Cloud: Chase Me

Cloud: Chase Me
written by chisenpai

This is a work of fiction. Names, characters, businesses, events, places and

incidents are either products of the author's imagination or used in a fictitious
manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is
purely coincidental.

No parts of this book may be transmitted, modified, republished or copied from or

exploit the contents of this story in any way. Please obtain permission.

All rights reserved.

~*~

Peculiar Boys Series #2

***

He knows she is worth it, so he travels to find her, he travels to find the woman
he loves, the woman who loves the chase. Who is he? Cloud Apolonio de Mayor.

Warning: SPG

Warning: SPG
Contains graphic sex scenes and adult language intended for mature and open-minded
readers only. Read at your own risk.

***

List of restricted chapters:

• Simula

• Kabanata 7

***

These chapters that contain the indicated content are in private, they will only be
visible, readable, and accessible to my followers. So simply follow me first in
order to unlock them. Feel free to unfollow afterwards.

Peculiar Boys Series

Peculiar Boys Series books in chronological order:

#1 - Ice: Melt Me

#2 - Cloud: Chase Me

#3 - Tornado: Break Me

#4 - Thunder: Electrify Me

#5 - Ink: Taint Me

#6 - Chain: Unleash Me

#7 - King: Dethrone Me

#8 - Hunter: Tame Me

Simula *SPG*

Warning: SPG. Hindi angkop para sa mga virgin, pa-virgin, at feeling virgin.

Simula

"Kuya, uwi na tayo." Tumingin ako kay Ice na parang estatwa na hindi nakikisayaw sa
tunog ng musika, halatang inaantok na siya dahil pumupungay na ang kanyang mga asul
na matang kagaya ng akin, we're brothers. I'm just three years older than him.

"Kung gusto mong umuwi, mauna ka na. We have our own babies." Ngumisi ako sa kanya.

"You mean cars." He shrugged, "bahala ka, sabi ko sa iyo ayaw ko sa bar e." Kumunot
ang noo niya, "mauuna na ako."

"Go li'l bro." Tumawang saad ko at nakihalubilo na sa mga tao sa dancefloor ng bar,
tumingin ako sa dating gawi ni Ice at nakita ko siya sa may counter na lumapit sa
isang babae saka giniya palabas ng bar, I think she's Flemeral Lenessia, ngumisi
ako. So he's taking a girl home, huh? And it's the Lenessian Princess. I watched my
brother walk out of the bar with the girl. Nice, that's my bro.

Sa gitna ng pagsayaw ko ay may nakita akong isang babae sa gitna ng dancefloor,

pinalibutan siya lahat ng mga sumasayaw at binigyan ng ispasyo, naglakad ako
palapit at tinignan sa malapitan ang babae, she was wearing the sexiest dark red
lipstic that my lips would want to smudge, she have a silky black hair that fell
until her waist, she was wearing a dark blue dress which emphasized the curves of
her body, damn I would love my hands on her.

Tumingin sa akin ang babae, our eyes met, on that very moment tila ba naglaho ang
lahat ng nasa paligid ko at naging mabagal ang pagtakbo ng lahat, her eyes were
deep hazel brown, ngumiti siya sa akin habang humahataw at sumasayaw kasama ng
tunog ng musika, lumapit ako sa kanya at ngumisi saka nakisayaw na rin.

Sumigaw ang mga tao habang sumasayaw kaming dalawa na tila ba sumusupurta, mas
lalong lumaki ang ngisi ko, she suddenly grind her body against me as if seducing
me, I smirked as my hands went on her waist, I caught her scent, it was the
sweetest one, it feels like I'm in a strawberry farm upon smelling her, damn she
smells so good. We continued as she sexy dance me. Damn she's turning me on.

"What is this thing poking against me?" Tanong niya sabay hawak sa gitna ng hita
ko, she gasped. "You have a boner..." namumulang saad ng babae.

"H-Ha?"

Tinuro niya ang baba ko, mabilis ko naman siyang hinila palapit sa aking katawan
para itago iyon, "shit." I groaned, "you made me hard."

She gasped, "oh please huwag mong itutok sa akin ang alaga mo!" Mas lalo siyang
namula, "I really feel it on my butt." Kinagat niya ang babang labi niya.

"Take me out here while pressed against my body so people won't see, my manhood is
still fucking hard. The people here can't see that. Malaki kasi so mahahalata
nila." Bulong ko sa kanya mula sa kanyang likod, naramdaman ko kung paano nanigas
ang kanyang katawan, she sighed before nodding.

Nakipagsiksikan na kami sa sayawan habang patuloy pa rin ang musika, kinawayan ako
ng DJ nang nakita akong paalis na kasama ang babae, "what's your name? I forgot to
ask." Tanong ko sa gitna ng paglabas namin.

"Alisa." Sagot nito, tila ba nakomportable na siyang nakatusok sa kanyang likod ang
alaga ko. "Ikaw?"

"Cloud Apolonio de Mayor." Sagot ko. "Damn, bakit ang tagal lumambot?" I groaned.

"Damn it. Ako dapat yong naka-sex niya." Napatingin ako sa lalake sa gilid namin,
it was Aisaia, halata ang galit at inis na naipinta sa kanyang mukha, "I fucking
gave her that drug pero sa bastardong iyon siya nakipag-sex." Saad niya sa kasama
niyang si Isaac, pinsan niya. Tila ba hindi nila napansin ang presensiya ko sa tabi
nilang dalawa.

Hindi naman ako usisero o tsismoso para magtanong pa kaya binalewala ko na lang ang
narinig ko, I have this hard shaft poking against Alisa to mend with.

Noong nasa labas na kami ng bar ay mabilis siyang humiwalay sa akin, tumingin siya
sa akin at ngumiti saka nilahad ang kamay, "hindi libre ang pagtulong ko sa iyo."

Tumaas ang isang kilay ko, "you want to make love with me?"

"No, I want a place to stay." Sagot ni Alisa sa akin.

"Hindi ako bahay ampunan, Alisa." I grinned. Tumingin sa mata ko si Alisa and I
stared back, those eyes unwilling to waver, those beautiful eyes losing hope, it
feels like I was captivated by it and each second I stare back I'm going deeper
beyond her gaze.

Lumunok ako, "fine, I'll let you stay sa penthouse ko. Pero hindi libre ang lahat."

"Ano ang bayad?"

"Kiss me every fucking day, that's the payment." Ngumisi ako, of course I'm not
serious. Nagbibiro lang ako sa kanya. Hindi ako ganung tipo ng lalake. May respeto
ako sa babae kahit man na mabilis akong tigasan.

Namula siya pero bigla siyang ngumiti, nagulat na lang ako nang hinila niya ako
saka hinalikan, her sweet lips crushing against me felt like heaven, damn I wanted
more so I put my hand behind head and pushed it deeper, our lips collided, it feels
like I was melting as we kiss torridly.

We were both gasping for air when we stopped, tumingin ako kay Alisa, her lipstick
now smudged. It was my dream a few minutes ago to smudge her lipstick with my lips,
seems like I did a good job fulfilling it.

"I already kissed you for today. Can I stay sa penthouse mo?"

"O-Okay." I answered, naglakad na ako papuntang kotse ko at sumunod naman si Alisa,

sumakay na ako at siya naman ay umupo sa passenger's seat. Tumingin ako sa kanya,
"how can you trust me easily?"

"Because I know you're trust-worthy, I know who to trust and whose not to."

"Pero di mo ako kilala." I reasoned out.

"Then I should get to know you." Sagot niya, ngumisi ako.

"You know I'm just kidding with the payment, right? Hindi mo na iyon dapat ginawa
pa."

"Kahit naman na hindi mo sinabi iyon hahalikan pa rin kita."

"Why?" My eyebrows raised.

Ngumiti si Alisa sa akin, "your lips are tempting me."

The corner of my lips raised, "is it still tempting you?" Tumingin siya sa labi ko,
binasa ko ang labi ko gamit ang dila ko at kinagat ito.

"Are you trying to seduce me with your lips?"

"Ano sa tingin mo?" I grinned.

Nagulat ako nang bigla na lang niya akong hinila palapit sa kanya at muling
siniilan ako ng malalim na halik, pinulupot niya ang kamay niya sa leeg ko habang
naghahalikan pa rin kami. Damn why is my heartbeat racing? I fucking kissed a lot
of girl, ngayon ko lang ito naramdaman. This is not normal. No. This can't be love.
No. It couldn't be. Hindi ko pa nga kilala si Alisa, how can I love a girl whose
identity I only know is her first fucking name?

Matapos kaming maghalikan ay agad kong pinaandar ang kotse, tumingin ako kay Alisa,
"don't you have a home?"

Ngumiti lang siya sa akin. I sighed and started to drive to my penthouse.

"Wala bang naghahanap sa iyo?"

"Meron. Pero malayo sila." Sagot ni Alisa habang nakatingin sa tanawin sa labas.
"Hindi nila ako mahahanap unless bumalik ako."

"Tumakas ka? Nakipagtanan pero iniwan rin?"

"Of course not, hindi ako tumakas, I'm just enjoying my freedom."

Tumango na lang ako, "so you came from a wealthy family, I see."
Hindi siya umimik, naging tahimik ang buong biyahe namin. Hinatid ko na siya
papuntang penthouse ko, "you can wear my shirts for the mean time, nasa walk-in
closet lang, at may mga extra underwears for women na rin na hindi pa nagagamit,
panty ripper kasi ako sa mga nakaka-sex ko, syempre pampalit ko na yong mga bagong
undies."

She nodded.

"While I live here huwag kang mag-uwi ng babae." Utos niya. "I'm enough."

"Huh?"

Ngumiti siya sa akin, "wala. Pwede ka nang umuwi sa bahay niyo."

"What the fuck? Pinapauwi mo ako sa sarili kong penthouse?"

"Yep."

Umiling na lang ako, "may pagkain sa kusina kung sakaling gutom ka, kung kailangan
mo ako at wala ako you can call me, my calling card is at my study table."

"Okay." Masayang sagot ni Alisa, "before you go home, I want to say thank you."

I shrugged, "welcome."

~*~

Halos limang araw nang namamalagi sa penthouse ko si Alisa, wala akong alam sa
kanya, only her name. Only that. But every day with her I know I was falling deeply
in love and I love the feeling of loving her. It's truly possible to love somebody
you don't know. Hindi ko alam kung ano ang nagustuhan ko sa kanya. It's not her
body. Maybe it's her eyes... those mesmerizing hazel brown eyes. And her lips...
she takes my joke seriously, lagi nga niya akong hinahalikan. And who am I to deny?
I love it.

I was drawn by her mysteriousness. I wanted to know her more but everytime I ask
something about her, agad siyang mag-iiba ng topic. Maybe she feels like hindi pa
ito ang tamang panahon para sabihin lahat so I stopped asking, naging maluwag naman
agad siya sa akin nang ginawa ko iyon.

"Saan mo ako dadalhin?" Tanong ni Alisa.

Ngumiti lang ako saka nagmaneho, pumunta kami sa isang liblib na lugar hanggang sa
napapalibutan na kami ng mga puno, tumigil kami sa may tabi ng batis. Si Alisa
naman ay halatang namangha sa malinaw na tubig ng batis, "we're here." Saad ko,
lumabas kaming dalawa sa kotse ko, tinanggal ko ang sapatos ko at saka umakyat
papuntang bubong ng kotse ko.

Sumunod naman si Alisa sa akin, umakyat siya at umupo sa tabi ko sa taas ng bubong
ng kotse ko, pinagmasdan naming dalawa ang paligid habang palubog ang araw, biglang
tumingala si Alisa at tinitigan ang mga ulap. "You know what I love the most?"
Tanong ni Alisa, umiling ako. "I love the clouds."

"Is that your way of saying 'I love you' to me?" Ngumiti ako habang patuloy lang
siya sa pagmasid sa kalawakan.

"Literal na ulap ang sinasabi ko." Saad niya, "I just love the sight of them
painting the pale blue sky with their presence, how they shape, everything is such
a mystery, I want to be one."
"Gusto mong maging ulap?" I frowned.

"No silly, I want to be a mystery. A mystery you will solve."

"Ang taas mong mangarap, parang ulap lang. Haha!" Pagtawa ko, sinimangutan naman
ako ni Alisa na tila ba nagtatampo saka ako hinampas sa braso.

"Baby huwag kang hard sa akin, ako ang tinitigasan sa iyo e." Ngumisi ako sa sarili
kong biro kay Alisa na sinampal na ako sa pisngi, "baby, ouch!"

"Isa na lang talaga!" Namumulang saad niya.

"Isa na lang at ano?"

"Hahalikan kita." Ngumiti siya. "Try me."

"Baby su-"

She stopped me with the deepest kiss as the stars above start to dot the night sky,
tila ba namagnet ang labi ko sa labi niya, I closed my eyes and let our lips
collide, pumaitaas ako kay Alisa as I undress her, she unbuttoned each buttons of
my polo until it formed a slit, hinubad niya agad ang polo ko at hinaplos ang
katawan ko, we let our clothes fall down into the meadow below my car, wala akong
pake sa paligid, all I care was entering her. I feel so out of myself. She makes me
lose control.

I cupped my hands on her mountains as we kiss, bumaba ang halik ko papuntang leeg
niya, pababa hanggang sa kanyang bundok, pababa hanggang sa pagkababae niya. She
gasped. "Are you ready, baby?" I asked.

She bit her lip and nodded, I forced my shaft inside her entrance and she cried in
pain, naging mahigpit ang hawak niya sa kamay ko habang nilalabas masok ko ang
sarili ko sa kanya. Upon reaching our climax, I exploded on her bare tummy.

We just made love on top of my car. We just blessed my car.

"Do you... regret giving me your first?"

"No..." umiwas siya ng tingin, "may tanong ako." I nodded as we lay down on top of
my car, ginamit niyang unan ang dibdib ko as she play with the small happy trail
just below my belly button. "Paano kung mawawala ako, will you find me?"

"Yes." Sagot ko, "I promise to find you no matter how long it takes, no matter how
far searching for you leads me to, I will chase you because I love you..."

She smiled as she peck a kiss on my lips. We stared bare and naked on top of my car
on the twinkling stars, we stargazed naked. Nang nakaramdam kami ng panlalamig ay
agad kaming nagbihis saka bumalik sa penthouse.

~*~

Dalawang araw makalipas at pumunta ako sa penthouse, kumunot ang noo ko dahil
nakabukas ang pinto, mukhang nakalimutan ni Alisa na isara ang pinto, pumasok na
lang ako at bumungad ang tahimik na penthouse which is unusual kasi laging maingay
ang penthouse simula nong nanirhan dito si Alisa, nakabukas ang TV at naka-max ang
volume o may malakas na musika na nakatugtog pero wala.

"Alisa?" Walang sumagot. Tumungo ako sa kusina para i-check siya ngunit wala, I
frowned as I search for her every corner of my penthouse but no sign of her,
sighing, dumapa ako sa kama when I suddenly saw a sticky note sa headboard ng kama.

Mabilis kong kinuha ito at nakita ang isang mapa, tinignan ko ang likod ng sticky
note at may nabasang sulat-kamay ni Alisa.

Chase me, Cloud.

***

Kabanata 1

Kabanata 1

"You're afraid of needles, right?" Ngumisi si Tornado sa akin, "I'm going to have a
lot of fun watching you hurt."

Sinimangutan ko ang pinsan kong sadista habang hinuhubad ko ang shirt ko, ang
tattoo artist naman ay abala sa paghahanda ng mga materyales na magagamit habang
pinagbabasehan ang binigay ko sa kanyang mapa. "Shut up, Tornado. Sana kay Thunder
na lang pala ako nagpasama."

Ngumisi siya at prenteng umupo sa may tabi ko, "it will really hurt, having a
thousand needles pushed into your skin for your tattoo? Alam mo ba na marurumihan
rin ang dugo mo? When that happens hindi ka na makaka-donate pa ng dugo." He
shrugged.

"Wala akong pake." I scowled, "seriously Tornado? Pwede ka nang umalis. Hindi ka
nakakatulong, at least palakasin mo ang loob ko hindi yong binibigyan mo pa ako ng
rason para manghinayang."

Tumawa siya, "that's what I'm best at."

Pumwesto na ang tattoo artist na si Kuya Aldrox sa harap ko, "left or right hand?"
Tanong niya.

"Right hand." Sagot ko naman, tumango siya at saka kinuha ang kanang kamay ko, may
ginawa siya na para bang kinukuha niya ang measurements at tinatantsa ang mapa sa
mismong kamay ko, matapos iyon ay may kinuha siya na needle pusher, basta yong
pang-tattoo na.

"This will really hurt." Saad ng tattoo artist, ''may takot ka sa karayom, right?"
Lumunok ako at saka tumango, "are you really sure about this, Cloud?" Tanong ni
Kuya Aldrox, "once I start there's no turning back, mahahaluhan ang dugo mo ng
tinta, at hindi mo na matatanggal pa ang tattoo not unless you laser it."

Tumango ako, "I can do it. No regrets."

He nodded, "then don't move a single inch, huwag magalaw, kung magalaw ka baka
magkamali pa ako." Paalala niya, muli naman akong tumango at saka lumunok, mahigpit
niyang hinawakan ang wrist ko at saka tumingin sa akin, "ang buong right hand mo
ang malalagyan ng map tattoo. Ready, in three I'll push the needle, one... two..."

"Wait!" I shouted, ramdam ko ang pagbilis ng tibok ng puso ko.

Tumaas ang isang kilay ni Kuya Aldrox, "bakit?"

Tumingin ako kay Tornado na nakangisi sa akin, "back out ka na? Wala kang balls."
Pagbiro nito.

Kumunot noo ako, "masyadong mabilis ang countdown."

Umiling na lang si Kuya Aldrox, "okay, babagalan ko, in one... two... three..."

"Fuck!" I cried when I felt the needle piercing through my skin, tila ba
sinusugatan ang aking kamay ng maraming karayom, hindi ko maipaliwanag ang sakit,
basta mahapdi, ugh it fucking hurts! Si Tornado naman ay tila tuwang tuwa pa na
nakikita akong nasasaktan na, "goddamn it ang sakit!" I groaned.

"Huwag magalaw." Utos ni Kuya Aldrox at hinigpitan ang hawak sa kamay ko, I nodded
and tried to calm my fucking soul, sa ibang gawi ako tumingin at hindi sa kamay ko.
Pakiramdam ko mahihimatay ako kapag titignan ko ang kamay kong nilalagyan ng
tattoo.

Muli kong naramdaman ang rumaragasang tusok ng karayom sa kutis ko, mariin kong
kinagat ang babang labi ko para tigilan ang pagsigaw at paggalaw ng kamay kong
nilalagyan ng tattoo, pinikit ko ang aking mga mata at inisip si Alisa, kinalimutan
ko ang sakit na kasalukuyang dumadaloy sa kamay ko and it worked, all I thought of
was Alisa, the beautiful Alisa I met a month ago. She was still clear and vivid to
me. I felt my soul calm as a needle-like object pierced through my skin, one by
one, every fucking second.

Hindi ko na namalayan pa ang oras nang tumigil si Kuya Aldrox sa paglagay ng tattoo
sa buong kanang kamay ko, basta nong tumigil siya ay pawisan ako, tumingin ako sa
kamay ko kung saan nalagyan na ng mapa, the map that she left behind together with
the words Chase me, Cloud.

"Your new tattoo is finished." Saad ni Kuya Aldrox. Tumango naman ako habang
tinitignan ang namumula kong kamay na may mapang tattoo, "huwag mo masyadong igalaw
muna ang kanang kamay mo. Huwag mo rin galawin mismo ang kutis mo na nalagyan or
else the tattoo will smudge, fresh pa lang kasi siya. Let your arm rest for the
mean time hangga't sa mawala ang hapdi nito, make sure not to carry heavy objects
too."

I nodded.

"Your tattoo should have a symbol or meaning, what does that map on your hand
symbolizes?" Takang tanong nito.

"Hindi ko alam, maybe clue? A guide? Memory? I don't know." I shrugged, tinitigan
ko ang bagong tattoo sa kamay ko, si Tornado naman ay sinuri ring mabuti ang kamay
ko. "I'll just give you a paycheck for this tattoo, Kuya Aldrox."

"Sure kiddo." Saad nito habang inaayos ang kanyang mga kagamitan, "ikaw na bahalang
magbigay ng presyo. Okay?"

I nodded. "Alis na kami."

"Sure."

Kahit man na labag sa loob ko ay hinayaan ko muna si Tornado na magmaneho sa baby

ko, bawal raw kasi na igalaw masyado ang kamay ko lalo't kalalagay lang ng tattoo,
pinagmasdan ko lang ang tattoo ko sa buong biyahe, iniisip kung saang lugar kaya
ang mapa na ito? Walang labels ang mapa, only lines, numbers, and all that. There's
not even a name for the place. It's like a mystery, like Alisa.

I promised to find her when she's gone, I promised that. I'll keep it. Sisimulan ko
na siyang hanapin after my arm heals, now that my family finally let me look for
her after almost a month of talking it with them, trying to convince them. May
tatlong taon akong palugit para hanapin siya, that's more than enough. After that
I'll have to run half of my Dad's business.

Philippines is not that big, but what if I need to travel the whole world to be
able to reach her? How can I even find her when the only clue she left was a map
and a note?

Kinuha ko ang wallet sa bulsa ko at tinignan ang note na nasa may lalagyan ng
litrato. Tumingin ako kay Tornado, "you think mahahanap ko siya?"

"Hindi e."

Kumunot noo ako, "wow, way to encourage me."

He smirked and nodded. What a cousin. "Ano kaya magiging reaksyon nina Tito
Cassandro at Tita Jicelle kapag malaman nila na nagpa-tattoo ka? Ipaputol kaya
iyang buong kanang kamay mo? Si Ice nga nong nagpakulay ng buhok halos pakalbuhin
na. So excited to see their reactions."

Natigilan ako at lumunok, "hindi nila gagawin iyon. Isa pang pananakot Tornado
papauwiin na kita sa Villanueva."

Tumawa siya, "wow pinsan, huwag kang harsh. Pasalamat ka sinamahan kitang nagpa-
tattoo e si Kuya Thunder abala sa chikababes niya, huwag kang mag-alala after three
days babalik rin kami sa Villanueva, haha, syempre mamimiss ko na naman na makita
kang nasasaktan."

"Hindi ka naman nakatulong. Tinakot mo lang ako kanina. At mabuti naman kung
ganoon, sawa na akong makipagsalamuha sa isang sadista kong pinsan, si Thunder
matatanggap ko pa siya."

Nagkibit balikat si Tornado at tinuon na lang ang atensyon sa kalsada, ang sakit sa
mata na makitang minamaneho niya ang baby Ford ko, damn this Tornado, mukhang enjoy
pa siya sa pagpapatakbo sa baby ko. Grr!

~*~

"Tita, Tito." Pagbati ni Tornado sa mga magulang ko, ngumiti naman sila at tumango,
nasa porch sila at mukhang hinihintay kaming dalawa para magsimula nang kumain,
mula sa pintuan ay nakita ko ang kapatid ni Tornado na pinsan ko rin na si Thunder
na nakatayo, kasama niya si Ice na agad namang tumingin sa kamay kong nakatago sa
likod ko. Tumaas ang isang kilay niya na tila ba nagtataka kung bakit ko ito
tinatago.

