Professional Documents
Culture Documents
Jak moge? zabrzmia roztrzsiony gos Cate. Nie spaa od dwch dni, a ty kazae
jej przechodzi przez co takiego?
Utkwiam wzrok w maej ogrodowej figurce podrygujcego chopczyka, ktr w poowie
zasaniaa mi amerykaska flaga zwisajca z biurka Albana. Leaam na plecach na pododze, ale
nie pamitaam, jak si tam znalazam.
Nie jest tresowanym szczeniakiem, ktry na zawoanie robi sztuczki! Cate potrafia
krzycze bez podnoszenia gosu. To dziecko. Prosz, nie korzystaj z jej usug, jak to
elokwentnie nazywasz, bez konsultacji ze mn!
Sdz podj oschle Alban e na dzisiaj ju wystarczy tych poucze, agentko
Connor. To dziecko jest ju w takim wieku, e moe samodzielnie podejmowa decyzje. O ile
moe je tobie zgasza, a ty musisz przychodzi z nimi do mnie, o tyle ja w adnym wypadku nie
jestem zobowizany, eby cokolwiek z tob konsultowa albo ze wzgldu na ciebie
weryfikowa swoje postanowienia. Teraz bardzo grzecznie ci prosz, eby opucia moje biuro,
zanim powiesz co, czego bdziesz aowa.
Podcignam si z powrotem na krzeso. Cate rzucia si, eby mnie podtrzyma, ale
poradziam sobie sama i j odepchnam. Te wygldaa tak, jakby nie spaa miaa
rozczochrane, posklejane wosy i tak szar twarz, jakiej nigdy u niej nie widziaam. Pi minut
wczeniej wpada do biura Albana jak burza, nie zatrzymujc si nawet, eby zapa oddech. Nie
wiem, kto da jej cynk. Moe Rob. W kadym razie udao jej si tylko sprawi, e poczuam si
jak upokorzony piciolatek.
Nic mi nie jest powiedziaam.
Nie wygldaa na przekonan.
Zaczekam na zewntrz odpara.
W takim razie troch sobie poczekasz. Mamy na dole gocia, ktrego chciabym
przedstawi Ruby.
Oczywicie. Czemu miaabym dosta dzie wolnego od zabawiania goci?
Naprawd? Cole patrzy po kolei na kadego z nas. Ja te jestem zaproszony na t
imprez?
Nastpia duga chwila ciszy, po czym Alban podnis si z krzesa, okry biurko
i zatrzyma si midzy mn a Coleem, ostronie przysiadajc na krawdzi blatu. Po raz pierwszy
byam tak blisko niego, e poczuam, i pachnie pleni, t sam, ktrej nigdy do koca nie
udawao si nam zeskroba z prysznicw.
Do zobaczenia na zebraniu, agentko Connor rzuci, po czym doda ciszej: Prosz si
przygotowa. Agent Meadows kolejny raz wysunie wniosek o przeprowadzenie gosowania.
Cate odwrcia si na picie. Miaa lekko uniesione donie, jakby chciaa odbi t myl
z powrotem w jego kierunku. Kiedy abie Usta odprowadza j do drzwi, wci si trzsa.
Trzasna za sob drzwiami, ale Alban nawet nie drgn.
Znalaza nasz cenn zgub?
Wtargnicie Cate wyrwao mnie z oparw wciekoci, ale nie potrzebowaam wiele, eby
znowu si w nich zatraci. Wykrcaam sobie pod biurkiem palce, by nie rzuci si Coleowi do
garda.
Okazywao si, e na nic si nie zdao nakonienie Ligi, by pucia Liama wolno. Jego
brat najwyraniej znalaz sposb, eby znw wcign go do centrum wydarze. Nie do koca
rozumiaam obraz, ktry zobaczyam w jego mylach i wbrew temu, co sdzi Alban wcale
nie by to pendrive. Stao si dla mnie jasne, e Liam by zamieszany w ca spraw.
Nie trzymaj nas w niepewnoci nalega Alban. Musimy otoczy informatora
ochron i to jak najszybciej.
Albo wysa kogo, eby go zamordowa.
Myl odezwa si Cole.
Jedyn wartociow rzecz, jak sprezentowao mi Thurmond, bya umiejtno kamania
z kamienn twarz.
Nie rozpoznaam nikogo, wic nie mog poda adnych nazwisk. Moe jeli ich opisz,
agent Stewart bdzie w stanie powiedzie co wicej.
Moe wybka Cole, po czym odchrzkn i doda: Ale w Filadelfii pracowaem
z wieloma rnymi ludmi
Alban niecierpliwie machn rk, widrujc mnie mrocznym, mtnym wzrokiem.
Widziaam kobiet. Staa w pobliu furgonetki Si Specjalnych Psi. Sprawiaa wraenie
zdenerwowanej i cay czas si rozgldaa, a w kocu dostrzega co na chodniku: najwyraniej
znalaza to, czego szukaa. Grubo po czterdziestce, dosy korpulentna. Dugie, ciemne wosy
i okulary w zielonych oprawkach. Miaa delikatnie przekrzywiony czubek nosa.
By to szczegowy opis pani Rosen, mojej nauczycielki z pierwszej klasy.
Alban kwitowa kady szczeg opisu skinieniem gowy, a nastpnie zwrci si do
Colea:
Mwi ci to co?
Owszem. Chopak bbni palcami o podokietnik. Mog si na tym oprze.
Sporzdz peny raport.
Alban pokiwa gow.
Ma si znale na moim biurku jutro do dwudziestej.
Tak jest. Cole podnis si z wysikiem.
Baam si na niego spojrze, eby si nie zdradzi. Przez krtk chwil czeka przy
drzwiach, a abie Usta go wyprowadzi.
Alban wsta i skierowa si do rzdu brzydkich, niedopasowanych szafek na dokumenty
stojcych za biurkiem. Z kieszeni koszuli wysun pk kluczy i puci do mnie oko. Nie
wierzyam wasnym oczom za kadym razem, kiedy wchodziam do biura, gapiam si na te
brzydactwa, zastanawiajc si, co skrywaj, a teraz Alban otwiera przy mnie jedn z nich.
Zastuka palcami w najblisze drzwiczki.
Doradcy uwaaj, e to staromodne i zacofane z mojej strony, e cigle ich uywam,
biorc pod uwag, jakie wyyny osigna technologia. Mam racj, Peters?
Mczyzna umiechn si blado.
Bez wzgldu na to, co naprawd myleli, dla mnie to wanie ta metoda rodem z minionej
epoki naprawd speniaa swoje zadanie. Tylko jedna osoba miaa dostp do danych, akt czy
innych sekretw, ktre si tam mieciy Alban. Nie byo moliwoci, by kto je zhakowa albo
zainstalowa zoliwe oprogramowanie, ktre umoliwioby przechwycenie ich zawartoci. Alban
upar si, eby drzwi do jego biura wyposaono nie tylko w skaner tczwki, ale te w zamek na
kod cyfrowy dwa najdrosze urzdzenia w caej Bazie. Jeli kto chcia si dosta do akt,
potrzebowa jego pozwolenia albo musia si wykaza niebywaym sprytem.
Wysun czerwon teczk z powyginanej czarnej szuflady mieszczcej si na skraju po
prawej i zamykajc j biodrem, odwrci si do mnie.
Wanie sobie o czym przypomniaem Nie miaem okazji ci podzikowa za
zebranie w cao wszystkich informacji o obozach. wietna robota. Wiem, e odkd mi je
przekazaa, mino kilka miesicy, ale miaem zaledwie par minut, eby je przejrze. Wida, e
woya w to sporo wysiku i porzdnie wszystko przeanalizowaa. Podziwiam to.
Nie wiem, czy kiedykolwiek przedtem mnie tak zaskoczy. Gdy wiele tygodni temu
zauwayam maleki skrawek teczki wystajcy spod wielgachnej sterty papierw pitrzcej si
na jego biurku, pogodziam si z myl, e nigdy do niej nie dotrze. Pamitam, jak pomylaam
wtedy, e oto moja ostatnia nadzieja zostaje rozbita w py.
Po co nazywa organizacj Lig Dzieci, skoro zamierza si tylko udawa, e pomaga si
dzieciom? Zadawaam sobie to pytanie kadego dnia, podczas wszystkich zaj i akcji. Czuam,
jak wgryza mi si w kark i w sumienie i mocno zaciska szczki za kadym razem, kiedy bez
najmniejszej emocji zwalniano mnie ze suby. Wikszo agentw, gwnie byych
wojskowych, miaa totalnie gdzie obozy. Nienawidzia Graya, przymusowej suby wojskowej
i tego, e stopnie wojskowe straciy na znaczeniu. Liga bya jedyn wystarczajco rozpoznawaln
organizacj, ktra naprawd usiowaa co osign, zamiast tylko co kilka miesicy wysya
niejasne pogrki. Prba nakonienia agentw, by zrobili cokolwiek, aby pomc dzieciom, bya
jak krzyczenie w pomieszczeniu, w ktrym wszyscy pozostali te krzycz. Nikt nie chcia tego
sucha, bo kady mia wasne plany i priorytety.
Od pierwszej nocy w Bazie wiedziaam, e by pozby si poczucia winy, musz zrobi
wszystko, co w mojej mocy, eby przekierowa dziaania Ligi na uwalnianie dzieci z obozw.
Przez ostatnie kilka miesicy planowaam, sporzdzaam szkice i spisywaam wszystko, co
pamitaam o Thurmond, od sposobu, w jaki patrolowano obz, po szczegy takie jak to, o jakiej
porze zmieniali si wartownicy oraz gdzie znajdoway si martwe punkty kamer.
W pewnym sensie stao si to moim naogiem. Za kadym razem, kiedy miaam chwil
spokoju, czuam si, jakbym siadaa przy palenisku w East River, suchajc, jak Liam z pasj
rozprawia o tym, e sami musimy uratowa siebie i innych. I e adna organizacja przenigdy nie
wyjdzie ponad swoje potrzeby ani nie zaryzykuje utraty wizerunku, eby nam pomc.
Oczywicie mia racj w cigu ostatnich szeciu miesicy stao si to dla mnie jasne jak soce.
Wierzyam mu. Wierzyam w niego. Ale te zepchnam go z tej cieki, kiedy si
rozdzielilimy, i teraz sama musiaam ni poda.
Rozumiem odparam.
Zrobilimy kopie oznajmi. Poruszymy to pniej na zebraniu. Nie mog nic
obieca, ale biorc pod uwag cik prac, jak dla nas wykonaa przez ostatnie sze
miesicy
Nie miaam pojcia, dokd prowadzio to zdanie, i nie byo mi dane si tego dowiedzie.
Nie wysilajc si na pukanie, kolejny doradca, Koskie Zby, wsun przez drzwi swoj siw
gow i otworzy usta, po czym szybko je zamkn, zauwaywszy moj obecno. abie Usta
odsun si od ciany i rzuci:
nieyca?
Koskie Zby potrzsn gow.
Tego si wanie obawialimy.
Cholera zakl Alban, wstajc. Czy Profesor yje?
Tak, ale jej badania
Kiedy wszystkie trzy pary oczu nagle spoczy na mnie, zdaam sobie spraw, e od
trzydziestu sekund nie powinno ju mnie tam by.
Poczekam w auli wymamrotaam jeli jeszcze bd potrzebna.
Alban machn mi na poegnanie, ale to gos abioustego odprowadzi mnie za prg
biura, przenikajc przez zamykajce si za mn drzwi.
Od pocztku uwaaem, e to zy pomys. Ostrzegalimy j!
Ciekawo nie pozwalaa mi si ruszy. Czekaam na jak wskazwk, ktra
naprowadziaby mnie na temat rozmowy. Mczyzna plu z wciekoci, a sowa wyleway si
z jego wielgachnych ust jak potok. Prbowaam przypomnie sobie, kiedy ostatnio widziaam,
eby ktrykolwiek z doradcw tak si gorczkowa. Na prno. Jude zawsze artowa, e byli
probotami zaprogramowanymi tak, eby wykonywa zadania przy najmniejszym moliwym
zaangaowaniu emocjonalnym.
Powzia rodki bezpieczestwa. Nie wszystko stracone powiedzia spokojnie
Alban. Nie chc wicej sysze o tym, e kobiety daj si zalepi mioci. Chod ze mn.
Jarvin zaraz wraca i musz go wtajemniczy. Moe bdzie trzeba wysa oddzia do Georgii,
eby uprztn ten bajzel.
Usyszaam zbliajce si do drzwi kroki i wiedziaam, e te zdawkowe informacje bd
musiay mi wystarczy. Akurat mijaa mnie gromada dzieci idcych do auli, wic odwrciam si
i doczyam do ogona grupy.
Kiedy si obejrzaam, Alban sta przed drzwiami biura spowity w szepty doradcw. Nie
da po sobie pozna, e mnie widzi, ale czuam, e przez ca drog ledzi mnie wzrokiem, jakby
nie mg oderwa ode mnie oczu.
Mino kilka godzin, a ja wci tkwiam w auli, czekajc, a w grafiku Albana znajdzie
si w kocu okienko i znw mnie wezwie, bym kolejny raz przekopaa czyj umys. Par minut
wczeniej pojawi si Nico. Przynis mi kanapk, ale sama nie wiem, ktre z nas byo mniej
zainteresowane jedzeniem.
nieyca. Liga skrupulatnie nadawaa kryptonimy kademu agentowi i kadej operacji.
Orientowaam si ju w sprawach organizacji na tyle dobrze, by wiedzie, e w Los Angeles nie
pracuje dla nas aden Profesor. Ale nieyca? Mj mzg mieli t nazw w taki sam sposb,
w jaki bada nieznane sowa. Powoli. Metodycznie. Dziki brudnej robocie, ktr odwalaam dla
Ligi na dole, mj dostp do nazw tajnych misji i projektw znacznie wykracza poza wiedz
dostpn zwykym miertelnikom, ale z tym terminem nigdy wczeniej si nie spotkaam.
Hej! rzuciam do wpatrzonego w ekran laptopa Nico. Jeli podaabym ci nazw
operacji, byby w stanie przeszuka pod jej ktem serwery?
Tajne serwery? zapyta. To, co mniej strzeone, dla Zielonych stanowio strat czasu
i talentu. Pewnie. Dawaj.
nieyca. Wydaje mi si, e kryptonim odpowiedzialnego za ni agenta to Profesor. To
najprawdopodobniej kobieta, ktra pracuje w kwaterze gwnej w Georgii.
Nico wyglda, jakbym chwycia za plastikow tac i roztrzaskaa mu j na twarzy.
Co si stao? zapytaam. Syszae co o tym?
Kiedy usiadam obok niego, otaczajcy nas agenci wstali i wyszli, dziki czemu mielimy
kawaek auli tylko dla siebie. Nastpnie utkwiam wzrok w stojcym nieopodal stoliku
rozgadanych Niebieskich, a w kocu oni rwnie si wynieli. Zrobio si tak cicho, e
syszaam, jak Nico przeyka lin, opuszczajc oczy na klawiatur, a nastpnie podnoszc je
z powrotem na mnie.
Byo tak cicho, e kiedy Jude wpad do rodka jak burza, syszaam wyranie jego
przyspieszony oddech.
Chopiec wymin pozostae stoliki i ruszy prosto do nas. Mona go byo ignorowa, ale
nie dao si sprawi, by Jude znikn. By rodzajem wysypki, ktra cigle nawracaa mimo
zastosowania przernych dyskretnych metod leczenia.
Hej rzuci do niego Nico. Co ty
Utkwiam wzrok w swojej nietknitej kanapce i podniosam go dopiero wtedy, kiedy Jude
chwyci nas oboje za rce i zacz wyrywa z miejsc.
Chodcie ze mn zakomenderowa piskliwym gosem. W tej chwili.
Jestem zajta wybkaam. Poszukaj Vidy.
Musisz ze mn pj. Jego ton by tak stanowczy i powany, e ledwo go
rozpoznawaam. Natychmiast.
Czemu? zapytaam, nie podnoszc oczu.
Blake Howard wrci z akcji.
I powinno mnie to obej, bo?
Jego palce zdaway si pali mi skr.
Wrci w worku na zwoki.
Kiedy dotarlimy do korytarza, do sali chorych zdya si ju ustawi duga kolejka,
w ktrej oprcz gapiw i starszych agentw znajdowa si rwnie Alban i jego doradcy tum
ponurych twarzy w chmurze wciekych, zadawanych szeptem pyta.
Jeste pewien? spytaam Judea, stajc na kocu. Na sto procent?
Przekn gwatowny szloch. Sta tak blisko, e wok jego powiek zauwayam czerwone
obwdki. Podejrzewaam, e paka, zanim po mnie przyszed.
Podnis rk i zacisn palce na niewielkim, prawie paskim srebrnym kompasie, ktry
nosi na sznurku na szyi. Przedmiot pochodzi z prywatnej kolekcji rupieci Albana. Szef
podarowa mu go razem z obietnic, e chopiec zostanie wielkim odkrywc i podrnikiem
pierwszej maci. Jude nigdy go nie zdejmowa, mimo e jego zdolnoci powanie rozstroiy
mae urzdzenie. By tym, wic jego dotyk zawsze przenosi delikatny adunek elektryczny,
ktry wpywa na mieszczcy si w rodku magnes. Skutkiem tego kolorowa wskazwka,
zamiast wskazywa kierunek, w jakim si porusza, niezmiennie wychylaa si w stron Judea.
Widziaem, jak wchodzili, potem Cate kazaa mi wyj. Ale syszaem, jak Alban pyta
agenta Jarvina, jak do tego doszo, i Rob odpowiedzia mu, e to by wypadek. Jude rozejrza
si wokoo, zerkajc ponad moj gow, eby si upewni, e nikt nas nie podsuchuje. Roo,
myl, e to nie by wypadek.
Kiedy dotarlimy na drugi poziom, wymin nas pdzcy schodami w d Nico.
Hej! zawoa za nim Jude.
Niech biegnie. Uspokoiam go, bo po czci sama pragnam si za nim rzuci
i unikn tego caego baaganu.
Sala chorych stanowia du okrg przestrze znajdowaa si bezporednio pod aul
i dokadnie nad sal komputerow na poziomie trzecim. Pomimo swoich rozmiarw prawie
zawsze bya zagracona maszynami i kami, midzy ktrymi kluczyy nieliczne pielgniarki
oraz kilku lekarzy trzymanych przez Lig na wypadek sytuacji awaryjnych oraz po to, by leczyli
urazy doznawane podczas treningw. Byam tu nieraz wczeniej, eby mnie poatano, i mojej
uwadze nie umkno, e personel wkada przy mnie specjalne, grubsze gumowe rkawice.
Teraz, eby zbada Jarvina i pozostaych czonkw jego oddziau, lekarze woyli zwyke
bezbarwne. Jude sign do klamki, wstrzymujc oddech, ale odcignam go w stron szyby, zza
ktrej sal obserwowao kilku agentw. Patrzylimy, jak personel przewozi nosze obok ek
i sprztu medycznego w kierunku znajdujcej si z tyu pomieszczenia zasony. Lea na nich
czarny worek na zwoki. Z zawartoci.
Przecisnlimy si z Judeem do samej szyby w chwili, kiedy lekarze rozpili worek
i wycignli z niego Blakea Howarda, eby przenie go na paski metalowy st. Z prawej
stopy zwisa mu niebieski trampek i nawet z miejsca, gdzie stalimy, byo wida, e ubranie ma
przesiknite krwi. To wszystko, co zdylimy dojrze. Do przodu wystpili Alban, Jarvin,
Cate i Rob i zasona zostaa zacignita, a my widzielimy ju jedynie ich rozmazane sylwetki.
O Boe, o Boe, o mj Boe szepta Jude, szarpic za swoje rudobrzowe loki. To
by on. To naprawd by on.
Zachwia si tak, e musiaam go podtrzyma za okie. Szczerze mwic, wcale nie
znaam Blakea. O dzieciach spoza swojego zespou wiedziaam tylko, jak maj na imi, a ze
wzgldu na moj czarujc osobowo one te zupenie mnie nie znay. Jednak Jude i Blake byli
jak papuki nierozczki. Razem z Nico spdzali we trjk wikszo wolnego czasu,
wygupiajc si w sali komputerowej albo urzdzajc sobie przerne zabawy. Kiedy byam
wiadkiem, jak Blake, wymachujc rkami i z rozpromienionymi zielonymi oczami, opowiada
chopcom histori, przy ktrej Jude dawi si ze miechu by to jeden jedyny raz, gdy
widziaam, jak na twarzy Nico pojawia si umiech.
Powinnimy poszuka Myl, e powinnimy poszuka Nico. Chyba poszed co
sprawdzi zdoa w kocu wydusi z siebie Jude.
Przeprowadziam go obok drzwi i korytarzem w stron schodw. Musielimy si
przeciska obok agentw pdzcych w przeciwnym kierunku, eby potwierdzi plotki, od
ktrych, jak podejrzewaam, wrzao w caej Bazie.
Musz ci co powiedzie wyszepta Jude, kiedy dotarlimy do schodw. Musisz co
zrozumie Nie wierz, by to by wypadek. Myl Sdz, e to moja wina
To nie ma z tob nic wsplnego zaprzeczyam, udajc znacznie bardziej opanowan,
ni byam w rzeczywistoci. Takie rzeczy si zdarzaj. Win ponosi tylko Jarvin. To on wybra
Blakea, chocia ten nie ukoczy szkolenia w terenie.
Jude nie pozwoli mi si wycofa. Chwyci mnie za nadgarstek i pocign za sob w d
schodw na trzeci poziom. Patrzyam, jak kociste krawdzie jego ramion poruszaj si pod star
koszulk z Bruceem Springsteenem, i dopiero teraz zauwayam, jak bardzo jest sfatygowana.
Dokadnie wiedzia, gdzie szuka przyjaciela.
Chocia od szkolenia, ktre odbywao si w sali komputerowej, mino ju dobrych kilka
godzin i zbliaa si pora kolacji, zaskoczyo mnie, e byo tu a tak pusto. Zazwyczaj przed
komputerami przesiadywaa gromada Zielonych, ktrzy jak najci stukali w klawiatury,
doskonalc kolejne programy albo wirusy. Zaczam podejrzewa, e to wyraz twarzy Nico
wszystkich wymit.
Znalazem to odezwa si.
I? zapyta trzscym si gosem Jude.
To nie by wypadek.
Nico mia skonno do czarnych myli. Uwewntrznia je i radzi sobie z nimi sam,
uywajc sposobw, ktrych wolaam nie zna. Nigdy nie odkrywa swoich gorzkich, trujcych
przeczu przed reszt z nas. Nigdy, a do teraz.
Co znalaze? zapytaam. Jeden z was musi mi wyjani, co si dzieje. Natychmiast.
Mwia, e nic si nie stao odparowa Nico. Stwierdzia, e to przypadek. Trzeba
nas byo posucha.
Jego gos dziaa jak kwas na moje i tak ju nadwtlone nerwy. Patrzyam, jak klika
w plik video. Na ekranie pojawio si szerokie okno z czarno-biaym nagraniem. Miniaturowe
ludziki krztay si po pomieszczeniu penym dugich maszyn. By to dla mnie znajomy widok
i wystarczyo mi jedno spojrzenie, eby zidentyfikowa to miejsce nagranie pochodzio
z serwerowni.
Co to jest? Prosz, nie mwcie mi, e bylicie na tyle gupi, eby cign ciek
z kamer firmy, do ktrej wama si oddzia Blakea i Jarvina
Mielimy da Jarvinowi i jego kolekom szans na zdalne skasowanie takiego
dowodu? odparowa Nico.
Nagranie trwao trzydzieci sekund. Tyle wanie potrzebowa. Chciaam mu powiedzie,
e cigajc ten materia, naraa si na ogromne ryzyko, e firma komputerowa moga nas
wyledzi, ale Nico nie by nieodpowiedzialny.
Trzydzieci sekund. Chocia wszystko wydarzyo si w mniej ni pitnacie.
Blake wszed do serwerowni ubrany w typowy czarny uniform zakadany przez agentw,
kiedy wychodzili w teren, i od razu zlokalizowa urzdzenie, ktrym mia si zaj. Nagle do
pomieszczenia wszed stranik. Stao si to tak niespodziewanie, e a podskoczyam robi
nocny obchd, ktry to fakt zosta beztrosko pominity przez osob planujc operacj. Blake
uskoczy za obudow jednego z serwerw, a nastpnie ze schylon gow niepostrzeenie
pokona jedn alejk i przedosta si na kolejn. Stranik pewnie nie zauwayby, e cokolwiek
jest nie tak, gdyby Jarvin i jeszcze jeden czonek oddziau taktycznego nie wpadli do
pomieszczenia i nie otworzyli ognia.
Pochyliam si ku ekranowi, nie mogc uwierzy, jak wyrane jest nagranie. Widzielimy
dokadnie, jak dwch naszych kryje si za rogiem, jak Jarvin ostronie przesuwa luf pistoletu
i zamiast w stranika mierzy w odsonite plecy Blakea. Jak na doni zobaczylimy te rozbysk
wiata, kiedy wzi go na muszk i wystrzeli.
Jude odwrci si i przycisn donie do twarzy, eby nie patrze.
Niech to szlag przeklinaam w mylach. Niech to szlag.
Nie ulegao wtpliwoci, e Nico zdy obejrze nagranie, zanim si pojawilimy, ale
wciska przycisk play kolejny i kolejny raz, a w kocu sama musiaam zamkn program. Nie
odezwa si ani sowem, a jego twarz bya pozbawiona jakiegokolwiek wyrazu. Mia cikie
powieki i niemal czuam, jak odpywa, daleko, w miejsce, ktre naley tylko do niego.
To Ja nie bka Jude, z kadym sowem podnoszc ton gosu i przyciskajc
kompas do piersi. Ale ci ludzie s li. Reszta Ligi si o nas troszczy. Kiedy si dowiedz,
co zaszo, ukarz ich. Wstawi si za nami. To nie jest Liga. Nie jest To nie jest
Nikomu o tym nie wspominaj. Syszysz? Nikomu.
Ale, Roo Jude wyglda na przeraonego. Nie moemy pozwoli, eby uszo im
to pazem! Musimy poinformowa Cate albo Albana, kogokolwiek! Oni si tym zajm!
Jeli zginiesz, Cate nic na to nie poradzi! Mwi powanie. Ani sowa. I zabraniam ci
chodzi samemu. Trzymaj si mnie, Vidy, Nico albo Cate. Obiecaj mi to. Jeli zobaczysz
ktrego z nich, masz zawrci i i w przeciwnym kierunku. Obiecaj.
Jude nie przestawa krci gow i obraca w palcach kompasu. Chciaam powiedzie
co, co by go pocieszyo. Przedziwne, jak bardzo czuam si rozdarta. Z jednej strony pragnam
ochroni ich przed prawd o tym, czym naprawd jest Liga, oraz jadowitym okruciestwem
agentw, a z drugiej odczuwaam cich satysfakcj nie pomyliam si co do tej bandyckiej
organizacji. To nie byo bezpieczne miejsce dla dzieci takich jak my. Moe kiedy byo, ale teraz
Liga trzsa si w posadach i jedno potknicie mogo sprawi, e wszystko si zawali i nas
pogrzebie.
