Gabriel ígérete (Gabriel Inferno 4)

Írta: Sylvain Reynard

Prologue

1313

Verona, Olaszország

A költő szünetet tartott, és tollja szorongó madárként lebegett a vellum felett.

A szavak, amelyeket szeretettje szájába adott, meggyőzőek voltak. Még a tinta is elítélte.

A Purgatorio írása során halála után kénytelen volt újra megvizsgálni az életét. Tisztelete
Beatrice előtt tisztelgés és vezeklés volt egyaránt. De ez nem volt a vége.

Nem, Beatrice halála nem ért véget szerelmüknek. Még mindig szerette, és szeretve átalakult.

Tollának madara visszatért az üregbe, hangot adva veszteségének. Ebben az életben nem volt
méltó hozzá. De talán a következőben. . .

    „Fordulj, Beatrice, fordítsd szent szemeidet” -

ilyen volt az énekük - hűségedhez, akinek oly sok lépést kell látnia.

Kegyelemben tedd meg velünk azt a kegyelmet, amelyet arcod elé társz, hogy megismerhesse

a második szépséget, amelyet elrejtettél. "

Itt volt most szeretettje, gyönyörű és fényes. Szerelmük megmaradt, de megváltozott. És a

változás során elmélyült és az örökkévalóság dolgává vált.

A költő kitekintett városába nézett, és siratta otthonát. Gyászolta Beatrice-t és ami még nem
volt.

Remélte, hogy mi következik. Szerelme túlmutatott rajta, földi szeretetükön, valami

transzcendensen, tökéletesen és örökkévalóan. Megfogadta, még akkor is, amikor
megtisztította a lelkét, hogy az általa írt szavak prófétai jellegűek lesznek, és minden ígéretét
beteljesítik. . . .

Első fejezet,
2012. szeptember, Cambridge-i

Mount Auburn Kórház

, Massachusetts,

Gabriel O. Emerson professzor a mellkasához fordította újszülött lányát. A felesége kórházi

ágya melletti székre feküdt, ahol a nő aludt. Az ápolószemélyzet tiltakozása ellenére nem volt
hajlandó elhelyezni a babát a közeli kosárban. Biztonságosabb volt a karjában, a szíve fölött
pihent.

Clare Grace Hope Emerson csoda volt. Imádkozott érte Assisi Szent Ferenc kriptájában,
miután feleségül vette szeretett Julianne-ját. Abban az időben nem tudott gyereket szülni, ami
saját önutálata volt. De Julianne mellett, mint Beatrice és felesége, imádkozott. És Isten
válaszolt az imájára.

A baba megmozgatta és megmozdította a fejét.

Gabriel biztonságosan fogta, nagy keze eltakarta a hátát, hogy érezze a lélegzet ritmusát.

- Szerettünk, mióta megszülettél - suttogta. - Nagyon izgatottak voltunk, hogy jössz.

Ebben a pillanatban - ebben a csendes, gyengéd pillanatban - Gabriel mindent megélt, amit
csak akart. Ha Dante lett volna, már nem Dante volt, mert Dante soha nem ismerte örömét,
hogy feleségül vette Beatrice-t, vagy szeretett gyermekét fogadta.

A benne lévő költő az események furcsa menetére reflektált, amely a kétségbeesés mélyétől
az áldás magaslatáig vitte.

„Apparuit iam beatitudo vestra” - idézte őszintén, megköszönve Istennek, hogy a szülés
közbeni bonyodalmak ellenére sem vesztette el feleségét és lányát.

Apja kísértete behatolt boldogságába, spontán ígéretet késztetve. „Soha nem megyek el. Itt
leszek mindkettőtökkel, kedves lányaim, amíg élek.

A kórházi szoba sötétjében Gabriel elhatározta, hogy oltalmazza, szereti és gondozza

feleségét és lányát, a költségektől függetlenül.

Második fejezet
Egy héttel később , a massachusettsi Cambridge-i
Mount Auburn Kórház E-mailben kezdődött. Apró dolog volt - az e-mailek ellenőrzése. Talán
ez volt az egyik legkisebb, következménytelen cselekedet. Az egyik megérintette a telefon
képernyőjét, és megjelentek az e-mail üzenetek. Egy bölcs kanadai egyszer azt írta: A
médium az üzenet. És ebben az esetben az e-mail és annak tartalma hihetetlenül fontos volt.
Suttogtak.
A dantei szakemberek köre nem volt különösebben nagy, és Gabriel O. Emerson professzort
jól ismerték. Ő volt a legjobb hallgató, aki a Harvardon végzett diplomáján végzett, és nagyon
rövid idő alatt hírnevet szerzett magának a Torontói Egyetemen.
Aztán botrány ostromolta - botrány kedves Julianne-t érintette, aki történetesen szintén végzős
hallgatója volt. Volt már nyomozás. Törvényszék. Egy döntés. A lemondás.

Az egyetem elhallgatta az ügyet. Julianne végzett és doktori tanulmányokat kezdett a

Harvardon. Gabriel a Boston Egyetemen rendes professzori posztot fogadott el. 2011. január
21-én házasodtak össze.

De mégis suttogtak. Christa Peterson nevű volt diplomás hallgató suttogása, aki azt állította,
hogy Emerson ragadozó, Julianne pedig kurva.

Bár Gabriel mindent megtett Christa elhallgattatásáért és a pletykák leküzdéséért, a suttogás

folytatódott. Néhány hónappal a második házassági évfordulójuk után Gabriel megtartotta
saját tanácsát, nem akarta hangot adni aggodalmainak. De valójában attól tartott, hogy
megrontotta Julianne karrierjét. Ebben az időben az akadémiai közösség sokkal elnézőbb volt
férfi felsőoktatási karának, mint fiatal diplomás női hallgatóinak.

Gabriel tudta ezt. Ezért bámulta egy ideig a kapott e-mail üzenetet.

Az üzenet egy olyan csoporttól származik, amelyről Gabriel hallott, de soha nem találkozott.
Elolvasta az üzenetet, majd még egyszer, csak azért, hogy megbizonyosodjon róla, hogy nem
értette félre.
Különös érzés árasztotta el. A bőre szúrta. Valami fontos esemény történt. . . .

- Gabriel? Julianne hangja félbeszakította gondolatait. „Van mindenünk? Rachel hazavitte a

virágokat és a lufikat.

Gabriel kinyitotta a száját, hogy elmondja a feleségének az éppen kapott e-mailt, de Dr.
Rubio, szülészorvos hirtelen megjelenése megzavarta. Szokása volt felbukkanni, mint szürke
szemű Athéné Homérosz Odüsszeiájában. Dr. Rubio megjelent, kijelentéseket tett és eltűnt,
néha pusztítást hagyott maga után.

"Jó reggelt kívánok." Mosolyogva köszöntötte Emersonékat. - Át kell néznem néhány dolgot,
mielőtt Juliát és Clare-t elbocsátják.

Gabriel visszatette a mobiltelefonját a kabátja zsebébe. Néhány nappal korábban megkapta

élete ijedtségét, amikor tévesen azt hitte, hogy Julianne nem élte túl a szülést. A szorongás
továbbra is ragaszkodott hozzá, akár egy másnaposság, amelyet nem tudott meginogni.

Ezért hallotta Rubio doktor hosszas intéseinek és utasításainak meghallgatását, és azonnal

megfeledkezett a nagyon fontos e-mailről és annak feltétlen szükségességéről, hogy feltárja
annak feleségének a tartalmát.

Harmadik fejezet
Mit csinál? A professzor a visszapillantó tükörbe pillantott feleségére, aki mögötte ült, Clare
mellett.

Szép arca fiús volt, kék szeme táncolt. Végül hazahozta családját a kórházból. Nehezen
fékezte izgalmát.

- Még mindig alszik. Julia a babahordozó fölé hajolt, és könnyedén megsimogatta a csecsemő
arcát.

A baba rózsabimbó szája kidőlt, miközben aludt. Sötét hajú csomók kukucskáltak ki a lila
kötött sapka alól, amelyet a kórházi kisegítőtől kapott ajándékba. Gyönyörű csecsemő volt,
gombos orrú és bugyuta. A szeme nagy volt és indigókék, amikor meg akarta nyitni őket.

Julia szíve tele volt. A baba egészséges volt, a férje pedig még jobban támogatta, mint azt
elképzelte. Szinte túl sok boldogság volt ez egy ember számára.

- Ha valami aranyosat csinál, tudassa velem. Gabriel hangja lelkes volt.

- nevetett Julia. - Rendben, professzor.

- Szeretem nézni, ahogy alszik - merengett Gabriel. Csiga sebességgel haladta tovább a Volvo
terepjárót Cambridge utcáin. - Lenyűgöző.

- Az úton kell tartanod a szemed, apa.

Gabriel villantotta Juliát.

- Mióta vezet ilyen lassan? - ugratta a lány.

"Mivel minden, amit szeretek, ebben az autóban van." Gabriel arckifejezése lágyult, amikor a
tükörön keresztül szemkontaktusba lépett vele.

Julia szíve kihagyott egy ütemet.

Az apaság iránti lelkesedése felülmúlta a lány elvárásait. Eszébe jutott az első éjszaka,
amelyet a kórházban töltöttek, Clare születése után. Gabriel egész éjjel Clare-t tartotta, és nem
vált el tőle.

Gabriel egyszer azt mondta, hogy öreg korában emlékszik, hogyan nézett ki Julianne azon az
éjszakán, amikor először szerelmeskedtek. Eszébe jutna, amikor férje egész életében a mellén
tartja a babáját.

Könnyek töltötték meg a szemét, és túlcsordulással fenyegetőztek. Lehajolt a csecsemőn,

hogy elrejtse reakcióját.

Gabriel az utcájukra fordította a terepjárót - lassan, de olyan lassan.

"Mi a fene?" Lendületes hangulata hirtelen véget ért, mint egy jéghegynek ütő hajó.

- Nyelv - mormolta Julia. - Ne tanítsuk a csecsemőnek rossz szavakat.

- Ha a baba ébren lenne, szeretné tudni, mi a fene is folyik itt. Nézd meg a gyepünket. Gabriel
a kocsifeljáró felé vezette az autót, szeme az ingatlanuk elejére taposott.

Julia követte a tekintetét.

Elegáns, kétszintes házuk előtt a műanyag rózsaszín flamingók lobogtak. Műanyag, sokkoló
rózsaszín flamingók. Óriási, fából készült flamingó állt a bejárati ajtó mellett, kezében egy
tábla:

    Gratulálunk Gabrielnek és Juliának! Ez egy lány!

A kisebb lángok olyan sokak voltak, hogy Gabriel alig látta alattuk a fűszálakat.

Ez egy fertőzés volt. A ragacsos, giccses pázsitdíszek fertőzöttsége, amelyet egyértelműen a

jó ízlés rendkívüli hiányával küzdő ördög választott.

"Szent szar!" - kiáltott fel Julia.

"Nyelv." Gabriel elvigyorodott. - Úgy vélem, nem erre számítottál?

"Természetesen nem. Alig ellenőriztem az e-mailemet a héten. Megcsináltad?"

- Azt hiszed, hogy ezt tettem? A professzor felháborodott. Julianne biztosan tudta, hogy ízlése
nem terjedt ki a gyepdíszek műanyag utálatosságaira.

De megjegyzése emlékeztette arra az e-mailre, amelyet akkor kapott, amikor még kórházban
voltak. Az üzenet tartalma sürgős volt. Beszélnie kellett róluk Julianne-nal.

A lány nevetve vonta el a figyelmét. - Lehet, hogy a flamingók Leslie-ből származnak, a

szomszédból? Vagy a bostoni egyetem kollégái?

"Kétlem. Biztosan jó észük lenne pezsgőt küldeni. Vagy skót.

Még egyszer felkészült elmondani Julianne-nak az e-mailt. De amikor behajtott a

kocsifelhajtóra, kinyílt az oldalsó ajtó, és Rachel, a nővére kiszáguldott.

Fülig fülig mosolygott, és lazán fehér pólóban, farmerben és szandálban öltözött. Hosszú,
egyenes szőke haja ömlött a válla fölött, és szürke szeme égett.
- Azt hiszem, megtaláltuk a giccs tettesét. Gabriel megrázta a fejét.

Julia megérintette a vállát. - Kedves volt tőle. Oda-vissza jár itt és a kórház között, segített.

Gabriel a homlokát ráncolta. "Tudom."

"Annak ellenére, hogy szerinted a flamingók ragacsosak, értékelni kell."

Alaposan felemelte az állát. - Hálás tudok lenni.

- Hihető módon az elismerést értem - pontosította Julia.

Amikor Gabriel homlokráncolása elmélyült, kicsatolta a biztonsági övet, és az ajkát az arcára

szorította. "Szeretlek. Csodás férj vagy és hihetetlen apa.

Gabriel lesütötte tekintetét, és ujjaival a kormánykerékhez csapott.

Julia összekuszálta sötét haját. - Talán meg kellene tartanunk néhány flamingót? A kertbe?

Gabriel egy pillantással lándzsát vetett rá.

"Viccelek." Megadta a kezét. - Próbálj boldogabbnak tűnni, rendben?

"Bírság." Gabriel elkeseredetten fújta ki a levegőt. Kikapcsolta a kocsit és kimászott.

"Mi tartott ilyen sokáig?" Rachel egy bátyját ölelte meg, és kinyitotta a terepjáró hátsó ajtaját.
- Egész reggel vártunk.

Gabriel a nyitott ajtó fölé hajolt, és figyelte, ahogy Rachel bemászik a hátsó ülésre. -
Ellenőrizték Julianne-t és Clare-t, mielőtt kiszabadították őket. És még mielőtt elindultunk,
megvizsgálták a babahordozót és az autóülést.

- Nos, ez jó - válaszolta Rachel. - De ennek nem kellett volna három óra. Milyen lassan
vezetett?

Gabriel képzeletbeli szöszöt ecsetelt sportkabátjából. Aztán közelebbről megnézte a hátsó

ülést.

- Csak egy perc, Rachel - figyelmeztetett. - Ki kell oldanom a babahordozót az aljról.

"Siess. De menj át Julia mellé, mert nem mozdulok. Rachel az alvó unokahúga fölé hajolt, és
vigyora elkerekedett. - Szia, Clare.

Julia átnyúlt a csecsemőn, hogy megérintse barátja karját. - Szeretem a flamingókat.

- Tudtam, hogy értékelni fogja őket. Rachel sugárzott. - Apa habozott, de azt hittem, hogy
vidámak. Még Scott is bevágta.

- Le kell fényképeznünk Gabrielt a flamingókkal, és el kell küldenünk Scottnak.

Rachel nevetett. "Teljesen. Felrobbantja egy plakátra, és felakasztja a falára.

Julia levette a baba kötött sapkáját, hogy felfedje a sötét haj sokkját. Rámutatott a gondosan
rögzített rózsaszínre. - Clare viseli azt az ajándékot, amelyet tegnap hozott nekünk.

- Ez megfelel a rózsaszín alvóknak. Rachel finoman megérintette a baba fejét. Arckifejezése

percek alatt elmozdult.

Julia a barátját tanulmányozta. Rachel szemében a szomorúság nyoma volt, de csak egy
pillanatra.

Rachel mosolygott alvó unokahúgára. - Tegnap este vettem még néhány hajkiegészítőt. Mivel
neki annyi haja van, meg kell fésülnünk.

Julia bólintott. - Gabrielnek el kell cipelnie. Az öltések miatt nem szabad kilót emelnem kilón
felül.

Rachel Julia közepére pillantott. - Ez harap.

- Nincs harapás. Gabriel a húgára kacsintott, mielőtt kiszabadította Júliát az autóból. - Örülök,
hogy itt vagy.

"Én is." Rachel figyelte, ahogy óvatosan leveszi a babahordozót, és a ház felé fordul.

"Nem olyan gyorsan." Követte őt. - El akarom vinni.

Csillogó szemmel Gabriel átadta a hordozót, de nem azelőtt, hogy óvatosnak utasította volna.
Üdvözölte Richardot, apjukat, és a két férfi az ajtó mellett állt, és nyitva tartotta.

Julia elkísérte Rachelt a házba. - Köszönöm, hogy maradt. Tudom, hogy valamivel hosszabb
volt, mint ahogy tervezted.

Rachel két kézzel fogta a babahordozót, amikor a konyhához értek. - Nem akartam elmenni,
mielőtt hazajöttél. Aaronnak dolgoznia kellett, különben ő is itt volt.

"Sokat jelent. Tudom, hogy telefonhívásokat, kézbesítéseket és minden mást indított.

Rachel vállat vont. - Ezt csinálják a családok, Jules. Vigyáznak egymásra. Csak szerencsém
van, hogy maradt néhány vakációs napom. Rebecca elrontott minket a főzésével. Látnod kell,
mit készített ebédre.

"Jó. Éhezem." Julia gyomra már korgott. Lépett a konyhába.

A konyhai asztalt Emersons legjobb porcelánja, ezüstje és kristálya terítette. Rózsaszín

héliummal töltött léggömbök voltak az asztal lábánál lévő Julia székéhez kötve, és a rózsaszín
és fehér rózsák hatalmas elrendezése képezte a középpontot. A konyha szinte minden felületét
élelmiszer, virág vagy fényesen becsomagolt ajándék borította.

"Meglepetés!" Egy idősebb nő, rövid, fehér hajjal és szürke-kék szemekkel lépett előre.

- Katherine? Julia legyintett a száján.

- Azt hittem, Oxfordban vagy. Gabriel lerázta magáról a meglepetést, és egy puszival
üdvözölte volt kollégáját.

"Én voltam. Cambridge-be jöttem, hogy találkozzak a keresztlányommal. Picton professzor

megölelte Juliát, és csillogó szemmel hátralépett. - Megfoghatom?
"Természetesen." Gabriel levette Clare-t babahordozójáról, és puszit nyomott a fejére, mielőtt
Katherine karjába adta.
Clare kinyitotta nagy kék szemét.

Katherine elmosolyodott. - Helló, Clare. Katherine nénid vagyok.

A baba kinyitotta apró rózsabimbó száját, és ásított.

- Clare gyönyörű név - folytatta Katherine, nem riadva vissza a csecsemő álmosságától. - Azt
hittem, a szüleid Beatrice-nek nevezhettek. De látom, hogy jobban hasonlítasz egy Clare-re.

- Csak egy Beatrice létezik. Gabriel átkarolta Julia vállát.

- Ó, milyen jól érezzük magunkat - suttogta Katherine a gyermeknek. - Tanulok neked

olaszul, és mindent Dante-ról és Beatrice-ről. Ha elég idős leszel, elviszlek Firenzébe és
megmutatom, hol lakott Dante.

A csecsemő mintha a nénit bámulta volna. Katherine közelebb hajolt és elmondta:

    - Donne ch'avete intelletto d'amore,

i 'vo' con voi de la mia donna dire,

non perch'io creda sua laude finire,

ma ragionar per isfogar la mente. ""

Gabriel felismerte a dantei La Vita Nuova sorait, amikor Katherine a kedves Beatrice
dicséretét idézte.

Julia dermedten állt.

Aztán hirtelen, mint egy váratlan felhőszakadás egy pikniken, Julia sírni kezdett.

Negyedik fejezet

A szoba nagyon csendesen nőtt.

Mindenki Juliára nézett, aki kezet csapott a száján, miközben megpróbálta elnyomni
zokogását.

Richard, Katherine, Rebecca és Rachel döbbenten álltak, nem tudva, mit tegyenek.
- Adj egy percet - mormolta Gabriel, karja még mindig Julia válla köré fonódott. Bevezette a
nappaliba egy csendes sarokba az ablak közelében.

- Drágám, mi a baj? Fájdalmaid vannak?" Meghatottan hajolt, hogy ránézzen.

Julia lehunyta a szemét, ahogy folytak a könnyek. A nő megrázta a fejét.

Gabriel a mellkasához húzta. - Nem értem. Szeretné, hogy mindenki távozzon?

Ismét megrázta a fejét.

Arcát a hajának támasztotta. - Nem tudtam, hogy mindezt tervezik.

- Kétszer annyi lufi van - motyogta.

- Veszélyes a hélium a csecsemők számára?

"Nem. Igen. Nem tudom." Ökölbe szorította az ingét. "Nem ez a lényeg. Kétszer annyi
ajándék és virág van, mint amennyi nálunk volt a kórházban. És a gyepünkön flamingók
vannak! ”

- Kedvesem, el tudom távolítani a lángokat. Gabriel megcsókolta a haját. - Most

megcsinálom.

- Ez nem a flamingókról szól. Julia belemártotta kezét Gabriel dzsekijének egyik zsebébe,
végül elővett egy zsebkendőt. Intette előtte. - Örülök, hogy ezt vettem neked.

Fújta az orrát.

- Egy úr mindig hord zsebkendőt, éppen ilyen alkalmakkor. Simogatta a hátát, aggodalma
fokozódott. - Ideges vagy a flamingók miatt, de nem akarod, hogy eltávolítsam őket?

„A konyha tele van ajándékokkal. Katherine egészen Angliából jött, és Dantét idézte! ” Julia
ismét sírva fakadt.

Gabriel a homlokát ráncolta, mert könnyei látványa fájdalmat okozott neki. „Természetesen
vannak ajándékok. Az emberek ajándékokat adnak a csecsemőknek. Ez hagyomány.

- Hány rokonom van a konyhában? Az orrához csapkodott.

Gabriel szíve összeszorult. - Apád és Diane itt akartak lenni, de Tommy beteg. Hamarosan
meglátod őket. Hüvelykujjaival letörölte Julia könnyeit. „A konyha tele van családdal, a mi
családunkkal. Olyan emberek, akik szeretnek téged és Clare-t.

Nagyot nyelt. - Hiányzik az anyukád. Hiányzol . . . ”

Gabriel összerezzent. A fájdalom óceánja volt Julianne befejezetlen mondatában. Boldogtalan

gyermekkora volt egy anyával, aki néha erőszakos, néha közömbös volt.

- Nekem is hiányzik Grace - ismerte be Gabriel. - Azt hiszem, mindig hiányozni fogunk.
- Csak pár napja vagyok anya, de annyira szeretem Clare-t, bármit megtennék érte. Mi volt a
baj Sharonnal? - suttogta Julia férjéhez kapaszkodva.

Gabriel lenézett a feleségére. "Nem tudom."

A válasza igaz volt. Hogyan magyarázható az ember a közöny és a kegyetlenség? Mindkettőt

tapasztalta biológiai apjától. És végül rájött, hogy az ilyen viselkedés megmagyarázására
irányuló kísérlet hiábavaló, mert a magyarázatokat gyakran mentségnek álcázzák. És nem
lenne kifogása.

Kezét a nő vállára tette, és megszorította. - Szeretlek, Julianne. Szeretjük egymást és Clare-t.

Nem a legjobb példaképekkel kezdtük az életünket, hanem gondoljunk arra, hogy kik vannak
most: mindenki a konyhánkban, Tom és Diane, Scott és Tammy, és mindenki más, akit
szeretünk. Saját családot kell létrehoznunk Clare számára.

- Nem fogja tudni, milyen az anyja, aki nem szereti. Julia hangja heves lett.

- Nem, nem fogja. Gabriel ölelése szigorodott. - És van egy apja, aki nagyon szereti őt és az
anyját.

Julia a kézfejével megtörölte a szemét. - Sajnálom, hogy elrontottam a bulit.

- Nem tettél tönkre semmit. Ez a te bulid. Sírhatsz, ha akarsz. . . ”

Julia nevetett, és olyan volt, mintha az eső után kisütött volna a nap. Aztán
megmagyarázhatatlan módon lábujjhegyen felemelkedett, hogy Gabriel válla fölött kémlelje
az első ablakon keresztül. - A gyepünket flamingók borítják.
Gabriel ajka megrándult. "Igen. Igen, ez az."

- Valahogy szeretem őket.

- Azt hiszem, alváshiányos vagy. Megcsókolta a homlokát.

- Nem tudom, mi a bajom. Nevetni akarok azokon az ostoba flamingókon, és sírni akarok, mert olyan
nagyszerű családunk van. És éhes vagyok.

„Dr. Rubio figyelmeztetett minket, hogy a felépülés hosszabb ideig tart a komplikációk miatt. Két-
három óránként etette a babát. Természetesen éhes vagy.

- Szeretnék flamingót tenni az óvodába.

Gabriel feje hátrarándult.

A flamingó tönkreteszi azt az esztétikát, amelyet fáradságosan létrehoztunk, gondolta. Bűnözés a

belsőépítészet ellen.

Témát váltott. - Talán szundítanod kellene, és mindenkit hazaküldök?

- Ez nehéz lenne. Katherine kivételével mindenki nálunk marad. ”

"Jobb."

- Most ki aludt el, professzor? Julia elvigyorodott, és megfogta a kezét.

Gabriel másik kezével megdörzsölte a homlokát. - Szobákat foglalok a Lenoxnál. Ez egy szép szálloda."

Julia felnézett komolyan kék szemére és aggódó arckifejezésére. Megszorította a kezét. - Ne küldje el
őket. Jól vagyok. Igazán."

Gabriel kétes pillantást vetett rá.

Amikor a nő neki dőlt, a szülőszobában megragadta az emléke. Sápadtan és nyugodtan feküdt a

gurney-n. Az orvos azt kiabálta az ápolókkal, hogy kísérjék ki a szobából.

Azt hitte, hogy meghalt.

Érezte, hogy a szíve akadozik, és a mellére tette a kezét.

Julia felpillantott rá. - Gabriel, jól vagy?

Pislogott.

- Teljesen jól vagyok. Elfedte izgatottságát azzal, hogy határozottan megcsókolta. - Aggódom érted.

Mielőtt Julia válaszolhatott volna, a közelben megköszörült egy torok.

Megfordultak, hogy Rebeccát, házvezetőnőjüket és barátjukat találják az ajtó közelében. Rebecca

magas volt, csorgós sós-bors hajjal és nagy, sötét szemekkel.

Átment a párhoz, és aggódó pillantást vetett Júliára. "Jól vagy?"

"Jól vagyok." Julia az oldalára emelte a karját. - Csak sírj.

- Hormonok. Rebecca megveregette a vállát. - Időbe telik, amíg a teste visszatér a normális
kerékvágásba. Előfordulhat, hogy az érzéseid felfelé és lefelé haladnak.

- Ó. Julia vonásai ellazultak, mintha Rebecca szavai kinyilatkoztatást jelentettek volna.

„Ugyanezt tapasztaltam, amikor a fiam született. Az egyik percben nevettem, a másikon sírtam. De
rendeződik. Ne aggódj. Le akar feküdni? Elhalaszthatom az ebédet.

Julia Gabrielre nézett. Felvonta a szemöldökét.

- Nem, mindenkit látni akarok. És enni akarok. Vágyakozva nézett a konyha irányába.
„Az ebéd majdnem kész. Nem kell kapkodni." Rebecca átölelte Juliát, és kilépett a nappaliból.

- Elfelejtettem a hormoningadozást. Julia Gabrielre nézett. "Elveszettnek érzem magam."

- Nem tévedtél el. Gabriel hangja határozott volt. Felemelte Julia állát, és lassú, édes csókkal
megfogta az ajkait. "Soha nem fogunk elveszni, amíg egymással rendelkezünk."

Julia megcsókolta. - Nagyon örülök, hogy itt vagy. Nem tudom elképzelni, hogy megpróbálok ebben
egyedül eligazodni.

Gabriel összenyomta az ajkait. Ismét emlékezett a fontos e-mailre, de úgy döntött, hogy nem ez a
megfelelő pillanat annak megemlítésére.

Intett az ablak felé. - Ezeregy flamingó van az első gyepünkön. Messze nem vagy egyedül.

Julia felnézett Gabriel nagyon komoly, kissé ingerült arcára. És nevetésben tört ki.

Ötödik fejezet

Aznap délután Gabriel számtalan fémrögzítőt, csavart és műanyagdarabot pillantott meg, amelyeket
katonai pontossággal rendeztek az óvodai szőnyegen.

(Meg kell jegyezni, hogy flamingók nem voltak a láthatáron.)

Békés pillantást vetett egy üres dobozra, amelyen egy csecsemő hinta derűsen kiállt, és ismét
elkomorította az elrendezett darabokat. - A fia ... -

Megköszörült egy torok a háta mögött.

Gabriel megfordult, és meglátta Richardot, aki az ajtóban állt, és Clare-t tartotta.

A csecsemő zaklatott volt, Richard pedig mindent megtett a megnyugtatásáért, szorosan fogva és
előre-hátra mozogva.

- Hol van Julianne? Gabriel az ajtóhoz lépett, és könnyedén megérintette a baba fejét.

„Jól keresett szundikálás. Állítólag Clare is szundikál, de nem rendezi. Azt mondtam, hogy
körbejárom, hátha bólint. Richard halk, nyugtató hangon beszélt, miközben gyengéd köröket dörzsölt
a csecsemő hátán.

- Elvihetem. Gabriel kinyújtotta a karját.

"Óh ne. Nagyon vágyom arra, hogy minél több időm legyen új unokámmal. Társaságot tartunk.
Richard fürgén körbejárta a sok fémdarabot, és az ablak mellé állt. "Mi újság?"

Gabriel homályosan intett a szőnyegen lévő detritus felé. - Babahintával birkózom.

Richard kuncogott. - Ezt már megtettem. És karácsonykor rakjon össze kerékpárokat és lehetetlen
összeszerelhető játékokat. Azt tanácsolom, figyelmen kívül hagyja ösztönét, hogy maga találja ki és
kövesse az utasításokat. - PhD fokozatom Harvardról származik. Biztosan rájövök, hogyan
lehet összerakni egy babahintát. ”

- PhD fokozatom van Yale-től. Richard szürke szeme csillogott. - És elég sokat tudok az
utasítások elolvasásához.

Gabriel fanyarul elmosolyodott. - Nos, nem lehet, hogy egy Yalie túllépjen rajtam. - Bökte a
fejét a nagy dobozba, és előhúzott egy útmutató füzetet. Megigazította a szemüvegét. "Ezek
kínai, spanyol, olasz és német nyelven vannak."

- Akkor állítottam össze az egyik ilyen hintát, amikor Grace és Scott hazahozták a kórházból.
Egész éjjel fent voltam és hátra tettem a lábam. Nem tudtam rájönni, miért nem egyensúlyoz
ki, amíg Grace nem javítja ki.

Gabriel felhorkant, és jobban szemügyre vette a füzetet. - Az olasz utasításoknak semmi

értelme. Biztosan béreltek egy elsőéves hallgatót a fordításhoz. Levelet kell írnom a cégnek.

Richard alig leplezett mulatsággal tekintett fiára. - Talán előbb össze kellene állítania.
Megköszörülte a torkát. - Scott szállítása viszonylag könnyű volt Clare-hez képest. Julia
sápadtnak tűnt, amikor néhány perccel ezelőtt elhagytam.

Gabriel leengedte az utasításokat. - Megyek, megnézem.

- Rachel ott volt a kövér párnáival és a redőnyök húzásával. De valószínűleg hamarosan be

kellene nézned rá.

Gabriel megdörzsölte a szemét a szemüvege mögött. "A kézbesítés nem a vártnak

megfelelően alakult."

Richard lehajtotta a fejét, hogy lássa Clare arcát. A szeme csukva volt. Lassította mozdulatait,
továbbra is előre-hátra ringatva. - Júliának gondozásra és sok támogatásra lesz szüksége.
Szabadságon vagy ...

- Ah. Itt az angol rész. Gabriel elrejtette az arcát, miközben tűnődött az utasítások felett. -
Igen, apasági szabadságon vagyok.

Richard felemelte a fejét. - Julia várhatóan jövő szeptemberben folytatja a tanfolyamot, igaz?
És tanítani fogsz?

Gabriel kefélte. "Ez amit csinálok."

Tekintettel aznap reggel kapott e-mailre, rendkívül valószínűtlen, ha nem is lehetetlen, hogy a
következő évben a Bostoni Egyetemen tanít. De ezt a tényt senkinek, köztük Julianne-nak
sem árulta el.

Leguggolt, és a nyomtatott utasításoknak megfelelően kezdte átrendezni a darabokat a

hintához. - Örülünk, hogy te és Rachel maradhattál. Clare-t ezen a héten kereszteljük meg
plébániánkon. Meg fogjuk kérni Rachelt, hogy legyen keresztanya.

- Biztos vagyok benne, hogy örülni fog neki. És örülök, hogy részt vehetünk a keresztségen. ”
Richard nyugtalannak tűnt fia átlátszó elhajlási kísérlete miatt. - Hogyan boldogulsz
mindennel?

"Jól vagyok." Gabriel türelmetlenül hangzott. - Miért ne lennék?

"Az apaság nagy felelősség." Richard hangja gyengéd volt.

Gabriel hátradőlt a sarkán, a szőnyegre összpontosítva. "Igen." Leheletet fújt. - Honnan tudta,
hogyan lehet apa?

- Nem mindig. Hibákat követtem el. De Grace hihetetlen anya volt. Úgy tűnt, hogy megfelelő
ösztönök vannak a gyermekneveléshez. Szerencsés voltam, hogy kiváló szüleim is voltak.
Meghaltak, mielőtt te hozzánk jöttél, de szerető és gondoskodó otthont hoztak létre.
Megpróbáltam veletek, gyerekek.

- Sikerült. Gabriel felkapta az egyik fém lábat, és megfordította a kezében.

Richard folytatta. „A szülői elkötelezettség. Megígéred, hogy szereted a gyerekeidet, bármi is

legyen. Megígéred, hogy biztonságban tartod őket. Megígéred, hogy gondoskodsz róluk,
megtanítod és irányítod őket. És Isten kegyelmével, sok türelemmel és kemény munkával
betartja ígéreteit. ”

- dúdolta Gabriel, amikor a fém lábat a szőnyegre tette. A hinta motorjához nyúlt.

Richard úgy igazította Clare-t, hogy a nő a hátán aludjon. - Aggódsz apa miatt?

Gabriel vállat vont.

- Juliát választotta feleségének. Kedves fiatal nő, és tökéletes partner az Ön számára. Te és ő

rájönnek a dolgokra. És ott leszek neked és a családodnak. Mindennap megáldottatok ti
gyermekek, Scott és Tammy fia, most pedig Clare. Milyen szerencsés vagyok, hogy fiatal
nagyapa vagyok és élvezhetem az unokákat. ”

Gabriel letette a motort, és elkezdte összeszerelni a két nagyobb fémdarabot. Richard a

sarokban ülő nagy bőr klubszékbe telepedett, és még mindig alvó Clare-t tartott.

Gabriel tekintete a lányára szegeződött, és apja kezének látványa óvatosan köré fonta.
Richard még mindig a jegygyűrűjét viselte. Gabriel kísértésbe esett, és kísértésbe esett, hogy
elmondja Richardnak, hogy Grace-ről álmodozott, amíg kórházban volt. De három évvel
halála után Richard még mindig viselte bánatának nyomait, az arcán elmélyült vonalakban és
a fehér szőrszálakban, amelyek megsokasodtak a fején. Gabriel magának tartaná Grace
jelenését.

A hinta lábát összekapcsolta a lábakat alkotó két függőleges darabbal. „A szállítás során
valami nem stimmelt. Kiküldtek a szobából. Átadták nekem Clare-t, de nem engedték, hogy
lássam Julianne-t. Azt hittem, hogy meghalt.

"Fiú." Richard hangja megtört.

Gabriel benyúlt az eszköztárába, és elővett egy csavarhúzót. Húzni kezdte a csavarokat a

lábakban. - Hogyan kezeled?

Richard finoman megérintette Clare fejét, hogy ne ébressze fel. - Ez találó leírás. Kezelem.
De az életem soha nem lesz ugyanaz.
- Az elfogadásban van szabadság. Tudom, hogy minden megváltozott, és megpróbáltam
ennek megfelelően beállítani a kilátásaimat. De még mindig bánom. Gyászolom a vesztét, és
mi lehetett. És ahogy telik az idő, és a bánat halványul, de nem tűnik el teljesen, megtanultam,
hogy ne harcoljak ellene. Elvesztettem életem szerelmét, és mindig érezni fogom a vesztét.

- Álmomban néha feltűnik nekem. De csak akkor, amikor a házunkban vagyok.

Megnyugtatónak találom a megjelenését. Gabriel felvonta a szemöldökét. - Jób könyvéből, a
Bibliából - sietett Richard elmagyarázni. - Jób barátai hallanak szenvedéséről, és
meglátogatják.

- Sajnálom, hogy nem voltam ott érted.

Richard zavartnak tűnt. - De te voltál.

"Nem igazán." Gabriel a hintával foglalatoskodott, széttárta a lábakat és felszerelte a

keresztlécet annak érdekében, hogy stabilizálja azt. - A saját önzésembe merültem.

- Amikor Grace meghalt, eljöttél és leültél velem a földre.

- Job barátai nem éppen hősök - ellenkezett Gabriel. Rögzítette a hinta motorját a lábakhoz, és
tesztelte a szerkezetet, hogy megbillenjen.

"Igaz igaz. De amikor meglátták Jóbot a földön ülni, elmentek és leültek vele. És hét napig
egy szót sem szóltak, mert felismerték, milyen nagy a bánata. Richard szünetet tartott, amíg
Gabriel szemkontaktusba nem került. - Amikor Grace meghalt, eljöttél és leültél velem a
földre.
Gabriel nem válaszolt, érzelmei kavargtak a mellkasában. Felvett egy kulcsot, és meghúzta
azokat a csavarokat, amelyek a motort a lábakhoz tartották.

- Órákig töltöttem a veszteségemet. De a boldog időkre emlékező órák is. És arra a

következtetésre jutottam, hogy arra a következtetésre jutottam, hogy a legjobb, amit tehetünk
egymásért, az a jelenlét és a szeretet. ” Richard szünetet tartott, és csókot nyomott Clare feje
tetejére. - Amikor az unokám nyűgös, meg tudom tartani. Amikor Rachel gyászol,
megvigasztalhatom. Amikor a fiamnak és a feleségének további kézpárra vagy
támogatásnyilvánításra van szüksége, velük leszek. Idő, szeretet és támogatás - ez a szülői lét
lényege. ”

Richard elmosolyodott. - A családjával új életszakaszba kezd. Igen, lesznek kihívások. De

lesz elég idő aggódni értük, ahogy jönnek. Koncentráljon a jelenre, és ne hagyja, hogy a jövő
miatt aggódjon az öröm.

Gabriel azzal foglalkozott, hogy lecsúsztatta a hintát a szőnyegről a keményfára. Visszaült,

hogy értékelje a kézimunkáját. - Jól sikerült, Harvard.

- Valóban jól sikerült. Richard szürke szeme felcsillant. - De mindent csatoltál, csak a hintát.

Gabriel megdöbbenve nézett a függőleges készülékre. Megfordult, és látta, hogy a hintadarab

titokban hátradől. Két kézzel megfogta a haját. - Fu-uu. . . . . . . . . . . . dge. ”

- Üdvözöljük az apaságban. Richard kuncogott.

Hatodik fejezet

Éjfél előtt, Gabriel szinte csendes léptekkel sétált át az elsötétített házon. Ez volt a szokásos
rutinja nyugdíjba vonulása előtt.

Megvizsgálta az összes ajtót, hogy biztosan záródtak-e, és folytatta az ablakok ellenőrzését.

A Foster Place elülső ablakain kitekintve észrevette, hogy egy autó lassan vezet. A kocsi
fekete volt, és figyelemre méltó. De a Foster Place-en ritka volt a forgalom, mert zsákutca
volt. Két parkolóhely állt rendelkezésre az utcán, és csak a lakók rendelkezésére álltak.

Az autó lelassult, amikor elhaladt Gabriel mellett, továbbhaladt a zsákutca végéig, és

csigalassúsággal haladt el mellette. Az első rendszámtáblát eltakarta az iszap. Az ablakok
sötét színűek voltak.

Figyelte, ahogy a kocsi a következő utcára fordul, és lecseréli a függönyt, eltakarva az

ablakot. Ezután felmérte a földszintet.

Néhány hónappal korábban Julianne úgy döntött, hogy lámpákkal díszíti a házat, amelyek
mindegyikében láng nélküli oszlopgyertya volt. A gyertyák gyengéden ragyogtak, meleg,
gördülő hullámokat vetve. A lámpákat stratégiailag helyezte el - egyet minden szobában,
egyet a lépcsőház tövében és egyet a tetején, egyet a második emeleti óvodán kívül, egyet a
vendég fürdőszobán kívül. A gyertyákat alkonyatkor megvilágították és reggelig világítottak.

Gabriel egy pillanatra megcsodálta a lámpák megnyugtató csillogását, és csodálkozott,

hogyan tartják távol a sötétséget. Szívében dicsérte Julia előrelátását. Senki sem botladozhat a
lépcsőn vagy az óvoda felé tartva. Talán apróság volt lámpást gyújtani. De Gabriel
gondolatában a gesztus annál jelentősebbnek tűnt, amikor azt fontolgatta, milyen lett volna az
az este, ha Julianne nem élte túl a szülést.

Gabriel imája spontán volt, akárcsak a családja iránti elsöprő hála. Mint ahogy Julianne
szerette.

Megelégedve otthona biztonságával, felmászott a lépcsőn. Megállt az óvoda mellett, és

bekapcsolta a villanyt. Az új baba hinta büszkén állt a szoba közepén, amely tele volt
ajándékokkal és babaruhákkal. Richard nagy fehér betűkkel mutatta Clare nevét a szekrénye
felett.

Gabriel elmosolyodott, és lekapcsolta a villanyt.

A fő hálószobában fantáziadús éjszakai fény rózsaszínű csillagokat vetített a mennyezetre

Julianne ágya fölött. Látta, ahogy egy golyóba gömbölyödik a takarók alatt. A járóka szinte
karnyújtásnyira állt az ágytól. Clare puha anyagból volt beöltözve, egy kosárban feküdt,
amely biztonságosan pihent a járóka emelt padlóján.
Könnyedén megérintette Clare fejét, hogy ne ébressze fel. - Apa szeret téged.

Aztán alvó feleségéhez fordult, és puszit nyomott a hajára. Egy pillanatig tartott, hogy átvizsgálja a
környezetét, különösen Henry Holiday Dante és Beatrice festményének nagy példányát, amely az
ágyzal szemközti falon függött. Ismét Beatrice arcába meredt, észrevette a saját barna szemű angyala
és Dante szeretettje közötti megdöbbentő hasonlóságot.

Aztán a tekintete a nagy fekete-fehér fényképekre irányult, amelyeket magáról és Júliáról készített,
mióta együtt voltak. Természetesen voltak mások is. Halom fénykép sorakozott az irodájában,
amelyek dokumentálták Julianne gyönyörű formáját az egész terhesség alatt. Clare száz digitális
fényképét mentették a számítógépére, amelyeket a kórházban készítettek.

De egyelőre legalább szeretettel nézett Julianne kecses nyakának régi képére és hosszú barna haját
feltartó kezekre. Aztán az a fotó, amelyen a kád szélén ül, gyönyörű háta és az egyik mellének az
oldala látható.

Vágyakozás kavargott benne. Testük összekapcsolódására vágyakozva, amire az elmúlt hetekben nem
volt lehetőség. A szerelem megtanította türelemre, mert nem lenne annyira önző, hogy most rá
szorítsa vágyait. De Emerson professzor nem volt türelmes ember. Természetesen nem volt hajlamos
a cölibátusra.
Minél jobban gondolt a feleségére és a buja és gyönyörű testére, annál inkább nőtt a vágya.

Dörzsölte a szemét. Még néhány nap. Hónapokig cölibátus voltam, mielőtt Julianne és én
összeházasodtunk. Biztosan túl tudok élni még néhány napot.

Nyögve lépett az ágy mellé az ablak mellett. Meztelenül aludt, de ez már nem volt megfelelő. Az
elnyomottak mogorva, lehúzta a pólóját, és eldobta, csak pizsamafenékbe öltözve. Aztán visszahúzta
a takarókat.

Átokkal ugrott vissza.

A párnáján pihent egy nagy, műanyag flamingó. Őrült mosollyal az arcán meredt rá.

Megesküdött.

Kuncogás hallatszott az ágy másik oldaláról.

Gabriel bekapcsolta a lámpát, és dühösen nézett a feleségére. - Et tu, Brute?

"Mit?" Julia álmosságot színlelve szembefordult vele. De nem tudta fenntartani az egyenes arcát.

Gabriel elfintorodott. Két ujjal felvette az átkozott gyepdíszt, és gusztustalanul nézte.

- nevetett Julia. "Ó, ne már. Vicces volt."

Összegyűrte az orrát, és a flamingót a földre tette. Aztán félrelökte a lényt a lábával. - Remélem, hogy
megtisztította, miután kihúzta a piszokból.

"Talán." Félénken kacsintott.

Megvizsgálta párnahuzatát, derékig tartó kezekkel. - Le kell vetkőznünk az ágyat.

Visszapattant a matrachoz. "Késő van. Esküszöm, mielőtt a párnádra tettem, megmostam a
flamingót.

Gabriel kétes pillantást vetett rá.

Megpaskolta a lepedőket az oldalán. - Nézd, szép és tiszta. Gyere az ágyba. Ez egy hosszú nap volt."

Párnájáról fáradt, de reménykedő arcára nézett, és a mennybe vetette tekintetét. Megrázta a fejét.
"Bírság. De holnap reggel levetkőzöm az ágyról. És mindent fehérítek.

Gabriel kivett valamit az éjjeli szekrény fiókjából, és a kezébe rejtette. Bekapcsolva hagyta a lámpát,
és a takaró alá mászott. - Rachel biztosan felhozott téged.

- Nem, az én ötletem volt. Julia ásított.

Magához húzta és megcsókolta a halántékát.

- Szeretem hallani, ahogy nevetsz - vallotta be. - És látni, hogy mosolyogsz.

Julia hozzábújt. - Sajnálom a korábbi könnyeket. Csak fáradt vagyok és túlterhelt.

"Aggódok érted."

"Jól vagyok."

- Nincs oka arra, hogy fáradt vagy elborult. Tiéd vagyok."

Fejét a férfi csupasz vállának támasztotta. - Jó, mert szükségem van rád. És Clare-nek is szüksége van
rád.

Gabriel a hajába rejtette az arcát. „Minden nap ajándék. Megfogadom, hogy nem pazarolom őket.
"Nekem is."

Érezte a jobb kezét. - Szerettem volna adni neked valamit a kórházban, de nem volt sok
magánéletünk. Aztán meg akartam adni, amikor hazaértünk, de az időzítés nem volt megfelelő.

Julia felemelte a fejét. "Mi az?"

A kezébe tett egy kis robin's-egg-blue box-ot.

Azonnal felült. Kihúzta a doboz körül tekert fehér szalag íjat, és kinyitotta a fedelet. Egy kisebb
bársonydoboz fészkelődött bent.

Gabriel elvette a kisebb dobozt és kinyitotta, bemutatva neki.

A doboz belsejében egy gyűrű volt, amelyen egy nagy, ovális rubin látható, két kerek gyémánttal. A
díszlet platina volt, és emlékeztetett Julianne eljegyzési gyűrűjére.

Levette a gyűrűt, és megfogta a jobb kezét, a negyedik ujjára csúsztatta. - Ez egy ajándék annak a
nagy ajándéknak az emlékére, amelyet nekem adott. A rubin képvisel téged, családunk szívét, a
gyémántok pedig engem és Clare-t. Együtt alkotunk családot. ”

Lehajolt, hogy ajkait az ujja tövéhez nyomja.

- Gyönyörű - suttogta. Csodálkozva nézett rá. - Nem tudom, mit mondjak.

Gabriel szemöldöke megmozdult. "Szereted?" "Szeretem. Ez gyönyörű. De ami a legfontosabb,

szeretem, amit képvisel. ” Bámulta a gyűrűt. - És belefér.

- A többi gyűrűje alapján hozzá kellett adnom a méretet. De mindig átméretezhető. ” Hüvelykujjával
kísérletileg előre-hátra mozgatta a gyűrűt az ujján.

"Hihetetlen. Köszönöm." Még egyszer megcsókolta.

Gabriel elvette a dobozokat és a szalagokat, és az éjjeliszekrényére tette. Kikapcsolta a villanyt. -
Mikor történik a baba következő etetése?

"Hamar. Beállítottam az ébresztőt a telefonomon.

Gabriel letelepedett a takaró alatt, és melléje hozta Juliát. - Ébresszen, ha befejezte, és én

megváltoztatom. Akkor hamarabb visszatérhet az ágyba.

Julia dúdolt, és felemelte jobb karját, és félhomályban vizsgálta a gyűrűjét. "Kimerült vagyok."

- kuncogott. "Azután menj aludni."

- Most vezetékes vagyok. A flamingó hibája.

- nevetett Gabriel. A felesége válaszként kuncogott.

Amikor a nevetésük csillapodott, Gabriel azon kapta magát, hogy a nagy, kifejező szemébe meredt.
Valami átment köztük.

Impulzívan a hátára terelte. Ujjbeggyel nyomon követte a szemöldökét. - Beatrice.

A lány felsóhajtott, amikor ajka találkozott az övével.

A köztük lévő áram nem csökkent. Gabriel szánta rá az időt, hagyta, hogy szája imádja az övét.

Elmélyítette a csókot, keze a csípőjét simogatta a hálóingjén.

Amikor a nyelve finoman ugratta az övét, a nő hangot adott a torkán. Gabriel biztatottnak érezte
magát, és folytatta a táncot, ajkai feszesek és kitartóak voltak.

A keze felcsúszott az oldalán, és a mellén lebegett. A szeme kérdést vetett fel.

- Az ajándékod megérdemli az ünneplést - suttogta. "Már hiányoztál."

Gabriel szélesen elmosolyodott, keze madárként lebegett a melle felett.

Julia arckifejezése megváltozott. - De túl korán van. A melleim fájnak, a bemetszés körül és még
lejjebb is fáj. ”

Gabriel lesújtva leeresztette a kezét, hogy a matracon, a csípője közelében nyugodjon. "Sajnálom."

Julia tenyere a combjához mozdult, és elkezdett felfelé csúszni. - Vigyázhatok rád.

Gabriel elkapta a csuklóját. "Máskor." Az ajkához emelte csuklóját, és megcsókolta az erein átnyúló
sápadt bőrt.

Julia felsóhajtott a kimerült és csalódott. Átcsúsztatta a fejét a párnán, amíg az a váll mellett nem
pihent. "Biztos vagy ebben?"

"Biztos vagyok benne. Mit tehetek önért?"

"Semmi." Mosolyt erőltetett. - Hat hét múlva jól leszek.

Hat hét? Milyen friss pokol ez?

Gabriel lassan pislogott. Valahol az emlékezet mélyén felidézte Dr. Rubio Athena-szerű kijelentését,
miszerint a közösülést el kell halasztani. De a késés időtartama nem hatolt be igazán a tudatába.

"Megtenném ha tudnám." Julia bocsánatkérően hangzott. "Sajnálom."

Komoly hangja felkeltette az álmodozásból. - Nincs miért bocsánatot kérnie. Könnyedén megcsókolta
az orrát. "Itt." Karjait a teste alá csúsztatta, és gyengéden segített neki abban, hogy az oldalára
guruljon, tőle fordítva.

Kanalazott mögé, ujjait a hajába szitálta. Érezte, hogy a teste ellazulni kezd az érintése alatt. -
Megdörzsölöm a hátad.
Keze érzékien csúszott át a vállán és a hátán. Bőrről bőrre simogatta. És ahol feszültséget talált, ott
masszírozta. - Hogy érzi ezt?

"Nagy." A teste a matracnak dőlt.

"És ez?" Kapcsolatát a lány jobb vállára összpontosította.

"Jó érzés."

- Akkor csak érezd, édesem. Itt maradok. Pont itt." Lassú, tiszta csókot nyomott a lapockái közötti
területre, és érezte, hogy az ajka alatt megborzong. - Jó leszek. Ígérem."

Ismerte a testét. Tudta, hogyan kell felépíteni benne az örömöt, és hogyan kell meggörbíteni a
lábujjait. De ezekben a pillanatokban egyetlen célja az volt, hogy gondoskodjon róla és segítsen
elaludni.

Halkan felnyögött, lehunyt szemmel.

A kezei lecsúsztak a hát alsó részéhez. Óvatosan összegyúrta az izmokat, és ujjaival suttogta a nő
bőrét.

Julia légzése kiegyenlített, és hamarosan kiderült, hogy elaludt.

Gabriel továbbra is simogatta, de könnyebben. - A te szerelmed jobb, mint a bor - mondta a

sötétben. - Soha nem fogom túltenni magam iránti vágyamat.

Utolsó simogatással megcsókolta a vállát, és gondosan pihentette a kezét a csípője ívén. Sóhajtott, és
gyászos szemeket emelt a mennybe. - Adj nekem tisztaságot, Uram, legalább a következő hat hétre.
Hetedik fejezet

Egy csecsemő kiáltása megosztotta a csendet.

Időbe telt, mire Gabriel lerázta álmát, mint egy úszó, aki a felszínre igyekszik. Julia legurult mellette.
Hallotta, ahogy a mobiljával babrál.

A lány felnyögött.

- Itt az ideje? Hangja kavicsos volt az alvástól.

- Egy óráig sem. Julia hátradőlt a párnán, és kezével eltakarta a szemét.

"Megyek." Gabriel hátratolta a borítókat.

- Nem, meg tudom csinálni.

"Csak pihenj. Megnézem.

Hálásan Julianne a feje fölé húzta a takarókat.

Gabriel a járóka felé lépett, és karjába emelte egy síró Clare-t. A baba egy pillanatra elhallgatott,
miközben csupasz mellkasához tartotta. De aztán folytatta.

Gyorsan az óvoda felé sétált, mormogva és gyengéden lökdösve a karjában. A lány tovább sírt, még
azután is, hogy a férfi bekapcsolta a villanyt. Nem vette észre a lány különböző kiáltásait. Még nem.
Minden sírás ugyanúgy hangzott számára, és ezért nem volt biztos benne, mit kommunikál.

Az öltözőasztal tetejére tette, és kibogozta, gondosan eltávolítva az alvóját. A baba hangosabban sírt.

Süvöltő hangokat hallatott, amikor leszedte a nedves pelenkát. De sírt tovább, még azután is, hogy
tiszta és száraz volt.

Zavartan öltöztette és bepólyálta, csupasz mellkasához szorította. A baba ismét megállította sírását,
amint megérintette a bőrét. Amikor a nő folytatta, megköszörülte a torkát, és megpróbált énekelni.

A baba tovább sírt.

- Az én énekem nem olyan rossz - tiltakozott. - Hordozhatok egy dallamot.

Hangosabban énekelt, ide-oda ringatva a szőnyegen, akár egy táncos. Amikor elfogyott a „Te vagy a
napfényem” versekből, újakat készített.

Éppen el akarta vinni a babát etetésre Julianne-hoz, amikor a kezét a csecsemő fejére tette, és
megsimogatta a haját. Clare abbahagyta a sírást.

Nem akarva megkísérteni a sorsot, Gabriel ott tartotta a kezét, ahol volt, és tovább énekelt. Amikor
levette a kezét, a lány újra sírni kezdett.

Visszatette a kezét a lány fejére, és a csecsemő elhallgatott.

Gabriel alvással teli agya lassan mozgott, de végül eszébe jutott, hogy talán a baba fázik. Felkapta a
lila kötött sapkát, amelyet Clare a kórházban megajándékozott, és az apró fejére tette.

A baba kissé megmozdult, lehunyta a szemét, és Gabriel szívére támasztotta az arcát.

Abbahagyta az éneklést, de lassan táncolt tovább.

Aggódott, hogy ha Clare-t beteszi a járókaba, az megint sírni kezd. Julianne-nek amúgy is hamarosan
etetnie kellene. Megérdemelt még néhány perc pihenést.

Tompította az óvoda csillárját, és a sarokban lévő nagy fotelbe telepedett, és lábát az oszmánra
támasztotta. A mellkasánál tartotta Clare-t, ahogyan az első éjszakát a kórházban töltötte.

- Fogalmam sincs, mit csinálok - suttogta az alvó csecsemőnek. - De ígérem, hogy még több dalt
megtanulok.

Nyolcadik fejezet

Gabriel borotválkozva állt a fő fürdőszobában. Sötét haja nedves volt, kék szeme elmosódott a
szemüveg mögött. Csak egy fehér törülközővel volt öltözve, amelyet csípője köré tekert. Szünetet
tartott, amikor Julianne belépett a fürdőszobába, becsukta maga mögött az ajtót.

- Hol van a baba? kérdezte.

- Rachel kicseréli, aztán le fogja vinni a földszintre. Julia ásított.

Kora reggel volt, de a háztartás ébren volt. Rebecca már elkezdte a reggelit, és a kávé és a szalonna
illata felszállt a lépcsőn.

"Jól aludtál tegnap este?"

Julianne kissé elpirult. "Igen. Tényleg?

"Tűrhetően." Megfogta a lány kezét és a karjába húzta. - Valóban hat hét az idővonal?

"Attól tartok. De az idővonal arról szól, amit a testem képes fenntartani, nem a tiéd. Julia
határozottan megcsókolta. - Meglátom, hogy jól vigyáznak rád.

Gabriel tiltakozásra kinyitotta a száját, majd hirtelen lehunyta. Ajka farkas vigyorra tágult.

Felemelte jobb kezét, és megcsóválta az ujjait. - És köszönöm ezt. Nappali fényben még
csodálatosabb.

"Szívesen." Megcsókolta, szája az övéhez húzódott.

"Le kell zuhanyoznom." A nő visszahúzódott.

Megcsókolta a homlokát. - Most itt a lehetőség.

Átölelte a derekát, mielőtt átment volna a vászonszekrényhez.

Gabriel úgy tett, mintha folytatná a borotválkozást, tekintettel a tükörbe Julianne-ra.

Elővett egy vastag fehér törülközőt, akasztva akasztotta őket a zuhanykabin közelében. Aztán
kinyitotta a zuhany ajtaját.

Gabriel várakozással megfordult.

Julia felsikoltott, és hátraugrott, nekiütközött a férjének. Megragadta a vállánál, megerõsítve.

- Et tu, Brute? Vádló pillantást vetett rá.

"Ó, ne már." Megszorította. "Vicces volt."

Julia megrázta a fejét, és visszatért a zuhany alá. Odabent egy műanyag, rózsaszínű, zuhanysapkát
viselő flamingó vigyorgott rá.

- Remélem, hogy megtisztította, amikor lehúzta a földről.

- Nem kellett. Gabriel elvigyorodott, amikor visszatért a borotválkozásához. - Azt használtam, amelyet
megtisztítottál.

- A zuhanysapka kellemes tapintású volt. Julia bekapcsolta a zuhanyt, és óvatosan levette a hálóinget.

"Gondoltam." Gabriel megfordult és szemügyre vette a szemüveg peremét. - Zuhanyozni fogsz a

flamingóval?
- Magányos vagyok a zuhany alatt. Forró pillantást vetett rá.

Gabriel figyelte, ahogy leveszi a haskötőt és a fehérneműt, tekintete az öltéseire szegeződik. Csak
néhány nap alatt a hasa drámai módon összehúzódott, ami láthatóvá tette a császármetszés enyhe
mosolyát.

Belépett a zuhanyzóba, és bezárta az ajtót.

Gabriel levette a szemüvegét, és a hiúságnak dőlt, miközben Julia a spray alatt állt. Kifordította a
szeméből a vizet, és egy üveg tusfürdőért nyúlt. Aztán megállt. Lenézett a hasa mellett, és úgy tűnt,
hogy ellenőrzi az öltéseit.

"Valami baj van?" Felemelte hangját a zuhanó víz zöreje fölé.

Amikor a nő nem válaszolt, de dermedten maradt, kinyitotta a zuhany ajtaját. - Julianne?

Mozdulatlanul nézett lefelé.

Követte a tekintetét, és egy vörös kavarogást látott a vízben, amely a lába körül rohant.

Gabriel pánikba esett. - Julianne? - ismételte sürgetőbb módon.

Felemelte a tekintetét, és szemkontaktusba lépett vele, arckifejezése furcsa módon nem látott. Aztán
a szeme visszafordult a fejében.

Gabriel még mindig törölközőt viselve ugrott a zuhany alá, és elkapta, miközben a térde felcsattant.

- Julianne! Felkapta, érezte, hogy teste elernyedt a karjában.

Nem tudta, mit kell tennie, a hálószobához szaladt, és lepedővel letakarta az ágyra. - Julianne?
Julianne! ” Amikor a nő nem válaszolt, a nő megdugta az ágyat, és az éjjeliszekrényéhez száguldott.
Éppen kinyitotta a mobilját, amikor meghallotta a nő mormolását.

- Gabriel? - hunyorított rá, zavart arccal.

Mellette ült. "Hogy érzitek magatokat?" Megérintette a homlokát, láz jeleit keresve, de a bőre hűvös
volt.

"Nem tudom." Lenézett. - Miért nedves a hajam?

Gabriel arckifejezése megfeszült. - Elájultál a zuhany alatt.

"Igazán?" Megérintette a homlokát. - Úgy érzem, hogy most ébredtem fel.

- Hívom a kórházat.

- Nem, nincs kórház. Remegő karral felemelte a lepedőt. - Nedvesítem az ágyat.

- Bassza meg az ágyat. Gabriel kék szeme lángolt.

A nőt nézte, és homálya eloszlott. - Néhány nappal ezelőtt szédülésem volt a zuhany alatt.

- Miért nem mondta el? Gabriel hangja éles volt.

- Mondtam a nővérnek. Az öltések. Ellenőriznem kell a bemetszést, de rosszul van, ha ránézek.

- hajolt fölé. - Miért nem mondtál valamit?

- Eszembe sem jutott. Jól vagyok."

Gabriel felsóhajtott. - Nem vagy jól. Mit kellene ellenőriznünk a bemetszés szempontjából?

Elfintorodott. „A fertőzés vagy a seb újranyílásának jelei. A metszés környéke zsibbad. Furcsa érzés.

- Ellenőriznünk kell a zsibbadást. Megszorította a kezét. - Vért láttam a zuhany alatt, mielőtt elájultál
volna.

"Vér?" Julia szeme elkerekedett, és remegni kezdett.

Gabriel átkarolta. "Maradj velem."

Egy pillanat múlva gyorsan pislogott. „Úgy érzem, hogy csökkent a vércukorszintem. Talán ezért
elájultam.

Gabriel továbbra is fogva nyitotta a fiókot az éjjeliszekrényéhez. Körbejárt, és elővett egy tábla
csokoládét.

- Honnan tudott a titkos csokimról? Gyanakodva nézett rá.

- Figyelem. Kinyitotta a csokoládét, letört egy darabot, és odaadta neki.

Dúdolt, amikor az édesség elterjedt a nyelvén. - A műtét óta vérzek. Az orvos szerint ez normális.

- Ismét Julianne, miért nem szóltál nekem?

"Én csináltam. Emlékszel tegnap este? Mondtam, hogy van… - Zavarodottan megállt.

- Fel kell hívnunk a kórházat.

Julia behunyta a szemét. "Bírság. Hívja a kórházat. De nem akarok visszamenni.

Míg a csokoládéját tovább ette, Gabriel felhívta a Mount Auburn Kórházat, és gyorsan áthelyezték a
munkaügyi és szállító egységbe. Nem hagyta el Julia oldalát, hanem halk, nyugodt hangnemben
beszélt, hogy ne háborítsa fel. Testbeszédéből egyértelműen kiderült, hogy nem elégedett a
hallottakkal.
Amikor befejezte a hívást, félredobta a telefonját. - Azt hiszem, elvezetnénk az ügyeletre.

- Ezt mondták?

"Nem." Összevonta a szemöldökét. - Azt mondják, hogy a vérzés normális, de figyelni kell a
kimenetet. És ellenőrizni, hogy van-e lázad, ami már megvan. Azt mondják, a metszés körüli
zsibbadás normális és elmúlik. Nyilvánvalóan nem tudják, miről beszélnek.

- Rendben, de nem hiszem, hogy két első szülő többet tudna, mint a vajúdás és a szülés. Felemelte a
kezét, és Gabriel még egyszer megfogta. - Emlékszem, hogy a zuhany alatt voltam, és emlékszem,
hogy vért láttam. Ezért elájultam.

Gabriel megvakarta félig borotvált állát. „Mikor ájultál utoljára? Emlékszem, hogy furcsán érezte
magát a tanulmányi hordómban Torontóban. Nem volt vér.

- Megriadtad. És meleg volt odabent.

- Biztosan az volt. Gabriel lehajolt, hogy megcsókolja a homlokát. - A karjaimba ájultál, ami nagyon
élvezetes volt.

- Csintalan professzor.

"Teljesen. Valójában nagyon szemtelen professzor vagyok. De nem akkor, amikor beteg vagy. Elhúzta
a haját az arcától. - Most megyünk az ügyeletre?

- Be kell fejeznem a zuhanyomat. Rémülten lesett le a lepedőkre. - Meg kell mosnunk a lepedőket.

- Utána nézek. Állt és szünetet tartott, még mindig a kezét fogva. - És segítek zuhanyozni. Olyan
megkönnyebbülten nézett fel rá, hogy majdnem összetört a szíve.

Lecsúszott az ágy szélére. Talpra segítette, és visszakísérte a fürdőszobába.

A zuhany még mindig futott, a zuhanyajtók pedig párásak voltak. Gabriel gyorsan eltávolította a
rózsaszínű flamingót (amely eléggé lezuhanyozott), és a kád mellé tette. Aztán eladta nedves
törülközőjét, mielőtt segített volna Juliának a zuhany alatt. Követte, becsukta maga mögött az ajtót.

A lány mohón nézett fel rá. - Egy ideje már lezuhanyoztunk.

„Ezt orvosolnunk kell. És még több csokoládé testfestéket kell vennem. Gabriel megkockáztatott egy
kis mosolyt, de az nem érte el a szemét. Úgy vizsgálta Júliát, mint egy tyúkanyát.

Felemelte a lány kezét, és a csípőjére tette. - Tehát nem esel át - magyarázta.

Julia hüvelykujjával átdörzsölte nedves bőrét.

Úgy helyezte el, hogy a permet alatt legyen, és ismét megnedvesítette a haját. Hüvelykujja finoman
végigsimította a homlokát, olyan könnyű, mint egy áldás, mire az ujjai átszőtték sötétbarna szálait.
Aztán sampont szorított a tenyerébe, és elkezdte kenni a feje búbján.
- Rózsa - lehelte.