"Hello, Tornado, pasok na kayo, let's eat lunch." Sabi ni Papa.

"Actually kailangan niyong makita ang kamay ni Cloud." Tornado smirked. Fuck you
Tornado. Ugh, malalaman lang rin naman nila.

Sinimangutan ko siya at agad na tumingin kina Papa at Mama na halata ang pagtataka
sa mukha, "ano ang meron?" Tanong ni Mama.

Si Thunder naman ay tahimik lang na tila ba alam na niya kung ano iyon, syempre
nagpasama ako sa kanya pero sinabi niya na si Tornado na lang dahil may lakad
siyang date kanina, so that's how I ended up with my sadist cousin na tinakot lang
ako. Alam niya kasi na may phobia ako sa needles, good thing I overcame it with the
memories of Alisa.

Unti kong pinakita ang kanang kamay kong sinakop ng mapang tattoo, nanlaki ang mata
ni Mama at si Papa naman ay kumunot noo, "bring a chainsaw." Saad ni Papa, "cut off
my son's arm!"

Tumawa si Tornado sa naging reaksyon ni Papa. "First, Ice dyed his hair, now my son
have a tattoo?" Histerikal ni Mama. "Huwag chainsaw, maybe something to peel off
his skin, ah, a peeler!"

Hindi ako nakagalaw, are they for real?

Tinago ko agad ang kamay ko sa likod ko, maybe Tornado was right all along, they
will surely want to cut off my arm, "Papa, Mama, don't even try. May rason siguro
si Kuya kung bakit siya nagpa-tattoo."

"And what is it?"

Tumingin si Ice sa akin na tila ba hinihintay ang sagot ko. Lumunok ako. "Basta."

"Walang basta basta! Kung walang chainsaw for sure may peeler sa kusina!" Tugon ni
Papa.

Oh shit.

***

Kabanata 2

Kabanata 2

"Kuya Cloud, bunyag bukas nina Frost at Flemeral, wala ka talagang balak umuwi dito
para umattend?" Tanong ni Ice, sinaksak ko ang headset ko sa phone ko at sinuot ang
earplugs, hinayaan ko ang phone kong nakalatag sa may lalagyan sa tabi ng manibela,
muli akong bumalik sa pagmamaneho.

"Kailangan talagang pupunta ako? Hindi naman ako ang bubunyagan, isa ka nang tatay
pero tatanga ka pa rin li'l bro." Asar ko sa kanya.

"At naunahan ka pa ng li'l bro mo na magkapamilya, utot mo." Sagot ni Ice mula sa
kabilang linya, kumunot ang noo ko. "Di ka nakasagot?"

"Shut up, wala sa edad ang pag-aasawa at pagkakapamilya, nagkataon lang na kusang
lumapit sa iyo ang tadhana habang sa akin naman nagpapahabol, pero ano nga ba ang
magagawa ko, mahal ko kaya hahabulin ko."

"Sige, bahala ka. Halos tatlong taon mo na yon hinahanap Kuya, isang buwan na lang
ang meron ka bago mo iha-handle ang kalahati ng negosyo ni Papa. Pagkatapos ng
isang buwan kailangan mo nang tumigil. Kawawa ka naman. Sa dinami rami pa naman
kasi ng mga babae dyan bakit siya pa?" Kahit na hindi ko nakikita si Ice ay ramdam
na ramdam ko ang ngisi mula sa boses niya.
"Masyado ka pang bata para maintindihan ang tunay na pag-ibig."

"Patawa ka talaga, Kuya. Baka nakakalimutan mo naunahan pa kitang magkapamilya?"

Sagot nito mula sa kabilang linya.

"Kung ipagmamayabang mo lang na naunahan mo ako sige, bye na." Mabilis kong binaba
ang tawag dahil sa inis at tinapon ang phone kasama ang headset sa passenger's
seat.

Muli kong tinuon ang atensyon ko sa pagmamaneho nang may nakita akong babae mula sa
kalayuan, nakatayo siya sa gilid ng kotse na mukhang pagmamay ari niya habang abala
sa pagsusuri sa gulong nito na mukhang nasira, nang nalampasan ko ang babae ay
tinabi ko ito sa may gilid ng sidewalk at bumalik.

Hindi ko alam pero parang may pwersa na nagtulak sa akin upang bumalik. Siguro
dahil nakokonsensya ako na iwan siya sa labas ng syudad na mag-isa tapos babae pa
siya, for sure wala siyang ideya kung paano palitan ang gulong.

Lumabas ako sa kotse ko at lumapit sa babae na mukhang namomroblema, "Miss?"

tumingin naman sa akin ang babae at halata ang gulat sa kanyang mukha, siguro dahil
sa bigla kong pagsulpot.

"Need help?" Tanong ko sa kanya, mabilis naman siyang tumango saka tinignan ang
kanang kamay ko.

"Is that a map on your hand?" Takang tanong nito, halata ang pagkamangha sa kanyang
mukha, mabilis naman akong tumango at ngumiti, "actually, kanina pa ako dito sa
gilid ng kalsada pero ikaw pa lang naman ang unang naglakas loob upang lapitan ako
at bigyan ng tulong, tatawag sana ako sa talyer kasu na-low batt ang phone ko. Nasa
labas pa naman ako ng Alta Rio, mga ilang kilometro pa ang layo at kung lalakarin
ko iyon ay magagabihan ako, may lakad pa naman ako, jeesh I can't be late to my
family dinner, ngayon na nga lang kami kakain nang sabay e."

"Let me check the tires." Saad ko at mabilis na sinuri ang flat tires, "nabutasan
ang gulong, you might had run into a sharp object na tumusok sa gulong ng kotse mo,
do you keep an extra tire?"

Tumango naman ang babae, "nasa compartment ng kotse." Saad nito at mabilis na
pumunta sa likod, binuksan niya ang pinto ng compartment, ako naman ay walang
kahirap hirap na binuhat ang gulong pababa at pinaikot ito papuntang tabi ng na-
flat na gulong, tumungo rin ako sa baby ko at binuksan ang backseat, hinanap ko ang
car tools ko at saka nilabas.

Nilagay ko ang holder sa ilalim ng kotse ng babae saka tinanggal ang nasirang
gulong, upang maiwasan na marumihan ang puting sando ko ay mabilis ko itong
hinubad, "can you hold my shirt?" Tanong ko sa babae na natulala, mabilis naman
siyang tumango at agad na kinuha ang puting sando ko.

Umupo ako upang mapantayan ang gulong ng kotse, mabilis ko namang kinabit ang
bagong gulong. Matapos iyon ay binuhat ko ang nasirang gulong pabalik sa
compartment ng kotse ng babae. "Ang bilis mo namang ginawa!"

"I've been travelling for almost three years, syempre hindi maiiwasan na masiraan
ang baby ko kaya naman natuto akong mag-ayos, siguro dala ng experience kaya
mabilis na lang para sa akin, simpleng bagay lang naman ang pagpalit ng gulong." I
smiled.

"Baby mo?"
I smiled as I point my baby Porsche. Tumango naman siya na tila naintindihan ako.
"I call my cars as baby."

"Anyways, thank you talaga, lifesaver ka." Saad ng babae, I nodded, binuksan niya
ang kotse niya saka naglabas ng bottled water, "panghugas mo na ang tubig nito sa
kamay mo, nainuman ko na pero malinis pa rin naman." I nodded, "ako na magbasa sa
kamay mo." Tumango ulit ako at saka niya tinaya ang tubig sa mismong kamay ko,
bumagsak ang tubig sa maruming kamay ko at natanggal ang dumi mula sa gulong.

"Ako nga pala si Alison Kimorra."

"Cloud Apolonio de Mayor." Sagot ko naman sa kanya, kinuha ko na ang sando ko mula
sa kanyang kamay saka sinuot. I put my tools in the tool box, tumingin ako kay
Alison na nasa tabi ko pa rin, "you're not leaving? Baka ma-late ka sa family
dinner niyo."

"It's rude naman na basta na lang akong aalis matapos mong tumulong, hindi ka taga-
rito, right?"

"I'm a thousand miles away from home." Simpleng sagot ko, "so yes, hindi ako taga-
rito. Maybe you can compare me to a tourist?"

Tumawa siya, "what made you come here dito sa Alta Rio?"

"It's the last place na hindi ko pa napupuntahan dito sa Pilipinas together with
Villanueva and Algaya na kalapit lang ng city nitong probinsya." Mabilis namang
sagot ko, "this may sound weird but I am looking for a certain girl, halos tatlong
taon na... my last hope is this place and the other two."

Natigilan si Alison, tumingin ako sa kanya at nagtama ang mata natin, those
familiar hazel brown eyes, bigla kong nakita ang imahe ni Alisa sa kanya, umiling
na lang ako, namamalik mata lang siguro ako. She cannot be her.

Alison is Alison, Alisa is Alisa, Alison is not Alisa, Alisa is not Alison.

Maybe I am seeing Alisa in her because of my obsession and lose of hope, isang
buwan na lang hindi ko na siya pwedeng hanapin, and if I find her will she still
accept me?

Imposible rin na si Alison ay si Alisa, kung siya talaga si Alisa she would have
known me, if she was truly Alisa why would she even pretend to not know me, right?
Iba rin ang pananamit nila at pagdala sa sarili, boyish si Alisa habang si Alison
naman ay girly, Alisa had a long silky black hair that fell until her waist while
Alison had a dyed green hair that fell until her shoulders.

Pero iyon lang ang difference nila, lahat na similar kapag titigan mong mabuti ang
itsura ni Alison. Especially those familiar eyes of her staring at me and those
lips... those familiar trail of kissable lips.

What am I even debating inside my head? Siguro naalala ko lang sa kanya si Alisa
dahil sa halos parehas ang pangalan at itsura nila, "Cloud? Ayos ka lang?" Bumalik
ako sa huwisyo nang tawagin ako ni Alison, mabilis naman akong tumango at saka ko
sinara ang tool box ko't binuhat papasok sa likod ng baby ko.

"Do you have a place to stay? Naku, piyesta ngayon dito sa Alta Rio kaya maraming
mga turista na dumagsa, for sure lahat ng hotels at pwede mong rentahan to stay
with ay fully booked na, ganun rin sa mga kalapit na cities." Saad ni Alison.
"May mga kamag-anak ako sa Villanueva." Saad ko, "doon muna ako pansamantalang
tutuloy."

"Malayo kaya iyon dito, dalawang oras na biyahe, aabutin ka ng gabi sa daan,
papalubog na rin ang araw."

"What do you suggest then?"

"Come with me sa family dinner, my Dad is Alta Rio's city mayor, for sure he will
be hospitable enough to offer you a place to stay sa bahay upon knowing that you
fixed my car."

"Uh, no thanks-"

"Don't sweat it, let's go, sundan mo ang kotse ko, okay?" Mabilis na pagputol niya
sa akin habang nakangiti saka siya pumasok sa berdeng kotse niya, umiling na lang
ako at napilitang sundan si Alison sa daan na tinutungo ng kotse niya.

***

Kabanata 3

Kabanata 3

"I really hate gatecrashing into your family dinner, you said it was a family
dinner, right? Hindi naman ako parte ng family mo." Nagkibit balikat ako,
nagdadalawang isip kung papasok ba ako kasama siya sa loob ng restaurant na ilang
metro lang ang layo sa amin o aalis na lang ako. Why is it even a big deal to her
when I just replaced the tire of her car in the middle of nowhere?

"Ano ka ba, inimbitahan kita, basically you are not gatecrashing." Sagot ni Alison,
"saka you followed me all the way here tapos 'di ka naman pala sasama?" Lumabi siya
at mabilis na hinawakan ang kamay ko kung nasaan ang map tattoo, I don't know why
but her touch made me feel a familiar weird sensation. "Let's go." Aya niya.

Nagbuntong hininga na lang ako at nagpakaladkad kay Alison, nang nasa loob na kami
ng resto ay sinalubong kami ng isang waiter, mukhang kilala nito si Alison-maybe
because she is the city mayor's daughter as she said or maybe regular costumer siya
ng restaurant, bumati ang waiter kay Alison at saka tumingin sa akin, "sorry Sir
pero naka-reserve lahat ng tables." Saad ng waiter.

"Actually, he is going to have a dinner with us." Ngumiti si Alison sa waiter na

kumunot noo pero agad namang tumango saka naglakad na para igiya kami, muli akong
hinila ni Alison habang sinusundan namin ang waiter, her skin pressed against mine
just felt really nostalgic.

Tumigil si Alison sa pahabang mesa sa may tabi ng bintana ng restaurant, mula roon
ay nakita ko ang mag-asawa na mukhang mga magulang niya na nakaupo, kasama ng mga
magulang niya ay isang babaeng nakatutok ang mata sa screen ng cellphone at isang
batang babaeng prenteng nakaupo na nakatanaw sa bintana, so she have two sisters.
Huh?

Bigla akong na-self conscious, naka-formal attire silang lahat habang ako nakapawad
lang at shorts, damn it was really a bad idea coming with her, I can afford my own
dinner so why did I agree on this? Nagmumukha akong kawawa dito.

It's not yet too late to back out, Cloud. Not yet.

Akmang magsasalita sana ako para magpaalam kay Alison nang naunahan niya ako.

"Dad, Mom, sorry for being a little late, nasira ang gulong ng kotse ko, but this
guy beside me with a map tattoo on his hand named Cloud Apolonio de Mayor became my
hero for today so I also invited him to have a dinner with us as a way of saying
thank you." Walang hintong pagpaliwanag ni Alison sa kanyang mga magulang.

Lumikho ang tingin nila sa akin kasama ang kanyang mga kapatid at agad akong
sinuri, mas lalo akong na-conscious at paranoid sa sarili ko, iyong tingin kasi ng
mga magulang niya kakaiba na parang habang tinitignan ako ay nakikita ang mismong
pagkatao ko, or maybe it is just me and my imaginations.

"Apolonio de Mayor?" Ngumiti ang lalakeng may katandaan who is for sure Alison's
Dad, he carries a very powerful aura a mayor should always have, the way he carries
himself makes me feel like I'm a prey and he was the predator, "kaano ano mo si Don
Hernandes?"

Napakurap ako dahil sa tanong niya, "kapatid po siya ng tatay ko."

"Sino? Si Cassandro, Carlospein, o si Saturnino?" Sumbat ng babae, she's Alison's

mom for sure. She have a sweet aura, mukha siyang anghel dahil sa kanyang ngiti, I
can say she was prettier during her youthful days, Alison's parents are stunning.
Really stunning.

"Cassandro." Tipid na sagot ko, "bakit niyo po sila kilala?"

Alison's Mom smiled, "of course we know these four brothers, we used to be good
buddies during our days." Tinignan niya ako sa aking mukha, "you've got your blue
eyes and pointy nose from your father, I heard you have a brother, right?"

I nodded, "Ice. Tatlong taon po ang layo ko sa kanya. I'm 25."

Ngumiti ang tatay ni Alison, "we also heard from Hernandes na kasal na ang kapatid
mo? I thought the eldest son was the one who got married which was you pero
nagkamali pala kami, naunahan ka ata ng mas batang kapatid mo? Tatlo na rin raw ang
anak niya!"

Natigilan ako, hanggang dito ba naman isasampal sa akin na naunahan ako ng mas
batang kapatid ko?

"Dalawa na lang po, they are twins. The first born died."

"Twins..." napatingin ako sa babaeng nakaupo na halatang kapatid ni Alison,

natigilan ang buong pamilya dahil doon kasabay ng paglungkot ng ekspresyon nito.
May nasabi ba akong hindi maganda? Bigla akong napatitig sa kanya, she almost looks
like Alisa, if it wasn't for that mole below her lips napagkamalan ko nang si Alisa
ito.

Why does this family remind me so much of Alisa?

"H-Have a seat both of you." Biglang saad ng Mama ni Alison, we nodded and took our
seat, magkatabi kaming dalawa ni Alison, sa kabisera ang Papa niya at sa harap ko
naman ang kanyang Mama, sa tabi ng kanyang Mama ay ang tahimik na batang babae na
nakatingin lang sa aking kamay.
"Is that a map on your hand, Ulap?" Halos kumislap na tanong nitong bata, "by the
way, I'm Aliah, I'm four and I love maps! Can I love your hand or can I marry your
hand when I grow up?" She have a sweet and high voice full of energy, napangiti ako
dahil sa kanyang sinabi. And she called me Ulap.

"It's called a tattoo." Saad ko sa kanya habang si Alison ay abala sa pagbigay ng

order sa waiter na naggiya sa amin kanina patungo dito.

"Akala ko henna tattoo lang siya." Napatingin ako kay Alisa-err sa kapatid ni
Alison, "ako nga pala si Aliza." She smiled.

Alisa? She's Alisa?! Suminghap ako habang nakatitig sa kanya, "Alisa?" Pag-ulit
ako, natigil siya pati na rin sina Alison at kanyang mga magulang, si Aliah naman
ay napatingin sa akin.

"It's Aliza." She repeated in a low voice, tumango naman ako, that made me skip
beats, her name and her appearance was too close to my Alisa. She was like a carbon
copy, may nunal lang kasi siya sa mismong baba ng labi.

"Cloud." I introduced.

Tumango siya at muling tumingin sa screen ng phone, "we forgot to formally

introduce ourselves as well, ako nga pala si Alastor Kimorra, the city mayor and
this is my wife Flordeliza Sy-Kimorra."

Tumango ako sa kanila, "the foods have arrived, Mayor." Saad ng isang waiter
kasabay ng paglagay ng mga kasama nito sa mesa ng mga pagkain na na-order. Bigla
akong nagutom, hindi pa pala ako naghapunan since tuloy tuloy ang biyahe ko.

"Let's eat!" Aya ni Aliah, mabilis niyang kinuha ang isang chocolate cookie.

"No, Aliah. Save that for dessert. Eat rice first." Suway ni Mrs. Flordeliza,
lumabi naman si Aliah at agad na binalik ang cookie sa jar nito.

"But rice have no taste!"

Tumawa si Alison, "lagi mo kasing nakakalimutan ang ulam."

She pouted. "I want cookie."

"Aliah, don't be stubborn." Saad ni Mayor Alastor, para akong tinaasan ng balahibo,
the way he commanded shrilled with power na tila ba hindi ka pwedeng sumuway,
napalunok na lang ako. He reminds me of Dad, especially that time he almost peeled
off my skin with a peeler dahil sa nagpa-tattoo ako. Creepy.

Nagsimula na kaming kumain, sometimes I steal gazes with Aliza, sometimes I also
catch her looking at me, ngingiti lang ako sa kanya.

"So what made you visit Alta Rio, dahil sa piyesta?" Tanong ni Mayor.

Umiling ako, "may hinahanap po akong babae."

"Ano ang pangalan niya? We may help you." Tanong ni Mrs. Flordeliza.

"Alisa..."

Natigil silang lahat at nagkatinginan, biglang tumawa ng pilit si Aliza, "maraming

Alisa sa mundo pati dito sa bayan. Do you have a picture of her?" Seryosong tanong
nito.
Umiling ako. "But her face is clear in my mind..."

"Does she look like me?" Tanong ni Aliza kaya naman nagulat ako. How did she know?
Is she a mind reader? Totoo pala na may psychic na mga tao?

Lumunok ako, "yes, kind of."

Tumingin si Aliza sa kanyang mga magulang, "why are you looking for Alisa?"

"Nangako ako sa kanya na hahanapin ko siya kapag mawala siya." Sagot ko sa kanila,
"do you have any clue who she is? Ang alam ko lang ay ang pangalan niya at itsura.
Almost the same with your daughter, Mayor."

Tila ba may mabigat na tensyon sa pagitan naming lahat at si Aliah lang ang hindi
nakakaramdam. Si Alison naman ay tahimik lang habang kumakain.

"Kailan kayo nagkakilala o nagkita?"

"Three years ago. Do you know where she is? Where I can find her?"

Lumungkot ang itsura ni Mayor Alastor, "sigurado ka ba na three years ago?" I

nodded. "I was suspecting you've met Aliza's twin Alisa but she... she died four
years ago, maybe you've met a different person if that was three years ago." Tila
mabigat sa kanyang damdamin na sabihin ito.

"I'm sorry, hindi ko po alam." I shut my mouth closed at tumingin kay Aliza na
pinunasan ang nangingilid na luha. Si Aliah naman ay halatang naguguluhan sa
usapan.

"Dad, Mom, can you let Cloud stay muna sa bahay? Wala nang hotel na available for
sure since iilan lang tapos piyesta na rin bukas." Alison asked, breaking the ice
cold silence.

"Of course, kung siya ay isang Apolonio de Mayor he is always welcome to our house
as a guest." Saad ni Mayor, "and I am the mayor so I should be hospitable to
visitors."

***

Kabanata 4

Kabanata 4

"It's fine, sa likod ng kotse ko na lang ako matutulog, sanay naman na akong doon
natutulog kasi kapag nagbibiyahe ako naaabutan ako ng gabi sa daan at walang
malapit na hotel." I said to Alison, mabilis siyang umiling sa akin.

"Ano ka ba, pumayag na si Dad. You can stay for as long as you want, right Dad?"
Ngumiti si Alison kay Mayor Alastor na mabilis namang tumango.

"Of course, tinawagan ko na rin si Cassandro para sabihin na kasama ka namin, he

seems to be pleased by the coincidence." Saad ni Mayor, "I hope you find Alisa who
is definitely not my daughter. Definitely not." Dugtong nito saka tumayo na, "let's
go home." Tumayo na silang lahat, tumayo na rin ako at sumunod.

"Sundan mo na lang ang kotse ko, okay?" Nakangiting saad ni Alison sa akin, tumango
naman ako at sumakay na sa baby ko, don't mistaken me, I call my car as my babies,
naunang umalis ang kotseng sinakyan ng magulang ni Alison at ng kanyang mga
kapatid, sumunod naman siya at saka ko siya bununtutan sa likod. Gabi na rin at
madilim sa daan, hindi gaanong maraming kotse kung ikokompara sa Manila, tahimik
rin ang buong Alta Rio.

Halos kalahating oras lang ay tumigil ang dalawang kotse na sinusundan ko sa isang
gate na entrada ng matayog na mga pader, lumabas ang isang guwardya at sinuri ang
mga kotse saka nagbigay ng senyales dahilan upang bumukas ang gate, mukhang
mahigpit ang sekuridad ng compound nina Alison, siguro dahil mayor ang kanyang
Papa.

Sumunod na rin ako at saka minaneho papasok ang baby ko, bumungad sa akin ang
garden tiles na daanan ng kotse, may mga nakahilerang lampposts sa magkabilang dulo
ng daanan kaya maliwanag at pinapalibutan ng maraming puno ang malaking compound,
sobrang yaman ata ng pamilyang ito?

Matapos ang ilang sandali ay natanaw ko na ang malamansyon na bahay. Mataas ito at
malawak, tila ba unang napatayo ito sa renaissance period dahil sa makalumang
disenyo nito, halatang kakatapos lang ma-renovate ng mansion. Whoa.

Mula sa isang shaded area ay doon nag-park ang dalawang kotse, sumunod naman ako at
tinabi ko ang baby car ko sa berdeng kotse ni Alison, lumabas na ako gayon rin
sila, hindi ko maiwasang mamangha, napapalibutan ng mga puno ang mansyon at matayog
na pader, para tuloy akong nasa gitna ng kagubatan...

