Hedwig Courths-Mahler

A htlen asszony
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Hedwig CourthsMahler: Es war keine Untreue
Bastei-Verlag Verlagsgruppe Lbbe GmbH & Co. KG
Bergisch Gladbach
Fordtotta: KOHAJDA GIZELLA

I.

Alkonyodott. Ruth Waldeck a forr nyri nap utols rit a

teraszon tlttte. Gondolataiba mlyedve ldglt, tekintete a
messzi, szikls hegyormokat frkszte. A tvolban a Watzmann
krvonalai rajzoldtak ki lesen. Az gbolt vrsen izzott a
lenyugv nap fnyben, s lenn a vlgyben lassan megnyltak
az rnykok. A Lockstein fell les kilts hallatszott, majd
egyre halkult, vgl elnyelte a hangot a messzesg. A lnyt
ezttal nem tlttte el csodlattal a lassan nyugovra tr
termszet nnepi hangulata. Fjdalmas gondolatok szortottk
ssze a szvt. Leszllt az j. Az gbolton kigyltak az
csillagok.
Az erkly alatt, a bejratnl valaki lmpt gyjtott, mire
Ruth felocsdott tpeldsbl. Kinyjtzott, s kisvrtatva

felllt a knny ndfonat karosszkbl. Keskeny kezvel

htrasimtotta a hajt, aztn sszefogta a tarkjn. Ttovn
lldoglt egy pillanatig, vgl bement a szobba.
A lmpafny zlsesen berendezett, vilgos btorzat
helyisget vilgtott meg. Els pillantsra ltszott, hogy
dsgazdag csaldban nevelked ifj hlgy szobja. Ruth
tkletesen beleillett e finom krnyezetbe. Karcs termett
niess tettk alakjnak lgy domborulatai. Arcvonsai inkbb
bjosak voltak, mint szablyosak, a szeme, a szja s a keze
ugyanakkor tkletes szpsgrl rulkodott. Szja szgletben
keser vons hzdott, mely annyira friss volt, hogy
szerencsre mg nem tudott elmlylni a fiatal, rzss arcon.
Ruthnak boldog, gondtalan gyermekkora volt, habr korn
elvesztette az desanyjt. desapja minden igyekezetvel azon
volt, hogy szeretettel, gyengdsggel ptolja a hinyt. Odaad
gondoskodsnak ksznheten lenya mr rg nem
tulajdontott nagyobb jelentsget a hajdani szomor
esemnynek.
Grotthusn, aki a csaldf megbzsbl a hzvezetni
teendket ltta el a Waldeck-villban, tudta a mdjt, hogyan
nyerje meg a gyermek bizalmt. Nemcsak a hzat tartotta
plds rendben, hanem mindent megtett annak rdekben is,
hogy a kis Ruth szmra kellemess tegye az letet, s
desanyja helyett segtse t a kamaszkor buktatin. Waldeck
kisasszony gy rezte, a lehet legrendezettebb krlmnyek
kztt l, s nem szenved hinyt semmiben. Elgedett volt
nmagval valamint a krnyezetvel, habr nem voltak tlzott
ignyei sem. desapjval szoros, benssges volt a kapcsolata,
szinte mr a rajongsig szerettk egymst. Soha nem hitte
volna, hogy egyszer vge szakadhat e tndrmesnek, s keser
breds vr r.
Nhny napja azonban olyan hrt kapott, amelyet kptelen
volt felfogni. desapja gy hatrozott, hogy j felesget, Ruth
szmra pedig j anyt hoz a hzhoz. A lny rtetlenl nzett

az esemnyek el, fiatal szvre bnat telepedett. Apja

jvendbelijben idegen betolakodt ltott, aki alkalmasint
felbortja a hz rg megszokott rendjt, s elbb-utbb elveszi
tle a szvnek legkedvesebb szemly szeretett. gy rezte,
apja rulst kvet el vele szemben. Borsan, rosszat sejtve
nzett a jv el, el sem tudta kpzelni, hogyan alakul ezek
utn az letk. Napok ta nem tudott enni, pedig Grotthusn
finomabbnl finomabb falatokat tett elje, s mg szeretbb
gondoskodssal vette krl.
A lny szmra minden olyan hirtelen jtt, akr a nyri
zpor, melyre senki sem szmt a meleg napokon. Egy levl
csupn, s megvltozott az egsz lete. Valamilyen mdon pedig
hozz kell szoknia a gondolathoz, hogy apjnak j felesge
lesz, akit neki a jvben, brmilyen nehz, anynak kell
szltania. Nemcsak Ruth, hanem maga Waldeck r szmra is
hirtelen jtt ez a hzassg, hiszen nemrg ismerkedett meg
jvendbeli felesgvel. Rgta szenvedett a magnytl, lnya
kedvrt azonban mindeddig lemondott a nslsrl.
Idkzben betlttte az tvenedik letvt, s mr azt hitte, tl
van a nehezn, amikor megismerkedett egy fiatal nekesnvel.
Olyan rgta lt trstalanul, magnyra krhoztatva, hogy
szinte szrevtlenl fejbe klintotta a szerelem. Eleinte nem is
remnykedett benne, hogy gyengd rzelmei viszonzsra
tallnak, hiszen Erna Setten pimaszul fiatal teremts volt.
Amikor azonban szrevette, hogy az nekesn szvesen fogadja
a kzeledst, s viselkedsbl olyan kvetkeztetsre jutott,
hogy nem kzmbs irnta, nem ttovzott sokat. Olyan forr
szerelemre lobbant az ifj teremts irnt, amilyet eddig mg
sohasem rzett. Brmi ldozatra kpes lett volna rte, mg akr
a lnyrl is lemondott volna, ha Erna ezt kvnja tle.
Bartai nem ismertek Waldecknl lelkiismeretesebb s
megfontoltabb zletembert. Az a hr jrta rla, hogy fl rjba
sem telt, tltott zletfelein, s kiismerte minden titkos
fortlyukat. Amikor flkbe jutott a konzul nslsi szndka,

va intettk e meggondolatlan lpstl, m fittyet hnyt a

figyelmeztetsekre. Ha a karjba vette a bjos Erna Settent, az
gvilgon mindenrl megfeledkezett. A bartok intelmei nem
voltak alaptalanok. A szban forg hlgy kihv, hatrozott,
rtarti teremts hrben llott, s aki csak ismerte a vrosban,
tudta rla, milyen agyafrt.
Persze a szerelem vak, ppen ezrt nem rhat fel Waldeck
rnak, hogy figyelmen kvl hagyta a hlgy kellemetlen
tulajdonsgait. Teljesen levette a lbrl Erna tzes szeme,
lenygz mosolya s tkletes alakja. Erna pedig, aki
korntsem volt biztos benne, hogy a frfi rajongsa hossz
let lesz, egyre csak azon mesterkedett, hogy minl elbb
maghoz lncolja.
Drgm szlalt meg egyik este, amikor meghitten
ldgltek egyms mellett , tulajdonkppen nem szvesen
zavarlak ilyen csip-csup gyekkel, de azt hiszem, mgiscsak
jobb, ha szlok, hiszen a j hred forog kockn.
A frfi csodlkozva kapta fel a fejt, el sem tudta kpzelni,
mi lehet az, ami megrthat a j hrnek. Lzasan gondolkodni
kezdett, htha zleti kapcsolataiban elkerlte valami a
figyelmt. A n lesttte a szemt.
Te mindig olyan kedves vagy hozzm suttogta, majd
elcsukl hangon folytatta: Nem tudnm elviselni, ha el
kellene vlnunk egymstl. Nlkled egy fabatkt sem r az
letem.
No de Erna, drgm! Nem rtem, mirl beszlsz! Mi
ketten soha, de soha nem vlunk el egymstl, gy szeretlek,
ahogy eddig mg soha senkit ebben az letben. A konzul
szorosan maghoz lelte, s gyengden letrlte arcrl a
knnyeket. Krlek, mondd el, mi bnt, angyalom, ne hagyd,
hogy ktsgek kzt vergdjek! Azt hittem, boldog vagy
mellettem, s most ltom csak, mekkort tvedtem!
Flrertesz szabadkozott Erna fradt mosollyal az arcn,
s megsimogatta a frfi kezt. Semmit sem szeretnk jobban,

mint hogy tged boldogg tegyelek. rted brmit megtennk

csak szval mr pletyklnak rlunk a vrosban. Azt beszlik,
trvnytelen a kapcsolatunk. Nem, nem hrtotta el, amikor a
frfi kzbe akart vgni , engedd, hogy vgigmondjam! Nekem
szvgyem a te boldogsgod, mindenrl, mg rlad is kpes
lennk lemondani, ha biztosra vennm, hogy ezzel teszlek
boldogg.
Nlkled nem lehetek boldog, Erna kedves. Ha elhagysz,
a vilg legboldogtalanabb emberv teszel felelte Waldeck,
akit mlyen meghatott szerelmnek ldozatkszsge.
Mindenem a tid, kedvesem, az letem, a vagyonom, minden.
Szeretnlek megvni a bajoktl s a kellemetlensgektl. Nem
rdekel, hogy az emberek sszesgnak a htam mgtt, gyis
csak az irigysg beszl bellk. m a te rdekedben legjobb
lesz, ha minl hamarabb sszehzasodunk.
Komolyan gondolod? Te tnyleg felesgl akarsz
venni? Erna a frfi nyaka kr fonta a karjt, s szorosan
hozzsimult.
Taln csak nem ktelkedtl bennem, egyetlenem?
Dehogyis sietett Erna megnyugtatni. Csak ppen
eszembe jutott a lnyod, akivel mindeddig nem ismertettl
ssze, s arra gondoltam, taln Jaj, drgm, n olyan boldog
vagyok!
Lnya emltsre a konzul kiss elbizonytalanodott.
Kibontakozott az lelsbl, felllt, s gondolataiba merlve
vgigstlt nhnyszor a szobn, majd hirtelen megllt a
kedvese eltt.
Ezt a szempontot eddig figyelmen kvl hagytam, de
igazad van, egyetlenem, beszlnnk kell rla. Azt hiszem,
idbe telik, mire Ruth megemszti, hogy jra megnslk, s
elfogad tged mostohaanyjnak. Mg fiatal, knnyen
kezelhet, ezrt is remnykedem benne, hogy gyorsan tlteszi
magt az esemnyeken, amelyek az els pillanatban
fjdalmasnak tnhetnek a szmra. Egybknt nem

szndkosan hallgattam el eltte a kettnk kapcsolatt. Jogosan

hvtad fel a figyelmem a mulasztsra.
Felteheten jl kijvnk majd egymssal, hiszen alig
vagyok idsebb nla. Bartnk lesznk.
Szvbl remlem. Csak mg azt nem tudom, hogyan
kzljem vele a hrt. gy rzem, nehezemre esne szemlyesen
bejelenteni, hogy hzasodni kszlk.
Megtegyem n? krdezte Erna Setten hatrozottan,
mikzben nem vette le a szemt Waldeckrl.
Inkbb ne felelte a frfi rvid tpelds utn. Azt
hiszem, megtalltam a legjobb megoldst.

II.

Ruth ekkor mg termszetesen mit sem sejtett a kszl

esemnyekbl. Gyantlan, gyermeki szve nem rezte meg
apjn a vltozst. Waldeck sokat volt ton, s t tovbbra is
szeret gondoskodsval halmozta el.
A lny bnatosan leheveredett a dvnyra, s az apja levele
utn nylt, amely a kzeli asztalkn hevert. Szmtalanszor
elolvasta ugyan, m most jrakezdte, mintha nem tudn elgg
az emlkezetbe vsni apja sorait. A levl gy szlt:
des gyermekem!
Tbbszr is elolvastam kedves leveledet, amelyben arrl
rsz, mennyire vgydsz utnam. Legszvesebben hozzd
rohannk, hogy a karomba zrjalak, s bebarangoljam veled a
krnyket, ahogy rgen. Sajnos most nem mehetek el innen,
des kicsi, nagyra ntt lnyom. Hogy mirt? Nzd, gyermekem,

egy vallomssal tartozom neked, de nehezen tallom hozz a

kell szavakat.
Megkrdezheted, az idn mirt nem mentem veled s a mi
nagyra becslt Grotthusnnkkal Berchtesgadenbe. Pusztn
azrt, mert nem lett volna annyi btorsgom, hogy szemtl
szembe leljek veled, s elmondjam mindazt, amire most
kszlk.
Emlkszel, ugye, milyen kicsi voltl, amikor desanyd
meghalt? Legjobb bartom zvegye, a kedves Grotthusn
segtsgemre volt a nevelsedben, s tvette a hztarts
irnytsnak gondjt is. Ezt termszetesen tudod Te is, s azt
is, hogy mennyire szeretlek. Annyira fiatal vagy mg, taln meg
sem rted, hogy anyd halla ta mirt reztem magam mgis
sokszor magnyosnak. Mostantl kezdve azonban minden
mskpp lesz, mert n is megtalltam a boldogsgot, s nem
akarom tbb elveszteni.
Rviden szlva, neked mostantl j anyd lesz, kislnyom.
Lelki szemeim eltt ltom rmlt arcodat, amikor ezt olvasod.
Tudom, hogy szavaimmal fjdalmat okozok, mert mg tl
tapasztalatlan vagy hozz, hogy felfogd, a gyermekem szeretete
mirt nem elg nekem a boldogsghoz. Tl fiatal vagy, hogy ezt
megrthesd. Bejelentsemmel bnatot okozok, flek szomor
tekintetedtl, ezrt is kldtelek el magamtl. Meg kell bklned
a gondolattal, hogy apd jra megnsl. Kztnk pedig, ugye
tudod, hogy minden marad a rgiben?
Mire ezt az rst kzhez kapod, mi a legnagyobb csendben
mr ssze is hzasodtunk. Nhny ht mlva megltogatlak, s
magammal viszem a felesgemet is. Mindssze pr vvel
idsebb nlad, s szeretn, ha bartnk lenntek. Ugye a
kedvemrt megprblsz kedves lenni hozz, s nem rezteted
vele, hogy szmodra nemkvnatos a szemlye?
Egy kpet is kldk rla. Gynyr, igaz? Augusztus elejn
megltogatunk, utna pedig elutazunk Svjcba.
Szeptember vgn mindannyian hazamegynk Berlinbe, s a

telet blozssal, sznhzltogatssal tesszk vidmabb. Azt

csinlhatod, amiben kedved telik, megltod, milyen j letnk
lesz.
Grotthusn tovbbra is nlunk marad, s vezeti a hztartst.
Ugye, rlsz neki? Viselkedj okosan, drgasgom, s ne
bslakodj! Amg szomorkodsz, ne is rjl! Majd ha mr elszllt
a bnatod, s jra vidm a kedved, rvendeztess meg kedves
soraiddal!
Szeret desapd
Ruth szemt elfutottk a knnyek. Dhsen megtrlte az
arct, s kivette a bortkbl a fnykpet. Tprengve nzegette
a szp, letvidm fiatal n arckpt, akit ezentl anynak kell
szltania. Cseppet sem tetszett neki mosolygs, kihv
tekintete. Teljes biztonsggal rezte, hogy ez a n sohasem lesz
rokonszenves a szmra, lehetetlen, hogy megkedvelje. Mlyet
shajtott, s fejt a prnba frta. Nylt az ajt, s egy idsebb
hlgy lpett a szobba. Odament a lnyhoz, s gyengden
tlelte a vllt.
Mg mindig lgatod az orrod, Ruth?
A lny sietve fellt.
Jaj, te vagy az, Grotthus nni?
Megtrlte az arct, mikzben szomor tekintete a kedves
szemprt kereste, mely aggdva kvette minden mozdulatt.
n vagyok, gyermekem. Azt hiszem, mr ppen eleget
bnkdtl egyedl. Mondd, hogy lehetsz ilyen kis buta?
Csodlkozol, amirt nem rlk ennek a hzassgnak?
Grotthusn elmosolyodott.
Az n koromban mr nemigen csodlkozik az ember
semmin. Megrtelek, hogy megijesztett e vratlan esemny.
Mgis butasgnak tartom, hogy egsz nap lgasd az orrod, s
olyasmi miatt srj, amin gysem tudsz vltoztatni. Ne csak a
sajt szemszgedbl tld meg a dolgokat, lgy nzetlen, s
gondolj desapdra is! rlj egy kicsit a boldogsgnak, hiszen

hossz veken t oly magnyosan lt szegny!

De ht itt vagyunk neki mi, s eddig olyan boldogok
voltunk!
Te az voltl, honnan tudod azonban, hogy is ugyanazt
rezte, amit te?
Ezek szerint n nem jelentettem neki semmit. Az ids
hlgy a fejt csvlta.
Szgyelld magad, Ruth! Ht hogy mondhatsz ilyet? n
emlkeztesselek r, hnyszor nevezett egyetlen boldogsgnak
s kicsi napsugarnak?
Ruth Grotthusn vllra hajtotta a fejt.
Tudod, mi fj a legjobban? Az, hogy ennek most mr
rkre vge.
Ketttk kapcsolata nem fog megvltozni, hacsak te
magad nem akarod.
n? n dehogy akarom! Sohasem tennk ilyet a papval,
amit most velem.
Grotthusn mosolyogva megsimogatta a buksi fejecskt.
Te gyerek, mondok n neked valamit. Ha egy napon
hozzd is eljn az igazi, megltod, vakon kveted, ahov csak
akarja. s akkor mi lenne desapddal? Egyedl maradna.
rlj neki, hogy reg napjaira lesz valaki mellette, aki
megvigasztalja!
Te olyan j vagy, Grotthus nni! Tudom, hogy igazad van.
Csak rtsd meg, olyan rossz rzs, amikor az ember
egyszeriben feleslegesnek rzi magt. Senkinek sincs szksge
rm, pedig n gy szeretnk nlklzhetetlennek lenni valaki
szmra.
Ne beszlj gy, Ruth! mondta az ids hlgy komolyan.
Lehet, hogy desapdnak most nagyobb szksge van rd, mint
valaha.
A lny meglepetten kapta fel a fejt.
Ezt meg hogy rted?
, felejtsd el! Csak gy kiszaladt a szmon.

 Krlek, ne trj ki a beszlgets ell, nni. Valld be, hogy

neked se tetszik ez a n! Ruth shajtva a kpre mutatott.
Grotthusn elvette, s hosszan nzte az arckpet.
Tl stten ltod a dolgokat, kicsim. A mostohaanyd
gynyr teremts. Akit ilyen szpsggel ldott meg a
termszet, az bizonyra j is.
Engem nem vezetsz flre, ltom n, hogy nem akarod
megmondani a vlemnyed! m legyen! De egy krdsemre
azrt felelned kell. Hol s hogyan ismerkedett meg vele a papa,
s ki tulajdonkppen?
gy tudom, egy jtkonysgi hangversenyen tallkoztak
elszr. A mostohaanyd nekesn, s bemutattk
desapdnak, aki a bizottsg tagja volt. Ez mrciusban trtnt,
emlkszel, azon az estn itthon maradtl, mert meg voltl
fzva.
Mg sohasem hallottam rla.
Kevesen ismerik. Nem rtkelik nagyra az nektudst,
st a kritika igen les hangon brlja.
Hallottad mr nekelni?
Hol hallottam volna? Apd kvnsgra nem lp fel tbb.
lnek a szlei?
Nem, korn rvasgra jutott.
Gondolod, hogy szerelembl ment felesgl a paphoz?
Az ids hlgy elgondolkodva vlaszolt:
Ki tudja desapd tvenvesen is igen vonz frfi.
Mirt ne szerethetn az a fiatalasszony?
Ruth a tenyerre tmasztotta az llt, majd kisvrtatva
megszlalt:
Mirt? Azt n sem tudom, megrzs csupn. Ennek az
asszonynak a tekintetbl ltszik, hogy nem kpes mly
rzelmekre.
Egyetlen fnykp alapjn lehetetlen brkit is megtlni.
Ez igaz, de nekem mgiscsak az az rzsem, rdekbl
ment felesgl az apmhoz, aki ktszer olyan ids, mint . Jaj,

Grotthus nni, te csak csvlod a fejed, pedig tudom, neked is

ez a vlemnyed.
Na s ha gy van? Az a fontos, hogy az apd boldog.
Szeret valakit, s gy rzi, t is szeretik. Hagyd meg t a
hitben! Lgy btor, Ruth, vgy ert magadon, s ne rontsd el a
boldogsgt, inkbb azon legyl, hogy minl tovbb tartson! A
jv Isten kezben van, tle fgg, mi lesz a hzassg sorsa. Te
pedig, ha be akarod bizonytani, mennyire szereted az
desapdat, knnyts a helyzetn, s rjl neki nhny kedves
szt, mr alig vrja!
Ruth mindkt karjt az ids hlgy nyaka kr fonta, s
hlsan megcskolta az arct. Az asszony elmosolyodott.
Ltod, gy mr sokkal jobban tetszel. Most pedig gyere le
az ebdlbe, zletes falatok vrnak rd, mg finom szibarack
is rkezett. Ideje megkstolnod.
A lny kiss dersebben hallgatta.
Ltom, mg most is kisgyermeknek hiszel, akit nhny
nycsikland falattal meg lehet vigasztalni.
Tvol ll tlem. Viszont nem rt, ha j tvgya van az
embernek.
Kart karba ltve tstltak az elkelen berendezett
ebdlbe. Grotthusn rlt, hogy sikerlt vdencnek a lelkre
beszlni, s valamelyest meghozni a jkedvt.
A hzvezetnnek flbe jutott ugyan egy s ms az egykori
nekesn feddhetetlennek ppen nem mondhat mltjrl, ez
azonban nem volt sok. Bizonyra slyosabb ktsgek gytrtk
volna, ha valaki elmondja neki a teljes igazsgot.
Korbban a fiatal, tehetsges zongorista, bizonyos Heinrich
Rehling ksrte az nekesnt fellpsei sorn. Szerette Ernt, s
azt hitte, is viszontszereti. Mi msra gondolhatott volna,
miutn Erna a titkos jegyeseknt ksz volt egytt lni vele.
Krst, hogy tartsk titokban az eljegyzsket, azzal
magyarzta, hogy ketttrn a karrierjt, ha a kznsg
megtudn, vgleg elktelezte magt. Heinrich Rehling ezutn

nem is firtatta tbb a dolgot. Erna arrl is meggyzte, hogy

csak azrt flrtl ms frfiakkal, mert gy mvszi krkben
tbbet emlegetik, s ezltal nagyobb hrnvre tesz szert.
Hidd el, drgm mondogatta , ppen ezek az emberek
tehetnek legtbbet rtem. Egy megllapodott kapcsolat nem
ersti a npszersget. Az a j, ha a trsasgban minl tbbet
beszlnek rlam s termszetesen rlad is, hiszen tudnival,
hogy nlkled nem lennk az, aki vagyok.
A szerelmes szavak s a hzelgs, melynek Erna legalbb
akkora mestere volt, mint Rehling a zongornak,
maradktalanul eloszlattk a fiatalember ktsgeit. Vakon
elhitte a n minden szavt. A zongoramvsz kezdettl fogva
szemtanja volt Erna s az idsd Waldeck kapcsolatnak is.
Eleinte csak mosolygott rajta, mert a konzult a trsasg ms,
fiatalabb tagjaihoz viszonytva nem tekintette komoly
vetlytrsnak. A fltkenysg csak akkor kertette igazn a
hatalmba, amikor minduntalan egytt ltta ket, s a flbe
jutott, hogy az asszony elfogadja a konzul minden egyes
meghvst. Operba, hangversenyre jrtak, s hossz stkat
tettek a szabadban.
Ha megcsalsz, n, megllek rivallt r a frfi Ernra,
amikor egy alkalommal ks jjel rt haza az operbl, ahov a
konzul hvta meg.
Eszem gban sincs, hogy megcsaljalak, drgm
fuvolzta az asszony. De bele kell nyugodnod, hogy egy
napon gyis sztvlnak tjaink.
A frfi felhrdlt.
Nem vrhatod el tlem, hogy rk letemben ilyen
szegnyes krlmnyek kztt tengdjek! folytatta Erna, s
kzben a gyrjvel jtszadozott, amelyet ppen aznap kapott a
konzultl.
Ht mr elfelejtetted, hogy jegyesek vagyunk?! Ennek
nincs semmi jelentsge?
Ugyan mr, hiszen senki sem tud rla, drgm.

Erna elrkezettnek ltta az idt, hogy fjdalommentesen

vget vessen ennek a szmra terhess vl viszonynak.
tlelte a frfit, s maga mell hzta a heverre.
Lgy sznl, Heinrich! Semmi rtelme, hogy mindketten
nyeljk az hkoppot. Ha konzuln leszek, tged is knnyebben
tmogathatlak. Megltod, olyan kapcsolataim lesznek,
amilyenekhez a sajt ernkbl sohasem juthatnnk. Tovbbra is
te leszel a zongoraksrm. A nevedet egytt emlegetik majd
Waldeck konzuln nevvel. Kpzeld csak el, milyen lehetsg
rejlik ebben szmodra is!
Nos, ez volt Erna Setten. Heinrich Rehling, akrmennyire
visszatasztnak tallta is az asszony beszdt, beltta, hogy
semmilyen krlmnyek kztt nem tudja t visszatartani.
Nem volt ms vlasztsa, mint hogy beleegyezzen az eljegyzs
felbontsba.
Grotthusnnak teht szerencsre nem volt tudomsa
Waldeck konzuln mltjnak minden rszletrl. gy legalbb
egyelre nyugodtan alhatott.

III.

A berchtesgadeni Waldeck-villa egyike volt a krnyk

legszebb s legelkelbb pleteinek. A gynyr, teraszosan
kialaktott kertbl festi kilts nylt a vadregnyes tjra.
Waldeck r a nyri hnapokat mindig a knyelmes nyaralban
tlttte lenyval. A hegyekben barangoltak, nha pedig
horgszattal s vadszattal mlatta az idt. Csak oktber elejn
trt haza Berlinbe. Az idn Ruth csupn Grotthusn ksretben
utazott el Berchtesgadenbe. Apja zleti gyeire hivatkozva

Berlinben maradt. A levl elolvassa utn azonban a leny eltt

is vilgoss vlt tvolltnek valdi oka.
Aznap este vacsora utn a hlgyek gondolataikba mlyedve
kinn ldgltek a tgas teraszon. Ruth egyszer csak
megkrdezte:
Mit csinlunk itt egsz nyron gy kettesben? Nem
vrhatom el tled, hogy elksrj a hegyi trkra, a stlgats
meg nekem unalmas.
Ha kedved tartja, majd kikocsizunk Ramsauba,
Reichenhallba vagy a kedvenc tavadhoz. Salzburgba is
szvesen elksrlek, st knnyebb hegyi trkra is vllalkozom.
No persze, a szikls, kies Watzmannt mr nemigen tudom
megmszni. De ha trelmesen vgighallgatsz, elrulom, erre is
van megolds.
Ht erre kvncsi vagyok!
A te jlelk desapd mindenre gondolt. Meghvta a
fiamat vakcira ide, a nyaralba. Azt hiszem, nemsokra
megrkezik.
Ruth fellnklt, arca belepirult a vratlan rmbe.
s ezt csak most mondod?
Ht rlsz Fred rkezsnek?
Ruth szemmel lthatan zavarban volt, de vgl gy
vlaszolt:
Hogyne rlnk, mr csak temiattad is. Mindig a
mennyorszgban rzed magad, ha Fred a kzeledben van.
Az ids hlgy arca sugrzott a boldogsgtl.
Ht hogyne, hiszen az egyetlen fiam.
Tudom n, mennyire szereted. Te biztosan nem lepnd
meg Fredet egyik naprl a msikra egy mostohaapval.
Nos, ha nem tvedek, jra elrkeztnk a kedvenc
tmdhoz. Figyelj ide, gyermekem! Amikor a frjem tizenkt
vvel ezeltt meghalt, n mr jcskn benne jrtam a korban. A
fiamnak akkor kezdett serkenni a szaklla. Ilyenkor az ember
mr nem gondol sajt magra. Az lett a legfontosabb feladatom

az letben, hogy cseklyke nyugdjambl lehetv tegyem Fred

szmra a tovbbtanulst. Gondolhatod, milyen boldog voltam,
amikor desapd felajnlotta a hzvezetni llst. A brembl
fizetni tudom Fred iskolztatst, s hla desapd
bkezsgnek, nincs okom panaszra.
vek ta hsgesen gondoskodsz rlunk. Pnzzel meg
sem fizethet mindaz, amit rtnk teszel mondta Ruth, azzal
felpattant, s tlelte anyai bartnjt.
Tudod, kislnyom, szvesen teszem a dolgom, elszr is
mert hls vagyok nektek, msodszor meg, mert gy diktlja a
szvem.
Mondd, hogy szeretsz egy kicsit!
Nagyon szeretlek, Ruth.
s a fiad, Fred, nem fltkeny emiatt?
Dehogy fltkeny, ugyanis jobban ismeri az anyjt, mint
egy bizonyos rakonctlan teremts az desapjt hogy ne
mutogassak ujjal az illetre. Fred tudja, hogy nem rvidtem t
meg azzal, hogy tged is szeretlek.
Igyekszem olyan jzanul gondolkodni, mint a fiad. Ugye,
nagyon j ember?
Igen, kedves, szorgalmas gyerek, remlem, viszi valamire
az letben. Mg egy ve van a fiskoln, utna majd megltjuk,
mi lesz a sorsa.
s mondd csak, sohasem bntott meg tged, sohasem
okozott gondot?
Szndkosan soha. No persze, sem mintagyerek.
Hirtelen termszet, kiss heves vrmrsklet fi. Srti a
bszkesgt, hogy jobbra n keresem meg az iskolra valt.
Ht ezrt ilyen tartzkod velnk szemben? Haragszik
rnk?
Ugyan mr, dehogy haragszik. Ellenkezleg: hls az
apdnak, amirt segt rajtunk.
Engem meg ki nem llhat, mondd csak meg nyugodtan!
Ha csak lehet, kitr ellem.

