Robert Ludlum

AMBLEROVO UPOZORENJE
Nevidljiva veza moćnija je od vidljive.
Heraklit, 500. g. pr. Kr.
PRVI DIO
 1

Bila je to obična zgrada koja ničim nije izazivala pozornost. To je mogla biti kakva
prostrana državna škola ili pokrajinska porezna uprava. Trokatnica sagrađena od žućkastosmeđih
opeka, s unutarnjim dvorištem, izgledala je poput bezbroj drugih građenih 50-ih i 60-ih godina
prošloga stoljeća. Slučajni prolaznik ne bije ni primijetio.
No tu nije bilo slučajnih prolaznika. Ne na tom izoliranom otoku udaljenom šest milja od
virginijske obale. Otok je službeno pripadao Američkom nacionalnom sustavu za zaštitu divljih
životinja i svatko tko je istraživao znao je da zbog krajnje osjetljivosti njegova ekosustava nisu
dopušteni posjeti. Dio otoka u zavjetrini bio je stanište orlova štekavaca i sjevernih ronaca:
grabljivci i njihov plijen, a jedne i druge ugrožavao je najveći grabljivac od svih: čovjek.
Središnji dio otoka, međutim, zauzimao je kampus od petnaest jutara pokošenih i pomno
uređenih padina, u kojemu je bila smještena neugledna zgrada.
Brodovi koji su pristajali triput na dan na Parrish Islandu imali su oznake NWRS. Iz
daljine nije se primjećivalo da osoblje koje se prevozilo na otok izgleda drugačije od rendžera u
nacionalnom parku. Ako bi neka ribarica u kvaru pokušala pristati na otoku, presreli bi je ljudi u
kaki odorama sa srdačnim smiješkom i tvrdim, hladnim pogledom. Nitko nije nikada stupio
dovoljno blizu da vidi i pita za četiri čuvarske kule ili električnu ogradu koja je opasivala
kampus.
U psihijatrijskoj ustanovi na Parrish Islandu, ovako neprimjetnoj kakva je bila, bilo je više
divljine nego što je bila ona oko nje. Bila je to divljina ljudskog uma. Nekoliko je ljudi u vladi
znalo za postojanje te ustanove, jednostavna je logika odredila njezino postojanje: psihijatrijska
ustanova za pacijente koji su posjedovali visoko povjerljive informacije. Bila je potrebna sigurna
okolina za liječenje nekoga tko je izgubio pamet, ako je ta pamet bila ispunjena državnim
tajnama. Na Parrish Islandu moglo se oprezno upravljati potencijalnim sigurnosnim rizicima. Sve
osoblje bilo je provjereno, s dozvolama visokoga stupnja, a dvadesetčetverosatni audio i video
nadzor pružao je dodatnu zaštitu od narušavanja sigurnosti. Kao dodatni faktor sigurnosti,
kliničko se osoblje rotiralo svaka tri mjeseca, svodeći tako mogućnost sklapanja prijateljstava na
najmanju moguću mjeru. Protokoli sigurnosti čak su određivali da se pacijenti identificiraju po
broju, a ne po imenu.
Rijetko bi se tu našao neki pacijent koji se smatrao posebno visokom opasnošću, bilo
zbog naravi svoga psihijatrijskog poremećaja, bilo zbog posebne osjetljivosti onoga što je
poznavao. Takav bi pacijent bio izoliran od ostalih i smješten u posebnu, dobro izoliranu sobu. U
desnom krilu, na trećem katu, bio je jedan takav pacijent, br. 5312.
Zaposlenik koji je upravo bio premješten u zatvor 4W i koji je susreo pacijenta br. 5312
prvi je put bio siguran samo u ono što je vidio: da je pacijent visok 1,80 m i ima 40-ak godina; da
mu je kratko ošišana kosa smeđa, oči kristalno plave. Ako bi im se pogledi susreli, zaposlenik bi
prvi pogledao u stranu - intenzitet pacijentova pogleda živcirao je, bio je gotovo fizički prodoran.
Ostale njegove osobine bile su sadržane u njegovim psihijatrijskim dosjeima. Što se tiče divljine
u njemu, o tome se moglo samo nagađati.
*

Negdje u zatvoru 4W događale su se eksplozije, bjesomučni napadi i vrisci, ali oni su bili
bezvučni, ograničeni na pacijentove nemirne snove koji su postajali sve življi, čak i kad je san
počeo slabiti. Ti trenutci prije svijesti - kad snivatelj zna samo ono što vidi - bili su ispunjeni
nizom slika, od kojih se svaka smotala poput filmske vrpce zaustavljene ispred pregrijane žarulje
projektora. Politički miting jednoga sparnoga dana u Tajvanu: tisuće građana okupljenih na
velikome trgu, koje je hladio samo povremeni povjetarac. Politički kandidat što ga je usred
rečenice mrtvoga oborila malena, potmula eksplozija. Nekoliko trenutaka prije govorio je
elokventno, žestoko; sad se raskrečio na drvenom podiju u lokvi vlastite krvi. Podignuo je glavu
promotrivši posljednji put gomilu i pogled su mu se zaustavio najednom članu gomile. chang bizi
— zapadnjak. On jedini nije vriskao, plakao, preklinjao. Nije se činio iznenađenim jer je napokon
bio suočen sa svojim vlastitim djelom. Kandidat je umirao zagledan u čovjeka koji je došao iz
daleka da ga ubije. Zatim se slika smotala, zatresla se i izgorjela u blještavom bjelilu.
Daleka zvonjava iz nekog nevidljivog razglasa, trozvuk u molu i Hal Ambler je otvorio
svoje krmeljive oči.
Je li to uistinu jutro? Nije mogao znati jer se nalazio u sobi bez prozora. No, to je bilo
njegovo jutro. Blage fluorescentne svjetiljke, udubljene u stropu, pojačavale su intenzitet pola
sata: tehnološka zora koju je okolna bjelina činila još svjetlijom. Tobožnji dan je ipak počinjao.
Amblerova soba bila je velika 2,75 s 3,65 m; pod je bio prekriven bijelim vinilom, a zidovi
obloženi bijelom PVC pjenom, gustim gumastim materijalom koji je bio podatan na dodir poput
boksačke prostirke. Uskoro će se otvoriti vrata s prozorčićem i začut će se škripa hidraulike.
Poznavao je te pojedinosti, kao i stotine sličnih. Bio je to način života u dobro čuvanoj ustanovi,
ako se to uopće može nazvati životom. Imao je faze mračne lucidnosti, intervale bijega od
stvarnosti. Taj je osjećaj obuzimao ne samo njegovo tijelo, nego i dušu.
Tijekom gotovo dvadesetogodišnje karijere tajnog agenta Ambler je bio zarobljavan —
dogodilo se to u Čečeniji i Alžiru — provevši neko vrijeme u samici. Znao je da okolnosti nisu
idealne za duboke misli, istraživanje duše ili filozofska razmišljanja. Um mu je bio ispunjen
djelićima reklamnih džinglova, pop-songovima s napola upamćenim tekstovima i akutnom
svijesti o malim tjelesnim nelagodama. Misli su se vrtložile, lutale i rijetko kretale na kakvo
zanimljivo mjesto, jer su bile krajnje sputane u neobičnoj agoniji izolacije. Oni koji su ga trenirali
za život agenta nastojali su ga pripremiti i za takve slučajeve. Izazov na kojem su uvijek ustrajali
bio je da se čuva, da ne napada sam sebe poput želuca koji probavlja vlastitu potrbušnicu.
Na Parrish Islandu nije bio u rukama neprijatelja; zatočila ga je vlastita vlada u čijoj je
službi proveo cijeli radni vijek.
A nije znao zašto.
Zašto bi netko bio ovdje interniran, nije mu bila tajna. Kao član ogranka američke
obavještajne službe, poznate pod nazivom Konzularne operacije, čuo je za ustanovu na Parrish
Islandu. Isto je tako shvaćao zašto je takva ustanova morala postojati; svatko je bio podložan
slabosti ljudskog uma, pa i oni koji su bili u posjedu dobro čuvanih tajni. Bilo je opasno dopustiti
bilo kojem psihijatru pristup takvom pacijentu. Tu je lekciju naučio na mučan način tijekom
hladnoga rata kad je jedan psihoanalitičar u Aleksandriji - koji je bio rođen u Berlinu, a u čiju se
klijentelu ubrajalo i više visokih vladinih dužnosnika - bio razotkriven kao veza s ozloglašenim
njemačkim ministarstvom za državnu sigurnost, Stasijem.
No, ni iz koje od tih poznatih činjenica nije moglo proizaći objašnjenje zašto se Hal
Ambler našao na ovom mjestu i koliko je dugo tu. Naučio je tijekom školovanja kako je važno
zadržati svijest o tijeku vremena u zatočeništvu. Nekako je propustio to učiniti pa je njegovo
pitanje o trajanju ostalo bez odgovora. Je li to bilo šest mjeseci, godina ili više? Bilo je toliko
toga na što nije imao odgovora. Jednu je stvar ipak znao - doista će poludjeti ne pobjegne li
uskoro.
Ambler se nije mogao odlučiti je li njegovo zatočeništvo njegovo spasenje ili njegova
propast. Mimo i uspješno provodio je program tjelovježbe, završavajući sa sto sklekova,
naizmjence desnih i lijevih. Ambleru je bilo dopušteno kupati se svaki drugi dan; danas nije bio
dan za kupanje. Za malenim umivaonikom u kutu sobe iščetkao je zube. Primijetio je kako je
četkica za zube napravljena od mekanog gumenog polimera da se komad tvrde plastike ne bi
izoštrio u oružje. Pritisnuo je na jednu kvaku i iz pretinca iznad umivaonika iskliznuo je maleni
brijaći aparat. Bio mu je dopušteno služiti se njime točno 120 sekunda prije nego što je morao
napravu opremljenu senzorom vratiti u njezin sigurnosni pretinac; inače bi se oglasio alarm.
Nakon toga Ambler se umio i prošao mokrim prstima kroz kosu, češljajući je na taj način. Nije
bilo zrcala; nigdje nije bilo nikakve površine koja bi se zrcalila. Čak je i staklo u zatvoru bilo
obloženo nekim sredstvom protiv zrcaljenja. I sve to nedvojbeno u terapeutske svrhe. Odjenuo je
svoje dnevno odijelo bijelu pamučnu košulju i hlače s lastikom u struku, što je bila zatvorenička
odora.
Polako se okrenuo kad je začuo kako se vrata otvaraju i osjetio miris crnogorice —
dezinfekcijskoga sredstva — koji se uvijek zadržavao u predvorju. Na vratima je, kao obično, bio
muškarac teške kategorije, ošišan “na četku”, odjeven u golubinje sivu polusintetičku odoru, a
preko pločice s imenom na grudima bio mu je pažljivo pričvršćen komad tkanine. Još jedna mjera
opreza što ju je osoblje provodilo u tom zatvoru. Njegovi ravni samoglasnici jasno su odavali da
je sa srednjeg zapada, ali njegova dosada i neradoznalost bile su zarazne. Amblera je čuvar,
jednako tako, vrlo slabo zanimao.
Još ustaljene kolotečine: bolničar je nosio debelu najlonsku mrežu omotanu oko jedne
ruke.
Digni ruke - glasila je mrzovoljna zapovijed kad je prišao Amblem i stavio mu crni
najlonski pojas oko struka. U debelim najlonskim vlaknima bilo je nekoliko ravnih litijskih
baterija. Kad je pojas došao na mjesto, dva metalna šiljka sjela su točno iznad njegova lijevog
bubrega.
Naprava - službeno se zvala pojas REACT-a, što je bila kratica za Remote Electrically
Activated Control Technologie - služila je obično za prijevoz strogo čuvanih zatvorenika u zatvor
4W. Bio je to dio svakodnevne odjeće. Pojas se mogao aktivirati s udaljenosti od 30-ak metara i
bio je namješten na napon od 50.000 volti. Električna eksplozija oborila bi na pod i sumo hrvača,
gdje bi se zatim nekontrolirano trzao deset ili petnaest minuta.
Kad je pojas škljocnuo, zatvorivši se na pravom mjestu, bolničar ga je otpratio niz
predvorje s bijelim podom po njegove jutarnje lijekove. Ambler je hodao polako, nespretno se
krećući kao da gaca po vodi. Bio je to način hoda koji je često bio posljedica visokih razina
seruma u antipsihotičkim lijekovima. Svi koji su radili u zatvorima poznaju taj način hoda.
Amblerovi pokreti bili su u suprotnosti s hitrom učinkovitošću s kojom je njegov pogled upijao
sve oko sebe. To je bila jedna od mnogih stvari koju bolničar nije primijetio.
No, bilo je malo stvari koje Ambler nije primijetio.
Sama zgrada bila je stara nekoliko desetljeća, ali redovito se održavala i imala
najsuvremeniju sigurnosnu tehnologiju. Vrata su se otvarala čip karticama koje su sadržavale
transponderske silicijske čipove, nikakvi ključevi, a za izlaz na glavna vrata bilo je potrebno
skenirati mrežnicu, tako da su tuda smjele i mogle prolaziti samo ovlaštene osobe. Tridesetak
metara od njegove samice, niz predvorje, nalazila se tzv. soba za procjenu, koja je imala unutarnji
prozor od sivoga polariziranog stakla, a koji je omogućavao promatranje osobe koja je bila
unutra, dok je promatrač ostajao nevidljiv. Tu bi Ambler sjedio radi redovitih psihijatrijskih
procjena. Svrha toga činila se jednako neshvatljivom dežurnom liječniku kao i njemu. Ambler je
upoznao pravi očaj posljednjih mjeseci, a ne psihijatrijski poremećaj: njegov je očaj dolazio od
stvarne procjene njegovih izgleda za puštanje. Osjetio je tijekom njihovih tromjesečnih rotacija
da ga je čak i osoblje počelo gledati kao doživotnog zatvorenika, kao nekoga tko će biti interniran
u toj ustanovi dugo nakon što je oni budu napustili.
 Međutim, prije nekoliko tjedana za njega se sve promijenilo. Ništa objektivno, ništa
fizički, ništa što bi se primijetilo. Jednostavna je činjenica bila da je on dopro do nekoga i taj je
značio svu razliku. Točnije, ta. Ona je već počela. To je mlada medicinska sestra koja se zove
Laurel Holland. I ona je jednostavno bila na njegovoj strani.
Poslije nekoliko minuta stigao je bolničar sa svojim sporim i nespretnim pacijentom u
veliko polukružno područje zatvora 4W nazvano društvena prostorija što, međutim, nije nimalo
odgovarao namjeni prostora. Točnija bi bila oznaka za njezinu tehničku namjenu - atrij za nadzor.
Najednom kraju bila je neka zaostala oprema za vježbanje i polica za knjige s petnaest godina
starim izdanjem Svjetske enciklopedije. Na drugom kraju bio je dispanzer: dugi pult, prozor od
stakla sa žičanom mrežom koji je klizio poput rolete te, kako se vidjelo kroza nj, polica s bijelim
plastičnim bocama pastelnih naljepnica. Kako je Ambler zaključio, sadržaj tih boca mogao bi biti
jednako tako nezgodan kao i čelične lisice. Proizvodio je apatiju bez mira, tromost bez vedrine.
Ali ustanova se nije toliko brinula za mir, koliko za pacifikaciju. Jutros se na tom
području okupilo pola tuceta bolničara. To nije bilo neobično. Samo za bolničara imao je smisla
naziv društvena prostorija. Zatvor je bio namijenjen za desetak pacijenata; no služio je jednomu.
Kao rezultat, područje je postalo neslužbeno svojevrsno središte za odmor i rekreaciju za
bolničare koji su radili u zahtjevnijim zatvorima. Tendencija da se ovdje sastaju povećala je, pak,
sigurnost ovoga zatvora.
Kad se Ambler okrenuo i kimnuo nekom paru bolničara koji su sjedili na klupi obloženoj
pjenastom spužvom, dopustio je da mu potočić sline poteče niz bradu; pogled koji im je uputio
bio je nehajan i neodređen. Već je registrirao prisutnost šestorice bolničara i dežurnoga psihijatra
te svoga užeta za spašavanje - psihijatrove medicinske sestre.
-Vrijeme je za slatkiše - reče jedan od bolničara; ostali su se smješkali.
Ambler se polako uputio prema dispanzeru gdje je crvenokosa medicinska sestra čekala s
njegovim jutarnjim pilulama. Među njima se osjetio neprimjetan treptaj, letimičan pogled, lagani
pokret glavom.
Slučajno je doznao njezino ime. Polila je čašu vode po sebi pa se tkanina od acetata, koja
je trebala skrivati njezinu pločicu s imenom, smočila i postala prozirna. Laurel Holland. Slova su
se pojavila poput duha ispod komadića tkanine. Rekao je njezino ime na glas, ali potiho; činila se
zbunjenom, ali to joj nekako i nije bilo mrsko. Nešto je zaiskrilo među njima. Proučavao je
njezino lice, držanje, glas, način ponašanja. Procijenio je da bi mogla biti tridesetih godina. Imala
je oči boje lješnjaka, prošarane zelenim točkicama, i vitak stas. Nije bila svjesna koliko je
pametna i zgodna.
Razgovarali su kratko, mrmljajući, tako da ništa nije moglo privući pozornost sustava za
nadzor. Mnogo je toga rečeno razmjenom pogleda i skrivenih smiješaka. Što se tiče sustava, on je
bio pacijent br. 5312. Ali sada je znao kako on njoj znači mnogo više od broja.
Njegovao je njezine simpatije proteklih šest tjedana ne djelujući ona će prije ili poslije
shvatiti značenje toga - nego dopuštajući si da joj odgovori, tako da je potakne da ona učini isto
to. Ona je prepoznala nešto u njemu - prepoznala je njegov zdrav razum.
Spoznaja toga potkrijepila je njegovu vjeru u sebe i njegovu odlučnost da pobjegne.
Ne želim umrijeti na ovome mjestu - promrmljao joj je jednoga jutra.
Nije odgovorila, ali njezin prodoran pogled govorio mu je sve što je trebao znati.
Vaši lijekovi - rekla je vedro sutradan ujutro, stavljajući mu na dlan tri pilule koje su
izgledale malo drugačije od uobičajenih neuroleptika koji otupljuju.
Tylenoi - izgovorila je pompozno.
Klinički protokol zahtijevao je od njega da proguta tablete pod njezinim izravnim
nadzorom te da poslije otvori usta i pokaže da ih nije nikamo skrio. Učinio je tako i u roku od
jednoga sata imao je dokaz da mu je ona govorila istinu. Osjećao se lakše na nogama i lakše u
duši. Za nekoliko dana počeo je osjećati kako su mu oči jasnije, poletnije, više kao on sam.
Morao se potruditi da izgleda kao da je uzeo lijekove, da glumi da tetura od Compazina, na što su
bolničari bili naviknuti.
Psihijatrijska ustanova na Parrish Islandu bila je centar s maksimalnim mjerama
sigurnosti, dobro opremljena tehnologijom najnovije generacije. Ipak, nijedna tehnologija nije
imuna na ljudski faktor. Dok joj je tijelo štitilo pokrete pred kamerom, spustila je karticu za
otključavanje u elastični pojas na struku njegove bijele pamučne odore.
Čula sam da bi jutros mogao biti kod dvanaest - promrmljala je.
Kod se odnosio na veću medicinsku hitnost koja je zahtijevala pacijentovu evakuaciju u
neki drugi medicinski centar. Laurel Holland nije objasnila kako je to saznala, ali on je mogao
naslutiti: najvjerojatniji scenarij bio je da se pacijent žalio na bol u prsima; rani znakovi
upozorenja na težu srčanu bolest. Oni će motriti stanje pa ako bude daljnjih znakova nagle
aritmije, pacijent će se morati premjestiti u jedinicu intenzivne njege na kopnu. Ambler se sjetio
prethodnoga slučaja koda dvanaest. Neki stariji pacijent imao je hemoragični šok pa je bilo
potrebno poduzeti sigurnosne mjere. Ma kako jake one bile, predstavljale su neregularnost koju
bi on mogao iskoristiti.
Slušaj - šapnula je. -1 budi spreman na akciju.
Nakon dva sata ledene tišine i nepokretnosti, oko Amblera se začula elektronička
zvonjava, nakon koje je slijedio elektronički glas: Kod dvanaest, zatvor dva, zapad. Snimljeni
glas bio je nalik onomu kakav se čuje u vlakovima, u velikim zračnim lukama i u suvremenim
podzemnim željeznicama, glas koji ometa na ugodan način. Bolničari su odjednom bili na
nogama. Bit će da je to onaj stari u sobi 2E. To mu je drugi infarkt, zar ne? Većina je pohitala u
zatvor na drugome katu. I zvonjava i poruka ponavljali su se u čestim razmacima.
Starija žrtva srčanoga napada, baš kao što bi se moglo i predvidjeti. Ambler je osjetio
ruku na ramenu. Isti krupni bolničar koji je bio na njegovim vratima danas ujutro.
Standardni postupak - reče čovjek. - Pacijenti se vraćaju u svoje sobe tijekom svih hitnih
protokola.
Što se to događa? - upita Ambler debelim i tupim glasom.
Ništa zbog čega biste se trebali zabrinjavati. Bit ćete živi i zdravi u svojoj sobi.
U prijevodu: zaključani.
Pođite sa mnom.
Nekoliko dugih minuta poslije toga dva muškarca stigla su pred Amblerovu sobu.
Bolničar je stavio karticu na čitač, sivu plastičnu napravu postavljenu u razini struka, blizu vrata,
i vrata s prozorčićem su se otvorila.
Uđite - reče zdepasti čovjek sa srednjega zapada.
Trebam pomoć... - Ambler je prešao dvije stube prema pragu, a zatim se okrenuo prema
bolničaru pokazujući bespomoćno prema komodi s porculanom.
Oh, dovraga - reče bolničar dok su mu se nosnice širile od gađenja te je pošao za
Amblerom u sobu.
Imaš samo jedan pokušaj. Nemaš pravo na pogreške.

Kad je bolničar došao k njemu, Ambler se sagnuo, lako svinuvši noge u koljenima kao da
će pasti. Odjednom se uspravio zabivši se glavom u čovjekovu vilicu. Na bolničarevu licu
pojavila se panika i zbunjenost kad je amortizirao udarnu snagu napada. Teturajući, drogirani
stanar pretvorio se u vihor aktivnosti. Što se dogodilo? Nekoliko trenutaka kasnije bolničar se
srušio na pod od vinila, a Ambler se bacio na njega pretražujući mu džepove.
 Nemaš pravo na pogreške. Nije si mogao dopustiti nijednu.
Uzeo je čip karticu i identifikacijsku značku, a zatim se brzo presvukao u čovjekovu
golubinje sivu košulju i hlače. Veličina je bila približna, ali ne neprimjerena. Mogla bi proći pri
slučajnom pogledu. Brzo je podvinuo nogavice prema unutra, nevidljivo skrativši rub. Struk
hlača pokrio je pojas za elektroškove. Dao bi sve da ga se oslobodi, ali to je bilo fizički
neizvedivo u ono malo vremena koliko mu je bilo na raspolaganju. Mogao je samo stegnuti pojas
odore od sive tkanine i nadati se da će najlonska mrežica naprave za daljinsku kontrolu ostati
skrivena.
Držeći bolničarevu čip karticu prema unutarnjem čitaču kartica, otvorio je vrata svoje
sobe i pogledao van. Nikoga nije bilo na hodniku. Sve osoblje bilo je poslano na hitnu
intervenciju.
Hoće li se vrata zatvoriti automatski? Nije si mogao dopustiti da pogriješi. Izašavši na
hodnik, Ambler je držao karticu prema vanjskom čitaču. Nakon nekoliko klikova, vrata su se
zatvorila.
Potrčao je nekoliko metara prema izlazu na kraju hodnika. Jedna od vrata s električnom
bravom. Zaključana, dakako. Pružio je istu karticu kakvom se već poslužio, čuo nekoliko klikova
kad se motor za zaključavanje okrenuo. Zatim ništa. Vrata su ostala zatvorena.
Za taj prolaz bolničari nisu imali ovlaštenje.
Shvatio je zašto mu je Laurel Holland dala svoju čip karticu: vrata su se morala otvarati
prema istom hodniku kojim se opskrbljivao dispanzer.
Pokušao je s njezinom karticom.
Ovaj put, vrata su se otvorila.
Našao se u uskom hodniku za poslugu, slabo osvijetljenom fluorescentnim svjetiljkama s
malo watta. Gledao je ravno, opazivši kolica s posteljinom na drugom kraju hodnika i oprezno
krenuo u tom smjeru. Bilo je očito da čistačice danas još nisu posjetile taj dio zgrade. Bilo je
opušaka na podu, celofanskih omota, a zatim je pod cipelom osjetio nešto ravno i metalno: prazna
limenka Red Bulla, koju je netko zgazio. Slijedeći neku neodređenu intuiciju, Ambler ju je
podigao i tutnuo u stražnji džep.
Koliko vremena ima? Točnije, koliko ima vremena prije nego što bude primijećen
bolničarev nestanak? Za nekoliko trenutaka bit će zaključen kod dvanaest i poslat će nekoga po
Amblera u njegovu sobu. Mora što brže izaći iz zgrade.
Vrhovi prstiju zapeli su mu o nešto što je stršilo iz zida. Otkrio je što je to: metalni
poklopac kosine za praonicu rublja. Popeo se unutra, držeći se za okno objema rukama i pipajući
oko sebe nogama. Bojao se da bi kosina mogla biti premalena. Bila je zapravo preširoka i nije
bilo sa strane montiranih ljestvi, kako se nadao. Umjesto toga, kosina je bila obložena mekanim
čelikom. Kako bi spriječio naglo padanje, morao se upirati objema rukama i nogama obuvenima
u tenisice o suprotne strane kosine.
Polako se spuštao niz kosinu, premještajući svaki svoj ud u napornom slijedu; mišićni
napor bio je strašan i užasno bolan. Nije bilo mogućnosti za odmor. Mišići su se morali naprezati
cijelo vrijeme ili bi pao.
Činilo se da traje cijelu vječnost dok se spuštao do dna, iako je znao da su prošle jedva
dvije minute. Mišići su mu drhtali, grčili se u agoniji dok se probijao kroz vreće prljavoga rublja i
umalo povraćao od smrada ljudskoga znoja i izmeta. Osjećao se kao da se iskapa iz groba,
grebući, pužući, povlačeći se kroz otpornu tvar. Svako vlakno njegovih mišića vapilo je za
odmorom, no sada nije bilo vrijeme za odmor.
Napokon se probio do poda od tvrdoga betona... i gdje se našao? U vrućem podrumskom
prostoru s niskim stropom, u kojem se čula buka i tutnjava strojeva za pranje rublja. Ispružio je
glavu. Na kraju dugačkoga reda bijelih emajliranih perilica dva su radnika punila jedan stroj.
Ustao je i počeo hodati između perilica, forsirajući svoje mišiće koji su još uvijek drhtali:
ako su ga vidjeli, morao je izgledati sigurno. Kad se našao izvan vidnoga polja radnika u
praonici, stao je uz jedan red kolica s rubljem i procjenjivao svoj položaj.
Znao je da se pacijenti evakuiraju brzim čamcem i da će čamac uskoro pristati, ako već
nije. Upravo sada se žrtva srčanoga napada veže za nosila. Ako Amblerovi planovi imaju ikakvih
izgleda za uspjeh, ne bi si smio priuštiti kašnjenje.
Morao je stići na taj brod. Što je značilo i pronaći put do mjesta za ukrcaj.
Ne želim umrijeti na ovome mjestu. Nije računao na simpatije Laurel Holland kad je to
rekao. Govorio je istinu, možda najvažniju istinu koju je znao.
Hej - zazvao je neki glas. - Kog vraga radiš ovdje?
Sitna vlast zatvorskoga službenika srednje razine, nekoga čiji se život sastojao od toga da
uzima govna od svojih šefova i predaje ih onima kojima je on šef.
Ambler se usiljeno nasmiješio okrećući se prema niskom ćelavom muškarcu koji je
izgledao poput svježega sira i imao oči za koje se činilo da se okreću poput kamere za
videonadzor.
Ne brini se, momče - reče Ambler. - Kunem se da nisam pušio.
Šališ se? - Nadzornik krene prema njemu. Pogledao je značku na Amblerovoj košulji. -
Kako tvoj španjolski? Jer mogu te dati na održavanje terena, ti... - Odjednom je prekinuo misao
shvativši da lice na znački za identifikaciju nije isto kao ono čovjeka u odori. - Bože sveti!
uzdahnuo je. Zatim je učinio nešto neobično: odmaknuo se nekoliko metara dalje i otkopčao neku
napravu sa svoga pojasa. Bio je to radijski prijamnik koji je aktivirao pojas za elektrošokove.
Ne! Ambler nije mogao dopustiti da se to dogodi. Kad bi se pojas aktivirao, oborio bi ga
val boli i ostavio ga da se trza i grči na podu. Svi njegovi planovi bi se izjalovili. Umro bi ovdje.
Bezimeni zarobljenik, pijun snaga koje nikada neće razumjeti. Amblerove ruke su automatski
posegnule za spljoštenom limenkom napitka u stražnjem džepu, a podsvijest mu je radila djelić
sekunde brže od svijesti.
Nije mogao skinuti daljinski upravljan pojas. No mogao je spustiti komad ravnoga metala
ispod pojasa, ispod šiljaka naprave. To je i učinio, gurnuvši limenku prema koži svom snagom,
gotovo i ne osjetivši kako mu dere meso. Dva metalna kontakta s pojasa ostala su sada na
provodljivom metalu.
Dobro došao u svijet boli - reče nadzornik mirnim glasom dok je stiskao aktivator na
pojasu.
Sa stražnje strane pojasa Ambler je začuo oštar zvuk. Njegovo tijelo nije više bilo put
najmanjeg otpora između šiljaka na pojasu; to je sada bila spljoštena metalna konzerva. Osjetio je
miris dima, a zatim je zvuk prestao.
U pojasu je nestalo struje.
Ambler se bacio na nadzornika, brzo ga svladao i srušio na pod.
Čovjek je glavom udario o beton i ispustio tih, bolan uzdah. Ambler se sjetio što je jedan
od časnika koji ih je trenirao u Konzularnim operacijama uvijek govorio: Nesreća je samo naličje
sreće. Iz svake nevolje postoji izlaz. Nije u tome bilo logičnoga smisla, ali kod Amblera je to
često bio smisao za intuiciju. Gledajući u niz velikih slova, kratica ispod čovjekova imena,
Ambler je shvatio da je ovaj odgovoran za upravljanje inventarom. To je značilo da je nadzirao
kako stvari ulaze i izlaze iz zgrade, što je, opet, značilo redovitu uporabu ulaza za poslugu.
Izlazni punktovi iz zgrade bile su mnogo zahtjevniji nego unutarnji izlazi; zahtijevali su
biometrijske potpise ovlaštenog osoblja. Kao što je čovjek koji je ležao mlohavo pod
Amblerovim nogama. Zamijenio je bolničarevu značku koju je nosio nadzornikovom. Iako bez
svijesti, on će biti njegova izlaznica.
Čelična vrata na vanjskom izlazu za poslugu nosila su bijeli i crveni natpis koji je
nedvosmisleno upozoravao: NEOVLAŠTENIMA PROLAZ STROGO ZABRANJEN:
OGLASIT ĆE SE ALARM. Uz kvaku nije bilo ključanice ili čitača kartice. Umjesto toga bilo je
nešto mnogo sjajnije - naprava postavljena na zid, čije se sučelje sastojalo od horizontalnog
staklenog četverokuta i jednoga dugmeta za stiskanje. Bila je to naprava za skeniranje mrežnice,
koja je bila gotovo nepogrešiva. Kapilare koje izlaze iz optičkoga živca i zrače kroz mrežnicu
imaju jedinstvenu konfiguraciju kod svakoga čovjeka. Za razliku od čitača na temelju otisaka
prstiju koji rade sa samo šezdeset indeksa sličnosti, skeniranja mrežnice uključuju više stotina.
Zato naprave za skeniranje mrežnice imaju gotovo nultu stopu pogreške. (ƃɹo˙zǝɹɐʍoɹɔ)
Što ipak nije bila stopostotna sigurnost. Pozdravi ovlašteno osoblje, pomislio je Ambler
kad je uhvatio onesviještenog nadzornika ispod ruku, podigavši ga iznad skenera i držeći mu
prstima oči otvorene. Gurnuo je dugme lijevim laktom i iz skenerskoga stakla potekla su dva
snopa crvene svjetlosti. Nakon nekoliko dugih sekunda začulo se zujanje motora iza čeličnih
vrata i ona su se otvorila. Ambler je pustio čovjeka da padne na pod, prošao kroz vrata i zatim se
počeo penjati uz betonske stube.
Našao se na mjestu za ukrcaj na zapadnoj strani zgrade, udišući prvi put nakon dugo
vremena nefiltrirani zrak. Dan je bio oblačan, hladan, vlažan, mračan. Ali on je bio vani. U njemu
se nakratko, dok ga je pritiskala tjeskoba, javio vrtoglav, neobičan osjećaj. Bio je u većoj
opasnosti nego ikad do sada. Od Laurel Holland saznao je za ogradu pod visokim naponom.
Jedini izlaz bio je da bude pod službenom pratnjom ili da sam bude jedan od službenih pratitelja.
Začuo je daleki zvuk motornoga čamca, a zatim sve bliže drugi zvuk motora. Električno
vozilo, poput golemih kolica za golf, kretalo se prema južnoj strani zgrade. Brzo su odostraga
postavljena nosila. Električna kolica će dovesti pacijenta na čamac.
Ambler je duboko udahnuo, obišao zgradu i potrčao prema vozilu, točno na vozačevu
stranu. Vozač ga je sumnjičavo pogledao.
Budi miran; gnjave te. Ide ti u rok službe.

Rekli su mi da cijelo vrijeme dok ne stignemo do medicinskoga centra budem uz tipa koji
ima srčani napad - izjavi Ambler ulazeći u vozilo. To je značilo otprilike: Ni ja nisam oduševljen
zadatkom kao ni ti. - Novajlije dobivaju uvijek jebene poslove - nastavio je. Ton je odavao dojam
da se žali, a poruka je bila da se ispričava. Prekrižio je ruke na prsima, skrivajući značku i
fotografiju koja mu baš nije nalikovala.
Ovaj lokal je jednak kao i sva mjesta na kojima sam radio.
Ti si u Barloweovoj ekipi? - promrsio je vozač.
Barlowe?

Pa znaš.
On je pizda, zar ne?
Pa znaš - ponovi Ambler.
Na molu su ljudi koji su bili u brzom čamcu - pilot, medicinski tehničar i naoružani čuvar
- negodovali kad su čuli da će mrtvo tijelo pratiti i službenik ustanove. Zar nemaju povjerenja u
njih da će dobro obaviti posao? Je li to bila neka poruka? Osim toga, medicinski tehničar je
naglasio da je pacijent već mrtav. To će biti put iz mrtvačnice. Ali kombinacija Amblerova
blaziranog stila i vozačeva slijeganja ramenima bila je uvjerljiva i nitko nije želio dangubiti po
tom vremenu. Svaki član posade uzeo je jedan kraj aluminijskih nosila, drhteći lagano u vjetrovki
dok su prenosili tijelo prema brodskom krevetu na donjoj palubi prema krmi.
 Dvanaest metara dugačak Culver Ultra Jet bio je manji od brodova koji su prevozili
osoblje u ustanovu i iz nje. Bio je i brži. Sa svoja dva mlazna pogona od po 500 konjskih snaga
mogao je prevaliti udaljenost do medicinskoga centra na obali za deset minuta, brže nego što bi
trebalo da se pozove helikopter bilo iz zračne baze Langley, bilo iz baze američke mornarice, koji
bi sletio i ukrcao putnike. Ambler je bio tik uz pilota; čamac je bio novi vojni model i htio je biti
siguran da razumi je komande. Gledao je kako pilot prilagođava potiskivače na pramcu i krmi, a
zatim da je puni gas. Brod je sada zaplovio brzinom od trideset pet čvorova.'
Deset minuta do obale. Hoće li se varka tako dugo održati? Nije bilo teško uvjeriti
nekoga da je fotografija na njegovoj identifikacijskoj znački zaprljana obalnim muljem. Ambler
je znao da ljudi zaključuju po tonu, glasu, načinu ponašanja više nego po dokumentima. Nakon
nekoliko minuta Ambler se pridružio medicinskom tehničaru i čuvaru na klupi iza kormila.
Tehničar, u kasnim dvadesetima, s crvenim mrljama na obrazima i kovrčavom crnom
kosom, činio se i dalje uvrijeđenim zbog Amblerove nazočnosti. Napokon se okrenuo prema
Ambleru.
Nisu rekli ništa o tome da će mrtvo tijelo biti pod pratnjom. Shvaćaš da je momak mrtav,
zar ne? — U njegovu južnjačkom naglasku osjetilo se da mu je krivo i da je ljut, možda i ogorčen
što su ga poslali po pacijenta koji je već umro.
Je li? - Ambler je zatomio zijevanje ili se tako pravio. Bože, hoće li uspjeti?
Itekako. Provjerio sam. Nije baš kao da želi pobjeći, znaš.
Ambler se sjetio dominantnog izgleda muškarca koji je nosio njegovu značku. Taj ton je
trebao preuzeti.
Sve dok ne dobiju službenu potvrdu, tvoja tvrdnja je za njih sranje. Nitko na Parrishu
nema to ovlaštenje. Pravila su pravila.
To je takvo sranje.
Prestani ga zajebavati, Olsone - reče čuvar. Nije to bila solidarnost. To je bila zabava. Ne,
to nije bilo sve. Ambler je primijetio da se njih dvojica ne poznaju dobro i da nemaju baš puno
povjerenja jedan u drugoga. Bio je to vjerojatno klasičan problem neriješenog autoriteta;
medicinski tehničar je želio postupati kao da je on šef, ali čuvar je nosio službeno oružje.
Ambler je prijateljski pogledao čuvara. Bio je krupan, u srednjim tridesetima, ošišan u
vojnoj brijačnici. Izgledao je kao bivši elitni komandos; sigurno je njegov pištolj u futroli na
boku bio HK P7, kompaktan i smrtonosan, komad koji su komandosi najviše voljeli. On je bio
jedini naoružani čovjek na čamcu, no Ambler nije mogao reći da je bez veze.
Nema veze - reče tehničar nakon stanke. No nije se pokorio čuvaru; promrmljao je:
Uostalom, u čemu je problem?
Kad su sva trojica potom sasvim nedruželjubivo zašutjela, Ambler je osjetio olakšanje.
Čamac se udaljio tek nekoliko milja od Parrish Islanda kad je pilot, koji je na ušima imao
radijske slušalice, počeo gestikulirati privlačeći pozornost ostalih te je pritisnuo polugu koja je
uključila radio u kabini.
Ovdje pet-nula-pet s Parrish Islanda. - Glas radijskoga dispečera zvučao je uzbuđeno. -
Imamo slučaj bijega jednoga zatvorenika. Ponavljam: jedan je zatvorenik pobjegao.
Ambler je osjetio kako mu se želudac steže. Morao je djelovati, iskoristiti krizu. Skočio je
na noge.
Isuse Bože - promrmljao je.
Razglasom se opet zaorio dispečerov glas.
-Brod 12-547-M, zatvorenik se možda ukrcao na vaš čamac. Molim potvrdite ili
opovrgnite odmah. Čekam.
Čuvar je pogledao Amblera strogo; počela se oblikovati misao. Ambler će je morati
preduhitriti, preusmjeriti.
Sranje - reče Ambler. - Pretpostavljam da sada znate zašto sam ovdje. - Stanka. - Mislite
li da je to slučajno što traže da predstavnici sigurnosti budu na svakom prijevoznom sredstvu koje
napušta otok? Čuli smo glasine o svojevrsnom pokušaju bijega u posljednja dvadeset četiri sata.
Mogao si nam reći - reče čuvar mrzovoljno.
Ustanova ne širi takve glasine - reče Ambler. - Idem odmah provjeriti truplo. - Popeo se
do kreveta u stražnjem dijelu palube. Unutra, na lijevoj strani, bio je uzak ormar za alat, uvučen u
teretni prostor unutrašnjosti brodskoga trupa. Bilo je nekoliko krpa na podu, zaprljanih uljem. Na
platformi od čelične ploče, izrađene u obliku šahovske ploče, tijelo je još bilo vezano na nosila
vrpcama s “čičkom”; izgledalo je podbuhlo, nekih 120 kg, a sivo bljedilo smrti bilo je
nedvojbeno.
Što sada? Morat će brzo raditi prije nego što ostali odluče krenuti za njim.
Dvadeset sekunda poslije potrčao je natrag do kabine.
Ti! - reče Ambler optužujući i pokazujući kažiprstom prema tehničaru. - Ti si rekao da je
pacijent mrtav. Kakvo je to sranje bilo? Opipao sam tipu vrat i pogodi što se dogodilo. Ima puls
poput tebe i mene.
Ne znam o čemu govoriš - reče tehničar ljutito. - Ondje je pro kleti mrtvac.
Ambler je i dalje teško disao.
Mrtvac s bilom od sedamdeset otkucaja? Ne bih rekao.
Čuvar je okrenuo glavu i Ambler je mogao reći što je ovaj mislio: Ovaj momak govori
kao da zna o čemu govori. Ambler je trenutačno bio u prednosti. Morao je ustrajati na tome.
Sudjeluješ li i ti u tome? - upitao je Ambler uprijevši u tehničara optužujući prkosni
pogled. - Uključen si u to?
O čemu ti to? - odgovori tehničar dok su mu se mrlje na obrazima sve više crvenjele.
Način na koji ga je čuvar gledao ljutio ga je još više, a posljedica je bila da je počeo govoriti
defenzivno, nesigurno. Tehničar se okrenuo prema čuvaru. - Becker, ne možeš ozbiljno shvaćati
ovoga tipa. Znam kako se mjeri bilo, a mi smo na nosilima dobili prokletoga mrtvaca.
Pokaži nam - reče Ambler mrko, vodeći ih natrag prema krevetu. Znao je da zamjenica
nama nosi težinu. Implicitno, ona je određivala crtu između čovjeka kojega je optužio i ostatka
njih. Ambler je trebao izbaciti sve iz ravnoteže, trebao je raspirivati razdor i sumnju. Inače bi se
sumnja usmjerila prema njemu.
Pogledao je unazad i vidio kako čuvar ide zadnji, držeći pištolj izvan futrole. Trojica
muškaraca zaobišla su poprečne grede i nastavila prema stražnjem krevetu. Bolničar je naglo
otvorio vrata i zatim rekao iznenađenim glasom:
Kog vraga...?

Druga dvojica su provirila unutra. Nosila su ležala koso, “čičci” su bili rastvoreni. Truplo
je nestalo.
Ti lažljivo govno - eksplodirao je Ambler.
Ne razumijem - reče medicinski tehničar promijenjenim glasom.
Ja mislim da mi ostali razumijemo - reče Ambler ledenim glasom. Suptilni utjecaj
sintakse: što je više upotrebljavao prvo lice množine, to mu je više rastao autoritet. Pogledao je
prema vratima ormara za alat nadajući se da nitko neće primijetiti kako se klizni zasun izbočio
držeći vrata zatvorenima pod opterećenjem.
Želiš reći da je mrtvac sam išetao odavde? - upitao je čuvar ošišan “na četku”, okrenuvši
se prema kovrčavom južnjaku. Čuvar je čvrsto zgrabio pištolj.
Vjerojatno se samo okrenuo na stranu i otišao malo proplivati podrugljivo se nasmijao
Ambler. Guraj svoj scenarij; spriječi ih da misle na druge mogućnosti. - Ništa nismo čuli, a po
toj mogli ništa nismo ni vidjeli. Tri milje do obale odavde. Nije prenaporno ako imaš dobru
cirkulaciju. Tipično ponašanje za mrtvaca, zar ne?
Ovo je ludo - prosvjedovao je tehničar. - Ja s tim nemam nikakve veze. Moraš mi
vjerovati. — Oblik opovrgavanja bio je automatski, ali ono je zapravo potvrđivalo ključni
element navoda: da je čovjek na nosilima pobjegao.
Pretpostavljam da znamo zašto je popizdio kad je čuo da su me dodijelili u pratnju - reče
Ambler čuvaru dovoljno glasno da nadglasa motore. - Slušaj, najbolje je da to što prije javiš. Ja
ću motriti sumnjivca.
Čuvar je izgledao zbunjeno, a Ambler je mogao pročitati sukobljene impulse na njegovu
licu. Sada se Ambler nagnuo i povjerljivo šaptao u čuvarevo uho.
Znam da ti nemaš s tim nikakve veze - reče on. - Moje izvješće će to jasno naglasiti. Ne
moraš se ti ništa brinuti. - U sadržaju riječi nije se mogla čitati odaslana poruka. Ambler je
savršeno dobro znao da događaj nije pobudio čuvarevu zabrinutost za samog sebe; nije mu se još
dogodilo da bi ga netko sumnjičio da je upleten u bijeg iz maksimalno čuvanoga zavora. Ali
uvjeravajući ga i govoreći o svom izvješću, Ambler je na fin način uspostavljao svoj autoritet.
Čovjek u golubinje sivoj košulji sada je predstavljao vlast, proceduru, disciplinu zapovijedi.
Shvatio sam - reče čuvar i okrene se prema Ambleru kao bi uspostavio povjerenje.
Daj mi svoj pištolj i držat ću tog tipa na oku - reče Ambler mirnim glasom. - Ali moraš to
odmah prijaviti.
Hoću - reče čuvar.
Ambler je mogao osjetiti čuvarevu nelagodu, no neobični su i zbunjujući događaji ipak
nadilazili njegov normalni oprez. Prije nego što je predao nabijen Heckler & Koch čovjeku u
sivoj tunici pokolebao se na trenutak.
Ali samo na trenutak.
 2

Langley, Virginia

Čak i nakon gotovo tri desetljeća službe, Clayton Caston još je uživao u malim detaljima
kompleksa CIA-e. Detaljima poput vanjske skulpture poznate kao Kryptos, bakrenog ekrana u
obliku slova S i probušenog slovima, koji je bio izrađen u suradnji između kipara i kriptografske
agencije. Ili bareljefa Allena Dullesa na sjevernom zidu, ispod kojega su bile urezane znakovite
riječi: Njegov je spomenik oko nas. Međutim, nisu svi noviji dodaci bili tako zgodni. Glavni ulaz
u agenciju bio je zapravo predvorje u ono što je sada bilo poznato kao zgrada Prvotne
središnjice-postala je “prvotna” kad je 1991. godine završena zgrada nove središnjice, a običaji
nomenklature bili su takvi da se nije više mogla zvati zgradom središnjice. Trebalo je odabrati
između prvotne i nove, niza sačinjenog od šesterokatnih uredskih tornjeva koji su bili usječeni u
brdo pokraj prvotne zgrade. Da bi se došlo do glavnog ulaza u novu zgradu, trebalo je ići na
četvrti kat. Sve je bilo vrlo nepravilno što, po njegovu mišljenju, nikada nije bilo preporučljivo.
Castonov ured bio je u prvotnoj zgradi, naravno, ali ne blizu njezinih vanjskih zidova s
blistavim prozorima. Bio je, zapravo, prilično skriven. Bio je to onaj tip unutarnjega prostora bez
prozora u kojem su obično bile smještene fotokopirke i uredski pribor. Bilo je to i zgodno mjesto
ako čovjek nije želio da mu netko smeta, ali malo ga je ljudi gledalo na taj način. Čak su i
veterani agencije bili skloni pretpostaviti kako je Caston bio žrtva unutarnjeg egzila. Gledali su u
njemu mediokritet koji sigurno nikad nije mnogo učinio, oportunistu pedesetih godina koji je
nježno bacao uokolo komadiće papira dok je odbrojavao dane do mirovine.
Svatko tko ga je vidio kako sjeda za stol toga jutra - dok su mu oči bile uprte u sat na
stolu, na kemijske i obične olovke posložene na podlozi na stolu poput srebrnine na svečanom
stolnjaku - našao bi u tome samo potvrdu takvih predrasuda. Sat je pokazivao 8:54, šest minuta
prije početka radnoga dana po Castonovu mišljenju. Izvadio je primjerak Financial Timesa i
otvorio stranicu s križaljkom. Oči su mu zatreperile prema satu na stolu. Pet minuta. Dao se na
posao. Jedan vodoravno. Što je iznad fasade kad se sagnem? Zapreka. Jedan okomito. Smetnja.
Zvuči kao da netko ide na WC. Četiri vodoravno. Klađenje na niskog svećenika diže te bez
dizanja. Dva okomito. Autentični britanski novac. Njegova je olovka bešumno ispunjavala polja,
rijetko zastajući sekundu ili dvije. Zapreka. Neprilika. Diploma. Sterling.
Sad je bio gotovo. Osam i pedeset devet, pokazivao je sat. Čuo je štropot na vratima:
njegov pomoćnik koji je stigao na vrijeme, ali bez daha jer je trčao hodnikom. Nedavno su
razgovarali o točnosti. Adrian Choi otvorio je vrata kao da će se ispričati, a zatim je pogledao na
svoj sat i spustio se mimo u stolicu ispred svoje radne plohe. Oko njegovih bademastih očiju
ostali su tragovi spavanja, a njegova gusta crna kosa bila je mokra od tuširanja. Adrian Choi imao
je samo dvadeset jednu godinu i nosio je diskretnu naušnicu na jeziku.
Točno u 9:00 Caston je stavio Financial Times u koš za smeće i aktivirao svoj sigurni
popis elektroničke pošte. Nekoliko e-mailova bili su prilično nezanimljive agencijske obavijesti:
novi program wellnessa, mali ispravak zubnog osiguranja, internetska adresa na kojoj zaposlenici
mogu provjeriti stanje svojeg drugog mirovinskog stupa. Jedan je bio od nekog službenika u
uredu Interne službe prihoda u St. Louisu koji je, iako zbunjen što je dobio zahtjev od CIA-ina
ureda za unutarnju reviziju, bio sretan što može učiniti uslugu dajući podatke o jedinicama
posebne namjene što ih je formirala neka tvrtka za laku industriju u posljednjih sedam godina.
Drugi je bio od neke malene kompanije navedene u kotaciji burze u Torontu i sadržavao je popis
trgovačkih aktivnosti što su ih u posljednjih šest mjeseci izveli članovi uprave, a koje je Caston
tražio. Revizor nije razumio zašto je Caston tražio u koje je doba dana provedena svaka
transakcija, no uredno je izvršio zahtjev.
Caston je shvaćao kako su se dosadnima činile njegove aktivnosti većini njegovih kolega.
Bivši sportaši i momci iz bratstva - koji su nekoć radili na terenu ili nisu, ali su se tomu još nadali
- odnosili su se prema njemu s blagim žaljenjem. Moraš ići ako hoćeš nešto saznati, bila je
njihova parola. Caston, dakako, nikad nije nikamo išao, ali nije se ni slagao s tom dogmom. Često
je sjedeći pred hrpom tablica mogao reći svakomu sve što je tražio, a da se nije digao od svoga
stola.
Zapravo, vrlo je malo njegovih kolega znalo što Caston točno radi. Je li kontrolirao
račune za putovanja i zabavu? Ili je nadzirao narudžbe za papir i tonere za printere? Možda je
naprosto bio tu, sitničavo sprečavajući da itko mulja s poslovnim knjigama u administraciji. S
druge strane, to je posao po ugledu tek malo iznad nadzornoga. Ipak, bilo je nekoliko Castonovih
kolega koji su se prema njemu odnosili s poštovanjem, gotovo strahopoštovanjem. Pripadali su u
unutarnji krug CIA-inih ravnatelja ili u sam vrh uprave za protuobavještajnu djelatnost. Znali su
kako je Aldrich Ames bio uhićen 1994. godine. A znali su i kako je neznatna, ali stalna razlika
između prijavljenih prihoda i troškova bila prijetnja koja je dovela do razotkrivanja Gordona
Blainea i razbijanja velike mreže intriga. Znali su za desetke drugih pobjeda, neke neusporedivih
dimenzija, koje nikada neće izaći u javnost.
Bila je to mješavina vrlina i vještina koja je omogućila Castonu da bude uspješan ondje
gdje su cijeli uredi zakazivali. Ne izlazeći iz svog ureda on je kopao duboko kroz zamršeni
labirint ljudske podmitljivosti. Područje emocija nije ga zanimalo. Bavio se računovodstvenim
poslovima sa stupcima brojki koje nisu bile logične. Putovanje rezervirano, ali ne i realizirano.
Račun za prijevoz koji nije odgovarao prijavljenom itinereru. Terećenje kreditne kartice za drugi,
neprijavljeni telefonski poziv. Bilo je tisuću malenih iskliznuća kojima je muljator bio sklon, a
dovoljno je jedno. No oni koji se ne žele zamarati usporedbama - provjeravanjima slaže li se
jedan vodoravno s jedan okomito - nikada ih neće otkriti.
Adrian, čija se kosa počela sušiti, došao je do stola stišćući u ruci različite bilješke,
živahno objašnjavajući ono što je sortirao i izvadio. Caston ga je promatrao obuhvativši
pogledom mladićevu tetoviranu podlakticu i povremeno naušnicu na jeziku. Ništa od toga nije
bilo dopušteno u njegovo vrijeme, ali agencija se nedvojbeno mora mijenjati s vremenom.
Pobrini se da pošalješ kvartalno obrasce 1-66 na obradu - reče
Caston.
Super — reče Adrian. Govorio je često super, što je Castona podsjećalo na sredinu
prošloga stoljeća, ali očito je opet došlo u modu. Značilo je, tako je Caston zaključio, nešto
poput: Čuo sam što si upravo kazao i uzeo sam to k srcu. Možda je značilo i manje; sigurno nije
značilo više.
Što se tiče današnje pošte... Ima li što neobično? Što... neuobičajeno?
Došla je glasovna poruka od pomoćnika zamjenika ravnatelja Obavještajne, Caleba
Norrisa? — U Adrianovu glasu bila je naznaka kalifomijski upitne intonacije kojom mladi ljudi
često prikrivaju svoju drskost.
Pitaš me ili mi kažeš?
Oprostite. Kažem vam. — Adrian je stao. — Osjećam da je to nekako hitno.
Caston se naslonio na svoju stolicu.
 Osjećaš to?

Da, gospodine.
Caston je proučavao mladića kao što entomolog istražuje osu šiškaricu.
-A ti... dijeliš svoje osjećaje. Zanimljivo. Ja sam, dakle, član tvoje obitelji, roditelj ili brat?
Zar smo mi kompići? Ja sam ti supruga ili djevojka?
Pretpostavljam...
Ne? Samo provjeravam. U tom slučaju, a tu je i posao koji predlažem, molim, nemoj mi
govoriti što osjećaš. Zanima me samo što misliš. Za što imaš razlog da vjeruješ, pa makar i s
podijeljenom sigurnošću. Što znaš na osnovi promatranja ili sumnjičenja. Što se tiče tih
nebuloznih stvari koje zovu osjećajima, zadrži ih za sebe... — Napravio je stanku. - Zao mije.
Jesam li povrijedio tvoje osjećaje?
Gospodine, ja...
To je bilo trik pitanje, Adriane. Nemoj odgovarati na njega.
Vrlo poučno, učitelju - reče Adrian dok mu je smiješak lebdio oko usana, ali nije sišao na
njih. — Slažem se.
Ali rekao si nešto o nestandardnim dolaznim porukama.
Dobro, ima ta žuta međuuredska stvar iz ureda zamjenika ravnatelja.
Morao si već naučiti agencijski kodeks boja. U CIA-i nema žute boje-
Žao mi je - reče Adrian.
Kanarsko žuta.
A to znači?
To je za... - Caston je napravio pauzu dok mu je misao privremeno bila prazna. - To je za
incident tipičan za SAD s posljedicama za sigurnost. Dakle, nije CIA. Ima veze s drugim
službama.
Drugim vladinim agencijama. Zgodan termin za “koš za smeće” zaključi Adrian.
Caston je naglo kimnuo i uzeo jarko žutu omotnicu. Bila mu je odvratna, poput kakve
drečave, kreštave tropske ptice. Poput kanarinca. Sam je slomio sigurnosni pečat, stavio naočale
za čitanje i brzo preletio pogledom izvješće: Mogući upad u sigurnost u vezi s bijegom
zatvorenika. Pacijent br. 5312, stanovnik visoko čuvanog tajnog centra za liječenje.
Bilo je neobično, razmišljao je Caston, što nije navedeno ime bolničkoga pacijenta.
Ponovno je pročitao izvješće da vidi gdje se dogodio incident.
Psihijatrijska ustanova na Parrish Islandu.
*

Začulo se zvono. Zvono upozorenja.

Ambler se probijao kroz poluuspavano obalno raslinje - metri grmlja pepeljuge,
ukrasnoga prosa, pennsylvanijske mirte, dok su ga iglice srebrne smreke i trnovito grmlje grebli
po raskvašenoj odjeći - a zatim kroz šumu drveća bez lišća, zakržljalog zbog soli. Drhtao je kad
je hladni vjetar opet zapuhao i pokušavao je ne obazirati se na zrnasti pijesak koji mu je ulazio u
cipele koje baš nisu bile njegov broj i grebao mu stopala pri svakom koraku. Budući da je zračna
baza Langley bila vjerojatno trideset ili pedeset kilometara sjeverno od njega, a američka
mornarička baza otprilike isto toliko udaljena južno od njega, očekivao je da će u svakom
trenutku čuti nadlijetanje vojnoga helikoptera. Autocesta 64 bila je nekih kilometar, kilometar i
po udaljena od mjesta na kojem se nalazio. Nije bilo vremena za počinak. Što je dulje bio vani, to
je veća bila opasnost u kojoj se nalazio.
Ubrzao je korak sve dok nije čuo tutnjavu na autocesti. Sa širokih ramena otresao je
pijesak i lišće, podigao palac i nasmiješio se. Bio je mokar i blatan i nosio je neobičnu odoru.
Smiješak je zacijelo vraški ulijevao povjerenje.
Minutu poslije zaustavilo se teretno vozilo sa zaštitnim znakom proizvođača čipsa. Vozač
koji je izgledao poput mopsa s golemim trbuhom i lažnim Ray Ban naočalama mahnuo mu je
neka uđe. Ambler je našao prijevoz.
Sjetio se riječi stare himne: Stigli smo daleko vjerom.
Kamion, osobni automobil, autobus. Promijenivši nekoliko prijevoznih sredstava stigao je
na asfalt glavnoga grada. U trgovačkom centru pronašao je trgovinu sportskom opremom gdje je
na brzinu kupio nekoliko bezličnih odjevnih predmeta iz košare s raznom robom snižene cijene,
plaćajući novcem koji je našao u džepovima nadglednikove odore. Presvukao se iza živice od
šimširovine što se nalazila uz trgovinu. Nije čak imao vremena pogledati se u zrcalo, ali znao je
kako izgleda u novoj odjeći — vojničke hlače, košulja od flanela, vjetrovka s patentnim
zatvaračem. Tako su se oblačili američki muškarci kad nisu bili u uredima.
Čekao je pet minuta na autobusnom stajalištu. Rip van Winkle se vraćao kući.
*

Promatrajući kako krajolik postaje gušće naseljen kako se autobus približavao središtu
Washingtona, Ambler se našao u kontemplativnom raspoloženju. Uvijek postoji jedna točka kad
se tjelesni sustav hormona stresa sam isprazni, a uzbuđenje ili strah ustupe mjesto mrtvilu.
Ambler je upravo stigao do te točke. Misli su mu lutale. Lica i glasovi s mjesta koje je napustio
prolazili su mu kroz svijest.
Ostavio je svoje otmičare iza sebe, ali ne i svoje sjećanje na njih.
Posljednji psihijatar koji ga je “procjenjivao” bio je mršav, pogureni muškarac u ranim
pedesetim godinama, s naočalama crnog okvira. Kosa mu je počela sjediti na sljepoočnicama, a
veliki smeđi uvojak padao mu je niz čelo na dječački način koji je samo naglašavao koliko je
zapravo daleko od dječačke dobi. Promatrajući ga, Ambler je vidio i druge stvari.
Vidio je muškarca koji se, vrpoljeći se zaštitnički sa svojim pomno označenim fasciklima
i flomasterima (kemijske i obične olovke smatrale su se potencijalnim oružjem), ljutio na svoj
posao i svoju sredinu. Ljutio se na činjenicu što radi u vladinoj ustanovi gdje je tajnost, a ne
liječenje najveća briga. Kako je završio ovdje? Ambler je mogao vrlo lako nagađati karijernu
putanju koja je počela sa stipendijom Korpusa za trening rezervnih časnika, za koledž i
medicinski fakultet, te specijalizaciju iz psihijatrije u vojnoj bolnici. No, nije se moglo
pretpostaviti da će završiti tako, zar ne? Osjetljiv na tisuću različitih izraza uvrijeđenog opreza,
Ambler je vidio čovjeka koji je sanjao o drugačijem načinu života, možda načinu života kakav je
vladao u romanima i filmovima: ured okružen knjigama na Manhattan’s Upper West Sideu,
udoban kožni kauč i visoki naslonjač, lula, klijentela pisaca, glumaca i glazbenika, fascinantni
izazovi. Sada su mu najteži dio bili redoviti obilasci mjesta koje je mrzio, odlasci među pacijente
i osoblje u koje nije imao povjerenja. Ovako frustriran želio je potražiti nešto drugo, nešto od
čega bi živnuo; a posebice nije želio biti neki vladin trut u platnom razredu E9. Možda je bio
svjetski putnik koji je štedljivo čuvao dane godišnjeg odmora za odlaske na posebne pakete
eko-putovanja kroz kišne šume i pustinje. Možda je uredio izvanredan vinski podrum ili je bio
fanatik rukometa, opsjednut golfom - nešto. Uvijek je bilo nešto kod tih slučajeva izgaranja na
poslu. Sad je bio siguran da mu je temeljni ustroj osjećaja u redu. Poznavao je ljude: to je činio.
To je vidio.

On se nije sviđao psihijatru - brinuo se zbog Amblera na razini stražnjega mozga.

Pretpostavljalo se da čovjekova stručnost da je poseban uvid u njegova pacijenta. A uz to je
obično išao i smisao za moć, vlast autoritet nastavnika nad učenikom. Taj čovjek, međutim, nije
primijenio autoritet na Amblera.
Dopustite da vas podsjetim kako je svrha ovih sesija strogo evaluacijske naravi - reče
čovjek pacijentu. - Moj je posao da motrim napredak i pazim na svaku nepovoljnu nuspojavu
lijekova. Počnimo, dakle, s tim. Ima li kakvih novih nuspojava za koje bih trebao znati?
Bilo bi lakše govoriti o nuspojavama - reče Ambler sumorno - kad bih znao što bi trebala
biti nuspojava.
Lijekovi su namijenjeni kontroli vaših psihijatrijskih simptoma, kao što znate. Paranoidna
ideacija, disocijativni poremećaj, egodistonični sindromi...
Riječi - reče Ambler. - Bez značenja. Zvukovi bez smisla.
Psihijatar je upisao nekoliko riječi u svoje prijenosno računalo. Njegove blijede sive oči
bile su ledene ispod naočala.
Nekoliko različitih psihijatrijskih timova bori se s vašim disocijativnim poremećajima
identiteta. Prošli smo to.
Liječnik je pritisnuo dugme na malenom daljinskom upravljaču i počela se reproducirati
audiovrpca. Zvuk je dolazio kristalno jasno iz ugrađenih zvučnika. Mogao se čuti glas -
Amblerov glas - koji je rigao teorije o uroti s rastrojenim smislom za hitnost. - Vi stojite iza toga.
Svi vi. I svi oni. Trag ljudske zmije nalazi se posvuda. - Snimka se nastavljala. -
Trilateralnopovjerenstvo... Opus Dei... Rockefellerovi...
Ambleru je njegov vlastiti glas, snimljen na prethodnoj psihijatrijskoj seansi, bio gotovo
fizički bolan.
Zaustavite to - rekao je mimo u nemogućnosti da potisne bujicu osjećaja. - Molim vas,
zaustavite to.
Psihijatar je zaustavio vrpcu.
Zar još vjerujete da ove... teorije?
To su paranoidne fantazije - reče Ambler ošamućeno, ali jasno.
A odgovor je: ne. Čak se i ne sjećam da sam to govorio.
Opovrgavate da ste to vi na vrpci?
Ne - reče Ambler. - Ne opovrgavam. Ja se samo... ne sjećam. To nisam ja, je li tako?
Hoću reći, to nisam ja onakav kakav jesam.
Vi ste, dakle, netko drugi. Dvije razne osobe. Ili više njih?
Ambler je slegnuo bespomoćno ramenima.
Kad sam bio klinac, želio sam biti vatrogasac. Više ne želim biti vatrogasac. Taj klinac
nije ono što sam ja.
Prošli tjedan ste rekli da ste kao klinac željeli biti igrač bejzbola kad odrastete. Ili sam ja
razgovarao s nekim potpuno drugim? - Psihijatar je skinuo naočale. - Pitanje koje sam vam
postavio je pitanje koje vi morate postaviti sebi: Tko ste vi?
Problem s pitanjem - reče Ambler nakon duge pauze - jest da vi mislite kako je to
višestruki izbor. Vi želite da ja izaberem iz vašeg malenog popisa opcija.
Zar je to problem? - Psihijatar je podigao pogled s laptopa. - Rekao bih da je pravi
problem u tome što ste vi označili više od jednog odgovora.
*

Ambleru je trebalo nekoliko trenutaka da se digne kad je autobus došao do postaje

Cleveland Parka, ali učinio je to na vrijeme. Na ulici je stavio kapu na glavu i ogledao se oko
sebe. Najprije je pratio svako odstupanje od normale, a zatim je postao osjetljiv na samu normalu.
Vratio se.
 Htio je skočiti u zrak. Htio je podići ruke. Htio je ući u trag odgovornima o njegovom
zatočenju i izvršiti nad krivcima okrutnu odmazdu: Zar ste mislili da neću izići? To ste mislili?
To nije bilo vrijeme koje bi izabrao za povratak kući. Nebo je i dalje bilo tamno. Pločnici
su bili sklizavi i crni od kiše koja je sipila. Bio je to običan dan na običnom mjestu, shvatio je, ali
nakon njegova duga razdoblja izolacije bio je zapanjen frenetičnom aktivnošću koju je vidio
svuda oko sebe.
Prolazio je uz postolja uličnih svjetiljki od osmerokutnoga betona, povezanih metalnim
vrpcama, na kojima su bile fotokopirane obavijesti i plakati. Čitanje poezije u kavanama.
Koncerti što su ih davale rock-grupe koje su netom izašle iz garaža. Novi vegetarijanski restoran.
Klub za komedije s nesretnim imenom Kilometri smiješka. Sva golema, glasna zbrka ljudske
aktivnosti koja zahtijeva pozornost na raskvašenim komadima papira. Život na vanjskoj strani.
Ne, ispravio se, samo život.
Ispružio je glavu krajnje oprezno. Obična ulica jednoga tmurnoga dana. Tu su vrebale
opasnosti. Ali kad bi mogao doći do svoga stana, mogao bi pronaći obične organske ostatke svoje
egzistencije. I doista, upravo ta običnost činila ih je tako dragocjenima. To je sigurno bilo
najsigurnije mjesto od svih. Čak i kad bi se pojavili, ne bi se bojao javne konfrontacije. Onako
lakouman kakav je bio, gotovo da je čeznuo za njom. Ne, nije se bojao onih koji su ga zatočili;
sada je bilo vrijeme da se oni boje njega. Očito je neki nitkov zloupotrijebio sustav pokušavajući
ga živoga zakopati, utapajući ga među izgubljene duše, dok su špijuni bili umrtvljeni od depresije
ili izbezumljeni od opsjene. Budući da je bio vani, njegovi bi neprijatelji trebali biti u bijegu i
skrivati se. Ne mogu si priuštiti da se sukobe s njim ovdje na otvorenom, gdje bi nužno bila
uključena mjesna policija. Jer što više ljudi bude imalo informacije o njemu, to je za njih veća
opasnost od razotkrivanja.
Na uglu Avenije Connecticut i Ulice Ordway, Ambler je vidio kiosk s novinama uz koji je
prolazio svako jutro kad je bio u gradu. Vidio je prosijeda bezuba čovjeka iza pulta koji je još
uvijek nosio svoju crvenu pletenu kapu i smiješio se.
Reggie - uzvikne Ambler. - Reggie, stari prijatelju.
Hej - reče čovjek s druge strane. Ali bio je to refleks, a ne pozdrav.
Ambler je zakoračio prema njemu.
Dugo se nismo vidjeli, zar ne?
Čovjek s druge strane ga je ponovno pogledao. Na njegovu licu nije bilo znakova
prepoznavanja.
Ambler je pogledao prema snopu Washingtoin Posta, gornji primjerak je bio zaprljan od
kiše. Uočivši datum, osjetio je probadanje. Treći tjedan u siječnju. Nije čudo što je bilo tako
hladno. Pogledao je strogo. Gotovo dvije godine. Uzeli su mu gotovo dvije godine. Dvije godine
zaborava i očaja i dezorijentiranosti.
Nije bilo vrijeme da se zadržava na gubitku.
Ma daj, Reggie. Kako si? Teško radiš ili teško da radiš?
Na Reggijevu naboranu licu zbunjenost se pretvorila u sumnjičavost.
Nemam sitno za tebe, stari. A ne točim ni besplatnu kavu.
Daj, Reggie, pa poznaješ me.
Produži, momče - reče Reggie. - Neću probleme.
Ambler se okrenuo bez riječi i otišao pola bloka niže do golemog neogotičkog stambenog
bloka u kojem je stanovao zadnjih deset godina. Baskerton Towers. Sagrađena 20-ih godina
prošloga stoljeća, bila je to građevina od crvene opeke, ukrašena svijetlosivim polustupovima i
betonskim pilastrima. Na prozorima koji su gledali na predvorje na svakom su katu venecijaneri
bili djelomično spušteni, poput vjeđa na oku.
Baskerton Towers. Svojevrsni dom za čovjeka koji nije imao doma. Provesti karijeru u
programu posebnoga pristupa najvišoj razini operativne sigurnosti značilo je provesti karijeru pod
lažnim imenom. Ni jedan odjel Konzularnih operacija nije bio tajniji od Jedinice za političku
stabilnost i nijedan od njezinih operativaca nikada nije znao ikoga drugog osim po terenskom
imenu. Nije to bio način života koji bi dopuštao uspostavljanje dubokih građanskih veza. To
zanimanje značio je da se većina posla obavlja u inozemstvu, posebno u onom nedostupnom i na
nepredvidivo vrijeme. Je li imao ikakve prave prijatelje? Osim toga, trivijalnost njegove domaće
egzistencije davala je posebnu težinu njegovim slučajnim uličnim znancima ovdje. I za ono malo
vremena što je provodio u Baskerton Towersu stanje za njega bio autentično boravište. Nije to
bilo utočište poput njegove kolibe na jezeru, ali bio je to znak normalnosti. Mjesto na kojem sa
baca sidro.
Stambeni blok bio je uvučen od ulice, niski, ovalni kolnik omogućavao je automobilima
da dođu do predvorja. Ambler je bacio oko na ulice i pločnike i nije vidio nikakav znak da bi se
netko posebno zanimao za njega te je otišao do zgrade. Netko će ga ovdje poznavati, jedan od
portira, ako ne upravitelj zgrade ili nadzornik, i pustit će ga u stan.
Pogledao je dugi popis stanara, crna plastična slova na bijeloj tabli, nizovi imena
abecednim redom.
Nema Amblera. Nakon Alstona slijedio je Ayer.
Jesu li mu oduzeli stan? To je bilo razočaranje, ali ne i iznenađenje.
Mogu li vam pomoći, gospodine? - Bio je to jedan od portira koji se pojavio iz grijanog
predvorja: Greg Denovich. Njegove jake vilice bile su, kao obično, prekrivene gustom bradom
otpornom na britvu.
Greg - reče Ambler veselo. Greg je vjerojatno bio Gregor. Tako je uvijek pretpostavljao;
čovjek je bio iz bivše Jugoslavije. - Prošlo je uistinu mnogo vremena, ha?
Izraz Denovicheva lica postao je poznat Ambleru. Bila je to zbunjenost čovjeka kojega je
potpuni stranac pozdravljao kao prijatelja.
Ambler je skinuo kapu i nasmiješio se.
Nemoj se žuriti, Greg. Stan 3C?
Zar se mi znamo? - upita Denovich. To i nije bilo pitanje. To je bila tvrdnja. Niječna
tvrdnja.
Mislim da ne - reče Ambler brzo. A zatim se njegovu zbunjenost pretvorila u paniku.
Iza sebe, začuo je škripu kočnica na kolniku mokrom od kiše. Okrenuo se naglo i vidio
bijeli kombi kako se vrlo brzo zaustavlja nasred ulice. Čuo je kako se otvaraju vrata vozila i
zatim s lupom zatvaraju te ugledao trojicu muškaraca u odorama čuvara ustanove. Jedan je nosio
karabin. Ostala dvojica su izvukla pištolje. Sva trojica su potrčala prema njemu.
Kombi. Prepoznao je sve. Bio je to dio hitne “službe traženja” kojom su se služili tajni
ogranci savezne vlade za osjetljive domaće “prijevoze”. Bez obzira na to jesu li to bili pokvareni
agenti ili strani operativci na američkom tlu, takvi “paketi” imali su zajedničko da nisu bili
namijenjeni ni jednom ogranku službenog pravnog sustava. A tog mokrog i hladnog siječanjskog
jutra Harrison Ambler bio je “paket” koji je trebalo pokupiti. Nikakva objašnjenja nije trebalo
dati mjesnoj policiji jer on će nestati mnogo prije njihova dolaska. To nije bila otvorena
konfrontacija; oni su isplanirali brzu, neprimjetnu otmicu.
Pojavivši se prvo ovdje, Ambler je shvatio kako je zavaravao samoga sebe da donosi
ispravne sudove. Nije si više mogao dopustiti pogreške.
Razmišljati - morao je razmišljati.
Ili, bolje, morao je osjećati.
 Nakon dva desetljeća rada kao terenski operativac Ambler je bio prisiljen primjenjivati
taktike bijega i izbjegavanja. To mu je bila druga narav. No nikada nije tomu pristupao kroz
logičke koordinate, “stabla odlučivanja” i druge nezanimljive sheme koje su treneri znali
podmetati novajlijama. Izazov je bio osjetiti izlaz iz situacija improvizirajući koliko se činilo
potrebnim. Postupati drugačije značilo je upasti u kolotečinu rutine, a sve što je bilo rutinski
protivnici su mogli preduhitriti i poduzeti kontraakciju.
Ambler je brzo pregledao ulicu nasuprot zgrade Baskerton. Blokada na tri točke bila bi
standardni postupak. Na svakom kraju bloka bila bi postavljena jedna jedinica prije nego što se
kombi zaustavi u suprotnom smjeru. Ambler je doista mogao vidjeti naoružane muškarce, neke u
odori, neke ne, kako se kreću prema zgradi iz oba smjera namjenskim korakom iskusnih agenata
za traženje. Što sada? Mogao bi jurnuti u predvorje zgrade i potražiti pravi izlaz. Ali potez se
mogao preduhitriti i mogle su biti poduzete mjere protiv toga. Mogao bi čekati da prođe gomila
pješaka, pridružiti im se, a zatim pokušati preteći ljude stacionirane na suprotnom kraju bloka. I
taj smjer je bio opasan. Prestani misliti, govorio je Ambler sam sebi. Bio je to jedini način da ih
nadmudri.
Gledajući u čovjeka s kratkom puškom koji se žurio bulevarom, Ambler se prisilio da vidi
sve što je mogao na njegovu licu, pa čak i kišu koja se pretvorila u pljusak. Zatim je odlučio
učiniti najopasniju stvar.
Potrčao je ravno prema muškarcu.
Gdje ste bili tako dugo? - Ambler se izderao na njega. - Prokleti magarac! Pobjegao je! -
Okretao se uokolo i pokazivao žestoko palcem prema predvorju Baskerton Towersa.
Došli smo što smo prije mogli - odgovori čovjek s karabinom. Druga dvojica, Ambler je
sada primijetio, jureći uz njega nosila su taktičke puške kalibra 45, dvanaest projektila u
magazinu. Bilo je to mnogo vatrenog oružja za hvatanje jednog čovjeka. Pod pretpostavkom da
su zapovijedi bile da ga se uhvati.
Sada je Ambler teško hodao preko ulice do kombija koji je stajao. Njegovi putnici
raspršili su se oko područja ulaza u Baskerton. Pitanje je trenutka kad će shvatiti svoju pogrešku.
Ambler se približio vratima vozača bijeloga kombija i mahnuo lisnicom koja je pripadala
nadzorniku na Parrish Islandu te je pružio vozaču nakratko, kao da pokazuje značku ili potvrdu.
Bio je predaleko da bi vozač bilo što zaključio - autoritet same geste trebao je biti uvjerljiv.
Kad je vozač spustio prozor, Ambler ga je procijenio. Čovjekove oči bile su tvrde,
oprezne, a vrat kratak i mišićav. Dizač utega.
Jeste li vi, momci, dobili novu zapovijed? - upita Ambler. - Treba ubiti, ne uhvatiti. A
gdje ste tako dugo? Da ste bili na mjestu događaja minutu prije, sve bismo obavili.
Vozač je na trenutak umuknuo. Zatim mu se pogled ukočio.
Što ste mi to pokazali? Nisam mogao vidjeti.
Ambler je odjednom osjetio kako ga čovjekova debela, krupna ruka hvata za desni zglob.
Rekao sam da je nisam mogao vidjeti. - Vozačev glas bio je tih, prijeteći. - Pokažite mi je
ponovno.
Lijevom rukom Ambler je posegnuo u jaknu tražeći pištolj koji je uzeo od čuvara na
čamcu, ali vozač je bio sjajno istreniran, s refleksima brzim poput munje; slobodnim rukama
zgrabio je P7 bacivši oružje u zrak. Ambler je morao žurno djelovati. Zakrenuo mu je zglob,
naglo ga trgnuo prema svome tijelu te digao do visine ramena, a zatim oštro dolje, koristeći se
podlakticom kao željeznom polugom, te je tresnuo vozačevom rukom o rub otvorenog prozora.
Vozač je viknuo, ali nije se predavao. Njegov je stisak bio poput čelika. Drugom rukom
počeo je opipavati odjeljak ispod ploče s instrumentima, nedvojbeno mjesto gdje je bilo
spremljeno neko oružje.
 Ambler je pustio desnu ruku da mlitavo visi, puštajući da ga vozač povuče dio puta do
kabine. Zatim je drugom rukom pomno usmjerenim udarcem opalio čovjeka po grkljanu.
Vozač ga je ispustio i presavio se prema naprijed, trgajući objema rukama ovratnik.
Tražio je zrak jer mu je slomljena hrskavica zaustavljala dovod zraka u pluća. Ambler je otvorio
vrata i izbacio vozača sa sjedala. Čovjek se odmaknuo nekoliko koraka od kombija prije nego što
se srušio na tlo.
Kad je Ambler ušao u kombi, dao gas i pojurio niz ulicu, mogao je čuti krikove
zbunjenosti među ljudima iz druge jedinice. Za njih je bilo prekasno da se uključe u akciju.
Ambler nije zavidio vođi ekipe koji će morati objasniti kako im je “paket” ne samo
pobjegao pred nosom, nego uz to i u njihovom vlastitom vozilu. Njegov manevar zapravo nije
uključivao kalkulaciju ili planiranje. Razmišljajući sada o tome, shvatio je kako njegove akcije
proizlaze iz pogleda na lice prvoga čovjeka: sumnjičav, zabrinut i nesiguran. Lovac koji nije
siguran je li našao svoj plijen. Ekipa za potragu poslana je prebrzo, a da bi bila opskrbljena
fotografijama. Ambler je očekivao da će učiniti ono što bjegunci gotovo nepogrešivo čine u
takvim situacijama: identificiraju sami sebe time što pokušavaju bježati. Ali kako ići u potjeru
ako lisica trči zajedno s lovačkim psom?
Kombi je odlično poslužio za bijeg, ali za nekoliko minuta postat će blještav svjetionik
koji će signalizirati njegovu prisutnost progoniteljima. Nekoliko kilometara niz Connecticut
Avenue, a onda je Ambler odvezao vozilo u sporednu ulicu i ostavio ga s upaljenim motorom.
Bude li imao sreće, netko će ga ukrasti.
Na tom mjestu anonimnost najbolje osigurava gusto napučeno područje koje je bilo i
rezidencijalna i poslovna četvrt u kojoj su bila veleposlanstva, umjetnički muzeji, crkve, knjižare,
stambene zgrade. Mjesto sa živim pješačkim prometom. Mjesto poput Dupont Circlea. Na
križanju triju velikih avenija Dupont Circle je dugo bio bogata četvrt pa su čak i ovog sumornoga
zimskog jutra pločnici bili razmjerno puni. Ambler je ondje uzeo taksi, izašao na križanju
Avenije New Hampshire i Dvadesete ulice te se brzo izgubio među prolaznicima. Imao je u vidu
jedno odredište, ali zadržao je izraz dosadne besciljnosti.
Dok je lutao među gomilom, pokušavao je ostati svjestan svoje okoline, ne gledajući
nikoga. Ali kad god bi mu se pogled susreo s nekim prolaznikom, vraćao bi se stari osjećaj:
posebno u njegovu stanju pretjerane budnosti. Bilo je to kao da čita stranicu iz kakvog dnevnika.
Trebao je samo trenutak da registrira žuran korak žene šezdesetih godina s poput breskve plavom
kosom, mornarskom košuljom s naborima - koja se nazirala ispod otvorenog ogrtača sa
šahovskim uzorkom - te s velikim zlatnim naušnicama, plastičnom vrećicom iz trgovine za
žensku konfekciju koju je čvrsto stiskala ruka sa staračkim mrljama. Provela je sate spremajući se
za izlazak, a izlazak je značio šoping. Na licu joj se očitavala usamljenost; kapi kiše na njezinim
obrazima mogle su isto tako biti i suze. Nije imala djece, nagađao je Ambler, a možda je to i bio
izvor tuge. U prošlosti je nedvojbeno tu bio i suprug koji joj je ispunjavao život, muž koji je...
prije deset godina? dulje?... živnuo te našao neku mlađu i ljepšu da ona njemu ispunjava život.
Sada je skupljala kreditne kartice za pojedine trgovine i sastajala se s ljudima na čaju te igrala
rubber briđ, ali možda ne toliko često koliko je željela. Ambler je osjetio njezino veliko
razočaranje u ljude. Vjerojatno je sumnjala da ih njezina tuga odbija na neki podsvjesni način;
bili su previše zaposleni da bi imali vremena za nju, a njezina izolacija činila je njezinu tugu
samo dubljom, njezino društvo manje zanimljivim drugima. I tako je ona kupovala odjeću koja je
bila previše mladalačka za nju, tražeći “akcijske prodaje” i “velike popuste” za garderobu koja
nije izgledala nimalo skuplje nego što je doista bila. Je li Amblerova pretpostavka bila točna?
Gotovo da je bila nevažna. Znao je da je bitna istina skrivena unutra.
Pogled mu se zaustavio na mladom crncu koji se lijeno gegao s nisko podvijenim
trapericama i kapom sa štitnikom navučenom preko rupca, dijamantnom naušnicom najednom
uhu i bradicom ispod usana. Bio je natopljen Aramisovom kolonjskom vodom i njegov se pogled
pomaknuo preko puta ulice prema nekom drugom mladiću - koji je izgledao bahato i moderno sa
sportskim bedrima i dugom plavom kosom zatim je vratio pogled, pomaknuo ga, odlučan da ne
izda svoj interes. Prsata djevojka kože boje kakaa, izravnane kose i sa sjajnim tamnim ružom za
usne na jastučastim usnama, niska rastom unatoč štiklama, trudila se održati korak s mladim
crncem. Možda joj je bio dečko. Bar je ostavljao takav dojam. Na kraju spoja vjerojatno se čudila
zašto je njezin dečko, tako dotjeran i samouvjeren na ulici, bio tako plah i sramežljiv kad su sami.
Zašto njihovi sastanci završavaju tako rano i kamo on zapravo odlazi nakon toga? No Ambler je
mogao reći kako je ona još nevina od sumnjičavih misli - do njene svijesti još nije doprla bilo
kakva naznaka da bi on uistinu mogao biti to što je, ali ne s njom, već s drugim mladićima poput
onoga preko puta.
Ambler se sjetio toga u Internet-cafeu blizu Sedamnaeste ulice i crkve, tri bloka istočnije
od kruga. Našao je jedno mjesto za računalom koje mu je omogućavalo dobar pogled kroz
prozor. Neće ponovno biti uhvaćen ništa ne sluteći. S nekoliko udaraca po tipkovnici našao je
popis praćenja, kolektivnu bazu podataka kojom koordinira Ministarstvo pravosuđa za uporabu
višestrukim saveznim agencijama uključenima u provedbu zakona. Lozinke kojih se jedva
prisjećao još su funkcionirale pa je bio uvjeren da će naći podatke. Sada je utipkao svoje puno
ime, Harrison Ambler, u internu tražilicu: želio je vidjeti ima li kakva zastavica uz njegovo ime.
Nakon nekoliko trenutaka pokazala se poruka:
Nema podataka o HARRISONU AMBLERU.
Bio je to čudan signal; svaki savezni zaposlenik, pa čak i onaj koji više nije bio na
platnom popisu, trebao bi biti barem spomenut. Iako je njegov identitet iz Konzularnih operacija
bio nužno izdvojen iz takvih baza podataka, njegov civilni prikrivni posao u State Departmentu
bio je stvar arhiva.
Slegnuvši ramenima zbog neprilike otišao je na intemetsku stranicu State Departmenta, a
zatim do interne baze podataka zaposlenika zaštićene lozinkama, iako niske sigurnosti. Provjera
njegova civilnog prikrivnog posla trebala bi biti jednostavna. Godinama je Hal Ambler mogao
uvijek izjaviti, ako bi tko pitao, da je zaposlenik srednje razine u State Departmentu i da radi u
Uredu za prosvjetu i kulturu. O toj temi kulturna diplomacija, prijateljstvo preko obrazovanja itd.
- mogao je govoriti nadugo i naširoko, ako je bilo potrebno. Nije važno što to nije imalo baš
nikakve veze s njegovom pravom karijerom.
Znao se pitati što bi se dogodilo kad bi dao iskren odgovor ako bi ga netko na nekom
domjenku pitao što radi. Ja? Radim za ultratajni odjel tajne obavještajne službe nazvan
Konzularne operacije. Program posebnoga pristupa, s možda dvadeset pet ljudi provjerenih u
vladi. Zove se Jedinica za političku stabilizaciju. Što radim? Pa, mnogo stvari. Dosta često to
uključuje ubijanje ljudi. Ljudi koji su, nadate se, gori od onih koje spašavate od njih. Ali ne
možete, naravno, uvijek biti sigurni. Mogu li vam donijeti drugo piće?

Ukucavši svoje ime u bazu podataka State Departmenta, kliknuo je enter i nekoliko
sekunda čekao rezultat.
ZAPOSLENIK HARRISON AMBLER NIJE PRONAĐEN. MOLIMO PROVJERITE
TOČNO IME I POKUŠAJTE PONOVNO.

Oči su mu lutale kroz prozor koji je gledao na ulicu pa je, iako nije vidio znakova ljudske
aktivnosti, osjetio kako ga oblijeva hladni znoj. Ušao je u bazu podataka Socijalnog osiguranja i
počeo tražiti svoje ime.
 HARRISON AMBLER NIJE PRONAĐEN.
To nije imalo smisla! Sustavno je pozivao još baza podataka, istražujući. Jedna za drugom
davale su izluđujući refren, sve varijacije na temu negacije.
Vaša pretraga nije pronašla ni jedan dokument.
Nema podataka o “Harrisonu Ambleru”.
HARRISON AMBLER nije pronađen.
U narednih pola sata pretražio je više od devetnaest saveznih i državnih baza podataka.
Bezuspješno. Kao da nikada nije postojao.
Ludnica!

Poput daleke sirene za maglu vraćali su mu se glasovi različitih psihijatara s Parrish

Islanda s njihovim sumnjivim dijagnozama. Bila je to glupost, dakako. Sve je bila glupost.
Morala je biti. Znao je točno tko je. Sve do smještanja u ustanovu njegovo sjećanje na njegov
život bilo je živo, jasno i kontinuirano. Bio je to, da budemo sigurni, neobičan život - upleten u
neobičnu profesiju - ali jedini koji je imao. Tu je zacijelo bila neka zbrka, neka tehnička
pogreška: bio je uvjeren u to.
Ukucao je sljedeći niz upita, ali za nagrađuje i dalje dobivao negativne odgovore. I počeo
se pitati je li sigurnost postala luksuz. Luksuz koji si nije smio priuštiti.
Odjednom se pojavio bijeli automobil - ne, bio je to kombi koji se kretao vrlo brzo, brže
od ostalih sudionika u prometu. Azatim još jedan. I treći koji se zaustavio točno preko puta,
ispred nekog kafića.
Kako su ga tako brzo locirali? Ako je Internet-cafe registrirao IP adresu njegove privatne
mreže, a digitalni okidač je bio instaliran u bazi podataka State Departmenta, njegov vlastiti upad
je aktivirao protuupad i fizičku adresu mrežnog uređaja IP grupe protokola kojom se služio.
Ambler je skočio i uputio se prema vratima na kojima je pisalo Samo za osoblje te jurnuo
uza stube. Bude li imao sreće, naći će put prema krovu, a zatim prema krovu susjedne zgrade...
Morao se brzo kretati, prije nego što se ekipa za potragu potpuno pozicionira. Dok su mu se
mišići napinjali, a on počeo hvatati zrak, glavom mu je munjevito proletjela misao. Ako Hal
Ambler ne postoji, koga oni traže?
 3

Za njega je to uvijek bilo utočište. Bila je to koliba s jednom prostorijom, samo domaća
drvena građa - od vodoravne motke na vrhu do klina na dnu. Kao sklonište bila je jednako
prastara kao i priroda koja ju je okruživala. Strop i traverze na podu, grede na strehi pa čak i
dimnjak od šiblja i blata - sve je to on sam napravio jednog toplog ušljivog lipnja, upotrijebivši
gomilu drva i motornu pilu na plin. Bila je zamišljena za jednu osobu i on je ovdje uvijek bio
sam. Nikada nije govorio o kolibi nikomu koga je poznavao. Kršeći pravila, nikada nije govorio
svojim poslodavcima da je kupio parcelu na jezeru. Tu je investiciju, kako bi zaštitio svoju
privatnost, proveo kroz neku offshore tvrtku kojoj je teško ući u trag. Koliba je bila samo
njegova. Znalo se dogoditi da bi se vratio u zračnu luku u Dullesu nesposoban suočiti se sa
svijetom te bi vozio bez zaustavljanja do jednostavne drvene kuće, prevaljujući 330 km za tri
sata. Uzeo bi čamac i otišao pecati malouste grgeče, pokušavajući spasiti dio duše iz labirinta
prijevara i izvrdavanja kojima se profesionalno bavio.
Jezero Aswell gotovo da nije zasluživalo plavu točkicu ni na kojem zemljovidu, ali to je
bio dio svijeta koji mu je razgalio dušu. Smješteno u podnožju planina Sourland bilo je to
područje gdje je poljoprivredno zemljište uzmicalo pred gustim šumskim terenima i bilo je
okruženo vrbama, brezama i orasima povrh katkad gustog grmlja. U proljeće i ljeti zemljište je
bilo prekriveno lišćem koje je oživljavalo cvijeće i bobice. Sada, u siječnju, većina stabala je bila
smeđesiva i bez lišća. Bilo je u tome neke mračne elegancije, skrivene elegancije. I šumi je, kao i
njemu, trebala sezona obnove.
Bio je užasno umoran, što je bila posljedica dugih, probdjevenih sati. Kombi kojim je
krenuo na put bio je stari plavi Dodge Ram. Uzeo ga je nekoliko blokova dalje od Internet-cafea.
Bilo je to nespretno i drndavo vozilo. No prihvatljivo je bilo zato što je njegov vlasnik pohranio
kutiju s rezervnim ključem u upravljač. Kutija je bila luda naprava, a upotrebljavali su je vozači
koji su više cijenili sigurnost rezervnog ključa nego sigurnost svojih vozila. Dvanaest godina
staru Hondu Civic, koju je sada vozio, uzeo je s parkirališta kolodvora u Trentonu. To je bio
najanonimniji model koji je mogao poželjeti pa je utoliko obavila svoj zadatak.
Misli su mu se rojile dok je vozio na sjever Cestom 31. Tko mu je to učinio? To je bilo
isto pitanje koje ga je zaokupljalo nebrojeno mnogo mjeseci. Legitimne, iako tajne ustanove
vlade SAD-a bile su mobilizirane protiv njega. Što je to značilo? Da je netko lagao o njemu,
nešto mu smjestio, uvjerio vlasti kako je poludio i postao prijetnja sigurnosti? Ilije netko ili neka
skupina s pristupom državnim organima tražila kako da ga likvidira? Netko ili neka skupina koja
gaja smatrala prijetnjom, ali nisu ga željeli ubiti. U glavi mu je počelo tutnjiti; iza njegovih očiju
počinjala je glavobolja poput otrovnog cvijeta. Imao je kolege u Jedinici za političku stabilnost
koji bi mu mogli pomoći, ali kako ih naći? To nisu bili žene i muškarci koji su radili u uredima;
oni su redovito mijenjali svoje lokacije poput figura na šahovskoj ploči. A on je nekako bio
isključen iz svih elektroničkih foruma za koje je znao. Harrison Ambler nije pronađen. To je bilo
ludo, no i to je bila metoda. Mogao je to osjećati, osjećati zloćudnost poput prodorne glavobolje
koja svjesnu misao pretvara u svojevrsnu agoniju. Pokušali su ga izgubiti. Pokušali su ga
zakopati. Oni\ Ta očajna, gola množina. Oni! Riječ koja kaže sve i ništa.
Kako bi preživio, trebao bi znati više, no nije mogao saznati više ako ne preživi.
Barrington Falls u okrugu Hunterdon u New Jerseyju bio je izvan područja Ceste 31 koja je
prolazila kroz središnji New Jersey prošaran neoznačenim križanjima s malenim cestama. Dvaput
je upao u jednu od tih sporednih cesta kako bi bio siguran da ga ne slijede, no nije bilo nikakvih
znakova pratnje. Pogledao je na sat na tabli s instrumentima kad je ugledao maleni znak na cesti
za Barrington Falls.
Bilo je 3:30 popodne. Još jutros bio je u najbolje čuvanoj psihijatrijskoj ustanovi. Sada,
još malo, pa će biti kod kuće.
Oko pola "kilometra južno od pristupne ceste prema jezeru skrenuo je Hondu s ceste i
ostavio je skrivenu među gustim stablima kukute i cedra. Grijao ga je žućkastosmeđi sako
ispunjen toplim vlaknima, koji je usput kupio. Dok je hodao po podatnom tlu, a zvuk koraka
blago pucketao po sagu od lišća i borovih iglica, osjetio je kako napetost izlazi iz njega.
Približavajući se jezeru, otkrio je kako prepoznaje svako stablo. Cuo je lepršanje sove u golemu
golom stablu čempresa čije je crvenkasto deblo naoko bilo bez kore, kvrgavo i izbrazdano poput
vrata kakve krezube starice. Mogao je razabrati dimnjak od krhotina opeke na kolibi starca
McGrudera, koja se nalazila opasno blizu vode na suprotnoj obali. Uvijek se činilo kao da je jak
vjetar može odnijeti ravno u jezero.
Prošavši uz gusto stanište smreka probijao se kroz šumsku enklavu i dospio do čarobnog
proplanka gdje je prije sedam godina odlučio sagraditi svoju kolibu. Zastrta veličanstvenim
starim zimzelenom s triju strana, osiguravala je ne samo osamu, nego i mir - miran pogled na
jezero uokvireno drevnim drvećem.
Napokon se vratio. Udahnuvši duboko da pročisti grlo i pluća, zakoračio je preko ponora,
duž visokih jela i pogledao uokolo prema malenom, praznom proplanku gdje je trebala biti
njegova koliba. Ista čistina koju je slučajno pronašao prije sedam godina kad je odlučio graditi
ovdje.
Obuzeo ga je val vrtoglavice i dezorijentacije; osjetio je kao da mu se tlo mreška pod
nogama. To je bilo nemoguće. Ondje nije bilo kolibe. Nije bilo kolibe i nikakvog traga da je
koliba ikada bila sagrađena ovdje. Raslinje je bilo netaknuto. Njegovo sjećanje na mjesto gdje je
postavio jednosobnu građevinu bilo je neizbrisivo, a sada je mogao vidjeti samo mrlje mahovine,
borovicu kako se povija po tlu i nisko stablo tise koje je divljač oglodala, a koje je izgledalo kao
da ima najmanje dvadeset ili trideset godina. Hodao je uokolo u krugu, budnih očiju, tražeći
ikakav znak ljudske naseljenosti prije ili sada. Ništa. Bio je to djevičanski komad zemlje, točno u
onakvu stanju u kojem je bio kad ga je kupio. Napokon nije više mogao odagnati od sebe
zbunjenost zbog neshvaćanja situacije te je pao na koljena na hladno, mahovinom obraslo tlo.
Čak ga je i formuliranje pitanja ispunjavalo strahom, a ipak se morao pitati. Može li vjerovati
vlastitom sjećanju? Proteklih sedam godina njegova života počelo je s ovim. Jesu li njegova
sjećanja bila stvarna? Ilije njegovo sadašnje iskustvo iluzija? Hoće li se probuditi svakoga časa i
otkriti da je u svojoj bijeloj zaključanoj sobi u zatvoru 4W?
Sjeća se kako su mu jednom rekli da čovjek dok sanja nema osjet mirisa. Ako je to tako,
on nije sanjao. Mogao je namirisati jezersku vodu, nježne mirise organskog otpada, hrpe lišća i
tragova kišnih glista, lagani smolast miris četinjača. Ne - neka mu Bog pomogne - to nije bio san
A upravo to je sve pretvaralo u noćnu moru.
Ustao je i ispustio niski grleni urlik bijesa i frustracije. Stigao je u vlastiti dom, a doma
nema. Zatočenik može barem gajiti nadu u bijeg; žrtva mučenja - znao je to iz prve ruke - ima
barem nadu u predah. No kakvu nadu ima stvor koji je izgubio utočište?
Sve mu je ovdje bilo poznato i ništa nije bilo poznato. To izluđuje. Počeo je hodati
osluškujući cvrkut i zvižduk zimskih ptica. Zatim je čuo slabašan zvižduk drugačije vrste i osjetio
nešto oštro - kombinaciju boli i osjećaja udarca - točno ispod vrata.
Vrijeme se usporilo. Njegova ispružena ruka osjetila je neki predmet koji se zabija u
njegovo tijelo i uhvatila ga. Bila je to dugačka strelica, nalik na pero, koja je udarila u gornji dio
njegove prsne kosti, točno ispod grla. Ondje ga je pogodila, i zarinula se poput noža bačenog u
stablo.
 Postojao je izraz za to područje debele kosti, prisjećao se Ambler iz priručnika za trening:
manubrium. U napadačkoj borbi to je bilo dobro zaštićeno područje koje želite izbjeći. Što je
značilo da je Ambler imao veliku sreću. Uronio je među nisko spuštene grane jedne od velikih
kukuta i, računajući s privremenom nevidljivošću što je pruža ovo skriveno mjesto, istraživao
metalni projektil.
Nije to bila obična strelica; bila je to strelica s kukom, sa štrcaljkom, izrađena od
nehrđajućeg čelika i plastike. Na cijevi štrcaljke mala crna slova označavala su njezin sadržaj pod
tlakom, poznat kao karfentanil - sintetski narkotik deset tisuća puta jači od morfija. Slon od šest
tona mogao bi se potpuno imobilizirati s deset miligrama ovoga; učinkovita ljudska doza mjeri se
u mikrogramima. Prsna kost je tako blizu kože da kuke igle nemaju šanse zarinuti se u meso. Ali
što je sa sadržajem strelice iz štrcaljke? Bila je prazna, ali to mu nije govorilo je li se sama
ispraznila prije ili nakon što ju je iščupao. Prsti su mu se vratili na tvrdi koštani greben ispod grla.
Osjetio je bol na rubu gdje ga je udarila strelica. Još je bio budan. Kako je dugo bila u njemu?
Refleksi su mu bili brzi; sigurno su protekle manje od dvije sekunde. I sićušna kapljica mogla je
obaviti zadatak. A strelica te klase bila je konstruirana tako da može isprazniti sadržaj u trenu.
Zašto već nije izgubio svijest? Pitanje koje je već davno odgovorilo samo na sebe. Prvi
put postao je svjestan da su mu misli difuzne, smušene. Bio je to osjećaj na koji je bio i predobro
naviknut. Shvatio je da je i prije dobivao slične narkotike i to vjerojatno mnogo puta na Parrish
Islandu. Moguće je da je razvio određenu otpornost prema njima.
Bio je tu još jedan zaštitni faktor. Budući da se šuplji vrh igle zabio u kost, mogao je biti
blokiran pa je to zaustavilo tekućinu da slobodno šikne. I dakako da doza sadržana u štrcaljki nije
trebala biti smrtonosna; inače bi metak bio manji problem. Takva strelica, iako je obično uvod u
otmicu, nije bila namijenjena ubijanju.
Bilo je zamišljeno da sada ostane bez svijesti; no umjesto toga bio je usporen. Usporen u
trenutku kad si je najmanje mogao priuštiti pad svojih sposobnosti. Sag od borovih iglica ispod
njega činio se sada privlačnim, tako zgodnim da legne na njega i malo zadrijema. Samo nekoliko
minuta. Odmorit će se i probuditi se osvježen. Samo nekoliko minuta.
Ne! Nije smio podleći! Mora osjetiti strah. Sjetio se kako karfentanil ima vrijeme
poluraspada od devedeset minuta. Predoziranje se najbolje liječi infuzijom narkotičkog
antagonista. Kad to nije moguće, pomaže i injekcija epinefrina. Epinefrin je poznatiji kao
adrenalin. Neće opstati tako da se brani od straha, nego tako što će ga prihvatiti.
Osjeti strah, ponavljao je sam sebi pužući ispod velike kukote i vrteći vratom na sve
strane. I odjednom ga je osjetio kad je ponovno začuo slabašan zvižduk, zvuk zraka kako fijuče
na krutim, stabilnim krilima jurećeg projektila koji ga je promašio za samo nekoliko centimetara.
Adrenalin je potekao njegovim žilama: usta su mu se osušila, srce mu je počelo divlje kucati, a
trbuh mu se grčio. Netko ga je progonio. Što je značilo da je netko morao znati tko je on zapravo.
Nestalo je smetenosti koja je ustupila mjesto duboko usađenim krugovima treninga i instinkta.
Obje strelice su stigle iz istoga smjera, s uzvisine. Ali iz koje udaljenosti? Standardna
procedura bila bi da se izbjegne nepotreban rad izbliza; čovjek s puškom s trankvilizatorom
mogao je biti učinkovit ako je stacioniran na sigurnoj udaljenosti. No s obzirom na ograničen
domet strelica, udaljenost ipak nije mogla biti velika. U mislima je Ambler pošao prema
jugozapadu, pokušavajući vizualizirati svaki detalj terena. Ondje je bila prostrana šuma kukota na
čijim su vrhovima bili mali smeđi češeri. Niz velikih i zaobljenih kamena koji bi se mogli
postaviti poput stuba. Vododerina gdje ljeti u vlažnoj sjeni cvjetaju tvorov kupus i orhideje. I,
sigurno pričvršćen na stari klimavi brijest, lovački stolac za divljač.
Naravno! Čvrst, prijenosni stolac koji je poput mnogih “privremenih” stvari bio
postavljen prije mnogo godina i nikada nije bio demontiran. Sjedalo je bilo veliko tek trećinu
četvornoga metra; teški remeni koji su ga držali na visini bili su omotani oko stabla i pričvršćeni s
dva držača koji su bili probijeni kroz deblo. Sjećao se da je čeka za divljač bila postavljena na
oko 3,5 metra od tla, koje je bilo još toliko uzdignutije od tla na kojem se Ambler nalazio. Svaki
bi profesionalac to iskoristio. Koliko ga je dugo čovjek s pištoljem s trankvilizatorom proučavao
prije nego što je stisnuo okidač? I tko su, dovraga, bili ti ljudi?
Neizvjesnost je počela zamarati Amblera, nekako reaktivirajući mikrograme karfentanila
u njegovoj krvi. Mogao bih se odmarati ovdje. Samo nekoliko minuta. Činilo se kao da mu je
snažan narkotik prišapnuo taj prijedlog. Ne! Ambler se opet okrenuo sadašnjoj krizi i sadašnjem
trenutku. Dok je slobodan, ima mogućnost. Samo to je tražio. Mogućnost!
Želio je lovcu pružiti mogućnost da osjeti okus straha koji je izazvao. Sebi je želio pružiti
mogućnost vrebanja na svoga progonitelja.
Izazov bi bio da zaskoči svog lovca dok se mimo kreće šumom, sigurna koraka. Morao bi
se prisjetiti treninga kojima se rijetko služio.
Dižući se iz gustog, skrivenog grmlja u čučeći položaj, Ambler je polako digao koljeno,
opuštajući zglob i stopalo koje je zabacio naprijed, držeći koljeno u istom položaju. Nožni su mu
prsti dotaknuli tlo i pritisnuli nježno površinu, uvjerivši se da nema grančica koje bi mogle
pucketati pod njima. Slijedio je ostatak njegova stopala, od prsta do pete, u mekom
kontinuiranom pokretu.
Držeći težinu ravnomjerno raspoređenu, njegovo je stopalo zahvatilo maksimalnu
površinu na koju je sila teže bila primijenjena te je tako smanjilo izravni pritisak. Polako i
stabilno, govorio je sam sebi: ali on nikad nije radio polako i stabilno. I da nije imao tragova
karfentanila u krvi, nije bio siguran bi li se mogao zaustaviti da ne pojuri naprijed.
Napokon je završio eliptičnu putanju koja ga je vodila prema klimavom brijestu pa oko
njega. Kad je bio na udaljenosti od desetak metara od stabla, našao je vidno polje kroz kupine,
debla i grane te pogledao onamo gdje je očekivao da će naći čeku.
No iako je stablo bilo onakvo kakvim ga je zamišljao, na njemu nije bilo sjedala. Nije bilo
sjedala, ni znaka sjedala. Ma kako hladno bilo vani, on se zažario od navale vrućine, obuzet
strahom. Ako tu nije stara čeka za divljač...
Vjetar je puhao u naletima i on je čuo slab, ali jasan zvuk drva kako struže o drvo.
Okrenuo se u tom smjeru i napokon shvatio. Čeka. Druga čeka - veća, viša i novija, smještena na
velikom deblu stare platane. Mimo, koliko je mogao, Ambler se pomaknuo prema njoj. Oko baze
stabla bila je guštara ruža multiflora. Kad bi zimi samo izgubile svoje poput britve oštre trnove
kao što gube listove! Invazivna vrsta iz Azije bila je sklona pretvoriti se u prirodnu bodljikavu
žicu. A iz praktičnih razloga i bodljikava žica mogla je biti namotana oko debla trideset metara
visoke platane.
Ambler je virio kroz grane, prošao pogledom malene čekinjaste komuške sa sjemenom
koje su se ocrtavale na nebu poput morskih ježeva i napokon ugledao lik. Bio je to visok
muškarac, odjeven u maskirnu radnu odjeću i, na sreću, okrenut u suprotnom smjeru. To je
značilo da Amblerovi pokreti nisu bili otkriveni; revolveraš je pretpostavljao kako je on još
negdje na terenu koji se spušta prema jezeru. Ambler je ponovno virio, nastojeći vidjeti u kasnoj
popodnevnoj tami. Revolveraš je držao pred očima Steinerov dvogled s autofokusom - opet
vojnički model s lećama koje nisu blještale i sa zelenim, gumom prevučenim, vodootpornim
kućištem - koji pokazuje udaljenost precizno i metodički. Na ramenu mu je visjela dugačka
puška. To je očito bila puška koja je izbacivala strelice. No čovjek je imao i malo oružje sa
strane. Sudeći prema obliku, vjerojatno je to bila Beretta M92 A 9mm, američki vojni model, ali
obično rezerviran za pripadnike jedinica za posebne namjene.
Je li čovjek bio sam?
 Činilo se da jest. Nije imao voki-toki, nikakve vidljive komunikacije, bez slušalica - kao
što bi se očekivalo da je pripadao nekoj ekipi. No nije se moglo nagađati.
Ambler se osvrnuo oko sebe još jedanput. Njegov pogled na revolveraša dijelom je
zastirala debela grana stare platane čija je kora bila išarana, ali glatka. Grana! Kad bi se Ambler
pomaknuo ulijevo i skočio ravno, njegove bi je ruke obuhvatile na mjestu gdje je vjerojatno bila
dovoljno debela da podnese njegovu težinu. Grana je izlazila ravno iz debla, gotovo vodoravno,
nekih osam metara dugačka, a od toga je pet metara bilo deblje od njegova bedra. Što je,
pretpostavljao je, značilo da je bila dovoljno debela i jaka za njegove namjere. Kad bi mogao
skočiti na nju, mogao bi se baciti iznad kupina na udaljenost od metra ili dva do čeke.
Sad je čekao sljedeći nalet vjetra u pravom smjeru - od revolveraša prema njemu - i
skočio koliko je više mogao. Rukama se uhvatio za granu ne udarajući je, nego ju je obujmio
brzo i tiho. Drugi nalet adrenalina omogućio mu je da se popne na granu jednim pokretom.
Iz drva se začulo tiho pucketanje kad se debela grana malo svinula pod njegovim teretom.
Ali nije bilo tako glasno kako se Ambler bojao i revolveraš na čeki, kojeg je Ambler sada mogao
vidjeti, nije davao znak da je to primijetio. Zapuhao je vjetar; jedno je drvo zapucketalo.
Redoslijed je bio logičan. Nije privukao lovčevu pozornost.
Ambler se polako kretao niz granu služeći se rukama i nogama u valovitom slijedu, sve
dok mu napokon teški najlonski remen nije bio na dohvat ruke. Nadao se da će otpustiti najlonsko
uže i tako baciti platformu na zemlju. To ipak neće biti moguće. Patent brava za remen bila je
postavljena na drugoj strani debla, prema čeki. Zapravo, nije se mogao mnogo više približiti, a da
ne proizvede šum koji bi ga izdao. Ambler je čvrsto stisnuo vilicu želeći se fokusirati. Ništa
nikada ne ide po planu. Promijeni i improviziraj.
Ambler se popeo na drugu granu, zažmirio na trenutak, napunio pluća zrakom i odgurnuo
se bacivši se na revolveraša. Bilo je to blokiranje skokom kakvo Ambler nije pokušao još od
igrališta za ragbi u srednjoj školi.
I to je bilo pogrešno. Upozoren šumom nastalim od Amblerova naprezanja, čovjek se
okrenuo. Ambler je pak udario čovjeka prenisko više u razini koljena nego struka. Umjesto da
bude zbačen sa sjedala, čovjek je pao naprijed i uhvatio Amblera čeličnim zahvatom. To je bilo
najviše što je Ambler mogao učiniti kako bi stavio ruke na Berettu.
Snažnim zamahom čovjek je izbio pištolj iz Amblerove ruke, koji je pao u kupine ispod
njih. Kad su se dvojica muškaraca sukobila na uskom sjedalu, Ambler je mimo mogao zaključiti
da je u lošijoj poziciji. Muškarac je bio visok 1,90 m, mišićav i iznenađujuće spretan. Glava mu
je bila glatko izbrijana, produžetak njegova debelog, snažnog vrata koji je nalikovao na batrljak.
Udarao je poput istreniranog boksača. Svaki je udarac pomno naciljao i izveo cijelim poprsjem,
dok je oružje odmah povučeno u obrambeni položaj. Najviše što je Ambler mogao učiniti bilo je
da zaštiti glavu; tijelo mu je ostalo izloženo, a znao je i da će se snažni udarci uskoro
udvostručiti.
Ambler je promijenio položaj; udario je leđima u deblo i spustio ruke. Nije mogao reći
zašto.
Krupni čovjek izgledao je više zadovoljno nego zbunjeno kad se odmaknuo da ubije.
 4

Ambler je gutao zrak, a cijelo njegovo tijelo treslo se od mišićnog umora. Treptaj oka
krupnoga čovjeka govorio je Ambleru ono što je trebao znati: čovjek će mu zadati smrtni udarac,
jedan jedini kroše udarac u vilicu, svom golemom snagom gornjega dijela tijela koju je
posjedovao.
Ambler je učinio jedinu stvar koju je mogao učiniti, stvar za koju profesionalac ne bi ni
pomislio da će učiniti: pao je na tlo u pravom trenutku. I izveo udarac trupom.
Dok je čovjek urlao od boli, Ambler je skočio uvis zarinuvši glavu u protivnikov pleksus,
a zatim je, prije nego što je uopće čuo refleksni izdisaj, uhvatio čovjeka za nožne zglobove i
podigao ga. Naposljetku je protivnik bio zbačen sa svog sjedala u čeki i Ambler se bacio na
njega. Bio je na njemu. Ambler je barem imao nešto meko da ublaži pad.
Brzim, spretnim pokretima Ambler je strgnuo čovjekovu maskirnu jaknu i pancirku.
Zatim je skinuo pušku s dugom cijevi s remena te upotrijebio remen da sveže protivnikove ruke
iza njegovih leđa. Srednja dva zgloba njegove desne šake bila su crvena, krvarila su i počela
oticati, očito povrijeđena. Čovjek je stenjao u agoniji.
Ambler je pogledao uokolo tražeći Berettu. Caklila se iza trnja ruže multiflore i Ambler je
odlučio odustati od pokušaja da dođe do nje.
Klekni, GI Joe - reče Ambler. - Znaš položaj. Prekriži gležnjeve.
Čovjek je to učinio mičući se nerado, ali sigurno, poput nekoga tko je puno puta natjerao
druge u isti položaj. Očito je imao standardni američki borbeni trening. Nedvojbeno, imao je i
mnogo više toga.
Mislim da je nešto slomljeno, stari - reče čovjek slabim glasom kao da se guši i uhvativši
se za rebra.
Dolazi duboko iz južnoga Mississippija, pretpostavio je Ambler.
Živjet ćeš - reče Ambler kratko. - Ili nećeš. O tome doista moramo odlučiti, zar ne?
Mislim da ne shvaćaš situaciju - reče čovjek.
Što se za tebe ne može reći - odgovori Ambler. Počeo je pipati po džepovima čovjekovih
hlača i izvukao vojnički džepni nožić. - Sad ćemo igrati igricu istina ili izazov. - Izvukao je iz
džepnoga seta nožića tanki nožić za struganje ribljih ljuski i držao ga veoma blizu čovjekova lica.
- Vidi, ja nemam mnogo vremena. Dakle, moram ići ravno u sredinu. - Ambler se trudio da
kontrolira disanje. Morao je izgledati mirno i sabrano. I morao se fokusirati na lice čovjeka koji
je klečao, čak i ako je zaprijetio samo nožićem za struganje ljuski. - Prvo pitanje. Radiš li sam?
Ni govora. Tu nas je gomila.
Lagao je. Iako otupljen karfentanilom, Ambler je to znao na način na koji je uvijek znao.
Kad su ga kolege pitale kako, zatekao bi se kako da je različite odgovore u različitim
slučajevima. Drhtaj u glasu, u jednom slučaju. Ton glasa koji je bio previše odlučno gladak i
ležeran, u drugom slučaju. Nešto oko usta. Nešto oko očiju. Uvijek je bilo nešto.
Konzularne operacije su jednom dale zadatak ljudima da proučavaju njegovu neobičnu
sposobnost; prema njegovim spoznajama nitko nikada nije uspio oponašati ga. On je to zvao
intuicijom. Intuicija mu je govorila, a kako - on to ne zna. Katkad se čak pitao nije li njegov dar
bio jednako sposobnost kao i nesposobnost: nije mogao, a da ne vidi. Većina ljudi je isfiltrirala
ono što je vidjela kad bi pogledala nekoga u lice: radili su po pravilu zaključka do najboljeg
objašnjenja, smatrajući da što god nije sukladno objašnjenju koje im se čini najprihvatljivijim
treba zanemariti. Ambler nije imao sposobnost isključivanja onoga što nije podudarno.
Znači da si sam - reče Ambler operativcu koji je klečao. - Kao što sam i očekivao.
 Čovjek je prosvjedovao, ali ne uvjerljivo.
Čak i ne znajući tko su oni ili što žele, Ambler je shvatio da su oni morali zaključiti kako
je mala vjerojatnost da će se on pojaviti baš tu. Bilo je pedeset drugih mjesta na koja je mogao
otići i pretpostavljao je da su ljudi pozicionirani i na tim drugim mjestima. S obzirom na
vjerojatnost i kratak rok, strategija je diktirala jednog promatrača na svakome mjestu. Bilo je to
pitanje ljudstva.
Sljedeće pitanje. Kako seja zovem?
Nisam obaviješten - reče čovjek gotovo uvrijeđenim tonom.
Izjava se činila nevjerojatnom, no čovjek mu je rekao istinu.
Ne vidim svoju fotografiju u tvojim džepovima. Kako me misliš identificirati?
Nemam fotografije. Zadatak je stigao prije nekoliko sati. Rekli su da imaš četrdeset
godina, da si visok metar osamdeset, imaš smeđu kosu, plave oči. Za mene ti si Siječanjski
čovjek. Naime, ako se danas bilo tko pojavi u tom zabitom mjestu, to ćeš biti ti. Tako su to
objasnili. Nije to kao da sam poslan na konvenciju NRA-e, jasno?
Dobro - reče Ambler. Neobično je kolika se važnost tomu pridaje; nije bilo zabune. -
Rekao si mi istinu. Vidiš, ja mogu uvijek reći govoriš li istinu.
Kako ti kažeš - reče čovjek. Nije povjerovao.
Ambler je morao steći njegovo povjerenje. Tada će ispitivanje teći glatkije.
Iskušaj me. Ja ću ti postaviti nekoliko bezazlenih pitanja, a ti ćeš odgovoriti istinu ili
nećeš, kako želiš. Vidi mogu li reći. Za početak, jesi imao psa kao dijete?
Ne.
Vidiš, sada lažemo. Kako se zvao pas?
Elmer.
Iskren odgovor. Kako se zvala tvoja majka?
Marie.
Pogrešno. A otac?
Jim.
Pogrešno - rekao je Ambler i vidio kako je čovjek koji kleči vidno preplašen lakoćom s
kojom su procijenjeni odgovori.
Kako je Elmer uginuo?
Pregazio ga je auto.
Točno - reče Ambler ohrabrujući ga. - Istinit odgovor. Sada se drži te ideje. Jer od sada će
vrijediti samo istiniti odgovori. - Uslijedio je udarac. - Sljedeća faza ispitivanja. Za koga radiš?
Rebra su mi slomljena.
Za to ne odgovaram. Upozorio sam te da ne mogu gubiti vrijeme
Oni će objasniti. Nije moje da kažem. - U čovjekov glas počela se vraćati sigurnost.
Ambler će morati minirati tu sigurnost ili izgubiti priliku da sazna ono što je trebao znati.
Objasniti? Čini se da ti ništa ne razumiješ. Oni više nisu tvoji šefovi. Sad sam ja tvoj šef. -
Pritisnuo je nazubljen rub noža za skidanje ribljih ljuski na čovjekov desni obraz.
Molim te, nemoj - stenjao je južnjak.
Male mrlje krvi vidjele su se na izbočenim rubovima alata.
Mali savjet. Ako opet uzmeš pištolj za borbu protiv noža, budi potpuno siguran da ćeš i
pobijediti. - Amblerov glas bio je leden i uvjerljiv. To je bio dio vještine ispitivanja: aura krajnje
odlučnosti i nemilosrdnosti.
Usredotočio se na pušku s dugom cijevi. Paxarms MK24B.A.509 kalibar za izbacivanje
štrcaljki.
Prilično zgodan komad opreme - reče Ambler. - Ne pripada u uobičajenu opremu GI Joea.
Kakav je dogovor? - Opet je pritiskao nožem za skidanje ribljih ljuski.
Molim te - rekao je čovjek, a to je zvučalo kao da mu je sav zrak izašao iz pluća.
Bio si zadužen za otmicu. Nalog je bio da me se onesposobi. A što tada?
To baš nije bio nalog. - Čovjek je zvučao gotovo plaho. - Čini su se da su ljudi za koje
radim uistinu zainteresirali za tebe.
Ljudi za koje radiš - ponovio je Ambler. - Misliš na vladu?
Kako? - Zbunjen pogled, kao da misli da ga Ambler zadirkuje, ali nije bio siguran. -
Razgovaramo o strogo privatnom poslu, dobro? Ne radim za neki vladin platni razred, to je vraški
sigurno. Rekli su da se možeš pojaviti, i ako to bude tako, ja ti moram prići.
Ambler je pokazao glavom prema puški Paxarms.
To ti smatraš pristupom?
Rekli su mi da sam odlučim budem li mislio da si opasan - Slegnuo je ramenima. - Tako
da sam uzeo pištolj s trankvilizatorom za svaki slučaj.
-I?
Ponovno je slegnuo ramenima.
Mislio sam da bi mogao biti opasan.
Amblerov je pogled bio leden.
Je li u scenariju bila predviđena točka pada, moje isporuke?
Nisu mi rekli unaprijed. Javili bi mi radiovezom tu informaciju. Pod pretpostavkom da se
pojaviš. Ne znam koliko su računali na to.
Oni? Moram ti reći kako to nije moja omiljena riječ.
Vidi, ovi me ljudi angažiraju da obavljam poslove, ali oni to čine na daljinu. To nije kao
kad mi igramo nogomet nedjeljom. Dobro? Ja sam shvatio da su saznali da si na tržištu i žele te
angažirati prije nego što to učini netko drugi.
Lijepo je biti tražen. - Ambler je nastojao obraditi ono što je čuo. U međuvremenu, bilo je
važno ne dopustiti da se ritam ispitivanja uspori. - Metoda kontakta?
Imamo svojevrsnu daljinsku vezu. Jutros sam dobio kodirani mail s uputama. Djelomično
plaćanje bilo je telegrafski prebačeno na račun. Posao je zaključen. - Riječi su navirale. - Nikakvi
sastanci. Potpuna otpadnička sigurnost.
Čovjek mu je govorio istinu, a njegove riječi govorile su Ambleru više nego njihov izričiti
sadržaj. Otpadnička sigurnost. Žargon iz američke obavještajne službe.
Ti si američki operativac - reče Ambler.
U mirovini, kao što sam rekao. Bio sam MI. Dakle, u vojnoj obavještajnoj službi. U
posebnim postrojbama sedam godina.
Sad si vanjski suradnik.
Točno.
Ambler je otkopčao vrećicu pričvršćenu na čovjekov maskirni prsluk. Ondje je bio trošan
mobitel Nokia, vjerojatno za osobnu uporabu, a Ambler ga je stavio u džep. Našao je i, kako je
očekivao, vojničku inačicu naprave za slanje tekstualnih poruka BlackBerry. Potpuna sigurnost
podataka RASP. I revolveraš i ekipa koja ga je angažirala navikli su služiti se opremom američke
tajne službe.
Evo nagodbe - reče Ambler. - Reći ćeš mi e-mail protokol i svoju lozinku.
Nastupila je pauza. A zatim je, s novim odlučnim pogledom, čovjek polako zatresao
glavom.
Ma da!
Ambler je osjetio oštru bol; opet je morao zadobiti dominantan položaj. Znao je,
proučavajući emocije u izrazu čovjekova lica, da nije imao posla s fanatikom koji duboko vjeruje
u ono što radi. Čovjek pred njim radio je uistinu za novac. Njegov je cilj bio zadržati ugled
pouzdane osobe; njegovi budući poslovi ovisili su o tome. Ambler mu je morao utuviti u glavu da
njegova budućnost u potpunosti ovisi o njegovoj suradnji. U takvom stanju ozračje mirnoga
razuma nije bilo učinkovito. Valjalo je širiti ozračje odlučnoga sadista, sretnog što će dobiti
priliku da upotrijebi svoju vještinu.
Znaš li kako izgleda čovjekovo lice kad se oguli? - upita Ambler ravnodušno. - Ja znam.
Koža je iznenađujuće žilava, ali ona prianja tek vrlo lagano na slojeve masti i mišića ispod sebe.
Kad odrežeš komad kože koja visi, vidiš da se koža odvaja vrlo lako od vezivnoga tkiva ispod
sebe. To je kao kad se skida busen trave s tratine. Podigneš kožu možeš vidjeti nevjerojatno
zamršenu ispruganost mišića lica. Nož za ljuštenje ribljih ljuski nije idealan alat za to. Reže vrlo
neuredno, ostavlja neravne rezove. Ali može poslužiti. Nažalost, ti nisi u položaju da gledaš, ali
ja ću ti opisati što vidim. Zato nećeš ništa propustiti. Dakle, hoćemo li početi? Možda osjećaš
malo štipanje. Dobro, više od štipanja. Imaš osjećaj kao da ti netko razdire lice.
Oči čovjeka koji je klečao zgrčile su se u strahu.
Rekao si pogodba - reče čovjek. - Što ću ja dobiti?
-Aha, to pitaš. Dobit ćeš... kako da to kažem? Sačuvat ćeš obraz.
Čovjek je progutao knedlu.
Lozinka je 1345GD - reče on promuklo. - Ponavljam: 1345GD.
Prijateljski podsjetnik. Ako lažeš, znat ću odmah - reče Ambler.
Bude li jedan jedini detalj pogrešan, vratit ćemo se našem satu anatomije. Moraš to
shvatiti.
Ja ne lažem.
Ledeni smiješak.
Znam.
Šifriranje e-maila je automatsko u hardveru. U predmetu mora pisati: Traženje Uliksa.
Nije važno jesu li slova velika. Autorizacija je: Kiklop. - Čovjek je nastavio opisivati u detalje
uspostavljene komunikacijske protokole, a Ambler ih je pamtio.
Moraš me pustiti, čovječe - reče južnjak nakon što ga je Ambler natjerao da svaku stvar
ponovi triput.
Ambler je skinuo žućkastosmeđu jaknu te obukao čovjekovu pancirku i maskirnu jaknu;
izgledale su poput artikala koji mogu dobro poslužiti. Izvukao je čovjekov novčanik, smješten u
specijalnom pojasu i opasao se; većina neregistriranih operativaca imale je uza se znatne ko ličine
novca, a i to bi moglo dobro poslužiti. Beretta je bila zagubljena negdje u trnovitom grmlju.
Što se tiče puške, njezina veličina više je bila smetnja nego korist, barem kratkoročno.
Upravo sada kratkoročnost se pred njim ispružila poput tuceta ljudskih vjekova. Rastavio ju je i
bacio šest preostalih strelica s trankvilizatorom u guštaru. Tek tada je odvezao čovjeku ruke i
dobacio mu svoju žućkastosmeđu jaknu.
Tako da se ne smrzavaš - reče on.
Ambler je osjetio lagano probadanje na vratu. Mušica, komarac? Odsutno ju je udario
rukom. Bilo je to nekoliko trenutaka prije nego što je shvatio da ondje nema takvih insekata u to
doba godine, a zatim je primijetio kako su mu vršci prstiju vlažni od vlastite krvi. Nema insekata.
Nema strelice.
Metak.