"Ez új." Julia csukott szemmel beszélt, és neki hajolt.

- Hiányzik a vanília.

- A tusfürdő vanília.

"Kiváló." Gabriel tekintete a lábuk alatti csempékre terelődött, és vért keresett. Megkönnyebbült,
amikor nem látott ilyet.

Nyugodtan mozgott. Masszírozta a fejbőrét, és szeretettel megdolgozta a sampont a hajvégéig.

Julia felemelte a másik kezét, és a csípőjére tette, megragadva az egyensúlyt. Orra érintkezett a
mellkasával és az őket borító finom szálakkal. A lány elkápráztatta.

Miután leöblítette a haját, vaníliaillatú szappannal finoman megsimogatta a vállát, hattyúszerű nyakát
és duzzadt keblét.

Kinyitotta a szemét.

- Még mindig fáj? Hüvelykujjai tisztelettudó távolságot mutattak a mellbimbóitól.

"Egy kis."

Gabriel a derekáig húzta a kezét, és a mellét öblítve hagyta, hogy a víz lefolyjon. Előrehajolt, és
kulcscsontján csókolt végig a mellén, szorgalmasan elkerülve mellbimbóit.

Újabb szappant öntött a kezébe, és habosította őket, majd megmosta a hasát, mielőtt megvizsgálta
öltéseit. - Tartanak. Nem látok semmi problémát.

A keze lesodródott a fürtjeinek gubancához, de nem mozdult a lába között. "És itt?"

- Csak légy nagyon szelíd.

Finoman lemosott a lába között, és vigyázva bámult a szemébe.

- Ez Umbriára emlékeztet - suttogta. - Első olaszországi utunkon megmosakodtál a zuhany alatt.

Gabriel szeme parázslott. "Emlékszem."

- Kínos voltam.

Gabriel a homlokát ráncolva húzta el a kezét. - Soha nem gondoltam rólad, hogy kínos.
Megsebesültél, Julianne. Időbe telt, mire megszokta.

- Nem tudom, hogyan viseltél el.

Gabriel fájdalmasnak tűnt. Gyorsan megmosta a kezét, mielőtt elvette. - Te tűrsz velem, Beatrice.
Soha ne feledd."

Csókot nyomott a tenyere közepére. - Én vagyok az, aki egyedül hagyott benneteket a
gyümölcsösben. Én vagyok az, aki elfelejtett és undorítóan bánt veled, míg eszembe nem jutott. És
mégis, gondolod. . . ” Megrázta a fejét. - Kísértetem volt, hogy mekkora részem van a szellemekben
az első utunk során, majd azután, amikor visszatértünk Selinsgrove-ba.

Julia összerezzent, és eszébe jutott egy különösen fájdalmas beszélgetés, amelyet Richard háza
mögötti erdőben folytattak.

"Még itt vagy." Gabriel tekintete találkozott az övével. - És én is így vagyok, ezért kell hagynod, hogy
kórházba vigyelek. Tegnap sírva fakadtál és ma reggel elájultál. Lehet, hogy szülés utáni hormonok,
de lehet, hogy valami több. ”

"Épp most értem haza." Arcát a mellkasához szorította. - Ne kényszerítsen visszamenni.

Kezét az alsó gerincére tette. - Beszél legalább Rebeccával? Anya. Szeretném hallani, mit gondol.

"Rendben."

- Azt is szeretném, ha fontolóra venné a Harvard szülési szabadságának azonnali érvényesülését.

Julia hátralépett. "Nem. Januárban kezdem a szülési szabadságomat. ”

Gabriel figyelmesen nézett le rá. Összeszorult az állkapcsa.

Levette a kezét a csípőjéről. - Már elmulasztottam egy hét órát. Mondtam Greg Matthews-nak, hogy
a lehető leghamarabb visszatérek.

- Julianne - mormolta. Keményen, kétségbeesetten igyekezett, hogy ne mondja meg neki, mit tegyen.
Nyilvánvaló volt, hogy azonnal meg kell kezdenie a szülési szabadságát. Nincs olyan formája, hogy
órákat vegyen.

De megpróbálta meggyőzni, hogy menjen kórházba, ami jelenleg fontosabb, mint a szülési szabadság
időzítése.

Julia ránézett kissé komor kifejezésére. Tudta, hogy a férfi harapta a nyelvét. - Ha kórházba visz, ki
vigyáz Clare-re?

- Megkérem Rachelt, hogy vigyázzon rá, amíg távol vagyunk.

- Nem pumpáltam tejet.

- Megint etetheti, mielőtt elmegyünk, és ha nem vagyunk időben otthon, akkor Rachel és Richard
elhozzák Clare-t a kórházba. Julia megragadta a karját. - Nem hagyom el.
Gabriel felvonta a szemöldökét. Olyan érvek sorozatát kezdte megfogalmazni, amelyek kiszámították,
hogy meggyőzzék feleségét követelésének ostobaságáról, de hirtelen abbahagyta. "Bírság.
Magunkkal viszünk.

"Jó."

- Jó - ismételte Gabriel meglehetősen fafaragva. A szappan után nyúlt, és óvatosan megfordította

Júliát. Aztán továbbra is a feleségével törődött, amennyire csak tudott, elfedni a szorongását.

Kilencedik fejezet

Látnia kell egy orvost. Rebecca arca aggodalommal gyűrődött össze. Ő és Julia magánkívül
beszélgettek a konyhában.

- Gabriel túlzottan védett. Julia a szobán végignézett férjén, aki Clare-t tartotta.

- Ebben az esetben jó okkal. Rebecca pár sütőkesztyűt tett a pultra, a tűzhely mellé. Bostoni
akcentusa egyre hangsúlyosabbá vált, amikor az aggodalmak ráncai elmélyültek. - Az ájulás nem
normális terhesség utáni. Nem akarja megfogni a babát és elájulni.

Julia nagyon mozdulatlanul haladt. A gondolat nem jutott eszébe.

Rebecca folytatta. - Egy gyors kórházi kirándulás megkönnyíti mindenki elméjét, beleértve a tiét is.

Julia rágta a szája belsejét, és figyelte férjét a babájukkal.

- Először is enned kell. Rebecca a konyhaasztal felé mutatott. - Jó reggelit, vigyen magával
harapnivalókat. De mennie kellene az ügyeletre.

"Egyetért." Rachel a szoba másik feléből közeledett a nőkhöz.

"Oké." Julia megdörzsölte a szemét, hirtelen nagyon-nagyon fáradtan.

Rebecca megveregette Julia karját, és visszatért a kemencébe, ahol reggeliző rakottal melegített.

"Szent tehén! Mi az?" Rachel megragadta Julia kezét.

- Gabriel nekem adta.

- Nézze meg a méretét! Rachel káromkodott az orra alatt. "Ez gyönyörű. Azta."

Julia elvigyorodott barátjára, és a pár odament az asztalhoz.

"Így?" Gabriel tekintete a feleségére szegeződött, amikor a lány mellette ült. - Mi az ítélet a
kórházról?

- Megyünk reggeli után. Julia kinyújtotta a karját, hogy elkapja Clare-t.

- Te eszel, én fogom meg. Gabriel átrendezte Clare-t a karjába, és a baba kinyitotta kék szemét.

- Miért, hello ott. Mosolygott, közelebb hozva arcát az övéhez. - Jó reggelt, Principessa.

A csecsemő lehunyta a szemét és ásított. És akkor az apjára nézett.

Julia valami meleg és szilárd dolgot érzett a közepén, amikor megvizsgálta a férjét. Teljes odaadás
volt rajta, miközben kislányaként bámult lefelé. Már az ujja köré volt tekerve.

Rachel megköszörülte a torkát. - Ez egy gyönyörű gyűrű, amelyet Jules sportol.

Gabriel büszkén sugárzott, miközben felesége feltartotta a kezét, hogy Richard láthassa.

Rachel folytatta. - A kórházi kiránduláson kívül mi van még a mai napirenden?

- válaszolt Gabriel, és nem vette le a tekintetét Clare-ről. - Remélem, hogy valaki az első gyepemen
megoldja a flamingófertőzést. A szomszédokat megfelelően értesítették Clare születéséről. Valójában
azt hiszem, hogy az oroszok az űrből láthatják a fertőzést. ”

Julia becsempészett narancsléjébe.

„Egy hétig fizettünk. A fertőzés nem megy sehova. Rachel intett a narancslével. "Következő?"

Gabriel motyogott valamit az orra alatt, de az ajka széle felfordult.

- Állítólag Katherine átjön ebédelni, de mi a kórházban leszünk. Julia elővett egy halom szalvétát a
tálalóról, és körbeadta őket. - Felhívjam és lemondjam?

- Nem - mondta Rachel. - Ebédelhet nálunk. Szerintem vidám.

- Figyelemre méltó - értett egyet Richard, és elrendezte a szalvétáját.

- A reggelit felszolgálják. Rebecca az asztalhoz lépett, kezében egy nagy, forró edény, kemence
kesztyűvel.

Richard hirtelen hátratolta a székét, és felállt. - Ez nehéz. Hadd segítsek."

Úgy tűnt, Rebecca meglepődött a tettein. A lány kissé elpirult, amikor a lány kivette a kezéből a
sütőkesztyűt és az edényt, és az asztal hőálló trilifájára tette.

Rachel lassan pislogott szürke szemeivel. És aztán bámult. Úgy tűnt, hogy a körülötte lévő levegő
vízzé vált, elnémítva a hangot, és minden fizikai mozgást lelassítva.
Richard folytatta a helyét, míg Rebecca reggelit kínált.

Amikor Richárdnak szolgált, a férfi odahajolt, mondott neki valamit, és a nő nevetett.

Rachel ismét pislogott, és elfordította a fejét, hogy megvizsgálja Gabrielt és Juliát. Feledetlenek
voltak.

Rachel szeme összeszűkült az apjára.

Egy perccel később mindenki az asztalnál fordult, hogy ránézzen.

A lány sörte volt. "Mit?"

Gabriel megköszörülte a torkát. - Most mondtam, hogy Clare-t ezen a héten kereszteljük meg,
mielőtt hazamész és Katherine visszatér Oxfordba.

"Nagy." Rachel válla kiegyenesedett.

- Remélem, Aaron eljön. Julia közelebb húzódott Rachelhez, széles mosollyal az arcán. - Azt akarjuk,
hogy te legyél Clare keresztanyja.

Rachel bólintott, de arckifejezése elhomályosult.

- Kérlek, egyél, amíg meleg van - intette Rebecca mosolyogva. Richardhoz fordult. - Készítek neked
egy friss kannás kávét. Fogta a bögréjét, és visszatért a konyhába. - Köszönöm, Rebecca. Julia egy
falatot rakott szájához emelt, és enni kezdett.

- Rachel? - szakította félbe gondolatait Gabriel.

- Clare-t keresztelted katolikusnak, de én protestáns vagyok.

"Így?" Julia pillantást váltott Gabriellel, aki vállat vont.

- Találkozót egyeztetünk a pappal. Gabriel vidáman kortyolt a kávéból. - És megmondjuk

neki, hogy ne hozza fel a Trenti Zsinatot.

- Bármit is jelent ez. Rachel átrendezte az ételt a tányérján, de egy falat sem került a szájába.

***

- Az asszisztensem elküldte az ön diagramjának egy példányát, és mi megkezdtük a

vérmunkáját, úgyhogy nekem is vannak ilyen eredményeim. Dr. Rubio, Julia szülészorvosa
berontott a vizsgálóba.

- Örülök, hogy ügyeletes szülész voltál. Julia idegesen ült a vizsgálati asztalon, kórházi
ruhába öltözve, miközben Gabriel egy nyugodt Clare-t a karjába bújt.

Dr. Rubio egy nagy termetű, szülöttorvos, akinek sötét haja volt, szürke és sötét, élénk
szemekkel. Eredetileg Puerto Rico-ból származott, és sokkal keményebb volt, mint ahogy a
kis kerete miatt feltűnt. Valójában Julia terhessége alatt gyakran összeveszett Emerson
professzorral, különösen az orvosi irányelv miatt, miszerint felesége nem végez orális szexet.
(Azzal vádolta, hogy egy orális szexellenes főiskolára ment. Spanyolul átkozta.)

- Szóval, mi történik? Gabriel hangja komor volt.

Dr. Rubio egy szabadon álló székben ült, és Juliával nézett szembe a diagramjával. - Az
öltéseid szépen gyógyulnak, és a lochia kisülése normális. Tudom, hogy hajlamos vagy
elájulni a vér láttán, és ez szerepet játszhatott ma reggel.

- Mint tudják, mióma van, és az egyiket a császármetszés során levágták. Mivel transzfúziót
kellett adnunk nektek, akkor most rohantam meg a vérmunkáját, hátha reakcióba lép. De a
vérmunkád rendben van.

Julia mélyet lélegzett. - Mi van a miómákkal?

- Mi továbbra is figyelemmel kísérjük őket, de mint mondtam, nem vagyunk hajlandók

eltávolítani őket, hacsak nem válnak problémává. Aggódom azonban a súlyod miatt.

Julia megérintette kissé lekerekített hasát. "A súlyom?"

Dr. Rubio végiglapozta a táblázatot. - Áttekintettem a terhesség alatt tapasztalt

súlygyarapodását. A szülés óta meglehetősen sokat fogyott, a normálisnál jóval többet. A
szoptatás rendkívül sok kalóriát fogyaszt. Jól eszel?

- Folyamatosan éhes - vágott közbe Gabriel. - Különösen éhesnek tűnt ma reggel, miután
elájult. Julia megrázta a fejét. - Amikor kórházban voltam, azt ettem, amit adtak. És otthon
ettem. Tegnap kipróbáltam a farmernadrágomat, és illettek, így visszatértem a normál
méretemhez.

Az orvos figyelmen kívül hagyta Gabrielt, és Júliára koncentrált. - Fogyni próbál? "Néhány
nő ilyen, de ez ritka." Dr. Rubio elővett egy tollat a laboratóriumi kabátjából, és elkezdett írni
egy receptlapra. - Elküldöm a kórházi dietetikushoz. Úgy gondolom, hogy nem eszel eleget,
vagy nem megfelelő ételeket fogyaszt, ezért a szoptatás pusztítást okoz a vércukorszinttel.
Virágzással aláírta a beutalót, és átadta Júliának. - Ha a dietetikus ma nem fér be hozzád,
megbeszél egy időpontot. Addig mindenképpen egészséges, kiegyensúlyozott étrendet
fogyasszon. Ne hagyja ki az étkezéseket. Ne spóroljon a fehérjével vagy a szénhidrátokkal, de
ne fogyasszon sok cukros ételt vagy italt. Próbáljon rendszeresen nassolni, hogy ne essen
össze a vércukorszintje. Ha újra elájul, azonnal menjen az ügyeletre.

"Oké." Julia megkönnyebbülten felsóhajtott.

Dr. Rubio egy pillanatig tanulmányozta páciensét. - Hogy érzi magát érzelmileg?

Julia válogatott a vizsgaasztalt borító papírhoz. - Kicsit túlterheltnek éreztem magam.

Az orvos bólintott. - Ez megtörténhet. De ne felejtsen el bejelentkezni magával, és ha

szomorú vagy szorong néhány napig, gyere vissza. Ha olyan gondolatai támadnak, amelyek
megijesztenek, azonnal menjen az ügyeletre.

Az orvos jelentős pillantást vetett Gabrielre.

Izma megfeszült az állában. Védelmesen Julianne-ra pillantott.

- Jó volt újra látni. Dr. Rubio elmosolyodott, és bezárta Julia diagramját. - Pár hét múlva
megbeszélem a titkárnőmet, hogy nyomon kövessem. Nagyon örülök, hogy látom, hogy a
babád jól van. Időzített egy ellenőrzést a gyermekorvosával?

- Igen - mondta Julia. - Az egy hónapos határnál.

"Kiváló. Pár hét múlva találkozunk, de ne habozzon, azonnal fordulj, ha valami nem érzi jól
magát. Addig vigyázzon ”. Az orvos elhagyta és kijött a szobából.

- Nem szeret engem. Gabriel gyakorlatilag morgott.

- Hogyan nem tetszik senkinek a jóképű és híres Emerson professzor? - ugratta mosolyogva
Julia.

- Meglepődnél - motyogta. Átült Clare-re a babahordozóra, gondosan megigazítva a kalapját.

- Nem tudtam a csecsemő ellenőrzéséről.

- Ez szerepel a telefonom naptárában. Julia öltözködni kezdett.

Gabriel kinyújtotta a kezét, és az arcához tette.

Felemelte az arcát.

- Másoljon le az összes megbeszélésre - a tiédre és a babára is. Kék szeme intenzív volt.

"Természetesen." Ajkával megsimogatta a tenyér szélét. - Csak nem jöttem rá. Ezen a héten nem is
ellenőriztem az e-mailemet.
- kezdte Gabriel, mert ez a megjegyzés emlékeztetett valamire. Valami szerepel egy e-mailben.

Megköszörülte a torkát. - Julianne, ezt el kell mondanom -

hangos jajgatás szakította félbe.

Julia lehajolt a síró csecsemőhöz. A kezét a babahordozóra tette, és előre-hátra ringatni kezdte.

Clare kinyitotta a szemét.

- Hadd tegyem. Gabriel ringatta a babahordozót, miközben Julia öltözött.

Megnézte a telefonját. - Itt az ideje, hogy ismét etessem. Talán találunk valahol egy csendes sarkot.

"Természetesen." Gabriel felemelte a babahordozót, és a feleségét az előszobába kísérte.

Ezúttal nem feledkezett meg arról a fontos dologról, amelyet el kellett mondania neki. Ezúttal
egyszerűen úgy döntött, hogy később elmondja neki.

Tizedik fejezet

Behozhatom ide a hintaszéket? - kérdezte Rachel Júliától. - Vagy lefekszel?

- Hozd a széket. Nem volt alkalmam utolérni, mivel a nap nagy részét a kórházban töltöttük. Julia
Clare-t tartotta a karjában. Rachel éppen kicserélte a csecsemőt, és tiszta alvóba helyezte, mielőtt
visszavitte anyjához.

Rachel letette a hintaszéket az ágy közelébe, és visszahozta unokahúgát. Amint lassan ringatott, a
gyermek néma elbűvölten bámult rá.

Rachel elmosolyodott, és finoman megsimogatta a csecsemő arcát.

Julia szünetet tartott a komódja előtt, megcsodálta asszonyi és Gabriel nagy esküvői portréját
Assisiben. A képet egy régebbi fotó mellé helyezték, amelyen a torontói Lobby-ban táncoltak.
Megérintette Gabriel arcát, intenzív arckifejezését. Soha más férfi nem nézett így rá. Gabriel
figyelmét lekötötte és borotvaéles volt. És ez csak a kezdet volt. . . .

Titkos mosollyal kinyitotta ékszerdobozát, és előkapta jegygyűrűjét és eljegyzési gyűrűjét.

Összehasonlította azt a gyűrűt, amelyet Gabriel előző este adott neki. Óriási volt, hogy a három
valahogy hogyan illeszkedik egymáshoz.

- Levette a többi gyűrűjét? Rachel hitetlennek hangzott.

Julia a bal kezére csúsztatta a gyűrűket. - Dagadtak az ujjaim. Aggódtam, hogy elakadnak.

"Nagyon furcsa dolgok történnek a terhes nőkkel."

"Mesélj róla." Julia pengette kék ruhája szegélyét. "A napernyők és a jógás nadrágok olyan
kényelmesek, lehet, hogy soha többé nem viselek farmert."

- Azt hiszem, Gabrielnek mondana valamit erről.

Julia a vállára hajtotta a haját. "Azt csinálom, amit akarok."

- Persze, hogy igen - ugratta Rachel. Jobban megnézte barátját, amikor az ágy mellett állt. - Forduljon
oldalra.

"Miért?" Julia megfordult, lenézett a ruhájára. "Valami baj van?"

- A dudorod eltűnt.

Julia megfeszítette az anyagot a gyomra fölött. Lekerekedett volt a hasa, de enyhe volt. - Zenekar van
rajtam. Ez fedi a bemetszést és segít az öltéseknél. ”

- Alapvetően ugyanolyan méretű vagy.

Julia a homlokát ráncolta. - Ezért a szülészorvos ma délután a dietetikushoz küldött. A szoptatás sok
kalóriát éget el, látszólag. ”

- És látványos dekoltázst ad!

Julia nevetve lépett be a szekrénybe. - Ami nem fog örökké tartani. De élvezni fogom, amíg lehet.

Selyem pizsamába és köntösbe váltott, és visszatért a hálószobába. Dugta a párnákat az ágyán, és

hátradőlt, szembenézve a lányával és a barátjával. "Milyen volt a napod?"

Rachel megérintette a csecsemő fejét. "Bírság. Katalogizáltam az összes ajándékot és virágdíszet. "

"Köszönöm. Gabriel születési bejelentéseket rendelt hármunk fényképével. Köszönőlapokkal akartam

küldeni őket.

"Tudok segíteni. Gabriel nővére, Kelly ezüst keretet és malacka bankot küldött Tiffanyból. Még soha
nem láttam ilyet.

- Nagyon nagylelkű - tűnődött Julia. - Segített Gabrielnek kapcsolatba lépni a család többi tagjával.
Nagyapjuk a Columbia egyik fontos professzora volt. Minden ősszel külön előadással emlékeznek.
Clare érkezése miatt hiányoltuk. De azt hiszem, Kelly és férje Clare megkeresztelkedik.

Rachel vigyora elhalványult.

A reakciója nem maradt észrevétlen. - Meg akartunk kérni téged, hogy legyél Clare keresztanyja. Nem
akartam a helyszínre helyezni reggelizés közben.

Rachel lehajtotta a fejét, így hosszú, szőke haja részben eltakarhatta az arcát. - Szerinted apa furcsán
viselkedett az utóbbi időben?

- Nem, mire gondolsz?

- Ma reggel gyakorlatilag feldöntött egy széket, és megpróbált segíteni Rebekának a rakottban.

Rachel felháborodott.

- Richard lovagias. Tudod mit."

Rachel feldobta a haját, kitéve az arcát. - Nem tetszik, hogy nézett rá.

- Nem láttam semmi helytelen dolgot - mondta lassan Julia. - Richard valószínűleg élvezi, ha saját
korában van valaki, akivel beszélgethet. De még mindig bánja az anyádat.
- Azt hittem, hogy Rebecca Norwoodban él.

"Csinált. Bérbe adta házát, hogy hozzánk költözzen. Csak ideiglenes.

Rachel gúnyos hangot adott, de nem válaszolt. Hintázott tovább, lenézett alvó unokahúgára.

Julia időt szakított szavainak megválasztására, attól tartva, hogy oda megy, ahol az angyalok nem
hajlandók taposni. - Ha valami romantikusat látnék abban, ahogy Richard Rebeccára nézett,
elmondanám. De én nem. Furcsán viselkedtek, amíg kórházban voltunk?

"Nem." Rachel tovább hintázott, és a vállai megenyhültek. - Talán csak dolgokat látok.

„Richard sok időt tölt egyedül. Tudom, hogy apám és Diane szocializálódtak vele, de tele vannak a
kezük Tommyvel.

- Apa Philadelphiába költözött, hogy közelebb legyen Aaronhoz és hozzám, de nem nagyon láttuk. Így
otthagyta a Temple-i állását, és visszament Selinsgrove-ba. Itt-ott osztályt tanított Susquehannában,
de ettől eltekintve. . . ” Rachel hangja elcsuklott. "Igazad van. Valószínűleg többet kell kijönnie.
Beszélek Aaronnal, hogy gyakrabban megyek haza.

Rachel lenézett a babára, és könnyedén megcsókolta a feje tetejét. - Szeretlek, kis Clare. De nem
hiszem, hogy a keresztanyád lehetek.

Julia felvonta a szemöldökét. "Várjon. Mit?"

Tizenegyedik fejezet
Ha bármi történne veled vagy Gabriellel, Clare-t nevelném magaménak. Remélem, engem és Aaront
fog kinevezni gyámként. Rachel arckifejezése határozott volt.

"Természetesen. Már megbeszéltük. Julia elméje megpördült.

- De olvastam néhányat online. Katolikus kereszteléskor az egyik szponzornak katolikusnak kell

lennie. Püspöki tanú lehetek, de szponzorként katolikus kell. Mivel nő vagyok, az egyház
megkövetelné, hogy a szponzor katolikus férfi legyen. ”

- Ezt nem tudtam. Julia hangja kicsi lett. - Azt hittem, csak az érdekli őket, hogy beleegyeztél Clare
felnevelésébe az egyházban.

- Tenném, de nem lehetek hivatalos keresztanya. Tanú lehetek, ha kinevezel egy katolikus
keresztapát.

Julia felnyögött. - Nincs senki. Csak az apám, de ...

- Értem - szakította félbe Rachel. - Örülök, hogy apáddal jobban kijönnek, de látom, miért nem ő a
legjobb választás. Apám püspöki, Aaron és Scott is.

Julia eltakarta az arcát a kezével. "Egy idióta vagyok. Ezt nem tudtam. Azt hittem, kiválaszthatjuk, kit
akarunk.

- A következő: a megtiszteltetés, hogy megkértél. Lehetek Clare nem hivatalos keresztanyja és a

nagynénje, Rachel. De az ünnepségre katolikust kell választanod.

Julia leejtette a kezét. - A papunk klassz. Megkérhetem, hogy tegyen kivételt.

Rachel erőteljesebben ringatni kezdte. "Nem. Őszintén szólva, Jules, jelenleg kissé ideges vagyok
Istentől. Tehát egyébként nem vagyok hajlandó vállalni Clare lelki vezetésének felelősségét.

Julia sógornőjét tanulmányozta. - Szeretne erről beszélni?

- Még mindig hiszek, de úgy érzem, igazságtalanul bántak velem. Anyám váratlanul meghalt.
Szeretnék babát szülni, de nem lehet. ” Nagyot sóhajtott. - Képmutató lenne, ha keresztanyaként
állnék fel, amikor annyi kétségem van.

"Azt hiszem, Isten azt akarja, hogy őszinték legyünk, még kétségeinkben is."

- Igen, nos, nem csak kétségeim vannak; Vannak sérelmeim. Miért nem kéri Katherine-t, hogy legyen
a hivatalos keresztanya? Azt mondta, hogy katolikus.

- Tippeket dobott, mióta bejelentettük a terhességemet. Julia tomboló mosolyt mosolygott a

barátjának.

"Lát? Ő benne van. Tökéletes lesz, mint a keresztanya.

"Mi van veled?" Julia átment a szobán barátjához.

- Rachel néni lehetek. Lehajolt és megcsókolta a csecsemő homlokát. A baba ráncolta a homlokát, de
csukva tartotta a szemét.

- Beszélek Gabriellel. Julia szünetet tartott. "Hogy vagy? Igazán?"

- Hagytam a termékenységet, de te tudtad.

- Mit érzel ezzel kapcsolatban?

- Fizikailag? Jól vagyok. De szomorú vagyok, Jules. Nagyon szerettem volna babát szülni, de ez nem
fog megtörténni.

"Nagyon sajnálom." Julia megérintette barátja vállát.

Rachel megsimogatta Clare fején a finom hajat. - Aaron azt mondta nekem, hogy nem érdekli, hogy
lesz-e babánk. Jobban aggódik miattam.

- Őrülten szeret.

Rachel tekintetét unokahúgára szegezte. - Az életem nem úgy alakult, ahogy vártam. Azt hittem,
örökre meglesz az anyukám. Azt hittem, hogy velem lesz, amikor megnősülök, és amikor csecsemőim
lesznek.

Julia zajt hallatott, és átkarolta barátját.

- De én csak folytatom, tudod? Van egy előrelépés. Aaronnal beszéltünk az örökbefogadásról. Talán
ezt fedezhetjük fel.

"Természetesen. És Gabriel és én segítünk, ha tudunk. Julia megfogta barátját, egy könnycsepp

folytatta az arcát.

Bár Rachel nagyon bátor volt, nem voltak olyan szavak, amelyek meggyógyítanák a sebét. Nincs
varázslat, amely megváltoztatná a körülményeket.
- Engedelmet kérek ennek a gyereknek a megrontására. Rachel felemelte a babát, és a vállához tette.
„Először egy nagy és extravagáns játék vagy elgondolás megvásárlásával szeretnék, amelynek Gabriel
napokba, sőt hetekbe telik. És szeretném, ha leforgatnád az egész folyamatot.

- nevetett Julia. "Hozzáférés megadva."

Tizenkettedik fejezet
Éjfél előtt Julia az óvodában ült, és Clare-t etette.

Gabriel a hintaszékben volt, és vigyázott a családjára. Megérintette esküvői zenekarát, körbe-körbe

forgatta az ujját. Bár elsősorban a jelenlegi beszélgetésre összpontosított, elméje mögött egy fontos
információt nyaggatott, amelyet még meg kellett osztania a feleségével.

Julianne el akarta halasztani a családját. Mégis itt voltak. Gabriel híre pedig mindent megváltoztat.

Megrázta magát az álmodozásból. - Ma beszéltem Fortin atyával. Rachelnek igaza van - a hivatalos
keresztszülőnek katolikusnak kell lennie. Keresztelhetnénk Clare-t a püspöki templomban.

- Rachel azt mondja, hogy képmutatónak érzi magát hivatalos keresztanyjaként.

- Beszélhettem vele.

Mintha apja szavaira reagálna, Clare befejezte az etetést. Felnézett az anyjára.

- Engedd. Gabriel felállt és átment Juliához, karjaiba vette a babát. Elővett egy tiszta flanelszövetet a
közelből, és csupasz vállára tette, óvatosan a csecsemőt a flanel fölé helyezve.

A gyermek a karjába vonult, zajosan tiltakozott, amíg apja keze a hátán nem pihent. Gabriel
megsimogatta.

Julia megcáfolta selyem pizsamájának tetejét. - Azt hiszem, hagynunk kell Rachelt. Sokkal foglalkozik,
és nem akarom nyomni, hogy tegyen valamit, ami kényelmetlen.

- De Rachel kételyei komolyak - vette észre Gabriel, miközben a lábán ingott. - Valakinek beszélnie
kell vele.

Julianne tekintete elillant a tetoválásán, amely a bal mellkas tetején látszott. - Rachel kételyeit a
szenvedés okozza. Hiányzik neki Grace, és bánja, hogy nem lehet gyermeke, és most attól fél, hogy
elveszíti Richardot. Úgy tűnik, azt gondolja, hogy Rebecca ránéz a tekintetére.

"Ostobaság." Gabriel követte Julianne tekintetét. Ellenőrzése alatt a tetoválás mintha a testéhez
égett volna. Pillanatnyilag elveszett egy emlékezetben - a kábítószer és az alkohol által elárasztott
veszteség, amely kiváltotta a tetoválást. Az emlékezéssel járó fájdalom tompa volt, nem éles. De
ennek ellenére fájdalom volt.

Megcsókolta a csecsemő fejét, és az anyjára koncentrált. - Egy barna szemű angyal szólt hozzám
bánatomban. Segített nekem.

- Segített neked azzal, hogy szeretett és hallgatott. Erre van szüksége a nővérének. Szüksége van rá,
hogy szeresse és hallgassa. A szavak nem gyógyítják meg a bánatát.

Gabriel összenyomta az ajkait. Hajlandósága volt vitatkozni az emberekkel, amíg el nem fogadtak
bizonyos következtetéseket. Julianne sokkal ferencesebb volt karizmájában.

- Rendben - ismerte el Clare hátát dörzsölve. - De Rachel nem fogja elveszíteni az apját. Szellemeket
lát.

"Nem értek egyet." Julia arckifejezése súlyos lett. - Rachel problémája az, hogy nem lát szellemeket.

Gabriel sötét szemöldöke összefonódott. Voltak olyan időszakok az életében, amikor a

természetfölötti behatolt. Grace és Maia látása a selinsgrove-i házban egyike volt azoknak az időknek.
De soha nem említette a megjelenést Rachel előtt.

Richard bevallotta, hogy álmában látta Grace-t. De Gabriel egészen biztos volt abban, hogy Richard
ezeket az álmokat sem említette soha Rachelnek.

Gabriel témát váltott. - Szeretem Katherine-t, mint tudják. Megkérdeznénk tőle?

- Szerintem jó választás.

Julianne megállt, hogy a férjét bámulja. Sötét haja kócos volt, a mellkasa csupasz, és tartán pizsama
fenék volt rajta.

Úgy igazította Clare-t, hogy a teste előtt tartsa. És mosolygott rá, csendesen mormolva.

Julia felemelte a mobiltelefonját, és képeket kezdett el szaggatni.

Gabriel elvigyorodott, és Clare-t a jobb vállához mozdította. Clare mintha nyomra akarta volna köpni,
abszolút hiányzott a flanelszövet, és megkeresztelte Gabriel vállát és nyakát.

Julia folytatta a fotózást.

- Nem dokumentumfilmet forgatunk - morogta Gabriel. - Minden pillanatban meg kell örökítenie?

"Igen. Igen, muszáj. A lány nevetve utánozta nemtetszését és elpattant.

Gabriel előkapott egy második flanelszövetet, és egyik kezével elkezdte felmosni magát, míg a
másikkal az elégedett babát tartotta.

- Sosem nevetne apun, igaz, Principessa? A baba szemkontaktusba lépett vele, és látszott, hogy
megértés zajlik közöttük.

"Természetesen nem." Gabriel orrát a lányának vette. "Ez az én csajom."

Julianne megörökítette a pillanatot. Emerson professzor öltönyben és nyakkendőben minden

bizonnyal vonzó volt. De egy félmeztelen Gabriel, aki a babájukon hördült, maga a szépség volt.

- Le kell ágyaznunk Clare-t. Julia Gabrielhez lépett, és határozottan megcsókolta. Ajka megtalálta a
fülét. - Tehát lefeküdhetünk.

Gabriel felvonta a szemöldökét. "Te . . . ” Pillantása az alsó hasra terelődött.

- Olyan vagyok, amilyen voltam. A lány a tarkójához tette a kezét. - De szeretnék tenni valamit érted.
Valami kreatív. - Igen, Mrs. Emerson. Mindig nagyon lenyűgözött a - ah - kreativitásod. Forró
pillantást vetett rá. - De ma reggel elájultál.

"Ez igaz." Újra megcsókolta. - De szívesen vigyázok jóképű, szexi férjemre.

Julia kacsintott, és kilépett az óvodából.

Gabriel táncolt egy kis jig-et a babával. - Anyád nagyon szép, hercegnő. És ma este Apunak
szerencséje lesz. Takarítsunk meg és feküdjünk le.

A csecsemőt az pelenkázó tetejére tette, és előkapott egy műtéti kesztyűt, amelyet a közelben lévő
dobozban tartott. Rachel irgalmatlanul kigúnyolta őket. De nem riadna vissza.

Kihúzta a csecsemő alvójának alsó csattanásait, és szabadon csúsztatta a lábait. Aztán elkezdte
kibontani a pelenkáját.

- Stercus - kiáltott fel.

A szóban forgó stercus színe nem olyan, mint amilyennek ismeri. Dacolt a leírással, a meghatározással
és a természeti törvényekkel. Valójában a professzor feltételezte, hogy a hulladék egy váltás
eredménye, mivel ilyen édes és angyali lény soha nem adhatott ki semmi olyan rosszat.

Vágyakozva nézte az ajtót, mintha azt remélné, hogy egy bizonyos barna szemű angyal fog
megmenteni.

Nem jelent meg. És lehetséges, hogy már bizonyos érzéki tevékenységeket kezdett. Egyedül.

Volt idő, amikor ő, Gabriel O. Emerson professzor, egyszerűen becsomagolta volna a csecsemőt, és
visszaadta az anyjának. A professzor egy röpke pillanatig fontolgatta, hogy éppen ezt tegye.

De Clare volt a lánya. Ez volt a szeretett Beatrice-szel való egyesülésének gyümölcse és egy csoda.
Nem illene elvárni, hogy Julianne mindent megtegyen, beleértve a nukleáris hulladék elszállítását is.

Nem, most a professzor volt a felelős azért a kis életért, amely ártatlanul nézett rá, és teljesen
tudatában volt annak az ártalmas kibocsátásnak, amelyet most apai szüleinek okozott. Nem bukná
meg.

Visszafojtotta a lélegzetét, és elvégezte a mérgező anyag eltávolításának, a csecsemő alapos

megtisztításának, valamilyen kenőccsel való bevonásának és egy új, érintetlen pelenkának a különféle
lépéseit.

Az eljárás során a baba kereste az arcát. Mosolygott és énekelt egy kicsit, azon gondolkodva, vajon új
próbálkozása Nat King Cole zenéjében jobban tetszik-e a hercegnőnek. Csendesen elénekelte a
„SZERETET” szavakat, miután elnézést kért kezdeti latin trágárságáért.

Gabriel lerakta a hulladékot a pelenka vödörébe, és elhatározta, hogy a lehető leghamarabb kiirtja az
óvodából és a háztartásból.
A hulladék nem tartozott vödrökbe. Valójában a hulladék nem az ingatlanán vagy a civilizált
emberiség közelében volt. Másképp gondolni egyszerűen barbár volt, becslése szerint. De tudatában
volt, túlságosan is tudatában annak a gyönyörű teremtménynek, aki az ágyban várta a szomszéd
szobában.

Sietve lecsatolta műtéti kesztyűjét, és a vödörbe is tette. Aztán csak elővigyázatosságból, nem
egyszer, hanem kétszer, antibakteriális törlőkendőkkel gondosan megtisztította be nem koszott
kezét.

Egy szent levegőjével, aki éppen elvégzett egy hosszú önmegsemmisítő feladatot, Gabriel
helyreigazította a babát, és hozzáértően bepólyálta egy nagy flaneldarabba. Aztán a melléhez simult.

A „Feketerigó” első versét elénekelte a Beatles, köröket dörzsölve a hátán.

"Sokkal jobb most." Gabriel megcsókolta a csecsemő fejét. - Mi a véleményed apu új zenéjéről?
Fejlődünk, nem?

Amikor a baba közönyösen ásított, megcsókolta és bevitte a fő hálószobába.

Tizenharmadik fejezet

Két nappal később

Ó, istenem!

Gabriel füle felszakadt.

"Fantasztikus."

Gabriel szüneteltette a fogmosást, és alig várta, hogy a hálószobából még több hang hallódjon.

"Ó, Istenem!"

"Igen igen igen igen!"

Julianne ajkáról érkező kiáltások örömet jeleztek. De zavarba ejtették Gabrielt, mivel nem ő volt az
ügynök, aki örömet szerzett neki.

Hátradőlt, és bepillantott az ajtón, amely a fürdőszobából a hálószobába vezetett, és alig várta, hogy
mit csinál.

Az ágy mellett állt, és a mobilján lapozott.

Gabriel a homlokát ráncolva azon tűnődött, vajon ki váltja ki ilyen reakciót a feleségétől. Kiköpte a
fogkrémet, leöblítette a fogkefét és elindult felé.

Julianne ütközött vele az ajtóban, sötét szeme táncolt. - Soha nem fogod kitalálni, ki küldött nekem e-
mailt.

Az Angelfucker, gondolta Gabriel, de nem mondta.

Visszafogott mosolyt vakolt az arcára. "WHO?"

- Wodehouse professzor.

- Don Wodehouse? A Magdalen College-ból?

"Igen!" Julianne a magasban tartotta a mobiltelefonját, és körbe táncolt.

Hála Istennek, hogy nem az Angelfucker.

Gabriel megfogta a kezét. - Miért küldött e-mailt a Wodehouse?

- Műhelyt tart Guido da Montefeltro és Ulysses témájáról. Csak meghívás alapján hívott meg.

"Nagyszerű. Mikor van?"

„Április eleje, Hilary és Trinity kifejezés között. Magdalenben rendezi, és a kutatási támogatás
finanszírozza.

Gabriel megszorította. - Kit hívtak meg még?

- Cecilia Marinelli és Katherine. De úgy tűnik, hogy Wodehouse professzor rendezi. Julia átvizsgálta a
címzettek listáját. - Nincs Pacciani professzor. Christa Peterson sem.
- Köszönöm az égnek a kis irgalmat.

- Paulot meghívták egy csomó emberrel, akit nem ismerek.

Az Angelfucker újra lecsap.

- Meghívták Norrist. Gabriel gúnyos ernyőn szimatolt. - De nem Emerson professzor?

Julia felnézett rá. Az ajkába harapott.

- Ne. Gabriel hüvelykujjával az alsó ajkára tapadt, felszabadítva. "Én büszke vagyok rád. Lenyűgözte a
Wodehouse-t, amikor átadta papírját Oxfordban. Megszerezted a meghívást.

- Sajnálom, hogy nem hívtak meg. Julia boldogtalannak látszott.

Gabriel megcsókolta a homlokát. - Ne legyen. Ez nagyszerű hír. A Wodehouse-t nem könnyű

lenyűgözni. ”
Tanulmányozta férje vonásait. - És Paul?

- Paul jó munkát végez. Gabriel fájdalmas kifejezést viselt, mintha pozitívan küzdene. - Katherine
valószínűleg meghívta. Bár nem tudom, miért, mivel nem igazán dolgozik Guidón vagy Ulyssesen.

"Menni akarok."

"Természetesen. Küldjön e-mailt a Wodehouse-nak, és mondja el neki.

- Mi van Clarével?

- Veled jövünk Oxfordba. Gabriel elmosolyodott. - Rebecca és én vigyázhatunk Clare-re.

"Köszönöm." Julia az ajkához simította az ajkát. - Áprilisra Clare-nek egész éjjel aludnia kell.
Remélem."

- Cecilia látni fogja az ön nevét a címzettek listáján, de küldjön neki e-mailt. És küldjön egy e-mailt a
tanszékének elnökének.

„Mi van a szülési szabadságommal? Tegnap felvettem a kapcsolatot Greg Matthews-szal és Ceciliával,
mondván, hogy idén nem térek vissza. Nem fogják idegesíteni, hogy a következő félévben hiányoznak
az óráim, de elmegyek a műhelybe?

Gabriel felhorkant. - Biztos vagyok benne, hogy Cecilia támogatta meghívását. Greg Matthews
bejelentést küld az osztályának, dicsekedve veled.

"Remélem." Julia vállig érő haját a füle mögé tolta.

Gabriel megfogta a kezét. Hat láb, két hüvelyk, sokkal magasabb volt nála. Nagy keze eljátszotta a
jegygyűrűit. - Aggódtam Toronto következményei miatt, és hogy ez milyen hatással lehet a
karrierünkre.

- Édesem - suttogta Julia. - Nem tudtam, hogy még mindig aggódsz.

- Elég volt az eszedbe. De a Wodehouse meghívója azt mutatja, hogy már diplomát szerez magának.
Gabriel kék szeme csillogott. "Ez az én csajom."

- sugárzott Julia. "Köszönöm."

Gabriel körbe forgatta és belemártotta a nevetését. "A héten is érdekes e-mailem volt."

"Mit?"

Gabriel elővette a mobilját az éjjeliszekrényről. - Lehet, hogy le akar ülni.

"Miért?" Julia riadtan hangzott. "Mi történt?"

Szótlanul, Gabriel végiggörgette az e-mailt, és átadta a telefont Juliának.

Olvasta a képernyőt.

Aztán közelebb hozta a szeméhez a telefont, és újra elolvasta. És újra.

"Szent szar." Felemelte a fejét, tátott szájjal. - Ez… szerintem ez az?

Tizennegyedik fejezet

Gabriel elvette Júliától a telefont, és gyorsan felvette a szemüvegét. Hangosan felolvasta:

„Az Edinburgh-i Egyetem Egyetemi Bírósága örömmel meghívja Önt, hogy 2013-ban tartsa meg az
éves zsálya irodalmi előadásokat. A zsálya előadásokat 1836-ban alapították Lord Alfred Sage
hagyatékán. Az előadások évente zajlanak, általában a második ciklusban.

Szokás, hogy a bölcs előadó a tanév első ciklusában az egyetemre érkezik, majd a második ciklus alatt
az előadásokat tartva tartózkodási hely marad. Meghívunk benneteket, hogy legyetek a 2013–2014-
es tanévben tartózkodó bölcs előadóink. ”

Lefelé görgetett. „Kompenzáció, szállás, repülőjegy, kiadvány, média stb.”

Julia döbbenten ült az ágy szélén.

Gabriel szemügyre vette a szemüveg peremét. "Drágám?"

- A bölcs előadások - suttogta. - Nem hiszem el.

„Alig tudom elhinni. Biztos vagyok az egyik legfiatalabb előadó, akit valaha meghívtak.

- Mikor küldtek neked e-mailt?

- Azon a napon, amikor elhagytuk a kórházat.

- Miért nem mondta el?

Gabriel a homlokát ráncolta. - Ideges voltál aznap. Másnap reggel el akartam mondani, de akkor a
kórházban voltunk.

- Mondhatta volna nekem tegnap este. Hangja szemrehányó volt.

„Vártam a megfelelő pillanatot. Nem válaszoltam nekik. Nem beszéltem sem a székemmel, sem
senkivel a Bostoni Egyetemen. Először veled akartam megbeszélni.

Julia lehunyta a szemét és megérintette a homlokát. - Nem értem, hogy fog ez működni.

Gabriel megdermedt. "Miért ne?"

- Mert jövőre tanfolyamon vagyok. Clare és én itt leszünk Cambridge-ben, de te Edinburgh-ban.

- Szabadságot vehet és jöhet velem.

Julia szeme felrepült. Döbbenten meredt rá.

Gabriel megvakarta az állát.

Julia állt. - Először sem akartam szülési szabadságot venni. Nem tölthetek újabb szabadságot,
különösen, ha az elkövetkező áprilisban részt veszek az oxfordi workshopon; Soha nem fejezem be a
programomat. - A tanácsadója javasolja a szülési szabadságot. Gabriel megigazította a
szemüvegét.

- Nem hiszem, hogy elképzelte volna, hogy majdnem két év szabadságot vegyek ki.

Gabriel a feleségét tanulmányozta. „Ez az életben egyszeri lehetőség. Nem tudok csak nemet
mondani. Olyan lenne, mint a Nobel-díj visszautasítása. "

- Tudom a bölcs előadások jelentőségét. Julia hangja acélos lett. - Hihetetlen megtiszteltetés.
De nem mondhatok nemet csak újra a Harvardnak, nem azután, hogy milyen keményen
dolgoztam.

Felemelte a kezét. - Nem megyek nélküled és Clare nélkül.

- Akkor elutasítja a meghívást?

"Természetesen nem." Türelmetlenül hangzott.

- Akkor mit fogsz csinálni? Julia kezei a csípőjéhez mentek.

"Van egy mód arra, hogy elfogadjam a meghívást, és hogy jöjj velem." Kezét átadta a száján.
- Azt hittem, örülni fogsz nekem.

"Én vagyok." Nagyot sóhajtott, és kezei elestek a csípőjétől. - De nem akarok ilyen sokáig
egyedülálló szülő lenni, Gabriel. Ezt egyedül nem tudom megtenni.

Gabriel levette a szemüvegét. Nagyon-nagyon elszántan nézett ki.

De ahelyett, hogy vitatkozott volna vele, valami legváratlanabbat tett. „A kapott e-mail arra
utasított, hogy tartsam bizalmasan a meghívót. Nem fogom megtenni.

"Miért ne?"

- Mert szükségünk van néhány tanácsra. Katherine egyszer, húsz évvel ezelőtt volt a bölcs
előadó. Felhívom. Gabriel a karjába húzta a feleségét, és megölelte. - Megtaláljuk a módját.

Julia visszaadta férje ölelését, és azt kívánta, bárcsak megosztaná férje optimizmusát. De nem
tette.

Tizenötödik fejezet

Aznap reggel

Paul V. Norris egyetemi adjunktus a vermonti Saint Michael's College irodájában ült, és a
számítógép képernyőjét bámulta.

Néhány hete már az első akadémiai munkája előtt állt. És keményen dolgozott - órákat
készített, új oktatói értekezleteken vett részt, és megpróbálta kitalálni, hol találhatók a
szárazföldi aknák az Angol Tanszéken, és hogyan kerülheti el őket. De az imént kapott e-mail
miatt minden más lényegtelennek tűnt.

"A legjobb idők, a legrosszabbak voltak" - idézte magában.

Ott, a Szent Mihály postaládájában volt egy e-mail a Magdalen Főiskola Wodehouse
professzorától. Az e-mail címzettek rövid listája között egy bizonyos Julia Emersont
kémkedett. De szerencsére nincs Gabriel Emerson.

Studentfucker.

Paul összerezzent. Nem szerette, ha bármilyen minőségben együtt gondolnak Emersonra és a

gyönyörű volt Miss Mitchellre. És biztosan nem ilyen.

Tudta, hogy házasok. Tudta, hogy éppen lányuk született. Előző este Julia tömeges e-mailt
küldött, amelyben bejelentette Clare születését és megosztott egy fényképet.

A fotó csak Clare-ről készült. A csecsemő még Paul szemére is gyönyörű volt. Lila kötött
sapka alól sötét hajszálak néztek ki. De azt kívánta, bárcsak Julia fényképet küldött volna
magáról.

Kíváncsi volt, részt vesz-e áprilisban a Dante műhelyben. Azon gondolkodott, hogy el
kellene-e küldenie neki e-mailt, hogy megtudja, mielőtt saját döntést hozna.
"Szia Paul."

Paul női hangot hallott a válla fölött. Megfordult a székében, és látta, hogy Erzsébet, az egyik
új vallástudományi kar áll irodája küszöbén.

Elizabeth gyönyörű volt. Meggörbült, göndör, sötét haja, sötét szemei és hibátlan barna bőre
volt. Kubai amerikai volt, és Brooklynból érkezett.

Paul már felfedezte, hogy Elizabeth szerette az irodájában kubai zenét játszani. Hangosan.

Szélesen elmosolyodott, és megigazította téglalap alakú szemüvegét. - Megyek kávézni.

Szeretne jönni?

- Ööö. . . ” Paul megdörzsölte az állát. Ellentmondásos pillantást vetett a számítógép

képernyőjére.

"Jól vagy?" Elizabeth lebegett az ajtóban. - Úgy néz ki, mintha szellemet látott volna.

"Féle." Sóhajtott, és felnézett a mennyezetre. Természetesen látni akarta Júliát. Ez volt a

probléma. Végül átment tőle, és még egyszer találkozni kezdett Allisonnal, volt barátnőjével.
És most ez. . .

- Lehet, hogy hoznék neked egy kávét. Elizabeth félbeszakította töprengését. - Mit veszel
bele?

- Feketét veszem a kávémat - mint a halál. Felállt, és teljes magasságába hozta hat láb három
keretét. Erõs Erzsébet ötméteres háromkeretes vázára tornyosult.

A lány az ajtóban állt, és figyelte őt.

Becsukta laptopját, és megragadta a kulcsait. - Rajtam van a kávé. Most hívtak meg egy
műhelybe Oxfordba.

"Nagyszerű." Elizabeth izgatottan csapta össze a kezét.

Már régóta tapsolt Paulnak valaki. Nem tehette meg, hogy észrevette.

Öntudatosan húzta az inge elejét. „A műhely áprilisban, félévünk közepén tart. Azok az erők,
amelyek nem lesznek, nem engednek el.

Elizabeth értetlen pillantást vetett rá. - Természetesen elengednek. Oxford az. Ez jó sajtó az
egyetem számára.

Intett az előszobának. - Amíg a kávémat veszi, összeállíthatunk egy kampánystratégiát. Van

néhány ötletem.
Paul felmérte a lelkesedését, és azon kapta magát, hogy viszonozza a mosolyát. Követte az
előszobába.
A tizenhatodik fejezet

Gabriel nem utasíthatja el a bölcs előadásokat. Katherine Picton professzor, jelenleg az

oxfordi All Souls College munkatársa, kiemelte ezüst tálcájáról az elegáns porcelán
teáskannát. Ő szolgált Júliának és Gabrielnek, mielőtt kiszolgálta volna magát.

A hármas zúgó tűz mellett ült a Lenox Hotel előcsarnokában. A Lenox Gabriel egyik
legkedveltebb szállodája volt a régióban, és Katherine megosztotta véleményét.

Hozzáadott egy szelet citromot Darjeelingjéhez, és kortyolt. A tea a Brit Birodalom tápláléka
volt, és az egész világot Angliává tette, beleértve a Back Bay területét is. És gondolta, hogy
nemcsak civilizált ital, hanem erősítő ital is.

A lány az alacsony asztalra terített tányérok felé intett. - Kérem, élvezze a pogácsát. Kiválóak.

Julia és Gabriel pillantást váltottak. Úgy tettek, ahogy mondták.

Clare békésen aludt autóülésében a kanapén Katherine mellett. Ragaszkodott hozzá, hogy a
babát mellé tegyék. - A Sage előadások egy toll a sapkádban, Gabriel. Nagyobb lehetőségek
elé tárják. Nem tudom elképzelni, hogy örökre a Boston Egyetemen akarsz lenni?

Julia tátongott.

Gabriel lenézett erre a teára. "A romantikus tanulmányok és a vallás közötti találkozó nem
ideális."

"Természetesen nem." Katherine félretette a teáját, és fürgén kivajazott egy pogácsát, mielőtt
eperlekvárt tett volna hozzá. - Másrészt, Julia, nem késleltetheti örökké a doktori programot.
Fel kell menned vele.

Julia lehunyta a száját.

- Úgy látom, önök ketten jöttek tanácsot kérni? Katherine szondázott. - Nem kellene
feltételeznem.

- Hálásak lennénk minden esetleges javaslatodért. Természetesen tovább kell beszélnünk. ”

Gabriel biztatóan mosolygott Julianne-ra, majd Katherine-t tekintette.

Trükkös üzlet volt tanácsot kérni Picton professzortól. (Talán olyan volt, mint ha tanácsot
kérne Anglia királynőjétől. Ha valaki nem tartja be a felajánlott tanácsokat, Katherine nem
szórakozik.)

„Megkérheti az Edinburgh-i Egyetemet, hogy halassza el kinevezését, hogy Julia teljesíthesse

tanfolyamát, és leteszi a vizsgáit. Akkor együtt mehettek. Az egyik kezével Katherine
kiegyensúlyozta a tányérját, a másikkal pedig megigazította a takarót az alvó baba körül. Kis
elégedettséggel bólintott a csecsemőnek.
"Ez egy jó ötlet." Julia megkönnyebbülten hangzott.

- De nem tanácsolom. Katherine ismét megkóstolta pogácsáját.

"Miért?" Julia kitartott.

„Az akadémia világa köztudottan kicsi. Ez is kicsinyes. Katherine ravasz tekintetével

Gabrielre koncentrált. - Ha az Edinburghi Egyetem enyhének érzi magát, akkor teljesen
visszavonják meghívásukat, és tovább fog terjedni a hír, hogy nehéz vagy. Sajnálom, hogy
megemlítettem, de a Torontói Egyetemről való távozásod körülményei továbbra is fennállnak.

- Ez senkinek nem dolga - morogta Gabriel. - Ráadásul Julianne és én most házasok vagyunk.

- Nem védem a régi szélzsákokat, Gabriel, egyszerűen csak elmondom, hogy vannak a
dolgok. Fehér férfi vagy, ami azt jelenti, hogy az akadémia patriarchátusa az ön javára ferde.
De ez azt is jelenti, hogy az edinburgh-i Egyetemi Bíróságot nem fogja lenyűgözni az a vágy,
hogy feláldozza rangos meghívásukat annak érdekében, hogy otthon maradhasson
Amerikában feleségével és gyermekével.

Gabriel éppen ivott egy korty teát. Rosszul ment, és fröcsögni kezdett.

"Szent Isten." Katherine végignézett rajta. "Minden rendben veled?"

Gabriel bólintott, felemelte térdéről vászonszalvétáját, és végigsimította az arcát. Amikor

összeszedte magát, így szólt: - Ez felháborító. A Julianne-nel és Clare-vel való együttlét az
elsődleges prioritás. Hiszik, hogy csak a semmiért dobnám el ezt a lehetőséget?

„Ezt fogják hallani. Úgy döntenek, hogy nem vagy komoly, vagy elbocsátanak évezredként,
vagy mi másért.

Gabriel majdnem lenyelte a nyelvét. - Nem vagyok évezredes. Túl öreg vagyok ahhoz, hogy
ezredéves legyek. ”

Julia kemény pillantást vetett rá, és feltűnően érezte magát.

"Az optika számít, és ezt tagadni ostobaság." Katherine viselkedése visszafoghatatlan volt. Az
állát Juliára emelte. "Nem mintha valami baj lenne az évezredes létezéssel, feltéve, hogy az
ember bélrendszerű és jó munkabírású, mint te."

Júliát alig bántották meg.

Gabriel félretette a teáját. "Mit javasolsz?"

„A Harvard a legkevesebb ellenállás útja. Juliának Cecilia támogatása van, és én biztosítani

fogom, hogy támogassa őt széke, Greg Matthews. Katherine szeme csillogott. - Neked is van
támogatásom, Julia, mivel jövőre csatlakozom az osztályodhoz.

- Nem értem. Julia megpróbált mást kinézni, mint félelmetes.

- Ősszel kell elvégeznie a tanfolyamot, télen meg kell írnia a területi vizsgákat. Az én
javaslatom az, hogy gondoskodjunk arról, hogy ősszel vegye le a tanfolyamát Edinburgh-ban,
és télen írja a területi vizsgákat a Bölcs előadások után.

Emersonék pillantást váltottak.

- Ez működne? Julia kétesnek hangzott.

"Megér egy próbát." Katherine megitta a teáját. - Ismerem Edinburgh-i Dante szakembert.
Don Wodehouse-nál tanult. Véletlenül részt vesz a Don által Magdalenben áprilisban
rendezett workshopon.
- Mi van a Harvarddal? - szólt közbe Gabriel. "Nincs garancia arra, hogy Edinburgh az őszi félévben
felajánlja azokat a tanfolyamokat, amelyekre Juliának szüksége van."

„Meg kell vizsgálnunk. És nekünk kell Cecilia és Greg felé fordulnunk, hogy ez a lehetőség megéri. De
itt emlékszel valamire. Erre Katherine előrehajolt és lehalkította a hangját. „Nem lehet lebecsülni
bizonyos intézmények hiúságát és egóját. A Harvard kétségtelenül sokat fog kinevezni bölcs
előadóként, Gabrielként. Te lennél a legismertebb diák a humán tudományokban az elmúlt húsz
évben. Az ő érdekük, hogy támogassanak téged és Juliát.

- És Julia, a Don Wodehouse műhelyével való részvétele és a külföldi Edinburgh-i tanulmányok

lehetősége minden bizonnyal megkülönbözteti Önt a többi doktorandustól. A Harvard azt akarja,
hogy hallgatói nemzetközi hírnévnek örvendjenek. ” Katherine szeme csillogott. - Viszketek, hogy
bemegyek Greg Matthews irodájába, és elismerem az ötletet, de nem fogom. Először Ceciliával
kellene beszélnie.

- Edinburgh utasította, hogy tartsam titokban a meghívót - magyarázta Gabriel.

Katherine szemlélődően kortyolgatta a teáját. „Értem a lényeget. Azt tanácsolom, fogadja el

Edinburgh meghívását. Miután bejelentették Sage előadónak, a Harvardnak sorba kell esnie.

Julia a férjére nézett. - Ha megoldhatnánk a dolgot a felügyelőmmel. . . ” Reményteljes arckifejezést

viselt.

- Akkor mindannyian együtt költözünk Edinburgh-ba. Ajkát Julia arcára szorította.

"Most ez rendeződött, van egy ajándékom a babának." Katherine előkapott egy nagy ajándékzacskót,
amelyet a kanapé mellé tett a földre. Odaadta a táskát Juliának.

Juliát meglepte a súlya. A táska sokkal nehezebb volt, mint amilyennek látszott.

- Nyisd ki - parancsolta Katherine.

- Már annyit adott nekünk - tiltakozott Gabriel.

Ráncos kezet intett. - Hadd legyek ennek a bírója.

- De azért is jöttünk ide, hogy kérdezzünk tőled valamit. - Julia könyöke megrándításával ösztönözte
Gabrielt.

Gabriel előrehajolt. - Katherine, Julianne és én azt szeretném kérni, hogy legyél Clare keresztanyja.

- Igen - válaszolt habozás nélkül Picton professzor. Ilyen gyorsan Júliának alig volt ideje Gabrielről
Katherine-re tekinteni.

- Nem akarsz gondolkodni rajta? Gabriel szórakozottan tekintett idős kollégájára.

"Nem. Semmit sem szeretnék, mindaddig, amíg nem taposunk senki más lábujjain. Katherine lenézett
a babára, és még egyszer megigazította a takarót.

- Akkor megállapodtunk. Köszönöm, Katherine. Gabriel megszorította Julia vállát.

- Én vagyok az, akinek hálásnak kell lennie - hogy két rendkívüli emberből született gyermek
keresztanyja lehetek. Remek dolgokat várok tőled, Gabriel.

- És te, Julianne. Csak huszonhat éves, és máris hírnevet szerez magának. Don Wodehouse az ön
munkáját említette Ulysses és Guido témájú műhelyének motivációjaként. Megtámadta a Guido-ügy
olvasatát, és még mindig azon töpreng. Mosolygott. „Kevesen hívták fel őt sikerrel. Köztudottan
makacs.

Julia arca rózsássá vált. "Köszönöm."

- Itt az ideje, hogy kinyissuk az ajándékot. Menj most. Öregedek, amikor itt ülünk. Katherine bólintott
Juliának.

Óvatosan Julia kivett egy fényesen becsomagolt ajándékot a táskából. Kinyitotta a szalagokat, és az
ujját a papír ragasztott széle alá csúsztatta. Alatta faragott fadoboz volt.

Julia a dohányzóasztalra tette a dobozt. Amikor felemelte a fedelet, zihált.

Gabriel hitetlen pillantást vetett Katherine-re.

- Vedd fel és nézd meg. Vidáman kuncogott.

Gabriel óvatosan megemelte a tárgy kopott bőrborítását.

A címlapot és a következő incipit olvasta mozdulatlanul. Csodálkozva.

- Amint láthatja, a La Vita Nuova tizenötödik századi kézirata - jelentette be Katherine. „Tartalmaz
néhány kisebb költői művet is. Ez Simone Serdini egyik kéziratának másolata.

Gabriel csodálkozva lapozgatta. - Ezt mégis megkapta?

Katherine mosolya elhalványult. - Öreg kunyhó.

Julia figyelte, ahogy Katherine boldogságát sajnálkozás váltja fel. Szerette Hutton professzort, az
oxfordi témavezetőjét, de férjhez ment. Ahogy Katherine egyszer beismerte Júliának, életének
szerelme volt.

Arckifejezése felderült. - Az Old Hut évekkel ezelőtt egy oxfordi könyvesboltban találta meg.

"Igazán?" Gabriel felvonta a szemöldökét.

„Figyelemre méltó lelet volt. Egy svájci magánmúzeum hitelesítette, amelynek más, hasonló kéziratai
voltak.

Gabriel megköszörülte a torkát. - Emlékszel a múzeum nevére?

„A Cassirer Alapítvány Múzeuma. Genf közelében. ”

Pillantás telt el Gabriel és Julia között.

Katherine folytatta. „A kézirat a Galeazzo Malatesta tulajdonában volt. Galeazzo feleségül vette
Battista da Montefeltrót. Ükapja, Federico I. vette át Urbino-t Guido halála után.

Julia a kéziratért nyúlt, de nem ért hozzá. - Nem hiszem el.

- Battista férje halála után csatlakozott a ferences nővérekhez. Önmagában is figyelemre méltó tudós
volt, és Costanza Varano nagymamája, aki a 15. század közepén az egyik legelismertebb nő volt. ”
Katherine bólintott Juliának. - A Guido és a ferencesek iránti érdeklődése meggyőzött arról, hogy ez a
kézirat az otthona. Ez ajándék keresztlányomnak, de nem bánom, ha a szülei elolvassák.
Katherine felnevetett a saját poénján, és hátradőlt, nagy örömmel figyelte, ahogy Julia és Gabriel ájul
az ajándék felett. - Van néhány érdekes marginalia és néhány megvilágítás. Találhat valami relevánsat
a kutatásához, Julia.

"Köszönöm." Julia állt és átölelte Katherine-t.

Gabriel megismételte a mozdulatot.

- Nem rossz egy régi spiccelőnek. Katherine hangja morcos volt. Megpróbálta elrejteni szippantását
azzal, hogy félretolta az Emersonokat, és rámutatott a kézirat néhány érdekes vonására.

Julia és Gabriel úgy tett, mintha észre sem vennék a hirtelen nedvesedést az arcán.

Tizenharmadik fejezet

A csecsemő kiáltásainak hangja megosztja az éjszakát.

Julia felnyögött, és a telefonja után nyúlt. Elképesztő volt, ahogy Clare alkalmazkodott az etetési
ütemtervhez. Időben volt igaza, éhségkiáltása csak néhány percre számított Julia riasztására.

Julia csak egy pillanatra kikapcsolta az ébresztőt és lehunyta a szemét.

Gabriel aludt mellette, arcát félig egy párnába temetve, karját a hasára vetette. Valójában horkolt - a
kellemetlen hangot véletlenül elfojtotta a párna.

Mozgalmas napja volt. Válaszolt az Edinburgh-i Egyetemre, és elfogadta a bölcs előadói pozíciót.
Figyelmeztették, hogy a hivatalos bejelentésig és a gáláig tartsa titokban a kinevezéséről szóló híreket
a munkáltatója kivételével, amelyet a lehető leghamarabb be akarnak ütemezni.

Ő és Julia ünnepi ebédet rendeztek Richard, Rachel és Katherine társaságában. Pezsgőt és gyömbéres
sört elfogyasztva Gabriel megdicsérte Julia meghívását az oxfordi műhelybe, amelyet aznap délután
fogadott el, és elmagyarázta a családnak, milyen óriási bókról van szó.

Gabriel a délután nagy részét otthoni irodájában töltötte, telefonálgatott és átnézte az aktáit.
Állítólag a gálán jelentette be előadásainak témáját, legalábbis nagyon általános értelemben. A
professzor, mint általában, nem olyan ember volt, aki az utolsó pillanatra bízta volna a dolgokat.

