ESTHER ALBARYU: PUSZTUL�S �VEI

Vakok Elektronikus K�nyvt�ra

Jav�totta, t�rdelte: Dr. Kiss Istv�n; 2004.

I. Fejezet

1.
Nar lak�i napos id�re �bredtek a Nimron bolyg�n. A f�sz�lakon meg-megcsillant a
kel� Nap
f�nye. A napf�ny el�sz�r v�r�sbe �lt�ztette a h�zakat, majd �tv�ltott aranys�rg�ra.
A
b�rsonyos napsug�r hat�s�ra lassan �bredezni kezdett a v�ros. Az emberek �s m�s
l�nyek
�lmosan n�ztek ki h�zaik ablakain. A gyerekek fej�kre h�zt�k a takar�t, ha a
sz�leik fel
akart�k kelteni �ket. Csup�n egy kakas k�sz�nt�tte hangosan a ragyog� sz�nekkel
teli
reggelt.
Csak egy ember volt talpon a v�rosban. � m�r j�val napfelkelte el�tt fel�bredt,
majd
hozz�kezdett napi munk�j�hoz. Talon elhelyezte az asztalokat a fogad�j�ban, majd
elkezdte let�r�lgetni �ket. Ezut�n a sz�keket rakta a hely�kre.
Miut�n mindennel v�gzett, Talon kinyitotta az ablakokat. B�r �sz volt, s a leveg�
sem volt
m�r annyira meleg, m�gis minden reggel kiszell�ztetett. "Jobb a j� szag� hideg,
mint a
rossz szag� meleg" - mondogatta mindig a testes ember. Ebben sokan egyet is
�rtettek
vele. Mint �ltal�ban minden reggel, a f�rfi most is meg�llt egy pillanatra a
nyitott ablakn�l.
K�ptelen volt nem megcsod�lni a v�ros sz�ps�g�t. A napf�ny v�r�s, r�zsasz�n �s
arany
sz�nei lassan k�sztak v�gig a h�zak oldal�n. Oly gyeng�den simogatt�k a f�k �gait,
s a m�r
lehullott leveleket, ak�r egy anya beteg gyermek�t. A soksz�n� avar szinte �letre
kelt a
harmaton megcsillan� f�nyben. A nagydarab ember v�g�l vonakodva ugyan, de elfordult
a
mesebeli l�tv�nyt�l. A f�rfi �ppen felk�t�tte tiszta k�t�ny�t, amikor megjelent a
feles�ge
is.
- J� reggelt kedvesem! - k�sz�nt mosolyogva a fogad�s. Az asszony nem reag�lt. Csak
n�m�n kicsoszogott a konyh�ba, majd le�lt egy sz�kre. Talon megcs�v�lta a fej�t, s
meggy�jtotta a kandall�ban a t�zet. Mikor m�r v�gan t�ncoltak a l�ngok, a f�rfi
kiment
feles�ge ut�n.
- K�sz�tsek egy finom, meleg te�t neked Gertr�d? - �rdekl�d�tt kedvesen. A k�rd�st
meghallva az �lmos k�k szemek r�n�ztek.
- Igen, k�sz�n�m - motyogta m�g mindig �lmosan a n�. V�gigsim�totta g�nd�r, v�r�s
haj�t,
amire mindig is b�szke volt. B�r m�r nem volt fiatal, a csod�latos hajkoron�t m�g
mindig
sokan megdics�rt�k. Mikor elk�sz�lt a tea, Gertr�d kedveszegetten kortyolgatta.
Ek�zben
Talon visszament a fogad�ba, hogy elv�gezzen m�g p�r apr�s�got.
Az Arany S�rk�ny fogad� volt a legjobb Nar v�ros�ban, b�r nem az egyetlen. A
t�glalap
alak� �p�let h�rom emeletes volt. A legals� szinten �llt maga a fogad�. A k�z�ps�
szinten
szob�k voltak, mindenfajta l�ny sz�m�ra megfelel�en kialak�tva. A harmadik szinten
a
kocsma tulajdonosa lakott csal�dj�val.
A tulajdonos f�rfi szerette a foglalkoz�s�t, legal�bb is, am�g nem voltak ilyen
h�bor�s
id�szakok. A Feket�khez tartoz� gonosz m�gusok ugyanis �tvett�k az uralmat a
v�rosban,
egy �vvel a S�rk�nyh�bor�k ut�n. Att�l kezdve igen megfogyatkoztak az emberek.
A m�gusok minden gyan�s szem�lyt meg�ltek. B�ke uralkodott ugyan a viszonylag kicsi
v�rosban, de ez csak a l�tszat volt. Mindenki f�lt a zsarnokokt�l, akik nagyon
magas ad�kat
vetettek ki. A lak�knak az volt az egyetlen szerencs�je, hogy a k�rnyez� ter�letek
nagyon
j� term�st �s bev�telt biztos�tottak. Ett�l f�ggetlen�l senki nem �r�lt a magas
ad�knak,
noha kevesen �heztek az utc�kon.
Az Arany S�rk�ny forgalma azonban mit sem cs�kkent az elm�lt h�rom �v sor�n. S�t,
ha
�szinte akart lenni a fogad�s, m�g n�vekedett is a bev�tel. Ez a siker viszont
nemcsak a
legkiv�l�bb s�rnek, vagy bornak volt k�sz�nhet�. A f�rfi feles�ge ugyanis kiv�l�an
f�z�tt.
�ppen ezekre gondolt Talon, mikor kedvese is csatlakozott az utols� sim�t�sok
elv�gz�s�hez.
- Nos? - k�rdezte a nagydarab f�rfi. Kipirosodott arc�t megt�r�lte keze fej�vel,
mik�zben
v�rta a "b�r�" v�lasz�t.
- Remek, mint minden reggel. Kinyithatod a fogad�t - jelentette ki mosolyogva az
asszony.
Ekkor csatlakozott hozz�juk legid�sebb l�nyuk, aki egyben az egyik felszolg�l� is
volt.
Az alig h�sz�ves Catrin felvette k�peny�t, mik�zben felki�ltott bar�tn�inek is.
Nemsokkal
k�s�bb m�r n�gyen v�rt�k vend�geik rendel�seit.
Mikor a fogad� megnyitotta ajtaj�t a vend�gek el�tt, m�r majdnem mindenki �bren
volt a
v�rosban. Az eddig �res utc�k megteltek emberekkel. A v�ros b�mulatosan megsz�p�lt
a
S�rk�nyh�bor�k �ta. Az �j h�zakat k�b�l �p�tett�k, m�gis �gyeltek arra, min�l
jobban
megmunk�lj�k.
�gy lett a v�ros az egyik legszebb a bolyg�n. Kecses h�zait messze f�ldr�l �rkezett
v�ndorok is megcsod�lt�k. A sz�p utakat mindig tiszt�n tartott�k, sehol nem
lehetett
egyetlen szemetet, vagy koszos sarkos sem l�tni. A harcokra m�r csak a f�ld
eml�kezett.
B�r Nar m�g nem �rte el kor�bbi nagys�g�t, folyamatosan �p�ltek az �j h�zak. Igaz,
sok
volt az idegen l�ny is. Legt�bbj�k csak �tutaz�ban volt ugyan, de sokuk itt lakott.
A
k�l�nb�z� fajok m�gis megt�rt�k egym�st, noha akadtak olyanok, akik m�r r�g�ta
h�bor�ban �lltak egym�ssal. M�gsem fordult el� ny�lt �sszecsap�s az ilyenek k�z�tt.
�ratlan t�rv�ny volt ez a v�rosban, amit maguk a lak�k hoztak meg. Igaz, n�h�ny
"rejt�lyes" elt�n�s akadt a s�t�t �s kihalt utakon, de ezzel nem sokan t�r�dtek.
Legal�bb
is addig, m�g egy�rtelm� volt, csak a harcban �ll� fajok, vagy csal�dok int�zt�k el
�gy az
�gyeiket. Csakhogy ezek az id�k elm�ltak. M�r nemcsak olyan szem�lyek t�ntek el,
akiknek
egy�bk�nt sem volt j� h�re a v�rosban. �rtatlan polg�rok is �ldozatul estek a
Feket�k
"tisztogat�s�nak", akik minden inform�ci�t megpr�b�ltak begy�jteni a S�rk�nyh�bor�s
h�s�kr�l. Rengetegen l�tt�k �let�kben utolj�ra a k�rdez� arc�t, mert nem felelt
�gy,
ahogy azt elv�rt�k volna. Emiatt csappant meg er�teljesen az emberek sz�ma a
v�rosban.
Hab�r a lak�k k�nytelenek voltak megszokni �s elt�rni az ilyen eseteket, kor�ntsem
�r�ltek
nekik. M�gis megpr�b�ltak term�szetesen viselkedni, megfeledkezve a f�lelemr�l,
amely
v�kony f�tyollal bor�totta be a h�zakat. A legt�bb lak� �ppen ez�rt most a piacra
igyekezett, hogy beszerezze a sz�ks�ges �rukat. �s hogy elt�nj�n a t�megben.
Gertr�d is elindult a fogad�b�l, hogy megvegye a n�lk�l�zhetetlen hozz�val�kat
f�ztjeihez.
Csak legnagyobb l�nya tartott vele. Mikor v�g�re �rtek a f�utc�nak, m�r
megpillanthatt�k
�tic�ljukat. A piac egy enyhe m�lyed�sben �p�lt, melyet f�k szeg�lyeztek. A t�ren
most
rengeteg ember tolongott. Az �rusok egym�st t�lkiab�lva pr�b�lt�k magukhoz
cs�b�tani a
n�zel�d�ket. N�h�ny k�l�n�s kin�zet� mutatv�nyos is megjelent, hogy megkeresse
aznapi
kenyer�t. A zsivaj odahallatszott a k�t fogad�shoz.
Gertr�d rutinos mozdulatokkal t�rte az utat az elad�khoz a t�megen kereszt�l.
Catrin
pedig h�siesen k�vette, m�gha ez n�h�ny lila folttal, vagy oldalba k�ny�kl�ssel
j�rt is.
Mindenben seg�tett anyj�nak, amiben csak tudott. Az egyik �rusn�l v�rakozott �ppen,
de
figyelm�t a k�zelben zajl� mutatv�nyos k�t�tte le. A l�ny j�l megn�zte az embert
mag�nak.
Val�sz�n�, csak illuzionista volt, k�l�nben m�r �gen az elt�ntek list�j�ra ker�lt
volna a neve.
Ett�l f�ggetlen�l mindenki �lvezte a bemutat�t. Az ember el�tt l�v� kalapban m�r
j�p�r
�rme csillogott a reggeli napf�nyben.
A magas, sov�ny f�rfi k�l�nb�z� alakokat jelen�tett meg a leveg�ben. Voltak ott
t�ncol�
nyulak, rep�l� halak, �s m�g rengeteg m�s mulats�gos l�ny. A k�z�ns�g el�gedetten
tapsolt,
mikor az ill�zi�k l�tv�nyos t�zij�t�k k�s�ret�ben elt�ntek, csakhogy az alak
k�penye
ujj�b�l ism�t el�kacs�zzanak.
Catrint anyja �rint�se t�r�tette vissza a val�s�gba.
- Ideje menn�nk - mondta Gertr�d, majd elindultak a h�zuk fel�. Mikor vissza�rtek,
a
h�ts� ajt�n mentek be az �p�letbe, ami egyenesen a konyh�ba ny�lt.
- J� lenne, ha igyekezn�tek egy kicsit! M�r van p�r vend�g�nk - sz�lt be Talon a
fogad�ba
ny�l� ajt�n.
A fogad�ban eddig legink�bb csak emberek voltak, de ez b�rmikor v�ltozhatott. Az
iv�ban
m�r jelen volt egy-k�t t�rzsvend�g is. Mindannyian szerettek itt inni. S nemcsak a
j�
hangulat, a kit�n� italok, vagy az �nycsikland� �telek miatt. Nem egyszer fordult
m�r el�,
hogy s�rk�nyok, vagy m�s S�rk�nyh�bor�s h�s�k is bet�rtek a vend�gl�be.
Legt�bbsz�r egy fiatal koboldot, illetve egy m�gust szoktak l�tni, de j�rt m�r itt
s�rk�ny
is. A vend�gek term�szetesen hallgattak az ilyen esetekr�l. A h�bor� h�seit ugyanis
�ld�zt�k a Feket�k. Egy-egy s�rk�nyra, vagy m�gusra ak�r csillag�szati �sszegeket
is
felaj�nlottak, de term�szetesen senki sem jelentkezett. A lakosok nem felejtett�k
el, mit
tettek �rt�k a mesterek �s a s�rk�nyok. Ha nem lenn�nek mindenhol a Feket�k bes�g�i
a
v�rosban, val�sz�n�leg a H�s�k V�ros�nak is �tnevezhetn�k a telep�l�st.
A fogad�ban rengeteg t�rt�netet is felemlegettek az utaz�k. El�fordult m�r, hogy
egy
s�rk�ny (term�szetesen emberi alakban) �r�kig lefoglalta t�rt�neteivel a
vend�geket, de
m�g a felszolg�l�kat is. N�h�ny m�gus pedig var�zslatokkal is sz�rakoztatta a
k�z�ns�get.
De ezek el�g ritk�n t�rt�ntek meg, amit igencsak b�ntak az emberek. A bet�vedt
h�s�k
�ltal�ban csup�n hosszas k�ny�rg�sek, n�ha-n�ha csak ingyen sz�ll�s�rt, s rengeteg
�vatos
k�r�ln�z�s ut�n voltak hajland�ak b�rmit is mes�lni. Persze, az emberek meg�rtett�k
�ket,
m�gis, minden alkalommal megpr�b�lt�k.
�ppen ezekr�l folyt a sz�, mikor egy �jabb ember l�pett be az ajt�n. Volt egy
k�s�r�je is.
Mindketten k�peny�k csukly�ja al� rejtette arc�t, �gy senki nem tudta
meg�llap�tani,
melyik fajhoz tartoznak. Talon gyanakodva m�regette a j�vev�nyeket.
- Mit parancsolnak? - k�rdezte a f�rfi, mikor az idegenek le�ltek a legs�t�tebb
asztalhoz.
Mellett�k a kandall�ban v�gan ropogott a t�z.
- K�t poh�r bort k�r�nk - felelte a barnaruh�s idegen. A fogad�s ismerte a hangot,
b�r
nem tudott r�j�nni, hol �s mikor hallotta. Elgondolkodva n�zte az idegeneket,
mik�zben
fel�rta a rendel�st.
- Azonnal hozom - mondta v�g�l �s elrobogott. Nem sokkal k�s�bb Catrin szolg�lta
fel az
italokat. Miut�n meggy�z�d�tt r�la, hogy vend�gei nem k�rnek semmi m�st, elment.
A k�t idegen elkezdett besz�lgetni. Az asztaluk t�volabb �llt a t�bbit�l, egy
beugr�ban a
kandall� mellett. Onnan tartott�k szemmel a helys�gben t�rt�nteket.
- Szerinted elj�nnek mester? - k�rdezte fojtott hangon az ifj�.
- Nem tudom, de rem�lem, hogy legal�bb egyvalaki elj�n - felelte halkan a m�gus. �m
a
tan�tv�ny tov�bbra sem nyugodott meg.
- Nem kellett volna idej�nn�nk. T�l vesz�lyes - vitatkozott enyh�n sziszegve. T�rsa
�ppen
v�laszolt volna, mikor ism�t kit�rult az ajt�. A helyis�get h�v�s leveg� t�lt�tte
be,
mik�zben az ugyancsak csukly�s alak bel�pett. K�r�ln�zett, majd elindult a s�t�t
asztal
fel� a beugr�ban.
- Ez Elnor lesz - jegyezte meg halkan a mester. Mikor a j�vev�ny oda�rt, le�lt.
- �dv�z�llek O�Brian! R�gen nem tal�lkoztunk m�r. Mi h�r van r�latok? - k�rdezte
mosolyogva a kobold.
A var�zsl� m�r v�laszra nyitotta a sz�j�t, de egy pinc�rl�ny �rkez�se
f�lbeszak�totta.
- Hozhatok esetleg valamit? - k�rdezte.
- Egy poh�r bort k�rek - felelte a kobold, majd ism�t t�rsaihoz fordult.
A h�rom k�mzs�s idegen besz�lget�se hamarosan kezdett felt�ni a vend�geknek. B�r
m�g
csak emberek voltak, a bar�tok m�gsem mert�k felfedni kil�t�ket. A fogad�ban
ek�zben
sz�net n�lk�l �rkeztek a szomjas vend�gek. De most m�r t�bb farkasember is
megjelent. A
fogad�s nem n�zte j� szemmel ezeket a l�nyeket, m�gsem tilthatta ki �ket a
fogad�b�l.
P�r �ra m�lva ism�t k�l�n�s utaz�k �rkeztek. Ketten voltak, s csatlakoztak a
v�rakoz�
t�rsakhoz. Talon m�g mindig azon gondolkozott, honnan ismeri a k�l�n�s idegent. F�l
szem�vel figyelte az asztalt, mert sejtette, valami k�sz�l. S�t, titokban abban
rem�nykedett, ha a k�l�n�s csoport t�nyleg az, akikre gondolt, tal�n siker�l n�h�ny
kalandot meghallgatniuk.
Mikor m�r egy surran� is csatlakozott a k�l�n�s csapathoz, m�r teljesen biztos volt
abban,
kik az idegenek val�j�ban. Mosolyogva ment az asztalhoz.
- J� napot mindannyi�juknak! Rem�lem nem zavarom �n�ket. Ha szabad megjegyeznem,
�ppen most k�sz�l az �jabb adag s�lt krumpli marhap�rk�lttel. Rem�lem nem s�rtem
meg
�n�ket, ha megh�vn�m a t�rsas�got egy t�l �telre? - k�rdezte a fogad�s rem�nykedve,
mire
az idegenek d�bbenten n�ztek r�, b�r a csuklya elfedte arcukat.
- K�sz�nj�k sz�pen! Elfogadjuk a felaj�nl�st! - ki�ltotta boldogan Silumar, miel�tt
m�g
bar�tai meg�ll�thatt�k volna. A testes ember enyh�n fejet hajtott, majd ked�lyesen
f�ty�r�szve elindult a konyha fel�.
- Eszeveszett surran�! Mi�rt fogadtad el a felaj�nl�st? - k�rdezte idegesen
O�Brian, mikor
a f�rfi elt�nt a b�rpult m�g�tti ajt�ban.
- Mi�rt, ti nem vagytok �hesek?
- H�t nem �rted? T�k�letesen el�rultad, kik vagyunk - folytatta Elnor.
- Mi�rt? - k�rdezte Sil �rtatlan k�ppel.
- Mert csak a h�s�ket h�vj�k meg a fogad�ban, te idi�ta - morogta Agony a sarokban.
- Oh. Nem baj, ez biztons�gos hely - legyintett a surran�.
- Azt te csak hiszed.
A pinc�rl�nyok meg�rkez�se szak�totta f�lbe a vit�t. K�nos cs�ndbe burkol�zva
ettek.
Mindannyian nyugtalanok voltak, s nemcsak a v�gan ordib�l� farkasemberek miatt. Egy
bar�tjuk m�g nem �rkezett meg.
- Neila nem j�n el? - k�rdezte egyszer Kira, mik�zben eltolta maga el�l t�ny�rj�t.
- Nem tudom. M�r h�rom �ve nem besz�ltem vele. Rem�lem nem t�rt�nt vele semmi -
felelte O�Brian agg�dva. T�rsai nagy r�sze tudta, kit�l f�ltette l�ny�t a mester.
Alighogy
elhangzott a v�lasz, az ajt�n k�t alak l�pett be. Egyikk�j�ket sem lehetett
felismerni.
Eleinte a vend�geket n�zt�k v�gig. Az egyik odasz�lt t�rs�nak, mire az a kandall�
melletti
asztal fel� intett.
- Azt hiszem, itt vannak - jegyezte meg komoran Agony. � m�r levette csukly�j�t.
T�rsai
k�z�l csak a mester �s a mellette �l� ifj� nem k�vette p�ld�j�t.
Mikor a k�t utaz� oda�rt, sz� n�lk�l le�ltek a m�g szabad sz�kekre.
- �r�l�k, hogy ism�t viszontl�thatunk Neila! �s t�ged is Cameron! - sz�lalt meg
Elnor,
mikor bar�tai h�travetett�k k�mzs�jukat.
- Rem�ltem, hogy elj�ssz - mondta O�Brian, mik�zben levette csukly�j�t. Neila
meglep�dve
vette �szre, hogy apja mennyire megv�ltozott. Kor�bban barna haja mostanra csaknem
teljesen ez�stt� v�lt. R�vid szak�lla m�r eg�szen meg�sz�lt. Arc�ba m�ly r�ncokat
v�sett
az id�, b�r csak h�rom �ve v�ltak el. Hab�r a mester barna szemei m�g ugyanolyan
�beren
csillogtak, m�r a f�rads�got t�kr�zt�k a harci l�z helyett. A l�ny azt is sejtette,
nem
els�sorban az �vekt�l �regedett meg ennyire az apja. Mivel gyan�totta, megd�bben�se
az
arc�ra is ki�lt, nyugalmat er�ltetett mag�ra, s elmosolyodott.
- Teh�t mindenki elj�tt. Bevallom �szint�n, nem hittem, hogy ennyien itt lesz�nk -
kezdte a
m�gusn�, mik�zben egy bort rendelt a vigyorg� fogad�st�l.
- Egy valaki nincs itt - d�nny�gte Agony. Amint ezt kimondta, mintha valamilyen
s�t�t �rny
hullt volna az asztalra. A t�rsak elhallgattak. Mindenki Neilara n�zett v�laszra
v�rva. A
var�zsl�n� csak az asztallapra b�mult. Rem�lte, nem hi�nyzik bar�tainak t�rsuk
hi�nya.
- Halgor �gy gondolta, nem j�n el. �s szerintem is jobban tette - felelte �vatosan
a l�ny, s
feln�zett. Egyed�l Cameron tudta, mi�rt nincs itt a fekete t�nde. De � hallgatott.

2.
Az Arany S�rk�ny csakhamar tele lett vend�gekkel, b�r m�g d�l sem volt. A h�r,
miszerint
ism�t h�s�k t�vedtek a fogad�ba, fut�t�zk�nt terjedt a v�rosban. Term�szetesen
mindenki �gyelt arra, nehogy valamilyen gyan�s l�ny f�l�be jusson. Talon
el�gedetten n�zte
a rengeteg vend�get. Csak a farkasembereket nem n�zte j� szemmel. De mivel nem
tehetett ellen�k semmit, egy v�llr�nd�t�ssal elint�zte a dolgot. Csup�n abban
rem�nykedhetett, nem csin�lnak semmilyen balh�t. Legal�bb is, nem az � fogad�j�ban.
A v�rosban k�ztudott volt ugyanis, hogy ezek a l�nyek igen vesz�lyesek. B�r t�bben
is
�ltek a v�rosban, legink�bb mindenki elker�lte �ket. Ha nem b�relt�k fel �ket,
akkor is
�lhettek. Nem csin�ltak titkot abb�l, nekik ez csak sz�rakoz�s. Emellett nem egy
vereked�st kezdem�nyeztek m�r, csup�n a harc kedv��rt. Alkatuk igen izmos volt, s
j�val
magasabbak voltak egy embern�l. �les karmaik pedig mindenkit elrettentettek a
k�zel�kb�l. Val�j�ban senki sem tudta, pontosan honnan j�ttek �s mi�rt. Annyi volt
csak
bizonyos, hogy valahonnan a Carakenr�l. N�h�ny sz�besz�d szerint pedig a Feket�k
hozt�k
ide �ket, mint b�rgyilkosokat.
Tal�n �ppen ezekr�l folyt a sz� a fogad�ban, ugyanis a bet�vedt farkasemberek
felfigyeltek a s�t�t asztaln�l �l� t�rsas�gra.
- Nekem egy�ltal�n nem hi�nyzik a fekete t�nde - morogta �ppen Agony.
- Mir�l besz�ltek itt? Halgor egy fekete� - ki�ltott fel csod�lkozva Silumar, de
Elnor
befogta a sz�j�t.
- Halkabban te �r�lt! Nem l�tod, mennyien vannak k�r�l�tt�nk? - csattant fel a
kobold.
Miut�n t�rsa lenyugodott, ism�t elengedte. Term�szetesen el�tte gondosan
k�rben�zett,
nem keltettek-e felt�n�st. Mivel mindenki az ital�val volt elfoglalva, kiss�
megnyugodott.
- Vannak k�ztetek, akiknek �j a h�r, de tal�n ezt t�nyleg nem itt kellene
megbesz�lni -
mondta Neila, s idegesen n�zett egy asztalt. Nem messze t�l�k ugyanis �t
farkasember
iszogatott.
Egy r�vid hallgat�s ut�n a fogad�s l�pett oda hozz�juk.
- Szeretn�m, ha tudn�k, n�h�ny vend�gem sz�vesen meghallgatna egy-k�t t�rt�netet -
kezdte mosolyogva a kerekk�p� f�rfi. A t�rsak ideges pillant�sokat v�ltottak
egym�ssal.
- Sajn�lom, de t�l sok a hallgat�z� f�l, ha �rti, mire gondolok - intett szem�vel a
szomsz�dos asztal fel� O�Brian. Talon elgondolkozva n�zte az asztalt. Arc�ra ki�lt
a
csal�dotts�g.
- Igen. Ez ellen nem sokat tehet�nk. Rem�lem ett�l f�ggetlen�l megsz�llnak itt -
mosolyodott el ism�t a fogad�t.
- M�g meggondoljuk - v�laszolt Neila. Talon enyh�n fejet hajtott, majd elment.
- T�ls�gosan felt�n�en vagyunk itt. Mi lenne, ha kimenn�nk a h�zunkhoz? - k�rdezte
v�ratlanul a mester mellett �l� ifj�. Teljesen elfeledkeztek r�la. Minden szem r�
szegez�d�tt. � volt az egyetlen, aki m�g mindig eltakarta az arc�t. A m�gusn�nek
felt�nt
az is, minden v�gtagj�t elrejti. K�v�ncsi volt, vajon melyik fajhoz tartozik.
- Ha azok b�rgyilkosok, semmi �rtelme kimenni. Akkor ak�r itt is harcolhatn�nk -
intett
fej�vel a farkasemberek fel� Talek. Unottan kortyolt egyet a pohar�b�l.
Ezzel mindenki egyet �rtett. Igaz, a fogad�ban semmik�pp sem maradhattak.
Mindannyian
gondolataikba mer�lve �ltek, kiv�ve Silt.
A surran� m�r megunta, hogy semmit nem �rtett. A surran�k nem szerettek sokat
besz�lni, ink�bb a tettek emberei voltak. �ltal�ban �ppen emiatt ker�ltek bele a
dolgok
s�r�j�be, mint a galib�k okoz�i. Nem volt kiv�tel ez al�l Silumar sem. �ppen ez�rt
ink�bb
szem�gyre vette a vend�geket. A fogad� zs�fol�sig megtelt. Akiknek esetleg m�r nem
jutott �l�hely, �llva besz�lgettek. A rengeteg farkasember �s ember k�z�tt egy-k�t
koboldot is fel lehetett fedezni, akik egym�shoz k�zel hajolva, halkan besz�ltek. A
surran�
nem �rtette, mit keresnek ennyire t�vol a haz�jukt�l. K�l�n�sen azut�n, mi�ta hadat
�zentek az embereknek. "Legal�bb is, ez a h�r j�rja"- gondolta az apr� alak. M�r-
m�r
elindult, hogy kider�tse, mi�rt j�ttek ide, mikor k�l�n�s hang �t�tte meg a f�l�t.
Izgatottan n�zett a nem messze t�le iszogat� farkasemberekre.
A koboldok term�szetesen felt�ntek a farkasoknak is. M�r eleget ittak ahhoz, hogy
k�nnyed�n belek�thessenek b�rkibe. Egyik�k fel�llt, majd odaballagott a
koboldokhoz. �k
persze egy�ltal�n nem �r�ltek a h�vatlan t�rsas�gnak. A farkas sz�nd�kosan
ingerelte a
katon�kat, mik�zben t�rsai folyamatosan r�h�gtek. �m amikor egy k�s v�get vetett
t�rsuk
�let�nek, azonnal fel�lltak.
Silumar m�g soha nem l�tott d�h�s farkast, de kiv�telesen �gy gondolta, tal�n jobb
is volt.
A l�nyek tark�j�n fel�llt a sz�r, barna szem�k megvillant. Sz�jukb�l el�t�ntek
vesz�lyes
agyaraik. Lassan k�zeledtek a koboldokhoz.
- Azt hiszem balh� k�sz�l - jegyezte meg a surran�, mire bar�tai is felfigyeltek a
jelenetre.
- Mi a fen�t csin�lnak ezek? - k�rdezte Talek, mik�zben kez�t k�se nyel�n
pihentette.
A fogad�b�l hirtelen minden ember, vagy m�s l�ny kimenek�lt. Csak a koboldok �s a
farkasok maradtak, illetve a t�rsak.
- Tal�n jobb lenne nek�nk is elmenni - v�lte Kira.
Talon is idegesen n�zte a jelenetet a pult m�g�l, de nem mert beavatkozni. Annyira
�r�lt �
sem volt, hogy egy n�la n�gy l�bbal magasabb l�nybe belek�ss�n. Ink�bb azon kezdett
el
gondolkodni, vajon a csal�dja ki tud-e id�ben menek�lni, �s hogy mennyibe fog ez
neki
ker�lni.
A t�rsak is nyugtalanul f�szkel�dtek helyeiken. Egyed�l az ismeretlen ifj� maradt
higgadt.
Ez persze nem ker�lte el Neila figyelm�t. Egyre k�v�ncsibb lett apja �j
tan�tv�ny�ra.
- Ha akarj�tok, biztons�gos helyre vihetlek titeket, de nem hiszem, hogy tetszene -
sz�lalt
meg halkan a m�gusn�. Bar�tai �rtetlen�l n�ztek r�. Egyed�l Cameron tudta, mire
gondol a
l�ny. Megcs�v�lta a fej�t.
Ek�zben a farkasok tov�bb szemeztek a koboldokkal. Az egyik el�rel�pett, mire
megfesz�lt egy �j. A fesz�lts�g szinte k�zzel foghat� volt a fogad�ban. A t�mad�k
ekkor
el�relend�ltek. A vereked�s nem tartott sok�ig, m�gis megd�bbent� volt az eredm�ny.
A farkasemberek egy pillanat alatt sz�tt�pt�k a koboldokat, akik szinte v�dekezni
sem
tudtak. Egy t�mad�t k�t ny�l is eltal�lt. Rezzen�stelen arccal kit�pte a nyilakat,
majd a
halott l�nyekre dobta. Ezut�n elhagyt�k a helys�get. Az iv�ban tart�zkod�k mind
led�bbentek a l�tv�nyt�l. Mindenki tiszt�ban volt azzal a t�nnyel, hogy egy kobold
mennyire vesz�lyes tud lenni, ha akar. �m ezek a l�nyek m�g rajtuk is t�l tettek.
- Azt hiszem, t�nyleg jobb, ha megy�nk - suttogta elcsukl� hangon Kira. Most l�tott
el�sz�r farkasembert, s nem sz�vesen tal�lkozna vel�k m�gegyszer. A t�rsas�g az
ajt� fel�
indult, kiv�ve Silumart. � m�g leakasztott egy t�rt a halott farkas �v�r�l, majd
k�vette
t�rsait. A megd�bbent fogad�s egyed�l �llt a helys�gben. M�g mindig nem tudta
feldolgozni a l�tottakat. Feles�ge t�mogatta ki a konyh�ba.
- �s most hov�? - �rdekl�d�tt Neila, mikor kijutottak az utc�ra. M�r j�csk�n benne
j�rtak
a d�lut�nban. Az utc�k m�g mindig tele voltak emberekkel, illetve m�s l�nyekkel.
Akik
esetleg m�g nem int�zt�k el �gyeiket, azok most indultak el. Igaz, akadtak olyanok
is, akik
kosarakat vittek magukkal. Ny�lv�n a piacra igyekeztek, ami napnyugt�ig nyitva
lesz. Az
utc�kon �gy h�mp�ly�gtek a lak�k, ak�r egy hatalmas �l� foly�. A fogad�b�l kil�p�
csapatot
is majdnem mag�val ragadta az ember�radat.
- Szerintem menny�nk az �n h�zamba - javasolta O�Brian. T�rsai beleegyeztek. A
mester
elindult a megfelel� ir�nyba. Egyenesen a v�rost�l nem messze kezd�d� S�t�t Sz�v
erdeje
fel�. M�g�tte n�m�n ballagtak bar�tai. Mindenki a fogad�kban t�rt�ntek hat�sa alatt
volt.
M�g Sil is szokatlanul nyugodtan sz�kd�cselt. Mikor ki�rtek a v�rosb�l,
megl�thatt�k a
Fekete Tornyot. Maguk sem tudt�k mi�rt, de meg�lltak egy pillanatra.
Az �p�let j�val a v�ros hat�r�n k�v�lre �p�lt, de m�g ott is �rezni lehetett a
s�t�ts�get �s
f�lelmet, amit �rasztott mag�b�l. Olyan �rz�st keltett az utaz�kban, mintha egy
karom
ny�lna ki a f�ldb�l. Maga a Torony karcs� volt, csak a cs�cs�n �gazott sz�t t�bb
kisebb
minaretre. Az �p�tm�ny csillog� fekete k�b�l �p�lt. A csapat tagjai megborzongtak.
- K�v�ncsi vagyok, ki lakhat ott - mormolta Agony, mik�zben eln�zte a csod�latos
�p�tm�nyt. Neila nem akart v�laszolni, b�r t�bb t�rsa is r�n�zett. � tudta a
v�laszt, de
nem szerette volna elmondani. Csak a v�ll�t vonogatta, majd intett, hogy folytass�k
�tjukat.
Az erd�ben menetelve a m�gusn�t egyre jobban hatalm�ba ker�tette a honv�gy, b�r
maga
sem tudta, mi�rt. Leny�g�zve n�zte a piros, s�rga �s barna leveleket, melyek puha
sz�nyegk�nt ter�ltek el a f�ld�n. A f�k t�bbs�ge ugyan m�r lehullatta leveleit, m�g
akadtak olyanok, akik nem. A l�ny m�lyet l�legzett a h�v�s, tiszta leveg�b�l. M�r
el is
felejtette, milyen csod�latos �sszel az erd�. A kellemes �rz�st csak fokozta, mikor
Silumar r�zend�tett a surran�k egyik kedvelt �ti dal�ra.
Hangja teljesen bet�lt�tte az erd�t. Mintha maguk a f�k is ugyanazt a dallamot
susogt�k
volna leveleikkel. M�g a madarak is bekapcsol�dtak a v�g �nekbe. Az eg�sz erd�
dalolt, vagy
legal�bb is ezt az �rz�st keltette a surran� tiszta hangja. Igaz, mikor m�r
m�sodszorra
kezdte volna el, Agony d�rm�gve befogta a sz�j�t. M�r nem el�sz�r hallgatt�k az
�neket, s
�gy k�nnyed�n megt�rt a var�zs, ami el�sz�r ker�tette hatalm�ba �ket. Sil alig
�rthet�en
tiltakozott a harcos lap�t kezei m�g�l. Mivel egy id� ut�n nem kapott leveg�t,
hangja
cincog�ss� v�konyodott. A f�rfi v�g�l elengedte, mire a surran� s�rt�d�tten Elnor
mell�
h�z�dott. A csapat tagjai nem tudt�k elrejteni mosolyukat.
Egy �r�nyi menetel�s ut�n meg�rkeztek a mester h�z�hoz. A var�zsl�n� meglep�dve
vette
�szre, hogy teljesen ugyan�gy n�z ki, mint mikor m�g ott lakott.
- Igyekeztem ugyan�gy l�trehozni, de nem siker�lt teljesen - l�pett l�nya mell�
O�Brian.
A mester �s tan�tv�nya bek�s�rte vend�geit a h�zba. Cameron felvette eredeti
alakj�t,
mire Neila lekicsiny�tette. A m�gusn� �s a mester ezut�n sz�keket var�zsoltak, hogy
mindenkinek legyen �l�helye. A csapat tagjai bent le�ltek. Eleinte k�nos cs�nd �lte
meg a
szob�t, amit v�g�l Talek t�rt meg.
- Sz�val, eml�tett�tek Halgort� - vetette fel �jra a t�m�t a kobold. A var�zsl�n�
idegesen
f�szkel�d�tt sz�k�ben.
- Mint hallott�tok, Halgor egy fekete t�nde - k�z�lte �rzelemmentes hangon Agony.
N�h�ny t�rs�t el�gg� megd�bbentette a h�r. V�g�l Neila elmondta, � hogyan tudta
meg, de
minden m�sr�l hallgatott. Mikor sz�ba ker�lt, hogy egy�tt �l vele, bar�tai ferde
pillant�sokat v�ltottak egym�ssal. Senki sem tudta, ezek ut�n mennyire b�zhatnak
egykori
vezet�j�kben. A leveg� megtelt fesz�lts�ggel.

3.
Este a csapat tagjai lassan kisz�lling�ztak a h�zb�l. Ink�bb aludtak a szabadban,
de akadt
k�zt�k olyan is, aki a v�rosban lakott. Az �p�letben egyed�l Neila, O�Brian �s az
ismeretlen
tan�tv�ny maradt.
- �s hol laktok tulajdonk�ppen? - k�rdezte a mester, mik�zben kin�zett a
sz�rk�letbe.
- Ink�bb nem mondan�m el. Ne �rtsd f�lre, de neked jobb, ha m�g nem tudod meg.
A m�gus igen meglep�d�tt a kijelent�sen, amit nem is rejtett el. A tan�tv�ny
ek�zben csak
n�m�n �lt a kandall� mellett. Csukly�j�t m�lyen a szem�be h�zta, ami igen
ideges�tette a
var�zsl�n�t. Egy id� ut�n m�r nem tudta visszafogni mag�t, s r�k�rdezett.
- Mond ap�m, ki a tan�tv�nyod? T�ls�gosan is elrejti mag�t - jegyezte meg a l�ny,
mik�zben
az ifj�t tanulm�nyozta. A mester egy halk s�hajjal elfordult az ablakt�l.
- Mutasd meg magad. �t�le nem kell tartanod - mondta halkan a m�gus, mire a l�ny
felfedte kil�t�t. Neila eleinte nem hitt a szem�nek. M�g a sz�j�t is elfelejtette
becsukni,
annyira el�mult a l�ny l�tt�n. Az ifj� el�gedetten mosolygott.
- Ez� ez egy szellem - ny�gte v�g�l a m�gusn�. Apja enyh�n b�lintott.
- De hogyan�?
- Mi�ta puszt�t a titokzatos j�rv�ny, egyre t�bb k�l�n�s faj �rkezik a bolyg�ra,
mint tudod.
A szellemek is �gy �rkeztek. A mesterek felfedezt�k, hogy kit�n� tehets�g�k van a
m�gi�hoz, ez�rt egy-k�t m�gus felv�llalta, hogy tan�tja �ket - mes�lte O�Brian.
Neila
elgondolkodott. Senki sem tudott sokat a szellemekr�l. Bizarr k�lsej�k miatt nem
sokan
mer�szkedtek a k�zel�kbe. A l�ny v�gign�zte az ifj�t.
B�r most testet �lt�tt, csak r�szben hasonl�tott egy emberre. Feh�r haja a fi�
v�ll�ig �rt.
H�feh�r szemei, melyben az egyetlen sz�nt a fekete szembogarak jelentett�k,
k�s�rteties
�s egyben rejt�lyes tekintetet k�lcs�nz�tt a l�nynek. Alkata karcs�, de izmos volt,
ak�r
egy t�nd��. Bonyolult szab�s� tunik�t hordott, amit fekete �v fogott �ssze. K�penye
v�r�s
volt, ak�r csak ruh�ja.
- �s hogy h�vnak? - k�rdezte a tanul�t�l.
- El�bb had halljam a te neved, �s hogy mit keresel itt - v�laszolta nyersen a
szellem. A
var�zsl� meglep�d�tt a szavak hallat�n, b�r igyekezett nem kimutatni. M�r nyelv�n
volt a
cs�p�s v�lasz, de O�Brian megel�zte.
- Mes�ltem neked a S�rk�nyh�bor�kr�l, ugye? - k�rdezte. A tanul� lassan b�lintott.
- Nos, � volt a Napvez�r, �gy hogy l�gy tisztelettud�bb vele szemben! - mondta
halk, de
szigor� hangon a mester. A szellem �gy l�tszott, megfontolta a szavakat, v�g�l
ism�t
b�lintott. Ezut�n megint a vend�g fel� fordult.
- Sajn�lom nyers szavaimat. A nevem Carus.
Neila maga sem tudta mi�rt, de v�gig futott a h�t�n a hideg, mikor meghallotta a
nevet.
�gy �rezte, leh�lt a szoba, pedig a kandall�ban ugyan�gy �gett a t�z.
- Besz�lhetn�k veled n�gyszemk�zt ap�m? - k�rdezte v�g�l a m�gusn�, s fel�llt.
Mik�zben
kimentek a h�zb�l is �rezte az ifj� tekintet�t, amint �t n�zi. Megborzongott.
- Hogyan tudod elviselni a jelenl�t�t? - tette fel a k�rd�st kint a l�ny.
- M�r megszoktam, b�r eleinte engem is kir�zott a hideg. Te m�g nem l�ttad, mikor
nem �lt
alakot. F�lelmetes tud lenni, de meg lehet szokni - vont v�llat a mester.
- De m�gis, egy�ltal�n hogyan tudt�tok meg, hogy er�s m�gusok lehetn�nek? - v�ltott
t�m�t a m�gusn�.
- A mesterek figyelm�t nem ker�lte el a R�s, amin �tj�ttek. Ugyanis nyitva hagyt�k
az
�tj�r�t, amit eddig m�g senkinek sem siker�lt. Egy ideig csak figyelt�k �ket,
pr�b�ltunk
min�l t�bbet megtudni r�luk. Egyre t�bben �rkeztek, s ez�rt egy id� ut�n
�szrevettek
minket. Kifinomult �rz�keik vannak, k�l�n�sen, ha nem g�tolja �ket a szil�rd test.
Dargor
ezut�n viszonylagos b�k�t k�t�tt vel�k. A szellemek ezut�n val�ban b�k�n hagytak
minket,
illetve a lakott v�rosokat. Nem �gy a s�rk�nyokat.
Neila b�lintott. Sok t�rt�netet hallott Feh�ragyart�l, mikor egyszer megl�togatta
�ket a
S�rk�nyok V�lgy�ben.
- �s hogyan ker�lt hozz�d Carus?
- �, hogy is mondjam, m�s, mint fajt�rsai. T�rsaival ellent�tben �rdekl�d�tt a
k�lvil�g
ir�nt. K�l�n�sen, miut�n megtudta, el�g er�s a m�gi�nk. Az elm�lt egy �vben kezdt�k
csak
el tan�tani �ket a mesterek. Annyi id� kellett, m�g viszonylag megb�ztak benn�k. �n
tulajdon
k�ppen nem akartam elv�llalni senkit, b�r Dargor aj�nlotta. Carusba szinte
belebotlottam.
Megk�rt, hogy tan�tsam. Eleinte egy�ltal�n nem tartottam j� �tletnek. V�g�l m�gis
hozz�m
szeg�d�tt.
Mik�zben besz�lgettek, eln�zt�k a tiszta, csillagos eget. M�r r�gen felkelt a Hold
is, feh�r
f�ny�vel �rasztva el a f�ldet. Az erd� ism�t megtelt zajokkal. A t�csk�k
szeren�dj�t
n�ha-n�ha megt�rte egy-egy �jszakai �llat zizeg�se az avarban. A h�zb�l kisz�r�d�
gyenge
f�nyt n�hol vil�g�t� szemp�rok szeml�lt�k k�v�ncsian a boz�tb�l. Az erd� hangjai
lassan
megnyugtatt�k a mestert �s a m�gusn�t. Ism�t felid�ztek r�gebbi t�rt�neteket.
Mes�ltek
egym�snak a h�rom �v sor�n t�rt�ntekr�l is. Egy�ltal�n nem is aludtak. Sokmindent
kellett
megbesz�lni�k egym�ssal. A sz� egyszer r�terel�d�tt a k�l�n�s betegs�gre is, ami
eddig
csak az embereket t�madta meg.
Egyik�k sem tudta sikeresen gy�gy�tani. R�ad�sul gyan�tott�k, csak a szerencs�nek
k�sz�nhett�k, hogy t�rsaik k�z�l Agony m�g nem kapta el. Mindketten elkomorodtak az
emberek sanyar� sors�n. Az emberi faj, �gy l�tszott, az �r�k elt�n�s sz�l�n �llt.
De ha a
betegs�g �s a bet�r� idegen fajok m�g nem lett volna el�g, szinte mindenhol h�bor�k
folytak a gonosz m�gusokkal. Azokkal, akik a leger�sebbek a fekete var�zsl�k k�z�l.
M�g az Elveszett H�bor�k idej�ben alakult meg a magukat csak Feket�knek nevez�
m�gusok csoportja. S �gy t�nik, ugyan�gy, ahogy akkor, most is a vil�guralom a
c�ljuk.
Akkor a h�bor� a V�gtelen Erd� feloszt�s��rt folyt, ami a koboldok lakhely��l
szolg�lt. De
term�szetesen nem el�gedtek volna meg ennyivel. �m a h�bor� nem �gy alakult, ahogy
eltervezt�k. A fekete s�rk�nyokat legy�zt�k, csak�gy, mint a Feket�ket. Akkor azt
hitt�k,
v�gleg elt�ntek. �m h�rom �vvel ezel�tt ism�t felbukkant az a jelv�ny, melyet
minden
egyes s�rk�ny ismer.
Egy med�l, ami a rend l�nyeg�t is mag�ba foglalja. Egy fekete s�rk�nyt �br�zol, ami
l�ngokat ok�d. Ebb�l a t�zb�l sz�letnek meg a m�gusok, ebb�l nyerik az erej�ket. Ez
persze nem volt igaz, de a s�rk�nyok ennek a hitnek a seg�ts�g�vel uralkodni tudtak
csatl�saik f�l�tt. Ezt a jelv�nyt hordja minden egyes var�zsl�, aki a Feket�khez
tartozik.
A legt�bb m�gus ismeri ezt a t�rt�netet, tartozzon ak�r a j�khoz, ak�r a
gonoszokhoz. Ezt
eleven�tette most fel a m�gusn� is. V�g�l a f�rads�g, �s az, hogy mindketten
meg�heztek,
arra k�nyszer�tette �ket, hogy v�gre lepihenjenek. M�r reggel volt, mikor a k�t
m�gus
visszat�rt a h�zba. Nem sokkal k�s�bb Cameron is meg�rkezett, majd a t�bbiek is.
Mindannyian komor hangulatban reggeliztek.
- �s most mihez kezd�nk? Nem hiszem, hogy ilyen k�r�lm�nyek k�z�tt akartunk
tal�lkozni
egym�ssal - s�hajtotta Agony.
- Az emberek sorsa megpecs�tel�d�tt. M�r csak id� k�rd�se - sz�lalt meg v�ratlanul
Carus. Csukly�j�t ism�t arc�ba h�zta. "�gy l�tszik, a t�bbiek nem nyert�k el a
tetsz�s�t"-
gondolta Neila. V�gign�zett bar�tain. Tekintete v�g�l Cameronon �llt meg. Nem tudta
elk�pzelni, vajon a s�rk�ny mit sz�lna a szellemhez. Ez a k�t faj ugyanis
folyamatos
harcban �llt egym�ssal, mi�ta csak tal�lkoztak h�rom �vvel ezel�tt.
- �n ezt nem jelenten�m ki ennyire biztosan. �n mindent megtettem a n�pem �rdek�ben
-
sz�lt k�zbe Agony.
- �rdekes. Azt hittem, te egyed�l k�sz�lt�l az erd�idben a Carakenen - jegyezte meg
�lesen Talek. A harcos szeme megvillant.
- Hagyj�tok abba! - sz�lt r�juk Cameron.
- Ugyan! A tan�tv�nynak igaza van. A koboldok is hadat �zentek az embereknek. A
n�pem
fegyverkezik ellenetek. A titokzatos j�rv�ny is megtizedel titeket. A Feket�kr�l
meg ne is
besz�lj�nk. K�tve hiszem, hogy m�g sok�ig itt lenn�tek - v�laszolt h�v�sen a
kobold.
- Igen. Akkor te mi�rt vagy vel�nk? Ha ennyire ut�lod az embereket, akkor jobb
lesz, ha
t�vozol! - n�zett m�lyen t�rsa szem�be Neila. Arany szemei szinte vill�mokat
sz�rtak.
Talek k�nyelmetlen�l �rezte mag�t a szemp�r keresztt�z�ben. V�g�l s�rt�d�tten
elhallgatott.
- Tal�n fel kellene venn�nk a harcot a j�rv�nnyal - vetette fel Kira.
- �s mit tudn�l tenni? - k�rdezte a szellem enyh�n sziszegve. Az �rny�k beharapta a
sz�ja
sz�l�t.
- �s a Feket�k? - vetette fel Cameron. A s�rk�ny m�r-m�r elaludt Neila v�ll�n.
- Tal�n az arany s�rk�nyok seg�ten�nek nek�nk, hogy legy�zz�k �ket - v�lte Elnor.
- Az aranyokat kis csoportokra sz�rt�k sz�t a gonosz var�zsl�k. Alig tudj�k
megv�deni
magukat. Egyed�l a feh�rek �lnek viszonylagos biztons�gban, de ki tudja, ez meddig
lesz
�gy? - ellenkezett O�Brian.
R�vid hallgat�s telepedett a h�zra, majd ism�t folytatt�k a veszeked�st. A Nap m�r
magasan j�rt, mikor a szellem egyre nyugtalanabb kezdett lenni. K�l�n�sen �les
�rz�keivel
�szrevette, hogy a h�zat k�r�lvev� erd� hirtelen eln�mult. �gy �rezte, vitatkoz�
t�rsai
hangja m�g az erd� legt�volabbi cs�csk�be is elhatolt. Idegesen f�szkel�d�tt,
mocorgott
�lt�ben. Minden egyes hangosabb sz�ra �sszerezzent, mintha ezzel el�ruln�k a
jelenl�t�ket valaminek. Ezt persze csak mestere vette �szre. Az ifj� fesz�lten
n�zett ki
az ablakon. Szinte belef�rta tekintet�t a t�jba.
A m�gus m�r-m�r megk�rdezte, mi baja, de erre m�s adta meg a v�laszt. Hirtelen
bev�g�dott a h�z ajtaja, s n�gy farkasember rontott be. Mindegyik�j�knek sz�les
peng�j�
szabja a kez�ben. A t�rsak azonnal talpra �lltak, mire az idegenek r�gt�n t�madtak.
A farkasok hihetetlen er�vel rontottak a bar�toknak. De a t�mad�k lebecs�lt�k
ellenfeleik
erej�t. Kira felvette �rnyalakj�t, s mag�ba sz�vott egy farkast. Egy m�sikat Neila
�lt meg
m�gikus peng�j�vel, mely m�lyen ellens�ge sz�v�be mart. A harmadikkal Agony �s
Talek
harcoltak. �k v�g�l Elnor seg�ts�g�vel �lt�k meg a t�mad�t. Az utols�
farkasemberrel
O�Brian v�gzett egy t�zgoly�val.
A harc v�gezt�vel a t�rsak elt�ntett�k a hull�kat.
- Tudj�k, hogy itt vagyunk. Nem maradhatunk itt tov�bb - mondta Neila.
- Nem biztos, hogy felb�relt�k �ket. A Feket�k ismerik mindannyiunk erej�t. Azt
tudniuk
kell, hogy n�gy farkas nem tud elb�nni vel�nk - ellenkezett Agony.
- �s mi van, ha a Fekete Toronyb�l j�ttek? Senki sem tud arr�l semmit, csak hogy
ott maga
a f�lelem �s a s�t�ts�g kelt �letre - sz�lt k�zbe Carus. Minden szem fel� fordult.
Neila
idegesen feszengett a szellem mondat�t meghallva. Azt is tudta, a tan�tv�ny pont
ezt
akarta el�rni, ami ideges�tette. Szinte �rezte az ifj� g�nyos mosoly�t. "Lehet,
hogy tud
valamit?"- tette fel a k�rd�st mag�ban a l�ny.
M�r j�csk�n benne j�rtak a d�lut�nba, mikor a csapat v�g�l elhagyta a h�zat.
�sszecsomagoltak minden sz�ks�ges dolgot, amit azt�n sz�tosztottak egym�s k�z�tt.
Csakhogy maguk sem tudt�k, pontosan hova kellene menni�k. Csup�n annyi volt biztos,
a
v�rosban semmik�ppen sem maradhattak. V�g�l �gy d�nt�ttek, egy ideig a t�nd�k
v�lgye
fel� mennek, majd egy biztons�gos helyen �tkelnek a Carakenre. Tal�n ott nem olyan
rossz
a helyzet, mint a Nimronon.
�vatosan haladtak a S�t�t Sz�v erdej�ben. B�r az erd� m�r kor�ntsem volt kihalt,
m�gis
nyugtalanul meneteltek. Esz�kbe jutottak a sz�besz�dek, melyek az erd�r�l sz�ltak.
Az emberek csup�n a Feket�k hatalom�tv�tele ut�n adt�k a S�t�t Sz�v nevet szeretett
erdej�knek. Ekkor �p�lt fel a Fekete Torony is, ami igencsak nyugtalan�totta a
lak�kat.
R�ad�sul a gonosz var�zsl�k sokszor j�rtak-keltek a f�k k�z�tt. Ilyenkor k�l�n�s
hangokat
hallottak azok, akik esetleg az erd�ben tart�zkodtak. Sikolyokat, h�rg�seket,
illetve
valamilyen k�l�n�s, �llatszer� l�ny hangj�t. N�ha furcsa f�nyek sz�r�dtek, vagy
cik�ztak a
f�k k�z�tt. Csup�n p�r ember t�rt vissza, akik besz�molhattak minderr�l. S �k is
�r�kre
nyomor�kok maradtak. Meg�r�ltek, s �gy t�nt, �jra �s �jra �t�lik ezeket az
�lm�nyeket.
Folyamatosan arr�l motyogtak, amit l�ttak. Soha nem t�rtek vissza a saj�t
val�s�gukba. A
Feket�k ugyanis nem egyszer ebben az erd�ben v�geztek kihallgat�sokat.
Emellett m�g egy mester is �lt valahol az erd�ben. B�r �t mindenki seg�t�k�sznek �s
tiszta
lelk�nek tartotta, ami�ta ennyire megv�ltozott az erd� hangulata, m�r �t sem n�zt�k
j�
szemmel. Senkit sem fogadtak sz�v�lyesen, aki azt �ll�totta, hogy az erd�n kelt �t,
vagy ott
lakott. �s ez a f�lelem lassan besziv�rgott a lakosok tudat�ba, tov�bb m�rgezve a
lelk�ket,
n�velve f�lelm�ket.
A csapat tagjai �ppen ez�rt mind k�szenl�tben tartott�k fegyvereiket. �rezt�k, hogy
b�r
a madarak ugyan�gy dalolnak, a rovarok ugyan�gy zizegnek, valami m�gsincs rendj�n.
Mintha k�nyszerb�l cselekedn�nek mindent �gy, ahogy egy�bk�nt kellene. Azt egyik�k
sem
sejtette, mennyire k�zel jutottak a Fekete Toronyhoz. Ugyanis a Torony is m�gikus
volt.
Csup�n annyit tudtak r�la m�g a legb�lcsebbek is, hogy az ura �gyesen el tudta
rejteni a
lakhely�t. Ha nem akarta, hogy megtal�lj�k, egyszer�en lehetetlen volt r�lelni az
�p�tm�nyre.
A v�rosban lak�kat mindig is ideges�tette a Torony k�zelg�se, mely alig volt egy
m�rf�ldnyire Nart�l. Az uralkod� Feket�knek is meggy�lt vele a baja. Fogalmuk sem
volt, ki
�p�thette �s milyen sz�nd�kkal. T�bbsz�r is megpr�b�ltak behatolni, vagy
megt�madni, de
soha nem tal�lt�k meg az �p�letet. Ak�rhogy kerest�k, k�ptelenek voltak a k�zel�be
f�rk�zni. Csup�n egy m�gusnak siker�lt, de az sem t�rt vissza t�bb�. A gonosz
m�gusok
ett�l fogva mindent megtettek, hogy kider�tsenek valamit a Toronyr�l, b�r
sikertelen volt
minden pr�b�lkoz�suk.
"Varomor k�r�l m�g az erd� is m�s" - mondogatt�k az emberek. Nem j�rtak messze az
igazs�gt�l, b�r j�csk�n r�j�tszott a f�lelm�k is. A Tornyot fekete k�d vett k�r�l,
b�r senki
sem tudta, pontosan milyen c�lt is szolg�lt. Sokan nevezt�k a Rejt�lyek Torny�nak,
mivel
csak nagyon kevesen, �s azok is csup�n a k�d�t tudt�k megk�zel�teni. De azok a
szemtan�k
is elt�r� t�rt�neteket mondanak. �sz� szemp�rokr�l, melyek ha belen�ztek az ember
szem�be, azonnal meg�lt�k �ldozatukat. Gomolyg� feketes�gr�l, k�l�nb�z� hangokr�l
�s
m�g rengeteg m�s dolgot mes�ltek az emberek. Ennyi el�g is volt a lak�knak, hogy
messze
elker�lj�k Varomort.
A csapat egyre n�vekv� f�lelmet �rzett a sz�v�kben, ahogy haladtak tov�bb. �k is
hallott�k a k�l�nb�z� t�rt�neteket. B�r tudt�k, a legt�bbj�k csak a k�pzelet
sz�lem�nye,
m�gis nyugtalanok voltak. Egyed�l Neila, Cameron �s term�szet�b�l ad�d�an Silumar
nem
�rezte ezt. A t�rsak csak akkor lep�dtek meg, mikor nem sokkal el�tt�k s�r�, fekete
k�d�t
vettek �szre. Mindannyian megd�bbenve �lltak. A l�tv�nyt�l szinte a f�ldbe
gy�kerezett a
l�buk. Ha akartak volna se tudtak volna megmozdulni.
- Ennek nem lesz j� v�ge. Fogalmam sincs, mit akar Halgor - s�gta a s�rk�ny f�l�be
a
m�gusn�. Bar�tja egyet �rtett vele.
- Meg�rkezt�nk Varomor v�r�hoz - mondta enyhe sziszeg�ssel Carus. Neila kihallotta
az
ifj� hangj�b�l az �gyesen leplezett �r�m�t. Megint megborzongott. Ism�t megtanult
egy
dolgot a szellemekr�l.
- Jobb lenne indulnunk - jegyezte meg a m�gusn�, majd egy k�zmozdulat�ra mindenki
felriadt. Mikor k�r�ln�ztek, m�r semmif�le k�d�t, vagy tornyot nem l�ttak. N�h�nyan
megr�zt�k a fej�ket. Hi�ba meresztett�k a szem�ket, minden ugyanolyan volt. A f�k
m�g
megmaradt levelei csit�t�an zizegtek, ahogy a h�v�s sz�l az �gak k�z�tt cik�zott. A
csapat
�rtetlen�l n�zett k�rbe a bar�ts�gos erd�ben.
- Ideje indulnunk. Letelt a pihen�si id� - ism�telte meg Neila, mire mindenki
r�n�zett.
- Azt hittem, a Fekete Toronyn�l vagyunk - d�nny�gte �rtetlen�l Agony.
- Csak k�pzelt�tek, mert nem vagyunk messze t�le. Az ilyen k�nnyen megesik ebben az
esetben - vont v�llat a m�gusn� �s el�rement. �rezte, hogy a tan�tv�ny szemei
szinte h�tba
sz�rj�k.
A t�rsak �rtetlen�l mentek tov�bb. Egy id� ut�n mindannyian el is felejtett�k a
Tornyot,
vagy a fekete k�d�t. Ahogy haladtak el�re, �gy t�madtak fel ism�t a r�gi vit�k.
Talek �s
Cameron szinte folyton veszekedtek valamin. Legt�bbsz�r valami apr�s�gon, vagy
jelent�ktelen dolgon. Val�sz�n�leg m�r nem is az volt a l�nyeg, min vit�znak. Csak
piszk�lhass�k egym�st valami�rt.
Sil Agonyt piszk�lta �lland� jelleggel. A harcost ett�l az �r�letbe tudta kergetni.
Egyszer
m�r azzal fenyegette meg a surran�t, ha nem marad cs�ndben, kik�ti egy f�hoz. De
term�szetesen semmilyen fenyeget�s nem haszn�lt. A nagydarab f�rfi v�g�l d�h�sen a
f�l�re tapasztotta a kez�t, �gy ment tov�bb. �m a surran� addig csipkedte,
piszk�lta,
szurk�lta, m�g Agony lila fejjel neki nem rontott. Addig kergette apr� t�rs�t, am�g
v�g�l
siker�lt elfognia. Ezut�n egyik kez�vel befogta a sz�j�t, a m�sikkal pedig az
�v�n�l fogva
cipelte. Ez persze Silumarnak egy�ltal�n nem tetszett. �ssze-vissza rugdos�dott, �m
fogvatart�ja nem engedett. V�g�l a kimer�lts�gt�l elaludt, amit�l �gy l�gott a
harcos
kez�ben, mint egy krumpliszs�k.
Neila Elnorral besz�lgetett, mik�zben j�t nevettek a harcoson, mikor a vihog�
surran�t
pr�b�lta elkapni. O�Brian m�g most is oktatta Carust, t�volabb t�rsaikt�l. Kira
egyed�l
bandukolt. N�ha t�rsait pr�b�lta csit�tani, de nem sok sikerrel. V�g�l lemond�an
fels�hajtott, majd gondolataiba mer�lve s�t�lt tov�bb. A csapat szinte teljesen
felbomlott.
�m Neila egyszer �gy �rezte, nincs egyed�l. Eleinte megpr�b�lt nem tudom�st venni
az
�rz�sr�l, de egy id� ut�n m�r k�nytelen volt ut�na j�rni a dolognak. M�r j�csk�n
benne
j�rtak a d�lut�nban, ez�rt felvetette az esti meg�ll�s k�rd�s�t. Ezzel �jabb
vit�kat
robbantott ki. Mivel m�r el�gg� megt�p�zta az idegeit a k�l�n�s �rz�se, d�h�sen
rendet
parancsolt, majd keresett egy alkalmas helyet. Mikor v�gre meg�lltak pihenni
�jszak�ra,
megv�rta, m�g bar�tai elaludnak. Egy kicsit t�volabb ter�tette le a pokr�c�t
t�rsait�l, �gy
k�nnyen elmehetett.
�m az erd� mintha megv�ltozott volna az �j lesz�llt�val. Neila �gy �rezte, a f�k
sz�nd�kosan rejtegetnek el�le valamit. Nem tetszett neki ez az �rz�s. Tudta, hogy
valaki
k�veti �ket. Pontosabban �rezte, s nem is igaz�n tudta. Kivonta kardj�t, majd
elindult a f�k
k�z�.
�vatosan haladt. Ahogy ment el�re, a k�l�n�s er�t egyre hat�rozottabban �rezte. �gy
gondolta, ismeri, de nem tudta biztosan. Egyszer csak valami mozg�st vett �szre a
szeme
sark�b�l. Odan�zett, de nem l�tott semmit. Most m�shol vette �szre a mozg�st. �gy
hangzott, mintha valaki suhanna a f�ld f�l�tt.
Neila meg�llt �s lehunyta a szemeit. Koncentr�lt egy r�vid ideig. Egyszer hirtelen
megfordult, s kardj�t az idegennek szegezte. Meglep�dve vette �szre, hogy egy
szellemmel �ll szemben. A l�ny szinte lebegett a f�ld felett. Teste mintha feh�r
f�stb�l
�llna, ami n�hol s�r�bb, n�hol v�konyabb, de ez folyton v�ltozott.
A m�gusn� igen megd�bbent a l�ny l�tt�n. Ritk�n l�thatott szellemet eredeti
alakj�ban. A
l�ny egysz�n� fekete szemekkel n�zett vissza r�. Mikor a var�zsl� belen�zett az
�jfekete
szemekbe, �szrevett valami ismer�st a szemp�rban.
- Carus! - mondta, s eltette kardj�t.
- Igen, �n - felelte az ifj� enyh�n sziszegve.
- Mit keresel itt?
- Amit te. Egy k�l�n�s �rz�s ker�tett hatalm�ba, aminek meg akartam keresni a
forr�st -
vonta meg v�llait a l�ny. Neila m�rlegelte a helyzetet. Tudta, hogy a tanul� nem
hazudik, de
nem akarta mag�val vinni a keres�shez.
- Tudni akarom, ki �ll ennek a h�tter�ben! - sz�gezte le a szellem, mintha olvasott
volna
t�rsa gondolataiban. "Rem�lem erre nem k�pes"- gondolta a l�ny.
- Rendben. Gyere!
Ketten mentek tov�bb. Egy�ltal�n nem besz�ltek, m�gis t�k�letesen meg�rtett�k
egym�st.
Neila a keres�s k�zben r�j�tt, a tan�tv�ny nem k�pes a gondolatolvas�sra, de
rengeteget
meg tud �llap�tani a viselked�sb�l. B�r egyik�k sem tudta, pontosan mit is
keresnek, a
k�l�n�s er� szinte vezette �ket.
Egyszer meg�lltak. Mindketten elbizonytalanodtak, s�t, mintha lassan a f�lelem lett
volna
�rr� rajtuk. Neila kivonta kardj�t, mert fogalma sem volt, mi v�r r�juk a s�t�tben.
A
k�l�n�s er� f�lelmet sugallt �s azt, a gazd�ja igen er�s. Ekkor valami miatt
egyszerre
fordult meg a k�t t�rs. El�tt�k egy fekete k�penyes alak �llt. Csukly�ja eltakarta
arc�t,
Neila m�gis azonnal felismerte, mikor megl�tta.
- Halgor!
A fekete t�nde enyh�n fejet hajtott, mik�zben h�travetette k�mzs�j�t. A s�padt
holdf�ny megvil�g�totta kortalan arc�t, platinasz�ke haj�t, mely a v�ll�ig �rt. K�t
tincset
befonva hordott, melyek k�zvetlen�l hegyes f�lei m�g�tt kezd�dtek. K�k szemei
szinte
vil�g�tottak a gyenge f�nyben.
- Hi�ba, siker�lt megtal�lnotok. De az�rt t�led nem v�rtam volna, hogy f�lj a
s�t�tben -
mondta g�nyos f�lmosoly k�s�ret�ben a l�nynak. Neila s�rt�d�tten n�zett r�.
- Ezt az er�t m�g soha nem haszn�ltad, j� hogy nem ismertem fel. De mit keresel
itt? -
v�ltott t�m�t mogorv�n a m�gusn�. A gonosz m�gus majdnem felkacagott a v�laszt
hallva,
de megf�kezte mag�t. Nem akarta megs�rteni kedves�t.
- Azt hitted, nem tudok arr�l, hogy elmentetek? A Valomort is "elker�lt�tek". H�t,
�n is
elindultam, persze egy kicsit gyorsabban. De l�tom, az ap�dnak eg�szen k�l�n�s
tan�tv�nya
van - intett a szellem fel� a t�nde.
- Sz�val te vagy a Fekete Torony ura. Sejtettem, hogy egy �n�ll� m�gus �ll a
h�tt�rben -
gondolkodott hangosan a l�ny. J�l megn�zte mag�nak a var�zsl�t. �rezte a hatalm�t,
mely
majdnem el�rte a m�gusn� hatalm�t.
- O�Brian tud a dologr�l? - k�rdezte mindent tud�an Carus. Neila nem �r�lt, hogy
nem
k�pes k�vetni a tanul� gondolatait. Csak annyiban volt biztos, a szellem m�r
majdnem
mindent tud.
- Nem �s nem is akarom, hogy tudjon - felelte, j�l kihangs�lyozva az akarat�t. A
l�ny
elmosolyodott, majd b�lintott.
- Sz�val, ezek szerint Cameron sem tudja, kit takar a tan�tv�ny csukly�ja - sz�lt
k�zbe
Halgor. A k�t t�rs egyszerre adta meg a v�laszt.
- Micsoda j�t�k kezd�dik meg Neila! - kacagott fel a var�zsl�. �m a l�ny m�r nem
tal�lta
annyira viccesnek a "j�t�kot". Elgondolkodva indult vissza bar�taihoz. Carus ism�t
alakot
�lt�tt, majd felvette csukly�j�t. Halgor viszont nem vetette le fekete k�peny�t.
Teljesen
biztos volt abban, hogy t�rsai tudj�k, ki is � val�j�ban. De a h�reit eddig csak a
m�gusn�nek
mondta el. Mosolyogva k�pzelte maga el� bar�tai arc�t, mikor megl�tj�k �t, �s
meghallj�k
h�reit.

