Denise Grover Swank - Misteriji Rose Gardner –

5. Trideset dvije i pol prepreke

 Prvo poglavlje

Nisam planirala započeti dan zureći u cijev pištolja.

“Ruke i zrak i legnite na pod!” povikao je pljačkaš sa skijaškom maskom na licu, koja mu
je prigušivala glas. Ne bi ga mogla ozbiljno shvatiti da nije imao pištolj. Naime, maska koju je
nosio imala je slike Spužve Boba Skockanog.
Kleknula sam, čvrsto pritišćući torbu s novcem uza se, pritom proklinjući Violet. Ubit ću
sestru ako ovo preživim. Dan prije pomogla sam mrzovoljnom starčiću koji me isplatio
gotovinom, koja je zaudarala kao da ju je držao zakopanu pod zemljom. Devet tisuća dolara.
Nisam znala da su hortenzije koje sam posadila nekoliko metara udaljene od metalne kutije
zakopane u dvorištu gospodina O’Learyja. Violet je pristala položiti novac u banku zajedno s
dnevnim pologom, ali je zaboravila to učiniti i ostavila ga u rasadniku, tako da sam bila
primorana položiti novac na putu do rasadnika.
Osim mene, u malenom predvorju banke nalazi se gospodin Murphy, starčić koji je
nedavno prodao imovinu i doselio se u grad. Gunđajući je legao na pod, a potom i njegova
supruga Wilma. Sredovječni čovjek i mlada djevojka koju nisam poznavala također su legli na
pod. Jadna gospođa Honeybelle, članica Crkve nove nade koja je nedavno operirala koljeno,
mučila se kleknuti.
“Brže!” Povikao je gospodin Skockani, prijeteći pištoljem.
Uhvatila sam torbu pod ruku i požurila pomoći starici.
Pljačkaš me gurnuo laktom. Bol me iznenadio pa sam zateturala nekoliko koraka unatrag.
“Što to radiš?” zarežao je.
Ljutito sam ga pogledala, iako bih se trebala tresti od straha. Protrljala sam ruku i
prostrijelila ga pogledom. “Ugradila je novo koljeno prije mjesec dana. Ne može kleknuti.”
“Morat će ako ne želi umrijeti.” Njegov glas, hladan kao nož, govorio mi je da misli
ozbiljno.
Naježila sam se. Pomogla sam gospođi, koja se tresla kao šiba, leći na pod. “Sve je u
redu, gospođo Honeybelle”, šapnula sam.
“Bez priče!” gospodin Skockani povikao je i uperio pištolj u mene. “Zašto si još uvijek na
nogama?”
Kipjela sam od bijesa. Legla sam pokraj starice koja je počela plakati i sakrila torbu ispod
sebe.
Pljačkašev pomoćnik s maskom Batmana pristupio je blagajnici. Stavio je vreću na pult i
zaprijetio. “Stavi sav novac ovdje.” Glas mu je podrhtavao.
Skockani me udario nogom u rebra. “Što zuriš?”
Presjekao me oštar bol, iako sam sretna što me nije jače udario. Bez obzira na to, ovi su
me dečki počeli silno uzrujavati.
Iznenadila sam se kada sam ugledala tko radi kao blagajnica. Samantha Jo Wheaton.
Koliko se ja sjećam, donedavno je radila u Walmartu. Zacrvenjela se i počela trpati novčanice u
vreću. Ruke su joj se tresle.
Krajičkom oka pokušala sam zapamtiti što više detalja o pljačkašima. Tip s maskom
Batmana nosio je bijele tenisice marke Nike. Njegove izblijedite hlače bile su oštećene na
lijevom bedru. Na sebi je još imao sivu trenerku s patentom i crnu majicu s logom Jack Daniel’s.
Pramenovi plave kose virili su ispod skijaške maske. Imao je razdjeljak na stranu i još jednu crtu
izvučenu dijagonalno.
Gospodin Skockani nosio je radničke čizme s osušenom crvenom zemljom na petama i
tamne hlače, sivu majicu i smeđu kožnu jaknu. Imao je lanac zakačen za remen i stražnji džep
hlača.
Dok sam shvatila što se događa, već je klečao pokraj mene. “Zar ne znaš da je znatiželja
ubila mačku?” K vragu. Smučilo mi se.
Zgrabio me za ruku i povukao da ustanem. Torba je ostala na podu. “Dođi”, promrmljao
je i gurnuo me prema sefu.
Batman je uzeo vrećicu s novcem i okrenuo se prema nama. “Što radiš, Mick?”
“Nemoj me tako zvati!”
Pljačkaš pokraj mene mirisao je na hrđu i nešto što nisam mogla prepoznati. Bila sam mu
toliko blizu da sam gotovo počela povraćati.”Pokušavam naučiti ovu malu da gleda svoja posla.”
Zvuk sirena ispunio je prostoriju.
Batman se lecnuo. “Nemamo vremena za to. Dođi!”
Gospodin Skockani stegnuo mi je ruku. “Drži jezik za zubima ako ne želiš nastradati.
Jasno?”
U tom sam trenutku dobila viziju. Kada počnu, ne mogu ih zaustaviti, pa sam se
prepustila. Uvijek naviru istim redoslijedom: odlutam nekoliko sekundi i vidim što će se dogoditi
u budućnosti iz perspektive osobe koja stoji pokraj mene. Nakon toga vratim se u stvarnost i
izbrbljam što sam vidjela. Obično ih dobijem u najnezgodnijim trenucima, poput ovoga.
Zacrnilo mi se pred očima. Nalazim se u oronuloj štali pokraj starog auta zlatne boje. Uz
mene stoji namršten muškarac. U ranim je dvadesetima i odjeven je kao muškarac s maskom
Batmana. Ima tamnoplavu, neurednu kosu do ramena. “Koliko imamo novca, Mick?”
“Nedovoljno. K vragu!” Povukla sam dim cigarete, bacila ga na pod i zgazila. “Gad nije
ispunio obećanje. Treba nam više.”
Nekoliko trenutaka nakon toga ponovno sam bila u banci. Pljačkaš me i dalje držao za
ruku.
“Nećete skupiti dovoljno novca”, izletjelo mi je.
“Molim?” zaurlao je. Pustio me i uhvatio mi lice dlanovima. Prostrijelio me pogledom.
“Što još znaš?”
Odmahnula sam glavom, ostavši bez riječi.
“Mick! Idemo!” Drugi pljačkaš već je bio na vratima i gledao na ulicu. Sirena se
približavala.
Gospodin Skockani bacio me na pod i zgrabio vreću s novcem.
“To je moje!” povikala sam. Sjela sam na pod i podbočila se rukama.
Uperio mi je pištolj u glavu. “Rekla si da nećemo skupiti dovoljno novca. Možda sada
hoćemo. Što kažeš na to?”
Imala sam puno toga za reći, ali držala sam jezik za zubima. Pljačkaši su istrčali kroz
vrata, a klijenti banke i dalje su ostali ležati na podu. Nekoliko ih je plakalo. K vragu. Kreten mi
je uzeo novac!
Ustala sam i pojurila prema prozoru. Vidjela sam pljačkaše kako ulaze u stari Dodge
Charger - auto iz moje vizije. Nekoliko sekundi nakon toga policijski su automobili pristigli na
parkiralište i okružili auto u kojem su se nalazili pljačkaši. Dvojica policajaca - koje dobro
poznajem - projurili su pokraj Chargera i uletjeli u banku.
“Svi na pod!” povikao je Ernie, jedan od lokalnih policajaca.
Iznenađeno sam pogledala oko sebe. Svi su već bili na podu. Svi osim mene.
Ernie je uperio pištolj u mene. “Čula si me! Pravila se odnose i na tebe, iako hodaš s
okružnim tužiteljem.” Nije zvučao sretno, posebno u vezi s posljednjom izjavom.
U stvari sam hodala sa pomoćnikom okružnog tužitelja, ali ovo nije bio pravi trenutak da
to istaknem. Umjesto toga uperila sam prstom u prozor. “Ali oni...”
“Na pod, odmah!” povikao je i posegnuo za lisičinama, držeći me sve vrijeme na nišanu.
Mislim da ne zna baratati ni jednim ni drugim. Da me upuca, detektiv Taylor vjerojatno bi mu
dodijelio medalju i proglasio ga počasnim gradonačelnikom. Ali hodati sa pomoćnikom okružnog
tužitelja ima svoje prednosti. Svi u gradu znaju Masona van de Campa Deverauxa III. i njegov
legendarni bijes. Glave će padati ako me itko od njih dotakne.
Policajac Sprout spustio je pogled od nelagode.
“Ne slušate! Oni...”
“Sada!”
Malo je nedostajalo da ponovno počnem prigovarati, sjetivši se novca koji su odnijeli
pljačkaši. S obzirom na to koliko se policajac tresao, bilo me strah da me slučajno ne upuca.
Prostrijelila sam ga pogledom i klcknula, bijesna kao ris. Policajac Sprout bio je nov u Policijskoj
upravi Henryette i već je podigao ljestvicu njihove nesposobnosti. Prije nekoliko me tjedana
čuvao dok sam bila u programu zaštite svjedoka. Skrivala sam se od odbjeglog zatvorenika
Daniela Crockera. Crocker je imao neriješene račune sa mnom jer sam pomogla smjestiti ga iza
rešetaka. Dok sam bila sa Sproutom, imala sam viziju da će nas Crockerovi ljudi pronaći u ne
tako sigurnoj kući i da će me Sprout predati njima da spasi sebe. Moja vizija bila je samo napola
točna - shvatila sam da ih mogu mijenjati - zato što sam pobjegla kroz prozor kupaonice upravo
kada su uletjeli Crockerovi razbijači.
Policajac Ernie mi se približio. “Zašto nisam iznenađen što te vidim ovdje?”
Kipjela sam od bijesa. “Što želiš time reći?”
“Gdje god ima nevolje, nisi ni ti daleko, Rose Gardner.”
“Ne mogu si pomoći”, pobunila sam se. “Smijem li sada ustati?”
Policajac Ernie pomaknuo se tako da mu je zaškripao kožnati remen. “Ne smiješ, barem
dok se ne uvjerimo da su pljačkaši otišli.”
“Budalo, više nisu ovdje!” gospodin Murphy zaurlao je i ustao. “Izletjeli su kroz vrata
nekoliko trenutaka prije nego što ste došli.”
Samozadovoljan smiješak nestao je s Erniejeva lica. “Molim?”
“To vam pokušavam reći!” povikala sam i krenula prema sirotoj gospođi Honeybelle.
“Bili su u automobilu pokraj kojeg ste parkirali kada ste došli. Zlatni Charger s udubinom na
prednjem braniku.”
“Molim?r povikao je i pojurio van.
Narednik Sprout ukipio se na mjestu, a vilica mu se objesila do poda. Pogledom je
prelazio prostoriju. Zbog okrugla lica puna pjegica izgleda kao štreber, a ne kao policajac koji
istražuje pljačku banke. Stisnula sam usnice da mi nešto ne izleti.
“Želim prijaviti krađu”, rekla sam nakon što sam se smirila.
To ga je dovoljno potreslo. “Netko je već prijavio pljačku - ili je barem to učinio alarm
banke. Zato smo ovdje.”
“Nije samo taj novac u pitanju. Uzeli su moju torbu s pologom. Želim svoj novac natrag.”
Narednik Sprout namrštio se kao da će me izgrditi što mu dodatno kompliciram život.
“Pa... ne znam kako to funkcionira.”
“Što onda znate?” gospodin Murphy upitao je turobno. Narednik Ernie ponovno je uletio
unutra. “Ništa nisam vidio.”
Odmahnula sam glavom. “Zato što su već zbrisali.” Krenula sam prema ulaznim vratima,
ali mi je Ernie prepriječio put.
 “Kamo si ti krenula?”
“Ostavila sam torbicu u automobilu. Treba mi mobitel da nazovem Masona.”
Odmahnuo je glavom. Licem su mu se proširile crvene mrlje. “Nitko ni makac dok ne
uzmem izjave i prikupim dokaze.”
“Zar ih nećete pratiti?” upitao je netko.
Svi su se okrenuli prema blagajni. Gospodin Turner, upravitelj banke, stajao je pokraj
Samanthe Jo. Nije bio tu tijekom pljačke, što je poprilično sumnjivo.
“Kada ste došli?” gospodin Murphy upitao je sredovječna, proćelava bankara, upirući štap
za hodanje u njega.
Sklopio je ruke ispred sebe,”Bio sam iza... nešto sam... morao obaviti.”
“Ti kukavice i izdajice”, gospodin Murphy je zarežao. “Ti si se sakrio.”
Bankar je raskolačio oči. “Ja...”
“Moram nazvati supruga”, mlada je žena zajecala i obrisala suze.
Sredovječni muškarac obratio se gospodinu Murphyju: “Zašto ih nisi istukao svojim
štapom?”
Izbio je kaos. Svi su glasno iznosili pritužbe. Narednik Sprout izgledao je kao da želi
pobjeći, a narednik Ernie zacrvenio se do ušiju.
Uzela sam telefon s praznoga stola. “Masone”, rekla sam nakon što se javio. “Nećeš
vjerovati što se upravo dogodilo.”
“S tobom se nikad ne zna. Jesi li dobro?”
“Jesam. Valjda.” Rukom sam dodirnula masnicu. “Zašto me to pitaš. Kako znaš zbog
čega zovem?”
“Rose, privlačiš nevolju kao magnet”, rekao je veselo, ali potom se uozbiljio. “Gdje si i
što se dogodilo?”
“Bi li mogao nakratko zbrisati i naći se sa mnom u banci?” upitala sam.
“Imaš li kakav problem tamo?”
Pogledala sam kaos u kojem sam se nalazila. “Moglo bi se reći.”
Gospodin Murphy povisio je glas. “Sav je moj novac ovdje. Bolje da nisam izgubio ni
lipe.”
“Tko to viče?” Mason je upitao, a potom je ponovno postao služben. “Što se događa
tamo, Rose?”
“Objasnit ću ti kada dođeš.”
Uzdahnula sam kada je spustio slušalicu. Mason je u pravu. Još jedan dan u životu Rose
Gardner.
 Drugo poglavlje

Petnaestak minuta nakon toga, stigao je Mason. Nisam ni sumnjala da bi stigao još brže
da nema gips na nozi. Slomio je nogu prije nekoliko tjedana kada smo bježali od Crockera i
njegovih ljudi u šumi pokraj Henryette. Doktor ju je namjestio i stavio u gips na dva tjedna, što
mu je znatno otežavalo kretanje i usporavalo ga. Jer, Mason Deveraux uvijek je bio u pokretu.
Zabrinutost koja mu se mogla iščitati s lica zamijenilo je olakšanje kada me ugledao kako
sjedim za metalnim stolom. “Rose.”
Skočila sam i pojurila prema njemu. Uzeo me u naručje. “Nazvao sam detektiva Taylora.
Na putu ovamo.” Nagnuo se i pažljivo me promotrio. “Jesi li doista dobro?”
Nagnula sam glavu na stranu i namrštila se. “Jesam. Osim što lopovi imaju moju torbu s
pologom. Pokušala sam prijaviti kradu naredniku Sproutu, ali nije me slušao... rekao je da ne zna
kako da uzme moju prijavu.”
Namrštio se. Obožavam njegov blago nakošen osmijeh, jedna strana usnice uvijek mu se
malo više podigne od druge. Nisam to ni primijetila dok se nismo počeli viđati, baš u vrijeme
kada je Crocker pobjegao iz zatvora. “Violet bi trebala imati popis svih transakcija, a polog iz
rasadnika nije velik. Trebaš obavijestiti kupce da za sada prekinu sve transakcije.”
Želudac mi se stegnuo. “A što je s gotovinom?”
Slegnuo je ramenima. “Moguće je da si sve izgubila, osim ako nisi sačuvala serijski broj
novčanica. Sumnjam da ćeš dobiti odštetu.”
Odjednom me oblio znoj i stegnulo u prsima. Mason je prestravljeno raskolačio oči.
“Rose? Što nije u redu?”
Počela sam se hladiti rukom poput lepezom. “Bilo je više novca u torbi nego što misliš,
Masone. Puno više.”
Uozbiljio se. “Koliko novca?”
“Devet tisuća dolara.” Osjetila sam kako gubim tlo pod nogama.
Mason me zgrabio za ruku i povukao na uredsku stolicu na kojoj sam do maloprije sjedila
pa se smjestio pokraj mene. “Što si radila s toliko gotovine?”
Suze su mi navrle na oči, ali uspjela sam se obuzdati da ne briznem u plač. “Veliki
hortikulturni posao koji smo Bruce Wayne i ja upravo završili...”
“Potporni zid, drveće i grmlje za gospodine O’Learyja?”
Kimnula sam glavom. Imala sam osjećaj da ću ostati bez daha. “Platio me u gotovini.”
Uzeo mi je lice u dlanove i nježno me pomilovao po obrazima. “Duboko udahni, sve će
biti u redu.”
Ponovno sam kimnula glavom, ali devet tisuća dolara puno je novca. Novac koji trebamo.
Violet je već uložila sva bespovratna sredstva koja smo dobili od Uprave za malo poduzetništvo
Arkansasa za kupovinu praznog zemljišta pokraj naše zgrade. Imali smo puno nepredviđenih
troškova i treba nam svaka lipa. Ne smijemo izgubiti ovih devet tisuća dolara.
“Imaš kopiju računa, zar ne?”
“Da.”
“Onda je sve u redu.”
“Osim poreza. Porast će nam i rata osiguranja.”
Namrštio se i nježno me poljubio. “Zaboravila si da ti je torba ukradena tijekom pljačke
banke. Osiguranje bi trebalo u potpunosti pokriti tvoj gubitak. Znam da te zabrinjava moje
osiguranje, ali na kraju ćemo oboje dobiti povrat novca. Ne brini se.”
 Trepnula sam. Mason je u pravu. Borimo se za nagodbu otkad je Crocker zapalio njegov
stan prije nekoliko tjedana. Otada živimo skupa. “Hvala ti. U ovakvim mi je trenutcima drago što
te imam.”
Nasmijao se. “Zato što dobro poznajem zakon?”
Odmahnula sam glavom i nacerila se. “I to je korisno, ali nisam mislila na to.” Nagnula
sam se preko naslona stolice i obavila ga rukama oko vrata.”Zato što si toliko smiren, pa i mene
umiriš.”
Vragolasto se nasmiješio.”Zvuči dosadno. Sinoć nisam stekao dojam da sam takav.”
Zarumenjela sam se.
Nagnuo se prema meni dok mu usnica gotovo nije dodirivala moje uho. “Nekada treba
biti smiren, a nekada...”
Podigla sam obrve. “Ne tako smiren?”
“Neki mi drugi izrazi padaju na pamet”, zadirkivao me. “Ali u pravu si. Moram paziti na
svoju reputaciju, što ako nas netko čuje.”
“I ja kažem”, dobacila je gospođica Mildred, starica iz moga bivšeg kvarta, koja se
odjednom našla pokraj nas. “Trebali biste biti uzor građanima okruga Fenton, gospodine
Deveraux, a ne prostak. Vidim da ste pokupili ponešto od Rose.”
Mason se nagnuo i toplo se nasmiješio starici. Gospođica Mildred ima osamdeset tri
godine, ali ništa joj ne promakne. Upravo je zbog toga savršena voditeljica odbora za sigurnost
kvarta, poznatog kao Klub dušobrižnika. Vjerojatno joj je dosadno otkad više ne živim tamo.
Koga sada špijunira?
“Što radite ovdje, gospođice Mildred?” Mason je upitao. “Kako ste prošli pokraj
policije?”
“Došla sam vidjeti je li moj novac na sigurnom. Onaj ludi gospodin Sullivan dao je pola
novca iz banke za gluposti koje se događaju u gradu.” Prostrijelila me pogledom, dajući mi do
znanja da smatra kako i ja pripadam u tu kategoriju, a potom se ponovno obratila Masonu.
“Narednik Ernie ne bi se usudio prepriječiti mi put. Očekivala sam scenu zločina, a ne vaše
ljubavne ispade.”
Koga to zavarava? Došla je pronjuškati malo.
“Bez brige, gospođice Mildred. Vaš je novac osiguran, tako da niste izgubili ni lipe.”
Nasmiješio se. “Moja je djevojka upravo imala bliski susret sa smrću, ne možete me kriviti što
želim provjeriti je li dobro... i dati joj do znanja da ne mogu živjeti bez nje.”
Smrznuta se na mjestu, kao da joj ne pada na pamet ništa čime bi mogla zapapriti njegovu
izjavu. Prvi puta u životu.
“Sto je s vašim suprugom?” Mason je upitao. “Kladim se da ste bili nerazdvojni kada se
vratio iz rata.”
Gospođa Mildred se zarumenjela.
Raskolačila sam oči od iznenađenja.
“Bio je u mornarici, zar ne? Krajem Drugoga svjetskog rata?” Mason je upitao, zagrlio
me i privio bliže k sebi. Rukohvat stolice zario mi se u rebra gdje sam primila udarac, pa sam se
pomaknula.
“Kažu da je curama teško odoljeti muškarcima u uniformi.” Iscerio se. “Možda bih se
trebao pridružiti mornarici.”
“Da se nisi usudio”, šapnula sam.
Gospođica Mildred povukla me za rukav, izbjegavajući moj pogled. “Dugo je izbivao.”
Rekla je, a potom se uozbiljila kada se sjetila s kime razgovara. “Zar ne biste trebali voditi
istragu, gospodine Deveraux?”
 Iscerio se i popustio stisak ruke koju mi je držao na ramenu. “Ne. Vrijedni policajci
Policijske uprave Henryette imaju sve pod kontrolom. Ovdje sam da se pobrinem za svoju
djevojku. Preuzet ću kada završe.”
Odmahnula je glavom i uspravila se. “Vrijedni policajci. Možeš misliti.” Pogledala je u
mene i namrštila se. “Nisu ništa učinili kada sam zvala zbog nje.”
“Možete biti sigurni da bi je uhitili da su pronašli bilo kakve dokaze”, Mason se
nasmiješio.
Odmaknula sam se. “Hej!”
Gospođica Mildred odšetala je, mrmljajući sebi u bradu nešto o meni.
Okrenula sam se i obratila Masonu. “Policija bi me uhitila? Zašto si toliko sretan zbog
toga?”
Ponovno se iscerio. “Volim te zamišljati u lisičinama.” Raskolačila sam oči. “Masone!”
Nasmijao se. “Bezopasna je, Rose. Ne znam zašto joj dopuštaš da te izbaci iz takta.”
“Javi mi se kada budeš živio pokraj nje dvadeset godina. Onda ću te pitati koliko je
bezopasna.”
“Radije bih proveo svaku minutu s tobom.” Ponovno me poljubio i odmaknuo se
uzdahnuvši. “Ali brojne dužnosti potplaćenog okružnog odvjetnika ometaju me u tome, kao što i
sama znaš.”
Popravila sam mu nabor košulje. Voljela bih da se možemo vratiti na farmu da mu je
skinem. “Volim svaku minutu tvog posla, znaš to.”
“Gotovo svaku minutu.” Poljubio me i ustao. “Osim minuta koje nisam s tobom. Nemam
ništa na rasporedu sljedeći sat. Idemo odavde. Htio bih provesti neko vrijeme s tobom, ali ne u
ovom neredu.”
Pogledala sam kaos koji me okruživao. “Zar ne moram dati izjavu? Znam nešto o
pljačkašima što moram podijeliti.”
“Kada dođe detektiv Taylor. Rekao mi je telefonom da mora nešto obaviti prije nego što
dođe. Reći ću Ernieju da ću te ja u međuvremenu držati u ptitvoru”, smijuljio se. “Možda
možemo posuditi lisičine od nekoga da budemo sigurni. Učinit ću uslugu dobrim građanima
okruga Fenton tako što ću ih zaštititi od tebe.”
“Jako smiješno”, sarkastično sam dobacila, ali nisam mogla suspregnuti smijeh. Pogledala
sam detektiva Taylora, mog najomraženijeg policajca. Narednik Ernie pokušavao je prekinuti
svađu između gospodina Murphyja i upravitelja banke i oteti štap kojim je starčić tukao mlađeg
muškarca. “Naredniku Ernieju to se neće svidjeti.”
Mason se uspravio. Odmah je izgledao ozbiljnije. “Narednik Ernie morat će se nositi s
tim.”
Kao što sam očekivala, narednik je namršteno primio vijest, posebno nakon što ga je
gospodin Murphyju slučajno udario štapom. Na koncu nas je pustio. Nitko pametan ne bi
proturječio Masonu. Nakon što je postao pomoćnikom okružnog tužitelja, vrlo je brzo utjerao
strah u kosti građanima. Iz tog sam razloga dobila aplauz kada sam mu se jedanput suprotstavila
na sudu, dok sam bila u poroti. Bila sam jedna od rijetkih koja mu se usudila proturječiti, ali do
kraja suđenja postali smo dobri prijatelji.
U to mi je vrijeme silno nedostajao bivši dečko Joe, iz više razloga.
Mason i ja krenuli smo prema ulaznim vratima, kada se ispred zaustavio crni automobil.
Mason je zastao ugledavši detektiva Taylora kako nam prilazi.
Želudac mi se okrenuo. “Toliko o bijegu.” Hladan zrak podigao mi je rub jakne. Rukom
sam ga zagladila uz traperice.
“Zamolit ću ga da prvo uzme tvoju izjavu. Želim biti uz tebe.”
 Stisnula sam mu ruku u znak zahvalnosti. Zna da ne volim davati izjave policiji, posebno
nakon što su me optužili za majčinu smrt prije nekoliko mjeseci. Dugo su tražili dokaze protiv
mene umjesto da traže pravog ubojicu. Osim toga, sigurna sam da ga zanimaju detalji jutrošnje
pljačke banke.
Pustio mi je ruku i spustio se na ulicu do detektiva. Razgovarali su pretiho da ih čujem, a
potom me Taylor ošinuo pogledom i krenuo prema meni.
“Gospođice Gardner”, započeo je. Znala sam da je njegov ozbiljan ton zasluga
zastrašujućeg muškarca koji se nalazio iza njega. “Gospodin Deveraux volio bi da uzmem vašu
izjavu prije nego što se vrati na sud.” Iako zvuči pristojno, čujem mu po glasu da nije baš
prijateljski raspoložen. Drago mi je što je Mason tu. “Idemo pronaći neku prostoriju da uzmem
vašu izjavu.”
Slijedila sam ga bez riječi. Narednik Ernie uspješno je oteo štap gospodinu Murphyju, čije
je čelo krasila crvena kvrga. Gospođa Wilma brisala je rupčićem oči i žalila se na policijsku
brutalnost. Taylor je prošao pokraj tog kaosa kao da je nešto posve uobičajeno i prišao upravitelju
banke.
“Ima li kakvo tiho mjesto...”, pogledao je aktere svađe koja se odvijala nekoliko metara
od nas,”... gdje mogu uzeti izjavu gospođice Gardner?”
Gospodin Burns bio je crven u licu i izgledao je poprilično uzrujano. “Pa... da... Norman
Sullivan jutros nije došao na posao. Možete otići u njegov ured.”
Taylor je raskolačio oči. “Službenik za pozajmice? Je li javio da je bolestan?”
“Ne. Samo nije došao na posao.”
“Radi li to često?” Mason je upitao.
Gospodin Burns izgledao je zabrinuto. “Ne.”
Detektiv Taylor izvadio je bilježnicu iz džepa i nešto zapisao. “Trebam Sullivanovu
adresu i telefonski broj.”
Upravitelj je kimnuo glavom i pokazao na maleni ured sa strane. “Donijet ću ih. Tamo je
njegov ured.”
Mason nas je odveo do ureda i pokazao mi da sjednem. Taylor, koji se progurao pokraj
mene, ignorirao je Masonovu dobronamjernu gestu i sjeo za stol.
Pogledala sam oko sebe i sjela. Odmah sam zamijetila da nigdje nema Sullivanovih
obiteljskih fotografija. Prije nekoliko sam mjeseci bila u njegovu uredu jer sam dizala mali
poslovni kredit. Dvadesetak sam minuta proučavala njegove obiteljske fotografije.
Taylor se namjestio u stolici, izvadio kemijsku i pogledao me. “Zašto ste jutros došli u
banku?”
Pogledala sam Masona da se ohrabrim. Stajao je naslonjen na zid prekriženih ruku. Iako
nije pokazivao nikakve emocije, kimnuo je glavom. Posljednji sam put davala intervju kada me
Jonina mama pokušala ubiti. Iako sam bila u potpunosti nevina, detektiv Taylor jasno mi je dao
do znanja da mu se ne sviđam. “Došla sam predati polog radnje.”
“Rasadnik sestara Gardner?”
Kimnula sam glavom. “Da.”
“Recite mi što se dogodilo u banci.”
“Stajala sam u redu na šalteru kada su uletjela dvojica muškaraca sa skijaškim maskama,
jedan s likom Spužve Boba Skockanog i drugi s likom Batmana. Uperili su pištolje u nas. Spužva
Bob je bio glavni, barem se tako čini. Zaprijetio je klijentima da legnu na pod, ali gospođa
Honeybelle nije mogla leći jer je operirala koljeno prošli mjesec.”
Podigao je pogled. “Što se onda dogodilo?”
“Prišla sam joj da joj pomognem, ali tipu se to nije svidjelo pa je postao mrzovoljan.”
 Taylor je ponovno počeo zapisivati nešto, a Mason se trznuo.
“Moraš mu reći sve, Rose”, Mason je strogo dometnuo. “Što je onda učinio?”
Osjetila sam kako mi vrelina navire u obraze. “Gurnuo me dok sam joj pokušavala
pomoći, ali sam ga na koncu uvjerila da ne može sama leći.”
“Što je dalje bilo?” Taylor je upitao.
“Muškarac s maskom Batmana dao je Samanthi Jo Wheaton plastičnu vrećicu i naredio
joj da unutra stavi sav novac.”
Taylor je ponovno nešto zapisao. “Odakle znate Samanthu Jo Wheaton?”
“Ona je nova blagajnica, ali znam je samo iz viđenja. Skupa smo išle u školi. Osim toga,
svi u Henryetti znaju da je prošle godine zapalila mužev ribički brodić u dvorištu. Oženjeni su
muškarci neko vrijeme prestali varati svoje žene kada su to vidjeli, a samci su je se bojali nakon
što se razvela od supruga. Prije je radila u Walmartu.”
“Jeste li prijateljice ili ne?”
“Poznanice smo.”
“Aha”, nastavio je zapisivati u bilježnicu. “Što mi još možete reći?”
“Zapamtila sam što su imali na sebi dok je Batman uzimao novac. Nosio je traperice,
majicu s logom Jack Daniels, sivu jaknu od flisa i stare tenisice marke Nike.” Pogledala sam
Masona, a on mi se nasmiješio i kimnuo glavom.
“A skijaška maska s Barmanom.”
“Da. Kad bolje razmislim, vidjela sam takvu masku u super-marketu Piggly Wiggly neki
dan. I drugu, sa Spužvom Bobom.”
Taylor je podigao pogled. Odjednom sam ga zainteresirala. “To ne može biti samo
slučajnost, zar ne?”
Slegnula sam ramenima. Nije mi ugodno što sam predmet njegovih hladnokrvnih
kalkulacija. “Htjela sam kupiti jednu nećaku, ali sam poslije shvatila da su namijenjene odraslim
osobama. Šav na Batmanovoj maski koju je nosio pljačkaš bio je rasparan. Dala bih se kladiti da
ga je tamo kupio.”
“Doista.” Nastavio je voditi bilješke.”A drugi muškarac?”
Dala sam opis pljačkaša, vidno živčana. Znam da se doimam krivom, ali ne znam zbog
čega. Samo sam se našla na pogrešnom mjestu u pogrešno vrijeme. Loša sreća moj je jedini
grijeh.
“Što se dalje dogodilo?”
Namjestila sam se u stolici. “Pokušavala sam zapamtiti što više detalja o pljačkašima, što
se nije svidjelo muškarcu s maskom Spužve Boba. Podigao me s poda i poveo do sefa, ali smo
uskoro čuli sirene, tako da me pustio. Drugi mu se pljačkaš obratio imenom Mick.”
“Mick? Samo to? Je li rekao njegovo prezime?” detektiv je upitao.
“Ne.”
“Možeš li se sjetiti još nečega u vezi s njim?”
“Osjetila sam miris hrđe kada mi se približio.”
“Slab ili jak miris?”
Razmislila sam o pitanju nekoliko trenutaka i namrštila se kada sam se sjetila da mi je
uzeo lice u ruke. “Poprilično snažan. Rekao mi je da nikome ne govorim kako izgledaju, potom je
uzeo moju torbu s pologom i izjurio van. Gledala sam ih kako ulaze u auto, stari zlatni Dodge
Charger, prije nego što je stigla policija. Narednici Ernie i Sprout projurili su pokraj njih kada su
došli. Ernie me nije htio slušati kada sam mu to ispričala. Uperio je pištolj u mene i naredio mi da
legnem na pod.”
Masonov se pogled izoštrio. “Policija ih je pustila da pobjegnu.”
 Uzdahnula sam. “Već su pobjegli dok sam sve objasnila gospodinu Murphyju.”
“Jeste li vidjeli registarske oznake automobila?” detektiv Taylor je upitao, vidno živčan.
Odmahnula sam glavom. “Ne. Vidjela sam samo prednji dio automobila, koji je bio bez
tablica.”
Taylor je podigao obrvu. “Morate priznati da izgleda poprilično sumnjivo što se nalazite u
središtu ilegalnih događanja u Henryetti posljednjih nekoliko mjeseci.”
Mason se uspravio. “Zar je sumnjičiš za nešto?” upitao je ozbiljnim glasom koji je
mnogima utjerao strah u kosti.
Taylor se nakašljao. “Ne. Samo kažem da je slučajnost nevjerojatna. Ne možeš to
opovrgnuti, Deveraux.”
Mason je stisnuo usnice i prekrižio ruke.
Taylor me samozadovoljno pogledao. “Koliko je novca bilo u torbi, gospođo Garner?”
“Oko tri tisuće dolara u čekovima.” Uzdahnula sam kao da ću povratiti. “I devet tisuća
dolara u gotovini.”
Detektiv je prestao pisati i skupio oči. “Odakle vam toliko gotovine?”
“Gospodin O’Leary isplatio me sinoć za posao koji sam mu odradila.”
“Platio vas je u gotovini?” Izvio je usnice. “To je jako puno novca.”
Slegnula sam ramenima. Nelagodan osjećaj proširio mi se kralježnicom do vrha glave.
“Bilo je puno posla.”
“Točno devet tisuća? Ni dolar više ni manje?”
Mason je odlučno zakoračio prema Tayloru. “Sto želiš time reći?”
“Čudi me tako okrugla brojka.” Slegnuo je ramenima. “Samo sam komentirao.”
Masonu se trznula vilica, ali na licu nije pokazivao nikakve emocije. “Koliko ja vidim,
daješ puno bespotrebnih komentara.”
Detektiv je slegnuo ramenima. “Samo radim svoj posao, gospodine odvjetniče. Sve nas
vrijeme optužujete da smo nemarni i da ne postavljamo dovoljno pitanja.” Pokazao je na svoju
bilježnicu. “Ja radim svoj posao.”
Mason je zamračio.
Osjećala sam da moram prekinuti napetost između njih dvojice. “Na početku sam tražila
veći iznos, ali gospodin O’Leary rekao je da mi neće dati ni cent više od devet tisuća dolara.”
Udahnula sam. “Nismo planirali puno zaraditi, a od samog početka nailazili smo na razne
probleme. Sada ću teško isplatiti Brucea Waynea.” Još jedan razlog zašto mi je potreban taj
novac.
“Radite li inače s gotovinom?” Taylor je upitao.
Mason je pobjesnio. “Ne tiče te se kako Rose posluje, Taylore.”
Detektiv je nevino pogledao Masona. “Slažem se. Samo pokušavam prikupiti sve
podatke.”
Znamo da laže, ali ništa mu ne možemo.
“Možete li se sjetiti još bilo čega što bi nam moglo pomoći u istrazi?”
Sjetila sam se još nečega, dakako, ali nikome ne smijem otkriti svoje sposobnosti...
posebno njemu.
“Ne”, odgovorila sam odrješito, jasno mu dajući do znanja da je razgovor završen.
Taylor je spremio bilježnicu u kaput. “U redu, idem uzeti izjave ostalih. Slobodni ste.
Potražit ću vas budem li imao još pitanja.” Prezirno je pogledao Masona. “Sada znam gdje te
mogu naći.”
Namrštila sam se jer Mason nije uhvatio Taylorov zlokoban smijeh. “Da.”
Mason je odmjerivao Taylora dok je izlazio iz ureda. “Jednog će dana Policijska uprava
Henryette morati biti pročešljana, poput šerifova odjela”, promrmljao je.
Čula sam tugu u njegovu glasu. Otkrili smo izdajicu u šerifovu uredu nakon što je
Crocker pobjegao. Nažalost, bila je riječ o zamjeniku šerifa Dimleru, Masonovu prijatelju.
Namrštila sam se. “Ne bih računala na to. Teta Bessie kaže da su nesposobni još otkad je
ona bila mala.” Fotografije koje su nedostajale učinile su me nervoznom. “Zar ne misliš da je
čudno što gospodin Sullivan baš danas nije došao na posao?”
“Rekao bih da to nije slučajnost.”
Ustala sam i krenula prema zidu. “Prošlo sam ljeto bila u ovom uredu kada sam dizala
kredit. Imao je fotografije žene i sina sa srednjoškolske mature i još jednu s odmora u Cancunu.
Čudi me što više nisu ovdje.”
Mason je pogledao oko sebe. “U pravu si. Reći ću Tayloru da provjeri o čemu je riječ.”
Pogledala sam kroz prozor na parkiralište. Mjesto gdje se nalazio pljačkaški automobil
sada je bilo prazno. “Masone, nešto nisam ispričala detektivu Tayloru.”
Okrenuo se prema meni. “Što?”
“Imala sam viziju dok mi je pljačkaš s maskom Spužve Boba držao lice.”
Raskolačio je oči. “Držao ti je lice? Zašto nisi rekla Tayloru?”
Odmahnula sam rukom. “Nije to važno, nego moja vizija. Pljačkaš se nalazio u staroj štali
pokraj automobila kojim su pobjegli i razgovarao sa svojim suradnikom, koji više nije imao
masku.”
“Šališ se.” Ošamućeno je odmahnuo glavom. “Kako je izgledao?”
“Imao je dugu, neurednu plavu kosu i blijedu put. Izgledao je kao da je u kasnim
dvadesetima, ranim tridesetima.”
“Što si još spazila?”
“Ništa više, samo pljačkašev komentar da nisu skupili dovoljno novca. “Neki gad je
zakazao i trebaju još novca.”
Mason me promatrao nekoliko sekundi, a potom me zagrlio i poljubio. “Nemaš pojma
koliko si nam puno pomogla.”
“Kako to misliš?” zbunjeno sam upitala.
“Prvo, ako nemaju dovoljno novca, velika je šansa da će još nešto orobiti.”
“Oh, to zvuči loše.”
“Tako je, ali sada smo u prednosti.”
“Da, čini se da si u pravu.”
“Osim toga, mogu ti pokazati nekoliko slika, možda prepoznaš počinitelja. Konačno, sada
znamo da su imali doušnika koji je zakazao. Ne želim skakati pred rudo, ali glavni osumnjičeni je
Norman Sullivan.”
Teško mi je povjerovati da bi bankovni službenik imao veze sa pljačkom. Bio je tako
pristojan i pristupačan na sastanku sa mnom, ali moram priznati da je sve više dokaza protiv
njega. Ipak, dokazi su pokazivali da smo Bruce Wayne i ja krivi za zločine koje nismo počinili. U
mojim je očima gospodin Sullivan nevin dok se ne dokaže da je kriv.
“Ipak, imamo jedan problem”, uzdahnula sam. “Ne smijemo to upotrijebiti u istrazi jer je
iz moje vizije.”
“Pusti mene da se brinem za to. Možeš li doći do postaje i pogledati neke snimke?”
“Naravno, ali najprije moram prenijeti Violet lošu vijest. Očekujem najgore.”
Podigao mi je bradu i nasmiješio se. “Hej, nisi ti kriva.”
Tako je. Ako je netko kriv, to je Violet, ali to je nikada nije sprječavalo da optuži mene.
Bit će pakleno, a Violet će me čuti.
 Treće poglavlje

Prvi put da mi je krivo što sam u pravu.

“Kako to misliš da su nam ukrali sav novac?” sestra je zaurlala i toliko čvrsto zgrabila
pult da sam se bojala da će ga iščupati.
“Znam da si se marljivo pripremala za blagdanske Dane otvorenih vrata”, pokazala sam
rukom na ukrase u rasadniku. Izgleda kao da je eksplodirala Božićna bomba. “Znam da si me
razumjela.” Zakoračila sam prema njoj. “Pljačkaši su uzeli torbu s pologom. Nema je više, osim
ako policija ne pronađe počinitelje. Čak i ako ih uhite, možda smo izgubile sve jer nismo zapisale
serijske brojeve novčanica.
Pogledala je niz svoj savršeno oblikovani nos i zabacila bujnu plavu kosu preko ramena.
“Predala si im torbu bez borbe?”
Razjapila sam usta od šoka, potom ih zatvorila i odmahnula glavom. “Da, Violet. Upravo
sam to učinila. Rekla sam im: ‘Izvolite, gospodo pljačkaši, molim vas uzmite devet tisuća dolara
za koje sam se naradila kao konj.’ Jer pištolj koji mi je uperio u lice nije bio dovoljno uvjerljiv.”
Violet je problijedjela. “Pištolj?”
“Pljačkali su banku, Violet. Pištolji su obično dio priče.”
“Rose, mogla si poginuti”, šapnula je. “Hvala ti što si to shvatila.”
“Jesi li dobro?”
Pogledala sam u strop, duboko udahnula, a potom joj uzvratila pogled. “Dobro sam”,
odgovorila sam, iako sam bila na rubu snaga. “Nitko nije ozlijeđen.” Podsvjesno sam protrljala
bočnu stranu trupa. “Samo me udario nogom.”
Sestra mi je prišla i zagrlila me. Cijela se tresla. “Žao mi je. Nisam trebala tako burno
reagirati. Ali... novac...”
Osim što bi nam pokrio plaću, taj smo novac htjele iskoristiti za božićne jelke. Dobili smo
posebnu nabavnu cijenu, pod uvjetom da platimo prilikom dostave. Trebaju doći u srijedu, prije
Dana zahvalnosti. To je za nekoliko tjedana, a sada nemamo dovoljno novca da ih platimo.
“Mogu preživjeti bez plaće, ali ćemo morati otkazati narudžbu božićnih jelki.”
“Ne smijemo otkazati narudžbu.” Podigla je glas. “Obvezale smo se da ćemo ih kupiti.”
Udaljila sam se i pritisnula sljepoočnice. “Morat ćemo nešto smisliti.”
“Nemamo što smišljati. S obzirom na to koliko smo novca uložile u proširenje posla,
jedva sam uspjela skupiti dovoljno za drva i Dane otvorenih vrata. Ništa novca nije ostalo za
plaće, a kamoli za jelke.” Violet se naslonila na pult. “Što je s Masonom?”
Zaledila sam se. “Što s njim?”
“Živi s tobom, a ne plaća najam...”
“Ne.”
Raskolačila je oči i nastavila moliti. “Sigurna sam da bi ti rado pomogao...”
“Ne!” odlučno sam rekla. “Kažem ti, mogu bez plaće. Neću tražiti pomoć od Masona.”
“Rose, budi razumna.”
“Jesam. Neću ga to pitati. Ovo je naš posao. Već smo ga jednom zamolili da pogleda naše
dokumente kada smo podizale kredit.” Znam da bih joj odmah trebala reći da Mason nema
dovoljno novca da nam ga posudi. Budući da joj već smeta njegovo radno vrijeme, što će tek reći
na njegovu financijsku situaciju.
“Joe nam je puno pomogao, nisi imala problem s tim”, zajedljivo je dometnula.
Stavila sam ruke na kukove, boreći se da ne zaplačem. “Ne mogu vjerovati da si to upravo
spomenula.”
Izraz lica postao joj je blaži, prišla mi je i uhvatila me za ruke. “Ne bih to spominjala, ali
očajni smo, Rose. U goroj smo situaciji nego što misliš. Moram biti iskrena, nisu u pitanju samo
naše plaće i jelke...” Duboko je udahnula i izvila usnicu od grižnje savjesti. “Dani otvorenih vrata
izmakli su kontroli.”
Njezina me izjava uopće nije iznenadila. Kada je Violet prvi puta spomenula tu zamisao,
imala je moju punu podršku, ali nakon što smo podigle kredit od nekoliko stotina tisuća dolara,
njezini su apetiti porasli. Šteta što nije čitala ono što piše sitnim slovima u ugovoru: kredit se
smije koristiti samo za troškove poslovanja. Bili bismo u gadnoj nevolji da ga iskoristimo za
nešto drugo. Naručila je umjetne jelke svih vrsta i potrošila tisuće dolara na ukrase. Kada je
shvatila ograničenja kredita, već je detaljno isplanirala Dane otvorenih vrata i naručila božićne
jelke. Gotove smo.
Bez obzira na sve, i dalje mislim da su Dani otvorenih vrata dobra zamisao. Planirala je
pripremiti osvježenje i unajmiti violinista koji će svirati božićnu glazbu. Tijekom dana nekim
bismo kupcima dodijelili nagrade, a doznala sam i da žene iz Kluba ljubitelja vrtlarenja planiraju
sastanak u studenom. Članice tog kluba obožavaju Violet, što je jedan od razloga zašto je vodila
rasadnik dok sam ja radila na terenu. Osim toga, događaj smo oglasile u Banner Newsu, lokalnim
novinama okruga Magnolia. Bit će to najpopularniji poslovni događaj u južnom Arkansasu i
sigurna sam da će nas postaviti na vodeće mjesto okruga Fenton i Lafayette, što je poprilično
velik uspjeh s obzirom na to da radimo tek nekoliko mjeseci. Kada bismo barem mogli platiti sve.
“Smislit ćemo nešto”, konačno sam rekla. “Osim toga, banka će nam kad-tad vratiti
izgubljeni novac.”
Violet je zagrizla usnicu. “Nisi uplatila polog, zar ne?”
“Pa nisam, ali Mason misli da će ga vratiti.”
“Raspitat ću se kod naše osiguravateljske kuće.”
“U redu. Ja idem na posao. Bruce Wayne vjerojatno misli da sam ponovno odlutala u
brda.” Gotovo sam zaboravila svoje obveze, ali treba nam novac i ne smijem zabušavati.
Podigla je glavu. “Nemoj se ni šaliti s tim. Prestravila sam se kada sam čula da ste ti i
Mason bježali od luđaka po šumi.”
“Pa, više se ne moramo brinuti oko tog manijaka.” Zato što sam ga upucala i ubila u
samoobrani.
Zakoračila sam prema vratima. “Vrijeme je da krenem,”
“Rose. Čekaj. Trebam ogromnu uslugu.”
Violet je u posljednje vrijeme puno puta tražila nešto od mene. Mora da će ovo biti nešto
stvarno bitno ako ona kaže da je ogromna usluga. “Što je bilo?”
“Već ludim u vezi s pripremama za Otvorene dane, osim toga ponovno sam se preselila u
maminu kućicu s djecom... pa, htjela sam te zamoliti da dođemo k tebi na večeru za Dan
zahvalnosti.”
Raskolačila sam oči. “Oh.”
“Živiš u Dorinoj velikoj kući, sigurno imaš dovoljno mjesta, čak i više nego što smo imali
Mike i ja. Donijet ću i ja nešto, naravno.” Nakrenula je glavu i molećivo se nasmiješila. “Molim
te?”
Violet je sedam godina spravljala večeru za Dan zahvalnosti, otkad su se Mike i ona
vjenčali. Nakon što su se razveli, morala se iseliti iz kuće koju je obožavala i vratiti se u maminu
kuću. Nema razloga da tražim od nje da svake godine preuzme tu odgovornost. Krajnje je vrijeme
da joj uskočim u pomoć. “Naravno, voljela bih to.”
“Hvala ti”, oči su joj zasuzile. “Žao mi je zbog onoga što sam rekla. Znaš da te volim.”
 Žalosno sam se nasmiješila. “Da, znam.” Iako ova isprika nije bila dovoljna da izbriše sve
ružno što mi je rekla posljednjih nekoliko mjeseci. Ipak, sestra mi je i ništa ne može stati tome na
put. Barem ništa što se do sada dogodilo. “I ja tebe volim.”
Nakon što sam izašla na cestu, nazvala sam Masona. “Moram li odmah doći? Moram
vidjeti kako je Bruce Wayne. Imamo puno posla danas, moramo iščupati gomilu grmlja i
nekoliko manjih drveća. Planirala sam mu se pridružiti nakon što položim novac u banci, što
znači da jako kasnim.”
“Baš sam te htio nazvati. Moram ići umjesto šefa na saslušanje.” Zvučao je silno
uzrujano. Mason radi kao zamjenik okružnog tužitelja, ali zapravo radi više posla od svoga šefa,
često do kasno u noć. “Možemo li se naći na ručku poslije?”
“Opet u tvom uredu?”
“Da”, uzdahnuo je. “Žao mi je.”
“Masone, to je tvoj posao. Nikada te ne bih grdila zbog toga.”
“Znam, Rose. Ali okružni mi tužitelj zadaje sve više posla i odgovornosti, zbog čega ne
mogu toliko vremena provoditi s tobom.” Nastavio je tiše. “Mjesecima sam čekao da budem s
tobom, tako da ja sebi zamjeram što moj posao sputava naš odnos.” Zastao je. “Dao bih otkaz, ali
bih tada morao otići iz Fentona pronaći novi posao. Znam koliko si predana svom poslu i ne
želim živjeti daleko od tebe.”
“Masone.” Glas mi je puknuo, “Ne želim da ponovno budeš nesretan zbog mene.”
“Nisam nesretan zbog tebe. Nemoj tako govoriti.” Ponovno se uzrujao.
“Sve je u redu.” Smirila sam ga. “Znaš da razumijem tvoju situaciju, ni ja ne želim da se
odseliš. Posebno ne sada. Donijet ću ručak u tvoj ured.” Nasmiješila sam se i mazno dometnula:
“Uvijek možemo zatvoriti vrata ureda.”
“Sviđa mi se ta zamisao”, rekao je. “To je jedina stvar koja će mi pomoći da preživim
ovo.”
Zastala sam na znaku stop i pogledala svoje izblijedite traperice, iznošenu majicu i jaknu.
“Šteta što se ne stignem presvući u nešto ljepše.” Dakako, već smo se danas vidjeli, tako da mu
neće baš biti iznenađenje.
“Rose, i u krpama bi bila najljepša žena koju sam ikada vidio.”
Nasmiješila sam se. “Znam da mi se ulizuješ da ti uzmem pitu od jabuke iz Merilee’sa.”
“Kako možeš to reći?” pretvarao se da je povrijeđen. “Znaš da mislim da si lijepa. Loše
radim svoj posao ako to ne znaš.”
“Znači li to da ne želiš pitu od jabuka?” zadirkivala sam ga.
Nasmijao se. “Nećemo trčati pred rudo.”
Odmahnula sam glavom. “Imaš li još kakvih želja?”
“Iznenadi me. Sve je suvišno kad si ti sa mnom.”
Srce mi se ispunilo ljubavlju. Znam da misli ozbiljno. Mislim da bi se odrekao puno toga
u životu da može biti sa mnom. “Kada da dođem? Može u jedan sat?”
“Jedan i trideset, može?”
“Da. Vidimo se poslije, gospodine pomoćnice okružnog tužitelja.”
“Pozdravi Brucea Waynea.”
Iako sam se jutros probudila pokraj njega i iako sam ga srela u banci, već mi je
nedostajao. Čini se da sam pohlepna, želim svaki trenutak provesti s Masonom, Dođe mi da i
sama razbijem okružnog tužitelja.
Nakon desetak minuta stigla sam ispred Timberlandove kuće, gdje je Bruce Wayne već
izvadio dva obrasla grma.
Zabio je lopatu u zemlju i promatrao me ispod svojih neurednih šiški. “Je li sve u redu,
gospođice Rose?”
Bruce Wayne desetak je godina stariji od mene, u tridesetim godinama, ali i dalje je tako
služben.
Prvi smo se put upoznali kada sam bila u poroti tijekom suđenja za ubojstvo. Tada sam
upoznala Masona koji je radio kao tužitelj na slučaju. Imala sam viziju pravog ubojice, ali nisam
nikome mogla reći osim bivšem dečku Joeu. U to je vrijeme radio kao policajac i poticao me da
vjerujem u sustav, ali znam kako je biti optužen za ubojstvo koje nisi ni počinio, tako da sam
učinila sve u svojoj moći da Bruce Wayne ne bude optužen za tuđe zločine.
Nikada mi to nije zaboravio.
Kada sam trebala radnike za veliki posao u Joninoj crkvi, Bruce Wayne odmah je pristao
pomoći. Sve nas je iznenadio njegov talent za hortikulturno uređenje i ljubav prema tom poslu.
Postao je vjeran i savjestan zaposlenik i prijatelj.
“Žao mi je što kasnim i što te nisam nazvala”, rekla sam. “Jutros je sve krenulo nizbrdo.”
Blesavo sam se nasmiješila. “Prisustvovala sam pljački banke.”
Bruce Wayne pustio je rukohvat i malo se uspravio. Inače je većinu vremena pogrbljen.
“Jeste li u redu? Što se dogodilo?”
“Uzeli su torbu s pologom, Bruce.” Zgrabila sam rub jakne i izvila ga rukom. “U njemu se
nalazio novac gospodina O’Learyja.”
“Sranje.” Namršrio se. “Ispričavam se što psujem.”
“Sve je u redu.” Oči su mi se napunile suzama. “Mislim da situacija zahtijeva takav
jezik.”
Blesavo se nasmiješio, a ja sam se namrštila. “Violet je pretjerala s planovima oko
Otvorenih dana. U nevolji smo.”
Bruce Wayne nervozno se pomaknuo. “Ako nemate dovoljno novca da me platite.
“Bruce Wayne Deckeru, da si odmah prestao”, odlučno sam rekla. “Ti si nam jedan od
prioriteta, da nisam čula ni riječ o tome, jasno?” Ne znam kako ćemo ga platiti, ali nešto ćemo
smisliti.
Pogledao je u stopala. “U redu.”
Duboko sam uzdahnula. “Sigurna sam da vam treba novac otkad je David izgubio posao u
rasadniku prošli tjedan. Posebno jer dolaze blagdani.”
Slegnuo je ramenima. “Što ćete učiniti?”
Zgrabila sam lopatu koju mi je donio. Poželjela sam se iskaliti na korijenu grma. “još ne
znam, ali brzo ćemo nešto smisliti. Htjela bih novac natrag, ako je to uopće moguće. Osim ako...”
Bruce Wayne podigao je glavu. “Ne sviđa mi se izraz vašega lica, gospođice Rose.”
“Ako možemo pronaći počinitelje, možda mogu vratiti naš novac.”
“Mi?” promrmljao je. “Imate li misa u džepu?”
“Jako smiješno.” Krenula sam prema grmu pokraj onoga koji je Bruce uređivao i zabila
lopatu u zemlju. “Oboje znamo da i dalje imaš poznanstva u kriminalnom miljeu okruga Fenton.”
Odmahnuo je glavom. “Ne, gospođo, ne želim se upetati. Pola Crockerovih pomagača
koji su i dalje tu imaju me na piku.”
“Što je sa Scooterom i Skeeterom Malcolmom?”
Bruce Wayne stisnuo je usnice.
“Možeš li se samo raspitati, vidjeti zna li netko nešto?”
Namrštio se. “Razmislit ću o tome, u redu. Bez pritiska.”
Nasmiješila sam se. “Pošteno.”
“Kako je Violet pretjerala, ako smijem pitati?”
“Previše nas je rasregnula. Pokušava prebrzo razviti naš posao, nije nam ostavila dovoljno
prostora ako se dogodi nešto loše.”
“Na primjer, ako vam ukradu novac u pljački banke.”
“Da”, uzdahnula sam.
“Zvuči kao moj otac”, promrmljao je.
Iznenadila me njegova izjava. Nikada nisam upoznala Bruceove roditelje, samo sam ih
vidjela u sudnici. Činili su se kao prosječni, dosadni ljudi. Ne mogu shvatiti kako su ga se mogli
odreći. “Tvoj je otac previše konzervativan za to.”
Odmahnuo je glavom. “Russell nije moj biološki otac. Kada se mama udala za njega, bili
smo samo nas dvoje, pa mi je mama dala njegovo prezime. Moj je tata u zatvoru.”
“Oh.” To puno objašnjava.
“Da.” Bruce Wayne podigao je rub grma s lopatom. “Tata je imao previše ljepljive prste.”
Pogledao je u krov. Slegnula sam ramenima.
“U svakom slučaju, sjetio sam se kada su tatu nakratko pustili iz zatvora dok sam bio
mali. Tih nekoliko tjedana prije nego što su ga ponovno uhitili radio je sve i svašta i nikada nije
imao rezervni plan. Previše se igrao.” Zastao je. “Gospođica Violet podsjetila me na njega, bez
uvrede.”
“Ne brini se.” U pravu je.
Pogledao me ravno u oči. “Ako odlučite njuškati, budite oprezni. Znate da niste baš imali
puno sreće sa sumnjivim tipovima.”
Kimnula sam glavom. Nema smisla opovrgavati istinu.
Nekoliko sam minuta radila u tišini dok se Bruce nije nakašljao. “Otac koji me posvojio
često mi je prigovarao da je moj biološki otac propalica.”
Čekala sam da nastavi. Rijetko je pričao o sebi, a gotovo nikad o svojoj prošlosti.
Počašćena sam što smatra da to može podijeliti sa mnom, ali znam da ga ne smijem siliti. Bruce
će mi se otvoriti kada bude spreman.
“Kada sam prvi puta upao u nevolju, tvrdio je da jabuka ne pada daleko od stabla.” Zabio
je lopatu u zemlju silovitije nego što je bilo potrebno. “Imao je remen kojim je provodio svoju
volju.”
Nastavila sam lopatati. Nakon nekoliko minuta tišine, odlučila sam progovoriti jer je
podijelio sa mnom nešto iz svoje prošlosti. Odlučila sam i ja podijeliti nešto o sebi.
“Moja pokojna mama nije moja biološka majka. Doznala sam to tek nakon njezine smrti.
Moj je tata napustio mamu s namjerom da oženi neku Doru. To je moja prava majka. Bila je
trudna sa mnom kada je ostavio ženu.” Progutala sam slinu i navlažila usne. Ne mogu vjerovati
koliko sam nervozna što mu ovo pričam. “Moja me mama mrzila. Nakon što sam doznala za
Doru, pronašla sam sliku kako me drži dok sam bila beba. Sličim na nju, što je vjerojatno smetalo
mojoj majci koja me posvojila. Moj joj se tata vratio tek nakon Dorine smrti, i još me donio sa
sobom. Učinio je to zbog Violet. Vidiš, razumijem kako je kada te netko mrzi zbog toga čiji
DNK nosiš.”
Kimnuo je glavom i stisnuo usnice. “Vidim.”
Nekoliko smo minuta radili u tišini. Ne mogu prestati razmišljati o svemu što mi je Bruce
Wayne ispričao. Njegova ga se obitelj odrekla brzo nakon što su ga uhitili za ubojstvo. Iskoristili
su to da ga izbace iz svojih života. Jedina osoba koja je ostala bio je njegov najbolji prijatelj
David. Ja imam Violer, bez obzira na njezine mane. “Bruce, što radiš na Dan zahvalnosti?”
“Pa... ništa. Vjerojatno ću ići u restoran s Davidom.”
“Želiš li doći k meni na večeru?”
“Uf...”
“Daj mi jedan dobar razlog zašto ne bi došao?” Šutio je.
 “Dogovorili smo se.” Nasmiješila sam se. Tek sam sada u potpunosti sretna u vezi s
večerom. “Neka dođe i David.”
“Što je s Masonom?”
“Masonu će biti drago što si došao.” Ne sumnjam u to da će ih oboje prihvatiti. To je
jedna od stvari koje volim kod njega. Joe bi gledao svisoka na čovjeka s kriminalnom prošlošću,
ali Mason je uvidio njegov potencijal, jednako kao i ja. Mason neće biti problem.
Zabrinjava me Violer.
 Četvrto poglavlje

Nekoliko sati nakon toga stajala sam na ulazu u Masonov ured s ručkom spremljenim u
dvije papirnate vrećice.
Pronašla sam ga kako sjedi za stolom i piše nešto. Kada je osjetio moju prisutnost,
podigao je glavu i nasmiješio se. “Namirisao sam nešto jako dobro.”
Prišla sam mu i odložila vrećice na stol. “Znam da se više zanimaš za svinjske kotlete
nego za mene.”
Pogledao me sa žudnjom u očima. “Mislio sam da si mi obećala ručak iza zatvorenih
vrata,”
Želudac mi se stegnuo. Obožavam kako me može uzbuditi samo pogledom i s nekoliko
riječi. “Čekaš li da zatvorim vrata?” zadirkivala sam ga. “Da.”
Zatvorila sam ih i ponovno se okrenula prema njemu. “Gladna sam.”
“I ja.” Promrmljao je dubokim, senzualnim glasom.
Osjetila sam leptiriće u trbuhu. “Masone, tajnica ti je ispred vrata!
“Podsjećam da si ti predložila da zatvorimo vrata.” Ustao je i krenuo prema meni, a
potom me uzeo u naručje i približio usnice mojima. “Bit ćemo tiho.” Poljubio me tako da su mi
koljena zaklecala. Gotovo sam zaboravila koliko sam gladna dok mi želudac nije počeo glasno
kruljiti.
Podigao je glavu i nasmijao se. “Tvoj je želudac naredio da jedemo. Znači, donijela si
svinjske kotlete?”
“Tvoje najdraže jelo, zar ne?”
Mason me poljubio i uzeo za ruku. “Rose, razmazit ćeš me.”
“Zato postoje djevojke.”
“Radiš to nevjerojatno dobro.”
Smješkala sam se dok smo pripremali hranu. “Kako je prošlo saslušanje?”
Uzdahnuo je. “Radije bih razgovarao o tome što si ti radila.”
“Nije ni moje jutro proteklo puno bolje.” Pružila sam mu ubrus i pribor za jelo. “Violet
nije dobro primila vijest o novcu.”
“Onda je trebala uplatiti polog na vrijeme.” Iznenađeno sam ga pogledala.
“Što je bilo?” rekao je i uzeo komad salate koju sam mu donijela kao prilog kotletima.
“Pratim kako vodite posao. Violet je zadužena za rasadnik, knjige i pologe. Ti si zadužena za
vanjske radove, dostave i prikupljanje novca.”
Doista prati što mu govorim, “Zamolila me da ove godine pripremam ručak za Dan
zahvalnosti i ja sam pristala. Nadam se da ti je to u redu.”
“Ovisi. Jesi li pristala na to jer želiš to učiniti ili jer ti je nametnula grižnju savjesti?”
Podigla sam sendvič. “Voljela bih to učiniti. Bit će nam to prvi zajednički Dan
zahvalnosti.” Nasmiješila sam se. “Radije bih ga proslavila na farmi nego u maminoj kući.”
“Znam”, rekao je i zagrabio pire od krumpira. “Brzo si je prestala nazivati svojom kućom,
odmah nakon što si se odselila na farmu.”
Nisam nikada razmišljala o tome, ali u pravu je.
Podigao je žlicu. “Drago mi je - zbog tebe - što si odlučila zadržati farmu.”
I meni, iako bi nam novac od prodaje farme sada dobro došao.
Mason se iscerio. “Sviđa mi se ideja zajedničke večere za Dan zahvalnosti na farmi, ali
znaš da živim na brzoj hrani već desetljeće i da jedva znam skuhati jaje. Nisam siguran koliko ću
ti biti od pomoći.”
“Violet će donijeti nekoliko jela.”
Zastao je. “Imaš li nešto protiv da dođe i moja mama? Bit će to dobra prilika da nas
posjeti. Spomenula je da bi mi došla pomoći tražiti stan nakon što mi isplate nagodbu, što bi
moglo biti uskoro.”
Njegove su me riječi rastužile. Nakon što se smirila situacija oko Crockera, predložila
sam mu da se doseli k meni dok ne pronađe novo mjesto za život. Nismo ni planirali da živi kod
mene stalno, ali sada sam nekako tužna.
Natjerala sam se da se nasmiješim. “Naravno. Volim tvoju majku.” Do sada sam je vidjela
dva puta. Prvi sam je put upoznala prije nego što smo Mason i ja prohodali, dok sam još bila s
Joeom. Bila je jako draga prema meni, potpuna suprotnost Joeovoj majci koju sam upoznala
sljedeće večeri. Drugi sam put gospođu Deveraux vidjela nakon što se Mason suočio s Danielom
Crockerom. Zagrlila me sa suzama u očima i zahvalila mi što sam ga spasila. Gospođa Deveraux
već je izgubila sina i kćer. Ne bih voljela da bude sama za blagdane. “Možda bi voljela ostati kod
nas?”
Nasmiješio se. “Sigurna sam da bih to voljela. Pitat ću je.”
“Pozvala sam još nekoga.” Zastala sam. “Zapravo, dvojicu. Brucea Waynea i Davida.”
Mason me promatrao nekoliko trenutaka. “Bruce Wayne uvijek je dobrodošao. Osim
toga, tvoja je kuća, Rose. Ne trebaš moje dopuštenje.”
“Znam, ali i ti imaš pravo glasa.”
“Zvuči zabavno.” Sjao je od sreće. “Sviđa mi se.”
“U pravu si.” Nasmijala sam se. “I meni se sviđa.”
Završili smo ručak, razgovarajući o mom poslu i koje brusnice želi za večeru na Dan
zahvalnosti. (Mason voli svježe bobice, a ja umak.) Drago mi je što izbjegava temu pljačke
banke. Želudac mi se stegne Lada se toga sjetim.
Pojela sam pola sendviča, što je Mason dakako primijetio. “Jesi li dobro? Bila si gladna
kada si došla. Uvijek imaš dobar tek nakon posla.”
Izvadila sam pitu od jabuka i stavila je na stol. “Sve je u redu. malo sam nervozna.” S
obzirom na pljačku banke i financijsku katastrofu, dobro da sam uopće uspjela išta pojesti.
“Znam da je situacija teška, ali zanima me koliko ste u problemu otkad su vam ukrali
novac?”
Sigurna sam da bi Mason istoga trena napisao ček u iznosu koji nam je potreban, ali i on
je ostao bez novca. Nema smisla da oboje budemo nesretni. “Ne brini se. Smislit ćemo nešto.
Malo ću razmisliti o svemu.”
“Možda bi trebao uzeti popodne slobodno i prileći. Imala si teško jutro.”
“Dobro sam. Pojedi malo pite.”
“Ne želim jesti pred tobom.”
“Molim te”, nasmijala sam se i naslonila se. “Mislila sam da morate govoriti istinu i samo
istinu, gospodine tužitelju, ali to je čista laž. Pojeo si hrpu keksa preda mnom prošle nedjelje.”
“Jako dobro znaš zašto sam to učinio.”
Izazovno sam podigla obrvu.
“Opće je poznato da svježe pečene kekse odmah treba kušati. Samo sam izvršavao svoju
dužnost kao zamjenik okružnog tužitelja.”
“Imala si nesebične namjere?” nastavila sam zadirkivati.
Nagnuo se i privukao me u krilo. Još se nisam ni snašla, a već me strastveno ljubio.
“Čemu to?” pitala sam ga kad je podigao glavu.
“Puno radim posljednja dva tjedna. Zanemarivao sam te.”
 Vršcima prstiju masirala sam mu ramena, potom sam ga pomilovala po licu i promatrala
njegove kestenjaste oči. “Ne zanemaruješ me, Masone. Radimo ono što moramo, neće trajati
zauvijek.”
“Izbori za okružnog tužitelja sljedeći su mjesec. Nadam se da će mi smijeniti šefa i da
ćemo imati pravednije sudstvo u okrugu Fenton.”
“Nemoj se nadati.” Koliko znam, Mason je jedina osoba u cijelom pravnom sustavu
okruga Fenton kome je stalo do pravde. “Nisi stigao ponovno pogledati Dorin slučaj, zar ne?”
Pročitala sam grižnju savjesti u njegovim očima. “Nisam, žao mi je. Radio sam na
optužnicama protiv šerifova odjela i na još jednom posebnom projektu.” Uzdahnuo je. “Mislim
da je okružni tužitelj naslutio da radim na nečemu, zato mi je dao toliko posla kojim me želi
zaokupiti.”
Duboko sam uzdahnula. “Možeš li mi reći nešto o svom projektu?”
Nježno me poljubio. “Još ne, imaš dovoljno svojih briga. Reći ću ti kada budemo ostvarili
neki napredak. U redu?”
Znam da mu mogu vjerovati. Mason ništa ne krije od mene, za razliku od Joea, čiji je cio
život bio obavijen tajnama. “U redu.”
“To me dovodi do još jednog potencijalnog problema”, rekao je dok je zatvarao napola
pojeden komad pite. Mora da je ozbiljno ako je neće dovršiti.
“Što je bilo?”
“Imamo problem s fotografijama osumnjičenih.”
“Zašto?”
“Ne mogu ih pribaviti, trebamo ih tražiti od policijske uprave. Već mi i tako ne vjeruju,
kako će tek reagirati ako zatražim fotografije osumnjičenih za novi slučaj koji još nije uveden,
nekoliko sati nakon što mi je djevojka svjedočila pljački banke.”
“Što ćemo sada? Odustati?”
“Ne, postoji još jedan način.” Oklijevao je. “Možemo im pristupiti preko šerifova ureda,
preko nekoga tko radi ondje.” Pratio je moju reakciju. “Jedan službenik pao mi je na pamet.”
Srce mi je skliznulo u pete. “Joe.”
Kimnuo je glavom. Ni on nije posebno sretan zbog toga. “Budući da je sve neslužbeno,
volio bih dobiti tvoje dopuštenje prije nego što kontaktiram s njime.” Zabrinuto je uzdahnuo.
“Oboje znamo da te želi natrag. To je jedini razlog zašto je postao zamjenik šerifa. Nedavno je
izgubio utrku za mjesto senatora, a otac mu je J. R. Simmons. Mogao bi imati puno bolji
položaj.”
Nisam baš sigurna u to, ali ne želim mu proturječiti. Dok je Joe radio za državnu policiju
u Little Rocku, prijavio se za posao običnog policijskog službenika da može biti sa mnom u
Henryetti. Velika udaljenost, i još mnoštvo drugih problema, teško su nam pali. Joe je bio toliko
sretan kada se prijavio za svoj sadašnji posao. Čini mi se da je doista htio taj položaj i da nije to
učinio zbog mene. Ipak, puno drugih stvari u vezi s njim pokazalo se lažnima.
Ne smijem razmišljati o tome, Joeova sreća i nezadovoljstvo više nisu moja briga.
Mason me namjestio u krilu. “Mogu mu poslati opis koji si mi rekla i tražiti da mi pošalje
nekoliko fotografija, ali htjet će znati zašto ga zovem. Neće nam pomoći ako mu ne kažem... neću
mu lagati, Rose.”
Neizgovorene riječi visjele su u zraku.
Ne dolazi u obzir da Mason ugrozi svoj integritet. “Što ćemo učiniti ako prepoznam
nekoga na fotografijama? To ne može biti službeni dokaz. Možda tratimo vrijeme?”
“Osim ako novac koji su ti uzeli nije promijenio tvoju viziju, nisu prikupili dovoljno
novca. Siguran sam da će opljačkati još nešto. Još jednu banku ili trgovinu.” Uzeo me za ruku.
“Bili su naoružani, Rose. Jedan od njih te dodirnuo, a nešto mi sigurno nisi ni ispričala. Što ako
ozljedi nekoga sljedeći put?” Izgledao je zabrinuto. “Da ne spominjem da ti je prijetio. Što ako
shvate tko si? Tvoja je torba kod njih, kladim se da je na nekom listiću pisalo ime tvoga
poduzeća, zar ne?”
Zabolio me želudac. Nisam ni razmišljala o tome. “Da.”
“Dakle, ne tratimo vrijeme. Moramo ih što prije identificirati. Kada ih pronađemo, Joe će
nam pomoći da pronađemo razlog za uhićenje. Moramo sve riješiti dok ponovno ne napadnu. Što
ako ozljede nekoga sljedeći put.” Oklijevao je.
“Hajde, nastavi.”
“Brine me da će te potražiti. Razmišljam da zamolim šerifov odjel da obiđu tvoju kuću
dok me nema.”
“Nemoj, znaš tko će se prvi javiti za to.”
“Tvoja je sigurnost na prvome mjestu, Rose.”
Zastenjala sam. Kakav nered. “Ne želim ga vidjeti.”
“Ni ja to ne želim, ali moraš biti svjesna da će on to htjeti, bez patrole ili s njom. Kada
shvati da tražim fotografije osumnjičenih zbog tebe, neće mi ih dati. Ustrajat će da ti dođeš po
njih.”
Smučilo mi se. “Siguran si da ne postoji neki drugi način?”
“Ništa mi ne pada na pamet. Vjeruj mi, rado bih ga držao dalje od svega ovoga, ali
nemamo izbora.”
Progutala sam slinu i kimnula glavom. Pogled mi je odlutao prema prozoru.
“Rose, razgovaraj sa mnom.”
“U pravu si, ne želim ga vidjeti, želim da znaš da ne radim ovo jer ga želim natrag...”
okrenula sam se prema Masonu. “Znam to.”
“Taman sam pomislila kako se sve konačno smirilo.” Iscerila sam se. “Ali odrasla sam
žena. Mogu ja to.”
“Želiš li biti sa mnom kada ga budem nazvao?”
Odmahnula sam glavom. “Ne, samo mi reci kamo da odem nakon što završiš razgovor.”
Maknula sam se iz njegova zagrljaja i ustala. “Moram se vratiti na posao.”
“Rose.” Uhvatio me za ruku. “Nemoj se ljutiti na mene.”
“Ne ljutim se, obećavam.” Nagnula sam se i poljubila ga. “Hoćeš li raditi dokasno
večeras? Mogu nam napraviti nešto za jelo.”
“Nisam još siguran. Želim raditi na slučaju o kojem sam ti pričao, ali mogu se pozabaviti
time i kod kuće. Ne želim zakasniti na večeru.”
“Nazovi me kada doznaš nešto.”
“U redu.”
Otišla sam iz Masonova ureda i sišla stubama na prvi kat sudnice gdje se nalazio Odjel za
osobnu imovinu. Moja najbolja prijateljica Neely Kate sjedila je za stolom. Njezina duga, plava
kosa svezana je u rep. Nije jako našminkana (neripično za nju) i jede krekere. Njezina kolegica
trenutačno nije u uredu. Drago mi je što smo same.
Raskolačila je oči kada me ugledala. “Hej, Rose. Došla si u posjet Masonu?” upitala me.
Zapekla me savjest. Prije sam dolazila njoj u posjet, sada je na drugome mjestu. “Htjela
sam posjetiti i tebe, žao mi je što sam toliko u gužvi.”
“Molim te.” Nokti su joj obojeni plavim lakom s bijelim crtama. “Nemaš pojma koliko
sam sretna što ste skupa, iako moram priznati da mi nedostaješ.”
“Idemo sutra na ručak, ako si slobodna. Kako jutarnje mučnine?”
Stavila je ruku na trbuh. “Ne baš najbolje, ali moći ću ručati. Ništa me neće spriječiti da
se družim s tobom.”
“Violet je sretnica, nikada nije imala problema s jutarnjim mučninama.”
Neely Kate podigla je obrvu. “Ako je to tvoj pokušaj da me smiriš, bolje nemoj.”
Nasmiješila se. “Nisam znala da čim objaviš da si trudna, svaka žena u tvojoj blizini osjeća
potrebu da podijeli bolne...”, pogledala me u oči,”... i doista mislim bolne detalje svoje trudnoće.”
Odmahnula je glavom i podigla obrvu. “Kažem ti, srednja škola Fenton trebala je bolje provoditi
program apstinencije od seksa. Trebali su dovesti nekoliko žena koje bi podijele svoja iskustva s
učenicima. To bi smanjilo natalitet.”
Kada zatrudnim, neću nikome reći dok se ne bude približio termin za rađanje. “Žao mi je
što ti je loše.”
Potapšala me po ruci. “Ne brini, doktorica kaže da ću roditi zdravog dječaka. Pričaj mi o
pljački banke. Netko mi je ispričao. Strašno sam se zabrinula.”
Ustuknula sam. “Žao mi je.”
“Barem mi ispričaj što se dogodilo. Jesi li prepoznala nekog od pljačkaša?”
Približila sam joj se. “Nisam, nosili su skijaške maske. Ali vidjela sam jednog od njih u
viziji.”
Neely Kate odmah se uzbudila. “Oh! Namjerno si izazvala viziju da riješiš slučaj.
Napokon!”
“Ne!” promeškoljila sam se. “Osim toga, već sam upotrebljavala svoje vizije u tu svrhu.”
“Premalo njih.”
Namrštila sam se. “Ova mi se pojavila prije nego što su pljačkaši pobjegli.” Zastala sam.
Želudac mi se ponovno okrenuo. “Mason će mi pokazati nekoliko fotografija osumnjičenih.”
Skupila je oči. “Nešto mi ne govoriš.”
“Ne možemo reći Policijskoj upravi Henryette zašto nam trebaju, tako da će Mason
morati nazvati jedinu osobu u policiji koja zna moju tajnu.”
“Joe.” Shvatila je. “Da.”
“Znam da si zabrinuta otkad se ponovno doselio u grad, ali možeš se suočiti s njim, Rose.
Već jesi, više puta, i uvijek si ga spustila na zemlju.”
“Neely Kate, doselio se ovamo zbog mene”, šapnula sam.
Nekoliko me trenutaka promatrala. Lice mi se zažarilo pod njezinim oštrim pogledom.
“Hoće li to utjecati na tvoj odnos s Masonom?”
“Ne!” Prosiktala sam. “Nisam ni dana požalila što sam s Masonom. Peče me savjest.
Nikada nisam Joeu pokazala da sam se predomislila, svejedno je učinio sve da se doseli ovamo.”
“Rose Anne Gardner, ne moraš se osjećati krivom ni za što. Nemaš nikakva utjecaja na
njegov odabir mjesta stanovanja. Ako se doselio ovamo zbog tebe, to je njegov problem, ne tvoj.”
Zagrlila sam je. “Zbog toga te volim, Neely Kate. Ti si moj glas razuma.”
Samozadovoljan smiješak razvukao joj se usnama. “Reci mi nešto što ne znam.”
“U redu.” Nakrenula sam glavu. “Što kažeš na ovo: jesi li znala da Samantha Jo Wheaton
radi u banci u Henryetti?” lako Neely Kate nije velika tračerica, čini se da zna puno toga o svojim
sugrađanima. Nadam se da ne zna ovaj trač.
“Molim te.” Zakolutala je očima. “Počela je raditi ondje prije tri tjedna. Bio je velik
napredak nakon što je provela šest mjeseci u Walmartu na odjelu elektronike. Dobila je posao jer
je nećakinja direktora banke. Iako joj to neće pomoći.”
“Kako to misliš?”
“Njezin gad od bivšeg dečka napravio je gomilu duga na njezino ime. Bila je na rubu
bankrota. Iako više zarađuje u banci, bojim se da je prekasno. Već je izgubila kuću.”
“Oh.”
 “Kada ćeš shvatiti da ja sve doznam?”
“Ne baš sve”, likovala sam. “Doznala sam što se dogodilo u Little Rocku. Znam zbog
čega je Mason morao napustiti svoje radno mjesto okružnog tužitelja i doseliti se u Fenton.”
Slegnula je ramenima, pokušavajući prikazati da je ravnodušna. “Svatko ima loš dan tu i
tamo.”
“Što kažeš na ovo?” upitala sam je zlokobno. “Norman Sullivan, službenik za pozajmice
u banci, nije jutros došao na posao, a sve obiteljske fotografije nestale su s njegova stola.”
Podigla je obrvu i pogledala me kao da se dosađuje. “Žena ga je napustila prošli mjesec.”
“Oh.”
Sjela je na stol i približila mi se. “Počela se viđati s nekim tipom iz El Dorada koji je
vlasnik lanca restorana. Već žive zajedno.” Neely Kate odmahnula je glavom. “Kaže da traži
muškarca s kojim će moći voditi život kakav zaslužuje.”
“Dakle, gospodin Sullivan možda je opljačkao banku da vrati suprugu. Ako je to istina,
poprilično je glup. Pa on je glavni osumnjičeni. Čak ni našoj policiji to nije promaknulo. Mason
kaže da će sve provjeriti.”
Kimnula je glavom, ali vidjela sam da me više ne prati. Počela je poprimati zelenu boju.
“Jesi li dobro, Neely Kate?”
“Moja je nećakinja imala nekoliko spontanih pobačaja i liječnik joj je rekao da je jutarnja
mučnina dobar znak. Govori da su hormoni snažni i da štite dijete. Zato mi toliko i ne smetaju.
Osim toga, baka mi je čitala iz listića čajeva.” Naslonila se i poprimila još zeleniju nijansu. “Kad
smo već na tome...”, skočila je sa stola i izjurila iz sobe.
“Bok!” povikala sam i krenula za njom u hodnik, ali već je odjurila u kupaonicu.