Grotthusn rejtlyes pillantst vetett kis vdencre.

Ha kerl is, biztos vagyok benne, hogy nem azrt teszi,
mert ellenszenvesnek tall. Inkbb csak nem akar tolakod
lenni. Ha meggyznd, hogy nincs a terhedre, azonnal
vltoztatna a magatartsn. Lehet, hogy bartsgtalan voltl
vele.
Csak azrt, mert azt hittem, ltni sem br.
s te rokonszenvesnek tallod?
Nagyon. Olyan jsgos a tekintete, mint a tied, csak nha
kemnyebb, lesebb.
Az asszony maghoz lelte a lnyt, s szeretettel
megcskolta.
Azrt, mert frfi mondta csendesen.
A kzeli templombl odahallatszott, amikor a toronyra
elttte a tizenegyet. Grotthusn rmlten felllt.
Te j g, mr ilyen ksre jr? Gyorsan bjj gyba,
gyermekem! Jl elfecsegtk az idt, nem mondom! Gyere,
lefektetlek, s odalk az gyad szlre, amg el nem alszol,
mert nem akarom, hogy butasgokon trd a fejed! Ugye,
holnap reggel rsz a papnak egy kedves levelet?
Meglesz, Grotthus nni!
Ezzel az asszony felksrte a hlszobba. Ruth pillanatokon
bell a csipks prnk kztt tallta magt.
J jt, kedves nni, s nagyon-nagyon ksznk mindent!
Aludj jl, szvem, lmodj szpeket!
Ruth hamarosan mly lomba merlt. Az ids hlgy
bartsgos mosollyal hajolt a rzss arc, alv lnyka fl.
Gondosan kisimtott egy hajtincset a homlokbl, majd felllt,
s kiment a szobbl.
A sajt hlszobja kzvetlenl a lny mellett volt.
Lefekvs eltt utastst adott a szolglnak, hogy msnap
korn reggel adjon fel egy tviratot. Amg a szolgl rendet
rakott a teraszon, gyorsan paprra vetett nhny sort:

Waldeck konzul, Frankfurt am Main, Frstenhof. A nehezn

tl vagyunk. Aggodalomra nincs ok, minden rendben lesz.
Levl megy.
Szvlyes dvzlettel, Grotthusn.

IV.

Fred Grotthus sokig vlasz nlkl hagyta a konzul levelt.

Egyrszt rlt a berchtesgadeni meghvsnak, ha ott tlten
ugyanis a vakcit, kzelebb kerlhetne a bjos Ruth
Waldeckhez, msrszt viszont a dolog srtette a bszkesgt.
gy rezte, alamizsnt knlnak neki, a szegny
egyetemistnak.
Fred szinte vonzalmat tpllt a konzul lnya irnt, aki
viszont mr nemegyszer reztette vele, hogy kzmbs irnta.
A fiatalember nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy a lny
lenzi.
Egy vvel ezeltt tallkoztak utoljra, s amikor a vakci
vgn elutazott Berchtesgadenbl, megeskdtt, hogy
mindaddig nem teszi be a lbt Waldeckk nyaraljba, amg le
nem diplomzik, s nem lesz jl fizetett llsa.
Azt fontolgatta, hogy nekil, s megfogalmaz egy udvarias,
m hatrozott hangvtel levelet Waldeck konzul rnak,
amelyben ksznettel visszautastja a meghvst. Elhatrozsa
ellenre azonban egyre csak halogatta a levlrst, mert lelki
szemei eltt jra s jra megjelent egy bjos arcocska s azon a
kiss csfondrosan lebiggyesztett ajkak, melyek huncutul
rnevetnek.
Fred Grotthus gondolataiba mlyedve ldglt a

vesszfonat karosszkben. Meg sem hallotta, hogy

kopogtattak az ajtajn. Csak akkor ocsdott fel, amikor ids
hziasszonya anyskod mozdulattal a vllra tette a kezt.
Ne tprengjen mr annyit, Fred! Hoztam egy kis
stemnyt, tudom, hogy szereti mondta. Azt hitte, a
fiatalember kitr rmmel fogadja.
Jaj, Bertenn shajtott fel ehelyett Fred , ha tudn,
mennyi a gondom, bajom! De azrt nagyon kedves magtl,
hogy eszbe jutottam.
Az asztalra pillantott, ahol egy cssze forr kv gzlgtt
kt risi stemny trsasgban.
Jaj, ha tudn utnozta az asszony csfoldva. Nem
tudom, mi lehet az oka, hogy a mai fiatalok mindent sttebben
ltnak a kelletnl. Megksznte mr egyltaln a konzul r
meghvst? Istenem, de j magnak, mg idegenek is
szvkn viselik a sorst!
Nem utazom n sehov mondta a fi elszntan, s
felllt.
Nono! felelte az asszony cspre tett kzzel. Igen nagy
csaldst okozna vele az desanyjnak, az mr bizonyos.
Rgta nem ltta magt.
Tnyleg, az desanyja! rla meg teljesen megfeledkezett!
A fiatalember csak gy llva hrpintett egy kortyot a kvbl,
s j tvggyal beleharapott a finom stemnybe.
Bertenn vltott t hirtelen ms tmra Fred , estre
meghvtam hrom bartomat. Ugye, nem zavarja, ha
megltogatnak?
Dehogy zavar! rvendezett Bertenn. Nem is kpzeli,
mennyire szeretem, ha nevets veri fel a hzam csendjt. Tudja,
az elz lak
Tudom, tudom, Bertenn vgott kzbe a fi shajtva.
Neki minden este vendgei voltak, s maga idvel megsokallta a
lrmt. A bartaim meghvtak nhny hlgyet is.
Annl jobb, Fred r! Ha hlgyek is lesznek, legalbb

maguk sem isznak annyit.

Fred vllat vont. Valjban a bartai tlete volt az egsz, s
titokban abban remnykedett, hogy Bertenn lefjja az
sszejvetelt. Egyltaln nem rlt az estnek. Pedig akkor
mg nem is sejtette, hogy Georg bartja magval hozza a
hgt, Hildegardot, aki viselkedsvel mr tbbszr a tudtra
adta, hogy szerelmes bel. A fik csak annyit mondtak, hogy
eljnnek velk a bartnik is.
gy aztn este igencsak meglepdtt, amikor a tbbiek hta
mgtt felfedezte Hildegardot is.
gy nz rm, Fred, mintha ki akarna dobni szltotta
meg a lny a fiatalembert, akit bartai erszakkal bjtattak a
vendglt szerepbe.
Fred akarata ellenre elpirult.
Tved, nagysgos kisasszony, egybknt sem hiszem,
hogy komolyan gondolja, amit mond. rlk, hogy eljtt.
Tnyleg? rvendezett a lny, majd hozzfzte: Eddig
az volt az rzsem, kerli a trsasgomat.
Ht itt aztn senki r sem hedert az emberre!
mltatlankodott Rudolf, s szles mozdulattal egy veg bort
tett az asztalra.
Bocsss meg, krlek! fordult hozz Fred. Mg nem
volt r idm, hogy belezkkenjek a vendglt szerepbe.
Na, na, na csvlta a fejt Fritz, s hol Fredre, hol
meg Hildegardra nzett.
Az este vrakozson fell jl sikerlt. Bertenn meglepte
ket egy tlca finom stemnnyel, ksbb pedig egy nagy
kanna kvt vitt be nekik. A fiatalok hangos dvrivalgssal
fogadtk, s addig erskdtek, mg az ids asszony meg nem
ivott egy pohr bort a frje egszsgre.
A szleim egy hnap mlva blt rendeznek mondta
Hildegard Frednek. Addigra elkezddik a vakci, remlem,
szmthatunk magra.
Szvesen elmegyek vlaszolta Fred, de aztn szbe

kapott, s gondterhelt arccal helyesbtett. Elnzst, teljesen

kiment a fejembl, hogy a vakcit az desanymnl tltm. A
meghvst mr rgen megkaptam. Taln legkzelebb msknt
alakul.
Igazn kr felelte a lny halkan.
Amikor jfl krl a trsasg tagjai szedelzkdni kezdtek,
Fred nem tehetett mst, mint hogy hazaksri Hildegardot, mert
Georgnak a bartnjt kellett elksrnie. Egy ideig sztlanul
lpdeltek egyms mellett; Kellemes id volt, Hildegardnak
pedig esze gban sem volt sietni.
Megengedi? trte meg vgl a lny a csendet, s amikor
ksrje nem ellenkezett, belekarolt.
, elnzst krem, nagysgos kisasszony.
Mondja, mirt nem hv egyszeren Hildegardnak? n is a
keresztnevn szltom, hiszen a bartja hga vagyok.
Nem tudtam, hogy szabad.
Most mr tudja? incselkedett a lny.
Igen, Hildegard.
A lny szerette volna megkrdezni tle, hogy a vakci
kezdete eltt tallkoznak-e mg, m inkbb szemrmesen
hallgatott, majd a fiskolrl krdezskdtt. Fred az
elhelyezkedsi lehetsgeirl beszlt s arrl, hogy milyen
munkahelyet vlasztana legszvesebben tanulmnyai befejezse
utn. Mire a lny felocsdott, mr meg is rkeztek a villjuk
el.
A szleim mg fenn vannak mutatott a kivilgtott
ablakokra. Ltja, aggdnak a lnyuk biztonsgrt. Nem
kaptam volna engedlyt a mai kiruccanshoz, ha az apm nem
tiszteln annyira magt.
Nagyon kedves az desapjtl. Krem, adja t neki az
dvzletemet. s termszetesen az desanyjnak is.
tadom, s j utat hazafel! Hildegard elbcszott, s
amikor Fred kezet cskolt neki, az volt az rzse, hogy a fi
ajka a szoksosnl tovbb idztt a kzfejn.

Boldogan, ugyanakkor egy kis szomorsggal a szvben

nzett a tvolod utn. Azt remlte, Fred visszanz mg
egyszer, de az csak ment tovbb anlkl, hogy megfordult
volna.
Fred ezen az estn eldnttte, elfogadja a konzul
meghvst. Akkor pedig mg inkbb megersdtt
elhatrozsban, amikor nhny nap mlva levelet kapott az
desanyjtl, aki tbbek kztt azt is a tudtra adta, hogy Ruth
mr nagyon vrja a vele val tallkozst. A lny igencsak
elhagyatottnak s boldogtalannak rzi magt, amita az
desapja megnslt.

V.

Waldeck
konzul
s
ifj
felesge
megrkezett
Berchtesgadenbe. Ruth Grotthusn trsasgban az llomson
vrta ket. Lzas izgalommal kszlt a tallkozsra, s g
szemmel meredt az rkez szerelvnyre. A nagy tmegben
vgre ismers arcot fedezett fel. Odafutott az szl halntk,
magas, jkp rhoz, s gyet sem vetve a sokadalomra, a
nyakba ugrott.
Papa, desapm!
A frfinak knny szktt a szembe.
Kislnyom, des kicsi Ruth!
leltk, cskoltk egymst, szemltomst nem tudtak
betelni a msikkal. Grotthusn kzben az elegns s szp
fiatalasszonyhoz fordult, aki csfondros mosollyal nzte a
jelenetet, majd egy gnyos vllrndtssal elfordult. A mellje
lp asszonyt lenz mosollyal dvzlte.

 Grotthusn, ha nem tvedek? gy ltom, egyedl kell

megismerkednnk, mert a frjem most nagyon el van foglalva.
Mieltt az ids hlgy vlaszolhatott volna, Waldeck konzul
a felesghez fordult.
Bocsss meg, kedves Erna, hogy megvrakoztattalak! Ez
itt Ruth, kislnyom, pedig az j anyukd.
Ruth nmn meghajolt. Erna mindkt karjt kitrta.
Tl fiatal vagyok ahhoz, hogy ptolni tudjam neked az
desanydat, kedves Ruth, ezrt azt javaslom, legynk inkbb
bartok. Akarod?
A lny flnken kezet fogott a mostohaanyjval. Komolyan
a szembe nzett, s halkan gy felelt:
Megprblom, nagysgos asszony.
Ugyan mr, gyermekem, szlts mamnak! Semmi
szksg formasgokra.
Erna igyekezett jsgos s kzvetlen lenni. Vgl is most
mr az anyja a gyermeknek, mg ha csak a mostohaanyja is.
Ruth tvedhetetlen sztnnel megrezte az asszony hangjban
a leereszkedst s a ktsznsget. Egsz lnye tiltakozott
ellene, hogy ezt a szp, de ellenszenves nt mamnak szltsa.
A legszvesebben fakpnl hagyta volna ket, hogy egy
elhagyatott helyen vgre istenigazbl kisrja magt.
Durcsan lebiggyesztette az ajkt, m ekkor tallkozott a
pillantsa Grotthusn komoly, szemrehny tekintetvel.
sszeszedte magt, s knyszeredetten megszlalt:
Krlek, lgy trelemmel irntam, nem lesz knny jra
kimondanom azt a szt, hogy mama.
Halkan beszlt, s kzben egyetlenegyszer sem nzett apja
felesgre.
Erna Waldeck lmlkodva figyelte. No, nzd csak, milyen
alzatos kislny! gondolta magban. Hangosan azonban
csak ennyit mondott:
Termszetesen megrtelek. De azt hiszem, akr
indulhatunk is. Figyelnek bennnket, s egyesek mr jl

szrakoznak ezen a megkap csaldi jeleneten.

A trsasg teht beszllt a kocsiba, s elindult hazafel.
Miutn megrkeztek a villba, Erna asszony azonnal
visszavonult a szobjba, hogy rendbe hozza magt. Kotnyeles
szobalnya engedelmesen kvette. Amikor Ruth is felment a
szobjba, a konzul egyedl maradt Grotthusnval, s forr
hlval szortotta meg a kezt.
Nagyra becslt, kedves bartnm, ksznm a tviratt,
nagy k esett le a szvemrl, amikor kzhez kaptam. Hogyan
fogadta Ruth a hzassgom hrt?
Az volt a legnagyobb bnata, hogy gy rezte, imdott
desapja nem szereti tbb. Ha meggyzi t az ellenkezjrl,
hamarosan belenyugszik a trtntekbe.
gy megvltozott ez a lny! R sem lehet ismerni az n
kis vadcomra!
Ruth ifj hlgy immr, s igyekszik hsiesen megbirkzni
lete els csaldsval.
Istenem, csak ne lenne ilyen hallgatag! Mit gondol majd
rla a felesgem?
Ha a kislny helybe kpzeli magt, a konzuln asszony is
megrti s megbocstja a viselkedst. Knyrgk, ne
legyenek trelmetlenek a gyerekkel! Most gyis csak nhny
napig maradnak. Idre van szksge, amg feldolgozza
magban az egszet. Megltja, ha sszel jra tallkozunk
Berlinben, ismt a rgi lesz. Addigra visszanyeri a lelki
egyenslyt.
Vratlanul Erna jelent meg az ajtban.
Taln csak nem zavarom a titkos megbeszlst? krdezte
hamisks mosollyal.
Waldeck elbe ment, s hdolattal kezet cskolt neki.
A lnyomrl beszlgetnk, szvem. Lgy vele elnz, mert

Egy kicsit fltkeny rm fejezte be az asszony nevetve a

megkezdett mondatot. Jaj, eredj mr, hagyd ezt a gyszos

hangot, kedves Herbert, semmi szksg r. Egyszeren r kell

hagyni, hadd duzzogjon egy kicsit, engem nem zavar. Holnap
beszlj vele, lepd meg egy szp kszerrel, s megltod, ms
sznben ltja a vilgot.
Waldeck megtkzve hallgatta.
Nagyon rosszul tled meg a lnyomat, Erna, ha azt
hiszed, ezzel mindent megoldok. Nem rdekli t most sem
kszer, sem egyb cicoma.
Nos, nekem ms a vlemnyem. Mi, nk mg a
legvlsgosabb pillanatokban sem feledkeznk meg errl.
Tedd, ahogy mondtam, s megltod, igazam lesz!
Ezzel lehuppant egy fotelba, s a lbt himblta. Waldeck
tancstalanul nzett az zvegyre.
Gondolja, hogy ez segtene?
Grotthusn megrzta a fejt.
Biztos vagyok benne, hogy nem. Azt javaslom, hagyja
most bkn a kislnyt, s tegyen gy, mintha semmit sem
venne szre a viselkedsn. gy teszi tl magt leghamarabb a
lelki megrzkdtatson.
Erna asszony sznpadias mozdulattal egymshoz illesztette
kt keznek ujjbegyeit, s pimaszul megjegyezte:
gy ltszik, a lnyod szmra igazi istencsapsa vagyok.
Nem mondom, hzelg!
Grotthusn ezt mr nem llhatta meg sz nlkl. Udvarias,
m felettbb hatrozott hangon megjegyezte:
Engedje meg, hogy emlkeztessem, a nagysgos asszony
mg nem ismeri Ruthot. Neki nem a nagysgos asszony
szemlye ellen van kifogsa, hanem maga a tny ellen, hogy az
apja megnslt. Mr csak ezrt sem kellene megsrtdnie r.
Meggyzdsem, ha jobban megismeri mostohaanyjt,
megszereti, s nem tud ellenllni az n kedvessgnek.
Grotthusn nem minden clzatossg nlkl mondta, amit
mondott. Erna asszony kegyesen elmosolyodott, s a frjhez
fordult.

 Azt hiszem, meg kell fogadnunk Grotthusn tancst, s

hagynunk kell, hogy a kislny nyugodtan kiduzzogja magt.
Angyal vagy, Erna!
A hzvezetn ezalatt csendben kisurrant az ajtn.
Szegny, kicsi Ruth! gondolta, s nem tudta megllni,
hogy ne keresse meg kis vdenct.
Az rva teremts komor arccal ldglt a szobjban. A
belpt bgyadt mosollyal dvzlte.
Ne mondj most semmit, Grotthus nni, s ne is krdezz
semmit, tudom, meg kell tanulnom jobban uralkodni magamon.
Az asszony tkarolta a vllt, s maghoz lelte.
Kimondhatatlanul sajnlta szegnyt. Elfacsarodott a szve, ha
arra gondolt, mi mindent kell mg elszenvednie. Ebben a
pillanatban szentl megfogadta, hogy nemcsak Ruthnak viseli
gondjt odaadan, hanem megprblja elsimtani a
mostohaanyja s kzte vrhat srldsokat. Gyengden
megsimogatta a hajt, s halkan krlelni kezdte:
Gyere le velem a kerti hzikba, ott fogunk tezni.
Nemsokra lejnnek a szleid is. desapd rlne, ha ott
tallna tged.
Ruth felllt, bedrzslte a homlokt egy kis klnivzzel, s
megigaztotta a hajt. Alig hallhat shajjal, megadan kvette
az ids hlgyet.
Ne haragudj Ruthra, szvem! mondta Waldeck, miutn
egyedl maradt a felesgvel. Egy kicsit elknyeztettem, s
most nehezen tud hozzszokni a gondolathoz, hogy valaki ms
foglalja el a szvemben az els helyet.
Az asszony csbosn rmosolygott.
Mindig gy lesz, mondd? Nem hagyod-e majd, te csnya
ember, hogy kiszortsanak a szvedbl?
A konzul hevesen maghoz lelte, s ajkt, szemt forr
cskokkal bortotta.
Tudod, mennyire szeretlek, jobban, mint brki mst ezen a
vilgon. Vgtelenl boldog vagyok, hogy a felesgem lettl.

Az asszony mosolyogva bontakozott ki az lelsbl.

Megfojtasz, te csacsi, s akkor vge a boldogsgnak meg a
szerelemnek!
Ne flj, vigyzok n rd, kincsem. Ugyan mihez kezdenk
nlkled?
A magam rszrl egyltaln nem vagyok biztos benne,
Herbert, hogy tlem fgg a boldogsgod. Nha azt gondolom,
hogy taln meg sem felelek az elvrsaidnak. Te jobban
szereted az egyszersget, a csendes estket, neked ez jelenti a
boldogsgot, n viszont egszen msknt kpzelem el az letet.
s gy tnik, Ruth sem tud egyknnyen hozzszokni a
gondolathoz, hogy egyik naprl a msikra lett egy
mostohaanyja. Neked is nehz lesz elszakadnod tle.
Miket beszlsz, drgm? Hogy ktelkedhetsz bennem?
Hidd el, te vagy a mindenem! Boldog vagyok veled, s ha itt
vagy a kzelemben, minduntalan az jut eszembe, mennyi
mindent elmulasztottam az elmlt vek alatt. Rengeteg a
ptolnivalm. Ami pedig a lnyomat illeti, aggodalomra nincs
ok. Kiskortl fogva szra hajl gyermek volt, megltod,
hamar megszeret. Klnben is nhny nap mlva mr
msvalakivel lesz elfoglalva.
Igen? Erna asszony rdekldve felkapta a fejt. Ezt
mg nem is emltetted.
Meghvtam Grotthusn fit vakcira. Egyrszt, mert
kedvemre val fiatalember, s nem bnnm, ha Ruthtal
megszeretnk egymst, msrszt pedig, mert derekasan
rszolglt a pihensre. Kemnyen tanul, pedig egyetemi
tanulmnyait abbl a kevske sszegbl kell fedeznie, amit az
desanyja biztost szmra, no meg abbl, amit hozzkeres.
Minden tmogatsomat hatrozottan visszautastja.
Az asszony elfintorodott.
Nem tudom felfogni, mirt ppen egy ilyen
fiatalemberhez akarod hozzadni a lnyodat! Vlemnyem
szerint sokkal klnbet rdemelne.

 Ne beszlj gy, Erna! A gazdagsgnl sokkal fontosabbak

az emberi rtkek.
Az asszony beltta, hogy jobb, ha most nem ellenkezik.
Most az a legfontosabb, hogy apt s lnyt elvlassza
egymstl. A tbbi meg majd megolddik magtl. Sztlanul
blintott. Megfogta frje kezt, odahzta az archoz, s
jtkosan cskot lehelt r.
Te olyan j vagy! sgta a flbe, s hzelgn
rmosolygott.
Ruth s ids nevelnje knytelen volt hosszabb ideig
vrakozni, mire a hzaspr lejtt a kertbe. Szorosan egymshoz
simulva kzeledtek az rnyas fk alatt vezet svnyen. A lny
szomoran nzte ket, de aztn szbe kapott, s sszeszedte
magt, hogy ill mdon rszt tudjon venni a beszlgetsben.
Kedvesen rmosolygott desapjra, kitlttte nekik a tet, majd
jra helyet foglalt a ndfonat szken.
Kirndultl mr a krnykre, drgm? krdezte
Waldeck.
Igen, papa, Grotthus nnivel.
Tudsz rla, hogy hamarosan trsasgotok lesz Fred
Grotthus szemlyben?
Igen, s nagyon rlk neki. Taln feljn velem a
Watzmannra.
Bizonyra, ha megkred. Jvre neked is fel kell jnnd,
Erna.
Az Isten szerelmre, Herbert! Hidd el, sokkal jobban
szeretek idelentrl gynyrkdni a hegyekben. Szrny lehet
verejtkben frdve kapaszkodni fel a cscsra. Jaj, Ruth,
csodlkozom, hogy te rmdet leled benne! Jobb, ha egy
hlgy tengedi a frfiaknak az effajta szrakozst. Gondolom,
milyen csapzott lehetsz egy ilyen megerltet tra utn.
Ruth elmosolyodott.
Errl sz sincs. Fontos, hogy az ember j szorosan
feltzze a hajt, megfelel ltzket s j trabakancsot

vegyen fel, s akkor mr nem is olyan szrny, mint kpzeled.

Mgis le kell mondanotok a trsasgomrl. tengedem
neked az apdat, ksrd el te ezekre a kirndulsokra.
Ruth szeme felcsillant, s olyan szeretettel nzett az
desapjra, hogy az akaratlanul meghatdott.
Mr elre rlsz neki, ugye, kicsim? Nos, az idn Fred
Grotthus fog helyettesteni.
Erna nevetett.
Szerintem jl jrsz a cservel. Grotthus r kellemes
ember, s azt hiszem, egy fiatalember trsasga mindig
szrakoztatbb, mint egy ap.
Erna elgedetten ltta, hogy Ruth elspad egy picit, de aztn
higgadtan vlaszolt.
zlsek s pofonok klnbzk.
Erna Grotthusnhoz fordult.
Ismerem a kedves fit. Nagyon vonz fiatalember, csak
kiss tl komolynak tallom.
Az imnti kegyes hazugsgot hamisks mosoly ksrte,
ugyanis Erna valjban nem ismerte Fred Grotthust, legalbbis
nem annyira, hogy brminem tletet mondjon rla. A
fiatalemberrl val ismereteit a frjvel folytatott
beszlgetsbl szrte ki. Csak azrt dicsrte, mert azt a
ltszatot akarta kelteni, hogy t is s a hzvezetnt is
rokonszenvesnek tallja. Azt remlte, gy ravaszul kiugrasztja a
nyulat a bokorbl: elismer szavain felbuzdulva taln Ruth is
elmondja Fredrl a vlemnyt.
Az ids hlgy mosolyogva meghajolt.
A fiam tud vidm is lenni, konzuln asszony, persze ez a
hangulattl meg a trsasgtl is fgg, de alapjban vve
tnyleg komoly fi.
n olyannak kedvelem, amilyen szlt kzbe Waldeck.
A termszete ppen olyan, mint az apj, s ez csak elnyre
szolgl.
Grotthusn hlsan nzett r.

 rlk, hogy rokonszenvesnek tallja, konzul r.