Éppen a késő esti etetés után zuhant ágyba. És most horkolt. Úgy tűnt, hogy a professzor képes
aludni Clare kiáltásain.

Julia nem tudta. Lábait a csupasz padlóra hajtotta és megrándult.

Jobb lába mintha aludt volna. Meghajlította, megacélozta magát a tűkért és tűkért, amelyeket
biztosan tapasztalt, amikor a keringése rendbe jött. Ehelyett a tűk soha nem jöttek.

Odahajolt, hüvelykujjával térdtől bokáig döfte csupasz lábát. Érezte a nyomást, de az érzés unalmas
volt. Alsó lába zsibbadt maradt.

Megmozdította a lábát. A láb, a boka és a láb teljes mozgástartománya volt. Lábujját megingathatta.
De a nyaggató, tompa zsibbadás továbbra is fennállt.

Clare kiáltásai enyhültek, de még mindig ideje volt etetni. Julia állt, súlyának nagy részét a bal lábára
tette, és a csecsemőhöz sántított. Felemelte Clare-t és megcsókolta, majd bizonytalanul az óvodába
költözött, ügyelve arra, hogy a fal közelében maradjon, ha esne.

Nem ébresztette fel Gabrielt.

***

Volt egy része a nagyon-nagyon korai táplálkozásnak, amelyet Julia élvezett. Tetszett neki a ház
csendje. Szerette tartani és kötődni a babájához. De nehéz volt ébren maradnia.

Rachel jó okkal vett neki egy nagy, félhold alakú párnát. Egy nap a kórházban Julia majdnem elejtette
a babát, miközben elaludt etetés közben. Rachel éppen a megfelelő pillanatban lépett közbe. Azóta,
amikor Julia különösen fáradtnak érezte magát, a párnát a dereka köré helyezte, és biztosan
biztonságosan pihentette a babát a tetején.

Clare kényelmesen pihent az anyja ellen, etetett, míg Julia értetlenül nézte a szoptató alkalmazást,
amelyet Gabriel letöltött a telefonjára. Az alkalmazás feltérképezte az etetéseket, segített neki
emlékezni arra, hogy melyik oldalon kezdje, és így tovább.

Julia arra gondolt, milyen lenne egy év múlva, amikor Skóciában voltak. Clare-t addig elválasztanák.
És Julia órákat tartana.

Kétségtelen, hogy Gabrielt, mint bölcs előadót, megbeszélések és meghívások várják. Egyetemi
hallgatók és végzős hallgatók egyaránt felhívják a figyelmét.

Vonzó ember volt, élénk, éles intelligenciával. Sok nő szexinek találta a személyiségét. És a világ
Paulinas professzora, Pains és Christa Petersons vagy elcsábította, vagy megkísérelte a csábítást.

Nem arról volt szó, hogy Julia nem bízott a férjében. Csinált. Hű volt hozzá, mióta kapcsolatuk
Torontóban kezdődött. De Julia nem bízott a körülötte lévő nőkben. Nem bízott abban a kúszó
különállóságban, amely a különélésből adódott, ezért nem akart Bostonban maradni, ha Skóciában
van. De az az ötlet, hogy ilyen sokáig és ilyen korán elszakad Clare-től, nehezen viseli őt.

Az ingázó párok nem voltak ritkák az egyetemen. A Torontói Egyetemnek volt több. Valójában Julia
Harvardon volt egy professzora, akinek felesége a barcelonai egyetemen tanított, és gyermekeikkel
Spanyolországban élt. Ennek ellenére Julia nem kívánta az ingázó házasságot; nem azt akarta Clare
számára.

Julia ismerte a fájdalmat, amikor elváltak Gabrieltől. Amikor a torontói egyetem fegyelmezte a
testvériség nélküli politika megsértése miatt, megszakította a kapcsolatot vele. Sokáig gyászolta a
távollétét, azon gondolkodva, vajon látja-e még valaha. Most is a szétválasztás jelezte. Nem akart újra
átélni ilyesmit.

Julia csendes, spontán köszönő imát mondott Katherine Picton bölcsességéért és támogatásáért.
Keresztanyja lett az egész családnak.
"Itt." Gabriel egy magas pohár jeges vízben állt a nő előtt.

Julia megriadt. - Mióta állsz ott?

"Nem hosszú." A poharát a lány kezébe tette, és összeesett a hintaszékben. - Minden alkalommal
meg kell innod egy nagy pohár vizet, amikor etetsz vele.

"Tudom." Julia hálásan itta a vizet.

Gabriel ásított és megdörzsölte a szemét. - Miért nem ébresztettél fel?

- Fáradt voltál.

- Te is, kedvesem. Gabriel felemelt egy gyerek méretű fa székletet, és Julia elé tette. Bizonytalanul ült
a tetején, a lába olyan hosszú volt, hogy a térde kínosan a mellkasához szorult. - Most kaptam egy
újabb e-mailt Edinburgh-ból.

- Korán kelnek.

"Valóban. A lehető leghamarabb be akarják ütemezni a bejelentést és a gálát. ”

- Mennél egyedül?

Gabriel mélyet lélegzett. Megérintette a bal lábának borját. "Nem. Azt akarom, hogy te és Clare jöjj
velem.

Lecsúsztatta a kezét a lány lábához, és két kézzel felemelte. Aztán dörzsölni kezdte a lány talpát.

- Állítólag csak hat hét múlva repülök a c-szakaszom után. Nem hiszem, hogy Clare-t néhány oltása
előtt sem szabad csírákkal teli repülőgépnek kitenni.

- De velem jössz, ha október huszonegyedikéig várunk? Gabriel hangja halk, óvatos volt.

Julia elgondolkodott egy pillanatig. "Igen. Valószínűleg nem tudok elmenni a gálára vagy bármilyen
eseményre, hacsak nem jön velünk Rebecca. De megpróbálhatnánk működni. Gondolod, hogy
Edinburgh rendben lenne, ha csatlakoznék hozzád?

- Jobbak lennének. Gabriel arckifejezése egyre veszélyesebbé vált.

Itt volt a professzor természetes állapotában, heves és védő, büszke és határozott, mint egy sárkány,
aki megvédte aranyát.

Julia úgy döntött, hogy enyhíti a hangulatot. - Biztos vagyok benne, hogy a nagyobb városi Edinburgh
női lakossága örömmel látja majd, ahogy Emerson professzor sétál a város utcáin babakocsit tolva.
Kiltban. ”

Gabriel a homlokát ráncolta. "Ostobaság. Senki sem akar engem meglátni.

Julia elfojtott egy mosolyt. - Meglepődnél.

A lány szemébe nézett, kék íriszei átfúródtak a lány arcán. - Ez aggaszt? A női populáció?

Julia hazudni akart. Kétségbeesetten, nagyon akart hazudni. "Egy kis."

- Veled vagyok - Cambridge-ben, Edinburgh-ban, mindenhol. Gabriel hüvelykujja egy meridiánra

vezetett Julia talpának közepén. A szeme az övére összpontosult.

- Nem akarok ingázni - mondta Julia kis hangon. A szeme vizes lett.
- Ugyanezt akartam mondani. Gabriel gyorsan pislogott a tekintetével. Megpróbálta átirányítani a
figyelmét a jobb lábára, de a lány leintette.

- Clare éppen befejezi. Julia kikapcsolta a szoptatási alkalmazást.

Gabriel felállt, és a karjába emelte a csecsemőt, és megcsókolta az arcát. Elővett egy ruhát az
pelenkázó asztalról, és a vállára tette. Megveregette a csecsemő hátát, és mezítelen lábaival
imbolygott, várva, hogy a lány felpattanjon.

Julia szíve kihagyott egy ütemet.

- Nagyon büszke vagyok rád - suttogta.

Gabriel kérdő pillantást vetett rá.

- A bölcs előadó kinevezésére - magyarázta. - Amellett, hogy jó apa és jó férj.

- Távol vagyok a jótól - mormolta Gabriel. Elfordította a szemét, szinte mintha a dicsérete zavarba
hozta volna. - Leginkább önző vagyok. Önző vagyok ön iránt és Clare iránt.

- Kíváncsi vagyok, mit gondol az Edinburgh-i Egyetem, ha apja van a lakóhelyén.

- Ha bármit is mondanak, beperelem őket diszkrimináció miatt. Gabriel arca jelezte, hogy nem viccel.

Julia megigazította hálóingjét, és a bal lábán állt, nagy gondot fordítva arra, hogy fizikai gondját
elrejtse férje elől. Jobb lába még mindig zsibbadt volt.

Gabriel lehajolt és megcsókolta. - Miért nem fekszel le? Visszaaltatom Clare-t. Szeret hallani énekelni.

- nevetett Julia. - Ki nem? - Csak kövessen minket a parkolóban, és együtt sétálunk a kápolnáig. -
Folytatjuk a lépést. Rachel az elülső gyep irányába pillantott. - Úgy tűnik, hogy a flamingó cég
eljuttatta őket. Kivéve egyet.

Összeadta a homlokukat. Aztán visszatért hálószobájukba, sántított, amint eltűnt Gabriel látóteréből.

Tizennyolcadik fejezet

Néhány nappal később

A keresztség napján Rachel és Aaron az autójuk mellett álltak a kocsifelhajtón, és Gabriellel

beszélgettek.
"Mi az?" Gabriel megmozdult, hogy láthassa a virágágyásokat az előkertben. Egy nagy hortenzia
mellett egy rózsaszín műanyag flamingó állt, rajta egy fekete napszemüveget.

A nővérére nézett vádló szemmel. - Megtetted?

- Mindent tagadok. Rachel meglökte Aaront, hogy kinyissa a kocsi ajtaját.

- Itt lesz, amikor visszatérünk? Gabriel felemelte a hangját.

"Természetesen. És ha talál barátnőt, amíg távol vagyunk, akkor lehet, hogy a gyepén vannak kicsik.
Újra." Rachel hangosan felnevetett, amikor beszállt az autóba.
Gabriel átkot motyogott, miközben a gyönyörű gyepére pillantott. Éppen vissza akart térni SUV-jához,
amikor a Foster Place-re merőlegesen futó utca felé fordította a fejét. Színezett ablakokkal ellátott
fekete Nissan alapjáraton haladt a kereszteződés mögött.

Gabriel megközelítette a járdát, és elindult a kocsi irányába.

A sofőr hátramenetbe tette az autót, amikor Gabriel közeledni kezdett hozzá. Kocogásra törve időben
elérte a kereszteződést, hogy lássa az autó sebességét.

Nem tudta megszerezni a rendszámot.

***

„Milyen nevet ad a gyermekének?” Fortin atya megszólította Gabrielt és Júliát.

Katherine Pictonnal a Szent Ferenc-kápolna előtt álltak. Gabriel a karjában tartotta Clare-t.

Ez volt az Emersons plébánia. Látogathattak volna a cambridge-i otthonukhoz közelebb lévő

templomba, de volt valami a kápolnában és a Szűz Mária oblátusában, amely azt szolgálta, hogy
Gabriel és Julia otthonosan érezte magát.

Ő és Julianne egyhangúan válaszolt a papnak: - Clare Grace Hope Rachel.

A padokról moraj hallatszott, amikor Gabriel és Julia családja reagált. Richard, aki az első sor
közelében ült, alig tudta visszatartani érzelmeit, míg Rachel ünnepélyes arckifejezése vigyorgott.

Julia Rachel keresztelő ruhájába öltöztette a kisbabát - hosszú, fehér selyem-szatén ruhadarabbal,
virágokkal hímzett és rövid ujjú - és csipke szélű motorháztetővel, hosszú rózsaszín szalaggal
megkötözve.

Clare hercegnőnek látszott. Gabriel több száz fényképet készített róla, mielőtt elhagyták a házat,
egyedül és családjával együtt pózolva.

Amint a baba elkezdett ráncolni a szemöldökét, Julianne egy cumit tartott a készenlétben.

- Mit kérsz Isten egyházától Clare Grace Hope Rachelért? - kérdezte Fortin atya.

"Keresztség." Ismét Gabriel és Julianne egyhangúan válaszolt.

A pap megkérdezte, megértették-e a szülők kötelességét, és megerősítették megértésüket. Aztán

Katherine-t szólította meg, aki vállalta, hogy keresztanyaként elkötelezi magát.

Gabriel nagyon komolyan vette az apa szerepét. Most is, amikor a gyülekezet előtt állt és Isten előtt,
hogy gyermekét megkeresztelje, elgondolkodott azon számtalan ígéreten, amelyeket köteles volt
betartani és betartani, miközben igyekezett szülővé tenni ezt az életet.

Néhány szó után Atya a kereszt jelét tette a csecsemő homlokára, és erre hívta fel a három felnőttet.
A család rövid menetet tett a százszorszép felé, ahol elolvasta a Szentírást és elmondta a homíliát.

Gabriel elméjét vándorlónak találta, pedig tekintete Clare-re szegeződött.

Gondolt saját lelki útjára. Gondolt a függőséggel folytatott küzdelmére és első gyermekének
elvesztésére. A keze viszketett, hogy megérintse a bőrén tintával ellátott nevet.

Gondolt Grace-re és az iránta érzett szeretetére - olyan szeretetre, amely örökbefogadásra és

családra ad okot. Egy szerelem, amelyet idővel viszonoztak.

Gondolt Richardra és testvéreire. Gondolt Rachelre és a közelmúltbeli küzdelmeire. Arra gondolt,

hogyan vette körül a család. Scott, Tammy és Quinn padban ültek Richard, Rachel és Aaron, Tom és
Diane Mitchell, valamint fiuk, Tommy mellett.

Gabriel biológiai nővére, Kelly ült férjével a Scott-tal szemben lévő padban. Rebecca velük ült.
Válogatott baráti társaság és plébánosok távolabb ültek.

Annak, aki gyermekkorának nagy részét egyedül és magányosan töltötte, Gabrielt nagy család vette
körül. És Katherine, korának egyik legnagyobb Dante-szakembere, aki valahogy örökbe fogadta őt és
feleségét, vállalva, hogy támogatását és szeretetét átadja Clare-nek.

A csecsemő a karjaiban bóklászott, és Julia adta neki a cumit. Felnézett anyjára, és letelepedett,
égkék szeme nyitott és kíváncsi volt.

Gabriel nem gondolta volna, hogy valaha is lesz még egy gyermeke. Valójában orvosi eljárást hajtott
végre annak biztosítására, hogy soha ne történjen meg. Aztán minden megváltozott. Minden
megváltozott, amikor egy barna szemű angyal farmerben és tornacipőben ült mellette egy hátsó
verandán.
Gabriel felidézte Assisiben töltött idejét, amikor Julianne-tól elvált, és azt, hogy miként találkozott
kegyelemmel és megbocsátással Szent Ferenc kriptájában. Eszébe jutott az a komoly imája, hogy
Julianne megbocsát és feleségül veszi. Hogy Isten megáldja őket egy gyerekkel.

Csodát tartott a karjában - a kegyelem extravaganciáját, amelyet büszke és néha dühös, mértéktelen
és függőséget okozó, kéjes és hanyag ember kapott.

A megbocsátás nem a bűnteleneknek vagy a tökéleteseknek szólt. Az irgalom nem az igazaknak szólt.
Meg kellett tanulnia megnevezni és tudomásul venni saját hiányosságait, mielőtt megkaphatta volna
a jogorvoslatokat. A gyógymódok maguk is kihívták, hogy más rászoruló lelkekkel irgalommal és
együttérzéssel bánjon. Julianne ennek fényes példája volt.

Amikor a pap megkezdte a homíliát, Gabriel átpillantott az ereklyékre, amelyek a templom elején, az
oltár jobb oldalán helyezkedtek el. Az egyik ereklye St. Maximilian Kolbe ferences fráteré volt, akit
Auschwitzban kivégeztek. Önként vállalta, hogy meghal egy másik férfi, egy olyan család helyett,
akinek családja volt.

Az ilyen bátorsággal, ilyen áldozatos szeretettel szemben Gabriel nagyon kicsinek érezte magát. Nem
volt szent, és soha nem is lesz az. Amint a lányát a karjában tartotta, elhatározta, hogy jobban jár. A
legjobb tudása szerint szeretni a lányát és feleségét, és karakteres férfivá válni, akire a lánya felnézne
és csodálná.

Clare szunyókált a karjában, még mindig élvezte a cumit. A pap befejezte homíliáját, és
imasorozatban vezette a gyülekezetet.
***

Julia megpendítette kezét Gabriel könyökhajlatában, neki támaszkodva. Ösztönösen ajkát a

halántékához szorította.

Titkot tartott. Noha csendjét azzal indokolta, hogy remélte, hogy a lábának zsibbadása
átmeneti, lelkiismerete fellázadt.

A szíve tele volt. És mint az ilyen pillanatokban szokás volt, nagyon csendesen nőtt, és azon
töprengett, mi történik.

Feleség volt, most pedig anya. Hallgató és leendő professzor volt. Lánya és nővére volt. És
Gabrielhez hasonlóan fiatalabb éveiben a magány és az elidegenedés sújtotta, de most nagy és
szerető család vette körül.

Élesen érezte sok áldása felelősségét. És elhatározta, hogy a legjobb tudása szerint szereti és
védi gyermekét. Megszorította Gabriel bicepszét - a szeretet mozdulatát -, és rámosolygott.
Sok rejtély volt a hitben és az életben. A házasság és a család mindig is titokzatosnak tűnt
Gabriel számára. Igen, léteztek az emberek közötti kapcsolatok, és talán ők voltak a
legerősebb kötelékek az ismert univerzumban. De hogy hogyan jelentek meg és kitartottak,
azt nem tudta pontosan megmondani. Nem tudta leírni Julianne iránti szeretetét, bár
megpróbálta. Nem tudta leírni a Clare-ben érzett örömét és örömét, bár igyekezni fog erre.
Olyan metaforák jutottak eszembe, mint a fény, a gazdagság és a nevetés. Tizenkilenc fejezet
Aznap délután Gabriel telefonált Julianne Jack nagybátyjához.

***

Gabriel viszonozta mosolyát, hálás volt azért, hogy van partnere, felesége, amikor elindult a
szülői útra. És egy ilyen partner.

Julianne-nak mindig volt vonzó alakja, de most még szebb volt. Arca enyhén kipirult,
gesztenye haja puha volt, és gyengéd hullámokban hullott a vállára.

A görbék markánsabbak voltak vékony keretén. Indigókék ruhája hangsúlyozta dekoltázsát.

Gabriel megpróbálta elhárítani a szemét, de nem sikerült. Valóban csodálatos volt.

Gabriel elmélkedett éhségén - éhség nemcsak a teste, hanem a férfi iránt is. Amikor
megkísértette, hogy szégyent érezzen a kívánsága iránt, megjegyezte, hogy Isten szebbé tette.
Isten csatlakozott hozzájuk. A Szentírás egy teljes könyvét szentelték a testi szeretet
örömeinek.

„Íme, szép vagy, szerelmem; íme, te vásár vagy. ” És soha nem látok a Menny ezen oldalán,
mint te, szebbet.

Julianne nyilvánvalóan fáradt volt. Látta, hogy a jobb lábának kedvez. De mielőtt
megfontolhatta volna az okát, elterelte a figyelmét a sima, alacsony sarkú cipő. Egész
szekrénye tele volt extravagáns magassarkúval, amelyek közül Gabriel fejében sok műalkotás
volt. De nem viselte őket. Gabriel a fejét csóválta az elveszett orvosság lehetőség miatt. Talán
a lába még mindig duzzadtnak érezte magát.

A keresztség folyamán a csecsemő a homlokát ráncolva emelte fel az öklét, de nem sírt.
Hamarosan a pap megkente a fejét, és a szertartás utolsó szempontjai befejeződtek.

Julianne keze megtalálta Gabriel kezét, és megszorította. Ketten csatlakoztak a gyülekezethez

az Úr imádságának elhangzásában, és köszönetet mondtak családjukért és Katherine-ért, de
különösen Clare-ért.

Számos gondolat és érzelem áradt el Gabriel fejében, és elhatározta, hogy felesége és

gyermeke közelében marad.
Jack Mitchell magánnyomozó volt, aki nem egyszer segített Gabrielnek, különösen akkor,
amikor Julianne volt szobatársa azzal fenyegetőzött, hogy kompromittáló videókat tesz közzé
róla az interneten.

Gabriel leírta a környéken látott fekete kocsit, és megkérte Jacket, hogy nézzen utána. Jack
felmordult, és beleegyezett, panaszkodva, hogy Gabriel leírása nem sok folytatás.

Most Gabriel megközelítette hálószobájának küszöbét, kezében egy pár pezsgõspohárral. Az

ajtóból hallotta, hogy Julianne halkan énekel.

Bekukucskált a szobába, és megtalálta, hogy Clare-t a vállán tartja és táncol.

Julianne mondókát mondott Clare-nek, aki látszólag szundikált. A csecsemő feje fedetlen
volt, haja nedves volt a fürdőtől.

Gabriel meglepődött azon, hogy a baba haja milyen göndör.

Anyja mozgása lelassult, amikor a dal végére ért. Megcsókolta Clare arcát, és a hátára tette a
járókában.

Gabriel figyelte, ahogy Julianne elővesz egy töltött bárányt a közeli székről, és megnyom egy
gombot a hátán. Az emberi szívverés tompa hangja felemelkedett a játékról.

Gabriel a nyakát nyújtogatta, és látta, hogy a játékot a járóka sarkába tette.

Belépett a hálószobába, és az ajtó bezárása előtt a pezsgõspohárakat a közeli asztalra tette.

Julia felemelte a fejét és elmosolyodott. "Szia."

- Milyen volt a fürdő? Gabriel átadott neki egy kis gyömbéres sört.

Julia mohón vette a poharat. "Jó. Csodálkozik, hogy a haja göndörödik, ha nedves. Neked és
nekem nincs igazán göndör hajunk.

Gabriel kuncogva rákattintott a pohár gyömbéres sörére. - Clare Grace Hope-nak, Rachel
Emersonnak.

- Clare Grace Hope-nak, Rachel Emersonnak.

Julia kortyolt az italából, és boldogan sóhajtott.

Megfogta a lány kezét, és egy nagy, bőr klubszékhez vezette, amely az ablak közelében ült.
Tette az italokat az oldalsó asztalra, és az ölébe ült.
"Hosszú nap volt." Úgy helyezte el, hogy az oldala a vállába fészkelődött.

Julia összerezzent, amikor a jobb lába fájt.

"Valami baj van?" Gabriel kék szeme megvizsgálta.

- Csak merev - hazudta. Elkapta a szemüvegüket.

Átkarolta a nőt. - Hogy van a lábad?

A lány megcsóválta a bal lábát. "Jól vannak. Tudtam, hogy ma sokat fogunk állni, ezért nem viseltem
sarkat.

- Ah. Gabriel ellenállt a panaszkodási késztetésnek. Kinyitotta a száját, hogy privát megtekintést
javasoljon, de Julia szólalt meg először.

- Rachel nagyon boldog, hogy hozzáadtuk a nevét Clare-hez.

"Igen." Gabriel a homlokát ráncolta, és a nővérére gondolt. - Ma próbáltam beszélni vele, de nem állt
le.

- Valószínűleg aggódott a parti elrontása miatt.

- Hmmm. Gabriel nem hangzott meggyőződve.

- Körülötte mindenkinek van babája, amikor ő az, aki nagyon szeretett volna anya lenni. Időre van
szüksége a gyászhoz.

- Humph. Kortyolt az italából.

Julia megkopogtatta az állán az enyhe divot. - Ne dúdoljon, professzor. A gyászolás folyamat. ”

- Nem tévedsz. Gabriel megcsókolta az orrát. - De azzal próbáltam segíteni, hogy ma beszéltem vele,
és ő elzárt.

- Időre van szüksége a történtek feldolgozásához.

"Azt hiszem, igen." Gabriel témát váltott. - Beszéljünk az utálatosságról, amely most az előkertünkben
áll.

- Fogalmam sincs, mire gondolsz. Julia elrejtette az arcát a pezsgõfuvola mögött.

- Pontosan tudja, mire gondolok, Mrs. Emerson. Nem lehet giccs az előkertben.

- Szerintem vicces.

Gabriel megrázta a fejét. - El kell ismernem, hogy a napszemüveg kellemes tapintású volt.
"Köszönöm." Julia kissé meghajolt. - Katherine Clare-nek adott ajándéka hihetetlen. Érdekes, hogy a
kézírókhoz ment, hogy kutassa a kéziratot.

"Igen. Azóta sem beszéltem Nicholassal, amióta elmondtam neki, hogy kölcsönadjuk a Botticelli
illusztrációkat az Uffizi-nak. Tréfálkozott egy családi mítoszon, amely szerint az illusztrációkat titokban
kell tartani. Gabriel ismét kortyolt az italából. - Amire emlékeztetem, Dottor Vitali tegnapelőtt
telefonált. Azt akarta tudni, fontolgatnánk-e a kiállítás meghosszabbítását. ”

"Mit mondtál?" Julia befejezte gyömbéres sörét.

- Mondtam, hogy beszélnem kell veled. Hajlamos vagyok megtagadni.

"Drágám." Félretette a poharát. - Mi van még néhány hónap?

- Elég régóta vannak náluk. Értékesek nekem.

- Oké, Gollum. Julia megcsókolta, hogy tompítsa a kritikáját.

Gabriel dühösen méregette, kék szeme borotválkozva. „Mi van, ha megsérülnek? Vagy elveszett?

- Az Uffizi-ból? - nevetett Julia. - Éjjel-nappal őrzik őket. Biztonságosabbak az Uffizi-ban, mint az ön

dolgozószobájában.

Gabriel megdörzsölte az állát. „Vitali elmondta, hogy a kiállítás nagyon sok bevételt hozott. Ez segíti a
galériát a Primavera helyreállításának finanszírozásában. ”

"Lát? Ez nagy előny. Tudod, mit érzek azzal a festménnyel kapcsolatban. Talán láthatjuk a
helyreállítást, amíg folyamatban van.

- Vitali nem fogja visszautasítani. Gabriel felsóhajtott. "Rendben. Mondom neki, hogy jövő nyárra
meghosszabbítjuk a kölcsönt.

- A nyár vége - módosította Julia. - Tudja, hogy a nyár a legforgalmasabb időszak.

- Rendben - morogta. - Humph.

Julia nevetve megpuszilta a homlokát. "Köszönöm."

„A Bostoni Egyetem elnöke írt nekem, és gratulált a Bölcs előadásokhoz. Az edinburgh-i gála után
fogadást tervez.

- Nagyszerű, édesem.

"Edinburgh azt mondja, hogy várhatóan mondok néhány szót, miután októberben bejelentenek."
Gabriel szeme a lányra szegeződött. - Eljön a beszélgetésemre?

"Természetesen. Amíg Rebecca beleegyezik, hogy Clare-t nézze.

Gabriel válla elernyedt. "Jó. Október harmadik hetében indulunk Edinburgh-ba, de ez egy rövid út
lesz.

- Itthon kell lennünk Halloweenre.

Gabriel értetlenül nézett ki. - Mi olyan fontos Halloweenben?

- Clare-féle trükköt kell bevennünk.

Gabriel szeme megrándult. - Elvihetünk egy csecsemő-trükköt?

- Persze, hogy megtehetjük. Miért ne?"

Gabriel lassan bólintott, mintha elméjének kerekei megfordultak volna. - Meg kell választanunk a
megfelelő jelmezt.

- Neki vagy neked?

"Nagyon vicces. Bár jobban érdekel, ha jelmezben találkozunk. Megnyalta az ajkát.

Julia elvigyorodott. - Rendben, professzor. Meglátom mit tehetek."

"Jó." Megköszörülte a torkát. „Edinburgh nagy összeget fizet a Bölcs Előadóknak. Osztályom elnöke a
dékánnal együtt kutatási szabadságot adott nekem a következő évre, hogy áttelepülhessek Skóciába.
De akkor is kifizetik a fizetésemet.

- Nincs szükségem két fizetésre. Nagyon kényelmesen élünk, ezért gondoltam. . . ” Szünetet tartott,
és átkutatta Julianne szemét.

- A firenzei árvaház. Barna szeme felcsillant. „Ennyit csinálnak ennyivel. Képzelje el, mit tehetnének
egy éves fizetésével.
- Bevallom, ugyanezt gondoltam. Folytathatnám a fizetésemet a BU-tól és felajánlhatnám a Sage
pénzt. Lehetővé tenné, hogy az árvaház több gyermeknek segítsen. ”

- Az olasz kormány csak akkor engedi meg, hogy gyermeket fogadjunk örökbe, ha már három éve
házasok vagyunk. Tudom, hogy Maria örökbefogadásáról beszéltünk. Julia szomorúnak tűnt.

- Remélem, kedvéért egy család megtalálja előtte. Gabriel karja megfeszült Julia derekán. - De ha
megállapodunk, szeretnék adományozni az árvaháznak.

- De csendesen. Julia a vállára hajtotta a fejét. - Inkább senki sem ismeri, csak az árvaházat és minket.

"Természetesen. Elena és csapata jó munkát végez ott. Örülök, hogy támogatni tudjuk őket. ”

Julia ásított.

- Az Edinburgh-i gálán kell bejelentenem a Bölcs Előadások témáját - folytatta Gabriel. - A hét halálos
bűnről szóló könyvem majdnem kész. De úgy döntöttem, hogy mást írok az előadásokhoz. Fontolóra
vettem egy könyvhosszú összehasonlítás megírását Abelard és Hélo? Se Dante és Beatrice
viszonyáról. De megint azt hiszem, hogy ezt megmentem. A Bölcs előadások kapcsán az isteni
vígjátékra szeretnék összpontosítani, miközben a La Vita Nuova szakaszait hozom be. Mit gondolsz?"
Teljesebben a feleségére irányította a figyelmét.

Julia olyan zajt hallatott, amelyet csak horkolásnak lehetett leírni.

"Drágám?" Gabriel megérintette az arcát, de mélyen aludt.

Mosolygott, és egyik alvó nőt nézte a karjában, a másikban, aki mélyen aludt a járókájában. Ebben a
házban nők vették körül. És soha nem volt még boldogabb.

- Rendben, kis mama. Ideje lefeküdni." A karjába emelte, és óvatosan átvitte a szobán. Letette a
lepedők alá, és szorgalmasan behúzta.

Kefélte a haját a homlokáról, és ujjainak hátuljával megsimogatta az arcát.

- Örülök, hogy velem jössz Skóciába. Gyengéden megcsókolta, és lekapcsolta a villanyt.

A huszadik fejezet

Richard éppen akkor lépett be a konyhába, amikor Rebecca vacsora után befejezte a takarítást.

- Szeretne csatlakozni hozzám egy sétára?

Ha Rebeccát meglepte a meghívása, jól elrejtette.

"Az tetszene." A hangja élénk volt, amikor levette a kötényét. Egy akasztóra akasztotta a kamrában.

Richard intett a terem irányába, ő pedig megelőzte, megpaskolta só-bors haját, és megigazította a
ruháját.

Kinyitotta neki az oldalsó ajtót, és ketten kiléptek a szeptember végi levegőbe.

Rebecca magas volt, öt láb tizenegy. Majdnem olyan magas volt, mint Richard. Arcvonásai tiszták
voltak, de a szeme csinos volt, és mosolya is.

Richard úgy helyezkedett el, hogy Rebecca jobbján, az út mellett sétált.

Az esésnek semmi jele nem volt, legalábbis még nem. Este még meleg volt a hőmérséklet. Noha a
Foster Place zsákutcája sűrűn be volt telepítve a régebbi házakhoz, amelyeket nagyon egymás
közelében építettek, csendes volt.
- Mindig Új-Angliában éltél? Richard megkezdte a beszélgetést. Elhagyták a zsákutcát, és jobbra
kanyarodtak a Foster utcán.

"Mindig. A családom Jamaica Plain-ból származik, de férjemmel Norwoodba költöztünk, amikor

összeházasodtunk. Húsz éve hunyt el. ”

"Nagyon sajnálom." Richard hangja őszinte volt.

„Jó ember volt. Amikor meghalt, anyám hozzám és a fiamhoz költözött. Törődtem vele, amíg meg
nem halt. Gabriel ezután néhány hónappal felbérelt.

- Sajnálom, hogy elvesztetted az anyádat. Nagyon hálás vagyok azért, hogy vigyázott a fiamra és a
lányomra, és most az unokámra.

Rebecca elmosolyodott. - Olyan ember vagyok, akinek másra kell vigyáznia. A fiam munkát vállalt
Coloradóban, és elköltözött. A lányom Sacramentóban él. Volt értelme kiadni a házamat, és
Gabrielhez és Juliához költözni. De éppen nekem keres lakást Cambridge-ben. Végül szükségük lesz a
saját helyükre. ”

Richard elgondolkodva bólintott.

A nő felé fordította a testét. - És maga professzor?

"Úgy van. Biológiát tanítottam a Susquehanna Egyetemen, de nyugdíjba mentem, amikor a

feleségem meghalt. ”

"Sajnálom." Rebecca kapcsolatba lépett vele.

"Köszönöm." Sóhajtott. - Attól tartok, inkább rendetlenséget csináltam. Susquehannától mentem

nyugdíjba, és Philadelphiában vállaltam kutatói pozíciót, így közelebb lehettem a lányomhoz és a
fiamhoz, Scotthoz. De soha nem láttam őket. Azt tapasztaltam, hogy hiányzott a ház, amelyet a
feleségemmel osztottam meg. Így lemondtam a posztomról és visszaköltöztem. Most egy félévet
tanítok Susquehannánál, mint professzor emeritus.

- Megértem, hogy a házban akarsz maradni - parancsolta Rebecca. "Nem tudom rávenni magam,
hogy eladjam a norwoodi otthonunkat, bár tudom, hogy végül el kell adnom."

Richard szép arca fáradtnak tűnt. - Nem bánja, ha felteszek egy kérdést?

"Egyáltalán nem."

- Jobb lesz? Richard szürke szeme komoly volt.

Rebecca felnézett a Foster utcát szegélyező sok fa egyikére. - Tudom, mit akarsz hallani, mert ezt
akartam hallani, amikor elvesztettem a férjemet. Szeretné hallani, hogy az idő gyógyul és a bánat
eltűnik.

- Őszinte leszek veled - a bánat nem múlik el. Mindig hiányozni fogod ezt a személyt, mert szeretted
őt, és hiányzik a társasága. A férjem húsz éve távol van, és még mindig hiányzik minden nap. És
minden este. Mosolyogva mosolygott. - De a fájdalom idővel csökken. Képes vagyok róla beszélni,
fotókat nézni és emlékezni a jó időkre. De ez egy folyamat volt.
Richard lesújtottnak látszott. - Reméltem, elmondja, hogy jobb lesz.

Vigasztaló kezet tett a karjára. „Néhány dolog jobbá válik. De számomra a bánat továbbra is fennáll.

- Találtam egy második családot a gyerekeiddel. Kölcsönveszek könyveket Gabriel könyvtárából, és

elkészítem kedvenc családi receptjeimet neki és Juliának. Most segítséget kell nyújtanom a babának,
és gondoskodnom kell róla, hogy Julia vigyázzon magára. Jó érzés, hogy szükség van rád. Nekem van
szerepem. Van egy célom.

Richard a zsebébe dugta a kezét. - Igen, jó, hogy szükség van rád.

- A gyermekeinek szüksége van rátok. Valamilyen módon szükségük van rád, hogy mindkét szülő
legyél nekik, és ez nehéz. ”

"Igen." Úgy tűnt, hogy Richard feldolgozza az értékelését.

- Az élet nem lesz ugyanolyan, de mégis jó élet lehet. Fontos a családdal és a barátokkal tölteni az
időt. ”

"Egyetértek."

A pár csendben sétált tovább.

Hosszan szólalt meg Richard. - Köszönöm, Rebecca.

"Örömmel. Bármikor szívesen beszélek veled. Csak egy telefonhívás van.

"Az tetszene. Kezdek rájönni, hogy túl sok időt töltök egyedül.

- Voltak napok, sőt hetek, amikor a férjem halála után nem hagytam el a házamat. Csak nem akartam
elmenni sehova.

Richard megcsóválta a fejét.

Rebecca szünetet tartott, ismét szemkontaktusba lépett. - Adhatnék egy kéretlen tanácsot, özvegy
özvegyhez?

Richard kuncogott. "Menj tovább."

- Akár úgy dönt, hogy újra házasodik, akár nem, vegye lassan. Először alakítson ki barátságot a nővel.
Túl sok embert láttam teljes sebességgel egy másik kapcsolatba ugrani, csak hogy katasztrófával
végződjön, amikor rájönnek, hogy valóban nem kompatibilisek. "

- Ez jó tanács. Egyik selinsgrove-i barátom megpróbálta rávenni, hogy regisztráljak egy társkereső
weboldalra. Azt mondta nekem, hogy a fiatalok így csinálják.
"Fiatalok." - rebegte Rebecca. „Egész életüket online módon élik. Mindig csatlakoznak egy eszközhöz.
Társkeresési tanácsokat kellene tőlük elvennünk? Pfffttt. ”

Richard elvigyorodott. "Jó megállapítás."

- Nem akarok visszatérni a régi utakra sem, amikor párkeresőket vagy bármit használtak.
Kiválaszthatom a rohadt férjemet.

Most Richard nevetett. - Merek bárki mást mondani neked.

"Átkozott egyenes." Rebecca nevetett vele.

- De a barátság fontos, mint említetted. Valakivel beszélgetni, vacsorázni. Igen, ez fontos. ” Szembe
fordult vele. - Rebecca, elvihetlek vacsorázni?

Csak egy pillanatra megállt. "Igen. Bár meg kell egyeznem a gyerekeiddel.

- Azt hiszem, nélküled is kijönnek egy estére.

- Kétségeim vannak. Vigyorgott.

A pár mosolyot váltott és folytatta sétáját.

Huszonegyedik fejezet,

2012. október,

Edinburgh, Skócia,

Emerson professzor türelmetlen volt a középszerűséggel.

Julia jól tudta ezt. De mulatságos volt, amikor látta, hogy a professzor mindenben a kiválóság iránti
ragaszkodással küzd, miközben egy hathetes babát szállít Európába.

Az Edinburghi Egyetem hivatalos utazási politikájuknak megfelelően edzői helyet foglalt el Emerson
professzor számára. A professzor türelmetlenül első osztályba emelte a helyét, és lefoglalt egy
szomszédos helyet Júliának, valamint a velük szemben lévő helyet Rebekának.

Az egyetem taxival intézte Emerson professzort és családját a szállodájukba. A professzor (szinte

haragosan) elbocsátotta a taxit, és felbérelt egy magán sofőrt és Range Rovert, hogy a látogatása
ideje alatt hívjon és hívjon.
Az egyetem kegyesen berendezett királyi hálószobát rendezett a Waldorf Astoria caledonian
hotelben az Emersons számára. A professzor azonnal elhelyezte Rebeccát a királyi hálószobában, és
saját maga és családja számára lefoglalta az Alexander Graham Bell lakosztályt, amelyből kilátás nyílt
az edinburgh-i kastélyra.

- Azt fogják gondolni, hogy díva vagy - suttogta Julia, miközben a boltok poggyászaikat,
babakocsijukat és csecsemőeszközeiket a lakosztályukba szállították.

- Ostobaság - mondta Gabriel nyersen. - A további költségeket fedezem. Mi ez nekik?

Julia az ajkába harapott, és azon gondolkodott, hogyan magyarázza el. De amikor meglátta a kastély
látványát a hatalmas ablakokon keresztül, úgy döntött, hogy elengedi. Edinburgh gyönyörű volt. A
lakosztály gyönyörű volt. És nagyon-nagyon fáradt volt.

Gabriel helyeslően mérte fel a haranglábak munkáját, és nagylelkűen megdöntötte őket. Aztán
átment oda, ahol Julia állt az ablak mellett. - Menj feküdj le. Szeretettel simogatta meg az arcát.

- Azt hittem, ébren kell lennünk, hogy leküzdjük a jet lagot. Julia ön ellenére is ásított. - Itt az ideje
Clare-t etetni.

- Táplálja meg, majd feküdjön le. Kiviszem a babakocsiba sétálni.

"Igazán? Nem gondoltam volna, hogy egyáltalán aludtál a gépen.

- Egy séta jót fog tenni nekem, bár ma délután aludhatok. Ma este meghívtunk vacsorára az egyetemi
tanáccsal. A gála és a fogadás holnap lesz. ”

"Oké." Julia ismét ásított. Felemelte Clare-t babahordozójáról és megcsókolta, mielőtt mindkettőjüket
a kandalló melletti karosszékbe telepítette. A harckocsik tüzet indítottak, amely vidáman szikrázott. -
Mi van Rebeccával?
- Úgy döntött, hogy felfedezi a várost. Gabriel szeme felcsillant. - Azt hiszem, egy felvidéki embert
keresett.

- Godspeed, Rebecca. Julia keresztbe tette az ujjait, hogy szerencsét kívánjon.

Huszonkettedik fejezet

Aznap este Julia belépett az edinburgh-i kastély fényűző Jacobite szobájába. A túlsó oldalon lévő
ablakokon át látta a gyönyörű város csillogó fényeit, amelyeket kissé elmosódott az üvegtáblákhoz
tapadó esőcseppek által.

Maga a szoba boltozatos mennyezettel volt, amelyet fákkal szegélyeztek. Fagerendák támasztották
alá a szerkezetet, ami Júliára emlékeztetett egy hajótestre.
Egy pazar, többfogásos vacsorát fejeztek be az egyetem méltóságaival a Queen Anne teremben, és
most visszavonultak ebbe a meghittebb helyre a vacsora utáni italokhoz.

A kastélyba érkezésük után az Emersonokat egy pipa fogadta, lángoló fáklyák alatt. Az egyetem
házigazdái hihetetlenül vendégszeretőek voltak, és még Julia és Gabriel számára is megbeszélték,
hogy vacsora előtt megtekinthessék a skót koronaékszereket és a koronázási követ.

Vacsora után Julia kimentette magát a hölgyek szobájába, és felhívta Rebeccát, hogy ellenőrizze
Clare-t. Megkönnyebbülve, hogy minden rendben van, visszatért a recepcióra, és látta, hogy férjét az
egyetemi bíróság tagjai és a városi tisztviselők veszik körül.

Kék szeme elkapta az övét, és mosolygott, egy napsugár csak neki. Megsimította fekete
bársonyruhájának szoknyáját. Úgy öltözködtek, hogy megfeleljenek egymásnak. A professzor
személyre szabott fekete öltönyt és nyakkendőt viselt, haja gondosan fésült, ruhacipője fényes volt.
Arany zsebórája és fobja átfűzte a mellényt az öltöny kabátja alatt. És a józanság iránti
elkötelezettségének megfelelően elkerülte a szeretett skót kávét.

A szemével intett, nem volt hajlandó félbeszakítani a jól öltözött úriembert, aki alig beszélt a fülében
anélkül, hogy leheletet vett volna. De Julia kényelmetlenül érezte magát a beszélgetés betörésében.
A nő a bár irányába hajtotta a fejét, és bélsort készített feléje, csendesen megrendelve egy csésze
teát.

Gabriel sóvárogva nézte az egyszemélyes maláta ambrosia darabjait, amelyeket a többi vendég ivott.
Szünetet várt a beszélgetésben, hogy csatlakozzon feleségéhez a bárban. Biztosan talál valami jobbat,
mint a kávé.

"Asszony. Emerson, én Graham Todd vagyok. Egy középkorú férfi, ugyanolyan jól öltözve, de sötétkék
ruhában, oldalról közelítette meg Júliát.

Kinyújtotta a kezét, és a nő megrázta. "Örülök a találkozásnak. Hívj Juliának.

Graham kedvesen elmosolyodott őszülő szakálla alatt. Vöröses haja volt, amely kezdett őszülni, és
erős a szemöldöke. A szeme kék volt és meglehetősen élénk. Az egyiknek az volt a benyomása, hogy
ránézett, hogy nem nagyon hiányzik neki.

- Értem, hogy te is Dantét tanulod. Graham kortyolgatta Scotchot a kristálypohárból. Inkább angolul,
mint skótul, legalábbis Julia füléhez.

- Igen, Cecilia Marinellinél tanulok a Harvardon.

- A nevét felismertem a Don Wodehouse meghívólistájáról. Részt vesz az áprilisi workshopon?

"Fogok." Julia elhallgatott, és nem volt benne biztos, hogy elbizakodott-e ugyanezt a kérdést feltenni
Grahamnek.

- Don volt a felügyelőm Oxfordban. Itt vagyok Edinburgh-i Dante-szakember.

- Nagyon jó találkozni veled. Edinburgh hihetetlen város, és Gabriel nagyon várja, hogy tagja lehessen
az egyetemi közösségnek. ”

- Csatlakozik hozzá?

Julia habozott. "Azt szeretném, hogy. Ki kell dolgoznom néhány dolgot a Harvarddal, mert állítólag
jövő ősszel tanfolyamon leszek. Természetesen csak holnap után tudtam megemlíteni nekik semmit,
amikor meghirdetik a Bölcs Előadót. ”

Graham bólintott. "Természetesen. Örülnénk, ha az osztályunkon tartózkodhatna. Bár még nem

határoztuk meg a jövő évi tanfolyamainkat, biztosan el tudom küldeni Önnek az ütemtervet, amint
elkészül. Mire fogja írni a szakdolgozatát? ”

"Köszönöm. Még mindig javaslatot állítok össze Cecilia kapcsán, de arra gondoltam, hogy felfedezem
Guido da Montefeltro halálhelyét az Inferno-ban, ellentétben állva fia Bonconte-jával a Purgatorio-
ban.

- Mit talál érdekesnek Guido?

"Nos, elbűvölt a saját haláláról szóló beszámolója, és az, hogy állítása szerint Assisi Szent Ferenc miért
jött érte, amikor meghalt, de egy démon legyőzte."

- Ah - mondta Graham. - Meglehetősen egyértelmű, nem?

- Dante a csalók körében találkozik Guidóval. Nem vagyok biztos benne, hogy igazként kezelhetjük-e
a vallomását.

Graham megrángatta szakállát. - Jó pont. De hol a csalás?

Julia mohón előrehajolt. „Dante elmondja, hogy a Pokol az igazságosság erénye szerint épül fel. Tehát
annak ellenére, amit Guido mond, az igazságosság az Inferno-ba helyezi. Ha igazságosan ott van,
miért kellene megjelennie Francisnek?

Graham felemelte a vállát. - Francis emlékezetem szerint sikertelenül mentette meg Guidót.

- Ha Ferenc szent, egyetért Dantével abban, hogy az igazságosság strukturálja a Pokolt, ami azt
jelenti, hogy nem lenne második találgatás Istenre. Vagy vagy egyáltalán nem jelent meg, vagy más
célból jelent meg. És Guido mindkét esetben hazudik.

Todd professzor kuncogott. - Ah, biztosan te vagy az a fiatal hölgy, akinek szüksége volt Donra, hogy
egy második pillantást vessen Guidóra. Megszállottja lett.
Julia elvörösödött. - Ó, nem, nem tűztem rá. De egy konferencián eljött meghallgatni a guidói
cikkemet, és egy kicsit vitatkozott velem.

Graham szeme egyre jobban tudta. "Amikor utoljára láttam, hogy Wodehouse vitatkozott egy végzős
hallgatóval, a hallgató felhagyott diplomájával és pásztor lett."

"Ó, drágám." Julia elborzadt.

- Nem hiszem, hogy fennáll annak a veszélye, hogy kilép a Harvardból és pásztor lesz? Todd
professzor gyengéden ugratta.

"Ő, nem." Julia kortyolt a teájából. "Csak megpróbálom befejezni a tanfolyamomat, hogy
elvégezhessem a területi vizsgálatokat."

Graham elgondolkodva nézett rá. - Hadd mutassam be önöket az olasz tudomány többi karával és
különösen az osztályvezetõmmel. Lehet, hogy van néhány megfelelő tanfolyamunk. ”

Kinyújtotta a karját, jelezve, hogy Juliának megelőznie kell.

Hálás mosollyal belépett a szabálysértésbe, és megragadta Gabriel tekintetét, ahogy mozog.

Amikor látta, hogy az egyetemi kollégák fogadják, büszkén sugárzott.

Huszonharmadik fejezet

Esett az eső.

Emerson professzor arra a következtetésre jutott, hogy Edinburgh lakóinak nagy szükségük van egy
bárkára. Nem tett mást, csak öntött, mióta Julianne-nal vacsorára érkeztek a kastélyba.

Felhúzta Burberry esőkabátjának gallérját, és megigazította tweed sapkáját, bal kezére kapcsolva az
esernyőjét. Miután Juliával visszaértek a szállodájukba, Julia rájött, hogy kifogyott a pelenkakrém. És
ahogy gyorsan emlékeztetett rá, a pelenkakrém elengedhetetlen volt a baba egészségéhez.

Gabriel lement az előcsarnokba, a portás után kutatva, de elkeseredve vette észre, hogy nem
szolgálatban van.

- Ez soha nem történne meg a Plázában - morogta magában, amikor a recepció személyzetét
kérdezte. Valójában a New York-i Plaza Hotel soha nem hagyta őt vagy Julianne-t vágyakozni, az
órától függetlenül.

A professzor tovább rémült, amikor megtudta, hogy a szálloda közelében nincs huszonnégy órás
gyógyszertár vagy szupermarket. Még a Marks & Spencer is bezárt a Waverley állomáson. És így
találta magát bérelt autója hátsó részén, és az eső alatt sofőrrel zárták le Leith nagy huszonnégy órás
szupermarketébe, húsz percre.

A szupermarketbe való megérkezés egy dolog volt; pelenkakrém megtalálása egészen más volt, főleg,
hogy úgy tűnik, hogy a szupermarketben nem volt olyan márka, amelyet Amerikában használtak.
Gabriel háromszor hívta Julianne-t, miközben a folyosókon haladt, és hiába próbálta felfedezni a
helyes elemet. Miután felesége minden kétséget kizáróan közölte vele, hogy lefekszik, és beszélni fog
vele, amikor Clare következő táplálékára ébred, négy különböző terméket vásárolt, remélve, hogy
legalább az egyik elegendő lesz.

Amikor végül visszatért a kaledóniába, nagyon rossz humora volt. Felkacagott a ragyogóan világító
edinburgh-i kastélyon, amikor kilépett a bérelt autóból. Az ajtónálló nyitott esernyővel fogadta és a
szállodába kísérte.

Abban a pillanatban Gabriel beérkezett szöveget kapott Jack Mitchelltől.

Lerázta az esőt a kabátjáról és a sapkájáról, és egyenesen a Caley bárba indult, hogy privát módon
olvashassa a szöveget. Dupla eszpresszót rendelt a pultostól, és belsőleg feláldozta, hogy képtelen
megrendelni a skótot.

Ez vendéglátás elleni bűncselekmény, gondolta. Annyi gyönyörű skót, csak arra várok, hogy a
megfelelő szájpadlás értékelje. Ezzel az esővel valószínűleg tüdőgyulladást kapok és meghalok.
Minden bölcs előadónak érkezéskor antibiotikumot kell kiadnia. Talán a barátságos gyümölcskosár
részeként.

Amikor a csapos elkészítette az eszpresszóját, a professzor elővette a zsebéből a mobiltelefonját, és

elolvasta a szöveget.

Semmi a Nissanon.

Ha újra látja, készítsen egy fényképet.

Be fog jelentkezni J szobatársára és a szenátor fiára.

A szöveg elég világos volt. Egy fekete Nissan rendszám nélküli keresése Boston területén szinte
lehetetlen volt. Ennek ellenére Jack nem volt semmi, ha nem is alapos. Meg akarta vizsgálni Natalie
Lundyt, Julia volt szobatársát, és Simon Talbotot, volt barátját.

Gabriel ajka gusztustalanul görbült. Ha valaha is látta azt a kurva fiát. . .

Bezárta a szöveges üzenet ablakát, és a sáv tetejére tette telefonját. Clare képe nézett fel rá a
képernyőről.

Az eső elállt, a felhők szakadtak, és Gabriel Emerson professzor elmosolyodott.

Levette kabátját és sapkáját, sietve félretette őket az esernyővel és a bevásárló táskájával együtt.
Végighúzta kezét rakoncátlan haján, és gyorsan leült, végiggörgetve Clare és Julianne fényképeit.

Éjfél után kirándulás a boltba nem is olyan rossz; nem akkor, amikor ilyen angyalok várnak rám fent.

A csapos felszolgálta az eszpresszót, egy kis kekszes tányérral és egy pohár jeges vízzel együtt.
Kortyolt a kávéból, és hirtelen köhögési roham fogta el.

Már elkezdődött. Tüdőgyulladást kaptam.

- Nem fogom megkapni, amije van. Jobbra női hang hallatszott. - Kérek egy martinit, kérem, egy
olajbogyóval.

Két üléssel egy sötét hajú nő állt, aki sima angol nyelvet beszélt. Bőr aktatáskáját a padlóra tette a
széke mellé, és leült, megköszönve a csaposnak, amikor az italt töltött. Egy kis diótálat tett maga elé,
amelyből a nő azonnal mintát vett.

Gabriel ismét kortyolt a kávéjában, remélve, hogy ez csillapítja a köhögését. Szinte elégedett volt az
eredménnyel.
- Kicsit hideg, nem? Összeesküvően mosolygott.

"Jeges. Folyamatosan esik így az eső?

Az asszony vállat vont. "Londonban élek. De az itteni nyarak nagyon szépek. A nap éjjel tízig nem
nyugszik.

- Humph - mondta Gabriel.

"Amerikai?" - kérdezte, miután megkóstolta a martiniját.

"Igen."

- Mi vezet el egy esős Edinburghba?

- Az egyetem vendége vagyok.

"Én is." Az asszony a válla fölött nézett. - Itt kellett volna találkoznom a legénységgel, de azt hiszem,
nélkülem mentek ki. Bollocks.

Gabriel elkészítette az eszpresszóját, és rendelt egy másikat. - Milyen legénység?

"Televízió." A nő a feje tetejéről elmozdította a szemüvegét, hogy elolvashassa a bár menüjét. -

Londonból jöttünk fel, hogy bemutassunk valamit az egyetemen.

- Nem hiszem el, hogy elhagytak. Körülnézett a bárban, amely szinte üres volt. - Azok a gazemberek.

- Te televíziós műsorvezető vagy? - kérdezte udvariasan Gabriel.

- Istenem, nem. Én vagyok a producer. ” Emelte martinit az irányába. "Egészségére."

"Egészségére." Gabriel cserébe felemelte a poharát.

"Jobb. Szóval mit csinálsz az egyetemért?

Gabriel szünetet tartott, amikor a csapos felszolgálta második eszpresszóját és egy újabb kekszet.
"Találkozók sora, ismeretátadás, ilyesmi."

A nő szája megrándult. - Ön rendelkezik a tudással, vagy fordítva van?

- Leginkább én.

„Milyen tudást ad át? Gravitációs hullámok? Teológia? A sajt ára és a nemzetközi kereskedelem? ”

- Dante Alighieri. Gabriel megitta az eszpresszóját.

Az asszony letette az italát. "Igazán?"

Gabriel elfojtott egy mosolyt. "Igen valóban."

- Dante érdekes, de rendkívül sok időt töltött a Pokolról.

- És átutazni rajta.

Az asszony nevetett. - Igen, de már senki sem hisz a Pokolban. Nem nehéz Dante-ban érdekelni az
embereket? Hogy releváns legyen?

Gabriel megfordult a székében. „Dante a szeretettel, a szexel, a megváltással és a veszteséggel

foglalkozik. Ezek a témák minden embert végső aggodalomra adnak. Ha kihagyja az Inferno-t, akkor
hiányzik a legjobb rész.

- De mindez a bűnről szól, nem igaz? Büntetés. Kínzás. Nagyon rosszul öltözött emberek.

„Gondoljon az emberi viselkedés megváltó feltárására. Minden halálos bűn egyedülálló

megszállottságot jelent, és Dante megmutatja nekünk következményeiket. Figyelmeztető mese,
mindennél több. Mivel művét komédiának titulálja, elmondja nekünk, hogy szerinte az emberiség
történetének boldog vége van.

- Nem biztos, hogy a pokol lelkei boldogok, de én elfogadom a véleményét. Az asszony levette az
olívabogyót a martinijáról és megette. - Mik ismét a halálos bűnök?

"Büszkeség, irigység, harag, lajhár, mohóság, falánkság és kéj."

- Ah. A nő megborzongott. „Most visszatér a katolikus nevelésem. Bár mondhatnánk, hogy a

hírüzletágban hajlamosak vagyunk megismerni a bűnt annak mindenféle formájában. Tehát holnap
bemutatja az előadását?

Gabriel megdermedt. Bölcs előadói státuszát a nyilvánosság csak a holnapi bejelentésig ismerhette
meg. - Nem ezt mondtam.

- De maga irodalomprofesszor? A nő elfordította a fejét, és várakozó pillantást vetett Gabrielre.

Gabriel mosolyt erőltetett. - Csak egy Dante-rajongó Amerikából, örül, hogy megismerkedhet néhány
edinburgh-i kollégájával.

Abban a pillanatban egy meglehetősen zakatolt férfi és nőcsoport lépett be a bárba, és egyenesen a
nő felé indult. Átkozta őket, de mosolyogva az arcán.

Gabriel elhagyta második eszpresszóját, és gyorsan feltöltötte frissítőjét a lakosztályába.

A televíziós stáb italokat rendelt, dühösen beszélgettek egymás között.

Gabriel elővette kabátját, kalapját és esernyőjét. Amint megfordult, a nő odament hozzá.

Megnyújtotta egy névjegykártyáját. „Eleanor Michaels, a BBC News. Holnap foglalkozunk a Sage
Lectures bejelentésével.

Gabriel sztoikus kifejezést vett fel. Durva - és kétségtelenül gyanús - visszautasítani a kártyát.

- Örülök, hogy megismerhettem, Miss Michaels. Elfogadta a kártyát, és megrázta a kezét. - Mik azok a
bölcs előadások?

"Mondd meg Te. És ő Eleanor. A nő előrehajolt. - Tudom, hogy titokban van, és állítólag senki sem
tud semmit a bejelentés előtt, de remélem, holnap interjút ad nekünk.

Türelmesen leeresztette az állát. "Élvezd az estét."

"Viszlát holnap. Remélem, vége lesz az esőnek. A nő elmosolyodott, mielőtt visszatért kollégáihoz.

Gabriel zsebre tette a kártyát, és felment a lakosztályba.

Stercus, gondolta.

Huszonnegyedik fejezet

A következő délután

Old College

az Edinburghi Egyetem

Ez nagyon nagyszerű, gondolta Julia, amikor gyalog lépett be az Old College Quadba. Maga a főiskola
nagyon királyi és kőből készült, magas íves ablakokkal és elegáns oszlopokkal magasodott előtte.
Mivel Gabrielnek korán kellett megérkeznie, Graham beleegyezett, hogy találkozjon Júliával a
quadban. Barátságos mosollyal köszöntötte, és a bejárathoz sétált, vigyázva, hogy elkerülje a
makulátlanul ápolt füvet.
Julia hálás volt egyetemi kíséretéért, mivel a Playfair Library Hall megtalálása nem volt egyszerű. A
terem világos volt, és nagy hordós mennyezettel rendelkezett. Fehér oszlopok szegélyezték a teret,
valamint a lábazatok tetején számos márvány mellszobor ült.

Julia irigykedve méregette a könyvespolcokat és azok tartalmát, és azt kívánta, bárcsak ideje lenne
felfedezni a gyűjteményt.

A terem kétszázötven helyének majdnem mind helyet foglaltak el. És a terem hátsó részén, az utolsó
széksor mögött nagy médiaszekció gyűlt össze. Julia észrevette, hogy jelen van a BBC News, több más
sajtószervezettel együtt.

Graham az első sorba kísérte Juliát. Óvatos volt, amikor magas sarkú cipőben járt, és elhatározta,
hogy nem botlik el az emberek tömege előtt.

Gabriel nem volt sehol.

- Utána megtalállak. Több mint egy órája megcsókolta a lakosztályukban, és suttogásig halkította a
hangját. - Óra után találkozunk az irodámban.

Julia megremegett a szavaitól, ami visszavitte a parancsra, amelyet a legelső osztályában adott neki.

Biztosan viccelődik, gondolta a nő, miközben elindult a front felé. Nincs irodája. Legalábbis még nem.

De Gabriel soha nem viccelődött a szexen. Nem, az erotikus művészetek témájában mindig komolyan
gondolta.

Ami azt jelenti, hogy mi. . .

Julia nem fejezte be a gondolatot. Az első sorban két figura ült, amelyet felismert. Zavartan megállt.

"Ott van." Katherine Picton felkelt és átment Juliához. A két nő átkarolt.

- Nem tudtam, hogy jössz - akadozott meg Julia.

"Hallottam egy pletykát, miszerint érdemes lenne részt venni a Bölcs előadó idei bejelentésében."
Katherine szeme huncutul csillogott. "Nem vagyok egyedül. Azt hiszem, hogy ti ketten találkoztatok?

Katherine hátradőlt és intett Julia és egy idős férfi között, aki tweedkabátot és sötét kordbársony
nadrágot viselt.

- Don Wodehouse. A férfi levette a szemüvegét, és kezet nyújtott Juliának.

- Wodehouse professzor, jó, hogy újra találkozunk. Julia hangja halvány volt, mert sokkot kapott.
Mosolyt gyűjtött.

- Graham. Wodehouse professzor kezet fogott egykori hallgatójával, bár üdvözlete rendkívül hűvös
volt.
Graham a professzor viselkedésétől kezdve tűnt el, és elmosolyodott. - Julia mesélt nekem a Guido da
Montefeltro-ról szóló cikkéről.

Julia megfeszült.

- Igen, ismerem ezt a papírt. Wodehouse professzor visszatette a szemüvegét az orrára. - Érdekes,
hogy Mrs. Emerson mit szól Dante Ulysses-kezeléséhez.

Julia szinte könnyelműnek érezte magát. "Nem koncentráltam erre a szövegre, de alig várom, hogy
megbeszélhessem mindenkivel az áprilisban megrendezett workshopon."

Graham kuncogott mellette.

- Igen, bőven lesz idő megbeszélni Ulysses-t. Katherine megbökte Wodehouse professzort. „Le kell
ülnünk. Úgy látom, megérkezett a díszvendég. ”

Abban a pillanatban Gabriel egyetemi tisztviselők csoportjával lépett be a terembe, teljes regálással.
Julia Graham és Katherine között ülve találta magát, amikor Wodehouse professzor Katherine
túloldalán levett egy széket.

Gabriel és a tisztviselők összegyűltek az emelt peronon. Julia az előző este a recepción felismerte a
legtöbb méltóságot.

Éppen túlélt egy rövid kihívást Wodehouse professzor részéről, aki minden bizonnyal félelmetes volt,
Julia szíve gyorsan megverte. Eszébe jutott, hogy több mint három évvel ezelőtt ült Gabriel
szemináriumán a Torontói Egyetemen - egy fiatal, füves zöld diplomás hallgatóként, aki titkos
szeretetet rejtett a szívébe professzora iránt. Milyen messzire jutottak.

Túlélte Torontót és elválásukat. Túlélte Christa Petersont és Paulina Gruschevát. A benne rejlő
félénkség ellenére helyet nyert a Harvardon. Csak annyi maradt, hogy befejezze a programját, majd
Gabrielhez hasonlóan akadémiai szabadságot kapjon, hogy tanulmányozza és megírja, aminek tetszik.

Emerson professzor nagyon jóképűnek tűnt, szürke öltönye fölött Harvard bíborába öltözött.
Halványkék ingéből és sötétebb kék nyakkendőjéből kékebbnek látszott a zafír szeme.

Szerette volna megfelelni szürke öltönyének, de engedett az utolsó pillanatban annak a

könyörgésnek, hogy valami fényesebbet viseljen.

- Meg kell találnom önt - könyörgött Gabriel a reggeli közben. A hangja furcsán sebezhető volt.

Julia nem tudta visszautasítani. A sérülékenységet oly módon kerülte el, mint a középszerűség. Mégis
sérülékeny lehet vele, magántulajdonban. Értékelte és védte ezeket a pillanatokat.

Így elkerülte a viselni kívánt szürke ruhát, és egy ujjatlan kelly zöld ruhára cserélte. A ruha szerény
volt, és térdre esett, de a szín merész volt, és a széles nyak kitette kulcscsontjait.

Gabriel azt jósolta, hogy a közönség nagy részét sötét színek borítják. Igaza volt. A fekete, sötétkék és
sötét tweed-tenger zöld ruhája jól láthatóvá tette őt, éppen erre vágyott.

És egy vörös talpú tűsarkú volt rajta. Valahogy a jobb lába jobban érezte magát aznap reggel, és ezért
úgy gondolta, hogy esélye van rá. Remélte, hogy Gabriel értékelni fogja a választását. Amikor a szeme
végre megtalálta az övét, nagyon mozdulatlanul állt. Az egyetem igazgatója a fülébe beszélt, de
Gabriel figyelmét a feleségére irányította. Ajkai félmosolyra görbültek, és intenzív, márkás pillantást
vetett rá, mielőtt visszafordította a figyelmét az igazgatóra.

Most Julia levegőt vett. Megérkezett Gabriel, és megtalálta. Soha nem volt olyan lelkes, hogy
megtalálják.

Julia azon tűnődött, hogy Clare hogyan alkalmazkodik egy Rebeccával töltött délutánhoz a
szállodában. Az elmúlt két nap volt az Emersons első kirándulása a csecsemő nélkül, és Julia
kíváncsian sértettnek érezte magát. Annak érdekében, hogy ellenálljon a vágynak, hogy Rebeccának
küldjön SMS-t, a ruhájára összpontosított, és észrevette, hogy az anyag finom fényt áraszt a fények
alatt. Aztán megpaskolta a haját. Francia csavarral viselte, a tarkójához szorítva.

"Amikor Gabriel előadást tart a Bölcs előadásokról, a McEwan Hallban lesz, ami sokkal nagyobb."
Graham közelebb hajolt ülésétől.

Körülnézett a szobában. - Mennyivel nagyobb?

- Ez a szoba csak kétszázötven embernek ad helyet. McEwan Hall ezret foglal.

Julia nyelt egyet. Nem igazán ragadta meg a Bölcs Előadások körüli pompa, bár az egyetem meleg és
nagylelkű vendégszeretete lenyűgözte. Graham nagyon kedves volt, akárcsak kollégái. Úgy tűnt, ez
egy csodálatos közösség.