4.
A fekete t�nd�nek igaza volt. T�rsai igen megd�bbentek, mikor megl�tt�k. Nem
gondolt�k
volna, hogy m�g �sszefutnak bar�tjukkal. Vagy legal�bb is azzal, akit eddig annak
tartottak. O�Briannek egy�ltal�n nem tetszett a dolog, amit ny�ltan ki is fejezett.
Halgor
nem tudta elrejteni mosoly�t.
- De eml�tetted, hogy vannak h�reid is - mondta Kira, aki az�rt �r�lt a m�gusnak.
- Igen. De nem lesznek kellemesek.
- Mi m�st v�rhatn�nk egy fekete var�zsl�t�l? - morogta mag�nak Agony. Halgor
bossz�san
n�zett r�, de folytatta mondand�j�t.
- Hogy r�vid legyek, jobb, ha tudj�tok, m�r a t�nd�k k�z�tt is egyre t�bb a gonosz
m�gus,
a koboldokn�l pedig szinte csak az van - komolyodott el hirtelen a t�nde. Cs�nd
k�vetkezett. Mindenki nehezen tudta elk�pzelni, hogy a t�nd�k a s�t�ts�ggel
sz�vetkeztek
volna.
- Biztosan te terjesztetted - t�madta t�rs�t a harcos. Halgor felemelte kez�t, hogy
maradjon nyugton.
- Nehogy azt hidd! Nekem m�s dolgom volt. Meg, kit �rdekelt, hogy mit csin�lnak a
t�nd�k,
vagy a koboldok - vont v�llat a kitasz�tott. A t�rsas�got meglepte a v�lasz.
- Akkor meg honnan tudod? - tette fel a k�rd�st gyanakv�an O�Brian.
- Megvannak a magam h�rszerz�si m�dszerei - felelte a k�rdezett, mik�zben Neilara
�s
Cameronra n�zett. A bar�tok m�g jobban megd�bbentek.
- Nem� nem eg�szen mi szerezt�k be a h�reket. De ezt nem r�szletezn�m. Nem lenne
kellemes. A l�nyeg az, rengeteget utaztunk az elm�lt h�rom �vben - v�dekezett a
l�ny.
- �s mi�rt mondod ezt el nek�nk? Elv�gre is nem a "j�" oldalon �llsz - k�rdezte
Elnor. A
s�t�t m�gus r�n�zett.
- Megvan az okom r� - felelte a k�rdezett egy rejt�lyes f�lmosollyal.
- �n m�g mindig nem �rtem. Tulajdon k�ppen a saj�t rended ellen fordulsz - cs�v�lta
meg
enyh�n a fej�t Agony.
- �k egy�ltal�n nem az �n rendem! Semmi k�z�nk egym�shoz! - sziszegte �k�lbe
szor�tott
k�zzel Halgor. Oly gy�l�lettel teli hangon besz�lt, ami m�g Neilat is meglepte.
Miut�n a
t�nde megnyugodott, ism�t kisimultak arc�n a r�ncok.
Hallgat�s k�vetkezett. Mindenki kedvtelen�l ette a reggelij�t. Mikor sz�ba ker�lt
az
indul�s, t�bb vita is kirobbant. A csapat csaknem teljesen felbomlott. Mindenkinek
m�s-
m�s v�lem�nye volt arr�l, hova is kellene menni�k.
- Ha esetleg megengedn�tek, hogy �n is javasoljak valamit, tal�n eld�nthetn�nk a
vita
k�rd�s�t - sz�lt egyszer k�zbe Halgor. Kellemes hangj�ba valamif�le fenyeget�s is
vegy�lt, amit�l t�rsai elhallgattak.
- Sz�val. A titokzatos j�rv�nyt, ahogy ti nevezitek, szint�n a Feket�k ind�tott�k
el. Csak
�gy lehet megsz�ntetni, ha elmegy�nk arra a helyre, ahol a Feket�k f�hadisz�ll�sa
van -
mondta a s�t�t t�nde.
- �s azt tudod, hogy ez hol van? - k�rdezte gyanakodva Agony.
- A Carakenen, valahol a tengeren - adta meg a v�laszt Neila. Minden szem
csod�lkozva
fordult fel�.
- A Carakenen hol van tenger? - tette fel a k�rd�st Kira.
- A kaber-gar - sz�lalt meg v�ratlanul Talek. A m�gusn� b�lintott.
- A Feket�k term�szetesen megtal�lt�k az �tj�r�t, de hogy hogyan, azt nem tudjuk.
Mindenesetre valahol a tengerben van a sz�ll�suk, ahonnan p�ld�ul a j�rv�nyt is
ir�ny�tj�k.
- De mi�rt csak az embereket t�madj�k meg? - k�rdezte Carus.
- Egyel�re nem tudjuk. Gondolom, mert mi vagyunk a legt�bben - vont v�llat a
var�zsl�n�.
- Meg a t�bbi fajt k�nnyebben maguk mell� �ll�thatj�k - n�zett Talekre Halgor. A
kobold
k�nyelmetlen�l f�szkel�d�tt.
- Sz�val, akkor merre megy�nk? - k�rdezte f�l�lomban Cameron. Most �ppen a
kitasz�tott
v�ll�n �ld�g�lt, s el�gg� untatta a besz�lget�s. � m�r mindenr�l tudott, �gy nem
igaz�n
�rdekelte a dolog. Azt is elmondta neki a k�t m�gus miel�tt elindultak, mindent
megtesznek annak �rdek�ben, hogy a Feket�k szigete fel� vegy�k az ir�nyt. Ez persze
nem
volt egyszer� dolog, de a s�rk�ny tudta, m�r r�gen eld�nt�tte mindenki, merre
menjenek.
Ism�t hallgat�s k�vetkezett. Mindenki Neilara n�zett v�laszra v�rva. A l�nyt j�les�
�rz�ssel t�lt�tte el, hogy m�g ezek ut�n is b�znak benne a bar�tai.
- Szerintem mindenk�ppen meg kellene f�kezni a j�rv�nyt. �gy tal�n m�g van es�ly
arra,
hogy az emberi faj fennmaradjon - d�nt�tt v�g�l a var�zsl�. T�rsai csak n�m�n
b�lintottak
beleegyez�s�k jel��l.
Mire elindultak, m�r majdnem delelt a Nap. A leveg� el�gg� p�r�s volt, s az �sz
ellen�re
hidegebb, mint ami ilyenkor megszokott. A t�rsak l�legzet�t m�r l�tni lehetett a
leveg�ben. Ez nem jelentett semmi j�t. A Nimronon az �sz, illetve a tavasz volt a
legr�videbb �vszak, s gyakran egybeolvadtak a ny�rral, vagy a t�llel. Mindenki
tudta, abban
az �vben kem�ny t�lre sz�m�thatnak.
A csapat v�g�l elindult az erd�ben. Legt�bbj�k gondolataiba mer�lt. Mindannyi�juk
ugyanazon gondolkozott. "Hogy juthattak id�ig?" - k�rdezt�k magukban. Mik�zben
kedveszegetten meneteltek a tarka erd�ben, visszagondoltak a h�rom �vvel ezel�tti
f�nyes
dics�s�gre.
A S�rk�nyh�bor�k ut�n a legt�bb v�rost �jra�p�tett�k, �gy Nart is. A mesterek
elveszett
t�rsaik helyet kerestek tan�tv�nyokat. Neila gyan�totta, ekkor k�vett�k el azt a
hib�t, ami
miatt v�g�l id�ig s�llyedtek. "Rabszolg�k vagyunk. A Feket�k rabszolg�i" - gondolta
keser�en. A gonosz m�gusokkal akkor senki sem t�r�d�tt. A m�gusn� eleinte sokat
gondolkozott rajtuk, miut�n megtal�lta a med�ljukat. De azt�n elfelejtette �ket. S
�gy volt
ezzel mindenki.
A Feket�k kihaszn�lt�k ezt a sz�netet. Megtal�lt�k az �tj�r�t a Carakenen, majd
l�trehozt�k a k�zpontjukat. Ott azt�n kidolgozt�k a vil�guralom megszerz�s�nek
terv�t.
�s mindezt a Nagy �r nev�ben, akir�l mindenki azt hitte, siker�lt el�zni. T�vedtek.
A leveg�be ekkor �les vis�t�s has�tott, szinte lefagyasztva a csapatot.
A t�rsak f�ldbegy�kerezett l�bakkal n�zt�k az eget, de nem l�ttak semmit. A vis�t�s
ism�t
felhangzott. M�g a v�r is megfagyott az ereikben. �gy hangzott, mintha egy k�nl�d�
�llat
�v�lt�s�t hallan�k. B�r abban sem voltak eg�szen biztosak, hogy egy�ltal�n evil�gi
l�nyt
hallanak. Az �gen egyszer csak megjelent egy fekete �rny. Magasan rep�lt, majdnem
l�t�hat�ron k�v�l.
- Mi lehet az? - k�rdezte remegve Kira. T�rsai nem v�laszoltak. Ledermedve n�zt�k a
l�nyt, ami fokozatosan lejjebb ereszkedett. Lassan l�that�v� v�ltak h�rty�s
sz�rnyai,
karmos l�bai. A napf�ny meg-megcsillant egy-egy fekete pikkelyen.
- Egy fekete s�rk�ny? - k�rdezte Cameron. Neila m�r felnagy�totta, �gy felsz�ll�sra
k�szen
v�rta az ellens�get.
- Nem k�z�ns�ges s�rk�ny. Egy halott s�rk�ny - jav�totta ki bar�tj�t Halgor.
Mindenki
megd�bbenve n�zett r�.
Ek�zben a l�ny egyre csak ereszkedett. M�r a h�t�n �l� alakot is megpillanthatt�k.
Az alak
egyik keszty�s kez�ben hossz�l�ndzs�t tartott, a m�sikban hatalmas szably�t fogott.
Sisakja rost�lyain kereszt�l a f�ldet p�szt�zta vil�g�t� v�r�s szemeivel. Mikor
megpillantotta a csapatot, azonnal t�mad�sra �szt�k�lte h�tas�t. A s�rk�ny zuhanni
kezdett, s egy hihetetlen�l fagyos valamit ok�dott a t�rsakra, ami sz�tfoszlott egy
pajzson. A t�mad�s legink�bb v�zhez hasonl�tott, de azonnal elp�rolgott, mikor a
bur�hoz
�rt. A h�tas felord�tott, majd ism�t t�madott. Hirtelen olyan hideg telepedett a
bar�tokra, hogy majdnem megfagyott m�g a v�r�k is.
A csapat tagjai csak akkor t�rtek magukhoz a l�tv�nyt�l, mikor a fekete ism�t r�juk
f�jt.
Akinek volt �ja, az mind c�lba vette a halott h�ll�t. De a nyilak, k�t kiv�tellel
�tmentek a
l�nyen. A t�rsak hitetlenkedve n�ztek ellenfel�kre.
- Hogyan lehet ezeket meg�lni? - k�rdezte remeg� hangon Talek.
- Term�szetesen nem evil�gi fegyverrel - felelt Halgor.
Neila �s O�Brian mindig eltal�lt�k a s�rk�nyt, valah�nyszor az lejjebb ereszkedett.
�m a
csontig hatol� hidegben lassan mozogtak. T�rsak csaknem megfagytak, b�r ezt mintha
bel�lr�l �rezt�k volna. A l�ny egyszer megel�gelte a t�mad�sokat, s lesz�llt, nem
messze a
csapatt�l. A h�t�n �l� alak lecs�szott h�tas�r�l, majd kivont szably�val indult el
ellenfelei
fel�. Agony megv�rta, m�g el�g k�zel nem �rt, azt�n nekit�madt.
- Ne! - ki�ltotta Neila, de elk�sett. Az �tk�zet nem tartott sok�ig. A harcost oly
k�nnyed�n v�gta egy f�hoz az alak, mintha csak egy �gat dobott volna arr�bb.
Hallani
lehetett a f�rfi t�dej�b�l ki�raml� leveg�t, csontjai reccsen�s�t. Mindenki
megd�bbenve
n�zett r�.
- Ez is egy zombi - jegyezte meg Silumar. Kiv�telesen most nyugton maradt.
Hangtalanul
elh�tr�lt, majd megker�lve m�g mindig dermedt t�rsait, odalopakodott az �jult
harcoshoz.
�gy gondolta, most jobb, ha nem f�kezi a t�rsait a harcban.
A l�ny egyre csak k�zeledett. Cameron ekkor megpr�b�lta lefagyasztani. A t�rsak
mind
fell�legeztek, mikor l�tt�k, ez v�gzett az ellens�ggel. De ott volt m�g a s�rk�ny,
aki ezt
megl�tva azonnal t�madott. Nekirontott a feh�rnek. Cameron alig tudott v�dekezni a
t�mad�val szemben. A r�teleped� retteg�st�l k�ptelen volt megmozdulni. A fekete
feld�nt�tte ellenfel�t, mik�zben hal�los harap�sra nyitotta sz�j�t.
De tork�b�l csak �v�lt�s hangzott fel. A l�ny h�t�n Neila �llt �s Halgorral az
oldal�n addig
kaszabolt�k a s�rk�nyt, am�g az v�ratlanul el nem t�nt al�luk. Mindketten
szerencs�tlen
bar�tjukra estek, mikor ellenfel�k elt�nt.
Mikor elm�lt a csontjaikb�l �rad� hideg, mindenki t�rsaik seg�ts�g�re sietett.
Cameronnak
szerencs�j�re nem volt nagyobb baja azon k�v�l, hogy m�g mindig vacogott. Neila
�szrevette, ahol a fekete s�rk�ny hozz��rt t�rs�hoz, azok a r�szek majdnem teljesen
megfagytak. A feh�r mellkas�n t�bb k�k folt is �ktelenkedett.
De Agony m�r nem volt ilyen szerencs�snek mondhat� helyzetben. Ahol az �l�holt
megfogta, teljesen elk�k�lt a karja. A ruh�j�t is v�kony j�gr�teg bor�totta. Ha
valaki
hozz��rt, a term�szetellenes fagy r� is �tterjedt. O�Brian pr�b�lta �polni,
amennyire
tudta. Megpr�b�lta felmeleg�teni, de azzal csak annyit siker�lt el�rnie, hogy a
f�rfi
mag�hoz t�rt.
- Hogy van? - k�rdezte Neila, mikor odament apj�hoz.
- Mag�hoz t�rt, de az elfagyott ter�letekkel nem tudok mit csin�lni - cs�v�lta meg
a fej�t
a mester. A m�gusn� let�rdelt bar�tja mell�, s � is megvizsg�lta.
- Nem tudom mozgatni a karjaimat - mondta Agony vacogva. �gy �rezte, mintha Cameron
�t is j�gt�mbbe z�rta volna. A var�zsl�n� b�lintott, majd megfogta a f�rfi karjait
ott, ahol
megfagytak. Er�sen koncentr�lt, s el�h�vta tudat�b�l a megfelel� szavakat. Lassan
elmormolta �ket, majd egy �jabba kezdett.
O�Brian nem ismerte fel az ig�t, ami igen nyugtalan�totta. Mag�hoz intette Halgort.
- Mit csin�l? Nem ismerem ezt a var�zslatot - mondta halkan a mester, nehogy
megzavarja
l�ny�t. A fekete t�nde egy ideig hallgatta a szavakat, majd elmosolyodott.
- Fekete m�gi�t haszn�l - felelte g�nyosan vigyorogva. A mester arc�t megl�tva
majdnem
felkacagott.
- Nem kell agg�dnod. Csak az elhalt r�szt cser�li ki �jra, ha lehet �gy fogalmazni.
A m�gusnak egy�ltal�n nem volt �ny�re, hogy l�nya fekete m�gi�t haszn�lt. K�v�ncsi
volt,
vajon a t�nde is �rtett-e a j� var�zslatokhoz. Megcs�v�lta a fej�t.
Neila lassan befejezte a var�zslatot. Mikor v�gzett, f�radtan nyitotta ki szemeit.
Elengedte Agony karjait, majd fel�llt. Erre er�s sz�d�l�s fogta el, ez�rt Halgor
t�mogatta
oda egy f�hoz. A harcos meglep�dve vette �szre, ism�t tudta haszn�lni karjait.
Megkereste kardj�t, de az szil�nkokra t�rt, mikor hozz��rt az �l�holthoz.
- Remek! Sz�tt�rt a kardom - morogta, mik�zben azon gondolkozott, hol szerezhetne
m�sikat.
Mindenki el volt foglalva valamivel, csak Silumar nem. A surran� ez�rt, otthagyva a
harcost,
k�zelebbr�l is szem�gyre vette a j�gt�mbbe fagyasztott alakot. "Valaha ember
lehetett"-
vonta le a k�vetkeztet�st mag�ban. Olyan p�nc�lt viselt, amit sz�m�ra ismeretlen
jelv�ny
d�sz�tett. �gy t�nt, mintha a pajzs megkopott volna. Egy fekete s�rk�nyt �br�zolt,
ami
�ppen t�zet ok�dott. Sil elcsod�lkozott, hogy az embert �ppen l�p�s k�zben
fagyasztott�k
le. Kez�ben ott tartotta a hatalmas szably�t. A m�sik k�z nyitott volt, s az alak
oldala
mellett fagyott le.
A surran�, aki eg�szen elmer�lt az �l�holt tanulm�nyoz�s�ban, egyszer igen
meglep�d�tt.
�gy l�tta, mintha az alak megmozd�totta volna az ujjait. Megt�r�lte a szem�t, s
tov�bb
figyelt. A fagyott ujjak ism�t megmozdultak. Lassan �k�lbe szorult az �l�holt keze.
Sil
csod�lkozva h�tr�lt el a j�gt�mbt�l. Ez m�r felt�nt t�rsainak is.
- Mi van? - k�rdezte Elnor. A surran� remegve mutatott a t�mb fel�. Bar�tai is
megn�zt�k
az alakot.
- Mi van? - k�rdezte ism�t a kobold.
- A� az az iz� megmozdult! - felelte az apr� alak izgalm�ban sz�kd�cselve. Hossz�,
barna
haja, melyet felk�tve hordott, feje minden mozdulat�t k�vette. �gy nem egyszer
orrba is
v�gta ugr�l� gazd�j�t.
- Ugyan, csak k�pzel�dt�l! - legyintett Talek.
- Nem, t�nyleg! �k�lbe szorult a keze - mondta tov�bb Silumar. Senki nem hitt neki.
Carus,
mivel l�tta a surran� csal�dott arc�t, �gy d�nt�tt, jobban is megn�zi az �l�holtat.
Az
ember lassan elkezdte felemelni a karj�t.
- Igaza volt! - ki�ltotta r�m�lten a tanul�, mire ism�t mindenki a t�mbre meredt.
Megint
r�juk t�rt a csontig hatol� hideg. Mindannyian hitetlenkedve n�zt�k, ahogy az alak
felemeli
a kez�t. Ezut�n egy hirtelen mozdulattal sz�tt�rte b�rt�n�t.
A t�rsak felemelt karjukkal v�dt�k magukat a j�gszil�nkokt�l, de azok m�g �gy is
megsebezt�k �ket. A kiszabadult �l�holt v�r�s szemei ism�t vil�g�tottak. Azonnal
nekirontott a hozz� legk�zelebb l�v� ellens�g�nek. M�r majdnem el�rte Kirat, mikor
egy
ny�lvessz� csap�dott a h�t�ba. Az alak megfordult, s a m�gusn�t t�madta meg. Talek
m�g
idej�ben sz�rta ellenfele h�t�ba kardj�t, mire az alak elt�nt.
Mindenki kimer�lten �llt a tiszt�son. Mivel m�r j�csk�n benne voltak a d�lut�nba,
�gy
d�nt�ttek, lepihennek valahol. De semmik�ppen sem azon a helyen. Olyan gyorsan
hagyt�k
el a m�g mindig zord tiszt�st, amilyen gyorsan csak tudt�k. Egy viszonylag messze
l�v� kis
r�ten �lltak meg est�re. Neila �r�lt ennek a megold�snak. Leter�tette pokr�c�t egy
kicsit
t�volabb a t�rsait�l, majd lefek�dt. P�r pillanattal k�s�bb m�r aludt is. Igaz,
bar�tai m�r
nem tudtak ilyen hamar elaludni. Kettes�vel �rk�dtek az �jszaka.

5.
M�snap tov�bb ment a csapat, b�r m�g mindig nem tudt�k, hol tudn�k megnyitni a
R�st.
R�vid vita ut�n v�g�l �gy d�nt�ttek, megkeresik azt a helyet, ahol h�rom �vvel
ezel�tt a
mestereket tartott�k fogva a d�monok. Ott ugyanis nem lehet meg�rezni semmilyen
m�gi�t. Az ilyen semleges�t�si helyek �ltal�ban ott j�nnek l�tre, ahol a term�szet,
illetve a
m�gia ereje tal�lkozik. Azon a ponton semmilyen var�zslat sem m�k�dik �s nem messze
att�l a helyt�l pedig nem lehet meg�rezni. Ezt kerest�k a csapat tagjai, b�r el�g
komor
hangulatban.
A t�rsak kedvtelen�l mentek. A sz� csak a halott t�mad�ikr�l esett.
- De egy�ltal�n hogy ker�ltek ide? - k�rdezte Agony.
- �gy l�tszik, a Feket�k felt�masztott�k az elesett gonosz s�rk�nyokat. Ez nem
meglep� -
mondta Halgor, mire mindenki r� n�zett.
- Ezt hogy �rted? - k�rdezte gyanakodva O�Brian. Nem tetszettek neki a t�nde
v�laszai.
- Nem vagyok k�teles mindent elmondani nektek - morogta bossz�san a var�zsl�, s
innent�l
kezdve csak Neilahoz sz�lt, hab�r hozz� is csak ritk�n.
- Szerintem most ezek a katon�ik a d�monok helyett. Azokkal viszonylag k�nnyen
elb�nhat
ak�r egy ember is. A halottakkal viszont csak egy m�gus tudja felvenni a harcot.
R�ad�sul
m�g h�s�gesek is, mert m�g az Elveszett H�bor�s jelv�nyt l�ttam a katona p�nc�lj�n.
Val�sz�n�leg ez�rt t�masztj�k fel elesett s�rk�nyaikat �s embereiket - gondolkozott
hangosan Elnor. Bar�tai nem sz�ltak semmit. Tudt�k, ha ez az igazs�g, neh�z
id�szakok
v�rnak r�juk.
Csend telepedett a csapatra. Lassan-lassan el�rt�k azt a hegyet, melynek l�b�n�l
m�r
biztons�gosan �t tudtak kelni a Carakenre. �m a kis csapat egyre nyugtalanabb lett,
ahogy
haladtak el�re. B�r maguk sem tudt�k mi�rt, kivont kardokkal �s felajzott �jakkal
mentek a
hely fel�. Cameron is �beren figyelt a mester v�ll�n. Mindannyian �rezt�k, hogy
k�vetik
�ket. �m ha k�r�ln�ztek, csak a kop�r f�kat l�tt�k, akik mintha �rt �lln�nak a sz�k
�sv�ny
mellett.
A tiszt�s m�r nem volt messze. V�g�l el�rt�k a csupasz sziklafalat, mely a r�t
egyik fal�t
adta. M�gsem akart egyik�k sem kil�pni. Neila �szrevette, hogy valaki eg�szen k�zel
h�z�dott hozz�. Ekkor l�gy �rint�st �rzett a karj�n. Meglep�dve vette �szre, hogy
Carus
�ll mellette.
- Ezek szellemek. Had besz�ljek vel�k - lehelte alig hallhat�an a m�gusn� f�l�be a
tanul�. A
l�ny enyh�n megh�kkent, b�r igyekezett nem kimutatni. B�lintott.
- Vond el a t�rsaid figyelm�t valamivel! - suttogta m�g az ifj�, miel�tt elt�nt
volna szem
el�l.
Neilanak fogalma sem volt, mit kellene tennie. �szrevette, hogy Halgor k�rd�en n�z
r�. A
l�ny csak az utas�t�st mondta el, amiben tal�n a t�nde is seg�thetett. A
kitasz�tott
b�lintott, majd belekezdett egy ig�be.
A m�gusn� r�gt�n felismerte. Csak abban rem�nykedett, hogy apja nem veszi �szre.
- Mi�rt nem megy�nk m�r ki? - k�rdezte v�ratlanul Talek. �gy �rezt�k, mintha
ord�tott
volna.
- Ha akarsz, menj el�re - morogta Agony. A kobold r�n�zett, majd kil�pett a
tiszt�sra.
Semmi sem t�rt�nt. Lassan t�rsai is k�vett�k. B�r tiszt�n �rezt�k, hogy nincsenek
egyed�l,
�gy t�nt, az idegenek elmennek. Fokozatosan mindenki megnyugodott, csak Neila nem.
A
tan�tv�ny m�g mindig t�rt vissza, ami aggasztotta egy kicsit. Tudta, hogy O�Brian
nem
fogja �szrevenni. Err�l gondoskodott. Nem is ett�l tartott.
A mester �ppen hozz�kezdett volna a R�s megnyit�s�hoz, mikor a m�gusn� karj�ra
tette a
kez�t.
- Mindenki f�radt. V�rjunk egy kicsit, mert nem tudhatjuk, mi v�r a t�loldalon -
javasolta a
l�ny. Apja meglep�d�tt ugyan, de beleegyezett. A var�zsl�n� ezut�n a boz�tot
kutatta
szemeivel a szellem ut�n. Egyszer meg is l�tta, amint intett neki. A harcosn� el�bb
k�r�ln�zett, s csak ut�na indult el.
- Mi a gond? - k�rdezte, mikor oda�rt bar�tj�hoz.
- A t�rsaim Varomort keresik. �gy hallott�k, ott tan�tanak szellemeket.
Neila igen meglep�d�tt. �rezte, m�r a t�bbi l�ny is ott van k�r�l�tte. Nemsokkal
k�s�bb
meg is l�tta a feh�r alakokat. Megborzongott.
- Most nem fogj�tok megtal�lni, mert a Torony Ura nincs ott. V�rnotok kell.
- Mi�rt? Hol van? - k�rdezte alig �rthet�en az egyik l�ny.
- Nem �ll m�domban elmondani.
- Honnan tudod? - tette fel a k�rd�st egy m�sik.
- Megvannak a magam h�rforr�sai. Most pedig menjetek! Nincs itt keresni val�tok -
mondta
a m�gusn�, s indulni k�sz�lt. De egy �rint�s visszatartotta. Bossz�san n�zett a
szellemre.
- Menni akarunk! - sziszegte az alak. Alig l�that� arc�t d�h torz�totta el.
Neilanak m�r
elege volt a k�s�rteties alakokb�l, ez�rt megmutatta val�di erej�t, amit eddig
gondosan
visszafogott t�rsai miatt. A szellemek azonnal elh�z�dtak, s�t, szinte meghajoltak.
- Sajn�ljuk �rn�nk! - mondta egyik�k, majd elt�ntek. Ezek a l�nyek sokkal
�rz�kenyebbek
voltak az energi�kra, �gy tudt�k, mennyire vesz�lyes, ha esetleg tov�bb maradnak. A
m�gusn� ezut�n visszat�rt t�rsaihoz.
Carus remegve ment mellette, b�r ezt senki sem vette �szre.
Miut�n ettek egy keveset, O�Brian megnyitotta a R�st. A csapat �tment az �tj�r�n. A
t�loldalon mocsaras t�j fogadta �ket. A t�rsak azonnal meg�rezt�k a b�zt, amint
�t�rtek.
Fintorogva �s morogva n�ztek k�rbe. �m Agonynak �s Neilanak ismer�snek t�nt a
terep.
O�Brian is k�nyelmetlen�l �rezte mag�t. A t�j teljesen kihalt volt. Egy hegyl�nc
v�lgy�ben
�lltak, ahol alig akadt valamilyen �let. Ami fa, vagy bokor volt, mind kifacsarva
fek�dt. A
megszokott z�ld helyett sz�rke leveleket hoztak. �gy t�nt, mintha egy hatalmas
vihar
s�p�rt volna v�gig a t�jon.
- Nem valami bar�ts�gos terep - jegyezte meg Silumar, aki m�r indult is a hely
felfedez�s�re. N�h�ny k�l�n�s dolog r�gt�n elt�nt sz�mtalan ersz�nyeinek egyik�ben.
Tal�lt egy furcsa alak� k�vet. Eleinte csak n�zegette, majd azzal a sz�nd�kkal,
hogy
visszarakja a hely�re, barna pr�mmell�ny�nek egyik zseb�ben k�t�tt ki. N�h�ny fa�g
k�k
nadr�gj�nak zseb�be "ugrottak", term�szetesen a surran� tudta n�lk�l. V�g�l az apr�
alak
dagad� zsebekkel t�rt vissza bar�taihoz.
- Ne �rjetek semmihez �s ink�bb maradjatok cs�ndben! - utas�totta bar�tait a
mester.
Halkan besz�lt, m�gis mindenki azonnal elhallgatott.
- Mi�rt, mi van itt? - k�rdezte a surran�. �les hangja ide-oda cik�zott a
hegyfalon. Agony
odament, s sz� n�lk�l befogta a sz�j�t. M�r beigazol�dtak sejt�sei a helyet
illet�en. Sil
�l�nken tiltakozott a m�ltatlan b�n�sm�d ellen, de semmit sem tudott tenni a harcos
lap�tkezei ellen.
- Azonnal menj�nk innen! Neila, tudod, merre kell menn�nk? - k�rdezte suttogva a
harcos.
A l�ny tagad�an megr�zta a fej�t. A f�rfi bek�t�tte az apr� alak sz�j�t, s
h�trak�t�tte
kezeit. Ezut�n elindult, hogy megkeresse a kivezet� �sv�nyt. T�rsait addig h�tra
hagyta.
A terep teljesen n�ma volt, lesz�m�tva Sil ny�sz�rg�s�t, de az is hamar
elhallgatott. A
t�rsak l�legzetvisszafojtva v�rt�k bar�tjukat. Alig tudtak l�legezni a s�lyos
leveg�ben.
�gy �rezt�k, mintha maga a leveg� akarn� �sszenyomni �ket. F�lve n�zel�dtek. Talek
is
v�gign�zte a helyet. Tekintete egyszer megakadt valahol. M�r-m�r megf�jdultak
szemei,
mik�zben a k�zeli tavat b�multa.
- Mit l�tsz? - k�rdezte t�le Elnor suttogva.
Talek csak a fekete v�zre mutatott keszty�s kez�vel. Az ifj� is megvizsg�lta a
l�tsz�lag
teljesen sima v�zfel�letet. A simas�got ekkor egy enyhe hull�m t�rte meg. Lassan
�szott a
part fel�. A v�zgy�r�t nem sokkal k�s�bb t�bb is k�vette.
- Ennek nem lesz j� v�ge - mondta Talek, s sz�lt Neilanak. A m�gusn� nem
t�tov�zott.
- Azonnal gyertek! Nem maradunk itt tov�bb! - d�nt�tt a l�ny, majd tal�lomra
elindult az
egyik ir�nyba.
- De mi lesz Agonyval? - k�rdezte Elnor.
- Nem kell agg�dnod �rte. K�ld�k egy �zenetet, ami egyben el is vezeti majd
hozz�nk. De
innen mindenk�ppen el kell menn�nk!
A csapat tagjai fesz�lten k�vett�k vezet�j�ket. A hegyoldalba viszont t�bb �sv�ny
is
vezetett. O�Brian �s Neila nem �rt r� azon vit�zni, melyiken menjenek tov�bb.
Kiv�lasztottak egyet, amin elindultak f�lfel�.
Az kavicsos �sv�ny eleinte meredeken v�gott a sziklafalba, de k�s�bb m�r csak
enyh�n
emelkedett felfel�. Mik�zben meneteltek, a m�gusn� elt�n�d�tt, vajon Agony t�nyleg
megtal�lja-e �ket. A v�laszt nem sokkal k�s�bb meg is kapta, ugyanis a harcos v�rt
r�juk
egy kid�lt fat�rzs�n �lve.
- Mi t�rt�nt? - k�rdezte, mikor oda�rtek a bar�tai.
- A v�zben k�l�n�s dolgokat l�ttunk �s nem volt kedvem megv�rni a v�g�t - adta meg
a
v�laszt a var�zsl�. A f�rfi b�lintott.
- Most m�r elmondan� valaki, hogy mi folyik itt? - csattant fel Talek.
- Majd egy biztons�gos helyen. Menj�nk tov�bb - mondta vonakodva O�Brian, mire
folytatt�k �tjukat.
- M�r csak egy probl�ma van - sz�lalt meg halkan Agony. Csup�n Neila hallotta, aki
erre
ijedten n�zett r�.
- Nem tudom, hova vezet az �sv�ny - v�laszolt a f�rfi a ki nem mondott k�rd�sre.
A m�gusn� elt�n�d�tt a helyzeten. V�giggondolt minden lehet�s�get. Vissza is
mehetnek,
de akkor a mocs�ri sz�rny meg�rezheti �ket. A l�ny megborzongott. "Ink�bb, menj�nk
az
ismeretlenbe" - z�rta le mag�ban a vit�t.
Az �sv�ny lassan lejteni kezdett. A t�j eleinte szikl�s volt, de most m�r d�s f�
n�tt a
hegyoldalon. A r�ten csak n�hol n�ttek bokrok, vagy kisebb cserj�k. A Nap magasan
j�rt
m�r, b�r meleget nem hozott. �ppen az �sz uralkodott a Carakenen, ami el�g h�s volt
a
Nimronhoz k�pest. B�r a k�t bolyg�n szinte ugyanakkor volt ny�r, vagy t�l,
h�m�rs�klet�kben el�gg� elt�rtek egym�st�l. A Carakent hossz�, forr� ny�r
jellemezte, �s
r�vid, de kem�ny t�l. A Nimronon ford�tva volt minden.
A t�rsak el-eln�zegett�k a t�jat. A t�volban egy hegyl�ncot is ki lehetett venni,
mely
csup�n p�r m�rf�lddel el�tt�k kezd�d�tt. A hegyek tetej�t h� fedte, amin
megcsillant a
s�rga napf�ny. A hegyl�nc nem sokkal k�s�bb ahhoz a gy�r�h�z kapcsol�dott, ami a
fekete
viz� tavat rejti mag�ban, ahol �tkeltek a t�rsak. B�r a bar�tok nem tudt�k, a
lakosok ezt
hegyl�ncot h�vt�k a Gy�r�s hegyl�ncnak. Ugyanis rengeteg hegygy�r� tal�lhat� a
vonulatban. Az egyik ilyen gy�r� rejti mag�ban a s�rk�nygy�kok haz�j�t is. Emellett
m�g
sz�mtalan kisebb-nagyobb falut �s telep�l�st �p�tette a hegyl�nc l�baihoz,
v�lgyeibe.
A t�j maga leny�g�z� volt. A f� �s a cserj�k z�ldelltek, jelezve a b�s�ges es�ket.
Az �g
tiszta volt, s a Nap, mintha csak szemmel akarn� tartani a f�ld�n t�rt�nteket,
t�zes
sugarait egyenesen a z�ld mez�kre ir�ny�totta. �m meleget m�gsem adott. A leveg�
ez�rt
el�gg� h�v�s volt, ami arra k�nyszer�tette a menetel� t�rsakat, hogy szorosan maguk
k�r�
tekerj�k k�penyeiket, mik�zben a terepet f�rk�szt�k.
Egyszer Kira megl�tott valamit.
- F�st! - mutatott az egyik ir�nyba. A t�volban l�v� dombokb�l v�kony f�stcs�k
sz�llt a k�k
�g fel�.
- Mi lehet az? - k�rdezte Elnor.
- N�zz�k meg - vidult fel Silumar. T�rsai (nagy b�natukra) m�r megszabad�tott�k az
apr�
alakot k�teleit�l. A surran� eleinte s�rt�d�tt hallgat�sba burkol�dzott, de ez �gy
l�tszott,
most megt�rt.
A csapat �vatosan indult tov�bb az �sv�nyen, mely �gy t�nt, egyenesen a f�st
ir�ny�ba
vezet. Nem sokkal azut�n m�r meg is l�thatt�k a falut, melyb�l a f�stcs�k
felsz�llt. A
telep�l�s k�t domb k�z�tt �p�lt egy v�dett v�lgyben. A f�ves r�ten birk�k legeltek.
Az
viszont nem t�nt fel senkinek, hogy senki sem �rizte �ket. Mikor el�rt�k a falu
sz�l�t, egy
pillanatra megtorpantak.
- Hol vagyunk? - k�rdezte Kira. Bar�tai hallgattak. Egy t�bl�t tal�ltak a falu
elej�n.
Val�sz�n�leg azt, ami a helys�g nev�t hivatott hirdetni. De a r�festett sz�veget
nem
lehetett elolvasni, mivel �gy t�nt, valami, vagy valaki lekaparta.
A bar�tok gyanakodva mentek be a h�zak k�z�. Az utc�n gyerekek j�tszottak, de mikor
megl�tt�k �ket, sikoltva futottak anyjukhoz. Mikor ez m�r harmadszor t�rt�nt meg, a
t�rsak elgondolkodtak az ok�n.
- Azt hiszem, jobb lenne, ha levetn�d a fekete k�penyt - sz�lt v�g�l Neila a
kitasz�tottnak.
A t�nde egy szav�val elt�ntette kil�t�r�l �rulkod� k�peny�t. Tov�bb mentek a
csendes
faluban, ami nem is volt annyira kicsi. El�g idegesek voltak, b�r ennek az ok�t nem
tudt�k
volna megmondani. Volt valami nyugtalan�t� a k�rnyez� h�zakban. T�l kev�s ember
j�rta az
utc�kat, b�r ez a csapatnak nem t�nt fel els�re. A legt�bb h�z is �resen �llt,
mintha m�r
r�gen nem lakn�nak benne. Csup�n n�h�ny lak�h�zban, egy boltban, illetve a
kov�csm�helyben pisl�kolt n�mi gyertyaf�ny.
Mikor a bar�tok el�rtek egy lerobbant fogad�hoz, bementek.
Az �p�let bel�l sem n�zett ki jobban, mint a k�v�l. A helys�g kicsi volt. Nem volt
benne sok
vend�g. Az emberek �gyet sem vetettek r�juk, m�g csak fel�j�k sem n�ztek. A t�rsak
le�ltek egy piszkos asztalhoz. Mikor a fogad�s odament, Neila meglep�dve vette
�szre,
milyen karik�sak a f�rfi szemei. M�g soha nem l�tott ennyire kimer�lt embert.
Mik�zben
apja leadta a rendel�st, elgondolkodva n�zte a testes embert.
Nem sokkal k�s�bb ism�t visszat�rt a fogad�s a poharakkal �s a kancs�val megrakott
t�lc�val. F�radtan letette, majd mintha �szre sem vette volna �ket, elindult a pult
m�g�.
De el�rni m�r nem �rte el. Nem sokkal a pult el�tt �sszeesett. A bar�tok meglep�dve
mentek oda hozz�. A t�bbi vend�g csup�n egy sajn�lkoz� pillant�st vetett r�, majd
komoran ism�t az italuknak szentelt�k a figyelm�ket.
A f�rfi �jult volt. Neila megvizsg�lta, de nem tudta, mi baja. Nem tehettek m�st,
Agony �s
Talek bevitt�k a konyh�ba, ahol felfektett�k az asztalra. Az ember nem sokkal
k�s�bb
kinyitotta a szem�t. Mikor megl�tta vend�geit, elkerekedett szemekkel n�zte �ket.
Arc�n
k�v�r izzads�gcseppek jelentek meg. Tekintet�ben �r�let csillogott.
- T�vozzatok t�lem d�monok! - sikoltotta, mik�zben megpr�b�lt felkelni. A csapat
nem
�rtette, mit akart. A fogad�s �gy t�nt, teljesen esz�t vesztette.
- T�njetek el d�monok! - ki�ltozta a f�rfi �s megfogott egy k�st. A bar�tok ink�bb
nem
v�rt�k meg, mit akar vele, kih�tr�ltak a fogad�b�l.
Ekkor t�nt fel nekik, v�ratlanul mennyire kihaltak lettek az utak.
- Mi t�rt�nik itt? - k�rdezte O�Brian.
- A j�rv�ny bet�rt a faluba. Jobb lesz, ha mi is megy�nk - jegyezte meg Halgor.
T�rsai
d�bbenten n�ztek k�rbe.
- El�bb jobb lenne kital�lni, merre. Egy�ltal�n nem ismerj�k ezt a terepet -
jegyezte meg
bor�san Cameron.
- K�ne tal�lni valaki, hm� norm�lis embert - �rtett egyet Elnor. V�g�l �gy
d�nt�ttek,
feloszlanak. O�Brian Carussal igyekezett valamit megtudni, Talek Elnorral ment.
Agony a
megszeppent Silumarral indult el, m�g Cameron �s Halgor Neilaval tartott.
A k�t m�gus v�gigj�rt�k a falut, de nem tal�ltak m�g egy fogad�t.
- Tal�n be kellene kopogtatni egy h�zba - vetette fel a s�rk�ny.
- Nem hiszem, hogy �r�ln�nek neked. De van egy m�sik �tletem - mondta a
kitasz�tott. - A
Toronyban tanulm�nyoztam a betegs�get, s�t m�g a tan�tv�nyok is seg�tettek. Ha
megtal�ln�nk a kaber-gart, csak a megfert�z�tt falukat kell megtal�lnunk.
Elm�letileg el
kell vezetni�k a Feket�khez. Ugyanis szerintem a falvakat egym�s ut�n t�madta meg a
v�rus, mintegy l�ncszer�en. Val�sz�n� h�t, ha ha sorban k�vetj�k ezeket a
telep�l�seket, el
fognak vezetni oda, ahol a f�hadisz�ll�st fel�ll�tott�k. Vagy legal�bb is ahhoz a
tengerparthoz, ahonnan m�r k�nnyed�n meg�rezehet�k.
Neila elgondolkodott. El�g morbid volt a megold�s, de meg�rt egy pr�b�t. F�radtan
visszaindultak, hogy megtal�lj�k t�rsaikat. Mikor ism�t egy�tt volt a csapat, a
m�gusn�
felvetette az �tletet. Senki sem �r�lt a megold�snak, de nem volt m�s v�laszt�suk.
A t�rsak k�z�l senki sem j�rt szerencs�vel. Csup�n n�h�ny �r�lten rohang�l�
emberrel
tal�lkoztak, vagy olyanokkal, akiken m�r a ki�t�sek is megjelentek. Mindenesetre
elhagyt�k
a falut.
- Rem�lem, �n nem fogom elkapni - motyogta Agony. Bar�tai k�z�l csak neki kellett
ugyanis
tartani a borzalmas betegs�gt�l.
- Nem kell agg�dnod. Elint�ztem, hogy te ne kapd meg - mosolygott mellette Neila. A
harcost ez nem igaz�n nyugtatta meg, de b�zott bar�tj�ban. Csendben ballagott
tov�bb.

6.
M�r este volt, mikor a t�rsak ism�t meg�lltak pihenni. F�radtan ter�tett�k le
takar�ikat. A
t�bort�zn�l megint sz�ba ker�lt a mocs�r. O�Brian, Neila �s Agony kedvtelen�l
mes�lt�k el
a t�rt�netet. Mikor befejezt�k, ism�t hallgat�s k�vetkezett.
- �s v�g�l hogyan menek�lt�l meg? - �rdekl�d�tt Agony. Tett n�h�ny fa�gat a t�zre,
mik�zben �rdekl�dve v�rta t�rsa v�lasz�t. A mester egy ideig hallgatott. �gy t�nt,
mag�ban m�rlegelte, �rdemes-e elmondania a t�rt�netet.
- A sz�rny szerencs�re a robban�skor elpusztult. Nekem siker�lt m�g idej�ben egy
v�d�pajzsot l�trehoznom. Mikor a l�ny elmer�lt, megpr�b�ltam fel�szni a felsz�nre,
de a
h�ll� keze nem engedett. Vele egy�tt s�llyedtem le a t� fenek�re. A pajzsom nem
tartott
volna ki sok�ig, �gy valamit tennem kellett. Az er�m is fogyt�n volt, de m�g ki
b�rtam
szabad�tani magam. �m a l�ny egy barlangrendszerbe mer�lt le. Val�sz�n�leg, ahol
lakhatott.
Elkezdtem felfel� �szni, de elt�vedtem. Ismeretlen ter�letekre jutottam. Mivel nem
tal�lkoztam ellens�ggel, pihentem egy ideig. Ut�na �tmentem a Trianra. Megkerestem
a
S�rk�nyok V�lgy�t, amit csaknem teljesen �resen tal�ltam. Az ott maradtak azt
mondt�k,
m�r elindultatok, de a feh�rek n�lk�l. Mivel �n ismertem Hurrik�nt, elmentem hozz�.
A mester itt elhallgatott. T�rsai elgondolkodtak a t�rt�neten. Neila m�g k�rdezett
volna
valamit, de v�g�l ink�bb megtartotta mag�nak.
Reggel mindenki kimer�lten �bredt. El�z� este senki nem aludt sokat, kiv�ve
Silumart. Az
apr� alak csak �sszeg�mb�lyd�tt a hideg f�ld�n, s m�r aludt is. T�rsai
elgondolkoztak,
hogyan k�pes erre. Elkezdtek tal�lgatni, vajon mi tudn� fel�breszteni. V�g�l arra
jutottak,
hogy nem sok minden, ha van egy�ltal�n valami. A surran� m�snap lelkesen
sz�kd�cselt
mindenfel�, s �nekl�s�vel hal�lra ideges�tette bar�tait. Mikor m�r majdnem
p�rk�ltk�nt
v�gezte, Neila elk�ldte, fogjon valamit reggelire.
A t�rsas�got el�gg� megd�bbentette a betegs�g �ltal megfert�z�tt falu. Senkit sem
hagyott �rintetlen�l a l�tv�ny, kiv�tel tal�n Halgort �s Neilat. �k m�r
hozz�szoktak, hogy
�rzelemmentesen v�gign�zz�k, ahogy valaki szenved. Term�szetesen err�l a csapat
t�bbi
tagja nem tudott. Sz�mukra ez eg�sz h�tral�v� �let�kre egy s�t�t eml�k marad. M�g
p�r
�vvel k�s�bb is k�s�rtett�k �ket a l�tottak, hab�r ezt akkor m�g nem is gondolt�k
volna.
Csup�n komoran tett�k a reggeli teend�iket. Csup�n annyit sz�ltak, amennyit
felt�tlen�l
sz�ks�ges.
Mikor megett�k a Sil �ltal hozott nyulakat, elindultak. Az volt az egyetlen
probl�m�juk,
hogy egy�ltal�n nem tudt�k, merre kellene menni�k. Egy ideig k�vett�k az �sv�nyt,
ami egy
erd�be vezette �ket. A f�k k�zt akadtak m�g olyanok, melyek z�ldelltek, b�r
t�bbs�g�k
m�r pirosba, s�rg�ba, vagy barn�ba �lt�z�tt. A csapat tagjai szinte csak az erd�t
tudt�k
csod�lni. Szerencs�re a csod�latos t�j feledtette vel�k egy id�re a megr�z�
eml�keket.
Elkezdtek besz�lgetni. Eleinte lassan, d�c�g�sen, de azt�n m�r gondtalanul.
Nem egyszer akadtak �ssze szarvasokkal, vagy �zekkel. N�ha egy-egy mad�rdal is
felcsend�lt a f�k k�z�tt. A t�rsak teljes biztons�gban �rezt�k magukat, pedig
idegen
f�ld�n j�rtak. Hab�r fegyvereiket k�szenl�tben tartott�k, szabadon besz�lgettek.
Kiv�telesen egyetlen rossz sz� nem hangzott el k�z�tt�k. M�g Talek �s Cameron is
b�k�sen
csever�sztek. Ism�t egy csapatot alkottak.
- �s hogyan tal�ljuk meg azt a gabir-micsod�t? - k�rdezte Agony, mikor meg�lltak
egy
r�vid pihen�re. A leveg� m�r el�gg� h�v�s volt �s a f�ld is �th�lt, ez�rt nem
maradtak
sok�ig egy helyben.
- Kaber-gar. �n nem tudom. Ezeket az erd�ket nem ismerem, b�r van valami sejt�sem,
hol
lehet�nk - felelte Talek elgondolkozva. De azt nem mondta, pontosan tudta, kik
lakj�k az
erd�t.
- Nekem vannak t�rk�peim. Tal�n tal�lunk olyat, ami megfelel� lenne - kottyantotta
k�zbe
Sil. Mindenki r� n�zett.
- Mi�rt nem eml�tetted ezt eddig? - k�rdezte idegesen Kira. K�peny�t szorosan
mag�ra
tekerte, m�gis kir�zta a hideg. M�g a t�relmes �rny�k is kezdte elveszteni
�nuralm�t a
surran� nyughatatlans�ga miatt.
- Mert senki sem k�rdezte - v�laszolta �rtatlan k�ppel az apr� alak. O�Brian ezut�n
sz�
n�lk�l kibor�totta a surran� t�sk�inak a tartalm�t a f�ldre. Term�szetesen a
legutols�ban
voltak a t�rk�pek. Mik�zben Sil s�rt�d�tten visszapakolta dolgait az ersz�nyeibe,
t�rsai
szem�gyre vett�k a t�rk�peket.
- Ez tal�n j� lesz. Igaz, p�r sz�z �vvel ezel�tt k�sz�lt, de az�rt a c�lnak
megfelel -
jegyezte meg Halgor az egyik szakadt lapot tanulm�nyozva.
- Honnan tudod, hogy olyan r�gi? - k�rdezte a mester. A kitasz�tott csak bossz�san
n�zett
r� felelet helyett. A var�zsl�nak egy�ltal�n nem tetszett a t�nde viselked�se.
Mindig
kir�zta a hideg, ha a m�gus megsz�lalt, vagy r�n�zett. Nem is rejtette el, hogy nem
sz�vleli
t�lzottan.
V�g�l ism�t elindult a csapat. A fekete t�nde vezette �ket a t�rk�p alapj�n. B�r
sok
minden hi�nyzott r�la (amit Sil most berajzolt, nem egy kalamajk�t okozva), el
tudtak
igazodni rajta. De amikor m�r m�sodszor t�vedtek el, egyre t�bb vita robbant ki.
- Nem igaz, hogy nem tudsz t�rk�pet olvasni! - z�gol�dott Talek. Ezzel ism�t
megt�rt az az
�sszetart� er�, amely eddig egy csapatt� form�lta �ket.
- Tudod te, milyen r�gi ez a t�rk�p? Nem csak leolvasni kell tudni, hanem
valamennyire
gondolkodni is, az�ta mely �sv�nyek sz�ntek meg. Mert ak�r hiszed, ak�r nem, olyan
t�bb is
van. Ink�bb �r�lj, hogy eddig nem egy szakad�kban k�t�tt�nk ki - v�laszolt �lesen a
t�ndem�gus.
- Honnan tudod, melyik �sv�ny nem l�tezik? - sz�lt k�zbe v�ratlanul Carus. A
kitasz�tott
r�n�zett. Szemeiben felcsillant valami, amit csup�n Neila vett �szre. Csakhogy
sz�m�ra
egy�rtelm� volt, mit jelentettek.
- Egyszer� tanulm�nyok. Rengeteg k�nyvem van, amik ezekr�l az �tmeneti id�szakokr�l
sz�lnak - felelte a k�rdezett lassan. �gy besz�lt, mintha az � egyik tan�tv�ny�val
�llna
szemben. A szellem elgondolkozott.
- Milyen �tmeneti id�szakok? - �rdekl�d�tt k�v�ncsian Kira. A fiatal, szinte m�g
gyermek
�rny�k sz�vesen tanult. B�r nem sok lehet�s�ge volt erre, m�gis mindent
megk�rdezett.
- Ezt majd k�s�bb. Egyel�re tal�ljuk meg a helyes ir�nyt - sz�lt k�zbe Neila, majd
� is a
t�rk�pet kezdte el tanulm�nyozni.
- Nem lesz r� sz�ks�getek - sz�lalt meg egyszer egy ismeretlen hang. A t�rsak
azonnal
fegyvert fogtak, majd k�r alakba rendez�dtek. A k�r k�zep�n �llt a k�v�ncsian
n�zel�d�
surran� �s a m�g tapasztalatlan �rny�k. A f�k k�z�l hirtelen sz�mtalan ny�lhegy
ir�nyult
fel�j�k, b�r gazd�ikat nem lehetett kivenni.
- Tegy�tek el a fegyvereket! - kem�nyedett meg a hang. Neilanak ismer�s volt az
akcentus.
Esz�be jutott, mikor Talekkel el�sz�r tal�lkozott. Ugyanez a helyzet �llt fenn. A
m�gusn�
eltette a fegyvert, majd intett t�rsainak is. Bar�tai vonakodva engedelmeskedtek.
- Nem akartunk rosszat. K�rlek, engedjetek utunkra - mondta hangosan a var�zsl�n�.
A
l�thatatlan alak felkacagott. Hangj�t minden oldalr�l hallani lehetett. Ekkor egy
kobold
ereszkedett le a f�ldre. M�g mindig mosolygott. B�r nagyon hasonl�tott Talekre �s
Elnorra,
m�gis mindenkinek azonnal felt�nt a k�l�nbs�g.
A katona eg�szen vil�gos tunik�t viselt, ugyanolyan nadr�ggal. A sz�n�t m�gsem
lehetett
pontosan megmondani. Mintha v�ltoztatta volna azt. Mindig a k�rnyezet�hez s�t�t�lt,
vagy
vil�gosodott. R�vid, majdnem feh�r haja volt, amit ez�st fejp�nt fogott le. Sz�rke
�v�n
t�r�k l�gtak. Hossz� �j�t v�ll�ra akasztotta. A kobold v�gigm�rte a t�rsas�got
sz�rke
szemeivel, majd ism�t felkacagott.
- K�t cifra kobold egy ilyen vegyes t�rsas�gban. Ez igaz�n meglep� �s egyben
mulats�gos is
- jegyezte meg mosolyogva a l�ny.
- Ink�bb fogd be �s engedj utunkra! - morogta Talek idegesen.
- Nocsak-nocsak! Kit l�tnak szemeim! Ha ezt a kir�lyn� megtudja! - nevetett fel a
l�ny.
- Mi a fen�r�l besz�l ez itt, �s egy�ltal�n honnan ismer t�ged? - k�rdezte Neila
t�rs�t. A
kobold csak idegesen f�szkel�d�tt, s vagy az eget f�rk�szte, vagy a f�k k�z�tt
megh�z�d�
katon�kat.
- V�laszolj csak b�tran Talek! Szerintem m�g Elnort is meg tudod lepni - mondta az
idegen
l�ny, s m�g sz�lesebb lett a mosolya.
- Valaha vel�k egy�tt �ltem - motyogta a k�rdezett alig �rthet�en. Mindenkit
meglepett a
v�lasz. Az idegen felkacagott. Hangja visszhangot vert a f�k k�z�tt.
- Szerintem t�bbet is mondhatn�l.
- Fogd be a sz�d! - d�rrent a l�nyre Talek. Az alak erre elkomorodott.
- Ezt igaz�n nem kellett volna. H�t �gy kell k�sz�nteni a testv�redet? -
vigyorodott el
gonoszul az idegen. A csapat tagjai meglep�dve n�ztek t�rsukra. A kobold szinte
remegett
d�h�ben. Neila meg mert volna esk�dni, hogy t�rsa elpirult sz�gyen�ben.
Az idegen kobold ekkor intett, mire legal�bb harminc l�ny ereszkedett a f�ldre
visszah�zhat�, majdnem �tl�tsz� sz�rnyaikkal. Mikor le�rtek, p�ran eltett�k
fegyver�ket.
Mindannyian ugyanolyan ruh�t viseltek, mint vezet�j�k, de m�gis m�s volt. Az
egyiknek
mintha feh�resebb, egy m�siknak mintha z�ldesebb �rnyalata lett volna.
Legt�bbj�knek
feh�r haja volt, de lehetett l�tni olyanokat is, kik sz�k�k voltak. �ltal�ban
r�vidre v�gva
hordt�k a hajukat, b�r akadtak kiv�telek is. �ttetsz� sz�rnyaik is k�l�nb�z�
sz�n�ek
voltak, m�gis egyform�nak tetszettek.
- Nos, ha v�gre befejezt�tek a csal�dfa elemz�s�t, megmondan�tok, mit akartok tenni
vel�nk? - k�rdezte Carus t�relmetlen�l. A l�ny r�n�zett. Egy ideig csak b�multa az
ifj�t.
Fogva tartott�k egym�s tekintet�t, m�g v�g�l az ifj� ford�totta el csukly�s fej�t.
- Elvisz�nk benneteket a v�rosba. A kir�lyn�nknek besz�de van veletek - felelte a
kobold.
Hangj�ban m�r nyoma sem volt a vid�ms�gnak. Komolyan besz�lt, mintha valami
kellemetlent tudott volna meg.
M�r d�lut�n volt, mikor a csapat elindult a koboldok t�rsas�g�ban. A bar�tok
gyanakodva
n�zt�k a katon�kat. Azok mintha �szre se vett�k volna �ket. Besz�lgettek,
viccel�dtek,
mintha csak egy kir�ndul�son lenn�nek.
P�r fogolynak felt�nt, mennyire m�sok, mint akiket eddig ismertek. Sokkal
vid�mabbak,
jobban �lvezik az �ltetet. �gy t�nt, nem k�nyszer�tik magukat olyan etikett
szab�lyok
k�z�, melyek a t�nd�kn�l, vagy az Elnorhoz hasonl� koboldokn�l megfigyelhet�.
Sokkal
term�szetesebben viselkedtek.
A csapat tal�n �ppen ett�l �rezte mag�t k�nyelmetlen�l a katon�k gy�r�j�ben. A
koboldok
ugyanis nem egyszer engedtek meg maguknak esetleg olyan vicceket, melyek hallat�n
m�g
Cameron is elpirult volna, ha tudna. B�r saj�t nyelv�k�n besz�ltek, a hangs�ly
nagyon
hasonl�tott a k�z�s nyelv�hez. Ebb�l viszonylag k�nnyen ki lehetett k�vetkeztetni,
mir�l
besz�lnek. N�h�ny mozdulat pedig egy�rtelm� volt. De akadtak olyanok is a
csapatban, akik
�rtett�k a koboldok nyelv�t.
A bar�tok k�z�l k�l�n�sen Talek �rezte egyre k�nyelmetlenebb�l mag�t. Sokat
tekintgetett a s�r�be. Neila k�zvetlen�l mellette l�pdelt, �gy j�l megfigyelhette.
A kobold
szinte egy�ltal�n nem besz�lt senkivel. Amit esetleg mondott, azt a vezet�nek
sz�nta, s
egy�ltal�n nem a szeretet�t fejezte ki. A m�gusn� meg tudta �rteni t�rs�t.
A var�zsl�n� egy id� ut�n felhagyott bar�tja f�rk�sz�s�vel, s ink�bb a k�rnyezet�t
vette
szem�gyre. A katon�k tov�bbra is egym�ssal besz�lgettek. Neila belehallgatott az
egyikbe.
A k�t kobold �ppen Talekr�l besz�lt. �gy csever�sztek, hogy a sz�ban forg� szem�ly
is
meghallhassa m�g az esetleges tr�g�r vicceiket is. A var�zsl� egy �jabb tr�fa ut�n
azt is
megfigyelte, bar�tja f�lig pirult. Igaz, azt m�r nem tudta eld�nteni, vajon
sz�gyen�ben-e,
vagy zavar�ban, vagy esetleg mindkett� miatt.
A csapat csak akkor �llt meg, mikor m�r majdnem bes�t�tedett. A t�rsak kimer�lten
rogytak le egy hatalmas feny� t�v�be. Egyed�l Talek nem tartott vel�k. Vele a
testv�re
besz�lt, vagy legal�bb is pr�b�lt. Az eg�sz abb�l �llt, hogy a vez�r sz�nd�kosan
ingerelte
�ldozat�t, m�g az m�r szinte kiab�lt vele.
- Na, mit tudt�l meg? - k�rdezte v�ratlanul Halgor a m�gusn�t.
- Csak annyit, hogy Taleket sz�nd�kosan heccelik. De l�tom, te j�l megbar�tkozt�l
Carussal
- v�ltott t�m�t Neila. Term�szetesen nem ker�lte el a figyelm�t az, hogy a
kitasz�tott a
szellemmel besz�lt eg�sz �ton. Az ifj� m�r aludt. M�g ilyenkor sem vette le
csukly�j�t. A
fekete t�nde elmosolyodott.
- Ugyan! Te is tudod, milyen �rt�kesek a szellem m�gusok - vont v�llat a t�nde.
- Tan�tasz eleget a Toronyban. Minek m�g egy? F�leg, ha az az ap�m tan�tv�nya? Mit
akarsz tenni? - k�rdezte k�l�n�s hangs�llyal a l�ny.
- Semmit. Egyel�re� - v�gta r� a k�rdezett. A m�gusn�nek nem tetszett a v�lasz. De
most
nem is t�r�d�tt vele. Cameron m�r aludt a v�ll�n �s � is f�radt volt. M�g
k�r�ln�zett. Elnor
egy katon�val besz�lgetett. Carus is aludt Agony �s O�Brian mellett. Sil egy kobold
csoporthoz akart k�zelebb �l�lkodni, de mindig f�l�n cs�pt�k. Talek m�g mindig a
testv�r�vel veszekedett. Neila m�g hallotta, mikor a vezet� ism�t g�nyosan
felkacagott,
majd elaludt.

7.
A koboldok napfelkeltekor �bresztett�k fel foglyaikat. A csapat kedvtelen�l
k�sz�l�d�tt.
Kaptak egy szelet kenyeret �s egy darab sz�r�tott h�st. Miut�n megreggeliztek,
ism�t
megkezdt�k az aznapi menetet.
A ked�lyek nem sokat v�ltoztak. Csup�n annyi volt a k�l�nbs�g, Talek m�g a
szok�sosn�l is
kedveszegettebb �s ellens�gesebb volt. Ez persze nem ker�lte el bar�tai figyelm�t.
M�gis,
ami�ta a csapat a koboldok gy�r�j�ben menetelt tov�bb, a t�rsak ism�t
�sszetart�bbak
lettek. M�g Taleket is v�delm�kbe vett�k, k�l�n�sen Cameron. A s�rk�ny is �rtette a
koboldok nyelv�t �s nem egyszer keveredett vit�ba a vezet�vel a kobold v�delme
�rdek�ben. A csapat tagjai ism�t megtanult�k, mennyit jelent a bar�ts�g, hab�r ezt
nem
mondt�k ki hangosan. Ett�l f�ggetlen�l mindenki unatkozott. El�gg� ny�zottan
ballagtak a
meger�ltet� gyalogl�st�l �s eleg�k volt m�r a k�s�r�ik viccel�d�s�b�l is.
A t�j is ugyanolyan egyhang� maradt, ak�r csak a ked�lyek. A V�gtelen Erd�ben
b�kess�g
honolt. Az �llatoknak nem kellett semmit�l sem tartaniuk. Madarak k�sz�nt�tt�k a
h�v�s
reggelt csod�latos dalaikkal. A nagytest� �llatok sem t�r�dtek igaz�n
k�rnyezet�kkel.
Teljes nyugalommal folytatt�k reggeli teend�iket. A csoport egyszer elhaladt egy
legel�sz�
szarvascsorda mellett is. Az �llatok nem rohantak el. N�h�ny k�v�ncsi pillant�st
vetettek a
j�vev�nyekre, azt�n folytatt�k a legel�st. �gy t�nt, teljesen megb�ztak a
koboldokban.
"Igen kem�nyen b�nhatnak a betolakod�kkal a koboldok"- futott �t Neila agy�n, mikor
elhagyta a b�k�s szarvasokat. T�rsai is csak �muldozni tudtak a csod�latos t�j
l�tt�n.
- Nem lenne rossz itt �lni - mondta fennhangon Halgor.
- M�r csak az kellene, hogy behozd ide a gonoszs�godat - d�rm�gte Agony. A t�nde
szemei
vesz�lyesen villantak.
- Ne kezdj�tek megint! - sz�lt r�juk O�Brian.
- K�l�nben is, mindj�rt meg�rkez�nk - jegyezte meg Kira. Mindenki k�vette a
pillant�s�t.
El�tt�k egy domb h�z�dott, amire egy v�ros �p�lt. A dombtet�n egy hatalmas torony
�llt.
Cameront az Arany Toronyra eml�keztette. Mintha csak az ikertestv�re lett volna. De
azzal ellent�tben ez a torony el�gg� el�t�tt a k�r�l�tte l�v� v�rost�l. A koboldok
h�zai
egyszer�ek voltak, m�gis k�l�nlegesek. A legt�bb egy-egy f�ba �p�lt.
- Nos, meg�rkezt�nk. A kir�lyn� lakhelye az Ez�st Torony - sz�lalt meg a vezet�.
- Mennyire hasonl�t az Arany Toronyra! - �muldozott Sil. A kobold elmosolyodott.
- Persze. Mivel az Arany Torony �rn�je a mi kir�lyn�nk testv�re - v�laszolt a l�ny.
A csoport ezut�n bement a v�rosba. A koboldok szinte egy�ltal�n nem t�r�dtek vel�k.
J�val egyszer�bben �ltek, mint "cifra" rokonaik, ahogy �k h�vt�k t�rsaikat. Nem
�p�tkeztek
csillog� k�b�l, minden f�b�l k�sz�lt. Igaz, azt gy�ny�r�en megmunk�lt�k. Mintha,
ezeknek a
l�nyeknek a fa megmunk�l�sa jelenten� az �letet. Nem is gondolt�k volna, mennyire
k�zel
j�rnak az igazs�ghoz.
Minden egyes h�zat egy-egy hatalmas f�ba faragtak bele. Ezt l�tsz�lag fel sem vette
a fa.
Mintha ez lett volna a vil�g legterm�szetesebb dolga. S ugyanezt az �rz�st keltette
a
t�rsakban is. �gy �rezt�k, mintha a koboldokat maga a term�szet hozta volna l�tre,
hogy
fenn tarts�k az erd� b�k�j�t. A f�k pedig h�l�b�l otthont ny�jtanak nekik.
Mindenkit
leny�g�z�tt ez a harm�nia.
Mikor el�rt�k az Ez�st Torony ajtaj�t, a katon�k kint maradtak. Csak a vezet�j�k
ment
tov�bb a t�rsakkal. A Torony bel�lr�l is majdnem ugyan�gy n�zett ki, mint a
testv�re.
Annyi volt a k�l�nbs�g, hogy az �p�let nem arany, hanem egy ez�st f�ra hasonl�tott.
Hatalmas ablakain kereszt�l besz�r�dtek a d�lut�ni f�nyek.
A k�zponti csarnokban �lltak, aminek a v�g�ben �llt a tr�nsz�k. A kir�lyn� magas
volt �s
karcs�, ak�rcsak a testv�re. Hossz�, sz�ke haj�t ez�stp�nt fogta le, melyet
k�l�nb�z�
apr� dr�gak�vekkel d�sz�tettek. Vil�gosk�k szemei mintha csak egy patak lenne.
H�feh�r
ruh�j�nak egyetlen d�sze egy b�r�v volt, mely falev�lmint�j�val olyan �rz�st
keltett,
mintha egy val�di �g �leln� a kir�lyn� derek�t.
- Legyetek �dv�z�lve a v�rosomban, hab�r emberek m�g soha nem l�pt�k �t a
hat�rainkat -
mondta az �rn� csod�latos hangj�n. A t�rsaknak �gy t�nt, mintha az erd� l�gy
susog�s�t
hallan�.
- B�r nem sz�vlelj�k a ti fajt�tokat, most az egyszer kiv�telt tehet�nk -
folytatta, majd
v�gign�zett a bar�tokon.
- Mi�rt hoztatok ide minket? - k�rdezte Neila.
- Legyen t�relemmel Napvez�r - felelte a kobold. "Vagy ink�bb sz�l�tsam Varomor
�rn�j�nek?"- tette hozz� gondolatban a l�ny. A m�gusn� teljesen els�padt, b�r
egyetlen
arcizma sem rezd�lt. Fogalma sem volt, honnan tudhatta meg. "Ha viszont � tudja,
b�rki
r�j�hetett" - villant �t a var�zsl� agy�n. M�g jobban elfeh�redett. Az �rn� egy
ideig fogva
tartotta a tekintet�t. Figyelte vend�ge minden mozdulat�t. V�g�l egy halv�ny mosoly
k�s�ret�ben elengedte tekintet�t.
- Delan, k�rlek, mutasd meg a vend�geinknek a szob�ikat! - utas�totta a katon�t a
kir�lyn�,
mire a vezet� meghajolt, majd intett a t�rsaknak.
- Talek, veled besz�dem van - sz�lt a csapat ut�n az �rn�, mire a kobold
megfordult.
Kedveszegetten tett eleget az utas�t�snak.
Delan kivezette a bar�tokat az Ez�st Toronyb�l. Teljesen magabiztosan kalauzolta a
t�rsakat, b�r n�h�nyan m�r r�g elvesztett�k a fonalat a rengeteg kanyarg�s utca
k�z�tt.
Mikor el�rtek k�t egybefon�dott f�hoz, meg�lltak.
- Itt van a sz�ll�sotok. Rem�lem mindennel meg lesztek el�gedve. A v�rosban
szabadon
s�t�lhattok, de ne menjetek ki bel�le - mondta a kobold, majd elment.
A bar�tok �rdekl�dve l�ptek be a fah�zakba.
- Micsoda lak�s! �n is elfogadn�k egyet! - �muldozott Sil, mik�zben mindent
megn�zett. P�r
d�szt�rgy r�gt�n az egyik ersz�ny�ben k�t�tt ki. Persze a surran� err�l mit sem
tudott.
Mikor Agony r�k�rdezett, mit keres a mell�nye zseb�b�l kikandik�l� szobrocska n�la,
csup�n egy �rtatlan mosoly �s heves menteget�z�s k�s�ret�ben ker�lt vissza a
polcra.
- Nem rossz - jelentette ki Cameron, aki megtorn�ztatta mag�t. K�rberep�lte a t�gas
szob�kat, melyeket csak egy ajt� v�lasztott el.
Halgor, f�rads�ga ellen�re r�gt�n k�r�l akart n�zni a v�rosban. Neila vele ment,
b�r apja
ellenezte. De mikor ezt sz�v� tette, a l�ny csup�n olyan pillant�st vetett r�,
amit�l m�g a
mester is azonnal elhallgatott. A k�t m�gussal tartott Carus is.
- Lenne p�r k�rd�sem - jelentette ki az ifj� enyh�n sziszegve. M�r el�g t�vol
j�rtak a
sz�ll�sukt�l, hogy nyugodtan besz�lhessenek ak�rmir�l. Mint kider�lt, a koboldok
t�bbs�ge
egy�ltal�n nem tudott a k�z�s nyelven besz�lni.
- �s mi lenne az? - k�rdezte Neila, mik�zben �gyet sem vetve a mes�s v�rosra, ment
tov�bb.
- Sz�nd�kosan vezett�l minket ide, ugye? - k�rdezte a tanul�, b�r ink�bb hangzott
kijelent�snek. A tan�tv�ny t�rsai minden mozdulat�t figyelte.
- Igen - felelte Halgor kim�rten.
- Mi�rt? Mi van itt, ami neked olyan fontos?
- J�l j�r az agyad ifj� tan�tv�ny, de nem fogok minden ilyen k�rd�sedre v�laszolni
- mondta
a kitasz�tott bossz�san.
- Rendben. Innen hogyan jutunk el a kaber-garhoz? - v�ltott azonnal t�m�t a tanul�.
J�l
tudta, jobb, ha nem feszegetni tov�bb a t�m�t.
- Nem kell agg�dnod. �pp most tartunk oda, ahol ezt megmondj�k - v�laszolt a
m�gusn�.
A var�zsl�k nem keltettek nagyobb felt�n�st. A lak�k t�bbs�ge nem m�ltatta �ket egy
pillant�sn�l t�bbre. �gy csaknem �szrev�tlen�l haladhattak c�ljuk fel�. Az egyik
h�z el�tt
meg�lltak. Az ajt� f�l�tt egy t�bla l�gott, melyre egy s�rk�nyt festettek. A t�rsak
bel�ptek a boltba. Miut�n a szem�k megszokta a f�lhom�lyt, k�r�ln�ztek. A szoba
kerek
alak� volt. A falak el�tt k�rbe szekr�nyek �lltak, rajtuk mindenf�le var�zsl�shoz
sz�ks�ges
dolgokkal. Volt egy polc, melyet tele raktak var�zsk�nyvekkel. Carus ezeket vette
szem�gyre, m�g bar�tai az elad�t kerest�k.
- Miben seg�thetek? - k�rdezte egy hang, majd el�l�pett az alak egy elf�gg�nyz�tt
ajt�
m�g�l. A n� enyh�n elcsod�lkozott, mikor megl�tta vend�geit.
- Nos, megszerezted? - k�rdezte kem�nyen Neila.
- Meg, de nem lesz olcs�. Itt van a k�nyv? - k�rdezett vissza moh�n az elad�.
Hangja
r�gt�n megv�ltozott.
- El�bb a t�rk�pet, azt�n t�rgyalunk - felelte szigor�an Halgor. A n�
elfintorodott, de
el�vette a k�rt t�rgyat a pult al�l. Mik�zben vend�gei megn�zt�k a csomagot, a n�
karba
tett k�zzel v�rt. Mikor Halgor v�gzett a vizsg�l�d�ssal, feln�zett. A kobold arc�n
sz�les
mosoly jelent meg. A t�ndem�gus ekkor megfogta a t�rk�pet, majd egy mozdulattal
sz�tt�pte. Carus azonnal odafordult a hangra, az elad� els�padt.
- Tudod te, mennyire nehezen szereztem meg? - sip�kolta elsz�rnyedve. Neila erre
megfogta a n�t a ruh�ja nyak�n�l fogva, s a szemk�zti falhoz v�gta.
- Teljesen h�ly�nek n�zel minket? - k�rdezte a fekete t�nde. Szemei szikr�ztak.
- �n �n� - dadogta a kobold. Ajk�ra t�dultak egy v�dekez� var�zsige szavai, de
kimondani
m�r nem mondta ki �ket. V�dekezni semmi �rtelme sem lett volna, s ezt tudta j�l.
Csak
abban rem�nykedett, �lve meg�ssza a tal�lkoz�t. Eg�sz test�ben remegett, szemei
kit�gultak a f�lelemt�l. Rettegve n�zett fel l�togat�ira.
- Nos? - k�rdezte a l�ny. Az elad� nem v�laszolt. �m mikor egy kard�l fesz�lt a
nyak�nak,
felold�dott a nyelve.
- Nem tudtam megszerezni a val�dit! Tudj�tok ti, milyen neh�z ezt? Kev�s id�t
adtatok
nekem - v�dekezett a n�. Halgor odament hozz�, megragadta, s talpra �ll�totta.
- Tudod, mi j�r annak, aki nem v�gzi el a munk�j�t? - k�rdezte. A fogoly csak
megr�zta a
fej�t. A t�nde ezut�n egy hirtelen mozdulattal �t�t�tte a n� mellkas�t. A kobold
elkerekedett szemekkel n�zett r�juk, majd a h�r�gve f�ldre cs�szott. A bolt
padl�j�n
v�rt�csa folyt v�gig, b�r a kitasz�tott keze tiszta maradt. A var�zsl�k ezut�n a
tan�tv�ny
fel� fordultak.
- Ideje menn�nk - mondta Neila �rzelemmentes hangon. Carus m�g mindig hitetlenkedve
l�pkedett t�rsai mellett. Miut�n elhagyt�k a boltot, a m�gusn� egy hanyag
k�zmozdulat�val
az eg�szet fel�gette. Csak egy pillanatig tartott az eg�sz. A boltnak m�g nyoma sem
maradt, mintha soha nem is l�tezett volna. Ezut�n visszaindultak a sz�ll�sukra.
- K�r volt a rengeteg j� k�nyv�rt - d�nny�gte a tan�tv�ny mag�nak.
- Bah! Gyenge m�solatok voltak, s r�ad�sul hi�nyosak is. Nekem a val�diak vannak
meg, s a
sorozat minden tagja - csattant fel Halgor. Carus k�l�n�s tekintettel n�zett fel r�
csukly�ja �rny�k�b�l, b�r tudta, bar�tai nem l�thatt�k arc�t. Enyh�n megcs�v�lta a
fej�t
�s motyogott valamit a saj�t nyelv�n.
Mikor a t�rsak el�rt�k a szob�ikat, m�r Talek �s Delan is ott voltak.
- �ppen id�ben. Vannak h�reim a sz�motokra - mondta Delan, mikor bel�ptek.