Rob i Jarvin nie naleeli do cierpliwych. Zawsze koczyli swoje misje na czas. W tym
przypadku miao by tak samo byam tego pewna. Moe Cate i kilkoro innych agentw nam
wspczuo, ale ile miao to potrwa? Zastanawiaam si, czy jeli staniemy si dla Ligi ciarem,
jeli bdzie si nas przedstawia jako mieci, ktre trzeba sprztn, to dalej bd si za nami
wstawia.
Cigle od nowa wracaam mylami do wybuchu granatu, do chwili, gdy eksplodowa tu
pod moimi nogami, do sw Roba, ktry kaza nam sta dokadnie w tym miejscu.
Mogam to naprawi. Wiedziaam o tym. Musiaam si jedynie znale wystarczajco
blisko Roba i jego kompanw. I niestety to wanie byo najtrudniejsze.
Ani sowa rzuciam i odwrciam si do wyjcia. Zajm si tym.
I taki miaam zamiar. To ja byam Liderem. Do tej pory miaam wt nadziej, e
uciekn, jeli tylko usysz cokolwiek o Liamie i reszcie, ale ulotnia si teraz jak sen o poranku.
Jude y, Nico y i yam ja w tej chwili musiaam skierowa ca swoj energi na to,
by tak zostao.
5
Podoga wibrowaa mi pod gow. Jej ciche brzczenie potgowao jeszcze guchy bl
przeszywajcy mj mzg. Powoli odzyskiwaam czucie w koczynach. Wziam gboki oddech,
usiujc si pozby smaku elaza i soli z suchego jzyka. Spltane wosy kleiy mi si do szyi.
Chciaam je odgarn, ale zorientowaam si, e mam skrpowane z tyu rce w skr
nadgarstkw wbija mi si metal.
Leaam na brudnej pododze furgonetki. Kiedy si przekrciam, eby zmieni pozycj,
poczuam w barkach rozrywajcy bl. Wok panowaa ciemno, ale od czasu do czasu przez
metalow kratk oddzielajc przednie siedzenia od tyu pojazdu przebyskiwao wiato,
omiatajc czarne mundury kierowcy i pasaera.
Niech to wszyscy diabli! W uszach syszaam bicie wasnego serca, ale prawdziwy strach
poczuam dopiero wtedy, kiedy zobaczyam Judea siedzia na awce, wyprostowany jak struna,
zwizany i zakneblowany.
Funkcjonariusze skrpowali mi rce, ale z jakiego powodu moe dlatego, e byam
nieprzytomna nie zaoyli mi knebla. Przynajmniej tyle. Poczuam smak ci w ustach
i palenie w gardle. Brakowao jeszcze tylko tego, ebym udawia si wasnymi wymiocinami.
Niepokj narasta, pulsujc w powolnym, ale rwnym tempie. Tylko nie to, tylko nie to, nie mog
tam wrci, tylko nie to.
Uspokj si. W takim stanie jeste do niczego. We si w gar.
Chciaam co powiedzie, eby zwrci na siebie uwag Judea, ale nie mogam poruszy
szczk. Mino kilka cennych chwil, zanim zauway, e odzyskaam przytomno. Na widok
moich otwartych oczu a podskoczy z zaskoczenia. Prbowa wysun sobie knebel z ust
ramieniem, ale na prno. Potrzsnam gow. Jeli mielimy si wydosta, musielimy by
cicho.
Strach Judea by namacaln, yw istot. Wznosi si nad jego ramionami, mroczny
i grony. Chopiec zacz si gwatownie trz. Rzuca gow, rozpaczliwie walczc o kady
haust powietrza.
Wiedziaam, e to atak paniki. Jednak niespodziewanie zaamanie Judea postawio mnie
do pionu. Odzyskaam panowanie nad sob.
Wszystko bdzie dobrze wyszeptaam z nadziej, e brzczenie radiostacji mnie
zagusza i e funkcjonariusze tego nie sysz. Jude, spjrz na mnie. Musisz si uspokoi.
Potrzsn gow. Czytaam w jego mylach tak wyranie, jakbym znajdowaa si w jego
gowie. Nie mog, nie tu, nie teraz, o Boe, o Boe, panikowa.
Jestem przy tobie powiedziaam, przycigajc kolana do klatki piersiowej. Wszystko
mnie bolao, ale zdoaam przecisn ptle z rk przez nogi. We wdech nosem. Gboki
wdech. A teraz wydech. Nic ci nie bdzie. Damy sobie rad. Tylko musisz si uspokoi.
Wiedziaam, e wczeniej czy pniej mu si uda. Mj umys kluczy, usiujc
przypomnie sobie, gdzie mieci si najbliszy obz rehabilitacyjny. Na pnocy stanu Nowy
Jork? Pamitaam, e jeden by te w Delaware, w pobliu cakowicie wyludnionych farm. Nie
miaam pojcia, gdzie si znajdowalimy ani dokd zmierzalimy.
Nie spuszczaam oczu z Judea.
Uspokj si. Musisz si skupi. Chc, eby zatrzyma samochd. Pamitasz Saratog?
Jeli miaabym wymieni jedn pozytywn cech metod treningowych Ligi, byaby to
kreatywno trenerw. Zupenie jakby mieli nadprzyrodzone wyczucie tego, w jakich sytuacjach
si znajdziemy. Wrd przerabianych z nami scenariuszy by taki, ktry niemal cakowicie
pokrywa si z tym, w co si wpakowalimy. Podczas symulacji Vida, Jude i ja bralimy udzia
w wyimaginowanej operacji w Saratodze, podczas ktrej wpadlimy w rce wroga. Razem
z Vid zdoaymy si wydosta z furgonetki porywaczy, ale obie zginymy od kul podczas
ucieczki. Trener Fiore wypunktowa wszystko, co powinnymy byy zrobi inaczej, i wytkn
Judeowi, eby nastpnym razem spoytkowa swoj energi na co innego ni trzsienie
portkami.
Jude wzi gboki oddech i skin gow.
Przypomniaam sobie Zu to, jakim wyzwaniem byo dla niej kontrolowanie swoich
zdolnoci. Te bya ta i przez wikszo czasu, ktry wsplnie spdziymy, nosia gumowe
rkawiczki, eby przypadkiem nie zniszczy jakiej maszyny albo samochodu. Dwukrotnie
byam wiadkiem, jak nie majc ich na rkach, stracia kontrol nad swoim naelektryzowanym
dotykiem. W przeciwiestwie do niej Jude by przeszkolony. Mia szczcie przebywa wrd
innych tych, ktrzy chtnie pomogli mu w nauce. Chocia zdawao si, e nie panuje nad
swoimi rozbieganymi koczynami, umiejtnoci trzyma w ryzach. To, co stao si podczas
protestu, byo jego pierwsz wpadk. Potn i przeraajc.
Zamkn oczy, a ja podwinam nogi i uklkam, usiujc si uspokoi.
Poczuam siln naelektryzowan fal. Muskaa mi woski na rkach, brzczaa w uszach
i rozgrzewaa powietrze.
Akumulator samochodu nie wytrzyma napicia. Furgonetka nawet si nie zatrzsa
stana, jakby uderzya w niewidzialn cian. Sia bezwadnoci pchna mnie na oddzielajc
nas od kabiny kierowcy kratk. Funkcjonariusze krzyknli ze zdziwienia.
Nie przemylaam tego. Samochody na Wschodnim Wybrzeu naleay do rzadkoci ze
wzgldu na kosmiczne ceny paliwa i koszty utrzymania w tej czci Stanw. Najzwyczajniej
zaoyam, e poza nami na drodze nie bdzie nikogo, e furgonetka po prostu si zatrzyma, a ja
znajd sposb, eby unieszkodliwi funkcjonariuszy.
Zobaczyam strumie biaego wiata reflektorw w tej samej chwili, co nasz kierowca
i siedzcy obok niego pasaer. Nadjedajca z naprzeciwka pciarwka walna w nas z tak
si, e zmiadya przd furgonetki i sprawia, e zaczlimy si gwatownie obraca. Poduszki
powietrzne wystrzeliy i poczulimy zapach spalenizny. Cisno mnie na awk naprzeciwko
Judea, a ten zwali si na podog.
Furgonetka przechylia si na prawy bok i przez uamek sekundy byam pewna, e
zaczniemy si toczy e to nasz koniec. Zamiast tego wrcilimy do pionu. Przez syczenie
dymicego silnika i przeklestwa wykrzykiwane przez jednego z funkcjonariuszy usyszaam
pisk opon pciarwki, ktra w kocu si zatrzymaa.
Flowers! Flowers! woa nasz kierowca.
Potrzsnam gow, usiujc odzyska ostro widzenia. Moje donie bdziy po
pododze w poszukiwaniu Judea. Uspokoiam si dopiero wtedy, kiedy poczuam jego kocist,
ciep do, ktra zadraa w odpowiedzi na mj dotyk. y. Byo jednak zbyt ciemno, eby
sprawdzi, czy by w jednym kawaku.
Flowers! Do cholery!
Gdyby nie byli onierzami Psi, pewnie zrobioby mi si przykro, e sprawilimy im tyle
kopotu. Mczyzna na siedzeniu pasaera podejrzewaam, e Flowers pochyla si
bezwadnie do przodu, a jego flaczejca poduszka powietrzna bya umazana krwi.
Cholera! Drugi onierz wali w kierownic. Bdzi rkami po pogniecionej desce
rozdzielczej, a w kocu jego palce zacisny si na radiostacji.
Jednak Jude wietnie speni swoje zadanie caa elektronika w promieniu pitnastu
metrw zostaa usmaona. Funkcjonariusz uporczywie prbowa wczy urzdzenie,
powtarzajc w kko:
Tu Moreno, odbir.
Nagle musia sobie przypomnie procedury postpowania z odmiecami, bo sign do
drzwi, otworzy je z impetem i wyskoczy na nieg. Musia nas zabezpieczy i upewni si, e nic
nam nie jest.
Czekaam na niego.
Nogi trzsy mi si jak rebakowi, kiedy przeskakiwaam nad lecym twarz do ziemi
Judeem, eby znale si przy drzwiach przed nim. Mczyzna w jednej rce trzyma bro, ale
drug musia mie woln, eby otworzy zasuw. Zanim zdy wyda z siebie choby jk
zaskoczenia, zaoyam mu na szyj ptl z kajdanek i cisnam jego gow.
Moreno by tak roztrzsiony, e jego umys nie walczy zbyt zaciekle. Przejcie kontroli
poszo mi gadko i bezbolenie.
Zdejmij nam kajdanki rozkazaam.
Zaczekaam, a to zrobi, a nastpnie wyrwaam mu bro. Jude wyda z siebie jk ulgi,
kiedy poczu, jak metalowy ucisk zwalnia si z jego nadgarstkw.
Odwr si i zacznij i z powrotem do Bostonu. Nie zatrzymuj si, dopki nie dotrzesz
do rzeki. Zrozumiano? Zagiam palec na cynglu.
I z powrotem do Bostonu. Nie zatrzymywa si, dopki nie dotr do rzeki
powtrzy.
Jude si podnis i stan na drcych nogach. Ja jednak wci celowaam w gow
mczyzny, patrzc, jak odchodzi i znika w wirujcych chmurach niegu, jak pochania go czer
nocy. Z przenikliwego zimna i z wysiku, eby nie straci panowania nad sob, zaczy mi si
trz rce.
Zajo to chwil, ale kierowca pciarwki w kocu pojawi si przy bocznej szybie
furgonetki i zacz w ni omota.
Czy nic si nikomu nie stao? Wezwaem pomoc!
Daam znak Judeowi, eby si nie pokazywa. Oddalajcy si Moreno by cigle
widoczny, pomimo e jego ciemny mundur zlewa si z czarn jak smoa autostrad. Kierowca
natychmiast go dostrzeg. Obserwowaam uwanie, jak pdzi za nim, woajc:
Halo! Gdzie pan idzie?! Hej!
Jude tymczasem zsun z trzscych si rk kajdanki, ktre z brzdkiem upady na
podog. Kiedy kierowca odwrci si w nasz stron, ju na niego czekaam z uniesion pewnie
broni.
Chocia mia brod, widziaam, e robi si blady jak ciana. Przez chwil mierzylimy si
wzrokiem. nieg osiada na jego krconych wosach. By ubrany w kurtk w jasnoczerwon krat
i wenian czapk pod kolor, ktr nacign nisko na uszy. Powoli podnis rce.
Dzieci zacz trzscym si gosem. O mj Boe, czy wszystko z wami?
Jude cisn mnie mocniej za rami.
Roo powiedzia niepewnie.
Spadaj std rzuciam do mczyzny, wskazujc gow na pistolet, ktry miaam
w rkach.
Ale od najbliszego miasta dzieli nas wiele kilometrw.
Najwyraniej kierowca otrzsn si z pierwszego szoku, bo rozluni si troch i opuci
rce. Pewnie doszed do wniosku, e nawet gdybym musiaa, nie potrafiabym albo nie
odwayabym si go zabi. Nie wiedziaam, czy powinnam si z tego powodu wcieka, czy by
mu wdziczna.
Gdzie chcecie si dosta? Trzeba was gdzie podwie? Nie mam za duo jedzenia,
ale ale przynajmniej si zagrzejecie i
Moe chcia by uprzejmy. Jude najwyraniej w to wierzy musiaam zapa go za ty
kurtki, bo obawiaam si, e wyskoczy i rzuci si nieznajomemu na szyj z ckliw
wdzicznoci.
A moe kierowcy zamarzyo si po dziesi tysicy dolarw za gow i planowa nas
wyda.
Zjedaj std powiedziaam, odbezpieczajc pistolet. No ju.
Widziaam, e chce powiedzie co jeszcze, ale sowa uwizy mu w gardle. Potrzsn
gow raz i drugi, po czym sabo ni pokiwa. Jude wyda z siebie stumiony jk protestu,
wycigajc rk w jego kierunku, jakby mg go przekona, eby zosta. Kierowca powoli si
odwrci i z ociganiem zacz si oddala.
Czemu to zrobia?! krzykn Jude. Prbowa nam pomc!
Wyskoczyam z furgonetki. Cienka warstwa lodu chrupna pod moim ciarem,
przywracajc mi pen czujno. Nie miaam czasu na wyjanienia, nie teraz, kiedy ca sob
czuam, e pora ucieka. Czekaa nas duga noc przedzierania si przez zasypany niegiem las.
Musielimy si szybko porusza i zaciera lady.
Poradzimy sobie sami rzuciam i pocignam Judea za sob w ciemno.
Bieglimy przez las, z daleka obserwujc migajce na autostradzie wiata. Chd
przenika mnie do szpiku koci. Miaam nadziej, e natkniemy si na jaki dziaajcy samochd,
ale wszystkie auta porzucone na tym odcinku miay albo wyadowany akumulator, albo pusty
bak. Po piciu minutach brnicia po kolana w niegu wzdu brzegu drogi, ktra, jak
podejrzewaam, bya stanow autostrad Massachusetts, w kocu natknlimy si na znak zjazdu
na Newton, a po nim nastpny, informujcy, e od Providence na Rhode Island dziel nas
siedemdziesit dwa kilometry.
O stanie Rhode Island wiedziaam jedno lea na poudnie od stanu Massachusetts.
Dlatego wanie kierowalimy si do Providence. Pniej zamierzaam odnale kierunkowskaz
na Hartford, jedyne miasto, ktre znaam w stanie Connecticut, a nastpnie na New Jersey. Moje
wyksztacenie na poziomie czwartej klasy musiao nam wystarczy w kierowaniu si na
Wschodnie Wybrzee, przynajmniej do chwili zdobycia jakiej mapy i samochodu.
Zaczekaj na mnie. Zaczekaj, zaczekaj, zaczekaj Jude ledwo zipa.
Musimy si pospieszy ostrzegam. Cignam go za sob, ale w razie potrzeby byam
gotowa go nie.
Hej! Bez ostrzeenia bezwadnie opad na kolana.
Odskoczyam na bok, prawie tracc rwnowag.
Dalej! wycedziam. Wstawaj!
Nie! wrzasn. Nie rusz si, dopki mi nie powiesz, dokd, do cholery, idziemy!
Barton pewnie nas szuka!
Autostrada przebiegaa wrd wzgrz i gstych zagajnikw, ale i tak bylimy za bardzo
odsonici. Za kadym razem, kiedy przejedajca ciarwka omiataa nas biaym wiatem
reflektorw, na nowo musiaam si uspokaja.
Wziam gboki wdech.
Czy cigle masz przy sobie nadajnik? zapytaam. Jude, spjrz na mnie. Cigle go
masz?
A co? rzuci, klepic si po kieszeniach. Chyba tak, ale
Wyrzu go.
cign brwi. Z czerwonego czubka dugiego nosa ciek mu katar. Unis woln rk
i wytar go rkawem.
Ruby, co si dzieje? Prosz, powiedz mi!
Wyrzu go! powtrzyam. Nie wracamy do Los Angeles. Przynajmniej na razie.
Co? Jego gos by cichy i odlegy. Mwisz powanie? Dezerterujemy?
Kiedy w kocu wrcimy. Po wszystkim. Ale najpierw czeka nas inna, specjalna
operacja. Musimy rusza, zanim kto nas znajdzie.
Kto nam j zleci? Cate?
Agent Stewart.
Jude nie wyglda na przekonanego, ale przynajmniej si podnis.
Musz pozyska informacj od jednego z jego cznikw. Staraam si brzmie tak
tajemniczo i strasznie, jak to tylko moliwe.
Podziaao. Jego nerwowe spojrzenie zamienio si w zainteresowanie z cieniem wtej,
ale pczkujcej ekscytacji.
Od tej misji zaley byt Ligi, ale nawet Barton nie mg si o niej dowiedzie. Musimy
mie pewno, e kiedy wrcimy, Roba nie bdzie ju w Bazie.
Trzeba mi byo powiedzie! Na samym pocztku Mogem si tym zaj.
To cile tajne. Objte zasad ograniczonego dostpu powiedziaam i po chwili
dodaam: Niebezpieczne.
W takim razie po co wzia mnie ze sob?
Bo gdyby teraz wrci, zabiliby ci tak, jak zabili Blakea.
Zrobio mi si wstyd. Poczucie winy znienacka cisno mnie za gardo. Wpltaam go
w to, nie pozostawiwszy mu adnego wyboru, a potem uprociam prawd, eby atwiej byo mu
j przekn. Przecie dokadnie za to samo nienawidziam Cate. Czy jej tak samo rozpaczliwie
zaleao na tym, bym si z ni zgadzaa?
Jude znowu zwolni, patrzc na mnie, jakby widzia mnie pierwszy raz. Wiedziaem
wyszepta. To dlatego mnie wybra. Miaem racje.
Tak. Miae.
Pokiwa gow. Rusza szczk w przd i w ty, usiujc wydoby z siebie sowa.
W kocu sign do kieszeni kurtki, wycign z niej znajomy czarny przycisk i cisn go
w nieg.
I tak nie dziaa burkn, wyrywajc si z mojego ucisku. Usmayem samochd
i ca elektronik, pamitasz?
No tak. Oczywicie.
W porzdku. Jego gos brzmia teraz pewniej. To by Jude, na ktrego liczyam:
chopak sdzcy, e tajne misje s jak gry video, w ktre gra z kolegami.
Wycignam rk i strzepnam mu nieg z wosw i ramion.
Musisz robi dokadnie to, co ci powiem, rozumiesz? Musimy znikn, nikt nie moe
wiedzie, gdzie jestemy. Ani Cate, ani Vida, ani nawet Nico. Jeli nas odnajd i sprowadz
z powrotem, akcja legnie w gruzach: stracimy szans na to, by uczyni Lig bezpiecznym
miejscem.
Wyoyam mu zarys misji najszybciej i najprociej, jak umiaam od tego, dokd
zmierzalimy, do tego, co knu Rob i reszta. Odsoniam przed nim skrawek prawdy. Wyznaam,
e przez jaki czas podrowaam z Liamem i e straciam go z oczu bezporednio przed tym, jak
Cate sprowadzia mnie do Bazy.
Czy powiedzenie mu caej prawdy byoby rzeczywicie a tak straszne? Zaskoczona
poczuam, e w gbi duszy pragn opowiedzie mu o tych kilku ostatnich cennych chwilach
w kryjwce. Obawiaam si jednak, e wtajemniczenie go w szczegy naszego poegnania
niepotrzebnie by wszystko skomplikowao. Chciaam by jedyn osob, ktra yje w tamtej
chwili, myli o niej i ni. Wiedziaam, e jeli ma si nam uda, Jude musi cakowicie mi zaufa.
Jeli wyznaabym mu, co zrobiam Liamowi, kade jego spojrzenie byoby zabarwione obaw, e
i jego mog tak potraktowa. O ile w ogle byby w stanie na mnie spojrze.
Zdaam sobie spraw, e Jude by jedynym dzieckiem w Bazie, ktre szukao mojego
towarzystwa, podczas gdy poowa czonkw Ligi bya zbyt przeraona, eby podnie na mnie
wzrok. Nie wzdryga si, kiedy go dotykaam. Czeka na mnie, kiedy wracaam z akcji, eby si
upewni, e jestem caa. Wtedy wydawao mi si to strasznie irytujce, ale nigdy si nie
zastanawiaam, co by si stao, gdyby to znikno. Gdyby on znikn.
Jude wysucha mnie z zaskakujcym spokojem. Zupenie nie zareagowa, kiedy mu
powiedziaam, co byo na pendrivie, ktry mia przy sobie Liam. Na pocztku mylaam, e
przesta mnie sucha, ale kiedy skoczyam, skin gow i powiedzia:
Okej.
Czy co ci dolega? Jak si czujesz? Nie masz stucze, skrce ani zama?
zapytaam, wiadoma, e wszystko jest nie tak.
Nie, nie, nic mi nie jest. Przynajmniej jestem w jednym kawaku. Odpuka w czubek
swojej gowy. Tylko po prostu ciekawi mnie
Co?
To, co stao si wczeniej. Duo wczeniej. Obrci si, eby na mnie spojrze. Czy
w obozie, w ktrym bya, miaa na co dzie do czynienia z onierzami Psi? W furgonetce
bya bardzo opanowana. Nie zrozum mnie le, twoje zjedaj std byo imponujce. Chodzi
mi o to, e wygldaa, jakby zupenie si nie baa.
Uniosam brwi.
Mylisz, e si nie baam?
Ja te si nie baem! doda pospiesznie. Zastanawiam si tylko nad tym, co si
wydarzyo, zanim przybya do Bazy
Czy prbujesz mnie zapyta, co robiam, zanim Cate mnie sprowadzia?
Tak! Wszyscy si nad tym gowilimy. Kryy plotki, ale takie, e trudno byo w nie
uwierzy.
Naprawd?
Naprawd. Widzc, e strategia, ktr obra, prowadzi w lepy zauek, zmieni temat
tak niezrcznie, jak to tylko moliwe. Czy naprawd mylisz, e naukowcy odkryli przyczyn
ostrej modzieczej eee?
Ostrej modzieczej neurodegeneracji idiopatycznej? Pomogam mu.
Bya to nazwa przyczyny stojcej za mierci wikszoci amerykaskich dzieci
i powstaniem populacji odmiecw. Jak mg zapomnie, co kryje si pod skrtem OMNI?
No wanie, wszystko jedno. O mamo, wyobraasz sobie, co Liga mogaby z tym
zrobi?
Syszaam pobrzmiewajc w jego gosie nadziej i poczuam, e pka mi serce. Nie
miaam odwagi mu powiedzie, e odnalezienie Liama graniczy z cudem, nie wspominajc
o tajnych danych.
Nie wiem, jak ty, ale ja duo o tym myl powiedzia. Wielu rzeczy nie rozumiem,
a Cate i reszta nie zdradzaj za wiele. Ale moim zdaniem to, e nasze mzgi ulegy mutacji, jest
do fascynujce. Oczywicie byoby super wiedzie, jak i dlaczego to si stao!
Kiedy sporo si nad tym zastanawiaam podczas pobytu w Thurmond skupiaam si
gwnie na rozmylaniu nad wasn niedol. Spdziam niezliczon liczb godzin wgapiona
w spd pryczy Sam, rozmylajc, jak i dlaczego to wszystko si nam przydarzyo. Czemu
niektrzy z nas stali si Zieloni, inni Pomaraczowi, a jeszcze inni zmarli? Jednak niemal w tej
samej chwili, kiedy Cate mnie wykrada, postanowiam si wicej nad tym nie rozczula. Miaam
waniejsze rzeczy na gowie. Przey. Nie da si zapa. Dba o Liama, Pulpeta i Zu.
Wiem, e to gupie, ale prbuj rozwika t zagadk. Czasami wierz, e to
rzeczywicie wirus, ale s chwile, kiedy Zastanw si: jeli to wirus albo choroba, to jakim
cudem wystpuje niemal wycznie w Stanach? Albo co odrnia ciebie i mnie od dzieci, ktre
zmary?
Celne pytania. Celne i burzce spokj.
Skupmy si na jednym. Najpierw musimy odnale brata Colea.
Jude pokiwa gow.
O matko, to bdzie strasznie dziwne spotka si z Liamem. Pamitam, jak uciek.
Nikt nie zauway, e go nie ma, a do chwili, kiedy wszystkich policzono pod koniec symulacji.
Spojrzaam na niego zdziwiona.
Znae Liama?
Jude podnis wzrok. Jego bursztynowe oczy odrobin si rozszerzyy.
Nie, to znaczy nie osobicie. Syszaem o nim. Trenowa w Georgii, a ja i Vida od
zawsze bylimy w LA. To z jego powodu przeniesiono wszystkie treningi Psi do Kalifornii.
Pewnie uznali, e zmniejsz prawdopodobiestwo ucieczek, jeli zamkn wszystkich pod ziemi.
No tak, oczywicie. Liam nie mg trenowa w Kalifornii. Byam zaskoczona tym, jak na
myl, e nie musia mieszka w tej obmierzej dziurze w ziemi, mi ulyo.
Czy Liam jest jedn z osb, ktrych co tydzie szukasz w sieci SSP? Nico kiedy o tym
wspomnia. Czy pozostaych te musimy odnale?
Poczuam, e moja cierpliwo si wyczerpuje. Topniaa niczym lodowa powoka na
niegu, przez ktry brnlimy. Za duo pyta jak na jedn noc.
Nie twj interes syknam. Gdyby nie wdepn w gbokie bagno, nie byoby ci tu
ze mn!
Wiem o tym! Wiem! burkn, wymachujc rkami. Nie lubisz nas, nie lubisz Ligi
i nie chcesz by Liderk. Nie masz ochoty rozmawia o sobie, o Cate ani o treningach! I nie
powiesz mi o swoim ulubionym jedzeniu, rodzinie i przyjacioach. Niech ci bdzie. Zgoda!
Czekaj Co ty wyprawiasz?
Przed oczami zamajaczyy mi odlege, nieokrelone ksztaty. Najpierw mylaam, e mam
zwidy, ale kiedy zeszlimy ze zbocza kolejnego wzgrza, las niespodziewanie si skoczy,
ustpujc miejsca maej, ciasnej osiedlowej uliczce.
Usyszaam, jak Jude hamuje na krawdzi oblodzonej drogi, i dostrzegam, e w domach
pali si wiato. Na podjazdach stay samochody, a za firankami poruszali si ludzie, gotowi,
eby skreli w kalendarzu kolejn zwyk rod.