Osvrnuo se uokolo. Čovjek kojega je upravo odvezao srušio se na tlo, dok mu je jarko
crvena krv liptala iz usta, a na licu mu se ocrtavao ukočen pogled smrti. Metak iz snajpera, isti
metak koji je okrznuo Amblerov vrat, zacijelo mu je ušao u usta i probio stražnji dio glave.
Ambler je odlučio poštedjeti čovjeku život. Netko drugi nije.
Ili je metak bio namijenjen Ambleru.
Morao je trčati. Ambler je uronio u šumu punom brzinom. To što je darovao
žućkastosmeđi ogrtač, moglo je značiti smrtnu kaznu jer je označavalo čovjeka za likvidaciju.
Nekog dalekog snajperista mogla je privući boja. Ali zašto bi poslali nekoga da mu priđe, ako je
plan bio ubiti ga?
( gro.zeraWorC )

Ambler je morao napustiti Sourlands. Honda je nedvojbeno već bila locirana. Koja su
druga vozila bila u tom području? Sjeća se kako je vidio neki Gator prekriven ceradom, pola
kilometra uzbrdo. Bilo je to nisko zeleno terensko vozilo koje je moglo voziti po gotovo svakom
terenu: močvarama, rijekama, brdima.
Stigavši do njega, nije bio iznenađen kad je vidio da su ključevi u bravi. Ovo je još uvijek
bio dio svijeta u kojem nitko nije zaključavao kućna vrata. Gator je brzo krenuo i Ambler je
vozio kroz šumu što je brže mogao, držeći čvrsto upravljač dok je vozilo poskakivalo po
kamenju. Sagibao bi glavu kad bi mu zaprijetile niske grane. Posrtao je lagano kroz kupine i
guštare. Dok je imao prostora za manevriranje između drveća, grmlje ga nije zaustavljalo. Niti
kamene vododerine i rijeke.
Vožnja je bila drndava poput jahanja na starom kljusetu; no svladavao je teren više nego
sigurno.
Odjednom, gotovo neočekivano, vjetrobran Gatora je naglo eksplodirao, a staklo se
rasprsnulo u paukovu mrežu.
Naposljetku je stigao i drugi metak.
Luđački je upravljao vozilom, nasumce, nadajući se da će poskakivanje po terenu otežati
ciljanje u križu optičkoga nišana. Misli su mu se komešale zbog nesigurnosti. Vatrena crta mu je
govorila da je metak ispaljen negdje s druge strane jezera, oko stare kuće McGrudera. Ili negdje s
brda. Ili - pregledavao je horizont u mislima - iz žitnoga silosa na farmi Steptoe, malo uzbrdo.
Ondje bi se on smjestio da vodi operaciju. Sigurnost je na ovakvom terenu vezana uz padine, uz
mjesta na kojima padina prelazi u uvučeno područje. Kroz prijelaz vodi popločena cesta i kad bi
mogao doći do nje, od snajperista bi ga zaštitila sama brda.
Davši gas otkrio je kako se vozilo lako uspinje uz najstrmije padine planina Sourland i za
deset minuta bio je na cesti. Gator je bio prespor za redoviti automobilski promet. Osim toga,
razbijeno vjetrobransko staklo privuklo bi pogrešnu pozornost. Zato je dovezao Gatora iza guste
šume crvenih cedrova i ugasio motor.
Nije se čuo nikakav progonitelj, niti bilo što drugo osim kucanja zaustavljenog Gatorova
motora i automobilske jurnjave na obližnjoj brdskoj cesti.
Izvadio je ručno računalo ubijenog čovjeka. Oni te žele angažirati. Čovjek je u to
vjerovao, no nije li to bila varka? Ma što ekipa regrutirala, američki bivši operativac namjeravao
se držati na udaljenosti: otpadnička sigurnost. Ambler je morao saznati ono što oni znaju. Sada je
morao pristupiti, ali prema svojim željama i kao netko drugi, a ne kao Ambler. Kako bi prevladao
mehanizme opreza, poruka je trebala nešto obećavati, prijetiti nečim. Mašta je bila moćna stvar:
što je poruka bila manje specifična, to bolje.
Nakon nekoliko trenutaka razmišljanja, otipkao je poruku, kratku, ali pažljivo sastavljenu.
Susret s osobom, objasnio je, nije protekao prema planu, no sada sam u posjedu nekih
“zanimljivih dokumenata ”. Potreban je sastanak. Minimalno je objašnjavao, bez ikakve razrade.

Čekam daljnje upute, utipkao je. Zatim je poslao poruku nekome nepoznatom na drugom
kraju kriptosustava.
Krenuo je mimo prema cesti. U maskirnoj jakni izgledao je kao lovac izvan sezone. Malo
ljudi s toga područja imalo bi primjedbi. Nekoliko minuta nakon toga pokupila ga je žena
srednjih godina, koja je vozila veliki terenac s prepunom pepeljarom. Imala je mnogo toga na
pameti i govorila je bez prekida prije nego što ga je iskrcala kod svratišta pod čudnim nazivom
Motel 6 blizu smjera 173. Ambler je bio uvjeren kako je ispuštao uljudne zvukove dok je ona
govorila, ali gotovo da nije čuo ni jednu riječ.
Sedamdeset pet dolara za sobu. Na trenutak se zabrinuo da neće imati dovoljno, ali sjetio
se novca skrivenog u pojasu. Uzeo je sobu pod nasumce izmišljenim imenom. Nastojao se
obraniti od krajnje iscrpljenosti koja je prijetila da će ga progutati svakog trenutka. Vjerojatno bi
se to dogodilo i bez karfentanila koji je ostao u njegovu sustavu. Trebala mu je soba. Trebao mu
je počinak.
Soba je bila tako neodređena kako se samo mogao nadati. Stol bez stila. Žurno je
pregledao novčanik ubijena čovjeka. Ondje je bilo nekoliko osobnih iskaznica; najkorisnija je
bila vozačka dozvola iz Georgije gdje su računalni sustavi bili još slabo razvijeni. Dozvola je
izgledala neprepoznatljivo, ali kad ju je dobro pregledao, mogao je reći da je zapravo bila
koncipirana tako da olakša izmjene. Neće biti nikakvih problema da se u nekom trgovačkom
prolazu slika i dobije fotografiju veličine poštanske marke te prilagodi dozvolu i tako počne s
krivotvorenjem. Operativčeva visina i boja očiju bile su različite od njegove, ali ne toliko
dramatično da bi se to pri površnoj redovitoj kontroli policije primijetilo. Sutra. Bilo je toliko
stvari s kojima će se morati pozabaviti sutra. Toliko stvari da je bio previše iscrpljen, a da bi ih
sada razmatrao.
Osjećao se kao čovjek na rubu egzistencije. Kombinacija fizičkog emocionalnog stresa
umalo ga je svladala. Prisilio se da ode pod tuš, pustio je najtopliju vodu koju je mogao podnijeti
i ostao ondje dugo, skidajući sapunom s tijela znoj, krv i prljavštinu, sve dok nije ponestalo
malenog motelskog sapuna. Tek tada je izašao ispod tuša i počeo se brisati bijelim pamučnim
ručnicima.
Bilo je toliko toga o čemu je morao razmišljati, a ipak je nekako osjetio da si ne može
dopustiti da čini tako. Ne sada. Ne danas.
Snažno je trljao ručnikom kosu i stao pred zrcalo iznad umivaonika. Bilo je zamagljeno
od pare pa ga je sušio sušilom za kosu sve dok se nije razbistrilo. Nije se mogao sjetiti kad je
posljednji put vidio svoje lice. Prije koliko je to mjeseci bilo? Bio je spreman vidjeti neko
izmoždeno lice.
Kad se napokon ugledao u zrcalu, zavrtjelo mu se u glavi.
Bilo je to lice stranca.

Ambler je osjetio kako mu klecaju koljena, a sljedeće što je znao bilo je da se nalazi na
podu.
Muškarac u zrcalu bio mu je neprepoznatljiv. To nije bi on u mršavom ili izmučenom
izdanju. To nije bio on s izrazom lica načetim starošću ili tamnim podočnjacima. To uopće nije
bio on.
Visoke, četvrtaste lične kosti, orlovski nos: bilo je to veoma lijepo lice koje bi mnogi
smatrali ljepšim od njegova, osim što se na licu ocrtavala određena okrutnost. Njegov je nos bio
okrugliji, širok i lagano mesnat na vrhu; obrazi mu bili udubljeniji, brada rascijepljena. To nisam
ja, pomislio je Ambler, a ta nelogičnost udarala ga je poput snažnoga vala.
Tko je bio čovjek kojeg je vidio u zrcalu?
 Bilo je to lice koje nije mogao prepoznati, ali mogao ga je čitati. A ono što je pročitao na
njemu bio je onaj isti osjećaj koji mu je ispunjavao grudi: strah. Ne, nešto još gore od straha.
Užas.
Vodopad psihijatrijskoga žargona kojemu je bio podvrgnut tijekom svih tih mjeseci
zatočeništva, poremećaj disocijativnog identiteta, podvojenost ličnosti i tako dalje, odjednom mu
je ispunio misli. Čuo je glasove što su mrmljali kao u zboru, liječnikovo insistiranje kako je
pretrpio psihički slom i poprimao fiktivne identitete.
Jesu li oni imali pravo?

Je li on zapravo bio lud?

DRUGI DIO
 5

San, iako isprekidan, napokon ga je svladao, ali čak ni nesvijest nije pružala utočište.
Snovi su mu bili zarobljeni uspomenama na daleke krajeve. Još jedanput stanovita slika zatreperi
nesigurno, kao što treperi slika ispred pregrijanog projektora, i tada shvati gdje se nalazi.
Changhua, Tajvan. Višestoljetni grad s tri je strane okružen planinama, a njegova zapadna
strana gleda na Tajvanski tjesnac - stotinu milja slane vode koja otok odvaja od kopna. Iseljenici
iz pokrajine Fukien naselili su se ondje u sedamnaestom stoljeću, za vrijeme dinastije Ching, a za
njima su navrli valovi doseljenika. Svaki novi val donosio je svoj specifičan “miris”, no grad je,
kao kakav inteligentni organizam, sam odlučio koje će utjecaje zadržati, a koje pustiti da se
zagube u povijesti. U parku u podnožju planine Bagua uzdiže se masivni crni Buda kojega čuvaju
dva golema kamena lava. Posjetitelji zure u Budu, no stanovnici osjećaju gotovo jednako
strahopoštovanje prema lavovima - simbolima obrane - prema tijelima nabijenima mišićima i
oštrim očnjacima. Prije mnogo godina Changhua je bila važna utvrda. Sad, ovako napučena,
postala je baza druge vrste. Baza demokracije.
Na periferiji grada, u blizini tvornice papira i farme cvijeća, podignuta je provizorna
pozornica. Čovjek za kojeg su mnogi vjerovali da će postati idući predsjednik Tajvana, Wai-Chan
Leung, upravo se trebao pojaviti pred tisućama ljudi. Pristaše su se iz manjih gradova Tianweija i
Yungjinga slile provincijskom Autocestom 1, a mali prašnjavi automobili zakrčili su svaku
pokrajnju uličicu. Ne pamti se da je ijedan politički kandidat ikad prije izazvao takvo uzbuđenje
među običnim tajvanskim narodom.
Bio je on, i to po mnogo čemu, nesvakidašnja ličnost. Za početak, bio je osjetno mlađi od
ostalih kandidata: imao je tek 37 godina. Potjecao je iz bogate obitelji koja se bavila trgovinom,
no unatoč tomu bio je pravi populist, a njegova je karizma uzburkala duhove onih za koje se
nikako nije moglo reći da su dobrostojeći. Osnovao je najnapredniju novu političku stranku u
Tajvanu i sam odnio zaslugu za njezinu silnu popularnost. Otok-republika uistinu nije patio od
pomanjkanja političkih stranaka i organizacija, ali Wai-Chan Leungova stranka se od samog
početka istaknula svojom predanošću reformi. Nakon uspješnih kampanja protiv korupcije na
lokalnoj razini Leung je sad tražio ovlasti da i državnu politiku i trgovinu očisti od korupcije i
protekcije. No ni tu nije bio kraj njegove političke vizije. Dok su ostali kandidati iskorištavali
dugogodišnji strah i gorčinu prema Kineskom Carstvu, Leung je odlučio govoriti o novoj politici
spram nove Kine - politici koja se zasniva na miru, trgovini i idealu obostrane suverenosti.
Mnogim prekaljenim “ratnicima” u kineskom Ministarstvu vanjskih poslova ovaj se
mladić činio predobrim, a da bi bio stvaran. A sudeći prema dosjeu koji je pomno sastavila
Političko-stabilizacijska jedinica Konzularnih operacija, ispravno im se činilo.
Zato je Ambler bio prebačen u Changhuu. Kao dio akcijskoga tima koji je odaslala
Političko-stabilizacijska jedinica - PSJ - bio je jedan od Štabova, kako glasi podrugljivi nadimak.
Što bi značilo da ondje nije živio pod imenom Hal Ambler, nego kao Tarquin - to kodno ime
dodijeljeno mu je na početku njegove karijere tajnog operativca. Tarquin, ponekad je osjećao,
nije bio samo izmišljena ličnost, nego svoja osoba. Kad je Ambler bio na zadatku, postajao je
Tarquin. Neka vrsta psihičke kategorizacije omogućavala mu je da obavlja ono što se moralo
obaviti.
*

Jedan od šačice zapadnjaka u moru azijatskih lica - automatskom pretpostavkom, dakle,

pripadnik stranih medija - Tarquin se probijao kroz gustu gomilu, očiju prikovanih za pozornicu.
U bilo kojem trenutku pojavit će se on. Velika nada nove generacije Tajvana. Mlađahni idealist.
Karizmatični vizionar.
Čudovište.

Činjenice su bile pomno razrađene u dosjeu PSJ-a. Otkrivale su ubilački fanatizam koji se
krio iza kandidatove zavjereničke poze ljupke umjerenosti i razuma. Raskrinkavale su njegove
ideološke veze s Crvenim Kmerima. Njegovu ulogu u Zlatnom trokutu trgovine drogom. Njegovu
upletenost u lanac političkih ubojstava diljem Tajvana.
Nije bilo moguće raskrinkati ga, a da se pritom ne ugrozi desetke osoba koje bi zatim pale
u ruke Leungovih tajnih suradnika, što bi za njih značilo dvije stvari: mučenje i smrt. A ipak mu
se nije smjelo dopustiti da uspije - da zauzme svoje mjesto u vrhu tajvanskog Državnog kongresa.
Za goli opstanak demokracije bilo je nužno otrovnog populista odstraniti iz demokratske arene.
Upravo je za takve poslove bila specijalizirana Stabilizacijska jedinica. Zbog
nemilosrdnosti kojom je obavljala neke svoje operacije, obavještajni analitičari Ministarstva
vanjskih poslova nešto mekših srca (i glava) nisu je kao takvu odobravali. No iskreno govoreći,
neugodne, nazovimo ih tako, operacije ponekad su bile nužne kako bi se izbjegle još neugodnije
posljedice. Pomoćnica ministra Ellen Whitfield, šefica Stabilizacijske, tom je načelu bila odana s
odlučnošću koja ju je činila posebno učinkovitom. Dok su se drugi šefovi jedinice zadovoljava
analizama i procjenama, Whitfieldica je djelovala - i to odmah. Rak treba ukloniti prije no što se
proširi bio je njezin moto i njezin osobni rekord kad se radilo o političkim prijetnjama. Ellen
Whitfield nije vjerovala u beskrajno diplomatsko oklijevanje kad se mir jednostavno mogao
održati hitrom kirurškom intervencijom. Samo što je ulog rijetko kada bio ovako velik.
Tarquinova slušalica tiho je krčala.
Alfa 1 spreman, promrmlja glas.
U prijevodu, timov stručnjak za eksplozive smjestio se na sigurnoj udaljenosti od mjesta
na koje je postavio svoj uređaj, spreman daljinski aktivirati detonator na Tarquinov znak.
Operacija je bila složena jer je tako moralo biti. Leungova obitelj, iz straha za njegovu sigurnost i
zbog nepovjerenja u državnu policiju, osigurala mu je vrhunsku zaštitu. Sva mjesta pogodna za
snajperska gnijezda već su bila provjerena i onesposobljena. Ostali čuvari, stručnjaci u davnoj
tradiciji ratnih vještina i u novijim metodama suvremene borbe, pogledom će budno pratiti
gomilu, dok će se neki od njih u pravilnim vremenskim razmacima i ubacivati u nju: jednom
riječju, svaka mogućnost prisutnosti oružja bit će dočekana silom. Leung je putovao u
oklopljenom automobilu i odsjedao u hotelskim sobama koje su pomno čuvali najpovjerljiviji
ljudi. Nitko nije ni pomišljao da opasnost vreba u sasvim običnoj pozornici.
A sada je bilo vrijeme za predstavu.
Po rastućem žamoru gomile Tarquin je znao da se kandidat pojavio. Podigao je pogled u
trenutku kad je Leung otmjeno kročio na podij.
Pljesak se pojačavao, a kandidat je blistao. Još nije stao točno na sredinu pozornice, što je
bilo od bitne važnosti. Kako ne bi bilo usputno stradalih, mala eksplozivna naprava bila je vrlo
precizno programirana. Tarquin je čekao s novinarskim notesom i kemijskom olovkom u ruci.
Čekam tvoj znak - poticao ga je metalni glas iz slušalice. Znak koji je značio smrt.
Čekam tvoj znak.

Zvuk se izobličavao kako je temperatura opadala i on iznova začuje slab šum - isti šum
koji gaje, sad je shvatio, probudio i vratio u ovdje i sad, tisuće kilometara preko svijeta i više no
dvije godine kasnije.
Ambler se prevrtao među zgužvanim hotelskim plahtama natopljenima znojem. Šum -
bilo je to zvrndanje sa stolića. BlackBerry ubijenoga vibrirao je dojavljujući tekstualnu poruku.
Ambler posegne za njim i, stisnuvši nekoliko dugmeta, ugleda odgovor na e-mail koji je prije
poslao. Poruka je bila kratka, no prenosila je precizne upute. Dogovoren je sastanak za 14:30 to
popodne u zračnoj luci Philadelphia International Airport. Ulaz Cl9.
Lukavi su. Osoblje zračne luke i detektori za metal automatski će obaviti posao za njih,
odnosno pobrinut će se da on ne uđe naoružan. Budući da je mjesto javno, bit će dodatno
zaštićeni od bilo kakvih nasilnih poteza s njegove strane. No odabrali su doba kad će najmanje
ljudi čekati letove. U poprilično praznom dijelu zračne luke - a Ambler je bio siguran da su
imajući i to na umu izabrali baš taj ulaz - bit će donekle zaklonjeni od pogleda. Dovoljno
izolirano za privatnost, dovoljno javno za sigurnost. Nije loše. Znaju što rade. To baš i nije
utješna misao.
Clayton Caston sjedio je za doručkom obučen, po običaju, ujedno od svojih dvanaest
gotovo identičnih sivih odijela. Kad ih je poštom bio naručio iz kataloga Jos. A. Bank, pisalo je
da su snižena za 50% pa mu se cijena činila vrlo prihvatljivom, a materijal je, k tomu, bio
mješavina vune i poliestera, što je vrlo praktično. Odijelo na dvostruko kopčanje za cijelu godinu,
pisalo je u katalogu: Prikladno za svaku sezonu.
Caston je trgovce shvatio doslovce i nosio ista odijela tijekom čitave godine. Isto je
vrijedilo i za kravate od ripsa: crvene sa zelenim prugama ili plave š crvenim prugama. Bio je
svjestan činjenice da su neki od kolega njegovo gotovo uvijek isto ruho smatrali ekscentričnim.
No koji je uopće smisao varijacija kao takvih? Čovjek nađe nešto što ispunjava svrhu i onda se
lijepo toga drži.
S doručkom ista stvar. Volio je žitne pahuljice. On za doručak jede pahuljice, dakle, sada
je jeo - pahuljice.
Daj, molim te! - prasne njegova šesnaestogodišnja kći Andrea. Naravno, nije se obraćala
njemu; obraćala se svom godinu dana starijem bratu Maxu. - Chip je oduran. Uostalom, on se
pali na Jennifer, a ne na mene - hvala dragom Bogu!
E, tako si prozirna - Max je bio neumoljiv.
Ako režeš grejp, uzmi nož za grejp - reče njihova majka tonom blaga ukora. - Zato imamo
te noževe. - Bila je obučena u frotirski kućni ogrtač, na nogama je imala frotirske papuče, a kosu
je zagladila unatrag frotirskom trakom. Claytonu Castonu ona je i dalje bila oličenje ljupkosti.
Max bez riječi uzme pruženi nož za grejpfrut; još je uvijek bio zauzet peckanjem sestre.
Chip mrzi Jennifer i Jennifer mrzi Chipa, a ti si se za to itekako pobrinula kad si Chipu
rekla što je Jennifer o njemu rekla T. J.- u. Ah, da, i nadam se da si mami priopćila što se
dogodilo jučer pod francuskim.
Da se nisi usudio! - Andrea skoči sa stolice u neobuzdanom bijesu šesnaestogodišnjakinje.
- A da malo razgovaramo o ogrebotinici na vratima Volval Nešto mi se čini da je nije bilo prije
nego što si sinoć izašao. Misliš da je mama već primijetila?
Kakva ogrebotina? - upita Linda Caston odlažući svoju šalicu crne kave veličine bazena.
Max ošine sestru pogledom iz kojeg se dalo zaključiti da smišlja neku vrstu mučenja za
nju kojim bi pravda sjela na svoje mjesto.
Pa, recimo samo to da Pobješnjeli Max još nije u potpunosti svladao rafiniranu vještinu
bočnog parkiranja.
Baš mi je palo na pamet - reče Max ne skidajući pogled sa sestre.
Mislim da je vrijeme da tvoj prijatelj Chip i ja malo pročavrljamo.
Caston podigne pogled sa svog Washington Posta. Bio je vrlo svjestan činjenice da ga
njegovo dvoje djece u ovom trenutku previše ne doživljava i to mu nimalo nije smetalo. To što su
oni uopće njegova vlastita djeca pomalo mu je bio misterij - toliko su malo bili nalik njemu.
Ne bi se usudio, ti mali gnoju.
Kakva ogrebotina? - ponovi Linda.
Obitelj se međusobno prepirala kao da on i ne postoji. Caston je bio naviknut na to. Čak i
za doručkom on je bio najneuočljiviji birokrat na svijetu, a Andrea i Max bili su egocentrični i
pomalo apsurdni poput svih adolescenata. Andrea sa svojim sjajilom za usne s mirisom maline i
obojenim trapericama, a Max kao buduća školska zvijezda ragbija koja se nikad ne sjeti obrijati
vrat kako spada i stavlja previše Aqua Velve. Caston se u mislima ispravi: bilo koja količina Aqua
Velve je previše.
Bila su to dva nedisciplinirana, razularena malena derišta koja bi se dohvatila oko
najmanje sitnice. A Clayton Caston ih je volio kao vlastiti život.
Ima li još narančina soka? - Castonove prve riječi za doručkom.
Max mu doda tetrapak. Unutarnji svijet njegova sina Castonu je bio uvelike nejasan, no tu
i tamo uspio bi u izrazu Maxova lica razabrati nešto blisko sažaljenju: mladić svog oca pokušava
kategorizirati prema antropološkim kategorijama srednje škole - sportaš, manga, štrebsa, njonjo,
propalitet - i napokon shvaća da se njih dvojica, da su razredni kolege, sasvim sigurno ne bi
družili.
Ima još koji gutljaj, tata - reče.
Jedan gutljaj ne napoji žednoga - odgovori Caston.
Max ga pogleda s nelagodom.
-Aha.
Moramo porazgovarati o ogrebotini - reče Linda.
*

U uredu Caleba Norrisa u CIA-i, dva sata kasnije, galama se stišala, no prigušeni žamor
samo je naglašavao visoku napetost. Norris je bio pomoćnik zamjenika šefa Obavještajne službe.
Kad je Castona pozvao na razgovor u 9:30, nije mu rekao o čemu se radi. Nije ni morao. Otkad je
prethodnoga jutra stigla dojava s Parrish Islanda, stizali su - većinom proturječni i izluđujuće
nejasni - i drugi signali koji su govorili da su se u vezi s incidentom dogodile dodatne
komplikacije.
Norris je imao široko lice ruskoga seljaka, izbrazdano ožiljcima od akni, i malene široko
razmaknute oči. Prsa su mu bila široka i rutava, čuperci crne dlake izvirivali su mu ispod manšeta
i, kad god bi pomaknuo kravatu, iz ovratnika. Premda je bio najstariji operativni analiti čar
Službe i član šefove prve postave, netko tko bi Norrisa vidio samo na slici pomislio bi da ima
sasvim drugo zanimanje - da je izbacivač, recimo, ili tjelesni čuvar mafijaša. A ni njegove manire
tipičnoga predsjednika sindikata nisu dale naslutiti sadržaj njegova životopisa: diploma iz fizike
na Američkom katoličkom sveučilištu, stipendija američke Nacionalne zaklade za znanost za rad
na vojnim aplikacijama teorije igara; poslovi u civilnim organizacijama kao što su Institut za
obrambene studije i tvrtka Lambda. Norris je, što je i sam vrlo rano shvatio, bio previše nestrpljiv
za tradicionalnu karijeru, no u Službi je to njegovo nestrpljenje postalo vrlinom. Probijao je
zidove pred kojima su drugi ostajali nemoćni. Shvatio je do koje mjere moć jedne organizacije
može biti moć pojedinca, a ne samo moć koja je tom pojedincu službeno dana zbog njegova
položaja. Radilo se o nepristajanju na poziciju “još radimo na tome”. Caston se tom njegovu
stavu divio.
Kad se Caston pojavio na vratima, Norris je odavao tipične znakove uzrujanosti - koračao
je gore-dolje po uredu, krupnih ruku prekriženih na prsima. Norrisa incident na Parrish Islandu
nije toliko zabrinjavao koliko ga je živcirao. Živcirao ga je jer ga je podsjećao na to koliko je
zaposlenika Obavještajne službe izvan nadzora njezina nominalnog šefa. To je bio veći problem,
a uz to i trajan. Svaki vojni odjel - pješaštvo, mornarica, zračne snage i marinci - imao je vlastite
unutarnje obavještajne jedinice, dok je Ministarstvo obrane izabralo drugu metodu informacijama
su se napajali iz izvora Obavještajne službe za obranu. Vijeće za nacionalnu sigurnost Bijele kuće
imalo je svoje obavještajne analitičare. Služba za nacionalnu sigurnost u Fort Meadeu imala je
vlastitu široku infrastrukturu koja se uglavnom bavila “obavještajnim signalima”, a dodatni
signali bili su posao Nacionalnog ureda za izviđanje i agencije National Geospatial-Intelligence
Agency. Ministarstvo vanjskih poslova financiralo je, uz svoju tajnu službu Konzularnih
operacija, i Obavještajno-istraživački ured. K tomu je svaka organizacija iznutra bila dodatno
razgranana. Nedostaci i pogreške bili su brojni, a svaki je od njih bio potencijalni uzrok
neuspjeha katastrofalnih razmjera.
Zato je na prvi pogled sitna neugodnost, poput ove dojave, Norrisa smetala kao urasla
dlaka. Jedno je ne znati što se događa u pustoši Uzbekistana, a drugo tapkati u mraku u vlastitom
dvorištu. Kako je moguće da nitko ne zna tko je osoba koja je pobjegla s Parrish Islanda?
Ustanova je bila “zajedničko sredstvo” svih ogranaka američkih tajnih službi. Za čovjeka
koji ne samo da je bio zatvoren na Parrish Islandu, nego je, kako se čini, bio izoliran na
zatvorenom odjelu, moglo se pretpostaviti da je uistinu opasan, bilo zbog onoga što je mogao
otkriti, bilo zbog onoga što je bio sposoban učiniti.
Kad je, međutim, ured šefa CIA-e zatražio da se dozna identitet odbjegloga, nitko nije
imao odgovor. To se moglo protumačiti samo kao ludilo kakvo se na Parrish Islandu nije liječilo
ili kao nešto nalik neposluhu.
Evo kako stvar stoji - istrese PV (Pomoćnik voditelja okružne istrage) čim je Caston
prešao prag, kao da su već usred razgovora. - Svaki pacijent u toj ustanovi ima... kako se ono
zove... potpis, brojčanu šifru. Zajedničko sredstvo znači da svaka služba ustanovi pridonosi
onoliko koliko se njome koristi. Ako Langley prijavi pomahnitalog operativca, Langley će fino
platiti ceh, ili bar veći dio. Ako se radi o nekom iz Fort Meadea, Fort Meade ima izrigati lovu.
Znači, svaki pacijent ima šifru. Dvanaesteroznamenkastu. Iz sigurnosnih razloga procedura
isplate vodi se odvojeno od operativnih dosjea, ali u izvješću mora biti navedeno ime službenika
koji je odobrio pritvor u ustanovi. Samo što ovaj put nije tako. Nadam se da shvaćaš što je pošlo
po zlu. Prema izvješću, na Parrish Islandu sa šifrom pacijenta sve je bilo u redu - s financijama
nikad nije bilo problema. Ali sad dečki iz Konzularnih kažu da u svojoj bazi podataka ne mogu
pronaći šifru. Točnije, ne uspijevamo skužiti ni tko je odobrio njegov boravak u ustanovi.
Nikad prije nisam čuo da se takvo što dogodilo.
Novi val gorčine preplavio je Norrisa.
Ili nam govore istinu, a u tom su slučaju sjebani, ili nas zavlače, što znači da oni jebu nas.
A ako je tako, volio bih smisliti način da i ja njih pojebem. - Norris je imao tendenciju govoriti u
disjunkcijama ili- ili kad je bio uzrujan. PV-ova svjetloplava košulja počela je tamnjeti od vlage
ispod pazuha. - No to je moja bitka, ne tvoja. Želim od tebe, Cal, da mi malo rasvijetliš put. Moja
uobičajena želja, slažeš se?
Caston pogne glavu.
Ako zavlače, Cal, onda skrivaju jake karte. To ti mogu odmah reći.
PV se s iščekivanjem zagleda u njega i rukom napravi gestu kojom je pozivao Castona da
nastavi.
Dalje - bilo je jedino što je Norris rekao.
Prilično je neupitno da je bjegunac bivši agent visokog ranga.
AVR koji se malo zanio.
 Tako nam je rečeno. Koliko ja znam, Konzularne operacije dale su nam osnove predmeta
o Pacijentu 5312. Imamo i psiho-profil koji su nam udijelili s Parrish Islanda. Deseci stranica
podataka koji vrve od termina iz Dijagnostičko-statističkog priručnika Američke psihijatrijske
udruge. U osnovi, imamo ozbiljnog disocijativca.
Što bi značilo...?
Što bi značilo da on misli da je netko tko nije.
-A tko je onda?
To i jest pravo pitanje, zar ne?
Do vraga - Norris gotovo vrisne u očaju. - Kako možemo izgubiti nečiji identitet kao da se
radi o čarapi u perilici? - Oči su mu sijevale od bijesa. Nakon nekoliko trenutaka on pruži ruku i
potapša Castona po ramenu, a lice mu zasja ulagivačkim smiješkom. Caston, znao je, zna pustiti
bodlje: njegov se angažman treba pridobiti, ne tražiti. Kad Caston osjeti da ga se pritišće, reagira
nepovoljno, ponovno se pretvara u običnog birokrata za kojeg se inače izdaje. Caleb Norris tu je
lekciju vrlo rano naučio. PV je sad svoj šarm usmjerio na pogrbljenog žderača brojki. - Jesam li ti
rekao koliko mi se sviđa tvoja kravata? Savršeno ti pristaje.
Caston umiljato zadirkivanje pozdravi blagim trzajem usana, gotovo sa smiješkom.
Ne pokušavaj igrati na moju dobru ćud, Calebe. Ja nemam dobru ćud. - Slegnuo je
ramenima. - Situacija je ovakva. Kao što sam rekao, psihijatrijski nalazi koje imamo označeni su
šifrom pacijenta 5312. Ali u njima nećeš naći podatke iz dosjea službenika Konzularnih - koliko
god duboko zadreš u sustav. Nema podataka iz njihovih dosjea.
Što znači da su izbrisani.
Što znači, prije bih rekao, da je pristup njima onemogućen. Vrlo je vjerojatno da podaci
negdje postoje, no nisu povezani s identifikacijskim brojem kojemu svatko ima pristup. To ti je
digitalni ekvivalent slomljene leđne moždine.
Čini se da si dao truda u rovanju po njihovom računalnom sustavu.
Glavni sustavi u Vanjskima nisu povezani iznutra i uvelike su nekompatibilni s našim
sustavima. Ali oni upotrebljavaju isti ograničeni back-office program kojim se mi koristimo za
platne popise, odbitke, podatke o troškovima i za opskrbu. - Caston je odverglao te
računovodstvene termine kao što konobar u sekundi odvrti dnevni jelovnik. - Ako se snalaziš u
programima back-officea u računovodstvu, onda znaš što dobivaš: dasku preko koje ćeš se
ukrcati s jednog broda na drugi.
Kao kapetan Kidd u lovu na Modrobradog.
Žalim što ti to moram priopćiti, ali nisam siguran da je Modrobradi uopće postojao. Tako
da iskreno sumnjam da je zabilježen u životopisu kapetana Kidda.
Nema Modrobradoga? Sad ćeš mi još reći da ni Djed Božićnjak ne postoji?
Čini se da su te roditelji hranili nekvalitetnim informacijama - reče Caston stroga izraza
lica. - Blagdanska dezinformacija. Možda bi mogao ponoviti i gradivo o Petru Panu kad si već pri
tome. - Pogledom je šetao po Norrisovu radnom stolu i blagim izrazom neodobravanja
komentirao neuredne hrpe nerazvrstanih spisa. - Mislim da si shvatio bit. Svatko više voli kročiti
na brod na tradicionalan način, ali ako nema alternative, duga daska može biti iznenađujuće
učinkovita.
I što si saznao kad si odgalopirao preko te daske?
Zasad ne mnogo. Još češljamo kroz dosjee pacijenata. A imamo i djelomičan operativni
dosje pod njegovim kodnim imenom - Tarquin.
Tarquin - ponovi Norris. - Kodno ime imamo, pravo nemamo. Čudno, pa još čudnije.
Dobro, što znamo o tome tipu?
Glavna stvar koju znamo jest da agent Tarquin nije bio zaposlen samo u Konzularnim.
Pripadao je i Političko-stabilizacijskoj jedinici.
Ako je Stab, onda je majstor za mokre poslove.
Mokri poslovi. Caston je prezirao takve ublažene izraze. Svi dokazi upućivali su na to da
je taj agent opasan sociopat. To je očito bio uvjet za uspješnu karijeru u PSJ-u. - Znamo samo
mrvice iz njegova operativnog dosjea. Veza s PSJ-em do koje sam došao šifriranim sustavom.
Njihovi službenici uz svoj identifikacijski broj imaju sufiks 7588, a to smo izvukli iz dosjea 5312
iz ustanove. Ali čim uđemo u bazu podataka Vanjskih, nastane mrak - sve ostalo je odsječeno iz
Tarquinova dosjea.
I što ti želudac kaže?
Želudac !

Da, što ti instinkt govori?

Castonu je bio potreban trenutak da shvati da ga Norris opet zadirkuje. Na početku
njihova radnog odnosa Caston je jasno izrazio svoj prezir prema pojmu želudac u značenju
instinkt. Norrisu je to zadirkivanje bilo omiljena zabava. Castona je ozbiljno živciralo kad bi
netko zatražio da mu kaže što mu “želudac” govori prije no što su podaci odredili konkretan
smjer: ako se Castona pita, povoditi se za osjećajem jednako je kao započeti gradnju kuće bez
pola materijala. Takav pristup čovjeku onemogućava logičnu analizu stvari i postavlja zapreku
djelovanju razuma i strogim tehnikama analize vjerojatnosti.
Caston je promatrao kako se Norrisovo lice razvlači u obijestan smiješak; PV-a je
zabavljalo navoditi Castona da izrazi svoja čvrsta uvjerenja vezana uz tu temu.
Ma samo te povlačim za jaja - reče Norris. - Nego, reci ti meni, što ćemo s tim tipom? Što
kaže tvoj... aparat za zaključke?
Caston odgovori blagim smiješkom.
Sve su to još samo nagađanja. Pa opet, popriličan broj podataka govori nam da je momak
mutna voda. Pretpostavljam da znaš što mislim o agentima koji šaraju izvan granica. Ako te
plaćaju, trebao bi se ravnati prema zadanim parametrima. Postoji razlog za to. Ti mi možeš
govoriti o mokrim poslovima. Ja razmišljam ovako: određena praksa može se odobriti ili ne.
Nema sredine. Zanima me zašto ljudi poput tog Tarquina rade za federalnu vladu. Kad će naše
obavještajne službe naučiti da ta stvar nikad ne prolazi?
Nikad ne prolazi? - Norris podigne obrvu.
Nikad po planu.
Kod stvaranja nikad ništa ne ide po planu. Čak ni samo stvaranje. Bog je imao sedam
dana da sredi stvar. Ja ti mogu dati samo tri.
Čemu žurba?
Jednostavno imam takav osjećaj. - Norris pokretom ruke preduhitri Castonovo
negodovanje. - Radi se o tome da je Obavještajna uprava primila neke signale - neodređene,
doduše, no dovoljno ustrajne da ih ne možemo zanemariti - o nekakvim neslužbenim
aktivnostima. S naše strane? Protiv nas? To još ne znam, a ne zna ni šef Središnje. Mislimo da su
uključeni visoko pozicionirani članovi vlade - a što god da rade, rade to brzo. Zato smo svi na
visokom stupnju opreza. Moramo uočiti svaku neuobičajenu aktivnost - istina, ne znamo ima li to
veze s njima, no opasno je pretpostavljati suprotno. Zato nam treba tvoje konačno izvješće za tri
dana. Saznaj tko je uistinu taj Tarquin. Pomozi nam da ga uhitimo. Ili uklonimo.
Caston tvrdo kimne. Nije mu bio potreban poticaj. Caston je mrzio anomalije, a čovjek
koji je pobjegao s Parrish Islanda bio je anomalija najgore vrste. Ništa Castonu nije moglo
donijeti veće zadovoljstvo nego da detektira tu anomaliju - i ukloni je.
 6

U Motelu 6 pokraj Flemingtona u New Jerseyju, Hal Ambler se Nokiom ubijenog čovjeka
spremao obaviti nekoliko poziva. Prvo je na redu bilo američko Ministarstvo vanjskih poslova. U
ovom trenutku ništa još ništa nije mogao pretpostaviti - nije znao nije li njegova veza s
obavještajnom jedinicom u kojoj je proveo radni vijek prijateljska ili neprijateljska. Nije smio
birati brojeve koje je memorirao još kao operativac da mu ne bi ušli u trag. Sigurnije je bilo
pokucati na glavna vrata. Vođen tom mišlju, prvo je nazvao ured za komunikacije Ministarstva.
Predstavivši se kao novinar Reuters Internationala, zatraži da ga spoje s uredom pomoćnice
ministra Ellen Whitfield. Hoće li ona potvrditi informaciju koju je saznao o njoj? Njezina tajnica,
do koje je došao nakon brojnih kontakata, ljubazno se ispričavala. Pomoćnica ministra je kao
članica izaslanstva bila na putu u inozemstvu.
Možete li biti konkretniji? - upita tobožnji Reutersov izvjestitelj. Tajnici je bilo žao, no
nije mogla.
Izaslanstvo u inozemstvu. Informacija je nedvojbeno bila točna. Uz to i krajnje
beskorisna.
Službena titula Ellen Whitfield, pomoćnica ministra u Ministarstvu vanjskih poslova,
ljupko je prikrivala njezinu pravu dužnost šefice Političko-stabilizacijske jedinice. Ukratko,
njegove šefice.
Misle li njegove kolege da je mrtav? Lud? Nestao? Što Ellen Whitfield zna o tome što mu
se dogodilo?

Pitanja su mu navirala u bujicama. Ako ne zna, onda bi zasigurno željela saznati, zar ne?
Silno se pokušavao prisjetiti vremena koje je prethodilo njegovu zatočeništvu u kaznenoj
psihijatrijskoj ustanovi. Ali te su posljednje uspomene i dalje bile u tami, zaključane, nedostupne
skrivene iza magle koja je izbrisala njegovo postojanje. Pokušavao je napraviti inventuru
događaja kojih se mogao sjetiti, koji su se zbili prije nego što se magla spustila. Sjećao se
nekoliko dana koje je bio proveo u Nepalu u posjetu vođama grupe samoimenovanih tibetskih
disidenata koji su tražili pomoć Amerikanaca. Hinili su. Ambler je to odmah zaključio. Bili su
zapravo maoistički pobunjenici koje je Kina odbacila, a nepalska vlada u nastanku prognala.
Stoga je započela operacija Stabilizacijske u Changhui - pripreme za uklanjanje Wai-Chan
Leunga - a zatim? Um mu je bio poput poderane stranice: nije bilo oštre crte koja je dijelila
sjećanje od zaborava, nego je crta nepravilno treperila do dna stranice.
Isto se dogodilo kad je pokušao doprijeti do uspomena na Parrish Islandu prije posljednjih
mjeseci. Toliko njegovih ranijih sjećanja bilo je razbijeno u komadiće, lišeno bilo kakvog pojma
o vremenu i redoslijedu.
Možda se trebao vratiti još dalje unatrag - prije tjedana u kojima se dogodila otmica, u
vrijeme kad su mu uspomene bile žive, neprekinute, stvarne poput tla pod njegovim nogama. Kad
bi samo uspio pronaći nekoga tko s njim dijeli te uspomene. Nekoga čija će mu sjećanja dati
potvrdu koju je očajnički trebao: sigurnost da je on doista on.
Vođen impulsom, Ambler nazove ured Dylana Sutcliffea u Providenceu na Rhode
Islandu.
Dylana Sutcliffea Ambler je upoznao vrlo, vrlo davno i nije ga se sjetio već godinama.
Upoznao je Dylana dok su obojica bili brucoši na Carlyle Collegeu, maloj školi društvenih
znanosti u Connecticutu, i odmah su se zbližili. Dylan je bio brbljavi mangup, prepun priča o
svom odrastanju u Pepper Pikeu u Ohiou. Također je imao izraženu slabost prema izvođenju
psina.
Jednoga jutra krajem listopada - bili su na drugoj godini - studenti su se probudili i
ugledali golemu bundevu na vrhu McIntyreova tornja. Bundeva je morala težiti barem četrdeset
kilograma, a kako se ondje materijalizirala, bio je misterij. Studentima je bila izvor zabave, a
ravnatelju izvor užasa: ni jednom domaru nije padalo na pamet staviti glavu u torbu da bi je
skinuo, pa je tako bundevi prepušteno da sama siđe kad je bude volja. Sutradan ujutro gomila
bundeva s izdubljenim očima, ustima i nosom osvanula je u podnožju tornja; bile su položene
tako da se činilo kao da gledaju u veliku bundevu na vrhu, a neke su nosile i natpis: SKOČI!
Studentsko oduševljenje samo je pojačalo mrzovolju ravnatelja koledža. Dvije godine poslije,
nekoliko mjeseci prije promocije, kad ravnatelj više nije bio tako uzrujan, napokon se pročulo da
su studenti za psinu imali zahvaliti Dylanu Sutcliffeu, vrsnom i dobro opremljenom alpinistu.
Sutcliffe je bio vragolan, ali lukav vragolan. Nikad nije priznavao krivicu i uvijek je cijenio
Amblerovu diskreciju. Što se tiče Amblera, on bi se, kad bi se raspravljalo o aktualnoj
nepodopštini, prema izrazu Sutcliffeova lica prvi uvjerio da on stoji iza toga i, premda bi
Sutcliffeu dao do znanja da zna, nikad nikomu ne bi rekao.
Ambler se sjećao Sutcliffeovih omiljenih majica u stilu Charlie Browna sa širokim
vodoravnim prugama u raznim bojama te njegove zbirke glinenih lula - doduše, rijetko
upotrebljavanih - no u svakom slučaju zanimljivijih od uobičajenih studentskih zbirki pivskih
boca ili kaseta Grateful Deada. Ambler je prisustvovao njegovu vjenčanju samo godinu dana
nakon diplome i znao da je Dylan dobio dobar posao u Providence Community Bank, nekoć
neovisnoj banci, sad dijelu državnog lanca.
Dylan Sutcliffe pri telefonu - reče glas.
Ambler ga nije odmah prepoznao, ali unatoč tomu ispunio ga je osjećaj topline.
Dylane! - reče Ambler. - Ovdje Hal Ambler. Sjećaš me se?
Nastupila je duga stanka.
Oprostite - reče muškarac zbunjenim glasom. - Nisam dobro čuo ime.
Hal Ambler. Zajedno smo studirali na Carlyleu prije dvadeset godina. Bio si na mom katu
prve godine. Bio sam ti na vjenčanju. Poznato ti je? Dostaje prošlo od zadnjega pića, ha?
Slušajte, ne kupujem stvari od neznanaca preko telefona - čovjek odsiječe. - Predlažem
vam da pokušate s nekim drugim.
Možda je to pogrešni Dylan Sutcliffe? Nimalo nije zvučao kao Sutcliffe kojega je
poznavao.
Hej - reče. - Možda sam dobio pogrešnu osobu. Znači, niste pohađali Carlyle?
Jesam. Ali nitko se od mojih kolega nije zvao Hal Ambler. - Čulo se: “klik” i čovjek je
spustio slušalicu.
Uznemiren mješavinom ljutnje i straha Ambler nazove Carlyle College i zamoli da ga
spoje s arhivom. Mladom čovjeku koji se javio Ambler se predstavi kao referent za ljudske
resurse u velikoj tvrtci, potencijalnom poslodavcu stanovitoga Harrisona Amblera. Politika tvrtke
nalaže da provjeri određene navode kandidatova životopisa. Samo mu treba potvrditi da je
Harrison Ambler uistinu diplomirao na Carlyle Collegeu.
Svakako, gospodine — reče čovjek u arhivi. Zamoli ga da mu izdiktira ime, zatim ga
upiše. Ambler je čuo tiho, hitro tipkanje po tastaturi. - Žalim - reče glas. - Možete li mi ponovno
izdiktirati ime?
Shvaćajući što se događa, Ambler makinalno ponovi ime i prezime.
Čini se da ste dobro učinili što ste nazvali - reče glas s druge strane žice.
Nije diplomirao?
Nitko pod tim imenom nije nikad upisao naš koledž, a kamoli diplomirao na njemu.
 Je li moguće da vaša baza podataka ne seže tako daleko?
Nije. Mi smo vrlo malen koledž pa s time nemamo problema. Vjerujte mi, gospodine, da
je taj tip bio upisan ovdje u bilo kojem razdoblju tijekom dvadesetog stoljeća, ja bih to znao.
Hvala — reče Ambler muklo. — Hvala vam na vašem vremenu.
Drhtavom rukom pritisne dugme za prekidanje veze na mobitelu.
Ludilo!

Je li čitava njegova svijest o tome tko on jest tlapnja? Je li takvo što moguće? On sklopi
oči i dopusti bezbrojnim uspomenama na svoja četiri proživljena desetljeća da naviru, da se
prelijevaju i vrtlože u njegovu umu, prepuštajući se nesputanoj, stihijskoj bujici sjećanja.
Uspomenama nije bilo kraja i sve su one bile uspomene Hala Amblera, osim ako je uistinu bio
lud. Uspomene na ono kad je kao dijete istraživao svoje dvorište i nabasao na osinjak pod
zemljom - kako su samo šiknule van, kao žuto-crni gejzir! — a on je završio u hitnoj pomoći s
trideset uboda. Na vrući lipanj u ljetnom kampu, učenje plivanja delfina na jezeru Candaiga i
škicanje grudi jedne od voditeljica dok se presvlačila u kemijskom WC-u iza slomljenih vrata. Na
kolovoz koji je, kad mu je bilo petnaest godina, proveo radeći u pečenjari 15-ak kilometara južno
od Camdena u Delawareu i učio se pitati goste: Biste li uz to željeli naš svježi kukuruz u klipu?
kad bi ovi naručili samo porciju rebaraca s pire om od krumpira. Na važne razgovore poslije
posla s kovrčavom Julianne Daiches koja je radila u Frialatoru, o razlici između blage i žestoke
predigre. Bilo je tu i manje ugodnih uspomena - neke su imale veze s očevim odlaskom kad mu je
bilo šest godina te sa sklonosti oba roditelja da utjehu potraže u boci. Sjećao se cjelonoćne igre
pokera na prvoj godini koledža - kako su stariji studenti nervozno promatrali kako pred brucošem
raste hrpa novčića kao da su bili uvjereni da je smislio nenadmašnu metodu varanja. Sjećao se i
ljubavi na drugoj godini. Oh, Bože, njihovi prvi sastanci i gubljenje daha, zatim suze, uzajamna
optuživanja pa onda mirenja, njezin šampon koji je tako egzotično mirisao na limun i sporiš;
godinama kasnije taj je miris u njemu pobuđivao nostalgiju i žudnju.
Sjećao se svoje obuke u Konzularnim operacijama i mentorove opčinjenosti njegovim
neobičnim darom. Svog posla-paravana u Uredu za obrazovanje i kulturu Ministarstva vanjskih
poslova gdje je bio zadužen za kulturnu razmjenu, što je značilo da je često prebivao u
inozemstvu. Svega se toga vrlo jasno i precizno sjećao. Vodio je, dakle, dvostruki život. Ili je to
bila dvostruka iluzija? Dok je izlazio iz sobe, u glavi mu je bubnjalo.
U kutu onoga što je trebalo biti predvorje motela stajalo je računalo s pristupom Internetu,
mala pogodnost za goste. Ambler sjedne za njega pomoću šifre Ureda za analizu Ministarstva
vanjskih poslova otvori bazu novinskih podataka LexisNexis. Lokalne novine grada Camdena, u
kojemu je Ambler odrastao, jednom su objavile mali članak o njemu o tome kako je u šestom
razredu osnovne pobijedio na pokrajinskom natjecanju u sricanju riječi. Nekonvencionalan.
Čovječnost. Kukurijek. Ambler ih je sve sricao ispravno i tečno i tako osvojio titulu najboljeg
sricatelja ne samo u osnovnoj školi Simpson, nego u čitavoj pokrajini Kent. Kad bi pogriješio,
istog trenutka bi to znao, pročitao bi to iz izraza sučeva lica. Sjećao se da je njegova majka, koja
ga je tada već sama podizala, bila strašno ponosna.
Sad je u pitanju bilo nešto više od dječjeg egoizma.
Pretraži Nexis.
Ništa. Ni jedan nalaz. Tako se jasno sjećao članka u Dover Postu. Sjećao se kako ga je
majka izrezala i pričvrstila na hladnjak magnetom oblikovanim tako da sliči kriški lubenice.
Držala ga je ondje dok nije požutio i počeo se mrviti pod svjetlosti. Na Lexis Nexisu bila su
dostupna izdanja Dover Posta od posljednjih nekoliko desetljeća, bila je to arhiva svih mogućih
lokalnih vijesti - o tome tko je pobijedio, a tko izgubio na izborima za Gradsko vijeće, o otkazima
u tvrtci Seabury Hosier, o obnovama Gradske vijećnice. No prema Nexisu, Harrison Ambler nije
postojao. Nije postojao tada. Ne postoji sada.
Ludilo!

Zračna je luka bila uobičajena prašuma mramora, željeza i stakla i ostavljala je dojam
objekta pretrpanog osobljem. Kamo god bi čovjek pogledao, ugledao bi zaposlenike
aviokompanija, pripadnike osiguranja i transportne radnike. Svi su nosili značke i raznorazne
odore. Mjesto je, ocijeni Ambler, bilo spoj poštanske službe i turističkog središta.
Kupio je jednosmjernu kartu za Wilmington za sto pedeset dolara: cijena, recimo to tako,
sastanka. Odavao je dojam da se dosađuje, jednako kao i službenica za pultom koja je prigušila
zijevanje udarajući žig na kartu. Osobna iskaznica koju je pokazao - izdana u Georgiji,
izmijenjene fotografije - ne bi bila podnijela pomniji pogled, no takav joj i nije bio upućen.
Ulaz C19 nalazio se na kraju dugačke staze za putnike koja je zajedno s još dvije staze
tvorila slovo j. Zirkao je naokolo; moglo se vidjeti jedva desetak putnika. Bilo je pola tri. Ni na
kojem od ovih ulaza sljedećih devedeset minuta neće biti leta. Unutar sljedećih pola sata stići će
ljudi koji putuju za Pittsburgh, no za sada je vladalo zatišje.
Je li osoba s kojom se trebao sastati već stigla? Vrlo lako moguće. Ali tko je to?
Prepoznat ćeš me, glasila je poruka.
Ambler je prošetao po čekaonicama promatrajući skitnice i ranoranioce. Punašna žena
slatkišima je hranila svoju punašnu kćer; muškarac u odijelu koje mu nije bilo po mjeri
prelistavao je PowerPoint prezentaciju; pa onda mlada žena s pearcingom, u trapericama koje je
obojila u različite boje - nitko od njih nije bio kandidat. Amblerova frustracija počela je rasti.
Prepoznat ćeš me.
Napokon se njegov pogled zaustavi na čovjeku koji je sjedio pokraj njega, blizu prozora.
Bio je to jedan sikhski gospodin s turbanom na glavi; micao je usnama čitajući USA
Today. Prilazeći mu, Ambler zamijeti da ispod turbana nema kose - nije se nazirao ni najmanji
pramen. Jedva vidljiv sjaj ljepila na muškarčevu obrazu otkrivao je da je gusta brada nedavno
pričvršćena. Je li čovjek doista automatski micao usnama dok je čitao ili je razgovarao preko
fiberoptičkoga mikrofona?
Bilo tko drugi pomislio bi da je muškarac savršeno smiren i da se dosađuje. Ambler je
pomislio sve, samo ne to. Instinktivno, Ambler se okrene i stane iza osobe na sjedalu. Munjevitim
pokretom podigne čovjekov turban. Ispod njega ugleda muškarčevo blijedo, glatko izbrijano
tjeme - te maleni Glock pričvršćen na njega ljepljivom vrpcom.
Pištolj je sad bio u Amblerovoj ruci i on pusti turban da padne natrag na svoje mjesto.
Muškarac ostane sjediti, taktički nepomično i tiho, kao vrhunski obučeni profesionalac koji zna
kad je ne reagirati prava reakcija. Tek su njegove podignute obrve odavale iznenađenje. Čitav
bešumni manevar bio je izveden u dvije sekunde i skriven od svih pogleda Amblerovim tijelom.
Pištolj mu je bio neobično lagan u ruci i Ambler smjesta prepozna model. Tijelo je bilo od
plastike i keramike, a slide je sadržavao manje metala nego obična kopča na remenu. Izgledi da
će aktivirati detektor za metal bili su mali; izgledi da će pripadnici osiguranja pretraživati
Sikhovu religioznu aparaturu na glavi bili su još manji. Tuba sredstva za tamnjenje kože i metar
muslina: jeftina i učinkovita krinka. Još je jedna vještina kojom je sastanak osmišljen potaknula
divljenje i tjeskobu.
Bravo - reče lažni Sikh prigušenim glasom, a jedva vidljiv smiješak zaigra mu u kutovima
usana. - Lijep obrambeni potez. Koji, doduše, ništa nije promijenio. - Engleski je govorio
savršeno, izgovarajući suglasnike kao netko koga su engleskom jeziku podučavali u inozemstvu,
iako u ranoj dobi.
Ja držim oružje. To ništa ne mijenja? Iskustvo mi govori baš suprotno.
Katkad je najpametnija uporaba oružja predati ga - reče muškarac, a oči mu zabljesnu. -
Reći ću ti nešto. Vidiš li tipa u odjeći aviokompanije koji stoji pored pulta? Upravo je došao.
Ambler baci pogled.
Vidim ga.
On je naš. Spremanje ustrijeliti te, bude li nužno. - Čovjek na sjedalu pogleda Amblera
koji je još stajao. - Vjeruješ li mi? - Pitanje nije bilo draženje, vodilo je nekamo.
Vjerujem da će pokušati - odgovori Ambler. - Nadaj se da neće promašiti.
Lažni Sikh kimne u znak odobravanja.
No, onda opet, za razliku od tebe, ja nosim Kevlara... da mi se nađe. - Ponovno uperi
pogled u Amblera. - Vjeruješ li mi?
Ne - reče Ambler nakon djelića sekunde. - Ne vjerujem.
Čovjekov se smiješak razvuče u osmijeh.
Ti si Tarquin, je li tako? Paket, ne dostavljač. Vidiš, tvoj te ugled pretekao. Kažu da si
vraški dobar u čitanju ljudi. Morao sam se uvjeriti.
Sad Ambler sjedne na sjedalo do njega; sastanak će tako biti manje uočljiv. Što god mu je
taj čovjek namijenio, to zasigurno nije bila brza smrt.
Zašto mi ne kažeš što imaš? - upita Ambler.
Čovjek ispruži ruku.
Arkady. Rekli su mi da je jedan poprilično legendaran agent, alias Tarquin, sada
dostupan.
Dostupan?
Za angažman. I ne, ne znam tvoje pravo ime. Znam da tražiš podatak. Ja nemam taj
podatak. Ono što imam jest pristup tom podatku. Ili, bolje reći, imam pristup ljudima koji imaju
taj podatak. - Arkady kvrcne zglobovima prstiju. - Ili pristup onima koji imaju pristup onima koji
imaju taj podatak. Neće te iznenaditi ako ti kažem da je organizacija kojoj pripadam pomno
organizirana. Podaci teku samo onuda kuda moraju.
Dok je govorio, Ambler nije skidao pogled s njega, usredotočen na svaki mig. Nada
katkad ometa percepciju, znao je, baš kao i očaj. Kao što je redovito objašnjavao svojim
kolegama koji su bili zapanjeni njegovim darom: ne vidimo ono što ne želimo vidjeti. Prestani
željeti. Prestani zamišljati. Samo primaj signale koji se odašilju, hotimice ili ne. To je ključ.
Sikh pred njegovim očima bio je laž. No nije mu lagao.
Moram primijetiti da poziv upućen ovako rano zbunjuje - reče Ambler.
Mi ne volimo gubiti vrijeme. Pretpostavljam da nam je to zajedničko. Jedan precizan šav
umjesto devet nepotrebnih, kako vi Amerikanci volite reći. Jučer ujutro je procurilo.
Procurilo. Zanatski izraz. Uzbuna koja je dojavljena svim tajnim službama u zemlji
procurila je. Takvo što dopuštalo se isključivo u slučajevima kad je hitnost bila preča od
povjerljivosti - a takva vrsta komunikacije bila je prilično riskantna. Poruka koja je doprla do
tolikih ušiju vrlo će vjerojatno doprijeti i do pokojeg prisluškivača.
-1? - reče Ambler.
Mislim da si zbrojio dva i dva. Tvoji su obožavatelji, uvjeren sam, iščekivali ovaj
trenutak. Vrlo je vjerojatno da su te namjeravali angažirati i prije no što si nestao iz vida. A ne
sumnjam ni da su imali konkurenciju za pridobivanje tvojih usluga. I sad ne žele propustiti
trenutak.
 Uvjeren sam... Vrlo vjerojatno... Ne sumnjam.

Nagađaš, nemaš činjenice.

Kao što sam ti rekao, podaci su u organizaciji vrlo pomno raspoređeni. Ja znam ono što
trebam znati. Mogu do neke granice iznad toga pretpostavljati. I, naravno, moram se zadovoljiti
time da postoji dosta toga što ne znam. Sustav nam svima odgovara. Štiti njih. Štiti mene.
Ali ne štiti mene. Jedan me od vaših tipova pokušao ubiti.
U to čisto sumnjam.
Podebeo metak koji mi je okrznuo vrat navodi me da vjerujem u suprotno.
Arkady je izgledao zbunjeno.
To nema smisla.
Da, vidiš, i Južnjak je izgledao prilično zbunjeno trenutak prije negoli mu je metak
probušio lubanju. - Amblerov glas bio je tek promukao šapat. — Kakvu to prokleto ludu igru
igrate?
Ne igramo je mi — reče Arkady. Gotovo sebi u bradu promrmlja:
Ovo sliči na upletanje. Mi nismo jedini do kojih je procurilo i koji smo reagirali.
Znači, još se netko umiješao.
Očito — reče Arkady nakon duge stanke. - Napravit ćemo analizu kako bismo isključili
mogućnost da je došlo do pukotine. Sve skupa vrlo je nalik na parazitski posjet, da se tako
izrazim. Neće se ponoviti. Ne kad se priključiš nama.
Je li to obećanje ili prijetnja?
Arkady se trgne.
Joj, joj. Doista smo loše volje danas. Ali reći ću ti jednu stvar. Moji bi te poslodavci
uistinu voljeli štititi dok god mogu biti sigurni da ćeš ti isto činiti za njih. Povjerenje mora biti
obostrano.
Ako žele biti sigurni da mi mogu vjerovati - Ambler polako i sigurno reče - morat će imati
vjere.
To, blago rečeno, baš nije njihov moto. — Arkady je zvučao kao da se ispričava. -
Gnjavaža, znam. Oni imaju drugu ideju. Recimo da žele srediti dvije muhe jednim udarcem.
Imaju poslić za tebe. - Prvi put Ambler je mogao čuti diftonge muškarčeva materinskoga jezika,
očito slavenskog.
Nešto poput ispita.
Upravo tako! - Arkadyjeve oči zasvijetle. - A riješit ćeš to žmireći, kao što moji
poslodavci vole reći. Posao koji imamo za tebe je sitan, ali... škakljiv.
Škakljiv?
Neću ti lagati - što bih time postigao? - Lice mu se sjajilo. - Malen posao kojemu mnogi
ipak nisu bili dorasli. No on se mora obaviti. Vidiš, moji poslodavci imaju problem. Oni su
oprezni ljudi. Uvjerit ćeš se i sam i bit ćeš im zahvalan na tome. Kao što izreka kaže, svaka ptica
svomu jatu leti. Ipak, svi njihovi prijatelji možda nisu toliko oprezni kao oni. Možda se neki
infiltrirani agent ubacio među njihove kolege. Nažalost, nije zlato sve što sja. Možda je takav
jedan agent, nakon što je prikupio neke dokaze, spreman svjedočiti u pravnom postupku. Vrlo
zeznuto.
Ubačeni agent? Govorimo otvoreno. Govoriš o tajnom federalnom agentu.
Neobično, nije li? - reče Arkady. - ADVO, da budemo precizni.
Ako je istražitelj s Odjela za alkohol, duhan i vatreno oružje, istraga je bez sumnje vezana
uz kakvo krijumčarenje oružja. To nije značilo da je organizacija za koju Arkady radi uključena u
to; izraz koji je upotrijebio bio je kolege. Pretpostavka koja se nameće jest da su krijumčari koji
su opskrbljivali organizaciju uhvaćeni.
Jednog će dana taj čovjek umrijeti - lažni Sikh zamišljeno nastavi. - Moždani udar. Srčani
udar. Rak. Tko to zna? Izvjesno je tek da je on, poput svih nas, smrtnik i da će jednoga dana
umrijeti. Mi samo želimo malo ubrzati taj proces, to je sve.
Zašto ja?
Sikh napravi grimasu.
Ovo je tako neugodno.
Ambler je samo zurio.
Iskreno rečeno, mi ne znamo kako on točno izgleda. Profesionalni rizik, što ćeš. Osoba s
kojom je bio u dodiru nije nam u mogućnosti pomoći.
Zato što je mrtva?
Razlog je nevažan - zadržimo se na biti stvari. Imamo mjesto, imamo vrijeme, no ne
želimo ukloniti pogrešnu osobu. Ne želimo napraviti pogrešku. Vidiš kako smo obzirni! Neki bi
jednostavno izrešetali sve koji im se nađu na putu. To nije naš način.
Majko Terezo, imaš konkurenciju.
-Ne kažem da smo kandidati za svece, Tarquine. Rekao bih da nisi ni ti. - Tamne mu oči
sijevnu. - Da se vratim na stvar; ti ćeš na prvi pogled prepoznati metu. Jer, budući da je meta, on
to zna. A takvu stvar ćeš ti lako ubrati.
Shvaćam - reče Ambler. I shvaćao je, ili bar počinjao shvaćati. Neki tip u otrcanoj odjeći
tražio je njegove usluge. Spomenuti posao doista je bio ispit, no ono što su željeli provjeriti nije
bila njegova sposobnost čitanja ljudi. Ne. Ubije li federalnog agenta, dokazat će svoj bona fides -
dokazat će da je u potpunosti odbacio odanost svojim bivšim poslodavcima, a da ne spominjemo
standardne moralne principe. Morali su imati dobar razlog kako bi povjerovali da je dovoljno
ogorčen i neprijateljski nastrojen da bi prihvatio zadatak.
Možda su bili loše informirani. A možda su znali više no on sam možda su, za razliku od
njega, znali zašto je bio odveden na Parrish Island. Možda je imao više razloga da bude ogorčen
nego što je bio svjestan.
Onda, jesmo li se dogovorili?
Ambler trenutak razmisli.
Ako kažem ne?
Onda nikad nećeš saznati, zar ne? - Arkady se nasmiješi. - Možda bi trebao reći ne.
Prepustiti se neznanju. Ima i gorih stvari. Kažu da nastrada tko zabada nos gdje mu nije
predviđeno mjesto.
Ali adrenalin ga vraća u staru naviku. - Ne znati bila je jedina stvar koju ne bi mogao
preživjeti. On je morao znati i morao je presuditi onima koji su mu uništili život. Ambler baci
oko na čovjeka u plavom sakou pored pulta. - Mislim da možemo poslovati.
Bilo je to ludilo, a istodobno i jedina stvar koja ga je mogla spasiti od ludila. S nekog
davnog predavanja sjećao se grčke legende o kretskom labirintu, Minotaurovu brlogu. Labirint je
bio toliko nevjerojatno zapleten da oni koji bi se našli zatočeni u njemu nikada ne bi pronašli
izlaz. Ali Tezeju je pomogla Arijadna davši mu klupko vune čiji je jedan kraj zavezala za vrata
labirinta. Prateći nit, uspio je pobjeći. U ovom trenutku ovaj je čovjek bio nešto najsličnije niti što
je Ambler imao. Nije znao do kojeg će ga kraja labirinta ta nit dovesti - do slobode ili smrti. Bilo
mu je draže riskirati nego ostati izgubljen u tim hodnicima.
Napokon je Arkady počeo govoriti tonom nekoga tko se potrudio upamtiti precizne upute.
Sutra u deset sati ujutro tajni agent ima zakazan sastanak s državnim odvjetnikom južnoga
New Yorka. Vjerujemo da će ga blindirana limuzina dovesti na ugao Trga sv. Andrewa, blizu
Foley Squarea u južnome Manhattanu. Moguće je da će doći u društvu, moguće je da će biti sam.
U oba slučaja imat ćemo vrlo rijedak interval ranjivosti: agent će morati dugi pločnik prijeći
pješice. Ti moraš biti ondje.
Bez pojačanja?
Jedan od naših ljudi bit će ondje da ti pomogne. U prikladnom trenutku dodat će ti oružje.
Ostalo je na tebi. Tražimo samo da točno slijediš upute. Znam da je to kao da tražiš od jazz
glazbenika da svira po notama umjesto da improvizira, no u ovom slučaju improvizacije ne smije
biti. Kako ono kažu Amerikanci? Slijedite upute, u protivnom ne preuzimamo odgovornost.
Jesam li ispravno rekao? - Još jedna engleska fraza koju je očito naučio na materinjem jeziku;
njezina je dvosmislenost pojačavala naglasak na riziku. - Plan se mora poštivati u detalje.
Jaka izloženost - usprotivi se Ambler. - Loš plan.
Kao što mi cijenimo tvoju izvanrednu stručnost - reče Arkady tako i ti moraš uvažiti našu.
Ne poznaješ činjenice. Moji ih poslodavci znaju i proučavali su ih. Meta je oprezan čovjek. On se
ne šulja pod mostovima da bi tebi olakšao. Ovo je, konkretnije, izvanredna prilika. Druga nam se
možda još dugo ne bi pružila, a tad bi bilo prekasno.
Pošto je deseci potencijalnih problema - Ambler je bio uporan.
Slobodno se možeš okrenuti i otići - reče Arkady, a glas mu zaiskri čeličnom iskrom. - Ali
ako obaviš zadatak, prema uputama, razumije se, upoznat ćeš nekoga meni nadređenog. To je
netko koga poznaješ. Netko tko je s tobom radio.
Netko, znači, tko najvjerojatnije zna sve o tome što se dogodilo Harrisonu Amblera.
Obavit ću to - reče Ambler. Nije razmišljao unaprijed, nije razmišljao o tome na što je
pristajao. Znao je, ako ispusti nit, da je možda nikad više neće pronaći. Arijadnina nit - ali kamo
ona vodi?
Arkady se nagne i potapša Amblera po nadlanici. Izdaleka, gesta se mogla činiti prisnom.
Ma ne tražimo mi tako mnogo. Samo da uspiješ u onome u čemu su drugi zakazali. Ne bi
ti bio prvi put.
Ne, utone u misli Ambler, ali mogao bi biti posljednji.
 7

Langley, Virginia

Clayton Caston činio se zamišljenim kad se vratio u svoj ured bez prozora. Nije bio
izgubljen u mislima, ocijeni Adrian Choi, prije zatečen u mislima. Vjerojatno nešto u vezi s
nekom dugačkom tablicom u Excelu, zlovoljno pomisli Adrian.
Toliko toga oko Castona nekako je imalo veze s tablicama u Excelu. Ne, Adrian nije
mislio da je uspio skužiti toga tipa. Njegova mu je bljutavost jednostavno bila zagonetka. Teško
je uopće bilo zamisliti da se taj čovjek bavi istim zanimanjem kao, recimo, Derek St. John,
pustolovni junak iz romana Clivea McCarthyja koje je Adrian kod kuće gomilao. Caston bi mu
popio krv da sazna, ali Adrian je posljednju knjigu serije o Dereku St. Johnu imao u ruksaku i
pročitao većinu prvog poglavlja za doručkom. Radilo se o nuklearnoj bojnoj glavi skrivenoj u
olupini Lusitanije. Adrian je morao ostaviti knjigu usred uzbudljivoga dijela: Derek St. John je,
roneći kroz olupinu, upravo za dlaku izbjegao harpunsku granatu koju je ispalio neprijateljski
agent. Adrian će pokušati prokrijumčariti još poglavlje ili dva tijekom stanke za ručak. Caston će
vjerojatno čitati najnoviji Dnevnik računovodstva, revizija i financija.
Možda je to bila neka vrsta kazne — to što su ga dodijelili najdosadnijem čovjeku u
čitavoj Središnjoj obavještajnoj službi. Adrian je bio svjestan toga da je bio malo napadan na
razgovoru za posao. To je zacijelo bio nečiji pokušaj šale; nekom u Ljudskim resursima je sad
vjerojatno od smijeh^ juha izlazila na nos.
I sad je Adrian, čini se, zaglavio zbog šale na njegov račun. Svaki dan čovjek za kojeg je
radio pojavio bi se u identičnoj bijeloj košulji od pamuka, gotovo identičnoj kravati i odijelu Jos.
A. Bank, koje je “znatno” variralo od uzbudljive srednje sive pa sve do lude i neobuzdane
ugljenasto sive. Adrian je shvaćao da ne radi za Glavno sjedište, no nije li ovakva rutina graničila
s pretjeranim? Caston nije samo izgledao bljutavo, on je jeo bljutavo: njegov vječno isti ručak
sastojao se od meko kuhanog jajeta i bijelog kruha blago zapečenog u tosteru, što bi zalio čašom
soka od rajčice i gutljajem sredstva protiv žgaravice - nikad se ne zna. Jednom je prilikom
zamolio Adriana da mu donese ručak, a Adrian mu je umjesto običnoga soka od rajčice donio sok
od rajčice s dodacima drugog povrća. Caston se osjećao izdanim. Hej, daj malo živi opasno, bila
je rečenica koju mu je Adrian poželio reći. Tip nikad nije upotrebljavao oružje opasnije od
naoštrene tvrde olovke br. 2.
Ipak, bilo je stanovitih trenutaka - trenutaka kad se Adrian pitao je li uspio do kraja skužiti
tog čovjeka; pomišljao je kako je možda moguće da on ima i nekakvu drugačiju stranu.
Mogu li kako pomoći? - Adrian upita Castona, izgarajući od nade.
Da - reče Caston - zapravo možeš. Kad smo zatražili dosjee Konzularnih u vezi sa
specijalnim agentom alias Tarquin, dobili smo samo isječke. Treba mi sve što se može nažicati.
Reci im neka šefovu uredu predoče uvjete za zeleno svjetlo. Hitno. — U Castonovu glasu nazirao
se jedva čujan trag brooklynskoga naglaska - Adrianu je trebalo nešto vremena da ga dešifrira - a
tehnički žargon i vulgarizme izgovarao je jednako tečno.
Samo malo - reče Adrian. - Imate zeleno svjetlo šefa Središnje?
Ono se dobiva za svaki projekt posebno. No u pravilu - da.
Adrian pokuša prikriti iznenađenje. Čuo je da manje od desetak ljudi u čitavoj Službi ima
odobrenje šefa za pristup tajnim podacima. Je li Caston uistinu bio jedan od njih?
 Ako je to tako, onda i njega, budući da je Castonov pomoćnik, zacijelo prilično strogo
nadziru. Adrianove obraze preplavi rumenilo. Čuo je priče o obveznom nadzoru novijih
zaposlenika koji su u dodiru s visokim tajnama. Jesu li mu možda postavili prisluškivače u stan?
Adrian je potpisao hrpe i hrpe dokumenata prije negoli su ga definitivno zaposlili; nije ni
pomišljao na to da se potpisom možda odrekao nekih osobnih prava koja je mogao uživati kao
građanin. Je li on uistinu mogao biti predmet operativnog nadzora? Adrian je u glavi prevrtao tu
mogućnost. Zaključio je da je to - ako baš želi biti iskren prema sebi - fantastično.
Treba mi i više materijala s Parrish Islanda - reče Caston, potom trepne nekoliko puta. -
Hoću podatke o svem osoblju koje je radilo na odjelu 4W u zadnjih dvadeset mjeseci: liječnici,
sestre, bolničari, svi.
Ako su podaci kompjutorizirani, trebali bi ih moći poslati putem sigurnog e-maila - reče
Adrian. - Stvar bi trebala biti automatizirana.
Sudeći po zapetljanim operativnim platformama naše vlade, ništa automatizirano zapravo
ne ide automatski. FBI, INS, čak i prokleto Ministarstvo poljoprivrede - svi imaju vlastite
sustave. Neučinkovitost je nevjerojatna.
Plus to što dio podataka sigurno još imaju na papiru. Moglo bi potrajati i dulje.
Vrijeme je presudno. Pobrini se da to svima bude jasno.
Adrian na trenutak zašuti.
Dopustite da vam se obratim, gospodine.
Caston zakoluta očima.
Adriane, ako želiš dopuštenje da se obratiš, trebao si otići u vojsku. Ti si u CIA-i. Kod
nas toga nema.
Znači, uvijek vam se mogu slobodno obratiti?
Brz trzaj glavom.
Čini se da si nas zamijenio s Kulinarskim institutom Amerike. I to se događa.
U pojedinim trenucima Adrian je bio uvjeren da Castonov smisao za humor ne postoji; u
nekim drugim trenucima smatrao je da je jednostavno krajnje suh - suh poput kalifornijske
Doline smrti.
Meni se, uglavnom, učinilo da u Konzularnim operacijama odugovlače - reče Adrian. -
Nisu se činili oduševljeni molbom.
Naravno da nisu. U tom bi slučaju morali priznati da je Središnja obavještajna služba
uistinu središnja obavještajna služba ove zemlje. To vrijeđa njihov ponos. No ja ne mogu sam
riješiti današnji organizacijski nered. Ostaje činjenica da mi je potrebna njihova suradnja. Štoviše,
računam na nju.
Adrian ozbiljno kimne, a dlačice na vratu mu se nakostriješe od zadovoljstva. Računam
na nju. To je zvučalo gotovo kao računam na tebe.
Sat vremena kasnije stigla je velika komprimirana datoteka s Parrish Islanda. Nakon
dekomprimiranja i dekriptiranja ispostavilo se da je sadržaj nekakav audio zapis.
Ti znaš kako ovo funkcionira? - zagunđa Caston.
Znao je.
Ova je mrcina datoteka od dvadeset četiri bita, formatirana u profesionalni integrirani
sustav za audio snimanje. To je format PARIŠ. Čini se da imamo petminutni audio zapis. -
Adrian slegne ramenima, skromno odbacujući pohvalu koja mu nije ni bila upućena. - Hej, ja sam
bio predsjednik audiovizualnog kluba u srednjoj školi. Najbolji sam u svemu što ima veze s ovim.
Ako ikad odlučite napraviti vlastitu TV emisiju, tu sam.
Imat ću to na umu.
Nakon nekoliko prilagodbi Adrian pokrene PARIS-ovu datoteku na Castonovu računalu.
Očito je bila snimljena tijekom psihoterapije s pacijentom br. 5312 i predstavljala je njegovo
trenutačno stanje uma.
Pacijent br. 5312, znali su, bio je školovan vladin operativac. AVR s dva desetljeća
radnog staža koji, prema tome, posjeduje dva desetljeća operativnih tajni - postupaka, brojki,
sredstava, doušnika, izvora, mreža.
A bio je i - snimka je to jasno pokazivala - lud kao batina.
Imam loš osjećaj u vezi s ovim tipom - odvaži se Adrian.
Caston se namršti.
Koliko ti puta moram ponoviti? Želiš li mi govoriti o logici, podacima, dokazima -
pretvorio sam se u uho. Imaš li promišljeni sud o nečemu, molim te, obavijesti me. Stupanj
uvjerenja je naša fraza. Ali nemoj mi govoriti o “osjećajima”. Drago mi je što imaš osjećaje.
Moguće je, iako upitno, da ih imam i ja. Njima, shvati, jednostavno nije mjesto u uredu. Već smo
to prošli.
Oprostite - reče Adrian. - Ali da takav pacijent slobodno šeće uokolo...
Ne zadugo - reče Caston više-manje sam sebi. Zatim još tišim glasom ponovi: - Ne
zadugo.
Peking, Kina

U svojstvu šefa Vanjskog ureda Ministarstva državne sigurnosti - ureda zaduženog za

operacije u inozemstvu - Chao Tang svakoje malo posjećivao Zhongnanhai. A ipak bi mu srce
brže zakucalo svaki put kad bi stigao. Toliko je povijesti sadržavalo to mjesto: takve nade i takva
razočaranja; takva dostignuća i takve neuspjehe. Bila je to povijest koju je Chao dobro poznavao;
poput sjene pratila je svaki njegov korak.
Zhongnanhai, koji neki zovu i Morske Palače, metropola je u metropoli. Golem, strogo
čuvan kompleks u kojem su živjeli i vladali najveći kineski vođe; carski je simbol još otkad su ga
mongolski vladari sazidali za vrijeme dinastije Yuan u 14. stoljeću. Kasniji vladari nadogradili su
mjesto tijekom stoljeća - podigli su veličanstvene građevine od kojih su neke bile namijenjene
vladanju, a neke uživanju. Sva su zdanja bila raštrkana među velikim umjetnim jezerima
umotanima u raskoš također umjetne šumske idile. God. 1949., kad je Mao preuzeo apsolutnu
vlast nad zemljom, kompleks, koji je postao zapušten, još je jednom obnovljen. Jednostavnije
rečeno - novi vođe dobili su novi dom.
Ono što je nekoć bilo brižno njegovana simulacija prirode, sada je moralo podleći
praktičnim prednostima kolnika i parkirališta; rasipna raskoš iz davnina ustupila je mjesto
mračnom i nimalo ljupkom dekoru Istočnog bloka. No to su bile samo kozmetičke promjene;
revolucionari su dokazali svoju beskrajnu odanost mnogo starijim i dubljim tradicijama - onima
tajnovitosti i izolacije. Pitanje je, prema Chaou, bilo hoće li snaga tih tradicija pokleknuti pred
čovjekom koji ju je bio odlučan slomiti: mladim predsjednikom Kine Liu Angom.
Prema Chaovu sjećanju, predsjednikova izričita želja bila je živjeti ovdje. Njegov
neposredni prethodnik nije boravio u samom Zhongnanhaiju, nego na obližnjem čuvanom
imanju. No Liu Ang imao je svoje razloge živjeti u istom zdanju kao i ostatak vodstva. Vjerovao
je u svoju moć uvjeravanja, mnogo polagao u svoju sposobnost pridobivanja neistomišljenika
neslužbenim posjetima, šetnjama uz ukrasne grmove i neplaniranim čajankama.
Večerašnji sastanak, međutim, nije bio ni neslužben, ni neplaniran. Štoviše, Liuu su ga
nametnuli - i to ne njegovi protivnici, nego njegovi pristaše. Jer u pitanju je bio ništa manje no
Liuov goli opstanak i budućnost najmnogoljudnije svjetske nacije.
 Strahom naelektrizirana petorica od šestorice muškaraca okupila su se oko crnog
lakiranog stola na drugom katu Liuove rezidencije. Predsjednik je odbijao ozbiljno shvatiti
prijetnje. Chao je znao pročitati Liuov siguran pogled: uplašeni starci - to su oni bili za njega.
Ovdje, u malom granitnom zdanju u sjeni Palače uronjene u sućut, Liu Angu bilo je teško biti
svjestan vlastite ranjivosti. Morao je biti ubran da bi postao svjestan.
Obavještajna izvješća bila su mutna, da, i dalje nejasna, ali kad se izvješća Chaovih
kolega u Unutarnjem uredu (specijaliziranom za domaće obavještajne operacije) povezalo s
onima iz Chaova ureda, mutnoća je potamnjela do potpunoga crnila.
Tih, blag čovjek uskih ramena, smješten s desne strane Liu Angu izmijeni poglede s
drugom Chaom i počne se obraćati predsjedniku:
Ne zamjeri mi što izravno govorim, ali kakva korist od tvojih planova za reformu ako ne
poživiš da je provedeš?! - reče muškarac. On je bio Liuov savjetnik za sigurnosna pitanja i imao
je, kao i Chao, dosta radnog staža u MDS-u, iako u Unutarnjem uredu. - Čovjek mora iz bazena
ukloniti kornjače koje ujedaju, želi li se okupati, a da ne bude napadnut. Čovjek mora izvaditi
mulj iz jezera šarana, želi li razbistriti vodu. Čovjek mora iz korijena iščupati bršljan iz vrta
krizantema, želi li brati cvijeće. Čovjek mora...
Čovjek mora pokositi korov metafore, želi li požnjeti žito razuma
Liu ga prekine s blagim smiješkom. - Ali znam što pokušavaš reći. Već si to pokušao.
Moj odgovor ostaje isti. - Ton mu je postajao sve odlučniji. - Odbijam biti paraliziran strahom. I
odbijam išta poduzimati protiv ljudi samo na temelju sumnje, a bez dokaza. Kad bih tako
postupio, ničim se ne bih razlikovao od svojih neprijatelja.
Tvoji će te neprijatelji uništiti dok ti sjediš i blagoglagoljiš o svojim uzvišenim idealima! -
uzvikne Chao. - A zatim ćeš se uistinu razlikovati od njih - oni će biti pobjednici, a ti ćeš biti
pobijeđeni. - Govorio je iskreno i vatreno. Ang je uvijek inzistirao na iskrenosti; vatrenost uz nju
dolazi sama po sebi.
Neki od onih koji mi se protive ljudi su i žene od uvjerenja - reče Liu Ang ne povisujući
glas. - Muškarci i žene kojima je dragocjena stabilnost, a mene doživljavaju kao prijetnju tomu.
Kad uvide da su se prevarili, njihovo će protivljenje nestati. - Ovdje je, kako je često ponavljao,
vrijeme na njegovoj strani. Pobijedit će prigovore na tempo reforme tako što će nastaviti
provoditi svoje planove i pokazati kako nije nastupio nikakav društveni kaos.
Usred borbe noževima ti misliš da si na natjecanju u poeziji! - Chao mu uputi
protuudarac. - Pošto je moćni ljudi - čak i u užim krugovima vlasti - kojima je istinski neprijatelj
promjena, bilo kakva vrsta promjene. - Nije morao elaborirati. Svi su znali za tvrdu liniju, za
beskrupulozne političare koji su se protivili svakom kretanju prema transparentnosti, poštenju i
učinkovitom djelovanju, jer su se okoristili njihovom odsutnošću. Upravo su ti tvrdolinijaši
pretvorili Palaču uronjenu u sućut u ruglo njezina imena. Osobito su opasni bili tvrdolinijaši u
Upravnom odboru, svi po redu i predobro pozicionirani u Narodno oslobodilačkoj vojsci i
uredima za državnu sigurnost, koji su gunđajući pristali na njegovo imenovanje, vjerujući kako će
ga se moći kontrolirati. Govorilo se da je Liuov zaštitnik, potpredsjednik Komunističke partije,
davao takve izjave. Kad su otkrili da Liu nije pristajao biti ničija marioneta, njihovo je
nezadovoljstvo planulo u izdaju. Zasad se nitko nije usudio javno istupiti protiv njega;
suprotstavljanje nekome tko je stekao takvu naklonost naroda moglo bi pokrenuti trusne sile
društvene pobune. Ali gledali su, čekali su, bili strpljivi. I polako počeli gubiti strpljenje.
Nekolicina tvrdolinijaša zaključila je da Liu s vremenom samo dobiva na moći i da moraju
reagirati brzo - prije negoli bude prekasno.
Vi koji mi izjavljujete odanost, zašto me želite pretvoriti u ono što prezirem?! - bunio se
Liu Ang. - Kažu da moć kvari, ali ne kažu kako. Sad znam: ovako. Reformist počinje slušati
šaputanje straha. E, pa ja to odbijam učiniti.
Chao je dao sve od sebe da ne udari šakom o stol.
Jesi li ti neranjivi - upita, a iz očiju mu je sijevalo. - Ako netko ispali metak u tvoj
reformistički mozak, hoće li se taj metak odbiti? Krene li tko mačem na tvoje reformističko grlo,
hoće li se oštrica saviti? Šaputanje straha, kažeš? A da uzmemo šaputanje razuma za primjer?!
Chaova odanost mladom predsjedniku bila je jednako osobna koliko i profesionalna, i
mnogi su bili zbunjeni objema ovim karakteristikama. Kao netko tko je proveo desetljeća duboko
u svijetu kineskih obavještajnih službi, Chao nije odgovarao tipičnom profilu Liuovih gorljivih
pristaša. No i prije Liuova promaknuća u glavnoga tajnika Nacionalnog narodnog kongresa i
predsjednika Stalnog odbora NNK-a dvije godine ranije, Chao je poštivao poduzetnost i poštenje
koje je taj čovjek objedinio. Chao je smatrao da je on utjelovljivao ono najbolje u kineskom
karakteru. A ni karijera vezana uz kadrove Partije Chaou nije stvorila iluzije o aparatu koji se Liu
nadao onesposobiti. Taj aparat nije njegovao samo dokonost, samoživost i ograničenost;
njegovao je i samozavaravanje, a za Chaoa nije bilo većeg grijeha.
Odatle te užarene riječi večeras. Suprotno predsjednikovim primjedbama, on nije želio da
se Liu Ang promijeni; jednostavno je želio da ostane živ. Ovakvo agresivno istupanje
predsjedniku je možda sliči lo na despotizam, no ako to i jest, onda je to despotizam u službi
većeg dobra.
Ti znaš da smo drug Chao i ja imali mnoga neslaganja - progovori pedesetogodišnji Wan
Tsai, očiju dodatno povećanih naočalama jake dioptrije i žičanog okvira. — No u ovome smo
istog mišljenja. Načelo opreza mora se poduprijeti. — Wan Tsai je bio diplomirani ekonomist i
jedan od Liuovih najstarijih prijatelja. Upravo je Tsai Liua kao mladića nagovorio da počne raditi
za sustav; udarac u status quo bit će jači dođe li iznutra. Za razliku od ostalih članova Liuova
osobnog savjeta, Wan Tsaia nimalo nije zabrinjavala brzina reformi mladoga predsjednika -
štoviše, nestrpljivo je želio napraviti još više, još brže.
Preskočimo eufemizme — presiječe Liu. — Želiš da napravim čistku.
Samo iskorijeni nelojalne! - vikne Wan Tsai. - To je stvar samoobrane!
Predsjednik svom zaštitniku uputi oštar pogled.
Kao što se mudri Mencije upitao, kakva korist od samoobrane ako ide na uštrb samoj
sebi?
Ne želiš uprljati ruke - reče Chao blago pocrvenjevši. - Pazi što ti kažem, uskoro će se svi
diviti tim tvojim čistim rukama... na tvom pogrebu! - Chao se ponosio svojom sposobnošću
samokontrole, no sad je sav drhtao. - Ne tvrdim da sam stručnjak za pravo, ekonomiju ili
filozofiju. Ali u sigurnost se razumijem. Karijeru sam proveo u MDS-u. Mencije je rekao i ovo:
Kad magarac govori o magarcima, mudar čovjek sluša.
Ti nisi magarac - nabaci Liu Ang s polusmiješkom.
A ti nisi mudar čovjek - tvrdo odvrati Chao.
Poput ostalih za stolom, Chao nije samo rano prepoznao Liuov izvanredan potencijal; on
je Angu pomogao da ga ostvari. Svima je njima njegova dobrobit bila osobno važna. I ranije je u
kineskoj povijesti bilo ljudi poput Liua, no nitko od njih nije uspio.
To što su mladoga predsjednika - bilo mu je četrdeset tri godine i bio je daleko mlađi od
bilo kojeg svog prethodnika - toliko obožavale mase izvan zidina Zhongnanhaija bio je i
blagoslov i prokletstvo. Jer njihovo je obožavanje, poput žive pozornosti zapadnih medija, samo
povećavalo sumnje tvrdolinijaša prema njemu. No Liu bi svojim djelima ionako bio stekao
njihovo neprijateljstvo. Nakon samo dvije godine na položaju on se utvrdio kao žestoka snaga
liberalizacije, učvršćujući strahove jednih i nade drugih oko njega. To ga je činilo figurom koja
duboko nadahnjuje. No tvrdolinijaše je nadahnjivao uglavnom na prezir i strepnju.
 Pripadnici zapadnih medija, naravno, nisu oklijevali sliku javnosti o njegovu djelovanju
upotpuniti njegovim podrijetlom. Našli su za shodno naglasiti da je sudjelovao u
demonstracijama na Trgu Tiananmen - bio je, dakle, prvi koji se popeo u Partiji. Istaknuli su i to
kako je bio prvi kineski poglavar koji se školovao u inozemstvu, pripisujući pretjeranu važnost
godini koju je proveo studirajući inženjering na MIT-u. Zatim su objavili svoju pretpostavku da
je njegov prozapadnjački svjetonazor bio ojačan prijateljstvima koja je u to vrijeme stekao.
Njegovi su se ogorčeni drugovi, s druge strane, bojali da su isti ti faktori pomutili njegovo
prosuđivanje. Kineze koji su proveli neko vrijeme na Zapadu nazivali su nadimkom hai gui, što
znači morska kornjača, ali i povratnik s mora. Sumnjičavi Kinezi koji su bili neprijateljski
nastrojeni prema kozmopolitizmu hai guija sebe su nazivali tu bie, kopnenim kornjačama. Za
mnoge borba tu bie protiv utjecaja hai guija značila je borbu do smrti.
Nemojte me pogrešno shvatiti - ozbiljno reče Liu. - Ne smatram vašu zabrinutost
bezrazložnom. - Rukom pokaže prema prozoru koji je gledao na ukrasni otok na Južnom jezeru,
sad prekriven smeđesivim snijegom i sav u sjaju umjetne rasvjete. - Svakog dana gledam onamo i
vidim mjesto na kojem je moj preteča, car Kuang-hsu, bio zatočen. To mu je bila kazna za to što
je pokrenuo Stotinu dana reforme. Kao i ja, zatočeni car bio je vođen jednako idealizmom, kao i
realizmom. Ono što je njega zadesilo prije stotinu godina, danas može zadesiti mene. Ni na
trenutak to ne zaboravljam.
Dogodilo se to 1898. godine - legendarni preokret koji je definitivno popločio put
masovnim pobunama u stoljeću koje je uslijedilo. Car, potaknut zastojem zemlje i savjetima
velikog učenjaka i guvernera Kang Yu Weija, učinio je nešto smjelije od svega što su njegovi
preteče ikad učinili. U razdoblju od stotinu dana objavljenje niz uredbi koje su
Kinu trebale pretvoriti u modemu ustavnu državu. Velike nade i uzvišena nastojanja ubrzo
su se rasplinula. Nakon tri mjeseca carica udovica, koju su podupirali glavni guverneri, dala je
cara, svoga nećaka, zatvoriti na daleki otok na Južnome jezeru te je ponovno uspostavila stari
poredak. Za ustaljene interese reforma je bila prevelika prijetnja i ti su interesi prevladali - barem
do trenutka kad je kratkovidni konzervativni model pometen revolucijom daleko oštrijom i
nemilosrdnijom od bilo čega što su zamišljali uklonjeni car i njegov savjetnik.
Ali Kang je bio znanstvenik bez potpore naroda - spuštenog pogleda reče mršavi, krakati
čovjek pri kraju stola. - Ti imaš i intelektualnu i političku vjerodostojnost. To si opasniji.
Dosta toga! - mladi predsjednik uzviknu. - Ne mogu učiniti to što tražite od mene. Tvrdite
da je to način da zaštitim svoj položaj. No pribjegnem li metodi čistke, uklonim li svoje
protivnike samo zato što su moji protivnici, moje upravljanje neće biti dostojno zaštite. Ljudi
ponekad polaze tim putem iz najuzvišenijih razloga. Međutim, na tom putu nema račvanja: on
vodi na jedno jedino mjesto. Vodi u tiraniju. - Zastane. - One koji mi se protive na temelju
uvjerenja nastojat ću razuvjeriti. Oni čiji su motivi manje zdravi, oni su, eto, oportunisti. A ako
moja politika uspije, učinit će što oportunisti uvijek čine. Osjetit će u kojem smjeru vjetar puše i
prilagodit će mu se. Čekajte, pa ćete vidjeti.
Je li to glas poniznosti ili oholosti? - upita čovjek na drugom kraju stola. On se zvao Li
Pei; imao je bijelu kosu i lice izborano i išarano žilama poput ljuske od oraha. Bio je za naraštaj
stariji od ostalih i, u neku ruku, najviše odskakao od svih Liuovih saveznika. Li Pei potjecao je iz
težačke provincijske obitelji i bio poznat pod nezahvalnim nadimkom jiaohua de nongmin, što je
značilo prepredeni seljak. Taj je okorjeli borac za preživljavanje zadržao svoje mjesto u tvrđavi
Zhongnanhai, bilo kao član Državnog vijeća, bilo kao pripadnik Partije; za vrijeme Maoa i
Maovih brojnih nasljednika; za vrijeme Kulturne revolucije i njezina sloma; za vrijeme pokolja i
slomova i reformi i tisuću kažnjavanja ideoloških uvjerenja. Mnogi su smatrali da je Li Pei
običan cinik koji se prilagođavao svakome tko bi postao gazda. To je bio samo dio priče. Poput
mnogih najljućih cinika, bio je ranjeni idealist.
Za čelom crnog lakiranog stola predsjednik Liu Ang uzeo je gutljaj zelenog čaja.
Možda me možete okriviti i za oholost i za poniznost. Ali ne i za neznanje. Svjestan sam
rizika.
Još jedan glas za stolom tiho progovori.
Ne bismo trebali obraćati pozornost samo na unutarnju situaciju. Napoleon je rekao:
Pustite Kinu da spava. A kad se probudi, neka nacije drhte. Među tvojim neprijateljima ima
stranaca koji ne žele dobro Srednjem kraljevstvu. Boje se da, budeš li ti bdio nad njom, Kina više
neće drijemati.
Ne govorimo o teoretskim opasnostima - razdraženo reče Chao Tang. - Obavještajne
dojave na koje ti skrećem pozornost izuzetno su zabrinjavajuće. Jesi li zaboravio što se dogodilo
Wai-Chan Leungu na Tajvanu? Mnogi su prepoznali njegov duh srodan tvomu, a vidiš što ga je
naposljetku zadesilo. Moguće je da imaš posla s istom vrstom neprijatelja. Onih koji se mira
plaše više nego rata. Opasnosti s kojima se suočavaš stvarne su. Sve upućuje na to, uvjeravam te,
da je neka vrsta urote već u tijeku.
Neka vrsta? - ponovi za njim Liu. - Upozoravaš me na međunarodnu urotu, a doslovce
nemaš pojma tko su vođe, ni koji su im navodni ciljevi. Govoriti o uroti, a ne znati njezinu
prirodu, znači nabacivati se riječima, ništa više.
Želiš sigurnost? - upita ga Chao. - Čovjek se uvjeri tek kad je prekasno. Zavjera o kojoj
bismo znali pojedinosti bila bi već osujećena zavjera. A toliko je šuškanja, nagovještaja,
skrivenih aluzija; ne možemo ih više ignorirati.
Najobičnija nagađanja!
Bez celofana, upleteni su članovi tvoje vlade - Chao baci bombu. Ulagao je napor da ne
povisi ton glasa. - A ne možemo zanemariti ni dokaze koji upućuju na to da su neki protagonisti
članovi vlade SAD-a.
Tvoja obavještajna služba ne poduzima ništa - revoltirano uzvrati Liu. - Cijenim tvoju
brigu, no ne vidim što mogu učiniti, a da bude u skladu s primjerom koji želim dati.
Molim te, uzmi to u obzir... - započne Wan.
Slobodno nastavite s raspravom - reče mladi predsjednik ustajući.
No molio bih vas da me ispričate, gore imam ženu koja počinje misliti da ju je Narodna
Republika Kina učinila udovicom. Barem mi je nedavno takvo što natuknula. U ovom će slučaju
djelomična obaviještenost biti dostatna za djelovanje. - Smijeh koji je uslijedio bio je reda radi;
ne bi se moglo reći da je olakšao tjeskobnu atmosferu.
Možda mladi predsjednik nije želio znati za upućene mu prijetnje; činilo se da se tih
prijetnji boji manje nego posljedica političke paranoje. Ostali nisu mogli biti tako optimistični.
Ono što Liu Ang nije znao, moglo ga je ubiti.
 8

Trg St. Andrew, donji Manhattan

Ambler se osjećao kao da u očima ima pijeska, kao da mu oči gore; svaki ga je mišić
bolio. Sjedio je na klupi na velikoj betonskoj platformi oko koje su izranjale tri državne zgrade,
sve od kamena i sive. Kao što je bilo uobičajeno na donjem Manhattanu, divovske su građevine
bile nagurane jedna uz drugu, poput drveća u gustoj šumi koje se međusobno bori za svjetlost i
zrak. U većini svjetskih gradova bilo koja od tih građevina bila bi smatrana uistinu
veličanstvenim zdanjem. No na donjem Manhattanu nijedna nije ostavljala poseban dojam.
Ambler još jednom promijeni položaj - ne kako bi mu bilo udobnije, nego kako bi mu bilo manje
udobno. Pneumatska bušilica Con Edovih uličnih radnika negdje u blizini pomalo mu je počela
izazivati glavobolju. Pogleda na sat; već je pročitao New York Post od prvoga do zadnjeg slova.
Trgovac na drugom kraju trga na svojim kolicima s četiri kotača prodavao je ušećerene lješnjake;
Ambler je razmišljao o tome da kupi vrećicu, tek toliko da ima što raditi, kad opazi čovjeka
srednjih godina u jakni Yankeesa kako izlazi kroz stražnja vrata crne limuzine.
Meta je stigla.

Čovjek je bio trbušast i znojio se unatoč hladnoći. Uznemireno se osvrtao dok se bez
pratnje uspinjao stubama koje su vodile od pločnika k trgu. Izgledao je kao netko tko zna da je
strahovito ugrožen i neprestano ga muče slutnje.
Ambler polako ustane. Što sad? Računao je na Arkadyjev scenarij, da će mu nešto stići
kad dođe trenutak. Sad je stvar sve više sličila na običan pokus.
Ambleru se brzim korakom približavala žena u potpeticama i u zelenom kišnom ogrtaču.
Imala je čitavu grivu dječje-plave kose, pune usne, sivozelene oči. Te su oči Amblera podsjećale
na mačje jer žena, poput mačke, uopće nije treptala. Nosila je, što nije imalo nikakvog smisla,
smeđu kutiju za ručak. Dok mu je prilazila, okretna vrata na ulazu u zgradu na sjevernome dijelu
trga kao da su joj odvratila pozornost i ona se sudari s njime.
Uh, sranje, žao mi je - promrmlja hrapavim glasom.
Ambler u rukama osjeti kutiju od tankog kartona u kojoj, njegovi su prsti to ubrzo
potvrdili, nije bio ručak.
Čovjek u jakni Yankeesa već se popeo na trg i sad je krenuo prema zgradi. Ostalo je
možda dvanaest sekunda.
Ambler otkopča svoj smeđi kišni ogrtač - u svakom gradskom bloku moglo se vidjeti
desetak istih - i izvadi oružje iz kutije. Bio je to Ruger .44 od plavog čelika, Redhawk. Moćniji no
što je bilo potrebno za ovaj posao i, u svakom slučaju, preglasan.
Okrene se i ugleda plavušu na drugoj klupi, blizu zgrade. Osigurala si je sjedalo u prvom
redu.
Što sad? Srce mu je ubrzano kucalo. Ovo nije bio pokus.
Ovo je bilo ludilo.
Bilo je ludo pristati na ovo. Bilo je ludo uopće to tražiti od njega.
Meta se naglo zaustavi, pogleda oko sebe, pa nastavi hodati. Bio je udaljen od Amblera
najviše deset metara.
Intuicija sijevne, a zatim se rasplamsa u Amblerovoj glavi poput sunca koje je izašlo iza
oblaka. Sad je shvaćao ono što je ranije samo nejasno, podsvjesno slutio. Nikad to ni ne bi
zatražili od njega.
Arkady je, bez sumnje, vjerovao u ono što je čuo, no iskrenost nije bila jamstvo za istinu.
Zapravo, priča nije imala smisla: organizacija nesklona rizicima nikad nekom tko nije dokazao
lojalnost ne bi povjerila ovakav zadatak. On je vrlo lako mogao upozoriti vlasti i zaštititi metu.
Osim ako...
Osim ako je čitava stvar bila samo test. Osim ako je pištolj bio prazan.
Meta je bila udaljena 5-6 metara i žurno je koračala prema zgradi na istočnome dijelu
trga. Sad Ambler brzo krene za njim, izvadi Redhawk iz kaputa i, ciljajući u stražnji dio
bejzbolske jakne, povuče okidač.
Začuje se tihi, suhi klik praznog pištolja, koji je prigušila buka prometa i bušenje Con
Edovih radnika. Hineći zaprepaštenje, on nastavi stiskati okidač sve dok nije ispucao svih šest
čahura.
Bio je siguran da je plavuša vidjela okretanje cilindra i uzaludno trzanje udarne igle.
Uočivši krajičkom oka iznenadno kretanje, Ambler okrene glavu. Čuvar na drugom kraju
trga sve je vidio! Izvukao je svoj službeni pištolj ispod jakne i kleknuo držeći ga objema rukama,
spreman zapucati u Amblera.
Čuvarov je pištolj, naravno, bio nabijen. Ambleru uši zapara jak prasak 38-ice i piskutavi
zvuk metka koji mu je fijuknuo uz uho. Čuvar ili nije imao sreće ili nije bio uistinu vješt; no
Ambler je vrlo lako mogao poginuti prije nego što bi uspio reći keks.
Trčeći prema stubama na južnoj strani trga, Ambler zamijeti još jedan iznenadni pokret;
trgovac, očito u panici, gurnuo je svoja kolica u čuvara i srušio ga. Ambler začuje čuvarov bolan
jauk i metalni zveket revolvera koji mu je ispao iz ruke.
No to što se upravo dogodilo bilo je sasvim nelogično: nitko tko se slučajno našao u
blizini ne bi se umiješao u pucnjavu. Prodavač je morao pripadati timu.
Ambler začuje buku motocikla prije nego što ga nekoliko sekunda zatim ugleda: jak crni
Ducati Monster pojavio se naoko niotkud, a vozačevo lice bilo je skriveno ispod kacige. Prijatelj
ili neprijatelj?
Skači! - izdere se vozač usporavajući, sve dok se nije potpuno zaustavio.
Ambler se baci na veliki stražnji dio sjedala, potom Ducati ponovno zagrmi. Nije bilo
vremena za premišljanje; morao je slijediti nagon. Bedra su mu se tresla od vibriranja motora.
Drži se! - zaurla iznova vozač. Za nekoliko trenutaka motocikl je jurio niza stube na
suprotnoj strani trga, a stražnji mu je dio divlje poskakivao.
Pješaci na pločniku već su zaprepašteno uzmaknuli. No vozač je znao što radi i motocikl
ubrzo sklizne u promet, manevrirajući između kamiona za odvoz smeća, taksija i kombija za
dostavu. Vozač je, Ambleru se činilo, pogled prikovao za retrovizore, ne bi li na vrijeme spazio
policiju. Prešavši dva bloka prema sjeveru, on skrene u Ulicu Duane i stane uz parkiranu
limuzinu.
Bio je to Bentley boje burgundca; vozač je, zamijeti Ambler, nosio maslinastosmeđu
odoru. Vrata za putnike otvore se pred Amblerom i on uđe, zatim se smjesti na svjetlosmeđom
kožnom sjedištu. Bentley je bio odlično zvučno izoliran; kad su se stražnja vrata zatvorila uz
solidan zvuk, gradska buka je iščezla. Stražnja kabina bila je prostrana; također je bila pomno
zaklonjena od pogleda pješaka i ostalih vozača.
Unatoč prvotnom osjećaju samoće, Ambler nije bio sam. Jedan je čovjek već sjedio
odostraga, a sad je otvorio prozorčić na staklenoj pregradi i obratio se vozaču na mekom grlenom
jeziku:
Ndiq harten. Mos ki frikč. Pag fat te mbare. Falemnderit.
 Ambler još jednom promotri vozača: prljava plava kosa i lice savršeno ravno i uglasto.
Vozač elegantno ubaci limuzinu u gradsku vrevu. Amblerov suputnik se okrenu i pozdravi ga
veselim: Zdravo!
Amblera štrecne osjećaj prepoznavanja. Poznavao je ovog čovjeka. To je bio čovjek kojeg
je, kako mu je Arkady rekao, trebao sresti. To je netko koga poznaješ. Netko tko je s tobom radio.
Čovjek kojega je znao samo pod imenom Osiris i koji je njega znao samo kao Tarquina.
Osiris je bio krupan čovjek šezdesetih godina, ćelav, izuzev crte riđe kose oko ušiju i na
zatiljku. Dok su zajedno radili u Političko-stabilizacijskoj jedinici, bio je nešto mekši oko pasa,
no uvijek brz na nogama, i to iznenađujuće brz. Osobito uzme li se u obzir njegov drugi
nedostatak.
Prošlo je neko vrijeme - reče Ambler.
Dok je Ambler govorio, Osiris je blago micao glavom i smiješio se; njegove mutnoplave
oči zamalo su se susrele s Amblerovima, no ipak nisu.
Dugo te ne viđam - prihvati. Osiris je vješto uspijevao ljude navesti da zaborave da je
slijep, što je bio od rođenja.
Osiris je govorio u vizualnim terminima; bio je osjetljiv na sunce, na teksturu nečijeg
sakoa; opipne ili slušne informacije prevodio je u njihove vizualne inačice. Prevođenje mu je,
usput, bila jača strana. Konzularne operacije nikad nisu imale boljeg jezičara. Nije se radilo samo
o tome da je razumio i govorio sve važne jezike; čovjek je bio stručnjak za kreolske jezike, za
mahom nepoznate dijalekte, za regionalne naglaske - za jezike koje su ljudi negdje uistinu
govorili, a ne za njihove sterilne verzije koje se podučavaju u školama stranih jezika. Znao je
dolazi li taj i taj Nijemac iz Dresdena, Leipziga, Hessena ili Thiiringena; razlikovao je
samoglasnike jedne sićušne njemačke pokrajine od druge; poznavao je trideset podvrsta uličnog
arapskog. U zemljama Trećega svijeta, gdje se u jednom naselju može čuti više jezika recimo u
Nigeriji, gdje se igbo, hausa, yoruba te neobični kreolski jezici i pidgin engleskog i arapskog
katkad svi govore u jednoj proširenoj obitelji - Osirisova je vještina bila od neprocjenjive koristi.
Poslušao bi, recimo, snimku od koje su stručnjaci u afričkom uredu Ministarstva vanjskih poslova
ili digli ruke ili su zatražili tri mjeseca vremena da je prouče, i istoga trenutka iznjedrio prijevod
rafala riječi.
Naš vozač, bojim se, nije jak u engleskom - reče čovjek znan kao Osiris Ambleru. - No
zato je u albanskome doktor. Štoviše, rekao bih da većina njegovih kolega emigranata njegov
izričaj smatra pomalo pretencioznim. - Stisne dugme i mini-bar iskoči iz pregrade; nije bilo ni
traga napipavanju dok je uzimao bocu vode i zatim je točio u dvije čaše. Pričekao je da se Ambler
posluži prije nego što je uzeo svoju. Čovjek koji ublažava logične sumnje drugog čovjeka.
Isprika za zločestoću - Osiris nastavi. - Siguran sam da si pokopčao stvari. Moji su se
poslodavci morali uvjeriti da nisi novčanica na uzici. A nisu baš mogli pregledati životopis, složit
ćeš se.
Ambler kimne. Bilo je kako je i mislio. Predstava na trgu bila je test kojim su ustvrdili
njegov bona fides\ samo su provjerili hoće li povući okidač na čovjeka za kojega su mu rekli da
pripada Vladi. Da je još radio za Sjedinjene Države, nikako to ne bi učinio.
Što je s metom? Tipom u jakni Yankeesa?
Tko zna. To nema veze s nama. Čini se da je Vlada pokrenula istragu o utvrđivanju cijena
u građevinskoj industriji, a tip je svjedočio za tužiteljstvo. Ako si osjetio da je preplašen, pogodio
si. Mnogi opasni ljudi voljeli bi ga skinuti. Samo, mi nismo među njima.
Ali Arkady nije znao.
Arkady ti je rekao ono što smo mi rekli njemu. Mislio je da je iskren jer nije znao da smo
ga mi malo zakinuli za informacije. - Osiris se nasmije. - Ja sam lagao njemu, on je lagao tebi, no
sve je ispalo čisto jer je on vjerovao u to što ti je govorio.
Ako nije na odmet - reče Ambler - kako mogu biti siguran da i tebi nisu o nečemu lagali?
Baci pogled na vozačev retrovizor i munjevito mu se zavrti u glavi: mesnati, ćelavi Osiris
sjedio je pokraj nekog čovjeka, nekoga koga Ambler nije mogao istog časa smjestiti. Kratka
smeđa kosa, plave oči i to lice - simetrično lice, gotovo okrutno zgodno. Lice za koje je Ambleru
trebalo nekoliko trenutaka da ga prepozna.
Lice koje jest i nije bilo njegovo. Lice koje je prvi put ugledao u Motelu 6 i koje je još
uvijek imalo snagu ohladiti mu krv u žilama.
Pretpostavka u tom pitanju negira moju sposobnost da na njega odgovorim - odlučnim
tonom reče Osiris. Njegove mutne plave oči slijepo su zurile u Amblera. - Stoga, vjeruj instinktu.
Nije li to tvoj običaj?
Ambler proguta knedlu, duboko udahne i okrene se prema slijepom operativcu.
Onda nenajavljeni test. Znaš li kako se zovem?
Koliko smo poslova zajedno obavili? Tri, četiri? Budući da te poznajem sve ove godine,
imaš pravo kad misliš da sam ponešto ubrao. Tarquin. Pravo ime Henry Nyberg...
Nyberg je još jedno tajno ime - prekine ga Ambler. - Korišteno nekoliko puta i bačeno u
smeće. Kako se zovem?
Sad zvučiš kao svodnik iz Devete avenije - Osiris je otezao, pokušavajući zadržati šaljivi
ton. - Kako se zovem? Tko mi je tatica? Vidi, bilo mi je jasno da ćeš doći s pitanjima. Ali nisi na
Informacijama. Možda imam neke odgovore. Nemam sve odgovore.
A zašto?
Osirisove tupe plave oči činile su se odjednom neobično živima ispod njegovih blijedih,
gotovo svinjskih obrva.
Zato što su neki odgovori iznad onoga za što sam plaćen.
Zadovoljit ću se bilo čime.
Saznati malo opasna je stvar, prijatelju moj. Riječi koje vrijedi upamtiti. Možda ne želiš
znati ono što misliš da želiš znati.
Iskušaj me.
Osirisove slijepe oči upute mu dug pogled; razmišljao je.
Znam bolje mjesto za razgovor - reče.
 9

Peking

Premda se predsjednik Liu povukao u svoje privatne odaje u drugom krilu zgrade,
razgovor se nastavio.
Što je s fotografskim dokazima koje si spomenuo? - započne blagorječivi veteran MDS-a
okrenuvši se prema Chaou.
Sef Vanjskog ureda Chao Tang kimne i posegne za dosjeom u svome crnom kožnom
fasciklu. Rasprostre nekoliko fotografija na sredinu stola.
Naravno, već sam ih pokazao Angu s predvidivim rezultatom ili, da budem jasniji,
nikakvim. Zamolio sam ga da iz sigurnosnih razloga otkaže barem posjete inozemstvu. Odbio je.
No vi biste to trebali vidjeti.
Prstom kucne po jednoj od fotografija: gomila ispred drvene pozornice.
Snimljeno nekoliko minuta prije atentata u Changhui - reče majstor špijunaže Chao. -
Sjetit ćete se događaja. Bilo je to prije malo više od dvije godine. Pogledajte bijelca u gomili.
On dometne još jednu fotografiju, digitalno povećan krupni plan istog čovjeka.
Ubojica. Ovo krvavo djelo čin je njegovih ruku. Na ostalim fotografijama možete ga
vidjeti na mjestima drugih ubojstava. On je, ni više ni manje, čudovište. Naši su špijuni saznali
ponešto o njemu.
Kako je čudovištu ime? - upita vremešni Li Pei svojim tvrdim seljačkim naglaskom.
Chaoa je očito uznemirilo Li Peijevo pitanje.
Imamo samo kodno ime - prizna. - Tarquin.
Tarquin — ponovi Pei, a podbradak mu se tresao kao u starog SharPeija.
Amerikanac?
Vjerujemo da jest, iako nismo sigurni tko su mu nadređeni. Bilo je teško filtrirati signal iz
buke. No imamo razloga vjerovati da je on glavni glumac u zavjeri protiv Liu Anga.
Onda ga se mora eliminirati - reče sjedokosi čovjek udarajući šakom o stol.
Uistinu podmukao, pomisli Chao, no uistinu i seljak.