8.
A t�rsak n�m�n �ltek a hely�k�n. Mindenkit megd�bbentettek a h�rek. Delan ugyanis
elmondta nekik, a koboldok kiv�telesen egyes�ltek az emberek ellen. Az is kider�lt,
nem
egy m�gus csatlakozott a Feket�khez, hogy a j�rv�nyt el�seg�ts�k. Igaz, azt nem
eml�tette, n�h�nyan sejtett�k, a kir�lyn� azt is tudta, hol vannak a Feket�k.
- De akkor mi�rt vagyunk itt? - k�rdezte O�Brian �rtetlen�l. Egy ideje m�r
elvesztette a
besz�lget�s fonal�t, ami enyh�n ideges�tette. "Hi�ba, �regszem" - gondolta mag�ban
keser�en, mik�zben pr�b�lt ism�t a koboldra figyelni.
- Neh�z ezt kimondani nek�nk, de seg�tenetek kell a j�rv�ny megf�kez�s�ben.
Mindenki d�bbenten n�zett r�. Delan halkan besz�lt. Hangj�b�l m�g �gy is ki
lehetett
hallani az elkeseredetts�g, a keser�s�g �s a csal�dotts�g k�l�n�s kever�k�t.
- Ezek szerint a Feket�kkel k�t�tt hm� sz�vets�getek nem �gy s�lt el, ahogy
akart�tok -
mormolta Halgor elgondolkozva. A katona b�lintott.
- Teh�t a betegs�g m�r nemcsak embereket t�mad meg - folytatta Carus sziszegve. A
l�ny
ism�t b�lintott.
- �s mib�l gondolod, hogy hajland�ak vagyunk seg�teni nektek? Elv�gre is r�nk
t�madtatok -
mondta Neila enyh�n ellens�gesen.
- Gyere velem - s�hajtotta Delan, majd fel�llt. A m�gusn� csod�lkozva k�vette. A
kobold
elvezette egy d�szesebb f�hoz. A feny� hatalmas volt. Nagyobb, mint amit eddig
valaha is
l�tott. A vezet� bek�s�rte a l�nyt az �l� h�zba, melyet a feny�be �p�tettek. Ez
sokkal
finomabban volt faragva, mint a t�bbi. "Val�sz�n�leg itt �polj�k a sebes�lteket"-
gondolta a
l�ny, miut�n k�rben�zett t�gas hely�gben. A h�zban ugyanis t�bb szoba is volt,
melyek egy
kerek el�t�rbe ny�ltak. T�le jobbra egy l�pcs�t is ki lehetett venni, mely felfel�
kanyarodott a gig�szi t�rzsben. A teremben t�bb �pol�t is l�tott. Mindegyik�j�knek
akadt
valami dolga. N�melyek a l�pcs� fel� mentek, m�sok a szob�k egyik�be. Feh�r ruh�t
viseltek, s a n�k a fej�ket is bek�t�tt�k. Az �pol�k ruh�inak a susog�sa �s a n�ma
l�pteik
egy k�s�rteth�zra eml�keztette a m�gusn�t.
A t�rsak �tv�gtak a csendes termen. Az egyik ajt�n bel�pve egy kisebb szob�ba
jutottak.
A helys�gben f�lhom�ly uralkodott. Az elf�gg�nyz�tt ablakok el�tt egy �gyat
helyeztek el.
Az �gyon egy alak fek�dt. Neila jobban is megn�zte a fekv� koboldot. Ismer�snek
t�nt
sz�m�ra.
- Cavel - ny�gte, mikor v�gre felismerte. Odament a beteg �gy�hoz, s lerogyott az
�gy
mellett l�v� alacsony sz�kre. Sajn�lkozva n�zte beteg rokon�t. A kobold arc�t
sebhelyek
fedt�k, mintha csat�b�l j�tt volna. Homlok�ra vizes borogat�st raktak, takar�j�t a
nyak�ig
felh�zt�k. Cavel lassan, de egyenletesen l�legzett.
- Mi�ta beteg? - k�rdezte a var�zsl� �s levette a borogat�st. Meg�rintette a kobold
homlok�t. Bar�tja b�re szinte �gette.
- Tavasz els� napj�n hozt�k hozz�nk. Az�ta pr�b�ljuk gy�gy�tani. De eleinte nem
f�rt�nk
hozz� az �r�lts�gei miatt. M�g fegyver n�lk�l is f�lelmetes volt - mes�lte Delan
fejcs�v�lva. Hangja gy�szosan csengett.
- Kik kezelt�k?
- Olyan m�gusok, akik ismert�k a j�rv�nyt. M�gsem volt akkora hatalmuk, hogy
legy�zz�k.
Neila szomor�an n�zte rokon�t.
- Mib�l gondolod, hogy �n k�pes leszek meggy�gy�tani? - fordult a l�ny fel� a
var�zsl�n�
- Alig vannak olyan m�gusok, akiknek a hatalma felveheti a versenyt a Napvez�r�vel
-
mondta komolyan a kobold, s m�lyen belen�zett az arany szemp�rba.
Neila ism�t a betegre n�zett. Cavel arca hirtelen eltorzult, mintha er�s f�jdalmai
lenn�nek.
Homlok�n izzads�gcseppek jelentek meg, barna haja nedvesen tapadt arc�hoz. A
m�gusn�
r�tette a kez�t bar�tja homlok�ra, s koncentr�lt. Belekezdett egy ig�be. Mikor
meghallotta, mit k�nt�l, Delan elmosolyodott. De szomor� mosoly volt ez, mint aki
m�r
tudja, mi v�r azokra, akik ugyan�gy belefogtak a gy�gy�t�sba. Figyelte a l�nyt, s
mag�ban
abban rem�nykedett, k�pes felvenni a versenyt a betegs�g erej�vel.
Neila teljesen megfeledkezett a k�lvil�gr�l. Csaknem eggy� v�lt Cavellel. �rezte
bar�tja
f�jdalm�t. Megpr�b�lta � �tvenni az ir�ny�t�st a kobold teste felett. M�r majdnem
sikerrel
is j�rt, mikor valami meg�ll�totta. A m�gusn� k�t s�t�t szemp�rt l�tott a
tudat�ban. A
szemek minden f�nyt elnyeltek, ami csak l�tezett. A var�zsl� �rezte, mekkora er�t
birtokol az idegen. El akarta ford�tani tekintet�t az �get� szemp�rt�l, de k�ptelen
volt r�.
Megpr�b�lta felvenni vele a versenyt, �m elk�sett. Az idegen egy vill�mmal szinte
kiv�gta a
"betolakod�t" a kobold test�b�l.
Delan v�gig figyelte a var�zslatot. Egyszer azt vette �szre, hogy a m�gusn� arca
eltorzult,
majd egy vill�m h�trav�gta. Neila kit�rte az ajt�t, s csak a h�zfal �ll�totta meg.
Mikor a
kobold oda�rt hozz�, a l�ny test�t m�g mindig �t-�tfutott�k a vill�mok. Azonnal a
seg�ts�g�re sietett. Nem messze t�le egy ledermedt �pol� �llt.
- Hozd ide a t�nd�t, de s�rg�sen! - utas�totta a falfeh�r koboldot, aki azonnal
elfutott.
Delan ezut�n a szomsz�dos szob�ba vitte az �jult m�gusn�t, s lefektette az �gyra.
Majd
v�rt. Nem sokkal k�s�bb meg�rkezett a fekete t�nde t�rsaival egy�tt.
- Mi t�rt�nt? - k�rdezte a mester. A kobold elmes�lte a szob�ban t�rt�nteket.
Halgor
ezut�n megpr�b�lta mag�hoz t�r�teni kedves�t, de � is ugyanarra a sorsa jutott. A
t�nde
k�b�n megr�zta a fej�t, majd fel�llt. Szem�be d�h l�ngolt fel. T�rsai m�g soha nem
l�tt�k
ilyennek. A kitasz�tott mindenkit kik�ld�tt a szob�b�l, majd mag�ra z�rta az ajt�t.
A t�rsak t�relmetlen�l v�rakoztak a bej�rat el�tt. Egyszer csak furcsa f�nyek
sz�r�dtek
ki az ajt� al�l.
- Mi a fene t�rt�nik odabenn? - k�rdezte O�Brian �s megpr�b�lta kinyitni az ajt�t.
�m azt
m�gia v�dte.
- Nem kell agg�dnod mester - jegyezte meg v�ratlanul Carus. Minden szem fel�
fordult.
- Mi�rt, mit csin�l? - k�rdezte t�relmetlen�l Elnor. Agg�dott bar�tai miatt.
- A j�rv�ny, �gy is mondhatjuk, �l�l�ny. A vill�mok pedig a v�delm�t szolg�lj�k.
Halgor most
k�zd meg vele.
A v�lasz mindenkit megd�bbentett. K�l�n�sen O�Briant. Tudta, a szellemek
mindenkin�l
gyorsabban tudnak gondolkodni, de ez m�r nem tetszett neki. Nem ker�lte el az sem
figyelm�t, hogy az ut�bbi id�ben a kitasz�tott el�g gyakran besz�lgetett a
tanul�val. A
k�l�n�s hangokat meghallva elhessegette bor�s gondolatait, majd ism�t az ajt�t
figyelte.
A f�nyek egyre csak er�s�dtek. M�r d�rejek is csatlakoztak hozz�. Egyszer egy t�rgy
csap�dott az ajt�nak, ami majdnem kiszakadt. Val�sz�n�leg csak a m�gia tartotta a
hely�n.
A bar�tok agg�dva figyelt�k �s hallgatt�k az esem�nyeket. Egy �jabb t�rgy csap�dott
neki
valaminek. T�bb �pol� is ijedten n�zett a szoba fel�. Egy n� amiatt
m�ltatlankodott, hogy a
zajok g�tolj�k a betegek gy�gyul�s�t. A t�rsak m�r �ppen belefogtak volna a
magyar�zkod�sba, mikor egy �les sikoly has�tott a leveg�be.
A hang csal�dotts�ggal �s meglep�d�tts�ggel volt telve, ami f�lelemmel vegyes
csod�lkoz�st v�ltott ki a folyos�n v�rakoz�kb�l. A n� teljesen ledermedt, csak�gy,
mint a
csapat tagjai. Tov�bb hallgat�ztak. �gy hangzott, mintha a szob�ban er�s sz�l
f�jna. Azt�n
hirtelen minden hang elhalt. A f�nyek is elt�ntek. Keskeny f�stcs�k k�gy�zott ki az
ajt�
al�l. N�mas�g telepedett a h�zra. A t�rsak egyre nyugtalanabbak lettek. Ekkor
lassan
kit�rult az ajt�.
A szob�ban minden fekete volt, mintha t�z tombolt volna. Szinte egyetlen b�tordarab
sem
maradt �pen a kegyetlen viharban. A megfeketedett helys�g m�g mindig f�st�lt, ami
elkeveredett az enyhe k�n szaggal. A helys�g k�zep�n Halgor �llt. Szapor�n
l�legzett, de
�gy t�nt, nem esett nagyobb baja. Mikor m�r viszonylag lenyugodott, odal�pett az
�gyhoz.
Lassan t�rsai is bementek.
- Mi volt ez? - k�rdezte Kira. Nem tudta elrejteni hangja remeg�s�t. Halgor
f�radtan
r�n�zett, de nem v�laszolt. Szemei egy�rtelm�en el�rult�k, mennyire kimer�lt.
- Hogy van Neila? - k�rdezte O�Brian, mik�zben odal�pett a t�nde mell�. A
kitasz�tott nem
felelt. Csak fesz�lten b�multa a l�nyt, aki ekkor felny�g�tt. Mindenki
megk�nnyebb�lten
s�hajtott.
- Mi t�rt�nt? Cavel? - k�rdezte a m�gusn�, s fel�lt. Mikor megl�tta a kimer�lt
t�nd�t,
k�rdezni akart valamit, de t�rsa f�lbeszak�totta.
- Rengeteg mindent megtudtam, amit nem lenne j� k�s�bbre halasztani - mondta
kimer�lten a fekete m�gus �s lerogyott az �gyra. Vett egy m�ly l�legzetet, majd
belefogott.
- A betegs�g �l� szem�ly. Egy Fekete k�lt�zik az ember, vagy m�s l�ny test�be, s
bel�lr�l
puszt�tja azt. El�sz�r �tveszi az uralmat, majd belekezd a j�t�kba. Mert sz�mukra
ez csak
j�t�k - magyar�zta Halgor. B�r hangja f�radtan csengett, szemeiben k�l�n�s f�ny
csillogott.
- �s, hogyan tudtad legy�zni? Egy�ltal�n hogy j�tt�l r� erre? - tette fel a k�rd�st
Agony.
A t�nde bossz�san intett, kifejezve v�lem�ny�t a harcos lass� gondolkod�s�r�l.
- Mikor el�sz�r tal�lkozott vele, a "betegs�g" el�rulta kil�t�t neki. Ezek ut�n
csak ki kell
csalogatni a biztos mened�k�b�l. Ha ez siker�l, csup�n le kell gy�zn�d. Ezt
l�thattuk -
folytatta Carus. A t�nde elismer�en b�lintott.
- �s Cavel? - k�rdezte agg�dva Elnor.
- A m�gus ugyan kil�pett bel�le, de a puszt�t�s mag�t�l m�r nem fog visszafordulni.
Hab�r
m�r meg lehet gy�gy�tani - v�laszolt Halgor.
A t�rsak ezut�n visszat�rtek a sz�ll�sukra. Kiv�ve Neila, mert � m�g meggy�gy�totta
beteg
rokon�t. Miut�n ezzel v�gzett, elindult. �ppen kil�pett a feny�h�zb�l, mikor egy
kobold
l�pet oda hozz�. Addig az ajt� el�tt v�rt r�. A m�gusn� meglep�dve n�zett r�, b�r
igyekezett nem kimutatni.
- A kir�lyn� besz�lni k�v�n �nnel �rn�m - mondta a kobold, s intett, hogy k�vesse.
A
var�zsl� csod�lkozva ment ut�na. F�rads�g�r�l megfeledkezve azon gondolkozott,
vajon mit
akar t�le az �rn�. Mikor el�rtek az Ez�st Toronyhoz, a kobold meg�llt az ajt�ban.
Mikor
l�tta, a l�ny nem �rti, intett. A m�gusnak egyed�l kellett folytatnia az �tj�t.
A tr�nteremben �llt a kir�lyn�. Mikor vend�ge mell� �rt, elvezette egy kisebb, a
terembe
ny�l� szob�ba. A helys�g gazdagon d�sz�tett volt. K�z�pen egy kerek asztalt
helyeztek el,
sz�kekkel k�r�lv�ve. Maga az asztal is �l� fa volt, mesterien megmunk�lva. A szoba
padl�j�b�l n�tt ki, s egy, a m�gusn� sz�m�ra ismeretlen l�nyt �br�zolt, ami egy
t�lat
tartott a feje f�l�tt. Az asztalon egy t�lba gy�m�lcs�ket, mellette pedig bort
raktak ki.
A var�zsl�n� nem �rt r� megcsod�lni a szob�t. Fesz�lten n�zte az �rn�t. A kobold
le�lt,
majd intett vend�g�nek, k�vesse p�ld�j�t. A l�ny engedelmesen helyet foglalt a
k�nyelmesen kip�rn�zott sz�kben. De a vend�g �gy �lt, mint aki kar�t nyelt.
K�ptelen volt
elengedni mag�t.
- T�lthetek egy kis bort? - k�rdezte a kir�lyn�. Meg sem v�rva vend�ge v�lasz�t,
t�lt�tt
k�t poh�rba. A m�gusn� pohara �rintetlen�l �llt az asztalon.
Neila fesz�lt volt, b�r maga sem tudta, mi�rt. K�nyelmetlen�l �rezte mag�t a kobold
t�rsas�g�ban, k�l�n�sen amiatt, hogy a l�ny tudta, ki is � val�j�ban. Eleinte nem
figyelt oda
a besz�lget�sre. Az �rn� jelent�ktelen dolgokr�l besz�lt. Kem�ny tel�k lesz, milyen
volt a
v�rosban az �let, �s eff�l�ket. A m�gusn� idegei pattan�sig fesz�ltek. Idegesen
t�rdelte
ujjait az asztal lapja alatt. Egyszer m�r nem b�rta tov�bb.
- Mi�rt akart l�tni? - szak�totta f�lbe a l�nyt fesz�lten. Nem t�r�d�tt vele,
mekkora
s�rt�st k�vetett el. �m a kir�lyn� csak elmosolyodott.
- Nos, igen. Mikor meg�rkeztek, l�ttam, igen ideges, ami�rt �n tudom, ki is �n
val�j�ban.
A m�gusn� nem felelt. Csendben figyelt tov�bb. Az �rn� fogva tartotta a l�ny
tekintet�t,
aki semmit sem tudott kiolvasni a t�k�rsima szemekb�l. A fesz�lts�g szinte k�zzel
foghat�v� v�lt a szob�ban.
- Honnan tudja? - k�rdezte nyersen.
- Azt hitte, nem vettem �szre a l�togat�saikat az elm�lt h�rom �vben? R�ad�sul egy
fekete t�nd�vel? - mosolyodott el a kobold. Titokzatos mosoly volt ez, amit�l
vend�g�t
kir�zta a hideg. Mikor a var�zsl�n� nem felelt, a h�zigazda folytatta.
- Az �n erd�imben nem t�rt�nik semmi a tudtom n�lk�l. R�ad�sul tiszt�ban kell
lennie
azzal, az �n m�gi�mn�l nincs �sibb ezen a vil�gon, nem sz�m�tva a feh�ret, �s a
testv�reimet. Azonnal meg�reztem a v�ratlan l�togat�inkat, amint bel�ptek az erd�
m�gikus r�sz�be, mely a v�rosunkat v�di. Innent�l nem volt neh�z megtudni, kik a
h�vatlan
vend�gek.
- Azt honnan tudja, hogy Varomorb�l j�tt�nk?
- Halgort ismertem. Ha nem is szem�lyesen, de hallottam m�r r�la. A Napvez�rr�l
pedig ki
ne hallott volna? Senkinek sincs akkora hatalma, mint �nnek, bele�rtve engem �s a
kitasz�tottat is. A t�bbi csak puszta k�vetkeztet�s. A hirtelen felbukkant Fekete
Torony
�s a Napvez�r "elt�n�se" nem lehetett v�letlen h�rom �vvel ezel�tt. De ebben
eg�szen
m�ig nem voltam teljesen biztos. �m a reakci�ja el�rult mindent.
- �s a s�rk�nyok?
- Nekik eg�szen m�s hatalmuk van. De visszat�rve a t�m�ra, nem kellett volna
fel�getni az
egyik kobold boltj�t.
- Nem hozta el, amit meg�g�rt a hat�rid�n bel�l - vont v�llat Neila. A kir�lyn�t
enyh�n
meglepte ez a nemt�r�d�ms�g, de nem sz�lt.
- Nos, miut�n v�laszt kapott a k�rd�s�re, azt hiszem, hagyom pihenni. El�gg�
kimer�lhetett Cavel meggy�gy�t�s�ban - mondta a kobold egy r�vid sz�net ut�n, s
fel�llt.
�m a m�gusn� ki�rezte hangj�b�l az enyhe g�nyt. Meghajolt, majd elindult a sz�ll�sa
fel�.
Mikor vissza�rt a szob�ikhoz, t�rsai azonnal felfigyeltek r�. De mivel nem volt
hajland�
elmondani, hol j�rt, folytatt�k a besz�lget�st. Neila lefek�dt az egyik �gyra, s
szinte
azonnal elnyomta az �lom. Mellette Halgor m�r aludt. Egyed�l Talek nem volt ott,
b�r nem
is igaz�n hi�nyzott t�rsainak.
M�snap Delan �bresztette a csapat tagjait. Felk�sz�tette �ket az indul�sra. A
koboldok
mindennel ell�tt�k a t�rsakat, amire csak sz�ks�g�k lehetett. Agonynak adtak egy �j
kardot, nlh�ny t�rsnak pedig t�r�ket. Delan �tba is igaz�totta �ket, merre kell
elindulniuk a
mocs�rhoz, ami a kaber-gart rejti mag�ban. Felaj�nlotta, hogy vel�k tart, b�r Neila
udvariasan elutas�totta. Nem akart Taleknek �gy visszafizetni a morgol�d�sai miatt.
M�r d�lut�n volt, mikor ism�t �tra keltek a t�rsak. Innent�l ism�t Talek vezette
�ket, b�r
egyesek nem �r�ltek t�lzottan. De ink�bb cs�ndben maradtak. El�g ideges volt �gy is
a
kobold.

9.
A csapat m�r h�rom napja menetelt a v�gtelennek t�n� erd�ben. A leveg� lassan-
lassan
m�gjobban leh�lt, jelezve, nemsok�ra bek�sz�nt a t�l. A t�rsak term�szetesen ennek
nem
t�lzottan �r�ltek. B�r nem igaz�n tehettek m�st, minthogy elt�rt�k. A feny�k�n
k�v�l
minden fa kopaszon �llt m�r. Lehullott leveleik csod�latos takar�t k�peztek a
f�ld�n. A
csapat tagjai el-eln�zegett�k a gy�ny�r� sz�neket.
- Mikor �r�nk m�r oda ahhoz a nyavaly�s mocs�rhoz? - morogta az egyik este Agony. A
harcos mindig is jobban szeretett csat�zni, mint versenyt futni az id�vel
valamilyen ok
miatt. Hab�r n�ha szeretett barangolni, akkor mindig tudta, merre fog menni, �s
hogy ott
mi v�r r�. De mikor a t�rsaival kalandozik, sohasem volt k�pes kisz�m�tani, mikor
�rik el a
c�lt. R�ad�sul azt sem tudta, milyen ellens�gekkel kel majd harcolnia. "De legal�bb
harcoln�nk m�r!"- k�v�nta mag�ban a f�rfi. Mindig is ut�lta, ha, b�rmilyen nemes
c�l
�rdek�ben is, de csak oktalanul kell bolyongania valahol. K�l�n�sen, ha a c�l
t�voli �s
egy�ltal�n nem biztos, hogy el is �rik majd.
- M�g k�r�lbel�l k�t nap, ha ilyen temp�ban haladunk �s semmi nem j�n k�zbe -
felelte
Talek. Ahogy el�g t�vol ker�ltek rokonait�l �s a testv�r�t�l, fokozatosan egyre
jobb kedve
lett. Sokkal t�bbet besz�lgetett bar�taival. M�r hajland� volt olyan k�rd�sekre is
v�laszolni, ami a v�rosban t�rt�ntekr�l sz�lt. �gy ism�t sz�ba ker�lt Delan.
- De hogy-hogy ennyire k�l�nb�zt�k? - k�rdezte O�Brian.
- Ezt el�g bonyolult elmondani �s hossz�ra is ny�lna - t�rt ki a k�rd�s el�l a
kobold.
- Van el�g id�nk - sz�lt k�zbe Halgor cinikus mosoly k�s�ret�ben. Talek sz�r�san
n�zett r�,
de v�g�l csup�n fels�hajtott.
- Megpr�b�lom r�viden �sszefoglalni - kezdett hozz� a kobold.
T�rsait teljesen megbabon�zta a t�rt�net. Talek elmondta, a koboldok voltak a
t�nd�k, �s
a s�rk�nyok mellet az els� lak�i ennek a bolyg�nak. Eleinte mindh�rom faj b�k�ben
�lt
egym�s mellett. Azt�n megjelent a gonosz, ami az egyik R�sen kereszt�l t�rt be.
Meg�rkeztek a fekete s�rk�nyok, s kit�rt a h�bor�. Az orkok nem sokkal ut�nuk
�rkeztek,
s az � oldalukon harcoltak. Talek eml�tette a ly�nokat is, akik akkoriban szint�n a
bolyg�n
�ltek. �k voltak a s�rk�nyok urai. T�bb fajuk is l�tezett, mindegyik m�s-m�s
s�rk�nyfajt�nak a parancsol�ja. De a ly�nok megvetett�k h�tasaikat, ami�rt harcba
indultak, s elhagyt�k a bolyg�t.
- Az Elveszett H�bor�k v�g�l a j� gy�zelm�vel v�gz�d�tt. A feket�ket elaltatt�k, az
orkokat visszak�ldt�k a haz�jukba. �m ezut�n nem a v�rt boldogs�g �vei k�vetkeztek.
A
koboldok, t�nd�k �s s�rk�nyok k�l�nv�ltak. A t�bbiekkel nem igaz�n tudom, mi lett,
de a
koboldok is t�bb fel� sz�r�dtak. Vannak, akik az erd�ben �lnek, majdnem nom�d
k�r�lm�nyek k�z�tt.
- Amilyen a te n�ped - sz�lt k�zbe b�logatva Cameron. Talek b�lintott, majd
folytatta.
- Azt�n vannak a "cifra" koboldok, ahogy mi nevezz�k �ket. N�h�nyan l�tt�tok m�r a
v�rosukat. A k�l�nbs�gek jelent�sek mind �p�tkez�sben, mind �letm�dban.
R�vid sz�net k�vetkezett, melyet v�g�l Carus t�rt meg.
- �s mi�rt hagytad el a saj�t fajt�dat? - k�rdezte sziszegve. A kobold nem felelt
azonnal.
Csak b�mult a l�ngokba. Szemei visszat�kr�zt�k a t�z f�ny�t. �gy t�nt, teljesen
elveszett
a m�lt eml�kei k�z�tt.
- Nem volt felh�tlen a kapcsolatom a csal�dommal. Jobban szerettem a k�t�ttebb
�letm�dot. Soha nem tudtam annyira �lvezni az �letet, mint t�rsaim. Ez�rt azt�n
elmentem.
- �s Delan? - �rdekl�d�tt Neila.
- Mindig is ut�ltuk egym�st. � volt a kiskedvenc. Mindent jobban tudott, vagy
legal�bb is
azt j�tszotta. Nem egyszer veszt�nk �ssze nagyon komolyan. Egyszer v�gleg
megel�geltem,
s elmentem.
Talek �gy t�nt, befejezte a t�rt�netet. Mindenki a hallottakon gondolkozott. A t�z
ropog�sa megnyugtatta a csapat tagjait. A tiszt�st k�rbevev� f�k �gai halkan
susogtak a
gyenge sz�lben. N�ha-n�ha megmozdult valamelyik erdei �llat, hogy rejt�lyes �tj�ra
induljon. Az aznap este viszonylagos nyugalomban telt el.
M�snap ism�t �tra kelt a csapat. Igaz, Talek nem volt hajland� a sz�ks�gesn�l
t�bbet
besz�lni. �gy t�nt, el�z� este t�bbet mondott, mint amennyit eredetileg akart. De
bar�tai
nem is k�rdez�sk�dtek. Megel�gedtek azzal, amit a kobold megosztott vel�k. A
ked�lyek
�gy nem sokat v�ltoztak az �t sor�n. Mindannyian egyre f�radtabbak lettek, amit�l
ism�t
kirobbantak a vit�k a bar�tok k�z�tt. Igaz, ez m�r megszokottnak is mondhat� a
csapatban. A terep sem v�ltozott, ami el�gg� ideges�t� volt n�h�nyuknak. Az erd�
sehogy
sem akart v�get �rni. Agony m�r nem egyszer morgott valamit a f�kr�l. Silumar volt
tal�n
az egyetlen, aki tov�bbra is meg�rizte j�kedv�t.
A surran� v�gan sz�kd�cselt t�rsai mellett, s k�zben a legk�l�nb�z�bb dolgok
ker�ltek
ersz�nyeinek m�ly�re. El�sz�r egy csod�latos mad�rtollat tal�lt, amit azt�n
mindenkinek az
orra al� dugott, hogy megmutassa. K�zben �ssze-vissza fecsegett. Felemlegette
valamelyik
t�rt�net�t, ami a tollr�l jutott az esz�be. Mivel bar�tai m�r nem egyszer hallott�k
a
mes�it, fogcsikorgatva meneteltek, mik�zben megpr�b�lt�k megf�kezni magukat, nehogy
valamelyik�k megfojtsa a surran�t. V�g�l Silumar s�rt�d�tten elhallgatott, s csak
mag�nak
motyogott valamit surran� nyelven.
Mivel bar�tai egy�ltal�n nem figyeltek r� �s legink�bb megpr�b�lt�k leveg�nek
n�zni, Sil
t�bbsz�r is elosont t�rsait�l. Az apr� alak n�ha-n�ha m�g est�nk�nt is
megkock�ztatott
egy-egy kisebb k�rutat. Rengeteg �rdekes dolgot �sszegy�jt�tt, ami nem kev�s gondot
okozott.
Az egyik szokv�nyos napon Silumar nagyon keresett valamit a t�sk�iban. Miut�n
h�romszor
is �tn�zte mindegyiket, kezdett egyre nyugtalanabb lenni. Bar�tai (mint szok�s
szerint)
megint nem r� figyeltek. Amennyire Sil odafigyelt a besz�lget�sre, ism�t valami
apr�s�gon
vit�ztak. Mivel nem volt szem el�tt, elkezdett le-lemaradozni.
K�ts�gbeesve ment vissza a t�borhely�kre, ahonnan csak nemr�g indultak el. Miut�n
�tkutatta, gondolkod�ba esett.
- Lehet, hogy elm�szott volna? - k�rdezte mag�t�l, mik�zben egy far�nk�n �cs�rg�tt.
- Az nem lehet, hiszen nem is �lt - mondta a mellette �ll� kop�r f�nak az apr�
alak. Mivel
t�bb id�t t�lt�tt t�vol a t�rsait�l, mint amennyit akart, rohanva indult bar�tai
ut�n. M�r
majdnem be�rte �ket, mikor esz�be jutott valami. �ppen arra tartottak, ahol el�z�
este
megtal�lta kalandoz�sai sor�n az elveszett t�rgy�t. Mivel m�r nem j�rtak messze,
azon
kezdte el t�rni a fej�t, hogyan tudn� a t�bbieket meg�ll�tani egy r�vid pihen�re.
Lassan el is hagyt�k a helyet, de Silnek m�g semmi �rdemleges nem jutott az esz�be.
A
surran� el�g� elszomorodott, mikor �gy t�nt, nem fogja ism�t megtal�lni a kedvenc
t�rgy�t. Komoran rugdosta a talajt. M�g azt sem b�nta, hogy barna mokaszinja koszos
lett.
A csapat ekkor meg�llt. Az erd� v�ratlanul megv�ltozott. A f�k �gai gonoszan
susogtak.
Fenyeget� dalt zengtek az eddig megszokott helyett. Mintha valamilyen vesz�lyre
akart�k
volna figyelmeztetni a csapat tagjait. Hirtelen a leveg� is leh�lt. A bar�tok
kivont
fegyverekkel v�rt�k az ellens�get, mivel mindannyiuknak felt�nt a k�rnyezet
v�ratlan �s
gyors megv�ltoz�sa. Egyik�k sem k�telkedett. Van valami nem evil�gi a k�zel�kben.
Fesz�lten v�rtak a f�k �rny�k�ban. A fagyos �rz�s fokozatosan �tterjedt tagjaikra,
majd
a sz�v�kre is. Rettegve meresztett�k szem�ket a s�r�be, ami mintha els�t�tedett
volna.
Dacolva a faggyal �s a f�lelemmel, megpr�b�lt�k felmeleg�teni elg�mberedett
tagjaikat.
�gy �rezt�k, a jeges �rz�s magukb�l a csontjaikb�l �rad sz�t a test�kben. A t�rsak
nehezen birk�ztak meg a v�rfagyaszt� hideggel �s a fesz�lts�ggel.
Egyszer csak megmozdult egy bokor. Mindenki ijedten n�zett a hang ir�ny�ba. Egy
narancss�rga szemp�r t�nt el a bokor m�g�tt. Ezut�n az ellenkez� oldalon rezd�lt
meg egy
lev�l. Valaki r�l�pett egy fa�gra, melynek hangja szinte f�lsiket�t� volt a
n�mas�gban.
Egyre t�bb bokor kezdett rezegni, zizegni. Halk hangjuk csak n�velte az egy�bk�nt
is nagy
fesz�lts�get. Ekkor egy �l�holt l�pett a csapat el�. Majdnem �ttetsz� kopony�j�ban
narancss�rga f�ny �gett a szeme hely�n. R�gi mint�zat� p�nc�lt viselt, mely mintha
f�ldes
lett volna. Vaskeszty�s kez�ben hatalmas szably�t fogott. Intett, mire m�g t�z
hozz�
hasonl� l�ny l�pett ki a s�r�b�l, teljesen beker�tve ellens�geiket.
A csapat rem�nytelennek �rezte a helyzet�ket, mikor megl�tt�k a katon�kat. Teljesen
elveszettnek �rezt�k magukat. Kira tenyere izzadt t�re nyel�n, b�r egy�ltal�n nem
volt
melege. Agya eltompult a dermeszt� hidegben, s r�ad�suk m�g eg�sz test�ben
remegetett.
Halkan hallotta, hogy mellette Halgor �ppen valamilyen ig�be kezdett, Cameron pedig
felvette eredeti nagys�g�t. Neila felajzotta �j�t, s egy nyilat illesztette a
h�rra, mik�zben
bar�tai is kivont�k fegyvereiket. Az �l�holtak, mintha csak id�t adtak volna
�ldozataiknak,
ekkor megind�tott�k a t�mad�st.
A t�rsak felvett�k ugyan a harcot, de teljesen rem�nytelennek t�nt, hogy �lve
meg�ssz�k.
Cameron lefagyasztott kett�t, de tudta, ez csak ideiglenes nyugalom. A t�bbiekkel
m�r
nem b�rtak. Neila �s O�Brian meg�ltek ugyan egyet, de amikor kardjuk �thatol az
�l�holt
test�n, �gy �rezt�k, mintha lefagyott volna a kez�k. G�rcs�sen markol�szt�k a
kardmarkolatot.
Kira elnyelte az egyiket, mire majdnem elevenen megfagyott. K�tr�t g�rnyedt, s
t�rdre
esett. Az egyik katona �ppen fel� tartott. M�r csap�sra emelte kardj�t, mikor
kegyetlen
sikoly t�rt el� tork�b�l. Egy kobold kard hatolt �t az �lettelen h�son. Talek v�dte
Kirat az
ellens�ggel szemben. �m a csata m�g kor�ntsem �rt v�get, s ezt mindannyian tudt�k.
De
azzal is tiszt�ban voltak, nem gy�zhetnek a t�ler�vel szemben, hacsak el nem tudj�k
csalni
ellenfeleiket egy k�nnyen v�dhet� helyre.
- Menek�ln�nk kell, vagy k�l�nben mindannyian itt pusztulunk - ki�ltotta Neila,
mik�zben
egy katon�val k�zd�tt. J� kardforgat�nak tartotta mag�t, de ezzel a l�nnyel szemben
majdnem alulmaradt. Az �l�holt f�lelmetes er�vel t�madott �s �gy t�nt,
f�radhatatlan.
- Cameron! Fagyaszd le �ket! - utas�totta Carus a s�rk�nyt, aki engedelmeskedett.
P�r
pillanattal k�s�bb hat �l�holt volt rab egy hatalmas j�gt�mbben. B�r a csontig
hatol� hideg
tov�bbra sem sz�nt meg.
- �s most? - k�rdezte Agony. Minden szem Neilara szegez�d�tt.
- El kell menn�nk innen, de min�l hamarabb. Talek� - n�zett k�rbe a m�gusn�, de
sehol nem
tal�lta t�rs�t.
- Itt! - hallott�k Kira hangj�t. Azonnal odamentek. A kobold eszm�letlen�l fek�dt a
f�ld�n.
Az �rnyl�ny pr�b�lta �lesztgetni, de nem sok sikerrel.
- Mi t�rt�nt? - k�rdezte O�Brian.
- A v�g�sa - adta meg a v�laszt Carus, aki m�r megvizsg�lta t�rs�t. Talek v�ll�n
m�ly v�g�s
kezd�d�tt, mely eg�szen a mellkas�ig h�z�dott. K�r�l�tte a h�s j�gg� fagyott.
- El kell vinn�nk innen. Cameron, k�rlek, vidd egy ideig a h�tadon - k�rte a
var�zsl�n�, mire
bar�tja b�lintott.
- Nem akarok zavarni, de nincs sok id�nk - sz�lt k�zbe csipog� hangon Sil. A
j�gt�mb�kben
megmozdult az egyik alak.
- Gyer�nk! - ki�ltotta Neila, s elindult.
- Honnan tudod, merre kell menni? - tette fel a k�rd�st lihegve Agony, mikor be�rte
a
l�nyt.
- Nem el�sz�r j�rok erre - adta meg a v�laszt a k�rdezett. A harcosnak nem tetszett
a
dolog, de cs�ndben maradt. Most nem volt itt az ideje a k�rd�seknek, s ezzel a
f�rfi is
tiszt�ban volt. K�vette h�t t�rs�t.
A csapat olyan gyorsan rohant, ahogy csak tudott. Cameron a f�k felett rep�lt,
h�t�n
Talekkel. A t�rsak �rezt�k, hogy az �l�holtak m�r kiszabadultak b�rt�n�kb�l, s
ut�nuk
eredtek. A fagyos �rz�s m�g mindig nem m�lt el tagjaikb�l, �gy viszonylag lassan
haladtak.
Szinte a h�tukon �rezt�k az izz� tekinteteket.
F�radtan rohantak tov�bb, b�r nem tudt�k, meddig b�rj�k m�g. T�bben megs�r�ltek a
r�vid
harc sor�n. T�dej�k �gett a meger�ltet�st�l, sebeik kegyetlen�l f�jtak. Csaknem
vakon
botork�ltak a s�r�ben. M�r-m�r elvesztett�k a rem�nyt a v�get nem �r� f�kat l�tva,
mikor
egy sz�les foly�hoz �rtek. Megtorpantak a parton.
- Megpr�b�lhatjuk �t�szni - vetette fel Elnor. Szapor�n szedte a leveg�t sajg�
t�dej�vel.
Mikor k�rben�zett, l�tta, hogy bar�tai sincsenek jobb �llapotban. Silumar �gy
lihegett,
mint egy kiskutya, de az�rt elmosolyodott, mikor a kobold r�n�zett. Elnor most csak
irigyelni tudta, mivel � volt az egyetlen, aki nem �rezte a f�lelmet. Nagy
er�fesz�t�sek
�r�n volt csak k�pes el�zni a szeme el�tt t�ncol� csillagokat, hogy a mesterre
figyeljen.
- T�l er�s a sodr�s - ellenkezett O�Brian lihegve.
Neila h�tran�zett. M�g�tt�k egy nagyobb domb h�z�dott, ami el�gg� lelass�totta
�ket. A
m�gusn� a dombtet�n megl�tta az �l�holtakat, ahogy szinte suhantak a f�k k�z�tt.
- Nincs m�s v�laszt�sunk - mondta �s beleg�zolt a foly�ba. Cameron m�r letette
utas�t a
t�ls� parton, s most Silumar�rt ment. A t�rsak egym�s ut�n g�zoltak bele a sebesen
rohan� v�zbe. Utols�k�nt ment Agony.
- Rem�lem nincs n�luk �j - morogta a harcos, miel�tt belel�pett volna a j�ghideg
v�zbe.
Cameron fedezte t�rsai �tkel�s�t. Mikor a katon�k le�rtek a partra, ism�t
lefagyasztotta
�ket, de a j�g ez�ttal m�r csak p�r pillanatig tartotta fogva az �l�holtakat. Nem
tehetett
m�st, t�rsai�rt felvette a harcot, akik ekkorra m�r mindannyian a v�zben voltak.
M�g siker�lt megn�znie, hol tartanak a bar�tai. Neila ekkor �rte el a foly�
k�zep�t.
Majdnem elmer�lt, s a sodr�ssal is nehezen boldogult. Megkock�ztatott egy
h�tran�z�st,
mert hallotta ellenfeleik t�lvil�gi sikoly�t, ahogy a s�rk�nyra vetett�k magukat.
Bar�tai
sem voltak jobb helyzetben. Egyed�l Agony tudott viszonylag k�nnyed�n �tmenni. A
h�t l�b
magas harcosnak csak a v�ll�ig �rt a v�z. De Carus m�r nehezebben boldogult. M�r
majdnem
el�rte a foly� legm�lyebb r�sz�t, mikor megbotlott egy k�ben. Az er�s sodr�s
azonnal
elragadta. Neila r�gt�n h�tran�zett, mikor meghallotta az ifj� ki�lt�s�t. Azonnal
d�nt�tt.
- Menjetek tov�bb! - utas�totta bar�tait, majd ell�kte mag�t a meder alj�t�l. A
sodr�s �t
is mag�val ragadta. A t�rsak megd�bbenve n�ztek ut�na.
- �r�lt ez a l�ny! Cameron! - ki�ltotta Halgor a s�rk�nynak, aki m�g mindig a
katon�kkal
k�zd�tt. Mikor meghallotta az utas�t�st, Cameron h�tran�zett. M�g l�tta, amint a
foly�
elsodorta Neilat, de azt�n elt�nt a kanyarban. A s�rk�nynak m�r csak kett�
�l�holttal
kellett volna megk�zdenie. B�r m�r t�bb helyen is megfagyott, utols� erej�vel
�tharapta
ellens�gei gerinc�t, akik azonnal elt�ntek. A feh�r lefagyott �llkacsokkal
rugaszkodott el a
f�ldt�l, s indult t�rsai ut�n.
Neila ek�zben tehetetlen�l sodr�dott a v�zzel egy�tt. Ha akart volna se tudott
volna
meg�llni. L�tta, hogy nem sokkal el�tte Carus is ugyan�gy tehetetlen. Megpr�b�lt
oda�szni,
de hamar kif�radt. Az ifj� n�ha-n�ha elmer�lt el�tte a v�zben, ami r�m�lettel
t�lt�tte el a
m�gusn�t. "Mi van, ha nem tud �szni?" - futott �t az agy�n. Ism�t megpr�b�lkozott,
hogy
oda�sszon mell�. A t�vols�g lassan ugyan, de folyamatosan cs�kkent. A var�zsl�
mindent
megtett, de k�zben nem kev�s vizet nyelt. Megpr�b�lkozott egy var�zslattal is, de
miel�tt
v�gigmondta volna, elmer�lt, mire majdnem elt�vesztette az ig�t.
Egyszer majdnem el�rte a tan�tv�nyt, ami �j er�t adott neki. Kiny�lt �s siker�lt
elkapnia a
szellem k�peny�t. �m egy �rv�ny ism�t elv�lasztotta �ket. Carus magatehetetlen�l
sodr�dott tov�bb. Alig tudott a felsz�nen maradni �s s�lyos k�penye is majdnem a
v�z al�
r�ntotta. B�r az m�g �gy is felt�nt neki, hogy egyre gyorsult a v�z foly�sa.
Siker�lt el�re
n�znie. Elkerekedett szemekkel pr�b�lt a var�zsl�n� fel� kap�l�dzni, de nem sok
sikerrel.
- V�zes�s! - ki�ltotta volna, de hangja h�rg�sbe fulladt. Neila m�r-m�r el�rte
bar�tja
kez�t. A tanul� ism�t elmer�lt, b�r m�g siker�lt a felsz�nre j�nnie. Felmutatott az
�gre, de
a m�gus nem tudta, vajon mutatni akart-e valamit, vagy nem.
- Cameron! - hallotta az elf�l� hangot. Rem�ny l�ngolt fel benne. Egyre k�vesebb
r�szhez
�rtek, amit megpr�b�lt valahogy kihaszn�lni. Siker�lt egy k�t�l elr�gnia mag�t,
amivel el
tudta �rni a szellem kez�t. Er�sen megragadta, majd mag�hoz h�zta a tanul�t. Egy�tt
sodr�dtak tov�bb. M�r a v�zes�s robaj�t is halhatt�k. "Cameron, siess!" - k�rte
bar�tj�t,
aki viszont f�radt volt �s s�r�lt. Ennek ellen�re gyorsabb rep�l�sre k�sztette
sz�rnyait.
A k�t t�rs megpr�b�lt egy-egy ki�ll� k�ben megkapaszkodni, de azok t�l s�kosak
voltak.
M�r el�rt�k a v�zes�st, s lezuhantak. Legal�bb is Cameron �gy l�tta. De amikor
odarep�lt,
l�tta, hogy Neila keze beszorult k�t k� k�z�. Carus m�r a leveg�ben l�gott �s
k�ts�gbeesve szorongatta bar�tja kez�t. Cameron al�rep�lt t�rsainak, de a hatalmas
v�zt�meg majdnem legy�rte. V�g�l siker�lt kirep�lnie a jeges v�z al�l. Felrep�lt,
de mikor
h�tran�zett, hogy megn�zze t�rsait, majdnem nekirep�lt egy f�nak, annyira
megd�bbent.
Carus csukly�ja m�r nem volt a fej�n. A s�rk�ny �gy megl�thatta h�feh�r haj�t,
illetve
feh�r szemeit, melyekben csak a koromfekete szembogarak l�tszottak.
Miut�n siker�lt ism�t egyenesbe torn�sznia mag�t, visszarep�lt t�rsaikhoz. A
szellem
ekkorra m�r gondosan visszavette csukly�j�t, miel�tt lesz�lltak volna.
Megk�nnyebb�lt
s�haj hagyta el ajkait, mikor megl�tta a t�bort. Bar�taik szerencs�sen �t�rtek �s
m�r
t�zet is gy�jtottak, hogy megsz�radjanak. Mikor lesz�llt a s�rk�ny, O�Brian azonnal
odament hozz�. Leseg�tette l�ny�t, illetve tan�tv�ny�t, majd a t�zh�z k�s�rte �ket.
Mindketten h�l�sak voltak a meleg�rt. M�r Talek is vel�k egy�tt �lt a l�ngokn�l,
ugyanis a
mester meggy�gy�totta.
Cameron m�g azut�n is d�bbent volt, miut�n lesz�llt. Szemei kit�gultak a f�lelemt�l
�s a
d�ht�l. A csapat t�bbi tagja �rtetlen�l n�zett r�. T�bben is k�rdezt�k, mi a baja,
de mivel
�llkapcsai megfagytak, nem tudott v�laszolni. Neila gy�gy�totta meg, b�r el�tte
gondosan
hall�t�vols�gon k�v�lre mentek bar�taikt�l.
- Ez egy szellem! - mondta hitetlenkedve a s�rk�ny, mikor ism�t mozgatni tudta
�llkapcsait.
- Igen.
- Mi�rt nem sz�lt�l?
- Az�rt, hogy kirobbanjon egy �jabb harc k�ztetek? Nem, abb�l ink�bb nem k�rek -
felelte
a l�ny.
- �n nem maradok itt tov�bb, ha ez a, ez a� is veletek marad - fakadt ki a h�ll�.
Neila meg
tudta �rteni, de nem veszthette el �rt�kes h�tas�t, aki egyben a legjobb bar�tja is
volt.
Elgondolkozott, vajon hogyan tudn� meggy�zni a s�rk�nyt.
A szellemek csak h�rom �vvel ezel�tt �rkeztek a Carakenre, de hamar elterjedtek.
Megtal�lt�k a s�rk�nyok lakhelyeit is, s maguknak k�vetelt�k azokat. Ebb�l robbant
ki a
h�bor� e k�t faj k�z�tt. B�r a s�rk�nyok nem egy szellemet meg�ltek, nem voltak
brut�lisak. A szellemek ugyanis t�bb alkalommal is visszak�ldt�k a s�rk�nyoknak
megcsonk�tott, vagy hal�lra k�nzott t�rsaikat. Nem egy feh�ret is meg�ltek, akik
esetleg
csal�dtagjaik szeme el�tt lehelt�k ki a lelk�ket.
Neila tudta ezt. Mikor megsz�lalt, gondosan megv�logatta szavait.
- Sajn�lom Cameron, de nem k�ldhetem el Carust. A csapatb�l kevesen tudj�k,
val�j�ban
mely fajhoz tartozik, �s azt hiszem jobb is. De k�rlek, a kedvem�rt t�rd el -
k�ny�rg�tt a
m�gusn�. De a s�rk�ny �gy t�nt, ebben a k�rd�sben hajthatatlan.
- B�rmit megtenn�k �rted Neila, tudod j�l. Kiv�tel ezt az egyet.
A var�zsl�n� teljesen �sszet�rt.
- Akkor �n is veled megyek - jelentette ki v�g�l hat�rozottan, amivel igen meglepte
bar�tj�t. Cameron, sz�l�sra k�ptelen�l, csak h�l�san mosolygott a l�nyra.

10.
Mikor a k�t t�rs visszament bar�taihoz, egy �jabb vita kerekedett ki, mikor
kijelentett�k,
elv�lnak a csapatt�l. B�r t�voz�suk pontos ok�t nem mondt�k meg, �gy is el�g nagy
felh�borod�st v�ltott ki.
- De mi�rt akartok elmenni? Legal�bb az indokot mondj�tok meg - k�rte Agony. Senki
sem
�rtette a helyzetet, kiv�ve O�Briant, Carust �s Halgort. Igaz, �k hallgattak.
- Nem mondhatjuk meg. De nem kell agg�dnotok! Ha sz�ks�g lesz r�nk, meg tudtok
tal�lni
minket - mondta m�g Neila, s Halgorra n�zett. Ezut�n a m�gusn� felsz�llt Cameron
h�t�ra,
majd elrep�ltek. Bar�taik addig k�s�rt�k a szem�kkel �ket, ameddig el nem t�ntek a
l�t�hat�ron.
- Mi�rt engedted el? - t�madta O�Brian a kitasz�tottat, de �gy, hogy csak � hallja.
Hangj�b�l ki lehetett �rezni az idegess�get �s a keser�s�get.
- Neki m�g �n sem parancsolhatok. Teljes eg�sz�ben a maga ura, de ezt neked kellene
a
legjobban tudnod - vont v�llat a fekete t�nde, majd le�lt a t�zh�z. A var�zsl�t
megh�kkentette ez a k�z�mb�ss�g, de ink�bb cs�ndben maradt. Odament tan�tv�ny�hoz.
- Sajn�lom mester. Ez miattam t�rt�nt - sz�lalt meg v�ratlanul Carus. O�Brian
csod�lkozva
n�zett r�.
- T�l �gyetlen voltam a foly�n�l. Nem figyeltem a l�pteimre. Ha akkor jobban
vigy�zok, m�g
mindig itt lenn�nek - folytatta a tanul� keser�en.
- Nem a te hib�d. A foly�nak nagyon er�s volt a sodr�sa - ellenkezett a mester, de
a
szellem egy k�zmozdulat�val elhallgatatta.
- Nem kellett volna elj�nn�m veled mester. Akkor mindez nem t�rt�nik meg - z�rta le
a
vit�t a tan�tv�ny, majd komor hallgat�sba burkol�zott. Nem volt hajland� v�laszolni
a
m�gus k�rd�seire, de m�g csak meg sem hallgatta. Makacsul elz�rk�zott mindenkit�l.
A
var�zsl� tudta, nem a szellem a hib�s, m�gis mag�t hib�ztatta. Megcs�v�lta a fej�t.
De m�snap reggel nem ment minden rendben. Silumar m�g mindig nem mondott le
elveszett
t�rgya megtal�l�s�r�l, b�r titokban tartotta. Ez�rt azt�n m�g a szok�sosn�l is
jobban
ideges�tette t�rsait. Rengeteg, sz�mukra teljesen �rtelmetlen k�rd�st tett fel,
melyekkel
az �r�letbe tudta kergetni bar�tait. Fel-al� m�szk�lt, s�t, m�g bar�tai holmijait
is
�tkutatta volna, ha rajta nem kapj�k.
Ezen k�v�l a vezet� is k�rd�sess� v�lt. Halgor ugyan felaj�nlotta, hogy elvezeti a
csapatot,
de erre ink�bb senki sem v�llalkozott. A t�nde egy v�llr�nd�t�ssal elint�zte a
dolgot.
Tudta, �gyis � fogja vezetni t�rsait. K�s�bb kider�lt, j�l gondolkozott. Az erd�t
Talek is
ismerte, de a mocs�rhoz, illetve azon bel�l m�r nem tudta az utat.
- Akkor hogy tal�lt�l meg minket h�rom �ve? - tette fel a k�rd�st Agony. M�g mindig
nem
b�zott meg a koboldban, ami m�g jobban rontotta a t�rsak k�z�tti am�gy is rossz
kapcsolatot. A csapat, �gy t�nt, csak az esetleges vesz�lyek idej�re volt k�pes
egy�ttm�k�dni. B�r m�g megmaradt a bar�ts�guk, jobban szerett�k heccelni, mint
ink�bb
seg�teni a m�sikat.
- Megvan hozz� a k�pess�gem, hogy ak�r egy ember is k�vetni tudjak. Jobban ezt nem
tudom, s nem is akarom elmagyar�zni. A l�nyeg az, hogy az�ta nem j�rtam arra �s az
�tra
pedig nem eml�kszem - v�laszolt a k�rdezett enyh�n bossz�san.
- Teh�t m�gis �n foglak vezetni titeket - mondta cinikusan a fekete t�nde. T�rsai
csak egy
fintorral v�laszoltak.
V�g�l csak elindultak a mocs�r fel�. �tk�zben nem tal�lkoztak semmilyen k�l�n�s
dologgal,
m�gsem ment minden rendben. Az erd� n�ma volt, ami igen aggasztotta �ket.
Mindenkiben
volt egy olyan �rz�s, nem lesz b�kken�mentes az �tkel�s�k a kaber-garon.
A vezet�sben viszont nem tal�ltak semmilyen kivetni val�t. A s�t�t var�zsl� egyszer
sem
t�vedt el. T�ls�gosan is ismerte az utat, ahogy egyszer Elnor megjegyezte. A fiatal
kobold
nem sz�vlelte t�lzottan a m�gust, de tisztelte a hatalma miatt. B�r ahhoz m�r semmi
kedve
sem volt, hogy esetleg rokons�gba ker�lj�n vele. �ppen ezeken gondolkozott az ifj�,
mikor
Halgor r�n�zett. A t�nde elmosolyodott. Mindentud� mosoly volt ez, amit�l a
koboldot
kir�zta a hideg. "Rem�lem nem olvasott a gondolataimban" - futott �t az agy�n.
Sil ek�zben folytatta a "nyomoz�s�t". Maga sem tudta mi�rt, de k�ptelen volt
kiverni a
fej�b�l a kis szobrot. Szinte maga el�tt l�tta az obszidi�nb�l k�sz�lt t�rgyat. A
szobor
egy sz�m�ra ismeretlen �llatot �br�zolt. A l�nynek nagy szemei voltak. Kuty�hoz
hasonl�t�
feje karcs� nyakkal kapcsol�dott mozg�kony test�hez. Legink�bb egy meny�thez, vagy
g�r�nyhez hasonl�tott. Sil szinte �rezte a k�vet a kez�ben. Maga sem tudta mi�rt,
de �gy
�rezte, biztosan tudja, hogy csak az egyik t�rs�hoz ker�lt. Igaz, arra nem j�tt r�,
kihez,
b�r volt �tlete. Fogalma sem volt mi�rt nem b�rta elfelejteni azt az �rdekes
szobrot. �gy
h�t folytatta a figyel�st.
Mivel a surran� teljesen gondolataiba mer�lt (ami igen kiv�teles eset volt), �szre
sem
vette, lassan-lassan csak el�rtek az erd� sz�l�hez. A f�k fokozatosan ritkulni
kezdtek, m�g
�t nem adt�k a hely�ket a k�l�nb�z� ind�s, illetve a vizes talajt szeret�
n�v�nyeknek. A
talaj egyre nedvesebb lett, ahogy haladtak el�re. A leveg�ben valamilyen
z�ldess�rga k�d
gomolygott, melynek szag�t�l majdnem el�jultak a t�rsak.
- Ezt a b�zt! - morgott Agony.
T�rsai egyet �rtettek vele, b�r ez ellen nem tudtak semmit sem tenni. K�nytelenek
voltak
h�t elt�rni a dohszag mellett m�g a f�kr�l lel�g� z�ld ny�lk�t is, mely csaknem
azonnal
bebor�totta �ket. De m�gha ez nem lett volna el�g, t�rdig mer�ltek a s�rban. Halgor
fekete k�penye az els� mocs�rban t�lt�tt nap ut�n sz�rk�sbarna lett. A t�nde ez�rt
ink�bb levetette kedvelt k�peny�t. Homoksz�n tunik�ban, s ugyanolyan nadr�gban
folytatta
�tj�t. Ehhez t�rdig �r�, szarvasb�rb�l k�sz�lt mokaszint hordott. �m hi�ba pr�b�lta
meg
elker�lni a sarat �s a ny�lk�t, egy f�l nap m�lva �gy n�zett ki, mint akit legal�bb
egyszer
el�stak a f�ldbe.
Egyetlen vigasza az volt, t�rsai sem voltak szerencs�sebbek. A nap v�g�re
mindannyian
tet�t�l talpig iszapruh�t hordtak. A z�ld ny�lk�t�l pedig orrfacsar� szag�k lett.
M�g hozz�
nem szoktak a mocs�rhoz, nem tehettek meg egy m�rf�ldet sem �gy, hogy valamelyik�k
meg ne �ll�totta volna bar�tait, mert iszony�an rosszul lett.
- Mikor �rj�k el az �tj�r�t? - k�rdezte Kira. T�zet akartak gy�jtani, de a nedves
fa eleinte
nem akart l�ngra kapni. Csak egy j� id�nyi pr�b�lkoz�s ut�n siker�lt n�h�ny
l�ngnyelvet
fel�leszteni. Este csup�n annyit l�thattak a mocs�rb�l, amennyit a t�z
megvil�g�tott.
Ideges�tette �ket, hogy nem tudj�k, honnan v�rhat� esetleg t�mad�s.
- Nem tudom. Ha ilyen �temben haladunk, tal�n h�rom nap. De ezt sok minden
befoly�solja
- felelte elgondolkozva a s�t�t m�gus. Az �rny�k elfintorodott, mire a t�nde csak
v�llat
vont.
- Vajon hol lehetnek most Neila�k - morfond�rozott Elnor. Mindenki elhallgatott.
- El�sz�r �n arra lenn�k k�v�ncsi, mi�rt mentek el - d�nny�gte Talek. Carus
lehajtott fejjel
�lt mellette.
- Ak�rmi volt is az, biztosan j� oka volt r� - gondolkozott hangosan Kira.
- Ugyan! - morogta Agony.
- Szerintem nem maga miatt ment el, hanem Cameron miatt - t�n�d�tt Elnor. Halgor
szemei
felcsillantak. A tan�tv�nyra n�zett, aki most szint�n �t n�zte.
"�rdemes lelepleznem magam?" - k�rdezte gondolatban a t�nd�t a tanul�.
"Mi�rt nem a mesteredet k�rdezed meg?" - k�rdezett vissza k�l�n�s hangs�llyal a
kitasz�tott. Majdnem elmosolyodott.
"Soha nem voltam vele olyan j� viszonyban. Nem tan�t semmit a s�t�t oldalr�l, pedig
a l�nya
is egy fekete t�nd�vel �l" - felelte bossz�san (vagy ink�bb v�gyakozva?) a tanul�.
Carus
�rezte, a m�gus nevet. De nem g�nyos kacag�s volt ez.
"Mondasz valamit tan�tv�ny. Csak nem jobban �rdekel a s�t�t oldal?"
"M�g nem v�laszolt�l a k�rd�semre." - makacskodott a szellem.
"Ezt csakis magad d�ntheted el ifj� tan�tv�ny. Ahogy azt is, melyik oldalt
v�lasztod" -
mondta Halgor. A szellem nem v�laszolt t�bbet. A t�ndem�gus figyelte m�g egy ideig
az
�rz�seit. V�g�l csak elmosolyodott. "Most m�r a mi�nk"- gondolta mag�ban
mosolyogva.
A t�rsak m�g elvit�ztak bar�taik t�voz�s�n, de lassan mindannyiukat legy�rte a
f�rads�g.
Carusnak viszont sehogy sem j�tt �lom a szem�re. K�ptelen volt eld�nteni mag�ban,
mit is
akar val�j�ban. Fel�lt. A t�z m�r le�gett. Majdnem teljesen s�t�t volt, b�r ez nem
okozott
neki gondot. M�g �gy is t�k�letesen l�tott. A t�rsai sz�m�ra hom�lyos dolgokat �
�lesnek
l�tta. �szrevett valamilyen mozg�st a bokrok k�z�tt. El�sz�r arra gondolt, felkelti
bar�tait, de azt�n meggondolta mag�t. Fel�lkerekedett a k�v�ncsis�ga, mely v�g�l
addig
marcangolta, m�g el nem indult a hang forr�s�nak felder�t�s�re.
Carust f�lelem t�lt�tte el, ahogy hall�t�vols�gon k�v�lre �rt. Megker�lte t�rsait,
de
semmit nem l�tott. Egyszer ism�t mozg�st �rz�kelt a szeme sark�b�l. Felvette
eredeti
alakj�t. Er�sebb is lett, illetve jobban l�tott. A szellemeket el�gg� er�sen
g�tolta, ha
alakot �ltenek. �gy viszont az ifj� hangtalanul tudott mozogni. Ism�t megl�tta a
mozg�st.
Hirtelen �gy �rezte, mintha lefagyasztott�k volna. K�ptelen volt megmozdulni.
Ki�ltani
akart, de hang nem j�tt ki a tork�n. K�ts�gbeesve t�maszkodott egy g�cs�rt�s f�nak.
Ekkor el�l�pett egy �l�holt az egyik fa m�g�l. Vil�g�t� v�r�s szemeivel megn�zte a
foglyot.
Keszty�s kezeivel megragadta �ldozat�t. Carus �rezte, ahogy a fagy �tterjed az
eg�sz
test�re. Szemei el�tt kezdett minden els�t�t�lni, hab�r k�zd�tt ez ellen. A szellem
egyenesen a katona karjaiba omlott. Az �l�holt felemelte, majd elindult. Csizm�s
l�bai alig
�rintett�k a f�ldet. Mintha felette j�rt volna. Megtehetett �gy egy m�rf�ldet,
mikor egy
fekete s�rk�nyhoz �rt. A halott h�ll� fel�v�lt�tt a zs�km�ny l�tt�n. M�r alig
v�rta, hogy
elsz�vhassa �ldozatuk meleg�t, csak egy j�gt�mb�t hagyva h�tra.
A katona felrakta h�tas�ra az ifj�t, majd � is fel�lt m�g�. Felsz�lltak, s
elindultak az
ismeretlenbe.