Mczyzna w rozklekotanym pugu usiowa odniey ulic, przedzierajc si przez
gruby biay koc. Schowaam Judea za siebie i wbiam wzrok w dom stojcy bezporednio po
drugiej stronie ulicy. Mj wyczerpany mzg zdoa wykrzesa z siebie pewien pomys. Na
podjedzie sta niewielki srebrny sedan, ale co waniejsze, przez mae okienko w drzwiach
wejciowych domu dostrzegam rozmazan sylwetk.
Tak jak si spodziewaam, kiedy tylko pug przejecha przed domem, na progu pojawia
si kobieta i odwrcia si, eby zamkn za sob drzwi. Midzy szmaragdow robion na
drutach czapk a konierzem czarnego paszcza wida byo jej mysie poprzecinane srebrzystymi
pasemkami blond wosy. Kiedy zapinaa paszcz, spostrzegam rbek sukienki, ktra krojem
przypominaa fartuszek, jaki nosiy kelnerki.
Ruszya przed siebie. Krcc kluczykami wok palca, spojrzaa na nocne niebo i nieg
padajcy delikatnymi podmuchami. Zaczekaam na pinicie oznaczajce odblokowanie drzwi
i ruszyam przed siebie.
Idziemy rzuciam, chwytajc Judea za rk.
Kobieta usyszaa, e si zbliamy. W ciemnej szybie auta zobaczya odbicie mojej
twarzy i zamara ze strachu. Widziaam, jak w jej oczach panika miesza si z dezorientacj,
i wykorzystaam okazj, eby wsun rk w rkaw jej paszcza i dotkn jej ciepej nagiej skry.
Pachniaa owocami i socem, a jej umys by pogodny. Wniknam do niego tak byskawicznie,
e nie dowiadczyam charakterystycznego zalewu wspomnie. Upewniam si, e j mam, kiedy
powoli mrugna i spojrzaa na mnie szklistymi oczami.
Wsiadaj do samochodu zarzdziam, obracajc si do Judea, ktry sta za mn
z szeroko otwartymi ustami. Mamy kierowc.
Korzyci z posiadania szofera byy dwojakie. Po pierwsze, nie ryzykowalimy, e kto
zgosi kradzie samochodu i poda jego numer rejestracyjny. Po drugie, mielimy z gowy
uiszczanie opat za autostrad i punkty kontrolne utworzone na granicach miast przez Gwardi
Narodow albo policj. Po dwch sekundach namysu wymusiam na kobiecie, by zawioza nas
do najbliszego wza komunikacyjnego. Kiedy kolejami pastwowymi mona byo dojecha
wszdzie, ale kryzys ekonomiczny skutecznie wydoby ich liczne wady, tak e przetrway
jedynie rok, po czym pady. Obecnie midzy gwnymi miastami na Wschodnim Wybrzeu
kursoway codziennie dwa elektryczne pocigi, ktrych podstawowym zadaniem byo
zapewnienie transportu oficerom Gwardii Narodowej, onierzom SSP oraz senatorom.
Ochrzczono je Elite Express, czyli elitarnym ekspresem, i ceny biletw wywindowano
adekwatnie do nowej nazwy.
Jedenie na gap pocigiem byo znacznie ryzykowniejsze ni przemieszczanie si
autem, ale nie mogam znie wizji, e co pitnacie kilometrw bdziemy musieli si
zatrzymywa i tankowa. Pochonoby to niejedn cenn godzin. Miaam nadziej, e si nam
poszczci i zapiemy prawie pusty pocig, przynajmniej na odcinku kilku miast. Jeli okazaoby
si, e robi si zbyt niebezpiecznie albo e patrzy na nas za wiele niepodanych par oczu,
zawsze moglimy si ewakuowa wczeniej. W kocu byam specjalistk od znikania.
Wcz radio, prosz powiedziaam. Nastaw na wiadomoci.
Przykucnlimy z Judeem za przednimi siedzeniami, wciskajc si w przestrze midzy
nimi a tyln kanap. Cigle wycigaam rk, eby nie zwalnia dotyku i utrzyma poczenie
z mylami kobiety. Po chwili jednak wziam gboki wdech i powoli cofnam do, cay czas
koncentrujc si na migoczcej nitce midzy naszymi umysami. Moe to wanie tak Clancy
nauczy si wnika do ludzkich myli bez fizycznego dotyku. Moe za kadym razem odrywa
rk na odrobin duej.
Kobieta posuchaa i goniki za nami eksplodoway dwikiem wpadajcej w ucho
reklamy. Nie mogam uwierzy, e wci reklamowano rodki do czyszczenia basenw, chocia
wikszo Amerykanw stracia domy.
Kobieta przeskakiwaa po stacjach, przerzucajc muzyk i szum, a w kocu dotara do
czstotliwoci, gdzie monotonny mski gos podawa:
Szczyt Jednoci odbdzie si na neutralnym gruncie w Austin w Teksasie. Rozmowy
midzy kilkoma gwnymi ekspertami z otoczenia prezydenta Graya a Koalicj bd moderowane
przez gubernatora stanu, ktry niedawno zaprzeczy domniemaniom, jakoby wsppracowa
z Koalicj Federaln w Kalifornii. Dyskusja ma da odpowied na pytanie, czy istnieje szansa, e
porozumienie midzy rywalizujcymi rzdami zostanie osignite przed ukoczeniem nowego
budynku Kapitolu w Waszyngtonie, zaplanowanym na pierwszy dzie wit Boego Narodzenia.
Oto, co ma do powiedzenia na temat tego zapewne historycznego wydarzenia prezydent
Gray.
Nagle w miejsce powanego gosu spikera pojawi si aksamitny, swobodny gos
prezydenta:
Mam najszczersz nadziej, e po blisko dekadzie tragedii i cierpienia uda si nam
zasi wsplnie do rozmw i poczyni pierwsze kroki w kierunku ponownego zjednoczenia.
Podczas szczytu moi doradcy przedstawi plany oywienia gospodarczego, w tym programy
uruchomienia przemysu budowlanego. Dziki nim Amerykanie bd mogli wrci do swoich
domw, ktre stracili w czasie ekonomicznej katastrofy ostatnich lat.
Katastrofy. Jasne.
Mylisz, e Gray w kocu zrzeknie si urzdu, jeli przystan na jego warunki?
zapyta Jude.
Potrzsnam przeczco gow. Nie znaam Graya osobicie, ale znaam jego syna
Clancyego. I jeli ten chocia troch przypomina ojca, prezydent na pewno mia jaki ukryty
powd, dla ktrego zgodzi si na rozmowy. Utrata kontroli bya ostatni rzecz na wiecie, na
ktr mgby sobie pozwoli.
Clancy. Ucisnam nasad nosa, by odpdzi t myl.
Okazao si, e najblisza stacja kolejowa mieci si w Providence na Rhode Island.
Znajdowaa si w ogromnym betonowym budynku, ktry, zanim dopady go czas i wandale,
prawdopodobnie by pikny. Spojrzaam na zegar wbudowany w fasad pojedynczej wiey, ale
albo nie dziaa, albo od czterech minut bya 11.32. Na pobliskim parkingu stao zaledwie kilka
samochodw, jednak z autobusu podmiejskiego, ktry wtoczy si na przystanek, wysypao si
przynajmniej trzydzieci osb.
Dotknam ramienia kobiety i zdziwio mnie, e podskoczya. Jej umys by teraz bardzo
cichy i mlecznobiay jak wiszce nad nami niebo.
Chcemy, eby kupia nam bilety do Karoliny Pnocnej, najbliej Wilmington, jak
tylko si da. Rozumiesz?
Kiedy skina i odpia pas, luna skra na jej policzkach nieznacznie drgna.
Patrzylimy, jak brnie przez wiey nieg w kierunku automatycznych rozsuwanych drzwi.
Wiedziaam, e jeli si uda
Czemu apiemy pocig? Czy to nie jest niebezpieczne? zapyta Jude.
Ryzyko si opaci. Jazda autem zajaby nam dwa razy duej, bo co chwil
musielibymy si zatrzymywa, eby zatankowa.
A jeli kto nas zobaczy albo w pocigu bd onierze? Nie odpuszcza.
cignam z gowy wenian czapk i rzuciam mu j razem z grubym biaym szalem,
ktrym wczeniej oplotam sobie szyj. W pocigu mogam go przykry kurtk, ale na czas
oczekiwania musielimy znale sobie jaki ciemny zakamarek.
Kobieta wrcia szybciej, ni si spodziewaam. Wbijaa wzrok w ziemi, a w rku
ciskaa co biaego. Otworzya drzwi od strony kierowcy i wlizgna si na siedzenie,
wpuszczajc do rodka podmuch lodowatego powietrza.
Dzikuj powiedziaam, kiedy podaa mi bilety, a gdy Jude wysiad, dodaam:
Serdecznie za wszystko przepraszam.
Ruszylimy w kierunku stacji. Obejrzaam si za samochodem tylko jeden jedyny raz.
Kazaam kobiecie zaczeka dwie minuty, a nastpnie wrci do domu. Moe oszukay mnie
zmczone oczy, a moe to przez wirujcy midzy nami nieg, ale mogabym przysic, e kiedy
wiata mijajcego j samochodu odbiy si w przedniej szybie, zobaczyam byszczce na jej
policzkach zy.
Udao si jej kupi bilety do Fayetteville w Karolinie Pnocnej, miasteczka, ktre, z tego,
co pamitaam, leao na drugim kocu stanu od Wilmington. Niestety pocig odjeda o 7.45
rano, czyli za dobre dziesi godzin. Zbyt duo czasu do stracenia, zbyt due ryzyko, e
zostaniemy zapani.
W rodku stacja nie bya tak ozdobna jak od zewntrz. Z kadej strony otacza nas beton.
Znalazam nam awk staa w kcie, zwrcona do ciany z niepodczonymi automatami do
gier. Usiedlimy na niej i zastyglimy w bezruchu. Za naszymi plecami nocne pocigi
przyjeday i odjeday, stopy szuray o podog, a tablice z rozkadem jazdy pstrykay,
obracay si i piszczay.
Byam zmczona i godna. Przy okienku kasy stao stoisko z kaw ktra ratowaa
pracownikw stacji przed zaniciem ale nie miaam pienidzy, a nie byam a tak
zdesperowana, eby uy swoich zdolnoci wobec obsugujcego je biedaka.
Jude opar si o moje rami i zasn. Raz na jaki czas z gonikw dobiegao
automatyczne ogoszenie z najwieszymi informacjami o odjazdach i przyjazdach pocigw
albo opnieniach. Wypeniajca przerwy midzy nimi cisza zdawaa si wydua z kad
godzin oczekiwania, a ja coraz bardziej aowaam swojej decyzji. W okolicach czwartej nad
ranem, kiedy znalazam si na skraju wyczerpania, wtpliwoci dopady mnie z ca si.
Zaczam si obawia, e kiedy dotrzemy do Karoliny Pnocnej, Liama ju tam nie bdzie.
Potrafi by zaradny i w czasie, gdy my siedzielimy na stacji, prbujc do niego dotrze, mg
pokona ogromn odlego.
Pomylaam o stojcych na parkingu samochodach. Moe rozsdniej byoby odpali jeden
z nich i ruszy przed siebie, starajc si unika bramek i punktw kontrolnych Gwardii
Narodowej rozmieszczonych w okolicach wikszych miast? Oznaczaoby to jednak
wychwycenie przez tysice kamer, ktre rzd zainstalowa przy autostradach wanie po to, by
namierza dzieci takie jak my.
To nie syk rozsuwajcych si drzwi przyku moj uwag, ale odgos cikich krokw. Od
czasu do czasu kto wchodzi na stacj albo z niej wychodzi. Byo tu te wielu bezdomnych,
ktrym pozwolono spdzi noc w cieple, pod warunkiem e leeli pod cian, a nie na awkach.
Ale ten odgos by inny liczne gumowe podeszwy z piskiem uderzay o lisk podog. Ktem
oka zobaczyam, e kasjer si prostuje.
Jedno spojrzenie przez rami wystarczyo, eby potwierdzi moje podejrzenia. Czarne
mundury.
Chwyciam Judea i pocignam go za sob, zsuwajc si z awki, ktra teraz oddzielaa
nas od okoo dziesicioosobowego oddziau SSP zgromadzonego na rodku stacji.
Niech to diabli wyszepta Jude.
Pooyam mu rk na ramieniu, przytrzymujc go zdecydowanie. Wiedziaam, nad czym
si zastanawia, bo te same pytania przebiegay i przez moj gow: Jak nas znaleli? Skd
wiedzieli, e tu bdziemy? Co robi?
Jednego byam pewna: nie mog da si ponie emocjom i spanikowa. To bya jedna
z tych rzadkich, ulotnych chwil, kiedy odczuwaam wdziczno wobec Ligi wziam gboki,
uspokajajcy oddech i zaczam na zimno ocenia sytuacj.
Jedenastu umundurowanych onierzy SSP zajmowao awki w pobliu jednego ze
stanowisk autobusowych. Byy wrd nich dwie kobiety, ktre wstay, eby sprawdzi rozkad
jazdy. Jedna miaa warkocz, druga gadko zaczesane wosy wyglday schludnie, podczas gdy
mczyni sprawiali wraenie podpitych. Co wicej, u ich stp leaa nie bro, tylko jedenacie
podrcznych toreb.
Mczyzna siedzcy porodku wsta, miejc si gono, i ruszy do automatu
z przekskami. Reszta wykrzykiwaa za nim swoje zamwienia na chipsy, gum do ucia albo
ciastka. Nie przeszukiwali stacji, nie przesuchiwali kasjera. Mieli na sobie mundury, ale nie byli
na subie.
To nowi rekruci powiedziaam Judeowi. Hej, patrz na mnie, nie na nich. Czekaj na
autobus, bo musz si gdzie zgosi. Nie szukaj nas. Musimy znale jakie ciche miejsce, eby
przeczeka, a przyjedzie nasz pocig, dobrze?
Obrciam si w kierunku onierzy, skanujc wzrokiem nasz cz poczekalni
w poszukiwaniu otwartych wyj albo korytarza. Ledwo zauwayam, e Jude cay sztywnieje,
ale poczuam, kiedy szarpn mnie za warkocz, obracajc mi gow w stron rozsuwanych drzwi.
Tego si nie spodziewaam moim oczom ukazaa si Vida, ktra wprowadzaa do budynku
Bartona i reszt Oddziau Beta. Wszyscy mieli na sobie cywilne ubrania i obserwowali onierzy,
ktrzy z kolei zdawali si zupenie ich nie zauwaa.
Co ona tu robi? Skd si tu wzili? Nie miaam pojcia, jakim cudem nas wytropili
O nie, o nie. Tylko nie to szepta Jude, chwytajc mnie mocniej.
Przynajmniej rozumia ryzyko wice si z powrotem do Bazy. Nie musiaam mu
wyjania, e Vida nie przybya, eby nam pomc. Nerwowo bdziam wzrokiem midzy
automatami do gier, kasami biletowymi i pobliskimi azienkami dla kobiet. Nawet ja nie
wyobraaam sobie, e wpakujemy si w tak kaba. W gbi serca miaam ochot usi
i wybuchn paczem.
Jude te wyglda, jakby poyka zy. Nie tracc czasu na wyjanianie mu planu, ktrego
tak naprawd nie miaam, pocignam go za sob do ciasnej rodzinnej azienki.
Drzwi skrzypny, kiedy pchnam je ramieniem. W azience nie byo okien ani
przewodw wentylacyjnych, przez ktre moglibymy si przecisn. Znajdowaa si tu tylko
toaleta i umywalka i poza drzwiami, przez ktre weszlimy, nie byo std innego wyjcia.
Wycignam rk i wyczyam wiato, a nastpnie przekrciam zamek. Sekund pniej
drzwi si zatrzsy. Kto za nie szarpa.
Usiadam na ziemi i przycignam kolana do piersi, usiujc uspokoi oddech. Jude
opad obok mnie. Przycisnam palec do ust.
Nie moglimy zosta tu dugo kto w kocu musia si zorientowa, e azienka nie
powinna by zamknita, i wrci z kluczem. Odliczyam w mylach cztery minuty, przerywajc
i zaczynajc od nowa za kadym razem, kiedy syszaam, e kto przechodzi obok.
Wstawaj wyszeptaam, zmuszajc Judea, eby si podnis. Bdziemy musieli biec.
Nie pokonalimy nawet dwch metrw.
Vida odepchna si od ciany dokadnie naprzeciwko nas, unoszc brwi i do
z pistoletem.
Czoem, przyjaciele odezwaa si sodko. Tsknilicie za mn?
8
Nawet nie przyszo mi do gowy, e Pulpet moe za mn nie nady, ale okazao si, e
nie da rady biec. Porywacze wydeptali ciek w bocie i niegu, dziki czemu atwiej byo nam
maszerowa. Zaczerpnam haust suchego powietrza, starajc si nie zwraca uwagi na nieg
zjedajcy z niskich gazi drzew i krzakw, przez ktre si przedzieralimy. Kiedy w kocu si
zatrzymalimy, moje spodnie i kurtka byy przemoczone do suchej nitki. lady, ktre do tej
chwili ukaday si w szeroki wyrany szlak, uryway si gwatownie na brzegu zamarznitego
strumienia.
Pulpet stan obok, ciko dyszc i mocno przyciskajc do do ramienia. Przeszo mi
przez myl, eby go odciy i uwolni od wypchanego plecaka, ale zmieniam zdanie. Worek,
ktry miaam na plecach, by rwnie ciki ze zbyt duym obcieniem nie daabym rady brn
przez nieg w takim tempie.
Co teraz? Przeszli na drug stron? zapyta zasapany Pulpet.
Nie. To niemoliwe. Uklkam, eby sprawdzi grubo lodu na strumieniu.
Musiao ich by przynajmniej dziesiciu. Nie daliby rady przej w tyle osb, nie amic lodu.
Zmruy oczy, patrzc, jak wstaj.
I wywnioskowaa to wszystko z kilku ladw?
Nie do koca. Nie znam ich dokadnej liczby. Dziesiciu albo i wicej. Vida nie daaby
si pojma mniejszej grupie.
Pulpet nie wyglda na przekonanego, ale nie dyskutowa.
Przeszam kawaek wzdu brzegu strumienia, szukajc jakichkolwiek ladw. Przecie
nie mogli tak po prostu znikn.
Cholera zaklam w mylach, ugniatajc w palcach skotuniony kok, w ktry spiam
wosy. Cholera!
Czy to moliwe Pulpet przekn lin i poprawi plecak. Czy mylisz, e zabrali
ich onierze? e przez t ca histori z blokad wysali za nami pocig?
Potrzsnam przeczco gow.
Musieliby przyjecha drog. Zobaczylibymy ich. Przynajmniej tak mi si
wydawao. To raczej owcy nagrd.
Tym razem to Pulpet obali moj teori:
Dziesiciu? Skd niby mieliby si wzi na tym pustkowiu wszyscy naraz?
W takim razie
Pulpet otworzy szeroko oczy, domylajc si, co chodzi mi po gowie.
Plemi Niebieskich, ktrego szukamy? Ale jeli tak, to czemu wywizaa si walka?
Przeknam pierwsze zy paniki nabiegajce mi do garda. Podejrzewaam, e Jude by
przeraony.
Vida i Jude nie rozumiej, jak to wszystko dziaa. Nie znaj ycia poza Lig. W Bazie
wtacza si nam do gw, e nie wolno ufa nikomu.
Szczliwy przypadek zdecydowa o tym, e odwrciam si w stron strumienia
w chwili, kiedy wiatr rozwia ciemnozielone licie drzew na drugim brzegu. W przeciwnym razie
nie dostrzegabym metalicznego bysku midzy gaziami.
Rzuciam si na Pulpeta, powalajc go twarz do ziemi, w chwili, kiedy pad pierwszy
strza. Poczuam, jak co szarpie mnie za plecak, i odsunam si od eksplozji niegu i brudnych
lici, wyrzuconych w gr przez rozdzierajcy ziemi pocisk.
Kule ze wistem ciy powietrze nad naszymi gowami, kiedy czogalimy si z powrotem
pod oson linii drzew.
Schyl gow wyszeptaam do Pulpeta, popychajc go za gst zason zaroli.
Pistolet, ktry wyowiam wczeniej ze schowka w samochodzie, by ciepy, kiedy
wycignam go zza paska spodni. Oddaam pojedynczy strza, celujc na chybi trafi. Ostrza
z przeciwnej strony niespodziewanie usta.
Otaczajce nas popoudniowe powietrze byo biae i nieruchome. Miao w sobie zimow
ostro. Pachniao niegiem.
Ruby! krzykn Pulpet.
Z drzewa za moimi plecami zsun si ciemny ksztat. Odwrciam si bez namysu
i z caej siy wyrzuciam do przodu okie. Trafiam w co mikkiego, co wyranie trzasno pod
moim naporem.
Najpierw rozleg si przeraliwy okrzyk blu, a nastpnie cikie upnicie. Sia upadku
wyrzucia w gr wirujce tumany niegu. Odwrciam si w kierunku Pulpeta, usiujc go
dosign przez bia mg, i poczuam, e kto chwyta mnie za przedrami. Do bya blada,
poraniona i pokryta bliznami.
Odsunam si o krok, uginajc kolano, gotowa uwolni si od kolejnego napastnika, ale
walka skoczya si, zanim si zacza. Poczuam ukucie wbijanego w krgosup ostrza
i opuciam rce. Obrciam gow, eby spojrze na Pulpeta. By umazany botem i mia
poszarza twarz.
Kim jeste? zapytaam nieznajomego, odsuwajc si od noa.
Twoim koszmarem sykn.
Cofn si, ale nie opuci ostrza. Sdzc po gosie, podejrzewaam, e jest mniej wicej
w moim wieku. Najwyej rok czy dwa starszy.
Chopiec, ktrego uderzyam, pozbiera si z ziemi i wytar rozkwaszony nos w rkaw
wywiechtanego paszcza, zostawiajc na nim ciemn purpurow smug. Nastpnie wycign
w moim kierunku otwart rk. Udaam, e podaj mu pistolet, ale w ostatniej chwili upuciam
bro, dotknam go i wdaram si do jego umysu. Zadra. Ujrzaam w jego mylach obraz
przeraonej twarzy Judea i to mi wystarczyo.
Co zrobilicie tym dzieciom? Chopcu i dziewczynie? Dokd ich zabralicie?
warknam.
Pulpet obserwowa mnie z dziwnym wyrazem twarzy, ale si nie odezwa.
Zabrali ich mamrota chopak. Paskudne zamanie nosa znieksztacao mu gos,
a mnie, jakby w odpowiedzi, zabola okie. Zabrali ich do Uciekiniera.
No jasne.
To pierwsze sowa, ktre przyszy mi na myl, ktre przebiy si przez warstw lodu
pokrywajc mj umys. No jasne. System Clancyego wietnie zadziaa za pierwszym razem,
wic czemu miaby nie zadziaa i teraz? No jasne. Nie miao znaczenia, kim byy zgromadzone
przez niego dzieciaki, wystarczyo, e chciay wyruszy na wojn z prezydentem Grayem albo
daway si atwo do tego przekona jego zdolnociom.
No jasne.
Wrd drzew pojawiy si cztery nowe osoby. Podchodziy coraz bliej, by sprawdzi, co
si dzieje. Musiaam puci chopca. Byam w stanie kontrolowa tylko jedn osob naraz nie
miaam takiej mocy jak Clancy. Nie mogam szarowa, bo ryzykowaabym utrat swojej jedynej
broni. Wystpiam do przodu, pokazujc, e nie jestem uzbrojona, i kiwnam na Pulpeta, eby
zrobi to samo.
Chcemy si zobaczy z Uciekinierem. Nie bdziemy sprawia problemw
powiedziaam.
Czyby? zapyta jeden z chopakw, patrzc na oszoomionego dzieciaka u moich
stp. Michael, syszae to czy walna ci tak mocno, e poluzoway ci si rubki?
Chopiec z rozkwaszonym nosem Michael potrzsn gow, prbujc odzyska
wiadomo. Uraz gowy dobrze maskowa moje wniknicie do jego umysu, ale jego may mzg
potrzebowa tak duo czasu, by si otrzsn, e zaczam si martwi, e inni zaczn co
podejrzewa. Wygldao na to, e nie chc albo nie potrafi nic zrobi bez jego pozwolenia.
Zabieramy ich powiedzia w kocu Michael. Pospieszcie si. Dwch niech zostanie
na pozycjach. Wyl po was posiki.
Podejrzewaam, e to wanie on jest przywdc grupy. Nie byoby w tym nic dziwnego,
bo pomijajc wszystko inne, jego gabaryty wystarczay, eby kogo wystraszy.
Ktry z chopcw popchn Pulpeta w moim kierunku i ruszylimy z powrotem w stron
strumienia. Otoczyam przyjaciela ramieniem w pasie, eby mie go blisko. Napastnicy zabrali
nam plecaki i zarzucili je sobie na ramiona.
Niech do szlag burkn Pulpet.
Znowu znalelimy si na otwartej przestrzeni i co najbardziej przeraajce w zasigu
wzroku snajpera na drzewie.
Zaczli mnie przeszukiwa. Nie zareagowaam, kiedy jeden z nich wycign mi z buta
mj szwajcarski scyzoryk. Lodowate powietrze szczypao mnie w twarz, ale to myl o tym, co
mog znale w kieszeniach Pulpeta, mrozia mi krew w yach.
Pulpet musia wyczyta strach z mojej twarzy, bo dyskretnie potrzsn gow. Dzieciak,
ktry go przeszukiwa, znalaz jedynie n i gar papierkw po cukierkach. Pulpet okaza si na
tyle przytomny, e wyrzuci swoj legitymacj owcy podczas napaci albo zostawi j
w samochodzie. Dziki Bogu.
Odwrciam si, by spojrze na drug stron strumienia, w sam por, eby unikn
kopnicia przez Pulpeta, ktry nagle unis si w powietrze, wierzgajc nogami.
Trwao to uamek sekundy jeden z dzieciakw wycign rk i za pomoc swoich
nadprzyrodzonych zdolnoci podnis Pulpeta i cisn go na drugi brzeg.
Poczuam znajome ciepo i szarpnicie na dnie odka i zanim si obejrzaam, ja rwnie
poszybowaam w gr, przeleciaam nad strumieniem i wyldowaam obok swojego towarzysza
niedoli.
Dzieciaki wybuchny miechem, po czym jedno po drugim przefruny na drug stron
niczym spokojne podmuchy agodnej bryzy. adne z nich nie odezwao si jednak do nas
niczego nam nie wyjaniono ani nie poinformowano, dokd zmierzamy. Dwch chopcw
zostao w tyle, eby zatrze lady na niegu.
Maszerowalimy w ciszy. Padajcy nieg osiada mi na wosach i rzsach, a przez
skrzan kurtk Liama zaczo przenika dotkliwe zimno. Pulpet wyglda na spitego
i bezwiednie pociera pokiereszowane rami. Zapaam jego spojrzenie i zobaczyam, jak w jego
ciemnych oczach odbija si mj niepokj.
Nie wierz. Znowu to samo burkn.
Zajm si tym zapewniam go cicho i chwyciam pod rami.
Bo ostatnio poszo ci naprawd wietnie?
Hej! Michael potrzsn srebrnym pistoletem. Stuli mordy!