Slično razmišljamo - reče majstor špijunaže. - Ponekad se bojim da je Liu Ang previše
dobar za ovaj svijet. - Zastane. - Na sreću, ja nisam.
Oko stola nastane ozbiljno kimanje.
Da zaključim, neke mjere opreza već su poduzete. Ekipa iz Obavještajnih signala
Vanjskog ureda radi na problemu. Jučer smo dobili pouzdane podatke o tome kuda se kreće i
mogli smo smjesta krenuti u akciju. Vjerujte mi, najkvalitetniji ljudi kojima ova zemlja raspolaže
rade na slučaju.
Zvučalo je kao prazna retorika, Chao je razmišljao, no u strogo tehničkom smislu
vjerovao je da je istinita. Chao je Joe Lija otkrio još kao adolescenta, kad je osvojio prvu nagradu
u regionalnom natjecanju u streljaštvu, a koje je organizirala lokalna grana Narodno
oslobodilačke vojske. Rezultati su pokazali da dječak, unatoč svom seljačkom podrijetlu, ima
neobične sposobnosti. Chao je oduvijek nastojao pronaći skriveno čudo; vjerovao je da se
najveće bogatstvo Kine nalazi u njezinim masama: ne samo u sirovoj mišici jeftine radne snage,
nego u rijetkom čudu koje bi obične mase tu i tamo iznjedrile. Otvorite li milijardu školjki,
pronaći ćete punu šaku bisera, volio je reći drug Chao. On je bio uvjeren da je Joe Li jedan takav
biser i osobno je preuzeo zadatak da ga pripremi za izvanrednu karijeru. Intenzivni tečajevi jezika
počeli su vrlo rano. Joe Li postao je stručnjak ne samo za glavne zapadne jezike, nego i za
narodne običaje zapadnih nacija; svladao je ono što se u tim zemljama smatralo općom kulturom.
Također je prošao temeljitu obuku iz oružja, kamuflaže, zapadnjačke borbe prsa o prsa i
šaolinskih ratnih vještina.
Joe Li nikad nije razočarao Chaoa. Nije se razvio u krupna muškarca, no njegov se niski
stas pokazao prednošću: bio je neuočljiv i činio se sasvim bezopasnim; njegove su neobične
vještine bile skrivene iza krinke prosječnosti. Bio je, kako mu je Chao jednom prilikom rekao,
bojni brod prerušen u čamčić.
No to nije bilo sve. Iako je Joe Li svoj posao obavljao automatski i bez strasti, njegova
odanost zemlji i samom Chaou bila je apsolutna. Chao se za to pobrinuo. Dijelom iz sigurnosnih
razloga, dijelom zato što je bio svjestan neprestanog otimanja za sposobne ljude u najvišim
redovima vlade, Chao je sposobnosti Joe Lija pomno držao u tajnosti. Jednostavnije rečeno,
najbolji kineski operativac izvješća je davao samo Chaou i nikomu drugomu.
Ali, je li taj Tarquin mrtav? - upita ekonomist Tsai, lupkajući prstima po crnome
lakiranom stolu.
Još ne - reče Chao. - No uskoro će biti.
Koliko uskoro? - insistirao je Tsai.
Operacija ovog tipa na inozemnom teritoriju delikatna je stvar - upozori Chao. - Kao što
sam vam rekao, najbolji rade na tome. Ovo je čovjek koji me dosad nikad nije iznevjerio, a mi ga
opskrbljujemo stalnim dotokom trenutačnih obavještajnih podataka. Kako je veliki mudrac rekao:
Smrt i život imaju precizno utvrđene termine. Dostajat će da kažem da se Tarquinov termin
ozbiljno bliži kraju. Uskoro.
Koliko uskoro? - ponovi Tsai.
Chao baci pogled na sat i dopusti si jedva zamjetan smiješak.
Koliko je na tvome satu?
New York

Hotel Plaža na uglu Pete avenije i južnog Central Parka podignut je početkom dvadesetog
stoljeća i otad je glavno obitavalište manhattanske elite. Svojim vijencima obrubljenima bakrom i
pozlaćenim brokatnim interijerom podsjeća na veličanstveni francuski dvorac na uglu Central
Parka. Njegova Hrastova soba i Dvorište palmi, zajedno s galerijama i buticima na katu, nude
gostima bezbroj prilika da potpomognu njegovo održavanje, čak i onima koji nisu unajmili jednu
od njegovih osam stotina spavaćih soba.
No dvojica muškarca su, na Osirisovo insistiranje, nastavila razgovor u sasvim drugom
dijelu hotela, na olimpijskom bazenu na petnaestom katu.
Još jedan mudar sastanak, ocijeni Ambler dok su se presvlačili u Plazine kupaće gaćice.
U tim uvjetima bilo bi vrlo teško sakriti uređaj za prisluškivanje, a gotovo nemoguće napraviti
audio snimku uz šumove žubora vode.
Onda, za koga radiš ovih dana? — Ambler započne održavajući se, pokraj Osirisa, visoko
na površini vode u dubokom dijelu bazena. U plićem dijelu jedna je starija žena lijeno plivala od
jednog do drugog kraja uz kraću stranu. Ostatak bazena bio je prazan. Nekoliko žena u
jednodijelnim kupaćim kostimima, za koje se na prvi pogled moglo zaključiti da su bogate
udovice, pijuckalo je kavu i čaj odmarajući se na ležaljkama pokraj bazena. Nema sumnje,
prikupljale su energiju za neku odgođenu obvezu.
Ljudi poput tebe i mene - odgovori Osiris. - Samo malo drukčije organizirani.
Zaintrigiran sam — reče Ambler. — No ne i prosvijetljen. O čemu ti, dovraga, govoriš?
Radi se zapravo o oslobađanju talenta. Imaš sve te bivše tajne operativce, odnosno stare
Štabove, koji možda nisu do maksimuma iskoristili svoje vještine. I sad nastavljaju služiti
američkim interesima, samo ih plaćaju i vode privatnici.
Privatno poduzetništvo. Stara priča u ovoj zemlji. Stara poput hesenskih plaćenika koji su
pomogli začiniti stvar tijekom Američke revolucije.
Malo drukčija, možda — reče Osiris lako dišući.— Organizirani smo u privatnu mrežu
suradnika. Mreža je ključni element.
-Znači, sličnije Avonu ili Tuppenvareu nego Union Carbideu. Lančani tržišni model.
Prateći zvuk Amblerova glasa, Osiris je blago pomicao lice, a njegove slijepe oči gotovo
kao da su se uistinu zagledale.
Ja se ne bih baš tako izrazio, ali da, u suštini to je to. Neovisni agenti koji rade neovisno,
no koordiniraju ih oni “na katu”. Sad ti je jasno zašto te ekipa želi za člana. Žele te iz istoga
razloga iz kojega su željeli mene. Imam jedinstveni spoj vještina. Ti također. A ti su ljudi odlučili
okupiti jedinstvene talente. Što te stavlja u dobar položaj za pogađanje oko cijene. Znaš, ti si
Štabovima nešto poput mitskoga lika. Sefovi misle, ako je samo pola priča koje se o tebi pričaju
istinito... A ja sam te vidio na djelu, pa znam koliko je sati. Čovječe, pa o čemu pričamo, ono što
si izveo u Kuala Lumpuru, to jest legenda. A ja sam bio ondje, sjetit ćeš se. Nema previše ljudi
koji govore malajski u Političko- stabilizacijskoj jedinici.
To je bilo davno - reče Ambler i legne na površinu vode.
Kuala Lumpur. Prošle su godine otkad se toga zadnji put sjetio, no uspomene su se
munjevito vratile. Kompleks za skupove u Putra World Centru u financijskoj četvrti grada, u
blizini Zlatnog trokuta i nebodera- blizanaca Petronas. Radilo se o međunarodnom trgovačkom
skupu, a Tarquin je službeno bio predstavnik newyorške pravne tvrtke specijalizirane za
intelektualno vlasništvo: Henry Nyberg bio je legenda zanata tom prigodom. Član jedne od
stranih delegacija, doznali su Tarquinovi šefovi, bio je prikriveni terorist, ali koji od njih?
Tarquin je bio poslan kao hodajući detektor laži. Mislili su da će mu biti potrebna sva četiri dana
konferencije. No njemu je trebalo manje od pola sata. Ušetao je u predvorje centra prvo jutro,
švrljao među skupinama ljudi s njihovim plavim rokovnicima za konferencije, gledao
predstavnike marketinga kako izmjenjuju posjetnice, promatrao kako poduzetnici vrebaju
potencijalne ulagače i pratio tisuće drugih igara koje vode poslovni ljudi. Zrak u predvorju bio je
težak od mirisa kave i toplih peciva za doručak. Tarquin je pustio da mu misli besciljno lutaju
dok je kružio predvorjem i s vremena na vrijeme kimnuo, praveći se da pozdravlja nekoga tko je
izvan fokusa svih koji ga vide. Dvadeset pet minuta kasnije znao je.
Nije se radilo o jednoj, nego o dvije osobe; obje su se bile priključile bankarskoj
delegaciji iz Dubaija. Kako je znao? Tarquinu je bilo suvišno analizirati podsvjesne znakove
skrivanja i straha; on ih je vidio i jednostavno je znao, kao što je uvijek znao. To je bilo sve.
Obavještajni tim Političko-stabilizacijske jedinice ostatak je dana proveo potvrđujući ono što je
on vidio na prvi pogled. Dvojica mladića bili su nećaci predsjednika banke; također su postali
članovi džihadskog bratstva za vrijeme studija na Kairskom sveučilištu. Bratstvo ih je poslalo da
dobave određene komade industrijske opreme - željeznu robu koja se, premda sama po sebi
bezopasna, u kombinaciji s nekim drugim materijalima upotrebljava za proizvodnju oružja.
Ambler pusti da mu tijelo mimo pluta na vodi nekoliko dugih trenutaka. Ti ljudi znaju što
možeš, razmišljao je. Na čiju će stranu pretegnuti?
U Kuala Lumpuru svi su pitali kako si znao, a ti si rekao da je bilo tako očito, da su tipovi
bili živčani kao pudlice. No nije bilo očito, barem nikom drugom. I nisu bili živčani kao pudlice.
Analitičari Stabilizacijske poslije su pregledali snimku. Procjena svih bila je da su dečki
izvanredno izveli uklapanje. Izgledali su kao da se dosađuju, što im je i bio cilj. Ti si ih jedini
doživio drukčije. r Doživio sam ih onakvima kakvi su bili.
Točno. A nitko drugi to nije bio u stanju. Ti i ja nikad, zapravo, nismo razgovarali o tome.
To je nevjerojatna vještina. Dar.
Onda bih ga volio zamijeniti.
Zašto? Prevelik ti je? - Osiris zahihoće. - Što to govoriš? Neka baba vračara ti je dala
amajliju ili što?
Teško da ću ti znati dati odgovor na to pitanje - reče Ambler ozbiljno. - Ali mislim da ima
veze s ovim: većina ljudi vidi ono što želi vidjeti. Pojednostavljuju stvari, pretpostavke uzimaju
kao činjenice. Ja to ne radim. Ne mogu to. I to je stvar koju ne mogu na prekidač uključiti ili
isključiti.
Nisam siguran je li to blagoslov ili prokletstvo - reče Osiris. - Ili oboje pomalo. Comme
d’habitude. Kad čovjek zna previše.
Trenutačno je moj problem to što ne znam dovoljno. Znaš što tražim. Prosvjetljenje.
Uistinu, za njega je to bilo pitanje života ili smrti. Morao je saznati istinu ili će ga povući
podsvjesna struja iz koje nikad neće isplivati.
No prosvjetljenje dolazi postupno - reče Osiris. - Kao što sam rekao, ono što mogu
ponuditi jest prosudba, ne podatak. Reci mi važne činjenice i možda ću ti moći pomoći da ih
povežeš u cjelinu.
Ambler pogleda Osirisa, koji se i dalje gotovo bez napora održavao visoko na površini
vode. Kapljice su mu svjetlucale na širokim ramenima, no crta riđe kose ostala je suha.
Muškarčeve slijepe oči izražavale su susretljivost, gotovo naklonjenost; ono malo napetosti što je
Ambler uspijevao pročitati nije bilo posljedica pretvaranja ili obmanjivanja. Njegove su bojazni
bile automatske i morat će ih zanemariti. Prilika, ako je to uistinu bila, nije se smjela propustiti.
*

Kinez u dobro skrojenu odijelu, decentna kariranog uzorka, od najfinije merino vune,
nimalo nije privlačio pozornost ulazeći kroz okretna vrata u predvorje hotela Plaža na Petoj
aveniji. Bio je nježne građe, naočit, delikatnih crta lica i svijetlih, ljubaznih očiju. Kimnuo je
jednoj od hotelskih službenica na recepciji i ona mu je uzvratila pozdrav pretpostavljajući da ju je
zamijenio s djevojkom koja ga je upisala. Kimne i vrataru, koji mu servira svoj smiješak tipa
mogu li vam biti od kakve pomoći? i ne zastane na putu prema dizalu. Da se činio nesigurnim, da
je zastao da se orijentira, netko od slobodnog osoblja bi mu možda prišao s: Mogu li vam pomoći,
gospodine? No u hotelu s osamsto soba uobičajeno rezoniranje bilo je da netko tko izgleda kao
da tu pripada, zasigurno tu i pripada.
Za nekoliko minuta uvjerio se da se njegov plijen ne nalazi ni u predvorju ni u
restoranima; još nekoliko minuta kasnije ustvrdio je da nisu ni na ostalim javnim mjestima na
nižim katovima - ni u umjetničkim galerijama, dućanima, frizerskim salonima, ni na bazenu s
ljekovitom vodom.
Joe Li već je isključio mogućnost da je divljač rezervirala sobu: takav bi otmjeni potez
imao za posljedicu nezgodne zahtjeve: predočenje osobnih iskaznica, kreditnih kartica, i tako
dalje. Ovi ljudi teško da su željeli ostaviti takav trag svog posjeta. Njihova odsutnost s glavnih
javnih mjesta ostavljala je još dvije mogućnosti. Jedna je bila hotelski fitness centar.
Nitko od mnoštva hotelskog osoblja za doček nije primijetio kako skreće u hodnik s
tepihom između dvaju dizala, a zatim kroz diskretno označen ulaz za osoblje. Nisu ga vidjeli
kako otvara svoju aktovku i sastavlja dijelove opreme koja se u njoj nalazila. Nisu vidjeli kako
oblači kombinezon čistača, koji je u potpunosti sakrio njegovo lagano odijelo, i ulazi u dizalo za
osoblje, sad opremljen kolicima s vjedrom, drškom na čijem su se kraju nalazili traci spužve za
brisanje poda i ostalim priborom.
Da su ga sad sreli, ne bi ga prepoznali. Samom promjenom držanja postarao se za
dvadeset godina; sad je bio poguren čovjek koji se drži svog vjedra i beskrajnoga popisa poslova
- onaj sveprisutni, a tako nevidljiv lik čistača.
*

Osirisu je pomalo počelo nedostajati daha, no ne zbog fizičke iscrpljenosti.

Kako ne shvaćaš? - govorio je. - Postoji hipoteza druge stvarnosti. - Održavao se na
površini sitnim gracioznim pokretima, kao da ravna malenim komornim orkestrom. Plavilo
njegovih očiju bilo je u skladu s plavom bojom bazenske vode.
Koja se uklapa u moja iskustva u posljednja dvadeset četiri sata?
Da - reče njegov kolega. - Priča ti je bila savršeno jasna. Zbunjuje te činjenica da se tvoje
sjećanje o onom tko jesi ne slaže sa svijetom u kojem si se našao i ti pretpostavljaš da tim
svijetom manipuliraju. Što ako je ta pretpostavka pogrešna? Što ako je tvoj um predmet
manipulacije?
Ambler je sa sve jačim osjećajem jeze slušao objašnjavanje operativca debela trbuha.
Ockhamova britva: Što je najjednostavnije objašnjenje? - Osiris nastavi. - Jednostavnije je
izmijeniti sadržaj u tvojoj glavi nego čitav svijet.
Što mi to želiš reći? - Ambler je otupio.
Znaš za Bluebird, Artichoke, MKULTRA-u, sve one bihevioralne programe iz pedesetih,
je li tako? Deklasirani su, no ponovno su aktualni. Čudna epizodica u povijesti špijunskih
agencija, misle ljudi.
I imaju pravo - Ambler se podsmjehne. - Govoriš o ludostima hladnog rata, fantazijama
pradavne ere. Odavno završeno.
O tome se i radi. Imena programa su promijenjena, ali istraživanja nikad nisu prekinuta. A
povijest nije nevažna. Ona je započela s kardinalom Josefom Mindszentyjem. Zvuči poznato?
Još jedna žrtva komunističkih režima polovicom stoljeća, početkom poslijeratnoga doba.
Mađarska je napravila predstavu od suđenja, natjerali su ga da pred kamerama prizna optužbe za
izdaju i korupciju. No to su bile gluposti.
Jesu, dakako. Ali CIA je bila znatiželjna. Imala je audiovizualnu snimku priznanja i
provukla ju je kroz sve one spravice za testiranje na stres, u pokušaju da pronađu dokaz da je
lagao. Začudo, nisu uspjeli. Svi su testovi pokazali da je govorio čistu istinu. Optužbe su bile
zlonamjerne i izmišljene - i oni su to znali. Što ih je navelo da se zamisle. Je li moguće da je
prelat vjerovao u ono što je svjedočio? Ako jest, kako su ga uspjeli uvjeriti u tu... drugu
stvarnost? Ako je bio drogiran, koju su drogu upotrijebili? I tako dalje. Sve je to pokrenulo naše
eksperimente kontroliranja uma. Prvih nekoliko desetljeća većina toga bilo je sranje, OK.
Čovjeka bipentotalom doveli u stanje kome, a zatim bi ga nafiksa- s toliko dexedrina da bi mu
oči iskočile. Što bi to prouzrokovalo kod tog čovjeka? Bi li postao sklon narkohipnotičkim
sugestijama? Najbolji i najpametniji oduševili su se eventualnim mogućnostima. Ubrzo je
Tehnička služba regrutirana za taj posao. No trebalo im je još resursa pa su iskopali način da
uključe Vojni odjel za specijalne operacije u Fort
Detricku u Marylandu, koji je imao centar za biološka istraživanja.
Kako to da ti znaš toliko o tome? - upita Ambler. Trnci su mu prošli niz kralješnicu.
-A što misliš, zašto su nas stavili zajedno? - Osiris slegne ramenima. - Ja sam radio na
psihološkim operacijama. Kao mnogi drugi jezičari. Jezik je manipulatorima umova bio jedan od
najvažnijih čimbenika. U dobra stara vremena psihooperativci bi ruskog prebjega strpali u
njemačku sigurnu kuću ili Korejca u stan u Seulu i nafiksali ih sa stotinu narkotika. Ubrzo bi se
tipovi vratili u to svoje doba, razvezali bi se na jeziku svoga rodnog sela, a ti klipani s Berlitza u
agenciji ne bi imali blage veze o čemu se radi i ne bi im se znali obratiti na materinjem dijalektu.
Tada su zaključili da trebaju ljude poput mene. Prevrnuli su nebo i zemlju da bi nas našli. I tako
bismo mi odradili svoje na pokojem psihooperativnom projektu. Onda bi nas malo iznajmili
DVO-ima. Zvali su to kolegijalnošću. Zapravo, radilo se o dijeljenju resursa, o štednji na
budžetu.
DVO i... druge vladine organizacije. Kao Konzularne operacije. Ili njihova
Političko-stabilizacijska jedinica.
Znaš priču. Napokon sam zatražio službeni premještaj u Vanjske poslove jer sam smatrao
da će mi to biti stimulativnije što se tiče jezika. No u Konzularnima su bili zadivljeni mojom
obukom. Tada su se još zabrinjavali oko tebe. Sumnjali su u tvoju pouzdanost. Bili su mirniji kad
bih ja bio uz tebe na nekom poslu.
Znači, izvještavao si ih o meni.
Točno. Ti si ih izvještavao o negativcu, a ja o pozitivcu koji nam pomaže da ulovimo
negativca. No siguran sam da si ti to znao. Posao, zar ne?
A ja se sjećam da su od mene zatražili da podnesem izvješće o tebi - reče Ambler. - Još su
bili skeptični prema slijepom operativcu. I tu su htjeli potvrdu.
Osiris se veselo nasmije.
Kad slijepac vodi slijepca. Sigurno si znao što radim. Moj je dojam bio da si previše fin
da bi se raspravljao sa mnom.
Valjda sam znao da mi ne želiš nauditi.
-1 nisam to želio - reče Osiris. - Štoviše, oduvijek si mi se sviđao. Još od Kuala Lumpura.
Tu su epizodu previše napuhali.
Hvatanje džihadskih dječaka? Ne govorim o tome.
Nego o čemu onda?
Vrati se točno u trenutak prije toga.
Ti si trebao dežurati u Putra World Centru. Sjedio si za šankom i pio neki pjenušavi
jabučni sok. Izgledao je kao pivo. Imao si prisluškivač u uhu, a tehničar te je spajao na sva
ozvučena mjesta u predvorju. Da si čuo išta zanimljivo ili nelogično, obavijestio bi me.
Ali nisam, jer nisam morao. No ovo o čemu govorim dogodilo se malo ranije. Zajedno
smo hodali tamo sa svojim konferencijskim značkama. I u onim poslovnim odijelima Kilgour,
French &Stanbury koja su od revera do ruba nogavica vrištala: Naplaćivanje po satu!
Ambler zagunđa.
Vjerovat ću ti na riječ.
Ove jagodice na prstima nikad ne lažu. Vrlo fina vuna, savršeno drapirana oko vrata i na
ramenima. - Osiris podigne ruke i promigolji prstima. - Dakle, na pločniku smo, nedaleko od
našeg odredišta, i tu neki tip sa sela pokušava saznati kako da dođe do najbliže željezničke
postaje, a nitko ga ne ferma ni pol’ posto. Naglasak mi govori da je Dajak, znaš, jedna od onih
prilično primitivnih etničkih manjina koje žive u selima raštrkanima po onom što je ostalo od
seoske Malezije, a mi smo u srcu financijske četvrti, ako se sjećaš. Ljudi su u žurbi, nitko nema
vremena za nekog Dajaka, i tako ga svi ignoriraju kao da je od zraka. Sav očajan, naš čovječuljak
- koji je vjerojatno u sandalama i čudnoj odjeći - obrati se tebi.
Ako ti tako kažeš - reče Ambler.
E sad, ti nisi odande, nemaš pojma. No umjesto da tipu kažeš: Zao mi je, ne mogu vam
pomoći, ti zaustavljaš jednog od tih užurbanih biznismena. Naravno, on rado zastane na molbu
otmjenog zapadnjaka. Zatim, a mali Dajak stoji pokraj tebe, ti pitaš: Možete li nam reći gdje je
najbliža željeznička postaja? i lijepo stojiš dok ti odijelo natenane objašnjava kako doći dotamo.
Za to vrijeme ja stišćem šake u džepovima jer nas čeka debeo komad posla, a ti nekom domorocu
nasred ceste objašnjavaš kako da se vrati kući.
-I?
To nije bilo nešto što bi ti se zadržalo u sjećanju jer ti nije ništa značilo. No značilo je
meni. Smatrao sam te otprilike prvoklasnim šupkom, kao i većinu Štabova, a tad sam odjednom
pomislio kako to možda i nisi.
Čak ni drugoklasni?
Ti si bio obična klasa. - Osiris se ponovno nasmije, a Ambler se sjeti kako se taj čovjek
uvijek volio smijati. - Čudno je kakvih se stvari sjećaš. Čudno je i kakvih se ne sjećaš. Što nas
vraća u doba psiholoških eksperimenata. Vijetnam još bukti. Nixon još nije došao u Kinu. I
sljedeće što se događa jest da jedan potpuno sjajan, potpuno opasan, potpuno moćan čovjek stupa
na scenu.
Ti to meni držiš instrukcije iz jebene povijesti?
Znaš kako se kaže: Oni koji zaboravljaju prošlost...

Padaju na ispitima iz povijesti - reče Ambler. - Daj, pusti me. Katkad pomišljam da su
samo oni koji se sjećaju prošlosti osuđeni na to da je ponavljaju.
Shvaćam te. Govoriš o ljudima koji ga je gorčinu i žaljenje oko sranja koja su se dogodila
prije dvjesto godina. Ali što ako ja podmetnem nešto zločesto u tvoju gredicu voća, stavim ti
malo beladone među jagode? Ne bi li to volio znati?
Što hoćeš reći?
Govorim o Jamesu Jesusu Angletonu i jednoj od mnogih žrtava njegovog nasljeđa.
O kome to, čovječe?
O tebi, možda.
*

Znači, fitness centar - ništa. Joe Li je pomno pretražio prostor, uključujući svlačionicu.
Bilo je nevjerojatno koliko je malo pozornosti privlačio; čim je navukao čistački kombinezon,
kao da je ušao u nekakvu čarobnu odjeću koja čovjeka čini nevidljivim. Sad je gurao svoja kolica
kroz bazenske svlačionice. Ni traga njegovu plijenu. Posljednja mogućnost bio je sam bazen. To i
nije bilo tako nelogično - kao mjesto sastanka imao je velike prednosti.
Gegajući se točno onako kako je bilo potrebno za preuzetu ulogu, Joe Li uđe u dvoranu s
bazenom. Nitko se ni ne osvrne za njim; nitko se ne osvrne ni za dugim drškom brisača poda.
Činjenica da mu je promjer bio prevelik za njegov tobožnji posao bila je previše složena misao da
bi ikome pala na pamet. Gurajući kolica po podu popločanom sitnim keramičkim pločicama, Joe
Li se povremeno osvrtao za sobom. Čovjek kojeg je pratio maloprije mu je upravo za dlaku
umakao u gomili. To se neće dva puta dogoditi.
Ako je njegov plijen ovdje, njegov će posao ubrzo biti gotov.
Ambler zatvori oči i zaroni do dna bazena, a zatim pusti da ga voda brzo digne na
površinu. Trebalo mu je malo odmora. Angleton, glavni mozak CIA-e za kontrašpijunažu, bio je
genij čije su paranoidne opsesije umalo uništile agenciju kojoj je služio.
Nije bilo mnogo kolača u kojima Angleton nije imao svoje prste
Osiris nastavi. - Sedamdesetih, kad je krenuo Crkveni odbor, a C1A morala
MKULTRA-u pospremiti u šupu, Angleton se pobrinuo da se program ne obustavi. Samo je
migrirao u Pentagon. Angleton ubrzo ispada iz igre, no njegovi iskreni vjernici ne gube vjeru.
Godinu za godinom troše milijune na istraživanja u Vladi i izvan nje. Imaju znanstvenike u
farmaceutskim tvrtkama i sveučilišne laboratorije na raspolaganju. I rade svoj posao bez
raznoraznih sranja nekakvog odbora za bio- etiku. Rade sa skopolaminom, bufonteninom,
korinantinom. Bomboni za “dizanje”, “spuštanje” i međustanja. Razvijaju modificirane verzije
starih Wilcox-Reiter sprava za elektrokonvulzivnu terapiju. Ruše zapreke u području “brisanja
tragova”, odnosno prčkanja po nečijem umu, do te mjere da osoba počinje gubiti svaki pojam o
mjestu i vremenu, sve svoje neurološke veze, zapravo gubi pojam o samome sebi. Poveži to s
tehnikom koju su nazivali “psihovožnja”: pacijenta bi potpuno omamili, a zatim ga bombardirali
jednim te istim porukama, uzastopno snimljenima na magnetofonskoj vrpci; i tako šesnaest sati
na dan, tjednima. Prilično sirovo. No Angleton je vjerovao da postoji praktična primjena toga.
Bio je, naravno, opsjednut sovjetskim metodama kontroliranja uma. Znao je da su naše agenti
znali zarobiti neprijatelji i da su im umove punili stresom, traumama i psihofarmakologijom. Ali
što ako je moguće izmijeniti sadržaj ljudskog pamćenja?
Nemoguće.
Angleton nije tako mislio. Cilj je bio stara istraživanja o brisanju tragova i psihovožnji
prenijeti na višu razinu. Sad smo u Pentagonu, u Strateškom odjelu za neuropsihologiju, gdje su
razvili tehniku pod nazivom mnemotehničko prekrivanje. Zaboravi stare magnetofonske vrpce.
Sad smo već mnogo dalje. Imamo “bogat materijal”: video, audio, olfaktome stimulanse; i
proizvodnju stotina sitnih memorijskih slika. Subjekte se stavlja pod utjecaj raznoraznih
psihomimičkih kemikalija, a zatim ih se izlaže materijalu, bujici živih epizoda bez logičnog
redoslijeda, od defekacije klinca na plastičnoj tuti do jakog petinga s trinaestogodišnjakinjom iz
susjedstva... scena srednjoškolske mature... razularenog studentskog tuluma... Ime novog
identiteta ponavlja se i ponavlja. Rezultat je drugo ja, koje bi agent automatski preuzeo pod
uvjetima ekstremnog stresa ili promijenjene svijesti. Zamisao je bila proizvesti agenta koji je
otporan na ispitivanja. No, ti znaš kako tajne službe rade. Kad se razvije neka tehnika, nitko živ
ne zna kako će je oni upotrijebiti.
A ti pretpostavljaš...
Da - reče slijepi operativac. - Pretpostavljam. Ne tvrdim da znam, jer ne znam. Samo ti
izlažem stvar. Što od onog što znaš ima najviše smisla?
Ambler je unatoč hladnoj vodi počeo osjećati peckavu vrućinu. Fragmentacija
identiteta... abreaktivna ego-distonija... psihijatrijski mu se žargon vraćao u oštrim, nasumičnim
naletima.
Ludilo!

Pokušavajući ustvrditi trenutačnost svojih osjeta, usidriti se u stvarnost, osjeti hladnoću

vode oko sebe i bol u mišićima, izdizao je glavu upijajući najsitnije detalje koji su ga okruživali.
Starica koja pliva po svojoj kratkoj putanji, moralo joj je biti osamdeset. Djevojka, zasigurno
njezina unuka, u crvenom kostimu ukrašenom čipkom. Punašne ispijačice kave, zavaljene u
ležaljke kraj bazena u jednostavnim jednodijelnim kostimima, bez sumnje raspravljaju o dijetama
i vježbama. Na drugoj strani popločane dvorane, pogrbljeni čistač s vjedrom i drškom koji viri iz
njega. Kinez, neodređene dobi... Samo, nešto nije bilo baš kako treba, zar ne?
Ambler trepne. Pogrbljeni stav nije bio previše uvjerljiv, a kad je pomnije promotrio
scenu, nije bio ni držak.
O, Kriste!

Halucinira li? Podliježe li paranoidnim opsjenama?

 Ne, nije si smio dopustiti takve misli.
Osirise - reče Ambler iznenada. - Čistač. Kinez. Je li on tvoj?
Nikako - odgovori Osiris. - Dolazak ovamo bio je neplanirana odluka. Nitko nije
obaviješten.
Nešto je čudno na tom tipu. Nešto... Ne znam. Ali ne smijemo ostati ovdje. - Ambler
duboko zaroni s namjerom da izroni nekoliko metara dalje, kako bi mogao pobliže promotriti
čistača, a da to ne bude očito. Nije se uspijevao otarasiti osjećaja da s tim čovjekom nešto nije u
redu.
Nekoliko trenutaka kasnije, voda oko njega se zamutila, potamnila je.
Nagonski, Ambler odluči ne izroniti, nego još dublje zaroniti prije nego što će isplivati na
površinu.
Krv je šiktala iz Osirisovog tijela, brzina i jakost krvarenja otkrivale su da je metak morao
presjeći vratnu žilu kucavicu, a crvenilo se širilo kloriranom vodom poput oblaka nošenih
vjetrom.
*

Kevin McConnelly pokušavao je biti strpljiv sa sredovječnim napuhancem u prostoriji za

koju je Plaža insistirala da se naziva soba za odlaganje. Garderoba je zvučalo previše pučki,
McConnelly je nagađao. Garderoba je podsjećalo na gljivice i znojnike sportaša; Plaža se vrtjela
oko razmaženih bogataša koji su voljeli misliti kako je svijet stvoren baš za njih, kao da je neki
otmjeni londonski krojač uzeo škare i pribadače i čitavu zapadnu hemisferu skrojio po njihovu
ukusu. Stoji li vam možda Cincinnati na putu, gospodine? Maknut ćemo ga. Jezero Michigan
vam nije dovoljno veliko? Proširit ćemo ga, gospodine. Tako su oni razmišljali. A ako je postojao
ijedan kutak na planetu gdje bi mogli uživati u toj svojoj fantaziji, onda je to zasigurno bio hotel
Plaža.
Ni slučajno - McConnelly reče napuhancu, muškarcu crvena lica i bez vrata. - Ako
sumnjate da vam je netko ukrao lisnicu, mi to moramo shvatiti ozbiljno. Samo sam napomenuo
da smo vrlo rijetko imali problema s krađom u sobi za odlaganje.
Za sve postoji prvi put - crveno lice zagunđa.
Jeste li pregledali džepove svoga sakoa? - upita McConnelly, pokazujući na izbočinu u
donjem lijevom džepu muškarčeva sportskog sakoa.
Muškarac se namršti, no opipa džep. Tada izvadi lisnicu i još je otvori, kao da se želi
uvjeriti da je uistinu njegova.
A čiju si lisnicu mislio da ćeš naći, ti debeli sroljo? McConnelly zadrži smiješak; mogao
je biti pogrešno shvaćen.
E pa, u redu onda - reče.
Nikad ovdje ne držim lisnicu - razdražljivo reče muškarac. - Čudno. - Uputi
McConnellyju sumnjičav pogled kao da je McConnelly krivac. Kao da je to bio njegov pokušaj
šale. Tanak osmijeh: - Žao mi je što sam vam potratio vrijeme. - No ton je nekako sugerirao da je
McConnelly ipak kriv.
Vrlo elegantno. McConnelly samo slegne ramenima.
Nema problema. Često se događa. - Osobito umišljenim gadovima koji ne žele priznati
kad su zeznuli stvar. Takvim se stvarima nije morao baviti dok je bio u VP-u. Vojna policija
bavila se ljudima koji nisu morali dokazivati svoj položaj. Njihov im je položaj bio označen na
prsima.
Uzeo je fascikl da prijavi “incident” - osim što su se takve zgode trebale zvati
neincidentima jer su u većini slučajeva to i bile: pritužbe bez razloga — kad začuje krikove koji
su dolazili s bazena.
*

Još jedan metak probije površinu vode, ostavivši za sobom trag od mjehurića poput niske
bisera; promašio je Amblera za metar. Lom svjetlosti napadača je odvratio od mete. No neće
ponoviti istu pogrešku. Koji je bio kut pucanja — koliko je “čistač” bio udaljen od ruba bazena? I
dalje pod površinom, krećući se snažnim zamasima ruku i nogu Ambler je jurio prema dijelu
najbližem napadaču: bliže je zapravo bilo sigurnije. Napadač će se sad morati premjestiti kako bi
dobio dobar kut da pogodi Amblera.
Ambler se osvrne prema crvenom oblaku u središtu bazena: Osiris je već bio mrtav,
plutao je raširenih udova.
O, blagi Bože, ne!

Kamo na sigurno? Ambler je bio pod vodom petnaestak sekunda. Moći će zadržati dah
nekih pedeset-šezdeset sekunda. U kristalno bistroj vodi nije se imao kamo skriti. Osim... u krvi,
šikljajućem oblaku metar-dva od njega... Osirisovo beživotno tijelo bila je jedina zaštita koja mu
se nudila. Neće dugo trajati, a Ambler je u hotelskim plivačkim gaćicama bio krajnje ranjiv.
Munjevito izroni na strani bazena najbližoj napadaču i nekoliko puta duboko udahne, široko
otvarajući usta kako bi prigušio zvuk. Zrak je bio ispunjen vriskovima. Ljudi koji su ostali u
bazenu i na pločicama oko njega vrištali su i bježali. Hotelsko osiguranje će stići ubrzo, no
prekasno za Amblera; a osim toga, procijenio je da se ionako ne bi mogli mjeriti s Kinezom.
Bez zaštite - to i nije bilo baš točno, zar ne? Sama je voda bila neka vrsta štita. Pet metara
u najdubljem dijelu. Voda je tisuću puta gušća od zraka i proizvodi tisuću puta veći otpor nego
zrak. Metak ne može putovati više od metar-dva kroz vodu, a da ne izgubi brzinu i smjer.
Duboko zaroni i, krećući se prema površini, sakrije se u razlivenoj krvi ispod beživotnog
agentovog tijela. Zatim počne vući tijelo prema odskočnim daskama. Još jedan metak zapara
vodu promašivši Amblera za jedva desetak centimetara. Puška koja se lako mogla rastaviti i
sastaviti i čija je cijev bila skrivena krpom, bila je prilično nezgodno oružje. Najvjerojatnije je
imala jedan spremnik koji je trebalo napuniti prije svakog pucnja. Dakle, četiri do pet sekunda
stanke između pucnjeva.
Kroz krvavu vodu popeo se na odskočnu dasku. Sad je bio gore. Betonski potporanj koji
je držao dasku pružit će mu donekle zaštitu.
Kinez je svoje dugačko oružje držao prislonjeno uz obraz. Promjer cijevi morao je biti
uzak, vjerojatno se radilo o modificiranoj verziji AMTLightninga, modela na rasklapanje
dizajniranog za snajpersko gađanje.
Ponovno se začuje krc i još jedan metak izleti, no Ambler, koji je nekoliko trenutaka
ranije znao da će okidač biti povučen, naglo se baci da izbjegne metak i ponovno uroni u vodu.
Sve je bilo u preciznosti. Još pet ili šest sekunda dok napadač ponovno ne zapuca. Hoće li
Ambler na vrijeme stići do betonskoga potpornja? Ako i stigne, što će sljedeće poduzeti?
Nije bilo vremena za planiranje. Morao je živjeti u trenutku ili će umrijeti u trenutku. Nije
imao izbora. Sad!
*

To nisu krici boli, Kevin McConnelly zaključi, nego krici panike. Bio je mlitav i izvan
forme - ogledalo nikad ne laže - ali petnaest godina koje je proveo u VP-u razvile su u njemu
nagon za preživljavanjem. Sakrio je glavu iza stupa s natpisom Le Centre Nautique, kako je znak
pretenciozno nazivao bazen, i ustuknuo korak. Vidio je profesionalca kako puca iz neobičnog
poluvojnog oružja; znao je da ovo nije netko kome se treba suprotstaviti pištoljem. Uleti u
garderobu očajnički zvjerajući naokolo. Znojio se, želudac mu se stezao, i sjetio se zašto je ono
bio napustio vojnu policiju. Ipak, nešto se moralo poduzeti, i to je morao poduzeti on.
Nešto. Ali što?

Nije se smatrao velikim umom, no iduća stvar koju je učinio, kako je kasnije zaključio,
bila je vrlo, vrlo pametna. Pronašao je osigurač za dvoranu i isključio sva svjetla. Tama, crna
poput tinte, prekrila je čitav prostor i zavladala je neobična tišina nakon što su prestali raditi svi
ventilatori i motori; prestala je sva ta buka koju čovjek nije ni primjećivao sve dok nije prestala.
Znao je da to napadaču može pružiti priliku za bijeg, no to nije bio njegov glavni problem. Morao
je zaustaviti pucnjavu. Nitko ne bi pucao u mraku, je li tako? A sad je morao naći neku bateriju.
Začuje nekoga kako trči prema njemu. Podmetne nogu i čovjek padne.
Čovjek se zabije u ormariće. Kad je ponovno upalio svjetla, McConnelly ugleda čovjeka
od metar i osamdeset, u kupaćim gaćicama. Kratka smeđa kosa, tijelo lijepo definiranih mišića:
kasne tridesete, rane četrdesete godine. Ako je čovjek u dobroj formi, katkad mu je teško točno
odrediti dob.
Zašto si, do vraga, to učinio? - Čovjek je piljio u njega masirajući ranjeno rame.
Nije napadač. Prije napadnuti.

McConnelly se nakratko osvrne; ni traga napadaču. Ni traga oružju.

Negativac je napustio scenu: obojica su to znali. McConnellyju je, u svakom slučaju,
laknulo.
Ovako ćemo. - McConnelly je volio izgovarati te riječi. Bile su to riječi autoriteta i bilo je
začuđujuće koliko su djelovale, čak i na prave mangupe. - Smjesta ću dovesti policiju da osigura
područje. A zatim ćeš i meni i njima objasniti što se ovdje točno odigralo. - Stajao je s rukama na
bokovima, rastvarajući svoj sportski sako i pokazujući futrolu za pištolj.
To ti misliš - čovjek krene ravno prema svom ormariću gdje protrlja glavu ručnikom i
počne oblačiti odjeću.
To ja znam - reče McConnelly jednakim tonom, slijedeći ga.
A zatim se dogodi nešto neobično; čovjek ugleda svoje lice u ogledalu na zidu i odjednom
problijedi kao da je vidio duha. Ubrzo se okrene i duboko udahne.
Pozovi neke novine - reče muškarac strogo. - Htio bih im ispričati što se dogodilo.
Pucnjava na bazenu u Plazi naslov je koji sve govori.
To neće biti potrebno - snuždeno reče McConnelly. Ono što se upravo dogodilo nije bila
stvar koju će s veseljem ispričati upravi hotela. Uostalom, to i nije bio njegov posao. A vjerojatno
će ga još i okriviti za sve, kao što je to učinio crveni šupak, istom logikom.
A otkad to ti određuješ što treba, a što ne treba?
Samo kažem da možemo imati policijsku istragu, a da ne privlačimo publicitet.
Mislim da novine to mogu i bolje. Možda: Plazin bazen krvi.
Zaista je važno da ostaneš ovdje - reče McConnelly. No nije zvučao kao da je to čvrsto
mislio, jer duboko u sebi i nije.
Ovako ćemo - reče mu muškarac preko ramena dok je odlazio.
Nikad me nisi vidio.
Langley, Virginia
 Caston je žalosno piljio u listu civilnih operativaca Ministarstva vanjskih poslova.
Nevolja je, naravno, bila u tome što popis sigurno nije sadržavao ime koje je njemu
trebalo. To je ime bilo izbrisano. Kako da nađe nešto što ne postoji?
Oči mu odlutaju na jutarnji Financial Times, koji je mimo ležao u košu za papir pokraj
njegova stola. Novine su otkrivale do koje je mjere bio rastresen: prvi put otkako pamti pogriješio
je u ispunjavanju križaljke. Nešto što nema smisla i nije produktivno, glupost, glasilo je
objašnjenje. On je napisao apsurd i morao je to izbrisati; ludost je očito bio točan odgovor.
Izvuče savijene novine iz koša i zagleda se u križaljku. Mrvice od gumice još su bile zalijepljene
za stranicu.
Caston ispusti novine, no zupci u njegovoj glavi počeli su se okretati. Izbrisati znači nešto
ukloniti. No kad to radimo, zar nije pravilo da uvijek nešto i dodamo?
Adriane - vikne.
Šefe - reče Adrian pognuvši glavu s bezbrižnom ironijom. da je gesta bila manje prisna,
bila bi znak čiste nepokornosti.
Pripremi Zahtjev 1133A, molim te.
Adrian napući usne.
Znači, želimo neslužbeno nešto izvući iz arhive.
Vrlo dobro, Adriane. - Mladić je obavio domaću zadaću.
Činovnici to mrze iz dna duše. Totalna gnjavaža.
Što je, bez sumnje, bio razlog zašto im je uvijek trebalo tako dugo. Caston se Adrianu
obrati ledenim tonom:
Piše li to u priručniku?
Adrian Choi porumeni.
Poznajem nekoga tko ondje radi.
A tko bi to bio?
Ma neka cura - promrmlja Adrian, žaleći što je išta spomenuo.
Cura, dakle ženska osoba približno tvoje dobi?
Valjda - reče Adrian spuštena pogleda.
E pa, Adriane, meni se uistinu žuri sa Zahtjevom 1133A - OK.
Bi li ti rekao da sam ja šarmantan čovjek?
Adrian odreagira pogledom srne koja se ukočila pred prednjim svjetlima automobila.
Aaa... Ne? - napokon izusti, očito shvativši da ne bi mogao reći da i ostati ozbiljan.
Točno, Adriane. Drago mi je što vidim da nisi izgubio dodir sa stvarnošću. To je prednost
novajlija. Netko me ovdje jednom opisao kao osobu s deficitom šarma, a to je bio netko tko me
čak volio. Sad imam vrlo precizne upute za tebe. Hoću da nazoveš svoju mladu prijateljicu u
Arhiv i - nakašlje se da pročisti grlo - šarmiraš je tako da junici spadnu gaćice. Misliš li da to
možeš?
Adrian kimne zapanjenog izraza lica.
Mi... Mislim da mogu, aha. - On proguta knedlu: Njegova ga zemlja zove! Sad malo
samouvjereniji, doda: - Apsolutno.
-1 onda se pobrini da moj Zahtjev 1133 A doputuje brže nego što je doputovao ijedan
Zahtjev 1133A u povijesti Agencije. - Nasmiješi se.
Smatraj to izazovom.
Super - reče Adrian.
Zatim Caston uzme telefon; morao je porazgovarati s PV-om. Satima nije ustao sa stolice.
No sad je pri kraju posla.
 10

Gaithersburg, Maryland

Kuća je bila nešto poput ranca, imala je jedan kat i izgledala posve obično. Od susjednih
kuća razlikovali su je samo uredno podšišani grmovi božikovine koji su rasli oko njezinih
temelja. Pojas zelenila bodljikavog lišća krasio ju je čak i zimi. Nije se činila pretjerano sigurnim
mjestom - možda i nije bila. No Ambler je to morao provjeriti.
Pritisnuo je zvonce i čekao. Hoće li uopće biti kod kuće?
Začuje korake i uznemiri ga novo pitanje: Hoće li biti sama? U garaži je bio samo jedan
automobil, stara Corolla, a ispred kuće nije bilo drugog auta. Nije čuo nikakve zvukove koji bi
upućivali na to da još netko živi unutra. No to nije bio nikakav dokaz.
Ulazna vrata bila su odškrinuta desetak centimetara i pričvršćena lancem.
Dva oka ugledaju njegova i rašire se.
Molim te, nemoj me ozlijediti - Laurel Holland reče tihim, uplašenim glasom. - Molim te,
samo otiđi.
I medicinska sestra koja je Ambleru pomogla da s Parrish Islanda pobjegne na slobodu
zalupi vrata pred njim.
Bio je spreman čuti njezine brze korake i tipkanje na telefon. Vrata su bila komad jeftine
šperploče obojene u smeđe, s nalijepljenim ukrasima. Lanac je bio šala. Jedan udarac i puknuo bi.
No to nije bilo optimalno rješenje. Ambler je imao samo jednu šansu i morao je igrati pametno.
Ustuknula je korak od vrata no, osjećao je, još je stajala uz njih, kao da se ukočila od
nesigurnosti, od neodlučnosti.
On ponovno pozvoni.
Laurel - reče.
U kući je vladala tišina; slušala je. Iduće riječi koje mu izađu iz usta bit će presudne.
Laurel, otići ću ako to želiš. Otići ću i nikad me više nećeš vidjeti. To ti obećavam.
Spasila si mi život, Laurel. Vidjela si nešto što nitko drugi nije vidio. Imala si hrabrosti saslušati
me, riskirati svoj posao: učiniti nešto što nitko nije. I ja to nikada neću zaboraviti. - Nakratko
zastane. - Ali jate trebam, Laurel. Ponovno trebam tvoju pomoć. - Pričeka nekoliko dugih
trenutaka. - Molim te, oprosti mi, Laurel. Neću te više uznemirivati.
Snužden, okrene se i siđe niz dvije stube trijema promatrajući ulicu. Činilo se nemogućim
da ga je netko mogao pratiti; tko bi pomislio da će posjetiti ikoga tko ima veze s Parrish
Islandom; no on će se ipak uvjeriti. Iz New Yorka je stigao taksijem i s dva iznajmljena
automobila, te je čitavim putem promatrao promet ne bi li uočio da ga netko prati. Provjerio je
čitavo područje prije no što se pojavio. I ništa nije smrdjelo. Bila je sredina popodneva i ulica je
bila gotovo sasvim pusta. Svega nekoliko automobila čiji su vlasnici, kao i Laurel Holland,
odradili jutarnju smjenu i sad su se kod kuće odmarali čekajući da im se djeca vrate iz škole.
Kroz prozore nekih od rančeva mogli su se čuti aplauzi s televizijskih kvizova; drugdje su svirale
meke radijske rock-stanice dok su kućanice - izdržljiva vrsta, unatoč člancima o njihovu
ugroženom statusu - glačale ili štrcale sredstvo za poliranje po namještaju iz robne kuće.
Prije no što je stigao do prilaza, začuje kako se iza njega otvaraju vrata i okrene se.
Laurel Holland odmahivala je glavom zamjerajući si to što upravo čini. - Uđi brzo - reče.
- Prije nego što dođem pameti.
 Bez riječi Ambler uđe u skromnu kuću i pogleda oko sebe. Čipkaste zavjese. Jeftin uvozni
sag na hrastovu parketu masovne proizvodnje. Kauč neodređene marke, no prekriven zanimljivim
komadom izvezene istočnjačke tkanine. Kuhinja nije bila mijenjana otkako je kuća sagrađena.
Plohe su bile linoleumske, aparati boje žita, onakvi kakvi su bili popularni sedamdesetih godina,
pod od šarenog vinila koji se s role reže na metre.
Laurel Holland izgledala je uplašeno i kao da se ljuti na njega, no još više na sebe. Bila je
i lijepa. U Parrish Islandu bila je lijepa odrješita sestra; kod kuće, raspuštene kose, u puloveru i
trapericama, bila je više no lijepa, primijetio je. Bila je ljupka, čak elegantna, snažne crte njezina
lica ublažavala je valovita kosa boje kestena, a kretala se s urođenom gracioznošću. Ispod
širokoga pulovera bila je čvrsta i slaba, meka i podatna. Struk joj je bio uzak, no njezine oble
grudi odisale su nečim gotovo majčinskim. Ambler shvati da bulji te odvrati pogled.
Probolo ga je kad je ugledao mali revolver, Smith & Wesson .22, obješen na klin pokraj
police sa začinima. Njegova je prisutnost mnogo govorila. Još je više govorila činjenica da Laurel
Holland ni u jednom trenutku nije krenula prema njemu.
Zašto si došao? - upitala ga je, gledajući ga ranjenim pogledom.
Shvaćaš li ti što se meni može dogoditi?
Laurel!
-Ako želiš biti zahvalan, gubi se! Ostavi me na miru.
Ambler zadrhti kao da ga je netko pljusnuo i sagne glavu. - Idem reče šaptom.
Ne - reče ona. - Ne želim... Ne znam što želim. - Bilo je tjeskobe u njezinu glasu; bilo je i
nelagode jer je on mogao primijetiti tu tjeskobu.
Stvorio sam ti nevolje, zar ne? Jer si ono napravila za mene. Želim ti zahvaliti i želim ti
reći da mi je žao. Odsutna duhom, nervozno prođe rukom kroz svoju bujnu kosu. - Kartica? Nije
bila moja. Noćna sestra svoju uvijek ostavi u ladici u ambulanti.
Pa su zaključili da sam joj je nekako maznuo.
Shvatio si. Videosnimka je prilično jasno pokazala što se dogodilo, barem su oni tako
mislili. Svi su ukoreni i to je kraj priče, osim za dva tipa na odjelu. I tako. Ti si otišao. A sad si se
vratio.
Nisam se baš sasvim vratio - Ambler je ispravi.
Rekli su nam da si opasan. Psihotičan.
Amblerov pogled poleti prema revolveru na zidu. Zašto ga nije zgrabila, naoružala se?
Nekako mu se činilo da nije ona ta koja ga je onamo stavila. Netko je to učinio za nju. Muž,
mladić. To nije bio muški pištolj. No bio je pištolj kakav bi muškarac pribavio djevojci. Neki
muškarac, u svakom slučaju.
Rekli su ti te stvari, a ti im nisi povjerovala - reče Ambler. - Jer ne bi psihopata pustila u
kuću. Pogotovo zato što živiš sama.
Ne budi tako siguran - usprotivi se ona.
Do prije nekog vremena nisi bila sama - reče Ambler. - Pričaj mi o svom bivšem.
Kad toliko znaš, zašto ti meni ne ispričaš?
On jest, ili je bio, dvostruki bivši. Tvoj bivši. Bivši vojnik.
Ona kimne, pomalo zaprepašteno.
Veteran, zapravo.
Ponovno kimne, a boja joj se počne gubiti s lica.
Možda malo paranoičan - reče Ambler okrećući glavu prema klinu s pištoljem. -
Razmislimo malo. Ti si psihijatrijska medicinska sestra, zaposlena u zatvorenoj ustanovi koja
pripada vojnom medicinskom centru Walter Reed. Pa, kako to? Možda zato što se tvoj muškarac
vratio s dužnosti - iz Somalije, Pustinjske oluje? - malo pomaknut u glavi.
 Posttraumatski stresni poremećaj - reče ona tiho.
-1 tako si ga ti pokušala iscijeliti, učiniti ga cijelim.
Pokušala - ona reče. U glasu joj se osjetio drhtaj.
-1 nisi uspjela - reče Ambler. - No ne zbog pomanjkanja truda. Pa onda upisuješ školu,
možda neku od profesionalnih vojnih škola, na to te oni potiču - na specijalizaciju, ti se bacaš na
temu i sad si pametna i dobro ti ide. Psihijatrijska medicinska sestra, vojni odgoj. Walter Reed.
Parrish Island.
Dobar si - prasne ona, ljuta što je svedena na predmet proučavanja.
Dobar si, to te i uvalilo u nevolje. Kao što se kaže, nema dobrog djela koje prođe
nekažnjeno.
Jesi li zato ovdje? - reče odlučnije. - Kako bi se pobrinuo da se kazna provede?
Bože, ne.
Onda zašto, dovraga...
Zato što... - Misli su se vrtložile u Amblerovoj glavi. - Možda zato što se bojim da jesam
lud. I zato što si ti jedina osoba koju poznajem, a koja me doživljava normalnim.
Laurel lagano zatrese glavom, no on je osjećao da je strah napušta.
Želiš da ti kažem da nisi psihotičan? Ne mislim da si psihotičan. No moje mišljenje ne
znači ama baš ništa.
Meni znači.
Želiš li kavu?
Ako kuhaš - reče Ambler.
Može instant?
Nemaš ništa brže?
Ona mu uputi dug, jednoličan pogled. Ponovno se činilo kao da gleda kroz njega, u srž
ličnosti, u suštinsko zdravlje.
Sjedili su zajedno, pijući kavu i on odjednom shvati zašto je došao. U njoj je postojala
neka toplina i ljudskost kakva mu je sad bila očajnički potrebna, trebao ju je kao kisik. Osirisovo
izlaganje o mnemoničkom prekrivanju, o arsenalu tehnika kontroliranja uma, izazvalo je žestoku
bol; osjećao se kao da mu je tlo pod nogama isparilo. Prizor čovjekove nasilne smrti, također
užasno bolan, samo je pridodao autoritetu njegova glasa.
Dok su se drugi, čini se, zanimali za njega samo kao za operativca kojeg žele angažirati,
Laurel Holland bila je jedina osoba u njegovu životu koja je, iz nepoznatih razloga, vjerovala u
njega jednako kao što je on želio vjerovati u samoga sebe. Ironija je bila bolna: psihijatrijska
sestra koja ga je vidjela na njegovu dnu bila je jedini svjedok njegova psihičkog zdravlja.
Gledam te - reče ona polako - i kao da vidim sebe. Znam da ne možemo biti različitiji
nego što jesmo. - Na trenutak sklopi oči. - No postoji nešto što nam je zajedničko. Ne znam što je
to.
Ti si moja luka u oluji.
Katkad mislim da se luke raduju olujama - reče medicinska sestra.
Nužna stvar?
Tako nešto - ona reče. - Kad smo već kod toga, Pustinjska oluja...
Tvoj bivši.
Bivši muž. Bivši marinac. To ti je nešto poput identiteta, biti bivši marinac. Nikad te ne
napušta. Kao što ga ni ono što se dogodilo u Pustinjskoj oluji nikad nije napustilo. I što sad to sve
znači, reci mi? Da me nevolje privlače?
Kad ste se upoznali, nije imao PTSP, je li tako?
Ne, tada ne. To je bilo davno. No zatim je otišao na brod, odradio dvije službe i vratio se
promijenjen.
-1 to ne nabolje.
Počeo je piti. Mnogo. Počeo me tući, malo.
Malo je previše.
Uporno sam pokušavala doprijeti do njega, vidjela sam u njemu malena slomljenog
dječaka kojeg ću spasiti budem li ga samo dovoljno voljela. I voljela sam ga. Ai on je mene volio.
Problem je bio u tome što je imao želju štititi me. Postao je paranoičan, posvuda je vidio
neprijatelje. No bojao se za mene, ne samo za sebe. Jedina stvar koja mu nikad nije pala na pamet
bila je ta da je on bio taj koga se trebalo bojati. Taj pištolj na zidu, on ga je onamo stavio i
natjerao me da se naučim služiti njime. Većinu vremena zaboravljam da je ondje. No znala sam
pomišljati na to da ga upotrijebim kako bih se zaštitila..
Od njega.
Ona zatvori oči i kimne, bilo joj je neugodno. Neko je vrijeme šutjela.' ~ trebala bih te se
bojati. Ne znam zašto se ne bojim. Gotovo me plaši to što te se ne bojim.
Poput mene si. Vodi te instinkt.
Ona rukama pokaže na zidove oko njih.
-1 gledaj kamo me to dovelo.
Dobra si osoba. - reče Ambler jednostavno. Ne razmišljajući, pruži ruku i njome prekrije
njezinu.
Ovo ti govori instinkt?
-Aha.
Žena smeđih očiju sa zelenim mrljicama samo zatrese glavom. - Onda reci, postoji li
veteranka s traumama od granata u tvojoj prošlosti?
Duge veze nisu se uklapale u moj stil života. A ni kratke, kad smo kod toga. Malo je teže
zadržati ljubavnicu ako ćeš nenadano na sedam mjeseci nestati jer ideš u Šri Lanku ili na
Madagaskar ili u Čečeniju ili u Bosnu. Malo je teže imati civilne prijatelje kad znaš da ih
osuđuješ na intenzivno razdoblje nadgledanja. Čista rutina, no činjenica jest da ti, kad si
specijalni agent, civilno poznanstvo služi samo kao nešto što ćeš iskoristiti. Ili će, postoji i taj
strah, ta osoba iskorištavati tebe. To je dobar život za samotnjaka. Dobar je ne smetaju li ti veze s
otisnutim rokom trajanja, kao na tetrapaku mlijeka. Bila je to žrtva. Velika. No svrha joj je bila da
te učini manje ranjivim
-I,je li?
Počelo mi se činiti da je imala baš suprotan učinak.
Ne znam - reče Laurel, a svjetlost udaljene lampe obasjavala joj je valovitu kosu. - Kakve
sam ja sreće, čini se da bih bila bolje prošla da sam oduvijek bila sama.
Ambler slegne ramenima.
Znam kako je to kad se ljudi oko tebe promijene. Imao sam tatu koji je pio. Znao se nositi
s time, a katkad i nije.
Ljutit pijanac?
Krajem dana većina njih jest.
Tukao te?
Ne mnogo - reče Ambler.
Ne mnogo je previše.
Ambler skrene pogled.
Uvježbao sam se u čitanju njegova raspoloženja. S pijancima je to zeznuto jer su, do zla
boga, hiroviti. Glupiraju se, smiju i zatim odjednom tras, otvorenim dlanom ili šakom, ovisi, a
izraz lica rekordnom brzinom potamni u grimasu koja govori mali, puno mašeš jezikom.
 Kriste.
Poslije bi mu redovito bilo žao. Zaista, zaista žao. Znaš kako to ide, tip kaže da će se ovaj
put uistinu promijeniti, a ti mu vjeruješ jer to želiš.
Ona kimne.
Moraš mu vjerovati. Kao što vjeruješ da jednog dana kiša mora prestati. Toliko o
instinktu.
Ja bih to nazvao samozavaravanjem. Ignoriranjem vlastitog instinkta. Vidiš, kad si taj
mali dječak, postaneš prilično dobar u analiziranju lica svog starog. Naučiš prepoznati kad je loše
volje, no to je samo zato što je živčan na samog sebe. Onda ga pitaš možeš li dobiti svoj
džeparac, hoće li ti kupiti novog akcijskog junaka, a on te pogleda kao da si mu učinio uslugu.
Uvali ti petaka, možda cenera, i kaže: Idi i uživaj. Kaže ti da si dobar dečko. Drugom prilikom je
veseo, lupa gluposti, ti ga krivo pogledaš, a njemu se najednom smrači i znaš da ti ne gine remen.
Znači, nikad nisi znao što te slijedi. Bio je potpuno nepredvidiv.
Ne, o tome se i radi - reče Ambler. - Naučio sam. Naučio sam prepoznavati, skužio sam
cake. Naučio sam prognozirati. Kad sam napunio šest godina, znao sam njegova raspoloženja
napamet kao abecedu. Znao sam kad je preporučljivo da mu se izgubim ispred očiju. Znao sam
kad je velikodušno raspoložen. Znao sam kad je ljut i agresivan, znao sam kad je pasivan i u fazi
samosažaljevanja. Znao sam kad laže mami ili meni.
Teške stvari za dijete.
Otišao je prije moga sedmog rođendana.
Je li tebi i tvojoj mami laknulo?
Bilo je to malo složenije...
Laurel je neko vrijeme šutjela dok su oboje ispijali lošu kavu.
Jesi li ikad radio išta drugo? Mislim, osim što si bio agent, duh.
Nekoliko ljetnih poslova. Posluživao roštilj u lunaparku izvan grada. Nadao si se da će
ljudi jesti svoja rebarca nakon vlakića. Bio sam dosta dobar u crtanju. Osamnaestu sam godinu
proveo u Parizu, pokušavajući zaraditi kao ulični umjetnik. Znaš ono, crtaš portrete prolaznika,
pokušavaš izmusti par franaka iz njih.
Tvoj put prema blagostanju, ha?
Morao sam skrenuti na prvom skretanju. Ljudi su se užasno uzrujavali kad bi vidjeli moje
crteže.
Loše skidaš crte lica?
Nije bilo to. - I pukne. - Bože, nisam o tome razmišljao godinama. Trebalo mi je vremena
da shvatim u čemu je problem. Ukratko, način na koji sam ja doživljavao te ljude nije nužno bio
način na koji su oni željeli biti doživljeni. Nekako bi uvijek ispalo da su na mom papiru ljudi
izgledali uplašeno, izjedeno sumnjama u same sebe, ili očajno: i to je možda bila istina. No istina
nije bila ono što su oni željeli vidjeti. To bi ih uglavnom prestravilo ili razbjesnilo. Ja bih im
pružio crtež, a oni bi podivljali: prvo bi ga zgužvali, a zatim poderali na komadiće prije no što bi
ga bacili u smeće. To kao da je imalo neke veze s praznovjerjem. Kao da nisu željeli da itko drugi
to vidi, da na djelić sekunde zaviri u njihovu dušu. Tada, kao što sam rekao, nisam u potpunosti
shvaćao u čemu je stvar.
Razumiješ li što se sada događa?
Buljio je u nju.
Jesi li se ikad osjećala kao da ne znaš tko si?
Ikad...? Uvijek bi bilo preciznije - odgovori ona, a njezine su ga mačje oči uvlačile u sebe.
- Što su ti učinili?
On odgovori s bijednim pokušajem smiješka.
 Ne želiš znati.
Što su ti učinili? - Ona ponovi. Sad je svoju ruku stavila na njegovu, a toplina dodira
počela se širiti njegovim tijelom.
Polako joj je počeo govoriti o svom nestanku iz baza podataka i elektroničkih arhiva, a
zatim je u kratkim crtama iznio bit onog što mu je rekao Osiris. Slušala ga je razmišljajući, a
njezin je mir bio zarazan.
Napokon ona reče:
Želiš li znati što ja mislim?
On kimne.
Mislim da su ti pokušavali prčkati po mozgu dok si bio unutra. Ustvari, sigurna sam.
Lijekovima, elektrošokovima i Bog samo zna čime sve još. Ali ja ne vjerujem da itko uistinu
može promijeniti ono što netko jest.
On tiho reče:
Dok sam bio... unutra... Čuo sam snimku. Sebe. - Opiše je suho.
Kako znaš da si to doista bio ti?
Jednostavno... znam - reče on, dok mu je srce ludo udaralo.
Laurelin pogled bio je oštar poput britve.
To se sve da objasniti.
Objasniti? Kako?
Imala sam farmakologiju kao predmet u medicinskoj školi - reče Laurel. - Pričekaj da
uzmem udžbenik, pokazat ću ti.
Kad se za nekoliko minuta vratila, u ruci je nosila debeo udžbenik korica kestenaste boje s
pozlaćenim reljefom.
Psihoza o kojoj si govorio? Ona se može izazvati lijekovima. - Prelista stranice do
poglavlja o antikolinergičnim lijekovima. - Pogledaj ovdje, pod simptomima predoziranja. Piše
da antikolinergici mogu prouzrokovati psihozu.
-Ali ja se ničega takvog ne sjećam. Ne sjećam se psihoze. Ne sjećam se da su me
nadrogirali.
Možda su antikolinergike kombinirali s lijekom tipa versed. - Listala je stranice od
pak-papira. - Pogledaj ovo. - Prstom pokaže na masno tiskan odlomak. - Lijekovi poput verseda
utječu na formiranje pamćenja. Gle, upozoravaju na anterogradnu amneziju, to ti je amnezija
koja se odnosi na događaje koji su uslijedili nakon ubrizgavanja. Hoću ti reći da je pomoću
pravog koktela lijekova bilo moguće baciti te u epizodu ludila koje se ne sjećaš. Mogao si biti
totalni manijak nekoliko sati...
Ambler je polako kimao. Dlake na stražnjem dijelu vrata nakostriješile su mu se od
uzbuđenja.
-A zatim su te u tom stanju snimali - ona nastavi. -I pravili se da si lud. Pokušavali tebe
uvjeriti da si lud. Iz nekakvih svojih razloga.
Svojih razloga.

Sad su veća pitanja - Tko? Što? - zijevala kao bezdan spreman odužiti se uništenjem
onima koji su se preduboko u njega zagledali. Hrvanje s osnovnim pitanjem Što? bilo je dovoljno
iscrpljujuće.
Svojih razloga.

Pripisati razum ludilu samo se činilo kao paradoks. Umjetno stvaranje demencije spadalo
je u protušpijunski arsenal prljavih trikova. Metoda diskreditacije osobe. Kaseta je mogla kružiti
u tajnosti, što bi sve zainteresirane uvjerilo da je subjekt uistinu lud kao batina. Zapitkivanja bi
brzo utihnula.
Situacija se činila jezivom. Zašto se onda Hal Ambler osjećao neobično ushićenim? Zato
što nije bio sam. Zato što je komadiće slagalice slagao s nekim drugim.
S nekim tko mu je vjerovao. Tko je vjerovao u njega. I čija mu je vjera pomogla da sam
vrati vjeru u sebe. Da, možda je još bio izgubljen u labirintu, no Tezej je pronašao svoju
Arijadnu.
Kako objašnjavaš nestanak podataka? - Ambler je gurao dalje.
Kao da nikad nisam postojao.
Znaš kakve su stvari moćni ljudi u stanju učiniti. Znam i ja. Na poslu čujem tračeve, ono
što ljudi ne bi smjeli govoriti, no ipak govore.
O stvaranju podataka o ljudima koji nikad nisu postojali. Nije mnogo teže izbrisati
podatke o nekome tko jest postojao.
Znaš li ti kako to ludo zvuči?
Manje ludo od alternativnog rješenja - reče Laurel čvrsto. U glasu joj se osjetila sigurnost,
sigurnost od koje se Osirisova hipoteza činila sve bljeđom. - Pokapaju te u psihološki sustav. Pa
žele izbjeći sva moguća usputna propitkivanja. Kao kad čovjek nogom odgurne ljestve nakon što
se uspeo kroz prozor.
A što s onim što sam vidio u šumi? Mojoj kolibi nije bilo ni traga... ni znaka da je ikad
postojala.
-1 ti misliš da to nadilazi živopisne vještine nekoga tko je sposoban osnovati moćnu
vladinu organizaciju.
Laurel, slušaj me - reče, glas mu je gotovo pucao. - Pogledam u ogledalo i ne
prepoznajem se.
Ona ispruži ruku i dotakne mu obraz.
Onda su te promijenili.
Kako je to moguće?
Nisam kirurg - reče ona. - No čula sam glasine o tehnikama plastične kirurgije, o tome
kako mogu promijeniti čovjeka na način da on neće ni primijetiti da su na njemu izveli zahvat.
Znam da ljude mogu držati pod anestezijom tjednima. Rade to na zatvorenim odjelima, kako bi
pacijente poštedjeli agonije. Danas pošto je silni minimalno interventni zahvati koje rade na
ljudima. Mogli su ti promijeniti lice, a zatim te skrivati sve dok se ne oporaviš. Čak i ako si imao
intervale svjesnog stanja, terapija versedom mogla je spriječiti formiranje pamćenja. Kako si
mogao saznati?
To je ludost - Ambler ponovi.
Ona mu priđe, stane tik uz njega i položi ruke na njegovo lice. Pipala je kožu na njegovoj
čeljusti, na ušima, pokušavala napipati ožiljke koji su se mogli kriti ispod ruba kose. Izbliza je
promatrala njegove vjeđe, jagodice, nos. Mogao je osjetiti toplinu njezina lica, a zatim, dok je
vrhovima prstiju opipavala njegovo, nešto se u njemu uzburkalo. Bože, kako je lijepa.
Vidiš li što? - upita operativac.
Laurel zatrese glavom.
Nisam našla ulazne ožiljke, no to ništa ne znači - ustrajala je.
Pošto je tehnike za koje ja ne mogu znati. Skalpel je mogao ući kroz nosnice, ispod vjeđa,
tu ima milijun kirurških mogućnosti. To nije moje područje.
Nemaš dokaza za to. Samo to misliš. - Iako su riječi bile skeptične, Ambler je bio ponesen
njezinom uvjerljivošću.
To je jedino što ima smisla - reče ona uzbuđeno. - Jedino što ima smisla vezano uz ono
što si doživio.
Naravno, ako pretpostavimo da moje iskustvo, moje pamćenje, ima smisla. - Ušuti. -
Kriste, osjećam se kao takva prokleta žrtva.
Možda žele da se tako osjećaš. Slušaj, ljudi koji su ti to učinili nisu dobri ljudi. To su
manipulanti. Ne mislim da su te strpali na Parrish Island zato što si bio slab. Vjerojatno su te
strpali na Parrish Island zato što si bio previše jak. Zato što si bio pročitao stvari koje nisi trebao
pročitati.
Počinješ zvučati ludo kao i ja. - On se nasmiješi.
Mogu li ti postaviti jedno osobno pitanje? - upita ona gotovo stidljivo.
Pucaj - reče on.
Kako se zoveš?
Prvi put toga dana on se nasmije: glasnim, eksplozivnim smijehom iz trbuha, iz dubine
duše. U šali službeno pruži ruku.
Drago mi je što sam vas upoznao, Laurel Holland - reče. - Moje ime je Harrison Ambler.
No možete me zvati Hal.
To mi je draže nego pacijent br. 5312 - reče ona. Obje ruke zaroni u njegovu kratku
smeđu kosu i zatim još jedanput blago prijeđe dlanovima preko njegova lica. Okrene mu glavu na
jednu pa na drugu stranu, kao da se igra s lutkom. Zatim se nagne naprijed i pomiluje mu obraz.
Trebalo mu je nekoliko trenutaka da uopće reagira. Kad je napokon reagirao, bilo je to
kao kad pustinjski putnik koji umire od žeđi naiđe na oazu. Objema je rukama privuče k sebi.
Bila je čvrsta i bila je meka i bila je sve što je on na svijetu imao i bila je dovoljna.
Kad su se razdvojili, oboje su imali oči pune suza.
Vjerujem ti - reče ona. Glas joj je drhtao, no bio je odlučan. - Vjerujem da si ti ti.
Možda si jedina - on reče tiho.
A što je s tvoj im prijateljima?
Rekao sam ti: posljednjih dvadeset godina bio sam više-manje solo igrač. Profesionalna
shema. Prijatelji su mi bili kolege, a njih nemam šanse pronaći; u ovom trenutku svaki od njih
može biti na bilo kojoj geografskoj dužini ili širini, ovisno o zadatku. Mi operativci ionako si
međusobno nismo znali prava imena. To je bilo osnovno pravilo.
Zaboravi to. Što je s prijateljima iz djetinjstva, s faksa?
Drhteći zbog iznenadnog vala prisjećanja, ispriča joj telefonski razgovor s Dylanom
Sutcliffeom.
To je zaustavi, no samo na nekoliko sekunda.
Možda ima preuranjenu Alzheimerovu bolest. Možda je doživio automobilsku nesreću
koja mu je oštetila mozak. Možda te oduvijek mrzio. Ilije možda mislio da si samo htio posuditi
neki novac. Tko zna?
Ustane, dohvati olovku i komad papira i stavi ih pred njega. - Zapiši imena ljudi koji se
sjećaju ili koji bi se trebali sjećati tebe. Dečko iz susjedstva dok si bio klinac. Cimer na faksu.
Bilo tko. Traži manje uobičajena imena, da ne moramo predugo gađati.
Nemam blage veze kako da sad dođem do tih ljudi...
Piši - ona mu naredi.
Ambler je pisao. Desetak imena koja su mu nasumice pala na pamet iz njegova susjedstva
u Camdenu, iz srednje škole, iz ljetnog kampa, iz Carlylea. Ona uzme papir i zajedno se upute
prema kutku kuhinje gdje je držala pomalo trošno računalo; izgledalo je kao da ga je kupila u
dućanu koji preprodaje neupotrebljivu vojnu robu.
Moramo pričekati da se spoji - ispriča se ona - ali nevjerojatno je što možeš pronaći na
mreži.
 Slušaj me - oprezno reče Ambler. - Nisam siguran da bi to trebala učiniti. - Već ju je
uvukao u svoju noćnu moru dublje no što je namjeravao; užasavao se toga da je uvuče još dublje.
Ovo je moja kuća. Radit ću što želim.
On joj je gledao preko ramena, a ona je sjela za računalo i utipkala imena u “tražilicu
ljudi”. Za pet minuta imala je pet-šest telefonskih brojeva od desetak navedenih imena. Uredno
prepiše brojeve.
Zatim mu doda telefonsku slušalicu.
Nađi nekoga - reče mu. Oči su joj zračile sigurnošću.
Ne - reče on. - Ne s tvog telefona.
Brine te međugradska tarifa? Baš slatko. Možeš mi ostaviti kovanicu na stolu, kao Sidney
Poitier u Pogodi tko dolazi na večeru.
Ne radi se o tome. - Ambler zastane; nije želio zvučati paranoično, znao je da oprez koji
je operativcu prirodna stvar civilu može biti čudan. - Nego, nisam siguran...
Prisluškuju li mi telefon? — Nije zvučala nimalo zbunjeno. — Postoji li način da se to
provjeri?
Pa i ne.
Ona zatrese glavom.
U kakvom ti svijetu živiš.
Promatrao ju je kako ležerno unosi njegovo ime u računalo. Rezultat se sad činio
konačnim:
Vaš upit - HARRISON AMBLER - ne odgovara ni jednom dokumentu.
Pokušat ću mobitelom - reče Ambler vadeći Nokiu. - Sigurnije je.
Duboko udahne i nazove prvi broj s popisa.
Mogu li dobiti Elaine Lassiter? - upita pazeći da mu glas ostane miran.
Moja je žena preminula prošle godine - odgovori šaputavi glas.
Žao mi je - brzo reče Ambler. Smjesta utipka novi broj, broj telefona Gregsona Bumsa.
Tražim gospodina Gregsona Bumsa - započne Ambler.
Na telefonu - prekine ga glas.
-Greg! Hal Ambler je. Znam, prošlo je puno...
-Ako ste diplomat, molim vas da me stavite na popis Ne zvati - odgovori mu uzrujani
tenor.
Jeste li odrasli u ulici Hawthom u Camdenu? - Ambler je ustrajao.
Umorno:
-Da.
Ambler razabere znatiželjni ženski glas u pozadini:
Tko to zove?
I ne sjećate se Hala Amblera preko puta ulice? Ili bilo koga pod imenom Ambler?
Eric Ambler, pisac, za njega sam čuo. Umro je. Slobodno mu se pridružite jer tratite moje
vrijeme. - Muškarac poklopi.
Pod kao da se ljuljao pod Amblerovim nogama. Brzo nazove sljedeći broj na listi.
Julianne Daiches ili Julianne Daiches Murchison, kako je sada bila upisana, adresa, i dalje
Delaware. No nije bilo ni traga prepoznavanju kad se žena pod tim imenom javila na telefon. Za
razliku od Gregora Bumsa, bila je ljubazna, nije joj se žurilo i ništa nije sumnjala. Zbunila ju je
zbunjenost čovjeka koji ju je nazvao.
Čekajte, niste rekli Sandler? - upita pokušavajući biti od pomoći.
Jer poznavala sam sasvim sigurno dječaka pod imenom Sandler.
Na pola liste Amblem je već bilo teško koncentrirati se; hladan znoj oblio mu je lice.
Dugo je buljio u papir, a zatim ga je zgnječio u kuglicu. Sad je pao na koljena i zatvorio oči.
Kad ih je otvorio, ugleda Laurel Holland kako stoji nad njime, lica iskrivljenog u grimasu
razumijevanja.
Kako ne vidiš? Uzalud je. - Riječi su iz njega izlazile poput bolnog jauka. - Ne mogu
nastaviti s ovim.
Jebi ga - reče ona. - Svi su uključeni. Ili... Ili ne znam što. Nije važno. Ne moramo se sada
time baviti. Nisam te trebala tjerati na to.
Ne. - Glas mu je bio hrapav i jedva čujan. - Meni je žao, jednostavno ne mogu ...
I nećeš. Ne više. Ne ispričavaj se. Nećeš njima pružiti to zadovoljstvo.
Njima. - Opet ta šuplja riječ.
Da, njima. Tko god bili ti koji su odgovorni za ovu prokletu predstavu. Nećeš im pružiti
to zadovoljstvo. Možda te zavlače. E pa, tko ih jebe! Mi nećemo igrati njihovu igru.
Dogovoreno?
Ambler se, tresući se, osovi na noge.
Dogovoreno - reče glasa nabijenog emocijama koje više nije uspijevao nadzirati.
Ona ga privuče u naručje, a on kao da je jačao u njezinu zagrljaju.
Slušaj, možda smo svi mi zamisao u Božjem umu. Imala sam dečka koji je govorio da
nam je najbolja šansa za besmrtnost shvaćanje da ne postojimo. Imaj u vidu da je u to vrijeme
uglavnom bio napušen.
Nasloni čelo na njegovo i on je mogao osjetiti njezin osmijeh. - Samo ti pokušavam reći
da katkad moramo birati što ćemo vjerovati. I... O, dovraga, ja biram tebe. Instinkt, je li tako?
Ali, Laurel...
Šuti, OK? Vjerujem tebi, Harrisone Amblere. Vjerujem ti. Ambler je imao osjećaj da se
sunce, toplo i s beskrajno mnogo zraka, upravo pojavilo na ponoćnom nebu.
 11

Kad je unajmljenim Pontiacom izašao iz njezine četvrti i skrenuo lijevo na prepunu cestu
s dva vozna traka, imao je čudan osjećaj da pluta po površini, kao što oštećeni brod pleše na
valovima. Olakšanje je bilo stvarno, iako ne sasvim utemeljeno. Ipak, pomisao da produži svoj
posjet nije mu bila ugodna, koliko god je to očajnički želio. Laurel Holland je već toliko učinila
za njega; nije joj mogao dopustiti da se dalje žrtvuje.
Na idućem raskrižju, nekoliko kilometara dalje, strpljivo je čekao na crvenom i prebacio
duga svjetla u kratka primijetivši kombi koji je dolazio s desne strane. Semafor pozeleni, on
krene kroz raskrižje, tad iznenada osjeti hladnoću pa lijevom rukom provjeri puše li topao zrak
kroz ventilacijske otvore, zatim pogleda u retrovizor kadli...
O Kriste, o Kriste, o Kriste... kombi! Vozač lica nalik na sjekiru. Ekipa za potragu.
Ili gore.
Htio je smjesta polukružno skrenuti, ali kolona automobila već je zakrčila suprotni smjer.
Gubio je vrijeme, a nije imao vremena za gubljenje.
Kako se ovo dogodilo? Ovo je moja kuća. Radit ću što želim. Računalo Laurel Holland.
Njezino prokleto računalo: njezina je potraga nešto pokrenula. Razne vladine službe imale su
programe za hvatanje
FBI-jev mesožder bio je samo najpoznatiji - kojima su nadzirale pro-
[MBUIF ErMMMl met na Internetu. Ti su se sustavi služili tehnikama zvanim packet
sniffer za nadziranje lokusa podataka na internetu. Poput računala kojim se poslužio u
Internet-coffe« Circle, i Laurelin je uređaj morao imati jedinstvenu digitalnu adresu pomoću koje
se moglo doći do njezinih registracijskih podataka i vlasničine adrese.
U nadolazećem prometu nastane rupa i Ambler se, škripeći gumama, okrene za 180
stupnjeva. Začuje zaglušujuću trubu automobila ispred kojeg se ubacio i proklizavanje guma dok
je vozač usporavao kako bi izbjegao sudar. Svjetlo na raskrižju bilo je crveno, što ga ne bi bilo
zaustavilo, no poprečnom ulicom automobili su prolazili strelovitom brzinom. Da su se kretali
sporije, on bi se pokušao ubaciti, no kako su vozila jurila iz oba smjera, izgledi za nesreću bili su
preveliki. Bolje je pristati na zastoj od minutu-dvije, nego uopće ne stići. Ali svaka sekunda
trajala je, činilo se, ubitačno dugo. Napokon, promet se rasteretio i, sad, sad, sad, imao je možda
tri sekunde, Ambler pojuri kroz crveno i preleti raskrižje praćen škripom guma i histeričnim
trubljenjem.
Nekoliko trenutaka kasnije Ambler se nađe iza lijenog karavana koji je plazio pedeset u
zoni u kojoj je dopuštena brzina 70 km/h. On legne na trubu - Dovraga, nema vremena! - ali
karavan, gotovo inatljivo, nastavi istim tempom. Ambler naglo prijeđe dvostruku žutu crtu i s
užasnim ubrzanjem - vruumm - pretekne karavan. Kad je stigao do ulice Orchard Lane, primijetio
je da mu je košulja natopljena znojem. Derući ulice mirne četvrti brzinom podzemnoga vlaka, on
zaustavi drhteći Sedan ispred kuće Laurel Holland, gdje...
O Kriste, o Kriste, o Kriste! gdje je kombi već bio dijagonalno parkiran na prilazu; oboja
stražnja vrata bila su otvorena i gledala su prema njezinom trijemu. On začuje krike - Laureline -
i silovito otvaranje ulaznih vrata. Dva krupna muškarca, čije su se crne majice napinjale od
mišića, nekako su je uspjeli strpati u komad nekakvog platna i sad su je poput svežnja gurali u
prtljažnik kombija. Ne! Blagi Bože, ne!
Bila su samo dvojica, ali - Dragi Bože, ne! - jedan je od njih izvukao potkožnu injekciju,
čija se igla svjetlucala pod uličnom rasvjetom, s namjerom da je umrtvi. Amblera je najviše
plašio izraz odlučne, profesionalne mirnoće na licima tih ljudi.
 Znao je što će uslijediti. Ambler nikad nije trebao izroniti iz svog zatvora zasljepljujuće
bjeline, iz sterilne psihijatrijske rupe u koju su ga bili zakopali. A sad su tu istu sudbinu
pripremali za Laurel. Ona je sad znala previše. Nikad je neće pustiti da ispriča svoju priču. Imaju
li sućuti, ubit će je; ako je nemaju, Laurel će ostatak života provesti onako kako su to bili
namijenili Ambleru. Ne toliko zatvorena, koliko zakopana. Zakopana živa. Eksperimentirat će na
njoj. Zatim će biti ostavljena da vene, dok će tragovi njezina postojanja polako nestajati u svijetu
živih.
Ne - blagi Bože, ne! On to ne smije dopustiti.

Jedan od muškaraca, vozač lica nalik na sjekiru, potrči prema Ambleru.

Ambler snažno nagazi na gas dok je auto još bio van brzine, a zatim, dok se motor
vrtoglavo okretao i brujao, iznenada pritisne spojku i prebaci u brzinu. Auto, čija je čitava snaga
upregnuta naglim prijenosom, poskoči i pojuri prema kombiju udaljenom svega deset-dvanaest
metara. Sjekira je sad bio Ambleru s lijeve strane, kao da se sprema ugrabiti ga iz vozila. U
posljednjem trenutku Ambler otvori suvozačeva vrata, koja čovjeka pokose i ostave ga u
nesvijesti. Zatim svom snagom pritisne kočnicu i okrene volan sasvim ulijevo. Stražnji se dio
automobila naglo zaokrene u suprotnom smjeru i zabije se u kombi; snaga udarca prenijela se
samo na stražnji dio, a Ambler je ostao nedirnut.
Kad se Ambler izvukao iz automobila, još su se uvijek čuli krici, i on osjeti neobično
olakšanje: znači, još diše, sjajna je igla još nije dotaknula. Svom snagom potrči prema prtljažniku
kombija gdje se Laurel, omotana platnom, koprcala i otimala svom silom, boreći se sa svojim
mišićavim otmičarom. Ambler stane iza prednjih vrata kombija, koja su se od snage udarca sama
otvorila.
Miči se od nje ili si mrtav, ti kučkin sine - zaurla Ambler. - Jedan metak, jedan pucanj u
glavu. - Bude li konkretan, dobit će ga, znao je. U ovoj tami čovjek je bio na oprezu što se tiče
oružja, nije ga bilo nužno pokazati. Ti su ljudi profesionalci, no ne i revni pristaše, obavljali su
svoj posao za plaću. - Odmah! - Ambler zagrmi.
Čovjek učini kako mu je rečeno. Držeći ruke u zraku, počne polako hodati oko kombija.
Kad je došao do prednjeg dijela, učini ono što je Ambler očekivao: iznenada se baci unutra i
pognute glave upali motor. Sačuvati živu glavu sad mu je bila jedina briga. Ambler skoči prema
prtljažniku i izvuče Laurel na sigurno, a muškarac ubaci u brzinu, snažnim kombijem odgurne
Pontiac i preko travnjaka strugne na sigurnost ulice.
Ovaj je napustio scenu, no ubrzo će doći drugi.
Laurel - Ambler vikne, brzim pokretima odmatajući platnene vrpce kojima je bila vezana.
Jesu li otišli? - ona upita glasom koji se od straha pretvorio u drhtaj.
Moramo nestati odavde - bilo je sve što je rekao.
Ona se odjednom baci na njega stežući ga drhtavim rukama.
Znala sam da ćeš doći po mene - stalno je ponavljala, a njezin topao dah vlažio mu je vrat.
- Znala sam da ćeš doći po mene.
Moramo otići odavde - Ambler je brzo prekine. - Postoji li mjesto gdje se možeš skloniti,
gdje ćeš biti na sigurnome?
Brat mi živi u Richmondu.
Ne! To zasigurno znaju, naći će te za pet minuta. Netko drugi, netko čije podatke nemaju.
Laurelino lice bilo je izobličeno.
Ima jedna žena koja mi je poput tete, bila je mamina najbolja prijateljica dok sam bila
dijete. Sad živi u Zapadnoj Virginiji. Neko mjesto izvan Clarksburga.
Može - reče Ambler.
 Molim te... - ona započne, a on zamijeti očaj i strah koji joj se ocrtavao na licu. Nije
željela ostati sama.
Ja ću te odvesti - reče Ambler.
*

Vožnja do Clarksburga trajala je nekoliko sati; vozili su se uglavnom međudržavnim

autocestama 68 i 79; putovali su njezinim automobilom, starim Mercuryjem, a Ambler je budno
motrio prati li ih tko. Laurel je neko vrijeme plakala, a neko vrijeme šutjela, obamrla. Njezin je
um probavljao nešto što nije spadalo u njezin dosadašnji spektar iskustava; njezina krajnja
reakcija na traumu bila je bijes i odlučnost. Ambler se dotle u sebi prekoravao. U trenutku
slabosti jedna mu je medicinska sestra pomogla: a sad je njezin život bio u opasnosti zbog toga i
možda nikad više neće biti isti. Žena koja je sjedila kraj njega gledala gaje, vidio je to, kao da je
njezin spasitelj, sigurna utvrda. Ako je nešto znao, bilo je to da je istina upravo ono suprotno. No
nju nikad neće moći uvjeriti u to. To je bila logična istina, a ona je vjerovala samo emocionalnoj
istini.
Kad je došao trenutak da se razdvoje - naručio je taksi da pričeka pored raskrižja u blizini
Laurelina odredišta - gotovo se trgnula, kao da joj skidaju zavoj zalijepljen za ranu. I on je osjetio
nešto slično.
Ja sam te u ovo uvalio - promrmlja Ambler, jednako sam sebi kao i njoj. Ja sam kriv.
Ne - reče ona ljuto. - Da nikad nisi tako govorio. Oni su ti, do vraga. Oni su krivi. Takvi
ljudi - i zastane.
Hoćeš li biti dobro?
Ona lagano kimne.
Ulovi gadove - reče mu kroz stisnute zube, prije no što se okrenula i zakoračila prema
domu tete Jill, kući u viktorijanskom stilu s imenom Teta Jill. Lampa na trijemu bacala je topao
žuti sjaj. Činilo se kao da Laurel ulazi u novi svijet, svijet sigurnosti. Svijet u kojemu on nije bio
nastanjen.
Nije se usuđivao dalje je izlagati vlastitoj užasnoj sudbini. Negdje u labirintu vrebalo je
čudovište. Tezej je morao ubiti Minotaura, inače ni jedno od njih dvoje neće preživjeti.
*

Te noći, u jeftinom motelu pokraj Morgantowna u Zapadnoj Virginiji sanje teško dolazio
na oči. Stare uspomene počele su teći odajama njegovog uma kao što se prepoznatljiv miris
ustajalosti širi podrumom. Njegov mu se otac ukazivao u fragmentima: privlačno, uglasto lice,
manje privlačno kad ga se pogleda izbliza jer su godine lokanja naplatile svoju cijenu puknutim
kapilarama i ogrubjelom kožom. Biljni miris Sen-Sena, bombona koji bi redovito rastapao u
ustima pokušavajući prikriti zadah alkohola. Tipičan izraz lica njegove majke - ranjena
rezignacija: trebalo mu je podosta vremena da uoči bijes koji se iza njega skrivao kao skrivena
žica u orguljama. Lice joj je uvijek bilo prekriveno puderom, obveznim dijelom njezine
svakodnevne šminke, kako nitko ne bi dvaput pogledao onda kad bi taj puder služio prikrivanju
modrice.
Bilo je to par tjedana prije njegova sedmog rođendana.
Zašto tata odlazi? - pitao je Hal. On i njegova majka bili su u zamračenom dijelu kuhinje
koji su zvali obiteljskim boravkom, unatoč činjenici što su se rijetko ondje okupljali kao obitelj.
Ona je sjedila i plela pulover za koji je morala znati da ga nitko nikada neće nositi; teške igle
raspletale su klupko crvene boje krvi. Podigla je pogled i problijedjela ispod mase pudera. - O
čemu ti govoriš? - U glasu joj se osjećala bol i zaprepaštenje.
 Zar tata ne odlazi?
Je li ti tata to rekao? Je li ti rekao da odlazi?
Ne - reče oklijevajući sedmogodišnji dječak. - Nije ništa rekao.
Onda, onda ne razumijem što te spopalo. - U glasu joj je rastao bijes.
Oprosti, mama - brzo reče dječak.
Kunem se, u tebi ima vraga. Zašto govoriš takve stvari?
Ali nije li očito? - htio joj je reći. - Zar ne vidiš i ti?

Oprosti - ponovi dječak.

No oprosti nije bilo dovoljno. Ne kad je tjedan dana kasnije tata doista promijenio logor.
Njegovi su ormari bili prazni, njegove sitnice igle za kravatu, mjedeni upaljač, cigare - nestale su
iz ormarića, njegov Chevrolet ispario je iz garaže. Tata je nestao iz njihovih života.
Halova majka došla je po njega nakon nekog događanja poslije škole, nakon što je u
camdenskom šoping-centru obavila kupovanje rođendanskih poklona. Kad su stigli kući i shvatili
što se dogodilo, Halova majka počela je kukati.
Iako i sam u suzama, on ju je nespretno tješio, a ona se drhteći otrgne od njegova dječjeg
dodira. Uvijek će se sjećati pogleda koji mu je uputila. Prizivala je u sjećanje ono što joj je prije
nekoliko dana rekao i lice joj se izobličilo od užasa.
S vremenom se počela truditi izgledati veselo, kao na njegov rođendan. No među njima
više nikad nije bilo isto. Živcirao ju je njegov pogled, pa ga je počela izbjegavati. Za Hala to je
bio prvi u nizu takvih trenutaka. I svi su oni donosili istu pouku: bolje je biti sam nego napušten.
A zatim je sedmogodišnjak postao tridesetsedmogodišnjak, a ovaj je put prodoran pogled
upućivao netko drugi: tajvanski kandidat. Netko iz drugog vremena, s drugog mjesta.
Pročitao si stvari koje nisi trebao pročitati.

Ponovno je bio u Changhui, u gomili pristaša, čekajući da kandidat stane na odgovarajuće

mjesto prije no što će tehničaru dati znak da detonira eksplozivnu napravu.
Tako neutralan izraz za pokolj. Možda im je to pomagalo da čine to što su činili.
Wai-Chan Leung bio je manji no što je očekivao, mršav i prilično nizak. No ako se pitalo
mnoštvo, u njegovoj pojavi nije bilo ničeg deminutivnog; kad je počeo govoriti, ni Tarquin ga
više nije doživljavao kao malenog.
Prijatelji - započne političar. Imao je bežični mikrofon pričvršćen za rever i hodao je po
pozornici, u rukama nije imao nikakav ispisan govor. - Smijem li vas zvati prijateljima? Mislim
da smijem. A moja je najveća želja da i vi mene možete zvati svojim prijateljem. Previše godina u
Republici Kini naši vođe nisu nam uistinu bili prijatelji. Bili su, možda, prijatelji stranoga
kapitala. Prijatelji bogatih dinasta. Prijatelji drugih vladara. Prijatelji Međunarodnog monetarnog
fonda. No nemam osjećaj da su uvijek bili vaši prijatelji.
Zastane uslijed pljeska koji ga je odmah na početku prekinuo.
Znate staru kinesku priču o tri suzdržljiva momka koji su prolazili pored krčme. Prvi
kaže: Ja sam toliko osjetljiv da mi se, popijem li samo čašu vina, lice zacrveni i onesvijestim se.
Drugi kaže: To nije ništa. Čim pomirišem vino, pocrvenim i teturam dok se ne srušim. A treći
veli: A ja, ja kad samo vidim nekoga tko je pomirisao vino... - Gomila na poznatu anegdotu
odgovori odobravajućim cerekanjem. - U eri globalizacije pošto je zemlje koje su ranjivije od
drugih. Tajvan je taj treći čovjek. Kad dolazi do bijega kapitala, kad američki dolar klizi
gore-dolje, kad vidimo da se slične stvari događaju drugdje u svijetu, naši gospodarski i politički
sustavi pocrvene u licu i počinju teturati.
Zastane i zakorači naprijed.
 Tarquin - sad jest bio Tarquin - nije skidao pogled s njega, očaran. Ništa u tome ljudskom
biću koje je stajalo dvadesetak metara od njega nije odgovaralo dosjeu iz Stabilizacijske koji je
bio predočen njemu i njegovu timu. Tarquin se nije mogao osloniti na činjenice, samo na
intuiciju, no za njega je intuicija imala snagu istine. Dosje je opisivao osobu premazanu
lukavošću i proračunatošću, sklonu osvetničkom, smrtonosnom bijesu, prepunu cinizma i
gorčine. Nekoga čija su javna iskazivanja suosjećanja bila tek neoriginalna predstava. Tarquin,
gledajući ga sada, nije uočavao ništa od toga: ni traga pretvaranju ili cinizmu, ni najmanjeg znaka
prevarantske samouvjerenosti. Čovjek koji je ovdje govorio zadovoljavao se svojom rječitošću,
no ujedno je i vjerovao u ono što je govorio, u važnost i hitnost toga.
Počeo si čitati stvari koje nisi trebao pročitati.

Tajvan zovu malenim tigrom - govorio je Wai-Chan Leung, gotovo kao da se moli. - Ne
brine me to što smo maleni. Brine me to što su tigrovi ugrožena vrsta. - Još jednom zastane. -
Samodostatnost je fin ideal. No je li to realističan ideal? Nama treba oboje, trebaju nam i ideali i
realnost. Neki će vam ljudi reći da morate birati između to dvoje. No to su isti oni ljudi koji vam
demokraciju žele pružati dok god im dopuštate da vam govore što da radite. Znate li na koga me
oni podsjeća ju? Sjetite se čovjeka iz davnih vremena koji je u selu otvorio dućan u kojem je
prodavao i koplje za koje je tvrdio da može sve probosti i štit za koji je tvrdio da ga ništa ne može
probiti.
Ovacija pljeska i smijeha.
Narod Tajvana, svi kineski ljudi, pred sobom imaju divnu budućnost, ako je izaberu.
Budućnost koju ćemo mi sami stvoriti. Pa birajmo onda mudro. Kontinent se mijenja. Hoćemo li
mi jedini mirno stajati?
Sad je stajao samo korak-dva od drvene govornice. Korak ili dva od smrti, a Tarquin je
osjećao kako mu srce ubrzano kuca. Svaki djelić tijela govorio mu je da je operacija pogrešna.
Pogrešno smišljena. Pogrešno pokrenuta. Pogrešno usmjerena. Wai-Chan Leung nije bio njihov
neprijatelj.
Kandidat je ispružio podlaktice i stisnuo šake. Pomicao je šake zajedno, zglobova prstiju
jednih uz druge. - Razumijete li? Samo se opirati, to vodi ka nepokretnosti. Ka paralizi. Treba li
takva biti naša veza s rođacima preko tjesnaca? - Sad je isprepleo prste dočaravajući spoj
suverenosti i regionalne integracije. - Kroz suradnju, kroz zajedništvo možemo pronaći svoju
snagu. Integracijom možemo vratiti svoj integritet.
Tarquinova slušalica je krčala:
Nemam tvoj znak, no čini mi se da je meta na položaju, točno? Čekam tvoj signal.
Tarquin nije govorio. Došlo je vrijeme da se naprava aktivira, da se mladićeva uloga u
svijetu završi, a svi Tarquinovi nagoni borili su se protiv toga. Bio je potpuno svjestan svega,
stajao je u gomili od nekoliko tisuća tajvanskih građana u običnim majicama ili košuljama
obučenima preko majice: narodni običaj. da je imao i najmanji osjećaj da je dosje bio ispravan...
Ali ništa.
Zvuk iz slušalice nalik na glasanje cvrčka:
Tarquine, je 1’ ti drijemaš, čovječe? Siesta je završila. Pritisnut ću...
Ne - Tarquin prošapće u fiberoptički mikrofon skriven u njegovu ovratniku: - Nemoj.
No tehničar je bio nestrpljiv, bilo mu je dosta, i nije želio dopustiti da ga se zavlači. Kad
je tehničar progovorio, Tarquin osjeti žučni cinizam čovjeka koji je predugo bio u zanatu:
-Jedan, dva, tri, šteta, sredit ćemo te mi...

Eksplozija je bila mnogo blaža no što je Tarquin očekivao. Bio je to zvuk pucanja
papirnate vrećice koju je dijete napuhalo i skočilo na nju. Podij je bio zaštićen čelikom kako bi
maksimalno umanjio usputne ozljede; čelik je također prigušio buku i eksploziju usmjerio na
čovjeka koji je stajao iza njega.
Kao na usporenoj snimci Tarquin je gledao kako se Wai-Chan Leung, velika nada tolikih
Tajvanaca - reformističkih urbanista i seljaka, studenata i trgovaca - naglo ukočio, a zatim pao na
pod, tijela poprskanog vlastitom utrobom. Crna ruševina pozornice sad je ležala njemu slijeva, a
iz nje se dizao maleni oblak dima.
Nekoliko trenutaka muškarčevo je opruženo tijelo bilo mimo. A zatim je Tarquin mogao
vidjeti kako čovjek podiže glavu s poda i gleda u mnoštvo pred sobom. Ono što se zatim
dogodilo paraliziralo je Tarquina i zauvijek ga promijenilo: oči umirućeg čovjeka, u zadnjim
mukama, zaustavile su se na Tarquinovima.
Bio je to topao, vlažan dan na suptropskom Tajvanu, a Tarquinova je koža bila suha i
ledena; nekako je znao da će svaki trenutak onoga što je vidio zauvijek ostati urezan u njegovu
sjećanju i njegovim snovima.
Došao je u Changuu ubiti čovjeka i čovjek je ubijen. Čovjek koji je, jačinom svoga
pogleda, u trenutku nezemaljske bliskosti, podijelio s Tarquinom preostale trenutke svoga života.
Čak je i u trenutku umiranja čovjekovo lice bilo potpuno čisto od bilo kakve mržnje ili
ljutnje. Na tom je licu bilo čuđenja i - tuge. Bilo je to lice čovjeka preplavljenog nježnim
idealizmom. Čovjeka koji je umirao i pitao se zašto.
Kao što se i Tarquin sad pitao: Zašto?
Gomila je brujala, vikala, naricala, a on je usred svega toga uspio razabrati glasanje ptice.
Odvratio je pogled od ljudske ruševine pred sobom i usmjerio ga na drvo palme na kojem je
jedna vuga lamatala krilima, glasno. Bez prestanka.

Tisućama kilometara daleko, godinama daleko, Ambler se sad prevrtao u krevetu,

odjednom svjestan ustajalog motelskog zraka. Otvori oči: lamatanje krilima još je trajalo.
Nokia koju je uzeo snajperistu iz šume.
Stisne ON i prisloni mobitel na uho.
Da?
Tarquine - zanjače srdačan glas.
Tko je to? - reče Ambler, odjednom umoran. Ispuni ga hladan strah.
Ja sam Osirisov nadređeni - reče srdačan glas.
To ti i nije neka preporuka - odgovori Ambler.
Što ne kažeš. Vrlo smo zabrinuti zbog povrede sigurnosti.
Kad ti netko otvori mail, to je povreda... privatnosti, recimo. Kad ti netko upuca
operativca, to je nešto malo ozbiljnije.
Prokleto točno. A mi imamo neke ideje o tome što se dogodilo. Bitno u tome je to da te
trebamo, i to odmah.
Nemam prokletog pojma tko si - reče Ambler. - Kažeš da je Osiris radio za tebe. Ako se
mene pita, i tip koji ga je ubio vjerojatno radi za tebe.
Tarquine, slušaj me. Osiris je bio nevjerojatan izvor. Duboko sam pogođen njegovim
gubitkom. Svi smo.
Ambler zastane. Kao Arkady, kao Osiris, čovjek je vjerovao u Amblerovu sposobnost
detekcije obmanjivanja. Iskrenost nije jamstvo krajnje istine, on se podsjeti. I taj čovjek mogao je
biti prevaren. No Tarquin -Ambler - nije imao drugog izbora nego prihvatiti igru. Što dublje
prokopa u organizaciju, veći su mu izgledi da otkrije istinu o onome što mu se dogodilo - i o
tome tko on uistinu jest.
 Misao mu padne na pamet. Tijekom svoje karijere Ambler je katkad znao biti uključen u
nešto što se zove lančana operacija: jedan podatak vodi do drugog, a svaki je važniji od onog
prethodnog i svrha mu je uhvatiti protivnika u klopku. Svaka lančana operacija, znao je, ovisila je
o visokom dojmu vjerodostojnosti; što je protivnik bio vještiji, to je veća razina vjerodostojnosti
bila potrebna. No nešto sofisticiraniji subjekti bili su zamorniji; uključili bi slijepe posrednike i
opremili ih pitanjima na koja se moralo odgovoriti na licu mjesta. Odgovori nisu morali biti
apsolutno točni - kad bi to bili, subjekt operacije mogao bi postati sumnjičav - no morali su proći
test želuca; jedan krivi korak i igra je završila.
No najlukaviji subjekti imali su drugu metodu: izvrnuli bi lančanu operaciju; rep bi lovio
psa. Mamac bi bio programiran podacima posebno koncipiranima da izmuče obavještajne službe;
lančana operacija bi funkcionirala, ali u obratnom smjeru. Strast za neočekivanim dobitkom
zasjenila bi početni cilj; lovac bi postao plijen.
Ambler nije mogao odrediti je li on uistinu uhvaćen u lančanu operaciju i, ako jest, hoće li
biti u stanju iskoristiti je za vlastiti cilj. Nije bilo opasnije igre. Ali kakvu je alternativu imao?
Dobro - reče Ambler. - Slušam.
Sastat ćemo se sutra u Montrealu - reče muškarac. - Uzmi kakvu god osobnu možeš naći,
ona koju ti je Osiris dao trebala bi proći. No sam izaberi. - Nastavio je s detaljnijim uputama:
trebao je otputovati za Montreal Dorval toga jutra.
Trenutak prije no što će krenuti, zazvoni telefon u hotelskoj sobi: Laurel. Zvučala je
smirenije, sabranije, no ipak je u njezinu glasu bilo zabrinutosti: zabrinutosti za njega, ne za nju.
On joj žurno objasni da ima sastanak, da je primio poziv od Osirisova nadređenog.
Ne želim da ideš - reče ona, a on je mogao razabrati i njezin strah i njezinu odlučnost.
Bojiš se za mene. I ja se bojim. No više se bojim ne otići. - Zastane. - Sad sam poput
ribara u čamcu, nešto mi grize udicu. Tuna? Velika bijela psina? Ne znam, ne mogu znati, a
bojim se pustiti.
Nastane duga stanka prije no što je ponovno progovorila.
Čak i ako ti potopi čamac?
Ne mogu pustiti - reče Ambler. - Čak i ako bude tako.
Discoverv Bay, New Territories

Luksuzna hongkongška vila imala je dvanaest soba: sve su bile prekrasno uređene u stilu
dvadesetih, kad je vila i sagrađena: mnogo finog francuskog pokućstva od drva i damasta; zidovi
su bili presvučeni svilom - no njezina je kruna bila terasa ukrašena cvijećem, s pogledom na
mirne vode zaljeva Discovery Bay. Pogotovo sad kad se voda svjetlucala pod ružičastim suncem
rane večeri. Najednom kraju terase dva su muškarca sjedila za stolom čiji je platneni stolnjak bio
prekriven s desetak pladnjeva punih rijetkih delikatesa pripremljenih stručnim rukama. Dok su se
mirisi miješali na blagom povjetarcu, srebrokosi Amerikanac visoka čela udisao ih je i razmišljao
o tome kako bi u prijašnjim stoljećima takva gozba bila dostupna rijetkima koji nisu pripadali
kraljevskom dvoru.
Ashton Palmer kušao je jelo od planinskih slavuja; kosti sićušne ptice bile su nerazvijene
poput kostiju sardine, bile su ugodno mekane. Kao i jelo od ortolana, koje je usavršio Escoffier -
još jedna sićušna ptica pjevačica koju su francuski gurmani znali primiti za kljun i pojesti čitavu,
iznad ubrusa - slavuj se jeo jednim zalogajom, njegove su se gotovo embrijske kosti žvakale kako
bi se osjetilo slasno opiranje, kao pri objedovanju podatnog kostura raka mekana oklopa. Tome je
jelu mandarinsko ime bilo chao niao ge - doslovno, pirjana ptica pjevačica.
 Izvanredno, ne misliš li - Palmer reče svome jedinom drugu za večerom, Kinezu široka
lica nejasnih linija i tvrdih, oštrih očiju.
Čovjek, dugogodišnji general Narodne oslobodilačke vojske, nasmiješi se, a na njegovoj
čvrstoj, gipkoj koži izbiju bore od obraza do usana.
Izvanredno - složi se čovjek. - No od tebe čovjek ne bi ni očekivao ništa manje.
Laskaš mi - reče Palmer, zamjećujući zbunjena lica posluge. Jer Palmer se generalu Lamu
nije obraćao ni na mandarinskom, ni na kantonskom, nego na dijalektu hakka koji se govorio u
generalovu rodnom selu. - No znam da ti, kao i ja, voliš pridavati pažnju detaljima. Ovo jelo,
chao niao ge, posljednji je put, koliko je poznato, posluženo zadnjih desetljeća dinastije Qing.
Bojim se da bi ga tvoji prijatelji u Wanshouluu (govorio je o strogo čuvanom predgrađu Pekinga
u kojem su stanovali mnogi kineski visoki državni dužnosnici) ili Zhongnanhaiju smatrali
dekadentnim.
Njima je draži Burger King - zagunđa general Lam. - Pepsi-Cola u srebrnim vrčevima.
Sramotno - reče američki akademik - ali sasvim istinito.
Iako ne provodim mnogo vremena u Zhongnanhaiju - reče general.
Kad bi Liu Ang sproveo svoju volju, svi bi ratnici bili protjerani u provincije. On NOV
doživljava kao neprijatelja, čime ju je i učinio neprijateljem. No onda opet, kao što kineska
povijest pokazuje, u egzilu leži prilika.
To je tvoj slučaj - reče general.
Palmer se nasmiješi, no ne porekne. Put njegove karijere nije bio onakav kakav bi on bio
izabrao na početku, no tad bi bio grdno pogriješio. Dok je još bio mladi doktor znanosti na Odjelu
za planiranje politike u Ministarstvu vanjskih poslova, veterani su ga prozvali novim Henryjem
Kissingerom i najvećom intelektualnom nadom politike svoje generacije. No ispalo je da je imao
kobnu slabost za karijeru u D.C.-u; on je, kako je vjerovao, gajio strast za istinom. Zapanjujućom
brzinom obožavano čudo od djeteta postao je omraženi enfant terrible. I tako su mediokriteti
održali svoju vladavinu izbacivši jedinog koji je prijetio njihovoj udobnosti. Na neki je način,
Palmer je razmišljao, to progonstvo bila najbolja stvar koja mu se ikad dogodila. Priča o njegovu
usponu i padu objavljena u novinama The New Republic ustvrdila je da se, nakon što je izbačen iz
odaja moći, povukao u šumarke akademika. Ako je i bilo tako, bio je to strateški potez:
pregrupiranje, ništa više. Jer, naime, njegovi učenici - palmeriti, kako su ih njegovi neprijatelji
podrugljivo zvali - postupno su zauzimali položaje u Ministarstvu obrane i Ministarstvu vanjskih
poslova, uključujući savjetodavne odbore u Washingtonu. On ih je izdrilao tvrdim lekcijama
diskrecije i lekcije su bile savladane. Njegovi su štićenici sada bili u najosjetljivijem mogućem
položaju. Godine su prolazile, a njihov je guru, kao Cincinat, strpljivo čekao svoj trenutak.
Sad je, međutim, odbrojavao zadnje dane čekanja.
Što se tiče Zhongnanhaija-reče Palmer - drago mi je što još uvijek dijelimo pogled na
stvari.
General dotakne jedan obraz, zatim drugi, pjevušeći hakkansku frazu:
Desno oko, lijevo oko. - To je značilo da su dva čovjeka bliska u gledištima kao što su oči
blizu jedno drugome.
Desno oko, lijevo oko - Palmer promrmlja. - Naravno, vidjeti je jedno, a činiti nešto
drugo.
Vrlo istinito.
Nisi se počeo premišljati - Palmer brzo reče, ne bi li uočio kakav znak kolebanja.
General odgovori drugom hakkanskom poslovicom:
Vjetar ne pomiče planinu.
 Drago mi je čuti da tako govoriš - odgovori Palmer. - Jer ono što slijedi svačije će
kolebanje staviti na kušnju. Bit će vjetrova, i to vjetrova olujne snage.
Što se mora učiniti - general reče - mora se učiniti.
Katkad je velik razdor nužan - reče Palmer - kako bi osigurao veću stabilnost.
Upravo tako. - General prinese ustima dobro začinjenog slavuja. Oči su mu se suzile dok
je uživao u njegovu hrskavom savršenstvu.
Čovjek mora srušiti drvo kako bi zagrijao tavu s rižom - reče Palmer. Još jedna
hakkanska izreka.

General više nije bio iznenađen profesorovim bliskim poznavanjem njegova rodnog kraja.
-Nije to obično drvo, ovo koje se mora posjeći.
-A ni tava s rižom nije obična - reče akademik. - Tvoji ljudi znaju svoje uloge. Moraju
znati kada djelovati, i to bez pogreške.
Svakako - reče general Lam.
No pogled srebrokosog akademika bio je nepokolebljiv.
Preostaje šest dana - reče ozbiljno naglašavajući. - Svatko svoju ulogu mora odigrati
besprijekorno.
Bez pogreške - reče general, a široko lice ukruti mu se od odlučnosti. - Napokon, tijek
povijesti je u pitanju.
A, složit ćemo se, tijek povijesti je odviše važna stvar da bi bila prepuštena slučaju.
General ozbiljno kimne i ponovno podigne prst.
Desno oko, lijevo oko - tiho reče.
 12

Montreal

Čovjek s kojim je Ambler razgovarao na mobitel rekao mu je neka se pojavi na

sjeverozapadnom uglu Dorchester Squarea u 11 sati. Ambler je stigao ranije, uzeo taksi do ugla
ulice Cypress i ulice Stanley, jedan blok udaljenog od mjesta sastanka, da obavi izviđanje. Zgrada
Sun Life Building na trgu Dorchester, umjetnički gigant, nekoć je bila najveća građevina u
čitavome britanskom carstvu. Sad je bila patuljak u odnosu na modeme nebodere, većina kojih je
bila načičkana oko Dorchester Squarea. Upravo je stoga Dorchester Square Amblera činio
nervoznim: previše zgrada pružalo je pogled na njega.
Nosio je vrećice iz šoping-centra Place Montreal Trust i fotoaparat na ramenu; gledao je,
iščekivao, poput bilo kojega turista. Nakon tumaranja pokrajnjim ulicama, zadovoljio se time što
nije vidio nikoga sumnjivog na samom Dorchesteru te je kročio na trg. Staze na trgu bile su
potpuno očišćene od snijega - bilo ih je nekoliko i sve su vodile u središnji krug, gdje se uzdizao
kip stanovitog gospodina Johna A. Macdonalda, prvog premijera zemlje. Još je jedan spomenik
veličao ulogu Kanade u Burskom ratu, a nedaleko od nje nalazilo se katoličko groblje na kojem
su pokopane žrtve neke epidemije kolere početkom devetnaestog stoljeća. Nadgrobni spomenici
bili su izjedeni vremenom, a šare koje su stvorili lišajevi istaknula je bjelina snijega. Nad
grobljem se uzdizalo zdanje od čelika i škriljevca - Imperial Bank. Ispred masivne konstrukcije
Dominion Square Buildinga u renesansnom stilu, zaustavio se crveni autobus s natpisom LE
TRAMDU MONTREAL.
Koliko god bio na oprezu, znao je, kritični elementi mogu se promijeniti u svakom
trenutku. Je li zato Osirisov nadređeni izabrao to mjesto? Kroz objektiv fotoaparata Ambler je
motrio stotine prozora na poslovnim neboderima. Većina je bila konstruirana tako da ih nije
moguće otvoriti, a oni koji su se mogli otvoriti bili su zatvoreni zbog lošeg vremena. Iako se
dobro obukao, temperatura je iznosila dvadesetak stupnjeva ispod nule i uši su mu se počele
smrzavati. Začuje korake nekoga tko mu odlučno prilazi i munjevito se okrene.
Oprostite, gospodine.
Ambler ugleda stariji par odjeven u svijetle zimske jakne; sijedu kosu nosio im je vjetar.
Da? - Ambler odgovori nastojeći zvučati ljubazno i ne previše zainteresirano.
Biste li nas htjeli fotografirati? - Čovjek mu pruži žuti jednokratni fotoaparat kakav se
prodaje u svakoj trgovini. - S gospodinom Johnom Macdonaldom u pozadini, može?
U redu - reče Ambler kojemu je bilo neugodno zbog sumnjičavosti. - Iz Amerike ste?
Iz Sacramenta. No ovdje smo bili na medenome mjesecu. Pogodite kad je to bilo?
Ne znam, uistinu. - Ambler je pokušavao prikriti svoju odsutnost.
Prije četrdeset godina! - zaskviči žena.
Pa eto, čestitam - Ambler reče i pritisne dugme na desnom gornjem dijelu aparata.
Zakoračivši naprijed kako bi ih uhvatio u kadar, nešto primijeti: neki čovjek, prolaznik, stao je
iza kipa, mrvicu prebrzo, kao da ne želi da ga vide. Ambler je bio zbunjen: bila je to amaterska
pogreška, a on sasvim sigurno nije imao posla s amaterima.
Vratio je jednokratni aparat sjedokosom paru i iznenada napravio nekoliko dugih koraka
prema spomeniku.
Mladić - ne, dječak, četrnaest ili petnaest godina, ustukne.
 Hej - reče Ambler što je prirodnije mogao.
Hej - odgovori dječak.
Onda?
Mislim da sam zaribao - reče dječak s blagim kvebečkim naglaskom. Imao je izražen nos
koji bi mu jednoga dana mogao i dobro stajati i kratku kosu oblikovanu u šiljke, očito izbijeljenu.
Polako, sve se da ispraviti. - Ambler nije skidao pogled s dječakova lica, budno je motrio
svaku promjenu na njemu.
Niste me još trebali vidjeti. Ne prije 11 sati - reče dječak.
Zar to netko mora znati?
Dječak se razvedri.
Znači, nećete reći?
Zašto bih? Zar ne misliš da već znam?
Pa kad mi je vaš prijatelj rekao da se radi o rođendanskom iznenađenju. Kao neki lov na
blago, ha?
Reci mi što ti je rekao da mi kažeš. Pravit ću se da sam iznenađen. Obećavam.
Morate - reče dječak tjeskobno.
Koliko te plaća? Ja ću ti platiti jednako.
Sad se dječak cerio.
Koliko me plaća? - ponovi odugovlačeći.
-Da.
Četrdeset. - Dječak je loše lagao.
Ambler podigne obrvu.
Trideset?
Ambler ga nastavi skeptično gledati.
Dvadeset - dječak se napokon ispravi.
Ambler izvadi dvadeseticu i pruži mu je.
A sad mi reci kakve su upute.
Upute su da ćete se naći drugdje. Morate doći u Underground City.
Gdje?
Les promenades de la Cathedrale - reče dječak. - Ali ako vas čeka iznenađenje, morate
izgledati iznenađeno.
*

Netko tko voli metafore smatrao bi ili zgodnom ili ironičnom činjenicu što se ispod
Katedrale Kristove crkve nalazi golemi šoping-centar na više razina, Les promenades de la
Cathedrale. Ingeniozno, anglikanska se biskupija u potrebi za lovom izvukla iz škripca prodajom
zemlje, točnije, podzemlja. Na ovoj ćeš stijeni izgraditi crkvu, tako je prevedeno na jezik
komercijalnog doba u kojoj je crkva, da bi opstala, morala prodati kamen na kojem je stajala.
Ambler se upravo dizalom spustio u centar i pokušavao se snaći u tom špiljolikom zdanju,
kad osjeti dvije ruke na ramenima koje ga okrenu.
Krupan čovjek kose boje đumbira vedro mu se nasmiješi.
Napokon licem u lice - reče muškarac.
Ambler dobije na vremenu glumeći iznenađenje. Znao je tog čovjeka - ne osobno, znao je
tko je on. Mnogi su ljudi to znali. Ime mu je bilo Paul Fenton, a glas koji ga je pratio bio je
jednako mračan koliko mu je pogled bio bistar.
Paul Fenton. Istaknuti američki industrijalac koji si je stvorio ime osnivanjem
elektroničke tvrtke s bazom u Teksasu. No otad su se njegove poslovne aktivnosti uvelike
proširile te je do kraja osamdesetih uspio u nekim krugovima doći na loš glas zbog pokušaja
nasilnog skidanja s vlasti desničarskih vlada diljem svijeta. Među korisnicima njegova
pokroviteljstva bili su pobunjenički pokreti Contras u E1 Salvadoru, Renamo u Mozambiku i
angolska Unita.
Neki su ga smatrali domoljubom, čovjekom koji je svoju odanost radije darovao vlastitoj
zemlji no svemoćnom dolaru. Za druge je bio opasan fanatik koji se poigravao zakonima što su
određivali inozemni izvoz oružja, podosta nalik na biznismena koji je podržao katastrofičnu
invaziju na Zaljev svinja ranih šezdesetih godina. Tome da je bio lukav, dobro obaviješten i
agresivan, nije proturječio nitko.
Ti si Tarquin, zar ne? - upita Fenton. Amblerovu šutnju shvatio je kao potvrdu i pružio mu
ruku. No pitanje nije bilo retoričko: bila je tu doza nesigurnosti. Fenton nije znao kako on
izgleda.
Ambler prihvati Fentonovu ruku i zakorači naprijed govoreći tihim, hrapavim glasom.
Idiotski je sastajati se sa mnom na javnome mjestu. Previše si prokleto prepoznatljiv.
Fenton samo namigne.
Primijetio sam da ljudi ne vide ono što ne očekuju da će vidjeti. A i nisam baš
hollywoodska zvijezda. Osim toga, ponekad je najbolje mjesto za skrivanje u gužvi, ne slažeš se?
- On napravi korak unatrag i pokaže oko sebe. - Dobrodošao na najveću svjetsku pješačku mrežu.
Fentonov je glas bio slatkasti bariton. Koža mu je bila crvena, nagrižena od vjetra, širokih
pora, no ipak neobično glatka: možda posljedica dermoabrazije. Kosa mu je bila začešljana od
zatiljka prema čelu, iako su kritična područja bila potočkana sićušnim nakupinama kose,
raspoređenima gotovo geometrijski, kao u lutke. Čovjek, dakle, sa strašću za samopoboljšanjem.
Izgledao je kao sportski tip, surovo. Također je izgledao bogato. Ostavljao je dojam
čovjeka sa stilom: ratnika koji će jedan vikend provesti igrajući polo u Argentini, sljedeći vodeći
tenkove Abrams kroz Čad, a onaj nakon njega prepuštajući se masažama mineralnim solima u
tropskom ljetovalištu Parrot Cay. Surov, nagrižen vjetrom, ali... vlažan. Lice milijarderskog
opakog tipa.
Underground City - reče Ambler. - Savršeno mjesto za podzemnog čovjeka.
Fenton, znao je, nije pretjerivao. Takozvani Podzemni grad sastojao se od trideset
kilometara prolaza i tisuću šesto butika, nekoliko stotina restorana, nekoliko desetaka kina.
Unatoč ledenoj temperaturi gore, Underground City bio je ugodno topao i vrlo osvijetljen. On
pogleda oko sebe. Dugački krovni prozori, nekoliko redova pokretnih stepenica te galerije koje su
se nadvijale nad čitav taj golemi prostor, sve je to ostavljalo dojam prostranosti. Underground
City povezivao je šoping-galerije na gornjim katovima, od Cours Mont-Royala do Eaton Centrea
te se pružao dalje kroz nadsvođene prolaze Complexe des Jardinsa, sve do Palais des Congres,
nezgrapnog kongresnog centra koji se raskrečio preko Ville Marie Expresswaya poput mamuta
od željeza, stakla i betona.
Ambler je shvaćao zašto je Fenton izabrao baš to mjesto. Kako bi Ambler bio umiren -
mogućnost nasilja činila se malenom na takvome javnom mjestu.
Reci mi nešto - nastavi Ambler. - Ti si doista ovamo došao sam? Čovjek tvog... stasa?
Zašto ti ne kažeš meni?
Ambler se osvrne oko sebe i pogledom preleti desetke lica. Čovjek uglastog lica u
sivosmeđem suknenom ogrtaču, srednje četrdesete, kratka kosa. Drugom čovjeku, pet-šest metara
njemu slijeva, činilo se, bilo je mnogo manje udobno u mnogo skupljoj odjeći - laganom ogrtaču
od devine dlake i hlačama tamnog flanelskog odijela.
Vidim samo dvojicu. A jedan od njih nije navikao na ovakve zadaće.
Fenton kimne.
 Gillespie je u osnovi tajnik. Zna s maitres-d'hotel i sličnima.
Fenton kimne čovjeku u ogrtaču od devine dlake koji mu odzdravi blago pocrvenjevši.
Htio si mi govoriti o Osirisu. A ovo se ne čini kao idealna lokacija za tete-a-tete.
Znam pravo mjesto - Fenton zaprede i uvede Amblera u strahovito ekskluzivan butik,
nešto dalje niz prolaz. U izlogu je stajala samo jedna haljina od grimizne svile koja se na
svjetlosti prelijevala, a s rubova su joj visjele rese oblikovane u nepravilne zelene prstene.
Izgledala je kao komad koji još nije završen, kakve krojači katkad znaju izložiti u svojim
trgovinama, no Ambler shvati da je to dovršena kreacija: bio je to nekakav haute couture,
dekonstrukcijski look koji je nedvojbeno ostavljao bez daha modne novinare kad bi krpicu neka
anoreksična manekenka prošetala po pisti. Sitna bakrena pločica otkrivala je njezinu marku:
SYSTEME DE LA MODE.
Ambler je još jednom bio oduševljen Fentonovim izborom mjesta sastanka: ovo je nudilo
fantastičan spoj sigurnosti i privatnosti. Butik je sa svojom prestižnom, zastrašujućom ponudom
bio vidljiv svakom prolazniku, no možda bi se jedan od tisuću usudio ući u njega.
Na ulazu su, naravno, stajala dva stupića s alarmom protiv krađe, iako nešto dalje od vrata
no što je uobičajeno. Začulo se diskretno pištanje kad se Ambler približio.
Oprosti na ovome - reče Fenton. - Vjerojatno mu se ne sviđa tvoj fotoaparat.
Što je značilo da se uopće nije radilo o sustavu protiv krađe inventara. Ambler skine
fotoaparat i zakorači.
-Ako bi samo htio ostati na mjestu još trenutak - reče Fenton tonom kao da se ispričava.
Ambler posluša. Vrata se zatvore za njim.
Izvoli - reče krupni industrijalac. - Dobrodošao u moj skromni dućančić. Možda ne misliš
da je moj stil nešto, no da si fashionista, bio bi prokleto impresioniran. Nema nijednog papirića s
cijenom u ovoj sobi koji nema više nula.
Imaš mnogo kupaca?
Nijednog - odgovori Fenton, a obrazi mu se rastegnu u sočan osmijeh. - Gotovo nikad
nismo otvoreni. A kad jesmo, tu dežura najstrašnija prodavačica na svijetu, Brigitte joj je ime, a
specijalnost joj je navoditi ljude da se osjećaju kao da imaju govno na cipelama. Trenutno je
izašla na ručak, žao mi je što je nećeš upoznati. Jer Brigitte je mačketina i pol. Ne kaže ona
ljudima da nisu dostojni kupovati ovdje, no svi redom shvate poruku.
Kužim. Želiš li napraviti sigurnu kuću, ovo je diskretnije od velikog natpisa NE
PRILAZI! I pusti da pogodim: stupići nisu osiguranje protiv krađe. Reagiraju na prisluškivače.
Širok spektar mogućnosti. Uistinu moćna stvar. Neprestano ga testiramo, nikad nismo
uspjeli provući napravu za prisluškivanje. Mnogo ugodnije nego da moramo ljude skidati do gola
i gurati im ruku u grlo. Također, mnogo učinkovitije. Iako ne bi bio problem ni da netko uspije.
Pogledaj staklo u izlogu.
Ambler priđe staklu; promatrajući izbliza opazi tanak metalni ekran između dvaju slojeva
stakla. Izgledao je kao ukras, no itekako je imao svoju namjenu.
Ovo je zaštićena soba - divio se. Zaštićena soba bio je prostor okružen feromagnetskom
ovojnicom; zaštita je blokirala prijenos bilo kakvih radiosignala.
Tako je. Vidiš onaj sjajni zid otraga? Dvanaest slojeva laka, dvanaest, od kojih je svaki
ulašten prije no što je nanesen sljedeći, a sve izvedeno rukama pravih majstora. Ispod tih
dvanaest slojeva? Gipsana metalna gaza.
Oprezan si čovjek.
Zbog čega smo se i sastali oči u oči. Kad s nekim razgovaraš preko telefona, nikad ne
znaš razgovaraš li samo s njim ili s njim i njegovim diktafonom, ili s njim i tko god bio taj drugi
koji ima digitalni prisluškivač. Ja ti jako vjerujem u kompartmentalizaciju, u funkciju savršeno
pravilne podjele. Činim sve što mogu da svoja pomagala držim na mjestu, kao cipele u ormariću.
- Mogul zadovoljno zahihoće. Bilo mu je važno da Ambler bude impresioniran njegovim
mjerama opreza.
Tjeraj ga da se brani.

