlysgbe, mintha mindig is ismertk volna, tudtk volna, hogy biztos menedk, mintha oda szerettek volna visszatrni, szellemk
mris ott lenne, a ders, bolygatlan mlysget jrn, s hvogatn ket, hogy jjjenek utna.
De ht errl sz sem lehetett. Az ember, akr tetszik, akr
nem, elbb-utbb rbred a valsgra. Fltnt egy fodor a vztkr kzepn, mind kijjebb-kijjebb gyrztt, s szinte az idn kvl nekiverdtt a partnak. A gyrk sorra enysztek el a parti
nd kzt.
- Fradt vagyok - trte meg a csndet Doreen.
- Ht akkor menjnk. - Karon fogta s levezette az svnyre.
A rvid ton vgtak t hazafel, s mikor egy elhagyatott helyre
rtek, amilyen aznap dlutn mg egy sem akadt, magval ragadta ket a hallos, ellenllhatatlan szenvedly, s leheveredtek egytt a svny tvbe.
Miutn tlestek a vasrnap dlutni mozin, Arthur kijelentette,
hogy meginna egy korsval, mieltt hazamennek. Esik, mondta,
s ez pp elg ok, hogy egy kocsmban keressenek menedket.
Doreen flvetette, hogy menjenek haza busszal, akkor nem znak meg, de Arthur azt felelte, hogy utl mindenfle sorban llst. - Soha letemben nem lltam sorban - mondta -, csak nem
fogom most elkezdeni.
- t percet csak kibrsz - csattant fl Doreen.
- Az sok. s klnben is, azt mondtam, szeretnk meginni egy
kors srt, nem?
- Minek neked meginni egy kors srt? - krdezte Doreen, s
flhajtotta a kabtja gallrjt, hogy ne szrjk a nyakt az es
hideg ti. - Menjnk haza, ott meleg van. Anya majd ad neknk
valami vacsort.
Arthurban fltmadt a makacssg. - Megkvntam egy kors
srt - erskdtt. - Nem tudom, mi van abban rossz.
- n tudom - mondta Doreen. - Tl sokat iszol.
- Dehogy iszom. Mita tged megismertelek, feleannyit, mint
amennyi elg lenne. Ne is prbld tjt llni, hogy megigyak egy
korsval, ha egyszer megkvnom.
Rjuk tmadt a kocsma fstje s bze. - De csak egy korsval
- mondta Doreen, mikor bementek.
- Te is igyl valamit - knlta Arthur.
Doreen beleegyezett, de asztalhoz lni mr nem volt hajland,
azt mondta, ha lel, akkor Arthur zrrig marad.
- Szval megprblsz przon tartani? - nevetett Arthur.
- Mg nem vagyunk frj s felesg.
- St, mg el se jegyeztk egymst - jegyezte meg gnyosan
Doreen.
- gy van - mondta Arthur -, hisz alig nhny hnapja ismerjk
egymst.
- s ezt hvod te udvarlsnak? - krdezte Doreen, s el-fintortotta az orrt. - Lehet, hogy van, aki annak hiszi, n nem.
- Azt se, ami kt hete volt? - krdezte meg Arthur.
- Te diszn! - kiltotta Doreen. - Mindig azt vgod az arcomba.
Arthur halkan elnevette magt, s vigyorogva megkrdezte: Tudod, hogy lvezem, ha veszekszel s lehordasz?
- Pedig komolyan vehetned - mondta -, mint akrki ms.

- Vennm is, ha nem szeretnlek - mondta Arthur.

- Mg hogy szeretsz! - kiltott Doreen. - Tudod is te, hogy mi
a szerelem.
- Ht nem nagyon, Doreenom. De nlad mindenesetre egy kicsit jobban.
- Te gyagya vagy - mondta Doreen -, igenis az vagy.
- H! - kiltott fel Arthur. - Ekkora felhajts, mert megszomjaztam egy pohr srre, s te az istennek se akarsz engedni.
Ltod, hogy lecsszott neked is. Mintha kocsmban jttl volna a
vilgra. Hogy gy piljon valaki! Biz-isten szgyellnm, hogy az
enym vagy, ha nem szeretnlek annyira.
Doreen az ajkba harapott, s megvillant a szeme. - Mg azt
hiszik, hogy hzasok vagyunk - bkte ki -, olyanokat mondasz s
gy viselkedsz. Az istennek se engedsz sohasem.
- Mirt? Taln bizony rlnl neki, ha engednk? -krdezte
Arthur ugyanolyan vrlzt vidman. - gy szereted te ezt. gy
van az rendjn, hogy megtegyem, amit akarok, tudod te azt jl.
- Istenem - shajtott fel Doreen. - Ha nem volnnk kocsmban, most nyakon vgnlak, de istenigazbl.
- Azt elhiszem, Doreen Greatton. lveznm is. Csak pp te is
kapnl egy nyaklevest. Ugye, tudod?
- Az nagyon jt tenne neked - mondta Doreen, most mr szeldebben. Aztn eszbe jutott Arthur korbbi megjegyzse. - Klnben is, ki mondta, hogy gy szeretem? Mert te ugyan nem
szerettetted meg velem, azt mondhatom.
- Igenis n, ne hazudj. Mr elfelejtetted, hogy mennyi szpet
mondtl nekem, hogy szereted, hogy ilyen vagyok? Nem is rtem; hol gy beszlsz, hol meg gy, ahogy ppen eszedbe jut.
Doreen elhallgatott, s nzte, hogy Arthur mg egy korsval
rendel. Aztn Arthur megknlta cigarettval, s mikor visszautastotta, szles mozdulattal gyjtott r a magra. - Azt hiszed, hogy te vagy a kakas a szemtdombon - mondta Doreen, s
kzben arra gondolt: "Megllj csak, majd megszeldtlek n." Arthur megfordult, hogy eldobja a gyuft, s megpillantott maga
mellett egy egyenruhs frfit. A frfi magas volt, j alak, a
maga katons mdjn jkp, fekete haj, br az arca tlsgosan vrsltt, ltszott, hogy rvidesen borvirgos lesz, s a bajsza is tlsgosan rvidre volt stuccolva lnkvrs ajka fltt.
Sapkja ott hevert a pulton, az res srskors mellett. A katona
hosszan nzte Arthurt, mindketten rismertek egymsra. Aztn
elfordult.
- Ht a haverja itt van-e ma este? - krdezte Arthur.
- Ki ez az ember? - krdezte Doreen, s meghzta Arthur kabtujjt.
A katona arcrl egyszerre lehervadt minden csn, s acsarkodva, dhsen megkrdezte: - Ht ahhoz mi kze magnak,
hallja?
- Ha bajt akar, csak jjjn ki - mondta Arthur, s odaszlt
Doreennak: - Nyugalom. Csak egy rgi haverom.
A katona nem moccant, csak tmasztotta a pultot, ssze-rncolta a homlokt, s flig behunyta a szemt, mint aki tl sokat
ivott. - Akar a fene - mondta; leteperte Arthur vaskemny pillantsa.
- Mit akarsz? - kiltott fel Doreen a rmlettl megcsukl hangon. - Hisz azt mondtad, a haverod?
- J, n csak figyelmeztetni akartam - mondta Arthur a baknak -, hogy ha bajt keres, brmikor megkaphatja. - Sem , sem
a msik soha nem fogja azt mondani, hogy "bocsnat". "Ha katona nem volna, is ott llna az n oldalamon, ott kpn ki a
lelkt egy gp mellett, mint az enym, s is azon gondolkodnk,

hogyan rpthetn levegbe dinamittal a Tancshzt. Nem is

tudom, mit evett ezen a szerencstlen Winnie. Br Winnie-vel
aztn is jl bevsrolt magnak, az biztos. Meg is krdem,
nem innk-e meg velem egy korsval." - Meginna egy kors srt
velem, pajts? - krdezte.
- Nem, ksznm - mondta a baka.
- Ugyan - unszolta bartsgosan Arthur -, egy korsval csak. Meg is rendelte, s magnak is egyet, s a kt kors ott llt
egyms mellett a pulton. A baka gyanakodva nzte, mintha mregpohr lenne.
Arthur magasra emelte a korst. - Egszsgre! Fenkig, pajts. A jv hten megnslk.
A baka kizkkent keser rvletbl. - No, isten-isten. Minden
jt - s egy slukkra lehajtotta a srt.
Busszal mentek haza a laktelepre, s tkzben gy ltek egyms mellett, nmn, mint aki letben elszr l replgpen,
s mg megszlalni is fl. Mikor mr a teret tapostk, a lny
megkrdezte: - Ki volt ez a katona?
- Egy rgi haverom - felelt Arthur. - Mg katonakorombl ismerem. - Tbbet nem is mondott.
Vgigmentek a kerten a hts ajthoz, belptek a keskeny
verandra a klozet s a szenes-sufni kzt. Arthur kvette
Doreent az porodott gz- s mosottruha-szag konyhba. A
nappali szobban rendetlensg volt. "Majd kitakarttatnm n, ha
itt laknk" - gondolta Arthur. Szrtktlen szraz mosott ruha
lgott a szobn keresztben, s a komd is, a polc is tele volt hajkefkhez, mutatjuk vesztett rkhoz, res cigaretts-dobozokhoz tmasztott karcsonyi dvzllapokkal, amatr felvtelekkel.
Egy hszesztends rdi krkogott a komdon; Doreen desanyja nyomban kikapcsolta, amint k ketten belptek. Az asztal
meg volt tertve vacsorhoz: teskanna, csszk, cukortart, egy
doboz tejkonzerv, kenyr, sajt, nhny ks s villa.
Mrs. Greatton a tznl lt, jsgot olvasott, a szenesldval
szemkzt meg egy bombayi indus kuporgott, s szvott klbe
szortott markn t egy cigarettt. Doreen desanyja sket volt,
szemveget viselt. Arthur krlbell tvenvesnek nzte. Gondolkodott, vajon mit tallhat indus bartja ezen a lttyedt test,
megtermett, csppet sem szp asszonyon, akinek a haja mr
szlt is, gyrlt is a homloka fltt. Az indus mg soha nem
szlt Arthurhoz, korbban sem, nyilvn egy szt sem tudott angolul. Doreen desanyja azt mondta, egy gpgyrban dolgozik a
vrosban, s hrom v mlva, ha ezer fontot megtakartott, hazamegy Bombaybe, ahol, magyarzta, ezer fonttal milliomos
lesz. Az indus kezeslbast s zakt viselt, a fejn meg mici-sapkt, amit Arthur szeme lttra csak egyszer vett le a fejrl Mrs. Greattont kvette fl a hlszobba -, s akkor kiderlt,
hogy tkkopasz. Lehetett vagy negyvenves, indus szemmel bizonyra jkp, de Arthurnak nem tetszett. Mindig csak lt,
hallgatott, egy kpeslap kpeit nzegette, s lassan, elgondolkozva szvta egyik cigarettt a msik utn, a markn t, ajka
soha nem rte a cigaretta szopkjt. Mrs. Greatton nha flpillantott az jsgbl, s valami gyngd megjegyzst tett; az indus nem rtette, de drmgve, egy-egy fejblintssal vagy indus
szval nyugtzta. Ezt viszont Mrs. Greatton nem rtette.
Mrs. Greatton sszehajtogatta az jsgot, s vacsort adott
nekik; mindezt cigarettval a szjban; mindent lassan, nehzkesen csinlt; Arthur meglepdtt, hogy mg tz perc sem telt el,
mris ott llt elttk a takarosan tlalt vacsora. Egyikk sem volt

hes. ltek egymssal szemben, lassan majszoltk a kenyeret,

sajtot, konzervhst. Mikor Mrs. Greatton flrefordult, Arthur rkacsintott Doreenra, s mikor az indus nzett flre, neki orrot
mutatott.
- Anyd egsz este olvassa azt az jsgot - jegyezte meg
hangosan, hisz Greatton mama gyis sket volt. - Lassan olvas,
vagy mg az aprhirdetseket is elolvassa?
- Minden szt elolvas - felelte Doreen. - Szereti az jsgot,
jobban, mint a knyveket.
Mrs. Greatton flnzett. les szeme nyomban szrevette, hogy
beszlnek. - Mit mondasz? - krdezte kvncsian.
- Azt mondom Arthurnak, hogy te mg az aprhirdetseket is
elolvasod - kiablta Doreen.
- Ha egyszer rdekesek - jegyezte meg kurtn Mrs. Greatton.
Az indus - Arthur sose hallotta, hogy egyikk is a nevn nevezte
volna, gy ltszik, annyiba se vettk, hogy legalbb megkrdezzk, hogy hvjk - flnzett, s a beszlgetsk hallatn elmosolyodott.
- Elkrhozott llek - mondta Doreen, mikzben vissza-mosolygott r.
- Mi? - rdekldtt Mrs. Greatton.
- Elkrhozott llek! - vlttte Arthur.
- Nem is igaz - mondta Mrs. Greatton. - Rendes pack. Nagyon derk ember.
- Neve nincs neki? - krdezte Arthur.
- Biztos van - mondta Doreen -, de mi Chumleynak hvjuk,
mert valahogy gy hangzott, mikor megkrdeztk tle. Mi,
Chumley? - kiltott t neki a szobn. Az indus megfordult, s
gy bmult Doreenra, mintha a lny valami titkot prblt volna
kiszedni belle, aztn visszafordult a tzhz.
- Nem bolond m - magyarzta Doreen, mikzben Arthurnak
mg egy cssze tet tlttt. - Szereti, ha rla beszlnk.
- Magnyosnak ltszik - jegyezte meg Arthur, s gy rmlett,
ez fj neki.
- Pedig nem az - mondta Doreen. - Mamval jl megvannak.
Itt nincs rossz lete.
- Lehet, de mgis magnyosnak ltszik - mondta Arthur. Haza kne mennie Indiba. n szreveszem, ha magnyos valaki. Hinyoznak neki a haverjai.
- Itt van neki a Mama - mondta Doreen.
- Az nem ugyanaz - mondta Arthur. - De mg menynyire hogy
nem.
Vgeztek a vacsorval, de ott maradtak mg az asztalnl, beszlgettek. Arthur arra vrt, hogy Chumley s Mrs. Greatton flmenjen mr a hlszobba, takarodjk el az tbl, s kettesben
maradjon Doreennal, aki maga is egyre ritkbban s ritkbban
szlt, mintha t is emszten a trelmetlensg.
Chumley flllt, sapkval a kezben, kopasz feje megcsillant a
villanylmpa kemny fnyben, s elindult az ajt fel. Mrs.
Greatton nyomban megrezte a mozgst, jsgpajzsa megzrdlt s leereszkedett. - Mindjrt n is megyek, drgm mondta.
- Remljk - dnnygtt Arthur.
Hallottk, hogy Chumley lassan flfel ballag, de Mrs. Greatton
makacsul tovbb olvasott, mintha csak ki akarna tartani emellett
egsz jszaka. Arthur a kezbe nyomott Doreennak egy meggyjtott cigarettt, s maga msikra gyjtott. A gyuft apr
darabokra trte, a darabokat kirakta a tnyr szlre, majd
egyenknt clba fricskzott velk a sajtos tlra az asztal kzepn. Doreen megint megkrdezte, ki volt az a katona a kocsm-

ban. - Noht, akkor elmondom, hogy hogy is trtnt - engedett

Arthur. - Tudod, a katonasgnl volt a haverom. Egyszer azonban megfenytettk, s n voltam az oka. Nem tehettem rla,
tudod, mert ott volt velem egy tiszt, s akkor egy htre bevarrtak a fogdba. Szval, mikor kijtt, sszeakadtunk a vrosban,
nekem jtt, nagy hrig lett, s azutn mr nem voltunk olyan
nagy haverok. De azt hiszem, mr nem orrol rm. Rendes rge,
tbbszr is kirgtunk a hmbl egytt, mieltt megfenytettk
volna. Most mr rted, hogy mrt haragudtunk egymsra ma
este, mikor tallkoztunk? - Folytatta, gondosan elrszletezte kzs kalandjaikat, egszen addig, amg Doreent az elbeszls
szinte hangja meg nem gyzte a trtnet igazrl, mrpedig az
eltartott nhny percig.
Mrs. Greatton mr az jsg utols oldalra lapozott. Sporthrek, gondolta Arthur, azt taln csak nem olvassa vgig.
- Anyd a keresztrejtvnyt is meg szokta fejteni? - krdezte
felsbbsges kznnyel. - Mert ha igen, az eltart hajnali ngyig.
- Nem. Egyszer megprblta, de flhagyott vele. Srtette a
szemt az a sok kis fehr-fekete kocka.
Ettl megknnyebblt, s figyelte, mint jr Mrs. Greatton
szeme ide-oda az jsglapon. Chumley mr vagy hsz perce
vrhatta fnn. "A mindenit, mikor mozdul mr, s megy fl? gondolta trelmetlenl. - Ha ilyen tempban folytatja, itt l
egsz jszaka." Elkapott s kivgzett egy legyet, mely ott stlt
a csukljn. Mrs. Greatton a csattansra flpillantott, aztn
folytatta az olvasst. "Azrt is kilm - gondolta morcosan
Arthur -, mg ha hajnalig nem kel fl a karosszkbl, akkor is."
Egy aut hzott el a hz eltt. - A bfkocsi, most megy vissza a
vrosba - tjkoztatta Doreen. Hromnegyed tizenegy volt. Hallottk Chumley csupasz talpnak makacs topogst a hlszobapadln. - Mindjrt megy - mondta Doreen.
De nem ment. "Az isten szerelmre, lduljon mr - mondta
magban Arthur. - Valami iszonyak tudnak lenni az anyk
ilyenkor. Mirt nem megy mr?"
Mrs. Greatton tizenegykor flllt, s sszehajtogatta az jsgot. - Nos - mondta, s lenzett rjuk -, akkor n most elteszem
magamat. Te se maradj fenn sokig, Doreen.
- Jl van, Mama. Csak tz percig. Arthurnak is mennie kell mr.
Messze lakik.
- Messze bizony - ordtotta Arthur. - Elkopik a lbam, mg hazarek.
- n meg majd lerakom az asztalt s elmosogatok, mieltt lefekdnk, Mama - mondta Doreen, mikor Mrs. Greatton vgre
rsznta magt az indulsra.
Mikor Mrs. Greatton lptei mr fnn dobogtak a nyikorgs lpcs tetejn, Arthur elkapta Doreent s hevesen megcskolta. Azt hittem, mr sose megy.
- Tvedtl - mondta Doreen rosszallan, s kisiklott a keze kzl. Lerakta a ruht, jsgot a kanaprl, hogy nyugodtan letelepedhessenek s cskolzhassanak. Ez volt a nhny hete kialakult szombat esti szrakozsuk. Pr perc mlva Doreen kiszabadtotta magt s flllt. - Most csinljunk gy, mintha elmennl.
- A rgi trkk - mondta Arthur, s a fzflkn t kiment
Doreen nyomban a hts ajthoz.
- Ht akkor j jszakt, Arthur.
- J jszakt, csibm - ksznt vissza Arthur olyan harsnyan,
hogy az egsz telep hallotta. - Akkor ht, viszlt htfn.
Becsapta az ajtt, j ersen, hogy a hz belereszketett;
Doreen azt akarta, hogy az desanyja sket fle flttlenl fl-