Szlimy tak dugo, e zaczam si zastanawia, czy kiedykolwiek dojdziemy do obozu
lub innego celu. Dopiero kiedy naszym oczom ukazaa si szeroka rzeka, zorientowaam si, e
zmierzamy w kierunku Nashville.
W jednej chwili zrozumiaam, dlaczego miasto zostao zamknite chocia rzeka
wystpia w brzegw wiele miesicy temu, ogromna ilo wody cigle jeszcze nie wrcia do
normalnego poziomu ani nie zamarza, przez co wybrzuszaa i podtapiaa pobliskie tereny. Rzeka
bya potworem, ktry wydawa si coraz wikszy, im bardziej si do niego zblialimy. Tylko
ona dzielia nas od majaczcego po drugiej stronie biaego magazynu.
Na brzegu czekay na nas trzy mae, paskie tratwy, zbudowane ze zwykych skrzynek
i desek powizanych jasnoniebieskim winylowym sznurkiem. Na kadej stao ubrane na biao
dziecko trzymajce w rku dugi pal. Rozdzielilimy si pomidzy tratwy, a kiedy bylimy
gotowi, dzieciaki z palami odepchny je od brzegu i przeprawiy przez pytk, botnist wod,
ostronie wiosujc.
Zobaczyam, e jeden z dokw zaadunkowych magazynu jest otwarty i gotowy na nasze
przybycie. Zacisnam donie w pici. Nasza tratwa niezwykle spokojnie przedryfowaa reszt
drogi i wpyna przez poskrcane metalowe wrota do ciemnego pomieszczenia.
Platforma zaadunkowa bya podniesiona na tyle, e tratwy nie byy nam ju duej
potrzebne. Kto chwyci mnie w pasie i przekaza dziewczynie, ktra najwyraniej na nas
czekaa bya to chuda i blada istota o zielonych oczach, ktre zdaway si wyskakiwa z jej
kocistej twarzy. Wydaa z siebie mokry, grzechoczcy kaszel, ale nie powiedziaa ani sowa,
jedynie chwycia mnie za rk i pocigna za sob do rodka.
ciany i podogi budynku byy betonowe, popkane i prawie w caoci pokryte
wyblakymi bohomazami. Magazyn mia rozmiary mniej wicej sali gimnastycznej i cigle nosi
lady swojej minionej funkcji oznakowania miejsc, w ktrych skadowano kable i druty. Tylna
ciana, w ktrej kierunku zmierzalimy, zostaa pomalowana na jasny bkit i chocia kto
usiowa zamalowa je na biao, wci mona byo na niej odczyta czarne litery ukadajce si
w napis JOHNSON ELECTRIC.
Pulpet zrwna si ze mn i kiwn gow, wskazujc na brzow lini, ktra przebiegaa
wzdu cian, mniej wicej w poowie ich wysokoci. Czyby woda z rzeki signa a tak
wysoko?
Kady krok, kady dobiegajcy nas odgos i kade kapnicie wody z ukowatego
sklepienia zdawao si odbija echem od otaczajcych nas nagich cian i zabitych okien.
Budynek nie by ocieplony, wic cho nie pada w nim nieg i nie hula wiatr, byo nam
przeraliwie zimno. W starych metalowych kubach na mieci wprawdzie pali si ogie, ale
wikszo z nich staa na drugim kocu pomieszczenia, z dala od grupek dzieciakw zebranych
obok wejcia, przez ktre nas wprowadzono.
To miejsce w niczym nie przypominao East River.
A nastolatek siedzcy na zbudowanym ze skrzynek podium na samym kocu, raz po raz
wyaniajcy si zza dymu z papierosw i ognisk, na pewno nie by Clancym Grayem.
Co ty za jeden, do cholery? wycedziam.
Kiedy nas wprowadzano, pomieszczenie wypeniay ciche pomruki zainteresowania, ale
po moim pytaniu wok zapanowaa kompletna cisza. Tak bardzo skoncentrowaam si na twarzy
chopaka na podwyszeniu, e nawet nie zauwayam pozostaych dzieciakw, ktre go otaczay.
Uwiadomiam sobie ich obecno, dopiero kiedy podeszy do przodu, eby lepiej si nam
przyjrze. Byy wrd nich trzsce si z zimna nastolatki w podkoszulkach i krtkich
spodenkach, ktre albo opieray si o podstaw podestu, albo siedziay na skrzynkach za
chopakiem, kulc si pod kilkoma kocami. Wok stay te grupki rozemianych chopcw,
z ktrych wielu palio papierosy, przyczyniajc si do gstnienia otaczajcej nas chmury dymu.
Dzieciak siedzcy w centrum najprawdopodobniej dowdca caej bandy musia by
bliej dwudziestki ni pozostali. Twarz okalay mu zacztki rudawej brody, ktr z zapaem
pociera o policzek dziewczyny z dugimi brudnymi wosami, siedzcej mu na kolanach.
Blondynka draa, ale nie byam w stanie stwierdzi czy z zimna, czy ze strachu. Kiedy si
odwrcia, eby na mnie spojrze, zobaczyam, e siniak w kciku jej ust rozciga si na
szeroko caej szczki.
Chopak mia dugie wosy, starannie zaoone za uszy. Jego wojskowe buty i czarny
mundur SSP byy poplamione botem, ale poza tym wyglday nieskazitelnie nieco zbyt
nieskazitelnie jak na moje oko.
Sucham? zapyta z poudniowym akcentem.
Co ty za jeden, do cholery? powtrzyam.
Wszystkie dzieci siedzce na platformie jednoczenie odwrciy gowy, eby na niego
spojrze, ale on patrzy tylko na mnie. Znowu poczuam ciepe szarpnicie w odku i mimo e
Pulpet prbowa mnie chwyci, zaczam si lizga po zakurzonej pododze w jego kierunku.
Z trudem utrzymaam rwnowag i nie rozbiam si o krawd podestu.
Chopak wsta ze swojego prowizorycznego siedziska, zrzucajc z kolan dziewczyn.
Kiedy krzykna zaskoczona, cisn w ni misk, z ktrej jeszcze przed chwil jad, eby si
zamkna.
Z trudem powstrzymywaam si, eby nie zacz szuka wzrokiem Vidy i Judea.
Gdzie ich znalelicie? Chopak przykucn na krawdzi podium, chcc spojrze mi
w twarz. Jego oczy byy zielone, ale grn poow prawego zakrywaa dua brzowa plama.
Przy strumieniu odpar Michael.
Dowdca bandy zwrci si do jednej z dziewczyn na podecie:
Daj mu swj koc, zanim zamarznie. Ten go jest dzisiaj krlem. Patrzcie, jak zdobycz
przynis.
Dziewczyna wyranie nie rozumiaa, jak mg wyda taki rozkaz ani czemu to zrobi.
Gapia si na niego oniemiaa, a w kocu jeden z chopakw chwyci j za kasztanowe krtkie
wosy i pchn w kierunku podium. Pod ciepym brzowym kocem miaa na sobie jedynie
poplamion t podkoszulk i stare mskie bokserki. Nie nosia butw ani skarpetek.
Michael wyszarpn jej koc, cmokajc ze zniecierpliwieniem. Nastpnie jeden
z modszych chopcw poda mu wod i patrzy, jak jego starszy kolega gasi pragnienie. Kiedy
Michael skoczy pi, cisn w malca pogniecion butelk i usiad po prawej stronie dowdcy.
Nie byam w stanie poj, jak to moliwe, e czowiek puszy si jak paw i puchnie z dumy, kiedy
siedzi na skrzynce owinity w brudny koc, z twarz umazan zaschnit krwi. Przerastao mnie
to.
Dowdca rzuci nam pod stopy niedopaek papierosa jego kocwka wci poyskiwaa
migotliw czerwieni. Utkwiam wzrok w kawaku odsonitej skry ponad konierzykiem jego
wojskowej kurtki.
Nieuywanej wojskowej kurtki. Pracowaam nad niejedn tak w Fabryce, wic nie daam
si nabra. Nie byo na niej adnych naszywek, nawet standardowej amerykaskiej flagi. Jeli
wszystkich nie odpru, co wydawao si mao prawdopodobne, bo materia nie by wystrzpiony,
to najpewniej zdoby t kurtk z transportu, a nie od onierza.
Dowdca odwrci ode mnie wzrok na dusz chwil, eby spojrze na Michaela. Jego
usta rozcigny si w ironicznym umieszku.
On ci to zrobi? zapyta i kiwn w stron Pulpeta.
Michael uy koca, eby wytrze zaschnit krew, oblepiajc mu grn warg. Otworzy
usta, ale najwyraniej zrezygnowa z przyznania si, e gb rozkwasia mu dwa razy mniejsza
od niego dziewczyna.
Dowdca zarechota i zwrci si do mnie:
okie, pi czy stopa?
okie odparam. Z przyjemnoci ci zademonstruj, jeli sobie yczysz.
Przez tum znowu przebieg pomruk i kilka zwierzcych chichotw. Zacisnam zby,
powstrzymujc si od palnicia kolejnej gupoty. Opanuj si mwiam sobie. Musisz go
wyczu.
Jaka waleczna. Jakiego jeste koloru, skarbie? zapyta, unoszc brwi.
Dopiero teraz zauwayam Pulpeta, ktry stan obok.
Ona jest Zielona, ja Niebieski. A ty? wtrci si.
Jestem Knox. Uciekinier. Mwi wam to co?
Jeli ty jeste Uciekinierem, to ja jestem pieprzonym Zajczkiem Wielkanocnym. To
niby ma by East River? parskn Pulpet.
Na te sowa Knox zerwa si na rwne nogi, a rozbawiony umiech zszed mu z twarzy.
Nie tak to sobie wyobraalicie?
Zapalimy ich w tym samym miejscu, gdzie pozosta dwjk, zaraz obok autostrady
pospieszy z wyjanieniami Michael. Tamta laska te jest Niebieska. Wieczorem moemy
przeprowadzi inicjacj
Knox uciszy go gromicym spojrzeniem. Na zewntrz nieg najwyraniej zamieni si
w deszcz bbnienie kropel uderzajcych o metalowy dach byo jedynym dwikiem
zakcajcym cisz, oprcz ciekawskich szeptw toczcych si wok nas dzieci.
Co wiecie o East River? zapyta Knox stanowczym gosem.
Zacznijmy od tego, e Pulpet splt rce na piersi.
Syszelimy, e znajduje si w Wirginii weszam mu w sowo. Wanie tam
zmierzalimy, kiedy twoi ludzie nas znaleli.
Ten arogancki gnojek, kimkolwiek by i skdkolwiek pochodzi, na pewno nie by
Uciekinierem. Wiedzielimy o tym. Zreszt tak jak on. Jednak gdyby si dowiedzia, e my te to
wiemy, bez wtpienia pozbyby si nas, zanim zdylibymy wyjawi jego sekret reszcie
dzieciakw. Ten przydomek by legend. Jeli jednak Knoksowi udao si zgromadzi tak duo
dzieci i stworzy obz, czemu kto miaby mu nie wierzy?
Niele si tu zorganizowalicie mwiam dalej, wycigajc szyj, eby spojrze za
siebie. Nie zauwayam ani Judea, ani Vidy, ale nabraam pewnoci, e otaczao nas plemi
Niebieskich, przed ktrym prbowaa ostrzec nas Cate. Milutko tu. Czy to wszyscy?
Knox prychn i skin na jednego ze stojcych obok nastolatkw. Dwunasto-, najwyej
trzynastoletni chopiec zrobi si czerwony z podniecenia. Knox szepn mu co do ucha, na co
tamten kiwn gow, rozpdzi si i zeskoczy z podium. Zobaczyam tylko plecy jego
granatowej poplamionej sadz kurtki znikajce za bocznymi drzwiami.
Jestem Ruby oznajmiam, a nastpnie wskazaam kciukiem na Pulpeta. To Charles.
Jak ju mwiam, zmierzamy na wschd i po prostu tdy przechodzilimy.
Knox wrci na miejsce i cho nic nie powiedzia, ta sama dziewczyna, co poprzednio,
przydreptaa do niego i podaa mu misk z jedzeniem. Z zup sdzc po tym, co wychlapywao
mu si na kurtk. Zauwayam, jak otaczajce go dzieciaki pochylaj si do przodu, obserwujc
akomie, jak ciecz yka po yce znika w jego ustach.
Nie patrz na Pulpeta. Baam si, e jeli na niego spojrz, to si zdradz. Widok
usugujcej Knoksowi dziewczyny, ktra wygldaa jak obleczony skr szkielet, ama mi serce.
Knox machn na Michaela, na co ten z pomoc jeszcze jednego chopca cisn na
podium nasze plecaki. Do akcji wkroczyy dwie modsze dziewczynki i zaczy wyrzuca
wszystko, co tak skrupulatnie spakowalimy. egnajcie energetyczne batoniki i apteczko.
egnajcie butelki z wod, koce i zapaki
Patrzc, jak dotykaj naszych rzeczy, niemal straciam nad sob kontrol. Podniosam
wzrok na Knoksa, zastanawiajc si, jak przyjemnie byoby w ten sam sposb rozgrzeba jego
umys. Poszoby mi gadko, gdybym tylko zdoaa podej wystarczajco blisko.
Kiedy Knox na nas popatrzy, na jego twarzy maloway si gd i podniecenie.
Skd to wzilicie?
Przeszukalimy star stacj benzynow rzuciam i zrobiam krok w przd. To nasze.
Znalelimy to.
Co twoje, to moje, skarbie odpar. Kady tutaj musi sobie zasuy, eby co dosta.
Pulpet mrukn co pod nosem.
Zabierzcie wszystko do magazynu. Potem ty i twoi ludzie moecie si naje do syta
powiedzia Knox do Michaela.
Michael wyszczerzy zby w umiechu i cianiej owin si kocem. Jego koledzy skakali
z podniecenia i przepychali si w kierunku tych samych drzwi, przez ktre wczeniej wybieg
chopiec. Wszyscy z wyjtkiem jednego, ktry trzyma si z tyu. By przecitnego wzrostu,
ubrany w za ciasn zgniozielon kurtk, w ktrej si nie dopina. Tak jak reszta mia dugie
i rozczochrane wosy, ale chowa je pod ciep czapk. Na sekund przed zamkniciem drzwi co
musiao przyku jego uwag, bo cofn si o krok i opar o cian.
Jestecie z dzieciakami, na ktre moi ludzie natknli si wczeniej? Z t lask
i strachem na wrble? zapyta Knox. Kiedy si pochyli, spod podkoszulki wysun mu si
ciki zoty acuch.
C chyba mona byo ich tak opisa.
Nie. Nie mam pojcia, o kim mwisz odpowiedziaam i zrobiam jeszcze jeden krok
w przd. I jeszcze jeden.
Roo!
Wszystkie gowy obrciy si w kierunku bocznych drzwi, w ktrych stanli Vida i Jude.
Co za ulga wprawdzie wygldali na wpywych, ale byli cali. adne nie miao na sobie kurtki.
Jude trzs si jak osika, a Vida zaciskaa mocno zby i z caej siy przyciskaa rce do bokw,
udajc, e nie marznie. Dostrzegam w jej oczach bysk, nie odezwaa si jednak. Szkoda, e tego
samego nie mona byo powiedzie o jej towarzyszu.
Widzisz papla Jude, szturchajc j w rami. Mwiem ci, e przyjd!
Westchnam i odwrciam si z powrotem w stron Knoksa.
Sprbujesz odpowiedzie jeszcze raz, cukiereczku? zapyta chodno.
Wzruszyam ramionami bez sowa. Cholera.
No adnie, Zielona, ty i dwoje Niebieskich spaceruj sobie po moim lesie Knox
wsta i zeskoczy z podestu.
Vid i Judea pchnito w naszym kierunku.
Knox, ku uciesze reszty bandy, przechadza si przed nami tam i z powrotem. Cigle by
jednak zbyt daleko, bym moga go dosign.
Serdecznie witamy oboje Niebieskich, cho oczywicie bdziemy musieli stwierdzi
podczas inicjacji, ktre z was jest silniejsze.
Inicjacji?
Mam mierzy si z nim? Mylaam, e czeka mnie walka parskna Vida, patrzc
z pogard na Pulpeta.
Knox si rozemia i jak na komend wszyscy poszli jego ladem.
Vida odrzucia w ty burz niebieskich wosw.
Rwnie dobrze moesz od razu pozwoli mu odej. Jest totalnie bezuyteczny, rozo
go na opatki w trzy sekundy. Powaga
Jude by cakowicie zdezorientowany. Zupenie nie rozumia, e w ten pokrtny sposb
Vida prbuje uchroni Pulpeta przed walk, ktrej nie mia szans wygra. Byam zaskoczona, e
si na to zdobya.
Ona nie kamie powiedziaam. Jeli chcesz lepszego myliwego, we j, powanie.
Ale Charles ma wpraw w udzielaniu pierwszej pomocy. Nieraz mnie ata. Spjrz. Odsoniam
wosy z czoa, odkrywajc blizn.
Knox nie pokn przynty i nie podszed, by lepiej przyjrze si blinie. Splt palce
i zaoy sobie rce na kark wyglda, jakby si nad czym zastanawia.
Wikszym problemem jestecie ty i ty.
Nie podoba mi si kierunek, w ktrym zmierzaa ta rozmowa. Judeowi te nie.
Poczuam, e zaczyna dygota, i chwyciam go za nadgarstek.
Nie przyjmujemy sabeuszy mwi dalej Knox. Nie jestem Matk Teres i nie
prowadz przytuku dla ajz. Nie zamierzam marnowa jedzenia na Zielon i tego. Nikt z tu
obecnych nie moe za was porczy, wic bdziecie musieli dowie swojej wartoci w inny
sposb.
Pulpet zacisn donie w pici, szykujc si, by zaprotestowa, ale wyprzedzi go inny
gos. Cichy i bardziej niemiay ni zapamitaam, ale rozpoznawalny.
Ja mog za nich porczy.
W East River Clancy powierzy kwestie bezpieczestwa obozu dwm osobom. Jedn
z nich by Hayes, chopak wielkoci ogra odpowiedzialny za grabiee, a drug Olivia, ktra
koordynowaa patrolowanie obozu. Nie potrafi powiedzie, jak bardzo mi ulyo, kiedy
zobaczyam jej dugie blond wosy, a po chwili j sam, przepychajc si przez tum. Jej twarz
bya jednak niemal nie do poznania zupenie jakby kto j rozerwa i niedbale na nowo
poskada. Dziewczyna sza do nas, wyranie kulejc.
Tak, to bya Olivia. Cho rwnoczenie nie ona.
Jej okrge policzki, ktre w East River byy cay czas rumiane od wanie skoczonej
przebieki albo od podekscytowania nowymi rozkazami, zapady si, nadajc jej upiorny wygld.
Zota opalenizna pokrywajca jej skr zamienia si w szary popi. Kiedy si odwrcia, eby
na mnie spojrze, przeraenie skrcio mi odek. Niemal ca praw poow jej twarzy
pokrywaa pomarszczona rowa blizna, ktra cigaa w d kcik oka i cigna si a do linii
szczki. Dziewczyna wygldaa, jakby poturbowao j dzikie zwierz albo wpada w ogie.
Olivia? wydusiam z siebie. O Boe!
Jakim cudem Wiedziaam, e ucieka. Liam nam o tym powiedzia. Kiedy poary i SSP
przejy East River, kilkorgu ze strujcych dzieciakw, w tym Olivii, udao si prysn. Tylko
Liam po nas wrci
Chryste! Co ci si? zacz Pulpet i odruchowo zrobi krok w jej stron.
To razem z nimi uciekam z furgonetki, do ktrej zgarnli nas onierze wyrecytowaa
Olivia, ignorujc rk, ktr wycign do niej Pulpet. Rozdzielilimy si podczas ucieczki
przez las dopowiedziaa.
Ktem oka zobaczyam, e chopiec w zgniozielonej kurtce odpycha si od drzwi i rusza
w kierunku Knoksa.
Olivia, ktr znaam z East River, miaa w sobie tyle ognia, e potrafiaby zmie cay ten
magazyn z powierzchni ziemi i zamieni go w stert dymicego popiou. Teraz jednak ledwo
kiwaa gow z potulnoci, ktra zupenie do niej nie pasowaa.
To Ruby zaplanowaa t ucieczk dodaa.
Zgadza si potwierdzi chopiec z zielonej kurtce, po czym wepchn rce do kieszeni
i zakoysa si na pitach. Wiedziaem, e skd ich znam. Kilkoro dzieciakw si wtedy od nas
oddzielio.
Spojrzenie Olivii poszybowao w jego stron. Zmarszczya brwi z zaskoczenia albo
dezorientacji. Nie wygldaa na wdziczn za wsparcie.
Czyby? Gos Knoksa wci brzmia oschle. Znowu poczuam na sobie jego wzrok.
I przez ostatnie kilka miesicy tak po prostu wczylicie si po moim piknym terenie?
Ukrywajc si, zbierajc zapasy i szukajc Olivii wyjaniam pospiesznie
i zaryzykowaam spojrzenie w stron chopca, zastanawiajc si, co jest grane.
Czemu nie wspomniae o tym Michaelowi, Brett? zapyta Knox. Czemu dowiaduj
si o tym dopiero teraz?
Chopiec, ktry si za nami wstawi, wzruszy ramionami.
Dopiero teraz ich skojarzyem. Ona miaa krtsze wosy. Kiwn gow w moim
kierunku. A on by inaczej ubrany.
Mog mi pomaga przerwaa im Olivia, wbijajc wzrok w podog. Przynajmniej do
czasu, kiedy si wyka.
Knox westchn z rozdranieniem. Ponownie zacz chodzi tam i z powrotem, a kady
jego krok gono dudni w zalegajcej wokoo ciszy.
Niech ci bdzie powiedzia, podnoszc oczy. We tego i Zielon. I Charlesa.
I tak po prostu znalaz si poza moim zasigiem, pozbawiajc nas szansy na ucieczk.
Niebieskowosa zostanie z nami i bdzie nas zabawia dorzuci Knox i wyszczerzajc
zby, zaoy wosy za uszy. Nastpnie skin gow na chopakw po swojej lewej stronie.
Zabierzcie im kurtki i wszystko, co moe si nam przyda. I wyprowadcie ich na zewntrz: to
nie miejsce dla mieci.
14
Chopak pilnujcy wejcia do magazynu nie mg by starszy ode mnie, ale przewysza
mnie wzrostem i gabarytami. Kilka miesicy wczeniej byaby to dla mnie prawdziwa
przeszkoda.
Ani kroku dalej! zawoa, kiedy zauway, e id w jego kierunku. Nie wolno ci
wej do rodka, chyba e Knox na to pozwoli.
Mia bro, ale po tym, jak j trzyma, wnioskowaam, e albo nie umie, albo nie chce jej
uywa. Wycignam do i musnam go palcami. Szybko zatrzymaam zalewajce mnie
wspomnienia chopca wcieko zdawaa si wyostrza moje zdolnoci.
Siadaj i si nie ruszaj warknam i pchnam drzwi.
Jeden z trenerw w Lidze powiedzia kiedy, e gdy czowiek stara si rozwiza problem
bez uycia przemocy, najmniej produktywn emocj, ktrej moe si podda, jest gniew.
Twierdzi, e osoba zalepiona gniewem niczego nie osignie. Wida nie zawsze w moim
przypadku furia okazaa si cakiem produktywna. Pozwoliam, eby wiatr zatrzasn za mn
drzwi.
Staam w ciemnoci i mrugaam, starajc si przyzwyczai do niej oczy. Poczuam, e
obok co si porusza, i po chwili zobaczyam przed sob grube rami, zagradzajce mi drog
i zasaniajce pole widzenia. Podyam wzrokiem w gr po zielonej kurtce a do ponurej
twarzy Bretta.
Nie moesz tu by wyszepta, po czym cign czapk, wypcha j maymi
krakersami i wcisn mi w rce. We to i wracaj, zanim ci zobaczy
Ledwie chwyciam Bretta za nadgarstek, gdy Knox wyowi mnie z ciemnoci.
Kogo my tu mamy! Patrzcie, co przywia nam wiatr! zawoa.
Rozejrzaam si wokoo i z zaskoczeniem spostrzegam, e w magazynie byo prawie dwa
razy wicej dzieci ni wczeniej. Wikszo siedziaa na ziemi przy podecie wok paczek
z chipsami i pudeek z patkami do mleka. Ta grupka bya ubrana w odcienie szaroci i bieli.
Podejrzewaam, e to myliwi, ktrzy wrcili z oww. Na przeciwlegym kocu pomieszczenia
znajdowaa si druga grupa. Te dzieci leay na betonie niemal nieruchomo, ale mona byo
dostrzec, e oddychaj. W ich pobliu nie zauwayam ani jedzenia, ani ognia.
Z wysikiem wziam gboki wdech i rozluniam twarz, silc si na sztuczny umiech.
Musiaam rozegra to powoli, sprawi, eby Knox opuci gard i pozwoli mi podej bliej.
Ca sob pragnam wyrwa do przodu i si na niego rzuci. Kade uderzenie mojego serca
brzmiao jak: teraz, teraz, teraz. Ale dzielio nas zbyt wiele osb. Zbyt wiele rk z broni.
Chciaa nam co powiedzie? Knox pochyli si do przodu.
W tej samej chwili zauwayam burz opalizujcych niebieskich wosw Vidy lnicych
ponad jego ramieniem. Poruszaa si ostronie, z gracj kluczc i przelizgujc si obok dzieci na
podecie.
Jedno spojrzenie na jej twarz powiedziao mi wszystko, co chciaam wiedzie. Gdyby
Knox w tamtej chwili popeni bd i odchyli si w ty, z najwiksz przyjemnoci skrciaby
mu kark.
Kiwna gow na znak, e wszystko w porzdku, po czym spojrzaa w d na Knoksa
i z powrotem na mnie. Wiedziaam, co mi sugeruje.
Michael oderwa rce od biustu jednej z dziewczyn i wsta, zasaniajc mi Vid.
Zastanawiaam si, co musiaabym zrobi, eby pozwoli mi bra udzia
w polowaniach powiedziaam. eby pozwoli mi wyj po jedzenie. Wsunam skostniae
donie do tylnych kieszeni spodni i podeszam do podium.
Knox odrzuci gow w ty i si rozemia. Kilka dziewczt i modszych chopcw
przycupnitych u jego stp te wydao z siebie wymuszony rechot. cierpa mi skra brzmieli
jak usiujca szczeka sfora psw z podernitymi gardami.
Poczuam, e kto zachodzi mnie od tyu, ale si nie odwrciam. Nie zamierzaam da si
zastraszy tym dzieciakom. Michael mg mnie uderzy, a Brett si wywlec na zewntrz, ale to,
co ja mogam zrobi im, byo o wiele gorsze.
Ty chcesz i polowa? Zielona? Michael prychn.
O co ci chodzi? Chyba si nie boisz, e obal panujce tu przekonanie o wyjtkowoci
Niebieskich? Kr plotki, e mylenie nie jest wasz najmocniejsz stron.
Tak jak przypuszczaam, Michael nie lubi, kiedy kto z niego drwi. Duch przeladowcy,
ktry w nim tkwi, by zafascynowany i rwnoczenie potwornie wcieky. Podejrzewaam, e
najbardziej zocio go to, e wszyscy wokoo wygldali, jakby zaczynali si zastanawia,
dlaczego nie chce mnie puci, dlaczego nie wolno mi wyj i przynie im rzeczy, ktrych bez
wtpienia potrzebowali.