May dalawang nakauniporme na parang maid ang lumapit, "Ate, pakibuhat naman ang mga
gamit ni Cloud," utos ni Alison sabay turo sa akin, "he is going to be our guest,
pakihanda na rin po yong guestroom."

Tumango ang dalawang maid, "nah, I can carry my baggage by myself." Sagot ko saka
ko binuksan ang compartment ng baby car ko at nilabas ang isang maleta, "isa lang
naman."

"You are our guest here, Cloud." Suway ni Alison, "ate, kunin mo na ang maleta ng
bisita natin."

Tumango ang kasambahay at mabilis na kinuha ang maleta mula sa hawak ko, bago iyon
ay tinignan muna niya ang tattoo sa kamay ko na parang nagtataka, "parang
pamilyar..." Saad nito, tumaas naman ang isang kilay ko, "ay sir! Sorry." Mabilis
na umiwas ng tingin ang babae saka hinila ang maleta ko, nakita kong nauna nang
pumasok sa loob sina Mayor at mga kapatid ni Alison.

Sumunod naman ako kay Alison at sa dalawang kasambahay, nang nasa loob na kami ng
mansion ay bumungad sa akin ang marmol na sahig, mataas rin ang kisame na may mga
chandelier, may malalaking vases rin sa paligid na halatang galing sa ibang bansa,
the house itself spoke elegance, wealth, and power.

Halata ring laging nalilinis ang mansion, ni isang alikabok wala akong makita.
Umiling na lang ako at sumunod kay Alison na nakasunod sa dalawang maid, "magkatabi
lang pala ang guestroom at room ko." Saad ni Alison, "so if you need something,
just knock on my door, I'm just next to you." Dagdag niya, naglakad na kami sa
hagdan patungong ikalawang palapag.

"Sige."
Nang nasa ikalawang palapag na kami ay bumungad ang pasilyo na sa magkabilang mga
dulo ay may pintuan, binuksan ng maid ang pangalawang pinto at pumasok, that must
be the guestroom. Binuksan ng isang maid ang ilaw ng kwarto at bumungad ang malawak
na bedroom, although mas malawak ang kwarto ko sa bahay, still this room is
humungous.

Nilapag ng maid ang maleta ko sa tabi ng isang wardrobe, "pupunta na ako sa kwarto
ko." Sabi ni Alison, tumango naman ako at hinayaan siyang umalis, naiwan ako kasama
ng dalawang maid.

"Sir, ano pa po ang kailangan niyo?" Tanong ng kasambahay sa akin habang nakatingin
pa rin sa tattoo ko.

"Wala na po." Sagot ko naman, akmang lalabas na silang dalawa ng kasama niya nang
pigilan ko siya.

"You said my tattoo is familiar?" Tanong ko.

Ngumiti ang maid sa akin, "opo, mapa yan. Di ba?"

I mentally slapped my face. I nodded, disappointed. Akala ko ba naman kung ano na.
"You two can go now, thank you."

Sinara na nila ang pinto ng guestroom at naiwan akong mag-isa, kompleto na lahat ng
kakailanganin sa guestroom, may fixed bathroom na rin. I slumped on the king-sized
bed which is really comfortable and closed my eyes, muli akong bumangon saka
naghubad na, kumuha ako ng towel at damit pangtulog sa maleta ko saka mga means of
necessities at tumungo sa banyo.

Mabilis kong pinuno ng tubig ang bathtub, after that, I slid myself in letting the
water drench my skin, pinikit ko ang aking mata, after all these years this is the
best bath I had so far, bukod sa malinis at bago ang mga kagamitan dito ay mabango
rin kasi ang banyo.

I scrubbed my skin and all that, matapos ang halos kalahating oras ay tinapos ko na
ang pagbabad ko at umahon na ako sa bathtub, I took my towel and dried myself,
sinuot ko na ang underwear ko at saka pajama, nagsipilyo na rin ako, matapos iyon
ay lumabas na ako sa banyo at humiga na sa kama.

Sinara ko na ang ilaw ng kwarto at biglang nagdilim ang lahat, tanging ang ilaw
mula sa labas lamang na sumisilip sa malaking bintana ang nagsilbi upang makakita
pa ako sa dilim, humiga ako sa kama at saka ko binuksan ang lampshade sa tabi ng
kama, hindi kasi ako nakakatulog kapag talagang madilim ang paligid, maybe I have a
phobia of the darkness.

I wanted to sleep because I was tired but my mind was busy mentally torturing me
with Alisa and Aliza, she had a twin who died four years ago whose name was Alisa,
that was four years ago and I met Alisa three years ago, did she come back to life?
Or had I met her spirit? So I made love with her soul?

Binaling ko na lang ang iniisip ko, I rummaged my baggage just beside my bed and
took my wallet, I opened it and took out the note Alisa left before she
disappeared.

Chase me, Cloud.

Nang natamaan ang papel ng ilaw mula sa lampshade sa tabi ko ay biglang nagkaroon
ng kumikinang na ilaw sa papel that formed letters, did Alisa write in this paper
using an invisible ink that only appears when in touch with a LED light?
I smirked, tinutok ko ang papel sa lampshade to get a better view of the glowing
words.

Bmub Sjp
One step backward and you'll find the place.

Kumunot ang noo ko, what does it suppose to mean? Tumayo ako at saka naglakad ng
isang beses palikod tulad ng utos ng papel, tumingin ako sa paligid, where is the
place? I already did a one step backward, sighing, muli kong tinignan ang invisible
letters na naggo-glow, what if somehow konektado ang Bmub Sjp sa one step
backwards?

Damn. Alisa is really putting her dreams to life, especially becoming a mysterious
cloud like what she always wanted. She wants me to solve her. Fine. I will do that.

Tinignan ko ito at may biglang pumasok sa isip ko, what if it meant that I should
have a one step backwards not literally, but using the alphabet? Kumbaga sa B,
magiging A.

I smirked and took a pen of mine and started to decipher the letters.

Bmub Sjp
One step backward and you'll find the place.

Alta Rio.

"Alta Rio?"

***

Sa mga hindi naka-gets kung paano nakuha ang answer, ulit ulitin niyong basahin
yong code. Erotica to horror real quick sa previous chap. Ngayon naman erotica to
mystery real quick. Haha.

How to decode: "Bmub Sjp. One step backward and you'll find the place."

Using the alphabets, have a one step backwards, kumbaga sa B magiging A, sa M

magiging L, sa U magiging T, sa B magiging A. Sa S magiging R, sa J magiging I, sa
P magiging O.

That formed Alta Rio. :)

Kabanata 5

Kabanata 5

Does it mean that Alisa is here? Nasa Alta Rio siya?

Mabilis akong lumabas sa kwarto ko para pumunta sa kwarto ni Alison, hindi ko alam
pero may nagtulak sa akin na sabihin sa kanya na may clue na rin ako sa wakas, nang
nasa labas na ako ng kwarto ko ay bumungad ang madilim na at tahimik na pasilyo,
napatingin ako sa kanan at kaliwa ko na may pinto.
Saan sa dalawang ito ang kwarto ni Alison? Napaggitnaan pala ang guestroom kung
nasaan ako ng dalawang kwarto, nagbuntong hininga ako, nasa pangalawang pinto ako,
tumungo na lang ako sa pangatlong pinto instead of going to the first door.

Kumatok ako sa pinto, "Alison?" Ilang beses kong tinawag ang pangalan niya ngunit
walang sumasagot, pinihit ko na lang ang busol ng pinto at agad naman itong
bumukas, dahan dahan kong binukas ang pinto at saka pumasok sa madilim na kwarto.

"Alison?" Naglakad ako palapit sa kama at nakita ko ang isang babae na tulog.
Kumunot ang noo ko dahil hindi berde ang buhok niya, and I am sure as hell that
Alison dyed her hair green. I went closer to have a better view of that sleeping
woman who was snoring.

Minulat ng babae ang kanyang mata na tila ba nagising sa presensya ko at saktong

iyon ay nakita ako, her eyes widened as she tried to open the lampshade giving more
light so she can see me clearly, "ano ang ginagawa mo dito sa kwarto ko? And why
are you shirtless?" Siningkitan ako ng mata ni Aliza sabay takip ng kumot sa
kanyang katawan.

"I-I thought this was Alison's room, sorry..." I said at mabilis na tumalikod.
Palabas na sana ako ng kwarto ko nang hinawakan ni Aliza ang kamay ko, "bakit?"
Liningon ko siya.

"Hindi nagpapapasok ng ibang tao si Alison sa kwarto niya, so you have to knock and
wait for her." She reminded, her eyes landed towards my bare body and she gulped.
"Next time, please make sure to knock on my door and never ever enter my room
without my permission." Namulang paalala niya saka tumalikod na para bumalik sa
kama.

Lumabas na ako at saka ko sinara ang pinto, naglakad ako patungo sa pinakaunang
pinto, kakatok na sana ako nang bumukas ang pinto, bumungad si Alison na halatang
nagulat sa presensya ko. "I almost had a heart attack seeing you standing right
there!" She gasped.

"I have a clue." Diretsang sagot ko sa kanya, "may something sa note na kanina ko
lang nakita, may sinulat si Alisa using an invisible ink na saka lang nagpapakita
kapag naiilawan ng LED, it was a code, actually mabilis ko lang siyang na-decode,
and the answer was Alta Rio which is this place."

Tumango siya at mabilis na lumabas sa pintuan saka sinara ang pinto na tila ba
hindi pwedeng may makita ako sa loob nito, tila ba nagdalawang isip siya bago
tumikhim, "cool... maybe this city is where she is?"

I smiled and nodded, "that also means I wasted three years of my life looking for
her in random places when all along she was here, in Alta Rio, now I am a little
afraid when I find her, paano kung mahanap ko nga siya pero may iba na siya? Three
years na. A lot can happen and change in three years."

Natigilan si Alison, "hindi naman siguro, wanna come with me sa baba? I'll just go
drink a water." Tumango ako at sumunod na sa kanya.

Habang umiinom si Alison ay pinagmasdan ko siya, she have some features almost
familiar to Alisa, now that I am looking at her intently and closely, mas kamukha
niya si Alisa, right, now that if I compare Alison and Aliza to Alisa, si Alison
ang may pinakapamilyar na itsura, even the voice.

Maybe she should just dye her hair black and grow it until her waist, then she try
to be boyish, she will surely look like Alisa.
What if she is Alisa? What if she don't need to be Alisa because she is her?

Umiling na lang ako sa aking iniisip, una sa lahat, that sounds impossible. Alison
can't be Alisa, they are different. Very.

Pangalawa, kalalaman ko lang na may kambal ang kapatid niyang si Aliza na halos
kamukha rin ni Alisa na ang pangalan rin ng kambal ay Alisa tapos namatay siya apat
na taon na ang nakaraan habang kami naman ni Alisa ay nagkakilala three years ago.

That means her dead sister cannot be Alisa.

Damn it. Ako na ang naguguluhan.

"Pwede bang magtanong ako?" Tanong ko kay Alison nang matapos na siyang uminom. "I
mean, I am already asking." She laughed and nodded as if giving me a consent to
talk. "Bakit namatay si Alisa? I... uhm mean your sister's twin?"

"Murdered." Tipid na sagot nito. Umupo siya sa isang stool, ako naman ay lumapit,
nangilid ang luha sa kanyang mata na tila ba nagbabantang tumulo.

"I am so insensitive, sorry for asking..." Mabilis na wika ko.

She faked a smile and shook her head, "it is okay." Her voice cracked, "do you know
what hurts the most? Before she was murdered, she was raped."

I gasped, lumapit ako kay Alison at saka ko siya niyakap sa gitna ng kanyang pag-
iyak, her strawberry scent entered my nostrils and nostalgia hit me across my
spines, this was Alisa's scent, the scent I loved.

"Ssh, you don't need to continue."

"It was all my fault kung bakit siya na-rape... kung bakit siya namatay... I should
have stopped her that night, she went out for a date with Ethan and I knew that guy
was a troubled man who have issues with illegal drugs, dapat pinigilan ko siya pero
hindi ko ginawa kasi that night we two were having a fight."

I caressed her back to comfort her as her story is being absorbed into my mind, I
felt her tears fall into my bare shoulders, those warm tears streaming down until
my bare chest.

"The next day, nakita na lang ang bangkay ni A-Alisa sa isang bukid, her body was
bare and naked, molested, sobrang daming galos at pasa sa kanyang katawan, what
hurts more was her sensitive part was full of blood, she was raped by that fucking
Ethan, I could have stopped her but I didn't, pinairal ko ang galit ko sa kapatid
ko kaya siya nagahasa..."

"It's not your fault." I wisphered.

Suminghot siya, "and you know what hurts more? Her death wasn't given any justice,
dapat kinulong nila si Ethan pero hindi. He was rehabilitated, can you believe
that? Dapat nabubulok siya sa kulungan ngayon pero hindi e... nasa isang mental
health institution siya."

Mas lalong humigpit ang yakap ko kay Alison, unable to find the right words to say
to calm her and comfort her, "da-dapat pinigilan ko siya... edi sana buhay pa siya
ngayon-"

I suddenly cupped her cheeks with my hands and kissed her to stop her from saying
anything, she fell silent as my lips were pressed against hers, I broke our kiss
after a few seconds and distanced my face a few inches away, I looked at her
familiar hazel brown eyes, "it is not your fault, it was nobody's fault, you didn't
know her date will end like that, stop blaming yourself, Alison. Your sister is now
resting in peace, sa tingin mo matutuwa siyang malaman na hanggang ngayon
nakatambay ka pa rin sa nakaraan?"

Kinagat niya ang labi niya saka siya yumuko, my thumb wiped the tears on her cheek,
"ang drama ko talaga, kalimutan na lang natin..." Pumeke siya ng tawa saka tumigil,
"and... why did you kiss me?"

I smiled, "hindi ko alam, I just did. Should I say sorry?"

She paused but then shook her head, "no, don't even say sorry, instead, you will
have to be with me the entire day tomorrow as an exchange for kissing me."

"Alright." What is wrong with me? Bakit bigla ko na lang siyang hinalikan? Pero may
mabuti namang nangyari sa paghalik ko sa kanya, she stopped crying. I really cannot
handle girls who are crying. Hindi ko alam ang gagawin ko kapag nandoon ako sa mga
sitwasyon na ganoon. Natataranta ako.

"Good night, Cloud..."

I smiled as I watch her retreating back, "good night, Alison."

***

Kabanata 6

Kabanata 6

"Saan tayo pupunta?" Takang tanong ko kay Alison habang naglalakad kami palabas ng
mansyon nila, kakatapos lang namin mag-almusal at agad siyang nag-aya na pumasyal
kami.

I watched her as she tie her green hair into a messy ponytail, lumingon siya sa
akin habang nakangiti, "ever been into an actual race before?"

Kumunot ang noo ko, "ano ang ibig mong sabihin?"

She smirked, "I registered us into a drag race yesterday night! Mabuti nga at
pinayagan pa ako na sumali kasi closed na ang registration, mabuti na lang kaibigan
ko yong organizer. Maagang nagsisimula ang race so dapat maaga rin tayong aalis
para makaabot."

"Wala akong balak sumali sa karera." I frowned.

"You have a Porsche!" Tumawa si Alison, "and I have a Buggati Veyron! We have race
cars! Huwag kang killjoy, akala ko ba sasamahan mo ako ngayon? That's the payment
of the kiss."

Umiwas ako ng tingin, parang biglang uminit ang pisngi ko, "I didn't mean na kung
ano ang gagawin mo gagawin ko rin, I can't let anything happen to my baby."

"Your baby?"
"Porsche." Saad ko sabay turo sa kotse ko mula sa open garage.

She smirked. "Over protective ka naman ata sa kotse mo? Masyado ka ring uptight sa
sarili mo, can you please just loosen up a little and have fun today with me?
Promise hindi ka magsisisi if you do as I say."

"No. Not when I'm going to use my baby Porsche."

Ngumisi siya, "problem solved, we can use my back up car." Tinuro ni Alison ang
isang itim na Ford sa pangalawang garahe, "so game ka ba sa drag race? Or you think
you will lose to me when we race? Not to brag but I've always been the straight
champion of the annual Alta Rion Festival race since 2010."

I sneered, "hinahamon mo ba ako, Alison?"

"Yes. Obvious ba?"

"How about we make a deal, if I win you will help me find Alisa dito sa Alta Rio,
patungo sa mga pinakamalapit na syudad like Algaya at Villanueva. And if I lose, I
will dye my hair green like yours too. Sound pretty fair?" I smirked.

"Uhm, nope. If you lose, I want you to paint your Porsche green as well." She
smiled.

"Not my baby." Siningkitan ko ng mata si Alison, "that's unfair, sapat nang

pakulayan ko ng berde ang buhok ko."

"Then you just have to win against me." Tumawa si Alison, "be the champion today so
that won't happen. I'll take the deal, Cloud. Wala nang bawian."

Nagbuntong hininga ako, binato sa akin ni Alison ang susi ng Ford saka tumakbo na
siya papunta sa kotse niya, sumunod na rin ako at sumakay sa Ford, medyo naninibago
ako pero agad naman akong nag-adjust sa features ng kotse, "hey baby Ford, hope you
don't mind if I ride on you."

Pinauna ko si Alison bago ko siya sinundan sa daan since hindi ko alam kung saan
magaganap ang karera, after twenty minutes nakarating kami sa isang racing pit, sa
gilid nito ay mga barrier na nagsisilbing separasyon sa daan kung saan magkakarera,
punong puno ng mga tao ang bleachers, tumabi ako kay Alison saka binaba ang bintana
ng kotse ko, "cool city, may racing pit. Akala ko improvised lang ang daanan ng
karera."

Tumawa si Alison, "five laps, two kilometers each." Saad nito, "are you ready to
lose against me?"

Ngumisi ako, "not really."

We drove our car towards the starting line, base sa bilang ko ay sampu kaming lahat
na magkakarera, nang lumabas si Alison sa kotse niya ay biglang umingay ang mga tao
sa bleachers, they are cheering for her.

I watched her as she wave at the crowd before going back to her car, before that
she tilted her head and smirked at me.

I scoffed and looked away, bumusina si Alison kaya muli akong tumingin sa kanya,
"make sure to win against me, Cloud! If not I won't be able to help you find
Alisa!" Sigaw nito sabay taas na ng bintana.
May isang lalake sa gilid na may hawak na baril, tinutok nito sa taas at nagbilang,
habang nagbibilang siya ay umiingay na ang mga kotse namin na tila ba handa nang
tumakbo, sa ikasampung bilang ay pumutok ang baril kasabay ng pagragasa ng mga
kotse.

Naging mausok at maingay ang paligid, tanging mga kotse lang namin na nag-uunahan
ang naririnig at ang malakas na sigaw ng mga tao, may limang kotse sa likod ko
habang si Alison naman ay nasa mismong tapat ko, kapag lumulusot ako ay agad niyang
hinahadlang ang kotse niya kaya hindi ko siya mauna unahan.

I mentally hissed. Ikalawang ikot na at nasa tapat ko pa rin siya, mas lalo niyang
binilisan ang kotse niya at na-overtaken niya ang dalawang kotse ng walang kahirap
hirap, she went to the second place easily as I am stuck with the fifth.

I felt the adrenaline rushing into my veins, binilisan ko ang kotse hanggang sa 100
kilometers per hour at nalusutan ang kotseng nasa harapan ko, sa ikaapat na ikot ay
nalusutan ko muli ang isa pang kotse, nasa harapan ko na naman si Alison.

Nag-overtake muli siya at napunta siya sa first place, I did the same and went to
second.

Mas lalong bumilis ang kotse niya, binilisan ko na rin ang pagmaneho ko sa kotse ko
para masabayan siya, tumabi ako sa kanya saka tumingin sa bintana, tumingin rin
siya sa akin saka ngumisi, saktong iyon ay natapos ang ikaapat ikot, "last lap!"
She shouted, "get ready to feel my wrath, Cloud!"

"I always win my games!" Sagot ko at sinimulan nang pabilisin ang kotse, naunahan
ko si Alison nang walang kahirap hirap, ginawa ko sa kanya kung ano ang ginawa niya
sa akin kanina, kung mag-o-overtake ako ay agad akong humahadlang sa daanan, I
smirked as I see the finish line already, just fifty meters more.

Mas lalo kong binilisan ang kotse ko, nagulat na lang ako nang may pulang kotse na
nag-overtake sa akin, that's not Alison's car! I looked behind me for a second and
saw Alison's car running as fast as it could together with some of the racers.

I frowned, tinuon ko ang atensyon ko sa harap ko at mas lalo kong binilisan ang
kotse ko at ginawa ang lahat para lumusot sa kotse, nang nasa tabi ko na ang kotse
ay nag-unahan kaming dalawa.

Pikit mata kong ginawa ang lahat, I closed my eyes as the finish line was nearing
with the red car and me struggling to be first, everything went in a blur and slow
motion as my car crossed it, loud cheers and boom echoed upon crossing the finish
line, lumabas na ako matapos ang halos isang minuto na pagkatulala, did I win?

Nang nasa labas na ako ay tumingin ako sa pulang kotse na nasa tabi ko, lumabas na
rin ang nagmaneho nito at bumungad ang isang lalake na mukhang mestiso, ngumisi
lang siya sa akin, nagulat ako nang may biglang yumakap sa akin.

"You won!" Sigaw ni Alison habang nakayakap ng mahigpit sa akin, "first time ko
talagang matalo! Third place but still, I had a lot of fun racing! Congrats! You
don't get to paint your baby and your hair green!" She yelled, she have that smile
that reached her eyes, somehow I wanted to smash my lips against her but I
contained myself.

I smiled at her excitement, may isang lalake na lumapit sa akin sabay bigay ng
isang malaking trophy, kay Alison naman ay isang maliit na trophy for being third
place, tumingin kaming dalawa ni Alison sa second place, lumapit ito habang si
Alison naman ay napatulala sa lalake.
"Hey dude, congrats."

I smiled and nodded, tumingin siya kay Alison at napataas ang isang kilay,
"magkakilala kayo?" Bulong ko kay Alison, lumunok siya saka marahang tumango.

"Ethan..." Mahinang saad nito, "a-ano ang ginagawa mo dito? Nasa mental health
institute ka dapat..."

He smirked, "tapos na."

Kumuyom ang kamao ni Alison, "and you dare to smile like that to me as if nothing
happened."

"I was not myself when that happened, ano ba Alison, move on na. Nasa past na
lahat. Wala akong kasalanan." Tumawa si Ethan, "chillax okay? I'm only here to
congratulate you two."

"Everything was your fault. Huwag kang magmalinis, Ethan. Dapat sa iyo nasa
kulungan, you killed Alisa."

Hinawakan ko ang nanginginig na kamay ni Alison, trying to calm her down.

"I did not kill her." He frowned, "she killed herself."

***

Kabanata 7 *SPG*

Warning: SPG. Huwag gawin mag-isa. Joke

Kabanata 7

She killed herself?

Napatingin ako kay Alison na tila natigilan, I wanted to ask her what Ethan meant
but I know that I'm not in the place to ask her, naguguluhan ako sa mga nalalaman
ko, Alison said Alisa was murdered while Ethan said she committed suicide?

