C. R. Acad. Sci.

Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 332 (2001) 703–709
 2001 Académie des sciences / Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS. Tous droits réservés
S1251-8050(01)01590-7/FLA

Géodynamique / Geodynamics

Contrôle tectonique de la sédimentation dans le système

de bassins d’avant-pays de la Meseta marocaine
Mohamed Ben Abboua, Jean-Claude Soulab,∗ , Stéphane Brussetb , Martin Roddazc ,
Ahmed N’Tarmouchanta, Youssef Drioucha , Frédéric Christophoulb, Mohamed Bouadbellid ,
Claude Majesté-Menjoulasb, Didier Béziatc , Pierre Debatc , Joachim Déramondb
a Laboratoire de géologie structurale, faculté des sciences Dhar-El-Mahraz, université Sidi-Mohamed-Ben-Abdallah, BP 1796,
Fès Atlas, Fès, Maroc
b Laboratoire de dynamique des bassins sédimentaires, EA3069, université Paul-Sabatier, 38, rue des Trente-Six-Ponts,
31400 Toulouse, France
c Laboratoire des mécanismes de transfert en géologie, université Paul-Sabatier, 39, allées Jules-Guesde, 31400 Toulouse, France
d Faculté des sciences Semalalia, bd Prince-Moulay-Adbellah BP S.S. 15, Marrakech, Maroc

Reçu le 19 février 2001 ; accepté le 2 mai 2001

Présenté par Jean Dercourt

Abstract – Controls of deposition by thrust-propagation folds in the Moroccan Meseta

foreland basin system. A tectono-sedimentological study of the Upper Visean–Lower Westphalian
Fourhal basin (northwestern Moroccan Meseta) has shown that deposition and depocentre migration
were controlled by the north-westward propagation of thrust-related folds in the wedge-top
depozone of a flexural foreland basin system. These results and a comparison of the ages of regional
contraction in the Moroccan Meseta and the French Massif Central favour the interpretation of the
Moroccan Meseta as a southern continuation of the south-European Variscan belt.  2001 Académie
des sciences / Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS
foreland basin system / thrust-propagation folds / thrust-controlled deposition / depocentre migration /
Lower Carboniferous / western Moroccan Meseta

Résumé – L’étude tectono-sédimentaire du bassin Viséen supérieur–Westphalien inférieur

du Fourhal (Nord de la Meseta occidentale marocaine) a montré que la sédimentation et
la migration du dépocentre étaient contrôlées par la propagation vers le nord-ouest de plis
d’amortissement de chevauchement dans la wedge-top depozone d’un système de bassins
d’avant-pays flexural en compression. Ces résultats, ainsi que la comparaison des âges de
la contraction régionale dans la Meseta marocaine et le Massif central français, apportent
de nouveaux éléments en faveur de l’interprétation selon laquelle la Meseta marocaine était
la continuation vers le sud de la chaîne Varisque sud-européenne.  2001 Académie des
sciences / Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS
système de bassin d’avant-pays / plis par propagation de chevauchement / dépôt contrôlé
par chevauchement / migration de dépocentre / Carbonifère inférieur / Meseta occidentale
marocaine

Abridged version
1. Introduction
Variscan structures in the Moroccan Meseta are in gen-
eral interpreted as a result of transtensional tectonics fol-
lowed by transpressional or pure compressional tecton-
ics [6, 7, 25, 26] and post-contractional extension [1]. Sed-
imentary basins are observed in the Western Meseta and
have been interpreted either as strike-slip-induced pull-
apart basins, which evolved into contractional foreland
basins during Upper Visean to Lower Westphalian times [6,
7, 25] or pre-contractional extensional basins during the en-
tire Lower Carboniferous [5].

∗ Correspondance et tirés à part.