Knox wsta powoli, strzepujc na ziemi popi z papierosa.
Podejd tu przywoywaam go mylami. Podejd do mnie i pozwl mi to skoczy.
W mojej gowie rozleg si szmer, ktry nastpnie zamieni si w gony ryk. Jeden krok
dzieli Knoksa od tego, eby zrozumia, czemu takim jak ja nadano kolor pomaraczowy, a takim
jak on marny niebieski.
Zamierzaam go zniszczy.
Wosy opady mu na twarz. Kiedy z powrotem zakada je za uszy, zobaczyam, e na
kadym palcu ma piercionek ze splecionych ze sob jasnych papierkw. Wygldao to niemal
jak artystyczny projekt zrobiony przez znudzonego dzieciaka. Nie wiedziaam, czemu su ani
po co je nosi, ale podsuny mi pewien pomys.
Moe zawrzemy umow? zaproponowaam. Kto nie pracuje, ten nie je, tak? Pozwl
mi doczy do myliwych, ebym moga je, a zdobd tyle jedzenia, e wystarczy wszystkim
na ca zim.
Knox prychn i przewrci oczami.
Nie kami. Widziae, co mielimy w plecakach. Tylko tyle bylimy w stanie zmieci,
ale zostawilimy za sob cae fury jedzenia i innych rzeczy.
Vida rozchylia swoje rane usta, jakby chciaa mnie zapyta, co wyprawiam.
Jasne, e kamaam. Ona dobrze o tym wiedziaa. Nagle poczuam, jak nastrj
otaczajcego nas tumu si zmienia. Wygodniae dzieci patrzyy na mnie z nadziej.
Byy tam ciany zaoone puszkami z arciem i hektolitry czystej wody. Nawet papier
toaletowy dodaam, wiedzc, e rzeczy, ktre w normalnym wiecie s czym oczywistym, dla
tych dzieci byy luksusem. Ubrania, koce, co tylko chcesz. Mgby porzdnie zaopatrzy to
miejsce.
Kiedy skoczyam, wok panowaa taka cisza, e syszaam kapanie wody ciekajcej
z pkni w sklepieniu.
Czyby? A gdzie to znajduje si ten raj? Zaraz za Krain Czarw, prosto w kierunku
twojej wyobrani? Knox znowu chodzi tam i z powrotem, wci oddzielony ode mnie rzdem
dzieci siedzcych na krawdzi podestu. Czuam, e jeli zaraz nie chwyci przynty, bd musiaa
si na niego rzuci.
Czemu miaabym ci powiedzie, skoro nie chcesz mi da tego, o co prosz?
Oto jak wyglday ostatnio relacje midzyludzkie: nikt nie robi nic dla drugiego
czowieka, chyba e w jaki sposb mu si to opacao. Knox na pewno chodzi po tym wiecie
wystarczajco dugo, eby by tego wiadomy.
To mu si jednak nie podobao.
No dalej popdzaam go w mylach, rozgorczkowana. Dalej!
Jednym susem zeskoczy z podestu i niewidzialne rce jego myli pchny mnie do tyu,
rzucajc na ziemi. Kapnam zbami tak mocno, e o mao nie odgryzam sobie czubka jzyka.
Wok rozleg si dudnicy miech Michaela, odbijajc si echem od wystraszonych, cichych
dzieci, ktre nas otaczay.
Sdzisz, e bd si z tob targowa? warkn Knox. Mylisz, e nie mam innych
sposobw, eby zmusi ciebie i twoich towarzyszy do gadania?
Mocno oparam rce o ziemi, czujc, jak nadgarstki pulsuj mi z blu. Nie
przewidziaam, e ten dzieciak by bardziej dumny ni chciwy. Nie dostrzega, e im wiksz
iloci jedzenia i zaopatrzenia dysponowa, tym wiksz mia wadz. Widzia jedynie ma
dziewczynk, ktra mu si postawia. Wystraszy si, e proponuj mu rozwizanie problemu, za
ktry by odpowiedzialny, i nie podobao mu si, e podburzam jego poddanych. Nawet jeli
dzieci mi nie wierzyy, to bardzo tego chciay.
Nikt w to nie wtpi rozleg si gos Vidy. Ale czy zaryzykujesz i bdziesz czeka, a
wpadnie tu Gwardia Narodowa i was std wymiecie? wycedzia, po czym rozsiada si
wygodnie na tronie Knoksa ku wyranemu przeraeniu wszystkich obecnych.
Michael odwrci si gwatownie, gotujc si z wciekoci.
Knox! Pucisz jej to pazem?
Nie mw mi, e masz stracha przed kilkoma maymi onierzykami cigna Vida,
przygldajc si swoim poamanym paznokciom. Czy to dlatego upierasz si, e Ruby kamie?
Bo przeraa ci to, co moe si sta, jeli ma racj?
Dajcie spokj odezwa si Brett gdzie po mojej prawej stronie. Przyznajcie, e
brzmi to zbyt piknie, eby mogo by prawdziwe. Milion razy przemierzylimy brzegi rzeki
w poszukiwaniu jedzenia i jedyne, co znalelimy, to pusta paczka po chipsach.
I odrzucicie tak szans? Po tym, jak widzielicie dowody? zapytaam.
Cho Brett nie wyglda na zbyt bystrego, uywa zaskakujco rozsdnych argumentw.
Mgbym z ni i i to sprawdzi. Pniej wrcibym tam z naszymi ludmi, eby
pozbiera rzeczy
Mgby? Naprawd? warkn Michael. I ty by tam wrci? O czyich ludziach
mwisz? O moich? Mylisz, e nie wiem, co kombinujesz, gnoju? Mylisz, e nie zauwayem
twoich godnych poaowania wysikw, eby wysadzi mnie z sioda?
Knox podnis rk, powstrzymujc ich, by nie rzucili si na siebie jak wygodniae
zdziczae koty.
Odpowied brzmi: nie! Ani teraz, ani nigdy! krzykn.
Powinnam bya si domyli powiedziaam, wstajc. Wyrzucie dzieci na mrz,
skazujc je na mier. Czemu miaoby ci zalee, eby zapewni im jedzenie i podstawowe
produkty, ktrych potrzebuj?
Prbujc kogo do czego nakoni, moemy do znudzenia uderza w te same struny,
czasem zdarza si jednak, e zadry nam rka i szarpniemy za niewaciw.
Michael mrukn Knox bardzo cicho.
Jego podwadni, w tym Michael, byli tak wpatrzeni w Vid, e musia dwukrotnie
wywoa imi swojego zastpcy, eby ten si otrzsn.
Zabierz te dwie pereki na zewntrz burkn.
Ale Knox, co z jedzeniem? wtrci si Brett.
Rka Knoksa wystrzelia w przd jak byskawica i chwycia chopca za gardo.
Zabra mi je na zewntrz. Jeli tak bardzo chc zosta myliwymi, niech poka, co
potrafi, podczas inicjacji dzi wieczorem, tak jak caa reszta.
Vida podniosa si z krzesa i zeskoczya na ziemi obok Knoksa. Czy tego chcia, czy
nie, jego oczy przesuny si po jej twarzy i w d, badajc centymetr po centymetrze jej
odsonit lnic skr.
Jeli przetrwacie, przyjmiemy was. Ale jeli zobacz wasze mordy jeszcze raz, zanim
po was pol, osobicie wam je przypiek.
Umowa stoi rzuciam stanowczo, walczc z umiechem satysfakcji wykrzywiajcym
mi usta.
Wycignam do niego do. W gowie mi wrzao. Nie mogam si doczeka, a go
dosign, i nie potrafiam przesta myle o tym, co dokadnie mu zrobi. Chciaam poniy
Knoksa tak bardzo, jak on ponia innych.
Przywdca bandy podszed do mnie z kamienn twarz i zacinitymi zbami. Wycign
rk w moim kierunku, ale w chwili, gdy jego palce byy ju niemal w moim zasigu, cofn j
i chwyci mnie za koniec warkocza. Uprzedzi mnie o sekund i wcisn rozarzony czerwony
koniec papierosa w skr mojej doni, po czym pchn mnie w ty.
Palcy bl przeszy mnie na wylot, ale si nie rozpakaam, jedynie nabraam powietrza.
Kiedy Knox spojrza na mnie przez rami z zuchwaym umieszkiem, pojam, e straciam
swoj szans.
Zaprowadzili nas na drug stron magazynu, z dala od namiotw i drzwi, i wpakowali do
ogrodzonego siatk kojca, w ktrym przechowywano nieczynne generatory prdu i wentylatory.
Na widok naszego nowego lokum Vida zacza wierzga nogami i warcze, wyrywajc
si dwm chopakom, ktrzy j trzymali. Przy wtrze jej ranicego uszy pisku chopcy unieli j
w kocu i cisnli do rodka. Byam tak otumaniona blem, e w przeciwiestwie do niej potulnie
weszam do klatki.
Zaczekaam, a nas zamkn i rusz z powrotem do budynku, po czym opadam na kolana.
Wcisnam pokryt pcherzami do do kauy lodowatej brei, poykajc szloch. Palia mnie nie
tylko do, ale wszystkie myli.
Vida usiada, podcigna nogi i opara si o siatk. Wzia gboki wdech i zamkna
oczy.
Niech zgadn powiedziaa, kiedy ju si uspokoia. Znalaza swojego lubego
w Biaym Namiocie?
Jego i dwadziecioro innych uciliam, nie mogc znie tego, jak trzs mi si gos.
Miaam wraenie, e ponie mi caa do. Prbowaam ni macha, czujc, jak poparzenie
przegryza mi si przez wszystkie warstwy skry.
Poka powiedziaa Vida, a kiedy nie podniosam rki, sama podsuna j sobie pod
nos. Byam zaskoczona, e ona te trzsie si ze zoci. O cholera. Zabij gnoja! warkna na
widok rany, po czym ostronie woya moj do z powrotem w zimn mak.
Wszystko zepsuam. Byam tu obok. Prawie go miaam. Powinnam bya po prostu
uy drugiej rki albo
Bagam ci. Jeli zdyaby zareagowa, to znaczyoby, e naprawd nie jeste
czowiekiem.
A czym?
Wzruszya ramionami.
Cyborgiem? Bezduszn, pozbawion serca besti, ktra karmi si nieszczciem innych
i jest fizycznie niezdolna do paczu, chyba e krwawymi zami?
Zgiam zdrow rk i pooyam j sobie na kolanach.
Tak mam reputacj w Bazie?
Nazywaj ci Meduza. Jedno niewaciwe spojrzenie wystarcza, eby zamienia
czowieka w kamie.
Kreatywnie. I do trafnie.
Gdzie pozostali? zapytaa.
W Biaym Namiocie. Oparam si o metalowy wentylator, eby lepiej j widzie. Te
dzieci s naprawd powanie chore. Poowa z nich wyglda, jakby ju nie ya.
Tak z nimi kiepsko? Ze Stewartem te?
Tak.
Niech to szlag. A zastanawiaam si, co ci tak wkurzyo.
No to ju wiesz. Czuam, jak znowu wzbiera we mnie wcieko. Prawie go miaam.
By tu obok, a ja okazaam si zbyt gupia i za wolna, eby to skoczy.
Hej, maa. Ja te bior w tym udzia, a mam sporo dowiadczenia w ustawianiu takich
pajacw. Jeli potrzebujesz wsparcia, po prostu powiedz. Przesta sobie wmawia, e jeste
w tym sama.
Podniosam oczy, zaskoczona.
Tylko pamitaj dodaa swoim normalnym tonem. Jeli si okae, e bdziemy
musiay stan przeciwko sobie podczas tej gwnianej inicjacji, to i tak spior ci na kwane
jabko.
16
Blade wiato dnia rozpyno si w szaroci wczesnej zimowej nocy, drobna mawka
zamienia si w patki niegu, a my wci tkwiymy w zamkniciu. Do tego naprawd zaczyna
doskwiera nam gd.
Latarnie na parkingu nie dziaay, wic wyonienie z ciemnoci czego wicej ni
oglnych zarysw przedmiotw i postaci graniczyo z cudem. Zrezygnowana przestaam
wypatrywa przyjaznych twarzy i znw skierowaam ca swoj uwag na dzieci stojce w rogu
magazynu, nieopodal naszej klatki. Byam tak zaabsorbowana ich przeraajc rozmow o tym,
jak to Knox zastrzeli zdziczaego psa, e zupenie nie zauwayam Judea, ktry podszed do
klatki od drugiej strony. Okazao si, e zaniepokojony nasz dug nieobecnoci wyruszy na
poszukiwania.
Roo. Roo wyszepta.
Vida odwrcia si gwatownie, odruchowo sigajc do miejsca, gdzie zwykle nosia
bro.
Skd si tu? wybkaa.
O Boe, zaraz dostan zawau. Musiaem okry cay budynek, eby mnie nikt nie
zauway.
Zerknam przez rami na naszych stranikw, po czym zbliyam si do jego
byszczcej twarzy. Jude schyli si przezornie, tak ebymy mogy go z Vid zasoni przed
niechcianymi spojrzeniami.
Co si stao? Metalowa siatka zagrzechotaa, kiedy do niej przywar. Mylaem, e
idziesz tylko z nim pogada, ale tak strasznie dugo ci nie byo O Boe, czemu was tu
wsadzono? Czym si naraziycie? Pulpet powiedzia
Jude prbowaam mu przerwa. Jude
a ja na to: nie ma mowy, Roo by do tego nie dopucia, ale Olivia zacza
opowiada o tych wszystkich okropiestwach, ktre zrobi Knox A do tego okazao si, e
Liam nie ma przy sobie pendrivea, co znaczy, e urzdzenie cigle musi by w kurtce.
Jude!
Przerwa w p sowa.
Co?
Musisz i zapyta Olivi, gdzie trzymaj kurtki i rzeczy, ktre zabieraj nowo
przybyym dzieciom powiedziaam.
Po co? Chodzi o kurtk Liama?
Vida strzelia palcami, eby go uciszy. Posaam jej spojrzenie pene wdzicznoci.
Nie, nie, nie mamy czasu jej szuka, a poza tym moe j nosi ktre z dzieci. To Liam
nam powie, co si z ni stao. Teraz musisz jedynie odnale moj kurtk. T skrzan,
pamitasz? W lewej kieszeni jest komunikator. Na razie zajmij si tylko tym.
Jude wbi we mnie wzrok wyranie zdezorientowany.
Komunikator powtrzyam, a Vida dla otrzewienia dgna go przez siatk prosto
midzy wybauszone oczy. Jest w lewej kieszeni. Moesz mi go przynie?
Chcecie Chcecie, ebym to ja
Tak! syknymy rwnoczenie.
Po kilku sekundach wahania na jego twarzy pojawi si tak wielki i obuzerski umiech,
jakiego nie widziaam u niego ju od bardzo dawna.
Dobra, zrobi si! Jasne, e dam rad! Mylicie, e bd musia rozbroi jaki
elektroniczny zamek? Trener Biglow prbowa mnie tego nauczy, ale do tej pory nigdy mi si to
nie udao Zaraz, zaraz Jude spojrza najpierw na Vid, potem na mnie, a podekscytowanie
i umiech nagle znikny mu z twarzy. Czemu siedzicie w klatce? zapyta.
Starajc si ucina wszystkie jego wtrcenia, pokrtce opowiedziaam mu, co si stao.
To oznacza, e musisz poczeka do zmroku, do chwili, kiedy bdziemy przechodzi
inicjacj dodaam.
Co to bdzie? Walka?
Niewane. Jestem pewna, e sobie poradzisz. To dla ciebie pestka. cigniemy na siebie
uwag, wic bdziesz musia jedynie wyczu odpowiedni moment, eby si wymkn. Potem
skontaktujesz si z Cate i powiesz jej, eby Nico namierzy jakie miejsce, w ktrym
moglibymy zdoby leki. Zaznacz, e potrzebujemy tych informacji na ju i e to miejsce musi
by w miar blisko. Zapamitasz?
Jasne. Jude zrobi krok w ty, koyszc si na palcach. Na jego twarzy zagoci
nerwowy umiech. Wszystkim si zajm.
Odruchowo sign do miejsca, gdzie powinien zwisa jego nieodczny kompas.
Co si z nim stao? zapytaam, zaskoczona, e go nie ma.
Zabrali mi go zaraz na pocztku. Nie przejmuj si tym, wierz, e go znajd. Pewnie
jest w magazynie z reszt rzeczy.
Co z pozostaymi? Jak si czuje Liam?
Eee Jude si zawaha i przygryz doln warg. Nie za dobrze. Pulpet tego nie
przyzna, ale myl, e naprawd si martwi. Powiedzia, e jeli nie zdobdziemy lekw, to
istnieje spore ryzyko, e on i reszta dzieci umr. I wierz mu. Roo, jest le. Jest naprawd bardzo
le.
Przycisnam do do czoa i zamknam oczy, starajc si kontrolowa podchodzc mi
do garda . Miaa Knoksa na wycignicie rki i go nie powstrzymaa. Liam umrze, a ty
jeste bezradna. Po tym wszystkim on umrze i to z twojej winy.
Wysunam rk przez znieksztacone oko metalowej siatki, chwyciam Judea za
koszulk i przycignam go bliej. Moe i by ode mnie wyszy, ale ja growaam nad nim
dowiadczeniem i czciej ni on wlizgiwaam si do rnych miejsc i wymykaam z nich
niezauwaona.
Wiem, e sobie poradzisz. Ufam ci powiedziaam. Ale jeli zobaczysz, e co jest
nie tak, daj spokj, zrozumiano? Wymylimy inny sposb.
Rozumiem, Roo. Nie zawiod ci obieca.
Cofn si i wycign w nasz stron wzniesione w gr kciuki, co tylko upewnio mnie,
e zupenie nie zdaje sobie sprawy z powagi sytuacji. Westchnam, patrzc, jak znika w mroku
i chmurze wirujcych patkw niegu. Porusza si szybko, pchany tak iloci nieujarzmionej
energii, e nawet wiatr zdawa si zmienia kierunek, eby za nim nady.
Wiedziaam, e jest w stanie to zrobi. Rozbrajanie zamkw byo jedn z pierwszych
symulacji, przez ktre musielimy przej podczas szkolenia w Lidze. Cho Jude by jak so
w skadzie porcelany, ludzie zwykle nie zauwaali, e skd znika, zwaszcza gdy wymyka si
z tumu przynajmniej nie od razu.
Maksymalnie pi minut powiedziaa Vida, opierajc si o siatk obok mnie. Tyle
mu daj, zanim kto skopie mu ten jego kocisty tyek.
W takim razie musimy si postara, eby inicjacja bya prawdziwym przedstawieniem
odparam, zamykajc oczy pod naporem padajcego niegu. I zwikszy jego szanse.
Przyszli po nas bezszelestnie. Jak upiory wyonili si z czarnej, lodowatej nocy
i wycignli po nas lepkie apska.
Spokojnie mruknam do Vidy.
Wyprowadzaa nas szstka dzieciakw trjka dziewczt i tyle samo chopcw
wszyscy ubrani w biel. Nie odzywali si ani sowem. Nie opieraam si i pozwoliam, by woyli
mi na gow stary pcienny worek, ale Vida nie miaa zamiaru pozwoli im stpi adnego ze
swoich zmysw.
Odpu. Prbowaam j udobrucha.
Byam ociaa i zesztywniaa. Zwyke maszerowanie sprawio, e barki i biodra
przeszywa mi kujcy bl. Nagle ostro skrcilimy w kierunku magazynu. Skrzywiam si,
czujc, jak podtapiajca parking woda wlewa mi si do cikich butw. Pocieszaam si, e za
chwil wejdziemy do rodka, gdzie przynajmniej bdzie sucho.
Nie usyszaam jednak skrzypienia otwieranych metalowych drzwi.
Myli Vidy musiay si toczy tym samym torem, bo dosyszaam, jak mamrocze moje
imi.
Spokojnie powtrzyam.
Co innego mogam powiedzie? e wszystko bdzie dobrze?
Pamitam, e kiedy byam maa, tata czasami zabiera mnie na rozgrywki sportowe szk
rednich. Byy to gwnie mecze futbolu, ale czasem take bejsbolowe. Uwielbia oglda
wyrwnane pojedynki Waciwie kady mecz by dla niego gratk. Ja natomiast najbardziej
lubiam po prostu na niego patrze. Obserwowa, jak cay si wyciga, podajc za lini
jakiego niesamowitego podania Widzie, jak si umiecha, kiedy pika przelatywaa poza
ogrodzenie. Tata zna na pami hymny bojowe wszystkich druyn.
Rozpoznaam wic znajomy dwik, kiedy tylko go usyszaam. Wok rozlegao si
wycie wygodniaego tumu i pulsujcy omot klaszczcych rk, ktre po duszej chwili w kocu
odnalazy ten sam rytm. Przyprawio mnie to o ciarki na dugo przed tym, jak w nozdrza zacz
mnie gry dym.
Cigle si potykaam. Prowadzili nas najpierw po rozsypujcym si asfalcie, potem po
mikkiej grzskiej ziemi, a nastpnie z powrotem po twardszym i bardziej stabilnym gruncie.
W pewnej chwili miaam wraenie, e przechodzimy obok ciany ognia, bo poczuam, jak skr
muskaj mi fale rozgrzanego powietrza.
Dobiegajce zewszd wrzaski zaguszay moje myli. Przez sekund wydawao mi si, e
sysz, jak Pulpet woa moje imi przy wtrze delikatniejszego dziewczcego gosu. Ruby,
Ruby, Ruby, Ruby. Krzyczeli co jeszcze, ale nie miaam pojcia co.
Zapdzono nas w zbit grupk dzieci. Zdawao mi si, e wszystkie si na nas pchaj,
jakby chciay zagrodzi nam drog.
Kiedy tylko zdjto mi z gowy worek, gboko zaczerpnam ciepego powietrza. Miaam
nieprzyjemne wraenie, e w yach kr mi tysice igie. Otacza nas dziki tum dziesitki par
wyupiastych oczu, spkanych ust i pokrytych bliznami twarzy. Ich widok oraz
nieprawdopodobny smrd ich brudnych ubra i cia mieszay si z cikim swdem dymu
i staway jeszcze bardziej nieznone. Wycignam szyj i midzy sigajcymi w nasz stron
rkami szukaam znajomych twarzy. Ciemnoci rozwietla blask ognia.
W kocu dojrzaam Pulpeta, a obok niego Olivi, usiujcych si przecisn bliej nas.
Judea, dziki Bogu, nie byo ani wida, ani sycha. Jednak poczucie ulgi szybko mino, bo
przeraenie bijce z twarzy moich przyjaci zmrozio mi krew w yach. Panika, ktra zalga
si w moim umyle, wypenia mi uszy czym, co brzmiao niemal jak Biay Szum.
Olivia zoya donie i przytkna je do ust, co wykrzykujc. Miaam wraenie, e sysz:
stracony.
Podejrzewaam, e znajdujemy si w budynku lecym obok magazynu. Cz jego
dachu i wschodniej ciany si zawalia, dlatego musielimy si przedziera przez gruzy betonu
i kawaki powyginanego metalu, co nie byo atwe, biorc pod uwag gd i zmczenie. Miejsce
to wygldao jak mniejsza wersja magazynu i to po poarze. Na pustych cianach i betonowej
pododze widniay jedynie rzucane przez dzieci czarne cienie. W samym rodku hali uoono
wielki okrg z metalowych kubw na mieci. Zote pomienie ognia buchay z nich w kierunku
ubranych na biao dzieci, ktre spoglday na wszystko z gry.
Fabryka w Thurmond bya skonstruowana w taki sposb, eby onierze SSP mogli bez
przeszkd obserwowa, jak cae tumy odmiecw haruj. Podobnie jak tu poziom pierwszy by
otwarty i tak samo zaaranowany. Nad naszymi gowami wisiay dwa zachowane metalowe
mostki, ktre jednoczenie odgryway rol spajajcych konstrukcj wzmocnie.
Porodku jednego z nich, na krawdzi, wygodnie rozsiad si Knox otoczony przez morze
dzieci w bieli. Po jego prawej stronie siedzia Michael, ktry gapi si na nas z puszk jedzenia
w rce. Na widok ich umiechnitych twarzy do zacza mi pulsowa z blu. Przycisnam j
do uda.
Po chwili zostaymy wepchnite w rodek ognistego krgu. Myli kotoway mi si
w gowie. Niech to szlag. Wygldao na to, e naprawd bdziemy musiay ze sob walczy.
Podniosam oczy na Vid zerwaa sobie z gowy worek i cisna go do najbliszego
paleniska. yy na szyi nabrzmiay jej z wciekoci i po raz pierwszy zobaczyam, e jest bliska
ez. Ogarn mnie strach potrzebowaam Vidy, potrzebowaam jej przenikliwej intuicji
i niezomnej determinacji.
Spokojnie szepnam kolejny raz.
Zacisna donie w pici, jakby prbowaa zwalczy targajcy ni niepokj.
Nagle jeden gos wybi si ponad inne.
Witaaam, drogie panie! zawoa Knox. Mam nadziej, e byycie grzeczne.
Ponce kuby zajmoway wiksz cz najniszego poziomu, ale wci byo tam
wystarczajco duo miejsca, by pozostae dzieci te, ktre nie miay na sobie biaych ubra
mogy si zbi wok nich w ciasny krg. Zamiast tego wolay jednak zachowa bezpieczn
odlego. Nawet Pulpet, ktrego sylwetk ledwie wyawiaam zza supa gorcego, migotliwego
powietrza unoszcego si znad ognia, nie odway si podej bliej.
Mogabym go tu cign wyszeptaa Vida. Wzi go z zaskoczenia i odda w twoje
rce.
Pokrciam gow.
Zbyt wiele karabinw. I wszystkie wymierzone w nasze plecy.
Byo tam te zbyt wielu Niebieskich. Musiaymy zaczeka, a Knox askawie do nas
zejdzie, i wtedy go dopa. Poczuam, jak stopniowo wzbiera we mnie wcieko pozwoliam,
eby mnie wypenia, by popyna w moich yach, wypierajc resztki litoci. Czuam si jak
drapienik, gotowy, by wyj z cienia i pokaza swoje prawdziwe oblicze.
Zasady s proste powiedzia Knox. Ten, kto zostanie wypchnity poza krg, wypada
z gry. Kto straci przytomno, te wylatuje i mog z nim zrobi, co tylko zechc. W tej grze nie
ma litoci. eby si wydosta, trzeba albo utrzyma si na nogach, albo skoczy w ogie.
Zrozumiano? Aha, jeszcze jedno. Specjalnie dla was nagn troch reguy. adnych umiejtnoci
Psi. Walczymy tylko na pici! Dajcie z siebie wszystko!
Wymieniymy z Vid szybkie spojrzenia. Nie wiedziaam, co chodzi jej po gowie, ale
gorczkowo usiowaam obmyli najszybszy sposb na to, by pokonaa mnie bez oszukiwania.
Gdybym odmwia stanicia do walki, zerwaabym umow, ale nie do koca podoba mi si
pomys wyldowania na ruszcie I to dosownie.
Co z nasz umow? Przyjmiesz mnie do jednej z grup myliwych, jeli przynios wam
jedzenie?