Bevallom, nagyon bszke vagyok r.
Jogosan mondta Waldeck, s melegen megszortotta a
kezt. Remek fiatalember.
Ruth sztlanul hallgatta a prbeszdet. szre sem vette,
hogy mostohaanyja rgus szemekkel, kvncsian figyeli. A lny
arckifejezse azonban nem rulta el gondolatait. Az utcn, a
kerts mentn ppen egy kirndulcsoport haladt el, egyikk
kiss zillt ltzkben. Erna hangosan felkacagott.
Nzztek mr azt a madrijesztt! Itt a bizonytk, hogy
az imnt igazam volt a hegymszssal kapcsolatban. Istenem,
inkbb meghalnk, mintsem ilyen klsvel jelenjek meg a
vilg szeme eltt.
Grotthusn elmosolyodott.
Ht ez csakugyan elrettent ltvny. El sem tudom
kpzelni, hogy a nagysgos asszony gy nzzen ki.
Erna hisgnak hzelgett az asszony kijelentse.
Maga is rmt leli a hegyi trkban? fordult hozz.
Magasabb cscsok megmszsra nem vllalkozom,
ehhez mr tl reg vagyok, szvesen trzom azonban, akr
hegynek felfel is, mert szeretek gynyrkdni a szp
kiltsban. Ha majd megismeri a krnyket, a nagysgos
asszony is vgydni fog nha egy-egy kirndulsra.
Brcsak igaza lenne, Grotthusn! Elrulhatom, hogy
nagyon lusta vagyok. Szvesebben kocsikznk. Neked lenne
hozz kedved, Herbert?
Persze, szvem, ha te szeretnd, termszetesen veled
tartok. Elmehetnk Ramsauba, vagy akr a kzeli thoz is, ha
ezt kvnod. Ruth, ugye te is elksrsz bennnket?
rmmel, papa.
s ha visszajttnk, nekeltek neknk, j?
Erna meglepetten felkapta a fejt.
Nem is tudtam, hogy Ruth is nekel.
Mg nem emltettem, milyen szp hangja van? vek ta

tanul nekelni.
Ht erre mr n is kvncsi vagyok, kedves Ruth.
Termszetesen meghallgatlak ma este. Tudod, nekem ez a
szakmm. Vagy nem mesltk, hogy rgebben nekesn
voltam?
De igen, mesltk, mama.
Erna nelglten mosolygott. Nocsak, a kicsike mr
mamnak szlt! gondolta.
s mondd csak, szeretsz nekelni? krdezte sznlelt
rdekldssel.
Igen, nagyon.
Akkor el tudod kpzelni, mennyire szeretem a papdat, ha
miatta le tudtam mondani a mvszetrl. Otthagytam mindent,
hrnevet, csillogst, csak hogy mellette lehessek.
s n gondoskodom rla, hogy soha ne bnd meg ezt a
lpst, drgm szlt kzbe Waldeck. A tenyeremen
hordozlak, s bsgesen krptollak mindazrt, amirl
lemondtl miattam.
Erna desks fjdalommal nzett a frjre.
Szvesen hoztam rted ldozatot, Herbert.
Ruth elvrsdtt. Termszetellenesnek, tl sznpadiasnak
tallta mostohaanyja viselkedst. rthetetlen volt szmra,
hogy lehet ennyire vak az desapja, hogy ezt nem veszi szre.
Most is mit csinl: nfeledten cskolgatja az asszony kezt.
Ruth elfordult, s leszedte az asztalt.
Erna asszony shajtva htradlt a karosszkben.
Tulajdonkppen nagy feleltlensg gy elpocskolni a
sorstl kapott tehetsget, ahelyett hogy rmt szereznk vele
embertrsaimnak mondta bnatosan.
Waldeck gyengden megsimogatta.
Hiszen nekem rmt szerzel vele.
Ez nem ugyanaz, Herbert. Egy mvsznek igazi
kznsgre van szksge a kibontakozshoz.
A trsas sszejveteleinken ebben sem lesz hiny.

 Nos, ez mr biztatan hangzik. Ugye te is nagyon vrod a

telet, Ruth? Apd s n gy terveztk, nagy estlyeket
rendeznk, fleg a te kedvedrt. Ahogy hallom, tizennyolc ves
korod ellenre mg nem vezettek be a trsasgba.
Eddig ezt nem tartottuk fontosnak. n nagyon szeretek
itthon lenni, nem vgyom nagy trsasgra.
Legfbb ideje, hogy ezen vltoztassunk. Tekintettel kell
lennnk a fiatalemberekre is. Manapsg ritkasgszmba megy
az ilyen csinos aranyhalacska, mint amilyen te vagy. Igazi
lvezet lesz szmomra veled megjelenni a trsasgban.
Megltod, milyen sikernk lesz! Az vad szenzcija: a fiatal
mama s eladsorba cseperedett gazdag lenykja.
Erna tudta, ha sikerl mostohalnya kegyeibe frkzni, nyert
gye van: ahhoz a frfihoz adhatja, akihez akarja.
Termszetesen csak olyasvalaki jhet szmtsba, aki nincs
rutalva a jvend apsa pnzre. Nemhogy tehetsnek,
dsgazdagnak kell lennie. Gyerekjtk lesz irnytani a sorst,
hiszen Ruth mg tapasztalatlan lnyka, akit egy szerelmes
tekintettel, titkos gyengdsggel knnyen lpre lehet csalni.
Gondolatait bartsgos mosoly mg rejtette. Ezzel is
bizonytani akarta, milyen jindulattal van mostohalnya irnt.
Ruth szrevette, s knyszeredetten visszamosolygott r,
majd sszeprselte ajkt, s tgra nylt szemmel, elkomolyodva
nzeldtt kifel a kerti hzik nyitott ajtajn. Erna
elkpzelst a fiatal mamrl s lenyrl egyltaln nem
tallta vonznak.

VI.

Msnap a reggelinl kellemetlen esemnyre kerlt sor.

Waldeck konzul annyira megrlt lnya engedelmessgnek,
hogy elhatrozta, meglepi valamivel. Visszaemlkezett a rgi
idkre, amikor mg egyedl voltak, s klnleges alkalmakkor
reggeli eltt gavallr mdra egy csokor virgot nyjtott t neki.
Kora reggel ezzel a gondolattal bredt, s anlkl hogy
elmondta volna tervt a felesgnek, felkelt, s lestlt a
kertbe. Levgta a legszebb virgokat, s tarka csokorba kttte.
Mg dolgozott, felvillant eltte nhny rgi, kedves emlk.
Milyen boldogok voltak hrmasban, , Ruth meg a kedves
Grotthusn! Hogy is volt csak? Mindig, amikor tadta a
virgokat, Ruth viharosan tlelte, s szzszor is elmondta,
mennyire szereti.
Annyira elmerlt az emlkekben, hogy egszen elfeledkezett
Ernrl. Hta mg rejtette a csokrot, s huncut mosollyal
belpett a szalonba. Mindhrom hlgyet ott tallta. Furcsa md
mg ekkor sem jutott eszbe, hogy illett volna Ernnak is
virgot hoznia. Ehelyett csak cinkosan felje kacsintott.
nneplyesen elhzta hta mgl a csokrot. A hlgyek
meglepetten felkiltottak, Erna asszony arca pedig elgedetten
felragyogott. Mr ki is nyjtotta a kezt, hogy tvegye a
pomps virgokat, m a konzul vratlanul Ruthhoz fordult.
Kedves lenyom kezdte lovagi mondkjt, s kzben
illenden meghajolt , rmmre szolgl, hogy ilyen hossz
tvollt utn j egszsgben s j kedvben talllak. Engedd
meg, hogy dvzlskppen tnyjtsam e nhny szl virgot.
Ruth felemelt kzzel tiltakozott, szemben szinte riadalom
lt, ltta ugyanis mostohaanyja irigysgtl eltorzult arct. A
konzul azonban lehajolt hozz, s gyengden homlokon
cskolta.
Ne is tiltakozz tette hozz jabb meghajls ksretben
, az dvzlssel s a csokorral, amely a hlm jele, adsod
voltam. Ezzel kedvesen rmosolygott, s a kezbe nyomta a
virgokat.

Erna asszony srtdttsgben lesen felnevetett.

Micsoda szamrsg! mondta megveten. Nem
ismerek rd, Herbert!
Ruth egy pillanatra lehunyta a szemt. Szvt elnttte a
boldogsg. Lm, a papa mgsem feledkezett meg rla teljesen!
Felllt, s szorosan odasimult hozz.
Ksznm, papa suttogta meghatottan.
A csokorbl kivett nhny szl virgot, letette az asztalra, a
tbbit pedig tnyjtotta mostohaanyjnak.
Tudom, kedves mama, neked is rszed van benne, hogy a
papa nem feledkezett meg e rgi, kedves jtkrl. Fogadd el
tlem a virgokat, hidd el, is gy gondolta.
Mg beszlt, torkt srs fojtogatta. Hsiesen visszanyelte a
knnyeit, rmosolygott elvrsd desapjra, st mg egy
cskot is odacuppantott Erna orcjra. Az asszony
kiengeszteldtt. Ruth megkapan szinte szavai megtettk a
hatsukat. A konzul is lehajolt hozz, s megcskolta.
Szp j reggelt kvnok, desem, szeretnm, ha hozznk
hasonlan ezentl neked is rmd telne ebben a kis csaldi
jtkban.
A frfi ezutn lopva a lnyra sandtott, de ezt nem vette
szre.
Reggeli utn Erna asszony javaslatra rvid kerti stt, majd
kzs muzsiklst terveztek. Ruth alig vrta, hogy
nekelhessen, de a strl lemondott, mert apr-csepr
elintznivali akadtak Grotthusnval. A villa els emeletn volt
egy nagy szalon, amelyet zeneszobnak rendeztek be. A
sarokban gynyr zongora llt. Erna asszony elszedett egy
csom kottt a szekrnybl, s a zongora melletti asztalkn
szttertette.
Neked aztn van mibl vlogatnod, gyermekem, radsul
elg nehz darabok. Sajnos a szoprnomhoz tl mlyek, de
sebaj, elhoztam a sajt kottimat. Kr, hogy magamnak kell
zongorznom. Azeltt nem volt okom panaszra, a

hangversenyeimen egy igen tehetsges zensz volt a

zongoraksrm. Nagyon rtette a dolgt, s kitnen igaztotta
a jtkt a hangomhoz.
Mi lenne, ha most n helyettestenm, mama?
Vess egy pillantst a kottimra, tudnd zongorn ksrni
ezeket a dalokat?
Ruth tlapozta a fzeteket, amelyeket Erna nyjtott t neki.
Mosoly suhant t az arcn.
Menni fog szlt csendesen.
Ezzel helyet foglalt a zongornl, s belekezdett a
nyitnyba.
Erna asszony erteljes, hangos neke betlttte a szalont. A
kzpfekvs hangokat tisztn, cseng hangon nekelte, a
mlyeket ftyolosan, a magasakat pedig mr-mr bntan
lesen. Ktsgkvl jl nekelt, de nem szvvel-llekkel,
hinyzott belle a benssgessg, a melegsg.
Ruth hibtlanul ksrte. A zongorbl kicsalogatott hangok
lgyan simultak mostohaanyja kemny, hatrozott trillihoz,
st, lefaragtak annak leibl. Erna lvezte a sikert. A taps s a
dicsr szavak hallatn nelglten mosolygott, majd
elismeren Ruthhoz fordult.
Ragyogan ksrtl, ugye krhetem olykor-olykor a
segtsgedet, ha j dalokat szeretnk begyakorolni?
Ha megfelelek az ignyeidnek, brmikor szvesen llok a
rendelkezsedre.
Tkletesen megfelelsz. rezni a zongorajtkodon, hogy
magad is tanulsz nekelni. No, de most mr rajtad a sor, igazn
kvncsi vagyok, mit tudsz!
Ezzel helyet foglalt frje mellett, s mikzben a konzul kezet
cskolt neki, halkan megjegyezte:
Ne brljuk el tl szigoran, nehogy elvegyk a gyermek
kedvt az nektanulstl.
Waldeck hlsan pillantott r.
Angyal vagy, desem suttogta elrzkenylten. Ruth

vgigfuttatta ujjait a billentykn, s belefogott az els dalba.

Erna hirtelen felegyenesedett a karosszkben, s a kis
nekesnre meredt. Mlyen, tisztn s lgyan, akr a harangsz
csendlt fel az des, rzelmektl fttt alt hangocska. Az
neksz betlttte a termet, s a kznsg szvig hatolt.
Grotthusn knnyekig meghatdva hallgatta, s maga
Waldeck is elhomlyosult tekintettel nzte lenyt. gy rezte,
mg sohasem nekelt ilyen szvbe markolan, s hogy mg
sohasem pendtett meg ilyen mly rzelmi hrokat a
hallgatsgban.
Erna szmra mindez rendkvl knos meglepets volt.
Gyenge, bizonytalan gyermekhangra szmtott, s arra kszlt,
hogy ennek ellenre nagylelken az egekig magasztalja. Ruth
tkletes nektudsa hallatn azonban akarva-akaratlan
elnttte az irigysg. rtett annyira a zenhez, hogy elismerje,
igazi tehetsggel ll szemben. Ruth mr most nagyobb mvsz
volt nla. Ilyen hanggal s ilyen tudssal, ha akarn,
meghdtan az egsz vilgot. Ki hitte volna, hogy igazi
kincset rejtenek e hz falai! Ha t ilyen hanggal ldja meg a
sors, bizony egszen msknt alakul az lete!
A szve megtelt kesersggel. Nem tudta tbb rtkelni,
amit eddig elrt, pedig nem is olyan rgen mg szegnysgben
teltek a napjai, s lm, mostanra jmd konzuln lett. Elfogta
az irigysg, melyet csak mvsz rezhet a nagyobb mvsz
irnt, s ettl a pillanattl fogva gyllte a mostohalnyt.
Szeme alattomos szikrkat szrt vetlytrsnje fel.
Grotthusn, aki vletlenl elcspte a pillantst, megrmlt,
hisz vratlanul megvilgosodott eltte, mily kicsinyes a
konzuln lelklete.
Amint Ruth befejezte a dalt, Waldeck felugrott, s a karjba
zrta a lnyt.
Szvbl ksznm, gyermekem, csodlatosan nekeltl!
Nagyon bszke vagyok rd.
rmtl ragyog arccal Ernhoz fordult.

 Nos, mi a vlemnyed, drgm? Ruth ugye szerinted is

elragadan nekelt?
Vrakozsteljesen nzett a felesgre, m ekkor szrevette,
hogy az asszony szeme gonoszul megvillan. A csinos, rzss
arcrl lehullott a szpsges larc, s egyik pillanatrl a msikra
szinte ijesztv vlt. A frfi iszonyattal nzte a vltozst, s
olyan rzse tmadt, mintha stt szakadk nylt volna meg
eltte.
Erna igyekezett sszeszedni magt.
Bocsss meg, hirtelen szrny fejfjs trt rm. Ruth
csakugyan szpen nekelt, de most visszamegyek a szobmba,
pihensre van szksgem.
Ezzel kiment a szalonbl.
A tbbiek sztlanul nztk a konzuln hirtelen tvozst,
majd kiss dcgve ugyan, de jra megindult a beszlgets.
Ruthnak s Grotthusnnak egyarnt szget ttt a fejbe Erna
viselkedse, de magukban gyorsan megtalltk r a
magyarzatot. Waldeck is tprengve simtott vgig a homlokn.
A flig szerelmes frfi szemrl egy pillanatra lehullt a hlyog,
s szembeslt a valsggal. Igaz, gyorsan szemet is hunyt
felette, s igyekezett elfelejteni a trtnteket, m a gyan
immron befszkelte magt a szvbe.
Ruth jl ismerte desapjt, s pontosan tudta, mi zajlik a
lelkben. Nem rdekelte ms, most mr csak az
boldogsgrt
aggdott.
Gyengd
szavakkal
sietett
megvigasztalni.
Ne aggdj a mama fejfjsa miatt, megltod, gyorsan
elmlik. Az neklstl olykor nekem is pattansig feszlnek az
idegeim.
A frfi megsimogatta a kezt, s hlsan nzett a szembe.
Igen, Ruthnak igaza van! Erna egyszeren ideges, n meg
flremagyarztam, ennyi az egsz gondolta, s felllt a
karosszkbl.
Megnzem, hogy van mondta, s ezzel kiment. Ruth

szomor mosollyal nzett utna.

Habr a nhny napos egyttlt utn nehezre esett ismt
megvlni desapjtl, Ruth megknnyebblten felllegzett,
amikor szlei elutaztak. Egyik naprl a msikra rszakadt a
magny, s mg ktsgbeesettebben ragaszkodott az egyetlen
lnyhez, aki igazn szerette, s aki pici kora ta odaadan
gondoskodott rla. A gondtalan, vidm gyermek szinte hetek
alatt komoly, tpreng nagylnny rett. Kereste a magnyt, s
ha csak tehette, flrehzdott, s hirtelen megvltozott letrl
gondolkodott. Elhatrozta, ha kell, lemond brmirl, ha cserbe
boldognak lthatja az desapjt.
Nhny nappal desapja s mostohaanyja elutazsa utn
csodlatos nyri reggelre bredt. A hegycscs s a lba alatt
elterl vlgy csak gy ragyogott a szikrz napstsben. Ruth
a kertbe indult, hogy megcsodlja a tarka pillangkat s a
virgba borult bokrok krl dngicsl mheket. Egy
rzsabokorhoz lpett. Nem tudta megllni, hogy ne vlasszon
nhnyat a legszebb bimbk kzl. Van a szobjban res vza
elg. Aznap vilgos szn ruht viselt, ds hajt pedig szles
karimj szalmakalap takarta. Bjos volt, ahogy ott llt a
szikrz napstsben, minden figyelmt a virgoknak
szentelve. Hatrozott, rt mozdulattal levgta a kivlasztott
rzskat, majd csokorba kttte.
Nem is sejtette, hogy a kerts tloldalrl kvncsi
frfiszempr kveti minden mozdulatt. A fiatalember rmt
lelhette a ltvnyban, mert le sem tudta venni a szemt a
rzsabokrok kztt hajlong fiatal teremtsrl.
A lny eltartotta magtl a csokrot, hogy messzebbrl is
megszemllje. A kerts rcsai mgl ekkor ismers hang
ksznttte.
Szp j reggelt, Ruth kisasszony!
A lny meglepetten kapta fel a fejt. Odakintrl rg nem
ltott, kedves arc mosolygott r. Gyorsan a kertshez sietett, s
szlesre trta a kaput. A nyurga, szp arc fiatalember szeme

stten csillogott. Mersz, bartsgos pillantsa a lny komoly

arct frkszte.
J reggelt, Fred! Istenem, ht hogy kerl ide? Csak
holnapra vrtuk. Jjjn gyorsan, hogy fog mulni Grotthus
nni, ha megltja!
Ezzel mr tuszkolta is befel. A vendg mosolyogva
engedelmeskedett, de az elcsarnokban megllt, mert a lny
mutatujjt az ajkra tve csendre intette.
Most mit tegyek? krdezte suttogva.
Ruth ttovzott egy pillanatig, majd gy szlt:
Megvan, gy lesz a legjobb. Jjjn utnam, de ne csapjon
zajt! Az desanyja a szobjban van s ppen r. Amikor
bemegyek hozz, nyitva hagyom az ajtt. Ha meghallja a
vgszt, lpjen be!
No s mi lesz a vgsz?
Hipp-hopp itt legyen!
Ht ezt igazn knny megjegyezni!
vatosan fellopakodtak az emeletre. A lpcst bort vastag
sznyeg elnyelte lpteik zajt. Az rnagyn szobja eltt a lny
intett, hogy lljanak meg. Rsnyire nyitotta az ajtt, s halkan
megkrdezte:
Bejhetek?
Grotthusn felpillantott a paprrl.
Ht persze, kicsim. Mit dugdosol a htad mgtt?
Rzst szedtem a kertben, szeretnm vzba tenni itt, a te
szobdban.
Igazn kedves tled. Azt hittem, magadnak szedted.
Ruth belpett, de az ajtt nyitva hagyta. Gondosan
elrendezte a virgokat, s kzben megjegyezte:
Tudom, hogy rlsz a rzsaillatnak.
Ez igaz, de annak mg jobban, hogy te hoztad a virgokat
mondta az ids hlgy, s maghoz lelte a lnyt.
Gyere, nnikm, lj ide mellm, szeretnk meslni
valamit.

Grotthusn mosolyogva tlt egy karosszkbe, httal az

ajtnak.
Nagyon nneplyes vagy, Ruth. Csupa fl vagyok.
Nos hol volt, hol nem volt
Minden mese gy kezddik.
Szval, hol volt, hol nem volt, lt a vilgon egy kedves,
ptolhatatlan, aranyszv desanya. Volt neki egy fia, aki nem
maradhatott mellette. Az desanya nap, mint nap vgyakozva
gondolt r, szerette volna gyakrabban ltni egyszltt
gyermekt. Az ujjn egy gyrt hordott, lm ppen ilyet, mint
te.
Megfogta Grotthusn kezt, s a gyrjre mutatott.
Most kezdek csak igazn kvncsi lenni.
Akkor figyelj! Egyszer, amikor az asszonyt jfent elfogta
a vgyakozs egy szem fia utn, lmban megjelent eltte a
jsgos tndr, s gy szlt: A gyrdnek, amelyet oly rgta
viselsz, varzsereje van. Ha megfordtod az ujjadon, s kvnsz
valamit, azonnal teljesl.
Nem rossz.
Ugye? De vrd ki a vgt, most jn a java! Az asszony
persze alig vrta, hogy lthassa a nagy fit, s gyorsan
megfordtotta az ujjn a varzsgyrt. Te is tgy gy, krlek! J,
s most kvnd azt, hogy itt teremjen Fred! Egy, kett, hrom,
hipp-hopp, itt legyen!
s ebben a pillanatban belpett Fred Grotthus. Anya s fia
meghatottan leltk t egymst. Ruth szrevtlenl felllt,
majd halkan behzta maga mgtt az ajtt.
Istenem, milyen boldogok! gondolta, s megsajdult a
szve. Felidzte emlkezetben azokat az idket, amikor is
gy replt az apja karjba, ha az rvid tvollt utn
hazarkezett. Utastst adott a szemlyzetnek, hogy pisztrngot
ksztsenek ebdre. Fred nagyon szerette a halat, erre
emlkezett. Nem feledkezett meg a pezsgrl sem, gy sajt
kezleg httt be egy veggel. Amikor mindennel vgzett,

stra indult a kertben.

A keskeny svny, amelyen megindult, felfel vezetett a kert
legmagasabb pontjra, ahol kis kpolna emelkedett. Innen
pomps kilts nylt a krnyez vidkre. A nzeld
gynyrkdhetett a tj varzslatos szpsgben, s gondolatban
bebarangolhatta a krnyket a hegyek lbnl elnyl vlgytl
egszen fel, a tvolba vesz hegycscsokig.
Ruth nekitmasztotta htt a kpolna egyik oszlopnak, s
szinte elkbulva itta a lba eltt elterl szpsget, amely
mindig megnyugtatta. Hborg lelke lecsendesedett, s a vllra
nehezl terheket egyszeriben piheknnynek rezte.
Merengsbl lpsek zaja riasztotta fel. Valaki kzeledett a
kaptatn. Mosolyogva intett Frednek s az desanyjnak.
gy eltnt, Ruth kisasszony, mintha a fld nyelte volna el
szlt oda neki a fiatalember szemrehnyan.
Azt sem vrtad meg, hogy megksznjem a csodlatos
trtnetet, amellyel bevezetted hozzm a fiamat. Mire
felocsdtam a meglepetsbl, mr hlt helyed volt.
Tudod, hogy nem szeretek feleslegesen lbatlankodni. A
hatodik rzkem azt sgta, hogy magatokra kell hagynom
benneteket.
Azt is a hatodik rzked sgta meg, hogy a fiam szereti a
pisztrngot?
Ruth enyhn elpirult.
Dehogyis, ezt ppen tled tudom, nnikm.
Engedje meg, hogy n is ksznetet mondjak a kedves
trtnetrt, no s termszetesen a pisztrngrt.
Fred illedelmesen meghajolt a lny fel, s mlyen a
szembe nzett. Csuda des teremts vagy te, kicsi Ruth
rulta el a tekintete.
Ruth olvasott benne, s jles melegsg jrta t a szvt. A fi
klns pillantsa ugyanakkor az arcba kergette a vrt.
Megindultak hrmasban a kerti svnyen. Ruth a
fiatalemberhez fordult.

 Az idn is indul nehezebb hegyi trkra, Fred?

Ht persze, s termszetesen szmtok a trsasgra, Ruth
kisasszony. Az desapja legalbbis kiltsba helyezte, hogy
elksr.
s ez nem vette el a kedvt? incselkedett a lny.
Lm csak, ht tud gonosz is lenni? n meg mr azt hittem,
nincs egyetlen rossz tulajdonsga sem!
Honnan tudhatnm, hogy megfelel trsasg vagyok-e
magnak a kirndulsaihoz?
Pedig tudhatn. Nem titok elttem, milyen gyes
hegymsz.
Ruth gy szkell a meredek sziklkon, akr egy zerge,
fiam jegyezte meg az anyja mosolyogva. Azt hiszem,
igyekezned kell, ha lpst akarsz tartani vele.
Fred kihzta magt, hadd lssk itt ezek a hlgyek, kivel
van dolguk.
Egy frfi csak nem hagyja magt megszgyenteni, fleg
nem egy hlgy eltt. Mit gondol, Ruth kisasszony, fel tudom
venni magval a versenyt?
Ne legyen olyan biztos benne! trflkozott a lny. Sz,
ami sz, tnyleg otthonosan mozgok a hegyekben, maga meg
mr biztosan eltunyult a berlini aszfaltdzsungelben.
Nem rtem, mirl beszl. Egy igazi frfi sohasem
engedheti meg magnak, hogy elknyelmesedjk.
Nos, majd megltjuk. Holnap, nem bnom, pihenjen, de
aztn nincs kegyelem, megkezdjk a trzst, ha nincs kifogsa
ellene.
Kvnsga szmomra parancs.
s te, drga nni, nem bnod, ha olykor-olykor elrabolom
a fiadat?
n annak rlk, ha ti jl rzitek magatokat. De most
menjnk, gy hallom, ebdhez hvnak bennnket.
Fred a karjt nyjtotta Ruthnak, hogy asztalhoz vezesse, a
lny azonban mosolyogva megrzta a fejt.

 Nyjtsa csak nyugodtan a karjt az desanyjnak, hiszen

alig vrja, hogy a fia ksrje!
A fiatalember arca elkomorult. Udvarias meghajls
kzepette engedelmeskedett. Az asztalnl kimrten viselkedett,
alig szlt pr szt. Ruth nem tudta mire vlni a dolgot, s
pillantsval Grotthusnt faggatta.
Az ids hlgy figyelmt sem kerlte el Fred srtdtt
magatartsa. Ismerte mr a fit, tudta, hogy flrertette Ruth
szavait. Azt hitte, a kisasszony azrt utastotta vissza, amikor a
karjt knlta, mert nincs nyre az effle bizalmaskods. Fred,
knos udvariaskodsa s hvs arckifejezse elzte a
jkedvket.
Mirt komolyodtl el ilyen hirtelen, fiam? krdezte
Grotthusn, s kzben gy tett, mint aki semmit sem rt az
egszbl.
A fiatalok tekintete tallkozott, s Ruth is trelmetlenl vrta
a vlaszt. Fred elpirult, lehorgasztotta a fejt, s tekintett a
tnyrra szegezve krdezte:
Elkomolyodtam volna?
Igen, fiam. Jl ismerlek, tudom, mi bnt. Megsrtdtl,
amirt Ruth visszautastott.
A fi elszgyellte magt.
Mama, krlek, hagyjuk ezt most! Ruth kisasszonynak
igaza van, tolakod voltam.
Ruth spadt arccal, rmlten tiltakozott.
Az imnt flrertett, Fred. Fjna, ha ilyen rosszat
felttelezne rlam.
A hangja szintn csengett, s a fiatalember rezte, hogy amit
mond, azt gy is gondolja.
Nincs abban semmi rossz, st jogban ll reztetni velem,
hogy n csak a hzvezetnjk fia vagyok, s nem igazn
tartozom a maguk kreibe.
Hangja tele volt kesersggel. Ruth eltt egyszeriben
megvilgosodott, hogy mirt olyan nyers s tartzkod nha

vele Fred. Igaza volt Grotthus nninek, tnyleg attl fl, hogy
tolakodsnak veszi a kzeledst. A lny megknnyebblten
elnevette magt, s az asztal felett kezet nyjtott a
fiatalembernek.
Bntetskppen az imnti gonosz szavakrt egsz tlen a
lovagom lesz. Ahny estlyre csak meghvnak, mindegyikre el
kell ksrnie, ott asztalhoz vezet, s jaj, mit is talljunk mg
ki, nnikm, hogy kellkppen megbntessk ezt a
gonosztevt? Szgyellje magt, Fred! ppen maga, apm
legjobb bartjnak s az n egyetlen, drga Grotthus nnimnek
a fia, ppen maga vlekedik rlam s egyben nmagrl ilyen
lekicsinyln?!
A fiatalember lesttt szemmel, nmn hallgatta a
leckztetst, kzben persze majd sztvetette a boldogsg.
Megszortotta a lny kezt, s that pillantsa Ruth szembe
mlyedt.
Igenis, nagyon szgyellem magam, Ruth kisasszony, m
az imnti erklcsi prdikci rmmel s bszkesggel tlt el,
szintgy a bntets, amit kiltsba helyezett. Szinte kedvem
lenne tovbb vtkezni.
Azzal csak jabb csaldst okozna.
Azt a vilgrt sem akarnm! Krem, bocssson meg!
krlelte kedvesen.