neszeljen a zajra. Arthur benn maradt; halkan, lbujj-hegyen

kvette Doreent a meleg, knyelmes, jl vilgtott nappaliba.
- Egy darabig maradj mg csndben - sgta a flbe Doreen.
Rgyjtott egy cigarettra, hanyatt vetette magt a kanapn,
knyelmesen elnyjtzott, mialatt Doreen lerakta az asztalt, s
tapintatos, kiszmtott zajjal elmosogatott kinn a konyhn, abban a remnyben, hogy a hzat tleng nesz majd lomba, vagy
legalbbis abba a biztos hitbe ringatja az desanyjt, hogy a lnya biztonsgban vgzi a dolgt lenn az res fldszinten.
Kijtt a konyhbl, levetette a ktnyt, odallt az asztalhoz
sttzld ruhjban, mely olyan szpen kirajzolta a melle s karcs dereka grbleteit, hogy Arthur elmult: - Az letben nem
lttam mg olyan szp lnyt, mint te.
Elmosolyodott, s lelt Arthur mell. A szoba meleg volt, mg
gett a tz a kandallban. Arthur bevgta flig szvott cigarettjt a szenesvdrbe. - Szeretlek - mondta gyngden.
- n is tged - mondta Doreen, de kacrul. Arthur a vllra
tette a kezt. - Szeretnk veled lni. Doreen flragyogott. - Az
szp volna.
- Mit is mondtl, hny ves vagy? - Ht ennek mi kze az
egszhez?
- Mindjrt hsz.
- n huszonngy. J dolgod lesz velem. Majd gondoskodom
rlad.
Doreennak sugrzott az arca. - Soha el nem felejtem m azt a
vasrnapi stt - mondta halkan, s megfogta Arthur kezt -,
mikor Cossalnl a vizet nztk, aztn kimentnk a mezre.
- Ugye, tudod, hogy mire gondolok? - krdezte szigoran
Arthur.
- Ht persze.
Mindketten hallgattak. Arthur levert volt, gondolatait eltorlaszoltk a krdsek s hinyos vlaszok; egy rgi hbor utvdharcait vvta, de rezte mr magban az j hbor elcsatrozsait is. A szve mlyn mgis lvezte a dolgot, knnyed volt s
bizakod, olyan tj fel tartott, amelynl szebbet mg nem taposott a lba. "Taln rszeg vagyok" - gondolta. De nem, mgsem.
Sznjzan.
gy ltek ott, mintha egyszerre leszakadt volna mindkettjkrl a vilg slya, s megnmultak volna a meglepetstl. De
ez mindssze egy pillanatig tartott. Arthur gyilkos szorosan lelte
maghoz, mintha mr most, ezzel az els rvid erprbval is
szerette volna kiszortani belle a lelket. De Doreen sem maradt
adsa, mintha akart volna elsnek fellkerekedni. Dntetlen
lett: s mindketten abban a nagy elhatrozsban kerestek vigasztalst, amire pp az imnt szntk el magukat. Arthur halkan beszlt hozz, meg blogatott a szavaira, de nem tudta,
mit jelentenek. Arthur se tudta, mit beszl: az ad s a vev
egyarnt befulladt: utat trtek egytt a fld felszntott barzdi
fel.
16
Egy tavaszi vasrnap kint peczott a csatornaparton egy kanyarban, ahol az gerfk vnember mdjra ztattk a lbukat a
vzben, mikzben a pimasz ifj tlgyek ott tolongtak a htuk
megett. Kihzta magt, ujja a nylonzsinrt eregette a sebesen
perg orsrl. Ott hevert mellette a htizskja, zakja, az res
halas-szatyor, a bringa, s a kt konzervdoboznyi giliszta, amit
odahaza sott ki induls eltt a cspp kert fldjbl. A nap ttrt

a felhk kztt, s fldszagot kldtt fl az gbe. Daloltak a madarak. Megakadt a szeme egy hangtalan, apr vzrobbanson.
Kzelebb hajolt a vzhez, flllt, s egy erlyes karmozdulattal
kirntotta a horgot.
Fljebb, a csatornaparton, egy msik magnyos ember horgszott, de Arthur tudta, hogy k ketten bkn hagyjk, s mg
csak nem is kszntik egymst. Az embert itt senki se zavarja:
lehet vadsz, lmod, nhny rra mindentl tvol a maga ura,
brmikor, ha ppen nem esik. Mint a tizedes a katonknl, aki
arrl meslt, hogy milyen csudadolgokat lmodik az ember a vcn. Ez mg annl is jobb: mert hogy mi minden jut az embernek eszbe gy, nyugodalmas peczs kzben, az egyenesen
bmulatos.
Megitta a tejt a flaskbl, megevett egy sajtos szendvicset,
majd visszalt, s figyelte a piros-fehr szt - flig merlt a
vzbe az gerfa alatt -, rajta tartotta a szemt, hogy nyomban
szrevegye a szerencss fogs legcseklyebb jelt is. Ami t illeti, mr horogra kerlt, s most mr kaplzhat ellene lete
vgig. Ha az ember kifog egy halat, mintha a hal is kifogta
volna t, s gy van az ember minden mssal - kanyarval, nvel
-, amit kifog. A vilgon mindenki horogra akad, gy vagy gy, s
aki eddig nem akadt volna, az majd fog. Amint az ember vilgra
jn, mris a szabad leveg horgra akad, hiba visong miatta
azon nyomban. Aztn a gyrban kerl hurokra, egy gpet
akasztanak a nyakba, ksbb meg az asszony a horog, amin
fnnakad. Az ember jobbra gy is viselkedik, mint a hal: szabadon szkl, bkessge van, azt csinlja, amit akar, nem trdik
senkivel, milyen j is gy, gondolja, aztn: Zsupsz! - rharap a
horogra, kifogtk. Maga se tudja, mirt, nagyobbat harap, mint
amekkort le tudna nyelni, s akkor mr lete vgig ugyanazon
a csaltken rgdhat. A halnak ez a halla, de frfinl taln nem
olyan nagy baj. Lehet, hogy csak valami jobbnak a kezdete,
jobbnak, mint amit valaha is el tudott kpzelni, mieltt moh
szjjal rharapott az letre szl csaltekre. Arthur tudta, hogy
mg nem kapta be, mg csak krlnyalogatta, s j znek tallta, mg elszhat a krlrgott morzstl. De nem akart. Ha az
ember gy li le az lett, hogy nem kap be egyetlen elbe lgatott csaltket sem, akkor az lete nem is let. Nincs mit vltoztatni rajta, s nincs mi ellen kzdenie. Unalmas, mint a poshadt pocsolyavz. Az ember belehalhat abba is, hogy tlsgosan
drzslt. Mg ha a csaltek bajt jelent, akkor se lehet, hogy az
ember kvetkezetesen ne vegyen rla tudomst. Elnevette magt: arra gondolt, hogy neki ugyan mr bven kijutott a csaltekbl, a flig megrohadt konyhahulladkbl, s pp ezrt, gy
vagy gy, de bven volt rsze bajban is.
Olyan feszlten leste az szt, hogy ellmosodott: elz jjel
kettig volt egytt Doreennal. Megbeszltk, hogy hrom hnapon bell megtartjk az eskvt; addig, mondta Arthur, mg
szp pnzt sszegyjthetnek, majdnem szztven fontot, nem
szmtva a keresetiad-visszatrtst, amivel az sszeg feltehetleg megti a ktszzat. Azzal pedig mr el lehet kezdeni,
mondta Doreen, hisz Mrs. Greatton flajnlotta, hogy maradjanak nla, amg tetszik, csak fizessk k a lakbr felt. Klnben
nagyon magra maradna, ha Chumley elmegy. Arthur azt
mondta, jl kijn majd Mrs. Greattonnal, hisz ha odakltzik,
lesz a frfi a hznl. s ha veszekeds lenne, brmikor kivehetnek maguknak msutt egy szobt. A dolog teht gy nz ki,
hogy jl meglesznek egytt, fltve, ha ki nem tr a hbor, a
gazdasgi vlsg, s vissza nem tr a seglyes vilg. Amg nem
lesz hnsg, nem spr vgig Anglin a pestisjrvny, nem sza-

kad kett a Sziget fldrengstl, s nem dl a fejkre a vros,

vagy nem dobjk le a Bombt, s nem intzik el a vilgot egyetlen durranssal. De az ember nem trdhet az ilyesmivel tl sokat, ha tervei vannak, s ki akar csikarni az lettl valamit, amit
azeltt soha. Mrpedig ez a helyzet, gondolta, egy fszlat rgicslva.
Megrgztette a botot a parton, s flllt, hogy nyjtzkodjk.
Nagyot stott, rezte, hogy a trde elernyed, aztn megfeszl.
Szlas termete kirajzoldott a csatornakanyar httern, a vizet
szeglyez svnyen s fkon. Vgigsimtott arca nyers vonsain, keze flfel tartott, vastag ajka fell szrke szeme, alacsony homloka, rvid szke haja fel. Flnzett a kk gdarabokkal pttygetett szrke felhre a feje fltt. Ki tudja, mirt,
elmosolyodott azon, amit ltott, s megfordult, hogy stljon
nhny lpst a vontatsvnyen. Az szrl meg is feledkezett;
megllt, hogy elvgezze a dolgt a bokor aljban. Mikzben a
slicct gombolta, megakadt a szeme az szn: tncolt eszeveszettl, mintha egyszerre letre kelt volna, s ki akarna ugrani a
vzbl.
Visszarohant a bothoz, s egyenletes mozdulatokkal kezdte
fltekerni az orst. Keze simn dolgozott, a zsinr olyan gyorsan
tekeredett, hogy ltni se lehetett a mozgst, csak az orsn, ha
itt-ott megvastagodott a menet; ilyenkor a hvelykujjval megigazgatta, nehogy a dnt pillanatban megakadjon. A hal kibukkant a vzbl, villogott, kszkdtt a zsinr vgn, de kemnyen megmarkolta, hogy kivegye a szjbl a horgot. Belenzett
az vegszrke szembe, a barna pupillba, amelyben egy eddig
lelt let s a most fenyeget hall minden flelme benne volt.
Ott ltta a hal szemben a fzzel szegett, hideg korhatag csatorna zld szomorsgt, a rmletet s aggodalmat, hogy lete
hallgat rvnye hogyan fordul. Vajon a halak hova kerlnek, ha
meghalnak? A hal szemben rgi emlkek csillogtak, nd s nd
kzt a remeg rnykban megtett ravasz kanyarulatok, ijedten
sztrebben ivadkok, s nmag, amint pp egy nagyobb hal
kergeti. Arthur rezte, hogy a hal pikkelyes testn a fejtl a
farkig vgigvonaglik a remny. Kivette a szjbl a horgot,
visszadobta a vzbe. Nzte, hogy megvillan s eltnik.
"Hadd, legyen mg egy eslyed - mondta magban -, de ha te
vagy brmelyik haverod megint rharap, akkor nincs mese." Az
sz ott bkolt a szeme eltt. Lelt s vrt. Ez mr hbor volt;
halat akart hazavinni, hogy serpenyben megsssk, vagy hogy
a macsknak adja. Baj vr rd s baj vr rm, mindentt ott a
csaltek. A telek legkvrebb gilisztja lg a horgon, ne zsmbelj
ht, ha rzed, hogy a horog belellt az llkapcdba.
s baj vr rm is, verekednem kell holtomig mindennap. Minek csinlnak bellnk katont, mikor gyis nyakig vagyunk a
verekedsben? Vereksznk az anynkkal, felesgnkkel, hzirral s grval, zsaruval, hadsereggel, kormnnyal. Ha az egyikkel nem, akkor a msikkal, s akkor mg mindig ott a munka,
amit ms nem csinl meg helyettnk, s azt is ki kell mdolni,
hogy az ember hogyan verje el a brt. Jut majd baj az letem
minden napjra, mert baj mindig volt s mindig lesz. Az ember
bdultan szletik, vakon hzasodik, belepottyantjk egy fura,
bolond vilgba, vadc mdjra n fel munkanlkli-seglyen,
bele a hborba, gzmaszkkal a pofjn, s mialatt rhesen rohad az vhelyen, szirna vijjog bele az jszakai nyugodalmba.
Tizennyolc vesen mundrba varrjk, s mikor kiengedik, izzadhat
a gyrban, trheti magt, hogy egy korsval tbbre jusson, nkkel jrhat vkendre, lesheti, mikor van a frjk jjeli mszakon,
dolgozhat rohadt gyomorral s sajg gerinccel, s mindezrt

nem kap mst, csak pnzt, hogy htfn reggel megint visszamenjen.
Igen, s ez az let mgis j, s ez a vilg mgis j, ha az ember nem tr le, akrki akrmit is mond vagy tesz, klnsen, ha
meggondolja, hogy a vilg ez idig nemigen hallott rla, igazn
nem, de ez taln mr nem sokig lesz gy.
Az sz egyszerre vadul bukdcsolni kezdett, s szlesen vigyorogva nekifogott, hogy fltekerje a zsinrt.
A HOSSZTVFUT MAGNYOSSGA
1
Mihelyt az intzetbe megrkeztem, nyomban befogtak
hossztv mezei futnak. Gondolom, azt hittk, arra val a
testalkatom, mert a koromhoz kpest nyurga voltam s szikr
(az vagyok mg most is), s hogy szinte legyek, nem is nagyon
bntam, mert a futsnak a csaldban mindig nagy hasznt vettk, klnsen, ha rendr ell kellett pucolni. Mindig is j fut
voltam, gyors s hossz lpt, a baj csak az volt, hogy futhattam
n akrmilyen gyorsan, s futottam is, azt mondhatom, mgiscsak elkaptak a hk az utn a pkgy utn.
Taln furcsnak tartja, hogy egy javtintzetben hossztv
mezei futk legyenek, hisz azt hiszi, hogy amint a mezei futt
erdn-mezn szabadon eresztik, az lesz az els dolga, hogy elszaladjon olyan messzire, amilyen messzire csak tud egy teli has
sittmoslkon - de tved, s azt is megmondom, hogy mrt. Elszr is, azok a csibszek ott a nyakunkon nem olyan hlyk,
mint amilyennek ltalban ltszanak, msrszt meg n se vagyok olyan hlye, mint amilyennek akkor ltszank, ha megprblnk futs kzben meglgni, mert palimadr az, aki szksben
fogatja el magt, n azt nem komlom. Ggyi, ez az, ami szmt
az letben, s mg azt is drzslten kell hasznlni; megmondom
n kereken, ha azok ggyisak, vagyok n is olyan ggyis. Ha
ugyangy gondolkoznnk "azok" meg "mi", llati hzag volna, de
azok nem tudjk, hogy mit gondolunk mi, mi meg nem tudjuk,
hogy mit gondolnak azok, ez gy van, s gy is marad mindig.
Egy azonban tny, hogy mind ggyisak vagyunk, gy aztn dl
kztnk a szerelem. Teht az a helyzet, hogy tudjk, gyse prblok meglpni tlk: lnek, mint a pk, abban a rozoga kastlyban, gubbasztanak a tetn, mint a cska, amelyiknek flvitte
az Isten a dolgt, onnt lesik az utakat s a mezt, mint egy
nmet generlis a tank tornybl. s mg ha az erdn tl getek, s nem ltnak mr, akkor is tudjk, hogy egy ra mlva
majd ott billeg a partvisfejem a svny fltt, s jelentkezem az
rgnl a kapuban. Mert ha egy nyirkos, fagyos reggelen tkor
flkelek, s ott llok a kpadln, s mg a lelkem is didereg, s a
tbbiek a csngetsig mg egy rt szunylhatnak, s leosonok
az emeletrl, vgig az sszes folyoskon, a nagy kls ajthoz a
paprral a kezemben, hogy futhatok, gy rzem magam, mintha
n volnk az els s az utols ember a vilgon, a kett egyszerre, ha ugyan rti, hogy mit akarok mondani. gy rzem magam, mint az els ember, mert majdnem anyaszlt meztelen vagyok, egy szl gtyban s atltatrikban vernek ki a fagyos
mezre - mg az a szegny csr is, aki elszr csppent a
fldre tlvz idejn, mg az is tudta, hogy kell ruht csinlnia levelekbl, s hogyan kell megnyznia a srknygykot tlikabtrt.
De itt vagyok n, merevre fagyva, s nincs mi melegtsen, csak