A t�rsak azonnal fel�bredtek a t�lvil�gi sikoly hallat�ra. R�gt�n fegyvert fogtak,

b�r
ellens�get nem l�ttak �s nem is �reztek. Ekkor enyh�n r�juk telepedett a fagy, de
mintha
sokkal t�volabbr�l j�tt volna. K�rd�n n�ztek k�rbe.
- Fent - mutatott az �gre Kira. A sz�rk�s k�dben egy elmos�dott, halv�ny l�nyt
lehetett
kivenni.
- Egy halott s�rk�ny - mondta O�Brian. Ekkor t�nt fel neki az ifj� hi�nya.
- Hol van Carus? - k�rdezte.
- Azt hiszem a s�rk�nyon utazik - mondta gy�szos hangon Sil. �les szem�vel ki
tudott venni
egy viszonylag szil�rdabb testet a h�ll�n.
M�ly hallgat�s k�vetkezett.
- Nem lehet, hogy azok Neila�k? - k�rdezte Kira b�tortalanul, b�r tudta a v�laszt.
- Bah! Gondolkozz! Mikor �rezt�l te fagyot, mikor itt voltak? Hacsak az�ta nem
v�ltoztak
�l�holtt�, amit er�sen k�tlek - torkollta le a l�nyt Halgor. A szellem elveszt�se
el�gg�
s�lyos k�r lenne sz�m�ra. Elkezdett fel-al� j�rk�lni, de nem sokkal k�s�bb abba is
hagyta.
- Elvitte a tan�tv�nyt. Vajon mire kellhet neki? - k�rdezte Elnor.
- Nem tudom, de nem hiszem, hogy meg�lte. Valahogy k�vetn�nk kellene - mondta
Agony.
- Mib�l gondolod, hogy m�g �l? - tette fel a k�rd�st a surran�.
- Mert Agonyval sem foglalkozott, amikor el�sz�r t�madott meg minket. Valamilyen
c�l
vez�rli - adta meg a v�laszt a mester.
- Sajn�lom az ifj�t, de tov�bb kell menn�nk. Meg kell �ll�tanunk a j�rv�nyt -
sz�gezte le
Halgor, mire mindenki r�n�zett.
- Hogy mondhatsz ilyet? - k�rdezte d�bbenten Kira.
- �gy, hogy a velej�ig romlott - d�rm�gte Agony.
- Nem vagyok gonoszabb, mint te, csak �n felv�llalom - v�gott vissza �lesen a
t�nde. A
harcos s�rt�d�tten elpirult.
- Mib�l gondolod, hogy Carust hagynunk kellene? - �rdekl�d�tt O�Brian egy r�vid
sz�net
ut�n.
- Mert a j�rv�ny m�r nem csup�n embereket t�mad meg. Mindenhova bet�rt. Ha nem
�ll�tjuk meg, az eg�sz vil�g elpusztul, csak a Feket�k csatl�sai nem - adta meg a
v�laszt
balj�s hangon a kitasz�tott.
- Nem akarok m�g egy tan�tv�nyomat elveszteni - suttogta a mester, m�gis mindenki
meghallotta a n�mas�gban.
Ism�t cs�nd k�vetkezett. V�g�l Halgor fels�hajtott.
- Ha annyira agg�dtok �rte, majd sz�lok Neilanak, de szerintem m�r r�gen a fekete
nyom�ban vannak - mondta a t�nde egy hanyag k�zmozdulat k�s�ret�ben. Hangj�b�l
ki�rz�d�tt a leplezetlen g�ny.
- Mib�l gondolod? - k�rdezte Elnor.
- Haszn�ld az agyad, s csak ut�na k�rdezz! - v�laszolt bossz�san a fekete m�gus.
V�g�l Neilara (vagy a szerencs�re) b�zt�k a szellem sors�t.

11.
Neila �s Cameron nem messze t�borozott t�rsaikt�l. Nem akartak nagyon elt�volodni
t�l�k,
nehogy ne tudjanak seg�teni, ha esetleg baj lenne.
- Egy�ltal�n nem akarsz megb�k�lni Carussal? - k�rdezte a t�bort�zn�l Neila. Az �g
tiszta
volt, s ragyogtak a csillagok. Igaz, ebb�l semmit sem lehetett l�tni a s�rg�s k�d
miatt. A
m�gusn� �ppen azzal foglalatoskodott, hogy megpr�b�lta megtiszt�tani hossz�, barna
haj�t
a r�ragadt s�rt�l. N�ha-n�ha felszisszent, mikor megh�zta a haj�t. V�g�l lemond�an
fels�hajtott �s abbahagyta a f�jdalmas m�veletet.
- Nem.
- De � m�s. Egy�ltal�n nem lenne k�pes meg�lni egy s�rk�nyt. Legal�bb is, nem a
bar�tj�t -
ellenkezett a m�gusn�. Cameron lassan r�n�zett a t�rs�ra. Szem�ben olyan t�z �gett,
amit
a l�ny m�g egy�ltal�n nem l�tott.
- Te nem ismered a szellemeket. Sose b�zz benn�nk Neila! Sose! - felelte a s�rk�ny
k�l�n�s
hangon. A feh�r ezut�n lehunyta szemeit. A var�zsl� j�l tudta, egy�ltal�n nem
alszik.
Elgondolkodott bar�tja szavain. M�g soha nem hallotta �gy besz�lni. K�telyek
mer�ltek fel
benne a tan�tv�nyt illet�en. Megcs�v�lta a fej�t.
M�snap k�vett�k a leveg�ben t�rsaikat. Aznap semmi �rdemleges nem t�rt�nt vel�k,
ami
enyh�n megnyugtatta �ket. Este viszont kor�ntsem ment minden sim�n. Neila �s
Cameron
m�r aludtak, mikor egy t�lvil�gi sikoly has�tott a leveg�be. Mindketten azonnal
felriadtak.
R�juk telepedett a fagy, de csak enyh�n, mintha az �l�holt m�g messze lenne. A
t�rsak az
eget f�rk�szt�k, b�r a sz�rk�s-s�rga k�dben nehezen, vagy egy�ltal�n nem l�ttak.
Egy
elmos�dott �rnyat az�rt ki tudtak venni az �gen.
- Egy s�rk�ny. �s visz valakit - suttogta Cameron.
- Ki lehet az? - t�n�d�tt Neila. Elkezdett fel-al� j�rk�lni, mik�zben bar�tja az
eget
f�rk�szte, m�g ellens�geiket v�gleg elnyelte a k�d. A m�gusn� azon gondolkozott,
vajon
t�rsai k�z�l ki �s mi�rt hagyhatta el a t�bort. "Vajon ki lehetett, aki most
valamilyen okn�l
fogva nem aludt?" - tette fel mag�ban a k�rd�st.
- Carus - mormolta. Cameron azonnal r�n�zett.
- Hogy?
- Az �l�holt foglya Carus.
- Ez biztos? Honnan tudod? - k�rdezte k�tkedve a feh�r. Semmi kedve nem volt a
szellem
megment�s�re, ha esetleg igaza lett volna a l�nynak.
- A csapatb�l csak neki lehetnek olyan gondjai, ami miatt nem tud elaludni.
Val�sz�n�leg
az�rt em�szti mag�t, mert miatta ment�nk el - gondolkozott hangosan a m�gus.
Bar�tja
m�g mindig k�telkedve n�zett r�.
- K�tve hiszem, hogy egy ilyen l�ny k�pes eff�le �rz�sekre.
- Mondtam, hogy f�lreismerted. Most pedig induljunk, m�g miel�tt t�l nagy el�nyre
tesznek
szert - d�nt�tt a m�gus, mik�zben elkezdett �sszepakolni. Cameron elgondolkozott,
de
mindig ugyanarra jutott. Egy szellem k�ptelen m�s fajt sajn�lni.
V�g�l elindultak. A feh�r s�rk�ny j�val a mocs�r felett rep�lt, hogy tiszt�n
l�thassanak. A
s�rg�s k�d ugyanis csak a mocs�rt �lte meg, mintha maga a f�ld l�legezte volna ki.
A
t�rsak, ennek ellen�re m�gsem l�ttak, de m�g csak nem is �reztek semmit, vagy
senkit. Ez
igen aggasztotta Neilat. �m h�tasa, ellent�tben bar�tj�val, k�z�mb�sen rep�lt.
Valahogy
k�ptelen volt sajn�lni az ifj�.
- J� lenne gyors�tani. Nem akarom elveszteni a nyomukat.
- Nem mintha eddig megtal�ltuk volna - morogta a s�rk�ny, de az�rt gyors�tott. A
m�gusn�
megpr�b�lta mag�ra szor�tani piszkos �s szakadt k�peny�t, de a sz�l folyton kit�pte
a
kez�b�l. Egy id� ut�n lemondott arr�l a csek�ly v�delemr�l is a metsz� sz�l ellen.
Vacogva
pr�b�lta a t�jat illetve a leveg�t f�rk�szni. A Hold el�g f�nyt adott, hogy ak�r
t�bb
m�rf�ldet is bel�thassanak, m�gsem tal�ltak semmi k�l�n�sen, vagy szokatlant. Az
eg�sz
est�t a leveg�ben t�lt�tt�k Carus ut�n kutatva, de semmilyen eredm�nyt nem �rtek
el.
A var�zsl�n� valamilyen okn�l fogva nem tudta megtal�lni a tanul� erej�t. Erre csak
az az
egy magyar�zat lehetett, hogy a szellem eszm�letlen. Neila m�r komolyan agg�dott az
ifj�
miatt. De h�tasa m�r f�radt volt, �gy k�nytelenek voltak meg�llni.
Lassan felkelt a Nap, s a k�t bar�t keresett egy biztons�gos tiszt�st. Cameron
hamar
elaludt, b�r a m�gusn� k�ptelen volt lehunyni a szemeit. A mocs�r sz�l�n
t�boroztak. Itt
v�konyabb volt a k�dfelh�, illetve a leveg� is tiszt�bb volt valamivel. J�val
k�nnyebben
tudtak l�legezni, mint a l�pos vid�k k�zep�n. Ott ugyanis sz� szerint fojtogatta az
embert
a s�rg�s k�d.
A t�rsak nem pihentek m�g d�lig sem, mikor �les sikoly t�rte meg a csendet.
Mindketten
azonnal felriadtak. F�lelem k�lt�z�tt a sz�v�kre, s r�juk telepedett a csontig
hatol� fagy
is. A s�rk�ny r�gt�n felsz�llt.
A leveg�ben megpillantott�k a fekete s�rk�nyt, mely egyenesen fel�j�k rep�lt. A
h�t�n egy
katona �lt. Vil�g�t� v�r�s szem�t m�g olyan messze is l�thatt�k a bar�tok. A
m�gusn� h�t�n
v�gigfutott a hideg, ahogy belen�zett a szemp�rba. Lassan felajzotta �j�t. De azt
m�r nem
tudta, haszn�lni is tudja-e majd a k�zben felt�madt sz�lben. B�r a sz�l nem volt
er�s,
el�gg� megnehez�thette egy �j�sz dolg�t.
A fekete h�ll� ek�zben egyre csak k�zeledett. Ism�t �lesen felki�ltott, majd
gyorsabban
kezdett sz�llni. Ahogy k�zelebb j�ttek, Neila �szrevette az �l�holt h�t�n a szellem
ernyedt test�t. Mikor m�r el�g k�zel �rt a s�rk�ny, a m�gusn� megfesz�tette �j�t,
majd
l�tt. A ny�l nem tal�lt c�lba. A var�zsl� nem tudott el�g gyorsan �jabb nyilat
helyezni a
h�rra. Tagjai t�l lassan mozogtak. Teste kereken megtagadta a bonyolultabb
mozdulatokat.
- Pr�b�lj meg menek�lni, de maradj l�t�vols�gban - mondta bar�tj�nak, aki azonnal
elindult.
�m sz�rnyai t�l lassan mozogtak, ez�rt a fekete fokozatosan be�rte �ket. Neila
ism�t l�tt,
s ez�ttal eltal�lta a s�rk�ny nyak�t. A h�tas fel�v�lt�tt �s m�g gyorsabban kezdett
rep�lni. A m�gusn� ezt megl�tva kivonta kardj�t. Ujjai g�rcs�sen szorongatt�k a
kardmarkolatot. Mikor az �l�holt el�rte Cameront, karmait belem�lyesztette a feh�r
fark�ba. A h�ll� fel�v�lt�tt, de nem tudott szabadulni. A fekete h�t�n �l� katona
belesz�rta hossz�l�ndzs�j�t ellens�ge l�b�ba.
Neila hi�ba pr�b�lt m�gi�val t�madni, a t�zg�mb, vagy vill�m �tment ellens�gein.
Egyed�l
kardj�ban b�zhatott. Megfordult, s szorosan bar�tj�hoz simult, nehogy elessen a
menetsz�lt�l. �vatosan megpr�b�lt bar�tja l�b�hoz k�szni, amiben m�g mindig benne
volt a
l�ndzsa hegye. A var�zsl� r�v�gott a kardj�val, mire az nem sokkal a hegy alatt
elt�rt. Az
�l�holt katona eldobta a hasznavehetetlen nyelet �s kivonta hatalmas szably�j�t.
Gyorsabb
rep�l�sre �szt�k�lte h�tas�t, aki erre a feh�r mell�r rep�lt.
Cameron ekkor, utas�t is meglepve, egyenesen nekirep�lt ellens�g�nek. A feket�t
siker�lt
kibor�tania egyens�ly�b�l. Ezut�n nekit�madt a s�rk�nynak. Nem t�r�dve
s�r�l�seivel,
addig marta ellenfel�t, m�g az egy v�ratlan mozdulattal ki nem t�pte mag�t a
hal�los
�lel�sb�l. A feh�r meglep�dve n�zett az �l�holtra.
Neila ek�zben csak annyit tudott tenni, hogy er�sen kapaszkodott, nehogy leessen. A
r�vid
sz�netet kihaszn�lva visszatorn�zta mag�t bar�tja h�t�ra. Cameron nem egy helyen
megs�r�lt, ahol azonnal elfagyott a h�s. �lkapcsa is bizsergett a hidegt�l. A
m�gusn�
szem�gyre vette ellens�geiket is. A fekete szint�n t�bb helyen megsebes�lt. Egy
darab
hi�nyzott a v�ll�b�l, illetve a nyak�b�l. �m a l�ny mintha fel sem vette volna
sebeit. A
katona szemei izzottak a haragt�l. Elki�ltotta mag�t, mire h�tasa is f�ls�rt�
sikolyt
hallatott.
- Menek�lj! - ki�ltotta Neila h�tas�nak, aki engedelmeskedett. Cameron olyan
gyorsan
rep�lt, ahogy csak s�r�l�sei engedt�k. A fekete m�gis egyre k�zelebb ker�lt. V�r�s
szemei
villogtak a d�ht�l �s az �l�s v�gy�t�l.
- Ha el tudod �rni a felh�t, tal�n van es�ly�nk - mutatott a var�zsl� az el�tt�k
tornyosul�
s�t�t fellegekre. A feh�r csak b�lintott, majd gyorsabban kezdett el rep�lni. Az
�l�holt
felsikoltott, mikor l�tta �ldozat�t elt�nni a fekete felh�kben. D�h�ben remegve
rep�lt
bele a s�t�t k�dbe.
Cameron alig l�tott valamit a felh�ben, b�r ellenfele kisug�rz�s�t tiszt�n �rezte.
Ennek
seg�ts�g�vel ki tudt�k ker�lni az �l�holtakat. Neila egy r�vid sz�netben
meggy�gy�totta
h�tas�t, majd fesz�lten figyelte az esem�nyeket. Mikor a fekete �ppen alattuk volt,
a
m�gusn� v�ratlanul leugrott s�rk�nya h�t�r�l. Pontosan a katona h�ta m�g� �rkezett.
Mikor hozz��rt a s�rk�nyhoz, majdnem elevenen megfagyott. Alig tudta mozgatni
v�gtagjait. Szerencs�re az �l�holt j�l be volt sz�jazva. A var�zsl� azonnal
kett�szelte az
embert. A fekete megpr�b�lta ler�zni bosszant� utasait. Zuhanni kezdett. Egy id�
ut�n
vette csak �szre, hogy ellens�gei m�r nincsenek a h�t�n. �v�ltve indult a
keres�s�kre.
Neila amint v�gzett ellenfel�vel, felvette a tan�tv�nyt, majd leugrott a fagyos
h�ll�r�l.
Zuhan�s k�zben k�nt�lt, minek hat�s�ra fokozatosan lelassultak, majd meg�lltak a
leveg�ben. Ezut�n a m�gus �zenetet k�ld�tt Cameronnak, aki nem sokkal k�s�bb r�juk
tal�lt. Neila feltette a s�rk�ny h�t�ra a szellemet, majd � is fel�lt. A feh�r
h�tas azonnal
elindult vissza a mocs�r fel�. Olyan gyorsan rep�lt, ahogy csak b�rt. A var�zsl�n�
r�fek�dt
Carusra, �gy pr�b�lva meg v�deni a metsz� sz�lt�l, illetve a lees�st�l. A felh�b�l
ki�rve
egyre enyh�bb lett a fagy, amit a fekete �rasztott mag�b�l.
- Rem�lem elt�vedt a felh�ben - mondta Cameron. Neila nem tudott v�laszolni. Alig
kapott
leveg�t az er�s menetsz�lt�l. Szorosan mag�hoz h�zta a tan�tv�nyt, nehogy
v�letlen�l
leessen. �tk�zben valamennyire megpr�b�lta megn�zni Carust. Az ifj� hideg volt, de
m�g
�lt. A m�gusn� abban rem�nykedett, m�g nem �rkeztek t�l k�s�n. Megpr�b�lta kiz�rni
tudat�b�l a z�g� szelet, s koncentr�lt. El�h�vta tudat�b�l a megfelel� szavakat,
majd
lassan kimondta �ket. Mikor v�gzett, kinyitotta a szem�t. A szellem tov�bbra sem
mozdult.
Neila m�r-m�r azt hitte, nem siker�lt a var�zslat, mikor a tanul� megremegett.
Az ifj� kinyitotta a szem�t, majd k�rben�zett. El�sz�r val�sz�n�leg nem ismerte fel
bar�tait, mert visszacsukta szemeit. A m�gusn� �r�m�ben mag�hoz �lelte t�rs�t, aki
erre
ism�t k�rben�zett.
- Neila - s�hajtotta a szellem. Pr�b�lt mondani m�g valamit, de nem tudott. A
var�zsl� nem
tudta mi baja. Az ifj� �gy remegett, hogy m�g besz�lni sem tudott. Csak �rthetetlen
szavak hagyt�k el k�k ajkait. Ekkor remegve mutatott a h�tuk m�g�. A l�ny
k�v�ncsian
fordult meg. Elkerekedtek a szemei, mikor megl�tta a fekete s�rk�nyt.
A h�ll� �szbont� sebess�ggel sz�guldott fel�j�k. Szemeiben a bossz� �s a d�h
kever�ke
villogott. Kit�tott pof�j�b�l kegyetlen hideg t�rt el�. Mikor el�rte a t�rsakat,
majdnem
elevenen megfagytak. Cameron hirtelen lassult.
Mikor ezt megl�tta, Neila megpr�b�lt energi�t �tadni bar�tj�nak. H�tasa h�l�san
n�zett
r�, majd ism�t felgyors�tott. A fekete ezt l�tva ism�t r�juk ok�dta fagyos
lehelet�t, de az
szertefoszlott a var�zsl� �ltal l�trehozott pajzson. A gonosz h�ll� felgyors�tott,
s
megpr�b�lta utol�rni ellenfel�t, aki m�r majdnem el�rhet� k�zels�gben rep�lt
el�tte.
Cameron viszont tartani tudta a t�vols�got. Utasai szorosan a s�rk�nyhoz simultak.
Hallott�k a z�g� szelet a f�l�kben. A harcosn� k�penye hangosan csattogva
�rv�nylett
k�r�l�tte. Carus, mivel folyamatosan vacogott, t�rsa teljesen mag�hoz �lelte. A
szellemet
j�les� �rz�ssel t�lt�tte el a l�ny k�zels�ge.
A mocs�r �szbont� sebess�ggel sz�guldott alattuk. Cameron rep�l�s k�zben az alatta
h�z�d� sz�rk�sz�ld k�d�t figyelte. Egyszer al�bukott, s ezzel egy id�re elt�nt
ellenfele
szeme el�l. A fekete ezt l�tva d�h�sen felord�tott.
- Hova megy�nk? - k�rdezte Neila �s fel�lt. S�rk�nya m�r nem rep�lt olyan sebesen,
ugyanis f�k k�z�tt kellett haladnia.
- Azt hiszem, valahol itt t�boroznak a t�bbiek. Legal�bb is Halgor valami ilyesmit
mondott
- felelte a feh�r, mik�zben a f�ldet p�szt�zta.
- Te besz�lt�l Halgorral? - k�rdezte meglep�dve a m�gusn�. Ekkor v�gigfutott h�t�n
a
hideg, jelezve, ellens�ge most haladt el felett�k. Miut�n elhagyta �ket, a feh�r
s�rk�ny
folytatta.
- Igen. Biztos akartam lenni, hogy a katona Carust rabolta el. B�r az ok�t �k sem
tudt�k
megmondani - v�laszolt a h�ll�. Felett�k ism�t elrep�lt az �l�holt fagyos cs�kot
h�zva maga
ut�n.
A t�rsak hamar r�tal�ltak bar�taikra. Cameron lesz�llt, majd O�Brian �s Elnor
levette
Carust a h�t�r�l. Ekkor ism�t r�juk t�rt a csontig hatol� hideg, jelezve a k�d
felett cirk�l�
fekete k�zels�g�t. Cameron sz� n�lk�l felemelkedett, s Neilaval ism�t elindultak az
�l�holt
ut�n. A k�db�l ki�rve meg is l�thatt�k ellenfel�ket. A feh�r s�rk�ny azonnal
nekirontott. A
feket�nek m�g id�ben siker�lt �szrevennie �ket �s szembe fordult t�mad�ival. A k�t
s�rk�ny ism�t �sszekapaszkodott. A m�gusn� kivonta kardj�t, majd belev�gta az
�l�holt
nyak�ba. Csakhogy a s�rk�nyt m�g ez sem zavarta. �llkapcsait �sszez�rta ellenfele
sz�rny�n, mire a feh�r zuhanni kezdett.
Cameron elt�nt a z�ldes k�dben. Egy viszonylag szil�rd r�szen landolt, levetve
h�t�r�l
utas�t. A s�rk�ny azonnal elvesztette az eszm�let�t. Neila a h�t�ra esett, s emiatt
eleinte
ki-kihagyott a l�legzete. Miut�n siker�lt talpra �llnia, sz�delegve ment a bar�tja
�ltal
l�trehozott tiszt�sra. Mikor megl�tta, hogy t�rsa eszm�letlen, azonnal odament
hozz�. De
megn�zni m�r nem tudta, ugyanis a r�t�r� f�lelem �s fagy jelezte, a fekete
megtal�lta
�ket.
A m�gusn� csak �j�ra t�maszkodhatott. Kardj�t elejtette, mikor leesett, s
megkeresni m�r
nem maradt ideje. F�lelemt�l remeg� l�bakkal ugyan, de szemben�zett a s�rk�nnyal. A
fekete kit�tott pof�val rep�lt egyenesen a var�zsl� fel�. Neila megfesz�tette �j�t,
majd
l�tt. B�r lassan mozgott, siker�lt gyors egym�sut�nban kil�nie h�rom nyilat, melyek
mind
eltal�lt�k a h�ll�t.
A fekete meg�llt a leveg�ben, mert az egyik ny�l szemen tal�lta. Kit�pte a nyilat,
�m ekkor
t�bb is eltal�lta. Az egyik �tszak�totta a sz�rny�n l�v� s�r�l�keny h�rty�t, ami
miatt
felord�tott. Egy m�sik ny�l a v�ll�t tal�lta el, m�lyen belef�r�dva a fagyott
h�sba. A
s�rk�ny k�nytelen volt lesz�llni, nehogy lezuhanjon.
Mikor f�ldet�rt, f�l szem�vel l�tta csak ellenfeleit. Nekirontott a m�gusn�nek, de
ekkor
Cameron v�ratlanul lefagyasztotta. A r�vid sz�netet kihaszn�lva Neila megkereste
kardj�t,
majd visszament a t�mbh�z. Egy er�teljes mozdulattal belesz�rt a megfagyott s�rk�ny
sz�v�be. A h�ll� azonnal elt�nt. A m�gusn� pihent p�r pillanatig, majd megn�zte
bar�tj�t.
Miut�n meggy�gy�totta h�tas�t, kimer�lten �lt fel a h�t�ra.
Cameron keresett egy nyugodt helyet, ahol meg�llhatnak est�re. Mivel m�r j�csk�n
benne
j�rtak a d�lut�nban, tov�bb menni sem lett volna �rtelme. Egy kisebb, viszonylag
sz�raz
tiszt�son sz�llt le. �vatosan a f�ldre tette m�r alv� bar�tj�t. Majd � is lefek�dt,
b�r
elaludni nem tudott. A szellem k�r�l j�rtak a gondolatai.

12.
- Ugye mondtam, hogy nem kell agg�dnotok - jegyezte meg Halgor, miut�n Cameron�k
ism�t
elmentek. T�rsai r�n�ztek.
- Mi�rt volt�l olyan biztos abban, hogy Neila ut�nuk megy? Van egy olyan �rz�sem,
Carus is
jelent�s szerepet j�tszott az elmenetel�kben - mondta Agony, s m�lyen a t�nde
szem�be
n�zett. A kitasz�tott rezzen�stelen arccal �llta tekintet�t.
- Nem tudn�tok ezt k�s�bbre halasztani? Alig lehet t�letek b�rmit is csin�lni -
sz�lt k�zbe
O�Brian, aki tan�tv�ny�t gy�gy�totta. K�t t�rsa elhallgatott, b�r tov�bbra is
gyan�san
m�regett�k egym�st. A szellem ekkor megsz�lalt.
- Hol vannak Neila�k? - k�rdezte m�g mindig vacogva. B�r m�r nem voltak s�r�l�sei,
beletelt egy kis id�be, m�g a fagyt�l is megszabadult.
- Nem tudjuk. Egy ideig m�g l�ttuk �ket harcolni, azt�n Cameron lezuhant - felelte
agg�dva
a mester.
- Ez az �n hib�m! - ny�gte az ifj�, mire mindenki fel� fordult.
- Hogy �rted ezt? - k�rdezte gyanakodva Talek.
Carus nekid�lt egy f�nak. Mestere �rezte, hogy v�v�dik mag�ban, de azt is tudta,
m�r
d�nt�tt. A tan�tv�ny ekkor egy mozdulattal h�travetette csukly�j�t. Bar�tai
megh�kkenve
h�tr�ltak egy l�p�st.
- Ez mindent megmagyar�z - mondta Elnor, mik�zben elgondolkodva n�zte a szellemet.
- H�t, nem csod�lom, hogy Cameron elment - jegyezte meg komoran Kira. � is hallott
egy-
k�t t�rt�netet a szellemek kegyetlens�g�r�l a s�rk�nyokkal szemben, mikor mag�ban
kalandozott.
- De hogy lett a tan�tv�nyod? Tudtommal nagyon kev�s szellemet tan�tanak -
�rdekl�d�tt
Talek. O�Brian nem v�laszolt azonnal.
- A szellemeknek kiv�teles tehets�g�k van a m�gi�hoz. J�val er�sebb hatalomra
tehetnek
szert, mint b�rmely m�s faj.
- Kiv�tel egy embert - sz�rta k�zbe halkan Agony. Elnor m�r majdnem k�zbesz�lt,
hogy
Neila csak f�lember, de a mester �zenet�t elkapva ink�bb cs�ndben maradt. A kobold
Halgorra pillantott, aki csak mosolygott. K�v�ncsi volt, mi j�r a t�nde fej�ben.
- A Feket�k a leger�sebb m�gusok �s nem kev�s mestert �ltek meg az elm�lt h�rom �v
alatt. A szellemek hajland�ak seg�teni nek�nk. Egyel�re - d�nny�gte a var�zsl�.
Hallgat�s k�vetkezett. T�bben ferde pillant�sokat v�ltottak egym�ssal, de mindenki
cs�ndben marat. Az este fesz�lts�ggel telve m�lt el.
M�snap ism�t �tra kelt a csapat. A fesz�lts�g tov�bbra sem m�lt el. Kevesen b�ztak
a
szellemben, m�gha az egyik bar�tjuk tan�tv�nya volt is. A t�j egyhang�s�ga sem
feledtette
a t�rsakkal gondjaikat. A dohszag m�r fojtogatta �ket. A leveg� s�lyosan nehezedett
r�juk. A sz�v�k is neh�z volt, ami m�r-m�r elviselhetetlen terhet jelentett a
sz�mukra.
Most j�ttek r�, hogy a B�zmocs�ron (ahogy Agony nevezte a t�jat) val� �tkel�s egy
pr�ba a
sz�mukra. S nemcsak a test fizikai pr�b�ja, hab�r arra tev�d�tt a f� hangs�ly.
Am�g a mocs�rban haladtak, a csapat minden egyes tagj�ban felmer�ltek a k�telyeik a
t�rsaikkal kapcsolatba. Mindannyi�juknak tiszt�zni kellett az �rz�seit a bar�taival
szemben. Uralniuk kellett a gy�l�let�ket, el�gedetlens�g�ket, k�l�nben k�nnyen ez
lehetetett volna az utols� �tjuk egy�tt. S ezzel mindenki tiszt�ban volt, m�gha ezt
egyik�k
sem tette sz�v�.
De emellett m�g a talaj is vesz�lyesen ingatag volt, s n�hol egy�ltal�n nem
l�tszott, hogy
hova l�pnek. Nem egyszer kellett ker�lni�k, vagy meg�llniuk, mert valaki esetleg
beleesett
egy nagyobb pocsoly�ba. S ha ez m�g nem lett volna el�g, a mocs�rban �l� k�l�nb�z�
�llatok
is b�rmikor megt�madhatt�k �ket.
Ez a lehet�s�g k�l�n�sen Silt vesz�lyeztette. A surran� ugyanis nem egyszer
k�dorgott el.
M�g mindig nem mondott le elveszett t�rgy�r�l, s ez nem kev�s galib�t okozott
bar�tainak.
Az apr� alak kedveszegetten menetelt t�rsai m�g�tt. Gondolatai elkalandoztak, �gy
nem
igaz�n figyelt oda l�pteire. Nem vette �szre, hogy az el�tte l�pked� Agony elt�rt
az
�tir�nyt�l, hogy kiker�lj�n egy nagyobb pocsoly�t. Sil ez�rt egyenesen beleg�zolt a
v�zbe.
Csak akkor riadt fel, mikor m�r t�rdig j�rt a ny�lk�s, fekete mocs�rba. Azonnal
meg�llt.
�rezte, hogy az iszap nem tartja meg a s�ly�t, ez�rt s�llyedni kezdett. M�ghozz�
el�g
gyorsan.
- �lljatok meg! - sip�totta bar�tai ut�n, akik m�r el�g messze j�rtak t�le. �les
hangj�ra
r�gt�n visszafordultak. Sil hallotta Agony �tkoz�d�s�t.
- Ne mozdulj! - ki�ltotta O�Brian. Elkezdett keresg�lni.
- Mit csin�lsz? - k�rdezte Agony.
- Keresek egy nagyobb �gat, vagy ind�t, amivel kih�zhatjuk. Tudtommal ugyanis nem
hoztunk k�telet - felelte a mester. Kira is seg�tett neki Carus t�rsas�g�ban.
- Mi�rt nem var�zsolod ki? - �rdekl�d�tt enyh�n meglep�dve a harcos.
- Mert egy olyan helyre �rkezt�nk, ahol nem lehet. Nem vagyunk messze egy semleges
helyt�l �s emiatt itt ak�rmit csin�lhatn�nk, csak elnyel�dne az energia. Csup�n
annyit
tudn�l el�rni, hogy elveszted az er�det - magyar�zta Halgor. Agonynak cseppet sem
tetszett a fekete t�nde hangs�lya. �gy besz�lt vele, mintha egy tudatlan tanul�
lett volna.
Silumar ek�zben egyre csak s�llyedt. M�r combig mer�lt. Ekkor valami elsuhant a
l�ba
mellett. �ppen hogy csak hozz��rt. Az apr� alak k�v�ncsian f�rk�szte a fekete
vizet.
Semmit nem l�tott a saj�t t�k�rk�p�n k�v�l. A valami ism�t hozz��rt. Sil �rezte a
l�ny
sikaml�s test�t, amit�l kir�zta a hideg.
- Nem akarlak siettetni titeket, de itt valami van - ki�ltott ki bar�tainak.
- Ne mozogj! - utas�totta Elnor. A t�rsak semmilyen �gat, vagy ind�t sem tal�ltak.
A f�k,
vagy n�v�nyek mindig elhajoltak, mikor odamentek hozz�juk. Mintha nem akarn�k, hogy
seg�tsenek a surran�nak.
Silumar �rdekl�dve f�rk�szte a v�zt�kr�t. Egyszer csak k�t s�rga szem n�zett vissza
r�. A
surran� k�v�ncsian n�zte a szemp�rt. A l�nynek hossz�k�s pupill�i voltak, s a s�rga
szemet
n�hol s�t�tebb cs�kok tark�tott�k. A valami egy ideig szemezett a surran�val, majd
ism�t
elt�nt. Sil �ppen mondott volna valamit, de csak ki�ltani tudott. T�rsai ijedten
n�ztek r�.
- Elkapta - mondta Kira teljesen feleslegesen. Az apr� alak elt�nt a mocs�rban. A
csapat
tagjai f�lve n�zt�k a sima v�zt�kr�t. Ekkor egy bubor�k t�rte meg a simas�got, majd
azt
t�bb is k�vette. Mintha a v�z forrni kezdett volna egy helyen. Egyszer csak Silumar
bukkant fel vadul kap�l�zva. Kez�ben apr� t�re, melyet belev�gott a teste k�r�
tekeredett
k�gy�szer� l�nybe. A h�ll� sziszegve felki�ltott, majd ism�t a v�zbe h�zta
�ldozat�t.
- Valaki csin�ljon m�r valamit! - ki�ltotta Kira r�m�lten.
- Egyik�nknek sem aj�nlatos bemenni, hacsak nem akarsz a surran� sors�ra jutni.
Ezek a
k�gy�k soha sincsenek egyed�l - sziszegte Carus. A v�z vadul hull�mzott, ahogy a
k�gy�
k�zd�tt �ldozat�val. Ism�t felbukkantak, de ez�ttal a l�ny m�r t�bb sebb�l v�rzett.
A z�ld
ned� a sz�rny t�rsait is odacsalta. Egyre t�bb fej emelkedett ki k�v�ncsian a
mocs�rb�l.
A bar�tok elborzadva figyelt�k a jelenetet. Elnor �s Talek megpr�b�lt�k lenyilazni
a
t�mad�t, de f�l� volt, hogy Silt tal�lj�k el. Ekkor �rkezett meg Cameron, s
lesz�llt a v�zbe.
A s�rk�ny �rkez�se mindenkit beter�tett v�zzel. A feh�r egy pillanat alatt
kiszabad�totta
Silt, s kirakta a partra. A h�ll� �ppen fel akart sz�llni, mikor hirtelen t�bb
k�gy� is a l�b�ra
csavarodott. Cameron egyszer f�jdalmas harap�st �rzett a l�b�n, majd a has�n is.
K�ts�gbeesve pr�b�lt kit�rni a v�zb�l. Sz�rnyaival vadul csapkodott, s majdnem
elsodorta
bar�tait is. A feh�rnek v�g�l siker�lt felsz�llni a mocs�rb�l, b�r egy k�gy� m�g
mindig a
l�b�ra tekeredett. Er�sen szor�totta �ldozat�t. Cameron egyik mancs�val
leszak�totta
t�mad�ja fej�t, majd letekerte a h�ll� ernyedt test�t a l�b�r�l, s a v�zbe dobta.
M�r �ppen visszaindult volna h�trahagyott bar�tj�hoz, mikor v�ratlanul er�s
sz�d�l�s
fogta el. Szemei el�tt lassan egybemos�dtak a f�k. Tagjai elzsibbadtak. Alig tudta
mozgatni sz�rnyait. Azonnal visszafordult, de t�l k�s�n. M�r a lesz�ll�s sem
siker�lt.
Majdnem bar�taira esett r�, mikor nem sokkal a f�ld felett elvesztette az
eszm�let�t.
- Mi baja? - k�rdezte agg�dva Kira, mik�zben odament a s�rk�nyhoz. Cameron f�lig a
v�zbe
zuhant bele, ahol ism�t megjelentek a k�gy�k.
- Ez r��r k�s�bb is. H�zzuk ki a partra, k�l�nben a k�gy�k fogj�k felfalni - mondta
Halgor.
K�zben k�ld�tt egy �zenetet Neilanak, de nem tudta, megkapta-e. A bar�tok csak egy
j�
id�nyi k�szk�d�s ut�n tudt�k a feh�r s�rk�nyt kivonszolni a v�zb�l. Mikor ezzel
v�geztek,
kimer�lten rogytak le egy viszonylag sz�razabb r�szre. A fekete t�nde megn�zte
bar�tj�t.
- Ahogy gondoltam. Ezek a k�gy�k megmart�k, nem is egy helyen - jelentette ki,
mikor
v�gzett a vizsg�l�d�ssal. Ekkor �rt oda Neila. Lihegve t�rt el� a bokrok k�z�l.
- Mi t�rt�nt? - k�rdezte leveg��rt kapkodva. Odament a s�rk�nyhoz.
- A k�gy�k megmart�k.
Mikor ezt meghallotta, a l�ny arc�b�l minden sz�n kiment. Eleinte f�ldbegy�kerezett
l�bakkal �llt, de azt�n megpr�b�lta �sszeszedni mag�t valamennyire. Elmorzsolta
k�nnyeit,
mik�zben nyugalmat er�ltetett mag�ra, hogy tiszta fejjel gondolkozhasson. A m�gusn�
nem
tudta, mit kellene tenni�k. Ezen a helyen k�ptelenek var�zsolni. Csak abban
rem�nykedtek,
Cameron mag�hoz t�r annyira, hogy arr�bb rep�lhessen.
- �s most? - t�rte meg a csendet Talek. Silumar mellett �lt, aki m�r lassan
visszanyerte
eredeti sz�n�t. Igaz, arca m�g mindig halv�nyz�ld �rnyalat� volt a fojtogat�s
miatt. De mit
sem t�r�dve ezzel, ked�lyesen mosolygott, mik�zben kicsavarta hossz� haj�b�l a
vizet.
Mikor ezzel v�gzett, ruh�it is megpr�b�lta megszabad�tani a hideg v�zt�l.
- Kira, nem tudn�d elvinni egy darabig? �gy, ahogy az �rnymacsk�ban utaztunk -
vetette
fel Elnor, fej�vel a feh�r fel� intve. Az �rny�k megr�zta a fej�t.
- T�l nagy. De nekem nincs is meg ez a k�pess�gem m�g.
Neila v�gigsim�totta h�tasa nyak�t. Egy ronggyal megpr�b�lta valamennyire ell�tni
bar�tja
s�r�l�seit, de gy�gy�t�s n�lk�l nem sok�ig fog �lni. Agg�dva figyelte a s�rk�ny
minden
rezd�l�s�t. Halgor odament mell�, s a v�ll�ra tette a kez�t.
- Ne agg�dj! El�g er�s, hogy legy�zze a m�rget - pr�b�lta meg vigasztalni a l�nyt.
- Egyetlen k�gy� mar�sa el�g ak�r sz�z ember meg�l�s�hez is. De tal�n van el�g
akaratereje - felelte a m�gusn� elcsukl� hangon. Szem�ben k�nnyek csillogtak.
A csapat nem tehetett m�st, minthogy v�rt. B�r a var�zsl�n� felaj�nlotta, hogy �
ott
maradt a s�rk�nnyal, bar�tai nem mentek el n�lk�le.
- Ennyivel tartozom nektek Neila - mondta Carus, hogy csak t�rsa hallja. A harcosn�
h�l�san n�zett r�. M�g egy mosolyt is megpr�b�lt mag�ra er�ltetni, hab�r �gy t�nt,
hamarabb fog kit�rni bel�le a zokog�s. A szellem egy�tt virrasztott bar�tj�val
Cameron
mellett, mik�zben bar�taik pihentek. Sokmindenr�l besz�lgettek. �m a m�sodik napon
m�r
felmer�lt egy-k�t vit�s k�rd�s.
- T�l sok id�t veszt�nk, ha tov�bbra is maradunk - mondta Agony. T�bben
egyet�rtettek
vele.
- Menjetek nyugodtan, �n itt maradok. Tudom az utat. Meg fogunk tal�lni titeket -
�g�rte
Neila.
- Nem hagyunk itt megint - ellenkezett O�Brian.
- Menjetek m�r! Ne vesztegess�tek az id�t! - csattant fel a m�gusn� ellentmond�st
nem
t�r� hangon. Arany szemei szikr�ztak. M�g a mester sem mert ellenszeg�li neki. A
t�rsak
lassan �sszepakoltak, Carus kiv�tel�vel.
- Mint m�r eml�tettem, tartozom nektek annyival, hogy �n is itt maradok. Elv�gre
is,
megmentette az �letem - felelte a tan�tv�ny, mikor a var�zsl� k�rd�n n�zett r�.
Neilanak
nem volt kedve vit�zni az ifj�val ezen. Tudta, egy szellemmel sokkal nehezebben
nyern�
meg a csat�t, mint ak�r az apj�val. Egy s�haj k�s�ret�ben ism�t Cameron fel�
fordult.
T�rsaik ek�zben elindultak. A k�d csaknem azonnal el is nyelte �ket. M�r csak
h�rman
maradtak a mocs�r partj�n.
Telt az id�, de a feh�r s�rk�ny tov�bbra sem t�rt mag�hoz. N�ha-n�ha megr�ndult,
vagy
felmordult, mintha �lmaiban csat�t v�vna valakivel. K�t t�rsa agg�dva figyelte.
- Most v�vja a harcot a m�reggel - suttogta a var�zsl�. Gyeng�den v�gigsim�totta a
s�rk�ny
nyak�t. Cameron ekkor kinyitotta a szem�t. Tekintete hom�lyos volt ugyan, de a
feh�r
egy�rtelm�en mag�n�l volt.
- Hol vagyok? - k�rdezte rekedten.
- M�g ott, ahol lezuhant�l. Nem tudunk lekicsiny�teni, sem meggy�gy�tani. Tudsz
rep�lni? -
k�rdezte gyorsan a m�gusn�. Cameron lassan fel�llt. B�r sz�d�lt, �gy t�nt, nem volt
nagyobb baja. Tett n�h�ny sz�rnycsap�st. Megpr�b�lt felemelkedni, de sz�rnyai
tiltakoztak a nagyobb meger�ltet�s ellen. A s�rk�ny szisszenve huppant vissza a
f�ldre.
- Minden tagom f�j, mintha egy fekete t�rt volna �ssze. A l�t�som sem az igazi,
r�ad�sul
rettenetesen sz�d�l�k.
A var�zsl� elgondolkodott.
- H�t, gyalog kell menn�nk. Gyertek!
A h�rom t�rs elindult. Rem�lt�k, hogy nem maradtak le nagyon. Egy napi h�tr�nyuk
volt, b�r
ahogy Neila eln�zte a s�rk�nyt, ez m�g j�csk�n megn�het. A m�gus utuk k�zben azon
gondolkozott, vajon hogyan tudn� meggy�gy�tani bar�tj�t. Minden lehet�s�get
m�rlegelt,
de egyik sem volt megfelel�. "Nem tudom meggy�gy�tani!" - ki�ltott fel keser�en
mag�ban.
R�n�zett t�rs�ra.
Cameron szinte vonszolta mag�t. Sz�rnyait majdnem a f�ld�n h�zta maga ut�n. Fej�t
gyakran megr�zta, l�bait is neh�zkesen rakta egyiket a m�sik ut�n. Neila k�nnyes
szemmel
n�zte szenved�seit. A feh�r egyszer csak lemaradt. Bar�tai ijedten fordultak meg. A
s�rk�ny a f�ld�n fek�dt, s leveg� ut�n kapkodott.
- Mehet�nk tov�bb - mondta, de mikor fel�llt, l�bai majdnem ism�t �sszecsuklottak
termetes s�lya alatt.
- Nem. Meg�llunk pihenni - d�nt�tt a var�zsl�. Carussal ezut�n t�zet raktak. A Nap
m�r
lemen�ben volt, ez�rt szinte csak az orrukig l�ttak. A t�j fokozatosan s�t�ts�gbe
burkol�zott. Az erd� teljesen n�m�v� v�lt, lesz�m�tva a f�kr�l lecs�ppen� z�ld
ny�lk�t.
Neila �s a tan�tv�ny agg�dva figyelt�k bar�tjukat. Cameron m�g feh�rebbnek t�nt a
t�z
s�padt f�ny�ben.
- Szerinted rendbe j�n? - k�rdezte k�nnyeivel k�szk�dve a m�gusn�.
- Rem�lem. Sokat k�sz�nhetek neki. De mi�rt nem gy�gy�tod meg?
- Nem tudom. Itt m�r lehet ugyan var�zsolni, de sokkal t�bb energi�ba ker�lne, mint
m�skor. �s egy�bk�nt is, csak �gy lehetne, ha valaki mag�ba sz�vn� a m�rget. �n
megtenn�m�
- �s ha csak egy r�sz�t t�vol�tan�d el? - k�rdezte a szellem egy r�vid sz�net ut�n.
- Megpr�b�lhatjuk. De sz�lni kell Halgornak, hogy ne l�pjenek �t a kaber-garon.
S�t, ha
elehet, ne is menjenek a k�zel�be. Van egy olyan �rz�sem, hogy csak kem�ny harc
�r�n
mehet�nk �t - gondolkozott hangosan a var�zsl�. Carus ezut�n kapcsolatba l�pett a
fekete
t�nd�vel, m�g t�rsa Cameronhoz l�pett. De a szellem minden mozdulat�t figyelte a
l�nynak,
h�tha balul �t ki a dolog.
Neila felm�szott a s�rk�ny h�t�ra, majd r�tette kezeit a k�t sz�rnya k�z�. Lehunyta
szemeit �s elkezdett k�nt�lni. �rezte, amint lassan megtal�lja a m�rget, majd
fokozatosan
mag�ba sz�vja. A tan�tv�ny csup�n annyit l�tott, hogy t�rsa kez�n lassan k�szik
felfele
valamilyen z�ld f�ny. Fokozatosan �tterjedt a l�ny eg�sz test�re, majd
besziv�rgott. Neila
ekkor elvette a kez�t a feh�r h�t�r�l, majd eszm�letlen�l lecs�szott a f�ldre.
Carus eg�szen eddig besz�lt a kitasz�tottal. �m mikor l�tta, hogy a m�gusn� lezuhan
Cameron h�t�r�l, azonnal megszak�totta a mondat�t, s odarohant. A var�zsl�t kiverte
a
ver�t�k, arc�b�l minden sz�n kiment. Arc�ra n�ha ki�lt a f�jdalom. A szellem
odah�zta a
t�zh�z.
"Mi t�rt�nik ott?" - hallotta Carus fej�ben a k�vetel�dz� mondatot.
"Neila elsz�vta Cameron test�b�l a m�reg egy r�sz�t, �s most �t em�szti. Egyel�re
nem
tudom, megbirk�zik-e vele, de val�sz�n�" - felelte agg�dva az ifj�. �rezte a fekete
t�nde
haragj�t �s aggodalm�t.
"Milyen messze vagytok?" - k�rdezte a tan�tv�ny. �rz�kelte, amikor Halgor
megkereste
�ket az � ereje alapj�n.
"T�l messze. A kaber-gart nem k�zel�tj�k meg addig, am�g ti itt nem vagytok.
�l�holtak
�rzik, b�r a t�bbiek m�g nem tudj�k" - v�laszolta enyh�n g�nyosan a t�nde. Carus
elgondolkozott. Tudta, a kitasz�tott m�r megsz�ntette a kapcsolatot kett�j�k
k�z�tt.
R�n�zett a m�gusn�re, kinek feje az �l�ben nyugodott. Arc�t eltorz�totta a
f�jdalom,
homlok�n izzads�gcseppek csillogtak a halv�ny f�nyben. A szellem gondolatai
elkalandoztak, mik�zben eln�zte a l�ny arc�t. Elj�tszott azzal a gondolattal, mi
lenne, ha �
lenne Halgor hely�ben. �nk�ntelen�l is elmosolyodott. �szre sem vette, hogy
�br�ndoz�sai
k�zben Neila arc�t cir�gatta.

13.
- Mib�l gondolod, hogy �rzik az �tj�r�t? - k�rdezte Agony. A csapatb�l m�r mindenki
ott
volt. Cameron �s Neila is meg�rkeztek, de el�gg� lelass�tott�k a halad�st. �sszesen
n�gy
napot vesztettek miattuk, b�r ezt senki sem r�tta fel nekik. Most ism�t a t�z
mellett
�ltek, s a m�snapi �tkel�st tervezt�k. M�r ha siker�l egy�ltal�n �tkelni�k. Halgor
ugyanis
azt �ll�totta, �l�holtak �rzik a kaber-gart.
- Gondolkozz egy kicsit! Az az �tj�r� vezet ahhoz a tengerhez, ahol a Feket�k
k�zpontja
van. Egy�rtelm�, hogy nem engedik csak �gy �t az embereket - felelte bossz�san a
fekete
t�nde.
Hallgat�s telepedett a csapatra, melyet csak Cameron egyenletes l�legz�se t�rt meg.
A
s�rk�ny m�r aludt Sil t�rsas�g�ban. A surran� �sszekucorodott a s�rk�ny oldal�n�l,
s
hangosan szuszogott. A s�rg�s k�d szinte megfojtotta a t�rsakat, ami egyre csak
s�r�s�d�tt. M�r nem j�rtak messze a kaput�l, de egyre t�bb akad�lyba �tk�ztek. B�r
az
elm�lt nap nem mentek tov�bb, a k�d �gy gomolygott k�r�l�tt�k, mintha �letre kelt
volna.
Szemmel l�that�an egyre csak s�r�s�d�tt.
- �s mi van, ha nem tudunk �tmenni a tengerhez? - tette fel a k�rd�st Kira. Nem sok
kedve
volt ism�t halottakkal harcolni.
- Ha nem tudunk �tmenni, annak csup�n az az egy oka lehet, hogy m�r r�g halottak
lesz�nk
- morogta Agony.
- Azt sem tudjuk, h�nyan vannak. Lehet, hogy nincs is es�ly�nk - mondta Elnor.
- Ki k�ne k�mlelni - vetette fel O�Brian.
- �n sz�vesen elmegyek - aj�nlkozott Carus. Neila b�lintott. Kira kelletlen�l b�r,
de szint�n
csatlakozott az ifj�hoz.
Miut�n megbesz�lt�k az indul�s r�szleteit, mindenki lepihent. Elaludni egyed�l
Carus nem
tudott. � �rizte t�rsai �lm�t, m�g felkelt a Nap.
�m egyszer mocorg�st hallott az �kszaka k�zep�n. A szellem alv�st sz�nlelve figyelt
a
hangra. R�j�tt, hogy Silumar kutat bar�tai k�z�tt. Ekkor hangokat hallott. A
surran�
keltegette a fekete t�nd�t. K�v�ncsian hallgatta a besz�lget�st.
- Mond csak Halgor, nem l�tt�l egy kis fekete szobrot? - k�rdezte suttogva Sil, b�r
maga
sem tudta, mi�rt pont a s�t�t m�gust �bresztette fel. A t�nde eleinte �lmosan
n�zett r�.
Mikor felfogta, mit k�rdezett t�rsa, azonnal fel�bredt.
- V�letlen�l hozz�m ker�lt, de hogy hogy arr�l fogalmam sincs. Legk�zelebb jobban
vigy�zz
az �llataidra - v�laszolta a kitasz�tott, mik�zben el�vette zs�kj�b�l a sz�ban
forg� t�rgyat.
A surran� elk�pedve n�zte.
- K�sz�n�m! De mit �rtesz az alatt, hogy �llat? - �rdekl�d�tt. A t�nde m�r
visszafek�dt,
de a k�rd�st meghallva ism�t bar�tja fel� fordult.
- Ez nem t�rgy, hanem �l�l�ny. Az�rt vesztetted el. Hozz�m m�szott �t. Egy ideig
nem
vettem r�la tudom�st, de mostanra m�r elegem lett bel�le - felelt a k�rdezett, s
ism�t
lehunyta szemeit. Sil eln�zte a szobrot. A furcsa �llat lecsukta szemh�jait, majd
ism�t
kinyitotta. Nagy, rubinszer� szemeit ezut�n a surran� fel� ford�totta. �rdekl�dve
n�zte
"gazd�j�t". Sil teljesen el�mult. Visszament a hely�re, mik�zben folyamatosan az
�llatot
b�multa. A l�ny hatalmasat �s�tott, majd felvett egy �jabb p�zt.
Silumar elk�pedve figyelte. Mikor az �llat megmozdult, �gy t�nt, mintha a szobor
foly�konny� v�lt volna, pedig minden r�szlete ugyan�gy l�tszott. Azt�n amikor a
l�ny
�sszeg�mb�ly�d�tt, ism�t megszil�rdulni l�tszott.
- Elk�peszt�! - �muldozott a surran�. Miut�n le�lt a hely�re, elkezdett a zseb�ben
kotor�szni. A k�l�n�s �llat m�r megszil�rdult, hab�r az �j gazd�ja szerette volna,
ha m�g
nem alszik vissza. Ez�rt azt�n el�vett egy sajtdarabot a zseb�b�l. Sil j�l megn�zte
a
csemeg�t. Hab�r m�r majdnem k�nek is elment volna kem�nys�gileg �s sz�rk�v� v�lt a
pen�szt�l, m�gis �gy gondolta, megfelel�. Meglengette a l�ny orra el�tt a darabk�t.
Mivel
nem �rte el a kell� hat�st, az apr� alak ism�t pr�b�lkozott. Megintcsak
sikertelen�l. V�g�l
egy hatalmasat �s�tott, majd a szerzem�ny�t kezdte el n�zegetni. Mikor �gy t�nt, a
szobor
nem akar ism�t �letre kelni, �vatosan eltette egyik zs�kj�ba �s � is lefek�dt.
Carus ezalatt v�gig �bren volt. � is el�mult, mikor megl�tta a remek �llatot. Ism�t
fel�lt, s
a szobron kezdett gondolkozni. De mivel nem ismerte a l�nyt �s abba pedig nem akart
belegondolni, t�rsa honnan szerezhette, gondolatai hamar elkalandoztak. Legink�bb a
m�snapi �tjukon morfond�rozott. �szre sem vette az id� m�l�s�t.
M�snap reggel a k�t t�rs elindult a kaber-gar fel�. Halgort�l el�g pontos
�tbaigaz�t�st
kaptak, �gy tal�n nem t�vedtek el.
- Hogy-hogy ennyire j�l ismeritek a mocsarat? - k�rdezte egyszer gyanakodva Talek.
- Nem vagyunk k�telesek mindent elmondani - felelte bossz�san a gonosz m�gus. �ppen
egy
t�rk�pet tanulm�nyozott, amit Sil ersz�ny�b�l hal�sztak el�. A surran� igen
seg�t�k�sz
volt t�rk�pek �gy�ben, hab�r nem vette j� n�ven, hogy Halgor belek�t�tt az egyik
legkedvesebb darabj�ba.
- Ez egy�ltal�n nem j�. Pontatlan. M�g az Elveszett H�bor�k kor�ban k�sz�lt -
zs�rt�l�d�tt a t�nde.
- Akkor hogy maradhatott fenn id�ig? - k�rdezett vissza Sil s�rt�d�tten.
- Mert t�nde t�rk�p, s azok mindig sok�ig b�rj�k.
A t�rsak term�szetesen ezen is k�pesek voltak veszekedni. A surran� azt
bizonygatta,
hogy az � t�rk�pei soha nem t�vednek. A t�nde pedig minden v�lasz�ban tal�lt valami
kivetni val�t, amibe r�gt�n bele is k�t�tt.
- Fejezz�tek m�r be! - sz�lt r�juk Cameron, mikor m�r a feje is megf�jdult. M�g
midig nem
j�tt teljesen rendbe a m�regt�l. Gyeng�nek �rezte mag�t, b�r ezt igyekezett
titkolni.
Ekkor t�rt vissza Carus �s Kira.
- El�g sok az �r �s van egy s�rk�ny is - jelentette az �rny�k.
- Eg�sz pontosan tizet sz�moltunk, plusz a s�rk�ny - jav�totta ki finoman t�rs�t a
szellem.
- �s hogy t�madjuk meg �ket? - tette fel a k�rd�st Elnor. Minden szem Neilara
szegez�d�tt. A m�gusn� eleinte hallgatott, de v�g�l elmondta, � mire gondolt.
Bar�tai
meglep�dve hallgatt�k a mer�sz tervet. �m mivel senkinek sem jutott m�s az esz�be,
elfogadt�k.
M�r delelt a Nap, mikor Cameron felsz�llt. H�t�n ez�ttal O�Brian utazott. A t�bbiek
a
f�ld�n haladtak, akik a lehet� legk�zelebb lopakodtak a katon�khoz. A fagy csaknem
azonnal megb�n�totta �ket, amint az �tj�r�hoz �rtek. Sil �rdekl�dve n�zett ki a
bokrok
k�z�l. Hab�r bar�tai ellenezt�k, semmi�rt sem maradt volna le az �tk�zetr�l. Ez�rt
azt�n a
lehet� legk�zelebb lopakodott, s onnan k�mlelte az ellens�get. "�gy l�tszik,
�t�p�tett�k a
kaput"- gondolta, miut�n k�rben�zett az apr� tiszt�son.
A kaber-gar egy hatalmas k�kapu volt. Egyik oldal�ba egy fekete, m�sik oldal�ba egy
arany
s�rk�nyt faragtak az oszlopba. A bolt�v tetej�n a h�ll�k feje �ssze�rt. Sz�juk
ki�lt�sra
ny�lt. �gy t�nt, hogy a smaragdsz�n� csillog�s az � torkukb�l t�r el�. A z�ld f�ny
megvil�g�totta a kaput �rz� katon�kat. Tizen �lltak k�l�nb�z� helyeken az �tj�r�
el�tt.
Mindegyik mereven �llt, mintha �k is szobrok lenn�nek. Hatalmas szably�t fogtak a
kez�kben, v�r�s szemeik a semmibe b�multak. A s�rk�ny k�zvetlen�l a kapu m�g�tt
fek�dt.
Hab�r �gy t�nt, alszik, a csapat tagjainak nem volt k�ts�ge afel�l, hogy b�rmilyen
apr�
neszre azonnal t�madna.
A t�rsak vacogva v�rt�k bar�taikat, hogy megkezd�dj�n a csata. Cameron eleinte csak
k�r�z�tt az �tj�r� f�l�tt. Mikor l�tta, t�rsai elfoglalt�k helyeiket, lecsapott.
Egy f�j�ssal
siker�lt lefagyasztania a fekete s�rk�nyt �s m�g n�h�ny katon�t. A baj csak annyi
volt,
hogy a kaput is vastag j�g bor�totta.
Igaz, ezzel most nem foglalkoztak. Az �l�holtak azonnal a leveg�t kezdt�k el
p�szt�zni, de
nem mozdultak. Talek �s Neila a katon�k h�ta m�g� ker�lt. Csak heten maradtak. A
m�gusn� intett, mire a feh�r s�rk�ny ism�t lefagyasztott n�h�nyat. M�r csak n�gyen
maradtak.
Neila ekkor el�t�rt a bokorb�l, s Talekkel az oldal�n azonnal megt�madta a t�bbi
�l�holtat.
Kett�t siker�lt elt�ntetni, mire a m�sik kett� r�gt�n t�madott. Halgor is
csatlakozott, s
siker�lt lesz�rnia m�g egyet. �m az utols� j�val er�sebb volt a t�bbin�l.
J�gkardj�val t�bb
helyen is megsebezte t�mad�it. Neila alig tudta haszn�lni kardforgat� karj�t.
K�nytelen
volt k�t k�zre fogni a markolatot.
A katona f�lelmetes lend�lettel t�madott. M�gsem tett nagyobb k�rt ellenfeleiben.
Mintha
csak le akarta volna foglalni �ket. Gondolat�t ebb�l ki lehetett tal�lni. H�zta az
id�t, hogy
t�rsai kiszabadulhassanak. B�r h�rman voltak ellene, m�g csak megsebezni sem
tudt�k.
Minden t�mad�st kiv�dett, mintha csak el�re tudta volna, mivel akarj�k meg�ll�tani.
Rugalmasan mozgott, annak ellen�re, hogy m�r j�p�r �ve holtan fek�dt a f�ld alatt.
M�gis,
olyan �rz�st keltett ellenfeleiben, mintha maga a f�ld ereje lakozn�k benne.
Csap�sai
hatalmas erej�ek voltak, m�gsem f�radt ki. Nem �gy, mint ellenfelei. Neilat egy
f�hoz
v�gta, Halgort komolyan megsebes�tette. Egyed�l Talek maradt talpon. A kobold
viszont, a
v�rfagyaszt� hideg ellen�re, m�g mindig gyorsabban mozgott a harcosn�l.
Az �l�holt folyamatosan t�madott, h�tr�l�sra k�nyszer�tve ellenfel�t. A kobold m�r
f�radt. Tenyere izzadt a markolaton, l�bai m�r-m�r �sszecsuklottak. Egyre
merevebben
mozgott, ahogy a katona k�zelebb j�tt hozz�. Ellenfele ism�t t�madott. Talek �ppen
el
tudott ugrani a csap�s el�l, ami kett�szelte a m�g�tte l�v� f�t. El�re sz�rt, de az
�l�holt
kiv�dte a t�mad�st, s hanyatt l�kte �ldozat�t. Talek elejtette kardj�t, mikor a
f�ldh�z
v�g�dott.
A katona ism�t csap�sra emelte kardj�t, de a kobold f�lregurult. Felvette kardj�t,
majd
el�relend�lt. Ellenfele h�t�ba sz�rt, aki azonnal elt�nt. Talek ezut�n f�radtan
rogyott le a
f�ldre. Ekkor sz�llt le Cameron. O�Brian, miut�n lecsusszant a s�rk�ny h�t�r�l,
megn�zte
t�rsait.
Neila beverte a fej�t, mikor az �l�holt a f�hoz v�gta, mire elvesztette az
eszm�let�t.
Most kezdett csak mag�hoz t�rni. Halgornak az egyik karja csaknem teljesen
elfagyott, s
folyamatosan remegett a hidegt�l. A mester kelletlen�l b�r, de seg�tett rajta. A
m�gusn�
ek�zben Taleknek adta vissza elvesztett energi�j�t.
De a csapat tagjai figyelmen k�v�l hagyt�k a j�gb�rt�nbe z�rt holtakat. Silumar
h�vta fel
r� a figyelmet, aki a lefagyasztott katon�k k�z�tt k�dorgott. A fekete s�rk�ny
lassan
megmozdult. Neila nem t�tov�zott, azonnal sz�ven sz�rta a l�nyt. A t�bbi katon�val
is
v�geztek a t�rsak. A katon�k mind elt�ntek, de a j�gt�mb megmaradt. A kaput k�t l�b
vastag j�g fedte.
- Ezt azt�n j�l megcsin�ltad Cameron! Hogyan fogunk �tmenni, ha megk�rdezhetem? -
k�rdezte �lesen Talek.
- Nyugalom. Sz�t lehet t�rni, ha a mi der�k s�rk�nyunk seg�t - mondta Halgor, majd
odament a t�mbh�z. A t�ndem�gus mondott n�h�ny sz�t, mire egy vill�mot engedett
�tj�ra. A j�gt�mb azonnal sz�trobbant, amint a vill�m belecsapott. A t�rsak
felemelt
karjukkal v�dekeztek a szil�nkok ellen, igaz, nem sok sikerrel.
- Legk�zelebb sz�lhatn�l, miel�tt felny�rsalsz minket - d�rm�gte Agony, mik�zben
les�p�rte karj�r�l a szil�nkokat. A t�nde csak mosolyogva vonta meg v�llait.
Cameron
ezut�n ki�sta a kaput a j�gdarabok al�l. A smaragdz�ld csillog�s ism�t
megvil�g�totta
k�rnyezet�t.
- �s mi van, ha a m�sik oldalon is vannak �r�k? - k�rdezte elgondolkozva O�Brian.
- Nem tudjuk meg, am�g �t nem megy�nk - v�lte Carus enyh�n sziszegve. Csukly�j�t
tov�bbra is m�lyen szem�be h�zta, noha t�rsai el�l m�r nem kellett t�bbet
rejtegetnie
kil�t�t.
- �s ki lesz az els�? - k�rdezte vid�man Sil, s m�r ment is volna a z�ld fal fel�.
�m egy er�s
k�z felemelte a gall�rj�n�l fogva. A surran� hangosan sivalkodott a m�ltatlan
b�n�sm�d
ellen.
- Kiv�telesen most engedd �t az �ngyilkoss�got m�snak - morogta Talek. V�g�l Neila
l�pett
�t el�sz�r a kapun, majd Halgor. �ket Elnor, Talek �s O�Brian k�vette, aki Silt
fogta.
Cameron emberi alakban l�pett �t a kapun. Utolj�ra ment Agony.
A harcos nem eml�kezett pontosan az utaz�sra, csak hogy nem volt valami kellemes. A
vak�t� feh�rs�gben k�l�nb�z� nagys�g� �s sz�n� pontok h�ztak el mellette.
Meg�rkez�sekor r�ad�sul t�l gyorsan lassult le, ami miatt nem b�rta megtartani
egyens�ly�t.
Mikor ism�t szil�rd talajt �rzett maga alatt, meglep�dve vette �szre, hogy egy
tengerparton t�rdelt. Miut�n fel�llt, csatlakozott n�zel�d� t�rsaihoz.
- Arra egy v�ros van, ahol tal�n b�relhet�nk egy haj�t - mutatott Neila egy t�voli
sziklafal
fel�. T�l�k balra erd� ter�lt el, igaz, el�g messze. A m�sik oldalukon z�ld tenger
h�z�dott.
- Honnan tudod? - k�rdezte O�Brian gyanakodva. L�nya r�n�zett, aki nem sz�lt. �m
szemei
egy�rtelm�en jelezt�k, mit gondolt. "Ne k�rdez�sk�dj t�l sokat, mert megj�rhatod" -
�zente a m�gusn�.
A mester �ppen ez�rt kezdte egyre k�nyelmetlenebb�l �rezte mag�t. �gy gondolta,
ismerte a l�ny�t, de ezalatt az �t alatt k�nytelen volt bel�tni, t�vedett. Fogalma
sem volt
arr�l, mennyire megv�ltozott. S ez term�szetesen egy�ltal�n nem volt �ny�re. De nem
tehetett m�st, minthogy egy s�hajjal elint�zte a dolgot. M�gis egyre nehezebben
tudta
legy�zni a benne gy�leml� f�lelmet, amikor a m�gusn�re n�zett, vagy besz�lt vele.
A var�zsl� v�g�l elhessegette kellemetlen gondolatait a l�ny�r�l, mik�zben
csatlakozott
bar�taihoz.
A t�rsak v�g�l elindultak a hegyek fel�. �tk�zben egyszer tal�ltak egy nyomot.
Patanyomok
voltak, de mintha bele�gtek volna a s�rga homokba.
- Ezek milyen �llt nyomai? - k�rdezte Kira k�v�ncsian. Silumar odament, s megfogta
a
megfeketedett homokot. Azonnal el is kapta a kez�t, amint hozz��rt a forr�
nyomokhoz.
Mag�ban d�nny�gve fogta f�j� ujjait. Bar�tai f�lelemmel vegyes k�v�ncsis�ggal
n�zt�k a
patanyomokat.
- T�zlovak�. Nem kell agg�dnunk - adta meg a v�laszt Halgor. De t�rsai egy�ltal�n
nem
nyugodtak meg, s�t, egyre idegesebbek lettek. Egyre t�bbsz�r mer�lt fel egy k�rd�s,
mely
nem hagyta nyugodni a bar�tokat. "Honnan tudnak ennyit?" - k�rdezt�k egyre t�bbsz�r
magukban. B�r hangosan m�g egyik�k sem merte kimondani a k�rd�st. Jobbnak l�tt�k
egyel�re nem tudni a v�laszt.