VII.

A Knig-t csendesen, titokzatosan hzdott meg a meredek

sziklk tvben. Vge fel kzeledett a nyr, s az id is
hvsebbre fordult. A krnyken nyaralk nagy rsze

hazautazott, mindssze nhny csnak ringatzott a t sima

tkrn. Az egyikben ers, izmos halszforma frfi lt, aki erejt
megfesztve evezett. A szke haj, kk szem, napbarntott
ris olyan volt, akr egy bronzszobor. Nmn mertette az
evezket a vzbe, s kzben kt utashoz hasonlan a tjban
gynyrkdtt.
Grotthusn vastag takarba burkolzva Ruth mell hzdott
a padon. A vizet hideg szl borzolta. A nap eltnt a felhk
mgtt, amelyeken csak itt-ott szrdtt t egy-egy fnysugr.
A Watzmann cscst kdsapka bortotta, s az gen a tenger
fell komor fellegek kzeledtek.
Ruth lmodoz tekintettel lgatta ki a kezt a csnakbl,
majd hzta vgig a vz felsznn. Fred komoly arccal figyelte
minden rezdlst. Az elmlt nhny ht kzelebb hozta ket
egymshoz. Hossz beszlgetseik sorn a fiatalembernek
alkalma nylt megismerni a lnyt, s gy rezte, igazi kincsre
bukkant. Mindeddig csak megnyer, bjos klseje miatt tallta
rokonszenvesnek, m mostantl kezdve kedves, odaad
termszete fel fordult az rdekldse. Rg elfeledett hrokat
pendtett meg benne Ruth mly lelkivilga, s magval ragadta a
fiatalos letrme. Ahogy mlt az id, egyre jobban kedvelte
s becslte. Hls volt neki, amirt szinte szrevtlenl
szabadtotta meg flnksgtl s agglyaitl, ami hossz
veken t minduntalan visszatartotta a kzeledstl. Ruth
meghatan gondoskodott rla, hogy minden helyzetben jl
rezze magt, s hogy az desanyja minden pillanatt lvezze a
fival tlttt napoknak.
rmmel ltta, milyen szerny s okos teremts, s hogy
minden mozdulata, szava helynval. Mesterkltsgnek s
ggnek nyoma sincs benne, akrcsak a gazdag, elknyeztetett
ifj hlgyekre jellemz egyb tulajdonsgoknak.
Fred felshajtott. Kr, hogy oly elrhetetlen a magafajta
szegny fi szmra! Ruth meghdtotta a szvt, s olyan
szvesen udvarolt volna neki, m gy mg csak gondolni sem

mert r. A lny akrmilyen szerny s kedves, mgiscsak

kinevetn, ha egy napon odallna elbe, szerelmet vallana neki,
s megkrn a kezt. s az apja? A konzul valsznleg szhoz
sem jutna ekkora vakmersg hallatn!
Annak remnyben, hogy megszabadul ezektl a nyomaszt
gondolatoktl, igyekezett Berlinre gondolni. Hirtelen Georg
testvrhga jutott az eszbe. Akrhogy igyekezett is azonban,
nem sikerlt magban felidznie az arct. Ehelyett minduntalan
egy msik arc rmlett fel eltte. A kp tiszta volt s les, s
kpzeletben egy csodaszp szempr mosolygott r.
Ettl megrmlt. Akarata ellenre beleszeretett volna Ruth
Waldeckbe? Oldalra sandtott, a lny csinos arclt nzte. Ruth
szorosra zrt ajakkal, vgyd tekintettel nzett a messzesgbe,
fel a hegycscsok irnyba. Fred hirtelen htravetette a fejt, s
elrikkantotta magt. Ruth nevetve fordult fel.
Taln csak nem a hegy vn szellemt akarja felbreszteni?
krdezte.
, nem! t jobb, ha bkn hagyjuk. Csak fel akartam
hvni magamra a figyelmet. Ltom, gy elgondolkodott, hogy
megfeledkezett kzben az egsz vilgrl, szerny szemlyemet
is belertve.
s ezt egy ifj tudsember nem trheti, vagy tvedek?
Nos, tisztelt uram, biztosthatom, hogy tudatban vagyok,
milyen kivteles szemlyisg trsasgban csnakzom a
Knig-tavon.
A csnak kzben elrte a tls partot.
Mi lenne, ha kiktnnk, s elmennnk a Fels-thoz?
krdezte Ruth lelkesen.
Nem bnom mondta Fred desanyja. Legalbb
megmelegszem egy kicsit.
Fzol?
Kicsit hvs van ma a csnakzshoz. Hogyhogy ti szre
sem veszitek?
Nekem melegem van.

 Nekem is. De azrt elmehetnk a Fels-thoz.

A thoz a mezn t keskeny svny vezetett. Helyenknt a
fbl hatalmas sziklk meredeztek, melyeket a tavaszi
olvadskor a h s a jg sodort le a hegytetrl.
Rvid gyalogls utn megrkeztek a kkeszld viz
titokzatos thoz. Krlttk szinte tapinthat volt a csend. A
parton, a ds lomb fk alatt magnyos pad llt. Sztlanul
leltek, s htatosan adtk t magukat a termszet szent
csendjnek. A tszli fa lombkoronja alatt isteni bke tlttte
el mindhrmuk szvt. Sztlan egyetrtsben mentek vissza a
csnakhoz, s rkre emlkezetkbe vsdtt e nhny perc
varzslata. Innen visszacsnakztak St. Bartholomae-ba, hogy
az erdszhzban megebdeljenek.
A fiatalok kivlasztottak egy napos helyet. Fred a Watzmann
meredek sziklafalt psztzta.
ppen ma hrom hete, hogy megmsztuk mondta
Ruthnak.
A lny blintott.
Felejthetetlen tra volt. Kr, hogy az idn vge a
hegymszsnak. Ha elutazik, nem marad ms szmomra, mint
hogy knny stra vagy kocsikzsra induljak az
desanyjval.
gy legalbb sajnlja, hogy elmegyek. Klnben mg
rlne, hogy vgre megszabadult egy kibrhatatlan ficktl.
Maga csakugyan kibrhatatlan, Fred. Hogy beszlhet gy
sajt magrl?! Ha nem ismernm, azt hinnm, mindezt azrt
mondja, hogy a dicsrett zengjem.
Nem ez volt a szndkom, de azrt jlesik, hogy dhs
rm emiatt. Ltja, Ruth kisasszony, minden igyekezete ellenre
n azrt nha elkvetem mg a rgi hibimat. Krem, ne
vesztse el a trelmt, civakodjk velem tovbb, mondja meg
jl a magt! Nem is tudja, milyen szvesen hallgatom, amikor
a fejemre olvassa az sszes bnmet.
Ezen ne mljon! Ha ennyire lvezi, ht majd

gondoskodom rla, hogy az utols napokban gyakran hallja,

nehogy ott a tvolban letrjen a javuls tjrl. Nhny ht
mlva pedig mi is visszamegynk Berlinbe. Vrom a
ltogatst, s remlem, nem felejti el letlteni a bntetst.
Elrebocstom, nincs kegyelem!
A fiatalember csillog szemmel hallgatta.
Ha tudn, mennyire rlk neki! Nagyon sokan irigyelnek
majd a kitntetsrt, hogy egsz tlen t a lovagja lehetek.
Csak nehogy valaki elvitassa tlem ezt a tisztet!
Ugyan ki vitatn el?
Fred vllat vont.
Az imnti szavak magukrt beszltek. Lm, mris elfogta a
flelem, hogy jhet valaki, aki majd tbbet jelent Ruthnak,
valaki, aki megirigyli s taln el is veszi tle a boldogsgot,
amit a lny jelent a szmra. Zavarban, hogy elrulta
rzelmeit, elnevette magt. Hangja mg nmaga eltt is
idegenl csengett, amikor megszlalt:
Ht az desapja, a mostohaanyja vagy valaki, akit maga
feljogost erre.
Elknzott tekintettel figyelte a lnyt. Ruth hatrozott
mozdulattal kihzta magt.
Legfeljebb a papa tehetn meg, de nem teszi, mert rl a
bartsgunknak. Rajta kvl az gvilgon senki nincs, aki
elvitathatn tlem a maga trsasgt.
Fred olyan ervel szortotta meg a kezt, hogy Ruth
majdnem felszisszent, s a kvetkez pillanatban a fi forr ajka
tapadt a kzfejre. m mindjrt el is engedte, s gy ugrott fel,
mint akibe kgy mart. Ruth sztlan-boldogan figyelte a
nyurga, hajlkony test fi minden mozdulatt. Grotthusn
elcspte a pillantst, s szvbl hangtalan ima szllt az g
fel.
Teltek-mltak a napok. A kertet reggelente belepte a dr. Az
elbukkan napsugarak sugrkoszort fontak a fensgesen
emelked hegyvonulat kr. Ruth az ajtban vrakozott, Fred

ugyanis arra krte, tegyen vele egy utols reggeli stt a

kertben. Az rnagyn mr a csomagolssal volt elfoglalva.
Fred kilpett a hzbl. dvzlte a lnyt, s nneplyes
csendben megindultak a fk szeglyezte keskeny, kavicsos
ton. Egy tisztshoz rve rtrtek a kanyargs svnyre, amely
egy magaslaton fellltott padhoz vezetett. A pad fltt
hatalmas fenyk terjesztettk ki gaikat. Itt megpihentek,
mikzben a vlgy ltvnyban gynyrkdtek. Egyek voltak,
mintha valami bvs hlt sztt volna krjk a sors. Szvk
repesve, szabadon szrnyalt, s gy reztk, vk a vilg.
Klns bels hangtl vezrelve hirtelen sszenztek. Akr
valami mly viz, tiszta tban, gy merlt el egymsban a kt
szempr. A lny tekintetben flnk krds lt, a fiban a
szenvedly tze lobogott. Maguk sem tudtk, meddig ltek gy.
Tvoli fejszecsapsok hangja riasztotta fel ket az
lmodozsbl. Ruth felpattant, s kapkodva gy szlt:
Fred, azonnal vissza kell fordulnunk, mg leksi a
vonatot.
A fi kelletlenl megindult utna. Pr lpssel mellette
termett.
Ugye, rzi, milyen nehezemre esik az elvls?
A lny blintott.
Emszt a gondolat, vajon Berlinben ott folytatjuk-e, ahol
most abbahagytuk? Ugyanilyen kedves lesz majd hozzm ott
is?
Mirt ne lennk?
Mert itt n voltam az egyetlen trsasga, mg Berlinben
bizonyra krludvaroljk.
Ugyan mit vltoztat ez a mi kapcsolatunkon? Brhol
vagyok, maga ll a legkzelebb a szvemhez, olyan, mintha a
testvrem lenne.
A fi pillantsa elbb felragyogott, az utols szavakat
azonban mr megsemmislten hallgatta. A testvr sz hallatn
gy rezte, egy vdr hideg vizet zdtottak a nyakba. Ruth

maga sem volt tisztban az rzelmeivel, s a testvr szt is csak

gy vletlenl ejtette ki. Szvben teljes volt a zrzavar. Egyet
azrt biztosan tudott: ha Fred elutazik, neki sem lesz itt nyugta
tbb, s szakadatlanul a berlini viszontlts jr majd az
eszben.
Eddig egyltaln nem rdekelte a trsasgi let, az estlyek,
m most mindez klns jelentsget nyert szmra. Arrl
lmodott, hogy kprzatos estlyi ruhba bjik, Fred karjn
vgiglejt a bltermen, s hatalmas csillrok fnynl jra elnti
majd az a fldntli boldogsg, amit egyedl az jelenltben
rez. Azon tprengett, vajon milyen rzs lehet, ha van egy
btyja az embernek. Pontosan milyen is a testvri szeretet?
Olyan, mint amilyet Fred irnt rez? Ruth egyke lvn nem
tudta megvlaszolni az nmagnak feltett krdseket.
Szvesen mondott volna valami nagyon kedveset bcszul,
de cserbenhagytk a szavak. Brcsak Fred mondana valamit!
Ha megszlal, taln neki is sikerl szavakba foglalnia azt a sok
kusza gondolatot s rzst, amely ott kavarog benne.
Fred azonban nmn, gondolataiba mlyedve baktatott
mellette. Biztosan mr az egyetemen jr az esze gondolta
Ruth elbizonytalanodva.
Amikor elrkezett az elvls pillanata, mr a fi desanyja is
jelen volt. A fiatalok ltszlag knnyedn, trflkozva vettek
bcst egymstl, mindazonltal az utols pillanatig nem
eresztettk el egyms tekintett.

VIII.

Waldeck konzul hza fnyrban szott. Ell, a kiugr

vegtet alatt egy nagy vlmpa vilgtotta meg a bejratot. A

nehz, fmveretes tlgyfa ajthoz vezet lpcst vastag
sznyeg bortotta. Az ajt eltt libris inas vrta az estlyre
meghvott vendgeket. Az elcsarnokban mr kszenltben llt
a szemlyzet, hogy a meghvott elkelsgek segtsgre
legyen a ruhatrnl, melyet a fldszinten helyeztek el.
Az emeletre vezet, fehr mrvnylpcst mindkt oldalrl
cserepes plmafk dsztettk. Mgttk arannyal futtatott,
barokk stlus kovcsoltvas korlt hzdott,, a lpsek zajt
elnyel, haragoszld, spped futsznyeget pedig aranyszn
rudak szortottk a lpcshz.
A mr szinte nappali fnyben frd termek berendezse
kifinomult mvszi zlsrl rulkodott. A pompa ellenre
egyetlen felesleges, hivalkod trgyat sem lehetett tallni sehol.
Waldeck konzul szlei jgazdagok voltak. Egyetlen fiukbl
mvelt, iskolzott frfit neveltek, akinek elkel viselkedst,
kifinomult zlst mindenekeltt arisztokrata szrmazs
felesge csiszolgatta. A konzul a hatalmas, fri hz ptsekor
mindenben hitvese zlsre s hasznos tancsaira hagyatkozott.
A trkeny, mrt asszony azonban nem sokig lvezhette
szp otthonnak knyelmt. Nhny boldog, egytt tlttt v
utn eltvozott az lk sorbl. Amikor pedig a rokonsg
utols tjra ksrte, kicsi lnya az emeleti ablakbl nzte a
szomor menetet, s nem is rtette igazn, mi trtnt
tulajdonkppen.
A bnatos tekintet kislny azta bjos hajadonn serdlt,
akit ppen most szndkoztak bevezetni a trsasgba. Egykor
spadt, vkony desanyja helyett fiatal, szp mostohaanyja
dvzlte a meghvottakat.
Erna asszony tettl talpig csipkben jelent meg az ajtban.
Frjbe karolt, s vizsgldva jrta krl a termeket.
Llegzetellltan szp volt talpig r, uszlyos estlyi
ruhjban, amely kiemelte tkletes alakjt. Waldeck, aki nem
tudott betelni fiatal felesge tndkl szpsgvel,

megszortotta az asszony hfehr karjt.

Ugye, minden a kedved szerint van, drgm? Elgedett
vagy?
Az asszony mosolyogva vlaszolt:
Olyannyira, hogy az mr szinte zavar.
Hogyhogy, angyalom?
Mert gy nincs mire vgydnom. No, de me, itt jn
Grotthusn. Mondja csak, tisztelt asszonyom, kijellte mr az
lsrendet? Ugyan rulja el, kire mosolygott r a szerencse,
hogy az asztalszomszdom lehet!
Az ids hlgy mg egyszer vgigjrtatta tekintett a
gazdagon dsztett asztalon.
Mehnert rra, asszonyom felelte.
Jaj, nekem, ppen a nagyothall, reg tata mell kell
lnm! Muszj, Herbert? nyafogott Erna.
A konzul szrakozottan mosolygott.
Szt kell fogadnod, gyermekem, klnben vrig srted.
No persze, a vilgrt se szabad megsrtennk, gy ht nem
marad ms htra, le kell nyelnem a keser pirult. De az Isten
szerelmre krlek, legalbb a msik oldalamra ltess valami
szrakoztatbb vendget! Hadd ltom, ki lesz az!
Grotthusn az lsrendet bngszte. A hz asszonya a hta
mgl prblt belekukkantani a nvsorba.
Soltenau r, de ha kvnja, vltoztatunk rajta. t mshov
is ltethetjk.
Nem, nem, ppen megfelel. Soltenau r rdekes ember,
azt hiszem, meg leszek vele elgedve. s veled mi lesz,
Herbert? Termszetesen neked is valami tisztes matrnt kell
asztalhoz vezetned. Csak bele ne szeress!
Waldeck bocsnatkren mosolygott Grotthusnra, s
megjegyezte:
Nekem teljsen mindegy, ki l mellettem. Mit szl a
felesgemhez, kedves Grotthusn? Ugye, milyen elragadan
nz ki? krdezte bszkn.

Az ids hlgy elismeren blogatott.

A konzuln a legszebb asszony, akit valaha lttam. Erna
bszkn felvetette a fejt, s tetszelegve mustrlta magt az
risi falitkrben.
Nem rossz jegyezte meg elgedett mosollyal. Mg
egyszer megperdlt a sarkn, majd egy brilinstt erstett
kiss szokatlanul fslt hajba.
A felemelt karral ll asszonybl ellenllhatatlan vonzer
radt. Mivel Grotthusn tment egy msik terembe, Waldeck
konzul engedett a ksrtsnek, s szenvedlyesen maghoz
lelte szpsges hitvest. Az asszony kelletlenl szabadtotta ki
magt az lelsbl.
Jaj, Herbert, lgy egy kicsit vatosabb, tnkreteszed a
ruhmat!
A frfi megcskolta a nyakt.
Ne zsrtldj, kicsim, te vagy a hibs. Olyan szp vagy,
hogy nem tudok uralkodni magamon!
Erna duzzogott egy kicsit, s kzben gondosan ellenrizte a
ruhjt s hajt.
Gyere, adj gyorsan egy cskot, szvem! Hamarosan
megrkeznek az els vendgek, s elraboljk tlem az n
szpsges felesgemet.
Az asszony kelletlenl odanyjtotta az ajkt. Ha nem hunyta
volna be a szemt, frje bizonyra szreveszi a tekintetbl,
mennyire nincs nyre a gyengdsge.
Ebben a pillanatban az asszony a pokol fenekre kvnta
gazdag frjt. Brcsak soha tbb ne lelhetn maghoz ez az
szl halntk frfi! Kpzeletben megjelent eltte egy stt
haj, tzes tekintet ifj, s nyomban elfogta a svrgs.
Mieltt Waldeck mg egyszer maghoz szortotta volna,
belpett Ruth. Ds haja lgy, termszetes hullmokban omlott a
vllra. kszerei kzl csak egy arany karcsatot viselt meg egy
brosstt a ruhja kivgsban. Csinos, egyszer szabs
ruhjban vgtelenl bjosan festett. A konzul kedvesen

megforgatta maga eltt.

Hadd nzzelek, kicsim! Nagyon csinos vagy. Ugye,
szerinted is, Erna?
Ragyog szpsg mostohaanyja mellett Ruth egyszer,
kislnyos bja alig-alig jutott rvnyre. Ernt termszetesen
szinte megelgedssel tlttte el ez a tny, ezrt nagylelken
megdicsrte.
Csak az a baj, hogy tl egyszer vagy, kedves Ruth, tl
htkznapi. Mirt nem viseled az kszereket, amelyeket erre az
alkalomra vlasztottam ki neked?
Bocsss meg, de tl feltnek. A drgakvek jobban
illenek a te bszke szpsgedhez, engem csak elnyomnnak.
Ahogy gondolod. De nem szeretnm, ha gy nznl ki
mellettem, mint egy Hamupipke. Semmi kedvem a gonosz
mostoha szerephez.
Emiatt ne aggdj, Erna! Ruthnak igaza van, valban tl
fiatal mg a brilinsokhoz. Te rett asszony vagy, viselheted,
mert kiemeli a szpsgedet, m egy fiatal lnynak nem llna
jl.
Betoppantak az els vendgek. Egy rval ksbb
nevetgl, zsibong tmeg tlttte meg a hz eddig resen
ttong termeit. Ruthnak mr zgott a feje a sok j nvtl s az
elcspelt, udvarias mondatoktl, melyeket meg kellett
hallgatnia, st neki is jra s jra el kellett ismtelnie.
Svrogva nzett krl, htha megltja Grotthusnt, akinek a
jelenlte mindig nyugalommal s biztonsggal tlttte el.
Megkrdezhetem, kit keres? szlalt meg egy ismers
hang a kzelben. A lny rmmel indult felje.
Jaj, maga az, Fred! Krem, ksrjen ki egy pillanatra, zg
a fejem ettl a lrmtl.
A fiatalember a karjt nyjtotta.
Gondoltam, hogy elbb-utbb megelgeli ezt a zrzavart,
s csendre vgyik. Ezrt is igyekeztem a kzelben
tartzkodni.

Ruth kedvesen rmosolygott.

Igaz is, egy hsges lovag mindenre figyel. De hov
menekljnk, mindenfel vendgek vannak.
Odat a dohnyz szinte res, csak az desanymat lttam
az imnt bemenni.
Akkor gyernk gyorsan utna!
Amikor belptek az ajtn, Grotthusn, akinek minden erejt
felemsztettk az elkszletek, ppen knyelembe helyezte
magt az egyik karosszkben.
Drga nni, tudom, hogy zavarunk, de mondd csak,
hajland vagy-e megosztani velnk e bks ozis nyugalmt?
Mr hogy zavarntok! gy ltom, Ruth, te is gyorsan
kereket oldottl!
Elviselhetetlen az egsz. Kellemes trsalgsrl sz sem
lehet, merthogy nem mondhatod ki, amit gondolsz. Az a sok
badarsg, ami ott elhangzik! Az imnt mr majdnem elkezdtem
fintorogni, gy elgmberedtek az arcizmaim a knyszeredett
mosolygstl.
Fred s az desanyja nem llhattk meg nevets nlkl.
Nem is tudom, mit mondjak, Ruth kisasszony. Hogy lehet
valaki ilyen fiatalon ennyire letunt? Ht hov vezet ez?
trflkozott Fred.
Tallbb lenne gy fogalmazni: hogyan lehetsges, hogy
valaki ilyen ids korra mg nem letunt? m flre a trfval,
nem hittem volna, hogy ilyen nehezemre esik kedvesnek
lennem.
Fred hozott egy karosszket. Ruth megknnyebblt shajjal
huppant bele.
Pedig neked olyan kedves a termszeted, gyermekem
jegyezte meg Fred desanyja mosolyogva.
Knny kedvesnek lenni azokkal, akiket szeretnk, ebben
mg nincs semmi rendkvli. Mit kezdjek azonban ezzel a sok
idegennel, akik kzl nem egyet kimondottan ellenszenvesnek
tallok?

 Ismerkedj meg velk kzelebbrl! Taln akad kzttk

olyan, akit ksbb megkedvelsz.
Lehet, de azrt megsgok valamit: olyat mr talltam, akit
egyenesen utlok.
Grotthusn egytt nevetett Ruthtal. Beszlgettek mg egy
kicsit, aztn az ids hzvezetnnek indulnia kellett.
Szlt a ktelessg. Megnzem, rendben mennek-e a
dolgok odat. Ruth, kedves, te sem maradhatsz sokig tvol a
trsasgtl. Fred majd visszaksr a tbbiekhez.
Ht, ha gondolod Jjjn, Fred, jra bele kell vetnnk
magunkat abba a szrny nyzsgsbe!
Kart karba ltve vonultak ki a szalonbl.
Fred sgta Ruth. Ugye, maga a bartom? A fi magn
rezte a lny brsonyos tekintett.
Boldogsg s bszkesg szmomra, ha az lehetek.
Akkor ugye teljesti a kvnsgomat? Szeretnm, ha vgig
mellettem maradna. Papa amgy is tlsgosan elfoglalt, n meg
flek ezektl az idegen emberektl. Olyan magnyosnak rzem
magam kzttk.
Fred kzelebb hajolt hozz, a hangja remegett.
Boldogan teljestem a krst, kedves Ruth kisasszony, de
flek, feltn lesz, ha egsz este csak nekem jut az a kivltsg,
hogy a hzigazda egyetlen lnynak trsasgt lvezzem.
Ugyan, ne is trdjn vele! Engem aztn egy cseppet sem
rdekel, hogy feltn-e vagy sem! Mindenki tudja, hogy maga
tulajdonkppen a csaldhoz tartozik.
s a kedves desapjnak sem lesz ellene kifogsa?
Mr hogy lenne. rl, ha egytt lt bennnket. Nagyon
kedveli magt.
A rokonszenv klcsns. A kedves desapja nagyszer
ember, el sem tudom mondani, mennyire tisztelem s
becslm.
Ruth csillog szemmel hallgatta.
Nagyon kedves magtl, Fred, hogy ezt mondja. Tudja,

olyan bszke vagyok r. Nzze csak, ott ll szemben. Igazn

megnyer a klseje. Integet, ltja? rl, hogy egytt vagyunk.
A lny szeme nedvesen csillogott a meghatottsgtl. Olyan
tiszta volt, bjos s kedves, hogy Fred legszvesebben a karjba
kapta volna. A szve hevesen vert. Mr nem fontolgatta,
helyesen cselekszik-e, ha enged a ksrtsnek, s beleszeret a
dsgazdag konzul lnyba, csak azt tudta, neki Ruth Waldecket
rendelte a sors. Szerette teljes szvbl, ahogy csak egyszer tud
szeretni az ember.
Mirt hallgatott el? szlt r Ruth hirtelen. Bnkdik,
amirt egsz estre kisajttottam?
Meglltak egy ablakmlyedsben. A fi szembl sttt a
szerelem. S ekkor, mintegy varzstsre, hirtelen megsznt
krlttk a vilg, csak k lteztek egyms szmra. A bl
forgatagban kt szv egymsra tallt, s meghitt csendre,
magnyra vgyott. Vratlanul Grotthusn termett mellettk.
Ruth a keze utn nylt, s kipirult archoz szortotta.
des, j nni! suttogta. Mondania kellett valamit, gy
rezte, tlcsordul benne a boldogsg.
Az ids hlgy egyetlen pillantssal felmrte, mi jtszdik le
a lelkkben. rezte, titkos imi meghallgatsra talltak, hisz fia
s Ruth kztt flve br, de kibontakozni ltszott egy
gynyr, tiszta szerelem. gy tett, mint aki nem vesz szre
semmit, hiszen a bimbt is elbb-utbb virgg bontja a
napsugr, m addig is tilos rinteni, inkbb vni kell mg a
szltl is. j most nekik ez az rzs s felettbb srlkeny,
gondolta, s ki tudja, taln mg az anyai sz is rthat neki.