Az Irodalmak, Nyelvek és Kultúrák Iskolájának vezetője néhány nyitó megjegyzést tett, és bemutatta a
Kutatási Iroda igazgatóját, aki sok időt töltött az egyetem kiváló kutatási profiljának kiemelésével,
mielőtt leírta a Sage előadások fontosságát a a bölcsészettudomány területe.

Julia észrevette, hogy Gabriel testbeszéde soha nem változott, még akkor sem, amikor bemutatták az
igazgatót, és elkezdte katalogizálni Gabriel teljesítményeinek hosszú listáját. Gabriel szúrós kék
szeme sietetlenül mozgott az igazgatótól Katherine Pictonig, akivel meleg mosolyt váltott, és vissza.

Elkapta Julia figyelmét és kacsintott. - kacsintott vissza Julia, melegen érezte magát.

Felmérte a hallgatóságot, megjegyezve, hogy jelen vannak az egyetemi hallgatók és a hallgatók,

valamint az oktatók és más alkalmazottak. Ekkor döbbent rá.

Gabrielnek nem voltak végzős hallgatói. Igen, a Boston Egyetem azt remélte, hogy képes lesz vonzani
őket, de mivel az olasz tanulmányoknak nem volt diplomája, a Dante mesterképzésben vagy doktori
szinten tanuló hallgatóknak be kellett iratkozniuk a Vallási Tanszékre, ahol Gabriel keresztbe nevezték
ki. De a vallási doktori fokozatra nem volt szükség egy igazi dante-i szakember számára, különösen,
ha olasz vagy román tanulmányok tanszékén akart tanítani.

Az Edinburgh-i Egyetemen doktori képzés folyik olasz nyelven.

Valójában a program több oktatója előtt ült, míg Todd professzor mellette ült.

Julia szíve kihagyott egy ütemet. Gabriel a Bostoni Egyetemen vállalta az állást, hogy közel lehessen
hozzá, amíg a Harvardon tanul. De szakmailag a munka nem volt a legalkalmasabb. Katherine Picton
pedig ennyit mondott abban a beszélgetésben, amelyben azt javasolta, hogy Julia töltsön egy félévet
Skóciában.

Az Edinburgh-i Egyetem elismerte Gabriel eredményeit. A Bölcs előadások óriási figyelmet keltettek,
beleértve a média figyelmét is. Más egyetemek és kutatóintézetek észrevennék. Talán Edinburgh
meghívná maradni. . . .

Az igazgató befejezte a bemutatkozást, és Gabriel csatlakozott hozzá az előadóteremben. A férfiak

kezet fogtak.

Gabriel úgy állította be a mikrofont, hogy megfeleljen a két láb magasságának, és előhúzta fekete
peremű szemüvegét az öltöny dzsekijéből. Elcsendesedett a közönség, amikor az előadó tetején
megigazította a jegyzeteit.

"Úr. Igazgató úr, az Egyetemi Bíróság tagjai, kollégák, hölgyeim és uraim, megtisztelnek jelenlétükkel.
Szeretnék köszönetet mondani az Edinburgh-i Egyetem nagylelkű meghívásáért, amelyet örömmel
elfogadok.

„Köszönet illeti a Boston Egyetem otthoni intézményét is a kutatásom támogatásáért. Szeretnék

köszönetet mondani kedves feleségemnek, Juliannének is. Gabriel intett neki. „Az ő és a Boston
Egyetem támogatása miatt a 2013–2014-es tanévre átköltözhetek Edinburgh-ba, és előadást
tarthatok a Sage előadásokról.

„Az igazgató felkért, hogy mondjak néhány szót arról az előadássorozatról, amelyet jövőre tervezek
tartani, itt, az összehasonlíthatatlan Edinburgh-i Egyetemen. Engedje meg, hogy kezdjem.

Megköszörülte a torkát. "" Voi non dovreste mai, se non per morte, la vostra donna, ch'è morta,
obliare. " Így beszél Dante a La Vita Nuova-ban: "A halál kivételével semmiképpen sem szabad
megfeledkeznünk a tőlünk eltűnt hölgyről".

"Ebben a művében Dante szívéből ad verset nekünk, leírva Beatrice iránti odaadásának
állandóságát." Gabriel szemkontaktusba lépett Júliával, és a szemüveg pereme fölött nézett rá.

„Dante Alighieri 1265-ben született az olaszországi Firenzében. Költészeteiről és politikai írásairól,

valamint a firenzei politikában folytatott aktivizmusáról ismert. De ismert Beatrice iránti szenvedélyes
és nem szerzett szeretetéről is.

- Dante mindketten kilenc éves korukban ismerkedtek meg Beatrice Portinarival. „Apparuit iam
beatitudo vestra” - írja. - Most megjelenik áldásod.

„Dante és Beatrice 1283-ban ismét keresztezték egymást, és Beatrice üdvözlése annyira megindító
volt, Dante azt írja, hogy abban a pillanatban látta az áldás csúcspontját. Ezt a pillanatot örökítette
meg Henry Holiday Dante és Beatrice című festménye. ” Gabriel a szoba háta felé biccentett, és a
festmény vetülete megjelent a hátsó képernyőn. Julia visszatartotta a lélegzetét. A festmény
személyes volt neki és Gabrielnek, és több okból is. Évekkel ezelőtt megvásárolta annak egy
példányát, és azóta is magánál tartotta. És abban a pillanatban a hálószobájuk falán lógott,
még Cambridge-ben.

- Dante életét megrendíti ez a második találkozás az erényes és gyönyörű Beatrice-szel.

Szereti őt. Imádja. Sok időt és figyelmet szentel a gondolatban és a költészetben való
dicséretére, de Beatrice 1287-ben feleségül veszi Simone dei Bardit. ” Erre Gabriel szünetet
tartott, és szemkontaktust teremtett a hallgatósággal. - Dante is házas. De nem verset ír
felesége dicséretére. A La Vita Nuova valóban egy szerelmes, együgyű férfiról fest képet, aki
messziről imádja egy másik férfi feleségét.

"Ez szerelem? Vágy ez? Gabriel szünetet tartott. - Ez bizony szenvedélyes. Bár Dante és
Beatrice az udvari szeretet mintájává vált, az igazság az, hogy nem tudjuk, mi lett volna, ha
hirtelen, huszonnégy éves korában nem halt meg.

- Dante leírja saját és a házasságtörő szerető, Francesca da Rimini beszélgetését az Inferno

canto five-ban. Ez egy bólintás arra, hogy mi történhetett, ha Beatrice nem halt meg? Vagy
van egy másik alszöveg Dante Francescával folytatott beszélgetésében? Az előadások során
megvizsgálom ezekre a kérdésekre adott válaszaimat.

Gabriel eltolta a jegyzeteinek oldalait.

„A La Vita Nuova Dante első személyes beszámolója Beatrice-szel való találkozásairól és a

lány iránti szeretetéről. A verset ünnepélyes ígérettel fejezi be, hogy tanulmányozza és
méltónak mutassa magát, hogy valamit tiszteleghessen iránta. Reméli, hogy a lelke halála után
vele lesz a Paradicsomban. ”

Gabriel ismét bólintott, és egy új kép jelent meg a képernyőn a háta mögött. - Ez Sandro
Botticelli egyik illusztrációja Dante isteni vígjátékáról. Ezen a képen Dantét valljuk be
Beatrice-nek, és Beatrice felfedi arcát. A beszélgetést a Purgatorio canto harmincegy rögzíti. ”

Gabriel lenézett a jegyzeteire. Megigazította a szemüvegét.

„A La Vita Nuova című műsorban Dante beszámol nekünk arról, hogy az ember milyen
módon ragaszkodik odaadó erényéhez. Sokan ismeritek a történet többi részét - hogyan
gyászolta Dante élete végéig Beatrice korai halálát, és hogyan írta az Isteni Vígjátékot
legalább részben tisztelgésként a lány előtt. Az Inferno Dante bevallásával kezdődik, hogy
élete közepén elvesztette a helyes utat és árnyékba tévedt.

- Virgil a költő Dante segítségére jön, és elmagyarázza, hogy Beatrice kérésére ott van.
Virgilszel beszélgetve Beatrice Dantét azonosítja barátjának, és kijelenti, hogy aggódik
amiatt, hogy nincs menten. Szerinte Dantét félrefordította a félelem.

- De az áldott Szűz Mária az, aki először látja Dante szorongását. Mary elmondja St. Lucy-
nak, és éppen St. Lucy keresi Beatrice-t, vajon miért nem segített annyira a férfinak, aki
annyira szerette, hogy otthagyta a vulgáris tömeget. Beatrice ennek hallatán, akit a lány iránti
szeretete váltott ki, sietősen keresi Virgil-t.

- A Purgatorio canto harmincegyre ugorva egészen másképpen számolunk be Dantéről és

gondjairól. Beatrice azzal vádolja Dantét, hogy elhagyta a lány iránti odaadását, és fiatal nők
becsapták, akiket Szirénának nevez.

- moraj hallatszott a hallgatóság elől. Julia mellett Katherine és Wodehouse professzor

pillantást váltottak.

- Dante szégyennel válaszol a vádjára. Gabriel megköszörülte ezt a torkot. - De aztán néhány
sorral később a három teológiai erény könyörög Beatrice-nek, hogy szent szemeit
„hűségesére”, Dante-ra fordítsa. Gabriel tekintete találkozott Juliával és megfogta őket.

„Mit kell tennünk a Purgatorio megfordulásával? Beatrice elítéli Dantét hitetlenségért, és

szégyenkezve reagál. Ezután a teológiai erények - a hit, a remény és a szeretet - kijelentik,
hogy Dante valójában hű Beatrice-hez.

- Dante betartotta Beatrice-nek tett ígéretét? Vagy megbukott? Egyrészt írásos feljegyzésünk
van Dante Beatrice iránti odaadásáról, és ez a lemez tartalmazza az isteni vígjátékot is.
Másrészt vannak Beatrice durva szavai - olyan szavak, amelyeket maga Dante ír -, és az ezt
követő Dante bűneinek megtisztítása a Tisztítóban.

„A Bölcs előadásokban Dante és Francesca beszélgetését Beatrice-lel folytatott

beszélgetésével állítom be. Megvilágítom Beatrice elítélésének irodalmi fejtörését és Dante
ígéretét azzal, hogy a Purgatóriumot vizsgálom a La Vita Nuova és az isteni vígjáték
egészének fényében.

- Dante a szóban forgó művek szerzője, de a történet szereplője is. Felajánlom a szövegek
metálszintű felolvasását, amely szembeállítja Dantét a szerzővel Dante karakterével. ” Gabriel
udvariatlanul elvigyorodott, kék szemei csillogtak a szemüveg mögött. - Talán Dante igazi
megtisztulása magában foglalja a Purgatorio megírását.

A közönség nevetett.

- Tehát meghívom Önt, kollégáimat és barátait, hogy csatlakozzanak hozzám a megváltás

útjára. Utunk a Pokolon és a Purgatóriumon keresztül vezet, és végül a Paradicsomba érkezik.
Útközben találkozunk gazemberekkel és gyávákkal, valamint híres férfiakkal és nőkkel.

„Meg fogjuk vizsgálni, hogy Dante mit taníthat nekünk az emberi természetről és az
emberiségről a legjobb és a legrosszabb esetben. És többet megtudunk Dante és Beatrice
rendkívüli szerelmi történetéről. Köszönöm."

A közönség tapsban tört ki.

Gabriel bólintással nyugtázta a hallgatóságot, tekintete megtalálta Juliát. Mosolyogva tapsolt,

és Gabriel válla azonnal elernyedt.
Nem vette észre a feszültséget, amelyet magában hordozott, mert jól elrejtette.

A Kutatási Iroda igazgatója megrázta Gabriel kezét, amikor visszahúzódott a helyére. Aztán az
igazgató mondott néhány záró megjegyzést, mielőtt mindenkit meghívott volna a szomszédos terem
fogadására.

Gabriel lépést tett Julia irányába, de az igazgató elfogta, és vállon tapsolt.

Amint a közönség jelentkezett, és az igazgató folytatta Gabriel elkötelezettségét, Julia csatlakozott

Katherine-hez, Grahamhez és Wodehouse professzorhoz a recepción.

- Hol vagy a diplomádban? - kérdezte Wodehouse professzor Júliától, miközben álltak a

borospohárjukon.

Julia kapkodva megkóstolta a borát, mielőtt válaszolt. - Két évet befejeztem. Jövő ősszel elvégzem az
utolsó tanfolyamokat, majd télen elvégzem a vizsgáimat. ”

Wodehouse professzor a homlokát ráncolta, ami valóban meglehetősen ijesztő volt. - Azt mondta,
jövő ősszel? Mit csinálsz most?"

- szülési szabadságon vagyok. Julia arca elvörösödött.

Wodehouse homlokráncolása elmélyült. "Jó ég." Körbenézett a szobában. - Hol van a baba?

- Jelenleg egy barátjával van.

- És hány éves a gyereke?

- Csak hat hét.

"Jó ég!" - kiáltott fel a szemöldöke a hajszálára emelve. Gyorsan felmérte Juliát. - A feleségem hat
héttel a szülés után nem utazott volna Londonba, nemhogy repülőre szállt volna és átkelt volna az
Atlanti-óceánon. Most már értem, hogy Katherine mire gondolt. Ivott a borospohárából.

Julia Katherine-re pillantott, aki mélyen beszélgetett Graham-rel néhány lépésre tőlük. Kísértésbe
esett, hogy megkérdezze, mit mondott pontosan Katherine. És túl nagynak találta a kísértést, hogy
ellenálljon. - Katherine?

- Katherine azt mondta, hogy szívósabb vagy, mint a férjed. Nyilvánvalóan ismered őt, és így el tudod
képzelni a reakciómat a nyilatkozatára. Wodehouse professzor helyeslően nézett Juliára. - Kezdem
azt hinni, hogy Katherine-nek igaza van.

"Köszönöm." Julia hangja kissé gyenge volt, részben azért, mert megpróbálta kideríteni, hogy a
professzor bókol-e, vagy cenzúrázza-e.

- Tehát idén szabadságon vagy, és a férjed jövőre Edinburghban van. Veszem, hogy ide-oda ingázol?

"Nem tudom." Julia gondosan nem volt kötelező. Megemlítette azt a tervét, hogy tanfolyamokat
folytat Edinburgh-ban, majd az előadások befejezése után visszatér Harvardba vizsgázni, de eszébe
jutott, hogy nem beszélt erről Ceciliával. Cecilia és Wodehouse professzor barátságosak voltak, ami
azt jelentette, hogy nem említheti meg a tervét. Legalábbis még nem.

- Biztos vagyok benne, hogy elég kitartó vagy ahhoz, hogy megoldd. Wodehouse professzor
arckifejezése mosollyá válhatott. Nehéz volt megmondani.

- Elég szívós ahhoz, hogy mit tudjon megoldani? Katherine élénk hangja közbevágott.

Ő és Graham közelebb léptek Juliához, hogy csatlakozzanak a beszélgetéshez.

- Ingázás a tavon. Mrs. Emerson a Harvardon van, míg a férje jövőre Edinburgh-ban van - magyarázta
Wodehouse.

Graham és Katherine Juliára nézett.

Mielőtt válaszolni tudott volna, megjelent Gabriel, aki eladta magát Harvard bíborától. "Jó napot
mindenki. Köszönöm, hogy eljöttek."

Arcon csókolta Katherine-t, és kezet fogott a többiekkel.

- Julianne - mormolta Gabriel. Kék szeméből melegség és aggodalom, megkönnyebbülés és vágy

sugárzott.

Julia meg akarta ölelni, szorosan megfogni és biztonságot találni a karjában. De túl sok volt a kémlelő
szem.

Gabriel megmozdult, kezét a kezébe vette, és a hüvelykujjával végigsimította a csuklóját.

Az ajkához emelte a lány kezét, és egy elhúzódó csókot nyomott a nő bőréhez, a szeme a lányra
szegeződött.

- Hamarosan - suttogta az ajka.

Julia érezte, hogy bőre melegszik.

Elengedte a lány kezét, és védőn a hát alsó részébe tette, majd Wodehouse professzorhoz fordult.
Néhány megjegyzést váltottak, mire ő és Graham felmentették magukat.

Julia megragadta Gabriel könyökét, és alig várta, hogy elmondja neki, mi történt éppen, de az oktatók
egy csoportja félbeszakította őket.

Gabriel bemutatta Juliát és Katherine-t, és ők cserélgettek kellemes ételeket. Amint a fogadás folyt,
Katherine beszélgetésbe kezdett egy régi barátjával, és Gabriel több emberrel ismertette meg Júliát,
mint amennyit meg tudott volna számolni.

Végül maguk álltak a sarokban.

Gabriel előrehajolt, ajkai a füle közelében lebegtek. - Miss Mitchell?

"Igen?"

Gabriel lélegzete a nyakához súgta. - Itt az ideje a találkozásunknak.

Huszonötödik fejezet

Gabriel kinyitotta egy kis iroda ajtaját, amely egy elhagyatott folyosón volt a főiskola fő emeletén.
Félre állt, hogy beengedje Julianne-t, becsukta és bezárta mögöttük az ajtót. - Adtak egy kulcsot
ehhez a szobához, hogy tárolhassam a regáliaimat.

Az iroda padlótól a mennyezetig tartó könyvespolcokkal büszkélkedhetett két falon és egy nagy
ablakkal, amely a quadra nézett. Gabriel az ablakhoz lépett, és átlátszó függönyt húzott rá, és
megvédte őket a járókelőktől.

Regáliáját egy ruhatáskába csomagolták, amely gondosan lógott az ajtó hátulján. Táskája elfelejtve ült
egy bőrszéken, egy állólámpa mellett. A fény a tiszta függönyökön keresztül behatolt, és Gabriel nem
zavarta a lámpát. Julianne felé lépkedett, és a karjába ölelte. - Nincs sok időnk. A hangja suttogás volt,
mintha a falak hallgattak volna. - Vissza kell mennem az emeletre interjúkra. Sajnálom."

"Jó munkát végzett. A hallgatóság jól reagált a beszédedre. Katherine nagyon elégedett volt. Julia
egyensúlytalanságot érzett a Wodehouse professzorral folytatott beszélgetése nyomán. Kicsit
aggódott, hogy tervei visszajutnak a felügyelőhöz, mielőtt lehetősége lenne közvetlenül vele beszélni.

Gabriel meghúzta az ölelését, és arcát a lány kitett nyakába temette.

- Láttalak, ahogy Don Wodehouse-nál tartasz magadnál - mondta a nő bőrén. - Azt hiszem, szereztél
rajongót.

- Megijeszt. Belélegezte Gabriel illatát - Aramis és borsmenta.

- Azt hiszem, mindenkit megijeszt. Gabriel megcsókolta a nyakát. - De ő férfi. Miért ne akarna a
recepción a legszebb lánnyal beszélgetni?

Gabriel kezei az arcát keresték, és felemelte, melegen nézett a szemébe. "Olyan gyönyörű vagy."

Félénken elmosolyodott. "Köszönöm. Reméltem, hogy tetszik a ruha. Úgy gondoltam, hogy
gondoltam, az egyik partin viselem.

Visszaköltözött, értékelően felmérte őt. - Istennő zöld színben.

Ajka találkozott az övével, mielőtt válaszolni tudott volna, csókja határozott, de áhítatos. Legalábbis
egy pillanatra nem mozdult. A szája egyszerűen az övéhez tapadt.

Julia felnyúlt, és átkarolta a nyakát.

Gabriel ajka végig suttogta az ajkát, és szája sarkát megsimogatta. Csókolózott és visszavonult,
megcsókolt és visszavonult, szinte mintha finom bort kóstolt volna, és meg akarta volna kóstolni.
Testük összenyomódott. - Örülök, hogy itt vagy.

"Nekem is." Julia ellenállt a késztetésnek, hogy bemutassa a jövő év témáját. Még nem volt alkalma
leírni a beszélgetését Wodehouse professzorral.

- Gondolom, kíváncsi vagy, miért kértelek az irodámba. Gabriel egyetlen ujját a nyakába nyomozta.

Megfordult, és megcsókolta a férfi kezét.

- Vedd le a hajad - suttogta.

- kötelezte Julia, dekonstruálva a frizuráját. A nő kivette a tűt a tű után, és az asztalára tette.

Gabriel türelmetlen lett.

- Engedd - mondta morcosan. Félre ecsetelte a kezét, és hosszú, ujjait kutatta a gesztenyehaj
hullámain.

Lehunyta a szemét.

Bensőséges dolog volt, gondolta, hogy Gabriel megérintette a haját. A lány elutasultan sóhajtott.

- Valóban szükség volt ezekre az elemekre? - morogta Gabriel, és feltartotta az utolsó tűnek vélt tűt.

"Igen." Julia megveregette a haját, és talált néhány eltévedt csapot. "Ők voltak."

- A hatás lenyűgöző volt. Fésülködte a haját a kezével, így zuhant az arcára. Újra megérintette a
nyakát. "Az ajtó zárva van."

A szeme találkozott az övével, amikor keze a ruhája cipzárjához esett. Megkönnyítette a lány hátán,
soha nem szakította meg a szemkontaktust.

A zöld anyag összegyűlt a csípőjénél, és előrehajolt, feltéve teljes dekoltázsát, miközben lehúzta a
ruhát.

"Engedje meg." Gabriel letérdelt, és vállához emelte az egyensúlyt. Segített neki kilépni a ruhából, és
óvatosan a nagy, nehéz íróasztal szélére tette.

- Elrontod az öltönyödet - mormolta Julia, még mindig a vállán.

- Bassza meg az öltönyt. Gabriel visszaült a sarkára és bámult.

Julia elegáns fekete szatén és csipke baszkot viselt, gossamer fehérneművel párosítva. Harisnyakötő
és fekete selyemharisnya ölelte körül a lábát. A lábán magas Christian Louboutin sarkú cipőt viselt,
amelyet Gabriel szinte imádott.

Alacsony eskü szökött ki az ajkáról. - Nem erre számítottam.

"Meglepetés." Julia feltűnőnek érezte magát, bár Gabriel reakciója több volt, mint remélte. Elhúzta a
kezét, és a csípőjéhez tette. - Arra gondoltam, hogy a szállodában ünnepelünk.

- Nem várok. Tegye le az interjúkat. Gabriel megszakította a szemkontaktust, hogy tekintete

bebarangolhassa a testét. Julia mellei nagyon tele voltak, és szinte túlcsordultak a baszk tetején. De a
ruhadarab elegyengette a gyomrát, és kiemelte kis derekát. Magassarkúban a lába
meghosszabbodott, és sokkal magasabb volt.

Gabriel éhes áttanulmányozása hatalmasnak érezte magát.

- hebegte, és hátralökte a haját az arcáról.

"Nem találok szavakat." Megérintette csípőjének ívét, és simogatta a harisnya fölötti bőrt. - Sziréna
vagy. Pózol nekem? Szóval le tudlak fotózni?

"Nem most." A nő előrehajolt és megragadta a nyakkendőjét, maga felé húzva. Ajkai a férfi fölött
lebegtek. - Tudod, hat hét telt el Clare születése óta, és Dr. Rubio kitisztított, mielőtt elmentünk.
Így . . . ” A nő felvonta a szemöldökét.

Gabriel azonnal talpra állt, és eldobta öltönyi kabátját és nyakkendőjét, félredobva őket. A melléhez
szorította, szája összeolvadt az övével, miközben kezei alig fedett hátsó oldalán pihentek.

Gabriel a csípőjét az övéhez emelte, és a lány felnyögött a szenzációtól, érezte, hogy a nadrágja alá
emelkedik.

- Valaki meghallgat minket. A nő végigvitte nyelvét az alsó ajkán, mielőtt becsúszott volna.

- Akkor csendben kell lenned. Gabriel mélyen megcsókolta, és az asztalra emelte.

- Nem lehetek csendes, nem azzal, hogy így megérintettél. Gabriel vigyorogva széttárta a lábát,
belépett közéjük, és magához szorította.

Julia térdével átölelte csípőjét, magas sarkú cipője a combja hátát legeltette. - Megszúrlak. Talán le
kellene vennem őket.

- Kibaszott módon. Gabriel rekedt hangon emelte fel a kezét, hogy megfogja a melleit. Megérintette
és megsimogatta, átadta a hüvelykujját a mellbimbóin, amíg megfeszültek. Hámozta elő a takarót a
bal melléről, és lehajtotta a fejét, megcsókolta és megkóstolta a kerek, teljes húst.

Julia ellene támaszkodott, sarka megpiszkálta a nadrágját. A szája belsejébe harapott, hogy csendben
maradjon.
Szája finoman becsukódott a mellbimbóján, de nem rajzolt.

Julia szabadon húzta az ingét. Elkezdte kinyitni a gombokat.

Ismét Gabriel türelmetlen lett, és az inget a feje fölé húzta, és a székre dobta.

A másik mellét előkészítve a szájához, a másik mellbimbóját imádta.

A lány kezei fel-le görnyedtek a csupasz hátán, és sürgették.

Figyelem nélkül a keze a háta mögött kotorászott, és egy levélnyitóra rögzült.

- Veszek újakat - reszketett, miközben a levélnyitót csípője és a bugyi széle közé pöckölte. A selyem
tisztán szakadt. Megismételte a mozdulatot a másik oldalon, a betétnyitót a fogába helyezte,
miközben kivonta a selymet a lába közül.

A szeme a férfira meredt, amikor az íróasztal szélén ült, lábát csípője köré fonta, a mellei meztelenek
voltak, és most már teljesen kitettek.

Csendben nőtt, levélnyitó a fogai között.

Levette a levélnyitót és az asztalra tette. - Ugye, nem kapartalak meg?

A nő megrázta a fejét.

Meglazította a lány lábát a derekától, és letérdelt elé, kezeivel visszanyúlt, hogy mögéje tegye. A szája
felé húzta.

Julia visszahúzta a súlyát a kezére, miközben Gabriel megcsókolta combja belsejét - könnyű, sietetlen
csókok.

A comb felső bőrét a szájába húzta, és meghúzta.

Megborzongott.

Vállával még szélesebbre tárta a lábát, és középpontjába bökte. A szája fel-le, oda-vissza legeltette,
mielőtt bevezette a nyelvét.

Julia becsukta a szemét, amikor Gabriel lakomázni kezdett.

Nyugodt tempót tartott, miközben nyalogatott és csipkedett. Aztán végül gyors, ismétlődő
pillanatokkal végigsimította a nyelvével, és összeszorult, összerezzent a lába, és a belseje rebbenett.

Kóstolta tovább, ahogy remegése visszahúzódott, majd visszahúzódott, és nagyon elégedett

arckifejezéssel nézett fel rá.

Hátradőlt a karján, széles mosollyal az arcán.

Gabriel egy törlőkendővel megtörölte az arcát, és folytatta az öv kinyitását. Levette nadrágját és
fekete ökölvívóját, mielőtt újra a lány lábai közé állt volna.

- Nincs óvszer. A keze a térdén pihent.

- Felkészülten jöttem. Julia lehajolt, hogy felvegye az erszényét, és gyorsan elővett egy óvszert. - De
pár hete kezdtem el bevenni a tablettát.

Gabriel elvette tőle az óvszert, és széttépte a fogával. - Arra az esetre, ha a tabletta még nem
hatékony. Gyorsan és hatékonyan felhúzta magára az óvszert.

Tágította a lábát. Meghívás.

Gabriel összehozta testüket, erős karjaival a lány háta köré tekeredett. Bebökött a lába közé, szája
megtalálta az övét.

Amikor mélyen megcsókolta, lassan belesimult.

Kiváló teljesség volt, amelyet hiányzott neki. Olyan régen csatlakoztak hozzájuk így.

Gabriel káromkodott, amikor teljesen benne ült. - Ez gyors lehet. Úgy hangzott, mintha fájdalmai
lennének.

Lábával megszorította a csípőjét. "Készen állok."

Gabrielnek nem kellett további biztatás. Ki-be simogatott, folytatta a csókot, a lökése egyre durvább
lett.

"Jól vagy?" - tudta mondani, ajkai kulcscsontjára hullottak.

"Siet." Meghúzta a haját, és tovább sürgette.

Gabriel mozdulatai felgyorsultak, és a lány felé emelte a száját.

A lány üdvözölte, és a nyelve a szájába söpört.

Még néhány lökés, és érezte, hogy öröme kitör. A válla szorítása szigorodott, amikor jelezte
orgazmusát.

Gabriel tovább mozdult benne, és karjaival a testéhez rögzítette. Magyarázóan, csendesen jött.

A lány szorosan fogta, amikor elengedte.

Gabriel feje a vállára zuhant, és hangosan kifújta a levegőt. Csókot nyomott a hajára.

Mindketten csendesek voltak, mivel a pulzusuk csökkent és a légzésük lelassult. Julia orrával a fülét
bökte.
- Fázni fog - suttogta Gabriel.

- Nem, ha továbbra is fogsz.

Kuncogott és megcsókolta a vállát. - Sajnálom a fehérneműt.

- Nem tudom magam elé vinni.

"Ez az én csajom." Gabriel hátrahúzódott és gyengéden megcsókolta. - Szép, okos lányom.

Kiszabadult a testéről, és gyorsan megsemmisítette az óvszert. Aztán visszaszerezte a szöveteket,

először részt vett rajta, mielőtt meglátta volna magát. Elővette az öltönykabátját, és Julia válla köré
tette, mialatt átöltözött.

Meztelen hátát adta neki, amikor felemelte a ruhainget.

- Gabriel! Rémülten eltakarta a száját.

Megfeszítette a nyakát, átnézett a válla fölött. "Mit?"

Julia a karjaira és a sarkai karcolására mutatott a háta fölött és a lapockái fölött. A lány összerándult.
"Sajnálom."

"Én nem." Vigyor villant, amely vetekedett a nappal. - Büszkén viselem szerelmi hegeimet.

Összehúzódott, mert megbánta, hogy elrontotta a bőrét.

Egyetlen ujjával felemelte az állát. "Megsebesítjük egymást, de meg is gyógyíthatjuk egymást."

Lehajtotta a tekintetét. "A gyógyulás, amelyet tőled kaptam, életem talán legfontosabb."

- Gabriel - suttogta, és megfogta a karját a csuklójánál.

Megcsókolta. "Sajnálom, mennem kell. Fent keresnek majd engem.

- Vissza kell mennem a szállodába, hogy megetetem Clare-t. Csak két üveget hagytam Rebeccánál.
Julia leugrott az íróasztaltól, de majdnem leesett, amikor jobb sarka a padlóra ért.

"Állandó." Átkarolta a derekát, miközben a lány a sarkán rontott. "Minden rendben veled?"

"Jól vagyok." A nő a füle mögé hajtotta a haját, és lesütötte a szemét, felhúzva baszkjét, hogy
eltakarja a melleit. A jobb lábának zsibbadása visszatért, ezért szinte bokát fordított, amikor
megpróbált állni. De nem mondta el erről Gabrielnek - nem akarta aggasztani, főleg nem olyan
kritikus időpontban, mint ez.

"Biztos vagy ebben?" Lehajtotta a fejét, hogy a szemébe nézhessen.

Gyors mosolyt villantott. "Természetesen." Felkapta a ruháját, és az segített neki belépni.

Gabriel felhúzta a ruháját. - Vendéglátóink ma este egy újabb vacsorát terveznek. Hívlak, ha tudom a
részleteket.

- Nem biztos, hogy sikerülni fog. Szükségem lehet egy szundira, amit éppen tettünk.

Gabriel farkasosan elvigyorodott. - Úgyis felhívlak. És ha inkább bent maradna, akkor rendben van.
Amint lehet, leválasztom magam.

Tisztítani és rendbe hozni kezdte az íróasztalt, a levélnyitót középre helyezve, szinte mintha egy
szuvenír lenne. Nyakkendőjét a nyakára hurcolta, de nem vette a fáradságot. - Talán ma és én
meglátogathatjuk a medencét. Vagy a fürdő.

"Az jó lenne."

Ebben a pillanatban kopogás hallatszott az ajtón. - Emerson professzor?

Gabriel elhallgatott. "Igen?"

- Fent keresnek, uram - szólt a férfihang. - Eleanor Michaels a BBC-től keres téged.

"Mindjárt ott leszek." Gabriel döbbenten pillantott Júliára.

Eltakarta a száját, hogy elfojtsa a nevetést.

- Mész - suttogta. - Várok, amíg a part megtisztul, majd bezárom az ajtót magam mögött.

"Bírság." A mennybe forgatta a szemét, és megrázta a fejét.

Gyorsan ápolta - megigazította a nyakkendőjét, megigazította az öltöny kabátját és megsimította a

haját. Elvett egy zsebkendőt és letörölte az arcát a rúzsról.

Körbe fordult, karjait szélesre nyújtotta. - Képes vagyok bemutatkozni?

"Kellemes." Sóhajtva sóhajtott. - A BBC szeretni fog.

"Csak téged szeretlek." Határozottan megcsókolta, és elővette az aktatáskáját és a ruhatáskáját.

Aztán besurrant a folyosóra, vigyázva, hogy csak résnyire nyissa ki az iroda ajtaját.

Julia megvárta, amíg a lépések visszahúzódtak. Aztán összeesett egy székben, két kézzel legyezgetve
magát.

Huszonhatodik fejezet
Néhány nappal később a

Harvard University

Cambridge, Massachusetts

jön be. ” Cecilia Marinelli enyhén ékezetes hangja válaszolt Julia kopogására.

Julia kinyitotta az ajtót, és bedugta a fejét az irodába. - Szia, Cecilia. Van egy perced?"

Julia láttán Cecilia arckifejezése megmozdult. Mereven bólintott, és intett Juliának, hogy lépjen be.

Julia zavarba jött a reakciójától. Ügyetlenül állt, míg Cecilia végül meghívta ülni.

Cecilia vékony volt, élénk kék szemekkel és rövid, sötét hajjal. Eredetileg Olaszországból származott,
és ugyanabban az évben érkezett Harvardra, mint Julia.

- Azt hittem, szülési szabadságon vagy. Cecilia levette a szemüvegét, és az asztalára tette. Nem
mosolygott.

"Én vagyok. Reméltem, hogy egy percig beszélhetek veled. Julia idegesen összekulcsolta az ölében a
kezét.

- Természetesen hallottam a hírt. Az adminisztráció Gabrielt az egyik legfontosabb öregdiákjának

tartja. Gratulálok a Bölcs előadáshoz. ” Cecilia hangja nem egyezett a szavával.

"Köszönöm. Nagyon izgatott.

- Láttam az előadások témáját. Cecilia szája széle lefelé fordult. - Érdekes, de túl romantikus. Emellett
a Dante fémszintű leolvasásai nagyon gyakoriak. Többre, sokkal többet vártam. ”

Julia elképedt. Cecilia és Gabriel mindig baráti viszonyban voltak. A kritikája csípős volt.

Cecilia nem vett tudomást tanítványa reakciójáról. - Tehát te és Gabriel jövőre ingázunk, amíg ő
Edinburgh-ban van.

- Nem - dadogta Julia. - Nos, erről akartam kérdezni téged. Én ...

- Nem vehet ki újabb szabadságot - szakította félbe Cecilia, és olaszra váltott. - Nem a szülési
szabadság után. Jövő ősszel részt kell vennie tanfolyamokon, és össze kell állítania a dolgozatra
vonatkozó javaslatát. ” Julia tekintete a csizmájára esett, és azon tűnődött, mit tett Cecilia
megsértése érdekében. Meleg telefonbeszélgetést folytattak telefonon, amikor Julia
elmagyarázta, hogy szülési szabadságot vesz. És ugyanolyan barátságos e-maileket cseréltek
Wodehouse professzor műhelyéről.

Julia pulzusa megnövekedett, amikor azon gondolkodott, hogyan tudná kisimítani a dolgot a
felügyelőjével.
- Már elkezdtem átdolgozni az olvasási listát, amelyet a disszertációmra adott nekem - önként
jelentkezett.

- A Don Wodehouse műhelyének olvasólistáját is át kell dolgoznia. Elküldöm neked.

"Köszönöm." Julia felderült. - Edinburgh-ban láttam Wodehouse professzort. Tanítványa,

Graham Todd tanít ott. ”

- Ismerem Grahamet. Cecilia homlokráncolása elernyedt. - És jó neked megismerni Dont.

Fontos, hogy megmutassa mindenkinek, hogy komolyan gondolja tanulmányait, és nem
egyszerűen újrahasznosítja Katherine Picton ötleteit. Vagy a férjedé.

Julia majdnem megfulladt. - Cecilia, rosszat tettem?

- Valójában valamit jól csináltál. Ön új perspektívát kínált Guido da Montefeltro esetére a

tavalyi oxfordi konferencián, ahelyett, hogy Katherine vagy Gabriel munkájára támaszkodna.
A Wodehouse ezért figyelt fel rád. De néha nem elég a kiváló munka. ” Cecilia keserűnek
tűnt.

„Koncentráltnak kell lenned. Fegyelmezettnek kell lennie. Ebben az osztályban ösztöndíjban

vagy, amelyet egy másik hallgatónak ítéltünk, amíg szabadságon voltál. Most szeretne még
egy szabadságot, hogy elmehessen Edinburgh-ba? Sajnálom, de ezt nem tudom támogatni.

Julia elkezdte tördelni a kezét. - Mi van, ha nem veszek szabadságot, hanem csak beiratkozom
Edinburgh-ba az őszi félévre? Graham Todd bemutatott osztályának néhány tagjának.
Megtudhatom, mit tanítanak, és átadhatom a tanfolyamok leírását, hogy felmérjem,
átadhatók-e a kreditek.

Cecilia kefélte. - Edinburgh nem ugyanaz, mint Harvard.

Greg Matthews, osztályának elnöke irodája felé mutatott. - Kétlem, hogy Greg jóváhagyná, ha
Edinburgh-ban végzed az utolsó órákat.

Julia előrehajolt. - Cecilia, kérem. Megtudhatnám, hogy mik a tanfolyamok, és

megmutathatom neked?

Cecilia egy pillanatra megmérte. „Nem ígérek.

- Tudta, hogy a Dékán előadások meghirdetése napján a dékánt otthon hívta Greg, vajon miért
nem volt ebből a tanszékből senki Bölcselőadó az elmúlt tizenöt évben?

Julia megingott. - Ezt nem tudtam. Sajnálom."

"Én is." Cecilia ajka gúnyosan megcsavarodott. - Gabriel ennek az osztálynak az öregdiákja,
ezért a dékán és az elnök igényt tarthat rá. Greg azt mondta nekem, hogy Gabriel pályázott a
Harvard által adott ruhára. A dékán szerint Greg hibát követett el.
- Megszereztem ezt a pozíciót. Cecilia hangja egyre keményebb lett. - Karrierem során tovább
haladok, mint Gabriel, és több publikációm van. Most Greg bevezeti Katherine-t az osztályra.
Miért?"

Julia vett egy mély levegőt. "Nem tudom."

- Megszereztem a felruházott székemet. Hagytam Oxfordot, hogy idejöhessek. De ez nem

számít a dékánnak. Ragaszkodik ahhoz, hogy a karának minden díjat el kell nyernie. Azt
mondja, a Boston Egyetem zavarba hozza.

Julia szeme az irodaajtóra tévedt, amely részben nyitva volt. Ez a beszélgetés nem a tervek
szerint alakult. Egyáltalán nem.

Cecilia elejtette a hangját. - Ön szülési szabadságon van, és ősszel vissza kell térnie. Mit
gondolsz, hogyan fog kinézni, ha a legjobb hallgató, tanítványom, Edinburgh-ba távozik?
Ugyanakkor átengednek a Sage előadásokra, ugyanakkor Katherine-t meghívják az
osztályomhoz? Nem. Itt kell befejeznie a tanfolyamát.

Julia érezte, hogy valami kétségbeesés telepedik a gyomrában. Bólintott, és aggódott, hogy ha
kinyitja a száját, sírva fakad.

Cecilia ismét felvette a szemüvegét. - Katherine a hetvenes éveiben jár. Bármelyik pillanatban
nyugdíjba vonulhat. És az életed eléggé összefonódik az övével, mivel ő keresztanyja a
gyermekednek. Ha úgy döntök, hogy elbocsátlak diákként. . . ” A hangja elcsuklott.

Az idő lassulni látszott. Julia mellkasa összeszorult volt, amikor megpróbált lélegzetet venni.
Csendben ült, és azon gondolkodott, hallotta-e azt, amit gondolt.

Néhány mondat alatt Cecilia elejtette egy (n akadémiai) hidrogénbomba megfelelőjét. Bár
nem állította biztosan, hogy elbocsátja Júliát diákként, azzal fenyegetőzött. A
diplomafelügyelő elvesztése a program közepén pusztító következményekkel járna bármely
hallgató számára, különösen, ha nem lenne biztosíték arra, hogy találhatna másik témavezetőt.

Cecilia állt. „Tehát folytatnia kell az olvasást a disszertációs javaslat előkészítéseként. És

elküldöm neked a Don Wodehouse műhelyének olvasólistáját.

Julia megcsóválta a fejét, és szelíden megköszönte felügyelőjének, mielőtt a terembe

menekült.

Gyorsan elindult a legközelebbi női szoba irányába, és képes volt istállót csinálni anélkül,
hogy bárki látta volna a könnyeit.
Huszonhetedik fejezet

huszonhetedik Gabriel távolról látta Julianne-t, a Harvard egyetemen sétálva.

Miután letette a kocsit, leparkolt, és Clare-t egy babahordozóba / vállon átívelő fogantyúba
helyezte, amelynek fantasztikus svéd neve volt.
Úgy gondolta, ettől olyan lesz, mint egy kenguru. (Talán ezért vonzotta ennyire a női figyelmet a
járókelőktől, akik közül sokan megálltak, hogy köszönjenek a babának, és kissé álmodozva nézzék
figyelmes apjukat.) Amikor Julia meglátta, felgyorsult.

"Gyerünk." Megfogta a kezét, üdvözölte Clare-t, majd elkezdte húzni a gyalogösvényen.

Gabriel elültette a lábát. "Mi a helyzet?"

- Beszélünk a kocsiban. Hiába próbálta továbbvinni őt.

- Az autó ott van. A hüvelykujjával az ellenkező irányba rántotta. "Mi a helyzet? Mi történik?"

- Kérem - könyörgött Julia könnyekkel teli szemekkel.

Gabriel nem tudta visszautasítani. Átkarolta a vállát, és az autó felé irányította. "Mondd el mi
történt."

Julia idegesen körülnézett. - Cecilia nemet mondott.

Gabriel feje Julia felé fordult. "Mit?"

- Cecilia azt mondta, hogy ha vele akarok dolgozni, akkor jövő ősszel itt kell lennem.

Ismét Gabriel elültette a lábát. - Megfenyegetett?

Julia ellopta a szeme alatt. - Nem olyan sok szóval. Azt mondta, hogy elolvasta az edinburgh-i
menetrendet, de rosszul néz ki, ha oda küldi legfelsõbb hallgatóját, fõként azzal, hogy Katherine az
osztályra jön.

Gabriel gyilkos pillantást vetett az épületre, amelyben Cecilia irodája volt. A lába mozogni kezdett. -
Beszélek vele.

"Nem!" Julia megrántotta a karját. - Nem akarok jelenetet készíteni. Beszéljünk a kocsiban.

- Felhívom Greg Matthews-t. Ezzel vége lesz. ” Gabriel felemelte az állát, kék szeme felcsillant.

- Ha megteszed, eldob. Julia hangja éppen egy suttogás felett volt.

Gabriel tekintett rá. Aztán az épületre nézett.

Átkozott. - Ezt nem tehetik meg. A hallgatók állandóan külföldön tanulnak.

- Igen, Olaszországban. Nem Skócia. Julia megragadta a karját, és tovább sétáltak.

„A kérdés a tanfolyam. Ha Edinburgh-ban megszerezheti a szükséges tanfolyamokat, akkor képesnek

kell lennie arra, hogy áthelyezze őket. Alatta lenne az átutalási kreditek maximális száma, igaz? Csak
három tanfolyamra van szüksége.

- Igen, de még Graham Todd sem tudja, milyen tanfolyamokat kínálnak a következő évben. Nem
határozták meg az ütemtervet.

"Hülyeség. Akármi hiányzott is nekik, Graham vagy egyik kollégája irányított kutatási tanfolyamot
ajánlhat önnek.

- Nem gondoltam erre. Julia nehezen tudta tartani Gabriel hosszú lépéseit, figyelmen kívül hagyva a
lábának furcsa zsibbadását.

Úgy tűnt, felismeri a nő szorongását, és lelassította lépteit. "Sajnálom. Nem akartalak elsietni.

- Jól vagyok - hazudta Julia.

- Nem értem, miért fordult hozzánk Cecilia. Azt hittem barátok vagyunk." Gabriel néhány választható
motívumot motyogott.

- Említett valamit arról, hogy a dékán szidja Greg Matthews-t, mivel az osztályán senkit sem kértek
fel, hogy régen tartsa a Bölcs Előadásokat.

"Ez igaz. De az előadás nemzetközi. És a bölcsészet minden területére kiterjed, nemcsak az

irodalomra. ”

- Greg elmondta Ceciliának, hogy figyelembe vették a felruházott székben, amelyet adtak neki. A
dékán hozta fel. Julia és Gabriel pillantást váltottak.

- Figyelembe véve és elutasítva - gúnyolódott Gabriel keserű hangon. "Szeretem Greget, de a zsálya
előadások elnyerése, miután a tanszék visszautasította, nagyon kielégítő középső ujj volt mindegyik
számára."

- Most Cecilia adja a középső ujját.

Gabriel megállt. Feloldotta kapcsolatukat, és a vállára tette a kezét. - A középső ujját adja nekem.
Csak egy kényelmes célpont vagy.

Julia figyelmen kívül hagyta a megjegyzését, és inkább lenézett gyermekére, és megfogta apró kezét.
- Szia, Clare.

A baba gurgulázva mosolygott, és kirúgta a lábát a babahordozó oldalán.

Julia viszonozta Clare mosolyát. - Nem szabad erről beszélnünk előtte. Fel fogja venni a negatív
hangulatokat.

- Rendben - mondta Gabriel mereven.

Folytatták a sétát az autóig.

- De ennek még nincs vége. Vészjósló pillantást vetett Júliára.

Huszonnyolcadik fejezet

Mit szeretnél csinálni? ” Gabriel Julianne-nel szemben ült a hálószobájukban.

Rebecca fürdett Clare-nek, és ágyba készítette.

Julia a farmer anyagát választotta. - Cecilia azt mondta, hogy megnézi az edinburgh-i tanfolyamokat.
Amint megkapom az ütemtervet, megmutatom neki.

Gabriel hátradőlt és keresztbe tette a karját. - Cecilia azt is mondta neked, hogy nem hagyna jóvá egy
szemesztert külföldön.

- Meg kell próbálnom - mondta csendesen Julia.

- Beszélnünk kell Katherine-nel.

"Nem."

"Miért ne?" Gabriel felállt és lépkedni kezdett. - Tud tanácsot adni.

"Katherine szembeszáll Ceciliával, majd Cecilia eldob."

- Kezdem azt hinni, hogy ez egy jó dolog - harsogta Gabriel.

- Nem, nem az. Ha Cecilia elejt engem, akkor szó fog eljutni. Ez rontani fogja a hírnevemet. És nem
lesz dolgozatigazgatóm. Gabriel abbahagyta a járkálást. - Dolgozz Katherine-nel.

- Már dolgoztam Katherine-nel. Torontóban irányította az MA diplomamunkámat, emlékszel? Mit

gondolsz, mit keresne, ha dolgoznék vele mind a dolgozatomban, mind a dolgozatomban? "

„Azt hiszem, fantasztikusan fog kinézni. Ő a Dante legjobb specialistája a világon.

- Cecilia azt mondta, hogy túl közel vagyok Katherine-hez.

"Hülyeség." Gabriel folytatta a járkálást, mint egy ketrecbe zárt oroszlán. „Cecilia nem objektív.
Értékelését elhomályosítja az irigység.

- Katherine nem lehet a felügyelőm, amíg el nem indul a Harvardon, amely jövőre lesz. Akkor is csak
látogatási időpontja van.

- Azért van, hogy felügyelje a végzős hallgatókat. Ez volt a megállapodás."

- Milyen lesz, ha Cecilia, aki a Dante Studies felruházott elnöke, nem hajlandó velem dolgozni?

- Úgy fog tűnni, mintha féltékeny kurva lenne, ez fog kinézni.

- Mi történik, ha Katherine-nel történik valami? Hetvenes éveiben jár. Mi van, ha úgy dönt, hogy
elmegy? Vagy mi van, ha ő. . . ” Julia eltakarta az arcát a kezével.

- Katherine egészségesebb, mint mindannyian. Gabriel leguggolt előtte, és térdére tette a kezét.

"Néhány hallgatónak négy-öt évbe telik a dolgozat elkészítése." - Julia hangja tompa volt. - Katherine
addigra nyolcvanéves lesz.

- Nem fog ilyen sokáig tartani. Katherine megérti az elkötelezettséget. ” Gabriel megszorította Julia
térdét.

- Ez nem csak a dolgozat. Katherine család.

Gabriel összenyomta az ajkait. "Minden a család. Ezért nem megyek Skóciába nélküled.

Julia lehajtotta a kezét. A tekintetük találkozott. - Nem akarom, hogy lemondd a Sage előadásokat. El
kell menni."

Gabriel megveregette a térdét. - Akkor hadd lépjek közbe.

- Ettől még rosszabb lesz. Cecilia dühös. Időt kell adnunk neki, hogy megnyugodjon. ”

- Nem akarok várni.

- Én sem, Gabriel. De ne felejtsd el, hogy Wodehouse professzor műhelyébe megyek Ceciliával
áprilisban. Ha most létrehozok vele egy szakadást, az veszélyeztetheti a meghívásomat.

- A Wodehouse a felelős.

- Kérem, Gabriel. Csak egy kis időt kérek.

A homlokát ráncolva állt. „Túl könnyen feladod. Az emberek kihasználnak téged.

Talpig talpig állt vele, alsó ajka remegett a dühtől. "Nem adom fel! Egyszerűen nem hajtok végre
hatalommozgást. Próbálok okos lenni.

- Okos harcolni.
- Okos túl sokáig élni, hogy újabb napot harcoljak. Ezután átcsoportosíthatja az ellenségét ésszerű
stratégiával és nagyobb támogatással. Akkor talán nem kell harcolni.

Gabriel bámult. - A Háború művészetét olvastad.

- Nem, én feminista irodalmat tanultam.

Gabriel szája megrándult, és haragja elolvadt. - Jobban tudom, mint harcolni azzal a sereggel.
Megadom magam neked és nővéreidnek. A karjába húzta.

A nő visszaölelte.

- De csak egyelőre - suttogta.

Huszonkilencedik fejezet

A következő délután

A Boston Vívóklub

Brighton, Massachusetts

Gabriel csalódott volt. Újabb szöveget kapott Jack Mitchelltől.

Belenézett a szobatársába és a szenátor fiába.

Semmi.

Mint mindig, Jack volt a rövidség lelke. Gabrielnek fel kellene hívnia, hogy megismerje a szövegének
teljes behozatalát.

Erre a gondolatra Gabriel meglökte szablyáját, melegedett, mielőtt szembeszállt ellenfelével.

Nem árult el Julianne-nak a fekete Nissanról vagy Jack nagybátyja legújabb küldetéséről. Mivel
legalábbis a mai napig nem volt mit jelenteni, döntését igazolta. De voltak más, mélyebb aggályok is,
amelyek ráterheltek.

Julianne hajthatatlan volt, hogy nem avatkozik bele Ceciliába. Bár figyelmen kívül hagyhatta Julianne
kívánságait, nem tette volna meg. Ami azt jelentette, hogy a dühösség mellett impotensnek érezte
magát. Az impotencia nem volt olyan állapot, amelyet ismerett, ezért volt vívóklubjában, és
többszörös csalódásait dolgozta fel.

Edzője és vívótársa Michel volt, egy csendes, idősebb úr, aki Montrealból érkezett. Michel volt
olimpikon és félelmetes ellenfél volt. Gabriel csodálta őt.

Gabriel a szablyát részesítette előnyben a fólia vagy az épée helyett, mert a három vívási esemény
közül ez volt a leggyorsabb. Jutalommal jutalmazta az agressziót, és nehezebb fegyvert használt. A
szablya vágási képessége rendkívül kielégítő volt.

Gabriel egyenként vágyott arra, hogy párharcra hívja ki Julianne ellenségeit. De meg kellene
elégednie azzal, hogy kerítést szerez az edzőjével. A férfiak felvették a sisakjukat és tisztelegtek.

A játékvezető szerepét betöltő klub egyik másik tagja így kiáltott: „En garde. Prêts? Allez!

És megkezdődött a viadal.

Michel azonnal megtámadta, Gabriel pedig egy riposztéig folytatta a házasságot. Michel gyorsan
kiszáradt, és kapcsolatba lépett Gabriel jobb vállával, és pontot szerzett.

Amint a vívók visszavonultak az en garde vonalakhoz, Gabriel megigazította sisakját.

A játékvezető kiáltott, és folytatódott a viadal.

Gabriel és Michel egyaránt vezetőképes egyenruhát viselt, amelyet hosszú kábeleken keresztül
csatlakoztattak egy elektronikus dobozhoz. A kábelek maguk is visszahúzhatóak voltak, hogy ne
szűkítsék a mozgást. Amikor a test egy érvényes részét eltalálják, a doboz egy pontot rögzít. A
játékvezető feladata azonban az útjog meghatározása; csak az elsőbbségi joggal rendelkező vívók
szerezhettek pontot.

Gabriel tudta, hogy az agressziót úgy tudta volna kidolgozni, hogy az edzőteremben felverte a nehéz
zsákot. De a vívás elterelte haragját és csillapította. A kerítéshez kénytelen volt nyugodtnak maradni
és koncentrálni.

Michel kiaknázott minden gyengeséget, és különösen tehetséges volt a körkörös parrikákon és

riposztokon. Gabriel fiatalabb és gyorsabb volt. Elterelte az agressziót és ellentámadást indított,
megütötte Michel sisakját, amely érvényes célpont volt.

A vívók előre-hátra és oda-vissza csatáztak, rövid, ellenőrzött támadásokkal. Michel pontszáma

emelkedni kezdett, és Gabriel küzdött a felzárkózásért.

Izzadt az egyenruha alatt. Mindkét vívó elkezdte levenni sisakját, hogy felmoshassa az arcát a pontok
között.

Végül Michel elérte a tizenöt pontot, és a viadal véget ért. Gabriel levette sisakját, kezet fogott
edzőjével, majd kezet fogott az eljáró játékvezetővel.

- Az elméd máshol van - korholta Michel franciául Gabrielt.

Gabriel összenyomta az ajkait. Nem volt értelme tagadni.

- Rövid szünet, aztán megint. Michel a közeli széksorra mutatott, és elindult, hogy beszéljen egy
másik vívóval.

Engedelmesen Gabriel leült és ivott a kulacsából.

Julianne volt a napja és a holdja. Valaki igazságtalanul bánt vele, sírva fakasztotta.

Törölközővel felmosta az arcát, és a térdére támaszkodott. Nem akart egyedül Edinburgh-ba menni.

Cecilia meggondolása nehezen, ha nem is lehetetlenné vált, különösen azért, mert úgy tűnt, hogy
saját közelmúltbeli sikereit karrierje vádaként fogta fel. Gabriel azt akarta, hogy Julianne álljon
szembe vele - hogy blöffnek nevezze. De Julia várni szeretett volna, és újra összeállni.

Gabriel nem olyan ember, akit várakozásra adtak. Még soha nem volt ilyen, még a Szent Ferenc
kriptájában szerzett tapasztalatai után sem. Gabriel harcos volt. Átkozott lenne, ha egy hetet töltene
a feleségétől és a gyermekétől, nem beszélve egy egész évről. És főleg nem néhány akadémikus
megbántott büszkesége miatt.

Michel jelent meg előtte és rúgta a lábát. "Gyerünk. És ezúttal koncentrálnia kell. Nagymamám ma
tudná a legjobban. És harminc évvel ezelőtt halt meg.

Gabriel felemelte a fejét, és olyan pillantást vetett edzőjére, amely megfagyott volna a vízben.

Michel szórakozottan jelent meg. - Jó napot, Gabriel. Arra vártam, hogy megjelenjen.

Nevetve Michel visszakapta a játékvezetőt.

Gabriel követte a tüzet.

Harmincadik fejezet:

Halloween

, 2012. október 31

Cambridge, Massachusetts

Julianne mobiltelefonja vibrált egy szöveggel.

Ő és Gabriel Clare-vel trükköztek, míg Rebecca a háznál maradt, és édességet osztogatott. Clare, aki
még nem volt két hónapos, töknek öltözött. Lábas alvót viselt egy narancssárga mellény alatt,
amelyen egy jack-lantern szeme, orra és szája volt látható. És narancssárga sapkát viselt, amelyhez
szár volt rögzítve.

Gabriel végtelen számú fényképet készített az említett tökről, még mielőtt elhagyták volna a házat.

Kicsitította a Clare-féle csalás vagy fogás fogalmát, tekintettel a gyengéd életkorra, de miután Julia a
jelmezbe öltöztette, meggondolta magát. A büszke papa Clare-szel a karjában csapkodott, bemutatva
a szomszédoknak, akik közül néhányan megjegyezték a flamingók lobbanását, amely még
szeptemberben megjelent az Emersons gyepén. És az egyetlen napszemüveget viselő flamingó,
amely még mindig az első udvarban ült, Gabriel zavartságára és Julia jókedvére.

Julia telefonjának szövege így szólt:

Jules, hol a fenében vagy?

Felhívtam a vezetéket, és megkaptam a gépet.

Clare-t Halloweenre öltözted? Látni akarom!

Luv, R.

- Ki az? Gabriel orrosan pillantott Julia képernyőjére.

"Húgod." Julia SMS-ben válaszolt, amikor a szomszéd házhoz sétáltak.

Hé, Rach.

Sajnálom az esetet.

Trükköket vagy bánásmódot folytatunk.

Hívj.

Luv, J.

- Azóta sem hallottam róla, mielőtt Skóciába mentünk. Gabriel megigazította Clare sapkáját, mert a
szára elromlott. Az anyját kereste a válla fölött.

- Sms-t küldtem neki arról, hogy mi történt Ceciliával. Erre Gabriel izzott. - Játszottunk telefoncímkét.

Egy pillanattal később megszólalt Julia telefonja. Visszalógott a járdán, miközben Gabriel Clare-t a
szomszédjuk Leslie bejárati ajtajához vitte.
- Jules! Mit visel Clare? Rachel hangja túláradó volt, amitől Julia ellazult. Amikor utoljára látták
egymást, Rachel nagyon boldogtalan volt.

- Töknek öltözött. Nagyon sok képet készítettünk. E-mailt küldök neked. Julia figyelte, ahogy Leslie
kinyitja az ajtaját, és örömmel reagál Gabriel és kisbabája láttán. Julia kihangosítóra helyezte Rachelt,
hogy diszkréten fényképezhessen a családjáról.

- Jó - mondta Rachel. - Figyelj, sajnálom, hogy nem hívtalak fel, amikor elmondtad, mi történt a
feletteseddel. Hogy érzed magad?"
Julia gondosan kiszámította a szavait. Elmagyarázta Gabriel előadását és véleménykülönbségüket
arról, hogy mit tegyenek Cecilia ellen.

Rachel elborzadt. - Sajnálom, de nem engedném, hogy ez a nő diktálja a jövőmet. A hallgatók

állandóan külföldön tanulnak. ”

- Sajnos, amikor végzős hallgató vagy, a témavezetőd védnöksége alatt állsz. Ha eldob, és megteheti
anélkül, hogy bárkinek meg kellene indokolnia a döntését, akkor elakadtam. Nem lesz felügyelőm, és
ez hónapokat fog hátráltatni, ha nem is egy évet.

Rachel hangosan káromkodott. - Mit mondott Katherine?

- Nem mondtam neki.

- Nem mondtad meg neki? Rachel gyakorlatilag kiabált. "Megőrültél? Katherine olyan, mint a Wonder
Woman egy korának megfelelő nadrágkosztümben. Bármit meg tud javítani.

Julia elfojtotta a nevetést. - Idén Oxfordban van. Nem tehet semmit.

- Azt hittem, hogy Harvardra vált.

- Csak jövőre.

- Akkor inkább dolgozzon vele.

- Ez nem ilyen egyszerű. Nem dolgozhatok vele, csak miután megérkezik. És rosszul fog tűnni, ha
Cecilia nem hajlandó a bizottságomba kerülni. A Word kiszabadul.

- De Katherine Wonder Woman. Miért szeretne együtt dolgozni a Black Widow-val, amikor a Wonder
Woman-szel dolgozhat?

- Azt hittem, a fekete özvegyek pókok.

- Maradj naprakész, Jules. A Fekete Özvegy egy Bosszúállók szuperhős. Akarod, hogy elmegyek
beszélni vele?

Julia furcsa, gurgulázó hangot adott a torkán. - Beszél Ceciliával?

"Igen."

"Nem. Köszönöm, de nem, nem akarom, hogy beszélj Ceciliával. Julia figyelte, ahogy Gabriel Clare-rel
elindul feléje, kezében egy zacskó édességgel. - Remélem, hogy Cecilia meg fogja változtatni a
véleményét a jövő nyár előtt, amikor Edinburgh-nal kell rendezni a dolgokat, ha megyek.

- Az akadémia kibaszott. Komolyan. Azt hittem, hogy a philadelphiai polgármesteri politika nem
működik, de az akadémia teljesen más szint. "

- Nem tévedsz.

- Ha a fekete özvegyekről beszélünk, mi történik Rebeccával és apámmal? Rachel témát váltott.

Julia lehunyta a szemét férjével, aki hallotta Rachel kérdését.

Gabriel furcsa pillantást vetett Júliára. - Miért kérdezi ezt?

- Semmi sem történik - válaszolta Julia. - Rebecca itt van, velünk. Richard Selinsgrove-ban van. Semmi
sem érkezett tőle postán.

- Valószínűleg szextálnak.

- Rachel! - kiáltott fel Gabriel, kissé zöldre festve.

- Mondja a testvéremnek, hogy viccelek. Apa nem is tudja, hogyan kell szövegelni - mondta Rachel
komoran. - Hé, tudom. Miért nem állítjuk apát Katherine-nel?

Julia némán meredt a telefonjára. - Tudod, hány éves Katherine?

"Nem."

- Nos, sokkal idősebb, mint Richard.

- Igen, a Wonder Woman sokkal idősebb volt, mint Steve Trevor. Ez nekik bevált.

- Hadd beszéljek vele. Gabriel Clare-t cserélte Julia mobiltelefonjára.

- Én vagyok - jelentette ki. - Miért kérdezi Rebeccát és Richardot?

- Ez csak egy kérdés volt - vágott vissza Rachel szelíden. - Kíváncsi voltam, hogy vannak-e dolgok. . .
halad. ”

- Elmentek vacsorázni.

- Tehát randevúra mentek, miután Aaron és én elmentünk.

Gabriel az ég felé emelte az arcát, mintha isteni beavatkozásra vágyott volna. - Bár egyikük sem
tájékoztatott a vacsora leírásának helyes jelzőjéről, elmondhatom, hogy ez nem dátum volt.
"Honnan tudod?"

- Mert ismerem Richardot - hangzott türelmetlenül Gabriel. - Ez felveti a kérdést: miért engem
kérdezel, és nem az apádat?

Rachel egy pillanatra elhallgatott. - Ő is az apád.

- Ismétlem a kérdést.

Julia megütötte a karját, és dühösen nézett rá.

Megvonta a vállát, mire a nő viszonzást vetett rá.

Gabriel lehúzta a száját. - Nem akarok - szimpatikus lenni.

Julia elkerekítette a szemét.

- Hogy érzed magad, Rachel? Olyan pillantást vetett Juliára, mintha azt akarná mondani, hogy Látja?
Érzékeny tudok lenni.

"Jól vagyok. Csak nem akarok elvakítani, tudod? Abban az esetben, ha apa úgy dönt, hogy meghívja
Rebeccát hálaadásra.

- Ez nem fog megtörténni - mondta határozottan Gabriel. „Rebecca már lefoglalta a coloradói járatát
fiához. Hálaadás és karácsonyt tölt a gyermekeivel, és soha nem is említette a Selinsgrove
látogatásának lehetőségét.

"Oké." Rachel megkönnyebbülten hangzott.

- Beszélned kell Richarddal. Gabriel lehalkította a hangját.

"Rendben. Aaron most ért haza. Mennem kell. Mondja el Julesnek és Clare-nek, hogy szeretem őket,
és küldjön képeket a jelmezéről.

Gabriel ajka felfordult. "Fogok. Remekül néz ki.

- Viszlát, Gabriel. Rachel befejezte a hívást.

Julia tekintete találkozott Gabrielével. "Miről szólt ez az egész?"

- Következtetéseket von le, mert túl makacs ahhoz, hogy közvetlenül Richardhoz beszéljen. Gabriel
átadta Juliának a zacskó édességet, amit gyűjtöttek, és karjába vette Clare-t. - Gyere, tök. További
szomszédok vannak, akikkel találkozhatunk. - Ha tovább fogunk sétálni, akkor nekem egy csokira van
szükségem. Julia elolvasta az édességtáska tartalmát. Csomagolt egy kis csokoládét, és nagyot
harapott, mielőtt etetett volna Gabriellel. - Nem tudom, mit fogunk kezdeni ezekkel a dolgokkal.
Tudod, hogy a csecsemők nem ehetnek édességet.
- Igen, tisztában vagyok ezzel. Gabriel újabb falatot hajolt.

Julia megetette, ő pedig megnyalta az olvadó csokoládét az ujjairól.

Bámulta az ujjaitól a szájáig.

Érzéki nyalogatást nyújtott alsó ajkának. - Biztosan találunk rá felhasználást, Mrs. Emerson. Még két
ház, majd felfedezhetjük a csokoládé erotikus felhasználását otthon. Gyerünk." Elindult a következő
ház irányába.

Julia az ujjaira nézett, majd utána sietett.

