Elementarne čestice su subatomske čestice za koje se veruje da se ne mogu podeliti na manje.

S
druge strane, subatomske čestice su sve čestice manje od atoma bez obzira na njihovu složenost
(ili elementarnost). Pri tome ovo 'manje od atoma' treba shvatiti uslovno jer neki kvarkovi imaju
masu reda veličine najtežih hemijskih elemenata.

Standardni model elementarnih čestica

Neke elementarne čestice su stabilne, druge su, pak, nestabilne. Ona čestice koja prepuštena
sama sebi, tj. kada ne interaguje ni sa jednom drugom česticom, opstaje nepromenjenih
karakteristika sve dok traju ti uslovi, naziva se stabilnom. Ona koja čak i u tim uslovima, posle
izvesnog vremena, menja svoje karakteristike, odnosno preživljava spontanu transformaciju
(raspad) u neke druge elementarne čestice, naziva se nestabilnom. U odgovarajaćoj interakciji sa
datim elementarnim česticama, međutim, i svaka stabilna čestica može da se transformiše u
druge čestice. Suprotno, za vreme trajanja određenih interakcija, i neke nestabilne čestice mogu
da zadrže svoj identitet sve dok te interakcije traju.[1]
Elementarne čestice se mogu podeliti na čestice materije i čestice prenosioce sila.