Bruce Wayne i dalje je radio u vrtu. Počeo je puhati hladan vjetar. Ostalo nam je još
nekoliko grmova za ukloniti, tako da smo ostatak dana proveli kopajući rupe da sutra možemo
saditi. Violet me nazvala upravo kada smo se počeli spremati. Nisam joj se odmah htjela javiti,
ali znala sam da će me gnjaviti dok to ne učinim.
“Rose, trebam uslugu”, rekla je čim sam se javila.
Još jednu uslugu. Zvuči kao da je izvan sebe. “Što je bilo?”
“Mike nije stigao pokupiti djecu, a roditelji su mu u Arizoni. Možeš li otići po njih?”
Pogledala sam na sat. “Ashley je završila s nastavom prije desetak minuta. Je li i dalje u
školi?”
Violet je počela plakati. “Čeka u uredu. Nisam te htjela zvati, ali ne mogu zatvoriti
rasadnik ranije da odem po nju, popodne dolazi jedan veliki kupac. Žao mi je što te neprestano
gnjavim tražeći uslugu.”
“Vi, sve je u redu. Smiri se.” Nasmiješila sam se Bruceu Wayneu, uhvativši njegov
zabrinut pogled. “Volim Ashley i Mikeyja, a Bruce Wayne i ja upravo se pakiramo. Otići ću po
njih.”
“Hvala ti”, rekla je. Njezine riječi prigušile su suze. “Odvedi ih kući, molim te. Mike će ih
pokupiti oko pet i trideset. Večeras su s njim.”
“U redu”, rekla sam. Odjednom mi je srce skliznulo u pete.
Riskiram vidjeti Violetina novog susjeda.
Joea.
 Peto poglavlje

Violet i ja jako smo se zabrinule za djecu, ali oni nisu imali problema s promjenom plana.
Bili su uzbuđeni što me vide, posebno jer smo svratili do farme da pokupim svoga psića Muffy
prije nego što ih odvedem kući u Ulicu Meadow.
Parkirali smo ispred moje dvokatnice u viktorijanskom stilu. Pustila sam djecu da se
igraju vani dok Mufty ne obavi nuždu. Samo su jedanput bili na farmi i oduševili su ih staja i
pašnjak.
Iako je Ashley krenula u školu tek prije nekoliko mjeseci, doima se puno starije. Puno je
zrelija i odgovornija nego djeca njezinih godina. Otkopčala je dvadesetomjesečnog brata Mikeyja
iz sjedalice i pomogla mu izaći.
Požurila sam prema kući i otključala ulazna vrata, dok je Muffy lajala kao blesava. Čim
sam otvorila vrata, moja je smeđa mješanka izjurila van i počela skakati.
Sagnula sam se i podragala je. “I ti si meni nedostajala, curo. Žao mi je što nisi mogla ići
sa mnom, ali hladno je vani i ne želim da se razboliš.”
Znam da se ponašam previše zaštitnički prema njoj. Tko zna kakva ću biti kao roditelj
jednoga dana.
Ashley je stajala na trijemu, držeći bracu za ruku. “Zašto razgovaraš s njom kao da je
čovjek, teta Rose?”
Slegnula sam ramenima. “Pa, meni se nekad čini kao da je čovjek.”
“Ali ne može ti odgovorili.”
“Ona mi odgovori na svoj način.”
Nakon što me pozdravila, Muny je pojurila prema mojim nećacima.
Mikey je pustio Ashley i sklopio ručice. “Muppy.” Kujica ga je cijelog oblizala i legla na
leđa. Mikey je ciknuo od uzbuđenja kada mu je skočila u krilo.
“Vidiš?” rekla sam. “Muffy upravo sada razgovara s nama, iako se ne koristi riječima.
Daje Mikeyju poljupce da mu pokaže koliko ga voli i da joj je nedostajao.”
“Kao ti i Joe?”
Želudac mi se okrenuo. “Hm... da.” Djeca su se naviknula viđati ga vikendom, a Joe bi
uvijek pronašao vremena za igru s mojim nećacima. Nedostaje im otkad smo prekinuli, Ashley je
to posebno teško podnijela jer se i njezini roditelji razvode.
“Znam”, uzdahnula je. “Ti si s Masonom, ali mi se i dalje ponekad igramo s Joeom.”
Zaledila sam se. “Stvarno?”
“Da.” Uzbuđeno je kimala glavom. “Ponekad nas dođe čuvati dok je mama u trgovini.”
“Hm.” Dio mene uopće nije iznenađen. Djeca poznaju Joea već mjesecima, a sada im je
prvi susjed. U toj je kući živio dok je bio na zadatku pod lažnim imenom Joe McAllister. Samo
me iznenadilo što mi Violet nije to rekla. To mi se nimalo ne sviđa. Prije nekoliko mjeseci jasno
mi je dala do znanja da joj se Mason ne sviđa. Zanimljivo je da joj se ni Joe nije sviđao dok
nismo prekinuli.
Muffy je otrčala prema staji, a mi smo je slijedili u stopu. Mikey nas nije mogao sustići pa
sam ga podigla u zagrljaj.
“Hoćeš li nabaviti konje, teta Rose?” Ashley je upitala dok se Muffy provlačila u ograđeni
dio pašnjaka. “Mama kaže da je Dora imala konje.”
“Ne znam. Konji zahtijevaju puno brige, ja se jedva stignem brinuti za Muffy.”
Ashley se nasmijala.
 Pustila sam djecu da se igraju još desetak minuta prije nego što sam ih dozvala. “Dođite,
moram vas odvesti kući.” Nije mi drago što ću možda sresti Joea. Dio mene htio je pozvati Mikea
da ih pokupi na farmi, ali znam da ću se kad-tad morati suočiti s njim, posebno ako pristane
nabaviti fotografije osumnjičenih.
Djeca su ušla u automobil. Morala sam im obećati da će doći na farmu za Dan zahvalnosti
i da ćemo prošetati poljem ako ne bude kišilo.
“Što je sa šumom, teta Rose?” nećakinja je upitala ciktavim glasom. “Možemo li ići u
šumu?”
“Ne, onamo nećemo ići.” Morat će proći još malo vremena prije nego što se usudim
ponovno šetati šumom.
Prošli smo pokraj drvoreda uz prilaz i zastali na rubu ceste koja je vodila prema Henryetti.
Crni kamionet s dugačkom ogrebotinom prošao je pokraj nas, ali se okrenuo i nastavio u drugom
smjeru baš kad sam se spremala izaći na glavnu cestu.
“Onaj auto čudno vozi, teta Rose”, Ashley je primijetila.
“Da”, složila sam se i uključila se u promet iza njega. Slijedili smo ga oko dva kilometra
prije nego što je skrenuo na uzak prilaz. Vozač se jako čudno ponašao i nije mi žao što je
skrenuo. Sjetila sam se Masonovih riječi, da neprestano privlačim nevolju.
Ashley je pričala o školi i kako je jedan dječak iz škole odrezao nekoj curici pramen kose.
Slušala sam je, ali sam u mislima bila daleko. Financije su mi trenutačno najveći problem.
Pokušala sam smisliti neki način da zaradim devet tisuća dolara ako nam osiguravajuća kuća ne
vrati ukradeni iznos. Nisam ništa smislila.
Međutim, zaboravila sam na financijske probleme kada sam ugledala Joea kako sjedi na
trijemu i pije pivo.
“Joe!” Ashley i Mikey su povikali, a Muffy je lajala od uzbuđenja.
Izdajice.
Nećakinja je otvorila vrata i poletjela u zagrljaj mom bivšem dečku. Muffy je pojurila za
njom. Joe je stavio bocu na stol i ustao pozdraviti je. Podigao je Ashley i zavrtio je u krug.
“Kako je moja Asheljuga?”
Nasmijala se. “Nije Asheljuga, Joe. Pepeljuga.”
“Ma isto je to.” Sišao je u dvorište i spustio je na zemlju. Njegov ogromni osmijeh nestao
je dok me gledao kako vadim Mikeyja iz auta.
“Joe!” Mikey je povikao i pojurio prema njemu.
Joe je kleknuo i zagrlio Mikeyja, nešto duže nego što sam očekivala, potom je ustao i
zakoračio prema meni.
“Bok, Rose”, konačno je rekao.
Imao je na sebi traperice i tamnu jaknu. Smeđa majica koju je nosio ispod istaknula je
bakrene pramenove u njegovoj kosi. Njegov mi je izgled oduvijek oduzimao dah. Danas nije
iznimka, ali razlozi su drugačiji.
Posljednji sam ga put vidjela prije dva tjedna, kada me došao obavijestiti da se seli natrag
u Henryettu i da će postati glavni zamjenik šerifa. Dobro sam podnijela tu vijest. Prije toga nisam
ga vidjela četiri tjedna, kada je došao spasiti Masona i mene od Daniela Crockera.
Teško mi je palo gledati ga s djecom. Preplavila su me sjećanja na naše neostvarene
snove. Sve je palo u vodu zbog njegova oca. Joeovi roditelji zahtijevali su da prekine sa mnom
ako se ne odreknem svih važnih, ali po njihovu mišljenju društveno neprihvatljivih ljudi u
svojemu životu. Joe bi se tada mogao kandidirati za senatora. Na koncu smo oboje znali da ne
mogu to učiniti, bez obzira na to koliko se volimo. Joe nije mogao odbiti oca jer je J. R. Simmons
izrekao gomilu laži o meni, Violet i Mikeu. Prijetio je da će sve iznijeti u javnost ako Joe ne bude
igrao po njegovim pravilima.
Joe mi je slomio srce i odjurio voditi kampanju sa svojom bivšom djevojkom Hilary.
Razumijem zašto se pravio da su zaručeni, Joe mi je rekao da je teško dobiti izbore ako si samac,
ali ne mogu vjerovati da ga je uvukla u vezu. Ponovno se vratio u otrovni odnos kojim se mučio
posljednjih deset godina. Masonova je sestra platila životom zbog toga.
Ne, Joe McAllister, čovjek u kojeg sam se zaljubila, nije ovaj muškarac koji stoji preda
mnom.
Progutala sam knedlu u grlu. “Što radiš na mom trijemu?”
Usnice su mu se razvukle u usiljen smiješak. “Koliko ja znam, ovo više nije tvoj trijem.
Jesi li se doselila natrag?”
“Nisam.”
Ashley ga je povukla za rukav. “Joe, idemo se igrati skrivača?”
Pogled mu se smekšao. “Ne mogu sada. Moram razgovarati s Rose. Tata će doći po vas.
Pogledaj je li ti omiljeni plišanac u torbi?”
“U redu”, razočarano je promrmljala.
“Povedi brata i Muffy. Pripremio sam Mikeyjev najdraži crtić, samo ga trebaš pokrenuti.”
“U redu, Joe”, rekla je i povela Mikeyja za ruku. Muffy ih je slijedila u stopu kao da
razumije svaku njegovu riječ.
Koliko je vremena provodio s mojim nećacima?
“Imaš ključ moje kuće?” Shvatila sam da mi ga nije vratio.
“Da, Violet mi je rekla da ga zadržim.”
“Što radiš ovdje, Joe?” odlučno sam upitala.
“Razgovarao sam s Masonom popodne.”
“I? Mogao si me nazvati.”
“Bi li se javila?”
Do danas popodne, vjerojatno ne bih.
“Vidiš?” prekinuo je moju šutnju. “Rose, imaš puno pravo i dalje biti ljuta na mene, ali
nikada ne bih dopustio da me osjećaji zaustave u namjeri da te zaštitim ili spriječim zločin. Nećeš
valjda ni ti to dopustiti?”
U pravu je, ali me razljutilo što ponovno želi postati dio Ashleyna i Mikeyjeva života. I
Violet će me čuti što mu je to dopustila. Kada Joe shvati da ga ne želim natrag, sigurno će
napustiti Henryettu i okrug Fenton prvom prilikom i slomiti im srce.
Što sam očekivala? Joe Simmons iza sebe je ostavljao trag slomljenih srca.
Okrenula sam se i pogledala njegovu novu kuću. Izgleda puno mirnije otkad su se odselili
Heidi Joy i čopor njezin djece. Jedino se automobil nikako nije uklapao.
Kosa mi je i dalje svezana u rep, s nekoliko raspuštenih pramenova koje sam stavila
rukom iza uha. Okrenula sam se prema Joeu. “Mason ti je ispričao za pljačku banke?”
Bijesno je stisnuo pesnice. “Što ti je bilo da si ih tako promatrala? Nazvao sam Taylora
nakon što sam završio razgovor s Masonom, kaže da te jedan od njih htio odvesti iza i ubiti!”
“Nije, Joe. Htio me odvesti iza da...”
Glas mu se smekšao. “Da ti naudi, Rose. Zabrinuo se da ćeš ga moći prepoznati. Ponovno
si u nevolji.”
Odmahnula sam glavom. “Što sam trebala učiniti, Joe? Zabiti glavu u pod?”
Približio mi se i zgrabio me za nadlaktice. “Da. Upravo si to trebala učiniti. Kada ćeš
postati malo opreznija?”
Skupila sam oči i zurila u njega. “To bi ti učinio? Ignorirao ih?”
Razljutio se. “Ne. Naravno da ne bih, ali ja sam policajac.”
 “Ne nosiš pištolj uvijek uza se, barem ga nisi nosio dok si bio sa mnom. Što bi učinio bez
oružja? Zabio glavu u pod?”
“Ne bih.”
Otrgnula sam ruke. “Nemoj onda to tražiti od mene.”
Okrenuo se i opsovao, a potom mi se ponovno obratio. “Evo nas opet. Opet juriš prema
nevolji. Koliko puta moramo proći istu stvar, Rose?”
Uzdahnula sam i prekrižila ruke. “Kako se samo usuđuješ? Ništa ti ne moraš prolaziti. Što
god se dogodilo, nema veze s tobom. Prekinuli smo!”
“I dalje te volim, Rose! Naravno da ima veze i sa mnom.”
Ključala sam. “Voliš me? Spavao si s Hilary! Koliko si puta spavao s njom, Joe?” Riječi
su mi teške i mračne, nimalo nalik meni.
Joe je raskolačio oči prije nego što se smirio. “Prekinuli smo, Rose. Mislio sam da si s
Jonom.”
Samo me dodatno uvrijedio time što misli da sam spavala sa svojim prijateljem Jonom.
Sve sam to već čula... ponovili smo razgovor koji smo vodili u rasadniku prije nekoliko tjedana.
Suze su mi navrle u oči. Odmahnula sam glavom. Prošla sam pokraj njega i popela se
stubištem na trijem. “Ne mogu sada razgovarati s tobom. Previše mi je toga u glavi.”
“Ne možeš samo rako otići. Rose”, nastavio je. “Život ti je u opasnosti.”
Okrenula sam se i stavila ruke na kukove. “Zašto onda nisi poslao Masonu fotografije,
kao što te zamolio? Da ti je doista stalo do mene, već bi to učinio.”
“Nije stvar samo u tome. Sama si na toj farmi...”
“Nisam sama! Imam Masona.”
Lice mu se izobličilo. “Grdiš me što sam spavao s nekim drugim kada sam mislio da
nema nade za nas...”
“Nisi spavao s bilo kim, nego s Hilary!”
“A ni ti nisi dugo čekala da se k tebi useli zamjenik okružnog tužitelja.”
“Nisam se počela viđati s njim dok mi nisi potvrdio da spavaš s njom. Osim toga, Daniel
Crocker spalio je njegov stan, nije imao kamo otići.”
“Zbilja?” iscerio se. “Nije imao kamo otići?”
Pogledala sam u krov trijema i duboko udahnula prije nego što sam mu pogledala u oči.
“Što želiš, Joe?” nastavila sam smirenim tonom. Zvučala sam hladno. “Stojiš tu i vrijeđaš
me, a tvrdiš da me želiš natrag. Što želiš od mene?”
Pojurio je stubama i stao ispred mene. “Želim tebe.”
Ugrizla sam se za usnicu i odmahnula glavom. “Ako si došao u nadi da ću te primiti
natrag, odmah se spakiraj i vrati u El Dorado.”
Namrštio se, ali je ostao stajati na mjestu.
“Zašto si ovdje, osim toga?”
“Želim te zaštititi.”
“Onda pošalji Masonu fotografije.”
“Neću.” Zvučao je odlučno. “Pokazat ću ti fotografije, a onda ćemo dogovoriti zaštitu sa
šerifom.”
Sarkastično sam se nasmijala. “Da, znamo kako je to prošlo.”
“Sada su stvari drugačije. Maknuli su korumpirane policajce koji su radili s Crockerom.
Ovoga ćeš puta doista biti pod zaštitom.”
Mason je predložio istu stvar, ali i dalje ne mogu u potpunosti vjerovati šerifovim
ljudima. “Daj da pogledam fotografije. Nadam se da ću ga odmah prepoznati i da ćemo ga uhititi.
Onda ćemo razgovarati što dalje.”
 Duboko je udahnuo. “U redu. Za sada idemo po tvom planu.”
“Kada ćemo pogledati fotografije?”
“Nisam ih još pripremio. Mogu ih izvući iz arhive i doći večeras k tebi?”
Odmahnula sam glavom. “Ne. Doći ću u tvoj ured.”
“Cio šerifov odjel zna da se viđaš s Masonom. Znaju i da smo nekoć bili skupa. Što će
pomisliti ako dođeš k meni u ured?”
Zatvorila sam oči. Joea nije briga kako sve to izgleda, ali zna da ne želim naškoditi
Masonovoj reputaciji i koristiti se time. “U redu. Dođi večeras.”
“Skuhat ću večeru, ako želiš. Znam koliko voliš moju piletinu sa sirom.”
“Ne. Ovo nije spoj. Donijet ćeš slike, pogledat ćemo ih, a potom ćeš otići.”
“Moraš jesti, Rose.”
“Prestani, Joe. Neću ti dopustiti da dođeš k meni.”
“U redu, ne moraš se uzrujavati.” Nasmiješio se. Požalila sam što sam pristala na to.
“Mogu ih donijeti oko sedam.”
“U redu.” Okrenula sam se i uhvatila kvaku. “Rose.”
Zastala sam i pogledala preko ramena.
“Nedostajala si mi. Lijepo je vidjeti te”, rekao je, okrenuo se i spustio stubama.
Ušla sam, zatvorila vrata i naslonila se leđima na njih. U što sam se to uvalila?
 Šesto poglavlje

Izvadila sam telefon da nazovem Masona. Odmah se javio. “Bio si u pravu u vezi s
Joeom.” Zastao je. “Je li te nazvao?”
“Ne. Morala sam pokupiti Violetinu djecu i odvesti ih kući. Joe me čekao na njezinu
trijemu. Čekao me.”
“Kako je znao da ćeš doći?”
“Violet. Sigurna sam da mu je rekla.”
“Zašto?”
“Ne znam. Možda joj je rekao zašto me treba.” Ovo je bila kap koja je prelila čašu. Mogla
me barem upozoriti. Nikada u životu nisam se osjećala ovako prevareno, a to govori nešto.
“Kako je prošlo? Jesi li dobro?”
“Bilo je užasno. Ali dobro sam.”
“Nazvao sam ga čim si otišla, ali nije puno toga rekao, osim da će mi javiti što je odlučio.
Žao mi je, Rose, trebao sam te upozoriti.”
“Nisi ti kriv”, pokušala sam se smiriti. “Kaže da će večeras donijet fotografije na farmu.”
“Na farmu?”
“Tvrdi da bi izgledalo loše da se pojavim u njegovu uredu.”
Mason je nekoliko trenutaka šutio, sve dok nije eksplodirao. “Proklet bio. Znao sam da će
pokušati iskoristiti ovu situaciju, ali nisam ni slutio da će premašiti i moja očekivanja. Taj
samozadovoljni, egocentrični gad.”
Ostala sam bez riječi.
“Kada dolazi?”
“U sedam.”
Uzdahnuo je. “Imam sastanak sa šerifom u sedam.” Opet je opsovao. “Znao je to,
namjerno je to učinio.”
“Otkazat ću mu.”
“Nemoj. Moramo što prije identificirati počinitelje.”
“Samo požuri kući, u redu.”
“Hoću. Nazovi me ako budeš nešto trebala.”
Prekinula sam poziv i provela sljedećih pola sata s djecom dok Mike nije pokucao na
vrata. Ashley je dojurila i širom ih otvorila.
“Tata!”
Sjedila sam na kauču držeći Mikeyja u krilu. Ustala sam i spustila ga. “Bok, Mike.”
Nisam ga vidjela od Noći vještica. “Kakva je situacija između tebe i Violet?”
Namrštio se. “Nije te obavijestila o našem napretku?”
“Ne. U posljednje vrijeme razgovaramo samo o poslu.”
Nasmiješio se. “Vaš se odnos doista promijenio.”
“Da.”
“I dalje idemo k savjetniku, ali je teško.” Spustio je glas da ga djeca ne čuju. “Mislim da
se ponovno vida s Brodyjem. Ashley spominje da mama često ide u trgovinu, ali se vraća praznih
ruku.” Duboko je udahnuo. “Za sada mislim da je najbolje da ne provodimo vrijeme skupa, osim
na seansama.” Podigao je Mikeyja. “I dalje pokušavam prijeći preko toga, ali mislim da joj neću
moći oprostiti ako se ponovno viđa s Brodyjem, posebno ako se pomirio sa ženom.”
Poljubila sam ga u obraz. Nije mi palo na pamet da se Violet možda ponovno vida s
gradonačelnikom, ali nije me ni iznenadilo. “Žao mi je što prolaziš ovo, Mike, ali tu sam za tebe.
Zaslužuješ bolje.” Zagrlila sam Ashley. “Moram ići, vidimo se poslije.”
“Bok, teta Rose.”
Iako nemamo hrane, nisam otišla u trgovinu, nego sam pojurila kući. Mason ima sastanak,
što znači da će naručiti nešto iz restorana. Muka mi je od pomisli na hranu. Zgrabila sam kutiju
krekera iz smočnice. Krenula sam po jednu od knjiga o poduzetništvu na noćnom ormariću, ali
nešto mi je drugo privuklo pozornost. Izvadila sam mamin dnevnik iz ormara u Dorinoj staroj
spavaćoj sobi. Mufry je odabrala tu sobu kada smo doselile na farmu. To je sada moja i
Masonova spavaća soba.
Iskoristila sam vrijeme dok je policija lovila Crockera da istražim majčinu rodnu kuću.
Prvi sam put bila tu. Moj tetak, koji je upravljao imovinom dok nisam doznala istinu o svojoj
majci, ostavio je sve kako je našao. Mama je poginula u automobilskoj nesreći jednog jutra kada
je otišla na posao. Imala sam manje od dva mjeseca.
Pronašla sam dnevnik i kutiju sa slikama dječje sobe koju je Dora uredila za mene.
Pročitala sam nekoliko zapisa iz dnevnika i pregledala slike, ali je većina njezinih privatnih stvari
i dalje ostala netaknuta. Bila sam previše zauzeta da ih pregledam nakon što je završila noćna
mora s Crockerom. Sada, dok čekam da mi Joe ponovno okrene život naglavačke, poželjela sam
pročitati zapise u kojima se moja biološka majka muči s najtežom odlukom svoga života.
Muffy je poskočila na Dorin bivši krevet i sklupčala se nasred madraca. Zadržala sam
većinu pokućstva, zamijenila sam samo dnevnu sobu. Dorini kauč i stolice previše su neudobni,
ali krevet izgleda primamljivo. Nije još ni šest popodne, ali sam silno iscrpljena od današnjeg
dana. Legla sam na bok i okrenula prvu stranicu dnevnika.
Dora je počela pisati dnevnik u srednjoj školi. Na prvoj je stranici stajalo da je dnevnik
projekt koji radi za nastavu engleskoga jezika. Pisala ga je s prekidima tijekom cijele srednje
škole i nakon nje.
U prvih je nekoliko zapisa pisala općenite, ali zanimljive stvari o sebi. Dora je bila
jedinica, roditelji su joj poginuli u automobilskoj nesreći kada je imala pet godina. Nije ih se
sjećala, što ju je jako mučilo. Doselila se k baki i djedu na obiteljsku farmu, ali joj je djed umro
dok je išla u prvi razred srednje škole. Najveći joj je strah bio da će baka umrijeti i da će ostati
sama, a najveća radost bili su joj konji.
Vjeđe su mi postale teške. Spremila sam dnevnik i zaklopila oči. Kada sam se probudila,
već je bio pao mrak. Čula sam kucanje po kuhinjskim vratima, a nakon toga zvuk razbijanja
stakla.
Prsa su mi se stegnula. Sjela sam. Gdje mi je mobitel? Strah me paralizirao kada sam
shvatila da sam ga ostavila u prizemlju. Nema nikoga da mi pomogne, sama sam. Muffy se
pognula i počela rezati.
Stavila sam joj ruku na glavu i nježno je pomilovala. “Polako, curo.”
Da je Muffy veći pas, pustila bih je da uplaši provalnike, ali moju bi kujicu bilo
prejednostavno svladati. Ne mogu riskirati da je netko ozlijedi.
Kada smo Mason i ja prvi puta došli na farmu, nismo ni zamijetili svjetlarnik koji se
nalazio uz glavnu spavaću sobu. Ako se Muffy i ja tamo sakrijemo, možda nas neće primijetiti.
Sišla sam s kreveta i uzela psa, kada sam čula kako netko izvikuje moje ime.
“Rose!”
Prepoznala sam glas i zamrznula se. “Joe?” povikala sam. Joe je provalio u kuću.
Upalila sam svjetiljku pokraj kreveta i krenula prema hodniku.
“Rose? Gaje si?”
Ne želim da se popne na kat. “Silazim.” Joe je stajao na dnu stuba s pištoljem u ruci.
“Zašto si mi razbio prozor, Joe McAllistere?” upitala sam u nevjerici.
Ljutito me pogledao i spremio pištolj. “Zašto se nisi javila? Kucao sam i pokušavao te
nazvati. Znao sam da si kod kuće jer ti je automobil parkiran na prilazu. Pljačkaši su na slobodi,
bojao sam se da ti se nešto dogodilo.”
Ne mogu se ljutiti na njega, provalio je unutra s najboljom namjerom, ali sada moram
promijeniti prozor novcem koji nemam. “Zaspala sam.”
Zabrinutost je zamijenila uzrujanost. “Ne osjećaš se najbolje?”
Želudac me boli od nervoze cio dan, ali mu sigurno neću to reći.
“U redu sam, samo sam umorna. Bruce Wayne i ja imali smo probni posao danas”, rekla
sam i sišla stubama. Muffy je pojurila naprijed pozdraviti Joea.
Sagnuo se i pomilovao je. “Kako to misliš, probni posao?”
“Znaš da sam zaposlila Brucea Waynea i Davida da mi pomognu s uređenjem Jonine
crkve?” Naravno da je znao. Nikada to nije odobravao. “Meni i Bruceu Wayneu jako se svidio taj
posao, toliko da smo počeli raditi to kao posao sa strane. Danas smo imali gomilu posla koji me
izmorio.”
“Ne smiješ tako naporno raditi, Rose. Znam da voliš saditi, ali zašto ne bi zaposlila
nekoga da pomogne Bruceu Wayneu oko fizičkih poslova?”
Zastala sam na podnožju stuba i odmahnula glavom. “Prestani.”
Otvorio je usta da nešto kaže, ali ja sam prošla pokraj njega pregledati štetu na prozoru.
Vrata imaju devet pravokutnih prozora. Prozor iznad kvake je razbijen, a krhotine stakla
razbacane su po drvenom podu.
Muffy je osjetila napetost u zraku i pojurila u pseći krevetić ispod prozora na stražnjem
zidu.
Zgrabila sam metlu i lopaticu iz smočnice i krenula čistiti nered, ali mi je Joe prepriječio
put. “Nemaš cipele, porezat ćeš se.
Pogledala sam svoja stopala, zaboravila sam da sam izula cipele i čarape.
“Vidim da i zimi hodaš bosa”, glas mu je postao dublji. “Uvijek sam se pitao kako bi bilo
spavati s tobom zimi, bi li naslonila svoja hladna stopala na moje noge.”
Uspravila sam se od bijesa. “Ajmo nešto razjasniti.” Uperila sam prst prema njemu.
“Ovdje si strogo profesionalno, naredniče Simmonse. Došao si mi pokazati fotografije
osumnjičenih da pokušam prepoznati čovjeka iz svoje vizije. Ako ga prepoznam, na tebi je da
smisliš kako ćeš ga uhititi. Dopusti mi da budem jasna, ti i ja nismo više zajedno. Ti si prije dva
mjeseca otišao od kuće i to je bio kraj, bez obzira na to jesi li se sada predomislio ili nisi. Neću
tolerirati da se nepresrano petljaš u moj privatni život. Je li ti jasno?”
Iscerio se, na moje veliko iznenađenje. “Da, gospođo.”
Gurnula sam mu metlu i lopaticu u ruke. “Razbio si prozor, sad počisti nered.”
Nasmiješio se i uzeo ih.
Nisam očekivala da će tako reagirati. Stavila sam ruke na bokove i pregledala sobu. “Gdje
su fotografije? Pogledat ću ih dok budeš čistio.”
“Ne bi li zamjenik šerifa trebao izdavati naredbe?” zadirkivao me.
“Šuti i daj mi fotografije.”
“Ostavio sam ih u autu. Kada sam vidio da su svjetla ugašena, a auto ti je parkiran ovdje,
uplašio sam se da ti se nešto dogodilo.”
Ponovno sam se razbjesnjela. “Hvala ti.”
“Samo radim svoj posao, gospođo.” Naslonio je metlu na kuhinjski element. “Donijet ću
fotografije. Ostavi sve, ja ću počistiti dok ih ti budeš gledala.”
“U redu.”
 Krenuo je prema prednjim vratima kroz dnevnu sobu, dok sam ja uzela čajnik iz ormarića.
Napunila sam ga vodom i stavila na štednjak. Izvadila sam dvije šalice, vrećice čaja i med i
stavila ih na kuhinjski element.
“Spravljate Li mi čaj, gospođice Gardner?” Joe je pitao kada sam ušla u kuhinju. “Ne
prelazi li to granice koje smo maloprije postavili?”
Podigla sam obrve. “Želiš li čaj ili ne?”
“Da, gospođo. Želim.”
Namrštila sam se. Joe nešto smišlja.
Izvukao je fascikl ispod ruke i stavio ga na kuhinjski stol. “Pregledaj ih i reci mi
prepoznaješ li koga?” Izvukao je stolicu i pokazao mi da sjednem.
Sklopila sam oči.
“Gospođice Gardner, moja me mama, kakva god bila, naučila da budem gospodin, kao i
svaki južnjak. Iako sam ovdje poslovno, odnosit ću se prema tebi s jednakim poštovanjem kao i
sa svakom ženom. Otvarat ću ti vrata, izvlačit ću stolicu. Prihvati to.”
“U redu”, promrmljala sam i otvorila fascikl.
Uzeo je metlu i smješkajući se počeo mesti staklo dok sam ja pregledavala gomilu
fotografija. Nekoliko minuta nakon toga proključala je voda za čaj. Pokazao mi je da sjednem
kada sam krenula ustajati. “Samo nastavi, ja ću spraviti čaj. Znam kakav voliš piti.”
Pregledala sam još jedan niz fotografija muškaraca, svaki drugačiji od drugih. Većina je
izgledala kao da bi bez razmišljanja nekome prerezala grkljan, ali neki su imali iznenađeni i
uplašeni izraz lica. Jesu li ih nepravično uhitili, poput Brucea Waynea? Možda im je žao što su ih
uhvatili na djelu.
“Jako si usredotočena”, Joe je rekao kada mi je donio čaj.
“Velika je to odgovornost”, rekla sam i okrenula stranicu. “Ako optužim krivog čovjeka,
mogla bih mu zauvijek upropastiti život.”
“Rose, muškarci koje gledaš već su uhićeni jer su počinili zločin. Nije da optužuješ
nekoga s ulice.”
Želudac mi se stegnuo. Pogledala sam ga. “Isto si rekao za Brucea Waynea kada je trebao
ići u zatvor za zločin koji nije počinio.”
Pokunjio se. “Znam da ti je ovo velik teret, ali jedino što možeš jest dati sve od sebe.
Čovjek si, kao i svi mi. Svi griješimo.”
Iako je zvučao kao da mi pametuje, znala sam da ima najbolje namjere. Možda govori o
sebi. “U redu.”
“Opusti se i odradi to najbolje što možeš. To je sve što možeš učiniti. Popit ću čaj u
drugoj sobi da ti ne smetam.”
Uzdahnula sam. “U redu.”
Nježno mi se nasmiješio i otišao u dnevnu sobu.
Dok sam dva puta pregledala fotografije, čaj mi se već ohladio. Nikoga nisam prepoznala,
a Joea još nema.
Ustala sam i pogledala oko sebe. Masirala sam si ramena dok sam koračala prema
dnevnoj sobi. “Joe?”
“Na katu sam”, čula sam njegov glas odozgora.
Što radi tamo? Pojurila sam prema stepenicama. “Gdje si?”
“U kupaonici?”
Vrata kupaonice napola su otvorena. Što radi tamo?
Polako sam ih otvorila i vidjela ga kako leži ispod umivaonika. “Što to radiš?”
“Morao sam ići na toalet, ali ti nisam htio smetati i ići u onaj pokraj kuhinje, pa sam se
popeo na kat. Kada sam pustio vodu, vidio sam da voda curi dok se ručica ne podigne, pa sam
odlučio to popraviti. Primijetio sam i da je umivaonik začepljen, pa sam i njega krenuo
popravljati.”
“Zašto?”
Uzdahnuo je i ustao. “Jer je to trebalo odraditi. Stare kuće zahtijevaju puno brige, a znaš
koliko ja volim popravljati stvari.”
“Joe...”
“Da, znam. Ovdje sam poslovno, ali pronašao sam neki alat ispod umivaonika i time sam
si skratio vrijeme.” Uzeo je ključ i ustao. “Jesi li pregledala fotografije?”
“Da, dva puta. Nažalost, nisam nikoga prepoznala. Jesi li siguran da si donio sve slike
potencijalnih počinitelja?”
Uzdahnuo je. “Da, nažalost. To znači da tip vjerojatno nikada nije bio uhićen.”
“Što sada?”
“Mogu dogovoriti da napravimo fotorobota, ali to puno košta, a ti si već rekla Tayloru da
si ih vidjela samo s maskama. Postavljat će ti pitanja na koja nećeš moći odgovoriti.”
“Dakle, to je to?”
“Ne. Tip ti je prijetio. Imamo to u zapisniku. Poslat ću patrolu da budu ispred tvoje kuće
cijelu noć.”
“Jesi li siguran da je to potrebno?”
Okretao je ručice na umivaoniku. “Razmislimo što se događalo u prošlosti. Krenimo s
posljednjim, Crockerom. Pobjegao je iz zatvora i napao te. Prije toga uhodila te i otela Jonina
mama. To se ne bi dogodilo da te netko čuvao. Zamalo su te ubili.”
Nisam mu odgovorila. Nije spomenuo da me Mason spasio.
“Dalje, sjetimo se ubojice koji je trebao biti na suđenju umjesto Brucea Waynea. Da te
čuvala policija, ne bi te napali u vlastitom domu niti bi te poslije oteli.” Izašao je u hodnik i
krenuo se spuštati stubama. “A što je sa mnom?”
“S tobom?” upitala sam ga.
“Bio sam na tajnom zadatku dok sam radio za Daniela Crockera, a ti si mi svejedno
vjerovala.”
“Pazi sad ovo. Nisam ti vjerovala, nego su mi moje vizije govorile da ću umrijeti za
nekoliko dana. Nisam imala što izgubiti.”
“Morao sam te zaštititi. Raskrinkao sam se da te zaštitim.”
“Ima li ovo neku poantu?”
“Da, privlačiš nevolje. Bilo bi logično da te netko čuva.” Pokazao je na ulazna vrata.
“Namjestio sam bravu. Teško se otvarala pa sam nauljio mehanizam.” Pogledao me u nevjerici.
“Ne mogu vjerovati da ti Mason nije pomogao oko tih stvari.”
“Nije imao vremena. Otkad je izašao iz bolnice, svaki dan radi duže u uredu okružnog
tužitelja. Osim toga, šef mu neprestano dodjeljuje dodatne poslove. Posljednje što želi je
popravljati stvari u kući koja nije njegova.”
Nije bio oduševljen. “Hmm.”
Stavila sam ruke na kukove. “Što to treba značiti?”
“Radio sam puno toga u tvojoj kući i rasadniku, iako nisu pripadali meni.”
Zaklopila sam oči i naslonila glavu na zid. “Prestani. Ako ti je imalo stalo do mene,
prestani.”
Približio mi se i naslonio se na mene. “Rose, znam da sam te povrijedio i da sam sve
napravio krivo. Znam to”, šapnuo je dok mi je promatrao lice. “Ali kada sam doznao da si bila
talac u pljački banke... da ti je život bio u opasnosti, gotovo sam poludio.” Rukama mi je
pomilovao vrat, zario prste u moju kosu i nagnuo mi glavu. “Bio sam očajan kada sam pomislio
da sam možda izgubio šansu da te vratim. Želim ti dati do znanja koliko mi značiš. Nezamjenjiva
si. Mogu pretražiti cijeli planet, ali neću pronaći ženu poput tebe.” Rukom mi je pomilovao
obraz. “Želiš li da kleknem? Učinit ću to. Sve ću učiniti za tebe.”
Odmahnula sam glavom. Oči su mi plamtjele. “Ne.” Glas mi je puknuo. “Prestani. Moraš
prestati. Gotovo je, krenula sam dalje. Žao mi je što sam te povrijedila, žao mi je što me nisi
pustio, ali moraš prestati.”
Spustio je ruke i zakoračio nekoliko koraka unatrag.
“I dalje mi je stalo do tebe, Joe, ali možemo biti samo prijatelji.”
Nasmijao se. Najprije sam mislila da se kiselo smije, ali nakon nekoliko trenutaka shvatila
sam da je iskren. “Što je toliko smiješno?”
Stavio je ruku na trbuh da uhvati daha. “Upravo si mi rekla da možemo biti samo
prijatelji.”
Odmahnula sam glavom. “Zašto je to toliko smiješno?”
Zločesto se nasmiješio. “Jer je to isti položaj u kojem je Mason Deveraux bio prije tri
mjeseca.” Promatrao me nekoliko sekundi kao da računa nešto u glavi. “Jesi li doista mislila da
možemo ostati prijatelji?”
K vragu, u što sam se sada uvalila. “Da.”
“Prihvaćam”, samouvjereno je dobacio. “Želim ti biti prijatelj.”
“U redu.” Kako će Mason ovo podnijeti? Kako ću ja ovo podnijeti? Iako sam ovo
predložila samo da ga se riješim, moram priznati da i meni nedostaju neke njegove kvalitete.
Nažalost, ovo je zasigurno loša ideja. “Moraš me prestati zavoditi svakom prilikom. Ako se to
nastavi, više nećemo moći biti prijatelji.”
Isturio je donju usnicu kao da se duri. “U redu.”
Ovo nikako neće funkcionirati, a mislim da i Joe to zna.
 Sedmo poglavlje

“Sviđa mi se tvoja nova kuća, Rose”, Joe je rekao i krenuo prema uredu i dnevnoj sobi.
Masonovi papiri složeni u hrpe zakrčili su radni stol. “Pristaje ti, iako moram priznati da sam se
iznenadio kada sam čuo da živiš ovdje. Dok smo bili zajedno, nijednom nisi izrazila želju da
dođemo ovamo, a kamoli tek da živiš sama u njoj.”
“Nisam. Htjela sam je prodati i uložiti u rasadnik, ali Jonah me nagovorio da je prvo
vidim.” Stajala sam na vratima i naslonila se na kvaku. “Dok smo se Mason i ja koristili njome
kao sigurnom kućom, iznenadila sam se koliko se dobro u njoj osjećam. Osim toga, Mason misli
da je dobra ideja da živim izvan grada. Pretpostavio je da bi šerifov ured brže odgovarao na moje
pozive.”
“Mason je u pravu”, rekao je dok je promatrao policu s knjigama. Ne znam misli li na
sebe i na svoju želju da mi pomogne.
Masonov glas ga je prekinuo. “Drago mi je što smatraš da sam u pravu, barem u vezi s
nekim stvarima”, dobrodušno je rekao, iako mu se u glasu čula žestina koju mnogi ljudi ne bi
primijetili.
Poskočila sam i okrenula se. Nisam čula kad je ušao u kuću. Joe mora da je dobro nauljio
šarke ulaznih vrata.
“Masone, stigao si kući”, veselo sam uskliknula.
Položio je štap uza zid i nasmiješio mi se. Obavio me rukama oko struka i poljubio me.
“Konačno. Šerif može biti poprilično razgovorljiv ako mu dopustiš.” Pogledao je Joea.
“Zamjenik šerifa Simmons to dobro zna, zar ne?”
“Tek sam nekoliko tjedana u odjelu. Pretpostavljam da ga ti znaš bolje od mene,
Deveraux.”
Mason ga je ignorirao i obratio mi se. “Jesi li prepoznala koga s fotografija?”
Odmahnula sam glavom. “Dva puta sam ih pregledala.”
“Što je s crtačem?” Mason je upitao, a potom je spustio jednu ruku, dok me drugom i
dalje držao oko struka.
“Vidjet ću što mogu učiniti.” Joe je zurio neko vrijeme u nas, a potom se naslonio na
stolicu. “Rose nije vidjela njegovo lice, barem tako stoji u službenom zapisniku. Izazivamo
nevolju ako unajmimo crtača. Moram razmisliti možemo li to nekako riješiti.”
“Javi mi”, Mason je dobacio. To je bez sumnje bila zapovijed, a ne zamolba.
“Hoću.” Joe je kimnuo glavom i nasmiješio mi se. “Hvala ti na čaju, Rose. Pokupit ću
fotografije i krenuti kući.” Prošao je pokraj nas i otišao u kuhinju.
“Jesi li dobro?” Mason mi je šapnuo u uho.
Nasmiješila sam se. “Dobro sam. Mislim da smo se sve dogovorili, barem za sada.”
“Što to?” iznenađeno je upitao.
“Da ćemo biti prijatelji.”
Mason je zastao nekoliko sekundi. “Zar doista misliš da je to moguće?”
“Ne znam”, iskreno je odgovorio. “Bolje je od njegova ponašanja alfa-mužjaka.”
Mason se napeo. “Što je učinio?”
Potapšala sam ga po prsima. “Ne ono što misliš. Malo se našalio na tvoj račun. Pokušava
se ponovno uključiti u moj život i dati mi do znanja svoje namjere. Ako već mora biti uključen u
ovu priču, bolje da imamo pozitivan odnos. Nadam se da ću to postići ako pokušamo ostati
prijatelji. Možda će vidjeti koliko smo sretni zajedno i ostaviti me na miru.”
 “Zavaravaš se, ali ako to želiš...”
Joe je došao iz kuhinje s fasciklom u ruci. “Javi mi ako budeš imala problema sa zahodom
ili umivaonikom, rado ću ih ponovno pogledati.”
Počeo je zadirkivati Masona, kao što sam očekivala.
“Hvala ti”, promrmljala sam, a Mason se napeo.
Joe je zastao pred ulaznim vratima. “Poslat ću nekoga da te čuva večeras.”
“Cijelu noć?” Mason je iznenađeno upitao. “Neće se samo vozati uokolo? Kada sam pitao
šerifa o tome, rekao je da će mi javiti.”
“Da, cijelu noć. Potegnuo sam nekoliko veza koje sam stekao dok sam radio na prošlim
slučajevima u koje je Rose bila uključena. Sumnjam da će je pljačkaši tražiti, ali bolje da budemo
sigurni.”
“Hvala ti. I ja bih to učinila za tebe.”
Joe je kimnuo glavom. “Netko će doći za jedan sat, Rose. Želiš li da izvedem Muffy prije
nego što odem? Ne bih volio da sama izlaziš noću.”
“Hvala vam, zamjeniče šerifa Simmonse”, Mason je rekao. “Snaći ćemo se i sami.”
Joe se iscerio i krenuo prema ulaznim vratima.
Nakon što je zatvorio vrata, Mason je odmahnuo glavom i zgrabio štap. “Ovo neće
funkcionirati, Rose. Vidi ovo kao izazov.”
“S malo sreće, rijetko ćemo ga viđati.”
“Pronalazit će razloge samo da te vidi. Ovaj mu je slučaj već otvorio razne mogućnosti, a
ja sam mu ga poslužio na srebrnom pladnju.”
Poljubila sam ga. “Želim tebe, Masone.”
“Pokušava te izmoriti. Poput psa koji ne želi pustiti kost.”
“San je svake djevojke da je usporede s psećom igračkom.” Nasmiješio se i podigao
obrvu. “Ne znam jesi li primijetio, ali poprilično sam tvrdoglava. Ne odustajem lako.”
Pogled mu se smračio. “Odrasla si žena koja se može brinuti za sebe, nisam se htio
miješati da te ne uvrijedim, ali ne mogu jamčiti koliko ću moći zadržati to za sebe. Možda ću
morati reći što mislim.”
Najbolje da promijenim temu. “Drago mi je što si kod kuće”, rekla sam. “Jesi li gladan?”
“Nisam, naručio sam dostavu. A ti? Nemoj mi reći da si opet jela juhu iz vrećice?”
Iscerila sam se. “Pojela sam krekere i čaj. Izgubila sam tek od nervoze.”
Zabrinuto me pogledao. “Jesi li dobro?” Opipao mi je čelo.
Uzela sam ga za ruku i poljubila mu dlan. “Jesam, samo mi je bilo malo previše
uzbuđenja.”
“Ovo je premalo uzbuđenja za tebe”, lukavo se nasmiješio. “Jesi li gladna? Nisi puno
jela.”
“Spravit ću si sendvič.”
“Idem s tobom.”
“Moraš podići nogu. Puno si stajao i hodao danas. Doktor bi te mogao natjerati da
ponovno nosiš štake.”
“Bože sačuvaj”, pobunio se. “Što kažeš na to da sjednem s tobom i podignem noge na
stolicu? Nedostajala si mi, Rose. “Želim biti s tobom.”
“U redu.” Nasmiješila sam se i krenula prema kuhinji.
Pošao je za mnom i zastao u hodniku. “Što se dogodilo prozoru?”
Objasnila sam mu nakon što je sjeo. Promatrao je plastičnu vrećicu koja je bila
zalijepljena na otvor na vratima. “Možda bi trebala ugraditi alarm”, namrštio se. “Ovoga si puta
imala sreće što je bio Joe. Sljedeći put...”
 “Neće biti sljedeći put.” Izvadila sam maslac od kikirikija i nož. “Osim toga, trenutačno si
ne mogu priuštiti alarm.”
“Dopusti mi da ga kupim. I ja živim ovdje, Rose. Nisi mi dala da platim troškove selidbe.
Pusti me da ti pomognem.”
“Možeš platiti hranu za Dan zahvalnosti.”
“Rose.”
Izvadila sam tanjur iz ormara i posložila sve što mi treba za sendvič na kuhinjski stol
pokraj Masona. “Razmislit ću o tome, u redu?” Nisam imala problem s tim da plati potrepštine i
hranu, ali ne želim da plati nešto trajno kada se planira iseliti. “Jesi li doznao nešto o gospodinu
Sullivanu?”
Iscerio mi se. “Znaš da je to službena informacija koju ne bih trebao komentirati.”
Prestala sam otvarati teglu maslaca od kikirikija i podigla obrvu. “Ali...”
“Nije navraćao kući, a sada mu je nestao automobil. Po stanju kuće reklo bi se da je otišao
u žurbi: ladice su otvorene, a odjeće je posvuda. Ispraznio je i bankovni račun.”
“Misliš da je pobjegao iz grada?”
“Tako se čini.”
“Je li moj novac kod njega?”
“Iskreno, Rose, ne znam, ali je u posljednje vrijeme šakom i kapom davao pozajmice.
Upravitelj banke misli da je pronevjerio novac.”
Uzdahnula sam. Ja sam dobila zajam od gospodina Sullivana. Znači li to da mi je posao u
dodatnoj nevolji? “Sutra neću moći ručati s tobom, nalazim se s Neely Kate.”
“Pitaj je ima li kakve informacije o pljačkašima.” Zadirkivao me. “Policijska uprava u
Henryetti riješila bi više slučajeva da surađuju s njom.”
“Još bolje”, nasmiješila sam se i polizala maslac od kikirikija s noža,”možda bismo nas
dvije mogle osnovati detektivsku agenciju.”
“U tjedan dana sravnile biste konkurenciju.”
Iako ne vjerujem u to, moram priznati da zvuči primamljivo.

Idućeg podneva našla sam se s Neely Kate u restoranu Menkes. S namjerom da pobjegne
iz omraženog ureda, obično stigne prva na dogovore za ručak. Međutim, danas je kasnila.
Pogledala sam mobitel da provjerim je li mi poslala poruku ili nazvala da odgodi dogovor, ali nije
bilo ničega na njemu. Sjela sam za stol i pričekala je. Ušla je nakon nekoliko minuta, blijeda i
mršava. Mora da je iscrpljuju jutarnje mučnine.
Ustala sam dok se provlačila između stolova. “Neely Kate, jesi li bila kod doktora?”
Napućila je usnice i sjela za stol bez riječi. Ja sam sjela preko puta nje i šapnula. “Koliko
si kilograma izgubila?”
Promatrala me nekoliko trenutaka. “Tri. Mislila sam da se žena udeblja kad zatrudni, a ne
smršavi”, kazala je i hinjeno se nasmijala.
“Neely Kate, zabrinuta sam za tebe.”
“Dobro sam. Jutarnje mučnine dobar su znak. Čak i moj liječnik to tvrdi.”
Počela me peći savjest. Nisam primijetila koliko joj je loše u posljednje vrijeme. Grozna
sam prijateljica. Neely Kate i ja male smo ručati nekoliko puta na tjedan dok nisam prohodala s
Masonom. Sada ručam s njim gotovo svaki dan jer radim dokasna. Zanemarila sam najbolju
prijateljicu, a nisam to htjela.
Konobarica je prišla da nas posluži. Neely Kate naručila je tanjur pileće juhe, a ja sam
uzela dvije salate, jednu za mene i jednu za van.
“Salata je za Masona?” Neely Kate je upitala. “Toliko radi da zaboravi jesti ako mu ne
donesem ručak. Čudim se što nije umro od gladi dok nismo prohodali.”
“Ne”, nasmijala se. “Često je ručao ovdje kako bi te sreo.” Zacrvenjela sam se. U pravu
je.
Namignula mi je. “Sve su konobarice zatreskane u njega. Donijele bi mu hranu samo da
mogu očijukati s njim.”
Istina je. Drago mi je što se nisu naljutile na mene.
“Kako napreduju sastanci s Jonom?”
“Odlično. Idem k njemu kasnije popodne.”
“Kladim se da mu imaš puno toga reći vezano za pljačku banke. Ima li nešto novo u vezi
sa slučajem?” vrtjela je vlas kose oko prsta.
“Čini se da je gospodin Sullivan upetljan. Otišao je iz grada.”
“Ali on nije jedan od pljačkaša?”
“Nije, sigurna sam u to.”
“Znači, uz njega su uključena još dvojica muškaraca.”
“Čini se.” Ispričala sam joj o Joeovim prevarama, kako me iznenadilo koliko vremena
provodi s Violet i njezinom djecom. “Ne vjerujem mu”, rekla je i srknula žlicu juhe. “Ni ja, ali
nisam sigurna što da učinim. Izbjegavala sam ga proteklih nekoliko tjedana otkad se doselio u
Henryettu. Osim toga, rekla sam mu da možemo biti prijatelji.” Razjapila je usta. “Zašto si to
učinila?”
“Zato što je uporan u namjeri da me ponovno osvoji. To je bio jedini način da ga smirim.”
Odmahnula je glavom i napućila usne u znak neodobravanja. “Nećeš uspjeti.”
“To i Mason kaže, ali ostavio je tu odluku na meni.” Uzdahnula sam. “Mislim da je to
najbolji način da riješimo taj problem. Moram surađivati da uhvatimo pljačkaše.”
“Zašto bismo čekali nekoga drugog? Mi ćemo ih pronaći.”
Nasmijala sam se. “Rekla sam Masonu da ćemo nas dvije osnovati detektivsku agenciju.
Tvrdi da bi policija ostala bez posla da to učinimo.”
“Hajdemo onda”, kazala je poluozbiljno.
Zagrcnula sam se zalogajem salate. “Nisam znala da trudnice dobiju čudne ideje.”
Neely Kate zakolutala je očima.
“Kako da to učinimo?”
“Preko tvojih vizija, naravno.” Odmahnula je glavom i podigla žlicu. “Ne koristiš se
njima ni približno koliko bi trebala.”
“Koga da upotrijebim da dobijem viziju? Ne mogu nositi znak po ulici i ispitivati ljude
mogu li ih dodirnuti da vidim znaju li tko su pljačkaši. Možda bih trebala otići u Trading Post bar
na autocesti 84 kako bih dobila viziju njihovih gostiju.”
“Naravno da ne bi.” Odmahnula je rukom. “Ovo sa znakom bilo bi previše, a Trading
Post bara trebala bi se kloniti. Možda da pokušamo u klubu Skeetera Malcolma.”
Vilica mi je pala u tanjur. “Misliš ozbiljno.”
“Ne u vezi sa znakom, ali u vezi s time da ih pronađemo, da.” Spustila je žlicu. “Kada
zatvorimo slučaj, ponovno ćeš se moći družiti s Masonom bez Joeova upletanja.” Nagnula je
glavu na stranu i dometnula: “Osim toga, pogledaj koliko si slučajeva riješila s malo truda.
Zamisli što možeš postići ako se dodatno usredotočiš.”
U pravu je. “Misliš da možemo vratiti moj novac?” Podigla je obrvu. Oči su joj sijevale.
“Ako kažem da hoćemo, pristaješ li na moju ideju da ih počnemo tražiti?”
Najbolje da krenemo od zlatnog Chargera. Šteta što više ne radiš u Uredu za motorna
vozila. Jesi li ostala dobra s nekim?” Razočarano sam uzdahnula. “Baš i nisam.”
“Joe bi mogao provjeriti, ali mislim da je to već učinio kada mu je Mason rekao za
automobil.”
“Ne dolazi u obzir da zamolimo Joea za pomoć.” Odmahnula sam glavom. “Kao prvo, ne
želim razgovarati s njime. Kao drugo, ne želim da se uključi u istragu. Naljutio se što sam uopće
pogledala pljačkaše.” Želudac me zabolio. Zgrabila sam pakiranje krekera koje sam dobila uz
salatu. “Dobio bi srčani da zna što radimo.”
“Znači, ponovno smo na početku”, rekla je. “Moraš pokušati dobiti viziju.”
Raskolačila sam oči jer mi je nešto palo na pamet. “Čekaj, Neely Kate. Imam drugu
ideju... Bruce Wayne radio je u Crockerovoj automehaničarskoj radionici koja je služila kao
paravan za prodaju droge i ukradenih dijelova automobila. Ako su pljačkaši dio kriminalnog
miljea okruga Fenton, sigurno su tamo nabavljali dijelove za Charger.”
“Mislila sam da ih je Bruce Wayne sve naljutio kada je okrenuo leđa Crockeru da te
spasi.”
“Naljutio ih je”, priznala sam. “Ali Crocker je bio toliko lud da ga većina njih željela
vratiti u zatvor.”
“Misliš li da Bruce Wayne može to provjeriti?”
“Pa, moramo od nečega krenuti, zar ne? Nećemo znati ako ga ne pitamo.”
“Istina.” Gurnula sam tanjur u stranu i popila gutljaj vode.
Skupila je oči. “Zašto ne jedeš? Obično imaš odličan tek.”
“Ne mogu jesti posljednji tjedan”, rekla sam. “Ne znam što mi je. Možda zbog
uzbuđenja.”
Neely Kate se nasmiješila. “Da ne piješ tablete, pomislila bih da si i ti trudna.”
Prsa su mi se stegnula. Pokušavala sam doći do daha. “Trenutačno ih ne pijem. Ponestalo
mi je tableta tijekom one gužve oko Crockera. Toliko ih dana nisam pila da mi je doktorica rekla
da će mi ih ponovno dati nakon sljedeće mjesečnice.”
Osmijeh joj je nestao s lica. “Nisi još dobila mjesečnicu?”
“Pa... nisam.”
“Jeste li ti i Mason... znaš.... dok ste se skrivali na farmi?” Zacrvenjela sam se. “Pa...
da...”
“Niste koristili zaštitu?”
Želudac mi se okrenuo. “Ne, sve dok nismo došli kući.”
“Rose, to je bilo prije nekoliko tjedana.”
“K vragu.” Postalo mi je slabo. “Trebala sam dobiti početkom tjedna.”
“Danas je petak, prošlo je tek pet dana.”
“Ali meni nikada ne kasni.”
“Blijeda si kao duh i izgledaš kao da ćeš se onesvijestiti. Nasloni glavu na stol.”
Odmahnula sam glavom i natjerala se da polako i duboko dišem. “Bože dragi.”
Posegnula je preko stola i uhvatila me za ruku. “Rose, smiri se. Vjerojatno nije ništa.”
Kimnula sam glavom. U pravu je. Nije mi ništa.
A što ako ipak jest.
 Osmo poglavlje