nhny rai hossztvfuts reggeli eltt, mg egy szelet kutyaszaros kenyr se. Jl flksztenek arra a nagy versenynapra,
mikor itt lesz majd valamennyi malackp, taknyos orr herceg
meg rspink - azt se tudjk, mennyi az, ktszer kett, s sszerondtank magukat, mint a hlyk, ha nem volnnak a
fusside-fussoda cseldeik -, eljnnek s sznokolnak, hogy pont
a sport az, ami visszavezet minket a becsletes letbe, s visszatartja a viszket ujjunk hegyt a boltlakatoktl, mackfogantyktl s a gzrt nyit hajtktl. Megajndkoznak egy
darabka kk szalaggal vagy egy serleggel, miutn agyonhajtottuk magunkat, futottunk-ugrottunk, mint a versenylovak, csakhogy bennnket nem ltnak olyan jl el, mint a versenylovakat,
ez az egsz.
Itt vagyok ht, itt llok az ajtban, egy szl gty meg trik
van rajtam, de a hasamban mg egy szraz kenyrhj sem, s
nzek ki az udvarra, a fagyos virgokra. Taln azt hiszi, hogy
ettl majd elbgm magam. Ht ne higgye. Csak azrt, mert gy
rzem magam, mint az els pack a vilgon, mg nem fogok
bmblni. Ez mg mindig tvenszer jobb, mint mikor hromszzad-magammal be vagyok csukva a hlterembe. Nem, ha ott
llok, s gy rzem, hogy az utols ember vagyok a vilgon, az
mr nem olyan j. Az utols, mondom, mert az jut eszembe,
hogy az a msik hromszz ott, aki alszik, mind meghalt. Olyan
mlyen alusznak, hogy arra gondolok, a sok nyiszlett fej mind
kifingott az jjel, csak n maradtam meg, s mikor kinzek a
bokrokra meg a befagyott pocsolykra, gy rzem, egyre csak
hidegebb s hidegebb lesz, s vgl mr mindent, amit ltok, az
egsz fldet, a vrs karomat is, ezer-mrfldnyi jg bortja, a
tengert, a szrazfldet mindentt. Akkor megprblom lerzni
magamrl ezt az rzst, s igyekszek gy tenni, mintha n lennk a fldn az els ember. s ettl megint jl rzem magam, s
amint sikerlt annyira flhergeldnm, hogy gy rezzk, kiszkkenek az ajtn s elgetek.
Essexben vagyok. Ez lltlag egy j javtintzet, legalbbis
nekem azt mondta az igazgat, mikor megjttem Nottinghambl.
- Mi bzni szeretnnk benned, mg itt vagy az intzetben mondta, s liliomfehr, munkt sose ltott kacsjval kisimtotta
az jsgjt, n meg olvastam a ttgast ll nagy bets szavakat: Daily Telegraph. (Uramisten, az ember mg azt hinn, hogy
ez itt egy hossz teniszmeccs lesz.) - Elvrjuk, hogy becsletesen s szorgalmasan dolgozz, s elvrjuk, hogy derekasan
sportolj - mondta. - s ha ezt a kettt megkapjuk tled, elhiheted, hogy mi majd tisztessgesen viselkednk veled szemben, s
mint becsletes embert adunk vissza a trsadalomnak. - Noht,
meg tudtam volna dgleni a rhgstl, klnsen, hogy pont
ezutn hallom az vlts trzsr hangjt, amint vigyzzt veznyel nekem meg mg kt msikunknak, s elvezet dszlpsben,
mintha testrgrntosok volnnk. s va-lahnyszor az igazgat
azt mondta, hogy "mi" elvrjuk tled ezt, meg hogy "mi" elvrjuk tled azt, mindig krlnztem, hogy hol a tbbi rge, kvncsi voltam, hnyan vannak. Persze tudtam, hogy ezrvel, de a
szobban a legjobb tudsom szerint csak egy volt bellk. Mrpedig ezrvel van ebben a ragyavert orszgban mindentt - mhelyekben, hivatalokban, vasti llomsokon, autban, hzban,
kocsmban - trvnytisztel rge, mint maga meg ezek, aki
mind az olyan trvnyen kvli rgket figyeli, mint mi -, s csak
arra vr, hogy flvegye a telefont, s a hekusokat hvja, amint
flrelpnk. s ez mindig gy is lesz, n mondom magnak, mert
nekem nem ez volt az utols balhm, s merem lltani, hogy
abba se hagyom, mg fl nem fordulok. Mert ha maguk, trvny-

tisztel npek, azt remlik, hogy majd visszatartanak engem a

balhktl, csak az idejket vesztegetik. Akkor mr okosabban
tennk, ha mindjrt falhoz lltannak, hadd szljon az a tucat
puska. Msknt gyse fkeznek meg, s egypr milli msikat se.
Mert n rengeteget gondolkodtam, mita itt vagyok. Ezek itt
egsz ll nap spicliskedhetnek rnk, hogy fjjuk-e a ntjukat,
s hogy jl dolgozunk, meg "sportolunk"-e, de arrl mr nem tudnak rgenykpet csinlni, hogy magunkban mit mondunk. n
mindenfle krdseket teszek fl magamnak, s vgiggondolom
az letemet egszen mostanig. s ezt szvesen csinlom. lvezettel. Telik tle az id, s gy feleannyira se rzem a sittet olyan
rossznak, mint ahogy a fik mondtk az utcban. s ez a
futsbuli a legjobb az egszbl, mert ettl olyan jkat lehet gondolkodni, hogy mg jobb dolgok jutnak az eszembe, mint ccaka
az gyban. Meg nemcsak az, hogy futs kzben nagyokat gondolkozom, de lassanknt mr n vagyok a legjobb fut az egsz
intzetben. Az t mrfldet mr jobban futom, mint akrki, akit
ismerek.
No teht, amint azt mondom magamban, hogy n vagyok az
els ember, aki idecsppent a vilgra, s amint kiszkkenek a
kora reggeli deres gyepre, mikor mg a madaraknak sincs lelkk
ftylni, elkezdek gondolkodni, s ez az, amit szeretek. lomban
rovom a krket, gy fordulok be a fasorok meg svnyek sarkn, hogy mg csak azt se tudom, hogy befordultam, ugrok t
rkokon, s azt se tudom, hogy ott vannak, s kiltok j reggelt
a korai fejknek, s mg csak nem is ltom ket. Marha j ez,
futnak lenni, kint a vilgban egymagam, egy llek se, aki elrontan a kedvemet, vagy megmondan, hogy mit csinljak,
vagy megmondan, hogy a tls sarkon valamivel tl van egy
bolt, ahova be lehet trni vagy be lehet mszni. Nha mr azt
hiszem, hogy sose voltam mg olyan szabad, mint az alatt a nhny ra alatt, mg vgiggetek azon az svnyen a kapun kvl,
s befordulok a fasor vgn annl a borotvlt kp, bolyhos
tlgyfnl. Minden halott, de j, mert azeltt halt meg, hogy
letre kelt volna, nem azutn, hogy lt. n gy nzem. De azrt
gyakran mgiscsak gy rzem magam, mintha kemnyre fagytam volna. Nem rzem se kezem, se lbam, egyltaln a testemet: mintha szellem volnk, aki azt se tudja, hogy fld van
alatta, csak nha-nha a kdben megpillantja. Br akad, aki ezt
fagysnak hvn, ha rna rla a mamjnak, n nem, mert tudom, hogy egy flra mg, s melegem lesz, s hogy mire kirek
az orszgtra, s a buszmegllnl rfordulok az svnyre a bzafldek aljn, gy rzem magam, mint egy tzes vasklyha, s
vigyorgok jkedvemben, mint a fakutya.
gy szp az let, mondom magamban, ha az ember nem hzza
be a farkt a hekusok meg smasszer fejesek s a tbbi hamis
pofj trvnytisztel eltt. Trap-trap-trap. Paff-paff-paff. Szlipszlip-szlip, szl a lbam a kemny talajon. Ssss-ssss-ssss, ahogy
a karomat s az oldalamat sroljk a bokor csupasz gai. Mert
n most tizenht vagyok, s mikor ezek innt kiengednek - ha
nem lpek olajra, s nem teszek rla, hogy msknt legyen -,
majd megprblnak beszipkzni a hadseregbe, s ugyan mi a
klnbsg a hadsereg meg ez a hz kztt, ahol most vagyok?
Bellem ugyan nem csinlnak bohcot ezek a csibszek. n lttam a laktanyt a szomszdunkban, s ha nem llt volna kint
puskval rsget a baka, nem tudom, mi klnbsg lett volna
annak a magas falai meg ez kztt itt, ahol most vagyok. Jl
van, a baka kijn hetenknt egyszer-egyszer, s megiszik egy
pofa srt. Ht aztn? n taln nem jvk ki hetenknt hrom
reggel futni, ami mg mindig tvenszer olyan j, mint pilni. Mi-

kor megmondtk, hogy nem tapos mellettem bringn a smasszer, ha futok, nem akartam elhinni, de azt mondtk, ez halad
szellem s modern hz, br engem ugyan nem dobnak t, azok
utn, amit hallottam; tudom n jl, hogy ez is olyan, mint a
tbbi, csak ppen hogy hagynak engem futni. Sitt az sitt, mindegy, hogy mit csinlnak; n mindenesetre kivertem a dilit, hogy
az egy kicsit vastag, hogy kora reggel res hassal kizavarnak t
mrfldet futni, de ezek csak nyomtk a st, hogy gondoljam
meg, nem is olyan rossz az - hisz tudom n jl -, a vgn meg
azt mondtk, hogy derk fi vagyok, s vllon veregettek, mikor
mondtam, hogy j, csinlom, s hogy megprblom megnyerni
nekik az Angliai Javtintzetek Orszgos Hossztv Mezeifut
Bajnoksgt. Most meg az igazgat, ha krbejr, mindig megszlt; gy beszlne a djnyertes versenylovval, ha volna neki.
- Jl vagy, Smith? - krdi.
- Igenis, uram - mondom.
Megpdri sz bajuszt: - Hogy megy a futs?
- Elhatroztam, hogy futok egy krt ebd utn is, csak hogy
tartsam a formmat, uram - mondom.
Ez tetszik a pkhas, meredt szem csirkefognak.
- Csak gy tovbb. Tudom, hogy megszerzed neknk a kupt mondja.
Megeskszk magamban: - Egy nagy szart. - Nem, nem szerzem meg ezeknek a kupt, mg ha ez az ostoba bajusz-pdrget csibsz minden remnyt belm veti is. Mert mit is jelent az
a flesz remnye? Krdem n. Trapp-trapp-trapp. Szlip-szlipszlip. t a patakon, be az erdbe, ahol mg majdnem stt van,
s a deres gallyak bkik a lbam szrt. Nekem szart se jelent,
csak neki; neki meg annyit, mint amennyit nekem az, ha fognm
a versenylapot s fogadnk egy lra, amit nem ismerek, sose
lttam, s ennyit se trdk vele, ni, hogy valaha is lssam. Ht
ennyit jelent neki. s el fogom veszteni a versenyt, mert n nem
vagyok versenyl, s ezt meg is mondom neki, majd ha szabadulok - ha ugyan el nem hzom a cskot mg a verseny eltt. A
krisztust, meg n. Ember vagyok, gondolkozok, titkaim vannak,
let van bennem, amirl ez nem tud, s nem is fog tudni soha,
mer ahhoz hlye. Maga biztos kirhg, hogy n azt mondom,
hogy az igazgat egy hlye csibsz, mikor n alig tudok rni,
meg gy r, olvas s szmol, akr egy professzor. Mrpedig, amit
mondok, az igaz. Hlye, n meg nem vagyok az, mert n mlyebben beleltok az fajtjba, mint az enymbe. Az igaz,
mind a ketten drzsltek vagyunk, de n vagyok a drzsltebb,
s vgl n gyzk, mg ha sitten dglk is meg nyolcvankt
ves koromban, mert az n letemnek tbb lesz a sava-borsa,
mint az vnek. Gondolom, olvasott mr vagy ezer knyvet, s
taln maga is rt mr nhnyat, de holtbiztos vagyok, olyan biztos, mint hogy itt lk, hogy amit n rok, olyat nem tudna rni,
mg ha egymillit rna is. Bnom is n, hogy ms mit mond, ez
az igazsg, ezt nem lehet letagadni.
Tudom, mikor beszl velem, ltom a katonapofjn, hogy n
lek, meg halott. Nincs benne egy szikra let. Futna csak tz
yardot, flfordulna. Ha csak tzyardnyira belm ltna, akkor is
flfordulna - a meglepetstl. Az biztos, hogy most a magafajta
rgk diriglnak az olyan paliknak, mint n, s majdnem holtbiztos, hogy ez gy is lesz mindig, de az istenit neki, akkor inkbb vagyok az, ami vagyok -mg ha rkk futnom kell is, s
be kell trnm egy pakli staubrt vagy egy veg lekvrrt -,
mint hogy dirigljak msnak, s ne legyen bennem egy
szemerke let. Lehet m, hogy amint az ember elkezd msoknak
diriglni, mindjrt kivesz belle az let. Az istenit, tbb szz

mrfldet kellett futnom, hogy kimondjam ezt az utols mondatot. Kezdetben ezt ppgy nem tudtam volna kimondani, mint
ahogy nem tudtam volna elhzni a farzsebembl egy millifontos bankt. De, tudja, most, hogy megint eszembe jut, igaz, s
igaz is volt mindig s mindig is igaz lesz, s valahnyszor ltom,
hogy benyit az igazgat, s azt mondja: "J reggelt, fik" - egyre
biztosabb vagyok benne.
Ahogy futok, s ltom a gzlg llegzetvtelemet a levegben, mintha egyszerre tz cigit szvnk a testem klnbz rszein, mindig eszembe jut az a kis sznoklat, amit az igazgat
vgott ki, mikor megjttem. Becslet. Lgy becsletes. Egy reggel gy kellett rhgnm, hogy tz perccel tllptem az elirnyzott idt, mert meg kellett llnom, hogy killjon az oldalambl a
szrs. Az igazgat annyira aggdott a kssem miatt, hogy elkldtt az orvoshoz, vilgtson t, s nzze meg a szvemet.
Lgy becsletes. Mintha azt mondan: lgy halott, mint n, akkor nem kell tbb bnkdnod, hogy takaros nyomortanydat
javtra vagy brtnre cserlted. Lgy becsletes, s lj bele egy
nyugalmas kis heti hatfontos llsba. Noht, mg ennyi futs
utn se tudtam eldnteni, hogy mit akart ezzel mondani, br
most mr ppen kezdem rteni - de nem komlom a dolgot.
Mert addig gondolkoztam s gondolkoztam, mg rjttem, hogy
valami olyasmit gondolt, ami nlam, aki ott szletett, ahol n, s
gy nevelkedett, ahogy n, nem lehet igaz. Mert az a helyzet, s
ezt az olyan emberek, mint az igazgat, sose fogjk megrteni,
hogy n becsletes vagyok, mindig is az voltam, s az is leszek.
Fura, mi? De igaz, mert n azt is tudom, hogy nszerintem mit
jelent a becsletessg, meg csak azt tudja, hogy szerinte mit.
nszerintem ms becsletessg nincs is a vilgon, csak az
enym, szerinte meg csak az v. Ezrt hasznljk ezt a fallal
krlvett, bekertett, koszos kastlyt a prri kzepn arra, hogy
a magamfajta rgket lesitteljk. s ha n volnk a fejes, mg
annyit se straplnm magam, hogy flptsek egy effle hzat,
ahova be lehet dugni minden hekust, igazgatt, flancos kurvt,
tintacsibszt, katonatisztet s parlamenti kpviselt; nem, n
falhoz lltanm ket, aztn tessk, ahogy ezek csinltk a magunkfajta rgkkel annak idejn - akkor aztn megtudnk, mi az
a becslet, mert msknt gyse tudjk, s sose is fogjk, gy
ljek.
Mr majdnem tizennyolc hnapja voltam az intzetben, mikor
elszr gondoltam r, hogy olajra lpjek. Nemigen tudnm
megmondani magnak, hogy milyen volt ott, nem rtek n ahhoz, hogy lerjam, milyen egy hz, meg hogy hny rozoga szk
s rcsos ablak van egy szobban. Panaszkodni se igen panaszkodhatok, mert az igazat megvallva, nem volt nekem semmi
bajom az intzetben. Csak azt mondhatom, amit egy haverom
mondott, mikor megkrdezte valaki, hogy nagyon utlta-e a katonasgot. - Nem utltam n - azt mondja -, etettek, ruht adtak s zsebpnzt, s ez mg mindig sokkal tbb, mint amennyim
azeltt volt, hacsak hullra nem melztam magam, de tbbnyire
mg melzni se hagytak, csak jrhattam a kpkdbe hetenknt
ktszer - igen, ht valami ilyesmit mondhatnk n is. Ebbl a
szempontbl nem fjt nekem az intzet, nincs mit panaszkodnom, minek mondanm el ht, hogy mit adtak enni, milyenek
voltak a hltermek, meg hogy hogyan bntak velnk. Valamit
azonban mgiscsak csinlt velem az intzet. Nem, nem lettem
zabosabb, zabos is voltam n mindig, mita az eszemet tudom,
hanem megtantott r, hogy mivel prblnak ezek megflemlteni. Van nekik ms is mivel, pldul a brtn, s utolsnak a
ktl. Olyan ez, mint mikor nekirontok valakinek, hogy lessem