IX.

Erna asszony azon az estn azt sem tudta, hov legyen

fktelen
jkedvben.
Soltenau
igazn
szrakoztat
asztaltrsnak bizonyult. Vakmer, pimasz tekintete elrulta,
mennyire tetszik neki a mellette l szpasszony. Ernnak
pedig igencsak legyezgette a hisgt, hogy ilyen elemi ervel
hat a frfira. Tudta, hogy Soltenaut krlrajongjk a nk, de
csak a legszebbeket mltatja figyelemre. A fiatalember eleinte
nagyon tartzkodan viselkedett. Hvs magatartsa srtette
Erna hisgt, aki legszvesebben minden frfit az ujja kr
csavart volna. Nemhiba volt jratos a hdts mvszetben,
most is elrte cljt.
Soltenau, akit felbtortott Erna szabados viselkedse, egyre
bizalmasabb hangot ttt meg vele szemben. Rvid idn bell
kialakult kzttk egyfajta rejtlyes szembeszd, amelynek
jelentst csak k ismertk. Soltenau ha csak tehette, ott
lebzselt Erna kzelben. Azt hitte, az asszony intzte gy, hogy
asztalszomszdok legyenek. Mly meghajlssal dvzlte,
amikor a vacsornl helyet foglalt mellette.
Ksznm kitntet figyelmt, nagysgos asszony.
Igyekszem kirdemelni a kegyet, amelyben rszestett.
A hla nem engem illet, Soltenau r. A vletlen mve,
hogy mellettem kapott helyet.
Most kegyetlenl sztrombolta a nagylelksgbe vetett
hitemet.
Az asszony elbvl mosollyal vlaszolt.
Ha szksg mutatkozik, taln kicsit magam is besegtek a
sorsnak.
Tekintetk egymsba kapcsoldott.
Ne nzzen gy rm, mert megfeledkezem magamrl, s
olyat teszek, amit nem lenne szabad suttogta a frfi forrn.
Az asszony megremegett. A frfi szemben g vgyakozs
az szvt is lngra lobbantotta. A knnyednek indul jtk
komolyra fordult. A pohr utn nylt, s mohn ivott a hs
borbl.
Amikor
kiss
lehiggadt,
flig
sket

asztalszomszdjhoz fordult, akinek minden figyelmt

lekttte a sok finomabbnl finomabb falat. Vltott vele
nhny szt, majd tlrad jkedvvel odabiccentett a frjnek.
Kzben Soltenau is beszdbe elegyedett a msik oldaln l,
spadt, jelentktelen klsej hlggyel. Akadozva indult meg
kztk a beszlgets.
Elveszek, megfagyok, ha nem bocst rm ismt egy
sugarat sgta szrevtlenl Erna flbe.
Az asszony aznap tbbet ivott a kelletnl. A vr vadul
szguldott az ereiben, s minden vatossgrl megfeledkezve,
lelkesen viszonozta a fiatalember szenvedlyes, egyre
kvetelzbb pillantst.
Maga a legdesebb asszony, akit valaha is lttam. Olyan
szp, hogy az mr szinte bn. Egszsgre! mondta Soltenau,
s megemelte pohart.
Koccintottak, s mikzben ajkukhoz emeltk a poharat, a
tekintetk beszlt helyettk. Waldeck vletlenl ppen ebben a
pillanatban nzett oda. A felesge szembl sugrz leplezetlen
szenvedly lttn megrettent. Holtspadt arccal, reszketve nylt
a pohr utn, s gy megmarkolta, hogy az sszeroppant a
kezben. A bor az abroszra mltt, mire a mellette l hlgy
ijedten felkiltott.
A hzigazda erre felocsdott. sszeszedte magt, s nhny
trfs szt intzett a vendgekhez. Hangja azonban mg
nmaga eltt is idegenl csengett. Keser fjdalom szortotta
ssze a szvt, s tbb nem tvesztette szem ell Soltenaut s a
felesgt. Az epeked pillantsok lttn pokolian szenvedett,
torkt pedig tehetetlen dh fojtogatta.
Mindekzben
Erna
enyhn
becspett,
fktelen
szenvedlyben mr-mr megfeledkezett magrl, s gy
viselkedett, akr egy bacchnsn. A konzul gy rezte, felesge
immron nem ugyanaz a bjos teremts, akit imdott, s akinek
leste minden kvnsgt. Ha ez az igazi arca, akkor, jaj,
mindkettjknek, oda a boldogsga, mellyel, ha kiss ksn is,

de megajndkozta az let.
Halkan felshajtott. Ezernyi krds knozta. Ha Erna nem
szereti igazn, akkor mirt lett a felesge? Ha meg szereti,
akkor mirt meresztgeti gy a szemt egy vadidegen frfira alig
nhny hnappal az eskvjk utn? Mirt olyan kedves s
odaad mindig, ha nem rez irnta semmit? Csak megjtssza
magt? Csupn szmtsbl, az anyagi jlt remnyben lett
egy korosod frfi felesge?
Erna magn rezte frje kutat tekintett, s hirtelen szbe
kapott. Egy pillanatra elbizonytalanodott, m aztn hatrozott
mozdulattal felkapta a pohart az asztalrl, s sznlelt
rtatlansggal
megemelte
felje.
Kzben
odasgta
Soltenaunak:
A frjem figyel bennnket. Krem, legyen vatos!
A fiatalember rtett a szbl. sszeszedte magt, s lnk
beszlgetsbe kezdett msik asztalszomszdjval. Ezt ltva,
Waldeck megknnyebblten felllegzett.
Amikor asztalt bontottak, Erna azonnal mellette termett, s a
karjba simult.
Egsz este teutnad vgyakozom, drgm. Kr, hogy alig
van idnk egyms szmra.
Az asszony epeked pillantsn felbuzdulva, Waldeck
legszvesebben azonnal a karjba kapta volna. Elhessegette
magtl imnti stt gondolatait. Taln tvedett, nem is igaz az
egsz, taln
Csakugyan hinyoztam? krdezte halkan.
Erna nevetett.
Taln nem hiszed, te csacsi?
gy tnt, nagyszeren szrakoztl vacsora kzben.
Kapkodva rblintott, akr egy boldog kisgyerek.
Ht persze. Hogy ez a Soltenau micsoda egy
felfuvalkodott alak! Azt hiszi, minden n odavan rte. De n
majd megmutatom neki, hogy korntsem olyan ellenllhatatlan,
mint amilyennek hiszi magt!

 Krlek, ne vidd tlzsba, Erna! Tudod, milyenek az

emberek, knnyen flrertik a ltottakat, s tves
kvetkeztetseket vonnak le. Az n felesgemnek pedig
minden gyan felett kell llnia, a j hre semmikppen sem
szenvedhet csorbt.
Ugyan, eredj mr! Hiszen olyan jl szrakozom rajta.
Ebben a pillanatban Ruth lpett oda hozzjuk.
Nem rzed jl magad, papa? krdezte aggdva. Olyan
fehr vagy, mint a fal.
A konzul mosolyt erltetett az arcra.
Nagyon meleg van itt, lnyom, s ideges vagyok kicsit
ettl a hangzavartl. Jl szrakozol?
Nagyon jl, papa. A vacsornl Freddel beszlgettem,
olyan rdekesen tud meslni.
Ennek rlk, Ruth. Ne gondolj mssal, lvezd az estlyt!
Szt fogadok, de csak akkor, ha meggred, hogy
lepihensz egy kicsit.
Jl van, meggrem. Mr megyek is.
Az ids frfi ezzel fejet hajtott a hlgyek eltt, s lass
lptekkel elhagyta a termet.
Ruth s mostohaanyja ekzben krbejrtk a vendgeket,
akik elszr a szp konzulnt csodltk meg, aztn viszont a
tekintetk Ruthon llapodott meg. Az urak nagy rsze szemmel
lthatan tbbre rtkelte a fiatal lny szeld bjt, mint Erna
bszke, ragyog szpsgt. Fred gyet sem vetett a szpsges
konzulnra. t kizrlag Ruth rdekelte. Soltenau
trsasgban, akivel egybknt j bartsgban volt, a
hlgyekhez lpett.
Megkrdezhetem a hlgyeket, hogy lttk-e mr az j
killtst? Soltenau Ernra szegezte a tekintett.
Mg nem. rdemes megnzni?
n azt mondom, igen. Van ott nhny kp, amit
mindenkppen ltnia kell, nagysgos asszony.
Csakugyan? Mit szlnl hozz, Ruth, ha holnap dlutn

megnznnk?
rlnk neki.
Az urak taln elksrhetnnek bennnket. A frjem
hivatalos gyekkel lesz elfoglalva.
A kt frfi beleegyezen blintott.
Nagyszer, akkor, holnap ngykor tallkozunk a
mzeumban.
Ruth kisasszony, ma este nincs kedve nekelni? krdezte
Fred vratlanul.
A lny rmlten kapta fel a fejt.
Ennyi ember eltt? Az izgalomtl gysem jnne ki
egyetlen hang sem a torkomon.
Taln akkor a nagysgos asszony szlalt meg Soltenau.
A trsasg nevben krem, nekeljen neknk.
Erna mosolyogva nzett krl.
Csakugyan ezt akarjk?
Hogy krdezhet ilyet!
Ht nem bnom. tksrne a zeneterembe? Grotthus r,
krem, legyen olyan kedves, s keresse meg nekem Rehling
urat! Ismeri, ugye? Megszoktam, hogy ksr, amikor
nekelek. Vagy esetleg neked lenne kedved a zongorzshoz,
Ruth
Ha magunk kztt vagyunk, szvesen llok a
rendelkezsedre, de ilyen nagy trsasg eltt jobban szeretnm,
ha Rehling r ksrne.
Gondoltam. Nos, Grotthus r, krem, kldje a zongoristt
a zeneterembe.
Magval megyek, Fred szlt Ruth, s elindult a fi
oldaln, hogy kzsen megkeressk Rehlinget.
Erna Soltenau karjn az ellenttes irnyba indult.
A frjem az imnt jelenetet rendezett maga miatt. Mg
majd hrbe hoz a merszsgvel.
Ettl ne fljen, asszonyok gyngye! Csak annyit mondjon,
hogy remlhetek, s akkor meggrem, ha nem vagyunk magunk

kztt, a lehet legtartzkodbban fogok viselkedni.

Mit akar remlni?
Ne bjcskzzon velem, mert mg kedvem tmad
mindenki szeme lttra megcskolni. Olvasok a tekintetben, a
szeme mindent elrul. Ugye alkalmat ad r, hogy kettesben
tallkozzunk? grje meg, s mra bkn hagyom.
Meggrem.
A frfi megszortotta a karjt, s diadalittasan suttogta:
Ksznm, ezerszer ksznm!
Odartek a zongorhoz, mire a frfi lovagias meghajls utn
magra hagyta Ernt. Mr javban lapozgatta a kottkat,
amikor egy magas, szikr, beesett arc fiatalember lpett oda
hozz. A stt szempr szenvtelenl tapadt az arcra.
Jaj, ht itt van, kedves Rehling! pillantott fel az asszony.
Mg nem is volt idm, hogy dvzljem.
Ht igen, vgre nekem is megadatott, hogy az nnepelt
Waldeck konzuln kzelben legyek jegyezte meg a frfi
keser szjzzel.
Mirt gnyoldik velem, fjdalmat akar okozni?
Legalzatosabb szolgja, Heinrich Rehling sohasem
vetemedne ilyesmire. Viszont nem tudom megllni, hogy
prhuzamot ne vonjak mlt s jelen kztt. Tudja-e, Erna,
milyen nap van ma?
Nem vlaszolta az asszony kelletlenl, s tovbb
lapozgatta a kottit.
Gondolhattam volna, hogy a maga szmra nincs
jelentsge tbb. Velem azonban ms a helyzet, mert ezen a
napon ksznttt rm a boldogsg, amely azta, igaz, semmiv
vlt. Tnyleg nem emlkszik? Ma kt ve gretet tett, hogy
mihelyt rendezdik kiss a helyzetnk, a felesgem lesz. Akkor
azt hazudta, hogy szeret, n bolond meg elhittem, s sztam a
boldogsgban.
Hagyjuk a rgi dolgokat, Heinrich! Megtiltom, hogy errl
beszljen, klnben knytelen leszek megszaktani minden

kapcsolatot magval.
A frfi idegesen beletrt hossz, stt hajba, s halkan
elnevette magt.
Igaza van, mondja csak ki nyltan, hogy a terhre vagyok.
Majd ha gy tartja kedve, vet egy kis alamizsnt a koldusnak.
Szerencsre Heinrich Rehling trheten kalimpl a zongorn,
gy mg estlyekre is meghvjk, hogy nagylelken felajnlja
szolglatait a csodlatos Waldeck konzulnnak.
Krem, trtztesse magt! Figyelnek bennnket.
, ht legfeljebb azt hiszik, zenei krdsekrl vitatkozunk.
Ne gnyoldjk, Heinrich! Egyszer mr szintn
bevallottam, hogy tvedtem, maga meg visszaadta a szavam.
Mit akar mg?
Ht igen, remekl megszervezett mindent. Titkos
eljegyzsnket mg nagyobb titoktarts kzepette felbontottuk.
Amikor megjelent a lthatron a dsgazdag kr, n
feleslegess vltam. Hagytam, hogy flrelltson, de ht
gysem tarthattam volna vissza, hiszen mindig gazdagsgra,
pompra vgyott. Elengedtem, Erna, azta viszont nem tallom
a helyem. sszetrte a szvemet, tnkretette az letemet.
Majd megtallja msutt a boldogsgt, Heinrich. Engem
felejtsen el!
Rehling tekintete felizzott.
Ha ezt meg tudnm tenni, nem vergdnk tovbb. De n
mr csak ilyen vagyok, maga ezt gysem rti. Tudom, nem
rdekli, de az n sztramban sajnos nem szerepel az a sz,
hogy elfelejteni. Csupn az nyjt nmi vigaszt, hogy a frjt
sem szereti, gy r nem kell fltkenynek lennem.
Most mr aztn fejezze be, krem! Mi az rdg ttt
magba ppen ma? Eddig olyan okosan viselkedett.
Hallgasson ide! szrevettem, hogy az este szemet vetett
valakire. Abbl, ahogy rnzett, rgtn tudtam, hogy szerelmes
bel. Ebbe belerlk. Vigyzzon, Erna, nem trm, hogy mst
szeressen, inkbb Hirtelen elhallgatott, s lelt a

zongorhoz.
Kezdhetjk, krem szlt szntelen hangon. Az asszony
kzben kivlasztotta a dalokat.
Hla magnak, borzalmasan fogok nekelni, sikerlt
elrontania a kedvem.
Tl nagy tisztessg egy jelentktelen muzsikusnak!
gnyoldott Rehling, s lettte az els hangokat.
A vendgek Soltenau felhvst kvetve, idkzben
tvonultak a zeneterembe. Erna hangjn nem lehetett
megrezni a felindultsgot. nekls kzben hanyag
elegancival maga el tartotta a kottafzetet. A rgtnztt
koncert vgn a hallgatsg ljenzsben trt ki. Hzelegve
krlfogtk az nekesnt, s elhalmoztk dicsretekkel.
Soltenau is kzelebb lpett, s kezet cskolt az asszonynak.
Vgig kifogstalanul viselkedett, gyhogy mg a kzelben ll
Waldeck sem tallt benne semmi kivetnivalt.
Erna, mikzben leereszked mosollyal fogadta a
gratulcikat, azon trte a fejt, hogyan szabadulhatna meg
finoman Heinrich Rehlingtl. A frfi zaklatsa kezdett az
idegeire menni, hisz nem hagyhatja, hogy egy ilyen tolakod
alak megkesertse az lett. Eddig mg egyetlen frfit sem
szeretett igazn, Soltenau azonban lngra lobbantotta a szvt, s
vad szenvedlyt bresztett benne. Waldeck asszony habozs
nlkl adta t magt ennek az rzsnek, s nem akarta
mrlegelni, hov vezet mindez. Esze gban sem volt
lemondani a frfi szerelmrl.
Azzal tisztban volt, hogy gyelnie kell a ltszatra. Nem rt
az elvigyzatossg, klns tekintettel a feszlt idegzet,
bolond zongoristra, aki fenyeget szavaival mris tnkretette
az estjt. Mialatt mostohaanyja nekelt, Ruth lelt desapja
mell, s gyengden megsimogatta a kezt. Titokban mr
hosszabb ideje szemmel tartotta.
Mama gynyr ma este. Ugye, boldog vagy, papa?
A konzul felocsdott gondolataibl. Tekintetben

szomorsg bujklt, szja krl pedig megjelent egy eddig

ismeretlen keser vons.
Olyan boldog vagyok, kicsim, hogy attl flek, nem
tarthat sok.
Hogy mondhatsz ilyet, papa! Megrdemled a boldogsgot.
Waldeck gyengden megszortotta a kezt.
des kicsikm! Ugye, te nagyon szeretsz? A lny knnyes
szemmel vlaszolt.
Tudod, hogy tged szeretlek a legjobban a vilgon.
Nincs is ms vigaszom az letben.
De hiszen van mr felesged, nincs tbb szksged az n
vigasztalsomra.
Azt hiszed? s nem fj ez neked?
Mr nem, papa. Bevallom, eleinte dhs voltam s
fltkeny. Sehogy sem tudtam megbklni a gondolattal, hogy
jra megnslsz. De aztn Grotthus nni megmagyarzta, hogy
igazsgtalan vagyok s nz, ha irigylem tled ezt a kis
boldogsgot. Azta msknt gondolkodom, s ez gy van
rendjn. Egytt rlk veled.
Azt hiszem, nincs knny dolgod.
Ruth grcssen markolszta a zsebkendjt.
Mg sokkal nagyobb ldozatra is kpes lennk rted.
Waldeck elszgyellte magt. Belhastott a felismers,
mennyire elhanyagolta a lnyt, amita Erna felbukkant az
letben. Vajon megrdemli-e mg egyltaln gyermeke
odaad szeretett?
Egy ideig csendben ltek, s Ernt hallgattk. Amikor a
vendgek hangos ljenzssel nnepelni kezdtk az nekesnt,
Waldeck megkrdezte:
Mondd csak, Ruth, tged ez nem vonz? Nem vgysz te is
mvszi babrokra?
A lny elmosolyodott.
Ugyan mr, papa. Ismersz jl, tudod, hogy sohasem
mernk killni ennyi ember el. Sokkal szvesebben nekelek

neked, Grotthus nninek vagy Frednek. Ebben n is rmmet

lelem.
Milyen klnbzek vagytok! Ltod, a mamnak meg
kznsgre van szksge.
Legalbb kiegsztjk egymst. Mama nagy mvsz,
nincs mit szgyellnie.
Nem akarom, hogy a fejedbe szlljon a dicssg, de hidd
el, te legalbb akkora mvsz vagy, mint .
Ruth jzen elnevette magt.
A szli szeretet vak. Nem tudtam, hogy ilyen elfogult
vagy. Mama ppen ma reggel tancsolta, ne hagyjam magam
rbeszlni a kznsg eltti neklsre, mert az hangja
elnyomn az enymet, nekem meg semmi kedvem szgyent
vallani annyi ember eltt. Mama jobban rt hozz, mint te.
Azt mondod?
Waldecknek nehezre esett megszlalni. Hirtelen felidzte
kpzeletben Erna irigy tekintett, amikor elszr hallotta a
mostohalnyt nekelni. Lm, meg is feledkezett rla, most
meg oly fjdalmasan rinti az emlkezs. Akrmilyen vakon
szerette is eddig az asszonyt, azt mindig tudta, hogy lnya
nektudsa s tehetsge messze fellmlja Erna zenei
kpessgeit. Szval mg az irigysg sem idegen az asszonytl.
Ruth nem is sejtette, hogy imnti kijelentsvel milyen lavint
indtott meg desapja lelkben.
Amikor valamelyest ellt a lrma, Waldeck a felesghez
lpett. A komornyik ppen pezsgvel knlta, s az asszony
mohn hajtott fel egy pohrral.
Nem lesz ez sok, Erna?
Az asszony csak nevetett.
Nyugodj meg, brom az italt, s olyan j hideg ez a
pezsg.
Csak meg ne rtson!
Ne aggdj! Inkbb azt mondd meg, hogy tetszett az
eladsom! A vendgek el voltak ragadtatva, nem gyztem

hallgatni a bkokat, egyedl te nem szlsz semmit.

Tudod, hogy jobban szeretem, ha csak neknk nekelsz.
Ugyan, menj mr, ahhoz semmi kedvem. Majd Ruth
nekel neked. Az elbb megkrtem, hogy adjon el is
valamit, de kerek perec nemet mondott. A kis csacsi nem mer
killni ennyi ember el.
A konzul komoran hallgatta a szradatot. Ma aztn tnyleg
rjr a rd! Erna mindennek a tetejbe mg hazudik is. Ht vak
volt eddig, hogy egyetlen hibjt sem vette szre? Fred
Grotthus ekzben megllt Ruth szke mgtt.
Tudja, mire gondoltam az elbb, amg a tisztelt konzuln
nekelt, Ruth kisasszony? krdezte.
A lny krdn felvonta a szemldkt.
Majd megmondja.
Az jutott eszembe, hogy milyen rgen hallottam magt
nekelni. Mikor hallhatnm jra?
Olyan fontos ez magnak?
Nagyon.
Akkor jjjn el hozznk gyakrabban, gy t s hat ra
kztt. Olyankor gyakorolok, s az desanyjn meg idnknt a
papn kvl nincs hallgatsgom.
Megengedi, hogy n is beljek a kznsg soraiba?
Amikor csak akarja.
Akkor mindennap eljvk.
Szvbl rlnk neki.
Komolyan mondja?
A lny szbe kapott s elpirult, de nem akart
szemrmessgbl magyarzkodni, ahhoz tl becsletes volt.
Ht persze. A j bartokat mindig szvesen ltom. Fred
tartzkodnak s semmitmondnak tallta a j bart titulust.
Arca elkomorult.
Megint rosszkedv lett, Fred. Megbntottam valamivel?
Ne legyen mr ilyen srtdkeny!
Nyugodjk meg, nem vagyok rosszkedv. Ellenkezleg,

nagyon rlk, amirt megengedte, hogy gyakrabban

megltogassam.
Ugye, holnap eljn a mzeumba?
Ott leszek.
Elruljak valamit? Borzasztan fradt vagyok.
Nem is csoda, ksre jr. A vendgek kzl sokan
hazamentek, nemsokra lepihenhet.
Az estlynek ugyan mr vge volt, Grotthusnnak azonban
mg szmtalan teendje akadt. Mikor vgzett, s a szobja fel
indult, egy karcs, hlinges alak suhant mellje.
Nagyon fradt vagy, nni?
Uramisten, Ruth, mr rg aludnod kellene! Olyan kimerlt
voltl.
Sehogy sem jn lom a szememre. Ugye tjssz egy kicsit
hozzm?
Nem is tudom, mirt fogadok szt, ahelyett hogy jl
megszidnlak.
Grotthusn tlelte vdence vllt, s visszaksrte a
hlszobba. Ruthnak knyelmes btorokkal berendezett, bjos
kis fszke volt.
gy ni, angyalom, most pedig szpen lefekszel. Ltom,
tnyleg gyban voltl mr.
Igen, de nem tudtam elaludni. Elbb mg el akartam
mondani neked, hogy nagyon jl reztem magam az este.
Az ids hlgy elmosolyodott.
Pedig eleinte semmi sem tetszett.
Azrt, mert olyan unalmas volt sorban dvzlni azt a sok
vendget. De aztn megjtt a kedvem, s egyik percrl a
msikra megvltozott minden. Holnap Freddel s a mamval
mzeumba megyek.
Grotthusn mosolyogva hallgatta.
s ennek rlsz annyira?
Igen, de ltom, nagyon fradt vagy. Igazn nem szp
tlem, hogy feltartalak. Krlek, ne haragudj!

 Mr hogy haragudnk, kislnyom. Aludj jl, s lmodj a

szp estlyrl!
Mondd csak, hny ves is Fred tulajdonkppen?
Huszonnyolc.
Ruth bgyadtan elmosolyodott. Becsukta a szemt, de
fllomban mg megjegyezte:
Olyan j s kedves Ezzel mr aludt is.
Fred desanyja elldglt mg egy kicsit az gya mellett, s
megvrta, hogy a fiatal lny mly lomba merljn, mikzben
bren lmodott fia boldogsgrl.

X.

