4/9/2016 The future of our forests

PRINT EDITION SundayTimes News Editorial Columns Sports Plus Business Times Times 2 Education Employment Times
WEEKLY ISSUES Magazine Matrimonial Funday Times Archives feeds Weather

Sunday January 02, 2011 HOME VIDEOS CARTOON POLL GALLERY CONTACT US

Other Plus Articles
Plus
The future of our forests  
Priesthood was the last thing on his mind
The future of our forests
Letters to the Editor
2011 has been declared the International Year of Forests. Malaka Rodrigo reports on the new Appreciations
international mechanism REDD+ that aims to reduce deforestation and Sri Lanka’s REDD
Flashback 2010
readiness
Historical accounts suggest that more than 75% of Sri Lanka was once covered by forest. But since the Sri Lankan music, ‘false’ applause and the ‘great
British colonial era, there has been mass scale clearing of forests largely for agricultural expansion. pretender’
Infrastructure development, destructive logging and encroachment even of protected areas continue to Bach – plus bite
fuel deforestation, resulting in a shocking reduction of Sri Lanka’s closed canopy of forest cover to
Jaffna tugs at heartstrings
22% of the country’s total land area in 1999.
Back from New York, Pradeep in concert with Nitin
A previous survey done in 1992 recorded the forest cover as 24% indicating an alarming rate of
deforestation. Meanwhile other factors such as fragmentation too have resulted in the degradation of Different, colourful look at nature
our forests. Sir Cyril did much for Buddhists of Kalutara
The question is can Sri Lanka afford to lose more forests? Mirissa or Trinco: Which will be the hot spot?
Why cutting back and trimming the fat are spat out or
Deforestation and Forest Degradation have already become global issues. We all know that forests
sat upon
play an important role in protecting watersheds, preventing erosion, providing refuge for 80% of
terrestrial species and meeting many human needs but how many are aware that forests also play an The year ahead
important role in regulating the earth’s climate?
What lies in store for you 2011
It is estimated that the world’s forests are a People and events
mega storage of 2,400 gigatonnes of
carbon accounting for half the terrestrial
carbon pool. Destruction of these forests
can emit this carbon into the atmosphere in
the form of Green House Gases such as
Carbon Dioxide or kill the opportunity to
keep the gases trapped, fuelling global
warming that ultimately leads to Climate
Change. Deforestation is already found to
be responsible for 20% of the world's
greenhouse gas emissions, more than the
entire global transportation sector and
second only to the energy sector.
A misty morning at Kanneliya
The world’s fight against climate change
has placed a special emphasis on protecting the world’s remaining forests. This has given rise to a
concept called “Reduced Emissions from Deforestation and Forest Degradation” (REDD). According
to this mechanism, there is a set of steps designed to use market/financial incentives to reduce the
emissions of greenhouse gases from deforestation and forest degradation.

In simpler terms, REDD is a mechanism to financially reward commitments by developing forested
nations to stop deforestation/forest degradation and enhancing forest carbon stocks that would reduce
greenhouse gas emissions. Recognizing the more important role of forests, this programme has
become REDD+ where the ‘plus’ goes beyond deforestation, also including the role of conservation,
sustainable management aiming to protect forest biodiversity too.

REDD implementation is expected to take place in a post­2012 climate regime, and global level
discussions are currently being held to finalize the mechanism. The World Bank and the United
Nations have launched a programme (REDD readiness) to support developing countries to develop
capacity to reduce emissions from deforestation and forest degradation and to implement a future
REDD mechanism.

In theory, this can bring multiple benefits to Sri Lanka so it is worth evaluating the opportunities of
REDD and getting ready before it is too late. The Clean Development Mechanism (CDM) under the
Kyoto Protocol which is a global agreement to reduce green house gas emissions also held similar
promise, but Sri Lanka was late to act on it. Are we on top of this new forest initiative ?

The UN­REDD Programme initially works with nine member countries across Africa, Asia and Latin
America: Bolivia, Congo, Indonesia, Panama, Papua New Guinea, Paraguay, Tanzania, Vietnam and
Zambia. It was announced that Sri Lanka has been admitted to the ‘United Nations Reducing
Emissions from Deforestation and Forest Degradation in Developing Countries (REDD) Programme’
in October 2009. Since then Sri Lanka has been granted observer status to the UN­REDD programme
and is currently in the process of doing the ground work for REDD.