703
 M. Ben Abbou et al. / C. R. Acad. Sci. Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 332 (2001) 703–709
Tectonic and sedimentological studies in the northern
Western Meseta demonstrate that the deposition and the
migration of the depocentres was controlled by the north-
westward propagation of thrust-related folds within a
compressional flexural basin obeying to the ‘foreland basin
system’ model of DeCelles and Giles [12], at least from
Late Visean to Middle Westphalian time. This tectono-
sedimentary evolution of the foreland basin is illustrated
here in the Fourhal area (Moroccan Massif Central).
2. Structure and sedimentation
The Palaeozoic terrains of the Moroccan Massif Central
(figure 1) are involved in a series of large-scale synforms
and antiforms [30]. The antiforms are locally intruded by
granitoids, whose ages range between 301 ± 8 and 270
± 3 Ma [18].
The overall structure appears as a north-west-vergent
thrust wedge, the south-eastern termination of which is
overridden by a duplex system developed between a
basal ‘décollement’ located in Middle Ordovician slates
and an upper ‘décollement’ constituted by the Silurian
black shales. The upper part of this duplex constitutes
the Azrou–Khenifra ridge. At the wedge toe, the Visean
palaeofront, situated in the north-western flank of the
Khouribga–Oulmes ridge, is constituted by a row of thrust-
propagation anticlines, which controlled the deposition of
the Late Visean sediments. These sediments, mainly thin
turbidites and shales interdigited with large-volume and
debris turbidity flow deposits, were deposited as growth
strata unconformably overlying terrains of Devonian to
Middle–Upper Visean age (figure 2).
In the central part of the wedge, thrusts and secondary
backthrusts branching onto the upper ‘décollement’ con-
trolled the geometry of sub-basins filled with syntectonic
deposits, the basal part of which was dated from fossil
evidence of the Late Visean and Early Namurian (V3c,
E1, E2) [3, 4]. The Addarouch, Abaqquar, Bou Idja’a
and Bou Chama’a sub-basins in the Fourhal area have
been more especially investigated. The Addarouch sub-
basin formed as a result of the overstep propagation of
two branches of a northwest-vergent thrust set (1 and 1
in figure 3). The Abaqquar sub-basin was controlled by a
northwest-vergent thrust-propagation fold associated with
two southeast-vergent passive backthrusts (passive roof du-
plex) [2] (3 and 3 in figure 3). The Bou Idja’a sub-basin
was controlled by a series of northwest-vergent thrust-
propagation folds (4, 4 , 5 and 6 in figure 3). In these
sub-basins, the control of deposition by propagating thrusts
is shown by (1) the presence, at the base of the sub-
basin-infilling sequences, of intra-formational unconformi-
ties geometrically linked to the structures induced by the
propagation of the successive thrust faults and (2) a system-
atically retrograding catastrophic sedimentation abruptly
interrupting the prograding normal sedimentation.
The mode of control of deposition by the thrust-propag-
ation folds can be illustrated by the example of the Ad-
704
darouch sub-basin. The syn-tectonic deposits are there
Late Visean–Early Namurian (Serpukhovian) in age. The
catastrophic deposits (debris flows deposits, BT2 –T cou-
plets of Souquet et al.) [28] originated from reworking of
the eastern limb, as shown by the sedimentary structures
and the nature of the included blocks. Toward the centre of
the sub-basin, these deposits are interdigited with the nor-
mal sedimentation represented by turbidite-like strata [31]
probably affected by oscillatory currents [16]. These nor-
mal deposits are interdigited to the north-west with proxi-
mal tempestites onlapping the backlimb of the Abaqquar
anticline (2 in figure 3). In the Abaqquar and Bou Id-
ja’a sub-basins, the normal sedimentation is similar but the
catastrophic deposits become less coarse and more mature.
3. Conclusion
Southwestward youngering of syntectonic sedimenta-
tion and migration of the depocentres indicate a south-
westward propagation of the thrust system. The Fourhal
area can then be considered as a part of the wedge-top
depozone of the foreland basin system of the Moroc-
can Western Meseta during Namurian and Early West-
phalian time. The Addarouch, Abaqquar, Bou Idja’a, Bou
Chama’a and similar sub-basins can be considered as order
II depocentres resulting from the evolution and propaga-