A kvetkez napokban, a konzul hzban az let ltszlag

visszazkkent a rgi kerkvgsba. Erna lnk trsadalmi letet
lt, s egyik estlyrl a msikra rohant. Fradhatatlan volt s
mindig jkedv. Fel sem tnt neki, hogy frje egyre hvsebb,
tartzkodbb vele szemben, st mivel ez nagyon is megfelelt
szmra, nemigen trte rajta a fejt. Elgedett volt, mert a
konzul teljesen szabadjra engedte, s maradktalanul
teljestette minden kvnsgt. Waldeck spadtsga,
megvltozott magatartsa csak Ruthnak tnt fel igazn, aki mr
szv is tette Grotthusnnak.
Ez csak a ksei kimaradozsoktl van, gyermekem. Ne
aggdj, mindssze arrl van sz, hogy desapd mg nem
szokott hozz a sok estlyhez mondta Grotthusn, hogy
megnyugtassa, pedig t is mlyen elgondolkodtattk a ltottak.
Az asszony hossz vek ta ismerte Waldecket. Cltudatos,
magabiztos embernek tartotta, aki elkelsgvel, nyugodt

magabiztossgval kivvta tisztelett. Tudta, nyoms oka lehet,

hogy egyik naprl a msikra magba zrkzott, ideges lett s
sztszrt. Ha jobban belegondolt, meg is rtette, mirt.
Soltenau egyre gyakoribb vl ltogatsait az asszony is
rosszallssal nzte, s neki is feltnt, hogy a fiatalember
mindig a konzul tvolltben rkezik. Egyszer Waldeck
azonban vratlanul korbban jtt haza, s attl a naptl fogva
mg mlyebb hallgatsba burkolzott.
Ruth ezzel szemben szinte kivirgzott. Most elszr volt
letben szerelmes. Gondolatai egyre csak Fred Grotthus krl
forogtak, habr mg nmagnak sem merte bevallani, mit rez
irnta. A fiatalemberrel tovbbra is tartzkod maradt. Sokkal
szemrmesebb volt annl, semhogy kzeledjk. Fred gyakran
eljtt meghallgatni, pedig dalba nttte rzelmeit. Soha mg
nem nekelt ilyen szvhez szlan. A fiatalember nmn
meghzdott egy sarokban, s dobog szvvel hallgatta az
imdott brsonyos hangot.
Egy bors dlutnon Ruth ppen Chopin egyik noktrnjt
jtszotta, amikor Fred belpett. Csendben megllt a zongornl,
rknyklt a tetejre, s elnzte a lny polt kezt s kipirult
arct. Amikor befejezte a darabot, a fiatal teremts kezet
nyjtott neki.
J napot, Fred. Foglaljon helyet! Papnak ma dolga akadt,
de az desanyja perceken bell itt lesz.
ppen az imnt beszltem vele, Ruth kisasszony.
kldtt ide. Nem is tudom, mit szeretek jobban, a
zongorajtkt vagy azt, ha nekel. Magt isteni tehetsggel
ldotta meg a sors, mert magval ragadja a hallgatsgt, s
megfogja a szveket.
A lny szabadkozott.
A szveket? Taln inkbb a fleket.
Nem. A hangja nem a flekhez szl, hanem egyenesen a
szvekhez.
Ebben a pillanatban belpett Fred desanyja is, s helyet

foglalt a kandall mellett. Egsz nap erre a percre vrt. Fred

odalt mell, s le sem vette a szemt Ruthrl. A lny folytatta
a gyakorlst, egyik dalt a msik utn nekelte, alig tartott
sznetet. Egy ra elmltval lecsukta a zongora fedelt, s
mosolyogva fordult a kznsge fel, amely htattal hallgatta.
Fred odament hozz, s kezet cskolt neki. Ruth villmgyorsan
visszahzta a kezt, mintha meggette volna kicsit. Grotthusn,
aki szrevette a jelenetet, tapsolni kezdett, hogy tsegtse a
fiatalokat a knos pillanaton.
Utna elksrhetsz, Fred, bevsrolni megyek. Rrsz?
Ht persze, mama.
Akkor tltzm. Addig szrakoztasd Ruthot!
Fred nmn blintott, desanyja pedig kiment a szobbl.
Mr megint olyan sztlan, Fred. gy ltom,
elszomortottk a dalaim.
Errl sz sincs, Ruth kisasszony. Csupn vgtelen vgyat
bresztettek bennem valami csodlatos dolog utn, amit nem
tudok szavakba foglalni.
Akkor nem szabad tbb nekelnem a jelenltben.
Helytelen olyan vgyakat breszteni az emberek szvben,
amelyeket nem tudunk teljesteni.
A fi megmerevedett. gy rezte, a lny imnti kijelentse
egyenl a visszautastssal.
Legyen nyugodt, eddig mg minden helyzettel
megbirkztam.
Ruth dbbenten hallgatta. Az les, bnt hang idegen volt
szmra, hisz ilyennek mg sohasem ltta Fredet. Taln csak
nem bntotta meg jra? Gondolatban felidzte az imnti
beszlgetst, de nem tudott rjnni, mivel srthette meg.
Amikor Grotthusn tra kszen megjelent az ajtban, Fred
kapkodva elbcszott. Ruth bsan nzett utna. Mg azon
tpeldtt, mi lehet a fi komorsgnak az oka, neki is
elnehezlt a szve.
Anya s fia nmn lpdelt egyms mellett. tjuk a

tereblyes, hlepte hrsak alatt vezetett. Mindketten

gondolataikba mlyedtek. Nagy sokra Fred trte meg a
csendet.
Olyan hallgatag vagy, mama.
desanyja nevetve rvgta:
Akrcsak te, fiam.
Fred szgyenlsen elmosolyodott.
Bocsss meg, elgondolkodtam!
Akkor klcsnsen meg kell bocstanunk egymsnak,
merthogy n is ugyanezt tettem. Remlem, csupa kellemes
dolog jr a fejedben.
Fred felshajtott.
Ahogy vesszk.
Ht ez nem hangzik tl szvdertn. Nyomaszt valami,
fiam? Az g szerelmre, taln csak nincs adssgod?
Tudod, hogy nem krtyzom, az a vg kezdete volna.
Elvetemlt gazember volnk, ha gy hllnm meg, amit rtem
teszel.
Miket beszlsz, Fred? Ugyan mi rendkvlit teszek rted?
Megosztom veled, amim van, s ksz.
Feladtad a szabadsgodat, csak hogy kitanttass.
Ne feledd, hogy gy sokkal jobban rzem magam, mintha
senki nem vitatn el tlem azt a hres szabadsgot.
Waldeckknl aranyletem van, s kimondhatatlanul rlk,
hogy a konzul hzassga ellenre minden maradt a rgiben.
Erna asszonyt nemigen rdekli a hztarts, gyhogy szabad
kezem van. Mondhatni, a magam ura vagyok,
Ha mr itt tartunk, meg kell mondanom, ki nem llhatom,
amirt olyan leereszkeden beszl veled.
Az ids hlgy bszkn kihzta magt.
Egy olyan n, mint Erna Waldeck nem ereszkedhet le
hozzm, mert n felette llok. Szegny sorbl szrmazik, s
szeret rnsdit jtszani. Ha modortalansgban nem a
megfelel hangot ti meg velem szemben, azzal magt jratja

le, nem engem.

Nem rtem, hogy a konzul elkel, mvelt frfi ltre
hogyan szerethetett bele abba a nbe.
ppen, mert olyan mvelt s elkel, azt hiszi, hogy
mindenki olyan. Gyantom, hogy mr tl van az els
csaldson, s szenved miatta.
Gondolod?
Szinte biztosra veszem.
s Ruthnak mi a vlemnye a mostohaanyjrl?
Igyekszik megkedvelni szegny, de hiba. Ahhoz pedig
mg tl tapasztalatlan, hogy tlsson rajta.
gy beszlsz a konzulnrl, mint aki jogosan megveti.
Sajnos gy van, fiam. Attl tartok, Waldeck rra s Ruthra
mg nagyon sok megprbltats vr, s ha nem tvedek,
Soltenau rnak is szerepe lesz benne.
Mama!
Az asszony blintott, majd nmn folytattk az utat. Ismt
Fred trte meg a csendet:
Vigyzz Ruthra, nehogy t is beszennyezze!
Minden tlem telhett megteszek.
Olyan tiszta, szeretetre mlt teremts.
Ezt most mirt mondod?
Fred megszortotta a karjt.
Mama, mi mindig szintk voltunk egymshoz. Ne tettesd
magad! gyis tudom, hogy nem titok eltted, mit rzek irnta.
Az asszony nmn blintott.
Remnytelen eset, ugye, anym?
Mirt volna az, Fred?
Mg krded? Hol lttl te olyat, hogy egy tndrt
magamfajta szegny rdgnek adjanak? Radsul milliomos az
apja.
Ha az a szegny rdg jraval meg szorgalmas, s igaz
szvbl szereti a lnyt, akr a millik nlkl is, akkor az ilyen
mellkes dolgok nem rdeklik az apjt.

 Te ezt lehetsgesnek tartod? krdezte Fred llegezetvisszafojtva.

Mirt ne?
Mama, komolyan beszlsz? Btortani akarsz, hogy
krjem meg Ruth kezt?
Azt mondom, prbld meg. Inkbb legyen a te felesged,
mint hogy ldozatul essen egy gtlstalan hozomnyvadsznak.
Fia olyan ervel szortotta meg az asszony karjt, hogy az
felszisszent. Fred sugrz arca lttn pedig kedvesen elnevette
magt.
des, drga mama, mit gondolsz, szeret egy kicsit?
Most mr aztn tl sokat krdezel szegny anydtl, te
boh! Mg ha tudnm, sem rulnm el.
Legszvesebben itt, a nylt utcn megcskolnlak! Az
asszony elrzkenylt pillantst vetett r.
Jaj, fiam, ha n azt megrhetnm, hogy te s az a kedves,
csupa szv teremts egymsi lenntek! De szp is volna!
Fred hirtelen elkomolyodott.
No de mit szlna mindehhez a konzul?
Amennyire n ismerem, ldst adn rtok.
Szerintem egszen ms tervei vannak a lnyval.
Nem akar semmi mst, csak hogy Ruth boldog legyen,
ebben biztos lehetsz.
Holnap jra eljhetek, mamikm?
No, csak ne olyan hevesen!
A legszvesebben azonnal visszafordulnk, hogy
megbizonyosodjam, igazat szltl-e.
Most menj haza, Fred! Nem eszik olyan forrn a kst.
Mindennek eljn az ideje.
Igazad van, anym. Ameddig azonban nem vagyok biztos
a dolgomban, nem tallom a helyem.
Ilyen a szerelem, fiam. m az ember legyen kitart. Lm,
mr meg is rkeztnk! Megvrsz, amg bevsrolok? Utna
visszaksrsz, s kvlrl jra megnzheted a hzat, amely a

boldogsgodat rejti. s ha jl viselkedsz, azt is elrulom, hogy

Ruth ma este operba megy a szleivel.
Ennek hallatn Fred krmei ismt belevjtak a karjba.
Megbolondultl, fiam?
Ez a bntets, amirt ilyen kegyetlen vagy hozzm!
Ezen mindketten jt nevettek. Grotthusn bement az zletbe,
Fred pedig odakinn vrt r, mikzben izgatottan stlt fel-al.
Az egytt tlttt nyri vakci ta Fred eltt vilgoss vlt,
hogy szereti Ruth Waldecket, azt azonban lmodni sem merte,
hogy egyszer taln felesgl veheti.
Feledst keresve szvfjdalmra, szabad idejt tbbnyire
Hildegarddal, Georg hgval tlttte, pedig nem is igazn
tetszett neki. A lny szlei nhnyszor meghvtk, pedig
kellemesen rezte magt e csaldi krben.
Megfordult a fejben, hogy Hildegardban esetleg hamis
remnyeket breszt, holott szvlyes bartsgnl tbbet nem
rzett irnta. Ha aznap nem kerl sor a beszlgetsre az
desanyjval, bizonyra elltogat hozzjuk. gy azonban gy
dnttt, estre operba megy, csak hogy szve vlasztottja
kzelben lehessen. Sietett, hogy idben hazarjen. Hirtelen
arra lett figyelmes, hogy valaki a nevn szltja.
H, Fred! Hov ilyen sietve?
Amikor megismerte Georg hangjt, megfordult, hogy
gyorsan elmagyarzza, mirt siet. Bartja azonban nem volt
egyedl, vele volt Hildegard is, aki boldogan integetett felje.
Akarva-akaratlan knytelen volt nhny percet szentelni
rjuk.
Kt napja a sznt sem lttuk, Fred jegyezte meg
Hildegard szemrehnyan.
Tudod, hugi, milyen strber alak. Mg a szp nk sem
tudjk elvonni a figyelmt a tanulsrl. Bezzeg nem olyan
szltol, mint a btyd! csipkeldtt Georg, s bartsgosan
oldalba bkte Fredet.
Hogy is mondjam kezdett magyarzkodni Fred. Az

az igazsg, hogy ma este ppen be akartam nzni hozzd,

Georg.
Vagy gy szlt kzbe Hildegard nevetve. Csak
Georghoz, hozzm nem? Pedig azt hittem, nha n is eszbe
jutok.
Ez mr felrt egy vallomssal. Hildegard maga sem tudta,
mitl btorodott fel ennyire, taln az esti flhomly volt az oka,
hogy ki merte mondani, amit igazbl gondolt.
Ez az, amiben Hildegard s Ruth klnbznek egymstl
gondolta Fred. Ruth inkbb elharapta volna a nyelvt,
mintsem ilyen vallomst tegyen.
Hildegard szrevette, hogy a fi kiss megtkztt a
szavain, ezrt igyekezett menteni a helyzetet.
A btymat annyian ltogatjk. jabban mg fiatal
hlgyek is eljnnek. Kezdek fltkeny lenni, mert rm meg
senki sem gondol.
A kisasszony trfsnak sznta a megjegyzst, Fred azonban
elrtette. Bartjhoz fordult.
Miket hallok? Lehet mr gratullni, regem? Hossz
csavargs utn vgre ers kezekbe kerltl? Tiszteltetem az ifj
hlgyet.
n tbb hlgyrl beszltem, Fred kapcsoldott be
Hildegard jra a beszlgetsbe. A btym egyiket a msik
utn mutatja be a szleinknek, mert azt remli, k majd
tancsot adnak. Nha mg az n vlemnyemet is kikri. Nem
rtem, hogy lehet egy leend felntt frfi ennyire nlltlan?
Miket hordasz itt ssze? Mg hogy egy leend felntt
frfi! Mintha mr most nem lennk az! Muszj neked
mindenron rossz hremet kelteni, s ppen a legjobb bartom
eltt?
Ezen aztn mindhrman hangosan nevettek. Georg hirtelen
karon ragadta Fredet, s bizalmasan kzlte vele:
Volna egy srgs elintznivalm, mg mieltt bezrnak a
boltok. Ugye hazaksred Hildegardot? Na, viszlt, hugi!

Estre tallkozunk, addig tartsd ott Fredet. Beszdem lesz vele.

Mieltt mg Fred szhoz jutott volna, el is tnt.
Ltja, mr csak ilyen szlt a lny. Igazi szltol, de
azrt nagyon szeretem.
A fiatalember szrakozottan hallgatta. Ruthra s az esti
operaeladsra gondolt. Hirtelen a lny kezt rezte a karjn.
Mirt nem szinte hozzm, Fred? krdezte vratlanul.
Mr mirt ne lennk? csodlkozott Fred. Nem
emlkszem, hogy egyszer is hazudtam volna.
Tudom, hogy nem tette, de rzem, elhallgat valamit.
Krem, ne tegye, hiszen j bartok vagyunk, vagy tvedek?
Frednek feltnt, hogy a mltkor Ruth is szinte ugyanezeket
a szavakat hasznlta. Csakhogy annak egszen ms volt az
rtelme, s erre csak most dbbent r.
Bocssson meg, Hildegard, de tudja, elgg zrkzott
vagyok.
A lny esdekl pillantst vetett r.
Most az egyszer nyljon meg a kedvemrt! rzem, hogy
foglalkoztatja valami. Krem, rulja el, mi az!
A fi nem vlaszolt azonnal. Tekintete a semmibe rvedt, s
gy elkerlte a figyelmt, hogy Hildegard milyen trelmetlenl
vrja a vlaszt. Vgre elhatrozta magt. Ha mr Hildegard
clzott a bartsgukra, mirt ne nthetn ki neki a szvt?
Szeretek egy ifj hlgyet, s egszen mostanig azt hittem,
kr belelni magam a gondolatba, hogy egyszer felesgl
vehetem.
s most mr nem gy ltja? krdezte a lny llegezetvisszafojtva.
Nem, mert megtudtam, hogy is szeret. Legalbbis
remlem. Egyszval gy rzem, meghallgatna, ha megkrnm
a kezt.
Fred! kiltott fel Hildegard meglepetten. Nem is
gondoltam, hogy ennyire flnk!
A fiatalembernek fogalma sem volt rla, hogy vallomsval

mekkora flrertst okozott.

Alapjban vve nem vagyok flnk, de tudja, a szerelem
klns dolgokat mvel az emberrel folytatta gyantlanul.
Nha mr magunkat sem rtjk. Ha desanym nem mondja,
hogy nem remnytelenl epekedem utna, magamtl taln
sosem jvk r.
Az desanyja? Hildegard gy rezte, megll a
szvverse. Mr a hzuk kzelben jrtak.
Igen, ppen az imnt beszltem vele. El sem merem hinni.
Tudja, Hildegard, az egy gazdag lny, n meg szegny vagyok.
A szegnysg gtlsoss teszi az embert, de ezt maga nem
rtheti. n sosem tudtam szintn hinni a boldogsgban. m
most, hogy anym felnyitotta a szemem, most Dbbenten
elhallgatott, mert Hildegard vratlanul felzokogott mellette. S
mieltt megkrdezhette volna, mi lelte, a lny elrohant.
Fred ltta, hogy eltnt a kapuban. Most jtt csak igazn
zavarba! Olyan tancstalan volt, mint mg soha. Maga sem
tudta, meddig tblbolt ott a hz eltt. Vgre elindult
visszafel. tkzben ismt sszefutott Georggal, aki mit sem
sejtve, jkedven beszdbe elegyedett vele, s mindenron
magval akarta cipelni. Fred kzlte vele, hogy estre operba
megy, ezrt nem tudja elfogadni a meghvst. Bcszskor
hozztette:
Add t dvzletemet Hildegardnak! Mondd meg neki,
hogy nagyon sajnlom, amirt akaratlanul fjdalmat okoztam.
Nem tudtam, hogy
Az utols szavakat mr szinte suttogta, gy Georg semmit
sem hallott belle. rtetlenl megrzta a fejt, s tvolod
bartja utn nzett. Mit jelent ez az egsz?

XI.

Ruth hazafel tartott a korcsolyzsbl. Csaknem kt rt

tlttt Freddel a jgen, kzben alig beszlgettek. A csikorg
hideg ellenre mindazonltal szvkben napsugaras tavasz
ragyogott. A fiatalember mg nem tette fel a dnt krdst,
pedig egyre inkbb megbizonyosodott, hogy rzelmei
viszonzsra talltak. Ruth nem tudott sznszkedni, mgis azt
hitte, egyedl az des titka a szvben rztt szerelem.
Tekintete, el-elpirul orci, enyhn megremeg hangja azonban
akaratlanul is elrulta. Fred nem srtdtt meg tbb a lny
hvs, tartzkod mondatai hallatn, mert tudta, csupn igazi
rzelmeit takargatja velk. Megtanulta helyesen rtelmezni
eddig kzmbsnek hitt szavait s tartzkodst. Mr csak a
megfelel pillanatra vrt, hogy megvallja szerelmt.
A Waldeck-villa bejrata eltt elbcsztak.
Nem akar bejnni velem, Fred? Ma mg nem is
ksznttte az desanyjt.
Sajnos, id szkben vagyok, Ruth kisasszony. Krem,
adja t neki dvzletemet!
Szvesen. A viszontltsra holnap este. Mr elre rlk a
blnak!
Ht mg n! Isten ldja.
Kezet cskolt, s nzte, amg a lny el nem tnt a hzban.
Ruth az elcsarnokban tadta az inasnak a korcsolykat.
desapm itthon van?
Nincs, nagysgos kisasszony, Grotthusn is elment.
s a mama?
A nagysgos asszony a szobjban van. Soltenau r
rkezett hozz ltogatba.
Ruth ksznettel blintott, s felment a szobjba. Miutn
lerakta a holmijt, mostohaanyja szalonjba indult, hogy
dvzlje a vendget. A vastag sznyeg elnyelte lptei neszt.

A szalon el rve elcsodlkozott, hogy nem szrdnek ki

hangok. Kisvrtatva benyitott. Az elje trul ltvnytl szinte
kv dermedt.
Az otthonosan berendezett szoba kzepn egy frfi s egy
n llt, egymst szorosan tlelve. Ajkuk sszeforrt, s nfeledt
boldogsgukban szre sem vettk, hogy valaki rjuk nyitotta az
ajtt. Soltenau volt az s Erna.
A lny egy pillanatig dermedten llt, aztn gyors
mozdulattal behzta az ajtt. Csak egy szemvillans volt az
egsz, mgis fjdalmas bizonyossggal hastott bel a
felismers. Amikor sszeszedte magt annyira, hogy meg
tudott mozdulni, valsggal elmeneklt onnan. A szobjba
rve, reszket trddel roskadt a karosszkbe, s szvet tpen
felzokogott. Papa, szegny, j papa, mi lesz most vele? ez
volt az egyetlen gondolata. Mit tegyen, hogyan viselkedjk
ezutn? Megmondja az apjnak, hogy a felesge megcsalja?
Mr a gondolat is iszonyattal tlttte el. ppen mrje a
hallos csapst arra, akit a legjobban szeret? Megborzongott,
tudta, erre gyis kptelen lenne. Hogy is mondta annak idejn
Grotthus nni, amikor felvetdtt, hogy a mostohaanyja esetleg
nem szerelembl ment hozz az desapjhoz? A boldogsg
csalka brnd csupn. Segts desapdnak megrizni, mg
akkor is, ha tudod, csak az kpzeletben l. m ha mlyen
hallgat a ltottakrl, nem vlik-e is mostohaanyja cinkosv?
Hol itt a megolds, ki tudna most tancsot adni, ki segthetne?
desapjnak semmikppen sem juthat tudomsra felesge
htlensge.
Megmondja-e a mostohaanyjnak, hogy szemtanja volt
rulsnak? Megprblja-e j tra trteni, kirntani a
mocsokbl, amelybe belesllyedt? Vajon hallgatna-e a j
szra? Mindenkppen meg kell prblnia. Ez az egyetlen, amit
tehet. Taln gy megkmlheti desapjt a legrosszabbtl.
Ehhez azonban ert kell gyjtenie. Bizonyra beletelik nhny
napba, mg megnyugszik. A trtnteket titokban kell tartania,

mg Fred desanyja sem tudhatja meg az igazat. rkig

gytrdtt gy, mikzben szmtalan megvlaszolatlan krds
knozta. Halk kopogtats utn egyszer csak Erna nyitott be
hozz.
Mr hazarkeztl, gyermekem? Csak az imnt hallottam.
Mirt nem jttl t hozzm?
Ruth helyette is szgyellte magt. Lehorgasztott fejjel
vlaszolt.
Ne haragudj, fj a fejem. Ments ki, krlek, a papnl,
szeretnk a szobmban maradni.
Erna ingerlt arcot vgott.
Istenem, Ruth, taln csak nem leszel beteg? A holnapi blt
a te tiszteletedre rendezzk. Soltenau pp ez gyben jrt nlam.
Ruth az ajkba harapott, s knjban a homlokt rncolta.
Lgy nyugodt, holnapra elmlik! vlaszolta szntelen
hangon. Krlek, hagyj most magamra!
Erna kiss megtkzve csukta be maga utn az ajtt.
Nyugtalantotta Ruth klns, rthetetlen viselkedse. Taln
csak nem hallgatzott a gyerek? Az inas azt mondta, mr
rgta itthon van. Butasg! Ha gy lenne, rg kitlalt volna
neki, ugyan mirt kmln gyllt mostohaanyjt? Erna
kptelen volt belekpzelni magt egy olyan tiszta jellem
ember helybe, mint amilyen Ruth volt. Halkan dudorszva
visszament a szalonba, s megnyugodva belehuppant a
kandall eltt ll, knyelmes karosszkbe. Hazarkez frjt
negdes mosollyal fogadta.
Ma este vgre kettesben lesznk, Herbert. Ruthnak fj a
feje, azt mondta, a szobjban marad. rlsz, hogy velem
lehetsz?
A konzul vgigsimtott a homlokn.
Remlem, Ruthnak nincs semmi komoly baja.
Te drmg, vn medve. Mindssze ez jut eszedbe,
amikor n egy meghitt estt helyeztem kiltsba? Vigyzz,
fltkeny leszek a lnyodra!

 Pedig semmi okod r vlaszolta a frfi komolyan.

Istenem, hogy te milyen nehzkes vagy! Mi van veled,
Herbert, az utbbi idben kzel sem vagy olyan kedves
hozzm, mint rgen. Mirt ez a nagy komolysg?
Fontos zleti gyek foglalkoztatnak.
Mindig csak az az zlet! Foglalkozz mr egy kicsit mssal
is!
E szavakkal karjt a frje nyaka kr fonta, s mosolyogva
az ajkt nyjtotta. A frfi bnatos gyengdsggel megcskolta,
m az arca tovbbra is komoly maradt, amikor pedig rteslt
Soltenau ltogatsrl, sztlanul visszavonult a szobjba.
Msnap este a konzul hzban javban llt a bl. A hangulat
a tetfokra hgott. Az est nnepelt fnypontja jfent a hz
asszonya volt. A hzikisasszony spadt, trdtt arccal jelent
meg a vendgek krben. Szeme krl a stt karikk lmatlan
jszakkrl rulkodtak.
Riadt pillantsa ide-oda rebbent, hol Ernt s Soltenaut, hol
az desapjt figyelte. A konzul sem rezte magt a legjobban,
m a maga elkel modorban igyekezett eleget tenni
vendglti ktelezettsgeinek. Pillantsa gyakran a lnyra
tvedt. Aggdott miatta. Taln csak nincs valami komoly baja?
Vagy csupn Fred Grotthus az oka szokatlan csendessgnek?
sszevesztek volna?
Waldeck mr rgen szrevette, hogy a lnya vonzdik a
fiatal Grotthushoz, s hogy a fi viszonozza rzelmeit. A
kettejk kztt kibontakoz bartsg ellen nem volt semmi
kifogsa. Ezen az estn azonban gy tnt neki, nincs minden
rendben kztk. Gondolt egyet, s megkereste Fredet, aki egy
oszlophoz tmaszkodva a tncosokat nzte.
Nem tncol, Fred?
A lnya gy dnttt, kihagyja ezt a tncot, gy ht nekem
sincs ms vlasztsom.
gy tnik, Ruth nem rzi jl magt.
Nagyon rossz kedve van.

 Azt hittem, sszeszlalkoztak valamin.

Tved, konzul r, Ruth kisasszony nagyon kedves volt
hozzm egsz este, de n is szrevettem, hogy szomor.
Waldeck a fi arct frkszte. Szemvel megkereste a
lnyt, majd gy folytatta:
Ltja, ott van szemben. Menjen oda hozz, krem, s
mondja meg neki, hogy vonuljon vissza egy flrcskra a
tlikertbe, ott legalbb csend van. Taln el is ksrhetn.
rmmel.
Vidtsa fel egy kicsit!
Megprblom grte Fred s elsietett.
Ruth spadt arca lttn megtelt a szve aggodalommal.
Ruth kisasszony, az desapja kldtt nhz, hogy ksrjem
t a tlikertbe.
A lny a szemvel az apjt kereste. A konzul btortan
biccentett felje, gy ht felllt, s megindult Fred oldaln.
Mieltt elhagyta volna a termet, megnzte, hol van Erna.
Mostohaanyjt frfiak csoportja vette krl, mg Soltenau
kiss tvolabb egy idsebb hlggyel csevegett. Ruth
megknnyebblten felshajtott. Fred egy csendes, meghitt
sarokba vezette, ahol lelhetett.
gy ni, Ruth kisasszony, most pedig pihenjen egy kicsit!
Higgye el, a nyugalom jt tesz a megfradt idegeknek. Itt
maradhatok maga mellett? grem, csendben leszek, meg sem
szlalok, ha nem akarja.
A lny elcsigzott mosollyal nyugtzta a szavait. A fi
aggd tekintete lttn azonban nem brta tovbb, kitrt belle
a srs. Arct kezbe rejtve megllthatatlanul zokogott. Fred
dbbenten nzte, majd lassan lefejtette a kezt az arcrl.
des, drga Ruth, mirt sr?
Ne haragudjon, Fred, kiss ideges vagyok. Jaj, most mit
gondol rlam?
Fred gyengden megcskolta mindkt kezt, s odalt mell
a padra.

 Mindig csak a legszebbet, a legjobbat gondolom magrl.