s lehzzam rla a kabtot, de meg kell llnom, mert elrntja a

kst, s rm fogja, hogy leszrjon, mint egy disznt, ha kzel
tallnk menni hozz. Ez a ks az intzet, a sitt, a ktl. De ha
az ember egyszer ltta a kst, mris tbbet tud arrl, hogy mi
az: fegyvertelenl harcolni. Muszj, mert az embernek sose lesz
semmifle ks a kezben, s fegyvertelenl nem megy valami
sokra. De ha egyszer gy van, ht gy van, s az ember mgiscsak nekimegy annak a palinak, akr van kse, akr nincs, s
azt remli, hogy sikerl az egyik kezvel elkapni a csukljt, a
msikkal meg a knykt, s htracsavarni, mg a kst el nem
ejti.
Ltja, azzal, hogy az intzetbe kldtek, megmutattk nekem a
kst, s mostantl kezdve mr tudok valamit, amit addig nem
tudtam: hogy ezek kzt meg kztem hbor van. Persze ezt
mindig tudtam, mert voltam n mr tmeneti Otthonokban is, s
a fik ott sokat mesltek a bratyikrl a javtban, de az mg
affle fogcska volt, cicahborsg, kesztys buny, nystls.
De most megmutattk nekem a kst, s akr megfjok mg valamit az letemben, akr nem, n mr tudom, ki az ellensgem,
s hogy a hbor micsoda. Fellem ledoblhatjk, ahny atombombjuk csak van; azt n sose fogom hbornak hvni, s sose
hzok egyenruht, mert n msfle hbort viselek, s azt ezek
gyerekjtknak hiszik. Az a hbor, amit ezek tartanak annak,
ngyilkossg, s aki elmegy, s megleti magt, azt mind sittre
kne vgni ngyilkossgi ksrletrt, mert ez jr az rgk agyban, ha rohannak bevonulni vagy hagyjk beszipkzni magukat.
n tudom, mert nekem mr volt eszemben nha, hogy j volna
hazavgni magam, s akkor arra gondoltam, hogy nem is volna
nehz, csak lenne valami nagy hbor, bevonulhatnk s meglethetnm magam. De ezen mr tl vagyok, amita tudom,
hogy nekem mr megvan a magam hborja, beleszlettem,
gy nttem fel, hogy hallottam a "nagygykat", akik megjrtk
Dartmoort, akiket flholtra vertek Lincolnban, s elkaptak valami
javt senki fldjn, s ezek nagyobbat szltak, mint a fritzek
bombi. A kormny hbori nem az n hborim, mi kzm nekem azokhoz, engem ms hbor nem rdekel, csak a magam.
Emlkszem, voltam vagy tizenngy ves, mikor hrom unokabtymmal kint jrtunk vidken. Majdnem egy korak voltak,
azta mind a hrom ms-ms javtintzetbe kerlt, aztn msms ezredbe, onnt hamarosan lelceltek, aztn becsuktk ket,
mindet ms-ms brtnbe, s ha jl tudom, mg most is lnek.
De ht akrhogy is, akkor mg mind klykk voltunk, s ki
akartunk menni az erdbe, hogy egy kicsit ms legyen, s szabaduljunk a bds s forr nyri aszfaltutaktl. tmsztunk nhny kertsen, tvgtunk nhny mezn, elrgtunk nhny savany almt tkzben, aztn gy egy mrfldnyire meglttuk az
erdt. Fenn a Collier's Padn meghallottuk, hogy idegen srcok
dumlnak dikhangon egy svny mgtt. Odaksztunk a kzelkbe, tlestnk a tskebokrokon, s lttuk, hogy zablnak,
egsz francos kirakodvsr volt ott kosarakbl, meg flaskkbl,
meg asztalkendkbl. Lehettek vagy heten, lnyok meg fik,
akiket az anyuka meg az apuka kikldtt dlutn a levegre. tksztunk a svny alatt, mint a krokodilok, s bekertettk ket,
aztn berontottunk kzpre, sztrgtuk a tzket, sszetapostuk
a tnyrjaikat, flkapkodtunk mindent, ami csak ehet volt, s
mr futottunk is a Cherry Orchard-i mezkn t az erdbe, a
sarkunkban egy palival, aki azalatt jtt, hogy mi kirmoltuk a
batyublt. Simn meglptnk, s radsul jl be is zabltunk,
mert hulla flamsak voltunk, s mr alig vrtuk, hogy megtmjk
a pofnkat azokkal a vkony sonks-salts szendvicsekkel s

krmes stemnyekkel.
Noht, amg lek, mindig rezni fogom, hogy mit rezhettk
azok a mamlasz klykk, mikor rjuk trtnk. De k nem is lmodtk, hogy majd gy jrnak, ahogy jrtak, mint ahogy nem
tud semmit ennek az intzetnek az igazgatja se, aki rkk a
becsletrl meg ms effle marhasgokrl bfg neknk, n viszont az letem minden percben tudtam, hogy ha volnk olyan
flnts s tisztessgtelen, hogy magamnak batyublt tartsak,
mindjrt jnne egy marha nagy csizma, s szttaposn. Megvallom, nha mr arra gondoltam, hogy mindezt elmondom az
igazgatnak, hadd vakodjk, de ha a kzelbe kerltem s
meglttam, mindjrt megvltozott a szndkom, s arra gondoltam, jjjn r magtl, csinlja csak vgig is ugyanazt, amit
n. Nem vagyok n rossz-szv (st, segtettem n nem egy rgn, ha lgnia kellett, steksszel, link dumval, staubbal, fedllel
es ell), de vesszek meg, azt azrt meg nem kockztatom,
hogy sittre verjenek csak azrt, mert megprbltam kiokostani
egy kicsit az igazgatt, mikor mg csak meg sem rdemli. Ha j
is a szvem, tudom n, hogy ki az az ember, akit meg kell vdenem. s klnben is, adhattam volna n tancsot akrmilyet,
nem hasznlt volna neki ennyit se; attl csak hamarabb pofra
esett volna, mintha nem mondtak volna neki semmit, s azt hiszem, n pont ezt is akartam. De egyelre hagyom, hadd menjen minden a maga tjn, s ez egszen ms, mint amit az utbbi
egy-kt vben tanultam. (Mg szerencse, hogy mindezt nem
tudtam gyorsabban vgiggondolni, mint ahogy lerom ezzel a
ceruzacsikkel a mancsomban, klnben mr hetekkel ezeltt ejtettem volna az egszet.)
Mire felire rek a reggeli krnek, mikor a fagyos hajnal mltn
megpillantom a bkkk s juharfk meztelen gain csng taknyos kis napfnyt, s megrkezem az tvgsnl a fltjelhez,
s leveszekedek a meredek, bokros parton, bele a mlytba,
mg mindig nem ltok egy lelket se, s hallani is csak a tarka
kancacsik nyertst hallom a tanya istlljbl, de az istllt se
ltom, s akkor jutnak eszembe a legmlyebb s leghlybb
gondolatok. Az igazgatt megtn a lapos guta, ha ltn, hogy
lecsszok a parton, mert kitrhetnm a nyakam vagy a bokm,
de nem tudom nem csinlni, mert ez az egyetlen veszly s izgalom, amihez hozzjutok, nekiszllni egyenest, mint egy srknygyk a Letnt vilgbl, amit egyszer a rdiban hallottam,
bolondul, mint egy kiherlt kakas, sszekarmoltatni magam, nekiveselkedni, ha nem is tiszta ermbl. Ez a legcsodlatosabb
perc, mert nincs a fejemben egy rva gondolat, sz vagy kp
sem, mialatt lemegyek. res vagyok, res, mint mieltt megszlettem, s csak azrt nem tpek tiszta ermbl, mert akrmi
van is bennem ott egszen mlyen, megdgleni vagy slyosan
megsebeslni azrt nem akarok. Meg minden mly gondolat hlyesg is, tudja, mert nem jut az ember vele semmire, mg ha
olyan mlyek is, mint az enymek, mikor elhagyom a fltjelzst, hisz a hajnali futs mindig eszembe juttatja, hogy minden
ilyen kr egy let - kicsike let, tudom -, de annyira tele nyomorsggal, boldogsggal s esemnyekkel, akrcsak a valdi,
s emlkszek, hnyszor jutott eszembe egy-egy ilyen kr utn,
hogy az ember meg tudja mondani, nem kell hozz nagy sz,
hogyan vgzdik majd az let, ha egyszer mr megindult a maga
tjn. De mint ltalban, tvedtem, elszr a zsaruk vertek t,
aztn az a hlye fejem, sose bzhattam magamban, hogy majd
hipp-hopp, tlibbenek az ilyen akadlyok fltt, elbb-utbb
mindig megbotlottam, mindegy, hogy hnyat vettem eltte simn, taln gy, hogy nem is tudtam rla. Ha gy visszagondolok

r, szinte azt hiszem, hogy azok a nagy fk a pofjukhoz emeltk az gaikat, s sszekacsintottak, n meg csak tptem lefel
a parton, s nem lttam a szememtl.
2
n nem mondom magamban, hogy "Kellett neked az a balh,
most nem volnl sitten!", nem, n belevertem abba a futagyamba, hogy a szerencsmnek nem volt joga pont akkor szarban hagynia, mikor mr-mr sikerlt megetetnem a zsarukat,
hogy a balhhoz semmi kzm. sz volt, s nagy volt este a kd
ahhoz, hogy a haverommal, Mike-kal, az utcn csatangoljunk,
ahelyett, hogy leragadnnk a tv el, vagy befszkelnnk magunkat egy brsonyszkbe a moziban, de n mr hat hete nem dolgoztam semmit, s nem frtem a brmbe. Persze most joggal
krdi, hogy minek loptam a napot ilyen sokig, mikor msklnben dgre melztam magam egy margpen, akr a tbbiek, de
tudja, a Papt elvitte a ggerk, a Mama meg besprt t darab
szzast a biztosttl meg a gyrtl, ahol a Papa dolgozott,
"szinte egyttrzsk jell", valahogy gy mondtk.
Noht, azt hiszem, a Mama is nmikppen gy gondolkodott,
mint n, hogy egy kteg ropogs kk-fekete tfontos szart sem
r a jembernek, ha nem ugrik valami bolti kasszba, s a boltos
cserbe nem nyom a kezbe valami frank cuccot a pult fltt,
gy ht kzen fogott engem meg az t hgomat-csmet, bevitt
a vrosba s flruhzott. Aztn rendelt egy nagy kpernys tv-t
meg egy j sznyeget, mert a rgit a Papa sszevrezte, mikor
haldokltt, s az vzzel nem jtt ki, aztn taxit fogadott, hogy
hazavigye a rengeteg kajt, amit sszevsrolt, meg az j bundt. s tudja-e - nem fogja elhinni, ha mondom -, hogy msnap
mg mindig degesz volt a tskja, maradt benne vagy hromszz, ht minek melzott volna egyiknk is? Szegny reg Papa,
neki ebbl semmi se jutott, pedig ht szenvedett s halt meg
ezrt a rengeteg dohnyrt.
Estrl estre ott ltnk a tv eltt, az egyik keznkben sonks
szendvics, a msikban csokold, a lbunknl egy flaska limond, Mama meg fnn az emeleten valami palival az jonnan
vett gyon, egyszval nem lttam mg olyan vidm csaldot,
mint a mienk volt nhny hnapig, mg a pnzbl futotta. s mikor elfogyott a dohny, akkor se vettem nagyon a szvemre,
csak csatangoltam az utcn - munkt keresek, mondtam a Mamnak -, azt hiszem, azt remltem, hogy majd ugrik valahonnt
msik tszz, s a j letnek, amihez hozzszoktunk, sose lesz
vge. Mert meglep, hogy az ember milyen gyorsan hozzszokik
a msmilyen lethez. Hogy mst ne mondjak, a tv-hirdetsek
megmutattk, hogy a vilgon mindent lehet kapni, tbbet, mint
lmodni mertk volna, mikor mg csak a kirakatokat nzegettk,
de azt se mindet, mert gyse volt mibl vsroljunk. s a tvn
minden hsszor szebbnek ltszott, mint gondoltuk volna. Most
mg a moziban is hvsek s langyosak voltak a hirdetsek,
mert most odahaza lttuk ket, magunk kzt. Mr rgen a boltban is kptnk arra, ami nem mozgott, most meg egyszerre
megrtettk, mi mit r, mert ott ugrlt, csillogott a kpernyn, s
valami meszelt kp spink trte magt, hogy rtegye a lakkozott krm kezt, vagy smrolja a rzsos ajkval, nem gy, mint
az cska plagtokon, s nem olyan httan, mint az jsgban; itt
minden szt volt szrva, vagy a csomagja, doboza flig nyitva,
hogy az ember azt gondolta, csak teljesen ki kell nyitni, mris az
v, mint mikor a kirakatablakon t szrevesz egy nyitott kas-

szt, a pack meg pp csak elszaladt meginni egy tet, addig

rizetlenl hagyta a lvt. A filmek, azok is jk voltak, amit mutattak, az ember nem tudta levenni a szemt a hekusokrl, a
rablkat kergettk, s gy ltszott, a rablknak mr sikerl
meglpnik a teli zsk lvval, s elklthetik - gy ltszott az
utols pillanatig. Mindig remltem, hogy sikerl nekik, s seggire
verhetnek a pnznek, mindig nagy kedvem lett volna kinyjtani
a kezem s belecsapni a kpernybe (olyan volt egy kicsit, mint
a mozivszon), s levinni a zsarut egy flnelsonba, akkor aztn
futhatott volna a pnzes zskos rge utn. Mg akkor is azt remltem, hogy nem kapjk el, mikor kitmtt nhny bankos palit. St, akkor mg jobban szortottam neki, mert ha elkapjk, a
villanyszk frank, azt pedig nem kvntam senkinek, akrmit
csinlt is, mert olvastam valahol, hogy az csppet se gyors hall,
csak sl benne az ember, mg meg nem hal. s ilyenkor, ha a
zsaruk kergettk a vagnyokat, volt egy marha j jtkunk: ha
valamelyik zsaru kinyitotta azt a nagy pofjt, s arrl bfgtt,
hogyan kerti kzre az embereit, kikapcsoltam a hangot, s nztk, amint ttog, mint egy aranyhal, makrla vagy ponty, s
mutogat - olyan muris volt, hogy az egsz csald dlt a rhgstl, kis hjn le a vadonatj sznyegre, ami mg nem tallta
meg az utat a hlszobba. De a legjobb mgiscsak az volt, mikor ugyanezt valami toryval csinltuk, aki arrl sznokolt, hogy
milyen j is lesz az kormnya, ha tovbbra is rjuk szavazunk
- rengett a puha tokja, ttogott, fontoskodott, kzben flemelte
a kezt, megpdrte a bajszt, megtapogatta a gomblyukt,
hogy rezze, nem hervadt-e mg el benne a virg - s az ember
ltta, hogy egy szt se vesz komolyan abbl, amit mond -, klnsen ilyenkor ltta, ha egy hang se hagyta el a pali szjt, mert
kikapcsoltuk. Mikor az intzet igazgatja elszr beszlt velem,
nyomban ez jutott eszembe, s majd meghaltam, csak hogy el
ne rhgjem magam. Igen, sok j bulit kitalltunk mi azon a
trkks ldn, annyira kitanultuk, hogy a Mama a vgn mr tvboyoknak titullt.
A haverom, Mik, felttelesen szabadult, mert az volt az els
balhja - legalbbis az els, amirl tudtak -, s mert azt mondtk, ebbe se keveredett volna bele, ha n meg nem dumlom.
Azt mondtk, a szemlyem veszlyt jelent az ilyen derk srcokra, mint Mik - zsebre vgott kz, hogy tk resnek lssk,
lehajtott fej, mintha flkoronst keresne, amit flvehet, rongyos
szvetter, szembe lg haj, hogy odasndrghessen a nkhz,
s egy shillinget kunyerljon, mert ma mg nem evett -, s hogy
n voltam az rtelmi szerz s a flbujt, mikor elhatrozsra
kerlt a sor, pedig eskszm az egy l Istenre, hogy semmit
nem n talltam ki, azon fell, hogy a pnzt oda dugjuk, ahova
dugtam, hisz nekem annyi eszem sincs, mint egy sznyognak. s
engem - amilyen romlott vagyok - elkldtk a javtba, mert
hogy becsletesen megmondjam az igazat, voltam n mr tmeneti Otthonban - mbr az ms tszta volt, s nem is hiszem,
hogy valamikor elmeslnm magnak, mert az is pont olyan
unalmas, mint ez. De mgis rlk, hogy Mik ezt megszta, s
remlem, hogy meg is fogja mindig, nem gy, mint az olyan hlyk, mint n.
Na, szval, ezen a kds estn lelceltnk a tv ell, becsaptuk
magunk mgtt az utcai ajtt, s mint kt vontathaj, amelynek
bedgltt a kdkrtje, nekivgtunk a szles utcnak, vatosan,
hisz mg a hzak elejt se lttuk, mert a dermeszt hideg kd
mindent bebortott. Hullra dideregtem magam kabt nlkl; a
Mama elfelejtett venni nekem abban a fejetlen nagy vsrlsban,
s mire eszembe jutott, hogy szljak neki, mr elfogyott a steksz.