Tumingin ako kay Ethan na nakangiti pa rin, hinawakan ko ang kamay ni Alison at
hinila siya palayo, maraming tao ang lumapit sa amin ni Alison pati na rin kay
Ethan para kumuha ng litrato kasama namin dahil kami ang nanalo, nang matapos iyon
ay tumingin ako kay Alison, "wala ako sa pwesto para tanungin ka pero... gusto kong
malaman ang katotohanan. Please don't lie to me, Alison. Did Alisa really kill
herself? Hindi ako magagalit, just tell me the truth."

Kinagat niya ang babang labi niya, "let's talk somewhere more private. Sundan mo
ang kotse ko." Saad niya saka siya sumakay, nagbuntong hininga ako at sinundan si
Alison sa kalsada, natanaw ko ang arko sa kalsada na may tatak na Dios kuma ti
Kumuyog, Algaya. Mukhang nasa isang kalapit na bayan na kami at ang alam ko ay
sunod sa Algaya ay ang Villanueva kung saan nandoon sina Tornado at Thunder.

Pumasok ang kotse ni Alison sa isang daanan na napapalibutan ng bukid, sinundan ko

lang siya hanggang sa naging mapuno ang paligid, matapos ang ilang sandali ay
tumigil kami sa tapat ng sementeryo.
Lumabas siya at sumunod naman ako, "bakit mo ako dinala dito?"

She sighed, "we'll visit my sister's grave."

Tumango na lang ako, naglakad kami papasok ng sementeryo, matapos ang ilang sandali
ay tumigil kami sa ibaba ng acasia kung saan may isang puntod, tumigil dito si
Alison at saka niya nilinis ang nameplate ng puntod na tinatakpan ng mga patay na
dahon.

Kumunot ang noo ko nang mabasa ko ang nakasulat sa nameplate ng puntod.

Alisa Kimorra
Born July 9, 1994 & Died July 10, 2014
You will forever be missed.

"Akala ko four years ago ang death niya?" Bumilis ang tibok ng puso ko, "today is
May 2016, that's almost two years ago." I gasped. "And... Alisa and I met three
years ago. What are you not telling me, Alison?"

"Maaaring ang kapatid ko ang nakilala mo." Lumunok siya at umiwas ng tingin, "this
is the real grave of Alisa, her other grave is in Alta Rio's cemetary, magkaiba ang
year ng death doon, four years ago sa Alta Rio at dito naman two years ago ang year
ng death."

"Why?"

"Five years ago, Alisa went missing with Ethan, a year after that they were
declared dead and her first grave was in Alta Rio, without her body of course,
another year later bumalik si Ethan pero hindi kasama si Alisa, he said na nagtanan
silang dalawa ni Alisa pero bigla siyang nawala, agad na tumungo sa mental health
institution si Ethan hindi dahil sa nabaliw siya kundi dahil tinuloy niya ang
trabaho niya bilang isang psychiatrist, another year later Alisa's rotting body was
found, sa mga autopsies na nakalap it says a year ago ang death niya and it was
possible she was raped and murdered, sino pa ba ang maaaring makagawa non sa kanya?
Ethan."

"Wait... so does it mean hindi 2014 ang year of death niya kundi 2013?"

She nodded.

"Ibig sabihin kung siya si Alisa na hinahanap ko and we met three years ago, then
ilang months lang ang nakalipas bago siya mamatay. Then it's not Ethan's fault at
all." Yumuko ako at pinagmasdan ang puntod, "what else did the autopsy say?"

"It's also possible she killed herself dahil sa mga cuts sa tapat ng pulso niya,
pero bakit niya iyon gagawin? Alisa is the happy type, she will never think of
committing suicide." Alison wiped a tear on her eye.

"I have a feeling I did not meet your sister, I feel that she is not the girl I
met."

Natigilan si Alison dahil sa sinabi ko, "how can you say so?"

"Something inside me is telling me that." Tumingin ako kay Alison, "I feel that
Alisa lied to me."

"Lied?" Alison frowned.

"I think Alisa is not her real name."

Yumuko si Alison, "nagkamali rin siguro ako... trying to blame Ethan for what
happened to my sister, wala kasi akong ibang masisi, I just needed to put the blame
to someone and I put that to him. Nagagalit lang ako kasi nagagawa pa niyang
ngumiti matapos mangyari iyon kay Alisa, and he was her boyfriend."

"Why did your family tell me then that her death was four years ago when the truth
was it was three years ago?"

"Because they don't want to complicate things further, nag-usap kami noon na kapag
may magtanong ang laging sasabihin ay namatay siya four years ago, only that. Alam
kong naguguluhan ka rin, magulo talaga kasi ang nangyari sa kapatid ko."

Tumingin ako kay Alison, "huwag na nating pag-usapan pa ang kapatid mo, nalinawan
na ako sa lahat, thank you for telling me this Alison. I really appreciate that." I
smiled at her and held her hand, "piyesta ngayon ng Alta Rio, let's enjoy the
festival instead of mourning here sa sementeryo."

Tumawa siya saka tumango, "ipapakuha ko na lang ang Ford dito sa mga tauhan ni Papa
anyways may duplicate key naman iyon sa garahe, iwan na lang natin ang kotseng
sinasakyan mo para magsama na lang tayo sa kotse ko."

Tumango ako sa kanya at sumakay na kaming dalawa sa kotse niya, I let her drive as
I stare outside the window, naka-open air kami dahil hindi naman polluted ang
hangin, sa totoo nga ay sariwa ito at ang lamig.

We enjoyed the rest of the day together, nagbo-booth hopping kami at bumibili ng
kung ano ano, hindi namin namalayan na gabi na pala.

"Every night of the festival is a fireworks display, ilang minuto na lang after
that!" Masayang wika ni Alison. "Sakay tayo sa ferris wheel para magkaroon tayo ng
magandang view!"

I nodded, nasa isang carnival naman kami ngayon matapos sa booth stores, maraming
rides pero wala pa kaming sinasakyan ni isa, "first time ko makasakay sa ferris
wheel."

Tumawa si Alison, "you will love it!"

Sumakay na kami ni Alison sa ferris wheel, sinandal ko ang likod ko sa backrest at

humawak ng mahigpit sa holder, tumawa lang si Alison saka niya hinawakan ang kamay
ko, "chill, hindi ka mahuhulog."

Tumango ako, saktong nasa pinakataas na kami ng ferris wheel ay tumigil ito sa pag-
ikot kasabay ng pagkaroon ng malakas na pagputok sa kalawakan.

Nagkaroon ng kulay sa madilim na kalawakan, I gazed in amazement as the fireworks

burst, tumingin ako kay Alison and saw her eyes glistening, I stared at her
mesmerized, her eyes are full of life, her eyes are reflecting the colors in the
sky. Her eyes familiar to Alisa.

Umiwas ako ng tingin at tumingala, muling umikot ang ferris wheel habang pumuputok
ang mga fireworks, tumigil rin lahat ng tao para panoorin ang pagputok ng mga
fireworks.

Matapos ang ilang ikot pa ay bumaba na kami sa ferris wheel, "let's call it a day,
nag-enjoy ka ba?" Masayang tanong ni Alison, tumango naman ako, sumakay na kami sa
kotse niya at dumiretso na kami pauwi.
"I will really visit Alta Rio every festival." Tumawa si Alison sa pahayag ko.

Nang nasa mansion na nila kami ay bumaba na kaming dalawa, hinayaan ni Alison ang
mga tauhan na mag-park sa kotse niya patungong garahe, "mukhang wala pa silang
lahat, siguro abala si Papa dahil mayor siya at ngayon ang piyesta. That means
tayong dalawa lang ang tao dito maliban sa mga tauhan."

Tumango ako, "I'll get some sleep. I'm really tired." Humikab ako, sabay kaming
naglakad pataas ng mansion, akmang papasok na sana ako sa kwarto ko nang hinawakan
ni Alison ang kamay ko.

"Why?" Lumingon ako sa kanya, nagulat ako nang bigla na lang niya akong hinalikan
sa labi.

Pinikit ko ang aking mga mata habang dinadama ang mainit niyang labi na nakadikit
sa labi ko, bigla kong naalala si Alisa sa kanya, the Alisa who always kiss me when
my guard is off.

Hinila ako ni Alison papasok ng madilim na kwarto niya, she pushed me to her bed
saka siya pumaitaas sa akin, her hands roamed around my chest down to my abs, we
stopped kissing panting for air, "what are you doing?" Tanong ko.

She smirked, "your lips are tempting me."

Your lips are tempting me. I suddenly saw Alisa in Alison's face maybe because of
that familiar line Alisa once told me, she suddenly looked like Alisa right now.

"Is it still tempting you?" Ngumisi ako kay Alison, I shouldn't have said that but
something inside of me pushed me to do so. It feels like I am losing control, I
know I'm going hard right now as she was sitting on top of my manhood.

Hinubad ni Alison ang damit niya hanggang sa naka-underwear na lang siya, I did the
same thing, I let her on top of me as she do her thing, she kissed my neck, down to
my toned chest, down to my abs, then her hand landed to my crotch and I groaned.

Binaba niya ang underwear ko at bumungad sa kanya ang pagkalalake ko, she bit her
lip and put her panty down, pumaitaas ako sa kanya, "are you sure about this?" I
mumbled.

She nodded and closed her eyes, I stared at her innocent face as my shaft pushed
its way inside her. I felt her walls tightening as my pound goes faster, "I'm about
to explode..." I groaned, I was about to take my manhood out to explode out of her
when she stopped me with her hands.

"W-What are you doing, Alison?"

She smiled, "explode inside me..."

I closed my eyes as I try to force my way out of her entrance but her hands held me
tight so I couldn't, matapos ang ilang sandali ay naramdaman ko ang pagputok ko sa
kanyang loob.

"Why, paano kung mabuntis ka dahil sa ginawa mo?" Hinihingal na tanong ko.

"Dahil sa ginawa natin." Alison corrected.

Umiwas ako ng tingin sa kanya, "I should've used a protection..."

"You should stop chasing and start looking, Cloud." Mahinang sagot ni Alison.

"Ano ang ibig mong sabihin?"

"Wala bang kahulugan sa iyo ang nangyari sa atin?"

"Of course it does, pero hindi sana ito nangyari." I whispered.

"Nagsisisi ka ba?" Umiwas ako ng tingin, "it's alright... hindi ako mabubuntis..."
Alison smiled as she kissed me on my forehead, "good night, Cloud."

***

Kabanata 8

Kabanata 8

Pinagmasdan ko ang maamong mukha ni Alison habang nakasandal ang ulo sa braso ko,
halatang sarap na sarap siya sa kanyang tulog. Hindi ko maiwasang maisip kanina, I
know I'm just denying myself that it is not his sister that I met when the
possibility was high, ayoko lang tanggapin na wala na si Alisa. Hindi ko matanggap
na ang babaeng hinahanap ko ay matagal na palang wala.

Pinikit ko ang aking mga mata, naramdaman ko ang paghaplos ni Alison sa pisngi ko
kaya napamulat ako, "kanina ka pa bang gising?" I murmured, "it's still midnight."

She smiled at me, "ano ang gagawin natin bukas? Will we look for Alisa? I mean that
was our deal if I lose to you sa karera."

I nodded and sighed, bigla kong naalala ang nangyari sa amin kagabi, "I only have
three weeks to find Alisa and the only clue I have is Alta Rio."

"What if it is my sister Alisa? She's gone, Cloud. Don't you think oras na para
pakawalan siya?"

"How sure are you that it is your sister?"

"How sure are you that it is her?" She answered. "Look, ikaw na mismo ang nagsabi
na kamukha ni Aliza si Alisa, that is because they are twins and Aliza's twin Alisa
died, my sister died."

Hindi ako umimik, "Alisa also look a lot like you."

Natigilan si Alison, "let's sleep." Sagot nito at muling pinikit ang mata.
Nagbuntong hininga ako, hindi ko namalayan na nakatulog ako siguro dahil sa malalim
na iniisip ko, basta pagkagising ko na lang ay umaga na.

Tahimik akong bumangon sa kama para hindi magising si Alison, pinulot ko ang mga
damit ko na nakakalat sa sahig at nagbihis, aalis na sana ako sa kwarto ni Alison
nang may nahagilap akong notebook sa study table niya. Hindi ko alam pero may
nagtulak sa akin na buklatin ito at basahin.

Mukhang lumang diary ito ni Alison, I looked at her and she was peacefully
sleeping, I sighed and scanned the pages of the diary, the penmanship was familiar
to me, I continued scanning until I saw a small map na nakasipit sa gilid nito,
kumunot ang noo ko sabay tingin sa kamay ko.

It was the exact map tattoo on my hand, the exact map that Alisa left me, only this
time there were labels sa mapang nakasipit sa diary, kinuha ko ang mapa at binuklat
ito para makita nang buo, tinignan ko ito ng maigi at may napansin sa mga pangalan
ng lugar, some alphabets were bold.

Alta Rio.

Algaya.

Villanueva.

Mirasol.

Nerolan.

San Isidro.

I combined all the bold letters and gasped. "Alison?" Ito ang salitang nabuo. Agad
akong tumingin sa mapa sa kamay ko, ito ba ang mapa ng mga bayan sa probinsyang
ito? So this map all along was to tell the real name of Alisa? That Alisa is Alison
all along?

Sa gitna ng pagkatulala ay may nakita ulit akong nakasipit sa gitna ng diary,

kinuha ko ito at nakita ang isang litrato ni Alison, she had those long silky black
hair, those hazel brown eyes, the old picture is a complete resemblance to Alisa,
the woman I met three years ago, the woman who loved the chase.

"You lied to me, Alison." I said as I look at her who seems to be oblivious I
finally know the truth. Muli kong tinignan ang mapa at sa ilalim nito ay may
nakitang sulat.

Festival Sequence = 1 2 2 5 4 3

"Cloud?"

Napatingin ako kay Alison na halatang kakagising lang, sinamaan ko siya ng tingin.
"You are really loving the chase, aren't you?"

Tumingin si Alison sa mga bagay na nasa kamay ko at saka suminghap, "Clou-"

"Why did you lie to me, Alisa? Or should I say... Alison?" Matigas na wika ko bago
pa man niya masabi ang buong pangalan ko, "three years Alison. Tatlong taon kitang
hinanap at noong nahanap na kita nagsinungaling ka, no, all this time you lied to
me. Simula noong nagkita tayo nagsinungaling ka na sa akin. You used your dead
sister's name!"

Bumangon si Alison, "I'm sorry, Cloud. Pakinggan mo ako."

"So that I will believe your lies again? I am such a fool, I wasted three years of
my life chasing for a liar." Tumawa ako ng marahan saka ko pinunasan ang luha ko,
"we only had one week together three years ago pero minahal kita ng lubos, it was
my biggest mistake, I should have never loved a liar."

"Cloud please... just listen..." She cried, I watched her angelic face as tears
come out of her eyes, I wanted to wipe those tears away but something inside me
stopped me.
"No. Sawa na akong napapaikot sa kamay mo, Alison. Sawa na akong mapaglaruan at
maniwala pa sa iyo. I don't even know if I can trust you anymore."

"Please just listen to me, kahit na hindi ka maniwala just listen to me..."
Hinawakan ni Alison ang kamay ko, "three years ago hindi ko alam ang ginagawa ko,
tumakas ako sa Alta Rio at nagpakalayo layo, hindi ko matanggap ang pagkawala ni
Alisa, my closest sister, my only bestfriend..."

"Then I met you sa isang bar, wala akong matutuluyan noon so I did everything I
could para makahanap ng matutulugan and you offered a place, when you asked my name
si Alisa lang ang nasa isip ko sa mga oras na iyon kaya ang nasagot ko ay Alisa, I
wasn't thinking right so I just decided to pretend that my name was Alisa, a week
later I wanted to tell you the truth pero nahanap na ako ng mga tauhan ni Papa na
tinatakasan ko, they did not give me a chance to talk to you and they forced me to
come with them pabalik dito sa probinsya, and you know how obsessed I was with
mysteries kaya iniwan na lang kita ng isang note na ganun ang nilalaman."

"I held on your promise to me, Cloud. Na hahanapin mo ako, three years I believed
na hahanapin mo ako pero nagtaka ako kung hinanap mo talaga ako kaya tumigil ako sa
paniniwala. Until that day at the road that my car was flat and you stopped to help
me, nagulat ako kasi nakita ko na ang lalakeng iyon ay ikaw, the man I met and
loved three years ago, biglang bumalik lahat ng nangyari sa atin noon and I felt in
love again..."

"I expected that you'd know it was me pero hindi, maybe because I changed my
appearance and I was disappointed by that, I did my best to keep you closer so I
forced you to join a dinner with my family, until it ended with you staying at our
house."

"Iyon lang ba ang sasabihin mo?" Malamig na sagot ko, "well wow, I finally found
you, Alisa. Three years of chasing and searching and I found you just to know how
much of a big liar you are. Wow." Sarkastikong sagot ko, "I'm leaving, please tell
your family thank you for being hospitable, just tell them something came off and I
have to leave early in a short notice."

Humikbi si Alisa-Alison, "please believe me, Cloud. I love you."

"I love you too but I just realized you're not worth it."

"I really love you, Cloud."

Tumawa ako ng mapakla, "you don't love me, you love the chase."

Pinihit ko ang busol ng pinto ng kwarto niya at bubuksan na sana ito nang nagtanong
siya, "wala bang kahulugan sa iyo ang nangyari sa atin kagabi?" Her voice was full
of hope as if expecting me to say yes, nilunok ko ang bara sa lalamunan ko.

"Wala, we both wanted it, what happened last night was only out of lust, there is
no love in it."

"H-How about three years ago?"

"The sex on top of my car? Wala rin."

Mas lalong lumakas ang pag-iyak ni Alison. I felt my heart shattering but it is
better this way. Mahirap nang magtiwala sa isang taong sinungaling. She lied to me
and she did it knowingly. She lied to me all this time.
"Goodbye, Alison."

***

Kabanata 9

Kabanata 9

A lot can change in one year, isa na akong may ari ng mall at plano kong palaguin
ang negosyong ito na binigay sa akin ni Papa, I kept myself busy with business.
Binuhos ko lahat ng oras ko sa trabaho. I became a ruthless and strict man,
kinakatakutan ako ng mga empleyado ko, who would have thought that Mr. Cloud
Apolonio de Mayor who seems happy-go-lucky became the cold man he is today?

Parang nagbaliktad lang kami ng kapatid ko, he used to be cold but Flemeral became
the warmth for him and me? I used to be happy until that woman came to turn me
cold.

"Mr. Apolonio de Mayor, naka-schedule na po bukas ang meeting niyo sa mayor ng Alta
Rio." Saad ng sekretarya ko sa akin, tumingin ako sa kanya saka tumango lang at
muling tinuon ang atensyon ko sa plano ng bagong mall na ipapatayo ko sa Alta Rio.

I removed my eyeglass and unbuttoned down my long sleeve, kinuha ko ang remote ng
aircon at mas lalo itong pinalakas, damn it's fucking hot.

I massaged my temples to keep myself from falling asleep, seems like the energy
pills I took is wearing off, humikab ako at sinandal ko ang likod ko sa swivel
chair, saktong iyon ay bumukas ang pinto at pumasok ng walang permiso ang kapatid
ko.

"Kuya! Wow lulusog ng eyebags."

"What are you doing here, Ice?" Kumunot ang noo ko sa kanya, ngumiti lang siya sa
akin.

"Just checking on my brother, kanina ka pa raw hindi lumalabas sabi ng sekretarya

mo? Nag-lunch ka na ba? Sabi ni Mama hindi mo ginalaw ang almusal na niluto niya
para sa iyo."

"I'm busy." Sagot ko sabay turo sa mga folders at papeles na nagkalat sa lamesa ko,
"do you mind getting lost li'l bro?"

"Kuya Cloud, you can't work with an empty stomach." He snapped his finger and a
delivery woman entered, "please just put the food I ordered there." Sabay turo sa
coffee table sa gilid ng office ko, tumango naman ang babae at agad na nilapag doon
ang pagkain.

"Wala akong gana." I frowned as I put my eyeglass back on, muli kong sinuri ang mga
papel na nasa lamesa ko nang hablutin ito ni Ice, "what the fuck?"

"Eat." Seryosong wika niya, "baka gusto mong subuhan kita, Kuya?"

I hissed and stood up, tumungo ako sa may coffee table at umupo sa sofa saka
binuksan ang pagkain na in-order ng kapatid ko, agad akong nakaramdam ng pagkagutom
nang nalanghap ko ang amoy ng spaghetti, damn my favorite!

Nang maubos ko ang pagkain ay tumingin ako aa kapatid ko na prenteng nakaupo sa

sofa sa harap ko, nakangiti lang siya sa akin habang pinagmamasdan ako, "pwede ka
nang umalis, puno na yong trash can ng office ko pakibasura na lang ang pinagkainan
ko."

Tumayo ako at muling bumalik sa trabaho, "grabe iyon lang yon? Walang thank you
kapatid ko? Or thank you Ice kasi ang hot mo?" He hissed.

"Shut the fuck up Ice and leave the room." I shooed him out and he angrily opened
my office door for exit, "before I forget, say hi to Frost II and Flemeral II."

Tumango siya at agad na lumabas bitbit ang pinagkainan ko, hindi ko namalayan ang
oras at palubog na pala ang araw, I decided to go home early today dahil may biyahe
pa ako mamayang gabi papuntang Alta Rio. Halos walong oras pa naman ang buong
biyahe.

Pagkarating ko sa bahay ay agad akong pumanhik sa kwarto ko, inutusan ko na rin ang
isa sa mga kasambahay na mag-empake ng damit ko good for two days, two days one
night kasi ang pamamalagi ko sa probinsya at makikituloy muna ako sa mga pinsan ko
sa Villanueva.

"Ingat ka sa biyahe, okay?" Saad ni Mama sa akin, tumango naman ako sa kanya at
tumingin kay Papa. He nodded to me as I enter the back of my car, inutusan ko na
ang personal driver ko na patakbuhin na ang kotse.

Sa buong biyahe ay natulog ako para may enerhiya ako bukas, paggising ko ay nasa
Rancho Apolonio de Mayor na ako sa Villanueva at madaling araw na, lumabas ako ng
kotse at nakipagkamay sa mag-asawang nasa harap ko, "Tito Hernandes, Tita Sky.
Thank you for letting me freeload your mansion."

"Huwag mo nang banggitin iyan, we missed you darling." Niyakap ako ni Tita Sky,
"you've grown big! I mean... wow, look at yourself. You're hotter than Ice right
now!"

I smiled halfheartedly as I give order to my driver to take my travel bag out,

"nakahanda na ang almusal, you can just let one of our maids put your things sa
guest room." Sabi ni Tito Hernandes, "and right now Tornado and Thunder are still
sleeping."

I nodded at them, pumasok na kami sa loob ng mansion, the outside of the mansion
may look old pero sa loob ay bagong bago ang dating, seems like they made a major
renovation, tumungo kami sa dining hall at nagsimulang kumain.

"Kumusta ang mall mo?" Nakangiting tanong ni Tita Sky.

"Going great." Sagot ko sabay kagat sa wheat bread, "I just hope Mayor Alastor
Kimorra will let me buy his two hundred square meters lot, doon ako magpapatayo ng
bagong mall."