-Ako je tako, kako objašnjavaš ono što se dogodilo Osirisu? - Bijes je buktao u
Amblerovu glasu.
Fentonovo rumeno lice blago problijedi.
Nadao sam se da se nećemo zadržavati na tome.
Ambler je vidio trgovca zbačenog sa sedla. Ali što je trgovac prodavao?
Slušaj, to što se dogodilo Osirisu usrana je tragedija. Ljudi mi rade na tome i, premda još
nemamo odgovore, imat ćemo ih ubrzo. Čovjek je bio hodajuće čudo, jedan od najboljih
operativaca koje sam imao privilegiju upoznati.
Elegije sačuvaj za sprovod - Ambler se podsmjehne.
-A bio je i tvoj veliki obožavatelj, to bi trebao znati. Čim je procurilo da je Tarquin vani,
Osiris je bio prvi koji mi je rekao da trebam doći do tebe. Znao je da, što se mene tiče, “vani”
znači “na tržištu”.
Arijadnina nit: otkrij kamo vodi.

Očito znaš mnogo o meni - reče Ambler, služeći se komentarom kao sondom. Što je točno
Paul Fenton znao?
Sve i ništa, čini se. Tarquin je jedino ime pod kojim te itko zna. Visok si točno metar i
osamdeset, plus koliko ti već dodaje đon na cipeli. Težak osamdeset šest kilograma. Četrdeset
godina. Smeđa kosa, plave oči. - Nasmiješi se. - Ali to su samo činjenice. Podaci. Ni tebe ni mene
previše ne impresioniraju podaci.
Tjeraj ga da govori. Ambler se prisjećao dugih popodneva koja je provodio pecajući:
izmjenični ritam puštanja i povlačenja udice, iscrpljivanje ribe koja se mora otimati s udice.
Preskroman si. - Ambler dublje zadre sondom. - Mislim da znaš mnogo više no što
govoriš.
O da, čuo sam priče.
Od Osirisa.
-1 ostalih. Imam mnogo veza. To ćeš naučiti o meni. Nema mnogo ljudi koje ne
poznajem; pritom mislim na ljude koji nešto znače. - Fenton zastane. - Očito si imao moćnih
neprijatelja, a i moćnih prijatelja. Volio bih biti jedan od njih. - Fenton se ponovno naceri i
zatrese glavom. - Prokleto ti se divim, a to je kod mene rijetka pojava. Što se mene tiče, ti si
jebeni čarobnjak. Puf, slon nestane s pozornice. Puf, čarobnjak nestane s pozornice: plašt, palica i
sve. Kako si, dovraga, to uspio?
Ambler sjedne na stolicu od brušenog čelika, proučavajući industrijalčevo glatko
crvenkasto lice. Jesi li ti moj neprijatelj? Ili ćeš me dovesti do mog neprijatelja?
Kako to misliš? - Ambler je pazio da mu glas ostane prigušen i nezainteresiran.
Profesionalna tajna, ha? Rekli su mi da je Tarquin čovjek s mnogo darova, no nisam imao
pojma. Incognito ergo sum, ha? Jasno ti je da smo ti provjerili otiske?
Ambler kratko pogleda plastičnu čašu za vodu koju mu je Osiris bio dao na zadnjem
sjedištu Bentleyja.
-I?
-1 ništa. Nada. Niente. Ćorak. Izbrisao si se iz svake postojeće baze podataka. Napravili
smo standardnu biometriku, prošli sve klasične digitalne identifikatore, i lijepo ništa. - Poče
recitirati: - Ulovi me, ulovi me, kupit ću ti novine...
Prestanimo trčati - ubaci se Ambler.
Hajdemo se igrati! - Čovjek kose boje đumbira naceri se. - Neće te začuditi ako ti kažem
da imamo pristup svim dosjeima zaposlenih u Ministarstvu vanjskih. Sjećaš se Horusa?
; Ambler kimne. Horus je bio div od čovjeka koji je previše dizao utege: ruke su mu
odskakivale od torza dok je hodao, kao u majmuna, a njegova leđa prekrivena aknama odavala su
uporabu steroida, no u svakom je slučaju mogao biti od koristi u manje nježnim štabovskim
operacijama. Ambler je radio s njim tri ili četiri puta. Nisu bili prijatelji, no pristojno su se slagali.
Znaš li njegovo pravo ime?
Ne, naravno. To su pravila. Mi ih ne kršimo.
Ja znam. Harold Neiderman. Prvak u hrvanju u svojoj srednjoj školi u South Bendu.
Odradio posao za SOLIC - jedinica za specijalne operacije slabijeg intenziteta - oženio se,
diplomirao na dvogodišnjoj poslovnoj školi na Floridi, rastao se, vratio na posao... No detalji nisu
bitni. Hoću ti reći da ti mogu ispričati enciklopediju o Haroldu Neidermanu. Sjećaš se Tritona?
Riđa kosa, pjegice, neobično tanki ručni zglobovi i gležnjevi, no unatoč tomu
nevjerojatno vješt u tihim ubojstvima: bio je izvrstan u davljenju stražara, klanju bilo koje vrste -
mjerama koje su se poduzimale kad je čak i vatreno oružje s prigušivačem bilo preglasno.
Ambler kimne.
Triton iliti Ferrell W. Simmons, W. Kao Wyeth. Vojničko derište, veći dio djetinjstva
proveo u Wiesbadenu, a većinu tinejdžerskih godina u srednjoj školi Lawton blizu Fort Silla u
Oklahomi. Ovi su osobni podaci, inače, totalno čuvana stvar, ne nešto što dobiješ klasičnim
putem. Noja imam povlastice insajdera. Mislim da sam dovoljno jasan. Ne bi mi trebao biti
problem skinuti Tarquina, je li tako? A ja dobijem drek na šibici. Jer si ti čarobnjak. - Čuđenje u
njegovu glasu bilo je iskreno. - Što te, prirodno, čini tim vrednijim operativcem. Da te uhvate; ne
kažem da će se to dogoditi, no da se dogodi; bio bi ništa više nego brojka. Kolut dima. Prašina u
oku. Trepneš i nema je. Voila! Čovjek kojeg nema. Ne postoji apsolutno ništa što bi te povezalo s
bilo kim drugim. Genij!
Ambler je šutio, nije htio razuvjeriti Fentona. Fenton nije bio sitna riba. Imam mnogo
veza. U najmanju ruku skromna izjava.
Naravno, dobar čarobnjak može učiniti i da se stvari opet pojave -Ambler sad oprezno
reče. Okrene se i pogleda kroz izlog: ljudi prolaze u potrošačkoj groznici, nečujni, slijepi. Mogao
je iskoristiti Fentona; ali jesu li ga i drugi iskoristili? Ako su članovi ekipe za potragu nekako
doznali za sastanak... no za sada nije bilo traga tome.
A ti si to i učinio; ovdje si, zar ne? Imaš li ti uopće pojma koliko mi vrijediš? Ako je
vjerovati tvoj im bivšim kolegama, ti si najsličniji čitaču misli koji su ikad vidjeli. I službeno ne
postojiš!
A zato se osjećam tako praznim iznutra - reče Ambler suho.
Zanimaju me samo najbolji - reče Fenton. - Nemam pojma čime si se uvalio u nevolje. Ne
znam u kakvom si sosu bio. A i ne zanima me, iskreno.
To mi je malo teško povjerovati. - Ipak, Ambler je vjerovao.
Vidiš, Tarquine, ja se volim okruživati ljudima koji su uistinu, uistinu izvrsni u onom što
rade. A ti si, prijatelju moj, vanserijska proizvodnja. Ne znam kako si uspio izvesti to što si izveo,
a li ti si čovjek po mome srcu.
Ti misliš da ja kršim pravila.
Ja znam da ih kršiš. Biti velik znači znati kad treba kršiti pravila. I kako.
Kao da si slažeš Prljavu dvanaestoricu.
 Veći smo od toga. Čuo si za Grupu za strateške usluge?
Ambler kimne. Arijadnina nit - saznaj kamo vodi. Uz McKinsey,

Bain, KPMG, Accenture i desetke drugih, bila je to jedna od onih konzultantskih tvrtki
koje su nudile mutna rješenja za mutne probleme. Sjećao se reklama u zračnim lukama. Veliki
inicijali: GSU, a ispod njih mnogo manje riječi Grupa za strateške usluge. Iznad scene zbunjenih
direktora stajao je slogan: ČEMU PRAVI ODGOVORI AKO NE POSTAVLJATE PRAVA
PITANJA?
Drago mije, jer mislim da se u njoj krije tvoja budućnost.
Nisam baš tipičan biznismen.
Neću okolišati s tobom. Tu smo, u posebno zvučno izoliranom prostoru, privatnost nam
jamči Faradayjeva zaštita i visokofrekventni RF presretači. Ne bismo imali veću privatnost ni da
smo na Mjesecu.
A i atmosfera je bolja.
Fenton nestrpljivo kimne.
GSU je slična ovoj prostoriji. Javno nudi jednu vrstu usluge, no to nije razlog zašto
postoji. Možda ti je Osiris započeo objašnjavati. Vidiš, ja sam voditelj showa. Tako me zovu.
A u čemu se sastoji showl
Međunarodna konzultantska kuća: što je to u biti? Hrpa ljudi u odijelima i kravatama koji
putuju svijetom i skupljaju besplatne milje. Sve velike zračne luke u svijetu zatrpane su tim
tipovima. Svaki carinik i policajac poslovnog savjetnika može prepoznati na kilometar: profići
su, izgledaju kao ljudi koji su naučili živjeti u zrakoplovima. Ali ti znaš što kaže oglas GSU-a.
Postavljati prava pitanja, ne samo nuditi prave odgovore - Ambler izrecitira reklamni
slogan.
No prava je razlika u tome što naš tim čine bivši tajni operativci. I to ne nekakva druga
klasa. Pokupio sam vrhnje. Zagrabio sam hrpu Štabova.
Umirovljenici se još malo šepure?
Oni nisu umirovljeni, Tarquine - odgovori čovjek kose boje đumbira. - Rade ono što su
radili i prije. Rade to bolje. Razlika je u tome što sad slobodno rade svoj posao — svoj pravi
posao.
-A to je rad za tebe.
To je rad za slobodu. Za istinu, pravdu i prokleti američki način.
Samo provjeravam - prekine ga Ambler.
-Ali doista rad. Ne popunjavanje trostrukih formulara i padanje na vlastiti mač svaki put
kad nagaze na prokletog stranca - kao što to čine washingtonski birokrati. Kad se stvari zaoštre,
zaoštre se. Bez isprika. Smeta li ti tu što?
Zašto bi mi smetalo? - Pusti udicu.
Još nisam sreo operativca kojemu je smetalo - reče Fenton. - Smisao priče jest da sam ja
domoljub. No uvijek me izluđivalo to kako dopuštamo da nas koče propisi i vladini propusti te
UN-ovi sporazumi i međunarodni ugovori itd. Oprez i plahost američkih tajnih operativaca
sramotni su. To je gotovo oblik izdaje. Naši su ljudi najbolji ljudi zanata, a onda im birokrati
stavljaju željezne čizme! Ja te željezne čizme skidam; a sad da vidimo što ti možeš.
Povuci je.

Što bi te trebalo učiniti neprijateljem te iste vlade koju želiš štititi.

Amblerove riječi bile su odmjerene, glas ujednačen.
Pitaš me jesam li stao vladi na žulj? — Fenton podigne obrve, a na crvenom čelu izbiju
četiri nevjerojatno ravne brazde, ravne poput crta na izglačanoj košulji. - Odgovor je: da i ne.
Mnogi uredski moljci ne bi se složili. No ima dobrih ljudi i žena i u Washingtonu. Ljudi na koje
se može računati, ne slažeš se?
Ljudi koji računaju na tebe.
Nego što. - Fenton baci pogled na sat. Brinuo se za vrijeme, zacrtao sije da se mora držati
rasporeda. Ali kojeg rasporeda? - Slušaj, postoji iskušan model takvog odnosa. Mislim da znaš
koliko su privatne vojne tvrtke bile važne posljednjih nekoliko desetljeća.
Za pomoćne usluge, nego što - Ambler započne.
Ma kurac! - Fenton udari o nesrazmjerno malen i delikatan stol kraj kojeg je sjedio. -
Nisam siguran koliko te dugo nije bilo, no čini se da nisi u tijeku. Jer vani je čitav jedan novi
svijet. Stvari su poprimile globalne razmjere kad se Obrambena služba d.o.o., Britanci, znaš ih,
većinom SAS-ovci, povezala s Armor Holdingsom, američkom tvrtkom. Čuvali su veleposlanstva,
minska polja, naftne platforme u Južnoj Africi, a specijalce obučavali u Indoneziji, Jordanu, na
Filipinima. Zatim pripajaju Intersec i Falconstar. Pripajaju i DSL, opasno prelaze i na upravljanje
rizicima, od razminiranja do prikupljanja poslovnih podataka. Zatim Armor kupuje rusku tvrtku
Alpha.
Alphini su zaposlenici, znao je Ambler, bili bivši članovi elitne sovjetske postrojbe, ruske
inačice američke Delta Force.
Najbolji Spetsnaz od najboljih Spetsnaza - reče Ambler.
Fenton kimne.
Kupuju Obrambene sustave Kolumbije koje većinom čine bivši vojni službenici Južne
Amerike. Ubrzo postaju jedna od tvrtki najbržeg rasta. Onda imaš Group 4 Flack, dansku
korporaciju, koja posjeduje Wackenhut. Imaš Levdan i Vinnell. A u L-3 Communications group
imaš MPRI koji ih je i inspirirao. Military Professional Resources Incorporated: samo je ta jedna
tvrtka osigurala mir i stabilnost u Bosni. Misliš da su plave kacige zaslužne za to? A-a, bio je to
MPRI. Jednoga se dana Specijalni savjetnik Bošnjačko-hrvatske federacije Ministarstva obrane
povlači. Idući dan ponovno operira na Balkanu: za MPRI. Godina je 1995. i odjednom se stanje
na terenu mijenja. Kako je do toga došlo? Kako je ta neuvježbana vojska najednom uspjela
besprijekorno, po udžbeniku, odraditi serije napada na srpske postrojbe? Znaš izgovoriti MPRI?
To je Srbe dovelo za pregovarački stol jednako kao
NATO-ve zračne akcije. Ne radi se samo o privatizaciji rata, radi se o privatizaciji mira.
Ljudi iz privatnog sektora rade za javno dobro.
Mislim da smo ih običavali zvati plaćenicima.
-I što je tu novo? Čovječe, pa kad se Ramzes II. borio protiv Hetita, doveo je numidske
specijalne vojne savjetnike. A što je s Ksenofontovih deset tisuća? Ništa više no gomila
umirovljenih grčkih ratnika koji su se dali unajmiti da ispraše perzijske guzice. Čak je i
Peloponeski rat uključivao mnogo podugovora s Feničanima.
Želiš mi reći da su bili nadjačani?
Oprostit ćeš starom ratnom konju što lamentira o tim stvarima. Ali kako možeš vjerovati u
duh tržnice i važnost osiguranja, a da ne poželiš spojiti to dvoje?
Ambler slegne ramenima.
Shvaćam narudžbu. Što je s opskrbom? - Oči su mu još jednom preletjele prolazom ispred
butika, zatim se vratile na industrijalca ispred njega. Zašto je Fenton neprestano pogledavao na
sat?
Jesi li se ikad pitao što je s “deficitom mira”? Američka vojska ima za trećinu manje
vojnika no što je imala na vrhuncu hladnog rata. Govorimo o jakoj demobilizaciji. Drugdje
također: u južnoj Africi, Britaniji pogotovo. Čitave pukovnije otpuštene su iz službe. Što je
ostalo? UN? UN je vic. Kao srednjovjekovni papa: mnogo papinskih pisama, ne baš mnogo
bajuneta.
Pa smo dobili vojsku bivših.
Malo je to složenije, dječače. Ja više nisam u vojnom sektoru: na tržnici je prevelika
gužva za moj ukus. Paul Fenton voli davati jedinstven doprinos.
-1 to sad radiš?
Nego što. GSU se ne natječe s PMF-om. Oni rade javno. Mi tajno. To i jest ljepši dio
priče, shvaćaš? Operativci, ne razbijači. Mi gađamo nešto još veće. Zanimaju nas tajne operacije.
Možeš nas smatrati Konzularnim operacijama, d.o.o..
Špijuni na iznajmljivanje.
Mi radimo Božje djelo, Tarquine. Sjedinjene Države Amerike činimo snažnima kakve bi
trebale biti.
Znači, jeste i niste dio vlade SAD-a.
Mi možemo što SAD ne može. - Fentonove oči zaiskre. Na prvi pogled činilo se da su mu
oči neodređene boje; kad se pobliže zagledao, Ambler primijeti da mu je jedno oko sivo, a drugo
zeleno. - O da, mnogi birokrati u Fort Meadeu i Langleyju sa zadovoljstvom me javno optužuju.
No duboko u sebi drago im je što radim to što radim.
Neki to zadovoljstvo, rekao bih, ne skrivaju tako duboko. Zasigurno imaš uske veze s
nekim prilično visokim dužnosnicima. - Visoki dužnosnici: među njima i oni koji znaju što mi se
dogodilo, i zašto.
Dakako. Dužnosnici koji se revno koriste našim uslugama. Radi se o prebacivanju tajnih
operativaca u Strateške usluge.
Punina okusa, nimalo kalorija - reče Ambler potiskujući gnušanje. Fanatici poput Paula
Fentona utoliko su opasniji što sebe vide u junačkom svjetlu. Sama njihova naduta retorika
otkriva sve moguće vrste nehumanosti, a oni brzo gube sposobnost razlikovanja vlastitih interesa
i Velike stvari kojoj su se predali. Svoje tvrtke financiraju iz javnih fondova, istodobno
propovijedajući o vrlinama privatnoga poduzetništva. Iskreni vjernici poput Fentona uzdizali su
se iznad ljudskih zakona, iznad same pravde, čime su postajali prijetnjom sigurnosti koju su
toliko promovirali.
Svi znaju da su neprijatelji slobode, uključujući slobodno tržište, neprijatelji Paula
Fentona. - Industrijalac na trenutak poprimi ozbiljan izgled. - Mnoge naše operacije mogu se
činiti malenima. No sad ganjamo veću divljač. - U glasu mu je bilo uzbuđenja. - Sad imamo
uistinu velik zadatak.
Zaista? - Ambler je morao oprezno igrati s Fentonom. Nije se smio činiti previše
zainteresiranim, no nije smio biti ni previše flegmatičan. Pokušavao je odavati dojam neutralnosti
i promišljanja. Neka se riba trza na udici.
-1 zato trebamo tebe.
Što ste čuli o meni? - upita ga Ambler, intenzivno mu proučavajući lice.
Mnogo. Neki čak misle da si opasan luđak - Fenton iskreno odgovori.
Zašto biste onda željeli imati posla sa mnom?
Možda stoga što vladino poimanje opasnog luđaka nije nužno i moje. Ili možda zato što
samo opasan luđak može preuzeti zadatak koji imam za tebe. I samo opasan luđak tvog spektra
vještina ima izgleda da ga obavi. - Fenton zastane. - Onda, kako stojim s tobom? Možemo li
poslovati? Možemo li zajedno pokušati popraviti ovu olupinu od svijeta? Što kažeš na moju
zamisao? Budi iskren!
Arijadnina nit - kamo ona vodi?
 Prije no što smo se sreli - reče Ambler opipavajući jednu od haljina na vješalici - nisam ni
slutio što se sve može s nabranom svilom.
Fentonov je smijeh bio nazalan i kreštav, gotovo kokodakanje. Zatim je dugo promatrao
Amblera.
Tarquine, volio bih da sad pođeš sa mnom. Bi li bio ljubazan? Nešto bih ti pokazao.
Volim to čuti - reče Ambler promatrajući ledeni šik butika sveg u brušenom željezu i sa
sivim sagom. - Jer ovdje nema ničega moje veličine.
*

Dvojica muškaraca izašla su iz butika i vratila se u prometni svijet Underground Cityja.

Dok su se spuštali trostrukim pokretnim stepenicama, Ambler je razmišljao o Fentonovom
neobičnom spoju žara, sposobnosti i otvorenosti. Nije bilo mnogo ljudi imućnih poput njega koji
bi naokolo hodali bez popriličnog zaleđa; Fenton se, čini se, ponosio svojom sigurnošću u sebe.
Bila je to ista ona mješavina surovog individualizma i razmažene egocentričnosti koju je
pokazivao na druge načine. Možda je baš zato i postao mogul.
Golemi reklamni plakat za Gap visio je ispod svjetiljke u daljini. Kamo god bi čovjek
pogledao vidio bi kioske i dućane i svjetla i kupce. Fenton i Ambler petstotinjak su se metara
probijali kroz gužvu. Napokon su izbili na izlaz za Palais des Congres na Ville Marie
Expressway. Kad su pomoću nekoliko dizala izronili na površinu, kao da su se vratili na neki
hladan, zaleđen planet. Kongresni centar Palais des Congres i sam je bio ledena konstrukcija,
gorostas od stakla, čelika i betona.
Fenton Amblera odvede na pločnik ispred centra. Ambler je mogao vidjeti guste kordone
osiguranja oko zgrade.
Što se događa?
Sastanak G7 - odgovori Fenton. - Zapravo, G7 plus još jedan. Ministri trgovine iz čitavog
svijeta. SAD, Kanada, Francuska, Britanija, Italija, Njemačka, Japan, plus posebni gosti. Velika
stvar. Nikad ne najave lokaciju kako bi izbjegli prosvjednike protiv globalizacije. No to zapravo
nikad nije velika tajna.
Ne sjećam se da sam pozvan.
Sa mnom si - reče Fenton i namigne mu. - Dođi. Bit će zanimljivo.
*

Visoko u poslovnom tornju spojenom sa staklenim kompleksom Guy-Favreau Joe Li

ugađao je svoj dalekozor. Primio je obavještajno upozorenje da će njegov plijen možda pokušati
ući na međunarodni sastanak. Kraj njega je bio snajper, tip 95, 7.62 mm. Još jutros bio je
precizno namješten. Trenutačno je čovjek zvan Tarquin bio na vidiku, izložen; izuzev
promjenjivog vjetra, Joe Li imao je prilične izglede.
No s kim je to bio Tarquin? Joe Li usmjeri dalekozor na snažno građenog čovjeka crvenog
lica.
Djelovati ili analizirati? Bila je to prastara dvojba: čovjek lako može stradati ili omogućiti
da drugi stradaju dok analizira mogućnosti. No Joe Li se pitao jesu li potrebni daljnji obavještajni
signali prije no što krene u akciju. To odugovlačenje bilo je protivno tkivu njegova bića, naravi
njegove svijesti: on je bio stvoren, izabran, uvježban da poduzima. Ljudsko oružje, tako ga je
jednom prilikom bio nazvao drug Chao. No učinkovita akcija nikad nije bila ishitrena; trenutak je
bio presudan, kao i sposobnost prilagodbe i reagiranja na promjenu okolnosti.
On makne prst s okidača i uzme digitalni fotoaparat, fokusirajući sliku čovjeka crvenog
lica dok nije postala oštra. Fotografiju će poslati na analizu.
 Joe Li rijetko je osjećao strah, no sad je osjećao blag ubod zabrinutosti. Neprijatelji Liu
Anga, činilo se razumnim razmišljati, možda su upravo pronašli fantastičan novi izvor.
Ponovno pogleda pušku, a bojazan mu je rasla iz časa u čas.
Analizirati ili djelovati?
 13

Dok je Ambler pratio Fentona u konferencijski centar, ovaj je sav vibrirao od iščekivanja.
Palača je bila sedmerokatni šesterokutni atrij od granita prekrivenog staklom, a predvorje
i tri balkona kupali su se u srebrnastom sjaju zimskoga neba. Bio je postavljen znak - šarmantna
starinska ploča na kukama, na čiju je izrezbarenu crnu plastiku netko s mukom pričvrstio bijela
slova - upućivala je na prostorije predviđene za sastanke.
Za koji trenutak - Fenton promrmlja - vidjet ćeš što naša operativa može.
Iz susjednog hodnika Ambler je mogao čuti žamor. Završavao je jedan sastanak. Ljudi su
stajali, stolice su bile pomaknute, neki su žurili upoznati se ili se drugi put predstaviti drugima.
Neki su krenuli po kavu, a neki van zapaliti jednu.
Koliko je sati kod tebe, Tarquine?
Jedanaest i pedeset devet. - Trenutak kasnije doda: - Podne.
Iznenada granitno-staklenim atrijem odjeknu krici. Zamor istog trenutka prestane i
zamijeni ga zvuk užasa: O, Bože! O, Bože! O, Bože/ Krici i jadikovanje jačali su. Fenton je stajao
pokraj stubišta prekrivena sagom; Amblerova ramena dohvati nečija ruka.
Pripadnici osiguranja u crnim sakoima počeli su se probijati kroz gomilu, a nekoliko
minuta zatim i bolničari. Netko je ubijen.
Obuzdavajući emocije, Ambler se okrene prema Fentonu.
Što je to bilo?
Fenton kratko odgovori na mobitel, zatim kimne.
Ubijeni tip je Kurt Sollinger - reče tihim glasom Ambleru. - Trgovinski pregovarač iz
Bruxellesa.
-I?
Prema našim podacima, on je, bio je, pravo zlo. Tip se još na faksu spetljao s preostalima
pripadnicima Baader-Meinhofa, nakon čega je počeo živjeti dvostruki život. Vrsni ekonomist i
nevjerojatno poduzetan momak, to će ti svatko reći. U međuvremenu je iskorištavao svoj položaj
u EU i otvarao IBC-je, međunarodne poslovne kompanije, širom svijeta, prao novac i osiguravao
pozamašne svote probranim terorističkim organizacijama. Zvali su ga Isplatitelj. A plaćao je
bombardiranja prije svega, atentate.
-Ali zašto bi ti...
Danas je poseban dan, znaš li to? - Fentonov je pogled bio grub.
Neka vrsta obljetnice. Sjećaš li se ubojstva američkog zamjenika ministra financija?
Ambler polako kimne. Prije nekoliko godina u hotelu u Sao Paolu zamjenik ministra
financija, nekoć najmlađi član harvardskog odsjeka za ekonomiju i arhitekt iz dva slučaja
financijskih operacija u Latinskoj Americi, ubijen je pred gomilom. Bio je jedna od najsjajnijih
zvijezda američke vlade. No ubojica nikad nije uhvaćen. Premda su vlasti sumnjale na upletenost
antiglobalizacijskih ekstremista, opširna međunarodna istraga nije odvela nikamo.
To se dogodilo na današnji dan prije pet godina. Točno u podne. U hotelskoj dvorani. Na
javnome mjestu. Ubojice su bili plaćenici koji su se ponosili činjenicom što su uspjeli stvar
izvesti vremenski precizno i bezobrazno. Kurt Sollinger bio je Isplatitelj. Preko članova frakcije
Crvene brigade platio je ubojstvo. Nedavno smo to saznali. Dokazi neprikladni za predočenje na
sudu, no iz prve ruke.
Isuse Kriste - Ambler uzdahne.
Točno prije pet godina, točno u podne. Vjeruj mi, gadovi neće otplesati kući. Upravo smo
poslali signal na njihovu radijsku frekvenciju. Znat će da smo ih provalili i uspaničit će se - rasut
će se i poslije se pokušati ponovno grupirati. Trenutačne operacije bit će osujećene. Njihova
mreža kontakata doći će pod povećalo. Vlastita paranoja napravit će im više štete no što bismo im
mi mogli nanijeti. To vrištanje, to zapomaganje: isti soundtrack kao u Sao Paolu. Pjesnička
jebena pravda.
Fenton zapali cigaretu.
Ambler jedva proguta slinu. Fentonova nazočnost ubojstvu koje je sam režirao bila je
obično razmetanje.
Fenton je preduhitrio njegove misli.
Pitaš se zašto sam ovdje? Zato što mogu biti. - Pogled mu je bio čvrst. - Nama se ne tresu
gaće od GSU-a. To ti moram usaditi u glavu. Naš rad možda jest tajan, ali ne bježimo pred
zakonom. Mi jesmo zakon.
To je nedvojbeno bio Fentonov način. Industrijalac je znao da ga nitko nikad ne bi
povezao s incidentom nekoliko metara dalje.
No za tebe imamo mnogo veću ribu. - Fenton mu pruži list papira, neobično nježan papir,
nešto između pak-papira i toplinski osjetljivog papira za faks. Miris je Ambleru odao da se radi o
lako zapaljivom papiru koji plamen proguta u sekundi. - Ili, bolje reći, morskog psa.
To je tip kojeg želiš da skinem? - Ambleru se prevrtao želudac, no trudio se da mu boja
glasa ostane nepromijenjena. Arijadnina nit saznaj kamo vodi.
Fenton ozbiljno kimne.
Ambler brzo pročita riječi na papiru. Meta se zvala Benoit Deschesnes. Ambler je znao to
ime. Glavni direktor International Atomic Energyja. Agencije. Uistinu velika stvar. Bili su
navedeni i detalji o zanimanju i prebivalištu te opis njegovih dnevnih navika.
Što je s tim tipom? - upita Ambler, boreći se da i dalje zvuči ležerno.
Deschesnes je radio na nuklearnom oružju za francusku vladu. Počeo je iskorištavati svoj
položaj čelnika lAEA-e za prenošenje rezultata nuklearnih istraživanja zemljama poput Irana,
Sirije, Libije, Alžira, čak Sudana. Možda misli da je jedino na ravnom terenu moguć fairplay.
Možda si želi stvoriti bogatstvo. Nije važno. Važno je da je pokvaren. Opasan je. I mora nestati. -
Fenton povuče još jedan dim. - Upamtio si podatke s papira?
Ambler kimne.
Fenton uzme papir i dotakne ga vrhom cigarete. U trenu je buknuo u ružičasti plamen, kao
da je čarobnjak sakrio ružu u dlan, i onda je sve nestalo. Ambler pogleda naokolo; nitko nije
primijetio.
Upamti, Tarquine, mi smo dobri momci - reče Fenton. Od hladnoće mu se vidio dah. -
Vjeruješ mi, zar ne?
Vjerujem da ti vjeruješ sebi - Ambler glatko odvrati.
Vjeruj mi, ovo će biti početak nečeg vrlo posebnog. Ti se pobrini za Benoita i bit ćeš na
konju. Onda ćemo razgovarati. Onda staješ na čelo razreda.
Ambler na trenutak sklopi oči. Sudbina mu je bila izrazito krhka. Mogao je vladu
obavijestiti o Deschesnesu, ali čemu? Vladini dužnosnici su zadatak prebacili na Fentona. Osim
toga, njegova riječ ne bi vrijedila ništa. Njegovi su bivši šefovi vjerovali da je Tarquin lud, a nije
bilo nikakvih dokaza da je Harrison Ambler ikad postojao. Njegovi se neprijatelji ne bi zamarali
takvom psihotičnom epizodom ako im nije od koristi. Snimke Amblerova paranoičnog buncanja
zasigurno su došle do ključnih članova obavještajne zajednice. Uz to, kad bi Ambler odbio
obaviti zadatak, Fenton bi pronašao nekoga drugog.
Iznenada im priđe policajac.
Vi, gospodine! - izdere se čovjek u plavoj odori, debelog vrata, na Fentona.
-Ja?
 Vi! - Policajac priđe s prijetećim izrazom na licu. - Mislite da ste iznad zakona? To
mislite?
Fenton je izgledao kao oličenje nevinosti.
Oprostite?
Policajac se unese Fentonu u lice i stisne usne.
U konferencijskom centru nema pušenja. Ni u kojoj službenoj zgradi nema pušenja, po
pravilniku. Nemojte se praviti da ne znate. Znakovi su posvuda.
Ambler pogleda Fentona, kimajući.
Čovječe, kako te ulovio.
Nekoliko minuta poslije šetali su plavom kamenom stazom ispred konferencijskoga
centra. Snijeg se stvrdnuo na tlu, a zaleđeni grmići obrubljivali su plavi kamen.
Onda, jesmo li se dogovorili? - upita Fenton.
Bilo je to ludilo: nije bilo nikakva smisla, nikakve logike u tome da se pridružuje
organizaciji čija su mu pravila bila toliko odbojna. No odbiti značilo bi ispustiti nit, a to je bila
jedina stvar koju nije smio učiniti. Ne dok se nalazio u labirintu. Izgubi li nit, izgubit će samog
sebe.
Platit ćeš mi znanjem, šoumenu - začuje samog sebe kako govori.
Fenton kimne.
Klasična priča, je li tako? Netko te sredio. Želiš da saznam tko i zašto. To je to?
U ovoj priči nema ničega klasičnog, Ambler mu umalo odgovori.

To je to - tiho reče.
Nebo se zamračilo; sad je to bila definitivna, konačna siva boja koja je čovjeka navodila
da misli kako je nemoguće da je nebo ikad bilo ili će ikada biti neke druge boje.
S obzirom na tvoje vještine, ne bi trebao imati problema - Fenton nepokolebljivo reče. - A
ako i bude problema, ako te uhvate, pa ti si Čovjek kojeg nema, zar ne? Službeno ne postojiš!
Nitko te neće moći nadmudriti.
Zvuči zgodno - reče Ambler olovnom bojom glasa. - Osim ako si Čovjek kojega nema.
Langley, Virginia

Clay Caston s neodobravanjem je promatrao krem tapete u PV- ovom uredu; na pola
metra od kožne fotelje bila je mrlja od kave. Bila je ondje i kad je zadnji put došao. Očekivao je
da će biti ondje i kad idući put dođe. Caleb Norris je bez sumnje više nije primjećivao. S mnogim
stvarima je tako bilo. Čovjek ih ne bi vidio, ne zato što su bile skrivene, nego stoga što se na njih
naviknuo.
Mislim da te zasad pratim - govorio je Norris. - Pronađeš datum kad je pacijent primljen i
onda napraviš...
Analizu odstupanja.
Bravo. Analizu odstupanja. Gledaš male promjene u troškovima. Pametno. - Stanka u
iščekivanju. - I što si našao?
Ništa.
Ništa - Norris snuždeno ponovi. - Pa dobro.
Što mi se učinilo prilično fascinantnim.
Norris ga zbunjeno pogleda.
Kao pas koji nije zalajao, Cal. Specijalna tajna operacija znači mnogo papira za
autorizaciju i sve moguće posebne zahtjeve, čak i ako se radi o nekoliko dolara. Ako mlađi
službenik napravi bilo što što uključuje službene izvore, on ispisuje zahtjeve. Životinje u šumi
ostavljaju trag. Što se više penješ, toga ima manje. Jer već raspolažeš izvorima. Pokušavam ti
reći, Cal, da potpuna odsutnost nepravilnosti upozorava na jakog igrača. Nitko se ne odveze na
Parrish Island i prijavi na recepciju. Zgrabe te ljudi u bijelim kutama. To znači produženi boravak
sve što ide uz to. No kad sam pošao kopati, nisam našao ništa.
Koliko visoka pozicija?
Barem stupanj E7 - reče Caston. - Netko tvog ranga ili viši od tebe.
To bi trebalo suziti mogućnosti.
-A da? Je li se vlada nenadano smanjila dok sam ja bio na WC-u?
Hm. To me podsjeća na ono kad si ulovio tipa iz Uprave Operacija koji je tajno otputovao
u Alžir. Lažna putovnica i sve to, odlično je zameo tragove. Koliko smo mi znali, mogao je
provesti vikend u planinama. Fantastična mi je stvar koja te raspalila: abnormalna potrošnja
WC-papira u muškom zahodu ispred njegova ureda!
Dopusti, nije bilo baš bezazleno. Cijela rola svaki dan.
Putnički proljev, misliš ti. Giardijaza, alžirska endemska crijevna zaraza, kažeš mi. Dva
dana kasnije dobijemo priznanje. Baš si ga... zarolao. - Rutavi činovnik zahihoće se sebi u bradu.
- Ali što je s podacima o karijeri? Ima li što novo o majstoru bijega?
Ima nešto - reče Caston.
Moramo ga već jednom nekako namamiti, krenuti s nekom akcijom.
To neće biti tako lako - reče Caston. - Imamo posla s neobičnom mušterijom. Podijelit ću
s tobom jedan detalj koji mi se čini sugestivnim. Čini se da u poslu nitko nije volio igrati karte s
njim.
Varao je? - Caleb Norris odveže kravatu, no ostavi je oko vrata, kao urednik kakvog
tabloida. Buseni crne dlake virili su mu iz otkopčanog ovratnika.
Caston zatrese glavom.
Znaš li njemačku riječ Menschenkennerl
Norris zaškilji.
Poznavatelj ljudi? Netko tko poznaje mnogo ljudi?
Ne baš. Menschenkenner je osoba koja zna razotkriti ljude, vidjeti što je ispod površine.
Znači, zna čitati ljude.
Kao knjigu. Ne bi mu želio biti blizu ako nešto kriješ.
Hodajući detektor laži. Ja bih takvo što.
Ljudi s kojima sam razgovarao sumnjaju da Tarquin zna kako to uspijeva. No, nimalo
čudno, istraživali su to područje.
-1? - Norris se zavali u naslonjač.
Mnogo je mogućnosti u igri. No istraživanje pokazuje da se ljudi poput Tarquina posebno
usredotočuju na mikroekspresije - izraze lica koji ne traju dulje od trideset milisekunda. Takve
nijanse većina nas ostalih nikad ne bi zamijetila. Stručnjaci spominju “curenje” i “slike”. Čini se
da postoji bezbroj načina na koji skrivene emocije izviruju. Ljudsko lice jednostavno odašilje
mnogo informacija. Da nije tako, vjerojatno ne bismo preživjeli nijedan dan.
Sad sam te izgubio, Clay. - Norris podigne noge na trošan stolić. Caston je pretpostavljao
da nije bio trošan kad ga je Odjel za nabavu dostavio. Sve je u Norrisovu uredu izgledalo nešto
istrošenije no što bi se moglo pripisati vremenu.
No to je samo ono što sam našao. Razni psiholozi to istražuju. Kamerom snimaš nekoga
dok govori, zatim usporiš snimku, prolaziš kroz nju kadar po kadar i tu i tamo opaziš izraz koji ne
odgovara onome što je izgovoreno. Subjekt izgleda žalosno, časak kasnije ima trijumfalni izraz
lica. No to se događa takvom brzinom da mi toga uopće nismo svjesni. Nema ničega mističnog u
tome što on radi. On jednostavno reagira na stvari koje se tako brzo nižu da ih većina nas ne
registrira.
Znači, on vidi više. Ali što vidi?
-To je zanimljivo pitanje. Ljudi koji proučavaju lica otkrili su određene položaje mišića
koji se javljaju kod potisnutih osjećaja. Netko se počne smiješiti i smjesta spusti kutove usana.
No kad to radiš svjesno, obvezno pomičeš i mišić brade. Kad se kutovi tvoj ih usana spuštaju
nekontrolirano, zbog iskrenih osjećaja, mišić brade ne pomiče se. Ili, ako namjestiš lažan
smiješak, određeni čelni mišići ne pomiču se kako bi trebali. Zatim pošto je nesvjesni pokreti
mišića obrva i vjeđa koji odaju ljutnju ili iznenađenje. Ako iskreno ne proživljavaš te osjećaje,
doći će do razlike u pomaku mišića koja će pokazati da se pretvaraš. U većini slučajeva mi takve
stvari ne vidimo. Previše su istančane za nas. Pošto je stotine mogućih interakcija mišića lica, a
nama je to jednako kao da gledamo slikarsko platno bogato bojama, a daltonisti smo: vidimo
samo sive nijanse. Dok tip kao što je Tarquin vidi sve boje.
Što ga čini prokleto nevjerojatnim oružjem. - Norrisove debele obrve su se spojile. Nije
bio zadovoljan onim što je čuo.
U svakom slučaju - reče Caston. Nije izrazio sumnju koja se još nije u potpunosti razvila
u njegovom umu - da postoji veza između Tarquinovih nevjerojatnih darova i njegove
hospitalizacije, razlog za brisanje njegova civilnog postojanja. Caston još nije razradio logiku
toga. No dan je tek počeo.
Dvadeset je godina radio za nas.
Točno.
A sad, moramo pretpostaviti, radi protiv nas. - Norris snažno zatrese glavom, kao da tjera
od sebe neku sliku. - To nije čovjek kojeg želiš imati na drugoj strani.
Koja god to strana bila - reče Caston hladno.
 14

Sivilo montrealskog popodneva u trenu se rasvijetlilo kad ga je Laurel nazvala na mobitel.

Jesi li dobro? - nestrpljivo je upita Ambler.
Dobro sam, Hale, dobro sam - reče prisiljavajući se da zvuči opušteno radi njega. - Sve je
u redu. Teta Jill je dobro. Ja sam dobro. I njezinih šezdeset staklenki kompota od breskvi je
dobro, premda me to nisi pitao i premda ih nitko zapravo neće jesti. - Na trenutak rukom prekrije
slušalicu govoreći nešto nekome kraj sebe, a potom nastavi: - Teta Jill pita voliš li kompot od
breskvi.
Ambler se zabrine.
Što si joj rekla o...
Tebi? Ništa. - Stiša glas. - Misli da razgovaram s dečkom. S ljepotanom, kako ona voli
reći. Zamisli.
I sigurna si da nisi primijetila ništa čudno. Baš ništa?
Ništa - reče ona. - Ništa - ponovi, prebrzo.
Pričaj mi o tom ništa - reče Ambler.
Samo... Ma uistinu nije ništa. Maloprije je zvao neki tip iz naftne kompanije. Obnavljali
su podatke o kupcima, pitao me hrpu blesavih pitanja, onda smo došli do toga kakvo gorivo
rabimo pa sam otišla pitati tetu Jill, ona mi je rekla da rabi plin, ne naftu, a kad sam se vratila na
telefon, tip je već bio poklopio. Sigurno neka zabuna.
Kako se zove kompanija?
Kako se zove? - Zastane. - Ne znam, nije mi rekao.
Ambler se osjećao kao da je zarobljen u kocki leda. Prepoznavao je pristup: naoko
nedužna zabuna, ugodan profesionalni telefonski razgovor, vjerojatno jedan od desetak sličnih, a
s druge strane analizator glasa.
Ispipavanje.

Šutio je nekoliko trenutaka, nije želio govoriti dok ne bude mogao govoriti smireno.
Laurel - reče. - Kad je to bilo?
Negdje... Prije dvadeset minuta, možda. - Hladnokrvnost je isparila iz njezina glasa.
Dvanaest slojeva laka. Dvanaest slojeva strave.
Sad me dobro slušaj. Moraš otići, odmah.
-Ali...
Moraš otići ovog trena.
Nastavio joj je davati precizne upute. Mora otići automehaničaru, reći im da treba ugoditi
upravljač, zatim neka posudi bilo kakvo vozilo koje imaju na raspolaganju. Jednostavan i jeftin
način da nabavi vozilo kojemu se ne može ući u trag. Zatim se mora odvesti nekamo, na neko
mjesto s kojim ni na koji način nije povezana.
Slušala je i ponavljala za njim. Osjećao je da sve pohranjuje, umirujući se i pretvarajući
strah u niz procedura koje mora obaviti.
Učinit ću to - reče duboko uzdahnuvši. - Ali moram te vidjeti.
To neće biti moguće - reče on što je nježnije mogao.
Inače to ne mogu izvesti - reče. Iznosila je činjenicu, nije ga molila. - Jednostavno... -
smete se. - Jednostavno ne mogu.
Sutra napuštam zemlju - objasni on.
Onda se vidimo večeras.
 Laurel, ne mislim da je to pametno.
Moram te vidjeti večeras - ponovi Laurel mračno i odlučno.
*

Kasno te večeri, u motelu blizu zračne luke Kennedy, Ambler je stajao u sobi na
dvadesetom katu: tražio je visoki kat i pogled na sjever; kroz sivi film ružnoga vremena
promatrao je promet u 140. ulici u Jamajci u Queensu. Kiša je lijevala kao iz kabla i to već jedan
sat, poplavljujući udubine na cestama i stvarajući klizav sloj. Iako nije bilo hladno kao u
Montrealu, bilo je svakako hladno, a zbog vlage se činilo da je još hladnije. Laurel je trebala
voziti, a vrijeme nikako nije bilo prikladno za vožnju. No srce mu se nadimalo od pomisli da će
je vidjeti. Kad ti je uistinu hladno, pomišljaš hoće li ti ikad ponovno biti toplo. U ovom trenutku
osjećao je da je ona jedino što ga iznova može utopliti.
U 11 sati, škiljeći kroz dalekozor, on ugleda Sedan, Chevrolet Cavalier, kako se
zaustavlja, udaran pljuskom. Nekako je znao da je to Laurel i prije no što je na časak ugledao
njezinu razbarušenu kestenastu kosu kroz prednje staklo. Ona učini kako ju je uputio: pričeka
minutu ispred hotela, zatim se vrati u auto pa u promet, odveze se do idućeg izlaza i vrati se
natrag. Sa svog kata on je mogao budno nadzirati promet. Da su je slijedili, on bi to morao
primijetiti. ( gro.zeraWorC )
Deset minuta kasnije ona se vrati pred masivna vrata hotela. Kad ju je nazvao na mobitel i
potvrdio joj da je nitko ne slijedi, ona izađe iz automobila noseći zavežljaj umotan u plastičnu
vrećicu; držala ga je kao da je unutra nešto dragocjeno. Samo nekoliko minuta kasnije pokuca na
njegova vrata. Čim su se vrata za njom zatvorila, ona pusti da joj kabanica padne na pod; bila je
promočena kao što to može biti samo navodno nepromočiva kabanica; i položi zavežljaj na sag.
Bez riječi mu priđe, priđe mu blizu, i oni se čvrsto priviju jedno uz drugo, osjećajući otkucaje
srca onog drugog. Držao ju je kao što se utopljenik hvata za spasioca. Dugo su tako stajali,
gotovo nepomično, čvrsto držeći jedno drugo. Ona zatim pritisne svoje usne uz njegove.
Nakon nekoliko trenutaka on ustukne.
Laurel, sve ovo što se dogodilo... Moraš stati. Moraš biti oprezna. Ovo nije... ono što
želiš. - Riječi su nadirale u bujici.
Gledala ga je preklinjućim pogledom.
Laurel - on jedva izgovori. - Nisam siguran da mi...
Znao je da trauma može izazvati ovisnost, da može iskriviti percepciju i emocije. Još ga je
uvijek doživljavala kao onoga koji ju je spasio; nije mogla prihvatiti činjenicu da je on taj koji ju
je i doveo u opasnost. Također je znao kako joj je nužno potrebno da je se utješi - čak da je se
posjeduje. Nije ju mogao odmaknuti od sebe, a da je ne rani, a istina je bila da to nije ni želio.
Preplavila ga je krivnja pomiješana s bolnom čežnjom i uskoro su se srušili na krevet, dva
naga tijela, svijajući se i drhteći i rumeneći i zajedno stvarajući toplinu za kojom su oboje
očajnički žudjeli. Kad su im se tijela napokon razdvojila - potrošena, bez daha, sjajna od znoja -
ruke su potražile jedna drugu i prsti im se isprepleli, kao da nijedno od njih nije moglo podnijeti
da budu sasvim razdvojeni. Ne sada. Ne još.
Nakon nekoliko minuta ležanja u tišini, Laurel se okrene prema njemu.
Putem sam stala - prošapće. Otkotrlja se s kreveta, ustane i uzme paket koji je donijela sa
sobom. Srce mu je sve brže kucalo dok je gledao njezino golo tijelo, siluetu koja se ocrtavala na
spuštenim zastorima. Bože, kako je lijepa.
Ona nešto izvadi iz plastične vrećice i pruži mu. Nešto veliko i teško.
Što je to? - upita Ambler.
Suzdržavala je osmijeh.
 Pogledaj.
On upali lampu kraj kreveta. Bio je to godišnjak korica obloženih tkaninom, na
svjetlosmeđoj korici bio je utisnut znak Carlyle Collegea. Knjiga je još bila u originalnom omotu,
sad malo istrošenom. Njegove se oči rašire.
Prastar - reče ona. - Nedirnut, nepromijenjen, nitko nije prčkao po njemu. - Doda mu ga. -
Ovo je tvoj a prošlost. Do ovog oni nisu mogli doći.
Bila je u Carlyle Collegeu.
Laurel - on prošapće. Preplavi ga osjećaj zahvalnosti i još nečeg drugog, nečeg još jačeg. -
Učinila si to za mene.
Ona mu uputi snažan pogled, u očima joj je bilo boli i još nečega poput ljubavi.
Učinila sam to za nas.
On uzme knjigu u ruke. Bila je krupna i teška, zamišljena da traje desetljećima. Laurelino
povjerenje očitovalo se u činjenici što čak nije osjetila potrebu da sama zaviri u nju.
Usta su mu bila suha. Ona je pronašla način da probije laži, da razotkrije čitavu predstavu.
Laurel Holland. Moja Arijadna.
Blagi Bože - on reče. U glasu mu je bilo divljenja.
Rekao si mi koju si školu pohađao, rekao si mi u kojem si razredu bio, pa sam počela
razmišljati. To kako su pokušali izbrisati tvoju prošlost... Bilo mi je jasno da su učinili dovoljno
da onemoguće običnog istražitelja. No više od toga nisu mogli učiniti.
Nejasno, rasplinuto treće lice množine: oni. Verbalni svod nad bezdanom nejasnosti.
Ambler ohrabrujuće kimne.
Jednostavno ima previše toga, je li tako? Razmišljala sam o tome. Kao kad trčiš po kući s
usisavačem jer ti gosti dolaze. Možda sve zaista izgleda uredno. No uvijek ima nečega: prašine
ispod tepiha, kutija od pizze ispod jastuka na kauču. Moraš tražiti. OK, možda su izmijenili
pročelnikove kompjutorske podatke. Zatim sam otišla k arhivaru i kupila primjerak tvoga
godišnjaka. Fizički, opipljivi objekt. Platila sam ga šezdeset dolara.
Blagi Bože - ponovi Ambler, a srce mu je skočilo u grlo. Otvori koricu otvrdnulu od
vremena i nasloni se na uzglavlje kreveta. Godišnjak je odisao plastičnim mirisom skupog tiska,
tinte i debelog papira. Listao je stranice i smiješio se fotografijama starih ludorija: zloglasnoj
psini s bundevom, velikoj kravi Guernsey koju su bili uveli u knjižnicu, a ona je repom mlatila po
kartoteci. Ono što ga je najviše iznenadilo bilo je koliko su klinci na fotografijama bili mršavi.
Kao što je i on vjerojatno bio.
Vraćaju se uspomene, ha? - Laurel se ugnijezdi kraj njega.
Amblerovo je srce sve snažnije udaralo dok je prelistavao knjigu.
Bilo je nečeg utješnog u njezinoj težini i čvrstoći. Prisjetio se svog otvorenoga
dvadesetjednogodišnjeg lica i citata koji je bio napisao ispod svoje fotografije, citata iz knjige
Margaret Mead koji ga je tad bio duboko impresionirao. Još ga je uvijek znao napamet: Nikad ne
sumnjajte u to da malena skupina misaonih, predanih građana može promijeniti svijet. Jedino su
oni oduvijek i uspijevali u tome.
Ambler dođe do stranica sa slovom A i prstom prijeđe preko stupca malenih pravokutnih
crno-bijelih fotografija, izložbe bujne kose i ukosnica. ALLEN, ALGREN, AMATO,
ANDERSON, AZARIA. Njegov osmijeh iščezne.
Fotografije su bile poredane u pet redova na svakoj stranici, četiri lica u svakom stupcu.
Nije bilo upitno gdje bi se fotografija Harrisona Amblera trebala nalaziti.
Ništa. Ni praznine. Ni napisa Fotografija nedostupna. Samo lice nekog drugog studenta,
nekog koga se samo kroz maglu sjećao.
Ambler je osjećao slabost i blagu mučninu.
 Što nije u redu? - upita Laurel. Kad je vidjela gdje je počivao njegov prst i ona se činila
preneraženom.
Uzela sam krivi godišnjak - reče. - Pogrešnu godinu, je li tako? Kako sam glupa.
Ne - Ambler odgovori hrapavim šaptom. - Nije godina pogrešna: ja sam pogrešan. -
Snažno izdahne, zatvori oči, zatim ih ponovno otvori prisiljavajući se da vidi nešto što nije uspio
vidjeti. Nešto što se nije moglo vidjeti.
Nemoguće.

Brzo, očajnički, okrene na popis imena. ALLEN. ALGREN. AMATO. ANDERSON.

AMBLER - nema.
Snažno je listao dok nije pronašao zajedničku fotografiju pomorskog kluba Carlylea.
Sjećao se odijela, sjećao se prokletog čamca, pomalo izlizanog Donoratica 8, vidljivog u
pozadini. No kad je pronašao zajedničku fotografiju, njega na njoj nije bilo. Mladići u žutim
majicama Carlylea i kratkim hlačama. Svi njegovi prijatelji iz kluba bili su na fotografiji: mladići
smjernih pogleda, prsa izbačenih za fotografiranje. Tim od, izbrojio ih je, dvadeset tri studenta.
Sve poznata lica. Hal Ambler nije bio među njima.
Automatski nastavi listati stranice, gledao je druge skupne fotografije: timove, momčadi,
razne aktivnosti, očekujući da će izroniti njegovo lice. Nije ga bilo nigdje.
Vrate mu se Osirisove riječi. Ockhamova britva: Što je najjednostavnije objašnjenje?
Jednostavnije je promijeniti sadržaj tvog uma, nego promijeniti čitav svijet.

Harrison Ambler bio je... laž. Briljantna interpolacija. Bio je to život sastavljen od
praznina, tisuću djelića sastavljenih u cjelinu i ugrađenih u um nekoga drugog. Infuzija. Umjetni
život koji zamjenjuje onaj autentični. Bujica živih epizoda prikazana nasumično, bez logičnog
redoslijeda. Izbrisan i nanovo ispisan list.
Ambler je ljuljao glavu u vlastitom naručju, ispunjen stravom i preneraženjem nad
otkrićem da mu je oduzeto nešto što nikad neće moći vratiti: njegov vlastiti identitet.
Kad je podigao glavu, ugleda kako ga Laurel netremice gleda, lica mokrog od suza.
Nemoj im se predati - reče prigušenim glasom.
Laurel... - on započne.
Ne radi to sebi - ona reče glasom tvrdim poput čelika.
Osjećao je kako se ruši, kao neko astralno tijelo oboreno vlastitom gravitacijom.
Laurel obavije ruke oko njegovog vrata i tiho progovori.
Kako kaže ona pjesma? Ja sam nitko! Tko si ti? Jesi li i ti nitko? Možemo zajedno biti
nitko.
Laurel - započne. - Ne mogu ti to učiniti.
Ne možeš to činiti sebi - odgovori ona. - Jer onda oni pobjeđuju.
Ruke joj kliznu na njegova ramena i ona ih obuhvati, kao da ga želi vratiti s dalekog
mjesta na koje je otplovio. - Ne znam kako da ti ovo kažem. Važan je instinkt, jesmo li tako
rekli? Katkad znamo što je istina čak i ako nemamo dokaza za to. Pa dopusti mi da ti kažem
istinu koju znam. Gledam te i više nisam sama; a ne mogu ti ni izdaleka objasniti što to meni
znači. Osjećam se sigurnom kad sam s tobom. Znam da si dobar čovjek. Znam to jer, vjeruj mi,
onu drugu vrstu i predobro poznajem. Imam bivšeg muža koji mi je život pretvorio u živi pakao:
morala sam nabaviti sudsku zabranu koja govno nije promijenila. Oni ljudi sinoć, vidjela sam
kako su me gledali: kao komad mesa. Nije ih bilo briga hoću li živjeti ili umrijeti. Jedan je od njih
rekao nešto o uzimanju komada te guzice čim me zatvore. Drugi je rekao da mi ni on neće ostati
dužan. Složili su se da nitko nikad neće saznati. To je bila prva stvar koja mi se trebala dogoditi.
Samo, zaboravili su na tebe.
Ali, da nije bilo mene...
Prestani! Kad tako govoriš, to je kao da govoriš da oni nisu krivi. Ali jesu i platit će za to.
Slušaj svoj instinkt i doći ćeš do istine.
Do istine - odjekne njegov odgovor. Riječi su mu bile šuplje u ustima.
Ti si istinit - reče ona. - Krenimo od toga. - Privuče ga k sebi. - Ja vjerujem. I ti moraš
vjerovati. Moraš to učiniti za mene.
Toplina njezinog tijela jačala gaje, kao oklop. Bila je snažna. Bože, kako je snažna. Morao
je vratiti i vlastitu snagu.
Dugo nisu progovorili.
Moram u Pariz, Laurel — reče on napokon.
Bijeg ili potraga? — Bilo je to i pitanje i provokacija.
Nisam siguran. Sakrivanje u brlog, možda. Moram slijediti nit, kamo god ona vodila.
Mogu to prihvatiti.
Ali, Laurel, moramo se pripremiti. Možda na kraju saznam da nisam onaj tko mislim da
jesam. Da sam netko drugi. Netko tko je i tebi meni stranac.
Plašiš me — tiho reče Laurel.
Možda bi se trebala bojati - odvrati Ambler. Nježno je oba njezina dlana držao u svojima.
- Možda bismo oboje to trebali.
*

San mu dugo nije padao na oči, a kad je došao, donio je žive slike prošlosti za koju je još
vjerovao da je njegova.
Lice njegove majke, puder koji prikriva žuto-modre masnice, bol i zbunjenost u njezinom
glasu.
Je li ti tata to rekao? Je li ti rekao da odlazi?

Ne. Nije ništa rekao...

Kunem se, u tebi ima vraga. Što te tjera da govoriš takve stvari?

Njegov neizgovoreni odgovor: Ali nije li očito? Zar ne vidiš i ti?

Bol i zaprepaštenje na licu njegove majke pretopili su se u izravan pogled divljenja i

računice na licu Paula Fentona.
Ti si jebeni čarobnjak. Puf, čarobnjak je nestao, plašt i palica i sve. Kako si, do vraga, to
uspio izvesti?

Doista, kako?
Novo lice pojavi mu se pred očima: isprva samo oči, razumne i spokojne. Bile su to oči
Wai-Chan Leunga.
Sjetite se čovjeka koji je davnih dana u selu otvorio dućan u kojem je prodavao i koplje za
koje je tvrdio da može sve probosti i štit za koji je tvrdio da ga ništa ne može probiti.

Vratio se u Changhuu, zavukao se u najdublje kutke svog uma. Uspomene koje su bile
isparile iz njegove svijesti sad su ga preplavile kao gejzir iz skrivena izvora.
Nije znao zašto se prije nije mogao sjetiti; nije znao zašto se sad može sjetiti. Uspomene
su se vraćale i pekle su, bolje budila ranije uspomene na bol... (ƃɹo˙zǝɹɐʍoɹɔ)
Bio je svjedok pokolju i, upijajući pogled umirućeg čovjeka, nije osjećao ništa od njegova
duhovnog spokoja. Umjesto toga, bio je ispunjen bijesom, bijesom jačim od bilo kojeg koji je
ikad ranije osjetio. On njegovi kolege bili su predmeti manipulacije: to mu je bilo savršeno jasno.
Dosje: goblen laži, stotine slabih niti koje su postale jake kad ih se ispreplelo.
Počeo si čitati stvari koje nisi trebao pročitati.

Krajem dana tajvanska je vlada objavila da je privela članove radikalne ljevičarske

organizacije koja je, tvrdili su, stajala iza atentata; organizacija je stavljena na službenu listu
terorističkih organizacija. Tarquinu je bila poznata takozvana organizacija: desetak vječnih
studenata koji su otišli malo dalje od dijeljenja maoističkih letaka iz 50-ih i raspravljali o
mračnim doktrinama uz šalice slaba zelenog čaja.
U iduća četiri dana, dok se ostatak njegovog tima razišao kako bi svatko preuzeo svoj
novi zadatak, Tarquin se upustio u potragu, odlučan razotkriti istinu. Komadiće slagalice nije bilo
teško locirati. Trčao je od jednog do drugog tajvanskog centra moći, a Tajvan se sav sveo na
šarenu mrlju pagoda, zamršeno oslikanih i izrezbarenih krovova hramova te nagomilanih tržnica i
dućana. No otok je prije svega bio natrpan ljudima, ljudima na obiteljskim motociklima, ljudima
u malenim automobilima i autobusima, žvakačima betelovih oraha koji su glasno na pločnik
izbacivali pljuvačku što se doimala krvavom. Posjetio je “izvore” u tajvanskoj vojsci koji su
jedva prikrivali radost zbog Leungova ubojstva. Posjetio je pristaše i suradnike korumpiranih
političara, dodvorica i biznismena, tih koji su uistinu držali uzde moći; ponegdje podatke
izvlačeći hinjenom simpatijom, a ponekad čistim zastrašivanjem i dozom brutalnosti za koju nije
ni znao da je posjeduje. Predobro je poznavao tu vrstu. Čak i kad su pomno birali riječi, lica su
im jasno odavala njihove skrivene namjere. Da, poznavao je te ljude.
A sad će oni upoznati njega.

Trećeg dana željeznica Metropolitan Rapid Transit odvezla ga je u Peitou. Peitou se

nalazio petnaest kilometara od središta Taipeia i nekoć je bio odmaralište s vrućim termalnim
izvorima. Kasnije je postao otrcano predgrađe crvenih svjetala. Sad je bio nešto između. Prošavši
čajanu i neki hostel naišao je na “muzej” toplih izvora, neku vrstu otmjenoga kupališta. Na
četvrtom katu pronašao je bucmastog čovjeka kojeg je tražio: nećaka moćnoga generala
upletenog u trgovinu drogom - pomagao je u prevoženju heroina iz Burme na Tajland, Tajvan,
odande u Tokio, Honolulu pa u Los Angeles. Godinu dana ranije bucmasti čovjek odlučio se
kandidirati za mjesto u Parlamentu i, premda je playboy bio bolje upoznat s vrstama konjaka
nego s političkim problemima svojih moguće budućih glasača, mjesto je bilo prilično osigurano
za kandidata koji iza leđa ima Kuomintang. No potom je saznao da Leung pregovara za mjesto s
jednim drugim kandidatom. Nije dobro podnio vijest: ako Leung podrži njegovog rivala, njegov
će politički uspjeh doći u pitanje. Ako Leungova kampanja protiv korupcije uspije na državnoj
razini, ili potakne drugu vladu da u natjecateljskom žaru učini isto, njegovom ujaku prijeti
propast.
Čovjek je bio zaronjen u vrelu vodu sve do bradavica i gledao KTV
Karaoke televiziju - drogiranog izraza lica. No živnuo je čim je ugledao Tarquina kako
mu prilazi, potpuno odjeven, i izvlači borbeni nož od titana, s nazubljenom oštricom od petnaest
centimetara, iz njegovih Hytrel korica. Nećak je postao osjetno komunikativniji nakon što mu je
skalp pretrpio nekoliko rezova, a krv iz tog izrazito vaskularnog područja počela mu namakati
lice. Tarquin je znao za neobični užas koji se javlja u čovjeka koji je zaslijepljen vlastitom krvlju
što mu se slijeva u oči.
 Tarquinove su se sumnje potvrdile. “Obavještajne podatke” u dosjeu ručno su proizveli
Leungovi politički protivnici, lukavo uključujući dovoljno točnih podataka o drugim zločincima
kako bi postigli površnu uvjerljivost. No ostao je veći misterij. Kako su te sirove dezinformacije
pronašle put do obavještajne mreže Konzularnih operacija? Kako su Političko-stabilizacijsku
jedinicu uspjeli navesti na pomno istraživanje te mreže laži?
Nije bilo obavještajne zamke u kojoj su profesionalci bili vještiji: čovjekovi neprijatelji
uvijek su bili voljni reći bilo što što bi mu donijelo nevolje. U odsutnosti potvrde od strane
neutralnih stranki, ni jedna takva tvrdnja nije se mogla smatrati istinitom. Gotovo je bilo za
očekivati da će oni koji su ugroženi od strane reformističke političke ličnosti pokušati svog
protivnika potkopati širenjem laži. Ono što nije bilo za očekivati, što nije bilo objašnjivo, bio je
analitički neuspjeh Stabilizacijske jedinice.
Osjećaji koji su ga ispunjavali bili su uzavreli i opasni. Opasni po druge, opasni, polako je
shvaćao, po njega.
*

Kad se Ambler probudio, osjećao se u najmanju ruku manje odmornim no što je bio prije
spavanja, a to nije imalo nikakve veze s prigušenom bukom zrakoplova s obližnje zračne luke.
Osjećao je da je bio blizu nekakvog otkrića, otkrića nečeg vrlo važnog; ta mu se misao proširila
umom kao jutarnja magla, zatim se jednakom brzinom raspršila. Oči su mu gorjele, a u glavi mu
je pulsiralo kao da ga muči težak mamurluk, iako nije ništa pio.
Laurel je već ustala i odjenula se; imala je hlače kaki boje i mekano nabranu svjetloplavu
košulju. On pogleda na sat na noćnom ormariću kako bi se uvjerio da ne kasni.
Imaš vremena, nećemo zakasniti na zrakoplov - reče mu Laurel kad je napokon doteturao
do kupaonice.
Mi nećemo?
Idem s tobom.
Ne mogu to dopustiti - reče on. - Ne znam kolika je opasnost i ne mogu te izložiti...
Shvaćam da postoji opasnost - Laurel ga prekine. - Zato te trebam. Zato ti trebaš mene.
Mogu ti pomoći. Mogu ti čuvati leđa. Biti drugi par očiju.
Ne dolazi u obzir, Laurel.
Amater sam, jasno mi je. No baš zato mene neće tražiti. Uostalom, ti se ne bojiš njih. Ti
se bojiš sebe. A tu ja možda mogu olakšati stvar, ne otežati je.
Kako bih mogao živjeti sam sa sobom da se tebi išta dogodi ondje?
Kako bi se osjećao da mi se nešto dogodi ovdje, a tebe nije bilo?
On je oštro pogleda.
Ja sam ti ovo učinio - reče Ambler još jednom s nijemim užasom. Nije izgovorio tiho
uporno pitanje koje ga je izjedalo: Kad će to prestati?
Laurel progovori tiho, ali s čeličnom odlučnošću.
Nemoj me ostaviti, OK?
Ambler joj dlanovima obujmi lice. To što je predlagala bila je ludost. No to ga možda
može spasiti od druge vrste ludila. I bilo je točno to što je rekla: s drugog kontinenta ne bije
mogao štititi od onih koji joj prijete na ovome.
Ako ti se išta dogodi... - započne. Nije morao dovršiti tu rečenicu.
Njezin je pogled bio miran i u njemu nije bilo straha.
Uzet ću još jednu četkicu za zube u zračnoj luci - reče.
 15

Pariz

Dok se vlak zaustavljao u Gare du Nordu, Ambler je istodobno osjećao pulsirajuću struju
budnosti pune iščekivanja i val nostalgije. Miris tog mjesta - svaki je grad pamtio po njegovim
karakterističnim mirisima - silovito ga je vratio u devet mjeseci koje je tu proveo kao mladić,
devet mjeseci tijekom kojih je, kako se činilo, sazrio brže nego u prethodnih pet godina. Ostavio
je svoju torbu u garderobi i kroz veliki luk željezničke stanice ušao u Grad svjetla.
Iz opreza, putovali su odvojeno. On je doletio u Bruxelles koristeći se osobnim ispravama
koje je Fenton naslovio na ime Robert Mulvaney i ovamo doputovao vlakom iz Thalysa koji je
kretao svaki sat. Ona se koristila putovnicom prerađenom iz one koju je on nabrzinu kupio u
Aveniji Tremont u Bronxu: ime Lourdes Esquivel nije savršeno pristajalo Amerikanki očiju boje
jantara, ali on je bio siguran da će proći provjeru u prepunoj zračnoj luci. Sad je bacio pogled na
svoj sat i prošao kroz svjetinu na kolodvoru. Laurel je sjedila u čekaonici, upravo kako su se
dogovorili, i oči su joj bljesnule kad ga je ugledala.
Srce mu je poskočilo. Bila je očito umorna od puta, ali ništa manje lijepa no u svome
najboljem izdanju.
Dok su zajedno ulazili na Place Napoleon III., promatrao je kako Laurel zadivljeno gleda
veličanstveno pročelje i njegove korintske stupove.
Tih devet skulptura predstavljaju najvažnije gradove sjeverne Francuske - reče Ambler
silno se trudeći da zvuči kao turistički vodič.
Ovaj je kolodvor izgrađen s namjerom da bude prolaz prema sjeveru: sjevernoj
Francuskoj, Belgiji, Nizozemskoj, čak i Skandinaviji.
Nevjerojatno - reče Laurel ostajući bez daha. Te se riječi često izgovaraju. No iz njezinih
usta nisu izašle kao formalnost ili rutina; odražavale su njezino srce. Gledajući poznate prizore
kroz njezine oči i njemu su ponovno postali novi.
Simbolični prolazi pred njim bili su savršeni sažetak ljudske povijesti. Oduvijek je bilo
onih koji su pokušavali otvoriti vrata; oduvijek je bilo onih koji su ih željeli čvrsto zatvoriti.
Ambler je tijekom svog života činio ijedno i drugo.
Sat vremena kasnije ostavio je Laurel u svojoj omiljenoj kavani, Deux Magots, s velikim
cappuccinom, Blue Guideom i pogledom, kako joj je rekao, na najstariju crkvu u Parizu. Objasnio
joj je da mora obaviti neke poslove i da će se ubrzo vratiti.
Ambler je ujednačenim koracima hodao prema zapadu i ušao u sedmi arrondissement.
Nekoliko je puta skrenuo s puta motreći prozore ne bi li opazio slijedi li ga tko, promatrajući lica
koja je susretao. Nije bilo naznaka nadzora. Dok ne uspostavi kontakt s Fentonovim ljudima u
Parizu, mogao se samo nadati da nitko neće znati da su on i Laurel ovdje. Naposljetku je stigao
do elegantne zgrade iz sedamnaestog stoljeća u ulici St. Dominique i pozvonio.
Na pravokutnoj mjedenoj ploči na vratima bio je urezan logo Grupe za strateške usluge.
Na ploči na tren ugleda i odraz nepoznata čovjeka i osjeti navalu adrenalina; u sljedećem trenutku
shvatio je da je taj čovjek on sam.
Uspravio se i ponovno pogledao vrata. Na okviru vrata nalazio se glatki pravokutnik od
zatamnjenog stakla, nalik na ekran ugašenog televizora. Ambler je znao da je to dio
audiovizualnog sustava četvrte generacije za nadzor ulaza; u silikatnoj plohi nalazile su se stotine
mikroleća koje su hvatale djeliće zraka svjetla pod kutom od gotovo 180 stupnjeva. Rezultat je
bila neka vrsta složenog oka, poput oka kukca, sastavljenog od mnogo djelića. Podatke iz stotina
zasebnih vizualnih receptora računalo je integriralo u jedinstvenu pokretnu sliku koja se mogla
rotirati i gledati iz različitih kutova.
Est-ee que vous avez un rendezvous? — oglasi se muški glas iz zvučnika.

Moje ime je Robert Mulvaney - reče Ambler. Bilo je gotovo utješnije imati ime za koje je
znao da je lažno nego ono za koje se mogao samo nadati da je pravo.
Nakon nekoliko trenutaka, tijekom kojih je računalo nesumnjivo uspoređivalo njegovu
sliku s digitalnom slikom koju im je Fenton vjerojatno dao, Ambler je uz zujanje pušten u ugodno
predvorje nalik na ona u državnim ustanovama. Na velikome plastičnom displeju, postavljenom u
razini očiju, bio je ugraviran logo Grupe za strateške usluge, veća verzija onog urezanog na
mjedenu ploču. Službeniku prorijeđene kose Ambler nabroji opremu i dokumente koji će mu biti
potrebni, uključujući putovnicu s datumom koji pokazuje starost od godine dana i pripadajućim
žigovima, na ime Mary Mulvaney. Stranica s fotografijom bit će ostavljena prazna, a zaštitna
presvlaka nepričvršćena. Ambler će se sam pobrinuti za fotografiju i toplinski je pričvrstiti na
predviđeno mjesto. Pola sata kasnije donesena mu je kruta torba. Ambler se nije mučio
provjeravanjem sadržaja. Nije sumnjao u učinkovitost Fentonove jedinice. Dok su obavljali
njegovu “narudžbu”, on je proučavao aktualizirani dosje Benoita Deschesnesa. Razmišljao je o
njegovom sadržaju dok se vraćao u Deux Magots.
Tri slike visoke razlučivosti prikazivale su prosijedog pedesetogodišnjaka oštrih crta lica.
Kosa mu je bila duga i sjajna, a na jednoj je slici nosio naočale koje su mu davale blago uobražen
izgled. Bilo je i nekoliko stranica koje su sadržavale njegov životopis.
Deschesnes, koji je trenutno prebivao u stanu u ulici Rambuteau, očito je bio genijalac.
Studirao je nuklearnu fiziku na Ecole Polytechnique, najelitnijem znanstvenom sveučilištu u ovoj
najelitističkijoj zemlji, i radio u laboratoriju za nuklearna istraživanja u CERN-u, Europskom
centru za nuklearna istraživanja u Ženevi. Zatim se u svojim ranim tridesetima, prije petnaestak
godina, preselio nazad u Francusku i pridružio postrojenju u Pariš VII, gdje je s vremenom
postajao sve zainteresiraniji za nuklearnu politiku. Kad se otvorilo mjesto za inspektora za
nuklearno naoružanje pri UN-ovoj Međunarodnoj agenciji za atomsku energiju, prijavio se i bio
odmah primljen. Uskoro je pokazao neuobičajenu vještinu u manevriranju kroz UN-ove
birokratske grebene i istinsku nadarenost za administraciju i internu diplomaciju. Uspon mu je
bio brz i kad su ga predložili za glavnog ravnatelja IAEA-e, potrudio se osigurati čvrstu potporu
članova francuskog izaslanstva.
Postojala je određena zabrinutost, posebice među višim članovima francuskog
Ministarstva obrane, koja je svoje korijene imala u Deschesnesovoj mladosti, kad je bio uključen
u Actions des Francais pour le Desarmament Nucleaire, nevladinu organizaciju koja se zalagala
za potpuno odbacivanje atomskog oružja. Kad je tek pristupio IAEA-i, francusko Ministarstvo
vanjskih poslova dovelo je u pitanje ono što su nazivali objektivnošću njegove prosudbe.
Naravno, tu je oluju Deschesnes prebrodio. Bez potpore svoje zemlje, Deschesnes ne bi došao u
obzir za tako istaknut i moćan položaj.
Općenito je bio smatran uspješnim čovjekom. Iako je tajništvo IAEA-e imalo sjedište u
Bečkom međunarodnom centru na Wagramer Strasse, gdje su se okupili vrhunski karijeristi
agencije, malo njih je bilo iznenađeno činjenicom što je taj Francuz proveo gotovo pola godine u
IAEA-inim pariškim uredima. Tako je to s Francuzima, svi su u UN-u to znali. Često je putovao
u Beč, čak se pobrinuo da se redovito pojavljuje u laboratorijima IAEA-e u Seibersdorfu u
Austriji i u Trstu u Italiji. Tijekom tri godine koje je proveo na mjestu glavnog ravnatelja,
Deschesnes je pokazao dar za izbjegavanje nepotrebnih kontroverza dok je istodobno pažljivo
promicao prestiž i vjerodostojnost agencije. Kratak članak u magazinu Time, naveden u dosjeu,
nazivao ga je doktorom Psom čuvarem. Prema tom časopisu, on nije samo birokrat koji voli Brie,
nego inteligentni Francuz sa srcem koje ne zaostaje za mozgom koji unosi novi polet u borbi
protiv najveće prijetnje globalnoj sigurnosti: nekontroliranog nuklearnog oružja.
Ali javnost nije imala pojma o pravoj priči: da je otprilike godinu dana ranije CIA
promatrala tajni sastanak glavnog ravnatelja IAEA-e s odmetnutim libijskim nuklearnim
znanstvenikom. Agencija je zabilježila dovoljno razgovora da zaključe kako se čini da je
Deschesnesova visoko istaknuta uloga vodećeg svjetskog dužnosnika za borbu protiv porasta
nuklearnog oružja samo paravan za unosan posao sa strane - pomaganje zemljama bez nuklearne
tehnologije da dođu do nje u obliku oružja. Deschesnesov antinukleami rad bio je paravan;
antiamerička inicijativa u njegovim ranim govorima AFDN-a nije.
Ambler je preko Fentona saznao da je izvor informacija netko na visokom položaju u
američkoj obavještajnoj zajednici. Analiza je definitivno imala sva obilježja CIA-ina analitičkog
izvješća, uključujući uštogljene izraze, oprezne kvalifikacije i blagorječivosti. Činjenice nikad
nisu dokazivale istinitost zaključka. Umjesto toga, izazivale su sumnju u..., činile prihvatljivom
pretpostavku ili pružale dodatnu potporu za... tezu koja se pokušavala progurati. Ništa od svega
toga nije zabrinjavalo Fentona. CIA, budući zarobljenik washingtonske legalističke kulture, nije
branila zemlju, ali Fenton je ionako smatrao da je to trenutak u kojem on stupa na scenu. On
može učiniti za svoju zemlju ono za što su njezini službeni hranitelji bili previše oprezni.
Tri četvrt sata nakon što je otišao, Ambler se vratio u Deux Magots. Topli zrak odisao je
mirisom kave i cigareta, a kuhinja još nije bila spremna za pripremu večernjeg obroka. Laurel je
vidljivo laknulo kad ga je ugledala. Pozove konobara i nasmiješi se Ambleru. On sjedne za njezin
stol, odloži torbu kraj svoje stolice i uzme njezinu ruku u svoju, osjećajući njezinu toplinu.
Objasnio joj je posao vezan uz dokumente. Laminiranje njezine fotografije u putovnicu
trajat će samo minutu.
Sad kad gospodin i gospođa Mulvaney imaju sređene dokumente, možemo se ponašati
kao vjenčani par.
U Francuskoj? Ne znači li to da moraš naći ljubavnicu?
Ambler se nasmiješi.
Ponekad, čak i u Francuskoj, tvoja žena jest tvoja ljubavnica.
Dok su hodali niz ulicu prema stajalištu taksija na uglu, Ambler je imao snažan osjećaj da
ih netko slijedi. Naglo zađe za ugao i krene uz poprečnu ulicu; Laurel je držala korak s njim, ništa
ne pitajući. Prisutnost patrole sama po sebi nije uzrok za uzbunu. Fentonovi ljudi se, bez sumnje,
žele osigurati da Ambler ponovno ne nestane. Tijekom sljedećih pet minuta Ambler i Laurel
promijenili su nekoliko ulica, nasumično, no uvijek bi iznova vidjeli istog čovjeka širokih ramena
kako hoda iza njih, s druge strane ulice, zaostajući možda za trećinu uličnog bloka.
Nešto je sve više mučilo Amblera u vezi s njihovom pratnjom i sad mu je bilo jasno što:
čovjek im je previše olakšavao stvari. Nije održavao prikladan razmak između sebe i svog cilja;
nadalje, bio je odjeven kao Amerikanac, u tamno odijelo u stilu Brooks Brothersa i najobičniju
kravatu na prugice, nalik na člana mjesne zajednice. Taj čovjek je želio biti viđen. To je značilo
da je mamac - čija je svrha uliti prividnu sigurnost kad mu se umakne - i da Ambler još nije
identificirao pravog pratioca. Za to mu je trebalo sljedećih nekoliko minuta. Bila je to elegantna
brineta u tamnom poludugom ogrtaču. Nije bilo smisla bježati jednom ili drugom. Pratnja je
željela biti viđena, a Ambler je želio da Fentonovi ljudi znaju kamo ide; čak je išao tako daleko
da je nazvao hotel Debord iz ureda ogranka GSU-a praveći se da potvrđuje svoju rezervaciju.
Naposljetku on i Laurel uhvate taksi, pokupe svoje torbe u garderobi na Gare du Nord i
prijave se u sobu na trećem katu hotela Debord.
Hotel je bio pomalo vlažan; blag pljesnivi miris širio se iz sagova. Ali Laurel nije
izražavala nikakvu bojazan. Ambler ju je morao zaustaviti prije no što je počela s
raspakiravanjem.
On otvori torbu koju mu je dao proćelavi službenik. Dijelovi puške TL 7 koju je tražio -
CIA-ina sklopivog snajperskog oružja - sigurno su ležali u svojim odjeljcima, utisnuti u krutu
crnu pjenu. Glock 26, kompaktni pištolj koji ispaljuje metke od 9 mm, također je bio pričvršćen
na svome mjestu. Dokumenti koje je tražio bili su u bočnom pretincu.
Ambler je tražio upravo ono što nije bilo vidljivo. Bilo mu je potrebno nešto vremena da
to pronađe. Prvo je pomno istražio vanjsku stranu torbe provjeravajući nema li slučajno kakvog
nefunkcionalnog prišivenog dijela. Potom ukloni crnu pjenu za pakiranje i vršcima prstiju opipa
svaki kvadratni centimetar obruba torbe. Nije naišao ni na što neobično. Noktom je kuckao po
ručki i pregledao svaki centimetar šava uz gornji rub tražeći bilo kakav znak manipulacije.
Napokon se posvetio samoj crnoj pjeni, stišćući je prstima dok nije naišao na malu kvržicu.
Koristeći se džepnim nožićem, razdvojio je dva sloja i napokon otkrio ono što je tražio. Predmet
je bio svjetlucav i ovalan, poput vitaminske tablete zamotane u celofan. Bio je to, u stvari,
minijaturni GPS odašiljač. Namjena sićušnog uređaja jest da dojavljuje svoj položaj šaljući
pulsirajuće radiosignale na posebnoj frekvenciji.
Dok ga je Laurel Holland zbunjeno gledala, Ambler je proučavao hotelsku sobu. Ispod
prozora nalazio se malen kauč sa zelenim cvjetnim uzorcima i podlogom za sjedenje iznad
zakrivljenih nogu s kuglicama na krajevima. On podigne podlogu za sjedenje i sakrije odašiljač
ispod nje. Sudeći prema novčićima i prašini koji su se raspršili, bio je prva osoba koja je to
učinila u posljednjih godinu dana i sumnjao je da će itko to učiniti u sljedećih dvanaest mjeseci.
Zatim dohvati torbu i svoj kovčeg s odjećom te kretnjom pokaže Laurel da uzme vlastitu
prtljagu. Bez riječi su izašli iz sobe. Laurel ga je slijedila dok je prolazio uz red putničkih dizala,
zatim skrenuo iza ugla do dizala za poslugu, gdje je pod bio žlijebljeni čelik i nije bilo sagova.
Stigavši u prizemlje, našli su se u blizini stražnjeg mjesta za utovar. Bilo je prazno u to doba.
Poveo ju je kroz široka čelična vrata, zatim kroz rampu koja ih je dovela do ulice.
Nekoliko minuta kasnije sjeli su u još jedan taksi na kratku vožnju do hotela Beaubourg,
u ulici Simon Lefranc, u neposrednoj blizini centra Pompidou. Bilo je to savršeno mjesto za
američke posjetitelje zainteresirane za modemu umjetnost, a upravo iza ugla bio je Deschesnesov
apartman. Ni ovaj put nije bio problem naći sobu: bio je siječanj; i ovaj put Ambler plati
gotovinom, novcem podignutim iz operative u Sourlandsu; uporaba kreditnih kartica s imenom
Mulvaney bila bi ravna ispaljivanju signalne rakete. Hotel nije bio veličanstven. Nije imao
restoran, samo malu prostoriju za doručak u podrumu. No zato je strop spavaće sobe bio ukrašen
gredama od hrastovine, a bila je tu i udobna kupaonica s velikom kadom na nožicama. On osjeti
stanovitu sigurnost koja dolazi s anonimnošću. Primijeti da Laurel osjeća isto.
Ona prva prekine tišinu.
Spremala sam se pitati te što je to bilo. Ali mislim da zapravo znam.
Nepotrebna mjera opreza, nadajmo se.
Imam osjećaj da postoji mnogo toga što mi nisi rekao. I vjerojatno bih ti trebala biti
zahvalna na tome.
Raspremili su se u ugodnoj tišini. Bila je rana večer nakon dugog dana, ali Laurel je
željela izaći na večeru. Dok se na brzinu kupala, Ambler je zagrijao malo hotelsko glačalo i
pažljivo zaglačao njezinu fotografiju na putovnicu. Američke putovnice bio je teško krivotvoriti
zbog materijala od kojih su bile načinjene: papir, film i holografska metalik vrpca, koji su se
držali pod strogim nadzorom. Fentonova zaliha je stoga najvjerojatnije došla od njegovih
suradnika iz vlade.
Laurel izađe iz kupaonice sramežljivo se pokrivajući ručnikom, a Ambler joj lagano
poljubi vrat.
Večerat ćemo i rano leći. Sutra možemo doručkovati u jednom od kafića iza ugla. Čovjek
kojeg tražim živi nekoliko ulica dalje.
Okrenula se i pogledala ga pitajući se, mislio je Ambler, smije li ga nešto upitati. Nešto
joj je bilo važno. On joj uputi ohrabrujući pogled.
Hajde. Slobodno me pitaj. Učinit ćemo što god je potrebno da skinemo taj zabrinuti izraz
s tvog lica.
Ubijao si ljude, zar ne? - Laurel ga upita. - Mislim, dok si radio za vladu.
Ozbiljno je kimnuo, lica nalik na masku.
Je li... to teško?
Je li teško ubiti? To je bilo pitanje koje si Ambler nije postavljao godinama. Ali bilo je
sličnih pitanja koja su ga zabrinjavala. Koliko košta ubiti - koliko to košta u valuti ljudske duše?
Koliko je koštalo njega?
Nisam siguran kako na to odgovoriti - reče nježno.
Laurel je izgledala posramljeno.
Zao mi je. Jednostavno sam bila u dodiru s pacijentima koji su bili, pa, čini se, oštećeni,
oštećeni zbog štete koju su nanijeli drugima. Nisu izgledali ranjivo. Većina njih morala je proći
iscrpne psihoanalize prije nego što su primljeni na posao koji su obavljali. Ali bili su nalik na
komad keramike s tankom pukotinom. Izgleda kao najčvršća stvar na svijetu, a onda se iznenada
potpuno raspe.
Tako je izgledala ustanova na Parrish Islandu? Poput kutije pune razbijenih keramičkih
vojnika?
Nije odmah odgovorila.
Katkad je tako izgledalo.
Jesam lija bio jedan od njih?
Razbijen? Ne, ne razbijen. Možda utučen. Kao da su te pokušali zdrobiti, ali se
jednostavno nisi dao. Teško je to opisati. - Pogleda ga u oči. - Ali tijekom svoje karijere zacijelo
si... radio stvari koje je sigurno bilo teško činiti.
Imao sam instruktora iz Konzularnih operacija koji je običavao reći da zapravo pošto je
dva svijeta - on započne polako, nježno. - Postoji svijet operativca, a to je svijet ubojstva i ludila i
svih mogućih prijevara koje možeš zamisliti. To je također i svijet dosade, beskrajnog napora,
čekanja i planiranja, svijet planova za slučaj nužde koji se nikad ne primijene, zamki koje se
nikad ne aktiviraju. Ali i brutalnost je stvarna. Nije ništa manje stvarna zbog svoje usputnosti.
To se sve čini tako bezdušnim. Tako hladnim. - U njezinu glasu bilo je nešto nedokučivo.
I postoji drugi svijet, Laurel. To je normalni svijet, svakodnevni svijet. To je mjesto u
kojem ljudi ujutro ustaju kako bi išli raditi i trude se dobiti promaknuće ili idu u kupovinu
rođendanskog poklona za svog sina, mijenjaju svoje telefonske ugovore kako bi mogli jeftinije
razgovarati sa svojom kćeri na fakultetu. To je svijet u kojem mirišeš voće u samoposluživanju i
tražiš recept za pastrvu jer je baš imaju na sniženju i brineš se da ne zakasniš na unukovu prvu
pričest. - Zastane. - A stvar je u tome da se ta dva svijeta ponekad susretnu. Pretpostavimo da je
netko spreman prodati tehnologiju koja se može iskoristiti za ubojstvo tisuća, možda milijuna
ljudi. Sigurnost normalnoga svijeta, svijeta svakodnevnih ljudi, ovisi o neuspjehu negativaca.
Ponekad to znači poduzimanje posebnih mjera.
Posebne mjere - reče ona. - Izgovaraš to kao da se radi o nekom lijeku.
Možda to i jest svojevrstan lijek. U svakom slučaju više je nalik na medicinu nego na
policijski posao. Ondje gdje sam radio postojalo je jednostavno pravilo: kad bismo djelovali
prema pravilima policije, izgubili bismo prednost koju si ne možemo priuštiti da izgubimo.
Izgubili bismo rat. A rat je doista postojao. Ispod površine svakoga većeg grada na svijetu -
Moskve, Istanbula, Teherana, Seula, Pariza, Londona, Pekinga - vodile su se bitke svake minute
svakog dana. Kad stvari idu onako kako bi trebale, ljudi poput mene provedu svoje živote radeći
za ljude poput tebe, sprječavajući da ta bitka izbije na površinu. - Ambler zastane.
Toliko je pitanja ostalo neodgovoreno, možda se i nije moglo odgovoriti na njih. Pripada
li Benoit Deschesnes tomu ratu? Može li on ubiti tog čovjeka? Bi li trebao? Ako su Fentonove
informacije bile točne, Benoit Deschesnes izdao je ne samo vlastitu zemlju, ne samo Ujedinjene
narode, već sve ljude čiji će životi biti ugroženi nuklearnim oružjem u rukama sitnih diktatora.
Laurel prekine tišinu.
A ako stvari ne budu išle onako kako bi trebale?
Onda velika igra postaje upravo to, igra, samo igra s ljudskim životima.
Ti još vjeruješ u to - Laurel uputi udarac.
Više ne znam u što vjerujem - reče on. - Trenutno se osjećam kao životinja iz crtića koja
je stjerana s litice i ako ne nastavi lamatati nogama po zraku, past će na dno.
Ljut si - reče ona - i osjećaš se izgubljeno.
On kimne.
I ja se osjećam jednako - izgovori ona kao da glasno razmišlja.
Samo, osjećam i nešto drugo. Sad vidim neku svrhu. Apsolutno ništa nema smisla, a sada
prvi put u mom životu kao da sve ima smisla. Jer nešto je slomljeno i mora se popraviti, a ako mi
to ne učinimo, neće nitko. - Zašuti na tren. - Ne slušaj me, uopće ne znam što govorim.
-A ja uopće ne znam tko sam. Baš smo odličan par. - Očima potraži njezine i oni podijele
blag smiješak.
Lamataj tim nogama - reče Laurel. - Ne gledaj dolje, gledaj prema gore. Došao si ovamo s
razlogom. Ne zaboravi to.
S razlogom. Ispravnim, molio je Boga.
Nakon nekog vremena odluče izaći na zrak i upute se na otvoreni trg centra Pompidou.
Laurel je bila zadivljena zgradom, golemim staklenim čudovištem izbočene utrobe. Dok su joj se
približavali, a ljudi oko njih vrzmali se naokolo po studeni, ona se razvedri.
Kao da divovska kutija svjetla lebdi nad trgom. Kao velika dječja igračka, s tim šarenim
podzemnim vlakovima. - Zastane. - Nikad nisam vidjela nešto slično. Prošetajmo malo.
Može. - Ambler je uživao u njezinoj radosti. No bio je i zahvalan na prisutnosti
bezbrojnih prozora koji su mu omogućavali traženje odraza čovjeka u odijelu Brooks Brothersa i
žene u poludugom kaputu. Ovaj put nije im bilo ni traga. Samo je u jednom trenutku Ambler
osjetio alarm iz utrobe: odraz čovjeka, samo na djelić sekunde, kratke kose i privlačnih, ali
gotovo okrutnih crta lica i očiju koje su preintenzivno, previše uporno, gotovo očajnički nešto
tražile.
Nije bila ohrabrujuća spoznaja da je čovjek kojeg je na tren ugledao bio on sam.
*

Sutradan ujutro u sedam i trideset američki par je pozdravio recepcionara veselim:

Bonjour. Recepcionar ih uputi u blagovaonicu u podrumu, no Ambler je insistirao da žele samo
un vrai petit dejeuner americain. Upute se prema kafiću iza ugla u ulici Rambuteau, koji su bili
otkrili prethodnu večer. Smjestili su se za stol s pogledom na ulicu, a Ambler se pobrinuo da mu
ulaz u zgradu na broju 120 bude na oku. Započne motrenje.
Dobro su spavali. Ona je sad izgledala svježe i živahno, spremna za sve, što god ih je
čekalo.
Naručili su obilan obrok u cafeu SaintJean. Kroasane, dva poširana jaja, sok od naranče,
kavu. Ambler nakratko izađe kupiti International Herald Tribune.
Možda se zadržimo ovdje neko vrijeme - tiho reče Ambler. - Ne žuri nam se.
Laurel kimne i otvori prvu stranicu Tribunea na željeznom stolu.
Vijesti iz svijeta - reče. - Ali kojeg svijeta, pitam se. Kojeg od ona dva svijeta o kojima si
mi pričao?
On baci pogled na naslove. Razni poslovni i politički vođe prisustvuju godišnjem
Svjetskom gospodarskom forumu u Davosu u Švicarskoj i njihovi se sastanci uredno bilježe i
analiziraju. Štrajk u Fiatu, oslabljena proizvodnja u torinskim tvornicama. Bomba eksplodirala
tijekom vjerskoga festivala u Kašmiru, okrivljeni hinduistički ekstremisti. Neuspjeli pregovori u
Cypressu.
Sve se više stvari mijenja, Ambler sarkastično pomisli.
Ispalo je da nisu morali dugo ostati. Deschesnes se pojavio oko osam sati, s aktovkom u
ruci, i promotrio ulicu na nekoliko trenutaka prije no što je ušao u crnu limuzinu koja je došla po
njega.
Ambler, ometan sunčevim sjajem što je prodirao kroz prozor kafića, pomno je promatrao
to lice. No ono mu je malo što govorilo.
Oprosti, mila - glasno reče Ambler. - Mislim da sam ostavio vodič u hotelu. Ti samo
lijepo doručkuj, a ja idem po njega.
Laurel, koja nije vidjela Deschesnesa, na trenutak je izgledala zbunjeno; ali samo na
trenutak. Zatim ga ljupko pogleda.
-Ah, hvala ti, dragi, baš si sladak.
Gotovo da uživa u ovome, pomisli Ambler. Pruži joj papir s popisom odjeće koja će im
dobro poslužiti i ode.
Nekoliko minuta kasnije Ambler uđe u stanicu podzemne željeznice Rambuteau;
Deschsesnes je zacijelo krenuo prema uredu - ništa na njegovu licu nije upućivalo na to da će
ovaj dan i po čemu biti drukčiji od drugih - i Ambler sjedne na vlak za stanicu Ecole Militaire.
Izađe blizu lokalnog ureda IAEA-e, smještenog u glomaznoj modernističkoj zgradi na trgu Place
de Fontenoy, nešto niže od avenije Lowendal, u Pare du Champ de Mars, nasuprot Eiffelovu
tornju. Okolina je bila pravi prizor; sama zgrada nimalo. Uglavnom prepuštena uredskim
potrebama UNESCO-a, zgrada je bila okružena čeličnom ogradom i imala je odbojnu auru
modernizma sredine stoljeća: građevina od greda, kamena i stakla, koja nije zračila
dobrodošlicom, nego je prije zastrašivala.
Ambler se na trgu Combronne pretvori u promatrača ptica; zirkao je naokolo kroz
posebne naočale za promatranje i tu i tamo golubovima bacao mrvice peciva koje je kupio od
uličnog prodavača. Unatoč tomu što se doimao dokonim i odsutnim, ni jedna osoba nije napustila
Place de Fontenoy br. 7, a da on to nije primijetio.
U jedan sat Deschesnes išeta iz zgrade, a pogled mu je odavao nekakav cilj. Je li krenuo
na ručak u neki od obližnjih restorana? No ušao je na stanicu Ecole Militaire: neobično za
glavnog ravnatelja moćne međunarodne agencije. Deschesnes je, pretpostavljao je Ambler, bio
osoba za koju je bilo uobičajeno da se kreće uz pratnju osoba koje su u posjetu, zaposlenika,
trenutačno potrebnih kolega, i koja je putovala sa stilom. UN-ov ured učinio ga je ličnošću. Kad
osoba takve važnosti nestane u sustavu podzemne željeznice, to se činilo krinkom.
Ambler se prisjeti njegova izraza lica preko puta ulice tog jutra; nije bilo znaka nikakvog
posebnog stresa, nije se činilo da se sprema na opasan sastanak.
Ambler je UN-ovog administratora pratio dok nije izronio na stanici Boucicaut, nakon
čega je odšetao do kraja bloka, skrenuo lijevo i, nasred mirne ulice u kojoj su jedna do druge
stajale poredane velike zgrade, on izvadi ključ i uđe u jednu od njih.
Radilo se, znači, o uranjenom klasičnom obliku francuskog ljubavnog sastanka cinq a
sept. Deschesnes je izvodio rutinsku predstavu. Imao je vezu, nesumnjivo dugotrajnu. Preko puta
ulice Ambler izvadi naočale za promatranje i zagleda se u prozore izblijedjele smeđe zgrade od
vapnenca nagriženog vremenom. Bljesak svjetla iza zavjesa prozora na četvrtom katu otkrije mu
da je to stan u koji je Deschesnes ušao. Baci pogled na sat. Bilo je jedan i dvadeset. Ugleda
Deschesnesovu siluetu zaklonjenu neravnim zastorima. Bio je sam; njegova je ljubavnica
vjerojatno bila poslovna žena i još nije stigla. Možda stigne oko pola dva, pa će se Deschesnes
dotad zabavljati ritualnim pranjem. Bilo je previše tih možda. Ambleru je instinkt govorio da sad
treba presresti Deschesnesa. Osjećao je mali Glock 26, komotno i neprimjetno smješten u
koricama oko struka. Primijeti cvjećara na uglu; nekoliko minuta nakon toga pozvoni na portafon
s elegantno umotanim buketom u ruci.
Oui? - za trenutak-dva reče glas. Čak i kroz krčanje zvučnika Ambler je mogao osjetiti
umor u Deschesnesovu glasu.
Livraison.

De quoi? - Deschesnes upita.

Des fleurs.

De qui?

Ambler je pazio da zvuči nezainteresirano i pasivno.

Monsieur. J’ai des fleurs pour Monsieur Benoit Deschesnes. Si vous n ’en voulezpas...

Non, non. - Oglasi se portafon. - Troisieme etage. A droit.

I Ambler je bio unutra.

Zgrada je bila u lošem stanju, stube izlizane od desetljeća gaženja cipela tvrdih donova,
ograda slomljena na nekoliko mjesta. To nije bila zgrada kakvu bi Deschesnes i njegova
ljubavnica odabrali za prebivalište, Ambler je bio siguran, no bila je dovoljno jeftina da trošak ne
ugrozi budžet ni jednog ni drugog.
Kad je Deschesnes otvorio vrata, ugleda čovjeka u otmjenu zimskom kaputu koji je u
lijevoj ruci držao veliki buket cvijeća. Ambler baš i nije izgledao kao dostavljač, no njegov široki
osmijeh uvjeri Francuza i on širom otvori vrata da primi buket.
Ambler ispusti cvijeće i desnom nogom podupre vrata. U desnoj je ruci držao Glock
uperen u čovjekov trbuh.
Francuz vrisne i, pomičući se unatrag, pokuša zalupiti teška drvena vrata. U istom
trenutku Ambler ramenima zaustavi vrata i ona lupe o pokrajnji zid.
Francuz je bio odgurnut metar-dva, a s lica mu je nestalo boje. Ambler je vidio kako
očajnički zvjera po sobi tražeći potencijalno oružje ili štit. Ambler hitro zatvori vrata za sobom te
slobodnom rukom navuče lanac i zasun: sad ih nitko neće ometati.
Priđe Deschesnesu i natjera ga u dnevni boravak.
Šutjet ćeš ili ću upotrijebiti ovo - reče Ambler na engleskom. Morao se doimati potpuno
nadmoćnim.
Kao što je i mislio, Deschesnes je bio sam. Zimsko sunce prodiralo je kroz veliki prozor
nasuprot vrata i bacalo srebrnast sjaj na oskudno namještenu sobu. Bila je tu polica s knjigama,
stolić prekriven novinama, rukopisima i časopisima. Ranije je bila prednost što je čitava soba bila
vidljiva s ulice; sad je to bila poteškoća.
Spavaća soba? - upita Ambler.
Deschesnes kimne. Bio je iskren.
Čovjek koji je stajao pred Amblerom bio je krupan, ali mekan; opseg struka mu se širio
od previše skupih obroka i premalo tjelovježbe. Fenton mu je opisao čovjeka koji je svijetu
prijetio kao istinska sila zla. Sredi Benoita i na konju si. Zatim ćemo razgovarati. Ako je Fenton
imao pravo, UN-ov dužnosnik zasluživao je smrt, a ako Ambler osigura tu smrt, moći će se
ubaciti u srce Fentonove organizacije. Priskrbit će si informacije koje traži. Saznat će tko je on
uistinu, i tko nije.
Soba je imala tamne rolete i Ambler ih, držeći fizičara na oku, spusti. Sjedne na rub
naslonjača kraj prozora po kojemu je neuredno bila razbacana odjeća.
Sjedni - reče, pištoljem pokazujući na krevet. Zatim je trenutak sjedio i šutio gledajući
Deschesnesa u oči.
Sporim pokretima Francuz izvadi lisnicu iz džepa.
Makni to - reče Ambler.
Deschesnes se ukoči od straha pomiješanog sa zbunjenošću.
Čuo sam da si solidan u engleskom - Ambler nastavi - ali ako ne budeš razumio što
kažem, samo reci.
Zašto si ovdje? - Deschesnesove prve riječi.
Zar nisi znao da će ovaj dan doći? - tiho upita Ambler.
Razumijem - reče Deschesnes. Pogled mu se ispuni tugom. Sjedne kao da je iscrpljen. -
Znači, ti si Gilbert. Blesavo, ali oduvijek sam mislio da si Francuz. Nikad mi nije rekla da nisi.
Nije da smo ikad razgovarali o tebi. Znam da te voli, da te oduvijek voljela. Joelle uvijek
otvoreno govori o tome. To među nama, to je nešto drukčije. Ništa serieux. Ne očekujem da ćeš
imati razumijevanja ili oprostiti, ali moram ti reći...
Gospodine Deschesnes - Ambler ga prekine. - Ja ne poznajem Joelle. Ovo nema nikakve
veze s vašim osobnim životom.
Ali onda ...
Zato apsolutno ima veze s vašim profesionalnim životom. Vašim tajnim profesionalnim
životom. Radi se o pravim liaisons dangereuses. Smjeram na vaše veze s onima koji se predano
bave nuklearnim oružjem. Onima kojima toliko žarko želite udovoljiti.
Izraz potpune zatečenosti na Deschesnesovom licu: zatečenosti kakvu je teško odglumiti.
Je li se radilo o tome da je njegov engleski bio ograničen? Činio se izrazito tečnim, no možda je
imao poteškoća s razumijevanjem.
Je voudrais connaitre votre role dans la proliferation nucleaire reče Ambler jasno
izgovarajući svaku riječ.
Deschesnes odgovori na engleskome.
Moja uloga u proizvodnji nuklearnog oružja javna je stvar. Proveo sam karijeru boreći se
protiv toga. - On zastane, iznenada umoran.
Grubijan mi provali u stan i drži me na nišanu, a ja bih trebao govoriti o svome
zanimanju? Tko te poslao? O čemu se, za ime Boga, ovdje radi?
Nazovimo to analizom aktivnosti. Sad progovori ili više nikad nećeš progovoriti. Bez
igrica. Bez “triput pogađaj”.
Deschesnesove se oči suze.
Jesu li te Actions des Frangais poslali? - upita, misleći na organizaciju protunukleamih
aktivista. - Shvaćate li vi, ljudi, koliko je kontraproduktivno tretirati mene kao neprijatelja?
 Prijeđi na stvar - Ambler povisi ton. - Pričaj mi o svom sastanku s dr. Abdullahom
Alamoudijem u Ženevi prošlog proljeća.
UN-ov uglednik izgledao je preneraženo.
O čemu ti govoriš?

Ja postavljam pitanja, dovraga. Praviš li se ti to da ne znaš tko je dr. Alamoudi?

Jasno da znam tko je on - uzvrati Francuz, povrijeđenog ponosa.
Govoriš o libijskom fizičaru kojeg imamo na popisu. Vjerujemo da je upleten u tajne
programe proizvodnje oružja, uključujući razne nacije Arapske lige.
Zašto bi se onda glavni ravnatelj Međunarodne agencije za atomsku energiju sastajao s
takvom ličnosti?
Pa da, zašto? - Deschesnes prasnu. - Alamoudija se može vidjeti u istoj sobi sa mnom
jednako često kao što se može vidjeti miša i mačku u igri. - Ambler nije detektirao nikakav znak
obmane.
A kako objašnjavaš svoj put u Harare lani?
Nije objašnjivo - jednostavno reče UN-ov uglednik.
Sad već napredujemo.
Zato što nikad nisam bio u Harareu.
Ambler ga je gledao ravno u oči.
-Nikada?
Nikada - čovjek čvrsto potvrdi. - Odakle nabavljaš te podatke? Tko te zatrpao tolikim
lažima? Volio bih to znati. - Zastane. - Ljudi iz Actions des Frangais, imam li pravo? - Lice mu
poprimi iskusan izraz.
Jednom su prilikom poslužili svrsi. Sad me smatraju prevrtljivcem. Sumnjaju u sve što
vide, u sve što čuju. A istina jest, da su htjeli znati što radim, mogli su pročitati novine ili
uključiti radio.
Riječi i djela ne podudaraju se uvijek.
Exactement - Deschesnes reče. - Reci svojim prijateljima u Actions des Francais da će biti
korisniji ako ozbiljno pritisnu naše izabrane službenike.
Ne šalju me Actions des Franfais - mirno odvrati Ambler. Deschesnesov se pogled vrati
na Amblerov pištolj.
Ne - reče nakon kratkog vremena. - Naravno da te ne šalju oni. Ti ksenofobi nikad ne bi
važnu stvar povjerili Amerikancu. Onda si... iz CIA-e? Pretpostavljam da su oni dovoljno traljavi
za takav promašaj. - Ambler je vidio da se Deschesnes bori između svog ogorčenja i želje da
umiri uljeza koji ga je držao na nišanu u njegovu vlastitom stanu. Rječitost i gnjev ipak su
prevagnuli. - Možda bi svojim poslodavcima trebao prenijeti poruku izravno od mene. Napuni im
obavještajne dosjee istinom, za promjenu. Jer istina jest da su velike zapadne nacije kriminalno
nezainteresirane za najveću prijetnju s kojom se svijet u ovom trenutku suočava. A Amerika nije
iznimka: ona je glavni krivac.
Ne sjećam se da si tako iskreno govorio pred članovima UN-ova Vijeća sigurnosti -
Ambler se naruga.
Moja izvješća u UN-u iznose činjenice. Retoriku prepuštam drugima. No same činjenice
dovoljno su sramotne. Sjeverna Koreja ima dovoljno plutonija za nekoliko nuklearnih raketa. Iran
također. Više od dvadeset drugih država imaju takozvane istraživačke reaktore s visoko
obogaćenim uranom za vlastite nuklearne bombe. A od bombi koje već pošto je stotine su
pohranjene u smiješnim sigurnosnim uvjetima. Svilena košulja u robnoj kući Samaritaine bolje je
osigurana no većina ruskoga nuklearnog oružja. To je moralna sramota. Svijet bi trebao biti
prestravljen, a ljude uopće nije briga! - UN-ov uglednik dahtao je otpuštajući bijes koji ga je
vodio kroz čitavu karijeru; početni strah i zbunjenost napustili su ga.
Ambler je bio potresen; više nije mogao sumnjati u čovjekovu iskrenost, nije to mogao, a
da ne posumnja u vlastitu percepciju.
Deschesnesu su namjestili.
Ali zašto? Fenton nije odavao ni najmanju sumnju o istinitosti izvora koji je stajao iza
zadatka. Koliko je daleko, ili blizu, išla spletka? I što ju je pokrenulo?
Ambler je morao saznati tko i morao je saznati zašto. No Francuz tu nije bio od velike
pomoći.
Ambler s prozora ugleda nisku crnku kako se preko ulice približava ulazu. Zasigurno
Joelle.
Jesu li ljudi u stanu iznad nas kod kuće? - upita Ambler.
Svi susjedi rade - reče Deschesnes. - Nikad nema nikoga prije šest. Ali zašto je to bitno?
Ja nemam ključ. A Joelle...
Bojim se da nismo završili razgovor - reče Ambler. - Radije bih da se ne prebacujemo na
Joelle, ako se slažeš...
Deschesnes kimne, blijed.
I dalje s pištoljem u ruci, Ambler je pratio Francuza koji ga je vodio na gornji kat. Vrata
su doista bila zaključana, no to je jedva bila formalnost. Ambler je ranije primijetio koliko su
brave krhke i otrcane, malen komad mjedi u trošnom drvetu. Naglo bokom udari o vrata.
Popustila su s malim praskom odlomljenog drva i oni uđu. Joelle se sad vjerojatno približavala
ulazu. Bit će zbunjena što se Deschesnes nije pojavio, no bilo je mnogo mogućih objašnjenja.
Ambler će izbor prepustiti Deschesnesu.
Stan na petom katu nije ostavljao dojam da se u njemu mnogo prebiva: ovalni sag od jute,
nekoliko trošnih komada pokućstva koji ne bi prošli ni na sajmištu; no dostajat će. Na Amblerovo
insistiranje govorili su tiho.
Pretpostavimo - reče Ambler - da uistinu raspolažem pogrešnim podacima. Da imaš
neprijatelje koji ti žele podvaliti. Pitanje koje si trebamo postaviti jest zašto.
Pitanje koje si ja postavljam jest zašto se, dovraga, ne izgubiš iz mog života - Deschesnes
odgovori u naletu hladnog bijesa. Zaključio je da više nije u izravnoj opasnosti od primanja
metka. - Postavljam si pitanje zašto mi uporno mašeš tim pištoljem pred nosom. Želiš znati tko su
moji neprijatelji? Pogledaj se u ogledalo, američki kauboju! Ti si moj neprijatelj.
Sklonit ću pištolj - reče Ambler. Dok je to činio, doda: - No to ne znači da ćeš biti
sigurniji.
Ne razumijem.
Jer ondje odakle ja dolazim ima ih na pretek.
Deschesnes se lecnu.
- A ti dolaziš... Odakle?
Nije važno. Važno je da su moćni dužnosnici uvjereni da predstavljaš prijetnju
međunarodnoj sigurnosti. Još jedanput, kako to?
Deschesnes zatrese glavom.
Ne pada mi na pamet ni jedan razlog - napokon reče. - Kao glavni ravnatelj IAEA-e, ja
sam nešto poput simbola međunarodnog rješenja tog problema, ostavimo li po strani činjenicu da
su takva rješenja prečesto samo simbolična. Moj stav prema nuklearnoj prijetnji stvar je zdravog
razuma, dijelim ga s milijunima ljudi i tisućama fizičara.
No dio tvog rada zasigurno nije javan. Zasigurno ima i povjerljivih poslova.
Pravilo je da mi svoja otkrića ne puštamo u javnost. No gotovo je sve to namijenjeno da
izađe u javnost kad dođe vrijeme. - On zastane.
Glavno neobjavljeno istraživanje koje trenutačno radim jest o ulozi Kine u proizvodnji.
Što si otkrio?
-Ništa.
Kako to misliš, ništa! - Ambler priđe prozoru. Gledao je kako mala crnka oklijevajući
šeće od zgrade do pločnika i natrag. Imat će pitanja; na njih će poslije stići odgovori.
Unatoč onome što kaže američka vlada i što kaže francuska vlada i što kaže NATO, nema
nikakvih dokaza da je Kina trenutačno upletena u proizvodnju. Liu Ang se, prema svemu što smo
uspjeli utvrditi, čvrsto protivi širenju atomske tehnologije. Jedino pitanje je hoćemo li uspjeti
kinesku vojsku zadržati pod nadzorom.
Koliko ljudi radi na tom istraživanju?
Šačica službenika u Parizu i Beču, no podatke pribavljamo od velike ekipe vojnih
inspektora i analitičara. Ja sam glavni autor. Ja sam jedini u poziciji jamčiti potpunu
vjerodostojnost svog ureda.
Amblerova je frustracija rasla. Deschesnes je možda bio nedužan čovjek, no bio je i
nevažan čovjek. On je bio samo još jedan ostarjeli Francuz, možda dvojbena privatnog morala,
no nedvojbena političkog i javnog poštenja.
No morao je postojati razlog zbog kojeg je netko, ili su neki, naručio ili naručili njegovu
smrt. A ako Ambler ne obavi taj zadatak, drugi neće oklijevati.
Ambler na trenutak čvrsto stisne oči i tad shvati što treba učiniti.
*

Vous etes fou! Absolument fou - bio je Deschesnesov prvi odgovor kad mu je Ambler
objasnio plan.
Možda - Ambler ravnodušno odgovori. Znao je da mora zadobiti Francuzovo povjerenje.
- Ali razmisli. Ljudi koji su me poslali ozbiljni su. Raspolažu izvorima. Ako te ja ne ubijem,
poslat će nekog drugog. No uspijemo li ih uvjeriti da si mrtav, i ako nestaneš na neko vrijeme,
imam priliku saznati tko ti je smjestio. Jedino ćeš tako biti siguran.
Deschesnes je buljio u njega.
Ludost! - Zaustavi se. - A kako bi se točno takva stvar dala izvesti?
Javit ću ti se za nekoliko sati, kad razradim detalje - odgovori Ambler. - Postoji li mjesto
na koje se možeš skloniti na tjedan dana, a da te nitko ne može pronaći?
Žena i ja imamo kuću na selu.
Blizu Cahorsa - Ambler nestrpljivo upadne. - Za to znaju. Ne možeš tamo.
Joelleina obitelj ima kuću blizu Dreuxa. Nikad tamo ne odlaze zimi... - Prekine se. - Ne,
ne mogu nju upletati. Neću je upletati.
Slušaj me - progovori Ambler nakon duge stanke. - Vjerojatno mi nije potrebno više od
tjedan-dva da to riješim. Predlažem ti da unajmiš auto: nemoj voziti svoj. Odvezi se na jug,
nekoliko tjedana ostani negdje u Provansi. Ako plan uspije, neće te tražiti. Pošalji mi telefonski
broj na ovu e-mail adresu. - Ambler je ispiše na komad papira. - Nazvat ću te kad više ne bude
rizično.
A što ako ne nazoveš?
Onda ću biti mrtav, pomisli Ambler.

Nazvat ću - reče. Ležerno se nasmiješi. - Imaš moju riječ.