gy ht a Teddy Boys Picnic-et ftyltk, hogy ne fzzunk, s n

azt mondtam magamban, hogy ha addig lek is, kertek magamnak egy kabtot. Mik azt mondta, neki is ez jr az eszben, s
hozztette, hogy mg egy vadonatj aranykeretes szemveget
is szervl a drtkeretes ppaszem helyett, amit vekkel azeltt
kapott az iskolaorvosi rendelsen. Nem ltott, a szemvege
mindjrt beprsodott, folyton trlgette, n hztam vissza,
hogy neki ne menjen a lmpaoszlopnak, vagy el ne sse az aut.
Mikor megltta az Alfreton Roadon az utcalmpkat - olyanok
voltak, mint a polipszemek -, zsebre is vgta, s nem is vette fel
addig, mg a bulival nem vgeztnk. Kettnknek egytt nem volt
egy fl pennynk, s br egyiknk se volt hes, mikor a halas-s
krumplist butikok eltt elmentnk, nem bntuk volna, ha van
egy-kt shillingnk, mert az ecetnek, sl zsrnak olyan finom
szaga volt, hogy sszefutott tle a sznkban a nyl. Megmondom
n egyenesen, keresztl-kasul bejrtuk a vrost, s ha a szemnk ppen nem tapadt a fldhz, hogy nem tallunk-e egy elvesztett trct vagy rt, akkor az ablakokat s boltajtkat
kajtatta, htha akad valami, amit knny s rdemes meglovastani.
Egymshoz mg ennyit se szltunk, de tudom, hogy neki is
pont ez jrt az eszben. De amit nem tudok - s gy igaz, ahogy
itt lk, hogy soha nem is fogom tudni -, hogy melyiknk biluxa
tvedt elszr arra a pkudvarra. Helyes, gy van ez rendjn,
hogy megdumljam magamat, hogy az enyim, de az igazsg az,
hogy nem tudom, Mike- volt-e, vagy az enyim, mert azt tudom,
hogy a nyitott ablakot mindaddig nem vettem szre, mg oldalba nem bktt s r nem mutatott:
- Ltod? - krdezte.
- Ltom - mondtam. - Gyernk be.
- Ht a fal? - suttogta, ahogy egy kicsit jobban megnzte.
- Majd a vlladrl - tettem hozz.
A szeme mr fnn jrt. - Elred? - Most volt elszr egy kis
let benne, mita megvan.
- Bzd csak ide - mondtam kszsgesen. - Arrl a te disznlnyi vlladrl mindent.
Mik mg src volt hozzm kpest, de a koszos, kocks
szvettere alatt mint a vas, olyan izmai voltak, s aki az utcn
ltta gyelegni, ppaszemesen, zsebre vgott kzzel, azt hitte
volna, hogy a lgynek sem rt, de n nem szerettem volna sszeakaszkodni vele, mert az a fajta, aki hetekig nem szl egy
szt se - leragad a tv el, cowboyregnyt olvas, vagy egyszeren
csak szunyi -, aztn egyszerre PIFF -, flig agyoncsap valakit
gyszlvn semmirt, teszem azt, mert az hamarabb r szombat
este az jsgrushoz az utols Football Post-rt, mint , vagy
elbe tolakszik a buszmegllnl, vagy beletkzik, mikor a
szomszdban lak dzsatndrrl lmodozik. Egyszer lttam,
mikor nekiment egy rgnek, csak azrt, mert nem tetszett neki,
ahogy az rnzett, aztn kiderlt, hogy az rge kancst, de ezt
nem tudta senki, mert csak aznap kltztt az utcba. Mskor
meg ennyit se trdik az ilyesmivel, ni, s azt hiszem, csak azrt
vagyunk haverok, mert n se szlok hnapszm mshoz tbbet.
Fltartotta a kezt, mintha gppisztolyt fogtak volna r, s
odament a falhoz, mint akit mindjrt lelnek, n meg flmsztam r, akr egy bakra vagy llltrra: gy llt ott, fltartott
kezn lapos, kifordtott tenyrrel, hogy r tudtam lpni, mintha
llthat hvr volna egy kocsi alatt, de meg se rezzent, egy
nyikkans, egy nygs nem sok, annyi hangot se adott. n mindenesetre nem sok idt vesztegettem, kivettem a kiskabtomat
a fogam kzl, rdobtam az vegszilnkos kertsre (nem volt az

veg tl les. Mert a szilnkokat mr letrdeltk az vek sorn

tallomra bedoblt kvek), s mg szre se vettem magam, mr
fnn ltem a falon. Aztn le a msik oldalt, a lbam szra fldftt a torkomig, mikor fldet rtem, s akkort reccsent, mintha
az gbl pottyantam volna le ejternyvel, egy haverom azt
mondta, az annyi, mint kt ember magassg falrl leugrani, ez
pedig megvolt legalbb annyi. Aztn sszekapartam, ami megmaradt bellem, s ajtt nyitottam Mike-nak; vigyorgott, s
szrnyen flkunkorodott, mert a buli nehezn mr tl voltunk. Jttem, lttam, betrtem - ahogy azt az okos sittnta mondja.
n, mint ltalban, nem gondoltam semmire, mert ha dolgom
van, ha megcsapok egy lomcsvet, megvmolok egy zskot, ha
elbabrlok egy lakattal, ha pntot fesztek le, ha bedugom valahova a csontos kezem meg a pipaszr lbam, hogy odbb mozdtsam, sose szoktam; alig rzem, hogy spol a tdm, ki-be,
mg azt se tudom, hogy csukva van-e a szm, vagy ttva, hogy
hes vagyok-e, viszket-e a rhm, hogy a sliccem nyitva van-e,
s rpkdnek-e a szmbl a koszos szavak, mint a szar, mint a
zpores, bele az jszakba. s ha egyszer ezt se tudom, hogy
az istenbe tudnm megmondani, hogy ilyenkor gondolok-e valamire? Ha egyszer az jr az eszemben, hogyan lehetne legknnyebben kinyitni az ablakot, vagy betrni az ajtt, hogy tudnk n gondolkozni, hogy lenne a fejemben valami? Ezt nem
tudta megrteni az a szemveges, fehr kpenyes pali a jegyzetfzetvel, aki napokig csak krdezett meg krdezett, azutn,
hogy iderkeztem az intzetbe; nem tudtam megmagyarzni
neki, mint ahogy itt most lerom; st az is lehet, hogyha tudtam
volna, akkor se fogta volna fl, mert mg abban se vagyok biztos, hogy n most megrtem, mrpedig igazn megprbltam,
arra mrget vehet.
No teht, mg azt se tudtam, hol vagyok, mris bent voltam a
pkmhely irodjban, s lttam, hogy Mik kiszrja a pnzesdobozt, miutn gyuft gyjt, hogy lssa, hol van, s a kefehaj
kkuszn testre szabott tvenshillinges vigyor, mikor lecsap a
mancsa a dobozra, mintha csak szt akarn mzolni. - Gyernk mondja hirtelen, s megrzza, hogy zrg-e. - Spuri.
- Lehet, hogy van mg - mondtam, s kihuzigltam a rednys rasztalnak mg vagy fl tucat fikjt.
- Nincs - mondta, mintha mr hsz esztendeje dolgozna a
szakmban -, itt a lv - csapott r a bdogdobozra -, itt ni.
Kihztam mg egy-kt szmlkkal, levelekkel, knyvekkel teli
fikot. - Ht azt honnan tudod, te hlye?
Elrobogott mellettem, mint a bika, ha vrset lt. - Tudom.
Igaz vagy nem igaz, ssze vagyunk madzagolva, egy a bulink.
Szerelmes pillantst vetettem egy vadonatj rgpre, de tudtam, hogy azt knny kinyomozni, gy ht csak egy cskot dobtam fel, s mentem Mik utn. - Nyugi - mondtam, s behztam az ajtt -, van idnk.
- Nem sok - szlt htra.
- Hnapokig tart, mg elverjk a dohnyt - sgtam neki, mikor
tvgtunk az udvaron -, csak most ne nagyon csikorgasd a kaput, mert nyakunkon a jnp.
- Hlynek nzel? - krdezte, s akkort csikortott a kapun,
hogy a fl utca hallotta.
Hogy Mik mire gondolt, azt nem tudom, de n azon kezdtem
gondolkodni, hogy jutunk vissza biztonsgban, a pnzes-dobozzal a zubbonyom alatt. Mert amint kirtnk a ftvonalra, kezembe nyomta a dobozt. Lehet, hogy ez azt jelentette, hogy is
elkezdett gondolkozni, ami viszont azt bizonytja, hogy mindaddig nem tudhatja az ember, mi jr a msik fejben, mg maga is

t nem gondolja a dolgot. Ami az n gondolataimat illeti, nem

jutottak valami messzire, mert a zabszem nem nagy, de gzkalapccsal nem lehetett volna belm verni, egyre csak azon jrt
az eszem, mit mondunk, ha egy zsaru meg tallja krdezni, hogy
mi dolgunk errefel, azzal a pppal a hasamon.
- Mi az ott? - krdezn, s n azt felelnm: - Daganat. - Mifle
daganat, fiam? - faggatna hekus mdra. n meg khgnk, s
sszegrnyednk, mintha a vilgon a legblcsavarbb fjdalom
knozna, pislognk, mint akit ppen krhzba visznek, Mik meg
fogn a karomat, mintha a legjobb haverom volna. - Rk - nygnm ki nagy nehezen a zsarunak, s ez gyant keltene abban a
lass, rum ztatta agyban. - Rk, egy magad korabeli klyknl? - n meg nygnk megint, abban a remnyben, hogy ettl
taln goromba disznnak erezn magt, ami ugyan kptelensg,
de mindenesetre hozztennm: - Ez nlunk csaldi. Papa a mlt
hnapban halt meg, n a jv hnapban fogok, ahogy rzem
magam. - Micsoda, blrk? - Nem, ggerk volt. De nekem a
gyomromra ment. - Nygs, khgs. - No, neked is krhzban
volna a helyed, ha rkod van, s nem az utcn. - Most mr n is
pipsan: - Hisz pp oda mennk, ha hagyna, s nem tartana fl
a krdseivel. Ht nem, Mik? - Mik drmg, az meg kiakasztja
az lmosbotjt. Aztn a zsernyk, mg idben, meggondolja
magt, azt mondja, menjnk csak; most egyszerre nyjas s
megrt, azt mondja, az ambulancia a krhzban tizenkettkor
zr, nem volna ht jobb, ha taxit hvnnk? Ha akarjuk, hv,
mg ki is fizeti. Mi meg azt mondjuk, hogy ne aggdjon, s hogy
rendes pack, mg ha zsaru is, s hogy klnben is tudjuk, hogy
kell rviden odajutni. Aztn, pp amikor befordulunk a sarkon,
szget ver abba a ktyagos nagy fejbe, hogy az ellenkez
irnyba indultunk, s utnunk kiabl. Mi meg pucolunk... ha
ugyan az ember ezt az egszet gondolkodsnak hvhatja.
Fent a szobmban Mik vgval-kalapccsal flnyitja a dobozt,
s mieltt mg tudnnk, hnyadn is llunk, van per kopolty
hetvennyolc font, tizenngy shilling, ngy s fl pennynk, s az
egsz, ott az gyamon, mint karcsonykor, ha tera tertenek:
kalcs s manduls piskta, salta s szendvics, lekvros torta
s csokold, a kettnk, Mike- meg az enym, fele-fele alapon, mert szerintnk azonos munkrt azonos br jr, akr az
elvtrsak szerint, mint amilyen a Papa is volt, mg mr a kalapcsot se brta megemelni, s nem futotta a szufljbl, hogy agitljon. Arra gondoltam, milyen j, hogy az ilyen rgk, mint ez a
szegny pk is, nem dugjk minden pnzket valami nagy, mrvnyhomlokzat bankba, hiba van mr a vrosban minden sarkon egy, s milyen szerencse, hogy nem bznak a bankban, akrhny tonna betonbl, vasrdbl s pnclszekrnybl pl, s
akrhny zsaru ragasztja r azt a meredt kk szemt, s hogy
milyen oltri, hogy ez inkbb a pn-zesldikban bzott, mikor
ezt mr olyan sok boltos rgimdinak tartja, s azzal akar modernkedni, hogy bankban tartja a pnzt, ott pedig kt ilyen
egyenes, becsletes, iparkod, lelkiismeretes rgnek, mint Mik
meg n, nincs mit keresnie.
Maga most biztos azt hiszi, mint ahogy n is azt hittem, s
mindenki, akinek van egy kis stnivalja, hogy olyan tiszta munkt vgeztnk, hogy annl tisztbbat mr nem is lehet, hisz a
pkmhely legalbb egy mrfldnyire volt onnt, ahol mi laktunk, s egy llek se ltott minket, s akkora kd volt, s t percig se tartott az egsz, s gy a zsaruk sose lesznek kpesek kinyomozni minket. De ht maga is tved, meg n is tvedtem, s
mindenki tvedett volna, akrmennyi a stnivalja.
Mg csak fenekre se vertnk a pnznek, mert akkor nyomban

azt hittk volna, hogy olyasmi ragadt hozznk, ami nem a mink. Az pedig vgleg nem egszsges, mert mg olyan utcban
is, mint a mienk, kerl olyan ember, aki boldogan jr a zsaruk
kedvbe, br hogy mirt, azt elkpzelni se tudom. Nmelyik
olyan rohadt, hogy ha kt pennyvel tbb pnze van, mint neked,
mr azt hiszi, megfjnd, ha tudnd; bekp, ha ltja, hogy lmot szervlsz egy klozetbl - pedig nem is az klozetja -, csak
hogy a vilgrt hozz ne juss ahhoz a kt pennyhez. Ezrt ht
rizkedtnk tle, hogy megtudjk, milyen gazdagok vagyunk,
nem csinltunk semmi olyat, hogy bemenjnk a vrosba, s kiltzve jjjnk vissza, mint a Mama kedvence, dzsesszdobkszletet cipelve, mint egy haverunk csinlta, mikor fl vvel ezeltt kirmolta egy gyr irodjt. Nem, eltettk a fls aprt, a
shillingeket s a pennyket, a bankjegyeket meg ketthajtottuk,
sszetekertk, s fltoltuk az ereszcsatornba az udvaron, htul
az ajt mellett. - Itt senkinek nem jut eszbe keresni - mondtam
Mike-nak. - Itt hagyjuk dgleni egy-kt htig, aztn hetenknt
elvesznk belle nhny fontot, mg az egsz el nem fogy. Lehet, hogy tolvaj csibszek vagyunk, de zldek nem.
Pr nap mlva egy szimat kopogott az ajtn. Utnam rdekldtt. Mg gyban voltam, tizenegykor, gy kellett ki-vackoldnom a j meleg fekete takark kzl, mikor hallottam, hogy a
Mama szlt. - Egy ember keres - mondta. - Siess, mert elmegy.
Hallottam, hogy tartztatja, sptozik a hts ajtban, hogy
milyen j id volt, s most hajnal ta lg az es, az meg nem vlaszol, csak egy-egy haraps igen-nemmel. Kapkodva flhztam
a nadrgomat, s azon gondolkodtam, mirt jhetett - tudtam,
hogy hekus, mert az, hogy "egy ember keres", minlunk mindig
azt jelenti -, ha sejtettem volna, hogy ugyanakkor Mike-knl is
jrt egy, akkor leesett volna a tantusz, hogy azrt a szztven
fontot r papirosrt, ami ott van betmve az ereszcsatornba a
hts ajt mgtt, alig egyarasznyira a szimat bakancstl, a
Mama meg csak mondta-mondta, s azt hitte, hogy ezzel nekem
szvessget tesz, n meg imdkoztam, br hvn be, mbr
mindjrt eszembe jutott, hogy az gyansabb, mint ha kint tartja,
mert ezek tudjk, hogy utljuk ket, s nyomban bdset szagolnak, ha azt hiszik, hogy megprblunk a kedvkbe jrni.
Mama se most jtt a hat-hszassal, gondoltam, mikzben lefel
dobogtam a nyikorg lpcsn.
Lttam az rgt: Javt Jnos zakban jr, tmeneti dm
grlszakadt, Szabadlb Szaniszl szereti a szpet, Sittrevg Sebestyn gyszolja a npet (ez az egsz egy intzeti
gitrosballadbl szrmazik, az j haverom szerezte, el is mondanm magnak az egszet, de semmi kze ehhez a histrihoz), szval egy kop volt, akinek a bds letben nem volt mg
annyi a zsebben, mint amennyi most az ereszcsatornban. Pofra olyan, mint Hitler, mg a pamacs -bajsza is, csak akkora
melk, hogy attl mg rondbb. De n kihztam magam, s gy
nztem bele abba az analfabta kk szembe, ahogy a zsarukba mindig.
Aztn elkezdett krdezskdni, anym meg a htam mgtt
azt mondta: - Ez fl se ll a tv ell mr hrom hnapja, nem tall r semmit, kollga. Okosabban tenn, ha msutt kereskedne,
azzal, hogy itt ll, csak pazarolja a pnzt, amit a bortkombl
kivett jvedelmi adbl kap - ami tiszta rhej, mert a legjobb tudomsom szerint sose fizetett jvedelmi adt, s remlem, sose
is fog.
- Tudod-e, hol a Papplewick Street? - krdezte a hekus, gyet
se vetve a Mamra.
- Az Alfreton Roadra nylik? - krdeztem vissza, kszsgesen