Na sowo jedzenie Knox zesztywnia, a otaczajce go dzieci z zaciekawieniem
pochyliy si do przodu. Specjalnie przypomniaam dzieciakom o tym, czego ich dowdca im
odmawia.
Do cholery, ale ty jeste upierdliwa. Jak wygrasz, moe to przemyl burkn.
Cofnam si o kilka krokw i zamknam oczy. Zastanawiaam si, jak mocno Vida
bdzie musiaa mnie uderzy, eby powali mnie jednym ciosem.
Wprowadzi go! rozkaza Knox, a na widok naszej reakcji parskn miechem. Co?
Naprawd mylaycie, e bdziecie walczy przeciwko sobie nawzajem? Chyba umr ze
miechu!
Vida odwrcia si w stron zrujnowanego wejcia do budynku. Ja nie musiaam.
Niezalenie od tego, co w nim zobaczya, z wyrazu jej twarzy wyczytaam, e jest kiepsko.
Z gry dobieg nas szmer, ktry jednak zosta szybko stumiony i zastpiony przez nowe
dwiki jki i przecige szuranie, jakby po ziemi cignito co bardzo cikiego.
Struka potu spyna mi po plecach. Dobiego mnie stkanie, gardowy krzyk i brzk,
ktry mogy wydawa jedynie acuchy.
Ludzki mzg to zadziwiajcy organ, a mj jest dziwniejszy ni wikszo pozostaych.
Nasza pami jest wybircza, ale niektre wspomnienia yj w nas niezwykle wyranie, ostre jak
kawaek szka, a eby je przywoa, czasem wystarcza jedynie dwik albo zapach. Nie
pamitam zbyt wiele z okresu sprzed Thurmond, ale do koca ycia bd w sobie nosi
wszystkie straszne chwile z pobytu w obozie.
Nigdy nie zapomn segregowania i badania, ktrego omal nie oblaam, ani wyrazu twarzy
Sam, kiedy wymazaam si z jej wspomnie. Nie zapomn czarnych karabinw poyskujcych
w promieniach letniego soca ani niegu padajcego powoli na elektryczne ogrodzenie. Na
zawsze pozostanie te ze mn obraz dugiej kolejki dzieci uznanych za niebezpiecznych
odmiecw, skutych ze sob, z twarzami ukrytymi za skrzanymi kagacami.
Co to ma? Co to ma by, do cholery? wysapaa Vida, po czym zasonia mnie
plecami.
I wtedy go zobaczyam. By blady jak ciana, ubrany w obszarpane spodnie moro oraz
koszulk zwisajc jak szmata z chudych ramion i zapadnitej klatki piersiowej. Na pierwszy
rzut oka wziabym go za swojego rwienika, ale nie miaam stuprocentowej pewnoci.
Wyglda na skurczonego i nieszkodliwego, ale kiedy musia by duo wikszy, bo spodnie
wisiay na nim jak worek, zwizane przecignit przez szlufki reklamwk.
Liny i acuchy krpujce chopaka byy niewtpliwie sprawk Knoksa. Usta kneblowaa
mu bandana, ktr ciska midzy tymi zbami. Wolaabym jednak, eby zamiast tego
zasonito mu zaropiae, podbite oczy, ktrymi przenika dzielcy nas mrok.
Dopiero teraz dotaro do mnie, jakie sowo wykrzykiwaa Olivia. Gono i wyranie
usyszaam w gowie jej gos: Czerwony. Czerwony. Ruby, Czerwony.
17
Jeli to syszysz, jeste jednym z nas. A jeli jeste jednym z nas, moesz nas odszuka.
Jezioro Prince. Wirginia
Dwik gosu Clancyego wydobywajcy si z gonikw niewielkiego radia sprawi, e
zjeyy mi si wosy na karku. Olivia ustawia urzdzenie na krawdzi podestu Knoksa Jude
naadowa baterie na tyle, eby zapewni nam pi minut niezakconego suchania.
Czemu cigle to emituj? zapytaam. Mylaam, e nadaj to z East River.
Olivia pokrcia przeczco gow.
Clancy stworzy kilka linii przekazu, by mc przesya t wiadomo daleko na zachd,
a do Oklahomy. Pewnie nie chciao mu si ich likwidowa.
Zgromadzilimy w magazynie wszystkie dzieci i po raz pierwszy byam w stanie mniej
wicej oszacowa, ile nas byo. Wok odbiornika, wsuchujc si w sowa Clancyego oraz
trzaski i szum, stao pidziesicioro jeden dzieci.
W kocu Olivia, najwyraniej zmczona suchaniem w kko tego samego, wyczya
urzdzenie. Razem z transmisj znikny te cisza i spokj. Wzburzone gosy dzieci wznosiy si
a pod sklepienie, a dobiegajce ze wszystkich stron pytania odbijay si rykoszetem od
przemoknitych betonowych cian. Zgromadzeni chcieli wiedzie, do kogo naley gos, skd
wzi si odbiornik, czemu dzieci z Biaego Namiotu zostay wniesione do rodka i dlaczego
pooono je najbliej kubw z ogniem.
Czy to dla was wystarczajcy dowd? rzuciam. Knox tylko udawa, e jest
Uciekinierem, a to nie jest East River.
Zocio mnie, e w ogle musimy to robi. Wikszo dzieci uwierzya moim sowom
minionej nocy, ale kilkoro myliwych cigle pozostawao lojalnymi wobec Knoksa. A moe nie
chodzio o lojalno? Moe po prostu si bali, e bez kretyskich przywilejw nadanych im przez
przywdc lwia cz zapasw, ktre obiecaam zdoby, przejdzie im koo nosa?
A moe naprawd ulegli sugestii i uwierzyli, e s w East River?
Usiadam obok Olivii na krawdzi podestu. Patrzyam na stojce przede mn dzieci,
dostrzegajc coraz to nowe lady okruciestwa Knoksa. Poparzenia, gd, ktry wybausza im
oczy, oraz przeraenie pojawiajce si za kadym razem, kiedy w dziurawym dachu zawy wiatr.
Czy potrzebujecie wicej dowodw? zapytaa Olivia, odwracajc si do chopca
w bieli stojcego bezporednio przed starym odbiornikiem.
Brett przesta by jedynie onierzykiem Knoksa. Zamieni si w siedemnastolatka, ktry
cae ycie spdzi w Nashville, nigdy nie postawi stopy w obozie i najwyraniej powoli zaczyna
rozumie, co si stao.
Pu to jeszcze raz powiedzia zachrypnitym gosem. Ostatni raz.
Clancy mia w sobie co moe bya to pewno siebie co zmuszao czowieka, eby
wysucha go do koca, do ostatniego sowa. Potaram grzbietem doni czoo i kiedy w kocu
wypowiedzia przecignite sowo Wirginia, wypuciam powietrze.
Skd wiecie, e to prawdziwy Uciekinier? dopytywa Brett.
To wanie on wezwa do magazynu pozostae trzy grupy myliwych i ich przywdcw:
Michaela, Fostera i Diego. To rwnie on nalega, by nas pilnowano, kiedy przeprowadzalimy
amicy serce pochwek Masona. Nie zaproponowa adnej pomocy ani dobrego sowa nawet
wtedy, kiedy pkay mi pcherze na doniach, gdy z wysikiem usiowaam wbi opat
w zamarznit ziemi.
Rozumiaam go jednak. Bylimy dla nich obcy i zburzylimy porzdek. Martwiam si
tylko, e bdzie tak zy i niechtny naszej maej rewolucji, e przekona innych, by nie brali
udziau w wyprawie po jedzenie i leki. Nawet teraz widziaam, jak raz po raz odwraca gow
i strzela oczami w kierunku miejsca, gdzie Pulpet klcza przy chorych.
Zaczynaam rozumie, e to on jest teraz zasadniczym ogniwem w acuchu plemiennej
spoecznoci. Wiedziaam, e jeli stanie po naszej stronie, reszta odruchowo zrobi to samo. Ale
mielimy coraz mniej czasu czuam to, widzc, jak Pulpet zaciska usta za kadym razem, kiedy
mierzy Liamowi temperatur.
Przysigam, e mwi prawd powiedziaa Olivia. Wystarczajco dugo milczaam,
mylc, e Knox si poprawi albo zmieni. Tak si jednak nie stao. Robi si coraz gorszy i gdyby
Ruby go nie wypdzia nie wiem, do czego by si posun. Jestem jednak pewna, e adne
z tych chorych dzieci by tego nie przeyo.
Naprawd wymienia chorych na zapasy? Mwi, e prbowali ucieka i e da im
nauczk odezwaa si dziewczyna, ktra siedziaa Knoksowi na kolanach w dniu, kiedy nas
zapano. Bya jedn z pierwszych osb, ktrym wrczyam koc.
Po wypdzeniu Knoksa oprnilimy zagracony budynek, w ktrym przechowywano
rne przedmioty, i rozoylimy je na rodku magazynu, eby wszyscy mogli zobaczy, co
przed nimi chowano. Niektre ze starszych dzieci byy na tyle odwane, eby sign po swoje
rzeczy, ale wikszo patrzya na nas zdezorientowana, nie rozumiejc, co si dzieje.
Olivia skina gow, wzbudzajc wrd tumu kolejn fal pomrukw.
Wymieni jedenacioro z nich Przynajmniej odkd tu trafiam.
Robi to, bo tylko tak mg zdoby jedzenie warkn Michael. Trzeba by gotowym
na powicenia i to wanie jest sprawiedliwe.
Sprawiedliwe? Chore dzieci maj umrze z godu, bo s za sabe, by pracowa, a skoro
nie mog pracowa, nie maj szans na wyzdrowienie? I to wedug ciebie jest w porzdku?
odparowaa. Podniosa si i stana na podecie. Odrzucia swoje oklapnite blond wosy do tyu
i wyprostowaa si, grujc nad pozostaymi. Zrozumcie, nasze ycie nie musi tak wyglda.
Byam w East River i widziaam, jak to moe dziaa. Spdziam tam kilka mronych zim
i upalnych letnich miesicy i nigdy nie godowaam, nigdy. Nigdy si nie baam To byo dobre
miejsce, bo dbalimy o siebie nawzajem.
Czekaam, a Olivia wyleje na nich kube zimnej prawdy Byam ciekawa wyrazu ich
twarzy, kiedy usysz, e bezpieczna przysta, o ktrej im opowiedziaa, ju nie istnieje, a jej
twrca okaza si zwykym kamc. Spostrzegam jednak, e napicie na twarzy Bretta maleje
z kadym jej sowem. Wiedziaam, e nie jest mu atwo poj, co si wydarzyo i zaakceptowa
prawd, ale zobaczyam, jak w kocu zaczyna kiwa gow.
Moemy stworzy co takiego tutaj cigna Olivia. Wiem to. Mamy teren, eby
uprawia ziemi, i znamy sposoby, by wzmocni ochron. Uciekinier nie musi by pojedyncz
osob, a East River tylko jednym miejscem. Moemy sobie stworzy wasn bezpieczn
przysta.
I mamy to zrobi za pomoc tego? oburzy si Michael, dgajc palcem w kierunku
marnej sterty lecej na rodku magazynu. Jeste rwnie gupia, jak brzydka.
Kiedy potrzsa gow, rozchyli mu si podarty konierzyk koszuli, odsaniajc
jasnorowe prgi blizn po poparzeniach, wybrzuszajce mu skr na szyi i ramionach.
Hej! warkn Brett i zrobi ostrzegawczy krok w jego stron, na co Michael wycofa
si z szyderczym umieszkiem.
Na pocztek postarajmy si, eby chore dzieci przeyy mwia dalej Olivia.
ebymy wszyscy przetrwali t zim. Jeli wyruszycie po zapasy ze mn i Ruby, bdziemy mieli
co je przez wiele miesicy. Ocalimy chorych, a przy okazji samych siebie.
Zdradzisz nam askawie, gdzie si znajduje ta magiczna kraina obfitoci? Michael nie
odpuszcza.
W jednym z hangarw na lotnisku Johna C. Tunea odpara Olivia, patrzc
chopakowi prosto w oczy. Czy kto wie, gdzie to jest?
Brett podnis rk.
Kilkanacie kilometrw na zachd. Tak mi si wydaje Maksymalnie pitnacie.
W porzdku powiedziaa Olivia. Damy rad. Bya tak chuda, e dinsy zwisay jej
luno z bioder, w poowie schowane pod kurtk, ktr wyowia dla siebie ze sterty.
Nie ma mowy warkn Michael. To puapka. Kady, kto zdecyduje si doczy do
tego cyrku, zasuguje na to, co go czeka.
Ubrani w biae stroje myliwi zaczli si nerwowo krci. Poczuam, e macki mojego
umysu drgny, ale kiedy spojrzaam na Michaela, Olivia znowu przemwia:
Zrozumcie, e jeli si nam uda, a wierz w to z caego serca, bdziemy musieli zmieni
panujce tu zasady. Nie moemy by po prostu plemieniem Niebieskich. Nie Nie, posuchajcie
mnie! podniosa gos, usiujc przekrzycze zaskoczone gosy protestu. Tu nie chodzi
o kolory. Nigdy nie powinnimy byli dopuci do segregacji. Musimy odrzuci dyskryminacj.
To powinno by miejsce, w ktrym panuje szacunek. Jeli kto nie szanuje innych dzieci i ich
umiejtnoci, jeli nie jest gotowy, by pomc im je zrozumie, nie ma tu czego szuka.
I mamy si na to zgodzi, bo ty tak postanowia? naciska Michael. Za kogo ty si
uwaasz, e prbujesz si wymdrza? Mielimy system, ktry dziaa cakiem sprawnie. Mamy
wpuci w swoje szeregi jakie miernoty? Nie bez powodu trzymamy si tylko z Niebieskimi:
reszta kolorw jest tak cholernie aosna, e nie potrafi si nawet obroni.
Olivia si zawahaa jej niskie poczucie wasnej wartoci wrzao pod powierzchni
pokrytej bliznami skry. Wtpliwoci, ktre si w niej zrodziy, zaczynay oddziaywa na
wszystkich stojcych w pobliu. Zdawaa si kurczy w oczach. Poczuam, jak przechodzi mnie
niewielki dreszcz paniki i serce zaczyna mi mocniej bi. Jeszcze nie skoczylimy.
Potrzebowaam jej pomocy. Potrzebowaam jej siy.
Naszym kolorem jest czer powiedziaam. Przebiam si przez napr wspomnie,
pozwalajc, by te sowa mn owadny. Usyszaam je delikatnie zmikczone poudniowym
akcentem Liama, dokadnie tak jak wtedy, gdy wiele miesicy wczeniej wypowiedzia je po raz
pierwszy. Naszym kolorem jest czer.
Zrozumiaa. Nie musiaam jej tego wyjania, a zreszt nie istniay sowa, ktre mogyby
opisa, czym byo dla nas East River. Przebywaymy tam razem, razem pracowaymy, yymy
i przetrwaymy. East River nie byo obozem, ale ide i nasz Gwiazd Polarn. Naszym
wyznaniem. Owszem, Clancy by Uciekinierem, ale byo nim rwnie kade dziecko, ktre
wymkno si systemowi. Ktre nie siedziao cicho i nie wstydzio si tego, kim jest.
Bycie rozsdnym nie oznacza bycia mikkim rzuciam. Moecie zosta albo odej.
Droga wolna. Pamitajcie jednak, e jeli odejdziecie, zostaniecie sami. A wierzcie mi, wiat na
zewntrz nie jest przyjazny.
Zgadza si odezwaa si w kocu Olivia. Jeli chcecie i, zrbcie to teraz. Ale
wiedzcie, e od pierwszego kroku ju nigdy nie przestaniecie ucieka. Nigdy. A w kocu was
zapi.
Co za bzdury! krzykn Michael. Nie zgadzam si! Jeli mylisz, e ktrykolwiek
z chopakw ci poprze
W takim razie do widzenia powiedziaa Olivia. Jeli wam si nie podoba, to
spadajcie. Moe si nam uda jedynie wtedy, kiedy zostaniecie tu z wasnej woli. Bierzcie, czego
wam trzeba, i w drog.
Zeskoczyam z podestu i ruszyam prosto w kierunku Michaela. Z daleka wydawa mi si
niebezpiecznym twardzielem, ale kiedy podeszam bliej, zobaczyam, e cay si trzsie. By
ode mnie o gow wyszy i duo postawniejszy, a do tego uzbrojony, ale to nie miao znaczenia.
Nie musiaam si wamywa do jego gowy, eby wiedzie, e przed oczami ma minion noc. e
jego myli kr wok tego, co zrobiam Knoksowi.
Nie moesz teraz na niego wpyn, powiedzia mi wewntrzny gos.
wiadomo, e nie mog go zmanipulowa, nagle rbna mnie prosto w zby i totalnie
zmrozia. Byam w stanie to zrobi, ale nie w tym tkwi problem. Michael by mi tak otwarcie
i szczerze wrogi, e gdybym teraz przecigna go na swoj stron, jego cudowna, naga odmiana
wzbudziaby podejrzenia. Wszyscy zaczliby si obawia, e to samo mog bez wahania zrobi
kademu z nich. Wci wzbudzaabym jedynie strach, a nie chciaam, by to motywowao dzieci
do dziaania.
Michael wbija we mnie wzrok, oddychajc ciko. Olivia w jednej chwili znalaza si za
mn ze splecionymi na piersi rkami. Chopak obliza usta i ruszy do przodu stara myliwska
strzelba klekotaa mu u boku, poruszajc si w rytmie jego krokw.
Nie, stary. Daj spokj zaprotestowa jeden z ubranych na biao chopcw i chwyci go
za rk. Nie musimy tu zostawa.
Michael wzdrygn si, strzsajc do chopaka, po czym ruszy w kierunku drzwi do
doku zaadunkowego. Nagle odwrci si do Bretta.
Ty te dae si jej omami?
Jeli co idzie le, trzeba to naprawi powiedzia cicho Brett.
Tylko czterech z omiu czonkw ekipy myliwskiej Michaela wyszo za nim. aden
z nich nie odezwa si ani sowem, aden nie wzi nic ze sterty rzeczy lecej na rodku ani nie
zwrci uwagi na fal rk wycignitych ku nim w cichym poegnaniu. aden te nie odwrci
si, eby na mnie spojrze.
Zobaczyam rodzcy si w umyle Michaela plan, zupenie jakby chopak otworzy
ksik i przewraca dla mnie strony. Widziaam, jak ca grup wracaj noc do obozu, jak
zakradaj si do magazynu, omiataj seri z karabinw skulone w kocach pice dzieci,
a nastpnie wynosz wszystkie zapasy, ktre udao si nam zdoby.
Poczuam, jak krgosup zamienia mi si w granit, a nastpnie w stal. Potrzsnam gow
i cakowicie wymazaam te chore rojenia z jego czaszki.
Kto jeszcze? zapytaa Olivia, przygldajc si stoczonym przed ni dzieciakom.
Nie? Dobrze, w takim razie bierzmy si do roboty.
Byli mieszkacy Biaego Namiotu zostali uoeni obok sterty zapasw i otoczeni
piercieniem poncych kubw na mieci, ktre zapewniay im ciepo. Kiedy przechodziam
przez krg ognia, zapach dymu przywoywa mi na myl jedno mroczne wspomnienie po drugim.
Wziam gboki oddech i przycisnam do do ust, czekajc, a twarz Masona zniknie mi spod
powiek, po czym zaczam ostronie przechodzi nad picymi dziemi. Znowu leay w dwch
rzdach, ale nie byy tak stoczone jak przedtem.
Na mj widok pochylajcy si nad ramionami Vidy Pulpet podnis oczy.
Jeste w tym do kitu! warczaa na niego dziewczyna. Rwnie dobrze mgby mnie
potraktowa grabiami! Polej to wod i zostaw mnie w spokoju, do cholery!
Siedziaa na ziemi ze skrzyowanymi nogami, opierajc okcie na kolanach i mocno
wciskajc twarz w donie. Za kadym razem, kiedy na ni patrzyam, doznawaam szoku bya
jak nieznone przypomnienie minionej nocy. Kiedy wrcilimy po walce do magazynu, okazao
si, e jej dugich wosw nie da si ocali. Na szczcie zdoaa ugasi pomienie, zanim dotary
do skry gowy, niebieskie kosmyki zwgliy si jednak i sterczay na wszystkie strony
w nierwnych kpkach. Kiedy si zobaczya, z szalestwem w oczach signa po may n,
ktry Jude przeszmuglowa ze skadu, i sama je sobie obcia. Krtkie krcone pasemka zwijay
jej si teraz wok uszu i brody.
Grabie naprawd przyspieszyyby ca spraw burkn Pulpet. Podejrzewam jednak,
e doceniasz luksus posiadania skry na plecach. Obliza pot z grnej wargi.
Mozolne usuwanie zwglonych skrawkw materiau z ran po poparzeniach na ramionach
Vidy trwao ju od ponad godziny i wszyscy mielimy serdecznie do poajanek, ktre temu
towarzyszyy.
Odejd std! sykna na mj widok. Strasznie cuchniesz!
Jak idzie? zapytaam, kucajc przy Pulpecie.
Nie najlepiej wymamrota. Ale te nie najgorzej.
Przysigam, e ci zamorduj. Gos Vidy trzs si od silnego blu. Rozkwasz ci
gb!
Szczypce w palcach Pulpeta na krtk chwil zastygy w bezruchu. Odchrzkn, a kiedy
znowu si odezwa, w jego tonie nie byo ani cienia wspczucia.
Prosz bardzo. Jeli dziki temu zapomn o tobie na pi minut, z chci pozwol ci to
zrobi.
Mogo by duo gorzej pocieszyam go, rozgldajc si wokoo. Mam list lekw,
ktr podyktowae Judeowi. Czy jest jeszcze co, czego mam dla ciebie poszuka?
Pulpet zanurzy w wodzie skrawek materiau.
Steryln gaz na poparzenia Vidy, jaki rodek dezynfekujcy, na przykad waciki
nasczone alkoholem Po prostu kompletn apteczk, jeli co takiego znajdziesz.
Moe jakie dodatkowe leki? naciskaam, powstrzymujc si od patrzenia na
nieruchome ciao Liama. Co jeszcze na zapalenie puc?
Pulpet potar czoo grzbietem doni i zamkn oczy.
Nie ma nic innego, a i tak lekarstwo zadziaa, tylko jeli to zapalenie bakteryjne. Jeeli
jest wirusowe, nie wiem, czy w tym stadium nawet kroplwka by co pomoga.
Nie ma nic innego? Nawet w twojej ksice?
Wczeniej Pulpet skrupulatnie przegrzeba swoje rozkradzione rzeczy w poszukiwaniu
jakich medycznych zapiskw, ktre dosta od ojca. Dziki nim mg jeszcze raz zweryfikowa
list lekw, ktr stworzy.
Potrzsn gow z rezygnacj.
W gardle uwiz mi palcy krzyk. NIE ON! Bagam, Boe, nie zabieraj mi go!
Zastanawiaam si, czy wanie tak czuli si rodzice maych dzieci, kiedy ujawniono istnienie
OMNI i kiedy si dowiedzieli, e na dziewidziesit osiem procent ich pociechy nie przeyj,
niezalenie od tego, jak bardzo bd usiowali im pomc.
Kiedy wyruszasz? zapyta Pulpet. Kto idzie z tob?
Za kilka godzin. Doczy do mnie wikszo myliwych, ale paru chopakw zostanie
z wami. Vida te.
Upiorny plan, ktry zobaczyam w umyle Michaela, wystarczy mi, eby mie si na
bacznoci. Obawiaam si innych pomysw, na ktre on i jego koledzy mogli wpa, by
odzyska swoj siedzib. Chciaam si przygotowa, gdyby okazali si na tyle gupi, by
sprbowa jakich sztuczek, i postanowiam zgotowa im powitanie, jakiego nigdy nie zapomn.
I to ma mnie uspokoi? Niby jak? zapyta Pulpet.
Vida signa za siebie, prbujc go uderzy.
Do tego zawyrokowaa i skoczya na rwne nogi.
Strzpy koszuli, ktr Pulpet poci, eby opatrzy jej rany, spady mu z kolan, kiedy
bezskutecznie usiowa j zatrzyma. Po chwili oboje patrzylimy, jak Vida, kulejc, wychodzi za
krg palenisk. Z kadym jej kolawym krokiem oczy Pulpeta coraz bardziej si zway, a kiedy
powoli znikna wrd tumu dzieci, przyjaciel spojrza na mnie pytajco.
Tak powiedziaam. Musisz za ni i.
Unis brwi na znak protestu.
Dostanie zakaenia przypomniaam mu.
witego skoniaby do zbrodni: dgaby j noem bez opamitania.
Dobrze, e nie jeste wity.
Na te sowa Pulpet wsta, wcisn mi rcznik i wiadro ciepej wody, po czym wykona
jaki dziwny gest, wskazujc na lecych za nami chorych.
Wracam za pi minut. Przydaj si do czego i sprbuj da im pi.
Ruszyam wzdu rzdu dzieci, budzc je z trawionych gorczk snw i przykadajc im
do ust plastikowy kubek. Nie miaam wyjcia eby je napoi, musiaam na si otwiera im usta
i wlewa wod prosto do garde. Robiam, co mogam, wycierajc im twarze i zadajc pytania,
poczwszy od: boli ci?, a skoczywszy na: czujesz si gorzej ni wczoraj?.
Tylko jedna dziewczynka bya w stanie mi odpowiedzie.
Tak wyszeptaa. Tak. Na kade pytanie w odpowiedzi syszaam pene blu, ciche
tak.
Odgos gwatownego kaszlu zmusi mnie, bym spojrzaa na drug stron, gdzie chopak
ze znajom potargan czupryn usiowa si uwolni spod dziecicego niebieskiego kocyka.
Zobaczyam, jak Liam prbuje si podnie i oprze na okciach i jak jego klatka piersiowa
wznosi si i opada z wysiku. Martwi mnie jego wiszczcy pytki oddech i drce, sabe rce.
Przesta powiedziaam, podchodzc do niego. Ju dobrze. Po si z powrotem.
Mia szeroko otwarte oczy i zaczerwienione, poznaczone schodzcymi siniakami powieki.
Kiedy w kocu jego rce si podday, odruchowo przytrzymaam go za barki i ostronie
pooyam. Nie spuszcza oczu z mojej twarzy ich niebieski kolor by bledszy ni zwykle, a do
tego zeszklony gorczk.
Ostronie szepnam. Po dotkniciu jego rozpalonej skry moje donie wyday mi si
rwnie zimne, jak puste, kiedy je cofnam.
Co jest? wyduka, z trudem przeykajc lin. Co si dzieje?
Pulpet musia co zaatwi odparam agodnie. Zaraz wrci.
Liam lekko kiwn gow i zamkn oczy z cichym westchnieniem. Wycignam rk,
eby odgarn mu z czoa kosmyki wosw, ale w tej samej chwili odwrci si do mnie
i podnis cikie powieki.
Jeste bardzo adna. Jak masz na imi? Te sowa wyszy z jego ust przy
akompaniamencie przeraajcych wistw i gwizdw, ale uoyy si w tak skadne zdanie, e
poczuam si zupenie zbita z tropu, i upyno kilka duszych chwil, zanim zdobyam si na
odpowied.
Jestem Ruby.