 16

Langley, Virginia

Clavton Caston se nije mogao zaustaviti; pogled mu je neprestano lutao prema mrlji od
kave, mrlji krem-boje na sagu Caleba Norrisa. Možda nikada neće izaći. Možda je rješenje
pričekati da čitav sag bude umrljan kavom, što bi čitavoj stvari dalo jednoličnu boju. To je bio
jedan način da se nešto prikrije: promijeniti prirodu okoline. U tome se krila ideja.
U razmišljanju prekine ga Norrisov glas.
I, što se dogodilo?
Caston trepnu. U jutarnjem svjetlu koje je probijalo kroz Norrisov prozor vidjele su se
čestice prašine.
Pa, kao što znaš, imamo hrpu ljudi koja je s njim radila na raznim poslovima. Pa sam
pokušao otkriti što je bio posljednji zadatak našega čovjeka na terenu. Ispalo je da je to bilo na
Tajvanu. Pitanje je tko je bio 00 - odgovorna osoba. Zato što bi završno izvješće trebalo imati
potpis ovlaštene OO. Pretpostavljam da će 00 znati tko je Tarquin bio prije nego što je postao
Tarquin. Možda je upravo on i angažirao Tarquina.
A tko se potpisao na znak X?
Nema potpisa. Dozvola je bila kodirana. OO je pod drugim imenom bio poznat kao
Transience.
Pa tko je Transience?
Nisam uspio dokučiti.
Naši bitposlovi bili mnogo lakši da su CIA-i bili povjereni identiteti agenata Konzularnih
- zlovoljno reče Norris. - Njihovo omiljeno “načelo podjele” prečesto znači da završiš
pribijanjem magarećeg repa na svoju vlastitu prokletu guzicu.
Revizor se okrene i pogleda ga izravno u lice.
Kao što kažem, nisam to uspio shvatiti. Želim da nazoveš osobu koja vodi
Političko-stabilizacijsku jedinicu, Ellen Whitfield, i da izravno pitaš pomoćnicu. Ti si ADDI,
mora ti izaći u susret.
Transience - ponovi Caleb Norris. - Rađa mi se loš osjećaj u vezi s ovim... - Zastane na
Castonov mrki pogled. - Samo mislim da ima mnogo nepoznanica. Kao što si ti uvijek govorio,
postoji razlika između rizika i nesigurnosti, istina?
-Pa, sigurno. Rizik je mjerljiv. Nesigurnost nije. Jedna stvar je znati da postoji
pedeset-pedeset posto šanse da nešto krene po zlu. Drugo je uopće ne znati kakvi su izgledi.
Dakle stvar je znanja onoga što ne znaš. A ne onoga što znaš. - Norris duboko udahne i
okrene se prema Castonu. - Ja se bojim da smo u situaciji da ne znamo čak ni koliko ne znamo.
*

Kad se Caston vratio u ured, postao je svjestan rastućeg osjećaja pa, nesigurnosti,
pretpostavljao je. Adrian je izgledao neumjesno poletan, kao i inače, ali na Castonovu urednom
stolu bilo je nešto umirujuće: nalivpero i olovka jedno uz drugo, ali nisu se dodirivali, smeđa
papirnata mapa pet centimetara lijevo od njih, ekran njegova računala točno poravnat s rubom
stola.
Caston sjedne s osjećajem težine, zadržavši prste na tipkovnici tog računala. Rizik,
nesigurnost, neznanje - ti su mu pojmovi proklijali u glavi kao korov u lijehi.
Adriane - naglo progovori. - Imam keramički vrč pun crnih i bijelih kuglica.
Imate? - Mladić pozorno pogleda po Castonovom uredu.
Pravi se da imam - progunđa revizor.
Super.
Znaš da je točno polovina kuglica crna, a polovina bijela. Ima tisuću kuglica. Pet stotina
crnih, pet stotina bijelih. Nasumce ćeš izvući kuglicu. Kolika je šansa da ćeš mi dati crnu?
Pedeset-pedeset, je 1’ tako?
Sad, recimo da imam još jedan vrč, napunjen u istoj tvornici kuglica. U ovom slučaju,
znaš da sadrži bijele ili crne kuglice, ili obje vrste. Ali to je to. Nemaš pojma je li većina kuglica
bijela ili crna. Možda su sve kuglice crne. Možda su sve bijele. Možda su jednako raspodijeljene.
Možda je u vrču samo jedna kuglica. Možda ih je tisuću. Jednostavno ne znaš.
Znači, ovaj put nemam pojma ni izbliza - reče Adrian. - Osim činjenice da u vrču ima
bijelih i/ili crnih kuglica, ništa drugo ne znam. To je situacija?
Točno. Kolike su šanse da ćeš izvući crnu?
Adran namršti svoju nepravilnu obrvu.
Pa kako da znam kolika je šansa? Mogla bi biti sto posto. Mogla bi biti nula posto. Mogla
bi biti bilo koji broj između. - Rukom prođe kroz busen svoje guste crne kose.
Točno. Ali ako moraš reći, kolika je šansa? Deset naprema jedan da ćeš izvući crnu? Sto
naprema jedan? Stotinu naprema... čemu?
Mladić slegne ramenima.
Morao bih reći... opet pedeset-pedeset.
Caston kimne.
To bi rekao svaki stručnjak. Morao bi se na isti način ponašati u drugom slučaju, gdje ne
znaš gotovo ništa, kao i u prvom, gdje znaš puno. Dvadesetih godina prošloga stoljeća ekonomist
po imenu Frank Knight upozorio je na razliku između rizika i nesigurnosti. Kod rizika, rekao je,
slučajnost možeš ukrotiti vjerojatnošću. Kod nesigurnosti, rekao je, ne znaš ništa čak ni o
vjerojatnosti. Ali evo u čemu je stvar. Kao što su uvidjeli von Neumann i Morgenstem, čak se i
neznanje može izmjeriti. Naši sustavi drukčije ne bi mogli raditi.
Je li to ikako u vezi s vrčem po imenu Tarquin, šefe?
Dugme na Adrianovoj manšeti svjetlucao se na fluorescentnom svjetlu.
Caston ispusti zvuk ravan nečemu između gunđanja i smijeha. Iz smeđe mape izvadi
fotokopiju tajvanskih novina koja je stigla tog jutra. Caston je nije znao pročitati, a nije bio
priložen nikakav prijevod.
Pretpostavljam da ne znaš kineski? - upita s nadom.
Da razmislim. Računa li se dim sumi
-Ah, oprosti, ti govoriš korejski, zar ne? - Caston promuca.
Ni riječi - iskreno reče Adrian.
Tvoj i roditelji su bili imigranti iz Koreje, zar ne?
To je razlog. - Lijen osmijeh. - Morali su naučiti reći: Pospremi svoju sobu na engleskom.
Na taj način kupio sam mnogo vremena.
Razumijem.
Žao mi je što sam vas razočarao. Čak ne volim kimchi. Teško je povjerovati, znam.
Onda imamo barem jednu zajedničku stvar - reče Caston suho.
Pariz
 Mnogo je toga trebalo napraviti, a bilo je malo vremena. Ambler se više nije mogao
obratiti Fentonovim ljudima radi opskrbe. Ne sad kad je s njima igrao dvostruku igru.
Dosjetljivost i oportunizam morali su zamijeniti dobro opskrbljeno skladište.
Kasno popodne Ambler počne skupljati stvari koje će mu biti potrebne. Odlučio je
prisvojiti bivše povremeno prebivalište glavnog ravnatelja Deschesnesa pokraj postaje Boucicaut;
sasvim će dobro poslužiti za početnu radionicu. Otvorivši otvaračem za konzerve tri limenke
goveđe juhe, dobije tri okrugla komada čelika. Podupre ih gumenim cementom i tankim slojem
pjene - pakirnim materijalom koji je dobio zajedno s jeftinim radiosatom. Paketiće s krvlju
oblikovao je od posebno tankih prezervativa i boce ljepljive FX krvi koju je kupio u dućanu s
maskama, Les Ateliers du Costume, u devetom arrondissementu.
Na kraju je marljivo odstranio upaljač s dva 0,284-inčna naboja za puške koje je isporučio
Fentonov oružar. Bilo je teže no što je očekivao. Čahure Lazzeroni otežale su skidanje upaljača
koji je bio odmah ispod udarne površine. Morao je raditi bez prikladnog alata, obavljajući veliki
posao ključevima i kliještama kakve je mogao nabaviti u najbližoj quincallerie ili običnoj
željezariji. Izvine li rub s prevelikim pritiskom, riskira detonaciju tvornički napunjenog naboja i
samoozljeđivanje. Posao je bio spor, poman. Naboj je sadržavao manje od zrna baruta za
potpaljivanje; morao je skupiti upaljače iz četiri naboja kako bi napravio jednu upotrebljivu
žabicu.
Prošlo je još sat i pol dok nije dovršio stvar: paket krvi omotan latexom i zalijepljen na
vrh punjenja upaljača, mala žica koja vodi do 9- voltne baterije.
Prije no što se Ambler našao s Laurel na galeriji na posljednjem katu centra Pompidou,
satima je bio odsutan, sastavljajući rekvizite za predstavu - teatar smrti koji je trebao zamijeniti
smrt samu.
Laurelin odgovor na njegovo pažljivo objašnjavanje započeo je sumnjičavošću, ali ubrzo
je njezina izvanredna pribranost došla u prvi plan. Ipak je postojao problem s planom, što je
postajalo sve jasnije dok je s njom razgovarao o tome. I ona je to shvatila.
Budu li ljudi vidjeli pogođenog čovjeka - reče - pozvat će Hitnu pomoć.
Ambler se namršti; u mislima je vrtio kritičnu točku. Medicinskom tehničaru trebalo bi
dvije sekunde da otkrije što se događa. Čitava smicalica bi propala. A to se ne smije dogoditi.
Morao je smisliti rješenje ili odustati od čitavoga plana.
Do vraga - reče jedva čujno. - Moramo imati vlastita kola Hitne pomoći. Unaprijed
postaviti cijelu stvar. Nekako unajmiti vozača.
Nekako? — Laurel ponovi. - Je li to jedan od onih posebnih špijunskih izraza?
Ne pomažeš, Laurel - reče tonom između preklinjanja i pritužbe.
U tome i jest problem — odgovori mu ona. — Ili možda rješenje. Moraš me pustiti da
pomognem. Ja ću voziti.
Njegov kruti pogled rastopio se u pogled divljenja. Nije se trudio raspravljati. Imala je
pravo. To je bio jedini način. Nastavili su razgovarati o detaljima dok su ruku pod ruku šetali
prema Seini. Čovjek u odijelu Brooks Brothersa ponovno se pojavio. Bilo je važno da ne
izgledaju kao da su u žurbi; Fenton ne smije posumnjati što on planira. Laurel je možda ušla u
kuću zabave, kao što je rekla, ali morat će shvatiti da za nju tek tada nema druge stvarnosti. To će
postati njezin dom, kao što je postao i njegov.
Okrenuo se prema njoj obuhvaćajući pogledom njezinu gipku građu, valovitu kestenastu
kosu, tople bademaste oči s mrljicama poput pjegica na izbrušenom dragom kamenu topazu.
Svaki pogled koji mu je uputila, svako pitanje koje je postavila, svaki blagi stisak njezine ruke
govorio mu je da mu vjeruje i da je spremna učiniti sve što od nje zatraži.
 OK - rekla je. - Sada još samo trebamo oteti kola Hitne pomoći.
Ambler ju je gledao s nježnim divljenjem.
Je li ti itko ikada rekao da brzo učiš?
*

Clinique du Louvre bila je elegantna zgrada koja je sačinjavala glavninu bloka - široki
prozori s lukovima u prizemlju, red manjih dvokrilnih prozora iznad toga, veliko kamenje bež
boje koje ustupa mjesto malim bež opekama. Bila je smještena između Louvrea, najvažnijeg
pariškog muzeja, i Les Grands-Magasins de la Samaritaine, najvažnije robne kuće u gradu.
Nasuprot njoj, na sjeveru, nalazila se crkva SaintGermain l'Auxerrois; blok južnije bio je Quai du
Louvre, nekoliko stotina metara udaljen od Pont Neufa koji je premošćivao rijeku. Zgrada je bila
u centru i lako joj je bilo prići iz mnogo smjerova. Također je bila savršeno mjesto za potragu za
kolima Hitne pomoći. Gradski propisi osigurali su veliki vozni park vozila Hitne pomoći, a da se
ne spominje baza hitnih medicinskih tehničara - daleko iznad stvarnih potreba.
Ambler je sam stajao pokraj bolnice, vlastitom voljom dovodeći se u stanje ledene
hladnoće. Udahnuo je miris ljubičastog katrana mokrog pločnika, metalni zadah ispušnih ventila
i, slabiji, organski smrad psećeg izmeta jer Pariz je grad ljubitelja pasa i nevin od zakona koji
reguliraju njihove ostatke. Sad je bilo vrijeme da započne scenarij.
Na Amblerov znak Laurel priđe čuvaru koji je sjedio u staklenoj kabini na ulazu kružne
garaže za parkiranje. Bila je turistkinja koji pita za smjer. Čuvar, neprivlačan čovjek nosa kao u
papige i s nekom vrstom madeža boje Porto vina na ćelavom tjemenu, bio je sam, s telefonom,
staromodnim računalom i bilježnicom u koju je bilježio dolaske i odlaske vozila. Pogledao ju je
oprezno, ali ne neprijateljski. Čovjeku ograničenom na čuvarsku kabinu zgodna žena teško da je
bila nedobrodošao prizor. Njezin francuski bio je oskudan, jednako kao i njegov engleski. Ubrzo
je razmotala golemi plan grada i podigla ga k njemu.
Kako je pogled čuvara nosa poput papige bio ograničen onim što se činilo kao jedan ral
na karti ulice Michelin, Ambler je tiho preskočio niska pokretna sigurnosna vrata, prekoračio
zaobljenu betonsku rampu prema donjoj parkirnoj razini i nastavio prema malom voznom parku
Renaultovih vozila Hitne pomoći, obojenih čisto, higijenski bijelo, s narančastom prugom i
plavim slovima. Većina vozila izgledala je poput kutija, sa skraćenim poklopcima i šasijom nisko
na podu. To su bila rezervna vozila, rijetko upotrebljavana, ali očigledno redovito prana i
održavana, i bijelo su se sjajila na slabom svjetlu. Odabrao je mini vozilo koje se činilo
najstarijim vozilom u gomili. Cilindar brave bio je brzo rastavljen. Turpijanje praznoga ključa
odgovarajućim uzorkom nazubljenja bio je sporiji posao. Ali deset minuta kasnije posao je bio
gotov.
Više nego jedanput isprobao je ključ, siguran da će se zvuk motora izgubiti među
bučnijim drndanjem drugih vozila, onih u garaži i onih vani.
Ipak je njegov osjećaj zadovoljstva ubrzo izblijedio pred spoznajom teškoća koje su
slijedile. Previše je stvari moglo poći po zlu.
*

Dva sata poslije u hotelu Beaubourg Ambler je rastavio pušku TL 7 pobrinuvši se da svi
dijelovi budu uredno podmazani i čisti. Tad ju je ponovno sastavio, osim cijevi. S rasklopivim
kundakom u oborenom položaju predmet je bio neprimjetan u sportskoj torbi. Presvukao se u
trenirku i tenisice kao da ide u teretanu. U predvorju je mahnuo vrataru na recepciji.
Le jogging - reče smiješeći se.
Vratar se nasmije slegnuvši ramenima. Bilo je očito što misli. Amerikanci opsjednuti
fitnessom.
Vidimo se kasnije, gospodine Mulvaney.
Laurel mu se pridružila nekoliko minuta kasnije na tržnici ispred centra Pompidou i tiho
su, žurno, ponovno ispitali ulicu pred sobom dok su Amblerove oči neprestano prelazile čitavim
prostorom. Bio je napet i uporan u nastojanju da mu ništa ne promakne. Ništa se nije činilo
neobičnim; u svakom slučaju, ništa što bi on mogao primijetiti. Operacija je bila postavljena; nije
se smjela prekidati.
U petnaest do pet pojavio se Benoit Deschesnes, kao što je to činio većinu večeri, u šetnji
po Luksemburškom parku, tom šezdesetralskom bedemu mira i igre u šesnaestom
arrondissementu. Ambler ga je gledao kroz svoj dalekozor s osjećajem olakšanja jer su
dostojanstvenikovi pokreti bili nesvjesni i tečni. Činio se izgubljenim u mislima, a možda je to i
bio.
Prije nekoliko desetljeća Ambleru su jednom prilikom rekli da su članovi izgubljene
generacije u Luksemburškom parku lovili labudove kako bi se obranili od gladi. Tih dana ondje
je bilo više djece nego umjetnika. Vrtovi su, u najboljem francuskom stilu, bili strogo uređeni, s
drvećem u geometrijskim uzorcima. Čak i zimi djeca su se mogla voziti na starom vrtuljku ili
gledati lutkarske predstave lutkara iz kazališta Grand Guignol.
Te su scene proletjele kroz Amblerovu glavu, ali nisu ostavile velik dojam; bio je
usredotočen na postavljanje vlastitog kazališta Grand Guignol. Već se uvjerio da je otkrio svoje
pratitelje kao što se nadao; Amerikanac odjeven u Brooks Brothers odijelo pravio se da čita ploče
u podnožju raznih kipova. Stotinjak metara dalje skupina Francuza u traperu bavila se igrom
petanque, dok su se drugi okupili oko šahovskih ploča. Ipak je park bio relativno prazan.
Deschesnes je, što je potvrdio još jedan pogled, hodao prema uputama, kaputa otvorenog
ka povjetarcu, pokazujući svoju bijelu košulju. Na trenutak je sjeo na klupu u parku, prividno se
diveći fontani koja je još žuborila, čak i zimi. Danje bio bez oblačka i večernje je sunce bacalo
sjene preko gredica za cvijeće. Fizičar zadrhti.
Ambler se nadao da se Deschesnes sjeća svih njegovih uputa. Odmah iznad paketića s
krvlju njegova je bijela košulja bila nevidljivo izrezana žiletom, kako bi bilo sigurno da će se
tkanina probušiti kad sitni naboji eksploziva eksplodiraju.
Ne zaboravi - Ambler je upozorio fizičara - kad žabice eksplodiraju, ne pokušavaj ništa
predramatično. Zaboravi na ono što si vidio u kazalištu ili na TV-u. Ne bacaj se unatrag; nemoj
pasti naprijed; ne savijaj ruke na prsima. Samo čitavom težinom padni na tlo, nježno, kao da te
svladala pospanost. - Ambler je znao da će Deschesnes, iako će ga metal zaštititi od ozljede, biti
iskreno prestrašen eksplozijama žabica; morale su biti donekle bolne, kakve god bile mjere
opreza. To je bilo dobro: učinit će njegovu reakciju na “pucnje” još uvjerljivijom.
Ambleru je trebalo nekoliko minuta da uoči čovjeka s dalekozorom koji je prizor
promatrao s prozora jedne od elegantnih stambenih zgrada s pogledom na vrtove. Čovjek je
mogao vidjeti samo Deschesnesova leđa u tom trenutku, ali to je bilo dovoljno. Samo drugi
profesionalac mogao bi prepoznati da je Ambler nešto više od zaljubljenika u fitness u trenirci,
koji se vraća s treninga sa sportskom torbom preko ramena. Ambler je nastavio motriti područje
dok nije primijetio brinetu u kaputu srednje duljine. Od tog trenutka čekao je da se događaji
počnu razvijati.
Oni su bili njegova publika, iako se nije mogao zakleti da nema i drugih. Kad je Ambler
bio siguran da ni jedan od civila ne gleda, tiho je nestao u zimzeleno drveće, pedeset metara od
fontane, i namjestio pušku. Još jednom je imao Deschesnesa jasno na vidiku. Ambler je aktivirao
maleni voki-toki koji je nosio u torbi. Držeći mikrofon tijesno uz usta, tiho je govorio.
Deschesnes. Ako me čuješ, počeši se po uhu.
 Trenutak kasnije fizičar to učini.
Brojat ću od pet naniže. Kad dođem do jedan, stisni uređaj u svom džepu i zatvori strujni
krug. Ne brini se. Sve će ovo ubrzo biti gotovo.
Pogleda naokolo. Mlada je žena prošla pokraj klupe i nastavila dalje. Još jedna skupina
ljudi približavala se od mjesta udaljenog tridesetak metara. Bili bi dobri svjedoci. Podigne pušku
i pusti da se cijev izdigne desetak centimetara iznad grmlja. Želio je da ga Fentonova brineta vidi.
Pet, četiri, tri, dva, jedan!
Opali dvaput, zatim treći put. Udaljen iskreći zvuk obilježavao je svaki pritisak obarača,
zvuk prigušene puške. Slabi tračak plina iz djevi bit će vidljiv; ljudsko oko ne može primijetiti da
iz nje nije izletjelo pravo zrno.
Potpuno vjerodostojno, mlaz crvene tekućine šikne s prednje strane Deschesnesove
košulje, a zatim još dva. Deschesnes ispusti glasan uzdah: Ambler je kroz dalekozor mogao
vidjeti preplašen pogled u njegovim očima; i spusti se s klupe na hladnu zemlju. Crvene mrlje
vidjele su se na njegovoj krutoj bijeloj košulji, kapale i širile se.
Ljudi koji su igrali pentaque opaze što se dogodilo i potrče prema tijelu, a onda, kako je
jedan od njih uvidio opasnost, počnu trčati od njega. Ambler hitro rastavi pušku i vrati je u torbu.
Zatim je čekao. Dugu minutu ništa se nije događalo. Zatim začuje zvuk kola Hitne pomoći. Uzme
bijeli ogrtač iz sportske torbe i navuče ga. Laurel zaustavi vozilo kao što su se dogovorili i potrči
prema tijelu.
Sad Ambler potrči prema vozilu, bijeli ogrtač lepršao je oko njega, i zgrabi nosila.
Trebalo mu je tridesetak sekunda. Kad je stigao, Laurel je, u bijelom ogrtaču poput njegova,
stajala nijema i blijeda, buljeći u Benoita Deschesnesa.
Mrtav je - reče drhtećim glasom.
Da - reče Ambler i podigne tijelo na nosila.
Nešto nije bilo u redu.
Ne, mislim da je zbilja mrtav. - Laurel ga užasnuto pogleda.
Ambler se osjećao kao da je progutao led. To nije bilo moguće.
Ipak, tijelo je bilo mlitavo i teško poput trupla.
- Moramo ga izvući odavde - promrmlja Ambler, tek sad usredotočivši pogled na palog
čovjeka. Tada ga je ugledao.
Tanak mlaz krvi tekao je od ruba čovjekove kose, a iznad toga je bio krug zamršene kose.
Ambler prstima opipa čovjekovo tjeme i obuzme ga snažan val vrtoglavice. Nekoliko centimetara
iznad njegova čela bila je rupa od malokalibarskog metka. Hitac je izazivao vrlo oskudno
krvarenje i uzrokovao trenutačnu smrt. Hitac koji je mogao doći odozgo - s previše potencijalnih
snajperskih gnijezda da bi ih se moglo izbrojiti. Netko je negdje iz parka ili sa zgrade UN-ova
glavnog inspektora za oružje prostrijelio kroz glavu.
Obamrli, njih dvoje najbrže što su mogli premjeste tijelo u vozilo. Nisu ga mogli ostaviti
jer bi žabice odale Amblerovu propalu spletku. Ipak, prošlo je previše vremena. Vozilo je već
privuklo grupu radoznalih gledatelja. Ambler zatvori stražnja vrata i počne skidati
Deschesnesovu odjeću. Skinuo je improviziranu odjeću sa žabicama i obrisao tekućinu s
Deschesnesovih prsa.
Začuje kucanje na vrata vozila Hitne pomoći. Podigne pogled.
Ouvrez la porte! C’est la police!

Zašto? Možda se jedan od policajaca htio voziti s njima do bolnice? Je li to standardni

postupak? To nije mogao dopustiti. Njih su dvoje bili dvoje Amerikanaca u ukradenom vozilu
Hitne pomoći s mrtvim tijelom. Ambler se brzo prebaci u prednji dio vozila i popne na vozačko
sjedalo. Motor je još radio. Planirali su se izvesti iz Pariza do Bois de Boulogne gdje je
Deschesnes ranije parkirao unajmljeni auto. Sada to nije imalo smisla. Ali morali su otići
nekamo. On ubaci vozilo u brzinu. Ovo nije bio trenutak za razgovor sa žandarmerijom.
Ambler kroz retrovizor pogleda scenu iza sebe. Policajac je ljutito vikao u svoj voki-toki.
Na rubu parka, malo udaljena od ostalih, brineta u kaputu srednje duljine razgovarala je na
mobitel. Ambler se nadao da ona izvještava samo to da je on obavio svoj zadatak. Ali onda iza
njezina ramena primijeti nešto od čega mu trnci prođu po tijelu.
Ondje je, desetak metara iza Fentonove agentice, miješajući se s gomilom znatiželjnih
promatrača, bilo lice za koje bi više volio da ga nije prepoznao. Kinesko lice. Zgodan muškarac
krhke građe.
Ubojica iz hotela Plaža.
 17

Washington, D. C.

Glavna zgrada Ministarstva vanjskih poslova Sjedinjenih američkih država, na broju 2201
ulice C zapravo se sastojala od dva spojena objekta; jedan je bio dovršen 1939., drugi 1961.
godine. Dakle, jedan u osvit svjetskog rata, drugi u zenitu hladnog rata. Svaka organizacija ima
svoju povijest, institucijsko pamćenje njegovano unutar njezinih obožavanih zidova, makar je
izvan njih ono sasvim zaboravljeno. U Ministarstvu vanjskih poslova bilo je auditorija i soba za
javna zbivanja nazvanih prema preminulim uglednicima - na primjer, postojala je soba Loya
Hendersona, koja je odavala počast iznimno poštovanom upravitelju bliskoistočnih i afričkih
poslova iz četrdesetih godina; pa onda velika dvorana nazvana prema Johnu Fosteru Dullesu,
državnom tajniku tijekom kritičnih godina hladnog rata. No duboko u novijoj zgradi nalazile su
se sigurne sobe za sastanke koje nisu počašćene imenima, već se znaju samo prema slovnim i
brojčanim oznakama. Najosiguranija od takvih soba za sastanke nosila je oznaku 0002A, i
slučajni posjetitelj podruma mogao bi pretpostaviti da je namijenjena pohrani opreme za
održavanje i čišćenje, poput onih koje su se nalazile s njezine lijeve i desne strane. Soba se
prostirala duž podzemnog hodnika od betonskih opeka obojenih u sivo, bakrenih cijevi,
aluminijskih vodova i izloženih fluorescentnih cijevi. Na sastanke koji su se ovdje održavali
nikad se nije donosila hrana; nitko nije ulazio u jednu od soba s tri nule očekujući peciva ili
kolačiće, ili sendviče. Sastanke je trebalo pretrpjeti, a ne uživati u njima; izbjegavalo se sve što bi
ih eventualno moglo produljiti.
Tema ovoga jutarnjeg sastanka zasigurno nikome nije pružala nikakvo zadovoljstvo.
Ethan Zackheim, vođa nedavno sastavljenog tima, promatrao je osmero ljudi za stolom
tražeći znakove prikrivenog neslaganja. Pribojavao se “grupnog mišljenja” - sklonosti skupina da
se ujedine, da se slože oko jedinstvene interpretacije usprkos dvojbenosti i nejasnosti dokaza.
Imaju li svi prisutni povjerenja u procjene koje smo upravo čuli? upita on. Čuli su se samo
zvukovi odobravanja.
Abigail - reče Zackheim okrenuvši se prema krupnoj ženi u bluzi visokog ovratnika. - Jesi
li sigurna u svoju analizu obavještajnih signala?
Kimnula je, a njezine smeđe lakirane šiške ostale su na svom mjestu.
Potvrđujuća je - ona upozori - no ne i definitivna. Ali u kombinaciji s ostalim priljevima
podataka podiže razinu sigurnosti procjene.
Što je s tvoj om ekipom u Analizi fotografija, Randalle? - Okrene se prema vitkome
mladiću blijeda lica, u plavoj jakni, koji je pogrbljenih ramena sjedio za stolom.
Potvrdili su na dvadeset različitih načina - odgovori Randall Denning, stručnjak za
fotografije. - Vjerodostojna je. Vidimo subjekta kojeg su Chandlerovi ljudi identificirali kao
Tarquina kako dolazi u Montreal Dorval svega nekoliko sati prije Sollingerova ubojstva. Potvrdili
smo vjerodostojnost snimke sigurnosne videokamere. Ne vidim tu ništa što ostavlja prostor za
dvojbu. - Preko stola dobaci fotografije iz Montreala Zackheimu koji ih pregleda, u potpunosti
svjestan da prostim okom neće uočiti ništa što je možda promaklo stručnjacima za analizu slika s
njihovim metodama analize potpomognutim računalima.
Kao i ova fotografija iz Luksemburškog parka od prije otprilike četiri sata - nastavi
stručnjak za analizu fotografija.
 Fotografije mogu navesti na pogrešan trag, istina? - Zackheim mu uputi ispitivački
pogled.
Nije u pitanju samo fotografija, radi se o našoj sposobnosti da je tumačimo, koja je
postala nemjerljivo sofisticiranija tijekom posljednjih godina. Naša računala mogu promatrati
“analiziranje pragova”, analizu rubova, sve vrste gradijenata zasićenosti, i zapaziti varijacije koje
većina stručnjaka nikad ne bi primijetila.
Daj prevedi to, dovraga! - prekine ga Zackheim.
Denning slegne ramenima.
Zamislite da je ova slika nevjerojatno bogat skup podataka. Grančice na drvetu, izljev
biljnoga soka, rast algi - sve se to mijenja iz dana u dan. Obično drvo nikad nije isto dva dana za
redom. Ovdje imamo složen skup predmeta, teren vrlo karakterističnog obrisa, uzorke sjena, koji
ne samo da određuju vrijeme u danu, nego daju podatke o konfiguraciji tisuća diskretnih
predmeta. - Crnom pisaljkom tapkao je po donjem kvadrantu fotografije. - Pod povećanjem
možemo vidjeti poklopac boce oko tri centimetra od šljunčanog puta. Poklopac boce Orangine.
Dan prije nije ga bilo.
Zackheim se zatekne kako lupka prstima.
To mi se čini kao prilično tanka slamka...
Dnevni otpaci izraz je u struci mog odjela za tu vrstu detalja. Upravo to omogućava
arheologiju u stvarnom vremenu.
Zackheim ga je fiksirao čvrstim pogledom.
Spremamo se učiniti nešto što je teško kao srčani udar, i jednako tako nepopravljivo.
Moram biti siguran da imamo sve na svome mjestu. Prije nego proglasimo da je Tarquina
nemoguće spasiti, moramo biti sigurni da ne počinjemo stvari nepripremljeni.
Sigurnost je moguća u srednjoškolskim udžbenicima iz aritmetike. - To reče čovjek
okruglog trbuha, kuglaste glave i s debelim naočalama crnih okvira. Zvao se Matthew Wexler i
bio je veteran s dvadeset godina iskustva u Uredu za obavještavanje i istraživanje Ministarstva.
Bio je jednostavan čovjek neuredne pojave. Također je imao zadivljujuće intelektualne
sposobnosti; jedan ga je državni tajnik jednom prilikom usporedio s kombajnom - imao je
neuobičajenu sposobnost upijanja golemih količina složenih podataka i pretvaranja te količine u
jasne i ciljane sažetke. Znao je pretvarati podatke u radne zadatke i nije se bojao donositi odluke.
Takva je intelektualna osobina u Washingtonu bila prava rijetkost i, u skladu s tim, bila tražena i
cijenjena. - Sigurnost ne postoji u stvarnom svijetu donošenja odluka. Kada bismo čekali potpunu
sigurnost, djelovanje bi se toliko odgađalo da bi postalo nebitno, a kako nas stara uzrečica uči: Ne
odlučiti znači odlučiti. Ne može se donijeti odluka bez podataka. No ne može se ni čekati da
dođeš u posjed potpune informacije. Pošto je stupnjevi između te dvije krajnosti, a proceduralni
integritet sastoji se u sposobnosti odabira ispravne točke djelomičnog znanja.
Zackheim se trudio sakriti svoju nervozu. Od trenutka kad je netko to vjerovanje nazvao
Wexlerovim načelom, analitičar nije propuštao ni jednu priliku da ga citira.
Prema vašem stajalištu, jesmo li došli do te točke?
Prema mojem stajalištu - odgovori Wexlerna sigurnoj smo udaljenosti iza te točke. -
Protegne ruke u prigušujući zijev. - Također bih želio skrenuti pozornost na upitnike koji su ostali
u zraku nakon njegovih prethodnih zadataka. To je osoba koju se mora zaustaviti. Diskretno.
Prije negoli svoje poslodavce dovede na loš glas.
Vjerujem da ste željeli reći bivše poslodavce. - Zackheim se ponovno okrenu blijedome
mladiću u plavoj jakni. - Identifikacija je, rekli smo, pouzdana?
-Vrlo - reče Randall Denning. - Kao što smo se složili, Tarquin je promijenio fizionomiju
lica kirurškim putem...
 Tipičan potez odmetnutog agenta - ubaci se Wexler.
Ali osnovne crte lica ostaju nepromijenjene - nastavi Denning. - Ne možete promijeniti
udaljenost između očnih šupljina ili nagib čeone kosti. Ne možete promijeniti zakrivljenost donje
i gornje čeljusti, a da ne uništite zubnu strukturu.
Što sad, do vraga, to znači? - podvikne Zackheim.
Stručnjak za slike baci pogled oko sebe.
Samo želim reći da plastična kirurgija ne može promijeniti osnovnu koštanu strukturu
lubanje. Nos, obrazi, brada - to su površinski istaknuti dijelovi. Računalni sustavi za
prepoznavanje lica mogu se namjestiti tako da te dijelove zanemare i usredotoče se na ono što se
ne može promijeniti. - Doda Zackheimu još jednu fotografiju. - Ako je ovo Tarquin - slika je
prikazivala čovjeka tridesetih godina, upadljivo zapadnjačkog lica u gomili Azijata - onda je i ovo
on. - Tapkao je svojom tvrdom gumenom pisaljkom po fotografiji nadzorne kamere koja je
prikazivala čovjeka u zračnoj luci u Montrealu.
Zamjenik ravnatelja Konzularnih operacija, Franklin Runciman nije mnogo govorio
tijekom sastanka. Bio je kršan čovjek, prodornih plavih očiju i snažnih crta lica. Odijelo mu je
izgledalo skupo, bilo je plavosive boje i išarano decentnim uzorkom. Sad je sjedio namrštenog
lica. - Ne vidim razlog za odgađanje odluke - reče naposljetku.
Zackheima je zbunjivala, čak i živcirala Runcimanova odluka da bude nazočan sastanku;
voditi tim bila je Zackheimova zadaća, a prisutnost nadređenog službenika mogla je samo
potkopati njegov autoritet. Sad zamjeniku direktora uputi pogled pun iščekivanja.
Sve naše stanice i ispostave bit će stavljene u stanje pripravnosti reče čovjek iz
Kozulamih dubokim glasom. - A timu za potragu - eufemizam izgovori s blagim gađenjem -
mora se odrediti zadaća i mora biti poslan na teren. Uhvatiti ili uništiti.
Predlažem da uključimo druge agencije - reče Zackheim, ukočene vilice. - FBI, CIA-u.
Runciman polagano odmahne glavom.
Uključit ćemo pomoć izvana ako budemo morali, ali nećemo uvlačiti naše američke
kolege. Ja sam tradicionalist. Uvijek sam vjerovao u načelo samoispravljanja. - Zastane i usmjeri
svoj prodoran pogled na Ethana Zackheima. - Mi u Konzularnima sami praznimo svoj koš za
smeće.
 18

Pariz

Kad se to dogodilo - i što se, zapravo, dogodilo? Posvuda iznenađenja. Jedno od njih bila
je i Laurel. Još je jednom doživjela potresno iskustvo, a ipak ostala nepotresena. Njezina
sposobnost oporavljanja bila je divna i ohrabrujuća. Blizina smrti samo je pojačala osjećaje koji
su već postojali u njima. Strah je bio jedan od tih osjećaja, no bilo je i drugih. Sve je više,
primijetio je, razmišljao u prvom licu množine: ondje gdje je nekad bilo^'o, sada je stajalo mi.
Bilo je to nešto sastavljeno od riječi i pogleda, od uzajamnih osjećaja, osjećaja vedrine i očaja.
Boli i odmora od boli. I od tihog smijeha. Bilo je to nešto satkano od paučine, ali on nije
poznavao ništa čvršće.
Činilo se to poput malog čuda. Stvorili su normalnost ondje gdje je nije bilo; komunicirali
su kao da se poznaju godinama. U snu, toga je sinoć postao svjestan, tijela su im spontano
obavijala jedno uz drugo, udovi su im se nježno isprepletali kao da su za to stvoreni. Kad bi im se
tijela spojila u vođenju ljubavi, bilo je to blaženstvo, a u trenucima je bilo i nešto više, nešto
čemu je teško naći ime: nešto veoma nalik na spokoj.
S tobom se osjećam sigurnom - reče Laurel nakon što su neko vrijeme ležali pod
plahtama. - Je li uvredljivo to reći?
Ne, ali može biti izazivanje sudbine - Ambler odgovori s malim smiješkom. On je već
pomišljao na promjenu hotela, no odlučio se za suprotno; rizik nove prijave na novo mjesto
nadilazio je rizik ostanka na starome mjestu.
-Ali onda si već znao da tako osjećam, zar ne?
Ambler nije odgovorio.
Čudno - reče ona. - Imam osjećaj kao da znaš sve o meni, iako to zapravo nije moguće.
Moja Arijadna, on pomisli. Moja prelijepa Arijadna.

Pošto je činjenice i pošto je istine. Ja ne znam činjenice. No možda znam pokoju istinu.
Zbog načina na koji gledaš - reče ona. - Nekim je ljudima zacijelo nelagodno zbog toga.
Zbog tog osjećaja da netko gleda u tebe.
Zastane. - Onda bih se valjda i ja trebala tako osjećati. Kao da mi se vide gaćice, samo
tisuću puta gore. Ali ne osjećam se tako. Otpočetka se tako ne osjećam. Kakva luda stvar. Možda
me nije briga što mi se gaćice vide pred tobom. Možda želim da me vidiš onakvom kakva jesam.
Možda sam umorna od toga da me gledaju muškarci koji vide samo ono što žele vidjeti. Gotovo
je poslastica kad netko vidi u tebe.
Kad se ima što vidjeti - doda Ambler i privuče je k sebi.
Ona ponovno ispreplete prste s njegovima.
To me podsjeća na ono kad se djeca zafrkavaju: Znam da znaš da znam da ti znaš... -
Licem joj polako prijeđe smiješak kao da se smiješak s Amblerova lica prelio na njezino. - Reci
mi nešto o meni.
Mislim da si jedna od najosjećajnijih osoba koje sam ikad sreo polako reče Ambler.
Trebao bi više izlaziti - ona se nasmije.
Kad si bila djevojčica, bila si drukčija od drugih, je li tako? Možda malo izvan situacije.
Ne baš autsajderica, ali možda si imala sposobnost vidjeti ono što drugi nisu, uključujući sebe
samu. Sposobnost, znaš ono, da malo odmakneš fotoaparat.
Laurel se više nije smiješila. Sad ga je gledala, paralizirana.
Brižna si osoba, također iskrena, no teško puštaš ljude k sebi, teško im dopuštaš da
upoznaju pravu Laurel Holland. A kad konačno nekoga pustiš k sebi, onda je to to, ako se tebe
pita. Odana si. Ne sklapaš prijateljstva brzo, no kad ih jednom stvoriš, onda jesu brza; brza su i
čvrsta, zato što su prava, ne površna. Ponekad možda želiš da možeš lakše stvarati osobne
odnose, da možeš uskakati i iskakati iz njih onako kako to drugi ljudi čine. - Ambler zastane. -
Ima li ti to kakvog smisla?
Ona tiho kinine.
Mislim da si duboko pouzdana osoba. Nisi svetica: znaš biti i sebična; znaš biti i nagla i
istresti se na ljude koji su ti bliski. No kad je uistinu važno, tu si. Razumiješ važnost istinskog
prijateljstva. Važno ti je ostaviti dojam osobe koja ima nadzor nad sobom, no često se tako ne
osjećaš. Gotovo je čin volje, discipline, ostati mirna i vladati situacijom, što također znači vladati
sobom.
Ona polako trepne, no nastavi šutjeti.
Bilo je trenutaka u prošlosti kad si bila previše iskrena u vezi sa svojim osjećajima -
Ambler nastavi. - Kad si se osjećala kao da si otkrila previše o sebi. I to te učinilo pomalo
opreznom, čak pomalo povučenom.
Laurel duboko udahne i nemirno izdahne.
Postoji samo jedna stvar koja ti je promaknula; ili si previše pristojan da bi je spomenuo -
reče ona tiho. U njezinu glasu bilo je nešto neuhvatljivo. Oči su joj bile samo nekoliko
centimetara od njegovih i on je vidio kako joj se zjenice šire.
Ambler pritisne usne na njezine i uzme je u naručje; dug, spor zagrljaj bio je gotovo sam
po sebi čin vođenja ljubavi.
Ima stvari koje ne treba pretvarati u riječi - prošapće on nakon nekog vremena i osjeti -
znao je - da je sjaj koji ga je preplavio preplavio i nju: svijetao, topao, kao zora u njima.
Kasnije, dok su zajedno ležali, tijela klizavih od znoja i s plahtama isprepletenim s
njihovim udovima, ona, gledajući u strop, progovori.
Moj je tata bio vijetnamski veteran - reče, a činilo se kao da govori izdaleka. - Dobar
čovjek, mislim, ali narušen, gotovo kao što je moj muž bio. Možda misliš da me privlače takvi
tipovi, ali meni se ne čini tako. Jednostavno sam izvukla takve karte.
Je li tukao tvoju mamu?
Nikad - ona odgovori britko. - Nikad. Bio bi je zauvijek izgubio da je samo jednom digao
ruku na nju, i znao je to. Ljudi spominju nekontrolirani bijes. Vrlo je malo vrsta bijesa uistinu
nemoguće obuzdati. Plima pomete plažu, ali ne ide preko nasipa. Većina ljudi u svom životu ima
nekakve nasipe. Stvari koje ne govore, stvari koje ne čine. Moj je otac odrastao na mljekarskoj
farmi i, da je mogao birati, bio bi me odgojio s vjedrom za mužnju u ruci. No imao je obitelj koju
je morao uzdržavati. A trebalo se suočiti s nekim gospodarskim realnostima. Pa sam odrasla u
naselju u Virginiji, izvan Norfolka. On je radio u tvornici električne opreme; mama je radila na
šalteru u liječničkoj ambulanti.
Možda još nešto što te privuklo medicinskoj struci.
Predvorju medicinske struke, da. - Laurel na trenutak zatvori oči.
Mjesto gdje sam odrasla nije baš bilo nešto, no imali su dobru školu, bilo im je stalo do
toga. Kvalitetna nastava likovnih umjetnosti, valjda. Mislili su da će mi to ići. Mami je to bilo
jako važno. Možda previše. Točno se osjećalo da je nekad ranije mislila kako će tata postići nešto
više u životu nego što jest. Uporno mu je govorila neka traži povišicu, promaknuće. Onda je
jednoga dana nekako ušla u razgovor s nekim ljudima iz tvornice; na nekakvom sajmu kolača u
školi ili na nekom sličnom događaju i, što ja baš nisam odmah shvatila, dali su joj do znanja da
tvornica drži tatu više-manje iz samilosti. Vijetnam i to. Tako da promaknuće baš i nije bilo
moguća opcija. Mama se nakon toga malo promijenila. Čini mi se da je u početku bila tužna, a
zatim je navukla poslovni izraz lica. Kao: odustala je od njega, no što je skuhala, sad će i kusati.
-1 ostala si ti.
Kao sredstvo za nadu? Aha. - U njezinu glasu osjetio se prizvuk gorčine. - A kad sam
osvojila svoga prvog Oscara i zahvalila joj pred milijardu TV-gledatelja, svi su joj se snovi
ostvarili, vidiš ti to.
Umrla je, je li tako? - Ambler reče oprezno. - Oboje su.
Mislim da nikad nije bila ponosnija nego kad me gledala kako glumim Mariu u
srednjoškolskoj predstavi Priče sa zapadne strane - reče Laurel, a glas joj je postajao grleniji.
Ambler opazi da su joj oči vlažne. Ona ga pogleda, a u njezinu glasu bilo je nečega davnog,
nečeg što je sad ponovno oživjelo. — Još čujem tatu kako zviždi dok se zastor spušta, kako topće
nogama. No to se dogodilo dok su se vozili kući.
Ne moraš to govoriti, Laurel.
Suze su joj potekle niz obraze, vlažeći jastuk ispod njezine glave.
Na nekom raskrižju bilo je poledice i kamion za odvoz smeća teturao je onuda, a tata
jednostavno nije pazio, popio je nekoliko piva i oboje su bili veseli, on je vozio firmin kombi i
zabio se u kamion, a kombije bio pun električne opreme. Kombi se zaustavio, a oprema je
poletjela naprijed. Zdrobila ih je oboje. Ležali su u bolnici u komi još dva dana, a zatim su oboje
podlegli, umrli su u istom satu.
Ona čvrsto stisne oči pokušavajući otresti suze, s mukom se trudila sabrati se. - Možda me
to promijenilo. Možda nije. No postalo je dio mene, razumiješ? Kapljica dioksina u slivu.
Rana je bila previjena i zacijeljena vremenom, Ambler je znao, no to nije bila rana koja
ikada može potpuno zarasti. Ambler je također znao zašto je njoj važno da on zna. Željela je da je
on poznaje, trebalo joj je da je on poznaje, ne samo da zna tko je ona, nego kako je postala ono
što jest. Ona je s njim htjela podijeliti svoj identitet. Bio je to identitet sastavljen od stotinu tisuća
mozaičkih pločica, od stotinu tisuća događaja i uspomena, a ipak je bio objedinjen, jedna
cjelovita i neupitna stvar. Bit koja je bila njezina - ne, bit koja je bila ona.
Ambler osjeti da ga je nešto uzburkalo, nešto za što nije odmah shvatio da je zavist.
Peking

Je li moguće uživati zaštitu, a da se ne trpi izolacija? Meditativno pitanje, pomisli

predsjednik Liu Ang. Grad u gradu, Zhongnanhai, svakako mu se počesto činio izoliranim
mjestom. Poput cara Kuanghsiia u njegovom veličanstvenom zatočeništvu, predsjednik se pitao
nije li zapravo prebivao u pozlaćenom, ali u svakom slučaju, prelakiranom kavezu. Bilo bi
sebično ne poduzeti neke osnovne mjere opreza: ulog je bio velik, veći od njegova individualnog
života. No upravo u prilog tom stavu svakako nije mogao pristati na poguban prijedlog da
odustane od prekooceanskih posjeta, kao što je na primjer njegovo predviđeno prisustvovanje
Svjetskom gospodarskom forumu. Kad bi poslušao savjet straha, propustio bi trenutak presudan
za uspjeh svoje reforme. Predsjednikov pogled odluta kroz prozor. Zimi su Sjeverno i Južno
jezero izgledali staklenasto, ukočeno, kao oči ubijena diva, pomisli Liu Ang. Od njih ga je
prolazila jeza; poznati prizor nije mogao umiriti zlokobno bilo povij esti.
Da, njegova je najveća briga bila sigurnost njegove zadaće - njegova naslijeđa - briga
mnogo veća od one za vlastiti život. Bila bi luđačka odluka žrtvovati prvoga na žrtveniku
namijenjenom za drugoga. Ako je njegova smrt mogla pokrenuti novu eru slobode i demokracije
za kojom je toliko žudio, nadao se da će imati fizičke hrabrosti da je prihvati. No trenutačno se
činilo kako će takav razvoj događaja prije omogućiti njegovo neprekinuto postojanje: nadao se da
to uvjerenje nije puka taština. Osim toga, podlegne li taštini, jiaohua de nongmin uvijek je tu da
ga ispravi. Svi su se bojali oštra jezika podmuklog seljaka: izrazito oštrog, neki su šaljivci
govorili, zbog niza godina koje je proveo grizući ga; no jiaohua de nongmin više se nikoga nije
bojao.
Mladi predsjednik pogleda poznata lica okupljena oko crnoga lakiranog stola: poznata lica
s poznatim izrazom zabrinutosti.
Chao Tang iz Unutarnjeg ureda Ministarstva za državnu sigurnost jutros je izgledao
posebno staloženo.
Imamo nove podatke - reče.
Istinite ili samo nove? - ležerno upita Liu Ang.
Bojim se, oboje. - Drug Chao nije bio šaljivo raspoložen, no onda opet, općenito je to
rijetko bio. Iz tanke kožne mape on izvuče popriličan broj fotografija i pokaže ih Liu Angu prije
no što će ih proslijediti ostalima.
Ovo je čovjek kojeg zovu Tarquin - reče drug Chao. - U Kanadi, na sastanku G7 prije
nekoliko dana. Primijetit ćete isti otisnuti datum na ovoj fotografiji. Samo nekoliko minuta prije
toga ubijen je član europske delegacije. Kurt Sollinger. Naš prijatelj ili, govoreći gospodarskim
rječnikom, netko tko je predano radio na gospodarskom sporazumu koji bi olakšao trgovinu
između naše zemlje i Europske unije.
Blagorječiv čovjek koji je sjedio s lijeva Liu Angu, njegov posebni savjetnik za domaću
sigurnost, zlovoljno zatrese glavom.
Kad ćukavica ubije pile, dobar farmer mora ubiti ćukavicu.
Mislio sam da su ćukavice izumrla vrsta - reče predsjednik kriveći usta.
Još nisu, no uskoro će biti, ne poduzmu li se potrebne mjere. To vam je zajedničko -
otpuhne Wan Tsai, predsjednikov ostarjeli, vatreni mentor, a velike su mu oči treptale iza naočala
žičana okvira.
Ovo je još jedna Tarquinova fotografija - nastavi drug Chao - snimljena u
Luksemburškom parku nekoliko minuta prije no što je glavni direktor IAEA-e, Benoit
Deschesnes ubijen metkom. Dr. Deschesnes je, naime, radio na istraživanju o oružju koje bi
potopilo tu novinsku patku o nama kao potpomagateljima proizvodnje nuklearnog oružja.
Blagorječivi savjetnik za sigurnost izgledao je još uzrujanije.
Gledamo ubojicu koji drži u rukama buduću sigurnost Kine.
Presudno pitanje - reče Liu Ang - jest zašto.
To je optimističan stav. Presudno pitanje moglo bi biti kada. - Drug Chao položi dvije
Tarquinove fotografije jednu uz drugu. - Ovo je krupni plan Tarquina, snimljen za incidenta u
Changhui. A ovdje je ponovno u Kanadi.
Pa to su dva različita čovjeka - reče predsjednik.
Ne - reče drug Chao. - Naši analitičari detaljno su analizirali fotografije tražeći dijelove
fizionomije koji se ne mogu izmijeniti, poput razmaka između očiju, udaljenosti od oka do usta i
tako dalje; i zaključili su da se radi o istom čovjeku. Promijenio je izgled, očito u nastojanju da
umakne neprijateljima. Neka izvješća kažu da je napravio plastičnu operaciju i postao skitnica.
Druga izvješća tvrde da i dalje radi za svoju vladu.
Postoji mnogo načina na koje čovjek može raditi za svoju vladu reče mrko jiaohua de
nongmin.
Predsjednik Liu Ang pogleda na sat.
 Hvala na izvješćima, gospodo - reče. - No ne smijem zakasniti na sastanak Industrijskog
odbora NOV-a. Ne bi im bilo drago. - Ustane i, uz kratak naklon, izađe.
Sastanak, međutim, nije završio.
Vratimo se na predsjednikovo pitanje - reče Wan Tsai. - Ne treba ga ostaviti po strani.
Sasvim jednostavno: Zašto?
Zašto ]q uistinu važno pitanje - reče sjedokosi čovjek, poznat i pod neprivlačnim
nadimkom podmukli seljak, obraćajući se drugu Chaou.
Preciznije, zašto je ubojica još živ? Na zadnjem sastanku rekao si da si poduzeo mjere.
Možda je čak podmukliji od tebe - ljubaznim glasom reče drug Chao.
Pariz

Četrnaesti arrondissement, koji se prostire od bulevara Montparnasse, nekoć je bio

omiljeno mjesto američke zajednice u Parizu. Ipak, Ambler je sumnjao da je to razlog zbog kojeg
je Fenton to mjesto izabrao za svoju sigurnu kuću (ili jednu od svojih sigurnih kuća jer Ambler je
pretpostavljao da ih ima mnogo). Kroz uobičajeni labirint jednosmjernih ulica, gradske žile
kucavice nosile su stalnu bujicu prometa koja je navirala iz Orlyja i industrijskih dijelova na jugu.
Prosvjednicima je, fenomen koji karakterizira Pariz jednako kao što su beskućnici simbol New
Yorka, odvajkada omiljeno mjesto okupljanja bio trg Denfert-Rochereau na križanju glavnih žila
kucavica. No čak su i manje ulice nudile lepezu bretonskih pečenjarnica palačinki, noćnih
klubova i kafića. Moralo se zaći dublje u arrondissement da bi se došlo do tihih četvrti s
obiteljskim kućama. Adresa u ulici Poulenc, kućni broj br. 45, nalazila se u jednoj od tih četvrti.
Fenton je Ambleru dao adresu dok su razgovarali u Montrealu. Ondje se Ambler trebao javiti
nakon akcije Deschesnes. Nakon samo jednog njegova posjeta, lokalni ured Strateških usluga
postao je za njega strogo zabranjeno područje.
Kuća u ulici Poulenc br. 45 isticala se samo po svojoj monotonosti. Čovjek bi
pretpostavio da je to ured nekog privatnika, optičara ili zubara. Prašnjave žaluzine prekrivale su
nizak prozor; na ostalim prozorima mogle su se vidjeti posude za cvijeće iz kojih su visjeli
ljiljani, otužan pokušaj razvedravanja.
Ambler pozvoni, zatim pričeka gotovo minutu tijekom koje je njegovo lice nesumnjivo
bilo pomno promatrano, ili kroz špijunku ili s pomoću skrivene kamere. Tihi pokreti ruku dali su
mu do znanja da su vrata otvorena. On okrene kvaku i zakorači u predsoblje prekriveno sagom.
Na hodniku nije bilo nikoga. Usko stubište s desne strane bilo je prekriveno dugim skupocjenim
sagom, koji su na mjestu držale mjedene šipke. Začuje glas iz interkoma podno stubišta,
Fentonov glas, čiji je bariton kroz malene zvučnike zvučao metalno:
Dolje sam. Kraj hodnika.
Ambler uđe kroz otključana vrata i siđe još jednim uskim stubištem. Ugleda zatvorena
dvostruka vrata i pokuca.
Paul Fenton otvori vrata i uvede ga u nešto poput radne sobe akademika. Svaka dostupna
površina bila je prekrivena knjigama. Ne onakvima kakve se kupuju za ukras, nego onima
ozbiljne namjene - knjigama izlizanih rubova, izblijedjelima od vremena.
Izvoli sjesti - reče Paul Fenton srdačno. Pokaže na uredsku stolicu na kotačićima, a sam
sjedne na metalnu stolicu na rasklapanje.
Lijepo si ovo uredio — reče Ambler. Bio je neobično smiren. Kola Hitne pomoći bila su
skrivena u automatskoj podzemnoj garaži; nitko u hotelu Beaubourg nije ih dvaput pogledao kad
su se vratili. Samo su tako ponovno uronili u potpunu normalu. A sad, ušavši u milijarderovo tiho
bizarno carstvo, Ambler se jednostavno osjećao tupim.
Smij se ti - odgovori Fenton - ali to ti je gotovo točna replika ureda Pierrea du Preoa u
College de France. Na katu — gotovo savršena replika ureda zubara s Montparnassea. Mogao bi
to biti filmski set. Dao sam dvojici svojih tehničara da to naprave, samo da vidimo što se može
postići. Nije bilo lako, mogu ti reći.
Kažu da dvije glave misle bolje nego jedna - reče Ambler, polako se ljuljajući na svojoj
vinilskoj stolici. - Pretpostavljam da uviđaš da su dva para ruku bolja nego jedan.
Objasni?
Uvježbanom ležernošću Ambler okrene lice prema mogulu.
Samo me začudilo što si odlučio poslati drugog ubojicu u Luksemburški park; mislim, a
da mi nisi rekao. Možda si to smatrao dobrom mjerom pojačanja, no po mom sudu to je
operativno riskantno. Mogao sam pogreškom skinuti tvoga tipa. Zamijeniti ga za tuđeg čovjeka.
Ne razumijem te - reče Fenton blago zbunjenog izraza lica.
Ambler se nagne prema njemu.
Samo ti govorim da ne volim raditi s pojačanjem za koje ne znam.
Kakvo pojačanje?
Ambler je proučavao Fentonovo lice ne bi li opazio i tračak nevjerodostojnosti, i najmanji
trag napetosti. Nije bilo ničega.
-A što se tiče kineskog gospodina...
Kakvog kineskog gospodina? - Fenton ga ljubazno prekine.
Ambler zastane.
Ti nemaš blage veze o čemu ja govorim, zar ne? - Napokon reče.
Bojim se da ne - reče Fenton. - Je li se još tko pojavio na tvom zadatku, Tarquin? Bih li se
trebao brinuti? Imaš li ikakva razloga za sumnju u propust u sigurnosti, ja to moram znati.
Da imam, ti bi prvi čuo za to - američki operativac glatko odvrati.
Ne, ništa takvo. Poštujem činjenicu što moraš imati promatrače.
Ali to je standardni protokol - pobuni se Fenton.
Nije problem. U Stabilizacijskoj sam bio naviknut na punu postavu, no to je bilo tada.
Oprosti starom divljem mačku što je malo živčan. Doista, sve je u redu.
Dobro - reče Fenton. Njegov je uspjeh proizašao iz njegove sposobnosti za usko
fokusiranje, što je značilo da se nije dao zamarati detaljima koje bi ocijenio nevažnima. - Na
trenutak si me zabrinuo. No opravdao si svoj ugled. Vrlo sam zadovoljan. Obavio si posao,
obavio si ga brzo i čisto. Pokazao si domišljatost, spretnost, vrhunske vještine u donošenju
odluka. Izvršni kalibar. Važno je sljedeće: mislim da imaš budućnost u mom užem krugu. Polje
vrha organizacije. Pazi, u GSU-u nema činovnika. Ljudi koji imaju ptičju perspektivu u odnosu
na sve, sami moraju biti grabežljivci. To je moja filozofija. - Zastane i podigne ruku. - No nisam
zaboravio naš razgovor ispred Palais des Congres.
Želiš saznati neke stvari. Rekao sam ti da imaš moćne neprijatelje i moćne prijatelje; čini
se da sam imao pravo. Razgovarao sam sa svojim glavnim partnerom u Ministarstvu.
-1?
Svakako postoji priča koja se može ispričati, no oni mi je ne žele dati. Stvar podjele
podataka, što je u redu, mogu to poštovati. Dobra vijest jest da je moj partner pristao na sastanak
nasamo s tobom i obećava da će ti sve servirati. Dogovorit ćemo to što prije. Možda čak ovdje.
Tko je partner?
Obećao sam da neću reći. Ne još. Jedna stvar koju ćeš o meni naučiti, Tarquin, jest da sam
čovjek od riječi.
-1 držim te za nju - prasne Ambler. - Dovraga, Fentone, rekao sam ti da kao plaću hoću
podatke. Misliš da mi možeš prodati priču “poslao sam poštom”?
Fentonovo crvenkasto lice dublje porumeni.
Nije tako, Tarquine - mimo reče. - Moj partner se doista želi naći s tobom. Sad i više. To
će se dogoditi u roku od nekoliko dana. A nije kao da ćeš u međuvremenu hladiti stopala. Znam
da operativac poput tebe jedva čeka da se vrati na posao. U ovom trenutku nema zadatka koji ti
ne bih povjerio. Nema puno stvari koje su dorasle svojoj reklami. Ali ti jesi, Tarquine. Ti jesi.
Što da ti kažem? - Ambler rezignirano odgovori. Arijadnina nit saznaj kamo vodi.
Spremam uistinu zanimljiv projekt za tebe. No ne pakiraj još kupaće gaće. Imamo samo
još jedan zadatak za tebe ovdje.
Još jedan?
Čovjek kojeg uistinu treba ubiti - Fenton reče. - Isprika za izravnost. No ovo će biti malo
zeznuto.
Malo zeznuto - ponovi operativac gotovo odsutno.
To nije sve, ekipa Konzularnih za “nemoguće spasiti” već progoni toga tipa. Poslali su
najbolje ljude. No kad zagusti, ipak dolaze meni. Jer ništa ne smiju prepustiti slučaju. Ubaci
Fentona i imat ćeš rezultat. Sad ja šaljem svoje najbolje ljude: to si ti.
Reci mi nešto o meti.
Riječ je o osobi vrhunskih sposobnosti i najbolje obuke. Vrhunski visoki tajni agent koji
je malo zastranio.
Sliči mi na nevolju.
-Itekako. Otprilike najgori mogući slučaj.
Tko? - Ambler jednostavno upita.
Sociopat koji ima knjige vladinih podataka u glavi zbog iskustva na terenu i u uredu. -
Fenton je izgledao vrlo zabrinuto. - Znanje iz prve ruke o svim mogućim vladinim tajnama,
šiframa, operativnim procedurama, što god hoćeš. I potpuno je skrenuo. Svaki dan koji taj tip
provede dišući danje kad je njegova zemlja u opasnosti.
Hvala ti što si mi sažeo priču. No počeo bih s imenom.
Naravno - Fenton reče. - Meta se zove Harrison Ambler.
Operativac problijedi.
Fenton podigne obrvu.
Poznaješ ga?
Ambler se trudio mimo disati.
Recimo samo da imamo zajedničku prošlost.
TREĆI DIO
 19

Langley, Virginia

Clayton Caston vratio se pacijentovu kartonu koji je upravo jutros stigao i nakratko
promotrio kopiju u boji malene fotografije. Pristalo, ali neupadljivo lice čije su pravilne crte na
neki način bile gotovo okrutne. Castonov pogled nije dugo počivao na fotografiji. Bilo je
istražitelja koji su voljeli tragati za “licem”; on nije bio jedan od njih. Digitalni potpisi, troškovi:
ti su podaci otkrivali mnogo više od nebitnih detalja koji su očiti: da osoba u pitanju ima dva oka,
nos i usta.
Adriane? - zazove.
Da, Shifu - odgovori Adrian, spojivši dlanove u podrugljivu molitvenu gestu.
Caston je naučio da Shifu znači učitelj; to je počasni naziv koji se upotrebljava u
borbenim filmovima. Mladac ima neobičan smisao za humor, pomisli Caston.
Ima li napretka oko popisa osoblja na odjelu 4W?
Ne - reče Adrian. - Ali dobili ste 1133A?
Jesam. Impresivno ažurno obavljeno.
-A vidjeli ste da sam nabavio i pacijentov karton, čak s njegovom fotografijom.
Jesam - reče Caston.
-A što se tiče popisa osoblja, e pa, kažu da obnavljaju podatke na popisima.
Uzet ćemo što god imaju.
To sam im i ja rekao. Ništa. - Adrian je zamišljeno grizao donju usnu, a zlatno dugme na
njegovoj manžeti svjetlucalo se na fluorescentom svjetlu. - Moram priznati da nije bilo lako.
Kunem se, doslovce su postavili barikade.
Caston podigne obrvu, podrugljivo kritičan.
Doslovce doslovce ili figurativno doslovce?
Ne brinite se. Nisam se predao.
Caston zatrese glavom dok mu je smiješak blijedio s lica i nasloni se natrag na naslon
stolice. Njegova nelagoda je rasla. Podaci koje je primio kao da su već bili prerađeni.
Pripremljeni. Kao da su bili namijenjeni očima poput njegovih. Pribavljalo se sve više podataka o
Tarquinu u vezi s njegovim zadacima kao pripadnika Političko-stabilizacijske jedinice
Konzularnih operacija. No nije bilo ni molekule o Tarquinovu civilnom identitetu. I ama baš ništa
o njegovu boravku u ustanovi na Parrish Islandu. Obično je takva stvar podrazumijevala obilatu
papirologiju. No nekim čudom, papirologija u vezi s Tarquinovim boravkom ondje bila je
nedostupna. Parrish Island bila je strogo čuvana vladina ustanova; o svakom su zaposleniku
postojali opširni dosjei. Ipak, svaki Castonov pokušaj da pribavi podatke o osoblju s Tarquinova
odjela bio je zaustavljen. Caston je sumnjao u to da su činovnici sudjelovali u tome; čak je
pomišljao na to da su se njegovi kolege u Ministarstvu vanjskih poslova usudili ograničiti
njegovu istragu. Ali to bi značilo da je dotični agent (ili agenti) na nekoj drugoj razini: ili nižoj,
ispod radara, ili više, iznad analize.
Bilo je to, zapravo, iritantno.
Castonov telefon zapišti dvostrukim tonom unutarnjeg poziva. Caleb Norris bio je s druge
strane žice. Nije zvučao veselo. Caston je odmah morao doći k njemu.
Kad je Caston stigao u ured zamjenika pomoćnika ravnatelja Obavještajne službe, Norris
je izgledao mračno kao što je i zvučao.
On prekriži svoje ljepljive ruke na prsima, kovrčave crne dlake izvirale su mu ispod
manšeta; njegovo široko lice odavalo je da je odsutan mislima.
Zapovijed s vrha. Moramo zaključiti istragu. - Norrisove oči nisu se susrele s
Castonovima dok je govorio. - To je to.
O čemu to govoriš? — Caston je obuzdavao svoje iznenađenje.
Očito je došlo do nekakvih važnih razgovora između Ministarstva i ravnatelja
Obavještajne - odgovori Norris. Čelo mu se sjajilo od znoja i zrcalilo se na kasnom
popodnevnom suncu. - Primili smo poruku da istraga ometa operaciju posebnog pristupa.
Detalji operacije?
Norris slegne čitavim gornjim dijelom tijela. Lice mu je bilo smrknuto od mješavine
iznerviranosti i odbojnosti; nijedno od to dvoje nije bilo usmjereno na Castona.
Posebni pristup, shvaćaš? Nisu nam povjerili taj podatak - reče zvučeći smeteno. - Kažu
da je Tarquin u Parizu. Ondje će ga pokupiti.
Pokupiti ili skinuti?
Tko to zna, kvragu? Kao da su se zalupila vrata. Osim ovog što sam rekao, znamo govno.
Prikladna reakcija na uvredu - reče Caston - jest biti uvrijeđen.
Do vraga, Clay. Nemamo nikakvog izbora. Ovo nije igra. Direktor kaže ruke ksebi ili reže
prste. Čuješ li me? Direktor, hej.
Taj kučkin sin ne razlikuje polinom od polipa - prasne Caston.
To ne valja.

Znam da ne valja - Norris je gorio. - Prokleta igra institucionalne moći. Nitko u

obavještajnoj zajednici ne želi priznati primat Središnje obavještajne. I sve dok ne dobijemo
potporu šefa Senata, to se neće ni dogoditi.
Zaista ne volim kad me se prekida - Caston je ustrajao. - Kad jednom započnem istragu...
Norris ga ošine očajničkim pogledom.
Ono što ti misliš, ili ono što ja mislim, sad je najmanje bitno. U pitanju su proceduralni
principi. Činjenica jest, zamjenik ravnatelja je prokopao pa je direktor donio odluku, a naš je
posao da se podložimo.
Caston je neko vrijeme šutio.
Ne nalaziš li da je čitava ova stvar neregularnal
Pa naravno da jest - Norris ojađeno poče koračati gore-dolje po tepihu.
Prokleto je neregularna - reče Caston. - Nikako mi ne sjeda.
Ni meni. A to ama baš ništa ne mijenja. Zatvaraš knjige, kao i ja. Zatim ih palimo. I
zaboravljamo da smo ih ikad pročitali. To su nam zapovijedi.
Prokleto neregularno - Caston ponovi.
Clay, moraš izabrati svoju bitku - reče Norris poraženim tonom.
Ne čini li ti se - odgovori revizor - da uvijek bitke biraju tebe?
Okrene se na peti i izađe iz ureda PV-a. Tko tu uopće vodi igru, dovraga?
Vrativši'se za svoj stol, Caston nastavi razmišljati. Možda jedna neregularnost zaslužuje
drugu. Pogled mu s dosjea na njegovu stolu preleti na one na Adrianovu manje urednom radnom
prostoru, a kotačići u njegovoj glavi nastave se okretati.
Kažu da je Tarquin u Parizu. Ondje će ga pokupiti.

Napokon izvadi žuti list papira i počne sastavljati popis. Pepto-Bismol. Ibuprofen.
Maalox. Imodium. Ne bi bilo pametno putovati bez takve medicinske preventive. Čuo je za
crijevne infekcije. Naježi se od pomisli na ulazak u zrakoplov. Nije se radilo o visini, o strahu od
rušenja ili osjećaju klaustrofobije. Nego pomisao na to udisanje bezbroj puta recikliranih dahova
suputnika... od kojih neki mogu imati čak tuberkulozu ili neku drugu mikrobakterijsku infekciju
koja se prenosi zrakom. Cijela stvar bila je tako nehigijenska. Dodijelit će mu sjedalo s kojeg je
stjuardesa tog istog jutra obrisala bljuvotinu. Crijevni paraziti mogu se kriti u svakoj rupici. Bit će
im podijeljene deke s dlakama prilijepljenima za njih zbog statičkog elektriciteta.
Imao je Merckov priručnik u donjoj ladici stola i to je bilo jedino što ga je moglo odvratiti
od listanja popisa.
Glasno izdahne, dok je osjećaj jeze u njemu rastao, i odloži olovku.
Kad stigne, morat će se boriti protiv odbojnosti stranoga terena. Francuska će imati
vlastitu lepezu užasa; neće je biti moguće zaobići. Puževi. Žablji kraci. Pljesnivi sirevi. Natečene
jetre šopanih gusaka. Nije poznavao jezik, komunikacijske poteškoće bit će stalna prijetnja.
Naručit će, recimo, piletinu, a poslužit će mu neku ogavnu živinu koja ima okus poput piletine. U
stanju oslabljenog imuniteta od tuberkuloze takve neugodnosti mogu izvući i mnogo opasniji
danak.
On se strese. Preuzimao je vrlo teško breme. Ne bi to činio da nije bio siguran kako je
ulog golem.
Ponovno dohvati olovku i nastavi s bilješkama.
Napokon, nakon što je većinu površine lista ispunio svojim urednim rukopisom, on
podigne pogled i jedva proguta slinu.
Adriane, idem na put. U Pariz. Na odmor. - Trudio se da mu se u glasu ne osjeti jeza.
Baš super - reče Adrian s neumjesnim oduševljenjem. - Tjedandva?
Tako, mislim - reče Caston. - Što čovjek obično nosi na takav put?
Je li to pitanje-zamka? - upita Adrian.
Ako i jest, zamka nije postavljena tebi.
Adrian zamišljeno napući usne.
Što inače nosite na odmor?
Ja ne odlazim na odmore - odgovori Caston, ranjenog dostojanstva.
Pa dobro, kad putujete negdje.
Mrzim putovanja. Nikada ne putujem. Dobro, osim ako moram klince pokupiti s kampa,
ako se to računa.
Ne - reče Adrian. - Mislim da se ne računa. No bit će vam super u Parizu. Provest ćete se
kao nikad.
Iskreno sumnjam u to.
Pa zašto onda idete?
Rekao sam ti, Adriane. - Nacerena izložba Castonovih zuba. - Odmor. Nema nikakve veze
s poslom. Nema nikakve veze s našom istragom koja je, kako sam upravo službeno obaviješten,
obustavljena.
Razumijevanje osvane na Adrianovu licu.
Zacijelo to smatrate... neregularnim.
Vrlo.
Graniči s abnomarlnim.

Prilično.
Imate li kakve upute za mene? - Adrian uzme kemijsku olovku.
Shifu? - U očima mu je svjetlucala iskra uzbuđenja.
Imam poneku, sad kad si spomenuo. - Caston si dopusti slab smiješak dok se naslanjao
natrag na naslon stolice. - Dobro me slušaj, Jackie Chan.
 20

Pariz

Nekoliko stotina metara od trga Place de la Concorde nalazila se ulica St. Florentin,
elegantan blok u Haussmannovu stilu s tankim željeznim balkonskim ogradama pred velikim
prozorima s više okana. Crvene tende zakrivale su prozore knjižnica, parfumerija i ureda
inozemnih tvrtki na katu. Uključujući onu u ulici St. Florentin br. 2. Bio je to Konzularni odjel
američkoga veleposlanstva i posljednje mjesto na kojem bi se Ambler ikad pojavio. No upravo se
u toj, naoko nepromišljenosti ogledavala razumnost njegove odluke.
Nakon onog što se dogodilo u Luksemburškom parku, Ambler nije sumnjao u to da će ga
konzularne operativne službe, ovdašnje i svjetske, tražiti. Paradoksalno, bila je to napetost koju je
mogao iskoristiti.
Dijelom se radilo o tome da čovjek treba znati što traži, a Ambler je to znao. Znao je da su
činovničke službe “konzularnog odjela” u ulici St. Florentin br. 2 idealna krinka za Konzularne
operacije. U prizemlju su se poredali nesretni turisti koji su izgubili putovnice i ispunjavali
formulare koje im je dijelio činovnik što se doimao poput upravitelja pogrebnog poduzeća. Kad
se radilo o tražiteljima viza, nije se trebalo previše nadati. Molbe za dobivanje vize rješavane su
tempom puža koji boluje od Parkinsonove bolesti.
Nikome od posjetitelja ili običnih zaposlenika nije padalo na pamet da se zapitaju što se
događa na gornjim katovima; zašto oni gore insistiraju na vlastitoj službi za čišćenje, odvojenoj
od one kojom se služe činovnici zaduženi za izdavanje viza i putovnica, i zašto se oni gore služe
različitim ulazima i izlazima od onih dolje. Gornji katovi: Pariški sektor konzularnih operacija.
Gospoda koja su na Fentonov zahtjev odlučila da bivši AW, znan kao Tarquin, spada u kategoriju
“nemoguće spasiti”.
Pokušat će zaći u lavlji brlog, ali kad bi samo mogao biti siguran da je lav izašao.
Lav je bio Keith Lewalski, krupan čovjek šezdesetih godina koji je Pariškim sektorom
konzularnih operacija upravljao željeznom rukom i metodama zastrašivanja koje su prije
odgovarale srednjovjekovnoj Moskvi nego suvremenoj zapadnoj Europi. Zamjeranje, čak prezir
koji je izazivao kod svojih podređenih, bilo je nešto što ga nije nimalo uzbuđivalo; njemu
nadređeni smatrali su ga kvalitetnim šefom, a njegov dosje bio je čist od bilo kakvih pogrešaka ili
propusta. Popeo se onoliko visoko koliko je želio, nikad nije gajio neke više ambicije. Ambler ga
je poznavao samo po ugledu koji je uživao, a taj je bio izvanredan, no Ambler nije imao namjeru
testirati ga.
Sve je bilo u Laurelinim rukama.
Je li to bila pogreška? Je li je dovodio u opasnost? No nije se mogao dosjetiti ni jednog
drugačijeg načina da dođe do onoga do čega je morao doći.
Sjedne u obližnji kafić i baci pogled na sat. Ako je Laurel uspjela, sad bi već trebao moći
vidjeti rezultat.
A ako nije uspjela? Preplavi ga ledeni strah.
Dao joj je detaljne upute i ona ih je dobro upamtila. No nije bila profesionalka; hoće li
znati improvizirati, uhvatiti se u koštac s nepredviđenim?
Da je sve pošlo po njihovu planu, već bi ga bila nazvala iz Američkoga veleposlanstva u
aveniji Gabriel br. 2; bio bi on nazvao nju, no postojala je mogućnost da je telefonska centrala
konzulata opremljena detektorima glasa. Je li uspjela?
Dogovarali su razne scenarije, razmatrali različite moguće razvoje događaja. Trebala se
Uredu za odnose s javnošću predstaviti kao osobna asistentica vrlo uglednog kustosa uključenog
u program Međunarodnog partnerstva među muzejima koji ju je poslao po dnevni red sastanka
koji se trebao održati. Izlika je bila jednostavna i neodređena. Bilo je lako skupiti dovoljno
uvjerljivih detalja s internetske stranice vele poslanstva. Ambler je računao i na činjenicu da je
Odjel za kulturu veleposlanstva bio neorganiziran do granice da uopće nije funkcionirao.
Službenici su se neprestano spoticali jedni o druge i imali običaj više puta obaviti isti zadatak ili
ga potpuno previdjeti. Kustosovu asistenticu poslat će na četvrti kat dok se komunikacijska
zabuna ne riješi. Ona će onda zamoliti da joj dopuste da se posluži privatnim telefonom kako bi
šefu objasnila zabunu.
Njegove daljnje upute bile su da nazove broj koji joj je dao i, služeći se specifičnim
žargonom kojem ju je podučio, uputi hitan poziv Keit- hu Lewalskom. Dužnosnik američkog
Ministarstva vanjskih poslova iz Washingtona stigao je u veleposlanstvo; smjesta je potreban
razgovor s gospodinom Lewalskim. Telefonska centrala utvrdit će da poziv stiže iz američkoga
veleposlanstva; specifični rječnik naglasit će hitnost.
Laurelin zadatak nije toliko zahtijevao sposobnost glume koliko preciznost. Može li ona
to? Je li to učinila?
Ambler ponovno pogleda na sat trudeći se ne razmišljati o svemu što bi se moglo
izjaloviti. Pet minuta kasnije, promatrajući ostarjela gojaznog činovnika kako užurbano izlazi iz
ulice St. Florentine br. 2 i ulazi u limuzinu, on osjeti val olakšanja. Uspjela je.
Može li oni
Čim je limuzina zamakla za ugao, Ambler ušeće u zgradu iznurena, ali odlučna izgleda.
Zahtjevi za putovnice lijevo, zahtjevi za vize desno - reče čovjek u odori s izrazom dosade
na licu. Sjedio je za stolom koji je sličio školskoj klupi. Na stolu se nalazila šalica puna zašiljenih
olovaka bez gumice, dugačkih desetak centimetara. Vjerojatno su ih trošili desetak na dan.
Dolazim po službenoj dužnosti - reče Ambler mrko nezainteresiranom čovjeku koji ga
trzajem glave uputi niže niz hodnik. Ignorirajući redove za ostalim pultovima, Ambler priđe
šalteru za službene upite. Punašna mlada žena za šalterom pred sobom je imala kopiranu listu
uredskih potrepština. Označavala je kutije.
Je li Amie Cantor ovdje? - lijeno upita Ambler.
Samo čas - reče žena. Promatrao ju je kako nestaje iza vrata. Nekoliko trenutaka kasnije
pojavi se mladić nadobudna izgleda.
Tražite Amiea Cantora? - upita. - Tko ga traži, molim?
Ambler zakoluta očima.
Ili je ovdje ili nije - reče praveći se da se beskrajno dosađuje.
Počni s time.
Trenutačno nije ovdje - oprezno reče mladić. Imao je kratko ošišanu kosu: poslovno
kratko, ne vojnički kratko; i otvoreni izraz lica kakav se trude postići žutokljunci odlučni
napredovati.
Znači, u Milanu je, šilji principessul Ne, ne moraš odgovoriti.
Mladić provali u smijeh unatoč nastojanju da se obuzda.
Nikad nisam čuo da netko na takav način govori o njoj - promrmlja i uputi Ambleru malo
previše uvježban pogled čiste dobrohotnosti.
Možda vam ja mogu pomoći.
Ovo malo nadilazi tvoju razinu, vjeruj mi - Ambler ga testira pitanjem. Baci pogled na
sat. - Ma sranje. Ovdje vladaju totalni retardi, ili što?
 Zao mije, ne razumijem?
Nije ti ni upola žao koliko će ti biti.
Kad biste mi samo rekli tko ste...
Ti ne znaš tko sam?
Nažalost, ne.
Onda bi trebao doći do zaključka da ne trebaš znati tko sam. Smrdiš mi kao da si tek
nekoliko tjedana izvan inkubatora. Učini si uslugu. Kad ti voda dođe do grla, pozovi spasioca.
Inkubator je operativni slengovski izraz za specijalnu obuku koju svi tajni agenti moraju
proći. Mladić se obijesno naceri Ambleru.
Što želite da napravim?
Imaš nekoliko mogućnosti, zar ne? Možeš mi dati Amiea na telefon: dat ću ti Francescin
broj ako ga nemaš. Ili možeš pozvati jednog od svojih kauboja odozgo. Donosim vijesti,
comprenez-vousl I što prije me ukloniš ispred očiju ovih tu civila, to bolje. Zapravo idemo
odmah.
Još jednom pogleda na sat naglašavajući svoje nestrpljenje. - Jer uistinu više nemam
vremena. A da ste vi šupci radili svoj posao, ja ne bih morao dovući svoju jadnu guzicu ovamo.
No trebala bi mi nekakva isprava? - Zahtjev se pretvorio u molbu; mladi se agent osjetio
nespretnim, nesigurnim.
Čovječe, već treći put. Nisam u deficitu s osobnim ispravama, imam ih pet. Kažem ti da
su me s terena dovukli ovamo. Misliš da nosim prave papire? - Ambler odglumi gubitak
strpljenja. - Slušaj, nemoj da ti moram stvarati probleme. I ja sam nekad stajao tu gdje ti sad
stojiš, razumiješ? Sjećam se kako to izgleda.
Ambler zađe iza pulta i pritisne dugme na dizalu s harmonika-vratima nekoliko metara
dalje.
Ne smijete sami gore - mladić reče.
-1 ne idem - ležerno odgovori Ambler. - Ti ideš sa mnom.
Mladić je izgledao smeteno, no slijedio je Amblera u dizalo. Autoritet i uvjerljivost u
neznančevu glasu bili su mnogo učinkovitiji od bilo kakve identifikacijske isprave. Ambler
pritisne dugme za treći kat. Unatoč antiknim detaljima — harmonika-vratima, kožnim vratima s
malenim prozorom - sama mašinerija bila je nova, kao što je Ambler i očekivao; kad se dizalo
ponovno otvorilo, on zakorači u nešto što se činilo poput sasvim druge zgrade.
No ne i nepoznate. Izgledala je kao bilo koji odjel u Obavještajnom uredu Ministarstva
vanjskih poslova. Redovi stolova, modema računala, telefoni. Redovi rezača papira — standardni
protokol u Ministarstvu nakon 1979. godine, kad su Iranci preuzeli američko veleposlanstvo u
Teheranu. Prije svega, osoblje se činilo poznatim: ne kao pojedinci, nego kao određeni tip. Bijele
košulje, ripsane kravate - uz nekoliko manjih izmjena mogli bi biti zaposlenici IBM-a ranih
60-tih, kad je tvrtka bila u zenitu.
Ambler brzo pregleda sobu i identificira najstarijeg službenika nekoliko trenutaka prije
nego što čovjek - kokošjih prsa, širokih bokova, uskog izvještačenog lica s debelim crnim
obrvama i s kosom koja mu je padala na čelo na način koji je nekoć zacijelo bio popularan na
fakultetu ustane od stola. Lijeva ruka Keitha Lewalskog. Sjedio je za stolom u kutu; nije bilo
zasebnih ureda.
Ambler nije čekao da mu on pristupi.
Ti - grubo se obrati čovjeku kokošjih prsa. - Dođi ovamo. Moramo razgovarati.
Čovjek zbunjeno priđe.
Koliko si dugo ovdje? - upita Ambler.
Kratka stanka prije no što progovori.
 A tko ste vi točno?
Koliko dugo, do vraga?
Šest mjeseci - oprezno odgovori pomoćnik.
Ambler mu se obraćao tihim glasom.
Jeste li primili dojavu o Tarquinu?
Djelomično kimanje.
Onda znaš tko sam. Tko smo mi. I nećeš biti toliko glup da dalje postavljaš pitanja.
Ti si iz tima za potragu? - Čovjek je govorio prigušenim glasom. Na licu mu se ocrtavala
tjeskoba i doza zavisti: činovnik razgovara s profesionalnim ubojicom.
Ne postoji tim za potragu i nikad me nisi vidio - reče Ambler glasom hrapavim poput
šljunka, iako je odgovorio na pitanje također djelomičnim kimanjem. - Tako ćemo igrati,
razumiješ? Bude li ikakvih problema s time - ikakvih problema s nama - odgovaraš pomoćnici
ministra, jasno? No ako si imalo zainteresiran za dugovječnost karijere, ja bih na tvome mjestu
dvaput promislio. Ljudi vani stavljaju guzice na kocku, pa onda i vi možete svoje debele guzice
držati na stolici. Danas sam izgubio čovjeka. Otkrije li naša istraga da ste zabušavali, bit ću gadno
govno. Kao i ostali moji. Dopusti da te podsjetim: vrijeme jest važno.
Čovjek kokošjih prsa ispruži ruku.
Ja sam Sampson. Što trebaš?
Trenutačno smo prešli na krpu za pod - reče Ambler.
Misliš...?
Meta je eliminirana u 9:00.
Brzo obavljeno.
Brže nego što smo očekivali. Neurednije nego što smo se nadali.
Shvaćam.
Čisto sumnjam u to, Sampsone. - Amblerov ton bio je nadmoćan, autoritativan. -
Zabrinjava nas ovaj vaš mali čamac. Bojimo se da možda propušta.
Što? Ne misliš valjda ozbiljno.
Ozbiljan sam kao prokleta aneurizma. To je samo jedna mogućnost, no moramo je
provjeriti. Tarquin je znao previše. Kao što sam rekao, bilo je neuredno. Treba mi zaštićena veza
s Washingtonom. Govorim o krajnjoj sigurnosti. Nikakvih ružičastih ušiju prislonjenih na zid.
Doista bismo o ovome trebali razgovarati s...
Sad, do vraga.
Onda ti treba soba, osigurana prostorija na katu. Čisti se svakog jutra. Potpuna zvučna,
vizualna i elektronička privatnost, sve u skladu sa specifikacijama Ministarstva.
Ja sam pomogao pisati te specifikacije - reče Ambler. - Specifikacije su jedno. Njihova
provedba je nešto drugo.
Osobno ti jamčim sigurnost.
Moram prenijeti izvješće. Što znači da moram obaviti i brzo istraživanje. Pa ćemo vidjeti.
Naravno - reče Sampson.
Ambler ga ozbiljno pogleda.
Idemo.
*

Većina glavnih konzularnih zgrada imala je neku verziju sobe, mjesta gdje su se podaci
pohranjivali, obrađivali i prenosili. Tijekom nekoliko posljednjih desetljeća zgrade američke
Središnje uprave postale su izrazito važne za širenje američke moći, dok je Ministarstvo vanjskih
poslova to bilo sve manje, ustuknuvši pred vojnim izvorima koji su postajali sve nadmoćniji nad
diplomatskima u vremenu nakon Hladnoga rata. To je bio svijet, no ne svijet u kakvom žive ljudi
poput Sampsona; ti su ljudi revno ispunjavali svoja analitička izvješća i smatrali da su u središtu
akcije, iako je akcija već odavno prošla pored njih.
Sigurnosna soba bila je smještena iza dvoja odvojenih vrata, a ventilacijski sustav bio je
napravljen tako da stvara tlak različit od ostalih soba, tako da čovjek odmah primijeti otvore li se
ijedna vrata. Sama vrata bila su otporna na eksplozije, izrađena od debelog čelika i obrubljena
gumom, sačinjavajući čvrstu i nepropusnu zapreku. Specifikacije su nalagale da zidovi budu od
izmjeničnih slojeva fiberglasa i betona.
Ambler uđe u prostoriju i pritisne dugme koje automatski zatvori vrata. Na trenutak
zavlada tišina; u sobi je bilo neugodno vruće, a rasvjeta je bila slaba. Zatim se začuje tiho zujanje
ventilacije i upali se halogeni svjetlosni sustav. Ambler se nalazio u prostoru od dvanaestak
kvadratnih metara. Bila su dva radna mjesta, jedno do drugoga, površine od neke vrste bijelog
laminata i dvije stolice ovalnih sjedišta i naslona, obložene crnom sintetičkom tkaninom. Na
radnim mjestima nalazili su se tanki monitori, jednaki onima u uredu, s crnim tipkovnicama;
računala bež boje stajala su na polici iznad njih. Brzom fiberoptičkom vezom podaci su se
izmjenjivali s digitalnom bazom podataka u Washingtonu; ti su uređaji za pohranu podataka bili
usklađivani svaki sat.
Trostruka konfiguracija podržavala je bazu podataka od osamdeset četiri terabajta, koja je
bila neprestano nadzirana, svaka se pogreška detektirala i automatski ispravljala. Bio je uključen i
program, znao je Ambler, za automatsko brisanje u slučaju prisutnosti neovlaštene osobe.
Poduzete su sve moguće mjere da ovo golemo skladište podataka ne završi u pogrešnim rukama.
Ambler uključi monitor i pričeka nekoliko trenutaka da oživi; veza je već bila
uspostavljena. On počne utipkavati ključne riječi svoje potrage. Probio se u najosjetljivije mjesto
Konzularnih operacija; njegova obmana mogla bi biti razotkrivena svakog trenutka.
Pretpostavljao je da će Lewalskome trebati dvadeset minuta do avenije Gabriel, no ne bude li
gužve u prometu, moglo bi trajati i kraće. Morat će mudro iskoristiti vrijeme.
Wai-Chan Leung, utipka. Za nekoliko sekunda pojavi se standardna biografija koju je
sastavio Obavještajni ured Ministarstva vanjskih poslova, OU. Podcrtani linkovi nudili su podatke
o čovjekovim roditeljima, njihovim komercijalnim interesima, podrijetlu, političkim vezama.
Službena procjena poslovnih aktivnosti roditelja nije otkrivala mnogo pozitivnog. Njihovi poslovi
baš i nisu bili čisti kao suza: prijatelji političari redovito su primali donacije, manje svote
isplaćivane su inozemnim dužnosnicima koji su bili u poziciji izvesti određene transakcije
isplaćivane, ako ne i dokumentirane, no u odnosu na vrijeme i mjesto u kojem se to događalo,
bila je tu i stanovita doza poštenja. Nestrpljivo je pogledom prelazio biografiju samog Leunga
prepoznavajući određene trenutke.
Nije bilo ni traga optužbama koje su se nalazile u dosjeu Političko-stabilizacijske jedinice;
a on je bio dobro upoznat s metodama neizravnoga priopćavanja kojima su se služili
profesionalni obavještajni analitičari. Metode su se obično sastojale u mlakim poricanjima kojima
je prethodilo: Unatoč glasinama u vezi s... ili: Premda su neki pretpostavljali.... No ovdje nije
bilo ničeg sličnog. Analitičare je uglavnom zanimalo kako je na njegove izglede kao državne
političke figure utjecala njegova odlučno ratoborna retorika na temu odnosa s Kinom. Amblerov
pogled skakao je s odlomka na odlomak, bilo je to poput brze vožnje cestom punom neravnina.
Tu i tamo zastao bi na potencijalno važnim odlomcima.
Wai-Chan Leung snažno je vjerovao u budućnost “konvergentne liberalizacije”. Vjerovao
je da će rođenje demokratičnije Kine povesti k prisnijim političkim odnosima. Njegovi su
protivnici, suprotno tomu, zadržali stariji, nefleksibilni stav nepokolebljivog neprijateljstva i
sumnjičavosti - stav koji je nesumnjivo ojačao neprijateljstvo i sumnjičavost, snažno prisutne
među njihovim pandanima u Kineskoj komunističkoj partiji i Narodnoj oslobodilačkoj vojsci.
Gledište Wai-Chan Leunga na taj problem vjerojatno bi bilo politički neodrživo za svakog
političara koji nema Leungovu karizmu.
Riječi su bile suhe, pažljivo raspoređene, no opisivale su idealističkog mladog kandidata
kojeg je Ambler vidio na djelu, nekoga tko je branio svoje ideale ne mareći za političku
umjesnost, i upravo je zbog toga bio cijenjen.
Dosje Kurta Sollingera bio je mnogo površniji. Bio je trgovački pregovarač koji je
petnaest godina proveo u gospodarskim poslovima za Europu, pod njezinim raznim naslovima -
Europsko zajedničko tržište, Europska zajednica, Europska unija. Rođenje 1953. i odrastao u
Deumeu u Belgiji, u Antwerpenu, predgrađu srednje klase. Otac osteopat obrazovan u Lausanni;
majka knjižničarka. Tijekom srednje škole i fakulteta stekao je uobičajene ljevičarske nazore -
školovao se u Lyceum van Deume, Katholieke Universiteit Leuven, no to nije bilo ništa
generacijski neobično. Snimljen je na demonstracijama protiv proizvodnje projektila u
Njemačkoj ranih osamdesetih, potpisao razne peticije Greenpeacea i drugih boraca za očuvanje
okoliša. No taj aktivizam nije preživio njegove dvadesete. Umjesto toga, zdušno se predao
znanstvenoj karijeri upisavši doktorat kod stanovitog profesora Lambrechta, nešto o lokalnim
gospodarstvima i europskoj integraciji. Amblerove oči prelete preko suhog članka tražeći - no,
što? Nije bio sasvim siguran. No postoji li linija događaja koja se može otkriti, ovo je bio jedini
način da se to učini. Morao je ostati budan i prijemljiv. Vidjet će. Ili neće.
Ambler nastavi kliziti po tekstu, pogledom preleti beskrajnu listu raznoraznih birokratskih
promaknuća i unapređenja koja je poliglot dr Kurt Sollinger primio. Njegov je napredak, iako ne
spektakularan, bio kontinuiran, no među visokoškolovanim tehnokratima, što je i sam bio, polako
je stekao ugled poštenja i inteligencije. Sljedeći odlomak Sollingerove biografije bio je naslovljen
kao Istočni tim; ovo se izvješće odnosilo na njegovo predsjedanje posebnim odborom zaduženim
za trgovinu između Istoka i Zapada. Ambler počne sporije čitati. Grupa je postizala zamjetne
rezultate u sklapanju posebnoga trgovinskog sporazuma između Europe i Kine koji je, međutim,
izbačen iz tračnica smrću glavnog europskog pregovarača, Kurta Sollingera.
Srce mu počne žestoko udarati; Ambler utipka ime Benoita Deschesnesa. Preleti detalje o
Deschesnesovom gimnazijskom i sveučilišnom obrazovanju, birokratske detalje o Francuzovom
savjetničkom radu za UN-ovu Komisiju za nadzor, verifikaciju i inspekciju, zatim njegov nagli
uspon na čelo Međunarodne agencije za atomsku energiju
IAEA-e.
Ono što je tražio pronašao je na kraju dokumenta. Deschesnes je odredio posebno
povjerenstvo zaduženu za istraživanje optužbi da je kineska vlada upletena u proizvodnju
nuklearnog oružja. Mnogi su smatrali da su optužbe iznesene u političke svrhe; drugi su se bojali
da bi moglo biti vatre tamo gdje ima dima. Kao glavnoga ravnatelja IAEA-e, Deschesnesa je
pratio glas poštenja i neovisnosti. Analitičari Ministarstva vanjskih poslova zaključili su na
temelju analize cjelokupnih vlastitih podataka da će izvješće za godinu dana osloboditi kinesku
vladu optužbi. Posljednja nadopuna podataka, poslana samo nekoliko sati ranije, davala je do
znanja da će objavljivanje otkrića posebnoga povjerenstva biti do daljnjega odgođeno zbog
nasilne smrti glavnog istražitelja.
Kina.

Obruč se stezao oko Kine. Podaci su mu govorili sve i ništa. Kristalno jasno bilo je da do
ubojstva Wai-Chan Leunga nije došlo zbog neobaviještenosti; ono nije bilo posljedica vjerovanja
dezinformacijama koje su širili njegovi protivnici. Naprotiv, te su dezinformacije namjerno
iskorištene. Sve je upućivalo na to da je smrt Wai-Chan Leunga bila dio plana. Dio šireg
nastojanja da se uklone razne utjecajne ličnosti koje su bile blagonaklone prema novom vodstvu
Kine. Ali zašto?
Više pitanja, više zaključaka. Ako su njega pretvorili u marionetu, ista se tehnika
nedvojbeno primjenjivala i na drugima. Fentonov fanatizam drugima olakšava da ga iskoriste.
Fanaticima poput njega uvijek prijeti opasnost da će ih se pogrešno preusmjeriti kad im fanatizam
nadvlada nagonski oprez. Lako je iskoristiti njegovo domoljublje i napuniti ga lažnim
informacijama, a zatim se zavaliti i čekati rezultate.
Ali opet, zašto?
Ambler pogleda na sat. Već je predugo ostao; svaki trenutak povećava rizik. Prije no što
će isključiti monitor, utipka ipak još jedno ime.
Prolazilo je dugih deset sekunda dok je tvrdi disk od osamdeset četiri terabajta uzaludno
prekopavao prije no što je priznao poraz.
Nema podataka o HARR1SONU AMBLERU.
 21

Daimlerova limuzina, kojom je Ellen Whitfield stigla na imanje, čekala je na šljunčanom

parkiralištu dok je pomoćnica ministra ulazila u veličanstvenu građevinu.
Chateau de Goumay, četrdeset minuta sjeverozapadno od Pariza, predstavlja biser
arhitekture sedamnaestog stoljeća koji, iako mnogo manje razmetljiv no obližnji Versailles, nije
manje impresivan u svojim detaljima. Dvorac koji je Francois Mansart projektirao za vojvodu s
dvora Louisa IV. među najvažnijima je svoje vrste u Francuskoj, od predvorja koje je
glorifikacija razdoblja klasicizma do svoje toliko fotografirane komode od rezbarenog kamena.
Jedanaest soba ostalo je netaknuto otkad su napravljene; tenisko igralište i bazeni suvremeniji su
dodaci. U posljednjih pola stoljeća koristio se za međunarodne konferencije vladinih i nevladinih
organizacija, sjednice visoke razine industrijalaca i njihovih nasljednika informatičkog doba.
Trenutačno ga je unajmio velikodušno financiran konzervativni institut za intelektualne usluge sa
sjedištem izvan Washingtona, a po nalogu profesora Ashtona Palmera koji je vodio njegov
program za pacifičku zonu i koji je uvijek davao prednost ambijentu koji odražava najbolje od
onog što civilizacija nudi.
Sluga u odori pozdravi pomoćnicu Whitfield u predvorju.
Gospodin Palmer vas očekuje u plavoj sobi, gospođo - reče joj francuski sluga. Bio je to
čovjek u kasnim pedesetima, spljoštena nosa, četvrtaste vilice i žilavo građen - čovjek koji je,
pomislilo bi se, imao niz iskustava i stručnost veću od one koju je nužno tražio njegov navodni
položaj. Whitfieldica se ne bi bila iznenadila da je Palmer unajmio bivšeg člana francuske Legije
stranaca; snažno je vjerovao u zaposlenike “dvostruke namjene”: sobar koji je ujedno i
prevoditelj, batler koji je ujedno i tjelesni čuvar. Palmerova sklonost mnogostrukosti bila je
vezana uz estetiku učinkovitosti: uviđao je da jedna osoba može igrati više od jedne uloge na
pozornici povijesti i da će na najbolji način izabrana djelatnost postići više od jednog rezultata.
Palmerova doktrina mnogostrukosti doista je bila ključ čak i za scenarij koji se sada događao.
Plava soba pokazala se osmerokutnom verandom s pogledom na konjušnice. Strop sa
svodovima bio je visok najmanje pet metara, sagovi od najfinijih tkanina toga razdoblja,
svijećnjaci koji bi lako mogli biti muzejske kvalitete. Pomoćnica zakorači prema prozoru,
upijajući predivno ocrtan krajolik. Same konjušnice, elegantno sagrađene od opeke i drva, mogle
su se pretvoriti u otmjenu rezidenciju.
Razumjeli su se u zanat, zar ne?
Glas Ashtona Palmera.
Elen Whitfield okrene se i ugleda Palmera kako ulazi iz diskretne garniture malenih vrata.
Ona se nasmiješi.
Kao što ti uvijek govoriš, ne radi se o vještini, nego o stupnju vještine.
To je upadalo u oči kod dvora Sun Kinga: najviša razina uglađenosti, najveće poštovanje
dostignuća s područja književnosti, umjetnosti, prirodnih znanosti i arhitekture. No istodobno su
na mnoge stvari zaboravljali: seizmičke nestabilnosti društvenog poretka na čiji su se račun tovili.
Temelj revolucije koja je pojela svoju djecu stoljeće kasnije. Njihov je mir bio lažan i sadržavao
je sjeme vlastite propasti. Ljudi brzo zaboravljaju ono što nas je naučio Heraklit: Rat je čest,
svađe su uobičajene, a sve se stvari događaju zbog svađa i potrebe.
Lijepo te je vidjeti, Ashtone - toplo reče Whitfieldica. - To su bila, usuđujem li se prizvati
staro kinesko prokletstvo, zanimljiva vremena.
Ashton Palmer se nasmiješi. Njegova srebrna kosa bila je svjetlija no kad je Whitfieldica
bila njegova studentica, ali ništa manje uredna, a njegovo čelo visoko i dojmljivo; iz očiju boje
škriljevca zračila je čista inteligencija. U njemu je postojalo nešto bezvremeno, nešto što je
nadilazilo svakodnevicu. Whitfieldica je u svojoj karijeri susrela mnoge osobe koje su se činile
povijesnima, ali vjerovala je da je ovo jedini doista velik čovjek kojeg je ikad upoznala, vizionar
u svakom smislu. Bila joj je čast upoznati ga; čak i tada je toga bila svjesna, u svojim ranim
dvadesetima. Jednako je toga bila svjesna i sada.
Što mi imaš reći? - upita mudrac.
Whitfieldica je znala da je upravo doletio iz Hong Konga, no izgledao je savršeno
odmoran.
Do sada se sve odvija točno kao što si predvidio. - Oči pomoćnice zasjaje. - Kao što si
zamislio, trebala bih reći. - Pogledala se u kićenom venecijanskom ogledalu. Kositreno svjetlo
francuske zime probijalo se kroz olovno staklo, naglašavajući njezine visoke jagodice i snažne
crte. Njezina kestenasta kosa, razdijeljena na stranu, bila je pažljivo počešljana. Nosila je suknju
boje trešnje i oko vrata nisku bisera. Diskretno sjenilo naglašavalo je plavu boju njezinih očiju. -
Ovo je krasno mjesto.
Centar za policijske studije ovdje će održati konferenciju. Valutni propisi: perspektiva
Istok/Zapad. Što si rekla svojim ljudima?
Chateau de Goumay je u planu, ne brini se. Sastanak sa znanstvenicima o liberalizaciji
valuta.
Jer, još treba poduzimati mjere opreza.
Potpuno sam svjesna toga - reče pomoćnica. Sjedne za pozlaćeni stol, a Palmer joj se
pridruži.
Sjećam se kad sam prvi put čula tvoje predavanje - rekla je gledajući ga u olovnom staklu.
- Bila sam Radcliffov student, a ti si predavao kolegij Pregled globalne suverenosti koji se
održavao u Sanders Theatreu, i na ploči si napisao tri njemačke riječi: Machtpolitik, Geopolitik i
Realpolitik. Netko u pozadini je poviknuo: Hoćemo li morati govoriti njemački? Odgovorio si da
nećemo, ali da postoji jezik koji će samo mali broj nas morati naučiti tečno govoriti: jezik
politike.
Palmerove oči namreškale su se dok se prisjećao.
Mislio sam da je pošteno upozoriti ljude.
Točno - rekla je. - Najavio si da većina nas jednostavno nikad neće imati potrebnu
vještinu. Da će samo mali broj nas svladati taj jezik u visokom stupnju, dok će ostatak upasti u
klišeje povijesno beznačajnih pogleda na svijet, kakve imaju lokalni vijećnici - mislim da si ih
tako nazvao. Teška građa za mlade umove.
Čak si i tad imala duševnu snagu - rekao je Palmer. - Vrstu čvrstine uma kakvu čovjek ili
ima ili nema.
Sjećam se kad si govorio o Džingis Kanu i kako bi se, u modernim terminima, moralo reći
da je bio odan liberalizaciji tržišta i vjerskim slobodama, jer je na taj način upravljao svojim
kraljevstvom.
Upravo ga je to učinilo tako opasnim. - On ispruži ruke prema intarziji od kruškova
drveta.
Točno. I na njegovoj si karti pokazao veličinu Kanova kraljevstva, kako su do 1241. on i
njegov sin i nasljednik, Ogodaj, zauzeli Kijev, uništili njemačku vojsku na istoku, probili se kroz
Mađarsku i stigli do vrata Beča. Onda su horde stale. Mongolsko kraljevstvo imalo je gotovo iste
granice kao Istočni blok. To nam je bilo tako ludo čarobno. Pokazao si nam dva područja,
mongolsko područje i komunističko kraljevstvo, od Sjeverne Koreje i Kine pa sve do Istočne
Europe. To je bilo isto područje - otisak povijesti, kako si ga ti nazvao. I bila je puka slučajnost
što su se Mongoli zaustavili kod Beča.
 Čista slučajnost - ponovi Palmer. - Ogodaj je umro, a vojni zapovjednici željeli su se
vratiti kako bi pomogli izabrati njegova nasljednika.
Pokazao si nam da postoji šablona za velika kraljevstva. U šesnaestom stoljeću Sulejman
Veličanstveni bio je najmoćniji Otomanov sultan, a istodobno najpredaniji osnovnim načelima
pravičnosti, nepristranosti u postupcima, slobodne trgovine. Kao povijesnu tvrdnju dokazao si da
su istočna kraljevstva uvijek bila onoliko opasna za zapad koliko su interno bila liberalna.
Puno je ljudi koji ne uspijevaju pročitati natpis na zidu - reče Palmer. - Osobito kad je na
kineskom.
A ti si toj pospanoj djeci objasnio kako u posljednjih nekoliko stoljeća Kina, Srednje
Kraljevstvo, nikad nije predstavljala prijetnju zapadnoj hegemoniji iako je, u načelu, mogla biti
njegov najveći takmac. Predsjednik Mao bio je pravi tigar od papira. Što je u Kini režim bio
totalitarniji, njezin vojni stav bio je oprezniji, čisto obramben i usmjeren prema unutra. Bio je to
snažan materijal, snažno ispričan. Bistri klinci nisu više bili pospani kad su shvatili dublji smisao
onoga što si rekao. Sjećam se da sam se naježila.
Ipak se neke stvari ne mijenjaju. Tvoji kolege u Ministarstvu vanjskih poslova još
odbijaju uvidjeti jednostavnu istinu: koliko je Kina postala zapadnija po svojoj vlasti, toliko je
postala veća prijetnja - vojno i gospodarski. Predsjednik Kine ima ugodno lice koje je zaslijepilo
našu vladu i ona ne vidi stvarnost: da je on, više no bilo tko drugi, odlučan probuditi zmaja koji je
zadrijemao - mrko reče Palmer.
Whitfieldiea pogleda njegov tanki, elegantni ručni sat Patek Philippe. Primijetila je da
pokazuje zvjezdano vrijeme te standardno istočno i pekinško vrijeme.
Čak i kad sam bila studentica, činilo mi se da razumiješ mnogo više od drugih. Seminar o
međunarodnim odnosima koji sam imala na prvoj godini poslijediplomskog - imala sam osjećaj
da sam jedna od prosvijetljenih.
Prijavilo se pedeset studenata; primio sam samo dvanaest.
Izvanredna grupa. Nisam mogla biti najnadarenija od njih.
Ne - dopustio je - ali bila si najsposobnija.
Ona se sjeti prvoga dana poslijediplomskog seminara. Profesor Palmer govorio je o tome
kako je svijet izgledao iz perspektive britanskoga premijera Benjamina Disraelija u kasnom
devetnaestom stoljeću, na kormilu moćne Pax Britannice. Disraeli je očito mislio da je njegovo
kraljevstvo neuništivo, da će sljedeće stoljeće pripasti Britancima i njihovoj moćnoj mornarici.
Nekoliko desetljeća kasnije, u sljedećem stoljeću, Britanija je svedena na drugorazrednu silu. To
je bila transformacija, Palmer je rekao, slična pretvaranju Rimskoga Carstva u Italiju.
Dvadeseto stoljeće bilo je američko stoljeće; američka industrijska i gospodarska nadmoć
nije bila izazvana posljedicama Drugog svjetskog rata, a pomno smišljeni mehanizmi njezinih
zapovjednih vojnih službi projicirali su svoju moć do najdaljih domašaja na zemaljskoj kugli. Ali
bilo bi pogrešno zaključiti, upozorio je Palmer, da Amerika sama po sebi ima pravo i na sljedeće
stoljeće. Doista, da je Srednje kraljevstvo potpuno ustalo, sljedeće stoljeće moglo je pripadati
njemu\ središte globalne dominacije moglo se pomaknuti na istok. A politika “konstruktivnih
bitki” bila je točno onakva stvar kakva bi ojačala Kineze i njihovu prevlast.
Ponavljajući Marxovo odbacivanje francuskih “marksista” 1870-ih, Ashton Palmer još je
jedanput duhovito primijetio da on nije palmerit. Nije odobravao vulgarno pogrešno shvaćanje
svojih temeljnih doktrina - ljude koji su zaključivali o povijesnim neminovnostima iz njegova
rada. Palmerova metoda spojila je veliku povijest longue duree povijest stoljeća dugotrajnih
epoha - s mikropoviješću vrlo skorašnjeg razdoblja. Nije se mogla svesti na slogane, poslovice,
formule. I ništa nije bilo neizbježno: to je bila glavna misao. Vjerovati u povijesni determinizam
značilo je prihvatiti pasivnost. Povijest svijeta bila je povijest aktivnosti koje su poduzimali ljudi.
Takve aktivnosti stvorile su ljudsku povijest. Takve aktivnosti mogle su je i preraditi.
Sluga u odori se nakašljao.
Profesore Palmer - reče. - Primili ste pošiljku.
Palmer se okrene Whitfieldici i pogleda je kao da se ispričava.
Oprosti.
Nestao je niz dugački hodnik. Kad se nekoliko minuta kasnije vratio, izgledao je i
uznemireno i osnaženo.
Sve dolazi na svoje mjesto - rekao je Whitfieldici. - Sto povećava pritisak.
Razumijem.
Što je s Tarquinom?
Kao što rekoh, sve dolazi na svoje mjesto.
A njegov novootkriveni “partner”, ima li briga u tom pogledu?
Nema razloga za brigu. Stvari su pod nadzorom.
Ne mogu ti ovo dovoljno utuviti: ostaju sedamdeset i dva sata. Svatko mora savršeno
odigrati svoju ulogu.
Do sada - pomoćnica Whitfield ga je uvjeravala - svatko ju je savršeno odigrao.
-I Tarquin? - upita Palmer dok su oči boje škriljevca sjajile.
Whitfieldica kimne s tragom smiješka na licu.
Tarquin pogotovo.
*

Amblerove oči bile su uprte ravno naprijed dok je napuštao ulicu St. Florentin br. 2; želio
je izgledati kao čovjek koji nema vremena za gubljenje. Kad je izašao iz ulice i udaljio se od
konzulata, promijenio je hod i poprimio držanje besciljnog lutalice dok je hodao kraj crvenih
tendi i blještavih izloga. Ostavio je za sobom Place de la Concorde i krenuo prema ulici Saint
Honore. Od sloge prema časti, valjda, mislio je; vrlo svjestan svoje okoline dok se pravio da je
izgubljen u vlastitu svijetu.
Motrenje okoline nije bila samo stvar gledanja. Bila je to i stvar slušanja: uvijek je trebalo
osluškivati nečije korake, izvan vidika, žureći, pa onda usporavajući, u nastojanju da se održi
postojan razmak od osobe koja se slijedi. ( gro.zeraWorC )
Netko jest slijedio njega, Ambler je shvaćao, ali u neskladu sa svim tajnim načinima
djelovanja. Ambler je čuo kako netko žuri prema njemu, netko nogu znatno kraćih od njegovih i,
ako je suditi po slabom dahtanju, netko u lošoj fizičkoj formi.
Ambler je znao da treba biti visoko uzbuđen, ali se čovjek koji se žurio za njim kretao
balerinskim kretnjama, kao konobar kad juri gosta koji je zaboravio platiti račun. Možda je
upravo to i bila namjera: pobijediti sumnje iskusnog operativca pretjeranom očiglednošću?
Ambler produži korak i skrene lijevo na kraju bloka, u usku ulicu Cambon, a zatim nakon
kratkog izleta, u ulicu Mont Thabor. Petnaestak metara ispred njega bio je mali prolaz za opskrbu
obližnjih butika. Zastao je ispred njega i pravio se da gleda na sat. U odrazu brojčanika vidio je
čovjeka koji ga je slijedio. Brzim, naglim pokretom, okrene se i zgrabi stranca gurnuvši ga u
prolaz, na sivi kameni zid ispisan grafitima.
Čovjek je bio jedinstveno nedojmljiv primjerak ljudske vrste: blijeda lica, bez daha,
proćelave crne kose, blagih podočnjaka i s trbušinom. Čelo mu se sjajilo od znoja. Bio je visok
najviše metar i sedamdeset i izgledao je potpuno izmoren. Njegova odjeća - jeftini žutosmeđi
kišni ogrtač, sintetička bijela košulja, neka vrsta kartonski sivog odijela — teško se mogla opisati.
Bila je američka, ili barem kupljena ondje, ako ne i proizvedena. Ambler je gledao njegove ruke
ne bi li zapazio hoće li posegnuti za skrivenim oružjem ili spravom.
 Ti si Tarquin, zar ne? - upita blijedi stranac teško dišući.
Ambler ga tresne o zid.
Au - jaukne čovjek.
Ambler rukama pređe preko njegove odjeće, prstiju pripravnih za bilo koju vrstu oružja:
malo predebelu olovku, malo predugačku, novčanik koji se čini samo malo predebeo za teret
papira i plastike.
Ništa.
Sad je Ambler oštro i pronicljivo piljio u njega, tražeći bilo kakav znak lukavstva.
Tko želi znati?
Skidaj ruke s mene, govno jedno - rigao je čovjek. U njegovu glasu osjetio se tračak
Brooklyna, iako samo tračak.
Pitao sam, tko želi znati?
Čovjek se uspravi s izrazom uvrijeđenog dostojanstva na licu.
Ime mi je Clayton Caston. — Nije ponudio rukovanje.
 22

Nemoj mi reći - Ambler reče ne skrivajući prezir i sumnju. - Prijatelj si. Došao si mi
pomoći.
Šališ se - razdražljivo reče blijedi čovjek. - Ja ti nisam prijatelj. I došao sam pomoći sebi.
S kim si? - upita Ambler. Čovjek je bio beznadan: takva nevještost u osnovnim
manevrima zanata nije se mogla odglumiti. No mogao je biti koristan kao dio tima, uljuljkati
Amblera u lažnu sigurnost dok se drugi spremaju zaklati plijen.
Misliš, gdje sam zaposlen?
-Mislim: sad i ovdje. Tko je još tu? Igdje, do vraga? Govori odmah ili ti obećavam da više
nikad nećeš progovoriti.
-Aja sam se pitao zašto nemaš baš mnogo prijatelja.
Ambler stisne slobodnu šaku i zabaci ruku unatrag. Htio je dati do znanja da mu u svakom
času može zadati strahovit udarac u vrat.
-Tko je još tu?
Muškarac prihvati.
Oko jedanaest milijuna Francuza, uzimaš li u obzir čitavu metropolu.
Govoriš mi da radiš sam?
Pa, trenutačno da - reče muškarac oklijevajući.
Ambler osjeti da se počeo opuštati; na čovjekovu licu nije bilo ni traga pretvaranju. On
jest radio sam. Rekavši to, nije razuvjeravao ner voznog subjekta, osjeti Ambler; priznavao je
bizarnu istinu.
No trebao bih ti reći da radim za CIA-u - muškarac upozori zvučeći razdraženo. - Zato ne
pomišljaj na gluposti. Naudiš li mi, bit će to loše za tebe. Agencija mrzi plaćati liječničke račune.
Ne bi ostali mimo sjediti. Pa zato fino makni tu... ruku od mene. To ti je zaista loš potez. A
mogao bi biti loš i za mene, kad razmislim. U svakom slučaju nema pobjednika.
Ti se šališ.
Cesta pretpostavka, no nerijetko pogrešna - reče muškarac. - Slušaj, blizu Pariške opere
ima McDonald’s. Možda da tamo porazgovaramo.
Ambler je buljio u njega.
Sto? McDonald’s? - Ambler zatrese glavom. - To je neko novo popularno sastajalište u
agenciji?
Uistinu ne bih znao. Samo znam da ne bih podnio ovdašnje splačine. Ako još nisi
pogodio, nisam baš lud za - promigolji prstima - močvarnim delikatesama. Ne sjedaju mi.
Amblerove oči redovito su pogledavale ulicu. Za sada nije zamijetio ni jednu od suptilnih
promjena u kretanju nogu na pločniku koja bi upućivala na to da operira pješačka patrola, odred
“šetača”.
Može, razgovarat ćemo u McDonald su. - Nikad ne dopusti da suprotna strana izabere
mjesto sastanka. - Ali ne u tom. - Tarquin zavuče ruku u džep na prsima muškarčeva odijela i
izvadi njegov mobitel. Erickssonov višenamjenski mobitel. Letimična provjera otkrije mu da ima
francusku SIM karticu na pretplatu. Vjerojatno je unajmio uređaj na Charles de Gaulleu. Tarquin
pritisne nekoliko tipki i telefon prikaže svoj broj koji on smjesta zapamti.
Nazvat ću te za petnaest minuta i reći ti adresu.
Muškarac pogleda na sat, digitalni Casio.
Dobro - reče glasom kao da se nakašljava.
Dvanaest minuta kasnije Ambler siđe s metroa za Pigalle. McDonald’s je bio nasuprot
stanici; metež gomile ljudi olakšat će Amblem diskretno promatranje mjesta sastanka. On nazove
čovjeka koji se nazivao Castonom i reče mu adresu.
Zatim je Ambler čekao. Postoji stotinu metoda kojima su se “šetači” mogli ubaciti na
položaj. Par koji stoji i smije se pokraj kioska s novinama, usamljeni muškarac nezdrave boje lica
koji bulji u izlog dućana s erotskim “pomagalima” od lateksa i kože, mladić okruglih obraza u
traper jakni krznenog ovratnika i s fotoaparatom koji mu visi oko vrata - svi bi se oni istodobno
kretali i sve bi ih se dalo zamijeniti s ljudima slična profila; izbjegavali bi se međusobno
pogledavati, no vidljivo bi ih povezivao isti koordinator.
No takvo “ubacivanje” uvijek je imalo neke nedosljednosti koje je budni promatrač
mogao detektirati. Ljudska bića jedna prema drugima zauzimaju položaje u skladu sa zakonima
kojih nisu svjesni, no koji oslikavaju njihovo ponašanje.
Dvoje ljudi u dizalu držat će međusobni razmak; bude li ih više od troje, strogo će se
izbjegavati kontakt očima. Uđe li još jedan putnik, već prisutni putnici pomaknut će se ne bi li
povećali međusobnu udaljenost. To je mala koreografija koja se ponavlja iz sata u sat, iz dana u
dan u dizalima diljem svijeta: ljudi se ponašaju kao da su za to uvježbani, a ipak su u potpunosti
nesvjesni onoga što ih je navelo da se pomaknu korak unatrag, korak ulijevo, korak udesno,
korak naprijed. No model ponašanja postaje očit kad se čovjek navikne na njega. Slični uzorci
ponašanja - elastični i amorfni, no stvarni - mogli su se naći na pločniku, među ljudima
okupljenima oko izloga trgovina ili koji što je u redu pred kioskom. Prisutnost nekoga tko je bio
pozicioniran na mjestu na kojem bi ljudi inače stajali samo iz nužde blago je remetila prirodni
poredak. Dovoljno osjetljiv promatrač bio bi svjestan tih nepravilnosti tek na rubu svijesti. Reći
što nije u redu, znao je Ambler, bilo je teže nego jednostavno, u trenutku to osjetiti. Svjesno
razmišljanje logično je i teče polako. Intuicija je brza, ne počiva na razmišljanju i obično je
točnija. Za nekoliko minuta Ambler ocijeni da nikakav nadzorni tim, nikakva patrola, nije stigla.
Bljedoliki čovjek stigao je taksijem; zaustavio se na uglu točno ispred McDonald’sa.
Izašavši, brzo se okrenuo škiljeći na sve strane, bespotrebna gesta kojom će prije skrenuti na sebe
pozornost onog tko ga slijedi nego što će on sam identificirati pratnju.
Nakon što je CIA-in čovjek ušao u restoran, Ambler je promatrao ulicu sve dok taksi nije
nestao iza ugla. Zatim je pričekao još pet minuta. I dalje ništa.
Prešao je ulicu punu automobila i ušao u McDonald’s. Prostor je bio mračan, osvijetljen
crvenkastim svjetlima koja se Ambleru učine prikladnima za četvrt s javnim kućama. Caston je
sjedio u separeu u kutu i pijuckao kavu.
Ambler kupi dva velika hamburgera sa slaninom i sjedne za stol u stražnjem dijelu
restorana, ali s kojeg su se mogla dobro vidjeti vrata. Zatim uhvati Castonov pogled i pokretom
ruke pozove ga da mu se pridruži. Caston je očito izabrao separe jer je bio najmanje uočljiv. Bila
je to obrambena pogreška kakvu ni jedan tajni agent ne bi učinio. Uđu li neprijatelji na tvoje
područje, to je stoga što znaju da si tu. Mnogo je bolje uočiti što prije njihovu prisutnost: svoje
stanje svjesnosti dovesti do maksimuma. Samo se amateri skrivaju.
Caston sjedne nasuprot Ambleru za mali drveni stol. Izgledao je nezadovoljno.
Ambler nastavi motriti prostoriju. Nije mogao otkloniti mogućnost da je Caston, ni ne
znajući to, alat; da ima transponder u cipeli, na primjer, tim bi se lako okupio, vizualno
nadgledanje bilo bi nepotrebno.
Viši si nego na fotografiji - reče Caston. - Doduše, fotografija ti je samo osam puta
dvanaest centimetara.
Ambler ga je ignorirao.
Tko zna da si ovdje sa mnom? - nestrpljivo upita.
Samo ti - čovjek odgovori. Glas mu je zapinjao, no ni sad nije bilo ni traga obmanjivanju.
Lažljivci često pozorno gledaju u lice nakon što progovore; žele vidjeti je li osoba progutala laž
ili se moraju još potruditi da je uvjere. Oni koji govore istinu jednostavno pretpostavljaju da će
im se vjerovati. Castonov pogled počivao je na hamburgerima na poslužavniku pred Amblerom. -
Kaniš pojesti oba?
Tarquin odmahne glavom.
Amerikanac uzme hamburger i počne ga gutati.
Oprosti - reče nakon nekog vremena. - Dugo nisam jeo.
Teško je doći do dobrog obroka u Francuskoj, ha?
Pričaj mi o tom - reče muškarac prostodušno, ne prepoznavajući Tarquinov sarkazam.
-Ne, ti pričaj meni. Tko si ti? Ne izgledaš kao CIA-in agent. Ne sličiš ni na kakvog tajnog
agenta niti policajca. - On pogleda pogrbljenog muškarca mekanog trbuha, što je sjedio pred
njime. Čovjek je očito bio izvan forme. I izvan situacije. - Izgledaš kao računovođa.
Tako j e - reče muškarac. Izvadi kemijsku olovku i uperi j e u Amblera. - Zato se ne zezaj
sa mnom. - Nasmiješi se. - Zapravo, bio sam Cl A prije no što sam ušao u CIA-u. Ovlašteni
interni revizor. U agenciji sam već trideset godina. Ja sam ti od onih koji se ne uspiju izvući.
Unutarnji ured?
Tako biste to nazvali vi iz vanjskih ureda.
Kako si završio u Tvrtki?
Imamo li doista vremena za ovo?
Reci mi - reče Ambler tonom nemalo nalik na prijetnju.
Čovjek kimne; shvaćao je da ga čovjek znan kao Tarquin ne ispituje iz puke znatiželje,
nego želi utvrditi stanje stvari.
Kratka verzija je da sam počeo raditi na korporacijskim prijevarama u SEC-u. Onda sam
kratko radio za Ernst &Young, samo što je to nekako sličilo na sudjelovanje u korporacijskim
prijevarama. U međuvremenu, neki se pametnjaković dosjetio da Tvrtka uistinu jest tvrtka, na
nekoj osnovnoj razini. Zaključili su da im treba netko s neobičnim spektrom vještina, poput
mene. Popio je kavu. - I uistinu su mislili neobičnim.
Ambler je proučavao čovjeka dok je govorio i još nije zamijetio znak prijevare.
Znači, evo me s vrhunskim amaterom u zanatu - reče Ambler.
Pravi papirni moljac. Ne znam bi li me to trebalo zabavljati ili smrtno uvrijediti.
Možda jesam pravi papirni moljac, Tarquine. To ne znači da sam totalni idiot.
Baš suprotno, uvjeren sam - reče operativac. - Reci mi kako si me pronašao i reci mi
zašto.
Osmijeh dotakne kutove čovjekovih usana; trenutak potisnute taštine.
Bilo je jednostavno, čuo sam da si u Parizu.
Kao što si ti istaknuo, to je područje s jedanaest milijuna stanovnika.
Pa, počeo sam razmatrati mogućnosti. Pariz nije prikladno mjesto za skrivanje - još je
važno središte obavještajnih zajednica više zemalja. Zapravo, to je otprilike zadnje mjesto na
kojem bi trebao biti. Znači, nisi došao pustiti korijenje. Možda moraš obaviti posao; no u tom
slučaju, zašto ne bi digao logor prvom prilikom? Ostalo je pristojno rješenje da si ovdje jer tražiš
nešto - podatke. E sad, koje bi bilo posljednje mjesto na svijetu na kojem bi se pojavio bivši
zaposlenik Konzularnih operacija, sad klasificiran kao odmetnik! Očito: pariški ured Konzularnih
operacija. Tako bi barem razmišljali moji kolege. Zadnje mjesto na kojem bi bio.
-1 tako si ti hitro dolepršao ovamo i postavio stražu na klupi preko puta ulice.
Jer podaci koji su ti potrebni imaju neke veze s Konzularnim operacijama, a svijet
Konzularnih operacija ti je najbliži.
Znači, jednostavno si imao osjećaj, ha?
 Castonove oči sijevnu.
Osjećaj? - Bio je veličanstven u svom preziru. - Clay Caston ne postupa prema
osjećajima. On se ne povodi za predosjećajima, intuicijom, instinktom ili...
Bi li ti malo stišao glas?
Oprosti. - Caston porumeni. - Čini se da si pogodio slabu točku.
Uglavnom, tvojim prelijepim slijedom logičkih zaključaka...
Zapravo više se radi o tablici vjerojatnosti nego o strogoj silogističkoj logici...
Koji god bio šugav sustav na koji se oslanjaš, izabrao si jedan konkretan hodnik. I
posrećilo ti se.
Posrećilo? Očito nisi čuo ništa od onog što sam ti rekao. Radi se o primjeni Bayesova
teorema na procjenu uvjetnih vjerojatnosti pri čemu se pridaje važnost jačim vjerojatnostima,
čime se, opet, izbjegava pogrešan zaključak...
No teže je pitanje zašto. Zašto si me tražio?
Mnogi te ljudi traže. Ja mogu govoriti samo za sebe. - Caston zastane. - A to je dovoljno
teško. Prije nekoliko dana imao sam te namjeru pronaći kako bi bio uklonjen iz igre: eliminirana
neregularnost. No sad počinjem misliti da postoji veća neregularnost s kojom se treba uhvatiti u
koštac. Posjedujem stanovite podatke. Vjerujem da ti posjeduješ nešto drukčiji skup podataka.
Udruživanjem tih podataka - uspostavljanjem šire baze, da se stručno izrazim - možda uspijemo
ostvariti napredak.
Još mi nije jasno zašto nisi u svom uredu i ne šiljiš olovke.
Caston se naceri.
Zavlačili su me, to mi je smetalo. Neki negativni likovi žele te pronaći. Ja želim pronaći
njih. Možda imamo zajednički interes.
Da provjerim jesam li shvatio - reče Ambler. Govorio je tihim tonom umjerenog
razgovora, znao je da će mu se riječi zagubiti u žamoru na udaljenosti od metra. Oči su mu
nastavile motriti okolinu. - Htio si me naći da me skineš. Sad želiš naći druge koji žele naći mene.
Točno.
-1 što onda?
Onda? E pa, onda si ti na redu. Nakon što privedem njih, htjet ću privesti tebe. Nakon
toga natrag na šiljenje olovaka br. 2.
Govoriš mi da me u konačnici želiš privesti? Maknuti me “iz igre”? Zašto mi uopće to
govoriš?
Zato što je to istina. Vidiš, ti si sve što ja prezirem.
Laskanjem nećeš ništa postići.
Ljudi poput tebe su nametnici. Ti si kauboj i regrutiraju te drugi kauboji, ljudi koji nemaju
nikakvih obzira prema pravilima, ljudi koji će uvijek odabrati prečac. No to nije sve što znam o
tebi. Znam i to da više-manje uvijek znaš kad ti netko laže. Zašto bih se onda trudio?
To što si čuo je istina. Ne plaši te?
To olakšava život, tako ja na to gledam. Zaobilaženje istine nikad mi nije bilo jača strana.
Da te još jednom nešto upitam: Jesi li ikome rekao gdje se nalazim?
Ne - odgovori Caston.
Onda mi reci zašto da te ne ubijem.
Zato što je onako kako sam rekao. Kratkoročno imamo neke zajedničke interese.
Dugoročno, e^>a, kao što je Keynes rekao, naposljetku smo svi mrtvi. Pretpostavljam da ćeš
pokušati s privremenim savezom.
Neprijatelj tvog neprijatelja je tvoj prijatelj?
Kriste, ne - reče Caston. - To je filozofija mržnje. - On počne papirnatu vrećicu slagati u
ždrala origami. - Da ti bude jasno. Ti nisi moj prijatelj. Aja prokleto sigurno nisam tvoj.
Washington, D.C.