tion of CAS systems [8, 14, 15, 29] within a sub-marine
wedge-top depozone. At this time, the wedge-top depo-
zone probably extended largely beyond the Visean palaeo-
front, since Namuro-Westphalian deposits similar to those
of the Fourhal area are observed to the northwest of the
Khouribga–Oulmes ridge (Tafoudeit basin). This strongly
suggests that the Western Meseta basin was character-
ized, at least from the Upper Visean to the Lower West-
phalian, by the prominence of the wedge top depozone,
which marks the early stages of foreland basin develop-
ment [9].
Tectonics–sedimentation relationship and the Namuro-
Westphalian age of the syntectonic deposits are thus sim-
ilar in the Moroccan Western Meseta and in the south-
ern French Massif Central/Pyrenees Hercynian foreland
basin [13, 17, 21, 27]. This is consistent with the ages of the
intrusive granitoids, which are also similar in the Western
Moroccan Meseta (301 ± 8 to 270 ± 8) [8], i.e. Moscovian
to Artinskian according to Odin and Odin [22] and in the
southern French Massif Central wedge (304 ± 8 Ma) [23].
In the Moroccan Eastern Meseta, granitoid emplacement
and the post-contractional extension would be markedly
older (Lower Visean or older) [1], which means that the
age of regional contraction in this area was roughly the
same as in more internal zones of the French Massif Cen-
tral (e.g. 346–340 Ma in the Albigeois or 350 Ma in the
Levezou and Lot areas) [10, 11]. The present results thus
provide additional support to the interpretation of the Mo-
roccan Meseta as the southern prolongation of the south-
European belt [17, 19, 20, 24].
 M. Ben Abbou et al. / C. R. Acad. Sci. Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 332 (2001) 703–709
1. Introduction
La tectonique hercynienne de l’ensemble de la
Meseta occidentale et orientale du Maroc au cours
du Carbonifère inférieur est généralement interpré-
tée comme un système en « transtension » passant à
un système en « transpression », ou en compression
normale à la chaîne (raccourcissement NW–SE) [6,
7, 25, 26], suivi d’une extension post-orogénique [1].
Les bassins sédimentaires associés s’observent es-
sentiellement dans la Meseta occidentale, où ils ont
été interprétés, soit comme des bassins pull-apart
en décrochement jusqu’au Viséen moyen, passant à
des bassins d’avant-pays en compression du Viséen
supérieur au Namuro-Westphallien [6, 7, 25], soit
comme des bassins en transtension et/ou en exten-
sion, affectés ensuite par une déformation compres-
sive post-namurienne [5]. Selon Gasquet et al. [18],
le contexte tectonique transcurrent ou transcurrent-
chevauchant caractériserait la mise en place des gra-
nitoïdes du Paléozoïque supérieur dans le Domaine
marocain. Ce domaine se distinguerait de l’orogène
hercynien ouest-européen, entre autres, par l’absence
de marqueurs [magmatiques] nets des stades de la
collision et de la subduction. Pour Ajaji et al. [1],
partant de l’étude du complexe intrusif de Tann-
cherfi dans la Meseta orientale, l’intrusion de mag-
mas potassiques, à 344 ± 6 Ma, marquerait le pas-
sage à un régime d’extension post-raccourcissement
(ou « transtension ») dès le Viséen inférieur, ce qui im-
plique que la contraction régionale serait nettement
plus ancienne dans la Meseta orientale que dans la
Meseta occidentale.
Des observations nouvelles tectoniques et sédimen-
tologiques dans la zone septentrionale de la Me-
seta occidentale nous ont permis de confirmer l’opi-
nion déjà formulée, selon laquelle cette région fai-
sait partie, au moins du Viséen supérieur au Namuro-
Westphalien, d’un bassin en compression [6, 7, 24,
25] et de montrer que ce bassin pouvait s’intégrer
dans un système de bassin d’avant-pays (foreland ba-
sin system) au sens de DeCelles et Giles [12]. Dans cet
article, nous nous proposons d’illustrer le mécanisme
de formation de ce bassin d’avant-pays et le contrôle
de la sédimentation par la propagation des chevauche-
ments à partir de l’étude de la région du Fourhal.
2. Contexte géologique
Le Massif central hercynien marocain comprend
des terrains ante-hercyniens, d’âge Westphalien in-
férieur à Cambrien (et localement Protérozoïque su-
périeur ?), qui constituent une série d’antiformes et
de synformes dont la disposition d’ensemble a été
définie par Termier [30]. Des intrusions granitoïdes
(Zaer, Oulmes, Ment), dont l’âge varie entre 301 ± 8
et 270 ± 3 Ma (cf. [18]), s’observent au cœur des an-
tiformes (figure 1).