Neely Kate zgrabila je lisnicu iz torbe, odložila nekoliko novčanica na stol i povukla me
da ustanem. “Dođi,”
Zurila sam u nju, vidno šokirana. “Što je s Masonovom salatom?”
“Uzet ćemo je poslije”, odgovorila je i povukla me do ulaznih vrata. Zastala je kazati
konobarici da ćemo se vratiti. Nije me pustila dok nismo prešle ulicu i došle do klupice u parku
pokraj sudnice. Spustila me na klupu i sjela do mene. “Razumijem da si u Šoku, ali moram znati
zašto si toliko izvan sebe.”
“Sve. Mason i ja smo... tako novi...”
“Želite li djece?”
Lecnula sam se. “Naravno da želim imati djecu! Želim to otkad sam i sama bila dijete. Joe
i ja sanjali smo da imamo obitelj...” Zagrcnula sam se, a suze su mi se počele slijevati niz lice.
Neely Kate me zagrlila i privukla mi glavu na rame. “Sve će biti u redu. Možda nisi
trudna, možda ti kasni od uzbuđenja. Pilula ponekad poremeti hormone.”
“Da”, kimnula sam glavom. “Da, možda.”
“Ako si trudna...”, obrisala mi je suze i nasmiješila mi se,”kladim se da će Mason
Deveraux biti divan tata.”
Nasmiješila sam se kroz suze. “Da, hoće.”
“Ostat će uz tebe bez obzira na sve, ali najprije moraš napraviti test na trudnoću.”
Kimnula sam glavom. U pravu je, ali nisam sigurna želim li još doznati jesam li trudna.
Ako jesam, morat ću odmah reći Masonu. Želim da imamo još malo vremena za sebe prije nego
što planiramo djecu. I ovako ga jedva vidim. Osim toga, uvijek sam razmišljala o trudnoći kao o
nečemu pozitivnom i radosnom. Želim plakati od radosti kada doznam da sam trudna, a ne biti
zabrinuta. Živim s tim da sam bila nepoželjna jednom od roditelja, tako da mi je važno da moja
djeca budu voljena i prihvaćena od samog početka.
“Istodobno, mislim kako je dobra ideja da počneš piti vitamine za trudnice.”
“Kvragu.” Počela sam paničariti. Svake minute ova situacija postaje sve stvarnija.
“Mogu ti dati svoje da Mason ne posumnja dok ne budeš spremna reći mu.”
“U redu”, rekla sam i kimnula glavom. “Dobra ideja.”
“Vjerojatno nije ništa. Pazili ste otkad ste došli kući, zar ne?”
“Da.” Oči su mi zasuzile.
Neely Kate me zagrlila. “Ne brini se, sve će biti u redu.”
“Što će biti u redu?” Joe je zabrinuto upitao.
Poskočila sam i sudarila se glavom s Neely Kate. Toliko smo se udubile u razgovor da
nismo primijetile da nam je Joe prišao. Stajao je ispred nas u uniformi kaki boje šerifova ureda
okruga Fenton, hlačama i s crnom kravatom. Na lijevoj je strani nosio značku. Nikada ga prije
nisam vidjela u uniformi, čak ni dok je radio u državnoj policiji. Uhvatio me nespremnu. Dobro
je izgledao u uniformi. Jako dobro.
“Ništa”, Neely Kate mu je odbrusila, zureći u njega. “Ovo nije tvoj problem, Joe
Simmonse.”
Joe se namrštio. Čini se da ga neće uplašiti moja ratoborna prijateljica. “U krivu si, Neely
Kate. Stalo mi je do Rose, tako da je njezin problem i moj problem.”
Skočila je s klupe brže nego što bi čovjek očekivao od trudnice s jutarnjim mučninama.
Stavila je ruke na kukove i oštro ga pogledala. “Da se nisi usudio tvrditi da ti je stalo do nje, ti
gade!”
Raskolačio je oči. “Neely Kate. Mislio sam da smo prijatelji.”
“Bili smo prijatelji dok nisi rekao Rose da mora odbaciti svoje najbliže jer nisu dovoljno
dobri za tvoju obitelj.”
Uzdahnuo je. “Nisam ja kriv za to, Neely Kate, nego moj otac. Ja tako ne mislim.”
Odmahnula je glavom. “Možda, ali znam da bi volio da se ne druži s Bruceom Wayneom,
da ne spominjem s Jonom.”
Joe je imao toliko savjesti da se malo zacrvenio. “Možeš kriviti svoga taticu koliko god
želiš, ali znamo da te nije prisilio da se igraš skrivača ispod pokrivača s onom crvenokosom
vješticom.”
Lice mu je poprimilo grimiznu boju.
“Osim toga, dopustio si obitelji da zlostavlja Rose.” Raskolačio je oči, a Neely Kate mu je
uperila prst u prsa. “Da, sve mi je ispričala, ti dvolični, licemjerni snobe.”
Podigao je ruke u znak predaje. “U pravu si.”
Prst joj je ostao u zraku, a ljutnja joj je nestala s lica. “Molim?”
Spustio je ruke. “Rekao sam da si u pravu. U vezi sa svime. Rose i ja smo prekinuli, ali
sam je izdao kada sam spavao s Hilary. Neću to prežaliti do groba. Moraš mi vjerovati.”
Neely Kate je nastavila: “Nemoj misliti da ćeš me se tako lako riješiti, neće upaliti što
trepćeš očima i govoriš mi da sam u pravu.”
Joe se nasmiješio. “Želiš da ti kažem da si u krivu?”
Skupila je oči. Bijes je nestao s njezina lica. “Nemoj se igrati sa mnom, ti slatkorječivi
gade. Povrijedio si Rose, jednu od najboljih žena koje sam ikada upoznala. Ne možeš to učiniti i
očekivati da će sve biti u redu jer si se ispričao.”
Joe se uozbiljio. “Bez obzira na to što ću te možda razljutiti, moram ti reći da si ponovno
u pravu. Bez obzira na to što ti misliš i unatoč tomu kako sam se ponašao, ja nju volim. Volim
je.”
“Ako je voliš, ostavi je na miru i pusti da bude sretna.”
“Je li iskreno sretna?” Pokazao je rukom na mene. “Sjedi na klupi i plače.”
“Jesi li ikada pomislio da možda plače jer si joj ti upropastio život, kretenu jedan?”
Konačno sam ustala. “Prestanite, oboje.” Duboko sam udahnula. “Trebaš li nešto, Joe?”
Ljuta sam na sebe što ih nisam ranije prekinula, ali bila sam previše šokirana njihovim
ispadom.
Namrštio se. “Moram znati jesi li dobro. Prije nego što mi kažeš da to nije moja briga,
dopusti mi da te podsjetim da smo po novom prijatelji.”
“Dobro sam i moram se vratiti na posao”, odbrusila sam. Zagrlila sam najbolju prijateljicu
i šapnula joj na uho. “Hvala ti.”
Odmaknula se i pogledala me u oči. “Obavezno me nazovi poslije.”
“U redu.”
Joe mi se približio i stao nekoliko centimetara od mene. “Mislim da sam pronašao način
kako ćemo riješiti problem s crtačem.”
Trepnula sam. “Oh. Što si smislio?”
“Još ti ne želim reći detalje, ali želim da znaš da radim na tome.”
Mislim da traži izliku da razgovara sa mnom, a ja se samo želim maknuti od njega.
“Odlično”, rekla sam i okrenula mu leđa. “Javi mi kada mi budeš imao nešto za reći.”
Požurila sam preko ulice. Drago mi je što Joe nije krenuo za mnom. Pokupila sam
Masonovu salatu i požurila do ureda na drugom katu sudnice. Nadam se da neće vidjeti da sam
plakala i da neću ponovno sresti Joea.
 Mason je vikao na nekoga preko telefona što nije slijedio pravilnu proceduru. Iznenađeno
me pogledao i nasmijao se od uha do uha.
“Moram ići”, rekao je. “Ne, razmislit ću o tome tijekom vikenda, razgovarat ćemo u
ponedjeljak.” Prekinuo je i nasmiješio mi se. “Rose, mislio sam da ćeš danas ručati s Neely
Kate.”
“Jesam, bila sam zabrinuta da ti nisi jeo”, rekla sam i krenula prema stolu.
Zahvalno me pogledao. Uzeo me za ruke i nježno me poljubio. “Ti si najbolje što mi se
ikada dogodilo. Hvala ti.”
Zavodnički sam ga odmjerila. “Ako je ovo reakcija na salatu, baš me zanima kakva će biti
na pitu od limuna.”
Njegov gromki smijeh ispunio je prostoriju. “Donesi mi komad pa ćeš doznati.”
Nešto toplo i nježno probudilo se u meni. Je li to ljubav? Teško je usporediti ovu vezu s
odnosom koji sam imala s Joeom.
Iako je prošla veza bila izgrađena na lažima i neistini, svejedno sam ga voljela. Ako ćemo
Mason i ja imati dijete skupa, moram biti sigurna da ga volim. Iako mi Mason nije još izjavio
ljubav, znam da me voli. Volio me prije nego što smo prohodali, dok sam još bila s Joeom.
“Rose?” Mason je skupio oči. “Izgledaš umorno, umornije nego inače. Jesi li sigurna da je
sve u redu?”
Shvatila sam da već nekoliko trenutaka zurim u njega. “Dobro sam. Volim te promatrati.”
Ponovno se nasmiješio. Osjetila sam toplinu u sebi, kao da me sunce obasjalo. “I ja tebe
volim gledati. Mogao bih provesti cijeli vikend promatrajući tebe.”
“To zvuči divno, ali sutra moram raditi u trgovini.” Uzdahnuo je, iako znam da se ne ljuti.
Poštuje moj raspored, kao i ja njegov.
“Ali samo ujutro. Znaš da ne provodim puno vremena za pultom. Loše utječem na
poslovanje.” Namignula sam. “Jesi li ikad pomislio da bih te mogla dovesti na loš glas?”
“Računam na to, dušo!” veselo je uskliknuo i žestoko me poljubio ispred vrata svog
ureda.
“Masone”, uzdahnula sam kada se odmaknuo. “Uništit ćeš reputaciju.”
“Hoćemo li večerati skupa?”
“Večeramo skupa svaki put kada ne moraš raditi.”
“Ne.” Odmahnuo je glavom. “Idemo se srediti i pojesti nešto vani.”
“Ti si uvijek sređen.” Povukla sam ga za kravatu.
“Onda ćeš se i ti srediti. Možemo ići u Jasper’s. “Zamrznula sam se. “Ako želiš, naravno.
Bi li radije ostala kod kuće?”
Odmahnula sam glavom. “Ne. Voljela bih izaći van s tobom. Čak ću obući haljinu.” Prije
sadašnjeg posla često sam ih nosila. Nedostaje mi to.
“Nadao sam se tom odgovoru”, šapnuo mi je u uho i kliznuo rukom s mojih bedara na
stražnjicu. “Volim gledati tvoje gole noge”, promrmljao je. Osjetila sam leptiriće u trbuhu i
vrelinu koja mi se razlila međunožjem.
“Moram češće nositi haljine.”
“Sviđa mi se ta zamisao.”
Poljubila sam ga i shvatila da i dalje držim salatu u ruci. “Žalio si se da nisi dovoljno
vježbao otkad si slomio nogu i da si se počeo debljati”, zadirkivala sam ga i stavila salatu na stol.
“Nemoj misliti da ovim kritiziram tvoj izgled, jer ni u kojem slučaju nije tako.”
Ponovno me poljubio. “Možda bismo trebali preskočiti večeru”, promrmljao je i nježno
me ugrizao za ušnu resicu.
Trnci su mi prošli duž kralježnice, poželjela sam da smo kod kuće. Međutim, u njegovu
smo uredu i bilo tko može ući. Mason tvrdi da mu nije stalo do njegova ugleda, ali znam da to
nije istina.
Oslobodila sam se njegova zagrljaja. “Ne. Idemo van. Želiš me vidjeti u haljini, a vaša
želja moja je zapovijed.”
Promatrao me očima punim žudnje. “Nadam se da ćeš biti u tom raspoloženju i kada
dođemo kući.”
Lice mi se užarilo, što je nevjerojatno nakon svega što smo prošli skupa. “Moram ići.
Nadam se da ćemo Bruce Wayne i ja dovršiti zid prije mog sastanka s Jonom.”
“U redu. Ako vidiš kamion parkiran ispred kuće, nemoj se brinuti. Zaposlio sam nekoga
da ti zamjeni prozor na stražnjim vratima.”
“Masone!”
Iscerio se. “Znao sam da ćeš mi zabraniti, pa sam ga nazvao jutros. Nadao sam se da će
odraditi posao dok se ne vratiš kući, ali javio je da će kasniti.”
Zagrlila sam ga i poljubila. “Pa, hvala ti.”
Nasmiješio mi se od uha do uha. “Hvala tebi.”
Kad sam se vratila na posao, Bruce Wayne već je postavljao ukrasno kamenje na niski zid
koji smo podizali pokraj kuće.
“Jesi li uopće uzeo stanku za ručak, Bruce Wayne?” upitala sam ga dok sam promatrala
koliko je posla odradio. “Možeš uzeti i više od pola sata. Ja izbivam i duže, kao što oboje
znamo.”
“Ručam u automobilu, gospođice Rose. Znate to.” Slegnuo je ramenima i nagnuo se nad
ukrasnim kamenjem. “Osim toga, znate da volim svoj posao.”
I dalje mislim da to nije u redu. Pozvat ću ga na ručak sa mnom i Neely Kate sljedeći
tjedan.
Radili smo u tišini nekoliko minuta dok nisam skupila hrabrosti da postavim pitanje koje
mi se motalo kroz glavu. Nema smisla okolišati. “Bruce Wayne, imaš li i dalje poznanstva u
Westonovoj garaži ili nisi više ni s kim dobar otkad te Crocker iskoristio da me pronađeš?
Sjećam se da si rekao da te polovica njih mrzi, a što je s drugom polovicom?” Vilica mu je pala
do poda. “Zašto pitate?”
“Znatiželjna sam.”
Pogledao me u oči. “Što doista pokušavate?” Uzdahnula sam. “Tko kaže da pokušavam
nešto?” Nasmijao se i stavio kamen na zid.
Kleknula sam. “Ako ti kažem istinu, hoćeš li mi odgovoriti na pitanje?”
Nastavio me promatrati, čak mi je postalo neugodno. “Da”, konačno je rekao.
Skrenula sam pogled na kamenje. “Nisam ti rekla da sam vidjela lice jednom od
pljačkaša.”
“Rekli ste da su nosili skijaške maske.” Za tipa koji obično ne hvata većinu društvenih
signala, Bruce Wayne danas je vrlo oštrouman.
“Jesu”, oklijevala sam. “Dogodilo se to posve slučajno.”
“Kakve to veze ima s mojim poznanstvima?”
“Kao što znaš, Joe radi u šerifovu odjelu. Pokazao mi je nekoliko fotografija potencijalnih
počinitelja, ali nikoga nisam prepoznala. Moj je novac još uvijek u rukama pljačkaša.” Pogledala
sam ga. “Pomislila sam da bi ih mogla pronaći...”
“Ne.”
“Ne znaš što trebam!”
“Ne želim da se spetljate s tim ljudima, gospođice Rose.”
“Kojim?”
 Raskolačio je oči od bijesa. “Svima njima.” Okrenuo mi je leđa. “Daniel Crocker želio
vas je ubiti. U toj radnji postoji još ljudi koji su bijesni zbog toga što ste učinili.”
“Dakle, trebam ih pustiti da uzmu moj novac?”
“Mislio sam da će to pokriti osiguranje.”
“Violet radi na tome, ali Masonova osiguravajuća kuća i dalje procjenjuje njegov stan.
Treba nam novac do sljedeće srijede za veliku dostavu božićnih jelki.” I njegovu plaću, ali neću
mu to reći.
“Što gospodin Deveraux kaže?”
“Ne zna.”
Razjapio je usta. “Zašto mu nisi rekla?”
Iscerila sam se. “Želi mi pomoći financijski, a znam da trenutačno nije u toj situaciji. Znaš
Masona, to bi ga ubilo. Što manje zna koliko je ozbiljna ova situacija, to bolje.”
“Poprilično je pametan tip, možda će nešto smisliti. Trebali biste mu reći.”
Svijet mi se okrenuo naglavačke, a Bruce Wayne daje mi savjete... savjete koji imaju
smisla. Međutim, ne mogu ga poslušati. Barem ne još.
Završili smo s poslom u tri i trideset, nakon čega sam se uputila u Joninu crkvu na tjedne
konzultacije. Prekinuo me Violetin poziv.
“Hvala ti što si mi pomogla s djecom”, nervozno je rekla. Možda me želi zamoliti da ih i
danas pokupim.
“Znaš da ih volim.” Mislim da to nije odgovor kojem se nadala, ali ne znam što da joj
kažem. “Joe je jučer bio na tvom trijemu kada sam ih odvezla kući, kao da me očekuje.”
“Vjerojatno i jest. Nazvao me da pita jesi li u trgovini. Rekla sam mu da nisi, da si otišla
pokupiti nećake i da ćeš ih dovesti kući. U čemu je problem?”
“Problem je u tome što mi je on bivši dečko, Violet. Prekinuli smo. Mogla si me bar
upozoriti.”
“Rekao je da te treba nešto službeno, Rose. U vezi s pljačkom banke. Nije mi palo na
pamet da bi mu trebala slagati, ipak je sada zamjenik šerifa.”
“A to što provodi puno vremena s mojim nećacima ima veze s poslom?” Zvučim ljutito,
ali nije me briga.
“Ne! To se zove održavanje međususjedskih odnosa. Rekla bih da si bila dobra susjeda
dok je živio pokraj tebe.”
Uzdahnula sam i oštro rekla: “Koliko ste dobri postali vas dvoje?”
“To nije tvoja briga. Osim toga, i sama si rekla da ste prekinuli. Pitao te da mu se vratiš i
ti si ga odbila. Zašto ti je stalo do toga vida li se on s nekim?”
“Ne s bilo kim, Violet. S tobom. Mojom sestrom!”
“Otkad te briga za moj privatni život?” nastavila je tonom punim prezira. “Čim je mama
umrla, postala si okupirana svojim malim avanturama, toliko da si u potpunosti zaboravila što se
događa u mom životu. Nije te briga za mene i ono što ja osjećam.”
“To nije istina!” Zaustavila sam auto ispred znaka stop. Toliko sam glasno vikala da me
pogledala žena koja je na ulici šetala psa. “Zajedno smo otvorile rasadnik! Bila je to tvoja ideja!
Nisam mogla podnijeti gledati te nesretnu otkad si se rastala od Mikea, pa sam uzela novac od
Dore i uložila ga u naš posao. Zato što si htjela otvoriti rasadnik.”
Nastupila je grobna tišina. “Rekla si da želiš biti dio toga.”
“I željela sam, ali ponekad mislim da ovo neće funkcionirati.”
“Da ti i ja nećemo funkcionirati?” nastavila je. Glas joj je bio na rubu plača. “Ili da naš
zajednički posao neće funkcionirati?”
“Iskreno, Vi, ponekad bih rekla oboje.”
 Kiselo se nasmiješila. “Možda ti se ostvari želja.”
Zabolio me želudac. “Kako to misliš?”
“Obje osiguravajuće kuće - naša i bankina - tvrde da nisu dužni platiti izgubljeni novac.
Što znači da smo izgubile devet tisuća dolara.”
“Molim?”
“I tako ne bi pokrili naše dugove na vrijeme, ne bi nam platili do Božića. Imaš li
dogovorene još neke poslove nakon što završiš kod Timberlanda?”
Zastala sam na parkiralištu crkve. Želudac mi se okrenuo. “Nakon što platimo materijal i
Brucea Waynea, neće nam ostati dovoljno da pokrijemo dug.”
Nekoliko je trenutaka šutjela, a kada je progovorila, glas joj je bio pun grižnje savjesti.
“Još ti nešto moram reći.”
“Što?”
“Ja sam... lažirala poslovne knjige.” Zastao mi je dah. “Što to treba značiti?”
“Trebao nam je novac za proširenje i dane otvorenih vrata.,. nisam otplaćivala sve dugove
koje imamo prema banci.”
“Molim?” upitala sam ošamućeno.
“Nije toliko strašno... barem nije bilo do prije nekoliko dana. Razgovarala sam s
gospodinom Sullivanom o tome i rekao mi je da se ne brinem, da rasadnik sestara Gardner daje
odličan doprinos našemu gradu i da mogu naknadno platiti za dane otvorenih vrata.”
“Uzele smo zajam, Violet. Kako si mogla to učiniti? Jesi li mi krivotvorila potpis?”
“Nisam.” Nakašljala se. “Ništa nije bilo službeno. Gospodin Sullivan rekao je da je moja
riječ dovoljna.”
Konačno sam shvatila. “Ali gospodin Sullivan je nestao.”
“U tome i jest problem”, tužno je dometnula. “Prije nekog vremena primila sam poruku
da moramo otplatiti dug u roku od trideset dana ili... Ali kada sam razgovarala s gospodinom
Sullivanom rekao mi je da je to samo formalnost i da se ne moram ništa brinuti. Jučer mi je
gospodin Burns zaprijetio da će nas izbaciti na ulicu ako ne platimo sve zaostatke do utorka.”
“Hoćemo li uspjeti?
“Banka je vlasnik hipoteke i pozajmice. Primili smo službenu obavijest.” Puknuo joj je
glas. “Ne znam. Možda.”
Nekoliko smo trenutaka šutjele, sve dok se moj šok nije pretvorio u gnjev. “Koliko smo
uplata u zaostatku?”
“Tri.”
“Tri?” U glavi sam na brzinu izračunala da dugujemo gotovo pet tisuća dolara. Gore je
nego što sam mislila. “I ti mi nisi to rekla? Pozajmica je na moje ime, Violet. Upropastila si moj
kredit.”
“Žao mi je.” Promrmljala je.
“Nije dovoljno što ti je žao!”
“To je sve što ti mogu reći!” povikala je. “Umjesto da me okrivljuješ, pomogni mi da
smislimo kako ćemo riješiti ovaj kaos.”
Htjela sam plakati, ali strahovala sam da neću moći prestati ako počnem. “Postoji li način
da popravimo ovaj nered ili si uništila naš posao prije nego što je uopće imao priliku prošiti se?
Nisi se mogla zadovoljiti s malo, odmah si željela više. Ustrajala si da organiziramo dane
otvorenih vrata o kojima će Fenton i susjedni okruzi pričati mjesecima. Planovi su postajali sve
veći i veći.”
Probudila sam njezin gnjev. “I ti si sudjelovala u svemu, nemoj se sada praviti nevinom.”
“Sudjelovala sam zato što si mi rekla da si to možemo priuštiti!”
 “Dok gospodin Sullivan nije nestao i dok nam lopovi nisu ukrali novac, mogli smo!
Nisam ja kriva što je odlučio postati kriminalac!”
Zatvorila sam oči i naslonila glavu na sjedalo. Što ćemo učiniti?
“Rose”, odlučno je nastavila,”moramo prestati biti toliko tvrdoglave i zamoliti Masona za
pomoć.”
“Ne.”
“Rose!”
“Ne! To je tvoje rješenje za sve, pitati nekoga drugoga za pomoć! Uvalila si nas u ovaj
nered, sada se moramo same izvući iz njega, Violet! Moramo stati čvrsto na zemlju.”
“Je li to prikrivena kritika moga života?”
“Nije mi to bila namjera, ali ako želiš, možeš to i tako shvatiti. Moraš priznati da ima
nešto istine u tome. Ostavila si Mikea da budeš s gradonačelnikom Brodyjem Maclntoshom.
Potom si shvatila da Joeov tata ima fotografiju kao dokaz tvojih nedjela i da planira to iskoristiti
da uništi Brodyjevu buduću političku karijeru. Zbog toga si napustila gradonačelnika i pokušala
se vratiti Mikeu. Strah te biti sama, voliš da netko drugi rješava tvoje probleme.”
Duboko je udahnula.
“Osim toga, trebala si moju pomoć da otvoriš svoj rasadnik.”
“Naš rasadnik.”
“Budimo iskreni, Violet, kada si posljednji put napravila nešto sama? Čak si nagovorila
Joea da ti pomaže oko djece. Nemoj se zavaravati - zanima se za tebe i djecu jer želi doći do
mene.”
“Oh! Znači misliš da ne postoji mogućnost da se zanima za mene?”
“Ne, Violet. Nema šanse da se zanima za tebe.”
Neko je vrijeme šutjela. “Nemoj doći sutra na posao”, konačno je rekla. “Netko će te
zamijeniti.”
“Postoji li uopće još uvijek trgovina?” zajedljivo sam dobacila.
“Nema razloga da budeš tako zlobna, Rose Anne Gardner! Upravitelj banke dao nam je
do sljedećeg petka da možemo barem uživati u Danu zahvalnosti.”
“Uživati u Danu zahvalnosti kada znamo da će nas banka zatvoriti. Šališ se?”
Violet je prekinula poziv. Ugasila sam automobil i zurila u vjetrobransko staklo,
pokušavajući shvatiti što se upravo dogodilo. U nekoliko sam minuta izgubila posao i sestru.
Hvala Bogu da idem na savjetovanje.
 Deveto poglavlje

“U redu, uspori”, rekao je velečasni Jonah Pruitt. Sjedimo jedno pokraj drugoga ispred
njegova stola. Ima novu frizuru, dao je napraviti pramenove i nosi puno gela u kosi. Najtaštija je
osoba koju sam ikada upoznala, ali i jedini muškarac kojeg znam da provodi puno vremena
ispred televizijskih kamera. Gledanost prijenosa nedjeljne jutarnje mise raste iz dana u dan.
Uskoro će biti toliko popularan da neće imati vremena za nekog poput mene. Ma, to nije istina.
Bez obzira na njegovu popularnost, ima zlatno srce i sve bi učinio za svoje prijatelje. Drago mi je
što sam dio ove grupe.
“U redu”, zajecala sam.
Dao mi je rupčić da obrišem suze. “Krenimo ispočetka.”
Ispričala sam mu za pljačku banke, kako mi se Joe ponovno pojavio u životu, i da sam
možda trudna - o čemu mi je bilo nelagodno razgovarati jer je pastor - a završila sam svađom
koju sam imala s Violet i mogućim prekidom našeg poslovanja.
“Opa”, rekao je i naslonio se. “Poprilično buran tjedan, čak i za tebe.”
“Da, znam.” Obrisala sam nos.
“Što te najviše uzrujava?”
“Ne znam, teško je reći. Možda činjenica da sam na rubu da izgubim sav novac i
upropastim zajam? Da moj bivši dečko ne razumije da ga više ne želim? Da me sestra izdala? Da
sam trudna s čovjekom kojeg volim, ali ga znam tek nepunih mjesec dana?”
Nasmijao se. “Dobar je znak što još uvijek imaš smisao za humor.”
“Doista? Ili sam u potpunosti poludjela?”
“Ne, nisi poludjela, iako ti se život poprilično zakomplicirao. Ono što razlikuje tebe od
mojih ostalih župljana jest što ti ne tražiš nevolju, ali ona nekako pronađe tebe.”
“Možda me netko urekao.”
“Vjeruješ li u to?” pažljivo me promatrao.
“Pa, nikada nisam vjerovala, ali tko zna. Možda je skidanje uroka jedan od najnovijih
sposobnosti Neely Kate.”
Jonah se nasmiješio. “Ne bih trebao ovo govoriti kao tvoj pastor, ali želim te upozoriti na
jednu stvar: možda su koristili pileće kosti.”
“Što da radim, Jonah?”
Nježno mi se nasmiješio. “Od cijelog popisa prepreka, koji je najvažniji?”
Nalaktila sam se na naslon stolice i naslonila bradu na ruku. “Ne znam.”
“Sigurna sam da znaš, Rose. Ako bi mogla riješiti jedan svoj problem, koji bi odabrala?”
“Jesam li trudna ili ne, kratkoročno ništa ne mijenja. Sigurna sam da će Mason biti uz
mene.”
“Slažem se, ali skrivanje toga zasigurno je još više stresno. Usto, naučila si da se ne trebaš
skrivati iza svojih problema. Važno je da se ne vratiš starim navikama.”
“U pravu si, ali ne skrivam se iza njih, obećavam. Kada sigurno budem znala jesam li
trudna ili nisam, neću to više moći skrivati od Masona. Ne mogu se nositi još i s tim, uz sve ostale
probleme. Daj mi tjedan dana. Ako se ništa ne bude promijenilo, testirat ću se.” Rekla sam mu
koliko žarko želim da dijete bude voljeno od trenutka kada se rodi.
“Rose, mnoga djeca koja su imala sretna djetinjstva začeta su posve slučajno. Tvoje dijete
neće znati je li bilo planirano ili nije.”
“Znam”, odgovorila sam, vrteći rub majice. “Ali želim ga željeti kada doznam jesam li
trudna.” Pogledala sam ga. “Je li to pogrešno?”
“Nije.” Nježno se nasmiješio. “Ti si takva. Osim toga, tjedan dana neće učiniti veliku
razliku. Koji je trenutačno tvoj najteži problem?”
“Situacija između Violet i mene kuha već neko vrijeme.
Neću to moći popraviti u nekoliko dana. Ako uopće budem mogla to popraviti.”
“Znam da nećeš uspjeti brzo riješiti taj problem, ali gdje ima ljubavi, ima i nade. Bez
obzira na sve, vas dvije i dalje volite jedna drugu.”
Bilo je teško priznati to s obzirom na spoznaju da je odlučila financijski me uništiti, ali
volim je. “Ostao je samo novac. To je toliko loše.”
“Ne, Rose, nije riječ samo o novcu, nego o poslu. Tvom srcu i duši. Nisi otvorila rasadnik
samo zbog Violet, čak i ako ti je to bila prvobitna motivacija. Zavoljela si taj posao. Daje ti svrhu
pokraj Joea i Masona, čak i Violet, bez obzira na to što zajedno radite. Voliš uređivati vrtove i
dobra si u tome. Nemoj zaboraviti na Brucea Waynea.”
Zatvorila sam oči. “Pronaći će novi posao ako bude trebalo. Mason će mu dati preporuku,
kao i ja. Kada zamjenik okružnog tužitelja da preporuku čovjeku s kriminalnim dosjeom, to je
velika stvar, zar ne?”
“Raditi za tebe Bruceu Wayneu nije samo posao. Daje mu svrhu. Prvi se puta u životu
osjeća kao da negdje pripada. Baš kao i ti.” Položio mi je ruku na nadlakticu. “Novac je samo dio
veće slike. Boriš se za svrhu života troje ljudi.”
Pogledala sam ga. “Troje?”
“Violet. I njoj je ovo potrebno, iako ne želiš sada to čuti.”
U pravu je. Ali Violetine su potrebe posljednje o čemu želim sada razmišljati. Radije bih
se usredotočila na to da pomognem Bruceu Wayneu i sebi. “U redu.”
Odmahnula sam glavom. “Znam da te Mason voli iako nije to još izrekao. Sve bi učinio
da ti pomogne. Možda bi trebala zanemariti svoj ponos i pitati ga za pomoć.”
“U pravu si u vezi s mojim ponosom - ubilo bi me da ga pitam za pomoć. Čak i da
zanemarim svoj ponos, ne bi mi mogao pomoći.”
Jonah je nakrenuo glavu. “Ne misliš valjda da ti ne bi pomogao?”
“Nikako. Smatram da mi ne može pomoći.” Uzdahnula sam. “Nema sredstava da mi
pomogne jer još uvijek otplaćuje studentske dugove, da ne spominjem pravne i financijske
probleme koje ima zbog sestrina ubojstva. Nema dovoljno novca da se iseli s farme dok mu
osiguravateljska kuća ne vrati novce.” Položila sam ruku na Joninu. “Previše je ponosan, molim
te, nemoj mu to reći.”
“Naravno da neću.” Jonah se toplo nasmiješio. “Znaš da je sve što razgovaramo u
povjerenju.”
“Prije Savannina ubojstva bio je financijski stabilan - više nego stabilan - i znam da mu je
teško priznati koliko je loša trenutačna situacija u kojoj se nalazi. Ne želim da itko sazna, što
dakako ne mogu objasniti Violet.”
“Ne brini se, neće doznati da si mi rekla. Voli te i želi znati što se događa. Možeš mu
barem reći da si u nevolji.”
Želudac mi se počeo grčiti pa sam se morala pomaknuti. “Ne mogu. Barem ne još. Uništit
će ga kada dozna jer mi neće moći pomoći. Znaš kakav je.”
Jonah je nekoliko sekundi kuckao prstom po stolici. “Pustimo to za sada. Volio bih da
razmisliš o tome kako će se osjećati kada dozna da si skrivala sve ovo od njega.”
“Neću to zauvijek skrivati. Osim toga, nadam se da ćemo nešto smisliti.”
Jonina tišina bio je dovoljan odgovor.
Netko je pokucao na vratima. “Uđi”, rekao je Jonah.
 Provirila je lijepa plavuša koja se nasmiješila od uha do uha čim je spazila pastora.
“Jonah, gospodin koji je zakazao intervju je uranio. Što da mu kažem?”
“Reci gospodinu Smelleru da ću odmah doći, Jessica”, Jonah je odgovorio. “Uskoro ćemo
biti gotovi.”
Nasmiješila sam se kada je plavuša otišla. “Zašto je ne pozoveš van?”
Jonah je izgledao kao životinja uhvaćena u klopku. “O čemu ti govoriš?”
Razjapila sam usta. “Doista ne znaš da je ova djevojka zaljubljena u tebe?”
Lice mu je poprimilo ružičastu boju. “Misliš?”
“Svi oni kolači i mafini koje ti pravi nisu dovoljan znak?” Galantno je slegnuo ramenima.
“Mislio sam da voli peći kolače.”
Nasmijala sam se, ustala i uzela jaknu. “Za nekoga toliko pametnog, ništa ne znaš o
ženama. Sviđaš se Jessici. Zurila je u mene svaki put kada sam došla k tebi u posjet, prije nego
što je shvatila da hodam s Masonom. Mislim da me vidjela kao prijetnju jer smo puno vremena
provodili skupa iza zatvorenih vrata.”
“Ja... nisam to znao.” Ustao je, otišao za stol i uperio prst u mene. “Dobar pokušaj
skretanja s teme.”
“Jessici se stvarno sviđaš.”
“Možda si u pravu”, nastavio je, “Ali nismo još završili razgovarati o tvojim
problemima.”
Obukla sam jaknu. “Iskreno, Jonah, mislim da nemamo više o čemu raspravljati. Osim
toga, moram izvesti Muffy u šetnju. Sama je kod kuće cio dan.” Prišla sam svom prijatelju i
zagrlila ga. “Znam da si jako zauzet i da imaš sve više posla oko televizijske emisije. Obožavam
razgovarati s tobom, ali ako vidiš da više nemaš vremena za mene...”
Uhvatio me za laktove. “Stani, Rose. Ja sam tvoj prijatelj, bio sam to i prije naših sesija.
Bila si uz mene kada su me svi napustili. Uvijek ću imati vremena za tebe.”
Radosno sam se osmjehnula. “Isto vrijedi i za tebe, Jonah.”
Poljubio me u čelo i pustio iz zagrljaja. “Vrijeme je da se rastanemo. Nazovi me ako ti
nešto zatreba, doista to mislim.”
“Hoću.”
Krenula sam kući. Osjećam grižnju savjesti jer ću biti s Muffy tek nekoliko sati prije nego
što pođem na večeru s Masonom. Otvorila sam vrata, očekujući da će kujica pojuriti prema meni.
Umjesto toga, čula sam prigušeno režanje.
“Muffy?”
Pronašla sam je nasred kuhinje. Grizla je nešto što je izgledalo kao rukav i tiho režala.
“Muffy, što se događa...”
Zastala je i pogledala me srnećim pogledom. Tamni komad tkanine i dalje joj je visio iz
njuške.
Razjapila sam usta od šoka kada sam shvatila da grize komad moje lagane radne jakne.
Otkad je imam, nikada nije ništa uništila, sve do sada. Poderana jakna ležala je na podu.
Muffy je poskočila, pustila komad tkanine i pojurila pod stol.
Uzdahnula sam i kleknula. Ovo je očito njezin način da mi pokaže da joj nedostajem.
“Muffy, dođi. Žao mi je što sam te toliko dugo ostavila samu.”
Ostala je pod stolom, samo je pustila vjetar od kojeg sam gotovo pala u nesvijest.
“Muffy”, zarežala sam, mašući rukom ispred lica. “Rekla sam da mi je žao.”
Izmigoljila se s povodcem u njušci. Mora da ga je našla i dovukla u kuhinju.
Prasnula sam od smijeha i uzela povodac. “Znam da sam te zanemarivala. Ne mogu te
danas izvesti u šetnju, ali obećavam da ćemo ići sutra. Može?”
 Moj joj se odgovor očito svidio jer mi je skočila u krilo i oblizala lice. Čvrsto sam je
zagrlila i pomilovala po glavi. “I ja tebe volim, curo. Dođi, idemo van.”
Izašle smo na stražnja vrata koja su sada popravljena. Mason je u pravu, ne bih mu
dopustila da plati popravak stakla, ali mi je drago što je ipak to riješio.
Muffy je pojurila prema staji i uletjela u ograđeni pašnjak za konje. Sjetila sam se da bih
trebala dovesti Ashley i Mikeyja ovamo jedan dan. Hoće li me Violet pokušati odvojiti od njih?
Ne bih mogla to podnijeti. Violet i ja često smo se znale posvađati nakon mamine smrti, ali
nikada ozbiljno. Izrekla sam joj štošta ružno što bih voljela povući. Trebala bih se ispričati, ali ne
mogu se natjerati da to učinim.
Kada sam se vratila unutra, primijetila sam da je kuća hladnija nego inače. Termostat je
pokazivao osamnaest stupnjeva umjesto uobičajenih dvadeset jedan. Požurila sam u podrum da
provjerim stanje stare peći. Proteklih se nekoliko tjedana znala isključiti sama od sebe. Dakako,
to se i sada dogodilo. Kleknula sam i zurila u nju, pitajući se kada ću se moći malo odmoriti.
“Rose!” Joe je povikao s kata.
Uzdahnula sam. Očito još nije vrijeme za odmor.
“Zašto mi neprestano provaljuješ u kući, naredniče Simmonse?!” povikala sam.
Nekoliko sekundi nakon toga čula sam korake na parketu. “Nisam provalio ovaj put.
Ostavila si vrata otvorena.”
Klečeći položaj u kojem me našao nije bio dostojanstven, ali sam svejedno stavila ruke na
kukove i skupila oči. “Nisam očekivala da će netko uletjeti niti sam očekivala da ćeš mi provaliti
u kuću.”
Stajao je nekoliko metara od mene u uniformi. Iscerio se. “Nitko ne očekuje provalnika.”
“Mislim da to nije istina”, zadirkivala sam ga. “Predvidjela sam nekoliko provala u
prošloj kući.”
“Oduvijek si bila drugačija od svih”, zavodnički je dobacio. “Na jako dobar način.”
“Joe”, upozorila sam ga i okrenula se prema peći.
“U svakom slučaju, moraš biti opreznija i zaključavati vrata tijekom dana. Postoji velika
mogućnost da će ti provaliti pljačkaši banke.”
Namrštila sam se. “Što radiš ovdje, Joe?”
“Obavljam svoju dužnost kao javni službenik.”
“Meni se čini da me pokušavaš uhvatiti samu dok je Mason na poslu.”
“Ne...”, pobunio se. “Patrolirao sam susjedstvom i odlučio provjeriti je li bilo kakvih
provalnika i je li Muffy u redu.”
“Muffy je odlično.” Izdajica mu je skočila na nogu, tražeći pažnju. “Nisam znala da
visokorangirani šerifovi pomoćnici moraju patrolirati. Čini mi se da morate promijeniti nešto u
ugovoru o radu.”
Nasmijao se. “Što radiš ovdje?”
“Peć se gasi, došla sam je upaliti.”
“To se ne bi trebalo događati. Smijem li je pogledati?”
Nisam sigurna je li to dobra zamisao, ali ne mogu si priuštiti majstora. Možda može
napraviti privremenu dijagnozu da znam u čemu je problem. Joe mi je ponudio ruku da ustanem,
ali sam ga ignorirala, maknula se da mu napravim mjesta i obrisala ruke o hlače.
Skinuo je prednji poklopac i nekoliko minuta proučavao unutrašnjost. “Peć je prastara, ne
mogu vjerovati da i dalje radi. Mislim da sam otkrio u čemu je problem.”
Uzdahnula sam. Ne zvuči dobro. “Je li jako loše?”
“Iskreno, trebaš novu peć, ali čini se da se gasi jer se nakupilo kamenca. Ako ga
maknemo, radit će još neko vrijeme.”
 “Koliko košta nova peć?”
“Nekoliko tisuća dolara.”
“Nemam toliko novca.” Preduhitrila sam samu sebe. Okrenuo se i šokirano uskliknuo:
“Što je s tvojim naslijeđem?”
“Nemam pristup cijelom iznosu, jesi li zaboravio? Iskoristila sam sve što mi je na
raspolaganju do tridesete godine. Prošli sam mjesec htjela prodati farmu kako bih podmirila
troškove rasadnika, ali onda su nam odobrili kredit.” Namrštila sam se. “Pa, znaš sve o tome.”
Izgledao je iscrpljeno. “Rose, kunem ti se da nisam znao da moj otac postavio štand
ispred rasadnika ni uvjete za podizanje kredita, sve dok nije bilo prekasno.”
Joeov je otac napravio sve kako bih doznala da su Joe i Hilary ponovno zajedno... bila je
to prijetnja Joeu da zna što mi se može dogoditi ako ga ne bude slušao. Iako sam i prije viđala
Joeovo pravo lice, taj se dan pojavio bez maske. Shvatila sam koliko je doista odvratan.
Ali to sada nije bitno. Što je bilo, bilo je. “Kredit se može iskoristiti samo za proširenje
trgovine, a ostatak mog nasljedstva neće mi biti dostupan još godinama. Novac mora doći iz
nekog drugog izvora.”
“Rose, znaš da ti mogu pomoći...”
“Prestani, odmah. Ništa nećeš poduzimati.” Ništa nije odgovorio, začudo.
Okrenula sam se prema peći. “Kažeš da ostružem kamenac? Koliko ću joj onda produžiti
vijek trajanja?”
“Nekoliko tjedana? Godina? Teško je reći.” Posegnuo je za ventilom za puštanje plina.
“Vidio sam odvijač pokraj perilice rublja. Možeš li ga donijeti?”
Znam da bih mu trebala reći da ostavi peć i ode, ali uštedjet će mi puno novca koje bih
morala potrošiti na popravak. Uzeo je odvijač bez riječi i počeo strugati dno. Za nekoliko se
minuta peć ponovno upalila.
“Ovo bi trebalo držati neko vrijeme, ali peć je doista stara.” Vratio je poklopac i okrenuo
se prema meni ozbiljna lica. “Trebaš pitati Masona da ti pomogne platiti jer živi s tobom. To mi
se čini razumnim.”
“Neću. Neće zauvijek živjeti ovdje. Pomaže s hranom i potrepštinama dok ne pronađe
novi stan.” Zašto sam mu to rekla?
“Koliko već dugo živi ovdje? Traži li uopće novi stan? Ja ga ne bih ni tražio da sam na
njegovu mjestu. I ja bih odugovlačio.”
“Hvala ti što potvrđuješ kakva si osoba.”
“Hej.” Raširio je ruke. “Kada muškarac zna što želi, on će to uzeti. Punom parom
naprijed.”
“Možda je u tome problem.” Odmahnula sam glavom. Više ne želim razgovarati o nama.
“Čisto da znaš, uskoro će mu isplatiti osiguranje. Mama mu dolazi sljedeći tjedan da mu
pomogne tražiti stan.”
Joe se nasmijao. “Njegova mama?”
“Šuti.” Zakolutala sam očima i krenula prema stubama. “Pravi se javlja, gospodine Moj
Otac Upravlja Mojim Životom.”
“To je bilo drugačije”, promrmljao je.
“Da, Masonova divna majka dolazi mu pomoći, a tvoj je otac poput Atile Biča Božjega -
odlučan u namjeri da uništi sve pred sobom. Totalno je drugačije.”
“Ako je Mason toliko predivan, zašto će se iseliti? Zašto se uopće uselio k tebi?” Joe je
marširao stubama iza mene.
“Ne tiče te se, ali Crocker je zapalio Masonovu kuću zbog mene. Nakon toga slomio je
nogu.” Okrenula sam se kada smo došli do kuhinje. “Nije imao kamo ići, a ja sam se odlučila
preseliti na farmu. To mi se činilo kao dobro kratkotrajno rješenje.”
“Ali ne dugoročno? Ne vidiš vas zajedno u budućnosti?”
Glasno sam uzdahnula. “Nisam tako mislila, jako dobro znaš.” Zgrabila sam čajnik i
napunila ga vodom. “Što želiš, Joe, osim onoga što je očito svima?”
“Pogrešno si shvatila moje namjere, Rose. Ti i ja smo prijatelji, zar ne?”
“Da, sjećam se. Nadam se da mogu to zaboraviti. Što želiš?”
“Pokušao sam nabaviti izvješće o napretku istrage, ali Taylor nije bio baš susretljiv.”
“U šoku sam”, pretvarala sam se da sam u čudu i stavila čajnik na štednjak.
“Htio sam ti reći da ne znam hoću li moći srediti sastanak s crtačem. Privući će previše
pozornosti. Dobra je stvar što nije bilo još pljački, tako da smo možda izvan opasnosti.”
Sjela sam za kuhinjski stol, a Joe mi se pridružio, “Misliš da i dalje imaju moj novac?
Mojih devet tisuća?”
“Ne znam.” Prošao je rukom kroz kosu. “Pretpostavljam.”
“Ako ih uhvatimo, dobit ću novac natrag?”
“Kad-tad. Prvo bi ga zaplijenili kao dokaz.”
“Molim? To je moj novac!”
“Tako zakon funkcionira, Rose.”
“U tom slučaju, zakon ne valja.” Odmahnula sam glavom. Nadala sam se da bi policija
mogla riješiti nešto, ali očito ni to ne bi pomoglo, ne bismo dobile novac na vrijeme da spasimo
rasadnik. “Ne bi li tvoje vtijeme bilo korisnije utrošeno da ih pokušavaš uhvatiti, umjesto Što
gnjaviš mene? Jesu li Violet i njezini klinci zauzeta, pa nemaš što raditi?”
Raskolačio je oči. “Što bi to trebalo značiti?”
“Zašto provodiš toliko vremena s njima?” Gledala sam ga ravno u oči.
“Violet treba pomoć. Osim toga, znaš da volim Ashley i Mikeyja.”
“Zanima li se Violet za tebe?” Požalila sam čim sam izgovorila to pitanje.
“Molim? Planira se pomiriti s Mikeom, iako mislim da i dalje ganja gradonačelnika.”
“Zašto to misliš?”
Joe je slegnuo ramenima. “Violet me nekoliko puta zamolila da čuvam djecu dok se ona
nade s ‘nekim’. Ashley i Mikey nisu krivi za to, što sam trebao učiniti?”
Joe je druga osoba koja je posumnjala na Violet i Brodyja. Moram razgovarati s Neely
Kate o tome. “Zašto moj bivši dečko zna više o statusu veze moje sestre nego ja?”
“Možda nas zavlači.”
“Kako to misliš?” Pogledala sam na sat. Skoro je šest. “Nema veze, razgovarat ćemo
poslije. Moram se spremati, tako da je vrijeme da ideš.”
“Kamo ćeš?” iznenađeno je upitao.
“Ne tiče te se, narednice Simmonse. Idi.”
“Mogao bih zahtijevati da mi kažeš kao prijatelju, ali držat ću se službenog pojašnjenja:
moram znati kamo ideš da patrola ne sjedi pred tvojom praznom kućom cijelu noć.”
“Idem u Jasper’s na večeru, ne znam kada ću se vratiti.”
“S Masonom?”
Stavila sam ruke na kukove. “Laku noć, naredniče. Hvala ti na lošim vijestima.”
Namrštio se. “Volio bih da imam neke dobre vijesti.”
“Reci mi da si uvjerio oca da uništi sav materijal kojim nas je htio ucjenjivati.”
Progutao je slinu. “Volio bih da jesam, ali ne mogu to učiniti.” Prišao mi je bliže. “Neću
se kandidirati za ured. Možemo biti skupa, Rose. Zaštitit ću te.”
“Nisi se nimalo promijenio”, rekla sam s knedlom u grlu. “Cio život radiš ono što ti želiš i
nadaš se da će se sve drugo riješiti. Nije te briga što će biti s ljudima oko tebe. Iza sebe ostavljaš
trag boli, a potom računaš na tatu da te spasi.” Duboko sam udahnula. Bijes je ključao u meni.
“Tobom upravlja tvoj otac,
Joe, svakom pogreškom sve si mu se više predao.” Odmahnula sam glavom da sakrijem
suze.
“Rose.” Nisam mogla podnijeti bol u njegovu glasu.
“Spreman si riskirati da me vratiš natrag jer nemaš što izgubiti. Želiš me na kratko
vrijeme dok J. R. ne odluči da se trebaš ponovno okrenuti politici, a onda ćeš me uništiti ako ne
budeš dovoljno odlučan.”
Ništa nije rekao, samo je zurio u mene.
Pojurila sam prema vratima i otvorila ih. “Izlazi.”
Uozbiljio se. “Neću.”
“Nećeš?!” povikala sam. “Ovo je moja kuća, zamjenice šerifa Simmonse! Nemate
razloga biti ovdje, što znači da ste tu nezakonito. Izlazi. Van.”
Stao je ispred mene. “Ovo nije kraj, Rose. Mi nismo gotovi.”
“Zaluđen si, Joe. Ja sam s Masonom, želim samo njega.” Šokirana sam vlastitom
hladnoćom. “Ako me nastaviš zlostavljati, tražit ću od Masona da dobiješ zabranu pristupa.”
“Ne.” Odmahnuo je glavom. “U krivu si. Volim te i neću ti dopustiti da to uništiš.”
“Prekasno je, sam si to već učinio. Izlazi.”
Izjurio je iz kuće. Zatvorila sam vrata i zaključala ih. Ruke su mi se tresle. Zgrabila sam
telefon i nazvala Neely Kate nakon što sam čula da je Joeov auto odjurio.
“Rose? Je li sve u redu?” rekla je čim se javila. Nikada je ne zovem oko šest jer znam da u
to vrijeme spravlja večeru sebi i suprugu Ronnieju.
“Ništa nije u redu.”
“Što se dogodilo?”
Ispričala sam joj o svađi s Violet, svojoj financijskoj krizi i situaciji s Joeom. “Razaram
odnose sa svima oko sebe”, našalila sam se.
“Odmah prestani”, rekla je brižnim tonom. “Oba su odnosa već bila u krizi.”
“Najgore je što mi je Joe rekao da će policija zadržati moj novac kao dokaz tjednima čak i
ako ga pronađu. To će biti prekasno, Neely Kate. Treba mi novac do ponedjeljka, inače ću
izgubiti sve.”
“Onda ga mi moramo pronaći. Lako ćemo nadmudriti policiju ako upotrijebimo tvoje
vizije i informacije koje ja imam. Izraz na licu narednika Ernieja bit će dovoljan.”
“Nisam sigurna da će biti tako lako.” Duboko sam uzdahnula. “Osim toga, postoji još
jedna prepreka...”
“Šteta što se problemi ne naplaćuju... bila bi bogata.”
“Jako smiješno. Idem na večeru s Masonom, vjerojatno će htjeti naručiti vino. Kako da
mu objasnim zašto ne pijem?”
“Hm. Znam. Reci mu da si trudna.”
“Ha-ha. Ne mogu to još učiniti. Osim toga, voljela bih najprije riješiti ostale probleme.”
“Ako čekaš da se pomiriš s Violet, bolje ponovno razmisli. Dijete će ti diplomirati prije
nego što se to dogodi.”
“Baš si duhovita.”
Šutjela je nekoliko trenutaka. “Imam ideju.”
“Kakvu?” sumnjičavo sam upitala.
“Što kažeš da Ronnie i ja večeramo s vama? Moći ćeš reći da ne piješ iz solidarnosti
prema meni.”
“Oh!” razveselila sam se. “To bi moglo upaliti. Kako da to odradimo?”
 “To je lako. Slučajno ćemo naletjeti jedna na drugu oko sedam i trideset.”
“To će upaliti. Moram se spremati, Mason je već došao s posla. Hvala ti, Neely Kate.
Dužna sam ti uslugu!”
“Čemu služe prijatelji?”
Voljela bih da drugo dvoje ljudi u mom životu shvate što je pravo prijateljstvo.
 Deseto poglavlje

Imam osjećaj da mi tisuće leptirića maše krilima u želucu. Nadam se da će moj plan
upaliti.
Mason i ja čekamo stol u predvorju restorana, ali nigdje ne vidim Neely Kate i Ronnieja.
Zapravo sam trebala samo reći Masonu da sam pozvala prijatelje da nam se pridruže na večeri.
Ne bi mu smetalo. To je jedan od stvari koje volim kod njega - uvijek rado prihvaća moje
prijatelje, Čak i one koji su nesavršeni. Nisam to učinila jer je puno puta naglasio da je ovo naš
spoj. Ne želim ga povrijediti, ni to da pomisli kako mi je ovo manje važno nego njemu.
Stavio mi je ruku oko struka, a potom je spustio na moj bok. “Gotovo mi je žao što smo
izašli”, šapnuo mi je u uho. “Znaš li koliko si seksi u visokim petama i crvenoj haljini.”
Iscerila sam se. Neely Kate nagovorila me da kupim haljinu prije tjedan dana. Smatrala
sam da je preuska, ali sada mi je drago što sam je poslušala. “Budi strpljiv, Masone Deverauxe.”
“Mjesecima sam bio strpljiv, čak i nakon što smo započeli vezu. Sada kada smo prešli na
višu razinu, ne mogu više čekati.”
Upravo je to najveća razlika između dvojice muškaraca koji me žele. Jedan je voljan
čekati, a drugi me želi uvjeriti da sam u krivu. “Barem smo prekinuli tračeve da si gej.”
Grohotom se nasmijao, a potom se nagnuo poljubiti me. “Tek se zagrijavam.”
“Zagrijavaš za što?” Neely Kate je upitala.
Uzdahnula sam s olakšanjem. “Neely Kate!” Glumila sam da sam iznenađena. “Tko bi
rekao da ćemo se sresti!”
“Ronnie i ja nismo bili vani sto godina!” Plave kovrče poskakivale su joj dok je govorila.
“Jeo mi se odrezak, tako da je Jasper’s bio logičan odabir restorana.”
“Ne znam zašto trošimo novac na odrezak”, Ronnie je gunđao, pritom se nasmiješivši
svojoj lijepom supruzi. “Neće dovoljno dugo biti u tvom trbuhu da povratimo uloženo.”
“Ronnie!” Neely Kate je uzdahnula.
Mason je pružio desnu ruku Ronnieju, ali me lijevom i dalje držao privijenu uz sebe. “Ja
sam Mason. Ti mora da si Ronnie. Čuo sam puno divnih stvari o tebi od tvoje supruge. Drago mi
je što se konačno upoznajemo.”
Ronnie se rukovao s Masonom, ali je izgledao pomalo nervozno - česta reakcija ljudi
zbog Masonova posla. Međutim, brzo se opustio. “Također, drago mi je.”
“Imate li rezerviran stol? Ako nemate, slobodno se pridružite meni i Rose. Naš stol samo
što nije spreman.”
“Voljeli bismo to!” Neely Kate je uskliknula.
Nekoliko trenutaka nakon toga konobarica je pozvala Masona. On joj je najavio još dvoje
za našim stolom i pustio naše prijatelje ispred. Nagnuo se i šapnuo mi. “Ako si htjela da
večeramo u četvero s Neely Kate i njezinim suprugom, mogla si mi reći.”
Raskolačila sam oči i promatrala njegovu reakciju. “Ja...”
“Ali to i sama dobro znaš, što znači da nešto smišljaš. Poslije slijedi ispitivanje.”
Sugestivno je rekao. “Razmisli o tome dok budemo večerali.”
Zacrvenjela sam se od iščekivanja.
Osmijeh mu se razvukao od uha do uha. “Idemo jesti s tvojim prijateljima.”
“Doista ti ne smeta?”
“Zašto bih mi smetalo? Nakon Jeffa...”, prekinuo je rečenicu. “Samo ću reći da mi treba
prijatelja u ovom gradu.”
 Sjeli smo u separe i pogledali jelovnik. Mason je spomenuo da bi naručio bocu vina, ali se
sjetio Neely Kate. “Gotovo sam zaboravio da si u blaženom stanju i da ne smiješ piti.”
“Blaženo stanje. Morat ću to zapamtiti”, Ronnie se našalio i namignuo Masonu. “Kada se
skine sa zahoda gdje provodi pola dana.”
Mason se uozbiljio. “Rose je rekla da imaš problema s jutarnjim mučninama, ali nisam
znao da je toliko loše.”
Neely Kate odmahnula je rukom. “Ništa što ne mogu podnijeti. Iako moram priznati da
mi nedostaje vino.”
Mason je podigao čašu vode da nazdravi. “Za zdravu djecu i podnošljive trudnoće.”
Svi smo podigli čaše i kucnuli se, a ja sam uhvatila pogled Neely Kate. Nadam se da se
zdravica može primijeniti i na mene.
“Ni ja neću piti vino večeras, Neely Kate”, rekla sam. “Ne želim da dođeš u napast.”
Mason me pogledao, ali činilo se da ne pridaje previše važnosti tome. Bez obzira na naše
brige, nismo veliki ljubitelji alkohola.
Konobarica je uzela našu narudžbu, obraćajući se Masonu s “Gospodin Deverauxe”
zavodničkim tonom, što je on ignorirao. U pola večere, Neely Kate odložila je vilicu i nož pokraj
polupojedenog odreska.
“Rose, moram ići u toalet. Hoćeš li mi se pridružiti?”
Morala bih biti glupa da ne shvatim da me nešto treba. “Naravno.”
Ronnie je zabrinuto pogledao suprugu. “Jesi li dobro? Želiš li da idemo kući?”
Isforsirano mu se nasmiješila. “Dobro sam. Odmah ćemo se vratiti.”
Neely Kate i ja sjedile smo uza zid, tako da su naši momci morali ustati da prođemo.
Uhvatila me za ruku čim smo ušle u hodnik. “Ne idemo u zahod”, uzbuđeno je uskliknula.
“Nećeš nikada pogoditi tko je ovdje!”
“Tko?”
“Bivši Samanthe Jo Wheaton.”
Raskolačila sam oči i pogledala oko sebe. “Gdje?”
Zarila mi je prste u nadlakticu. “Sjedi za šankom. Vidjela sam ga kada je išao prema
zahodu. Možda će nam moći reći zašto je trebala novac.”
Pogledala sam prema šanku. “Znam da su imali nekoga u banci tko im je pomagao.
Gospodin Sullivan čini se krivim, ali ne želim optužiti nekoga bez pravih dokaza.” Zabrinula sam
se kako bi Mason mogao reagirati ako dozna što radimo, ali želim ovo istražiti iz svih kutova.
Isplati se riskirati. “Moramo razgovarati s njim.”
“Znam.” Raskolačila je oči i naglasila tu riječ poput malog djeteta.
“Zbog toga sam nas ispričala od stola.”
“Je li još uvijek u zahodu?”
“Nije”, odgovorila je samozadovoljno. “Sjedi u baru. Dođi.” Ušli smo na stražnji ulaz
bara da nas dečki ne vide. Ne znam prepoznati Samanthina bivšeg, ali Neely Kate odmah je
krenula prema šanku. Razgovarao je s nekom ženom koja vidno nije bila zainteresirana za njega.
“Prepusti ovo meni”, Neely Kate je šapnula kada smo mu se približili.
“U redu.”
Neely Kate sjela je na praznu barsku stolicu pokraj Samanthina bivšeg. Sada sam ga
mogla bolje promotriti. Ima dugu, plavu, masnu kosu i trodnevnu bradu. Tamni koluti ispod
njegovih očiju jasno govore da pije od početka večeri. Na sebi ima majicu, zaprljane hlače i
kaubojske čizme. Nikako se ne uklapa u imidž mušterije restorana Jasper’s.
“Hej, frajeru”, Neely Kate mazno je dobacila i približila mu se. “Čini mi se da bi ti bilo
ugodnije u Trading Postu.” Očito su na istoj valnoj duljini.
 “Neely Kate!” veselo je uskliknuo. “Čekam prijatelja.” Nagnuo se unatrag i umalo pao s
barske stolice. Srećom, žena koju je pokušavao zavesti stajala je iza njega i pridržala ga.
Žena se naglo okrenula, tako da ga je njezina duga, smeđa kosa udarila po licu i ušla mu u
usta. Zakašljao se i počeo mahati objema rukama da je makne.
Odmaknula se i ljutito ga pogledala. “Što to radiš?”
“Molim?” zbunjeno je otvorio dlanove.
Čini se da je popio popriličnu količinu piva dok je čekao prijatelja.
Slegnuo je ramenima i obratio se Neely Kate. “Dugo se nismo vidjeli.” Odmjerio ju je od
glave do pete, barem mi se tako učinilo. Oči su mu zamućene, jedva gleda. “Dugo te nisam
vidio.”
Usne su joj se izvile u smiješak. “Posljednji smo se put vidjeli kod tebe i Samanthe.”
“Glupa kuja”, zarežao je i dohvatio pivo. Iskapio ga je, silovito spustio na šank i zatražio
novo. Posegnuo je za novčanikom i ponovno se zanjihao na stolici. “Mogu li počastiti vas dvije
lijepe dame pićem?” Pogledao me kao da me prvi puta vidi. “Neely Kate, nisi me upoznala s
prijateljicom.”
“Rose, ovo je Toby Wheaton. Toby, Rose. Zauzeta je, šape dalje od nje.” Posegnuo je
rukom da me dodirne, ali Neely Kate udarila ga je po prstima kao da je školarac koji je učinio
nešto što ne smije.
Toby je povukao ruku. “Au!”
Imao je masne prste i prljave nokte, za razliku od Neely Kateinih savršeno manikiranih.
Već sam viđala takve prste kada je Joe bio na zadatku u automehaničarskoj radionici.
Neely Kate ponovno se nasmiješila i nastavila s ispitivanjem. “Ja sam čula da si ti varao
nju, Toby.”
Ljutito je napućio usnice. “Ona je prva mene prevarila. Čak i ako jesam, nije mi morala
zapaliti ribarski brod. Tko je sposoban učiniti takvo što?”
“Lude kuje”, Neely Kate je promrmljala. “Jesi li razgovarao sa Samanthom Jo nakon
prekida? Čula sam da radi u banci.”
“Koga briga gdje radi, i dalje moram plaćati alimentaciju.” Nagnuo se nekoliko
centimetara od Neely Kate. “Možeš li to vjerovati?”
Neely Kate mahnula je rukom pred nosom, problijedjela i progutala slinu. Mora da joj je
pozlilo od njegovih alkoholnih isparavanja. K vragu.
Bez obzira na mučninu, Neely Kate nastavila je s ispitivanjem. “Čula sam da ne plaćaš
alimentaciju i da je Samantha Jo u problemima, pogotovo jer si joj nabio duga na kreditnih
karticama prije nego što si završio s Lylom Dumont.”
Otvorio je usta da nešto kaže, ali je ostao bez riječi.
“Čula sam da je očajna, da se čak uselila k rođaku i da traži posao.” Namignula je. “Ako
znaš na što mislim.”
Odmahnuo je glavom, namrštio se i pružio konobaru novac za novo piće. “Nitko u gradu
ne može naći posao otkad je Crocker odapeo.”
“Čula sam da Skeerer Malcolm preuzima Crockerov posao s travom.”
Ovoga je puta iznenadila i mene, nije mi to rekla. “Možda.” Slegnuo je ramenima,
naizgled nezainteresirano, iako mu je pogled govorio suprotno. Pitam se što to znači.
“Ako je Samantha Jo trebala novac, a nije mogla naći posao, misliš li da bi bila sposobna
opljačkati banku?”
Toby se grohotom nasmijao i udario po nozi. “Samantha Jo?” nastavio je kada se smirio.
“Glupa je kao stup. Nema šanse da bi izvela pljačku banke.”
“Lijepa je”, ubacila sam se.
 Neely Kate znatiželjno me pogledala.
“Kladim se da želi postati glumica”, dometnula sam.
“Hej.” Oči su mu zasjale. “Odakle to znaš?”
“Pretprošlo sam je ljeto vidjela u kazalištu na otvorenom u izvedbi Romea i Julije.”
Mama je poludjela kada sam je ostavila i otišla na predstavu s Violet. Predstava je bila užasna od
početka do kraja. Pozornica je izgledala kao da su je ukrasila djeca, a gluma je bila još gora.
Samantha Jo užasno je glumila, ali je ozbiljno shvatila svoju ulogu, u potpunosti nesvjesna
manjka glumačkoga talenta. Ja sam platila danak nakon predstave, mama se ljutila na mene dva
dana, bez obzira na to što sam imala dvadeset dvije godine.
“Onda smo još uvijek bili skupa.” Pogledao je u daljinu i popio velik gutljaj piva.
“Vježbala je tekst sa mnom i govorila mi da je to njezina velika prilika, da će je netko otkriti i
odvesti u Hollywood.”
Sudeći po njezinoj interpretaciji Julije, Samantha Jo bila bi uspješnija u seriji Očajne
kućanice Henryette. “Misliš li da bi prihvatila neki glumački posao?”
“Kako to misliš?” Frfljao je i zanjihao se na stolici. “Bi li pristala prevariti nekoga?”
Iscerio se i kimnuo glavom. “Naravno da bi.”
“Čak i ako je ilegalno?”
Skupio je oči i promatrao me. “Nešto seksualno?”
“Ne. Pljačka.”
Počeo je kimati glavom toliko silovito da je gotovo pao sa stolice. “Da, ako joj dovoljno
plate.”
Neely Kate počela je poprimati zelenu boju. “Hvala ti.” Ustala je, vidno uznemirena.
“Moram ići. Drago mi je što smo se vidjeli, Toby.”
“Čekaj”, nadala sam se da ću dobiti još neke odgovore. “Toby, jesi li ti automehaničar?”
“Da, u Tedovu automobilskom servisu, blizu raskrižja Pickle.”
“Je li vam netko dovezao zlatni Charger u posljednje vrijeme?
Najprije se iznenadio, a potom je izgledao zabrinuto. “Zašto me to pitaš?”
Glava mi je zatreperila i sve je progutao mrak. Nalazim se u zatvorskoj ćeliji, držeći se za
zahodsku školjku. “Zašto se taj gad nije pojavio?” rekla sam Tobyjevim glasom.
Nekoliko trenutaka nakon toga ponovno se nalazim u baru, zureći u Tobyjevo pijano lice.
“Uhitit će te”, izlanula sam se.
Toby je nagnuo glavu unatrag, njišući se. “Molim?”
“Rose, moramo odmah ići.”
“Drago mi je što sam te ponovno vidio, Neely Kate. Javi se ponekad.”
Odgurnula ga je, ali nije shvatio njezino upozorenje. Nastavio ju je čvrsto držati i frfljati.
“Moramo bolje čuvati naše...”
Namirisala sam je prije nego što sam je čula. Neely Kate povratila je niz Tobyjev vrat, a
dio je završio i na ženi iza nas. Toby je pustio Neely Kate i okrenuo se da vidi što se dogodilo.
Žena je pogledala iza sebe i vrisnula. Njezina je haljina na ružičasto-bijele točkice bila
puna ostataka večere. Brzo nakon toga i Toby je povratio ostatke svoje večere.
Neely Kate zateturala je prema meni. Uhvatila sam je dok smo promatrale užas koji se
odvijao.
Žena je ponovno zavrištala i gurnula Tobyja sa stolice. Pao je na stražnjicu i počeo joj
prijetiti. “Ubit ču te!”
Očito je krivila njega za nezgodu, a ne dvije lijepo odjevene dame koje su jurile prema
toaletu.
Zaključale smo se u zahod. Neely Kate pustila je vodu i u tišini isprala usta. Pogledala je
moj odraz u ogledalu i raskolačila oči od užasa. “Oprosti.”
“Podsjeti me da te ponovno pozovem na večeru. Jako si zabavna.”
Suzdržavala se da ne prasne od smijeha. “Jesi li vidjela izraz lica one sirotice!”
Odmahnula sam glavom, trudeći se ostati ozbiljna. “Nije ni posumnjala da si to bila ti,
pogotovo jer te nije vidjela na djelu.”
“Jao meni!” promrmljala je, pokušavajući ostati ozbiljna. Grozne smo.
“Pogotovo jer smo svalile krivnju na Tobyja.”
Zurile smo jedna u drugu, užasnute i zabavljene.
Duboko je udahnula. “Da se nisi usudila reći Ronnieju da je uzalud potrošio novac na
odrezak.”
“Ne pada mi na pamet.”
“Moramo se vratiti za stol. Znaš da će Ronnie i Mason odmah posumnjati da smo krive za
ovaj nered.” Vrag je odnio šalu. “U pravu si.”
Mason i tako sumnja da mu skrivam nešto... što će tek sada pomisliti?
Brzo smo provjerile da se Neely Kate nije zaprljala, a potom pojurile prema stolu. Ronnie
je izgledao zabrinuto, a Mason nam se zločesto nasmiješio. “Jeste li morale same iskopati
zahod?”
“Jako smiješno.” Pokušala sam zvučati ozbiljno, ali mi je pobjegao slabašan smiješak.
“Znaš kako je to”, Neely Kate podigla je obrve. “Mi djevojke moramo se srediti za svoje
muškarce.”
“Rose se ne mora sređivati”, Mason je dobacio i iscerio se, dajući nam jasno do znanja da
nam ne vjeruje ni riječi. “Savršena je upravo takva kakva je.”
Neely Kate stavila je ruku na srce. “Ajoj... to je tako slatko. Zašto ti meni nikada tako ne
tepaš, Ronnie?”
“Možda zato što od tebe ne uspijem ništa reći”, Ronnie je uzvratio. Njih dvoje nastavili su
se prepirati, a meni je Mason stavio ruku na koljeno pod stolom i prešao prstom po unutarnjoj
strani bedara. Nagnuo se i približio mi se uhu, šaljući trnce po cijelom mojemu tijelu. “Znam da
nešto smjeraš. Očekujem izvješće kod kuće.”
Okrenula sam se da mu zavodnički odgovorim, ali mi je srce poskočilo kada sam ugledala
lijepo odjeven par na kraju stola.
“Bok, Rose. Masone.” Joe je pozdravio. “Tko bi rekao da ćemo vas ovdje sresti.” Oči su
mu sjale, a napetost u zraku mogla se rezati nožem.
Presvukao se iz uniforme u sivo odijelo s bijelom kravatom, ali najveći šok bila je žena
koja je došla s njim.
“Violet. Vidim da održavaš susjedske odnose”, rekla sam nevinim glasom.
Uhvatila ga je pod ruku. Imala je dovoljno drskosti da mi se nasmiješi u mojoj haljini boje
breskve i cipelama na petu koje sam joj posudila prije nekoliko tjedana.
Neely Kate odlučila je zanemariti južnjački bonton, koji nalaže da iza svake pokude mora
stajati pohvala. Valjda ti je puno toga dopušteno kada izbljuješ skupi odrezak niz nečija leđa.
“Violet Beauregard, koji vrag ti radiš?”
Violet je podigla obrvu i ošinula je pogledom. “Kako ti izgleda? Na spoju sam.”
Joe je uzdahnuo i počeo kašljati dok ga Violet nije prostrijelila pogledom.
“Na spoju si sa sestrinim bivšim?” Neely Kate gotovo je povikala. “Zar nemaš srama?”
“Neely Kate”, Ronnie je promrmljao i zgrabio je za ruku. “Ne miješaj se.”
“Možemo li vam nekako pomoći, narednice Simmonse?” Mason je upitao službenim
glasom. Tijelo mu je bilo napeto poput čelika.
Masonu je prekipjelo.
 O, ne.
Joe se iscerio i nastavio dolijevati gorivo na vatru. “Ne. Budući da su djeca večeras kod
Mikea, pozvao sam Violet na večeru da razgovaramo o nečemu važnom.”
“Na spoju si s mojim bivšim dečkom, Violet? Zar raspravljate o meni?”
Skupila je oči. “Suprotno onome što misliš, Rose, ne vrti se sve oko tebe. Nema sve veze
s tobom.”
Joe je izvukao ruku iz Violetina stiska.
Da mi Mason nije prepriječio put, skočila bih joj za vrat.
“Hvala što ste nas došli pozdraviti”, Mason je oštro dobacio. “Ne želimo vas više
zadržavati.”
Joe i Violet krenuli su dalje, ali se Joe okrenuo i dobacio. “Što si radila za šankom prije
nekoliko minuta, Rose?” Oči su mu sijevnule.
Želudac mi se zgrčio. “O čemu to govoriš?”
“Za šankom je bio poprilični nered kada smo došli. Čim sam te vidio, znao sam da imaš
neke veze s tim.” Namignuo je i približio mi se. “Briga za tebe posao je s punim radnim
vremenom. Rado bih ponovno preuzeo tu čast.”
Mason je stegnuo šake toliko čvrsto da su pobijeljele. “Ima li ta priča neku poantu,
naredniče?”
Masonov kontrolirani bijes samo je još više razjario Joea. Ponaša se kao kreten.
“Znam da Rose često upadne u nevolju.” Iscerio se. “Na sve moguće načine.”
Taj mali komentar prelio je čašu. Mason je poskočio i poletio prema Joeu stisnutom
pesnicom.
Sudeći po njegovu izrazu lica, uhvatio je Joea nespremnog. Poletio je unatrag kada ga je
Mason udario u obraz.
“Masone!” povikala sam i izjurila iz separea kada sam vidjela da će ga ponovno udariti.
Joe se nalaktio na koljena i pogledao Masona kao da ga želi ubiti. “Mogao bih te tužiti za
ovo, Deveraux, bez obzira na to što si pomoćnik okružnog tužitelja.”
Stala sam između njih dvojice. Srce mi je lupalo kao ludo. “Ako to učiniš, kunem ti se
majčinim grobom da nikada više neću razgovarati s tobom. Jesi li me razumio?”
Joe je izgledao kao da će proletjeti kroz mene, ali ostala sam stajati čvrsto na mjestu.
Prostrijelila sam ga pogledom.
“Jesi li me razumio?” ponovila sam.
Joe je odmahnuo glavom. Već mu se počela pojavljivati masnica na obrazu. “Stala si na
njegovu stranu? Zamahnuo je prvi, a miroljubiva Rose Gardner stala je na njegovu stranu.”
Okrenuo se. “Nevjerojatno.”
“Da. Svaki ću put stati na njegovu stranu. Sada sam s Masonom, Joe. Moraš si to utuviti u
glavu.” Zvučim mirnije nego što sam očekivala, osim mojih živaca koji su napeti poput struna.
Svi gosti u restoranu šokirano bulje u nas. Želim se sakriti ispod kamena, ali ne mogu.
Okrenula sam se prema Masonu, na čijem su se licu izmjenjivali bijes i nelagoda.
“Masone, idemo kući.”
Ošamućeno je kimnuo glavom.
Voditelj restorana, u šoku jer nije očekivao takvo ponašanje od Masona, došao je do
našeg separea. “Je li sve u redu, gospodine Deverauxe?”
“Da, sve smo izgladili. Molim vas da mi ispostavite račun”, uspio se pribrati.
“Rado ćemo podmiriti vaš račun zbog neugodnosti koje ste proživjeli.” Upravitelj mora
da nije vidio što se dogodilo.
“Ne”, Mason je ustrajao. “Ne, ja ću platiti.”
 Upravitelj se obratio Joeu i namrštio se. “Gospodine, moramo vas zamoliti da odete.”
Joe se luđački nasmijao. “U redu, odlazimo”, rekao je, a potom se obratio Masonu.
“Možda si uspio zavarati Rose i ostatak grada, Deverauxe, ali nisi zavarao mene. Držat ću te na
oku.”
“Joe”, upozorila sam ga. Leđima sam pritisnula Masonova prsa kada je ponovno krenuo
na moga bivšeg dečka.
“Gospodine...” Upravitelj je zgrabio Joea za ruku. “Molim vas otiđite inače ću nazvati
policiju.”
Violet, koja je sve vrijeme promatrala scenu, trgnula se iz šoka. “Znate li tko je on?”
Joe me sve vrijeme gledao. “Violet, dosta je. Idemo.”
“Ali, Joe!”
“Idemo!” Iako je to rekao ozbiljnim tonom, u glasu mu je nedostajala doza autoriteta.
Stavio je ruku na Violetina leđa i poveo je u predvorje.
“Oh, svašta”, Neely Kate je mahala rukom ispred lica. “Malo mi se vrti od silnog
uzbuđenja.”
Rekla je to i pala u nesvijest.
 Jedanaesto poglavlje

Probudili smo Neely Kate, a potom ju je Ronnie odveo kući. Obećao je da će nazvati
liječnika čim dođu kući, iako je Neely Kate bila sigurna da je sve to normalno u trudnoći.
Mason je ustrajao da plati i njihov obrok. Bio je toliko tih i povučen da me uplašio. Čim
smo došli do njegova automobila, povukla sam ga u zagrljaj.
Ukočio se. “Kako me možeš zagrliti nakon onoga što sam upravo učinio?” Glas mu je
puknuo.
“Izazivao te. Masone. Nisi ti kriv.”
“Naravno da jesam! Odrastao sam čovjek koji odgovara za svoje postupke. Pobogu,
pravno gonim ljude zbog onog što sam ja upravo učinio.” Omahnuo je glavom i prošao prstima
kroz kosu. “Trebao bih biti u zatvoru, ali ovdje sam. Ponovno to radim.”
O, Bože, misli na to kako je pretukao ubojicu svoje sestre Savanne. Pomilovala sam ga po
licu. “Ne, to je bilo drugačije.”
Uzvratio mi je pogled. Oči su mu pune suza. “Doista? Nisam ga htio prestati udarati,
Rose. Prebio bih Joea da me nisi zaustavila. Kakvo sam ja to čudovište?”
“Ne govori tako. Masone.” Suze su mi navrle na oči. Plašila me njegova reakcija. “Nisi
čudovište, poznajem tvoje srce. Predivna si osoba. Ako nekoga treba okriviti, treba okriviti mene.
Izazivao te da mi vrati što sam ga danas otpilila.”
Raskolačio je oči. “Kada si ga vidjela?”
“Svratio je do nas prije nego što si se vratio s posla s nekom glupom izlikom da me vidi.
Mislim da je znao da nisi kod kuće.” Mason se napeo. “Rekla sam mu da ću tražiti sudsku
zabranu prilaza ako me ne prestane gnjaviti. Nije bio sretan na odlasku pa sam sigurna da nije
slučajno došao ovamo večeras. Rekla sam mu da mora ići jer se trebam početi spremati za
večeru. Pobjeglo mi je gdje ćemo objedovati. Sigurna sam da je poveo Violet sa sobom jer smo
se ranije posvađale. Ja sam kriva, oprosti.”
Odmahnuo je glavom i naslonio čelo na moje. “Ne moraš se ispričavati, Rose. Nisi učinila
ništa loše.”
Stala sam na prste, obavila mu vrat rukama i poljubila ga.
Počeo je stenjati. Stavio je ruku na moja leđa, privio me bliže sebi i nastavio me ljubiti.
“Idemo kući”, promrmljao je.
“Da”, uzdahnula sam.
Vožnja do kuće trajala je duže nego inače, ali kada smo konačno parkirali na prilaz,
izletio je iz auta puno brže nego inače. Proteza i štake nisu mu nimalo smetali. Uhvatio me za
ruku i poveo do trijema.
Otvorili smo vrata i pustili Mufly u dvorište, dok smo se mi nastavili ljubiti na trijemu
poput dvoje tinejdžera na spoju. Krenuli smo unutra, ali nas je prekinuo automobil koji je
parkirao na prilazu.
“Mufly!” Mason je povikao.
Njuškala je po dvorištu, ali je dojurila na trijem čim je čula njegov glas. Sjela je pokraj
mojih nogu i zarežala. “Rose, povedi Mufly unutra.”
“Masone, ne znamo tko je došao.” Kada se auto približio, prepoznali smo šerifov
automobil. “Rose.”
“U redu”, rekla sam i ušla unutra, ali samo zato što sam znala da nije došao Joe. Jedini
razlog zašto bi došao šerifovim automobilom je da uhiti Masona, a sigurna sam da bi ga uhitio u
restoranu da je planirao to učiniti, kako bi ga dodatno osramotio pred gostima. Ipak me zanima
kakve će posljedice Mason imati jer je udario zamjenika šerifa. Jednog je uhitio, drugog je
udario. Nije u najboljem odnosu s šerifovim uredom okruga Fenton.
Ostavili smo lampu upaljenu u dnevnoj sobi. Ne volim ulaziti u mračnu kuću zbog
provala koje sam imala. Večeras želim mrkli mrak da mogu špijunirati što se događa kroz prozor.
Rastvorila sam zastor. Mason me dovoljno dobro poznaje da zna da ću pratiti što se događa. Ne
zanima me što policajac misli. Mason se nagnuo kroz prozor policijskog automobila, ali nakon
nekoliko trenutaka se uspravio i popeo na trijem.
Nekoliko sekundi nakon toga ušao je u kuću i zaključao vrata.
“Je li sve u redu?” upitala sam. “Zašto je došla policija?”
“Sve je u redu. To je samo patrola koju je Joe poslao.” Raširio je ruke, a ja sam mu
poletjela u zagrljaj. Nakon toga me poljubio.
“Volim stajati i ljubiti se s tobom, ali mislim da je vrijeme da se ispružimo.”
Zavodnički se nasmiješio, iako je bio suzdržaniji nego prije. “Nadam se da mislimo na
isto.”
“Dođi na kat pa ću ti pokazati”, kazala sam i počela se penjati stubištem.
“Nije pravedno!” povikao je. “Brža si od mene.”
Bez riječi sam ušla u sobu i upalila nekoliko svijeća. Kada je ušao, čekala sam ga na rubu
kreveta. Izula sam cipele, ali na meni je i dalje bila crvena haljina.
Kreće se puno sporije nego prije. Danas je puno hodao, što ga je umorilo, da ne
spominjem svađu s Joeom. Došao je do ruba kreveta, a ja sam ga gurnula da sjedne i skinula mu
protezu s noge pa je odložila pod krevet da nam ne smeta. Polako sam mu odvezala kravatu i
skinula je. Gledala sam ga u oči i polako mu otkopčala košulju, a potom mu skinula remen i
hlače.
Ustao je, držeći se za rub kreveta da zadrži ravnotežu. Promatrao me, izraza lica koji se
mogao protumačiti kao požuda i nešto nježnije... obožavanje? Ljubav?
Tišina nije nimalo nalik na nas dvoje. Volim razgovarati s njim tijekom seksa - ponekad
razigrano, nekad prljavo, što sam silno zavoljela. Međutim, večeras je nešto drugačije, dublje.
Nijedno od nas nije htjelo prekinuti čarobni trenutak.
Skinula sam mu majicu, potom hlače i bokserice. Spustila sam ga na krevet da ne stoji
predugo zbog noge.
Stajala sam mu između nogu. Obujmio mi je lice dlanovima i privukao k sebi. Njegov je
jezik istraživao moja usta i izluđivao me. Mason me zagrlio i povukao patent. Skinuo mi je
haljinu s ramena, ali me nije prestao ljubiti. Haljina je pala na pod, a ja sam ostala u grudnjaku i
gaćicama. Odmaknuo se da me pogleda i duboko udahnuo. Pogledao me u lice očima punim
žudnje. Legao je na krevet i povukao me za sobom.
Zajahala sam ga, a on mi je otkopčao grudnjak i na brzinu ga skinuo. Sišla sam s kreveta i
skinula gaćice, dok se Mason pomaknuo da nasloni glavu na jastuk. Promatrao me kako mu se
približavam, potom me zgrabio i privukao k sebi. Ponovno me poljubio i nastavio rukama
istraživati moje tijelo, dok se nisam zadihala od požude.
Sjeo je i uzeo kondom s noćnog ormarića, ali sam ga uhvatila za ruku prije nego što ga je
stavio.
Nema više laži. Neću mu lagati o tome.
“Nisam sigurna treba li nam”, Šapnula sam.
Zbunjeno me pogledao. “Mislio sam da želiš pričekati prije nego što ponovno počneš piti
pilule.”
“Ne pijem ih.”
 Odmahnuo je glavom. “Što se onda promijenilo?” Nekoliko trenutaka nakon toga
raskolačio je oči i pogledao u moj trbuh. “Jesi li?”
Suze su mi navrle na oči. “Ne znam. Možda.”
Pomilovao mi je lice. “Zašto si toliko uplašena? Bojiš li se moje reakcije?”
Kimnula sam glavom. Suza mi je potekla niz obraz.
“Rose, volim te. Bez obzira na sve. Dobili dijete ili ne. Tvoj sam zauvijek.”
Ponovno sam ga poljubila dok su mi se suze slijevale niz obraze, lagano me odgurnuo i
zabrinuto upitao: “Zašto plačeš?”
“Zato što i ja tebe volim.” Tog sam trenutka znala da je to istina.
Moje su riječi pobudile njegovu posesivnost, što nisam očekivala. Poljubio me toliko
strastveno da sam očajnički žudjela za još. Stavio je kondom pa sam sjela na njega i počela se
pomicati.
Uhvatio me za bokove, a ja sam ga ponovno poljubila. Popela sam se do neviđenih visina
i brzo dosegnula vrhunac. Mason je brzo nakon mene.
Gledali smo jedno drugoga u oči, hvatajući dah.
“Reci to opet”, šapnula sam.
“Volim te, Rose.”
Nasmijala sam se, a oči su mi se napunile suzama. “I ja tebe volim, Masone.”
Iscerio se. “Zar ćeš plakati svaki put kada ti kažem da te volim, jer ti planiram često to
govoriti?”
“Oprosti što se moraš nositi s Joeom i njegovom opsesijom da me vrati natrag.”
Podigao je ruku i nježno me pomilovao po licu. “Hej, nisi odgovorna za ponašanje Joea
Simmonsa.”
“Udario si ga večeras, ne krivim te, ali bio si toliko uzrujan...”
“Nisam se ljutio na tebe, Rose, nego na sebe. Zakleo sam se da više nikoga neću udariti,
ali vrijeđao te... nisam mogao to podnijeti. Žao mi je.”
Odmahnula sam glavom. “Prestani se ispričavati. Dosta mi je.” Spustila sam pogled, a
Mason mi je podigao bradu dok nam se pogledi nisu sreli.
“Doista misliš da si trudna?”
“Nisam sigurna. Možda. Kasni mi mjesečnica, a kod mene to nije uobičajeno.”
“Ako si trudna”, promatrao me, “kako se osjećaš u vezi s tim?”
Oklijevala sam. “Kako se ti osjećaš?”
“Iskreno?”
“Da.”
“Naravno da nije idealno. Nadao sam se da ćemo imati još malo vremena samo za sebe.
Ali”, dodao je jer sam se uozbi!jila,”znam bez sumnje da želim imati djece s tobom jednoga dana.
Smatrat ću to blagoslovom bez obzira na to kada se dogodi.”
Poljubila sam ga, puna zahvalnosti. Ne znam što sam učinila da ga zaslužim, ali hvala
Bogu da je moj.
Odmaknuo se da mi može bolje promotriti lice. “Reci mi, Rose. Kako se ti osjećaš?”
“Želim djecu otkad znam za sebe.
Palcem me pomilovao po obrazu. “Ali?”
“Ali ne želim ih još. Nitko nije više iznenađen od mene na to kako se osjećam. I ja želim
još vremena s tobom. Ne želim da početak naše veze provedemo uz moje bljuvanje i spavanje i
biranje krevetića.” Zastala sam. “Jesam li zbog toga loša osoba?”
Nasmiješio se. “U potpunosti si normalna. Kad smo već iskreni, moram ti reći da me
sramota priznati da sam sretan što i ti mene želiš samo za sebe.”
 Odmahnula sam glavom. “Ali što ako sam trudna?”
“Onda ću voljeti tebe i naše dijete i svu djecu koja dođu poslije njega do kraja života.”
“Poslije njega?” zadirkivala sam ga.
“Ili poslije nje.” Slegnuo je ramenima i ljubio me dok nisam ostala bez daha. “Bila si
predivna u crvenoj haljini večeras. Znaš li koliko je bilo teško suzdržati se da te ne poljubim?
Zaslužujem biti imenovan svetim zbog toga.”
Približila sam mu se. “Sveti Mason.” Nasmijala sam se. “Više volim zločestog Masona.”
Nasmiješio se i poljubio me u tjeme. “Ispričaj mi o svojoj svađi s Violet.”
“Sjetio si se?” iznenađeno sam uskliknula.
“Naravno da jesam.”
Ispričala sam mu o našem telefonskom razgovoru, ali sam izostavila dio da nije plaćala
kredit.
“Ovo mi pomaže smjestiti u kontekst ono što je noćas učinila. Joe ju je vjerojatno poveo
da te špijunira, a ona je htjela zariti kandže u njega da ti dokaže da može.” Namrštio se. “Mislio
sam da će joj Neely Kate iščupati grkljan. Prava je prijateljica.”
“Da, sretna sam što je imam.”
“Violet je izašla s njim da te naljuti, a on je izašao s njom da te špijunira i učini te
ljubomornom?” zastao je. “Stvoreni su jedno za drugo.”
Nisam mogla zanemariti činjenicu da sam bila ljubomorna kada sam ih vidjela skupa.
Moram uskoro razgovarati o tome s Jonom.
“Bi li ti smetalo da pozovem Jonu k nama za Dan zahvalnosti?” upitala sam.
Podigao je obrve. “Pa... ovo je pitanje došlo ni od kuda. Naravno sa mi ne smeta.”
Podigla sam glavu i poljubila ga. “Hvala ti.”
“Ovo je tvoja kuća. Možeš pozvati koga god želiš.”
“I ti slaviš Dan zahvalnosti”, zabrinuto sam dogovorila.
“Hej, nisam tako mislio. Tvoji prijatelji i moji su prijatelji. Što nas je više, to bolje.”
Odjednom me obuzeo umor pa sam zaklopila oči. Mason me privio uza se i prekrio.
“Sutra doista imaš slobodan dan?” Mason je promrmljao prije nego što je zaspao.
“Da. Možemo cio dan provesti u krevetu.”
“Nemaš pojma koliko mi to dobro zvuči.”
Nasmiješila sam se i utonula u san. Nakon svih borbi u sebi i s ljudima oko sebe,
zaslužujem trenutak odmora.
 Dvanaesto poglavlje

Probudio me zvuk Masonova stenjanja u mračnoj sobi. “Masone?”