Ethan Zackheim promatrao je lica analitičara i tehničkih specijalista okupljenih oko stola
u konferencijskoj sobi 0002A te se dokono pitao koliko tona kamena i betona leži nad njime: šest
katova građevine iz 1961., divovska masa u C Streetu br. 2201. Trenutačno je teret na njegovim
vlastitim ramenima bio dovoljno težak.
OK, ljudi, očito nismo postigli cilj, pa mi, molim vas, barem recite da smo naučili pokoju
stvar. Abigail?
Pa, analizirali smo podatke skinute iz Konzulata - reče stručnjakinja za obavještajne
signale nervozno zirkajući očima ispod svojih smeđih šiški. Tarquinov upad u navodno sigurnu
bazu podataka u Parizu ostao je bolna točka među njima, udarac, istodobno šokantan i bolan, koji
je pokrenuo okrivljavanja u svim smjerovima i to je bila rasprava koju nitko nije želio ponovno
potaknuti. - Tri njegove potrage odnosile su se na podatke vezane uz Wai-Chan Leunga, Kurta
Sollingera i Benoita Deschesnesa.
Njegove žrtve - zagunđa Matthew Wexler. Kao dvadesetogodišnji veteran u
Obavještajnom uredu Ministarstva vanjskih poslova analitičar si je uzimao pravo da se slobodno
ubacuje. - Zločinac se vraća na mjesto zločina.
Zackheim olabavi kravatu. Je li ovdje vruće ili se to samo meni čini? pitao se, no odluči to
ne izreći. Imao je osjećaj da se to njemu samo čini.
Kakvog smisla to ima?
Čini vezu između njega i tih žrtava prilično prokleto jasnom, ako već nije bila bjelodana. -
Wexler se nagne naprijed, a okrugli mu se trbuh prilijepi za stol. - Hoću reći, i prije smo imali
jake dokaze na temelju indicija, no sad više nema nikakve dvojbe.
Ne mislim da se analiza fotografija može odbaciti kao indicija tiho reče Randall Denning,
stručnjak za fotografije, kao da samo želi službeno izjaviti svoj protest. Njegova plava jakna
visjela je na njegovu mršavom tijelu. - Povezuje ga sasvim sigurno s mjestom zločina.
Matthew, ti razmatraš stvar pod pretpostavkom oko koje smo se svi složili - reče
Zackheim. - No nešto me muči u vezi s tim skidanjima podataka. Zašto bi se netko želio
informirati o ljudima koje je ubio? Želim reći, nije li to stvar koju bi tip učinio prije nego što
nekoga “skine”?
Na suprotnom kraju stola Franklin Runciman, zamjenik direktora Konzularnih operacija,
činio se nezadovoljnim smjerom kojim je krenuo Zackheim. On se nakašlje.
Ethane, imaš pravo kad kažeš da imamo više mogućih tumačenja.
Oči su mu bile izrazito prodorne pod debelim obrvama. - Uvijek ih ima. No ne možemo
istodobno djelovati u više smjerova. Moramo izabrati jedan, utemeljen na našoj najboljoj analizi
dokaza: svih dokaza. Nemamo vremena baviti se protuargumentima.
Zackheim stisne čeljusti. Runcimanov oskudni sažetak ljutio gaje. Što je činjenica i što je
protivno činjenici - pitanje je koje treba riješiti. No bilo je uzaludno protestirati. Uostalom,
Runciman je pristao na pristup da postoji više mogućih interpretacija. Ipak, Abigailine spoznaje
uznemirivale su ga iz razloga koje nije znao objasniti. Tarquin, tko god on bio, radio je ono što su
oni radili: ponašao se kao da vodi istragu, a ne kao da je meta istrage. Zackheim proguta knedlu.
Nije mu dobro sjelo.
Prava je zagonetka Fenton - reče Wexler. Zackheim zamijeti da je analitičar zaboravio
zakopčati dugme na ovratniku. No s obzirom na Wexlerov briljantno organiziran um, nitko,
naravno, nije obraćao pozornost na njegovu neuglednu pojavu.
Imamo definitivnu identifikaciju - ubaci se Denning. - To je čovjek u Tarquinovu društvu
u neposrednoj blizini mjesta ubojstva. Paul Fenton.
To nitko ne osporava - reče Wexler kao da se obraća slabijem učeniku. - Znamo da je bio
tamo. Pitanje je što to znači. - Okrene se prema drugima. - Što novo imamo u vezi s tim?
Čini se da imamo problema s pristupom povjerljivim podacima oprezno reče Abigail.
S pristupom podacima? - Zackheim nije mogao vjerovati. - Što smo mi, urednički odbor
Washington Posta! Pa bar ne bi trebalo biti unutarnjih zapreka. Zabrana pristupa? Govnarija! -
Okrene se Wexleru. -Ati imaš Fentonove dosjee?
Wexler podigne svoje mesnate dlanove.
Zaplijenjeno - reče. - Čini se da je protokol posebnog pristupa nemoguće zaobići. - Skrene
pogled na Runcimana.
Objasni. - Zackheim se obrati izravno Runcimanu. Birokratska logika govorila mu je da je
zamjenik direktora Konzularnih operacija ili mimo prihvatio zapreku ili ju je sam postavio.
Nevažno za cilj ovog tima - reče Runciman, nimalo uznemiren. Čak i pod jeftinom
fluorescentnom rasvjetom njegovo se tamno odijelo, flanel boje ugljena i s diskretnim uzorkom,
činilo otmjenim i skupim.
Nevažno? - Zackheim je gotovo frfljao. - Nije li to nešto o čemu tim treba odlučiti? Do
vraga, Frank! Tražio si od mene da vodim ovu stvar, imamo sve tvoje vrhunske ljude iz
Fotografija, Signala, Analize; a ti nam ne dopuštaš da radimo svoj posao?
Runcimanove grube crte nisu odavale ni najmanji znak napetosti, no reagirao je i
pogledao Zackheima ravno u lice.
Prošli smo dio zadatka vezan uz pronalaženje činjenica. Posao je sad izvršiti misiju koju
smo si zacrtali. Ne rastezati rasprave, ne spekulirati o vjerojatnostima, ne kopati po arhivu i
zadovoljavati dokonu znatiželju. Kad se misija postavi, posao ti je pobrinuti se da uspije. Pružiti
operativnu potporu i aktivne podatke našim agentima kako bi mogli obaviti zadatak koji smo im
zadali.
Ali slika koju mi dobivamo...
Slika? - Runciman ga presiječe s neprikrivenim prezirom. - Naš je posao, Ethane, da se taj
gad izbriše sa slike.
Pariz

Pola sata kasnije dvojica muškaraca, operativac i revizor, odvojeno su stigli u hotel u
kojem je Caston odsjeo; u neobično, tijesno mjesto zvano hotel Sturbridge, dio američkog lanca
hotela. Caston se očito nastojao što više izolirati od okoline, soba mu je bila velika prema
pariškim standardima, no pomalo nalik na javni ured. Mogao je to biti hotel u Fort Worthu.
Caston ponudi Ambleru da sjedne na naslonjač s nožicama, presvučen baršunastom tkaninom
boje senfa, dok se on bacio na slaganje papira na malenom staklenom stolu, vrsti predmeta koja
je svoju jeftinoću odavala neuspjelim pokušajem da izgleda otmjeno.
Caston Ambleru postavi nekoliko suhih, ciljanih pitanja o iskustvima nakon Parrish
Islanda; Amblerovi su odgovori bili jednako kratki i činjenični.
Neobično... stanje - Caston reče nakon nekog vremena. - Tvoje, mislim. Cijela ta stvar s
brisanjem. Da nemam izrazito malu sposobnost empatije, zacijelo bih pomislio da je to iskustvo
pomalo uznemirujuće. Kao nekakva čudna kriza identiteta ili što već.
Kriza identiteta? - Ambler se podsmjehne. - Molim te. To se događa informatičkom
inženjeru koji se zabije u kućicu od opeka u New Mexicu i mnogo čita Carlosa Castanedu. Ili kad
direktor marketinga u Fortune 500 odluči dati otkaz i započeti biznis prodavanja veganskog
peciva trgovinama zdrave hrane. Mi smo daleko iznad toga, možemo li se složiti?
Caston napola slegne ramenima, kao da se ispričava.
Slušaj, posljednjih nekoliko dana proveo sam prikupljajući sve podatke do kojih sam
mogao doći, uz pomoć svog pomoćnika. Imam dosta toga o tvom djelovanju u
Političko-stabilizacijskoj jedinici ili, u svakom slučaju, ono što se smatra dosjeom o tvom
djelovanju. - Doda Ambleru hrpu papira.
Ambler ih prelista. Bio je neobičan osjećaj vidjeti u skraćenom, osušenom obliku plod
krvi, znoja i suza. Osjeti se praznim. Njegova je karijera, poput tolikih drugih, bila karijera lišena
javnog karaktera; njezina krajnja nevidljivost trebala je biti iskupljena skrivenim junaštvom
njegovih djela. To je bilo obećanje, zavjet: Tvoja djela, iako skrivena, mogu promijeniti povijest.
Ti ćeš biti skrivena zemlja povijesti.
Ali što ako je sve to bila iluzija? Što ako taj život u tajnosti, život koji ga je prisilio da
žrtvuje bliske ljudske veze koje su davale smisao tolikim životima, nije imao nikakvih stvarnih i
trajnih posljedica, ili barem nekih pozitivnih?
Caston primijeti njegov odlutali pogled.
Usredotoči se, OK? Vidiš li išta što ti se čini lažnim, reci mi.
Ambler kimne.
-1 eto profila: imaš neobičnu sposobnost emocionalnog uvida. Hodajući poligraf. To te
čini vrijednim u zanatu. Štabovi te grabe početkom tvoje karijere u Konzularnima. Prilično ti je
uzbudljivo. Uključen si u zadatke kakve jedinica baš voli. - Nije se trudio prikriti gnušanje.
Onda imamo zadatak u Changhui. Uspješno obavljen, prema izvješću. Sljedeće: nestaješ s
karte. Zašto? Što se dogodilo?
Ambler mu ukratko ispriča, gledajući ga cijelo vrijeme u oči.
Caston nije odmah progovorio, no nakon nekog vremena, pogled mu se izoštri.
Reci mi točno što se dogodilo te večeri kad su te odveli. Sve što si ti rekao, sve što su oni
rekli. Sve što i koga se sjećaš da si vidio.
Zao mi je, ali ne sjećam se... - Glas mu izblijedi. - Jednostavno nema ničega. Laurel kaže
da bi to mogla biti retrogradna amnezija izazvana lijekovima.
Mora postojati negdje u tvojoj glavi - reče Caston. - Zar ne postoji?
Ne znam - odgovori zamišljeno Ambler. - Imam život i onda on na neko vrijeme
jednostavno nestane.
Izgubljeni vikend.
Nešto veće važnosti.
Možda se ne trudiš dovoljno - Caston progunđa.
Do vraga, Castone. Izgubio sam dvije godine svoga života. Dvije godine poigravanja
umom. Dvije godine pustoši. Dvije godine beznađa.
Caston trepne.
To je šest godina.
Padne li ti ikad na pamet da se počneš baviti humanim djelatnostima, nemoj, Castone.
Nemaš pojma što sam ja prošao...
Nemaš ni ti. To i pokušavam saznati, OK? Zato sačuvaj kukanje za nekoga tko će se
pretvarati da ga je briga.
Ne razumiješ. Vratim misli u to vrijeme i nema ničega. OK? Ništa osim snijega na
ekranu. Nema slike. - Preplavi ga osjećaj iscrpljenosti. Bio je umoran. Preumoran za priču.
Preumoran za razmišljanje.
 Priđe krevetu i legne, tužno zureću u strop.
Caston otpuhne.
Zajebi sliku. Počni od malih činjenica. Kako si se vratio s Tajvana?
Nemam blage veze.
Kojim prijevoznim sredstvom?
Do vraga, rekao sam ti da ne znam - prasne Ambler.
Castonov je mir bio potpuno nepomućen. Ostao je naizgled slijep na Amblerove osjećaje,
na agoniju koju mu je stvarao svojim zapitkivanjem.
Jesi li plivao? Išao parobrodom?
Agentova glava je pucala; iz petnih žila trudio se ostati miran, usporiti disanje. - Jebi se -
reče tiše. - Jesi li ti čuo ijednu riječ koju sam ti rekao?
Kojim prijevoznim sredstvom? - Caston ponovi. U glasu mu nije bilo nimalo blagosti,
samo nestrpljenje.
Očito sam letio.
Znači, imaš pojma, samosažalijevajući gade. Odakle si točno letio?
Ambler slegne ramenima.
Valjda iz zračne luke Chang Kaishek, izvan Taipeija.
Kojim letom?
Ne z... - Trepne. - Cathay Pacific - čuo se kako izgovara.
Znači, trgovački let. - Caston nije odavao iznenađenje. - Trgovački let. Dvanaest sati. Jesi
li popio piće u zrakoplovu?
Najvjerojatnije.
Što si mogao piti?
Wild Turkey, valjda.

Caston dohvati telefon i nazove poslugu u sobu. Pet minuta kasnije na vrata stigne boca
Wild Turkeyja.
On natoči dva prsta u čašu i dodaje Ambleru.
Opusti se, popij piće - reče revizor ukočeno. Obrve su mu bile skupljene, a nuđenje je bilo
naredba. Revizor se pretvorio u konobara iz pakla.
Ne pijem - pobuni se Ambler.
Otkad?
Od... - Ambler zastane.
Od Parrish Islanda. No prije si pio i pit ćeš i sada. Do dna!
Što je ovo?
Znanstveni eksperiment. Samo me poslušaj.
Ambler ispije; burbon ga je malo pekao dok mu je klizio niz grlo. Nije osjetio euforiju,
samo blagu vrtoglavicu, zbunjenost, sve veću mučninu.
Caston mu natoči još jedno piće i Ambler ga iskapi.
Kad je zrakoplov sletio? - pitao je revizor. - Ujutro ili uvečer?
Ujutro je stigao. - Jegulja nelagode koprcala mu se u crijevima. Sjećanje mu se vraćalo,
kao iz neke druge dimenzije. To se nije dogodilo na njegov zahtjev, on to nije znao prizvati. No
bilo je zazvano i pojavilo se.
Jesu li te ispitali?
Ambler se smrzne.
Zasigurno jesu.
Sljedeće pitanje - Caston nemilosrdno nastavi. Kao da je prolazio kroz brdo malenih
pitanja, kao ptica koja kljucka drvo. - Tko je Transience?
Ambler je osjećao kako se soba vrti oko njega, a kad je sklopio oči, zavrtjela se još brže.
Dugo je šutio. Kao pucanj u Alpama, pitanje je pokrenulo malu grudu koja se pretvorila u lavinu.
Prekrije ga crnilo.
A zatim se u crnilu pojavi iskrica.
 23

Ponovno je bio u Changhui. Prošlost koja je zasjenila njegovu sadašnjost. U frenetičnoj

magli slika postao je svjestan vrtloga aktivnosti, bješnjenja po otoku. Našao je ono čega se bojao.
Onda niz brzih, slučajnih slika. Stjuardesa na letu Cathay Pacific Airlinesa; za još jedan
burbon bilo je dovoljno dati znak rukom, a ona ga je dobro opskrbljivala. Vozač taksija u
Dullesu, Trinidađanin upalih obraza i odlučnog stajališta o najbržem putu. Amblerov stan u
Baskerton Towersu koji se tog dana činio tako malen, tako sterilan. Malo više nego mjesto na
kojemu se mogao okupati i odjenuti te pripremiti se, tako se činilo, za borbu.
Za borbu.
Kakvu borbu? Čudna vrsta magle opet mu preplavi uspomene, lebdeća neprozirnost. Ali
Ambler... ne, Tarquin - on je bio Tarquin - osjeti kao da je nešto sijevnulo. Kad bi samo mogao
promijeniti osjećaj, mogao bi promijeniti i uspomene koje su s njim došle. Osjećaj je bio
poseban, i posebno snažan spoj — djelomično krivnja, uglavnom bijes.
Magla se prorijedila. Počele su se raspoznavati zgrade i ljudi; glasovi, isprva rastopljeni u
rijeku bezbojne buke, postali su čujni i razgovijetni. Hitnost koja ga je gonila postala je živa,
stvarna, prisutna.
Tarquinu je nedostajalo moralnog narcizma da pomisli da su mu ruke ikada bile čiste, ali
bio je uvrijeđen spoznajom da su upravo okrvavljene nedokučivim propustom profesionalizma.
Transience mora znati.

Još kipteći od bijesa i nevjerice, Tarquin se vratio u centralu u Washingtonu, D.C. Čovjek
s kravatom, poput bezbrojnih drugih, u velikoj kamenoj zgradi, poput bezbrojnih drugih. Otišao
je ravno do pomoćnice Ministra zadužene za Političko-stabilizacijsku jedinicu - Transience.
A tada je nedokučivo postalo neoprostivo. Pomoćnica Ellen Whitfield, aristokratska
upraviteljica Političko-stabilizacijske jedinice, bila je osoba koju je dobro poznavao, a
diskutabilno bi bilo je liju poznavao i predobro. Bila je zgodna žena snažne brade, malog, ravnog
nosa i visokih jagodica; kestenasta kosa isticala je tamnoplave oči koje je naglašavala s malo
sjenila. Bilaje zgodna; jednom je, njemu, bila gotovo lijepa. To je bilo prije mnogo godina, pri
početku njegove karijere, dok se još bavila operativcima i njihovim poslovima koji su se obavljali
uglavnom u kućercima quonseta, limenih vojničkih baraka, na sjevernom Marijanskom otočju i
trajalo je manje od mjesec dana. Što se dogodilo u Saipanu, rekla mu je sa smiješkom, ostaje u
Saipanu.
Ubrzo nakon toga prijavila se za administrativno mjesto u Ministarstvu vanjskih poslova;
on je prihvatio svoj sljedeći zadatak na terenu - njegove su ga posebne vještine ondje činile
nužnim, rekli su mu. Sljedećih godina karijere su im se na neke načine razilazile, a na druge
približavale. U Konzularnim operacijama postala je poznata po izvanrednoj organiziranosti: malo
je administratora bilo toliko bistro u postupanju i određivanju prioriteta u različitim vrstama
službi i pojedinim točkama djelatnosti. Također se pokazala vještom u uredskoj politici u
laskanju svojim nadređenima, a da ne bude očito; u izigravanju onih koji su joj stajali na putu
napredovanja, opet, da nikad nije odala svoje namjere. Godinu dana nakon što je dobila svoj prvi
posao u D.C.-u, postala je pomoćnica direktora Ureda za poslove istočne Azije i Pacifika; dvije
godine kasnije promaknuta je u pomoćnika direktora Konzularnih operacija; tri godine nakon
toga postala je direktoricom odjela vlastitim zaslugama i brzo oživjela Političko-stabilizacijsku
jedinicu, šireći njezin opseg i područje djelovanja.
U samim Konzularnim operacijama Stabilizacija se smatrala vrlo “proaktivnom” -
kritičari su govorili “nepromišljena” - a sad je još više postala takvom. Kritičari su držali da ne
mare za pravila i da su pretjerano agresivni, s jednako poštovanja za odluke međunarodnoga
prava koliko bostonski vozači imaju prema prometnim znakovima. To što je na čelu ove
transformacije bio netko ukočen i kontroliran poput
Ellen Whitfield iznenadilo je neke njezine kolege. Ne i Amblera. Znao je da ima divlju
crtu, spoj nepromišljenosti i proračunatosti, i nešto što se nekada moglo nazvati đavolstvo.
Nekoć, za vrijeme vlažnog kolovoza na Saipanu, to ga je uzbuđivalo.
Ipak se Whitfieldica - koja je stekla građanski položaj pomoćnice ministra - sada pokazala
začudno prepredenom. Ponekad se Ambler pitao osjeća li se ona zbog njihove “prošlosti”
nelagodno kraj njega, ali uistinu nikada se nije činila takvom vrstom osobe ili pokazivala ikakav
znak da tu vezu smatra nečim većim od ugodne razbibrige za vrijeme dužnosti koja bi inače bila
dosadna. Ugodna razbibriga, sporazumno okončana. Kad mu je četvrti put rečeno da je
pomoćnica Whitfield na sastanku, znao je da ga je isključila. Već je napisao i poslao izvješće o
debaklu s Leungom. Ono što je sad želio bila je odgovornost. Želio je da ona kaže kako će
provesti potpunu i pravu istragu o ovom katastrofalnom neuspjehu obavještajne službe. Želio je
priznanje da je Stabilizacijska krenula u pogrešnom smjeru i da će poduzeti korake da napravi
reda u svojoj kući.
To sigurno nije bilo pretjeran zahtjev.
Pet dana po njegovu dolasku na Foggy Bottom, Ambler je iz neslužbenih izvora saznao da
Whitfieldica čak nije niti podnijela službenu predstavku o njegovoj pritužbi, kako je nalagao
standardni protokol. To je bilo nečuveno. Whitfieldica je bila poznata, čak hvaljena zbog svoje
sklonosti perfekcionizmu. Je li ju bilo toliko sram svoga neuspjeha da je odbila otvoreno to
priznati direktoru Konzularnih operacija i državnom tajniku? Je li mislila da može srediti da se
sve prikrije - uzevši u obzir sve što je on uspio otkriti? Morao se suočiti s njom - da čuje njezino
objašnjenje.
Bilo mu je potrebno da ga čuje u četiri oka.
Osjećao je val bijesa kakvog se sjećao iz Changhue. Bijes zbog izdaje. Bio je petak
popodne, kraj washingtonskoga radnog tjedna, ali ne i njegova. Zao mi je, ali pomoćnica
Whitfield je na sastanku. Možete ostaviti još jednu poruku ako želite. Kad je nazvao nakon
jednoga sata, tajničin odgovor bio je jednako ravnodušan: podređena od koje je zatraženo da
odbije napast. Žao mi je, pomoćnica Whitfield je otišla za danas.
Ludost! Zar je doista mislila da ga može izbjegavati - izbjegavati istinu - zauvijek? Zelen
od srdžbe, uđe u automobil i odveze se do Whitfieldičine kuće, u predgrađu Fox Hollow, selu
zapadno od Washingtona. Znao je gdje stanuje i ondje ga nije mogla izbjeći.
Pola sata kasnije izašao je automobilom pokraj bijele ograde na dugačku cestu, otmjenu
aleju koja je blago zavijala i bila obrubljena stablima krušaka. Sama kuća bila je visoka, gizdava,
izgrađena u stilu Monticella, otmjena pročelja od isušene crvene opeke, s vjenčićima, ugaonim
kamenjem i velikim udubljenim prozorima. Bila je okružena vješto podrezanim magnolijama i
visokim bujnim rododendronima. Velike kamene stube vodile su od kružne ceste do rezbarenih
hrastovih ulaznih vrata.
Obitelj Whitfield, sjećao se, više se puta obogatila baveći se industrijom u devetnaestom
stoljeću, nekoliko puta taljenjem čelika i željezničkim pragovima, a nekoliko puta ne
proizvodnjom, već izvozom tih proizvoda. Obiteljsko bogatstvo ponešto se smanjilo u
poslijeratnim godinama, kako se obiteljski pomladak okrenuo područjima važnijima za kulturni
ili intelektualni prestiž, nego za stvaranje bogatstva - bilo je Whitfielda u muzeju Metropolitan, u
Nacionalnoj galeriji, u institutu Hudson, kao i nekoliko njih koji su otplovili u sterilnije sfere
međunarodnog bankarstva. Ali dobro vođene zaklade omogućile su da se niti jedan Whitfield nije
morao pretjerano brinuti o surovom poslu zarađivanja i trošenja i, kao i kod Rockefellera,
obiteljska etika služenja nekako se održala kroz desetljeća. Činjenica da služenje nije zahtijevalo
odbacivanje zemaljskoga bogatstva bila je očigledna iz virdžinijanske grandioznosti kuće
Whitfielda. Bila je dostojanstvena, više nego upadljiva i, sasvim sigurno, čovjek sije nije mogao
priuštiti državnom plaćom.
Ambler se zaustavi kod velikih dvostrukih vrata na sredini kuće i izađe iz automobila.
Pozvoni. Nekoliko trenutaka kasnije žena - Filipinka? - u odori služavke, odori od crne vune i
bijele nabrane prednjice, otvori vrata.
Ja sam Hal Ambler i došao sam posjetiti Ellen Whitfield - reče cjepkajući riječi.
Gospođa ne primati nikoga - mimo mu odgovori žena. Zatim ukočenije doda - Gospođa
ne ovdje.
Lagala je, naravno. Da to već nije znao, mogao je čuti Whitfieldičin glas iz susjedne sobe.
Ambler se progura pokraj Filipinke koja je negodovala, prođe popločanim predvorjem i uleti u
drvom obloženu knjižnicu, velikih prozora i s policama za knjige dvostruke visine.
Ellen Whitfield sjedila je pred nizom dokumenata sa starijim čovjekom. Ambler je
ukočeno gledao. Čovjek mu se činio nekako poznatim. Bio je sijede kose, učena izgleda,
istaknuta čela; crvena svilena kravata bila mu je čvrsto svezana i nestajala u zakopčanom prsluku
ispod sakoa od tvida. Oboje su bili zaokupljeni papirima pred sobom.
Gospođo, rekla sam mu ne...
Kako je tišinu prekinula Filipinka bučno negodujući, i Whitfieldica i sjedokosi muškarac
naglo pogledaju gore, iznenađeni i uplašeni.
Prokletstvo, Amblere! - vikne Whitfieldica, čije se iznenađenje sad pretvaralo u rastuću
ogorčenu srdžbu. - Što, k vragu, radiš ovdje?
Stariji gospodin okrenuo se od njega, kao da ga je odjednom zainteresiralo nešto u
knjigama na policama.
Prokleto dobro znaš što radim ovdje, pomoćnice Whitfield - odvrati, izustivši njezinu
titulu s prezirom. - Želim odgovore. Dosta mi je tvojih taktika odgađanja. Misliš da me možeš
ukloniti? Što pokušavaš sakriti?
Whitfieldičino lice osulo se mrljama od bijesa.
Ti paranoični kurvin sine! Van iz moje kuće! Odmah! Kako se usuđuješ ovako mi
narušavati privatnost! Kako se usuđuješV!
Ispružena ruka pokazivala je prema vratima. Ambler primijeti da se trese. Od bijesa?
Straha? Oboje, činilo se.
Dobila si moju predstavku - ledeno odgovori Ambler. - Sadrži istinu. Misliš da možeš
zakopati istinu? Misliš da mene možeš zakopati? Zaboravi. Vjeruj mi, poduzeo sam mjere
opreza.
Pogledaj se. Poslušaj se. Ponašaš se potpuno neprofesionalno. Na rubu si poremećenosti.
Zar ne čuješ kako mahnito zvučiš? U svojem poslu moram se baviti s više stvari no što ti ikako
možeš zamisliti. Ako želiš sastanak, možemo se sastati odmah u ponedjeljak ujutro. Ali slušaj
me, i to dobro. Ako odmah ne izađeš iz kuće, protjerat ću te iz svih službi ove zemlje - zauvijek i
nepovratno. Sad mi se gubi s očiju.
Ambler je stajao teško dišući, ljutnja mu se donekle povukla pred njezinim olujnim
gnjevom.
Ponedjeljak - teško reče i okrene se da ode.
*

Nekoliko kilometara od Fox Hollowa EMT-jevo vozilo s pulsirajućim crvenim svjetlom i

sirenom odjednom se pojavi pred njim, i on skrene do ruba ceste. Kola Hitne pomoći brzo se
zaustave iza njega, a drugi auto, veliki Buick, zaustavi se ispred njega, zaprečujući mu put.
Nekoliko muškaraca, tehničara Hitne pomoći, ali nešto je bilo nevjerojatno, izašlo je iz kola
Hitne pomoći. Drugi su se pojavili iz limuzine iza njega. Dok su ga izvlačili iz automobila, u
ruku mu se nemilosrdno zabila injekcija, a on je pokušavao shvatiti što se događa. Ljudi su radili
po službenoj dužnosti, slijedeći naredbe, ophodeći se s izvježbanom učinkovitošću
profesionalaca. A opet, tko su oni bili i što su htjeli od njega?
Magla u njegovoj glavi nije potpuno iščezla; obavijala je ono što je slijedilo, kao što je
obavijala ono što se dogodilo prije. Dok su ga vezali na nosila, začu tih, napet razgovor
liječničkoga tima. Tada se njegova svijest poče lelujati i mutiti se. To je bio početak dugog
sumraka.
Sumrak je bio i kad je Ambler ponovno otvorio oči.
Prije nekoliko dana bio je pacijent u objektu maksimalne sigurnosti. Sada je bio jedan
ocean dalje. I dalje nije bio slobodan.
 24

Ambler otvori oči, zagleda se u blijedog revizora i počne govoriti. Prepričavao je svoja
iskustva i dojmove što je detaljnije mogao. Vrijeme je zamaglilo tisuće detalja, no glavne crte tog
razdoblja sad su oživjele.
Bojao sam se da si se onesvijestio - reče Caston nakon što je Ambler pet minuta govorio
bez prestanka. - Drago mi je što si opet među živima. - Odloži izdanje koje je čitao, Dnevnik
primijenjene matematike i stohastičke analize. - A hoćeš li se sad, dovraga, maknuti s mog
kreveta?
Oprosti. - Ambler se protegne, ustane i sjedne u naslonjač boje senfa. Valjda je
zadrijemao. Pogleda na sat: prošla su četiri sata.
Znači, Transience je bila Ellen Whitfield?
To je bilo njezino tajno ime dok je radila kao agentica. Kad su dokumenti digitalizirani,
sve se to izgubilo. Nije smjelo ostati nikakvih službenih dosjea. Pogotovo kad se radilo o
njezinome; htjela je totalno čišćenje. Nazvala je to mjerom sigurnosti.
To objašnjava zašto ništa nisam uspio izvući na to ime - reče Caston. Nekoje vrijeme
šuteći promatrao operativca. - Jesi li za još jedno piće?
Ambler slegne ramenima.
Ima li mineralne u minibaru?
-A, da, imaju Evian. Prema trenutačnom tečaju, plaćaš 9,25 dolara za petsto mililitara. To
je pola litre. Znači 1,85 dolara za deci vode? To mi je dovoljno da povratim.
Ambler uzdahne.
Valjda bih se trebao diviti tvojoj preciznosti.
O čemu to govoriš? Zaokružujem da ne mogu više.
Molim te, reci mi da nemaš obitelj.
Caston porumeni.
Siguran sam da ih izluđuješ.
Nimalo - gotovo se smiješeći reče revizor. - Jer, vidiš, oni u pravilu ne čuju ni jednu moju
riječ.
To zacijelo tebe izluđuje.
Zapravo mi baš odgovara. - Na trenutak revizorovo lice poprimi čudan izgled i Ambler
uhvati iskru nečega što je gotovo nalikovalo na obožavanje; suhi revizor, suh kao suha šljiva, bio
je odan otac, shvati Ambler s iznenađenjem. Zatim se Caston vrati temi, strogo poslovnog izraza
lica. - Čovjek koji je s pomoćnicom ministra Ellen Whitfield sjedio u njezinoj knjižnici: opiši mi
ga što detaljnije.
Ambler se sad zagleda u daljinu i prizove sliku u misli. Čovjek šezdesetih godina.
Srebrna, brižno njegovana kosa ponad visokog čela. Čelo je bilo sasvim bez bora, lice finih crta i
zamišljena izraza, jagodice visoke, brada snažna. Ambler počne opisivati lik kojeg se prisjećao.
Caston je slušao i ponovno utonuo u tišinu. Zatim je ustao, uzbuđen, vena na čelu
pulsirala mu je.
Nemoguće - uzdahne.
Toga se sjećam - reče Ambler.
Opisuješ... No nemoguće je.
-Daj.
Caston počne prtljati po svom laptopu. Nakon što je utipkao nekoliko naredbi za potragu,
pomakne se u stranu i rukom pokaže Ambleru neka pogleda. Čitav monitor prekrivala je slika
nekog muškarca. Istog onog muškarca kojeg je Ambler vidio u Whitfieldičinoj kući.
To je on - potvrdi Ambler; glas mu je bio snažan od napetosti.
Znaš li tko je taj čovjek?
Ambler zatrese glavom.
Zove se Ashton Palmer. Whitfieldica je bila njegova studentica.
Ambler slegne ramenima.
-Pa?
Kasnije se gnušala i njega i svega za što se on zalagao. Nije imala nikakva kontakta s
njime. Da nije bilo tako, nikad ne bi stvorila karijeru.
Ne razumijem.
Ashton Palmer. Ime ti ništa ne znači?
Samo kroz maglu - reče Ambler.
Možda si premlad. Jedno vrijeme, prije dvadeset, dvadeset pet godina, on je bio
najsjajnija zvijezda vanjske politike. Napisao je mnogo umnožavane članke u Vanjskim
poslovima. Obje političke stranke vrbovale su ga. Držao je seminare u Staroj zgradi izvršnog
ureda, u Zapadnome krilu, u prokletom Ovalnom uredu. Ljudi su mu vjerovali svaku riječ. Dobio
je počasno mjesto u Ministarstvu vanjskih poslova, no on je bio veća zvjerka. Bilo mu je suđeno
da postane novi Kissinger - jedan od onih ljudi čije vizije ostavljaju otisak u povijesti, onog
dobrog ili onog lošeg.
-1 što se dogodilo?
Mnogi bi rekli da se uništio. Ili se samo preračunao. Postao je poznat kao ekstremist,
opasan fanatik. Možda je mislio kako je njegov politički i intelektualni autoritet dosegnuo razinu
na kojoj može iskreno izražavati svoja gledišta i pridobiti ljude jednostavnom činjenicom što je
on taj koji to govori. Ako je bilo tako, varao se. Stavovi koje je izražavao bili su opasni i mogli su
ovu zemlju dovesti u koliziju s poviješću. Održao je jedan posebno huškački govor na Institutu za
vanjsku politiku Macmillan u D.C.-u, nakon kojeg su brojne zemlje, misleći da on zastupa vladu,
doslovce prijetile da će zvati svoje veleposlanike. Možeš li to zamisliti?
Teško.
Ministar vanjskih poslova čitavu je noć proveo na telefonima. Praktički preko noći Palmer
je postao persona non grata. Počeo je predavati na vrhunskim fakultetima, sagradio vlastiti
akademski centar, postao član izvršnog odbora pomalo graničnog instituta za intelektualne usluge
u Washingtonu. Ova je slika skinuta s internetske stranice Harvarda. Svi u Ministarstvu koji su
bili u uskoj vezi s njim postali su predmet sumnje.
Znači, nitko od njegovih ljudi nije nikamo dospio.
Zapravo, postoji mnogo palmerita u vladi. Briljantni studenti, diplomanti Harvard’s
Kennedy School ili njezina programa u vladi. No želiš li napraviti karijeru, ne smiješ priznati da
si palmerit. A pogotovo ne smiješ održavati nikakvu vezu sa starim odmetnikom.
Ima smisla.
No ti si njih dvoje vidio zajedno, a to nema smisla.
-Uspori malo.
Govorimo o važnoj ličnosti Ministarstva vanjskih poslova u društvu profesora Ashtona
Palmera. Shvaćaš li koliko je to eksplozivna stvar? Shvaćaš li kako je to moglo biti pogubno za
nju? Kao što je veliki američki pravnik jednom rekao, sunčeva svjetlost najbolji je dezinficijens.
A to je bila jedina stvar koju si nisu mogli priuštiti.
Ambler suzi oči i dozove u sjećanje bijesno držanje Ellen Whitfield: sad je razumio strah
koji je tada osjetio u njoj.
Znači, o tome se radilo.
 Ne bih tvrdio da se samo o tome radilo. - Caston je bio precizan kao i uvijek. - No za
visokopozicioniranu dužnosnicu Ministarstva vanjskih poslova održavanje veza s Palmerom
političko je samoubojstvo. Kao direktorica Političko-stabilizacijske jedinice, Whitfieldica si
pogotovo nije mogla priuštiti povezanost s Palmerom.
Ambler se nasloni i zamisli se. Whitfieldica, umješna lažljivica, vjerojatno je bilo komu
drugomu mogla objasniti Palmerovu prisutnost. No Ambler je bio jedina osoba koju nije mogla
prevariti.
Zato su ga zatvorili. To su bile informacije kojima nije smjela dopustiti da procure.
Snimka njegova paranoičnog buncanja, znači, bila je polica osiguranja koja je jamčila da se ništa
što on kaže ne može uzeti ozbiljno.
Zasigurno je podlegla panici te noći i aktivirala 918PSE, rijetko primjenjivanu mjeru
traženja hitne psihijatrijske intervencije na tajnom operativcu. Jer joj je govorio o poduzimanju
mjera opreza, misleći pod time da će u slučaju njegove smrti biti oslobođene pogubne
informacije, sigurno je zaključila da je jedino rješenje zatvoriti ga. A zatim pokušati organizirati
da nestane.
Ambler je osjećao kako mu srce udara dok je pokušavao razumjeti kako je takav maleni
događaj uspio potaknuti takav golemi i nepovratan preokret u njegovu postojanju. No što ona
skriva? Samo osobnu vezu ili - nešto više?
Ispriča se Castonu i mobitelom nazove Laurel. Dao joj je imena dvojice uglednika; u
divovskoj Bibliotheque nationale de France u osmom arrondissementu, složili su se, moći će
pretražiti arhive i pokušati naći važne materijale, materijale koji se drugim sredstvima ne bi mogli
lako nabaviti. Osjećao se smirenijim nakon razgovora i shvatio je zašto ju je zapravo nazvao.
Morao je čuti njezin glas. Samo to i ništa više. Laurel Holland stajala je između njega i potpunog
očaja; ostala je komadić zdravlja u svijetu koji se uistinu činio ludim.
Nakon nekog vremena Caston se okrene prema njemu. Nešto ga je mučilo.
Smijem li ti postaviti osobno pitanje?
Ambler odsutno kimne.
Kako se zoveš?
.

Samo najbolje za Paula Fentona, razmišljala je pomoćnica ministra Ellen Whitfield dok
ju je on uvodio u svoje odaje, kraljevski apartman u elegantnom hotelu Georges V.. Hotel na
osam katova, smješten na pola puta između Are de Triomphea i Seine, bio je možda najugledniji
u gradu, a bilo je i razloga za to. Većina soba bila je elegantno opremljena u svijetlu i prozračnu
verziju stila Luja XVI.. No ne i kraljevski apartman uz koji su se ostale sobe činile praznima. U
kraljevskom apartmanu veliko predvorje vodilo je u prostrani salon do kojeg su bili smješteni
dnevni boravak i blagovaonica. Postojala je čak i soba za goste gostiju. Apartman je bio bogato
ukrašen slikama i skulpturama koje su odavale počast Napoleonu i Jozefini. Osim zidovima koji
su bili presvučeni žutozlatnom tkaninom, tema ranog carstva također je bila predstavljena
nijansama zelene i tamnim drvom. Bronce i vaze s cvijećem izranjale su odasvud. S prozora se
moglo vidjeti nebo Grada svjetla koje oduzima dah, a jasno su se vidjeli i Invalides, toranj
Montpamasse i, naravno, Eiffelov toranj.
Ellen Whitfield uživala je u pogledu. Sam apartman činio joj se strašnim. Njezino kritično
oko ocijenilo ga je užasno pretjeranim, prenatrpanim, napadnim - najgorim oblikom kiča. No
čitava Fentonova karijera svjedočila je u prilog tomu da ništa ne uspijeva tako kao pretjeranost.
Fenton, crven, riđe kose, medvjeđe građe, uveo ju je u salon, gdje su sjeli jedno preko
puta drugoga za stakleni stolić, na stolice sa zelenim prugama. Ona vrhovima prstiju prijeđe
preko drvenih naslona za ruke, urešenih pozlaćenim brončanim ukrasima s nekakvim egipatskim
motivima.
Ne znam jesam li ti ikada rekla koliko sam zahvalna - koliko smo svi mi zahvalni - na
svemu što si za nas učinio svih ovih godina.
Whitfieldica je govorila jasnim tonovima, a oči su joj se gotovo senzualno širile.
Samouvjereno se nagne prema naprijed. Izbliza je mogla vidjeti kako je jedra, ružičasta i glatka
bila Fentonova koža, kao da je jutro proveo u blatnoj kupelji. Imao je pretjerano razvijena prsa i
nabijene ruke osobe koja sate provodi dižući željezo. Fenton je volio ulagati u mnogo toga;
između ostalog, bilo je očito, i u vlastito tijelo.
On skromno slegne ramenima.
Jesi li za kavu?
Pomoćnica ministra okrene glavu prema komodi od ebanovine.
Primijetila sam da već imaš spremnu šalicu kave, tako ljubazno od tebe. No dopusti meni.
- Ona ustane i vrati se s poslužavnikom. Na njemu je bio lončić od poliranog srebra, obrubljen
staklom i pun svježe skuhane kave, mali keramički vrč s mlijekom i posuda sa šećerom. - Ja ću
biti kraljica majka - reče Whitfieldica točeći kavu u dvije nježne šalice Limoges.
Zatim utone u carski naslonjač i uzme gutljaj savršeno skuhane kave; voljela je čistu crnu
kavu. Fenton je, znala je, pio kavu obilno zašećerenu i ona ga je promatrala dok je trpao žličicu
za žličicom šećera, kao uvijek.
Toliki šećer - promrmlja ona tonom majčinskog ukora. - Ubit će te.
Fenton srkne gutljaj i naceri se.
Uzbudljiva vremena, zar ne? Znaš da mi je oduvijek bila čast pomoći koliko mogu.
Užitak je raditi s nekim tko svijet gleda istim očima kao i ja. Oboje razumijemo da Amerika
zaslužuje bolje sutra. Oboje razumijemo da se čovjek sa sutrašnjom prijetnjom mora boriti danas.
Rano uočavanje, je li tako?
Rano uočavanje i brz tretman - složi se ona. - A nitko to ne čini bolje od tvojih ljudi. Da
nije tvojih operativaca i tvojih obavještajnih sustava, nikad ne bismo uspjeli napraviti toliko
važnih koraka. Nama ti nisi samo privatni dobavljač. Uistinu si nam ravnopravan partner u misiji
spašavanja američke prevlasti.
U mnogočemu smo slični - reče Fenton. - Oboje volimo pobjeđivati. A to i radimo.
Pobjeđujemo. Timom u koji oboje vjerujemo.
Whitfieldica je promatrala Fentona kako ispija kavu i vraća praznu šalicu na tanjurić.
Lakše je pobjeđivati - reče ona - kad tvoj i protivnici nisu ni svjesni da igraš igru. -1 dalje
ga je zahvalno gledala.
Fenton jedva primjetno klimne; zatvori oči, zatim ih ponovno otvori kao da mu je teško
ostati fokusiranim.
No znam da se nisi željela naći ovdje sa mnom samo kako bi mi čestitala - reče on pomalo
nerazgovjetno.
Kanio si mi dati izvješće o Tarquinu - reče ona. - Pretpostavljam da ne zna da si ovdje
odsjeo. Bio si oprezan?
Fenton pospano kimne.
Sastali smo se u sigurnoj kući. Bio je dobar. - Zijevne. - Oprosti reče - čini se da me hvata
umor od leta.
Ona mu ponovno napuni šalicu.
Sigurno si iscrpljen, uza sve što se događalo posljednjih dana primijeti Whitfieldica
budnih očiju. Primijeti i da je počeo šuškavo izgovarati suglasnike i da mu je glava počela padati.
Fenton zijevne i lijeno se prebaci na kauč.
 Baš neobično - promrmlja. - Uopće ne mogu oči držati otvorene.
Ne opiri se - reče Whitfieldica. - Samo se prepusti. - Njezini su agenti bez poteškoća
pomiješali šećer s brzodjelujućim sedativom CNS: kristalnim derivatom gama hidroksibutirata; u
količini dovoljnoj da izazove nesvijest, a ne može se forenzički detektirati jer su njegovi
metaboliti prirodni sastojak seruma sisavaca.
Fentonove oči na trenutak se otvore, možda reagirajući na arktičku hladnoću koja je
preplavila njezin ton. Nešto je promrmljao kao da je u duboku snu.
Doista mi je žao. - Ona pogleda na sat. - Ashtonu i meni bilo je teško donijeti tu odluku.
Nije da sumnjamo u tvoju lojalnost. Ne sumnjamo. Samo, eto, ti znaš tko sam. Mogao bi povezati
točke, a nismo sigurni da bi ti se svidjela slika koju bi dobio. - Ona baci pogled na Fentona koji je
sad izgledao kao da je duboko u nesvijesti. Je lije uopće mogao čuti?
Ono, međutim, što je rekla, bila je istina. Postojala je opasnost da bi se Fenton osjećao
izdanim da je saznao pravu prirodu operacije u koju je bio uključen, a izdaja prečesto izaziva
izdaju. Nadolazeći događaj bio je previše važan da bi se smjelo dopustiti da išta pođe po zlu.
Svatko je svoju ulogu morao odigrati savršeno.
Dok je zurila u nepomično tijelo pred sobom, razmišljala je o tome kako je Paul Fenton
svoju već odigrao.
 25

Imam loš predosjećaj u vezi s ovim - reče Ambler.

Dva čovjeka hodala su niz bulevar Bonne Nouvelle, revizor je držao obje ruke pod
kaputom kako bi se zagrijale. Ambler to nikad ne bi učinio - ne bi ni bilo koji drugi operativac -
ali Castonove ruke ionako nisu bile za mnogo toga izvan ureda. Castonove oči bile su uperene
prema dolje, promatrale su ima li na nogostupu ispred njega psećeg izmeta; Amblerov pogled
nonšalantno je ispitivao ulicu pazeći na bilo kakav znak nadzora.
Što to imaš? - revizor ga ošine pogledom.
Čuo si me.
Jesi li pročitao u horoskopu da ti zvijezde nisu naklonjene? Možda ti je svećenik koji
proriče iz iznutrica pronašao nešto nezgodno u utrobi? Mislim, gledaj, ako znaš nešto što bih ja
trebao znati, razgovarajmo o tome. Ako imaš vjerovanje koje možeš racionalno opravdati, svaka
čast. Ali koliko puta moramo razgovarati o tome? Odrasli smo ljudi. Trebali bismo reagirati na
činjenice. Ne na osjećaje.
Malo stvarnosti: ovdje nemaš prednost domaćeg terena. Ne nalazimo se u zemlji papira i
tablica. Ovo oko tebe su stvarne zgrade od stakla i kamena, ne stupci brojeva. I ako netko zapuca
na nas, bit će to pravim metkom, ne prokletom Bellovom krivuljom mogućih metaka. Uostalom,
kako bi netko poput tebe uopće znao za agencijsku sigurnu kuću? Prema načelu potrebnog
znanja, ona bi za tebe trebala biti ne poznanica. Jer to zasigurno nije informacija potrebna
žgoljavcu poput tebe.
Još ne shvaćaš. Tko plaća stanarinu? Tko pregledava račune? Ništa za što agencija mora
platiti za mene nije nepoznanica. Ja sam revizor. Ništa podložno reviziji nije mi strano.
Ambler na trenutak zašuti.
Kako znaš da ondje neće biti nikoga?
Zato što zakup istječe krajem ovog mjeseca, a mi ga puštamo da istekne. I zato jer imamo
stavku u proračunu za ekipu za čišćenje koja treba stići sljedeći tjedan. Dakle, prazna je, ali još
opremljena. Pregledao sam predmete za zahtjeve vezane za Pariz prije nego što sam otišao. Stoga
ti mogu reći da je prosječna mjesečna cijena stana u rue Bouchardon tijekom prošlih četrdeset i
osam mjeseci bila, preračunato u dolare, dvije tisuće osamsto i trideset dolara. Dodatni varijabilni
troškovi uključuju, u padajućem redu veličine, telekomunikacijske troškove, koji se kreću od...
OK, stani. Dokazao si što si htio.
Zgrada u ulici Bouchardon izgledala je začuđujuće pusto, kamena pročelja pjegava od
lišajeva i čađe, prljavih prozora i, na ulazu, izguljene i oštećene crne metalne rešetke. Živina
svjetiljka u blizini zujala je i iskrila.
Kako ćemo ući? - Ambler upita Castona.
To nije moja struka. - Caston je izgledao uvrijeđeno. - Što, zar očekuješ da ja sve radim?
Ti si prokleti operativac. Pa onda operiraj.
Sranje. - Ovo nije baš bilo nalik podzemnoj garaži u Clinique du Louvre; lokacija je bila
izložena, što znači da mora pokušati nešto što djeluje brzo. Ambler klekne i razveže jednu od
svojih cipela. Kad je ponovno ustao, držao je tanak ključ, ravan, ali s pet malih povišenja između
utora. To se nazivalo provalničkim ključem, rad s njime zahtijevao je i vještinu i sreću; nije bio
siguran ima li dovoljno ijednoga. - Ostani ovdje - reče Castonu.
Ambler dugačkim koracima dođe do kontejnera za otpatke na kraju kratke ulice i nakon
nekoliko minuta vrati se s umrljanim romanom mekog uveza koji je netko odbacio. Bio je debeo i
tvrdog hrpta. Dobro će poslužiti kao malj.
 Provalnički ključ konstruiranje da udari donju iglu u ključanici dovoljno snažno da gornja
igla na trenutak odskoči dovoljno visoko iznad zaporne crte. U tom istom trenutku, prije no što
opruga ponovno potisne gornju iglu, ključ se okrene.
Teoretski.
Stvarnost je često bila drukčija. Ne odskoče li igleni stupci dovoljno visoko, stvar ne radi.
Ako donja igla odskoči previsoko, stvar ne radi. Ako se ključ okrene djelić sekunde prekasno,
stvar ne radi.
On postavi provalnički ključ točno ispred otvora i udari ga hrptom romana, zabijajući ga
kroz ključanicu što je jače mogao i okrećući ga istog trenutka.
Ambler nije mogao vjerovati. Uspjelo je - iz prve! To se gotovo nikad nije događalo.
Ključ se okrenuo, uvukao zasun i gurnuo vrata prema unutra. Osjeti navalu ponosa zbog svog
uspjeha i, smiješeći se, okrene se Castonu.
Revizor je prigušivao zijevanje.
Napokon - gunđao je Caston. - Ne mogu vjerovati da ti je trebalo toliko dugo.
Ambler uloži veliki napor da ništa ne kaže.
Kad uđu u zgradu, Ambler će moći raditi na vratima stana bez straha da će ga tko vidjeti;
zgrada se doimala potpuno praznom. Ali CIA-in tim koji je opremio stan potrudio se staviti i
poštenu usadnu bravu.
Ambler je proučavao bravu nekoliko minuta prije no što je odustao. Uz pomoć dobrog
pritisnog ključa, možda bi mogao nešto učiniti, ali nedostajao mu je prikladan alat za taj posao.
Caston nije prikrivao prezir.
Zar ne možeš ništa učiniti kako treba? Mislio sam da si velika faca od operativca.
Dvadeset godina u PSJ-u. A sada...
Ambler ga presiječe.
Castone? Zaveži.
Naposljetku Ambler dođe do malog dvorišta zgrade. Stan u prizemlju imao je nekoliko
prozora okrenutih prema pustom dvorištu. Bit će to neelegantan način ulaska, ali poslužit će svrsi.
Ponovno udarajući hrptom meko uvezane knjige, Ambler razbije pravokutnu staklenu
plohu i sustavno ukloni ostatke stakla. Ostao je nepokretan jedan trenutak, osluškujući. Ali ništa
se nije čulo. Nije bilo znakova nikakvih stanara. Nije bilo naznaka da je itko čuo razbijanje
stakla.
Upravo si Sjedinjene Američke Države stajao četiri stotine dolara mimo reče Caston. -
Najmanje. Da ne govorimo o troškovima zamjene. Cijene izrade glazure u Parizu astronomske
su.
Ambler položi obje ruke na prozorsku klupicu i naglim se pokretom povuče prema gore, a
zatim prijeko, kroz prozor bez stakla. Ispod njega se nalazio čvrsti ormarić za knjige, on uspije
napraviti salto preko njega i dočekati se na noge.
Pažljivo hodajući u mraku, dođe do vrata, upali svjetla i zatim povuče zasun.
Naposljetku otvori prednja vrata gdje je Caston, ruku prekriženih na prsima, stajao
pogrbljen i nestrpljiv.
Plus to što je vam ledeno - reče Caston. - A ti si morao razbiti taj prokleti prozor.
Daj, samo uđi. - Ambler zatvori vrata iza Castona i refleksno ih ponovno zaključa.
Sigurna kuća nikad nije opremljena alarmnim sustavom; mogući dolazak policije bio je veća
opasnost od bilo kakve nasumične provale.
Dva čovjeka lutala su kroz stan dok nisu pronašla malenu sobu s velikim televizorom.
Ispod njega nalazio se predmet koji je na prvi pogled izgledao kao obična kabelska kutija.
Ambler je znao da on to nije. Na krovu zgrade bila je satelitska oprema, povezanom s prizemljem
nepresretljivim optičkim kabelom; kutija je sadržavala složenu dekripcijsku opremu.
To nije bio uređaj visoke sigurnosti i nije bio zamišljen za primanje osjetljivih
informacija. Ali materijal kojemu će oni pristupiti tehnički je bio neklasificiran, iako nije bio
dostupan široj publici.
^ Caston je izvlačio ladice u postolju ispod zaslona, sve dok nije našao tipkovnicu.
Nasmiješi joj se kao da je naišao na prijatelja. Zatim uključi zaslon i pozabavi se tipkovnicom
nekoliko minuta.
Ekran je oživio, ali prikazivao je samo snijeg.
Da vidimo mogu li se sjetiti kako ovo radi - reče Caston, uglavnom samom sebi, dok je
petljao s daljinskim upravljačem. Iznenada se ekran ispuni znamenkama, prikazujući veličine i
vremena za niz skidanja velikih datoteka.
Caston više nije izgledao zlovoljno; sada je izgledao smrtno ozbiljno.
Ovo izvlačim iz sektora otvorenog izvora - objasni operativcu.
Neklasificiram, javnosti dostupni materijali, uglavnom. Samo želim da vidiš Ashtona
Palmera u njegovu elementu. Ti si stručnjak za lica, OK? Želim da vidiš to lice u prirodnoj
veličini, u boji, i pri najvećoj razlučivosti. - Petljao je s tipkovnicom još trenutak, namještajući
različite postavke. Iznenada ekran oživi i prikaže sliku Palmera koji je držao govor za
govornicom.
Ovo je iz sredine devedesetih - nastavi Caston. - Govor koji je održao na konferenciji pod
sponzorstvom Centra za politička istraživanja. Postoji referenca na njega u jednom od
magazinskih članaka koje je našao tvoj prijatelj u BNF-u. Palmer je uljudan, ali sumnjam da ćeš
se morati pretjerano truditi da shvatiš što doista govori.
Na ekranu je Ashton Palmer izgledao samouvjereno, dostojanstveno, gotovo bezbrižno.
Izgledao je elegantno u mornaričkom odijelu, tamnocrvenoj kravati i blijedoplavoj košulji.
Tradicionalni oblik kineskih kuća u gradovima bila su siheyuan, doslovno, dvorišta
zatvorena s četiriju strana. Sastojala su se od stambenih objekata sa sve četiri strane okrenutih
prema unutra, oličenje potpune zatvorenosti. U drugim civilizacijama metropolitanska središta
bila su i središta kozmopolitskih sklonosti - nagona da se gleda prema van, bilo u cilju osvajanja
ili u cilju otkrića. To nikad nije bila kineska filozofija. Naprotiv, i sama arhitektura siheyuana
pokazala se prikladnim simbolom državnog karaktera. - Ashton Palmer podigne pogled s
govornice dok su mu se metalnosive oči sjajile. - Središnje kraljevstvo bilo je tisuću godina,
dinastiju za dinastijom, izričito unutarnje orijentirano kraljevstvo. Prevladavajuća ksenofobija
vjerojatno je najdublji najstalniji element toga raznolikog skupa običaja i navika mišljenja, koji
nazivamo kineskom kulturom. U kineskoj kulturi nema Petra Velikog, carice Katarine,
Napoleona, kraljice Victorije, cara Wilhelma, ni Toja. Od pada tartarskoga jarma nije postojalo
ništa što bismo mogli zvati Kineskim Carstvom: postojala je samo Kina. Golema, da. Moćna,
nedvojbeno. Ali, u konačnici, zatvorena sa svih strana. Zapravo golemi siheyuan. Moglo bi se
raspravljati koliko je ta usađena ksenofobija koristila kineskom narodu. Neupitno jest da je dobro
poslužila nama ostalima.
Ambler se primakne ekranu visoke razlučivosti od sto četrdeset centimetara, prikovan
slikom rječitog znanstvenika i gorućom inteligencijom koja kao da je zračila iz njega.
Neki politički stručnjaci vjerovali su da će se Kina promijeniti kad komunisti preuzmu
vlast - rekao je Palmer nakon što je uzeo gutljaj vode iz čaše na katedri. - Zasigurno je
međunarodni komunizam upravo to - međunarodan je po svojoj orijentaciji. Zasigurno će njegovi
ekspanzionistički obzori okrenuti Kinu prema van, otvoriti je barem prema njezinoj braći iz
Istočnog bloka. To su pretpostavljali oni koji su proučavali politiku. Naravno da se to nije
dogodilo. Predsjednik Mao zadržao je strožu kontrolu nad svojim zemljacima od i jednoga vođe u
povijesti; samoga sebe učinio je božanstvom. I unatoč svoj ratobornosti njegove retorike, ne samo
da je izolirao svoje sunarodnjake od snažnih vjetrova modernizma, već je bio duboko
konzervativan, čak reaktivan, u svojoj projekciji vojne sile. Osim nekoliko vrlo zanemarivih
sukoba, bila su samo dva zbivanja vrijedna spomena. Jedan je bio sukob na Korejskom poluotoku
u ranim pedesetim godinama, kada su - obratite pozornost na ovo - Kinezi zapravo vjerovali da
SAD planiraju izvesti invaziju. Korejsko neodlučeno stanje posljedica je obrambenog, ne
napadačkog stava. Činjenica jest da je predsjednik Mao uistinu bio posljednji car, osoba čija je
opsjednutost bila usmjerena prema unutra, baveći se čistoćom svojih sljedbenika.
Izraz Palmerova lica ostao je bez vidljivih emocija dok je razrađivao svoje viđenje, ali
njegove riječi bile su izgovarane s očaravajućom tečnošću.
Tek posljednjih godina počeli smo viđati temeljite pomake u Kini istinsko okretanje
prema van, potaknuto njezinim nevjerojatno brzim uključivanjem u sustav globalnoga
kapitalizma. To je bio upravo onaj razvoj kojem se nadala jedna američka administracija nakon
druge i pokušavala ga promicati. Ali, kako bi to rekli Kinezi, Čovjek mora paziti što želi.
Probudili smo tigra, nadajući se da ćemo ga zajahati. - Zastao je, a usta su mu se razvukla u tanak
osmijeh. -1 dok smo sanjali o tome da ćemo zajahati tigra, zaboravili smo što će se dogoditi kada
padnemo s njega. Politički stratezi sami su sebe uvjerili kako će ekonomska konvergencija
dovesti do političke konvergencije, usklađivanja interesa. No istina je gotovo čista suprotnost.
Dva čovjeka zaljubljena u istu ženu: recept za miran suživot? Ne bih rekao. - Mogao se čuti
raštrkani smijeh iz auditorija. - Isti je slučaj kada dva entiteta dijele isti natjecateljski cilj, bila to
gospodarska dominacija na nekom području ili politička prevlast u Tihom oceanu. Čini se da je
pozornosti naših kratkovidnih političkih veleumova promaknula činjenica da će Kina, kako
postaje sve više orijentirana na tržište, postajati i sve ratobornija. Desetljeće nakon Maove smrti,
Kina je potopila tri vijetnamska broda u području otočja Spralty. Do 1994. mogli ste vidjeti sukob
američkih brodova i kineske podmornice u Žutom moru, a u godinama koje su slijedile
preuzimanje otočića Mischief Reefa od Filipina, projektile ispaljene s tajvanske obale u
međunarodnom morskom putu, i tako dalje. Kineska mornarica nabavila je nosač zrakoplova od
Francuza i niz radarskih nadzornih sustava od Britanaca, dok je Kina izgradila prolaz od
provincije Yunnan do Bengalskoga zaljeva, osiguravajući si pristup Indijskom oceanu. Potezi
kojima smo do sada bili svjedoci lako se mogu zanemariti jer su varljivo malog opsega. Štoviše,
to su testovi, ništa manje, pokušaji da se ocijeni odlučnost međunarodne zajednice. Opet i iznova
vidjeli su neodlučnost i nemoć svojih protivnika, svoje konkurencije. I nemojte se zavaravati, mi
jesmo - prvi put u povijesti - takmaci.
Palmerov pogled postajao je jezovito zaokupljen svojom idejom.
Kina gori, a Zapad je taj koji je priskrbio gorivo. Kretanjima prema gospodarskoj
liberalizaciji Kina je stekla stotine milijardi dolara stranoga kapitala. Svjedoci smo porasta bruto
nacionalnog proizvoda višeg od deset posto po kvartalu - brže nego što je ijedna nacija rasla bez
masivnog prevrata. Vidimo i golemi porast potrošnje - tigar koji se budi za nekoliko godina
potrošit će deset posto svjetske proizvodnje nafte, trećinu proizvodnje čelika. Jednostavno kao
potrošač, ima nerazmjeran utjecaj na države jugoistočne Azije te na Koreju, Japan i, uistinu,
Tajvan. Naši konglomerati sve više ovise o kineskom dinamu za vlastiti rast. Zvuči li vam išta od
ovog poznato, dame i gospodo?
Palmer je opet zašutio, ispitujući očima nevidljivu publiku pred sobom. Njegov osjećaj za
ritam bio je majstorski.
Dopustite da vam pojednostavnim. Zamislite zemlju koja je upravo prošla kroz nešto što
biste mogli nazvati drugom industrijskom revolucijom. Zemlju u kojoj je radna snaga jeftina, a
kapital i izvori obilni, koja može pretvoriti svoje gospodarstvo u najučinkovitije i najbrže rastuće
u svijetu. Govorim o - blago je podigao glas - Sjedinjenim Američkim Državama u ranim
godinama dvadesetog stoljeća. Svi znamo što je iz toga proizašlo. Razdoblje neprijeporne vojne,
industrijske i kulturne prevlasti, razdoblje moći i blagostanja koje nazivamo, ukratko, stoljećem
Amerike. - Bacio je pogled na govornicu prije no što je nastavio. - Američko stoljeće bila je stvar
vrijedna strahopoštovanja. Ali nitko nikad nije obećao da će biti trajno. Štoviše, svi pokazatelji su
na strani toga da to neće biti - isti razlozi idu u prilog vjerovanju da će dvadeset i prvo stoljeće
jednom biti smatrano stoljećem Kine.
Mogao se čuti žamor iz publike.
Nije na meni, kao nepristranom znanstveniku, da kažem treba li to stanje slaviti ili
oplakivati. Samo ću zamijetiti ironiju da će takav razvoj događaja biti plod naših vlastitih djela.
Dobronamjerni Amerikanci, koji prevladavaju u našoj vanjskoj politici, neumorno su radili na
buđenju tigra. Na okretanju kraljevstva orijentiranog prema sebi prema van. Naša djeca živjet će
s posljedicama. - Blagim je glasom dodao:
Ili umrijeti zbog njih.
Ambler zadrhti; pokuša se sjetiti drugih trenutaka kad je vidio lica koja su zračila takvom
samouvjerenošću i žarom. Slike koje su se pojavile nisu bile ohrabrujuće: Dr. Abimael Guzman,
ubojica i osnivač terorista Sjajnog puta u Peruu bio je jedan od njih. David Koresh, samozvani
mesija Davidova ogranka, bio je drugi. Ali Ashton Palmer imao je osobine urbanosti, varljive
uljudnosti, koje su ga činile različitim od takvih očitih fanatika i potencijalno još opasnijim.
Mnogo su puta naše takozvane “kineske ruke” pogrešno protumačile zelene čajne listiće.
Svi ovdje prisutni sjetit će se masovnih nemira u Kini kad je njezino veleposlanstvo u Beogradu
bombardirano tijekom američkog zračnog napada. Milijuni građana Kine odbijali su vjerovati da
je to bio nesretan slučaj. Lomljenje ruku moglo se vidjeti u cijelom Washingtonu. Ponovna
pojava antiamerikanizma uglavnom se smatrala lošom stvari. Ti stručnjaci nisu upili mudrost
onoga što je kineski mudrac Chung-wen Han jednostavno nazivao shuangxingom ili dvojstvom.
Štoviše, procvat ksenofobije mogao je biti povoljan za Ameriku. Bilo što što usporava integraciju
Kine u zajednicu naroda, znamo da će poslužiti i kao kočnica na mehanizmima njezina rasta.
Skeptici bi mogli reći da je takav razvoj bio dobra stvar za Ameriku i dobra stvar za svijet.
Budući da sam nepristrani znanstvenik bez osobnih interesa, nije moje da navijam za jedan ili
drugi smjer razvoja događaja, naravno. Ali ako smo, a ja vjerujem da jesmo, došli do raskrižja na
cesti, možda mogu pomoći usmjeriti našu pozornost na stvari koje čekaju na kraju svakog od tih
putova. Sukob s Kinom neminovan je. Ono što nije neminovno jest izgubiti tu bitku. To će ovisiti
o našim izborima, o odlukama koje donesemo danas.
Clay Caston klekne i ponovno utipka niz naredbi u tipkovnicu dok se nije počeo
prikazivati drugi video isječak. Ova snimka bila je mutnija, očito presnimljena s
kabelsko-satelitske javne mreže prije samo nekoliko godina.
Ovdje ćeš ga čuti kako pjeva drugačiju pjesmu - reče Caston. - Naravno, Centar za
strateška istraživanja bio je zatvoren skup. Palmer je govorio uglavnom novajlijama.
Kabelsko-satelitska mreža prikazivala je skup okupljen u Washingtonu koji je uključivao
raznolika mišljenja. Možda je odlučio pokazati drugačije lice.
U komisiji od pet sinologa isticao se Ashton Palmer; njegov izraz odavao je ledenu
nedodirljivost; njegovo visoko čelo i sivi pogled zračili su inteligencijom i promišljenošću.
Isječak je započeo pitanjem koje je postavio mladi mršavi čovjek u publici, guste brade i
debelih naočala.
Mislite li, profesore Palmer, da je američka politika prema Kini nedovoljno skeptična,
nedovoljno orijentirana prema našim vlastitim državnim interesima? Mnogi bi ljudi u
Ministarstvu vanjskih poslova danas promatrali uspon predsjednika Liu Anga i nazvali to velikim
uspjehom i izrazom poštovanja prema njihovoj politici “konstruktivne akcije”.
Palmer se nasmiješio dok se kamera ponovno okretala prema njemu.
I to je u redu - rekao je. - Liu Ang je nevjerojatno privlačan političar. Gajim najveće nade
da on predstavlja budućnost.
Palmer se ponovno osmjehnuo pokazujući bijele, pravilne zube. Unatoč njegovu mirnom
držanju i opuštenom ponašanju Ambler osjeti trnce: dok je proučavao Palmerovo lice opazio je,
ne, jednostavno vidio duboki, sveobuhvatni prezir i neprijateljstvo prema državniku o kojem je
govorio. U trenutku kada je izgovorio ime Liu Anga, izraz koji je preletio preko Palmerova lica
bio je u potpunoj suprotnosti s njegovim riječima.
...i tako mogu smo reći da se uistinu nadam da trijumfalisti u Ministarstvu vanjskih
poslova imaju pravo - zaključio je Palmer. - U svakom slučaju, moramo surađivati s njim.
Caston je mrmljao.
Tip ovdje zvuči potpuno uvjerljivo. Teško ga je shvatiti.
Sad je Ambler bio na redu da se pozabavi tipkovnicom. Softver za video imao je ikonicu
koja je omogućavala pomicanje videozaslona naprijed ili nazad, i on prevrti isječak unazad, do
trenutka u kojem je Ashton Palmer izgovorio ime kineskoga predsjednika. Ambler zatim pokrene
snimku kadar po kadar. Evo. U mikropauzi između dva dijela kineskog imena Palmerovo lice
poprimilo je radikalno drukčiji izraz. Oči su bile povučene, krajevi usana okrenuti prema dolje,
nosnice raširene: bilo je to lice koje je izražavalo gnjev i gađenje. Nestalo je za kadar ili dva,
zamijenjeno umjetnim izgledom nasmiješenog odobravanja.
Isuse Kriste - reče Caston.
Ambler nije ništa rekao.
Caston odmahne glavom.
Nikada to ne bih primijetio.
Postoji mnogo stvari na nebu i zemlji koje se ne pojavljuju na tvojim svemogućim
tabličnim proračunima - reče mu Ambler.
Ne podcjenjuj me - reče Caston. - Na kraju uvijek dođem do rezultata.
Sigurno taman na vrijeme da pokupiš čahure nakon pucnjave. Poznavao sam nekoliko
analitičara i žderača brojki. Vi radite s papirima, dijagramima, grafikonima, disperzivnim
grafovima, ali ne radite sa stvarnim ljudima. Osjećate se bolje s bitovima i bajtovima.
Caston nagne glavu.
John Henry pobijedio je parnu bušilicu. Možda si spavao dok je svitalo informacijsko
doba. Danas tehnologija nadilazi granice. Gleda
Sluša. Registrira uzorke, mala statistička odstupanja, i ako smo spremni paziti...
Može slušati, ali ne može čuti. Može gledati, ali ne može opažati I sasvim sigurno ne
može razgovarati s ljudima i ženama s kojima se moramo nositi. Prokletstvo, za to nema
nadomjeska.
Mislim da trag novca ima sklonost da bude puno brbljaviji i indikativniji od mnogih ljudi.
Nisam ni sumnjao - obrecnu se Ambler. Ustane i počne hodati Soba je postala
klaustrofobična, zagušljiva. - U redu, želiš govoriti o logici i vjerojatnosnoj inferenciji”? Što
osobi poput Ashtona Palmera znači sve ono što se događa u Kini ovih dana? Zašto toliko mrzi
Liu Anga?
Ja radim s brojevima, Amblere. Ne bavim se geopolitikom. - Slegne ramenima. - Ali
čitam novine. I obojica smo čuli Palmerov govor na sastanku Strateških istraživanja. Budući da si
pitao, čini se da je glavni problem s Liu Angom njegova golema popularnost među vlastitim
narodom i nevjerojatna sila liberalizacije. Otvorio je tržišta uspostavio ravnopravne trgovinske
sustave, čak se oborio na medijski piratstvo, proizvodnju lažnjaka i slično.
 -Ali to je postupnost, zar ne? To je kineski način.
Da, postupnost, ali ubrzanog rasporeda.
To je kontradikcija.
Liu Ang je paradoksalna ličnost na mnogo načina. Koja je ono bila riječ koju je Palmer
spominjao? Dvojstvo. Slijedi logiku Palmerovih argumenata, svu tu priču o stoljeću Kine, o tome
što će se dogoditi ako kraljevstvo okrenuto prema unutra postane društveno, počne se integrirati u
zajednicu naroda. Ako si Palmer, Liu Ang je tvoja najgora noćna mora.
Ako si Palmer - ubacio Ambler - želio bi nešto poduzeti u vezi s tim.
Negdje sam čitao da Liu Ang dolazi u neki veliki državnički posjet Americi sljedeći
mjesec - reče Caston. Umuknuo je i dugo šutio.
Morat ću obaviti neke telefonske pozive.
Amblerov pogled vratio se na zamrznutu sliku znanstvenika, pokušavajući izvući sve što
je bilo moguće iz njegova lica. Tko si ti? Što želiš? Spustio je glavu, izgubljen u mislima.
Zatim je slika nestala.

Ambler je vidio eksploziju zaslona, cvjetanje u oblak staklenih krhotina, prije nego što je
čuo praskav zvuk koji ju je popratio.
Vrijeme se usporilo.
Što se dogodilo? Metak. Velikog kalibra. Puščani. Prigušeni.
Naglo se okrenuo i ugledao strijelca odjevenog u crno, pogrbljenog u stilu komandosa, na
kraju hodnika koji je vodio do sobe. Držao je vojnu jurišnu pušku, model koji je Ambler
prepoznao. Heckler & Koch G36. Zakrivljeni spremnik postavljen ispred štitnika obarača
sadržavao je trideset metaka kalibra 5.56 x 45mm NATO; optički ciljnik imao je končanicu s
crvenom točkom. Kućište mu je bilo od snažnog, laganog crnog polimera. Vrlo prenosiv, vrlo
smrtonosan.
Standardno oružje iz oružarnice Konzularnih operacija.
 26

Ambler se bacio na tlo u djeliću sekunde prije nego što je trostruki rafal sasuo više
projektila u njegovu smjeru. Vidio je kako je Caston tresnuo na suprotni kraj sobe, daleko od
komandosove vidne linije.
Komandos nije bio sam; Ambler je to vidio po njegovu pogledu. Bio je u paru s još
jednim članom tima.
Tim se koristio oružjem za posebne operacije. Koliko ih je? Četiri do šest bio bi standard
za vod za specijalne operacije s civilnom metom. Međutim, ako je to bio brzi dogovor, mogla su
biti i dvojica ili trojica. Mogli su stići koristeći se različitim ulazima; neki kroz vrata, neki kroz
prozor. Uz termalni ciljnik, ne bi bilo teško odrediti njihov točan položaj u sigurnoj kući.
Pitanje je bilo zašto Ambler nije već mrtav.
Dok je prvi komandos ostao sjediti, drugi revolveraš, odjeven u crno, protrčao je uz njega.
Standardan manevar čuvanja boka.
Uz nagli pokret Ambler je udario o zatvorena vrata radne sobe.
Znam što misliš — uzdahnuo je Caston. Bojao se. Njegovo i inače blijedo lice sada je bilo
bijelo poput krede. — Ali vjeruj mi, ja s tim nemam nikakve veze.
Nemaš, a nisi ni imao - reče Ambler. - Znam to. Jedno od skidanja datoteka očito je
aktiviralo alarm. Identifikator ulaza i izlaza je odao lokaciju. Kao što si rekao, pretpostavljalo se
da ovo mjesto nije zauzeto.
A što sada?
Nije dob,ro. Imamo posla s profesionalcima. Naoružanima puškama H&K G36. Imaš li
predodžbu što to znači?
H&K G36 - ponovi Caston, žmigajući brzo. - Na narudžbe veće od tisuću komada
plaćamo dogovorenu pojedinačnu cijenu od 845 dolara. Međutim, neamortizirani trošak patrona...
G36 s prigušivačem - prekine ga Ambler. - Ovi momci su vraški dobra ekipa za operacije
čišćenja.
Rafal projektila rasprsnuo se na gornjoj polovici vrata, ispunjavajući zrak krhotinama i
mirisom pougljenjenoga drva. Vrata neće moći još dugo izdržati.
Ambler je skočio i ugasio svjetlo u sobi prije nego što se ponovno bacio na pod.
Zašto je bio živ?

Zato što su bila dvojica. Infracrveni ciljnici rekli su im samo toliko. Nisu pucali u
Amblera jer nisu mogli provjeriti je li to Ambler. Identificiraj, a zatim ubij - to je bio zadatak.
Njihove upute nisu predvidjele prisutnost druge osobe.
Nemamo ništa od toga da ih zadržimo - reče Caston. - Moramo se predati.
Još jedan trostruki rafal probio je veliku rupu u vratima. Bučno oštećenje od jurišne puške
s prigušivačem.
Ambler je znao što je sljedeće na redu. Komandosi će se primaknuti otvoru koji su
napravili u vratima, a zatim usmjeriti puške u dvojicu muškaraca; imat će taman toliko vremena
koliko im je potrebno da provjere identitet svoje mete.
Imao je nekoliko sekunda da ih zavara u njihovu planu igre.
Amblerovo jedino oružje bio je maleni Glock 26, krajnje beskoristan u usporedbi s
jurišnom puškom, pištolj štrcaljka u odnosu na njihov vodeni top. Nije imao ciljnik, bio je
neprecizan na svakoj udaljenosti, a njegovi projektili malog kalibra ne bi mogli probiti
komandosovu pancirku. S obzirom na to, nije imao nikakvu vrijednost za napad.
 Promijeni i improviziraj.

Pa imaš nešto što možeš upotrijebiti - Ambler je govorio uznemirenom revizoru tihim
glasom.
Mislim da nemam. Daljinska komanda ne funkcionira protiv tih momaka. Već sam
pokušao stisnuti dugme za pauzu.
Ma imaš - reče operativac - taoca.
Ti si lud.
Šuti i slušaj - šapnuo je Ambler. - Moraš vikati što glasnije da imaš taoca i da ćeš ga ubiti
ako oni bilo što poduzmu. Hajde.
Ne mogu to učiniti.
Možeš i učinit ćeš. Hajde. - Ambler je neprirodno izgovorio riječ hajde.
Caston je gledao smrknuto, ali kimnuo je i duboko udahnuo.
Držim taoca - zaurlao je prema revolverašima iznenađujuće sigurnim glasom. -
Poduzmete li bilo što, pucat ću u njega.
Nakon nekoliko sekunda tišine revolveraši su se počeli jedva čujno došaptavati.
Ambler je skinuo maleni Glock 26 iz korica odostraga i tutnuo ga revizoru u ruku.
Držat ćeš ga iza moje glave, u redu?
Lako je tebi govoriti - prošapuće Caston. - Mene će ubiti.
Moraš mi samo vjerovati. Dosad si se dobro ponašao.
Castonov strah i zbunjenost bili su vidljivi, no Ambler je mogao reći da je zadovoljan
njegovom uvjerljivošću.
Upotrijebit ćeš moje tijelo kao štit - reče Ambler. - To znači da im nećeš dopustiti da te
vide ako je ikako moguće. To znači, držat ćeš me cijelo vrijeme između sebe i njih. Ja ću ti tako
pomoći, ali moraš surađivati u manevru.
Osim ako ti nisi onaj kojega progone. To onda nema nikakvoga smisla.
Samo surađuj sa mnom - ponovio je Ambler. Potrajalo bi predugo da objašnjava svoju
namjeru u tom ludilu. Taoci uvijek zakompliciraju takve zadatke. Usred operacije nabijene
napetošću, nitko neće nagađati o identitetu taoca i otmičara. Nije važno jesu li revolveraši dobili
dobre fotografije s uputama; nisu u miru proučili slike na stolu s rasvjetom. To su bili ljudi s
pištoljima, nabijeni adrenalinom, koji pokušavaju izvršiti zapovijedi tako da ne počine nikakve
pogreške koje bi im mogle uništiti karijeru. Pustiti taoca da pogine mogla bi biti takva pogreška.
Aktivan, dobro odglumljeni položaj taoca i otmičara prikazao bi im se kao živa, prisutna
činjenica koja bi zakrilila ostala razmišljanja, detalje poput boje kose i visine.
Ambler je šaptao daljnje upute Castonu u uho.
Caston je naposljetku još jedanput duboko udahnuo.
Dopustite mi da se obratim vašem zapovjedniku - dreknuo je. U normalnoj razgovornoj
glasnoći njegov bi glas možda zadrhtao; no prisiljen da viče, zvučao je neustrašivo i
autoritativno.
Nije bilo odgovora.
Namjestivši izraz lica kao da je u užasnom strahu, Ambler se bacio prema propucanim
vratima kao da ga netko gura. Caston se skrivao iza njega.
Nemojte mu dopustiti da me ubije - tiho je jecao Ambler, pritisnuvši lice na veliku
nazupčanu rupu. - Molim vas, nemojte dopustiti da me ubije. Molim vas, nemojte dopustiti da me
ubije. - Oči su mu bile širom otvorene, ispunjene histerijom civila zatečenog u nezamislivoj
noćnoj mori.
Vidio je ista dva komandosa kao i prije: četvrtaste vilice, tamna kosa, mišićavi muškarci,
očito vrhunski istrenirani. Pokušavali su zaviriti mimo njega u mračnu prostoriju, preskočivši
činjenicu da im njihov plijen doslovce gleda u lice.
Želim razgovarati sa zapovjednikom - ponavljao je Caston glasnim, uvjerljivim glasom. -
Sada!
Dvojica muškaraca su se pogledala, a Ambler je osjetio kako mu puls ubrzano tuče. Tu
nema zapovjednika. Još ne. Dvojica revolveraša bila su sama. Brzi odgovor stigao je od tog dijela
ekipe. Ostali će sasvim sigurno stići začas, ali trenutačno ovaj je dvojac operirao sam.
Molim vas, nemojte mu dopustiti da me ubije — ponavljao je Ambler plačnim glasom
svoju strašnu mantru.
Sve će biti u redu - reče jedan od komandosa, onaj viši, tihim glasom.
Pusti taoca neka ode — viknuo je drugi komandos. — A mi ćemo razgovarati.
Misliš da sam totalni kreten? - vikne Caston. Ambler je bio iznenađen. Revizor je
improvizirao.
-Ako ga ozlijediš, gotovo je s tobom - doviknuo je drugi komandos. Pregovori o taocima
bili su u programu ranoga treninga operativaca, ali samo površno. On se očito pokušavao sjetiti
temeljne taktike.
Ambler je odjednom pao i tako izmaknuo komandosovu pogledu.
Oh! - zaurlao je kao da je pogođen.
Sada su on i Caston mimo na brzinu vijećali. Ono što je slijedilo trebalo je besprijekorno
izvršiti. Preciznost je Caston jako cijenio; njegov pogled intenzivne koncentracije pokazivao je da
bi on to čak i sada cijenio, čak i ovdje.
Ambler je još jednom promolio lice kroz nazupčanu rupu dok mu se glava trzala prema
naprijed kao da je netko podbada revolverom.
Molim vas, pustite me da izađem odavde - jaukao je. - Ne znam tko ste vi. Ne želim ni
znati. Samo mu nemojte dopustiti da me ubije.
Izobličio je lice u izraz krajnjeg užasa i pustio da mu se oči navlaže.
On doista ima dugu pušku s mnogo metaka. Kaže da će me razmrskati. Imam ženu, djecu.
Ja sam Amerikanac. - Lupetao je govoreći u kratkim rečenicama bez daha, oličenje panike. - Vi
momci volite filmove? Ja sam u filmskoj industriji. Došao sam ovamo izviđati lokacije. Osim
toga i dobar sam prijatelj s veleposlanikom. A ovaj momak mi je rekao... rekao mije, oh, Kriste,
oh, Kriste...
Ovakav je plan - grmio je Caston, nevidljiv u mračnoj prostoriji.
Jedan od vas može doći ovamo na udaljenost od metar i pol od praga. Centimetar više i
poginut će. Pustit ću civila da dođe do vas pa ćete vidjeti da je u redu. Ali, imat ću na njemu
crvenu točku cijelo vrijeme, shvaćate? Učinite li ijedan pogrešan potez, moj Lapua Magnum .338
pokazat će vam što može učiniti.
Ambler je širom otvorio vrata i hodajući ukočeno i nesigurno krenuo nekoliko koraka
prema hodniku. Njegovo je lice ponovno bilo oličenje užasa. Komandosi će pretpostavljati kako
se njihova meta nalazi u tamnom kutu sobe, izvan njihova vidnog polja i drži sofisticiranu pušku
s dugom cijevi. Kut bi mu omogućio da ubije svoga taoca, a da sebe ne izlaže opasnosti. No dva
komandosa nisu imala drugog izbora nego da nastave. Vrijeme je bilo na njihovoj strani; njihov
je plan bio da odvraćaju pozornost što dulje kako bi omogućili ostalim članovima ekipe da se
okupe. Ambler je to mogao zaključiti po njihovim licima. Možda je smrt taoca bila prihvatljiva
cijena za izvršenje sankcije nad Tarquinom, ali to bi mogao odobriti samo njihov zapovjednik.
Ambler je zakoračio prema drugom, krupnijem komandosu i vidio njegove poput jezera
zelene oči, tamnu kosu i bradu staru dva dana. Komandos je smatrao kako je talac nešto više od
zapreke i gnjavaže, neka nepoznanica koja se još ne može ukloniti iz jednadžbe. Nije više držao
svoj G36 u položaju pripravnosti; činilo se da to nema smisla.
Sada je Ambler dopustio samome sebi da drhti od tobožnjeg straha. Osvrnuo se unatrag
prema mračnoj sobi, tvrdeći kako vidi pušku uperenu u svoju glavu i dao to na znanje oštro
udahnuvši. Zatim se preklinjući okrenuo prema operativcu odjevenom u crno.
On će me ubiti - ponovio je Ambler. - Ja to znam. Znam. Vidim to u njegovim očima. -
Dok je govorio, riječi su navirale sa sve većom histerijom. Počeo je mahati rukama i tresti se. -
Morate mi pomoći. Bože, molim vas, pomozite mi. Pozovite američkog veleposlanika, Sam
Hurlbut će jamčiti za mene. Ja sam dobar čovjek, ljudi, bogme jesam. Ali molim vas, nemojte me
ostaviti s ovim, ovim manijakom. - Dok je govorio, nagnuo se prema naprijed, prema komandosu
kao da pokušava razgovarati s njim u povjerenju.
Morate se smiriti - rekao mu je komandos prigušeno, jedva prikrivajući gađenje prema
uspaničenom civilu koji je lupetao gluposti te došao preblizu i govorio previše mašući divlje
rukama sve dok...
Prilika će doći. Iskoristi je.
Morate mi pomoći, morate mi pomoći, morate mi pomoći. - Uspaničene riječi navirale su
nepovezano, bez ikakva smisla. Ambler se bacio prema naprijed, još bliže komandosu; osjetio je
miris operativčeva ukiseljenog znoja.
Uhvati oružje za kundak, a ne za magazin. Magazin bi se mogao slomiti, ostavljajući
metke koji su već u pušci. Lagano je uhvatio osigurač okidača. Zgrabi ga sada...
Brzinom kobre Ambler je oteo G36 od komandosa i udario ga s cijevi s prigušivačem u
glavu. Kad se ljudeskara srušila na tlo, Ambler je uperio jurišnu pušku u njegova zaprepaštenog
partnera.
Vidio je čovjeka koji pokušava procijeniti sve svoje opcije, krajnje smetenoga. Ambler je
upozoravajuće zapucao iz G36.
Spusti oružje - zapovjedio je.
Čovjek je to učinio polako.
Ambler je znao što je čovjek bio spreman učiniti.
Ne miči se - viknuo je.
No čovjek se povlačio podignutih ruku. Kad operacija ne uspije, treba se evakuirati. To
pravilo treba slijediti prije nego što ijedno drugo pravilo dođe u obzir.
Ambler je gledao kako se čovjek iznenada okrenuo i istrčao iz stana, sjurio se ulicom te
nestao, nedvojbeno da se pridruži svojoj ekipi te da se preustroje. I Ambler i Caston trebat će se
odmah evakuirati i preustrojiti na svoj način. Inače ubojstvo revolveraša neće imati nikakva
smisla.
Bilo je previše operativaca koji su čekali da zauzmu njegovo mjesto.
Peking

Chao Tang bio je ranoranilac i, poput mnogih ranoranilaca koji su bili na vlasti,
prisiljavao one koji su radili za njega da također postanu ranoranioci tako što bi jednostavno
zakazivao sastanke u zoru. Članovi njegova osoblja u Ministarstvu državne sigurnosti naviknuli
su se na njegov stil; malo pomalo prestali su s kasnovečernjim ispijanjem vina od riže,
raspojasanim noćnim životom koji su si viši članovi vlade mogli priuštiti. Prepuštanje užicima ne
vrijedi glavobolje u šest ujutro. Malo pomalo, mutne oči bi se bistrile pri pogledu na mirnu
budnost; ranojutarnji sastanci nisu se više činili tako strašnom prisilom.
No jutarnji sastanak, pregled izvršenih i još neizvršenih ciljeva, nije sada bila prva misao
u njegovoj glavi. Nalazio se u sigurnoj komunikacijskoj prostoriji, zadubljen u priopćenje koje
mu je stiglo noćas, a njegov pogled, kao i ono što je saznao, bio je duboko uznemirujuć. Ako je
poruka Joe Lia točna, situacija s kojom su suočeni bila je pogubnija nego što je mogao
pretpostaviti. Jer opis incidenta u Luksemburškom parku, što ga je sastavio drug Li, narušavao je
njihove operativne pretpostavke; trebali su stići novi, i to brzo. Pitanje zašto tištilo je uvelike
Chao Tanga.
Je li moguće da je Joe Li bio pogrešno shvaćen? Chao Tang nije mogao vjerovati u to.
Izvješće nije moglo biti odbačeno. Bilo je mnogo neprijatelja s kojima se valjalo boriti, ali njihov
najveći neprijatelj sada je bilo vrijeme. Chao nije više mogao čekati da se Liu Ang opameti.
Chao bi trebao sam poduzeti daljnju, izravnu akciju. Neki će to smatrati izdajom,
nerazumnim i neoprostivim prijestupom. No tvrdoglavost Liu Anga nije Chaou dopuštala
nikakav izbor.
Chao je duboko udahnuo. Poruka je trebala biti predana brzo i tajno. trebala je biti takva
da bude prihvaćena onakvom kakva jest i da se po njoj postupi. Normalna pravila rada trebala su
biti ukinuta. Ulozi su bili preveliki za normalu.
Dok je prenosio šifrirane upute, pokušao je sam sebe uvjeriti da je poduzeo prijeko
potrebne mjere koje je nalagala situacija. Međutim, ako je nešto pogrešno iskalkulirao, učinio je
najveću pogrešku svoga života. Glavom su mu prolazili zabrinutost i bojazan.
A to su isto činile i riječi poruke Joe Lia. Tko je još znao za nju? Mladić koji mu ju je
predao, Shen Wang, imao je jutros bistre oči i bio raščupan baš kao i svakoga jutra. Isprva ga se
drug Chao čuvao. On mu je zapravo bio “posuđen” od Narodne oslobodilačke vojske. To je bila
terminologija, ali ona je zavaravala. Kako bi promicala razvoj opće kulture vladanja ili isto tako
obeshrabrila razvoj podjele na odjele, Narodna oslobodilačka vojska je delegirala mlađe časnike
da pomažu u civilnim ograncima vlade. Kvaka je bila u tome da nitko nije mogao odbiti osobu s
takvim zadatkom; barem ne a da se pritom ne susretne s teškim neugodnostima. Tako je taj mladi
faktotum iz Narodne oslobodilačke vojske trebao provesti godinu dana kao pripravnik u
središnjem uredu Ministarstva državne sigurnosti. Ministarstvo državne sigurnosti je pak ustupilo
jednog svojeg Narodnoj oslobodilačkoj vojsci, ali složili su se da je Narodna oslobodilačka
vojska prošla bolje.
U Ministarstvu državne sigurnosti je, naravno, zavladala sumnja da će pripravnik iz
Narodne oslobodilačke vojske podnositi izvješća svojim šefovima u vojsci. Shen Wang bio je
poznat kao štićenik generala Lama, samovoljne figure, na kojeg je Chao gledao s određenom
odbojnošću. No unatoč Chaovim prvotnim sumnjama, mladić je sve više stjecao njegove
simpatije. Shen Wang je bio neumoran, vrijedan, potpuno lišen cinizma. Chao je morao priznati
da je mladić, nije mu moglo biti više od 25 godina, istinski idealist, onakav tip mladića kakav je i
sam Chao nekoć bio.
U to se trenu Shen Wang pojavio na vratima, diskretno se nakašljavši.
Molim vas, oprostite moju pretpostavku, gospodine - rekao je ali izgledate nekako
zabrinuto.
Chao je pogledao marljivog pripravnika. Je li i on pogledao priopćenje? No njegov je
izraz bio tako čist da se činilo nemogućim da bi bio kriv za takvo što.
Stvari su već dugo složene - odgovori Chao. - Jutros još i više.
Shen Wang je pognuo glavu i na trenutak umuknuo.
Marljivo radite - rekao je. - Mislim da ste vi najveći radnik kojega znam.
Chao se nasmiješio usiljeno.
Ti su na dobrom putu da zasjeniš svog pretpostavljenog.
Ne mogu poznavati svu složenost državnih poslova koji vas tište reče Shen Wang. - Ali
znam da su vaša pleća šira od svakog tereta. -Aludirao je na neku staru izreku, a njegovo
ulizivanje se zaustavilo iz jednostavnog razloga što mu je ponestalo laski.
Nadajmo se da je tako.
Drug Chao se sjeća sastanka za ručak?
Chao se rastreseno nasmiješio.
Morat ćeš me podsjetiti.
Shen Wang je pogledao dolje na Chaov dnevni raspored. Svečani ručak u čast narodnih
junaka. U palači Poluotok.
Mislim da je najbolje da krenem - reče drug Chao. Bilo je suvišno glasno jadikovati zbog
nemogućeg prometa u gradu. Čak je i kratko putovanje uključivalo neizmjeran utrošak vremena.
Netko ranga druga Chaoa nije mogao putovati bez zaštite oklopnog vozila i posebno istreniranog
vozača.
Nekoliko minuta kasnije, dok je Chao ulazio na stražnje sjedalo svoje crne limuzine,
razmišljao je o daru zapažanja Shen Wanga i o njegovim ljupkim manirama. Chao se ponosio što
je prepoznao potencijal vjerovao je kako je pred tim mladićem velika budućnost.
Nakon deset minuta u prometu, koji je milio kao po blatu, limuzina je napokon protutnjala
kroz uske ulice i počela voziti primjerenom brzinom.
Nekoliko stotina metara dalje, u suprotnoj uličici, vidio se golemi žuti buldožer. Radovi
na cesti, pomisli Chao, koji su usporavali promet. Šteta što se nisu mogli odgoditi za neko
primjerenije doba dana. No barem su se obavljali u suprotnom smjeru.
Promet je prilično dobar u našem smjeru, zar ne? - rekao je vozač druga Chaoa.
Ravnatelj Ministarstva državne sigurnosti nikada nije odgovorio. Umjesto toga, iz
njegova se grla prolomio krik kad je stigao udarac, iznenada i neočekivano. Golemi buldožer s
ralom nisko uz tlo skrenuo je u njihovu uličicu, a luksuznu limuzinu su ostala vozila zatvorila s
obiju strana. Vjetrobransko staklo se rasprsnulo u tisuće krhotina, probijajući oči i krvne žile;
metal je strugao o metal, svijajući se i sudarajući kako je ralo buldožera podizalo vozilo. Sada je
buldožer pritiskao limuzinu upirući u njen branik, sve dok vozilo nije iskočilo s ceste i s
nadvožnjaka i zaronilo u veliki betonski bazen ispod njega, gdje se zapalilo.
Visoko gore, u nevidljivoj kabini, vozač buldožera govorio je u mobitel.
Čišćenje je završeno - rekao je vozač na grubom dijalektu sjevernoga područja.
Hvala - rekao mu je Shen Wang. S obzirom na sve veći broj prometnih nezgoda u
Pekingu ovih dana pogibija na nadvožnjaku je strašna, ali možda, sve u svemu, nije iznenađujuća.
- General će biti veoma zadovoljan.
Pariz

Što je ovo? - upita Laurel, razrogačivši oči u panici. Ona i Ambler bili su u hotelskoj sobi
i on je upravo skinuo košulju. Sad je ona došla k njemu stavljajući prste na ljubičastu modricu na
Amblerovu ramenu.
Ispostavilo se da Castonova sigurna kuća nije nimalo sigurna - priznao je Ambler.
Zar doista vjeruješ tom čovjeku? - upitala je Laurel, pogledavši ga oštro. Činila se
uplašenom zbog njega.
Moram misliti tako.
Zašto, Hale? Kako možeš biti tako siguran!
Zato jer ako ne mogu vjerovati njemu, ne mogu vjerovati ni sebi.
Stao je. - Teško je to objasniti.
 Ona je polako kimala.
Ne moraš. Razumijem... — Prekinula je. — Ne znam zašto se brinem zbog toga. Svijet je
već dugo postao besmislen.
Prije nekoliko dana - ispravio ju je Ambler.
Dulje.
Otkad sam ja stigao u njega. - Kiselina mu je peckala stražnji dio grla. - Stranac. Stranac
sebi samom.
Upozoravala gaje:
Nemoj. - Prolazila je prstima preko njegovih prsa, ramena, ruku, kao da želi potvrdu da je
on stvaran, osoba od krvi i mesa, a ne utvara. Kad je ponovno susrela njegov pogled, oči su joj
bile vlažne. - Nikad nisam upoznala nikoga poput tebe.
Budi sretna zbog toga.
Zatresla je glavom.
Ti si dobra osoba. - Potapšala ga je posred prsa. - S dobrim srcem.
-1 tuđom glavom.
Zajebi to - rekla je podrugljivo. - Pokušali su te izbrisati, ali znaš što? Ti si stvarniji od
bilo kojeg muškarca kojeg sam upoznala.
Laurel... - poče on, zaustavivši se kad je čuo da mu glas podrhtava.
Pritisnula je kažiprst na njegove usne.
Kad sam s tobom, to je poput... To je poput otkrića da sam cijeli život bila sama, a da to
nisam u potpunosti shvaćala, jer nikada nisam znala što znači biti s nekim, uistinu biti s nekim.
Tako se osjećam kad sam s tobom. Kao da sam uvijek bila sama, a sada nisam. Ne mogu se
vratiti natrag na ono kako je bilo prije. Ne mogu se više vratiti na to. - Glas joj je titrao od
osjećaja. - Želiš li da govorim o tome što si mi učinio, kamo si me odveo? To si mi učinio. A ja
ne želim da se to uništi.
Usta su mu bila suha.
Ništa me ne plaši više od mogućnosti da tebe izgubim.
Nisam više izgubljena. - Činilo se kao da njezine oči boje jantara gore iznutra; zelene
pjegice su svjetlucale. - Spasio si moj život na više načina.
Ti si jedinstvena, Laurel. Ništa nema smisla bez tebe. Meni ne. Ja sam...
Harrison Ambler - reče ona smiješeći se dok je glasno izgovarala ime. - Harrison Ambler.
 27

Musee Armandier ne zaslužuje zaustavljanje, kako to piše u Michelinovim vodičima;

jedva da se može kvalificirati kao vrijedan posjeta. No Ambler ga se dobro sjećao iz one godine
koju je proveo u Parizu kao mladić i dvojio je da se mnogo toga promijenilo. Bio je to jedan od
malo privatnih muzeja u Parizu, a kako bi održao porezni status muzeja revno se pridržavao
radnog vremena. Sada je bio uglavnom prazan; vjerojatno je imao manji promet nego onda kad je
bio privatna rezidencija krajem 19. i početkom 20. stoljeća. Kao zgrada - po stilu neotalijanska
vila s veličanstvenim prozorima s lukovima, ugrađenima u vapnenački kamen iz Purbecka i
djelomično opasanim dvorištem - nije bio nedojmljiv. Zdanje je sagradio jedan protestantski
bankar koji je zaradio goleme svote na poslovima tijekom Drugoga Carstva. Bilo je smješteno na
Plaine Marceau u osmom arrondissementu, a u susjedstvu su bili bonapartistički plemići i nova
klasa novčara. S vremena na vrijeme Musee Armendier se iznajmljivao filmskim ekipama koje su
snimale kostimirane drame. Inače je pripadao među najneposjećenija javna mjesta u Parizu.
Možda ugodno mjesto za mladenačke tajne sastanke - Ambler se nasmiješio na davne uspomene -
ali nezanimljiv za muzejsku publiku. Nevolja je bila sa zbirkom. Žena Marcela Armandiera,
Jacqueline Armandier, imala je smisla za umjetnost rokokoa ranoga osamnaestog stoljeća, školu
rada koja je definitivno izašla iz mode prije pola stoljeća. Što je još gore, bila je sklona
drugorazrednoj roko ko umjetnosti, platnima minornih talenata, poput Francoisa Bouchera,
Nieolasa de Largillierea, Franeesea Trevisanija i Giaeoma Amiconija. Voljela je da kupidoni
budu bucmasti i nasmiješeni te da lebde savršeno tirkiznim nebom, a arkadski pastiri trebali su
također, ako je moguće, biti iz Arkadije. Promatrala je krajolike kao da je kupila naslikano
imanje, a ne sliku.
Pretvorivši kuću u muzej, Jacqueline koja je nadživjela svoga muža za cijelo desetljeće
zacijelo se nadala kako će time osigurati da budući naraštaji slave njezinu imovinu. Međutim,
rijetki povjesničar umjetnosti koji bi posjetio muzej obično bi dočekivao Jacquelininu zbirku
podrugljivim povicima ili, još gore, izrugivao bi se u afektiranom divljenju.
Ambler je cijenio muzej iz drugih razloga: budući da je bio tako nepopularan, bio je
prikladno mjesto za skrivene susrete, a kombinacija brojnih prozora i mirne ulice omogućavala
mu je da otkrije ophodnje koje bi vrebale na nekoga. Međutim, zaklada Armendier s ograničenim
je budžetom zapošljavala samo jednog jedinog čuvara za cijeli muzej, a čuvar bi rijetko otišao
dalje od drugoga kata.
Sad se Ambler popeo stubama na četvrti kat i skrenuo u hodnik s pozlaćenom štukaturom
i velikom slikom božica kako prebiru na liri, lebdeći na nečemu nalik na stazu za golf, te se
uputio prema velikoj dvorani na kraju gdje su se on i Caston dogovorili da će se naći. Zvuk
njegovih koraka bio je prigušen sagovima boje breskve, ali prilazeći mogao je čuti Castonov glas.
Ambler se sledio, osjećajući kako mu trnci od straha prolaze niz leđa. Zar je Caston bio s
nekim?
Tiho se šuljao sve dok nije mogao razabrati riječi.
Dobro - govorio je Caston. I zatim: - Je li to u redu? - I: - Znači da su dobro? - Netko je s
druge strane govorio na mobitel. Zatim je nastupila tišina. - Laku noć, djevojčice - reče Caston. -
I ja tebe ljubim.
Zaklopio je telefon i stavio ga u džep kad je Ambler ušao u sobu.
Drago mi je što si uspio - reče Caston.
Djevojčica? - upita Ambler.
Zacrvenivši se, revizor se okrenuo i pogledao kroz prozor.
 Dao sam svom uredu da provjeri bazu podataka u graničnoj kontroli - reče revizor nakon
nekoliko trenutaka. - Dr. Ashton Palmer je stigao jučer u Roissy. Ovdje je.
Možeš li imati povjerenja u diskreciju svog ureda?
Ja kažem moj ured, ali to je zapravo jedna osoba. Moj pomoćnik. Da, vjerujem mu.
Što si još čuo?
Nisam rekao da sam još nešto doznao.
Jesi - ispravio ga je Ambler. - Samo ne riječima.
Caston je gledao uokolo po zidovima krcatim platnima i namrgodio se.
Stvar je u tome da je gužva i ja ne znam što da radim s tim. Oni to zovu “brbljanje”, mala
presretanja, neka fragmentarna u prirodi, svako neuvjerljivo za sebe.
Ali kad se to zbroji?
Nešto se događa ili bih možda trebao reći da će se nešto dogoditi. Nešto što uključuje...
Kinu - ubaci Ambler.
Da, to je lakši dio rebusa.
-I ti govoriš u zagonetkama.
Teži dio si ti. Ako logički priđemo stvarima, tu treba početi. Nazovi to varijantom
antropičnog načela. Mi to zovemo učincima odabira motrenja.
Slušaj, Castone, možeš li ti pokušati govoriti normalno?
Caston ga je gledao.
Učinci odabira motrenja su sasvim poznata stvar. Jesi li ikada primijetio kako se u
supermarketu često nađeš u duljem redu za blagajnu? Zašto je to tako? Jer to su redovi u kojima
ima najviše ljudi. Recimo da sam ti rekao da gospodin Smith, o kojemu ne znaš apsolutno ništa,
stoji u jednom od tih redova, a ti moraš pretpostaviti u kojem na temelju spoznaje koliko ljudi
stoji u svakom redu.
Nema načina da se to sazna.
-Ali zaključak je moguć na temelju vjerojatnosti. I najvjerojatniji rezultat je obično taj da
je on u redu s najviše ljudi. Kad jednom staneš i promatraš sebe iz perspektive autsajdera, to
postaje samo po sebi očito. Najsporiji prometni trak je onaj u kojemu ima najviše automobila.
Zakoni vjerojatnosti kažu da je najvjerojatnije kako će svaki vozač biti u tom traku. To znači ti.
Nije to loša sreća ili obmana zbog koje misliš da su ostali prometni trakovi brži. Oni su češće brži
nego što nisu.
Točno - reče Ambler. - To je očito.
To je očito - reče Caston. - Kad se to jednom naglasi. Točno ako ne znaš ništa više o
osobi, osim da on ili ona žive danas na ovom plane tu, i kad te pitaju da pogodiš iz koje je zemlje
ta osoba, pogodit ćeš da je ta osoba Kinez. Manje ćeš pogriješiti nego da navedeš bilo koju drugu
zemlju, jednostavno zato što je Kina najmnogoljudnija zemlja.
Najnovija vijest - reče Ambler. - Ja nisam Kinez.
-Ali zapleo si se u nešto što uključuje kineske političare. A pitanje je: Zašto ti? U slučaju
reda pred blagajnom ne razlikuješ se mnogo od bilo kojega drugog kupca. Ali u ovom slučaju
stanovništvo, popis kandidata koji se mogu izabrati, mnogo je prorjeđeniji.
Ja nisam to izabrao. Mene su izabrali.
Pitanje je ponovno zašto - nastavio je revizor. - Kakve su oni imali informacije o tebi?
Koji su podaci bili primjereni?
Ambler se sjetio što su mu različiti ljudi uključeni u Grupu za strateške usluge govorili.
On jest nešto posebno iz njihove perspektive.
Paul Fenton mi je rekao kako su oni zaključili da sam ja čarobnjak, budući da sam
“izbrisao” sebe samoga.
 Kada si zapravo bio izbrisan, smatraj to tako. Ali, to upućuje na to da im je bio posebno
potreban neki agent koji se ne može identificirati. I to ne baš bilo koji agent. Agent sa specijalnim
vještinama, agent s fantastično izbrušenim vještinama u donošenju zaključaka. Hodajući poligraf.
Fenton je imao podatke o meni, ili barem neke. Nije znao kako se zovem, nije znao moje
pravo ime, ali znao je moje zadatke, što sam učinio, gdje sam bio.
Pa uzmi u obzir i taj čimbenik. Tu su i tvoje prirođene karakteristike, a one su povijesne:
tko si i što si učinio. Jedno od toga ili oboje, može biti relevantno.
Zar ne bi želio skočiti na zaključke, ha?

Caston se slabašno nasmiješio. Njegov je pogled počivao na slici zelenoga prostranstva s

pitoresknim stadom šarenih krava i mljekaricom kose boje lana, blažena izraza, kako nosi vjedro.
Znaš staru priču o ekonomistu, fizičaru i matematičaru koji su se vozili po Škotskoj?
Vidjeli su kroz prozor smeđu kravu, a ekonomist je rekao: Fascinantno je što su krave u Škotskoj
smeđe. Fizičar je dodao: Bojim se da ti previše generaliziraš. Mi samo znamo da su neke krave u
Škotskoj smeđe\ napokon je matematičar zatresao glavom prema obojici: Opet griješite. Dokaz je
potpuno nevaljan. Možemo logički zaključiti samo to da postoji barem jedna krava u ovoj zemlji
čija je barem jedna strana smeđa.

Ambler je zakolutao očima.

Pogriješio sam kad sam rekao da si ti momak koji ide u oružanu bitku taman na vrijeme
da pokupi čahure nakon pucnjave. Ti si zapravo momak koji tisuću godina kasnije skuplja čahure
iz arheološkog nalazišta.
Caston ga je samo pogledao.
Ja te jednostavno pokušavam navesti da tražiš obrasce. Jer činjenica jest da se ovdje radi o
obrascu. Changua. Montreal. A sada Pariz, incident s Deschesnesom.
Changua... pokušavao sam to zaustaviti. Prekasno, ali pokušao sam.
-Ali nisi uspio. I bio si ondje.
Što to znači?
Znači da je vrlo vjerojatan fotografski dokaz tvoje prisutnosti. Ne možeš zaključiti mnogo
iz jedne smeđe krave. Ali tri krave u redu? Tu stupaju na snagu zakoni vjerojatnosti. Pitanje je
zašto su željeli tebe. I što su uopće htjeli s tobom. Changua. Montreal. Pariz. To nije samo splet
događaja, Ambler. To je niz.
Lijepo - reče Ambler. Preznojavao se u prezagrijanom muzeju.
To je niz. Što to znači?
Znači da trebamo posegnuti za matematikom. Nula, jedan, jedan, dva, tri, pet, osam,
trinaest, dvadeset jedan, trideset četiri, pedeset pet... to je Fibonaccijev niz. Dijete može gledati te
brojke, ali ne vidi obrazac. No obrazac ga gleda u lice. Svaki broj u nizu je zbir prethodnih dvaju.
Svaki niz je takav, ma kako nam se činio nasumičnim. Postoji obrazac, pravilo, algoritam i on
čini red u prividnom kaosu. To nam ovdje treba. Moramo vidjeti kako je svaki događaj povezan s
prethodnim, jer tada ćemo znati kakav će biti sljedeći. - Caston je sumorno pogledao. - A zatim
možemo čekati da se dogodi sljedeći događaj. To može razjasniti svaku stvar. Iz svake naznake
koju dobijemo možemo vidjeti kamo sve to vodi.
U ovom slučaju vjerojatno je prekasno - promrmljao je Ambler.
To je, dakle, progresija. Znači, zapravo, da ti ne znaš što je logika.
Znači da je moramo otkriti. - Caston mu je uputio pogled koji je bio i kiseo i leden. - Da
sam praznovjeran, rekao bih da nemaš sreće.
Sreća je promjenljiva.
 Revizor se trgnuo.
Pravi nizovi se ne mijenjaju, osim ako ih ti ne promijeniš.
Langley

Adrian Choi se igrao svojom naušnicom dok je sjedio za stolom svoga šefa. Bilo je
ugodno sjediti ovdje i time neće nikomu naškoditi. Osim toga, nitko neće proći tuda... Castonov
ured nije bio izvan granica, ali bio je po strani. Ured Sibir. Adrian je obavio još jedan telefonski
razgovor.
Caston je bio uporan pokušavajući dobiti osobne dosjee s Parrish Islanda, a kad ga je
Adrian pitao kako se može nadati da će uspjeti ondje gdje je Caston zakazao, ispričao mu je onu
stvar o šarmu. Adrian nije imao Castonov autoritet, ali bili su tu neformalni putovi. Nasmijao se
svojim najvedrijim smiješkom kad je nazvao neku pomoćnicu u središtu Zajedničkih službi,
nekoga svoje razine. Caston je razgovarao s njezinim šefom, ali uzalud. Gunđao je, prosvjedovao
i bjesnio. Adrian će pokušati još jedanput.
Ženu koja se javila na telefon trebat će jako obrađivati. Zvučala je oprezno.
PIPF, zatvor 4W, da, znam - rekla je. - Moram obraditi zahtjeve.
Ne. Znate, vaši momci su nam već dali kopiju dosjea - slagao je Adrian.
To su učinile Zajedničke službe?
Da - reče Adrian živahno. - Molim samo još jedan primjerak.
O - reče mlada žena manje ledenim glasom. - Žao mi je. Birokracija, je li tako?
Nemojte mi pričati - reče Adrian, uobličivši svoj glas što umilnije. - Željo bih spomenuti
da je to predmet nacionalne sigurnosti. Ali, to je zapravo predmet spašavanja moje vlastite
guzice.
Kako to mislite?
Pa, Caitlin... vi ste Caitlin, je li tako?
Točno - reče ona.
Je li on to zamišljao ili se ona doista malo smekšala?
Zvučite poput osobe koja nikad ništa ne uprska pa ne očekujem mnogo simpatije od vas.
Od mene? - zahihotala je. - Šalite se?
Eto, poznajem ja vaš tip. Držite sve pod kontrolom. Svaki komadić papira je spremljen u
vašem uredu.
Bez komentara - reče ona, a on je mogao čuti smiješak u njezinu glasu.
Važno je imati nekoga tko će se diviti — reče Adrian. — Imam u glavi cijelu vašu sliku.
Uspjeli ste me navesti da je zavolim.
Vi ste čudan svat.
Baš sam bio budala što sam proslijedio dosje ravno uredu zamjenika ravnatelja
Obavještajne, a da nisam sačuvao jedan primjerak za svoga šefa. - Adrianov glas bio je laskav, ali
i pomalo koketan. - Što znači da će moj šef totalno pošiziti, a moja guzica, školovana u
Stanfordu, će nadrapati. - Stao je. - Znate što, to je moj problem, a ne vaš. Nisam vas htio time
opterećivati. Nema veze. Uistinu.
Mlada žena na drugoj strani uzdahnula je.
Stvar je u tome što su oni doista vrlo kruti u tim stvarima. Tko zna zašto. Sve je u
nekakvoj udaljenoj bazi podataka na razini omege.
Interna rivalstva su uvijek najokrutnija, zar ne?
Pretpostavljam - reče ona sumnjičavo. - Slušajte, vidjet ću što mogu učiniti. Je li to u
redu?
Vi ste mi spasili život, Caitlin - reče Adrian. - Uistinu.
 Pariz

Burton Lasker je ponovno pogledao na sat i ušao u bar Air Francea. Fenton obično nije
kasnio. No putnici su se već ukrcavali u zrakoplov, a Fenton se još nije pojavio. Lasker je
provjerio sa službenicima na šalteru. Oni su na upitni pogled odgovorili jednostavno zatresavši
glavom pitao ih je već dva ili tri puta je li se pojavio Fenton. Lasker se počeo ljutiti. Postoji cijeli
niz okolnosti zbog kojih putnik može zakasniti na zrakoplov, ali Fenton je bio osoba koja je bila
spremna za uobičajene situacije ili neprilike na putu. Imao je dobro razvijen smisao za
organizaciju svakodnevnog života i znao je kako daleko može ići. Pa gdje je sada? Zašto mu se
ne javlja na mobitel?
Lasker je radio za Fentona već jedno desetljeće i, barem u posljednjih nekoliko godina,
mogao se nazivati najvjernijim Fentonovim pomoćnikom. Svaki vizionar tražio je nekoga tko se
može posvetiti usko fokusiranom zadatku izvršenja, izvođenja do kraja. Lasker je bio sjajan u
tome. On je bio veteran Specijalnih snaga, ali nikad nije pokazivao prezir kakav neki ljudi iz
vojske ga je prema civilima - Fenton je bio zaštitnik operativaca kao što su neki ljudi zaštitnici
umjetnika. I Fenton je doista bio vizionar. On je istinski shvaćao kako privatno-javno partnerstvo
može preoblikovati američke jake strane u tajnim operacijama.
Fenton je pak poštovao Laskera zbog njegova poznavanja operacija i borbi iz prve ruke te
delikatnijih operacija jedinica za protuterorizam koje je pomagao trenirati. Lasker je smatrao
kako su godine provedene s Fentonom ono najvrednije i najugodnije u cijelom njegovu odraslom
životu.
Gdje je taj čovjek? Kad su službenici Air Francea sliježući ramenima u znak isprike
spustili rampe na vratima, Lasker je osjetio ledenu sigu u utrobi. Nešto se dogodilo. Nazvao je
recepciju hotela u kojemu su on i Fenton odsjeli.
Ne, Monsieur Fenton se nije odjavio.
Nešto se dogodilo.

Laurel Flolland se napokon pridružila dvojici muškaraca na i dalje praznom katu muzeja
Armandier nekoliko minuta kasnije nego što su oni planirali. Sitni poslovi koje je morala obaviti
potrajali su duže nego što je očekivala, objasnila je.
Vi ste zasigurno Clayton Caston — rekla je Castonu i pružila ruku. Njezino držanje i
njezine riječi bili su prilično službeni. Činilo se da se još boji toga što je on, što on predstavlja
kao viši dužnosnik CIA-e. Međutim, vjerovala je Amblerovu sudu. On je odlučio surađivati s
Castonom, slijedit će njegov primjer. Ambler se nadao da nije pogrešno shvaćen.
Ja sam Clay — odgovori revizor — za tebe. Drago mi je što sam te upoznao, Laurel.
Hal mi je rekao da si prvi put u Francuskoj. I ja, ako mi možeš vjerovati.
Prvi put i, budem li imao sreće, posljednji. - Caston se požalio.
Mrzim ovu zemlju. U hotelu sam okrenuo tuš na oznaku “C” i praktički se opekao.
Kunem se da bih mogao čuti pedeset milijuna Francuza kako se tomu smiju.
Pedeset milijuna Francuza ne može imati krivo - izjavila je Laurel svečano. - Ne kažu li
oni tako?
Pedeset milijuna Francuza - odgovori Caston kritički - može imati krivo na pedeset
milijuna načina.
Ali tko će brojiti? - reče lagano Ambler, proučavajući lica nekolicine pješaka na tom
području. Pogledao je novine koje je Laurel ponijela sa sobom kao pokriće. Le Monde
Diplomatique. Na naslovnici je bio članak nekog Bertranda Louis-Cohna, očito intelektualca od
formata. Ambler ga je preletio okom; povod je bio sastanak Svjetskoga gospodarskog foruma u
Davosu, ali činilo se da su sadržaj nejasne generalizacije o trenutačnoj gospodarskoj konjunkturi.
Nešto o la pensee unique što je napisao Louis-Cohn mogli bi njegovi neprijatelji definirati kao la
projection ideologique des interets financiers de la capitale mondiale, ideološku projekciju
financijskih interesa globalnog kapitala ili l'hegemonie des riches, hegemoniju bogatih. Bila je to
reciklaža ljevičarskih kritika na l’orthodoxie liberale, niti ih podupirući niti ih odbacujući. Čitav
se esej činio svojevrsnom čudno stiliziranom aktivnošću, intelektualnim nadmudrivanjem.
Što kaže? - upitala je Laurel, pokazujući na članak.
To je o nekakvom sastanku globalnih titana u Davosu. Svjetski gospodarski forum.
Oh - reče ona. - Je li tip za to ili protiv toga?
Iznenadio me. - reče Ambler.
Ja sam bio ondje jednom - reče revizor. - Svjetski gospodarski forum tražio je moje
stručno znanje na nekoj raspravi o pranju novca. Oni vole tu i tamo grupice ljudi koji znaju o
čemu govore. To je poput zelenila u cvjetnom aranžmanu.
Ambler je opet zurio kroz prozor na ulicu da bude siguran kako nitko sumnjiv nije ušao u
susjedstvo.
Stvar je u tome što sam umoran od toga da glumim igru slijepog miša. Znamo da je ovdje
obrazac, progresija ili niz, kako ti kažeš. Ali ovaj put moram znati unaprijed sljedeći korak.
Moj pomoćnik radi na tome da dobije više informacija od Zajedničkih obavještajnih
izvora - reče Caston. - Mislim da bismo trebali pričekati da vidimo što će on otkriti.
Ambler je čovjeku iz pozadine dobacio ledeni pogled.
Ti si tu radi uživanja, Castone. Ništa više. Kao što kažem, to nije tvoj svijet.
*

Wu Jingu je govorio tihim glasom, ali rijetko je imao problema s tim da ga ljudi ne čuju.
Njegova karijera u Ministarstvu državne sigurnosti učvrstila je njegov ugled trijezna analitičara,
nekoga tko nije bio ni pretjerani optimist ni paničar. Njega su ljudi slušali. No bio je razočaran
što predsjednik Liu Ang nije htio poslušati njegove savjete. Zato nije čudo što su mišići u
Wuovim uskim ramenima bili zgrčeni.
Ležao je licem prema dolje, nepomično, na uskom stolu s jastucima, spreman za masažu
na koju je išao dvaput na tjedan želeći odagnati stres iz glave i tijela.
Mišići su vam jako napeti - reče maserka, pritišćući svojim jakim prstima meso na
njegovim ramenima.
To nije bio glas koji je on poznavao. To nije bila njegova uobičajena maserka. Podigao je
glavu i pogledao zamjenicu.
Gdje je Mei?
Mei se ne osjeća dobro zbog vremena danas, gospodine. Ja sam Zhen. Je li to u redu?
Zhen je bila čak ljepša od Mei, a dodir joj je bio jak i ulijevao je povjerenje. Wu je
zadovoljno kimnuo. Elitni i ekskluzivni wellness centar Caspara, nedavno otvoren u Pekingu,
zapošljavalo je samo najbolje. To se podrazumijevalo. Okrenuo se stavivši glavu na otvoreno
uzglavlje i slušajući umirujuće zvukove mjehurića vode i nježno trzanje guzhenga. Osjetio je
kako u njemu, pod Zheninim prstima, nestaje napetost.
 Izvrsno - promrmljao je. - Za dobrobit broda netko mora smiriti uzburkana mora.
To nam je struka, gospodine - reče Zhen nježno. - Tako tvrdi mišići... očito su na vama
velika opterećenja i odgovornosti.
Velika - promrmlja Wu.
-Ali ja sam stručnjakinja baš za to, gospodine.
U vašim sam rukama.
Lijepa maserka počela je primjenjivati akupresuru na njegovim tabanima i on je osjetio
kako mu tijelo postaje lakše. Savjetnik za sigurnost bio je tako pospan da nije reagirao kad mu se
potkožna igla zabila ravno ispod nokta na prstu njegove lijeve noge. Oštar osjećaj bio je tako
neočekivan, barem u početku, da ga uopće nije registrirao. A zatim, tek nekoliko trenutaka
kasnije, njegovim se tijelom počeo širiti val krajnjeg opuštanja. Sljedećih nekoliko trenutaka
mogao je tek maglovito proučavati razliku između opuštanja i paralize. Zaspao je kao zaklan.
A zatim je, kako je to Zhen hladno potvrdila, preminuo.
*

Burton Lasker ušao je u dizalo hotela Georges V. s mladim hotelskim službenikom nježna
lica, koji je toga dana bio u službi. Kad su došli na sedmi kat, mladić je pokucao na teška
hrastova vrata i zatim ih otključao posebnom karticom. Dvojica muškaraca koračala su po
sobama ne nalazeći nikakav znak da je netko ondje. Zatim je hotelski službenik ušao u
kupaonicu; lice mu je bilo pepeljastosivo kad je izašao.
Lasker je odmah pohitao i vidio ono što je tren prije vidio drugi čovjek. Glasno je
uzdahnuo. Činilo se kao da mu je u grudima balon koji mu otežava disanje.
Vi ste bili njegov prijatelj? - upita hotelski službenik.
Prijatelj i suradnik - potvrdi Lasker.
Žao mi je - čovjek je nespretno zastao. - Pomoć će stići začas. Nazvat ću.
Lasker je ostao stajati kao ukopan, pokušavajući se smiriti. Paul Fenton. Njegovo
pocrvenjeno, podbuhlo tijelo bilo je sklupčano u kadi, golo. Lasker je primijetio paru kako se još
diže s površine vode za kupanje, ispražnjenu bocu votke poduprtu uz umivaonik. Scenografija
koja bi mogla zbuniti policiju, ali ne i Laskera.
Izuzetan čovjek, veliki čovjek bio je ubijen.
Lasker je debelo sumnjao tko stoji iza toga i kad je pregledao PDA uređaj Paula Fentona,
njegove su se sumnje potvrdile. Bio je to čovjek kojega je Fenton zvao Tarquin. Čovjek kojega je
Lasker i predobro poznavao.
Tarquin je služio u Političko-stabilizacijskoj jedinici, a Lasker, pod kodnim imenom
Cronus, imao je nesreću da služi s njim na nekoliko zadataka. Tarquin se nekako zamišljao
superiornim u odnosu na svoje kolege i zaboravio je koliko su mu potpore nesebično pružali.
Tarquin je bio poznat po svom neobičnom daru da pročita ljude, čemu su se neki od stratega u
Konzularnim operacijama užasno divili. Nisu mogli shvatiti ono što je iskusnim operativcima
poput Cronusa urođeno: da uspjeh operacije uvijek ovisi o vatrenoj moći i mišićima.
Tarquin je ubio najvećeg čovjeka kojeg je Lasker ikada znao i to će platiti. Platit će to
jedinom valutom koju Lasker prihvaća: svojim životom.
Laskeru se zgadilo to što je on jednom spasio Tarquinov život; Tarquin nije pokazivao
nimalo zahvalnosti. Lasker se prisjetio jedne vlažne noći pune komaraca prije desetak godina u
džunglama Jaffre, u Šri Lanki. Te noći riskirao je vlastiti život uletjevši u unakrsnu vatru i spasio
Tarquina od grupe terorista koji su ga namjeravali ubiti. Lasker se sjetio gorke stare istine: Ni
jedno dobro djelo ne prođe nekažnjeno. Spasio je život jednoga čudovišta, ali to je bila pogreška
koju će sada ispraviti.
 Fenton nije objašnjavao što sprema. To se nije moglo očekivati od vizionara. Kad je
jednom upitao Fentona za posebne razloge nekog posebnog rasporeda, Fenton je ležerno rekao:
Tvoje je samo da radiš i ubijaš.
To više nije bilo smiješno.
Lasker je prolazio kroz dnevnik prijenosa na Fentonovu bežičnom PDA uređaju. Poslat će
poruku osuđenom čovjeku. Prvo, pozivi će otići tucetu “suradnika” koje je Grupa za strateške
studije imala na pariškom terenu. Oni će odmah biti alarmirani, slijedit će zatim preciznije upute
o mobilizaciji.
Laskera je obuzeo grč duboke tuge, ali nije si mogao dopustiti tugovanje dok ne izvrši
osvetu. Prizvao je disciplinu svoje elitne profesije. Mjesto sastanka s osuđenim čovjekom bit će
dogovoreno do zalaska sunca.
Bit će to, odlučio je Lasker, posljednji zalazak sunca koji će Tarquin ikada doživjeti.