3. Structure et sédimentation
La structure d’ensemble de la région étudiée défi-
nit un prisme de chevauchement à vergence générale
nord-ouest, qui implique un ensemble flysch Viséen
supérieur à Namuro-Westphallien et son substratum
paléozoïque (figures 2 et 3). À l’avant de ce prisme, le
front de chevauchement viséen est situé sur le flanc
nord-ouest de la ride de Khouribga–Oulmès. Il est
constitué par un alignement d’anticlinaux de propa-
gation de chevauchements, associés à une sédimen-
tation d’âge Viséen supérieur–terminal (V3c) [3, 4],
comprenant essentiellement des turbidites et des dé-
pôts gravitaires à éléments de grand volume et olisto-
lites. Ces dépôts syntectoniques s’organisent en dis-
cordance progressive sur le substratum d’âge Viséen
moyen–supérieur à Dévonien. Au sud-est, l’arrière du
prisme est chevauché par un système de duplex qui se
forme entre un décollement basal situé dans des pé-
lites de l’Ordovicien et un décollement de toit situé
dans le Silurien, qui constituent des niveaux particu-
lièrement ductiles (figure 3). La partie visible de ce
duplex constitue la ride d’Azrou–Khénifra.
La partie centrale du prisme montre un ensemble de
chevauchements et de rétro-chevauchements secon-
daires se branchant sur le niveau de décollement supé-
rieur, qui définissent un ensemble de sous-bassins, qui
forment le bassin de Fourhal. Ces sous-bassins sont
remplis par des dépôts syntectoniques, dont la limite
inférieure est marquée par une discontinuité basale.
La partie inférieure de ces sédiments, datée paléonto-
logiquement, est d’âge Viséen terminal à Westphalien
inférieur [3, 4]. Nous avons analysé plus particuliè-
rement les sous-bassins d’Adarouch, Abaqquar, Bou
Idja’a et Bou Chama’a, qui se trouvent entre « l’anti-
clinorium d’Azrou–Khénifra » et le « synclinorium de
Fourhal » de Termier [30] (figure 3).
Le sous-bassin d’Adarouch se forme en réponse à
la surrection d’un anticlinal par propagation de che-
vauchements, provoquée par le développement over-
step de deux branches secondaires (1 et 1 sur la fi-
gure 3). Le sous-bassin d’Abaqquar montre une or-
ganisation structurale contrôlée, de la même manière,
par le développement d’un anticlinal par propagation
de chevauchement (2 et 2 sur la figure 3), mais cette
disposition est compliquée ici par la présence de deux
rétro-chevauchements passifs (passive roof duplex)
[2], générant deux anticlinaux d’amortissement à ver-
gence sud-est (3 et 3 sur la figure 3). Le sous-bassin
de Bou Idja’a est, lui aussi, contrôlé par le développe-
705
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ment d’un ensemble d’anticlinaux par propagation de
chevauchement (4, 4 , 5 et 6 dans la figure 3).
Dans ces sous-bassins, les dépôts syntectoniques
sont d’âge Viséen terminal à Namurien (zones E1,
E2, H) [3, 4]. Le contrôle des dépôts par la propa-
gation des chevauchements est attesté (1) par la pré-
sence de discordances progressives, qui marquent la
base des différentes séquences remplissant les sous-
bassins (figure 3) et sont reliées géométriquement aux
structures amortissant les chevauchements, et (2) par
la présence d’une sédimentation catastrophique systé-
matiquement rétrograde, interrompant brutalement la
sédimentation normale globalement progradante.
Le mode de contrôle de la sédimentation par les plis
de propagation de chevauchement peut être illustré
par l’exemple du sous-bassin d’Adarouch (figures 3
et 4). Dans ce sous-bassin, la sédimentation syntecto-
nique (au-dessus de la discontinuité D1 sur la figure 2)
est d’âge Viséen terminal–Namurien (Serpukhovien).
La sédimentation catastrophique rétrogradante enre-
gistre les mouvements tectoniques par la création ra-
pide d’espace disponible et par la déstabilisation et
706
Figure 1. A. Sché-
ma géologique du
Nord du Maroc.
B. Carte géologi-
que détaillée de la
région du Fourhal.
Figure 1. A. Geo-
logical sketch of
northern Morocco.
B. Detailed geolo-
gical map of the
Fourhal area.
l’érosion de la bordure orientale du sous-bassin (créa-
tion de pentes et coulées de débris, couples BT2 à T de
Souquet et al.) [28]. Les éléments sont des intraclastes
et extraclastes de natures et d’âges variés (Ordovicien
à Viséen supérieur). Les plus gros de ces éléments ont
ici des volumes de 5 à 10 m3 et sont surtout consti-
tués de calcaires et de calcaires gréseux d’âge Viséen
moyen–supérieur. Cette sédimentation catastrophique
s’intercale vers le nord-ouest dans la sédimentation
