Radnja romana događa se u Alžiru. Glavni junak je mali namještnik Mersault,
mladić s banalnim životom bezbroja malih, beznačajnih ljudi. U njegovu životu nema potresa. Imati prijatelja, djevojku, izlaziti s njima, ljubiti – to je okvir njegova života, okvir koji ispunjava iz dana u dan na isti način. Jedan događaj odjednom unosi promjenu u taj život. Za uobičajnog izleta u okolici grada Alžira s prijateljem i djevojkama, dolazi do sukoba sa koji je za Mersaulta bio presudan. Mersault pištoljem ubija Arapina. Drugi dio romana odvija se u zatvoru bez ikakvih događaja osim ispitivanja i suđenja, on sadrži osjećanja i misli Camusova junaka, koji ne može dati nikakvo objašnjenje za svoj postupak; isto tako ne može pronaći nijedan razlog pokajanja, niti želi da se spasi. Mersault ide miran u smrt. Roman je pisan u prvom licu, pripovjedač nam je ujedno glavni lik romana, činovnik Mersault. Ali način na koji Mersault pripovijeda nas ostavlja nesigurnima oko kategorije subjektivnog pripovjedača, odnosno nepouzdanog. Sve što mi saznajemo iz romana je ispripovijedano hladnom objektivnošću, s minimalnim uvidima u njegovo unutrašnje stanje. Mersault je oblikovan tehnikom redukcije, sveden je na svoje fizičke reakcije, a pripovijedanje je u obliku monološke ispovijesti, odnosno solilokvija. Već to je dovoljno da se nama proširi osjećaj nelagode. Podijeljen u dva dijela, roman zapravo škrtari događajima. Smrt Mersaultove majke, odlazak u kino, odlazak na vikendicu i ubojstvo Arapina su u prvom dijelu, dok drugi dio opisuje njegovo suđenje i čekanje izvršenja kazne. Uvijek je sporan razlog ubojstva Arapina. Šetajući na plaži, on po treći put susreće muškarca koji je prethodno potegnuo nož na Raymonda. Ima Raymondov pištolj u džepu, u sekundi ga zasljepljuje odsjaj sunca s noža, i on ispaljuje. Ubojstvo je tu splet okolnosti, a ne hladnokrvan čin mizantropa.