Caleb Norris prekinuo je vezu na svom mobitelu. Bilo je ludo što je CIA dopuštala
upotrebu mobitela u njihovu sjedištu, razmišljao je. Njihova prisutnost poništavala je veliki broj
razrađenih mjera sigurnosti koje su se poduzimale. Bilo je to kao da se zabrtvi sito da ne propušta
vodu. Ali u ovom trenutku ta mu je okolnost bila dobrodošla.
Stavio je različite papire u rezač kraj svoga stola, uzeo kaput i napokon otključao čeličnu
kutiju skrivenu u njegovu ormariću. Pištolj s dugom cijevi stao je točno u njegovu aktovku.
Sretan put, gospodine Norris - reče Brenda Wallenstein svojim poznatim nazalnim
glasom. Ona je bila Norrisova tajnica posljednjih pet godina i strastveno je pratila vrste ozljeda
na radnome mjestu. Kad su se počele javljati priče o poremećaju nazvanom diskinezija, počela se
pojavljivati s posebnim narukvicama i zavojima. Nedavno je počela nositi posebne slušalice,
poput telefonista na centrali, kako bi zaštitila vrat od opasnosti koju mogu prouzročiti obične
telefonske slušalice. Neko vrijeme, nejasno se sjećao Norris, imala je alergije na mirise; to što su
se te alergije prestale pojavljivati, bila je samo zasluga njezina nekako ograničenog raspona
pozornosti.
Norris je već davno zaključio kako je ona jednostavno radije zamišljala svoj posao, koji je
uglavnom uključivao pisanje na računalu i javljanje na telefon, na svoj način jednako tako
opasnim kao i služenje vojnoga roka u marincima. Ona si je u glavi tako očito dodjeljivala
priznanja za “pretrpljene ozljede”.
Hvala, Brenda - odgovori srdačno zamjenik pomoćnika ravnatelja Obavještajne službe. -
Trudit ću se.
Nemojte izgorjeti na suncu - upozorila ga je njegova tajnica svojim nepogrešivim
instinktom za prepoznavanje tamnih strana u svim situacijama. - Znate, ondje dolje oni imaju čak
i male suncobrane za pića da ih sunce ne opeče. Te zrake su jake. Išla sam na Internet i pogledala
prognozu vremena za St. John i Djevičanske otoke. Predviđaju da će biti samo vedro.
Baš onako kako volimo čuti.
Joshua i ja smo išli jedne godine u St. Croix. - Izgovarala je tu riječ kao da je u mislima
rimuje sa stoiks. - Prvi danje bio tako opečen od sunca da si je mazao pastu za zube na lice da se
ohladi. Možete li to zamisliti?
Radije ne bih, ako ne moram - Norris je kratko razmišljao da li da uzme dodatno streljivo,
ali odlučio je da neće. Malo je bila poznata činjenica da je on odličan strijelac.
Brenda je nastavila:
 Bolje spriječiti nego liječiti, zar ne? Ali St. Johns je baš ono što je liječnik propisao. Plavo
nebo, plavo more, bijeli pijesak. I baš sam provjerila, vaš auto je ovdje, čeka u zoni 2A, s vašom
prtljagom. Do zračne luke Dulles neće biti više od pola sata u ovo doba dana. Sigurno će biti
blago polijetanje.
Imala je pravo. Unatoč svoj njezinoj brbljavosti i samonametnutom trapljenju bila je
zapravo vrlo efikasna, ali Cal Norris si je ostavio dovoljno vremena za zračnu luku. Iako je imao
sve papire uza se, provjera oružja može mu uzeti vremena. Pokazalo se da se red za poslovnu
klasu brzo kreće.
Dobar dan - pozdravio ga je za šalterom službenik aviokompanije svojim programiranim
pozdravom. -1, kamo ćete danas?
Norris je pružio kartu preko šaltera.
Ziirich - rekao je.
Kladim se da idete na skijanje - službenik je pogledao Norrisovu putovnicu i račun za
kartu prije nego što je utisnuo žig na njegovu kartu za ukrcaj.
Norris je pogledao na sat. Razmišljao je što još treba učiniti.
*

Dok je promatrao kako vjetar šiba po ulici ispod muzeja Armander, Ambler je osjetio
kako mu BlackBerry vibrira u unutarnjem džepu kaputa. Bit će to sigurno poruka od Fentona ili
nekoga od njegovih ljudi koji su mu dali napravu. Pogledao je brzo svoj mali zaslon. Fentonov
zamjenik nazvao je da ugovori sastanak za večeras, ovaj put vani. Kad je Ambler vratio napravu
u džep, osjetio je laganu nelagodu.
Gdje? - upita Laurel.
Pere Lachaise - odgovori operativac. - Nije baš najmaštovitije mjesto, ali ima to neke
prednosti. Fenton se nikada ne voli sastajati dvaput na istome mjestu.
To me zabrinjava - reče Laurel. - Pribojavam se toga.
Zato što je to groblje? Mogao bi biti isto tako i zabavni park. To je prilično prometno
mjesto. Vjeruj mi, znam što činim.
Kad bih barem mogao dijeliti tvoje pouzdanje - reče Caston. - Fenton je vraški
nepouzdan. Cijeli njegov aranžman sa saveznom vladom je vrlo zakučast problem. Dao sam
svom uredu da malo to pročačkaju, i čini se da su oni to stavili u crne fondove. Vrhunski
zakamuflirano. Ne mogu u to prodrijeti dok sam ovdje. Ali volio bih imati priliku da ponovno
vidim te brojke. Kladim se da je to vraški neregularno.
Žmirnuo je. - Sastanak na Pere Lachaiseu s takvim ljudima? To izlazi iz kategorije rizika i
ulazi u mračno carstvo nesigurnosti.
Castone, dovraga, ja već živim u mračnom carstvu nesigurnosti reče Ambler. - Zar to nisi
primijetio?
Laurel je pružila ruku prema njegovoj ruci.
Kažem ti samo da budeš oprezan - reče ona. - Ti još ne znaš čime se ti ljudi zapravo bave.
Bit ću oprezan. Ali blizu smo.
Blizu smo otkriću onoga što su ti učinili?
Da - reče Ambler. -1 blizu smo otkriću onoga što su mogli planirati za ostatak svijeta.
Pazi na sebe, Hale - rekla je. Pogledavši Castona, naslonila se naprijed i šapnula Ambleru
u uho: - Uistinu nemam dobar predosjećaj u vezi s tim.
Peking
 Moramo poslati poruku predsjedniku Liuu - reče Wan Tsai dok su užas u njegovu
pogledu još pojačavale njegove konveksne naočale žičana okvira.
-A što ako je smrt druga Chaoa bila uistinu nesretan slučaj? - upita
Li Pei. Njih dvojica sastala su se u uredu Wan Tsaia, u vladinoj dvorani.
Što ako je bio?
Zar ti vjeruješ u to? - upita Wan Tsai.
Začuo se lagan štropot u njegovim prsima kad je stariji čovjek ispustio zrak.
Ne - rekao je. - Ne vjerujem. - Li Pei je bio u kasnim sedamdesetima, ali odjednom je
izgledao još starije.
Sve smo provukli kroz prave kanale - reče Wan Tsai - ne prvi put. Sve smo alarmirali.
Noja mislim da je on već u zraku, na pola puta do tamo. Moramo ga vratiti.
Osim ako se ne želi vratiti - reče Li Pei sopćući. - Mi ga obojica poznajemo. Mudar je
poput sove, a tvrdoglav poput mazge. - Tužan pogled prešao mu je preko lica nagrižena
vremenom. -1 tko zna neće li se možda suočiti s još većim opasnostima kod kuće.
-Jesi li razgovarao s Wu Jinguom, Chaovim kolegom?
Čini se da nitko ne zna gdje je on trenutačno. - Ekonomist je progutao knedlu.
Kako je to moguće?
Wan Tsai je zatresao glavom i slegnuo ramenima.
-Nitko ne zna. Razgovarao sam sa svima. I svi bismo željeli da je ono što se dogodilo
Chaou bio nesretan slučaj. No nitko od nas to uistinu ne može znati. - Ekonomist je prošao rukom
kroz svoju gustu sijedu kosu.
Nije prerano početi se pitati i za Wu Jingua - reče starac.
Uznemiren pogled ugrozio je ono što je ostalo od mira Wan Tsaia.
Tko je zadužen za pratnju Liu Anga?
Znate tko je - reče pokvareni seljak.
Wan Tsai je nakratko sklopio oči.
Mislite NOV.
Jedna jedinica pod kontrolom NOV-a. Dođe mu na isto.
Wan Tsai je pogledao oko sebe u svoj ured, pa u veliku vladinu dvoranu, u pročelja
Zhongnanhaija koja su se mogla vidjeti s njegova prozora. Vrata, zidovi, ulazi, kafići - sve
sigurnosne mjere činile su mu se sad kao zatočeništvo.
Razgovarat ću sa zaduženim generalom - reče naglo Wan Tsai.
Obratit ću mu se osobno. Mnogi od ovih generala su privatno časni ljudi, bez obzira na
svoja politička stajališta.
Nekoliko minuta kasnije osigurao je vezu s čovjekom koji se trenutačno brinuo za
sigurnost predsjednika Liu Anga. Wan Tsai nije krio zabrinutost, priznao je da nije utemeljena na
čvrstim dokazima i preklinjao čovjeka da svojoj pratnji prenese hitnu poruku za Liu Anga.
To me ne zabrinjava - reče dužnosnik NOV-a grubo na mandarinskom jeziku s natruhama
dijalekta hakka. - Meni ništa nije važnije od stanja sigurnosti Liu Anga.
Jer ne mogu dovoljno naglasiti da smo svi mi koji radimo s Liuom krajnje zabrinuti - reče
ekonomist, ne prvi put.
Mi se u potpunosti slažemo - reče uvjerljivim tonom dužnosnik NOV-a, general Lam. -
Kao što kažu ljudi iz moga sela: Desno oko, lijevo oko. Vjerujte mi da će sigurnost našega
voljenog vođe biti moj osobni prioritet.
Wan Tsai je mislio na to što je izrekao general. Čovjekov tvrdi akcent učinio je da riječ
prioritet zvuči poput jedne druge, rijetko upotrebljavane mandarinske riječi koja znači igračka.
 28

Groblje Pere Lachaise osnovano je početkom 19. stoljeća na brežuljku staroga Champ
l’Eveque i nazvano je po ispovjedniku Luja XIV., ocu Lachaiseu. Sada je bilo posljednje
počivalište legendarnih ličnosti poput Colette, Jima Morrisona, Marcela Prousta, Oscara Wildea,
Sare Bemhardt, Edith Piaff, Chopina, Balzaca, Corota, Gertrude Stein, Modiglianija, Stephanea
Grappellija, Delacroixa, Isadore Duncan i mnogo drugih. Stilovi smrti bogatih i slavnih,
razmišljao je Ambler ulazeći.
Groblje je bilo prostrano, više od stotinu jutara, i protkano kamenom popločenim
puteljcima. Posebno je zimi sličilo kamenom arboretumu.
Pogledao je na sat. Sastanak se trebao održati u pet i deset. U Parizu je u to doba godine
sunce zalazilo oko pola šest. Svjetlo je već polako bljedilo. Drhtao je, samo djelomično zato što
mu je bilo hladno.
Nikad nemoj pristati na mjesto sastanka koje predlaže druga strana. Temeljni protokol.
Ali u ovom slučaju nije imao izbora. Nije mogao ispustiti nit.
Na planu je Pere Lachaise bio podijeljen u devedeset sedam “polja”, poput minijaturnih
okruga, ali glavne rute imale su imena, a upute su bile vrlo specifične, s jasnim naznakama kojim
putem treba ići. Noseći crnu naprtnjaču, Ambler je propisno krenuo iz Avenue Circulaire,
prstenaste ulice duž vanjske periferije groblja, do Avenue de la Chapelle i skrenuo na Avenue
Feuillant. Svi ti putovi i staze, obrubljeni mauzolejima i nadgrobnim spomenicima poput kućica,
činili su ga sličnim nekom selu. Selu mrtvih. Neki grobovi bili su od crvenog granita, ali većinom
su to bile urezane ploče od blijedog vapnenca i travertina te mramora. Sivilo sumraka pridonosilo
je grobnom ozračju.
Nije odmah otišao na zakazano mjesto sastanka; umjesto toga koračao je okolnim
stazama. Bilo je mnogo stabala, ali uglavnom bez lišća, pa nisu mogla poslužiti kao zaklon. Osim
toga, Fenton je mogao postaviti čuvare iza velikih zgrada. Mogli su se raspršiti kao civili među
brojnim turistima i posjetiteljima.
Ambler je prišao obližnjoj klupi, strukturi od zelenih emajliranih rebrenica, i uobičajenim
neprimjetnim pokretom spustio crvenu naprtnjaču ispod nje. Otišao je i zauzeo promatračko
mjesto na dijagonalnoj stazi iza jednog od velikih kamenih spomenika. Zatim je ušao u kiosk
označen kao WC, skinuo jaknu i obukao gornji dio trenirke. Brzo je izašao, obišavši kiosk i stao
iza tri metra visokog kamenog spomenika stanovitog Gabriela Lullyja, odakle je mogao
promatrati, a da ne bude primijećen.
Malo više od šezdeset sekunda poslije toga tu se spotaknuo neki mladi čovjek u
trapericama, smeđoj kožnoj jakni i crvenoj košulji. Sjeo je na klupu i zijevnuo, a zatim ponovno
krenuo u naizgled besciljnu šetnju. No kad je otišao, Ambler je mogao vidjeti da je naprtnjača
nestala.
Mladić u kožnoj jakni bio je jedan od nadglednika i učinio je ono što je Ambler predvidio,
premda iznenađujućom brzinom i ekonomičnošću pokreta. Oni su promatrali Amblera kako je
ostavio naprtnjaču na tome mjestu i, htijući znati zašto, poslali su nekoga da je uzme.
Predmet je zapravo bio ispunjen hranom za ptice. Bila je to igra riječi: hrana za ptice
značila je nešto što nema stvarne vrijednosti i što bi se moglo upotrijebiti da privuče pozornost
neprijateljskih agenata. Shvatit će varku čim otvore naprtnjaču i prouče vrećicu sa sjemenkama
suncokreta i prosom. No u međuvremenu Ambler je identificirao jednog od stražara, jednog od
nadglednika. Slijedit će mladića i vidjeti hoće li ga taj dovesti do drugih.
Hodajući grubom kamenom stazom, Ambler je sada nosio traperice, sivi gornji dio
trenirke te naočale s rožnatim okvirom i običnim staklenim lećama. Ostala njegova odjeća bila je
nagurana u malenu najlonsku vrećicu s patentnim zatvaračem, koju je nosio na ramenu. Bio je
krajnje neprimjetan.
Ili se barem tako nadao.
Držao je, korak s nadglednikom u crnoj košulji, dvanaest metara iza njega i nalijevo te ga
slijedio kroz drugi jedan trg, prostor gdje su se sastajali svi posjetitelji: turisti, jednodnevni
putnici, povjesničari umjetnosti pa čak i lokalno stanovništvo. Mladić u kožnoj jakni i crnoj
majici hodao je prostudiranim uobičajenim korakom. Gledao je lijevo i desno; malo bi ljudi,
možda profesionalaca, registriralo gotovo neprimjetne poglede prepoznavanja i potvrđivanja
razmijenjene između krupne žene s njegove lijeve strane i niskog mršavog muškarca s njegove
desne strane. Ali Ambler ih je primijetio. I oni su bili nadglednici; Ambler je bacio pogled na
krupnu ženu. Imala je kratko ošišanu, mišje smeđe kosu i nosila je traper jaknu. Poput mnogih na
groblju, imala je veliku papirnatu podlogu i drvene bojice, opremljena tako da skine otiske s
natpisa na nadgrobnim spomenicima. No na prvi pogled mogao je zaključiti da je to bila varka;
oči su joj brzo sijevale, usredotočene na okolinu, a ne na kamenorez u spomeniku pred njom.
Isto je bilo s mršavim muškarcem čija je duga tamna kosa bila počešljana u jednom dijelu
od sredine, a krajevi su izgledali masno, gotovo čupavo. I on je bio nadglednik. Imao je slušalice
i mahao je glavom kao da sluša glazbu. Ambler je znao da audioprijenos koji je slušao nije uopće
bio glazbeni. Upute su mu se mogle prenositi u svako doba s pomoću skrivene radijske naprave, a
žena s mišje smeđom kosom ga je slijedila. Kako je Ambler nastavio do sljedećeg polja groblja,
zatiljak mu je počeo neugodno treperiti.
Bilo ih je još.
Osjetio je sve. Bilo je to u pogledu previše usmjerenom na prolaznike, pogledu koji je
prebrzo prizivao pomoć. Tobože običan pogled, koji se zadržavao predugo ili je završavao
prebrzo. Bila je to površna razmjena pogleda između dvoje ljudi koji su po izgledu ili različitim
načinima života bili nepoznati jedno drugome.
Bio je to smisao za hodanje kroz društveni organizam, naizgled nestrukturirana zbirka
ljudi koji su bili povezani nevidljivim koncima, a tim koncima su manipulirali nevidljivi lutkari.
Ambleru se koža naježila. Nije bio iznenađen što je našao određeni broj operativaca
sigurnosti; neke mjere opreza su standardne za višeg vladinog dužnosnika kao što je bila
podtajnica Whitfield.
Ali sastav osoblja koje je stiglo bio je potpuno pogrešan. Pogrešan u odnosu na vrstu
ugovorenoga mjesta sastanka. Bilo ih je previše za jednu stvar. Mreža je bila previše razrađena.
Ljudi su bili smješteni u neobrambene položaje, raspoređeni kao za neku brzu akciju. Obrasci
koje je vidio bili su mu previše poznati; kao operativac katkad je morao primijeniti takav
raspored pripremajući agresivne akcije poput otmice ili ubojstva.
Ambleru se krv sledila. Misli su mu se vrtložile, a on se prisiljavao da se usredotoči.
Ispred njega muškarac u kožnoj jakni i crnoj majici predao je najlonsku naprtnjaču dvojici ljudi
ukočena lica, u tamnim vunenim ogrtačima. Primili su paket i odjurili, nedvojbeno prema nekom
vozilu.
Nudile su se dvije mogućnosti. Jedna je bila da je sastanak kompromitiran; uzajamni
neprijatelji su saznali za njega i organizirali presretanje. Druga, a Ambler je morao priznati i
vjerojatnija mogućnost, bila je da mu je mjesto sastanka bilo otpočetka smješteno.
Je li mu Fenton lagao cijelo vrijeme? Razmatrajući tu perspektivu, bio je to težak udarac
Amblerovu samopoštovanju, ali nije mogao isključiti tu mogućnost. Možda je Fenton bio savršen
glumac, vrsta glumca “po metodi”, glumca koji se disciplinirao tako da je doživljavao istinske
emocije koje je potom i pokazivao. Amblerove moći afektivne percepcije možda su bile, kao što
je na to upućivalo životno iskustvo, neobične i tajanstvene; nije imao iluzija da su nepogrešive.
Nije bio zaštićen od toga da netko napravi budalu od njega. Možda je ipak sam Fenton bio
pogrešno obaviješten. To se činilo vjerojatnijim. Bilo je mnogo lakše lagati Fentonu, nego njemu.
Ma kakve bile prilike, Ambler je znao da je hitno povlačenje jedini siguran potez. Boljelo
gaje. Svaki član ekipe koja je bila ovdje mobilizirana mogao je znati nešto što je Ambler trebao
znati. Svaki je neprijatelj bio potencijalni izvor. No ta spoznaja mu ne može koristiti ako je
mrtav. Morao je, u najmanju ruku, prihvatiti istinu.
Ambler je ubrzao korak i krenuo odmah desno; taj put će ga odvesti do postaje podzemne
željeznice Pere Lachaise. Sada je ravnom kamenom stazom hodao čak i brže, poput poslovnog
čovjeka koji je shvatio da će zakasniti na sastanak.
Prekasno je shvatio što mu se događa: dva krupna muškaraca koji su primili naprtnjaču,
oba odjeveni u slične tamne lagane ogrtače, okružili su ga iz suprotnih smjerova i sada su
koračali prema njemu. Njihova široka ramena zakvačila su Amblerova, vrteći ga u laganom,
dobro koreografiranom pokretu.
-Jem ’excuse, monsieur. Je m ’excuse - glasno su ponavljali. Netko sa strane nije ništa
primijetio, bio je to manji sudar rastresenih poslovnih ljudi u žurbi. U međuvremenu Ambler je
udarao bijesno i uzaludno. Dvojica operativaca bila su visoka i široka, viša i šira od Amblera, i
njihova masa im je pomogla da sakriju žestinu kojom su bacili Amblera s kamenog puta prema
stražnjoj strani obližnjeg mauzoleja. Nekoliko trenutaka poslije, skriveni od pogleda pažljivo
izrađenim kamenim zdanjem, stajali su svaki sjedne strane, držeći ga za ruke i imobilizirajući ga.
Čovjek s njegove desne strane držao je neki predmet u drugoj ruci, neku stvar od plastike i malo
svjetlucajućeg čelika. Bila je to zapravo potkožna injekcija s tekućinom boje jantara koja se
mogla vidjeti u kalibriranoj cijevi.
Da nisi zucnuo - reče čovjek prigušenim glasom - ili ću ti to sasuti u ruku. - Bio je to
Amerikanac krupne građe i široka lica, a dah mu je mirisao na proteinsku dijetu za bodibildere.
Sada je treći čovjek izašao na vidjelo, a to je bilo nekoliko sekunda prije nego što ga je
Ambler prepoznao. Kosa mu je bila kovrčava, prorijeđena, sijeda; oči su mu bile stisnute, čelo
duboko izborano. Kad ga je Ambler upoznao, lice mu je bilo glatko, glava puna neposlušne kose.
Nepromijenjeni su ostali njegov dugačak, ravan, široki nos i izbočene nosnice koje su njegovu
licu davale određeni konjski izgled. To je nedvojbeno bio čovjek kojega je upoznao kao Cronusa.
Cronus se nasmiješio. Bio je to smiješak lišen topline, kao nekakav nagovještaj prijetnje.
Dugo se nismo vidjeli, zar ne? - reče on razgovornim tonom, koji je bio razgovoran samo
u namjeri. - Predugo, Tarquine.
Možda ne dovoljno dugo - odgovori Ambler neutralno. Pogled mu je prešao preko trojice
muškaraca čiji je zarobljenik bio. Već je bilo očito da je Cronus ovdje osoba od autoriteta; drugi
su gledali u njega čekajući da im da znak za akciju.
Prije deset godina dao sam ti dar. Sad ga, nažalost, moram uzeti natrag. Znači li to da sam
indijanski darovatelj?
Ne znam o čemu govoriš.
Ne znaš? - Cronusove oči su isijavale čistu mržnju.
Pa to je stari izraz, zar ne znaš? - Ambleru je trebalo više vremena da shvati u kakvom se
položaju našao. - Čudno, mislim da govorimo o indijanskom darivanju kad se sjetiš svih onih
stotina sporazuma koje je bijeli čovjek sklopio s crvenim čovjekom, svih onih obećanja i
jamstava od kojih su sva bila prekršena. Čovjek bi pomislio da izraz treba biti indijanski
primatelj, što bi značilo da prima nešto što će mu se opet oduzeti. Bi li to imalo više smisla?
Cronus ga je pogledao.
Misliš li doista da bi mogao otići s tim?
 S čim?
Ti jadno govno. - Riječi su izašle u mirnoj eksploziji. - To što si ubio velikog čovjeka ne
čini te nipošto manje beznačajnim. Ti si i dalje crv. I bit ćeš pregažen poput crva.
Ambler je zurio u crne dubine Cronusovih očiju. Bijes je sijevao, ali i nešto drugo: tuga,
žalost.
Cronuse, što se dogodilo? - rekao je Ambler blago, pažljivo.
Ubio si Paula Fentona - reče Cronus. - Pitanje je zašto.
Fenton je mrtav? Amblerove misli počele su se brzo vrtjeti.
Slušaj, Cronuse - počeo je. - Učinio si veliku pogrešku... - Ovo mjesto sastanka, sada je
shvatio, nije bilo ništa drugo nego smrtna zamka. Osveta, što ju je skovao vjerni poručnik, napola
izluđen od tuge.
Ne, dovraga, sad ćeš ti slušati mene - rekao je Cronus prekinuvši ga. - Reći ćeš mi što
želim znati. Ja ću pronaći teži put ili lakši put. A nekako se nadam da će to biti teži put. -
Osvetoljubivi sadizam davao je njegovu licu mračan izraz namrštenosti.
*

Velika grobnica s četiri stupa, grobnica napoleonskog generala i državnika Maximiliena

Sebastiena Foyja, imala je golemu bazu i fino iskovan kip svoga stanovnika. Međutim, za potrebe
Joe Lia njegova glavna atrakcija bio je šiljasti kameni krov iznad zabata i friza. Počivajući na
krovu, skriven od pogleda ukrasnim parapetom, Joe Li se ispružio poput mačke i zurio kroz
dvogled. Pogled je bio veličanstven. Grobnica je bila jedna od najviših uzvisina u neposrednoj
blizini, a godišnje doba je pretvorilo mnoga stabla i grmove u kosture bez lišća. Njegova puška,
modificirana verzija snajperske puške QBZ-95 bila je konstruirana i izrađena u Kini; njezino
streljivo 5,8 x 42 mm bilo je ekskluzivno izrađeno za kineske snage za specijalne operacije.
Model Norinco, što ga je razvila kineska korporacija China North Industries nije bio izveden iz
ruskih prototipova, već je bio popravljen tijekom procesa; projektili su imali veću prodornu
snagu, zadržavali su svoju energiju na duljem dijelu svoje putanje. Sam Joe Li još je malo
modificirao pušku da je učini mobilnijom, lakšom pri padu i skrivanju.
Kroz jaki dvogled proučavao je grupicu okupljenu oko Tarquina. Tarquin je pokazivao
zavidnu sposobnost izbjegavanja teških situacija. Joe Li mu je s profesionalnom nepristranošću
morao to priznati. Ali bio je smrtan. Samo meso i krv. I najvjerojatnije, bit će mnogo i mesa i krvi
prije zalaska sunca.
Posljednja komunikacija Joe Lija s Pekingom bila je nezadovoljavajuća. Njegov je šef
postajao nestrpljiv; u prošlosti Joe Lije uvijek postizao rezultate munjevitom brzinom. Nije bio
naviknut da mora objašnjavati zašto kasni. Bio je čak manje naviknut na različite komplikacije
koje mu donosi svaki njegov zadatak. Ali Joe Li nije bio samo mišić koji izvršava tuđe
zapovijedi; imao je i glavu. Prikupljao je i nabavljao informacije. Imao je visoko razvijenu
sposobnost prosuđivanja. Nije bio samo shashou, nije bio samo plaćeni ubojica. Tarquin je bio
odlična meta za svakoga strijelca, a ulozi su bili preveliki da bi si dopustio pogrešku.
A postizanje uspjeha u tom zadatku pokazalo se manje jednostavnim nego što je Joe Li
isprva pretpostavljao.
Ponovno je gledao kroz ciljnik, usavršivši elektronički fokus do maksimalne oštrine
upravo na onoj točki gdje se sastajao križ.
*

Baš neobično. Koliko “suradnika” imaš ovdje? - upita Ambler.

Trinaest - odgovorio je Cronus.
 Mrežni razmještaj - reče Ambler, djelomično sam sebi. Bila je to standardna konfiguracija
u Štabu, s kojom su i on i Cronus imali mnogo iskustva. Svaki operativac imao je vezu, ili
vizualnu ili slušnu ili elektroničku, s najmanje dvojicom drugih. Mali broj operativaca imao je
vezu s udaljenom jedinicom. Pričuvni putovi osiguravali su koordinirani odgovor čak i ako su
neki od sudionika bili izuzeti od akcije. Staromodna struktura zapovijedanja i kontrole od vrha
prema dolje dokazala je ranjivost od dekapitacije. Mrežni sustav je to onemogućavao.
Nije loše za nešto u posljednjem trenutku - reče Ambler, istinski zadivljen. (ƃɹo˙zǝɹɐʍoɹɔ)
Grupa za strateške usluge ima izvore svuda - reče Cronus. - Fentonovo nasljedstvo. Mi
bismo svi dali svoje živote za njega. To ljudi poput tebe ne mogu nikada shvatiti.
Ljudi poput mene? - Ambler je oprezno, nehajno ustuknuo jedan korak. Njegova najbolja
prilika da pobjegne bila je da bude vrh trokuta, kako bi naveo ostalu trojicu da se poredaju u
jednoj ravnini. Napravio je grimasu na licu kao da izražava rezignaciju i pogledao prema čovjeku
sa svoje lijeve strane. Čovjek je gledao Cronusa, dobivajući signale od vođe. Cronusov autoritet
trebao je biti upotrijebljen protiv njega.
Sada je Ambler počeo govoriti temperamentno, nestrpljivo, na način verbalnog protesta
koji je obično bio nespojiv s fizičkom agresijom.
Ti imaš mnogo pretpostavki, Cronuse. Uvijek si imao. Griješiš u vezi s Fentonom, ali
previše si slijep ili previše gluh da priznaš svoju pogrešku.
Najveća pogreška koju sam ikada učinio bila je kad sam ti spasio život u Vanniju -
Odnosilo se to na područje na sjeveru Šri Lanke koje je bilo središte Tamilskih tigrova, terorista
LTTE-a.
Misliš da si mi spasio život? To misliš? Umalo me nisi ubio, prokleti kauboju.
Sranje! - Cronus je govorio tihim glasom, ali osjetio se njegov prezir. - Sastanak je bio
klopka. Ondje je bio tuce Tamilskih tigrova naoružanih za ubijanje. Naoružanih da ubiju tebe,
Tarquine.
Ambler se dobro sjećao te scene. Nakon mnogo tjedana pregovaranja, napokon je
dogovorio sastanak s odabranim pripadnicima tzv. Crnih tigrova, gerile koja se svečano obvezala
da će biti bombaši samoubojice - tehnika koju su izmislili Tamili. Tarquin je vjerovao da će se
moći izvesti predaja frakcija, što se dogodilo sa Sinn Feinom, da će se ekstremni teroristi moći
naposljetku izolirati od šire civilne borbe. Arvalan, vođa pobunjenika s kojim se sastao,
prepoznao je beskorisnost terora. On i njegov krug mislili su da mogu povesti sa sobom i druge,
dok su im pristupačni određeni izvori. Tarquin je mislio da zna način da pomogne u tome.
Cronus je pripadao malenoj ekipi na kojoj su insistirali Tarquinovi šefovi u
Političko-stabilizacijskoj jedinici. Tarquinova pancirka bila je opremljena sustavom fiberoptičkih
mikrofona koji su im omogućavali slušno napajanje. Nakon nekoliko minuta na sastanku, kao što
je Tarquin očekivao, Arvalan se počeo ljutiti na Amerikanca. Onaj tko bi prisluškivao, ne
poznajući situaciju, pomislio bi da su Tarquinu prijetili. Ali Tarquin je mogao razabrati iz
neobično nepokretnog izraza čovjeka kako se on zapravo pretvara radi spasa svojih suradnika. To
je bila njegova gluma. Tarquin je to znao.
A onda su se odjednom slamnata vrata prema džungli otvorila i Cronus je upao ispaljujući
rafale iz automatskog oružja. Druga jurišna puška, kojom je mahao netko pod Cronusovim
izravnim zapovjedništvom, zapela je na suprotnim vratima i ispalila vatru u okupljene dužnosnike
LTTE-a. Za nekoliko sekunda krvoproliće je bilo završeno. Arvalan i većina iz njegova kruga
ležali su mrtvi; jedan član iz njegove pratnje spasio se bijegom u džunglu.
Tarquin je bio užasno ljut. Sve njegove napore uništila je akcija jednog tvrdoglavog,
nemarnog operativca Štaba. Zapravo bilo je to gore nego beznađe; vijest o krvoproliću proširit će
se brzo među LTTE-om. Izgledi za još jedno posredovanje ili intervenciju Zapada sada su se
naglo smanjili. Ni jedan Tigar neće više nikada pristati na takav sastanak; posljedice su sada bile i
suviše jasne.
A ondje je stajao Cronus, sjajeći od ponosa i nasmiješeno odbijajući ono što je zamišljao
Tarquinovom zahvalnošću. Nakon toga Tarquin je učinio nešto što je rijetko činio. Poslao je
brzojav Whitfiledici i objasnio joj što se dogodilo, rekao joj kako je Cronus prijetnja, netko koga
treba odmah ukloniti s terena, na silu povući. Međutim, Whitfieldica je umjesto toga Cronusa
degradirala na neki uredski posao među analitičarima, s obrazloženjem da je njegovo golemo
iskustvo na terenu predragocjeno, a da bi se jednostavno odbacilo. Tarquin je razumio razloge za
tu odluku, ali nikad nije oprostio Cronusu njegove nepromišljene impulse i samozadovoljni stil.
Bio si prepun sebe da bi znao kakvo si sranje učinio tada u Jaffni reče Tarquin. - Bio si
prokleta prijetnja. Zato su te povukli s terena.
Ti si lud - reče Cronus. - Trebao sam te pustiti da umreš u tigrovom brlogu. Kao što sam
rekao, moja pogreška. Ali, to se neće više ponoviti.
Misliš da si spasio moju guzicu. No prava je istina da si gotovo pustio da me ubiju i da si
uništio cijelu operaciju dok si bio u njoj. Da to nije ugrožavalo tajnost operacije, suočio bi se sa
sudskim procesom. I ovi jadni momci dobivaju zapovijedi od tebe? - Trik je bio, Tarquin je to
znao, da stalno govori čak i dok napada.
Misliš da si zaslužio - okrene se Tarquin lagano - moju zahvalnost? To samo pokazuje - i
sada je eksplozivnom snagom zario ruku poput koplja u grlo ljudeskare četvrtastih vilica na
svojoj lijevoj strani kako si zaboravljiv. - Unatoč iscrpljenosti Tarquin se trudio da zadrži
normalan ton govora. Nesklad između njegova glasa i njegovih akcija zbunit će njegove
napadače, priskrbljujući mu nekoliko ključnih trenutaka. Osjetio je kako se čovjeku mrvi
hrskavica. Oštećena tkiva oko dušnika počet će mu stezati dišne putove, a u međuvremenu
Tarquin će se poslužiti pogođenim čovjekom kao štitom protiv ostale dvojice. Upravo kad je
šprica pala na tlo, Tarquin se okomio na drugog snagatora, ali čovjek se izmaknuo od udarca i
posegnuo u jaknu da izvuče pištolj. Stigao je drugi udarac u sljepoočnicu i Tarquin je osjetio bol
u ruci. Čovjek je bio samo privremeno ošamućen. Sada su se on i Cronus razdvojili, trčeći u
suprotnim smjerovima. Odgoda koja zapravo nije bila odgoda. To je značilo da je na vatrenom
polju.
Kad je Tarquin pao na tlo, čuo je četiri prigušena pucnja. Odakle? Mramor i blato
eksplodirali su svuda oko njega. Prisilio se da kontrolira suprotni teren i vidio hrpu gustih
rododendrona, čiji su kožnati listovi bili imuni na hladnoću, i letimično neku osobu pogrbljenog
ramena u kaki odori.
Vrijeme je sporo protjecalo. Izvukao je pištolj s dugom cijevi iz korica na ramenu čovjeka
koji je ležao, pažljivo naciljao i ispalio tri rafala od tri brza pogotka.
Bio je iznenađen mirnim zvukom koji je dolazio iz pištolja i shvatio da je ono za što je on
mislio da je pištolj s dugom cijevi zapravo bila Beretta 92 Centurion, kompaktni, .9 milimetarski,
sa skraćenom cijevi. Prigušivač je produljivao cijev.
Tada je iz živice rododendrona vidio kako neka krvava ruka maše po zraku, a nekoliko
trenutaka kasnije neki je ranjeni čovjek izašao iz lišća potraživši sigurnost u sumornosti okolnih
kipova.
No za Tarquina nije bilo sigurnosti. On se trebao kretati. Svaki trenutak odmora bio je
trenutak kad je bio na nečijem ciljniku. Skočio je u smjeru u kojemu je Cronus trčao, osjetivši
kako mu se komadići mramora zabijaju u uho. Drugi metak bio je namijenjen njemu, osjetio je, iz
snajpera koji je pucao s povišenog mjesta. Tarquin se ogledao oko sebe dok je trčao - bilo je
previše mjesta gdje se takav snajperist mogao sakriti.
Trinaest, rekao je Cronus, i nije blefirao.
 Svi su bili iskusni ubojice, svi programirani da smaknu Tarquina. Morao je promijeniti
prednosti; trebao je iskoristiti posebnost terena protiv njih. Ali kako?
Bila je ironija što se morao boriti za svoj život na groblju. Pere Lachaise bio je više od
toga: bila je to golema šahovska ploča, mreža staza, putova i spomenika koji su mogli poslužiti
kao zapreke ili točke za napad. Njegovi su neprijatelji bili raspoređeni u mrežama jedni za
drugima.
Trebao je dobiti pristup toj mreži. Trčeći od jednog groba do drugoga, privlačio je manje
pozornosti nego što bi očekivao.
Morao je razmišljati, ne, morao je osjećati, omogućiti svojim instinktima da ga vode.
Kako bi on organizirao ekipu kad bi bilo po njegovome? Imao bi neke ljude iz ekipe Grupe za
strateške studije na napadačkim položajima, drugi bi zauzeli promatračke položaje s kojih bi se
rasporedili za napad samo kao krajnje rješenje. Morao se poslužiti svojim posebnim vještinama,
svojom komparativnom prednošću u vlastitoj obrani ili će ovdje umrijeti. A za to je došao
predaleko. Njegov je strah svladao osjećaj koji je bio još snažniji - bijes.
Osjećao je bijes zbog onoga što su mu učinili, počevši od onoga u Changui. Bijes zbog
pokušaja da mu se otme duša u sterilnom okružju Parrish Islanda, bijes zbog arogancije stratega
koji su rasporedili ljude kao pijune na geopolitičkoj šahovskoj ploči.
On neće umrijeti ovdje. Ne sada. Ne noćas. Drugi će umrijeti. Za one koji ga žele ubiti,
neće biti milosti.
Pojurio je niz put označen kao CHEMIN DU QUINCONQUE preko raskvašene tratine do
drugog kamenom popločenog puta, avenije Aguado. Sad se približavao sjeverozapadnom dijelu
prostranoga groblja i prilazio velikoj kapeli u maurskom stilu s okruglom kupolom iznad golema
portika. Zapravo to je bio kolumbarij, zgrada podignuta za čuvanje umi. Ispred glavnog ulaza bile
su strme stube koje su poput mračnog četvrtastog ponora vodile do otvorene podzemne grobnice.
To je bilo utočište koje je isto tako moglo poslužiti kao smrtonosna stupica. Bilo je
nemoguće da je ekipa Gmpe za strateške studije ne bi posjetila. Možda dvadesetak metara dalje
bilo nešto što je izgledalo poput polukružne arkade, staze sa stupovima od kamenca i škriljevca.
Tarquin je jurnuo tamo dok je pogledom brzo prelijetao uokolo. S lijeve strane vidio je Japanca s
džepnom digitalnom kamerom i pakosnim pogledom. Tarquin nije ni sekundu razmišljao; turist
se ljutio što mu je Tarquin upravo uništio snimku. Mlada plavokosa žena i neki stariji muškarac
maslinaste boje kože i sijedih sljepoočnica stajali su u sljedećoj niši, grleći se. Ona je gledala
zaljubljeno, dok je njegov pogled upućen Tarquinu bio ispunjen tjeskobom. Bila je to tjeskoba
nekoga tko je želio gledati; bila je to zebnja nekoga tko nije želio biti viđen. Možda je čovjek
varao svoju ženu ili, s obzirom da je to ipak bila Francuska, varao svoju ljubavnicu, što je još
gore. Susjedni par niša bio je prazan.
U sljedećoj je neka žena širokog lica čitala nešto što je izgledalo poput knjige poezije.
Pogledala je kratko Tarquina, ne pokazujući očiti interes i vratila se svomu štivu.
Bila je to varka koja je mogla biti uvjerljiva prije deset ili petnaest minuta kad je svjetlost
još bila dovoljna da se može čitati. Žena je imala široko muškobanjasto lice, a njezine debele
noge bile su svinute u koljenima poput školovanog operativca. Vidio je kako joj ruka klizi u
najlonsku vjetrovku kao da se želi zagrijati. Sve dvojbe koje je Tarquin možda imao nestale su.
Međutim u tom trenutku nije mogao otkriti ono što je znao. Zato je odlučno gledao ravno
kad se okrenuo prema njezinoj niši. Pomaknuo se kao da je primijetio nešto kroz udubinu i želio
to vidjeti. Kad je prošao uz nju, naglo je skrenuo udarivši svojim tijelom u njezino i oboje su
zateturali na kameno tlo. On je okrenuo njezino tijelo dok su padali i pritisnuo joj cijev Berette s
prigušivačem o grlo.
-Ni riječi-rekao je.
 Odjebi — zapiskutala je ona kroz stisnute zube. Još jedan izvorni govornik. Njezino
široko lice napuhnulo se poput zmije koja se sprema udariti.
Zabio joj je koljeno u trbuh i ona je uzdahnula od boli. Na licu joj se ogledao bijes, više
prema sebi samoj, prema vlastitom neuspjehu da preduhitri njegov potez. Tarquin joj je zgrabio
knjigu, Lesfleurs du mal pisalo je na naslovnici boje trule višnje, i otvorio je. Kao što je očekivao,
minijaturni radijski odašiljač bio je smješten u četvrtastom prostoru izrezanom u stranicama.
Reci im da si me vidjela - šapnuo je Tarquin. - Reci im da sam sišao u podzemnu
grobnicu kolumbarija.
U očima joj je treperila nesigurnost, a on je i dalje pritiskao:
Inače ću ostaviti tvoje truplo ovdje, da se pridruži drugima. - Pritisnuo je cijev Berette
čvršće prema njezinu grlu i vidio kako se slama.
Pokušaš li bilo što, znat ću to - upozorio ju je.
Pritisnuvši dugme na odašiljaču, rekla je:
-Raspored. Raspored osamdeset sedam. - Groblje je bilo podijeljeno na devedeset i nešto
polja; kapelica je bila u sredini 87. polja. Tarquinu je laknulo što se ona nije identificirala kao
87A ili 87E. To bi značilo da ih ima još u njegovu polju.
Izvadio je malenu bežičnu slušalicu iz njezina desnog uha i stavio komad plastike boje
mesa u svoje uho.
Kakvo je tvoje izvješće? - pucketao je metalni glas kroz slušalicu.
On je kimnuo ženi.
Skriva se u podzemnoj grobnici - reče ona.
Šapnuo joj je u uho:
-1 naoružanje.
I naoružan je - doda ona.
Oni su to već znali; to što je ona dodala i taj detalj, činit će vjerojatnijim da je njezino
izvješće vjerodostojno. Sada je skinuo ženi najlonski ogrtač uhvativši je za ruku.
Začuo se glasan glas sa središnje staze:
Mam ’sell. II vous ennuie, ce mec-ci? Dosađuje li vam ovaj tip?

Dobronamjerno pitanje nezainteresiranoga prolaznika.

Tarquin ga je krišom pogledao na brzinu. Bio je mršav i visok, nametljiva izraza i
štreberskog izgleda. Možda student na mjesnom sveučilištu. Dojmovi se stvaraju u djeliću
sekunde, znao je Tarquin, a u drugom mogu biti zbrisani. Pritisnuo je svoje lice prema ženi
operativcu, pritisnuvši svoja usta uz njezina.
Draga moja - uzviknuo je na engleskom. - Dakle, odgovor je da! Udat ćeš se za mene?
Učinila si me najsretnijim muškarcem na svijetu! - Podesio je glas u tonove oduševljenja i
radosti, grleći je strastveno. Nije bilo važno govori li Francuz engleski; dojam je bio dovoljno
jasan.
Excusez-moi - reče čovjek mimo, okrenuvši se na peti.
Tarquin je obrisao usta o rukav i okrenuo se prema nečemu što je izgledalo poput kutijice
za alat obješene o njezin pojas. Otkvačio ju je, odbivši njezine ruke kad ju je htjela zgrabiti.
Prepoznao ju je odmah: Kleinmaschinenpistole, automat poznat kao “automat poslovnog
čovjeka”. Smrtonosna naprava temeljila se na oružju od tiskanog metala, što ga je razvio
konstruktorski ured KGB-a u Tuli, PP-90, i mogla je ispaliti cijelo punjenje u trenutačnom rafalu,
poput smrtonosne zrake metaka. Bilo je to čudo od minijature. Osigurač okidača bio je spojen
šarkom; zapor na oprugu kontrolirao je preklapanje oružje. Imalo je točno 25 centimetara sa
spremnikom koji je sadržavao trideset projektila parabeluma kalibra 9 mm. Na kutu metalnog
jajolikog predmeta bio je dugme s oprugom. Kad ga je Tarquin pritisnuo, dio metalne kutije
odskočio je unazad i postao kundak.
A zatim je bez upozorenja zamahnuo rukom prema njezinu vratu i stisnuo joj glavu prema
naprijed, kao da je u škripu. Bit će bez svijesti nekoliko minuta. Podupro je njezino tijelo o
mramornu klupu, pustivši da joj glava visi niza zid kao da je zadrijemala. Sad je skinuo njezine
vezice za cipele i napravio petlju oko njezina lijevog gležnja, omotao dvaput čelični okidač
pištolja i zatim oko njezinih gležnjeva. Čim pokuša ustati ili ispružiti se, omča će se istegnuti.
Pomaknuo se prema drugoj niši, nekoliko desetaka metara dalje, koja je sada bila u
tamnoj sjeni, ali omogućavala mu je da vidi stube koje su vodile prema kolumbariju.
Nije morao dugo čekati.
Prvi je na mjesto zločina stigao isti onaj mladić u kožnoj jakni koji je pokupio njegovu
naprtnjaču. Sjurio se niza stube u kolumbarij s rukom u jakni, kao da se drži za trbuh. Sljedeći je
bio ćelavi sredovječni muškarac s izbrazdanim licem i velikim trbuhom. On nije sišao, nego je
stao blizu kapelice, na suprotnom kraju stuba. Mogao je gledati dolje i vidjeti odmorište na
stubama. Mudar zaštitni položaj.
Treći je muškarac stigao dvije minute kasnije. Bio je to drugi od dvojice muškaraca koji
su ščepali Tarquina kad je pokušao napustiti groblje. Njegovo je lice bilo crveno i sjajno od
znoja, od straha ili fizičke iscrpljenosti izazvane trčanjem, ili i od jednog i od drugog.
Tarquin je čuo tihi ton iz malene slušalice prevučene gumom, a zatim ponovno metalni
glas.
Raspored osamdeset sedam, potvrđujem da subjekt ostaje na položaju. - Tarquin je
motreći pozorno oznojena čovjeka vidio kako mu se usne pomiču dok se prenosio glas; očito je to
bio njegov glas koji se prenosio posredstvom skrivenog fiberoptičkog mikrofona.
Lice mu je poprimilo izgled zbunjenosti.
Raspored osamdeset sedam, dolazim - rekao je. Tarquin je spustio Berettu s prigušivačem
na kamenu izbočinu na obližnjoj udubini, gledajući prilično obeshrabreno kroz sve dublju tminu.
Čak i da je bio prvak u pucanju, a nije bio, udaljenost je bila prevelika da bi precizno gađao
koristeći se pištoljem. Bili su veći izgledi da bi time odao svoj položaj, nego da bi pogodio člana
napadačke ekipe.
Čekao je da se još jedan član ekipe pojavi na polju broj osamdeset sedam - to bi bila
gotovo polovica njih - a zatim bi se potajno povlačio klizeći kroz nisku udubinu i područje
zasađeno kupinama prema sjeveru. Mogao je vidjeti čuvarsku kućicu, veliku turističku kartu,
visoka tamnozelena vrata koja su vodila u grad. Ako bi zaškiljio, mogao je vidjeti izblijedjele
zelene i bijele tende na pariškim ulicama. No njihova je prividna blizina bila varljiva.
Iz daljine čuo se rafal iz automatskog oružja i zaprepašteni uzvici. Ljubiteljica poezija se
sama digla; trideset projektila bezazleno je ispaljeno u kameno uleknuće ispod mramorne klupe.
Operativcima na tom području to će biti upozorenje koje će ih odvesti do mjesta nalik na apsidu,
koje je on već davno napustio.
Krećući se brže, prolazio je uz bezbrojne grobove i spomenike, gola stabla i zimzelene
grmove što su šuštali čak i sad kad su se sjene produljivale, a ružičasti sjaj od zalaza sunca počeo
jenjavati poput vatre na izdisaju. Mišići su mu bili napeti, osjetila u punoj pripravnosti. Njegov
manevar je, u žargonu struke, smanjio pritisak neprijateljskih snaga, no drugi će ostati na
položaju pretražujući teren dalekozorima. Opasnost je bila posebno akutna na izlaznim točkama,
kao što je ova kojoj se približavao. Bilo bi normalno da se postave stražari na takve lokacije.
Požurio se. Spotaknuo se nakratko na neravnu tlu, opsovao u sebi, a zatim više osjetio
nego čuo dvostruke udarce: još jedan mlaz kamenja, oštre šiljaste krhotine. Da mu je korak bio
stabilan, da se nije spotaknuo, jedan od tih projektila pogodio bi ga izravno u gornji dio tijela.
 Tarquin se skotrljao na tlo i u pognutom položaju obišao neki obelisk visok metar i
osamdeset. Gdje je strijelac? Tu je opet bilo previše mogućnosti.
Još jedan prigušeni mlaz kamenja. Ovaj put paljba sa suprotne strane. S one strane gdje je
tražio utočište. Gdje je bila sigurnosti
Kružio je pogledom; s obzirom na zapreke koje su ga okruživale, put pucanja bio je
prenizak da bi došao iz neke veće udaljenosti.
Stani poput muškarca! Zašto se bojiš?
Cronusov glas.
Krupni operativac izašao je iz sjene iza velikog nadgrobnog spomenika.
Tarquin je očajnički pregledavao područje ispred sebe. Vidio je leđa nekog radnika na
održavanju groblja koji nije bio svjestan što se događa. Pere Lachaise Equipe d’Entretien pisalo
je bijelim slovima na radnoj košulji na njegovim ramenima i na stražnjoj strani kape šilterice.
Kroz visoka zelena vrata, tako blizu, a činilo se ipak milijune kilometara daleko, Tarquin je
mogao čuti zvuk noćne vreve pariške ulice. Skupina turista koja se smanjivala — svjetlost je bila
preslaba da bi se mogle snimiti dobre fotografije - nije bila svjesna smrtonosne igre skrivača koja
se nastavljala.
Cronusov pištolj bio je uperen u njega; Tarquin je mogao pokušati uzeti svoju Berettu, ali
dugačka cijev s prigušivačem dodala bi onaj kobni djelić sekunde vremenu potrebnom da se
pomakne i upotrijebi je-
Sve oko njega, svakodnevni život odvijao se kao obično. Radnik koji je održavao zelenilo
ili higijeničar ili štogod bio, nastavio je kupiti smeće, dok mu je lice bilo zasjenjeno kapom sa
štitnikom. Turisti su počeli izlaziti tražeći taksije ili razmišljajući gdje je postaja podzemne
željeznice i čavrljajući međusobno blaziranim glasovima na kraju dana.
Cronus je dao znak nekome preko puta, snajperistu, zaključio je Tarquin.
Nemoj se brinuti za prijatelja naših strijelaca - reče Cronus glasom ledene zlobe. - On je
samo zaštitna mreža. Ubijanje je moj posao. To svi znaju.
Čovjek zadužen za održavanje probijao se uporno po zemljištu približavajući se sve više,
a Tarquin se zabrinuo da bi njegovo kretanje moglo biti ograničeno radnikovom prisutnošću.
Čovjek za održavanje nije bio uključen, bio je slučajni promatrač, iako je Tarquin dvojio da ta
razlika ostavlja dojam na ljude poput Cronusa. Na trenutak Tarquin je osjetio neku neodređenu
opasnost u načinu kako je čovjek hodao.
Odjednom je uski snop svjetlosti prouzročen zalaskom sunca zabljesnuo od vjetrobrana
nekog automobila u prolazu i na trenutak osvijetlio lice radnika na održavanju. Tarquin je osjetio
užas. Sjetio se bazena u Plazi. Lica koje je vidio u Luksemburškom parku.
Kineski ubojica.

Njegovi izgledi za preživljavanje naglo su se smanjivali.

Ono što ti nećeš nikada shvatiti, Cronuse - rekao je Tarquin, očajnički pokušavajući kupiti
vrijeme - jest da...
Slušao sam te dosta - reče kršni čovjek, stišćući prste oko pištolja s prigušivačem.
Odjednom je izraz neprijateljstva nestao s njegova lica, a zamijenio ga je neobično prazan
pogled.
Istoga trenutka Tarquin je postao svjestan oblaka crvenih kapljica koje su izbijale iz
Cronusova lijevog uha. Kinez se spustio na jedno koljeno, a palicu za skupljanje smeća zamijenio
je dugom puškom s prigušivačem. To se dogodilo tako brzo da je Tarquin mogao povezati
događaje tek naknadno.
Kinez se okrenuo polukružno, a zatim krenuo prema Tarquinu i ispalio projektil. Na
trenutak Tarquin se pitao je li to posljednja stvar koju će ikada vidjeti... samo što je čovjek gledao
kroz ciljnik, a profesionalac ne gleda kroz ciljnik da bi pucao na metu udaljenu pet metara.
Tarquin je čuo zvuk izbačene patrone.
Ubojica nije pucao u njega, nego u snajperista.
Tarquinove misli su se komešale. To nije imalo smisla.
Čovjek ispred njega uperio je opet svoju pušku gledajući kroz ciljnik. Samo netko
izvanredno vješt pokušao bi skinuti skrivenog snajperista s njegovog položaja usklađujući
stabilnost dvonošca sa stasom čovjeka koji kleči na tlu na jednoj nozi.
Dvaput se začulo pink. Izbačene su još tri patrone. Iz iste udaljenosti Tarquin je čuo uzdah
ranjenog čovjeka.
Strijelac u zelenoj odori ustao je iz klečećeg položaja i presavio kundak puške.
Tarquin je bio zaprepašten, ošamućen zbog nerazumijevanja i nevjerice.
Ubojica ga je ostavio na životu.

Ne razumijem - rekao mu je Tarquin ukočeno.

On se okrenuo prema Tarquinu gledajući ga ozbiljno svojim smeđim očima.
-Ja sada znam. Zato si još živ.
Tarquin ga je iznova pogledao i vidio čovjeka koji je činio ono što je smatrao da iziskuje
dužnost, čovjeka koji se ponosio svojim izvanrednim vještinama, ali nije uživao u njihovim
smrtnim posljedicama. Čovjek po svom shvaćanju nije bio toliko ratnik koliko čuvar; znao je da
je tijekom ljudske povijesti uvijek bilo ljudi poput njega - bilo da je to bio pretorijanski prefekt,
templarski vitez ili samuraj - koji su se pretvorili u čelični alat tako da drugi ne trebaju to činiti.
Ljudi koji su bili tvrdi, tako da ostali mogu biti meki. Ljudi koji su ubijali, tako da drugi mogu
živjeti sigurno. Zaštita je bila njegova lozinka; zaštita je bila njegov kredo.
Djelić sekunde kasnije, Kinezovo grlo rasprsnulo se u oblaku krvi. Nevidljivi snajperist,
iako gadno ranjen, ispalio je najmanje još jedan pogodak i uperio ga u čovjeka koji mu je bio
najveća prijetnja.
Tarquin je skočio na noge. U kratkom intervalu, i samo u kratkom intervalu, ostali
napadači bit će na sigurnoj udaljenosti, zapriječeni kamenjem i grobovima ovoga parka smrti. On
mora iskoristiti priliku ili je zauvijek izgubiti. Potrčao je prema dvostrukim zelenim vratima, pa
na ulicu, ne zaustavljajući se sve dok nije našao rent-a-carov automobil koji je ostavio uz obližnji
blok. Dok je skretao kroz zakrčeni pariški promet provjeravajući da nije praćen, pokušavao je
obraditi ono što je saznao.
Elementi su se sudarali i udarali, povlačeći njegovu svijest. Netko je ubio Fentona. Je li to
bio član Fentonove organizacije? Neka krtica? Je li to bio netko s kim je Fenton radio, netko iz
američke vlade?
I kineski ubojica: protivnik koji je postao saveznik. Uistinu netko tko je dao svoj život da
zaštiti Amblera.
Zašto?

Za koga je on radio?

Bilo je previše mogućnosti, previše nemogućnosti koje su postale mogućnosti. Tarquin...

ne, sada je ponovno morao postati Ambler, došao je do točke gdje nagađanje može aktivno
navesti na pogrešni smjer.
Osim toga, plašilo ga je i nešto drugo: ispiranje adrenalina nije bilo sasvim neugodan
osjećaj. Pa kakav je on to čovjek, naposljetku? Slegnuo je ramenima razmišljajući o svom
karakteru. On je večeras ubijao i gotovo bio ubijen. Zašto se osjeća tako živo?
.

Ne razumijem - ponavljala je Laurel. Sve troje okupili su se u Andrewovoj hotelskoj sobi

koja je mirisala na zobene pahuljice.
Ni ja — reče Ambler. - Ništa od toga ne čini se ispravnim.
To nije objašnjenje - nadoda Caston.
Pričekaj malo — reče Laurel. — Rekao si da su sva ubojstva povezana s Kinom. Rekao si
da to izgleda poput progresije, niza, kao da vodi nečemu prijetećem. Otkrio si da je Liu Ang
vjerojatno bio meta.
Pretpostavljalo se da će sljedeći mjesec posjetiti Bijelu kuću - rekao je Caston. - Povijesna
stvar s večerama na najvišoj razini, i ostalo. Mnogo mogućnosti. Ali...
Ali što?
Čini se da je termin pogrešan. Ima previše kašnjenja s obzirom na prethodnu gustoću
događaja.
Nema kašnjenja — reče Laurel. Otvorila je svoju veliku ručnu torbicu i izvukla
presavijeni primjerak International Herald Tribunea. - Nešto što si spomenuo o priči u Le
Mondeu navelo me na razmišljanje.
Molim?
Sutra navečer - reče Laurel. - Velika noć predsjednika Liu Anga.
O čemu ti to govoriš? - upita Ambler.
Govorim o Svjetskom gospodarskom forumu - reče ona. - Govorim o tome što će se
događati u Davosu ovaj tjedan.
Ambler je počeo hodati i glasno razmišljati.
Liu Ang napušta sigurnost pekinške čahure prvi put otkad je preuzeo dužnost. Dolazi na
Zapad, drži veliki govor namijenjen tomu da se svatko osjeća ugodno i zaštićeno u odnosu na
velikoga tigra.
Palmer to nije mogao bolje zamisliti - reče Caston gorko.
I usred toga ubijen je iz pištolja.
Uklonjen iz jednadžbe. - Caston je gledao razmišljajući. - Ali tko je to učinio?
Fentonov glas: Imam doista uzbudljiv projekt za vas koji dolazite. Ali nemojte još pakirati
svoje skije.

Ambler dugo nije odgovorio.

Je li Fenton mogao misliti da ću ja to učiniti?
Zar je to moguće?
Evo što je na stvari. Razmišljao sam intenzivno o Fentonovoj smrti. Smatram da je ovo
ubojstvo dokaz nečega. To je upravo takva vrsta slobodnoga kraja koji se odreže kada neka
operacija treba dostići klimaks.
Govoriš tako bešćutno - reče Caston. - Siguran si da nikada nisi bio računovođa?
Pripiši to karijeri provedenoj u službi Političko-stabilizacijske jedinice - reče Ambler. - To
je važno mjesto. Drugo je da ubojica može isto tako biti netko koga ja znam. Netko s kim sam
radio u nekoj prethodnoj operaciji Štaba.
To nema nikakva smisla - reče Laurel.
Štab se sam hvalio da zapošljava najbolje od najboljih. Fenton se hvalio da zapošljava
najbolje iz Štaba. Ako bi nekomu povjerio ubojstvo kineskoga predsjednika, bi li uzeo najbolje
treniranu osobu koju bi mogao dobiti?
 Ako je to operativac Štaba - reče Laurel polako - šanse su da napraviš posao s istom
osobom.
Apsolutno - reče Ambler.
Dobro, jeb’o te Pajo Patak - reče Caston. - Ima li tko od vas ideju što mi tražimo? Ako je
to Davos, onda smo zakasnili.
Moramo razmisliti...
Moramo razmisliti što će se dogoditi poslije - reče Caston tužno.
Jer posljedice... Bože. Posljedice. Predsjednik Liu Ang je nevjerojatno omiljena figura u
Kini. On je poput JFK-a i Pape i Johna Lennona u jednome. Kad bude ubijen, zemlja od jedan,
zarez, četiri milijarde stanovnika bit će užasno uzbuđena i gnjevna. Mislim da će buknuti prokleta
histerija od koje će oglušiti pola svijeta, a ta histerija će se ubrzo pretvoriti u gnjev ako bi bilo što,
i ja doista mislim bilo što, povezalo ubojstvo s članovima američke vlade. Možete li zamisliti
koja vrsta sigurnosnog ventila je potrebna za jedan, zarez, četiri milijarde gnjevnih građana? To
bi moglo odvesti narode u rat, je li tako? Zaraćene strane mogle bi zauzeti Zhongnanhai preko
noći.
Uz opasnost da moraš biti fanatik - reče Laurel.
Poput Ashtona Palmera i njegovih učenika. - Ambler je osjetio kako mu nestaje krvi iz
lica.
U njegovom sjećanju Laurel je ponavljala riječi koje su nekoć izražavale Amblerovo
mladenačko sazrijevanje: Nikad ne sumnjajte u to da malena skupina misaonih, predanih
građana može promijeniti svijet. Samo su oni oduvijek i uspijevali u tome.

Prokletstvo, nije gotovo sve dok nije gotovo - reče Ambler. U glasu mu se pojavio bijes. -
Neću ih pustiti da odu s tim.
Sada je Caston skočio sa stolice i ushodao se gore-dolje.
Morat će promisliti o tome. Sagledati to iz svakog kuta. Tko zna kako su dugo radili na
tome? U operaciji poput takve mora biti na mjestu agent s debelim pokrićem i mora biti zaštita.
Kontrolirao sam dovoljno operacija da znam kako su operacijske pričuve standard. Operacija
poput ove mora imati skriveni mehanizam sigurnosti. Kod za opoziv. I neku strategiju za netočne
upute. - Pogled mu se izoštrio. - Stvari bi se pojednostavnile, dakako, ako je tu bio i revolveraš.
Ali moramo pretpostaviti da su oni obavili temeljitu procjenu parametara. Svih parametara.
Operacija uvijek uključuje ljude - reče Ambler s naznakom prkosa u glasu. - A ljudi se
nikad ne ponašaju poput cijelih brojeva u nekom obrascu, Castone. Ne možeš kvantificirati
ljudski faktor, ne s nekom preciznošću. To ljudi poput tebe nikada ne razumiju.
A ljudi poput tebe nikada ne razumiju da ...
Dečki - ubaci Laurel nestrpljivo lupkajući po novinama. -Dečki. Ovdje piše da će govoriti
u Davosu sutra u pet popodne. To je manje od dvadeset i četiri sata od sada.
Oh, Kriste dragi - uzdahnuo je Ambler.
Laurelin pogled prelazio je od Amblera na Castona i natrag.
Možemo li obavijestiti sve?
Vjeruj mi, oni su već alarmirani - reče Ambler. - Tako oni obavljaju poslove. No nevolja
je da je bilo već toliko smrtnih prijetnji protiv tog tipa da se tu radi o ozbiljnom problemu tipa:
Evo vuka! Oni znaju za prijetnje. To nije ništa novo. A Liu Ang odbija da mu zabrane kretanje.
Laurel je gledala smeteno, očajno.
Možeš li objasniti da je ovaj put prijetnja uistinu, uistinu ozbiljna?
Caston ju je pogledao.
Učinit ću to - reče on. - Siguran sam da će to promijeniti stvar.
 Sada se okrenuo prema Ambleru. - Misliš li uistinu da ima šanse da prepoznaš ubojicu?
-Da - reče Ambler jednostavno. - Mislim da su htjeli mene angažirati za taj posao. Ali
imaš pravo, naravno: Fenton ne radi bez zaštitne mreže. Sada je posao dobio neki zamjenik, a on
mora biti iz iste skupine talenata.
Na trenutak su sve troje zašutjeli.
Čak i da nije - reče Laurel oklijevajući - ti bi ga još mogao primijetiti. Činio si to i prije.
Imaš taj dar gledanja.
Činio sam to i prije - priznao je Ambler - samo ulozi nisu nikada bili tako visoki. No koji
je izbor?
Laurel je pocrvenjela.
Ne duguješ nikome ništa, Hale - reče ona odjednom uzbuđeno.
Nemoj biti junak. Samo nestani, u redu?
Zar ti to doista želiš?
Da - reče ona, a zatim promrmlja: - Ne. - Suze su joj navirale na oči. - Ne znam - reče
prigušenim glasom. - Znam samo da tamo kamo ti ideš, idem i ja. Nema drugog mjesta na kojem
se osjećam sigurno. Ti to znaš.
Ambler ju je privinuo k sebi, pritisnuo svoje čelo na njezino i zagrlio je čvrsto.
U redu - šapnuo je, a nije znao je li mu glas zapinjao od smijeha ili tuge. - U redu.
Nakon nekog vremena Caston se vratio.
Imaš li ideju kako bi ti to mogao izvršiti?
Naravno - odgovori Ambler šuplja glasa.
Caston je sjedio u naslonjaču s uzorkom u boji i gledao ukočeno u
Amblera.
Tebi je, dakle, sve jasno. Imaš manje od dvadeset i četiri sata da izbjegneš sve što
smrtonosni operativci Strateških službi i/ili tvojih vlastitih ljubljenih Konzularnih operacija imaju
na umu. Kreni u Švicarsku, infiltriraj se u strogo čuvanu konklavu globalne elite i identificiraj
ubojicu prije nego što udari.
Ambler je kimnuo.
Da ti nešto kažem. - Caston je podigao obrvu. - To neće biti ni izdaleka tako lako kako
zvuči.
ČETVRTI DIO
 29

Kad je prometni znak pokazao da se švicarska granica nalazi trideset kilometara dalje,
Ambler je naglo skrenuo s prostrane ceste na uski seoski put. Prate li ga? Iako nije otkrio očite
znakove, elementarni oprez mu je nalagao da si ne može dopustiti da vozi rent-a-car Opel Coupe
preko kontrolne točke na granici.
Laurel Holland i Clayton Caston putovali su u Zurich ekspresnim vlakom, kojemu je
trebalo nešto više od šest sati za dolazak na cilj. Autobusu na relaciji Davos - Klosters trebalo je
vjerojatno još nekoliko sati više. Ta željeznička ruta je popularna. Ukrcat će se odvojeno i
vjerojatno neće imati mnogo problema. No oni nisu bili na meti operacije “izvan spašavanja”
koju su odobrile Konzularne operacije, kao i ne manje smrtonosnog službenog odobrenja Grupe
za strateške studije, protivnika bez imena i broja. Sredstvo javnog prometa odvelo bi ga u
policijsku mrežu. Nije imao drugog izbora nego da pođe automobilom, tražeći anonimnost među
stotinama tisuća automobila na Autocesti sunca. Za sada je sve bilo u redu. Ali granični prijelaz
bit će najopasniji dio putovanja. Švicarska je sebe smatrala izuzetom od europskih integracija;
neće biti popuštanja na njezinim graničnim prijelazima.
U gradu Colmaru na gornjoj Rajni našao je taksista koji je, kad mu je Ambler dobacio
lepezu tvrde valute, pristao da ga vozi kroz Samoens do zaseoka St. Martin na drugoj strani
granice. Vozač Luc bio je punašan čovjek, s ramenima poput kuglačkog čunja, masne mekane
kose, a smrad koji je podsjećao na gljivice, ukiseljeni maslac i gnoj, bio je svojstven osobama
koje se ne peru. Čak i kad bi se čitav namočio u losion poslije brijanja, to se ne bi moglo prikriti.
No bio je naivan i izravan, čak i u svojoj lakomosti. Ambler je znao da mu može vjerovati.
Ambler je otvorio prozor kad su krenuli, pustivši svježi brdski zrak da mu puše u lice.
Njegova putna torba nalazila se na sjedalu pokraj njega.
Sigurni ste da se želite voziti uz otvoren prozor? - upita vozač očito neosjetljiv na
zagušljivi zrak u automobilu. - Ledi se, mon frere. Kako vi Amerikanci kažete, hladnije je od
guzice kopača bunara.
Dobro je - odgovori Ambler uljudno. - Svježi zrak će mi pomoći da se razbudim. -
Zatvorio je patentni zatvarač na vjetrovki od mikrovlakana. Tkanina je bila pomno odabrana. Nije
bilo šanse da mu bude hladno.
Bilo je deset kilometara do graničnog grada St. Morency kad je Ambler ponovno osjetio
nelagodu i počeo primjećivati znakove da bi mogao biti otkriven. Je li to paranoja? Bio je tu džip
pokriven ceradom, koji je vozio na stalnoj udaljenosti iza njih. Bio je tu helikopter na mjestu i u
vrijeme kad obično nema helikoptera. No hiperbudni mozak mogao bi uvijek prepoznati
nelogičnosti čak i u najnedužnijim okolnostima. Koja je od tih stvari, i je li uopće koja, bila
uistinu znakovita?
Nekoliko kilometara od švicarske granice Ambler je primijetio akvamarinski kombi s
poznatom registarskom tablicom. Vidio ga je i prije. Ponovno se upitao je li postao paranoičan?
Nagnuti kut svjetlosti pred zoru sprječavao ga je da vidi vozača. Ambler je zamolio Luca da
uspori; plavi kombi usporio je gotovo istodobno, zadržavajući stalni razmak između njih, a koji je
bio veći nego što bi to nalagao profesionalni oprez vozača kamiona. Nelagoda se pretvorila u
strepnju. Ambler je morao slijediti svoje instinkte. Stigli smo daleko vjerom. Jednostavna vjera
dosad je sačuvala Amblerov život. Vjera u samoga sebe. Sad se neće pokolebati. Mora prihvatiti
duboko neugodnu istinu.
Pronašli su ga.
 Sunce je zasjalo iznad obzora poput crvene vrpce; zrak je imao temperaturu škrinje za
meso. Ambler je rekao Lucu kako se predomislio i da bi volio ići na jutarnje planinarenje. Da,
upravo ovamo. Koje bi mjesto moglo biti ljepše?
Transfer još tvrđe valute ublažio je Lucov dojam otvorene sumnje u ironičnu skepsu.
Vozač je znao kako se od njega ne očekuje da povjeruje u tu smicalicu, ali ako je priča bila lažna,
novac je bio pravi. Luc nije protestirao. Izgledao je kao da uživa u igri. Ima bezbroj razloga zbog
kojih bi netko mogao poželjeti izbjeći graničnu kontrolu, a mnogi od njih imaju veze s plaćanjem
carine na luksuznu robu. Sve dok Lucovo vozilo ne sudjeluje u prijevozu neprijavljene robe,
nema opasnosti za njega.
Ambler je pritegnuo uzice svojih teških kožnih planinarskih cipela, uzeo torbu i izašao iz
automobila. Prijelaz granice pješice nije bila neočekivana mogućnost. Za nekoliko minuta nestao
je među jelama, pinijama i arišima pod snijegom, putujući paralelno s cestom, ali dobrih dvjesto
metara udaljen od nje. Nakon pola kilometra opazio je dva rasvjetna stupa postavljena na obje
strane ceste: jaka rasvjeta iz zaleđenih žarulja u obliku balona. Carinarnica, tamnosmeđe drvo s
poput šume zelenim kapcima i kičaste rešetke na drugom katu koji je završavao golemim kosim
krovom nalik na “jarca” za piljenje drva. Kroz stabla mogao je vidjeti i francusku trobojnicu,
plavo-bijelo-crveno, i švicarsku zastavu s bijelim križem na crvenom polju. Duž ceste gomile
kamenja ostavljene uz bijele linije jedva vidljive na snijegom pokrivenom kolniku bile su fizička
zapreka uz onu pravnu. Niska svjetlonarančasta brklja kontrolirala je protok vozila. Na obje
strane ceste nalazile su se daščare bez vrata. Malo poslije carinarnice vozač kamiona s hranom
očito je iskoristio široku bankinu da zaustavi vozilo u kvaru. Ambler je mogao zamisliti trbušinu i
noge kratkog zdepastog mehaničara nagnutog nad motor, glave izgubljene u njegovoj utrobi.
Različiti dijelovi motora bili su rasuti na očišćenom pločniku uz kamion. S vremena na vrijeme
mogla se čuti neka francuska psovka.
S druge strane carinarnice bilo je parkiralište, smješteno nešto niže od ceste. Ambler se
naprezao da bolje vidi. Oblak je upravo prošao preko izlazećeg sunca koje je maločas još
bliještalo. Vidio je iz daljine bljesak šibice, neki je čuvar iz ophodnje zapalio cigaretu. Takve
stvari su se dobro vidjele u polumraku. Pogledao je na sat. Bilo je nešto poslije osam sati. Sunce
kasno izlazi u siječnju, a planinski teren još više odgađa njegov izlazak.
Vidio je džip prekriven ceradom, koji je sada bio stacioniran na nižem parkiralištu
prekrivenom snijegom. Cerada je podrhtavala na ledenom povjetarcu. Vjerojatno je prevozio
francuske graničare čija je smjena počinjala u osam sati. Njihovi švicarski kolege vjerojatno
dolaze od suprotne strane. Ambler se smjestio iza niske šikare mladih iz danaka smreke. Većina
planinskih borova bila je “okljaštrena”: iako su bili gusti u središtu, odbacili su grane koje su
nekoć rasle u podnožju njihovih stabala. Smreke su, naprotiv, zadržale niski pojas gustih grana,
pružajući tako živi pokrivač uz tlo. Ambler je stavio dalekozor na oči gledao kroz otvor između
dva isprepletena stabla smreke. Graničar koji je upravo pripalio cigaretu sada je duboko potegnuo
dim, istegnuo se i neoprezno gledao uokolo. Bio je to, mogao bi reći Ambler, čovjek koji nije
očekivao ništa drugo nego običnu svakodnevnu jednoličnost na graničnom prijelazu.
Kroz prozore carinarnice Ambler je mogao vidjeti druge graničare kako piju kavu, a iz
njihova izraza lica zaključiti kako razmjenjuju isprazne tračeve. Među njima je zadovoljno sjedio
ijedan muškarac u svjetlocrvenoj flanelskoj košulji, kruškolika oblika tijela koji je govorio o
tome kako mnogo sjedi. Vozač kamiona, pretpostavljao je Ambler.
Promet je bio sporadičan; bez obzira na pravilnik, teško je bilo uvjeriti ljude da što je
vani, na ledenoj hladnoći, kad na cesti nije bilo ničega osim vjetra. Čak iako nije čuo zafrkanciju,
Ambler je po licima ljudi mogao zaključiti da tu vlada duh okrutne veselosti.
Jedan je čovjek stajao po strani od drugih, a govor njegova tijela upućivao je na to da ne
pripada toj zajednici. Ambler je okrenuo dalekozor prema tom čovjeku. Nosio je odoru višeg
časnika francuske carine. Bio je to službeni posjetitelj, netko čiji je posao bila povremena
inspekcija takvih graničnih prijelaza. S obzirom na to da su se drugi oko njega ponašali ležerno,
vjerojatno im je naznačio svoju ravnodušnost prema onome što bi mogao biti težak i nezahvalan
posao. Možda su ga birokrati poslali ovamo kao dio redovite rotacije nadzora, ali tko nadzire
nadzornike?
Dok je Ambler ugađao fokus svoga dalekozora, čovjekovo lice je postalo oštrije i Ambler
je vidio koliko je pogriješio.
Čovjek uopće nije bio carinski službenik. Amblerovim sjećanjem preletio je slap slika.
Prepoznao je to lice. Nakon nekoliko dugih trenutaka smisao za prepoznavanje pretvorio se u
identifikaciju. Čovjekovo ime... Nije bilo važno kako se zove; koristio se brojnim lažnim
imenima. Odrastao je u Marseilleu, još kao adolescent postao je član jednog od narkokartela
ondje. Bio je iskusni ubojica u vrijeme kad je bio angažiran kao plaćenik u Južnoj Africi i
području Senegambije. Sad je bio vanjski suradnik, angažiran uglavnom u situacijama koje su
zahtijevale veliku osjetljivost... i smrtnost. Bio je uspješan ubojica, vješt s vatrenim oružjem,
nožem, garotom. Vrlo koristan čovjek za ubojstva koja se ne mogu nikomu pripisati. U
profesionalnim krugovima za takve se ljude rabio termin specijalist. Posljednji put kad ga je
Ambler vidio, imao je plavu kosu; sada je bio tamnokos. Upali obrazi ispod visokih ličnih kostiju
nalik na greben i usta poput kose crte, ostali su isti, iako malo izborani. Odjednom se čovjekov
pogled susreo s Amblerovim. Ambler je osjetio nalet adrenalina. Je li ga vidio? No to je bilo
nemoguće. Kut gledanja, upad svjetla: sve mu je to omogućavalo da ostane prikriven. Ubojica je
samo promatrao prizor kroz prozor; očiti susret pogleda bio je trenutačan i slučajan.
Trebalo je biti utješno što ubojica ostaje unutra. No nije bilo tako. Specijalist vjerojatno
nije bio poslan sam. Ako je bio unutra, to je značilo da su drugi bili raspoređeni po okolnoj šumi.
Svaki osjećaj prednosti u kojemu je Ambler uživao odjednom je ispario. Motrili su ga drugi u
tom poslu; oni će preduhitriti njegove manevre i spriječiti ga. Specijalist možda zapovijeda
akcijom, ali ostali su u blizini. Pozvat će specijalista kad to bude potrebno.
Zasjeda je bila sjajno skrivena zahvaljujući prirodnom terenu i službenom graničnom
prijelazu. Ambler se morao diviti pokazanom profesionalizmu. No čiji je to bio profesionalizam;
ekipe za Strateške usluge ili Konzularnih operacija?
Sad su se pojavila dva graničara sa švicarske strane; mali bijeli kombi Renault stao je na
kontrolnoj točki ispred niske narančaste brklje. Jedan od graničara nagnuo se razgovarajući s
vozačem, postavljajući mu standardna pitanja. Lice je usporedio s fotografijom iz putovnice.
Hoće li se poduzeti daljnje akcije bilo je pitanje profesionalne diskrecije. Francuski graničar
stajao je u blizini i njih dvojica su se pogledala. Vozač je bio procijenjen, odluka je bila
donesena. Narančasta rampa se podigla i ravnodušnim pokretom ruke bijeli je kombi bio
propušten.
U daščari su dvojica muškaraca sjedila u plastičnim stolicama, popravljajući svoje štitnike
za uši i podstavljene jakne.
Žena u tom Renaultu bila je tako debela da me podsjetila na tvoju ženu - reče jedan
muškarac drugome na francuskom. Govorio je glasno kako bi se mogao čuti pored fijuka vjetra
vani i kroz štitnike za uši onoga drugog.
Onaj drugi se namrgodio, bijesan.
Na moju ženu ili na tvoju majku?
Takvih neukusnih šala, doduše monotonih i neoriginalnih, bilo je dovoljno da ispune duge
dane dosade. Sada se ubojica iz Marseillea pojavio iz carinarnice i počeo gledati uokolo. Prati
pogled.
 Ambler je pratio njegov pogled: čovjek se zagledao u kamenu izbočinu na suprotnoj strani
ceste. Ondje je sigurno bio stacioniran drugi član ekipe. Mora postojati i treći član. Netko poslan
kao promatrač, poslan da sudjeluje samo u slučaju krajnje nužde.
Specijalist je pošao do rasvjetnoga stupa, a zatim prema nižem parkiralištu gdje je nestao
iza neke niske građevine od opeke, gdje se obično sprema oprema za održavanje. Treba li se
ondje sastati s nekim?
Nije bilo vremena za analizu opcije; Ambler je morao djelovati. Dnevna svjetlost će samo
pomoći njegovim neprijateljima. Stigli smo daleko vjerom. Mogao je stići do izbočine od sivoga
kamena dijagonalnom stazom u cik-caku. Opasnost je često manja kad je blizu. Jurnuo je iz
šikare smreka na udaljenosti od nekoliko stotina metara do ceste i ostavio svoju torbu pod drugim
grmom, pokrivši je snijegom. Zatim se popeo na uski greben s kojeg je vjetar otpuhao snijeg.
Dugim koracima skakutao je duž strmog grebena. A zatim se uhvatio za debelu granu zakržljalog
stabla kako bi se uspeo na drugi greben koji će mu poslužiti kao nogostup. Uz glasan prasak,
grana je pukla pod njegovom težinom
Ambler se skotrljao natrag zadržavši se od daljnjega klizanja ispruženim rukama. Pokušao
je ustati, ali mekani slojevi svježeg pahuljastog snijega prekrili su brazde i čepiće na njegovim
donovima. Trebalo se vući s naporom. Samo jedan pogrešan korak i mogao bi se otkotrljati
petnaest metara nizbrdo, ako ne i dalje. Poslužio se zakržljalim stablima kao balustradom,
skakutao iznad stijena, zabijajući noge dublje kad mu glatki zapuh snijega ne bi ugrozio korak.
Neće ga ovdje ustrijeliti poput zeca u šumi. Sjetio se Laurelinih iskrenih riječi na rastanku i one
su mu dale snagu. Čuvaj se, rekla je. Radi mene.
( gro.zeraWorC )

Caleb Norris nikad nije imao mučne snove; čini se da je pod pritiskom spavao još dublje i
mirnije. Sat prije nego što je po planu trebao sletjeti u Zurichu, probudio se i krenuo prema WC-u
u zrakoplovu, gdje se umio i oprao zube. Kad se iskrcao i krenuo kroz široka prostranstva zgrade
zračne luke, nije izgledao nimalo neurednije nego prethodnog dana. Začudo, njegova je prtljaga s
oružjem pronađena brže nego inače. Javio se posebnom uredu Swiss Aira koji se bavio upravo
takvim stvarima i zadivio se, ne prvi put, švicarskoj efikasnosti. Potpisao se na dva lista i dobio i
svoje vatreno oružje i torbu s garderobom. U uredu se okupilo i nekoliko drugih vladinih tipova:
nekoliko tipova iz Tajne službe, netko koga se nejasno sjećao sa zajedničkih konferencija s
FBI-em o protuterorizmu. Odostraga prepoznao je čovjeka odjevenog u tamnosivo odijelo s
prugama i s kuštravom kosom obojenom u neku nijansu koja je neuvjerljivo graničila s
narančastom. Čovjek se okrenuo i nasmiješio se Norrisu, previše hladnokrvnom da bi pokazao
iznenađenje. Zvao se Stanley Grafton i bio je član Vijeća za nacionalnu sigurnost. Norris ga se
sjećao s različitih brifinga o sigurnosti na kojima je bio u Bijeloj kući. Grafton je bio bolji
slušatelj od većine članova Vijeća, iako je Norris iskreno sumnjao da je on imao i što reći.
Calebe - reče Grafton pružajući ruku. - Nisam vidio tvoje ime na popisu.
Nisam ni ja tvoje - odgovori Norris blago.
Zamjena u posljednji čas - reče Grafton. - Ora Suleiman je nešto slomila. - Suleimanica je
bila trenutačna predsjedavajuća Vijeća i voljela je teške izjave, kao da sebe uvijek zamišlja kao
neki važan lik u TV seriji povijesne tematike.
Da nije neku od svojih kostiju?
Grafton se nevoljko nasmiješio.
No oni su našli zamjenika.
Isti je slučaj i ovdje - reče Norris. - Otkazivanje u zadnji čas, zamjena u zadnji čas. Što
sam mogao učiniti? Svi ćemo laprdati zvučne bezvezarije.
 To najbolje radimo, zar ne? - U Graftonovim očima nazirao se smijeh. - Hoćeš li se
povesti sa mnom?
Svakako. Imaš auto?
Drugi je muškarac prezrivo otpuhnuo.
Helikopter, dragi. Helikopter. Ja sam Vijeće za nacionalnu sigurnost, mi moramo putovati
sa stilom.
Drago mi je što vidim da se namjenski troši novac poreznih obveznika - primijeti Norris. -
Ti vodiš, Stane. - Uzeo je aktovku i pošao za čovjekom iz Nacionalne sigurnosti. Osjećao je bolju
ravnotežu sad kad je unutra imao 9 mm pištolj s dugom cijevi.
Moram ti priznati, Cale. Za nekoga tko je upravo izašao iz zrakoplova izgledaš svježe kao
rosa. Ili barem svježe kao što uvijek izgledaš.
Znaš kako kaže pjesnik: morao sam proći kilometre i kilometre prije nego što sam zaspao.
- Norris je slegnuo ramenima. - A da ne spominjem obećanja koja moram održati.
*

Kad je Ambler došao do sjedala na grani koje mu je omogućavalo dobar pregled na

graničnom prijelazu, provirio je na trenutak kroz granje pokriveno snijegom i napravio inventuru.
Specijalist iz Marseillea stacionirao se nasred ceste, oštro motreći promet i obližnji teren ne bi li
otkrio ikakav znak aktivnosti. Graničari u daščari su se dosađivali, njihovi kolege u carinarnici
manje; iako je kamion bio popravljen, njegov ih je vozač još zabavljao svojim pričama.
Silazak je bio lakši nego uspon. Gdje je teren bio previše strm, on se klizao ili kotrljao,
kontrolirajući brzinu rukama i nogama i koristeći se silom težom kako bi ubrzao silazak.
Naposljetku se vratio do niskog šipražja smreka.
Iz položaja udaljenog samo nekoliko metara čuo je tihi muški glas.
Ovdje Beta, Lambda, Epsilon. Jeste li locirali subjekt? - Bio je to neki Amerikanac koji je
govorio s teksaškim naglaskom. - Jer, za ime Boga, nisam ustao iz kreveta zato da bi mi se ovdje
smrzavala guzica.
Odgovor se nije čuo, nedvojbeno prošao je kroz slušalice. Govorio je u elektronički
komunikator, neku vrstu voki-tokija. Teksašanin je zijevnuo i počeo koračati po bankini uz cestu
samo zato da mu noge ne bi zeble.
Čuli su se ljudski glasovi, ali iz daljine, sa samog graničnog prijelaza. Ambler je pogledao
automobil čiji je motor radio ispred narančaste brklje. Ljutitom putniku, ćelavom, ljubičastom u
licu, skupo odjevenom, naredili su da izađe iz svog Town Cara s vozačem dok su mu
pregledavali vozilo.
Birokratsko ludilo - optuživao ih je bogatun. Svakodnevno je tuda prolazio i nikada prije
nije bio podvrgnut takvom uznemiravanju.
Graničari su se ispričali, ali bili su odlučni. Dobili su zapovijedi. Zatraženo je da danas
poduzmu posebne mjere opreza. Može se obratiti carinskim vlastima. Napokon, danas je ovdje
nadzornik. Neka se izvoli obratiti njemu.
Poslovni čovjek ljubičasta lica okrenuo se prema nadzorniku u službenoj odori i osjetio
ukočen pogled iz kojega su govorili ravnodušnost prezir. Uzdahnuo je i njegovi prosvjedi
pretvorili su se u zlovolju. Nekoliko trenutaka kasnije narančasta rampa se podigla i motor je
zatreštao, a luksuzni automobil iz kojeg je izbijalo povrijeđeno dostojanstvo nastavio je put.
No čovjekovi glasni prosvjedi pružili su Ambleru zaštitu.
Iako nije mogao promijeniti okolnosti u svoju korist, mogao je ublažiti okolnosti koje su
bile na njegovu štetu. Puzao je stazom prema cesti sve dok nije spazio krupnog muškarca sa
skupim ručnim satom čija je zlatna narukvica blještala na ranojutarnjem suncu što se pomaljalo iz
oblaka. Čistokrvni Teksašanin. Sat nije bio prikladan za takav položaj; upućivao je na
visokoprivilegiranog agenta čiji se troškovi ležerno nadziru, nekoga čiji su dani na terenu daleko
iza njega i tko je angažiran u operaciji u posljednji trenutak samo zato što je bio blizu. Iskoračivši
iza jednog zapuha snijega, Ambler je skočio prema njemu, obuhvatio mu vrat desnom rukom,
snažno ga obgrlivši lijevom. Zatim je uhvatio čovjekov vrat točno ispod čeljusti dijelom svoje
ruke između nadlaktice i podlaktice, pritegnuvši mu karotide i izazvavši brzi gubitak svijesti.
Čovjek, koji je bio nedvojbeno postavljen kao službeni agent, jednom je zakašljao i klonuo.
Ambler ga je brzo pretražio tražeći njegov komunikator.
Našao ga je u donjem džepu čovjekovog crnog kožnog ogrtača, skupog komada odjeće s
krznenom podstavom, koji baš nije bio prikladan za dugu stražu na alpskoj zimi. Ako odjeća nije
bila u skladu sa zadatkom, dobro je pristajala uz zlatni sat Audemars Piguet na njegovoj ruci.
Komunikator s druge strane bio je jasno namijenjen agentu kad je jutros dobio zadatak. Bio je to
malen model u tvrdoj plastičnoj kutiji s ograničenim dometom, ali jakim signalom. Ambler je
stavio tanke slušalice u uši, duboko udahnuo i prisjetio se načina na koji je govorio službeni
agent. Zatim je pritisnuo tipku Govor i razvlačeći poput Teksašanina rekao:
Ovdje Beta, Lambda, Epsilon...
Prekinuo ga je glas mukla naglaska... na grubom savojskm francuskom.
Rekli smo ti da prekineš komunikaciju. Ugrožavaš sigurnost operacije. Nemamo posla s
amaterom! Ili, ako imamo, onda si jedini amater ti.
To nije bio glas ubojice iz Marseillea. To je morao biti drugi čovjek koji je, činilo se,
vodio operaciju.
Začepi i slušaj - Ambler se ljutito izderao. Mikrokomunikacijska oprema davala je
pucketav glas, pojačavajući čujnost, ali brišući razlike u boji između jednog i drugog glasa. -
Vidio sam gada. S druge strane ceste. Vidio sam ga kako se šulja po parkiralištu poput crvene
lisice. Prdonja nam se ruga.
Na drugoj strani nastala je tišina. A zatim je oprezno, brzo glas uzvratio:
Gdje se točno nalazi ovoga trenutka?
Što da sada kaže? Ambler nije prije razmišljao o tome i trenutačno mu je nastupila
praznina.
Upuzao je u džip - bubnuo je. - Podigao je ceradu i upuzao.
Je li još ondje?
Vidio bih ga da nije.
U redu. - Nastala je pauza. - Dobro obavljen posao.
Da Amblerovi obrazi nisu bili ukočeni od hladnoće, on bi se nasmiješio. Članovi ekipe za
ubojstva bili su iz njegove struke; razmišljat će o svemu kao što bi on razmišljao. Ambler ih je
mogao izmanipulirati samo tako da ne razmišlja, da postupa po instinktu, improvizira od časa do
časa. Nikad ništa ne ide po planu. Promijeni i improviziraj.
Ubojica iz Marseillea krenuo je iz daščare prema parkiralištu gdje je stajao džip prekriven
ceradom. U ruci je imao snažno oružje s prigušivačem. Zapuhnuo je još jedan nalet vjetra niz
gudure i cestu udarajući Amblera u leđa. što sada? Ubojica će biti u stanju krajnjeg opreza, lak na
okidaču. Ambler je to morao iskoristiti, morao je izazvati pretjeranu reakciju. Ogledao se tražeći
neki kamen, nešto što bi mogao baciti, nešto što bi letjelo u luku i sletjelo na drugu stranu ceste.
No led je zacementirao sve što je bilo na tlu: šljunak, oblutke, kamenje. Ambler je našao pištolj
Magnum, koji je pripadao Teksašaninu, i izvadio teški metak iz ležišta. Zavitlao je njime u zrak.
Udar vjetra odnio ga je dalje, a kad je udar oslabio, metak je pao na zemlju, sletjevši na ceradu na
vozilu. Zvuk koji je izazvao bio je užasno slab, ništa kobniji od tapkanja, no specijalistova
reakcija bila je snažna. Bez upozorenja, čovjek se srušio na koljena i, pridržavajući desnu ruku
lijevom, zapucao nekoliko puta u kamion, probivši ceradu mecima visoke energije, ispaljenima s
prigušivačem.
Ambler je gledao kroz dalekozor dok se strijelac mahnito iživljavao na praznom vozilu.
No gdje je bio drugi čovjek, Savojac? Nije mu bilo traga. Mehaničar, zaklonjen od vjetra, s
podignutim poklopcem motora kamiona, nastavio je nešto petljati, nedvojbeno znajući kako se
njegova tarifa povećava s protokom vremena. U daščari švicarski graničar i njegov francuski
kolega mrko su gledali sjedeći na plastičnim stolicama, pijuckajući kavu i razmjenjujući uvrede,
kao što se uobičajeno dosađuju dvojica staraca igrajući karte.
Ambler je progutao knedlu. Sve je bilo dobro tempirano. Za nekoliko sekunda moći će
prijeći cestu, a da ga nitko ne primijeti. Odlučio je to učiniti. Ubojica iz Marseillea bio je
nemilosrdan, bez iole grižnje savjesti, neumoljiv. Ako bi mu plijen uspio izmaći iz zasjede, on bi
ga gonio s još većom upornošću. U igri je bio ponos profesionalca; Ambler je shvatio da je
specijalist pripremio zasjedu za njega.
Ambler će mu uzvratiti uslugu.
Pohitao je iza niske zgrade od opeka i približio se parkiralištu. Specijalist je razrezao
ceradu i ustanovio da unutra nema nikoga. Sad se povlačio od vozila, okrećući glavu i gledajući
uokolo. Pogledao je prema Ambleru. Ambler je imao čovjeka na ciljniku pištolja .44 koji je uzeo
od Teksašanina, ali znajući da će glasna pucnjava iz pištolja alarmirati ostale, oklijevao je.
Umjesto da ispali projektil, upotrijebit će pištolj kao prijetnju.
Ne miči se - reče Ambler.
Kako ti kažeš - slagao je specijalist na ne baš lošem engleskom.
Pogodi ga sada! Amblerovi instinkti su to praktički vriskali.
Ti sada zapovijedaš - reče specijalist blago. No unatoč tomu Ambler je znao da on laže,
znao bi to i da nije istodobno podigao svoj pištolj brzim pokretom.
Što se, dovraga, događa ovdje? - začuo se bučni glas odostraga. Jedan od švicarskih
graničara došao je na parkiralište, vjerojatno zato što je čuo zvuk metaka koji su udarali o džip.
Specijalist se okrenuo, gotovo iz znatiželje.
Što je to, dovraga? - upita švicarski graničar na francuskom.
Maleni crveni krug zažario se odjednom na graničarevu čelu i on se srušio na tlo.
Trenutak kasnije, trenutak prekasno, Ambler je stisnuo okidač...
Ništa se nije dogodilo. Sjetio se metka koji je bacio, sjetio se prekasno da je ležište ostalo
prazno. U međuvremenu specijalist se ponovno okrenuo prema Ambleru, a njegov pištolj s
dugom cijevi bio je savršeno ravan, savršeno miran i usmjeren u lice meti. Bio je to pogodak koji
bi mogao izvesti i početnik, a specijalist iz Marseillea bio je sigurno profesionalac.
 30

Amblerovi živci su vrištali, više zbog predbacivanja samom sebi nego upozorenja. Da je
samo poslušao svoje instinkte, švicarski graničar ne bi poginuo, a Ambler ne bi gledao smrti u
oči. Na trenutak je sklopio oči. Kad ih je ponovno otvorio, prisilio se da gleda, ali bio je to
strašan fizički napor. Htio je gledati; htio je govoriti. Njegov izraz lica, njegov glas, njegov
pogled bit će njegovo oružje. Bile su to ključne sekunde.
Koliko te plaćaju? - upita Ambler.
Dosta - odgovori specijalist ravnodušno.
Krivo - reče Ambler. - Oni prave od tebe budalu, un con.
Ambler odbaci teški pištolj .44 na tlo. Učinio je to čak prije nego što je bio svjestan da je
tako odlučio. Bilo je apsurdno što se sada osjećao mnogo sigurnije. Činjenica što je bio
nenaoružan oslabit će specijalistov impuls za neposrednim ubijanjem. Katkad ćeš najbolje
upotrijebiti oružje ako ga odbaciš.
Nemoj ništa govoriti - reče specijalist. No Ambler je znao da je čovjek preko puta tašt
zbog svog praktičnog znanja; podrugivanje mu je donijelo još nekoliko trenutaka života.
Jer nakon što ubiješ mene, oni će ubiti tebe. Ova operacija je PSČ. Razumiješ li što to
znači?
Specijalist je zakoračio prema njemu, njegove reptilske oči nisu ni trepnule pokazujući
svu toplinu kobre prema glodavcu.
Pećnica koja se sama čisti - reče Ambler. - Tako mi nazivamo operaciju u kojoj se svi
sudionici međusobno poubijaju. To je mjera opreza, PSČ, svojevrsno samobrisanje.
Ubojica iz Marseillea je tupo gledao, pokazujući tek minimalno zanimanje.
Ambler se kratko nasmijao kao da laje.
Zato si ti savršen za njihove namjere. Dovoljno spretan da ubijaš. Preglup da živiš.
Idealan kadar za PSČ.
Gnjaviš me svojim lažima. - No želio je čuti Amblera do kraja, zadivljen drskošću svoje
žrtve.
Vjeruj mi, pomogao sam stvoriti mnoge od njih. Sjećam se kad smo poslali specijalista
poput tebe da likvidira suca najednom od malezijskih otoka. Tip je prao novac za neki od
džihada, ali imao je kult među mjesnim stanovništvom, pa si nismo mogli dopustiti da ostavimo
trag. Poslali smo drugog tipa, tehničara za streljivo da stavi paket plastičnog eksploziva na malu
Cessnu turboprop koju je specijalist odlučio upotrijebiti za izvlačenje, paket plastičnog
eksploziva s okidačem na visini. Zatim je specijalist dobio upute da likvidira tehničara za
streljivo, što je i učinio neposredno prije nego što je poletio u Cessni. Tri manje tri jednako je
nula. Matematika je savršeno funkcionirala. Uvijek funkcionira. I ovdje imamo istu jednadžbu. I
nikada nećeš vidjeti znak minusa, sve dok ne bude prekasno.
Govoriš koješta - reče specijalist, testirajući ga. - Ljudi u tvom položaju uvijek to čine.
Ljudi suočeni sa smrću? To se odnosi na nas obojicu, prijatelju moj, i ja to mogu dokazati.
- Pogled koji je Ambler uputio ubojici bio je više prezriv nego uplašen.
Osjetio se mikrotrzaj zbunjenosti i zainteresiranosti:
Kako?
Prvo, daj da ti pokažem primjerak prijenosa Sigma A32-44D. Imam jedan primjerak u
unutarnjem džepu jakne.
Ne miči se. - Udubljene specijalistove oči pretvorile su se u raspore, a njegova poput noža
tanka usta u podrugljiv smiješak. - Ti očito misliš da sam ja amater. Nećeš ti učiniti ništa.
 Ambler je slegnuo ramenima i podigao ruke u razinu ramena.
Izvadi ga onda ti iz moga džepa - reče Ambler ravnodušno. - Nalazi se na vrhu, desno u
džepu. Naglo trgni patent zatvarač. Držat ću ruke tako da ih vidiš. Ne moraš ništa od svega toga
vjerovati. Ali želiš li sačuvati svoj bijedni prokleti život, trebat će ti moja pomoć.
Ne vjerujem baš u to.
Vjeruj mi. Meni se živo fućka hoćeš li ti živjeti ili umrijeti. Ali jedini način da spasim
svoju guzicu jest da spasim tvoju.
Još veća glupost.
Dobro - odgovori Ambler. - Znaš što je govorio jedan američki predsjednik: Vjeruj, ali
provjeri. Pokušajmo drugu varijantu: Nemoj vjerovati, ali provjeri. Ili se bojiš otkriti istinu?
Samo jedan jebeni pokret i prosut ću ti mozak - izdere se specijalist dok se mrko
približavao držeći pištolj u desnoj ruci i posežući za patentnim zatvaračem lijevom. Metalna
pločica za potezanje bila je skrivena u zatvaraču točno ispod ovratnika Amblerove vjetrovke od
mikrovlakana. Trebala su dva pokušaja prije nego što se klizač pokrenuo niz patent zatvarač.
Sada je čovjek prišao bliže Ambleru, opipavajući njegovu jaknu da nađe unutarnji džep. Činilo se
da meso na čovjekovu licu pokriva njegovu lubanju poput ovojnice od tvrde gume. Ambler je
osjetio njegov mesnat, lagano kiseo dah. Njegove oči, naoko bez vjeđa, bile su hladnije od
brdskoga zraka.
Najvažnije je bilo tempiranje. Ambler se pretvorio u stanje promišljene vedrine, stanje
čistog čekanja. Bilo bi lako i kobno povući potez prerano ili prekasno. Racionalno razmišljanje
nije pouzdan vodič. Mora biti svjestan samo svog protivnika dok odbija razmišljanje, spoznaju,
kalkuliranje... teret okova svjesne misli. Svijet je sada nestao. Planine, zrak, tlo pod njegovim
nogama i nebo iznad njegove glave nestali su. Stvarnost se sastojala od dva para očiju, dva para
ruku. Stvarnost se sastojala od svega što se kreće. Sada je specijalist otkrio da je i unutarnji džep
bio zatvoren patent zatvaračem, horizontalno, a ubojičina lijeva ruka bila je nedovoljno spretna
da pomakne klizač. Kad je potegnuo pločicu, ona je potegnula vrpcu od vlakana tkanine u koju je
ušivena, spriječivši pokret klizača. Dok je on petljao, Ambler je lagano svinuo koljena. Iscrpljen
čovjek koji je sam sebe još smanjio.
Zatim je zatvorio oči s polaganom rezignacijom čovjeka koji pati od migrene. Specijalist
je imao posla s nekim tko ne samo da je odbacio svoj pištolj, nego ga čak nije više ni gledao.
Katkad ćeš najbolje upotrijebiti oružje ako ga odbaciš. Bilo je to umirujuće, u isti mah duboko i
podsvjesno, kretnja predaje svojstvena sisavcima, poput psa koji izlaže svoj grkljan da umiri
drugog, agresivnijeg psa.
Tempiranje... Specijalist je razočarano maknuo ruku, svoju nespretnu lijevu ruku. Ambler
je i dalje svijao koljena, spuštajući se još malo. Tempiranje... Specijalist neće imati drugog izbora
nego da premjesti svoj pištolj iz desne u lijevu ruku, a to je operacija za koju nije potrebno više
od sekunde. Iako je imao zatvorene oči, Ambler je osjetio i čuo ubojicu kako počinje prebacivati
oružje. Vrijeme se sada mjerilo u tisućinkama sekunde. Pištolj je sada prešao u čovjekovu lijevu
ruku. Lijevi palac će se protegnuti prema zaštiti na otponcu pipajući savinuti čelični zarez u
njemu, dok je Ambler i dalje svijao koljena spuštajući glavu poput stidljiva djeteta. Nije više
razmišljao, nego se predao instinktima, i... sada, sada, sada, sada...
Ambler se naglo trgnuo prema naprijed i gore, osjećajući veliku snagu u nogama i zatim
se zabio glavom u čeljust drugog čovjeka. Osjetio je i čuo kako su škljocnuli njegovi zubi,
vibracija od škripe kostiju prolazila je kroz njegovu lubanju, a zatim, tek nekoliko trenutaka
kasnije, vrat se oporavio i ruka se refleksno otvorila. Ambler je čuo zvuk revolvera koji je pao na
pod i... sada, sada, sada, sada...
Amblerova glava spustila se u snažnom luku dok je čelom razbijao specijalistov nos.
 Čovjek iz Marseillea pao je na pod. Izbezumljenost od šoka na njegovu licu zamijenile su
mlohavost i neosjetljivost. Ambler je pokupio pištolj s prigušivačem i krenuo u šumu iza
carinarnice koracima koje je prigušivao snijeg, a zatim opet dopuzao do bankine na cesti.
Pretpostavljao je da je tehnički već prešao granicu između Francuske i Švicarske. Duž popločene
bankine, izbor dijelova motora uz kamion koji je dovozio hranu bio je veći nego prije. Ali
zdepasti i trbušasti mehaničar nije više bio nagnut nad motor. Bio je malo udaljen od njega i
pritiskao jedan prst na uho hodajući mimo prema Amblem dok mu se trbušina napinjala u
zamašćenom kombinezonu.
Čovjekovo lice bilo je krupno i neobrijano, izraz je odavao poznatu mješavinu dosade i
ogorčenosti kakvu nalazimo među francuskim hommes a tout faire. Zviždao je neku melodiju
Sergea Gainsbourga bez imalo sluha. Pogledao je prema gore kao da je upravo primijetio
Amblera i kiselo mu kimnuo.
Amblera je preplavio val užasa. U ekstremnim situacijama otkrio je više puta da djeluje
prije nego što bi svjesno odlučio djelovati; bila je to jedna od takvih situacija. Naglo je trgnuo
pištolj s prigušivačem iz jakne i naciljao... Gledao je u cijev pištolja velikog kalibra koji se
kartaškim trikom mađioničara kojemu nestaju novčići materijalizirao u mesnatoj ruci drugoga
čovjeka.
Salut - reče čovjek u automehaničarskom kombinezonu. Govorio je savojski francuski s
laganim njemačkim vokalima.
Salut - odgovori Ambler... sada, sada, sada, sada... Bacio se na zemlju i u slobodnom
padu stisnuo okidač ne jedanput, nego triput. Začuo se miran, ravnomjeran zvuk svakog
projektila kojega je pratio neprimjereno snažan trzaj. Približno istodobno opalio je Savojčev
Magnum s dugom cijevi upravo u smjeru gdje je Amblerova glava bila trenutak prije nego što se
bacio na tlo.
Ambler je nespretno pao, ali s više gracioznosti nego revolveraš u kombinezonu. Iz
čovjekovih prsa kapala je krv, a iznad nje stvarala se maglica od pare na hladnom zraku. Nakon
nekoliko spazmičkih nakašljavanja, čovjek se smirio.
Ambler je otkvačio prsten s ključevima sa Savojčeva pojasa i našao ključ njegova
kombija. Bio je parkiran trideset metara istočno od graničnog prijelaza i ukrašen zaštitnim
znakom na francuskom i njemačkom jeziku: GARAGISTE/AUTOMECHANIKER. Nekoliko
sekunda kasnije Ambler je krenuo cestom u Švicarsku, prema gradu St. Martinu, zastavši samo
nakratko da uzme svoju putnu torbu ispod hrpe snijega uz rub ceste. Kontrolna točka u
Francuskoj uskoro je nestala s njegova retrovizora.
*

Kombi je bio, kako je otkrio, iznenađujuće snažan. Njegov originalni motor vjerojatno je
preuređen ili zamijenjen nekim s više konjskih snaga. Ambler je znao kako rade ti profesionalci,
automehaničarske radionice pošto je samo po imenu; registarske pločice nisu važne jer natpisi na
vozilu osiguravaju da se ono može pojaviti bilo gdje i bilo kada, a da ne izazove sumnju. Gdje
god ima automobila, može doći do kvara. Ni policija nije sklona zaustaviti takvo vozilo zbog
prekoračenja brzine. Iako to baš nisu bila kola Hitne pomoći, takva su vozila tipična za pomoć na
cesti, uključujući i sudare. Krinka vozila bila je dobro izabrana.
Bit će siguran u tom vozilu, barem nakratko. Dok je jurio kroz zimske krajolike, vrijeme
je bilo kombinacija sunca i sjene, ulica ispunjenih ljudima i cesta ispunjenih vozačima. Skrećući
amo-tamo, manevrirao je oko malenih nametljivih automobila i velikih traktorskih prikolica koje
su štropotale po kolniku. Činilo se kako je sve to urota koja treba spriječiti njegovo napredovanje
ili je pak njegova svijest malo toga registri rala osim samih zapreka. U međuvremenu kombi je s
lakoćom grabio niz najstrmije padine, njegove zimske gume i pogon na sva četiri kotača sigurno
su svladavali cestu. Zupčanici se nikad nisu napinjali, bez obzira na to koliko ih on opterećivao;
motor nikad nije cvilio, bez obzira na to koliko je on pomicao granice njegove snage.
Bilo je trenutaka kad bi nejasno prepoznavao blistavu ljepotu krajolika, visoke borove
iznad sebe koje je zima pretvorila u snježne dvorce, Neuschwanstein sagrađen od grana; vrhovi
planina koji su isticali horizont poput jedara dalekih brodova; cestom su se slijevale bujice dok je
sve oko njih bilo smrznuto. No njegove su misli bile zauzete imperativom kretanja, brzine.
Zaključio je da može sigurno voziti to vozilo dva sata, a u ta dva sata morao je prevaliti što veću
udaljenost do svog odredišta. Na kraju puta postojala je opasnost. Opasnosti s kojima će biti
suočen, opasnosti koje treba odvratiti, ali postojala je i nada.
Tu je bila i Laurel. Bila je tu, trebala je već stići. Srce mu se nadimalo i boljelo ga kad bi
pomislio na nju, svoju Arijadnu. Oh, Bože, toliko ju je volio. Laurel, žena koja je najprije spasila
njegov život, a zatim njegovu dušu. Nije bilo važno koliko je lijepa priroda oko njega; sve što ga
je odvajalo od Laurel bilo je jednostavno zbog toga odvratno.
Pogledao je na sat. Činio je to često, gotovo mahnito otkad je ušao u Švicarsku. Vrijeme
je istjecalo. Još jedan strmi uspon alpske ceste nakon kojeg slijedi nizbrdica. Pritisnuo je na
pedalu gasa gotovo do poda kombija, a pedalu kočnice stiskao samo kad je bilo prijeko potrebno.
Tako blizu, a ipak tako daleko: toliko ponora iza njega, toliko ponora ispred njega.
 31

Davos

Malo je mjesta na zemlji koja su tako prostrana u ljudskoj mašti, a tako malena po fizičkoj
veličini... možda tisuću i nešto kuća i zgrada načičkanih uglavnom oko jedne jedine ulice.
Golema crnogorična stabla pokrivena snijegom okruživala su ga poput smrznutih stražara.
Geografi znaju da je to najviše turističko mjesto u Europi, ali to se ne odnosi samo na njegovu
fizičku visinu. Nekoliko dana svake godine ono predstavlja vrhunac financijske i političke moći.
Grad je postao sinonimom za godišnji sastanak Svjetskoga gospodarskog foruma koji okuplja
globalnu elitu i održava se ovdje posljednjeg tjedna siječnja, kad zimska tmina pruža mogućnost
gostima “iluminatima” da blistaju i sjaje. Iako se na Forumu radi o slobodnom kretanju kapitala,
rada i ideja, on sam je strogo čuvan tabor. Kongresni centar u kojemu se održavaju konferencije
okružuju stotine švicarskih policajaca. Privremene čelične ograde blokiraju sve točke neslužbenih
ulaza.
Ostavio je vozilo na parkiralištu iza stare trošne crkve sa zvonikom nalik na vještičji šešir
i uputio se uskom ulicom, Reginawegom, prema glavnoj ulici u gradu, Promenadi. Pločnici su
bili očišćeni od snijega što je bio rezultat neprestanih napora; vjetar je stalno donosio snijeg s
padina, čak i kad nije padao. Promenada se sastojala od arkada u kojima su bile nanizane trgovine
jedna za drugom, a niz je povremeno prekidao neki hotel ili restoran. Tu nije bilo ničeg
neobičnog u izlozima. Bili su to otmjeni tvornički dućani međunarodnih marki kao što su Bally,
Rolex, Paul &Shark, Prada. Prošao je uz trgovinu koja prodaje posteljinu Bette und Besser i
visoku modemu zgradu koja je, s tri istaknute zastave, izgledala kao konzulat; to je zapravo bio
ured ogranka UBS-a koji je izvjesio zastave države, kantona i kompanije. Ambler nije dvojio tko
je od ovih zaslužio podaničku vjernost banke. Samo su hoteli, Posthotel s poznatim rogom iznad
divovskih slova ili Morosani Schweizerhof sa zelenom i crnom slikom tradicionalnih alpskih
čizmi iznad tende, simbolizirali lokalni karakter. Davos je možda bio jedno od najudaljenijih
mjesta na svijetu, ali svijet je bio tu u punom sjaju. Vozila sa zimskim gumama i blještavim
reflektorima. Vidio je tamnoplavu Hondu, srebrni Mercedes, Opel SUV nalik na kutiju, kombi
Ford, kako voze ulicama smiješno visokom brzinom. Niz izloga podsjetio ga je na hollywoodske
kulise, filmske studije u Dodge Cityju. Sve upozorava na to kako je uzak grad, jer se prostranstva
planinskih padina vide gotovo odasvud, smrznuti slap stabala koji se prosipa s nekog nevidljivog
vrha. Uz nabiranje na samoj zemlji, nejasan, neshvatljiv uzorak grebena, nizova i lukova poput
otisaka prstiju samoga Boga. Sve ostalo izgledalo je neautentično, prolazno. Najstarija zgrada uz
koju je prošao bila je elegantno kameno zdanje na kojem je pisalo KANTONSPOLIZEI, ured
regionalne policije. No i njezini stanovnici bili su samo gosti koji su nadzirali ono što se ne može
nadzirati, nepokretne planine prekrivene snijegom i ljudsku dušu kojom se ne da vladati.
A što je s njegovom vlastitom dušom? Ambler je bio iscrpljen, to je bila istina, zasut
informacijama koje mogu značiti nešto ili ništa. Duh mu je bio smrknut i smrznut, baš kao što je
bio i taj dan. Osjećao se beznačajnim, bespomoćnim, izoliranim. Čovjek koji nije bio ondje. Čak i
za sebe samoga. Glavom su mu počeli odjekivati tihi zajedljivi glasovi koji su psovali i ispitivali.
Bio je ovdje, blizu vrha planine, ali nikada se nije tako pijano osjećao, kao da je na mom.
Tlo ispod njega kao da se njihalo i teturalo, lagano, ali primjetno. Što mu se to događa?
Zacijelo hipoksija, visinska bolest; posljedica velike visine za one koji nisu naviknuti na to, što
katkad zna smanjiti kisik u krvi i izazvati duševnu rastresenost. Duboko je udahnuo rijetki
planinski zrak pokušavajući se orijentirati u svijetu oko sebe. Kad je ispružio glavu i pogledom
obuhvatio planinske vrhove nalik na zidove, koji su mu se činili kao da se uzdižu nekoliko
centimetara od njega, obuzela ga je klaustrofobija koja ga je bacila natrag u gumom obložene
zatvorske ćelije Parrish Islanda; i odjednom mu je glavom kružila bujica riječi kojima je bio
podvrgnut: disocijativni poremećaj identiteta, rascjepkana ličnost, paranoja, abreaktivna
distonija ega. Bilo je to ludilo, njihovo, ne njegovo, i on će to svladati, svladao je jer ga je
njegova potraga za njim samim dovela ovamo.
Osim ako sama ta Odiseja nije ludilo.
Uz sjene koje su ga okruživale, tu su bile i sjene koje je revno pokušavao odagnati iz
svojih misli.
Začuo se oduševljeni glas nekog krupnog industrijalca: Vi ste čovjek koji nije ovdje... vi
službeno ne postojite!

Oprezni tonovi sjajnog, slijepog Osirisa: Ockhamova britva: što je najjednostavnije

objašnjenje?... Jednostavnije je izmijeniti sadržaj u tvojoj glavi nego čitav svijet... Znaš za... sve
one bihevioralneprograme iz pedesetih, je li tako? ... Imena programa su promijenjena, ali
istraživanja nikad nisu prekinuta.

Psihijatar s pravokutnim naočalama crnoga okvira, dugim smeđim uvojkom na čelu,

flomasterima i riječima koje su pekle poput elektrokauterizacije: Pitanje koje sam vam postavio
je pitanje koje vi morate postaviti sebi: Tko ste vi?
Ambler je stupio u neki prolaz, a zatim iza nekog kamiona za odvoz smeća, naslonivši se
na zid i pokušavajući odagnati bučne glasove što su se preklapali, svu tu paklenu galamu. Ne
može pogriješiti. Neće pogriješiti. Napunio je pluća još jednim dubokim udisajem, a zatim još
jednim te stisnuo oči govoreći samome sebi kako mu suze od jakog vjetra. U kratkom intervalu
crnila, sabrat će se. Osim ako mu duh, sada ispunjen slikom računalnog zaslona, ne, cijelim
nizom zaslona, ne bude onesposobljen da se fokusira na išta osim na žmigajući kursor u središtu
svakog od njih, kursor koji poput svjetionika upozorava na kraju jednog jedinog kratkog retka:
HARRISON AMBLER NIJE PRONAĐEN.
Pognuo se i osjetio podražaj na povraćanje. Nakon prvog vala slijedio je drugi, još jači.
Sad je ustao, savio se, gotovo čučnuo s rukama na koljenima, zaboravivši na hladnoću, na sve,
sopćući poput psa u kolovozu. U misli mu se vratio još jedan glas, još jedno lice i osjećao se kao
da se pojavilo samo sunce koje je odagnalo mokrinu njegove bijede i očaja. Vjerujem u tebe,
rekla je Laurel Holland, privinuvši ga uza sebe. Ja vjerujem. I ti trebaš vjerovati.
Nakon nekoliko trenutaka mučnina je prošla. Ambler se uspravio i osjetio snagu te se
odlučio vratiti. Isplivao je iz tamnih dubina vlastite psihe i izbio na površinu. Pojavio se iz noćne
more koja je na čudesan način bila njegova vlastita.
Sad se morao uputiti u novu noćnu moru znajući da će ako promaši, svijet ući u nju i
možda nikada neće izroniti iz nje.
*

Pogledavši na sat da provjeri je li sve po planu, Ambler je krenuo prema najvećem hotelu
u Davosu, Steinberger Hotel Belvedere na Promenadi br. 89, dijagonalno od glavnog ulaza u
Kongresni centar. Golemo zdanje bio je nekadašnji sanatorij, podignut 1875. godine. Na
ljubičastom pročelju bili su uski prozori s lukovima, imitacijom puškarnica na dvorcima iz
feudalnoga doba. No jedini vidljivi sukobi u tjednu kad se održava godišnja konferencija Foruma
bili su među kompanijama koje ga sponzoriraju. KPMG je imao veliku plavu i bijelu zastavu,
postavljenu iznad kolnog ulaza u hotel, natječući se za pozornost s obližnjom oznakom za usluge
prijevoza na kojem je bio naslikan grb s četiri međusobno spojena prstena Audijeva logotipa. Puls
mu se ubrzao dok se približavao ulazu; uz kružni tok oko hotela, osim uobičajenih luksuznih
automobila, nalazili su se vojni transporteri i terenska vozila s velikim gumama na čijim su
krovovima bile plave policijske rotirke, a sa strane crvena fluorescentna vrpca na kojoj je bijelim
slovima pisalo VOJNA POLICIJA. Kolnik preko puta ulice bio je zabarikadiran tri metra
visokim čeličnim rešetkama sa šiljastim vrhovima. Kroz rešetke bio je provučen bijeli transparent
s crvenim prugama, na kojemu je pisalo na tri švicarska jezika da je zabranjen prolaz:
SPERRZONE, ZONE INTERDICTE, ZONA SBARRATA. Caston je, to je znao iz govorne
poruke koju je čuo putem, uspio službeno ući u Kongresni centar. Iskoristio je svoje veze kao viši
dužnosnik CIA-e da dospije na popis gostiju. No za Amblera to nije bilo moguće; zasad Caston
nije ništa saznao. Zadatak je, napokon, zahtijevao promatranje, a ne kalkuliranje.
Ili je možda zahtijevao čudo.
U predvorju hotela Belvederea nalazio se veliki otirač od agavinih vlakana na kojem su
gosti otresali snijeg s obuće. Iza dvostrukih vrata počinjao je elegantan sag u Wiltonovu stilu, s
nježnim cvjetnim uzorkom. Brza šetnja po njemu otkrivala je više salona u nizu te blagovaonicu
ograđenu crvenim baršunastim užima i stupićima na čijem su vrhu bili mjedeni ukrasi u obliku
ananasa. Ambler se vratio u salon koji nije bio daleko od hotelske recepcije i u kojemu je iz
diskretnog kuta mogao promatrati ljude kako ulaze u hotel. Sjeo je u kožni naslonjač ukrašen
resama; iznad donjeg dijela zida obloženog mahagonijem zidovi su bili prekriveni svilom s crnim
i tamnocrvenim prugama te ukrašeni arkadama. Pogledao se u zrcalo na zidu zadovoljan što je,
odjeven u skupo antracit sivo odijelo s uzorkom “riblje kosti”, izgledao kako je trebao za ulogu
kakvu je imao. Mogao bi proći kao jedan od mnogih poslovnih ljudi koji nisu tako slavni kao
sudionici, ali platili su visok iznos da prisustvuju pa je među onima čija je prijava prihvaćena na
prvom mjestu. U elitnom carstvu Svjetskoga gospodarskog foruma na gosta koji plaća gledalo se
onom vrstom milostivosti kojom se ophodi s učenikom koji dobiva stipendiju za ekskluzivni
internat. Takvi su ljudi, kod kuće šefovi mjesnih firmi ili gradonačelnici srednje velikih gradova,
zamišljali sebe kao gospodare svijeta; u Davosu su bili njegovi servilni podanici.
Ambler je naručio crnu kavu od jednog od užurbanih, ali ljubaznih konobara i zadržao se
nad različitim poslovnim publikacijama na obližnjem stolu: Financial Time, The Wall Street
Journal, Forbes, Far Eastern Econimic Review, Newsweek International i The Econimist. Kad je
uzeo The Economist, osjetio je maleno probadanje: na naslovnici je bila fotografija Liu Anga
kako gleda radosno, a iznad njega natpis: VRAĆANJE NARODNE REPUBLIKE NARODU.
Brzo je prelistao priču s naslovnice, pogledom preletio primjerak novina, zadržavši se na
masnim podnaslovima. VRAĆA SE MORSKA KORNJAČA; RASPRAVLJA SE O AMERIČKOM
UTJECAJU. U čestim razmacima pogled bi mu zatreptao dok je gledao hotelske goste kako
dolaze i odlaze. Nekoliko trenutaka prije pronašao je kvalitetnog kandidata: Engleza u ranim
četrdesetima, sijede plave kose, iz bankovnih krugova - sudeći po širokom ovratniku i žutoj
kravati s diskretnim uzrokom. Upravo je ušao u hotel i gledao okolo pomalo ljut na sebe, kao da
je glupo ostavio neki predmet koji je trebao. Okrugli obrazi bili su mu još ljubičasti od hladnoće,
a na njegovu crnom kašmirskom ogrtaču zadržalo se još nekoliko pahulja snijega.
Ambler je na brzinu ostavio nekoliko franaka na tanjuriću uz šalicu za kavu i sustigao
poslovnoga čovjeka baš kad je ovaj ulazio u dizalo. Ambler je zakoračio u kabinu nekoliko
trenutaka prije nego što su se zatvorila vrata. Biznismen je pritisnuo dugme za četvrti kat. Ambler
je ponovno pritisnuo dugme kao da nije vidio da je upaljeno. Pogledao je na čovjekov bedž:
pisalo je Martin Hibbard. Nekoliko trenutaka kasnije Ambler je pošao za biznismenom iz dizala
niz hodnik, zapamtivši broj sobe uz koju se biznismen zaustavio. Pazio je da uz njega prođe
čvrsta koraka te nestao iza ugla na kraju hodnika. Kad mu više nije bio na vidiku, Ambler je stao.
Čuo je kako se vrata iza Engleza zatvaraju i zatim, nakon pola minute, opet otvaraju. Englez se
pojavio stišćući kožnu mapu i vratio se do niza dizala. S obzirom na vrijeme dana i njegov izgled
koji je upućivao na to da kasni na sastanak, pretpostavka da ima dogovor za ručak i da treba neki
dokument iz mape bila je vrlo vjerojatna. On će sasvim sigurno zatim otići u Kongresni centar na
sesiju u dva i trideset i neće se satima vraćati u svoju hotelsku sobu.
Ambler se vratio u predvorje i promatrao službenike na recepciji, elegantnom pultu od
mahagonija i mramora. Jedna od njih, žena u kasnim dvadesetima s malo previše ruža za usne i
sjenila za oči, bit će mu najbolja prilika, zaključio je. Ne bi htio iskušavati sreću s muškarcem
obrijane glave četrdesetih godina, iako je taj bio slobodan, niti sa starijom prosijedom ženom
usiljenog smiješka i uspavana pogleda.
Kad je mlađa žena završila s gostom s kojim je raspravljala, Afrikancem razočaranim što
ne može zamijeniti svoju valutu za švicarske franke, Ambler joj se obratio s plahim izrazom lica.
Baš sam glup - reče on. - Možete li mi pomoći?
Izvolite? - U njezinom engleskom osjetio se samo lagani akcent.
Žao mije. Ostavio sam svoju karticu u sobi.
Nema problema, gospodine - reče žena ljubazno. - To se često događa.
-Ali ne meni. Zovem se Marty Hibbard, to jest Martin Hibbard.
A broj sobe?
Kako ono... - Ambler je glumio kao da se pokušava sjetiti. - Ah da, sjetio sam se, 417.
Žena iza mramornoga pulta nagradila ga je smiješkom kojim se odaje priznanje i upisala
nekoliko kodova u svoje računalo. Nakon nekoliko trenutaka iz stroja pokraj nje izašla je nova
kartica i ona mu ju je uručila.
Nadam se da uživate u boravku ovdje - reče ona.
Pa znate da uživam - reče Ambler. - Hvala vam, princezo.
Nasmiješila mu se zahvalno zbog rijetkog komplimenta.