Ruby powtrzy swoim ciepym, pieszczotliwym gosem zabarwionym poudniowym
akcentem. Jak Ruby Tuesday Stonesw. Podoba mi si.
Nastpnie wyraz jego twarzy cakowicie si zmieni. Liam cign brwi, jakby
intensywnie si nad czym zastanawia, w kko powtarzajc bezdwicznie to jedno sowo.
Ruby.
Uklkam przy nim, przysunam bliej wiadro z wod i podparam si rk, kadc j na
ziemi obok jego odwrconej doni.
Ruby powtrzy, a jego jasne oczy zaszy mg. Ty Cole powiedzia
Powiedzia, e nigdy si nie spotkalimy, a ja miaem wraenie Miaem wraenie, e to sen.
Przyoyam szmatk do jego twarzy i delikatnymi ruchami zaczam z niej zmywa brud
i sadz. Stwierdziam, e nie robi nic zego, w kocu nie dotykaam go bezporednio. Zarost na
jego brodzie szeleci cicho, kiedy go pocieraam. Skupiam si na niewielkiej biaej blinie
w kciku jego ust. Poczuam wzbierajc we mnie czuo i z caej siy powstrzymywaam si, by
go nie pocaowa.
Sen? zapytaam, zachcajc go do mwienia. Co to by za sen?
Nie, to niemoliwe. Zdarzao si, e ludzie czuli si zdezorientowani albo gubili si
w szczegach po tym, jak zamieszaam im we wspomnieniach. Jeli jednak chodzi o umys
Liama, to przewertowaam wszystkie myli, w ktrych wystpowaam, i usunam je, zastpujc
obraz swojej twarzy nicoci i cieniem.
Na jego ustach pojawi si wty umiech.
Przyjemny.
Lee
Musz Czy kluczyki s? Jego gos robi si coraz sabszy. Pjdziemy po Zu
jest chyba Jest chyba w alejce z W tej z
Alejce?
Nie chc, eby tamci j zobaczyli. Zrobi im obu krzywd
Odsunam si, ale do Liama jakim cudem odnalaza moj i jego palce zakleszczyy si
na niej, zatrzymujc j w miejscu.
Jacy tamci? Zu jest bezpieczna. Nikt jej nie skrzywdzi.
Supermarket Kazaem jej Kazaem jej i razem z Posza Nie, gdzie ona jest?
Gdzie jest Zu?
Jest bezpieczna zapewniam go, prbujc uwolni do.
Trzyma j jednak tak stanowczo, jakby chcia mnie zmusi, ebym co zrozumiaa, a im
bardziej walczy, tym trudniej mu byo oddycha. Przyoyam mu woln do do policzka,
pochylajc si nad jego twarz.
Liam, spjrz na mnie. Nic jej nie grozi. Musisz si uspokoi. Wszystko bdzie dobrze.
Zu jest bezpieczna.
Bezpieczna To sowo zabrzmiao pusto. Wypowiadajc je, Liam zamkn oczy.
Nie zostawiaj mnie wyszepta. Nie id tam, gdzie nie mog za tob pj, prosz, prosz, nie
rb mi tego kolejny raz
Zostan przy tobie powiedziaam, gadzc kciukiem jego policzek. Wiedziaam, e
powinnam przesta i odej. Natychmiast.
Nie kam wymamrota na wp pico. Tutaj Tutaj nie musimy
Zerwaam si na rwne nogi. Przed oczami eksplodoway mi kolorowe plamy, a uszy
wypenio pulsowanie krwi. Zakryam doni usta, czekajc, a wrci mi zdolno widzenia,
i usiujc si nie potkn o lece na ziemi dzieci. Wiedziaam, co chcia powiedzie. Ju kiedy
syszaam te sowa, sama je wypowiedziaam, ale przecie To nie byo moliwe.
Tutaj nie musimy kama.
Ruby?
Vida i Pulpet stali przed poncymi kubami, wpatrujc si we mnie z jednakowym
wyrazem troski. Nie wiedziaam, jak dugo tam s ani ile syszeli. Pulpet zrobi krok w moim
kierunku, ale obojtnie machnam rk.
Wszystko dobrze, tylko Liam
Przykucnam, chowajc twarz w doniach, i wziam dwa gbokie, uspokajajce
wdechy.
Niemoliwe.
Jeste pewna? zapyta Pulpet chodniejszym tonem ni wczeniej. Nie sdzisz, e
moe w kocu powinna przesta udawa?
Pokiwaam gow, wbijajc wzrok w ziemi pod jego stopami. odek skrca mi si
i podchodzi do garda. Syszaam, jak Liam walczy z kocem owijajcym mu nogi, i nagle myli
zaczy mi si kotowa.
Uwaasz, e to w porzdku tak miesza mu w gowie? Teraz jeste dla niego sodka
i milutka, a przecie cigle chcesz tylko odzyska pendrivea i porzuci nas dla Ligi, prawda? Co
bdzie, kiedy si obudzi?
Ruby bdzie si krzta i udawa, e w caym swoim smutnym, aosnym yciu nigdy
go nie spotkaa rzucia Vida, siadajc nieopodal. W tej misji chodzi tylko i wycznie
o pendrivea. Ruby dobrze o tym wie, prawda? O ile si nie myl, powiedziaa kiedy, e nie
pozwoli, by ta sprawa namieszaa jej w uczuciach.
Przeknam lin.
Wiem. Czy moesz? Powiesz mu, czemu tu jestemy? wymamrotaam do Pulpeta.
Powiedzie mu prawd? zapyta kliwie.
Zaczo si pokasywaniem, ale ju po pierwszym gwatownym wdechu wiedziaam, e
co jest nie tak. Liam prbowa uwolni rce spod koca, eby chwyci si za gardo, walczc
o kolejny haust powietrza. apczywie otwiera i zamyka usta, starajc si obrci na bok, ale
sam nie by w stanie tego zrobi. Nie wiem, ktre z nas zareagowao pierwsze. Kiedy dopadam
do niego, Pulpet ju przy nim by, unoszc go, eby si nie zadawi.
Ju dobrze uspokaja przyjaciela, pochylajc go do przodu, by poklepa go po
plecach. Mwi spokojnie, ale na czoo wystpiy mu krople potu. Wdech, wydech. Ju
w porzdku. Nic ci nie bdzie.
Liam nie wyglda najlepiej. Zaczam si ba.
On umrze. Chwyciam si za wosy. Po tym wszystkim Liam mia tak po prostu przegra
walk i umrze, odpywajc tam, gdzie nie mogam za nim pj.
Wody? zapytaa Vida, podchodzc do nas z plastikow butelk w rce.
Nie mogam znie bysku w jej oczach, w ktrym wyczytywaam wyrok, jaki wydaa na
Liama, i lito, jak ywia do mnie.
Nie powiedzia Pulpet. Mogaby zablokowa drogi oddechowe. Ruby, on
wyzdrowieje. Bd przy nim czuwa, nie pozwol mu zasn i zadbam o to, eby zmienia mu
pozycj. Ale potrzebuj lekw. Potrzebuj pynw, ogrzewaczy, czegokolwiek. Szybko.
Pokiwaam gow, wbijajc palce we wosy i zmuszajc si do apania jednego haustu
wilgotnego powietrza po drugim.
Roo! Gos Judea przydryfowa do nas chwil przed tym, jak chopiec pojawi si
w krgu poncych kubw. W rce trzyma znajom czarn kurtk. Znalazem j. Znalazem!
Wszyscy troje go uciszylimy.
Podejd tu! Machnam na niego, chwytajc cenne znalezisko, zanim przez przypadek
je podpali.
Wprawdzie we wspomnieniach Colea kurtk spowija cie i zdyam jedynie
pospiesznie na ni zerkn, stwierdziam jednak, e ta wyglda do podobnie. Nie bya cakiem
czarna uszyto j z ciemnoszarego grubego materiau i podszyto flanel. Mimo e obecny
waciciel ju od dawna jej nie nosi, wci pachniaa jak on. Lasem, dymem i potem. Czuam na
sobie spojrzenia Pulpeta i Vidy, kiedy przebiegaam palcami wzdu szww, by w kocu trafi na
twarde prostoktne wybrzuszenie, ktre Cole wszy w ciemn podszewk.
Ma racj. Podaam kurtk Vidzie. Na razie to zostawcie. Wemiemy pendrivea,
gdy bdziemy std odchodzi.
Moje oczy z powrotem spoczy na poszarzaej twarzy Liama. Wykrzywia j wysiek
kolejnego ataku kaszlu. Z jakiego powodu Lee wyda mi si jednak silniejszy, jakby zdoa
wykrztusi troch tego, co blokowao mu drogi oddechowe. Jude sta za mn, rwnie poruszony
ca sytuacj. Duma, ktra jeszcze przed chwil bia z jego twarzy, wyparowaa. Zaciska mocno
palce na moim ramieniu, jakby chcia doda mi otuchy albo pokrzepi samego siebie.
Moesz pj powiedzie Olivii, e jestem gotowa? poprosiam. I jeszcze jedno.
Zapaam go za ty koszulki. Znajd sobie co cieplejszego do ubrania, dobrze?
W odpowiedzi zasalutowa mi niezgrabnie. Vida uniosa brwi, patrzc, jak si oddala,
i zrobia tak min, jakby chciaa mi powiedzie: ju to widz. Moe miaa racj moe
powinnam zostawi go z nimi Nie miaam jednak pojcia, czy nie przyjdzie si nam mierzy
z jak elektronik. Jude moe i nie umia trafi do celu, nawet jeli mia go przed nosem, ani
przebiec wicej ni trzydziestu metrw, ale jako ty zosta specjalnie wyszkolony, eby
rozbraja elektroniczne zamki i systemy bezpieczestwa.
Pomogam Pulpetowi z powrotem pooy Liama. Zanim zdyam zareagowa, chwyci
mnie za rce, a jego oczy przelizgny si z bladej twarzy chorego przyjaciela na moj.
Czy teraz naprawd jest lepiej, ni gdybycie zostali razem?
Wzdrygnam si.
Zastanawiasz si, czy przypadkiem odrobin nie przecenia jego moliwoci? Nie
bardzo mu wyszo samodzielne dbanie o siebie, co?
Pewnie nie byo lepiej, ale niekoniecznie byo te gorzej. Pulpet mg rozdrapywa t
ran bez koca i pokazywa mi, jak bardzo krwawi, bo tego nie rozumia.
Lecy przed nami Liam by odzwierciedleniem rzeczywistoci, w ktrej przyszo nam
y. Cho byo to okrutne i trudne, przynajmniej nie sta si tym, w kogo zamieniaby go Liga
bezlitosnym odbiciem wizji, jak miaa o wiecie.
Nie podoba mi si to.
Wiem wyszeptaam. Pochyliam si nad wymczonym ciaem Liama, eby obj
Pulpeta za szyj.
Nawet jeli zaskoczy go mj przypyw czuoci, nie okaza tego. Poklepa mnie
delikatnie po plecach, po czym si odwrci, eby dokoczy czyszczenie ran Vidy.
Wkurzasz mnie jak diabli, ale jeli co ci si stanie, to tego nie przeyj. Jeste na sto
procent pewna, e wiesz, co robisz?
Tak powiedziaam. Niestety. Jestem wyszkolona, pamitasz?
Jego usta wykrzywi kwany umiech.
A pomyle, e kiedy ci znalelimy
Nie musia koczy. Wiedziaam, czym byam, kiedy na nich trafiam przeraonym
cieniem dziewczyny zdeptanej przez los. Nie miaam niczego, nikogo ani adnego miejsca, gdzie
mogabym pj. Moe wci byam poamana, moe tak miao by ju zawsze ale teraz
przynajmniej prbowaam si poskada, sklejajc pokruszone kawaki, jeden po drugim.
19
Nie miaam pojcia, jak znalazam si znowu w przedniej czci hangaru. Pamitam
jedynie, e kiedy czarna zasona opada z mojego umysu, a ostre wiato lamp zapono
nieznonym blaskiem przed moimi oczami, staam podtrzymywana z jednej strony przez Judea,
a z drugiej przez Olivi, patrzc, jak Michael i czterech innych chopakw zabieraj nasz bro
i ywno.
Po prawej stronie myliwych tkwi Knox mia puste spojrzenie i trzs si jak ostatni
jesienny li na wietrze.
Wygldao na to, e po opuszczeniu magazynu Michael i jego wita udali si na
poszukiwanie swojego byego przywdcy. Nie na wiele im si to jednak zdao Knox mrucza
do siebie, bujajc si z palcw na pity, a jego usta wypowiaday jedno i to samo sowo: odejd,
odejd, odejd.
Sami do tego doprowadzilicie! krzycza Michael. Wycie ucicho, ale wiato
w dalszym cigu migao. Wolelicie obcych od Knoksa! Ode mnie! Chcielicie nam wszystko
odebra i si nas pozby? To my znalelimy ten cholerny magazyn! My wszystko
zorganizowalimy!
Jude dygota nie ze strachu czy z zimna, ale ze wzbierajcej w nim zoci. W kocu
wypali:
Jeli ty nie moesz czego mie, to nikt nie moe, tak? O to ci chodzi? Mocniej
zacisn rk na mojej talii. Nienawidzisz wasnego ycia, wic chcesz, eby wszyscy inni byli
tak samo smutni, godni i aoni jak ty?
Nie jestem aosny! aden z nas nie jest! Gdyby nie zamaa Knoksa, sam by ci to
powiedzia! Spjrz na niego! No, patrz! Chcesz, eby z tob zrobia to samo? Masz ochot na
kolejny chory pokaz tego, co potrafi?
Uwierz mi Potrzsnam gow, bezskutecznie usiujc si pozby skaczcych mi
przed oczami plam. Jeli nie zostawisz tych toreb i w cigu dwch sekund nie zejdziesz mi
z oczu, bdziesz nastpny.
Michael unis bro, ale Olivia i Brett mnie zasonili.
Po mojej lewej stronie co si poruszyo. Spojrzaam w bok w chwili, gdy jeden z kumpli
Michaela otworzy boczne drzwi. Uwiadomiam sobie, e kto musia je wczeniej zamkn
i niewiadomie uruchomi alarm.
Znikamy! krzykn chopak. Ju s!
Zmrozio mnie. Zaczam si obawia, e wszystko stracone.
Nie! ostrzeg ich Brett.
Michael jednak chwyci Knoksa i wraz z pozostaymi ruszy w mrok.
Nastpia krtka chwila ciszy, a po niej eksplozja haasu. Zamknam oczy i odwrciam
si, pragnc uciec od krzykw, wycia samochodw, od broni i mundurw. Rozleg si
pojedynczy strza, a w odpowiedzi pado ich sto.
Na ziemi! Pocignam Judea w d.
Kule w wikszoci odbijay si od potnej bramy hangaru znajdujcej si po prawej
stronie od mniejszych bocznych drzwi, przez ktre weszlimy. Niektre jednak przebijay cienk
blach i wbijay si w regay z zapasami, ktre przed chwil ogoacalimy.
Krawdzie moich myli byy postrzpione, a dudnicy bl gowy jak echo odpowiada na
rwanie w ldwiach. Otaram kropelki potu znad grnej wargi. Nie musiaam wstawa razem
z Brettem ani wyglda na zewntrz. Wiedziaam, co zobacz sze cia durnych dzieciakw
i plam czerni oraz moro ukadajc si w lini obrony.
Naliczyem trzydziestu powiedzia jeden z Niebieskich.
Nawet nie znam twojego imienia pomylaam. Mimo to poszede za mn, a teraz
przeze mnie zginiesz.
Chciao mi si wymiotowa. Ju po nas. Zabiam nas.
Buka z masem, prawda? rzuci Brett i odchrzkn, po czym odwrci si do
reszty. Oni maj bro, ale my mamy rozum. Podoba mi si ten rozkad si.
Jedno porzdne uderzenie powinno wystarczy zgodzia si Olivia. Mog wysa
poow z nich na drugi brzeg, tam, skd przyszlimy, ale kto musi zafundowa daleki lot
pozostaym.
Brett z cichym miechem przeczesa doni swoje ciemne wosy.
Mwic kto, masz na myli mnie? Tak bardzo chcesz si mnie pozby?
Niebiescy zaczli si dzieli na dwie grupy jedni stawali za Olivi, inni za Brettem. Ich
plan wydawa mi si absurdalny do tego stopnia, e chciao mi si krzycze. Czy naprawd
mielimy wykopa onierzy z pasa startowego jak obuzw z placu zabaw, a pniej wyprzedzi
kule, ktre za nami pol?
Staam na skraju haasu i zamieszania i czuam si dziwnie daleko od tego, co dziao si
wokoo. Jednak Jude rzuci si w sam rodek chaosu, przepychajc si przez tum Niebieskich,
eby sign do skrzynki z bezpiecznikami.
Ustawcie si przy drzwiach poleci i za pomoc stojcej obok ganicy roztrzaska
niewielk kdk, a nastpnie cisn powyginany metal za siebie i otworzy szar pokryw.
Chwyci zbami czubek prawej rkawiczki i cign j z doni, po czym przyoy palce do
przecznikw. Wskaniki urzdzenia zaczy si obraca w tak szalonym tempie, e czerwone
wskazwki a si zamazyway.
Odrzucie ich, a ja jeszcze przywal im od siebie zarzdzi Jude. Jego gos brzmia
bardzo spokojnie o wiele za spokojnie jak na niego.
Co ty wyprawiasz? zapytaam. Miaam wraenie, e powietrze zrobio si cieplejsze
i zaczo mnie askota po twarzy.
Kasztanowe wosy chopca uniosy si, naelektryzowane. Cofnam si o krok, ale
dopiero kiedy zgasy wiata i ucich alarm, zauwayam, e wok jego doni i rk skacz
niebieskie iskierki.
Ruby, musisz wcisn przycisk otwierajcy bram powiedzia.
Wystarczao, e znajdowaam si blisko niego, by wosy na przedramionach stany mi
dba.
Co ty wyprawiasz? zapytaam znowu. Miaam wraenie, e widz go podwjnie.
Zamrugaam, ale otaczajca go aureola wiata nie znikna.
Zaufaj mi. W jego gosie pobrzmiewao nienaturalne opanowanie. Wiem, co robi.
Odlicza od trzech, zmuszajc pozostaych, eby ustawili si przed nim w szeregu, tak jak
zarzdzi. Uwaa, by nikogo nie dotkn. Jakby w odpowiedzi na jego oddziaywanie i zmian
nastroju Niebiescy otoczyli go pokrgiem.
Chciaam krzykn, eby przesta, eby si schowa w jakim bezpiecznym miejscu.
Jeden! zabrzmia jego gos.
Moja do uderzya w przycisk.
W midzyczasie padajcy nieg przeszed w ulew. Woda spadaa teraz z nieba
pachtami, rozmazujc promienie lamp ustawionych przez onierzy. Biae wiato najpierw
zalao nasze stopy, a nastpnie, rwnoczenie z unoszeniem si olbrzymiej bramy, wdrowao po
nas w gr. Jude zaczeka, a snop wiata trafi go prosto w pier, i zacisn donie w pici.
Zdaam sobie spraw, e nie owietlano nas reflektorami, jedynie przednimi wiatami
czterech duych terenwek zaparkowanych w pokrgu przed bram hangaru. Wikszo
onierzy ustawia si za nimi, opierajc bro na maskach dla lepszej celnoci, ale z przodu
klczay jeszcze dobre dwa tuziny mczyzn w hemach, z uniesionymi strzelbami.
Brama ze zgrzytem zatrzymaa si nad naszymi gowami.
Kilku onierzy przysiado na pitach albo cofno si od celownikw. Z pewnoci byli
zaskoczeni, widzc jedynie nieliczn grupk odmiecw. Jeden z klczcych z przodu mczyzn
odwrci si i krzykn co do pozostaych, ale deszcz zaguszy jego sowa.
Cisz przerwa pisk i szum. Kto poda megafon jednemu ze starszych onierzy
stojcemu na tyach.
Dowdca Si Specjalnych Psi Joseph Traylor rozkazuje wam odda si w nasze rce.
Jeli odmwicie wsppracy, odpowiemy si powiedzia.
Co ty nie powiesz?! krzykn Brett. Moesz przekaza Josephowi Traylorowi, e ja
rozkazuj mu spada na drzewo!
Czy tego chcia, czy nie, jego sowa stay si sygnaem do ataku. Niebiescy wysunli si
i wyrzucili rce w przd. Nawet ci onierze, ktrzy spostrzegli, co si dzieje, nie zdyli
zareagowa. Trzask wystrzaw zaguszyy krzyki zaskoczenia, kiedy cay rj mczyzn i sprztu
zosta uniesiony i pchnity w ty przez niewidzialn fal przypywu.
I wtedy Jude wyszed na deszcz.
By to zarazem przeraajcy i pikny widok w jaki sposb rwnie znajomy. Buczce
adunki elektryczne, ktre wyssa z zasilania hangaru, kryy wok niego jak niebieska aureola.
Nagle wypeniajce go wiato jakby zwikszyo swoj objto, przenikajc przez granic jego
skry, i wytrysno z niego, rozlewajc si wzdu zbierajcej si na ziemi wody w janiejc
rzek. Posta Judea przemienia si w cie, w zwyk sylwetk, podczas gdy energia elektryczna
pitrzya si teraz przed nim, wzbierajc i bezgonie eksplodujc.
Noc utracia wiey zapach deszczu i wypenia si swdem spalonej skry i wosw oraz
wyranym, przyprawiajcym o torsje odorem topicej si gumy. adunki elektryczne,
skwierczc, nacieray na oddzia onierzy. Przeskakiway ponad ich butami na gumowych
podeszwach. Podpalay ubrania, koci i skr Rozgrzeway pojemniki z gazem pieprzowym,
a w kocu je rozsadzay. onierze, ktrzy przetrwali uderzenie Niebieskich, zwijali si teraz na
ziemi. Jeden z nich zdoa unie karabin i wymierzy w kierunku Judea, ale w tej samej chwili
Brett skierowa na niego swoj moc i cisn napastnika w ty.
Jude trzyma si na nogach, trzsc si jak osika, pki starczyo mu si. W kocu osun
si na kolana, a potem na klatk piersiow i na twarz tak bezwadnie, e krzyknam
z przeraenia i zaczam si przeciska przez reszt dzieciakw, eby do niego dotrze.
Obrciam go na plecy, ignorujc ostre ukucia prdu racego mi palce. Jego twarz
parzya w dotyku, nawet pod warstewk zmroonego deszczu. Wraz z jego upadkiem znikno
rwnie pole raenia, ktre generowa, a trzaskajce niebieskie igy wyparoway jak woda.
Teraz do przodu wystpia grupa Olivii. Rzucili si rozkrada wszelk bro, jak udao
si im znale, kopic lecych onierzy, eby do niej dotrze.
Olivia! krzykn Brett.
Podniosam wzrok, kiedy razem z innymi rzuci si pdem za pierwsz grup. Olivia si
zatrzymaa i odwrcia, lizgajc si na betonie. Brett jedn doni chwyci j za rami, a drug
za warkocz. Nastpnie pochyli si ku jej pokrytej bliznami twarzy i j pocaowa. Trwao to
zaledwie uamek sekundy, ale przekaz by jasny.
Teraz biegnij! powiedzia i popchn j w kierunku pozostaych.
Usiowaam podnie pajkowate ciao Judea, ale nagle Brett odepchn mnie na bok
ramieniem nie mia cierpliwoci albo, co oczywiste, czasu, eby zajmowa si cuceniem
z omdlenia wyczerpanego dzieciaka. Zarzuci sobie chopca na plecy, kopic w stron innego
Niebieskiego torb z zapasami, ktr wynis z hangaru.
Tdy! zawoa.
Nie spodziewaam si, e bieg okae si dla mnie tak cikim i wyczerpujcym zadaniem.
Usyszaam, jak w tyle wciekle rykny silniki samochodw. Kolejne terenwki pdziy po
pobliskiej drodze, ale tylko kierowcy ostatnich dwch w kolumnie zauwayli nas wystarczajco
szybko, eby skrci w pole przed wjazdem na lotnisko. Samochody podskakiway na miedzach
i dziurach, omiatajc nas migajcymi wiatami. Przed nami rozcigaa si linia lasu owietlona
przez
Nagle kto chwyci mnie za nadgarstek i gwatownie odwrci. Stopy podjechay mi na
mieszaninie bota, szronu i lodu i runam jak duga. Walnam gow o ziemi i pod powiekami
eksplodoway mi szare plamy.
Kobieta wiecia mi latark prosto w twarz z tak bliska, e nie byam w stanie otworzy
oczu. Wbijaa kolano w moj klatk piersiow, wyciskajc mi z puc ostatni oddech. Wiam si
i wierzgaam nogami, krzyczc z bezsilnoci.
W kocu wiato latarki osuno si w d, dziki czemu mogam znowu unie powieki.
Funkcjonariuszka, ktra mnie zaatakowaa, bya moda i co bardziej istotne wcieka.
Niespodziewanie zdja z paska pomaraczowy przedmiot i uniosa mi go przed twarz.
Wykrzykiwaa co, ale jej nie rozumiaam. Deszcz i tylko deszcz wypenia mi usta, nos, oczy
i uszy. Pomaraczowe urzdzenie migno mi przed twarz, po czym znikno w kolejnej
eksplozji biaego wiata.
Wiedziaam, e wywietlio moje dane, bo kiedy kobieta znowu na mnie spojrzaa, bya
blada z przeraenia.
Przekrciam gow i zatopiam zby w jej poparzonym, rowym nadgarstku. Pisna,
ale byam ju w jej umyle. W tej samej chwili strumie wiata reflektorw samochodowych
rozwietli ciemno, wydobywajc z niej postaci biegnce w stron lasu i nas.
Puszczaj! warknam i zrzuciam j z siebie tak silnym kopniakiem, e nawet Trener
Johnson byby zadowolony.
Runa prosto w boto. Patrzya na mnie szeroko otwartymi, pustymi oczami, czekajc na
rozkazy.
Nie traciam czasu, eby wypuci jej umys z ucisku. Nie obchodzio mnie, co z ni
bdzie. Moje ciao poruszao si powoli i ociale, wic dotarcie do linii drzew bez upadku
wymagao ode mnie maksymalnego skupienia. Jeszcze wikszym wysikiem byo brnicie przez
zapadajc si cik i ld. Teren by tu nierwny i wiedziaam, e kade wzgrze zwiksza
odlego midzy mn a pozostaymi.
Biegam, a przynajmniej prbowaam biec. Z caych si usiowaam odeprze
zamroczenie spowijajce mi umys oraz dreszcze, ktre pojawiy si w nogach i z kadym
krokiem stopniowo podpezay wyej.
Mylaam o Liamie, Pulpecie, Vidzie i Judzie. Musielimy wrci do magazynu, eby
ostrzec pozostaych. Musielimy ich gdzie przenie, na wypadek gdyby ktry z onierzy nas
wyledzi.
Jude mamrotaam. Nagle potknam si i co wrzcego spyno mi po biodrze.
Jude Vida Pulpet Jude
Przypomniaam sobie, e Brett nis mojego modego przyjaciela. Zebraam si w sobie
i postanowiam, e jeli on potrafi kluczy w gszczu powykrcanych gazi z bezwadnym
ciaem na plecach, to ja take to potrafi. Musiaam si podnie.