Ruth felitatta a knnyeit, s a mg nedves szempillk all
Fredre emelte a tekintett. A fiatalember jra megfogta a kezt.
Ruth! szlt gyengd krlelssel.
A lny megborzongott. Mg soha senki sem mondta ki ilyen
gyengden, ennyi szeretettel a nevt. Elpirult, mikzben Fred
tekintete fogva tartotta.
Szeretsz engem?
A krds halk volt, alig tbb egy shajtsnl. Ruth llta a
pillantst, s hangosan, hatrozottan felelte:
Teljes szvembl, teljes lelkembl.
A fiatalember reszketve maghoz lelte.
Szerelmem, des egyetlenem!
Az ajkuk az els des csk mzt zlelgette. Ruth gy
rezte, ez a csk lemossa rla a tegnapi gyalzatot. Lehunyt
szemmel a fi vllra hajtotta a fejt, s kisvrtatva megszlalt:
Fred!
Igen, drgm.
Mondd, hogy szeretsz!
des egyetlenem! Mindennl jobban szeretlek. Ugye,
tudod rgta?
Csak remltem.
ruld el, krlek, mirt vagy ilyen bskomor egsz este!
Ruth a homlokt rncolta.
Krlek, ne beszljnk errl!
Nem bzol bennem?
Sajnos ezt az egyet nem mondhatom el, Fredy, sem ma,
sem holnap. Taln majd egyszer. Ne lgy morcos, hidd el, nem
rlunk van sz. Szemtanja voltam egy esemnynek, amely
nagyon elszomortott.
Nem haragszom, drgm, csak bnt, hogy nem tudok
segteni.
A szerelmed az, ami segt, Fredy. n most mr rkre a
tid vagyok, te pedig, tudom, trelmes leszel velem.

 des, drga angyal! Mikor kzlhetem desapddal, hogy

szeretjk egymst?
Vrjunk vele egy kicsit! desanydnak mg ma
elmondunk mindent, de ms egyelre ne tudja meg! Van egy
kldetsem, amit teljestenem kell. Ameddig ezt el nem
intztem, szeretnm, ha nem jnnl el hozznk. Ha
elrendezdtek a dolgok, hvlak, j?
Nem lesz knny kivrnom, desem.
Ez az els, amit krek tled, Fredy.
m legyen. Ha mg egyszer megcskolsz, meggrem,
hogy trelmes leszek.
Nem csak egy, hanem tbb cskot is vltottak, mire
elindultak.
Gyere, tncoljunk! krte Fred, amikor visszamentek a
blterembe. Szeretnlek a karomban tartani, klnben azt
hiszem, csak lmodtam.
A lny boldog mosollyal a karjba simult, s replt vele,
akr egy tndrmesben. A mulatsg vgn sikerlt nhny
percre kettesben maradniuk.
Isten ldjon, szerelmem, krlek, ne szmzz magadtl tl
hossz idre! Anym mindent tud, lefekvskor majd bemegy
hozzd. J jszakt, kedves!
Ruth viszonozta a kzszortst, s lgyan a flbe sgta:
Neked is j jszakt, Fredy, hamarosan tallkozunk!
Waldeck figyelmt nem kerlte el a fiatalok rzkeny
bcsja. Belekarolt a lnyba, s megkrdezte:
Jobban vagy, kislnyom?
Igen, papa. Holnapra kialszom magam, s minden rendben
lesz, aggodalomra semmi ok.
Hla Istennek. Aludj jl!
Te is, papa. des, drga, j apukm!
Kicsi lnyom!
Megcskoltk egymst. Erna, aki ppen az utols
vendgeket ksrte ki, gnyosan meg is jegyezte:

 gy csinltok, mintha vekre bcszntok. Az ember

teljesen meghatdik, ha rtok nz. Elnevette magt, majd
visszaszlt: Ht akkor j jt, Ruth! Gyere, Herbert!
A konzul kisvrtatva kvette, s Ruth is a szobjba indult.
Amikor Fred desanyja benyitott hozz, mr csendben, lehunyt
szemmel ldglt a karosszkben. Jttre felpattant, s a
nyakba borult.
Anyuka!
Grotthusn szeretettel maghoz lelte.
ldsom rd, gyermekem, lgy boldog, s tedd boldogg
a fiamat is! mondta nneplyesen. Egy pillanatra
elrzkenylt, de aztn szigoran folytatta: Azt viszont nem
helyeslem, hogy desapdat nem akarod beavatni.
Tudom, drga anyuka, hidd el, nyomaszt is nagyon. De az
mg inkbb, hogy tielttetek, fleg az n szeretett Fredem eltt
el kell titkolnom valamit. Mondd csak, helyesen cselekszem,
ha Fred ell elhallgatok valamit, ami krt okozna msoknak, ha
elrulnm?
Grotthusn sznakozva nzte a komoly arcocskt.
Ne emszd magad, kicsim! Majd ha Fred mr a frjed
lesz, akkor utlag mindent elmondasz neki. Ismerlek,
gyermekem, s remlem, a fiam is megismert: mindketten
tudjuk, csak a j szndk vezrel, ha nem rulod el, mi az, ami
a szvedet nyomja. Fekdj le, s pihend ki magad! J jszakt,
drgm!
J jszakt, nni anyuka. Ugye most mr nekem is
szeret anym vagy, nemcsak Frednek?
Az vagyok, kicsim.

XII.

A Waldeck-villban nyomaszt hangulatban teltek a

kvetkez napok. Ruth nyugtalanul jrt-kelt a hzban, s nem
tudta
magt
rsznni,
hogy
beszljen
Ernval.
Kimondhatatlanul vgydott Fred utn, de megfogadta, addig
nem gondol a sajt boldogsgra, amg meg nem prbl hatni a
mostohaanyjra, s meg nem menti az apja hzassgt.
A konzul kedlye naprl napra borsabb lett. Ha a felesge
tvol volt, nem tallta helyt, idegessgben hol az egyik, hol a
msik szobba nyitott be. Ha megrkezett, lopva az arct
figyelte. Erna asszony hangulata sem volt mr olyan rzss,
mint korbban. Heinrich Rehling megkesertette az lett. Az
asszony ltszlag elfogulatlanul viselkedett vele, valjban
azonban tartott tle, fleg amita szrevette az ablakbl, hogy
leskeldik utna. ppen Soltenaut vrta, amikor megltta, hogy
a fiatal zensz egy bokor mgl figyeli a hzat, s csak akkor
bjt el a rejtekhelyrl, miutn Soltenau belpett a kapun.
Erna az utbbi idben sokat tartzkodott hzon kvl, mint
mondta, bevsrlsait intzi. Ilyenkor valamelyik nagyobb
divatszalon el hajtatott, ahol a kocsi sokszor rkig vrta.
Senki sem vette szre, hogy a msik kijraton elhagyta az
zletet, s msutt tlttte az idt. Nha az is elfordult, hogy
elkldte a kocsit, s gyalog vagy brkocsin tette meg a hazafel
vezet utat. Ezutn mindig kivtelesen kedves s elzkeny
volt a frjvel, vidm megjegyzseket tett Ruth tlzott
komolysgra, egyszval a plds felesg s a szeret anya
szerepben tetszelgett.
Azt termszetesen senki sem sejtette, hogy kzben mi
jtszdik le a konzul lelkben. A meggytrt frfi igyekezett
uralkodni a mozdulatain, arckifejezsn, fleg ha magn rezte
lnya aggd pillantst.
Bors februri nap volt. A vrost vastag htakar bortotta.
A rossz id s a csikorg hideg ellenre Erna, mint minden
dlutn, aznap is elment hazulrl. A hzvezetn a csald
rtkes ezstkszlett vette szmba, Waldeck pedig a szalonban

Ruth nekt hallgatta. A lny ppen csak hogy vgignekelte

Schumann egyik dalt, amikor a belp inas egy levelet
nyjtott t a konzulnak. Waldeck feltpte, s olvasni kezdte.
Ruth ltta, milyen megrknydssel mered a paprlapra,
mikzben egyre jobban reszket a keze.
Megmagyarzhatatlan flelem szortotta ssze a lny szvt.
Az apja befejezte az olvasst, dhsen gombcc gyrte a
paprlapot, s a kandallba hajtotta. Nem vette szre, hogy
oldalra elgurult, s nem kaphattak bele a lngok. Ruth azonban
ezt is ltta, s feszlten vrt. Waldeck elszntan felllt, s
tettetett nyugalommal odaszlt a lnynak:
Mgiscsak el kell mennem. Srgs zleti gyben kaptam
zenetet. Szervusz, drgm!
Ezzel odahajolt hozz, s megcskolta. Az ajka jghideg
volt. A lny megvrta, hogy becsukdjon mgtte az ajt, aztn
a kandallhoz futott, s kivette a gombcc gyrt paprlapot.
Remeg kzzel szthajtogatta, s mohn olvasni kezdte.
A levlben pedig ez llt:
Tisztel Konzul r!
Ha meg akarja akadlyozni, hogy tovbbra is nevetsgess
tegyk, azonnal induljon Soltenau r laksra. Ha ma nem
kapn kzhez ezt az rst, gy tudatom nnel, hogy ngy s hat
ra kztt brmelyik nap meggyzdhet felesge htlensgrl.
A levlrl termszetesen ne szljon senkinek! Mivel gysem
hinne egy nvtelen levlrnak, szintn felfedem kiltemet.
Heinrich Rehling
Ruth kv dermedt ijedtben. desapja a vesztbe rohan!
Most mr nemcsak a boldogsga, hanem az lete is kockn
forog. Ha Ernt Soltenau laksn tallja, abbl knnyen
tragdia lehet. Tennie kell valamit, meg kell akadlyoznia,
hogy idig fajuljanak a dolgok! Agyban ktsgbeesett
elhatrozs szletett, mr csak ert kell merteni a

cselekvshez Van ideje, apja mg csak most ltzkdik.

Minden jra fordulhat, ha megelzi, s idben figyelmezteti
Ernt. Elrntotta a kalapjt s a kabtjt, s a szemlyzeti
lpcsn t futlpsben elhagyta a hzat. Vgigrohant az utcn,
s odaintett egy brkocsit. A kocsisnak a markba nyomott egy
tmrkst, mikzben kifulladva hadarta:
Hajtson, amilyen gyorsan csak tud a Zeppelin utcba! De
krem, siessen!
Amint megllt a kocsi a megadott cmen, Ruth leugrott, s
felrohant a lpcsn. Soltenau ajtaja eltt meghzta a csengt.
Bent semmi nem mozdult. Ersebben megrntotta a csengt,
mire vgre lpseket hallott odabentrl. Kinylt az ajt, s
Soltenau jelent meg eltte. Amikor megpillantotta a lnyt,
rmlten elllta az tjt.
Mi jratban, nagysgos kisasszony?
Ruth falfehren, reszketve az ajtflfnak tmaszkodott.
Alig tudott megszlalni.
Az anym itt van magnl, Soltenau r, krem, ne
mondjon semmit, mindent tudok. Azonnal el kell jnnie velem,
mert klnben szrnysg trtnik. Az apm itt van a
nyomomban.
A frfi megrknydve, tancstalanul hallgatta. Kellemes,
fiatalos arca elfehredett.
Nagysgos kisasszony, n
Ne vesztegesse az idt hibaval magyarzkodsra, uram,
inkbb siessen!
Soltenau mg mindig tancstalanul lldoglt, amikor kinylt
a szobaajt, s Erna lpett ki rajta. is spadt volt. Hallotta
Ruth minden szavt, s gyorsabban felfogta rtelmket, mint
Soltenau. Indulsra kszen llt. Lentrl kocsizrgs hallatszott.
Ruth hallgatzott egy pillanatig, majd ktsgbeesetten
flretolta mindkettjket az tbl, bement, s remeg kzzel
becsukta az ajtt.
Ks, egyetlen megolds van htra! El kell rejtenie

minket, uram!
Soltenau maghoz trt imnti kbulatbl.
Egyszeren nem nyitunk ajtt mondta halkan.
Papa nem fog elmozdulni innt, amg bizonyossgot nem
szerez. Az egyetlen megolds, ha beengedi.
Ruth karon ragadta Ernt, Soltenau pedig bezrta ket a
szomszd szobba. Ebben a pillanatban megszlalt a cseng.
Soltenau nyugalmat erltetett magra, s indult ajtt nyitni.
Ruth bereteszelte a szobaajtt, s kifel hallgatzott. Erna a
flelemtl reszketve, ertlenl zuhant egy karosszkbe.
Waldeck kzvetlenl Ruth utn elhagyta a hzat, s akrcsak a
lnya, is brkocsit hvott. ppen be akart szllni, amikor
megpillantotta Fred Grotthust, akit odavitt a vgyakozs
kedvese hza el. Legalbb fel akart nzni a szeretett lny
ablakra, ha mr nem tallkozhatott vele. A konzul maghoz
intette.
Van egy kis ideje, Fred?
Tbb is, mint kellene.
Akkor szlljon be, krem!
Fred szt fogadott, s a kocsi kisvrtatva megindult velk.
Waldeck a fiatalember arct frkszte.
Fred, maga olyan nekem, mintha a fiam volna, s tudom,
nemes, megbzhat jellem. Olyan helyzetben vagyok, hogy
szksgem lehet tanra. Eskdjk meg, hogy hallgatni fog
arrl, amit az elkvetkezend rban tapasztal.
A szavamat adom, konzul r.
Ksznm.
Hov megynk?
Soltenau r laksra.
Fred ijedten felkapta a fejt.
Konzul r!
Az ids Waldeck krdn felvonta a szemldkt.
Mitl ijedt meg? Fred zavarba jtt.
Nem ijedtem meg.

 Szval kitr a vlasz ell. Teht sejti, mirl van sz?

Konzul r!
Jl van, ne is beszljnk rla! Igen knyes tma. Nem
szltak tbbet. A hz eltt nmn kiszlltak a kocsibl, s
felmentek a lpcsn. Amikor Soltenau ajtt nyitott,
meglepetten vette szre Grotthust a konzul hta mgtt.
Micsoda kellemes meglepets, uraim! Minek
ksznhetem a ltogatst?
Waldeck belpett az ajtn, nyomban a kt fiatalember.
Soltenau hellyel knlta ket, de senki sem vett tudomst rla.
Soltenau r szlalt meg Waldeck lesen. nnek
hlgyvendge van. Tudom, hogy itt rejtegeti a laksn.
Soltenau vakmeren llta a pillantst.
Milyen jogon vizsgztat, uram?
n pontosan tudja, milyen jogon. Mgis ksz vagyok
minden tovbbi nlkl tvozni, ha a becsletszavt adja, hogy
nem tartzkodik hlgy a laksn.
Nem kvetelheti tlem, hogy a becsletszavamat adjam.
Ha van is hlgyvendgem, nem tartozik nre.
Ha valban gy van, elnzst krem. Mg vilgosabban
fogalmazok. Ha becsletszavt adja, hogy nem tartzkodik a
laksn olyan hlgy, aki rokoni kapcsolatban ll velem, ksz
vagyok azonnal tvozni.
Soltenau tancstalanul az ajkba harapott, s magban
eltkozta a percet, amikor megismerkedett Ernval. Lm,
milyen szgyenletes helyzetbe kerlt miatta! Waldeck nem
vette le a szemt rla. Arca hamuszrke volt az idegessgtl.
Amg nem adja a becsletszavt, uram, addig nem
mozdulok innt egy tapodtat sem!
Ebben a vlsgos pillanatban hirtelen feltrult a szomszdos
szoba ajtaja, s a kszbn megjelent Ruth. Elsznt arca fehr
volt, akr a fal, a viselkedse azonban nyugodt s hatrozott.
Csak akkor rndult meg az ajka, amikor megpillantotta Fredet,
de aztn gyorsan sszeszedte magt. Az urak magukban egytl

egyig
msknt
magyarztk
vratlan
megjelenst,
mindazonltal mindhrman gy nztek r, mintha ksrtetet
ltnnak.
Ruth! kiltott fel Fred, s hitetlenkedve rzta meg a
fejt.
Waldeck arca megkvlt. Egy pillanatra elgondolkodva
meredt maga el, s ekkor valami fnyes trgyon akadt meg a
tekintete. A padln egy arany mellt hevert.
Felocsdott, s a lnyhoz fordult:
Te meg hogy kerlsz ide, Ruth?
Megbeszlnivalm volt Soltenau rral. A konzul hosszan a
szembe nzett.
Magad is tudod, hogy ltogatsod csak azzal
magyarzhat, hogy az r menyasszonynak tekinted magad.
Ezek utn csak, mint a jegyese hagyhatod el a hzat.
Ruth knjban a kezt trdelte. Fjdalmas, esdekl
pillantssal nzett Fred szembe, a fiatalember azonban
elfordult tle. A lny megremegett, s csak ennyit mondott:
Tudom, papa.
Waldeck szrevtlenl felemelte az arany melltt a fldrl,
s zsebre tette. Higgadtan folytatta:
Jl van, majd otthon megbeszljk a tbbit. Soltenau r,
krem, ltogasson meg holnap!
A fiatalember nmn meghajolt, s lesttte a szemt.
Waldeck Ruth s Fred trsasgban elhagyta a lakst. A
lpcshzban a lny lopva megrintette a fiatalember karjt.
Fred! A hangja knyrg volt.
A fi elhzta a kezt, s a fldre szegezte a tekintett. A hz
eltt Waldeck besegtette a lnyt a kocsiba, amely az imnt
ideszlltotta ket.
Menj haza, Ruth!
Te nem jssz, papa? krdezte a lny riadtan.
Inkbb gyalog megyek Freddel. Jt tesz a friss leveg.
Ruth mg egy utols, esdekl pillantst vetett Fredre, de az

r sem nzett. A kocsi elindult, s az elkeseredett teremts vgre

szabad folyst engedhetett a knnyeinek. Waldeck a kocsi utn
nzett, s szinte csak magnak megjegyezte:
Btor, kicsi lny! Mekkora ldozatot hoztl rtem!
Megindultak hazafel, mikzben Fred ktsgbeesetten
megfelel szavak utn kutatott.
Azt hiszem, nincs mr szksge rm, konzul r mondta
sszetrten.
Nincs, kedves bartom. Ksznm, hogy elksrt. Az
esemnyek nem gy alakultak, mint hittem. De taln jobb is
gy.
Nekem nem! suttogta maga el Fred.
Waldeck meghallotta, s hatrozott mozdulattal elkapta a
karjt.
Legyen esze, Fred! Remlem, nem hitte el az imnti
komdit?
A fi krd tekintete lttn a vllra tette a kezt, gy
folytatta:
des fiam azt hiszem, gy kezden most az desanyja,
aki okos, jraval asszony. Ne dobja flre figyelmetlenl a
drgakvet mg akkor sem, ha mocskos kezek beszennyeztk.
Ha igazi, akkor nem veszt az rtkbl, hanem vltozatlanul
csillog tovbb a sr s piszok alatt is. Emelje fl a fldrl, s
mossa tisztra! Gondolkodjon el ezen, s ne csinljon butasgot!
Hamarosan jelentkezem. Fred sebzett szvvel hazafel indult. A
konzul megvrta, amg eltnik, aztn visszafordult. Soltenau
laksnak kzelben elrejtztt egy stt kapualjban, s
trelmesen vrt.

XIII.

Soltenau zaklatottan, megszgyenlten ksrte ki a

vendgeket. Amikor az ablakbl meggyzdtt, hogy
csakugyan elmentek, kinyitotta a szoba ajtajt, s beszlt rajta:
Szabad az t.
Erna kilpett az ajtn, s megindult a kijrat fel.
Isten ldja! ksznt el halkan.
A frfi meghajolt, s szlesre trta az ajtt eltte. Az asszony
megtorpant, sszenztek, aztn mindketten lestttk a
szemket. Erna leeresztette sr ftylt, s lesietett a lpcsn.
Mieltt kilpett volna a kapun, vatosan krlkmlelt. Az utcn
alig volt jrkel. Waldeck messzirl kvette. Az asszony
szinte alig tett nhny lpst, amikor egy kapualjbl stt ruhs
alak toppant elbe, s elllta az tjt.
Istenem, Rehling, de megijesztett! Hogy kerl ide?
rnykknt kvetem mindenhov, Erna. Figyeltem a
kocsijt. Ugye most is magra vr, hogy hazavigye a titkos
psztorra utn?
A kocsi valban engem vr, de a tbbibl egy szt sem
rtek.
Megmagyarzom. Mindennap lttam, amikor felment
Soltenau r laksra. Ma klnsen jl szrakoztam.
A frfi vszjsl tekintete flelemmel tlttte el Ernt.
Gyors lptekkel a kocsihoz sietett, m mg mieltt felszllt
volna, Rehling vadul maghoz lelte, s forr cskokkal
bortotta az arct. Aztn hirtelen elengedte, s fsultan gy
szlt:
Nincs lealacsonytotta egy frfi szmra, mint olyan
asszonyt szeretni, aki inkbb megvetst rdemelne. Isten
ldjon!
Ellpett a kocsitl, mire Erna beszllt, s elrobogott. Rehling
elknzott shajjal megfordult, indulni akart. Hirtelen azonban
szembe tallta magt Waldeckkel, aki stt pillantssal
mregette. A zongorista keseren elnevette magt.
Nagyszer, konzul r! ppen idben rkezett, hogy

szemtanja legyen egy regny utols fejezetnek.

Waldeck egyttrzssel frkszte a fiatalember fjdalomtl
eltorzult arct. Nyugodt, hatrozott hangon szlalt meg:
Krem, jjjn velem, lelnk a szemkzti borozban.
Beszlnnk kell.
Ht j, csakugyan van mg egy kis tisztzatlan gynk.
Nmn tmentek az ton, s betrtek a borozba. Rajtuk
kvl nem volt egyetlen vendg sem. Waldeck bort rendelt.
Amikor a pincr letette eljk a palackot meg a poharakat,
mindkettt teletlttte, s gy szlt:
Ma dlutn rejtlyes levelet kaptam.
Rehling keskeny kezvel beletrt ds hajba. Tekintete
szenvedlyesen felizzott.
Gondolom, azta mr vgre jrt a rejtlynek. Lttam
felmenni Soltenau laksra, ahol des kettesben tallta az urat a
maga felesgvel. De legalbbis ltnia kellett Ernt kijnni
onnan.
Nyilvn eltekint attl, hogy vlaszoljak. Rehling gnyosan
elnevette magt.
No, igen, kellemetlen az ilyesmi. Sajnlom magt, ha csak
feleannyira is szenved, mint n. Mondja gyorsan, mit akar
tlem!
Az elbb tanja voltam, hogyan bcszott el a
felesgemtl. Jogomban ll megkrdezni, hogy jn ahhoz,
hogy megcskolja?
Ht igen, ktsgkvl jogos a krds. szinte leszek. Nem
ez volt az els eset, hogy megcskoltam. Mg mieltt
megismerkedtek volna, az n titkos menyasszonyom volt,
gyengd, odaad jegyesem. Ugye tudja, milyen elbvl tud
lenni ez az asszony, ha meg akar hdtani valakit? Hogyne
tudn, hiszen mr szmtalan helyzetben ltta. Rviden szlva,
Erna szpsge s gyengdsge nyomorsgos, tehetetlen
bolondot csinlt bellem. Amikor pedig megjelent a dsgazdag
kr, engem gondolkods nlkl flretolt. Rjtt, nem szeret

annyira, hogy miattam elszalassza a gazdag Waldecket;gy ht

konzuln lett belle. Tudom, nem rdekli, mit reztem akkor.
Elveszett letembl, meghisult remnyeimbl csupn egyetlen
rzst sikerlt megmentenem, ppen a legfeleslegesebbet: a
szerelmet egy olyan asszony irnt, akit gyllnm kellene.
Csak az vigasztalt, hogy Erna a frjt sem szerette igazn.
Bocssson meg, amirt ezt nyltan a szembe mondom. Abban
remnykedtem, mst sem tud szeretni, hisz alkalmatlan az
szinte szerelemre. Mgsem volt nyugodalmam, titokban
figyelni kezdtem. szrevettem, hogy Soltenau knnyszerrel
megkapja mindazt, ami neknk nem adatott meg. Nem tudom,
igaz szerelemmel szereti-e azt a frfit, vagy csupn a
szenvedly fti, de lttam, hogy mindenrl megfeledkezett
miatta. Miutn csalhatatlan bizonytkaim voltak, hogy nap
mint nap tallkoznak, vgs elkeseredsemben megrtam a
levelet. Bosszt akartam llni Ernn, Soltenaun s a dsgazdag
konzulon egyarnt. Ha pedig golyt rpt a csbt fejbe, mr
elrtem clomat.
Waldeck ltszlag higgadtan hallgatta. Egyetlen arcizma
sem rezdlt. Rehling odaszlt a pincrnek, s egy pohr vizet
krt.
Be kell vennem ezt a port, tudja, az idegeim mondta
knnyedn, s egy kis csomagot hzott el a zsebbl.
Tartalmt feloldotta a vzben, s felhajtotta.
Engedje meg, hogy krdezzek valamit szlt a konzul.
Mikor vette szre, hogy a felesgemnek viszonya van
Soltenauval?
Mr az estlyen gyansan viselkedtek, m nhny nappal
ezeltt bizonyossgot szereztem. Ht, ez a helyzet, konzul r.
Elrabolta a kedvesemet, felesgl vette, Soltenau meg elvette
ntl, s
Hirtelen elfehredett, s grcss mozdulattal a szvhez
kapott.
Nincs tbb idm bocssson meg egy szerencstlennek,

ha fjdalmat okozott s utoljra dvzlje a nevemben

Ernt. Szeretem mg, minek tagadjam s mivel ennek a
szerelemnek nem lesz vge soha, inkbb az letemnek vetek
vget. Nem lhetek gy tovbb. Az imnt mrget vettem be.
Isten ldja, s
Waldeck felugrott, s elkapta az ertlenl htrahanyatl
Rehlinget.
Pincr, hvjon gyorsan orvost!
A pincr odarohant, hogy lssa, mi trtnt. Rehling intett a
kezvel.
Felesleges az adag hallos mindennek vge!
Ktsgbeesetten Erna nevt kiltotta, mikzben keze grcssen
a levegbe markolt. Mg egyszer elsuttogta az asszony nevt,
aztn nem mozdult tbb.
Waldeck mlyen megrendlve hajolt flje. Tekintetben
vd s megvets volt az asszony irnt, aki kegyetlenl
tnkretett egy fiatal letet. Waldeck krltekinten s
higgadtan intzkedett a megboldogult elszlltsrl, majd
hazafel vette tjt. Arcra kilt a bnat, ajkt keseren
sszeprselte. Iszonyattal gondolt Ernra, aki bns egy
rtatlan ember hallban, s aki neki is annyi fjdalmat
okozott. Tisztn ltta, hogy nem maradhatnak tovbb egytt,
lett el kell oldoznia az vtl.
Lass lptekkel haladt a sr hessben, s az elmlt rk
esemnyei jrtak a fejben. A sok boldogtalansg s bn
kzepette tisztn s fnyesen derengett fel eltte a lenya kpe,
aki ezt a nagylelk ldozatot sem sajnlta tle. Megfogadta,
hogy nem hagyja ennyiben a dolgot. Elgttelt kell nyjtania
neki, hiszen csupn t prblta megvni a szgyenteljes
csaldstl. Meghatott gyengdsggel gondolt az btor
lenykjra. , ht ennyire szereti az apjt, hogy mg a
legnagyobb ldozattl sem riadt vissza rte!

XIV.

Ruth rettenetesen zaklatott lelkillapotban rkezett haza.