“Ne!” povikao je. Još je uvijek ležao pokraj mene.
Uzdahnula sam s olakšanjem. Samo sanja. “Masone.” Trgnuo se kada sam mu dodirnula
ruku, grubo me zgrabio i izgurao s kreveta.
“Masone!” užasnuto sam povikala.
Spustio je ruku i uspravio se. “Bože dragi, Rose.”
Pokušala sam doći do daha nakon što je upalio svjetlo. Zabrinuto me promatrao.
“Jesam li te ozlijedio?” uskliknuo je i počeo tražiti masnice po mojim rukama.
Stavila sam ruku na njegovu. “Dobro sam, ne brini se.”
Legao je pokraj mene i uzeo me u naručje. “Žao mi je.”
“Jesi li loše spavao?”
“Da.”
“Sjećaš li se što si sanjao.” Oklijevao je. “Da.”
Kada ništa više nije rekao, okrenula sam se i legla mu na prsa. “Što si sanjao?”
“Njega. Savannina ubojicu.” Uzdahnula sam. “Oh.”
Skupio je oči. “Nakon sestrina ubojstva, često sam imao noćne more, ali već mjesecima
nisam ništa ružno sanjao.”
Dok nije udario Joea.
“Što ti je prije pomoglo da ih se riješiš?”
“Ne znam”, rekao je žustro. “Sve mi se u životu promijenilo otkad sam se doselio ovamo.
Snovi su jednostavno nestali.”
Počela sam se igrati s vlasi njegove valovite tamnoplave kose.
“Masone, sve je u redu.”
“Ne, nije u redu, Rose. Dokaz se nalazi na tvojoj ruci.”
Pogledala sam crveni otisak prstiju koji je ostao na mom bicepsu. “Dobro sam, nije to
ništa.”
“Ovoga puta. Što ako se ponovno dogodi? Ako te teže ozlijedim?”
“To je jako puno pretpostavki.”
Počeo je ustajati, ali sam ga zaustavila. “Kamo ideš?”
“Spavat ću u drugoj sobi.”
Čvrsto sam ga stisnula. “Ne, nećeš. Spavat ćeš pokraj mene.”
“Prije jednoga sata zakleo sam se da ti nikada neću nauditi, a pogledaj što sam učinio.”
“Masone, spavao si. Imao si noćnu moru.”
Na koncu sam ga uvjerila da spava pokraj mene. Kada smo se ujutro probudili, bio je
šutljiviji nego inače.
Pogledao me i nježno maknuo pramen kose s moga lica.
“Kada si shvatio da me voliš?” upitala sam ga. “Sinoć si prvi puta to izgovorio, ali već
sam neko vrijeme sumnjala u ro. Jesi li me zavolio dok si boravio u bolnici, nakon onoga s
Crockerom?”
Nasmiješio se. “Još prije toga.”
“Kad si mi rekao za Savannu u rujnu?” Uozbiljio se čim sam mu spomenula sestru.
“Dulje.” Ne želim pokvariti ovaj trenutak. “Reci mi.” Nasmijao se. “Ako ti kažem, mislit ćeš da
sam neki bezveznjak. Ne želim da me izbaciš iz kreveta.”
 “Moraš mi reći.”
“U redu.” Iscerio se od uha do uha. “Kada si se pijana htjela ljubiti sa Skeeterom
Malcolmom u baru. U to vrijeme.”
“Nisam se htjela ljubiti sa Skeeterom Malcolmom!”
“I kada si došla u sudnicu zamoliti me da ti dogovorim sastanak s odvjetnikom Brucea
Waynea.”
“Masone”, iznenađeno sam uskliknula. “To je bilo u srpnju.”
Namrštio se. “Rekao sam ti da je jadno.”
“Meni je jako slatko.”
“Kada si ti shvatila da me voliš?”
Moj je red da se crvenim. “Razmišljala sam o tome danima, ali do sinoć nisam bila
sigurna. Morala sam ti to reći da ne puknem.”
Nasmiješio se. “Znam kako si se osjećala.” Stavio mi je ruku na trbuh. “Kada ćemo
doznati jesi li trudna?”
“Možemo čekati devet mjeseci”, zadirkivala sam ga.
“Čuo sam da postoje bolji načini”, pravio se da je ozbiljan, ali nastavio je šalu. “Postoje
testovi za trudnoću.”
Podigla sam obrvu. “Nemoj mi reći?”
“Kao da oklijevaš.”
“Oklijevam iz istog razloga zašto sam ti se ustručavala reći. Ako je test pozitivan, sigurno
sam trudna. Sada smo sami, ako doznamo da sam trudna, bit će nas troje. Hajdemo si dati još
malo vremena... može?”
“U redu, ali koliko ćemo dugo čekati. Zar ne moraš ići k liječniku?”
“Ne smijem piti alkohol i lijekove i sve će biti u redu. Neely Kate predložila je da počnem
uzimati vitamine za trudnice za svaki slučaj.”
“Neely Kate? Koliko dugo zna za to?”
“Od jučer popodne. Ona je prva posumnjala da sam trudna.”
“Naravno da jest”, nasmijao se. “Ozbiljno sada, koliko ćemo dugo čekati?”
“Tjedan ili dva, najdulje.”
“U redu.”
“Hvala ti što si toliko divan u vezi sa svim ovim.”
“Volim te, Rose. Ne radim ništa nevjerojatno.”
“I ja tebe volim.”
Ustali smo i istuširali se. Muffy je već došla u kupaonicu dok smo završili.
Sišla sam u prizemlje i zakuhala kavu. Dok sam čekala Masona, pripremila sam palačinke
i prženu slaninu. Obično sam slobodna samo nedjeljom ujutro, ali Mason i ja počeli smo ići u
Joninu crkvu skupa. Ovo je prvo jutro nakon dugo vremena da sam u potpunosti slobodna.
Mason se spustio pa smo sjeli da zajedno doručkujemo, dok je Muffy šetala po kuhinji.
“Moraš li nešto obaviti jutros?” upitala sam ga i uzela komad palačinke.
Namrštio se. “Da. Mislio sam da ćeš i ti raditi?”
“Ne pitam te osjećaš li grižnju savjesti, Masone. Rekla sam da te nikada neću ometati u
vezi s poslom. Pitam te jer ja osjećam grižnju savjesti.”
“Ti? Zbog čega?”
“Predivan je dan, a Muffy je cio tjedan u kući. Želim je odvesti u šetnju.”
Duboko je udahnuo i polako izdahnuo. “Ne znam, Rose. Nemoj me krivo shvatiti, nemam
ništa protiv toga da ideš u šetnju. Da mi noga nije ozlijeđena, išao bih s tobom. Ali pljačkaši su i
dalje na slobodi. Iako zamjeram Joeu Simmonsu puno toga, ne sumnjam u to da te želi zaštititi.
Mislim da je u pravu u vezi s tim.”
“Masone. Nema im ni traga ni glasa. Uopće. Zar ne misliš da bi se do sada pojavili da
imaju neka neriješena posla sa mnom? Nitko ih nije ni vidio ni čuo, mora da su odavno nestali.”
Slatko sam se nasmiješila. “Osim toga, vani je dan.”
Zastenjao je. “U redu, ali ponesi mobitel i obećaj da ćeš me zvati ako vidiš da nešto nije u
redu.”
“Hoću.”
Skupa smo počistili kuhinju jer je ustrajao da može dovoljno dugo stajati da mi pomogne.
Kada smo završili, sočno sam ga poljubila. “Odradi što moraš da možemo odspavati popodne.”
Iscerio se. “Zašto ćemo spavati?”
Zgrabila sam Muffy i povela ga do vrata. “Jer te prije toga planiram izmoriti.” Krenula
sam van, ali me zgrabio za ruku i privukao da me poljubi. Poljubac je toliko dugo trajao da sam
htjela odustati od šetnje, ali Muffy je već vidjela uzicu i cvilila pokraj vrata.
“Dužnost te zove”, Mason je promrmljao. “Pazi se.”
“Samo idem u šetnju”, dobacila sam i sišla s trijema. “Što se loše može dogoditi?”
“Nikada nemoj to pitati. Samo budi oprezna, u redu.”
“U redu.”
Čim smo izašli, Muffy je počela trčati u krugovima oko mojih nogu. Zastala sam da joj
stavim uzicu, ali sam odustala. Moja je kujica poslušna i više voli šetati bez povodca. Tko bi joj
to zamjerio. Pustit ću je.
Tek smo nekoliko puta bile u šetnji otkad smo se doselile na farmu. Uvijek smo išle na
sjever, prema poljima koji su u mom vlasništvu. Danas sam poželjela ići na jug. Znam da
posjedujem i nekoliko jutara šume u tom smjeru. Na šumu je naslonjena susjedova farma. Htjela
bih malo istražiti što tamo ima.
Pronašli smo stazu blizu šume. Pokušala sam zanemariti jezu koja me prošla. Možda
bismo Muffy i ja mogle ići u šetnju u šumu i stvarati nova sjećanja, ali tek kada zaboravim na
stara.
Muffy je skakutala putićem, oduševljena što može istraživati okolinu. Moram pronaći više
vremena za nju. Imat ću vremena ako rasadnik propadne.
Odjednom sam shvatila: ako se nešto ne promijeni, izgubit ću posao.
Razbjesnjela sam se kada sam pomislila da bi Violet mogla uništiti naš posao i moj kredit.
Ne mogu sjediti mirno i gledati kako se sve raspada, ali ne znam kako da otplatim kredit, a
kamoli tek kako da podmirim ostale račune. Jedino je rješenje da pronađem pljačkaše i vratim
novac koji sam zaradila od O’Learyja.
Neely Kate i ja, amaterski detektivi. Mora da se svijet okrenuo naglavačke. I tako je sve
poludjelo, jedino što možemo jest pratiti trendove. Moramo samo smisliti u kojem ćemo smjeru
nastaviti istragu.
Ako stavimo novac sa strane, možda bi zatvaranje rasadnika bila najbolje opcija. Violet i
ja ne slažemo se najbolje u posljednje vrijeme i ne znam hoćemo li moći surađivati, ali ako
zatvorimo radnju, bit ću u gubitku od nekoliko tisuća dolara. Ako sam doista trudna, ne mogu si
to priuštiti. Mason i ja moramo se brinuti o još jednom biću. Ta me pomisao otrijeznila.
Jonah je u pravu, trebam rješavati probleme jedan po jedan.
Onda mi je sinulo. Možda idem u krivom smjeru. Trebali bismo potražiti gospodina
Sullivana, koji bi mogao objasniti gospodinu Burnsu da je odobrio Violet odgodu plaćanja i time
nam omogućiti još malo vremena da vratimo novac. Nakon toga ću ga tući lopatom dok mi ne
kaže tko je opljačkao banku.
Muffy je dojurila do drvene ograde. Ova se livada nekoć koristila za ispašu krava ili
konja. Dijelovi ograde nedostaju, mora da su srušeni. Drvena vrata vise na samo jednoj šarci, s
rupom dovoljno velikom da se netko može provući. Muffy je odlučila iskoristiti priliku da
šmugne.
“Muffy”, povikala sam dok se provlačila kroz otvor.
Zastala je, okrenula se i tužno nakrenula glavu.
“U redu”, promrmljala sam. Pašnjak se sigurno više ne koristi sudeći, po vratima, ne
moram se brinuti da će nas zgaziti krave. Znam da pokraj nas ima još jedna farma. Mogla bih se
predstaviti susjedu.
Čim sam joj prestala prigovarati, Muffy je pojurila u zaraslu travu i nastavila uskim
puteljkom do makadamske ceste. Već je bila na rubu ceste kada sam je sustigla. S druge strane
ceste nalazio se tor s minijaturnim kozama koji ju je oduševio.
Čim ih je spazila, pojurila je preko makadamske ceste prema toru i počela lajati na
životinje. Odjednom su sve osim jedne pale na bok i ispružile noge u zrak.
Vrisnula sam. “Muffy, ubila si ih!”
Potom je i posljednja koza pala.
Muffy je već izgubila zanimanje za koze. Pojurila je prema jarku koji je odjeljivao cestu i
pašnjak i počela cviliti.
Pojurila sam prema Muffy, strahujući da smo nekako ubile stado koza. Kako se to
dogodilo, kako ću moći nadoknaditi štetu vlasniku? Srećom, koze su se jedna po jedna počele
podizati dok sam prešla cestu. Muffy je odmah pustila glasan, smrdljiv vjetar. Zamahnula sam
rukom i pogledala u jarak.
“Što to gledaš?” pomaknula sam je na stranu, a od prizora koji sam ugledala sledila mi se
krv u žilama.
Dobra je vijest da sam pronašla gospodina Sullivana. Loša je vijest da nam neće biti od
pomoći jer je mrtav. Vrisnula sam kada sam ugledala njegovo blijedo, napuhnuto lice i prazne
oči.
Koze su zameketale i pale na bok.
“Opet?” povikala sam. Ruke su mi drhtale dok sam kopala po džepovima da pronađem
mobitel. Nazvala sam policiju. “Pronašla sam tijelo pokraj padajućih koza”, rekla sam čim sam
čula ženski glas.
“Molim?”
“Nalazim se pokraj koza koje padaju na bok. Moj je pas upravo pronašao tijelo u jarku.
Sigurna sam da je mrtav.”
“Gdje se nalazi tijelo?” Po tonu ženina glasa dalo bi se zaključiti da nije impresionirana.
Koliko se mrtvih tijela do sada pojavilo u okrugu Fenton?
“Na farmi sam južno od ceste 24.”
“U redu, gospođo”, nastavila je istim tonom. “Jeste li sigurni da je mrtav? Možda treba
medicinsku pomoć.”
Polako sam se približila gospodinu Sullivanu, kao da će me zgrabiti. Na sebi je imao crne
hlače, cipele i crni vuneni sako. Njegov prazan pogled bio mi je dovoljan, kao i njegova modra
koža. “Poprilično sam sigurna da je mrtav.”
“Već sam poslala nekoga prema vama, gospođo.”
“Hvala vam”, promrmljala sam. Na moje iznenađenje, u pozadini sam čula sirene.
Šerifov automobil skrenuo je na cestu i zastao nekoliko metara od mene. Prepoznala sam
policajca koji je izašao iz automobila.
“Policajče Milleru!” rekla sam. On je bio zadužen da nas čuva kad smo se skrivali od
Crockera. Kada se Crocker pojavio sa svojim ljudima na mojim vratima, Miller se pravio da je
jedan od njih. Na kraju je ispalo da je radio kao doušnik za policiju. Pazio je na Muffy dok nisu
pronašli Masona i mene. Muffy ga voli, a ona odlično procjenjuje karakter.
“Rose!” tamnokosi muškarac povikao je dok nam je prilazio. Mufly je odjurila do njega, a
Miller se sagnuo da je pomiluje.
“Hej, curo, kako si? Jesam li ti nedostajao?”
Muffy je odgovorila tako što mu je polizala ruku i pustila nepodnošljiv vjetar Miller je
ustao, začepio nos i počeo mahati rukom ispred lica. “Muffy, trebamo te učiniti policijskim psom
i puštati umjesto bojnog otrova.”
Obično osobno shvatim uvrede na Muffyn račun, ali Miller je jedan od rijetkih ljudi
kojima je sladak njezin ofucan izgled. Osim toga, u pravu je.
“Dobio sam čudnu dojavu da je netko pronašao mrtvaca u polju punom mrtvih koza.”
“To je napola točno.”
Zastao je. “Tamo se nalazi krdo koza koje jedu travu. Mora da je taj dio netočan.”
Pokazala sam na jarak iza sebe. “Koze su oživjele, ali u jarku se i dalje nalazi truplo.
Mislim da je to gospodin Sullivan.”
Namrštio se. “U redu, idemo vidjeti o čemu je riječ.”
Muffy se uzbudila, počela lajati i trčati oko policajca.
Koze su ponovno zameketale i pale na tlo.
“Opet?” povikala sam i pokazala na pašnjak. “Stalno padaju.”
“I trebaju to raditi. To su padajuće koze.”
Zašto bi netko držao padajuće koze? “Opravdavaju svoj naziv.”
Ustao je, približio se jarku i nagnuo nad truplom. Ja sam ostala na rubu ceste. “Da, mrtav
je. Misliš da je gospodin Sullivan? Znaš li ga?”
“Samo iz banke.”
“Kako si ga pronašla?”
“Muffy ga je pronašla. Bile smo u šetnji.”
Kleknuo je pokraj jarka i pogledao tijelo. “Pitam se kako je dospjelo ovamo. Misliš da
poznaje tvog susjeda?”
“Ne znam, nisam ga još upoznala.”
Očekivala sam da će me grditi, ali nije posebno reagirao na to. “Morat ću nazvati
detektiva i mrtvozornika.” Podigao je pogled. “I zamjenika šerifa.”
Namrštila sam se. “Doista ga moraš nazvati?”
“Naredio nam je da mu javimo ako se pojavi slučaj u koji si ti umiješana.”
Stavila sam ruke na kukove. “Šališ se!”
“Bio je silno odlučan.”
“Sigurna sam u to.”
Policajac je otišao do automobila, kleknuo pomilovati Muffy i obavio poziv. Uzela sam
mobitel, puna dvojbi. Žarko želim nazvati Masona, ali poslije sinoćnje katastrofe u restoranu
Jasper’s ne želim riskirati dodatni sukob između njega i Joea. Mogu se sama nositi s Joeom, ne
želim da se Mason još više uzruja nego sinoć.
Desetak minuta poslije, nepoznati je automobil skrenuo na makadam, dok sam se ja
odmarala naslonjena na poklopac motora Millerova automobila i razgovarala s drugim
policajcem.
Nisam prepoznala detektiva koji je izašao iz automobila. Bio je to sredovječan muškarac
tanke kose počešljane na stranu. Prišao je meni i Milleru, mrko nas pogledavajući. Čini se da mu
je to uobičajeni izraz lica, sudeći po borama.
“Gdje je?” zarežao je.
 Muffy se sakrila iza mojih nogu i počela režati. Detektiv nije bio oduševljen.
Miller se sagnuo i još jedanput pomilovao Muffy po kosi, prije nego što je ustao i pokazao
na jarak. “Gospođica Gardner šetala je psa Muffy...”
Detektiv je okrenuo glavu prema meni. “Čekaj. Rose Gardner?”
Oklijevao je. “Da...”
Još se vise namrštio. Odmahivao je glavom s gađenjem dok se nije ponovno usredotočio
na truplo.
Podigla sam obrvu i Šapnula Milleru. “Što sam učinila?”
“Pomogla si da uhite zamjenika šerifa Dimlera.”
“Ali radio je za Crockera!” pobunila sam se. “Zbog njega je gotovo ubijen novi zamjenik
šerifa.”
Miller je slegnuo ramenima.
Detektiv je promotrio tijelo. “Milleru, planiraš li cijeli dan čavrljati ili ćeš mi reći nešto o
ovom slučaju?” Njegov gromki glas prekinuo je tišinu.
Koze su zameketale i počele padati jedna za drugom.
“Koji vrag..?” Detektiv je poskočio nekoliko metara unatrag, spotaknuo se i gotovo pao
na stražnjicu. Pale su i koze koje su ostale stajati.
“Padajuće koze, gospodine”, Miller je rekao, a potom dometnuo kada ga je detektiv
prijeko pogledao: “Moj ih je ujak držao.”
Detektiv se namrštio i zapisivao bilješke dok mu je policajac govorio sve što je znao. Još
jedan automobil prilazio je cestom. Pogledala sam preko ramena i skamenila se kada sam ga
prepoznala. Mora da Joe ima slobodan dan jer ne vozi šerifov auto. Drago mi je zbog upozorenja,
ali ništa me nije moglo pripremiti na suočavanje s njim nakon prošle večeri.
Joe je izašao iz auta i prišao detektivu, u potpunosti ignorirajući mene. Muffy je to
zasmetalo. Počela je cviljeti i skočila mu na noge, željna pažnje. Kleknuo je i pomilovao je po
glavi. “Ne sada, Muffy. Poslije ću se igrati s tobom, u redu? Idi natrag k mami.”
Muffy je spustila glavu, a Joe ju je pomilovao iza uha. “Sve je u redu, curo. Posjetit ću te,
obećavam.”
Vratila se k meni savijena repa. Podigla sam je i pomilovala. Naljutila me njezina reakcija
na Joea. Sirota Muffy. Ne razumije koliko se toga promijenilo u nekoliko mjeseci. Samo zna da
joj nedostaje Joe.
Proklet bio.
Nekoliko je minuta razgovarao o uzrocima smrti s policajcima - vjerojatno je više puta
pogođen pištoljem u prsa - dok konačno nije došao do mene. Hladan izraz njegova lica podsjetio
me na Joea McAllistera kojeg sam upoznala noć prije mamina ubojstva. Bolje je ovako. Zašto me
onda njegova hladnoća uznemiruje?
“Rose, idemo prošetati?”
Spustila sam Muffy na cestu. “U redu.”
Koračali smo cestom, daleko od ušiju drugih dvaju muškaraca. Muffy ga je pratila u stopu
ispružena jezika.
“Smijem li ti pomilovati psa?” upitao je ozbiljnim tonom.
“Znaš da te voli. Povrijedilo bi je da to ne učiniš. Ne razumi je što ne valja.”
Kleknuo je, podigao Muffy u naručje i počešao joj glavu. “Kao što Ashley i Mikey ne
razumiju zašto Joe živi u susjedstvu, ali više se ne želi igrati s njima kao prije.”
Zastenjala sam. Koji užas.
“Kako to da si nabasala na prvo mrtvo tijelo koje je otkriveno u ovom području u
posljednjih pet godina?”
 Iskrivila sam usnu. “Prati me loša sreća?”
Skupio je oči i promotrio me. “Istražuješ li sama pljačku banke?”
Dakako, Neely Kate ispitivala je Tobyja Wheatona, a i ja sam postavila nekoliko pitanja,
ali to ne znači da istražujemo pljačku. Osim toga, to nema nikakve veze s mojim pronalaskom
trupla. Stavila sam ruke na kukove, praveći se da me optužuje za nešto nevjerojatno. “Ne mogu
vjerovati da si me to pitao.”
Podigao je obrvu, ozbiljan. “Nisi mi odgovorila na pitanje.”
“Ne, ništa ne istražujem. Jesi li sada sretan?” namrštila sam se.
“Kako si onda pronašla truplo? Ti. Od svih dvadeset četiri tisuće stanovnika okruga
Fenton.”
“Ne znam, Joe”, ljutito sam odgovorila. “Već dva-tri tjedna nisam vodila Muffy na teren,
dosta joj je biti zatvorena u kući. Predivan je dan pa sam odlučila odvesti je u podulju šetnju.
Muffy je vodila, a ja sam je slijedila.”
“I samo tako naletjela si na truplo? Truplo nestalog bankovnog službenika?”
“Bože dragi, daj pusti to više.”
“Neću. Neću ništa pustiti. Privlačiš nevolju, i evo što se dogodi.” Rukom je pokazao
prema truplu. “Evo ga.”
“Što želiš da ti kažem, Joe? Odvela sam Muffy u šetnju, a ona je krenula ovamo. Možda
bi trebao nju ispitivati.”
Joe je spustio Muffy na pod i približio mi se. Toliko mi se približio da mi je bilo
neugodno, ali ne želim se odmaknuti, posebno ne od njega. “Rose, do sada si imala sreće sa
svojim budalaštinama “
“Budalaštinama!” povikala sam i privukla pozornost ostalih policajaca.
“Poginut ćeš.” Joeu je pukao glas. Progutao je slinu i pogledao cestu, a potom mi se
ponovno obratio. “Razumijem da često nabasaš na takve stvari, ali ako pronađeš govno, ne znači
da se trebaš valjati u njemu.”
Para mi je izlazila na uši od bijesa. “Što mi želite reći, zamjeniče šerifa Simmonse? Jasno
sam rekla da nemam veze s ovim.”
“Što Mason kaže na to?” nastavio me ispitivati. Masnica na obrazu bolan je podsjetnik da
je Mason uključen u sve.
“Zašto ti je stalo do njegova mišljenja?” prosiktala sam.
Nagnuo se bliže. Oči su mu sijevale od bijesa. “Nije me briga za Masona Deverauxa, ali
mi je stalo do toga što te izlaže opasnosti. Je li te pokušao zaustaviti?”
Stavila sam ruke na kukove. “Za razliku od tebe, Mason me vidi kao odraslu ženu koja
može sama donositi odluke.”
“Dakle, potiče te u budalaštinama?”
Podigla sam ruke u zrak. “O čemu to govoriš, Joe? Išla sam svojim putem kada su
opljačkali banku i kada je Muffy pronašla truplo. Po čemu me Mason potiče da se izlažem
opasnosti?”
Stisnuo je čeljust. “Nemoj mi lagati, Rose Anne Gardner. Izgrdila si me što sam skrivao
neke stvari od tebe, a sada ti meni radiš isto.”
“O čemu ti to govoriš?”
“Znam da si sinoć razgovarala s Tobyjem Wheatonom u baru.”
Zacrvenjela sam se.
Podigao je obrve i iscerio se, iako nije izgledao kao da mu je drago. “Tako je. Vidio sam
tebe i Neely Kate kako razgovarate s njim. Jeste li to učinile jer sam ga toga dana ispitivao? Što
ste ga pitale?”
 “Špijunirao si me!” bijesno sam povikala. “Nazovi to kako želiš, ali netko mora paziti na
tebe, a Mason očito ne radi dobro svoj posao. Sjedio je u prostoriji pokraj.”
“Kako se usuđuješ?” povikala sam. Nije me briga što su dvojica policajaca zurili u nas.
“Ne trebam zaštitnika, Joe McAllistere! Trebam muškarca koji će me voljeti onakvu kakva
jesam, koji neće kritizirati svaki moj korak, koji će poštivati moju odluku i zbog kojeg se neću
osjećati kao glupača.”
“Dovodiš život u opasnost. Ne znam kako da ti to utuvim u glavu!”
Podigao je glas. Nadam se da ga Mason nije čuo na farmi, kilometar dalje.
“Imaš li još kakvih pitanja, policajče? Ne želim više raspravljati o svom privatnom
životu.”
“K vragu!” zastenjao je i duboko udahnuo. “Ulazi u moj auto.”
Raskolačila sam oči. “Zašto?”
“Privodim te na ispitivanje.”
Prsa su mi se stegnula tako da sam jedva promucala. “Zašto?”
“Svejedno je. Ulazi u prokleti auto.” Zakoračila sam unatrag. “Neću.”
Pogledao je policajce koji su stajali na cesti i zurili u nas. “Nemoj me tjerati da izvadim
lisičine.”
“Ne možeš me uhititi bez razloga. Sam si mi to rekao kada mi je mama umrla.”
Procijedio je kroz stegnute zube. “To ti misliš.”
Uspaničila sam se. Očito sam ga dovela do ruba, a nisam ni primijetila. Ne sumnjam da bi
me uhitio samo da dokaže kako to može učiniti. Ljutita sam. Očito me koristi za osobnu osvetu.
Nema pravo uhititi me, čak i ako istražujem ubojstvo. Najviše od svega bojim se Masonove
reakcije ako me Joe privede. U policijskoj bi postaji bila na Joeovu terenu i ne bi mi mogao
pomoći.
Oči su mi se napunile suzama. Približio mi se i stavio mi ruku na leđa, ali sam ga
odgurnula. “Ne možeš mi prijetiti i milovati me.”
Spustio je ruku, ali je ostao blizu mene. Nježno me pogledao. “Rose, znam da ne želiš ovo
čuti, ali i dalje te volim. Bi li mogla promatrati kako netko koga voliš radi nešto zbog čega bi
mogao upasti u nevolju?”
Nisam mu odgovorila, nego sam pritisnula usta rukama.
“Neću te uhititi.” Polako me uhvatio za ruku i nježno pomilovao kada se nisam opirala.
“Samo želim da me poslušaš. Toliko si tvrdoglava da riječi ponekad ne dopiru do tebe.”
“Želim ići kući.”
“U redu, završit ću što moram i odvesti te na farmu.”
Podigla sam pogled. “Muffy i ja pješke smo došle ovamo, tako ćemo se i vratiti.”
Ošinuo me pogledom. “Odvest ću te.” Ton njegova glasa jasno mi je dao do znanja da
neće posustati.
“U redu”, promrmljala sam.
“Ali još uvijek ne mogu ići, tek za pet do deset minuta.” Pogledao je u nebo prekriveno
oblacima. “Je li ti hladno? Želiš li pričekati u autu?” Njegov nježni ton podsjetio me na Joea
kojeg sam upoznala tijekom ljeta. Joea koji me posjećivao vikendom, uzimao u naručje i
provodio svaki trenutak sa mnom do ponedjeljka ujutro kada je morao ići. Tada smo bili sretni.
Tužna sam kada se sjetim tih dana. Postoji toliko verzija njega. Koji je pravi?
Pitam se zna li on to uopće.
 Trinaesto poglavlje

Čekala sam vani jer nisam htjela provesti u njegovu automobilu više vremena nego što je
potrebno. Previše je bolnih uspomena.
Osjećam se grozno zbog Muffy. Posvojila sam je u vrijeme kada mi je Joe ušao u život.
Volio ju je kao i ona njega i nedostajali su jedno drugome. Zašto nikada prije nisam razmišljala o
tome?
Joe je odradio posao i oprezno mi se približio. Zna da je pretjerao i vjerojatno se pita hoću
li ga kazniti na neki način.
“Možemo ići.” Otvorio je suvozačeva vrata. “Uskoči, Muffy.”
Veselo je skočila na stražnje sjedalo, a ja sam sjela naprijed. Poznato mjesto koje više nije
moje. Nostalgija me preplavila, vrela i gorko-slatka. Joe je bio moja prva ljubav, naš prekid
gotovo me uništio. Vjerojatno je i njega, ali on se nije nimalo promijenio. I dalje je rob lažnim
optužbama svog oca. Hilary ga i dalje drži u šaci, sviđalo se to njemu ili ne.
Ja sam drugačija osoba od one koja se zaljubila u njega.
Nisam bila naivna mlada žena koja nikada nije bila na pikniku ni puštala zmaja. Pila sam
pivo i plesala na kiši. Poljubila sam muškarca i radila i više s njim. Noć kada smo se Joe i ja
upoznali, napravila sam listu dvadeset osam stvari koje moram odraditi prije nego što se ostvari
vizija moje smrti. Sve sam ih napravila. Neke sama, neke s muškarcem koji sjedi pokraj mene.
Došlo je vrijeme da napravim novu listu koja ne uključuje njega.
Joe i dalje smatra da sam dama u nevolji koja treba pomoć da postane odrasla žena.
Masonu već jesam ta žena.
Joe je zatvorio vrata i upalio automobil. “Je li Mason na farmi?”
“Moram razgovarati s tobom, Rose, a farma nije najbolje mjesto ako je on tamo.”
Odmahnula sam glavom. Nisam ga htjela ni pogledati. “Sve smo rekli jedno drugome.”
“Ne, nismo. Ne možemo ovako nastaviti.”
“Onda me ostavi na miru.”
Zastao je na znaku za stop i uzdahnuo. Stavio je ruku preko volana i zurio kroz
vjetrobransko staklo. “Znaš da ne mogu. Zamjenik sam šerifa, a ti neprestano upadaš u nevolje.”
U pravu je. Nastavit ćemo se nadmetati, moramo doći do nekog kompromisa.
“U redu.”
Skrenuo je lijevo i počeo se udaljavati od farme. Želudac mi se stegnuo. “Kamo idemo,
Joe?”
“Na mjesto gdje možemo razgovarati u miru.”
“Mislim da to nije dobra ideja.”
“Zašto?” okrenuo se prema meni, podigao obrvu i sarkastično se iscerio. “Zar ne vjeruješ
samoj sebi?”
“Ne. Ne vjerujem tebi.”
Joe je zastao pokraj ceste. “Od svega što si mi ikada rekla, nikada me nisi toliko
povrijedila kao danas. Što, dovraga, misliš da ću ti napraviti? Nikada ti nisam skinuo dlaku s
glave.”
Počela sam plakati.
“Rose. Što misliš da ću učiniti?” ljutito je ustrajao.
“Ne znam.” Obrisala sam suze i pogledala kroz prozor. “Samo želim ići kući.”
Nekoliko je minuta šutio prije nego što je rekao: “Želiš ići k njemu.”
 Nisam mu ništa odgovorila.
“Doista misliš da bih te ozlijedio?”
“Ne radiš to namjerno. Molim te, odvezi me kući.”
Automobil je projurio pokraj nas.
“Ne”, povisio je glas. “Odradit ćemo to ovdje ako treba, ali želim razgovarati s tobom.
Kako sam te povrijedio?”
Okrenula sam glavu prema njemu. “Ne želiš me pustiti na miru.”
Očaj mu se ocrtavao na licu. “Kako da te ostavim na miru kada te volim. Pripadamo jedno
drugome, Rose. Pokušavam te navesti da to shvatiš.”
“Ne možeš me prisiliti da budem s tobom jer ti misliš da trebamo biti skupa.” Ponovno
sam se razbjesnjela. “Misliš da možeš diktirati kako će se stvari odvijati i očekuješ da te
poslušam. Ja sam odrasla žena, Joe. Mogu razmišljati svojom glavom i imam vlastito mišljenje.”
Naslonila sam se na upravljačku ploču. “Mason me poštuje, cijeni moje mišljenje, sluša što mu
imam za reći. On...”
Prije nego što sam se snašla, Joe me zgrabio za glavu i privukao u poljubac, koji nije bio
nimalo nalik nježnom prvom poljupcu na mom trijemu prije nekoliko mjeseci. Taj je poljubac bio
znatiželjan i razigran. Ovaj je bio divlji i očajan. Njegove su usne obuhvatile moje, a rukama me
pribio na upravljačku ploču i naslonio se prsima na mene.
Htjela sam mu se oduprijeti, ali su mi tuke privijene uz tijelo. Obuzeo me strah, ne zato
što sam mislila da će me ozlijediti, nego zato što sam počela slabjeti.
Moje je tijelo reagiralo na njega.
Počeo je stenjati kada sam raširila usnice i propala prema njegovim prsima. Rukom mi je
mrsio kosu i držao me na mjestu dok su njegove usne proždirale moje. Uzvratila sam mu
poljubac bez oklijevanja.
Drugom me rukom obuhvatio oko struka i počeo mi podizati majicu.
Njegova hladna ruka vratila me natrag u stvarnost. Oslobodio mi je ruke, pa sam ga
snažno gurnula da ga prekinem. “Ne!”
Joe je sjeo natrag na svoje mjesto i promatrao me očima punim požude. “Rose.”
Užasnuta, odmahnula sam glavom i udaljila se od njega dok nisam udarila o suvozačeva
vrata. “Kako si mogao? Ja sam sada s Masonom.”
Prošao je prstima kroz kosu i molećivo me pogledao. “Da ga doista želiš, bi li me tako
ljubila?”
“To se zove kemija. Nikada nisam tvrdila da između nas ne postoji kemija!” Duboko sam
udahnula da se suzdržim od plača. “Odvezi me kući.”
“Ne.” Bijesno me pogledao i krenuo prema meni, ali sam se odmaknula. “Pokušao sam ti
nešto dokazati!”
“I jesi, ali ne ono što si htio. jesi li me uopće slušao?”
Odmahnuo je glavom. “Da želiš biti s njim? Čuo sam riječi, Rose, ali dokazi govore
suprotno.”
“Ovo”, mahnula sam rukom,”ne dokazuje ništa.” U tom sam ga trenutku doista mrzila,
što se čulo u mom tonu. Prezirem ga jer pokušava ukrasti moju i Masonovu sreću. “Samo si
dokazao ono o čemu sam ti govorila prije nego što si me poljubio,” hladno sam kazala. “Rekla
sam ti da me Mason poštuje i cijeni moje mišljenje. Ne tjera me da radim po njegovom.”
Progutala sam knedlu u grlu. “Mason me mjesecima volio. Zar ne misliš da me nije odavno htio
poljubiti? Da dokaže da među nama nešto postoji? Mi dijelimo nešto prelijepo, ali nije to učinio
jer sam bila s tobom. Dovoljno me dobro poznavao da je znao kako bi me uništilo da mi se
nabacuje dok sam s nekim drugim.”
 Otvorio je usta da nešto kaže, ali ih je odmah zatvorio.
“Znao je kako bi to dokazalo da među nama postoji kemija, ali da ne bih mogla podnijeti
takav ispad. To je najveća razlika između vas dvojice. On me toliko voli da bi radije živio bez
mene nego mi iščupao srce. Voli me bezuvjetno, Joe. To znači stavljati osjećaje svog partnera
ispred svojih osjećaja. Ti to očito ne razumiješ.”
“Rose...”
“Odvedi me kući”, rekla sam, pokušavajući ostati pribrana. “I dalje postoji nešto između
nas, Rose. Ne možeš to opovrgnuti.”
“Nekoć je postojalo, ali si to uništio. Zgazio si naš odnos i uništio mene. Sada motam ući
u kuću znajući da sam prevarila muškarca kojeg volim.” Počela sam plakati. Što sam to učinila?
“Nisi ga prevarila”, rekao je tužno i bijesno. “Samo smo se poljubili.”
Gorko sam se nasmijala. “Sada kada znam tvoju definiciju prevare, drago mi je što nismo
skupa.”
Ubacio je automobil u brzinu i okrenuo ga. Šutio je na putu do farme. Kada smo stigli,
posegnula sam za kvakom, ali me zaustavio. “Rose, žao mi je ako sam te povrijedio.”
“Ako si me povrijedio?”
Izdahnuo je. “U redu, žao mi je što sam te povrijedio.”
Počela sam izlaziti, ali sam se ponovno okrenula prema njemu. “Nemoj se nadati da će
Mason vidjeti moju grižnju savjesti i prekinuti sa mnom. Ako taj muškarac ode iz mog života
zbog onoga što se upravo dogodilo, neću ti nikada oprostiti.”
“Rose.” Zgrabio me za zapešće. “Zanima se za tebe samo zbog mene. Razmisli malo.
Krivi me za Savanninu smrt. To je savršen način da mi se osveti. Misli da sam kriv za smrt
njegove sestre, pa je odlučio oduzeti mi najdragocjeniju stvar na svijetu: tebe. Za sada si njegova,
ali će te uništiti kada te iskoristi. Ne možeš mu vjerovati, Rose. Čak i ako me ne želiš natrag,
nemoj mu dopustiti da te povrijedi.”
Vilica mi je pala do poda. “Kako možeš tako nisko pasti? Zanimao se za mene mjesecima.
Nije to samo on rekao, svi su to primijetili osim mene.”
Skupio je oči. “Ja sam primijetio, Rose. Primijetio sam onaj dan u sudnici kada su uhitili
Jimmyja DeWadea.”
“Ako je to istina, znači da je to planirao mjesecima.” Pokušala sam se otrgnuti, ali me
čvrsto držao za ruku.
“Mason je u Little Rocku bio poznat po strpljivosti u sudnici. Namamio bi protivnika u
lažni osjećaj sigurnosti prije nego što bi ga dokrajčio.”
“Ne mogu vjerovati! Je li to tvoj ljigavi način da me utješiš zbog poljupca?” Izašla sam iz
auta. “Dođi, Muffy.”
“Rose, moraš me slušati”, Joe je molio.
Muffy je izgledala rastrgano, ali je na koncu iskočila iz auta. Zalupila sam vratima i
gledala kako Joe odlazi. Shvatila sam da smatram ovo mjesto svojim domom zbog Masona.
A sada postoji mogućnost da ću ga izgubiti.
Prednja su se vrata otvorila, a na pragu je stajao Mason naslonjen na štap. “Rose?”
Pogledao je auto koji je odlazio i namrštio se. “Je li to Joe?”
Počela sam plakati, a Muffy zavijati.
Mason je krenuo prema meni, ali sam mu poletjela u zagrljaj i gotovo ga srušila.
Povratio je ravnotežu i čvrsto me zagrlio slobodnom rukom. “Što se dogodilo? Jesi li
ozlijeđena?” Bio je u panici i ne mogu ga kriviti zbog toga. Plakala sam kao kišna godina.
Odmahnula sam glavom, hvatajući dah. “Nisam.” Barem nisam fizički.
“Rose, plašiš me. Što se dogodilo?”
 “Pronašli smo truplo.”
Tijelo mu se napelo. “Gdje? Tko ga je pronašao?”
“Muffy i ja. U šetnji. Pronašli smo gospodina Sullivana iz banke u jarku pokraj
makadamske ceste na susjednoj farmi.”
Zgrabio me za biceps i udaljio od sebe da mi vidi lice. Pokušavao je shvatiti zašto sam
toliko uzrujana. “Jesi li vidjela što se dogodilo?”
“Ubojstvo? Ne. Samo smo nabasale na tijelo.”
Ljutito me pogledao. “Rekao sam ti da me nazoveš ako budeš u nevolji. Zašto me nisi
poslušala?”
“Htjela sam, ali policajac Miller pojavio se čim sam nazvala hitnu. Rekao mi je da Joe
dolazi.”
“Nisi me nazvala jer nisi htjela da Joe i ja budemo blizu jedan drugoga?”
Kimnula sam glavom.
Podigao je lijevi kut usana, pokušavajući spojiti sve dijelove priče. “Razumljivo je što je
bio tamo. Ako ne uzmemo tebe u obzir, u okrugu se dogodilo puno ubojstava.”
“To nije jedini razlog zašto je došao.”
Shvatio je. “Ti.”
“Miller mi je ispričao da je Joe naredio svim policajcima da mu jave ako se nešto dogodi
vezano za mene.” Stisnuo je čeljust. “U redu. Što se dogodilo?”
Namrštila sam se. “Posvađali smo se. Optužio me da sam namjerno pronašla tijelo, što je,
dakako, glupost. Muffy ga je pronašla. Pokraj padajućih koza. U svakom slučaju, misli da
istražujem pljačku banke.”
“Je li to istina?” upitao je ozbiljnim tonom.
Srce mi je poskočilo. “Zašto pitaš?”
“Već smo utvrdili da sam inteligentan. Ti i Neely Kate sinoć ste nestale neko vrijeme.
Dogodila se pomutnja u baru, a potom ste se nakon nekoliko minuta ponovno pojavile. Budući da
ne mogu smisliti dobar razlog zašto bi jedna trudnica i jedna potencijalna trudnica išle u bar,
pretpostavljam da ste nešto imale na umu.”
Nasmiješila sam se kroz suze. “Volim te.”
“Rose, zašto plačeš?” Mišići su mu se napeli. “Što je Joe učinio?”
Rastrgana sam. Ne želim mu lagati. Odbijam mu lagati, ali istina bi ga mogla odbiti od
mene ili ga natjerati da napravi nešto što će poslije požaliti.
“Želim da mi sve kažeš.”
“U redu.” Kimnula sam glavom. “Sjedi prvo, ne smiješ dugo stajati.”
Neko je vrijeme oklijevao, ali me potom uhvatio za ruku i odveo u kuću. Sjeli smo na
kauč, a ja sam započela priču ispočetka - kako sam pronašla tijelo, kada su došli policajci i Joe te
moju svađu s njim.
“Prijetio je da će te uhititi?” Podigao je glas i zacrvenio se od bijesa. “To je čisti slučaj
zloporabe moći. Trebao bih ga tužiti.”
“Masone”, rekla sam, “molim te, nemoj.”
Izvukao je ruku iz moje. “Još mi nisi sve rekla”, šapnuo je dok mi je promatrao lice.
“Vidim to po tebi.”
“Ništa neću skrivati od tebe. Obećavam. Nisam još došla do kraja priče.”
“Nastavi”, oči su mu se zamračile.
“Htio je ići nekamo da razgovaramo. U početku sam pristala jer sam mislila da ću ga moći
uvjeriti da me ostavi na miru.”
“Doista si mislila da je to moguće?” Nikada nisam čula takvu oštrinu u njegovu glasu.
Barem ne usmjerenu prema meni.
Vrtjela sam rukama. “Počela sam paničariti, tako da je zastao pokraj ceste. Rekla sam mu
da me ostavi na mitu, da želim biti s tobom. Počela sam mu objašnjavati zašto - da me poštuješ i
cijeniš moje mišljenje, a onda me... poljubio.”
Bijes u Masonovim očima oduzeo mi je dah. “Je li te prisilno poljubio?”
Vidim u kojem smjeru ovo ide. Već je počeo smišljati za što će ga sve tužiti. “Ispočetka,
da.”
“Ispočetka”, hladno je ponovio. “Što to treba značiti?”
Okrenula sam se. Nisam ga mogla gledati u oči. “Iznenadio me, uzvratila sam mu
poljubac dok se nisam pribrala i odgurnula ga.”
“Jeste li radili još nešto?” nastavio je kao da ispituje svjedoka. Na koncu, to sam i bila.
“Ne.” Zajecala sam. “Nismo. Poljubac je trajao desetak sekundi, i kraće.”
“Uzvratila si mu poljubac.”
“Da, ne želim ti lagati.”
“Zašto ga nisi odbila?”
Kako smo došli do ovoga? Kako sam to dopustila?
Pokušala sam ustati, ali me povukao dolje. “Ne, ne možeš odšetati usred ovog razgovora.”
“Nije ono što misliš, Masone. Kunem ti se. Iznenadio me i pribio uza se. Najprije se
nisam mogla osloboditi.”
Oko mu je zatitralo, ali je zadržao ozbiljan izraz na licu. “Jesi li doista htjela pobjeći?”
Ostala sam u šoku. “Kako možeš reći takvo što?”
“Priznala si da si mu uzvratila poljubac”, nastavio je bez trunke emocija.
“Ne znam zašto sam to učinila. Rekla sam ti, uhvatio me nespremnu. Bila je to trenutna
reakcija, nakon toga sam ga odgurnula. Rekla sam mu da želim tebe.”
“Želiš li me, Rose?” Podigao mi je bradu da ga pogledam u oči. Isijavao je snagom i
bijesom.
Ostala sam paralizirana od seksualne napetosti koja se pojavila između nas.
Stavio mi je ruku iza glave, prošao prstima kroz kosu i privukao lice blizu svom. “Volim
te, Rose, ali neću te dijeliti. Dao sam ti vremena i prostora da doneseš odluku. Nakon mjeseci
čekanja, konačno sam ti rekao da te volim. Ne shvaćam olako te dvije riječi.”
Osjetila sam njegov vreo dah na licu. Željela sam ga dodirnuti, ali nisam sigurna želi li on
to. “Ni ja ih ne shvaćam olako.”
“Ali si mu uzvratila poljubac”, promrmljao je.
“Voljela bih da mogu to izbrisati. Nije mi to ništa značilo, Masone.”
“Htio bih ti vjerovati Rose... kunem ti se, ali ne mogu prestati zamišljati taj poljubac.”
Stegnuo je ruku kojom me milovao po kosi. “Dovoljno sam vas puta vidio zajedno da
mogu to zamisliti.”
Pritisnula sam usnice na njegove. Moram ovo ispraviti, ne smijem ga izgubiti. Ne sada.
Nikada. “Volim te, Masone. Tebe.”
Nije me odgurnuo, što sam shvatila kao dobar znak. Uhvatila sam ga za rub majice, ali je
stavio ruku na moju. “Prestani.” Povukao mi je glavu unatrag i pogledao me u oči. Vatra je
gorjela u njegovim očima, kombinacija bijesa i strasti. “Želim te, Rose, više od zraka koji
udišem. Ali moram znati želiš li biti sa mnom. Moram znati da se nećeš predomisliti i vratiti se
njemu. Posebno ne njemu.”
Odmahnula sam glavom. “Samo sam tvoja, Masone. Ne želim njega, nego tebe.”
Poljubio me poput utopljenika koji se pokušava spasiti. Zgrabio me za kaput, strgnuo ga s
mene i bacio na pod. Skinula sam mu majicu i uživala u njegovim golim prsima. Ponovno me
poljubio, a potom mi je rukom silovito počeo otkopčavati traperice. Nikada ga nisam vidjela
takvoga. Tražila sam rub njegove trenerke, ali mi je odgurnuo ruku. Otkopčao mi je traperice,
bacio me na kauč i svukao ih s mene zajedno s gaćicama. Zurila sam u njega dok je svlačio
trenerku i donje rublje. Zapeo je na protezu i zarežao.
Pogledao me kako ležim gola od pasa nadolje pred njim sa strašću koju nikada prije nisam
vidjela u njegovim očima.
Uhvatio mi je grudi i palčevima dražio moje osjetljive bradavice kroz tanki grudnjak.
“Kojeg od nas dvojice želiš?”
“Želim tebe, Masone.”
Stavio mi je ruku na međunožje i promatrao moje lice dok sam se izvijala i dahtala.
“Tko te sada izluđuje?” upitao je dubokim glasom. “Ti.”
Blizu sam i on to dobro zna. Usporio je s milovanjem. Nasmiješio se kada sam zajecala.
“Kome pripadaš, Rose?”
“Tebi. Pripadam tebi, Masone.”
Ponovno je počeo pomicati prste. “Želiš li me?”
“Da”, zajecala sam od agonije. “Želim te. Trebam te.”
Raširio mi je noge i duboko ušao u mene. Vrisnula sam i podigla se, ali nije mogao
pronaći upor samo jednom nogom.
Obuhvatio me oko leđa i gurnuo u sjedeći položaj. Zajahala sam ga i obavila rukama oko
vrata. Luđački sam ga ljubila, a on me uhvatio za bokove da usmjerava moje pokrete.
Za nekoliko sam minuta ponovno bila blizu orgazma. Zastao je i podigao me da mi može
ljubiti grudi. Očajnički sam se meškoljila i pokušavala ga vratiti unutra, ali čvrsto me držao i
počeo mi ljubiti drugu dojku.
“Ne”, glasio je njegov odgovor.
“Masone”, preklinjala sam ga. “Molim te.”
“Još ne”, zarežao je i ponovno mi počeo milovati međunožje. Mučio me sve dok nisam
povikala. Pogledao me u lice, očima mračnim od požude. Iscrpljeno sam se srušila na njega.
Nagnuo mi je glavu unatrag da me pogleda u oči i nježno mi pomilovao obraz. “Volim te,
Rose. Toliko te trebam da me to ponekad plaši.”
“I ja tebe volim, Masone”, zajecala sam. “Tvoja sam.”
“Dajem ti svoje srce, Rose Gardner. Molim te, nemoj ga uništiti”, rekao je ozbiljna glasa.
“Neću. Ne želim te izgubiti.”
“Tvoj sam dok god me voliš.”
Polegao me na kauč pa sam zaspala u njegovu naručju.
 Četrnaesto poglavlje

Mason je bio nešto suzdržaniji kasnije popodne, ali barem me nije izbjegavao, za što bi
imao puno pravo. Prevarila sam ga. Joe može to opovrgavati koliko god želi, ali to je istina.
Izdala sam Masonovo povjerenje, a on se nosi s tim bolje nego što sam zaslužila.
Dok je Mason bio u uredu, pregledavala sam ostatak Dorinih slika i dokumenata, ali
nisam to radila punim srcem. Previše sam zabrinuta za budućnost da razmišljam o prošlosti.
Spremila sam sve stvari u kutiju u ormaru. Krenula sam u prizemlje da počnem kuhati večeru,
kada sam primijetila nešto na vratima svjetlarnika.
Prozori spavaće sobe prekriveni su zastorima i blokiraju pogled na moju staru dječju
sobu. Gotovo sam zaboravila na nju. Budući da mi je cijelo popodne bilo muka, možda će mi ta
soba zatrebati za devet mjeseci. Otvorila sam vrata i pogledala unutra.
Sve je u njoj ružičasto, što će biti odlično ako budemo imali curicu, ali morat ćemo
smisliti nešto drugo za dečka. Stavila sam ruku na trbuh i pitala se kakav je osjećaj imati dijete u
sebi.
Čula sam udarac Masonova štapa iza sebe, ali nisam se okrenula. I dalje mi je neugodno
zbog onoga što se dogodilo.
Pritisnuo je svoja prsa na moja leđa, obavio me rukama i položio dlanove na moje.
”Jesi li ostala sa mnom jer možda očekujemo dijete?” upitao me, ali bez optuživanja.
Odmahnula sam glavom i stavila svoj drugi dlan na njegov. ”Nisam. Nikada ti to ne bih
učinila. Moraš mi vjerovati.”
Tijelo mu se opustilo. ”Vjerujem ti, ali morao sam to čuti od tebe.”
”Možda bismo se trebali preseliti nekamo”, rekla sam i naslonila glavu na njegova prsa.
Želim mu biti što bliže. ”Daleko od Henryette. Možda ćemo onda moći pobjeći od njega.”
”Što je s tvojim poslom koji voliš?”
”I tako ćemo možda morati zatvoriti rasadnik”, uzdahnula sam.
”Znam da ste se ti i Violet posvađale, ali ti si većinska vlasnica tvrtke. Ona nema drugog
uloženog kapitala osim rada. Morat ću obnoviti znanje prava vezanog za poslovanje, ali sto posto
sam siguran da joj to ne daje pravo na vlasništvo, osim ako vas dvije niste u braku.” Zadirkivao
me. ”Niste, zar ne?”
Nasmijala sam se i zatvorila oči, zahvalna što se situacija ponovno vraća u normalu. ”Ne.
Ovo je Arkansas, ali mislim da svatovi između dvije polusestre nisu legalni.”
”Što je dobro za mene.” Okrenuo me i poljubio. ”Znam da nas trenutačno muče problemi,
ali proći ćemo ih skupa.”
Kimnula sam glavom. Nadam se da je u pravu. ”Moram ti reći još nešto vezano za
rasadnik.” Vrijeme je da mu sve priznam.
Podigao je obrve. ”Što?”
”Ima veze s novcem koji su nam ukrali u pljački.”
Pripjev pjesme Laure Bell Bundy Giddy On Up ispunio je prostoriju - zvuk zvonjave
mobitela za pozive Neely Kate. Mason se kiselo nasmiješio. ”Mislim da te treba tvoja partnerica
u zločinu. Javi se na mobitel.” Stisnuo me i otišao u predvorje. ”Poslije ću te ispitivati o tome što
ste vas dvije radile.”
Javila sam se na mobitel prije nego što se uključila govorna pošta. Toliko joj toga moram
ispričati. ”Bok, Neely Kate.”
”Zašto mi nisi rekla da ste jutros pronašli truplo gospodina Sullivana?” ljutito je upitala.
”Doznala sam od nećaka. Možeš li zamisliti koliko mi je bilo neugodno što ne znam ništa o tome,
a moja je najbolja prijateljica pronašla tijelo službenika za pozajmice. Imam reputaciju koju
moram sačuvati, znaš.”
Lecnula sam se. ”Oprosti, Neely Kate. Joe se pojavio na mjestu zločina i...”, glas mi je
pukao. Otišla sam u dječju sobu i sjela na stolicu za ljuljanje.
”Zašto imam osjećaj da se dogodilo nešto loše?”
”Dobro me poznaješ, čini se.” Udahnula sam. ”Muffy i ja išle smo u šetnju do farme na
jugu. Muffy ga je pronašla u jarku pokraj makadamske ceste. Nazvala sam 911, a s njima se
pojavio i Joe.” Ispričala sam joj kratku verziju onoga što se dogodilo prije nego što smo ušli u
automobil.
”Doista misliš da te htio uhititi?”
”Iskreno, Neely Kate, ne bi me čudilo. Osobito nakon scene koju je izveo kada me vozio
kući.”
”Što je učinio?”
Oklijevala sam. Odjednom nisam sigurna trebam li podijeliti svoju mračnu tajnu s
najboljom prijateljicom. Što ako pomisli da sam loša osoba? Međutim, jedna od stvari koju sam
naučila kod nje je da je odana. Voli me i bila bi uz mene bez obzira na sve. ”Poljubio me.”
”Šališ se.”
”Da bar. Najgore od svega je što sam mu uzvratila poljubac.”
”Oh Rose...”, oklijevala je. ”Jesi li se predomislila u vezi s Masonom?”
Odmahnula sam glavom, iako me nije mogla vidjeti, i zajecala. ”Ne! Volim Masona. To
je bio samo trenutak slabosti. Uhvatio me nespremnu, to je sve.”
”Što ćeš učiniti ako Mason dozna? Joe će mu rado razotkriti što se događalo - iako bi
čovjek pomislio da se opametio od sinoć.”
”Već sam rekla Masonu.” Duboko sam udahnula. ”Morala sam. Ništa mu ne želim tajiti.”
”Oh, Bože. Kako je to prihvatio?”
”Trenutačno je pomalo napet, ali sve će biti u redu.” Nadam se. ”Oprostio mi je, iako nije
zaboravio.” Nisam to ni očekivala od njega. Da sam ja doznala da je Joe poljubio Hilary dok smo
bili skupa, trebalo bi mi puno više vremena to prebolim.
”Zaboravila bih na to da mi nisi javila za gospodina Sullivana. Imala si važnijeg posla.
Osim toga, i ja imam novosti.” Na trenutak je zastala. ”Moj rođak zna ženu čiji ujak radi u
Tedovoj garaži s Tobyjem. Rekao je da je Toby nekoliko puta radio na zlatnom Chargeru. To
objašnjava njegovu čudnu reakciju od sinoć kada si ga pitala za automobil.”
”Primijetila si?” zadirkivala sam je. ”Mislila sam da si bila previše zaokupljena
pronalaskom zahoda.”
”Jako smiješno”, ironično je odvratila. ”Da, primijetila sam, zbog toga sam nastavila
kopati o tome. Otkrila sam još nešto: auto pripada nekome tko je radio u banci.”
”Gospodinu Sullivanu? Ali on nije bio jedan od pljačkaša. Sigurna sam u to.”
”Ne znam, moj rođak nije mu znao ime. Gospodin Sullivan bio bi glup da im je dao svoj
auto, iako sumnjam da je vozio Chargera po gradu. Nikada ga nisam vidjela parkiranog ispred
banke. A ti?”
”Nisam obraćala pozornost na to.”
”Zbog toga znam više od tebe”, likovala je. ”Kladim se da nitko nije ni znao da je to
njegov automobil. Moj je rođak rekao da je riječ o kolekcionarskom primjerku. Vjerojatno ga je
čuvao u nekoj garaži. Možda bismo mu trebale pretražiti kuću.”
”Misliš li da je to dobra ideja?”
”Imaš li bolju?” upitala me.
 ”Zar ne misliš da su policajci ili šerifovi ljudi već pretražili njegovu kuću, pogotovo jer su
nedavno pronašli njegovo truplo.”
”Joj, da”, promrmljala je. ”U pravu si. Ali imamo puno pitanja na koje trebamo odgovore.
Zašto su ubili gospodina Sullivana, tko ga je ubio? Zašto su ostavili njegovo truplo pokraj tvoje
farme. Tko su mu pomoćnici?” Zastala je. ”Nisi imala priliku pregledati mu džepove?”
”Ne!” gotovo sam povikala, ali nakon toga sam dometnula: ”Policajac je došao prije nego
što sam imala priliku učiniti bilo što.”
”Možda se možemo ušuljati u mrtvačnicu.” Uzdahnula je. ”Iako vjerojatno ne možemo.
Osim roga, policajci su sigurno već zaplijenili sve što su mogli.”
Nekoliko smo trenutaka šutjele. ”Znači da je Samantha Jo nevina?” razmišljala sam
naglas.
”Ne znam. Možda je samo slučajnost što joj očajnički treba novac i što je počela raditi u
banci tri tjedna prije prve pljačke u pedeset godina.”
Sumnjam da je riječ o slučajnosti, baš kao Neely Kate. Nešto zaudara gore od pokvarene
ribe.
”Budući da ne možemo pristupiti stvarima gospodina Sullivana i njegovoj kući, moramo
stjerati Samanthu Jo u kut”, Neely Kate je zaključila.
”Pretpostavljam da imaš neki plan?”
”Imam, ali morat će, nažalost, pričekati do sutra. Obećala sam baki da ću dovesti
Ronnieja k njoj i provesti dan s tetama, ujacima i rođacima.”
”Nadam se da ćeš provesti mirniju večer od jučerašnje”, dobacila sam.
Nasmijala se. ”Ma, ne znam. Volim uzbuđenje koje ide uz tvoje društvo.”
”Rekla bih da i uz tebe dolazi određena doza uzbuđenja.”
”Istina...”
Čula sam viku u pozadini.
”Dolazim, bako!” Neely Kate je povikala. ”Moram ići”, šapnula je. ”Obećala sam pomoći
baki da napravi teglu ukiseljenih svinjskih nožica. Moji su se rođaci okladili koliko ću dugo
izdržati da ne povraćam.”
Namrštila sam se. ”Sretno.”
”Hvala, trebat će mi. Ja sam se okladila na petnaest sekundi.” Ponovno je netko povikao u
pozadini.
”Moram ići, Witt drži Ronnieja u hrvačkom hvatu. Možeš li zbrisati sutra popodne?
Mislim da znam gdje se nalazi Samantha Jo.”
Pogledala sam prema spavaćoj sobi. ”Mislim da to neće biti problem.”
”Odlično, idemo poslije mise.” Rekla je, a potom povikala prije nego što je spustila
slušalicu. ”Witt! Odmah mi pusti muža.”
Spustila sam se u prizemlje i vidjela Masona za laptopom u uredu. Otišla sam u kuhinju
pripremiti večeru. Ugrijala sam čili i sjela na trijem sa šalicom čaja, dok se Muffy igrala u vrtu.
Nakon nekoliko trenutaka, ulazna vrata su se otvorila. Mason je stajao na vratima i gledao
u dvorište. ”Nešto fino miriše u kuhinji.”
”Pripremam nam čili.”
Mason je sjeo pokraj mene. ”Sretna je što može skakati uokolo”, rekao je i pokazao na
Muffy.
”Ovo je dobra alternativa našoj prekinutoj šetnji.” Okrenula sam se prema njemu. ”Jesi li
završio posao?”
Uzdahnuo je i protegnuo noge. ”Nisam.” Nastupila je neugodna tišina prije nego što je
upitao. ”Kako je Neely Kate?”
 ”Dobro...” Čekala sam nastavak ispitivanja.
”Ima li loše mišljenje o meni poslije sinoćnjeg nereda?”
”Ne, Masone. Sigurna sam da misli da je to zaslužio. I ona je ljuta na njega. Jedini koji se
loše osjeća u vezi s time si ti. I...”, nastavila sam sa podsmijehom,”možda Joeov obraz.”
Mason je i dalje zurio u Muffy. ”Je li moje sinoćnje ponašanje utjecalo na tvoje današnje
ponašanje s Joeom?”
”Molim?” šokirano sam uskliknula. ”Ne. Obećavam ti da nije.
”Volim te, Rose, i opraštam ti, ali neprestano vidim tu scenu u glavi. Trebat će mi malo
vremena da nestane.”
Zaklopila sam oči da ne zaplačem. ”Žao mi je, Masone. Ti si nešto najbolje što mi se
ikada dogodilo, a ja sam te povrijedila. Oprosti mi.”
Ustala sam da uđem unutra, ali me zgrabio za ruku i povukao da sjednem. ”Ostani sa
mnom još malo. Predivno je vani. Nedostaješ mi.”
”U redu.”
Ustao je, povukao me na stube, sjeo i pružio noge. Sjela sam pokraj njega, a on me
zagrlio. Privila sam se uza nj, zahvalna što je još uvijek ovdje. Naslonio je obraz na vrh moje
glave. Nekoliko smo trenutaka sjedili u tišini dok nije progovorio.
”Zašto te Neely Kate nazvala?”
”Bila je ljuta što je čula od rođaka da sam jutros pronašla tijelo gospodina Sullivana.”
Gromko se nasmijao,”Shvaćam zašto se ljuti.”
”Također je rekla da je čula da je to bio njegov zlatni Charger.”
”U pravu je.”
Podigla sam glavu i pogledala ga. ”Znaš to? Odakle?”
”Radim kao pomoćnik okružnog tužitelja, Rose. Dogodilo se ubojstvo zaposlenika banke
čiji je auto sličan onome u kojem su se odvezli pljačkaši. Govore mi takve stvari.”
”Zašto mi nisi rekao?” upitala sam u nevjerici.
”Nisi me pitala.”
”Masone!”
Uhvatio me oko struka i privio uza se. ”Doznao sam prije četrdeset pet minuta. Sullivan je
nestao nakon pljačke banke, što je vrlo sumnjivo. Budući da nije ukradeno puno novca, osim
tvog, naravno, zasigurno ne ispija koktele na nekom egzotičnom otočju. Osim njegova nestanka i
šefove optužbe da je pronevjerio novac, pronaći model automobila kojim su pobjegli jedini nam
je pravi trag.”
”Misliš li da je bio u njemu?” I dalje mi je teško povjerovati u to.
”Službeno ili osobno mišljenje?”
”Oba.”
”Službeno, nemamo nikakve čvrste dokaze da je upetljan u zločin. Međutim, tvoje mi
vizije govore da je postojao pomagač unutar banke, a on odgovara opisu. Nažalost, ništa ne mogu
učiniti u vezi s time.”
”Što je s policijom, rade li oni nešto?”
”Love vlastite repove, kao i uvijek. Tijelo je pronađeno izvan granica grada i šerifov odjel
službeno može sudjelovati, barem u istrazi ubojstva. S malo sreće pronaći će dokaze koji ga
povezuju s pljačkom.”
”Misliš li još uvijek da sam u opasnosti?”
Ruka mu se napela. ”Ne. Da su te pljačkaši htjeli tražiti, već bi to učinili. S tvojim bih
dopuštenjem htio nazvati šerifov odjel i prekinuti nadzor.”
Stegnula sam mu struk. ”Zvuči dobro.”
 ”Ne sviđa mi se što je Joe zamjenik šerifa i što ima cijeli odjel na raspolaganju. Međutim,
on je dečko izvana kojeg su doveli umjesto zamjenika šerifa kojeg su svi voljeli. Mrze me jer sam
uhitio Dimlera, ali mrze i Joea što je zauzeo njegovo mjesto. Možda trenutačno slušaju njegove
naredbe, ali uskoro će im to dosaditi.” Pomaknuo se. ”Što ste ti i Neely Kate radile sinoć u baru?”
”Želiš li čuti istinu?”
Čvrsto me stegnuo. ”Uvijek.”
”Neely Kate vidjela je Tobyja Wheatona za barom i odlučile smo ga ispitati.”
”Treba li mi njegovo ime nešto značiti?”
”Njegova bivša žena, Samantha Jo, radila je na blagajni tijekom pljačke. Mislim da je
možda bila informant. Joe mi je tekao da je danas razgovarao s njim. Nije ti javio.” Zurila sam u
njega. Doista želi moje mišljenje. ”Pa, rastala se od Tobyja. Neely Kate čula je da joj nedostaje
novca jer joj je on nabio velik dug na kreditnoj kartici prije razvoda, a ona je tek nekoliko tjedana
radila u banci.”
”Hmm”, promrmljao je. ”Znaš li još nešto?”
”Da.” Uspravila sam se. Ovo je uzbudljivo. ”Samantha Jo oduvijek je htjela ići u
Hollywood. Glumila je u školskim i ljetnim predstavama nakon mature. Mislila je da je stvorena
za velike stvari. Možda im je pomogla tako što je odglumila uplašenu radnicu na šalteru.”
Mason me pogledao prodornim očima. ”Kakva joj je bila izvedba?”
”Samo sam je nakratko vidjela. Izgledala je uistinu uplašeno. Lice joj je bilo puno crvenih
mrlja.”
”Što si doznala od njezina bivšeg muža?” Odmahnula sam glavom. ”Doista želiš znati.”
”Naravno da želim. Pomogla si da se privede puno ljudi.”
Namrštila sam se. ”Ne bih baš to tako rekla. Mnoga su se uhićenja dogodila slučajno.”
”Slučajno ili ne, igrala si glavnu ulogu u privođenju mnogih kriminalaca. Bio bih lud da te
ne poslušam.”
Nagnula sam se i poljubila ga.
Smiješak mu je obasjao lice, iako sam osjetila da i dalje skriva dio sebe. ”Čemu taj
poljubac?”
”Zato što vjeruješ u mene.”
Otvorio je usta da nešto kaže, ali je odmah zašutio. ”Što si doznala?” nastavio je.
”Toby tvrdi da nije dovoljno pametna da organizira pljačku banke, ali vjeruje da bi mogla
sudjelovati u njoj za dobre novce.”
”Dakle, moramo ispitati Samanthu Jo da vidimo zna li što?” Frknula sam.
”Zbog čega si to učinila?”
”Zar doista misliš da bi Samantha Jo razgovarala s pripadnikom policije ili šerifova
odjela?”
Ostao je zatečen. ”Ako to dobro odigraju.”
Nasmijala sam se. ”Očito ne poznaješ dobro Samanthu Jo.”
”A ti je poznaješ?”
Podigla sam obrvu. ”Ne znam je osobno, ali sam sigurna da neće razgovarati s policijom
ili šerifom. Išla je u srednju školu sa mnom. Samantha Jo živjela je u kamp-kućici na rubu grada.
Njezin brat Dickie bio je godinu stariji od nje i prodavao je travu i alkohol djeci iz škole. Puno su
ga puta uhitili kao maloljetnika, ali i dan nakon njegova osamnaestoga rođendana. Neki kažu da
mu je šerif postavio zamku. Znao je da ide u lov, pa je poslao nekog klinca da ga presretne na
poljskom putu i traži od njega da mu proda travu i alkohol. Dickieja su uhitili, a u kamionetu su,
dakako, pronašli oružje.”
”K vragu.” Mason se Zgražavao. ”Teško su ga kaznili.”
 ”Da. Prodavao je to da pomogne obitelji. Njihov je tata otišao, a mama je imala
zdravstvenih problema. Dobio je petnaest godina zatvora. Uskoro je Samanthi Jo umrla i mama.
Neke su žene u crkvi tvrdile da je umrla od slomljena srca jer joj je sin nanio veliku sramotu.
Djeca u školi tvrdila su da je umrla jer si nije mogla priuštiti lijekove. Samantha Jo uselila se k
ujaku i ujni nakon što joj je mama umrla. Počela se pojavljivan u školi s masnicama. Mislim da ti
je sada jasno koliko mrzi policiju i šerifa. Krivi ih za to što je izgubila obitelj i što su joj
upropastili život.”
Mason je prošao rukama kroz kosu. Izgledao je kao da će mu pozliti. ”Da, jasno mi je
zašto neće htjeti razgovarati s policijskim službenicima.” Polako je spustio ruku. ”Hoćeš li mi
prenijeti što vam je rekla?”
Toliko sam raskolačila oči da su mi gotovo ispale. ”Molim?”
”Znam da ćete razgovarati s njom. Imate moj blagoslov. Doznajte zna li što i je li bila
upetljana u pljačku.”
Odmahnula sam glavom. Sigurno sam ga pogrešno razumjela. ”Misliš li to ozbiljno?”
”Naravno. Ako je upetljana, vjerojatno je imala neku ulogu u svemu tome. Misliš li da je
opasna?”
”Samantha Jo? Ne.”
”Onda postoji mala šansa da će vas ozlijediti. Ako budete u opasnosti, odmah se vratite.
Naravno, neću moći službeno primijeniti vaše informacije, ali će nam pomoći u istrazi.”
Promatrala sam ga u nevjerici. ”Ne mogu vjerovati da nas podupireš. Joe bi me zaključao
u kupaonicu.”
Odmah sam požalila što sam spomenula njegovo ime.
Masonove oči su se zamračile. ”Za razliku od Joea, smatram da si inteligentna žena. Osim
toga, nešto mi govori da Samantha Jo treba prijatelja... nema nikoga boljeg za to od tebe.”
”Mene?”
”Privlačiš ljude s problemima, Rose. Bruce Wayne, Jonah.” Stisnuo mi je ruku i nježno se
nasmiješio. ”I mene. Bio sam jako loše kada sam prvi puta došao u Henryettu, a ti si mi bila
poput zrake sunca. Pokušao sam ti to reći prošloga srpnja u dizalu, ali nije mi uspjelo. Danas to
vrijedi jednako kao i onda.”
Poljubila sam ga. ”To je nešto najslađe što sam ikada čula.”
”Samo govorim istinu.” Sjeo je. ”Kada planiraš razgovarati sa Samanthom Jo?”
”Neely Kate i ja ići ćemo k njoj sutra nakon mise.”
Nasmiješio se. ”Odlično. Hoćeš li mi sada reći što je uzrokovalo toliku pomutnju za
šankom?”
Namrštila sam se. ”Mislim da ne želiš znati.”
Prostrijelio me pogledom. ”Naravno da želim.”
Okrenula sam lice u stranu. ”Pa... Toby je bio pijan i imao je užasan zadah koji Neely
Kate nije mogla podnijeti. Povratila je po njemu i ženi iza njega.”
”Podsjeti me da nikada ne odvedem Neely Kate u bar.” Nasmiješio se i dometnuo:
”Poprilično joj je teško, zar ne?”
”Da. Izgubila je nekoliko kilograma.”
Uzeo me za ruku. ”Jesi li ti povraćala?”
”Nisam, ali mi je često muka ovih dana. Violet je bila sretna, ona je samo imala blage
mučnine. Nadam se da će i meni biti tako... kada dođe vrijeme.”
”I ja se nadam.”
Toliko će se toga promijeniti ako otkrijem da sam trudna. Mason i ja nismo vjenčani,
mamu bi to šokiralo. Pa opet, moja biološka majka nije bila vjenčana za tatu kada sam se rodila.
Tata je u to vrijeme još bio u braku s mamom. To je još skandaloznije od moje situacije, a
netradicionalne obitelji danas su češće nego onda. Ipak, rasadnik bi mogao trpjeti gubitke jer su
većina stanovnika Henryette poslušni kršćani. Ako uopće budemo imali rasadnik. Užasnuto sam
pomislila da bi to mogao biti kraj Masonove karijere.
Ako sam trudna. Sve su to samo pretpostavke.
Mason me promatrao, kao da je znao da razmišljam o nekom problemu. Čekao je da vidi
hoću li ga uspjeti riješiti. Zaslužuje nekoga s manje emocionalnog tereta, ali previše sam sebična
da ga ostavim.
Možda sam sličnija Joeu nego što sam mislila.
 Petnaesto poglavlje