After finishing my coffee I excused myself and went to the guest room, agad akong
humiga sa kama, I set the alarm of my phone into 8AM since 8:30 kami magmi-meet ni
Mayor.

I closed my eyes and fell in slumber, nagising ako dahil sa tunog ng telepono ko, I
stopped that at mabilis na naligo saka nagbihis, I made sure to look like a real
businessman in my suit, I came here as a businessman, nothing else. That is my only
agenda here, to convince the mayor to letting me buy his land.
I let my driver drive my baby, sanay na akong hindi ako ang nagmamaneho sa baby ko,
things may have changed but my babies will still remain as my babies, sobrang
masakit sa loob na hayaang may ibang magneho sa baby mo pero kailangan mong
tanggapin lalo't minsan ay sa biyahe ka na lang nakakapagpahinga.

Halos tatlumpung minuto ang nakalipas at tumigil kami sa gilid ng kalsada kung saan
naroroon ang dalawang daang kilometro kwadradong bukid na sadya ko, I imagined the
whole land to become a big mall. I smirked. I have to make sure I convince the
mayor, the liar's father.

May tumigil na berdeng kotse sa gilid ko at lumabas ang isang babae, mahaba ang
buhok nitong kulay itim, what the hell is she doing here? I expected to see her
hair still green but seems like she dyed it back to black and the length of her
hair is back, seems like she also gained some weight but still, she still managed
to look sexy in that damn red dress.

Naglakad siya palapit sa akin, kalmado ang postura nito, lumapit siya sa akin at
ngumiti, "my father cannot attend so I am going to serve as his proxy."

Damn it. Way to ruin my plans.

"Okay." I said as if I am unaffected by Alison's presence, "I am Mr. Cloud, you

might know now the reason why I am here, right?"

"Yes, so you want this lot?" Sabay turo sa loteng napakalawak.

"I offer five hundred million, Ms. Kimorra."

"Alison is fine..." Sagot nito sa akin, "stop the formalities Cloud."

"Mr. Cloud." Malamig na pagtatama ko sa kanya, "five hundred million is a lot of

money just for this lot, Ms. Kimorra, we have until tomorrow lunch to make the
decision, meeting place will be at Criselda Restaurant, the place you first took me
to upon meeting a year ago."

She smiled and nodded as she watch me take my leave.

Damn heart, stop beating so fast.

***

Kabanata 10

Kabanata 10

"Sorry to keep you waiting, may inasikasu lang ako at nawalan ako ng track of
time." Bungad ni Alison sa akin, nasa Criselda Restaurant kami ngayon para sa lunch
at para na rin pag-usapan ang pagbili ko ng lupain ng Papa niya.

I just nodded and let her sit down, "I ordered the food while I was waiting." Saad
ko sa kanya, tumango naman siya sa akin, "let's just discuss after we eat, mas
masarap kapag mainit pa ang pagkain."
Nagsimula na kaming kumain, nang matapos ay hinayaan namin ang isang waiter na
lumapit para kunin ang mga pinagkainan namin, "you gained some weight."

Natigilan si Alison dahil sa sinabi ko at saka siya umiwas ng tingin na tila ba

nagdadalawang isip.

"Is there something wrong or have I said anything to offend you?" Seryosong tanong
ko sa kanya, she faked a smile and softly shook her head then sighed.

"Let's cut the chase, Mr. Cloud." Saad nito habang dinidiinan ang mister, "alam ko
naman ang sadya mo dito at iyon ay malaman kung ibebenta ba namin ang lupain namin
sa iyo o hindi." I don't know if I was imagining it but it seems like her voice was
shaky as she try to be professional. "We're going to sell to you our lot for
500,000,000 as you stated, I hope you prepared a lawyer for the property statement
as we exchange the ownership."

"Of course, Ms. Kimorra. I am always prepared." Ngumisi ako, "ang hinihintay na
lang ay ang pagpayag niyo na bilhin ko ang lupain, if that's the case then thank
you so much, I will just send the payment in check tomorrow to your father with my
lawyer."

"Uhm Cloud... I mean Mr. Cloud..."

"Yes, Ms. Kimorra? Is there anything else?"

Ngumiti siya at agad na umiling, "it's good to see you again." Kinagat niya ang
babang labi niya saka siya nagbuntong hininga na tila ba hindi dapat iyon ang
sinabi niya, na tila ba may iba pa siyang gustong sabihin sa akin pero hindi niya
masimulan dahil hindi niya alam kung saan siya magsisimula. Or maybe it is just me
with my mind.

"If that is all then goodbye, Ms. Kimorra. Babalik na ako sa Manila dahil may
negosyo rin ako doon na aasikasuhin."

Tumango si Alison at pinagmasdan akong tumayo. I nodded at her before I took my

leave, sumakay na ako sa likod ng kotse ko at agad na nagmaneho ang driver ko
pabalik sa Manila.

The whole week for me became busy, bukod sa chine-check ko ang mall ko ay
inaasikasu ko rin ang mga papeles at workers na gaganap para sa ipapatayo kong
mall, mabuti na lang at may kakilala si Tito Hernandes na mga workers at engineers
sa probinsya.

I decided to go check my mall today, habang naglalakad ay may nahagip ang mata ko
na isang batang babae na sinusuway ng isang saleslady, may hawak ang batang babae
na isang yoghurt na mukhang nabuksan na, lumapit ako. "What's wrong?"

Napatingin sa akin ang saleslady, "S-Sir, itong bata kasi nagbubukas ng yoghurt
pero hindi pa nababayaran."

"Ulap!"

Napatingin ako sa bata na tumawag sa akin ng Ulap, napangiti na lang ako nang
napagtantong si Aliah ito, medyo tumangkad na siya at mas lalong naging chubby,
"hey Aliah, what are you doing here?"

"I got thirsty so I went here to drink but this old lady is scolding me!" She
pouted as she point out the saleslady then she drank the yoghurt.
Tumingin ako sa saleslady, "you can leave now, ako na ang bahala sa batang ito."
Tumango siya at mabilis na umalis.

Lumuhod ako para mapantayan si Aliah, "how about you Ulap? Whatcha doin here?"

"Ako ang may ari ng mall, you can have the yoghurt for free, next time you come
make sure to look for me, okay?" Tumango siya, "sino nga pala ang kasama mong
pumunta dito? I mean, nasa Alta Rio ka dapat."

"Ate Aliza! I don't know where she is." Nagbuntong hininga si Aliah, "we came here
yesterday since Ate Aliza is going to study here."

"We can go around the mall to look for her. Saan mo ba siya huling iniwan? Next
time huwag mong iiwanan ang Ate mo, okay? So you won't get lost." Tumango siya sa
akin, "what else do you want? You can get it for free."

Kuminang ang mata niya, "more yoghurt!" Sabay kuha ng dalawang bottles nito, tumawa
na lang ako, "thank you Ulap!"

I nodded, we walked out of the grocery ng mall at nilibot ang mall, "saan mo ba
huling iniwan ang Ate Aliza mo?"

"Sa toy shop! She was falling in line when I said I'd go look for other toys and
left when I felt thirsty." Sagot niya sa akin.

"Let's look for her sa toy shop then." Tumungo kaming dalawa sa toy shop pero bago
pa man kami makapasok ay may humarang na babae sa amin.

"Aliah!" Halatang nag-aalalang saad nito, "you almost gave me heart attack! Bakit
bigla ka na lang umalis? Next time I'm really going to keep an eye on you. Gosh."
Niyakap niya si Aliah na tila ba nabunutan ng tinik ang puso.

"Ulap found me!"

Napatingin sa akin si Aliza saka kumunot noo, "what are you doing here?"
Siningkitan niya ako ng mata.

"Ulap owns the mall!" Sagot ni Aliah, "and look! He gave me yoghurts for free!"

"Let's go, Aliah."

"But Ate Aliza! I want to spend more time with Ulap!" She pouted.

"No, Aliah. Huwag makulit. Uuwi na tayo sa Alta Rio." Matigas na sagot ni Aliza,
tumingin siya sa akin. "Thank you for finding Aliah, kung ibang tao siguro may
masamang nangyari sa kanya."

I nodded.

"I'm also sorry if I acted a little rude, you deserve it." Tumawa si Aliza saka
hinawakan ang kamay ni Aliah, "you've been a jerk to my sister."

"Huh?"

"Wala kang alam, ano?"

"What do you mean?" Takang tanong ko.

She smiled. "Wala ako sa pwesto para sabihin sa iyo, talk to my sister and ask her
what I mean, malalaman mo rin kung gaano ka... kung gaano ka kaputangina."

Aliah gasped, "say sorry God Ate Aliza! You just spoke a bad word!"

Tumalikod na si Aliza sa akin at hinila si Aliah, lumingon si Aliah at kumaway sa

akin, "bye Ulap!"

Pinagmasdan ko lang ang dalawa habang ako ay nakapako sa aking kinakatayuan.

What is she talking about? What is it that I do not know?

***

Kabanata 11

Kabanata 11

As soon as the papers were arranged, naging akin na rin sa wakas ang lupain ng mga
Kimorra, sa sumunod na araw ay nagsimula agad ang construction ng mall, dalawang
linggo ang nakalipas at napagdesisyunan kong bumisita sa Alta Rio para matignan
kung may progreso bang nangyayari sa pagpapatayo ng mall at para na rin makilala
ang mga in charge.

"Sir Cloud, it's nice to meet you in person, ako nga po pala si Architect Biares,
kinausap ako ni Sir Hernandes, nasa akin ang edited blueprints ng mall kung gusto
niyo ng kopya." Saad ng lalakeng lumapit sa akin.

"I'm just checking to see the progress." Sagot ko naman sa kanya at saka ko inayos
ang salamin ko, "it's going great." Saad ko sabay tingin sa construction site,
"mabilis maghukay ang mga probinsyanong manggagawa."

"Sanay na kasi lahat ng construction workers dyan, Sir." Sagot ni Arch. Biares,
"abala ang mga engineers Sir kaya mukhang hindi pa nila maipapakilala sa personal
ang kanilang mga sarili. Yong babae doon na nakikipag-usap sa mga trabahador ay si
Engr. Lenestre, tapos yong lalake doon naman ay ang nagbabantay sa mga trabahador."

Tumango ako at akmang papasok sa mismong patayuan ng gusali nang pigilan ako ni
Arch. Biares, "Sir, kapag pumasok ka make sure na magsuot ka ng helmet, danger
prone din kasi ang construction site."

"Okay." Sagot ko, inabutan niya ako ng helmet at agad ko namang sinuot, sabay
kaming dalawa na pumasok sa loob ng patayuan ng mall, matapos ang halos kalahating
oras na pag-obserba ay napagdesisyunan kong umalis na.

"Sir Cloud, bago nga pala lahat may kakilala akong landscape architect na pwedeng
magdisenyo sa garden ng mall mo, kahit na maliit na garden lang naman na pang-
attract sa mga tao." Lumingon ako kay Arch. Biares.

"Who?"

"Si Arch. Beatriz Escott."

"Hire her."
Tumango si Arch. Biares sa akin at hinayaan akong umalis nang tuluyan.

Habang minamaneho ko ang baby ko ay hindi ko alam kung saan ako tutungo, didiretso
na ba ako sa ranch nina Tornado at Thunder sa Villanueva o papasyal muna ako saglit
dito sa Alta Rio? At saan naman ako papasyal?

Umiling na lang ako, hindi ko alam kung saan ako tinutungo ng pagmamaneho ko, tila
ba may sariling buhay ang katawan ko na nagmamaneho papunta sa isang daan na
pamilyar, tumigil na lang ako mula sa may distansya pero kita pa rin ang entrada ng
matayog na pader ng compound ng mga Kimorra.

What the hell are you doing here, Cloud? You should leave.

I gripped on the stirring wheel of my car as I stare at the gate hoping for
whatsoever miracle to happen, ano ang nagtulak sa aking sarili para pumunta dito?
Gusto kong umalis pero ayaw sumang-ayon ng katawan ko. What is wrong, Cloud?! You
should go back to Villanueva.

I closed my eyes then heard the sound of gates opening, napatingin agad ako sa
sasakyan na lumabas sa entrada mula sa kalayuan at nakita ang isang berdeng
sasakyan na tumakbo papuntang direksyon sa harap ko.

Mabilis ko namang sinundan ang kotse, alam kong kotse ito ni Alison dahil sa kulay,
now where is she going?

Habang sinusundan ko siya ay maraming tumatakbo sa isipan ko pero isa lang talaga
ang pumukaw sa mga ito, ang sinabi sa akin ni Aliza noong nagkasalubong kami sa
mall kasama si Aliah.

Tumunog ang cellphone ko at mabilis ko naman itong sinagot, "Sir Cloud?" It is my

secretary.

"Bakit?"

"Na-send na po sa email niyo ang unang kopya ng mga kompanyang nais ibenta ang mga
produkto sa ipinapatayo mong mall."

"Okay. I'll check on it later." Sagot ko at saka tinapos ang tawag, tinuon ko ang
buong atensyon ko sa likod ng sasakyan ni Alison, mukhang hindi niya nahalata na
may nakabuntot sa kanyang kotse.

Halos isang oras ang biyahe at palubog na ang araw, pumasok ang kotse ni Alison sa
isang subdivision, sumunod naman ako sa kanya, matapos ang ilang sandali ay tumigil
si Alison sa pinakamalaking bahay sa subdivision at lumabas na, I parked my car at
a safe distance and watched her.

Tumungo siya sa passenger's seat ng kotse niya at binuksan ito, kumunot ang noo ko
dahil tila may binubuhat siya mula roon.

"What is she doing?" Tanong ko, saktong iyon ay bumukas ang itim na gate ng bahay
at bumungad ang isang lalake.

"Alison!" Masayang saad nito sabay lapit, "hi baby Chase! I missed you!" Malakas na
sabi nito, napatingin muli ako sa kamay ni Alison at suminghap.

She was carrying a baby.

"Hi Adam." Ngumiti si Alison sa lalakeng tinawag niyang Adam at saka niya ito
hinalikan sa pisngi, naging mahigpit ang hawak ko sa manibela ng sasakyan ko habang
naniningkit ang aking mga mata.

Is that fucking Adam the fucking father of Alison's baby? What the fuck!

Huminga ako ng malalim para pakalmahin ang sarili ko, it was really a bad idea
following Alison, I should have listened to my mind instead of my body's magnetic
reaction, alam ko naman na wala na akong karapatan pa para kay Alison pero may kung
ano sa loob ko na nagseselos kahit na alam kong wala akong karapatan.

Fuck Cloud, huwag kang ganyan. You should despise her, loath her, hate her!

Pinikit ko ang aking mga mata, matapos ang ilang sandali ay muli akong tumingin kay
Alison at kay Adam, hinayaan ni Alison na kargahin ni Adam ang kanyang sanggol,
hinalikan ni Adam ang noo ng baby, bigla akong nakaramdam ng kung anong tumusok sa
puso ko na parang karayom.

Damn anything but needles.

I felt something inside me click, like I should be Adam, I should be the man
carrying Alison's baby, I should be the father and not fucking Adam.

Pumasok si Alison sa loob ng gate at sumunod si Adam, sinara ni Alison ang gate.
Nanatili akong nakatambay sa kalayuan habang nakamasid pa rin sa entrada ng bahay,
what is Alison doing inside Adam's house?

Wala ka na doon, Cloud.

Alison is already a mother and Adam is the father. Iyon lang ang tumatak sa isip at
puso ko. Nakaramdam ako ng galit at sakit.

Akala ko mahal mo ko Alison?

Maybe hanggang doon na nga lang lahat. Since that moment I said goodbye I already
ended it all. Three fucking years wasted because I was such a jerk, because I was
afraid to believe another lies again.

Fuck you, Cloud. Yes, I'm a fucking loser and I lost her.

Bago pa man ako makagawa ng isang bagay na pagsisisihan ko sa buong buhay ko ay

nagmaneho na ako paalis, lumabas ako sa subdivision at naghanap ng isang matinong
bar. Napadpad ako sa Algaya at sa isang bar na ang pangalan ay Legacy Bar.

I parked my car sa parking lot, "I'm going to get myself drunk tonight."

***

Kabanata 12

Kabanata 12

"Is this even the strongest alcohol you have? Nakalimang tungga na ako wala pa ring
epekto!" I groaned to the bartender, ngumiti lang siya sa akin nang may pag-
aalinlangan saka tumango. Damn it. Masyado na bang mataas ang alcohol tolerance ko?
"I want another liquor." Tugon ko sa bartender, tumango naman agad ito sa akin at
mabilis na nag-prepare saka binigay, pinatong ko ang braso ko sa semi-table sa
harap ko at sinubsob dito ang mukha ko, pinakinggan ko ang musika at ang hiyaw ng
mga tao.

Napaayos ako ng upo nang may tumapik sa akin, napatingin ako sa salarin at nakita
si Aliza, "what are you doing here? I mean... wala ka pa sa tamang edad."

"I'm seventeen, six months na lang at birthday ko na." Aliza smiled at me, "ikaw?
Ano naman ang ginagawa mo dito at mag-isa ka? Alam mo bang pinagkakatinginan ka ng
mga babae sa paligid? Gusto ka nilang i-approach pero ang sungit ng dating mo,
maybe because of your eyeglass, ano ang grado?"

"200-150."

"Haha! Bakit hindi pantay?" Asar ni Aliza sa akin kaya sumimangot na lang ako.
"Pero sa totoo lang, bagay mo naman ang eyeglass, nagmumukha kang sexy nerd."

"Are you trying to flirt with me, Aliza?"

Tumawa siya, "are you full of yourself? I will never flirt with the man who got my
sister p-I mean my sister's ex, or if ever na naging kayo."

Kumunot ang noo ko, "just leave me alone Aliza, wala kang mapapala sa akin. I'm
just here to drink."

Naramdaman kong biglang uminit ang paligid, tila ba umiikot na rin ang paningin ko
kaya napakurap ako, "seems like the alcohol is working."

"I have a question."

"Spill it." Sagot ni Aliza.

"Is Alison married? I saw her today carrying a baby with a man." Tila isang bulong
ang naging kalabasan ng tanong ko pero alam kong narinig ito ng malinaw ni Aliza.

Tinignan ko lang siya ng seryoso, hinintay ko ang sagot niya pero hindi siya
nagsalita na tila ba nagdadalawang isip. "It's better if you ask her."

Just as I expected, iyon na naman ang sagot niya.

"You're getting drunk, Cloud. Want me to help you out of here? Nasa labas naman
siguro ang kotse mo, di ba?"

Tumango na lang ako dahil ramdam ko na ang pagtama ng alak sa sistema ko, pinaikot
ni Aliza sa batok niya ang braso ko bilang supurta saka ako pinatayo, naglakad
kaming parehas papuntang parking lot ng Legacy Bar saka ko tinuro ang baby ko sa
gilid, "can you get mah key?" Tanong ko kay Aliza sabay turo sa pantalon ko.

She sighed and nodded, kinapa niya ang bulsa ko. "The other one..." Kinapa niya ang
kabila at kinuha ang susi ko. She pressed the unlock button and opened my car.

"Do you want me to drive you? I mean lasing ka na saka hindi pwede ang
nagmamanehong lasing dito sa probinsya, strict si Papa dito sa Alta Rio pati ang
ibang mayor sa mga bayan." Aniya.

"I can manage, I'm not drunk." Bigla akong nakaramdam ng kung ano na gustong
lumabas sa aking lalamunan, mabilis akong umalis sa supurta ni Aliza at saka sumuka
sa may damuhan sa tabi ng parking lot.
"Gross." Aliza shook her head as she watch me take out what's left of inside me,
"iyan pala ang hindi lasing?"

Sinamaan ko siya ng tingin, "can you get the bottled water inside my car? Damn my
mouth tastes sour."

Tumango siya at saka mabilis na kinuha ang tubig, nang binigay niya ito sa akin ay
mabilis akong nagmumog at uminom.

"And can you get the strawberry mint? Nasa compartment sa harap."

Kumunot noo siya pero agad namang tumango, nang ibigay niya ito sa akin ay agad
akong nagsubo, I felt my breath freshen up again. Tumayo na ako at ramdam kong
lumalakas ang tama ng alak sa akin. Damn it.

"Can you drive me to Villanueva? Sa rancho nina Tornado at Thunder kung kilala mo
sila." Labag sa loob ko na may ibang magmaneho sa baby ko pero kailangan kung gusto
ko pang mabuhay.

"Sure." Sagot ni Aliza, "I'll just let my driver follow me up to there so I won't
be having troubles in transportation back to Alta Rio lalo't gabi na, wala nang
tricycle, jeep, o bus na nagpapasada sa mga oras na ito, and as if I will ride in
one."

Tahimik kaming dalawa sa buong biyahe habang nakasunod ang kotse ni Aliza sa aming
dalawa, nang nasa ranch na kami ay tumigil kami sa isang malaking bahay na
nakabukas ang dalawang ilaw sa magkabilang dulo ng pinto.

"Thank you."

Tumango si Aliza at mabilis na sumakay sa kotse niya kung saan ang driver niya ang
nagmaneho. Pinagmasdan ko ang pag-alis ni Aliza, pinikit ko ang aking mga mata at
tumingala, mabitwin at buo ang buwan, humikab ako at pumasok na sa loob ng bahay
nina Tito Hernandes, tumungo agad ako sa guest room at mabilis na naghubad, dala ng
pagod ay nakatulog agad ako.

Nagising ako dahil sa tilaok ng mga tatyaw, ramdam ko ang pagkirot ng aking ulo,
fuck this hangover. Nagbuntong hininga ako at bumangon, hindi ko na lang pinansin
ang sakit sa ulo ko at saka naligo, I let the cold water drip all over my body as I
shower, pinikit ko ang aking mga mata at naalala si Alison at ang sanggol na buhat
niya.

Umiling na lang ako, matapos kong maligo ay agad akong nagsuot ng long sleeve at
pantalon, nilinisan ko na rin ang salamin ko at sinuot ito para luminaw ang
paningin ko. Tinignan ko ang sarili ko sa salamin at inayos palikod ang buhok ko,
nakita kong sumisilip ang mapang tattoo sa kanang kamay ko... I was thinking of
having it lasered away pero may tumitigil na pwersa sa akin.

After that, lumabas na ako, I grabbed a bread sa kusina and greeted Tito Hernandes
who was at the hammock reading a tabloid, kinain ko ng mabilis ang tinapay at
nagsimula nang magmaneho papunta sa construction site.

Nang nasa construction site na ako ay binati ako ng mga trabahador na malapit sa
akin, I simply nodded at them.

"Sir Cloud, naimbag nga bigat, I mean good morning." Masayang bati sa akin ni Arch.
Biares, tumango lang ako sa kanya at napatingin sa lalakeng kasama niya, "ito nga
pala si Engr. Adam."
"Hi Sir Cloud, I'm Engr. Adam, I'm a geodetic engineer and I will survey the land."
He smirked. I suddenly wanted to see my fist on his face but I controlled my anger.

Fuck it is the man Alison was with.

"Okay." Simpleng sagot ko.

Ngumiti si Adam sa akin at nilabas ang tape measure, he snapped his finger at may
dalawang mukhang assistant ang lumapit sa kanya na may dalang mga equipments,
tumango sa akin si Adam at nagsimula na sa trabaho.