Harmincegyedik fejezet

Hálaadás

2012. november

Selinsgrove, Pennsylvania

Ez egy jó megjelenésű pulyka. Scott Clark, Gabriel és Rachel testvére csodálattal nézett végig a
nappaliban. Scott hat láb hosszú volt, széles vállú, szőke hajú és szürke szemű, és Tammy felesége
volt. Amikor feleségül vették, adoptálta Tammy fiát, Quinnt.

A szóban forgó pulyka Clare volt, akit Rachel nagynénje jelmezbe öltözött. A hároméves Quinn a baba
mellett ült, aki egy pokrócon feküdt. Játékokat próbált átadni, amelyek örömét és nevetését
csikorgatták. Időnként megsimogatta a fejét.

- Köszönjük, hogy észrevette a jelmezt. Rachel leesett a földre játszani a gyerekekkel. Boldog volt,
hogy otthon volt, ha kissé nosztalgikus. És bár nem említette, megkönnyebbült, hogy Rebecca
Colorado-ban volt az ünnep miatt.

Apja szeptemberi látogatása óta nem látta, vagy Julia mondta. Rachel bűntudatot érzett, amiért
féltékeny volt apja barátságára egy saját korú nővel. Úgy tűnt, a bánata mélyebbre sikeredett, mint
rájött.

A lány az első ablakokra pillantott. Julia mindegyikükbe akkumulátorral működtetett gyertyákat tett,
ami Massachusettsben szokás. Rachel nem tehette meg, hogy emlékszik arra, hogy az anyja ugyanezt
tette, de egyetlen meggyújtott gyertyával, amely Gabriel visszatérését remélte.

Gabriel hatalmas pulykát vitt egy tálra, és az ebédlőasztal közepére tette. "A vacsora tálalva."

A család megtalálta a székeket. Scott egy magas székbe tette Quinnt Tammy és saját maga között.
Rachel ragaszkodott ahhoz, hogy Clare-t tartsa, míg Julia evett, és úgy döntött, hogy később eszik. És
mint mindig, Richard az asztal élén ült, és büszkén mosolygott gyermekeire és házastársaikra.

- Imádkozzunk - jelentette ki. Mindenki kézen fogta.

„Atyánk, köszönjük ezt a napot és a sok áldást, amelyet nekünk adott. Köszönjük Grace-t és
gyermekeinket. Köszönöm feleségeiknek és férjüknek, valamint gyermekeiknek. Köszönöm a kis Clare
felvételét, aki olyan öröm. Biztonságban tarthat minket. Megmutathatja nekünk a fényét. Áldja meg
ezt az ételt és az azt elkészítő kezeket. Ámen."

- mondta Rachel Amennek, de nem hunyta le a szemét. Mégis, imája közepette megnyugtató
jelenlétet érzett. Azt kívánta, bárcsak az anyja lenne jelen.

Miközben Richard a pulykát faragta, Júliát szólította meg, aki a jobb oldalán ült. - Mikor jön át Tom és
családja?

- Holnap kellett volna jönniük, de Tommy ma reggel lázas volt, ezért a filadelfiai Gyermekkórházban
vannak. Diane szerint Tommy rendben lesz, de megfigyelésre beengedik. Julia segített Richardnak a
pulyka felszolgálásában, és zöldségekkel halmozott ételeket kezdett el adni.

- Sajnálom, Jules. Scott hangja gyengéd volt. Szimpatikus pillantást vetett rá.

- Tommy-nak már két nagy szívműtétje volt, és állítólag hamarosan újabbat is végez. Apám és Diane
mindent elkövetnek mindenkinek. Julia feszült mosolyt mosolygott Scottra.

- Mi a baj a testvérével? - kérdezte Tammy csendesen.

"Hypoplasztikus bal szívszindrómával született, ami azt jelenti, hogy a szíve bal oldala fejletlen volt" -
magyarázta Julia. - De a Gyermekkórház számos csecsemőt azonos állapotban kezelt. Tehát jó
kezekben van.

- Hol van Rebecca? Gabriel azt mondta, hogy ő készítette a pitéket és a tekercseket. Scott az egyik
tekercset a szájába kezdte tömni, teljesen figyelmen kívül hagyva a nővérétől kapott haláli vakítást.

- A fia Coloradóban él, és nála tölti az ünnepet. Julia a szeme sarkából Rachelre pillantott, és azzal
foglalkozott, hogy ételt tett a tányérjára.

- Mit gondol Rebekáról, apa? Scott folytatta. - Kedves hölgy. Pokol a szakács.

Richard megdermedt, felfüggesztette a faragókést és -villát a levegőben.

- Komolyan, Scott. Van egy szárazföldi bánya, amelyre nem lépett? - csattant fel Rachel. "Ó várj. Van
egy. Mindenki megtapasztalta anya látogatását, kivéve engem.

"Miről beszélsz?" - kérdezte Scott. - Milyen látogatás?

Rachel egy ütemre meredt a testvérére. - Nos, legalábbis nem én vagyok az egyetlen.
- Nem csak mi? Scott felvonta a szemöldökét.

- Rachel. Richard fájdalmas pillantást vetett a lányára.

Elfordította az arcát.

Kényelmetlen csend töltötte be a szobát. - Van néhány hírünk. Aaron témát váltott, átkarolta
feleségét. „Felajánlottak egy állást a Microsoft New England-nél. És elvettem.

"Mit? Gratulálunk!" Scott átnyúlt az asztalon, hogy megrázza Aaron kezét. "Azt hittem, hogy már
dolgozott a Microsoftnál."

„Ez inkább kutatásorientált. Egy csapat programozóval fogok dolgozni, Cambridge-ben. Aaron
átölelte Rachel vállát. - Januárban kezdem.

- Közelebb állsz Gabrielhez és Juliához. Richard elmosolyodott, és tovább faragta a pulykát, miközben
dús gratulációk adódtak az asztal körül.

Julia óvatosan nézett Rachelre.

- Mi van veled, Rach? - kérdezte Scott. - Mi van a munkájával a philadelphiai polgármesteri

hivatalban?

Mindenki várakozóan nézett rá. Az ölébe pattant Clare-nek. - Azért fordultam a figyelmeztetésemhez,
mert találtam egy másik munkát. A kantoni Dunkin 'Donuts közönségkapcsolati felügyelőjének
vettem fel, Boston mellett. Dunkie's ugyanabban a társaságban van, mint Baskin-Robbins, ami azt
jelenti, hogy korlátlan mennyiségű kávét, fánkot és fagylaltot fogok kapni. Rachel málnát fújt Clare
nyakába, és a baba felsikoltott.

- Ez egy álommunka - figyelte meg Tammy. - Szeretem Dunkie-t.

"Pontosan." Rachel kissé egyenesebben felült. „Hihetetlen márkanév-elismerés van bennük, és

mindenki szereti őket. A vállalati központ alkalmi; Munkához farmert viselhetek. És rengeteg
ösztönzővel és juttatással bírnak. Pillantást váltott Aaronnal, aki elvigyorodott.

"Örülök neked." Julia átölelte barátját. - Közelebb állsz hozzánk, és többet láthatsz Clare-ről.

- Eladóvá tettük a társasházat. Remélhetőleg bezárunk, mielőtt költöznénk. Most lakhelyet keresünk.
Rachel a testvérével ütötte szempilláit.

Gabriel pillantást váltott Julianne-nal. "Hol szeretnél élni? Kanton? Back Bay?

- Nem tudjuk - szólt közbe Aaron. - Először el kell adnunk a helyünket, és figyelembe kell vennünk
Rachel ingázási idejét.

"Minden nap kijárni Cantonba fárasztó lesz" - jelentette ki Gabriel. - Érdemes kint laknia a déli parton,
és Aaront ingázni Cambridge-be.
„Ki akar a déli parton élni? Ott akarunk lenni, ahol a cselekvés van. És hol van a baba. Rachel az
ölében ugrált Clare-nek.

Julianne kinyitotta a száját, de mielőtt meghívhatta Rachelet és Aaront Cambridge-be, Gabriel

megfogta a kezét az asztal alatt. És megszorította.

- Beszéljük meg később - suttogta a lány fülébe.

- De bármi is történik - folytatta Rachel -, ott leszünk, amíg Edinburgh-ban vagy, Gabriel. Ami azt
jelenti, hogy segíthetünk Júliának, amíg te nincs.

- kezdte Gabriel. Bár a szeme egyenesen Rachel szemébe meredt, szavai a feleségére irányultak. -
Nem megyek nélkülük.

Rachel zavartnak tűnt. - Azt hittem, Jules azt mondta, hogy igazgatója követelte, hogy maradjon a
Harvardon?

- Ezt az igazgatója mondta. Gabriel ivott egy vizet. - Nem vagyok hajlandó nemet válaszolni.

Hosszú pillantás telt el Julia és Gabriel között. A szeme Rachelre meredt, és megint vissza. Felhúzta a
szemöldökét a férjére.

Visszalökte a székét. - Koccintsunk Aaronra és Rachelre. Gratulálok a teljesítményéhez. És sok sikert

az életed új fejezetéhez. ”

Mindenki felemelte poharát, hogy megpirítsa a házaspárt.

Richard befejezte a pulyka faragását és tálalását, és végül leült.

Julia három vagy négy falatot vett a vacsorájából, és Clare sírni kezdett.

- Megyek vele. Rachel a vállához emelte a csecsemőt, és felállt.

De néhány perccel később, amikor a csecsemő nem telepedett le, Julia közbelépett. - Valószínűleg
éhes. Felviszem az emeletre etetni, és azonnal visszajövök. Elnézést, mindenki.

Megcsókolta Clare arcát, és felmászott a lépcsőn a második emeletre.

* * * - Nyelv - intette Julia, és igyekezett egyenes arcot tartani.

„Vége a vacsorának?” - kérdezte Julia Gabrieltől, amikor belépett a hálószobába.

Megrázta a fejét. - Várni fogunk a desszert felszolgálására, amíg meg nem vacsorázik. Befejezte?

"Épp befejeztem." Julia átadta neki a babát, ő pedig a válla fölé tette.

Miután kibújt és megváltoztatta, felvett egy töltött nyúljátékot, és az orrához tette, majd elővette.
Clare elvigyorodott, és meglengette a karját és a lábát. Megismételte a mozdulatot. - Tetszik a nyuszi,
Clare? Tetszik a nyuszi?

A játékszert Juliához csóválta. - Ezt vásárolta Rachel?

"Nem. Paul küldte.

Gabriel ledobta a nyuszit az pelenkázó tetejére. - Angelfucker.

- El kell pusztítanunk. Nyilvánvalóan szennyezett. Gabriel undorodva tekintett a játékra.

- Ne légy nevetséges. Körülbelül egy héttel ezelőtt Paul nagyon szép kártyát küldött, a nyuszival és a
bársonyos nyúl másolatával. Azt hittem, kedves.

Gabriel szimatolt. - Mindig volt nyúlfétise. Valójában nyúlnak hívott.

"Ő tette." Julia csak nevetni tudott Gabriel felháborodásán, ami meglehetősen mulatságos volt. - Már
nem. Tehát amikor áprilisban meglátjuk Wodehouse professzor műhelyében, akkor nem kell
aggódnia. - morogta Gabriel. - Szóval megy?

- Azt mondta a kártyáján.

- Azt képzelem, melyiket címezték neked? Gabriel két ujjal felkapta a nyuszit, és megvizsgálta, mintha
az univerzum titkait rejtené.

Clare nyomon követte a mozgást, és lelkesen integetett.

- A csomagot Clare-nek címezték. De a kártya gratulált mindkettőnknek. Julia átment oda, ahol
Gabriel állt, és átölelte a derekát. - Itt az ideje, hogy elengedje a múltat. Elég sokáig tartottál haragot.

- Kedves voltam Paulhoz, amikor utoljára találkoztunk. Még kezet is fogtunk. Gabriel Clare mellkasára
tette a nyuszit, hogy lássa, mit fog tenni. A játék lecsúszott az oldalára, és ő kissé felnyögött.

- Még mindig arra készteted, hogy Emerson professzornak szólítsd.

Gabriel teljes magasságában felhúzta magát. - Emerson professzor vagyok. A babára pillantott.
Arckifejezése megenyhült. - Mivel Clare ragaszkodott a nyúlhoz, azt hiszem, meg kellene tartania.

Julia újra átölelte. "Lát? Ez egyáltalán nem fájt.

Megcsókolta az arcát és kilépett a hálószobából, sietett a folyosóra, hogy végre élvezhesse a hálaadás
vacsoráját.

Gabriel felemelte a lányát, és nagy kék szemébe nézett. - Apu vesz neked egy jobb nyuszit.

Clare felnevetett.

Harminckettedik fejezet

Gyere sétálni velem - suttogta Gabriel.

Julia a konyhában állt, és Clare-t tartotta, és éppen befejezte az asztal letakarítását. Észrevette, hogy
Gabriel egy ismerős külsejű takarót tartott.

Kinézett a hátsó fedélzet fölötti konyhaablakon és a ház mögötti régi gyümölcsös felé. A gyümölcsös
Gabriel egyik kedvenc helye volt a földön. És a közepén volt egy tisztás, amelyet úgy tisztelt, mint egy
székesegyházat.

Évekkel ezelőtt, tizenéves korában töltötték el első éjszakájukat nagyszerűen abban a

gyümölcsösben. Gabriel arra kérte, vegye feleségül ugyanabban a szent helyen. És egyszer-kétszer
szerettek ott. Vagy több. Elvesztette a számát.

Gabriel szeme ünnepélyes volt. Valami leselkedett a zafírmélységük alatt.

- Segítenem kell a takarításban. Julia intett az edények, serpenyők és edények felé, amelyek az egész
pulton egymásra kerültek.

- Megvan. Rachel hirtelen mozdulatot tett az edénytörlővel. "Megy."

"Menj tovább." Richard bólintott. - A legtöbb étel a mosogatógépbe kerül.

Julia a karjába ugrálva Clare-t, szemkontaktusba lépett Gabriellel.

- Segítünk, amikor visszatérünk - ajánlotta fel.

- És elvihetem a babát. Tammy kinyújtotta a karját, és Julia átadta neki Clare-t.

Tammy szorosan magához ölelte a gyereket. - Hiányzott a gyermekvállalás. Alig várom, hogy legyen
még egy.

"Mit?" Scott lépett fel mögötte, megérintette Clare fejét.

- Hiányzik a babám. Tammy arckifejezése reményteljesé vált.

- Soha nem mondtál semmit - suttogta Scott, és megérintette az arcát. Előrehajolt, és a fülébe súgott
valamit.

- Szóval igen, ti elmehettek sétálni. Rachel felemelte a hangját, és megpróbálta elterelni a figyelmet
Scott és Tammy közötti magáncseréről.

"Biztos vagy ebben?" - kérdezte Julia.

"Megy." Rachel ismét integetett a konyharuháján, mint egy zászló.

- A kabátomat az autóban hagytam - mondta Julia Gabrielnek.

"Egy perc." Megcsókolta az arcát és eltűnt a bejárati ajtón.

Amikor a kocsifelhajtón parkoló terepjáróhoz sétált, valami kísértetieset érzett maga mögött. Lassan
elfordította a fejét, és látta, hogy egy fekete Nissan alapjáraton három házban jár, az utca túloldalán.

Gabriel a szeme sarkából megvizsgálta az autót. Amikor meggyőződött róla, hogy megegyezik a
Cambridge-ben látott autóval, nyugodtan végigjárta a felhajtót a régi garázsig, és kinyitotta az ajtót.

Legfeljebb harminc másodperccel később alumínium baseball ütővel szállt ki a garázsból.

Futásnak eredt, amint a lábai a járdára értek, és a fekete Nissan felé rohant.

A sofőr felpörgette a motort, és kihámozott, abroncsnyomokat hagyva az aszfalton.

Gabriel másik kezére kapcsolta az ütőt, és felvett egy nagy sziklát. Nagyot dobott. A szikla az autó
hátsó ablakának ütközött, és ütközéskor összetörte.

Az autó kanyarodott, amikor az üveg kifolyt a csomagtartón és az útra.

Gabriel figyelte, ahogy a sofőr lefelé fordul egy mellékutcán, és elhalad a szeme elől.

Miután egy pillanatra megnyugodott, Gabriel kíméletlenül visszament a házhoz, nem törődve azzal,
hogy Richard valamelyik szomszédja tanúja volt-e a veszekedésnek. Elővette Julia kabátját az autóból,
minden esetre betette a baseball ütőt a terepjáró hátuljába.

Harmincharmadik fejezet

Melegebb, mint vártam. Julia kigombolta a kabátját, amikor átsétáltak a hátsó pázsiton. A tinta ég
elnyúlt felettük, és a csillagok és a hold ragyogtak. De a hőmérséklet szezonmentesen meleg volt,
főleg Gabriel határozott járási tempóját figyelembe véve.
Zseblámpával ragyogott, hogy megvilágítsa az utat, és szorosan megfogta Julia kezét.

A lány a lábában érzett kellemetlenség ellenére lépést tartott vele. A zsibbadás nem múlt el, bár
intenzitása változó volt. Ennek ellenére elrejtette Gabriel, Dr. Rubio és mindenki más elől. Valahogy
azt remélte, hogy egyszerűen eltűnik. Beléptek az erdőbe, lehullott ágak és botok fölött válogattak,
hogy elinduljanak egy jól kitaposott ösvényen.

Julia kíváncsi volt a memóriával kapcsolatos legújabb problémáira. Még mindig alváshiányos volt,
annak ellenére, hogy elejtette Clare reggel 2 órás etetését. A több alvás segítette Julia emlékezetét,
de még mindig küzdött az új információk beolvadásával. Amióta hazajött a kórházból, rájött, hogy
olvasnia és újra kell olvasnia az akadémiai könyveket és cikkeket, olyan módon, ahogy még soha. A
regények különbözőek voltak. Késő este vagy kora reggel Julia e-könyveket olvasott a mobilján.

"Óvatos." Gabriel ragyogta a zseblámpát egy nagy lehullott ág felett. Megállt, megragadta Juliát a
derekánál fogva, és fölé emelte.

Meglepetten nevetett, bár nagyra értékelte a férfi vitézségét.

Több százszor járt ezekben az erdőkben, többségük Gabriellel. Egészen biztos volt abban, hogy a
sötétség leple alatt is visszatalálhat a házhoz. Bár rémülten emlékezett az eltévedt időre. . . .

Eszébe jutott, hogy az emberi emlék talán olyan, mint a tenger. Rendszeresen mozgott, darabokat
hordozva egy áramon. De amikor eljött a vihar, a feledésbe bugyborékolt az, amit rég elfelejtettek.
Julia soha nem gondolt arra, hogy elveszik az erdőben, ha tudna rajta segíteni. De az emlékezet
tiltatlanul bugyborékolna, vagy álmokban zavarná. Összekulcsolta Gabriel karját, közelebb mozgatva
testét a férfihoz, amikor a gyümölcsös elnyelte őket.

- Most nincs messze. Hangja megnyugtató volt.

Még néhány lépés, és a tisztás szélén álltak.

Gabriel felsóhajtott. "Paradicsom."

A tisztás közepére vezette Júliát, és kiterítette a takarót. Aztán megrángatta, hogy hátradőljön a
tetején, és kikapcsolta az elemlámpát. Megfogta a lány kezét, miközben a csillagokra és azon túlra
néztek. - Katherine e-mailt küldött nekem.

"Mit mondott?"

- Megkérdezte, hogy nálunk és Clare-nél töltheti-e a karácsonyt. Nem válaszoltam. Először téged
akartam megkérdezni.

- Velem minden rendben, ha Richarddal is rendben van.

- Megkérdezem tőle. Gabriel szünetet tartott. - Tudod, hogy Katherine megtudja Ceciliát.

- Nem tőlünk.
Gabriel teste megfeszült. - Biztosan kijön.

- Még mindig az én döntésem. Julia elfordította a fejét, és megvizsgálta, mit láthat Gabriel erős
profiljában. A témaváltást választotta. - Mi tetszik a gyümölcsösben?

Időt vett a kérdés megválaszolására. - Ez békés. Az erdő olyan vastag, még ősszel is, úgy érzed,
mintha a saját magánvilágodban lennél. Itt gondolkodhatok.

Julia a szájához emelte a kezét és megcsókolta. - Gondolkodtam az előadásodon.

Most elfordította a fejét. - Mire gondoltál?

- Minden olyan fantasztikus. A vacsorát, amelyet a kastélyba dobtak nekünk. A bejelentés és a

fogadás. A média érdeklődése. ” Csodálkozva nézett rá. - Beszélhet bármilyen témáról, amiről csak
akar. És az emberek hallgatnának.

- Arra számítanak, hogy Dante-ról beszéljek.

- Igen, mert ez a szakterülete. De választhatott bármilyen témát. Bármi a világon."

Gabriel visszanézett a csillagokra. „Élvezem Dante tanulmányozását. Ez egy esély számomra, hogy
kidolgozzak valamit.

"Mit?"

- Dante-ról és Beatrice-ről. Úgy érzem, mintha Dante rejtegetne valamit az isteni vígjátékban - hogy
nem mondja el nekünk a teljes történetet.

- Az egész történet miről?

„Más embereket vesznek feleségül. Elpusztult, amikor Beatrice meghal, és elhatározza, hogy jobb
ember lesz. Verseket ír a lány tisztelgése előtt. De aztán beismeri, hogy élete közepén eltévelyedett a
helyes útról, és Beatrice azt mondja, Virgil Dante félelem miatt tette.

"Eddig jó."

"Valóban. De ott van a Purgatorio folyosója, ahol Beatrice szidja őt más nőkről. Beismeri bűnösségét,
a feledékenység folyójában fürdik, majd a teológiai erények hűségesnek nyilvánítják Beatrice-hez. ”

Gabriel az oldalára fordult, hogy Julianne-ra nézzen. „Hitetlen, hűséges. Nem lehet egyszerre
mindkettő.

- Nem, nem teheti. Ez volt a démon lényege, amikor leírta Guido da Montefeltro bűnét.

- Na és mi van, Beatrice? - suttogta Gabriel. - Hitetlen vagy hű?

„Dante mindig több értelemmel ír. Nem hiszem, hogy Beatrice csak Dante iránta való odaadásáról
beszél. Istenről beszél.
"Úgy van."

- Dante beismeri bűnösségét - mind az Inferno elején, mind amikor szégyent érez Beatrice előtt.

"Igen."

- Nem értem, hogyan lehet Beatrice ennyire elnéző az Inferno elején, amikor azt mondja, hogy
Dantét félelem csapdába ejti, és könyörög Virgilnek, hogy segítsen neki, majd elítélően a
Purgatorióban.

- Én sem. De remélem, hogy kitalálom.

- El kell végeznie néhány nyomozói munkát, de ez szórakozásnak tűnik. Egy év áll rendelkezésre az
előadások előkészítésére. ”

"Igen." A másik kezével Gabriel odaért, hogy megérintse Julia arcát. „Ön meghatározza a szeretetet
irántam. És hiszem, hogy Beatrice meghatározta Dante iránti szeretetet, ezért gondolom, hogy
hiányzik a történetük egy része. - A bánat elborítja az elmét - mondta Julia szelíden. - Nézd meg
apámat. Nem hiszem, hogy valaha is szóba került volna olyanokkal, mint Deb Lundy, ha anyám halála
után nem lett volna annyira elrontva.

"Ez igaz."

- A nővérednek most nehéz dolgai vannak. Bármennyire is vidámnak tartja, hisz Katherine Wonder
Woman, Katherine és Richard párosítása nevetséges.

- A nevetséges egy kicsit erős, nem gondolja? Gabriel hangja súlyos volt. "A Wonder Woman bármely
életkorban választhat partnereket."

Julia játékosan a mellkasába csapta Gabrielt. - Ez a jelmez. Az emberekkel tesz dolgokat.

- Valóban. Gabriel elkapta a csuklóját, hangja egyre piszkosabb lett. - Ami felveti a kérdést, miért nem
öltöztél fel nekem Halloweenre?

- Vedd meg nekem a jelmezt, és segíts egy jó éjszakai alvásban, és bármikor felöltözöm neked.

Gabriel közelebb lépett Juliához a takarón, átkarolta a derekát. - Ehhez tartom.

"Kérem."

Gabriel kuncogott, és mosolya elkerekedett. - Milyen szerencsés vagyok, hogy feleségül vettem
Beatrice-t, és mellette feküdtem.

Áhítatosan megcsókolta, ajkait az ajkára szorította. Amikor felemelte a fejét, a lány szemébe meredt.
- Nem hibáztathatsz, hogy mindent meg akartam tenni a védelmem érdekében. És hogy vigyelek
magaddal és Clare-rel Skóciába.
- Természetesen nem hibázhatlak. Julia felnyúlt, hogy megfonja az ujjait a hajába. „Ugyanezt akarjuk.
De a helyzetem a Harvardon bizonytalan.

Gabriel szemében megértés tükröződött. - Nehéz nekem mellette állnom és semmit sem csinálnom.

- Nem csinálsz semmit. Julia suttogása heves lett. - Támogatsz.

- Csak annyira kétségbeesetten szeretlek. Gabriel lehajtotta a fejét, és megrántotta az alsó ajkát.
Határozottan és szándékosan széttárta ajkait az ajkán.

A kezei szétválasztották a kabátját, és felemelték a pulóvert, átfedték a derekát, és hüvelykujjaival

megsimogatták a csupasz bőrt.

Julia zajt hallatott, és elváltak. "Itt? Most?"

"Akarlak." Gabriel szeme ragyogott a vágytól. - Itt és most.

Keze a vállához emelt, és megsimogatta a nyakát, amikor a szájuk ismét összeállt. Alsó végtagjaik
összekuszálódtak.

Fölöttük a hold felhő mögé bújt és a sötétség felbátorodott. Gabriel megragadta ezt a lehetőséget,
hogy kinyissa Julia farmerjének gombját, és kezét a hasán nyugtassa, elkerülve a hegét.

A lány lebegett alatta.

Ajka a sötétben találta a nyakát, fel-le csókokkal a torkán. A torka tövében imádta a bemélyedést, és
felment a füle mögötti térre. "Mit akarsz?"

- Azt akarom, hogy érints meg. A nő eltakarta a kezét a nővel, és hátrébb húzódott, visszahúzódott,
amikor a férfi alsóneműje alá merült.

Ujjai megcirógatták, mielőtt áthaladt volna a lábai között.

Megcsókolta a melle fölötti bőr kiterjedését, mielőtt az egyik kezével kigombolta volna az ingét.
Gyakorolt könnyedséggel folytatta az ajkával való ölelést, miközben hosszú ujjai a nyereményüket
keresték.

Leengedte a melltartóját, és az éjszakai levegőnek tette ki a mellét. A szája leereszkedett,

megcsókolta a mellbimbót, miközben alul simogatta.

- Minden rendben - biztatta a nő, enyhe nyomást gyakorolva a tarkójára. - Nem vagyok túl érzékeny
ma este.

Felkuncogott a nő bőrén, mert lelkesedése tetszett neki. Kísérletszerűen megnyalta a mellbimbóját.

Összeszorult a hűvös novemberi levegőben. Aztán meleg szája elnyelte, nyalogatta és finoman
ugratta.

Julia felemelte a csípőjét, amikor fojtott nyögés szökik ki a mellkasából. Próbált csendes lenni.
- Hangos lehetsz - biztatta a lány, és ismét a szájába vette a mellbimbóját. "Itt több magánéletünk
van, mint a háznál."

Hangot adott kéréseinek, könyörögve, hogy kóstolja meg a másik mellét, és felemelte a csípőjét,
amikor a férfi a lábai között simogatott.

"Akarsz jönni?" - reszketett, tisztelgve a másik mellbimbója előtt.

- Veled akarok jönni bennem. A vallomás alig hagyta el a száját, amikor a férfi farmerját lerántotta és
a sajátját levette.

A kukkoló hold ragyogott, megvilágítva Gabriel törekvéseit. Az egyik kezét a kezébe vette, a feje
mellett pihentette.

Megfogta szemközti csípőjét, és szélesebb körben elválasztotta a lábát. Csípője fészkelődött az

övével.

Gabriel szeme megmérte a tekintetét, ahogy előrelendült. Ismét a végtelenbe párosult szerelmesek
által gyakorolt könnyedséggel csúszott befelé.

- nyögte Julia.

- Azt akarom, hogy költözz. Gabriel beszéde szűkszavú, nyírásos volt. Látszott, hogy el van borulva,
továbbra is a lány fölött tartja magát.

Julia úgy tett, ahogy megkérték, emelte a csípőjét, és megfogta a hátsó oldalát, hogy mélyebbre
ösztönözze.

Gabriel figyelte. Aztán elkapta a száját, mélyen megcsókolta. - Felkeltesz és örömet szerzel.

- Jó - sikerült mondania, és ismét felemelte a csípőjét.

Gabriel mozogni kezdett, először lassan, Julia reakcióitól kezdve a lépését. Aztán gyorsítani kezdett,
egyre mélyebben nyomult.

Julia kezei felcsúsztak a vállára, és a lány belekapaszkodott, miközben a lány beljebb hajtott. Jelezni
akarta neki, hogy közel van, csak a szélén áll. De mielőtt a fülébe súghatta volna, elesett. A kezei
megfogták Gabriel vállát, és összeszorult, tágra nyílt szemmel, miközben tetőzött.

Gabriel elragadtatottan figyelte, növelve a tempóját, hogy üldözőbe vegye. Már megpuhult a
karjaiban, és szinte veszélyt jelentett egy mosolyra, amikor a saját öröme utolérte.

Állkapcsa lazán lógott, csípője megrándult. Még néhány lökés, aztán ő is mozdulatlan volt.

- lehelte az ajkához. "Édesem?"

"Jó vagyok."
Julia a takaró alá simult szeretettje felé, míg a menny mennyezetének csillagai kacsintottak rájuk.

Harmincnegyedik fejezet

Tammy és Scott bevitték Clare-t a nappaliba, míg Richard és Rachel megtámadták az edényeket.

Richard felkapott egy kristálypoharat és szárítani kezdte. - Emlékszem, hogy ezt az édesanyáddal
csináltam. A kristály nem mehet be a mosogatógépbe, mondta, ezért kézzel kell mosnunk.

"Igaza volt." Rachel tovább mosta és öblítette a kristályokat, és óvatosan a szárítótartóra tette.

"Én büszke vagyok rád." Richard hangja alacsony volt.

"Miért?"

„A bátorságért, hogy új útra lépett. Tudom, hogy élvezte a polgármesteri hivatalban végzett
munkáját, de mindig elképzeltem, hogy valami kreatívabb dolgot csináljon. Új pozíciója izgalmasan
hangzik. ”

- Igen, várom már. Befejezte a kristály mosását és leeresztette a mosogatót. Aztán megtöltötte friss,
szappanos vízzel, és elkezdte megbirkózni az edények és serpenyők halmával.

- Anyád büszke lenne rád.

Rachel rögzítette, hogy egy edény belsejét súrolja. - Álmaidban látod Anyut. Gabriel elmondta, hogy
megjelent neki és beszélt vele. De nem jelent meg nekem.

- Beszélj velem, édesem. Richard nekidőlt a pultnak, és teljes figyelmét a lányára koncentrálta.

Rachel szünetet tartott. - Anya meglátogat téged és Gabrielt, de nem járt nálam.

Richard ezüst szemöldöke megemelkedett. "Hogy érted?" Richard töprengve hajtogatta a

mosogatórongyot. - Igaz, hogy az édesanyádról álmodom. Nem minden este, de sok éjszaka.
Megnyugtatónak tartom ezeket az álmokat. Nem biztos, hogy megjelenik nekem. Lehet, hogy
részemről teljesül a kívánság. " Rachel felemelte a fejét. - Ezt nem hiszed. Richard habozott. - Nem,
nem. Azt hiszem, némelyikük a kívánságok teljesítése, de volt pár olyan beszélgetés, amelyet úgy
véltem, hogy valódi. - Nem beszélhetek Gabriel helyett. Talán anyának befejezetlen dolga volt vele.
"Mi van velem?" Rachel ledobta az edényt a vízbe, amitől habok fröccsentek át a ruháján. - A lánya
vagyok. Közel voltunk. Miért nincs velem befejezetlen dolga?

Richard letette a törülközőt. - Nem tudom a választ erre a kérdésre. Mit szeretnél mondani neki, ha ő
lenne itt helyettem?

Rachel kikukucskált az ablakon, a hátsó terasz fölött. - Mondanám neki, hogy szeretem. És bárcsak
lenne még időnk.

„Ugyanezt kívánom. Soha nem számítottam rá, hogy ilyen korán elveszítem anyádat. Azt hittem,
együtt öregszünk. Beutazni a világot. Bosszantsa gyermekeinket. Szeretettel kócolta Rachel haját.

Rachel megvizsgálta az edényt, és kiöblítette. A szárítótartóra tette.

Richard megemelte az edényt, hogy megszárítsa. - Talán jobban ismertem anyádat, mint bárki más.
Fenntartás nélkül szeretett. Tudom, hogy büszke rád. Tudom, hogy még mindig szeret téged. És
függetlenül attól, hogy valóban jelen van-e itt, a házban, érzem a szerelmét és a kényelmét. És
meggyőződésem, hogy mindig velünk van.

Rachel a serpenyőt a mosogatóba tette, és súrolni kezdte. - Ez azért van, mert hiszel Istenben és a
túlvilágban.

Richard megrándult. - Hát nem?

"Néha. Néha kétlem.

„A saját kétségeimmel is küzdök. Főleg éjszaka. De éreztem édesanyád jelenlétét. És semmi kétségem
sincs, egyáltalán nem kételkedem abban, amit éreztem. Ennek az érzésnek semmi köze az imént
említett egyéb hiedelmekhez.

Rachel az apjára pillantott. Arckifejezése aggódó, őszinte és őszinte volt. És a nő elég jól ismerte, hogy
tudja, hogy nem hazudik.

Richard betette az edényt az egyik fiókba, és a pultnak támaszkodott. - Tudom, hogy nem vagyok az
édesanyád. Tudom, hogy csak ... az apád. De itt vagyok. Itt vagyok és hallgatok.

"Apu." Rachel lerázta magáról a habot, és letörölte a kötényére. Aztán megölelte az apját. - Örülök,
hogy itt vagy. Ne gondold, hogy nem vagy fontos nekem. Hiányzik csak anya.

"Én is." Richard átölelte. - Tudom, hogy aggódsz Rebecca miatt. Barátok vagyunk, és remélem, hogy
barátok is maradunk. De nem fogok új kapcsolatra törekedni, vagy újra házasodni. A szívem az
édesanyádé. Mindent megteszek azért, hogy olyan életet élhessek, amely tiszteletben tartja
emlékezetét. Oda fogok maradni önnek és a testvéreinek, valamint a családjainak.

Rachel a vállához szimatolt.

"Az élet egy pillanat alatt megváltozhat." Richard hangja megremegett. „De van reményünk és előre
kell tekintenünk. És ne vesztegesse az időnket azokkal, akiket szeretünk. Tehát ne haragudj anyádra,
mert nem jelent meg neked. És ne verekedj Scott-tal. - Szeretek harcolni Scottal. Rachel hangja
tompa volt.

- Megpróbálhatnád kicsit kevésbé tetszeni?

- Hogy meg tudtam csinálni. Szeretlek."

"Én is szeretlek."

Apa és lánya átöleltek a konyhában, míg a közelben egy gyertya pislákolt az ablakban.

Harmincötödik fejezet

Crack!

Gabriel felült, arca a zaj irányába mutatott.

"Mi az?" - kérdezte Julia, és meztelen mellkasához szorította a takarót.

Gabriel elcsitította, feszülten hallotta, miközben a ruháit tapogatta.

Snap! Egy újabb ág szakadt el, közelebb szólva.

Gabriel állt és rángatta a ruháját. Julia ugyanezt tette, kissé kábultan.

Miközben a fasort pásztázta, Gabriel észrevette, hogy szerinte egy elemlámpa nyalábja volt.
Csak egy másodpercig volt látható, aztán eltűnt.

- Valaki odakint van - suttogta, és felhúzta a kabátját. - Azt akarom, hogy szaladj vissza a
házba, amilyen gyorsan csak tudsz.

Körülnézett a zseblámpánál, és felhúzni kezdte a takarókat.

- Együtt kellene maradnunk - suttogta vissza Julia, és a karjait a kabátjába döfte.

Gabriel talpra segítette, és átadta az elemlámpát. "Nem. Lehet, hogy csak egy tinédzser lehet,
aki utánunk kémkedik. Vagy lehet valami más. Azt akarom, hogy menj vissza a házba.
Megtalálja az utat?

- Mi lehet más? Egy szarvas?"

- Nincs idő - sziszegte Gabriel.

Julia tudomásul vette izgatott hangvételét, és úgy döntött, hogy nem nyomja meg. A takarókat
a hóna alá bújtatta. - Hívjam a rendőrséget?

"Még nem." Gabriel homlokára csókolta, és a ház felé mutatott. "Fuss."

Julia bekapcsolta a zseblámpát, és az erdőbe sietett.

Harminchat fejezet

Gabriel a fasorhoz rohant. A hold előnyben részesítette, fényt öntve a fák fölé, amelyek
szétszóródtak a föld alatt.

Zajok jöttek csak előre. Gabriel üldöztette magát, de az alak nem látszott, és nem volt
zseblámpa sem.

Gabriel jól ismerte az erdőt. Hosszú lábai megették a távolságot, miközben egyre közelebb
húzódott a hangok forrásához.

És akkor a zajok elhallgattak.

Gabriel lelassított, és megfordította a fejét, hogy felderítse a lehetséges nyomokat. A hold ezt
a pillanatot választotta elrejtőzésre, és az erdő sötét volt. Alig látott rövid távolságot maga
előtt.

Egy fa mellett állt és várt, hallgatva minden mozdulatot. A fák között egy leheletnyi szél
suttogott. A szíve nagyot dobbant a mellkasában.

Valaki kint volt. Valaki találkozott vele és Julianne-nal a tisztáson. Valaki, aki egy fekete
Nissant vezetett, üldözte.

Most az erdőben állt, és csirkét játszott, láthatatlan betolakodóval.

Hátralépett, gondosan letette a lábát, nehogy egy ágra lépjen. Körbejárt, ahol azt gondolta,
hogy a törvénysértő lehet, abban a reményben, hogy a meglepetés erejét használja.
De amikor a kör közepére ért, nem volt senki. Hacsak a betolakodó nem dematerializálódott,
Gabriel biztosan elveszítette. Harminc perc keresés után feladta.

Irányt váltott, gyorsan és csendesen visszament a tisztásra, majd szoknyával a ház felé tartott.

Már majdnem a hátsó gyep széléhez ért, amikor olyan dologra bukkant, amire nem számított -
Julianne még mindig világító, a földön fekvő zseblámpája.

Pánikszerűen dobálgatott, míg meg nem találta, néhány méterre feküdt.

Harminchetedik fejezet,

Istenem! Rachel a mosogatótól a hátsó ajtóig repült, habok és szappanos víz csöpögött a
kezéből.

Kiszaladt a hátsó fedélzetre, éppen akkor, amikor Gabriel átkelt a gyepen, karjaiban tartva
Júliát.

"Mi történt?" Rachel a bátyja mellé szaladt, megjegyezve, hogy Julia eszméleténél van, de
sápadt arcát megcsípte a fájdalom.

- Azt hiszem, eltörte a bokáját. Gabriel szavait levágták, mintha neki is fájna. A haja kócos
volt, a kabátja szennyezett volt, és a sárba fröcskölt a farmer.

"Mi van veled? Elestél?

Gabriel figyelmen kívül hagyta Rachel kérdését, és elhaladt mellette és Richard mellett, és
bevitte Juliát a házba.

Scott, Tammy és Aaron mind a konyhában gyűltek össze.

- Lebuktam egy ágat. Julianne szégyellős pillantást vetett a csoportra. - És akkor nem tudtam
felkelni. Segítséget kértem volna, de a mobilomat az emeleten hagytam.

- Meg tudsz hízni rajta? Aaron előrelépett, aggódó arccal.

Julia megrázta a fejét.

- Kórházba viszem - jelentette ki Gabriel. - De mielőtt elmennénk, tudnia kell, hogy szerintem
valaki más volt odakint. Üldöztem őket, de nem találtam őket.

- Én és Scott elmehetünk a szabadba, és körülnézhetünk - mondta Aaron.

„Figyeljen arra is, hogy egy fekete színű, sötétített ablakú Nissan legyen. Láttam ugyanazt az
autót a cambridge-i házunk előtt és az utcán, mielőtt sétáltunk volna.

- Soha nem mondtad - suttogta Julia. A szeme találkozott Gabrielével, és ő elfordította a

tekintetét.

- Hadd hozzak egy kis jeget. Richard kinyitotta a mélyhűtőt, és kivett egy tálcát jégkockákat.
A jeget egy fagyasztótáskába tette, lezárta és egy törülközőbe tekerte.

Julia hálásan vette a jégcsomagot.

- Rendszámot kapott? - kérdezte Scott.

- Nincs látható rendszám.

- Fel kellene hívnunk a rendőrséget? - szólt közbe Rachel.

- Úgy tűnik, minden hálaadáskor itt vannak a zsaruk. Scott keresztbe fonta karját a mellkasán.

Gabriel megállt előtte. - Julianne volt barátja három évvel ezelőtt saját otthonában támadt rá.
Különös autó két külön alkalommal ült a cambridge-i házunk előtt, majd csodálatos módon
megjelenik ezen a környéken, a hálaadás napján. Mit akarsz mondani nekem, Scott?

Scott keresztbe tette a karját. - Simon volt az?

"Nem tudom." Gabriel összeszorította az állát.

Hosszú pillantás telt el a két testvér között. Scott az ajtó felé intett. - Körülnézek Aaronnal. Ha bármit
látunk, felhívunk.

- Mi van a babával? - tudta Juliának elmondani a fájdalmától.

Gabriel egy pillanatig még mozdult. - Rachel?

Rachel meglökte Scottot. - Megkapom a pelenkás táskát. Tammy, be tudod tenni Clare-t a
babahordozójába? Nem tudjuk, meddig lesz Julia a kórházban, és a babát etetni kell. ”

"Köszönöm." Gabriel megfordult, és kivitte Julianne-t az autóhoz.

Néhány perccel később Richard követte Clare-t cipelve.

Harmincnyolcadik fejezet
Aznap este

Sunbury, Pennsylvania

Gabriel felkereste Richardot, aki Clare-t hintáztatta autójában a kórház várójában.

Richard felállt, tekintete a fiára összpontosult. "Mit mondott az orvos?"

- Azt hiszi, hogy Julianne bokája eltört. Röntgenre küldik. Nem engedték, hogy elkísérjem. Gabriel
keserűnek tűnt.

Richard tovább ringatta a babát, aki apja hangját hallva elfordította a fejét, hogy ránézzen. "A
sürgősségi osztályú orvosoknak meg kell vizsgálniuk az összes lehetőséget, ha gyanús sérülésről van
szó."

"Gyanús?" Gabriel sötét szemöldöke összefonódott. "Miről beszélsz?"

„Új anya jön az ER-be, és azt állítja, hogy elesett. Izgatott férj kíséri, aki nem akarja, hogy felesége
egyedül legyen az ügyeletes orvossal.

- Ez utálatos. Gabriel megesküdött. „Egyszerűen segíteni akartam. Juliának orvosi kórlapja van ebben
a kórházban, mert ő már itt volt. Mindannyian jártunk ebben a kórházban. Grace itt szokott
önkénteskedni.

- Tudom - mondta Richard halkan, távoli arckifejezéssel. - Grace itt talált meg.

Gabriel elrejtette reakcióját azzal, hogy levette Clare-t babahordozójáról, és a vállához simult.

- Te és én itt voltunk egyszer Juliával. Gondoljon a látogatás körülményeire. Richard értelmes

pillantást vetett Gabrielre.

Az elismerés villant át Gabriel vonásain.

Richard folytatta. - Egy jó orvos átnézte Julia diagramját, és látta, hogy amikor utoljára itt járt, fizikai
bántalmazással járó sérülésekkel kezelték. Most egy csecsemővel jelenik meg, aki egy erdei séta
során elesett. Éjszaka. Férjével, aki izgatottnak tűnik. Nem lenne gyanús?

Gabriel bólintott.

- Hadd végezzék az orvosok a munkájukat. Richard megdörzsölte az állát. - Beszélt a rendőrséggel?

- Nem, de Scott felhívott. Ő és Aaron zseblámpákkal fésülték át az erdőt. Nem láttak semmit. De azt
hiszem, még egy pillantást vetünk a nappali fényre. Gabriel megcsókolta Clare fejének oldalát. -
Felhívtam Jack Mitchellt.

"És?"
- Megadtam Jacknek az autó leírását, és megkértem, hogy keresse meg. Ma este eszkaláció. . . ”
Gabriel megrázta a fejét.

- Mondja el, mit gondol, mi történik.

- Nem lehet véletlen, hogy ugyanaz az autó vezet a házunknál Cambridge-ben, majd megjelenik
Selinsgrove-ban. Egy alkalmi ismerős vagy diák nem tudna a házáról. Különböző nevünk van. Csak
valaki, aki kapcsolatban áll velem vagy Julianne-nal, vagy mindkettővel, tudná, hogy itt leszünk. Az
egyetlen olyan személy ebben a kategóriában, aki ártani akar nekünk, Simon Talbot, Julianne volt
barátja.

- Hallott tőle?

"Nem. Nem kértem senkit, hogy tartson füleket, mert azt hittem, hogy megszabadultunk tőle. Jack
azt mondta, hogy utánanéz.

- De Cambridge-ben nem szólt neki a gyanús autóról.

Gabriel megmerevedett. "Nem."

Richard megérintette fia vállát. - Tudom, hogy át kell költöznie Edinburgh-ba az előadására, és
Juliának esetleg a Harvardon kell maradnia. Ha a jelenlétem hasznos lenne, Cambridge-be költöznék,
hogy ott maradhassak a családjával, amíg Ön nincs.

Gabriel tekintete az örökbefogadó apára siklott. - Feladnád a susquehannai tanítást? Otthagynád a

házat?

- Emeritus vagyok. Tudok egy évet szabadságolni, és a következő évre visszamehetek.

Megpróbálhatnék egy látogató kutatási időpontot egyeztetni Bostonban vagy Cambridge-ben. És
elmondom Grace-nek, merre tartok, hogy megtalálhasson a vendégszobádban. Richard hangja
világos volt.

"Köszönöm."

Richard elővett egy játéknyulat a babahordozóból. Clare zajt ütött és a nyúl felé nyúlt.

- Természetesen úgy hangzik, hogy a nővéred és Aaron szeretnének hozzád költözni, legalábbis amíg
nem találnak házat. - Ezt még nem volt alkalmam megbeszélni Julianne-nal. De nem áll
szándékomban otthagyni a családomat, amikor Skóciába megyek. ” Gabriel hangja határozott volt.

Richard bólintott, és úgy döntött, hogy nem nyomja meg a fiát, hogy pontosan hogyan fogja
megvalósítani szándékát.

Harminckilencedik fejezet
Mi tart ennyi ideig? Gabriel sírva fakasztotta Clare-t, de nem nyugtatta meg. - Órák óta itt vagyunk.

Richard állt. - Kérdezhetem a recepción.

- Nem, megyek. Gabriel az íróasztalhoz hozta Clare-t, és elmagyarázta, hogy mielőbb meg kell találnia
Julianne-t. Néhány perccel később egy nővér lépett elő a folyosóról, és bevezette Gabrielt és Clare-t
az egyik vizsgáló helyiségbe.

- A neurológus éppen befejezi. A nővér kopogtatott az ajtón.

Mielőtt Gabriel megkérdezhette volna, miért látogat Julianne egy neurológushoz, az ajtó befelé
lendült. Julianne egy széken ült, bal bokáját tenzorkötésbe tekerve. Egy mankó állt a széke mellett.

Rövid, sötét hajú és sötét szemű orvos állt az ajtó előtt. - Gyere be - köszöntötte Gabrielt.

"Minden rendben veled?" Gabriel aggódva meredt Julianne-ra.

Clare felé intett, ő pedig Julia karjába tette. A pelenka táskáját a lány lábához tette.

- Jól vagyok - fedezte Julia. Benyúlt a pelenkatáskába, és levett egy kicsi, vékony takarót, amelyet a
válla fölé helyezett. Aztán diszkréten megmozdította Clare-t a takaró alatt, és etetni kezdte.

- Dr. Khoury vagyok. Az orvos bemutatkozott, kezet fogott Gabriellel. Jelezte, hogy Gabriel üljön le. -
Én vagyok az ügyeletes neurológus.

- Gabriel Emerson. Eltört a boka? Gabriel képtelen volt levenni a tekintetét a feleségéről.

Dr. Khoury udvariasan hátat fordított Julianne-nak és a babának, de megszólította. - Rendben van, ha
megosztom a diagnózisodat a férjeddel?

- Igen - válaszolta gyorsan Julianne.

A neurológus folytatta. - A feleséged bokája megrándult, és néhány szakadt szalagja volt, de a

röntgensugarak szerint a boka nem szakadt el. A másik lábának zsibbadásáról szóló beszámolói
alapján azonban konzultációra hívtak. Számos tesztet végeztem, és úgy gondolom, hogy némi
idegkárosodást szenvedett, valószínűleg annak az epidurálnak a következménye miatt, amelyet még
szeptemberben kapott. "

Gabriel szeme az ideggyógyász felé fordult. "Idegkárosodás?"

- Érzése van a bal lábában, ezért fájdalmat tapasztal. De a jobb lábában csökkent az érzés. Azt
mondta, a zsibbadás körülbelül akkor kezdődött, amikor hazajött a kórházból, miután megszülte a
babát.

Gabriel Julianne-t bámulta. A meglepetés arca gyorsan a sérülés, majd az értetlenség kifejezésévé
formálódott.
Dr. Khoury nyugtató mozdulattal emelte fel a kezét. „A zsibbadás az epidurálisok gyakori
mellékhatása, és alkalmanként a beteg csak egyetlen végtagnál fogja tapasztalni. Néha több hétig is
eltarthat, amíg a zsibbadás enyhül. Néha az idegkárosodás tartós. Azt javaslom, hogy a hálaadás
ünnepe után keressen fel egy bostoni neurológust. "

Gabriel gyorsan felmérte az ideggyógyászt, és átadta az arcát. "Köszönöm."

"Nincs mit." Az ideggyógyász továbbra is hátat adott Juliának, tiszteletben tartva Clare táplálékának
magánéletét. "Asszony. Emerson, emeld fel a bokádat, hogy leküzdhesd a duzzanatot, és jegesítsd,
amennyire csak lehetséges. Használjon vény nélkül kapható gyógyszert fájdalom esetén. És keressen
fel egy neurológust, amikor visszatér Bostonba.

"Köszönöm." Julia hangja visszafogott volt.

"Szívesen." Dr. Khoury kezet fogott Gabriellel, és kilépett a vizsgálati helyiségből.

Gabriel halálosan hallgatott. Julia alig hallotta lélegezni.

Kikukucskált. "Drágám?"

- Megmondta nekem? Hangja a keménység felé fordult.

- Azt hittem, a zsibbadás elmúlik.

Gabriel a lány felé fordította a fejét. - Gondoltad, vagy remélted?

Julia beleharapott a szájába.

Gabriel elejtette a hangját. - Tehát azt mondta, hogy enyhült?

Ő bólintott.

Gabriel ismét elhallgatott.

Clare befejezte az egyik oldalon az etetést, Julia pedig kitépte és áthelyezte a másik mellére. És
Gabriel mégsem mondott semmit.

Amikor befejezte Clare etetését és böfögését, Gabriel elvette a babát, és hatékonyan megváltoztatta.
Aztán átadta Juliának a mankókat.

- Köszönöm - mondta Julia szelíden. Várta, hogy Gabriel mondjon valamit.

Nem tette.

Magával vitte a babát és a pelenka táskáját, miközben gondosan figyelte, ahogy Julianne lassan
sántikál a vizsgálati helyiségből a váróba.
És nem beszélte a teljes utat hazafelé.

Negyven fejezet

Julia felébredt. A bokája fájt, és a szíve is.

Meglátogatása volt az ügyeletre. A bokája nem volt eltörve, de az epidurális mellékhatása volt, amely
soha nem múlhat el. És Gabriel haragudott rá. Olyan dühös, hogy nem is szidná meg. A házhoz
hajtotta, átsegítette a babát a bejárati ajtón, majd beült az autóba telefonálva.

Amikor belépett a házba, hosszan lezuhanyozott és eltűnt a dolgozószobájában. Most csatlakozott

hozzá. Szemüvegét és mobiltelefonját szokása szerint az éjjeliszekrényre tette, és visszahúzta a
takarókat. Látva, hogy ébren van, megállt.

Néhány másodperc múlva becsúszott a lepedők közé, és lehunyta a hátát, lehunyta a szemét. A
köztük lévő távolság áthidalhatatlannak tűnt.

Megigazította sérült bokáját a párna tetején, amelyen pihent, és lehunyta a szemét. Olyan régen
eszébe jutott az az éjszaka, amikor bebújt Gabriel szobájába, miután megtámadta őt. Gabriel akkor
kedves volt hozzá. Megértő volt.

Erős kar emelte fel, és meleg, meztelen mellkas felé húzta.

- Sajnálom, hogy nem mondtam el - suttogta.

- Egyenletesek vagyunk, Julianne. El kellett volna mesélnem a furcsa autóról, amely a házunkat
figyelte.

- Nem hiszem, hogy Simon volt az. Nem fogja elvesztegetni az idejét a Hálaadás napján Selinsgrove
körül lógva. És nagyon hiú az autójával. Semmi esetre sem vezethetne Nissanot.

- Jack nagybátyád utánanéz. Dobtam egy sziklát és betörtem a kocsi hátsó ablakát. Ennek
megkönnyítenie kell a megtalálást. ”

Julia felemelte a fejét a párnáról. - Betörted az ablakot?

"Igen." Gabriel kissé túl elégedettnek tűnt önmagával. „A középiskolában baseballoztam. Tudtad,
hogy?"

"Nem."

- Julianne, nem rejtheti el előttem az egészségügyi problémákat, főleg most. Clare-t figyelembe kell
vennünk. Gabriel hangja csendes és kísértetiesen nyugodt volt.
- Reméltem, hogy elmúlik.

- Majdnem három hónapot elengedtél anélkül, hogy bárkinek is szóltál volna - vágta rá a nő. - Soha
ne tedd ezt velem.

- Nem fogom.

Gabriel megérintette a haját. "Szükségünk van rád. Szükségem van rád."

Könny szökött a szemébe, és az arcához esett. "Nekem is szükségem van rád. Már nem szalad ki
egyedül az erdőbe.

- Ezt be tudom vallani. De azt szeretném, ha részletesen elmesélne minden, az egészséggel

kapcsolatos kérdést, amely jelenleg vagy bármikor felmerült. "

Julia félig elmosolyodott professzori hangvételén. - Igen, Dr. Emerson.

- morogta.

- Mármint Emerson professzor.

"Tovább."

- Egészséges vagyok, kivéve a lábam zsibbadását és most ezt a kificamodott bokát. Ami fáj, mint egy
anya.

- Hozok neked valamit a fájdalomért. Visszadobta az ágyneműt.

- Itt van. A lány az éjjeliszekrényre mutatott.

Gabriel körbejárta az ágyat, és elővett pár tablettát az üvegből, átadva neki. Aztán adott neki egy
pohár vizet.

Lenyelte a tablettákat a vízzel.

- Van még valami egészséggel kapcsolatos? - kérdezte, és visszafeküdt az ágyba. Lassan húzta, hogy
ne zavarja a bokáját, és segített neki a mellkasán pihenni.

- Vannak miómaim, de Dr. Rubio elmondta, hogy azok terhes állapotban csökkentek. Szedtem egy
vaspótlót, de már nem hiszem, hogy szükségem lenne rá. Jövő szeptemberre kellene visszamennem
egy ellenőrzésre. Dr. Rubio valószínűleg ultrahangot fog rendelni.

"Akármi más?"

"Nem. Te?"

- A kémiai függőség miatt gyógyulok. Haragkezelési problémáim vannak, aggódom a családom

biztonsága miatt, és van egy Harvard-i olasz felruházott székem, akivel szeretnék szembenézni. Van
egy fekete Nissan sofőrje, akit ütni szeretnék.

Julia összerezzent. "Akármi más?"

- Jobban alszom, ha tudom, ki követett minket.

Julia a vállához temette az arcát. - Részem nem akar tudni ilyen dolgokról. De fontos, hogy ossza meg
ezeket az információkat, hogy ne tegyek valamit, ami veszélybe sodorna minket. Néhányszor
nélküled vittem ki Clare-t a babakocsiban. Mi lenne, ha az autó követt volna minket?

"Igazad van. Nem igazságos, ha keresztbe lépek veled titkok őrzése miatt, amikor ugyanezt tettem.
Megcsókolta a haját.

- Szóval nem állsz velem keresztben?

- Dühös vagyok. A pokolba rémített, amikor a nővér azt mondta, hogy ideggyógyászt keres.
Mindenféle forgatókönyv járt a fejemen - rák, stroke, sclerosis multiplex. Gabriel káromkodott.
"Család vagyunk, te és én. A család minden."

"Oké." Julia nem hangzott rendben. "Akarok mondani valamit. Tudom, hogy nem akarod ezt hallani,
de remélem, hogy ha Cecilia túl lesz a féltékenységén, aláírja, hogy Edinburgh-ban töltsem az őszi
szemesztert.

- Ez egy kockázatos döntés. Inkább azonnal szembesüljünk vele.

- Talán, ha Graham Todd közelében van az oxfordi műhelyben, meggondolja magát.

- Hónapok vannak hátra! - köpködött Gabriel. - Ha addig nem enged, akkor már késő lesz.

"Meg akarom próbálni. Azt akarom, hogy hagyd, hogy megpróbáljam.

"Bírság." Gabriel elkeseredettnek hangzott. - Ha Cecilia nem hajlandó segítséget nyújtani, akkor részt
veszek.

- Gabriel, tudod ...

- Esélyt adok a módszerednek, de szeretném a módszerem használatának lehetőségét.

- Az a módszered, hogy megfélemlíted.

"Ostobaság."

"Megígéred?" "Teljesen."

"Jó." Julia határozottan megcsókolta és ellazult a mellkasán. Nemsokára elaludt.

Gabriel több órán át ébren feküdt, és olyan forgatókönyveket tárt fel, amelyek polgári beszédet és
meggyőzést jelentettek. De amikor gondolatai a fekete Nissan vezetőjére irányultak, gyökeresen
különböző alternatívákat fontolgatott.

Negyvenegy fejezet

, 2012. december 1.

Cambridge, Massachusetts

Semmi sem felel meg. ” Gabriel beszólt a mobiltelefonjába. Clare-nel volt az óvodában, és éppen
megváltoztatta. Most arra a napra próbált öltözni. Az öltözőasztal körül egy nagy halom ruha volt
eldobva, és mindet kidobták.

Felhívta Julianne-t a mobilján, mert ő éppen reggelizett az ágyban és pihentette a bokáját.

"Ki ez?" - viccelődött Julia, elnyomva a nevetést.

- Mindent kipróbáltam - talpfákat, ruhákat stb. Minden túl kicsi.

- Azt hiszem, három-hat hónap méretű ruházat van a komód felső fiókjában.

Gabriel kinyitotta a fiókot, és végigdugta. „Ezek teljesen nem megfelelőek. Nyári ruhák. Elkapja a
tüdőgyulladást.

Kivett egy rózsaszín ruhát, amelyen hímzés volt, és egy pár fehér nadrágot, amelyek nadrágnak
tűntek, de a lábai be voltak építve. - Találtam valamit, ami ideiglenesen működhet. De szüksége lesz
egy pulóverre. A hangszóróra tette Júliát, és félretette a mobilját.

- Rengeteg pulóver és pulcsi lóg a szekrényében. Hadd lássam, ha végzett.

- Csak egy percre. Gabriel mély lélegzetet vett, miközben egyik kezét a csecsemőre tette, a másikat a
szekrény felé feszítve. Megragadott egy rózsaszín pulcsit. - Vásárolni viszem.

- Vásárolni akarja Clare-t?

- Biztosan növekedési rohama volt. Azt mondom, csak néhány dolog van hátra, amelyek megfelelnek,
és a legtöbbjük nem elég meleg. Fáradságosan felhúzta a fehér holmikat, és a ruhát hátulra
gombolta.

- Magával viszi Richardot?

"Nem. Rebecca kérte a szabadnapot. Ő és Richard ma reggel gyalogos túrán vesznek részt a Beacon
Hillen, aztán moziba mennek.
- Huh - mondta Julia.

Gabriel kiegyenesedett, még mindig a telefonba beszélt. - Talán nem kellene egyedül hagynom.

"Jól vagyok. A boka merevítővel körül tudom dobni. De valószínűleg csak egész nap olvasok. A Cecilia
által nekem adott könyvek és cikkek listája nagyon hosszú. ”

"Oké." Gabriel megragadott egy puha műanyag zsiráfot, amelyet Clare nemrég elkezdett rágni, és a
vállához emelte. - Ugyan, Principessa. Menjünk anyuhoz, és akkor keresünk neked egy új
ruhásszekrényt.

Fogta a mobiltelefonját, és kilépett az óvodából.

***

Gabriel élvezettel vásárolni a Copley Place-en. Bár nem élvezte a tömeget, és a babakocsiban lévő
csecsemővel való vásárlás nem volt ideális, tetszett neki az üzletek és szolgáltatások sokasága,
amelyek mind egyetlen helyen megtalálhatók.

Barneys felé vette az útját, és gyorsan a gyermekosztályba irányította, ahol nem kevesebb, mint
három értékesítési munkatárs állított rá, akik elhatározták, hogy Clare-t mindenben felszerelik, amire
szüksége van.

Gabriel kényelmesen ült egy kanapén, Clare a karjában boldogan gumírozta a zsiráfot, és kortyolt egy
eszpresszót. Jóváhagyására a munkatársak segítették Clare felszerelésében a következő hat
hónapban. És sokkal jobb nyuszival látták el, mint az, amelyik jelenleg a babahordozója mellett lakott.

A vásárlás egyszerű, gondolta, amikor az egyik eladó lágy rózsaszínű bőr balettpapucsot tett Clare
lábára.

- Haza fogja viselni őket - irányította mosolyogva Gabriel.

(Meg kell jegyezni, hogy ő ellenállt a kísértésnek, hogy dobja a nyuszi Paul Norris adta Clare, pusztán
azért, mert úgy tűnt, hogy inkább, hogy játék a drága egyet Barneys. Gabriel sóhajtott a sóhaj a
mártír után ez a felismerés.)

Ő” d már visszatért a terepjárójához, és becsatolta Clare-t az autóülésébe, amikor megcsörrent a

mobiltelefonja. Jack Mitchell volt az.

Gabriel a vezetőülésen ült és bezárta az ajtókat. "Jack."

- Megtaláltam fekete Nissanodat. Bejegyezték Pam Landry-be Philadelphiába. ”

Gabriel szünetet tartott, és összeszedte az agyát. - Nem ismerek senkit ezen a néven.

- Rájöttem, hogy nem. De a fia, Alex elvitte autóját egy haverjához, hogy rendbe hozzák a hátsó
ablakot.

"Érdekes." Gabriel a visszapillantó tükörön keresztül Clare-re nézett. Megragadta Paul nyulat és az
egyik fülét a szájába dugta.

Gabriel összerezzent a látványtól.

- Nincs kapcsolat Alex Landry és unokahúgom között, amelyet megtalálhatok - jelentette be Jack. - De
ugyanabban a testvériségben volt, mint Simon Talbot a Pennsylvaniai Egyetemen.

Gabriel megesküdött.

- Alex kibaszott - folytatta Jack. „Sok drogot fogyasztott, elrohant az iskolából. Ugrált a különböző
munkák elvégzésében. Nemrég jött be egy kis pénzbe. Dobálgattak készpénzt.

- Fel tudod kötni a seggfejhez?

"Dolgozom rajta. Nem biztos abban, hogyan kommunikálnak, vagy hogyan utalták át a készpénzt. Azt
hiszem, megijesztette a gyereket a sziklával az ablakon keresztül. Szerelő haverjának elmondta, hogy
van koncertje a városon kívül, de ennek vége. Visszaadta az autót az anyjának, és most a saját útját
hajtja. - És milyen út ez?

„Piros Dodge töltő fekete versenycsíkokkal és Pennsylvania lemezekkel. Nehéz kihagyni.

- Nyitva tartom a szemem.

- Ne gondold, hogy a gyerek zavarni fogja. Úgy hangzik, mint egy egyszerű felügyeleti koncert - nézze,
de ne érjen hozzá. Gyerek szar, te csináltad, betörted az ablakát. Gyerek gondoskodik a töltőről. Nem
akarja, hogy elrontaná az egyedi festéket.

"Jobb." Gabriel becsípte az orrnyergét.

- Szeretné, hogy kapcsolatba lépjek?

- Csak akkor, ha elmozdul az irányomba. Mi van az erdővel? Ő volt az?

- Nem mondhatom. A gyerek nem tűnik olyan típusnak, amely magáévá teszi a természetet.

- dúdolta Gabriel. Lehetséges, hogy hallott egy állatot az erdőben, de ez nem magyarázta meg, hogy
szerinte mi volt a zseblámpa sugara. És ha a törvénysértő nem Landry volt. . .

- Megkértem egy haveromat, hogy tartsa szemmel a házát. Utazása egy kék Toyota, Massachusetts
táblákkal. Ne faszd be az ablakát.

"Neves." Gabriel ismét ellenőrizte Clare-t. "Költség?"

- Egy szívességet tesz nekem. De van egy jó hírem az ön számára.

"Hallgatlak."

- Simon Talbot Zürichbe repül. Szó szerint kibékült apjával, de a szenátor azt akarja, hogy fia az
Egyesült Államokból származzon. Pénzügyi munkát kapott. Gyerek baszik, a szenátor végleg levágja.
Az a gyerek hamarosan nem vezet a házad mellett.

"Kiváló." Gabriel vállai lesüllyedtek.

„Érdemes lehet Európában figyelni a gyereket. Szeretnéd, ha elküldeném az egyik srácomat?