14.
A csapat egy v�ros kapuj�ban �llt. �m a v�ros cseppet sem volt h�vogat� a sz�mukra.
Mikor
bementek a h�zak k�z�, olyan �rz�s�k t�madt, mintha nem is a saj�t f�ldj�k�n
j�rn�nak.
Teljes k�osz uralkodott a v�rosban mind �p�tkez�sben, mind kin�zetben. A h�zak
eg�szen
furcsa st�lusban �p�ltek. Massz�v �p�leteket lehetett a legt�bbsz�r l�tni, melyeket
k�b�l
emeltek. Akadtak olyanok is, melyek szinte ezek ellent�tei voltak, karcs�, az �g
fel� ny�l�
tornyokkal. Csup�n egy-k�t �p�let hasonl�tott egy k�z�ns�ges h�zra.
Emellett a lakoss�g sem h�vogatta, mint ink�bb elijesztette az idegeneket. A h�zak
k�z�tti
mocskos utc�kat mindenf�le hangok j�rt�k �t. H�rg�sek, morg�sok, esetleg n�h�ny
suttog�, m�gis t�k�letesen hallhat� sziszeg�s. �m a hangok t�bbs�g�nek nem lehetett
meg�llap�tani a forr�s�t, ami tal�n a legjobban nyugtalan�totta a csapatot. A
legt�bben
kardjuk markolat�n tartott�k kez�ket.
M�gsem k�t�ttek bel�j�k, vagy fenyegett�k meg �ket. Akad�lytalanul haladtak a
farkasokkal, szellemekkel �s m�s fajokkal zs�folt utakon. �gy t�nt, a t�meg utat
nyitott a
sz�mukra, ami, miut�n elhaladtak, ism�t bez�rult. Agony furcs�llotta ezt a
legjobban.
Ahogy jobban is szem�gyre vette a lakosokat, elgondolkozott, vajon ha b�rmelyik�k
is
egyed�l l�pne be a h�zak k�z�, meddig maradna �letben.
- Nem valami bar�ts�gos hely - jegyezte meg Kira f�l�nken. Megborzongott, mikor
elhaladtak egy b�rt�nh�z hasonl� h�z mellett. Szorosan Elnor mell� h�z�dott, s
belekarolt
a koboldba.
- Ne csod�lkozz. Itt szinte alig �l ember. Farkasok �s szellemek, illetve m�s
l�nyek laknak
itt - mormolta Halgor.
A csapat tov�bb ballagott a kik�t�kig. A m�l� sem n�zett ki jobban, mint ahogy azt
v�rt�k.
Tiszta mocsok volt, nem lehetett egyetlen tiszta k�vet sem l�tni. A t�rsak bok�ig
j�rtak a
s�rban, illetve m�s szem�tben. A kik�t�ben rengeteg haj� horgonyzott. A legt�bbj�k
�ri�si
volt, de akadtak kisebb keresked�haj�k is. A t�volban egy mindeddigin�l nagyobb
haj�
horgonyzott. Feket�re festett�k, s m�g a partr�l is l�tni lehetett a l�r�seket az
�j�szoknak, illetve az ostromg�peket. A t�rsak megd�bbenve n�zt�k a hatalmas haj�t.
Kira
t�ls�gosan is elb�m�szkodott. Nem n�zett a l�ba el�, s majdnem belezuhant a
mocsokba,
mikor megbotlott egy d�gl�tt patk�nyban. Elnor kapta el.
- Tulajdonk�ppen hov� megy�nk? - k�rdezte O�Brian. A mester elk�pedve szeml�lte a
v�rost. El�g nehezen tudta elk�pzelni, hogy itt b�rmi haszn�lhat�t tal�lhatn�nak.
- Keres�nk egy haj�t, amit ki tudunk b�relni - adta meg a v�laszt Neila.
- Honnan tudj�tok, hogy melyiket lehet viszonylag olcs�n kib�relni? - �rdekl�d�tt
Agony,
mik�zben megn�zte a legk�zelebbi haj�t. Elfintorodott a k�t�rbocos lerobbant
�llapot�t
l�tva.
- A p�nz nem sz�m�t - felelte Halgor. A kitasz�tott mondott valamit Neilanak t�nde
nyelven, aki b�lintott v�laszul.
- Az a haj� megfelel nek�nk. A leg�nys�g is viszonylag megb�zhat�, ha el�g arany
van a
zsebedben - mutatott a m�gusn� egy, a t�bbit�l t�volabb ringat�z� haj�ra. T�rsai
j�l
megn�zt�k. A k�t�rbocos nem messze a partt�l horgonyzott. El�g massz�v haj�nak
t�nt,
m�gis gyorsnak l�tszott. A haj� barna sz�n�re volt festve, kiv�tel a neve. Azt
pirossal �rt�k
a haj� orr�ra. Agony k�tkedve n�zte a Vihart, de v�g�l nem sz�lt.
- �s hol van a kapit�ny? - k�rdezte Talek. K�rben�zett a zs�folt kik�t�ben, ahol
szinte
hemzsegtek a farkasemberek. N�melyek ferd�n n�ztek r�juk, �m �gy t�nt, fontosabb
dolguk van, minthogy bel�j�k k�ssenek.
- Abban a kocsm�ban tal�ljuk meg - n�zett a var�zsl�n� egy rozoga �p�letre. A h�z
k�zvetlen�l a kik�t�re n�zett. Nem volt valami bizalomgerjeszt� kin�zete. A bar�tok
bel�ptek a d�ledez� �p�letbe. Mikor a szem�k megszokta a benti f�lhom�lyt,
k�rben�ztek.
A leveg� b�z�s volt �s f�sttel terhes. Az iv� zs�fol�sig megtelt vend�gekkel.
Ezeknek a
fele m�r holt r�szegen fek�dt asztalon, vagy �ppen a f�ld�n. Egy farkas csoport
v�gan
ord�tott, amit val�sz�n�leg dalol�snak sz�ntak. Egy kisebb, emberekb�l �ll�
t�rsas�g m�r az
asztalra borulva horkolt.
- Melyik a kapit�ny? - k�rdezte len�z�en Talek. Erre a kitasz�tott egy m�sik
asztalra
mutatott, mire s�rt�d�tten elhallgatott. Ott ugyanis koboldok mulatoztak. Elnor
elpirult
sz�gyen�ben. Legsz�vesebben odament volna, hogy egy kis �szt verjen honfit�rsai
fej�be.
V�g�l az�rt siker�lt megf�keznie mag�t.
Neila intett, hogy �ljenek le egy asztalhoz, majd a fekete m�gussal az oldal�n
elindult a
r�szeg embercsoporthoz. Bar�taik gyanakodva figyelt�k a jelenetet. Agony egy percre
sem
engedte el kardja markolat�t. Fesz�lten figyelte t�rsait, b�r a t�megben nem
egyszer
szem el�l t�vesztette �ket.
A m�gusn� odal�pett az egyik alv� alakhoz, s megpr�b�lta fel�breszteni. Az ember
abbahagyta a horkol�st, �s kez�vel elhessegette a m�gusn�t. Szemeit tov�bbra sem
nyitotta ki, mik�zben folyamatosan k�zd�tt a fel�breszt�s ellen. Halgor egyszer
megunta a
dolgot, mire megfogta az ember haj�t, majd felemelte az alak fej�t. A szak�llas
f�rfi
r�gt�n kinyitotta a szem�t. Barna szemeiben harag villant, de mikor megl�tta, kivel
�ll
szemben, ink�bb lenyelte durva szavait. K�nyszeredetten nyelt egyet. T�rsai
t�bbs�ge m�r
t�l sokat ivott ahhoz, hogy b�rmit is �szrevegyenek a jelenetb�l.
Mikor Agony megl�tta, mit csin�lt a t�ndem�gus, azt hitte, kit�r a vereked�s.
Meglep�dve
vette �szre, hogy senkinek nem t�nt f�l a jelenet. "�gy l�tszik, itt mindennapos az
ilyen
dolog" - gondolta bor�san. Szemeivel k�vette t�rsait, akik kik�s�rt�k a r�szeg
kapit�nyt.
B�r jelenet ink�bb eml�keztetett cipel�sre, mint k�s�r�sre. A harcos megcs�v�lta a
fej�t.
- K�v�ncsi vagyok, l�tom-e egy�ltal�n j�zanul a kapit�nyt - d�nny�gte. Bar�tai
cs�ndben
maradtak.
Neila �s Halgor kicipelte az embert a kocsma el�, s nekit�masztott�k az egyik
�rny�kosabb
fal�nak.
- Nos, kapit�ny, jobb lenne, ha mag�hoz t�rne - kezdte a m�gusn�, j�l
kihangs�lyozva a
kapit�ny sz�t. Az ember �gy t�nt, t�nyleg megpr�b�lt kij�zanodni, b�r f�j� feje
igen
megnehez�tette a dolg�t. Barna szemei m�g mindig hom�lyosak voltak, szak�lla
gubancos az
italt�l. "Eg�sz�be v�ve �gy n�z ki, mint egy roncs" - �llap�totta meg mag�ban a
var�zsl�.
Elfintorodott, mikor a f�rfi besz�lni kezdett. "Be lehet r�gni puszt�n a szag�t�l"
-
gondolta. Megpr�b�lt a kapit�ny szavaira figyelni a szaga helyett.
- Nem gondoltam volna, hogy ilyen kor�n visszat�rtek - v�dekezett enyh�n rekedt
hangj�n.
R�vid haja nedvesen tapadt homlok�hoz, b�r egy�ltal�n nem volt meleg. A metsz�
tengeri
sz�l f�ty�lve cik�zott a h�zak k�z�tt.
- Ett�l f�ggetlen�l m�skor ne italra k�ltsd a p�nzed. Nem ez�rt fizet�nk - morogta
a l�ny.
- Nem tehetek r�la! Hossz� volt az �t, kellett egy kis kikapcsol�d�s. K�l�nben meg,
nem is
ittam olyan sokat - v�dekezett a f�rfi. T�rdei ekkor felmondt�k a szolg�latot,
mutatva az
igazs�got. A f�ldre esett volna, ha egy er�s k�z meg nem tartja a gall�rj�n�l
fogva.
- Idefigyelj Minson! Most nincs id�nk erre! S�rg�sen kell a haj�d egy igen fontos
�tra. Ha
persze nem kell a p�nz, akkor kereshet�nk m�st is - sziszegte Halgor, majd
elengedte a
kapit�nyt. Az ember a f�ldre esett, de hamar fel�llt. Kih�zta mag�t, mintha er�sen
megcsonk�tott m�lt�s�g�t akarta volna meg�rizni.
- Milyen �tr�l lenne sz�? - k�rdezte gyanakodva. Nem el�sz�r sz�ll�totta a k�t
m�gust, s
�ltal�ban semmi j� nem s�lt ki a dologb�l.
- Az egyel�re nem tartozik r�d. Csak k�vesd az �tir�nyt, amit mondunk.
- �s m�gis hova menn�tek? Ennyit jogom van tudni - makacskodott a f�rfi.
V�gigsim�totta
szak�ll�t, melybe m�r nem egy ez�st sz�l is vegy�lt. Haja, ezzel ellent�tben m�g
mindig
egysz�n� gesztenyebarna volt. B�r nem volt id�s, a tengeri �let j�val t�bbnek
mutatta a
val�s�gn�l. Szemei moh�n csillogtak. M�r nyoma sem maradt benne a k�d�ss�gnek.
- Egy szigetet keres�nk - v�laszolta rejt�lyesen a fekete t�nde.
- Rengeteg sziget van a tengerben - horkantotta az ember.
- A Feket�k sziget�t keress�k, de err�l nem sz�lhatsz a leg�nys�gnek! - mondta
idegesen
Neila. Minson els�padt.
- Soha! Oda soha! - ki�ltotta.
- Nos, akkor a p�nzr�l is lemondhatsz. Pedig az �rat mindig te szabtad meg, s nem
is a
legolcs�bbat mondtad - vont v�llat a kitasz�tott. Menni k�sz�ltek, de egy �rint�s
visszatartotta �ket. A t�nde bossz�san n�zett az emberre.
- A dupl�j�t k�rem a szok�sosnak - mondta szigor�an. Neila felhorkant.
- Megkapod. Holnap indulunk - felelte Halgor, majd elmentek.
T�rsaik k�v�ncsian fordultak fel�j�k, mikor oda�rtek az asztalhoz.
- Holnap indulunk a Viharon. Addig is, nem �rtana pihenni valahol - mondta a
m�gusn�.
- M�r lefoglaltunk k�t szob�t az els� emeleten. Meg is n�ztem. Ink�bb jobb nem
besz�lni
r�la - mormolta Agony.
A csapat ezut�n felment a szob�ikba. A harcosnak igaza volt. A szob�kat mindennek
el
lehetett mondani, csak annak nem, hogy tiszt�k. �gyak helyett csup�n szalm�val
kit�m�tt
matracok szolg�lt�k a vend�gek k�nyelm�t. Az ablakokon lehetetlen volt kil�tni a
r�tapadt
koszt�l. A padl� ragadt a k�l�nf�le szem�tt�l. A bar�tok elfintorodtak.
- Nem lehetne m�gis kint aludni valahol? - k�rdezte Silumar, miut�n k�rbej�rta a
szob�kat.
B�r a surran� egy�ltal�n nem volt v�logat�s, a helys�gben terjeng� szagt�l min�l
el�bb
szeretett volna megszabadulni.
- S�t�ted�s ut�n nem c�lszer� az utc�n, vagy a v�ros k�zel�ben lenni - v�laszolta a
var�zsl�n�.
A csapat tagjai v�g�l k�t csoportra oszlottak, s megpr�b�ltak lepihenni. Igaz, a
k�nyelmetlen �s b�z�s szob�kban nehezen tudott b�rmelyik�k is elaludni.

15.
M�snap hangos d�r�mb�l�sre �bredt a csapat. M�g s�t�t volt a v�rosban. Miut�n
mindk�t
szoba ajtaja felt�rult, csod�lkozva n�zt�k az idegent. Alakj�t nem lehetett
kivenni.
Kez�ben s�padt olajl�mp�st tartott, b�r az arc�t siker�lt �rny�kban tartania.
- Besz�dem van Neila mesterrel - mondta enyh�n rekedt hangj�n az ember. Agony
gyanakodva n�zte.
- Mib�l gondolja, hogy itt van? - k�rdezte k�tkedve. Keze kardja markolat�ra
cs�szott. A
f�rfi felvonta egyik szem�ld�k�t a mozdulatra. M�r �ppen mondott volna valamit,
mikor a
m�gusn� l�pett ki a szomsz�dos szob�b�l.
- Semmi baj Agony. � a Vihar kapit�nya - k�z�lte a var�zsl�, majd elindult az
emberrel a
folyos�n. Mikor a l�pcs�kh�z �rtek, meg�lltak. A harcos megpr�b�lt belehallgatni a
besz�lget�sbe. V�g�l feladta. Ink�bb visszament aludni, mikor l�tta, t�rsa m�g j�
ideig
ellesz. M�r majdnem siker�l is visszaaludnia, mikor ism�t kopogtak az ajt�n. Agony
morogva
nyitott ajt�t.
- Keltsd fel a t�bbieket! A haj� indul�sra k�sz. A dag�ly miatt pedig nem mehet�nk
k�s�bb
- hadarta a m�gusn�, mikor megl�tta, hogy bar�tja m�r tiltakoz�sra nyitotta sz�j�t.
Majd
elindult a m�sik szoba fel�. Halkan bel�pett. A harcos hallotta Sil m�ltatlankod�
hangj�t a
korai id�pont miatt. Egy halk s�haj k�s�ret�ben felkeltette bar�tait.
Nem sokkal k�s�bb m�r mindenki a fogad� ajtaj�ban v�rakozott. Mikor Neila is
meg�rkezett, elindultak a dokk fel�. A v�ros teljesen kihalt volt. Csup�n n�h�ny
embert
lehetett l�tni a kik�t� k�rny�k�n. Term�szetesen j�p�r r�szeg is fek�dt k�l�nb�z�
helyeken a mocskos utc�kon. Hab�r azt nem lehetett egy�rtelm�en felt�telezni, az
italt�l
d�ltek ki ennyire, vagy valaki seg�tett nekik egy k�ssel. Az utc�kon m�g a halkan
fut� sz�l
is visszhangot vert a falak k�z�tt.
Mikor a csapat tagjai el�rt�k a m�l�t, egy cs�nakhoz mentek, amiben egy ember �lt.
Legal�bb is az alkat�b�l emberre k�vetkeztettek. Mikor a kapit�ny megl�tta �ket,
intett.
- Sz�p reggel�nk lesz ma - k�z�lte Minson, mik�zben utasai besz�lltak a cs�nakba. A
t�rsak
�pphogy bef�rtek. Mikor mindenki elhelyezkedett, Minson elkezdett evezni. O�Brian
m�g a
s�t�tben is ki tudta venni a f�rfi dagad� izmait a ruha alatt. Mellette Agony
k�telkedve
n�zte a k�zeled� haj�t. A Vihar neve ismer�sen csengett sz�m�ra, b�r nem tudott
r�j�nni,
mivel kapcsolatban hallotta. Elgondolkodott.
A Caraken tenger�n csup�n az elm�lt h�rom �vben kezdtek el haj�zni, legal�bb is, az
emberek �s a szellemek. A kik�t�v�rosok �p�t�si st�lus�b�l ugyanis az der�lt ki, a
farkasok,
�s n�mely m�s tengeri faj m�r j�val el�bb ki�p�tette a haj�z�si �tvonalakat. Hab�r
nem
vett�k j� n�ven a szellemek bet�r�s�t, a hatalmuk, illetve a j� �zleti k�n�lat
miatt ink�bb
eln�zt�k �ket. A kereskedelem egyre jobban kezdett ki�p�lni, mert a gyorsabb
halad�st
biztos�t� �tj�r�t csup�n a m�gusok haszn�lt�k.
Emiatt azt�n a esetleg �j term�kek nehezen jutottak el a t�volabbi ter�letekre,
vagy a
F�v�rosba. Ugyanis ehhez �t kellett v�gni a Sz�rkef�ldnek nevezett t�rs�gen, amit a
farkasok uraltak. Ez pedig csup�n m�gia, vagy t�k�letes rejt�zk�d� k�pess�g �tj�n
val�s�that� meg. A farkasemberek ugyanis egy�ltal�n nem t�rtek meg semmilyen idegen
fajt a birodalmukban. M�g a sz�vets�geseiknek is �vatosan kell haladniuk, ha
�letben
akarnak maradni.
Igaz, m�g a farkasok sem g�tolhatt�k meg teljesen a kereskedelem l�trej�tt�t a
f�ldjeiken kereszt�l, hab�r t�bb kalm�rt is meg�ltek. El�g sok ember keresked�
fordult
ugyanis a m�gi�hoz a j� elad�s �rdek�ben. Emellett ezek a v�llalkoz� szellem�
emberek
felfedeztek egy-k�t �jabb ter�letet is. N�melyik lakatlan volt, n�melyik nem.
Megtal�lt�k
a szellemek egyik haz�j�t is.
B�r a kereskedelem nem volt �l�nk, m�gis �vr�l-�vre egyre t�bb haj� indult �tnak.
N�h�ny
ugyanis embereket sz�ll�tott m�s ter�letekre, ahol jobb a term�s, vagy esetleg
idegen
n�v�nyekkel lehet kereskedni. Nem egy �j f�szernek, vagy fest�knek val� n�v�nyt
fedeztek fel. A m�gusok pedig hat�konyabb kever�keket, illetve a gy�gy�t�k �jabb
gy�gyszereket k�sz�tettek. Igaz, sok keresked� b�nat�ra a kal�zhaj�k is
elszaporodtak.
Mikor a cs�nak a Vihar mell� �szott, az egyik matr�z leengedett egy k�t�ll�tr�t.
Halgor
m�szott fel els�nek, �t Neila k�vette, majd sz�p sorban a t�rsaik. A bar�tok a
k�z�pfed�lzetre �rkeztek, ahol most csak p�r ember dolgozott. Cameron, b�r ismerte
a
haj�t, mindig el�mult a Vihar l�tt�n.
A k�t�rbocos el�g hossz� volt, s el�g magas is, de m�g �gy sem vetekedhetett a t�le
nem
messze horgonyz� harcihaj�val. A fed�lzetr�l m�r a nev�t is lehetett l�tni. A
t�rsak
el�multak a remek haj� l�tt�n.
- L�tom megtetszett a S�rk�ny. Remek haj�, az egyszer biztos. Csak k�r, hogy mindig
itt
horgonyoz - l�pett mell�j�k Minson.
- Mi�rt? - k�rdezte Talek. A kapit�ny Neilara n�zett, aki csak megr�zta a fej�t. Az
ember
sz�lesen elvigyorodott.
- Csak mert mindig elkapja a kal�zhaj�kat - vont v�llat a f�rfi.
- Mi�rt baj az neked? Milyen haj�ra ker�lt�nk, ha m�r itt tartunk? - k�rdezte
l�ny�t�l
O�Brian.
- K�z�ns�ges keresked�haj�ra. Mi�rt, mit v�rt�l? - felelte enyh�n bossz�san a
m�gusn�,
mik�zben r�n�zett a kapit�nyra. Az ember mosolya m�g sz�lesebb lett, majd elment.
Parancsokat kezdett osztogatni a fed�lzeten l�v�knek az indul�shoz.
A t�rsak k�r�ln�ztek a fed�lzeten. A haj� sz�zh�sz l�b hossz� volt, s mintegy
tizen�t l�b
magas. Fed�lzete sz�l�n fasz�n� korl�t futott v�gig. "A Vihar k�ts�g k�v�l gyors
lehet" -
�llap�totta meg mag�ban Agony. A harcos m�r nem el�sz�r haj�zott, b�r el�g ritk�n
ker�lt
r� sor az elm�lt h�rom �v sor�n. A hatalmas vitorl�kat, illetve az engedelmes
matr�zokat
eln�zve viszont el�g sokat meg tudott �llap�tani. A csapat elb�m�szkodott a
fed�lzeten.
- A kapit�ny azt mondta, vezesselek titeket a kabinjaitokba. K�vessetek - l�pett
oda egy
alak a t�rsakhoz. Mikor megfordultak, mindannyian csod�lkozva n�zt�k az idegent. A
farkasember megcs�v�lta fark�t, mikor megl�tta a megh�kkent arcokat. Egyed�l a k�t,
sz�m�ra m�r ismert m�gus maradt higgadt.
- A nevem S�v�lt�. Tudom, hogy el�g furcsa l�tv�ny vagyok a haj�n, de ezek szerint
nem
igaz�n ismeritek a fajt�mat - gondolkozott hangosan a l�ny. Barna szemeivel
v�gigm�rte a
csapatot.
- Ezt ink�bb hagyjuk k�s�bbre. Mutasd meg k�rlek a t�rsaimnak a kabinokat! Nekem
m�g
van egy kis besz�lni val�m Minsonnal - mondta Neila, s elindult. Mikor oda�rt a
farkas
mell�, m�g halkan hozz�tette.
- A bar�taim nem tudj�k, hogy kal�zhaj�n vannak �s nem is akarom, hogy tudjanak
r�la -
suttogta, mire S�v�lt� enyh�n b�lintott. Miut�n a m�gusn� elment, a l�ny
elmosolyodott.
Mosolya l�tni engedte hatalmas agyarait, minek l�tt�n Kira megborzongott.
A farkas elindult a tatfed�lzet fel�, mely j�val magasabban h�z�dott a
k�z�pfed�lzetn�l.
K�t oldalt l�pcs�k vezettek fel, k�z�pen pedig k�t ajt� ny�lt. A vezet�
kiv�lasztotta a bal
oldalit, majd bel�pett. Itt l�pcs�sor vezetett a haj� gyomr�ba, ahol a kabinok
voltak. A
l�pcs� alj�t�l hossz� folyos� kezd�d�tt, melybe rengeteg ajt� ny�lt. A farkasember
meg�llt
az egyik el�tt.
- Ez, illetve m�g h�rom a ti�tek - mutatott a kijel�lt ajt�kra. Ezut�n visszaindult
a
fed�lzetre, otthagyva a csapatot.
A t�rsak megn�zt�k a kabinokat. Mindegyiket ugyan�gy rendezt�k be. K�t f�gg��gyat
akasztottak a kis kerek ablak k�t oldal�ra. A helys�g tetej�nek k�zep�n egy
olajl�mp�s
l�gott, ami halv�nyan megvil�g�totta a szob�t. A l�mpa �gy himb�l�dzott, ahogy a
haj�
mozgott. A k�t f�gg��gy k�z�tt egy kisebb asztal volt, k�t sz�k t�rsas�g�ban.
Miut�n v�geztek a kabinok mustr�l�s�val, n�h�nyan �gy d�nt�ttek, visszamennek a
fed�lzetre. Kira is ink�bb felment, b�r t�bben ellenezt�k bar�tai k�z�l. Az �rny�k
m�g
igen fiatal volt, fajt�ja m�rc�je szerint szinte m�g gyerek. A csapat tagjai ugyan
vigy�ztak
r�, m�gsem figyelhettek folyton �r�. Csakhogy l�nynak el�g akaratos volt a
term�szete, �gy
k�nnyed�n figyelmen k�v�l hagyta t�rsai figyelmeztet�s�t. Mikor kil�pett az ajt�n,
arc�ba
v�gott a hideg sz�l, ami enyh�n s�s illat� volt. B�r�n �rezte a tengerv�z permet�t.
A
korl�tn�l megl�tta Neilat, �gy elindult fel�. Bar�tn�je mell� �rve el�gg�
megd�bbent.
A m�gusn� g�rcs�sen markolta a fakorl�tot. �klei elfeh�redtek, ahogy k�rmeit
belev�jta a
kem�ny f�ba. Arca z�ldes sz�nben j�tszott, sz�j�t kem�nyen �sszeszor�totta.
- J�l vagy? - k�rdezte az �rny�k agg�dva.
- Igen. P�r nap m�lva m�r semmi bajom nem lesz. Nem b�rom a haj�z�st, de egy id�
ut�n
szerencs�re hozz�szokom - felelte a var�zsl�. Halv�nyan elmosolyodott. Ekkor ism�t
megd�lt a haj�, jelezve, most �rtek ki az �b�lb�l. Neila gyomra megint
felkavarodott. A
most l�ny csak annak tudott �r�lni, nem evett semmit reggelire.
A Nap ek�zben lassan el�t�nt a horizont m�g�l, v�r�sre festve az eget. A
f�nysugarak
pirosra festett�k a tenger habjait, ahogy v�gigsim�tott�k. Az �gen n�h�ny tengeri
mad�r is
megf�r�dhetett az �gi t�nem�nyben, mely puh�bb volt, mint a legfinomabb b�rsony. A
k�t
bar�t gy�ny�rk�dve n�zte v�gig a napfelkelt�t. Ekkor l�pett oda Agony O�Brian
t�rsas�g�ban.
- Neila, k�rdezhetek valamit? - sz�lalt meg a mester. A m�gus csak b�lintott, mire
a
harcos folytatta.
- Lement�nk a rakt�rbe, ahol sehol sem tal�ltunk �rut. De a fegyvert�r tele van
jobbn�l
jobb fegyverekkel. A tartal�kok is furcs�k nekem. Valahogy nem �gy kellene kin�zni
egy
keresked�haj�nak - magyar�zta a f�rfi. A var�zsl�n� egy r�vid ideig hallgatott.
- A Vihar szinte csak utassz�ll�t�ssal foglalkozik. Az emberek, vagy m�s l�nyek
pedig
k�l�nb�z� m�don fizetik meg az �rat - vont v�llat a l�ny. T�rsai �sszen�ztek, de
nem
sz�ltak. Ink�bb �k is megn�zt�k a l�legzetel�ll�t� tengert, mely m�g mindig a Nap
v�r�s �s
s�rga f�nyeiben �szott.
Ahogy felszakadozott az �jszaka selymes takar�ja, lassan mindenki felj�tt a
fed�lzetre.
Az �jszak�s matr�zokat lev�ltott�k t�rsaik. Minson is elment egy kicsit, hogy
elpihenjen. A
tenger most nyugodt volt. A sz�l szerencs�re nem akart el�llni, �gy a Vihar szinte
rep�lt a
hull�mok felett. Cameron is felj�tt �s megtorn�ztatta mag�t a leveg�ben. N�ha-n�ha
lemer�lt a v�zbe, b�r ez csak akkor tette, mikor halat akart fogni mag�nak. Nem
t�lzottan
szerette ugyanis a vizet.
Az els� nap esem�nytelen�l telt el mindenki sz�m�ra. �m a m�sodik napon m�r t�bb
k�rd�s
is felmer�lt a t�rsakban. T�bbeknek felt�nt a leg�nys�g vegyess�ge. A matr�zok
k�z�tt
volt farkasember, h�sz ember, �t barb�r, egy kobold, egy szellem, illetve n�h�ny
sz�mukra
ismeretlen l�ny is.
- Milyen l�nyek ezek? M�g soha nem l�ttam hozz�juk foghat�t - �rdekl�d�tt Kira.
- Aki a k�teleken m�szik fel, az egy lid�rc. Eliathnak h�vj�k. Bizarr k�lseje
ellen�re j�t
lehet vele besz�lgetni. A korm�nyn�l egy nir�sz �ll. K�pes felvenni b�rmilyen
sz�razf�ldi
�llat alakj�t. Az � neve Liranda - magyar�zta Neila. Ekkor �rt oda Halgor is. A
t�nde a
tengert n�zte. S�padt volt �s karik�s szemei arr�l tan�skodtak, nem sokat
aludhatott az
elm�lt �jjel. De m�g csak jel�t sem adta annak, hogy esetleg rosszul lenne.
Term�szetesen
a m�gusn� azonnal tudta, mi az igazs�g, mikor r�n�zett.
- �s � kicsoda? - mutatott Kira egy k�penybe burkol�z� alakra.
- Egy szellem. T�rsai elfogadt�k Varolt, b�r valami miatt k�ptelen alakot �lteni -
vont v�llat
a var�zsl�.
- �s az az ember? - intett szem�vel egy magas f�rfire, aki a korm�nyn�l �llt. B�re
j�val
s�t�tebb volt t�rsain�l. D�s, fekete haj�t h�tul �sszefogva hordta, f�l�ben t�bb
aranykarik�t is hordott.
- � barb�r, s nem ember. Ne nevezd embernek, ha � is hallhatja - intette bar�tj�t a
l�ny.
- Besz�lt�l m�r neki M�gusr�l? - k�rdezte v�ratlanul a kitasz�tott. T�rsai
r�n�ztek.
- Az ki? - �rdekl�d�tt az �rny�k.
- Most nincs a fed�lzeten. A Viharnak van egy saj�t m�gusa. Egy irda - mes�lte a
t�ndem�gus.
- Fogalmunk nincs, honnan j�hetett �s mikor ez a faj. Azt sem tudja senki, hol
�lnek.
Csup�n annyit tudunk, el�g er�s m�gi�juk van, de megtan�tani eddig senkinek sem
tan�tott�k meg. Nekik ez a v�r�kben van, ha lehet �gy fogalmazni. Itt is van -
n�zett a
fekete var�zsl� az ajt� fel�.
Egy z�ld tunik�ba �lt�z�tt, magas alak l�pett ki a f�nyre. Ez�st haj�t r�vidre
v�gva hordta,
�gy l�tni lehetett hegyes f�leit. Egy emberhez k�pest nagy szemei voltak. Arca
finom
csontozat� volt, m�gsem bar�ts�got sug�rzott, hanem ink�bb g�g�t. Ruganyos
mozdulatokkal felm�szott a k�teleken, majd bel�pett a f��rboc tetej�n l�v� kos�rba.
Kezeivel �rny�kolta szemeit, mik�zben a tengert p�szt�zta.
- �rdekes. Hogy h�vj�k? - k�rdezte az �rnyl�ny.
- Az val�di nev�t csak nagyon kevesen, vagy tal�n senki sem hallotta. Alig besz�l
valakihez.
�ll�t�lag telepata is. Mindenki csak M�gusnak sz�l�tja.
Kira csod�lkozva n�zte az idegen fajokat. K�v�ncsi volt, de f�lt is egyben t�l�k.
�m az m�g
neki is felt�nt, Neila �s Halgor mindegyik matr�zt n�v szerint ismert. Elk�sz�nt
t�rsait�l,
majd elindult a kabinokhoz. De nem a saj�t szob�j�ba ment, hanem a mester�be.

16.
T�rsai el�gg� meglep�dtek a Kira �ltal hozott h�rekt�l. Neila �s Halgor kiv�tel�vel
mindenki
O�Brian �s Carus kabinj�ban volt. Cameron �ppen elrep�lt, ez�rt nyugodtan
besz�lhettek.
Silumar valahol a fed�lzeten k�dorgott, igaz, ezzel nem sokat t�r�dtek. Egyik�knek
sem
tetszett bar�taik viselked�se. B�r m�r �t napja haj�ztak, s az �rny�k is r�gen
hozta a
h�reket, aznap ism�t felmer�lt a dolog.
- Nekem nem tetszik a Vihar. Valahogy ismer�s a neve, de nem tudok r�j�nni, mi�rt -
gondolkozott hangosan Agony.
- A leg�nys�g vegyess�ge sem mindennapi. A farkason m�g nem csod�lkozom annyira, de
a
t�bbin� - �rtett egyet O�Brian. Megcs�v�lta a fej�t.
- Engem legink�bb S�v�lt� zavar - borzongott meg Kira.
- Ugyan! Szerintem t�le kell a legkev�sb� tartanunk. Ink�bb az a barb�r. Hogy is
h�vj�k? -
sz�rta k�zbe Elnor.
- Nem az a l�nyeg. Nekem az t�nt fel, Neila mennyit besz�lget Eliathszal. Nem
tudom, hogy
b�rja elviselni a jelenl�t�t. Engem m�g a hideg is kir�z, ha r�n�zek - d�rm�gte
Talek.
- Haj� a l�that�ron! - hallott�k a halk ki�lt�st. A t�rsak azonnal elindultak, de
ekkor Neila
l�pett be az egy�bk�nt is zs�folt kabinba.
- Mi ez? - �rdekl�d�tt O�Brian.
- Egy haj�t vettek �szre a t�volban. A kapit�ny arra k�r, maradjatok a kabinotokba
-
k�z�lte a m�gusn� k�l�n�s hangs�llyal.
- Mi�rt? - k�rdezte Agony.
- Lehet, hogy kal�zhaj�. K�rlek titeket, ne gyertek fel. A saj�t �rdeketekben -
folytatta a
var�zsl�. �ppen indulni k�sz�lt, mikor Talek meg�ll�totta.
- Mi�rt nem mehet�nk fel?
- Mert az sem biztos, hogy val�di haj�. Ill�zi� is lehet, amit n�h�ny tengerben �l�
sz�rny
id�zett meg, hogy megkaparinthass�k a haj�t - v�laszolta a l�ny, s kil�pett.
- Bezzeg � felmehet - mormolta Elnor egy csepp s�rt�d�tts�ggel a hangj�ban.
Neila odament a kapit�nyhoz, aki a korl�tn�l �llt. A f�rfi a szem�hez illesztett
messzel�t�j�n kereszt�l figyelte a k�zeled� haj�t.
- Milyen haj�? - k�rdezte.
- K�z�ns�ges keresked�haj�. J� pr�da lesz sz�munkra - vigyorgott Minson, mik�zben
�sszecsukta t�vcs�v�t.
- Azt mondtad, az �t sor�n nincs t�mad�s! - ellenkezett a m�gus. Szemei
elkerekedtek.
- Fogyt�n vannak a k�szleteink - vont v�llat a f�rfi. Term�szetesen ez nem volt
igaz, s ezt
mindketten tudt�k. A var�zsl� k�rben�zett a fed�lzeten. Mindegyik matr�z felk�sz�lt
a
harcra. Szemeik felcsillantak, v�r�k felpezsd�lt.
- Milyen rakom�ny van a haj�n? - l�pett t�rsai mell� Halgor. L�tsz�lag hidegen
hagyta a
t�mad�s.
- Liranda azt mondta, arany, illetve k�l�nb�z� f�vek. Szerintem ti is j�l j�nn�tek
ki a
dologb�l - fordult szembe vigyorogva a m�gusokkal Minson.
- Cameron sokat seg�thetne - vetette fel sokatmond�n.
- Azt nem! - tiltakozott Neila.
- Ha azt akarod, hogy a t�rsaid ne tudjanak a dologr�l, seg�ts nek�nk. Ha a feh�r
is seg�t,
nem ker�l sor csat�ra, �gy a bar�taid sem fognak gyan�t fogni - komolyodott el
hirtelen a
f�rfi. Szemeiben fenyeget�s csillant. A m�gusn� szinte remegett d�h�ben.
Fogcsikorgatva
ki�ltott h�tas�nak. Cameron lesz�llt a fed�lzetre, s fel�lt a h�t�ra. Mikor a
leveg�be
emelkedtek, Neila l�tta, Liranda is m�s alakot vesz fel. � is egy feh�r s�rk�ny
alakj�t
�lt�tte mag�ra, majd csatlakozott a t�rsakhoz.
- Min�l kevesebb k�r �rje a haj�t! - ki�ltotta a var�zsl� a nir�sznek, aki
b�lintott.
Mikor a k�t s�rk�ny �ldozatuk f�l� rep�lt, hallott�k a matr�zok ijedt ki�lt�sait.
Cameron
lesz�llt a fed�lzetre, ahonnan minden ember elmenek�lt. Liranda lesz�ll�s k�zben
ism�t
k�nt�lt, mire egy hatalmas tigris huppant a feh�r mell�. Z�ld szemeivel felm�rte a
terepet,
majd elindult a tat fel�. Lerobogott a l�pcs�n. Neila kivont karddal a kez�ben
k�vette a
m�sodkapit�nyt.
�m a hom�lyos folyos�n elvesztette szem el�l. �tkozta mag�t, ami�rt m�g nem szokott
hozz� a f�lhom�lyhoz. Egy ajt� m�g�l morg�st hallott, amit egy sikoly k�vetett. A
m�gusn�
bel�pve az ajt�n egy v�res matr�z test�t l�tta. Felette �llt a tigris, s �ppen
piros pof�j�t
nyalta le. Megborzongott.
- Ez most mire volt j�? - k�rdezte. A tigris v�lasz helyett csak elindult. Neila
�szrevette,
hogy m�r a rakt�rben vannak. Rengeteg zs�kot helyeztek el a hatalmas helys�gben.
Mikor
ism�t t�rsa fel� fordult, m�r eredeti alakj�ban l�tta.
- Hogy akarod kivinni �ket? Egy�ltal�n hol van a leg�nys�g? - k�rdezte a var�zsl�.
- A h�tad m�g�tt - sz�lalt meg egy ismeretlen hang. Mikor a t�rsak megfordultak,
felfegyverzett matr�zokkal tal�lt�k szemben magukat. Liranda kivonta r�vidkardj�t,
majd
el�rerontott. A l�ny vill�mgyorsan mozgott. Az egyik ember m�r holtan zuhant a
f�ldre,
m�g t�rsai csup�n ledermedve n�zt�k a t�mad�t.

A nir�sz ism�t lecsapott. Egy �jabb ember csuklott �ssze, mikor nyak�ra egy
hatalmas,
er�s k�z kulcsol�dott. Lir viszont m�r nem sok�ig b�rta a t�ler�vel szemen. Ereje
fogyt�n
volt. Neila, b�r ismerte a l�ny k�pess�git, m�gis ledermedt a t�mad�s l�tt�n.
Ler�zva
mag�r�l k�bults�g�t csatlakozott hozz�.
A m�gusn� utat v�gott mag�nak az emberek k�z�tt. Mikor lassan elfogytak a matr�zok,
ism�t a rakom�ny fel� fordultak.
- �s most? - k�rdezte. A m�sodkapit�ny elgondolkozott. A n�ma csendbe csak szapora
l�legzetv�tel�k hallatszott. Ez felt�nt a m�gusnak.
- Jobb lenne sietni. Valami k�sz�l, amit nem kellene megv�rni - mondta. Elkezdett
k�nt�lni.
Karjait el�reny�jtotta, majd lassan felemelte. Erre az eg�sz rakom�ny
felemelkedett.
Mikor a var�zsl� az ajt� fel� indult, a zs�kok k�vett�k �t a leveg�ben �szva. A
fed�lzetre
�rve Cameron fordult fel�j�k t�relmetlen�l. K�r�l�tte nem egy halott matr�z teste
fek�dt.
- Hallottam a harc zajait. Legk�zelebb sz�ljatok, ha lehet - mondta enyh�n
s�rt�d�tt
hangon. Neila fel�lt a h�t�ra, majd elindultak a Vihar fel�. M�r a leveg�b�l is
l�thatt�k a
matr�zok �s a kapit�ny el�gedett arc�t.
- Remek munk�t v�geztetek! Igaz�n csatlakozhatn�l hozz�nk - vigyorgott Minson,
mikor
Cameron lesz�llt. Szemeiben moh�s�g csillogott. A hatalmas h�ll� s�ly�t�l a haj�
vesz�lyesen megbillent, ez�rt a s�rk�ny hamar ism�t a leveg�be emelkedett. Neila
csak
sz�r�s pillant�st k�ld�tt a kapit�ny fel�, aki ezt l�tva jobbnak l�tta ink�bb
cs�ndben
maradni. A m�gusn� elindult a kabinja fel�.
Mikor bel�pett a szob�j�ba, apj�t tal�lta ott. Enyh�n csod�lkozva fordult fel�.
- Mi volt ez? - k�rdezte mindentud�n. A l�ny csak le�lt az egyik f�gg��gyra, s
kib�mult az
ablakon.
- Felmentetek a fed�lzetre? - �rdekl�d�tt k�z�ny�sen.
- Nem. De az ablakb�l eleget l�ttunk.
A m�gusn� meglep�d�tt a v�lasz hallat�n. Nem gondolta volna, hogy t�rsai
engedelmeskednek. Legal�bb is, az apj�r�l nem hitte volna.
- Csak meg akartunk gy�z�dni, hogy t�nyleg val�s�gos haj�-e. Egy m�sik
keresked�haj�
volt. Csup�n �dv�zlet�nket adtuk �t nekik, azt�n j�tt�nk vissza - adta meg a
v�laszt a l�ny.
Apja sz�r�s szemekkel n�zett r�.
- Ez tartott ennyi ideig? �s a zs�kok?
- M�gus m�r j�val el�tt�nk �szrevette a haj�t. A nev�t is l�tta. Nem tudom,
pontosan
milyen �zleti kapcsolatban �llnak, de azt mondt�k, ezt a kapit�nynak k�ldik. Most
pedig
magamra hagyn�l? - k�rdte f�radtan Neila. A mester elgondolkozva hagyta el a
kabint. A
var�zsl�n� m�r-m�r elaludt a f�gg��gy�ban, mikor halk kopog�st hallott.
- Szabad - mondta, mire a lid�rc l�pett be.
- Zavarlak? - �rdekl�d�tt udvariasan. A m�gus csak megr�zta a fej�t, mik�zben
kez�vel az
egyik sz�k fel� intett. Eliath le�lt, s bar�tja arc�t kezdte el tanulm�nyozni.

- Nem �rzed j�l magad emiatt, ugye? - k�rdezte, b�r ink�bb hangzott kijelent�snek.
A
var�zsl� fel� fordult. A lid�rc z�ld b�r�n megcsillant a halv�ny l�mpaf�ny.
Hossz�k�s
pupill�i eg�szen kit�gultak a f�lhom�lyban. S�rga szemei visszat�kr�zt�k a f�ny
csillog�s�t. V�kony ajkai mosolyra h�z�dtak. Fels� szemfogai kil�tszottak, eg�szen
�llatias
k�ls�t k�lcs�n�zve neki. "Eg�sz�be v�ve, t�nyleg r�szolg�lt a nev�re" - gondolta
mag�ban a
m�gus.
- Igen. Nem vagyok h�ve a kal�zkod�snak. Nem szeretek ok n�lk�l �lni - felelte
halkan a
l�ny.
- Bezzeg Varomorban nem g�tolt semmi. Most is csup�n t�rsaid jelenl�te
fesz�lyeztet. Ezt
m�g le sem tudod tagadni - ellenkezett a lid�rc. Finom hangja �les ellent�tben �llt
kin�zet�vel. Szinte megbabon�zta az embert. �s k�pes is volt r�, b�r a m�gusokkal
szemben nem igen haszn�lta. Legal�bb is, Varomor k�t m�gus�val szemben nem.
- �s mi m�st v�rt�l, �gy �szint�n? Halgor azt csin�l, amit akar. Benne m�r nem
b�znak. De
bennem m�g igen �s nem akarom ezt elvesz�teni - csattant fel Neila.
- M�r r�gen elvesztetted - k�z�lte Eliath �rzelemmentes hangon.
- Hogy?
- T�rsaid m�r kor�ntsem b�znak benned annyira, mint r�gen. Nem mondasz el nekik
szinte
semmit, amit tudsz. Az sem ker�lte el a figyelm�ket, hogy mindenkit ismersz a
Viharon. No
meg ez a mese... Ne hidd, hogy O�Brian elhitte - magyar�zta a l�ny.
A m�gusn� elgondolkozott. Egy�rtelm� volt, a lid�rc mindenkinek megvizsg�lta az
�rz�seit.
- �s mit tan�csolsz, mit tegyek? �lljak el�j�k �s mondjam el, hogy egy kal�zhaj�n
vannak, s
�ppen most raboltunk ki egy keresked�t?
- Tal�n. �n nem szeretek tan�csokat adni, f�leg nem neked. Ezt tudod j�l. Tal�n ezt
kellene
tenned, tal�n nem. Ezt most nem tudom megmondani - vont v�llat a l�ny.
�ppen indulni akart, mikor vesz�lyesen megd�lt a haj�. Eliath elesett, Neila pedig
kiesett a
f�gg��gyb�l. A haj� ferd�n �llt meg, mintha z�tonyra futott volna. Mikor siker�lt
fel�llniuk, elindultak a fed�lzet fel�. �ppen a l�pcs�h�z �rtek, amikor ism�t
megbillent a
Vihar. A m�gusn� a lid�rcnek esett, majd ketten zuhantak a l�pcs�sor alj�ba.
- Mi a fene ez? - k�rdezte a var�zsl�. �les vis�t�s has�tott a leveg�be. A
szomsz�dos
kabinb�l Agony botork�lt ki. Megd�bbenve n�zett t�rs�ra, aki m�g mindig Eliathon
fek�dt.
A harcos seg�tett fel�llni mindkett�j�knek. Egy�tt mentek a fed�lzetre.
Mikor fel�rtek, csak rohang�l� matr�zokat l�ttak. Legt�bbj�k a fegyvert�rba sietett
kard�rt, vagy m�s fegyver�rt. Neila megpr�b�lt megcs�sz�s n�lk�l odabotork�lni a
kapit�nyhoz, aki a haj� korl�tj�ba kapaszkodott. A m�gusn� m�r majdnem oda�rt,
mikor a
Vihar m�g jobban megd�lt. A var�zsl�n� megcs�szott a s�kos fed�lzeten, s hasra
v�g�dott.
Egy k�z kulcsol�dott a csukl�j�ra �s h�zta fel a korl�thoz.
- Mi t�rt�nt? Mi van a haj�val? - k�rdezte Neila, mik�zben a korl�tot markolta.
- Valami megt�madott, de fogalmam sincs, mi - v�laszolta a kapit�ny. Minson
falfeh�r volt a
szak�lla alatt. Haja nedvesen tapadt homlok�hoz. Neila is k�rben�zett. A matr�zok
nagy
r�sze tehetetlen�l kapaszkodott a korl�tba, vagy m�s szil�rd t�rgyba. Halgor az
orrfed�lzet korl�tj�t markolta, mik�zben odaki�ltott valakinek.
- Kapit�ny! Egy tengeri k�gy� tekeredett a haj�ra - ki�ltotta M�gus, aki m�g mindig
a
kos�rban volt. Minson elk�romkodta mag�t. Neila kin�zett a korl�t f�l�tt. A z�ld
v�zben
egy hatalmas testet lehetett kivenni, amint a Vihar k�r� csavarodott. �gy l�tszott,
megpr�b�lta �sszeroppantani a haj� gerinc�t.
- Hol a nyavaly�ban van az a s�rk�ny? - k�rdezte a f�rfi. A k�gy� hirtelen
elengedte a
haj�t, �gy az visszazuhant a v�zre. Mindenki l�legzet visszafojtva v�rt.
- Elment k�rbek�mlelni a k�rny�ket. M�r visszafel� tart - v�laszolta a harcosn�.
Ekkor egy hatalmas z�ld test emelkedetett ki a tengerb�l. Az �llat s�rga szemei
villogtak.
B�r besz�lni nem tudott, M�gus sz�m�ra el�rulta gondolatait. Kit�tott sz�j�b�l
el�villantak
hatalmas fogai, illetve vill�s nyelve.
Ism�t lebukott, mire egy hull�m beter�tette a leg�nys�get. Az irda, kihaszn�lva a
sz�netet,
lem�szott a kos�rb�l. Eleg�ns mozdulattal a fed�lzetre ugrott, majd odament a
kapit�nyhoz.
- Uram! Minket akar elpuszt�tani, ami�rt kiraboltuk azt a haj�t - mondta k�l�n�s
hangon.
- Teh�t ezt �reztem - motyogta Neila. Mindenki r� n�zett.
- L�nyegtelen. Hol van O�Brian �s Halgor? - k�rdezte a m�gusn�. V�laszt m�r nem
kapott,
mivel a k�gy� ism�t megd�nt�tte a haj�t. Ez�ttal m�r ropog�s is csatlakozott hozz�.
Mindenki a szemk�zti oldalnak zuhant, mikor a Vihar balra d�lt. Neila M�gusnak
esett,
Minson az egyik �rbocot ragadta meg. A l�ny l�tta, hogy t�bben a tengerbe zuhantak.
Mikor az emberek a v�zbe �rtek, a haj� ism�t v�zszintesbe �llt. A tengeri k�gy�
elkapta a
matr�zokat, majd a v�z al� h�zta �ket. A z�ld tengert v�r szennyezte be.
- S�v�lt�! Tal�ld meg O�Briant! - ki�ltotta Neila a farkasnak, aki a fegyvert�r
fel� indult.
B�lintott, majd miut�n mag�hoz vett egy kardot, lement a kabinokba.
- Valamit tenni kell! - mondta Minson.
- Micsoda megl�t�s. Hol van Varol? - k�rdezte v�ratlanul M�gus.
- Legut�bb a kabinj�ban l�ttam - felelte a f�rfi. Neilanak t�madt egy �tlete.
- M�gus! Sz�lj k�rlek Lirand�nak, Varolnak, Halgornak �s Eliathnak! J�jjenek a
fed�lzetre,
ha tudnak - utas�totta a l�ny az ird�t, aki csod�lkozva n�zett r�. A m�gusn� m�r
lesz�llt
r�la, s most a tengert p�szt�zta szemeivel a k�gy�t keresve. A telepata v�g�l sz�lt
a k�rt
t�rsainak, akik nem sokkal k�s�bb m�r fel�j�k siettek. Egyed�l Varol nem j�tt oda.
�ppen
egy embert akart megmenteni a lezuhan�st�l.
- Figyeljetek! Liranda, te v�ltozz �t egy s�rk�nny�! Eliath, te� - de befejezni m�r
nem
tudta, mert a Vihar ism�t megbillent, �jabb recseg�s k�s�ret�ben. N�h�ny fa �szott
el a
v�zben. Minson �tkozta a h�ll�t, mik�zben megpr�b�lt �sszer� parancsokat
osztogatni. �m
a leg�nys�g tehetetlen volt. B�r tisztelt�k a kapit�nyt, ebben az esetben jobban
f�ltett�k
saj�t �let�ket, minthogy elengedj�k a korl�tokat, vagy a k�teleket. Minson egy sor
k�romkod�st z�d�tott a k�gy�ra, mik�zben megpr�b�lt a mellette kapaszkod� m�gusn�re
figyelni.
- Sz�val, Eliath, te pr�b�ld meg valahogy elb�v�lni a l�nyt. Halgor, te meg keresd
meg
Cameront! - mondta Neila, mire eleinte mindenki csak n�zett r�. A fekete t�nde
kiv�tel�vel
senki sem kezdett hozz� azonnal a kiadott parancsokhoz.
- Csin�lj�tok m�r amit mond ti sz�razf�ldi patk�nyok! - ord�tott oda Minson, ami
megtette
a hat�s�t.
A lid�rc eg�szen a korl�thoz l�pett, s elkezdett dalolni. A k�l�n�s �nek azonnal
belek�lt�z�tt a leg�nys�g f�l�be, rabul ejtve �ket. Halgor nehezen tudott a s�rk�ny
megkeres�s�re koncentr�lni, mik�zben a f�lbem�sz� dallamot is hallgatnia kellett.
Neila is
teljesen az �nek hatalma al� ker�lt. Ekkor ism�t megbillent a haj�, amit�l megt�rt
a
var�zslat. Megr�zta a fej�t, s k�rben�zett. Lir is csak �llt, megbabon�zva n�zte a
lid�rcet,
a t�bbiekkel egy�tt. A m�gusn� odament �s er�sen megr�zta. Mikor a nir�sz mag�hoz
t�rt,
elkezdett k�nt�lni.
Eliath hangja m�g a k�gy�ra is hat�ssal volt. A t�mad� lassan visszaengedte a haj�
test�t a
v�zre, majd kiemelkedett a v�zb�l. S�rga szemeit a lid�rcre szegezte. A sz�rny
szinte
hull�mzott a dallamot k�vetve.
- Nem v�laszol. Valami bajba ker�lhetett - s�gta Neila f�l�be Halgor. A l�ny
elkomorodott.
Mellette �llt Liranda, aki ism�t egy feh�r s�rk�ny alakj�t �lt�tte mag�ra. S�ly�t�l
megd�lt
a Vihar, ez�rt a var�zsl� rep�l�sre utas�totta.
- �lj a h�tamra, �gy k�nnyebb lesz - mondta a nir�sz. Mikor t�rsa elhelyezkedett,
felsz�llt.
Lassan az elb�v�lt tengeri sz�rny f�l� rep�ltek. Mikor m�r el�g k�zel j�rtak, Lir
kit�tott
pof�val nekit�madott a k�gy�nak. A var�zslat azonnal megt�rt. A h�ll� a v�z al�
mer�lt,
mik�zben test�t a s�rk�ny k�r� tekerte. Neila leesett t�rsa h�t�r�l. K�ts�gbeesve
�szott
fel leveg��rt. Mikor a felsz�nre ker�lt, k�rben�zett. A tenger k�r�l�tte vadul
hull�mzott,
ahol a k�t sz�rny v�vta csat�j�t egym�ssal.
A m�gusn� kivonta kardj�t �s a v�z al� bukott. Oda�szott a k�gy�hoz, majd belev�gta
a
kardj�t. Z�ld v�r �ml�tt a sebb�l, de a h�ll� nem engedett szor�t�s�b�l. Szorosan a
s�rk�ny k�r� csavarodott, aki k�ptelen volt szabadulni. Magatehetetlen�l verg�d�tt
a
hal�los �lel�sben. A m�gusn�, mik�zben megpr�b�lta a k�t h�ll� csapkod�sait
kiker�lni,
fel�szott leveg��rt. Mikor fel�rt, megkereste Eliatht.
- Eliath! Pr�b�ld meg ism�t megb�v�lni! - ki�ltotta, mire a lid�rc �jra belekezdett
a dalba.
A var�zsl� ez�ttal m�r tudott v�dekezni az �nek ellen, �gy ism�t a v�z al� mer�lt.
A k�gy�
teste fokozatosan elernyedt �ldozata k�r�l, b�r a s�rk�ny m�r mozdulatlan volt.
Neila
elmondott egy ig�t, minek seg�ts�g�vel a vizet is be tudta l�legezni. Oda�szott
Liranda
mell�, aki �gy t�nt, eszm�letlen. A l�ny m�r visszanyerte eredeti alakj�t,
egy�rtelm�en
mutatva az igazs�got. "Rem�lem m�g nem halt meg" - gondolta a var�zsl�.
Megfogta t�rsa kez�t, s elkezdett felfel� �szni. A v�z alatt eg�szen m�shogy
hallotta
Eliath �nek�t. Sokkal er�sebb volt. Mintha �letre kelt volna. Nehezen tudott
ellen�llni neki.
Mikor v�gre fel�rt a felsz�nre, el�sz�r Lirand�t emelte ki. S�v�lt�, akire nem
hatott a
lid�rc b�v�lete, leengedett egy k�telet. Neila Lir derek�ra k�t�tte, majd intett a
farkasnak.
Ezut�n ism�t a k�gy�hoz �szott, de meg�lnie m�r nem kellett. Cameron ekkor csapott
le r�,
s �llkapcsa egyetlen harap�s�val a hal�lba k�ldte a l�nyt. A s�rk�ny ezut�n
bar�tj�val
egy�tt sz�llt le a fed�lzetre. A haj�n a feh�r ism�t emberi alakot vett fel.
Mikor Eliath abbahagyta az �neket, mindenki mag�hoz t�rt a b�v�letb�l. A var�zsl�n�
megsz�r�totta mag�t egy szav�val, majd k�rben�zett a haj�n. A leg�nys�g m�r
megszabadult az ig�t�l �s most a k�rokat kezdt�k el felm�rni.
- Sz�p munka volt - vigyorgott Minson a m�gusn�re.
- Nem rajtad m�lt - felelte �lesen a l�ny.
- Mi�rt nem v�laszolt�l? - fordult azt�n Cameron fel�.
- Rossz h�reket hozok. A S�rk�ny a nyomunkban van. Mikor felder�tettem a k�rny�ket,
megtal�ltam a kirabolt haj�t. A S�rk�ny �ppen mellette volt, s a leg�nys�g
vizsg�lta a
haj�t. �k k�ldt�k a k�gy�t, hogy lelass�tson minket, ami k�ts�g k�v�l siker�lt is.
Most pedig
teljes sebess�ggel fel�nk sz�guldanak - mondta a feh�r. A kapit�ny egy sorozat
k�romkod�st mondott, ami csak esz�be jutott. Ezut�n parancsokat kezdett osztogatni
a
leg�nys�gnek.
Az�rt viszont h�l�t adott az �gnek, hogy a Vihar nem s�r�lt meg komolyan. Volt
annyi
faanyaguk, hogy hamar kijav�ts�k a hib�kat.
Neila ezut�n lement a kabinj�ba Halgor t�rsas�g�ban. Mikor bel�ptek, a m�gusn�
leheveredett a f�gg��gyba. F�radt volt, s szeretett volna aludni. Csak abban
rem�nykedett, a hadihaj� nem �ri el �ket t�l kor�n, hogy m�g legyen ideje
kimagyar�zni
mag�t a bar�tai el�tt. "Ha egy�ltal�n hinni fognak nekem" - villant �t az agy�n,
miel�tt
elaludt volna.

17.
A Vihar szinte rep�lt a habok felett. A sz�l kedvez� volt a sz�m�ra, �gy �gy t�nt,
visszaszerezhetik a tengeri k�gy� miatti id�vesztes�geket. �m kor�ntsem ment minden
sim�n. A S�rk�ny m�r el�gg� megk�zel�tette a kal�zhaj�t ahhoz, hogy m�r M�gus is
megl�thassa. Igaz, a t�vols�g egyel�re megmaradt.
A t�rsak legt�bbje most a tengert p�szt�zta. B�r csak az irda l�tta a hadihaj�t,
mindannyian fesz�ltek voltak. "Ha egy tengeri k�gy�nak parancsolni tudtak, akkor
mit
k�ldhetnek m�g ellen�k?" - tett�k fel magukban a k�rd�st. Igaz, ezt mindenki
megtartotta
mag�nak. S�t�t gondolataikat ez�ttal tudatuk egyik h�ts� zug�ba sepert�k.
Minson az�ta folyamatosan parancsokat osztogatott, mi�ta M�gus el�sz�r megl�tta a
S�rk�nyt. A hatalmas hadihaj� eleinte el-elt�nt a l�t�hat�ron, de most m�r tiszt�n
l�tni
lehetett. Egyenletes sebess�ggel k�zeledett a Vihar fel�. A leg�nys�g nagy r�sze
megpr�b�lta a legjobbat kihozni szeretett haj�jukb�l. M�g b�rl�iknek is be kellett
�llniuk
n�ha dolgozni, b�r ez el�g ritk�n fordult el�. Idej�k nagy r�sz�t ennek ellen�re a
fed�lzeten t�lt�tt�k, ahol a l�t�hat�rt k�mlelt�k. Neila viszont k�l�n volt
t�rsait�l, amit
nem is b�ntak bar�tai. Pontosan tudt�k, valamit eltitkolt el�l�k, ami fontos.
- De vajon mi az �s mi�rt nem mondja el? - k�rdezte szinte csak mag�t�l Elnor.
Agg�dott
rokona miatt.
- Tal�n jobb, ha nem tudjuk - d�nny�gte Agony. A harcos m�r kor�ntsem b�zott
annyira a
m�gusban, mint kor�bban. Ezt nem is rejtette el. T�bbsz�r felsz�lalt m�r egykori
vezet�j�k ellen, s nem egyszer k�rd�jelezte meg a l�ny d�nt�seit is. N�ha m�g egy-
egy
ny�ltabb t�mad�ssal is megpr�b�lkozott.
- Mindig felmer�l bennem egy k�rd�s, ha ezekre a dolgokra gondolok - mormolta
O�Brian.
Minden szem r� szegez�d�tt.
- Tal�n csak a mi �rdekeinket szolg�lja, ha nem tudunk mindent. Ismerem annyira,
hogy
joggal felt�telezhetem r�la ezt. Azt is jobban tette, hogy nem tudtunk Halgor
val�di
kil�t�r�l - magyar�zta a mester.
B�r t�rsai egyet �rtettek vele, ez m�gsem v�ltoztatott a dolgon. A var�zsl�n�nek
igen
megromlottak a kapcsolatai t�rsaival. Emiatt legink�bb csak a leg�nys�ggel
besz�lgetett.
K�z�l�k is legt�bbsz�r Eliathszal. A lid�rc hasznos tan�csokat tudott adni, b�r nem
sz�vesen tette. Ezt nem is tagadta.
- Ne �lljatok ott ti sz�razf�ldi patk�nyok! A vitorl�kat meg kell igaz�tani! -
ki�ltott a
kapit�ny a csapat tagjainak, v�get vetve a besz�lget�snek.
A bar�tok k�nytelenek voltak be�llni a munk�ba, ha nem akartak �szva menni a
Feket�k
sziget�re. Agony a k�telekn�l seg�tett, Elnor �s Talek a haj�t jav�tott�k a t�mad�s
miatt.
B�r m�r k�t napja t�rt�nt, m�g mindig nem volt t�k�letes a haj� oldala.
Neila a korm�nyr�dn�l volt S�v�lt� t�rsas�g�ban. A m�gusn� �lvezte a farkasemberrel
val�
besz�lget�seket. M�g az sem zavarta, hogy Halgor sz�r�san n�zett a farkasra.
- Azt mondtad, ismered a S�rk�nyt� - vetette fel a var�zsl�.
- Igen. Mint l�ttad, el�g massz�v haj�. A hadihaj�k k�z�l ez a leggyorsabb, illetve
a hozz�
hasonl�ak. Nem v�letlen - mosolygott a farkas. Megcs�v�lta fark�t.
- Ir�ny d�lkelet! - hallott�k a parancsot, mire mindketten nekifesz�ltek a
korm�nyr�dnak.
Norm�lis esetben el�g volt S�v�lt� ereje is, de most el�g vad volt a tenger. A
farkas er�s
k�rmei belem�lyedtek a f�ba. F�lhossz�, durvasz�l� haja nedvesen tapadt homlok�hoz.
Miut�n a haj� a megfelel� ir�nyba siklott tov�bb, a farkas a tengert kezdte
p�szt�zni. Az
�gen s�t�t felh�k gy�lekeztek, jelezve az esetleges vihart. A sz�l vihaross� v�lt,
magasra
korb�csolva a hull�mokat. N�melyik nagyobb hull�m beter�tette a fed�lzetet, b�rig
�ztatva
a fent tart�zkod�kat.
- Hogy �rted, hogy nem v�letlen a S�rk�ny gyorsas�ga? - l�pett a t�rsakhoz Elnor.
Bar�taival ellent�tben � m�g b�zott a l�nyban, m�gha el�g bizonytalan is volt.
Ismerte
rokon�t, noha egy�ltal�n nem ilyennek.
- A S�rk�nyt a farkasok �p�tett�k - felelte Neila, mire a kobold el�mult.
Elismer�en n�zett
a korm�nyosra.
- Igen. A n�pem sokat haj�zik. Legink�bb hadi haj�ink vannak, de akadnak kisebbek
is. El�g
keresettek a farkas haj�k - mosolyodott el ism�t a l�ny. El�villantak hatalmas
szemfogai,
ami �gy el�g �llatias k�ls�t k�lcs�nz�tt az egy�bk�nt szimpatikus matr�znak.
Elnor elgondolkozott a hallottakon. Azt is kital�lta, vajon mi�rt olyan keresettek
a
farkasemberek �ltal �p�tett haj�k. El�g volt csak az egyre k�zeled� S�rk�nyra
n�znie a
v�lasz�rt.
- Tulajdon k�ppen mi�rt h�vj�k a haj�nkat Viharnak? - v�ltott t�m�t az ifj�. M�r
Carus is
csatlakozott t�rsaihoz mestere t�rsas�g�ban.
- Mert j�val er�sebb a l�tszatn�l. M�g a viharokban is k�pes gyorsan haladni, ha
valaki
ismeri - adta meg a v�laszt S�v�lt�. Az �sszegy�lt csapat j�t besz�lgetett, de a
kapit�ny
azonnal r�juk sz�lt, mikor megl�tta.
- Van dolog el�g! Munk�ra! M�gus, hol j�r az ellenf�l? - ord�totta t�l Minson a
z�g� szelet.
Az irda eln�zett a megfelel� ir�nyban. Szemei elkerekedtek.
- Nem l�tom �ket - ki�ltott vissza. A kapit�ny elvigyorodott. �m mosolya r�gt�n
leolvadt
arc�r�l, mikor v�ratlanul el�tt�k t�nt fel a S�rk�ny. Ezt megl�tva majdnem
�sszeesett.
Kem�nyen markolta a korl�tot, mik�zben folyamatosan k�romkodott.
- S�v�lt�! Hogy lehet ez? - b�d�lt el, mire a farkas azonnal odament hozz�.
Elgondolkodva
n�zte a hatalmas haj�t.
- Van egy m�gus a fed�lzeten, m�ghozz� el�g er�s - sz�lalt meg v�ratlanul O�Brian.
A
kapit�ny r�n�zett.
- �s? - k�rdezte d�ht�l remeg� hangon.
- L�thatatlann� tett�k a haj�t, de hogy hogy el�ztek meg minket, az rejt�ly -
gondolkozott
hangosan S�v�lt�.
- Erre most nincs id�nk! Mindenki fogjon fegyvert, s k�sz�lj�n fel a harcra! -
ki�ltotta
Minson. A leg�nys�g azonnal engedelmeskedett. Akinek �ppen nem volt dolga, az a
S�rk�nyt
n�zte.
A hatalmas haj� bev�rta �ldozat�t. Ahogy egyre k�zeledett fel� a Vihar, �gy
jelentek meg
a l�r�sekben az �j�szok. Az ostromg�peket is kil�v� �ll�sba tolt�k.
- Cameron! - ki�ltotta Neila, mire bar�tja eredeti alakj�t vette fel. Mikor
felsz�llt a
h�t�ra, a leveg�be emelkedtek. A s�rk�ny a haj� felett k�r�z�tt, szinte elfogva
annak
szel�t. A Vihar vitorl�i ernyedten l�gtak. Minson parancsot adott a felvon�sukra.
Az es�
ek�zben elkezdett szemerk�lni, majd nem sokkal k�s�bb m�r zuhogott. A sz�l is
vihaross�
v�lt, a tenger h�nykol�dott. Nem egy hull�m beter�tette a Vihar fed�lzet�n l�v�ket.
- �tkozott S�rk�ny. A legjobb id�pontot v�lasztotta ki a harcra - morogta
szak�ll�ba a
kapit�ny.
- Mi�rt akar harcolni? - k�rdezte gyanakodva O�Brian.
- A S�rk�ny kal�zhaj�kra vad�szik a ny�lt tengeren - v�laszolta sokatmond�an Carus.
T�rsai elkerekedett szemmel n�ztek r�. Halgor is a k�zelben volt, de nem sz�lt.
Ink�bb
felvette fekete k�peny�t, s v�giggondolta az ig�ket, amiket haszn�lhat.
- Teh�t kal�zhaj�n vagyunk �s azt a m�sik keresked�t kiraboltuk - gondolkozott
hangosan
Agony. Megd�bbenve n�zett a felett�k k�r�z� feh�r s�rk�nyra.
- Igen, igen. De ha nem tudsz belet�r�dni, �s a csat�ra koncentr�lni, im�dkozz,
hogy ne
ker�lj a farkasok kez�be! - mondta v�szj�sl� hangon Minson.
- A S�rk�nyon farkasok vannak? - kerekedett el Talek szeme.
- Ez a faj k�ztudottan er�s hadihaj�kat �p�t. Nemsok�ra a kitart�sukat is
megismerheted
- sz�rta k�zbe �lesen Halgor.
A vihar ek�zben egyre er�s�d�tt. A tenger vadul h�nykol�dott, s m�g a hatalmas
hadihaj�t
is szinte j�t�kk�nt dob�lta. Az �jfekete felh�k f�lhom�lyt okoztak, nem engedve a
Napnak, hogy l�thassa a csata kimenetel�t. A Vihar egyre k�zelebb ker�lt a
S�rk�nyhoz. A
l�r�sek m�g�tt m�r tiszt�n kivehet�v� v�ltak az �j�szok. Akik a kal�zok k�z�tt
tudtak
b�nni az �jjal, azok mind azt is fogtak a kez�kben a kard mellett.
Cameron eg�szen addig k�r�z�tt, m�g el�g k�zel nem ker�ltek a t�mad�shoz. Nem
akartak
nagyon elt�volodni a kal�zhaj�t�l, ha esetleg baj lenne. B�r az er�s sz�lben
nehezen tudtak
a Vihar felett maradni. Mikor a haj� m�r majdnem l�t�volba ker�lt, Cameron
t�madott.
A feh�r s�rk�nyt viszont nem kis meglepet�s v�rta. A hadihaj�t ugyanis v�d�pajzs
vette
k�r�l. Ezt csak akkor vett�k �szre, mikor a h�tas koppanva nekirep�lt a pajzsnak.
Majdnem
a tengerbe zuhant. Az utols� pillanatban siker�lt csak visszatorn�znia mag�t a
leveg�be.
Neilanak nem kis er�fesz�t�s�be ker�lt felt�rnie annyira, hogy bejuthassanak.
K�ld�tt egy
�zenetet is a t�nd�nek, ne �rje �ket meglepet�sk�nt. De mikor m�r a S�rk�ny felett
rep�ltek, megindult a m�sz�rl�s.
A farkasemberek hi�ba l�ttek a feh�rre, a nyilaik nagy r�sze c�lt t�vesztett.
Cameron
kedv�re �lhette �ket. Legal�bb is, egy ideig. A fed�lzeten l�v� fekete m�gus
ugyanis
parancsot adott a haj� tatfed�lzet�n l�v� ajt�k kinyit�s�ra. A hatalmas kapuk egy
�ri�si
helys�get v�lasztottak el a k�lvil�gt�l. A teremnyi szoba nem volt �res, b�r a
t�rsak eleinte
nem l�thatt�k a lak�t. Cameron csod�lkozva n�zett a teremtm�ny elmos�dott alakj�ra.
A
m�gus odament a bej�rat sz�l�hez, majd elki�ltotta mag�t. Ekkor egy griff rep�lt
egyenesen a feh�r fel�.
Cameron igen meglep�d�tt, mikor megl�tta az oroszl�nmadarat. K�s�n kezdett
v�dekezni
�s a griff �les karmaival felsz�ntotta az oldal�t. A s�rk�ny t�volabb akart
rep�lni, de a
haj�t v�d� pajzs nem engedte. Neilanak pedig nem volt ideje hat�stalan�tani. De
szerencs�j�re nem is kellett ezzel foglalkoznia. Egy vill�m oldotta meg helyette a
probl�m�t, mikor belecsapott a pajzsba. A bur�n eleinte csak cik�ztak a vill�mok,
majd
fokozatosan elt�nt.
A griff f�lelmetes er�vel t�madott. B�r kisebb volt ellenfel�n�l, vads�ga �s
agressz�v
term�szete p�tolta hi�nyoss�gait. Cameront siker�lt lefoglalnia a S�rk�nynak, ami
nem kis
neh�zs�get okozott ellenfeleiknek.
Halgor csod�lkozva n�zte a s�rk�nyra ront� teremtm�nyt.
- Ez meg hogy ker�lt ide? Azt hittem, m�r r�g kihaltak - mondta O�Brian, aki
g�rcs�sen
markolta a korl�tot.
- �gy l�tszik, m�gsem. De legal�bb az �j�szokt�l nem kell tartanunk - felelte a
kitasz�tott.
- Vigy�zat! - ki�ltotta valaki. Az ostromg�pek ugyanis m�g m�k�dtek. B�r az els�
tal�lat
j�val messzebb �rt a v�zbe, a k�vetkez� k�tenger m�r pontosabbnak t�nt. El is
tal�lta volna
a haj�t, ha Carus el nem t�r�ti.
A tenger vadul dob�lta a haj�kat, ami el�gg� megnehez�tette mind a t�mad�k, mind a
v�d�k
dolg�t. A szakad� es� m�r viharr� alakult. Az es�cseppek szinte v�zszintesen estek
az er�s
sz�lben. N�ha egy-egy vill�m vil�g�totta meg a harcot. B�r m�g nem volt este, a
sz�rke
felh�k f�lhom�lyt okoztak.
- Meg kell pr�b�lnunk elt�nni innen - ki�ltotta S�v�lt�, mik�zben a korl�tot fogta,
nehogy
egy hull�m elsodorja.
- M�gus �s Varol! Ti �s a m�sik szellem menjetek fel a k�teleken �s a legkisebb
vitorl�kat
oldj�tok ki! - ord�totta Minson.
- Meg�r�lt�l? - k�rdezte az irda. A kapit�ny megism�telte a parancsot, ez�ttal nem
egy
�tkoz�d�s k�s�ret�ben. A leg�nys�g tagjai v�g�l elindultak. A k�telek vadul
t�ncoltak a
sz�lben, majdnem lesodorva mag�r�l a t�rsakat.
- S�v�lt�, te a korm�nyr�dhoz! Ha kell, vigy�l seg�ts�get is - adta ki az �jabb
utas�t�st a
f�rfi. A b�rig �zott kapit�ny a haj� orr�ban �llt, s onnan figyelte a harcihaj�t. A
t�bbi
matr�z ott seg�tett, ahol tudott. A m�gusok legink�bb a z�poroz� k�veket pr�b�lt�k
meg
elt�r�teni.
Ekkor a griff csap�dott neki a haj� oldal�nak. A l�ny er�teljes l�k�se majdnem
felbor�totta a haj�t. T�bb hull�m is �tcsapott felette, mire ism�t egyenesbe
torn�zta
mag�t. Az oroszl�nmad�r azonnal kirep�lt a v�zb�l, csakhogy ism�t nekirontson
ellenfel�nek.
Cameron m�r t�bb sebb�l v�rzett, �s f�radt is volt. Nehezen tudott egyszerre fent
maradni a leveg�ben, illetve harcolni is egyben. Mivel a m�gia nem hatott
ellenfel�re, csak
az � erej�ben b�zhattak. A griff pedig �gy t�nt, f�radhatatlan. M�g sebei sem
cs�kkentett�k t�mad�sainak erej�t. S�t, �gy t�nt, m�g ink�bb felb�sz�tett�k az
am�gy is
vesz�lyes �llatot.
- Rep�lj a felh�kbe! Ott ler�zhatjuk! - ki�ltotta t�l a szelet Neila. A s�rk�ny
elindult a
sz�rke felh�kbe. A s�t�t fellegek mened�ket ny�jtottak az oroszl�nmad�r ellen, de
�j
vesz�lyeket is rejtett egyben. N�h�ny vill�m igen k�zel cik�zott el a feh�r
mellett. De
v�llalniuk kellett a kock�zatot. Mindketten j�l tudt�k, a vill�mokat m�g el tudj�k
ker�lni,
de t�mad�jukat nem. A m�gusn� elkezdett k�nt�lni, mik�zben h�tasa megpr�b�lt
szembesz�llni az er�s sz�llel. Ekkor az egyik felh�b�l a griff rontott el�,
egyenesen a
t�rsak fel� rep�lve.
A t�mad� m�r majdnem el�rte ellenfel�t, mikor egy vill�m csapott a s�rk�nyba. A
griff
azonnal meg�llt a leveg�ben. �lesen vis�tott a vak�t� f�ny miatt. Ekkor egy vill�m
cik�zott a
feh�r fel�l a l�nybe. A griff holtan zuhant a h�borg� tengerbe, ami szinte azonnal
el is
nyelte.
Cameron k�b�n megr�zta a fej�t, mikor a vak�t� f�ny ut�n v�gre l�tni tudott.
Megn�zte
utas�t, aki eszm�letlen�l fek�dt a h�t�n. A s�rk�ny azonnal a Vihar fel� vette az
ir�nyt,
ami m�r j�csk�n el�tte j�rt. Mikor kijutott a felh�b�l, m�g l�tta a S�rk�nyt, amint
tehetetlen�l h�nykol�dott a tengeren. Elindult a kal�zhaj� fel�. Cameron �vatosan
sz�llt le
a haj� test�re, mikor v�gre be�rte azt. A Vihar v�szesen megd�lt a s�lya alatt,
ez�rt
azonnal emberi alakot vett fel.
Halgor �s O�Brian levitt�k a m�gusn�t a kabinj�ba, ahol meggy�gy�tott�k. A vihar
hamarosan elcsitult �s a haj� is fokozatosan visszanyerte eredeti sebess�g�t. B�r a
tengeren m�g magasak voltak a hull�mok, a sz�l enyh�lt, s csak a szakad� es�
maradt.