I unbuttoned the first button of my long sleeve para makahinga ng maluwag, it

suddenly felt hot here maybe because of my anger.

Fuck.

***

Kabanata 13

Kabanata 13

Pauwi na sana ako nang may tumawag sa akin, it was an unregistered number so I got
curious, sinagot ko ang tawag. "Hello?"

"C-Cloud?"

Tila ba nabuhayan ako nang marinig ko ang boses ni Alison sa kabilang linya, I
smiled. "Where did you get my number?"

"Sa secretary mo." Sagot nito sa akin.

"And why? I mean... what do you want?" Tanong ko habang nagmamaneho.

"Can we meet, just the two of us? Alone? I mean, if that is okay with you." May
halong pag-aalinlangan na tanong nito sa akin.

"Sure, how about sa racing pit? For sure walang tao doon."

"Sige. Pupunta na ako ngayon."

Binaba niya ang tawag, ako naman ay lumikho dahil sa ibang direksyon ang racing
pit, habang nasa kalsada ay hindi ko maiwasang magtaka, what is it that she wants
to talk us about? Mukhang importante ang pag-uusapan namin kaya kailangang kaming
dalawa lang.

Hindi ko namalayan ay nasa loob na pala ako ng racing pit, tulad ng inaasahan ay
walang ibang tao, tumingin ako sa paligid at mukhang wala pa si Alison, lumabas
muna ako sa kotse ko at nagkrus ng kamay sabay sandal sa nguso ng baby car ko.

Pinakiramdaman ko ang malamig na hangin ng papagabing probinsya nang may narinig

akong tunog ng kotse, it was the green car of Alison. Bumaba na siya at tumungo sa
pinto sa may passenger's seat at may binuhat.
When she faced me I got a better view of the baby she was holding, lumapit siya sa
akin, parang mabibigat ang apak niya sa kalsada ng racing pit, parang gusto na rin
niyang umurong sa ginagawa niya, nagbuntong hininga siya at naglakas loob na
lumapit sa akin nang tuluyan.

"This is Chase, you're the father." Saad ni Alison habang buhat niya ang tulog na
sanggol, biglang nanlambot ang puso ko habang pinagmamasdan ang sanggol. I'm the
father? Hindi si Adam?

"Bakit hindi mo sinabi sa akin noong nalaman mong nabuntis kita?" Mahinang tanong
ko...

Tumawa ng marahan si Alison, "I did, Cloud, but you shut me out of your life, I did
my best to at least make a connection between us but you keep on cutting it, so I
resorted to stopping and just focus on giving birth. You should have seen how much
I've been through, Cloud."

"I've suffered enough but it was all worth when I caught a glimpse of Chase, siya
na lang ang natitirang ilaw sa madilim kong mundo. My baby boy gave meaning to my
life again after you left me the morning we made love, oh right, for you I'm just
one of the girls you've slept with."

Natigilan ako, I wanted to pull her for a hug but a force was stopping me, telling
me na wala akong karapatan. Masyado akong nagpadalos dalos sa desisyon ko,
nagpadala ako sa galit ko. Ang tanga ko kasi, sobra. Nahanap ko na siya matapos ang
tatlong taon at sa isang pagkakamali lang ay hinusgaan ko na siya at iniwan ng
ganoon.

Maybe I deserve this.

"I just wanted you to know that you're a father now because you deserve to know,
hindi ko ipagkakait si Chase sa iyo, I'll let you meet him every Saturday, I also
don't need financial support since half of the payment sa lupain ay ibibigay sa
akin ni Papa, I can use the money to start my own agribusiness." She smiled at me.

Biglang bumukas ang mata ni Chase at tumingin sa akin, those familiar blue eyes the
same as mine stared back at me, he really is my son. Even my heart tells so the
moment I've seen him. Biglang ngumiti si Chase nang makita ako, he raised his small
hand to me and I smiled, I gave him my hand and he gently held on my thumb, his
small hand...

It was warm. I suddenly felt at home. So this is the feeling of being a father? So
this is the feeling of having a child? A son?

Biglang nangilid ang luha ko habang pinagmamasdan ang anak ko sa kamay ni Alison.

"I don't want my son to be a bastard." I looked at Alison, "please marry me..."

She smiled, "no Cloud." Nagbuntong hininga siya, "I am not taking the deal Cloud,
I'm already in love with another man."

Parang natusok ng karayom ang puso ko dahil sa sinabi niya, kumuyom ang kamao ko
pero agad akong kumalma nang nahagip ng mata ko ang mga asul na mata ni Chase na
punong puno ng buhay. "Is it that Adam?"

Natigilan si Alison na parang nagulat, "oo, siya." She smiled. "I love Adam at siya
ang papakasalan ko. H-He will serve as Chase's step-dad."
"Alison-"

"You can't just leave and come like nothing changed, Cloud. Maraming nagbago sa
isang taon na wala ka. I changed. My feelings changed. Hindi na kita mahal. You
can't just leave like that and come... and ask me to marry you."

"I'm sorry Alison, please let me make it up to you, to Chase."

Alison smiled and shook her head, "you can't, you weren't there when I needed you
the most, you weren't there beside me as I deal with my mornick sickness, you
weren't there for me when I went to have a checkup, you weren't there when I gave
birth to Chase, you weren't there Cloud and you even have no idea you became a
father the week you left me. You have no idea how much Dad and Mom hated me for it,
you have no idea."

Tumulo ang luha sa mata ni Alison, I held my hand to wipe it but she took a step
back. Nagbuntong hininga siya at pilit niyang ngumiti habang nakatingin kay Chase,
"maybe I'm not really worth your love."

"I didn't mean that, Alison."

"Maybe, maybe not. I've been hearing that line over the whole year, at alam mo bang
masakit, Cloud? Sobra. I'm really sorry for lying but you never believed me, so
maybe it's better to just lie to you for my happiness, for our happiness. Hindi na
kita mahal."

"You're lying."

"Maybe, but I know one day, this lie will become a truth."

"You still love me, Alison."

Ngumiti siya at tumalikod na, I couldn't move an inch of my body as I watch her
take her leave, she opened the side of her car and gently put Chase there in a
travel baby bed, then she went to the driver's seat.

She looked at me with a sad smile and she wiped her tears.

"Goodbye too, Cloud."

***

Kabanata 14

Kabanata 14

Tinuon ko na lang ang buong atensyon ko sa construction ng ipinapatayo kong mall sa

Alta Rio kesa naman sa magmukmok at iyakan si Alison, halos dalawang linggo na
iyon, dalawang Sabado na rin ang lumipas na nakasama ko si Chase kahit saglit man
lang.

Dalawang linggo na rin ang tantsa bago matapos ang mall, pagkatapos no'n ay
pipintahan na lang ito, inaasikasu ko na rin ang mga kompanya na gustong ipagbenta
sa aking mall ang kanilang mga produkto, inasikasu ko rin ang mga nag-apply bilang
empleyado ko, I kept myself busy but my mind will always think of Alison.

Pabalik balik lang naman ako sa Alta Rio at Manila, may negosyo rin kasi ako sa
Manila at hindi pwedeng mapabayaan iyon, I also bought stuffs for my baby Chase,
hindi ko muna sinabi kina Ice, Mama, at Papa na may anak na ako, siguro sasabihin
ko sa tamang oras and this time is probably not the right time.

Dalawang linggo na ang naglaan at kakatapos lang ding mapinturahan ang mall. Bukas
ay ipapa-bless ang mall tapos sa susunod na linggo naman ang grand opening. Hindi
ko na namamalayan ang oras dahil sa bilis nito, hindi ko siguro napansin ang
panahon dahil sa masyado kong tinuon ang atensyon ko sa trabaho.

Tinignan ko ang sarili ko sa salamin, ngayon na ang grand opening ng mall, inayos
ko ang tuxedo ko at ang necktie ko, sinigurado kong maayos ang itsura ko at
nagmukha akong negosyante, today is going to be one of the historic events of my
newly built mall, lumabas na ako sa guest room at tumango kay Tita Sky na mukhang
naghihintay sa akin sa labas ng kwarto.

"You look handsome today, where is your eyeglass?" Takang tanong nito sa akin, "mas
gwapo ka kapag suot mo iyon."

"Sige, isusuot ko Tita, saglit lang." Muli akong bumalik sa kwarto ko at saka
kinuha ang salamin, nilinisan ko ang lens nito at saka sinuot sabay tingin sa
mirror, maybe Tita was right. Nakakapandagdag appeal ang salamin ko.

Tuluyan na akong lumabas sa silid, "perfecto!" Masiglang aniya, "oh, susunod na

kami sa iyo. Ang tagal lang kumilos ni Thunder at todo pagwapo pa siya. Mauna ka na
hijo."

"Sige, Tita."

Umalis na ako sa bahay nina Tito Hernandes, hinayaan ko ang driver na magmaneho
patungong Alta Rio, malayo pa lang ay tanaw na tanaw ko na ang maraming tao na
dumalo para sa grand opening ng mall, sadly my parents couldn't attend pati na rin
si Ice kasi abala sila.

Bumaba na ako sa kotse ko at lahat ng tao ay tumingin sa akin, binigyan nila ako ng
daanan papuntang entrada ng mall na may malaking ribbon, nang nasa harap na ako ay
nagsalita ang emcee, "today is the grand opening of the mall. We have 50 % off
promo until tomorrow!"

Naghiyawan ang mga tao sa anunsyo ng emcee.

May binigay sa akin si Arch. Biares na malaking gunting matapos ang mahabang
talumpati ng emcee, kinuha ko naman agad ito. "Let us all commence the cutting of
ribbon!" Nagpalakpakan ang mga tao nang nagunting ko na ang red ribbon na
nakaharang sa entrada, mabilis namang sumugod papasok ang mga tao sa loob.

Sumunod na lang rin ako papasok sa mall, hindi ko maiwasang mapangiti dahil naging
tagumpay ang negosyo ko, mababawi ko rin ang pera na nawala sa akin.

Nilibot ko ang buong mall, binabati ako ng mga bagong empleyado at ako naman ay
tatango lang, mukhang busy ang first day ng mall sa dami ng dumalo, naka-receive pa
ako ng messages kina Papa as they congratulate me.

Matapos ang pagtambay sa mall ay napagdesisyunan kong umuwi na, tumungo ako sa
parking lot kung saan ako hinihintay ng driver ko, wala akong balak magpa-party
para sa opening ng mall ko, masyado na akong pagod at maraming nagastos para isipan
pa iyon.
Habang papauwi ay biglang pumutok ang gulong ng sasakyan kaya mabilis na pinagilid
ng driver ko ang kotse, "Sir, papalitan ko lang ang gulong." Aniya.

Tumango ako kay Manong Ricardo, bumaba na siya at binuksan ang likod ng baby ko
saka nilabas ang reserbang gulong, dahil sa naiinitan na ako ay hinubad ko na ang
tuxedo ko at tinanggal ang botones pababa, lumabas ako sa kotse at tinanaw ang
malawak na bukiran na tanawin, mula sa malayo ay tanaw na tanaw ko pa ang mahabang
bundok.

Biglang may bumisina na berdeng kotse at ito'y tumigil sa mismong harap ko, bumaba
ang bintana nito at bumungad si Alison, "what's wrong?"

Us.

Ngumiti ako sa kanya saka tinuro ang flat na gulong ng kotse ko.

"This feels nostalgic." Saad niya saka ngumiti pabalik, "want me to give you a ride
pauwi sa Villanueva? I'm just heading there kasi birthday ng pamangkin ko sa
Nerolan."

"No thanks, doon ka na lang sa Adam mo, sa kanya ka naman masaya e." Kumunot noo
ako saka tumalikod na sa kanya para muling tanawin ang bukid.

"Sige. Sabi mo e."

I turned my back and was about to take back my words when she suddenly closed the
window of her car and drove away, napamura na lang ako sa aking isipan habang
pinanood ang pag-alis niya dahil sa sobrang inis sa aking sarili. Did I sound like
a fucking jealous boyfriend? Ni hindi nga kami e!

"Sir, napalitan na ang gulong."

Tumango ako kay Manong Ricardo at sumakay na sa likod ng kotse ko, tahimik lang ako
sa buong biyahe habang may malalim na iniisip. Just who the fuck is that man Adam?

Pagdating ko sa bahay nina Tito Hernandes ay agad akong nagpasalamat kay Manong
Ricardo at pumasok na, nadatnan ko naman sina Tita Sky na nakaabang sa akin, "we
prepared a simple party for you and your CCA mall!"

Ngumiti ako at saka hinayaan na igiya niya ako papuntang hardin ng bahay, doon ay
nakita ko sina Tornado, Thunder, Tito Hernandes, at mga tao sa ranch na hinihintay
din ako, "congrats dude!" Thunder greeted.

Tumango lang sa akin si Tornado.

"Ano pa ang hinihintay, andito na si Cloud, o'sya, kainan na!" Anunsyo ni Tita Sky,
masaya naman ang mga trabahador na kumuha ng pagkain.

Matapos naming kumain ay umalis na ang mga trabahador, ang mga iba naman ay
naglinis na, papasok na sana ako sa guest room nang matanaw ko si Tito Hernandes sa
veranda, tumungo ako doon para samahan siya.

"Oh, Cloud. Hindi ka pa pala tulog."

Ngumiti ako sa kanya at tumingala, pinagmasdan ko ang mga bitwin sa madilim na

kalawakan, "tito, kilala mo ba si Adam? Geodetic engineer siya."

"Ah, si Adam? Oo naman, magaling na bata iyon."

Napahigpit ang hawak ko sa railings ng veranda. "Sino po siya?"

"Adam Kimorra ang buo niyang pangalan, magpinsan sila ni Alison, di ba nakituloy ka
sa kanila noon?"

Para bang nabunutan ako ng tinik dahil sa aking nalaman pero nakaramdam din ako ng
sakit at galit.

You lied to me again, Alison.

***

Kabanata 15

Kabanata 15

Nagpaalam na ako kay Tito Hernandes at agad na tumungo sa kwarto ko, kinuha ko ang
cellphone ko at saka mabilis na tinawagan si Alison, "hello?" Sagot nito.

Biglang lumambot ang puso ko nang narinig ko ang mahinang boses niya, mukhang
kakagising lang din niya, "may pag-uusapan tayo na mahalaga, I want us to meet
right now."

Nagkaroon ng katahimikan, "bakit?"

"Saka na natin pag-usapan, I want us to talk personally." Seryosong sagot ko naman.

Mukhang nagdalawang isip pa si Alison bago tumikhim, "sige, let's meet sa racing
pit."

Agad kong binaba ang tawag, lumabas na ako sa kwarto ko dala ang susi ng baby ko,
sumakay na ako at nagmaneho patungong racing pit, nang nakarating ako sa lugar na
napag-usapan namin ay napagtanto kong nauna ako, maliwanag ang paligid dahil sa
nakabukas lahat ng spotlight na nakapalibot sa buong karerahan.

Sinandal ko ang sarili ko sa gilid ng kotse ko at saka tumingala, pinagmasdan ko

ang mga bitwin at ang mga ulap na nakatakip sa hati ng buwan, nang nakarinig ako ng
pagbusina ay bumalik ako sa riyalidad, bumungad ang kotse ni Alison sa akin.

Bumaba na siya at saka lumapit sa akin, gusto kong magalit sa kanya pero kung
papairalin ko na naman lang ang galit ko sa kanya dahil sa pagsisinungaling niya sa
akin tungkol kay Adam ay wala akong mapapala at mas lalo lang kaming masasaktan. We
need to talk this out in a calm way, sapat na ang minsang pagkakamali ko na hindi
ako nakinig sa kanya.

"Gaano ba kaimportante ang pag-uusapan natin para kailangang personal?" Tanong

nito.

Humugot ako ng malalim na hininga, "you lied to me again, Alison."

Natigilan siya sa sinabi ko, "what are you talking about?"

"You can't be in love with Adam and you can't marry him, magpinsan kayo. Why did
you lie again?" Seryosong tanong ko sa kanya, tinignan ko siya sa mataman, those
hazel brown eyes that I always cherished.

"I lied to keep you out of my life."

"I am taking my rights to be Chase's father, I want my son to be protected under my

name." Saad ko kay Alison, sinimangutan niya ako.

"That can only happen if I marry you, sa totoo lang, wala akong balak pakasalan
ka." Matigas na sagot ni Alison.

"Gagawin mo para kay Chase, he can't grow up without a father!"

"He already did, he grew up inside me without you, what difference would it make
now that I gave birth to him?"

"Please just let me marry you, Alison."

"Desperado ka masyado, Cloud!" Sigaw ni Alison, umalingawngaw ang boses niya sa

buong racing pit, "hindi pa ba sapat na lagi kayong magkasama ni Chase tuwing
Sabado?"

"That is not the point, Alison. I don't want
family, please let me fix us habang hindi pa
late, Alison. I promise hindi na kita iiwan,
galit ko, I promise." Hinawakan ko ang kamay
"Marry me, please..."
our son to grow up with a broken
huli ang lahat, it is not yet too
I promise hindi ko na uunahin ang
niya ngunit agad niya itong binawi.

"Marriage is not the answer, siguro naisip mo lang na mahal mo ako kasi nagkaroon
ng bunga ang pagkakamaling nagawa natin noon. I know you only want my son kaya ka
ganyan, huwag mo na akong suyuin pa, Cloud." Umiling si Alison, "sapat na ang mga
nangyari sa nakaraan, huwag na nating dagdagan pa."

"I love you, Alison. All this time I never stopped loving you, kahit ginusto ko
mang diktahan ang puso ko, ikaw pa rin ang tinitibok. I know I sound gay right now
but please believe me." Lumuhod ako sa kanya at niyakap ko siya sa kanyang binti.
"Please let me make it up to you, let me become your husband, let me be the father
of our son."

"Tumayo ka, Cloud. Hindi tama ang ginagawa mo."

"Maybe for you." Bulong ko.

"Let's make a deal, let's race, isang ikot lang sa buong racing pit. Kung ikaw ang
manalo, papakasalan kita, at kung matalo ka, you will leave me and Chase for good."
Aya ni Alison.

"Are you serious?"

"Mukha ba akong nanloloko?"

"You know I never lose a game, right?"

Ngumisi si Alison sa akin, "not tonight."

"Deal." Sagot ko, "hindi ko hahayaang manalo ka Alison, I will win to save us, you
will marry me."

Tumungo na kami sa aming mga kotse, nagmaneho kami papuntang starting line, humugot
ako ng malalim na hininga, ramdam ko ang panlalamig ng aking mga kamay, kinakabahan
ako sa kalalabasan ng karera namin. Paano kung matalo niya ako?

Hindi ko na makikita pa si Chase kung ganoon. Kaya hindi ko pwedeng hayaan na

manalo si Alison, she cannot win against me lalo't kinabukasan ni Chase ang tinaya
naming dalawa.

Tinuon ko ang atensyon ko sa kalsada, mahigpit ang hawak ko sa manibela ng baby car
ko, mabilis ang tibok ng puso ko at tila namumutla na ako dahil sa sobrang kaba.

You can win this, Cloud. Natalo mo nga siya noon, ngayon pa kaya?

Tumango ako sa sariling pagpapalakas loob ko, sumigaw si Alison ng bilang na

nagsimula sa una. Habang nagbibilang siya ay nag-iingay ang makina namin, nang nasa
sampung bilang na ay sabay kaming nagpatakbo, naunahan ko agad si Alison nang
walang kahirap hirap.

Tinuon ko ang atensyon ko sa harap ko, sa tuwing titingin ako sa side mirror ay
nakikita ko ang kotse ni Alison na mabilis rin ang takbo, nagulat ako nang biglang
siningit ni Alison ang kotse niya ng walang kahirap hirap. I cursed nang naunahan
na niya ako.

Umikot na kaming dalawa at pabalik na patungong finish line, nagmura ako habang
ginagawa ko lahat ng paraan para maunahan muli siya, mas lalo kong pinabilis ang
takbo ng kotse ko at tuluyan na nga siyang naunahan.

Mga 25 metro na lang at nakita ko na ang finish line, mas lalo kong binilisan ang
kotse ko, ngumisi ako dahil alam kong mananalo na ako nang biglang pumutok ang
gulong sa harap ng kotse ko dahilan upang tumagilid ito.

Pinikit ko ang aking mata at humawak nang mahigpit sa manibela, naramdaman ko kung
paano tumilapon pataas sa ere ang kotse ko siguro dahil sa bilis nito at ang impact
ng pagkatanggal ng gulong.

Is this the end for me?

Mabilis ang tibok ng puso ko, nahilo ako dahil sa mabilis na pag-ikot ng baby car
ko, naririnig ko na rin ang ingay ng pagkabasag ng mga salamin pati na rin ang
pagkagasgas ng kotse ko.

Matapos iyon ay nakaramdam ako ng sakit na bumalot sa buong katawan ko, alam kong
nauntog sa salamin ang ulo ko at dumudugo na ito, hinayaan ko lang ang malapot at
mainit na likidong dumadaloy sa gilid ng noo ko pababa sa aking pisngi.

Unti unti akong nawawalan ng malay tao, pero bago iyon ay isang malinaw na boses
ang narinig ko.

"Cloud!"

I'm sorry Alison...

***

Kabanata 16

Kabanata 16
Minulat ko ang aking mga mata at nairap sa puting kisame, tumingin ako sa paligid
kung saan napapalibutan ako ng puting mga pader, naka-dextrose ang kamay ko at may
nakabenda sa aking ulo, may gasa rin sa braso ko, at may mga pasa sa kamay ko.

Bigla kong nahagip ang kakaibang amoy ng ospital, damn this is the smell I hated
the most. Sana man lang may nagmagandang loob na naglagay ng air freshener sa
kwarto ko. Tss.

Napatingin ako sa gilid ko nang napansin kong may gumalaw at nakita si Alison na
nakaupo sa tabi ko at mukhang pagod dahil sa sarap ng tulog, ginamit niyang
sandalan ng ulo ang kama sa gilid ko, napakurap agad ako para tignan kung namamalik
mata lang ako pero andoon pa rin siya.

I smiled. Binantayan ba niya ako?

Biglang pumasok sa isip ko ang mga pagkakasunod na nangyari at naalala ang baby
Porsche ko. Fuck! My baby! No. Hindi pwede. Anything but my baby. Goddamnit!

I was about to move but I winced in muscle pain, napamulat ang mapungay na mga mata
ni Alison at dumapo ito sa akin, nanlaki ang mata niya nang makitang gising na ako.

"Cloud?" Nag-aalalang tanong niya, sinipit niya sa tenga niya ang ilang hibla ng
kanyang buhok at saka nilapit ang mukha sa akin, "may masakit ba sa katawan mo?
Should I call the doctor? Gutom ka ba? Gusto mo ng pagkain? Subuan kita? Nagdala
ako ng spaghetti, gusto mo?"

Biglang sumakit ang ulo ko dahil sa sunod sunod at dami ng tanong ni Alison.

Suminghap siya, "bakit ganyan ka kung tumingin sa akin?" Nanlaki ang mata ni
Alison, "oh my god, oh my god, please huwag mong sabihin na nagka-amnesia ka!"

I mentally smirked. Amnesia, huh?