To moja wina. Bylimy skoczeni. Obawiaam si, e zostaniemy schwytani i e ju
nigdy nie zobacz adnego ze swoich przyjaci.
Wypowiadaam ich imiona, pki starczyo mi oddechu. Szam, a przestaam czu pod
sob nogi. Widziaam, jak ostatnie z dzieci przede mn znika za grzbietem wzgrza, zlewajc si
z gbok czerni lasu. Nie pamitam, jak upadaam, ale przypominam sobie, e ogarno mnie
uczucie, jakbym jakim cudem zgubia poow swojego ciaa i zostawia je za sob pod
drzewami.
Przewrciam si na plecy, sigajc do pasa w poszukiwaniu pistoletu, ktrego tam nie
byo. Akceptacja, adaptacja, reakcja. Jczc z blu, podcignam si i oparam plecy o pie
drzewa, stwierdzajc, e dziki temu w por zobacz, jeli kto nadejdzie. W kocu mogam
odpocz.
Podniosam oczy na ksztaty otaczajcych mnie starych, ogooconych drzew i patrzyam,
jak deszcz stopniowo rozdziera niebo, a w kocu otoczya mnie zupena ciemno.
21
Nie sdziam, e widok chaotycznej pltaniny nierwnych drg Kalifornii a tak bardzo
mnie ucieszy. Jechalimy w kierunku byszczcych wieowcw centrum Los Angeles. Samochd
podskakiwa na wielkich wybojach, a znajomy smrd spalin przedostajcy si do jego wntrza
przez wywietrzniki przymiewa nawet nieprzyjemny zapach nowoci unoszcy si ze
skrzanych siedze. Nie miao to jednak dla nas wikszego znaczenia.
Kiedy wyldowalimy, na pasie lotniska czekaa na nas dua czarna terenwka i ubrany
w garnitur i ciemne okulary mczyzna. Uwolniam Clancyemu rce, eby mg przej od
nieznajomego kluczyki, ale cay czas trzymaam go na muszce, na wypadek gdyby co
kombinowa. Przebywalimy z daleka od ludzi ju od tak dawna, e Jude wyranie si
wzdrygn, kiedy mczyzna przeszed obok niego.
Musimy opracowa jaki plan powiedziaam, gdy ujechalimy ju spory kawaek od
lotniska.
Mina dziewitnasta. W normalnych warunkach w Bazie rozpoczynayby si wanie
pierwsze z dwch wieczornych zaj. Dwie godziny po szkoleniach nastpiaby obowizkowa
cisza nocna dla najmodszych, a po kolejnej godzinie rwnie agenci musieliby wrci do swoich
sypialni. Doszam do wniosku, e najatwiej bdzie uwolni dzieci, jeli wszystkie zostan
zgromadzone w jednym miejscu, na przykad w sypialniach na drugim poziomie, ale
przypomniaam sobie, e w kadym kcie sterczy tam kamera.
Nasz plan opiera si gwnie na gdybaniu. Gdyby udao si nam zaj tak daleko, to
Gdybymy znaleli wejcie Gdybymy zdoali min stranikw
Najgorsze, e nie wiemy, jakie panuj tam teraz zasady dodaam. Czy Nico co
o tym wspomnia? Halo! Chwyciam Clancyego za podarty konierzyk koszuli. Zadaam ci
pytanie.
Clancy zazgrzyta zbami.
Nie odpisa mi na kilka ostatnich wiadomoci. Podejrzewam, e agenci skonfiskowali
komunikatory, eby zapobiec rozprzestrzenianiu si plotek.
Wszystko po staremu rzucia z przekonaniem Vida zza kierownicy. Pewnie nie
chc, by dzieci si dowiedziay, e obalili Albana. Mogoby to wywoa fal paniki. Jestem
pewna, e dzieci nie wiedz o spisku.
Jakim cudem zamierzaj obwiza je materiaami wybuchowymi, nie wzbudzajc ich
podejrze? zapyta Liam. Jeli co takiego zrobiliby mnie, chybabym si domyli.
To akurat jest najatwiejsze odpar Clancy. Trzeba podzieli dzieci na mae,
dwutrzyosobowe grupki, wszy materiay wybuchowe w podszewki ich kurtek, a potem zdalnie
je zdetonowa. Sztuczka polega na tym, eby dzieciaki dostay kurtki przed samym finaem
akcji. Powiedzia to zupenie normalnie, bez cienia obrzydzenia, jakby w gbi duszy podziwia
ten plan.
Oznacza to, e czas przygotowania w Bazie bdzie bardzo krtki. Jeli zamierzaj
wyprowadzi dzieci o szstej, obudz je o pitej mylaam na gos, patrzc na Vid. Lepiej
bdzie, jeli wejdziemy o trzeciej czy o czwartej?
Wystarczy o czwartej odpowiedziaa.
O czwartej? Clancy wyglda tak, jakby to bya najgupsza rzecz, jak kiedykolwiek
sysza. Widz, e bardzo chcecie da si zapa.
Przymusowe przerwy w dostawie prdu wyjaniam pozostaym. Kalifornia usiuje
w ten sposb oszczdza energi. W naszej okolicy dzieje si tak co noc midzy trzeci a pit
nad ranem. Zapasowy generator prdu zasila wprawdzie system alarmowy i kamery, ale
korytarze bd pogrone w ciemnoci.
Kiedy znajdziemy si w rodku, mog si zaj unieszkodliwieniem monitoringu
powiedziaa Vida. Dziki temu nie bdziemy musieli odcina prdu. Jak mylisz, jak dugo
zajmie nam przejcie tunelem, o ktrym mwia?
Nie wiem. Sama nigdy tamtdy nie szam, jedynie widziaam, jak wprowadzaj
i wyprowadzaj przez niego ludzi.
O czym wy mwicie i czemu ja nic o tym nie wiem? zapyta Jude.
Spuciam oczy, ale staraam si, by mj gos brzmia normalnie.
To korytarz, ktrym wprowadzaj zdrajcw i wanych jecw na przesuchania. A po
wszystkim rwnie tamtdy ich wyprowadzaj.
Jasna cholera, czyli naprawd kazali ci torturowa ludzi? Vida wydawaa si
zaskoczona i zaciekawiona. Tak jak Clancy. Gdzie to jest?
Nie torturowaam zaprotestowaam niemrawo. Przesuchiwaam ich. Agresywnie.
Liam wpatrywa si w co za oknem, ale czuam, e musi si powstrzymywa, eby nie
wybuchn.
Chodzi o te wiecznie zamknite drzwi na poziomie trzecim, prawda? Zaraz obok sali
komputerowej? zapyta Jude.
Tak. Alban powiedzia mi kiedy, e korytarz odchodzcy od tego pomieszczenia
z drugiej strony prowadzi do wyjcia w okolicach Seventh Street Bridge za rzek
powiedziaam. Jeli spiskowcy uwizili jakich agentw albo chc ukry dowody swoich
zbrodni, na pewno trzymaj je w tym pokoju.
Dobrze, ale pomijajc fakt, e wiemy o istnieniu tej sali tortur, skd mamy mie
pewno, e nie zablokowali wszystkich wej? rzuci Liam.
Czemu cay czas uywacie liczby mnogiej? wtrci si Clancy. Chyba nie mylicie,
e wejd z wami do tej dziury?
Przykro mi, ale ty akurat jako jedyny z nas nie masz w tej sytuacji wyboru
wypaliam. Chcesz wiedzie, co si dzieje w Lidze? Masz ochot pogada ze swoim starym
kumplem Nico? Zapraszam na przedstawienie. Dostaniesz miejsce w pierwszym rzdzie.
Clancy pewnie podejrzewa, e do tego dojdzie, bo nie wyglda na wystraszonego. Moe
mimo wszystko cigle nie wierzy, e podam go Lidze na tacy i pozwol agentom si nim zaj.
Moe przeczuwa, e jeli zajdzie taka potrzeba, wymieni go za dzieci, ktre Jarvin przeznaczy
na mier. Byam pewna, e jeli w naszym planie znajdzie si szczelina, Clancy wymyli
sposb, by si przez ni wymkn.
Oznaczao to, e musz jeszcze bardziej na niego uwaa i wyprzedza go nie o jeden
krok, ale o trzy.
Co, jeli zostaniemy wykryci, zanim wyprowadzimy dzieci? zapyta Pulpet.
Wtedy bd musiay zrobi to, do czego je szkolono: walczy odparam.
Los Angeles River jest mniej wicej osiemdziesiciokilometrow wstk betonu, ktra
z prawdziw rzek ma niewiele wsplnego. Pewnie w ktrym momencie swojego dugiego
istnienia bya zwyczajnym ciekiem wodnym. Pewnego dnia jednak ludzie postanowili ujarzmi
jej bieg, wtaczajc j do betonowego kanau, ktry wije si teraz po przedmieciach Los Angeles
midzy torami kolejowymi.
Podczas jednej z przeprowadzanych przez Lig operacji Cate powiedziaa mi, e kiedy
na dnie rzeki krcono pocigi samochodowe do filmw, o ktrych nigdy nie syszaam. Teraz
koryto byo tak wysuszone jak ziemia w Pueblo w Kolorado i zamiast wody wypeniay je tylko
jaskrawe bohomazy graffiti i bezdomni wczdzy szukajcy miejsca na nocleg. Jeli ju pada
deszcz, co na poudniu Kalifornii zdarzao si niezwykle rzadko, przez kanay burzowe wpaday
tu najrniejsze rzeczy: wzki na zakupy, worki na mieci, sflaczae piki do koszykwki,
wypchane zwierzta, a od czasu do czasu czyje zwoki
Nic nie widz mamrota Pulpet, podnoszc wyej latark, ebym moga kolejny raz
przyjrze si filarom mostu. Jeste pewna?
Znalazam! zawoaa do nas Vida z przeciwlegego brzegu kanau.
Liam zamacha latark, eby pokaza, gdzie stoj. Los Angeles zwykle tono w oceanie
wiate, teraz jednak nie dziaay nawet latarnie uliczne i widoczno wynosia zaledwie kilka
metrw. Dyskretne poruszanie si w takiej ciemnoci przychodzio nam z trudem.
Wziam Pulpeta za rk i pocignam za sob. Zeszlimy z pochyej ciany kanau
i wspilimy si na jego przeciwny brzeg, zatrzymujc si w miejscu, gdzie ukowaty spd mostu
dotyka ziemi. Cay czas celowaam strumieniem wiata latarki w plecy Clancyego, pilnujc, by
szed bezporednio przede mn.
Jude, Liam, Vida, Pulpet, odliczyam w mylach, sprawdzajc, czy nikogo nie brakuje.
To chyba to. Vida zrobia krok w ty, owietlajc ogromne graffiti, na ktrego rodku
widniaa niebieska gwiazda.
To rodzaj farby zdradza ukryte wejcie pomalowano je grubsz warstw, ktra wci
wygldaa na klejc. Znalazam zamaskowan klamk i pchnam drzwi ramieniem. Betonowy
blok odskoczy i uderzy w wewntrzn cian, kruszc odpadajcy tynk. Vida, Liam i ja
wsunlimy do rodka gowy, owietlajc latarkami metalow klatk schodow.
Ty pierwszy! Wepchnam przed siebie Clancyego.
Mylaam, e to niemoliwe, ale znajdujcy si przed nami tunel by jeszcze surowszy od
tego, ktrym normalnie wchodzilimy do Bazy. A na dodatek dziesi razy duszy
i obskurniejszy.
Idcy przodem Clancy potkn si o co i cicho zakl, o mao nie tracc rwnowagi. Na
pocztku tunel by na tyle szeroki, e moglimy i obok siebie we trjk. Stopniowo robi si
jednak coraz wszy, tak e w kocu musielimy maszerowa gsiego.
Liam szed za mn syszaam, jak wilgotne zjeczae powietrze ze wistem napenia
i opuszcza jego puca, co zaczynao mnie martwi.
Zwolniam, by mnie dogoni, ale po chwili poczuam, jak popycha mnie do przodu.
Nic mi nie jest. Id dalej rzuci.
W oddali byo sycha pync wod, ale mu, po ktrym stpalimy, musia zalega
w kanale ju bardzo dugo, bo zaczyna gni i twardnie.
Zastanawiaam si, ilu winiw wprowadzono t drog i ile cia ni wyniesiono.
Staraam si uspokoi i opanowa ch skierowania latarki w d i sprawdzenia, czy woda jest
tak czerwona, jak sobie wyobraaam. Usiowaam ignorowa pojawiajce si przed oczami
obrazy, w ktrych Jarvin i jego ludzie wynosili tdy Albana, Cate i Colea. Odpdzaam wizje
otwartych zastygych oczu moich przeoonych, utkwionych w linii migajcych na suficie
wietlwek.
Po wszystkim obowizkowo wemiemy kpiel w silnym rodku dezynfekujcym
zakomenderowa Pulpet. I spalimy ubrania. Prbowaem zgadn, skd bierze si ten zapach
siarki, ale chyba sobie odpuszcz.
Tak bdzie najlepiej odpar Clancy. Kiedy si odwrci, wiato latarki owietlio jego
trupioblad twarz, na ktrej jeszcze mocniej ni zwykle odznaczay si czarne jak smoa brwi
i oczy. Ile takich tuneli zbudowaa Liga?
Kilka. A co? Ju planujesz ucieczk? burknam.
Clancy prychn.
Ktra godzina?! zawoaam za siebie.
Jest 3.53. Widzisz jakie drzwi? odezwaa si Vida.
Nie. Zaczynaam si niepokoi. Nie widziaam koca tunelu. Szlimy ju od blisko
pgodziny, a miaam wraenie, jakbymy cay czas tkwili w tym samym miejscu. Cigle
otaczay nas betonowe ciany, a pod stopami rozlega si chlupot muu. Od czasu do czasu ktre
z nas owietlao latark przemykajcego pod cian albo chowajcego si w jakiej ciemnej
rozpadlinie szczura. Miaam wraenie, e tunel coraz bardziej wciga nas w mrok, jakby bra
gboki oddech. ciany zbliay si do naszych gw i ramion, tak e po chwili musielimy ju
i schyleni.
Jak dugo jeszcze miao to potrwa? Kolejne p godziny? Godzin? Jeli tak, obawiaam
si, e nie starczy nam czasu, by dotrze do dzieci i je uwolni.
Ju niedaleko wyszepta Liam, chwytajc mnie za rk i celujc latark przed siebie
w miejsce, gdzie cieka zaczynaa si wznosi ponad poziom muu. Owietli due metalowe
drzwi. Czy to tu?
Skinam gow. Odwrciam si do pozostaych, czujc, jak wypenia mnie ulga
i adrenalina.
Jestemy powiedziaam agodnie. Vida, wcz stoper. Mamy pitnacie minut,
potem si wynosimy. Wszyscy pamitaj, co maj robi?
Jude przecisn si do przodu i podszed do elektronicznego zamka, ktry w tej samej
chwili si uruchomi.
Skanowaam wzrokiem otaczajce nas ciany w poszukiwaniu kamer, ale nie byam
zbytnio zaskoczona, kiedy adnej nie znalazam. Ciekawe. Podejrzewaam, e Alban chcia
utrzymywa blok przesucha w sekrecie przed wszystkimi poza starszymi agentami i doradcami.
Moliwe rwnie, e po prostu przeraaa go myl, i kto mgby przechwyci nagrania
uwieczniajce tych, ktrych tdy przemycano. Zreszt pewnie kieroway nim oba te powody.
Dziki Ci, Boe. Przynajmniej o to nie musielimy si martwi.
Wyczyam latark i w tej samej chwili poczuam na ramieniu dotyk ciepej doni.
Odwrciam si i wpadam prosto w otwarte ramiona Liama.
Pocaunek skoczy si, zanim naprawd si zacz. By tak gwatowny i niecierpliwy,
a przy tym peen frustracji i namitnoci, e serce o mao nie wyskoczyo mi z piersi. Zaparo mi
dech. Liam uj moj twarz w donie i lekko odsun od niej usta, ale wci czuam jego
przyspieszony oddech.
Wszystko trwao jedynie uamek sekundy i zanim si obejrzaam, Liam zacz si
wycofywa, pozwalajc, by przestrze midzy nami znowu wypenia ciemno.
Zgotuj im pieko, skarbie zabrzmia jego niski, szorstki gos.
I na lito bosk, tym razem nie daj si nikomu dgn, ofiaro losu! dodaa Vida.
Gdyby nie dobiegajcy mnie cichy miech Clancyego, pewnie bym si umiechna.
Jeden faszywy krok, a nie zawaham si tego uy ostrzegam go, wciskajc mu
w czaszk pistolet. Bez mrugnicia okiem rzuc twoje cierwo na poarcie szczurom.
Rozumiem odpowiedzia swoim niskim, aksamitnym gosem. A jak bd grzeczny,
to te dostan buziaka?
Pchnam go do przodu, trzymajc mocno za konierzyk jego koszuli.
Jestem gotowy powiedzia Jude i przyoy do do elektronicznego zamka, eby go
spali. Prowad.
Powietrze wypeniajce blok przesucha nie byo ani troch wiesze czy czystsze ni to
w tunelu. Kiedy przekroczyam prg i ruszyam w d krtkimi schodami, uderzy mnie znajomy
smrd wymiocin i fekaliw. Zrobio mi si niedobrze. Weszam do korytarza, od ktrego
odchodziy liczne drzwi z maymi oknami, cay czas mierzc z pistoletu w znajdujce si na
kocu wyjcie. Omiotam otaczajc mnie przestrze strumieniem wiata i daam sygna
pozostaym, e przejcie jest bezpieczne.
Jestem zaraz za tob! zawoaa Vida, doganiajc mnie.
Pozostali szli wolniej, zagldajc do cel w poszukiwaniu winiw.
Kiedy dotaram do wyjcia, przykucnam, puszczajc konierzyk Clancyego i machajc
do Judea, eby si za mn schowa. Moe odruchowo, a moe korzystajc z wiadomoci, ktre
wpoia mi Liga, otworzyam drzwi i zanim wysunam nos za prg, dokadnie zeskanowaam
wzrokiem rozcigajcy si za nimi kolejny korytarz.
Uszy wypeniao mi omotanie pulsu, ktre jeszcze si nasilio, kiedy przeszam przez
drzwi i pocignam za sob Judea. Gdy doszlimy do pierwszego zakrtu i ruszylimy w gr
schodami, Vida si od nas oddzielia.
Jeden poziom pomylaam. Pite drzwi po prawej. To Vida ma trudne zadanie, nie ty.
Ty masz jedynie wyj jeden poziom w gr. Ona musi pokona dwa, eby dosta si do
pomieszczenia z monitoringiem. Jeden poziom, pite drzwi po prawej.
Po mojej lewej stronie rozleg si gony grzechot. Zatrzymaam si gwatownie i sekund
pniej Jude wpad mi na plecy. Serce podeszo mi do garda, kiedy znowu spojrzaam na
idcego przodem Clancyego, ktry rozpywa si w wtym wietle. Podbiegam, eby go
dogoni, i pchnam naprzd.
Korytarz skrca w kierunku kolejnej klatki schodowej. Przez brak jednostajnego szumu
dobiegajcego z sali komputerowej miaam wraenie, e jestem w tym miejscu po raz pierwszy.
Nie zdziwio mnie wic to, e zupenie nie poznaam nieprzyjaznej postaci, ktra czekaa na nas
za drzwiami prowadzcymi na kolejny poziom.
Liga miaa dziesitki agentw w bazie w Georgii i jeszcze wicej w Kansas. Powinnam
bya si domyli, e Jarvin postara si sprowadzi tu kadego, kto bdzie gotowy mu pomc
w usuniciu Albana.
Czuam od tego mczyzny alkohol i zapach jedzenia. Podejrzewaam, e wanie udawa
si do siedzib agentw na pierwszym poziomie, ale na nasz widok najwyraniej zupenie o tym
zapomnia. Podskoczy z zaskoczenia i potargane blond wosy opady mu na oczy, a gupkowaty
umiech zszed mu z twarzy, ustpujc grymasowi niezadowolenia.
Czemu, do jasnej cholery, nie jestecie w kach? parskn, wycigajc rk w moim
kierunku.
Byam szybsza. Walnam go w twarz kolb pistoletu i wywlekam na klatk schodow.
Jude zapa drzwi, zanim si zatrzasny, i zajrza przez szpar do rozcigajcego si za nimi
korytarza.
Wnikanie do pijanego umysu poszo mi jak po male. Jedyn trudnoci byo
odnalezienie tego, czego szukaam, w pltaninie myli, ktre zdaway si ze sob zlewa.
Roo, musimy i wyszepta Jude.
Jeli to, co wyczytaam z pamici onierza, byo prawd, na tym poziomie znajdowao
si wicej agentw wikszo w sali chorych, a jeden na pewno sta midzy drzwiami dwch
dziecicych sypialni.
Przecignam unieszkodliwionego agenta na bok, omijajc milczcego Clancyego, po
czym wcisnam go w kt i zabraam mu n, ktry mia w tylnej kieszeni.
Trzymaj si blisko mnie. Cay czas powiedziaam Judeowi, nie spuszczajc oczu
z Clancyego, ktry to znika, to wyania si z mroku.
Cigle nie byo prdu, wic brnlimy niemal po omacku w zalewajcej korytarz
ciemnoci nie wczalimy latarek ze wzgldw bezpieczestwa. Krawdzie podogi oraz
klamki i elektroniczne zamki oznaczono wicc w ciemnoci tam, ale wiato, ktre
emitowaa, byo raczej znikome.
Po drodze liczyam klamki. Jedna, druga, trzecia Moe jednak si nam uda. Bagam,
niech si nam uda.
Rozpoznaam agentk, ktra trzymaa wart przed sypialniami. Nazywaa si Andrea
Clarkson i bya wysok, chud jak patyk brunetk o ciemnych oczach. Pasjonowaa si walkami
na noe, w czym przez lata nikt jej nie dorwna. Jej najwikszym marzeniem byo zosta
podniesion do rangi starszej agentki. Po dugim czasie stara jej pewno siebie zamienia si
w desperacj, a nastpnie we frustracj, ktr moga odreagowywa jedynie na osobach
znajdujcych si w hierarchii niej od niej, czyli na nas. Bya przeciwiestwem Cate w bardzo
wielu kwestiach, ale dopiero teraz nabrao to dla mnie prawdziwego znaczenia.
Andrea! Andrea! zawoaam cicho.
Chelle? To ju? Mylaam, e pobudka jest o pitej odpara.
Wyczuam nieznaczny ruch w odlegoci jakich dwch metrw po lewej. Nie byam
w stanie spojrze jej w oczy, eby zadziaa na ni na odlego, ale kiedy poczuam przed sob
zapach proszku do prania i delikatne ciepo jej oddechu, wysunam rk i dotknam jej klatki
piersiowej.
Kazaam jej pogry si w gbokim nie. Wok rozleg si huk uderzajcego o ziemi
pistoletu, ktry wypad jej z doni, ale jej ciao cicho i mikko osuno si na mnie i dao si
uoy na pododze.
Jude wybieg przede mnie do drzwi prowadzcych do sypialni chopcw. Ja tymczasem
signam do klamki obok tej samej, ktr bez namysu otwieraam przez wiele miesicy
i weszam do pokoju dziewczt, po czym cichutko zamknam drzwi za plecami Clancyego.
Pobudka powiedziaam, owietlajc latark najblisze ko pitrowe.
Pomieszczenie nie byo due. Zajmowao je zaledwie dwanacie dziewczynek, chocia
pod cian po prawej zawsze stao dodatkowe ko, na wypadek gdyby Lidze jakim cudem
udao si zwerbowa kolejne dziecko. Pitrowe ko nalece do mnie i Vidy, ktre miecio si
w tylnym prawym rogu sypialni, byo starannie zacielone Vida wygadzia pociel z typow
dla siebie wojskow precyzj. Reszta poduszek i koder te nie bya zmita. Zupenie jakby
Jakby nikt tu nie spa.
Za pno.
Nic nie mw ostrzegam Clancyego. Ani sowa, do cholery.
Chopak wpatrywa si w puste materace z kamienn twarz i milcza.
Kolana lekko si pode mn ugiy, pewnie pod ciarem serca, ktre zamienio si
w ow. Za pno.
Bogu ducha winne dziewczynki Wszystkie
Zaczam uderza nasadami doni w czoo. Nie mogam przesta, czujc, jak niemy krzyk
podchodzi mi do garda. O Boe. Wszystkie.
Za pno.
Gwatownie otworzyam drzwi i prowadzc przed sob Clancyego, przeszam do sypialni
chopcw. Obawiaam si, e Jude nie wpadnie na to, eby zachowa cisz, i obudzi ca Baz.
W przeciwiestwie do zimnego, ciemnego pokoju dziewczt ten by wypeniony
wiatami latarek i naturalnym ludzkim ciepem unoszcym si z cia dwudziestu chopcw
i dziewczynek, ktrzy toczyli si teraz na kach w ubraniach.
Spojrzaam na ich twarze, po czym utkwiam wzrok w maej stercie broni zgromadzonej
u stp Judea i Nico na rodku pomieszczenia.
O nie! jkn Nico. Co wy tu robicie?
Przecie ci mwi, e przyszlimy po was. Co tu si, u licha, dzieje? gorczkowa si
Jude.
Mylaam, e wiesz o planach agentw O bombach i obozach. Czemu jeste taki
zaskoczony, skoro wiesz, e twj przyjaciel o wszystkim nam powiedzia?
Clancy rozglda si po pokoju z obojtnym wyrazem twarzy.
Oczywicie, e wiem! Przecie przez cay czas porozumiewamy si za pomoc
komunikatora! Mielicie si trzyma z daleka od Bazy! odparowa Nico. Przecie kazaem
wam poczeka, a bdzie bezpieczniej! Do jutra!
Co to ma znaczy, do cholery?! Pogrywasz sobie z nami? Odwrciam si w kierunku
Clancyego.
Otaczajce mnie twarze wyglday na cakowicie zdezorientowane.
Do kogo mwisz? zapyta Jude, rozgldajc si wokoo.
Do niego! A do kogo miaabym mwi? warknam zirytowana, usiujc chwyci
Clancyego, zanim zdy si wymkn.
Roo zacz Jude, szeroko otwierajc oczy ze zdziwienia. Nikogo tu nie ma.
Clancy?
To on tu jest? Przyjecha z wami? zapyta Nico.
Przecie tu stoi! powiedziaam i signam ku jego doni. Moje palce jednak
przenikny przez ni, apic tylko zimne powietrze.
Obraz Clancyego zatrzs si, zamigota
I znikn.
Przecie on Sparaliowa mnie strach. Nie byam w stanie dokoczy myli.
Nie widziaem, eby ucieka. Moe Vida zabraa go ze sob, eby wyczy kamery?
Roo, co si dzieje? pyta Jude.
Monitoring nie dziaa od wielu godzin! Wamalimy si do sieci! powiedzia Nico.
Mamy std nie wychodzi doda jeden z chopcw. Kazali si nam zgromadzi
w jednym pokoju i zaczeka, a wszystko si skoczy. Przyszlicie za wczenie.
A co si skoczy? Co ma si wydarzy o szstej? docieka Jude.
Szum krwi wypeniajcy mi uszy tumi jego sowa.
Nico odchyli gow w ty i wzi gboki, peen frustracji oddech.
Cate i reszta maj nas uwolni.
29