- Nem, de aggódom, hogy esetleg valakit fel is vett, hogy zavarjon minket. Ha tovább tudna ásni,
hálás lennék. Mit tartozhatok neked?

„Családi kedvezmény. Csókold meg nekem az unokahúgomat és az unokahúgomat. ” Jack levált.

Gabriel a telefonját a középkonzolra tette, és óvatosan kihátrált a parkolóból. A házába vezető utat
szemlélte, amit Jack mondott neki.

Bár úgy tűnik, hogy Simon már nem jelent fenyegetést, Gabriel továbbra is óvatos volt. További
információkra volt szüksége a seggfej svájci tevékenységéről, és tudta, kit kell felhívni, hogy
kiderüljön.

Negyvenkettedik fejezet

Aznap délután

Hó." Julia a finom pelyhekre mutatott, amelyek tollszerűen lengettek a nappali ablaka előtt.

Clare kinyújtotta a kezét az ablakhoz, majd megragadta Julia hajfürtjét, és meghúzta.

"Rendben rendben. Nem érdekel a hó. Julia nevetve próbálta kiszabadítani a haját.

Előző nap abbahagyta a mankó használatát, és ma megpróbálta a bokájára hízni. Határozottan

becsomagolta, és egy puha oldalú merevítőbe tette, ami nagyobb támogatást adott neki. Ennek
ellenére lassan mozgott, és óvatosságból nem cipelte Clare-t fel vagy le a lépcsőn. Nem akart elesni.

"Havazik?" Gabriel megfordított egy kapcsolót, és a gáztűzhely életre fakadt, hangulatos fényt keltve.
- Csak néhány pehely. Julia ismét az ablakra irányította Clare figyelmét. - Nézd, Clare. Hó."

Clare az apja felé fordította a fejét, és babrálni kezdett.

"Jó kislány." Gabriel megérintette az arcát. - A hó borzasztó, és helyeslem az érdektelenségét.

Julia megrázta a fejét. - Gondoljon arra, hogy Richard és Rebecca ebben az időben sétálnak a Beacon
Hill-en.

Gabriel az órájára nézett. - Most moziban lennének. Rachel tudja, hogy Richard feljött a hétvégére?

"Igen. Ma reggel beszéltem vele, és azt mondta, Richard azt mondta neki a múlt héten.

Gabriel kék szeme egyre csak nézett. - És Rachel jól van vele?

- Azt mondta, hogy ő és Richard megoldották a dolgokat, és hogy nem csábítja el barátjával. Julia
elvigyorodott. - De nagyon boldog, hogy a Wonder Woman eljön Selinsgrove-ba, hogy mindenkivel
együtt töltse a karácsonyt.

- Ah - mondta Gabriel. - Katherine elborzadna, ha tudná, hogy Rachel egy képregényfigurához

hasonlítja.

- Azt hiszem, Katherine hízelgő lenne. Jó a humora. ”

- Hmmm. Gabriel átpillantott Julia válla fölött, az ablakon, és egy pillanatra elterelte a figyelmét. Egy
kék Toyota csiga tempóban haladt a házuk mellett. A zsákutca végéhez ért, megfordult, és újra
elhajtott a házuk mellett.

Gabriel feltételezte, hogy a sofőr Jack Mitchell kapcsolattartója volt, és figyelte, ahogy az autó eltűnik
a sarkon. Lelkes volt, mert tudta, hogy valaki más figyeli a házat.

"Helló? Gabriel? Julia csettintett az ujjaival, hogy megpróbálja felhívni a figyelmét.

Mosolyt erőltetett. "Bocsánat kedves. Bejárta a hó. Mi a véleményed Clare új szekrényéről? Gabriel
kinyújtotta a karját a sokféle tárgy felé, amelyeket gondosan kitettek a nappali minden rendelkezésre
álló bútorára vagy sík felületére.

- Nagyon kedvesek. De egy kicsit extravagáns, nem gondolod?

Gabriel sértettnek látszott. "Ő az én lányom. Azt akarom, hogy neki legyen a legjobb.

- De a legjobbnak nem feltétlenül a legdrágábbnak kell lennie. Target szép babaruhákat készít. ”

Gabriel ráncolta az orrát. Julia kitartott. „Szeretem a szép dolgokat. Gyönyörű ruhákat és több cipőt
vettél nekem, mint amennyit el tudok viselni.

- A cipő műalkotás - szakította félbe Gabriel. - Gondoljon rájuk, mint műgyűjteményre.

- Igen, professzor. De gondolkozzon el Clare privilégiumán. És gondold át, hol lakunk, és minden
kiváltságról, ami körülvesz minket. Meg akarom tanítani neki, hogy a karakter számít - hogy kedves és
nagylelkű az ember széppé tenni.

- Még csak három hónapos.

"Pontosan. És már kapott ajándékokat Tiffany-tól, értékes reneszánsz kéziratot keresztanyjától és egy
designer szekrényt Barneystől. ”

- Nem tagadhatom meg azokat az ajándékokat, amelyeket Kelly vagy Katherine ad neki.

- Nem, nem lehet - ismerte el Julia, és a fülét nyomja a hajával. - Tudom, hogy a nénik, keresztanyák
és nagyszülők kiváltsága, hogy elrontják a gyerekeket. De nem kell elrontanunk.

"Természetesen meg akarom tanítani neki, mi az igazi szépség, és ezt a legszebb nőre nézem, amit
valaha láttam, kívül és belül egyaránt."

Julia elpirult a bókjától.

Közelebb lépett, és a hüvelykujjával végigsimította az arcát. - Miért nem vehetem meg a kis
hercegnőmnek a szép ruhákat? Csak rövid ideig lesz baba. A következő dolog, amiről tudjuk, hogy
becsapja az ajtókat, meghökkentő zenét hallgat, és lyukakat hasít a farmerjébe.

"Remélem, nem." Julia megcsókolta a keze oldalát. - A Barneys túl extravagáns a gyermekek számára,
és nem akarom, hogy úgy nőjön fel, mint néhány ember, akikkel a Harvardon kell foglalkoznom.

Gabriel Cecilia-ra gondolt. Aztán a gazdag családok sznob sztenderdjeire gondolt, amelyekkel
egyetemi hallgatói éveiben Princetonban, később pedig Oxfordban és Harvardban találkozott.

A férfi Clare fejére tette a kezét, és a lány kinyújtotta a karját. Elvette, és azonnal a vállára hajtotta a
fejét. - Én sem akarom. És ezt mondom, tudván, hogy magam is ragaszkodom a luxushoz. ”

"Csatolmány?" - ugratta Julia.

- Te vagy a legkedvesebb ember, akit ismerek. Gabriel szeme ünnepélyes volt. „Te vagy minden, ami
szeretetteljes és szelíd. Veled mint példaképpel apja hibái ellenére sem fog hiányozni a kedvesség.

- A hibáid túlzóak. Tőled megtanul bátorságot, erőt és kemény munkát. Kedvességem

kegyetlenségből nőtt ki. Láttam, hogy anyám hogyan viselkedik, és eltökélt szándéka az ellenkezője. ”

- De ezért akarlak elkényeztetni. Ma új cipőt akartam hazahozni neked, de úgy gondoltam, hogy ez
érzéketlen lesz, tekintettel a bokád állapotára. Gabriel egy dobozra mutatott. - Tehát vettem neked
papucsot. Nagyon meleg. Nagyon puha. És illeszkedniük kell a bokádhoz.

- Vettél nekem egy ajándékot?

- Igen, és magam választottam ki. Minden segítség nélkül. - hebegte Gabriel.

Julia átlépett, hogy kinyissa a dobozt. Elhozott egy pár áfonyaszínű papucsot, csúszásmentes bőr
talppal. Leült és megpróbálta őket.

„Tökéletesen illenek. Köszönöm." Sötét szeme ragyogott, amikor felnézett a férjére. - De komolyan
gondoltam, amit mondtam; nem tudjuk elrontani Clare-t. Nem akarom, hogy azt gondolja, hogy
bizonyos módon kell kinéznie vagy öltöznie ahhoz, hogy megbecsüljék. ”

Gabriel döbbenten pillantott a babaruhákra. - Akarod, hogy visszavigyem őket?

"Nem." Julia új papucsában állt és odament hozzá. A lány a nyakába akasztotta a kezét, és lehúzta egy
csókra. - A következő kirándulásodról beszélek.

- Ültem egy kanapén, és mindent elhoztak nekem - vallotta be, és Clare vállához lendülve imbolygott.
- A Target ezt csinálja?

"Nem." Felemelte sérült bokáját. - Amint jobban leszek, bemutatom neked a Target varázslatát.
Böngészhetünk egy nagy piros kocsival a folyosókon, kortyolhatunk egy Starbucks kávét, és mindent
megtehetünk magunknak. "

- Ön és én másképp értjük a mágia kifejezést - mondta Gabriel kényszeredetten. Arckifejezése egyre

aggasztóbbá vált. - Hogy van a másik lábad?

Elfordította a szemét. „Ma a zsibbadás kissé rosszabb volt. De rendben van.

- Beszélhetünk egy másik orvossal.

Julia leült egy székre a tűz mellett. - Két neurológust már láttam. Egyiküknek sincs más kezelése, mint
az idő. ”

Gabriel nem tűnt meggyőződve.

Témát váltott Clare lábának felemelésével. - Alig lehet kifogása a lábbeli ellen. A balettpapucs
elengedhetetlen volt.

Julia egy pillanatra megcsodálta Gabriel látványát, aki büszkeséggel tört ki a kis hercegnője iránt, és
maga a csecsemő, aki kényelmesen pihent a válla mellett, és szívta az öklét. - Igen, elismerem, hogy a
balettpapucs elengedhetetlen volt.

"Egyébként a BBC producere, akivel Edinburgh-ban találkoztam, felvette a kapcsolatot velem."

"Mit mondott?"

- Megkért, hogy jöjjek Londonba, hogy interjút készítsek a reneszánszról szóló dokumentumfilmhez.

"Gratulálunk. Mikor mennél?

- Mennénk - javította ki Gabriel. - Márciusra vagy áprilisra tervezik a dolgokat. Tervezhetnénk az

interjúkat az oxfordi műhelyed körül, és magunkkal vihetnénk Rebeccát, vagy szabadságot adhatnánk
neki, és csak elmennénk magunk. "Az tetszene."

- Elmehetnénk a British Museumba és felfedezhetnénk annak sötét zugait. Gabriel sejtetően felvonta
a szemöldökét.

- És tartóztassanak le. - nevetett Julia. - Akkor tavasz lesz, ami azt jelenti, hogy elvihetjük a babakocsit
Clare felé, és körbejárhatjuk Londonot.

"Jó. Küldök e-mailt Eleanornak, és beszélek az időpontokról. Most mit akar anyu vacsorára?

"Tavaszi tekercs?"

- Nem elvihető. A hercegnővel főzni és operát hallgatni fogunk. Gabriel körbe táncolt a babával.

"Tészta?" - javasolta Julia, és talpra állt.

„Kiváló javaslat. Pihenhet a tűz mellett, drágám. Hagyja ránk a főzést.

"Óh ne." Julia elvigyorodott. - Ezt szeretném látni.

Követte Gabrielt és Clare-t a konyhába, amikor Puavarin „Nessun dorma” -ját előadó Pavarotti törzsei
a sztereó rendszerből származtak.

***

Miután másnap reggel részt vett a családjával a misén, Gabriel bezárkózott otthoni irodájába, hogy
telefonálhasson.

- Cassirer. Az enyhén ékezetes hang válaszolt Gabriel hívására.

- Nicholas, Gabriel Emerson hív Amerikából. Hogy vagy?"

- Gabriel, jó hallani rólad. Jól vagyok, köszönöm."

"És a szüleid? Hogyan vannak?"

Nicholas szünetet tartott. „Kezelik. Időjük nagy részét külföldön töltik. ”

"Nagyon sajnálom." Gabriel szimpatikus volt.

"Hogy van a családod?"

- Julianne jól van. A lányunk szeptemberben született. Clare-nek neveztük el.

"Gratulálunk. Ez kiváló hír. Átadom a szüleimnek.

"Kérjük, tegye." Gabriel megköszörülte ezt a torkot. - Attól tartok, a családom ezért hívlak.

Gabriel gyorsan elmagyarázta Simon Talbottal folytatott interakcióinak és a legutóbbi zürichi költözés
hátterét. - Szükségem van egy olyan megbízható személy nevére, akit felvehetek megfigyelésre.

"Felügyelet?" Nicholas lazán ismételte - túl lazán.

- Csak valaki, aki fület tart. Remélem, hogy ezzel a legutóbbi lépéssel elveszíti érdeklődését irántunk.
De biztos akarok lenni.

- Hadd hívjak néhányat.

"Köszönöm. A pénz nem okoz gondot, és szívesen megtéríteném önnek a bevezetést. ”

- Erre nincs szükség. Szüksége van valakire Amerikában is?

- Fedeztem, de köszönöm. Ha bármit tehetek cserébe, kérem, szóljon.

"Egyáltalán nem. Ez a családodnak szól, bókjaimmal. Kapcsolatban leszek."

"Köszönöm." Gabriel bontotta a hívást, és az asztalára tette a telefonját.

Papíron Nicholas Cassirer gazdag svájci üzletember volt, lelkes műgyűjtő és nagylelkű filantróp.
Gabrielnek nem volt oka gyanítani a férfit az alvilághoz fűződő kapcsolatokról, eltekintve mindenütt
jelenlévő fekete öltönyétől.

De Gabriel nem volt naiv. A Cassirerek számos évvel ezelőtt rablást hajtottak végre, és a tárgyakat
soha nem sikerült visszaszerezni. Nicholas nagyon, nagyon személyesen vette a lopást, és családja
olyan szakmai biztonságot alkalmazott, amely a legtöbb államfővel szemben vetekedett.

Gabriel érezte a nyakát. Volt esély arra, hogy éppen olyan adósság keletkezett, amelyet később
fizetésre szólítanak fel. De tekintettel a családját fenyegető potenciális veszélyre, nem volt hajlandó
fizetni az árat, bármilyen meredek is.

Negyvenhárom fejezet

, 2012. december 12.

Julia ébren volt.

Néhány perccel ezelőtt átgurult Gabriel felé, aki kinyújtotta a karját, és eltakarta a derekát. A
légzéséből ítélve mélyen aludt. Vicces, ahogy ösztönösen nyúlt hozzá, mintha lelkük annyira
összhangban lenne egymással, akár alvás közben is megérezte a jelenlétét.

Megérintette Gabriel arcát - annak a férfinak az arcát, akit szeretett. Felkutatta arisztokratikus
arccsontját és állának enyhe gödröcskéjét. Ujjai a tarlóra akadtak.

Megcsókolta az arcát, és végigsimította a száját. Mormolt egy választ, de nem mozdult.

A szeretet és az akarat hulláma elöntötte. Bele akart fulladni.

A lány megsimogatta a mellkasát, és kezével az eredeti tetoválást és az új, még mindig gyógyuló
darabot végiglendítette. Kép volt Botticelli Paradiso egyik illusztrációjából; Dante elájul Jacob
létrájának tövében, és Beatrice átkarolja.

Az a tetováló művész, aki Gabriel jobb mellkasát jelölte meg a képpel, ugyanaz volt, aki a sárkányt és
a szívet adta neki. Botticelli képébe Julianne és Clare neveket szőttek, elegáns, apró írásmóddal.

Julia keze a kép fölött lebegett. Meglepetés volt. Gabrielt két nappal a tintával tintázták, miután
bevásárolta a Clare-t.

Meg kell, hogy örökítsd meg a bőrömön. És a bőröm alatt. És a szívem fölött suttogta, amikor a
szemébe vetette a képet.

Odanyúlt, és megcsókolta a mellkasát, éppen a szívén.

Gabriel megmozdult, de nem ébredt fel.

A teste lakoma volt az érzékeinek. Tehát felfedezte, ujjaival táncolt az erős mellkason, a vállán, az
izmos karon.

Megérintette a bordáit, és belemerült a köldökébe. Aztán felkutatta a hasi izmok gerincét. Elérte a
fehérnemű zsinórját és megállt. Éles belégzés hívta fel a figyelmét.

Gabriel szeme nyitva volt, éles kékségük kiemelkedett a homlokát söpörő sötét hajon.

"Sajnálom. Nem akartalak felébreszteni.

- Soha ne kérj bocsánatot, hogy megérintett - reszketett. "Ha a lelkem a tiéd, a testem is az."

Megigazította a párnát a feje mögött, hogy jobban lássa.

Hátradőlt, gondosan mozgatta a bokáját. "Szükségem van rád."

- Akkor vedd el, amire szükséged van. Gabriel lelkes, kíváncsi tekintete biztató volt.
Julia visszaadta a kezét a testének, simogatta és megérintette, mielőtt átölelte volna a fehérneműjén.
Fojtott hangot adott ki.

Levette a fehérneműt, és elszántan rángatta a lábára, mielőtt a földre ejtette volna. Aztán letérdelt
mellé és a kezét a hálóing szélére tette. Sietve letépte a hálóinget és a bugyit.

Szavak nélkül terpeszkedett a derekán, és beállította a helyzetét, hogy a bokáján ne legyen súly. Nagy
kezét a melleihez tette, és az érintéséhez hajolt.

Gabriel átadta a hüvelykujját a mellbimbóján.

A lány úgy reagált, hogy ívelt ellene, és meghajlította a gerincét.

Hüvelykujjával a mellbimbóit helyettesítette a szájával, ajkait egy rózsás rügy fölé szorította.
Megnyalta.

Julia addig szórakozott a szolgálatában, amíg hiányát nem sikerült megfékezni. Visszafordult, és
átfogta a kezét.

A lány melléhez kapott, mire a lány lassan, de biztosan lépegetett.

Gabriel már fel volt ébredve. Megérintette, hogy örömet szerezzen neki, miközben ajka megtalálta a
másik mellét.

Aztán óvatosan elhelyezte, és hüvelykről centire lehuppant.

Gabriel átkot harapott a körülötte lévő érzésre.

A lány előre-hátra ringatott, amikor a hüvelykujja újra megtalálta mellbimbóját. Aztán felemelte
magát és lehozta magát, kísérletezett a behatolás ritmusával és mélységével.

Egyenként csípőjéhez húzta a kezét, és arra biztatta, hogy segítsen neki a tempó beállításában. De
Gabriel csak nagyon lelkesen engedte vezetni, és félig lehunyt szemmel nézte őt.

A tenyere megtalálta a mellkasát, vigyázva, hogy ne érjen hozzá a gyógyító tetováláshoz. Dante arca
Beatrice-nek támaszkodva tekintett fel rá. Mintha teljesítésre kész ígéret lenne.

Lehunyta a szemét. Az érzések túl hevesek voltak. Még egy emelkedés, és zuhanni, zuhanni kezdett.
Gabriel felemelte a csípőjét, növelve a tempót, üldözve.

Lerángatta, amikor feltolta, és érezte, ahogy megrándul benne. Kinyitotta a szemét, hogy lássa a
tekintetét. Mellkasa megfeszült a tenyere alatt.

A nő ellazult a lány tetején, és a teste lassan megpuhult.

Lusta mosoly haladt át az arcán. - Szeretném, ha minden reggel így ébresztenék fel. Nézz rád - egy
gyönyörű, heves szerelemistennő, aki soha nem veszi el, csak tízszer többet ad. Engedd, hogy
szerelmedben és vágyadban szolgád legyek. ”
- Gabriel. Megérintette az arcát.

- És mindezt sérült bokával tette. Gonoszul elvigyorodott.

Mielőtt válaszolni tudott volna, beszorult alatta, és a férfi a csípője közé telepedett. Karját a feje fölé
emelte.

- Most rajtam a sor, istennő. Lássuk, mit tehet kéz nélkül. ”

Addig nevetett, amíg a férfi el nem vette a száját.

- Beatrice-m - suttogta.

Negyvennegyedik fejezet

, 2012. december 21.

Julia álmodott.

Önmagában ez nem volt szokatlan esemény. Terhessége során élénken álmodozott, de mélyen és
álomtalanul aludt, miután hazahozta Clare-t a kórházból.

A hajnali órákban, miközben Clare mélyen aludt az óvodában, Julia arról álmodozott, hogy visszatért
a Szent József Egyetemre, és a folyosón elindult a szobába, ahol Natalie-val, egyetemistával osztozott.

Julia születésnapja volt. Állítólag a barátjával ünnepelte, de elfelejtette a fényképezőgépét. A

folyosón járva boldognak és izgatottnak érezte magát.

Álmában Julia tudta, mi fog történni. Tudta, mi rejlik a szobája zárt ajtaja mögött. Ennek ellenére
elővette a kulcsait és kinyitotta az ajtót.

Puffanás.

Az ajtó falnak csapódó hangja szokatlanul erős volt. Julia az ajtót bámulta, és azon tűnődött, miért
adott olyan furcsa hangot.

Összeomlás.

Julia szeme felpattant.

Már nem volt Philadelphiában; cambridge-i hálószobájában volt. A falhoz csatlakoztatott éjszakai
fény gyengéd fényt vetett a szobára.

De valami nem stimmelt.

Julia felemelte a fejét, és meglátott egy férfit, aki néhány méterre állt, és kesztyűs kezében tartotta
Henry Holiday festményének reprodukcióját.

Egyenesen Juliára meredt.

A férfi behemót volt - jóval több mint hat láb, hat hüvelyk, és úgy alakult, mint egy linebacker. Sötét
szeme lapos volt, érzelemmentes.

Egy lépést tett a lány irányába.

- üvöltötte Julia.

Negyvenötödik fejezet

Gabriel zavartan ébredt fel. A dolgozószobájában elaludt.

Talpra botlott, nem törődött azzal, hogy rájöjjön, miért nem fekszik ágyban a feleségével. Az ajtót
kitépve látta, hogy egy nagy, sötét alak mozog a folyosón. Gabriel közte és az óvoda között állt, ahol
Clare a kiságyában aludt.

Az alak nem habozott. Gabriel felé rohant, és egy ütést dobott az állára.

Gabriel lehúzta az öklét a nagyobbik férfi középső részébe.

A férfit nem zavarta az ütés. Megragadta Gabrielt az ingénél, és ledobta, a falnak csapva.

A férfi a lépcső felé indult, de amint elhaladt, Gabriel megragadta a lábát és megfordult, és térdre
emelte a férfit.

A férfi olaszul káromkodott, és elcseszett, megütötte Gabrielt a szegycsontban.

Gabriel szíve megdőlt. Remegett és szünetet tartott, mielőtt szabálytalanul vert. Gabriel hátradőlt,
mellkasát szorongatva.

A férfi állt és nehézkesen fészkelődött, mint egy nagy medve a folyosón.

Gabriel úgy találta, hogy nem tud mozogni. A hátán feküdt, dermedten, a mennyezetre tekintett.
Megpróbálta lélegzetet venni.

- Gabriel? Julia kivonult a hálószobából, épp időben látta, hogy a férfi eltűnik a lépcsőn.
- Clare - sikerült reszelnie Gabrielnek.

"Hol van ő? Elvitte? Mielőtt Gabriel válaszolni tudott volna, Julia az óvoda ajtaja felé rohant, és
kinyitotta.

Az ajtóból Julia látta, hogy Clare még mindig a kiságyában van. Julia feléje rohant, és megérintette a
baba arcát. Keverte, de nem ébredt fel.

- Hála Istennek - lehelte a lány.

Visszarohant a hálószobájába, felvette a mobiltelefont, és tárcsázta a 911-et

. Negyvenhatodik fejezet

Julia örült, hogy Rebecca nem volt ott, hogy meglepje a behatolót. Könnyű alvó volt és néhány reggel
korán felébredt. Szerencsére előző nap Coloradóba indult, hogy gyermekeivel töltse a karácsonyi
ünnepeket.

Julia a nappali kanapén ült, alvó babát tartva. Nem akarta, hogy Clare eltűnjön a szeme elől.

A cambridge-i rendőrség fésülte a házat és a kertet. Gabriel a közelben járkált, a mentők ellenőrizték
és letisztították. Az elmúlt órában telefonálgatott.

Julia Clare hajához temette az arcát. Azt hitte, hogy Gabrielt szívroham érte. Sápadt volt és légszomja
volt, amikor a nő a folyosón találta. A szín visszatért az arcára, és most ketrecbe zárt oroszlánként
lépegetett, dühös és csalódott. Mintha bármelyik pillanatban ordítana.

Julia köszönő imát súgott, hogy még mindig van családja, és szorosabban ölelte Clare-t. Nem volt
biztos benne, mennyi ideig ült ott, mielőtt egy mezítláb állt előtte. (Parenthetikusan meg kell
jegyezni, hogy még Gabriel lába is vonzó volt.)

Nem vette a fáradságot, hogy cipőt vegyen fel, és még mindig egy kockás flanell pizsamát viselt.
Leguggolt mellé, és gyengéd kezet tett a nyakára. "Drágám?"

Visszalökte a haját az arcáról. „A biztonsági rendszert telepítő cég azonnal küld valakit. Ezek szerint a
rendszer még mindig élesített. A behatoló biztos megkerülte a riasztást. ”

"Hogyan lehetséges ez?"

Gabriel arca komor lett. "Nem tudom."

Julia ide-oda ringatta a babát. - Nem vitt ékszereket. Még a dobozt sem nyitotta ki.
„Készpénz, útlevelek, elektronika, műalkotások - minden még mindig itt van. A rendőrség az
ujjlenyomatokat porolja. ”

- Kesztyű volt rajta.

Gabriel megdermedt. - Megnyúlt téged?

- Nem - suttogta Julia. „Amikor felébredtem, láttam, hogy az ünnepi festményt tartja. Láttam a
kesztyűt.

- Amikor felmentem az emeletre, a festmény a földön volt. Az üveg széttört.

- Eldobta, amikor sikítottam.

- De jól vagy? - krákogott Gabriel. Kezet nyújtott, hogy megsimogassa Clare fejét. - Clare jól van?

- Nem hiszem, hogy bement az óvodába. Az ajtó továbbra is csukva volt, és nem hallottam semmit a
babaőrről.

Gabriel átadta a kezét a száján. A dolgok nagyon-nagyon másképp zárulhattak.

- Sajnálom a festményt.

Gabriel megszorította a térdét. - Jobb a festmény, mint te!

Julia megfogta a kezét, és megrántotta, hogy üljön mellé. Remegve az oldalához hajolt.

Mindkét karját átkarolta a válla körül. - Jól leszel. Jól leszel, és Clare is.

- Azt hittem, elvitte. Könny könnyezett Julia arcán. - Azt hittem, szívrohama volt.

„Csak felkaptam. De most felhasználhatnám Laphroaig lövését.

"Nekem is."

- Hozok neked egyet. A nő ellen beszélt.

- Nem hiszem, hogy az ápoló anyáknak kellene inniuk a Laphroaig-ot. De ha nem lennék szoptatós,
akkor a fenébe isznám, ha a skót tábortűzetet innám.

Nevetni nem illett, és Gabriel tudta. Magához szorította és visszafogta a nevetését. - Nincs
Laphroaigem. De ha inni akarsz, hozok neked egyet.

"Talán később." A baba Julia vállához keveredett.

- Akarod, hogy elvigyem? Biztosan nehezedik.

Julia megrázta a fejét. - Meg kell fognom.

"Úr. Emerson? Egy civil ruhás nyomozó lépett hozzá. - Látlak egy percig?

"Természetesen." Gabriel megcsókolta a feleségét, és követte a nyomozót a konyhába.

Julia továbbra is ide-oda ringatott, imádkozott, hogy mindennek hamarosan vége legyen. Hajnali
három óra volt, és vissza akart aludni. De nem itt, nem egy mozgáskorlátozott biztonsági rendszerrel,
valamint Dante és Beatrice emeleten feltört festésével.
Néhány perccel később Gabriel visszatért. - Úgy tűnik, hogy a betolakodó a kerten keresztül jött be.
Felugrott a kerítésre, és átment az udvaron a hátsó ajtóig, és nyomokat hagyott a hóban.

Gabriel tudomásul vette Julia ringató mozgását. - Miért nem fekszel le? Elviszem Clare-t.

- Nem akarok itt maradni egy percet sem. Talpra lendült.

"Oké." Gabriel megvakarta a tarlót az arcán. - Megyünk egy szállodába. Csomagolni akarsz?

- Nem akarok egyedül felmenni az emeletre. Julia hangja nagyon halk volt. Majdnem összetört
Gabriel szíve.

"Megyek veled. Hadd mondjam el a nyomozónak. Gabriel egy pillanatra visszatért a konyhába, majd
visszasétált Juliához. A karjába vette Clare-t. - Felviszem a lépcsőn. Sajnálom, hogy elaludtam az
íróasztalomnál. Le kellett volna feküdnöm.

- Jól vagyok - Julia hangja acélossá vált. - De el kell mennem innen.

- Amint felértünk, felhívom a Lenoxot. Csomagoljon be mindent, amire szüksége lesz egy-két napig.
Felhívom a biztonsági céget, és közlöm velük, hogy elmegyünk.

Julia bólintott. Abban a pillanatban csak azzal törődött, hogy kivigye magát és gyermekét a házból. A
biztonsági cég túl keveset, túl későn tett.

Gabriel felment a lépcsőn Juliával szorosan mögötte.

***

Míg Julianne a szekrényben állt, és csomagolt magának és Clare-nek, Gabriel betette a babát a
járókába. Még mindig aludt.

Gabriel keresztbe vetette magát, és csendes köszönő imát mondott.

Odalépett az éjjeliszekrényéhez, és már éppen fel akarta venni a telefon töltőjét, amikor valamire
lépett.

"Fia . . . ” Gabriel felemelte a lábát, hogy lássa, mire lépett.

"Jól vagy?" Julia kidugta a fejét a szekrényből.

"Jól vagyok. Ez semmi."

Julia visszatért a csomagolásához.

Leguggolva Gabriel látta, hogy rálépett egy kis szoborra. Elővett egy szövetet az éjjeliszekrényről, és
felvette a tárgyat.

A szobor groteszk volt - egy kicsi, kétfejű mellszobor, amelynek egyik oldalán koponya, a másikon
arca volt. Gabriel megfordította a tárgyat, ügyelve arra, hogy szövet takarja. Betűket véstek bele: O
Mors quam amara est memoria tua.

Gabriel kétségtelenül tudta, hogy a tárgy nem az övé. Ez sem Julianneé volt. Az ilyen tárgyak
népszerűek voltak a középkorban és a reneszánszban, emlékeztetve az ember halandóságára: Ó,
halál, milyen keserű az emléked. Ne feledje, hogy meg kell halnia.

A darab, amelyre lépett, finoman kidolgozott és régi. Képzetlen szemének legalábbis múzeumi
minőségűnek tűnt. Mivel nem valószínű, hogy a cambridge-i rendőrség ilyen emlékeket tartott a
zsebében, csak egy másik ember dobhatta el.

- Már majdnem kész - hívott Julianne. Belépett a fürdőszobába és bezárta az ajtót.

Gabriel újabb szövetekkel borította be a faragást, és laptopjával az aktatáskájába tette. Bár

lehetséges, hogy a betolakodó véletlenül elejtette a darabot, ugyanolyan lehetséges volt, hogy
figyelmeztetésként Gabriel éjjeliszekrényén hagyták, csupán pár centire a párnájától.

Mint ilyen, és tekintettel az üzenet médiumára, Gabriel úgy döntött, hogy nem osztja meg
eredményét Cambridge legjobbjaival. Ehelyett megosztotta másokkal a felfedezést.

Negyvenhét fejezet

Mi van a családoddal? Jól vannak? Nicholas Cassirer rémülten hangzott.

- Julianne megrendült, de jól vannak. Gabriel gondosan becsukta a szálloda lakosztálya

fürdőszobájának ajtaját, hogy ne zavarja őket.

Clare most a járókájában aludt, Julianne pedig összeomlott a king méretű ágyon. Reggel öt óra után
volt Bostonban, és dél előtt valamivel Zürichben, Nicholas otthonában.

Gabriel folytatta. - Már beszéltem azzal az emberrel, akit megfigyelésre ajánlott. Az Alpokban van, a
Talbot család síelését figyeli. Nem voltak titkos megbeszélések vagy gyanús viselkedés.

- Mi volt Kurt értékelése?

„Úgy gondolja, hogy az otthoni inváziónak semmi köze Simon Talbothoz. De felajánlotta, hogy felveszi
a kapcsolatot.

- Bíznék az ösztöneiben. Jó ötlet lehet, ha van egy szava. Nagyon meggyőző lehet. ”

- Ma követem Kurtot.

"Amit leírtál, úgy hangzik, mint egy profi művészeti tolvaj műve."

- Igen, de milyen szakember tör be egy lakott házba? Gabriel szavai túl későn hagyták el a száját.
Lehunyta a szemét. - Barátom, sajnálom. Nem gondoltam.

Nicholas témát váltott. - A betolakodó a házad minden műalkotását kezelte, de nem vette figyelembe
az ékszereket és a készpénzt. Tehát nem opportunista. Zavart vagyok, hogy nem vett semmit. Talán
visszatérni tervez.

- Ettől félek.

- Vagy nem találta meg, amit keresett.

Ez szünetet adott Gabrielnek. "A legértékesebb darabok, amelyek birtokomban vannak, az Uffizi-ben
találhatók, amikor beszélünk."

- Igen, tudom - mondta Nicholas. „A kiállítás, csatolva a nevét, felhívta a nemzetközi figyelmet. Lehet,
hogy valaki inspirálta, hogy ellátogasson otthonába és megvizsgálja személyes gyűjteményét.
„A hivatásos művészeti tolvajok általában konkrét műveket céloznak meg, konkrét vásárlók számára.
A tolvaj tudja, hogy Ön a Botticelli illusztrációk tulajdonosa, és feltételezi, hogy más értékes darabok
is vannak a birtokában. Készletet készít, hogy megkeresse a gyűjtőt. ”

- Gondolod, hogy visszatér?

- Ha talált valamit, eladhatja. Lehet, hogy Olaszországból származik, vagy a nyelv beszéde kiszámított
lépés lehetett, hogy Olaszország felé mutasson. De nem számít. Ami a műalkotásokat illeti, a
feketepiac nemzetközi. ”

Gabriel megdörzsölte a homlokát. - Mi az ajánlása?

„Hajlandó lenne megosztani a készletét? Lehet, hogy képes vagyok felismerni, mi érdekli a tolvajt. ”

"Biztosan."
- Azt hiszem, neked és Julianne-nak együtt kellene működnie egy művésszel, hogy elkészítsék a
behatoló rajzát. Van kapcsolatom az Interpolnál. Lehet, hogy felismerik.

- Ezt majd mi elintézzük. Gabriel kinyitotta laptop táskáját, és elővett egy golyót a szövetből. - Van
még egy dolog. Azt hiszem, a tolvaj meghívót hagyott.

- Milyen hívókártya?

- Úgy néz ki, mint egy reneszánsz memento mori. Ez egy kis faragás, az egyik oldalon egy koponya, a
másikon pedig egy arc. Lehet, hogy eredeti, nem tudom.

- Küldhet fényképet?

"Természetesen." Gabriel gyorsan elkapott egy képet a telefonjával, és elküldte Nicholasnak. - A

hálószobámban találtam, a betörés után.

Nicholas hümmögött, miközben megvizsgálta a fényképet. - Miért nem adta oda a rendőrségnek?

- Mert nem akartam, hogy felcímkézzék, táskákba tegyék és egy bizonyítékszobába tegyék.
Hasznosabb, ha hitelesíthető és nyomon követhető. ”

- Tudok ajánlani valakit a családom kölni múzeumából. De jobb lenne, ha Dottor Vitalihoz közeledne
az Uffizi-nél. Lehet, hogy képes lesz nyomon követni az eredetet számodra.

- Még egyszer Olaszország - motyogta Gabriel.

- Azt kell mondanom, hogy a hívókártya megváltoztatja az értékelésemet.

"Milyen módon?"

„Személyessé teszi az inváziót. Ha a memento mori szándékosan maradt, figyelmeztetés lehet.

Halálveszély. Van olyan, a volt barát mellett, aki ártani akarna neked?

- Nem - válaszolta gyorsan Gabriel. "Senki."

- Nem sértett meg valakit, akinek erős kapcsolatai vannak? Valaki a művészeti világban?

"Nem. Professzor vagyok. Egy akadémikus életét élem. Az egyetlen ember, akit megbántok, nem tud
Dante-ról.

- De ennek egy kis csoportnak kell lennie, és mint tudják, az akadémikusok ritkán vesznek fel
szakembereket házak betörésére és műalkotások megvizsgálására. Azt tanácsolom, hogy frissítse a
biztonsági rendszerét. Személyes szívességként felhívom a szüleim házán dolgozó csapatot, és
megkérem őket, hogy látogassanak meg Amerikába.

Bármi is legyen a gyanúja Nicholas Cassirer kapcsolataival kapcsolatban, Gabriel nem akart elutasítani
egy ilyen nagylelkű ajánlatot.
"Köszönöm." Gabriel gyorsan elfogadta. - Közel van a karácsony. Mit gondolsz, mikor lesznek
elérhetők?

- Ma este leszek egy repülőgépen.

"Értékelem ezt." Gabriel szokatlanul durcásnak találta a hangját. - Ha bármit megtehetek, kérdezzen.

- Sajnálom, hogy ez történt. Most felhívom a kapcsolattartómat a biztonsági cégnél. Kapcsolatba lép.

"Köszönöm."

- És Gabriel? Azt javaslom, hogy minél előbb küldje el emlékét az Uffizi-nak. Lehet, hogy ez a nyom,
amit keres.

"Fogok. Köszönöm." Gabriel lekapcsolta és kilépett a fürdőszobából.

Leült egy karosszékbe, és gondolkodva az állához csapta a mobilját.

Miklós sokat elgondolkodtatott, különösen annak lehetőségét, hogy kapcsolat áll fenn a betörés és az
uffizi kiállítás között.

Gabriel megint értetlenkedett, hogy a betolakodó nem vitt el semmit. Szinte az összes mű a
földszinten volt, ami azt jelentette, hogy a tolvaj betörhetett, előhozhatott több darabot, és
távozhatott anélkül, hogy bárkit is figyelmeztetett volna a jelenlétére.

A tolvaj bizonyára keresett valamit - vagy valami konkrétat, vagy leltárt készített a háztartásról. Ha
valami konkrétumról van szó, valószínűleg nem találta meg, különben elfogadta volna. Ha leltárt
készített, vissza akart térni.

Ha a betolakodó egyszerűen azért rontott volna be a házba, hogy terrorizálja őket, akkor megtette
volna. Valójában kevés erőszakot alkalmazott, az öklén túl nem volt fegyver, és Julianne-t és Clare-t
érintetlenül hagyta. A memento mori azonban fenyegetésként értelmezhető. És fenyegetés volt rá
irányul, mivel a darab az ágy oldalán maradt.

Gabriel azon tűnődött, vajon a betolakodó elkötelezettségének szabályait saját maga szabta-e meg,
vagy nem valaki szabta-e, aki küldte.

A professzornak nem volt válasza ezekre a kérdésekre, de tehetséges intellektusa folytatta a dolgok
újbóli vizsgálatát, míg napkelte után kimerülten ágyba zuhant.

Negyvennyolcadik fejezet

, 2012. december 22.,

Zermatt, Svájc

Simon Talbot a CERVO üdülőhelyen lépett ki a faházából, és megcsúszott a kesztyűjén. Találkozott

barátaival és családjával italokért a nappali après-ski-ben.

Legfeljebb két lépést tett az ajtó előtt, amikor valami nagyon megütötte. Visszafelé repült a hóba.
"Istenem!" valaki németül sírt. "Sajnálom. Hadd segítsek." Egy nagy, síruhába öltözött férfi nyújtotta
a kezét. Kábult Simont támasztotta talpra, fecsegve a bocsánatkérését.

- Jól vagyok - mondta Simon angolul, és megpróbálta levenni a kezét a férfi vasfogásából.

Ahelyett, hogy elengedte volna, a férfi közelebb húzta. - Felejtsd el Julianne Emerson nevét, vagy ha
legközelebb találkozlak, nem tudsz felkelni.

Simon tátongott. Még mindig sokkot kapott, miután testét ellenőrizték és lebuktatták. De hallani,
hogy a férfi angolra vált, és megemlíti a nevét. . .

Néhány másodpercnyi döbbent csend után Simon arca megkeményedett. - Mondd meg annak a
seggfej férjének, hogy nem csináltam semmit. Nekem ő semmi.

A férfi közelebb húzta Simont, és orr-orr felé terelte őket. - Nem neki dolgozom. A munkáltatóm nem
fogadja el a kudarcot. Figyelmeztettek.

Simán a férfi öklével Simon hasába hajtotta, megkétszerezve. Hátrapillantás nélkül a férfi elsétált a
faház mellett, és eltűnt a sarkon.

Negyvenkilencedik fejezet

A Lenox Hotel

Boston, Massachusetts

A biztonsági cég? - kérdezte Julia, a szálloda lakosztályában a kandalló mellett ülve. Szokása volt,
hogy kényelmes, túlméretes székekben összegömbölyödik, mint egy macska. De azt tapasztalta, hogy
a jobb lába ilyen helyzetben zavarja, ezért lábai egy oszmánra támaszkodnak.

A bokája alkalmanként még mindig aggasztotta, ezért járás közben még mindig fogszabályozót viselt.
A betörést kísérő rettegéssel és aggodalommal alig vette észre a bokáját és a szakaszos zsibbadást a
lábában. Még mindig sokkot kapott, gondolta, és nem volt hajlandó elhagyni a szállodát. Gabriel
megbeszélte, hogy egy vázlatművész, aki a helyi rendőrséggel dolgozott, találkozzon velük a
lakosztályukban, és rajzolja meg a behatoló képét, amelyet Gabriel elküldött Nicholasnak és az
Interpolnak.
Gabriel alig tudta megidézni Juliát a földszinten az étteremben vacsorázni.

Vacsora után a szálloda személyzete ordító tüzet épített a lakosztályában.

Julia megnyugtatónak találta a lángok illatát és melegét. Még a gondnokot is zavarta, hogy küldjön
graham kekszet, mályvacukrot és csokoládét, és több mindent készített, Gabriel legnagyobb
mulatságára.

Minden szeszélyének engedelmeskedett, és ezt tette, mióta elhagyták otthonukat. Fogalma sem volt,
hogyan fog reagálni arra, amit elmondani készül. Tehát megvárta, amíg Julia sokkal több előállított és
elfogyasztott, mint amennyit egészséges volt, és többet is megetetett vele, annak érdekében, hogy
minél nyugodtabb környezetet teremtsen.

A készenlétben volt egy kis üveg skót a minibárból.

Most kinyújtózkodott a padlón Clare mellett, aki biztonságosan elérhetetlen volt a tűz forróságától. A
hátán pihent egy csecsemőknek szánt speciális szőnyegen, amelyet dzsungel jelenet díszített. Egy
szövetburkolatú ív görbült fölötte, amelyről függesztett lámpák, tükör és néhány játék volt.

De Clare-nek csak az apja volt a szeme, és a kis feje felé fordult.

- Miért köszön, Clare. Gabriel a bébi beszélgetés megfelelőjével beszélt. (Vagyis rendesen beszélt.)

Clare megmozdította a karját és a lábát, és visszamosolygott.

"Ez az én csajom." Gabriel még szélesebb körben mosolygott, fecsegett a babán. Clare megmozgatta
pufók ökleit, és felmordult.

Julia nagyon örült Gabriel izgalmának. - Nagyon különös arról, hogy kivel osztja meg a mosolyát.

- Természetesen az. Menti a mosolyát Apu számára. Megfogta Clare kezét, mialatt szorította az egyik
ujját. - Rachel korábban felhívott. Azt mondta, hogy nem válaszol a cellájára.

Julia megigazította fürdőköpenyét. „Kikapcsoltam. Nem akartam senkivel beszélni.

- Elmagyaráztam neki, mi történt, és felhívtam Richardot, aki érthető módon aggódott. Rachel
felhívta, hogy tudassa velünk, hogy találtak egy lakást Charlestownban.

- Charlestown? - ismételte meglepetten Julia.

- Egy vadonatúj bérházban vannak, egy feltörekvő utcában. Ez csak ideiglenes, miközben társasházat
keresnek.

- Holnap felhívom Rachelt. El akartad mondani, hogy találkoztál a biztonsági céggel.

- Nicholas Cassirer gondoskodott arról, hogy az a férfi, aki a családja svájci biztonsági rendszerét
tervezte, vessen egy pillantást a házunkra. Ma délután találkoztam vele és társával.
"És?" - szólt rá Julia. Gabriel olyan információkat próbált, amelyeket már ismert, ami azt jelentette,
hogy elakadt.

- Sajnálom a tegnap este történteket - figyelte gyászosan. - Az ünnepi festményt már átkereteztem.
Aggódom, hogy illusztrációink kölcsönzése az Uffizinak sokkal nagyobb figyelmet hívott fel ránk, mint
amennyire rájöttem.

Julia megmozdult a tűz mellett. Ő volt az, aki meg akarta osztani az illusztrációkat a világgal. De arra
nem számított, hogy valaki emiatt betör az otthonába.

- Nicholas családját évek múlva kirabolták. A betolakodók néhány felbecsülhetetlen darabot

készítettek, köztük egy Renoirt is.

Julia a homlokát ráncolta. „A hírekben szerepelt. Valakit megöltek.

"Igen." Gabriel egy pillanatra eltakarta a szemét. „A biztonsági tanácsadó nagyon alapos volt.
Megnézte a meglévő rendszerünket, körbejárta az ingatlant és felmérte a kerületet. Végigjárta az
egész házat. - És mit mondott?

- Kíváncsi volt, miért nem vett be a betolakodó semmit, mivel az összes értékes mű a földszinten van.

- Lehet, hogy fog valamit, de előbb az emeletre akart átnézni. Julia megborzongott. Clare-re nézett.

"Lehetséges. Ha te lennél, mit vennél?

"Nem tudom." Julia elhallgatott, gondolataiban végigment a házon. - Ott van a Vénusz szobra.
Értékes, de kicsi. Ott a görög és a római kerámia. Valószínűleg Tom Thomson "The Jack Pine" vázlatát
venném. A kész verzió a kanadai Nemzeti Galériában található. A házunkba ennél könnyebb betörni.
”

- A betolakodó mozgatta Cézanne Dante barque című darabját. A falnak támaszkodva találtam.
Biztosan leszedte, hogy megvizsgálja a hátat és a keretet.

- Valószínűleg ez a legértékesebb darab. Miért nem lopta el?

"Nem tudom."

- A Delacroix eredetije nyolcszor nagyobb, és a Louvre-ban található. Megint a házunkba könnyebb

betörni. ”

- És Cézanne változatát el lehet rejteni egy kabát alatt.

- Talán a falhoz hagyta, és vissza akart térni érte. De meglepettük.

"Talán." Gabriel nem hangzott meggyőződve. - Leltárt küldtem Nicholasnak. Nem tért vissza hozzám,
de remélem, hogy ezt a darabot jelöli meg a legkívánatosabbnak.
"Jobb. Tehát mit mondott a biztonsági szakember? Julia átkarolta a derekát, és acélozta magát a
válaszra.

- Nagyon alapos volt - mondta lassan Gabriel. - De rámutatott, hogy ki vagyunk téve a Foster Place-
nek. Van hátul kerítés, de elöl nincs. Oldalsó ajtónk az utcától pár lépésre van, így bárki felmehet.
Frissítheti biztonsági rendszerünket valami korszerűre, de ezen a helyen sebezhetőek vagyunk. ”

Julia arcának színe több árnyalatot világított meg. - Mit javasolt?

- Azt javasolta, költözzünk el.

Pillanatokba tellett, mire Julia feldolgozta a javaslatot. "Mozog? Eladni a házat és költözni? Viccelsz?"

- Nem, azt javasolta, hogy költözzünk el egy megfelelő falú házhoz, egy elzárva.

"Ahol?"

- Newton. Gesztenye-domb. Gabriel megfigyelte Julia arcát.

- Ezek az ingatlanok millió dollárok - suttogta.

Gabriel vállat vont, igazi Gabrielita módon.

„Vegyületben élni olyan lenne, mint ketrecben élni. Egy olyan környéken szeretnék lakni, ahol
ismerjük a szomszédainkat, és sétálhatok Claréval az utcán.

Gabriel megmozdult, hogy az oldalára gurulhasson, és továbbra is Clare-t figyelhesse. - Egy ideig nem
fog sétálni. Nem biztonságos.

- Ez azt feltételezi, hogy valaki megpróbál bántani engem és Clare-t. A rablót csak a műalkotások
érdekelték.

Gabriel összenyomta az ajkait.

Julia tekintete a szemére összpontosult. - Jack bácsi azt mondta, hogy Simon Svájcban él, és régi
testvériségi haverja lemondott rólunk. Mit nem mondasz nekem?

- Van egy dolog - fedezte le Gabriel. Elővette mobiltelefonját a dohányzóasztalról, és végiggördítette

a fotókat az utolsóig. "Itt."

Julia fogta a telefont, és a képernyőre pillantott. - Mit nézek?

- Azt hiszem, ez egy memento mori tárgy. A concierge egyik napról a másikra Dottor Vitalihoz került
az Uffizi-nél.

Julia alaposabban megvizsgálta a képet. "Miért?"

- A házban találtam, a szobánk emeletén.

Julia visszaadta a telefont Gabrielnek. - A rabló biztosan elejtette. Talán egy darab volt, amit ellopott
valaki mástól.

"Talán. Amint hallom Vitalitól, megkérem Nicholast, hogy vegye fel a kapcsolatot az Interpol-i
kapcsolatával. Elküldtem nekik a képet a vázlatművésztől is.

- Ön visszatartotta a bizonyítékokat.

Gabriel a homlokát ráncolta. - Nem tartok vissza semmit. Egyszerűen meg akartam tudni, hogy a
darabot egy tulajdonosra tudjuk-e vezetni.

- Vagy lopás.

Gabriel visszatette a mobiltelefont a dohányzóasztalra. „Ezért szeretnék többet megtudni magáról a

darabról és annak történetéről.

- Simon még mindig Svájcban van, és figyelik őt. Jack barátja figyelemmel kísért minket, de nem
figyelte a házat a nap huszonnégy órájában. Jack azonban azt mondta nekem, hogy a férfi
személyesen vette ezt a helyzetet, és most saját vizsgálatot folytat.

- Hajlamos vagyok egyetérteni Miklóssal abban, hogy a tolvaj szakember volt, és valószínűleg
Európából származik. Olaszul átkozott.

- Boston teljes északi vége olaszul átkozhat.

Gabriel felvonta a szemöldökét.

- Nos, talán nem az egész északi vég - engedett a nő. - De a lakói közül jó néhány.

Gabriel visszatért Clare mellé, és felvette a játéknyuszit, amelyet a Barneysnél vásárolt. Clare
elvigyorodott, és meglengette a karját és a lábát.

- Mi történt Paul nyuszival? - kérdezte Julia.

Gabriel ráncolta az orrát. - A közelben van.

- Ugye, nem dobta ki?

"Nem." Gabriel felsóhajtott. - A babának tetszik. - Szeretne költözni?

Gabriel elfordította a fejét, hogy Juliára nézzen. "Nem. Tetszett a ház, amikor megvettük, és imádom
most, amikor felújítottuk és otthonunkká tettük.

- Az én prioritásom, hogy biztonságban legyek és Clare. Ha van esély újabb betörésre, akkor jobban
szeretném, ha te és Clare valahol másutt lennél. Ez azt jelenti, hogy legalább rövid távon lépnünk kell.
”
Julia félrenézett.

Gabriel utolsó megjegyzésével ideget érintett. Félt, hogy visszatér a házba, bár nem akart ilyen
hangosan mondani. Azon tűnődött, vajon képes lesz-e újra elaludni a saját szobájában.
Természetesen nem tudta elképzelni, hogy Clare-t az óvodába helyezi. Clare-nek a szobájukban
kellene aludnia velük.

- Ma este kell döntenünk? Julia a lángokba meredt.

Gabriel odaadta Clare-nek a nyuszit. "Nem. Ma este nem kell semmit eldöntenünk.

- Mi van a biztonsági szakemberrel?

- A szolgálatunkban áll. Azt hiszem, bölcsek lennénk, ha frissítené a biztonsági rendszert, akár
mozogunk, akár nem.

Julia találkozott Gabriel pillantásával. - Holnap kellett volna indulnunk Selinsgrove-ba. Fel kellett volna
vennünk Katherine-t a repülőtéren.

- Rachel és Aaron felveszik Katherine-t. Ígérem, Karácsony estéjén Selinsgrove-ban leszünk.

- Clare-nek ez az első karácsonya.

- Jó lesz, ígérem.

Julia hátranézett a tűzre.

"Ha a ház pár hétig üres, akkor a betolakodó megteheti a lépését" - mutatott rá Gabriel.

„Új biztonsági rendszerrel? Ha profi, észreveszi a frissítést. ”

- Remélhetőleg ez elriasztja. Gabriel hangja egyre keményebbé vált. - És ha nem, akkor elkapja. Ha
csak én volnék, akkor én magam mennék a tolvaj után. De nem hagylak el, és nem veszélyeztetem
sem téged, sem a babát.

- Mennél utána?

"Igen."

Julia ujjaival masszírozni kezdte a halántékát. - Most nem tudok ezzel foglalkozni.

Gabriel talpra állt, és óvatosan manőverezett, így a székben ült, és az ölében fészkelődött.

Arcát a nyakába temette. - Nem vagyok benne biztos, hogy ma éjjel képes leszek aludni.

Gabriel szorosan fogta. - Sajnálom, hogy megbuktam.

- Nem buktál meg. Megtetted, amit csak tudtál, és harcoltál a behatoló ellen, és pizsamában sem
kevesebbet. ”

Gabriel arckifejezése súlyos maradt. - Megmondom a biztonsági szakembernek, hogy holnap kezdje
el a rendszer frissítését. Akkor a karácsonyra koncentrálhatunk. Még nem fejeztem be a vásárlást.

- Azt hittem, hetekkel ezelőtt befejezte.

"Talán." Megsimogatta a szemöldök íveit, és gyengéden megsimogatta az arcát.

Clare sírni kezdett, és Julia gyorsan felvette.

- Sssshhhh - csitította Julia. "Minden rendben lesz."

Gabriel megfigyelte feleségét és gyermekét, és imádkozott, hogy igaza legyen. Ötvenedik

fejezet

Szenteste

Selinsgrove, Pennsylvania

Gabriel a fő hálószobában egy karosszékben ült, kezében a laptopjával. A számítógép képernyője

kéken világított a sötét szobában. A szemközti sarokban egy szeszélyes éjszakai fény rózsaszínű
csillagokat vetített a mennyezetre, Clare járóka fölé.

Az a két ember aludt, akit a legjobban szeretett a világon. A kimerültség megtette Julianne-t, és most
is mélyen aludt. Csak Gabrielnek volt nehéz aludnia.

Kurt, Nicholas kapcsolattartója, figyelmeztetést adott Simonnak. Állítólag a figyelmeztetés világos,

tömör és meggyőző volt. Kurt kételkedett abban, hogy Simon akár közvetlenül, akár közvetetten
ismét megkeresi az Emersonokat, de minden esetre folytatta a megfigyelést.

Nicholas megvizsgálta a leltárt, amelyet Gabriel küldött neki, és egyetértett abban, hogy a Cézanne és
a Thomson volt a két mű, amely leginkább felkelti a gyűjtők érdeklődését. Úgy tűnt, hogy Nicholas azt
gondolja, hogy a művészeti heisták, még a magánlakásokban is, gyakoribbak, mint egy gondolat.

Megbeszélte a memento mori-t az Interpol kapcsolattartójával, és megosztotta mind a tárgy

fényképét, mind a vázlatművész elkövető képét. Sajnos az objektum nem jelent meg az Interpol
ellopott művészeti adatbázisában.

Az arcfelismerő szoftver segítségével a vázlatot összehasonlították az Interpol bűnügyi adatbázisában

szereplő képekkel. Nem volt meccs.
Így Gabriel hivatásos művészeti tolvajjal volt dolga, akinek még nem kellett lekötnie az Interpol
figyelmét, és aki olyan múzeumi minőségű szobrot hagyhatott maga után, amelyet nem jelentettek
lopásnak. Nagyon zavarba ejtő volt, még Emerson professzor számára is. És minél jobban
értetlenkedett otthonának inváziója miatt, annál jobban elvonta a figyelmét.

Arra nem számított, hogy a karácsonyi ünnepek alatt dolgozni fog Bölcs Előadásain, de mindennap
olvasta Dantét és kommentátorait. A betörés óta Gabriel nehezen tudott koncentrálni.

A számítógép képernyőjén látható szavak

    csúfolták: „Nel ciel che più de la sua luce prende fu 'io, e vidi cose che ridire

é sa né può chi di là sù discende;

„Perché appressando sé al suo disire, nostro intelletto si profonda tanto, che dietro la memoria non
può ire.

„Azon a mennyországon, amelyet fénye leginkább fogad, én voltam, és a látott dolgok

megismétlődtek.

Nem tudja, és nem is tudja, ki felülről száll le; "Azért, mert a vágyához közeledve az értelmünk eddig
magába olvasztja magát,

hogy utána az emlékezet nem mehet."

Dante tehát Paradiso első énekében írta, és Beatrice-t képzelte el oldalán. Tehát Gabriel a világ
közönségének megfelelő előadás megírásával próbálkozott.

Amikor Beatrice Dante-t szidta a Purgatorio vége közelében, az elbeszélés elmozdult. A teológia az
egész isteni vígjátékot strukturálta, de talán sokkal konfrontatívabbá vált, amikor bemutatta az
emberiség célját, Isten természetét és irányítását.

A Purgatorióban Beatrice elmondta Dante-nak, hogy a nő iránti vágya a legfőbb jóra irányítja, ami
Isten. Tehát ami egy pillanatban a romantikus, udvari szeretet története lett, az Isten iránti szeretet
története lett. És ahogy átalakult Dante és Isten kapcsolata, úgy átalakult Dante és Beatrice
kapcsolata is. Vagy úgy gondolta Gabriel.

Gabriel tudta, hogy értelmezése szövegileg és történelmileg is támogatható. De kíváncsi volt, hogyan
reagál a skóciai közönség. Annak ellenére, hogy a Bostoni Egyetem Vallási Tanszékén keresztbe
kinevezték, Gabriel nem volt teológus. És Dantével ellentétben habozott ilyen témákba merészkedni.

De itt volt, karácsony estéjén ébren, a szeretet, az odaadás és az üdvösség szeszélyein töprengve,
miközben mindazok, akiket a legjobban szeretett, mélyen aludtak.

Bármit ígért Dante Beatrice-nek, halála után nem teljesítette ezeket az elkötelezettségeket. Gabriel is
ígéretet tett; egyrészt a feleségének, másrészt a gyermekének.
Hogyan hagyhatta őket Massachusetts-ben, miközben Skóciába költözött? Valaki betört az
otthonukba, megérintette a holmikat, és fenyegetést hagyhatott maga után. Nem hagyhatta többé
feleségét és gyermekét védtelenül, mint szívesen kitéphette a szívét.

Villanás alatt ujjai átrepültek a billentyűzeten,

Kedves Egyetemi Tanács-tagok, az Edinburgh-i Egyetem képviselői! Hálás vagyok azért a nagylelkű
meghívásáért, amelyet számomra a bölcs előadások 2014-es megtartására vezettem, sajnálom, hogy
el kell utasítanom. Ha lenne lehetőség az előadások későbbi időpontra történő átütemezésére, akkor
leghálásabb lennék.

Elnézést kérek, amiért ebben a helyzetben és ilyen körülmények között csökkentem. Azonban
otthonomat és családom veszélyeztetettnek találom, ezért nem tudok jó lelkiismerettel áttelepülni
Skóciába a 2013–2014-es tanévre.

Nagy sajnálattal

Gabriel O. Emerson professzor, a Bostoni Egyetem Vallástudományi

Tanszékének Romantikai

Tanszékének

doktora,

Gabriel visszaült a székre, és újraolvasta az e-mailt. Aztán becsukta a számítógépét.

Ötvenegyedik fejezet

Karácsony reggel

Selinsgrove, Pennsylvania

Gabriel elfoglalt volt.

Igazi, mikulásszerű módon a gondosan felakasztott harisnyát kitömte a kandallóból, és gondosan

becsomagolt ajándékokat helyezett el a karácsonyfa alatt.
(Nem, nem maga csomagolta be az ajándékokat. Megtette, amit minden önbecsülõ férj karácsonykor
tett; a különbözõ üzletekben dolgozó munkatársai ajándékokat csomagoltak neki.)

Most tüzet gyújtott a kandalló.

- Azt hittem, hogy Karácsony atya pirosat visel.

Gabriel káromkodott, kezét szorongatta a szívében.

Melegszívű kuncogás hallatszott az ablak melletti fotelből. Egy ráncos kéz nyúlt és bekapcsolta a
közeli lámpát. "Boldog Karácsonyt."

- Boldog karácsonyt, Katherine. Gabriel mély lélegzetet vett, amikor a szíve rendesen dobogni
kezdett. Elég sokkot okozott neki, és a betörés óta a szokásosnál ugrálóbbnak találta magát.

Végignézett a pizsamán, amelyet Julianne előző este megajándékozott - zöld tartán flanellel,
jávorszarvas képekkel rájuk. "Karácsony atya idén környezetvédő és tisztelettel adózik a jávorszarvas
populáció előtt."

- Nem akartalak megijeszteni. Még mindig oxfordi idő szerint járok, és órák óta ébren vagyok.
Megszabadultam, hogy mindenki számára összeállítottam egy angolul sütött omlettet. Remélem,
nem bánja.

"Egyáltalán nem."

- Hagytam ki a paradicsomot, mert néhány ember nem szereti őket. Újra megtöltötte porcelán
teáscsészéjét a mellette lévő teáskannából. - Hálás vagyok, hogy megengedted, hogy meghívjam
magam karácsonyra. Elegem lett a nagycsaládomból és a shenanigansból. Tudta, hogy az
unokatestvérem még novemberben felhívott, hogy vegán karácsonyi vacsorát rendezzenek?
Hajlamos vagyok a vegetarianizmusra, de még számomra is ez túl híd volt. Tudtam, hogy jó esze lesz
mást szolgálni, mint Tofurkey-t.

- Ó, igen. Julianne és Rachel valódi pulykát főznek.

"Kiváló." Katherine lehúzta az ajkát. - Érdekes beszélgetést folytattam a nővéreddel a repülőtérről

menet.

- Ó? Gabriel a tűz közelében ült, és előrehajolt, alkarját a térde fölé támasztotta.

- Igen, ó. Mi az, hogy kirabolják a házadat? Katherine kékesszürke szeme átfúrta Gabrielt.

"Egy betolakodó letiltotta a ház riasztóját és betört. Nem vett be semmit, de meglepettük és üldöztük
a házból."

- Csoda, hogy nem bántottak meg! Köszönöm istenem. És Julia és Clare jól van?
"Igen. Frissítjük a biztonsági rendszert, és úgy döntöttünk, hogy egy ideig nem térünk vissza a házba,
hátha a tolvaj visszatér.
Katherine összeszorította a nyelvét. "Ez szörnyű."

"Igen." Gabriel megdörzsölte a tarkóját.

- A nővéred azt is mondta nekem, hogy Julia nem megy veled Skóciába.

Gabriel elkerülte Katherine néző tekintetét. - Julianne találkozott Ceciliával, miután visszatértünk
Edinburgh-ból, és megkérdeztük, jóváhagyja-e egy félévet külföldön. Cecilia visszautasította.

Katherine a homlokát ráncolta. - Mi volt az oka?

- Azt mondta, a Harvard jobb, mint Edinburgh. Azt mondta, gyengének tűnik, ha külföldre küldené
Juliannét, és hogy az adminisztráció már panaszkodna rá, vajon miért nem kérték fel a Bölcs
Előadások megrendezésére.

- Ah. Katherine az ölébe tette porcelán teáscsészéjét és csészealját. - Biztos vagyok benne, hogy a
Harvardba történő toborzásom is büszke. De amit Cecilia nem tud, az az, hogy Greg Matthews évek
óta toboroz. Azt hiszem, megleptem, amikor igent mondtam. Beszélt már Ceciliával?

"Nem. Julianne nem akarta, hogy közbelépjek. Gabriel ingerülten rángatta a haját. - Reméli, hogy
Cecilia meggondolja magát. Az áprilisi műhelymunka során szeretné bemutatni a témát.

- Graham Todd elsőrangú tudós, ezért Cecilia tudományos alapon nem emelhet kifogást ellene. Bár
azt állíthatja, hogy az edinburgh-i tanfolyamok nem felelnek meg jól Julia programjának.

- Jelenleg nem tudja ezt vitatni, mert Edinburgh őszi menetrendje még nem jelent meg. Graham el
akarta küldeni Julianne-nak.

"Valóban." Katherine befejezte a teáját, és az űrbe meredt.

"Mit ajánlanál?"

Katherine elfojtotta a mosolyát. - Úgy tűnik, a nővéred azt hiszi, hogy Wonder Woman vagyok. Az
összehasonlítást meglehetősen mulatságosnak tartom.

- Bármennyire is csábító lehet számomra a beavatkozás, az nem lenne körültekintő. Úgy képzelem,
hogy Cecilia most rád, rám és Júliára gondol, mint egyfajta szövetség. Nem fogja jó szemmel nézni,
hogy beledugtam az orrom a dolgokba.

"Jobb." Gabriel teste leereszkedett. - Ugyanezt gondoltam.

- Greg tökéletesen világossá tette, hogy diplomás hallgatók felügyeletére vettek fel, ami azt jelenti,
hogy ha Cecilia elbocsátja Julianne-t, szívesen vállalom. De addig nem tehetem, amíg meg nem
kezdődik a kinevezésem.

"Köszönöm." Gabriel zavartan végighúzta az ujjait a haján. - Tudom, hogy Julianne értékelni fogja.

- Ez legyen az ő döntése. Döntenie kell arról, hogy ki a témavezetője, és el kell döntenie, hogy félévet
tölt-e külföldön. Cecilia ne erőltesse a kezét.

Katherine szünetet tartott, és előrehajolt a székében. - Don Wodehouse-t lenyűgözi Julia esze. Ha át
akar menni Oxfordba, Don elvinné.