"Sino ka?" My voice felt dry as I pretend not to know her, gusto kong tumawa dahil
sa reaksyon ni Alison, halata ang pagpanik sa kanyang mukha, tumayo siya at paikot
ikot na naglakad sa kwarto na tila hindi na alam ang gagawin.

"S-Sino ako? Oh my god, oh my god." Pinaypayan ni Alison ang sarili niya gamit ang
kanyang mga daliri, "Cloud! Please tell me you are joking!"

I frowned. "Who you?"

"Oh my god! This is all my fault! Sana hindi na ako nakipagkarera sa yo."
Nagsimulang umiyak si Alison, I suddenly wanted to stop pretending to have amnesia
when she started crying but a part of me was enjoying and a part of me wanting to
see her reaction knowing I lost my memories.

"Karera?"

Humikbi si Alison saka siya lumapit, hinawakan niya ang kamay ko, "I'm sorry Cloud,
kasalanan ko ang lahat. Hindi ka sana hahantong dito kung hindi dahil sa akin."
Pag-iyak niya.

"Bakit ka umiiyak?"

Humikbi lang si Alison habang paulit ulit na nagso-sorry sa akin, nang hindi siya
nakatingin sa akin ay ngumiti ako, nang tumingin siya sa akin ay agad na naging
blangko ang ekspresyon ko.

"Puta ng mga doctors, sabi nila na slight head injury lang bakit nagka-amnesia ka?
I need to call them." Mabilis na tumayo si Alison saka tumingin sa akin, "dyan ka
lang Cloud." Lalabas na sana siya sa kwarto nang bumukas ito, bumungad sina Tornado
at Thunder.

"Saan punta mo, Miss Alison?" Ngumisi si Thunder kay Alison at agad ko namang
sinimangutan ang pinsan ko. Babasagin ko ang bungo niya kapag nilandi niya ang
mapapangasawa ko.

"Si Cloud! Nagka-amnesia! Hindi niya ako maalala." Umiyak si Alison. Halata ang
gulat sa mukha ng dalawang pinsan ko at agad na tumingin sa akin, kumindat naman
ako sa dalawa at alam kong nakuha agad nila ang nais kong gawin nila.

"Ohw, mukhang nagka-amnesia nga." Lumapit si Tornado sa akin, may ngiti sa kanyang
labi, gustong gusto niya talaga na nakikita akong nasasaktan. "Naaalala mo ba ang
pangalan mo? Ang pangalan mo ay Poop Apolonio de Mayor, pinsan kita na tinae."
Tumawa siya, seems like he is enjoying my pretend-to-have-amnesia moment.

Gago.

Tumingin sa akin si Thunder, "grabe pinsan bakit ganun? Ang bilis mo namang
makalimot nauntog lang ulo mo, buti hindi mo nakalimutan huminga, nga pala... alam
mo ba si baby Porsche? Ayon, nasa talyer, wala nang pag-asang maayos. Rest in peace
na."

Gusto kong suntukin sa pagmumukha ang dalawang pinsan ko pero si Alison ay

nakatingin sa akin, should I drop my act?

"Alis na pala kami."

"Teka, paano si Cloud? May amnesia naman siya, hindi ba kayo nag-aalala para sa
kanya?" Pagsuway ni Alison sa dalawa.

"Hindi, ikaw dapat mag-alala. Baka nakalimutan na niyang mahal ka niya." Ngumisi si
Tornado kay Alison na halatang natigilan. Gago talaga. Paglabas ko dito sa ospital
babasagin ko ang bungo ng kinginang ito.

Tuluyan nang umalis sina Thunder at Tornado, naiwan kaming mag-isa ni Alison.

"Ang daya mo, nauntog lang ulo mo nakalimot ka na." Umiyak si Alison at umupo sa
silya sa gilid ko, "kasalanan ko lahat ng ito, paano na si Chase kung nakalimot ka
na?"

"Paano na ako?" Dagdag niya.

Pinagmasdan ko lang si Alison, just say the right words Alison and I will drop the
act.

"Mahal na mahal kita, Cloud. Kung bumalik yong alaala mo oo papakasalan na kita,
magkasama tayong bubuo ng pamilya, magkasama tayong tatanda, walang limutan di ba?
Kung talagang mahal mo ako bakit ang bilis mong makalimot? Kailangan ko bang
pukpukin ang ulo mo para bumalik ang mga alaala mo?"

Natigilan ako dahil sa sinabi niya.

"Kasalanan ko talaga lahat ng nangyari, sorry Cloud... please... ibalik mo ang mga
alaala ni Cloud, hindi pwede na nakalimutan niya ako. Hindi pwede na nagka-amnesia
siya. Putangina Cloud mahal mo ako di ba?"

"I love you, Alison. More than anything else."

Napako si Alison sa kanyang kinauupuan na tila ba isang malamig na estatwa nang

magsalita ako, "a-ano?"

Tumawa lang ako dahil sa reaksyon niya, sinamaan niya ako ng tingin at hinubad ang
sapatos saka binato sa akin, nasapol naman ang noo ko kaya napa-aray ko, "gago ka
talaga! Akala ko talaga nawalan ka ng alaala! Sana natuluyan ka na lang na nagka-
amnesia!" Umiyak ulit si Alison, "naniwala pa naman ako... oh god... kalimutan mo
na lang ang mga sinabi ko, huwag kang maniwala, nanloloko lang ako."

"I love you, Alison." Tanging sagot ko.

Umiyak lang siya ng umiyak. Nagbuntong hininga ako at pilit kong bumangon, nang
tumayo ako ay paunti unti akong naglakad palapit sa kanya, bigla akong nawalan ng
balanse at agad naman siyang tumayo para saluhin ako.

"Bakit ka tumayo? May gamot pampatulog pa sa katawan mo kaya nanghihina ka."

"I love you..." bulong ko sa kanya habang sinusupurtahan niya ako pahiga sa kama.

"Mukha mo."

"Galit ka pa ba?"

"Sino ang hindi magagalit, Cloud? Nagmukha akong tanga na naniniwala na nagka-
amnesia ka!"

"Pero at least umamin ka..." Ngumisi ako.

"Sabi ko nang kalimutan mo e-"

I pressed my lips against Alison to shut her up. "All that matters is that I know I
still have a chance, knowing you love me too is enough..." Bulong ko.

***

Kabanata 17

Kabanata 17

Halos isang linggo na akong nasa ospital, inaasar din ako ni Alison paminsan minsan
na ang baho ko na raw kasi hindi pa ako naliligo, minsan kapag nakakatsamba ako ay
pinapaamoy ko sa kanya yong kilikili ko.

Gusto kong makita si baby Chase kasu hindi raw pwede ang baby dito sa ospital
lalo't mahina pa ang resistensya, mas prone sa sakit.

Okay naman na rin kami ni Alison, lagi niya akong binibisita, sa gitna ng tawanan
namin ni Alison ay biglang tumunog ang cellphone ko sa mesa, kinuha ito ni Alison,
"Mommy Jicelle?"
Nanlaki ang mata ko, "shit just happened, si Mama."

Pinagmasdan lang naming dalawa ni Alison ang phone ko na nagri-ring, "sagutin ko na

ba?"

Tumango ako at mabilis na iniabot sa akin ito ni Alison, "hello, Ma?"

"Kumusta anak?" Sasagot na sana ako nang nagsalita muli siya, "sa susunod kapag
magisgrasya ka siguraduhin mong natuluyan ka na, ha? Pisti ka Cloud muntik akong
atakehin nang nalaman kong nagisgrasya ka! Paano na lang ang maalagang pagpapalaki
ko sa iyo para hindi magkaroon ng peklat sa kutis mo? Wag mong sabihin na nabahiran
ng gasgas ni isang maliit na gasgas iyang kutis mo dahil aatakehin ako sa puso!"

"What the hell, Ma?" Umiling na lang ako, "maayos ang kalagayan ko Ma, walang bone
fracture, nagkapasa lang ako, okay?" I said, not bothering to tell her na may
gasgas sa braso ko, baka totohanin pa talaga niya na atakehin siya, alagang alaga
pa naman si Mama sa akin when it comes to my skin, kaya ganun na lang reaksyon
nilang dalawa ni Papa noong nagpa-tattoo ako.

"Pupuntahan ka namin dyan ng Papa mo."

"Huwag na."

"Okay dot sabi mo e." Sagot ni Mama, tumawa naman si Alison dahil naka-loudspeaker
ang phone at naririnig niya si Mama, sininyasan ko siya na tumahimik at agad naman
siyang sumunod, nagpipigil na siya ngayon sa pagtawa.

"Huwag nang mag-alala Ma, okay?"

"Gusto kang kausapin ni Cassandro." Saad ni Mama.

"Pa?"

"Kumusta ang lagay mo, Cloud?" Seryosong tanong nito.

"Ayos naman Pa, si Tornado ba nagsabi na nagisgrasya ako?"

"Oo." Aba kingina talaga ng pinsan kong yon, sabi nang huwag nang sabihin sa mga
magulang ko e kasi mas lalo lang silang mag-aalala, nagbuntong hininga na lang ako.
"Siguraduhin mo lang na hindi malala ang nangyari sa yo kundi puputulin ko ang ari
mo. Paalam anak."

Binabaan na ako ng tawag, si Alison naman ay tuluyan nang tumawa, "ang cool ng
parents mo!"

"Nakakatakot kaya." Suway ko naman sa kanya, tumawa lang siya ng tumawa.

Sa sumunod na araw ay na-discharge na rin ako, syempre pagbagsak ko sa bahay nina

Tita Sky ay agad akong naligo, ito na siguro ang pinakamatagal na ligo ko sa buong
buhay ko.

Hindi naglaon at gabi na, bago na naman ang kotse ko, ang sakit lang talaga na ang
minahal kong kotse ko na naging saksi ng paghahanap ko kay Alisa who turns out to
be Alison ay wala na, ni hindi ko man lang nabigyan ng prayer bago ito tuluyang
tinapon.

Nagmaneho na ako patungong kina Alison, syempre maingat ako dahil medyo may trauma
pa ako sa mga nangyari sa akin, ayoko nang madagdagan ng marka sa katawan ko, sapat
na yong gasgas at pasa noon, pupunta ako doon sa kanila para sa isang dinner
celebration ng pagka-discharge ko, oras na rin para harapin ang pamilya ng magiging
asawa ko.

Pinagbuksan agad ako ng gate ng gwardya, nang pumasok na ako ay bigla kong naalala
noon, walang pinagbago ang lugar mula sa huli ko itong nakita, pinark ko ang kotse
ko sa open garage at lumabas na, nakita ko si Alison na naka-blue dress at mukhang
naghihintay sa akin, kumaway siya sa akin nang makita ako at agad akong sinalubong.

Giniya niya ako papuntang dining hall ng mansion nila, "kinakabahan ka ba?"

"Frankly, yes." I said in a steady voice.

"Dapat lang kasi malaki ang galit sa iyo ni Mama, si Papa naman ay napatawad ka na
kasi ang taas ng bayad ng lupa niya na binigay mo."

Tumango lang ako sa kanya, nang nasa dining hall na kami ay bumungad si Mayor
Kimorra na nakaupo sa kabisera, sa tabi naman niya ay si Mrs. Flordeliza, sa harap
niya ay si Aliah at sa tabi nito ay si Aliza. Napatingin silang lahat sa akin nang
napansin ang presensya namin.

"Oh, andito na sila." Aliza smiled at me, tumango naman ako at saka naglakad na
palapit.

Umupo na kami ni Alison, bigla akong napatingin sa mga pagkain lalo na sa

spaghetti, damn gutom na ako.

"So Cloud, let's cut the dramas, you can't just insert your length inside my
daughter and explode it inside her like a firework and then leave just like that,
there is no valid explanation for doing so but seeing you returned I want you to
man up for the sake of my daughter and grandson." Saad ni Mrs. Flordeliza, mukhang
galit nga siya sa akin...

Tumango ako sa kanya. "Opo."

"Mommy, what's length?" Inosenteng tanong ni Aliah, napaubo naman si Mrs.

Flordeliza.

"Takpan mo ang tenga mo, Aliah." Utos ni Aliza, umiling si Aliah at binelatan si
Aliza.

"Iyon rin ang rason kung bakit ako andito. I want to ask your daughter's hand."
Paliwanag ko sa dalawang mag-asawa.

"Why are you asking for my sister hand, Ulap? Can I ask your hand with the map
too?"

Ngumiti ako kay Aliah at saka tumingin sa mag-asawa.

"Kung maipapangako mo na pananagutan mo si Alison, why not? Para na rin kay Chase."
Sagot ni Mayor, "huwag mo na sanang iwan pa ang anak ko sa susunod na gagawa ulit
kayo ng apo namin, aba boto pa ako doon basta sa susunod kasal muna."

"Dad!" Namumulang suway ni Alison.

Nagkibit balikat lang siya, nagsimula na kaming kumain, matapos iyon ay

napagdesisyunan namin ni Alison na tignan ang baby namin, pumunta kaming dalawa sa
kwarto niya at nakita si Chase na nakikipaglaro sa bantay niya.
"Ate, kami na ang bahala kay Chase."

Tumango ang yaya at saka lumabas na, "hey baby..." Masayang binuhat ni Alison si
Chase, "did you miss daddy?"

Tumawa lang si Chase, "marunong ka bang magbuhat ng baby?" Tanong ni Alison sa

akin, umiling naman ako, "just watch my hands, make sure na nakasupurta ka sa leeg
niya at dapat yong kamay mo nakakandado dito para hindi siya mahulog." Sabi niya
sabay turo sa pwet ni Chase.

Tumango naman ako at saka ko binuhat si Chase for the first time, his blue eyes
stared at mine, ngumiti ako at ngumiti rin pabalik si baby Chase.

Umupo ako sa gilid ng kama at umupo naman si Alison sa tabi ko, nilapit ko ang
mukha ko kay Chase nang bigla niyang tinaas ang kamay niya, pinakiramdaman ko ang
maliit at mainit niyang mga daliri na humaplos sa pisngi ko.

Damn, I am really a father now. Hindi na rin ako aasarin ni Ice na mas matanda pa
ako sa kanya at wala pa rin akong anak.

"I love you, Chase."

***

Kabanata 18

Kabanata 18

Isang linggo makalipas at naaksidente si Adam, kung hindi ko lang alam na magpinsan
sila ni Alison ay hindi ako mag-aalala sa kalagayan niya, minsan ko nang
pinagselusan ang lalakeng ito at minsan ko nang kinainisan.

"Doc, kumusta po ang lagay ni Adam?" Tanong ni Alison nang lumabas ang doctor sa
emergency room.

"Marami siyang dugo na nawala, mukhang hindi basta bastang aksidente ang napala ng
pasiyente, mukhang sinadya ang truck na bumangga sa kanya." Sagot ng doctor, "iyon
lang naman ang sa tingin ko bilang doctor base sa mga test na kinuha ko sa katawan
ng lalake."

"Isasalinan niyo po ba siya ng dugo?" Tanong ni Alison, "magkaiba kami ng blood

type, A siya sa akin naman B, gusto ko pa naman sanang mag-donate..."

"O ako." Singit ko.

Napatingin sina Alison at ang doctor sa tattoo sa kamay ko. "Not to offend you Sir
pero marumi ang dugo mo dahil sa tattoo kaya hindi pwede."

The day will come and you will regret having a tattoo.

Ito na siguro ang araw na iyon, nagbuntong hininga ako, gusto ko man lang sanang
tumulong pero wala akong magawa, hinawakan ko ng mahigpit ang kamay ni Alison,
nanlalamig na ito, "nakapabuting lalake ni Adam, hindi pwede na may masamang
mangyari sa kanya..."
"Imagine that the world is a garden and we are the flowers, there is the beautiful
and ugly flower, what would you pick?" Tanong ko kay Alison.

Natigilan siya, "the beautiful flower..."

"That means Adam is a beautiful one." Patango tangong sagot ko, saan ko ba napulot
iyan? Hindi ko na alam ang pinagsasabi ko kasi hindi ako marunong mag-comfort ng
babae lalo na sa umiiyak. Natataranta ako.

"Parang sinabi mo lang na tayong mga natira ang pangit." Umiyak na ng tuluyan si
Alison. "Kasalanan na pala ang maging maganda at pangit ngayon." Suminghot siya,
seems like I just do not know how to comfort her with words so I just pulled her
for a hug, matapos ang halos kalahating oras ay nilagay na si Adam na walang malay
sa isang private room.

Sunod namang dumating ang kanyang mga magulang at pamilya ni Alison na halata ang
pag-aalala, tahimik kaming dalawa ni Alison na nakaupo sa sofa ng private room
habang si Adam ay tulog, ang mga magulang na niya ang nag-donate ng dugo para sa
kanya.

"I think this accident is not just a coincidence, parang sinadya ito." Saad ni
Alison. Bigla kong naalala ang sinabi ng doktor, "lately napapansin ko na may
sumusunod sa akin na kotse sa tuwing lumalabas ako..."

"What does it have to do with this?" Tanong ko.

"Maybe if we connect the dots malalaman natin, alam kong konektado ito sa mga
nangyayaring weird things sa akin these past few days, ang doctor na rin mismo
nagsabi na mukhang sinadya ng driver ng truck ito tapos hit and run pa."

"Why Adam?"

"Warning? Siguro political rivalry, pero wala namang kaaway si Papa na politician."
Nagbuntong hininga si Alison.

"Don't stress yourself, ihahatid na kita pauwi." Tumango si Alison sa akin,

nagpaalam na kami ni Alison sa mga magulang ni Adam na hanggang ngayon ay umiiyak,
tumango sila at sinabing mag-ingat kami sa daan.

Habang nasa gitna ng daan ay tumitingin tingin si Alison sa paligid na parang napa-
paranoid, "what if pati yong pagkatanggal ng gulong ng kotse mo noon ay konektado
rin sa pagkagisgrasya ni Adam?"

"Maybe it is also just a coincidence."

"Wow, normal lang ba na matanggal ang gulong ng kotse mo unless somebody loosen the
screws?" Umiling si Alison, "something is strange."

"You are just paranoid, Alison. You need rest."

"Siguro nga."

Tatlong araw makalipas at nagising din si Adam. Syempre tuwang tuwa si Alison sa
balitang iyon, during the last three days I busied myself with my business and of
course with Chase, plano ko naman na ngayong gabi ay magpo-propose na ako kay
Alison, nakahanda na lahat, I already called her too and told her to come here dito
sa mall after it closes. Nagtanong pa siya pero sabi ko surpresa na ang iba.
Mas maaga pa sa 8:00PM na nagsara ang CCA Mall ko dahil sa surpresa na gagawin ko,
may mga naiwang empleyado naman na kinausap ko, bibigyan ko sila ng bayad syempre
sa gagawin nila dahil malaking effort iyon. "Kailangang bilisan natin ito." Tugon
ko sa kanila at agad naman silang tumango.

"Kayong sampu, in charge kayo sa candle trails hanggang rooftop, kayong dalawa
naman ay sa sound system ng mall, nandito sa flashdrive yong mga romantic songs."
Binigay ko sa lalake ang flashdrive ko, "kayo naman ang bahalang magsindi ng mga
kandila, tapos ikaw naman ang maglalagay ng helium sa balloons at saka itatali mo
sa railings ng rooftop, ikaw naman ang bahalang mag-decorate sa table, ikaw naman
ang magkakalat ng rose petals sa sahig ng rooftop, ikaw naman ang magsisindi sa
fireworks display exactly at 9:30PM kung kailan magsisimula akong mag-propose, at
tayo naman ang bahala sa mga pagkain na naka-wrap na maglagay sa mesa. Can we guys
do it in less than thirty minutes?"

"Yes boss!" Mabilis kaming kumilos lahat pagkatapos kong magbigay ng instructions,
tinignan ko ang orasan sa phone ko para makasigurado, nang tapos na kami sa pag-
prepare ay napangiti ako, my plan is going to be perfect.

"Sir, magsisimula na kaming maglibot sa mall bilang night guard." Pagpapaalam ng

dalawang guards, nagpasalamat ako sa kanila at umalis na sila. Nagpaalam na rin ang
iba habang ang isa naman ay sinabing tutungo na siya sa kung saan ang mga
fireworks, I told him again to light the fireworks exactly at 9:30PM.

Tumungo ako sa CR ng mall ko at saka nagbihis na, inayos ko ang sarili ko at saka
ko binulsa ang ring box, ngumiti ako sa sarili kong repleksyon sa salamin ng CR at
lumabas na saka tumungo sa rooftop, tignan ko ang phone ko. 8:30. She should be
here by now.

Mabilis akong tumungo sa rooftop habang manghang mangha sa mga kandilang nakasindi,
I hope Alison likes this, matagal kong pinag-isipan ang gabing ito.

Humugot ako ng malalim na hininga, mukhang hindi pa dumadating si Alison, tinignan

ko ang orasan, 9:00. Asan na siya? Kanina pang tumutogtog yong musika, is she late?

I hissed, I checked on my phone and tried calling her but she was not picking up.
Siguro nasiraan lang siya ng kotse, parating na siya...

Tumingala ako at pinagmasdan ang kalawakan, biglang humangin ng malakas dahilan

upang namatay lahat ng nakasinding kandila. Bigla akong kinutuban ng masama.

Alison is just a little late, darating din siya.

Tinignan ko ang orasan sa phone ko nang magsawa ako kakatitig sa mga bitwin mag-
isa. 9:29.

Nilabas ko ang ring box sa bulsa ko at saka tumingala, maybe she isn't coming.

Kasabay ng pagkawala ng pag-asa ko ay ang pagputok ng mga fireworks which was

supposed to be the time na magpo-propose ako sa kanya.

Where you you, baby?

***

Kabanata 19
Kabanata 19

Ilang beses kong tinawagan si Alison pero hindi siya sumasagot which was unusual
dahil lahat ng tawag ko ay sinasagot niya, humugot ako ng malalim na hininga habang
tuloy pa rin ang pagputok ng mga fireworks, akmang tatawagan ko ulit siya nang may
isang unregistered number na tumawag, mabilis ko itong sinagot expecting it to be
Alison.

"Alison?" Bungad ko.

"Si Aliza 'to, Cloud." Halata ang pag-aalala sa boses niya, kumuyom ang hawak ko sa
telepono ko dahil sa isang masamang senaryo na biglang tumatak sa isipan ko, maybe
this is just me and my paranoia. "Na-kidnap si Ate saktong paglabas niya kanina sa
bahay..." Tuloy nito, halatang umiiyak si Aliza at nagkakaroon ng panik sa
background niya.

Parang gumuho ang mundo ko dahil sa sinabi ni Aliza, Alison was kidnapped? Bigla
kong naalala ang mga sinabi niya sa akin noon, dapat naniwala ako sa kanya at sa
kanyang mga hinala, mas lalong humigpit ang hawak ko sa telepono ko. This is all my
fault.

Walang mangyayari Cloud kung sisisihin mo lang ang sarili mo. You need to think and
do things calmly.

Huminga ako ng malalim nang may pumasok na ideya sa isip ko, "I'll track her
phone's GPS." Binaba ko na ang tawag at agad na tinrace ang GPS ni Alison, binulsa
ko ang singsing at saka tumakbo palabas ng mall, nang nakuha ko na ang eksaktong
lokasyon niya ay kumunot noo ako, "Algaya Cemetary?"