18.
A csapat tagjai mind egy kicsi kabinba t�m�r�ltek. Most mindenki ott volt. A t�rsak
sz�r�san n�ztek egykori vezet�j�kre. A fesz�lts�g szinte k�zzel foghat�v� v�lt.
Neila
k�nyelmetlen�l feszengett a f�gg��gyban �lve. H�t�t a kabin oldal�nak vetette.
Ker�lte
bar�tai tekintet�t.
- Azt mondtad, keresked�haj�n vagyunk - mondta Agony kem�nyen. A m�gusn� nem
felelt.
Csup�n idegesen t�rdelte ujjait.
- Nem hitt�k volna, hogy ennyire m�lyre s�llyedsz - folytatta Elnor.
- Azt m�g elfogadtam, hogy egy fekete t�nd�vel �lj. De ez az�rt t�bb sokn�l -
�rtett
egyet O�Brian. Neila �gy �rezte, mintha k�st forgatn�nak a sz�v�ben. Minden egyes
sz� egy
�jabb ford�t�s volt az �les peng�vel. Alig tudta visszafojtani k�nnyeit.
- Ez csak a ti �rdeketek volt - felelte halkan egy r�vid sz�net ut�n. Abbahagyta
ujjai
t�rdel�s�t, majd a f�gg��gy k�teleit kezdte bontogatni.
- Na persze. Az is a mi �rdek�nket szolg�lta, hogy kirabolt�l egy keresked�t?
�rtatlan
embereket �lt�l meg - v�gott vissza �lesen Talek. Nem mintha ez ut�bbi megjegyz�s�t
komolyan gondolta volna, de nem ez volt a l�nyeg.
- Nem akartam rosszat, �rts�tek meg! Ez az egyetlen haj�, ami elvisz minket a
Feket�k
sziget�re. Ismerem a leg�nys�get is, megb�zhat�ak, pontosan a vegyess�g�k miatt -
v�dekezett volna a m�gusn�, �m apja elhallgatatta.
- Itt nem az a l�nyeg, hogy kal�zhaj�n vagyunk. Hanem az, hogy hazudt�l nek�nk. Mi
megb�ztunk benned, m�g �n is. De ezek ut�n ne v�rd, hogy esetleg k�vess�nk. Mi az,
amit
m�g nem mondt�l el �s fontos? - k�rdezte a mester k�l�n�s hangon.
Neila hallgatott. T�rsai szint�n nem sz�ltak, ami ebben az esetben rosszabb volt,
mintha
kiab�ltak volna. Az ablakon kereszt�l besz�r�d�tt a gyenge napf�ny. A haj� gyorsan
haladt,
mi�ta a tenger megnyugodott. Az es� sem kopogott m�r az �vegen.
- �gy l�tom, felesleges esetleg k�rdezn�nk. Nem tudhatjuk, igazat mondasz-e ezek
ut�n -
mondta Telek, s kiment. Bar�tai mind k�vett�k, kiv�tel O�Briant. Egy ideig csak
hallgatott,
majd fels�hajtott. R�n�zett Halgorra, aki k�z�mb�sen n�zett vissza r�.
- Mit akartok Carussal? - k�rdezte v�g�l halkan. Neila erre felkapta a fej�t.
- Mire gondolsz? - �rdekl�d�tt a l�ny.
- Az ut�bbi id�ben t�bbet volt veletek, mint velem. Ne higgy�tek, hogy a s�t�t
oldalra
�ll�thatj�tok - mondta a mester.
- Nem kell, hogy mi �t�ll�tsuk. Ezt megtette mag�t�l - sz�lt k�zbe a kitasz�tott.
Mind
Neila, mind a mester megd�bbenve n�zett r�. A var�zsl�n� m�r sejtette a dolgot,
igaz,
biztosat � sem tudott. A szellem legink�bb a fekete m�gussal volt.
O�Brian ledermedt, mikor ezt meghallotta. Izmai megfesz�ltek, szemeiben d�h
villogott.
- Hazudsz! - ki�ltotta, s fel�llt a sz�kr�l. A t�nde tov�bbra is nyugodtan �lt a
m�sik
sz�kben.
- Mi okom lenne r�? Engem nem olyan c�lok vez�relnek, mint Neilat. Egy�ltal�n nem
�rdekel
a ti �rdeketek. Csakis a magam �tj�t j�rom. Ami meg az ifj�t illeti, maga d�nt�tt -
felelte
cinikusan a kitasz�tott. A mester alig hitt a f�l�nek. Tudta, t�rsa igazat mond, de
nem hitt
neki. Nem akart hinni. L�ny�ra n�zett, aki most m�r �llta tekintet�t.
- Ezt nem hittem volna r�lad Neila! - sziszegte, majd kiviharzott a szob�b�l.
N�mas�g telepedett a szob�ra. Halgor m�r-m�r elaludt �lt�ben, mikor a m�gusn�
megsz�lalt.
- Mi�rt csin�lod ezt velem?
- Mit?
- Ellenem ford�tod a bar�taimat! - csattant fel a l�ny. A t�ndem�gus lassan
szembefordult
vele. M�lyen az arany szemp�rba n�zett.
- Nem �n tal�ltam ki, hogy hazudj a t�rsaidnak. Az sem az �n �tletem volt, hogy
t�madd
meg a keresked�haj�t. M�sk�pp is el lehetett volna int�zni, de nem akartad. Az
ut�bbi
id�ben �gy vettem �szre, nem igaz�n haszn�lod ki az er�det.
- Ezt hogy �rted?
- Az eg�szet elint�zhetted volna egy ill�zi�val. �gy vettem �szre, mostan�ban
ink�bb a
kardforgat� tehets�gedben b�zol, vagy a szavaid s�ly�ban, ami, mint l�tod, id�ig
vezetett.
Mintha f�ln�l var�zsolni. A Toronyban j�l tan�tottad a szellemeket, de ez itt nem
el�g.
Nem haszn�lod ki az er�det. �gy l�tszik, elpuhult�l a h�rom �v alatt. Eddig nem
volt
sz�ks�ged komolyabb var�zslatra, de ez b�rmikor v�ltozhat. J� lenne, ha v�gre
fel�bredn�l, s nem a hajdani dics�s�gedet pr�b�ln�d meg visszaszerezni, vagy a
becs�letedet, amit m�r r�gen elvesztett�l. Ami meg a hazugs�gaidat illeti, engem
hagyj ki
bel�le! Semmi k�z�m a kisded j�t�kodhoz - fejezte be Halgor, majd � is kiment.
Neila egy ideig csak b�multa a csukott ajt�t. Teljesen mag�ba roskadt. Nem b�rta
elviselni,
hogy bar�tai m�r nem b�znak t�bb� benne. �gy �rezte, mintha mindenki ellene fordult
volna. A t�nd�re haragudott a legjobban. Nem tudta elk�pzelni, hogy lehet vele
szemben
ennyire k�z�mb�s.
Majdnem felrobbant d�h�ben. De v�g�l nyugalmat er�ltetett mag�ra. D�h�t m�rhetetlen
keser�s�g v�ltotta fel. �jra �tgondolta, milyen v�dakat hoztak fel ellene.
Megpr�b�lta
eld�nteni, mit tett rosszul, �s melyik d�nt�se volt esetleg j�. Mikor nagyj�b�l
megb�k�lt
mag�val, m�r-m�r elindult a fed�lzetre, hogy megpr�b�ljon besz�lni bar�taival. �m
ekkor
ki�lt�st hallott.
- A S�rk�ny! - hallotta, mire azonnal felrohant.
A fed�lzeten minden a feje tetej�re �llt. Minson parancsokat osztogatott, mik�zben
s�r�n
�tkoz�dott. A matr�zok megpr�b�ltak l�p�st tartani az utas�t�sokkal, b�r egy id�
ut�n
elvesztett�k a fonalat. A leg�nys�g felfegyverezve v�rta a k�zelg� hal�lt. Mindenki
tiszt�ban volt vele, nagy szerencse kell ahhoz, hogy ezt a csat�t megnyerj�k. Vagy
egy�ltal�n �lve meg�ssz�k.
A hatalmas haj� �szbont� sebess�ggel sz�guldott a v�zen. Lassan-lassan be�rte a
Vihart,
b�r ez val�sz�n�leg csak m�gia seg�ts�g�vel siker�lt. A k�t haj� fokozatosan egym�s
mell�
ker�lt. A S�rk�nyr�l ekkor er�s vaskamp�kkal felszerelt k�teleket dobtak a
kal�zhaj�ra.
A k�telek nagy r�sze beleakadt a korl�tba. A farkasemberek azonnal �tm�sztak a
Viharra.
A haj� k�z�pfed�lzete ezut�n m�sz�rsz�kk� v�ltozott. A farkasok r�gt�n meg�lt�k az
embereket. De akadtak neh�zs�geik is. Eliath megbabon�zott egy kisebb csoportot,
m�g
S�v�lt� le nem v�gta fajt�rsait. A farkas, b�r saj�t fajt�j�t �lte, l�tszott rajta,
hogy nem
t�lzottan �rdekli.
M�gus is sikeresen vette fel a harcot. Varollal az oldal�n remek p�rost alkottak. A
szellem
egyik kedvenc �l�si m�dszere az volt, hogy egyszer�en kereszt�lment �ldozat�n.
Mikor
kil�pett bel�le, feh�r kez�ben a l�ny sz�v�t tartotta.
A t�bbiek is megpr�b�ltak v�dekezni, de a legt�bb ember szinte azonnal meghalt.
N�melyek a v�zben k�t�ttek ki, m�sokat pedig a farkasok v�gtak le.
Cameron azonnal felvette eredeti alakj�t, amint megt�madt�k a Vihart. Az
ellens�ggel
sikeresen harcolt, de a fekete m�gussal m�r meggy�lt a baja. Neilaval a h�t�n
ostromolt�k
a hadihaj�t, ahol m�g mindig hemzsegtek a farkasemberek.
A feh�r lefagyasztott j�p�r ellenfelet, �m a var�zsl�val nem b�rt. Letette t�rs�t a
fed�lzetre, ahol r�gt�n megkezd�d�tt a m�gikus csata. A Fekete �rezte, igen er�s
ellenf�llel van dolga. M�g az sem �rdekelte, az esetleges robban�sok k�r�l�tt�k
mindenkit
meg�ltek.
Neila nehezen tudott koncentr�lni. Bar�tai �s Halgor szavai j�rtak a fej�ben. "Az
ut�bbi
id�ben �gy vettem �szre, nem igaz�n haszn�lod ki az er�det. Mintha f�ln�l
var�zsolni." -
jutottak esz�be a t�nde szavai. D�h villant a szem�ben. "Majd megmutatom, ki f�l a
m�gi�t�l!"- ki�ltotta mag�ban.
Az �g fel� emelte karjait. Egy v�r�s t�zpajzsot vont maga k�r�, amit azt�n lassan
felnagy�tott. A pajzzsal szemben a Fekete tehetetlen volt. Kegyetlen sikollyal
elevenen
meg�gett. A leg�nys�g t�bbi tagja is hasonl� sorsra jutott. A S�rk�ny v�g�l t�zet
fogott,
mikor a m�gusn� felrobbantotta a pajzsot.
A robban�s a Vihart is el�rte. A leg�nys�gnek m�r-m�r siker�lt kiverni�k a
farkasokat,
mikor a mellett�k �sz� S�rk�ny kigyulladt. A Vihar is t�bb helyen t�zet fogott. A
matr�zok
azonnal elkezdt�k a t�zek olt�s�t, igaz, a marad�k farkasok mellett ez neh�z
feladatnak
bizonyult.
Agony elv�gta a k�t haj�t �sszek�t� k�teleket, majd a hozz� legk�zelebbi t�zet
kezdte el
oltani. A S�rk�ny fokozatosan elmaradt a kal�zhaj�t�l. Mikor az utols� farkast is
lev�gt�k,
lassan a t�zeket is siker�lt eloltani. Cameron most sokat seg�tett j�g lehelet�vel.
A
matr�zok ezut�n diadalittasan n�zt�k a l�ngol� S�rk�nyt. M�g az sem zavarta �ket,
hogy
haj�juk v�rcs�kot h�zott a tengerben. A fed�lzet v�r�ss� v�lt a v�rt�l.
- Neila hol van? - k�rdezte Cameron, mikor ism�t emberi alakban csatlakozott
t�rsaihoz.
Bar�tai d�bbenten n�ztek r�.
- Nem veled volt? - k�rdezte O�Brian agg�dva.
- De, de letettem a S�rk�ny fed�lzet�n - felelte a feh�r. Amint ezt kimondta, a
hadihaj�
felrobbant. Darabjai m�g a Vihart is el�rt�k. Az esetleg m�g mindig �g� darabokat
azonnal
a tengerbe dobt�k, nehogy ism�t t�z �ss�n ki. Igaz, erre a rengeteg v�rt�l nem volt
sok
es�ly.
A csapat tagjai ledermedve n�zt�k a l�ngol� haj� roncsait. Minson vigyorogva l�pett
oda
hozz�juk. B�r mikor megl�tta falfeh�r arcukat, r�gt�n lehervadt a mosolya.
- Mi t�rt�nt fi�k? Hisz �r�lhet�nk, hogy egy�ltal�n m�g �l�nk, s a haj� is
viszonylag egyben
van - mondta.
- Igen. De ez is egy �letbe ker�lt. Mint ahogy h�rom �vvel ezel�tt - suttogta
halkan Agony.
Bar�tai tudt�k, mire gondolt. A kapit�ny csak v�llat vont, majd ism�t parancsokat
kezdett
osztogatni. N�h�ny matr�z v�dr�kben vizet h�zott fel, majd a fed�lzetet kezdt�k el
tiszt�ra mosni. N�h�ny t�rl�s ut�n ism�t cser�lni�k kellett a vizet, ez�rt egyre
t�bben
seg�tettek. A leg�nys�g �szre sem vette, b�rl�ik mikor t�voztak.
A csapat ezut�n ism�t egy kabinban gy�lt �ssze. Mindannyian kedveszegettek voltak.
- Ezt az�rt nem k�v�ntam neki - motyogta Agony.
- Tal�n a mi hib�nk volt - vetette fel Sil. Mindenki k�rd�n n�zett r�. Az eddig
v�gan
vih�ncol� surran� most szokatlanul komoly volt. J�t�kos arc�n nem ter�lt el sz�les
mosoly,
mint egy�bk�nt. Komoran t�r�lgette apr� t�r�t egy zsebkend�vel. Miut�n v�gzett a
m�velettel, ism�t bar�taira n�zett.
- Olyan goromb�k voltatok vele, pedig csak a javatokat akarta. Szerintem m�k�s ezen
a
haj�n lenni. A m�sik meg az, hogy ha �gy vessz�k, Neila csak egy dologban hazudott.
De az
is a ti �rdeketek volt. Ahogy �n ismerlek titeket, r�gt�n felh�zt�tok volna az
orrotokat,
amint megtudj�tok, hogy kal�zhaj�n vagyunk - mondta a surran� s�rt�d�tten. Teljes
n�gy
l�b magass�g�ban kih�zta mag�t, s �gy n�zett szembe t�rsaival. Barna szemeiben d�h
villogott.
- A harmadik pedig az, hogy egy�ltal�n nem �rtem, mi bajotok a haj�val! A leg�nys�g
egy�ltal�n nem b�ntott minket. Nem raboltak ki, s m�g csak meg sem fenyegettek, b�r
k�ts�g k�v�l ez igen m�k�s lett volna. Mindenesetre elfogadtak minket �s m�g a
munk�ba
sem kellett mindig seg�ten�nk. Lehet, hogy csak p�nz miatt, de akkor sem
k�rdez�sk�dnek
semmit. Nos, ezek ut�n megn�zlek �n titeket, ha egy ilyen gyors �s nem k�rdez�sk�d�
haj�t tal�ltok! - fejezte be Sil. Mondand�ja v�g�n m�r kiab�lt �les hangj�n. Miut�n
v�gzett, duzzogva kiment a helys�gb�l.
A szob�ra cs�nd telepedett. Mindenki gondolataikba mer�lve �lt. Ha valaki bel�pett
volna,
azt hihette volna, hogy egy olyan oszt�lyba l�pett be, amit �ppen leszidott a
tan�r. Elnor
enyh�n elpirult, mik�zben Sil besz�lt. Agony is les�t�tte szemeit, de m�g Talek is
elgondolkozott a surran� szavain.
- Ezt j�l megkaptuk - t�rte meg a csendet Cameron. B�r be nem merte volna vallani,
m�g az
� bizalma is megrend�lt a l�ny ir�nt. Ezek ut�n viszont m�r nem k�telkedett a
m�gusn�ben.
- De igaza volt. T�ls�gosan felf�jtuk a dolgot - �rtet egyet O�Brian. Egyed�l
Halgort
hagyta hidegen a surran� besz�de. � eg�szen m�son gondolkozott, mik�zben t�rsa
bar�tait
szidta.
Kiment a kabinb�l, majd felkereste a kapit�nyt. Minsont a korm�nyr�dn�l tal�lta
meg.
- Innent�l vigy�zz, mert sok lesz a z�tony. Jobb lenne, ha lass�tan�nk - l�pett a
f�rfi mell�
a kitasz�tott. Az ember kiv�telesen nem ellenkezett. Kiadta a megfelel�
parancsokat. A
kapit�ny nem vette �szre, hogy a fekete t�nde abba az ir�nyba n�z, ahol elt�ntek az
�g�
hadihaj� roncsai. Eleinte csak �llt, mintha egy szobor lenne a fed�lzeten. Majd
gonoszul
elmosolyodott. T�rsai bizalmatlans�ga az egykori Napvez�rrel szemben �pp megfelelt
saj�t
�rdekeinek.
A t�nde elgondolkozott. A kegyetlen f�lmosolyt m�g az sem t�ntette el, mikor arra
gondolt, hogy esetleg a var�zsl�n� m�r nem �l. "V�g�l is - gondolta - most m�g j�
is, ha
nincs a k�zelemben. A t�bbieket k�nny� megt�veszteni. Nem lesz gond. A vil�g
hamarosan a
l�baim el�tt fog heverni". A kitasz�tott �rd�gi mosolya m�g sz�lesebb lett erre a
gondolatra. M�r azt is kital�lta, hogyan tudn� bar�tait felhaszn�lni nagyrat�r�
terv�hez.
Elmerengve n�zte a horizontot.

19.
Cameron nyugtalanul aludt az �jjel. K�ptelen volt elfelejteni t�rs�t. M�r-m�r �ppen
elaludt
volna, mikor �gy �rezte, valaki sz�l�tja. "Cameron, seg�ts!" - hallotta a
tudat�ban. A hang
nagyon halk volt, s elf�l�. A s�rk�ny elgondolkozott, vajon nem csup�n a saj�t
tudata
tr�f�lta-e meg. Ami�ta elhagyt�k a S�rk�nyt, csak a m�gusn�re tudott gondolni �s
most is
csup�n f�l�lomban fek�dt.
Megpr�b�lt visszaaludni, de k�ptelen volt. Sehogy sem hagyta az elf�l� hang. Halkan
felosont a fed�lzetre. A s�t�tben csup�n az �jszak�s matr�zok fekete alakjai voltak
kivehet�k. Illetve egy apr� alak, aki a korl�tra t�maszkodva a tengert b�mulja. A
s�rk�ny
sajn�lkozva n�zte Silumart, de most nem �rt r� vele foglalkozni. Felvette eredeti
alakj�t,
majd elrugaszkodott.
Cameron a S�rk�ny roncsai fel� vette az ir�nyt. El�g sok�ig kellett rep�lnie, mire
v�gre
megtal�lta. A haj� m�r els�llyedt. Csup�n n�h�ny kisebb darab �szott a v�zen. Ezek
is
el�gg� sz�tsz�r�dva lebegtek. A feh�r megvizsg�lta mindegyiket, de eredm�nytelen�l.
M�r
�ppen visszaindult volna, mikor megl�tott egy nagyobbacska �rbocdarabot. A f�n egy
alak
fek�dt, majdnem teljesen beleolvadva a s�t�ts�gbe.
Cameron �vatosan k�zel�tette meg az alakot. Mikor m�r biztos volt benne, hogy Neila
az,
r�gt�n felvette. Nem �rt r� feltenni a h�t�ra. A m�gusn� eszm�letlen volt, s igen
legyeng�lhetett a robban�skor. R�ad�sul a v�z is j�ghideg volt �s nem tudta, mennyi
ideig
lebegett az �rbocon. A s�rk�ny azonnal visszaindult a haj�ra. Nem maradt t�vol
sok�ig, �m
amit vissza�rkez�sekor tal�lt, az teljesen led�bbentette.
A Viharb�l csak roncsok maradtak. A tatfed�lzet �s az orr egym�st�l eg�szen
elsodr�dva
�szott a v�zen. A tat teljesen beleborult a tengerbe, l�tni engedve a
korm�nylap�tot. Az
orr�sz az �g fel� n�zett, s nem sokkal k�s�bb el is s�llyedt. A tengerben rengeteg
halott
matr�z teste lebegett. Cameron megvizsg�lta az egyiket. Teljesen meg volt fagyva,
mintha
j�gbe z�rt�k volna. Erre csak egy magyar�zat lehetett.
A feh�r k�rben�zett a haj� maradv�nyai k�z�tt. Megtal�lta a kapit�ny test�t,
M�gust,
Eliatht, �s m�g rengeteg embert. Ekkor egy ny�g�st hallott. Cameron azonnal
odarep�lt.
S�v�lt� egy nagyobb fadarabba kapaszkodott. A s�rk�ny m�g a s�t�t ellen�re is
meg�llap�totta, fejsebe van. Homlok�r�l m�g mindig sziv�rgott a v�r. A farkas ism�t
felny�g�tt, majd lassan feln�zett. Mikor megl�tta a s�rk�nyt, lecsukta a szemeit,
�s fej�t
visszaejtette a f�ra.
- Mi t�rt�nt itt? - k�rdezte fennhangon a feh�r, mik�zben kiemelte a matr�zt a
v�zb�l. A
s�rk�ny magasabbra sz�llt, s k�rben�zett. Sz�razf�ldet ugyan nem l�tott, de tudta,
merre
kell mennie. M�r csup�n egy k�rd�s nem hagyta nyugodni. Hov� lettek a bar�tai?
M�r felkelt a Nap, mikor Cameron megpillantotta a sz�razf�ldet. Kiv�telesen most
h�l�s
volt a Fekete Toronyban elt�lt�tt id�knek. Csak azt sajn�lta, nem figyelt oda
rendesen az
�r�kon, amikor esetleg bent tart�zkodott.
Fogalma sem volt hova, de letette bar�tait a f�ldre. Mivel nem tudta, ellens�ges,
bar�t,
vagy esetleg semleges f�ld�n j�rnak-e, ink�bb nem gy�jtott t�zet. Megvizsg�lta
bar�tait a
tengerparton, melyt�l nem messze s�r� erd� kezd�d�tt. Azt egyel�re nem volt kedve
felder�teni. B�r holt f�radt volt, �bren maradt, m�g t�rsai aludtak. Mindketten
csak
kimer�ltek voltak, eltekintve kisebb sebeikt�l. Mint kider�lt, S�v�lt� fejsebe is
csup�n
karcol�s.
Miut�n a h�tas v�gigvirrasztotta a napot, illetve az �jszak�t, kimer�lten v�rta a
hajnalt.
M�snap reggel Neila �bredt fel els�k�nt.
- Mit t�rt�nt �s hol vagyunk? Hol vannak a t�bbiek? - k�rdezte k�b�n. K�rben�zett.
Arany
szemeiben �rtetlens�g csillogott. Nem ismerte fel a ter�letet.
- Egyel�re nem tudok neked v�laszt adni. Csup�n annyi biztos, a Vihart valami, vagy
valaki
kett�t�rte - felelte komoran a s�rk�ny. T�rsa erre azonnal fel�bredt. M�r nyoma sem
volt
tekintt�ben a kimer�lts�gnek.
- �s vele mi van? � az egyetlen t�l�l�? - k�rdezte elcsukl� hangon a m�gusn�, s a
farkas
mell� t�rdelt.
- Neki nincs semmi baja az ijeds�gen �s a kimer�lts�gen k�v�l. A t�bbiekr�l nem
tudok
semmit. A leg�nys�g k�z�l egyed�l � �lte t�l a t�mad�st, de a bar�taink test�t nem
tal�ltam meg. Ez rem�nykelt� - mes�lte a feh�r. A m�gusn� elgondolkozott. Ekkor
�bredt
fel S�v�lt�.
- Oh, a fejem! Hol vagyunk? - k�rdezte lassan. �vatosan megtapogatta a homlok�n
�ktelenked� p�pot, majd k�rben�zett.
- Csak te tudsz magyar�zatot adni a haj� pusztul�s�ra - k�z�lte Neila, majd le�lt a
homokba.
- Eegen. Egy hatalmas fekete s�rk�ny t�madt r�nk az �jjel. �n �ppen fent dolgoztam
a
fed�lzeten. Nem tudom, milyen fajhoz tartozott, de hihetetlen fagyoss�g �radt
bel�le.
Szeme vil�g�t� v�r�s volt. A harc nem tartott sok�ig. R�gt�n lecsapott. Egyetlen
t�mad�ssal kett�szak�totta a haj�t. Ezut�n nem tudom mi t�rt�nt - fejezte be a
farkas.
M�g mindig f�j� fej�t fogta.
T�rsai elgondolkoztak.
- �s hol vagyunk, ha szabad k�rdeznem? - �rdekl�d�tt Cameron f�radtan.
- Azt hiszem, farkasemberek f�ldj�n j�runk. Ezt megkaptuk! - �tkoz�dott Neila.
Miut�n
S�v�lt� is egyet �rtett, ism�t felvet�d�tt a t�rsaik k�rd�se.
- Ha esetleg cs�ndben maradn�tok, megpr�b�lok kapcsolatba l�pni Halgorral - morogta
bossz�san a var�zsl�. Bar�tai addig a terepet vett�k szem�gyre.
Neila nem tudta el�rni a fekete t�nd�t, ami aggasztotta. Apj�val, Elnorral majd
Carussal is
ugyanez a helyzet �llt fenn. M�r j�csk�n benne voltak a d�lel�ttbe, mikor ism�t
bar�taihoz
fordult.
- Nem tudom el�rni egyik�j�ket sem. M�g Taleket sem - mondta a l�ny agg�dva.
- �s most mit csin�lunk? - tette fel a k�rd�st S�v�lt�.
- Nem tudom. Tal�n, ha meg tudn�m tal�lni �ket, akkor meg kellene keresni a
t�bbieket.
Addig viszont� fogalmam sincs - s�hajtott a m�gusn�. Kez�t sajg� hal�nt�k�ra
szor�totta.
- Egyel�re maradjunk itt. Cameron is f�radt, musz�j pihenn�nk - mutatott a m�r alv�
s�rk�nyra a farkas.
Aznap nem mentek tov�bb. A t�rsaikon gondolkoztak, illetve, hogy hogy fogj�k
megtal�lni
�ket. M�r delelt a Nap, mikor sz�ba ker�lt az eb�d k�rd�se. S�v�lt� v�g�l elment
vad�szni,
mert � j�l ismerte az erd�ket. Neilanak ek�zben siker�lt kapcsolatba l�pnie
Halgorral. A
fekete t�nde elmondta, hogy a s�rk�ny ism�t Carust vitte mag�val. A t�bbiek
ismeretlen
f�ld�n vannak, de egy�tt �s �lve. Ez megnyugtatta egy kicsit a var�zsl�t.
Mikor t�rsuk visszat�rt, a tov�bbiakon kezdtek el gondolkodni.
- Tal�n valahogy meg kellene keresni Carust - vetette fel Neila.
- Most j�val kevesebb es�ly�nk van, mint legut�bb. Ink�bb az elvitel�nek az ok�t
kellene
megtudni, �s onnan tal�n ki lehet k�vetkeztetni, hova vihette - ellenkezett a
s�rk�ny.
- �s ha el�bb a t�bbieket keresn�nk meg? - vetette fel S�v�lt�.
Cs�nd k�vetkezett, melyet v�g�l Neila t�rt meg.
- Szerintem egy kis ideig itt kellene maradnunk. �lelmet kell gy�jten�nk, ami
beletelik egy
id�be ezen a ter�leten. Azut�n viszont tov�bb kell menn�nk! - jelentette ki a l�ny.
T�rsai d�bbenten n�ztek r�.
- Hogy? - k�rdezte Cameron.
- �s a bar�taink?
- �k is ezt fogj�k tenni. Ez az egyetlen es�ly�nk, hogy ism�t l�ssuk egym�st. Innen
nem
tudtam megtal�lni Halgor�kat a gondolataimmal, teh�t fogalmam sincs, milyen messze
vannak. Ez azonban ford�tva is igaz. Teh�t ha tov�bb megy�nk, el�bb ut�bb �ssze
fogunk
tal�lkozni - �rvelt a m�gusn�. T�rsai elismer�en n�ztek r�.
Aznap nem mentek tov�bb. Megpr�b�ltak annyi vadat elejteni, amennyit csak magukkal
tudtak vinni. Ezut�n pihentek. Vissza akart�k szerezni az erej�ket, mert fogalmuk
sem
volt, mivel, vagy kivel tal�lkozhatnak, akivel nem akarnak. A h�rom t�rs el�g
nyugtalan volt.
Agg�dtak bar�taik�rt, akik lehet, hogy m�g rosszabb helyzetbe ker�ltek. Ezekkel a
gondolatokkal aludtak el.

20.
Neila furcsa hangra �bredt. A t�z m�r kialudt, enyh�n f�st�lg�tt csak. Mikor jobban
k�r�ln�zett, l�tta, t�rsai szint�n fesz�lten figyeltek. Ugyanott t�boroztak, ahol
Cameron
letette �ket k�t nappal ezel�tt. Az�ta nem sok mindent csin�ltak. Megpr�b�ltak
�lelmet
gy�jteni, b�r nem sok sikerrel. Kev�s vadat tal�ltak, s annak is a j� r�sze
elmenek�lt.
A m�gusn� most fesz�lten figyelte a boz�tost. A csillagok ugyan f�nyesen
vil�g�tottak, de
m�gsem adtak el�g f�nyt. M�g a Hold v�kony sarl�ja sem seg�tett. A halk morg�s
ism�t
felhangzott. S�v�lt� hegyezte a f�l�t, mik�zben kivonta hatalmas szably�j�t,
Cameron a
bokrokat p�szt�zta. M�g�tt�k halkan z�gott a tenger, ahogy a homokos partot mosta.
Neila
ekkor k�zvetlen�l maga m�g�tt hallotta a morg�st. Ijedten fordult meg.
Egy hatalmas feh�r farkas �llt vele szemben, b�r egy�ltal�n nem hallotta, mikor
lopakodhatott a h�ta m�g�. Az �llat akkora volt, hogy ak�r egy embert is k�nnyed�n
elb�rt
volna a h�t�n. A holdsarl� enyhe f�nye v�gigfutott a farkas s�r�, t�m�tt bund�j�n.
Barna
szemeit a m�gusn�re szegezte. F�leit h�tracsapta, mik�zben vicsorgott. Nem volt
t�volabb
p�r l�p�sn�l a t�rsakt�l. Neila r�m�lten h�tr�lt a homokban.
A farkas viszont nem akarta b�ntani �ket. De mikor Cameron megmozdult, v�rfagyaszt�
vony�t�st hallatott. Erre t�bb hozz� hasonl� �llat l�pett ki a bokrokb�l.
M�lt�s�gteljesen
l�pdeltek hossz�, izmos l�baikkal. Teljesen k�rbevett�k a bar�tokat. Neila lassan
fel�llt, s
k�rd�n n�zett S�v�lt�re.
- �jjeli �r�k. Ha j�l betan�tj�k �ket, t�k�letesen v�gzik a munk�jukat �s
f�radhatatlanok.
Jobb, ha nem tesz�nk semmit. Iszonyatos er� lakozik benn�k - mondta halkan a
farkasember.
- L�tom, nem felejtett�l el mindent a n�pedr�l S�v�lt�! - sz�lalt meg ekkor egy
ismeretlen
hang. Mindh�rman kivont fegyverekkel fordultak az idegen v�lt helye fel�. Igaz, j�l
tudt�k,
a kard most hat�stalan.
Egy �ri�si alak l�pett ki az egyik fa m�g�l. A Hold f�nye gyeng�n vil�g�totta meg
az
idegent. De S�v�lt� m�g �gy is azonnal felismerte.
- Vasmarok! - sziszegte. A farkasember felkacagott. �gy hangzott, mintha �llatok
ugatn�nak. Neilat kir�zta a hideg a hang hallat�n.
- Igen. L�tom, nem felejtett�l el �rul�! M�g mindig viselem a harc nyom�t - felelte
gy�l�let
teljesen. Karmos kezeit �k�lbe szor�totta.
- Mit akarsz csin�lni vel�nk? - k�rdezte Neila. Vasmarok fel� fordult. Mikor jobban
megn�zte, ny�jasan elmosolyodott. Vigyora l�tni engedte �llatias szemfogait.
Megcs�v�lta
fark�t.
- Nem is vettem �szre, hogy ilyen csinos �tit�rsad van S�v�lt�. Gondolom a F�n�knek
hoztad, hogy megbocs�sson. Tal�n elnyeri a tetsz�s�t. Nem mindennap lehet ilyen
ember
n�t tal�lni - mondta, s eg�szen a m�gusn� mell� l�pett. V�gigsim�totta a l�ny
�ll�t, mire egy
kard�l fesz�lt az oldal�nak. A farkas vigyora azonnal elt�nt. Parancsot adott, mire
a feh�r
�llat megharapta a var�zsl� kardforgat� kez�t. Neila azonnal elejtette fegyver�t,
mik�zben f�l t�rdre esett. A fenevad tov�bbra sem engedte el. S�v�lt� villog�
szemekkel
l�pett egyet el�re.
- Nono! M�g egy l�p�s, s elb�cs�zhatsz a bar�tn�dt�l - vigyorodott el g�nyosan
Vasmarok.
S�v�lt� v�g�l lassan leengedte a szably�t. Ezut�n az idegen kil�pett a farkasok
gy�r�j�b�l
�s elindult a f�k k�z�. A t�rsak a hatalmas �llatok k�r�ben mentek ut�na. Neila
v�rz�
karj�t fogta. M�r �ppen meggy�gy�totta volna mag�t, mikor bar�tja odal�pett mell�.
- Gy�l�lik a m�gusokat, s azonnal kiv�gzik - s�gta a l�ny f�l�be S�v�lt�. Az egyik
�llat erre
vesz�lyesen felmordult, �gy f�lbemaradt a besz�lget�s.
A m�gusn� egy�ltal�n nem figyelt az erd�re, melyben haladtak. A sz�k�sen
gondolkozott.
Az est �rnyai elrejten�k �ket, ha siker�lne kiszabadulniuk. De azt�n elvetette az
�tletet.
Ha m�g �rz�iket siker�lne is meg�lni, nem tudt�k, mennyi farkas m�szk�l m�g az
erd�ben.
Cameron szint�n a szabadul�son gondolkozott, b�r ahogy eln�zte a hatalmas �r�ket,
tudta,
igen neh�z dolguk lesz. A mellette l�pked� sz�rke farkas majdnem el�rte egy griff
nagys�g�t. A s�rk�ny azt is gyan�totta, er�s �llkapcsai �s karmai ak�r egy
s�rk�nnyal is
v�gezhetnek. Megborzongott.
Az erd� s�r� volt, s a csoportnak nehezen j�rhat� utakon vezetett az �tjuk. B�r ez
csak a
foglyoknak jelentett gondot. Ha valamelyik�k esetleg meg akarta volna jegyezni
�tjukat,
m�r a harmadik �sv�ny ut�n elvesztette volna a fonalat. Vasmarok ugyanis
rengetegszer
t�rt el az eredeti menetir�nyt�l, mintha csak nem l�tez� �ld�z�it akarta volna
megt�veszteni. Ezzel el�rte azt, hogy foglyai k�z�l senki se tudjon kiszabadulni az
erd�ben
porty�z� t�bbi �r gy�r�j�b�l, ha esetleg siker�lne megsz�kni�k. Emellett m�g
er�ltetett
iramot is dikt�lt. Gyorsan haladtak, nem �lltak meg pihenni. �gy napkelt�re el�rtek
egy
v�ros hat�r�hoz.
A telep�l�sben hemzsegtek a farkasok �s fenevadjaik. Massz�v, sz�gletes �p�letekben
laktak, ami ellenszenves volt Neila sz�m�ra. A l�ny �szrevette, a farkasn�k nem
sokban
k�l�nb�ztek a f�rfiakt�l. Ugyanolyan er�teljesen �s ocsm�nyan n�ztek ki, mint a
f�rfiak. A
csapat tov�bb b�m�szkodott a telep�l�sben. Az m�g Cameronnak is szemet sz�rt, hogy
a
farkasemberek egy�ltal�n nem dolgoztak. A n�luk j�val kisebb termet� kobold-,
t�nde-,
vagy emberfoglyokkal v�geztett�k a munk�kat. A rabszolg�k kin�zete el�rulta sanyar�
sorsukat. Mindegyik�j�knek vasnyak�rv volt a nyak�n, melyhez egy hossz� l�nc is
csatlakozott. Ha a munk�juk nem felelt meg a "gazd�nak", a l�nc seg�ts�g�vel
egyszer�en
elvonszolt�k valahova, vagy megvert�k �ket.
A telep�l�st rengeteg hang j�rta �t. A rabszolg�k sikolyait�l kezdve a farkasok
morg�s�ig
mindenf�le hangot hallani lehetett. Legt�bbj�k m�g a feh�r s�rk�nyt is
elborzasztott�k.
Neila eln�zte a kegyetlen v�rost. Felt�nt neki, hogy a farkasemberek �rdekl�dve
n�zt�k.
Rengeteg szemp�r keresztt�z�ben kellett tov�bbhaladnia, ami egy�ltal�n nem tetszett
a
m�gusnak. Egyszer az egyik farkas mit sem t�r�dve az �r�kkel, odal�pett a
var�zsl�n�h�z,
s �tfogta a derek�t. B�r nem tudott a k�z�s nyelven, durva viselked�se �s
hanglejt�se
el�rulta a fogolynak, mit akart vele. Vasmarok a hangzavart meghallva h�trafordult.
B�r
mire elsim�totta volna a dolgokat, a vakmer� farkasember �tsz�rt gerinccel esett a
f�ldre.
A vezet� el�gedetten n�zte a m�gusn�t, amint kih�zta, majd a farkas ruh�j�ban
megt�r�lve elrakta kardj�t.
- T�zes vagy, az egyszer biztos. Remek n�t tal�lt�l fizets�g�l a F�n�knek -
b�lintott
elismer�en S�v�lt� fel�. A farkas ink�bb lenyelte durva szavait. Csup�n
megfesz�tett
�llkapcsa �s villog� szeme mutatta idegess�g�t.
Mikor a jelenet v�get �rt, a lak�k folytatt�k munk�jukat. Ez legt�bbsz�r abb�l
�llt, hogy a
szolg�ikat vert�k. Az egyik gazda megel�gelte a val�sz�n�leg nemr�g vett kobold
rabszolg�ja makacss�g�t, s h�zi�llata el� vetette. A hatalmas farkas azonnal
sz�tt�pte
�ldozat�t. Neila elborzadva ford�totta el tekintet�t.
A m�gusn�nek, csak�gy, mint a legt�bb t�volabb �l� embernek, fogalma sem volt
arr�l,
hogyan is �lnek ezek a l�nyek. A ezeknek az ismereteknek a hi�nya okozza azt, hogy
�ltal�ban mindenki f�li ezt a fajt. A farkasok ugyanis �lland�an j�r�r�ztek
birodalmuk
hat�rain. Senkit sem engedtek �t csak�gy Sz�rkef�ld�n, �gy csup�n kevesen sejtettek
b�rmit is a lak�ikr�l.
Sz�rkef�ld ugyanis messze ter�l el az emberlakta ter�letekr�l. A Gy�r�s Hegyl�nc
ut�n
h�z�dik, ahol m�r idegen �s ismeretlen l�nyek laknak. �m a farkasok kor�ntsem
voltak
olyan rosszul inform�ltak a k�lvil�ggal szemben, mint ford�tva. Sodena, vagy m�s
n�ven
Feh�rf�ld lak�ir�l �s t�rt�n�seir�l k�mek �s bes�g�k jelent�sei mes�lnek a
farkasemberek
F�n�k�nek.
A Vez�r gy�l�lte a birodalm�n t�l h�z�d� f�ldek lak�it, s mindent megtett az azok
feletti
uralom megszerz�s��rt. De term�szetesen nem mindegyik ter�letet volt k�pes
megh�d�tani. A szellemekkel azonnal b�k�t k�t�tt, ugyanis felismerte a
legvesz�lyesebb
ellenfelet benn�k. A F�n�k ugyanis egy�ltal�n nem volt ostoba, vagy vakmer�. Hab�r
b�tors�g�r�l �s kegyetlens�g�r�l legend�k keringtek Sz�rkef�ld�n, kor�ntsem
nevezhet�
but�nak.
�ppen ez�rt a h�bor�t m�g csak el�k�sz�tette, s m�g nem ind�totta el. Nem akarta a
birodalom buk�s�t, ha t�rt�netesen nem siker�lne a t�mad�s. Ez�rt azt�n egyel�re
csup�n
�lmaiban l�thatta mag�t az eg�sz vil�g ur�nak. Term�szetesen az idegenek azonnali
meg�l�s�t is az�rt rendelte el, nehogy a Sodena elleni h�bor� kisziv�rogjon a
birodalomb�l.
Csakhogy a lak�k m�r most a gy�zelem m�mor�ban f�r�dtek. Ismerve vez�r�k
tulajdons�gait, m�r biztosra vett�k a diadalittas gy�zelmet. S tal�n ez�rt voltak
m�g a
szok�sosn�l is kegyetlenebben jelenlegi szolg�ikkal, ami nem egyszer
elborzasztotta, vagy
megr�m�tette leg�jabb "vend�geiket".
A csoport egyszer meg�llt. Egy hatalmas, k�b�l �p�lt h�z el� �rkeztek. Az �p�let
t�bb
r�szb�l �llt. A kiugr�, n�gyzet alak� h�zhoz k�t kisebb t�glalap is csatlakozott
k�toldalt. A
hatalmas h�z k�tszintes volt. Az �p�let oldal�n rengeteg apr� ablak ny�lt az
utc�ra. Az
�p�tm�ny belsej�be egy �ri�si vasajt� vezetett. A bej�rat el�tt k�t k�farkas
fek�dt. Az
�r�ket olyan �leth�en faragt�k ki, hogy a foglyok elgondolkoztak, vajon mikor
fognak
megmozdulni. �m a szobrok nem mozdultak. Csup�n figyelt�k �ket mozdulatlan
szemeikkel,
mintha a lelk�k m�ly�re akarn�nak l�tni.
Vasmarok bevezette foglyait. A teremben f�lhom�ly uralkodott. A falon ugyan �gtek
f�kly�k, de nem adtak sok f�nyt. Egy csarnokba �rkeztek, amiben egyenl� t�vols�gra
fagerend�k �lltak. "Val�sz�n�leg tart�gerend�k"- gondolta Neila, mikor k�rben�zett.
Miut�n szeme jobban megszokta a f�lhom�lyt, �szrevette a k�t sz�rny v�g�ben l�v�
farkasokat. Az �llatokat a falban r�gz�tett l�ncokon tartott�k. Vony�t�suk �s
morg�suk
bet�lt�tte az �p�letet. N�ha �sszeverekedett k�t �llat. Azokat viszont nem szedt�k
sz�t.
A t�rsak elk�pedve n�ztek egy �jabb �sszecsap�st a fenevadak k�z�tt. Egy hatalmas,
sz�rke farkas lett a gy�ztes, aki �tharapta t�rsa tork�t. Az �llat holtan fek�dt a
padl�n,
mik�zben a sz�rke felfalta a vereked�s�rt felel�s h�sdarabot.
- L�tom, tetszett a bemutat� a vend�geinknek. Kik ezek Vasmarok? - k�rdezte
mennyd�rg�
hangj�n az Uralkod�. Szemei megvillantak, mikor felismerte S�v�lt�t. A k�rdezett
el�sz�r
meghajolt, azt�n felelt.
- A tengerparton tal�lt�k a farkasaim. Az �rul� visszat�rt �s egy csod�latos
aj�nd�kot is
hozott, hogy kib�k�tsen - mutatott Neilara a farkasember. A Vez�r felvonta egyik
szem�ld�k�t.
- Had n�zzem meg k�zelebbr�l! - utas�totta alattval�j�t, aki el�sz�r megpr�b�lta
elvenni a
fegyvereit a l�nynak. Neila amint megl�tta a k�zeled� l�nyt, tudta, hogy
leleplezik, ha meg
nem �ll�tja valahogy. �m a m�gikus fegyver �nv�delmi tulajdons�gait nagyon nehezen
tudta
b�rki is befoly�solni. Ha tudta egy�ltal�n valaki.
Mikor S�v�lt� r�n�zett falfeh�r t�rs�ra, tudta, hogy baj van. Annyit megtanult a
Viharon a
m�gi�r�l, ezekkel a fegyverekkel neh�z b�nni. Neila mindent megtett, de f�lt, nem
lesz
el�g. Vasmarok ek�zben oda�rt. Lassan odany�lt a h�vely�ben pihen� kard�rt, majd
lecsatolta. Semmi sem t�rt�nt. Mikor az �j�t is elvett�k, a m�gusn� halkan
fels�hajtott.
Ezut�n a farkas odavitte a l�nyt az emelv�ny el�, ahol a F�n�k �lt. A tr�n k�t
oldal�n k�t,
mindeddigin�l nagyobb fenevad fek�dt. B�r �gy t�nt, aludtak, a var�zsl� tudta,
b�rmikor
t�madn�nak.
- Nem rossz. Nem rossz. Tal�n kezdhetek vele valamit - d�rm�g�tt az Uralkod�,
mik�zben
tet�t�l talpig v�gigm�rte a foglyot barna szemeivel. Neila r�n�zett. A Vezet� igen
er�s
volt, b�r l�tszott rajta, hogy m�r �reg. �sz haj�t varkocsba fonva hordta. A test�t
bor�t�
ritka sz�r is ez�st�sen csillant a halv�ny f�klyaf�nyben. Csup�n egy pr�mnadr�got,
illetve
egy szint�n pr�mb�l k�sz�lt mell�nyt viselt, amihez t�rdig �r� csizm�t h�zott.
Megjelen�se ennek ellen�re hatalmat �s f�lelmet sug�rzott mag�b�l.
- Sz�val ez a te aj�nd�kod S�v�lt�. Tal�n eln�zhetem a b�n�det - fordult a fogoly
fel� a
F�n�k. Neila h�tran�zett bar�tj�ra. A farkas minden izma megfesz�lt, szemei d�ht�l
villogtak.
- Csak nem megn�mult�l? Nem baj. Vigy�tek a t�bbi k�z�! - parancsolta a Vez�r.
Neilat
ekkor megragadta eddigi k�s�r�je. A farkasember r�szolg�lt nev�re. Vasmarokkal
fogta
�ldozat�t, mik�zben az egyik sz�rny fel� cipelte. A m�gus viszont nem hagyta mag�t.
Teljes er�b�l belek�ny�k�lt elfog�ja gyomorsz�j�ba, aki szisszenve elengedte.
Ezut�n a
l�ny az emelv�ny mell� letett fegyverei fel� rohant, de a hatalmas feh�r farkas
led�nt�tte
a l�b�r�l. A var�zsl�n� alig kapott leveg�t a s�lyos �llatt�l, aki a mellkas�n
�llt.
- Igen t�zes. Nem rossz - mondta fennhangon az Uralkod�.
- Mit akarsz kezdeni vele? - k�rdezte k�vetel�z�n Cameron. El�rel�pett, mire az
�r�k
azonnal k�rbevett�k. Vesz�lyesen felmordultak, �gy a s�rk�ny meg�llt. De szemeit
tov�bbra
sem vette le a F�n�kr�l.
- Rabszolga lesz. Az �n, szem�lyes rabszolg�m - vigyorodott el a Vezet�.
- Nem! Engedd el! � nem a ti�d! - ki�ltotta S�v�lt�. Ezt m�r � sem t�rhette tov�bb.
A
F�n�k meglep�dve n�zett r�.
- A l�ny soha nem lehet a ti�d! � az �n tulajdonom! - jelentette ki villog�
szemekkel a
farkas, mire Neila is �rdekl�dve pr�b�lt meg odan�zni. Igaz, a rajta �ll� fenevad
miatt nem
nagyon siker�lt. A Vez�r ekkor lassan felemelkedett �lt�b�l, majd m�lt�s�gteljesen
lement
az emelv�nyr�l �s odal�pett a m�gushoz. Egy szav�ra felengedte a feh�r �llat. Az
�reg
farkas megfogta a var�zsl�t �s k�nnyed�n talpra �ll�totta. Ezut�n durv�n
megcs�kolta.
Neila �rezte, ahogy a l�ny agyarai fels�rtik az ajk�t. M�gsem tehetett semmit, b�r
k�rmeit belem�lyesztette a l�ny v�ll�ba.
- Igen j� asszonyod volt, de most m�r az eny�m. T�ged meg vigyenek a b�rt�nbe,
ami�rt
ism�t fell�zadt�l! - parancsolta, mire a farkasok k�rbevett�k S�v�lt�t.
- Nem! - ki�ltotta a m�gusn�, �m k�ptelen volt kiszabadulni az er�s szor�t�sb�l.
Mikor az
�llat �r�k r�t�madtak nem engedelmesked� bar�tj�ra, v�gleg elege lett. M�gsem
tudott
cselekedni. Vasmarok ugyanis ism�t megfogta, de el�bb le�t�tte. Ezut�n elvitte
eszm�letlen �ldozat�t.
Cameron �s S�v�lt� felvett�k a harcot, b�r a gig�szi �llatokkal szemben nem sok
es�ly�k
volt. A F�n�k elengedte a falhoz l�ncolt �llatokat is, akik azonnal t�madtak.
- Ne �lj�tek meg �ket! - adta ki a parancsot a vez�r, mire a farkasok egy
pillanatra
megtorpantak. Miut�n gazd�juk megism�telte az utas�t�st, ism�t t�madtak. Nem sokkal
k�s�bb S�v�lt�t lefegyverezt�k, Cameront pedig feld�nt�tt�k. Mindkett�j�kre
r�l�ptek az
�llatok. A feh�r s�rk�ny szapor�n l�legzett. B�r k�t farkast lefagyasztott, a
t�bbivel nem
b�rt. T�bb sebb�l v�rzett, ami igazolta kor�bbi sejt�seit.
Az �llatok addig �lltak foglyaikon, m�g egy tucat farkasember kivont szably�kkal �t
nem
vett�k a hely�ket. De mikor a falb�l ny�l� rejtekajt�hoz �rtek, hirtelen mindenki
meg�llt.
Minden �l�l�nyre r�telepedett a csontig hatol� hideg. A hatalmas fenevadak is
abbahagyt�k teend�iket, s most f�lve n�ztek az �g fel�. A rabszolg�k sem �rtett�k,
mi
t�rt�nt. Minden �llat, vagy m�s �l�l�ny elhallgatott. A v�rosra r�telepedett a
f�lelem
v�kony f�tyola. M�gis, ez a f�tyol hihetetlen er�snek bizonyult, m�g a farkasokkal
szemben is. A hideggel p�rosulva pedig leb�n�totta az �l�l�nyeket, nem engedve
b�v�let�b�l a lakosokat. S a f�lelem kor�ntsem volt megalapozatlan. Nem sokkal
k�s�bb
ugyanis egy fekete s�rk�ny sz�llt le a f��p�let el�tt. A h�ll�n egy katona is �lt.
Az �l�holt
sz� n�lk�l l�pett be a terembe, hideg leveg�vel t�ltve be a helys�get.
- A Nagy �r parancsa, hogy a farkast �s a s�rk�nyt nem �lheted meg. Mihamarabb el
kell
vinned a Feket�k sziget�re a l�nnyal �s a t�rsaikkal egy�tt! Ha megteszed, nagy
jutalomban
lesz r�szed - sz�lalt meg s�ri hangj�n az ember. Narancss�rga szemei f�nyesen
vil�g�tottak.
- Meg lesz. A l�ny minek kell neki? - k�rdezte az Uralkod�. B�r eg�sz test�ben
remegett a
fagyt�l, igyekezett nem kimutatni.
- Ne t�r�dj vele!
- Az�rt had legyen p�r napig az eny�m. Ennyit �n is meg�rdemlek a szolg�lataim�rt.
- Rendben. Pontosan egy heted van, hogy teljes�tsd a k�vetel�st - b�lintott enyh�n
a
katona, majd kifel� indult. Mikor a fekete m�r el�g messze j�rt, a fagy is
fokozatosan
elm�lt.
Ezut�n a vez�r parancsot adott a foglyok b�rt�nbe vet�s�re. Miut�n ezzel v�gzett,
elindult a lakoszt�lya fel�. R�vid �tja k�zben is vigyorgott. Nem tudta meg�llni
�rd�gi
mosoly�t, mikor a m�gusn�re gondolt. "Kellemes �jszak�nak �g�rkezik"- gondolta, s
m�g
sz�lesebb lett a vigyora.