Mason me probudio te noći. Soba je mračna, osim mjesečine koja sja kroz tanke zastore
na prozorima. Baca se po krevetu i mrmlja.
”Gade jedan... zar misliš da možeš...”
Stavila sam mu ruku na rame i nježno ga dozvala. ”Masone.”
Uspravio se i bacio me unatrag na krevet. Ostala sam ležati dok nije došao k sebi.
Okrenuo se i Šokirano me pogledao. ”Jesam li te ozlijedio?”
Sjela sam da ga zagrlim, ali se odmaknuo od mene.
”Odgovori mi, Rose. Jesam li te ozlijedio?”
”Nisi.”
”Želim istinu, k vragu?”
”Govorim ti istinu. Obećavam.” Zagrlio me i približio sebi. ”Oprosti.”
”Nisi učinio ništa loše. To je samo noćna mora, Masone. Ne možeš si pomoći.”
”Pogoršat će se, tako je bilo i prije.”
”Tvoji snovi... jesu li o Savanninu ubojici?”
Progutao je slinu. ”Da.”
”Sanjaš li o...”, nisam mogla dovršiti misao.
”O tome kako ga tučem?” Riječi su mu grube. ”Da.”
Uzela sam ga za ruku i poljubila mu zapešća, koja su i dalje puna masnica od one večeri
kada je udario Joea. Pokušao se odmaknuti, ali sam mu okrenula ruku i poljubila dlan. ”Ne bojim
te se, Masone. Ali bojim se za tebe. Voljela bih da razgovaraš s Jonom. Puno mi je pomogao, a
mislim da može i tebi.”
Nekoliko je trenutaka mirno sjedio. ”U redu.”
”Hvala ti”, šapnula sam. ”Idemo na spavanje.”
Pokušala sam ga povući da legne, ali se opirao. ”Spavat ću u drugoj sobi.”
Počeo je silaziti s kreveta, ali sam ga čvrsto uhvatila. ”Masone, ne.”
”Bit će gore i ozlijedit ću te. Ne bih mogao živjeti sa sobom da ti naudim.” Uzeo me za
ruke kada ga i dalje nisam puštala. ”Rose, molim te.”
”Volim da si pokraj mene. Bit ću usamljena.”
Pomilovao mi je lice i nježno me poljubio. ”Dušo, to nije jedino o čemu trebamo
razmišljati. Što ako jesi trudna? Ako slučajno ozlijedim tebe ili dijete u snu? Sigurnije je da
spavam u drugoj sobi.”
Nisam ga htjela još više uzrujavati, pa sam ga pustila bez riječi.
Okretala sam se kada je otišao. Nedostaje mi, što je smiješno jer smo Joe i ja spavali
zajedno tri noći tjedno. Ovo je dokaz koliko mi Mason treba.
Probudila me zora i Muffyno hrkanje. Posegnula sam za Masonom, ali me dočekao samo
jastuk. Sjela sam i primijetila da su vrata svjetlarnika otvorena, a sigurna sam da sam ih sinoć
zatvorila. Ustala sam i prošetala hladnim drvenim podom do vrata. Pozlilo mi je od onoga što
sam ugledala.
Mason je sjedio u stolici za ljuljanje i zurio u kolijevku koja je stajala pokraj zida. Dječja
dekica raširena mu je preko nogu, a u ruci drži dječji bodi. Osjetio je moju prisutnost, okrenuo
glavu prema meni, nasmiješio mi se i podigao ružičasti bodi. ”Ne mogu vjerovati da si bila ovako
mala.”
Ponekad mi je teško zamisliti da je ovo bila moja soba prvih mjesec i pol dana života.
Ostala je netaknuta od dana kada je Dora imala automobilsku nesreću, poput vremenske kapsule
života koji sam trebala imati.
”Znam.” Zakoračila sam unutra poput uljeza. ”Što radiš ovdje?”
”Razmišljam o tome da ćemo možda imati bebu.” Nije zvučao posebno sretno.
Osjećala sam se kao da ću povratiti. Što ako se predomislio i ne želi više biti sa mnom?
”Pustit ću Muffy, istuširati se i spremiti za crkvu.”
Pogledao je kolijevku. ”Mislim da danas neću ići, moram raditi na jednom slučaju.”
”Na onome o kojem mi ne želiš pričati?” Nastavila sam kada mi nije odgovorio. ”Ima li
veze s pretresom šerifova ureda?” Znam da je mjesecima čitao izvješća i pokušavam otkriti tko je
odgovoran za informacije što su procurile.
”Nema.”
Suzdržala sam se da ne uzdahnem od muke. Obećao je da će mi reći kada bude spreman.
Osim toga, vjerojatno ne smije razgovarati o tome. Moram prihvatiti činjenicu da je Masonov
posao obavijen s puno više tajni od mog.
Poslala sam poruku Neely Kate da sam spremna i pitala je mogu li sjediti pokraj nje jer ću
biti sama. Odgovorila mi je da će me pokupiti na farmi na putu u grad. Ronnie je na pecanju, tako
da je i ona sama.
Mason je bio u uredu zaokupljen poslom kada je Neely Kate došla po mene. Brine me to
što se distancirao. Zabrinut je oko noćnih mora, ili oko mog poljupca s Joeom, ili što je udario
Joea, ili oko svega navedenog. Ništa od toga nije dobio. Stajala sam na vratima i grickala usnicu
dok sam ga promatrala kako tipka na laptopu. Nekoliko sekundi nakon toga podigao je glavu i
vidio me kako stojim na vratima.
Mora da sam imala užasan izraz lica jer se okrenuo i raširio ruke. ”Dođi.”
Prišla sam mu, a on me privukao u krilo i nježno poljubio. ”Žao mi je što ne idem s
tobom, ali ovo je važno.”
”Znam.”
Nasmiješio se, ali su mu oči bile pune tuge. ”Ne želim da misliš kako ne idem s tobom jer
se ljutim.” Nisam mu odgovorila.
”Neću ti lagati, i dalje sam uzrujan zbog onoga što se dogodilo između tebe i Joea, ali
trenutačno sam više ljutit na sebe. Osim toga, imam još nekog nedovršenog posla.”
”U redu.” Nije bilo u redu, ali ne mogu učiniti ništa u vezi s tim.
Giddy On Up je prekinuo tišinu. Namrštila sam se, izvadila mobitel i isključila ga.
”Neely Kate te čeka, vrijeme je da kreneš.”
Ustala sam i okrenula se, ali me Mason uhvatio za zapešće i povukao natrag. ”Volim te,
Rose.”
Progutala sam knedlu u grlu. ”I ja tebe.”
Neely Kate primijetila je da nešto nije u redu čim sam sjela u automobil.
”Što se dogodilo?”
Ispričala sam joj sve Što se dogodilo od našeg telefonskog poziva.
”Ne mogu vjerovati da Mason želi da razgovaraš sa Samanthom Jo.”
”Mislim da je svjestan da ću razgovarati s njom bez obzira na to što on kaže, pa je sigurno
odlučio pokušati dobiti neke korisne informacije.”
”Ipak....”
”Ne bi mi dopustio da učinim nešto opasno”, odgovorila sam, osjećajući se pomalo
napadnuto.
”Rose, svjesna sam toga. Samo mi je čudno jer smo do sada sve morale raditi u tajnosti,”
Ne mogu to opovrgnuti. ”Dakle naš plan da je pronađemo poslije mise i dalje vrijedi.
Mason radi, a Ronnie je na pecanju.”
Nasmiješila se od uha do uha. ”Dan za nas cure!”
”Ne vjerujem da se taj izraz odnosi na ispitivanje osumnjičenih pljačkaša.”
”Pobogu”, pravila se da se uzrujala. ”Planiramo iskoristiti nedjeljno poslijepodne da
posjetimo sirotu Samanthu Jo.”
Puno je ljudi došlo na misu, ali uspjele smo pronaći slobodno mjesto na klupi u sredini
crkve.
”Rose”, Neely Kate povukla me za rukav i pokazala na drugi kraj klupe.
Dva reda ispred nas sjedila je Samantha Jo Wheaton s ogromnim tetoviranim tipom koji
je izgledao kao da bi radije žvakao staklo nego provodio vrijeme u crkvi.
”Što radi ovdje?” upitala sam. ”Nikada je nisam vidjela na misi.”
”Ljudi traže iskupljenje kada imaju nečistu savjest.” Moja najbolja prijateljica nasmiješila
mi se.
Naravno, razlog zašto je ovdje možda je u potpunosti drugačiji. Jonina je crkva postala
popularno mjesto za provođenje nedjeljnog jutra. Za grad koji je naviknuo na zvuk orgulja i
propovjedi o paklenom plamenu, Jonine mise s pratećim bendom i pjesmama poput onih s radija
prilično su dobro prihvaćene. Mise se prenose i na televiziji, što je samo pridonijelo njihovoj
popularnosti. Zadržala sam tu misao za sebe.
Bend se popeo na pozornicu. Glazbenici su obučeni u traperice i majice, moja se mama
sigurno okreće u grobu. Netko mi je zapeo za oko kada su počeli svirati.
Violet. Prošla je prolazom u najdražoj ljubičastoj haljini i s torbicom Coach koju nosi
samo u posebnim prigodama.
Brzo sam shvatila zašto ju je ponijela.
Nije došla sama.
Neely Kate zarila mi je nokte u ruku. ”Kako je mogla?”
Nekoliko ljudi oko nas okrenuli su se prema Neely Kate, ali ona to nije ni primijetila.
Zurila je u Violet dok se provlačila do mjesta u klupi. Iza nje hodao je Joe koji je držao Ashley za
ruku. Mikeyja je sigurno ostavila u jaslicama.
Neely Kate je poludjela. ”Zar te nije jučer ujutro poljubio?” šapnula je.
Još se više ljudi okrenulo i raskolačilo oči kada su shvatili da mi se obraća. Mason je bio
voljen u našoj župi i svi su znali da smo zajedno. Nekoliko se ljudi namrštilo.
”Neely Kate”, prosiktala sam joj u uho. ”Ljudi te čuju!”
”Nije me briga što misle...”
”Neely Kate!” ustrajala sam. ”Razmišljaj o Masonu i meni.”
Stisnula je usnice. Šutjela je tijekom prve pjesme jer je bila previše zauzeta zurenjem u
Joea i Violet, I meni je tu i tamo pogled pobjegao prema njima, nisam se uopće mogla
usredotočiti na Joninu misu. Pokušavam shvatiti zašto mi je toliko stalo do toga što provode puno
vremena zajedno. Joe i ja više nismo zajedno, može hodati s kim god hoće. Ali s mojom sestrom?
Iako sumnjam da se išta događa između njih, ne sviđa mi se vidjeti ih skupa.
Violet me najviše razljutila. Skače s muškarca na muškarca, analizirajući tko joj ima više
za ponuditi. Joe je trenutačno u prednosti, čini se. Možda se nije uspjela ponovno povezati s
gradonačelnikom, a možda mi želi dokazati da sam u krivu, da se sviđa Joeu.
Neely Kate isijavala je od bijesa do kraja mise. Ustala je i počela se provlačiti pokraj
mene. Znam što je naumila.
”Neely Kate! Stani!” okrenula sam se i prepriječila joj put. ”Ne mogu se suočiti s njim
nakon onoga što se dogodilo jučer... moram ga se kloniti.”
Malo se smirila.
 Uhvatila sam je za ruku. ”Moramo pronaći Samanthu Jo. Treba mi novac da mogu spasiti
barem svoj dio rasadnika. Volim svoj posao, Neely Kate, a voli ga i Bruce Wayne. Ne želim ga
izgubiti. Moram stati na kraj glupostima i usredotočiti se na vraćanje novca.”
”U redu.”
”Čim otplatim dugove, rasadnik sestara Gardner više neće postojati u sadašnjem obliku.”
Uzdahnula je. ”Razdvojit ćete se.”
Očekivala sam da ću biti ljutita, ali umjesto toga osjećam kako mi težak teret pritišće prsa.
”Više ne mogu raditi s njom. Ne nakon onoga što je učinila.”
”Pa...”, uzela me pod ruku,”... idemo se usredotočiti na vraćanje tvog novca, ili nećete
imati što podijeliti. Hajdemo pronaći Samanthu Jo.”
Krenule smo van. Iznenadilo me što su Violet, Joe i Ashley već otišli. Mislila sam da će
se Violet duže zadržati, da svi vide da je došla s Joeom Simmonsom, zamjenikom šerifa okruga
Fenton, bivšim kandidatom za Senat i sinom J. R. Simmonsa, najmoćnijeg muškarca u južnom
Arkansasu.
S bivšim dečkom njezine mlade sestre.
Dijelu je mene drago što su otišli, ali ostatak je u kaosu. Podsjetila sam samu sebe na to
da sam upravo uvjeravala Neely Kate da moramo razgovarati sa Samanthom Jo, a ne s Violet.
Međutim, i ona je nestala.
”Gdje je, Neely Kate?”
”Eno je.” Neely Kate pokazala je prema izlazu. ”Ide u foaje.” Počela se provlačiti kroz
rulju. ”Maknite se! Trudnica na puru! Pozlilo mi je! Pustite me da prođem.”
Rulja se razmaknula poput Crvenog mora i dala joj dovoljno mjesta da prođe.
Pratila sam je u stopu, ignorirajući namrštene poglede. ”Ja sam s njom”, rekla sam u svoju
obranu s kiselim smiješkom. ”Držat ću joj kosu.”
Zamislila sam Neely Kate kako povraća u zahod i odjednom mi je pozlilo.
Neely Kate se okrenula. ”Jesi li dobro?”
”Nisam.” Progurala sam se pokraj nje i uletjela u zahod. Jedva sam pronašla prvu
slobodnu školjku i zatvorila vrata prije nego što sam počela povraćati bijedni doručak koji sam
jutros pojela, tost i kavu. Pričekala sam još minutu da se smirim.
Neely Kate zabrinuto me pogledala kada sam otvorila vrata. Isprala sam usta i zurila u
njezin odraz u ogledalu.
”Još uvijek nisi napravila test za trudnoću, zar ne?”
Odmahnula sam glavom. Suze su mi zamutile vid.
”Rose, moraš doznati jesi li trudna? Stani na kraj svojoj patnji.”
Suze su mi potekle niz obraze. Neely Kate napućila je usnice, uzela me u zagrljaj i
milovala dok sam plakala.
”Nisam zabrinuta samo zbog trudnoće. Brine me Mason. Uništila sam nešto predivno,
Neely Kate. Kako sam mogla to dopustiti?”
”Dušo, poljubila si Joea nekoliko sekundi prije nego što si se pribrala. jesi li ga htjela
zaskočiti dok ste sjedili u autu?”
”Naravno da nisam!”
Čuo se glasan udarac iz posljednjeg zahoda, a potom zveket kada je nešto palo na pločice.
Okrenula sam se i vidjela protezu kako leti po podu i zastaje ispred mojih nogu.
Vrisnula sam i poskočila unatrag. Povukla sam Neely Kate za sobom dok nismo udarile u
umivaonik. Uzdahnule smo kada smo vidjele tko je izašao iz zahoda.
 Šesnaesto poglavlje

Vrata zahoda otvorila su se i izašla je gospođica Mildred. Haljina joj se podigla i zaglavila
na leđima o ženske čarape. Lice joj je bilo toliko crveno da me prožeo strah da će pretrpjeti srčani
udar. Pokazala je rukom prema meni. ”Jezebel!” frfljala je bez gornje proteze.
”Gospođice Mildred”, promrmljala sam i pokušala se još više povući, iako nisam imala
kamo. ”Nisam znala da ste ovdje.”
Prostrijelila sam Neely Kate pogledom. Raskolačila je oči i šapnula: Žao mi je, nisam je
vidjela.
”To je ofito”, gospođa Mildred je promrmljala. Gledala je oko sebe dok nije spazila
protezu pokraj mojih nogu.
Neely Kate je s izrazom gađenja na licu podigla protezu s poda. Isprala ju je u
umivaoniku - pritom izgledajući kao da će i ona povratiti - a potom je pružila starici. Gospođa
Mildred ju je uzela, stavila u usta i pomicala čeljust da je namjesti.
Neely Kate, koja je već bila blijeda, prekrila je usta rukama i pojurila u zahod. Uskoro je
uslijedio zvuk povraćanja.
Međutim, to nije omelo gospođicu Mildred, koja se ponovno namrštila sada kada je dobila
natrag svoje zube. ”Pomogla si pronaći Dorothyna ubojicu. Mislila sam da si krenula pravim
putem. Bila sam spremna zanemariti to što si pokvarila ugled okružnog tužitelja. Živiš s njim na
farmi i radite tko zna što. Ali sada ovo.” Pokazala je na moj trbuh. ”Bila si s drugim muškarcem?
To je neoprostivo.”
”Nije bila ni s kim drugim”, Neely Kate je dobacila iz zahoda. ”Samo se poljubila.”
Sledila sam se. Sve moje tajne sada zna predsjednica Kluba dušobrižnika. ”Gospođice
Mildred... ja...”
Krenula je prema meni. ”Kako tvoja grešna duša može boraviti u Gospodinovoj kući?”
Progutala sam slinu i podigla bradu. Borila sam se s novim naletom mučnine kada sam
čula Neely Kate kako ponovno počinje povraćati. ”Isus je prihvatio i grešnike u svoje stado,
gospođice Mildred. Jonah također.”
”Taj dečko je budala.”
”Isus?” Neely Kate je prokomentirala iza zatvorenih vrata.
”Ne on, naravno! Isus! Blasfemija!” Gospođa Mildred zadrhtala je, a potom nastavila:
”Velečasni Jonah pušta pogane u crkvu.” Nagnula se naprijed i skupila oči. ”Tetovirane žene i
muškarci s naušnicama. Jeste li ikada vidjeli takvo što?”
”Isus je objedovao s poreznicima, gospođice Mildred.”
”U tom slučaju, velečasni Jonah može ići na ručak s Dennisom Potnelom u Golden Corral
restoran. Dennis radi za poreznu službu.”
”Ne, nego za H&R Block”, Neely Kate je dobacila.
”Ista stvar.” Gospođa Mildred odmahnula je rukom. ”Ovo je mjesto za svete ljude, Rose
Anne Gardner. Ne pripadaš ovdje.”
Razljutila sam se. Dosta mi je da me ova žena vrijeđa na svakom koraku. ”Posljednji put
kada sam provjerila, Mildred...”, ohrabrena, zakoračila sam naprijed,”... bili smo u zahodu, gdje
se nalaze govna.” Podigla sam obrvu i odmjerila je. ”To objašnjava zašto si ti ovdje.”
Izjurila sam iz kupaonice, ostavljajući iza sebe šokiranu Mildred i sirotu Neely Kate koja
je i dalje povraćala.
Trebalo mi je nekoliko trenutaka da se priberem. Odjednom sam spazila Samanthu Jo i
njezinu tetoviranu pratnju kako razgovaraju s nekoliko ljudi koji su izgledali kao da pripadaju
grupi za podršku. Većina članova radi - ili je radila - u Westonovoj automehaničarskoj radnji.
Kada je Jonah osnovao ovu crkvu, jedna od prvih stvari koje je pokrenuo bila je grupa za
muškarce kojima je potrebna pomoć. Mnogi od njih radili su za Daniela Crockera. Pogledala sam
prema vratima zahoda. Radije bih čekala Neely Kate da zajedno razgovaramo sa Samanthom Jo,
jer je počela vući dečka za ruku kao znak da želi ići.
To je riješilo stvar.
Provukla sam se kroz ljude koji su čekali u foajeu i prišla Samanthi i grupi od četiri
muškarca. Tri metra od njih osjetila sam kako mi slabi periferni vid i da ću imati viziju.
Nalazim se u mračnoj sobi osvijetljenoj blagim svjetlom koje dopire od prozora bez
zastora. Jedna od letvica na prozoru je puknula i sliči na naopako slovo y.
”Nisi ga morao ubiti”, čovjek je zastenjao. Crvena žar na vrhu cigarete osvijetlila mu je
lice. Ima gustu trodnevnu bradu. Obrazi su mu upali kada je povukao dim cigarete. ”Rekao si da
nitko neće nastradati.”
”Htio se povući, ne bi šutio. Bilo je previše riskantno”, čuo se muški glas iz sjene. Ne
vidim mu lice, ali sam prepoznala njegov glas. ”Jesi li odabrao kamo ćemo dalje ići?”
”To nije lako, Mick. Devet tisuća dolara u torbi nam je pomoglo, ali nedostaje nam još
deset. Ovo je Henryetta. Gdje ćemo naći toliko novca?”
Mick se nasmijao, ali mu je glas zvučao izopačeno. ”Znam jedno mjesto.”
Vratila sam se u foaje crkve. ”Opljačkat ćete još jedno mjesto.”
Četvorica muškaraca okrenuli su se prema meni i prostrijelili me pogledom. K vragu.
Iako sam prepoznala Mickov glas, ni jedan od muškaraca nije sličio na tipa s cigaretom ili
s maskom Batmana koje sam vidjela u prošloj viziji. Osoba koja sam bila u viziji nije rekla ni
jednu riječ niti mi je na bilo koji način otkrila svoj identitet. Može biti bilo koji od muškaraca
ovdje, pa čak i Samantha Jo. Dakle, bilo ih je barem četvorica, petorica ako uključimo gospodina
Sullivana.
Jedan od muškaraca ljutito je dojurio do mene. ”Što si rekla?”
Stavila sam ruku na čelo i zakoračila unatrag. ”Žao mi je, ne sjećam se. Ne osjećam se baš
najbolje, pričam gluposti. Mora da sam u deliriju.”
Ustuknula sam još jedan korak. On je zakoračio naprijed.
Moj osjetljivi želudac zgrčio se od straha, ali me racionalni dio mozga podsjetio da smo u
crkvi. Što se loše može dogoditi ovdje?
Izobličeno lice muškarca ispred mene navelo me da se predomislim.
”Dobar dan, gospodo”, Joe mi je prišao i stavio ruku na donji dio leđa. ”Nisam imao to
zadovoljstvo da se upoznamo.” Pružio je desnu ruku, dok je lijevu držao na mojim leđima. ”Ja
sam novi zamjenik šerifa, Joe Simmons.” Vedro se nasmiješio, iako mu je pogled ostao ozbiljan.
Ruka mu je ostala u zraku nekoliko trenutaka, dok se muškarac konačno nije kratko
rukovao s njim, a potom mu pustio ruku poput zmije. ”Dobro došao u grad, šerife.”
Joe mu se drsko nasmiješio. ”Ja nisam šerif.” Namignuo je i pogledao u mene. ”Ali
nikada ne znaš što donosi budućnost.”
Htjela sam ga se riješiti, ali ne mogu opovrgnuti da je Joe intervenirao oko nečega što je
moglo postati gadno. Bila bih blesava kada bih ga sada otjerala.
Muškarac je promatrao malo mene, malo Joea. ”Mogu li vam još nekako pomoći,
zamjeniče šerifa? Iscerio se. ”Žao mi je što vam nisam donio tanjur keksa u znak dobrodošlice.”
Muškarci iza njega počeli su se cerekati.
”Nema potrebe za tim”, Joe je nastavio i uspravio se. ”Ima dovoljno vremena da se
upoznamo, a imam osjećaj da ćemo to i te kako učiniti.”
 Muškarac koji je gledao Joea počeo je gunđati, a potom se okrenuo i izašao s prijateljima i
Samanthom Jo.
”Što to, dovraga, radiš, Rose?” Joe me ljutito prekorio čim smo ostali nasamo.
”U crkvi smo, Joe.” Mahnula sam rukom i maknula se od njega. ”Ne možeš mi
prigovarati za to.”
”Ne prigovaram ti u vezi s tim, i ti to dobro znaš.” Približio mi se. ”Zašto si razgovarala s
onim tipovima? Ima li ovo ikakve veze s tvojim razgovorom s Tobyjem Wheatonom u restoranu
Jasper’s?”
”Zašto uvijek misliš na najgore? Htjela sam razgovarati sa Samanthom Jo. Išle smo
zajedno u školu i obje smo svjedoci pljačke banke. Htjela sam provjeriti kako je i vidjeti kako se
nosi s tim.” To nije bila posvemašnja laž.
Ljutnja mu je nestala s lica. Čini se da mi je povjerovao.
”Provjeri policijsko izvješće, vidjet ćeš da je bila taj dan u banci”, predložila sam. ”I pitaj
svoju pratnju s kojom si na spoju jesam li išla s njom u školu.”
Razjapio je usta od šoka. ”Spoj? Tko je rekao da samo na spoju? Violet me zamolila da
joj pomognem odvesti klince na katekizam.”
”Zašto bi pristao na to?” odbrusila sam. ”Ne možeš podnijeti Violet, a nisi nijednom išao
sa mnom u crkvu dok smo bili skupa.”
Zločesto se nasmiješio. ”Zato što smo imali pametnijih stvari za raditi ujutro u krevetu.”
Zarumenjela sam se. Srećom, prišla nam je Neely Kate.
”Vidi, vidi, detektiv Simmons”, uhvatila me ispod ruke i povukla korak unatrag. ”Nisam
znala da ideš na misu.”
”Više nisam u državnoj policiji, nema potrebe da mi se obraćaš s detektive”, nevino je
nakrenuo glavu, ali dovoljno ga dobro poznajem da vidim da je izaziva. ”Sada sam zamjenik
šerifa Simmons.”
Sve je to bila samo igra. Joe je svjestan da moja prijateljica dobro zna na kojem položaju
trenutačno radi. Što onda pokušava dokazati?
”Znaš li što je čudno?” upitala je. ”Oduvijek si mrzio ovaj grad, a sada si odlučio živjeti u
njemu.”
Slegnuo je ramenima i iscerio se. ”Tu leži ljepota mog posla, ne moram živjeti u gradu,
samo u okrugu Fenton.” Okrenuo se prema meni i namignuo. ”Ima li koja kuća za iznajmiti ili
kupiti pokraj tvoje farme, Rose?”
”Ostavi je na miru, Joe Simmonse”, Neely Kate je prosiktala.
Joe se uozbiljio i strogo je pogledao. ”Ako si htjela samo razgovarati sa Samanthom Jo”,
nastavio je,”što je uzrokovalo toliku pomutnju?”
Slegnula sam ramenima. ”Ne znam. Možda su me prepoznali zbog Crockera.”
Nije mi vjerovao, ali ni sam nije znao što da poduzme u vezi s tim. ”Nadam se da ne
istražuješ pljačku, Rose.”
Neely Kate iznenađeno je podigla obrve. ”Koju pljačku?”
Iscerio se, ali nimalo prijateljski. ”Ne potiči je, Neely Kate. Reci joj da ostavi istragu
profesionalcima. Sljedeći put možda neću biti tu da je spasim.”
”Reći ću joj da ima to na umu.”
”Mogli biste se prestati praviti da nisam ovdje”, frknula sam.
Neely Kate pogledala je Joea i iscerila se. ”Netko nije sretan, Joe.” Otpjevala je.
Violet nam je prišla s Mikeyjem u naručju. Ashely se igrala s grupom curica s druge
strane foajea. Violet je stavila ruku na Joeovu nadlakticu i ljutito se namrštila. ”Joe, pitala sam se
gdje si nestao?”
 ”Morao sam obaviti neki službeni posao kad sam naletio na Rose.” Rukom je pokazao na
mene kao da sam kakvo blago. Violet se snuždila. ”Zamisli to.”
”Iznenađena sam što nisi ovdje s Brodyjem MacIntoshom”, Neely Kate je provocirala.
Violet je pokušavala izgledati uvrijeđeno, ali je izgledala kao da je grize savjest zbog
nečega lošeg što je napravila. ”Koja glupost, Neely Kate. Svi znaju da se Brody pomirio sa
suprugom.”
Neely Kate pogledala je moju sestru. ”Kao da bi te to spriječilo.”
Violet se razbjesnjela. Pogledala je oko sebe, ali znala sam da se samo pretvara. ”Gdje je
Mason?”
”Radi.”
”Nedjeljom ujutro?” Likovala je. Oduvijek je vjerovala da je radoholičar.
”Radi na velikom slučaju.”
”Doista?” Joe se ubacio. ”Na kojem?”
Uspravila sam se i prekrižila ruke. ”Riječ je o službenom poslu, zašto misliš da bih ja to
znala?”
Violet je stavila ruku na Joeovu. ”Nedjelje su svete. Kako ih provodiš, puno govori o
tvom karakteru.”
”U pravu si”, podigla sam obrvu i hladno dometnula: ”U Masonovu slučaju to znači da je
predan, jako vrijedan, savjestan čovjek koji prekovremeno radi za stanovnike okruga Fenton.”
Violet je ispreplela prste s Joeom. ”Ne, Rose. To govori što su mu prioriteti. Očito nisi ti.”
Očekivala sam da će Joe likovati, ali nije. Povukao je ruku, ozbiljna lica.
”Uživaj u mom bivšem dečku i bivšoj kući, Violet. Nadam se da ćeš biti sretna.”
Okrenula sam se i krenula prema vratima. Neely Kate pratila me u stopu. Odjednom sam
čula kako me Jonah doziva. Zastenjala sam, ne zbog toga što ga ne želim vidjeti, nego jer želim
pobjeći od Violet.
Jonah je vrlo oštrouman. Upravo je zbog toga dobar psihoterapeut. Pratio me kroz vrata
do bijelih betonskih stuba.
”Hej”, rekao je kada me sustigao. ”Imaš li minutu?”
Kimnula sam glavom. Nisam ništa htjela reći. Neely Kate i ja pošle smo s njim dolje, gdje
smo imali malo više privatnosti.
”Vidio sam što se dogodilo unutra. Žao mi je.”
”Misliš na situaciju s Violet?”
Nagnuo se i šapnuo: ”Mislim na sve. Moraš se čuvati onih tipova, Rose. Idu u crkvu samo
da dokažu da se rehabilitiraju.”
Neely Kate stavila je ruke na kukove i prostrijelila ga pogledom. ”Zašto si ih onda pustio
u crkvu?”
”Mislim da većini župljana ne predstavljaju neku opasnost, Neely Kate. Inače ne bi bili
ovdje. Ali Rose je poseban slučaj...” Pogledao me u oči. ”Imala si viziju, zar ne?”
Uzdahnula sam. ”Kako si znao?”
”Upoznao sam te do sada. Iako traje samo sekundu ili dvije, lice ti se u potpunosti
izmijeni, kao da napustiš tijelo i otputuješ nekamo.”
Neely Kate se nasmiješila. ”Da! U pravu si, Jonah. Nikada nisam razmišljala o tome.”
Podigla je obrvu. ”Ali tako ne izgledaš kada zatvoriš oči i prizoveš viziju, samo kada te zatekne
nespremnu.”
”U redu...”
”Jesi li imala viziju?” upitao je.
”Da, ali ne znam u čijoj sam se glavi nalazila. Ta osoba nije progovorila tijekom vizije.
Vidjela sam dvojicu muškaraca u mračnoj sobi. Jedan od njih bio je Mick, pljačkaš s maskom
Spužve Boba.”
”Jesi li mu vidjela lice?” Neely Kate uzbuđeno je uskliknula.
”Nisam, ali sam vidjela lice drugog muškarca.” Duboko sam udahnula. ”Trebaju još deset
tisuća dolara. Vizija se prekinula prije nego što su rekli što će sljedeće opljačkati.” Uozbiljila sam
se. ”Mick je ubio gospodina Sullivana... sigurna sam u to. Rekao je da je gospodin Sullivan
previše znao i da će ih razotkriti.”
”Moraš izvijestiti policiju o tome”, Jonah je ustrajao zabrinuta lica. ”Što si rekla nakon što
je vizija prestala?”
”Da će još nešto opljačkati. Svi su me čuli.”
Jonah je stisnuo usnice. ”Nisi na sigurnom, Rose. Znam da ne možeš reći policiji za svoje
vizije, ali trebaš reći Joeu.”
Ramena su mi se napela. ”Ne mogu.”
”Zašto? Znam da je situacija pomalo škakljiva, ali on zna za tvoje vizije. Vjerovat će ti.”
Neely Kate odmahnula je glavom. ”Postoje neke stvari koje ne znaš.”
Okrenuo se oko sebe. ”Primijetio sam da Mason nije ovdje. Jesi li razgovarala s njim o...
znaš?...”
Nježno sam se nasmiješila. Znam što ga zanima. ”Da. Kaže da možda nije najbolje
vrijeme za to, ali s veseljem će ga prihvatiti. Neely Kate također sve zna.”
”Što ja ne znam?”
Neely Kate rekla mu je za sve, ali je zastala kada je ispričala da me Joe htio odvesti kući
nakon što sam pronašla tijelo gospodina Sullivana. Ja sam preuzela i ispričala mu teži dio.
Jonah je bio pun razumijevanja. Znala sam da će biti. ”Kako je Mason reagirao kada si
mu rekla za poljubac?” upitao je.
Duboko sam udahnula i pričekala da se smirim. ”Ne baš najbolje, ali mi je oprostio i
pomirili smo se. Valjda... trebat će malo vremena.” Zastala sam. ”Mora razgovarati s tobom,
Jonah. Možeš li ga nazvati i dogovoriti sastanak. Uskoro?” Šapnula sam mu na uho: ”Kada je
udario Joea, ponovno se prisjetio što se dogodilo u Little Rocku. Ima nasilne noćne more.
Zabrinuta sam.” Progutala sam knedlu u grlu. ”Rekao mi je da želi razgovarati s tobom.”
Jonah me zagrlio. ”Nazvat ću ga danas popodne.”
”Hvala ti.” Poljubila sam ga u obraz. ”Reci mi rko su oni tipovi.”
”Rose...”, zastenjao je.
”Sada znaš zašto ne mogu zamoliti Joea za pomoć. Ako mi kažeš njihova imena, mogu ih
proslijediti Masonu. On će znati kako da raspetljamo ovaj nered.”
Namrštio se i pogledao u prazno parkiralište. ”Nisam siguran da je ovo dobra zamisao.”
”Jonah, barem jedan od tih muškaraca uključen je u ubojstvo gospodina Sullivana. Što
ako ubiju nekoga drugog?” Ovo je bio nizak udarac, svjesna sam toga, ali očajnički želim spasiti
svoj posao.
Jonah je nakrenuo glavu. ”Prenijet ćeš Masonu sve informacije, nećeš pokušati sama to
riješiti?”
”Reći ću mu. Obećavam”, rekla sam. Naravno, izostavila sam činjenicu da planiram sve
istražiti s Neely Kate. Malo me grize savjest jer tajim nešto od svećenika, ali ovakva situacija
zahtijeva posebne mjere.
Uzdahnuo je. ”U redu... veliki tip s tetovažama i naušnicama, koji je stajao pokraj lijepe
djevojke zove se Moose Mahoney. Radi u Westonovoj garaži. Mršavi tip pokraj njega je T. J.
Majors. Radi s Mooseom. Crvenokosi muškarac je Eric Davidsom koji radi kao upravitelj u
Burger Shacku. Onaj koji se pojavio u tvojoj viziji je Lars Jenkins.”
 ”Gdje Lars radi?”
”Trenutačno je nezaposlen.”
Ovo mi je privuklo pozornost. ”Dakle, treba novca?”
”Rose.”
”Moram sve prenijeti Masonu.”
”Možda bih trebao razgovarati s njim.”
”Ne.” Odmahnula sam glavom. ”Ostao je kod kuće jer radi na velikom slučaju o kojem ne
smije govoriti. Nervozan je, ali mi ne želi reći o čemu je riječ.” Nasmiješila sam se. ”Jučer je
proveo cio dan u radnoj sobi na farmi, a jutros je odmah nastavio raditi.”
Jonah se tužno nasmiješio. ”Mason mora pronaći balans između posla i osobnog života.
Nadao sam se da će pronaći to s tobom.”
Srce mi se stegnulo.
”Oh, Rose”, Jonah je uskliknuo kada mi je vidio izraz lica. ”Nisam tako mislio. Nije to
znak da mu nije stalo do tebe... takva je osoba.”
”Sve je u redu.” Trgnula sam se. Moram se prestati brinuti za svoju vezu s Masonom.
Učinila sam sve da to ispravim. Savršen način da skrenem misli s problema u vezi jest da se
usredotočim na to kako ću vratiti novac. ”Čime se Lars bavio?”
Jonah je primijetio da sam prešla na drugu temu. ”Lars ima zanimljivu prošlost. Radio je
kao rančer u Teksasu.” Odgovorio mi je.
”Zašto je došao ovamo?”
”Zbog posla. Farmer na sjevernom dijelu okruga Fenton pokrenuo je veliku farmu stoke.
Zaposlio je Larsa kao nadglednika.”
”Što se dogodilo?”
”Lars je poprilično temperamentan. Jednog je dana puknuo i pretukao šefa. Neko je
vrijeme proveo u zatvoru, a potom se vratio u Fenton.”
”Trenutačno ne radi?”
”Ne. Živi s nekom ženom u kampu Lazy Dazy.” Dobila sam više informacija nego što
sam očekivala. ”Hvala ti, Jonah. Puno si mi pomogao.”
”Sudeći po izrazu tvoga lica, mislim da sam ti i previše pomogao. Reci Masonu.”
”Hoću.” Zgrabila sam Neely Kate za ruku i povukla je niz stube. Šutjele smo do
automobila.
Stavila je ruke na volan i tapkala po njemu prstima s ružičastim noktima na bijele točkice.
”Kakvo jutro.”
”Ne znam gdje da započnemo.”
Okrenula se prema meni. ”Ne znam za tebe, ali ja bih voljela posjetiti Golden Corral.”
Nasmijala sam se. ”Gospođa Mildred mogla bi biti tamo. Proteza će joj opet ispasti ako
nas vidi.”
”Ajme meni!” nasmijala se. ”Nisam mogla vjerovati da se to dogodilo!”
Uozbiljila sam se. ”Čula nas je, Neely Kate. Čula je da sam možda trudna da sam se
poljubila s Joeom.”
Neely Kate je frknula i iskrivila usnu. ”Misliš da je toliko loše?”
”Nije me briga za mene, Neely Kate. Razmišljam o Masonu. Što ako mu to uništi
reputaciju?”
”Masonu neće biti ništa. Žene poput gospođice Mildred ugnjetavaju nas jer im to
dopuštamo.”
Znam da je u pravu, ali svejedno sam zabrinuta.
”Gladna sam”, rekla je i upalila automobil. ”Preskočimo leteće zube u Golden Corralu i
idemo na roštilj u Big Bill’s Barbequt.”
Razjapila sam usta. ”Začinjena krilca? Jesi li sigurna?” Slegnula je ramenima i uključila
se u promet. ”Ronnieju mlađem se sviđaju.”
”Ronnie mlađi?”
Slegnula je ramenima. ”Možda. Ako je dečko.”
Mason i ja morat ćemo razgovarati o imenima za dijete ako sam trudna. Ne mogu sada
razmišljati o tome, previše je stresno. Moram se usredotočiti na nešto što mogu više kontrolirati.
”Moramo identificirati muškarce iz vizije.”
”Odradit ćemo to tijekom ručka. Moraš li ići kući javiti se Masonu prije nego što
posjetimo Samanthu Jo?”
Srce mi je zatreperilo na riječi kući i Masonu, ali sam se brzo uozbiljila. Dio mene htio je
ubiti Joea zbog onoga što mi je napravio, ali je napetost između Masona i mene djelomično i
moje krivica.
”Ne trebam. Radi na onom slučaju koji sam ti spomenula. Nazvat ću ga.” Izvadila sam
mobitel iz torbice i nazvala Masona, ali je poziv otišao u govornu poštu. ”Bok, Masone. Idem na
ručak s Neely Kate prije nego što posjetimo Samanthu Jo.” Zastala sam. ”Nedostaješ mi i volim
tc. Vidimo se kada dođeš kući.” Tužno sam spustila slušalicu.
”Nije se javio.”
”To nije nalik njemu”, namršrila sam se. ”Možda gleda kuće dok mu mama ne dođe.”
”To je bio prvobitni plan, zar ne?” upitala me. ”Da se iseli?”
”Tako je, ali volim što živi sa mnom. Previše mi nedostaje kada ga nema, posebno s
obzirom na njegov gust raspored. Ne želim da se iseli.”
”Reci mu da želiš da ostane.”
”Da...” Iako sam se tako osjećala prije Joea i bebe, i dalje sam zabrinuta da bi me mogao
pogrešno shvatiti.
Neely Kate parkirala je na šljunak pokraj state trošne kućice koja je izgledala kao da će se
svakoga trena urušiti. Bijela boja gulila se sa zidova ili je potamnjela u sivu. Na velikom natpisu
na krovu stoji: Big Bill’s Barbeque. Puno sam puta prošla pokraj Big Bill’sa. Jedan od mojih
bivših kolega s Odjela za motorna vozila često je donosio začinjena krilca na zajednička
druženja, ali osobno nikada nisam bila tu. Sada, kada sam konačno došla, počela sam se
predomišljati.
Neely Kate se nasmijala. ”Znam da izgleda strašno, ali vrijedi riskirati život, obećavam.”
”Možda bih trebala namjerno izazvati viziju da vidim hoćemo li preživjeti ručak”, našalila
sam se.
Oči su joj se zacaklile. ”Dobra ideja.”
Odmahnula sam glavom. ”Ako si doista toliko zabrinuta zbog svog želuca, možda bismo
trebale preskočiti ručak...”
”Ne zbog toga, ludice. Zbog slučaja.” Okrenula se prema meni i skupila oči. ”Rekla sam ti
već, ne upotrebljavaš dovoljno svoj dar. Sjeti se svega što bi mogla doznati. Što bismo mogle
doznati.”
”I izbrbljati. Ne zaboravi taj dio. Zbog toga sam upala u nevolju s onim tipovima.”
”Ma, razgovarat ćemo o muškarcu iz tvoje vizije dok budemo jele.”
Nakon epizode u zahodu crkve, nisam bila sigurna jesu li krilca najbolji odabir, ali nisam
joj htjela proturječiti.
U glavnoj se prostoriji nalazilo petnaest različitih stolova prekrivenih bijelo-crvenim
plastičnim stolnjacima. Gotovo svi su bili zauzeti. Podovi su prekriveni prljavštinom, a na
zidovima se nalaze masne mrlje. Restoran treba temeljito čišćenje, iako je možda upravo prašina
ta koja drži ovo mjesto da se ne raspadne.
”Znaš da restoran krši na desetke propisa o higijeni, zar ne?” šapnula sam Neely Kate.
”Kako to da ga nisu zatvorili?”
”Daju mito inspektorima, naravno.” Odmahnula je rukom. ”Ne brini se. Sve bakterije koje
se ovdje nalaze ne mogu preživjeti ljuti umak koji Bill stavlja na krilca.”
”Nisi me baš umirila.”
Odmahnula je glavom kao da sam maloumna. ”Ne budi takva paničarka. Moja baka jede
ovdje već godinama i još uvijek nije mrtva.”
”Ne može se reći da nije pokušala”, dometnula sam i pogledala jelovnik. ”Koliko je puta
baka bila u bolnici nakon što je jela Billova krilca?”
Neely Kate odmahnula je rukom. ”To se ne računa. Ima čir.”
”I dalje jede ovdje?”
”Neke su stvari vrijedne bola.”
Krenula sam nešto reći, ali se osoba ispred nas pomaknula i došle smo na red da nešto
naručimo. Uzela sam veliku porciju krilaca. Namjeravam većinu odnijeti Masonu. Nakon što sam
naručila, pružila sam karticu starcu za blagajnom.
Vratio mi ju je s izrazom gađenja na licu. ”Ne primamo to.”
Tko ne prima Visu? ”Imam samo MasterCard.”
Skupio je oči. ”Primamo samo gotovinu.”
Promrmljala sam i potražila sitniše u torbi da podmirim račun. Nakon što je Neely Kate
naručila, stale smo sa strane s dvadesetak ljudi koji su čekali ručak.
”Ne mogu vjerovati da ne primaju kartice. Očekivala bih da će zbog toga izgubiti
promet.”
Slegnula je ramenima. ”Oduvijek tako posluju, to je ono što ljudi očekuju. Pogledaj ovo
mjesto.” Pokazala je prstom na gužvu za stolovima i red ispred blagajne koji se polako
povećavao.
Vani je toplo i sunčano tako da smo izašle i sjele na drveni stol za piknik. Osim toga, bez
obzira na ono što kaže Neely Kate, svakog sam trena očekivala da će se strop urušiti.
Pojela sam dva umjereno ljuta krilca, a ostatak spakirala Masonu. Nagnula sam glavu i
nekoliko puta duboko udahnula da mi se želudac smiri. ”Trebala sam naručiti tost.”
”Zašto ne napraviš test trudnoće?” upitala me.
Odmahnula sam glavom. Nisam htjela objašnjavati svoje postupke. Naslonila sam bradu
na dlan i rekla. ”Pokušajmo dokučiti tko je muškarac iz moje vizije?”
”Može.” Nekoliko me trenutaka promatrala. ”Gdje si se nalazila?”
”U nekoj sobi u mraku. U njoj se nalaze prozori uokvireni prozorskim oknom. Donja je
letvica pukla i visi kao naopako slovo Y. Čudno svjetlo dopire kroz prozor, ali ne znam odakle.”
”U redu, što još? Jesi li što namirisala?”
Nisam razmišljala o tome. Pokušavala sam se prisjetiti što se dogodilo. ”Da”, rekla sam
nakon nekoliko trenutaka. ”Soba je zagušljiva i smrdi... na hrđu i neki zemljani miris.” Imala sam
čudan osjećaj... déjà vu, a onda sam se sjetila. ”Čekaj. Mick - pljačkaš - smrdio je na hrđu i
zemlju. Nalazio se u sobi u mojoj viziji.”
”Dakle, to je njegov miris.”
”Ne.” Uzbuđeno sam je zgrabila za ruku. ”Već soba... mora da je to znak!”
S obzirom na njezino namršteno lice, činilo se da ne polaze puno nade u ovaj trag. Možda
je to reakcija na krilca. ”Čega se još sjećaš?” upitala me.
”Soba je bila previše mračna. Nisam vidjela gotovo ništa, osim pola lica muškarca koji je
pušio. Nije se brijao nekoliko dana. Mick je bio ljutit. Rekao je da je ubio Sullivana jer je previše
znao.”
”A što je s tobom?” upitala je. ”Što si ti radila?”
”Nisam obraćala puno pozornosti na to, bila sam previše zauzeta time da zapamtim što
više detalja. Mislim da sam stajala.”
”Još nešto?”
Nakrenula sam glavu. ”Samo da trebaju još deset tisuća dolara povrh mojih devet tisuća.”
”Plus četiri tisuće koje su ukrali iz banke.”
Htjela sam je pitati kako zna koliko je novca ukradeno, ali sam se predomislila. ”Dakle,
imaju trinaest tisuća i trebaju još deset. Dvadeset tri tisuće. Što će im toliko novca?”
”Za auto? Brod?”
Možda, ali sumnjam. ”Mislim da je barem petero ljudi uključeno u pljačku: Mick, ofucani
tip iz vizije, muškarac s maskom Batmana i tip iz crkve...”
”I siroti gospodin Sullivan.”
”Da, siroti gospodin Sullivan.” Pokušala sam izbaciti iz glave njegovo napuhnuto lice
kada sam ga našla u jarku. ”Moraju podijeliti novac ili što već kupuju. Naravno, možda već imaju
nešto novca sa strane.”
”Istina.”
”Idemo razgovarati sa Samanthom Jo. Rekla si da znaš gdje živi?”
”Trenutačno obitava u kampu Lazy Dazy s rođakinjom.”
Okrenula sam glavu i pogledala je. ”Ondje Lars živi s djevojkom.” Koliko slučajnosti.
”Čini se da idemo u dobrom smjeru.”
Provezli smo se kroz grad, ali Neely Kate zastala je pokraj ljekarne.
”Što radimo ovdje?”
”Imam želučanih problema od ljutih krilaca. Idem po nešto za želudac. Možeš me ovdje
pričekati.”
Kimnula sam glavom. ”Pokušat ću ponovno nazvati Masona.”
”Brzo se vraćam.”
Izvadila sam mobitel i nazvala Masona. Ovoga je puta poziv odmah otišao u govornu
poštu. Počela sam vrtjeti u glavi sve najgore scenarije zašto se ne javlja, od toga da su ga oteli
Crockerovi prijatelji do toga da me ostavio. Vjerojatno mu se mobitel isključio jer ga je
zaboravio napuniti.
Neely Kate izašla je nakon nekoliko minuta i stavila vrećicu pokraj mene. ”Uzela sam ti
nekoliko poklona”, rekla je i upalila automobil.
”Za mene?” sjela sam. ”Što je to?”
”Otvori pa ćeš vidjeti.”
Otvorila sam vrećicu i zavirila unutra. Vidjela sam bočicu s tabletama i nekoliko kutijica.
Izvadila sam tablete i odmahnula glavom. ”Vitamini za trudnice.” Želudac mi se stegnuo.
”Trenutačno ne uzimaš nikakve dodatke prehrani, treba ti nešto za svaki slučaj. Neće ti
naškoditi ako nisi trudna.”
Sljedeće sam izvadila jednu od kutijica. Dah mi je zastao kada sam shvatila što je to.
Ponovno mi je postalo muka. ”Test na trudnoću.”
”Ne moraš se odmah testirati, ali barem ćeš ga imati kada odlučiš da si spremna. Uzela
sam nekoliko različitih vrsta ako ti se ne svide rezultati prvog testa. Nitko te nije vidio da ih
kupuješ, pa se ne moraš brinuti za tračeve... osim za one koji već kruže.”
Nisam ni razmišljala o tome. ”Hvala ti, Neely Kate.”
”Čemu služe najbolje prijateljice?”
Spremila sam bočicu i kutijice u torbu. Morat ću se suočiti s istinom prije ili poslije.
Neely Kate je u pravu. Ova me nesigurnost ubija, osim toga već sam se naviknula na tu pomisao.
Ako otkrijem da sam trudna, neću biti razočarana kao prije nekoliko dana. Iako još uvijek nisam
spremna.
Duboko sam udahnula. ”Idemo u posjet Samanthi Jo.”
Kamp Lazy Dazy vidio je i bolje dane, iako je teško to zamisliti s obzirom na trenutačno
stanje. Ispred kampa bio je ogroman žuti znak s njegovim imenom. U kutu je naslikana tratinčica.
Netko si je odlučio dati kreativnog oduška i pretvoriti ga u falus.
”Dam se kladiti da gospođa Mildred nije to vidjela. Da jest, donijela bi ljestve i prebojila
ga.”
Neely Kate se nasmijala. ”Tako je.”
Skrenule smo na šljunčanu cestu i uzdahnule kada smo vidjele u kojem su stanju
kamp-prikolice. Većina ih je udubljena i prekrivena hrđom. Na prilazima se nalaze stari
automobili i nekoliko razbacanih motora. Teško je za povjerovati da netko ovako živi.
Provjerila sam imam li propušteni poziv od Masona, iako vjerujem da bih čula da mi je
mobitel zvonio. Imala sam samo poruku od Joea.
Vidio sam da si razgovarala s Jonom poslije mise. Istraživanje zločina dok traje šerifova
istraga kažnjivo je zakonom. Razmisli o tome prije nego što upadneš u nevolju.
Pročitala sam poruku naglas i pogledala Neely Kate. ”Je li to istina?”
Zakolutala je očima. ”Blefira. Vidjela sam dovoljno televizijskih emisija u kojima jedan
od likova usporedno s policijom provodi istragu... uvijek je sve bilo u redu.”
”To je bilo na televiziji, Neely Kate. Ovo je stvarni život.”
”Ma daj, to je Joe. Doista misliš da bi nas uhitio? Osim toga, ako nešto pokuša, Mason
nas sigurno neće tužiti.”
Neely Kate je u pravu, ali mislim da bi Joe mogao to napraviti samo da dokaže da može, a
Mason... pa, ne odgovara mi na pozive. Što to znači?
Neely Kate parkirala je pokraj kamp-prikolice s bijelim zahodom koji se nalazio nasred
malenog dvorišta. U školjci se nalazi uvenulo cvijeće. Odmahnula je glavom. ”Barem su se
potrudili, što je najžalosnije.”
”Moglo bi izgledati lijepo da cvijeće nije uvenulo”, iz nekog sam razloga osjećala potrebu
braniti vlasnika. Možda jer se u dvorištu nalazilo i nekoliko lončanica s uvenulim cvijećem.
”Samantha Jo trenutačno živi ovdje, ali vlasnica kamp-prikolice njezina je rođakinja
Carla. Godinu je starija od mene, znam je iz škole. Pusti mene da pričam.” Neely Kate pogledala
se u retrovizor i obnovila ruž.
”Drago mi je.” Shvatila sam da Neely Kate ima smisla za ispitivanje nakon što sam je
vidjela u akciji prošli petak.
Izašle smo iz automobila i krenula prema ulaznim vratima.
Neely Kate popela se klimavim stubama do ulaznih vrata, a ja sam ostala čekati u
dvorištu. Stube su preuske za obje nas, a možda ne bi ni izdržale našu težinu.
Vrata su se otvorila, a ja sam uzdahnula.
Na pragu je stajao ni manje ni više nego David, najbolji prijatelj Brucea Waynea.
Situacija se sve više zapetljava.
 Sedamnaesto poglavlje