- Ó. Gabriel megrángatta a haját. Oxfordba költözés jó lehet Julianne-nak, de házasságuknak nem.

Nem akart ingázni egy óceánon túl. Nem akart külön élni Clare-től.

- De Juliának nincs oka elhagyni Harvardot. Nem addig, amíg életben vagyok és rúgok.

Szinte észrevehetetlen volt, de Gabriel megrándult.

Katherine intett a kezével az irányába. "Menj tovább. Ki vele."

- Természetesen Julianne szívesen dolgozna veled. De aggódik az optika miatt, ha Cecilia elejtette és. .
. ” Gabriel elhúzódott, nagyon kényelmetlenül nézett ki.

- És retteg, hogy a dolgozat közepén meghalok.

- Katherine, elvesztése nagy személyes veszteség lenne. Gabriel összeszorította a fogát. - A fenébe a
dolgozat.

- Nem áll szándékomban meghalni.

- Jó, mert megtiltom, hogy meghalj.

Katherine szeme elkerekedett. - Vajon ilyen könnyű lenne-e - Gabriel Emerson megtiltja az embernek
a halált, és ezért halhatatlan. Nem hiszem, hogy az univerzum így működik, bár értékelem a gesztust.
Pajzsmirigyrákom volt. Torontóban diagnosztizáltak és kezeltek, és senkinek sem mondtam el, csak
Jeremy Martinnak. Nem gondoltam volna, hogy ez bárkinek a dolga. Katherine hangja tényszerű volt.
„Ez több évvel ezelőtt történt. Kiváló egészségnek örülök, és alig várom, hogy Harvardra költözzek.
Nem fogok örökké tartani, de elég sokáig kellene élnem ahhoz, hogy felügyeljem Julia disszertációját.

- Nem tudtam, hogy rákos vagy, Katherine. Nagyon sajnálom."

"Jól vagyok. Csak kerekebb vagyok, mint régen. A súlyom nyilvánvalóan nem akadálya annak, hogy
Wonder Woman legyek, ezért nem találom magamban, hogy törődjek vele.

Gabriel lehajtotta a fejét és kuncogott.

- Igen, lehetséges, hogy Cecilia hangokat adhat Juliáról és képességeiről, és furcsának tűnik, ha Cecilia
nem hajlandó olvasó lenni a dolgozatban. De Julia már kemény munka alapján hírnevet szerez
magának. Tehát egy külföldi félév jó alkalom lesz számára, még akkor is, ha Cecilia úgy dönt, hogy
petyhüdt. Minden tőlem telhetőt megteszek a pletyka semlegesítésére, és ha Julia továbbra is
lenyűgözi Don Wodehouse-t, akkor ő is. " Katherine kiegyenesedett a székén. - És nem szabad, hogy
apróságok legyünk.

"Most, hogy akadémiai politikáról, rákról és halálról beszéltünk, hivatkozni fogok egy öreg nő
kiváltságaira, és elmondok neked valamit." Katherine félretette a teáscsészéjét, arckifejezése egyre
komolyabbá vált. - Gabriel, vigyáznia kell, hogy ne szabotálja a karrierjét.
Tiltakozni kezdett, de Katherine egyetlen ujját felemelve félbeszakította.

- Nézz vissza objektív szemmel az életedre, és meglátod, hogy igazam van. Torontóban egy nehéz
helyzetbe kerültél, amely rendben véget ért, de kisiklathatta volna karrieredet. Most potenciális
konfliktusba kerülsz Ceciliával, és tudom, hogy biztosan azon gondolkodsz, hogyan juthatsz ki a Bölcs
Előadásokból, hogy együtt tudd tartani a családodat.

Gabriel határozottan lehunyta a száját.

Katherine az ujját rázta. "Tudtam. Cecilia megfenyegeti Julianne-t. Betörték a házadat, és aggódsz,
hogy megismétlődik. Most sajnálja, hogy elfogadta a Bölcs előadást, és azt gondolja, hogy mindenkit
megvéd a kardjára.

- Ígéretet tettél, és be is kell tartanod, bármi történjen Juliával és Harvarddal. A Bölcs Előadásokból
való lemaradás, kivéve a halál esetét, kisiklatja karrierjét. Bármennyire Ön és Julia egyaránt tudós és
egyformán fontos, az igazság az, hogy ő hallgató. Találhat új témavezetőt, átállhat egy másik
posztgraduális programra, de nem nyerheti vissza az akadémiai közösség tiszteletét, ha megsérti az
Edinburgh-i Egyetemet. Tehát mielőtt olyat tenne, amit nem lehet visszavonni, azt akarom, hogy
hallgassa meg, amit mondok.

- Juliának ügynöksége van, és saját maga dönthet arról, hogy ki lesz a felügyelője. Nem beszélhetek a
házad biztonságáról, de ismerve téged, telepítesz egy biztonsági rendszert, amely vetekszik a
Buckingham-palotáéval, és senki nem mer újra bajba sodorni. De jövőre Skóciába megy, és ez az.
Katherine összemosta a kezét, mintha megszabadítaná őket a portól.

Gabriel elhallgatott.

- Túl korai ilyen morózusnak lenni. Katherine odament hozzá. - Biztos vagyok benne, hogy túlléptem.
De törődöm veled. Sok szempontból Ön és Julianne az én gyermekeim - az én tudományos
gyermekeim. Bármilyen örökségem, akadémiai vagy pénzügyi, átadom neked és keresztlányomnak. ”

Gabriel lenyelte a torkában kialakuló csomót. - Nem tudom, mit mondjak.

- Nem kell semmit mondanod. Megtiltottad, hogy meghaljak, én pedig megtiltottam, hogy utasítsd el
a Bölcs Előadásokat. Feltéve, ha mindannyian betartjuk az alku végét, minden rendben lesz. "

Megveregette a vállát. - Cecilia valószínűleg áprilisra túllép a piketten. És ha nem, Julia nálam
tanulhat, és én szívesen elküldöm Skóciába. Amikor alkalmam lesz privát módon beszélni vele,
elmondom neki. És hangsúlyozni fogom az egészségemet.

"Köszönöm." Gabriel hangja gondosan udvarias volt.

Katherine megszorította a vállát. - Most a Wonder Woman korosztálynak megfelelő nadrágkosztümöt

fog készíteni a reggeliről, a húgod fogalmazásában.

Felkuncogott magában, és folytatta a konyhát, és hagyta, hogy Gabriel elmélkedjen a szavain.

Ötvenkettedik fejezet

Ho ho hó. Boldog Karácsonyt." Maga az öreg Szent Miklós (korábban Richard néven ismert) lépett be
a nappaliba.

Teljes vörös szakáll és fehér paróka volt a vörös kalap alatt. Mikulásruhája vörös bársony volt,
fehérrel díszítve. Szánkó harangkészletet vitt magával, amelyet szívből csilingelt.

Köszöntötte Aaront és Rachelt, aki fényképeket készített, valamint Katherine-t és Gabrielt. Scott és
Tammy a karácsonyt Tammy szüleivel töltötték Philadelphiában, és néhány nappal később
Selinsgrove-ba utaznak.

Ahogy karácsony atya közeledett Juliához és Clare-hez, a baba könnybe fakadt.

Richard döbbenten állt hátra.

- Ó, kedves - mondta Julia síró lányát fogva. - Nem számítottam erre.

- Megtettem - mondta Rachel. - Clare-nek fogalma sincs, ki ő. Lehet, hogy baltagyilkos.

"Igazán?" Gabriel cenzúrás pillantást vetett a húgára. - Fejszegyilkos?

Richard kissé vérszegényen mozgatta a szánharangokat. "Boldog Karácsonyt."

Clare továbbra is jajgatott, és az arcát az anyja mellkasába fordította.

Richard lehajtotta a karját. "Sajnálom."

"Én nem." Katherine előrelépett. - Nagyon jó karácsonyi atya vagy. Hiteles jelmez, kiadós nevetés. Jól
sikerült, uram.

"Köszönöm." Richard nem hangzott meggyőződésként.

- Rachel, játssz egy kis zenét - parancsolta Katherine. - Valami életerős.

- Ööö. . . ” Rachel elővette a mobilját, és végiggördítette a dalokat. Végigsöpört a képernyőn, és zene

szólni kezdett: „Rockin 'a karácsonyfa körül", Brenda Lee előadásában.

A zene elterelte a csecsemő figyelmét, aki elég hosszú ideig szünetet tartott, hogy Katherine
karácsonyfa vállára tegye a kezét, és táncba vonzza.

Miután Richard legyőzte kezdeti sokkját, félredobta a szánkó harangjait, és kezét Katherine derekára
tette, és a két idős idősebb táncolni kezdett.

Gabriel a kandalló mellett állt, és bámult.

Rachel megnövelte mobiltelefonjának hangerejét, és vigyorgott Juliára, ujjait összerakva a W.

Wonder Woman betűvé formálta.

Clare elfelejtette a sírását, és nézte, ahogy a Mikulás és az oxfordi All Souls College prominens dante-
specialitája ringatózik a karácsonyfa körül.

Ez volt, ahogy Julia később Gabrielnek elmondta, az eddigi legjobb karácsonyi ajándék.
***

„Ó, itt vagy.” Katherine aznap délután később a konyhába fújt, miután Gabriel lepihentette Clarét.

Rachel Aaronnal együtt a szülei házába ment ebédelni és karácsonyi ajándékokat nyitni. Julia a
pulykán indult.

"Segíthetek?" Katherine körülnézett a konyhában.

- Csak meg akartam hámozni a burgonyát. Julia egy nagy tálra mutatott a mosdóban. - Mossák és
súrolják őket. Burgonyapürét készítek.

Katherine székletet húzott a konyha közepén található nagy szigetre, és kinyújtotta a kezét. - Adj egy
hámozót.

Julia kötelezte, és a két nő egymás mellett ült, burgonyát hámozott és egyik nagy rozsdamentes acél
tálból a másikba helyezte.

Katherine magasba tartotta a burgonyahámozóját. - Richard nagyon kedves. Jóképű és igazi

úriember, és a férfi minden bizonnyal tud táncolni. De bármennyire is értékelem a fiatalabb férfiakat,
nem keveredem vele.

Julia szája tátva maradt.

- Szóval kérem, mondja el Rachelnek. Katherine körbejárta burgonyahámozóját a levegőben. - Jó

lány, de rendkívül kitartó.

Julia majdnem megfulladt. - Ööö, megemlítem neki.

- Most szeretnék veled beszélni Cecilia Marinelliről.

Scheisse, gondolta Julia, de nem mondta.

Katherine tovább hámozta a burgonyáját, és lehalkította a hangját. "Mondd el mi történt."

Julia a burgonyatálba meredt és összeszedte a gondolatait. Amikor készen állt, elmesélte a

beszélgetést, amely Cecilia irodájában történt.

- Codswallop - mondta Katherine. - Szóval, hogy maradtak a dolgok?

- Nem akartam vitatkozni vele. Mondtam Gabrielnek, hogy szeretnék még egyszer beszélni vele,
amikor megvan az edinburgh-i tanfolyamok listája. Talán akkor Cecilia fogékonyabb lesz.

Katherine hatékonyan elkészítette a burgonyáját, és elkezdett dolgozni a következőn. -

Természetesen el kell döntenie, hogy mit fog tenni. Doktoranduszként felveszlek, ha akarod.

- Köszönöm - mondta gyorsan Julia. - Reméltem, hogy ön és Cecilia lesz a disszertációs

bizottságomban.

- Lehet, hogy ez nem lehetséges, ha Cecilia makacs. De, Julia, Gabriel nem utasíthatja el a Bölcs
Előadásokat. Katherine Juliára szegezte a tekintetét.

"Természetesen nem." Julia rémülten reagált. - Nem fog.

Katherine leeresztette a burgonyáját. "Biztos vagy benne?"

- Nem mondott semmit.

"Ez az, amit gondoltam. Nem az én dolgom, hogy pszichoanalizáljam őt. Felnőtt férfi és barát. De van
benne valami, ami önpusztító. És attól tartok, hogy most is fontolgatja, hogy dobja el a meghívást
Edinburgh-ba, csak azért, hogy veled maradhasson Bostonban.

Julia lesújtottnak látszott. - Ezt nem teheti meg. Botrány lenne, és ő tudja.

- Torontóban botránya volt, és bármennyire is megbocsátottam mindkettőtöknek, hogy sötétben

tartottak, engem továbbra is kiáltanak. Katherine arckifejezése irritációt váltott ki.

- Katherine, nagyon sajnálom. Soha nem akartuk ...

Picton professzor félbeszakította. - Ezt a helyzetet Ceciliával kell megoldania. Ellenkező esetben a
férjed teljesen egyedül találja magát egy sötét erdőben, letévedve a biztos útról.

A Dante-hivatkozás nem veszett el Júlián. Gyorsan bólintott.

Katherine felemelte burgonyahámozóját, és úgy tartotta, mint a jogar. - Cecilia barát, de ez nem teszi
tévedhetetlenné. Megbüntet téged és Gabrielt, mert féltékeny, és ez senkinek rosszul néz ki. Át kell
vennie a helyzet irányítását, és nem szabad úgy kezelni, mint egy marionettet. ”

"Fogok." Julia hangja határozott volt.

"Jó. És nyilvánvalóan jó egészségnek örvendek, és nem tervezem lejáratni. ” Katherine új lendülettel
kezdte meg a burgonya hámozását, Julia burgonyahámozó képességeit messze elhagyva.

***

- Gyere fel az emeletre - suttogta Gabriel Juliának vacsora után. Kék szeme megcsillant az ígérettől.

- Mi van a családunkkal? - suttogta vissza.

- Mindenki jól van. Gabriel a nappaliba intett.

Diane, Julia mostohaanyja, beszélgetett Rachellel, aki Tommyval játszott.

Tom, Julia apja, Clare-re mutogatott, és vele ült a földön.

Katherine, Aaron és Richard sherryt kortyolgattak, amelyet Katherine hozott Európából.

- Rendben, de csak néhány percig. Julia engedett. - Különben észreveszik.

Gabriel a kezébe fogta, és felkísérte az emeletre. Amikor beléptek a hálószobába, bezárta az ajtót.

Julia várakozóan állt, és várta, hogy megcsókolja.

De nem tette.

Ehelyett belépett a gardróbba, bekapcsolta a villanyt, és röviddel ezután előbújt, kezében ragacsos
műanyag rózsaszín flamingóval, amely megdöbbentően ismerősnek tűnt.

- nevetett Julia. - Visszamentél a házba, és ezt ástad ki a hóból?

„Azon a napon távolítottam el, amikor találkoztam a biztonsági céggel. És igen, megmostam. Az ajka
megrándult.

- Mit kellene tennem vele? Kétkedőn vette a flamingót.

"Nyisd ki." Gabriel egy borítékra mutatott, amelyet művészien a flamingó nyakába fűztek.

Julia a gyepdíszt a földre tette, és levette a borítékot. "Mi az?"

- Ez a karácsonyi ajándékod.

- Már odaadta nekem a karácsonyi ajándékomat. Julia intett az ágyon szétszórt dobozok és szövetek
felé. Gabriel ragaszkodott hozzá, hogy az ajándékokat zártkörűen kinyissa, és örült, hogy neki van.
Különféle alsóneműket vásárolt neki, az elegánstól az erotikusig.

Egy új Montblanc töltőtoll-készlettel ajándékozta meg. És nagyon nagy fekete-fehér fényképet

készített róla és egy újszülött Claréről. A kép olyan gyönyörű volt, hogy fájt Júlia szíve.

"Nyisd ki." - ismételte Gabriel.

Becsúsztatta az ujját a boríték fedele alá, és belezárta a kezét. Felkapott egy papírpálmát.

- Papírbabák? Kérdezte.

"Nem." Gabriel kuncogva fordította meg a pálmafát, hogy lássa, mi van a másik oldalra nyomtatva.

Miami.

- Nyaralásra viszlek téged és Clare-t. Az óceánra néző South Beach-en szállunk meg. Boldog
Karácsonyt." Nagyon elégedettnek tűnt önmagával.

Julia lenézett a pálmafára. - Soha nem voltam Miamiban.

- Meleg van, nincs hó, és az ételek kivételesek. Képessé válhatunk Clare-t sétálni a napsütésben és
beáshatjuk a lábujjainkat a homokba. Igazi vakáció.

Átölelte a derekát. "Meg vagyok döbbenve. Fogalmam sem volt, hogy utazást tervezel.

- Az első választásom Hawaii volt, de úgy gondoltam, hogy ez túl hosszú repülés lehet Clare számára.
Volt télemmel, Julianne. Ha nem látom hamarosan a napot, elveszítem.

Julia ellenállt a kacagásnak. - Kevesebb mint egy hónapja havaztunk.

- Szeretnék egy kis távolságot tenni köztünk és Cambridge között. Január másodpercre foglaltam
járatokat Philadelphiából. Két hétig elmegyünk.

- Mi van Rebeccával? Mi van a házzal?

- Meghívtam Rebeccát, hogy csatlakozzon hozzánk, de ő úgy döntött, hogy meghosszabbítja

látogatását gyermekeivel. Massachusettsben találkozik velünk.

- És a ház?

- Még mindig arra várok, hogy a betolakodó megtegye-e a mozdulatát. A biztonsági cég mindent
figyel; kamerákat, mozgásérzékelőket és kettős relés rendszert telepítettek, így a riasztó nem
kerülhető meg kívül. Beszéltem Leslie-vel is. Figyelte a dolgokat számunkra, és továbbra is ezt fogja
tenni.

Julia találkozott Gabriel pillantásával. - Ha visszatérünk, visszatérünk a házba? - Bikinis? Gabriel, most
született egy kisbabám. És volt egy c-metszetem. - Négy hónappal ezelőtt. Tekintete a mellkasára
esett, és lejjebb ereszkedett. "Jól nézel ki." - Olyan ember vagy. A nő megrázta a fejét. „Elnézést kérek
a semmiért. Csak az ingerül, hogy tele van egy házunk családdal, és a falak nem hangszigeteltek. -
Fogadok, hogy a szekrény hangszigetelt. Julia átnézett a válla fölött.

Gabriel arckifejezése megmozdult. - Beszéljünk róla Miamiban. Jack barátja még mindig a járdát veri,
és megpróbálja megtalálni a tolvajt. És Leslie nagyon figyelmes. Lehet, hogy ő a legjobb biztonsági
rendszerünk. "

- Nincs nálam nyári ruha. Clare-hez pedig nincsenek nyári ruháim.

- Miamiban vásárolhat bikinit és rövidnadrágot.

Gabriel megfordította a flamingót, így a szekrény ellentétes irányába nézett. Aztán karjába emelte
Juliát, és becsületesen beszaladt a szekrénybe, becsukva mögöttük az ajtót.

- Megtudjuk, igaz? A szája a lányéhoz ereszkedett.

Ötvenhárom fejezet

, 2013. január 7.

South Beach, Florida

Amikor Emersonék arra készültek, hogy otthagyják a szállodai lakosztályukat a medencéhez,

megcsörrent Gabriel mobiltelefonja.

A képernyőre pillantott. - Ez egy FaceTime-hívás Vitali részéről. Jobb, ha elviszem.

- A Center Poolnál leszünk. Julia megcsókolta férjét, és Clare-t a babakocsiban az ajtó felé tolta.

- Miért ne használná a saját medencét az erkélyen?

- Mert más anyák és gyerekek lesznek a Center Poolban. Clare barátot szerezhet.
"Jobb. Hamarosan megtalállak.

Gabriel a lakosztályukban lévő asztalhoz költözött, és válaszolt a hívásra. - Massimo, helló.

- Jó napot - válaszolta Dottor Vitali olaszul. Intett a sötét hajú nőnek, aki mellette ült, nagyon okos
vörös öltönyt viselt.

- Gabriel Emerson professzor, szeretnék bemutatni önnek Dottoressa Judith Alpenburgot. Nemrég
csatlakozott hozzánk Stockholmból, és a vallási tárgyak szakértője a Palazzo Pitti-nél.

- Örülök, hogy találkoztunk, Dottoressa. Gabriel bólintott, és a szemüvegéért nyúlt.

"És te. Kérlek, hívj Juditnak - válaszolta a nő, és olaszul könnyedén ékezetesen svédül hangsúlyozta. -
Megvizsgáltam azt a memento mori-t, amelyet nekünk küldött. Izgalmas lelet. ”

- Köszönöm, Judith. Gabriel felvette a szemüvegét, és gyorsan előkapta a jegyzettömböt és a

töltőtollat. - Mesélnél erről többet?

"Biztosan." Felvett egy fehér kesztyűt, és fekete bársony háttér előtt bemutatta a kis szobrot. „Ez a
darab nagyon érdekes. Kipróbáltuk az anyagot, ügyelve arra, hogy ne sérüljön a tárgy, és felfedeztük,
hogy elefánt elefántcsontból faragták. Az objektum dátumát körülbelül 1530-ra tenném. Egy pillanat
múlva visszatérek a dátumra. ” Megfordította a tárgyat. - Amint láthatja, a fej kulcscsontja mentén
van egy feliratunk latinul, O Mors quam amara est memoria tua, amelyet O halálként fordítanék,
mennyire keserű az emléke. Felismeri az idézetet?

"Én nem."

„Az idézet a Szentírásból származik. Ez az Ecclesiasticus negyvenegy első sora, amely a Vulgátumban
így kezdődik: „O Mors quam amara est memoria tua.” „

„ Érdekes ”. Gabriel elhatározta, hogy később megkeresi az átjárót.

„Hasonló tárgyakat mutatnak be a különféle múzeumok, többek között a bostoni Szépművészeti

Múzeum. A londoni Victoria és Albert Múzeumnak pedig számos kiváló példája van.

- Véleményem szerint a faragása kiváló minőségű. Nagyon sok részlet van, amint láthatja. A férgek és
a varangyok feje fölött vannak kitalálva. Az arc nyitott szájú, kitett fogakkal, a fejét szövetráncok
borítják. A tárgy alsó részébe leveleket vájtak, és egy kis kör alakú talapzaton ül. Van némi sérülés a
darabban - repedés a fejben. De még mindig értékes és ritka elem. Természetesen olyan, amelyet
büszkén mutatunk be. ”

- Tud mondani valamit a származásról?

Judith mohón mosolygott. „Igen, ez nagyon izgalmas. A gyöngynek vélt tárgyat függőlegesen
átszúrtuk, ezért fel lehetett függeszteni egy kagylóra - a rózsafüzérek vagy az imagyöngyök gyakoribb
kifejezések erre. A gyöngy alján van egy gyártói jel, amelyet láthat. ” Felemelte az alakot, és feltárta
az alját. „Amikor megláttam a jelet, rájöttem, hogy láttam már korábban. Végignéztem tehát azokat a
tárgyakat, amelyek a Palazzo Pitti-nál vannak, de nem találtam ugyanazt a jelet. Amikor azonban a
Palazzo Medici Riccardi-ba mentem, találtam valami érdekeset. ”

Judith egy nagy fényképet helyezett a gyöngy mellé. „A Palazzo Riccardi múzeumban található ez a
kápolna, amely Alessandro de 'Medicihez tartozott, aki 1532 és 1537 között Firenze hercege volt.
Alessandro afrikai örökséget gondolt, ami azt jelenti, hogy ő volt az első afrikai államfő a modern
Nyugat. A kislány halálakor birtokában volt, és végül a múzeum gyűjteményének része lett.

"Azonban." Judith kék szeme izzott az izgalomtól. - Amint a fényképből látható, a káptalanból
hiányzik egy gyöngy. Valójában hiányzik a legnagyobb gyöngy a végén. Beszéltem a levéltárral a
múzeumban, és nem talált feljegyzést egy hiányzó gyöngyről. A kislány anélkül érkezett a múzeumba.

- De rámutatott egy levélre, amelyet Taddea Malaspina, Alessandro szeretője írt, és megemlíti a
gyöngy eltűnését. Elveszett, amíg el nem küldte nekünk.

Judith és Massimo is szédületesen mosolygott a képernyőn.

- Honnan tudja, hogy az általam küldött gyöngy hiányzik? Gabriel közelebb hajolt a
mobiltelefonjához, és megpróbálta jobban megnézni a kislány fényképét.

- A gyártói jelölés megegyezik a chaplet másik végén lévő jelöléssel. A faragványok és a faragványok
megegyeznek a gyöngyödön. Van egy ismételt minta. Judith megfogta az ujját, és a gyöngyről a
fényképre lépett, gondosan rámutatva a hasonlóságokra.

Gabriel a homlokát ráncolta. - Nem gyilkolták meg Alessandrót?

- Igen - vágott közbe Dottor Vitali. - Unokatestvére, Lorenzino meggyilkolta. Természetesen most,
hogy tudjuk, hogy a gyöngy megegyezik a Palazzo Riccardi kagylójával, biztos vagyok benne, hogy az
igazgató felveszi Önnel a kapcsolatot. Dottor Vitali reménykedve mosolygott.

"Természetesen." Gabriel elterelte a figyelmét, és még mindig megpróbálta feldolgozni a most

kiderülteket. - Massimo, miért gyilkolták meg Alessandrót?

„Számos elmélet létezik. Véleményem szerint Lorenzino bosszú miatt meggyilkolta unokatestvérét. ”

"Bosszú?" Gabriel szemöldöke azonnal felemelkedett.

„Lorenzino Filippo Strozzi barátja volt. Alessandro megpróbálta meggyilkolni Strozzit, és kudarcot
vallott. Strozzi rábeszélte Lorenzinót, hogy bosszúból ölje meg Alessandrót. De ez az én véleményem.
Vannak más magyarázatok is.

- Felfedezett valamit a tárgy újabb eredetéről?

"Nem." Judith Massimo-ra pillantott. - Reméltük, hogy ebben segíthet.

- Attól tartok, nem tehetem. A gyöngyöt a cambridge-i ingatlanomon találták. Egy barátom révén
felvettem a kapcsolatot az Interpollal, de a gyöngy nem szerepelt az ellopott műalkotások
adatbázisában.
Dottor Vitali ujjaival az előtte lévő asztalra csapott. - Diszkréten tudunk érdeklődni.

- Nagyra értékelném, barátom. Mivel nem vagyok biztos abban, hogy ki a jogos tulajdonos, hálás
lennék minden segítségért, hogy megtalálják őt. ”

Judith csalódottnak tűnt, de nem nyilatkozott.

- Természetesen tudunk segíteni. Massimo hangja megnyugtató volt.

"Köszönöm. Judith, öröm volt találkozni veled. Köszönöm a kutatásodat. Nagyon hálás vagyok."

Judith tiszteletteljesen lehajtotta a fejét. - Köszönöm, Emerson professzor. Csodálatos darab, és

remélem, ha megengedem, hogy a darabot egyszer össze lehessen hozni a kápolnával.

- Adj a legjobbat Julianne-nak. Massimo művészien átirányította a beszélgetést.

"Fogok. Hamarosan újra szólunk. Viszontlátásra." Gabriel gyorsan aláírta a FaceTime-ot.

Elővette a laptopját, beírta a jelszavát, és gyorsan előhúzta a Latin Vulgate online kiadását.
Végiggördítette az Ecclesiasticus könyvét, amelyet általában Sirach könyvének neveznek, és
megtalálta azt a verset, amelyből a memento mori feliratát vették.
"Ó, halál, milyen keserű emlékezni rád, ha valaki békésen él a vagyonával, aki gondtalanul és minden
jól megy, és aki még élvezheti az ételét!"

Gabriel az arcába súrolt. A memento mori célja az volt, hogy felhívja az ember halálát. De a Szentírás
szembeállította a halandóság keserűségét a boldogult ember békés életével.

Valami a Szentírásról emlékeztetett rá egy dantei utalásra. Néhány percig tartott Gabriel keresése,
hogy megtalálja, de az Inferno első énekében ezt olvasta:

    „Tant 'è amara che poco è più morte;

ma per trattar del ben ch'i 'vi trovai,

dirò de l'altre cose ch'i' v'ho scorte.

Tehát keserű, a halál alig több;

De a kezelendő jó

dolgok közül, amelyeket ott találtam, szóljak a többi dologról, amit ott láttam. ”

Gabriel hátradőlt a székén, levette a szemüvegét, és lehunyta a szemét.

Dante arra a sötét fára utalt, amelybe életének közepén belépett. A fa emléke maga is keserű volt,
akárcsak a halál emlékének keserűsége.
De a Szentírás óvatosságra intett a jólétben élők számára. És Gabriel tudta, hogy köztük van.

A Szentírás szimbolikájával párhuzamosan ott volt a tárgy eredete is. Egy bosszú miatt megölt emberé
volt.

Az objektum üzenet? tűnődött. És ha engem figyelmeztetnek vagy bosszút állok, miért?

Ötvennegyedik fejezet

Julia szerelmes volt Miamiba.

A South Beach-i Hotel Estrella több medencével rendelkezett. A családok az óceánra néző
medencével, napozóágyakkal és kabanákkal kedveltek.

Julia otthon érezte magát egy dupla ágyon, egy esernyő alatt, és Clare-t a medence mellé vitte.
Mindketten kalapot és napszemüveget viseltek. Julia bedugta Clare lábát a vízbe, és boldogan rúgott.

Julia éppen fagyasztott italt rendelt egy kötelezõ pincértõl, amikor Gabriel lesétált a fedélzeten.

Napszemüveget és fekete Adidas dzsekit viselt, fekete fürdőruhával együtt. Julia észrevette, hogy
több feje megfordult, miközben feléje indult.

"Szia." Leguggolt melléjük, és finoman megrántotta Clare napernyőjét. - Tetszik a víz?

Clare utána nyúlt, és úgy tett, mintha morgós hangot hallatott volna. Clare felsikoltott és kuncogott,
kinyújtotta a kezét, hogy újra megtegye.

- Nem zavar, ha gyorsan kocogok a tengerparton? - kérdezte Gabriel Júliától. - Meg kell tisztítanom a
fejem.

"Jól vagy?" Julia leengedte a napszemüvegét.

Gabriel védetten tartotta a szemét. "Igen. Massimo frissítést kapott arról a szoborról, amelyet a
háznál találtunk. Semmi sürgős. Frissítlek, amikor visszatérek.

- Szűz margaritát rendeltem. Változtatnom kell a sorrendemen?

Gabriel ajkainak széle felfordult. "Nem. Én Hamarosan visszajövök." Kabátját és szandálját Juliánál
helyezte el, mielőtt ismét Clare kalapját rángatta.

Integetett, mielőtt leereszkedett a tengerpartra vezető lépcsőn, így Julia elgondolkodott azon, hogy
mi hagyta nyugtalanul.
***

Gabriel futott.

Közel tartott a vízvonalhoz, élvezte a szörfözés hangjait és ritmusát, több ezer mérföldnyire az
olaszországi Firenzében.

A memento mori a Mediciektől származott. Önmagában csodálatos lelet volt. De hogyan került a
darab tolvaj birtokába? És miért hagyta Gabriel házában?

A hivatásos művészeti tolvajok árukat adták el gyűjtőknek; ritkán tartották őket. A kagylóból
származó gyöngy furcsa darab volt a tolvajnak a zsebében, hacsak nem egy célból pihent ott.

Bosszú.

Gabriel gyorsan elutasította azt a gondolatot, hogy bosszút állítják. Igen, idővel megsértette az
emberek részét, ideértve az elégedetlen diákokat és a féltékeny kollégákat is. Kétségtelen, hogy az
arcát egynél több nő darts-táblájára tapasztották, bár diszkrét volt kapcsolattartóival és megpróbálta
azokat olyan nőkre korlátozni, akik megértették kapcsolatuk ideiglenes jellegét.

Volt például Singer professzor. De Torontóban járt, és kételkedett abban, hogy profi tolvajt
alkalmazott Olaszországból, és arra kérte, hagyjon halálos fenyegetést a házában. Nem ez volt a
stílusa. Singer professzor minden fenyegetést személyesen jelentene.

És ott volt Paulina. De boldog házasságban élt, és Minnesotában élt. Békét kötöttek, és ő úgy vélte,
hogy a nő jót kíván neki. Megint nem volt oka bosszút állni, legalábbis most nem.

Ami a tolvaj esetleges kapcsolatát illeti Olaszországgal és talán Firenzével, Gabriel el sem tudta
képzelni, mit tett azért, hogy vonzza egy firenzei haragot. Évek óta szerette az olasz történelmet,
irodalmat és kultúrát, és nagylelkű adományokkal támogatta a firenzei múzeumokat.

Nicholas Cassirer szülei eladták neki a Botticelli illusztrációkat. De ezek Botticelli eredeti példányainak
reprodukciói voltak, valószínűleg egyik tanítványa készítette. Talán voltak olyan érdekelt felek, akik
most tudják, hogy Gabriel a sikeres vevő. De elképzelhetetlennek tűnt, hogy utána jöjjek, ennyi év
után.

Hiányzott egy darab puzzle. Enélkül nem láthatta a teljes képet. Enélkül semmiben sem lehetett
biztos a tolvaj indítékában. Gabrielnek csak elméletei és hipotézisei voltak, amelyek közül több is
megfelelhet.
Megfordult és kocogott vissza a szálloda felé.
A lehető legjobb eredmény az volt, hogy a tolvaj lefedte Gabriel gyűjteményét, és a szobrot
véletlenül ledobták. Ha a bosszú motívuma lenne, és ha valóban Gabriel lenne a célpont, a tolvaj
megölhette volna a házban, és Julianne nem tudta volna megállítani. Valójában a tolvaj csak annyi
erőt alkalmazott, hogy megússza. Teljesen érdektelennek tűnt Julianne és Clare iránt, ezért Gabriel
megköszönte Istennek, és továbbra is így fog tenni.

Mi van, ha visszatér?

Ez a kérdés sújtotta Gabrielt - és ezen felül annak lehetőségét, hogy a tolvaj visszatér, miközben
Julianne és Clare a házban van, Gabriel pedig Skóciában. Ez a lehetőség éjjeli rémület volt.

Julianne nemezisének volt neve és arca. Nicholas Cassirer jóvoltából Gabrielnek egy férfi követte és
jelentette Simon Talbot minden mozdulatát.

Gabriel új nemezise névtelen volt, azonosíthatatlan és amorf. Motívumai megfejthetetlenek voltak,

cselekedetei zavarosak voltak, ami sokkal fenyegetőbbé tette.

Az új nemezis még egy okot adott arra, hogy Julianne miért követelje meg, hogy ősszel Skóciába
menjen. Gabrielnek még mindig megvolt az e-mail, amelyet az Edinburgh-i Egyetemre írt. Kevesebb,
mint egy perc alatt elutasíthatja a meghívást, és biztosíthatja, hogy családjával biztonságban és
együtt maradjanak.

Amint felment a lépcsőn a szálloda medencéjébe, Gabriel felidézte Katherine figyelmeztetését.

Bár nagyra értékelte karrierjét, és sajnálná, ha eldobná, jobb volt kockáztatni a karriert, mint a
felesége és a gyermeke biztonságát. Már rég elveszítette az egyik lányát. Nem akart elveszíteni egy
másikat.

Ötvenötödik fejezet

Olvastad valaha a Kincses szigetet? Julia a medence szélén ült, lábait a vízbe függesztve.

"Évekkel ezelőtt. Miért?" Gabriel a sekély végén állt, körbeforgatta Clare-t, és belemártotta a vízbe.
Úgy tűnt, élvezi.

- Valaki megadja Billy Bonesnak a fekete foltot. Kalóz halálveszély.

Gabriel ráncolta az orrát. "Igen emlékszem."

- Szerinted a memento mori fekete folt?

Gabriel a válla fölött nézett, mintha aggódna, hogy valaki lehallgatja. Odalépett Juliához. "Nem. Ha a
tolvaj meg akart ölni, megtehette. Hajlamos vagyok azt hinni, hogy véletlenül ejtette el a faragást.
"Véletlenül?" Julia felvonta a szemöldökét a napszemüveg mögé. - Miért venné a zsebében egy
múzeumi darabot?

Gabriel gyorsan megpördítette Clare-t, ő pedig kuncogott. - Talán ez egy jelző volt, amelyet egy másik
rablástól vett el. Talán szerencsés varázslatnak tartja, mint egy nyúl lábát.

- Talán rajong a Grateful Deadért. Holtpont. Julia megpróbált egyenes arcot tartani, és kudarcot
vallott.

Gabriel hervadó pillantást vetett rá. "Nagyon vicces. Miért jelentene ki halálos fenyegetést és
távozna, amikor befejezhette volna a munkát?

Julia megborzongott, és nagyot ivott szűz margaritájából. "Nem tudom."

- Ha merényletről lenne szó, elvégezte volna a munkát, és távozott volna. Nincs miért elhagyni a
fenyegetéseket. Szerintem Nicholasnak igaza van; a tolvaj tudni akarta, mi van a házban, így
jelentheti a tartalmat a potenciális vásárlóknak. ”

"Jobb." Julia megigazította nagy, floppy napernyőjét. - Tegyek még több fényvédőt Clare-re?

"Egy perc." Gabriel tovább mozgatta Clare-t a vízbe. Ököllel vágta Gabriel mellkasát, mintegy mintha
azt követelte volna, hogy gyorsabban mozogjon.

- Mi van veled, professzor? Julia csodálta fitt testét és karcsú, izmos karját. És a tetoválás a mellkasán.
Dante és Beatrice a bőrén díszelgett, hogy a világ lássa, akárcsak a sárkány és Maia neve.

- Korábban feltettem néhányat. Miután Clare-hez fordulunk, talán tudnál segíteni a hátamon. Gabriel
a víz alatt mozgó Julia lábát bámulta. - Hogy van a bokád?

- Teljesen rendben. De attól tartok, hogy újra megsérülök.

- És a másik lábad? Gabriel lehalkította a hangját.

Jobb lábát kiemelte a vízből. - Zavart a repülőgépen. De mióta itt vagyunk, jobb érzés. Nem is vettem
észre, amíg meg nem említette.

- Hmmm - mondta Gabriel. - Gondolod, hogy javul?

- Jobb, mint a hálaadáskor. Leengedte a lábát a víz alá. - Mi van a faragással, amelyet Vitalihoz
küldtél? Átadjuk a cambridge-i rendőrségnek?

"Nem. Eddig nem szerepelt az Interpol hiányzó műalkotások listáján, de ez nem jelenti azt, hogy nem
lopják el. Megkértem Vitalit, hogy kérdezzen meg, hátha megtudja, kié a tulajdonos.

- Akinek a tulajdonában van, az visszakapja.

- Akkor engedje el, és szerezze be. Gabriel kihívó pillantást vetett rá.
Julia felemelte a kezét, még mindig a margaritáját fogva. - Nem kerülhetünk bajba a rendőrséggel a
visszatartás miatt?

- Ha a tolvaj lenne az igazi tulajdonos, akkor magához vonná magát, amikor bejelentette, hogy
ellopták. Ha az igazi tulajdonost kirabolták, remélhetőleg Dottor Vitali megtalálja őt.

- Cseszegetsz a tolvajjal.

- Egy kicsit - ismerte el Gabriel. Abbahagyta a mozgást. - Gondolja, hogy oda kellene adnom a szobrot
a rendőrségnek?
- Úgy gondolom, hogy az egész emberiség számára jobb, ha egy múzeumban tartózkodik. Az eredeti
füzettel tartozik. Lehet, hogy nem fogadják el, ha megtaláltuk. "

Gabriel átadta Clare-t az anyjához. „Nincs bizonyítékuk a korábbi tulajdonjogra. Alessandro

meggyilkolása után eltűnt. Ezután tucatszor cserélhetett gazdát.

Julia megkóstolta a sót margarita poharának peremén. - Lehet, hogy rosszul gondoltunk erre.

"Hogy érted?"

- A tolvaj nem tudja, hogy nálunk van. Ha véletlenül elejtették, akkor nem lehet biztos abban, hogy
hol landolt. Lehet az udvaron vagy az utcán. Elveszíthette a kocsijában. Lehet, hogy visszajön keresni,
vagy úgy dönt, túl kockázatos visszatérni.

Gabriel mellette ült, Clare-t biztonságosan az ölében tartva. - Te és én egyaránt szemtanúk vagyunk.
Van egy vázlata róla. Ez önmagában szünetet adhat neki. ”

"Igaz." Julia befejezte az italát. - Ha titokban tartjuk a szobor felfedezését, nem lehet biztos abban,
hogy nálunk van. Mivel frissítettük a biztonsági rendszert, és mindketten szemtanúk vagyunk,
eldöntheti, hogy célba vesz valaki mást. Szerintem kérje vissza a faragást, és legalább egy ideig
titoktartásra kötelezzük Dottor Vitalit. Hagyja, hogy a tolvaj máshol keresse meg a tárgyat.

"Ez egy jó ötlet." Gabriel odanyúlt, hogy megfogja az ajkát. Tekintete az indigós fürdőruhájára esett. -
Egyébként gyönyörűnek látszol.

Julia öntudatosan megveregette a hasát. - Nem gondolja, hogy a bikini túl sok?

- Kiválasztottam. Szeretem."

Meleg ragyogás áradt el az arcán, mert csodálata tetszett neki.

- Elég beszélgetés a boldogtalan dolgokról - suttogta. „Gyönyörű városban vagyunk, gyönyörű

időjárást élvezünk. Ma este tervezem önöket.

Julia a vállára hajtotta a fejét. - Miféle terveket?

- Felnőtt tervek.
Újra megfogta az ajkát, és a fekete foltokra és a memento mori-re gondolt minden.

***

- Ez nagyon kedves. Julia csodálkozva nézte az SLS Hotel fő emeletének elegáns étkezőjét.

Gabriel elvitte José Andrés új éttermébe, a The Bazaar-ba, amely a szálloda belsejében volt. A
dekoráció tágas és friss volt, a személyzet sok volt, a latin zene pedig ihlette és fülledt.

Clare babahordozójában Julia mellett ült egy szerelmi ülésen, és egy kint töltött nap után szundikált.
Gabriel a párral szemben ült, figyelme teljesen a feleségére irányult.

„Nagyon szeretem Miamit. Az egész hangulatom megváltozott. Julia csodálta a bőrén levő aranyszínt,
amelyet több reggel a medence mellett szerzett.

A nap megcsókolta a haját, néhány gesztenyeszálat aranybarnára és mézre halványítva. Hagyta, hogy
a haja kinőjön, és most szexi hullámokban lógott a vállán. Ezen az estén térdre esett mandarin
sundresset és bronz színű szandált viselt, amely az alsó lábát összekötötte.

Gabriel vett neki egy pohár pezsgőt, amelyet lassan kortyolgatott, élvezve az apró buborékokat.
Mindezek ellenére, ami életükben ismeretlen és baljóslatú volt, abban a pillanatban Julia könnyűnek
érezte magát.

Úgy tűnt, hogy Miami egyetért Gabriellel is. Cserzett bőre ellentétben állt a fehér inggel, amelyet
kigombolta a nyakán. Haja hullámos volt a floridai hőségtől, és mosolya könnyű volt.

Julia meglehetősen izzott, amikor ivott pezsgőt, és lelkesen beszélt a pincérrel, aki elmondta neki a
séf történetét és az étel iránti szenvedélyét.

- Több időt kell itt töltenünk. Julia az asztal fölött elterülő spanyol és kubai tapasok sorozatát nézte.

"Tudunk. Áprilisig nincs hová lennünk. Gabriel szolgált Júliának néhány polipot főzve à la plancha-
ban.

- Nem lehet komoly.

Kiszolgálta magát és reflektálóan rágta. "Miért ne? Szükségem lenne valakire, aki kézbesítené néhány
könyvemet és aktámat, így dolgozhatnék az előadásaimon. Biztos vagyok benne, hogy Rachel nem
bánná.

- Csábító. Julia mintát vett a polipról, és ég felé fordította a szemét. Tökéletesen főtt és fűszerezett.
Finom. - Drága lenne ennyi ideig maradni a szállodában.

Gabriel vállat vont. - Kényelmesek vagyunk. Gondolom, ha úgy döntünk, hogy februárban maradunk,
akkor béreljünk helyet.

- Tehát még mindig dolgozik az előadásain? Julia hevesen feltette a kérdését.

"Igen." Gabriel szemöldöke összefonódott. - Azt hitted, hogy nem vagyok?

- Ó, nem, nem az. Tudod, hogy Katherine attól tart, hogy visszautasítod.

Gabriel átrendezte az ölében a szalvétát. - Igen, valami olyasmit említett.

"Mi van veled? Szüksége lenne a könyveire.

- Végig kellene dolgoznom a Wodehouse olvasási listáját. Lassan haladt.

- Vigye a könyveit a medencébe. Vagy húzza elő az iPad cikkeit. ” Gabriel felemelte a séf tiszteletét
egy kubai szendvics előtt, és beleharapott. Szünetet tartott, szeme Júliára meredt. Beszéd nélkül
átadta neki a tányért, és intett neki, hogy harapjon egyet. "Hihetetlen."

Julia megkóstolta a szendvicset, és gyorsan beleegyezett. - Erről eszembe jut, azt akarom, hogy
vigyen el engem Kis-Havannába. Enni akarok a versailles-i étteremben.
"Kész. Holnap megyünk.

- Mikor mennénk vissza Massachusettsbe?

Gabriel megtörölte a száját a szalvétájával. Kortyolt a habzóborából, és segített az endíviai salátában.

"Drágám?" Várta.

- Adjunk most egy hónapot. Ezek után úgy gondolom, hogy a tolvaj visszatérésének lehetősége még
távolabb válik. Ha szemmel tartja a házat, meglátja, hogy üres. Gabriel átnyúlt az asztalon, hogy
megfogja a kezét. - Emellett az évfordulónk január huszonegyedik. Miért nem ünnepelünk itt?

- Ha hazamegyünk, visszatérünk a házunkba?

- Ha biztonságos.

- Hiányzik a ház - fakadt ki Julia. „Hiányzik, hogy a saját ágyamban aludjak. Hiányzik az óvoda és Clare
minden dolga.

Gabriel hüvelykujjával megsimogatta a nő tarkóját. - Nekem is hiányzik a ház.

- De ideges vagyok, hogy visszamegyek.

Gabriel mártotta az állát, amely a legközelebb állt ahhoz a szorongáshoz, amelyet Julianne
valószínűleg elkap.
- Még ha várunk is egy hónapot, nincs garancia arra, hogy a tolvaj nem jön utána. Julia pezsgővel
intett. "Ha valóban műalkotásokra vadászik, és úgy dönt, hogy a mi Thomsonunkat vagy a Cézanne-t
akarja, akkor végül visszatér."

Gabriel arckifejezése mennydörgővé vált. - Ezért nem akarom, hogy egyedül Clare és Rebecca
legyenek a házban.

Julianne azért tette le a pezsgőjét, hogy teljes figyelmet szenteljen neki. "Mit mondasz?"

Gabriel zafír szeme csillogott. "Tudod, miről beszélek."

A nő áthajolt az asztalon. - Nem hallgattad, amit Katherine mondott? Nem szegheti meg az
Edinburghi Egyetemnek tett ígéretét.

- És mi van az ígéreteivel neked? És Clare-hez?

Julia hátradőlt, és megrázta a fejét. - Van más lehetősége is.

- Igen, te és Clare csatlakozhatnál hozzám Edinburghba.

- Próbálom - suttogta összeszorított fogakkal Julia. - Valószínűleg nem kellett volna megkeresnem
Cecilia-t, amint meghirdették az előadásait. Rossz időben fogtam el.

Gabriel az oldalára emelte a karját. - Teltek a hónapok. Nem változtatta meg a véleményét.

"Április. Hadd kérdezzem meg tőle, amikor Oxfordban vagyunk. Graham Todd ott lesz. Talán ő is
beszél vele.

Gabriel tenyerével az asztalterítőn pihentette a kezét. - Áprilisig adhatok neked, de csak azért, mert
az előadásokat 2014 téli időszakára tervezik. De ha Cecilia visszautasítja, és mégis úgy döntesz, hogy
együtt dolgozol vele, akkor én magam fogom megoldani a problémát. Nem leszel az óceán egyik
oldalán, védtelenül, miközben elakadtam Skóciában. És ez az. ”

Julia arca elesett. Felemelte a villáját és elkezdte szedegetni a tányérján lévő ételt, majd feladta és
letette az edényt.

"Itt." Gabriel felállt, letette a szalvétáját az asztalra. Odament az oldalához, és megbökte, mellette ült
a szerelmi ülésen.

Júliát az egyik oldalon alvó csecsemő és a másik oldalon nyilvánvalóan szándékos Gabriel kapta el.
Nem volt hova mennie. "Mit csinálsz?"

- Megérzelek. Karját a szerelmi ülés támlájára tette, és az oldalába húzta.

Julia megremegett.

A szája a füle héját legeltette. - Tompítottam a fényedet. Most minden fény elment a szobából.
Amikor nem válaszolt, a nő a vállába söpörte a haját, és végigmarta ujjait a nyakán. - Mit tehetek,
hogy visszahozzam a néhány perccel ezelőtti mosolygós, boldog Julianne-t?

A lány felé fordult. - Ígérd meg, hogy nem adod fel a Bölcs Előadásokat.

Most Gabriel volt a sor, hogy elhallgasson.

Julia szája megtalálta a fülét. - Nem hagyom, hogy feláldozza magát értem. Soha tobbet."

Gabriel összeszorította az állát. „Áldozunk egymásért. Ez a lényeg."

„Ez az áldozat túl nagy. És nem szükséges, mert más utak is vannak körülötte.

- Nem teszek semmit, ha előbb nem beszélek veled - ismerte el.

Julia a térdére tette a kezét. - Ugyanolyan keményen fogok harcolni, hogy megvédjelek, mint te, hogy
megvédj engem és Clare-t.

Gabriel arca megpuhult, akárcsak a hangja. - Valóban veszélyes az anyafajta.

"Pontosan. Ne kerüljön mama medve és családja közé. Most itt maradsz, vagy visszatérsz a székedre?

- Ott magányos. Gabriel fanyar mosolyt villantott. - És gyönyörű vagy.

- Dühítően bájos vagy.

- Fogalmam sincs miről beszélsz. Félretolta a sundress pántját, hogy könnyed csókot nyomjon a
vállára. - De bármit megtennék, hogy újra boldoggá tegyelek. Bocsáss meg. Minden erőmmel
próbálok.

Félmosolyt mosolygott. - Szeretnék még egy pohár pezsgőt. De tudom, hogy nem szabad innom
szoptatás alatt. Amikor visszatérünk a szállodánkba, elégedettséget követelek. ” Tudó pillantást
vetett rá.

Gabriel azonnal intett pincérüknek. Ötvenhatodik fejezet

Miután visszatértek a szállodájukba, Julia megetette és megváltoztatta Clare-t, és lefeküdt.

Gabriel a lakosztályuk nappalijában állt, és az óceánra nézett. Kinyitotta az erkélyre vezető

tolóajtókat. Lágy, meleg szellő söpört végig a függönyön, és megingott.

- Le van esve? - kérdezte reménykedve.

"Igen."
Kinyújtotta a kezét, és Julia odament hozzá.

Az összes lámpát kialudta, kivéve azokat, amelyek kék színben világítottak a saját medencéjükben. A
nap a láthatár alá csúszott, és a csillagok fölöttük hajóztak.

Kísérte az erkélyre, ahol párnákkal és puha takarókkal takarta be a nappalit. És szokása szerint
gyertyákat gyújtott, művészien az ágy körül helyezte őket, néhányan szétszórva a medence
közelében. A nappali sztereóból lágy latin gitárzene áradt.

Felemelte a lány kezét, és körbe forgatta, amitől narancssárga ruhájának teljes szoknyája
megmozdult. Aztán a karjába kapta. - Egy ideje nem táncoltunk.

"Tudom." Elégedett hangot adott ki, és arcát a mellkasához szorította, a tetoválása fölött.

Gabriel nem volt sietős, lustán mozdult előre-hátra, álla a feje tetején pihent. - Sajnálom, hogy
elrontottam a vacsorát.

Julia megszorította a derekát. - Nem volt tönkre. Csak sok dolog miatt kell aggódnunk. ”

- Bárcsak hagynád, hogy aggódjak érted.

Felemelte a fejét. - A házasság nem így működik.

Gabriel sóhajtott egyetértésével, és szorosan a szívéhez szorította. Keze a lány hátától a derekáig és
lefelé mozdult. Határozottan megtámasztotta a hátsóját. "Hihetetlen."

Felnyúlt, és magához húzta a száját.

Szájkefe, érintés árnyalata. Már egy ideje szerelmesek voltak, és mégis rövid távollét után is időt
szakítottak rá, hogy újra ismerkedjenek.

Gabriel megcsókolta a szája sarkát. Megcsipkedte a központot. Alsó ajkát a szájába húzta és
felnyögött.

Julia átkarolta a nyakát, és a melleit neki szorította.

Nyelvével megbökte az ajkak varratát, és kinyílt. Lelkesen fogadta, a nyelve az övéhez fordult.

- Soha nem fogom abbahagyni a vágyad - suttogta, és ismét mélyen megcsókolta.

- Áldjon meg ezért. A szája ellen beszélt, mielőtt belül simogatott.

Néhány perccel később Julia elhúzódott. - Láthat valaki minket?

"Nem. Nincs fölöttünk senki, és kétlem, hogy bárki láthatna minket az erkély üvegén. Az ajka
elkerekedett. - Amíg fekszünk.

A szél enyhe lehelete suttogta őket, amitől a bőre kavicsos volt. - Eszedbe jutott valami más?
"Nem ma este. Ma este eszembe jut, hogy szeretlek téged a firenzei erkélyen, amikor még nagyon
újok voltunk. Vissza akarom szerezni azt az estét.

Felemelte a lány kezét és megcsókolta, kék szeme megtalálta az övét. Mellkasához hozta a kezét, és a
szívére szorította. - Nézze meg, hogyan ver gyorsabban, tudva, hogy a közelében van.

Felhívta a kapcsolatot a saját szívével, és szorgalmazta. - Nekem is így van.

A nő elengedte a kezét, de ő ott tartotta, ahol volt, hüvelykujjával a melle tetejét simogatta.

- A szemed ragyog - figyelte. - Csillog, mint a sötét medencék.

- Tudom, mi vár rám.

"Gyere akkor." Újra megcsókolta, ujjaival a haj hullámain kanyargott. Lecsúsztak a hátán, és
megmarkolták a derekát.

Könnyebbé tette a nappaliban, és kinyújtózott mellette, csókjai enyhe nyomásra lassultak, ajkai ajkak
voltak.

"Mit akarsz?" - mormogta, és a vállán enyhítette a ruha pántjait.

"Látni akarlak."

Gabriel szeme felcsillant. "Vetkőztess le."

Julia kigombolta az inget, és gyorsan a vállára nyomta. Kezei a melltartójához mozdultak, és egyik
kezével rögzítették. Most mindketten derékig mezítelenek voltak.

Gabriel bőre meleg volt, amikor eltakarta, mellbimbói a mellkas hajához tapadtak.

Megcsókolta a torkának a boltívét, és lefelé ereszkedett a mellei közötti völgyben. A másikat ajkakkal
és a fogak legszélesebb szélével fedezte fel. A nyelve megkóstolta a mellbimbóját.

Óvatosan csókolt és nyalogatott, de nem rajzolt rá. Ennek ellenére sürgősen összekulcsolta a fejét, és
szorosabban szorította a melléhez.

Amikor a lány szorítása enyhült, a férfi átviselte vonzalmait a másik mellre. A keze a ruhája
szoknyájához merült, és a combján felemelkedve alatta csúszott.

Felemelte a fejét. - Nincs fehérnemű?

Julia bólintott, finoman emelte a száját.

- Bizonyára nem mond le a fehérneműről, miután napokig eléggé megajándékoztam? Hosszú ujjai a
csípőcsontja alá sodródtak a csípő és a belső comb közötti ráncban.
„Szexi érzéssel tölt el. Amikor azt mondtad, hogy hozzám érsz, az étteremben, arra gondoltam, hogy
felfedeznéd-e ott a titkomat.

Gabriel káromkodott. - Ha tudtam volna, megtettem volna.

- Letartóztattak volna minket.

- Nem tartóztatták le. Gabriel az ajkához mosolygott. - Csak arra kért, hogy távozzon. Szétvetette a
lábait, a ruhája alatt.

A keze az övéhez mozdult, amit kinyitott. Megérintette a nadrágját, mielőtt lehúzta a cipzárt. Ujjai
megtalálták az alsónemű szalagját, és alá csúsztak. Már keménynek és lelkesnek találta.
- Nem olyan gyorsan - figyelmeztette.

Ügyesen felfedezte, amíg türelmetlenné vált, és ülő helyzetbe hozta.

- Ki - parancsolta, és megrángatta a lány ruháját.

Felemelte a karját, ő pedig a szövetet a fejére húzta, és a földre ejtette. De Julianne nem szenvedné,
ha egyedül lesz meztelen. A nő megrángatta a nadrágját és a boksznadrágját, amíg az felemelte a
csípőjét és elrugdosta őket.

Most sötétebb volt. A kék fény még mindig felemelkedett a medencéről, miközben a halvány
csillagfény fölött ragyogott.

A gyertyák által vetett árnyak mezítelen alakjukon táncoltak, miközben Gabriel eltakarta a testével.

A kezével könnyedén megérintette. Julia elrántotta a kezét. Megfogta a hátsó oldalát, kinyitotta a
lábát, és a csípője az övéhez zuhant.

"Sietsz?" Mosolygott rá.

- Lehet, hogy Clare felébred. Julia kezei kisimultak a hátsó oldalán, és megfogta.

- Nem merné. Gabriel megcsókolta az orrát.

- Korábban is volt. Julia tekintete találkozott férje szemével.

"Megértettem az álláspontodat." Gabriel eltakarta a száját még akkor is, amikor az alsó testük
egymásnak csúszott.

Julia felnyögött, és a kezével sürgette.

Válaszolt, előrelendült és egy sima lendülettel bejutott.

Julia hátratette a fejét, és felemelte a csípőjét.

Mellei csábítóan emelkedtek az arca alá, és csókokkal pengette őket, fogai széleit a kerek, teljes
húsnak vetette alá.

A nő előrenyomította, és a nő mozogni kezdett, kezei lehullottak, miközben kielégítő, lassú ritmust

talált.

- Nézz rám - suttogta a nő fölé ívelve.

Felnézett a férfi szemébe. Volt birtoklás, védelem és hiány. Talán szorongás, remény és szeretet.

Figyelte, ahogy megfejtette reakcióit, hogy lássa, mi készteti a fejét hátradőlni, és a kezei
szorosabban kapaszkodnak. Olvasni a mohóságot a melle emelkedésében és süllyedésében.
Sürgősséget látni, amikor a szélén találja magát.

Az önkontroll nem tartozott Gabriel erényei közé, de büszkesége, hogy jó szerető volt, motiválta
fejlődését. Julianne esetében a szeretkezés inspirálta a mértékletességre.

Azt kívánta, hogy a kapcsolatuk a lehető legtovább tartson, emeljék az öröm magaslatára, és tartsák
ott, amíg teste fellázad és el nem jön. Csak akkor hajsza a saját befejezését.

- Közel vagyok - lihegte.

Fokozatosan növelte tempóját, és felhívta a nő mászását.

A kezei satuként szorultak a hátsó oldalára, és húzta-húzta, és mélyebbre sodorta.

Visszafogta a lélegzetét, és teste megfeszült. Érezte, hogy elveszíti uralmát.

Gyorsabban mozgott, lehajtotta a fejét, hogy megcsókolja a mellét.

Mellkasához szorította, amikor a feje hátradőlt. Úgy érezte, mint hallotta, ahogy öröme utoléri.

Most üldözni tudta.

A lépte egyre gyorsult, a keze megragadta a lány csípőjét. Idegek fellángolása és gyönyörű
felgyorsulás, ő pedig felszabadult benne. Egész teste összehúzódott.

Mire kinyitotta a szemét, a nő már megcsókolta. Átkarolva a homlokát, az állát, a száját.

- Olyan gyönyörű volt - mondta a nő, hangjában csodálkozva. - Veled mindig olyan szép.

- Gyönyörű vagy, és minden jót megérdemelsz. Megnyomta a nyakát, mielőtt a szemébe nézett.
"Mindig."

Halkan megcsókolta, és oldalára lépett, megszakítva a kapcsolatukat. Összefonódva hevertek egymás

karjaiban, amíg az éjszakai szellő bent nem hajtotta őket.
Ötvenhetedik fejezet

, 2013. január 15.

Ez érdekes. ” Julia átadta mobiltelefonját Gabrielnek.

Egymás mellett ültek egy kabina árnyékában, néhány lépésre az óceántól. Clare egy kis
gyermekkabinban volt, egy törülköző tetején pihent és játékokkal körülvéve. Bár a hátára tették, a
hasára gördült. Amikor panaszkodott, hogy hasra esett, Julia a hátához költöztette. A folyamatot
időről időre megismételték.

- Kitől származik? Gabriel levette a napszemüvegét, hogy felvegye az olvasószemüveget. - hunyorított

a képernyőre.

- Wodehouse professzor.

- Meghív téged, hogy adj papírt?

- Igen, a Guido da Montefeltróról szóló írásom. Azt akarja, hogy a műhely első napján szállítsam le.

Gabriel beolvasta az e-mailt, és visszaadta a telefont. - Ez elég megtiszteltetés.

- Gondolod, hogy meg kellene csinálnom? Nagyon gyorsan feltűnővé teszem magam.

Gabriel letette az olvasószemüvegét. - Természetesen meg kell tennie. Wodehouse már hallotta a
lapot, és megjelent. Valószínűleg azt akarja, hogy provokálja a résztvevőket.

- Papírt fog adni az Ulyssesről. Végiglapozta az e-mailjét. "Nem tudom. Ad egy papírt, majd
Wodehouse és az ő papírja követi? Szörnyen fogok kinézni.

"Ostobaság." Gabriel átvetette a lábát a kanapé oldalán, és lehajolt, hogy visszakapja Clare-t.

- Cecilia ott lesz.

- Ő olvasta először azt az írást. Jóváhagyta.

- Lehet, hogy meggondolta magát.

- Akkor a Wodehouse megreggelizik. Ő hív téged; műhelye és hírneve. Gabriel benyúlt a gyermek
fülkéjébe, és előkapta Clare-t, valamint a The Runaway Bunny című könyvet.
Clare lelkesen nyúlt a könyv után, és fecsegni kezdett.

- Nekem is van egy e-mailem Graham Toddtól - jelentkezett Julia.

Gabriel ölébe ültette Clare-t, és kinyitotta a könyvet az első oldalra. "Mit mond?"
"Még nincs meg az őszi menetrendje, de angyalokról és démonokról tanít diplomát az isteni
vígjátékban."

Gabriel érdeklődve nézett végig. "Ez jó heccnek tűnik."

"Igen. Reneszánsz költő tanfolyamot is tart egyetemisták számára, és azt kérdezi, szeretnék-e
az ő tanársegédje lenni. Azt mondta, hogy a terhelés nem lesz megterhelő. Nem ígérhet
ösztöndíjat, bár úgy gondolja, hogy tiszteletdíjat tudna ajánlani nekem. De azt mondja,
felajánlja, hogy tapasztalatokat szerezzen nekem. Julia letette a telefonját. - Edinburgh
mindkettőnk számára kigurítja a vörös szőnyeget.

- Azt hiszem, valaki beszélt. Gabriel komoran hangzott.

"WHO?"

- Egy bizonyos angol ember, akinek véletlenül megvan a KP kezdőbetűje.

- Ó, Wonder Woman-re gondolsz?

Gabriel megrázta a fejét. - Rachel dühös. Tudod, hogy Katherine-nek vett egy Wonder
Woman pólót?

- Katherine soha nem fogja viselni.

- Nem, de pénzt helyeznék el, amit ő keretez, és valahol a falra teszi.

- A firenzei gyerekek azt hitték, hogy Superman vagy.

"Ők megtették." Gabriel szélesen elmosolyodott az emléken. - És te voltál az én Lois Lane-m.

- Szeretnék nyáron Firenzébe menni. Szeretném, ha időt töltenénk Máriával.

Gabriel elfordította a fejét. Julia reménykedve nézett rá.

"Természetesen. Tudod, bármikor örökbe fogadható.

"Tudom."

Kinyúlt, hogy megragadja Julia kezét. - De el kellene töltenünk egy kis időt Firenzében, és
bemutatnunk Clare-t a városnak és barátainknak. Meglátogathatjuk Umbriát is. ”

"Az tetszene."

- Megállapodtunk, hogy az utolsó két hétre kölcsönadjuk az umbriai házat Rachelnek és

Aaronnak. Tehát utána kellene mennünk.

"Rendben van."
- Még mindig várom, hogy a BBC producere meghatározza a londoni utam időpontját.
Oxfordban lehet.

- Amíg Rebecca velem jön, jól leszek. Wodehouse professzor nagyon örvendetes volt, de
kétlem, hogy megengedi Clare-nek, hogy regisztráljon a műhelyre.

Gabriel és Julia pillantást váltottak. Megszorította a kezét és elengedte.

Felemelte a gyerekkönyvet, és elkezdett olvasni Clare-nek. Lassan olvasott, a képeket maga

elé helyezte, és rájuk mutatott. Kérdéseket tett fel Clare-nek és várt, mintha válaszolna.

Clare a mellkasának támaszkodott, és elragadtatott tekintettel bámulta a könyv lapjait. Amikor

végzett, elolvasott neki egy másikat.

Julia képeket csattant a telefonjával.

***

Másnap reggel Julianne-t a szálloda fürdőjében kényeztették Gabriel ragaszkodására,

miközben Clare-rel a földön ült, és tömbökkel játszott. Mobiltelefonja ezt a alkalmatlan
pillanatot választotta a csengésre.

Clare panaszkodott a zajra.

Biztonságosan rögzítette egy etetőszéken, és néhány játékot maga elé tett, majd válaszolt a
FaceTime hívásra.

- Gabriel, jó reggelt. Dottor Vitali arca megjelent a képernyőn.

- Helló, Massimo. Hogy vagy?"

"Jó köszönöm." Vitali összekeverte az íróasztalán néhány papírt. „Telefonáltam néhány

memento mori-ról. Nem a nevedet használtam. De sajnálom, hogy nem tudtam felfedezni
semmit. A világ múzeumi igazgatói időről időre kapcsolatba lépnek egymással, amikor
műtárgyak jelennek meg. Számos alkalommal kerestek meg olyan embereket, akik értékes
darabokat próbáltak eladni. Néha a tulajdonjog jogos, néha nem. Megkerestem néhány
embert, hogy megkérdezzem, látták-e valaha a faragásodat. Nem.