21.
Neila egy, sz�m�ra rond�n berendezett szob�ban �lt. Vasmarok oda vitte, miut�n a
F�n�k
megparancsolta. Egyed�l volt a helys�gben. M�r megpr�b�lt az ablakon is kimenni, az
ajt�n
is, �m Vasmarok mindenhol megtal�lta. Legut�bbi sz�k�s�n�l viszont m�r finomnak
egy�ltal�n nem mondhat�an hurcolta vissza a lakoszt�ly�ba. T�bb lila folt is
�ktelenkedett
a b�r�n, a l�ny karmos mancsainak a hely�t mutatva.
Most egy �gyon �lt, s m�g mindig a szabadul�son gondolkozott. M�gi�val nem akart
megpr�b�lkozni, azok ut�n, amit S�v�lt� mondott neki. Mikor esz�be jutottak t�rsai,
elkomorodott. M�g � is tiszt�n �rezte a fekete s�rk�ny meg�rkez�s�t. �m arra nem
j�tt
r�, mit keresett itt. Csup�n annyit l�thatott az ablakb�l, hogy senkit nem vitt
mag�val.
A F�n�k meg�rkez�se szak�totta f�lbe gondolatait. A farkasember sz�lesen mosolyogva
n�zett r�. Levette sz�rm�b�l k�sz�lt mell�ny�t, l�tni engedve kidolgozott izmait.
Neila
megn�zte a f�lmeztelen alakot. Test�t nem fedte bunda. Csup�n annyira volt sz�r�s,
amennyire ak�r egy ember is lehetett volna. Ezzel ellent�tben �llt farka, amit
ez�st�t
bunda fedett. Haja is durvasz�l� volt, szem�ld�ke bus�s.
- Nos kedvesem, sz�rakozzunk egy kicsit - l�pett k�zelebb foglya fel� a farkas.
- Mit keresett itt a fekete s�rk�ny? Mit tett�l a bar�taimmal? - k�rdezte azonnal a
m�gusn�. Fel�llt, s tett egy l�p�st az ablak fel�. A Vez�r, kital�lva gondolatait,
egy l�p�ssel
el�llta az �tj�t. Nekit�maszkodott a p�rk�nynak, arc�ra megj�tszott csal�dotts�g
�lt ki.
- Azt hittem, siker�l elfelejtened �ket. Igaz, hogy te kor�bban S�v�lt� asszonya
volt�l, de
ez hamarosan meg fog v�ltozni - vigyorodott el ism�t. Neilanak minden izma
megfesz�lt, de
hidegen �llta az Uralkod� tekintet�t. Hallott r�la, hogy a farkasemberek igen
kem�ny
k�zzel b�nnak a tulajdonaikkal. Bele�rtve ezzel asszonyaikat is. A m�gusn�nek ez�rt
meg
kellett j�tszania mag�t, mik�zben megpr�b�lta t�vol tartani mag�t�l a farkast.
Igyekezett
id�t nyerni, h�tha siker�l el�g k�zel ker�lnie a kandall�hoz�
- Mit tett�l vel�k? - k�vetelte ism�t a l�ny. A Vezet� egy l�p�st tett �ldozata
fel�.
- Csak a b�rt�nben vannak, ha ez megnyugtat. De te sokkal szerencs�sebb vagy. Ak�r
vil�g
�rn�je is lehetsz, ha csatlakozol hozz�m. El�g sokan vagyunk ahhoz, hogy
megt�madjuk, �s
v�glegesen kiirtsuk az embereket. Ezut�n pedig sz�p sorj�ban a t�bbi fajt - szorult
�k�lbe
a farkasember keze. Teljesen elveszett nagyra t�r� �s val�sz�n�leg
megval�s�thatatlan
tervei k�z�tt. Neila hagyta, had besz�ljen. Mivel ellenfele h�ttal �llt neki,
eg�szen k�zel
mer�szkedett a l�ngokhoz. M�r �ppen ny�lt volna egy izz� f��rt, mikor a F�n�k
v�ratlanul
megfordult. Szemei r�gt�n megvillantak, mikor megl�tta a l�ny kez�t a t�z f�l�tt.
- �n� �n csak f�ztam, ez�rt j�ttem ennyire k�zel a kandall�hoz - menteget�z�tt
ny�jas
hangon a m�gusn�. A Vez�r arca kisimult. Egyre k�zelebb j�tt, majd �tkarolta a
var�zsl�
derek�t.
- Nemsok�ra igen meleged lesz - mondta �s durv�n megcs�kolta a m�gust.
Neila megpr�b�lta kiszabad�tani mag�t, de az er�s karok nem engedt�k. V�g�l leny�lt
a
f�ldre. Elkezdett tapogat�zni. Egyszer beleny�lt a l�ngokba, meg�getve a kez�t.
Szemeiben f�jdalom csillant, m�gis n�m�n t�rte az �get� �rz�st. V�g�l megfogott egy
�g�
fadarabot, majd a farkas szem�be nyomta. Az Uralkod� ord�tva l�kte el mag�t�l
fogly�t.
Jobb szeme teljesen ki�gett. �gett h�s szaga t�lt�tte be a szob�t.
- Ezt megkeser�l�d! - b�d�lt el a farkasember, mik�zben a l�ny fel� vetette mag�t.
Neila gyorsabb volt n�la. A f�t most a h�t�hoz nyomta. Ellenfele ism�t felord�tott,
de
gyorsabb volt, mint amit a var�zsl�n� v�rt. Hirtelen megragadta az alkalmi fegyvert
tart�
kez�t. Ezut�n kicsavarta, mire elejtette a botot. A F�n�k szinte remegetett
d�h�ben.
- Olyan sz�p vagy, hogy m�g engem is k�pes volt�l �tverni. De most m�r ismerem a
sz�nd�kaid - sim�totta v�gig karmaival a l�ny arc�t, aki elh�z�dott az �rint�st�l.
Most m�r
nem volt mit vesztenie. Egy gondolat�val kiszabad�totta mag�t. A Vez�rnek �gy t�nt,
mintha l�ngra lobbant volna �ldozata. Azonnal elengedte.
- Teh�t m�g m�gus is vagy! - sziszegte �s ism�t r�t�madt ellenfel�re. R�gen nem
volt m�r
r�sze komolyabb k�zdelemben, ez�rt most felpezsd�lt a v�re. Szemeiben az �l�s v�gya
csillogott.
Neila ell�pett, majd egy t�zgoly�val h�tba t�madta a farkast. A F�n�k beleesett egy
durvafarag�s� asztalba, amit�l egy pillanatra elk�bult. A szil�nkok t�bb helyen is
felsebezt�k. A m�gusn�nek el�g volt ennyi id�, hogy kimenjen az ajt�n. Elkezdett a
k�zponti terem fel� rohanni. B�r nem tudta, pontosan merre van a csarnok, tiszt�n
�rezte
fegyverei energi�j�t, ami vezette is egyben. Nem volt messze. B�r becsukta maga
ut�n az
ajt�t, p�r pillanattal k�s�bb hallotta, a farkasnak nem volt ennyi t�relme.
Hatalmas
recseg�ssel t�rte ki a massz�v ajt�t, mintha csak egy pap�rfalat t�pett volna sz�t.
Azonnal
ut�naeredt a l�nynak.
Neila ekkor m�r el�rte a tr�nt, ami mellett m�g mindig ott hevertek fegyverei.
Felajzotta
�j�t, s l�tt. A farkasember fel sem vette a mell�be csap�d� nyilat, amit hamarosan
m�g
kett� k�s�rt. Az utols�t�l m�r megt�ntorodott. A k�vetkez� ny�l a t�dej�be f�r�dott
bele.
Ett�l t�rdre esett. Szapor�n l�legzett, mik�zben egyik mancs�val let�r�lte a
sz�j�b�l
sziv�rg� v�rt. L�tsz�lag siker�lt meg�ll�tani. Igaz, szemeivel ak�r �lni tudott
volna,
ellenfele m�gis nyugodtan k�zel�tett fel�. Ekkor egy kard�l fesz�lt a nyak�nak.
- Hol van a b�rt�n? - k�rdezte Neila. Mivel a farkas nem akart v�laszolni,
megnyomta a
kardj�t, ami felsebezte ellenfele nyak�t.
Mikor az Uralkod� meg�rezte a meleg v�rt lecsurogni a nyak�n, ism�t megvillant a
szeme.
Egy v�ratlan mozdulattal a l�nyra vetette mag�t, s feld�nt�tte. A k�zdelem Neila
szerencs�j�re nem vonzott oda m�g t�bb katon�t. R�ad�sul a k�t sz�rnyban l�v�
farkasokat is visszal�ncolt�k a falhoz. Hab�r nem maradt ideje a gondolkod�sra,
mag�ban
h�l�t adott az �gnek, ami�rt a tr�n mellett fekv� k�t fenevad nem tart�zkodott a
teremben. M�r f�radt, de m�g siker�lt leszor�tania a Vez�rt. Igaz, ehhez t�r�re is
sz�ks�ge volt, ami a farkas bord�i k�z� mart. A F�n�k f�jdalmasan lihegve fek�dt a
h�t�n,
sz�les mellkas�n a var�zsl�n� �lt. Kardj�t k�t v�g�n megfogva szor�totta a f�lig
�llat
nyak�hoz.
- Hol van a b�rt�n? - ism�telte meg a k�rd�st a var�zsl�, mik�zben � is szapor�n
l�legzett.
A Vezet� az egyik fal fel� mutatott. Mikor ellenfele �rtetlen�l n�zett r�, nyelt
egyet,
majd elmagyar�zta.
- Ott van egy rejtekajt�. Az egyik f�klyatart�val lehet kinyitni. A fal m�g�tt egy
folyos�
vezet a b�rt�ncell�k fel� - felelte a farkas rekedten. Neila lesz�llt r�la, majd
m�g egyszer
visszan�zett a m�g mindig fekv� vez�rre. Szemeiben m�r f�lelem is vegy�lt a d�h
mell�.
Nem t�tov�zott. Egyetlen er�s mozdulattal lev�gta a F�n�k fej�t. Ezut�n megt�r�lte
v�res
kardj�t a k�p�nyeg�ben, mik�zben elindult megkeresni a rejtett ajt�t. Nem sokkal
k�s�bb
meg is tal�lta.
Lenyomta a f�klyatart�t, majd bel�pett a hom�lyos folyos�ra. Mikor szemei
hozz�szoktak
a gyenge f�nyhez, k�rben�zett. Egy sz�m�ra t�gas folyos�n �llt, melynek v�g�n �les
f�ny
vil�g�tott. Elindult.
Mikor a v�g�re �rt a folyos�nak, k�t farkas �llta el az �tj�t. Neila gyorsabb volt
n�luk, s
mindkett�t siker�lt meg�lnie. Leszak�totta az egyik �v�r�l a kulcsot, majd
megkereste
t�rsait. Cameront egy cell�ba helyezt�k S�v�lt�vel. A s�rk�ny ism�t emberi alakban
volt.
Mindketten t�bb sebb�l v�reztek, s f�radtan n�ztek ki a kicsiny b�rt�nablakokon
kereszt�l. Neila azonnal tudta, hogy megk�nozt�k �ket, mikor r�juk n�zett.
Kinyitotta a
massz�v faajt�kat, mire t�rsai feln�ztek. Mikor felismert�k bar�tjukat, felder�lt
az arcuk.
- Azt hittem m�r nem �lsz! - �lelte meg bar�tj�t S�v�lt�. Hely�be azt�n Cameron
l�pett.
- �n is �r�l�k, hogy ism�t l�thatlak titeket, de ideje menn�nk. Nem hiszem, hogy
�r�lnek a
meg�lt �r�k�rt - jegyezte meg a l�ny, mik�zben meggy�gy�totta bar�tait.
H�rman indultak el a folyos�n visszafel�. Mikor a terembe �rtek, S�v�lt�
csod�lkozva
n�zett a lefejezett Vez�r test�re.
- �tban volt. Meg k�l�nben is, k�pes volt megcs�kolni! - intett hanyagul a m�gusn�.
T�rsa
m�g mindig elk�pedve n�zte a tetemet. N�gy ny�lvessz� �llt ki a mellkas�b�l, s az
oldal�n is
m�ly seb �ktelenkedett. A farkas meg volt gy�z�dve r�la, bar�tja el�bb kik�rdezte,
mikor
v�gre siker�lt legy�znie. Megcs�v�lta a fej�t.
Mikor a h�rom t�rs kil�pet az ajt�n, m�r rohantak fel�j�k a farkasok, illetve nem
sokkal
lemaradva az �r�k. Cameron azonnal felsz�llt, mikor bar�tai fel�ltek a h�t�ra.
Elindult egy
nyugodt hely fel� az erd�ben.
- Meg kellene tal�lni a fekete s�rk�nyt - jegyezte meg a feh�r, mikor m�r el�g
t�volt
j�rtak a v�rost�l. Neila egyet �rtett, majd elkezdett k�nt�lni valamit. Tudat�val
kiny�lt,
messze el�j�k. Enyh�n meg�rezte az �l�holt �ltal hagyott energianyomot, b�r az m�r
nagyon gyenge volt.
- Arra - mutatott d�l fel� a m�gusn�, mire h�tasa elfordult. �gy haladtak eg�szen
napnyugt�ig, mikor a var�zsl� egyszer csak megd�bbenten nyitotta ki a szem�t.
- Elvesztettem a nyomukat - suttogta, mire t�rsai csod�lkozva n�ztek r�.
- Akkor lesz�lltak - k�vetkeztetett Cameron, s megkezdte az ereszked�st.
Egy nagyobb szikl�t�l nem messze �rtek f�ldet. A hatalmas erd� m�g id�ig is
kiterjedt,
b�r m�r el�g messze voltak a tengerpartt�l, ahol elkezd�d�tt. A f�k most m�r
kopaszon
�lltak, egy�rtelm� jelek�nt a k�zeled� t�lnek. A leveg� igen h�s volt, s m�g
S�v�lt� is
szorosan mag�ra h�zta sz�rke, pr�mes k�peny�t. Lehellet�k m�r megl�tszott a
krist�lytiszta id�ben. Az �g felh�s volt, ami elfogta a gyenge napf�nyt. Ekkor egy
feh�r
valami sz�llt le a farkas orr�ra. R�gt�n elolvadt, amint hozz��rt.
- Itt a t�l - jegyezte meg fennhangon. Megborzongott. Tark�j�n fel�llt a sz�r.
Hirtelen
r�juk t�rt a csontig hatol� hideg. A t�rsak f�lve n�ztek a felh�s �g fel�. Felett�k
elrep�lt
egy fekete �rny. �rezt�k, ahogy lassan ereszkedik, majd a szikla t�v�n�l lesz�llt.
Ek�zben
elkezdett sz�lling�zni a h�, ami m�g h�v�sebb� tette a leveg�t.
- Micsoda szerencs�nk van - d�nny�gte Cameron halkan, mik�zben elindult a szikla
fel�.
- M�r ha ezt szerencs�nek lehet mondani - d�rm�gte mag�ban S�v�lt�.
Elindultak a szikla fel�. Ahogy k�zeledtek fel�, �gy lettek egyre merevebbek a
tagjaik. A
fagy csaknem a sz�v�ket is meg�ll�totta. Alig tudtak mozogni. L�buk nehezen
engedelmeskedett akaratuknak. M�g Cameront is lelass�totta a hideg, pedig � a
j�gmez�k�n
nevelkedett. Igaz, azt � is tudta, ez egy�ltal�n nem olyan hideg, mint mikor a v�z
j�gg�
fagy. �gy �rezt�k, mintha a fagy a csontjaikb�l eredne.
M�r j�csk�n bes�t�tedett, mikor a f�k k�z�l egy barlangot vettek �szre. A csontig
hatol�
hideg onnan �radt, mintha maga is �letre kelt volna. A t�rsak meg�lltak. Neila
megn�zte
gondolataival, Carus is az �l�holtakkal van-e. Alig tudott koncentr�lni, mik�zben
kezei
akarata ellen�re folyamatosan remegtek.
- Ott van, de eszm�letlen. Val�sz�n�leg a szellemek igen �rz�kenyek a hidegre -
mondta
hangosan a m�gusn�.
- Ezt j� tudni - morogta kedveszegetten Cameron. M�g mindig bizonytalan volt az
ifj�t
illet�en. Tapasztalatai ellent mondtak a tan�tv�ny tulajdons�gainak.
- Jobb lenne v�ratlanul t�madni, b�r vel�k szemben ezt nem lehet alkalmazni.
Hacsak� -
csillant meg a s�t�tben az arany szemp�r. Bar�tai csendben hallgatt�k v�gig.
Mer�sznek
tartott�k tervet, de ezt m�r megszokt�k t�rsukt�l. Elhelyezkedtek.
Cameron felsz�llt, majd k�zvetlen�l a barlang el�tt elsuhant. Elmosolyodott, mikor
a fekete
azonnal ut�na eredt. Neila j�l sz�m�totta, mikor azt mondta, hogy csak a s�rk�ny
fogja
�ld�z�be venni. A feh�r elindult afel� a tiszt�s fel�, ahol bar�tai v�rakoztak.
A m�gusn� lekicsiny�tette annyira, hogy az erd�ben is k�nnyed�n tudjon rep�lni.
�gyesen
szlalomozott a kop�r f�k k�z�tt. Mikor h�tran�zett, l�tta, az �l�holtnak m�r
neh�zs�gei
akadtak. B�r kereszt�lment a f�kon, el�gg� lelassult az �gak �ltal. A feh�r s�rk�ny
�gy el�g
nagy t�vols�gra tett szert. Mikor el�rte a tiszt�st (amit el sem hagyott, csak
k�r�l�tte
k�r�z�tt), �gy tett, mintha egy �g megsebezte volna. �vatosan nekirep�lt egy f�nak,
mintha eln�zte volna az ir�nyt. Azt�n a tiszt�son �gy verg�d�tt, hogy azt az �rz�st
keltse
ellenfel�ben, elt�rt a sz�rnya.
Bar�tai a tiszt�st k�rbevev� boz�tb�l k�s�rt�k figyelemmel a jelenetet. Mikor a
fekete
kirep�lt a f�k k�z�l, eleinte l�t�vols�gon k�v�lr�l figyelte a verg�d� s�rk�nyt.
Elmosolyodott, csak�gy, mint Neila.
- Bekapta a horgot - mormolta, mik�zben egy nyilat illesztett �ja h�rj�ra. Mikor az
�l�holt
el�g k�zel rep�lt, l�tt. Eltal�lta a fekete mindk�t sz�rny�t, majd kil�tte a
s�rk�ny egyik
szem�t. Az �l�holt igen meglep�d�tt a v�ratlan t�mad�s miatt. Igaz, arra gyorsan
r�j�tt,
hogy ez csapda. El akart rep�lni, de Cameron nekit�madt. Nem t�r�dve a faggyal,
�tharapta
ellenfele tork�t.
Mikor lesz�llt a f�ldre, Neila meggy�gy�totta, ami az�rt el�gg� kimer�tette. Nem
volt
k�nny� ezeket a s�r�l�seket gy�gy�tani. Le�lt a hideg f�ldre.
- �s most? - k�rdezte S�v�lt�.
- Term�szetesen m�g ma megt�madjuk a barlangot. J� lenne, ha le tudn�d fagyasztani
a
katon�t, de Carus n�lk�l - mondta a l�ny h�tasa fel� fordulva.
- Ha el�g t�vol vannak egym�st�l, meg tudom tenni - b�lintott a s�rk�ny.
Egy r�vid pihen� ut�n a feh�r s�rk�ny ism�t felsz�llt. Mikor a barlanghoz �rtek, a
v�ratlan
fordulatt�l igen meglep�dtek. Az �l�holt katona ugyanis a bej�ratn�l �llt, egy
dob�l�ndzs�val a kez�ben. Amikor megl�tta a s�rk�nyt, azonnal elhaj�totta
fegyver�t. A
l�ndzsa �tment Cameron v�ll�n, �gy, hogy majdnem a h�t�n �l�ket is megsebezte. A
s�rk�ny
zuhanni kezdett. Nem messze a bej�ratt�l �rt f�ldet, levetve utasait a h�t�r�l.
S�v�lt� majdnem a katon�nak esett, m�g t�rs�t a szikla fala �ll�totta meg. Miut�n
Neila
�sszeszedte mag�t, r�gt�n nekit�madt az �l�holtnak. Tombolt benne a d�h, nemcsak
az�rt,
mert h�tas�t meg�lte. Olyan er�vel rontott neki az embernek, ami m�g a katon�t is
megd�bbentette.
A m�gusn� hatalmas csap�sokkal t�madott, ami hamarosan el is t�rte a katona
kardj�t.
Neila addig harcolt, am�g el nem t�nt az �l�holt. Ut�na csak �llt, m�g szeme el�l
fel nem
sz�llt a v�r�s k�d. Ekkor m�r el�rtek tudat�ig S�v�lt� szavai, b�r m�g nem �rtette
�ket.
�res tekintettel fordult bar�tja fel�, aki Cameron mellett t�rdelt.
- M�g �l �s mag�n�l van. De sz�ks�g�nk van az er�dre - ism�telte meg imm�r
negyedszer a
farkasember. Neila csak most �rezte, t�bb helyen is megs�r�lt a r�vid harc sor�n.
Nem
t�r�dve megfagyott sebeivel, azonnal odament h�tasa mell�.
Cameron a h�t�n fek�dt. Bal v�ll�ban m�g mindig ott volt a l�ndzsa. A fegyver
teljesen
�tlyukasztotta a s�rk�ny v�ll�t, kev�ssel mell�zve csak el a t�dej�n. Neila
megpr�b�lta
megvizsg�lni, �m mikor hozz��rt, bar�tja f�jdalmasan felki�ltott.
- Ez neh�z lesz. Sajn�lom bar�tom, de ez nagyon fog f�jni - mondta a m�gusn�,
mik�zben
�vatosan megfogta a nyelet. Cameron felszisszent, s szorosan �sszeszor�totta
�llkapcsait.
- Had seg�tsek �n is - sz�lalt meg egy halk hang a h�tuk m�g�tt. A barlang sz�j�n�l
Carus
�llt, b�r el�g bizonytanul. L�pni akart, de �sszeesett. S�v�lt� ment seg�teni neki.
K�nnyed�n felemelte, majd odavitte a s�rk�nyhoz. Cameron halkan morgott, amit ak�r
fenyeget�snek is lehetett venni. Val�sz�n�leg az is volt. Neila gyeng�den
v�gigsim�totta a
nyak�t, mire valamennyire megnyugodott.
- Tudok seg�teni, b�r ez sem lesz kellemes. De tal�n kevesebb f�jdalommal j�r -
ny�gte az
ifj�. M�g mindig vacogott. Mikor Neila hozz��rt, hogy meggy�gy�tsa, �rezte,
mennyire
hideg a szellem b�re.
Mikor m�r nem f�zott annyira, Carus belefogott. Felvette eredeti alakj�t, majd
kereszt�lny�lt a s�rk�nyon. Cameron halkan felny�g�tt, s karmaival felsz�ntotta a
fagyos
f�ldet. A tan�tv�ny nem t�r�dve �tkoz�d�saival �s morg�saival, megfogta a nyelet.
Er�sen
koncentr�lt, majd mondott n�h�ny sz�t a saj�t nyelv�n. A l�ndzsa lassan ugyanolyan
k�dd�
v�lt, mint � maga. Ezut�n �vatosan kivette a h�son kereszt�l a fegyvert, majd
letette a
f�ldre. Kimer�lten n�zett ism�t a s�rk�nyra. Ezut�n Neila m�r k�nnyed�n
�sszeforrasztotta a sebet.
Lassan m�r a Hold is lement, mikor ism�t egy�tt �ltek a t�z k�r�l. M�g volt n�luk
annyi
�tel, ami aznapra el�g. A t�rsak megpr�b�ltak nem der�lni azon, mikor Cameron
megk�sz�nte a szellemnek, ami�rt megmentette. Ez mind�ssze egy halov�ny mosolyb�l
�s
n�h�ny elmormolt sz�b�l �llt. Igaz, Carus sem s�rt�d�tt meg. Szerette volna
meggy�zni a
s�rk�nyt, � nem olyan, mint a t�bbi szellem. Ez�rt is jelentkezett els�k�nt, mikor
a
mesterek v�llalt�k a tan�t�st.
�m m�snap m�r gondok voltak az indul�ssal kapcsolatban. Nem maradt el�g �lelm�k, s
a
pontos ir�nyt sem tudt�k. Carus pedig semmire sem eml�kezett abb�l az id�szakb�l,
amit
az �l�holtakkal t�lt�tt. B�r Neila megpr�b�lta megtal�lni a szigetet a Feket�k
�ltal
kisug�rzott er� seg�ts�g�vel, nem �rezte azt.
- Teh�t jobban vigy�znak magukra, mint gondoln�nk - jegyezte meg komoran. �ppen egy
szarvast s�t�ttek a t�z f�l�tt, amit Cameron fogott. El�g komor volt a hangulatuk.
Folyamatosan sz�lling�zott a h�, ami lassan v�kony r�tegben m�r meg is maradt a
f�ld�n.
- Mi is j� id�t fogtunk ki a harcol�shoz - morogta S�v�lt�, mik�zben megn�zte a
s�ltet. A
h�s elk�sz�lt, ez�rt sz�tosztott�k egym�s k�zt. Neila kedvtelen�l ette az adagj�t.
Azon
gondolkozott, vajon bar�taik hol vannak, �s mit csin�lnak.
Aznap nem mentek tov�bb, ink�bb er�t �s �lelmet gy�jt�ttek. M�r amennyit tal�ltak.
Cameron hossz� �r�kon kereszt�l vad�szott, s csup�n egy kisebb �zet tal�lt. Carus
r�tal�lt
egy-k�t ny�lvacokra, amit kegyetlen�l kifosztott. Az �j hamar elj�tt, f�lbeszak�tva
a
vad�szatot. A t�rsak napnyugta �ta ism�t a t�z k�r�l �ltek. Hamar elaludtak, b�r
nyugtalan
�lmaik voltak. S�v�lt� egyszer fel�bredt az �jszaka, s onnant�l a t�zre vigy�zott.
J�val
napfelkelte el�tt t�rsai is felkeltek.
Miut�n Cameron felsz�llt, ism�t felmer�lt a bar�taik k�rd�se. Neila k�ptelen volt
�ket
megtal�lni. Ez igen aggasztotta a t�rsakat. K�l�n�sen a m�gusn�t. Tudta, hogy
�lnek, de
nem �rtette, mi�rt nem �rzi meg a jelenl�t�ket. Ha sz�razf�ld�n vannak, akkor
mindenk�ppen meg kellene tudnia tal�lni �ket. Felt�ve, ha Halgor engedi. A m�gusn�
elkomorult, mikor esz�be jutott a fekete t�nde. �rezte, hogy � �ll em�g�tt. A
v�laszon
viszont nem kellett gondolkodnia.
Cameron tulajdon k�ppen maga sem tudta, merre rep�lt. A gig�szi erd� felett
sz�lltak m�g
mindig, de a t�volba egy t� vize is megcsillant a gyenge napf�nyben. A s�rk�ny a
v�z fel�
vette az ir�nyt. Fogyt�n volt az iv�viz�k, mivel m�r j� ideje nem tal�ltak foly�t,
vagy tavat.
M�r megkezdte a lesz�ll�st, mikor egy idegen er� fell�kte. Siker�lt egyens�lyba
torn�znia
mag�t, s szerencs�re utasai sem estek le. Az er�, mintha csak erre v�rt volna,
ekkor ism�t
t�madott. A t� f�l� l�kd�ste a s�rk�nyt, majd szinte lefogta a sz�rnyait. Cameron
k�ptelen
volt megmozd�tani az oldal�hoz szor�tott sz�rnyakat. Tehetetlen�l zuhant a t� fel�.
Egy
hatalmas csobban�ssal estek bele a v�zbe.
�m azt maguk sem tudt�k, hogy a csobban�st m�s is meghallotta.
22.
Halgor t�rt mag�hoz els�nek a csapatb�l. Megr�zta m�g mindig sajg� fej�t.
Megpr�b�lta
felid�zni, mi t�rt�nt pontosan, �s hogy hova is ker�ltek. Annyira eml�kezett, hogy
meghallotta, amikor Cameron elment. Erre � is felment a fed�lzetre. Azt�n lecsapott
a
fekete s�rk�ny. A haj� kett�t�rt, miel�tt m�g v�dekezni tudtak volna. Eml�kezett,
megpr�b�lt belekapaszkodni a j�ghideg v�zben valami f�ba. Azt�n m�g l�tta, hogy az
�l�holt elvitte a tan�tv�nyt. Ekkor az �t�zott ruh�ja h�zni kezdte lefel�. A fa,
amibe eddig
kapaszkodott, most vele egy�tt s�llyedt el. �rezte, mikor a j�ghideg v�z
elbor�totta.
Eleinte megpr�b�lt ellen�llni a m�lys�g h�z�s�nak, de egy id� ut�n feladta. A s�t�t
hull�mok �sszecsaptak a feje f�l�tt. Ezut�n vesztette el az eszm�let�t.
K�rben�zett. Egy kiss� homokos, kik�vezett utc�n fek�dt. A leveg�t s�s illat j�rta
�t. A
t�nde felkelt. Egy kihalt v�rosban �llt. Megn�zte bar�tait, akik m�g mindig �jultan
fek�dtek. Mivel egyik�j�knek sem volt komoly baja, levetette fekete k�peny�t.
Elindult az
egyik moh�s h�z fel�. Mikor oda�rt, �szrevette, hogy a h�zfal nedves. �rdekl�dve
n�zett
k�r�l. Mikor az �gre n�zett, m�g a sz�j�t is elfelejtette becsukni. Elkerekedett
szemmel
n�zte a v�ros "eg�t".
�ppen a t�nde felett �szott el egy halraj. Maga a tenger volt a v�ros ege, ahol
�llt. A
kitasz�tott el�mult a csod�latos l�tv�nyt�l. M�r �ppen elford�totta volna a
tekintet�t,
amikor megl�tott valamit a v�zben. Egy s�rk�ny n�zett vissza r�. A l�ny egy�ltal�n
nem
hasonl�tott az �ltala ismertekhez. Feje hossz�k�s �llkapocsban v�gz�d�tt, melyben
rengeteg hegyes fog sorakozott. A h�ll� szeme halv�nyz�lden csillogott, ahol a
f�l�nek
kellett volna lennie, sziv�rv�nysz�n� �sz�h�rty�k voltak. V�kony nyaka �s k�t,
viszonylag
hossz� mells� l�bai hossz�, hajl�kony testhez kapcsol�dtak. H�ts� l�bai ugyanolyan
er�sek
voltak, mint b�rmely sz�razf�ldi rokon��, m�gis kecsesebbnek tetszettek. Hossz�
farka
ellaposodott a v�g�n. V�llaihoz csatlakoztak nagy, m�gis finomnak t�n� sz�rnyai.
Halgor el�mult a csod�latos s�rk�ny l�tt�n. Sokkal bar�ts�gosabbnak t�nt, mint ak�r
Cameron. A h�ll� r�mosolygott, majd elt�nt. A kitasz�tott szinte megbabon�zva �llt.
Ahogy
m�g egyszer k�rben�zett, akkor vette csak �szre a t�r k�zep�n l�v� sz�k�kutat. A
k�t
viszont nem volt kisz�radva. A t�nde gyanakodva n�zte a finoman megmunk�lt kutat.
Miut�n megunta a sz�k�k�t mustr�l�s�t, elindult az utc�n. Egy r�g elhagyott, m�gis
karban
tartott v�rosban j�rt. A feh�r h�zak fal�t n�hol ben�tte a z�ld moszat. A tengeren
besz�r�d� napf�ny z�ldes f�nnyel �rasztotta el a var�zslatos v�rost. Az �p�letek
k�z�tt
minden megtal�lhat� volt. Varr�, kov�cs, p�ks�g �s m�g sok m�s �p�let. M�g egy
kocsm�t is
l�tni lehetett.
Halgor k�rbej�rta a v�rost, majd visszament bar�taihoz. O�Brian ekkorra m�r �bren
volt, s
a csod�latos tenger eget n�zte. Nem sokkal k�s�bb m�r mindenki mag�hoz t�rt.
- Hol vagyunk? �s hogy ker�lt�nk ide? - k�rdezte Agony, mik�zben k�rben�zett.
- Nem tudom, de nagyon sz�p - felelte el�mulva Elnor.
- Ez vajon ihat�? - k�rdezte Sil, mik�zben a sz�k�kutat vette szem�gyre. Halgor
intett
neki, hogy k�stolja meg, mikor �szrevett valamit. A k�r alak� k�t perem�re
valamilyen
sz�veget v�stek. El�gg� elmos�dott �s a moha is ben�tte m�r, b�r m�g el lehetett
olvasni.
- Eramol - olvasta hangosan a t�nde. Mindenki r� n�zett.
- A sz�k�k�tra van �rva. N�zz�tek meg - mutatott a peremre.
- �s ez mit jelent? - k�rdezte Talek. A kitasz�tott gondolkozott egy r�vid ideig.
- Ez nem egy sz�, hanem egy v�ros neve. M�ghozz� annak, ahol vagyunk. A szir�nek
v�ros�nak - mondta. Elgondolkodva n�zett ism�t k�rbe.
A h�rom �v alatt rengeteg k�nyvet gy�jt�tt �ssze a szir�nek v�ros�r�l, illetve
lak�ir�l.
T�bbsz�r besz�lt is a Toronyban az egyik l�nnyel, �m a v�rosukban m�g soha sem
j�rt. Csak
k�v�lr�l l�tta n�h�nyszor, amikor Neilaval egy�tt a tengerfen�ken barangoltak, s
k�l�nf�le
gy�jt�munk�t v�geztek. Ekkor tal�lkozott azzal a szir�nnel is, akivel azt�n
siker�lt �zletet
k�tni�k. De az �zlett�rssal nem sokkal k�s�bb megszakadt a kapcsolat. Utols�
�zenet�ben
azt �rta, m�snak adta �t a feladatot. Halgorban most fell�ngolt a rem�ny.
Cs�nd k�vetkezett. Mindenki gondolataiba mer�lt. Ekkor egy idegen hang sz�lalt meg.
- J�l v�g az eszed s�t�t t�nde.
A t�rsak azonnal a hang ir�ny�ba fordultak. Egy magas, karcs� alakkal tal�lt�k
szemben
magukat, de a r�szleteket nem l�tt�k. Az idegen egy �rny�kos fal mellett �llt.
Mikor
megl�tta a kivont fegyvereket, felkacagott. A bar�toknak �gy tetszett, mintha a
tenger
l�gy csobog�s�t hallan�k a szikl�kon.
- Tegy�tek el a fegyveretek j� harcosok. �n nem akarlak b�ntani titeket - mondta az
idegen z�g� hangj�n. Az alak kil�pett a halv�ny f�nyre. A bar�tok teljesen
el�multak.
Egy szir�n �llt el�tt�k. A n� arca finom csontozat� volt, s kedvess�get sug�rzott.
Mosolya
azonnal lebilincselte a csapatot. Hossz�, tengerz�ld haja �gy �szott karcs� alakja
k�r�l,
mintha m�g mindig a v�zben lenne. B�re szint�n z�ldesen csillogott, mintha s�
tapadt volna
r�. Ruh�ja �l� halakb�l �llt, melyek �gy �szk�ltak teste k�r�l, mintha nem is a
leveg�n
lenn�nek. A sz�mtalan apr� ez�sthalacska t�k�letesen elfedte a n� test�t, mintha
csak
val�di ruh�t hordana. A halak hossz� szokny�t alak�tottak ki, de ez mindig
v�ltozott, ahogy
a szir�n l�pett. N�ha l�tni engedt�k form�s l�bait, n�ha nem.
- �dv�z�llek titeket Eramolban! Alig t�ved ide felsz�ni lak�, �gy mindig sz�vesen
l�tjuk a
vend�geket. F�leg egy ilyen k�l�n�s csapatot - m�rte v�gig �ket z�ld szemeivel a
szir�n.
- Szeretn�m, ha j�l �rezn�tek magatokat, ez�rt k�rlek, k�vessetek - mondta, s
megfordult. Meztelen karj�t el�re ny�jtva mutatta az utat, merre menjenek ut�na.
Csukl�j�n igazgy�ngy�kb�l f�z�tt kark�t� hordott. Oly k�nnyed�n l�pett, mintha csak
v�zen
j�rna.
A t�rsakat leny�g�zte a szir�n. Csod�latos hangja szinte megbabon�zta �ket. �gy
�rezt�k,
nem mondhatnak ellent neki. Elindultak a n� ut�n.
Egy hatalmas terembe vezette �ket a l�ny, aminek tetej�t szint�n a tenger szabta
meg. A
halak k�v�ncsian �szk�ltak a kupola el�tt. N�ha-n�ha egy-egy delfin, vagy s�rk�ny
is
megjelent.
A szir�n egy gazdagon megrakott asztal fel� intett.
- Egyetek nyugodtan, ameddig csak kedvetek tartja. A terembe ny�l� ajt�k mindegyike
egy-
egy szob�ba vezet. Ha kedvetek tartja, aludjatok. De ak�r maradhattok itt is -
mutatott
k�rbe a l�ny. A teremben t�bb �gy, illetve sz�k is volt. Mindegyik b�tor m�s-m�s
anyagb�l
k�sz�lt, s m�shogy volt megfaragva. Az egyik sz�k egy sokkar�, karcs� l�nyt
�br�zolt. Egy
m�sik �gyat egy hatalmas kagyl�b�l alak�tott�k ki. A csapat sz�jt�tva n�zett k�rbe.
- K�sz�nj�k a vend�gl�t�st. Megtudhatn�nk a neved kedves szir�n? - t�rte meg a
var�zst
Halgor. A n� felkacagott.
- H�vjatok Smaragdnak.
A t�nde felvonta egyik szem�ld�k�t, de nem sz�lt. A szir�n elkomorult a mozdulatra,
s
szint�n cs�ndben maradt. A s�t�t m�gus �rezte, ez az a szir�n, akinek �tadt�k a
feladatot.
Ekkor az �p�let egyik fala hirtelen v�zz� v�ltozott, b�r megmaradt ugyanolyan
tart�elemnek. A t�rsak csod�lkozva n�zt�k az �j j�vev�nyt. Az a s�rk�ny volt, akit
a
kitasz�tott m�r l�tott.
- �dv�z�llek titeket utaz�k! - k�sz�nt enyh�n meghajolva. Tekintete k�v�ncsis�gr�l
�rulkodott.
- Legk�zelebb figyelmeztess minket, ha megk�rhetlek dr�ga Sz�lv�sz - dorg�lta meg
kedvesen a szir�n a h�ll�t. Ujjaival j�t�kosan meg is fenyegette. Mozdulataira
enyhe s�s
illat t�lt�tte be a termet. A t�rsak �muldozva n�zt�k a s�rk�nyt.
- Eln�z�st. N�ha egy kicsit megfeledkezem arr�l, hogy nektek mennyire idegen
idelent.
Majd megszokj�tok - legyintett a s�rk�ny. �m O�Briannek felt�nt ez a mondat.
- Azt akarod mondani, hogy t�bb� nem l�tjuk a felsz�nt? - k�rdezte.
- Tulajdon k�ppen igen - felelte Smaragd.
- De nek�nk mindenk�ppen folytatnunk kell az utunkat - ellenkezett Elnor. Letette
boros
kup�j�t az asztalra.
- Egyel�re pihenjetek. Majd k�s�bb m�g visszaj�v�k - k�z�lte a szir�n, majd
beugrott a
v�zfalba. A n� el�szott, l�tni engedve az ujjai k�zt fesz�l� �sz�h�rty�t. A s�rk�ny
m�g
maradt. �rdekl�dve figyelte �s hallgatta a csapatot.
- Mi lesz a t�rsainkkal? T�nyleg, ha m�r itt tartunk, mi van Cameronnal �s
Carussal? -
k�rdezte Talek.
- A feh�r megtal�lta Neilat �s S�v�lt�t a haj�roncsok k�z�tt. Most egy�tt vannak
valahol a
sz�razf�ld�n - adta meg a v�laszt a kitasz�tott.
- Te besz�lt�l m�r vel�k? - tette fel a k�rd�st O�Brian.
- Igen. De nem tudom hol vannak. T�l m�lyen vagyunk ahhoz, hogy meg tudjam keresni
�ket
- magyar�zta a t�ndem�gus. Halgor ezut�n felvett egy �rdekes gy�m�lcs�t az
asztalr�l,
majd elindult a teremb�l.
- Hov� m�sz? - ki�ltott ut�na Kira, de a t�nde nem felelt. Az �rny�k v�llat vont,
majd
megn�zte az asztalon l�v� �teleket. Le�lt egy sz�kre, s j��z�en falatozni kezdett.
Nem
sokkal k�s�bb t�rsai is csatlakoztak hozz�. �szre sem vett�k, mikor Sz�lv�sz
elment,
visszav�ltoztatva a falat.
Halgor v�gigment a f�utc�n, ahol a sz�k�k�t �llt. Egyszer el�rt egy olyan
�p�lethez, melybe
egy medenc�t �p�tettek, ami a kupol�b�l lez�dul� vizet fogta fel. A t�bb l�b magas
v�zes�s
leny�g�z� l�tv�nyt ny�jtott. A fekete t�nde eln�zte egy darabig. Ekkor megjelent
Smaragd. M�lt�s�gteljesen emelkedett ki a medenc�nek egy nyugodtabb r�sz�b�l.
- H�vt�l? - k�rdezte. Hangj�ban m�r nyoma sem maradt a vid�ms�gnak. Szemei eg�szen
els�t�t�ltek.
- Csak szeretn�lek megk�rni valamire. Egy t�rk�p kellene nekem a Feket�k
sziget�hez. J�
lenne, ha a farkasemberek f�ldje is rajta lenne. De �gy gondolom, neked m�r nem �j
ez a
k�v�ns�g - mondta a t�ndem�gus. A szir�n szemei rezzen�stelenek maradtak a mer�sz
k�r�s hallat�n.
- Tudod te, mit k�rsz t�lem? A mi ter�let�nk nem terjed ki od�ig - felelte v�g�l a
n�.
Halgor erre g�nyosan felkacagott.
- Engem nem tudsz ezzel a mes�vel beetetni! Ink�bb hozd a t�rk�pet - v�laszolta a
s�t�t
m�gus. A szir�n viszont nem engedett.
- Nem tudom megszerezni, de nem is akarom. Egy ilyen j�tt-ment fekete t�nde pedig
ne
parancsolgasson nekem! Ha a Torony Ura, vagy �rn�je akar valamit, maga j�jj�n el
�rte -
k�z�lte Smaragd hidegen. Szemei fagyosak voltak, mint a j�g.
Halgor megel�gelte a szir�n makacss�g�t. Megmutatta val�di erej�t, melyet eddig
gondosan elrejtett t�rsai miatt. A n� majdnem �sszeesett a v�z felsz�n�n. Arc�b�l
minden
sz�n kiment, szemei elkerekedtek, s a f�lelm�t t�kr�zt�k.
- Ut�lom a szir�nek makacss�g�t! Nos, ahogy �hajtottad, magam j�ttem el. Most pedig
k�rem a t�rk�pet! - kem�nyedett meg a t�nde hangja. Smaragd megpr�b�lta �sszeszedni
megmaradt m�lt�s�g�t �s kih�zta mag�t.
- Rendben. De akkor te is tedd meg, amit meg�g�rt�l - k�t�tte az ebet a kar�hoz a
l�ny.
Halgor m�r majdnem a hal�lba k�ldte. V�g�l siker�lt megf�keznie mag�t. Nem lett
volna
�rtelme.
- Rendben. El�g sok energi�ba fog ker�lni, de legyen. �m ezzel tov�bbra is csak az
ad�som
maradsz.
- Megegyezt�nk. Ha betartod a szavad - a szir�nen l�tszott, gy�l�li, amit tennie
kellett.
Ajkait szorosan �sszeszor�totta.
- Akkor majd tal�lkozunk - hajtott enyh�n fejet a m�gus, majd elment.
Mik�zben az utc�kat r�tta, egyszer csak belebotlott Silumarba. A t�nde bossz�san
n�zett
r�.
- Mit keresel itt?
- Csak fel akartam der�teni a v�rost - v�dekezett Sil �rtatlan k�ppel. Halgor
ez�ttal egy
s�hajjal tov�bb ment. Mikor be�rt a terembe, r�gt�n f�lbeszakadt a t�rsalg�s.
T�rsai
�ppen Sz�lv�sszel besz�lgettek, aki most egy m�sik falat v�ltoztatott v�zz�. A
kitasz�tott
odament az �telekkel megrakott asztalhoz. Mikor a mesterre pillantott, O�Brian
tekintete
el�rulta, mit gondol. "F�ljen csak t�lem" - gondolta cinikusan, mik�zben megitta a
kit�lt�tt
bort. Ezut�n k�nyelmesen elhelyezkedetett, s hallgatta a besz�lget�st.
- �s mi�rt v�ltoztattad v�zz� a falat? - k�rdezte �ppen Kira. Az �rny�k
besz�lgetett
igaz�b�l a s�rk�nnyal, a t�bbiek csak hallgatt�k. A l�nyt nagyon �rdekelt�k a
szir�nek,
ez�rt mindent megk�rdezett.
- Mert a tengeri s�rk�nyok k�ptelenek a leveg�n �lni. A szir�nek ezzel szemben
r�videbb
ideig meg tudnak lenni a tenger n�lk�l. Igaz, v�glegesen �k sem hagyhatj�k el.
- Hogy �ltek?
- Az �let a tenger alatt eg�szen m�s, mint a felsz�nen. Ismertem n�h�ny t�nd�t,
illetve
koboldot. Hogy is mondjam, g�zsba k�tik magukat. Mindenf�le szab�lyokat tal�lnak
ki,
p�ld�ul a viselked�sben. Ez sz�munkra teljesen idegen. Itt nincsenek uralkod�k,
mint
n�latok. Mindenki egyenl�, mindenki azt teszi, amihez �ppen kedve van. Ez a
s�rk�nyokn�l
sincs m�sk�pp. �sszefoglalva, sokkal szabadabbak vagyunk, mint a felsz�nen �l�k -
mes�lte
Sz�lv�sz.
A s�rk�ny m�g sok�ig mes�lt a szir�nekr�l �s m�s tengerben �l� l�nyekr�l. A terem
lassan
els�t�t�lt A t�rsak k�z�l m�r t�bben is elaludtak. Mindegyik�k ugyanazzal a
gondolattal
hunyta le szemeit. Rem�lt�k, m�g viszontl�tj�k t�rsaikat.
Halgor, ellent�tben t�rsaival, nem pihent le. El�bb megpr�b�lt kapcsolatba l�pni
Neilaval.
De a l�ny nem v�laszolt. Ez egy�ltal�n nem vallt r�. A t�nde agg�dott. �rezte, hogy
valami
baj �rte t�rsait. V�g�l a kimer�lts�g �t is legy�rte. De arr�l nem tudott, igaza
volt.

23.
A t�rsak egyre t�relmetlenebbek lettek, ahogy m�lt az id�. B�r m�g csak k�t napja
voltak
a szir�nek v�ros�ban, min�l el�bb el akartak menni. Persze egy�ltal�n nem az�rt,
mert nem
�lvezt�k a hely nyugalm�t. �pp ellenkez�leg. Egyed�l bar�taik gondolata s�rgette
�ket
egyre jobban a v�ros elhagy�s�ra. �m Smaragd nem �rulta el, mi�rt nem indulhattak
el.
Egyed�l Halgor tudta, ami�rt egyre idegesebben j�rk�lt a teremben. Nem is figyelt
oda
Sz�lv�szre, aki ism�t megl�togatta �ket.
A s�rk�ny gyakori vend�g volt a bar�tok csarnok�ban. Sokat besz�lgetett vel�k.
Megtudta,
mi�rt keltek �tra, illetve elmondta, hogy �k hozt�k a v�rosba a t�rsakat, megmentve
�ket a
fullad�st�l. Ugyanis a tengerben �l� l�nyek, b�r nem mutatkoznak s�r�n a
felsz�nlak�k
el�tt, mindig megmentik az esetleges t�l�l�ket. Hab�r tudt�k, h�l�t soha sem
kaptak, a
r�luk sz�l� mes�k �s legend�k t�k�letesen kiel�g�tett�k sz�mukra a h�la fogalm�t.
Pontosan senki sem tudta, hogyan is kezd�d�tt ez, de a tengeri fajok t�bbs�ge
betartotta
ezt az �ratlan hagyom�nyt. Mindannyian arra t�rekedtek, min�l t�bb haj�t�r�ttet
tudjanak
megmenteni an�lk�l, hogy �ket magukat megl�ss�k.
De azt�n egy id� ut�n a megmentettek s�v�rogni kezdtek a felsz�n ut�n. Ez�rt a
tengerben
�l�k elhat�rozt�k, ism�t seg�tenek nekik. Mikor este �lomba mer�ltek, var�zslatot
bocs�tottak r�juk, majd elvitt�k �ket a legk�zelebbi partszakaszhoz. �gy keltek
sz�rnyra a
k�l�nb�z� tengeri j�tev�kr�l, akik kiolvass�k az emberek gondolat�t, s teljes�tik
azt.
Ezt a t�rt�netet mes�lte el Sz�lv�sz. Hab�r arra a k�rd�sre nem adott v�laszt,
mi�rt
mutatt�k meg magukat a csapat tagjainak, b�rmilyen m�s t�rt�netet sz�vesen mes�lt.
Ez�rt cser�be csup�n h�reket k�rt a felsz�nr�l. A h�ll� mindenre k�v�ncsi volt, ami
Sodenamon t�rt�nt. Egyszer sz�ba ker�lt az is, vajon a szir�neket, tengeri
s�rk�nyokat �s
a sok m�s v�zi l�nyeket mi�rt nem t�madta meg a titokzatos v�rus.
- Lehet, hogy nem tudnak a l�tez�s�kr�l - vetette fel Kira. Az �rnyl�ny rengeteget
volt a
s�rk�ny t�rsas�g�ban. Nem egyszer besz�lgettek kettesben is, egy m�sik teremben.
Sz�lv�sz m�rlegelte az �tletet, de nem sz�lt.
- Bah! Ugyanolyan j�l ismerik �ket, mint �n, vagy a t�bbi m�gus. Nem egyszer
tal�lkozhattak vel�k a haj�kon, vagy n�h�ny tengeri kik�t�ben. Itt az a k�rd�s,
mi�rt nem
akarj�k megt�madni �ket - torkollta le Halgor a l�nyt. Az �rny�k erre kisl�nyosan
lehajtotta a fej�t. Hagyta, hogy m�g az �jn�l is s�t�tebb haja eltakarja arc�t.
- Lehet benne valami. Tal�n nem akarnak k�tfrontos h�bor�t - v�lekedett Elnor.
Sz�rakozottan tov�bb h�mozta a narancsot. Igaz, azt m�g elk�pzelni sem akarta,
hogyan
ker�lt a sz�razf�ldi gy�m�lcs az asztalra.
- Val�sz�n�leg ez a megold�s. A tengeri l�nyek nagy r�sz�t egy�ltal�n nem ismerj�k.
M�g a
l�tez�s�r�l sem tudunk soknak. Csup�n a szir�neket, tengeri s�rk�nyokat �s a
lid�rceket
ismerj�k. Hab�r �ket sem nagyon - folytatta O�Brian.
- Csak a magatok nev�ben besz�lj! - sziszegte a kitasz�tott, mire a mester
r�n�zett. M�r
�ppen v�laszolt volna valamit, de megel�zt�k.
- A Feket�k l�tez�s�r�l mi is hallottunk annak idej�n. �m minket nem �rdekelnek a
felsz�nlak�k �gyei. Am�g minket b�k�n hagynak, addig nem avatkozunk bele az �
�gyeikbe.
Bevallom, nem is akarunk - vont v�llat Sz�lv�sz.
Hallgat�s k�vetkezett. Mindenki gondolataiba mer�lt, kiv�tel Silumart. B�r �t is
�rdekelt�k
a s�rk�ny mes�i, mivel m�r nem arr�l sz�lt a besz�lget�s, kezdett unatkozni. Az
asztalon
k�ny�k�lt, mik�zben k�knadr�gos l�bait l�g�zta. �ppen a tenger eget n�zte.
Leny�g�zt�k a
kupola felett �szk�l� k�l�nf�le �llatok. Irigyelte �ket, s arra gondolt, milyen j�
lehet a
v�zben �szk�lni. Szabadnak lenni, nem t�r�dni semmivel.
Mikor m�r majdnem leragadt a szeme, esz�be jutott valami. Nem is gondolkozott,
azonnal
kiosont a teremb�l. Senki sem vette �szre a t�voz�s�t. Nem is sz�m�tott r�. Ha
kellett,
halkabban mozgott, mint a tengeren �tsz�r�d� napf�ny. Sil elindult a v�ros
f�utc�j�n.
El�rkezett a sz�k�k�thoz, amit azt�n el is hagyott. Kor�bban t�bbsz�r is
felder�tette a kis
v�rost, ez�rt pontosan tudta, hova megy. R�ad�sul m�g t�rk�pet is rajzolt, �gy
k�nnyed�n
eligazodhatott a kanyarg�s utakon. Igaz, erre nem volt sz�ks�ge. Mikor egy d�szes
�p�lethez �rt, meg�llt egy pillanatra. Mindig megcsod�lta a remek h�zat.
Az �p�let valaha egy templom lehetett. A bej�rat�t k�t hatalmas oszlop szeg�lyezte,
melyre sz�m�ra ismeretlen �llatokat faragtak. Az ajt�nak k�t �ri�si f�msz�rnya
volt, ami
most nyitva �llt. A surran� nem ismerte fel a f�met, amib�l a kapu k�sz�lt. Mikor
felment
az ajt�hoz vezet�, enyh�n omladoz� l�pcs�n, m�r megl�thatta a templom belsej�t is.
Egy
hatalmas, gazdagon d�sz�tett terembe �rt. A csarnok falaira csod�latos festm�nyeket
festettek. Mindegyik egy-egy jelenetet �br�zolt. B�r n�melyik m�r alig l�tszott a
moszatt�l, m�g mindig ragyogtak a sz�neik. Az �p�letben �gy helyeztek el n�h�ny
�gyesen
�lc�zott t�kr�t, hogy a napsugarakat b�rmikor visszaverj�k. �gy mindig vil�goss�g
uralkodott a csarnokban, b�rmilyen napszak is volt.
Sil t�tott sz�jjal j�rta k�rbe a hatalmas helys�get. M�r nem egyszer j�rt itt,
m�gis mindig
megcsod�lta a termet. A hatalmas oszlopokat, melyeket gig�szi m�rv�nyk�vekb�l
faragtak
ki. Mindegyiket olyan alak�ra form�ltak meg, mintha egy-egy �ri�si h�n�r lebegne a
v�zben.
A csarnok k�zep�n egy nagy, kerek medenc�t alak�tottak ki, melybe a tengerb�l
�ml�tt a
v�z. A t�bb l�b magas v�zes�s �ri�si zajt csapott, m�gsem hangzott kellemetlennek.
Sil
le�lt a kerek medence sz�l�re, s az "eget" n�zte.
A tengeri �llatok teljes nyugalommal �szk�ltak a kupol�n�l. A surran�
elgondolkozott, vajon
mi lenne, ha az egyik delfin v�letlen�l beleesne a medenc�be. De ez nem t�rt�nt
meg, Sil
nagy b�nat�ra. Az apr� alak sz�vesen tart�zkodott a teremben. A v�zes�s csobog�sa
megnyugtatta, a v�zpermet �s a s�s illat pedig felfriss�tette.
Ekkor Silumar figyelm�t felkeltette valami. A medence egy viszonylag nyugodt r�sz�n
elkezdett bugyogni a v�z, mintha forrna. Nem sokkal k�s�bb Smaragd jelent meg,
enyh�n
lefr�csk�lve a surran�t.
- Hogy-hogy egyed�l �ld�g�lsz itt Silumar? - k�rdezte a szir�n kedvesen.
Mozdulataira
t�m�nyebb lett a s�s illat a csarnokban.
- Csak a tengert n�ztem. Olyan j� lenne, ha �n is a delfinekkel �szk�lhatn�k! -
�lmodozott
az apr� alak a kupol�n kin�zve. A n� elmosolyodott, majd meg�rintette a surran�
v�ll�t.
- Gyere velem! - k�rte �s megfogta Sil karj�t.
A surran� �muldozva engedett az enyhe h�z�snak. Mikor oda�rt a szir�n mell�, m�r
mellig
�rt neki a v�z. Gyanakodva n�zett a n�re, aki tov�bbra sem engedte el a kez�t.
Lehunyt
szemmel k�nt�lt valamit. Ezut�n Smaragd v�ratlanul elt�nt a v�z alatt, mag�val
r�ntva
Silumart is. A surran� sikoltva t�nt el a tengerben.
Eleinte azt hitte, meg fog fulladni. Szem�t szorosan becsukta. �rezte, hogy a
szir�n m�g
mindig fogja a kez�t, mik�zben haladnak felfel�. Vagy lefel�? Az apr� alak k�ptelen
lett
volna megmondani. Azt sem tudta, hova mennek, vagy hogy egy�ltal�n most hol vannak.
�gy
�rezte, mintha a tenger forrna k�r�l�tte, b�r a v�z hideg volt. Mikor a v�z m�r nem
bugyogott annyira, meghallotta t�rsa hangj�t.
- M�r kinyithatod a szemed - mondta Smaragd z�g� hangj�n. A v�z alatt sokkal
er�sebbnek
t�nt a hangja. Szinte parancsol�an hangzott, b�r hi�nyzott bel�le az er�.
Silumar kinyitotta a szem�t. Ekkor tudatosult csak benne, hol vannak. A szir�n
kivitte �t a
kupol�b�l. A surran� m�gis azon lep�d�tt meg a legjobban, hogy l�legzik a v�z
alatt. Vett
egy m�ly leveg�t. �rdekes �rz�s volt, ahogy a v�z a t�dej�be hatolt, azt�n ki
onnan.
Felpezsd�lt a v�re. K�v�ncsian n�zett k�rbe.
A l�tv�ny hamar elfeledtette vele az �j felfedez�s�t. Sil �muldozva n�zett k�r�l.
Azt sem
tudta, el�sz�r merre n�zzen. Mindent egyszerre akart l�tni, aminek az lett az
eredm�nye,
hogy megf�jdult a nyaka, s elkezdett sz�d�lni. V�g�l megpr�b�lta megnyugtatni mag�t
azzal a gondolattal, van ideje arra, hogy egyszerre csak egy ir�nyba n�zzen. Az
�rdekes
l�tnival�k megv�rj�k, m�g r�juk ker�l a megfigyel�s sora. Legal�bb is, a surran�
rem�nykedett benne.
Minden esetre eln�zte az el�tte elter�l� v�z alatti t�jat. Mindenhol sz�nes halak
�szk�ltak.
Nem egy delfin oda�szott, majd k�v�ncsian megb�kd�ste a surran�t az orr�val. Azt�n
vinnyogva el�szott. Silumar tekintete ekkor a v�rosra t�vedt. Egy apr� k�k kupol�t
l�tott
csup�n a tengerfen�ken, ami egyre zsugorodott, ahogy haladtak el�re.
Ekkor Smaragd v�ratlanul �lesen lebukott. A fen�k fel� vette az ir�nyt, ahol
sz�mtalan
�reg �s j�rat volt a v�gtelennek t�n� szikl�ban. Nem lehetett egyetlen szabad
ter�letet
sem l�tni. Mindent ben�ttek a sz�nes moszatok, hossz�k�s, vagy �ppen csillag alak�
n�v�nyek �s m�s l�nyek. Tem�rdek v�zivir�g kagyl�, illetve mint�s sziklaev�,
lev�lform�j�
�llat �s holdf�nynek nevezett, majdnem �tl�tsz� �l�l�ny telepedett meg a szikl�kon.
Sil
alig l�tott valamit a rengeteg sz�nes halt�l, melyek folyton az orra el�tt
�szk�ltak. Egy
nagyobb halraj elv�lasztotta egym�st�l a t�rsakat. A surran� elkezdett a szikl�k
fel�
�szni.
Tal�lt egy hatalmas kagyl�t, melynek nyitva volt a h�ja. Silumar minden gond n�lk�l
bele
tudott volna �szni, ha akar. Meg is tette volna, ha a szir�n nem figyelmezteti.
- Ha bel� �szol, el fog kapni, s �n nem tudlak kiszabad�tani.
Silumart siker�lt annyira elbizonytalan�tania, hogy m�sfel� terelje a figyelm�t.
Egy tengeri
vizivir�g cs�pjai k�z�tt t�bb sziklaev� csiga is megh�z�dott. K�v�ncsian m�regett�k
az
idegent kid�lled� k�k szemeikkel. De mikor a surran� k�zelebb j�tt, remeg�s futott
v�gig a
test�k�n, mire a vizivir�g cs�pjai k�rbefont�k �ket, teljesen eltakarva az
�llatokat. Sil
ut�nuk kapott, �m egy ki�lt�ssal azonnal vissza is r�ntotta a kez�t.
- A vizivir�gok cs�pjai m�reggel teltek. �gy fogj�k a t�pl�l�kukat, illetve v�dik
meg a
sz�mukra n�lk�l�zhetetlen sziklaev� csig�kat. Legk�zelebb jobban vigy�zz! -
kacagott a
szir�n, majd ell�tta t�rsa kez�t.
Az egyik m�ly �regben egy barn�s k�szikla szeml�lte gyanakodva a betolakod�kat. A
surran� megd�bbenten n�zett a szemekkel rendelkez� szikl�t. �rdekl�dve figyelte a
megny�lt test�, folyamatosan t�tog� teremtm�nyt. Hossz�k�s �llkapcs�ban s�r�n
sorakoztak a borotva�les fogak. Az apr� alakot legink�bb egy �d�z tekintet� k�gy�ra
eml�keztette a l�ny. Azzal a k�l�nbs�ggel, hogy az �llatot teljes eg�sz�ben ragy�k
bor�tott�k, melyekkel t�k�letesen beleolvadt az otthon�ul szolg�l� z�tonyokba.
Silumar
elk�pedve b�multa a sziklar�met, aki v�g�l f�l�nken beh�z�dott az �reg�be. A
surran� egy
ideig m�g v�rt, h�tha ki tudja csapogatni egy darabka d�gl�tt gy�kkal, amit a
zseb�ben
tal�lt. Mivel a k�l�n�s l�ny nem adta jel�t annak, hogy �hes, az apr� alak
csal�dottan
tov�bb �szott.
Nem messze onnan egy majdnem �tl�tsz� holdf�nyt l�tott meg. Ked�lyesen lebegett az
�ramlatokkal, melyek �gy ringatt�k, ak�r egy anya elaludni nem tud� gyermek�t.
Mikor
Silumar meg akarta fogni, a l�ny teste vil�g�tani kezdett, majd egy f�nysugarat
l�tt az
apr� alak szem�be, amit�l a surran� �tmenetileg megvakult. Miut�n siker�lt
valamennyire
visszanyernie a l�t�s�t, a szir�n kacagva elmondta neki, a holdf�ny �gy fedezi
menek�l�s�t.
Ek�zben meg�rkeztek a c�p�k, b�r ezt �szre sem vett�k a t�rsak. T�bb, a z�tonyokn�l
tany�z� faj is megjelent, pr�d�ra lesve. Akadtak delfinek is, akik �gy t�nt, nem
zavartatj�k magukat a c�p�k jelenl�t�vel.
Silumart teljesen leny�g�zte a tenger alatti �let soksz�n�s�ge. Alig b�rt betelni a
csod�latos l�tv�nnyal. Mindent tudni akart arr�l, amit �ppen l�tott. Smaragd nem
gy�z�tt
v�laszolni a rengeteg k�rd�sre. A Nap ekkor m�r lenyugodni k�sz�lt, s az �rnyak
megny�ltak a tengerben.
- Ideje menni - mondta a szir�n, majd karon fogta a m�g mindig �muldoz� surran�t.
�m
ekkor Sil megl�tott valami csillog�st a tengerfen�ken. �gyesen kiszabadult a n�
fog�s�b�l
�s visszaindult. Mikor Smaragd megl�tta, mi ragadta meg a surran� figyelm�t,
azonnal
ut�na eredt. De m�r elk�sett.
K�s�n vette �szre, hogy t�rsa elszakadt t�le. Sil �szrevett egy �jabb �ri�skagyl�t.
A k�t
gig�szi h�j k�z�tt egy hatalmas igazgy�ngy lapult, amin megcsillant a halv�ny f�ny.
Ezt
l�tta meg az apr� alak �s �szott azonnal a megszerz�s�re. Sikeresen ki is vette a
gy�ngy�t
az �llat h�jai k�z�l, majd visszaindult. De nem figyelt el�gg� oda, s a gig�szi
kagyl�
megfogta az egyik l�b�t, mikor �sszez�rta hatalmas h�jait. Sil ki�ltva fordult
ism�t a
puhatest� fel�. Igyekezett kiszabad�tani a l�b�t, mik�zben arra is �gyelt, nehogy
elejtse
�rt�kes kincs�t. �m a gy�ngy nem f�rt el egy k�zben. Ersz�nyeit a v�rosban hagyta,
mivel
a szir�n ragaszkodott hozz�, hogy ne hozza mag�val. A surran� k�ts�gbeesve rugdalta
a
hatalmas p�nc�lt, de mindhi�ba. V�rakoz�an n�zett a szir�n fel�.
�m Smaragd szint�n nem �rt r�. C�p�kkal hadakozott, akik feltartott�k �t. J�p�r
�llat m�r
Silumar k�r�l kezdett el k�r�zni. A surran� igen meglep�d�tt, mikor az egyik
k�zelebb
mer�szkedett. L�tta �les fogait, melyek s�r�n sorakoztak sz�j�ban. Az apr� alaknak
nem
volt kedve megv�rni a c�p�k l�p�s�t. Ism�t fogvatart�ja fel� fordult.
El�vette k�s�t, majd elkezdte felfesz�teni a kagyl� h�jait. A kis t�r viszont meg
sem
kottyant a hatalmas h�jaknak. Sil nem volt el�g �gyes �s vagdalkoz�sa k�zben
elejtette a
gy�ngy�t. Sajn�lkozva n�zett ut�na. Ekkor egy c�pa v�ratlanul beleharapott a
karj�ba. Sil
felki�ltott, mire a szir�n megpr�b�lt oda�szni. De t�bbi c�pa r�gt�n el�llta �tj�t.
Egy�rtelm� volt: �sszefogtak ellen�k.
A surran� igen nyugtalanul �rezte mag�t az er�s szor�t�sban. K�s�t belev�gta az
�llat
szem�be, mire az azonnal elengedte. Fic�nkolva �szott arr�bb, piros cs�kot h�zva
maga
ut�n. A v�rt meg�rezve egyre t�bb �s m�r j�val nagyobb c�p�k is megjelentek.
Silumar
kezdett igen nyugtalan lenni. L�b�t tov�bbra sem tudta kiszabad�tani �s k�r�l�tte
m�r
rengeteg, k�l�nb�z� fajt�j�, val�sz�n�leg h�sev� halak �szk�ltak.
Mik�zben Sil megpr�b�lta kiv�deni a halak t�mad�s�t, Smaragd kem�nyen k�zd�tt
ellenfeleivel. M�r t�bb c�pa is holtan fek�dt a fen�ken. �ket azonnal felfalta
t�bbi
ragadoz� �llat. De a szir�nt tov�bbra is k�zrefogt�k. Smaragd mindent bevetett, a
c�p�k
m�gis egyre t�bben voltak. M�r nagyobb fajok is megjelentek.
A szir�n f�lve n�zett t�rsa fel�. Sil m�g tartotta mag�t, de m�r kimer�lt. A n�
azonnal
cselekedett. Gondolatban seg�ts�get k�rt Sz�lv�szt�l, aki r�gt�n megjelent. Miut�n
rendre
utas�totta a c�p�kat, kiszabad�totta a surran�t is. Ezut�n visszavitte bar�tait a
v�rosba.
Megkereste a csapat term�t, majd v�zz� v�ltoztatott egy falat. Ezut�n Smaragd
bel�pett
a terembe a surran� t�rsas�g�ban.
A t�rsak megd�bbenve n�zt�k �zott bar�tjukat.
- Hogy ker�lt�k ide? - k�rdezte Talek elk�pedve. Letette pohar�t, s a szir�n fel�
fordult.
Smaragd m�r �ppen v�laszolt volna, de t�rsa megel�zte.
- Tudj�tok az �gy volt, hogy Smaragd kivitt engem a tengerbe. Huhh! T�k j� volt! Be
tudtam l�legezni a vizet, s�t, el�g gyorsan is tudtam haladni. De komolyan,
l�tnotok kellett
volna! Annyira sz�p a tenger! Rengeteg csod�latos �llat �l benne! Mindenf�le
sz�n�ek, meg
m�ret�ek� - mes�lte belelend�lve Silumar. Teljesen megfeledkezett s�r�l�s�r�l. A
szir�n
kihaszn�lta ezt �s ell�tta a sebeit. A surran� annyira lelkesen magyar�zott, hogy
n�h�ny
hevesebb mozdulat�val lefr�csk�lte bar�tait v�zzel.
- J�l van, j�l van, elhissz�k! Ink�bb pihenj egy kicsit! - aj�nlotta Agony, miut�n
m�r
harmadszor is tiszta v�z lett. Sil kiv�telesen megfogadta a tan�csot, s led�lt a
kagyl�b�l
k�sz�lt �gyra. Nem sokkal k�s�bb m�r aludt is. A csapat ezut�n k�rd�n fordult
Smaragd
fel�.
- �n csak megmutattam neki a tengert. Erre v�gyott - magyar�zta a n� b�nb�n�an.
- Igen, de majdnem felfalt�k a c�p�k. Hogy lehett�l ennyire felel�tlen? Ismered a
fajt�j�t! - v�gott k�zbe a mester. A szir�n lehajtotta a fej�t.
- Legal�bb sz�lt�l volna nek�nk! Meg akartam n�zni, ahogy vacsora lesz bel�le -
morogta
Agony. Elnor �s Kira rosszall�an n�zett r�.
A szir�n eln�z�st k�rt, majd t�vozott. Ism�t csend telepedett a bar�tokra. Talek
egyszer
k�rben�zett a teremben. Csod�lkozva tette le t�ny�rj�t.
- Hol van Halgor? - k�rdezte.
A fekete t�nde ugyanabba a templomba tartott, ahol Sil tal�lkozott a szir�nnel.
Mikor
bel�pett, a n� m�r v�rta. Arc�n nyoma sem volt a vid�ms�gnak, kedvess�gnek.
Tekintete
gy�l�letet �s f�lelmet t�kr�z�tt.
- Nos, megszerezted? - k�rdezte a t�ndem�gus. A szir�n enyh�n b�lintott.
�tny�jtotta a
kez�ben tartott tekercset, majd idegesen h�tr�bb l�pett a v�zes�s fel�. Halgor
el�gedetten vizsg�lta meg a t�rk�pet.
- Remek! Akkor meg�llapodtunk. Holnap viszont felt�tlen�l el kell menn�nk innen. J�
lenne,
ha egyenesen a Feket�k sziget�re vinn�l minket. J�csk�n megk�nny�ten�d a dolgunk �s
t�rleszten�l az ad�ss�godb�l is - mondta, mikor feln�zett.
- Annyira k�zel nem tudlak vinni titeket. Csup�n a hozz� legk�zelebbi partig terjed
ki a
ter�let�nk - felelte fagyosan a l�ny. A m�gus erre g�nyosan felkacagott.
- Na ne mond! Tiszt�ban vagyok a birodalmatok hat�raival. De legyen. Holnap kor�n
indulunk! - k�z�lte a kitasz�tott, majd elment.
Smaragd m�g ottmaradt a medenc�ben. A vizet b�multa. Mikor Sz�lv�sz megjelent a
kupol�n�l, egy halk s�hajjal elindult.
A t�rsak meglep�dve n�ztek a t�nd�re, mikor bel�pett a terembe. N�h�nyan gyanakv�
pillant�sokat v�ltottak egym�ssal.
- Hol volt�l? - �rdekl�d�tt Talek hidegen.
- Nem tartozik r�tok. A l�nyeg az, hogy van t�rk�p�nk a Feket�k sziget�re -
v�laszolt
kim�rten a k�rdezett.
- �s Neila�kkal mi lesz? �s Carus? - k�rdezte O�Brian.
- Neila is a szigetre fog menni. Ami meg a tan�tv�nyt illeti, nem biztos, hogy
valaha is
viszont l�tjuk - vont v�llat a m�gus. Ezut�n odament az asztalhoz, majd t�lt�tt
mag�nak
egy poh�r italt. Miut�n megitta, k�nyelembe helyezte mag�t, s lehunyta szemeit.
L�tsz�lag
teljesen nyugodt volt. T�rsai egy�rtelm� pillant�sokat v�ltottak egym�ssal. "Hogy
lehet,
hogy ennyire ne �rdekelje a t�rsai �lete? Hogy lehet ennyire nyugodt?" - �zent�k
egym�snak a szem�kkel.
B�r azt egyik�k sem tudta, Halgor egy�ltal�n nem volt nyugodt. Agg�dott mind az
ifj�
szellem�rt, mind a m�gusn��rt. Tudta, valami nincs rendben Neilaval, ami
ideges�tette.
Tiszt�n �rezte, hogy nagy vesz�lyben van. Arra viszont gondolni sem mert, mi lehet
az a
vesz�ly.