”Što radiš ovdje, Rose?” upitao je. ”I ja bih tebe to mogla upitati.” Namrštio se. ”Došao
sam k djevojci.”
”Samantha Jo?” Iako nije najpametnija na svijetu, sigurna sam da se ne bi viđala s
nezaposlenim narkićem... žgoljavim narkićem neuredne kose. Nije bio nimalo nalik tipu s kojim
je bila na misi.
”Ne.” Nasmijao se. ”Carla.”
Neely Kate je uzdahnula. ”Hodaš s Carlom?
Nakrenuo je glavu. ”Zašto se toliko čudiš?” Zato što...
Slatka crvenokosa žena s pjegicama pojavila se iza Davida. ”Neely Kate? Jesi li to ti?”
Cijuknula je, progurala se pokraj dečka i zgrabila Neely Kate u zagrljaj.
”Carla!”
Carla se odmaknula i raskolačila oči od uzbuđenja. ”Čula sam da si se udala. Da vidim
prsten!”
Neely Kate dramatično je podigla ruku i pokazala svoj četverokaratni dijamant.
”Ajme!” Carla je počela skvičati i plesati na mjestu. ”Predivaaaaan je!”
”Ronnie ga je kupio u zalagaonici. Dobio ga je po dobroj cijeni, zato je toliko velik. Čak
nije od sintetičnog cirkona.”
Carla je dobronamjerno odmahnula glavom. ”Sretnica si, Neely Kate.”
Neely Kate nasmiješila se od uha do uha. ”Znam.” Potapšala je trbuh sa suzama u očima.
”Očekujemo bebu.”
Još su neko vrijeme cijukale, potom me Carla primijetila i nasmiješila se. ”Tko je to?”
Neely Kate stavila je ruku oko mojih ramena i zagrlila me.
”Ovo je moja najbolja prijateljica Rose Gardner. Rose, ovo je Carla Mansfield.”
Nasmiješila sam se. ”Drago mi je.”
”Prijateljica Neely Kate je i moja prijateljica.” Carla je uhvatila Neely Kate za ruku i
povukla je do ulaznih vrata. ”Nećemo stajati vani, uđite na limunadu.”
Neely Kate pogledala je preko ramena. Kimnula sam glavom dok ju je Carla vukla unutra.
Pratio sam ih u mračnu kamp-prikolicu. Pokućstvo izgleda kao da je bilo novo prije...
pedeset godina. Kauč od tvida kremasto-zelene boje pun je mrlja, a jastuci izgledaju ofucao.
Carla nam je pokazala da sjednemo, a potom je otvorila hladnjak. ”Što radite ovdje, Neely Kate?”
David je sjeo preko puta mene. Krišom sam ga pogledala. David ima curu? Još uvijek sam
u šoku. David se ne čini kao tip za vezu. Pitam se zašto mi Bruce Wayne nije to spomenuo.
Neely Kate prekrižila je noge. ”Vidjeli smo Samanthu Jo na misi jutros i htjeli smo vas
pozdraviti. Čujem da živi kod tebe.”
”Bila je na misi? Ona ne ide u crkvu.”
”Bila je danas.”
Carla se namrštila i odmahnula glavom. ”Ta je djevojka u totalnom kaosu.”
”Kako to misliš?”
Carla je izvadila kalup za led iz hladnjaka i usula kockice leda u čaše. ”Nema novaca, kao
prvo. Tko zna što ta djevojka radi s plaćom iz banke.” Pogledala je Neely Kate, uzrujana lica.
”Znam da ne plaća stanarinu.”
”Ali sigurno ima veću plaću nego u Walmattu!”
”Nije toliko veća, ali opet...” Otišla je u dnevnu sobu i dala Neely Kate i meni čaše
limunada. ”Ne plaća račune i nema nikakvih troškova. Nemam pojma gdje sve potroši.”
Neely Kate krajičkom je oka pogledala Davida, a potom opet Carlu. ”Možda kupuje
drogu?”
Carla je podigla obrve i odmahnula glavom. ”O, ne. Druži se s tipovima koji se drogiraju,
ali ona tvrdi da se kloni bilo čega što bi joj moglo okaljati tijelo.”
Neely Kate je otpuhnula. ”Prošli sam je tjedan vidjela u Burger Shacku kako kupuje
ogromni hamburger sa slaninom. Čula sam da Agencija za zaštitu okoliša koristi mast iz tih
hamburgera kao gorivo. Nemoguće da se toliko trudi ostati čista.”
Carla je slegnula ramenima. ”Zato ima dečka.” Namignula je Davidu. ”Da je opskrbljuje.
Iako više voli alkohol.”
Neely Kate otpije gutljaj limunade. ”Čula sam za pljačku banke koja se dogodila prošli
tjedan. Kako se Samantha Jo drži?”
Carla je slegnula ramenima i popila gutljaj pića. ”Iskreno, prema njezinu ponašanju ne bi
se reklo da se to ikada dogodilo,”
Neely Kate naslonila se na koljena i upitala: ”Netko je uperio pištolj u nju, a ona izgleda
dobro?”
Carla se namrštila. ”Pa, kad to tako kažeš, pomalo je čudno.”
”Je li u posljednje vrijeme trošila više novca?”
”Hm... kupila je gomilu nove odjeće kada se vratila iz banke na dan pljačke. Rekla je da
konačno planira postati slavna u Hollywoodu. S obzirom na šok koji je proživjela, nisam je htjela
prekinuti.”
Značajno podudaranje, reklo bi se.
”Carla”, rekla sam. ”Misliš li da je Samantha Jo upetljana u pljačku banke?”
”Kako to misliš?” Carla je zbunjeno promrmljala.
”Misliš li da je pomogla pljačkašima?”
”Moglo bi se reći, s obzirom na to da im je dodala novac.” Carla se ponovno namrštila,
kao da je boli glava od previše razmišljanja.
”Pa, i ja bih dala novac tipu s maskom Spužve Boba koji mi je uperio pištolj u glavu”,
Neely Kate je rekla.
”Tip koji je držao pištolj imao je masku Batmana”, rekla sam. ”Drugi je tip imao masku
Spužve Boba.”
David se počeo smijati na sav glas, a Neely Kate okrenula se prema njemu, šokirana.
”Što je tebi?” Neely Kate je upitala.
”Držali smo te maske u trgovini. Zbog njih sam dobio otkaz. Pitam se kako su ih pljačkaši
nabavili jer nismo prodali nijednu.”
Nakrenula sam glavu na stranu. ”Zašto ste dobili otkaz? Jeste li ih ukrali?”
”Posudio sam ih, nisam ih ukrao.” Slegnuo je ramenima. ”Htio sam da ih Bruce Wayne i
ja nosimo na paintballu, da se zamaskiramo.”
Carla je napućila usnice. ”Oh... Davey, nisam znala da igraš paintball.”
Nagnuo se unatrag i prekrižio noge. ”Što da ti kažem, kompliciran sam tip. Tajanstven.
Poput sinoć.” Pogledao ju je i počeo podizati obrve.
Morala sam se obuzdati da ne povratim.
Neely Kate nije bilo ništa. ”Znači, ti si ukrao maske iz trgovine? Zašto si to učinio?”
”Nisam ih ukrao, kunem se. Vratio sam ih u trgovinu sljedećeg jutra, ali neki se kupac
sljedeći dan žalio da su se rasparale. Pomoćnik upravitelja Merrill bio je ljut kao pas i htio je da
ih nastavimo prodavati, ali je upravitelj rekao da ne smijemo, pa smo ih morali maknuti iz
prodaje. Tvrtka koja ih izrađuje nije ih htjela primiti natrag i Merrill je rekao da ih bacim.
Pomislio sam da je šteta baciti ih pa sam ih odnio kući. Kada je Merrill doznao, dao mi je otkaz.”
”Zašto ti je dao otkaz?” ljutito sam upitala.
David je slegnuo ramenima. ”Rekao je da su vlasništvo trgovine.”
”Jesi li se prepirao s njim oko toga?”
Otpuhnuo je. ”To bi bilo traćenje vremena. Mrzi me otkad je dobio posao pomoćnika
upravitelja prošli mjesec.”
”Zašto?”
Slegnuo je ramenima. ”Prije smo bili prijatelji, ali onda se oženio i preselio da bude bliže
supruginoj obitelji. Rastali su se nakon nekoliko svađa. Rekao sam mu da je ne oženi, ali nije me
slušao. Potratio je sve te godine, pogledaj ga sada.” Stavio je ruke na rukohvate i lijeno se
nasmiješio, ”Mislim da je ljubomoran na mene.”
Izgledao je poput kralja koji promatra svoje kraljevstvo.
Pogledala sam prljave zidove, tepih pun fleka i omirisala ustajali miris koji me tjerao na
povraćanje. Ima poprilično niske standarde.
Neely Kate zagrcnula se na limunadu.
Carla ju je potapšala po nozi. ”Jesi li dobro?”
Kimnula je glavom, suzdržavajući se da ne prasne od smijeha. ”Dobro sam.”
”Ako si ih sve uzeo, kako su ih pljačkaši nabavili?” upitala sam. ”Što si radio s njima?”
”Neke sam donio Carli. Imala je zabavu i uzela ih je hrpa ljudi.”
”Tko?” Neely Kate je upitala.
Slegnuo je ramenima. ”Nemam pojma, bio sam vani tu noć.” Nasmiješio se.
”Moose je uzeo nekoliko”, Carla je uskliknula. ”Rekao je da će ih koristiti na ranču.”
”Nisam znala da radi na ranču”, rekla sam.
Carla je slegnula ramenima.
”Kad smo već kod Moosea”, rekla sam i uzela gutljaj limunade. ”Vidjela sam Samanthu
Jo danas s njim na misi. Izgleda poprilično dobro. Koliko su dugo skupa?”
Nekoliko je sekundi izgledala izgubljeno. ”Ne znam. Mislim da su skupa dva ili tri
tjedna.”
”Dakle, počeli su hodati u vrijeme pljačke banke?”
”Čini se.”
”Gdje su se upoznali?”
”Tko zna gdje Samantha Jo upoznaje svoje tipove. Čudim se da itko želi ići s njom na
spoj nakon onoga što se dogodilo s Tobyjevim brodom. Budu s njom dok ne vide kakva je
luđakinja, a onda je ostave.” Iscerila se. ”Kada si to spomenula, čudim se što je Moose i dalje
trpi. Već je više puta vidio kakva je.” Zakolutala je očima. ”Čula sam da uopće nije toliko dobra
u krevetu.”
”Hvala ti što si me obavijestila”, promrmljala sam.
Neely Kate je postala blijeda kao krpa i grašci znoja pojavili su joj se na čelu. ”Mislim da
mi krilca nisu najbolje sjela.”
”Idemo.” Ustala sam. Više se nisam mogla sjetiti nijednog pitanja, a osim toga, voljela
bih vidjeti gdje je Mason.
Carla je ustala, a Neely Kate ju je zagrlila. ”Gospođice, javite se kojiput!”
”I ti isto, Carla. Trebale bismo ručati skupa jedan dan... kad mi ne bude muka.”
”Da, zvuči dobro.” Otvorila je vrata da nas pusti van,
Carla i David otpratili su nas do ulaznih vrata. Dok smo silazile stubama, stari je
automobil zastao ispred kuće i iz njega je izjurila Samantha Jo. Moose, koji je vozio, izašao je
nekoliko sekundi nakon nje.
 ”Ne mogu vjerovati!” Samantha Jo je povikala. ”Stajala sam tamo, ti majmune!”
”Kunem se Bogom da je nisam gledao!”
”Vidjela sam to vlastitim očima, Moose! Htio si pojebati tu kuju.”
”Moraš mi vjerovati, dušo, ti si jedina kuja koju želim jebati!”
Neely Kate i ja šokirano smo ih promatrale.
Samantha Jo počela nas je obilaziti, ali je zastala pokraj mene. ”Hej, tebe sam već vidjela
negdje.”
”Samantha Jo”, Carla je rekla,”ovo je Rose Gardner.”
”Išle smo skupa u školu”, promrmljala je i pogledala me ispod obrva. ”Onda nisi bila
slatka, nego pomalo čudna.”
Neely Kate stegnula je šake. ”Pa, barem nije nepristojna poput tebe.”
Zgrabila sam Neely Kate za ruku i povukla je unatrag. ”Neely Kate, sve je u redu. U
pravu je.”
Neely Kate se zarumenjela. Izgledala je kao da želi udariti nekoga, po mogućnosti ženu
ispred sebe. Još smo uvijek trebale neke informacije od nje, neće nam pomoći ako je udari.
”Samantha Jo, bila sam u banci prošli tjedan. Tijekom pljačke.”
Na trenutak je raskolačila oči od straha, ali se brzo pribrala. ”Joj, da. Zato mi izgledaš
poznato. Promijenila si se od školskih dana.”
”Htjela sam te pitati nešto o pljački.” Trepnula je. ”Zašto?”
Nisam očekivala takav odgovor, iako mi se čini logičnim da ne želi razgovarati o nečemu
u što je upetljana. ”Sigurna sam da bi voljela razgovarati s nekim tko je bio ondje, da ti pomogne
razumjeti što se dogodilo.”
Pogledala je Moosea i odmahnula glavom. ”U krivu si. Ne želim ni s kim razgovarati o
tome. Posebno ne s tobom.”
Okrenula se. Nismo dobili nikakve informacije od nje, pa sam odlučila pokušati realizirati
Neely Kateinu ludu ideju i prizvati viziju kako bih riješila slučaj. Sada ili nikada.
Uhvatila sam je za ruku i zaklopila oči da se usredotočim.
”Što se događa?!” Samantha Jo je povikala i pokušala osloboditi ruku.
”Rose?” Neely Kate je uskliknula, ali mora da je shvatila što radim jer mi je prišla bliže.
”Pokušava te smiriti molitvom, Samantha Jo. Pusti je na trenutak.”
Samantha Jo nije htjela da je smirujem pa se ponovno počela otimati. Nisam se mogla
usredotočiti pa sam je čvrsto uhvatila. Konačno sam počeo nazirati početak vizije. U tami se
pojavio strop.
Moose je stajao gol pokraj kreveta. ”Znam što voliš, mala.”
”Dođi, tigriću”, rekla je.
Spustio se na krevet i počeo puzati prema meni.
Počela sam paničariti i boriti se s vizijom kada sam shvatila što se događa. Međutim,
nikada nisam uspjela spriječiti spontanu viziju, pa ni sada onu koju sam prizvala.
Moose se spremao na skok, ali sam konačno uspjela prekinuti viziju. Otvorila sam oči i
promrmljala. ”Moose i ti vodit ćete ljubav.” Odmaknula sam ruku kao da sam se opekla.
”Molim? Samantha Jo je upitala. ”Jesi li ti neka perverznjakinja?” Pojurila je prema
kamp-kućici.
Odmaknula sam se nekoliko koraka i okrenula prema Neely Kate koja me šokirano
promatrala. Čini se da je shvatila što se dogodilo.
Carla je pogledavala malo mene, malo Neely Kate, a Moose je pojurio za svojom
djevojkom. ”Pa, svatko s imalo soli u glavi zna da će poslije voditi ljubav.” Nezabrinuto je
slegnula ramenima. ”Često to rade.”
 Krilca u mom želucu ponovno su se uzburkala.
”Nije ni čudo što nije htjela da joj pomogneš, u posljednje vrijeme nije svoja”, Carla je
rekla. ”Ljutita je kao ris.”
”U posljednje vrijeme”, David je otpuhnuo, nagnuo se naprijed i počeo smijati.
Neely Kate zakolutala je očima. ”Vrijeme je da krenemo...”
Povukla me sa sobom i počela hodati prema autu. Moose je pojurio natrag prema svom
automobilu s mobitelom u ruci. Načula sam dio razgovora dok je ulazio u automobil.
”Ubit ću tu kuju ako budem i dalje s njom. Uopće se ne šalim.” Zalupio je vratima i više
ništa nisam čula.
Neely Kate zgrabila je upravljač i počela se tresti. ”Je li se ovo doista dogodilo?” šapnula
je.
”Ako misliš na to da sam upravo prizvala viziju Samanthe Jo i Moosea kako se seksaju,
da, upravo to se dogodilo.” Više nisam mogla suzdržavati mučninu. Otvorila sam vrata
automobila i povratila na suhu travu.
Sjela sam u automobil i zatvorila vrata. ”Više to neću pokušavati.”
Neely Kate šutjela je nekoliko trenutaka. ”Dakle... nije išlo po planu.”
”Misliš?”
”U redu, smiri se. Moglo je biti i gore.”
”Mislim da nije. Vidjela sam Moosea golog.”
”Ali nisu bili usred čina?”
”Ne, hvala Bogu, ali bilo je blizu.”
”Znači, ne mogu te pitati je li dobar u krevetu?”
”Neely Kate!”
”Moose ima velika stopala, a čula sam da muškarci velikih stopala imaju velik...”
” Vozi.”
Okrenula se prema kamp-prikolici i skupila oči. ”Bila je bezobrazna prema tebi. Dođe mi
da se vratim i otmem joj tipa.”
”Neely Kate, kreni.”
”Reci mi samo, molim te, je li nosila korzet od umjetne kože iz kineske trgovine?”
”Neely Kate!”
”U redu! Isuse”, gunđala je i upalila automobil. ”Nikada mi ne prepričavaš ništa
zabavno.”
Neely Kate šutjela je do izlaza iz kampa. ”Mislim da je opljačkala banku.”
”Govoriš to samo zato što je bila bezobrazna prema meni. Nije ju opljačkala, ali moguće
da je sudjelovala u pljački. Moose je počeo hodati s njom u vrijeme kada je radila u banci i nije
htjela razgovarati o pljački.”
”Možda zato što joj se nisi svidjela.”
”Pa... istina je.” Iskrivila sam usne. ”Zašto je išla u šoping na dan pljačke?”
”Ne volim je braniti”, Neely Kate je promrmljala,”ali možda se htjela smiriti.”
”Istina. No, Moose je plazio po njoj, a potom prijetio da će je ubiti.”
”Da. Je li Moose tip iz tvoje vizije? To mi se čini logičnim.” Iscerila se. ”Šteta što jutros
nisi imala viziju golog Moosea, mogla si uspoređivati.”
”Šuti, Neely Kate”, promrmljala sam, ali nisam mogla prestati smijati se.
Neely Kate pomicala je ruke po volanu. ”David je ukrao maske iz trgovine, a Moose ih je
uzeo. Postoji li mogućnost da su Moose i Mick jedna te ista osoba?”
Odmahnula sam glavom. ”Nisu. Sigurna sam u to, ali mogao bi biti tip u čijoj si glavi bila
u viziji koju si imala u crkvi.”
 ”Dakle, Moose je uzeo maske i odnio ih svojim prijateljima. Opljačkali su banku... ali što
će im novac?”
Slegnula sam ramenima. ”Ne znam.”
”Mislim da je vrijeme da uzmemo stanku za razmišljanje.”
Uzdahnula je. ”Osim toga, gladna sam. Idemo na sladoled.”
Nasmijala sam se. ”Trebam li se tome radovati ako sam trudna? Povraćanju i jedenju?”
”Da, više-manje.”
”Povratila sam prije manje od pet minuta”, pobunila sam se. Okrenula se prema meni i
zaigrano podigla obrvu. ”Pa... sladoled?”
Pogledala sam mobitel da provjerim jesam li dobila poruku od Masona. Snuždila sam se
kada sam vidjela da mi se nije javio. Želim ići kući, ali ću poludjeti ako Mason nije tamo. Radije
bih se nastavila družiti s Neely Kate. Osim toga, čini se da smo napravile mali napredak.
”Idemo.”
Odvezla nas je do Burger Shacka, koji je bio u boljem stanju od Big Bill’s Barbequea,
iako ima lošiju fasadu. Nedjeljna se gužva prorijedila jer su dva sata, tako da smo odmah došle na
red.
Nikoga nije bilo na blagajni, ali jedan od četvorice tipova iz crkve - Eric - stajao je na
ulazu u kuhinju i razgovarao telefonom.
”Došla si ovamo zbog njega”, šapnula sam. Slegnula je ramenima. ”Moramo ih sve
ispitati, a do njega je najlakše doći.”
”Kako si znala da će biti ovdje?”
”Jonah je rekao da radi ovdje, osim toga stvarno mi se jede sladoled. Nemamo što
izgubiti, pa sam odlučila riskirati.”
Osim tipa koji je pripremao roštilj, Eric je bio sam. Nije primijetio kada smo ušle.
”Ne mogu sada otići, morate to odraditi bez mene”, Eric je prosiktao u slušalicu. Podigao
je pogled i na trenutak se zbunio kada je vidio da ga čekaju mušterije. ”Moram ići”, rekao je i
spustio slušalicu. Prišao nam je i pogledao oko sebe. ”Austine!” povikao je, ali nitko nije došao.
Eric je prišao blagajni. Bio je dovoljno blizu da pročitam natpis koji je imao na majici s prugama.
Eric, pomoćnik upravitelja. ”Ovih dana ne možeš pronaći dobrog radnika. Siguran sam da se
ljubi s djevojkom iza kontejnera.”
Želudac mi se podigao na tu pomisao. ”Pa...”, Eric je nastavio. ”Što želite?”
Neely Kate naslonila se na pult. ”Želim banana split i sladoled s preljevom.” Okrenula se
prema meni. ”Što ti želiš, Rose?”
”Hm... mali Sprite.” Mislim da mi sladoled ne bi sjeo.
Eric je uzeo našu narudžbu. Nisam znala kako da ga počnem ispitivati. Neely Kate je, s
druge strane, bila profesionalka. Možda zbog toga svašta dozna.
”Eric, izgledaš mi poznato. Jesi li išao u srednju školu u istočnom Fentonu? Maturirao si
prije četiri godine?”
Odmahnuo je glavom. ”Ja sam iz Magnolije, doselio sam se ovamo prije nekoliko
godina.”
”Izvrsno obavljaš svoj posao, nije ni čudo što su te poslali ovamo.”
Nasmijao se. ”Ne, došao sam raditi u Westonovoj automehaničarskoj radionici. Otpustili
su puno automehaničara, tako da sam ostao bez posla.”
”Tamo sam te vidjela!” cijuknula je, ”Popravila sam auto kod vas. Nikada mi nije bolje
radio.”
Eric je zasjao od sreće.
”Što radiš ovdje?”
 Osmijeh mu je nestao s lica. ”Nema puno posla za automehaničare.”
”Zašto se ne vratiš u Magnoliju?” Neely Kate se nagnula prema njemu, ”Javi mi gdje si se
zaposlio da ti dovezem auto.”
Slegnuo je ramenima. ”Imam curu ovdje. Vjenčat ćemo se, ali ona ne želi da se
odselimo.” Raširio je ruke. ”Ostat ću pomoćnik upravitelja u Burger Shacku dok ne pronađem
nešto drugo. Ne brini se, imam nešto u planu.”
Odnijeli smo Neely Katein sladoled i moje piće na stol pokraj prozora. Neely Kate uzela
je ogroman zalogaj sladoleda. ”Što misliš o tome?” upitala je.
”Ne znam. Očito mu treba novac, ali ne čini se kao osoba koja pljačka banke.”
”U pravu si. Prije bih rekla to za Moosea.”
”Slažem se.”
Nekoliko smo minuta sjedile u tišini dok pokraj nas nije projurio automobil.
”Ajme meni, Neely Kate! Jesi li vidjela? Prošao je zlatni Charger!”
Izletjela je iz sjedala brže nego što sam očekivala. Bacila je ostatak banana splita, ali je
zadržala sladoled.
Iako sam tek otpila gutljaj pića zbog problema sa želucem, bacila sam piće i pojurila za
njom. Čim sam zatvorila vrata, pojurila je u smjeru automobila.
”Neely Kate, što ćemo učiniti ako ih sustignemo?”
”Odlučit ćemo poslije, moramo ga najprije stići.”
Želudac mi se stegnuo kada smo ugledale zaustavna svjetla automobila koji smo pratile.
Neely Kate stala je iza njega i pokušala vidjeti unutra.
”Ne vidim tko je unutra.”
”Da stanem pokraj njega da možemo bolje vidjeti?”
”Ne! Što ako je jedan od pljačkaša unutra i prepozna me?”
”Što ćemo učiniti?” upitala sam kada je auto ponovno krenuo.
”Zapiši tablice. Prati ga, ali ne previše blizu.”
Morali smo čekati da dva automobila prođu križanjem prije nego što smo ga prošle. Cesta
se račvala otprilike kilometar dalje. Desni je odvojak vodio u grad, a lijevi u napuštenu tvornicu.
Auto je otišao lijevom cestom.
”Tamo se nalazi stara tvornica za proizvodnju gnojiva”, Neely Kate je rekla. ”Što rade
ovdje?” Stala je pokraj ceste i promatrala Charger kako staje ispred tvornice.
”Što ako...”
”Ne.” Zvučala sam strože nego što sam htjela, ali me je već bilo dovoljno strah što sam je
pustila da ih prati, bez obzira na opasnost. ”Neely Kate, ubili su gospodina Sullivana i ukrali mu
automobil. Ne moramo razmišljati samo o nama. Trudna si, moramo uzeti u obzir i tvoju bebu.”
Zgrabila je volan i kimnula glavom.
”Parkirajmo preko puta benzinske crpke i zapišimo im broj registarske oznake prije nego
što odu, da ga mogu dati Masonu.”
Uzdahnula je. ”Otkad si ti postala glas razuma? To je moj posao.”
Zakolutala sam očima i stisnula joj ruku. ”Možda si poprimila nešto od mene i ja od
tebe.”
Nasmijala se, okrenula automobil i stala na parkiralište benzinske crpke tako da je
vjetrobransko staklo bilo okrenuto cesti. Čekali smo nekoliko minuta dok Neely Kate nije
zastenjala. ”Moram na zahod.”
Pogledala sam sladoled koji se topio u držaču za čaše na upravljačkoj ploči. ”Sada?”
”Ne mogu više čekati. Sjedi za volan, prati ih i zapiši broj registarske oznake ako budu
odlazili.”
 ”Ne mogu otići...”
Izjurila je iz automobila prije nego što sam dovršila rečenicu. Sjela sam na vozačevo
mjesto i izvadila telefon da provjerim imam li poruku od Masona. Nije je bilo, ali dobila sam
poruku od Joea.
UHITIT ću te za ometanje istrage ako nastaviš njuškati uokolo.
Čekanje automobila da zapišem broj registarske oznake ne računa se pod to, zar ne? Samo
izvršavam svoju građansku dužnost. Odmah ću ga predati Masonu.
Neely Kate trebalo je duže nego inače. Kada se konačno vratila, bila je blijeda kao krpa i
držala je ruku na trbuhu. Sjela je na suvozačevo mjesto i uzdahnula. ”Udari me po glavi kada
sljedeći put budem htjela miješati začinjena krilca i sladoled.”
Nasmiješila sam se. ”Dogovoreno.”
Nekoliko trenutaka nakon toga, nešto se počelo micati u napuštenoj tvornici. Charger je
projurio pokraj nas podigavši oblak prašine.
”Pratit ću ih dovoljno dugo da zapišem brojeve tablice”, rekla sam i upalila auto.
”U redu.” Neely Kate počela je tražiti kemijsku u torbici.
Charger je zastao na kraju ceste i krenuo prema gradu. Krenula sam za njim, ali su još dva
automobila izašla iz tvornice. Crni kamionet skrenuo je u suprotnom smjeru od Chargera.
Prepoznala sam ogrebotinu na bočnoj strani automobila.
”Neely Kate! Već sam vidjela negdje taj kamionet! Izlazio je s farme gdje sam pronašla
tijelo na dan pljačke.”
”Šališ se?”
”Koji automobil da slijedim?”
”Ne znam. Hmm... Charger. Bolje da ne slijedimo ubojice, držimo se kradljivaca auta.”
”U redu.” Skrenula sam desno da ga pratim, ali Charger je ubrzao da stigne prijeći cestu
prije vlaka. Prošli su prugu nekoliko sekundi prije nego što se rampa spustila.
Zaustavila sam automobil. ”Molim te, reci mi da si zapisala broj tablica.”
”Nisam uspjela, oprosti.”
”Zašto je jurio? Je li primijetio da ga pratimo?” Ne želim ni razmišljati o tome što bismo
mogle učiniti u tom slučaju.
”Ne znam”, odvratila je zabrinuto. ”Možda su ovisnici o adrenalinu.”
”Možda.” Nismo prikupili nikakav dokaz. Ili? ”Vratit ću se u tvornicu.”
Uspravila se. ”Molim?”
”Možemo provjeriti što smjeraju. Ne bi trebalo biti nikakve opasnosti, vidjeli smo ih kako
odlaze.”
”U redu, učinimo to.”
Nervozno sam se nasmiješila. ”Zar ti ne bi trebala biti glas razuma?”
”Povratila sam po tipu u baru. Mislim da je to vrijeme prošlo.”
Okrenula sam se i vozila oštećenim kolnikom do oronule tvornice gnojiva. Sastojala se od
nekoliko zgrada povezanih velikim metalnim cijevima koje su se protezale preko ceste. Nekoliko
manjih zgrada raštrkano je oko većih, a cijeli je posjed okružen bodljikavom žicom koja je na
nekoliko mjesta uništena. Cesta koja vodi do tvornice širom je otvorena.
”Moj je ujak radio ovdje”, Neely Kate je rekla dok smo prilazile napuštenoj tvornici.
”Bilo je to jedno od najboljih radnih mjesta u Fentonu.”
”Smrdljiva tvornica gnojiva?”
”Bili su dobro plaćeni.”
Možda je bilo tako prije puno godina, sada je ruglo grada koje planiraju srušiti. Tinejdžeri
dolaze ovamo zabavljati se i penjati po velikim cijevima. Brinulo me što ćemo pronaći unutra.
Došli smo do mjesta gdje se Charger okrenuo. Nije bilo nikoga osim nas.
Polako sam vozila između dviju zgrada. Odjednom sam osjetila poznat miris. ”To je to,
Neely Kate. Miris koji sam osjetila na Micku i u viziji.”
”Smrdi na hrđu i zemlju. U pravu si.”
”Što sada?” upitala sam je i usporila. ”Hoćemo li izaći i pogledati okolo?
”Ne znam. Idemo se prvo provozati.”
”U redu.”
Okružili smo cijeli kompleks, ali nije bilo ničega neuobičajenog.
”Idemo se provozati okolo još jednom”, Neely Kate je rekla. ”Ako ne vidimo ništa što bi
trebalo istražiti, reći ćeš Masonu da on preuzme.”
”Dobra ideja.”
Počele smo kružiti drugi put, polako. Neely Kate odjednom je uzdahnula. ”Rose, u viziji
si vidjela prozor s razbijenim oknom u obliku slova Y, jesam li u pravu?”
”Da.”
”Onakav prozor?” uperila je prstom na zgradu pokraj sebe. Bio je to maleni ured
naslonjen na zid veće zgrade. Razbijeno je okno imalo oblik slova Y.
”Moj Bože”, uzdahnula sam. ”To je ta zgrada.”
”Nema nikoga. Idemo vidjeti.”
Parkirala sam automobil i polako krenula prema vratima. Neely Kate prva je posegnula
prema vratima, ali sam je zaustavila. ”Neely Kate, pusti mene da uđem prva.”
Ne želim da pojuri u potencijalnu opasnost.
Počela se buniti, ali sam je odgurnula i pokušala otvoriti vrata. Nije me iznenadilo što su
bila otključana. Soba je mračna i prazna, a na podu se nalaze razbacane limenke piva, boce i
opušci. Okrenula sam se prema prozoru, prošla me jeza.
”Ovo je soba iz moje vizije.” Stajala sam na istome mjestu kao u viziji.
”Dakle...”, upitala je i okrenula se oko sebe. ”Ovdje se sastaju?
”Čini se. Ima smisla. Cijelo je područje napušteno, nitko ih neće zamijetiti.”
”Što rade kada se sastanu? Razgovaraju o tome što će dalje opljačkati?”
”Ne znam.” Prošerala sam prostorijom. Pronašli smo njihovo sastajalište, ali što sada?
Mogu reći Masonu, ali policija će se pitati kako je doznao za to mjesto. Mogao bi napraviti
anonimnu dojavu. ”Imam još četiri dana da vratim novac”, uzdahnula sam. ”Imamo više pitanja
od odgovora.”
”I to je nešto.”
”Ali nije dovoljno.”
Neely Kate zazvonio je telefon. Nervozno sam poskočila, iako se trenutačno nije
događalo ništa loše. Pogledala je telefon i uzdahnula.
”Bok, bako”, javila se. Pogledala me i zakolutala očima. ”Ne, bako, ne sjećam se da smo
se dogovorile da ćemo večeras ići skupa na bingo. Već imam druge planove.” Nastupila je tišina,
nakon koje je Neely Kate odmahnula glavom i napućila usnice. ”U redu. Budi spremna u šest.”
Još jedna stanka.
”I ja tebe volim. Bok.”
”Opet bingo?”
”Voli ga, što da ti kažem? Samo bih voljela da nagovori jednog od mojih rođaka da je
odvede.” Još je jedanput pogledala sobu. ”U redu, idemo. Moram barem pokušati spraviti
Ronnieju večeru prije nego što je pokupim. Još uvijek nisam skuhala cijeli obrok da ne
povratim.”
”Da, i ja želim ići kući.”
 ”Mason se još nije javio?”
”Ne.”
Krenule smo van kada sam primijetila zgužvan komad papira na podu, zaklonjen
odbačenom limenkom piva. Neely Kate već je izašla kada je primijetila da nisam iza nje.
Okrenula se i zastala na ulaznim vratima. ”Rose?” Vidjela je papir u mojoj ruci i krenula
prema meni. ”Što je to?”
Otvorila sam papir i ugledala tablicu s pedesetak kvadrata rukom ispunjenih nasumičnim
brojevima. Papir je bio kopija, ali neka su polja zaokružena plavom kemijskom. Nisam mogla
zaključiti o čemu je riječ pa sam ga pružila Neely Kate. ”Imaš li kakvu ideju što bi ovo moglo
biti?”
”Izgleda poput velike sudoku slagalice. Zaokruženi su brojevi dvadeset devet, dvjesto
osamdeset devet, dvadeset četiri i jedan.”
”Dat ću ga Masonu, možda on bude nešto mogao zaključiti.”
Vozile smo prema kući u tišini. Iscrpio me ovaj uzbudljivi dan. Očajnički trebam sna, a
pretpostavljam da ga treba i Neely Kate s obzirom na njezine hormone. Parkirale smo na moj
prilaz, ali još uvijek nije bilo Masonova automobila. Osjećala sam se kao da me netko pretukao.
”Ne brini se”, Neely Kate me potapšala po ruci i dala mi posudu s hranom iz Big Bill’sa.
”Sigurno je morao do ureda.”
Podigao mi se želudac pri pomisli na hranu iz stiroporske posude. ”Da, vjerojatno.”
”Hoćeš li moći biti sama?”
Okrenula sam se, iznenađena. ”Da, zašto ne bih mogla?”
Podigla je obrve. ”Želiš li da navedem razloge?”
Nasmijala sam se. ”Dobro sam. Zabavi se na bingu.”
Nagnula se preko sjedala kada sam izašla. ”Ne želiš ići s nama, zar ne? Tvoje bi vizije
mogle biti korisne.”
Uzdahnula sam. ”Više ne želim prizivati vizije nakon onoga što sam maloprije vidjela.”
Promatrala me dok sam se penjala na trijem. Otvorila sam vrata, mahnula joj i ušla. Muffy
je pojurila prema meni, počela skakati i mahati repom. Neely Kate je otišla.
”Gdje je Mason, Muffy? Je li otišao u ured?”
Umjesto odgovora, pojurila je niz stube i počela trčati u krug po dvorištu. Ne mogu je
kriviti, cio je dan zatvorena u kući. Postalo je prohladno. Spremila sam krilca u hladnjak, uzela
deku i otišla na trijem. Muffy se mora istrčati, neko ču vrijeme morati biti vani s njom. Sjela sam
na stolicu, prekrila se dekom i promatrala psića kako trči. Osjećam se loše što sam je ostavila
samu cio dan, osobito jer Mason nije bio kod kuće. Gdje je? Preumorna sam da razmišljam o
tome. Zaklopila sam oči i naslonila se.
Mora da sam zaspala jer kada sam otvorila oči, bio je mrkli mrak. Muffy je zavijala
pokraj mojih nogu. Naježila sam se. Ugledala sam tamnu figuru na trijemu. Sjela sam i vrisnula.
 Osamnaesto poglavlje

”Rose?” Mason me dozvao. ”Masone?” Izletjela sam iz stolice i zagrlila ga. Čvrsto me
stegnuo. ”Ledena si. Koliko dugo sjediš ovdje? Jesi li spavala? Što se dogodilo?”
”Izvela sam Muffy van. Ponijela sam deku jer je postalo hladno. Toliko sam umorna da
sam očito zaspala.”
”Dođi, idemo unutra. Nije sigurno da budeš vani.” Otvorio je ulazna vrata i ušao sa
mnom.
”Masone, gdje si bio cijeli dan?” upitala sam ga i upalila lampu. ”Zvala sam te.” Nisam
mogla prikriti paniku u glasu. ”Zabrinula sam se kada te nisam uspjela dobiti.”
”Oprosti, dušo. Morao sam ići do ureda i na mjesto zločina. Nisam vidio da mi se baterija
ispraznila dok me nisu nazvali na telefon u uredu. Pokušao sam te dobiti, ali nisi se javljala na
telefon. Gotovo sam nazvao šerifove ljude da provjere jesi li dobro.”
”Ali nisi bio siguran tko će doći.”
Zastao je i pogledao me. ”Rose, nazvao bih Joea Simmonsa da mislim da si u nevolji.
Nikada te ne bih doveo u opasnost da sačuvam svoj ponos. Želim da to znaš.”
Zagrlila sam ga. ”Znam. Zbog toga te volim.”
”I ja tebe. Jesi li gladna? Jesi li što pojela?”
”Neely Kate i ja otišle smo na sladoled.”
”Sudeći po tvojim pozivima, imala si zanimljiv dan.”
”Moglo bi se reći.”
Otišli smo u kuhinju, a ja sam izvadila posudu iz hladnjaka. ”Ponijela sam ostatke krilaca
iz Big Bill’s Barbequea. Neely Kate i ja tamo smo bile na ručku.”
Podigao je obrvu. ”Bila si u Big Bill’su danas?”
”Da. Neely Kate tvrdila je da se Ronnieju mlađem jedu krilca.” Zbunjeno me pogledao,
pa sam dometnula: ”Ne pitaj.”
”Rose, Big Bill’s Barbeque opljačkali su danas prije zatvaranja.
”Molim?” Vilica mi je pala do poda.
”Opljačkan je kasno popodne. Pretpostavljamo da je riječ o istim pljačkašima koji su
orobili banku. Nosili su iste maske, ali ovoga su puta bila trojica. Treći je imao masku
Spidermana.”
”Imam nove informacije koje bi mogle pomoći.”
Raskolačio je oči. ”Jeste li bile kod Samanthe Jo?”
”Među ostalim.” Stavila sam posudu u mikrovalnu pećnicu i upalila je. ”Krenut ću od
početka.” Pripremila sam nam jelo i sljedećih sam mu desetak minuta prepričavala što se
dogodilo danas, sve osim vizije koju sam prizvala. Dala sam mu tablicu koju sam pronašla.
Zbunila ga je isto kao i nas.
Šutio je dugo nakon što smo pojeli, a potom je rekao. ”Doista si imala zanimljiv dan.”
Pogledao je netaknutu hranu u mom tanjuru. ”Još uvijek ti je zlo?”
Slegnula sam ramenima. ”Dođe i prođe.”
Promatrao me kako gurkam napola pojedeno krilce po tanjuru. ”I dalje nisi spremna
napraviti test?” upitao me.
”Nisam.”
Ništa nije rekao nekoliko sekundi. ”U redu, pustit ću te da sama odlučuješ o ovome za
sada.”
 Ustala sam i krenula spremati tanjure. ”Hvala ti.”
Došao je do mene. ”Ja ću pospremiti. Sjedni malo u dnevnu sobu. Trebam razgovarati s
tobom o nečemu, a ne bih volio voditi taj razgovor uz kuhinjski sudoper.”
Prsa su mi se stegnula. ”Zvučiš ozbiljno.” Knedla mi je zapela u grlu. ”Želiš li prekinuti
sa mnom?”
Uhvatio me za ruke i okrenuo prema sebi. Raskolačio je oči. ”Molim? Ne! Zašto si to
pomislila?”
”Nakon sinoćnje situacije s Joeom, nakon toga što si noćas spavao u drugoj sobi i što nisi
išao sa mnom u crkvu... pomislila sam to.”
Zagrlio me. ”Rose, ne brini se oko toga. Volim te, rekao sam ti da to ne uzimam zdravo za
gotovo. Kada se nekome predam, toga se i držim.” Počeo se smijati. ”Ne možeš me se tako lako
riješiti.”
Odmaknula sam se i obrisala suzu.
Poljubio me u čelo i ponovno se uozbiljio. ”Dođi, idemo u dnevnu sobu.”
Sjeli smo na kauč. Obavio me rukom i privukao blizu sebi.
”Danas si doznala puno vrijednih informacija, ali najviše me brine što Lars Jenkins misli
da znaš da radi nešto ilegalno. S njim se ne treba zafrkavati.”
”Nisam znala da radim nešto opasno. Pobogu, bili smo u crkvi!”
”Hej.” Pogladio me po kosi. ”Nisi učinila ništa loše. Ne ljutim se na tebe, molim te, nemoj
to misliti. Ponosan sam na napredak koji si ostvarila u proteklih šest mjeseci. Rekla si da si
rijetko izlazila iz kuće, a pogledaj se sada. Imaš vlastiti posao, dobre prijatelje. Nažalost, postoji
cijena za to što si izašla u svijet. Ponekad imaš vizije u neprikladnim trenucima. To će se nastaviti
događati. Jedina je alternativa da se sakriješ od drugih ljudi, što si dugo radila. Ne želiš se vratiti
u takav život... ni ja to želim. Zaslužuješ puno više, a i ljudi koji te trebaju upoznati.”
Obrisala sam suzu. ”Hvala ti, Masone.”
”Međutim, bojim se da si u opasnosti, posebno nakon današnje pljačke. Osjećam se
nelagodno u vezi sa svim time. Nešto se veliko događa u gradu, a mislim da bi se ti mogla naći u
središtu svega toga.”
Mason je imao odlične instinkte koje sam naučila slušati. Jedini je pogodio da će Daniel
Crocker ostati u okrugu Fenton nakon što pobjegne iz zatvora.
”Pokušala sam biti oprezna danas, Masone. Razgovarala sam sa Samanthom Jo zato što si
mi dao blagoslov. Kada smo vidjele Charger, samo sam htjela zapisati broj registarske oznake...
nisam očekivala da ćemo sresti i kamionet. Naježila sam se kada sam se sjetila da je neki dan bio
na susjednoj farmi. Možda je siroti gospodin Sullivan bio u automobilu.” Stresla sam se od
pomisli da sam mogla umrijeti taj dan. Ashley i Mikey bili su Sa mnom.
Pogledao me u oči. ”Zasad se moraš maknuti, u redu? Preopasno je. Obećaj mi.”
”U redu. Znaš li koliko su novaca pljačkaši ukrali danas?”
”Oko osam tisuća. Bila je nedjelja, a restoran ne prima kartice. Taylor je rekao da ih
nikada prije nisu opljačkali, što me čudi. Mislim da postoji neko nepisano pravilo da se to mjesto
ne dira.”
”Možda pljačkaši nisu odavde i ne znaju za to pravilo?”
”Možda si u pravu”, Mason je rekao.
”Sigurna sam da je barem jedno od petero ljudi iz crkve upetljano”, rekao je. ”Znam da
dvojac Lars Jenkins i Eric Davidson nije iz grada. Manje sumnjam na Erica.”
”Slažem se”, ponosno se iscerio. ”Mislim da si promašila poziv, Rose. Dobro ti ide ovo.”
”Ohrabruješ me?”
Uozbiljio se. ”Već smo se dogovorili da nećeš više istraživati, ali nema ništa loše u tome
da iskoristiš svoju pamet da donesemo neke zaključke.”
Pogledala sam ga s divljenjem. ”Prema mojoj viziji, nemaju dovoljno novca da ostvare
svoj plan.”
”Tako je, što znači da će uskoro opljačkati još nešto.”
”A tvornica?”
”Nažalost, nalazi se unutar grada tako da je pod policijskim nadzorom. Reći ću im da smo
dobili anonimnu dojavu. Sumnjam da će postavljati previše pitanja. Mislim da si u pravu.
Njihova se banda sastajala tamo.”
”Šteta što nismo zapisali registarsku oznaku automobila ili kamioneta.”
”Drago mi je što si dovoljno mudra da se skloniš. Priznajem da bih volio da nisi išla u
tvornicu samo s Neely Kate. Oni se sastaju ondje. Da ste ih srele, bile biste u nevolji.”
”Misliš li da je Samantha Jo upetljana? Što ti kažu tvoji instinkti?”
”Moose i ona čudno su se ponašali. Pokušat ću iskopati nešto o njima.” Podigao mi je
glavu. ”Žao mi je što je bila bezobrazna prema tebi.”
”Naviknula sam na to.” Slegnula sam ramenima i pokušala spustiti pogled, ali me držao
za bradu.
”Drago mi je što ti je Neely Kate prijateljica.” Nasmiješila sam se. ”I meni.”
”Kada smo već kod zločestih ljudi, ima li što novo vezano za Violet? Zašto provodi
vrijeme s Joeom? Očito je da se Joe druži s njom samo zato da te razljuti i učini ljubomornom, ali
koji su njezini motivi?”
”Iskreno, nemam pojma. Vjerojatno isti.”
”Dolazi li i dalje na Dan zahvalnosti?”
”Nismo još razgovarale o tome, ali sumnjam da će to željeti nakon svega što se dogodilo.”
”Je li u redu ako dođe moja mama?”
”Naravno! Nadam se da će ostati kod nas?”
”Razgovarao sam s njom danas prije nego što mi se telefon isključio. Pristala je pridružiti
nam se za Dan zahvalnosti nakon što sam je uvjerio da ne postoji drugi način. Planira prespavati
sutra kod nas. U utorak i srijedu pomoći će mi pronaći stan.”
Leda su mi se ukočila. ”Oh...”, šapnula sam.
Šutio je nekoliko trenutaka. ”Takav je bio naš dogovor. Čini se da ću konačno dobiti
novac od osiguranja za tjedan ili dva. Zauzeo sam ti ured i cijelu kuću. Žao mi je što sam ti toliko
dugo smetao.” Zastao je. ”Mama je rekla da će mi pomoći pronaći namještaj.”
Zagrizla sam usnicu da se ne rasplačem. Zašto sam uzrujana? Ne seli se daleko, vraća se u
svoj stan. U Henryetti. Moram staviti stvari u perspektivu. ”Dugo si živio sam, vjerojatno ti je
bilo nezgodno naviknuti se živjeti sa mnom. Sigurno jedva čekaš da pronađeš stan.”
”Ne, Rose. Uživam svake minute našeg suživota. Nema ništa ljepše nego kada nakon
napornog dana dođem kući i vidim tvoje nasmiješeno lice.” Poljubio mi je tjeme. ”Da ne
spominjem leći s tobom u krevet navečer i probuditi se uz tvoj slatki osmijeh.” Premjestio je ruku
s mog struka ispod grudi. Glas mu se produbio. ”Uz sve ono što radimo u krevetu i na drugim
mjestima.”
Postalo mi je vruće. Približila sam mu se da se mogu još više stisnuti uz njega. ”I meni se
to sviđa.”
Prislonio je usnice na moje i nježno me poljubio, dok se nije odvažio učiniti malo više.
”Masone?” ostala sam bez daha.
”Da?” Podigao je pogled. Vidjela sam mu požudu u očima. ”Što ako ne želim da se
odseliš? Što ako želim da ostaneš?” Obuhvatio me i približio sebi. ”Dat ću ti sve što želiš Rose,
samo pitaj.”
 ”Ali što ti želiš? Želim da ostaneš, ali samo ako je to i tvoja želja?”
Nasmiješio se. ”Ako me pitaš smatram li je li prerano da službeno živimo skupa,
priznajem da je malo brže nego što držim primjerenim. Ali sva sam pravila bacio kroz prozor.
Ono što mi dijelimo kosi se sa svim pravilima. Znam da je farma tvoja i nikada ne bih tražio svoj
udio, ali kada sam ovdje s tobom, osjećam se kao kod kuće.”
Nasmiješila sam mu se. ”Jučer sam na poprištu zločina shvatila da želim ići kući zato što
si ti ovdje, zbog tebe imam osjećaj da je ovo dom. Molim te, ostani.”
Polako me poljubio i podigao glavu. ”Nema nijednog mjesta gdje bih radije bio. Volim te,
Rose. Obećavam ti da ću uvijek dati sve od sebe da te usrećim.” Glas mu je pun emocija.
”Oh, Masone, već me činiš sretnom.” Krenula sam ustajati. ”Idemo gore.”
Zadržao me na mjestu i uozbiljio se. ”Prije nego što odemo, moram razgovarati s tobom o
još nečemu.”
Naslonila sam se na njega. Pomalo sam nervozna. ”U redu.”
”Znaš da sam radio na posebnom slučaju o kojem ti nisam prerano htio ništa govoriti.
Međutim, naišao sam na zid i nisam siguran kako postupiti.” Oklijevao je. ”Moj posebni
projekt... uključuje tebe.”
”Mene?” Podigla sam glavu. ”Misliš Dorinu smrt?”
”Ne, nešto drugo.” Zastao je. Izgleda nervozno, što me zabrinulo. ”Otkad si mi ispričala
za ucjenu J. R. Simmonsa, pitao sam se na koji je način još zaprijetio Joeu. Skupljam dokaze
protiv Joeova oca, ali suočavam se s hrpom dvojbi. Prva je ta što živimo u različitim okruzima,
što znači da nemamo ovlasti dok ne napravi nešto u Fentonu. Bez obzira na to koliko tražio, ne
mogu pronaći dokaze koji bi ga povezali s ovim okrugom.”
”To me ne iznenađuje s obzirom na to da nikada nije bio u Fentonu.”
”Možda si u pravu. Mogu pokušati kontaktirati s policijom, međutim J. R. poznaje
utjecajne ljude koji bi odmah prekinuli svaku istragu koju bih pokušao pokrenuti. Ako shvati što
radim, moja bi karijera također bila u opasnosti. Taj me dio toliko ne brine kao pomisao da sam
ga razljutio. Ako shvati da ga želim ugroziti, mogao bi napasti prvi. Naravno, pod svaku cijenu
želim to izbjeći.”
Želudac mi se stegnuo. ”Masone, ne želim da ugroziš karijeru zbog mene.”
”Neću pokušati ni opravdati ovu izjavu, samo ću ti postaviti jedno pitanje: ne bi li učinila
isto zbog mene?”
Imao je pravo. Uzdahnula sam. ”Dakle, zapeli smo.”
Podigao mi je bradu. ”Zar doista misliš da ću samo sjediti i dopustiti da netko ugrozi tvoju
sigurnost?”
”Ali tvoje su ruke vezane.”
”Ne nužno.” Oklijevao je. ”Ne možemo gasiti plamen vatrom. Podlo je, ali čini se da je to
jedini jezik koji J. R. Simmons razumije.”
Nisam sigurna sviđa li mi se ovo. ”Što planiraš učiniti?”
”Želim pronaći povjerljive informacije od njegove obitelji koje mogu iskoristiti protiv
njega.”
Ostala sam bez daha. ”Koliko članova obitelji ima koji su dovoljno okaljani da bi to
upalilo?”
”Jedan.”
Konačno sam u potpunosti shvatila što želi. ”Planiraš uništiti Joea?” Šutio je.
Nekoliko sam puta duboko udahnula. ”Znam da ima prošlost i da je puno puta upao u
nevolje. Joe mi je sam to ispričao.
Tako je završio u ponoru u kojem je i sada. Ali ima li toga dovoljno da ga uništi?” Zastao
je. ”Da.”
”Kakva je prijetnja potrebna da nas J. R. posluša?”
”Joe je napravio toliko nedjela da može biti osuđen na robiju, Rose.”
Srce mi je skliznulo u pete. Uspravila sam se. ”Tražiš moje dopuštenje da ga smjestiš u
zatvor?”
”Ne”, odlučno je rekao. ”Ne, pitam te za dopuštenje da potražim dokaze koji bi potvrdili
glasine što kruže o njemu.”
”Ne skupljaš dokaze zato da ih čuvaš, Masone. Planiraš ih iskoristiti.”
”J. R. ti je zaprijetio da će te uhititi za ubojstvo majke. Nemoj misliti da si na sigurnom.
Sigurna si za sada, dok ne odluči da mu više nisi potrebna. Onda će te uhititi samo da dokaže
kako može to učiniti.”
”Ali ti ćeš me zaštititi ako dođe do toga.”
”Znaš da bi prešao rijeke i planine da tebe spasim, ali mislim da bi se J. R. pobrinuo da
izgubim posao prije nego što krene na tebe.”
”I ti si, dakle, u opasnosti? Zbog mene.”
Nježno mi se nasmiješio. ”Ne, Rose. Moja je karijera bila u rukama J. R. Simmonsa prije
nego što si ti ušla u priču. Nemoj zaboraviti da me on poslao ovamo nakon Savannine smrti.”
”Ne možeš to znati. Znaš samo glasine.”
”Moj se zaključak zasniva na okolnostima i instinktu. Oboje znamo da je kriv.”
Odmahnula sam glavom, pokušavajući shvatiti što mi govori. Skuplja dokaze da zatvori
Joea iza rešetaka? Ne mogu sudjelovati u tome. ”Ne mogu. Što god Joe pokušao da me vrati,
nikada mu to ne bih učinila. Nikada.”
”Rose, to nije sve.”
Zatvorila sam oči i naslonila se leđima na kauč. ”U redu.”
”Rekla si mi da je informacija koju zna o Violet točna, imala je aferu s gradonačelnikom
Brodyjem MacIntoshom. Ali postoji još nešto.”
Tresla sam se. Ne znam koliko ću dugo ovo više moći podnijeti. ”Mike je potkupio
državnog službenika.”
Raskolačila sam oči i eksplodirala. ”Kako možeš tvrditi to, Masone? Moj šogor nikada to
ne bi učinio.”
Tužno mi se nasmiješio. Pokušao je ostati miran. ”To je bilo na samom početku. Bio je u
teškoj financijskoj situaciji i bilo je izgledno da će morati popraviti vodovodni sustav jedne cijele
poslovne zgrade. To bi ga koštalo na tisuće dolara, što je iznos koji nije imao. Bio je mlad i dobio
je dijete, toliko uplašen da je jednom podmitio inspektora. Gorko žali za tim.”
Odmahnula sam glavom i šapnula. ”Kako to znaš?”
”Bio sam kod njega danas popodne, Rose. Htio sam doznati kako je J. R. Simmons
izokrenuo istinu da je može iskoristiti protiv njega. To najviše voli, izokrenuti istinu i pretvoriti je
u nešto užasno.”
Ovo mi je bilo previše, želudac mi se podigao. Skočila sam s kauča i pojurila u
kupaonicu. Jedva sam stigla do zahoda prije nego što sam ispraznila sadržaj želuca. Plakala sam
naslonjena na komodu.
Što ću učiniti?
Mason je stajao iza mene. Pomogao mi je ustati kada sam se smirila. Isprala sam usta i
obrisala suze, a potom se okrenula prema njemu.
Obujmio mi je lice dlanovima. Oči su mu gorjele. ”Volim te, Rose. Učinit ću bilo što i sve
u svojoj moći da te zaštitim. Nemoj misliti da me možeš odgovoriti od toga.”
Odmahnula sam glavom. ”Ne mogu prijeći preko ovoga, Masone, jednostavno ne mogu.”
 ”Znam da ste Violet i ti u svađi, ali sigurno ne želiš da bude javno ismijana. Upravo će se
to dogoditi ako građani doznaju za aferu. Hoćeš li stajati sa strane i gledati kako Mike ide u
zatvor zbog jedne pogreške koju je učinio prije puno godina? Želiš li da izgubi posao i djecu?”
Oči su mu se napunile suzama. ”Tebe bi, Rose, J. R. mogao zatvoriti na puno godina. Ako si
trudna, što će biti s našim djetetom? Očekuješ li da stojim sa strane i promatram, da ne pokušam
oduzeti tom čovjeku moć?”
”Mora postojati drugi način. Mora. Rekao si da J. R. ima dokaze nečega što je Mike
počinio u mladosti zbog čega bi mogao završiti u zatvoru? Pa, isto to pokušavaš napraviti Joeu.”
”Ne.” Stisnuo je usnice. ”Mike je napravio jednu pogrešku s dvadeset godina. Joe se i
dalje nije naučio pameti. Mogu ti dati ovogodišnji popis. Nekoliko je puta vozio pijan, ometao je
pravdu i zlorabio svoju moć. Da ne spominjemo pijane ispade i napade.”
”Ne.” Glas mi je puknuo.
Oči su mu se zamračile od bijesa. ”Da ne spominjemo da je ubio moju sestru, Rose!
Možda nije držao nož u ruci, ali joj je oduzeo svu zaštitu i okrenuo policiju protiv nje.” Isijavao
je bijesom.
”Dakle, ovo je osveta?” povikala sam. ”Je li ovo način da ga kazniš za nešto što je
učinio?”
Ruke su mu se tresle, ali mu je glas ostao miran. ”Doista vjeruješ u to? Misliš da sam
čekao da mu se osvetim, da ću iskoristiti tebe za to?”
”Joe je rekao da si u Little Rocku bio poznat u sudnici po strpljivosti. Rekao je da bi
namamio protivnika u lažni osjećaj sigurnosti prije nego što bi ga dokrajčio. Rekao mi je da si sa
mnom samo zato što mu se želiš osvetiti, da ćeš nas oboje uništiti da osvetiš sestrinu smrt.”
Problijedio je i zakoračio naprijed. ”Doista misliš da bih bio sposoban učiniti takvo što?”
Počela sam plakati. ”Ne. Ne znam.” Odmahnula sam glavom. ”Možda ima nešto istine u
tome.”
”Koji je dio istinit, Rose?” promrmljao je. ”Dio o tome da ću te iskoristiti ili da te
planiram uništiti?” Okrenuo se i otišao prema dnevnoj sobi.
”Nisam tako mislila, Masone.” Pratila sam ga u stopu. ”Masone, molim te.”
Nije stao dok nije došao do ulaznih vrata. Bio mi je okrenut leđima, s kvakom u ruci. ”Joe
tvrdi da imam plan... jesi li ikada pomislila da ga možda ima i on?” Okrenuo se prema meni. Bol
u njegovim očima bila je nesnosna. ”Čestitam Joeu Simmonsu i cijeloj obitelji Simmons.
Ponovno su mi ukrali voljenu osobu.” Otvorio je vrata i pojurio niz stube. ”Masone, nemoj ići.
Molim te.”
Zastao je poreci vrata automobila i pogledao me. ”Ne vjeruješ mi, Rose. Ako mi ne
vjeruješ, nemamo ništa. Nemam ti više što reći.”
Dok je ulazio u auto, svladao me bijes. ”Dovraga, Masone Deverauxe!” povikala sam.
”Ne možeš iznijeti svoje optužbe i otići! Prestani se ponašati kao dijete i poslušaj me.”
Oboje smo ostali ukipljeni, šokirani mojim ispadom.
Otvorio je vrata automobila. Nije ušao, ali nije se ni vratio u kuću. ”Ne mogu ostati,
Rose.”
”K vragu, Masone. Volim te, ali nekada si toliko tvrdoglav!”
”Zato želiš da ostanem?” povikao je.
”Ne! Ali morala sam to reći.” Izašla sam na trijem i prošla prstima kroz kosu. ”Jučer si mi
rekao da ne mogu pobjeći od situacije koja se dogodila s Joeom. Ne možeš otići nakon ovoga što
si mi rekao.”
”Rose.”
”Ne!” Pojurila sam niz stube, gurnula ga na auto i zatvorila vrata. ”Da se nisi usudio
ovako otići.”
”Što je preostalo? Ne vjeruješ mi.”
”Tko je rekao da ti ne vjerujem? Ja nisam. Umislio si to u svojoj glavi.”
”Nemoj okrivljavati mene, Rose”, procijedio je. ”Sama si rekla da vjeruješ Joeovim
riječima.”
”Sada namjerno izvrćeš moje riječi! Ne vjerujem onome što je rekao.” Htio se progurati
pokraj mene, ali sam mu pritisnula prsa rukama. ”Ne ideš nikamo dok ne riješimo ovo!”
”Želiš da se vani prepiremo?”
”Zašto ne, svejedno je gdje se nalazimo.”
”U redu...” Naslonio se na auto. ”Ako ne vjeruješ Joeu, zašto me optužuješ na ovakav
način?”
”Smatram da ima nešto istine u Joeovim optužbama.”
Oči su mu zasjale. ”Kako možeš očekivati da ću stajati ovdje i slušati kako me optužuješ
da sam te iskoristio?”
”Ne! Bože dragi, ne, Masone! Svi znaju da me voliš. Nikada me ne bi namjerno
povrijedio. To si dokazao više puta. Vjerujem ti svojim životom. Moj je život bio u tvojim
rukama. Prestani! Vrijeđaš me.”
”Što onda govoriš?” povikao je.
”Ti i Joe se ne volite. Misliš da je on odgovoran za Savanninu smrt. Osim toga, on je
policajac koji je počinio puno zločina zbog kojih bi mogao završiti u zatvoru...”
Nije odgovorio, samo su mu se prsa nadimala.
”Masone, tvoj je posao da goniš ljude zbog onoga što je Joe učinio. Naravno da želiš
iskoristiti priliku i natjerati ga da plati za zločine koje je počinio. Ne možeš to opovrgnuti!”
I dalje je šutio.
”Koliko god Joe bio iritantan, pokušava se promijeniti, Masone. Vidim to. Ti si poznat po
tome da podupireš ljude koji se pokušavaju promijeniti nabolje.”
”Ovo je drugačije, Rose. U Joeovoj prošlosti ne nalazi se samo Savannah.” Glas mu je
puknuo. ”Više je puta izmaknuo pravdi.”
Duboko sam udahnula. Zabrinuta sam zbog Masonova sljedećeg odgovora. ”Znam da je
vožnja u pijanom stanju neodgovorna i opasna, ali je li osim toga napravio nešto jako loše? Poput
ubojstva ili...”
”Silovanja?” zarežao je.
Zadržala sam dah i kimnula glavom.
”Ne. Joe Simmons ipak ima svoje granice.”
Zgrabila sam ga za majicu objema rukama. ”Igra ulogu, Masone. Upoznala sam njegovu
obitelj. Grozni su ljudi. Ne mogu zamisliti da odrastam u tako užasnoj obitelji. Nije ni čudo što se
ponašao tako u prošlosti.”
Skupio je oči. ”Nemoj tražiti isprike za njegovo ponašanje. Odrasla si s mrzovoljnom
majkom, ali nisi nimalo nalik na nju.”
”Samo kažem da je donio puno loših odluka, ali pokušava se popraviti. Nemoj pasti na
razinu J. R. Simmonsa, Masone. Ti si bolja osoba od njega.”
”Jesam li?” hladno je upitao.
Posegnula sam rukom i pomilovala ga po bradi. ”Jesi. Imaš više kvaliteta u svom malom
prstu nego što većina ljudi ima u cijelom tijelu. To je jedna od stvari koje volim kod tebe.”
Ramena su mu klonula.
”Ako budeš igrao po pravilima J. R. Simmonsa, on će pobijediti. Dopustit ćeš mu da
iskoristi muškarca kojeg volim.”
 Odmahnuo je glavom. ”Ne znam što da radim, Rose”, rekao je tek malo glasnije od
šapata. ”Ponovit ću, nešto će se loše dogoditi. Osjećam to. Ne znam kako da te zaštitim. Bojim se
do smrti.”
Popela sam se na prste i približila usne njegovima. ”Pronaći ćemo neki drugi način.”
Naslonio je čelo na moje. ”Mislim da ne postoji drugi način.
”Naravno da postoji. Uvijek postoji alternativa.” Obuhvatio me rukom iza leđa i povukao
k sebi. Poljubio me kao da ćemo se zauvijek razdvojiti.
Dio mene zapitao se koliko vremena još imam.
 Devetnaesto poglavlje

Ponedjeljak je donio puno sunca i toplo vrijeme, što je savršeno jer Bruce Wayne i ja
moramo dovršiti radove kod Timberlanda.
”Nisi mi rekao da David ima curu”, dometnula sam. Muffy se ispružila na suncu. Mason i
ja odlučiti smo raditi tijekom stanke za ručak da možemo ranije završiti, tako da sam povela
Muffy.
”Da, ima curu”, promrmljao je. ”Nisam mislio da je to važno.”
”Vas ste dvojica provodili puno vremena zajedno. Sada ga sigurno često nema. Kladim se
da ti je to teško palo.”
Namrštio se. ”Nije to ništa. Sretan je.”
Tako kaže, ali primijetila sam da je posljednja dva tjedna dosta tih. Bila sam toliko
okupirana Masonom da nisam to ni primijetila. Prava sam prijateljica.
”Vidjela sam Samanthu Jo s dečkom kod Carle. Ne mogu prokužiti tog tipa. Jedan
trenutak plazi po njoj, a već sljedećega razgovara s njom kao da je mrzi.”
”Mislim da je to istina.”
Podigla sam pogled. ”Što to?”
Slegnuo je ramenima. ”Da je mrzi.”
Skupila sam oči. ”Zašto je onda s njom?”
”Mislim da je upletena u pljačku banke i želi imati neku korist od nje.”
Vilica mi je pala do poda. ”Je li upletena u pljačku?”
Podigao je pogled i zakolutao očima. ”Ta je cura glupa kao noć. Što ti misliš?”
Uzdahnula sam.
”Moose bi trebao odustati. Samantha Jo nema novca čak i ako je bila upletena u pljačku.
Pogotovo ne u iznosu koji bi mu trebao da otkupi Crockerov posao.”
”Molim?” povikala sam.
Bruce Wayne napućio je usnice. ”U petak će biti aukcija za prava na njegov posao.”
Slegnuo je ramenima. ”Ne za Westonovu automehaničarsku radionicu, nego za posao s drogom i
za dio opreme.”
Raskolačila sam oči. ”Za to treba puno novca.”
”Da.”
”Znaš li nekoga tko je zainteresiran?”
”Pa... nije da se baš reklamiraju, ali svi znaju da Skeeter Makom želi otkupiti posao. On i
Crocker oduvijek su bili suparnici. Skeeter pokušava ukloniti svu konkurenciju.”
”Ima li dovoljno novca?”
”Tko zna? Skeeter puno zarađuje, ali nije baš štedljiv. Nitko ne zna koliko će posao
koštati, možda pet tisuća, a možda i pedeset.”
”Tko je trenutačni vlasnik? Crocker je mrtav.”
”Njegova desna ruka, Bull Tribideau, ali on ga ne želi. Sve je propalo otkad su uhitili
Crockera prošloga ljeta. Postoji konkurencija u okruzima Columbia i Shreveport. Bull je umoran
i nema više živaca za to. Posao treba voditi netko s puno elana, a to nije Bull, zato će ga prodati u
petak.”
”To je ludo.”
Bruce Wayne slegnuo je ramenima. Nazvala sam Jonu tijekom stanke.
”Bok, Rose”, javio se. ”Nisi ništa čula vezano za pljačku u Big Bill su, zar ne?”
 ”Ne”, ljutito sam dobacila, ali onda sam omekšala ton. ”A ti?”
Nasmijao se. ”Znam samo ono što si i ti čula od Masona.”
”Sinoć smo se posvađali. Nakon toga smo se mirili, tako da nisam doznala gotovo ništa
novo.” Obrazi su mi se zažarili kada sam shvatila što sam rekla. ”U svakom slučaju, čula sam da
su opljačkali restoran i uzeli oko osam tisuća dolara. Nosili su iste skijaške maske kao pljačkaši
banke, tako da su to bez sumnje oni.”
”Podzemlje okruga Fenton izvan sebe je. Big Bill’s smatra se svetim mjestom. Nitko
odavde ne bi ga opljačkao.”
”Mason je rekao da Taylor smatra da je restoran opljačkao netko tko nije iz grada.”
”To bi mogla biti istina.”
”Bruce Wayne rekao mi je da će Crockerov posao biti prodan na aukciji u petak.”
”Dakle, istina je”, Jonah je promrmljao. ”Čuo sam glasine, ali činile su se nevjerojatnima.
Kako se takav posao može prodati na aukciji?”
Prepričala sam mu sve što sam čula od Brucea Waynea. ”Kladim se da Lars pokušava
otkupiti Crockerov posao. Bruce Wayne tvrdi da potencijalni kupac mora biti gladan uspjeha, a
on izgleda kao da umire od gladi.”
”Slažem se.”
”Ali Moose je imao maske na raspolaganju, možda su obojica dio neke skupine, veće
nego što mislimo.”
Jonah je šutio nekoliko trenutaka. ”Ovo postaje opasno, Rose. Moraš reći Masonu. Jesi li
mu ispričala sve što si otkrila jučer?”
”Da, rekla sam ti da hoću. Rekla sam mu i sve ostalo. ”Dobro.”
”Bruce Wayne kaže da Skeeter nije štedljiv s novcem”, rekla sam da nas vratim na temu.
”Na što troši novce?”
”Alkohol. Žene. Aute. Kao i puno muškaraca. Skeeter samo ima više novca za trošiti.”
”Misliš li da želi otkupiti Crockerov posao?”
”Znam da želi.”
”Mislim da možemo zaključiti kako pljačkaši banke - koji su sada orobili i Big Bill’s -
planiraju dati ponudu za Crockerov posao.”
”Mislim da si u pravu. Vjerojatno postoji dovoljno dokaza da policija nešto poduzme.”
”Doista? Tipovi iz moje vizije misle da i dalje nemaju dovoljno novca. Sumnjam da sam
imala viziju iz Larsove ili Mooseove perspektive. Kako to da ne možemo otkriti tko su preostali
sudionici?”
”Kao što si i sama rekla, Rose, možda žive izvan grada. Možda su iz okruga Columbia ili
Lafayette. Dovoljno je blizu da se dovezu, opljačkaju neko mjesto i vrate se kući.”
”Da sam barem vidjela registarske oznake.”
”Ja bih volio da nisam pogriješio u ključnom dijelu nedjeljne propovijedi, ali napravili
smo najbolje što smo mogli.”
Iscerila sam se. ”Da.”
”Rose, moram ići. Jessica me čeka.”
Razvukao mi se osmijeh. ”Jesi li je pozvao na spoj?”
Nakašljao se. ”Skupljam hrabrosti.”
” Ti trebaš hrabrosti?”
”Svi je trebaju, Rose.”
”Jonah, reci mi, koji su ti planovi za Dan zahvalnosti?”
”Uh...”
”Ako nemaš ništa u planu, pozivam te na farmu.”
 ”Oh.” Zahvalno je uskliknuo. ”Ne želim smetati, to je prvi Dan zahvalnosti na kojem ćeš
nekoga ugostiti.”
”Voljeli bismo da budeš s nama, Jonah. Htjela sam te pitati jučer, ali imala sam uzbudljiv
dan. Dolaze Bruce Wayne, David i Masonova mama.”
”Volio bih doći, ali doista ne želim smetati.”
”Jonah, mi smo poput obitelji. Dan zahvalnosti ne bi bio isti bez tebe. Ne prihvaćam ne
kao odgovor. Večera je oko pet.”
”Hvala ti, Rose.”
Bruce Wayne vratio se na posao kada sam prekinula poziv. Vidim da mi želi nešto reći,
ali pravi se da bi radije učinio bilo što drugo.
”Bruce Wayne”, konačno sam rekla,”izludit ćeš me ako mi ne kažeš što te muči.”
”David mi je poslao poruku dok si razgovarala s Jonom. Želi te nešto upitati.”
”U redu...”, rekla sam. Možda ima neke informacije vezane uz Samanthu Jo.
”Rekao sam mu da si nas pozvala na večeru za Dan zahvalnosti. Zanima ga može li nam
se i Carla pridružiti.”
”Oh”, prestala sam izvlačiti korov. ”Naravno.” Pogotovo jer sumnjam da će doći Violet s
djecom. Iako se svađamo više nego ikad, svejedno sam tužna što će ovo biti prvi Dan zahvalnosti
koji ćemo provesti razdvojene.
Iscerio se. ”Hvala.”
”Bruce Wayne...”, glas mi je odlutao. Bilo me strah reći čega se bojim, ali dugujem mu da
se barem može pripremiti. ”Čime bi se bavio da ne radiš za mene?”
Podigao je pogled i raskolačio oči. ”Zar niste zadovoljni mojim radom?”
”Oh! Ne! Naravno da jesam. Ali izgubili smo puno novca, a Violet... pa, recimo da
moramo pronaći taj novac ili ćemo svi ostati bez posla.”
”Oh. Znači, niste ništa smislile.”
”Ne, još nismo. Posljednji rok nam je petak.”
Radili smo u tišini nekoliko minuta. Razmišljala sam o svemu što znam u vezi s pljačkom.
Mora postojati način da vratim svoj novac, a da ne riskiram život.
”Bruce Wayne, misliš li da Skeeter Malcolm zna tko će mu biti konkurencija na aukciji?”
”Ne znam ih sve, ali pretpostavljam da zna većinu.”
”Dakle, Skeeter možda zna tko su pljačkaši?”
”Možda, ali ne možeš otići k njemu i očekivati da će ti reći što zna, ako ti se to mota po
glavi. Očekivat će nešto zauzvrat.”
Znam to i sama, upoznala sam ga prošloga ljeta. ”Što ako imam neke informacije koje bi
mu mogla biti zanimljive?”
Fićuknuo je. ”Ne znam, gospođice Rose. Imati dogovor sa Skeeterom Malcolmom vam je
kao da ste se sklopili ugovor s đavlom. Znaš da ćeš završiti u plamenu.”
”Samo želim razgovarati s njim”, rekla sam u svoju obranu.
Skupio je oči. ”Ništa vas neće spriječiti, zar ne?”
”Bruce Wayne. Riječ je o našem poslu. Ti i ja jednako smo se znojili za njega. Pogledaj
samo koliko smo napredovali u tako kratkom roku! Ne želim ovo pustiti bez borbe. Od svih ljudi,
ti bi trebao to razumjeti.”
Promatrao me toliko dugo da sam se počela meškoljiti. ”Ne mogu vas pustiti da idete
sami. Nazvat ću Scootera i reći mu da pripremi brata za naš dolazak.”
”Ne želim tebe uvaliti u...”
”Mason vam je dopustio da se raspitujete ne radeći vam probleme. Što mislite kako će
reagirati kada čuje da ste sami išli k Skeeteru Malcolmu?”
 Bruce Wayne je u pravu. Mason će biti bijesan.
”Odradit ćemo to na moj način”, Bruce Wayne je rekao, zabio lopatu u zemlju i izvadio
hrpu zemlje. ”Ako nas uhvate ili ako upadnemo u nevolju, možete okriviti mene i reći da ste me
pokušali spriječiti.”
Odmahnula sam glavom. ”Ne, ne mogu to učiniti.”
”Mislim da je to najpametnije. Skeeter vam možda pomogne ako doista imate neke
informacije koje želi. Isplati se riskirati.”
”Ali riskiraš da ponovno završiš u zatvoru ako nas uhvate. Ne mogu jamčiti da će te
Mason moći izvući iz nevolje.”
Gurnuo je lopatu toliko duboko u zemlju da je ostala sama stajati. Uspravio se punom
visinom, nikada ga nisam vidjela takvoga. ”Rose, ovaj mi je posao spasio život, neću se predati
bez borbe. Ovo je rat i ponekad postoje gubici. Čovjek se nada da to neće biti on, ali opet
prihvaća rizik. Posebno ako je riječ o nečemu za što se vrijedi boriti.”
Ne mogu mu dopustiti da ovo učini. Odmahnula sam glavom. ”Bruce Wayne...”
”Rose, ništa nisam imao prije ovoga. Ništa. Prvi put u životu osjećam da znam što mi je
činiti. Gdje pripadam. Ne mogu se predati bez borbe. Kakav bih muškarac bio da to učinim?”
”Možeš pronaći drugi posao, napisat ću ti odličnu preporuku.”
”Ne mogu pronaći posao poput ovoga, Rose. Vi i ja imamo nešto posebno.”
U pravu je, ali i dalje osjećam da bi tražila previše od njega. ”Doista bi riskirao sve za
ovo?”
”Da.”
Progutala sam knedlu u grlu da se ne rasplačem. U pravu je. Naš je posao poseban i više
smo puta to dokazali.
”U redu.” Obrisala sam suzu s obraza stražnjim dijelom prljave rukavice. ”Pod jednim
uvjetom.”
”Što to?” oprezno je upitao.
”Violet i ja... ne možemo više biti partnerice. Spalile smo taj most ogromnom vatrom
ovoga vikenda. Kada otplatimo dug i spasimo rasadnik, podijelit ćemo ga između sebe. Violet
neka uzme trgovinu, a nama neka ostane posao uređenja okoliša. Kao partnerima.”
Raskolačio je oči i odmahnuo glavom. ”Ne. Ne mogu to dopustiti. Vi ste uložili sav
novac.”
”Puno radiš, ako ne i više od mene. Da nema tebe, ne bismo bili ni upola toliko uspješni.
Riskiraš sve zato što ideš sa mnom k Skeeteru.” Podigla sam bradu. ”Suvlasnici ili ću odustati od
svega.”
Šokirano me pogledao. ”Gospođice Rose, ne mislite to.”
”Mislim.”
”Ne biste li najprije trebali razgovarati s Masonom?”
”Ne brini se. Razgovarat ću s njim oko pravnog dijela, ali odluka je samo moja. Nema
pravo glasa u tome.” Otvorio je usta, ali je ostao bez riječi. Pružila sam mu ruku. ”Partneri?”
Nekoliko je trenutaka promatrao moju ruku prije nego što mi je pružio svoju. Čvrsto me
uhvatio i odlučno pogledao u oči. ”Partneri.”
Blistala sam koliko me oduševila ova odluka, iako me malo strah što sve moramo odraditi
da bismo to pokrenuli. ”Zašto ne nazoveš Scootera i dogovoriš sastanak? Ja ću završiti posao,
ostalo nam je još nekoliko grmova.”
”U redu.” Otišao je do svoga starog automobila, skinuo rukavice i uzeo mobitel s
prednjeg sjedala.
Muffy me promatrala kao da sam luda. ”Prestani me tako gledati, Muffy. Plan je dobar,
znaš?”
”O kakvom je planu riječ?” Joe se stvorio iza mene.
Poskočila sam i okrenula se. Joe je stajao nekoliko metara iza mene u šerifovoj uniformi.
Još se uvijek navikavam na taj izgled. ”Što radiš ovdje, Joe? Kako si znao gdje sam?”
Muffy je poskočila i pojurila prema njemu.
”Violet mi je rekla.” Joe je čučnuo i pomilovao moga psa po glavi. ”Tražim te.”
Okrenula sam mu leđa i izvadila sljedeći grm iz plastične posude. ”Pa evo me. Jesi li
ovdje po službenoj dužnosti?”
”Djelomično.”
”Trebam li nazvati odvjetnika?” Isijavao je bijesom. ”Ne moraš upletati Masona.” Nisam
mislila na Masona, ali nije loše da misli kako jesam. Ustao je, iako je Muffy i dalje uzbuđeno
skakala po njemu. ”Rose, okreni se i suoči se sa mnom.”
”Je li to zapovijed?”
”Rose.” Čujem mu po glasu da je uzrujan.
Poslušala sam ga. ”Što želiš, Joe?”
”Zanima me što znaš o pljački u Big Bill’s Barbequeu.”
Usiljeno sam se nasmiješila. ”Oh? Zanima te tko je to učinio? Ili se nadaš da ćeš doznati
gdje su sakrili novac?”
Namrštio se. ”Ne zafrkavam se, Rose.”
”Ne znam ništa osim onoga što sam čula od Masona, tako da laješ na krivo stablo.”
”Zašto si razgovarala s Larsom Jenkinsom jučer u crkvi?”
”Već sam ti rekla. Htjela sam razgovarati sa Samanthom Jo. Ponudila sam joj pomoć jer
joj je sigurno bilo strašno kada su joj uperili pištolj u glavu.”
Joe je frknuo i okrenuo se prema ulici, gdje je promatrao Brucea Waynea kako sjeda na
poklopac motora automobila. ”Znaš sve o tome, zar ne? Koliko si puta do sada imala uperen
pištolj u glavu? Dva? Tri puta?”
”Ne znam”, promrmljala sam. ”Prestala sam brojiti.”
Zlobno se nasmijao. ”Prestala sam brojiti.” Naglasio je svaku riječ. ”Za nekoga tko je
toliko odlučan živjeti vlastiti život, samu sebe sabotiraš.”
Stavila sam ruke na kukove. Počinje me jako ljutiti. ”Što želiš, Joe?”
”Rekao sam ti da želim.
”Ne znam ništa više o pljački, i to je istina. Trebaš li još nešto? Kao što vidiš, zauzeta
sam.”
Izraz lica mu se smekšao. Vidim mu u pogledu da se kaje. ”Želim se ispričati.”
”Oh.” Zakoračila sam unatrag. Ovo nisam očekivala.
”U pravu si. Mislio sam da ćeš shvatiti da si u krivu u vezi s nama ako te poljubim.”
Uzdahnula sam. Dosta mi je ove bitke. ”Joe, čak i da odlučim ostaviti Masona i biti s
tobom, moraš biti svjestan da to ne bi funkcioniralo. Tvoj otac i dalje drži moj život u svojim
rukama. Znaš da se ne možemo zavaravati da to neće upotrijebiti protiv mene. Hoće. Samo je
pitanje vremena. Jesi li spreman učiniti to meni? Violet i Mikeu?”
Progutao je slinu. ”Mora postojati način.”
”Da me spasiš od oca ili da budeš sa mnom?”
”Oboje.”
Uhvatila me neizmjerna tuga. ”Zašto bi spašavanje od tvog oca i naša veza morali dolaziti
zajedno? Da ti je stalo do mene, htio bi me spasiti čak i ako ne želim biti s tobom. Mason bi to
učinio.”
Počela sam se okretati, ali me zgrabio za ruku. Lice mu je bilo iskrivljeno od bijesa. ”Da
se nisi usudila trivijalizirati moje osjećaje prema tebi”, procijedio je kroz zube. ”Da se nisi
usudila uspoređivati moju ljubav prema tebi s njegovom.”
Pokušala sam otrgnuti ruku, ali me čvrsto držao. ”Pusti me.”
”Neću dok me ne poslušaš, k vragu!”
”Nemam ti što reći! Ne možeš podnijeti istinu.”
Bruce Wayne stajao je nekoliko metara od nas stisnutih pesnica. ”Pusti je, Joe.”
Joe se okrenuo prema mom prijatelju. ”Narednik Simmons za tebe, Bruce Wayne”,
autoritativno je procijedio. ”Ovo nije tvoja briga. Odlazi. Odmah.”
Otrgnula sam ruku i odmaknula se nekoliko koraka. ”Da se nisi usudio razgovarati tako s
njim! Ne postupaš po službenoj dužnosti, a on je moj prijatelj, tako da se nisi usudio prodavati
mu te policijske priče kada me samo pokušava zaštititi.”
Oči su mu gorjele od bijesa. ”Zaštiti tebe? Od mene?” povikao je.
”Joe! Pogledaj se! Držiš me i prisiljavaš da razgovaram s tobom! Što misliš kako to
izgleda?”
Bijes je zamijenio užas na njegovu licu.
”Joe, molim te.” Glas mi je podrhtavao. ”Samo idi.”
”Rose, oprosti mi.” Posegnuo je rukom prema meni, ali je zastao. ”Znaš da mi je žao”,
molio me.
”Znam, ali sada moraš ići.”
Bruce Wayne stajao je pokraj mene dok je Joe koračao prema automobilu, odmahujući
glavom kao da ni sam ne vjeruje što je učinio. ”Jeste li dobro, gospođice Rose?”
Trljala sam ruku, ali ne zato što me fizički boljela. ”Dobro sam. Usput, prijeđimo na ti,
ipak smo sada partneri.”
”Još nismo”, rekao je dok je promatrao Joeov auto kako odlazi. ”Sve dok ne vratimo
novac. Sastajemo se sa Skeeterom u četiri. Želi razgovarati s nama prije večernje smjene.”
”Odgovara mi u četiri. Masonova mama dolazi večeras, ne znam kako bih opravdala
večernji izlazak.”
”Pusti me da sam ovo odradim, Rose. Možeš mi vjerovati.”
Okrenula sam se prema njemu. ”Vjerujem ti, ali ne ideš onamo sam, baš kao ni ja. Idemo
zajedno ili uopće ne idemo.”
”Skupa se dižemo, skupa padamo”, Bruce Wayne je šapnuo. ”To je istina.
Pitam se je li Bruce Wayne u pravu. Upravo ću pokušati sklopiti ugovor s đavlom.
 Dvadeseto poglavlje