normale, représentée par des couches à apparence de
turbidites Bouma BC [31], probablement dues à des
courants oscillatoires [16], qui passent latéralement à
des tempestites proximales, déposées en onlap sur le
flanc long de l’anticlinal d’Abaqquar (figures 3 et 4).
Vers l’ouest, dans les sous-bassins d’Abaqquar, Bou
Idja’a et Bou Chama’a, les phénomènes sédimentaires
sont du même type, mais la sédimentation catastro-
phique devient moins grossière et plus continue.
Dans les quatre sous-bassins examinées, les moda-
lités de contrôle de la sédimentation par la tectonique
et l’évolution des dépocentres peuvent s’expliquer par
comparaison avec un modèle défini dans les Pyrénées
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Figure 2. Colonne stratigraphique des séries sédimentaires syntecto-
niques de la région du Fourhal.
Figure 2. Stratigraphic column of syntectonic sedimentary series in
the Fourhal area.
alpines [8, 15, 29] et les Foothills de Taiwan [14].
Dans ce système, nommé CAS, la subsidence locale,
l’érosion et la sédimentation sont contrôlées par le
fonctionnement d’un chevauchement aveugle (C) qui
provoque la surrection d’un anticlinal d’amortisse-
ment (A) et la formation d’un synclinal frontal (S).
L’âge de plus en plus jeune de la sédimentation syn-
tectonique vers le nord-ouest et l’évolution de la sé-
dimentation indiquent une propagation vers le nord-
ouest du système de chevauchements. Les caractères
des dépôts et les relations tectonique–sédimentation
caractérisent ainsi un bassin transporté de toit de
prisme (wedge-top depozone au sens de DeCelles et
Giles [12]). On peut donc considérer que la région du
Fourhal appartenait, du Namurien au Wesphalien su-
périeur, à la zone de dépôt de toit de prisme (wedge-
top depozone) du système de bassin d’avant-pays de la
Meseta occidentale marocaine, qui fonctionnait déjà
au Viséen supérieur.
Si l’on considère la structure d’ensemble du sys-
tème de bassin d’avant-pays, les sous-bassins d’Adda-
rouch, Abaqquar, Bou Idja’a et Bou Chama’a peuvent
être considérés comme des dépocentres d’ordre II,
déterminés par la propagation de systèmes CAS sur
un prisme sous-marin [9]. Au Namuro-Westphalien,
cette wedge-top depozone semble, en fait, s’étendre
au-delà de la ride d’Oulmès, qui constituait au Viséen
une antiforme syn-sédimentaire (paléofront viséen).
En effet, le bassin de Tafoudeit, situé encore plus à
l’ouest que la ride d’Oulmès, présente les mêmes fa-
ciès à débrites–turbidites et tempestites que le bassin
du Fourhal. Cela tend à montrer que le bassin de la
Meseta occidentale est marqué, au moins du Viséen
supérieur au Westphalien inférieur, par la prédomi-
nance de la wedge-top depozone sur les autres zones
de dépôt du système de bassins d’avant-pays, ce qui
caractérise les stades précoces de développement de
ces bassins d’avant-pays [9].
4. Conclusion
Dans leur ensemble, les résultats de l’étude de
terrain montrent que la Meseta occidentale marocaine
appartenait à un système de bassin d’avant-pays
en compression, au moins du Viséen supérieur au
Westphalien inférieur.
L’analyse plus détaillée de l’articulation de la ride
d’Azrou–Khénifra et du bassin de Fourhal montre le
développement et la propagation vers le nord-ouest
d’un ensemble de dépocentres d’ordre II, en réponse
à la propagation d’un système de chevauchements,
ce qui caractérise un système de bassin d’avant-
pays, selon DeCelles et Giles [12]. Les caractères
des dépôts namuro-westphaliens montrent que tout
ce secteur appartenait à cette époque à la zone de
dépôt de toit de prisme (wedge-top depozone), qui
s’est propagée plus loin que le front de chaîne Viséen
supérieur. Cela traduit une progression avec le temps
du système de bassin d’avant-pays vers un craton situé
plus à l’ouest.
Si l’on admet que les granitoïdes se mettent en
place au cours d’une extension par effondrement gra-
vitaire post-contraction, cette extension n’a pu se pro-
duire dans la Meseta occidentale qu’après le West-
phalien inférieur. Cette conclusion est en accord avec
707
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Figure 3. Coupe équilibrée du prisme de chevauchement varisque dans la région du Fourhal. Les chiffres indiquent l’ordre de développement des
chevauchements synsédimentaires.
Figure 3. Balanced cross-section through the Variscan thrust-wedge in the Fourhal area. Numbers indicate order of development of synsedimentary
thrusts.