s okosan.
- s a pkmhelyt ismered-e, kzptjt, a bal oldalon?
- A kocsma szomszdsgban, nem? - jtszottam a kszsgeset.
Gorombn vlaszolt: - Egy frszt. - A zsaruk mindig ilyen
knnyen begurulnak, de ltalban nem rnek vele semmit. - Akkor nem tudom - mondtam. Megmentett a cseng.
Az ktelen bakancsval egyre fljebb s fljebb nyomakodott a
lpcsn. - Hol voltl a mlt hten pnteken? - Vissza a ringbe, de
ez rosszabb volt, mint egy bokszmeccs.
Nem komltam, hogy olyasmivel vdoljon, amiben maga se
biztos. - Taln a pknl, amirl beszl? Vagy mellette a kocsmban?
- t vet vsrolsz be magadnak, ha nem adsz tisztessges
vlaszt - mondta, s kigombolta az eskpenyt, pedig kinn,
ahol llt, hideg volt.
- ltem a tv eltt, ahogy a Mama mondja - hazudtam fapofval. De az csak folytatta a hlye krdezskdst. - Van tv-tek?
Egy ilyen krdsnek mg egy csecsem se dlt volna be, gy
ht mit volt mit tennem, visszakrdeztem: - Ledlt az antenna?
Nincs kedve taln bejnni s megnzni?
De az mr nagyon nem tetszett, hogy azt mondta: - Tudjuk,
hogy pnteken nem hallgattad a tv-t, s ezt te is tudod, nem?
- Az meglehet, de nztem, tudja, mert nha a mulatsg kedvrt kikapcsoljuk a hangot. - Hallottam, hogy a Mama nagyot
nevet a konyhban, s remltem, hogy Mik mamja is ugyangy
viselkedik, ha hozz is belltanak a zsaruk.
- Tudjuk, hogy nem voltl idehaza - mondta, s megint lpett
egyet, s megmarkolta a kilincset. Ezek mindig azt mondjk,
hogy "mi", sohase, hogy "n" - mintha btrabbnak s igazsgosabbnak reznk magukat attl, hogy sokan vannak egy ellen.
- Hny tan kell? - krdeztem. - A Mama az egy, a pasasa az
kett. Nem elg? Ha kell, lesz egy tucat is, aztn mehet a pkhez panaszra, ha mr pp egy pkzletet raboltak ki.
- Ne hazudozz - mondta, s nem kapcsolt a pkre meg a panaszra. Nem tudom, honnt szedhetik fl ezeket a zsernykokat.
- Csak azt akarom megtudni tled, hogy hova dugttok a pnzt?
"Csak ne gurulj be - mondtam magamban -, csak ne gurulj
be" - hallottam, hogy a Mama csszt, csszealjat szed el, s
flteszi slni a tzre a szalonnt. Flrelltam, s betesskeltem a
zsarut, mintha inas volnk. - Parancsoljon befradni s tkutatni
a hzat. Fltve, hogy van vgzse.
- Idehallgass, fiam - mondta, amilyen rohadt nagypofj, goromba csibsz volt. - Fellem akr egy szt se szlj, de ha bevisznk a kapitnysgra, a te bajod lesz, mert nem szod meg kk
foltok s monokli nlkl. - Tudtam, hogy nem linkel, mert hallottam mr az sszes disznsgaikrl. Csak azt remlem, hogy
eljn a nap, mikor majd meg a haverjai viselik a kk foltokat
s a monoklit; az ember sose tudhatja. Taln mr hamarabb,
mint akrki gondoln. - Hol a pnz, azt mondd meg, s megszod flfggesztessl.
- Mifle pnz? - krdeztem, mert ezt mr hallottam egyszer.
- Tudod te azt jl.
- gy nzek n ki, mint aki tud valami pnzrl? - dugtam t az
klm az ingem szakadsn.
- Az a pnz, amit elemeltetek, tudod te azt jl - mondta. - Engem nem versz t, kr is megprblnod.
- Harmincnyolc s fl penny volt? - krdeztem.
- Te rohadt kis tolvaj. Majd megtantunk mi tged, hogy elcsrd a ms pnzt.

Htrafordtottam a fejem. - Mama! - szltam htra. - Lgy szves, hvd fel az gyvdemet.
- Okos vagy, mi? - mondta bartsgtalanul. - De gyse nyugszunk addig, mg ezt az egszet nem tisztzzuk.
- Ide hallgasson - knyrgtem, mintha mindjrt elbgnm
magam, mert gy flreismert -, az rendben van, hogy gy beszl
velem, olyan ez, mintha jtszannk, de igazn szeretnm tudni,
hogy mi ez az egsz, mert becslet istenemre most keltem fl az
gybl, maga meg itt ll az ajtban s mindenflt sszehord,
hogy n megfjtam egy csom pnzt, valami pnzt, amirl azt
se tudom, hogy micsoda.
Megprdlt, mintha sikerlt volna csapdba ejtenie, br fogalmam sincs, hogy ezt mibl gondolta: - Ki beszl itt pnzrl?
n nem. Mi jutott eszedbe, hogy egyszerre pnzt kezdesz emlegetni?
- Hisz maga kezdte - mondtam, s mr azt hittem, megvesz
s mindjrt habzani fog a szja. - Magnak ment agyra a pnz,
mint minden rendrnek. Meg a pkmhelyek.
Elfintortotta a kpt. - Felelj. Hol az a pnz?
Nekem mr kezdett elegem lenni az egszbl. - Idehallgasson.
Ajnlok egy boltot.
A vakublitz-pofjbl tlve azt hihette, hogy most valami j
kvetkezik.
- Mifle boltot?
n meg azt mondtam: - Magnak adom, ami pnzem van,
mind a tizenngy s fl pennyt, ha abbahagyja ezt a harmadfok
vallatst, s hagyja, hogy megreggelizzek. Becssz, hulla flams
vagyok, tegnap ta nem ettem egy falatot se. Hallja, hogy korog
a gyomrom?
Leesett az lla, de csak folytatta, tovbb nyzott mg vagy
flrig. Sablonkontroll, ahogy a moziban mondjk. De tudtam,
hogy n maradok fll, pontozssal.
Aztn elment, de dlutn visszajtt, hogy hzkutatst tartson.
Nem tallt semmit, egy lyukas vasat sem. Megint faggatott, de
n csak hazudtam, hazudtam, hazudtam, megy az nekem akrmeddig, szempillm se rezdl. Nem volt ellenem semmijk, s
ezt mindketten tudtuk, klnben mr rg benn lettem volna a
kapitnysgon, de azrt csak folytatta, mert n mr voltam tmeneti Otthonban egy ilyen falmszs bulival, s Mik is benne
lt a hintban, mert minden helyi zsaru tudta, hogy a legjobb
haverom.
Mikor besttedett, Mik mr ott volt nlunk, a nagy szobban, csak a kis villany gett, s a tv ki volt kapcsolva, s Mik
knyelmesen elnylt a hintaszkben, n meg a kanapn kuporogtam, s mindketten bagztunk. Az ajtt bezrtuk, a fggnyt
behztuk, s arrl beszltnk, hogy mi legyen az ereszcsatornba dugott dohnnyal. Mik azt mondta, szedjk ki, lpjnk
meg Skegnessbe vagy Cleethorpesbe, ljk a vilgunkat az rkdok alatt, szllodba szlljunk a ml mellett, mint egy lord,
akkor legalbb jl kimulattuk magunkat, mieltt leltetnek.
- Idehallgass, te hlye llat - mondtam -, egy frszt fognak
bennnket leltetni, elhajlani meg rrnk mg ksbb. - Volt
annyi esznk, hogy mg csak moziba se mentnk el, pedig nagy
kedvnk lett volna.
Reggel a Hitler-pofa megint faggatott, most egy haverjval, s
msnap megint eljttek, s fenemd igyekeztek valamit kiszedni
bellem, de n nem tgtottam. Tudom, hogy ez flvgsan
hangzik, de bennem emberre akadt, fellem ugyan faggatzhatott volna, ameddig akar. Ktszer is tkutattk a hzat, s ebbl knytelen voltam arra kvetkeztetni, hogy ezek azt hiszik,

tnyleg van valami bizonytkuk ellenem, de most mr tudom,

hogy nem volt, link tallgats volt az egsz. Feje tetejre lltottk a hzat, kiforgattk, mint egy reg fuszeklit,
vgighippeltk ell-htul, a pinctl a padlsig, de persze nem
talltak semmit. Az egyik zsaru betolta a kpt mg az utcai
szoba kmnybe is (amit mr vek ta nem hasznltunk, s
nem is sprtek), s gy bjt ki belle, mint a ngerutnz Al
Jolson, s csutakolhatta magt a moskonyha lefolyja fltt. Elszszmtltek a nagy aszpidisztrval, amit Nagyi hagyott a Mamra, krlszurkltk, flemeltk az asztalrl, hogy benzzenek
az asztaltert al, flretettk, hogy elmozdthassk az asztalt, s
hozzfrjenek a padldeszkhoz a sznyeg alatt - de a hjfej
hlye csibszeknek az mr nem jutott az eszkbe, hogy kirtsk
a fldet a cserpbl, pedig ott megtallhattk volna az sszelaptott pnzes-dobozt, amit a buli jszakjn stunk be oda. Most,
hogy eszembe jut, azt hiszem, mg mindig ott van, s a Mama
azta is tpreng, hogy mirt nem virul az aszpidisztra olyan szpen, mint azeltt - de hogy is virulna egy klmnyi fekete bdogdarabbal a gykere kzt.
Utoljra egy ess reggel, kilenc eltt t perccel kopogtatott be
hozznk, s n szoks szerint aludtam, mint a tusk, abban a
tetves gyamban. Mama aznap elment dolgozni, gyhogy lekiabltam neki, vrjon egy kicsit, s lementem megnzni, ki az. Ott
llt a nagy doh testvel, brig zva, s n letemben elszr
olyan undoksgot mveltem, amit sose bocstk meg magamnak: nem hvtam be az esrl, mert szerettem volna, ha ktoldali tdgyulladst kap, s flfordul. Gondolom, flretolhatott s
bejhetett volna, ha akar, de lehet, hogy megszokta mr, hogy a
lpcsn faggasson, s nem akarta azzal se zavartatni magt,
hogy helyet vltoztat, mg ha esik is. Nem mintha valami hlye
elvem volna, hogy nem szeretek undoksgot mvelni, hanem
mert ez az undoksg, mint a vgn kiderlt, nem volt hasznomra. gy kellett volna bnnom vele, mint az destestvremmel, akit hsz ve nem lttam, be kellett volna cipelnem egy
cssze tera, s elszvatnom vele egy cigit, dumlni neki, hogy
tegnap nem voltam moziban, s megkrdezni, hogy rzi magt a
felesge a mtt utn, s hogy a mtthez kiborotvltk-e neki,
aztn az els ajtn kellett volna kiengednem, mikor mr vidm
s elgedett. De nem; lssuk csak, gondoltam, mit tud a mentsgre flhozni.
Egy kicsit oldalt llt az ajtban, taln azrt, mert ott kevsb
esett, vagy mert most ms szgbl akart ltni, vagy mert egyhangnak tallta, hogy mindig ugyanarrl az oldalrl nzze egy
kitartan linkel rge kpt. - Megllaptottk a szemlyazonossgodat - mondta s letrlte a vzcsppeket a bajszrl. - Egy
asszony tegnap flismert tged meg a cimbordat, s megeskszik, hogy ti vagytok azok, akiket a pkmhelybe ltott bemszni.
Mg mindig hantlt, abban biztos voltam, mert elz nap mg
csak nem is tallkoztam Mike-kal, de azrt aggd kpet vgtam. - Ez az asszony, akrki az, kzveszlyes, mert ms pknl
az utbbi idben nem jrtam, csak a sarkon, hogy kenyeret hozzak hitelbe a Mamnak.
Nem ette meg. - Tudni akarom, hol a pnz - mintha nem is
vlaszoltam volna neki.
- Azt hiszem, a Mama magval vitte ma reggel a gyrba, hogy
megigyon a kantinban egy cssze tet. - Zuhogott az es, hogy
azt hittem, mindjrt elmossa, ha be nem jn. De ez nem zavart
klnsebben, s folytattam: - Emlkszem, tegnap este betettem a vzba, a tv-n. . . tizenhrom penny volt, az sszes pn-

zem, ma reggelre tartogattam, hogy vegyek egy pakli staubot,

s majd a lapos guta megttt, mikor lttam, hogy nincs ott. Azt
hittem, kihzom vele a mai napot, mert az tel szart sem r cigi
nlkl, nem?
Most mr benne voltam, s kezdtem jl rezni magam, derengett mr, hogy most kell utoljra nyomnom a sdert, s ha brom szusszal, megvertem a palikat: nhny ht mg, s Mike-kal
lent lesznk a parton, ljk vilgunkat, penny-futballt jtszunk,
flcspnk kt j kis pipit, s megkapjuk tlk mindazt, amire
jk. - Az id meg nem arra val, hogy az ember csikket szedjen
az utcn - mondtam -, mert mind tzik. Persze tudom, az ember ppensggel megszrogathatja a tznl, de akrmit mondanak, tudja, az nem olyan j. Valamit csinl vele az esvz, mg
gondolni se brok r, hogy mit; visszavltozik tle gyomm, csak
persze az ze nem az.
Kezdtem csodlkozni a hlye fejemmel, hogy ez a vn zsaruk
gyngye mrt nem szakt flbe, gorombn, s kzli, hogy nincs
ideje a locsogsomat hallgatni, de mr nem is engem nzett, s
abban a srgombc fejemben egyszerre szilnkokra szakadt az
egsz skegnessi tervezgets. Legszvesebben fld al sllyedtem
volna, mikor szrevettem, hogy min akadt meg a szeme.
Ht azt nzte, egy szerelmetes tfontost, n meg csak hadartam: - Mert az igazi mgiscsak a cigi, az j gyom jobb, mint az a
megzott s megszrtott szemt, s tudom, hogy maga milyen
pipa, hogy nem tall pnzt, mert tizenhrom penny az tizenhrom penny, akrki zsebben, s persze ha mgis meglesz, nem
hamuklok, hanem holnap megmondom magnak, hogy hol tallja.
Azt hittem, sszeesek: hrom zldhast hozott a vz, s jtt
utna a tbbi is, elszr elfekdtek szp laposan, aztn a sarkuk
a szlben s az escsppektl flkunkorodott, mintha csak lnnek, s vissza szeretnnek menni a szraz s knyelmes ereszcsatornba ebbl a szrny idbl. Kpzelheti, mennyire nem
bntam volna, ha kpesek r. Az reg Hitler-pofa elszr se
kpni, se nyelni nem brt, csak bmult le a fldre, n meg okosabbnak tartottam, ha beszlek, br tudtam, hogy nem sokat r.
- Ami igaz, az igaz, tudja, a pnzhez nehz hozzjutni, flkoronsokat nem tall az ember csak gy a buszlsen vagy a
szemtkosrban, s az gyban se volt az jjel egy se, mert ha
lett volna, akkor tudnk rla, nem? Tudja, ha ilyesmi van az
gyamban, nem tudok aludni, mert kemny, s klnben is elszr... - Idbe telt, mg a Hitler-pofa maghoz trt; most mr
kezdtek az udvaron sztszrdni, s mg egy harmadik szn kellett hozz, a tzshillinges, hogy legyen lelkiereje vgre megmarkolni a vllamat.
3
A meredt szem, pkhas igazgat azt mondta a meredt
szem, pkhas kpviselnek, aki mellett ott lt a kurva felesge is, hogy n vagyok az egyetlen remnye, hogy megnyerem
az Angliai Javtintzetek Orszgos Hossztv Mezeifut Bajnoksgt, s lehettem is, s ettl rhgnm kellett, hisz nem
mondtam n semmi olyat egyetlen pkhas, meredt szem csibsznek sem, amitl igazban remnykedhetett volna, de tudtam, hogy az igazgat gy veszi a hallgatsomat, mintha a kupa
mris ott llna a knyvespolcon az irodban az egynhny ott
penszed serleg kztt.
- Nem lehetetlen, hogy profi alapon folytatja a futst, ha sza-