Mabilis akong tumawag kay Aliza para sabihin sa kanya na nakuha ko na ang lugar
kung saan dinala si Alison, sinabi naman ni Aliza na papunta na ang mga police
doon, nauna na lang ako sa kanila dahil hindi ko kayang manatili lamang sa pwesto
ko na alam kong nasa pahamak si Alison.

Mabilis kong minaneho ang kotse ko sa gitna ng kalsada, mabuti at wala masyadong
mga sasakyan dito sa probinsya, nang nasa sementeryo na ako ay agad akong bumaba,
mukhang wala pa ang mga police, tahimik at madilim ang paligid at tanging mga
puntod lang ang makikita.

Nilibot ko ang buong sementeryo habang nakabase sa GPS nang may nakita akong ilaw
mula sa malayo, "Alison?" Sigaw ko at mabilis na lumapit sa ilaw.

Nang malapit na ako ay natanaw ko si Alison na nakatali sa krus ng isang puntod at

may takip sa kanyang labi, sa tabi niya ay ang telepono niyang nakasindi ang ilaw
na nakita ko, biglang nanlambot ang mga tuhod ko nang nakita ko si Alison sa
kanyang kalagayan, umiiyak siya pero nang nakita ako ay tumigil siya at nanlaki ang
kanyang mga mata.

Tumingin ako sa paligid at mukhang walang tao, mukhang iniwan nila si Alison dito
which is strange, why would they leave her tied here just like that after their
efforts of taking her?

"Hmpt! Mffft!" Ungol ni Alison na tila ba may gustong sabihin pero hindi masabi
dahil sa takip sa kanyang bunganga, lumapit ako sa kanya at agad siyang umiling na
tila pinipigilan ako, nang malapit na ako ay parang may naapakan akong kung anong
bagay dahilan upang magkaroon ng ingay ng sirena.
"Shit." Mura ko, napatingin ako sa paligid at may nakita akong mga armadong lalake
mula sa malayo, mabilis akong lumapit kay Alison saka tinanggal ang takip sa
bunganga niya.

"Leave me alone, Cloud! They want you dead! I am just a bait to pull you closer to
them. Gusto nilang ipakita na papatayin ka nila sa mismong mga mata ko. Run,
please..." Pag-iyak ni Alison.

Natataranta kong tinanggal ang tali sa kanyang kamay, damn bakit ang komplikado ng
pagkakatali?

"Listen to me, Cloud..."

"Hindi kita iiwan, hinding hindi na ulit kita iiwan." Sagot ko sa kanya, nang
matanggal na ang tali sa kanyang kamay ay sunod naman sa kanyang paa, matapos ang
ilang sandali ay hindi na siya nakatali, "run, okay?"

Umiyak si Alison, "no, sabay tayong tatakas, paano ka?"

"I promise susunod ako, just run..."

"Pero-"

"Damn it, Alison! Malapit na sila!" Sigaw ko habang nakatingin sa mga lalakeng may
dalang mga armas.

Hinawakan ni Alison ng mahigpit ang kamay ko, "mahal kita, Cloud."

"I love you too baby, I want you to run and never look back, okay?" Umiyak siya at
tumango, I kissed her lips like it will be the last time, matapos iyon ay binitawan
na niya ang kamay ko, pinagmasdan ko ang pagtakbo niya paalis na tila ba labag sa
loob, ako naman ay muling tumingin sa mga lalake na palapit na, lima silang lahat
at may mga baril habang ako mag-isa at walang armas.

Nagtago ako sa puno ng acasia sa gitna ng sementeryo habang naghahanap ng tamang

tiyempo, I just need to take one man down and steal the gun.

I was about to move when I felt a cold object pressed against the back of my head.
"Isang galaw mo lang at papasabugin ko ang bungo mo."

Bigla akong napako na parang estatwa sa aking kinakatayuan nang may lalakeng
nagtutok ng baril sa aking likod, "what do you want?" Nanginginig na tanong ko.

"You. Dead."

Nang pakiramdam ko ay binaba na niya ang pagkatutok ng baril sa akin ay agad akong
humarap sa lalake at saka tinuhod sa kanyang pagkalalake, napaimpit naman siya sa
sakit at bitaw sa baril na agad kong pinulot, gamit ang likod ng baril ay hinampas
ko ito sa batok niya dahilan upang mawalan siya ng malay.

Biglang nagkaroon ng palakas na palakas na ingay ng mga sirena ng police, mukhang

malapit na sila. Alison will be safe. I just need to buy time for her.

Kinasa ko ang baril at saka tumingin sa natirang apat na mga lalake, pinutok ko ang
baril sa kanila at saka tumakbo na, mabilis ang pagtakbo ko dala ng adrenaline rush
at will to survive.

Hinabol naman nila ako at pinaputukan rin, nakipagpalitan ako ng bala sa kanila
kahit alam kong wala man lang ako ni isang natamaan hanggang sa naubos ang bala ng
baril na hawak ko.

Mabilis akong tumakbo habang hinahabol nila, pinaputukan ako ng isang lalake at
natamaan ang paa ko kaya naman natumba ako, naramdaman ko ang mainit na sensasyon
na dumaloy sa natamaang parte at pagtulo ng dugo.

I cannot stop here.

Pinilit ko ang sarili kong tumayo at paika ikang naglakad, they were gaining on me
as I run and they chase, muli akong pinaputukan ng baril ng isa sa kanila at
nadaplisan ang braso ko, muli silang nagpaputok at naramdaman kong tumama ito sa
likod ko.

Tuluyan na akong napahiga sa damuhan, pain was coming all over the three parts of
my body na natamaan ng bala.

As long as Alison is safe, this is worth it.

Naramdaman kong tumakbo paalis ang mga lalake nang dumating na ang mga police,
hinawakan ng isang police ang pulsuhan ko to check my vitals, "somebody was shot,
call an ambulance!"

Matapos ang ilang sandali ay ramdam kong binuhat ako papuntang stretcher, pinasok
ako sa ambulansya at si Alison naman ay sumabay, hinawakan niya ang nanlalamig na
kamay ko.

"Cloud, stay with me, okay?" She cried.

"My pocket." I whispered.

"B-Bakit?"

"There's a box..." Saad ko, agad naman niyang kinapa ang bulsa ko at nilabas ang
itim na box, kunting galaw lang ay sumasakit ang tama ng bala sa katawan ko lalo na
yong sa likod.

I took three bullets for this woman I love, this is how extreme my love for Alison
is.

"Open it..." Para akong naparaliso na nakahiga sa aking stretcher, ramdam ko ang
panghihina sa aking katawan at alam ko anytime soon ay mawawalan na ako ng malay,
kailangan kong iabot bago iyon mangyari.

Binuksan niya ang box at bumungad ang isang singsing, "will you marry me?"

"This is not the right time to propose, nasa loob na nga tayo ng ambulansya iyon pa
inuna mo." Umiyak si Alison.

"Yes... or yes?"

Tumawa si Alison habang may nangingilid ang luha sa mata, "yes, Cloud."

I smiled, "I love you..." mahinang sagot ko bago ako tuluyang dinalaw ng kadiliman.

***
Kabanata 20

Kabanata 20

Minulat ko ang aking mga mata, any small movement resulted to pain especially on my
back, tinignan ko ang paligid at napagtantong nasa hospital ako. May oxygen mask
ako kaya hindi ako makapagsalita, maraming mga bagay na nakakonekta sa aking
katawan, tanging ang mata ko lang ang nagagalaw ko.

Bigla kong narinig ang pagbukas ng pinto ng CR at lumabas si Alison na mukhang

kakahilamos lang, nang napansing gising na ako ay agad siyang lumapit, "Cloud?
Gutom ka ba? Gusto mong kumain? Ay, hindi pala pwede kasi naka-mask ka, ano ang
gusto mo? Ayaw mo raw amoy ng hospital kaya binilhan kita ng strawberry air
freshener." Walang hintong sabi ni Alison.

Ngumiti lang ako sa kanya bilang sagot, mabilis niyang hinawakan ang kamay ko,
"what you did back then was a suicide, nag-iisip ka ba?" Nagsimula nang umiyak si
Alison. As much as I want to move my hand to wipe those tears my body felt so weak
I could not move an inch, I remained like a statue, "but thank you, Cloud. Thank
you for saving my life, thank you for taking those bullets when it should be me..."

"I... l-love y..." Sobrang mahina ang boses ko at alam kong hindi malinaw, ngumiti
si Alison saka niya ako hinalikan sa aking noo.

"I love you too, Cloud. Kaya magpagaling ka ha? Magpapakasal pa tayo, papalakihin
pa natin si Chase..." Hinawakan ng dalawang kamay niya ang kamay ko saka ito
hinalikan, "we've been through a lot Cloud, wala nang makakasira sa relasyon natin,
only death... at hindi ko hahayaan na dalawin ka pa ng kamatayan."

I nodded slowly.

"Nahuli na pala kahapon ang mga kumidnap sa akin at bumaril sa iyo. Nagtatago sila
sa isang cabin sa gitna ng gubat ng Algaya, base sa investigations nalaman rin na
sila ang pumatay sa kapatid ko at hindi talaga siya nag-suicide, pinahirapan nila
muna ang kapatid ko bago pinatay, they cut her wrists para magmukhang suicide and
all that... sobra ang galit ko Cloud, gusto kong patayin ang mga pumatay sa kapatid
ko pero hindi pwede, si God na ang bahalang manghusga sa kanila at magparusa,
masaya akong nabigyan rin ng hustisya sa wakas ang pagkamatay ni Alisa."

Tumango ako sa kanya saka ko hinawakan ang kamay niyang nakahawak sa akin. Pinisil
ko ito para palakasin siya ng loob. She did the best decision to let God take the
rest.

"Umamin na rin ang isa na siya ang driver ng truck na bumangga kay Adam, sinabi rin
niya na sila rin ang nagpaluwag ng turnilyo ng kotse mo noon dahilan upang
natanggal ang gulong nito. Nahuli na sila sa wakas." Ngumiti si Alison, "mga tauhan
sila ni Kimsonie, bago pa man mahuli ng mga police ay nakatakas na siya, si
Kimsonie ay dating kalaban ni Papa sa pwesto ng Mayor pero natalo."

"Alam mo bang mahigit isang linggo kang tulog? Mahigit isang linggong hindi
naliligo." Pagbiro ni Alison sa akin, napatawa naman ako dahilan upang sumakit ang
likod ko kaya natigil ako, "bantot bantot mo na Cloud..." She giggled.

Sinamaan ko na lang siya ng tingin.

"Are you still in pain?"

Umiling ako. I am not in pain anymore after seeing your beautiful face.

"Huwag ka pa dapat masyadong gumalaw your wounds are still fresh, kakatanggal lang
din ng bala sa katawan mo last week."

Tumango ako sa kanyang bilin.

"Please next time don't ever pull that stunt again, akala ko talaga mawawala ka sa
akin. I thought I'd lose you, I thought Chase would lose you."

Bigla niya akong niyakap, I winced in pain at mukhang nahalata ni Alison ito,
"masakit ba? Sorry!" Pagpanik nito.

Ngumisi ako saka tinuro ang labi ko, "it... w-wont hurt... here..."

Tinignan ako ng Alison saka tumawa, "may oxygen mask."

"Take... it... off..."

Tumango siya at saka tinanggal ito, nakahinga naman agad ako ng maluwag nang
matanggal na, pagkatapos non ay siniilan niya ako ng malalim na halik sa labi,
pinikit ko ang aking mga mata at dinama ang labi ni Alison sa labi ko, I tasted
strawberry mints on her and I felt the craving sensation wanting for more.

Sa gitna ng paghahalikan namin ay bumukas ang pinto, "jusmiyo por santos que
horror!" Sigaw ni Mama, "live porn!" Dagdag nito. Natigil kami ni Alison at sabay
na namula.

Pumasok na siya kasama si Papa, mukhang hindi nakasama si Ice dahil abala siya sa
kanyang kambal at negosyo.

Tumingin sa akin si Papa, "kailan ko puputulin?"

Suminghap ako.

Tumawa lang siya, "nagbibiro lang, saka na lang puputulin kapag marami ka nang
anak."

Napatingin si Alison sa akin saka tinaasan ako ng kilay na tila nagtatanong kung
ano ang ibig sabihin ni Papa, ngumiti lang ako sa kanya bilang sagot.

"Kumusta naman ang lagay mo anak?"

"Ayos lang m-"

Nagulat ako nang bigla akong sinampal ni Mama dahilan upang nabuhayan ang buong
katawan ko. "What the fuck, Ma?"

"Ano sabi mo? Fuck? Sino nagturo sa iyo non sasampalin ko!" Pinaypayan ni Mama ang
sarili niya, "jusmiyo por santos que horror doble! Wala na ang perfecto mong kutis!
Wala na!" Nagsimula siyang umiyak. Si Papa naman ay umiling saka mabilis na
pinatahan si Mama.

Napatingin silang dalawa kay Alison nang napansin siya, "may naligaw na babae."
Sabi ni Mama.

Natawa na lang ako pero agad na tumigil nang sumakit ang likod, "Mom, Dad, maybe
this is not the right to tell you this-"
"Anong sasabihin mo? Na baog ka?" Suminghap si Mama, "sabihin mo lang magpapagawa
tayo kay Ice tapos ikaw ang magsisilbing tata-"

"Mom, let me finish." I scowled.

Nagbuntong hininga siya saka tumango. She zipped her mouth and nodded at me as if
letting me talk now.

"She is Alison Kimorra."

"Kimorra! Oh, siya pala ang anak ni Alastor saka Flordeliza!" Saad ni Mama, tumango
lang si Dad.

"I'm sorry kung ngayon ko lang ito sinabi sa inyo pero si Alison, she's going to be
my wife soon and... and... uh... matagal na kayong Lolo at Lola."

"Malamang may anak na si Ice." Sagot ni Papa.

"I mean... sa side ko..." Ngumiti ako.

"Ang gulo mo anak." Sabi ni Mama, "natamaan ba ulo mo kaya kung ano ano ang
pinagsasabi mo?"

"Ang gusto pong sabihin ni Cloud ay may anak kaming dalawa."

Agad na tinignan ni Mama ang tyan ni Alison saka hinaplos ito. Nailang naman si
Alison at urong. "Wala namang baby bump!"

"I already gave birth to him..." Ngumiti si Alison kay Mama na halatang nagulat,
nagkatinginan sila ni Papa. "Chase po ang pangalan." Dagdag nito.

"Oh my golly, Cassandro! Kailangan atang mabaril lagi si Cloud para lumago ang
angkan natin!" Histerikal ni Mama.

"Oo nga." Sang-ayon ni Papa.

Crazy parents.

Tumingin sa akin si Mama at kay Alison, "o'sya, pupunta na kami sa Villanueva,

welcome to the family Alison."

"Thank you po, Tita."

"Nah dear, don't call me Tita! Call me... Mama and my husband Papa. Oki?"

Ngumiti si Alison saka tumango, niyakap ni Mama si Alison ng mahigpit, tumingin

siya sa akin, "gusto kong makita ang apo ko soon!"

***

Wakas

Wakas
Anim na buwan na ang nakalipas matapos ang insidenteng iyon, four months ago naman
noong kinasal kami ni Alison, may sarili na kaming bahay dito sa Alta Rio, regalo
ng Papa niya sa amin ang lupain kung saan kami nagpatayo.

"Alison?" Tawag ko sa kanya nang magising ako at wala siya sa tabi ko, bumangon ako
sa kama at tinignan si Chase sa crib nito, halatang sarap na sarap siya sa kanyang
tulog, mabuti na lang at si Chase ay tulog mantika, saka lang iyan gumigising kapag
umaga na.

Tinignan ko ang paligid at wala si Alison. Hinanap ko siya sa bathroom hanggang sa

baba ng bahay ngunit wala pa rin. Nagbuntong hininga ako, saan kaya nagsusuot ang
asawa ko?

Humiga ako sa kama nang may nakita akong sticky note na nakadikit sa lampshade,
kinuha ko naman agad ito at napansing walang sulat, bigla kong naalala ang mga
pangyayari noon at ngumisi. Agad kong binuksan ang lampshade saka tinapat ang papel
dito, biglang nagpakita ang mga invisible words.

So you want me to solve another mystery huh, Alison? I'll take the challenge.

Binasa ko ang glowing words...

Password: The first code you decoded.

I smirk, easy, that's Alta Rio. Iyon ang unang code na nakuha ko ang tamang sagot,
agad akong tumingin sa kasama nito. Password?

Maybe that is the password of Alison's laptop? Mabilis akong tumungo sa study table
kung nasaan ang laptop ni Alison at binuksan ito.

Input password:

Tinipa ko ang altario pero password incorrect, tinipa ko muli ang AltaRio pero
password incorrect pa rin, tinipa ko ulit ang Alta_Rio at alta_rio pero password
incorrect pa rin, nagbuntong hininga ako at saka ko tinipa ang alta rio pero ayaw
pa rin, I then tried Alta Rio and the laptop opened.

Upon opening, a note automatically appeared sa laptop, agad ko namang binasa ito.

Festival Sequence: 1 2 2 5 4 3
Alta Rio. Algaya. Villanueva. Mirasol. Nerolan. San Isidro.

Napaisip agad ako, parang pamilyar ito. Bigla kong naintindihan ang ibig sabihin
nito, ang mga numero ay ang pagkasunod sunod ng mga festivals sa mga bayan dito sa
probinsya, kumbaga ang 1 ay sa Alta Rio dahil dito nagaganap ang first festival ng
probinsya, ang 2 naman ay sa Algaya at Villanueva dahil sabay sila sa piyesta, ang
3 ay sa San Isidro, ang 4 ay sa Nerolan, at ang panghuling piyesta ay sa Mirasol.
But that is not the point there.

What if the numbers are connected to the respective towns below? Kumbaga 1 and Alta
Rio is the same, what if we substitute 1 with the first letter of Alta Rio? That is
A. Ngumisi ako at saka sinunod ang iba pa. L. I. S. O. N.

Alison.

So her name was based on the cities and festivals, huh? Now I get the map on my
hands, now I get it when she shaded the alphabets of the cities that formed her
name, I finally get it.
Nang makuha ko ang sagot ay agad kong ini-scan ang laptop ni Alison, saktong iyon
ay may nakita akong locked document, I opened the file.

Insert password to unlock.

I smirked and typed Alison and it opened, seems like I am enjoying this mystery
game of Alison. Mahahanap ko rin kung saan siya nagsusuot kung masasagot ko lahat
ito. I am determined to solve her, if she wants to become a mystery then she will
be a mystery only for me to solve.

Nang bumukas ang document ay may panibago na namang code.

C R S L D R S T R N T
First word vowel is only needed.

I suddenly remembered Criselda Restaurant upon reading the 'first' in the 'first
word vowel is only needed', this place is after all the first place Alison took me
here in Alta Rio, ngumisi ako. Seems like this is easy. First word is Criselda and
the vowels are the only alphabet needed. Agad kong kinuha ang vowels. IEA.

IEA?

Bigla kong naalala ang plate number ng kotse ni Alison, agad kong kinuha ang
flashlight ko saka tumingin kay baby Chase, "happy sleeping baby, hahanapin ko lang
si Mommy." I kissed him on his forehead before storming out of the room, dumiretso
ako sa garahe ngunit wala roon ang kotse niya, seems like she left.

Agad akong napatigin sa isang plate number na nasa sahig. Seems like she left a
clue.

Binasa ko ang plate number niya na may nakadikit ulit na sticky note...

IEA 003

Tinapat ko sa flashlight ang sticky note at biglang nagpakita ang mga letra na
nakasulat doon gamit ang invisible ink.

Find the place.

Huh? What does the plate number have to do with a place? Agad kong naisip ang
pagkakasunod ng mga bayan dito.

Alta Rio. Algaya. Villanueva. Mirasol. Nerolan. San Isidro.

Paano kung ang IEA ay mga letrang meron sa lugar at ang 003 ay ang pagkakasunod ng
bayan? Kung magsisimula ka sa kaliwa ay makukuha mo ang pangatlong bayan na
Villanueva, at kung sa kanan ka magsisimula ang pangatlong bayan na makukuha mo ay
Mirasol.

Ngayon, alin sa Villanueva at Mirasol ang may IEA?

Ngumisi ako. She is in Villanueva.

Mabilis akong kumatok sa kwarto ni Ate Loraine, "Ate, pakibantay ng saglit si

Chase, may pupuntahan lang ako."

Humikab siya at halatang kakagising saka tumango, kinuha ko ang susi ng kotse ko at
mabilis na minaneho ang kotse ko papuntang Villanueva, saktong paglampas ko sa arko
ng Villanueva na may Dios kuma ti Kumuyog ay may nakita agad akong berdeng kotse na
nakaparke sa gilid ng kalsada.

Ngumiti ako at saka ko pinark sa tabi nito ang kotse ko, lumabas ako at nakita ko
si Alison na nasa bubong ng kotse niya at nakatingala, "hey." Saad ko sa kanya,
tumingin siya sa akin at saka ngumiti, tinanggal ko ang tsinelas ko at saka umakyat
papuntang bubong ng kotse niya saka umupo sa kanyang tabi.

"Do you know today? Meteor shower ngayon." Ngumiti si Alison sabay turo sa
kalangitan, "ang daming wishing stars! Perfect ang timing mo, mabuti nagising ka
akala ko hindi ka magiging sayang pa naman ang inihanda kong codes."

Ngumiti ako at saka ko hinawakan ang kamay niya, tumingala kaming dalawa habang
nakatanaw sa mga meteor showers.

"Good job chasing me, Cloud."

"I will always chase you, wife."

She smiled then kissed me on my cheeks. "Happy birthday, baby..."

***

I'm Cloud Apolonio de Mayor.

I met a woman who loves mysteries and somehow I was drawn in it, I wanted this
woman to be the only mystery for me to solve, and she became one herself. She
became a mystery I chased.

She's now my wife.

She is Alison Kimorra-Apolonio de Mayor, the mother of our baby Chase, my queen,
and my world.

We may find flaws in a relationship and we may have our own imperfections to deal
with but never forget that sometimes facing bad things together keeps you from
breaking apart and makes your love stronger.

Yes, we all make mistakes, we all love and hurt. But what is love without a little
chasing and pain?

What is love when you're afraid of what ifs?

***

Peculiar Boys Series #3: Tornado Apolonio de Mayor

Tornado: Break Me

***

If you want, please like the page of this series on facebook to get updated in
every books of the series:
"Peculiar Boys Series"
https://www.facebook.com/PeculiarBoysSeries/

And also, my own page to get updated on what I'm up to or whatever (haha):
"Chisenpai Stories"
https://www.facebook.com/chisenpaiwp/
Facebook: Keis Biares

Twitter: @chisenpai_WP

If you post something connected to this book, please don't forget to put the
official hashtag #CloudChaseMe, #PeculiarBoysSeries, or #chisenpai, any of the
three tags may do so I can stalk easily in twitter, facebook,tumblr, ect. :)

***

Wattys2016 Winner!

Nais kong ianunsyo ang nakakagalak na balita mula sa WattysPH, ang Chase Me ay
nanalo sa Watyys2016 Trailblazer! Magdiwang!

Ilabas ang party poppers, ang cake, ang alak, ang disco lights, ang stereo, at
foods! Yay!

Maraming salamat sa inyong patuloy na pagsuporta sa kwentong ito. :)