Applied  June 4th, 2020 
Linguistics   
Assignment 2  1. What is the difference between descriptive and prescriptive 
linguistics? 
ㅡ   
Descriptive  Linguistics explores language form and function, 
I Wayan Endra Setiawan Suastika  applying  descriptive  and  sociolinguistic  approaches  for  analysis.  It 
1929081026  concentrates  on  how  native  and  nonnative  speakers  use  the 
Denpasar  language  every  day.  Therefore,  a  number  of  rules  concerning 
language  are included based on how they are actually used, not how 
wan.suastika@gmail.com 
they  should  be  used. As with natural  science, for example, it is not a 
task of assessing, but of describing and explaining. A botanist should 
explain  and  describe  the  facts  about  plants,  instead  of  telling  us 
which plants are the most beautiful (Cook, 2003).  
Prescriptive  linguistics,  on  the  other  hand,  focuses on how a 
language  should  be  used  rather  than  how  it  is  actually  used.  It  is  a 
prescription  for  the  “right”  phonology  and  morphology  and  syntax 
and  semantics.  Greenbaum  (1996)  states  that  a  prescriptivist  view 
of  language  implies  a  clear distinction between what is called “good 
grammar”  and  “bad  grammar,”  and  it  primarily  focuses  on  the 
standard  forms  of  grammar  as  well  as  the  syntactic  constructions. 
Consequently,  prescriptive  linguistics  consists  of  a  set  of  rules that 
teach  the  most  accurate  and  the  correct  manner  to  use  the 
language,  emphasising  on  what  should  be  used  and  what  should be 
avoided therefore that certain language standard can be achieved.  
In  short,  The  main  difference  between  descriptive  and 
prescriptive  linguistics  is  that  the  descriptive  linguistics  describes 
how  the  language  is  used  meanwhile  the  prescriptive  linguistics 
explains how the language should be used by the speakers. 
 
2. How does linguistics perceive the difference? 
 
Linguistically  speaking,  the  linguists  tend  to  choose  the 
descriptive  linguistics  above  the  prescriptive  linguistics  with  the 
argumentation  that  the  standard  or  the  rules  of  the  language  is 
neither  higher  nor  more  stable,  from a linguistic point of view,  than 
any  other  variety  as  suggested  by  the  prescriptivist  view  (Cook, 
2003).  Another  reason  for  this  is  maybe  because  prescriptivism  is 
diametrically  opposed  to  the  very  point  of  linguistics,  at  the  most 
fundamental  level;  and  linguistics  study  different  languages  and 
observe  how  they  actually  are  which  of  course  will  oppose  the 
prescriptive  linguistics  theory.  As  Cook  (2003)  says,  “If  there  was 
never  any  deviation  from  the  norm  then  languages  would  never 
change.  We would all still be saying 'Wherefore art thou?' instead of 
'Why are you?'  
Although  in  some  extent  prescriptivist  view  can  be 
“toleranced”  in  linguistics,  e.g.  when  acquiring  a  second-language. 
The  reason  is  that  when  learning  or  teaching  a  second  language, 
people  aim  to  be  able  to  speak  like  the  speakers  of  the  target 
language,  hence  they  do  take  a  prescriptive  stance  that  there  is  a 
‘right  way’  simply  because  to  have  a  standard  based  on  how 
speakers  of  those  languages  speak.  However,  referring  back  to  the 
very  point  of  linguistics,  the  descriptivist  view  is  most  likely 
favoured  since,  linguistically  speaking,  correctness  is  not  a  valid 
concept (Cook, 2003). 
  
 
3. How does applied linguistics perceive the difference? 
 
Applied  linguistics  perceives  this  difference  as  something 
investigatable  in  order  to  engage  with  the  practical  consequences 
of  holding  one  view  or  another,  and  to  mediate  between  academic 
and  public  concerns.  Applied  Linguistics  sees  that  whatever  the 
merits of the rival arguments for descriptivism and prescriptivism, it 
is  simply  impossible  to  proceed  without  some  notion  of  correct 
language  use  especially  in  the  case  such  as  foreign  language 
teaching,  or  language  testing.  It  will  be  hard  to  see how the activity 
could  exist  at  all  if  there  were  not  some  clear  criteria  which  can be 
used  to  measure  success.  The  task  of  applied  linguistics  is  to 
mediate  between  these  two  very  different  perspectives  to  be  able 
to  concurrently  embody  the  view  saying  language  is  constantly 
shifting  while  still  maintaining  the  appropriate  rules  as  the 
measurement  the  professionals  such  as  language  teachers can look 
up to (Cook, 2003). 
 
 
 
 
References 
 
Cook, G. (2003). ​Applied linguistics​. Oxford University Press.
Greenbaum, S. (1996) The Oxford English grammar. Oxford:
Oxford University Press.