Bruce Wayne sjedio je u automobilu kada sam stala ispred Eight Baller Billiardsa. Izašao
je kada sam mu prišla. Želudac mi se podigao.
Pogledala sam u znak, pitajući se koliko je ovo doista pametno. Posljednji put kada sam
došla ovamo tražiti informacije, dala sam Skeeteru lažno ime i izgubila glavu pijući i igrajući
bilijar s njim. Kada sam dobila viziju i rekla mu da će izgubiti puno novca, mislio je da sam
policajka u civilu i zaprijetio da će me ubiti. Ako iole čita novine ili sluša tračeve, sve će mu
postati jasno. Osim toga, ovoga puta neću se lažno predstaviti. Znam nešto što mu treba. Nadam
se da i on meni može pomoći. Više nisam naivna djevojčica kao nekada. Ali nisam sigurna jesam
li ovoliko svjetovna.
”Izgledaš dobro, Bruce Wayne”, rekla sam mu dok sam mu prilazila. Imao je na sebi čiste
traperice, opeglanu košulju i smeđu jaknu. Nikada ga nisam vidjela toliko sređenog. Kada je bio
u sudnici, izgledao je kao da je netko nabacao odjeću na njega.
”I vi, gospođice. Zapravo... i ti, Rose.”
Nervozno sam mu se nasmiješila i pogledala u vlastitu smeđu suknju i kremastu košulju.
Odlučila sam se za smeđe pete i slatku kožnu jaknu u posljednji tren. Ovoga sam puta htjela
ostaviti profesionalni dojam. ”Nisam bila sigurna što obući na ovakav sastanak.”
Polako se nasmiješio. ”Nisi pitala Neely Kate?”
”Naravno da nisam. Ustrajala bi da dođe i ona. Mislim da je nas dvoje posve dovoljno.”
”Nitko ne zna da smo ovdje?” upitao je.
Podigla sam obrvu. ”Mogu nazvati narednika Simmonsa ako želiš.”
Nasmiješio se. ”Nekako mislim da je to loša zamisao, ali nije ni ova najpametnija. Nitko
ne zna gdje smo.”
Duboko sam udahnula. ”Počinjem se premišljati u vezi s ovim.”
”Rekao sam ti Rose, ići ću sam.”
”Ne. Ili idemo zajedno ili uopće ne idemo.” Uzela sam mobitel i napisala poruku Neely
Kate.
Bruce Wayne i ja imamo sastanak sa Skeeterom Malcolmom za dvije minute.
Gotovo je odmah odgovorila. Molim???
Objasnit ću ti poslije. Ako se ne javim za pola sata, napisi mi poruku.
Stavila sam mobitel na bešumno, spremila ga u torbicu i uspravila se. ”U redu.”
Bruce Wayne otvorio je staklena vrata i pustio me da udem. U baru nije bilo gotovo
nikoga, samo barmen i nekoliko muškaraca koji su igrali bilijar. Bruce Wayne progurao se pokraj
mene i krenuo prema šanku. ”Imamo dogovoren sastanak sa Skeeterom.”
Barmen je prestao brisati čašu i podigao glavu. Pogledao me od glave do pete, a potom se
obratio Bruceu Wayneu. ”Očekuje te. Uđi u ured.”
Bruce Wayne me pogledao i nasmiješio se. Pratila sam ga prema sporednoj sobi. Dečki
koji su igrali bilijar pogledali su nas, a jedan mi je fićuknuo. Bruce Wayne stegnuo je šake, ali je
nastavio hodati mračnim, slabo osvijetljenim hodnikom, sve do vrata na kojima je pisalo Samo za
osoblje. Zastao je na trenutak prije nego što je pokucao.
Nakon što je čuo: ”Uđi”, otvorio je vrata i ušao u sobu, zaprečujući mi pogled.
”Bruce Wayne. Moram ti reći da si me iznenadio”, Skeeter je rekao. ”Upoznaj me s
prijateljicom.” Pomaknuo se u stranu pa sam ugledala Skeetera kako sjedi za velikim drvenim
stolom. Naočit je muškarac koji zrači autoritetom. Tamna kosa uokviruje mu lice. Obrijao je
bradu koju je nosio kada smo se upoznali. Na sebi ima usku majicu dugih rukava koja mu ocrtava
mišiće. Kroz ovratnik se naziru tetovaže. Ustao je kada me ugledao i iscerio se. ”Tko mi je to
došao?”
Prišla sam bliže. Iznenadilo me što mu Bruce Wayne nije rekao da ću doći. ”Ja sam Rose
Gardner.”
Usne su mu se razvukle u smiješak. ”Znam tko si. Samo sam htio provjeriti hoćeš li mi
ovoga puta reći svoje pravo ime.”
Srce mi je počelo ubrzano kucati i zarumenjela sam se. ”Ovoga puta planiram biti u
potpunosti iskrena s vama, gospodine Malcolme.”
”Odlično.” Pokazao je na stolice ispred njegova stola. ”Sjedite. Jedva čekam da čujem u
vezi s čim to planirate biti iskreni.” Bruce Wayne i ja prišli smo stolicama, a Malcolm se
naslonio. ”Zovi me Skeeter. Nisam ni blizu dovoljno uljudan da bih bio gospodin.” Nalaktio se
na rukohvat stolice, nasmijao se i promatrao kako sjedam. ”Nećemo se zamarati glupim
formalnostima koje prate većinu poslovnih sastanaka. Prijeđimo odmah na stvar.”
”Slažem se.” Duboko sam udahnula, pogledala Brucea Waynea i nastavila. ”Prošli sam
tjedan bila u banci kada su je opljačkali. Ukrali su moju totbu s pologom u kojoj se nalazilo puno
novaca. Moje ga osiguranje ne želi pokriti, a ni osiguranje banke jer nisam položila novac u
banku. Treba mi taj novac.”
Zbunjeno je skupio oči. ”Dakle, trebaš posuditi novac od mene?”
”Ne. Želim svoj novac natrag. Sigurna sam da je još uvijek kod pljačkaša.”
”Zbog čega si toliko sigurna?”
”Mislim da su opljačkali banku i restoran Big Bill’s jer žele otkupiti Crockerov posao.”
Nasmijao se, naslonio i podigao noge na stol. ”Zanimljiva teorija. Čuo sam da si postala
prava detektivka otkad ti je Crocker ubio mamu. Možda znaš nešto što ja ne znam.”
Šutjela sam. Ne znam što da mu kažem.
”Zbog čega si sigurna da si u pravu?” Pokazao je na Brucea Waynea. ”Hoću reći, da je
Bruce Wayne došao sam i rekao mi to, ne bih mu dao gomilu novca.” Okrenuo se prema meni.
Pogled mu je hladan. ”Prekinimo onda s glupostima i prijeđimo na stvar. Ti želiš svoj novac
natrag, ja želim Crockerov posao. Kako možemo oboje dobiti što nam treba?”
Duboko sam udahnula. ”Ako ti ispričam nešto što će ti koristiti, hoćeš li mi pomoći da
vratim svoj novac?”
Nasmijao se. ”Dušo, ako mi možeš pomoći da dođem do svojih suparnika prije nego što
ponude više novca od mene, stavit ću te na platnu listu.”
Nervozno sam se nasmiješila. ”Samo želim svoj posao natrag.”
”S tim ćemo započeti, ali ostavit ćemo vrata otvorena za buduće poslovne dogovore.”
”Jesi li čovjek od riječi, Skeeteru Malcolme?”
Nasmijao se. ”Nevjerojatna si.” Spustio je noge i nalaktio se na stol. ”Dat ću ti jedan
savjet, Rose Gardner, jer se nevinašce poput tebe mora pripremiti ako želi zaprljati ruke. Nitko
nije čovjek od riječi. Ni Bruce Wayne, ni zamjenik šerifa s kojim si hodala, ni pomoćnik
okružnog tužitelja s kojim živiš i koji me želi uhititi. Pogotovo nisam ja.”
Pokušala sam se suzdržati da ne uzdahnem.
”Nemoj biti toliko iznenađena. Da, znam puno toga o tebi. Kada me Scooter nazvao i
rekao da Bruce Wayne želi dovesti svoju novu šeficu koja treba moju pomoć, naravno da sam se
raspitao tko si. Kako mogu znati da ovo nije neki pothvat da me tvoj dečko uhiti?”
Glava mi je pulsirala. ”Dala bih ti svoju riječ, ali to ti očito ništa ne znači.”
Ponovno se nasmijao. ”Sviđaš mi se, Rose Gardner.”
”Dovoljno da surađuješ sa mnom?”
 ”Prvo moraš dokazati da tvoj dečko nije uključen u priču. Ne vjerujem tvojoj riječi.”
”Skeeteru”, Bruce Wayne nervozno je promrmljao. ”On ne zna ništa. Nije mu ni rekla da
idem k tebi.”
”Zašto si došla k meni?” upitao me. ”Zašto ne zamoliš svog dečka da ti pomogne vratiti
novac? Ma kvragu, mogao ti ga je i dati.”
”Čak i ako policija i šerifov odjel pronađu moj novac, zaplijenit će ga kao dokaz. Budući
da nisam zapisala serijske brojeve novčanica, ne mogu dokazati da je novac moj. Neću ga
zamoliti da mi vrati novac jer je riječ o mom poslu.” Postala sam ljutita, što nije pametno kada
razgovaraš s nekim poput Skeetera Malcolma. Dosta mi je što ljudi misle da se trebam osloniti na
nekog muškarca kako bih riješila svoje probleme. ”Bruce Wayne i ja naradili smo se za taj novac
i ne planiram dopustiti nekim lopovima da ga uzmu. Želim ono što je moje i nudim ti informacije
koje ti mogu koristiti. Na taj način svi pobjeđuju. Gospodine Malcolme, neću tratiti vrijeme da ti
išta dokažem. Možda smatraš da nikome ne možeš vjerovati, ali meni možeš. Ili prihvati moju
riječ ili odlazim.”
Nekoliko je trenutaka zurio u mene. Pomislila sam da sam možda pretjerala. Trebam
njegovu pomoć, ali voljela bih otići odavde živa ili barem u jednakom stanju kao i kada sam ušla.
Skeeter se obratio Bruceu Wayneu. ”Gdje si je pronašao?” Izgledao je kao da ga ova
situacija zabavlja. ”Ima nešto u sebi.”
Bruce Wayne progutao je slinu i kimnuo glavom. ”Ima.”
”U redu”, Skeeter je rekao i naslonio se. ”Sviđaš mi se, Rose Gardner, tako da ću
vjerovati tvojoj riječi i raditi s tobom.” Uozbiljio se. ”Ali ako otkrijem da si me prevarila, poželjet
ćeš da si mrtva. Je li ti jasno?”
Dah mi je zastao u grlu, promrmljala sam: ”Da.”
”Odlično”, ponovno se nasmiješio. ”Sada kada smo to riješili, prijeđimo na posao. Reci
mi sve što znaš.”
”Znam da postoje četvorica pljačkaša.” Zabrinuo me njegov zainteresiran pogled. Što bi
Skeeter učinio tim tipovima da ih pronađe? Zašto nisam razmišljala o tome?
”Nastavi.”
Sad je prekasno da odustanem. ”Tip s maskom Spužve Boba zove se Mick. Vidjela sam
lice drugoga pljačkaša s Batmanovom maskom, ali ne znam kako se zove. Pogledala sam gomilu
fotografija osuđivanih muškaraca, ali nisam ga pronašla, tako da vjerojatno nema dosje. Postoje
još dvojica. Treći muškarac ima smeđu bradu i guste obrve, i puši. Ne znam tko je posljednji
pljačkaš, možda je čak Samantha Jo Wheaton, ali sumnjam u to.”
Skeeter je stisnuo usnice. Ostao je impresioniran. ”Još nešto?”
”Jedan od njih vozi zlatni Charger koji je pripadao gospodinu Sullivanu, bankovnom
službeniku za pozajmice. Drugi vozi crni kamionet s dugačkom šarom na vratima. Sigurna sam
da je gospodin Sullivan bio upleten, ali htio se povući. Mick ga je ubio jer se bojao da bi ih
mogao cinkati. Na dan pljačke vidjela sam kako crni kamionet odlazi s farme gdje je pronađeno
tijelo gospodina Sullivana. Gospodin Sullivan nije došao na posao na dan pljačke niti je javio da
je bolestan. Pljačkaši se sastaju u napuštenoj tvornici za proizvodnju gnojiva. Skupljaju novac za
nešto veliko što će se dogoditi u petak, mislim za aukciju.”
”Kako znaš sve ovo?”
Sklopila sam ruke u krilu. ”Jednostavno znam.”
”Jednostavno znaš.” Pomaknuo se. ”To nije dovoljno dobar odgovor, Rose. Moram znati
odakle ti svi ti podaci.” Ustao je i sjeo na drugi kraj stola, ravno ispred mene.
Bojim se da ću mu povratiti po trapericama. ”Vidjela sam Charger kroz prozor banke i
opet u nedjelju. Skrenuo je kod tvornice gnojiva, a tamo se nalazi i kamionet koji sam vidjela na
susjednoj farmi.”
Nagnuo se naprijed dok nije bio licem tik uz moje. Dah mu je mirisao na mentol. ”Odakle
ti sve ostalo? Znam da su pljačkaši sve vrijeme nosili maske dok su bili u banci. Imam i ja svoje
izvore. Kako znaš da skupljaju novac i da su ubili bankovnog službenika da ga ušutkaju?”
”Pronašla sam njegovo tijelo.”
”Čula si ih kako razgovaraju o tome dok su ga ubijali?” Duboko sam udahnula. ”Ne, samo
sam pronašla njegovo tijelo.”
Raširio je ruke. ”Dakle, pročitala si poruku koja je bila zakačena za njegovo tijelo?”
”Ne, naravno da nisam.” Progutala sam slinu, živci su mi bili na rubu. ”Samo znam neke
stvari.”
Vrisnula sam kada me zgrabio za vrat i nježno stisnuo. ”To sam već shvatio, zanima me
odakle sve to znaš.”
Pokušala sam se smiriti kada mi se vid počeo mutiti. Mogla bih pasti u nesvijest od straha,
ne od manjka kisika. Nemam mu što reći. Zašto sam pomislila da će prihvatiti informacije koje
ne mogu potkrijepiti dokazima?
”Ima vizije”, Bruce Wayne je rekao. ”Vidi stvari.”
Uzdahnula bi da me nije držao za vrat. Kako Bruce Wayne to zna? Nikada mu nisam to
priznala.
Skeeter me pustio i okrenuo se Bruceu Wayneu. ”Zafrkavaš me, zar ne?”
”Ne. Može vidjeti budućnosti, ali ne može to kontrolirati. Dobije viziju, a potom izblebeta
što je vidjela. Mislim da je imala viziju pljačkaša dok je bila u banci i neki dan u crkvi. Nalazila
se pokraj četvorice muškaraca i Samanthe Jo, ali mislim da ne zna tko joj je od njih potaknuo
viziju.”
Raskolačila sam oči od šoka.
Bruce Wayne nježno me pogledao. ”Nisam glup, Rose. Znao sam otkad smo započeli
radove u crkvi velečasnog Jone. Nisam ništa rekao jer sam znao da bi ti bilo neugodno. Osim
toga, bio sam u crkvi jučer, ali me nisi vidjela.”
”Pa, ovo je zanimljivo.” Skeeter je sjeo na stol. Izgleda oduševljeno. ”Tko još zna za tvoj
dar?”
”Vjeruješ Bruceu Wayneu?” upitala sam.
Prekrižio je ruke. ”Suzdržan sam, iako sam otvoren za tu mogućnost. Moja je baka bila
proročica u okrugu Lafayette i uvjeravala nas je da ima pravi dar. Nisam joj vjerovao dok se
nekoliko njezinih predviđanja nije ostvarilo.”
Srce mi je glasno udaralo dok sam pokušavala doći do daha. Sve je ovo izmaknulo
kontroli. ”Takva je bila i moja baka.”
”Ma nemoj.” Iscerio se. Bilo je nešto zlobno u njegovu pogledu, kao da me pokušava
razjariti. ”Tko još zna za tvoj dar?”
”Samo moja sestra i dečko.” Namjerno nisam spomenula Neely Kate. Ne mogu je izložiti
opasnosti.
”Tvoja oba dečka?”
Zašto želi to znati? ”Imam sadašnjeg i bivšeg dečka, hvala lijepa. Da, obojica znaju.”
”Netko iz grada?”
”Zašto te to zanima?” upitala sam kada sam došla k sebi. ”Zašto ti je to važno?”
”Želim biti siguran da ne govoriš ljudima stvari koje bi htjeli ili koje trebaju čuti.”
Frknula sam. ”Mrzim svoje vizije. Ako nekome i kažem što sam vidjela, voljela bih da
nisam.”
Promatrao me s divljenjem. ”Imala si viziju one ljetne noći kada si došla na bilijar i rekla
mi da ću izgubiti puno novca?”
Kimnula sam glavom. I dalje sam u šoku što ovaj čovjek, od svih ljudi, zna moju tajnu.
Iscerio se, stavio ruke na stol i uspravio se. ”Reci mi, hoću li pobijediti na aukciji?”
”Na funkcionira tako. Bruce Wayne ti je već rekao, ne mogu kontrolirati što vidim ni kada
ću to vidjeti.”
Ustao je. Oči su mu sjale. ”Rekla si da tvoj dečko ne zna da si ovdje. Mogao bih te
zadržati ovdje dok ne budeš imala viziju.”
K vragu. ”U tom slučaju, naruči pizzu jer bi moglo potrajati.
”Dakle, uopće ih ne možeš kontrolirati?”
Što da mu kažem? Ako me zadrži ovdje, Neely Kate reći će Masonu, a Skeeter će misliti
da sam mu smjestila. Već zna previše, reći ću mu i ostatak priče. ”Ponekad se mogu natjerati da
dobijem viziju, ali nikada ne znam što ću vidjeti. Osim toga, ako vidim nešto, ne znači da će se
ostvariti. Budućnost možemo mijenjati. Ovo sam ljeto vidjela sebe mrtvu nekoliko puta, što se
nije ostvarilo, kao što vidiš.”
”Imaš rijedak talent za koji bi mnogi ljudi ubili”, rekao je. Imam osjećaj da ne govori
metaforički. ”Želim te kupiti.”
”Molim?”
Mahnuo je rukom. ”Tvoje usluge. Želim ih kupiti.”
”Nisu na prodaju.”
”Onda ništa od našega dogovora.”
Ustala sam i stisnula šake. ”Ne možeš to napraviti. Rekla sam ti što znam. Imamo
dogovor.”
”Upozorio sam te da mi ne možeš vjerovati.” Nasmijao se. ”Šteta što nisi to vidjela u
viziji.”
Okrenula sam se da odem.
”Ne idi, Rose”, zvučao je kao da ga sve ovo zabavlja. ”Nismo još gotovi.”
”Ja jesam. Nemam ni vremena ni volje igrati tvoje igrice, Skeeteru Malcolme.”
”Rose. Stani. Samo sam se šalio.”
Okrenula sam se, ljutita kao ris. ”Ne činiš se kao tip za šalu.”
”Nisam. Zbog toga mi se sviđaš, izvlačiš moju duhovitu stranu.”
Zakolutala sam očima. ”Dosta budalaština, Skeeteru Malcolme. Hoćeš li mi pomoći ili
ne?”
Nasmijao se. ”Znaš da sam ubio ljude i za manje uvrede od ove koju si upravo izrekla.”
”Nećeš me ubiti. Previše sam vrijedna.”
”Neću?” Iscerio se Bruceu Wayneu. ”Ali što me sprječava da ubijem njega da dobijem što
želim? Ili zaprijetim tvojoj sestri? Znaš da bih se volio riješiti tvoga dečka. Što me sprječava da
zaprijetim ljudima do kojih ti je stalo da dobijem ono što želim?”
Krenula sam prema njemu ozbiljna lica. ”Zato što mislim da si pametan čovjek, Skeeteru
Malcolme. Strah je dobra motivacija, ali samo kratko. Pametni muškarci znaju da postoje bolji
načini da dobiju što žele.”
Skupio je oči. ”Što predlažeš?”
”Obostrana potreba. Ja imam nešto što ti trebaš, ti imaš nešto što ja trebam. Držimo se
našega dogovora, Skeeteru Malcolme. Možeš prijetiti meni i mojim voljenima, ali onda ću tražiti
izlaz. Zašto bismo se povukli ako pomažemo jedno drugome? Ostvarit ćemo dugoročnu suradnju
ako ne budeš upotrebljavao tehnike zastrašivanja.” Tko bi rekao da će poslovne knjige koje sam
pročitala dobro doći u ovakvoj situaciji? Posao je posao, čak i na crnom tržištu.
”Hm. Imaš pravo.”
 ”Pokušat ću dobiti viziju kao znak dobre volje.” Požalila sam čim sam izrekla te riječi.
Jonah je rekao da Skeeter troši sav novac na alkohol, žene i aute. Što ako budem imala viziju
sličnu onoj sa Samanthom Jo?
Obično vidim ono na što se usredotočim kada prizivam viziju. Sa Samanthom Jo nisam se
ni na što usredotočila, zbog čega sam vidjela Moosea kao od majke rođenog.
Iako, nije važno jesam li se predomislila ili nisam. Sada je prekasno da se povučem,
sudeći po sjaju u Skeeterovim očima.
”Sviđa mi se.”
”Pomoći ćeš mi da vratim novac? Ako doznam nešto novo, obećavam da ću ti reći.”
”Dogovoreno.”
”To ti možda ništa ne znači, ali budi siguran da ti neću dati nikakve informacije niti ću
imati viziju ako ne budeš ispunio svoj dio dogovora.”
Iscerio se. ”Temperamentna si, zar ne? U redu. Slažem se.” Nasmijao se i odmahnuo
glavom. ”Rekao sam da mi se sviđaš i stvarno to mislim. Zaprosio bih te da mogu imati veću
kontrolu nad tvojim darom, ali nisam osoba za samo jednu ženu. Mislim da bi mi odrezala muda
da me uhvatiš u prevari, bolje da naš odnos ostane poslovan.”
Nasmijala bih se da nije bio smrtno ozbiljan.
”Kako ćemo to izvesti?” upitao me.
”Ostani gdje jesi. Uzet ću te za ruku, pa ćemo vidjeti što će se dogoditi. Možda će
potrajati dulje od minute, nemoj me svakih deset sekundi ispitivati kada ću dobiti viziju.”
Pružio je ruku, smješkajući se od uha do uha. Pitala sam se bih li se trebala predomisliti,
ali sada je prekasno. Iako ponekad vidim budućnost, ne mogu ništa učiniti da promijenim
prošlost.
”Kada dobijem viziju, vidim stvari iz perspektive osobe koja mi je najbliža. Dakle, u viziji
ću postati ti. Ponekad izgovorim što sam vidjela nakon vizije. Obično je to najvažniji dio, ali
uvijek postoji još nešto, što ću ti, dakako, ispričati.”
Mahnuo je rukom. ”U redu, zvuči dobro. Krenimo.”
”Još jedna stvar. Ako vidim nešto loše, na primjer, ako te vidim mrtvog... ne smiješ se
iskaliti na meni ni na bilo kome meni dragom.”
”Slažem se. Nemoj ubiti glasnika.”
Uzdahnula sam. Imam osjećaj da ću ovo požaliti. Nadam se da ću vidjeti nešto korisno ili
će me natjerati da ponovno pokušam. Uhvatila sam ga za ruke i zatvorila oči.
”Jesi li?...”
”Ššš!” ušutkala sam ga.
Nasmijao se i smirio se. Ruka mi se počela znojiti, ali čvrsto sam ga držala. Nakon
tridesetak sekundi, osjetila sam kako mi vizija navire.
Nalazim se u mračnoj dvorani koja je izgleda kao skladište. Soba miriše na dim, znoj i
ustajalo pivo. U sobi se nalazi pedesetak ljudi. Većinom su to muškarci, ali ima i nekoliko
oskudno odjevenih žena koje su se objesile po njima poput ukrasa. Muškarci su podizali brojeve i
licitirali. Njihovi glasovi odzvanjali su dvoranom.
”Petnaest tisuća.”
”Petnaest i petsto.”
”Osamnaest!”
Nisam podignula broj dok se licitiranje nije malo smirilo. ”Nudi li netko dvadeset šest?”
povikao je voditelj aukcije. Podignula sam broj. ”Dvadeset šest.”
”Dvadeset sedam”, začuo se muški glas. Okrenula sam glavu i prepoznala muškarca koji
je nosio masku Batmana.
 Stisnula sam pesnice. Počela sam podizati broj, ali se netko progurao pokraj mene.
Osjetila sam ubod u nogu, a uskoro nakon toga bol u bedrenom mišiću. Počelo mi se mutiti u
glavi.
”Nudi li netko dvadeset osam?” Voditelj aukcije me pogledao.
Htjela sam podići broj, ali nisam mogla disati. ”Dvadeset sedam, prvi put... drugi put.
Muškarci pokraj mene šokirano su me promatrali. ”Skeeteru! Daj ponudu!”
Kleknula sam. Vid mi se u potpunosti zamutio, pluća mi se nisu mogla napuniti zrakom.
Svaki mišić u tijelu postao je beskoristan.
”Prodano broju četrnaest”, posljednje je što sam čula prije nego što mi se zacrnilo pred
očima.
Vizija je nestala, otvorila sam oči. ”Netko će te ubiti na aukciji.”
Koljena su mi počela klecati i izgubila sam tlo pod nogama. Bruce Wayne pomogao mi je
sjesti.
Skeeter je bio crven kao paprika. ”Koga si vidjela? Tko je to učinio?”
Teško sam disala.
”Rose?” Bruce Wayne zabrinuto je upitao. ”Jesi li dobro?”
Kimnula sam glavom, pokušavajući držati strah pod kontrolom. ”Nikada nisam umrla u
viziji. Dajte mi minutu.”
Skeeter nije bio toliko strpljiv. Sagnuo se i zarežao: ”Što si vidjela?”
”Što se dogodilo s onim ‘nemoj ubiti glasnika’? Daj joj minutu! Prestravljena je.”
”Ona je prestravljena?” povikao je. ”Ja ću umrijeti!”
”Prestani”, rekla sam. ”Nećeš umrijeti.”
Podigao je ruke u zrak. ”Upravo si rekla da hoću.”
”Rekla sam ti da neke stvari možemo spriječiti zato što znamo da će se dogoditi.”
Ispričala sam mu što sam vidjela. Kada sam završila, bio je još više ljutit nego prije. ”Imaš
zaštitare koji paze na tebe u takvim situacijama, zar ne? Neka budu posebno oprezni. Netko te
ubo iglom dok si licitirao, dam se kladiti da je to učinio netko od pljačkaša iz Batmanova tima.”
Udarila sam ga po ruci. ”Lažove!”
”Što sam učinio?” zbunjeno je povikao.
”Pljačkaši su imali dovoljno novca da licitiraju za Crockerov posao, što znači da mi nisi
pomogao vratiti novac. Nisi planirao ni potruditi se!” Ponovno sam ga udarila. ”Tako ti i treba
što su te ubili.”
Skeeter je zarežao...
Ustala sam, uzela torbicu i izvadila papirić s brojem mobitela. Bacila sam ga na stol i
uperila prstom u njega. ”Kada doznaš nešto, pošalji mi poruku. Mason ima pristup mom
mobitelu, pa budi diskretan.”
”Svidjet će mi se raditi s tobom, Rose Gardner.”
Šteta što ne mogu reći isto za njega.
 Dvadeset prvo poglavlje

Nazvala sam Neely Kate na putu kući da joj javim da smo na sigurnom. Nisam joj
planirala sve ispričati, ali kako ne smijem razgovarati s Masonom, samo mi ona preostaje.
Planirala sam ranije završiti, pa sam rekla Masonu da ću skuhati večeru. Kako nije bilo
namirnica u kući, morala sam stati u trgovinu. Još moram obaviti kupnju za Dan zahvalnosti, ali
sada sam uzela samo svinjske kotlete, krumpire i nešto peciva.
Pokušala sam pronaći najsvježija peciva kada sam krajičkom oka ugledala muškarca nalik
na pljačkaša s maskom Batmana.
Podigla sam glavu i krenula prema redu u kojem sam ga vidjela, ali kada sam se ponovno
okrenula, nije bilo nikoga.
Počela sam ludjeti.
Masonov automobil i automobil njegove majke parkirani su na prilazu ispred kuće.
Uletjela sam na glavna vrata s vrećicama u rukama.
Mason i mama bili su u dnevnoj sobi. Ustali su čim su me vidjeli.
”Oprostite što kasnim!”
Masonova me mama odmah zagrlila, a u rukama sam još držala vrećice. Predivna je žena
u ranim šezdesetima. Njezino me toplo srce osvojilo.
”Rose! Drago mi je što te ponovno vidim. Hvala ti što si me pozvala k vama za
blagdane.”
Nasmiješila sam joj se. ”Uvijek ste dobrodošli, Maeve.” Čudno mi je zvati je prvim
imenom, ali ustrajala je da je zovem tako umjesto gospođo Deveraux. Gospođica Maeve nije
dolazilo u obzir. ”Nemate pojma koliko sam sretna što ste ovdje.”
”Mason mi kaže da nisam morala doći tako rano u Henryettu. Ostat će s tobom na farmi.”
Pokušala sam dokučiti ima li nešto protiv toga, ali ničim to nije pokazala. ”Da.” Spustila
sam vrećice pokraj stolića i uhvatila Masona za ruku. ”Vaš mi sin puno znači. Da se odseli,
sigurna sam da bismo se sve vrijeme posjećivali. Zašto onda ne bismo nastavili živjeti skupa?”
Sklopila je dlanove. ”Ja sam oduševljena. Baš sam govorila Masonu da nije mogao
pronaći bolju djevojku.”
Nakrenula sam glavu i pogledala je. ”Mislim da sam prava sretnica”, rekla sam.
Mason se nagnuo i poljubio me. ”Mogu li ti pomoći oko večere?”
Odmaknula sam se i uzela vrećice. ”Ne budi smiješan, razgovaraj s majkom.”
”Rose, voljela bih ti pomoći”, Masonova je mama rekla.
”Ne brinite se, pomoći ćete oko pripreme hrane za Dan zahvalnosti. Večeras uživajte i
dopustite mi da se pobrinem za vas.”
Požurila sam u kuhinju da počnem spravljati večeru, ali se Mason stvorio iza ugla, zagrlio
me i poljubio.
”Nedostajala si mi danas za ručkom”, promrmljao je. ”I ti meni.”
”Izgledaš lijepo.” Čula sam znatiželju u njegovu glasu. ”Sigurno si već bila kod kuće jer
je Muffy bila ovdje kada sam se vratio.”
”Nismo imali ništa za večeru. Došla sam kući, istuširala se i obukla nešto lijepo jer dolazi
tvoja mama. Ne želim da pomisli da sam uvijek u radnoj odjeći.” Nasmijala sam se, iako ne
volim lagati. ”Brzo će to primijetiti.”
”Sigurna si da ti ne mogu pomoći oko večere?”
Stala sam na prste i poljubila ga. ”Razgovaraj s mamom, i tako je ne zoveš dovoljno
često. Nedostaješ joj. Kada legnemo u krevet, pokazat ću ti koliko si meni danas nedostajao.”
Uzdahnuo je. ”Ali to će biti za nekoliko sati.”
”Idi!” Nježno sam ga gurnula.
Iscerio se. Srce mi je puno ljubavi.
Mason i njegova mama ipak su mi na kraju pomogli oko večere. Jeli smo za kuhinjskim
stolom koji inače rijetko upotrebljavamo. Nakon što smo završili s večerom, još smo dugo ostali
sjediti i razgovarati za stolom. Masonova je mama duhovita i draga žena. Nasmijavala me
pričama iz djetinjstva Masona i njegove sestre.
Upijala sam njezine riječi, zahvalna na svemu. Cio sam život priželjkivala obitelj punu
ljubavi. Možda me zbog toga toliko strah da ću sve izgubiti.
Ostavili smo sude u sudoperu. Mason i ja pričekali smo na trijemu da Muflfy obavi
nuždu. Poljubio me na mjesečini... toliko sam sretna da sam poželjela napraviti test na trudnoću
koji sam nosila u torbici, ali najprije moram srediti posao.
”Masone, mislim da ću raskinuti partnerstvo s Violet. Nije dobra ideja da i dalje radimo
skupa.”
”Rose, to je tvoj posao. Možda piše ‘Sestre Gardner’ na natpisu, ali kapital je tvoj. Mogu
je se pravno riješiti, ako to želiš.”
”To ne bi bilo u redu. Možda se sada ponaša kao vještica, ali voli svoj posao. Iskreno,
nikada ne bih počela raditi ono što volim da me ona nije potaknula.”
”Možete se razdvojiti, ti preuzmi vlasništvo nad udjelom za prostorno uređenje i ostani
tihi partner rasadnika.”
”To bi moglo upaliti, ali neću biti jedini vlasnik udjela za prostorno uređenje.” Naslonio
se i promotrio me. ”Zašto?”
”Želim ga voditi zajedno s Bruceom Wayneom. Već ima osjećaj vlasništva i voli raditi.
Shvaćam da nema puno kapitala, ali nije imala ni Violet i...”
Poljubio me, a potom podigao glavu i nasmiješio se. ”Ne moraš se brinuti za moju
reakciju. Kao prvo, to je tvoj posao. Možeš raditi u odijelu klauna što se mene tiče. Ako se brineš
je li to dobra poslovna odluka... pa, Violet nije imala ništa kapitala i sjajna je suvlasnica, ako
stavimo na stranu vaše razmirice. Bruce Wayne je odan i radišan, oduševit će ga ideja da dobije
veći udio u poslu.”
”Hvala ti.”
”Što ćete ti i Violet učiniti u vezi s novcem koji ste izgubile?” K vragu. ”Radimo na
tome.”
Podigao mi je bradu. ”Ako planiram živjeti ovdje, moram više financijski sudjelovati.
Ako ti treba novca za posao, mogu unovčiti dio mirovinske štednje.”
Uzdahnula sam. ”Masone! Ne mogu ti to dopustiti.”
”Voliš svoj posao i usrećuje te. Rado ću to učiniti. Reci mi koliko novaca trebaš i ja ću to
srediti sa svojim osobnim bankarom.”
Ako stavimo moj ponos na stranu, bilo bi bolje da prihvatim Masonov novac nego da
poslujem sa Skeeterom Malcolmom. Iako Mason nema ništa protiv moje amaterske istrage, kao
što je imao Joe, nikada ne bi odobrio suradnju sa Skeeterom. ”Ako prihvatim tvoju pomoć, kada
mogu dobiti novac?”
”Pa, sve će se usporiti kada dođe Dan zahvalnosti, ali mislim da bi mogla imati novce prvi
tjedan u studenom.”
Naslonila sam obraz na njegova prsa da ne vidi moje razočaranje. ”Volim te, Masone.
Hvala ti.”
”Koliko novca trebaš?”
 Nisam sigurna što da mu kažem. To bi i tako bilo prekasno. ”Provjerit ću pa ću ti reći.”
”U redu. Dođi, idemo u krevet.”
Sljedećeg smo jutra kasnije išli na posao da možemo doručkovati s Masonovom mamom.
”Nisam sigurna što ću raditi cio dan”, rekla je dok je nosila tanjure u sudoper.
”Nisam razgovarala s Violet nekoliko dana, ali zasigurno joj treba pomoć oko
pripremanja trgovine za Dane otvorenih vrata u petak. Sigurna sam da će i vama pronaći neki
posao.”
”Savršeno, voljela bih pomoći.”
Dala sam joj upute kako doći do trgovine, a onda sam poslala poruku Violet. Nisam
razgovarala s njom od petka, tako da mi je gotovo žao što sam to predložila, ali Violet je
upoznala Masonovu majku dok je bila u bolnici. Znam da će se njih dvije dobro slagati.
Masonova je mama u gradu i želi ti pomoći oko Dana otvorenih vrata. MOLIM TE budi
dobra prema njoj.
Odgovorila je nakon nekoliko minuta.
Naravno da ću biti dobra prema njoj. Vrijeđaš me. Reci joj da se radujem zajedničkom
druženju. Odgovor tipičan za nju. Planiraš li i dalje doći za Dan zahvalnosti? Odgovorila je
nakon desetak minuta. Jesmo li još uvijek dobrodošli?
Bez obzira na sve, i dalje smo sestre, Vi. Naravno da ste dobrodošli.
Uslijedila je još jedna stanka. Javit ću ti.
Bruce Wayne i ja sastali smo se na novome mjestu koje treba urediti. Riječ je o malom
poslu koji će trajati tek nekoliko dana.
”Moramo pronaći još posla”, rekla sam dok smo uzimali crijevo za polijevanje da
otkrijemo nakrivljenost zida koji želimo izgraditi. ”Problem je u tome što većina ljudi misli da ne
možemo raditi zimi. Moramo ih educirati da su zimski mjeseci bolji za sadnju, pod uvjetom da
zemlja nije smrznuta.”
”Imaš li kakvu ideju?”
Uzdahnula sam. ”Nijednu. Najprije trebamo smisliti kako da preživimo”, rekla sam mu da
nam je Mason ponudio financijsku pomoć. ”Koja bi kasnila nekoliko dana i kojoj bi nedostajalo
nekoliko tisuća dolara. Naravno, nisam mu rekla koliko trebamo.”
”Mislim da je sada prekasno da raskinemo dogovor sa Skeeterom. Neće te pustiti jer zna
za tvoj dar.”
”Odlično”, ponovno sam uzdahnula.
”Žao mi je”, rekao je. ”Nisam mu trebao reći, ali bilo me previše strah.”
”Ne, učinio si pravu stvar. Nadam se da će nam se uskoro javiti.”
Nakon posla svratila sam u trgovinu po namirnice za Dan zahvalnosti. Odabrala sam
puricu i napunila kolica do vrha jer mi je nedostajalo puno toga. Nažalost, uzela sam kolica
pokvarena kotača koja je bilo teško gurati.
Nakon što sam shvatila da mi više ništa neće stati u kolica, nagnula sam se naprijed i
snažno gurnula kolica prema blagajni.
Odjednom sam krajičkom oka primijetila nekoga kod odjela s pekarskim proizvodima.
Ne bih pridavala tome puno pozornosti da nisam neki dan pomislila da sam ugledala
pljačkaša u istoj trgovini. Zastala sam, okrenula se i razjapila usta od šoka.
Pljačkaš koji je nosio masku Batmana stajao je pokraj odjela s pekarskim proizvodima i
tražio svježi kruh.
Trebalo mi je nekoliko trenutaka da se smirim. Kada sam došla k sebi, već je krenuo
prema stražnjem dijelu trgovine.
”Oprostite”, neka je starica počela gunđati.
 Moja kolica prepriječila su prolaz i blokirala kupce.
”Ispričavam se”, promrmljala sam i upregnula svom snagom u kolica da ih pomaknem.
Kada sam konačno okrenula kotače, krenula sam prema odjelu sa žitaricama za doručak u
nadi da ću presresti pljačkaša. Došavši do kraja prolaza, iznenada sam se sudarila s nekim. Moja
su se kolica prevrnula na bok, a sadržaj se rasuo po podu, uključujući puricu koja je poletjela
prema gomili konzervi slatkoga krumpira koje su sada nalikovale čunjevima u kuglani.
Nekoliko je kupaca vrisnulo i poskočilo da izbjegne konzerve.
”Umalo si me ubila!” uskliknuo je uzrujani muškarac.
Vidjela sam narednika Ernieja s polupraznim kolicima. Odjeven je u uske isprane
traperice, majicu na kojoj je slika benda Def Leppard i napuhnuti plavi skijaški prsluk.
Stavila sam ruke na bokove. ”Ti si se zabio u mene!”
”Trebao sam znati”, policajac je odmahnuo glavom s izrazom gađenja na licu. ”Gdje je
nevolja, tu si ti.”
”Moram...”
”Moraš počistiti ovaj nered”,
”Ali mislim da sam vidjela jednog od pljačkaša banke!” Bože dragi, zašto sam mu to
rekla?
Otpuhnuo je. ”A ja sam vidio uskrsnog zeca na odjelu broj četiri. Počni čistiti. Odmah.”
Policija me nikada neće slušati, moram pronaći pljačkaša jer lažljivi Skeeter Malcolm
neće poštovati naš dogovor. Skočila sam na noge i počela trčati prema stražnjem dijelu trgovine.
Policajac me stigao i uhvatio za ruku. Otrgnula sam mu se, a on je pritom pao na ogromnu
skulpturu od kutija žitnih pahuljica u obliku purice.
Toranj kutija se srušio, a nekoliko njih otvorilo se i rasulo posvuda. Razjapila sam usta
kada je ljutiti policajac počeo ustajati.
Zgrabio me za ruku prije nego što sam stigla pobjeći. ”Rose Gardner! Uhićeni ste.”
Dok mi je stavljao lisičine i vukao me prema vratima, pitala sam se može li još što krenuti
krivo.
Davno sam trebala naučiti da ne smijem postavljati to pitanje.
 Dvadeset drugo poglavlje

Zurim u zidove pritvora, nimalo iznađena što su mi poznati. U ovoj sam ćeliji boravila
prije nekoliko mjeseci zbog nepoštivanja suda.
Legla sam na maleni krevet, koji nije bio nimalo udobniji nego onda.
”Pitam se hoću li i ovoga puta dobiti sendvič sa salamom”, promrmljala sam sama sebi.
Mason je zastao ispred ćelije i uhvatio rešetke. ”Imam déjà vu.”
Tužno sam mu se nasmiješila. ”Hej.”
”Hej. Čujem da si imala zanimljivo popodne.”
”Moglo bi se reći.”
Iscerio se. ”Da bi ovo bio pravi déjà vu, moraš doći razgovarati sa mnom kroz rešetke.”
Odmahnula sam glavom i nasmiješila se. ”Nadala sam se da si me došao osloboditi.”
”Dođi ovamo da se dogovorimo za nagodbu.”
Ustala sam i krenula prema rešetkama. ”Za što sam optužena, gospodine Deverauxe?”
”Uništavanje imovine, vandalizam. Bježanje od policajca.” Trudio se ostati ozbiljan, ali
mu je pobjegao mali smiješak. ”Bili ste zločesti, gospođice Gardner. Smatrate li se krivim?”
”Nisam kriva.” Uozbiljila sam se. ”Masone, vidjela sam pljačkaša banke iz svoje vizije u
trgovini. Jučer sam ga također spazila krajičkom oka, ali ovoga sam ga puta stigla odmjeriti i
sigurna sam da je to on. Počela sam trčati prema njemu, ali narednik Ernie zabio se kolicima u
moja i prosuo hranu posvuda. Kada sam počela trčati prema pljačkašu, Ernie me počeo loviti. Pao
je na skulpturu od žitnih pahuljica, a pljačkaš je u međuvremenu nestao.”
”Čuo sam već tu priču, s nekoliko izmjena.”
”Ljutiš li se?”
”Zašto bih se ljutio? Svi pomoćnici okružnog tužitelja obožavaju kada im uhite djevojku.”
Namrštila sam se. ”Oprosti.”
Stavio je ruku na moju. ”Nemoj biti tužna. Ovaj je grad previše uljuljkan. Kao ja prije
nego što si ušla u moj život onoga sudbonosnog dana u srpnju. Odmah si znala da sam vragolan.
To je jedan od razloga zašto te volim.”
Naslonila sam čelo na rešetku. ”Hvala ti... valjda.”
”Idem ispuniti papirologiju da te puste.”
”I dalje nemamo puricu, Masone. Sadržaj kolica prosuo se po trgovini i srušila sam
gomilu konzervi slatkoga krumpira.”
Iscerio se. ”Da sam barem bio tamo da vidim taj vandalizam i uništavanje imovine.”
”Nije smiješno. Što ćemo s večerom za Dan zahvalnosti?”
”Stignemo nabaviti puricu, ali mislim da je tebi zabranjen pristup trgovini, što znači da ću
ja obaviti kupovinu. Umrijet ćemo od gladi osim ako se ne odvezemo u Brookshire u okrugu
Columbia.”
”Masone.”
”Dušo, sve ćemo riješiti, moći ćeš ponovno ići u trgovinu. U međuvremenu budi sretna
što ja moram obavljati kupovinu. Većina bi žena uživala u tome.”
”Očito ne znaš većinu žena.”
Nasmijao se. ”Budi strpljiva, oslobodit ću te dok kažeš keks.”
”Te su mi riječi poznate.”
Pogledao je niz hodnik i iza leđa. ”Onda znaš da hoću.”
Održao je riječ, bila sam vani za manje od pola sata. Već je bilo skoro pet. Kada je Mason
shvatio da je tako kasno, uzdahnuo je i rekao. ”Prekasno je da se vratimo na posao, zašto ne
bismo odmah išli kući?”
”Što ćemo reći tvojoj mami?”
”Istinu. Vjeruj mi, svidjet će joj se.”
”Što da radim sa svojim automobilom? Ostao je parkiran ispred trgovine.”
”Pokupit ćemo ga sutra ujutro.”
”U redu. Što ćemo s večerom? Sve su mi se namirnice rasule po podu trgovine.”
”Prestani se brinuti, naručit ćemo kinesku hranu.” Pokupili smo večeru na putu kući.
Mason je bio u pravu u vezi s mamom. Ispričala sam im sve detalje susreta s Erniejem
dok smo jeli u kuhinji. Oboje su umirali od smijeha. Maeve je rekla da joj se svidjela moja
anegdota i obećala da će obaviti kupovinu za Dan zahvalnosti.
”Usput, Rose”, rekla je i prepolovila kolačić sudbine,”Violet mi je u rasadniku rekla da
planira donijeti punjenje od kestena.”
Pogledala sam Masona. ”Dakle, i dalje planira doći. Rekla mi je da mora razmisliti o
tome.”
Maeve je pročitala papirić iz keksa. ”Piše: Velike stvari čekaju te u budućnosti.”
Pogledala me i nasmiješila se. ”Moram se složiti s time. Što si ti dobila, Rose?”
Raspolovila sam jedan od dva preostala keksa, gotovo u strahu. ”Uskoro ćete dobiti
neočekivanu količinu novca”, pročitala sam naglas. Nadam se da je to istina. Za sada mi Skeeter
ništa nije spominjao.
”Rose”, Maeve je rekla. ”Bit će mi lakše obaviti kupovinu za Dan zahvalnosti ako mi
napraviš popis. Zaboravila sam ti reći da će Violet donijeti salatu od sljezovih kolačića i pitu od
pekan oraha.”
Razmislila sam o tome tko sve treba doći. Odjednom sam nešto shvatila. ”Mogu misliti
što će Violet reći kada čuje da sam pozvala Brucea Waynea, Davida i Davidovu djevojku.”
Zaboravila sam joj reći.
Mason je duboko udahnuo i namrštio se. ”Bit će to Dan zahvalnosti za pamćenje.”
Ako ne i gore od toga.
Maeve i ja smislile smo meni i popis za kupovinu prije spavanja. Uzbuđenje koje sam
imala popodne silno me umorilo. Gledala sam iz kreveta kako se Mason pojavljuje iz kupaonice
u pidžami i odlazi do vrata spavaće sobe. Prošlu je noć spavao u sobi za goste, iako je krio to od
mame.
”Masone, molim te, nemoj spavati u drugoj sobi. Nedostaješ mi.”
Zastao je ruke na kvaki. ”Već smo odlučili, Rose.”
”Ne, Masone. Ti si odlučio. Jesi li se čuo s Jonom danas popodne?”
Okrenut mi je leđima. ”Da.”
”Ne misliš da je to bježanje od vlastitih problema?” Uzdahnuo je. ”Znaš da nije.”
”Onda se vrati u krevet, Masone. Ako imaš noćne more, neću te buditi.”
Maknuo se s vrata i sjeo na rub kreveta. ”Ne mogu ti obećati da ti neću nauditi.”
Zgrabila sam ga za ruku. ”Radije bih riskirala nego spavala bez tebe.” Uhvatila sam ga za
zatiljak i poljubila ga. Htjela sam ga uvjeriti da je to fenomenalna odluka.
Bila sam duboko u snu, leđima pritisnuta o Masona, kada sam čula zvonjavu mobitela.
Mason je zgrabio mobitel s noćnog ormarića dok sam se ja trudila otvoriti oči.
”Mason Deveraux.” Zvuči toliko ozbiljno i profesionalno da sam se odmah razbudila i
podigla glavu.
”Da”, rekao je. ”Stižemo.” Prekinuo je poziv i nastavio držati mobitel u ruci.
”Što se dogodilo?” Upitala sam ga.
 ”Zvao je narednik Sprout. Provalili su u rasadnik.”
”Molim?” Uspravila sam se.
”Alarm se upalio. Otišao je provjeriti što se događa i imao je što za vidjeti.” Počeo je
ustajati iz kreveta. ”Idem dolje vidjeti o čemu je riječ. Možeš ostati ovdje i odmoriti se.”
Ustala sam na drugu stranu krevetu. ”Idem i ja.”
”Nema razloga za to, Rose. Mogu se ja pobrinuti za sve.”
”To je moj posao, Masone.”
”Znam. Moja ponuda nije bila zamišljena kao uvreda.”
”Naravno, ali neću moći zaspati.” Otvorila sam ormar i izvadila trenerku. ”Idem i ja.”
Popustio je. Na putu prema rasadniku nazvala sam Violet. ”Vi, je li te policija zvala?”
”Da.” Glas joj je drhtao. ”Mike dolazi pričuvati djecu, Joe će me dovesti.”
”Zar doista misliš da je dobra ideja dovesti Joea, Violet?”
”Sigurna sam da će Mason biti uz tebe da se pobrine za tvoje interese. Joe će se brinuti o
mojima. Ako tvoj dečko ima problema s tim, šteta.”
”Joe će biti tamo?” Mason je upitao kada sam prekinula poziv.
”Žao mi je.”
”Sve je u redu. Nas dvojica morat ćemo se vidjeti prije ili poslije. Ne bih volio da ti budeš
tamo.” Složila sam se s njim.
Sva policijska vozila bila su parkirana ispred rasadnika. Detektiv Taylor stajao je pred
ulaznim vratima. ”Moram vas upozoriti, unutra je kaos.”
Želudac mi se stegnuo. Krenula sam prema ulazu i duboko udahnula. Cijeli je prostor
uništen. Sve su police prazne i prevrnute, a sve što se nalazilo na njima razbijeno je. Umjetna
drvca koja je Violet pažljivo ukrasila razbacana su u dijelovima. Slomljeni ukrasi krčkaju pod
našim nogama. Sve su vijence i ukrase sa zidova skinuli i stavili na hrpu. U sobi je sve toliko
razbacano da smo jedva prošli. Ogromni natpis na kojem piše Kloni se napisan je crvenom bojom
iza stola. Natpis je očito nedovršen.
Počeli smo se provlačiti kroz nered do stražnje sobe, kada su se pojavili Joe i Violet.
Uhvatila sam Masona za ruku da se oboje smirimo.
”K vragu”, Joe je promrmljao čim je prešao prag. ”Ovo nije pljačka, nego osveta.” Zurio
je u mene. ”Koga si sada naljutila?”
”Molim?” povikala sam.
Mason je stegnuo ruku. ”Zamjeniče šerifa Simmonse, molim vas da iskažete poštovanje
prema Rose ili da uopće na razgovarate s njom.”
Violet je počela plakati. ”Tjednima sam ovo radila. Tjednima. Sada je u potpunosti
uništeno.” Okrenula se prema meni. ”Ti si kriva, Rose!”
”Ja sam kriva?”
”Pokušavaš doznati tko je orobio banku.” Skupila je oči. ”Da, znam. Joe mi je sve rekao.”
”Ovo nema veze sa mnom.”
”Ogromni natpis na zidu govori suprotno”, Joe je procijedio.
Mason me uhvatio za ramena i držao stisnutu uz sebe. ”Prije nego što počnemo optuživati
jedni druge, možda bismo trebali provesti pravu istragu, Simmonse.”
”Ovo spada pod ovlasti policije iz Henryette.”
Mason je zarežao. ”Ako ti je išta sveto, Joe, ako ti je imalo stalo do ovih dviju djevojaka,
molim te provedi istragu? Posao im je uništen.”
Zaklopila sam oči i naslonila se na njega, upijajući njegove riječi.
Nije ostalo ništa što bi se moglo spasiti. ”Masone, odvedi me kući.”
”Želiš li još malo pogledati uokolo?” šapnuo je. ”Nemam što gledati.”
 ”Joj, Bože”, Violet je cijuknula i odjurila na drugi kraj sobe da pregleda što je ostalo.
Otišla je iza ugla i počela pretraživati police i pod.
”Violet”, Joe je krenuo prema njoj. ”Što to tražiš?”
”Torbu s pologom. Morala sam pokupiti klince i nisam imala vremena otići u banku.
Stavila sam je ispod pulta da bude na sigurnom.” Počela je plakati.
Drago mi je što joj nisam dala ček kojim su me jučer isplatili za Timberlandov posao.
Maknula sam kosu s lica. ”Većinu transakcija obavljamo preko kreditne ili debitne kartice, zar
ne? Bit ćemo dobro.”
”U tome i jest stvar. Nisam išla u banku nekoliko dana. Izgubili smo nekoliko tisuća u
gotovini.”
Počela sam se smijati. Njih troje pogledali su me kao da sam luda. ”Tako je sve započelo.
Violet nije htjela ići u banku i izgubili smo tisuće dolara. Čini se prikladnim da tako i završimo.”
”S dužnim poštovanjem, Rose”, Violet je odmjereno rekla,”jedna je stvar izgubiti
gotovinu, ali mi smo izgubili gotovo sve u trgovini. Uništeno je sve što smo pripremale za Dane
otvorenih vrata. Nismo samo izgubile novac kojim bismo otplatile dug, nemamo više novca da
nastavimo raditi. Sve zahvaljujući tebi.”
”Violet.” Mason je zvučao oštro. ”Osiguranje će vam pokriti troškove.”
”Ali ne na vrijeme. Gotove smo.”
Mason je uzdahnuo i pogledao u strop. ”Tri su sata ujutro, umorni smo i ljutiti. Nećemo
govoriti optužbe koje bismo mogli požaliti danju. Pustimo da policija i šerif provedu istragu.”
Brzo nakon toga smo otišli, a ostali su samo Violet i Joe. Žao mi je sestre, bez obzira na
naše razmirice. Vezana sam za trgovinu novcem, ali ne i osjećajima. Moje srce pripada biljkama i
zemlji koju obrađujem s Bruceom Wayneom.
”Znam da izgleda užasno, Rose, ali osiguranje će pokriti štetu.”
”Neće biti isto, ali to su samo materijalne stvari. Violet i ja, međutim... ovo je samo
pogoršalo situaciju. Nisam sigurna hoćemo li ikada moći to ispraviti.”
”Znam da te Violet silno povrijedila, ali nemoj odustati od nje. Mislim da si u pravu što se
tiče razdvajanja posla, ali... pa, sve bih dao da vratim Savannu, bez obzira na njezine
nesavršenosti. Violet je tvoja obitelj, to nešto znači.”
Stisnuo mi je ruku. Voljela bih da je netko održao isti govor Violet jer imam dojam da je
ona od mene odustala prije nekoliko mjeseci.
 Dvadeset treće poglavlje

Nisam mogla ponovno zaspati kada smo se vratili kući. Svaki put kada bih zaklopila oči,
vidjela sam uništeno sve što na čemu smo radile. Čak i ako vratimo novac od Skeetera, neće ga
biti dovoljno.
Umjesto toga otišla sam u kuhinju i pokušala prikupiti sastojke da napravim pitu od
bundeve. Zamijesila sam tijesto za četiri pite, a potom sam sjela za stol i popila šalicu kave,
pokušavajući srediti misli vezane za posao i kako nastaviti dalje.
”Dobro jutro”, Maeve me pozdravila s vrata kuhinje u kućnom ogrtaču i papučama. ”Već
si budna.”
Potrudila sam se nasmiješiti joj se. ”Imali smo burnu noć.”
”Koliko čujem, često ih imate”, rekla je i nalila si šalicu kave. Naježila sam se, ali nije
zvučala kao da me optužuje. Sjela je nasuprot meni. ”Masona je trebalo malo prodrmati. Unijela
si mu uzbuđenja u život.”
Razjapila sam usta od iznenađenja.
”Nisi to očekivala, zar ne?”
Nervozno sam se nasmiješila. ”Nisam.”
”Nije uvijek bio tako ozbiljan. Ima zlatno srce. Prije očeve smrti, bio je jako vedar.”
Popila je gutljaj kave. ”Vanova smrt sve nas je potresla. Svi su ga voljeli, a Mason je isti otac.
Bez obzira na mnogobrojne kvalitete, Van je bio loš s financijama. Nakon njegove smrti, imali
smo velikih problema s novcem.”
”Žao mi je”, promrmljala sam.
Osmijeh joj je obasjao lice. Potapšala mi je ruku. ”To se davno dogodilo. Bilo nam je
teško, a Mason se promijenio. Osjećao je da mora postati glava kuće i ozbiljno je shvatio tu
ulogu. Teško mu je palo kada se Savannah počela čudno ponašati. Pokušao joj je pomoći, oboje
smo pokušali, ali ne možeš pomoći nekome tko ne želi prihvatiti pomoć. Bez obzira na to koliko
smo je voljeli, nije se htjela promijeniti.”
Stavila sam ruku na njezinu. ”Ne mogu ni zamisliti koliko vam je bilo teško.”
Pritisnula je usnice. ”Mason je imao osjećaj da ju je izdao i nije to lako podnio. Uspio je u
svemu u životu, ali je smatrao da nije uspio u jedinoj stvari koja je važna. Još se manje smijao
nakon toga.”
”U pravu si. Ima veliko srce. Lako je prihvatio moje prijatelje, dok su ih svi drugi
osuđivali. Mogu misliti koliko mu je teško palo što Savannah nije željela primiti njegovu
pomoć.”
”Onda znaš koliku je tugu i bijes osjećao nakon njezine smrti. Smatrao je da ju je
ponovno izdao. Kada je ozlijedio onog čovjeka i izgubio posao...” Duboko je udahnula. ”Mislila
sam da sam izgubila i njega”, rekla je plačna glasa.
Stisnula sam joj ruku, ne znajući što da joj odgovorim. Riječi su postale suvišne.
”Doselio se u ovaj grad, ali ga je mrzio. Mogao je pronaći drugi posao - bolji posao -
negdje drugdje. Mislim da je smatrao rad ovdje svojom kaznom.” Zastala je i nasmiješila se.
”Dok nije upoznao tebe. Nazvao me odmah nakon što ste se prvi puta sastali. Je li ti to
spomenuo?”
”Rekao mi je nekoliko mjeseci nakon toga.”
”Svaki put kada govori o tebi, glas mu se promijeni. On se promijenio. Postao je blaži.”
”Samo je trebao prijatelja.”
 ”Podcjenjuješ svoj utjecaj, draga. Trebao je tebe.” Zarumenjela sam se.
”Nemoj se ispričavati za uzbuđenje koje vas prati okolo. Voli to, i voli tebe. Sretna sam
zbog vas oboje.”
Mason se pojavio na vratima dok smo se njegova mama i ja cerile jedna drugoj kao
budale. Zastao je. ”Zašto imam osjećaj da bih trebao pobjeći na sigurno?”
Okrenula sam se i zločesto se nasmiješila. ”Ne bi li muškarac trebao biti sretan što mu
žena voli majku?”
Nasmiješio se i krenuo prema aparatu za kavu. ”Cijenim to više nego što misliš”, rekao je
i natočio si kave u šalicu,”ali znam i da ćete vas dvije biti nezaustavljiva sila ako se udružite.”
”Navikni se na to, Masone”, rekla je. ”Htjela bih razgovarati s tobom o nečemu važnom
kada budeš imao vremena. Htjela sam to sinoć spomenuti, ali su nas omeli.”
Izgledao je zabrinuto, ali je sjeo na čelo stola. ”Naravno, mama.”
Počela sam ustajati. ”Ostavit ću vas da razgovarate.”
Masonova mama uhvatila me za ruku. ”Ne, voljela bih da ostaneš, Rose. Ima veze i s
tobom.”
”U redu.” Sjela sam, poprilično nervozna.
”Oboje znate da sam došla pomoći Masonu da pronađe stan. Već sam dogovorila
nekoliko sastanaka, možete zamisliti koliko sam se iznenadila kada ste mi rekli za promjenu
planova.”
Mason se namrštio. ”Nismo ti htjeli prešutjeti, mama, ali smo tek nedavno...”
”Masone”, nasmijala se. ”Nisam ljutita, ali otišla sam na sastanke kad sam ih već
dogovorila.”
Oboje smo je pomno slušali, a potom sam shvatila što želi reći.
”Jedna od kuća je predivna. Razmišljala sam da prodam kuću u Little Rocku i...”
Izgledala je tako nedužno. ”... doselim se u Henryettu. Ne morate ništa reći, ali razmislite o
tome...”
”Mama, volio bih to”, Mason ju je prekinuo.
Progutala sam knedlu u grlu. ”Bila bih presretna. Doista. Ovo je sjajno.”
Zablistala je. ”U redu, dat ću ponudu za kuću.”
”Moramo ovo proslaviti”, Mason je rekao i ustao. ”Idemo na večeru u talijanski restoran.”
Otišla sam na kat spremiti se. Pitam se je li vrijeme da napravim test na trudnoću. Mason i
ja smo se pomirili, njegova se mama seli bliže nama. Samo mi je posao u gorem stanju nego
jučer, ali možda će uvijek tako biti. Ne postoji savršen trenutak.
Bruce Wayne sastao se sa mnom u trgovini. Hodali smo kroz nered, a potom je zastao
ispred zida. ”Nazvat ću Skeetera. Ako želi da mu pomognemo, mora i on pomoći nama.”
Upravo to mi treba - zaštitu od Henryettina budućeg vođe kriminalnog miljea.
”Jesi li se čula s njim?”
”Nisam”, namrštila sam se.
”Što želiš učiniti u vezi s ovim neredom? Da počnemo čistiti?”
”Ne znam”, rekla sam, u potpunosti slomljena. ”Mislim da procjenitelj šteta mora prvo
doći. Violet je zadužena za to.” Božićne jelke trebaju doći danas, ali mi nemamo dovoljno novca
da ih platimo. Violet ih je naručila i trebala preuzeti. Odlučila sam prepustiti njoj da mu kaže
kako ne možemo preuzeti narudžbu. ”Sinoć smo izgubile još novca. Novac koji si nismo mogle
priuštiti izgubiti. U velikim smo sranjima.”
Iscerio se. ”Moramo onda nabaviti štipaljke za nos.”
To je jedan od razloga zašto volim raditi s Bruceom Wayneom. Udarila sam ga po ruci i
iscerila se. ”Idemo dovršiti posao. Možda nam je ovo posljednji.”
 Pribrao se. ”Idemo onda odraditi to kako spada.”
Dobila sam poruku s nepoznatog broja kad smo došli na posao. Čim sam je pročitala,
znala sam da je od Skeetera.
Čuo sam za tvoju nesreću. Razglasio sam da si moja i planiram to ispraviti.
”Što to znači?” upitala sam Brucea Waynea. Strah me njegova odgovora.
”To znači da si sada pod njegovom zaštitom i svatko tko te bude dirao imat će posla s
njim.”
”K vragu.”
Duboko je udahnuo. ”Možda to nije loše.” Nije zvučao kao da je uvjeren u to.
”Koje su negativne posljedice toga?”
”Svakoga, pa čak i njegova brata, zanimat će zašto je to učinio. Skeeter rijetko nudi
zaštitu, pa će biti još znatiželjniji, pogotovo jer si u vezi sa pomoćnikom okružnog tužitelja.”
”Što mogu učiniti?” panično sam upitala. ”Što ako ovo nekako naudi Masonu?”
Bruce Wayne položio mi je dlan na ruku. ”Diši duboko, Rose. Neće doznati. Jonah možda
hoće, ali ne i Mason.”
”Kako sam upala u ovu rupu?”
”Ja sam je iskopao. Oprosti.”
”Ne.” Odmahnula sam rukom. ”Nema povratka, sada je gotovo.”
Nekoliko smo minuta radili u tišini. Vidim da Bruce Wayne krivi sebe što me odveo k
Skeeteru. Moram mu nekako maknuti misli s toga.
”Možeš li vjerovati da Violet i dalje planira doći na večeru za Dan zahvalnosti?” Iako,
možda se predomislila tijekom sinoćnje svađe.
”Bit će zanimljivo.”
Još sam nešto shvatila. ”Ti i dalje dolaziš, zar ne? Znam da mrziš sukobe, možda te strah
da ćemo se posvađati.”
”Dolazim. Ne bih to propustio ni za što. Da ponesem nešto?
”Ne. Samo dođi.”
Završili smo do tri. Požurila sam kući, zahvalna Masonovoj mami što se ponudila obaviti
kupnju. Kada sam došla kući, pronašla sam je kako pere puricu u sudoperu.
”Nema ničega boljeg od pranja purice za Dan zahvalnosti”, rekla je kada sam ušla.
”Oprostite. Trebala sam je kupiti prošli tjedan, ali s obzirom na pljačku banke i sve drugo.
”Bez brige, stići ćemo je pripremiti. Kakav ti je bio dan?”
”Dobar, s obzirom na to da gledam propasti u lice.”
Raskolačila je oči. ”Molim?”
Odmahnula sam rukom. Dosta mi je sekiranja. ”Dramatiziram zbog provale. Mene
zanima kako je prošao vaš dan. Jeste li potpisali sve dokumente vezane za kuću?”
”Jesam. Postat ću vlasnica petnaestog. Sve ide savršeno.”
Nakon toga uhvatila me mučnina. Ništa u mom životu ne može ostati savršeno.
 Dvadeset četvrto poglavlje