Figure 4. Architecture stratigraphique réciproque des dépôts syn-

tectoniques du dépocentre d’Adarouch.
Figure 4. Reciprocal stratigraphy of the syntectonic deposits
within the Adarouch depocentre.

l’âge des granitoïdes de Ment, Zaer et Oulmès au
centre du Massif central marocain. (301 ± 8 à 270
±3 Ma) [18], c’est-à-dire Moscovien à Artinskien, se-
lon Odin et Odin [22]. Ces âges sont ainsi plus tardifs
que dans la Meseta orientale, où l’intrusion des gra-
nitoïdes et l’extension post-raccourcissement seraient
d’âge Viséen inférieur ou plus anciens [1]. Le bas-
sin d’avant-pays hercynien de la Meseta occidentale
est ainsi comparable, tant du point de vue de la struc-
ture et des relations tectonique–sédimentation que de
l’âge, avec le bassin d’avant-pays hercynien du Sud
du Massif central français, tel qu’il est connu, en par-
ticulier, dans la Montagne noire [17, 27] et les Py-
rénées [13]. Les âges des fronts orogéniques et des
granitoïdes du Massif central marocain sont égale-
ment comparables à ceux du bassin d’avant-pays [17,
21, 27] et des granitoïdes similaires du Sud du Mas-
sif central français, datés de 304 ± 8 Ma [23]. De
même, les âges ante-Viséen supérieur de la contrac-
tion régionale dans la Meseta orientale sont compa-
rables avec les âges Viséen basal–Tournaisien de la
contraction dans des zones un peu plus internes de
ce même Massif central français, comme l’Albigeois
(∼ 346–340 Ma) [11] ou le Lévezou, ou encore le Lot,
un peu plus au nord (∼ 350 Ma) [10]. Ces résultats
apportent ainsi des arguments supplémentaires pour
raccorder la Meseta marocaine à la chaîne Varisque
européenne [17, 19, 20, 24].

Remerciements. Nous remercions A. Piqué pour ses remarques constructives lors de son expertise du manuscrit ainsi que P. Souquet pour ses
suggestions.

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 M. Ben Abbou et al. / C. R. Acad. Sci. Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 332 (2001) 703–709
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