Boldog volt, mert sikerlt megakadlyoznia a tragdit, m ha
Fredre gondolt, elszorult a szve. A fi viselkedsbl ltta,
hogy bnsnek hiszi, s ez nagyon fjt neki. De mg ha nem is
gy volna, a boldogsga akkor is rkre elveszett.
Ha nem akar mindent bevallani az apjnak, akkor a ltszat
kedvrt bele kell egyeznie, hogy Soltenau eljegyezze. Mg ha
ksbb fel is bontjk az eljegyzst, Fred sohasem bocstan
meg neki lltlagos htlensgt, s nem hinne neki, mert nem
rulhatja el az okt, mi ksztette r, hogy gy cselekedjk. Ha
meg szintn elmondja a trtnteket, Fred megvetn a papa
felesgt, ami szintn megengedhetetlen. s Erna? Megjavul-e
vajon a mai esemnyek hatsra, beltja-e, hogy azon az ton,
amelyen elindult, a vesztbe rohan? A kezt trdelve
ktsgbeesetten jrklt fel s al. Egy ra is eltelt, mire
kisvrtatva Erna kopogtatott be hozz. A kt n nmn megllt
egymssal szemben. Ruth komoly, szomor tekintete lttn
Erna elvrsdtt.
Meg kell beszlnnk a dlutni knos esetet, Ruth. rtsd
meg, teljesen vletlenl kerltem Soltenau laksra. A
kzelben akadt dolgom, amikor hirtelen rm jtt a rosszullt.
Soltenau ppen arra jrt, s felajnlotta a segtsgt. Elmentem
vele a laksra, hogy ott kipihenjem magam. Ez minden.
Ruth arca Erna magyarzkodsa kzben hirtelen pirosra
gylt. Ennyi hazugsg hallatn jszervel szhoz sem jutott.
Nos? Nem vlaszolsz? Hogy kerltl te Soltenau laksra,
s mirt jtt apd utnad?
Ruth elhzta Rehling levelt, s tnyjtotta neki. Erna

dbbenten olvasta. Szval Rehling el akart bnni vele! Mg

idben el kellett volna hallgattatnia. Holnap korn reggel els
dolga lesz, hogy felkeresi. Tudta, neki gysem tud nemet
mondani, hallgatni fog r. Lass, kimrt mozdulatokkal apr
darabokra tpte a levelet, s megveten gy szlt:
Meg akart rgalmazni a gazember! Kihasznlta az
alkalmat, hogy bosszt lljon rajtam, mert annak idejn nem
mentem hozz felesgl. Krlek, ne vgj mr ilyen savany
kpet! gy llsz itt elttem, mintha a brm lennl! Nincs mirt
eltlned.
Tvol ll tlem, hogy eltljelek, st n lennk a
legboldogabb, ha igaz volna, amit elmondtl. Ruth mly
llegzetet vett, aztn gy folytatta: Tisztznunk kell valamit.
Nhny nappal ezeltt vletlenl tanja voltam egy jelenetnek,
amely egyrtelmen bizonytotta, milyen kapcsolatban llsz
Soltenauval. Mr akkor meg kellett volna tennem, de valami
visszatartott Meg akartalak krni, hogy srgsen hagyj fel a
Soltenauval folytatott viszonnyal, s lgy hsges apmhoz,
mg akkor is, ha nem szereted. Apm belebetegedne, ha
megtudn az igazat. Ma sikerlt megelznm a bajt, s ha csak
idlegesen is, de a ltszat kedvrt bele kell egyeznem, hogy
Soltenau eljegyezzen. Mg megmenthet a hzassgotok, ha
teljested, amire knyrgve krlek, s a jvben nem szeged
meg a hsgeskt. Papa nagyon j ember, s mindenkinl
jobban szeret tged, nem eshet ht olyan nehezedre a hsg, ha
igazn akarod.
Erna ingerlten hallgatta. Amikor befejezte, dacosan
megjegyezte:
gy emlegeted ezt a kis kalandot, mintha valami
fbenjr bnt kvettem volna el. Semmi kedvem eltrni, hogy
a jvben flnyeskedj velem, inkbb megmondom apdnak az
igazat.
Erna termszetesen maga sem gondolta komolyan, amit
mondott. Mindssze csak menteni akarta a menthett, s nem

hagyhatta, hogy mostohalenya megalzza. Ruth tudta, honnan

fj a szl.
Szavamat adom, hogy soha tbb nem hozom szba ezt a
beszlgetst, s soha nem reztetem veled, hogy tudok
bizonyos dolgokrl, amelyeket msok eltt titokban akarsz
tartani mondta komolyan. Mindssze arra krlek, grd
meg, ezentl hsges leszel.
Erna szorosan mellje lpett.
Jl van, meggrem.
Ksznm, s mivel mindent megbeszltnk, arra krlek,
hagyj magamra. Papa minden percben megrkezhet, semmi
szksg arra, hogy egytt talljon bennnket.
Erna nmn betette maga mgtt az ajtt, s visszament a
szalonba. Mozdulatlanul megllt az ablak mellett, s kinzett a
kavarg hessre. Hazatr frje hvs nyugalommal
dvzlte.
Beszlni akarok veled. Krlek, gyere t a szobmba, ott
senki sem zavar!
De nneplyes vagy, kedves Herbert! trflkozott Erna,
megjtszva az rtatlant.
A konzul kinyitotta az ajtt, s elreengedte az asszonyt, aki
a frje arct ltva egyre knosabban rezte magt. Nmn
megindult eltte a folyosn. Amikor a dolgozszobba rtek,
Waldeck becsukta az ajtt, s szemlytelen hangon kzlte:
Holnap kora reggel elutazol, mondjuk, megltogatod egy
beteg rokonodat. Remlem, tisztban vagy vele, hogy soha
tbb nem trsz ide vissza.
Az asszony megrknydve hallgatta.
Herbert, neked elment az eszed!
Inkbb csak most jtt meg. Kzlm veled, hogy
termszetesen egy pillanatig sem hittem el azt a komdit, amit
Soltenaunl eljtszottatok.
Nem rtelek, Herbert, mit akarsz A frfi megveten a
szavba vgott:

 Tartsd meg magadnak a hazugsgaidat! Sajnos, tudom,

milyen a termszeted, s hogy nem esik nehezedre a
hazudozs, de eszem gban sincs meghallgatni.
Elhzta zsebbl az arany melltt, s Erna-el tartotta.
Ez a mellt ktsgkvl a te tulajdonod. A jvben jobban
vigyzz r! Soltenau laksn talltam.
Az asszony mg most is azt hitte, flrevezetheti.
Istenem, hogy kerlhetett oda? krdezte sznlelt
csodlkozssal.
A konzul homlokn haragjban kidagadt az r.
gy, hogy ott vesztetted el. Hogy kielgtsem a
kvncsisgodat, tudd meg, megvrtalak Soltenau laksa eltt.
Fltanja voltam a Rehlinggel folytatott rdekes
beszlgetsednek is.
Erna megrmlt.
Megtmadott a szgyentelen! A konzul vszjslan
krdezte:
A szgyentelen?! Az is lehet, hogy joga volt hozz. Nem
igaz!
Waldeck fel-al jrklt a szobban. Az asszony hirtelen elje
lpett, mindkt karjval tlelte, s knyrgve krte:
Herbert, bocsss meg, ne lgy kegyetlen!
A konzul hatrozott mozdulattal lefejtette magrl Erna
lel karjait.
Hagyd ezt a hangot, krlek, rm nem tudsz tbb hatni
vele. Vgeztnk egymssal. Azrt mentem Soltenauhoz, hogy
hzassgtrsen kapjalak, m a lnyom nagylelk
cselekedetnek hla, erre nem kerlt sor. n pedig meg
akartam kmlni t egy csnya jelenettl. Mg ma utnajrok,
hogyan sikerlt megelznie, s hogy tiszta lelklete,
erklcsssge ellenre mi vitte r, hogy rszt vegyen ebben a
piszkos jtkban. Rgta sejtem, hogy szmtsbl lettl a
felesgem, s nem vagy hsges hozzm. De teljes valjban
csak akkor trult fel elttem alantas lelked, miutn

elbeszlgettem Rehlinggel.
Megrgalmazott, mert nem mentem hozz felesgl!
A szeretje voltl, mgis igent mondtl nekem, amikor
megkrtem a kezed.
Hazudott az a szgyentelen.
Ne gyalzd az emlkt, Rehling halott.
Halott? Erna hitetlenkedve rzta meg a fejt.
Megmrgezte magt, mert tnkretetted az lett. A te
neveddel az ajkn halt meg. Ez is a te mved!
Az asszony felhborodottan kiltotta:
, a bolond! Mg ezt is a nyakamba varrn!
Errl neked kell szmot adnod magadnak. Engem mr
nem rint tbb. Ahogy mondtam, holnap kora reggel rkre
elhagyod a hzamat. A lnyom nem lakhat veled tovbb egy
fedl alatt.
Nem kergethetsz el csak gy egyszeren! Nincsenek
bizonytkaid ellenem.
A konzul rezte, hogy elfogja az undor.
Nekem ennyi is bven elg a dntsemhez felelte.
s ha nem vagyok hajland elmenni? rikcsolta dhsen
az asszony.
A konzul megveten elfordult. Elviselhetetlen volt szmra
a gyllettl eltorzult arc n ltvnya.
Hajland leszel. Ugyanis ettl fgg, gondoskodom-e rlad
a tovbbiakban vagy sem. Kapsz tlem elegend pnzt, hogy
tetszs szerint rendezd be az leted. Mindssze egy felttelem
van: el kell menned Berlinbl.
Nos, jl van, engedelmeskedem. Tid a pnz, a te
kezedben van a hatalom. Meg akarsz szabadulni tlem, legyen
ht a kvnsgod szerint.
lj boldogul! A komornd veled mehet. Szeretnm
elkerlni a feltnst.
Erna elviharzott mellette.
Tbb nincs mit mondanunk egymsnak, Isten veled!

 Isten veled!
Az ajtbl mg egy utols pillantst vetett a konzulra. A
frfi egyenes derkkal llt az rasztala mgtt. sszeszortott
szjjal, kemny, elsznt arccal nzte a tvoz asszonyt.
Az ajt becsukdott Erna mgtt. A frfi megremegett, s
sszetrten a karosszkbe rogyott. Hossz ideig lt
mozdulatlanul, tenyerbe temetett arccal. Ezekben a percekben
trlte ki szvbl a boldogsgot s a szerelmet, gondolatban
pedig rkre bcst vett fiatalsgtl, s megprblt frfiasan
belenyugodni a sorsba.
Erna a komorna segtsgvel sszecsomagolta a holmijt,
mikzben mr terveket sztt a jvre nzve. Habr nem
szvesen hagyta el a hzat, ahol kirlyni lete volt, vigasztalta
a tudat, hogy Waldeck bsges vjradkot biztost neki.
Titokban azonban abban remnykedett, hogy Soltenau vele tart
a szmzetsbe. Vgl is bnrszes, s nem hagyhatja el.
Legalbbis neki ez volt a vlemnye.
Msnap reggel Grotthusn az alagsorban foglalatoskodott,
ott volt a konyha s az lskamra. Aggodalmas arccal jrt-kelt,
nem rtette, mi trtnik krltte. Tegnap ta nyomaszt,
ksrteties hangulat uralkodott az egsz hzban. Este sem Ruth,
sem Waldeck r, de mg Erna sem ment le vacsorzni. A
szemlyzet sszesgott, ugyanis Mari, a komorna egsz
dlutn le-fel szaladozott a lpcsn, hol ez, hol amaz utn
kutatva. A hzvezetn ppen felfel indult, amikor sszefutott
az ti ruhba ltztt Ernval.
J, hogy tallkozunk, Grotthusn. gy legalbb
elbcszhatunk egymstl.
Ht elutazik, konzuln asszony?
Erna gnyosan elnevette magt, s Grotthusn flhez
hajolt.
Kztnk maradjon, kedves asszonyom, a tvozsom
rkre szl. Ismt maga lesz a hz vitathatatlan rnje. Azt
hiszem, nem is bnja. Nos, nem veszem rossz nven. A

rokonszenv klcsns: valljuk be, ki nem llhattuk egymst.

Tlsgosan klnbzek vagyunk. Adja t, krem,
dvzletemet kis kedvencnek, s mondja meg neki, hogy
rizzen meg j emlkezetben!
Ezzel leereszkeden biccentett, majd bszke, ring jrsval
a r vr kocsi fel indult. Az ids hlgy szomoran nzett
utna. Nem rtette, mi trtnhetett, de egyben biztos volt: ez
volt az utols eset, hogy Erna a hz rnjeknt szlt hozz.
Nehz szvvel ment fel a lpcsn. Az inas kzlte vele, hogy a
konzul vrja. Besietett hozz, s ijedten ltta, mennyire
elgytrt az arca, mintha veket regedett volna.
Kedves Grotthusn, fontos kzlendm van az n szmra
kezdte a konzul. A felesgem ppen az imnt hagyta el
rkre a hzat. A rszleteket egyelre hagyjuk! A
szemlyzetnek adja tudtra, hogy Erna hosszabb idre elutazott.
Aztn majd kitallunk valamit.
Az asszony rszvttel kezet nyjtott.
Vigasztalskppen csak annyit mondhatok, itt van a lnya,
aki imdja nt.
Tudom. Kzttnk jra gy lesz minden, mint rgen.
Majd elfelejtjk, hogy hogy buta vnember ltemre
magamhoz akartam bilincselni az ifjsgot. Kinevethet, ha
akar, kedves bartnm.
Eszemben sincs kinevetni! Szvesen segtenk viselni a
terhet, amit a sors mrt magra. Sejtettem, hogy ez lesz a vge.
Lm, ht maga is! Csak n voltam vak, s megvrtam,
hogy erszakkal tpjk le a ktst a szememrl. Most aztn
persze fj a vakt fny!
Ne fljen, gyorsan hozzszokik a szeme a vilgossghoz!
Mirt nem figyelmeztetett, hogy a vesztembe rohanok?
Nem szeretek beleavatkozni msok letbe, egybknt is
szvbl rltem ksei boldogsgnak. Ajndk volt ez a sorstl,
higgye el, s ha rajtam mlik, inkbb segtek, hogy tovbb
tartson, mintsem idnap eltt sztromboljam.

 Ugye, maga ltette el a lnyom fejbe is ezeket a

gondolatokat?
Termszetesen.
A konzul blintott, majd gy folytatta:
Kldje ide, krem, a lnyomat, szeretnk beszlni vele. Ne
mondjon neki semmit! Hol van Ruth?
Tegnap este ta nem hagyta el a szobjt, nekem sem
nyitott ajtt. Arra krt, ne zavarjam, mert fj a feje.
De nekem mindenkppen beszlnem kell vele. Ha ezt is
elintztem, mindent megmagyarzok.
Nem szksges, felesleges felszaktani a sebeket. ppen
eleget tudok.
A hzvezetn elment, s bekopogott Ruth ajtajn.
desapd hvat, gyermekem.
A lny, mintha csak erre vrt volna, azonnal megjelent az
ajtban. Spadt volna, a szeme kisrva, m akrmilyen
nehezre esett is, rmosolygott Grotthusnra. Az ids hlgy
gyengden megsimogatta az arct.
Nem fj mr a fejed, kicsim?
Ksznm, nni, jl vagyok vlaszolta, s meg sem llt
az apja dolgozszobjig.
Bocsss meg, papa, a tegnapirt!
gy rtsem, megbntad, hogy elmentl Soltenauhoz?
Egyltaln, mit kerestl ott?
Szidj csak meg, papa, nyugodtan! Beltom, nagy butasg
s meggondolatlansg volt rszemrl.
Nekem is ez a vlemnyem.
Ksznm, hogy bzol bennem.
No s mit akartl Soltenautl?
Ruth elvrsdtt.
Ht, azt n sem tudom pontosan. Csak szerettem volna
ltni egy igazi legnylakst.
Nem tudtad, hogy illetlensg, amit mvelsz? A j hredet
tetted kockra.

 Erre nem gondoltam, papa.

Szereted Soltenaut?
Nem, nem szeretem felelte alig hallhatan.
De a tegnapiak utn, ugye tudod, hogy felesgl kell
menned hozz? Most mr nincs visszat. Elbb kellett volna
gondolkodnod. Sajnos, tanja is volt az esemnynek. Mit fog
gondolni rlad Fred, ha a j hred vdelmben nem tartjuk meg
gyorsan az eljegyzst Soltenauval?
A lny egy pillanatra lehunyta a szemt.
Legyen gy, ahogy jnak ltod, papa mondta halkan, de
hatrozottan.
A konzul a tenyerbe fogta lnya keskeny kis kezt, s az
arct frkszte.
Sajnlom azt a szegny Fredet. Azt hiszem, meg akarta
krni a kezed.
Ruth megremegett, de elsznt arccal, nyugodtan vlaszolt.
Majd megvigasztaldik valahogy, ezek utn gysem
vagyok mlt a szerelmre. Tegnap vilgosan kimutatta, hogy
ellenttben veled, csakis engem okol a trtntekrt.
A konzul nem brta tovbb, s a keblre lelte gyermekt.
des, btor kislnyom! Persze hogy tged okol, amikor
nem tudja azt, amit n tudok: hogy tegnap csak komdiztl,
hogy megvd apdat egy nagy-nagy fjdalomtl.
Papa! kiltott fel dbbenten Ruth.
Nyugodj meg, gyermekem! Mindent tudok. Igaz,
flrevezetted apdat, de azrt, hogy megmentsd.
Ruth flt szeretettel desapja nyaka kr fonta a karjt.
Jaj, szegny papa, mi lesz most veled?
Ne sajnlkozz rajtam, s fleg ne mondd azt, hogy
szegny, mert a te szereteted gazdagg tesz.
Ruth a kezt simogatta.
Istenem, brcsak megkmlhettelek volna a csaldstl!
Most mi lesz?
Magunkra maradtunk, szvem. Az asszony, aki

kegyetlenl becsapott, ppen most hagyta el a hzat.

A lny hitetlenkedve rzta meg a fejt.
rkre?
Termszetesen.
Nem rtem, hogy jttl r, hiszen ltszlag minden
rendben ment.
Waldeck szintn elmeslte a trtnteket. Ruth dbbenten
hallgatta. Amikor a konzul befejezte, felkiltott:
De hiszen akkor hiba volt minden! Mgiscsak
sszetzsbe kerlsz Soltenauval.
Nyugodj meg, erre nem kerl sor, a szavamat adom.
Hatrozott fellpsednek ksznheten elkerltk a botrnyt.
Nem ll szndkomban megkeserteni Soltenau s ids szlei
lett. A te kzbelpsed nlkl drmba torkollott volna az
eset. Elgttel lehet szmodra, hogy ezt sikerlt
megakadlyoznod.
Hla Istennek! Ha tnyleg gy van, a tbbit btran
elviselem.
s szegny Freddel mi legyen?
Ruth desapja keblre borulva bevallotta, hogy szereti a
fiatalembert, s hogy mennyire fj a szve miatta. A konzul
vigasztalan simogatta a hajt.
Lgy nyugodt, kicsim mondta , majd n elrendezem a
dolgot! Meggrem, tredelmesen bocsnatot fog krni tled,
amirt nem hitt benned.
Ezzel megcskoltk egymst, s sokig ltek sztlanul,
benssgesen sszeborulva. Waldeck szlalt meg elsnek.
Most menj, s ntsd ki a szved Grotthus nninek! Ne
hallgass el elle semmit! n megvrom Soltenaut, brmelyik
percben megrkezhet.
A lny elkapta a kezt.
Ugye, papa, nem felejted el, mit grtl?
Lgy nyugodt, nem lesz semmi baj.
Ruth mg egyszer megszortotta a kezt.

 des apukm, annyira szeretlek!

n is tged, kislnyom!
Ruth megkereste Fred desanyjt, s tvirl hegyire
elmeslte a trtnteket.
Ezek utn szeretni fog mg engem az a csnya, drga
Fred? krdezte vgl.
Az ids hlgy mlyet shajtott.
Ne flj, akit az n Fredem egyszer a szvbe zr, azt soha
nem trli ki onnan. Hla Istennek, hogy ok nlkl ktelkedett
benned.
Nagyon szenvedett miattam?
Majd elmondja, kicsim! Hisz mg most sem tudja, hogy
feleslegesen bslakodik. Viszont ha eljtt volna hozzm, s
megkrdez, ettl is megkmlhette volna magt, hiszen
nnlam jobban senki sem ismeri a kicsi Ruth Waldecket. Ha
gy vesszk, r is fr arra a kelektyra, htha megjn az esze.
n ppen ilyennek szeretem.
Nem rossz fi, mindig megrtettk egymst.
Mi is, s s brcsak tallkozhatnk mr vele!
Trelem, ennek is eljn az ideje.
Csakhamar megrkezett Soltenau, akit azonnal a
hzigazdhoz vezettek. Amikor megllt eltte, Waldeck hellyel
sem knlta, hanem nyomban krdre vonta.
Ugyebr azrt jtt, Soltenau r, hogy megkrje a lenyom
kezt?
A fiatalember spadt volt s rosszkedv.
Konzul r, tudom, ezt vrja tlem. De mg mieltt
megtennm, egy vallomssal tartozom nnek. Utna majd
eldnti
Waldeck szigor arccal kzbevgott.
Nem vagyok hajland meghallgatni a vallomst. rtse
meg, egyszeren nem akarom hallani. Nagyon rossz szolglatot
tenne nmagnak s nekem is, ha elmondan. rti?
Konzul r, n bizonyra tudja

 Nem tudok semmit, s nem is akarom megtudni.

Mindenkinek jobb gy. Ismerem az desapjt, kztiszteletben
ll riember, Mit gondol, mit rezne, ha egy napon prbajban
lelnk az egyetlen fit? Vagy nzzk a fordtottjt: n ismeri a
lnyomat, s taln azt is tudja, mennyire szereti Ruth az
desapjt. Kpzelje csak el, milyen vigasztalhatatlan lenne, ha
engem vinnnek haza holtan! Azt krdezi, hogyanjutott ez az
eszembe? Elrulom. Kpzelje, tegnap este tanja voltam, amint
egy ember megmrgezte magt anlkl, hogy tudtam volna,
mit cselekszik. Taln ismeri is a muzsikus Heinrich Rehlinget?
Igen, azt hiszem, egyszer-ktszer tallkoztunk mr.
Magas, stt haj frfi, olyan titokzatos a tekintete.
Igen, az. A jelenltemben mrgezte meg magt. Mieltt
mg segtsget hozhattunk volna, meghalt. Remnytelenl
szerelmes volt a szerencstlen. Eljegyezte a szeretett asszonyt,
de az elhagyta, s hozzment egy nla sokkal idsebb, gazdag
frfihoz. A frjt is megcsalta, s viszonyt kezdett egy
fiatalemberrel. Tegnap is nla jrt. A fltkeny Rehling a knok
knjt llta ki, s bosszbl mindent elrult az asszony frjnek,
akinek a jelenltben ngyilkossgot kvetett el, ugyanis a
trtntek ellenre nem tudta elfelejteni egykori szerelmt. Azt
hiszem, egy ilyen n nem rdemli meg, hogy egy frfi
szerencstlenn tegye magt miatta.
Konzul r mondta Soltenau meg-megrndul arccal ,
nem tallok szavakat, amelyekkel kifejezhetnm, mit rzek.
Meg vagyok rendlve.
Az effle megrzkdtatsok nha gygytan hatnak az
emberre, Soltenau r. Egybknt kzlm nnel, hogy a
felesgem kora reggel meghatrozatlan idre elutazott.
Soltenau dbbenten, sszeszortott foggal hallgatta.
Arcizmai pattansig feszltek.
Szgyellem magam, konzul r. Mit nem adnk rte, ha
meg nem trtntt tehetnm az esemnyeket!
Waldeck kimrten blintott.

 J lecke volt, taln levonja belle a megfelel

kvetkeztetst. s mg valami: a lnyom s Grotthus r
szeretik egymst. Mr megktttk volna az eljegyzst, ha a
vletlen folytn Grotthus r nem lett volna tanja egy
jelenetnek, amely joggal bresztett ktelyt benne a lnyom
hsgt illeten. Mivel tudom, hogy nnek mdjban ll
meggyznie Grotthus urat e vd alaptalansgrl, arra krem,
tegye meg. Az imnt vallomst akart nekem tenni, de n
visszautastottam. Krem, keresse fel Grotthus urat, s mondja
el neki mindazt, amit nekem akart.
Soltenau kihzta magt.
Azonnal felkeresem, konzul r. Mindent ksznk, rkre
az adsa maradok. Ksedelem nlkl krni fogom az
thelyezsemet, s itt helyben elbcszom ntl. Krem, adja
t szvlyes dvzletemet a lenynak, s esedezem a
bocsnatrt. s, konzul r, taln egyszer majd meg tud nekem
bocstani nem is merem krni. Isten nnel!
Ezzel meghajolt, s elhagyta a helyisget. Amikor magra
maradt, Waldeck nagyot shajtott. Lelt az rasztalhoz, majd
keser szjzzel felesge fnykpre meredt. Lassan kivette a
tartjbl, hogy a fik mlyre sllyessze, aztn gondolt egyet,
s hatrozott mozdulattal darabokra tpte.
Vgleg ki kell trlnm az letembl, klnben sohasem
tudom tltenni magam rajta mormogta maga el, s fejt
fradtan sszekulcsolt kezre tmasztotta.

XV.

Fred szrny lelkillapotban virrasztotta t az jszakt. Ruth

tisztasgba s ernyessgbe vetett hite ugyan csupn els

megrknydsben ingott meg kiss, m tovbbra is
nyugtalansg s ktsg marcangolta a lelkt. Akrmennyire is
szerette volna, nem tudott magyarzatot tallni a trtntekre.
Egy dologban azonban biztos volt: Ruth elveszett a szmra.
Csak most bredt tudatra, mennyire szereti. Magba roskadtan
tpeldtt egyszer szobja falai kztt, s szinte nknz
mdon adta t magt a lelkt betlt vgtelen fjdalomnak.
gy tallt r Soltenau. A gyns rvid ideig tartott, s a fi
szvfjdalma egyszeriben elillant: eltnt, akr a h a tavaszi
napstsben. Lelki szemei eltt megjelent szerelme kedves
arca, mely fehrebb s tisztbb volt, mint valaha. Hirtelen
eszbe jutott, milyen kegyetlenl bnt Ruthtal azon a knos
dlutnon, s elszgyellte magt.
Soltenau szerfelett komolyan s elzkenyen viselkedett,
szemltomst mg mindig a konzul szemlyisgnek hatsa
alatt llt, akinek emberi nagysga lenygzte. Hiba is szerette
volna, Fred sem tallta a kell szavakat, amelyekkel
megvigasztalhatta volna.
Mik a tervei, Soltenau? jra felveszi a kapcsolatot Erna
asszonnyal, s felesgl veszi, amint kimondjk a vlst?
Nem. A hlgy valdi jellemt megismerve akkor sem
ktnm hozz az letemet, ha tovbbra is ften szenvedly.
Vlemnyem szerint kzeledni prbl majd maghoz. Azt
akarja, hogy vegye felesgl mg akkor is, ha az rzelmei nem
voltak elg ersek hozz, hogy tvszeljk a tegnapi knos
helyzetet. Ez a hzassg mindenkppen elnys lenne Erna
asszony szmra.
Pedig knytelen lesz lemondani rla. Nem vennm a
lelkemre, hogy mg egyszer szgyent hozzak Waldeck rra,
mg ha slyosan vtettem is ellene. Szinte fj, hogy ilyen
knnyen le tudok mondani arrl az asszonyrl, de a konzul
kedvrt igazi, nagy ldozatra is ksz lennk.
Soltenau elbcszott, Fred pedig Ruthhoz indult. Egy

pillanat nyugta sem volt, amg nem kr bocsnatot tle.

Elszr a konzult kereste fel, hogy annak rendje s mdja
szerint megkrje a lnya kezt. A kt frfi, aki eddig is
rokonszenvvel viseltetett egyms irnt, gyorsan szt rtett. Egy
nylt tekintet, egy szvlyes kzszorts, s minden a helyre
kerlt.
Most pedig menj be a menyasszonyodhoz, fiam! Alig
vrja, hogy tallkozzk veled mondta Waldeck, Fred pedig
sietett megfogadni a tancsot.
A lnyt a kisszalonban tallta. Amikor Ruth megltta
szerelmt, felpattant, s szp szemben nma, aggd krds
lt. Aztn mr rplt is a fi karjba, aki szorosan maghoz
lelte.
Bocsss meg, drgm, amirt ktelkedtem benned!
Te bocsss meg, hiszen fjdalmat okoztam! Jaj, Fred,
belehaltam volna, ha elvesztelek.
Ajkuk szenvedlyes cskban forrt ssze.
Hamarjban megtartottk az eskvt, mg mieltt elterjedt
volna a hr a vrosban, hogy a konzul msodik hzassga
felbomlott.
Az ifj pr Berchtesgadenben tlttte a mzesheteket.
Amikor pedig visszatrtek Berlinbe, bekltztek a konzul
hzba. Ruth nem szvesen hagyta volna egyedl az desapjt.
A hztartst tovbbra is Grotthusn vezette, s a konzullal
versengve knyeztettk a fiatalokat.
Erna asszonyrl az a hr jrta, hogy Mnchenben telepedett
le, s sokat utazott. Azt beszltk, egy ismert tenor
szemlyben lland ksrje akadt.
Soltenau is elkltztt. Fred tle hallotta, hogy az asszony
egy ideig levelekkel zaklatta, s vissza akarta hdtani. Amikor
azonban ltta, hogy hiba tri magt, gyorsan ms lovag utn
nzett. A hozz hasonl asszonyok nem halnak bele egy
szerelmi csaldsba.
A csendes, meghitt estken Ruth lgy, brsonyos hangja

tlttte be a Waldeck-villa termeit. nekvel megnyugvst vitt

desapja lelkbe, frje szvt pedig rkre rabul ejtette. Ruth
volt a vilg legboldogabb asszonya, aki ldsos bkt s des
boldogsgot rasztott krnyezetre.

ISBN 963 7042 28 8

ISSN 1216-2140
ISSN 1589-1046
EX-BB Kiadi Kft.
1399 Budapest, Pf. 701/358
Telefon: 240-5688
Felels kiad a kft. gyvezetje
Sorozatszerkeszt: Simonits Erzsbet
Mszaki szerkeszt: Spolarich Mikls
Nyomta s kttte a debreceni Kinizsi Nyomda Kft.
Felels vezet: Brds Jnos igazgat