Probudila sam se na Dan zahvalnosti, zahvalna na svemu. Imam predivnu kuću, odana psa
- osim kada je lizao Joea - i, naravno, predivna muškarca čija je majka postala važan dio naših
života. Zahvalna sam zbog toliko toga da sam odlučila ignorirati sve nevolje i usredotočiti se na
pozitivno.
Mason je i dalje drijemao. Priljubila sam se uz njega i poželjela da možemo ostati u
krevetu cio dan. Stigla mi je poruka. Možda mi Violet javlja da ipak neće doći danas. Nagnula
sam se i uzela mobitel. Šokiralo me što sam pročitala.
Danas je taj dan. Trebaš prisustvovati. Javim ti vrijeme.
Morali su pomaknuti aukciju. Zašto? Uostalom, nisam pristala ići. Što da radim? Ne
mogu se izvući, moram ići. Pravo je pitanje što da kažem Masonu?
Okrenuo se i privukao me na prsa. ”Tko je to bio?”
”Nije važno.” Spustila sam mobitel na noćni ormarić. ”Postoje puno bolji načini da
provodimo vrijeme.”
Poljubio me i milovao mi vrat prije nego što je podigao glavu. ”Rose, srce ti udara milijun
puta u minuti.”
”Brzo se uzbudim uz tebe.”
Prostrijelio me pogledom. ”Jesi li sigurna da je o tome riječ?”
”Što bi drugo moglo biti?” rekla sam i odvratila mu pozornost drugim stvarima.
Kada smo ustali i spremili se, poslala sam poruku Neely Kate.
Moram poslije do grada, ali ne mogu reći M zašto. Mogu li reći da sam s tobom?
Odgovorila je u roku nekoliko sekundi. Što smjeraš?
Duboko sam udahnula i pokušala smisliti što da joj napišem. Nisam stigla odgovoriti, već
je poslala.
Riječ je o Skeeteru, zar ne? Da.
Nije odgovarala deset minuta. Strah me da sam otišla predaleko s njom.
Obećaj mi da ćeš biti oprezna.
Časna riječ.
Kada?
Poslat ću ti poruku. Reći ću M da ti pomažem ispeći pite. Ali ne pravim pite. Još bolje.
Ostatak sam jutra bila jako nervozna, ali sam dobro to skrivala.
Masonova mama i ja spravljale smo u kuhinji jela za večeru, ali su mi neprestano ispadale
stvari.
”Jesi li dobro, Rose?” upitala me kada mi je ispala vreća krumpira i rasula se po podu.
”Jesam”, promrmljala sam. Prošlo je jedanaest sati, ali mi Skeeter još nije javio vrijeme
sastanka.
”Normalno je biti nervozan kada organiziraš prvu večeru za Dan zahvalnosti”, kleknula je
pokraj mene da mi pomogne pokupiti ih. ”Bit će odlično, bez brige. Važno je društvo, a ne
hrana.”
Nagnula sam se i zagrlila je. ”Hvala ti.” Ova je žena tako draga i puna razumijevanja.
Oduvijek sam htjela da je moja mama takva.
Telefon mi je zazvonio. Završila sam s rezanjem povrća i odložila ih na kuhinjski
element. ”Moram u kupaonicu, odmah se vraćam.”
Masonova mama stavila je svoju ruku na moju. ”Duboko udahni. Sve će biti u redu.”
Šteta što i ona nema vizije.
Pojurila sam u kupaonicu i borila se s novom navalom mučnine. Ruke su mi se toliko
tresle da sam jedva izvadila mobitel. Bila sam razočarana, ali mi je i laknulo kada sam vidjela da
mi je Bruce Wayne poslao poruku... sve dok je nisam pročitala.
Skeeter želi da se sastanemo u bilijarskoj dvorani u 12:15.
Nisam sigurna mogu li ja to. Smijem li ja to učiniti. Vrijeme je da provedem svoj plan.
Mason je razgovarao mobitelom u uredu. Iscerio mi se i podigao prst. ”Hvala ti, vidimo se
uskoro”, rekao je i prekinuo poziv.
”Ideš nekamo?”
”Samo nakratko. Imamo novi trag u vezi s provalom u trgovinu.”
”Doista?” iznenađeno sam uskliknula. Ako uhite pljačkaše, možda mogu otkazati dogovor
sa Skeeterom. ”Što znaš?”
”Ne mogu ti puno toga reći jer istraga još traje, ali dokazi upućuju na suprugu Brodyja
MacIntosha.”
”Molim?” osjećam se prevareno. Joe i Violet okrivili su mene za pljačku, osim toga sada
nema šanse da ću se izvući iz dogovora s okorjelim kriminalcem.
”Čini se da je shvatila da Brody i Violet ponovno nešto mute... Sastajali su se u motelu
izvan grada.”
Naslonila sam se na vrata. Oh, Violet. Što je to učinila.
”Joe će priopćiti Violet vijest, čini se da su postali bliski u posljednje vrijeme. Vjerojatno
će joj biti lakše čuti vijest od njega nego od detektiva Taylora. Taylor je pristao učiniti to zbog
mene.”
Kimnula sam glavom. Osjećam se isprazno. ”Dobra ideja.”
”Jesi li dobro?”
Duboko sam udahnula i natjerala se da se nasmiješim. ”Bit ću. Tužna sam zbog Violet.”
Zastala sam. ”Zašto ljudi to rade? Moja se sestra nikada nije ovako ponašala.”
”Ljudi se mijenjaju, Rose. Ne uvijek nabolje.”
Ponekad se nikada ne promijene.
Zakoračila sam u sobu i pogledala papire koje je raširio po stolu.
Mason je podigao ruke u svoju obranu. ”Znam da sam obećao da neću raditi danas, ali
mislio sam iskoristiti vrijeme dok ste ti i mama u kuhinji da odradim neke stvari i oslobodim si
vikend.”
”Sjajan plan.”
”Moram ići u ured. Možda me neće biti neko vrijeme.”
”Oh.” Nadam se da ne planiraju uhititi Brodyjevu ženu na Dan zahvalnosti. Iako, navodno
voli kupovati, pa bi možda bilo gore da je uhite na ”crni petak”. Iako je uništila naš posao, dio
mene razumije zašto je to učinila. Muž ju je prevario, a sve je bilo još gore jer je gradonačelnik.
Odlučila sam smatrati Masonovu odsutnost kao blagoslov. Lakše ću zbrisati.
Ustao je i krenuo prema meni. ”Nadam se da nisi previše razočarana.”
”Masone, sve je u redu. Odradi što moraš. Radit ćemo nešto zabavno s tvojom mamom u
subotu. Možemo se odvesti u Shreeveport i obaviti ranu božićnu kupnju.”
Nasmiješio se. ”Zvuči savršeno. Imamo dogovor.”
Povukla sam ga u zagrljaj. ”Kada sve završi, pokušajmo se više grliti.”
”Kada sve završi?”
K vragu. ”Ma znaš, pljačka banke i nevolje oko rasadnika.” Poljubio me. ”S tobom nikada
nije dosadno, Rose Gardner.”
”Prije sam bila dosadna. A sada...”
 Ponovno me poljubio. ”Dušo, takvu te i volim. Makni s lica brigu. Idem u grad, nadam se
da neće predugo trajati.”
”Uzmi si vremena koliko trebaš.” Barem neću morati izmišljati ispriku kojoj neće
povjerovati.
Otišao je brzo nakon toga. Rekla sam njegovoj mami da Neely Kate treba moju pomoć.
”Pomogni prijateljici, Rose. Sve ćemo riješiti.”
Toliko je draga prema meni da mi je žao što joj lažem. Bez obzira na to, ne mogu joj reći
da idem na aukciju s Henryettinim kriminalcima.
Pojurila sam na kat da se presvučem. Ne znam što da obučem za taj događaj. Na koncu
sam se odlučila za traperice i kožnate čizme, kremastu dolčevitu i kožnu jaknu.
Već sam bila nadomak gradu kada me šerifov automobil sustigao, upalio sirenu i počeo
me zaustavljati. Uzdahnula sam i skrenula uz rub ceste. Policijski auto stao je iza mene. Nisam
brzo vozila, tako da nemam pojma zašto me zaustavio. Barem dok nisam vidjela tko mi prilazi.
Joe.
Spustila sam prozor. Moja je uzrujanost sve više rasla. Zakasnit ću na sastanak sa
Skeeterom.
”Što želiš, Joe?” upitala sam ga kada sam prišla vratima.
Bio je u šerifovoj uniformi. Njegovi bakreni pramenovi presijavali su se na suncu. Izgleda
odlično. Mora da ga ganja svaka cura u Fentonu. Zašto gubi vrijeme na mene?
Joe je zanemario moje pitanje. ”Vozačku i prometnu, molim.”
Vilica mi je pala do poda. ”Zezaš se?”
”Vozačku i prometnu, molim”, ponovio je glasnije. Odmahnula sam glavom, uzela
torbicu sa suvozačevog sjedala i podigla je na upravljačku ploču. ”Kamo ideš?” upitao me.
”K Neely Kate, iako to nije tvoja briga”, promrmljala sam dok sam tražila novčanik u
torbi. Nešto mi je ispalo iz torbe, ali nastavila sam tražiti. ”Spravljamo pite”, dometnula sam da
pojačam alibi.
”Moraš biti oprezna danas. Ceste su...”, odjednom je zašutio.
Uzdahnula sam kada sam vidjela da mi je test za trudnoću ispao u krilo. Brzo sam
pokupila kutiju, ali bilo je prekasno, Joe ju je već vidio.
”Što je to bilo?” promrmljao je.
Počelo mi se vrtjeti. Pogledala sam ga. ”Joe...”
”Je li to bio test za trudnoću?”
Otvorila sam vrata, očekujući da će me spriječiti. Umjesto toga zakoračio je unatrag.
”Je li to bio test za trudnoću?” ponovio je. Kimnula sam sa suzama u očima.
Izgledao je kao da će mu pozliti, ali onda se javio tračak nade. ”Je li moje?” glas mu je
puknuo.
Zakoračila sam prema njemu dok su nas auti obilazili. Prelazili su u drugu traku da nas ne
udare. ”Joe.”
Ponovno sam mu slomila srce. Ubija me to.
”Je li njegovo?” procijedio je kroz zube.
Približila sam mu se tako da smo sada stajali između mog kamioneta i njegova auta. ”Ne
znam jesam li trudna, zbog toga sam kupila testove.”
”Ali njegovo je?”
Progutala sam slinu. ”Da.”
Prošao je rukom kroz kosu i odmaknuo se od mene. ”O, Bože.”
Promatrala sam ga. Ni sama nisam znala što da kažem. Htjela bih mu se ispričati, ali
nisam učinila ništa što zahtijeva ispriku. Ipak, jako mi je teško gledati ga kako pati.
 Okrenuo se prema meni. Na rubu je suza. ”Ja sam htio imati bebe s tobom.” Duboko je
udahnuo i istresao sve na duši. ”Kada sam bio u Little Rocku, jako si mi nedostajala. Ponekad bih
zamišljao kako bi izgledalo da smo konačno zauvijek zajedno, da smo vjenčani i da imamo djecu.
To mi je pomoglo prebroditi usamljenost što sam te izgubio.” Lice mu se izvilo od boli.
”Pogotovo posljednja dva mjeseca.” Zajecao je i progutao slinu. ”Nikada nećemo ponovno biti
skupa, zar ne?”
Znam da mu to moram reći, ali ne mogu se natjerati.
”Doista sam te izgubio?”
”Žao mi je”, borila sam se sa suzama.
Okrenuo se i počeo koračati prema autu. ”Joe.”
Ignorirao me. Otvorio je vrata i sjeo u auto. Prije nego što ih je zatvorio, okrenuo se
prema meni. ”Još uvijek te volim, Rose. Uvijek ću te voljeti. Ako se predomisliš ili ako vam veza
ne uspije, i dalje ću te željeti.” Ponovno je duboko udahnuo. ”Ako si trudna s njegovim djetetom,
želim da znaš da ću ga voljeti kao svoje ako me primiš natrag. Kunem se.”
”Znam”, uspjela sam izgovoriti. Ne sumnjam u to, makar jedini razlog bio taj što je dijete
moje.
Ušao je u automobil, izašao na cestu i krenuo prema gradu.
Vratila sam se u svoj auto i zurila u volan gotovo minutu. Nekoliko sam puta duboko
udahnula prije nego što sam krenula. Moram se suočiti sa Skeeterom Malcolmom. Joe me ne
smije omesti.
Vozila sam kroz grad, pokraj rasadnika, koji me podsjetio zašto ovo radim. Međutim,
vidjela sam nešto zbog čega sam zastala.
Travnjak pokraj zgrade prekriven je božićnim jelkama.
Od čega ih je Violet platila? Bilo je to još jedno odstupanje od onoga što moram odraditi.
Došla sam do dvorane za bilijar u 12:10. Živci su mi bili na rubu, a bolio me i želudac,
posebno otkad sam srela Joea. Možda Skeeter ne želi da nazočim aukciji, možda samo želi da
prizovem još jednu viziju i provjerim je li mu se sudbina promijenila.
Kad na vrbi rodi grožđe.
Parkirala sam ispred. Bruce Wayne već me čekao. Promatrala sam ga dok je hodao prema
meni. Nekako je drugačiji, ali ne mogu prokužiti zašto. Nakon nekoliko sam trenutaka shvatila
što se promijenilo. Postao je puno samopouzdaniji. Manje je pogrbljen, drži glavu uspravnije.
Kada sam ga upoznala u sudnici, bio je muškarac koji se bojao vlastite sjene. Sada je muškarac
koji ima razlog živjeti.
”Možemo pronaći način da te izvučemo iz ovoga”, rekao je.
”Već danima bezuspješno pokušavam smisliti izgovor. Mislim da je najbolje da to
odradimo i gotovo. Osim toga, ne želim da ideš onamo bez mene, čak i ako Skeeter to dopusti.”
”Ovo nije kraj, Rose. Moraš to znati.”
Zurila sam u prednja vrata. U pravu je, ali ne znam što da učinim u vezi s time.
”Idemo. Poslije ćemo jesti puricu.”
Kimnuo je glavom i iscerio se. Jedno uz drugo, ušli smo u slabo osvijetljenu dvoranu i
prošli do ureda. Pokucala sam na vrata. ”Otvoreno je”, Skeeter je rekao.
Sjedio je za stolom, a dvojica muškaraca koji su prošli put igrali bilijar sjedili su na kauču
pokraj zida.
”Rose. Bruce Wayne.” Podigao je čašu s tekućinom boje jantara. ”Dobro došli na
zabavu.”
Situacija je bila toliko zastrašujuća da je čak Bruce Wayne ustuknuo. Meni je dosta
drama.
 ”Nisam pristala nazočiti aukciji, Skeeteru. Moram kuhati večeru za Dan zahvalnosti.”
”Trebam te, Rose. Još uvijek nismo pronašli pljačkaše.”
”Naš je dogovor bio da ćeš mi pomoći vratiti novac. Do sada nisi ništa učinio.”
”Vratit ću ti novac.” Odmahnuo je glavom. ”To je lako. Međutim, oni tipovi dolaze danas.
Trebam te. Ako me zaštitiš, vratit ću ti sav izgubljen novac, s bonusom.”
”Ne želim tvoj novac, nego svoj.”
Pogledao me zbunjeno. ”Novac je novac, kao da je važno odakle dolazi.”
”Meni je važno.”
Nagnuo se naprijed. ”Eto ti još jedan razlog da dođeš sa mnom. Ako se pojave, vratit
ćemo tvoj novac i još više. Možeš sve uzeti u znak moje zahvalnosti.”
”Želim samo svoj novac. Ostalo pripada banci i restoranu.”
”I trgovini”, dometnuo je jedan od tipova s kauča. ”Sinoć su ih opljačkali.”
Skeeter ga je ošinuo pogledom, kao da mu želi reći: Začepi.
Trepnula sam od šoka. ”Opljačkali su trgovinu? Sigurno su dobili hrpu novca zbog
blagdana.”
”Znali su kada trebaju napasti”, drugi je tip rekao. ”Prije nego što su odnijeli dnevni
polog.”
Uzbudila sam se. ”Mora da su imali nekoga tko je radio ondje, kao što su imali gospodina
Sullivana u banci.”
Svi su šutjeli.
Stavila sam ruku na čelo. Kako sam mogla biti toliko glupa? ”Dva puta sam vidjela tipa s
maskom Batmana u trgovini. Radi ondje.” Pogledala sam Skeetera. ”On je pomoćnik
upravitelja.” Konačno sam povezala sve komadiće slagalice. Obratila sam se Bruceu Wayneu i
nastavila objašnjavati. ”Dao je otkaz Davidu jer je uzeo skijaške maske umjesto da ih je bacio. Te
su maske imali tijekom pljačke. Vjerojatno je mislio da ih nitko neće moći povezati s njim ako
nestanu. Bilo tko ih je mogao uzeti iz smeća, još su imali reklamnu vrećicu u pljački.”
Sva četvorica promatrali su me, oduševljeno i šokirano u isto vrijeme.
”Oh!” Uskliknula sam jer sam još nešto shvatila. ”Tip - mislim da se zove Merrill - bio je
Davidov prijatelj dok se nije odselio. Nedavno se vratio i očajnički treba novac zbog rastave.
Treba novac i nije odavde, dakle nije znao da je Big Bill’s restoran pod zaštitom.”
”Shvatila je u manje od minute nešto što mi nismo mogli tri dana”, rekao je tip koji je
spomenuo pljačku trgovine.
Skeeter je izgledao kao da će nekoga ubiti. Ne znam ljuti li se na svoje pomoćnike ili
samo na Merrilla.
”Kada se oporavimo, možeš dobiti sav novac, Rose. Ako mi pomogneš da ih zaustavimo,
svaki će cent biti tvoj.”
Nekome bi ova ponuda bila primamljiva, ali ja sam svjesna da bih time dovela druge
tvrtke u situaciju u kojoj sam sada. ”Rekla sam ti, želim samo svoj novac. Ostatak iznosa možeš
vratiti ljudima koji su taj novac zaradili.”
Skeeter se nasmijao. ”Osoba s integritetom, kako slatko.”
Uvalila sam se preko glave. Umjesto da razmišljam kako da se izvučem, moram prijeći na
taktiku samopreživljavanja. ”Ne želim da itko dozna da ti pomažem.”
Znatiželjno me pogledao. ”Već sam proglasio da si moja, Rose. U čemu je razlika?
”Proglasio si da sam tvoja? Ja nisam odbačen predmet koji se može posjedovati,
Skeeteru Malcome!”
”Vrijedna si i moram te zaštititi.”
”Samo si uzeo nekoga za koga nitko ne zna i nacrtao mi metu na leđima. Svi će shvatiti da
sam iz nekog razloga posebna.”
”Oh, Rose Garder, ljudi iz mojih krugova već su te primijetili, vjeruj mi. Ako ni iz kojeg
drugog razloga, zato što si dva puta nadmudrila Daniela Crockera. Ako se brineš da će netko
doznati tajnu o tvojim sposobnostima, ne brini se, u mom je interesu da nitko ne zna. Ljudi će
misliti da te štitim kako bih zaštitio samoga sebe, kao u poslovici: ‘Drži prijatelje blizu, a
neprijatelje još bliže.’ Dok god sam na čelu Henryette, bit ćeš na sigurnom.”
Shvatila sam što želi reći. ”Dakle, u mom je interesu ne samo da ostaneš živ nego da
budeš vođa.” Uzdahnula sam. Znala sam da je pametan, ali ne i da je toliko proračunat. Smjestio
mi je, a ja sam mu to dopustila.
”Sretan sam što si brzo shvatila.”
”Što želiš?”
”Želim ponovno vidjeti svoju budućnost.”
”Je li to sve?”
”Za sada.”
Uzdahnula sam. ”U redu, učinimo to, moram ispeći puricu.”
Maeve se već pobrinula za to, ali on to ne mora znati. Nasmijao se i obišao stol. ”Želiš da
odradimo to kao i posljednji put?”
Kimnula sam glavom, a on je sjeo na rub stola i pružio mi ruku. Uzela sam je i zaklopila
oči. Iznenadilo me što sam odmah dobila viziju i što je bila identična prvoj.
”Netko će te ubiti na aukciji”, rekla sam kada je vizija završila.
”Opet?” povikao je.
”Niste ništa učinili da ih pronađete!”
”Pokušavali smo.”
”I sami ste rekli da sam shvatila više nego vas trojica u posljednja tri dana!” povikala sam.
”Počinjem se pitati jesi li uopće toliko dobar koliko pričaju.”
”Što si rekla?” zaurlao je toliko glasno da su me uši zaboljele.
Bruce Wayne, koji je stajao iza mene, zakoračio je naprijed. ”Nije htjela, Skeeteru.”
Stavila sam ruke na kukove. ”Vraga nisam. Muškarac poput tebe do sada bi trebao
pronaći nešto!”
Skeeter je skupio oči. ”Imam neke informacije, ali nisu dovoljne dok ne nadopuniš priču.”
”Nadopunim priču?” povikala sam. ”Umotala sam je u ukrasni papir, stavila mašnu i
predala je tebi! Ako očekuješ moju pomoć, morat ćeš se držati svoga dijela dogovora”, ponovila
sam, ljutita kao ris. Dosta mi je polovičnih istina. ”Imaju moj novac. Reci mi što znaš, ako si
uopće išta doznao”, frknula sam.
Skeeter je zarežao, a ostali muškarci u sobi su se sledili. ”U redu”, procijedio je i maknuo
se od stola. ”Pričaju da nisu obični ponuditelji.”
”Što to znači?”
Pogledao me. ”Čini se da su gledali previše epizoda serije Breaking Bad. Misle da mogu
postati kraljevi ako imaju dovoljno novca da otkupe Crockerov posao. Nemaju iskustva, nisu
ništa posebno. Ti amateri nemaju pojma, što potvrđuje i tvoja informacija. Bankovni službenik za
pozajmice i upravitelj trgovine.” Lice mu se iskrivilo od gađenja.
”Čini se da su sposobniji nego što ih smatraš”, uzvratila sam mu. ”Ili, ako ih smatraš
toliko glupima, što to govori o tebi?”
Bruce Wayne raskolačio je oči.
Skeeter se skamenio i pogledao me ledenim pogledom. ”Znaš li koliko je ljudi ovako
razgovaralo sa mnom i prošlo bez posljedica?”
Napetost u zraku bila je tolika da bi soba eksplodirala da netko zapali šibicu.
 Znam da bih trebala odustati, možda čak puzati, ali silno me uzrujao. Dosta mi je. Ova
rasprava uopće ne ide u moju korist. Dajem sve informacije i ništa ne dobivam zauzvrat.
”Nemam pojma, možda je vrijeme da netko to učini.”
Skeeter me promatrao nekoliko sekundi, izgledao je kao da pokušava smisliti najbolji
način da me se riješi. Prasnuo je od smijeha.
”Što je toliko smiješno?” upitala sam ga. Postajem sve ljuća. ”Ti”, pokušavao je doći do
daha. ”Dragi Bože. Gdje si bila cio moj život, Rose Gardner? Kako nisam prije čuo za tebe?”
Odmahnuo je glavom i smirio se. ”Dobro da sam te proglasio svojom dok netko drugi
nije. Osjećam se puno bolje što ćeš biti sa mnom na aukciji. Posebno nakon ovoga.”
Možda mi se pokušava ulizati, ali samo me još više ljuti. ”Možda si proglasio da sam
tvoja, gospodine Malcolme, ali ne možeš me natjerati da idem s tobom na aukciju. Jedna je stvar
biti označena, druga je biti viđena kako ti pomažem. Živim sa pomoćnikom okružnog tužitelja,
pobogu. Čak ni ti nisi dovoljno arogantan da ne misliš da netko neće upotrijebiti to protiv mene.
Da ne spominjem rizik koji ti preuzimaš ako netko pomisli da se družiš s doušnikom.”
”Ti si jedina koja je vidjela te tipove. Moraš doći sa mnom da ih možeš pokazati Jedu i
Mervu. Tvojim će novcem licitirati za Crockerov posao. Ako ih zaustavimo, već ćeš danas dobiti
svoj novac.”
Uzdahnula sam. ”Proklet bio.” U škripcu sam. Nasmijao se i pogledao svoje razbijače.
”Dakle, ipak psuje.”
”Ne smiju me vidjeti tamo, Skeeteru. Ne smiju.”
”Isplati se riskirati.”
”Tebi!” povikala sam.
”Može nositi šešir”, Bruce Wayne je rekao. ”Staromodni šešir s velom. Prekrit će joj lice,
nitko neće znati da je to ona.”
Skeeter je pružio ruku. ”Eto. Nosit ćeš šešir.”
”Nemam takav šešir!” Ali znam nekoga tko ima pun ormar takvih šešira. ”Moram nazvati
nekoga.”
Skeeter je ustao i prostrijelio me pogledom. ”Ne može.”
”Hoćeš li se više smiriti?” upitala sam. Nije me briga što zvučim bahato. ”Moram
zamoliti prijateljicu da mi donese šešir.”
Okrenula sam se i pojurila u hodnik. Nisam čekala njegovo dopuštenje da nazovem Neely
Kate. ”Neely Kate, imam čudnu zamolbu.”
”Ako je ti nazivaš čudnom...”
”Znaš onaj crni šešir koji si nabavila prošli mjesec? S velom?”
”Da! Kažem ti, takvi će se šeširi vratiti u modu prije ili poslije. Zbog toga ih skupljam, da
budem spremna.”
”Teško je vidjeti kroz veo, zar ne?”
”Da. Sjećaš se, nosila sam ga na bingo s bakom i gotovo slomila vrat zbog njega.”
”Moram ga posuditi.”
”Naravno, donijet ću ti ga sutra.”
”Ne, treba mi sada.” Nije odgovorila, pa sam nastavila. ”Moram pomoći Skeeteru i ne
želim da me ljudi prepoznaju.”
”Gdje si, Rose?” zabrinuto me upitala. ”Što ćete raditi da trebaš masku?”
”Nemam puno vremena, Neely Kate. Možeš li ga donijeti u bilijarsku dvoranu za pet
minuta?”
Nije oklijevala ni trenutak. ”Nazvat ću te kada budem u blizini.”
Spustila sam slušalicu i vratila se u sobu. ”U redu. Idem s tobom, ali nosit ću masku.”
 Skeeter se bahato iscerio. ”U redu, krećemo za petnaest minuta.
Neely Kate nazvala me dvanaest minuta nakon razgovora. ”Dolazim na parkiralište.”
Čekala sam je ispred vrata. Pojurila sam van kada sam ugledala auto.
”Jesi li sigurna da želiš to učiniti, Rose?” upitala me i pružila mi smeđu vrećicu kroz
otvoren prozor.
Kimnula sam glavom. Nema smisla da joj kažem da nemam izbora.
Pogledala me od glave do pete. ”Šešir ti ne ide uz odjeću. Pripremila sam ti crnu haljinu i
štikle. Dobro da nosimo isti broj.”
”Hvala ti, Neely Kate.”
Uhvatila me za ruku i stisnula. ”Budi oprezna, u redu? Nazovi me kada budeš gotova da
znam da si na sigurnom.”
”Hoću.”
Sat je otkucavao. Pojurila sam unutra i brzo se presvukla. Svidjelo mi se ono što sam
vidjela u ogledalu, mladu ženu u uskoj crnoj haljini s dekolteom. Pronašla sam nekoliko ukosnica
i podigla kosu u punđu da sakrijem njezinu boju i dužinu.
Ne vidim donji dio svoga tijela, ali šešir je dovoljan da mi sakrije identitet. Nitko koga
poznajem neće me prepoznati.
Skeeter je udario po vratima. ”Hajde, idemo!”
Otvorila sam vrata. Vilica mu je pala do poda kada me ugledao, ali se brzo pribrao.
Iscerio se i pružio mi ruku. ”Ovaj dogovor postaje sve bolji. Počinjem preispitivati odluku da te
zaprosim, ali previše me strah za obiteljske dragulje.” Nasmiješio se. ”Gledajući te danas
popodne, Rose Gardner, sve sam uvjereniji da si kradljivica dragulja.”
Namrštila sam se, iako to zasigurno nije vidio kroz veo. ”Ako ti pomognem, a ti me
prevariš, Skeeteru Malcolme, doznat ćeš koliko si blizu istine.”
On i njegovi ljudi prasnuli su u smijeh. Šteta za njega, to nije bila šala.
 Dvadeset peto poglavlje

Razmišljala sam koliko je sve apsurdno dok sam se vozila na stražnjem sjedalu crnog
automobila na putu za skladište. Nekadašnja štreberica Rose Anne Gardner odjevena je kao žena
i vozi se u automobilu s glavnim kriminalcem u gradu. Njezin dečko, pomoćnik okružnog
tužitelja, čeka je kod kuće, a bivši dečko, koji je zamjenik šerifa, traži način da je poveže s
istragom.
Ovo je scenarij kao s televizije.
Skeeter je sjeo pokraj mene. Vozio je Jed, tip koji je rekao za pljačku trgovine, a Merv je
sjedio na suvozačkome mjestu. Bruce Wayne slijedio nas je svojim automobilom nakon što je
Skeeter zarežao da nema dovoljno mjesta za njega. Nisam razumjela zašto je Skeeter to činio sve
dok nije stavio ruku na moje koljeno dvije minute nakon što smo izašli na cestu.
Odgurnula sam mu tuku. ”Ruke k sebi, Skeeteru.”
”Samo se divim onome što sam proglasio svojim”, rekao je i iscerio se.
”Možda si uzeo pod svoje moj dar, iako ne pripada tebi, ali ne možeš mene proglasiti
svojom. Ruke k sebi ili raskidam naš dogovor.”
”Na aukciji se moraš praviti da si moja djevojka.”
”Neću to učiniti”, odlučno sam rekla. ”Rose”, procijedio je. ”Ako ideš sa mnom...”
”Možda sam investitor koji je došao s tobom, što oni znaju.”
”To me čini slabim”, hladno je odbrusio. ”Čini te snažnim. Bit ćeš vođa čija ruka seže
izvan granica grada.”
”Hm”, promrmljao je. ”Nije ti loša ideja.”
”Dakle, dogovorili smo se. Ruke k sebi. Svi znaju da voliš žene. To što me ne diraš izbacit
će ih iz takta i poljuljati.” Nemam pojma je li to pametna ideja, ali zvuči dobro i Skeeter je
impresioniran.
Vozili smo se prema gradu do raskrižja Pickle. U ovom su području podržavali Crockera,
pa je imalo smisla što će se ovdje održati dražba. Međutim, to znači da smo na Joeovu terenu, a
ne na terenu gradske policije. Još uvijek ne znam je li to dobro ili loše.
Jed je zaustavio automobil ispred velike staje, kao da nas ostavlja na crvenom tepihu
dodjele Oscara. Skeeter je otvorio vrata i izašao. Pružio mi je ruku kao pravi gospodin. Malo mi
je nedostajalo da mu odbrusim, ali sam ga na koncu ipak primila za ruku. Nadam se da mi se
haljina neće podići toliko da pokažem gaćice. Iako su crne i čipkaste, samo su za Masonove oči, a
ne za kriminalce Fentona.
Kada sam izašla, Skeeter je zatvorio vrata, a Jed je otišao parkirati uz dvadesetak
automobila koji su stajali iza staje, blokirajući pogled na cestu. Skeeter je podigao ruku i zaigrano
nakrenuo glavu. ”Hoćemo li?”
Uzdahnula sam i otišla s njim do ulaza. Vrata staje su otvorena, ali je ulaz odvojen
sklopivim paravanima koji blokiraju pogled unutra. S desne strane, pokraj vrata, nalazi se stol s
dvojicom muškaraca. Jedan od njih imao je metalnu kutiju, a drugi brojeve. Zapisivali su ljude i
skupljali novac.
Još dvojica tipova opipavali su sudionike prije nego što su im dopustili ulaz. Ispred nas
stajalo je nekoliko muškaraca i žena.
”Moraš platiti unaprijed?” šapnula sam. ”Kako znaš koliko trebaš dati?”
”To je polog. Pet tisuća dolara da pokažeš da si ozbiljni sudionik, plus tisuću dolara da
smiješ sudjelovati. Pobjednik treba pokriti ostatak.”
 ”Što se dogodi ako pobijediš, a nemaš dovoljno novca da platiš?”
Podigao je obrve. ”Ne želiš znati.”
Progutala sam slinu i pokušala spriječiti novi val mučnine. ”Što sprječava nekoga da
ukrade novac?”
”Oni.” Pokazao je dvojicu muškaraca koji su stajali s automatskim puškama u sjeni iza
stola.
”Oh.”
Nasmiješio se i šapnuo mi: ”Znatiželjna si. Ponovno sam te podcijenio.”
”Ponovno?”
Nije odgovorio. Umjesto toga, tip s brojevima mahnuo je Skeeteru. Zaobišli smo red od
deset ljudi i prišli stolu. Skeeter im je pružio bunt novčanica od stotinu dolara. Tip ih je prebrojio
i spremio u metalnu kutiju, a potom napisao Skeeterovo ime na broj.
Tip me pogledao. ”Ime vaše gošće?”
”Ne tiče te se.” Skeeter se namrštio. Tip za stolom plašio ga se.
”Oprostite, gospodine Malcolme, ali to su Bullove naredbe. Zbog doušnika. Svatko tko
dolazi mora imati nekoga tko jamči za njih.”
”Misliš li da sam dovoljno glup da povedem nekoga tko bi nam mogao smjestiti?”
Podigao je glas i raskolačio oči. ”Izgledam li ti kao idiot?”
”Ne, gospodine, ali mi svejedno treba njezino ime.”
Skeeter je izgledao kao da će mu slomiti vrat. Doslovno, ne figurativno.
Tip se nagnuo preko stola. ”Može Dama u Crnom?”
Skeeter se uspravio. ”Odlično. Doći će još tri moja gosta.”
”Svaka osoba koja licitira ima pravo na tri gosta, gospodine Malcolme, bez iznimaka”,
rekao je i pružio Skeeteru broj.
Skeeter nije izgledao zabrinuto. ”U redu. Jed i Merv.” Okrenuo se prema meni. ”Tvoj
čovjek morat će pričekati vani.”
Drago mi je što nije spomenuo Brucea Waynea. Što više razmišljam o tome, čini mi se
kao dobra ideja. Bruce Wayne hodao je preko parkirališta do nas. Nigdje mu ne vidim auto. Gdje
je parkirao? Izvadila sam mobitel i napisala mu poruku.
Čekaj vani.
Pogledao je telefon, odmahnuo glavom i poslao mi poruku. Idemo zajedno ili uopće ne
idemo. Ponovio je moje riječi.
I dalje smo zajedno, ali bolje je ako ne ideš sa mnom... Ljudi bi te mogli povezati sa
mnom i Skeeterom. Provjeravaju nose li ljudi oružje i tjeraju ih da ih ostave vani. Ako zagusti,
oružje će biti vani.
Osim toga, nemamo izbora, dometnula sam za svaki slučaj. Promatrao me nekoliko
sekundi. U redu, konačno je napisao.
Jedan od muškaraca počeo je pregledavati Skeetera, a drugi mi je rekao da se okrenem.
Skeeter je uperio prstom u čuvara pokraj mene. ”Ako je dotakneš na neprikladni način,
osobno ću ti odrezati prste.”
Muškarac je progutao slinu. ”Da, gospodine.”
Šokirano sam zurila u Skeetera. Čemu to?
Vrlo bih lako mogla unijeti pištolj s obzirom na način na koji me čuvar pregledao. Tip me
jedva dotaknuo prije nego što me pustio.
Bez obzira na to jesam li htjela biti tamo ili ne, ono što sam vidjela oduševilo me. U viziji
mi se učinilo da će se dražba održati u skladištu, ali ipak se nalazimo u velikoj staji. Ima više
ljudi nego što sam očekivala, ali s obzirom na to da su svi imali pravo na troje ljudi kao pratnju,
mislim da ima desetak ponuditelja. Skeeter se povukao iza rulje da može kontrolirati situaciju.
”Koji si broj dobio?” upitala sam, pitajući se kako mogu biti toliko glupa.
Skeeter je podigao palicu. ”Devet.”
”Vidjela sam palicu tipa koji je ponudi više od tebe. Imao je broj četrnaest. Možda je sada
drugačije nego u mojoj viziji - događa se - ali sve je ostalo isto.”
Skeeter je pucnuo prstima. ”Merv, provjeri tko ima broj četrnaest i prati njegovu palicu.”
Merv je otišao, a prišao nam je Jed.
Promeškoljila sam se i promotrila rulju. ”Mislila sam da se aukcija trebala održati sutra.”
”Recimo samo da su krivi ljudi naćulili uši”, Skeeter je rekao. ”Ovako je sigurnije.”
”Misliš li da to ima neke veze sa mnom?”
Okrenuo se prema sredini sobe, mrtav ozbiljan. ”Ne bi bila ovdje da to mislim niti bi kod
kuće u miru pekla puricu koju stalno spominješ.”
U što sam se uvalila?
”Zašto si zaprijetio tipu koji me pregledao?” Skeeter je odgovorio na sva moja druga
pitanja, ali ovo me posebno zanimalo.
Okrenuo se prema meni i podigao obrve. ”Tvoj prijedlog bio je genijalan. Pogledaj te
idiote i njihove cure. Gomila su budala. Ti si odjevena seksi i profinjeno. Ne samo da izgledaš
kao kraljica Engleske nego se ja ponašam prema tebi na taj način, a time i oni. Zanima ih tko si,
zbog čega si toliko važna. Sve je u izgledu, R...”, nacerio se. ”Kako da te zovem u javnosti?”
Trepnula sam, iako znam da ne može to vidjeti. ”Nema potrebe za tim s obzirom na to da
nećemo ovo ponoviti.”
Iscerio se. ”Dama u Crnom. Skraćeno Dama.”
”To je najgluplje ime na planetu.”
”Imaš li nešto bolje?”
”Ne.” Okrenula sam se oko sebe, postajem nestrpljiva. ”Kada ovo počinje i koliko će
trajati? Moram...”
”Znam da razmišljaš o večeri koju moraš spraviti, ali pokušaj proširiti horizonte”, nagnuo
se naprijed i šapnuo mi u uho: ”Ovdje ima nešto poetske pravde. Skončala si Crockerovo carstvo,
a sada gledaš kako se ponovno rađa iz pepela.”
Nisam razmišljala o tome na taj način, ali moram priznati da je u pravu.
Merv se vratio. Namršten je, što znači da donosi loše vijesti. ”Nema šanse, Skeeteru.
Kažu da je popis tajan. Zapisuju svaku osobu na novi list papira, nisam mu mogao ni pogledati
preko ramena.”
Skeeter se namrštio i pogledao oko sebe. ”Merve, odvedi Damu u šetnju da ih pokuša
pronaći.” Namrštio se. ”Koga?”
Skeeter je odmahnuo glavom. ”Ovo je Dama. Samo ćeš joj se tako obraćati. Je li ti
jasno?”
Kimnuo je glavom. ”Da.”
Nisam čekala Merva. Moja je jedina svrha da pronađem pljačkaše i pokažem ih Skeeteru.
Ostalo će morati odraditi sam. U ovoj bih fazi rado navratila u bilijarsku dvoranu navečer i
pokupila novac. Međutim, pojavio se prvi problem, nisam ih nigdje vidjela. Drugi problem
pojavio se kada mi je telefon počeo vibrirati u ruci. Pogledala sam na ekran i lecnula se. Mason.
Očekivat će da ću mu se javiti ako sam kod Neely Kate. Ako se ne javim, mogao bi se početi
brinuti. Vrijeme je da se pokrenem.
Još sam jedanput prošla kroz rulju dok nisam vidjela dvojicu tipova iz crkve - Larsa
Jenkinsa i Erica Davidsona. Lars je držao palicu s brojem šest, a Eric je stajao na rubu rulje kao
da se želi stopiti sa sjenama.
 Krenula sam natrag prema Skeeteru. Merv me slijedio poput napuštenog psića.
Nagnula sam se i šapnula Skeeteru: ”Lars Jenkins je ovdje. U mojoj viziji iz crkve bio je
jedan od četiriju muškaraca koji su stajali blizu mene. Odgovara profilu i izgleda opasno. Mislim
da bi mogao ubiti nekoga da dobije što želi.” Duboko sam udahnula. ”Lars ima broj šest, ne
četrnaest, i nije ponuditelj iz moje vizije.”
”A drugi tip?”
”Eric Davidson radi u Burger Shacku. Drži se rulje i nema broj.”
”A tip koji je imao broj u tvojoj viziji?”
”Muškarac iz trgovine s maskom Batmana. Ne vidim ga nigdje, ali to bi se moglo
promijeniti. Sigurna sam da ih ima četvorica. Možda će Lars licitirati umjesto njega.”
Smrknuo se i pružio mi ruku. ”Prizovi još jednu viziju.”
”Ovdje? Sada?”
”Moram znati s čime se moram suočiti. Tvoj je posao da mi pomogneš.”
Odmahnula sam glavom i počela gunđati. ”To je užasna ideja. Znaš da ću izbrbljati što
vidim. Osim toga, tko kaže da ću vidjeti nešto vezano za aukciju. Možda te budem vidjela kako
obavljaš jutarnju nuždu.”
” Učini to.”
Uzdahnula sam, uzela ga za ruku i zatvorila oči. Ništa se nije događalo gotovo minutu.
Postala sam nervozna.
”Zašto toliko traje? Uskoro će započeti aukcija.”
”Činiš me nervoznom”, prosiktala sam. ”Moram biti opuštena da prizovem viziju.”
”Opusti se onda.”
” Ti se smiri. Dodatno pogoršavaš stvar.”
Pogledala sam Jeda preko Skeeterova ramena. Raskolačio je oči od šoka. Valjda nema
puno ljudi koji mogu tako razgovarati sa Skeeterom. ”U redu, pokušat ću opet, ali nemoj biti
napet.”
”Kako da ne budem napet kada me netko pokušava ubiti?”
”Skeeteru”, procijedila sam,”Jed ti čuva leđa. Doslovce. Pusti me da odradim ovo.” Za
nekoliko sekundi pojavila mi se vizija ista kao i prve dvije.
”Netko će te ubiti dok budeš licitirao.”
Povukao je ruku. ”Opet?” Pogledao je preko ramena. ”Gadovi prokleti!”
Nekoliko se ljudi okrenulo i zurilo u nas.
”Skeeteru”, šapnula sam. ”Možda bi trebao otići i prepustiti Jedu i Mervu da licitiraju.”
Odmahnuo je glavom, crven od bijesa. ”To tako ne funkcionira. Želim moć. Moram
licitirati. Sve je u dojmu, rekao sam ti.”
”A ti ostavljaš sjajan dojam kada se ponašaš kao razmaženi petogodišnjak.”
Znala sam da sam pretjerala kada se namrštio, ali uspio je opustiti ramena i duboko
udahnuti. ”U pravu si.”
Jedu je pala vilica do poda.
Voditelj aukcije popeo se na malenu pozornicu i udario čekićem po postolju. ”Pozor!
Započet ćemo s aukcijom. Pravila su jednostavna. Prihvaćamo ponude dok ne dođemo do
pobjednika. Pobjednik će odmah doći na pozornicu i platiti gotovinom.
Ako nema dovoljno novca, pobjednik je sljedeći ispod njega.” Pročistio je grlo.
”Pobjedniku pripadaju sva teritorijalna prava koja su nekoć pripadala Danielu Crockeru, njegova
zemlja i staklenik. Ne uključuje vlasništvo nad Westonovom garažom. Imate li pitanja?”
Svi su šutjeli, ali prostorijom je zavladala nervoza,
”Ako nemate, započet ćemo s aukcijom.”
 Skeeter mi se približio. ”Vidiš li ga?”
Želudac mi se okrenuo. ”Ne.” Pogledala sam na telefon i vidjela poruku od Brucea
Waynea.
Merrill, pomoćnik upravitelja trgovine, nalazi se vani.
Uzdahnula sam. Skeeter mi se obratio. ”Što je bilo?”
Licitiranje je započelo, ali je iznos još uvijek premalen, oko pet tisuća dolara.
”Bruce Wayne rekao je da je pomoćnik upravitelja trgovine ispred.”
Skeeter se obratio Mervu. ”Riješi to.”
Zgrabila sam Skeetera za ruku. ”Što će učiniti?”
Skeeter je okrenuo očima. ”Riješiti to.”
Ne mogu prestati razmišljati o tome kako će Merv to riješiti. Što ako sam u krivu?
”Neću ti više ništa reći dok ne obećaš da nećeš ubiti ljude koje ti spomenem.” Ne bih
mogla živjeti s tim na duši.
”Svijet je surov, Damo. Ako želiš biti dio ovoga, moraš to prihvatiti. Osim toga, rekao
sam ti da mi možeš vjerovati.”
Prišla sam mu dovoljno blizu da mi vidi lice.
”Skeeteru Malcolme, neću ti pomoći dok mi ne obećaš da ih nećeš ubiti. Ako se ne budeš
držao svoje riječi, pronaći ću tvoju prabaku Idabelle i reći joj da si mi lagao.”
Vilica mu je pala do poda. ”Baku Idabelle.”
”Ti si možda smiren, ali čujem da ti je baka temperamentna. Kladim se da te i dalje može
dovesti u red. Zar nije započela posao proizvodnje rakije, u vrijeme kada se vjerovalo ljudima na
riječ?” Znam da je prvi dio točan, nadam se da je i drugi.
Smrknuo se. ”Vremena se mijenjaju.”
”Možda si u pravu, ali moramo vjerovati jedno drugome. Ako otkrijem da se nisi držao
riječi, reći ću Idabelle.”
”U redu”, zarežao je i obratio se Jedu: ”Nazovi Merva i priopći mu nova pravila.”
Jed je izgledao kao da mu je Skeeter naredio da pomiluje psiće.
Skeeter se okrenuo prema podiju. ”Ne vidiš nikog drugoga tko bi mogao biti umiješan?”
Ovo ne ide u dobru smjeru. ”Ne.”
”Nastavi tražiti. Dražba je trenutačno na dvanaest tisuća. Imamo vremena do otprilike
dvadeset jedne tisuće.”
Nije mi morao to reći, ali činilo se da ga smiruje.
”Možda nisu ovdje”, rekla sam. ”Dovoljna su dvojica da to odrade. Jedan da licitira, a
drugi...”
”... da me ubije”, dovršio je rečenicu. ”Rekao si da su dvojica ovdje, Jenkins i Davidson.
Ako Jenkins licitira, ostao je Davidson.” Pogledao je mjesto gdje smo posljednji put vidjeli Erica.
”Gdje je?”
Nestao je. ”Ne znam.”
Što više razmišljam o tome kako su Merrill i gospodin Sullivan dio ovoga, to mi se više
čini da je i Eric Davidson upleten. On je zasigurno tip čiju sam viziju imala u crkvi. Dakle,
nedostaju samo Mick i čovjek iz tvornice.
”Poslao sam Merva da se pobrine za upravitelja trgovine, ali Jed mora ostati ovdje.”
Zvuči zabrinuto.
”Veliki Jed zasigurno se može pobrinuti za žgoljavog Erica Davidsona.”
”Može, ali...”
”Dvadeset tisuća!” povikao je voditelj aukcije. ”Imamo li dvadeset jednu?”
Nitko nije reagirao.
 ”Imamo li dvadeset jednu?” ponovio je. ”Prvi put...” Skeeter je zarežao, podigao palicu i
povikao,”Dvadeset jedna.
”Imamo li dvadeset dvije?”
”Dvadeset dvije!” posljednji ponuditelj je povikao.
”Dvadeset tri!” Skeeter je povikao.
”Imamo li dvadeset četiri?”
Nitko nije odgovorio.
Jed stoji iza Skeetera i promatra rulju.
”Imamo li dvadeset četiri?” povikao je voditelj aukcije. ”Prvi put.
Napela sam se od nervoze. Ovo se odvija drugačije nego u viziji, ali imam osjećaj da će se
dogoditi nešto loše. Drugi put! Zadržala sam dah.
”Dvadeset četiri”, začuo se tih glas iz kuta.
Svi u sobi pogledali su u smjeru odakle je dopirao. Skeeter i ja istodobno smo uzdahnuli.
”Vidjela sam ga u viziji tvornice”, prosiktala sam.
”To je moj prokleti zubar!” Skeeter je zarežao. ”Rekla si da ćemo licitirati protiv
upravitelja trgovine!”
Odmahnula sam glavom i pokušala shvatiti što se događa. ”Mora da ga je Merv zaustavio,
pa je zubar zauzeo njegovo mjesto.”
”Imam li dvadeset pet?” voditelj aukcije je uskliknuo. ”Dvadeset šest!” povikao je Skeeter
i podigao palicu. Nakon toga šapnuo je Jedu: ”Vidi li itko tipa iz Burger Shacka?”
”Ne”, istodobno smo rekli.
”Dvadest sedam?” voditelj aukcije pogledao je Skeeterova zubara.
”Koliko su novca ukrali iz trgovine?” Skeeter je upitao Jeda. Njegovi razbijači izgledali
su uplašeno. ”Teško je reći, Skeeteru.”
”Pokušajte pogoditi!”
”Oko deset tisuća.”
”Znači, imaju barem trideset tisuća”, Skeeter je promrmljao. ”Gdje je tip iz restorana brze
hrane? Koliko teško može biti pronaći mršavog dječaka?”
”Nema pojma”, Jed je odgovorio.
Skeeter je podigao palicu. ”Trideset tisuća!’
Muškarac se polako kretao prema nama, skrivajući se u rulji. Znam da sam ga negdje
vidjela, ali nisam se mogla sjetiti gdje.
Skeeterov zubar pogledao je u našem smjeru, uspravio se i samopouzdano povikao:
”Trideset jedna.”
”Trideset tri!” Skeeter je nastavio, stišćući šaku.
”Trideset četiri!” zubar je uskliknuo.
”Jede.” Pogledala sam ga. ”Muškarac koji stoji pokraj tipa u plavoj majici. Polako se
kreće prema nama. Znam ga odnekud.”
”To je Doc Gentry”, Jef je rekao. ”Veterinar za velike životinje.”
”Moj Bože”, uzdahnula sam. U mojoj je viziji Skeetera netko ubo iglom. Doc Gentry ima
pristup snažnim umirujućim sredstvima koje mogu ubiti čovjeka u minuti. Zato je mirisao na
umjetno gnojivo.
Stajao je nekoliko metara od nas kada se netko zabio u njega, a on je procijedio. ”Makni
se.”
Prepoznala sam glas. ”Doktor Gentry je Mick, jedan od pljačkaša.”
”Moj zubar. Veterinar. Prokleti upravitelj trgovine. Što se to događa?” Skeeter je
prosiktao. ”Jede, zaustavi ga.”
 ”Sam si rekao da su gledali previše epizoda Breaking Bad.”
”Nisam to doista mislio!”
Jed je pojurio za Mickom. Mick ga je spazio i krenuo prema izlazu.
”Prvi put”, voditelj aukcije je nastavio. ”Drugi put...” Skeeter je podigao palicu, a Jed je
zgrabio veterinara. ”Trideset pet!”
”Imamo li trideset šest?”
Svi su se okrenuli prema zubaru, koji je promatrao Jeda kako odvodi doktora Gentryja u
kut. Problijedio je.
”Trideset šest?” voditelj aukcije je ponovio. ”Prvi put... drugi put...”
Skeeter je bio napet kao puška.
”Prodano broju devet!”
Skeeter se iscerio, a odmah nakon toga čula sam Joeov glas na megafonu: ”Šerifov odjel
okruga Fenton! Kleknite i stavite ruke iza glave.”
K vragu.
 Dvadeset šesto poglavlje

Ne smijem dopustiti da me Joe pronađe ovdje.

Skeeter je zarežao poput životinje. ”Jede!”
Jed je već bio na putu natrag, a Micku nije bilo ni traga. Jed je bacio nešto na pod iza
sebe, a potom se ogroman oblak dima vinuo u zrak. Čula se vriska i uzvici.
Skeeter me uhvatio za ruku. ”Dođi.”
Nisam vidjela kamo me vodi zbog dima. Dio mene poželio je ostati ondje gdje sam bila,
ali mislim da je Skeeter imao snažan nagon za preživljavanjem, baš kao i ja. Ostati uz njega i
Jeda činilo mi se najboljom idejom.
Skeeter i Jed sigurno su isplanirali put za bijeg. Skeeter me čvrsto zgrabio za zapešća.
Tada sam shvatila da ne bih mogla ostati ni da želim. Jedva sam držala korak s njima, ali je
Skeeter zastao već nakon nekoliko sekundi trčanja. Zabila sam se u njega, a on me zgrabio za
ruku da ne padnem.
U mraku sam jedva vidjela Jeda kako se saginje i podiže nešto s poda. Htjela sam ga pitati
što radi, ali čula sam ogromnu galamu na drugom kraju staje. Moramo biti tiho ako želimo
pobjeći.
Skeeter me pomaknuo pokraj Jeda i popustio stisak. ”Prvo ja, onda Dama”, šapnuo je
prije nego što se spustio u mračnu rupu.
Jed je pronašao vrata u podu.
Kada se Skeeter napola spustio dolje, Jed me okrenuo i pomogao mi sići. Jedva sam
hodala u mraku. Osjetila sam daske pod nogama, ali su mi štikle usporavale kretanje. Sišla sam
nekoliko stuba prije nego što su me nečije ruke uhvatile oko struka i spustile. Cijuknula sam od
iznenađenja.
Skeeter me spustio na pod, pribio me uza kameni zid i stavio mi ruku na usta. ”Ššš!”
Oko nas je mrkli mrak.
Jed je sišao pokraj nas i upalio svjetiljku. Nekoliko trenutaka nakon toga, ugledala sam
nasmiješeno Skeeterovo lice. ”Uvijek imaj plan za bijeg, Damo.”
”Zovem se Rose”, ljutito sam dobacila. Izvan sebe sam, a strah je emocija koju je najlakše
proživjeti.
”Više ne.”
Jed se progurao pokraj nas i preuzeo vodstvo. Skeeter je išao iza njega, a ja na samom
kraju.
”Kako se ovo dogodilo?” Skeeter je upitao.
”Dok sam slijedio Doca Gentryja, prošao sam pokraj tipa koji je rekao da ga je netko
možda pratio ovim putem.” Jed je odgovorio. ”Htio sam vas upozoriti.”
Hvala Bogu što nije mene krivio za to.
Hodali smo uskim tunelom nekoliko minuta, sve dok nismo došli do još jednih loše
podignutih ljestava na zidu.
Jed se popeo, podigao vratašca i gledao nekoliko minuta oko sebe prije nego što je viknuo
da je sigurno.
Skeeter se iscerio i pokazao prema ljestvama. ”Prvo dame.”
Grozna šala koju sam odlučila ignorirati. ”Nema šanse da ću se penjati prva da mi možeš
gledati ispod suknje.”
Nasmijao se. ”Ne bi mi ni palo na pamet da sada nisi spomenula.”
 ”Lažove”, rekla sam, zakoračila unatrag i prekrižila ruke. ”Na lošem si glasu.”
Uozbiljio se. ”Rose, idi prva. Odmah.”
Ovo nije ni mjesto ni vrijeme da se prepirem s njim. Šerifov odjel nam je za petama.
”U redu, ali skreni pogled.”
Skeeter se nasmijao i okrenuo lice zidu. ”Pogledat ću gore dok nabrojim do pet.”
Počeo je brojiti naglas. ”Jedan, dva...” Poletjela sam prema ljestvama. Došao je do pet
upravo u trenutku kada me Jed uhvatio ispod ruku, podigao i spustio na tlo.
”Gdje smo to?” upitala sam. Oko nas nije bilo ničega osim drveća. Odjednom sam
shvatila u kakvom se položaju nalazim.
Sama sam u šumi s dva sumnjiva tipa. Međutim, nije im bilo ni na kraj pameti da me
iskoriste. Dogovorili su se s kolegom da nas pokupi.
”Što je s Mervom?” upitala sam, iako me jedino brinulo gdje je Bruce Wayne.
Skeeter je slegnuo ramenima. ”Siguran sam da je dobro. Zna za plan bijega.”
Izvadila sam telefon da nazovem Brucea Waynea, ali vidjela sam da je on mene već zvao.
Također je poslao nekoliko poruka upozorenja kada je vidio da se šerifovi ljudi parkiraju iza
staje. U ostalim me porukama ispitivao jesam li dobro i gdje se nalazim.
Javio se na prvo zvono. ”Rose? Jesi li na sigurnom?”
”Dobro sam. Pobjegla sam sa Skeeterom i Jedom. Pretpostavljam da si i ti pobjegao jer si
se javio na mobitel.”
”Dobro sam. Parkirao sam na poljskom putu niz cestu. Kada sam vidio da dolaze, sakrio
sam se u šumu. Jako sam se zabrinuo za tebe. Joe je došao s policajcima.”
”Znam, čula sam mu glas.”
”Mason također. Izlazio je iz auta dok sam se šuljao.”
”Mason?” Srce mi je počelo udarati. ”Je li dobro? Je li bilo kakvih sukoba?”
”Ne znam, Rose. Siguran sam da je sve u redu.”
”U redu”, glas mi je podrhtavao. ”Idi kući, Bruce Wayne. Skeeter će me odvesti do auta.
Vidimo se u pet na večeri.”
”U redu.” Znam da mu se ne sviđa moj plan, ali ne postoji bolja alternativa.
Počeli smo hodati kroz šumu, što je bilo izazovno u štiklama koje su propadale u meku
zemlju. Skeeter je posegnuo rukom da mi pomogne, ali sam se odmaknula, zbog čega se su se
ponovno počeli smijati.
”Kako možeš biti toliko ležeran?” upitala sam ga. Tek sam se smirila od uzbuđenja.
”Malo je nedostajalo da nas uhite!”
”Ovo nije naš prvi bijeg”, Jed se nasmijao.
Nisam htjela ni razmišljati o avanturama koje su njih dvojica imali.
Auto nas je čekao pokraj ceste. Skeeter je otvorio stražnja vrata i čekao da uđem prije
nego što je sjeo do mene. Jed se smjestio na suvozačevo sjedalo. Dečki su raspravljali o tome
kako je šerifov odjel doznao za lokaciju aukcije.
”Bull je napravio savršen sustav šifriranja”, Skeeter je razmišljao. ”Brojčano je šifrirao
mjesto, vrijeme i datum aukcije. Ne znam kako ga je itko uspio razbiti.”
Ugrizla sam se za jezik. Bog zna što bi Skeeter učinio da zna da sam imala ulogu u tome,
iako nenamjerno. Šutjela sam cijelim putem do bilijarske dvorane i izašla iz auta čim smo stali.
”Rose”, Skeeter me zazvao.
Zastala sam pokraj vrata kamioneta.
”Dugujem ti za ovo.” Prišao mi je i zaustavio se nekoliko metara od mene. ”Ne kažem to
svakome.”
”To je možda istina, Skeeteru Malcolme, ali nisi ispoštovao naš dogovor”, rekla sam
čvrstim glasom, iako više nisam imala snage za borbu. Odustala sam od rasadnika. Sve sam
stavila na kocku i... izgubila. ”Preživio si i postao kralj okruga Fenton, a meni i dalje nedostaje
devet tisuća dolara. Moj će posao sutra propasti.”
Krenuo je nešto reći, ali sam ga ignorirala i ušla u kamionet. U tišini me promatrao kako
odlazim.
Vozila sam kući razmišljajući kako ću objasniti da nosim Neely Kateinu crnu haljinu.
Međutim, Masonov auto i dalje nije bio ispred kuće. Ušla sam na prednja vrata i odahnula kada
sam čula kako Maeve razgovara s Muffy u kuhinji. Došla sam na pola puta do stuba kada je pod
zaškripao, a Muffy počela lajati.
”Rose?” Masonova je mama viknula. ”Jesi li to ti?”
”Da”, odgovorila sam i požurila niz stube. ”Posula sam se brašnom kod Neely Kate,
moram se presvući.”
”U redu.”
Uzdahnula sam kada sam se sjetila da mi je odjeća ostala u bilijarskoj dvorani. Skinula
sam haljinu i obukla traperice i pulover. Razmišljala sam o tome kako sam spala na ovo dok sam
stavljala Neely Kateinu odjeću u stražnji dio ormara. Možda sam izgubila posao, ali moram biti
zahvalna za ljude u svom životu. Tu su Mason, moji prijatelji, Masonova mama i Violet, bez
obzira na njezino ponašanje u posljednje vrijeme. Zahvalna sam i Joeu što mi je pomogao da
postanem žena koja sam danas. Mogu zamijeniti posao, ali ne i ljude do kojih mi je stalo. Stavila
sam ruku na trbuh. Ako otkrijem da ću imati bebu, prihvatiti ću je i voljeti svim srcem.
Vrijeme je da prestanem odgađati ono što se ne može izbjeći. Spremna sam doznati istinu.
Pronašla sam mobitel i nazvala Masona.
”Rose”, javio se zabrinutim glasom. ”Pokušao sam te dobiti. Mama je rekla da si kod
Neely Kate, ali ni ona se nije javljala na mobitel.”
”Bila sam zauzeta. Kada dolaziš kući?”
Uzdahnuo je. ”Uskoro, barem mislim. Pozvali su me na ogromnu raciju, ali više ništa ne
mogu učiniti.”
Želudac mi se stegnuo. Što bi učinio da zna da sam bila u štali? ”Požuri kući, moramo
nešto učiniti zajedno.”
Glas mu je postao dublji, a čula sam i kako se smješka. ”Uključuje li krevet? Nisam
siguran kako ću to objasniti mami, ali smislit ćemo nešto kreativno.”
Nasmijao se. ”Ne. Nije ono što misliš. Uključuje mokrenje na štapić.”
Nekoliko je trenutaka šutio. ”Spremna si napraviti test?”
”Da. Čekala sam savršeni trenutak jer ne želim nimalo tuge kada doznamo hoćemo li
dobiti dijete. Međutim, shvatila sam da savršen trenutak ne postoji. Voljet ćemo naše dijete, bilo
iznenađenje ili ne.”
”Ponekad su najbolje stvari na svijetu iznenađenja, Rose.”
”Znam”, rekla sam suzdržavajući se da ne zaplačem. ”Pogledaj kako sam pronašla tebe.”
”Vraćam se kući čim budem mogao.”
”Znam, volim te.”
”I ja tebe.”
Sišla sam u prizemlje da pomognem Masonovoj mami u kuhinji, ali ona je sve držala pod
kontrolom.
”Žao mi je što vam nisam pomogla. Osjećam se užasno.”
Odmahnula je rukom. ”Bilo mi je zadovoljstvo.” Glas joj je puknuo. ”Nedostaje mi kuhati
za Masona, Savannu i Vana. Drago mi je što mogu pomoći.”
Zagrlila sam ju. ”Drago mi je što ste ovdje.”
 Odmaknula se i obrisala suze. ”Krumpiri se kuhaju, mahune pirjaju. Slatki krumpir, umak
i purica su u pećnici”, rekla je i pogledala oko sebe. ”Počet ćemo spravljati umak kada izvadim
puricu. Nakon toga jest ćemo ono što Violet donese.”
Uzdahnula sam. ”Ako dođe.”
Maeve se namrštila. ”Hoće.”
Mason se vratio kući sat nakon toga, dok smo postavljale stol. Pronašao nas je u dnevnoj
sobi za stolom. Zagrlio me i poljubio kao da me nije vidio nekoliko dana, a ne nekoliko sati.
”Masone!” pobunila sam se kroz smijeh. ”Mama te gleda.”
”Zanemarite mene”, pjevušila je i otišla u dnevnu sobu. ”Imam sve pod kontrolom ako
trebate nekoliko minuta za sebe.”
Mason se nasmiješio i šapnuo: ”Idemo vidjeti hoćemo li dobiti dijete.”
Uzela sam torbicu i odnijela je na kat. Izvadila sam nekoliko testova i posložila ih na
krevet. Ne mogu se odlučiti koji da uzmem.
”Opa”, Mason je podigao ruke.
”Neely Kate mi ih je kupila. I ona se nekoliko puta testirala... za svaki slučaj.”
”Zbog čega?”
Slegnula sam ramenima. ”Nemam pojma koji da uzmem.”
Mason je zgrabio jednu od kutija s poznatim imenom i pružio mi je. ”Pokušaj ovaj.”
Natjerala sam ga da sjedne na krevet dok sam ja otišla pomokriti se. Spustila sam test na
poplun i namjestila alarm na dvije minute. Sjedili smo na krevetu držeći se za ruke i promatrali
dječju sobu kroz zavjesu.
”Ako sam trudna”, šapnula sam,”želiš li dečka ili curicu?”
”Doista mi je svejedno, Rose, dok god ste ti i beba zdrave i sretne. To je sve do čega mi je
stalo.” Uzeo me za ruku i nježno me pomilovao. ”Što je s tobom?”
Pogledala sam ga i nježno se nasmiješila. ”Mislim da bih voljela dobiti curicu, da joj
mogu pružiti svu ljubav koja je meni nedostajala dok sam bila mala.” Suza mi je skliznula niz
obraz. ”Što ako budem loša majka, Masone? Ako se naša curica ili dečko ne budu osjećali
voljeno?”
Odlučno je odmahnuo glavom. ”To je nemoguće Rose. Zašto to misliš?”
”Ne znam.”
”Rose, sve ljude koje upoznaš blagosloviš ljubavlju. Mogu zamisliti kakvu ćeš ljubav
pružiti našoj djeci.”
Nježno me poljubio, a potom se odmaknuo i pogledao me u oči. Ljubav koja je isijavala
iz njegovih očiju ostavila me bez daha.
”Tvoja mama misli da vodimo ljubav.”
Iscerio se. ”Možda bismo trebali to učiniti nakon što doznamo jesi li trudna.”
”Pričekajmo prvo da vidimo što će pokazati.”
Alarm je zazvonio, kao naručen. Ruke su mi se počele tresti.
”Volim te, Rose Gardner, bez obzira na rezultat.”
Brzo sam ga poljubila, uzela štapić s kreveta i okrenula ga.
”Jedna ružičasta crta”, Mason je rekao. ”Što to znači?”
”Znači da nisam trudna”, šapnula sam.
Zagrlio me oko ramena i privukao k sebi. ”Kako se osjećaš u vezi s time?”
Pogledala sam ga. ”Ovo nije najbolji trenutak imati dijete. Osjećam olakšanje, ali jednim
sam dijelom i razočarana. Je li to glupo?”
”Nije”, odgovorio mi je i nježno me poljubio. ”Upravo se tako i ja osjećam.”
”Što ćemo učiniti?” upitala sam ga.
 Uhvatio me za ruku i držao je između svojih. ”Nismo još razgovarali ni o braku. Nisam
siguran jesmo li spremni za to.
Imati dijete bilo bi trčanje pred rudo.” Nasmijao se. ”Možda sam pomalo staromodan.”
”Slažem se.”
”Uf.” Laknulo mu je. ”Želim te oženiti jednoga dana, Rose. Želim stajati na oltaru i
gledati te kako mi prilaziš u predivnoj haljini. Želim te odvesti u Italiju na medeni mjesec, a
nakon toga doći kući i voditi ljubav s tobom sve dok ne ostaneš trudna.” Nasmiješio se. ”Naš će
dom biti pun djece - koliko god ih želiš - a ja ću biti najsretniji čovjek na svijetu. Sve zato što si
moja.”
Suza mi je skliznula niz obraz. ”I ja to želim.” Poljubio me i obrisao mi suze. ”Sve ćemo
imati kada budemo spremni. Ne idem nikamo, Rose. Tvoj sam.” Dugo nakon toga nismo sišli u
prizemlje.
 Dvadeset sedmo poglavlje

Spustili smo se dolje prije nego što su gosti počeli pristizati. Maeve je izvadila puricu iz
pećnice i počela pripremati umak. Kleknula je i davala ostatke hrane Muffy, koja je stekla novu
najbolju prijateljicu.
Nasmiješila se kada smo Mason i ja ušli u kuhinju. Obrazi su mi gorjeli od nelagode.
”Morali smo nešto obaviti.” Mason me obavio rukom oko struka i privukao k sebi. ”Kako
ti možemo pomoći, mama?”
Smiješila se od uha do uha. ”Sve je pod kontrolom.”
Pojurila sam do ulaznih vrata kada sam čula zvono. Bruce Wayne, David, Carla i Jonah
došli su u rasponu od nekoliko minuta. Violet i njezina djeca nisu došli do pet i dvadeset, kada je
bilo vrijeme večere.
Imam pomiješane osjećaje vezane za njezinu odsutnost. Nervozna sam što bih je mogla
vidjeti, ali mi je još gore da uopće ne dođe.
Maeve i ja postavljale smo posljednja jela na stol, kada su se prednja vrata širom otvorila,
a u kuću su uletjeli Ashley, s pitom u rukama, i Mikey.
”Teta Rose!” povikali su. Pojurila sam u dnevnu sobu i zagrlila ih, dok je Maeve preuzela
desert.
Pogledala sam preko Ashleyna ramena nervoznu Violet.
”Nisam bila sigurna jesmo li i dalje dobrodošli”, rekla je držeći dva jela u rukama.
Maeve je pojurila u sobu, preuzela posude od Violet i zagrlila je. ”Rose je sretna što si
ovdje, zar ne, Rose?”
Kimnula sam glavom i ustala. ”Ne bi bilo isto bez tebe.” Htjela sam je pitati nešto vezano
za božićne jelke u rasadniku, ali nije mi se činilo kao pravo vrijeme za to.
Violet se tijekom večere ponašala suzdržanije nego inače, ali svi smo skupa sjedili, jeli i
smijali se. Mason i ja pogledavali smo se svako malo, što me podsjetilo na to koliko sam
blagoslovljena.
Nekoliko sati nakon toga, svi su otišli. Mason je odnio uspavanog Mikeyja u Violetin
auto, a za njima su hodali Ashley i Muffy. Violet je zastala na ulaznim vratima.
”Rose, moramo razgovarati.”
Duboko sam udahnula. ”Slažem se.”
”Možeš li doći sutra do trgovine, oko jedanaest?”
Sada je pravo vrijeme da je pitam za jelke, ali nisam raspoložena za svađu. Jedna večer
ništa nam neće značiti. ”Naravno, doći ću. Moramo se dogovoriti što ćemo učiniti u vezi s ovim
neredom.”
Pogledala me s tugom u očima. ”Hvala ti što si nam dopustila da dođemo na večeru. Da je
situacija obrnuta, nisam sigurna bih li ja tebe primila.”
Ugrizla sam se za usnicu. ”Znam.”
”I dalje smo dobrodošli?”
”Sestre smo, Violet, do smrti. Posljednjih nekoliko mjeseci ne može to promijeniti.”
Zastala sam. ”Ali nismo iste.”
”Znam. Možemo li razgovarati sutra?” Kimnula sam glavom. ”Da.”
Promatrala sam je kako hoda do automobila, kada sam spazila omotnicu s mojim imenom
na stolici za ljuljanje. Podigla sam je, slomila pečat i uzdahnula ugledavši novac unutra. Izvukla
sam komadić papira i pročitala što piše na njemu.
 Rose,
samo sam s tobom muškarac od riječi. S
”Što je to?” Mason mi je prišao s leđa.
Zgužvala sam poruku i pokazala mu omotnicu. ”Novac mi je pao s neba.”
Mason me dugo promatrao. ”Zamisli to.” Doista. Zamisli to.
Ujutro sam nazvala Neely Kate na putu za rasadnik. ”Ne mogu vjerovati da me nisi prije
nazvala!” durila se. ”Umirem od znatiželje da doznam što se dogodilo, pogotovo otkad sam čula
za provalu kod raskrižja Pickle. Što misliš odakle to znam?”
”Um...”, oklijevala sam.
”Što znaš o Dami u Crnom?”
”Molim?” panično sam upitala. ”Gdje si to čula?”
”Nije važno tko mi je rekao, Rose. Bitno je što se dogodilo?”
Zastenjala sam. ”Duga je priča.”
”Očekujem puno detalja.”
”U redu, uskoro, ali najprije ti moram nešto reći.”
”U redu...”
”Napravila sam test na trudnoću. Nisam trudna.”
”Jesi li sigurna? Možda je prerano.”
”Sigurna sam. Kada smo doznali da nisam trudna, Mason me natjerao da nazovem
liječnika da otkrijem zašto se nisam najbolje osjećala. Rekao je da me ne može pregledati do
sljedećeg tjedna, ali Mason je zgrabio telefon i uvjerio ih da me prime ranije.”
Nasmijala se. ”Može biti prilično uvjerljiv ako to želi. Što je doktor rekao?”
”Kombinacija stresa i hormona koji se pokušavaju vratiti u normalu. Dobro sam.”
”Pa, hvala Bogu na tome, iako moram priznati da bi bilo zabavno da imamo bebe skupa.”
Nacerila sam se. ”Možda sa sljedećim djetetom. Ali pričekaj nekoliko godina, u redu?”
”Dogovoreno.”
Stala sam na parkiralište rasadnika. Želudac mi se stegnuo kada sam ugledala dva auta
ispred - Violetin i šerifov. ”Neely Kate, moram ići. Violet me zamolila da se nađemo u jedanaest.
Ispred rasadnika sam, ali mislim da je i Joe ovdje.”
”O, ne”, rekla je. ”Možda bih i ja trebala doći.”
”Ne, nemoj to učiniti. Dobro sam. Nazvat ću te poslije kada doznam što se događa.”
”Sretno.”
Vani nije bilo ni traga ni glasa Violet i Joeu. Neki je tinejdžer stajao pokraj jelki u pregači
s našim logom. Što se događa?
”Rose”, Violet je povikala s vrata. ”Ovdje sam.”
Prošla sam kroz rupu gdje su nekoć bila ulazna vrata. Pitam se kako je Violet razglasila da
su Dani otvorenih vrata otkazani. Iako, građani vole tračati, vijest se zasigurno raširila u roku od
dvadeset četiri sata. Trgovina je uništena, samo je mali dio očišćen i postavljene su tri stolice na
rasklapanje u krug. Joe stoji iza njih u uniformi.
Zakoračila sam unatrag. ”Što se događa? Jesi li ovdje po službenoj dužnosti, Joe?”
”Nisam.” Odmahnuo je glavom. ”Na pauzi sam. Violet i ja moramo razgovarati s tobom o
nečemu. Sjedi, molim te.”
Nisam htjela sjediti s njima, ali bila sam silno nervozna i strahovala da će mi noge
otkazati. Smjestila sam se u jednu od stolica, a oni su sjeli nasuprot meni. Violet je blijeda i
izgleda kao da će povratiti.
”Zašto je klinac ispred s našim logom? Kako smo platili jelke koje prodaje?” upitala sam.
”O tome moramo razgovarati.” Violet je duboko udahnula. ”Pronašla sam način da
riješim naše probleme.”
”Moje i tvoje?” upitala sam. ”Ili naše poslovne probleme?”
Progutala je slinu. ”Poslovne.”
Kimnula sam i pogledala u nju, a potom i u njega. ”U redu, ali najprije ti moram reći da
sam vratila naših devet tisuća dolara. Čim završimo, idem u banku podmiriti dugove. Barem se
više ne moramo brinuti za to.”
Joe se smrknuo. ”Kako si vratila novac?”
Slegnula sam ramenima. ”Ne znam. Sinoć se pojavio na mom trijemu.”
”Ima li to ikakve veze s novcem koji je jutros vraćen u restoran Big Bill’s, trgovinu i
banku?”
”Doista?” Šokirana sam. Skeeter je pun iznenađenja. Violet je izgledala još nervoznije.
”Više nam ne treba.”
Odmahnula sam glavom. ”Kako to da nam više ne treba? Jesu li nas već zatvorili?”
”Ne. U srijedu sam otplatila dug.”
”Ali... kako?...”
Onda sam shvatila. Znam zašto je Joe ovdje. Razbjesnjela sam se. ”Kako si mogla?”
”Pokušavala sam pomoći, Rose”, Violet me preklinjala. ”Moraš mi vjerovati.”
Pokušala sam doći do daha. ”Zašto nisi najprije razgovarala sa mnom? I ja sam dio toga,
Violet!”
”Rose”, Joe se nagnuo naprijed i skupio ruke. ”Sve je u redu. Violet je pokušavala spasiti
vaš posao. Ne znam zašto mi se nisi odmah obratila, znaš da želim pomoći.”
Odmahnula sam glavom. Kako se ovo dogodilo? ”Nisam ti se obratila jer nismo više
skupa, Joe! Ja sam s Masonom! Ne želim da imaš prste u našem poslovanju!”
”K vragu”, Joe je opsovao i uspravio se. ”Uložio sam jednako truda u ovaj posao kao i vi.
Želim da uspije. Zašto bi izgubila posao zbog glupog ponosa?”
Violet je pružila ruku prema meni, ali se zaustavila. ”Rose, nije tako strašno koliko se
čini.”
”Nije, još je gore od toga!” ustala sam. ”Dajem otkaz.”
”Kako to misliš da daješ otkaz?” Violet je poskočila. ”Ne možeš dati otkaz, pa ti si
vlasnica!”
”Očito više nisam!” Pokušala sam kontrolirati bijes. ”Ne možeš to raditi. Nisam sigurna je
li to legalno.”
”Rose...” Joe je ustao i prišao mi bliže. ”Pokušaj ovo sagledati racionalno. Vaš je posao
bio u nevolji, a ja sam imao novac da vam pomognem. Ništa se ilegalno nije dogodilo. Ja sam
zamjenik šerifa, pobogu.”
”Kada ćeš si utuviti u glavu da je s nama gotovo?” upitala sam. ”Ne želim biti s tobom,
Joe McAllistere!”
”Nadam se da ne želiš”, začuo se ženski glas s južnjačkim naglaskom. ”Pogotovo jer ne
znaš njegovo pravo ime.”
Joe i Violet šokirano su pogledali prema vratima. Nisam se morala ni okrenuti da znam da
iza mene stoji lijepa crvenokosa žena.
Hilary.
”Što radiš ovdje, Hilary?!” Joe je povikao i prišao joj.
”Joe”, napućila je usnice. ”Nisi me vidio nekoliko tjedana, a tako se ponašaš prema svojoj
zaručnici.”
Joe me pogledao. Vidjela sam da duboko razmišlja. Prošli me tjedan uvjeravao da je s
njima gotovo, a sada je ovdje.
 ”S nama je gotovo, Hilary”, Joe je dobacio. ”Učini nam uslugu i idi. Nisi dobrodošla
ovdje.”
Napravila je nekoliko koraka naprijed i zavodnički se nasmiješila. ”Mislim da bi se
mogao predomisliti nakon što čuješ dobru vijest.”
Jeo je zbunjeno odmahnuo glavom. ”O čemu govoriš?”
”Joe, dušo.” Prišla mu je i stavila manikiranu ruku na prsa. ”Čestitam. Postat ćeš tata.”
Srušila sam se na stolicu od šoka. Oh, k vragu!