badul. - Amg ezt nem mondta, s n nem hallottam a sajt flemmel, eszembe se jutott, hogy ilyesmi lehetsges, pnzrt
futni, darabbrben, egy shilling egy szufla, aztn egyre tbbrt,
mg egy szusz mr egy arany, s nyugdjba menni harminckt
vesen, regen, mert az embernek olyan a tdeje, mint a csipkefggny, sportszve van, a lba meg mint a visszeres paszulykar. De lenne felesgem, kocsim, s benne volna a vigyorg
bajnokpofm az jsgban, s lenne egy j br titkrnm, aki
vlaszol arra a kazal levlre, amit a pipiktl kapok, s a pipik
majd agyonnyomnak, ha flismernek, mikor utat trk magamnak a Woolworth ruhzban egy csomag borotvapengrt, vagy
hogy megigyak egy cssze tet. Ez olyasmi, amit rdemes meggondolni, s biztosra veszem, hogy az igazgat tudta is, hogy
szget ttt vele a fejembe, mert odafordult hozzm, s mintha
velem ezt okvetlenl meg kellene beszlnie, azt mondta: - Tetszenk neked a dolog, Smith fiam?
Egy sor kimeredt szem tapadt rm, s egy sor aranyhalszj
nylt ki, s villantott rm aranyfogakat, gy ht azt a vlaszt adtam nekik, amit szerettek volna, mert az tkrtymat ksbbre
tartogattam. - Volna hozz kedvem, uram - mondtam.
- Derk fi vagy. Nagyon helyes. J szellem. Pomps.
- Jl van - mondta az igazgat. - Nyerd meg neknk ma a kupt, s n mindent megteszek rted, amit csak tudok. Olyan
edzst kapsz, hogy laposra versz a Szabad Vilgban mindenkit. s az agyamban megjelent egy kp, hogy futok, s a vilgon
mindenkit megverek, sorra lehagyok, a vgn mr egyszl magamban trappolok egy nagy ingovnyon t, marha sebesen tpek a kopott sziklk s zsombkok kzt, s akkor egyszerre
PIFF! PUFF! - embernl gyorsabb golyk egy zsaru puskjbl,
aki fnn l a fn, megsebest, sztlvi a zzmat, s hiba futok
tkletesen, sszeesek.
A pkhasak vrtk, hogy mondjak mg valamit. - Ksznm,
uram - mondtam.
Elengedtek, legettem a pholy lpcsin, ki a plyra, mert
mindjrt indtjk a nagy mezeit, a kt gunthorpe-i fut mr el is
helyezkedett a startvonalon, kszen, hogy kiugorjon, mint kt
fehr kenguru. llati, hogy a plya hogy nzett ki: nagy fehr
bfstrak krs-krl, s lobog zszlk, s padsorok a csaldoknak - resen, mert a papk s mamk nem tudtk, hogy mit
jelent az: "megnyit" - s a fik, akik mg a szzas elfutamt
futottk, s az intzeti rezesbanda kk egyenruhban, s fent a
leltn barna zakban a hucknalliek, szrkben a mieink, fltrt
ujj ingben a gunthorpe-iak. Az g kk volt, sttt a nap, szebb
mr nem is lehetett volna, az egsz nagy felhajts olyan volt,
mintha az Ivanhoe-bl koppintottk volna, amit azeltt nhny
nappal lttunk a moziban.
- Igyekezz, Smith - szlt rm Roach, az edz -, mg a vgn
leksed, s annak nem rlnnk. Br azt hiszem, akkor is utolrnd ket. - A tbbiek morogni, ftylni kezdtek, de n gyet
se vetettem rjuk, elfoglaltam a helyem a gunthorpe-i fut meg
egy ayleshami sitiprinc kzt, leereszkedtem fl trdre, s kitptem pr szl fvet, hogy legyen mit rgcslnom tkzben. Szval
itt a nagy verseny, nekik nagy, akik a nagy pholybl nznek a
csattog nemzeti zszl all, az igazgatnak nagy, csak erre
vrt, s remlem, hogy meg az egsz meredt szem bandja
lelkesen fogadott rm, szz az egyhez, hogy gyzk, fltettk
rm minden pnzket, ami a zsebkben volt, az tvi fizetsket, minl tbbet, annl jobb. Mert az fix, hogy most odalesz az
a nagy nv, amit szerzett, mert pofra esik, s ha belehal, ha
nem, mg jl ki is rhgik. reztem a trdemen, hogy belenyo-

mdik a hideg fld, s a szemem sarkbl lttam, hogy Roach

flemeli a kezt. A gunthorpe-i fi megrndult, mieltt elhangzott volna az indtsjel; valaki id eltt biztatni kezdett; a
medwayi fut elrehajolt; a pisztoly eldrdlt, kiugrottam.
Egyszer krlfutottuk a plyt, aztn r a fl mrfldes szilfasorra, vgig biztattak minket, s mintha gy reztem volna,
hogy n diktlom a tempt, de annyira azrt nem rdekelt, hogy
meg is gyzdjek rla. Az t mrfldes tvonalat kapublvnyokon, fatrzseken, kveken, s a kertsek, svnyek fltti hgbakokon virt mszfoltok jelltk, s minden fl mrfldn
egy src vrt vizes-palackkal s ktszeres dobozzal azokra, akik
sszeestek vagy eljultak. Az els bak fltt, anlkl, hogy erlkdtem volna, mr majdnem vezettem, csak egyvalaki volt
elttem; ha brkinek adhatok egy tancsot a futsra, az az, hogy
sose trje magt, s mg ha trtnetesen trn is, ne engedje,
hogy a tbbi fut ezt szrevegye. Hossztvon az ember mindig
elzhet gy, hogy a msik ne szagolja ki, hogy tri magt; ha az
ember hasznlja az eszt, s gy zrkzik fel a kt-hrom eltte
futhoz, akkor ksbb kiugorhat, s a tbbiek mr hiba erlkdnek, hiszen neki egszen addig nem kellett sietnie. lland,
egyenletes ritmusban futottam, s rvidesen annyira belerzdtam, hogy el is felejtettem, hogy futok, s mg elkpzelni is nehezemre esett, hogy a lbam emelkedik-sllyed, a knykm jr
elre-htra; a tdm mintha nem is dolgozott volna, s az a gonosz szvdobogsom is elmlt, ami a kr elejn mindig elfog.
Mert, tudja, n mg sose versenyeztem; n mindig csak futottam, s valahogy megrtettem, hogyha megfeledkezek a versenyrl, s csak trappolok-trappolok, de nem is tudom, hogy
trappolok, akkor mindig gyzni fogok. Mert ha a szemem flismeri, hogy a tv vge fel jrok - egy svnybakrl vagy tanyasarokrl -, vgtatni kezdek, s a vgtm gyors, mert gy rzem,
addig nem is futottam, s nem fogyasztottam semmi ert. s
erre azrt vagyok kpes, mert mindig gondolkozok; kvncsi volnk, vajon n vagyok-e az egsz futszakmban az egyetlen, aki
gy felejteti el magval, hogy fut, azzal, hogy frank sokat gondolkozik; kvncsi volnk, hogy a srcok kzl csinlja-e ms is
ezt a mkt, mbr biztos, hogy senki. Mint a szlvsz, vgig a
kavicsos gyalogsvnyen s a szekrton, az simbb, mint a fves csaps a mezn, s ott jobban is lehet gondolkozni, mert
azrt nem tlsgosan sima, s n aznap klnben is elememben
voltam, mert tudtam, hogy nincs fut, aki megverne, de magamat mg aznap meg fogom verni. Mert mikor iderkeztem, s az
igazgat azt mondta, hogy legyek becsletes, nem tudta, hogy
ez a sz mit jelent, klnben nem indtott volna a versenyen,
hogy vgiggessem a tvot gtyban-atltban a napon. Akkor
azt csinlta volna velem, amit n vele az helyben: kvet tretett volna velem egy kbnyban, mg bele nem gebedek. A
vn Hitler-pofa, a szimat, mindenesetre becsletesebb volt, mint
az igazgat, az legalbb ki akart durrantani velem, mint ahogy
n is vele; aznap, hogy az gyemet trgyaltk, hajnali ngykor
egy hekus kopogtatott az ajtnkon, kiugratta a hullafradt
anymat az gybl, s figyelmeztette, hogy aznap pontosan fl
kilenckor a brsgon kell lennie. Ez a legfrankbb rosszindulat,
amit letemben hallottam, de akkor is becsletes dolog, mint
ahogy becsletes az is, amit a Mama mondott neki, mikor kereken kzlte, hogy minek tartja, lehordta mindennek, aminek
csak tudta, s ez eltartott pont egy flrig, s flverte az egsz
utct.
gettem a mlyttal szegett mez szln, reztem a zld f s
a lonc szagt, s gy reztem magam, mintha egy sor kt-l-

bon-futsra idomtott agr kzl jnnk, csak ppen a mnyulat

nem lttam magam eltt, s nem volt mgttem az idomt korbcsa, hogy elrehajtson. Elhagytam a gunthorpe-i futt, a trikja mr stt volt az izzadsgtl, s megpillantottam ell a bekertett ciherest, ott trte magt kemnyen, hogy elrje a felet
jelt, az egyetlen ember, akit le kellett mg hagynom, hogy a
versenyt megnyerjem. Aztn is befordult egy cserjs erdnylvnyba, s nem lttam tbb, nem lttam senkit, s megtudtam,
milyen az a magnyossg, amit a hossztvfut rez a mezn,
rjttem, hogy nincs szmomra semmi a vilgon, ami igaz s
becsletes, s tudtam, hogy ez sose lesz mskpp, mindegy,
hogy nha mit rzek, s mindegy, hogy ki mit akar bedumlni
nekem. A htam mgtti fut bizonyra nagyon lemaradt, mert
nagy csnd volt, mg annyi mozgs se, mint hajnali tkor a fagyos erdben. Ezt nehz volt megrteni, s n csak annyit tudtam, hogy az embernek csak futni, futni, futni kell, mg ha nem
is tudja, mirt fut, de fut a mezkn t, hiba nem rti, s befut
az erdkbe, ahol fl, s tfut dombokon, s nem tudja, mikor
visz az tja fl, mikor le, s tszkken patakokon, melyekbe ha
beleesne, a szve rgtn bemondan az unalmast. s ennek a
clszalag se vet vget, hiba ljenzi az embert a tmeg, mert
muszj tovbbfutnia, mieltt mg llegzethez jutna, s igazban
csak akkor llhat meg, ha elgncsolja egy fatrzs s nyakt tri,
vagy beleesik egy kiszradt ktba, s ott marad holtan a sttben, rkre, gy ht arra gondoltam: engem ugyan be nem paliznak ezzel a versenymkval, ezzel a "fuss, s prblj gyzni"
mesvel, kkszalagrt-getssel, mert nem ez a mdja, hogy az
ember boldoguljon, mg ha ezek esksznek is r. Az ember ne
gondoljon senkire, jrja a maga tjt, s ne azt, amit vizescsbrkkel s jdos-vegekkel jelltek ki szmra, mert htha
mgis sszeesik s megti magt, gy viszont flszedhetik, s ha
trtnetesen maradni volna kedve, akkor is tnak indthatjk
megint.
Csak futottam ki az erdbl, lehagytam azt is, aki az len futott, pedig nem is vettem szre, hogy meg akarom elzni. Flipflap, flip-flap, trapp-trapp, trapp-trapp, t egy szles rt kells
kzepn, ritmikusan, a magam laza agr mdjn, tudtam, hogy
mr megnyertem a versenyt, pedig mg a tv fele se ment le,
megnyertem, ha akarom, s ha kell, elfutnk n mg tz, tizent
vagy akr hsz mrfldet is, mg ha holtan esnk ssze a vgn, akkor is, ami vgeredmnyben nem is volna ms, mint azt
a becsletes letet lni, amit az igazgat kvnt tlem. A kett
ugyanaz: megnyerni a versenyt, s becsletesen lni, de mikzben gettem, enym volt az letem, lveztem a haladst, mert
az j nekem, s gondolkodsra knyszert, gondolkozni meg mr
szeretek, de azt nem komlom, ha eszembe jut, hogy a versenyt
nemcsak vgig kell futnom, hanem meg is kell nyernem. Vagy az
egyiket, vagy a msikat: vagy megnyerem a versenyt, vagy futok, br tudtam, hogy mind a kettre kpes vagyok, mert a lbam mr j messze ell vitt - most rek az tvgshoz a tskebokros parton a mlyt fltt -, s visz tovbb is, mert olyan,
mint egy kbelkteg, frissen, knnyedn csattog a kerkvgsokon s a gykereken, de eszem gban sincs gyzni, csak akkor akarnk, ha elsnek befutni annyit jelentene, hogy letem
legnagyobb bankrablsa utn meg tudok lpni a zsaruktl, mrpedig a gyzelem pont az ellenkezjt jelenti, mert mindegy,
hogy hogyan prblnak meglni vagy bepalizni, az annyit jelent,
hogy egyenesen befutok a falak kz, fehr kesztys kezkbe;
vigyorg balfcnokat jelent, s hogy vilgletemben trhetem a
kvet, persze gy, ahogy n akarom, s nem gy, ahogy mond-

jk nekem.
Tmadt mg egy becsletes gondolatom, mgpedig az, hogy a
kvetkez svnynl balra fordulok, s annak a leple alatt simn
megpucolok a plyn lev clszalagtl. Ilyen gyepen, mint ez,
meg tudok tenni hrom, hat vagy akr tizenkt mrfldet, keresztezek nhny orszgutat, fogalmuk se lesz, hogy melyiken
indultam el, s lehet, hogy a vgn, ha mr besttedett, flkredzkedek egy teherautra, s olyasvalakibe botlok, aki ingyen
elvisz szakra, s be se kp. Nem, mondtam, ilyen hlye taln
mgse vagyok. Nem fogok lelcelni, mikor mr csak hat hnapom van htra, s klnben sincs mi ell kitrnem vagy meglpnem; csak egy kicsit kidurrantok azokkal a trvnytisztel pkhasakkal, ljenek csak a francos nagy pholyukban, s lssk,
hogy vesztem el a versenyt, br olyan biztos, mint hogy az Isten
ide rakott engem, hogy ha vesztek, a htralev hnapjaimban
nekem jut majd minden szar s kosz konyhamunka. Egy bds
vasat nem rek mr senkinek, ez lesz a hla azrt, hogy a magam egyetlen mdjn becsletes voltam. Mert mikor az igazgat
azt mondta, hogy legyek becsletes, ezt gy gondolta, hogy az
mdjn legyek az, s ha megmaradnk becsletesnek, ahogy azt
rtette, s megnyernm neki a versenyt, gondoskodna rla,
hogy llati kellemes hat hnapom legyen, s futhassak bkben;
de ha n a magam mdjn rtem, ht igen, akkor nem szabad
gyznm, s ha megtallom a mdjt, hogy azt csinljam, amit
most kiagyaltam, akkor olyan szemt mdon kidurrant velem,
ahogy csak tud. s ha gy nzi a dolgot, ahogy n, ki veheti
rossz nven tle? Mert ez hbor - ezt mr mondtam -, s ha ott
tallom el, ahol a legjobban fj, akkor, gy ljek, vissza is fogja
adni a klcsnt, mert nem happoltam el azt a kupt, pedig mr
olyan rgen meg volt esve rte, s elkpzelte magt, mikor este
ott ll majd a htam mgtt, s a vllam-r vereget, amint n
tveszem Lord Flbemsztl vagy ms effle, hasonl nev,
csapott ll csudabogrtl. n teht ott tm meg, ahol nagyon
fj, s majd is megcsinl mindent, amit tud, hogy visszaadja,
szemet szemrt, de mg akkor is fenemd fogom lvezni, mert
n tttem elszr, s mert n terveltem ki a dolgot. Nem tudom, mrt szeretem ezeket a gondolatokat jobban, mint eddig
akrmelyiket, de gy van, s nem is trdk vele, hogy mrt.
Gondolom, sok tartott, mg eljutottam idig, mert abban a rabl
letben sose volt se idm, se nyugalmam semmit vgiggondolni,
most meg csak jnnek a gondolatok, s ms bajom nincs, csak
hogy gyakran meg se tudom lltani ket, mg akkor se, mikor
mr gy rzem, hogy az agyamba belell a grcs, s egyesl a
fagy meg a belm ksz tehetetlensg, ilyenkor muszj az
agyamnak egy kis pihent adnom, s letrappolok a tskebokrok
kzt a mlytba. s ez az egsz egytt egy jabb horogts
lesz, s n hzok be elszr az ilyen igazgatflknek, hogy
megmutassam - ha tudom -, hogy a versenyeiket sose nyerik
meg, mg ha akad is mindig egy-egy rge, aki maga se tudja,
hogyan, de elsnek fut be, s hogy az igazgat vgl gyis a rvidebbet hzza, s az gett csontja maradvnyait gyis a magamfajta rgk szedik ssze, s mint a bolondok, tncoljk krl
az intzetnek a romjait, gy ht ez az egsz histria olyan, mint a
verseny, s ezt se vagyok hajland megnyerni az igazgat kedvrt; nem, becsletes vagyok, mint ahogy mondta, br nem
tudta, hogy az mit jelent, s nem hiszem, hogy is el-llna a
maga histrijval, mg ha olvassa is ezt az enyimet, s tudja is,
hogy kirl beszlek.
Most rek ki a mlytbl, trdem-knykm lehorzsolva, kk
foltosan, sszekarmolva, s a tv ktharmada mr lement, s