- Értem - mondta lassan Gabriel. - Köszönöm, hogy megpróbálta.

- Természetesen, természetesen. Lehetséges, hogy a darab magángyűjteményben volt, és

idővel átadták. Néha egy család nem tudja, mi van. Azt gondolhatják, hogy az objektum
hamis, vagy hogy modern vagy valami hasonló. De mondhatom, hogy senki sem keresi ezt a
darabot, legalábbis jelenleg. Nem jelenik meg az ellopott műtárgyak listáján, és senki sem
kereste meg a körömet senkinek, hogy eladja.

"Jobb. Ennek fényében, Massimo, azt hiszem, meg kell kérnem, hogy adja vissza.
Nyugtalanul adom kölcsön, amíg többet nem tudok arról, hogyan került az ingatlanomra.

Dottor Vitali arca elesett. "Megértem. Tisztán kell lennünk egy tárgy eredetén, mielőtt
elfogadnánk. Ebben az esetben a származás rejtély. ”

"Az életem rejtélyei jelenleg légiósak." Gabriel a homlokát ráncolta. - De hálás vagyok a
segítségedért és Judith segítségéért is.

"Biztosan. Remélem, hogy Ön és családja hamarosan eljön Firenzébe?

- Igen, Julianne és én ezt éppen megbeszéltük. Valószínűleg májusban.

Dottor Vitali összedörzsölte a kezét. "Kiváló. Akkor találkozunk. Elintézem, hogy a faragást
visszajuttassák hozzád.

"Köszönöm barátom."
"Viszontlátásra." Massimo befejezte a hívást.

Újabb zsákutca, gondolta Gabriel.

Lerázta csalódottságát, és elővette Clare-t az etetőszékről. - Menjünk sétálni, amíg anyu kint van.

Clare válaszul megragadta Gabriel állát.

Ötvennyolcadik fejezet

A házassági évforduló második napján Júliát fájdalom ébresztette. Megragadta az alsó hasát, várva a
fájdalom elmúlását, de nem sikerült.

Csendesen bekúszott egy alvó Clare mellett a kiságyában, és belépett a fürdőszobába, becsukta maga
mögött az ajtót, mielőtt bekapcsolta a villanyt.

Nem volt orvos, de elég jól ismerte testét, hogy tudja, nem szenved emésztési zavaroktól vagy
gyomorrontástól. Amikor a fürdőszobába ment, rájött, hogy az ösztönei helyesek; a menstruációja
volt.

Havi ciklusába beletelt az idő, hogy rendszeresen visszatérjen, még azután is, hogy folytatta az orális
fogamzásgátlók alkalmazását. Julia agya kora reggel elmosódott volt, mivel későn tartották, miközben
élvezte szerelmes és odaadó férje figyelmét. De amikor az ujjaira számolt, rájött, hogy a teste időben
van.
Aggódott azonban a szokatlan mértékű fájdalom miatt, mivel a fogamzásgátlás korábban enyhítette.
És ugyanúgy foglalkoztatta a tapasztalt vérzés mértéke, amely jóval több volt a normálnál.

Eszébe jutott, hogy kapcsolatba kell lépnie Dr. Rubio-val, amikor visszatér Cambridge-be, mivel a
vérzés és a kellemetlen érzés mind a mióma mellékhatása volt. Bár mióma a terhesség alatt
összezsugorodott, tudta, hogy lehetséges, hogy még most is növekednek.

Julia lehunyta a szemét. A legjobb időkben szikár volt. És most nem volt a legjobb idő.

Bekapcsolta a zuhanyt és beállította a hőmérsékletet. Amikor belépett a zuhany alá, a forró sprayt a
hát alsó részén helyezte el, remélve, hogy ez megkönnyebbülést nyújt. Nem volt hajlandó megnézni a
vizet, amely a lába elé zuhant és eltűnt a lefolyóban. Nem tenné, ha elájulna egyedül, miközben
Gabriel mélyen aludt.

Később, miután kielégítette az igényeit, és bezárkózott a szálloda által biztosított puha, plüss
köntösbe, felhívta a recepciót, és forró vizes palackot kért. Annak ellenére, hogy nem volt raktáron,
gyorsan beszereztek egyet, és leszállították.

Julia kúszott kifelé, hogy az erkélyükről nézze a napfelkeltét, takaróban és forró vizes palackkal sepert
a méhén.

Nem hiszem el, hogy ez az évfordulómon történt, gondolta.

Minden terve és a különleges fehérnemű, amelyet remélni akart, semmit sem fog hozni.

Néha nőnek lenni szar.

***

„Nem így terveztem az évfordulónkat.” Julia siratta a tényt, amikor Gabriel és a babakocsi mellett
sétált a Lincoln Road sétányon.

Gyönyörű, napos nap volt Miamiban. Julia fényes, szellős blúzban és fekete nadrágban volt
felöltözve, kedvenc szandálját sportolva.

Gabriel is rövidnadrágot viselt, szeme a napszemüveg mögött rejtőzött. Clare pedig napernyőt öltött,
napernyőt viselt, hogy megvédje az arcát és a szemét. Lenyűgözte az összes ember, és különösen a
sok pórázos kutya, amikor elmentek mellette.

- Mondtam a recepciónak, hogy még egy hétig maradunk. Gabriel a szeme sarkából rápillantott.
"Boldog évfordulót."
Nekitámaszkodott. "Igazán?"

- Terveim vannak önre és a saját medencénkre. Gabriel hangja tényszerű volt. - Amikor jobban érzi
magát.

Julia elkeserítőnek találta a gondolatot.

"Hogy érzed magad?" Gabriel lehalkította a hangját, hogy megvédje a magánéletét.

Gyengéd volt vele, igaz. De az aggodalom, amellyel a női élmények leggyalogosával bánt, valóban
megható volt.

"Jobb. Vettem valamit a fájdalom miatt, és kint lenni, ahol meleg van, segít.

Gabriel együttérző pillantást vetett rá.

Clare véletlenül elejtette kedvenc játéknyusziját (amely nem az apjától származott) a babakocsi oldala
fölé. Aztán lehajolt, hogy megnézze.

Apjának rövid volt a tanulási görbéje. Miután előző nap szinte elvesztette a nyuszit egy sétán,
egyfajta rövid pórázt készített a nyuszi számára, és tépőzárral körbefogta a játék közepén. Ami azt
jelentette, hogy ha a játék leesik, Gabriel a pórázra húzva visszaszerezhette. Tényleg zseniális volt.
(Bár Gabriel többször is fontolgatta, hogy a nyuszit otthagyja, pusztán származása miatt.)

"Volt még egy e-mailem Grahamtől." Julia kortyolgatta az imént vásárolt jeges kávét. - Mondtam
neki, hogy addig nem vállalhatom el Edinburgh-t, amíg a témavezetőm nem jelentkezik a
tanfolyamokra. Felajánlotta, hogy közvetlenül beszél Ceciliával.

"Engedd neki. Talán tud valami értelmet beleszólni.

- Szerintem ez nem jó ötlet. Ma reggel mondtam neki, hogy beszélek vele, amikor meglátom a
tanfolyamok listáját. De azt is mondtam, hogy érdekel a tanársegéd. ”

"Jó. Nagy élmény lesz. Kíváncsi lennék, meg tudnánk-e szervezni, hogy tanítson egy egyetemi órát a
Bostoni Egyetemen. Gabriel fejében már forogtak a kerekek.

Julia megállt. - Te csinálnád? Javasolnád ezt a székednek?

"Miért ne? Adjunktusokat vesznek fel. Nem tudom garantálni, hogy a szék felveszi Önt, de
kérdeznünk kell.

"Az tetszene." Julia folytatta a járást. "Ősszel kellene utánanéznünk, miután visszatérünk Skóciából."

Julia bólintott.

- Julianne. Gabriel lehalkította a hangját. - Az elmúlt napokban beszéltem Nicholas Cassirerrel és Jack
nagybátyáddal is. Egyikük sem tudott feltárni semmilyen információt a behatolóról.
"Az mit jelent?"

- Ez azt jelenti, hogy a férfi szellem. Jack az Atlanti-óceán ezen partján dolgozott, Nicholas pedig
európai kapcsolataival beszélt. Semmi sem alakult ki.

Julia ivott még egy kávét. - Feltételezem, ha az ember profi, megpróbálna alacsony profilt tartani. Ha
jó abban, amit csinál, nem fogják elkapni, ami azt jelenti, hogy nem lenne rekordja.

- Ez volt Nicholas értékelése is.

- Gabriel, remélem, ez nem azt jelenti, hogy végtelen ideig Miamiban akar minket tartani.

"Nem." Gabriel megállította a babakocsit és oldalra lépett. Elkapta a pórázán lógó játéknyuszit, és a
tálcára tette Clare előtt. Megragadta és átölelte. - Rebecca azt mondja, vissza akar menni a házba, de
megkértem, hogy várjon meg minket.

- És mit mondott? Julia lépést érzett Gabriellel, miközben tovább tolta a babakocsit.

- Megengedett. Azt hiszem, hiányzik belőlünk, de mivel nem vagyunk ott, megelégszik azzal, hogy
hosszabb ideig marad a fiával. Bár úgy hangzik, hogy nincs sok otthon, mert dolgozik.

- Valószínűleg elrontja főzésével.

"Kétségtelen." Gabriel besegítette magát a saját (forró) kávéjához, amely a babakocsi (igényes)
pohártartójában pihent. - Hogy állsz a Wodehouse olvasólistájával, most, amikor Rachel elküldte
neked a könyveidet?

"Jön. Azt hiszem, ha mindennap dolgozom rajta, előrelépek. Amikor egy napot kihagyok,
problémákba ütközök, mert elfelejtem, hol vagyok, és újra kell olvasnom a részeket. És veled mi
van?"

- Jön. Gabriel vonásai felderültek, mint mindig, amikor alkalma nyílt Dante-ról beszélni. - Mit gondol a
Lethe folyóról?

- Ööö, nem tudom. Azt hiszem, ez a feledékenység folyama a Tisztítóban, igaz?

"Helyes. Az irodalomban vita folyik arról, hogy mekkora feledékenységet ad az embernek. Egyes
kommentátorok szerint a feledés folyója.

- Nem hiszem, hogy így lenne. A paradicsomi lelkeknek emlékük van. Bármi legyen is a folyó szerepe,
ez nem lehet teljes feledés.

- Pontosan - értett egyet Gabriel izgatottan. - Ez az egyik dolog, amellyel Rachel küzdött. Felkapta ezt
a felfogást, miszerint a mennyben áldottak teljesen eltávolodnak a földön élők közül - mintha
elfelejtettek volna minket, vagy nem zavarhatnák miattunk.

„A paradicsomnak ennél jobbnak kell lennie. Van azonban egy furcsa rész az isteni vígjátékban, ahol
Dante nem emlékszik miről beszél Beatrice, és azt mondja, hogy azért van, mert Lethe-től ivott.
- Ott van a talány. Ez része annak, amit megpróbálok kidolgozni az előadásaimhoz. Beatrice szerint a
vizek hatással lesznek szomorú emlékeire.

- És a három erény szerint hűséges hozzá, miután részeg volt a folyótól. Szerintem ez furcsa - hogy
hűségéhez inni kell a feledékenységet. ”

Gabriel a kézfejével megtörölte a száját. - Nem vagyok biztos benne, hogy ez történik. Mindenesetre
nem veszítette el minden emlékét. Beatrice-t kéri a következő énekben. És az ezt követő énekben
arra ösztönzi, hogy hagyjon magára félelmet és szégyent. ”

- Félelem és szégyen. Julia megdermedt. - Leülhetünk egy percre?

"Minden rendben veled?" Gabriel szorosan összezsúfolódott, és a keze a lány hátának ment.

- Igen, de azt hiszem, mondott valami fontosat. Van hova ülni?

Gabriel körülnézett. - A templom mellett van néhány fa és egy alacsony fal; ott ülhetünk. ”
Megragadta a kezét, és előre irányította.

Amikor a falhoz értek, Clare-t a fák árnyéka alá helyezte, szemben vele, ő és Julia pedig leültek.

A térdére tette a kezét. "Mi az?"

- Csak arra gondoltam, hogy mit mondott a félelemről és a szégyenről. Amikor visszatekintek az
életemre, sok minden miatt szégyelltem magam. És még mindig félek a dolgoktól.

- Julianne, nem kell félned. Többé nem."

Julia összefonta az ujjait az övével. - Ha meggyógyul egy sebből, akkor tovább kell mennie.
Emlékeznie kell a tanult leckére, de nem a fájdalomra kell összpontosítania. Azt hiszem, ez Dante
lényege a Lethe folyón. El kell felejteni a fájdalmat, félretenni a félelmet, a szégyent és a bűntudatot,
de emlékezzünk a tanulságra. ”

- Azt hiszem, ez összhangban áll azzal, amit megpróbál kommunikálni. De a Beatrice-szel folytatott
eszmecserék zavaróak. Miután iszik Lethe-ből, azt mondja, hogy nem emlékszik, hogy idegen lett
volna tőle. De tudjuk, hogy egy korábbi szakaszában szégyennel reagált.

- Lethe elveszi a szégyent.

- De az inkonzisztencia emléke is eltűnt. Ez a probléma, ami nekem van. Szerintem a számlád

egészségesebb, de harminchárom énekében azt mondja, hogy nem emlékszik az elidegenedésre, és a
lelkiismerete sem zavarja.
- Igen - ismerte el Julia. - Ez egy probléma.

- Mivel ebben a témában vagyunk. . . ” Gabriel játszadozott azzal a rubin-gyémánt hármas gyűrűvel,
amelyet Clare születése után adott neki. - Beatrice arra hivatkozik, hogy ha a füst a tűz bizonyítéka,
azzal érvel, hogy Dante feledékenysége bizonyítja az akaratában elkövetett hibát.
- A füst nem a tűz bizonyítéka.

"Pontosan. Okos lány." Gabriel ismét megérintette a gyűrűjét. - Van egy puzzle - egy puzzle benne. Ha
valaki gyorsan olvas, átadta Beatrice megjegyzéseit, és nem talált semmi bajot. De ha abbahagyja a
gondolkodást, a füst nem a tűz bizonyítéka; talán a tűz bizonyítéka, de nem bizonyíték. A füstöt más
dolgok okozhatják. ”

- Ritkán, de igen.

- Azt hiszem, Dante azt akarja, hogy ássunk egy kicsit mélyebbre, hogy feltárjuk a feledékenységre és
Lethe-re utaló utalást. És ezen dolgozom az előadások részeként. ”

- Remélem, rájössz. Julia elmosolyodott. "Fogalmam sincs."

"Biztos megteszed." Csodálta ápolt ujjait, a szálloda fürdőjébe tett utazásának bizonyítékát. - Te vagy
a múzsám. Segítesz látni azokat a dolgokat, amelyeket nem látok. És arra késztetsz, hogy jobb ember
és jobb tudós legyek. "

- Vicces ezt hallani, mivel még mindig hallgató vagyok.

„A bölcs emberek mindig diákok. Akkor gondolsz igazán bajba, amikor azt hiszed, hogy túl vagy a
tanuláson. Előrehajolt, és végigsimította az ajkát.

- Boldog évfordulót, drágám.

"Boldog évfordulót."

Clare a babakocsi oldalára vetette nyusziját, és megdöbbenve bámulta, ahogy elakadt. Még nem jött
rá, hogy megragadhatja a hevedert, hogy megszerezze. A nyuszi felé mutatott, és felháborodott
hangot adott.

- Clare hercegnő parancsol nekem. Gabriel gúnyolódva felsóhajtott. Elkérte a nyuszit, és megcsókolta
Clare arcát.

"Ebéd?" kérdezte. - Feltételezem, hogy beszélnünk kell az olasz nyelvre, tekintettel a beszélgetés
témájára.

- A sushi-ra gondoltam, mivel Dr. Rubio ilyen sokáig megtiltotta, hogy egyem.

- Végig kell mennünk a száműzetések listáján, és mindegyiknek el kell engednünk magunkat. Van egy
különös, amelyre vágyom. Szünetet tartott, és sietett tisztázni: - Természetesen a jövő héten.

"Igen, kérem." Julia gyomra megfordult a várakozásban.

Ötvenkilenc fejezet

, 2013. január 28.

Most itt a lehetőség. ” Gabriel megfogta Julia kezét naplemente után, meglehetősen áthúzva a
lakosztályuk nappalijába és ki az erkélyre.

Ebből az alkalomból lekapcsolta a lámpákat a medence belsejében, valamint az erkélyen lévőket. A

medence és a jakuzzi körül gyertyákat helyeztek el, alacsony, meleg megvilágítással.

Újra a latin gitárzenét választotta, de a hangerőt alacsonyan tartotta, hogy ne ébressze fel a babát.

- Mi a lehetőségünk? Julia észrevette, hogy a nappalit nem készítették el. Ehelyett Gabriel az ágyra
tette a fürdőköpenyüket, egy halom törölközővel együtt. Az erkély sötét sarkában a jakuzzi dúdolt és
pezsegett.

- Éjféli úszás, éjfél előtt. A medence széle felé húzta.

- Változnom kell. Megpróbált elhúzódni, de a férfi szorosan magához szorította.

- Nem kell változtatnia.

Szavak nélkül eladta magát az ingétől és nadrágjától, míg mezítláb nem állt boksznadrágjában. Aztán
várt.

Julia megvizsgálta a környezetüket, csak hogy biztos legyen benne, hogy senki sem láthatja. A lány a
közelében állt, mintha pajzs lett volna, és lehúzta a blúzát és a szoknyáját.

- Megkaphatom? Kezét a dereka köré fonta, és közelebb húzta.

Ő bólintott.

Kinyitotta a melltartóját, és ledobta a fedélzetre. Lovagiasságból ledobta rövidnadrágját, mielőtt az

alsóneműjét lerántotta formás lábain.

Megfogta a kezét, a medence széléhez lépett, és lépésről lépésre lefelé ment a vízbe.

Teljesen leereszkedett a felszín alá, és amikor előbukkant, letörölte a vizet az arcáról, és

hátrasimította a haját. Vízcseppek tapadtak a vállára és a mellkasára, úgy csillogtak, mint a kis
ékszerek a tetoválás tetején.

Julia úgy döntött, hogy utánozza őt, és ő is leereszkedett a felszín alá. Amikor előbukkant, a férfi ott
állt előtte.

Megérintette az arcát, önmagában olvashatatlan kifejezés. Meghúzta, így egymáshoz simultak, a víz a
melle tetejéig emelkedett.
Megcsókolta.

Egy hét telt el azóta, hogy szerették egymást, ezért sürgető volt az ölelése, gyors volt a tempója.

Julia a nyakához emelte a karját, és a vízbe kapaszkodott. Visszacsókolt.

Kezei a vállán csúsztak le, tenyere végigsimult rajtuk. A víz alá nyúlt, hogy megfogja a mellét.
Ujjbegyei nyomon követték a mellbimbóját.

Éles lélegzetvételével reagált. Mellét a férfi kezébe nyomta.

Ujjaival átadta mindkét keblét, és a száját az övéhez emelte.

Nekitámaszkodott neki, ő pedig megfogta a súlyát.

Amikor megtörte a csókot, ismét megfogta a kezét, és visszavezette a lépcsőhöz. - A jakuzziban

melegebb van. Káprázatosan elmosolyodott.

Segített felfelé a lépcsőn és lefelé a kavargó, habosított vízbe.

A víz forrázni érezte a bőrét, de miután elmerült, azon kapta magát, hogy élvezi a melegebb
hőmérsékletet. Várakozóan Gabrielre nézett.

Felemelte a karját - meghívás.

Átment oda, ahol ült, és az ölében ült, lábai a víz alatt lógtak mindkét oldalán.

A keze végigsimította a dereka íveit, ahol a csípője fellángolt. Megszorította, mohón hangot adott, és
közelebb szorította.

Melle a mellkasához simult, amikor érezte, hogy felemelkedik a lába között.

Keze áthaladt a köldökén, és lefelé, lefelé mozdult. Felemelte a fejét, hogy lássa a szemét, épp akkor,
amikor az ujja kapcsolatba lépett.

Julia zihált, és előrehajolva a nyakának mindkét oldalán pihentette a kezét.

Továbbra is megérintette, kezét a forró, kavargó víz tolta. Aztán egyetlen ujját csúsztatta befelé.

Felemelte magát, és több helyet biztosított neki.

Ki-be mozdult, gyengéden stimulálta, hüvelykujjával a lány felé nyomta.

Amikor közel volt, félrelökte a kezét, és határozottan megfogta. Felemelkedett, és csípőjén lévő
kezeitől vezérelve lassan lehuppant, amíg az ölében meg nem pihent.

Gabriel felnyögött.
Használta a vállát a tőkeáttételhez, és felemelte magát, majd lassan, lassan lesüllyedt.

Ujjai a csípőjébe vájtak, miközben a nő előre gurult az ölében. Aztán felfelé és lefelé emelkedett és
ereszkedett, tekintete Jacob létrájának képére esett a mellkasán.

Gabriel keze elhagyta a csípőjét, hogy felemelje az állát. Kék szeme belemélyedt.

Fel és le. Tekintete a szájára esett. Fogai az alsó ajkába haraptak, amikor a lány ismét előrehajolt.

Növekvő és csökkenő. Kezei elkezdtek emelni és lehúzni, újra és újra. A férfi rávetette magát.

Előrenyújtotta a kezét, és megcsókolta a nyakát, a húst a fogaihoz húzta.

Julia éppen akkor gurult előre, amikor felemelte a csípőjét. Keze satu volt, és összekapcsolva tartotta
őket.

A lány hátrébb lépett és előre gurult. Rángatózott, és magához húzta, folytatva a fel-be tolást.

Érezte, hogy kezdi elveszíteni az irányítását, és azon bánta, hogy elvesztette. De aztán a csípője
megmozdult, és a nő érezte, a dicsőséges crescendo, amikor testének minden idege életre kelt. Az
öröm végigfutott az idegeken, és elvesztette a mozgás képességét.

Gabriel felé mozdult, csípője előre pattant.

A feje előre esett, miközben mozdult. Érezte, hogy benne van.

A teste megfeszült és ellazult.

És akkor a szája ismét a nyakánál állt, és csókokat suttogott a nedves bőrre. - Erre érdemes volt várni.

"Igen." Átölelte, és állát a vállára támasztotta. Egy percbe telt, mire lélegzethez jutott. - Maradjunk
csak itt.

Megcsókolta az orrát. "Rendben. De azt hiszem, végül elkezdünk főzni.

- Nos, menjünk ki, mielőtt ez megtörténne. Játszott a hajával, az ujjai köré tekerte a szálakat.

Keze lassan fel-alá csúszott a hátán, masszírozta. - Nem fejeztem be veled. Még."

"Ó, valóban?" A lány hátradőlt, és a férfi szemét kutatta.

"Igazán. További örömök várnak rád, ha kijutsz a jakuzziból.

"Úgymint?"

- Például Dr. Rubio kifejezetten és zárkózottan tiltotta az egyik tevékenységet. Gabriel az orrát Julia
felé tapasztotta. - Tehát szárítsunk meg, és költözzünk a nappaliba.
- Én - nem tudom, van-e bennem még egy hihetetlen orgazmus.

Gabriel szeme összeszűkült egy haldokló figyelmétől. - Ezt kihívásnak fogom fel.

Felemelte a vízből, és felvitte a lépcsőn és a fedélzetre. Aztán a nappali tetejére tette, száraz
törölközőbe burkolta, és a legnagyobb kihívást jelentette.

Többször.

Hatvanadik fejezet

, 2013. február 4.

Cambridge, Massachusetts

Julianne nem hagyta égve a lámpát.

Önmagában a választása szinte jelentéktelen volt. A közeli falban éjszakai fény világított. Lámpák
voltak, amelyek láng nélküli gyertyákat helyeztek el az előszobában, és megvilágították az óvoda felé
vezető utat, ahol Clare mélyen aludt a kiságyában. De Julianne kikapcsolta az éjjeliszekrényen lévő
lámpát, amikor estére visszavonult. Mire Gabriel csatlakozott hozzá az ágyban, miután az otthoni
irodájában töltött hosszú este Dante olaszról angolra fordítását készítette, a hálószoba sötét volt.

Gabriel a látványtól meglepődve lebegett az ajtóban.

Rebecca a folyosón aludt. Amióta megérkezett a repülőtérről, fáradhatatlanul dolgozott, hogy

elkészítse nekik a házat. Vacsorára pedig lasagne-t készített, ami Julianne egyik kedvenc étele volt.

Aaron és Rachel csatlakoztak hozzájuk, és lelkesen beszéltek új munkahelyeikről. Rachel hozott egy
halom Dunkin 'Donuts ajándékkártyát Julianne-nak, aki hálásan fogadta el őket.

Leslie, sas szemű szomszédjuk házi almás pitével és egy nagyon csendes, de nagyon éber Foster Place
meséivel köszöntötte őket. Úgy tűnt, hogy az Emersons ingatlanának továbbfejlesztett biztonsági
rendszere elérte céljait.

Ennek ellenére Gabriel meglepődött, hogy a betörés után az első éjszakájuk otthon, Julianne olyan
mélyen alszik a sötétben.

Közeledett az ágy mellé, és ahogy tette, majdnem megbotlott azon az átkozott rózsaszín flamingón.
Julianne őrkutyaként állította az ágya mellé, és egy I love Miami pólóba öltöztette.
A professzor undorodva szoknyázta a gyepdíszt, de visszafogott kuncogást engedett magának. Ha
Julianne tréfálkozott, nem volt elárasztva félelmében. És ez megkönnyebbült. Nagymértékben.
Megcsókolta a feje tetejét és megsimogatta a haját. Aztán átment az ágy saját oldalára, és
megfordult, csodálva Henry Holiday javított festményét, amely büszkén lógott az ággyal szemközti
falon.

A szemüvegét és a telefonját az éjjeliszekrényre tette. Kinyitotta a fiókot, hogy ellenőrizze, hogy a

memento mori még mindig ott van-e, miután aznap délután kipakolta. Becsukta a fiókot, bebújt az
ágyba felesége mellé, és aludt.

Hatvanegyedik fejezet

, 2013. április 8.

Magdalen College, Oxford

A februári és márciusi téli napok hamar átadják a tavaszt.

Graham Todd e-mailben elküldte az Edinburgh-ban kínált posztgraduális tanfolyamok őszi

menetrendjét, és ismét önként jelentkezett Ceciliával és a Harvard elnökével. Julia biztosította, hogy
kezelni fogja.

Április 6-án az Emersons és Rebecca megérkeztek Londonba, és Oxfordba utaztak, hogy Julia részt
vehessen a Wodehouse professzor által szervezett Dante workshopon.

Gabrielnek azon a napon kellett visszatérnie Londonba, amikor Julia átadta a papírját, a műhely első
napján. A BBC-nek interjúkat és kommentárokat kellett rögzítenie Dante-ról. A producer jelezte, hogy
csak három napig kell Londonban tartózkodnia, ami azt jelenti, hogy a műhely vége előtt visszatér.

Ennek ellenére Julia hiányolta őt, és támogatást nyújtott a fizikai jelenlétéhez.

Amikor belépett a Magdalen College konferenciaterembe, látta, hogy az üres, kivéve egy embert. A
szóban forgó férfi hat lábas volt, sötét szemei és sötét haja volt. Lazán öltözött gombos ingbe és
farmernadrágba, és olyan kabátot viselt, amelynek hátulján a Saint Michael's College díszelgett.

"Pál." Julia félénken köszönt neki. Noha kártyát és ajándékot küldött, amikor Clare megszületett,
először látták egymást, mióta utoljára Oxfordban voltak.

Ezt követően Paul azt írta neki, hogy nem akar kapcsolatba lépni. Julia szinte két évvel később is
érezte barátja elutasításának szúrását.

- Jules! Paul száguldott felé, és medve ölelésben vette fel. "Hogy vagy? Jó látni téged."
- Örülök, hogy látlak téged is. Nevetett és könyörgött, hogy tegye le.

"UH Oh. A professzor ott van? Végignézett a válla felett.

- Nem, csütörtökig Londonban van.

"Jó. Nem fog ütni, hogy átölellek. Paul még egyszer magához ölelte, mielőtt egy nagy lépést hátrált
volna. "Milyen volt az út?"

"Jó volt. Clare szinte az egész járat alatt ébren maradt, de mi szórakoztattuk. Még mindig jet-lag
vagyok. Julia a füle mögé simította a haját. "És veled mi van?"

"Rendben. Tegnap érkeztem. Picton professzor a vasútállomáson találkozott velem. Tegnap este
vacsoráztunk.

"Nagyszerű. Hogy vannak a szüleid?"

Paul a farmerje zsebébe dugta a kezét. "Jól vannak. Apa a szíve miatt egyre kevesebbet csinál a
farmon. Amikor tudok, segítek. Jól nézel ki. Hogy van a baba?

Julia elővette a mobiltelefonját a kézitáskájából. - Unatkozhatok egy képpel?

- Nem fog unatkozni. Szeretném látni. Paul lesett a képernyőn. - Olyan nagy. És nézd meg az összes
hajat.

„Hajjal született. Stílusoztam. Julia mutatott neki még néhány képet, köztük egy képet Gabrielről, aki
Clare-t tartja és mosolyog.

- Ez a legboldogabb, amit valaha láttam a professzornál. Paul csodálkozott a látványon. - Clare-nek az

apja szeme van.

- Igen. Azt hittem, hogy megváltoztatják a színüket, és megfelelnek az enyémnek, de ugyanolyan

kékek, mint az övé. Julia távollétében megérintette a képernyőt, és eltette a telefont.

- Figyelj, mielőtt mindenki más ideérne, sajnálom az e-mailt, amit küldtem. Bunkó voltam.

Julia felemelte a fejét. - Sajnálom, hogy a dolgok olyan furcsák voltak.

Paul öntudatosan hajlította meg a karját. - Visszaveszem, jó? Szeretném, ha barátok lennénk, ha
tehetjük. ”

- Természetesen tehetjük. A könnyedség érzése telepedett Julia testére. - Hiányoztál, Paul. Nincs sok
barátom.

- Biztos vagyok benne, hogy ez nem igaz. Paul témát váltott. - Gabriel biztosan nagyon izgatott a Bölcs
Előadások miatt, mi? Mész vele?

Most Julia a válla fölött nézett. - Szeretném, de Marinelli professzor nem írta alá. A héten valamikor
újra megkérdezem tőle.

- Mi a marhája?

Julia a padlóra vetette a kézitáskáját. - Még mindig tanfolyamokon vagyok a Harvardon, és ő nem
akarja elfogadni Edinburgh-ból származó átutalási krediteket.

"Ez hülyeség."

"Mesélj róla."

"Miért vannak mindig a hallgatók professzoruk kegyelmében?"

- Mert szeretjük a fájdalmat. Julia felsóhajtott az esélytelen sóhajából.

- Emlékszel rá? Pain professzor?

"Igen. Szeretném elfelejteni. Julia körülnézett a szemináriumi teremben. - El tudja hinni, hogy
majdnem négy évvel ezelőtt voltunk Gabriel torontói szemináriumán?

- Nem, nem tehetem. Paul úgy tűnt, mintha többet mondana, de felemelte az állát a bejárat felé. - Itt
jönnek a többiek. Tervezik az ebédet?
"Nem."

"Jó. Ehetünk együtt a Refektóriumban. ” Paul elvigyorodott.

Julia bólintott és megfordult, hogy üdvözölje Wodehouse professzort és a műhely többi résztvevőjét.

Mosolygott Cecilia felé, de nem rohant oda hozzá. Julia Paul közelében maradt, és helyet talált maga
mellett, amikor Wodehouse professzor az előadóba ment, hogy felavatja a műhelyt.

Paul halkan csúsztatott neki egy cetlit.

Julia az ölében tárta szét a papírt, és titokban olvasta.

    M. professzor szamár.

Juliának el kellett takarnia a száját, hogy elfojtsa a nevetését.

De vigyázott arra, hogy diszkréten feltépje a papírt, nehogy rossz kezekbe kerüljön.

***
Negyvenöt perccel később Julia befejezte írásának olvasását, és megnyitotta a szót a kérdésekre.

"Miért gondolnánk, hogy Assisi Szent Ferenc egyáltalán a csalók körébe utazott?" - kérdezte egy
római professzor Júliától. - Guido hazug volt. Ő alkotta a történetet. Ez egyértelmű."

- Nyilvánvaló, hogy csaló, de történelmi forrásokból tudjuk, hogy néhány, amit állít, igaz. Egyezményt
kötött a pápával. Ferences lett. A probléma az, hogy Guido másokat okol lelke sorsáért. És
összekeveri az igazságot a hamissággal. A kettő rendezése a kihívás. Tehát bár lehetséges, hogy Szent
Ferenc soha nem jelent meg, és hogy ez teljes kitaláció, Guido beszámolójának többi részét
figyelembe véve, valószínűbb, hogy Ferenc története részben igaz, részben hamis. "

A professzor bólintott, és Julianne átment a következő kérdésre, amely egy fiatalabb frankfurti
professzortól származott. - Élveztem a papírodat. De mi a helyzet az Inferno elején található
passzussal, ahol Beatrice Virgilt kéri, hogy vezesse Dantét? Ezt azért teszi, mert nem tud. Tehát
kíváncsi vagyok, vajon ugyanaz az erő, amely megakadályozza Beatrice-t a pokolban való
vándorlásban, megakadályozná-e Ferencet abban, hogy megjelenjen a csalók körében. Más szóval,
Guido hazudik, amikor azt mondja, hogy Francis halála után jelent meg. ”

- Lehetséges, hogy hazudik, igen - válaszolta Julia. - De ismételten beszédének további része az
igazság és a hamisság keveréke. Jó a lényeg Beatrice-ről és Virgilről. Virgil segítségét kéri, de azt is
mondja, hogy nem fél a Pokol lángjától, és hogy vágyik visszatérni a Paradicsomba. Tehát talán az az
eset, hogy meglátogathatja a Pokolt, de csak rövid ideig, ezért nem tudja irányítani Dantét. Ha Szent
Ferenc hasonló helyzetben van, talán ő is meglátogathatja röviden a Pokolt, de nem maradhat.

"Sok válasz van talán a válaszaidban" - viccelődött egy Leeds-i professzor, de olyan jóindulatúan tett. -
Látom, miért vágyott Wodehouse professzor műhelyre, ahol felfedezhette őket. Köszönöm."

Julia kissé elvörösödött. Megkönnyebbülten lélegzett, amikor nem volt további kérdés, és mindenki
tapsolt.

Paul mellé ült, amikor Wodehouse professzor visszatért az előadóterembe, hogy átadja saját
dolgozatát.

- Jó munkát - suttogta Paul, és diszkrét hüvelykujjával felemelte Júliát.

"Köszönöm. Sajnálom, hogy hallotta már ezt a papírt - suttogta vissza.

- Másodszor még jobb volt. Kacsintott, és Wodehouse professzor felé fordította a figyelmét.

Hatvankettedik fejezet
Gabriel a szobája ablakán át nézett a londoni Goring Hotelben.

Éjfél elmúlt. Korábban elmulasztotta Julianne és Clare FaceTime-hívását. Kint volt vacsorázni és
elfogyasztani Eleanort, a BBC producerét; Maite Torres, a televízió műsorvezetője; és a többi
akadémikus Eleanor összegyűlt a dokumentumfilmhez.

Mint a Survivor és az Antik Roadshow keresztezése, gondolta, kivéve, hogy az antik tárgyak az
akadémikusok. Természetesen mentse meg magát.

Kötelezően megkóstolta a teáját, bárcsak skót lenne. Azt kívánta, bárcsak a Julianne és Clare által a
Magdalen Főiskolán osztozott kicsi szobákba tömörülne, ahelyett, hogy a goringi finoman kijelölt hely
luxusát jelentené.

Természetesen imádta a luxust, de nélkülük üres volt. Nincs játék a földön, inspirálva átkok
lehívására, amikor éjszaka megbotlott rajtuk. Nincs böfögő kendő.

Szimatolta a levegőt. Nincs pelenka.

Mindazonáltal, a körülvevő luxusért és a londoni finom étkezésekért, valamint a világhírű reneszánsz

szakemberekkel folytatott (bevallottan) érdekes beszélgetésekért, Gabriel lelkesen cserélte volna le a
sok mindent, hogy Clare-t ágyba tudja dugni. éjszaka, miután elolvasta a (nem szörnyen)
mélyéjszakás Jóéjszaka Holdat.

Itt volt a család átalakító kegyelme. Itt volt az öröksége és a jövője.

Semmi sem pótolhatta a felesége és gyermeke jelenlétében érzett elégedettségét. Bár tudta, hogy
lesznek olyan időszakok az életében, amikor elválnak egymástól, elhatározta, hogy ezeket az időket a
lehető legrövidebb ideig tartja. Mert nélkülük fényűző, igényes, skolasztikus élete üres volt és kicsi.

Talán ez a felismerés késztette Dantét az isteni komédia megírására. Annyira nagy szerelem volt,
hogy élete kicsi volt anélkül. Tehát magnum opust kellett írnia ahhoz, hogy megfelelően leírja
tapasztalatait.

Gabriel félretette a teáját, és a szemközti falon ülő íróasztalhoz lépett. Felvette a mobiltelefonját, és
olyasmit tett, amire megesküdött, ha soha nem tette meg: Önarcképet készített. És gyengéden
elmosolyodott benne.

Felvette a szemüvegét, és néhány ujjmozdulattal a képernyőn végigcsatolta a fényképet egy e-

mailhez, amelyet Julianne-nak címzett. Elmesélte a napját és estéjét, és egy nagyon konkrét
üdvözletet írt Clare-nek,
Apa szeret téged, Clare.

Légy jó lány anyucinak.

Hamarosan találkozunk.
XO

Gabriel megnyomta a küldés gombot. Miközben ágyba készülődött, arra gondolt, hogy Julianne
néhány óra múlva kinyitja az e-mailt. Arra gondolt, hogy Clare megmutatja a fényképet, Clare pedig a
képre mutat, és felismeri.

Clare apja volt, és talán ez volt Emerson professzor legfontosabb címe mind közül.

Hatvanharmadik fejezet

A következő néhány nap Julia életének leghosszabb volt. Vagy legalábbis úgy tűnt.

Élvezte a műhelyt, és úgy érezte, rengeteg ötletet gyűjtött a disszertációhoz, de Cecilia hideg és távoli
maradt vele szemben, különösen Katherine Picton jelenlétében.

Julia napjának nagy részét Paul és Graham mellett töltötte, amikor nem szaladt vissza a szobájába,
hogy Clare-t etesse. Julia hálás volt Rebeccáért, aki Clare-t sétákra és piknikekre vitte, és
meglátogatta keresztanyját, Katherine-t, aki felmentette magát egy-két alkalomból, hogy kísérje a
babát Oxford körül.

Ezen a napon Gabrielnek vissza kellett térnie Londonból a délutáni vonattal. E-mailben és a FaceTime-
en keresztül tartották a kapcsolatot, de napközben és esténként elfoglalt volt.

Gabriel a többi akadémikust úgy jellemezte, mint valami hasonlót ahhoz, amit a British Museumban
találhatunk. Valójában feltételezte, hogy a londoni University College egy bizonyos professzora
megelőzte a Rosetta-követ.

Cecilia pedig a reggeli kávészünetben hirtelen bejelentette, hogy másnap reggel visszatér Amerikába,
ami azt jelentette, hogy Julia már nem tud várni. Újra meg kellett kérnie Ceciliától egy félév külföldi
jóváhagyását Edinburgh-ban. Tehát nagy borzongással állt Julia Cecilia ideiglenes irodájának ajtaja
előtt a Magdalen College új épületében csütörtök délután.

Julia mély lélegzetet vett és bekopogott.

- Gyere be - kiáltott Cecilia.

Julia kinyitotta az ajtót. "Van egy perced?"

"Biztosan." Cecilia intett a közeli széknek, és Julia ült. Az iroda kicsi volt, de hangulatos, ablaka a
Ligetre nézett. A közelben egy szarvascsorda csendesen füvet falatozott. Láthatta, hogy az egyetem
fehér bakija büszkén áll közöttük.
Cecilia íróasztala papírokkal és könyvekkel volt borítva, laptopja nyitva volt. Úgy tűnt, hogy az írás
közepén van.

Udvariasan várta Julia beszédét.

Julia turkált a futózsákjában, amelyet Rachel és Gabriel ajándékozott néhány évvel ezelőtt. Elővett
egy darab papírt, és átadta Ceciliának.

Cecilia kérdő pillantást vetett rá. "Mi ez?"

"Ez a lista az olasz tanulmányokról, amelyeket ősszel oktatnak Edinburgh-ban."

Cecilia arckifejezése fagyossá vált. Átfutotta a listát, és visszaadta Júliának. - Graham Todd
tanfolyama Dante-ban rendben van. De nem látom, hogy a modern olasz mozi tanfolyama hogyan
járul hozzá a programjához. ”

- Van egy tanfolyam a Biblia hatásáról a reneszánsz irodalomra - tiltakozott Julia csendesen. - Van egy
tanfolyam a középkori költészetben.

„A Harvardon kínált tanfolyamok szélesebb körűek és megfelelőbbek a kutatásához. Összehasonlító

tanfolyamot fogok tartani Virgilről és Dante-ról. Cecilia viselkedése visszafoghatatlan volt.

Julia lenézett a tanfolyamok listájára, és lassan végigsimította az egyik címet. - Nem fogsz jóváhagyni
egy szemesztert külföldön nekem?

"Nem."

Julia Cecilia arckifejezését kereste, és kereste a félreérthetõségeket. Nem volt. Lemondóan

visszahelyezte a listát a küldőzsákjába, és becsukta.

"Köszönöm az idődet." Julia felállt és az ajtóhoz lépett. - Élveztem veled dolgozni.

- Minden rendben lesz. Cecilia apró mosolyt nyújtott. „Sok akadémiai pár ingázik. Te és Gabriel egy
évig jól ingázol.

Julia a kilincsre nézett, amely jól elérhető volt. Visszafordult a felügyelőjével. - Nem fogok ingázni a
férjemmel. Todd professzor tanfolyama érdekesnek tűnik, és meghívott, hogy legyek tanársegéd az
egyik egyetemi osztályán.

Cecilia levette a szemüvegét. Dühösnek tűnt. - Most mondtam, hogy nem fogom jóváhagyni a
tanfolyamok átadását. Nem számítanak bele a programjába, ami azt jelenti, hogy télen nem teheti
meg az általános vizsgáit.

"Megértem. Felhívom Matthews professzort, és papírokat fogok benyújtani a felügyelőváltáshoz.

Cecilia pislogott, mintha Julia válasza váratlan lett volna. - Kivel fogsz együtt dolgozni?
- Picton professzor. Megnézte az edinburgh-i tanfolyamot, és beleegyezett, hogy felügyeljen.
Kinevezése a Harvardon augusztusban kezdődik.

- A hátam mögé mentél. Cecilia hangja vádló volt.

- Csak végső megoldásként.

- Nem fogok szolgálni a bizottságában. Cecilia olaszra váltott. - Röviden megváltoztatja önmagát, ha
elhagyja azokat a tanfolyamokat, amelyeket ősszel kínálunk Edinburgh-ban a csekély kínálatért. Nem
olvasom el a dolgozatodat, és nem írok ajánlólevelet neked, amikor megpróbálsz elhelyezkedni.

Julia visszahúzódott. A levegőben Cecilia szavai csak összefűzött hangok voltak. Julia világában nyilak
voltak, amelyeket először fenyegetésre, majd ártásra terveztek. A leendő munkaadók észrevennék
Cecilia nem megjelenését Julia disszertációs bizottságában. Észreveszik, hogy Julia dossziéjában nincs
ajánlólevele. A leendő munkaadókon túl az ösztöndíjbizottságok és a támogatásokat odaítélő
ügynökségek is észrevennék Marinelli professzor jóváhagyásának hiányát.
Miközben Julia elemezte professzorát, nyilvánvalóvá vált, hogy Cecilia nem blöfföl. Nyilai megtalálják
a célpontjukat, és céljuk Julia hírneve volt.

Megtámadták. Megsebesültnek érezte magát. Ő és Cecilia korábban nagyon kollegiális kapcsolatban

éltek. Cecilia volt az, aki bátorította a szülési szabadságra. Most minden kibomlott.

Volt idő, amikor Juliát egy másik professzor cenzúrája érte. Mielőtt Gabriel megtudta, ki ő, találkozott
vele torontói irodájában, és elmondta, hogy a professzor-hallgató kapcsolat nem működik.
Megalázva távozott az irodából. (És egy akaratlan meglepetést hagyott neki az íróasztala alatt.)

De Julianne már nem volt az a félénk, kínos fiatal nő. És nem engedte, hogy zálog legyen valaki más
akadémikus egoizmus sakkjátékában.

Gabriellel hónapokig élték el a különválást, és házasságuk előtt semmilyen kapcsolat sem volt. Amíg
éltek, Julia mindent megtett annak érdekében, hogy soha többé ne válhassanak szét.

Mindent megtesz, hogy megvédje Gabrielt saját magától, hogy ne érezze szükségét annak, hogy
elutasítsa az előadást, csak azért, hogy vele maradhasson Massachusettsben. A lány érvényesülne
Marinelli professzor előtt, még akkor is, ha ez igazságtalan cenzúrájának elfogadását jelenti.

- Sajnálom, hogy így érzel, Cecilia. A legjobbakat." Julia magasra emelte a fejét, és kilépett az
irodából. Nem engedte, hogy Marinelli professzor megdöbbenjen.

Hatvannegyedik fejezet A Magdalen College kolostorai hihetetlenül festői szépségűek voltak.

Julia az egyik nyitott boltíven áthajolt a szellős térbe, és a falakon végigfutó kis kőfaragásokat kereste.
CS Lewist, a professzort és a szerzőt inspirálta, hogy ugyanazokat a faragványokat beépítse Az
oroszlán, a boszorkány és a ruhásszekrénybe, Julia egyik kedvenc könyvébe.

Első oxfordi látogatásán Gabriellel az egyetemen maradtak. És késő este kisurrant az ágyból, hogy
megnézze a faragásokat. De nem merné betenni a napfényben a kivételesen ápolt gyepre a
félelemtől, hogy kilakoltatják.

Ceciliával folytatott beszélgetése újra és újra elméjében lejátszódott. Julia arra gondolt, vajon
kezelhette volna-e másképp. Azon tűnődött, vajon nem tárta-e fel korábban a témát, vajon Cecilia
könnyebb lett volna-e.

Természetesen megtiszteltetés volt Picton professzorral dolgozni, de Julia élvezettel dolgozott

Ceciliával. Barátjának tekintette. Fürge elválásuk biztosan kísérteni fogja a többi tanulmányát, és
most a karrierjét. Még Katherine varázserejének ereje sem akadályozhatta meg Ceciliát abban, hogy
gúnyosan beszéljen Juliáról és projektjéről, ha ő úgy dönt.

Az akadémia jó üzlet volt, mint egy hűbérség.

- Aslant keresi? vidám hang szólította meg.

Magas, széles vállú férfi közeledett hozzá oldalról. Julia felnézett Paul Norris arcába, és azonnal hálát
érzett. "Kívánom."

Paul vidám viselkedése megváltozott, amikor meglátta vizes szemét. "Mi a baj?"

- Cecilia nem hagyta jóvá a szemeszteremet külföldön, Edinburgh-ban. Amikor azt mondtam neki,
hogy felügyelőt váltok, azt mondta, hogy nem fog dolgozni a disszertációs bizottságomban, és nem ír
ajánlólevelet a munkaerőpiacra.

"Szar. Sajnálom." Paul úgy mozgott, hogy ugyanabba a boltívbe hajolt, mint Júlia. Kezét a farmer
zsebébe dugta, és egy zsebkendőt készített. "Itt."

"Köszönöm." Hálásan vette és megtörölte az orrát.

- Nem hiszem, hogy Cecilia meggondolja magát?

- Elég hajthatatlan volt.

Paul káromkodott. "Nevetséges. A tanfolyam utolsó félévében jársz. Edinburgh-nak olasz nyelvű
programja van, Graham pedig ott van. Mi a Cecilia problémája?

- Ez egy hosszú történet, de alapvetően azt hiszem, hogy ideges, hogy átadták a Bölcs előadásoknak.
Dékánk némi meleget adott neki, és azt hiszem, ő viszi ki rajtam.

"Ez lószar."

„A fokozatos hallgatók gyalogok. Vagy nyulak.

Paul furcsa pillantást vetett rá.

- Nem ismeri a példabeszédet a nyúlról és az írógépről? - kérdezte Julia.

Paul megrázta a fejét.

- A nyúl harcos korában van, és dühösen gépel az írógépen. Napokig és éjszakákig gépel, végül, ha
végzett, előkerül a projektjével. És ott van egy oroszlán Warrenje előtt, aki mindenkit elrettent.

- És az oroszlán megeszi a nyulat - mondta Paul.

"Nem. Az oroszlán védi a nyulat, így elvégezheti a projektjét.

- Elvesztettél, Jules. Azt hiszem, le kell ülned, igyál egy hideg italt.

"A nyúl a végzős hallgató, az oroszlán pedig a disszertáció rendezője."

Paul egy percig kutatta Julia szemét. - Ez valami baromság ott. Ki akar dolgozni oroszlánnal?

"A lényeg az, hogy rendelkezzen olyan rendezővel, aki elég erős és hatalmas ahhoz, hogy megvédje
az összes többi állattól, akik megpróbálnak megtámadni."

Paul megdörzsölte a homlokát. - Nagyon örülök, hogy már nem vagyok hallgató. Azt hittem, hogy
Gabriellel rossz dolgozni. Melyik oroszlánnal fogsz most dolgozni?

- Katherine Picton.

Paul elvigyorodott. - Biztosan oroszlán. Legendás a történet, amikor Christa Petersont hívta és
elmondta neki, hogy nem hívták meg az oxfordi konferenciára. Valaki készített egy mémet, amelyben
Katherine azt kiabálta, hogy „Codswallop”.
- Szeretném látni.

- Elküldöm neked. Tudom, hogy Cecilia nagyszerű munkát végez, de Picton professzor jobb.
Katherine-t választanám Cecilia helyett, egy szívverésben.

- Szeretem Katherine-t, ezt tudod. De nem szeretek leszokni.

Paul barátságosan megütötte a vállát. - Nem mond le. Nagyobb és jobb dolgokra tér át. Van
különbség.

Julia erőtlenül mosolygott. "Köszönöm."

- Mire fogja írni a szakdolgozatát?

- Még mindig összeállítom a javaslatot, de szeretnék írni Guido da Montefeltróról, Szent Ferencről és
Guido fiának haláláról. Szeretném összehasonlítani a két halálelbeszélést.
- Tetszik az olvasása arról, miért jelent meg Francis. Beviheti Ferenc hagiográfiájának egy részét is.

Julia mosolya elkerekedett. - Erre gondoltam. Beszélhetnék a ferences lelkiségről, és ezt

szembeállíthatnám Guido politikai machinációival. ”

"Ez a műhely tökéletes az Ön számára."

- Nagyon jó volt. És az emberek kedvesek voltak. Sok javaslatot kaptam könyvekre és cikkekre,
amelyeket utánanézhetek. Úgy érzem, haladok.

"Jó." Paul oldalra fordult, hogy jobban láthassa Júliát. - Picton professzor beleegyezett abba, hogy
felügyeljen?

"Igen. Még mindig meg kell szereznem a székem jóváhagyását, és Katherine-nek alá kell írnia az
űrlapot. De ezt addig nem tudja megtenni, amíg csatlakozik a Harvard karához, ami augusztusban
történik. Tehát egyelőre felügyelő nélkül vagyok.

Abban a pillanatban megcsörrent Paul mobiltelefonja. A csengőhang „Guantanamera” volt.

Julia kíváncsian nézett rá. - Kubai zene?

Paul színe elmélyült. - Egy barátom választotta a saját csengőhangját.

- Huh. Julia Paul barátjáról akart kérdezni, de úgy döntött, hogy a téma túl kényes lehet.

Úgy tűnt, Paul olvassa a gondolatait. - Elizabethnek hívják. Együtt dolgozunk." Hirtelen abbahagyta és
elutasította a hívást. "Ez komplikált."

"Néha a bonyolult nagyszerű is lehet." Julia biztatóan elmosolyodott.

"Néha." Paul visszatette a telefonját a zsebébe. "Boldog vagy? Úgy értem, az életeddel?

- Elkaptál egy rossz pillanatban, de általában igen. Arra a következtetésre jutottam, hogy a szerelem
könnyű; ez az élet bonyolult. De az életemet nem cserélném másra, pedig nem mindig úgy alakult,
ahogy reméltem.

"Örülök, hogy boldog vagy." Paul lenézett a cipőjére. - Megérdemled, hogy boldog légy, Nyúl.

"Köszönöm. Mindig nagy barát voltál. Impulzívan Julia a vállának támaszkodott.

Cserébe megfogta a lány kezét és megszorította.

Ez egy meghitt csere volt, az biztos, de valódi szeretetből és barátságból született. Paul abban a
pillanatban tudta, hogy Julia szereti. És bár a lány iránti szeretete nem volt romantikus, mégis
szeretetteljes és mély volt. És ez a fajta szeretet remélte, hogy az életükben folytatódik, még akkor is,
ha másvalakivel folytatott más szeretetet.

Ugyanabban a pillanatban költöztek szét, félénken mosolyogva a cipőjükre.

Lépések hallatszottak a közelből, és Julia látta, ahogy Gabriel feléjük lép, és Clare-t tolja
babakocsijában. Mezítláb volt, és boldogan rúgta a lábát, egy játéknyuszi átölelte a mellét.

Paul Julia felé hajolt, és összeesküvően suttogott. - Úgy látom, a nyulam ütős volt.

- Ne említsd meg Gabriel előtt, de ez a kedvenc játéka - suttogta vissza Julia. - Enélkül nem megy
sehova.

- Remek ízlése van.

Amikor Gabriel hozzájuk ért, puszival köszöntötte Julianne-t. Aztán kezét nyújtotta volt
tanítványának. "Pál."

- Emerson professzor. A két férfi kezet fogott.

A professzor habozott, kék szeme értékelte a másik férfit. Látszólag elégedetten azt mondta: -
Felhívhatsz Gabrielnek.

Julia szája tátva maradt.

Paul meglepettnek tűnt, de gyorsan felépült. - Gabriel - ismételte kötelességtudóan.

"Mikor jöttél vissza?" - kérdezte Julia, és szorosan átölelte férjét.

- Valamivel ezelőtt - válaszolta. - Egyenesen a szobákba mentem, hogy ledobjam a poggyászomat,

majd elhoztam Clare-t, hogy megtaláljalak. Don Wodehouse azt mondta, azt hitte, itt lát téged.

- Paul, itt Clare. Julia lehajolt és a fejére csókolta a babát.

- Helló, Clare. Paul a nyuszi után nyúlt. A lány karjaiba ingatta.

Clare elhúzta magáról a nyuszit. - Bababa - felelte a lány, mintha szidta volna.

- Nem veszem el a babádat. Ígérem." Paul kiegyenesedett. "Hány éves?"

- Alig több mint hét hónap - felelte Julia. Beszélt a csecsemővel, és megkérdezte, milyen a reggele. A
baba cserébe fecsegett.

- Katherine mindannyiunkat meghívott vacsorára az All Souls-ba - jelentette be Gabriel. - Állítólag hat
harminckor érkezünk. Megfelelő ruha szükséges. ”

A professzor ellenállt annak a késztetésnek, hogy Paul alkalmi ruházatát bámulja, egy gombos ing és
farmer. Lehetséges, hogy öntudatlanul megigazította saját tiszta fehér inge gallérját.
"Nagy. Köszönöm." Pál a könyvtár irányába mutatott. - A holnapi szeminárium előtt meg kell
vizsgálnom néhány dolgot. És akkor azt hiszem, változtatnom kell. Ma este találkozunk az All Souls-
on.
Gabriel hivatalosan bólintott.

- Köszönöm, Paul. Julia elismerően mosolygott rá, mielőtt elindult a Magdalen könyvtár irányába.

"És köszönöm." Még egyszer megölelte férjét. - Köszönöm, hogy kedves vagy vele. Egész héten
támogatott velem. Nagyon hálás voltam, hogy itt volt, főleg, hogy Cecilia a hideg vállát nyújtotta.

- Paulban valami megváltozott. Gabriel a távolba pillantott. - Másképp viszonyul hozzád.

Julia lehunyta a szemét, és kinyitotta őket. - Nem tudom elképzelni, hogyan mondhatnál el ilyet
néhány másodpercen belül, miután megláttad.

- Hívd férj ösztönének. Gabriel a feleségére összpontosított. - Mi történik Ceciliával?

Julia megvakarta a tarkóját. - Egy kicsit ezelőtt elmentem Ceciliához. Összefutottam Paul-nal, miután
elhagytam az irodáját.

Gabriel elhúzta Julia kezét a nyakától, és megfogta. "Mit mondott?"

- Azt mondta, amit korábban mondott - egy félévet nem fog jóváhagyni külföldön.

Gabriel összenyomta az ajkait. - És mit mondtál?

- Büszke lennél rám. Mondtam neki, hogy felügyeletet váltok.

- Mindig büszke vagyok rád. Gabriel tekintete találkozott az övével. - De biztosan meg akarja csinálni?

"Teljesen." Julia közelebb hajolt. - Fájdalmas volt. Gonosz és bosszúálló. Nem is mondtam neki, kivel
fogok dolgozni. Egyszerűen megköszöntem és megpróbáltam távozni, de a részletekért szorongatott.
Amikor elmondtam neki, hogy együtt fogok dolgozni Katherine-nel, azt mondta, hogy nem fog
olvasóként szolgálni a disszertációs bizottságomban. És azt mondta, hogy nem ír nekem levelet a
munkaerőpiacra.

- Ez abszurd! - köpködött Gabriel. - Több mint két éve dolgozol vele. Csak ezen az alapon kellene
levelet adnia önnek.

- Nem fogja. Julia gerince kiegyenesedett, és a szeme megvillant. - Akkor tudtam, hogy jól választok,
nemcsak neked és nekem, hanem a karrieremnek is. Nem akarok olyan valakivel dolgozni. Nem
akarom, hogy tojáshéjon kelljen járnom, attól félve, hogy bármelyik pillanatban ledob. Katherine
soha nem tenne ilyet.

Gabriel karjába szorította Juliát, arcát a nyakába temette. - Tehát velem jön Edinburgh-ba?

"Igen. Fel kell hívnom Greg Matthewst, és elmagyarázni neki a helyzetet. Frissítem Katherine-t
vacsora közben.

Gabriel karjai megfeszültek Julia hátán. - Dühös vagyok Cecilia miatt. Biztos, hogy nem akarod, hogy
beszéljek vele?

- Nem, én kezeltem. Még akkor is, ha Cecilia nem volt gátlástalan, nem engedtem meg, hogy külön
tartson minket. Csak egy esélyt akartam adni neki, hogy helyesen cselekedjen. ”

"A türelem az egyik legnagyobb hibád."

- Azt hittem, hogy a türelem erény.

Visszahúzódott, hogy szembe kerüljön. - Az én esetemben mindenképpen. A te esetedben ne is zárj

be. ”

- nevetett Julia.

"Az Edinburgh-i Egyetem sorházat kínált nekünk a Drummond Street-en, az Old College közelében" -
jelentette ki lelkesen Gabriel. - Van egy ragyogó kávézó a sarkon, és jó járdák vannak a babakocsi
számára.

- Gyermekbiztosítanunk kell. Clare addig jár.

"Igazán?" Gabriel végighúzta az ujjait a haján. "Hamarosan? Ez csodálatos. Együtt fedezhetjük fel a
várost és Skócia többi részét is.

- Azt hiszem, azzal lesz elfoglalva, hogy a rezidencián oktass. És részt veszek tanfolyamokon, és
Graham Todd tanársegédjeként fogok szolgálni, ha még mindig megvannak.

- Nagy szerencséje lenne, Hétvégén utazunk. És ünnepek. Felemelte és a mennyezet felé emelte.

"Tegyél le!" - üvöltötte Julia a vállát szorongatva. - Wodehouse professzor meglát minket és kirúg.

"Kétlem. Biztos vagyok benne, hogy Don a múltjában egy-két alkalommal csinos lányokat forgatott a
kolostorokban. Gabriel nevetése megfelelt az övéinek.

Clare hangokat adott babakocsijában, figyelmet követelve.

- Szia, Clare. Julia integetett neki. - Anyu és apu éppen beszélgetnek.

- Mi van a cambridge-i házunkkal? - kérdezte Julia, amikor a lába végre a földön volt. - Mi van
Rebeccával?

- Remélem, hogy Rebecca velünk jön, mert szükségünk lesz a segítségre - mondta határozottan
Gabriel. - Mit gondolna arról, ha Rachel és Aaron otthon ülnének, amíg távol vagyunk? Figyelhetik a
házat, és ez bérleti díjat takarít meg nekik. ”

- Azt hiszem, ez egy nagyszerű ötlet. Julia lehunyta a szemét, és egy pillanatra elvonta a figyelmét
mindazokról a dolgokról, amelyeket meg kell tennie annak érdekében, hogy felkészülhessen Skóciába
költözésére.
Gabriel még egyszer megfogta a kezét. Hüvelykujjal esküvői zenekarát. - Nagyon hálás vagyok, hogy
együtt indulunk el erre az útra. Tudom, hogy elfoglaltak leszünk, és tudom, hogy kiigazítás lesz. De azt
hiszem, hogy Edinburgh-ban élni kaland lesz. ” Kék szeme ragyogott.
- És itt azt hittem, hogy egy hobbit vagy, aki szeretett meleg, biztonságos hobbitlyukában tartózkodni
Cambridge-ben, és megvetette a kalandokat.

Gabriel szimatolta elégedetlenségét. - Inkább Aragornra hasonlítok, mint hobbitra.

- Igen, feltételezem, hogy megteszed. Megcsókolta a homlokát.

- Nincs pillanatunk veszíteni. Azonnal felhívnia kell Greg Matthewst. Gabriel megfogta a babakocsit,
és Clare szobájuk irányába mutatott. - Felhívom Edinburgh egyik kilt készítőjét, és rendelek egy kilt
Clare-nek.

- Nem tudtam, hogy az Emersonéknál van egy tartán.

- Nem, de van egy Clark-tartán. A kockásukba öltözik, Richard és Grace tiszteletére. És szerintem ott
van egy Mitchell-tartán is. Készítenünk kell egy tiszteletet az apád tiszteletére.

"Az tetszene." Julia megfogta a karját. - De amikor Skóciát tervezzük, még mindig van még egy dolog.

"Bármi."

Julia szomorúan mosolygott. „A memento mori. Mielőtt Aaront és Rachelt meghívnánk házra, nem
lehetünk biztosak abban, hogy a tolvaj nem jön vissza?

Gabriel lenézett Clare-re, aki felnézett rá. Mosolygott, kitéve az ínyét.

Gabriel visszavigyorgott.

Amikor Juliához fordult, komor volt. „Még mindig megvan a tárgyunk. Még mindig van vázlata a
behatolónak. Ami a cambridge-i rendőrséget illeti, nyílt vizsgálat. Nem adom fel a megkereséseket,
de eddig semmit sem találtam. Hajlamos vagyok arra gondolni, hogy a tolvaj mára visszatért volna a
házba. Vagy nem talált gyűjtőt a nálunk lévő műalkotásokhoz, vagy a biztonsági rendszer
elrettentette.

- Tehát Rachel és Aaron biztonságban lesznek?

- Mire megérkeznek, szeptember lesz. A betörés még decemberben volt. A tolvaj visszatérésének
esélye valóban nagyon kicsi lenne.

"Jó." Julia megérintette a bicepszét. - Talán meg kellene tartanunk a memento mori-t, csak egy ideig.
Ezután név nélkül adományozza a Palazzo Riccardi számára. Biztos vagyok benne, hogy örülnének, ha
megszereznék.

- Igen, megtennék. Gabriel tolni kezdte a babakocsit, Julianne-nal az oldalán.

Clare megfordult az ülésén, és duci ujjal Gabrielre mutatott. - Dadadadada.

Gabriel gyakorlatilag elgáncsolta magát, olyan gyorsan megállt. Odament a babakocsi elé, és
lekuporodott Clare elé.

- Dada. Mutatott maga felé. - Dada.

- Dada. - ismételte Clare. Össze-vissza mozgatta a fejét. - Dadadada.

- Így van, Principessa. Még egyszer maga elé mutatott. - Dada.

- Dadadada - ismételte Clare. Tapsolta a kezét, megfogta nyusziját és rágni kezdte.

- Dada - suttogta Gabriel. Inkább ima volt, mint név.

- Megpróbáltam rávenni, hogy először mondja ki a mamát. Julia megérintette Gabriel vállát. -
Természetesen Clare-nek, csakúgy, mint az apjának, vannak saját ötletei.

- Azt hiszem, Clare-nek, akárcsak az anyjának, megvannak a maga ötletei. Összeborzolta Clare haját
és kiegyenesedett.

- Ez intenzív volt. Egy pillanatra összeszorította ajkait. (És ha azt mondtad volna, hogy könnyezik a
szeme, azt mondta volna neked, hogy az allergiája.) „Hová megyünk? Elvesztettem a nyomát annak,
amit csináltunk.

Julia megfogta a babakocsit. - A szobáinkba megyünk, hogy felhívjam Greg Matthews-t. És akkor
készítek egy videót arról, hogy Clare Dada-nak szólít. Menthetjük az utókor számára, és elküldhetjük
családunknak. ”

"Tökéletes." Gabriel lépésre lépett Juliával és a babakocsival, és vigyázva figyelte Clare-t.

Abban a pillanatban, családjával, névvel, amelyet szeretett lánya megáldott, és egy új skóciai kaland
lehetőségével együtt, Gabriel soha nem volt még boldogabb vagy reményteljesebb. Nem számít,
milyen kihívásokkal vagy veszélyekkel nézett szembe Julianne és Julianne, családként tennék ezt.

És ez volt Gabriel ígérete.