Soba 417 bila je prostrana i elegantno opremljena laganim, prozračnim bojama i

rafiniranim pokućstvom: komoda u Sheridanovu stilu, visoki naslonjač, stolić i drvena stolica s
tvrdim naslonjačem u suprotnom kutu. U cijelom području Davos-Klostersa nije se mogla naći
soba u posljednjem tjednu siječnja, ali ova, u čiji je posjed trenutačno ušao, poslužit će barem
neko vrijeme.
Obavio je jedan telefonski poziv, ugasio svjetlo, navukao zastore, uključujući i unutarnje,
zamračio sobu i čekao.
Nakon deset minuta začulo se kucanje na vratima. Ambler se stisnuo uza zid, uz onu
stranu gdje su šarke na vratima. To je bilo standardno mjesto. Naučio je to tijekom školovanja.
Nešto što je bila druga narav operativca kao što je Harrison Ambler.
Ako je Harrison Ambler uopće bio ono što on misli da je bio.
U njemu se pojavila mračna strepnja, poput otrovnog dima iz dimnjaka. Otvorio je vrata,
odškrinuo ih.
Soba je bila mračna. Ali nije trebao gledati; mogao ju je namirisati, mirisati njezin
šampon, njezin omekšivač na odjeći, njezinu kožu.
Hale? — Njezin glas bio je jedva čujniji od šapta. Zatvorila je vrata za sobom.
I on je govorio tiho, da je ne uplaši.
Ovamo - rekao je, a usta su mu se razmaknula u smiješak koji je bio nehotičan poput
kihanja, jecaja, smijeha. Činilo mu se da je odmah osvijetlila sobu.
Ona je krenula prema Amblerovu glasu, ispružila ruku prema njegovu licu poput slijepca,
napipala njegov obraz, pomilovala ga i stala sasvim blizu njega. Osjetio je njezinu toplinu, mogao
je osjetiti njezine usne kako se taru o njegove i naelektrizirani dodir. Zagrlio ju je i privinuo bliže
sebi, osjećajući njezin obraz na svojim grudima, zatim joj je ljubio kosu, uho, vrat, duboko
udahnuvši. Morao je uživati u svakom trenutku s njom. Iako je znao da možda neće preživjeti taj
dan, u njemu je rasla neobična sreća: spoznaja da, ma što mu se dogodilo, neće umrijeti nevoljen.
Laurel - drhtao je. - Ja...
Pritisnula je svoja usta uz njegova utišavajući ga kao da i sama izvlači hrabrost iz njegova
poljupca.
Znam - reče ona nakon pauze.
Držao je njezino lice u svojim rukama i blago prolazio palcima po njezinim obrazima, duž
nježne kože ispod njezinih očiju; bile su vlažne, upravo su se ovlažile.
Ne moraš ništa govoriti — reče ona, dok joj se glas zgušnjavao od emocija. Ali ostao je
prigušen.
Opet mu se bacila u zagrljaj, na vršcima prstiju kako je shvatio, pritišćući još jednom
svoja usta uz njegova. Jedan dugački trenutak nije znao ni za što drugo nego samo za nju: njezinu
toplinu, njezin miris, njezino čvrsto, nježno, drhtavo tijelo stisnuto uz njegovo, pa čak i spore
otkucaje svog, ili možda njezina, srca. Ostatak svijeta nestao je za njega, hotelska soba, grad,
zadatak, sam svijet. Ništa drugo nije postojalo, nego samo njih dvoje, dvojnost koja nekako nije
uopće bila dvojnost. Osjetio je kako ga stišće, ne više očajnički, već s čudnom vedrinom koja ih
je odjednom oboje prožimala.
Sad su se oboje opustili i vratili natrag u dvojnost. Pritisnuo je sklopku uz vrata i
prostorija u kojoj su se nalazili promijenila se s rasvjetom. Postala je manja, udobnija, raskošne
tkanine i boje davale su više intimnosti. Laurel se nekako nije promijenila; bila je točno onakva
kakvom ju je zamišljao, kao da se slika u njegovoj glavi materijalizirala pred njegovim očima.
Krupne oči boje lješnjaka sa zelenim pjegicama, ispunjene čežnjom, ljubavlju, brigom;
porculanska koža i pune lagane razdvojene usne. Bio je to pogled koji je zračio krajnjom
odanošću, onakav pogled kakav se rijetko vidi, osim na filmu, ali bio je stvaran; bio je ovdje na
dohvat ruke. To je bila najstvarnija stvar koja postoji.
Hvala Bogu, u redu si, dragi moj, ljubavi moja - reče ona mimo.
Hvala Bogu, dobro si.
Tako si lijepa. - Izgovorio je misao glasno, a da to nije svjesno namjeravao. Moja
Arijadna.
Idemo - reče ona, dok joj je iznenadni divlji osjećaj nade izmijenio izgled. - Pođimo se
skijati nizbrdo i nemojmo se nikada osvrnuti unatrag.
Laurel - reče on.
Samo mi - reče ona. - Što će se dogoditi, dogodit će se. Imat ćemo jedno drugo.
Uskoro - reče on. - Za samo nekoliko sati.
Laurel je polako trepnula; pokušala je obuzdati strah, ali on se nezadrživo širio.
Dragi moj - reče ona. - Imam loš predosjećaj u vezi s tim. Ne mogu ga se otarasiti. - U
glasu joj se osjetio drhtaj; oči su joj se navlažile.
Strah koji je sada obuzeo njega bio je strah za nju, za njezinu sigurnost.
Jesi li rekla to Castonu?
Žalosno se nasmiješila kroz suze.
Zar da govorim Castonu o osjećajima? On je upravo počeo govoriti o izgledima i
vjerojatnostima.
 Tipično za Castona.
Slabi izgledi i mršave vjerojatnosti. - Nije se više smiješila. - Mislim da i on ima loš
predosjećaj. Samo, on ne priznaje da ima osjećaje.
Nekim ljudima je tako lakše.
Kaže da ćeš učiniti što moraš učiniti, bez obzira na to koliko su slabi izgledi za uspjeh.
Je li mu to reklo njegovo ručno računalo? - Ambler je zatresao glavom. - Ali nema krivo.
Ne želim te izgubiti, Hale. - Nakratko je zatvorila oči. - Ne smijem te izgubiti. - Govorila
je glasnije nego što je mislila.
Bože, Laurel - reče on. - Ni ja tebe ne želim izgubiti. I to je nekako čudno, to što... -
Zatresao je glavom jer to su bile riječi koje nije mogao izgovoriti, za koje nije mogao očekivati
da će ih itko razumjeti. Njegov je život prije bio jeftin, jeftin i njemu samome. Nikada nije o tome
razmišljao na taj način, sad je tek bio u položaju da to prepozna. Jer više nije bio jeftin.
Sadržavao je nešto beskrajno vrijedno. Sadržavao je Laurel.
No upravo je zbog Laurel bio tu; upravo zbog Laurel učinit će ono što se mora učiniti. Ne
može pasti na tlo, nestati u nekoj mamutskoj južnoameričkoj metropoli, živjeti anonimnim
životom, sve dok ne izbije rat među velikim silama. Svijet u kojemu je bila Laurel bio je svijet
koji mu je odjednom postao strašno važan. To su bile stvari o kojima je Ambler razmišljao i nije
mogao reći ne. Gledao ju je nekoliko trenutaka, dok su oboje prikupljali hrabrost za ono što im je
predstojalo.
Nikad ne sumnjajte u to da malena skupina misaonih, predanih građana može promijeniti
svijet. Jedino su oni oduvijek i uspijevali u tome.

Riječi su mu se vraćale poput žgaravice. Nije mogao početi razmišljati o globalnom

potresu koji će se dogoditi ako uspije urota palmerita.
Ambler se primaknuo do prozora gledajući prema kompleksu zgrada na suprotnome kraju
ulice: Kongresni centar. Vojni policajci stajali su u grozdovima gotovo potpuno odjeveni u
tamnoplave odore. To je bila boja njihovih hlača s patent zatvaračima, sintetskih jakni i vunenih
kapa, osim tirkizne vrpce s unutarnje strane ovratnika jakne i bijelih visokih čizmi na vezanje.
Kad su stali jedan uz drugoga, činilo se kao da su donijeli noć sa sobom. Visoke ograde od
čeličnih cijevi, djelomično prekrivene snijegom, kanalizirale su posjetitelje na točno označeno
mjesto izlaza. Ambler je vidio zatvore s najvećom razinom sigurnosti koji su bili humaniji od
ovoga.
Možda Caston izmisli neki način - reče Laurel. - Uveo me je. Nisam saznala ama baš
ništa.
On te uveo? - iznenadio se Ambler.
Kimnula je.
Našao je način. Tehnički sam dobila klasifikaciju obavještajne službe. Dozvola visokog
ranga, je li? Ured Svjetskog gospodarskog foruma mogao je dobiti službenu potvrdu. Činjenica
jest da i osoblje za održavanje terena na Parrish Islandu ima dozvole visoke razine. To su pravila
u takvoj ustanovi, ali kako to oni mogu znati? Sve je sadržano u tim slovima i brojkama iza tvog
imena, a Caston je čarobnjak da razradi sustav.
Gdje je on?
Trebao bi stići svakoga časa - reče Laurel. - Ja sam došla ranije.
Nije morala objašnjavati zašto. - Ali možda je naletio na nešto, našao neku od tih svojih
anomalija.
Slušaj, Caston je dobar čovjek, ali on je analitičar, čovjek od brojki. Mi radimo s ljudima,
a ne s tragom elektroničke pare koji oni ostavljaju za sobom.
 Netko je triput zagrebao po vratima; Laurel je prepoznala šifru i pustila Claytona Castona
unutra. Njegov žučkastosmeđi kišni ogrtač imao je epolete od snijega, koje su se topile i slijevale
poput potočića na tlo. Sam Caston izgledao je iscrpljeno, bio je čak mnogo bljeđi nego obično.
Držao je u jednoj ruci crnu torbu s logotipom Svjetskoga gospodarskog foruma. Gledao je u
Amblera ne trepnuvši od iznenađenja.
Jesi li što otkrio? - upita ga Ambler.
Ne baš mnogo - reče Caston trijezno. - Bio sam u Kongresnom centru sat i pol. Kao što
sam rekao, bio sam ondje jedanput prije na nekoj raspravi o off shore novčarskim ustanovama i
međunarodnom pranju novca. Oni uvijek imaju mnogo tehničkih seminara uz blještave popratne
manifestacije. Jutros sam hodao po mjestu, ulazio i izlazio na seminare. Mogao bih imati dugme
na kojem piše: Pitajte me o transnacionalnom tijeku kapitala. Laurel se također muvala uokolo,
ali čini se da nije našla zlatnu žilu.
Od cijelog ovog mjesta hvata me jeza - prizna Laurel. - Toliko faca koje prepoznaješ iz
časopisa i televizijskih emisija. Zavrti ti se u glavi. To je samo refleks, ali najprije samo kimaš
ljudima jer ti se čine poznatima i nekako misliš da moraš sve poznavati. A zatim shvatiš da ti
izgledaju poznato samo zato što su slavni.
Caston je kimnuo.
Davos je od Bilderberga učinio to da izgleda kao trgovačka komora u Muncieu.
Stalno imam osjećaj da nekako stršim, tako da svatko može zaključiti da ne pripadam
ovamo - nastavi Laurel. - A pomisao da bi jedan od njih, samo jedan od njih mogao biti taj
manijak...
Nemamo posla s manijakom - reče Ambler oprezno. - Imamo posla s profesionalcem. Što
je mnogo gore. - Zastao je. - Ali ima i jedna dobra vijest: jednostavna činjenica što ste vas dvoje
mogli dobiti ulaz - reče Ambler. - To je tvoje djelo, Castone, i još mi nije jasno kako si to izveo.
Zaboravio si da sam viši dužnosnik u CIA-i - reče revizor. - Rekao sam svom pomoćniku
da nazove ured izvršnog predsjedavajućeg i da doda moje ime uz pratnju D.C.-a. Službeni poziv
iz Langleyja s mnogo povratnih informacija, potvrda o sigurnosti. Nisu mnogo o tome
raspravljali.
Nisu se protivili da za stolom imaju sablastP.
Protivili? Pa oni to vole. Zar još nisi shvatio da je Davos lud za moći. Bilo kojom vrstom
moći. Bili bi oduševljeni kad bi im došao sam ravnatelj CIA-e. Bio je ovdje prije nekoliko
godina, ali oni su trenutačno sasvim zadovoljni što imaju i višeg dužnosnika CIA-e.
-1 Laurel si prijavio na isti način?
To je izveo moj pomoćnik. Opisali smo je kao psihijatrijskog stručnjaka u Združenim
obavještajnim službama, što je slučajno njezin tehnički naziv. I ona ima razinu odobrenja
12A-56J, što je slučajno obvezno za osoblje na Parrish Islandu. Zahtjev u posljednji čas bio je
malo neregularan, ali ne previše, posebno ne s obzirom na njihove veze s američkim
obavještajcima. Ostatak je bio stvar elizije, recimo to tako.
Ali ljudi iz sigurnosti Svjetskoga gospodarskog foruma nisu baš u to povjerovali, zar ne?
Naravno da nisu. Nazvali su Langley, dobili moj ured preko centrale, to je standardan,
kao što kažem, postupak provjere, i zatim su vo dili drugi razgovor s mojim pomoćnikom.
Mislim da im je rekao kako je to posebna usluga za ravnatelja CIA-e i državnog tajnika. Zatim
im je dao lozinku restriktivnog slijepog potpisa za provjeru. Postoji sustav intranetske provjere s
ograničenim pristupom, koji je razvijen za operacije s drugim državama. Rezultat toga je da
možeš dobiti skraćeni popis osoblja, to se zove stub, koji da je potvrdu C razine onoga što im je
rečeno. Moj ured je zatim poslao digitalnu fotografiju za propusnicu i sve je sređeno.
Znaš, gotovo sam shvatio sve o čemu si upravo govorio - Ambler je nagnuo glavu. - Ali
čekaj malo. Slažeš se da je sigurnosni sustav ovdje idiotski siguran.
Prilično. Zar ja izgledam kao idiot?
Možeš li to učiniti i za mene?
Čekaj da razmislim. Jesi li ti na platnom popisu CIA-e? - Castonove vjeđe su zadrhtale i
zakolutao je lagano očima. - Imaš li osobni dosje u odjelu Zajedničkih obavještajnih službi? Ako
nazovu centralu u Langleyju da provjere tvoje zaposlenje i položaj, što će im reći?
-Ali...
Harrison Ambler ne postoji — odbrusi Caston. — Zar si to zaboravio? Ne volim prenositi
neugodne vijesti, ali oni su te izbrisali, je li tako? Svjetski gospodarski forum posluje s podacima,
bitovima i bajtovima. To je svijet digitalnih potpisa, digitalnih dosjea, digitalnih potvrda. Lakše
bih dobio propusnicu Svjetskoga gospodarskog foruma izdanu na Yetija ili prokleto čudovišta iz
Loch Nessa. Ni oni ne postoje, ali možeš ih barem naći na Internetu.
Jesi li gotov?
Bojim se da smo svi gotovi - Castonove oči su zasjale. - Cijelo vrijeme sam mislio da
čuvaš nekakav veliki plan koji si smislio. No ti si, dovraga, još lakoumniji nego što sam mislio.
Juriš glavom bez obzira u potencijalno opasno područje bezplana! Ne misliš unaprijed, ti uopće
ne misliš, i gotovo! Od samoga početka naši su izgledi između mršavih i nikakvih. Mršavi su
nestali.
Ambler se osjećao kao da se sila teža odjednom udvostručila; udovi su mu bili teški poput
olova.
Daj to probij za mene. Reci mi kako je fizički organiziran sustav propusnica.
Ne možeš ujebati put, ako to pitaš - progunđao je Caston. - A ne možeš ni ući... ma što
bilo suprotno od ujebavanja, ne vrijedi ni taj tvoj trik s virenjem u mozak. Sustav je vrlo
jednostavan i vraški težak za nadmudriti ga. - Otkopčao je svoj sivi sako od vune i poliestera.
Ambler je osjetio lagani miris naftalina. Caston im je pokazao propusnicu koju je nosio na bijeloj
najlonskoj vrpci oko vrata. Bilo je naoko jednostavno: bijeli plastični četverokut s Castonovom
fotografijom lijevo od njegova imena; ispod toga bio je srebrni četvrtasti hologram, a iznad toga
pruga plave boje. Okrenuo ju je pokazujući magnetsku prugu na poleđini.
Moja je ista takva - primijeti Laurel. - Nije baš nešto. Bi li mogao ukrasti jednu i
promijeniti je?
Caston je zatresao glavom.
Kad uđeš, prođeš karticom kroz čitač. Kartica kodira digitalni potpis koji pozove gostov
dosje iz računala. Računalo na vratima ima najjaču sajbersku sigurnost koju možeš tražiti: mreže
su odvojene. Drugim riječima, on je samostalan, nije povezan s Internetom pa ga ne možeš
probiti. Uz monitor sjedi čuvar i svaki put kad se očitava kartica, na ekranu se prikazuje ime i
fotografija iz kompjutorskog dosjea. To znači, ako nisi u kompjutoru, odjebao si.
To je tehnički termin?
Zatim moraš proći kroz detektor metala kao u zračnoj luci - nastavi Caston. - Jakne,
ključevi i slične stvari prolaze kroz tekuću vrpcu.
Dovoljno da zadrže ubojicu? - upita Laurel.
Govorimo o nekome tko je to planirao mjesecima, možda i dulje odgovori Caston.
Pogledao je Amblera. - Imaš oko dva sata.
Ambler je prešao na onu stranu gdje je stajala Laurel i zagledao se kroz prozor u tmurno
poslijepodne. Snijeg se lijeno, ali postojano pomicao niz planine.
Kakve su njegove mogućnosti? Osjetio je kako u njemu raste panika, znao je da mora
obuzdati taj osjećaj; mogao bi ga zamrznuti, mogao bi ga ugušiti, mogao bi izgubiti vezu sa
svojim instinktima.
 Laurelin glas:
A što ako kažeš da si izgubio karticu?
Tada će se ispričati i otpratiti te do izlaza - odgovori Caston.
Vidio sam da se to dogodilo kad sam tu bio prije nekoliko godina. I nije ih briga jesi li ti
marokanski kralj. Svatko unutra ima karticu oko vrata.
Čak i šefovi država? - pitala je Laurel.
Upravo sam vidio potpredsjednika SAD-a. Imao je poput škriljevca plavo odijelo i žutu
kravatu. I identifikacijsku karticu Davosa oko deset centimetara ispod čvora. Jednostavna je i od
željeza. Ti ljudi se ne igraju. Nfikada im nije probijena mjera sigurnosti tijekom otprilike tri
desetljeća, a za to pošto je i dobri razlozi.
Kad se Ambler okrenuo prema ostalima, Laurel ga je pogledala puna nade.
Hoće li biti nešto od toga? Ljudski faktor, kako ti to uvijek kažeš.
Ambler je čuo njezine riječi kao da su bile izgovorene iz neke velike daljine. U glavi su
mu se rojili scenariji, zadržavao ih je, razmatrao, ispitivao i odbacivao, sve to u roku od nekoliko
sekunda. Gotovo svaka organizacija porozna je na ljudsku diskreciju, pa svakodnevna praksa
zahtijeva određenu dozu fleksibilnosti. No godišnji sastanak Svjetskoga gospodarskog foruma
nije bio svakodnevna institucija. Bio je to poseban događaj koji traje točno tjedan dana. Ovdje su
pravila doista beskrajno neumoljiva. Nikada nije proteklo dovoljno vremena da službenici
sigurnosti počnu uzimati mnogo toga zdravo za gotovo.
Amblerov pogled pao je na crnu torbu Svjetskoga gospodarskog foruma koju je nosio
Caston, torbu s materijalima koje ljudi dobivaju prilikom prijave. Podigao ju je i prosuo njezin
sadržaj po krevetu. Tu je bio jedan primjerak Global Agende, časopisa Svjetskoga gospodarskog
foruma koji je bio pripremljen za tu priliku, i bijela brošura s rasporedom događanja. Ambler ju
je prelistao: stranica za stranicom bile su navedene rasprave s tako smiješnim naslovima kao što
su: Kamo ide upravljanje vodom?, Osiguravanje globalnog zdravstvenog sustava, Budućnost
američke vanjske politike, Ljudska sigurnost i nacionalna sigurnost: prijatelji ili neprijatelji?,
Prema novom Bretton Woodsu. Tu je bio i raspored obraćanja glavnog tajnika UN-a,
potpredsjednika SAD-a, predsjednika Pakistana i drugih; obraćanje Liu Anga bilo je vrhunac i
događaj koji je davao temeljni ton. Ambler je zatvorio brošuru i uzeo kratku, debelu, gotovo
kockastu knjigu u kojoj je bio popis svih sudionika godišnjeg sastanka Svjetskoga gospodarskog
foruma, gotovo tisuću petsto stranica na kojima su bile fotografije svakoga od njih te
profesionalne biografije, gusto pisane sitnim slovima tipa sans-serif
Pogledaj ta lica - reče Ambler. Prešao je palcem po svoj širini, kao da stvara animaciju.
To je pakao za policijsku identifikaciju - primijeti Laurel. Razočaranje se širilo zrakom
poput smrada.
Odjednom je Caston sjeo uspravno kao svijeća.
Policijska identifikacija - ponovio je.
Ambler ga je pogledao i vidio u Castonovim očima nešto što ga je gotovo zgrozilo. Oči su
mu se praktički okretale u očnim šupljinama.
O čemu ti to? - šapnuo je tihim glasom.
Mogle bi biti stavljene izvan zakona - reče Caston. - Mislim identifikacije. One su
odgovorne za užasan broj pogrešnih optužbi. Stope pogrešaka su nepodnošljive.
Iscrpljen si - reče Laurel brzo. Okrenula se zabrinuto prema Ambleru. - Uopće nije spavao
u vlaku.
Pusti ga neka govori - reče Ambler blago.
Zato što svjedoci mogu često pogriješiti - nastavi Caston. - Vidiš nekoga kako je učinio
nešto loše i počinješ vjerovati da bi netko od ljudi koji su u identifikaciji mogao biti onaj tip
kojeg si vidio. Ti vidiš i imaš neko otkriće koje većina ljudi prihvaća. Odaberu onoga tko izgleda
najsličniji osobi koje se sjećaš.
Zašto je to problem? - Laurel je zvučala zbunjeno.
Jer najbliža osoba nije nužno ista ta osoba. To je “broj četiri”, kažu oni. To je “broj dva”,
a katkad su “broj četiri” i “broj dva” neki policajac, dubler, i nikom ništa. Istražitelji zahvale
svjedoku i otpuste ga. Ali ima izgleda da je tip sumnjiv. Ne stvarni počinitelj, nego sumnjivac.
On slučajno sliči malo više tipu kojeg si vidio nego ostali. Ali on nije tip kojeg si ti vidio. I
odjednom dobivaš svjedoka koji svjedoči protiv sumnjivoga: Možete li pokazati čovjeka kojeg ste
vidjeli noćas? i cijeli taj cirkus krene ispočetka i zatim porota misli kako ništa nije očitije od toga.
Postoji način da se izvede zaključak o onome što je svjedok vidio bez izobličenja. To se čini
serijski. Pokažeš im fotografiju ljudi, ne istodobno, već jednu za drugom. Pitaš: Je li to taj? Da ili
ne? Ako prijeđeš na serijsku metodu, stopa pogrešne identifikacije naglo se spušta sa sedam
posto na manje od jedan posto. Sramota je što ljudi koji se bave zakonima nisu shvatili tu
temeljnu statistiku. - Pogledao je odjednom oštro. — Ali moje je stajalište: u stvarnom svijetu
dosta često i približni rezultat znači nekakav prokleti rezultat. - Brzo je trepnuo.
Podaci su veoma jasni o tome. Dakle, naći ćemo osobu koja ti najviše sliči. Tisuću petsto
lica, to je uzorak s kojim možemo raditi.
Ambler nije odmah odgovorio.
Dok je Caston stajao pokraj njega, Ambler je počeo brzo, metodički listati knjigu,
prolazeći vlažnim kažiprstom mehanički po stranicama.
Želim da i ti gledaš slike - rekao je Laurel. - Ako je dovoljno slična, znat ćeš to odmah.
Ne razmišljaj o tome. Samo gledaj, doživi to. Ako je to izvedivo, znat ćeš to u trenutku.
Lica su prolijetala pred njenim očima, oko dva u sekundi.
Čekaj - reče Laurel.
Caston je stavio malenu četvrtastu naljepnicu na stranicu i rekao:
Nastavi.
Ambler je nastavio prolazeći prstom sljedećih stotinu stranica bez prekida, sve dok
odjednom nije stao. Caston je stavio drugu samoljepivu oznaku na stranicu i Ambler je nastavio
listati. Kad se pojavilo lice Ashtona Palmera, Ambler je nakratko zastao. Nitko od njih nije ništa
rekao. Nitko nije imao što reći. Isto je tako bilo kad je došao do stranice s Ellen Whitfiels.
Izgledala je relativno zgodno, kao što je njezin mentor izgledao fino, ali njihova zajednička
inteligencija i ambicija isfiltrirane su iz službene fotografije veličine poštanske marke. Što se toga
tiče, njihove slike nisu pružale ništa drugo nego zabavu.
Kad je Ambler prošao cijelu knjigu, bile su označene četiri stranice. Ambler je predao
knjigu Castonu.
-Ti imaš svjež pogled. Pogledaj.
Caston je preletio svaku od četiri.
Treća - rekao je, pružajući je Laurel, koja je učinila isto.
Vjerojatno treća - reče ona, malo oklijevajući.
Ambler je otvorio knjigu na stranici gdje se nalazila treća naljepnica i maknuo je,
proučavajući čovjekovu biografiju.
Nije baš neka sličnost, ne bih pomislio da jest - reče Ambler, napola u sebi. - ali teško mi
je sjetiti se kako sada izgledam. - Ponovno je bacio pogled na crno-bijelu fotografiju. Čovjekove
oči izražavale su strogost koja je graničila s ohološću, iako je bilo teško zaključiti koliko je to bila
njegova zasluga, a koliko posebne fotografije.
Zvao se Jozef Vrabel i bio je predsjednik V&S Slovakije, kompanije smještene u
Bratislavi koja se specijalizirala za bežična rješenja, usluge i proizvode te sigurnost u pristupnim
mrežama.
Ne bih htjela kvariti raspoloženje - reče Laurel. - Ali kako ćemo dobiti frajerovu karticu?
Nemoj pitati mene - reče Caston sliježući ramenima. - Pitaj gospodina Ljudski Faktor
preko puta mene.
Možemo li ga naći? - Ambler je pogledao Castona i zatim je nastavio zuriti kroz prozor.
Znao je da su na krovu, dva kata iznad njega, dva snajperista u ophodnji. No čemu oružje ako
nema mete? Kakva je ironija da on najprije mora prevariti one koji traže, baš kao i on, da se
osigura sigurnost. Neprijatelji njegovih neprijatelja su njegovi neprijatelji.
Sada mu je pogled počivao na dugačkom tamnoplavom zidu, čvrstoj, ali pokretnoj barijeri
koja je stajala ispred Kongresnog centra od lijevanoga betona. Duž zida bio je niz velikih bijelih
četverokuta s plavim logom: SVJETSKI GOSPODARSKI FORUM. Svaka riječ stajala je na
vrhu druge, dok je tanki polumjesec zavijao kroz slova O. S lijeve strane bio je znak s istim
logom i strelicama koje su upućivale MEDIJE/ OSOBLJE na druge ulaze, a ne na srednji koji je
bio za sudionike.
Strah, beznađe i puki bijes komešali su se u njemu, a rezultat je bila nekakva legura jača
od svih svojih sastojaka: legura čiste odlučnosti.
Prošlo je nekoliko trenutaka prije nego što je shvatio da Caston govori.
Čuda tehnologije - rekao je stručnjak za brojke. - Postoji kompjutorski intranet u
Kongresnom centru i u većini hotela ovdje. Sve to služi da možeš naći ljude. Mrežni aspekt je
ključan za doživljaj Davosa.
Jesi li ti radio nešto na intranetu kad si bio tu, Castone?
-Nisam - bio je njegov mrzovoljan odgovor. - Ja analiziram mreže.
Hoću reći sljedeće: ako odem u hotelsko predvorje, oni će ondje imati terminal. Mogu
utipkati to ime i dobit ću podatak za koje se programe prijavio. Jer čovjek se mora prijaviti, vidiš.
Zatim...
Zatim ćeš ga naći i reći mu da ga hitno trebaju te ga izvesti iz Centra.
Caston se nakašljao.
-Ja?
Kakav si u laganju?
Caston je na trenutak razmišljao.
Osrednji.
-1 osrednje će biti dosta dobro - reče Ambler. Prešao je preko sobe i potapšao Castona po
ramenima u znak ohrabrenja. Caston se malo vrpoljio na njegov dodir. - Katkad ako vrijedi to
učiniti, vrijedi učiniti i loše.
-Ako ja mogu pomoći... - započne Laurel.
Tebe ću trebati za logistiku - reče joj Ambler. Počeo je objašnjavati. - Trebam dalekozor
ili neku jaku spravu za pojačavanje vida. U centru ima više od tisuću ljudi. Prema dnevnom redu
koji je objavljen, kineski predsjednik trebao bi govoriti u kongresnoj dvorani.
To je najveća dvorana ovdje - reče Caston. - Sigurno ima tisuću sjedala. Možda i više.
Tu ima mnogo lica i ja neću moći doći blizu svih.
Bit ćeš upadljiv ako počneš hodati uokolo s dalekozorom na vratu upozorila ga je Laurel.
- Možeš privući pogrešnu pozornost.
Govoriš o nadzoru sigurnosti.
To je središnje mjesto za kamere - reče Laurel - jer su tu svi televizijski snimatelji.
Kako to izgleda?
Razgovarala sam s jednim od snimatelja - odgovori Laurel. - Mislila sam da bi moglo biti
korisno. Ispostavilo se da Svjetski gospodarski forum snima masu događaja za vlastite potrebe, a
osim toga velike događaje, plenarne sjednice i nekoliko otvorenih foruma snimaju neke od
velikih televizijskih kuća. BBC, CNN International, Sky TV, SBC i slično. Te kamere imaju divne
leće. Gledala sam kroz tražilo jedne od njih.
Ambler je nagnuo glavu.
Pa sam pomislila da bi se mogao poslužiti jednom od njih zbog zooma. Ove televizijske
kamere su prijenosne, ali glomazne i imaju snažan optički zoom. To je bolje od svakog
dalekozora. I nemaju ništa što bi moglo privući pozornost.
Ambler je osjetio lagan nemir u sebi.
Bože, Laurel - rekao je.
Nemoj gledati tako šokirano samo zato što i ja imam dobru ideju našalila se. - Jedina stvar
koju pitam jest zašto bi šef V&S Slovakije nosio kameru po dvorani za sastanke?
To nije problem kad si unutra - reče Caston. - Trebaš propusnicu da uđeš. Kad jednom
uđeš, nitko se neće posebno obazirati. Sama propusnica ne pokazuje odakle si, nego samo tvoje
ime. Kad si jednom unutra, to je sasvim druga priča.
A kako bi bilo da nađemo neku kameru? - upita Ambler.
Nije problem. Znam kako doći do dvije - reče Laurel. - Momci s kojima sam razgovarala
pokazali su mi spremište puno kamera.
Slušaj, Laurel, ti nisi trenirana za operativne...
Ti si u čamcu za spašavanje i želiš provjeriti ima li tko položen ispit za voditelja čamca? -
Caston reče podrugljivo. - Mislio sam da sam ja ovdje taj koji insistira na pravilima.
Činjenica jest da će meni biti lakše ući u spremište nego “Jozefu Vrabelu” - reče Laurel.
-1 već sam razgovarala s dečkima koji ulaze i izlaze iz spremišta. U šaljivom seksi tonu dodala
je: - Možda nemam “vještine”, ali imam... kvalitete.
Ambler ju je pogledao.
Ne vidim načina...
Laurel se napola nasmiješila.
Ja vidim.
*

Neobično je, razmišljao je Adrian Choi kad je sjeo za fantastično uredan stol Clayona
Castona, što mu je njegov šef uspio zadati toliko posla dok ga nema kao i da je ovdje. Castonovi
nedavni telefonski pozivi bili su nagli, užurbani i tajnoviti. Mnogo hitnih zahtjeva bez
objašnjenja. Sve je to bilo vrlo tajanstveno.
Adrian je to volio.
Još je bio malo mamuran tog jutra. Neuobičajen osjećaj za njega. Činilo se tako... Derek
St. John. U tom bestseleru Clivea McCarthyja, Derek St. John je uvijek bio sklon pretjeranom
uživanju. Previše nije nikada dovoljno - bio je jedan od njegovih slogana; drugi je bio:
Trenutačna radost iskušava moje strpljenje. U opisu njegova radnoga mjesta bilo je da treba
redovito provoditi duge noći osvajajući lijepe žene, naručujući skupe šampanjce s francuskim
imenima koje Adrian nije znao ni izgovoriti, a nakon toga bi slijedio jutarnji mamurluk. Izgovara
se: Sin-džin, objašnjavao bi superšpijun slatkorječivo i šaljivo tim ženama koje su pogrešno
izgovarale njegovo prezime. S naglaskom na Sin. Derek St. John imao je poseban recept za
mamurluk koji je Clive McCarthy opisao u Operaciji Atlantis, ali sadržavao je sirova jaja, a
Adrian nije mislio da je baš dobro jesti sirova jaja.
Nije da je Adrian proveo večer s dugonogim supermodelom za koji se znalo da je
suradnica nekog bijednog kvadriplegičara, koji je živio u posebnom satelitu bez sile teže što kruži
oko Zemlje. To se dogodilo u Operaciji Atlantis. Adrianova večer bila je mnogo prozaičnija. Kad
je razmišljao o tome, imao je grižnju savjesti, a to nipošto nije sličilo Dereku St. Johnu.
Ona se zvala Caitlin Easton i bila je administrativna pomoćnica u Središtu za zajedničke
usluge. Njezin je glas na telefonu zvučao nestašno i izazovno kad se odledila. Adrian je morao
skrivati svoje razočaranje kad su se napokon našli u Grenvilleš Grillu. Bila je malo teža nego što
ju je zamišljao i primijetio je kako se ispod njezina nosa stvara neki prištić. Nije mjesto na koje ju
je doveo bilo bogznašto. Grenville’s Grill bio je samozvani restoran u Tysons Comeru, gdje bi
osoblje tresnulo na stol goleme plastificirane jelovnike, posluživalo pržene krumpiriće u onim
dosadnim malenim košaricama s papirnatim ubrusima i stavljalo čačkalice u sendviče s nekoliko
slojeva. Slučajno im je oboma bio usput. No što su više razgovarali, to više je primjećivao kako
ona ima živi smisao za humor i zaključio je kako su proveli prilično zgodnu večer. Kad joj je
rekao svoje puno ime: Ja sam Adrian Choi s naglaskom na “oi ”, ona se nasmijala, iako nije
mogla shvatiti poveznicu. Smijala se mnogim stvarima koje bi on rekao, čak i kad nisu bile
posebno duhovite i to ga je ushitilo. Bila je zabavna.
A čemu grizodušje? On ju je iskoristio, zar nije? Rekao joj je: Ako nemaš što raditi poslije
posla, možda bismo mogli otići na piće i nešto prigristi? Nije rekao: Vi, dečki, imate nešto što
treba mom šefu. Tako je na neki način cijela operacija bila malo prikrivena. A Caitlin Easton,
napokon, nije bila neprijateljski agent; bila je baš, jednostavno rečeno, službenica u arhivu.
Zazujao je telefon, interni poziv. Caitlin?
Halo, ovdje Caitlin.
Duboko je udahnuo.
Hej ti - reče on, iznenadivši sebe samoga; zvučao je opuštenije nego što je bio.
Hej ti - reče ona.
Bilo je zgodno sinoć.
-Da-reče ona. - Da, bilo je. - Spustila je glas. - Slušaj, mislim da imam nešto za tebe.
Uistinu?
Ne želim ti prirediti nevolje sa šefom. To je sve.
Govoriš o...?
Uh, uh.
Caitlin, ne znam kako da ti zahvalim.
Sjetit ćeš se već. - Caitlin se zahihotala.
Adrian se zarumenio.
*

Castonov prvi pogled na Jozefa Vrabela uživo bio je obeshrabrujući. Osoba koju je
odabrao za Amblerova dvojnika bio je neugledan muškarac, visok jedva metar šezdeset, s
malenom glavom, uskim rame nima i okruglim izbočenim trbuhom nad širokim slabinama;
izgledao je poput zvrka. Ako je imao pravo, trebalo je odgovarati samo lice; a lice je bilo
dovoljno slično za letimični pogled nekoga tko više traži sličnosti nego razlike.
Ne razumijem - ponavljao je slovački biznismen, odjeven u odijelo od tamnoga
gabardena, dok ga je Caston vodio u Kongresni centar. Teški oblaci pretvorili su ulicu u totalno
sivilo.
Znam da je to ludo - reče Caston - ali agencija je već pregovarala sa Slovačkim
telekomom, i to nam je posljednja prilika da to ponovno razmotrimo. Gotovo da smo završili
dubinsku analizu. Inače, prava po ugovoru stupaju na snagu krajem dana.
-Ali zašto nitko nikada nije s nama kontaktirao o tome? To je smiješno u posljednji
trenutak. - Slovakov engleski imao je akcent, ali govorio je tečno.
Iznenađeni ste što je vlada SAD-a loše postupala s pozivom za nadmetanje? Pitate kako je
moguće da je naša savezna vlada mogla loše postupati s postupkom javnoga natječaja?
Slovak je prekinuo.
-Ako to shvatite na taj način...
Ambler koji je stajao preko puta ceste krenuo je brzo prema njemu.
Gospodine Vrabel? Ja sam Andy Halverson iz američke administracije za opće službe.
Clay kaže da smo upravo napravili prilično skupu pogrešku. Moram znati ima li pravo.
Caston se nakašljao.
Trenutačna ponuda uz premiju od dvadeset posto nadilazi naš postojeći aranžman u vezi s
telefonijom. Čak i s ugrađenim sigurnosnim karakteristikama, čini mi se da nismo dobili najbolju
moguću vrijednost za godišnje troškove.
To je apsurdan posao! - reče zdepasti Slovak. - Trebali ste razgovarati s nama.
Caston se okrenuo prema Ambleru slegnuvši ramenima, uz izraz lica koji je govorio:
rekao sam vam.
Amblerovo ponašanje sličilo je birokratu koji se bojao budućih represalija, ali bio je
odlučan obavijestiti o krizi dok je to još moguće.
Imamo ured pun ljudi kojima je to posao - rekao je odlučno. - Pretpostavljam da im
nikada nije bilo teško saznati nešto o Bratislavi. Međutim, rečeno nam je da Slovački telekom
ima tržište za sebe.
Možda prije dvije godine - reče Caston kad je Vrabel počeo zamuckivati u nevjerici. -
Spreman si potpisati ugovor od dvjesto milijuna dolara, Andy, a tvoji momci pouzdaju se u
analize tržišta od prije dvije godine? Sretan sam što nije moj posao da to objasnim Kongresu.
Malo pomalo Ambler je primijetio kako Vrabel počinje stajati malo uspravnije; zvrk je
izbacio ramena. Njegova zlovolja zbog toga što je bio povučen sa sesije Dva gospodarstva, jedan
savez ustupila je mjesto određenom zadovoljstvu što svjedoči uzajamnim optužbama između
dvojice moćnih američkih dužnosnika i perspektivi visokounosnog američkog ugovora.
Slovakovo lice opustilo se u ljubazan smiješak.
Gospodo, kasno je, ali nije prekasno, kako ja mislim. Vjerujem da možemo napraviti
posao zajednički.
Dvojica Amerikanaca odvela su ga do malene konferencijske dvorane na drugome katu
Belvederea, za koju su provjereno znali da će biti slobodna dok ne dođe radna grupa ASEAN-a
za jedan sat. Ambler je znao da će konferencijska dvorana biti njihova makar samo nakratko, dok
budu izgledali kao da pripadaju ovamo. Hotelsko osoblje, zbunjeno njihovom pojavom,
pretpostavljat će da je to njihova pogreška i, s obzirom na veliki broj VlP-ova, njihov glavni
prioritet bit će izbjegavanje neugodnosti.
Laurel, odjevena strogo u sivu suknju i bijelu bluzu sastala se s njima dvojicom u malenoj
konferencijskoj dvorani i prišla Jozefu Vrabelu s crnom napravom nalik na palicu.
Ambler je nešto petljao kao da se ispričava.
Samo formalnost. Tehnički, kad imamo razgovor o onome što se službeno zove
povjerljive informacije, moramo pregledati da nema prislušnih uređaja.
Laurel je prelazila napravom - bila je to stvarčica sastavljena od dvaju televizijskih
daljinskih upravljača - po čovjekovim ekstremitetima, a zatim po poprsju. Kad se približila
propusnici, malo je stala i rekla:
Dopustite mi da vam skinem karticu, gospodine... Bojim se da bi čip mogao stvarati
smetnje.
Vrabel je poslušao, uslužno klimnuvši, a ona je stala iza njega praveći se kao da mu
pregledava leđa.
U redu - rekla je. Vratila je najlonsku vrpcu oko njegova vrata zataknuvši karticu u svoj
rever. Budući da nitko nikad ne gleda vlastitu propusnicu dok je nosi, Vrabel neće imati prilike
primijetiti da je njegovu propusnicu zamijenila članska kartica organizacije Tri-A.
Izvolite sjesti - reče Ambler. - Možemo li vam ponuditi kavu?
Molim čaj - reče Slovak.
Evo čaja. - Zatim se Ambler okrenuo Castonu i rekao. - Imaš uvjete ponude?
Misliš ovdje? Možemo skinuti šifrirane datoteke, ali moramo se poslužiti jednim od naših
računala. - Caston je govorio svoju ulogu malo ukočeno, ali prošla je kao nespretnost zbog
smetenosti. - Dečki gore imaju čistu vezu.
Isuse Bože — reče Ambler. — Na Schatzalp? Ne možeš očekivati da će se gospodin
Vrabel penjati žičarom sve do Schatzalpa. To je predaleko. Nema on vremena. Ni mi nemamo
vremena. Zaboravi to. Jednostavno zaboravi.
Ali to je loš posao - reče Caston. - Ne možeš tako...
Ja ću prihvatiti kritiku. - Okrenuo se Slovaku. - Oprostite što smo vam oduzeli vrijeme.
Vrabel je upao tonom gospodske velikodušnosti.
Gospodo, molim. Vaša zemlja zaslužuje najviši obzir, a ne da je ugrožava banda urotnika
iz ruskih radnih logora. Moji dioničari imaju iste interese kao i vi. Odvedite me do žičare. Iskreno
govoreći, nadao sam se da ću imati prilike posjetiti Schatzalp. Rekli su mi neka to nikako ne
propustim.
Jeste li sigurni da želite žrtvovati svoje vrijeme?
Apsolutno - reče Slovak, smiješeći se pri pomisli na dvjesto milijuna dolara. - Apsolutno.
*

Na glavnom ulazu u Kongresni centar ljudi su se brzo kretali u redu između dviju
pokretnih čeličnih ograda i ne manje fantastičnog ljudskog kordona vojnih policajaca, obraza
ljubičastih od hladnoće, dok im se dah pretvarao u oblačiće pare na hladnom zraku. Odmah
poslije ulaza s lijeve strane bio je niz jedinica za provjeru garderobe, dobro popunjen osobljem.
Zatim je došlo područje sigurnosti u kojemu je bilo šest čuvara. Ambler se zadržao skidajući
ogrtač i pretražujući ga kao da se boji da je nešto u njemu zaboravio. Htio je odrediti vrijeme
svog ulaza i biti siguran da će biti mnogo ljudi ispred i iza njega. Sad je nosio sako bez kravate.
Propusnica mu je visjela na vratu blizu trećega dugmeta košulje.
Napokon je vidio gomilu muškaraca i žena koji su se gurali na ulazu i brzo je stao u red
kod stola za sigurnost.
Što je hladno vani! - rekao je čovjeku koji je sjedio uz kompjutorski monitor, s naglaskom
za koji je smatrao da prolazi kao srednjoeuroposki. - No mislim da ste vi navikli na to! - pritisnuo
je svoju karticu na čitač kartica i tapšao se po obrazima kao da su smrznuti. Čovjek za monitorom
gledao je u ekran i u njega. Upalilo se zeleno svjetlo na uskim vratima i Ambler je nastavio dalje.
Ušao je.
Osjetio je kako u njemu nešto leprša, nešto sićušno, nalik na pticu, i shvatio da je to nada.
Nada. Možda najopasniji od svih osjećaja i možda najpotrebniji.
 32

Ulazak iz tmine Davosa u prostranu arenu Kongresnog centra, bio je kao da se izlazi iz
zamračenog kazališta na blještavu danju svjetlost. Svaki kut bio je osvijetljen, zidovi i podovi -
prošarani sjenama žućkastosmeđe, oker i krem boje - odisali su toplinom. Na zidu s lijeve strane
prvog velikog atrija bili su obješeni različiti panoi iz svijeta, kontinenata ili dijelova kontinenata u
sjenama smeđe boje, iscrtani zavrnutim linijama geografske širine i duljine, kao da se projiciraju
s globusa. Ambler je zakoračio u prostor u kojem je žamorilo, gotovo nadnaravno, osluškujući
okolinu. Strop, nekih šest metara iznad njega, bio je nadsvođen uskim drvenim daskama,
ostavljajući dojam da se čovjek nalazi u velikoj arki. Zaustavio se kod prostora za sjedenje gdje
se posluživala kava na malenim okruglim staklenim stolovima. Između njih bili su postavljeni
nizovi žardinjera s orhidejama. Slova na tamnom zidu objašnjavala su da je to područje
SVJETSKA KAVANA. Zid je bio ukrašen vodoravnim imenima zemalja, presječenim okomito
poredanim imenima glavnih gradova, kao svojevrstan akrostih. Imena glavnih gradova bila su
bijela, imena zemalja tamnosmeđa, osim slova koja se preklapaju. Tako se a u riječi Poljska
nalazilo u riječi Varšava; o u riječi Mozambik bilo je o u riječ Maputo, i u riječi Indija bilo je / u
riječi New Delhi. Ambler se pitao jesu li se zemlje poput Perua i Italije žalile.
Nije mogao, a da ne bude zadivljen pažnjom koja se ogledala u svakom uzgrednom
detalju. Godišnji sastanak Foruma održava se šest dana u siječnju, a zatim se svi zidovi ponovno
boje, sve skulpture i ukrasni elementi skladište, a s tim dekorom postupa se s većom brigom i
pažnjom nego sa stalnim postavima. Možda je dvadesetak ljudi sjedilo u Svjetskoj kavani,
uglavnom u prozirnim stolicama od pleksiglasa. Tu je bila zgodna, iako malo muškobanjasta,
žena u mornarskom kostimu, s velikim prstenom na prstu i s nečim što se na prvi pogled doimalo
kao šal oko vrata; kad se približio, vidio je da joj propusnica s imenom nije bila bijela kao kod
drugih, nego plava, a da je šal zapravo bio par slušalica koje trenutačno nisu bile u funkciji. Malo
dalje vidio je čovjeka ljubazna, četvrtasta lica koje će uskoro dobiti podbradak, s naočalama s
teškim okvirima i zatamnjenim lećama, zakopčanim sakoom koji se napinjao zbog konveksnosti
njegova trbuha. Ambler je pretpostavljao da je Nijemac ili Austrijanac. Razgovarao je s
čovjekom koji je leđima bio okrenut prema Ambleru, čovjekom pahuljaste sijede kose u
tamnoplavom odijelu. Investicijski bankari, malo previše zadovoljni što su ovdje, više gosti nego
sudionici u čvrstoj hijerarhiji Konferencije. Za drugim stolom je neki ambiciozni muškarac,
uredno počešljane prosijede kose, premetao neke papire. Oči su mu bile bez emocija, iza naočala
s čeličnim okvirima. Izgledao je poput nekoga tko poznaje prometna pravila i nikada ih ne krši.
Muškarac u laganijem odijelu i prosijede smeđe kose razgovarao je s njim sa živahnošću koja mu
nije bila uzvraćena. Očito mu je to bio neki poslovni partner. Treći muškarac sa širokim
ovratnikom i košuljom ljubičasto-plavog uzorka te s kravatom s točkastim uzorkom, neki
Britanac po nacionalnosti ili htijenju, naslonio se prema njima dvojici, otvoreno slušajući i
uzimajući si pravo da sudjeluje. Iza njegove nasmiješene žovijalnosti osjećala se nelagoda osobe
koja nije bila ni sasvim uključena u razgovor, a niti sasvim isključena iz njega.
Ovdje nitko nije bio njegov čovjek.
*

Na kraju dugog hodnika, na donjoj razini Kongresnog centra, Caston je pritisnuo mobitel
na uho naprežući se da čuje Adrianove informacije. S vremena na vrijeme revizor je upadao
namrgođeno sa svojim pitanjima. To nije bilo ono što je Adrian potpisao kad je počeo raditi za
Ured unutarnje revizije, ali čini se da se njegov naivni pomoćnik nije tomu protivio. I doista, ako
se Caston nije varao, čini se da je Adrian uživao kao shifu.
*

Ambler se spustio širokim stubištem od crvenog granita u svojevrsni mezzanin koji je

izgledao poput prvog reda balkona u operi. Duž hodnika, iza stubišta, nalazio se natpis na kojem
je pisalo plavim slovima TV STUDIO. Očito je bio rezerviran za televizijske novinare koji su tu
vodili intervjue s nekima od genijalaca na konferenciji. U drugoj niši bio je natpis
BILATERALNE PROSTORIJE; bile su vjerojatno rezervirane za rasprave s malim brojem
sudionika. Glavni promet na mezzaninu tekao je prema lijevoj strani, prema jednom drugom
okupljalištu. Bilo je to područje s pletenim stolicama i šankom na kojem su bile naslagane
različite bočice i limenke, uglavnom bezalkoholna pića i voćni sokovi, a između njih druga pića.
Nekoliko televizorskih monitora, postavljenih visoko gore, pokazivalo je dnevni red i inserte iz
nekih posebno zanimljivih brifinga. Kad se približio, vidio je da pića dolaze iz cijelog svijeta:
Fruksoda, sok od limuna i limete iz Švedske; Appletize, gazirani jabučni sok iz Južne Afrike,
Maaza, piće s okusom manga iz Indije pa čak i Titan, sok s okusom ogrozda iz Meksika. Bili su
to Ujedinjeni narodi bezalkoholnih pića u malome, pomislio je Ambler zajedljivo.
Još popularniji bio je susjedni kompjutorski prostor: polukružno raspoređene stolice oko
intranetom povezanih računala, dekorativno razdvojene tankim četverokutnim spremnicima bistre
tekućine kroz koju se uzdizala spora i stalna struja mjehurića. Deseci prstiju tipkali su po
desecima tipkovnica, lica na kojima se odražavala dosada, zadovoljstvo, neizvjesnost, agresija.
Ništa ga tu nije zadržavalo. Pogledao je dolje s galerije i opazio mnogo veći prostor, terarij moći.
Na širokom zidu od opeke, preko puta njega, nalazile su se goleme afričke i polinezijske
skulpture koje su na neobičan način činile društvo lepezi zastava Svjetskog gospodarskog foruma
duž metar i pol dugačkog unutarnjega ruba na galeriji.
Ambler je sišao stubama do gomile koja je čavrljala ispod njega, pogledao koliko je sati i
počeo se probijati kroz gužvu. Gomila ljudi usred popodneva, između dviju sesija, otimala se za
kanapee koje su donosili konobari na srebrnim poslužavnicima ili za kristalne čaše s pićima
odobrenima za konferenciju. Zrak je mirisao po skupim parfemima, losionima poslije brijanja i
kremama za kosu, a da se i ne spominju posude s Bundnerfelischom na trokutima od
pumpernikla, lokalnim specijalitetima. Ambler je usporio i počeo promatrati ljude oko sebe.
Mladolik zdepast muškarac u staromodnom, ali dobro skrojenom odijelu - njegovu
kvalitetu dokazivala je činjenica što je čovjekova kilaža bila dobro skrivena na prvi pogled - bio
je okružen pripadnicima neke pomalo neugledne skupine. Čovjek je pogledom kružio uokolo
primjećujući sve osim onih najbližih oko sebe. Povremeno bi crnokosoj ženi bez struka, koja je
stajala uz njega, promrmljao nešto što je zvučalo slavenski. Vjerojatno je to bio novi šef države
jedne od baltičkih republika koji traži strana ulaganja. Čovjekov pogled zaustavio se na jednoj
točki, a Ambler je pratio liniju pogleda: mlada plavuša s druge strane sobe očito je bila trofejna
žena niskog skrvčenog plutokrata uz nju. Ambler je kimnuo Slavenu i čovjek mu je uzvratio
napola srdačno, napola oprezno. Bio je to pogled koji je govorio: Jeste li vi netkol Pogled nekoga
tko ne vjeruje sam sebi da zna. Ambler je isto tako osjetio da je čovjekova okolina za njega
istodobno bila izvor utjehe i poniženja. Bio je naviknut da bude najvažniji čovjek u prostoriji.
Ovdje u Davosu bio je druga liga i nije mu se svidjelo što njegova okolina svjedoči toj očitoj
činjenici. Dva metra od njega neki postariji, visok i vitalan američki milijarder, netko čije je
poduzeće za softver postalo industrijski standard diljem svijeta, bio je okružen ljudima koji su
htjeli razgovarati s njim, pokušavajući, poput krčećih, cvrkutavih modema uspostaviti vezu. Bio
je poput golema planeta koji privlači satelite. No za razliku od njega činilo se kako je malo ljudi
bilo zainteresirano da uhvati pogled baltičkog političara. U Davosu su šefovi malih država bili
mnogo niže na hijerarhijskoj ljestvici od šefova velikih multinacionalnih kompanija.
Globalizacija, poput preustroja poslovnoga procesa, ne poravnava hijerarhije, kako su to
proglasili njezini promotori. Ona, štoviše, uspostavlja nove.
Ambler je nastavio dalje svojim putem. Primijetio je kako se ponavlja isti obrazac. Neki
likovi bili su se napuhnuti, bahati zbog pozornosti koju su privlačili; neki su se usukali zbog
nedostatka pozornosti, a bilo je i onih koji su jednostavno uživali u tome da udišu isti zrak kao i
giganti među njima. Poslužavnik za poslužavnikom s kanapeima nestajao je u pohlepnim
ždrijelima, iako je Ambler dvojio je li netko uopće uživao u njima. Pozornost je bila usmjerena
na nešto drugo. “Društveni poduzetnici”, kako su sami sebe nazivali spretni šefovi dobrotvornih i
nevladinih udruga, priznavali su kako samo poslovni rječnik ima utjecaja u novoj eri. Čavrljali su
energično jedan s drugim i još energičnije s dobronamjernim poduzetnicima čije su čekovne
knjižice osiguravale njihove programe.
Neki zgodan mladi Indijac razgovarao je živahno sa zapadnjačkim biznismenom gustih
sijedih obrva, koje su podsjećale na police, i velikih ušiju.
Odlučni smo u tome da otkrijemo što ne funkcionira i da to popravimo - reče mladić. - Da
otkrijemo što je zapelo i zatim to odblokiramo. Morate učiniti mnogo toga u Royal Goldfieldsu.
U određenom smislu - primijetio je stariji čovjek nevoljko.
Znate onu uzrečicu: Daj čovjeku ribu i on će je pojesti za jedan dan. Nauči čovjeka
pecati...

I ući će u nadmetanje s vama - primijetio je stariji čovjek, očito šef nekog rudarskog
konzorcija, flegmatičnim glasom.
Kratak bljesak bijelih zuba na Indijčevoj tamnosmeđoj koži. Ambler se pitao je li
čovjekov sugovornik primijetio dosadu koja je njemu bila tako očita.
-Ali pravi je izazov reformirati cijelu ribarsku industriju. Staviti je na racionalne temelje.
Osigurati da se sama financira. Metaforički, dakako. Tražimo održiva rješenja, a ne brze
intervencije.
Dok je Ambler vrludao kroz gomilu, do njega su dopirali isječci razgovora. Jeste li bili na
doručku s državnim odvjetnikom?', Možete nas nazvati mezzanine fondom, ali ući ćemo ranije,
ako doista budemo imali povjerenja u model varijante i kovarijante; Otkrio sam zašto je uvijek
lakše razumjeti ministre iz frankofone Afrike nego njihove francuske kolege: oni uvijek govore
polako i jasno, točno onako kako su ih učili u osnovnoj školi.

Promatrao je desetke lica, mnoga su se pokazala na čas, polumjeseci što svjetlucaju kroz
tijela što ih zatvaraju.
Iz jedne skupine blizu bara virio je par očiju koje su zračile zlobom i odlučio je približiti
se da ih pobliže promotri. Kad je došao onamo, vidio je da se čovjeku već obratio netko drugi,
netko odjeven u konfekcijsko odijelo od kamgarna i s loše svezanom kravatom. Nedvojbeno neki
akademik, iako vjerojatno iz neke moćne institucije i sam vrlo ugledan.
Uza sve dužno poštovanje, ne mislim da ste uistinu shvatili što se ovdje događa - govorio
je akademik. Uza sve dužno poštovanje bila je jedna od onih fraza koje su značile upravo
suprotno od svoga doslovnog značenja, nešto kao kad se za mlijeko čiji je datum valjanosti
istekao kaže da je savršeno dobro. - Mislim, uza sve dužno poštovanje, da je to možda razlog što
niste u vladi od Carterove administracije, Stu!
Oči drugog čovjeka su se stisnule. Nasmiješio se kako bi pokazao zadovoljstvo i prikrio
duboku dosadu.
 Nitko ne osporava da je kineska stopa rasta impresivna, ali postavlja se pitanje je li
održiva i koje su globalne posljedice te ne vidimo li mi početke nekog mjehurića dok idu strana
ulaganja.
Probudite se i pomirišite jasmin! - uzvrati akademik. - To nije mjehurić. To je veliki
plimni val i, prije nego što mislite, on će sprati vaše male kule u pijesku. - Nazalni prijeteći ton
bio je njegov uobičajeni način govora, pretpostavljao je Ambler. Vjerojatno se hvalio svojom
iskrenošću i, zaštićen svojim položajem, nije imao pojma koliko su ga drugi smatrali neugodnim.
Ambler se okrenuo i nasumce uputio prema nekoj točki u gomili s lažnim izrazom lica
koji je skretao pozornost s njegove prave namjere. Odjednom mu je neki čovjek stao na put i
pogledao ga s izrazom zbunjenosti. Govorio mu je brzo na nekom jeziku koji Ambler nije
razumio. Opet nešto slavenski, ali različito od jezika kojim je mumljao političar.
Oprostite? - Ambler je stavio prst na uho pokazujući da ne razumije.
Muškarac, crven u licu, krupan i gotovo ćelav, govorio je sada na školskom engleskom.
Rekao sam da ne znam tko ste vi, ali vi niste onaj čije ime piše na vašoj propusnici. -
Pokazao je na nju. - Poznajem Jozefa Vrabela. Međutim, vi niste on.
Na drugom kraju dvorane Clayton Caston je drhtao iza svog ledenog smiješka.
Pomoćnica ministra Ellen Whitfield? - upitao je.
Pomoćnica ministra Ellen Whitfield okrenula se prema njemu.
Oprostite? - Pogledala je prema dolje svisoka kad je primijetila niskog revizora.
Ja sam Clayton Caston. Radim u CIA-i, u Uredu za internu reviziju. - Činilo se da
Whitfieldica nije nimalo impresionirana. - Došao sam ovamo s hitnom porukom glavnog
ravnatelja.
Ellen Whitfield se okrenula prema afričkom dostojanstveniku s kojim je razgovarala.
Molim vas, oprostite - rekla je, ispričavajući se. Castonu je rekla:
Kako je Owen?
Mislim da smo svi bolje - odgovorio je Caston napeto. - Možete li doći sa mnom, veoma
je važno.
Nagnula je glavu.
Svakako.
Revizor ju je poveo brzo niz stražnji hodnik u sobu na čijim je vratima pisalo SOBA ZA
BILATERALNE SASTANKE 2.
Kad je Ellen Whitfield ušla i vidjela kako Ashton Palmer već sjedi u jednom od bijelih
kožnih naslonjača, okrenula se Castonu.
Što to znači? — upitala je mirnim glasom.
Caston je zatvorio vrata i dao joj znak da sjedne.
Objasnit ću.
Duboko je udahnuo prije nego što im se pridružio.
Gospođo pomoćnice Whitfield, profesore Palmer, dopustite mi da kratko iznesem dugu
priču. Dobro, ne baš dugu i ne baš priču. S vremena na vrijeme stručnjak za forenzičnu i
istraživačku reviziju nađe stvari za koje bi poželio da ih nije našao.
Oprostite, zar sam prijavio neopravdan odbitak za svoj kućni ured? - rekao je znanstvenik
srebrne kose i visoka otmjena čela.
Caston je lagano promijenio boju.
Obavještajne zajednice u SAD-u su, kao što znate, poput prekrivača sastavljenog od
različitih komadića. Jedan odjel može potpuno zaboraviti na operaciju koju je odobrio drugi. Dok
se poštuju zakonske procedure, priroda tih operacija nije moja briga. No kod tajnih službi je
problem što je njihov rad...
 Tajan. - kimne Ellen Whitfield ukočeno.
Točno. I često uključuje druge tajne službe. No zamislite da vas analiza podataka funkcije
otvorenog izvora dovede do toga da otkrijete operaciju koja je potencijalno eksplozivna u svojim
posljedicama, posebno ako se operacija treba razotkriti. - Nakratko je zastao.
Onda ja mislim da osoba koja je razotkrila operaciju treba sebe smatrati odgovornom za te
eksplozivne posljedice - odgovori Ellen Whitfield prijetvorno. Usne su joj bile stisnute. - To je
logično, zar ne?
Bila je elegantna žena, ali u njoj je bilo i nečeg što je podsjećalo na smrt, mislio je Caston.
Njezina kestenastosmeđa kosa ublažavala je stroge crte lica. Njezine tamnoplave oči izgledale su
poput beskonačno dubokih bazena.
Jeste li o tome razgovarali s glavnim ravnateljem? - upita Palmer.
Želio sam prvo razgovarati s vama - reče revizor.
To je mudro - reče Palmer. - Njegove su oči bile budne, ali nimalo uplašene. - To je
veoma mudro.
-Ali niste me razumjeli - nastavi Caston. - Problem je u tome što, ako sam ja mogao
povezati točke, poredati podatkovne funkcije, moći će i drugi.
Podatkovne funkcije? - reče Palmer.
One obuhvaćaju cijelu skalu od, govorim ovdje hipotetički, shvatit ćete, kupljenih karata
za zrakoplov do plaćenih putovanja za strane dužnosnike. Uključuju neregularnosti u
računovodstvu koje imaju veze s upotrebom izvora PSU i mnogim, mnogim drugim stvarima u
koje radije ne bih ulazio.
Palmer i Whitfieldica su se pogledali.
Gospodine Caston - započe profesor. - Mi oboje cijenimo vašu zabrinutost i vaš oprez. Ali
bojim se da ste se upleli u nešto što nadilazi vaše mogućnosti.
Vrhovna zapovijed druge razine odlučivanja - dobaci Whitfieldica.
Vi i dalje ne razumijete moju zabrinutost.
Vašu zabrinutost? - Whitfieldičin pogled bio je postojan, njezin smiješak prezriv.
Koju će dijeliti glavni ravnatelj, u to ne dvojim.
Smiješak joj se gasio.
Sasvim jednostavno, vi ste nemarni. Ostavili ste digitalni trag. Ono što sam ja mogao
otkriti, moći će otkriti i drugi. Poput svakog domaćeg ili međunarodnog istražiteljskog
povjerenstva. I pitam se jeste vi to uključili u svoje jednadžbe kad ste planirali ovu nepromišljenu
operaciju.
Whitfieldica je planula.
Ne znam o čemu govorite, a i jako sumnjam u to. Sva ta vaša okolišanja su zamorna.
Govorim o završetku predsjednika Liu Anga. Je li to dovoljno izravno za vas?
Palmer je problijedio.
To što govorite nema nikakvog smisla.
Prestanite. Ono što sam ja otkrio otkrit će svaki stručni istražitelj. Vi ćete izvršiti
operaciju, a naša vlada će biti okrivljena. Sto posto.
Kvintilijan, rimski govornik, kaže nam kako je nenamjerna igra riječi solecizam, pogreška
protiv jezičnih zakona - reče Palmer smijuljeći se.
Dovraga! - odbrusi Caston. - Svi vi odmetnuti ratnici ste jednaki. Nikad ne mislite
unaprijed. Tako ste obuzeti svojim prijevarama i taktičkim potezima i izviđanjima da vas
povratni udarac uvijek iznenadi. Poštovao sam međuorganizacijske podjele, šutio kako bih vam
omogućio povlasticu sumnje. Sad vidim da sam bio pogrešno shvaćen. Podnijet ću smjesta
izvješće glavnom ravnatelju.
 Gospodine Caston, zadivljena sam ozbiljnošću kojom prilazite svom poslu - reče
Whitfieldica odjednom srdačno. - Dopustite da se ispričam ako sam vas uvrijedila. Operacija o
kojoj raspravljamo je program na razini Omega, s posebnim pristupom. Naravno da vjerujemo u
vašu diskreciju i vaš sud. Vaš ugled govori za vas. Ali vi trebate vjerovati i nama.
Ne pomažete mi u tome. Razgovarate kao da ste ulovljeni kako pušite u zoni za nepušače.
Činjenica jest da je vaš Program posebnog pristupa isto tako privatan kao i vjenčanje Liz Taylor.
A moje pitanje vama glasi: Što ćete, dovraga, učiniti s tim? Jer ja vam ne mogu pomoći, osim ako
vi ne pomognete meni. Pomozite mi da objasnim cijelu tu zapetljanu stvar.
Molim vas, nemojte podcjenjivati razinu kalkulacije i planiranja koje je utrošeno na to -
reče pomoćnica ministra. -1 molim vas, nemojte podcjenjivati koristi koje bi se time ostvarile.
A te su?
Okrenula se prema čovjeku koji je sjedio uz nju.
Razgovaramo o povijesti, gospodine Caston - reče znanstvenik srebrne kose. -
Razgovaramo o povijesti i kako se ona stvarala.
Vi ste povjesničar - progunđa Caston. - To je proučavanje prošlosti. Što znate o
budućnosti?
To je jako dobro pitanje - reče Palmer uz srdačan, iako blijedi smiješak - ali moja
proučavanja mi to govore. Jedina stvar koja je opasnija od toga da se pokuša promijeniti
povijesni tijek jest da se ne pokuša.
To nije prihvatljivo objašnjenje. Povijest, posebno danas, je poput trkaćeg automobila.
Opasno ga je voziti.
Tako je. - Palmer se ponovno nasmiješio. - Ali još je opasnija ako to ne činite. Ako
jednostavno odlučimo da ne budemo putnici u vozilu bez vozača.
Dostaje apstrakcija. Govorimo o šefu države. Kojeg poštuju diljem svijeta.
Ljude valja suditi po njihovim rezultatima, a ne po njihovim namjerama - reče Palmer. - A
rezultati se moraju ocjenjivati tehnikama povijesne analize i projekcije.
Kažete da više volite kineskog despota nego kineskog demokrata? - upita Caston,
progutavši knedlu.
Sa stajališta svijeta to gotovo da i nije upitno. Despotizam nastao iz autokratske tradicije,
bilo da je po obliku monarhistička ili totalitarna, zadržao je poklopac na Pandorinoj kutiji. Nisu li
vam pričali dok ste bili dijete da bi se, kad bi u Kini svatko skočio u isto vrijeme, svijet zatresao u
svojoj osi? Despotizam, kako ga vi nazivate, spriječio je kinesku naciju da skače. Despotizam je
ostavio kinesku nogu svezanu.
Castonovo srce je ubrzano lupalo.
Ono što vas dvoje radite...
Molim vas, upamtite - reče Whitfieldica vedro - mi ništa ne radimo. Ne, ne. Zar nas vidite
u toj dvorani? Nismo čak ni na mjestu budućeg... incidenta. Mi smo ovdje. Kao što mnogi ljudi
mogu posvjedočiti, mi smo ovdje s vama, gospodine Caston.
Nagurani na konferenciji - primijeti Palmer dok mu se na usnama poigravao maleni
čelični smiješak. - S višim dužnosnikom CIA-e.
-1 to je opet nešto što mnogo ljudi može posvjedočiti. - Pomoćnica ministra je bljesnula
kratkim savršenim smiješkom. - Pa ako mi nešto spremamo, nameće se prirodni zaključak da vi
spremate istu stvar.
Mi uopće ne očekujemo ni od koga da donosi takve zaključke reče Palmer. - Oni će
donijeti druge zaključke.
To vam pokušavam reći - započe Caston. - Američka vlada će istog časa biti osumnjičena.
Točno. Računamo s tim - reče Whitfieldica. - Žao mi je, ali ovakve geopolitičke
kalkulacije nisu uobičajeno područje za revizora. Tražimo od vas samo diskreciju. Vi niste
plaćeni da imate mišljenja o događajima takve složenosti. No mi smo istražili sve eventualnosti u
svojim najfinijim mozgovima ili, možda bih trebala reći, u svojem najfinijem mozgu. - Dobacila
je Palmeru zadivljeni pogled.
Pričekajte trenutak. Ako su Sjedinjene Države osumnjičene...
Osumnjičene, da, ali samo osumnjičene - objasnio je Palmer revizoru. - State Department
nazivao je svoju politiku dviju Kina jednom od “konstruktivnih dvosmislenosti”. E pa, ta
konstruktivna dvosmislenost je točno ono čemu mi težimo. Optužba, ali ne apsolutna spoznaja,
sumnja bez čvrstih dokaza. Pretpostavke za pretpostavkama, ali zazidane sumnjom u vrlo čvrst
zid.
Poput velikog Kineskog zida?
Palmer i Whitfieldica su se ponovno pogledali.
Zgodno ste to zamislili, gospodine Caston - reče znanstvenik srebrne kose i otmjena čela.
- Još jedan veliki Kineski zid, da, o tome razgovaramo. To je najbolji način da zatočimo tigra. I
kao što povijest pokazuje, postoji samo jedan način da se Kina opasa zidom.
Dajte Kinezima da sami sagrade zid - reče Caston polako.
Dakle, gospodine Caston - reče znanstvenik - čini se da ste vi na našoj strani, a da to
uopće ne znate. Nas dvojica razumijemo premoć logike, zar ne? Nas dvojica procjenjujemo da
obične intuicije, uključujući moralne intuicije, moraju kapitulirati pred čistom silom razuma. Nije
loše mjesto za početak, rekao bih.
Još me niste uvjerili - reče revizor. - Možda je svijet kaotičniji i manje podložan kontroli
nego što vi znate. Vi mislite da ste gospodari povijesti. S moga stajališta, vi ste dvoje djece koja
se igraju šibicama. A ondje vani je vraški zapaljiv svijet.
Vjerujte mi, Ashton i ja smo vrlo temeljito procijenili rizike cijele situacije.
Ne radi se o riziku - reče Caston mirnim glasom. - Ljudi poput vas to nikada neće
razumjeti. Radi se o neizvjesnosti. Mislite da možete odrediti model vjerojatnosti za buduće
događaje, poput ovoga. Iz tehničkih razloga mi to činimo cijelo vrijeme. Ali to je sranje, ništa
više nego konvencija, računovodstveni pojam. Rizik upućuje na mjerljivu vjerojatnost.
Neizvjesnost nastupa tada kada se vjerojatnost budućih događaja jednostavno ne može
proračunati. Neizvjesnost je kad vi čak i ne znate da nešto ne znate. Neizvjesnost je poniznost u
prisutnosti neznanja. Želite razgovarati o razumu? Počnite s ovim: učinili ste temeljnu
konceptualnu pogrešku. Pobrkali ste teoriju i stvarnost, model sa stvari koju modelirate. Vaše
teorije nikada nisu ostavile prostora za najtemeljitiji i elementarni čimbenik u tijeku ljudskih
događaja: neizvjesnost. To će se vratiti i ugristi cijeli prokleti svijet za guzicu.
I vi kažete da je to sigurnost? - uzvrati Palmer. Prvi put je iščeznuo njegov izraz
ravnoteže, ali ga je ubrzo opet stekao. - Ili možda rizik? Možda ste zaboravili Heraklitovo načelo:
Jedina stalna stvar je promjena. Ne činiti ništa isto tako znači činiti nešto. Govorite o
opasnostima djelovanja kao da postoji i neka nulta alternativa. Ali nema je. Što ako smo odlučili
da ostavimo Liu Anga na životu? Jer, vidite, i to je akcija. Što bi tada bila naša odgovornost?
Jeste li procijenili rizik te situacije? Mi jesmo. Ne možete se dvaput okupati u istoj rijeci. Nikada
ništa ne ostaje isto. Heraklit je to shvatio pet stotina godina prije naše ere, i to ostaje istina u
civilizacijskom poretku koji on nije mogao zamisliti. Naposljetku, vjerujem kako je naša logika
dovoljno jasna do sada.
Caston je uzdahnuo.
Vaša logika ima više rupa nego glava tuša. Jedina je istina da ste vi doveli nacije u utrku
za otvoreni rat.
Sjedinjene Države su uvijek najbolje funkcionirale kad je to bilo na ratnoj osnovi - reče
Palmer glasom nezainteresirane učenosti. - Panika i depresija se uvijek događaju u vrijeme mira,
a hladni rat, koji je zapravo razdoblje beskonačnih čarki malih razmjera, osiguravao je našu
globalnu nadmoć.
-Amerikanci ne vole spominjanje dominiranja svijetom - reče podtajnica Whitfieldica. -
Zapravo, postoji samo jedna stvar koju manje vole. A to je mogućnost da netko drugi to učini.
Revizor je nesigurno udahnuo.
-Ali perspektiva globalnog rata...
Vi djelujete kao da se svaka mogućnost sukoba treba izbjegavati, a ja kao povjesničar
moram spomenuti paradoks za koji ste vi očito slijepi - ubaci Palmer. - Država koja ima običaj
izbjegavati rat zapravo potiče rat, potiče ratoborna djela, što vodi do njezina vlastita poraza.
Heraklit je i to uvidio. Govorio je: Rat je otac svega, kralj svega. Neke čini bogovima, neke čini
ljudima, neke čini robovima, neke slobodnima.
Nadate li se da ćete postati bog, profesore Palmer? - upita Caston prijeko.
Nipošto. Ali, kao Amerikanac, ne želim da me učine robom. A ropstvo je u 21. stoljeću
nešto što se ne nameće čeličnim okovima nego nepovoljnim gospodarskim i političkim
položajima koje ne može nikada otključati nikakva brava. Dvadeseto stoljeće bilo je stoljeće
američke slobode. Ne djelujući, čini se kako biste voljeli da novo stoljeće bude stoljeće
američkog ropstva. Možete držati propovijedi o nepoznanicama. Dopuštam vam nepoznanice. Ali
to ne opravdava pasivnost pred agresijom. Zašto da vas događaji preteknu ako biste mogli
pomoći u oblikovanju tih događaja? - Palmerov glas bio je smireni profesorski bariton. - Vidite,
gospodine Caston, tijek povijesti je prevažna stvar, a da bi se prepustio slučaju.
*

Ambler je proučavao Slovakovo lice: zbunjenost je bila konstantna, nepovratno se

pretvarajući u sumnju, poput smole izložene djelovanju zraka. Pogledao je njegovu propusnicu:
Jan Skodova. Tko je on bio? Državni dužnosnik? Poslovni kolega ili takmac?
Sad se Ambler široko nasmiješio.
Imate pravo. Bili smo zajedno na panel-diskusiji. Iz šale smo zamijenili bedževe.
Pretpostavljam da ste i vi bili ondje. - Pružio je ruku.
Bili Becker iz EDS-a u Teksasu. Odakle vi poznajete moga novog prijatelja Joea?
I ja sam poslovni čovjek iz Slovakia Utilities. Pa gdje je Jozef?
Oči su mu blještale poput antracita.
Dovraga, sada više nema vremena.

Imate li posjetnicu? - upita Ambler praveći se da traži svoju. Čovjek iz istočne Europe
oprezno je izvadio posjetnicu iz džepa svoga sakoa.
Ambler ju je brzo pogledao prije nego što ju je spremio u džep.
Čekajte, vi ste onaj momak iz Košića? Joe mi je pričao o vama. Na Skodovu licu pojavio
se treptaj neizvjesnosti. Ambler je iskoristio prednost.
Ako imate vremena, možda biste mogli poći sa mnom. Joe i ja smo upravo razgovarali u
onoj maloj privatnoj prostoriji odostraga. Morao sam nešto gucnuti da isperem grlo. Ja ne volim
gomile. Čini mi se da bismo vi i ja mogli napraviti posao. Čuli ste za Electronic Data Systemsl
Gdje je Jozef? - Pitanje je bilo uljudno, ali strogo.
Odvest ću vas k njemu - reče Ambler - ali obećao sam da ću mu prvo nabaviti bocu
šljivovice. - Dok ga je Jan Skodova slijedio, on je uzeo bocu šljivovice od konobara koji je mlako
protestirao, a zatim odveo slovačkoga poslovnog čovjeka hodnikom koji je vodio do niza malih
prostorija. Ambler je ušao u prvu čija su vrata bila odškrinuta, što je bio znak da nije zauzeta.
 Jan Skodova je ušao za Amblerom, ogledao se i rekao nestrpljivo:
Molim vas, objasnite mi.
Bio je ovdje maločas - reče Ambler zatvarajući vrata za sobom.
Možda je otišao na WC.
Za manje od minute izašao je sam iz sobe. Skodova će biti u nesvijesti barem sat ili dva.
Operativac ga je podbočio u naslonjaču kao da se skljokao za stolom, prednji dio košulje
namočio je rakijom, ostavivši bocu uz njega. Svatko tko uđe u sobu nepogrešivo će zaključiti o
čemu se radi i odabrati drugo mjesto za sastanak. Nije bilo savršeno, ali poslužit će svrsi. Morat
će.
Sada se Ambler brzo kretao kroz gomilu u smjeru kazaljke na satu pa suprotno od smjera
kazaljke na satu, pazeći na sve što je bilo izvan uobičajenog raspona ljudske zabrinutosti,
ogorčenosti, zavisti, taštine i srdžbe. Pogledao je na sat. Bilo je petnaest do pet, petnaest minuta
prije predsjednikova velikog govora na plenarnoj sjednici konferencije Ambler je vidio kako su
ljudi već počeli ulaziti u redu u kongresnu dvoranu čija su vrata bila na zidu preko puta stubišta.
Kroz vrata stražnjega dijela dvorane počeli su ulaziti snimatelji, odjeveni mnogo ležernije od
sudionika Konferencije, sa svojom glomaznom opremom. Srce mu je ubrzano radilo. Načas je
opazio ženu u jednostavnoj košulji i trapericama, kose boje patliđana i opet je osjetio kako mu u
grudima leprša sićušna ptica. Nada.
Ovaj put umalo je zamahala krilima.
Bila je to Laurel. Učinila je točno ono što je rekla da će učiniti, došla je na vrijeme i
osigurala opremu. Trebat češ me, rekla je. Isuse Kriste, to je preskromno. Trebao ju je na mnogo
načina.
Nekoliko trenutaka kasnije njih dvoje je šmugnulo na još praznu galeriju iznad prostora za
sjedenje.
Ekipe snimatelja stići će za nekoliko minuta. Otkopčaj sako, odveži kravatu i uklopit ćeš
se. - To su bile prve riječi koje mu je uputila. Njezine oči, iskričave od ljubavi i odanosti govorile
su mu o stvarima koje riječi ne bi mogle prenijeti. .
Brzo je tutnula sako i kravatu u jednu od kutija s opremom, koje su ležale uokolo. Sada se
Laurel nagnula i raskuštrala mu kosu. Izgled primjeren sudioniku Foruma nije bio primjeren za
snimatelja
Dobro izgledaš - rekla j e napokon. - Jesi li što našao.
Još ne - reče Ambler osjećajući kako se javlja očaj koji je pokušao brzo odagnati i iz glasa
i iz srca.
-Gdje je Caston?
Vjerojatno razgovara sa svojim pomoćnikom. Često telefonira s
Ambler je kimnuo, ali nije rekao ništa. Jednostavan cm govora sada je bio napor. U
sljedećem djeliću vremena on će ili uspjeti ili propasti.
To je bilo tako jednostavno.
Ovdje imamo dvije kamere. Ti uzmi jednu s optičkim zoomom 48X - pružila mu je
glomaznu kameru koja je bila pričvršćena na sklopivi tronožac. Oboje su bili turobno zeleni.
Hvala - reče on. Mislio je: volim te više od života.
Misliš li da će sjediti sprijeda?
Može biti - reče Ambler promuklo. Nakašljao se. - Mogao bi sjediti i dalje, odostraga. Ima
previše mogućnosti.
Dobro, ti si ovdje. Učini ono što obično činiš. - Zadržala je neposredan, gotovo žovijalan
ton. No Ambler je mogao reći da je i ona, poput njega, bila uplašena.
Učinci stresa mogu biti paradoksalni i nepredvidivi, poput punjenja motora gorivom.
Katkad to da je nalet snage. Katkad motor s previše goriva stane. Toliko je toga ovisilo o
sljedećih nekoliko minuta. Samo čini ono što činiš, rekla je ona. A što ako ne bude činio? Što ako
ne bude mogao?
Liu Ang bio je voljeni vođa najmnogoljudnije države na svijetu. On nije bio samo nada
svoga naroda, on je bio i nada svijeta. Jednim pritiskom na okidač ta će nada biti ugašena. Kina
će biti izbačena iz pomno postavljenih tračnica mirne evolucije i gurnuta u sukob, a rezultat će
sigurno biti prava kataklizma. Milijarda ogorčenog, razbješnjelog stanovništva zahtijevat će
osvetu. Slijepi bijes, pomnožen s golom masom, mogao bi postati veća opasnost od bilo koje s
kojom se planet ikad suočio. U umjetnom “dvorištu” uz njih, veliki i dobri i oni koji nisu nimalo
dobri žvakali su kanapee, gledali na svoje skupe satove i, pronoseći miris moći, počeli u redu
ulaziti u kongresnu dvoranu. Bili su uzbuđeni, dakako, iako su mnogi od njih bili previše važni da
bi to priznali. Liu Ang je bio uvjerljivo najvažniji državnik na planetu i najvjerojatnije
najuspješniji. Vizionara je bilo mnogo, ali Liu Ang je dosad pokazao sposobnost da viziju pretoči
u stvarnost. Te ideje su podigle olujni vjetar u Amblerovoj glavi. Morao ih je odagnati, morao je
odagnati samo razmišljanje, ako je htio jasno gledati.
Ulozi nikada nisu bili veći. Jedva da i mogu biti veći.
*

Dvorana je bila veća nego što se isprva činilo. Samo raspoređivanje stolica - svaka je
stolica bila odvojena, njezin kromirani okvir bio je u kontaktu sa susjednima, ali nije bio fizički
povezan s njima - jamačno je trajalo satima. Na svakom su sjedalu bile, umotane u plastičnu
vrećicu, slušalice s radijskom frekvencijom, koje su mogle primati i prenositi simultani prijevod
najednom od deset jezika, ovisno o odabranom kanalu.
Kad je gomila nagrnula u dvoranu, Ambler je odlučio prvi put proći po podiju bez leća
kamere sa zoomom. Pouzdavao se u ono što je mogao primijetiti golim okom, a i uživat će u
većoj pokretljivosti. Oči su mu kliznule prema prednjem dijelu dvorane. Dva golema panoa s
obje strane podija nosila su poznati logo Svjetskoga gospodarskog foruma. Na stražnjoj strani
pozornice bila je pozadina poput šahovske ploče, s redovima manjih plavih četverokuta, oslikanih
istim logom, što je imalo učinak portreta Chucka Closea. Veliki ekran pokrivao je dvije trećine
zida u središnjem dijelu pozornice. Slika koja je dolazila iz službene kamere Svjetskoga
gospodarskog foruma bit će projicirana na njega za one koji sjede u stražnjem dijelu plenarne
dvorane i ne mogu vidjeti osobu za govornicom.
Ambler je ponovno pogledao na sat, a zatim se ogledao oko sebe. Sada su gotovo sva
sjedala bila zauzeta. Pravo čudo kako se to brzo dogodilo. Kineski vođa pojavit će se za nekoliko
minuta.
Ambler je koračao kroz prednji red kao da traži prazno sjedalo. Pogled mu je prelazio s
lica na lice i otkrio je... samo banalni osjećaj samosvijesti. Punašni čovjek s uskim stenografskim
notesom odavao je uznemirenost svojstvenu novinaru koji je pritisnut rokovima. Mršav muškarac
u kričavoj škotskoj suknji širio je glasno oduševljenje samoukog menadžera važnog fonda koji
želi vidjeti velikoga čovjeka uživo. Drugi jedan član publike, žena koju je Ambler nejasno
prepoznao sa slika, izvršna direktorica neke tehnološke kompanije, plavokosa i savršeno
počešljana, izgledala je opušteno, kao da isprobava mikrofone za budući intervju. Čovjek srebrne
kose s bifokalnim naočalama žičana okvira, čela prošarana jetrenim pjegama i s obrvama kroz
koje se može provući četka, proučavao je maleni list s uputama priložen uz slušalice i gledao
malo potišteno, kao da je upravo dobio vijest o padu cijena dionica. Ambler se polako kretao kroz
sasvim desni prolaz pomno promatrajući fotografa koji je nosio golemu kameru SLR-a,
opremljenu golemim lećama. Čovjek je izgledao ugodno i jednostavno, vjerojatno zadovoljan
položajem koji si je ogradio uza zid i spreman braniti ga protiv svakog konkurenta koji bi ga htio
uzurpirati. Uz njegove noge bila je fotografova tvrda kutija na koju su prvo bile nalijepljene
bezbrojne naljepnice s putovanja, a zatim nepažljivo sastrugane.
Ambler je pogledom pratio redove. Bilo je tako mnogo ljudi. Isuse Kriste, bilo je previše
ljudi. Zašto je mislio da može... Sam se u to upetljao.
Prekinuo je takvo razmišljanje. Razmišljanje je bilo neprijatelj. Pročistio je opet misli,
pokušavajući postići stanje čiste prijemljivosti, krećući se dvoranom poput nevidljiva oblaka.
Poput sjene koja sve vidi, a koju nitko ne vidi.
Pred njim se nalazio kaleidoskop ljudskih emocija. Čovjek s ukočenim smiješkom koji je,
Ambler bi se mogao zakleti u to, hitno trebao otići na WC, ali nije želio izgubiti svoje sjedalo.
Žena koja je pokušavala razgovarati sa strancem pokraj sebe, muškarac koji ju je procijenio i
odbacio jednim jedinim ukočenim pogledom, ostavljajući je u strahu da je odbijena, u nadi kako
je to bio običan jezični nesporazum. Čovjek rumenih obraza s jakim vilicama i kosom
počešljanom tako da sakrije ćelavost, koji se činio ogorčenim što nije imao vremena strusiti
pošteni viski s ledom. Gospodin koji sve poznaje i koji je na rubu svoga znanja raspravljao o
suvremenoj kineskoj politici sa svojim kolegama - ili možda zaposlenicima? - koji su pristojno
prikrivali svoje neslaganje.
Bilo je stotine ljudi poput njih, svi sa svojim neobičnim obrascima fascinacije, dosade,
mrzovolje i predviđanja, mrlje s palete običnih ljudskih emocija. Nitko od njih nije bio osoba
koju je Ambler tražio. Znao je taj tip. Nije ga morao analizirati. Prepoznat će ga kad ga vidi ili će
ga uistinu osjetiti poput vala hladnoće koji vas zapuhne kad otvorite zamrzivač, a dan je topao.
Bila je to ledena odlučnost profesionalnog ubojice, čovjeka koji je previše oprezan prema okolini,
čovjeka čije se predviđanje nije odnosilo jednostavno na ono čemu će nazočiti, nego na ono što
će on učiniti. Ambler je to mogao osjetiti, uvijek je mogao.
Ali sada, kad je to bilo najvažnije, nije bilo ničega. Ničega. Panika je rasla u njegovim
grudima, a on ju je ponovno potiskivao. Pohitao je prema stražnjem dijelu dugačke dvorane te se
popeo išaranim mramornim stubama na galeriju. U središtu, vidio je niz od tri stacionarne kamere
i pola tuceta onih koje su pripadale raznim svjetskim TV postajama. Galerija bi bila idealno
mjesta za atentatora. Potrebna je relativno mala vještina da se pogodi meta s tako povišenog
mjesta. Ambler se susreo s Laurelinim pogledom - ožednio čovjek koji je brzo gutnuo vode iz
pustinjske oaze - a zatim je pogledao prema drugima tražeći svako neobično lice. Ništa. Rašlje
nisu trzale, Geigerov brojač nije kliknuo. Ništa.
Oko kamere moglo bi ga spasiti. Bez riječi, došao je do Laurel i uzeo kameru koju je ona
pripremila za njega, onu s lećama za zoom 48X. Radi predstave stala je uz stariju kameru s dvije
leće koja je bila ulupljenija i uleknutija nego njegova. S mukom je umirivši nagnuo je glavu
kamere ručicom prema dolje i promatrao publiku. Priroda vidnoga polja bila je takva da će se
ubojica u publici morati postaviti ispred pola dijela za sjedenje. To je i dalje značilo pet stotina
kandidata. Kako je uopće mislio da će imati šanse? Osjećao je kao da mu se neka vrpca steže oko
prsa, kao da otežano diše. Razmišljajući o šansama... ali ne, najbolje je takve stvari prepustiti
ljudima poput Claytona Castona. Ambler je udisao drukčiju atmosferu. Morao je odagnati
bojažljivost, odagnati racionalnost.
Nije smio promašiti.

Ako je on bio nervozan, barem je kamera radila onako kako su se on i Laurel nadali.
Njezin automatski fokus osiguravao je gotovo istog časa jasnoću terena. Nemoj misliti, gledaj.
Lica su katkad bila u obrisima, često pod neobičnim kutovima, ali elektronika kamere je bila
dovoljno sofisticirana da brzo nadoknadi razlike u razini svjetla, dok je razina detalja bila
fantastična. Proučavao je jedno po jedno lice u tražilu, čekajući ubod koji će mu reći da stane, da
pogleda ponovno.
Laurel koja je stajala tik uz njega promrmljala mu je nešto ohrabrujuće.
Doći će, dragi - rekla je blago.
Osjetio je toplinu njezina daha na svom vratu i to je bila jedina stvar koja je sprječavala da
ga proguta crna moralna pokvarenost očaja. U svijetu laži i pretvaranja, ona je bila jedina istinska
stvar, njegova polama zvijezda, njegov magnet. Njegova vjera u sebe samoga bila je neodrživa
bez nje.
Gledao je red po red i mogao samo zaključiti da su ga njegovi instinkti naposljetku
iznevjerili. Hoće li netko uletjeti u posljednjem trenutku? Je li tu bilo neko lice koje je on
previdio?
Začulo se šuškanje kroz gomilu i čuo je kako se zatvaraju bočna vrata te zaključavaju za
one izvana. Čuvari ih neće ponovno otvoriti sve dok ne bude gotov govor.
Utemeljitelj i direktor Svjetskog gospodarskog foruma, neki visoki, proćelav čovjek s
naočalama u čeličnom okviru, žustro je koračao pozornicom kako bi dao nekoliko uvodnih
napomena. Nosio je tamnoplavo odijelo i plavo-bijelu kravatu, što su bile boje njegove
organizacije.
Ambler se okrenuo i pogledao iza sebe, na mjesto gdje je stajala Laurel, raščupana i lijepa
i oprezna, te gledala kroz okular svoje glomazne televizijske kamere s dugim lećama. Pokušao je
sakriti bezdan koji je osjetio u duši.
Znao je da nije sve izgubljeno. Promumljala je riječi volim te, i to je bilo kao tračak
svjetla koji se pojavio u dugom mračnom tunelu.
Nije mogao odustati. Ne smije odustati.
Ubojica je bio ovdje, spreman da jednim jedinim pritiskom na otponac izbaci ljudsku
povijest iz tračnica.
O Ambleru je ovisilo da ga se nađe, a jedini Ambler koji je to mogao učiniti bio je
Ambler koji je bio Tarquin.
On je sada bio Tarquin.
Pogledao je još jednomu tražilo. Za njega nije više bilo drugih zvukova osim sporog
lupanja vlastita srca.
Zvuk sekunda koje otkucavaju.
*

Adrian Choi prevrtao je dosjee koje mu je dala Caitlin. Bili su to osobni dosje iz
psihijatrijske ustanove do kojih je Caston tako žarko želio doći. Osobni dosjei, za ime Boga,
najvećim dijelom gomila prokletih životopisa. Ne bi trebalo biti teško dokopati ih se.
Ali bilo je. Zato je mislio da bi ih mogao prelistati s povećalom.
Dosadni kao govno, barem većina. Cijeli niz tehničkih škola i koledža i vojnih tečajeva,
barem za bolničare. Psihijatri s titulama Case Westem Reserve ili medicinskog fakulteta
Sveučilišta Miami, medicinske sestre s diplomama mornaričke zdravstvene škole i drugih
ustanova sličnih imena, čuvari s iskustvom u 6. MP Grupi ili 202., ma što to značilo, s inicijalima
CID u zagradama.
Osim što je tu bila, kako bi to Caston nazvao, jedna anomalija.
Da, to je svakako bila anomalija.
Netko je glasno pokucao na njegova vrata. Adrian se, trgnuvši se, ustao. Nitko ne kuca
tako glasno na vrata Claytona Castona, za ime Boga.
Postupajući po nekoj nejasnoj intuiciji, Adrian je odlučio da se ne javi. Nekoliko minuta
poslije čuo je korake na odlasku. To je u redu. Neka nitko ne bude ovdje osim nas pilića. Možda
je to bio neki tupan koji je mislio da je to skladište za patrone za printer. Ilije to možda bio netko
drugi. Adrian nije osjetio potrebu da poduzme nešto.
Počeo je birati broj Castonova mobitela. Bio je to jedan od onih međunarodnih, koji
zvone ma gdje se korisnik našao u svijetu, i to će biti njihov četvrti razgovor u roku od jednog
sata.
Caston se odmah javio. Adrian mu je ukratko podnio najnovije izvješće. Caston je tražio
da mu ponovi određene detalje, ne zato da bi ga provjerio, nego zato što mu je to bilo važno.
Ako provjeravate - reče Adrian - brojevi socijalnog osiguranja se ne podudaraju. - Adrian
je slušao Castonov odgovor. Nikada ga nije čuo da zvuči tako bez daha.
To sam i mislio - doda Adrian. - Anomalija, ha?
.

Direktor Svjetskog gospodarskog foruma, čija je skupa odjeća naglašavala njegovu

važnost, završio je svoj bombastični uvod dobivši veliki pljesak te sjeo desno od pozornice.
Pljesak je postajao još jači kad je sam Liu Ang laganim, blagim korakom stupio na pozornicu i
zauzeo mjesto za govornicom.
Fizički je bio nekako manji nego što je to Ambler očekivao. No bilo je ipak nešto veliko
na njemu: njegov izraz lica odavao je neizmjernu vedrinu, smisao za veliko strpljenje, štoviše
mudrost, plemenitost koja je znala da je jača od okrutnosti. Zahvalio je direktoru Svjetskog
gospodarskog foruma na melodičnom engleskom, a zatim počeo govoriti na kineskom. Obraćao
se svijetu, ali njegovi sunarodnjaci bili su veliki dio svijeta i kad se njegov govor bude prenosio
njima, želio je da znaju da je govorio na svojem materinjem jeziku, ponosno i rječito. Želio je da
znaju da neće vratiti morsku kornjaču, ne hai gui, nego da je on autentični građanin Kine, kao i
bilo tko od njih. Ambler nije razumio ništa što je čovjek govorio, ali shvatio je jako dobro kako je
govorio. Tako često je rečenični sadržaj jezika odvraćanje od istančanosti tona i intonacije.
Jednostavne emocije prelakirane su složenim idejama.
Liu Ang je bio ciničan i neobičan. Publika sa slušalicama na ušima nasmijala se grohotom
baš u trenutku kad je Ambler to pretpostavio, a zatim je postao mrk i strastven. On je razumio
istinu za koju je želio da je i drugi razumiju. Nije im ništa prodavao. On im je govorio. To nije
bio uobičajeni glas političara. Bio je to glas pravog državnika, glas nekoga tko razmatra
budućnost mira i napretka, te želi pozvati ostatak svijeta da se pridruži toj budućnosti. Čovjek
koji je shvatio da suradnja može biti jednako moćna i moćno produktivna, kao i nadmetanje.
Čovjek koji je pomagao da se donese tolerancija i prosvjećenost ne samo u Srednje Kraljevstvo,
nego i u svijet.
Čovjek koji je bio predviđen za smrt svakog trenutka.
Negdje u dvorani ubojica je čekao povoljan trenutak, a Amblerovi instinkti, njegov
poseban dar, zakazali su, potpuno su zakazali. Ponovno je Ambler promatrao redove ispod sebe
zureći tako jako u tražilo da mu se vid počeo zamagljivati, vrat kočiti. Iznenada je, gotovo
nehotično, okrenuo glavu, usmjerivši pogled u snimatelje i zatim ga pustivši da počiva na
Laurelinu licu.
Gledala je kroz kameru čovjeka za govornicom kao da je hipnotizirana državnikom
njegove veličine, i to je bio trenutak prije nego što je shvatila da je Ambler promatra. Nešto se
namrštilo na njezinu licu, a zatim mu se okrenula s izrazom drhtave odlučnosti, s izrazom koji je
također bio ispunjen ljubavlju, predanošću i odanošću. Ambler je zatreptao. Osjetio je kako ga
odjednom nešto žulja u oku. Ne, nije bilo ništa, ali što je on to upravo vidio?
Temperatura u prostoriji je naglo pala. Tako mu se učinilo. Osjećao se kao da ga šiba
arktički vihor.
No to je bilo ludilo. Nije mogao vidjeti ono što je mislio da vidi.
Reproducirao je to u svojim mislima. Laurel, njegova ljubljena Laurel mimo je
proučavala prizor kroz kameru. Ne, ukočeno. Je li to moguće? A zatim pogled na njezinu licu
trenutak prije nego što se razvuklo u ljupki smiješak. Ponovno je u djeliću sekunde ponavljao to u
svojim mislima i vidio drugi izraz na njezinu licu, nestalan poput svjetlosti krijesnice i jednako
tako bjelodan.
Bio je to izraz kristalno jasnog prezira.
 33

Ambler je još jednom krišom bacio pogled na Laurel i vidio njezin desni prst na nečemu
što je izgledalo poput spone ispod leća kamere. Zapravo, sad je shvatio, bio je to okidač. Kao da
ga je ošinuo grom razorne snage.
Kako je mogao biti tako slijep?
Cijelo vrijeme nedostajala je jedna karika u zagonetki, zar ne? Castonov glas: Uvijek
mora biti neki žrtveni jarac. Takva je shema zahtijevala uvijek jednoga. Ambler je bio razočaran.
Nije bilo zamišljeno da on spriječi ubojstvo.
Bilo je zamišljeno da bude okrivljen za njega.
Kamere su bile Laurelina ideja. Njezino “nadahnuće”. Stari modeli bile su čudne naprave
prevučene čelikom i deseci njih prolazili su kroz rendgentske detektore svakoga dana. Ali zrake
nisu mogle probiti metal. Laurelina kamera nije skrivala oružje; ona je bila oružje.
Ne može biti, ali jest.

Model s dvije leće bio je varka. Iz gornje šupljine virio je kraj puščane cijevi. Tehnički
gledano, to je bilo elementarno: dugi trup kamere i zoom od šezdeset centimetara služili su kao
puščana cijev. A otponac je bio točno ondje... gdje je sada njezin prst.
Stavila je doista stručno prst na okidač. Ona je vjerojatno ubila Benoita Deschesnesa u
Luksemburškom parku. Kineski strijelac ju je zasigurno vidio kako to čini, prozreo je njezinu
smrtonosnu varku i prepoznao istinsku prijetnju za svoj narod.
Kako je sporo shvaćao! A cijelo mu je vrijeme bilo točno pred očima! Kroz omaglicu koja
ga je obuzela poput opijata, shvatio je što će se dogoditi. Pogoci će precizno doći iz, gotovo u
metar točno, onog područja gdje je stajao Ambler. Agenti sigurnosti će ga zaustaviti. Njegovi će
protivnici lako srediti taj dio. Neizravni dokazi upućivat će na to da je on Amerikanac, ali to će
biti nemoguće dokazati. Ništa ga neće povezati ni s kojim identitetom.
Jer njegov je identitet izbrisan.

Sumnja bez dokaza bit će najeksplozivnija stvar. U Pekingu su izbile pobune kad su
Sjedinjene Države slučajno bombardirale kinesko veleposlanstvo u Beogradu, kako je to
spomenuo Ashton Palmer. Gubitak voljenoga Liu Anga, koji je prouzročio osumnjičeni američki
agent, izazvat će trenutačno ratni požar. SAD se neće moći ispričati jer neće moći priznati ono u
što će sumnjati ostatak svijeta. Zato što Harrison Ambler nije postojao.
Uspinjući se stubama

susrela sam muškarca kojeg nema.

Ni danas ga nema.

Kamo sreće da je daleko.

Neredi bez presedana proširit će se Narodnom Republikom Kinom. Narodna

oslobodilačka vojska bit će prisiljena intervenirati. Ali uspavani div neće ponovno zadrijemati
prije nego što izazove pustoš po uspavanom svijetu.
Misli su mu se vrtjele glavom poput duboke sjene, no cijelo to vrijeme on i Laurel
održavali su kontakt očima. Znam da ti znaš da ja znam da ti znaš... Sad se vratio i u djetinjstvo...
 Vrijeme se sporo vuklo.
No agenti sigurnosti su nedvojbeno već bili pripravni i pazili su na njega; njegovi
neprijatelji bili su i više nego sposobni za to.
Griješio je u mnogo čemu, ali imao je isto tako pravo i u nekim stvarima. Liu Ang će
poginuti; požar će zbrisati jedan narod; intervenirat će Narodna oslobodilačka vojska, primijeniti
oštre mjere, nametnuti jaram maoističkoga režima staroga kova. No slijed događaja neće se tu
zaustaviti. Fanatizam je toliko zaslijepio urotnike da ne vide istinske posljedice svojih spletki.
Kada se jednom graja raširi, svijet će uroniti u rat. Takvi događaji se nikada ne mogu zaustaviti.
To lutkari nikad ne razumiju. Igraju se vatrom i ona ih na kraju uvijek proguta.
Ambler je osjećao tjeskobu i bijes i žalost, povezane poput pletenica čeličnoga kabla.
Sve to, počevši od njegova “bijega” i sve što je zatim slijedilo, bilo je po planu. Njihovu
planu. Poput djeteta koje ima zemljovid s blagom slijedio je stazu koja je bila zacrtana za njega.
Stazu koja je vodila u Davos i u smrt.
Na trenutak šok ga je učinio bešćutnim, osjećao se poput predmeta od drva i tkanine.
Zašto ne?
Nije bio ništa drugo do lutka na koncu.

Na malenom monitoru kućne distribucije u sobi za bilateralne sastanke prikazivao se

govor kineskoga vođe s engleskim titlovima. Ni Palmer ni Whitfieldica nisu posvećivali neku
posebnu pozornost njegovu govoru. Budući da su u glavama temeljito uvježbali događaj, smatra
su da je njegova realizacija od drugorazrednog interesa.
Caston je zaklopio svoj mobitel.
Oprostite, moram izaći na trenutak. - Ustao je nesigurno i krenuo prema vratima. Bila su
zaključana iznutra. Nemoguće!
Sada je Ellen Whitfield zaklopila svoj mobitel.
Žao mi je - rekla je. - S obzirom na osjetljivost našega razgovora mislila sam da bi bilo
najbolje da nas nitko ne ometa. Vi ste se zabrinuli za naše mjere opreza. Kao što sam objasnila,
one su mnogo šire nego što ste vi to, čini se, shvatili.
Razumijem - Caston je osjetio da mu ponestaje daha.
Njezina usta su se iskrivila u malenu grimasu.
Gospodine Caston, previše ste zabrinuti. Mi smo aranžirali čisti mali pogodak s
odskokom, strateški govoreći. Liu Ang bit će ubijen. Neminovno će biti osumnjičena američka
vlada. A ipak se može zadržati prihvatljiva osporivost.
Jer, naposljetku, ubojica uopće ne postoji. - Palmerov izraz odavao je samozadovoljstvo.
Govorite o... Tarquinu. - Caston ih je pomno promatrao dok je izgovarao ime. — Govorite
o... Harrisonu Ambleru.
Kojem Harrisonu? - upita Whitfieldica bezbrižno.
Revizor je gledao ravno naprijed.
Vi ste ga programirali.

Netko je morao. - Nije bilo ni traga sumnje u samu sebe u Whitfieldičinim tamnoplavim
očima. - Dajte čovjeku ono što ga ide. Učinio je fantastično djelo. Postavili smo mu tešku stazu.
Rijetki bi se znali snaći na njoj. Ipak, mislili smo da je pametno dati mu obavijest o sankciji
Konzularnih operacija. Zamolila sam našega šefa da zaduži Tarquina da ubije nekog Harrisona
Amblera. Jako mi je žao što nemam iskustva u takvim razgovorima. Ali to je poseban zadatak.
 Vi ste, dakle, namjestili Ambleru? - upita Caston neutralnim glasom.
To je lijepa uloga - reče Ashton Palmer mudro. - Und es neigen die Weisen / Oft am Ende
zu Schdnem sich, kao što je Holderlin jednom napisao. I naposljetku, mudri često podlegnu
lijepima.

Caston je nagnuo glavu.

Vidio sam podatke o uplatama - blefirao je - ali oni mi ne kažu kako ste našli nju. Laurel
Holland.
Whitfieldičin Izraz lica ostao je nasmiješen.
Da, tako ju je Tarquin upoznao. I ona je doista savršeno odigrala svoju ulogu. Ona je
pravo čudo. To je Loma Sanderson. Pretpostavljam da možete reći kako je to doista stvar
uzajamnog usklađivanja jednog izvanrednog talenta s drugim. Kao što vjerojatno znate, među
deset tisuća ljudi ne možete naći čovjeka koji bi mogao preveslati nekoga poput Harrisona
Amblera.
Castonu su se stisnule oči.
Ali Loma Sanderson je jedna od milijun.
Pogodili ste. Užasno talentirana glumica. Dobivala je prve nagrade na kazališnoj
akademiji. Bila je zvijezda jednog učenika Stanislavskoga koji je rekao da nikada nije vidio takav
prirodan talent.
Stanislavski?
Legendarni učitelj glume. Razvio je koncept metode. Glumci po metodi treniraju se sami
da dožive istinske emocije koje projiciraju. Na taj način oni, u određenom smislu, doista ne
glume. To je prava vještina, ako je možete svladati. A ona je mogla. Bila je užasno dobro
istrenirana, mnogo je obećavala. Odmah nakon što je napustila Julliard, nastupila je u naslovnoj
ulozi u broadwayskoj produkciji Hedde Gabler, dobila je odlične kritike za svoju izvedbu. Istina
je, da je iskoristila priliku, mogla je postati druga Meryl Streep.
Pa, što se dogodilo? - A što se događalo iza vrata? Ma kako čvrsta bila, Caston je sjedio
dovoljno blizu da otkrije vibracije od svojevrsnog naprezanja materijala.
Na njezinu nesreću, imala je jedan problem. Loma je bila narkićka. Speed, a zatim heroin.
Zatim je počela dilati, uglavnom zato da bude sigurna da će imati stalnu opskrbu za vlastitu
upotrebu. Kad je bila uhićena, njezin je život praktički završio. New York ima, dakako, te
Rockefellerove zakone o drogi. Prodaš dvije unce heroina i to je već prvorazredni zločin za koji
je predviđena zatvorska kazna od petnaest godina do doživotne. Petnaest godina je minimum. Tu
smo mi nastupili. Talent poput njezina ne susreće se svaki dan. Preko časnika za vezu iz PSU-a
organizirali smo da se državni tužitelj dogovori s uredom okružnoga tužitelja. Nakon toga, bila je
naša. Ona je bila naš posebni projekt pokazala se kao strašno dobra učenica. Uistinu je shvatila
viziju.
-1 tako se sve razvijalo po planu - reče Caston bijesno. Pogled mu prelazio od jednoga do
drugog. Dva dosadna, samodopadna lica, jedna zajednička vizija. Ludilo. Shvatio je da ga je
najviše plašilo to što oni nimalo nisu bili uplašeni.
Odjednom su se vrata otvorila. Krupan čovjek snažnog grudnoga koša pojavio se na
vratima; drugi su se naguravali odmah za njim.
Caston se okrenuo i pogledao čovjeka.
Zar vi nikad ne kucate?
Dobra večer, Clay.
S rukama na preponama zamjenik pomoćnika ravnatelja Obavještajne službe gledao je u
Whitfieldicu i Palmera prepoznajući ih, ali ne čudeći se.
 Pitaš se kako sam otkrio što radite? - upitao je revizora.
Pitao sam se zapravo, Cale - reče Caston neveselo - na kojoj si ti strani.
Norris je kimnuo.
Mislim da si na najboljem putu da to otkriješ.
*

Vrijeme i mjesto, ovdje i sada, sve se to činilo Amblem promijenjeno. Kongresna dvorana
bila je bez zraka i hladna kao vanjski prostor, a vrijeme je otkucavalo u polaganim, muklim
sekundama, držeći ritam s otkucajima njegova srca.
Harrison Ambler. Kako je marljivo radio da bi vratio to ime koje uskoro neće biti ništa
drugo doli sinonim za podlost. Bilo mu je zlo, osjetio je mučninu, prezir prema sebi samome, ali
ipak nije htio popustiti.
Ona je očito to vidjela u njemu, jer dok je njihov kontakt očima ostajao neprekinut, on je
otkrio, vidio ili osjetio najslabiji pokret, kontrakciju njenih mišića prije nego što će stisnuti
okidač. Ili je on to jednostavno znao, a da ne gleda ili ne osjeća uopće, jer je baš u tom djeliću
sekunde on bio ona, a ona je bila on; njih dvoje podijelili su trenutak transparentnosti koji je bio i
trenutak identiteta, ne više veza ljubavi nego gnušanja i...
Ambler se bacio na nju prije nego što je shvatio što je učinio, bacio se na nju upravo u
trenutku kad je ona stisnula okidač.
Glasna eksplozija oružja odbacila gaje. Eksplozija iznad njegove glave mirkrosekundu
kasnije - praskavi šum, pucanje sjajnih sitnih komadića stakla, slabo ali osjetno smanjenje
rasvjete, govorili su mu da je metak promašio, da je pogodio jednu od stropnih svjetiljki. I dok je
mislio o tome, osjetio je bol u trbuhu, osjetio je bol i prije nego što je registrirao munjevit pokret
njezine ruke, sjajni čelik oštrice koju je držala. Dio njegova mozga bio je zbunjen, zatečen. To
nije imalo smisla. Prošao je još djelić sekunde prije nego što je shvatio da ga je ubola drugi put,
da ga je razrezala, najprije nevidljivo; da ga je rezala, da, rezala i gurala neprestance, probivši ga
u grčevitoj mahnitosti.
Krv se prelijevala iz njega poput vina iz prepunog vrča, ali ništa od toga nije bilo važno
jer on ju je morao zaustaviti ili će izgubiti sve: ime, dušu, biće. Svom svojom preostalom snagom
nasrnuo je na nju čak i kad se duga oštrica zabila još jedanput u njegovu utrobu. Njegove su se
ruke oblikovale u kuke koje su joj zavrnule ruke prema gore pa uz bok, pritisnuvši ih na pod.
Krikovi i vriskovi oko njega zvučali su kao da dolaze iz prostora koji je kilometrima daleko. Bio
je svjestan samo nje, žene koju je volio, ubojice kojeg nikad nije poznavao, kako se divlje bori
pod njim, groteskne parodije vođenja ljubavi koju je pothranjivao osjećaj suprotan ljubavi.
Njezino lice, udaljeno nekoliko centimetara od njegova, pokazivalo je samo bijes i puku
pokvarenu odlučnost grabežljivca iz džungle. Gubitak krvi počeo mu je mutiti svijest, ali on se
pouzdavao u to da će mu težinu vlastita tijela nadomjesti gubitak snage i spriječiti njezin bijeg.
Neki udaljeni glas se pojavio uz piskav zvuk, poput signala neke radiopostaje na kratkom
valu čije emitiranje prekidaju sunčane pjege s drugoga kontinenta. Sjetite se čovjeka iz davnih
vremena koji je u selu otvorio dućan u kojem je prodavao i koplje za koje je tvrdio da može sve
probosti i štit za koji je tvrdio da ga ništa ne može probiti...

Koplje. Štit.
Čovjek koji je prozreo svakoga. Žena koju nitko nije mogao prozreti.
Koplje. Štit.
Isječci prošlog vremena prolazili su mu glavom, nejasno kao kroz pokvareni projektor za
dijapozitive. Na Parrish Islandu tiho promrmljane riječi ohrabrenja. Ona mu je prvo podmetnula
ideju o bijegu, čak i točan datum. Sad je to shvatio. Laurel ga je u svakom važnom trenutku
izbacivala iz ravnoteže, a zatim vraćala, držala na kolosijeku. Tarquin, Menschenkenner je našao
svoj par. Bila je to od početka Laurel.
Svijest o tome probola ga je poput oštrog noža i osupnula, otvorila još bolniju ranu od one
koju mu je ona zadala svojom oštricom.
Nakratko je zatvorio oči, a zatim ih opet otvorio, a to je bilo mučnije od ijednog fizičkog
zadatka koji je ikada obavljao.
Gledao ju je u oči, tražeći ženu za koju je mislio da je poznaje. Prije nego što je izgubio
svijest, vidio je samo crninu i poraz i strašan antagonizam, a zatim je u toj crnini, poput slabog
treperavog odraza, vidio sebe samoga.
 EPILOG

Harrison Ambler zatvorio je oči i osjetio blagi žar ožujskoga sunca. Ležeći na ležaljci,
mogao je čuti zvukove. Umirujuće. Voda je nježno udarala o trup ribarskoga čamca. Zvuk koluta
koji se okreće kad se baci udica. I drugi zvukovi.
Napokon je znao što znači biti obiteljski čovjek i osjetio je snažno zadovoljstvo zbog
toga. Na drugoj strani čamca sin i kći su se porječkali u igri dok su stavljali mamac na udicu.
Majka, koja je čitala novine, bacila je svoju udicu i intervenirala podrugljivim, nježnim pogledom
kad bi djeca postala preglasna.
Zijevnuo je, osjetio lagano peckanje od boli i popravio svoju široku majicu. Zavoji su mu
se još nabirali oko trbuha ali, nakon dviju operacija, oporavljao se. Mogao je to osjetiti, mogao je
osjetiti kako mu se počinje vraćati snaga. Sunčev sjaj odbijao se od malenoga jezera u području
Shenandoah Valley, pa iako još nije bilo proljeće, voda je bila topla, nekih deset stupnjeva.
Odlučio je da se vjerojatno nikada više neće vratiti u Sourlands, ali još je volio čamce i jezera i
ribolov, i bio je sretan što je s drugima s kojima može dijeliti svoje znanje. No prizor nije doista
bio tako miran kao što se doimao. Zbog demona koji su još haračili u njemu. Ne zbog dvoje
preglasnih tinejdžera i njihove atraktivne majke britka jezika. Ali bilo je nekako bolje ovako.
Stvarnije.
Hej, tatice - reče dječak. Sa sedamnaest godina imao je već široka ramena i dobro razvijen
prsni koš. - Donio sam sok od đumbira iz frižidera. Još je hladan. - Pružio je Ambleru limenku.
Ambler je otvorio oči i nasmiješio mu se.
Hvala - rekao je.
Sigurno nećeš pivo? - upitala je žena, ne mlada, ali elegantna i vrlo privlačna. - Imamo
negdje Gunness. Doručak šampiona.
Ne - reče Ambler. - Moram se polako navikavati.
Da, bio je to dobar osjećaj biti obiteljski čovjek. Mogao bi se naviknuti na to.
Ne, to zapravo nije bila njegova obitelj.
Kad je nježan, jedva primjetan valić lagano zaljuljao brod, Clayton Caston se popeo s
donje palube, oznojen i blijed. Uputio je zlokoban pogled pun predbacivanja Ambleru i progutao
na suho još jedan dramamin.
Linda je znala ponešto o pecanju, a djecu je bilo lako kupiti. Privoljeti Claya da dođe s
njima bilo je malo teže. Clay je imao pravo što je bio skeptičan oko mira koji mu se obećavao, no
samo takav vrhunski hipohondar poput njega mogao je uvjeriti sam sebe da pati od morske
bolesti na gotovo nepomičnome jezeru.
Kako sam si mogao dopustiti da me nagovore da idem na to plovilo koje izaziva
povraćanje... - započeo je Caston.
Zavidim ti, Claye - reče Ambler jednostavno.
Shvaćaš li ti da su teorijski izgledi da se čovjek utopi kod kuće, u kadi, veći od izgleda da
će se utopiti u moru?
Ma daj! Ribolov je jedna od najvećih američkih aktivnosti u slobodno vrijeme. Kao što
sam ti rekao, najviše možeš uživati bez proračunskih tablica. Samo se opusti. Mogao bi biti dobar
u tome.
Znam ja u čemu sam dobar - odbrusi Caston.
Pun si iznenađenja, kladim se da katkad iznenadiš i sam sebe. Tko bi znao da si takav
stručnjak za audiovizualnu opremu?
Rekao sam ti - reče Caston. - Moj pomoćnik me vodio kroz sve to. Inače o koaksijalnim
kablovima znamo samo kolika im je nabavna cijena po metru i preporučena tablica amortizacije.
- No po samozadovoljnom izrazu Castonova lica Ambler je mogao zaključiti da se sjetio svega
što se događalo nakon što su Whitfieldica i Palmer otkrili da je soba za bilateralne sastanke
diskretno pretvorena u TV studio zatvorenog kruga i da se cijeli njihov razgovor prenosio u
medijski centar Kongresnoga centra. I znanstvenik i politička dužnosnica bili su hipnotizirani
svojim fanatizmom. Stotine sudionika u Davosu moglo se složiti s tim dok su gledali njihova lica
na monitorima postavljenima u Kongresnom centru.
Palmeru i njegovoj štićenici nije trebalo mnogo vremena da shvate posljedice, ne samo za
vlastitu budućnost nego i za svoj plan. Mračni pothvat ne može preživjeti samo jednu jedinu
stvar, a to je izlaganje svjetlosti.
Kao što je Caston ispričao Ambleru tijekom jednog od brojnih svojih posjeta u bolnici,
Caleb Norris poslao je švicarske vojne policajce u sobu za bilateralne sastanke i uvjerio se da su
urotnici odvedeni u zajednički pritvor. Bio je obaviješten, kako se otkrilo, hitnom porukom koju
je kineski špijun po imenu Chao Tang dao poslati njemu osobno. Bio je to neobičan korak u
najmanju ruku, ali vrhunski špijunski dužnosnici proučavaju svoje kolege u suprotnome taboru.
Njih dvojica se nikada nisu upoznala, ali svaki je imao neki osebujan osjećaj za drugoga. U
ekstremnoj situaciji Chao je odlučio potražiti pomoć nekog Amerikanca. A osim toga, činjenica
što je kineski špijun proglašen mrtvim uskoro nakon toga, poslužila je kao snažan dokaz
vjerodostojnosti. Kako se Ambler koji je bio pod teškim sedativima vraćao svijesti i opet je gubio
tijekom prvih tjedana koje je proveo u bolnici, Caston mu je morao pričati više puta što se
dogodilo prije nego što je shvatio da to nije bio samo san, posljedica narkotika.
Poslije, kad je bio mentalno budan, iako fizički još slab, dolazili su drugi posjetitelji, neki
koje je organizirao Caston, a neki ne. Neki kolega iz SAD-a po imenu Ethan Zakheim svratio je
dva puta s gomilom pitanja. Posjetio ga je i nekoliko puta Castonov pomoćnik koji je mislio kako
je Ambler super i uspoređivao ga stalno s nekim Derekom ili drugima. Posjetio ga je čak i Dylan
Sutcliffe, pravi Dylan Sutcliffe, iako je s obzirom na 25 kila koje je nabacio otkad su bili zajedno
na Carlyle Collegeu, Ambleru trebalo stanovito vrijeme da ga prepozna. Kad su prelistavali
godišnjak koledža, ispričao mu je mnogo neobičnih priča o tulumima na faksu od kojih se
Ambler većine sjećao na drukčiji način.
Caston je proveo dosta vremena otkrivajući mu metode preusmjeravanja telefonskih
poziva i pogreške u fakturiranju koje iz toga proizlaze.
Dobro - reče Ambler nakon nekog vremena pomičući se lagano na ležaljci. - Tvoja
televizijska karijera je možda bila kratka, ali bila je užasno efikasna. Sunce je najbolji
dezinficijens, nije li tako?
Caston je naglo trepnuo.
Jesu li se djeca zaštitila od sunca? - upitao je svoju ženu.
Ožujak je, Claye - odgovori Linda veselo. - Ožujak. Nitko ne očekuje opekline od sunca.
Vesela cika stigla je s drugog kraja ribarskoga broda:
Ulovila sam je. Ulovila sam je, moja je. - Bio je to Andrein glas, pun ponosa i
zadovoljstva.
Tvoja? - Bio je to Maxov glas, ne sasvim uvjerljiv tinejdžerski bariton. - Tvoja? Oprosti,
ali tko je prvi bacio udicu? Tko je stavio mamac? Zamolio sam te samo da držiš taj prokleti štap
dok sam ja...
Kakav je to jezik? - uzviknula je Linda opominjući ih. Otišla je do para koji se prepirao.
Jezik? Pa engleski - usprotivio se Max.
U svakom slučaju ova je riba premalena - nastavi njihova majka.
Djeco, najbolje je da je bacite natrag.
 Čuo si što je mama rekla - reče Andrea sva ushićena. - Baci svoju ribicu natrag u vodu.
Oho, sad je to moja ribica? - Maxov je glas zakreštao od ogorčenja.
Ambler se okrenuo prema Clayu Castonu.
Zar su uvijek takvi?
Na žalost, jesu - reče Caston radosno.
Caston je bacio pogled na svoju ženu i djecu na drugoj strani palube i Ambler je mogao
osjetiti ponos i odanost koji su ga prožimali. Bila je to njegova krv. Ali revizor nije dugo bio
opušten. Nekoliko minuta poslije, kad je novi nježni val zanjihao brodić, spustio se na platnenu
ležaljku uz Amblera, pripremivši se na usrdno moljakanja.
Slušajte, možemo li okrenuti brod i vratiti se na obalu? - Caston je gotovo preklinjao.
-A zašto bismo to učinili? Lijep je dan, voda je divna, unajmili smo taj sjajan brod, i što
ćeš ljepše?
Da, ali to je trebao biti izlet s ribolovom, je li tako? Mislim da ćete naći sve te ribe i u luci.
Zapravo, siguran sam.
Ma daj, Clay - reče Ambler. - To nema veze. - Podigao je obrvu.
Najvjerojatnija raspodjela ribe u ovo doba godine...
Vjeruj fni - preklinjao ga je Caston prekinuvši ga. - Luka je mjesto na kojem treba biti.
Imam dobar osjećaj za to.