egy hang csak mondja az agyamban, mint a rdi, hogy ha eleged van mr abbl, hogy jl rzed magad fagyos reggeleken,
mint a fldn az els ember, s ha megtanultad, milyen az, ha
nyri dlutnokon rosszul rzed magad, mint a fldn az utols
ember, akkor prbld vgre gy rezni magad, mintha te volnl
a fldn az egyetlen ember, s szart se trdj te se jval, se
rosszal, csak gess a j szraz talajon, klaffog csukban, az
legalbb biztos, hogy nem rt. Most olyanok a szavak, mintha
egy bedgltt detektoros rdibl jnnnek, s valami trtnik
benn a beleim hzban, s ez bosszant, s nem tudom, hogy
mrt, s hogy mi az oka, valami csikorog a krumplim kzelben,
mintha egy zsk rozsds csavar mltt volna ki bennem, s ztygne minden lpsemre. Nha-nha megtrik a ritmusom, s
rzem, hogy meglendl a bal lapockm, ahogy a jobb kezem vgigcsap a mellkasom eltt, mintha le akarn sprni onnt a
kst, ami valahogy belellt. De n tudom, hogy ezzel nem kell
trdni, s nagyon valszn, hogy ez attl a sok gondolkodstl
van, ami nha mr aggdsnak ltszik. Mert azt hiszem, nha n
vagyok a vilgon a legaggdsabb ember (fogadok, hogy ezt
mr amgy is kiszagolta abbl, hogy ezt az egszet elmondtam
magnak), s ez mindenesetre muris, mert a Mama azt se tudja,
mit jelent az, ebben ht nem r tttem; a Papnak viszont vilgletben volt mirt aggdnia, egszen addig, mg tele nem
vrezte a hlszobt, s el nem patkolt egy reggel, mikor senki
se volt otthon a hzban. Soha el nem felejtem a bds letben,
mert ppen n talltam r, s gyakran szeretnm, br ne n
lettem volna. Miutn lejtszottam egy partit a gpen a
halasbutikban, s hrompennys zskmnyomat csrgetve elindultam haza, de amint a halottnma hzba belptem, tudtam,
hogy valami baj van, meglltam, s a fejemet rhajtottam a
kandall fltt a hideg tkrre, s megprbltam a szemem behunyva tartani, nehogy meglssam a k-hideg kpemet - tudtam, hogy mita megjttem, spadt vagyok, mint a krta,
mintha valami Drakula-vmpr kertett volna a karma kz; s
mg az a semmi kis nyeremnyem is szndkosan nyugton marad a zsebemben.
A gunthorpe-i majdnem utolrt. A vadrzsasvnyen madarak
nekeltek, s kt feketerig, mint a villm, rppent be valami
tskebokorba. A szomszdos szntn mr nagyra ntt a bza,
rvidesen vgni kezdik gppel, kaszval; de n sose szerettem
sokat nzeldni futs kzben, mert az kizkkent a ritmusbl, gy
aztn a sznakazalnl elhatroztam, hogy ezt az egszet hagyom a fenbe, s hiba a beleimben a szgek, megugrottam, s
hamarosan messze magam mgtt hagytam a gunthorpe-i futt
is, meg a madarakat is; mr nem voltam messze attl, hogy
mint ks a vajba, belevgjak az utols msfl mrfldbe, de az a
nyugalom, ahogy vratlanul begettem kt tjelz kar kz,
mintha kinyitotta volna a szememet a vz alatt, s meglttam
volna a kavicsos foly fenekt; egyszerre megint eszembe jutott
az a reggeli hazamenetelem a hzba, az elpatkolt regember, s
ez muris, mert azta se gondoltam r, s akkor se sokat tkldtem rajta. Vajon mirt? Taln mert azta, hogy elkezdtem
futs kzben gondolkozni, minduntalan flbukkan bennem valami, s csikarja a hasamat, s most, hogy az n hlye futagyamban minden fszl mgtt a vres Papt ltom, nem is
vagyok benne olyan biztos, hogy szeretek gondolkozni, s hogy az
igazn olyan j. Nyelem a nylam, s akrhogy is, de folytatom
a futst, s tkozom azokat, akik javtintzeteket ptenek, s
tkozom a sportjukat - tripp-trapp, tripp-trapp -, ezeket, akik
mr a kezdet kezdettl bosszt llnak rajtam, mindenfle kpe-

ket ltetnek a fejembe, br eddig mg nem nagy sikerrel. Hiba

no, n mr csak gy tudok kitartani amellett, hogy megmaradjak
annak, ami voltam, csak gy tudok visszatni nekik, ha tudomsul veszek mindent, ami gy futs kzben eszembe jut; most pp
arra gondoltam, hogy ha rajtam ll, gyzni fogok, az egsz
durrbel vgn. Kiss id mlva mindenesetre flmentem az
emeletre, szp lassan, egyesvel, s nem gondoltam r, hogy a
Papt hogy tallom, s ha gy, mit csinlok. De taln valami
krptlst jelent, ha most arra gondolok, hogy mita az eszemet
tudom, mindig milyen rohadt lete volt neki a Mama mellett,
mert az rkk ms frfiakkal lfrlt, mg mikor lt, s egszsges volt is, s a legtbbszr nem volt olyan vak, mint a Mama
hitte; kromkodott, ordtott s fenyegetztt, hogy majd beveri
a Mama kkuszt, s mg n voltam knytelen elibe llni, br
tudtam, hogy a Mama igazn megrdemeln. No de ht nem sirnkozok, mert ha sirnkozok, mg a vgn megnyerem ezt a
rohadk versenyt, mrpedig eszem gban sincs, mbr ha most
nem lasstok, frank, hogy megnyerem, mieltt mg szrevennm magamat, hogy hol vagyok, akkor meg mire volt j az
egsz?
Most, hogy visszafordulok a zszlk fel, r a hzhoz vezet
auttra, rzem a talpam alatt a lbam aclizmain a friss, j
murvt, hallom a zajt meg a muzsikt is a plyrl. Csppet se
vagyok kifulladva, hiba van, s zrg, mint az elbb, a
szgeszacsk, ha akarnm, a vgn mg mindig nekieredhetnk,
mint a frgeteg, de itt minden ki van szmtva, mert tudom,
hogy nincs Angliban mg egy hossztv mezei fut, aki gy
futna s olyan gyorsan, mint n. Ez a mi rozzant csirkefog igazgatnk, ez az elevenen megrohadt vn hulla, aki res, mint egy
kirlt benzineshord, azt akarja, hogy n szerezzek neki dicssget, az n futletemtl vrja, tlem akar az ereibe lktet
vrt, pedig sose volt neki, azt akarja, hogy a pkhas haverjai a
sajt szemkkel lssk, mikor n lihegve betntorgok a clba, s
azt mondhassa: - Ltjtok, az n intzetem nyerte a bajnoksgot. Megnyertem a fogadst, mert rdemes becsletesnek lenni
s kzdeni a djakrt, amit n a fiaimnak flajnlok, s k ezt
tudjk, mindig is tudtk. s most mr mindig becsletesek lesznek, mert n becsletes embert faragtam bellk. - s a haverjai
majd azt gondoljk: - Vgl is megtantotta a fiait becsletesen
lni; ezrt kitntetst rdemel, st lordot csinlunk belle - s
ebben a pillanatban, amint megint ftylni kezdtek a madarak,
azt mondtam magamban, hogy ezutn mr szart se bnom,
hogy mit gondol vagy mit mond akrmelyik csapott ll, gerinctelen, trvnytisztel pali. Mr ltnak s ljeneznek, s az elefntflforma hangszrk a plya krl mr ordtjk a nagy hrt,
hogy messze az len vagyok, s most mr, ha akarom, ha nem,
ott is maradok. De nekem mg mindig az a trvnyen kvli hall
jr az eszemben, amivel a Papa halt meg; megmondta a doktoroknak, hogy takarodjanak a hzbl, mikor azt akartk, hogy
krhzban vgezze (mint egy vrz ksrleti nyl, acsargott rjuk dhsen). Flkelt az gybl, csak hogy kidobja ket, st mg
a lpcsn is lement utnuk egy szl ingben, pedig mr csak
csont s br volt. Megprbltk megdumlni, hogy valami
gygyszer kne neki, de nem dlt be nekik, s csak a fjdalomcsillaptt vette be, amit a Mama meg n hoztunk neki a szomszd utcbl egy fvesembertl. gszen addig nem tudtam,
hogy milyen kemny legny, s mikor reggel bementem a szobba, hason fekdt, az gynemt flhajtotta, olyan volt, mint
egy nyzott nyl, az sz feje pont az gy szln, s ami vr csak
lehetett a testben, az utols csppig, mind kint a padln, mert

a hg s rzsaszn vr majdnem az egsz lint s sznyeget elbortotta.

s mikzben az autton futottam, s cipeltem az tereimben vlgyzr gttal elrekesztett szvet, a szgeszacsk, mintha
satuban volna, egyre jobban s jobban sszeszorult, de a kt lbam, mint a madr szrnya, s kt kezem, mint a karma, ksz
volt trpteni a plyn, csakhogy n senki kedvrt nem akartam ekkora cirkuszt csinlni, vagy a versenyt vletlensgbl
megnyerni. Mg ma is rzem a forr, szraz nap szagt, ahogy
futottam a cl fel, tgzoltam egy nagy halom fvn, amit a fkaszt tol haverjaim rtettek ki a kasza el akasztott tartbl;
letptem egy darab fakrget, a szmba tmtem, s futs kzben
rgtam a ft, a port, s taln a frgeket is vele, a gyomrom majd
flfordult, s csak nyeltem, ahogy brtam, mert egy kismadr azt
ftylte, hogy mg rohadt sok kell lnem, de hat hnapig nem
rzek fszagot, nem kstolok poros fakrget, s nem taposom
ezt a gynyr svnyt. Utlom bevallani, de fenemd fojtogatott a srs, mrpedig kt-hrom ves klyk korom ta, vesszek
meg, ha egyszer is srtam. Mert pp akkor kezdtem lasstani,
hogy a gunthorpe-i utolrhessen, ott, ahol az t rfordul a sportplyra - ott, ahol mr ltjk, hogy mit csinlok, fleg az igazgat meg a bandja a nagy pholybl; olyan lassan futottam,
hogy az mr szinte helybentopogs volt. A szomszd tribnn
mg nem vettk szre, hogy mi trtnik, vltttek, mint a bolondok, vrtk, hogy mikor futok be, nekem meg folyton az jrt
az eszemben, hogy mikor fordul mr be a plyra az az istenverte rohadk gunthorpe-i csibsz, mert nem llhatok itt egsz
nap, s arra gondoltam, Krisztusom, amilyen rohadt pechem
van, ez a pack kidlt, s egy flrba is beletelik, mg a kvetkez rge befut, de akkor se moccanok, mondtam, akkor se teszem meg azt az utols szz yardot, ha keresztbe tett lbbal kell
lnm a gyepen, s el kell trnm, hogy az igazgat s a csapott
ll csudabogarai szedjenek fl s cipeljenek a clba, ami ellentmond a szablyaiknak, s fogadok, hogy nem is teszik meg,
mert nincs annyi eszk, hogy megsrtsk a szablyt - n azt
tennm az helykben -, pedig maguk csinltk sajt maguknak. Nem, megmutatom nekik, hogy mi az a becslet, ha addig
lek is, br gyse fogjk megrteni soha, mert ha az igazgat
meg a magafajtk megrtenk, akkor az n oldalamon llnnak,
az pedig lehetetlen. Az istenit neki, kitartok, mint ahogy a Papa
is kirugdosta a doktorokat, s kitartott, hiba fjt neki; ha neki
volt mersze arra, nekem is van erre, s itt vrom meg, mg a
gunthorpe-i vagy ayleshami rge meg nem ti a fnyeremnyt,
s nagy bszkn t nem szaktja azt a szrtktelet a clban, a
kt pzna kzt. Ami engem illet, n ugyan neki nem megyek,
hacsak holtan nem, s ha a msik oldalon knyelmes kopors
nem vr. De addig hossztvfut vagyok, s a magam szmljra futok, akrmilyen nehezemre esik.
Az essexi fik kkre vltttek a kpket, biztattak, integettek, hogy mozogjak mr, fllltak, mintha be akarnnak rontani
a plyra, hisz alig nhny lpsnyire voltak a ktltl. Hlye
banda, gondoltam, meg vannak esve a clszalagrt, de tudtam,
hogy nem gondoljk komolyan, amit vltenek, hisz igazban
most s a jvben is az n oldalamon llnak, csak az egyik rszobbl, sittrl ki, a msikba be, nem tudnak az klkn uralkodni. s most llati jl mulattak, belehergeltk magukat az
vltsbe, s ettl az igazgat azt hitte, hogy az oldaln vannak, pedig ha lett volna egy szemernyi jzan esze, ilyesmi
eszbe se jutott volna. s hallottam a lordokat s rispinkkat a
nagy pholybl, s lttam, hogy llnak s integetnek - Fuss! -,

s ordtoznak a francos hangjukon, hogy - Fuss! -, de n sket

voltam, hlye s vak, mg mindig reztem a szmban a kreg
zt, s pityeregtem, mint egy csecsem, pityeregtem, nem a
szomorsgtl, hanem mert boldog voltam, hogy vgre egyszer
sikerlt ezeket megvernem.
Mert hallottam, hogy bmblnek, lttam, hogy a gunthorpeiak magasba hajigljk a jakikat, s reztem, hogy trapp-trapp,
egy lb kzeledik a htam mgtt az ton, egyre kzelebb s
kzelebb van, aztn egyszerre megcsapott az izzadsgszag, s
imbolyogva elhzott mellettem a szalag fel egy utolskat zihl
td, agyonhajszolva dlnglt jobbra-balra, morgott, mint egy
zulu, br az semmit se hasznl, olyan volt, mintha az n ksrtetem volna kilencvenves koromban, mikor majd a pomps,
krpitozott koporsm fel tartok. Magam is biztathattam volna: Gyernk mr, gyernk mr, szakadj meg. Ksd fel magad a clszalagra. - De mr ott volt, gy ht n is tovbbmentem, trappoltam a nyomba, mg oda nem rtem a szalaghoz, ott sszeestem, gyilkos bmbls hatolt a flembe, mg mindig a rossz
oldalon voltam.
Ideje mr befejeznem, br ne higgye, hogy most mr nem
futok, mert igenis futok, csak ppen mskppen. Az intzet igazgatja nem okozott csaldst; csppet se respektlta a becsletessgemet; nem mintha ezt elvrtam volna tle, vagy megprbltam volna magyarzkodni, de ha lltlag olyan mvelt, egy
kicsit azrt sejtenie kellett volna. Alaposan visszaadta a klcsnt,
vagy legalbbis azt hitte, hogy vissza, mert velem huzatta ki
kordn a szemetesldkat minden reggel a teljes gzzel dolgoz
konyhrl, s velem rttette ki a kert aljba; dlutn meg n
ntztem ki a mosogatlevet a krumplira meg srgarpra a
vetemnyeskertben. Estnknt meg padlt sroltam, mrfldszm. De nem volt ez rossz let hat hnapra, s ez megint
olyasmi, amit soha meg nem rtett volna, s ha igen, annl jobban nekikeseredik; ha gy visszatekintek, azt mondom, megrte,
figyelembe vve, hogy mennyit gondolkoztam, s hogy a fik
flfogtk, hogy szndkosan vesztettem el a versenyt, s nem
fogytak ki a j szbl, ha rlam, s a szitokbl (magukban), ha
az igazgatrl volt sz.
A munka nem trt meg; sok szempontbl inkbb megerstett,
s mikor szabadultam, az igazgat tudta, hogy a bosszjval
nem ment semmire. Mert azutn, hogy az intzetbl szabadultam, megprbltak beszipkzni katonnak, de nem vltam be, s
azt is megmondom, hogy mirt. Mert mg mieltt kikerltem, az
utn az utols futs s a hathavi megprbltats utn mellhrtyagyulladst kaptam, ami annyit jelent, hogy nemcsak annak a
rendje s mdja szerint elvesztettem az igazgat versenyt, hanem hogy az enymet dupln megnyertem, mert az fix, hogy ha
n nem a magam versenyt futom, akkor soha nem kapok mellhrtyagyulladst, az pedig megmentett az egyenruhtl, de nem
akadlyozott meg abban, hogy olyan munkt vgezzek, amit a
viszketeg ujjaim megkvntak.
Most kint vagyok, s megint g a lbam alatt a fld, de a patknyok nem kaptak belm a legutbbi nagy fogsomrt. Hatszzhuszonnyolc fontot szmllt, s mg mindig abbl lek, mert
a bulit a magam szakllra csinltam, s utna volt annyi bkessgem, hogy mindezt lerjam, s mg mindig van elg dohnyom, hogy megljek, mg kitervelem a kvetkez, mg nagyobb munkt, amihez ugyancsak flkthetem a gatymat, de
amirl egy lleknek nem teszek emltst. Mialatt a srolkeft
koptattam az intzet padlin, kiagyaltam a mdszereimet s a
rejtekhelyeimet, megterveztem a kls rtatlan s becsletes

munksletemet, de ugyanakkor kitanultam a szakmm minden

csnjt-bnjt, mert tudtam, hogy ha egyszer szabadulok, azt kell
majd csinlnom; s ha el is kap megint valami vadorz zsaru,
azt fogom csinlni azutn is.
De addig is (gy mondjk ezt abban az egy-kt knyvben, amit
azta olvastam, br semmi hasznt nem vettem, mert mind valami clszalaggal fejezdik be, s n nem tanultam belle az gvilgon semmit) szndkomban ll odaadni ezt a histrit egy
haveromnak, s megmondani neki, hogyha engem trtnetesen
megint elkapnnak a hekusok, kezdjen vele valamit, tegye be
valami knyvbe vagy ms effle, mert szeretnm az igazgat
pofjt ltni, mikor olvassa, ha ugyan olvasni fogja egyltaln,
amit nem hiszek; s mg ha olvassa is, nem hiszem, hogy igazban megrten, mirl szl. Ha meg nem kapnak el, az rge,
akinek odaadtam, soha be nem kp; mita az eszemet tudom,
ott lakik a mi utcnkban, s a haverom. Az fix.