“Getting ready for the REDD is not an easy task, but the REDD­Readiness
process alone will provide benefits to Sri Lanka,” says Conservator of Forests of
the Forest Department Anura Sathurusinghe who is also the REDD focal point for
Sri Lanka.

There is much data and information to be collected before formulation of REDD
projects. The first phase of REDD­readiness includes formulating of National
REDD Strategy development, capacity building, institutional strengthening along
with many other pilot activities.

An accurate national inventory of forest resources of the country is essential
information needed for the REDD programme as it will help in estimating the
amount of carbon contained in these forests. This carbon measurement process
has already started with a team of experts currently evaluating the carbon stocks
of different forest types in Sri Lanka. Other than the forests, agricultural lands such
http://www.sundaytimes.lk/110102/Plus/plus_01.html 1/2
4/9/2016 The future of our forests
as rubber, coconut and forest plantations (such as Eucalyptus) and also home
gardens are studied through different methods to estimate their stock of carbon.

Experts also point out the many drawbacks that could hinder the success of these
REDD mechanisms including cost of certification, lack of a comprehensive
database on quantification of GHG emission reductions by existing forests and
some areas of the process that are still not clear etc.

That some of the forests are managed by the Forest Department and the
Department of Wildlife Conservation which is now outside of the Environmental
Ministry also would require coordination between ministries.

Environmental lawyer Jagath Gunawardane agrees that the REDD initiative
could bring benefits to the country by reducing deforestation if properly
implemented. He pointed out that the government will also be bound to protect
the forests as a result of the agreement.

Many of Sri Lanka’s leading environmentalists were against the previous attempt
to introduce the Tropical Forest Conservation (TFC) Act by the United States
which proposed the swap of debts for protection activities of Sinharaja forest.
“TFC was between two countries which was not transparent, while REDD will be
governed by an international agreement; so there is no complaint at this stage
although we need to evaluate future developments carefully,” Mr. Gunawardane
Image on said.
deforestation.
Courtesy UN REDD
Kanneliya absorbs more carbon than Sinharaja

Prof. Janendra Costa, has already completed the estimation of carbon absorption rates of Sinharaja
and the Kanneliya­Dediyagala­Nakiyadeniya (KDN) forest complex. The total carbon stock of
Sinharaja is 305 metric tons of carbon per hectare while KDN records 312. Carbon stock is the amount
of carbon in the standing biomass (mass of organic matter) of the forest at a given point of time.

It is the result of carbon sequestration over a large number of years where the Carbon sequestration
rate is defined as the amount of carbon that the forest would absorb (through photosynthesis) and
retain during a given period of time.

It is the carbon sequestration rate (through absorbing atmospheric CO2) that is important for REDD+
because it is the parameter that represents the contribution from a forest to climate change mitigation.
This annual carbon sequestration rate (metric tons of carbon per hectare per year) is 8.953 in KDN
while in Sinharaja it is 7.403.

An interesting finding is that the total annual carbon dioxide absorption rate (million metric tons of CO2
per year) of KDN is higher than the Sinharaja Man and Biosphere forest reserve.

Prof. De Costa points out this is primarily because KDN is located in a slightly warmer environment,
which receives a slightly greater amount of solar radiation (both of which are because KDN is located
slightly closer to the Equator), which enables a slightly greater photosynthetic rate. The research also
revealed Sinharaja absorbs 2.52% of Sri Lanka’s total annual CO2 emissions and KDN absorbs
3.26%.

In comparison to the CO2 absorption rates of these two tropical rainforests, Prof. Costa expects the
CO2 absorption rates of the dry zone forests and montane forests (e.g. Horton Plains, part of Knuckles
and the Peak Wilderness) to be lower.

He suggests that in the dry zone forests, the tree density is lower and because of the warmer
temperatures a greater percentage of absorbed carbon would be released again due to greater  
respiration.

 |  E­mail  |  views[1]

 

    Search 

Reproduction of articles permitted when used without any alterations to contents and a link to the source page.
© Copyright 2010 | Wijeya Newspapers Ltd.Colombo. Sri Lanka. All Rights Reserved.| Site best viewed in IE ver 6.0 @ 1024 x 768 resolution

http://www.sundaytimes.lk/110102/Plus/plus_01.html 2/2