24.
A t�rsak vacogva h�z�dtak k�zelebb a t�zh�z. Agony olyan k�zel �lt a l�ngokhoz,
f�l� volt,
hogy esetleg meg�geti kiny�jtott kez�t. Egyed�l Halgor �s O�Brian nem csatlakozott
a
sz�r�tkoz�shoz. �k egy szavukkal megsz�r�tott�k magukat. Mindannyian gondolataikba
mer�lve �ltek a tengerparton.
Legt�bbj�k m�g mindig a csod�latos, �m megr�z� utaz�s hat�sa alatt voltak. Mikor
elindultak a szir�nek v�ros�b�l, m�g egyik�k sem sejtette, pontosan hogyan is
fognak a
felsz�nre menni. El�gg� meglep� volt sz�mukra, mikor a v�zes�sen fel�sztak,
csakhogy a
tengerben folytass�k �tjukat. K�t tengeri s�rk�ny seg�tett nekik a gyors halad�s
�rdek�ben. Ha a leveg�ben rep�ltek volna, tal�n m�g �lvezt�k is volna az utaz�st.
�m a
"rep�l�s" t�bb l�b m�lyen a tengerben t�rt�nt, ami maradand� �lm�nyt hagyott a
t�rsakban.
Ahogy k�s�bb megpr�b�lt�k megbesz�lni a t�rt�nteket a t�zn�l, a legels� gondolat
mindannyi�juk sz�m�ra az volt, t�l sok minden t�rt�nt vel�k egy pillanat alatt.
Ugyanis, b�r
mikor fel�bredtek, m�r a csillagos �g alatt tal�lt�k magukat, �gy tudt�k,
ugyanakkor este
indultak el Eramolb�l. Term�szetesen nem voltak tiszt�ban azzal, hogy esetleg h�ny
napon
�t utazhattak, mert egyik�j�k sem eml�kezett tiszt�n az �tra.
Csup�n n�h�ny eml�kfoszl�ny maradt meg, noha azok csod�latosak, b�r r�m�t�ek is
voltak
egyben. Ahogy Elnor megpr�b�lta k�s�bb le�rni, mintha nem is a val�s�gban, hanem az
�lomvil�gban j�rt�k volna meg az utat. K�l�n�snek t�nt, ahogy a tengeri s�rk�nyok
h�t�n
rep�ltek a v�z alatt. Ugyanis ugyan�gy haszn�lt�k a sz�rnyaikat a halad�s
�rdek�ben, mint
sz�razf�ldi rokonaik. A hideg v�z bugybor�kolva z�gott el mellett�k, ahogy �szbont�
sebess�ggel haladtak el�re. Hab�r az utaz�st a legt�bben csod�latosnak tal�lt�k,
m�gis
�gy gondolt�k, nem szeretn�k egyhamar �jra kipr�b�lni az egy�ttal gyomorforgat�
kalandot.
Egy id� ut�n mindenki elhallgatott, s ink�bb mag�ban dolgozta fel a tenger alatt
l�tottakat
�s hallottakat. M�snap m�g j�val napfelkelte el�tt fel�bredtek, miut�n megpr�b�ltak
pihenni egy keveset. Igaz, ez Silumar kiv�tel�vel senkinek sem siker�lt.
- �s hol vagyunk most tulajdonk�ppen? - k�rdezte Talek, mik�zben k�zelebb h�z�dott
a
t�zh�z. Halgorra pillantott, aki a t�rk�pbe m�lyedt. Mivel a t�zh�z nem f�rt oda,
k�nytelen
volt meger�ltetni szemeit. Orr�val szinte �tlyukasztotta a lapot, ahogy megpr�b�lta
elolvasni a f�lhom�lyban.
- Ha minden igaz, nem sokkal a Feket�k szigete mellett vagyunk. De jobb lenne, ha
csendesebbek lenn�tek. K�l�n�sen vonatkozik ez r�d Sil! - n�zett a surran�ra a
t�nde, aki
�rtetlen�l b�mult vissza r�. Silumar az�ta nem maradt csendben, mi�ta elindultak a
v�rosb�l. Folyamatosan locsogott valamir�l, ak�r hallgatta valaki, ak�r nem.
T�rsait m�r
el�gg� bosszantotta.
- Mi�rt? - �rdekl�d�tt Kira. Az �rny�k k�v�l �lt a t�z f�nyk�r�n. B�r m�g vizes
volt, mikor
a l�ngok mell� �lt, elsz�vta annak meleg�t. Ez�rt ink�bb arr�bb ment.
- Farkasok f�ldj�n j�runk. Igaz, el�g messze vagyunk a legk�zelebbi v�roshoz, jobb
lesz
vigy�zni - v�laszolt a kitasz�tott, tov�bbra sem n�zve t�rs�ra.
Lassan a Nap is felkelt, de meleget nem hozott. Az eget felh�k hom�lyos�tott�k el,
�gy m�g
azt a kev�s napf�nyt is elfogt�k. Egyszer egy h�pihe sz�lling�zott le, egyenesen
Elnor
orr�ra.
- Megj�tt a t�l. Jobb lenne igyekezni - sz�lalt meg a fiatal kobold.
- Merre megy�nk? - vidult fel Sil arca. El�g komorr� v�lt a hangulata, miut�n
mindenki
csendre utas�totta. M�r v�gzett a frissen szerzett dolgainak a rendszerez�s�vel is,
ez�rt
kezdett unatkozni.
- Ha minden igaz, arra - mutatott a s�r� erd� fel� a t�ndem�gus, ami nem messze
kezd�d�tt a partt�l. Bar�tai k�telkedve n�zt�k az �tir�nyt. A kop�r f�k egy�ltal�n
nem
voltak h�vogat�ak sz�mukra. K�l�n�sen nem Taleknek �s Elnornak.
- El�g s�r� - jegyezte meg Agony, mikor elindultak a f�k fel�.
- J�, ott egy �sv�ny. Pedig megesk�dtem volna r�, hogy az el�bb m�g nem l�ttam
semmit -
n�zett Sil egy keskeny �tra. Odaszaladt, hogy jobban szem�gyre vehesse. Azonnal
elindult
a kop�r �sv�nyen, meg sem v�rva t�rsait. Mikor bar�tai is el�rt�k az utat,
t�relmetlen�l
visszafordult.
- Gyertek m�r! - ki�ltott vissza �les hangj�n. A surran� hangja visszhangot vert a
n�ma
erd�ben, amit�l a csapat tagjait kir�zta a hideg.
- Nem tetszik ez nekem - motyogta Agony. Kez�t kardja markolat�n nyugtatta.
V�g�l elindultak. Az erd� csendes volt k�r�l�tt�k. Egyetlen hangot sem lehetett
hallani. Ez
el�gg� ideges�tette a csapatot. A f�kra n�zve ink�bb fenyeget�st �reztek. Mintha
nem
aludtak volna az erd� f�i. Nyugtalanul mentek tov�bb, b�r maguk sem tudt�k,
pontosan
mit�l is tartanak. M�r j�val elm�lt d�l, mikor meg�lltak egy r�vid pihen�re.
Ekkorra m�r
s�r�n hulltak a h�pelyhek is, melyek lassan v�kony r�tegben meg is maradtak. A
csapat
kedvtelen�l ette az eb�dj�t. Smaragd gondoskodott el�g �lelemr�l �s v�zr�l, mikor
elhagyt�k Eramolt.
Mikor kipihent�k magukat, ism�t �tra kelt a t�rsas�g. M�r kezdt�k j�l �rezni
magukat, b�r
a fenyeget� �rz�s�k m�g nem m�lt el teljesen.
- M�gis milyen messze vagyunk a szigett�l? - k�rdezte egyszer Talek. A kobold el�g
nyugtalannak t�nt. Szemei ide-oda cik�ztak a s�r�t lesve. Mintha tartana valamit�l.
Ha
esetleg k�rdeztek t�le valamit, durv�n v�laszolt, ami felt�nt bar�tainak. Ideges
volt, amit
m�g csak meg sem pr�b�lt elrejteni.
- Tal�n k�t-h�rom napnyira. Nem kell agg�dnod - felelte Halgor.
- �s mi van Neilaval �s Carussal? - v�ltott t�m�t O�Brian.
- Nem tudom - vont v�llat a t�nde. A mester sz�r�s szemekkel n�zett r�. Tudta, hogy
nem
mond igazat.
- Hogyan fogjuk megtal�lni �ket, ha nekik nincs t�rk�p�k? - �rdekl�d�tt Elnor is.
Kezdett
igaz�n agg�dni elt�nt bar�tai miatt. �s ideges�tette is a kitasz�tott
nemt�r�d�ms�ge.
A besz�lget�s lassan vit�ba fordult. A csapat egyk�nt t�madta Halgort, aki nem
igaz�n
akart elmondani semmit. Ezzel term�szetesen nem kis felfordul�st okozott. A t�nde
egy�ltal�n nem szerette volna megosztani t�rsaival, mik�nt akarta megtal�lni a
m�gusn�t �s
a tan�tv�nyt. M�r elint�zett mindent, s egyenesen a tal�lkoz�si hely fel�
tartottak. Annyit
biztosan tudott, a var�zsl�n� megtal�lta a szellemet �s elindultak. De ezt nem
akarta
megosztani a csapat t�bbi tagj�val. Csak mag�ban mosolygott, mik�zben pr�b�lta
h�zni az
id�t.
A t�rsak est�re egy t� mell� �rtek. Nem messze t�boroztak le a v�zpartt�l. T�zet
nem
gy�jtottal, b�r a folyamatosan hull� h� el�gg� leh�t�tte a talajt.
- �s mi lesz, ha hal�lra fagyunk az �jjel? - k�rdezte Talek. A fekete m�gus v�llat
vont.
- Az a te bajod, ha nem haszn�lod az er�det.
- �s mi lesz velem? - m�ltatlankodott Sil vacogva. Kira �s Agony is k�rd�n n�ztek a
kitasz�tottra. Halgor m�r �ppen v�laszolt volna, mikor egy hatalmas csobban�st
hallottak.
Mindenki egyszerre r�ntott fegyvert. �vatosan mentek le a t� partj�ra. A
f�lhom�lyban
viszont nem l�ttak j�l. Annyit tudtak csup�n kivenni, hogy az eleinte sima
v�zt�k�rb�l egy
hatalmas test bukkant el�. A l�ny k�h�g�tt a v�zt�l, majd l�zasan elkezdett keresni
valamit. Nem sokkal k�s�bb m�g h�rom alak bukkant fel, fuldokolva a v�zt�l.
- Nos, mondtam, hogy ne agg�djatok a t�bbiek miatt - mosolyodott el Halgor,
mik�zben
kil�pett a partra. Bar�tai hitetlenkedve k�vett�k.
Cameron nagynehezen kivitte Carust a partra. Mikor megl�tta a t�le nem messze �ll�
alakokat, eleinte gyanakodva n�zte �ket. Nem sokkal k�s�bb m�r megismerte bar�tait.
Halgor seg�tett Neilanak kim�szni a m�ly v�zb�l, m�g a feh�r s�rk�ny S�v�lt�nek
ny�jtott
kezet. Addigra m�r mindenki ott volt.
- V�gre megvagy! - mondta a mester, s meg�lelte l�ny�t. Neila ezut�n megn�zte a
vacog�
Carust. A szellem �gy remegett, mintha valami r�met l�tott volna. Mestere egy
szav�val
megsz�r�totta a tan�tv�ny ruh�it. Ek�zben Cameron megr�zta mag�t, mire mindenkit
beter�tett v�zzel. Mikor meghallotta bar�tai m�ltatlankod�s�t, m�g el is pirult
volna, ha
k�pes lett volna r�. �gy csak sut�n lehajtotta a fej�t �s valamilyen bocs�natk�r�s
f�l�t
motyogott.
A csapat ezut�n visszament a t�borhelyre. B�r Halgor ellenezte, Neila m�gis t�zet
gy�jtott. Az ifj� szellem m�g mindig remegett a hidegt�l, s a h�es�s sem enyh�tett
rajta.
Nem besz�lve Silumarr�l, aki szint�n nem kedvelte a hideget. Aznap �jjel kettes�vel
�rk�dtek. Neila viszont sehogy sem tudott elaludni, b�r igen f�radt volt.
�szrevette, hogy
Halgor sem pihen.
- Mi�rt nem engedted, hogy megtal�ljalak titeket? - l�pett a t�nde mell� a m�gusn�.
Most
rajta volt az �rk�d�s sora.
- Mire gondolsz? - k�rdezett vissza a kitasz�tott.
- Tudod te azt j�l. R�ad�sul azt sem mondtad, hogy Eramolban voltatok. Mi�rt? -
�rdekl�d�tt tov�bb a var�zsl�.
- Te meg mi�rt nem �zent�l, mikor bajba ker�ltetek? - v�gott vissza v�ratlanul a
t�ndem�gus. M�lyen belen�zett az arany szemp�rba. Neila nem tudott semmit kiolvasni
t�rsa szem�b�l, ami ideges�tette. Tudta, a fekete m�gus miatt estek bele a t�ba.
Arra is
gondolt, majdnem mindenr�l tudott, ami vel�k t�rt�nt. Megborzongott.
- Ugyan mit tudt�l volna seg�teni, mikor a tenger fenek�n voltatok?
- Nagyon is sokat.
A m�gusn�nek nem tetszett a v�lasz. Elgondolkozott. Az ut�bbi id�ben sokkal
titokzatosabb volt a t�nde, mint szokott lenni. Ami azt jelentette, belefogott
valamibe.
M�ghozz� nem is kis dologba.
- Smaragd mit k�rt a t�rk�p�rt cser�be? - v�ltott t�m�t v�ratlanul a l�ny.
- Hogy tan�tsunk szir�neket is. Ne mond, hogy nem tudt�l r�la.
- Hiszen az nagyon sok energia! Nem tudjuk �talak�tani Varomort!
- Csak ha nem akarod. B�rmit akar az ember, meg tudja szerezni, ha el�g� - itt
elhallgatott. Neila mag�ban folytatta a mondatot. "� ha el�g kegyetlen."
M�snap a m�gusn� j�val napfelkelte el�tt fel�bredt. K�rben�zett t�rsain. Apja nem
messze
t�le aludt, Carus mellett. Kira eg�szen k�zel h�z�dott Talekhez. A l�ny
elmosolyodott. "Ha
ezt Talek l�tn�!" - gondolta. A m�gus mosolya m�g sz�lesebb lett, mikor megl�tta
Silumart.
A surran� Agony takar�j�nak egyik sarka alatt volt �sszekucorodva, s m�lyen aludt.
A
harcost �gy l�tszott, nem zavarta. �m a var�zsl� mosolya nyomban elt�nt, mikor
Halgor
�rintetlen takar�j�ra n�zett. A t�nde nem volt sehol.
Neila t�relmetlen volt. Mikor m�r megunta a v�rakoz�st, elindult az erd�be. A s�t�t
�rnyak
elrejtett�k a figyel� szemek el�l. Egyszer m�gi�t �rzett maga k�r�l. Ijedten n�zett
maga
m�g�. A t�bort m�r nem l�tta sehol, pedig csup�n p�r l�p�snyire j�rt t�le. Legal�bb
is, az
el�z� pillanatban. Csakhogy most s�r� erd� vette k�r�l. A m�gusn� tagjaiba lassan
f�lelem
k�szott. �tkozta mag�t, ami�rt ennyire felel�tlen volt. Ekkor z�rejt hallott maga
mellett.
Mikor odan�zett, az egyik bokor m�g mozgott. Halk moraj is t�rsult hozz�. Azt�n
ism�t
n�ma lett minden. Neila kivonta kardj�t �s f�lelt. Most k�zvetlen�l a h�ta m�g�tt
hallotta
a neszt. Mintha halk, puha l�ptek lettek volna. Egy sz�rke farkat l�tott elt�nni az
egyik fa
m�g�tt.
- Farkasok! - suttogta. Azonnal visszaindult. Legal�bb is, ha tudta volna, merre
van a vissza.
Elt�vedt az erd�ben, b�r pontosan tudta, ez nem a saj�t hib�j�b�l t�rt�nt. Valaki
tett r�la,
hogy ne tal�ljon vissza bar�taihoz. Mik�zben elindult egy felt�telezett ir�nyba,
azon
gondolkozott, ki lehetett az. A var�zslatot felismerte, b�r t�l k�s�n vette �szre.
De az
er�t m�r nem tudta beazonos�tani.
Mikor erre gondolt, felid�zte a jelenetet. �jra �t�rezte, mikor a m�gia k�rbefonta.
"Igen"- gondolta. Valahol m�r �rezte kor�bban ezt az er�t, �m k�ptelen volt
felid�zni,
mikor �s hol. Gondolatatait egy �jabb halk morg�s szak�totta f�lbe. A var�zsl�n�
nem
tehetett m�st, minthogy megkereste Halgor erej�t. Azt, mint ahogy v�rta is, nem
tal�lta.
Ez igen nyugtalan�totta �s d�h�tette is egyben. Megpr�b�lta apja m�gi�j�t bem�rni,
amit
minden neh�zs�g n�lk�l megtal�lt. �rezte, hogy tov�bb mentek. Mikor meggy�z�d�tt a
t�vol�gr�l is, egy szav�val elt�nt.
Neila nem messze egy �sv�ny mellett tal�lta mag�t. B�r m�g a f�k �rny�k�ban �llt,
tiszt�n
l�tta az utat. A Nap m�r felkelt, �gy k�zeled� bar�tait is l�thatta. Kil�pett az
�sv�nyre,
mire t�rsai megd�bbenve n�ztek r�.
- Hol j�rt�l? - k�rdezte gyanakodva Agony. Neila r�n�zett. Tudta, a harcos m�g
mindig nem
b�zik benne, s ez az elt�n�se csak rontott a helyzeten. Ahogy k�rben�zett a csapat
t�bbi
tagj�n is, mindegyik�j�k szem�ben ugyanazt l�tta. Kiv�tel Halgor�ban. A t�nde
szemei
mosolyogtak. �m ezen most nem volt ideje gondolkozni. M�r v�laszra nyitotta a
sz�j�t,
mikor egy hatalmas farkas ugrott el� a s�r�b�l.
A sz�rke fenevad egyenesen Agonyra rontott, feld�ntve a harcost. A f�rfi, ler�zva a
kezdeti megd�bben�st, nem t�tov�zott. El�vette t�r�t, majd nyakon sz�rta t�mad�j�t.
A
farkas elugrott �ldozat�r�l, s gyilkos szemeit r� meresztette. Ekkor
v�rfagyaszt�tan
felvony�tott, mire t�bb �llat t�mad r� a csapatra.
A t�rsak nagy r�sze m�g soha nem l�tott ekkora fenevadakat. Megd�bbenve n�zt�k
�ket,
akik viszont nem t�tov�ztak. Egy barn�s farkas egyenesen Kira fel� rohant. Az
�rny�k
felvette eredeti alakj�t, majd mag�ba sz�vta az �llatot. A l�ny t�rsai ezt l�tva
egy
pillanatra meg�lltak. Ekkor az egyik h�t�ba Neila m�lyesztette kardj�t, mire az
ny�sz�tve
�sszerogyott. A t�bbi farkasnak el�g volt ennyi az azonnali t�mad�shoz.
Ketten rohantak a m�gusn� fel�, aki szint�n felk�sz�lt. Egyik ellenfel�t egy
t�zg�mbben
t�madta, a m�sikat kardj�val sebezte meg. Neila el�mult, mikor a meg�gett �llat
�jra l�bra
�llt. A farkas oldal�n le�gett a sz�r, s a h�sa is sz�t�gett, l�tni engedve a feh�r
csontot.
Szemeibe bossz� villant. V�rz� t�rs�val az oldal�n t�madott ism�t. A farkasok
sikerrel
j�rtak. A var�zsl� nem tudott id�ben v�dekezni, elvonta a figyelm�t a t�bbi harc. A
k�t
�llat leter�tette �ldozatukat. Az egyik �l�sre nyitotta �llkapcsait, de csak
vony�t�s j�tt ki a
tork�n.
A farkas felett S�v�lt� �llt, aki a m�sik fenevaddal is v�gzett. Ezut�n seg�tett a
m�gusn�nek. Mikor k�rben�ztek a pillanatnyi sz�netben, l�tt�k, t�rsaik sincsenek
jobbhelyzetben. Cameron h�rom gig�szi farkassal k�zd�tt �s m�r t�bb sebb�l is
v�rzett.
O�Brian Elnor h�t�t v�dte, mik�zben megpr�b�lta meg�lni t�mad�it. Az egyik �llatot
siker�lt leter�tenie egy vill�m seg�ts�g�vel, de a m�sikkal nem b�rt. L�tszott
rajta, hogy
m�r f�radt.
Az ifj� kobold sem volt jobb helyzetben. Mellette volt Talek is, aki v�gre meg
tudta �lni
ellenfel�t. Agony legink�bb Silumart pr�b�lta meg v�deni, mik�zben a surran�
folyamatosan
ki�ltozott �s ugr�ndozott. Kira elnyelt m�g egy farkast, de �jabbak t�madt�k. �gy
t�nt,
m�g Halgornak is meggy�lt a baja t�mad�ival.
A csapat rem�nytelennek l�tta a helyzetet. Neilanak viszont siker�lt odak�zdenie
mag�t
apj�hoz.
- Gyertek k�r�m, ha tudtok! Siessetek! - ki�ltotta a m�gusn�, mik�zben nyakon sz�rt
egy
farkast. T�rsai megpr�b�ltak odamenni hozz�, ami n�mi neh�zs�gekbe �tk�z�tt. V�g�l
az
egyik farkas fel�v�lt�tt. Erre a fenevadak abbahagyt�k a harcot, majd t�volabb
mentek.
�gy rendez�dtek, hogy teljesen k�rbevegy�k a csapatot. Neila kihaszn�lta ezt a
sz�netet.
Elkezdett k�nt�lni, mire egy feh�r pajzs jelent meg k�r�l�tt�k. Mikor az �g fel�
emelte
karjait, a farkasok fel� tolta azt. A feh�r pajzs r�gt�n meg�lte az �llatokat,
amint
hozz�juk �rt.
Mikor a var�zsl�n� kinyitotta a szem�t, nem sokat l�tott a szeme el�tt t�ncol�
csillagokt�l.
S�v�lt� kapta el, nehogy a f�ldre zuhanjon. A t�rsak ezut�n kifulladva fordultak a
k�ba
m�gusn� fel�.
- �s most? - k�rdezte Cameron, aki az egyik mells� mancs�n l�v� karmol�st
szor�totta el.
- Azt aj�nlom, menj�nk tov�bb. Hamarosan felbukkannak a gazd�ik is - intett fej�vel
S�v�lt� a halott farkasok tetemei fel�. Ebben egyet �rtette, �gy ism�t elindultak.
Mikor siker�lt tal�lniuk egy viszonylag biztons�gos helyet, meg�lltak pihenni. B�r
m�g csak
d�lut�n volt, �gy d�nt�ttek, nem is mennek tov�bb. �r�ket az�rt �ll�tottak.

25.
Aznap este Neila nyugtalanul aludt. Csak dob�lta mag�t pokr�c�n. Sehogy sem j�tt
�lom a
szem�re. Nem tudta meg�rteni, hogyan t�vedhetett el az erd�ben. Az is ideges�tette,
m�g
mindig nem j�tt r�, honnan ismerte azt a k�l�n�s er�t. Fel�lt. Ism�t k�rben�zett a
t�borban. Mindenki csendesen aludt, kiv�tel S�v�lt�t. Most � �rk�d�tt. Odament
hozz�.
- Nem tudsz aludni? - k�rdezte a farkasember. Neila csak megr�zta a fej�t. Le�lt
bar�tja
mell� a t�zh�z.
- �n sem. B�r m�r r�gen le kellett volna v�ltania Elnornak. De nem akarom
felkelteni -
mondta a farkas. K�zben csak a t�zet n�zte. Barna szemei visszat�kr�zt�k a
l�ngokat.
- Mond csak! Mi�rt mondt�k r�d, hogy �rul� vagy? - k�rdezte Neila. S�v�lt� tudta,
megb�zhat benne. Egy s�haj k�s�ret�ben elmondta.
- R�gen t�rt�nt, mikor m�g a F�n�k sem volt ennyire �reg. Mint l�thattad, a n�pem
nagyon
kem�nyen b�nik a rabszolg�ival. De �gy van ez mindennel. �n viszont nem voltam soha
ennyire kegyetlen. Nem vettem r�szt a gyilkol�sokban, a farkasviadalokban. Soha nem
k�noztam a rabszolg�imat, s�t, n�ha seg�tettem nekik - mes�lte halkan a
farkasember.
Szemei elhom�lyosultak. Neilanak �gy t�nt, S�v�lt� most ugyanabban az �letbe
k�pzelte
mag�t, mint amir�l mes�lt.
- N�h�ny rabszolg�nak m�g seg�tettem is megsz�kni. Persze, ez nem maradt sok�ig
�szrev�tlen. Egyszer nem voltam el�g �vatos. Vasmarok leplezett le, mikor �ppen a
kapun
val� kijut�sban seg�tettem k�t embernek. Dulakod�sra is sorker�lt. Akkor szerezte a
szem�t kereszt�lmen� v�g�st. Ez volt az �n hagyat�kom. A F�n�k term�szetesen
�rul�nak
nevezett, ami�rt engedtem a rabokat elmenni a n�p�nk inform�ci�ival. Persze nem
voltam
az, de ezt nem lehetett bebizony�tani. B�rt�nbe vetettek.
S�v�lt� itt abbahagyta a t�rt�netet, mert meghallott valamit. Ahogy tov�bb f�lelt,
r�j�tt,
csak Silumar besz�lt �lm�ban. Tett a t�zre n�h�ny f�t.
- �s hogy szabadult�l ki? - k�rdezte Neila. Kezdte igaz�n �rdekelni a farkasember
t�rt�nete. Arra m�r kor�bban r�j�tt, szinte csak kin�zet�nek k�sz�nheti, hogy a
farkasok
k�z� tartozik. "Ha csak a tulajdons�gait venn�nk, b�rmelyik fajhoz tartozhatna" -
gondolta
a l�ny.
- �rdekes, s tal�n hihetetlen is. Azok az emberek seg�tettek, akiknek �n is.
A m�gusn� csod�lkozva n�zett t�rs�ra, aki erre keser�en elmosolyodott.
- Persze, ez k�s�bb t�rt�nt. A F�n�k �gy d�nt�tt, menjek a S�rk�nyra evez�snek. �n
voltam az egyetlen, akit odal�ncoltak az evez�padhoz. Engem vertek ostorral m�g
akkor is,
ha egy�ltal�n nem �n voltam a b�n�s. De t�rtem. Felesleges lett volna l�zonganom.
Abban
rem�nykedtem, tal�n valahogy kiszabadulhatok. �s az istenek megseg�tettek. �ppen
egy
kal�zhaj�t �ld�zt�nk. Illeg�lisan sz�ll�tott embereket. De az �ld�z�tt haj�
kicselezte a
S�rk�nyt. �g� nyilakkal felgy�jtott�k, s mit sem t�r�dve a griffel �s a
farkasokkal,
megt�madt�k a haj�t. Term�szetesen, �n sem �rtettem, mi�rt csin�lt�k ezt.
Az evez�s t�rben ekkor t�z �t�tt ki. Mindegyik rab kimenek�lt. Egyed�l �n nem
tudtam. A
l�ngok egyre csak terjedtek, s m�r engem is k�rbevettek. A l�ncaim viszont el�gg�
felmelegedtek, hogy elszak�thassam. Megfogtam a forr� vasat. K�nytelen voltam.
Neila el�mulva hallgatta a t�rt�netet. Teljesen bele�lte mag�t. Szinte l�tta maga
el�tt az
izz� l�ncokat. L�tta, mint a k�t karmos k�z megfogja a vasakat �s nem t�r�dve a
f�jdalommal sz�tszak�tja azokat. Mikor r�n�zett bar�tj�ra, az �ppen egy �jabb f�t
rakott
a t�zre. A m�gusn� most vette csak �szre a feh�r hegeket, amik a farkas tenyer�t
bor�tott�k.
- �s azut�n mi lett? - k�rdezte k�v�ncsian.
- Megpr�b�ltam a bej�rat fel� menni. �m a l�ngok el�llt�k az utamat. Nem tudtam
merre
menek�lni. A t�z teljesen k�rbevett. �gy t�nt, rem�nytelen a helyzetem. De a
szerencse,
vagy a sors, nem tudom, ism�t mell�m �llt. Egy neh�z l�ved�k beszak�totta a t�r
egyik
fal�t. El�g nagy volt a r�s, hogy kimehessek. Beugrottam a tengerbe. Elindultam a
megt�madott haj� fel�. Nem tudtam, mi v�r ott r�m, de m�giscsak jobb sors, minthogy
a
c�p�k felfaljanak. Mikor a haj�hoz �rtem, ledobtak egy k�telet, amin felm�sztam.
Fent csod�lkozva n�ztem k�r�l. Azok az emberek �lltak mosolyogva el�ttem, akiknek
seg�tettem megsz�kni. Akkor �k seg�tettek nekem. Meggy�zt�k a kapit�nyt, hogy ne
�lj�n
meg. Bizony�t�s k�ppen �n is be�lltam dolgozni a leg�nys�g mellett. Minden nehezebb
dolgot elv�llaltam. El�gszer tudtam bizony�tani, hogy mikor a sz�kev�nyeket
kitett�k a
partra, nekem megengedt�k, hogy fent maradhassak. �gy ker�ltem a Viharra - fejezte
be a
t�rt�netet S�v�lt�.
N�mas�g telepedett a t�borra. Csup�n a t�z ropog�sa �s az alv�k l�legzete t�rte meg
a
csendet. Neila szorosan mag�ra h�zta pr�mmel b�lelt k�peny�t, mik�zben a
hallottakon
gondolkozott. Ekkor ism�t elkezdett esni a h�.
- Gondolom mikor Vasmarok meghallotta a sz�k�sedet, bossz�t esk�d�tt - mormolta a
var�zsl�n�. T�rsa csak b�lintott.
Hallgat�s k�vetkezett. Egyszer csak S�v�lt� megsz�lalt.
- �s te mi�rt vesztetted el a bar�tai bizalm�t? Egy�ltal�n mi�rt haj�ztatok vel�nk
annyit?
Neila elgondolkozott. Maga sem tudta mi�rt, de t�k�letesen megb�zott a farkasban.
Lassan
belefogott a t�rt�netbe.
- A S�rk�nyh�bor�k ut�n Halgor �s �n elkezdt�nk barangolni. Sok minden fel akartunk
fedezni, ami eddig rejt�ly volt mindenki sz�m�ra. Tulajdon k�ppen ez volt a
sz�rakoz�sunk.
Halgor im�dja, ha t�bbet tud t�rsain�l, s kioktathatja �ket - kezdte a m�gusn�.
Most rajta
volt a sor, hogy elmerengjen. Bar�tja figyelmesen hallgatta.
- Az els� f�l �vben csak barangoltunk, c�ltalanul. Felfedezt�k a Nimront.
T�rk�peket,
k�l�nb�z� k�nyveket gy�jt�tt�nk �ssze. Mikor m�r nem tudtuk magunk cipelni az
�rt�kes
k�nyveket, visszament�nk Narhoz. �n szerettem volna letelepedni, aminek a Torony
l�trehoz�sa volt az eredm�nye.
S�v�lt� itt megd�bbenve n�zett a l�nyra. Sokat besz�lgetett vele az �tjaik sor�n,
de m�g
soha nem besz�lt ilyen ny�ltan a m�ltj�r�l. Azt is gondolta, nem sok embernek
mondta el, ha
egy�ltal�n megosztotta ezt valakivel. A farkas megfogadta, tiszteletben tartja a
m�gus
�rdekeit, s minden ott elhangzott sz�t megtart mag�nak. Ek�zben bar�tja tov�bb
mes�lt.
- Mikor fel�p�lt Varomor, a Feket�k azonnal megostromolt�k. �m Halgor nem akarta
felfedni, ki �p�tette a m�gikus tornyot. Felvette a harcot, amiben term�szetesen �n
is
seg�tettem. A gonosz m�gusok k�ptelenek voltak bet�rni. Egy id� ut�n b�k�n hagytak
minket, b�r helyett�k a k�l�nb�z� csatl�saik j�ttek. Egy id� ut�n mindketten
megel�gelt�k,
hogy miden nap szinte a v�gkimer�l�sig harcolnunk kellett. Megalkottuk a Tornyot
k�r�lvev� fekete k�d�t. Az v�dte helyett�nk Varomort. Ekkor keletkeztek r�la a
k�l�nb�z�
r�mt�rt�netek is.
- �s van is benn�k igazs�g? - �rdekl�d�tt S�v�lt�. Figyelmesen tanulm�nyozta Neila
arc�t.
�m keveset tudott kivenni a k�z�mb�s kifejez�sb�l.
- Van. Persze nem minden. Az val�ban igaz, hogy aki megpr�b�lja megostromolni a
k�d�t, az
kegyetlen hal�lt hal. Szerencs�re a Feket�k soha nem tanulnak, �gyhogy �k elint�zik
a k�d
etet�s�t.
- A fekete k�d �l? - kerekedett el a farkas szeme. A var�zsl� r�n�zett.
- Igen. A mi teremtm�ny�nk. Csak nek�nk engedelmeskedik. Csakis minket enged �t,
b�r mi
nem �gy k�zleked�nk a Toronyban. A tan�tv�nyok is csup�n egyik�nk t�rsas�g�ban tud
bejutni az ajt�n kereszt�l. Igaz, vannak m�r olyan szellemek, akik szabadon
j�rhatnak, de
nekik is megvan a maguk rejt�lye. Mindenesetre senki sem k�zel�theti meg Varomort a
mi
tudtunk n�lk�l.
- �s mi van az utaz�sokkal?
- Azt a Torony fel�p�t�se ut�n f�lbehagytuk egy ideig. Elkezdt�nk szellemeket,
illetve
egy�b l�nyeket tan�tani. J�val el�bb, mint b�rmelyik mester. Mikor m�r voltak olyan
k�pzett m�gusok, akik k�pesek voltak tan�tani a t�voll�t�nkben is, ism�t elkezdt�nk
utazgatni. Ekkorra m�r a Caraken felder�t�se volt a c�l.
- Igen. �s �ltal�ban a Vihart b�relt�tek ki - b�logatott a farkasember. Innent�l
m�r sok
mindent tudott. Gyakran �lltak meg a haj�val a ny�lt tengeren. Ilyenkor n�ha
elt�ntek a
b�rl�k, majd tele zs�kokkal megrakva t�rtek vissza. Igaz, azt senkinek nem mondt�k
el,
miket tartalmaztak a zs�kok.
- �s a t�bbiek?
- Nem tudom, pontosan mi�rt haragudnak r�m. Volt egy-k�t hib�s d�nt�sem, ez igaz.
De ez
m�g nem indok erre. Van egy olyan �rz�sem, valaki sz�nd�kosan akar bem�rtani -
gondolkozott hangosan a m�gusn�. Hangja keser�en csengett. Ekkor valaki megmoccant,
ami
f�lbeszak�totta a var�zsl�n�t. M�r derengett.
T�bbet nem besz�ltek. Lassan felkelt a Nap, b�r ezt a vastag felh�k�n kereszt�l
nehezen
lehetett meg�llap�tani. A csapat tagjai is �bredeztek. N�h�nyan furcs�n n�ztek
Neilara �s
S�v�lt�re. V�g�l senki sem sz�lt.
Mikor mindenki �sszepakolt, ism�t elindultak. A t�j �s a ked�lyek nem sokat
v�ltoztak.
Szinte fel sem t�nt a bar�toknak, hogy haladtak. Minden ugyan�gy n�zett ki. Kop�r
volt �s
bar�ts�gtalan. R�ad�sul a h� egyre er�sebben kezdett esni. M�r v�kony takar�k�nt
megmaradt a f�ld�n, ami halkan ropogott a talpuk alatt.
Amikor m�r kezdett mindenki kell�en ideges lenni, a t�j hirtelen megv�ltozott. Az
erd�
megszakadt, s helyette homokos tengerpart kezd�d�tt. Nem messze onnan m�r a tenger
mosta a partot halk morajl�ssal. De a v�zen semmilyen sziget sem l�tszott.
- Sz�val, hol van a Feket�k szigete? - k�rdezte Talek idegesen. Halgor
elgondolkodva
n�zett hol a tengerre, hol a t�rk�pre.
- Elm�letileg pontosan el�tt�nk kell lennie, hacsak� - v�laszolt volna a k�rdezett,
de a
kobold f�lbeszak�totta.
- Az�rt j�tt�nk el ilyen messzire, hogy gy�ny�rk�dj�nk a tengerben, mik�zben szakad
a
h�? - ki�ltotta d�h�sen.
- Csendesebben te �r�lt! - figyelmeztette S�v�lt� t�rs�t, aki megd�bbenve n�zett
r�.
- Val�sz�n�leg l�thatatlann� tett�k a szigetet. Most m�r csak meg kell tal�lni. De
itt van,
az biztos - sz�lt k�zbe Neila, mire minden szem fel� fordult.
- �n nem �rzek semmit - motyogta halkan O�Brian. A m�gusn� ek�zben eg�szen a
tengerhez
ment. A v�z m�r a csizm�j�t mosta. Lehunyt szemmel �sszpontos�tott. Kiny�jtotta
egyik
karj�t. �m azt nem vette �szre, Halgor szint�n koncentr�lt. Nem sokkal k�s�bb
gonosz
mosollyal nyitotta ki szemeit.
A var�zsl�n� k�nt�lt. �rezte t�rsai sz�r�s pillant�s�t a h�t�n. Megpr�b�lt nem
tudom�st
venni r�la. Egyszer meg�rzett valamit. Mivel nem volt biztos mag�ban, meg akart
bizonyosodni r�la. Ekkor hirtelen leh�lt a leveg�. Neila ijedten nyitotta ki
szemeit.
K�zvetlen�l felette egy fekete s�rk�ny sz�llt a leveg�ben, majd pontosan el�tte
meg�llt. A
m�gusn� megd�bbenve n�zett r�. M�r ny�lt volna kardj��rt, mikor az �l�holt elrep�lt
f�l�tte, s r�t�madt t�rsaira.
A csapat t�bbi tagja �gy l�tta, mintha a l�ny utas�totta volna a l�nyt a t�mad�sra.
A
kezdeti megd�bben�st ler�zva azonnal felvett�k a harcot. M�g Cameron is k�tkedve
v�dekezett a s�rk�ny ellen. A fekete vad er�vel t�madott. Feld�nt�tte a feh�r
s�rk�nyt �s
m�r �ppen �t akarta harapni �ldozata nyak�t, de csup�n ord�tani tudott. Az �l�holt
h�t�n
Neila �llt �s kardj�t kegyetlen�l belev�gta a h�ll�be, ami azonnal elt�nt. A
m�gusn� r�esett
szerencs�tlen t�rs�ra. Mikor lesz�llt h�tas�r�l, azonnal meggy�gy�totta. Ezut�n
szembefordult bar�taival. Megd�bbent, mikor v�gign�zett t�rsain.
Mindegyik�j�knek a hitetlenked�s, harag �s csod�lkoz�s kever�k�t lehetett kiolvasni
a
tekintet�kb�l.
- Mit tettem? - k�rdezte megh�kkenten a var�zsl�n�.
- M�g k�rded? - v�gott vissza �lesen Agony. A l�ny �rtetlen�l n�zett r�.
- Ideh�vod ezt a s�rk�nyt, azt�n meg t�mad�sra utas�tod. Ezt az�rt nem v�rtam t�led
-
mondta d�h�sen Elnor.
- Hogy? - k�rdezte Neila. Kezdett minden �sszekeveredni a fej�ben.
- De �n nem is h�vtam ide a s�rk�nyt! Csak a szigetet akartam megtal�lni! -
ki�ltotta
rem�nyt vesztve.
- L�ttuk, amit l�ttunk. Te besz�lt�l az �l�holttal. L�ttuk, hogy r�d n�zett - sz�lt
k�zbe
Talek v�dl�n. A m�gusn� alig hitt a f�l�nek.
- Ezt az�rt �n sem felt�teleztem volna, hogy egyszer m�g el�rulsz minket. El�sz�r a
farkasok, most meg ez - �rtett egyet O�Brian. B�r halkan besz�lt, hangj�b�l
egy�rtelm�en
ki lehetett venni a d�h�t �s a csal�dotts�got.
Neila f�ldbegy�kerezett l�bakkal �llt t�rsai el�tt. Fogalma sem volt, hogy mit
kellene
mondania. Teljesen �sszet�rt. Mikor nem sz�lt semmit, bar�tai elfordultak t�le.
T�volabb
�ll�tottak t�bort. N�ha-n�ha egy-egy gyilkos pillant�st k�ldtek egykori vezet�j�k
fel�.
A m�gusn� t�rdre esett. Azt sem vette �szre, amint a h�pelyhek lassan �t�ztatj�k
szarvasb�r nadr�gj�t. A d�lut�ni sz�rk�let mell� m�g n�ma csend is t�rsult, ez�rt
Neila
t�rsai minden szav�t hallhatta. M�g a tenger enyhe z�g�sa sem nyomta el a halk
besz�lget�st.
- Nem hittem volna, hogy egyszer ez is megt�rt�nik - hallotta Agony hangj�t. Erre
k�nnybe
l�badt a szeme.
- Igen. El�rult minket. El sem hiszem. A saj�t l�nyom! - jutott el a tudat�ig a
mester
mondata. Ezt meghallva belemarkolt a fagyott f�ldbe. A hull� h�pelyhek m�r teljesen
�t�ztatt�k ugyancsak szarvasb�rb�l k�sz�lt fels�j�t, de nem b�nta. Csak zokogni
tudott.
Ekkor egy ismer�s hang t�rte �t agy�nak lef�tyolozotts�g�t.
- �s most hogy zokog! Tal�n megb�nta amit tett? - hallotta Halgor hangj�t. Erre
azonnal
abbahagyta a s�r�st. B�r tov�bbra is a f�ldet b�multa, er�sen f�lelt. � ki�rezte a
t�nde
hangj�ban bujk�l� g�nyt.
- M�r mindegy. De ha valaha is gy�zni akarunk, meg kell v�lnunk t�le - sz�lalt meg
Talek.
Neila �rezte, a kobold sajn�lkozva mondta ezt, b�r d�hhel igyekezett leplezni. A
var�zsl�n� m�g jobban figyelt.
- Az�rt k�v�ncsi vagyok, mi�rt �rult el minket - sz�lalt meg Elnor.
- Mi�rt, mi�rt? A hatalom miatt. Eml�kezzetek csak vissza, mennyire �lvezte, hogy �
lehetett a Napvez�r - v�laszolt Halgor. A t�nde tov�bbra is g�nyol�dott, b�r ezt
t�rsai
nem vett�k �szre.
- H�rom �v alatt hogy romolhatott meg ennyire? - tette fel a k�rd�st O�Brian.
- Nekem az�rt lenne egy-k�t �tletem - sz�lt k�zbe Agony, s �szrev�tlen a
kitasz�tott fel�
pillantott.
Ezut�n csend k�vetkezett. Neila lopva feln�zett. A harcos gyan�san m�regette a
fekete
m�gust, b�r ezt senkinek nem t�nt fel. A m�gusn� sz�ve felvidult. "Teh�t � az�rt
m�g b�zik
bennem valamennyire"- gondolta. Fel�lt. V�giggondolta az eddig t�rt�nteket. Pr�b�lt
olyan
r�szleteket felid�zni, amit eddig nem tartott fontosnak. Esz�be is jutott egy-k�t
dolog, de
m�g v�rt. Ekkor egy k�z nehezedett a v�ll�ra. Mikor megfordult, S�v�lt�t l�tta maga
mellett. A farkas le�lt mell�.
- �n hiszek neked Neila. Tudom, hogy nem vagy �rul�. Ugyanaz t�rt�nik veled, mint
velem -
n�zett bar�tja szem�be a farkasember. A m�gus h�l�s volt most ezek�rt a szavak�rt.
- Igen. Csak azt kellene kital�lni, most ki a val�di �rul�. Vagy legal�bb is, ki
tetteti annak
mag�t, aki engem akar bem�rtani - gondolkozott hangosan a var�zsl�.
- Na, a m�sik �rul� is csatlakozott t�rs�hoz. Most legal�bb tudjuk, hogyan tudtak a
farkasok r�nk tal�lni - hallott�k a bar�tok Halgor hangj�t. �m a t�bbi besz�lget�st
elnyomta a tenger er�s�d� z�g�sa. A sz�l is felt�madt �s a h�es�s er�s�d�tt. Vihar
k�zelgett, amit a gy�lekez� fekete felh�k mutattak a legjobban. B�r m�g csak
d�lut�n volt,
sz�rk�let uralkodott a tengerparton.
A s�t�t horizonton ekkor kirajzol�dott egy fekete vonal. Neila csod�lkozva �llt
fel. T�rsai
ism�t �rul�st�l tartottak, mikor megl�tt�k, de a m�gusn� ijedt arc�t l�tva tudt�k,
ez nem
az. Vagy legal�bb is, nem betervezett t�mad�s.
A csapat egy emberk�nt �llt fel, mikor �szrevett�k a k�zeled� fekete felh�t.
- Mi az? - k�rdezte Kira f�lve.
A s�t�t valami egyre csak k�zeledett. Mikor m�r kivehet�ek voltak a felh�t mozgat�
sz�rnyak sokas�ga, mindannyian elborzadtak.
- Egy sereg �l�holt - s�padt el Elnor. M�g Halgor is falfeh�rr� v�lt, mikor
megl�tta a
s�rk�nyokat. Erre � sem sz�m�tott.

II. Fejezet

1.
Feh�ragyar eln�zett a fal felett. Gondolatai elkalandoztak. Esz�be jutott az arany
s�rk�nyok szomor� sorsa. Mi�ta a szellemek meg�rkeztek az egyik R�sen h�rom �vvel
ezel�tt, v�ge nincs h�bor� kezd�d�tt a k�t faj k�z�tt. Pedig az arany s�rk�nyok
eleinte
b�k�vel fogadt�k a szellemeket. Felaj�nlott�k nekik a m�g szabad ter�leteket,
melyek a
birodalmukon k�v�l h�z�dtak. A j�vev�nyek el is fogadt�k, de nem �rt�k be ennyivel.
Szalvaren keser�en gondolt vissza az akkor t�rt�ntekre. A szellemek elfoglalt�k a
felaj�nlott ter�leteket. Eleinte nem volt semmi gond a k�t birodalom k�z�tt. �m ez
a b�ke
nem tartott sok�ig. Az idegenek m�g t�bb ter�letet k�veteltek a s�rk�nyokt�l.
Mindezt a
nagy t�rig�ny�kkel magyar�zt�k. A s�rk�nyok pedig, a b�ke meg�rz�se �rdek�ben,
adtak
saj�t f�ldjeikb�l is. De ez sem volt el�g a harc megel�z�s�re.
Az aranyok vez�re elgondolkozott, vajon mit kellett volna tennie. Akkor m�g nem
ismert�k
az idegeneket. Nem tudt�k a j�vev�nyek ig�nyeit, melyek v�g�l a h�bor�
kirobban�s�hoz
vezettek.
A szellemeknek ugyanis �ri�si a t�rig�ny�k. Mivel kisebb csal�dokban �lnek, t�vol
egym�st�l, hatalmas birodalomra van sz�ks�g�k. Eleinte el�g volt a kapott ter�let.
Kevesen
voltak. De ez megv�ltozott. Az �jabban �rkez�k m�r nem f�rtek be az egyes csal�dok
territ�rium�ba, ez�rt �jakat kerestek. V�ndoroltak, �gy lassan megtal�lt�k a
s�rk�nyok
csod�latos hegyeit.
Szalvaren att�l a pillanatt�l fogva �tkozza mag�t ostobas�g��rt. Eleinte nem vett
tudom�st a v�ndorl� szellemekr�l. Azt gondolta, csak �tutaz�ban vannak, vagy csup�n
meg
akarj�k n�zni a b�k�s v�lgyet. T�vedett. Az idegenek letelepedtek, s csak kem�ny
harcok
�r�n tudt�k kiverni �ket. Ett�l a perct�l kezdve kegyetlen h�bor� kezd�d�tt,
melynek tal�n
soha nem is lesz v�ge.
"�s most ide jutottunk" - gondolta keser�en a s�rk�ny. K�tsz�z arany keresett
mened�ket
a F�v�rosban a Carakenen. �k a legnagyobb csoport, amit a szellemeknek siker�lt
elk�l�n�teni�k, majd el�zni�k otthonaikb�l. Szalvaren az�ta folyamatosan keresi
fajt�rsaikat, hogy biztons�gosan �sszegy�jtse �ket. "�s ha mind megvagyunk,
kem�nyen
visszav�gunk" - hat�rozta el mag�ban az arany vez�r.
A s�rk�ny gondolatait Aranyes� �rkez�se szak�totta f�lbe.
- V�gre megtal�ltalak. M�r nem tudtam, hol keresselek. Van egy kis �sszet�z�s a
tan�tv�nyokkal - jelentette a fiatal s�rk�ny. A vez�r r�n�zett. Aranyes�
megd�bbenve
vette �szre bar�tj�n a v�ltoz�sokat.
A kor�bban vid�m, kem�nykez� vezet� most szomor�an �s megt�rten �llt a v�rfalon. A
fiatal arany elgondolkozott.
- M�g midig magadat hib�ztatod a h�bor� kit�r�se miatt? - k�rdezte. Feh�ragyar
lassan
b�lintott.
- De h�t nem a te hib�d! Mindannyian hib�sak vagyunk - kezdte volna, de t�rsa
f�lbeszak�totta.
- �n mondtam, hogy ne tegy�nk semmit. �s most l�thatod, hova jutottunk. H�nyan
haltak
meg a szellemek kegyetlens�g�t�l az �n d�nt�sem miatt? Ezt soha nem fogom
megbocs�tani magamnak. Azt hiszem, itt az id�, hogy �tadjam a helyem valaki m�snak.
Aranyes� megd�bbenten n�zett a vez�rre. Ezt nem is rejtette el. Most emberi alakban
volt, �gy arca falfeh�rr� v�lt, amit egy�bk�nt nem tudott volna megtenni. Eleinte
meg sem
tudott sz�lalni.
- Gondolod, hogy ennyire rossz a helyzet? - k�rdezte suttogva, mikor v�gre sz�hoz
jutott.
M�g mindig nem tudta elk�pzelni Feh�ragyar visszavonul�s�t.
- M�g ann�l is rosszabb - felelte halkan a vez�r. Hangj�ba m�rhetetlen keser�s�g
vegy�lt.
A fiatal arany m�r �pen v�laszolt volna, mikor egy �rkez� mester f�lbeszak�totta.
- J� lenne, ha nem csak besz�lgetn�tek, hanem seg�ten�tek rendet tenni! - mondta
kiab�lva
Ramol. A barnaruh�s m�gus d�h�ngve �llt meg a k�t s�rk�ny mellett.
- A szellem tan�tv�nyokat nehezen t�rik meg a fajtabelietek, pedig most nem tettek
semmit. Szeretn�m, ha j�nn�tek seg� - de itt elcsuklott a mester hangja. D�bbenten
n�zte a k�t s�rk�nyt, akik csak ledermedve b�multak a horizont fel�. Mindketten
t�gra
ny�lt szemmel n�ztek, arcukb�l minden sz�n kiment. Ramor �rtetlen�l n�zett r�juk,
�m
mikor eln�zett a megfelel� ir�nyba, � is ledermedt.
- Istenekre! Ezek mik? - k�rdezte megbicsakl� hangon.
A horizonton egy fekete felh� rajzol�dott ki, mely egyre csak k�zeledett. Egyel�re
egyik�j�k sem tudta, mi k�zeleg a F�v�ros fel�, �s a r�juk t�r� f�lelem sem sok j�t
�g�rt.
- Azonnal f�jjatok riad�t! - ki�ltotta Feh�ragyar, mikor mag�hoz t�rt. Az egyik
b�sty�n
l�v� �r r�gt�n megf�jta k�rtj�t, melyet sorban k�vetett a t�bbi.
A jelz�st meghallva az eg�sz v�ros felbolydult. Dargor sietett fel a f�falra, majd
meg�llt
bar�tai el�tt.
- Mi t�rt�nt? - k�rdezte �rdes hangj�n a m�gusok feje.
- Odan�zz! - mutatott Aranyes� a megfelel� ir�nyban. A z�ldruh�s mester kez�vel
�rny�kolta szem�t a lenyugv� Nap ellen.
- Mi az? - tette fel a k�rd�st. A fekete felh� egyre csak k�zeledett, b�r m�g
mindig nem
lehetett kivenni teljesen. A s�t�ts�g gyorsan falta a m�rf�ldeket. Nemsok�ra m�r a
falon
l�v�k is kivehett�k a fekete sz�rnyakat, melyek a sereg mozgat�i voltak.
- Fekete s�rk�nyok! T�bb sz�zan! - s�padt el Ramol. Egy szav�val elt�nt, hogy
figyelmeztesse a t�bbi mestert, illetve felk�sz�tse a s�rk�nyokat. Nem sokkal
k�s�bb mind
a k�tsz�z arany s�rk�ny felsz�ll�sra k�szen v�rt a f�t�ren a m�gusok t�rsas�g�ban.
N�h�ny szellem is felment a f�falra, meghallva a k�rt�ket.
A feket�k ek�zben egyre csak k�zeledtek. Hihetetlen fagyoss�got �rasztottak
magukb�l,
ami m�r j�val a meg�rkez�s�k el�tt r�telepedett a v�rosban l�v�kre. Mikor a
var�zsl�k
meg�rezt�k az enyhe hideget, elk�pedve n�ztek a sereg ir�ny�ba.
- Az istenek legyenek kegyesek hozz�nk! �l�holtak! - suttogta Szalvaren. A vez�r
m�g
mindig a f�falon �llt, b�r m�r felvette eredeti alakj�t. A s�rk�nysereg fel�
fordult.
- Mindenki k�sz�lj�n f�l a csat�ra! �l�holtak - jelentette ki cseng� hangon, mire a
legt�bben elkerekedett szemmel n�ztek r�. A mesterek �s tan�tv�nyok mind a f�t�ren
�lltak. A m�gusok fel�ltek h�tasaikra. M�r �ppen felsz�llt volna az els� k�tel�k,
mikor egy
idegen hang sz�lalt meg.
- Maradjatok a f�ld�n! - ki�ltotta az ismeretlen. A falon l�v�k egy emberk�nt
fordultak a
hang ir�ny�ban. K�t kobolddal tal�lt�k szemben magukat. Az egyik fekete k�penyt
viselt, a
m�sik p�nc�lba �lt�z�tt. Feh�ragyar azonnal megismerte a katon�t.
- Cavel! Mit keresel itt? - k�rdezte a meglepett s�rk�ny.
- Az r��r k�s�bb! Ha megteszitek amit mondok, tal�n �lve meg�sszuk a dolgot - sz�lt
k�zbe hidegen a kobold m�gus. Minden szem �rdekl�dve fordult fel�.
A l�ny s�t�t, majdnem fekete szemekkel n�zett a falon �ll�kra. Fekete haja v�ll�ig
�rt.
Szint�n fekete k�penye egyszer� szab�s� volt �s a legfinomabb b�rsonyb�l k�sz�lt.
B�r
kellemes hangon besz�lt, m�gis tiszteletet parancsolt. Er�teljes testalkata
el�rulta, j�l �rt
az �j �s kard haszn�lat�hoz is.
A kobold idegesen n�zte a k�zelg� sereget. M�g el�g t�volt volt ugyan, de �szbont�
sebess�ggel k�zeledett.
- Ezekkel a l�nyekkel szemben csak m�gikus peng�vel tudj�tok felvenni a harcot.
Minden
m�s hat�stalan. Egyed�l m�g a j�g tudja feltartani �ket, de csak r�vid id�re. Ha
viszont
r�m hallgattok, tal�n meg�sszuk - folytatta a l�ny. B�r halkan besz�lt, m�gis
mindenki
meghallotta, m�g a f�t�ren �ll�k is.
- �s mit tan�csolsz? - k�rdezte fojtott hangon Szalvaren. Nem t�lzottan kedvelte a
s�t�t
m�gusokat, k�l�n�sen, ha koboldr�l volt sz�.
- Vonjatok egy j�gpajzsot a v�ros k�r�. Az egy r�vid ideig feltartja majd a
sereget.
Azut�n a mesterek legyenek k�szenl�tben a s�rk�nyok h�t�n. Mindenkin�l legyen
fegyver.
Az aranyoknak nem szabad k�m�lni�k magukat, ha t�l akarj�k �lni ezt az �sszecsap�st
-
v�laszolt a m�gus. S�t�t szemeivel mindenkin v�gign�zett.
- �n majd a te h�tadon fogok �lni. Onnan ir�ny�tjuk a csapatainkat. Amikor jelt
adok, a
s�rk�nyok emelkedjenek a leveg�be. Fent rendez�djenek �t�s k�tel�kekre, s ha lehet,
semmik�ppen se t�volodjanak el egym�st�l az egyes k�tel�kekben l�v� s�rk�nyok. A
feket�ken katon�k is �lnek, de be vannak sz�jazva, ami egy kis el�nyt ad nek�nk. A
mestereknek els�sorban az � meg�l�s�k lesz a feladatuk.
- �s m�gis mi v�r r�nk ezekkel szemben? - sz�lt k�zbe Aranyes�. M�g egyetlen
s�rk�ny
sem harcolt �l�holttal, b�r, sok h�rt kaptak olyanokt�l, akik nem voltak ilyen
szerencs�sek.
A kobold bosszankodva n�zett r�, ami�rt f�lbeszak�totta.
- A feket�k lehellete k�pes megfagyasztani b�rkit. A katon�k kardjai jeges sebet
ejtenek.
Ha hozz�d �rnek, a h�sod azonnal megfagy. De ennek ellen�re nem szabad k�m�lni
magatokat. Csak �gy lehet elb�nni ezekkel, ha azonnali hal�lt okoz� sebet ejtetek
rajtuk. A
legegyszer�bb m�dja, ha a gerinc�ket megsebzitek - folytatta siet�sen a l�ny.
Ideges
pillant�st vetett a k�zeled� ellens�gekre.
A fagyos sereg m�r nem j�rt messze a v�rost�l. Az idegen m�gus parancsot adott a
pajzs
felvon�s�ra. N�gy m�gus a F�v�ros n�gy sark�ban elkezdett k�nt�lni. Kez�kn�l
j�gvir�gok
jelentek meg, melyek lassan elkezdtek terjedni. Egyre nagyobbak lettek, s �gy
k�sztak a
leveg�ben, mintha csak egy falev�len lenn�nek. Addig terjedtek, m�g v�g�l a n�gy
fal
fokozatosan �ssze nem �rt. A m�gusok m�r-m�r abbahagyt�k a k�nt�l�st, de a kobold
nem
engedte. Ezut�n v�rtak.
Az �l�holt sereg f�lelmetes lend�lettel k�zeledett a v�ros fel�. Alattuk a kopasz
f�k �s
bokrok vastag j�gbe burkol�ztak, ahogy a s�rk�nyok elhaladtak felett�k. A feket�k
fel�v�lt�ttek, mikor a v�ros k�zel�be �rtek. T�lvil�gi sikolyuk minden v�d�t
ledermesztett.
Az �len halad� s�rk�ny h�t�n �lt a vez�r. Mikor megl�tta, hogy a v�ros f�l� egy
bur�t
vonnak, gyorsabb rep�l�sre �szt�k�lte h�tas�t. L�ndzs�j�t magasan el�reny�jtva
jelezte, a
t�mad�s megkezd�d�tt.
Szalvaren t�relmetlen�l toporgott a hideg v�rfalon. Hatalmas teste �pphogy elf�rt a
mellv�d m�g�tt. A j�gvir�gokb�l �ll� pajzs v�konynak �s t�r�kenynek t�nt sz�m�ra a
hatalmas sereggel szemben. H�t�n a kobold viszont nyugodtan �lt. Csak falfeh�r arca
jelezte idegess�g�t. Mindketten az ellens�get figyelt�k.
- M�gis, h�nyan lehetnek? - k�rdezte szinte csak mag�t�l az aranyok vez�re.
- N�gysz�z fekete �s ugyanannyi katona, melyeket a Feket�k k�ldtek a v�ros ellen.
Egyetlen feladatuk van: meg�lni minden �l�t, akik nem h�doltak be nekik.
A s�rk�ny �ppen v�laszolt volna valamit, �m a fekete h�ll�k els� hull�ma ekkor �rte
el a
bur�t. F�lelmetes lend�lettel rep�ltek egyenesen a pajzsnak. Sz�nd�kuk egy�rtelm�
volt.
�t akart�k t�rni a bur�t.
Az aranyok �s mesterek mind fesz�lten n�zt�k a k�zeled� borzad�lyt. Nem hitt�k,
hogy
egy ekkora sereget fel tud tartani a pajzs. A fesz�lts�g csaknem �letre kelt a
v�ros falai
k�z�tt. N�h�ny gyeng�bb idegzet� m�gus nem b�rta �s elford�totta tekintet�t a
t�mad�kr�l. A legt�bben csak �lltak, mozg�sra k�ptelen�l, s b�mult�k a k�zeled�
ellens�get. Mindenkit kivert a v�z, b�r egy�ltal�n nem volt meleg. A s�rk�nyok
lehelete
feh�r felh�k�nt gomolygott a krist�lytiszta leveg�ben. Senki sem tudta, hogyan
v�gz�dik
majd a csata.
Az els� feket�k egyenesen a bur�nak rep�ltek. �m s�rk�nyokat nem kis meglepet�s
v�rta.
A h�tasok �tt�rt�k ugyan a pajzsot, de csak f�lig voltak k�pesek bejutni. A feket�k
igen
meglep�dtek, mikor a j�gpajzsba szorultak. Volt olyan, melynek mindk�t sz�rnya
beragadt,
s k�ptelen volt kiszabadulni. M�soknak egyik sz�rnya bejutott, m�sik kint maradt.
Tehetetlen�l verg�dtek, ak�r a v�zbe esett sz�razf�ldi mad�r. Az �l�holt katon�k
nem
�rtett�k a helyzetet. K�zt�k is akadt olyan, mely cs�p�t�l lefele a bur�n k�v�l
rekedt.
Vil�g�t� szem�kben d�h villogott. S�rk�nyaik felord�tottak.
A v�d�k nem hittek a szem�knek. A f�lig beragadt s�rk�nyok verg�d�se m�r-m�r
komikusnak hatott. A pajzs �gy n�zett ki, mint egy �nneps�gre feld�sz�tett terem. A
kobold el�gedetten n�zte az eredm�nyt.
- A pajzs fenntart�s�t nem szabad abbahagyni. Ha a mesterek f�radnak, v�lts�k le
�ket! -
adta ki az utas�t�st a kobold, majd k�rben�zett. A feh�r pajzsban s�t�t �rnek
t�ntek
fekete s�rk�nyok. Az �l�holt sereg fele csapd�ba esett, m�g t�rsaik a pajzs k�r�l
repkedtek. A m�gus elmosolyodott.
- S�rk�nyok t�mad�s! - ki�ltotta, mire az aranyok a leveg�be emelkedtek.
Az arany s�rk�nyok �t�s�vel t�madt�k a feket�ket. �gy voltak ugyan olyan �l�holtak,
melyeket nem t�madott senki, de ez nem tartott sok�ig. A v�d�k gyorsan v�geztek a
csapd�ba esetekkel. M�g nem kelt fel a Hold, mire az �sszes beszorult feket�vel
v�geztek.
A megmaradt �l�holt sereg ezt l�tva visszavonult, j�val a l�t�hat�ron k�v�lre.
A s�rk�nyok kimer�lten sz�lltak le ism�t a f�t�rre. Sokan megsebes�ltek, t�bbeknek
elfagyott az �lkapcsa. Az aranyok nem k�m�lve magukat kaszabolt�k ellens�geiket,
b�rmibe
ker�lt is ez nekik. A fekete kobold ezut�n megmutatta, hogyan lehet ezeket a
s�r�l�seket
sikeresen gy�gy�tani. B�r a s�rk�nyok er�sen tiltakoztak, a szellem tan�tv�nyok is
seg�tettek a sebes�lteken.
M�r j�csk�n benne j�rtak az �jszak�ban, mikor Feh�ragyar mag�hoz hivatta Cavelt �s
a
m�sik koboldot.
- Ki vagy te �s mit keresel itt? - k�rdezte a vez�r a m�gushoz fordulva.
- A nevem Veilon. Az�rt j�ttem, hogy seg�tsek - v�laszolt a k�rdezett, mik�zben
m�lyen a
s�rk�ny szem�be n�zett. Feh�ragyar �llta a tekintet�t. Mikor Cavel megl�tta, hogy
t�rsai
pr�b�ra teszik egym�st, bar�ts�gosan k�z�j�k �llt.
- Ez most nem a legmegfelel�bb pillanat erre. M�g nem nyert�k meg a h�bor�t -
mondta
keser� mosoly k�s�ret�ben.
A s�rk�ny �s a kobold ezzel egyet �rtett, b�r m�g mindig gyan�san m�regett�k
egym�st.
Azt mindketten elismert�k, ha valaha is gy�zni akarnak az �l�holtak ellen, �ssze
kell
fogniuk.
- �s kik �llnak ezek m�g�tt a katon�k m�g�tt? - k�rdezte az arany vez�r.
- A Feket�k, akik viszont a Nagy �r parancs�t k�vetik.
Szalvaren elkerekedett szemmel n�zett r�. Erre nem sz�m�tott.

2.
A parancsnokok ism�t �ssze�ltek. Mindenkit megd�bbentettek azok a h�rek, melyeket
Veilon hozott. A kobold kedveszegetten �ld�g�lt az egyik sz�kben, mik�zben pohara
mint�zat�t tanulm�nyozta. L�tsz�lag semmi sem �rdekelte, ami a tan�csteremben
t�rt�nt.
A teremben n�mas�g honolt. Legt�bben a hallottakon gondolkozott. Az egyetlen zajt a
kandall�ban t�ncol� t�z okozta. Feh�ragyar kin�zett az ablakon. Kint s�r�
pelyhekben
szakadt a h�, ami m�r meg is maradt a talajon. A s�rk�ny m�g a h�es�sen kereszt�l
is l�tta
a j�gvir�gokb�l �ll� pajzsot, ami a v�delm�ket szolg�lta az �l�holtakkal szemben.
- Teh�t te is csatlakozt�l a Feket�khez, csakhogy megszabadulj az emberekt�l. Mi�rt
�rulod h�t most el �ket? - t�rte meg a csendet Gerald. Az ember katon�k parancsnoka
nyugodtan �lt a hely�n. Arc�n egy�ltal�n nem l�tszottak a nyugtalans�g jelei, mely
a
legt�bb t�rs�n �szrevehet� volt. Z�ld szemei b�lcsess�get �s tapasztalatot
sug�roztak.
B�r a tet�t�l talpig p�nc�lba �lt�z�tt kapit�ny volt a legfiatalabb, m�gis �t
tartott�k az
egyik legjobb vez�rnek.
- Megvannak a magam c�ljai, �s ez most keresztezi azokat - t�rt ki a v�lasz el�l a
m�gus.
M�g mindig nem n�zett fel. Mintha a pohar�ban l�v� bor k�t�tte volna le minden
figyelm�t.
- �s mib�l gondoltad, hogy a Feket�k t�nyleg csak az embereket akart�k kiirtani? -
tette
fel a k�rd�st Szalvaren. M�r hozz�juk is el�rtek azok a h�rek, miszerint a kobold
m�gusok
t�bbs�ge az�rt csatlakozott a Feket�khez, csakhogy el�seg�ts�k az emberek
pusztul�s�t.
A s�rk�ny hangj�ba aggodalom vegy�lt. Esz�be jutottak bar�tai, akiket m�r r�gen nem
l�tott. M�g h�rt sem kapott fel�l�k, ami egy kicsit aggasztotta. Rem�lte, m�g
mindannyian
�lnek.
- Eleinte �sszer� volt, hogy csak az embereket t�madjuk meg - kezdett hozz� Veilon.
Lassan feln�zett, s v�gign�zett az egybegy�lteken. S�t�t szemeib�l semmit nem
lehetett
kiolvasni.
- Mint tudj�tok, a koboldok hadat �zentek az embereknek. Kiv�telesen mindk�t fajunk
egyes�lt, amire m�r �vezredek �ta nem volt p�lda. Ekkor l�pt�nk kapcsolatba a
Feket�kkel.
Hogy milyen m�don, arr�l nem sz�lhatok. A l�nyeg az, l�trehoztuk a j�rv�nyt, amit
kezdetben mi ir�ny�tottunk.
A kobold itt elhallgatott. Arc�n, melyet mintha h�feh�r m�rv�nyb�l faragtak volna,
valamif�le �rzelem suhant �t. Ez persze felt�nt Feh�ragyarnak is. K�v�ncsi volt,
vajon mi
j�r a fekete m�gus fej�ben.
- De azt�n a j�rv�ny ellen�rz�se valahogy kiker�lt a mi kez�nk al�l. M�r nemcsak
embereket t�madott meg, hanem fajtat�rsainkat is. Ezt term�szetesen nem n�zt�k j�
szemmel. K�l�n akartunk v�lni, de a Feket�k nem engedt�k. Ekkor kezdt�k
fel�leszteni
elhunyt katon�ikat. Gondolom mindannyi�toknak felt�nt a r�gi mint�zat� p�nc�lzat,
amit
ezek viselnek - n�zett Geraldra a l�ny. A parancsok b�logatott.
- Igen. M�g soha nem l�ttam ilyet. R�gen, egy k�nyvben olvastam hasonl�
p�nc�lokr�l. M�g
az Elveszett H�bor�k idej�n k�sz�tettek ilyeneket.
Mindenki ismerte a h�bor� kit�r�s�nek ok�t. Ez is ter�letszerz�sek miatt robbant
ki,
csakhogy akkor az emberek �s koboldok k�z�tt. E k�t faj soha nem sz�vlelte egym�st,
�gy
sokat harcoltak egym�ssal. A legt�bb v�r a V�gtelen Erd� feloszt�s��rt folyt, ami a
koboldok lakhely��l szolg�l. Term�szetesen ezt nem engedt�k, �gy kirobbantak az
Elveszett H�bor�k.
A t�z �vig tart� huzavona sor�n mind a koboldok, mind az emberek sz�ma igen
lecs�kkent.
Tal�n ha a fele megmaradt a fajoknak. A t�rt�netek egy r�sze is elveszett, csak�gy,
mint
az akkor �lt lovagok. �m azok a katon�k a s�t�t er�ket haszn�lt�k fel, hogy
megszerezhess�k az erd�ket. Ekkor alakult meg a Feket�k rendje, amit k�s�bb
siker�lt
megsemmis�teni. A jelv�ny�k elveszett, csak�gy, mint a jelent�se. Innen eredt a
neve.
A m�gus lassan b�lintott, majd folytatta mondand�j�t.
- Igen. Azok a katon�k �s s�rk�nyok vakon k�vett�k a Feket�k parancsait, s ez most
sincs
m�sk�pp. Fel�ll�tottak egy �l�holt hadsereget, melynek csak egyetlen feladata van:
mindenkit meg�lni, aki az �tjukban �ll.
Mindannyian csendben �ltek tov�bb. Legt�bben a hallottakon gondolkoztak.
- �s hogyan lehet ezeket v�gleg meg�lni? - k�rdezte Dargor. Az �reg mester most m�g
id�sebbnek t�nt. Hossz� hegyes f�leinek v�ge m�r enyh�n lekonyult. Arc�ra m�g t�bb
bar�zd�t v�sett az id� �s a gond. Bonyolult szab�s� z�ld tunik�ja is megkopott az
�vek,
illetve a harcok sor�n.
- Csak m�gikus fegyverekkel lehet felvenni vel�k a harcot. De ez sem jelent teljes
v�delmet. A r�g elesett harcosokat b�rmikor �jra fel lehet �leszteni, ha van el�g
hatalma
hozz� valakinek.
- Ez azt jelenti, hogy egy katon�k t�bbsz�r is �letre lehet kelteni egym�s ut�n? -
sz�lt
k�zbe elkerekedett szemekkel az aranyok vez�re. Veilon b�lintott.
- A Nagy �r kell� hatalmat ad a m�gusainak. Ez persze helyhez k�ti �s viszonylag le
is
gyeng�ti.
- Teh�t e m�g�tt is a Nagy �r �ll - suttogta Dargor mester. A kobold bossz�san
n�zett r�,
ami�rt f�lbeszak�tott�k, de v�g�l nem sz�lt semmit.
- Egyetlen m�gusnak sem lenne akkora hatalma hozz�, hogy egy embert t�bbsz�r is
fel�lesszen egym�s ut�n. Ehhez tulajdonk�ppen arra van sz�ks�g, hogy egy �j lelket
adjanak a katon�nak. Ez viszont �ri�si energi�t ig�nyel. A Nagy �r ereje n�lk�l ez
m�g
senkinek sem siker�lt - sziszegte cinikusan a gonosz m�gus.
Ism�t csend k�vetkezett. A l�ngok lassan kialudtak a kandall�ban, ez�rt egy szolga
f�t
rakott a t�zre.
- Egy var�zsl�nak tal�n siker�lne - mondta halkan Szalvaren, majd fel�llt. Odament
az
ablakhoz, s kin�zett rajta. A h� egyre nagyobb pelyhekben hullott. A s�rk�ny
eln�zte a
csod�latos havaz�st. Gondolatait a kobold szak�totta f�lbe.
- Igen. A Napvez�r m�lt� ellenfele a Nagy �rnak. De kevesen tudj�k, hogy most hol
van, �s
mit csin�l. Tal�n meghalt, tal�n nem. Ki tudja ezt n�la? - vonta meg er�teljes
v�llait a l�ny.
Dargor mester erre a mondatra felfigyelt. J�l megn�zte a m�gust mag�nak.
A fekete k�peny ugyan eltakarta a vend�g er�teljes alkat�t, de m�gsem teljesen.
J�val
sz�lesebb v�lla volt, mint a mellette �l� Cavelnek. Mandulav�g�s� szemei sem voltak
annyira
finom �v�ek, mint t�rs�nak. A mester gyan�totta, emberv�r is folyik az ereiben,
m�gha el�g
t�voli rokon volt is. Dargor elgondolkozott.
A koboldok soha nem t�rt�k meg maguk k�z�tt hosszabb ideig az embereket. Ha egyik
fajt�rsuk esetleg kevert v�r� volt, azt azonnal kik�z�s�tett�k. Szinte
rabszolgak�nt
kezelt�k a szerencs�tlent. Veilon m�g mindig viselte ember �se nyomait, pedig a
mester
gyan�totta, el�g t�voli rokon lehetett. K�v�ncsi volt, vajon hol �lhet, vagy hol
tanult a
kobold. De abban biztos volt, a fekete var�zsl� nem mondott igazat Neilaval
kapcsolatban.
�ll�t�s�t az is bizony�totta, hogy a Veilon mellett �l� Cavel �sszerezzent a
mondata
hallat�n.
A teremben a n�mas�g szinte �letre kelt. Mindenki gondolataiba mer�lt. Nehezen
tudt�k
elk�pzelni, hogyan tudhatn�k megnyerni ezt a h�bor�t. H�rom �vvel ezel�tt ugyan
f�nyes
gy�zelmet arattak, �m akkor �l�kkel kellett harcolniuk.
- M�gis, hogyan tudn�nk esetleg gy�zni? - sz�lalt meg v�ratlanul Gerald. A fiatal
kapit�ny
halkan besz�lt, m�gis ki�lt�snak t�nt.
- Sehogy - vonta meg ism�t v�llait Veilon. Ezt halva m�g Feh�ragyar is elfordult az
ablakt�l. Mindenkit megd�bbentett a kobold nemt�r�d�ms�ge. Ekkor valaki halkan
megk�sz�r�lte a tork�t. Minden szem Cavel fel� fordult, aki eddig a f�ldet n�zte, s
hallgatott.
- V�glegesen csak akkor tudn�nk meg�ll�tani az �l�holtakat, ha valakinek siker�lne
behatolni a Feket�k sziget�re, majd az ott l�v� m�gusokat elpuszt�tani. �m erre
kev�s az
es�ly, mert a szigetet m�gia v�di �s m�g l�thatatlan is. Csaknem rem�nytelen a
helyzet -
s�hajtott a parancsok.
- Azt hiszem, ideje sz�netet tartani. Majd holnap folytatjuk - mondta v�g�l
Feh�ragyar
egy r�vid csend ut�n. Mindenki egyet �rtett vele, s lassan kisz�lling�ztak a
teremb�l. A
s�rk�ny is elindult, b�r � nem a saj�t lakoszt�lya fel� vette az ir�nyt. K�vette a
fekete
m�gust, eg�szen az ajt�ig. A kobold ott meg�llt. H�tra sem n�zve sz�lalt meg.
- Miben seg�thetek Feh�ragyar? - k�rdezte. A s�rk�ny odal�pett mell�. M�r �ppen
megsz�lalt volna, mikor valaki megel�zte.
- Lenne p�r k�rd�s�nk - l�pett el� egy s�t�tebb sarokb�l Dargor. Veilon bossz�san
n�zett
r�, de nem sz�lt. Kinyitotta szob�ja ajtaj�t, s beh�vta vend�geit. A gazdagon
berendezett
hely�gben egy asztal k�r�l foglaltak helyet. Mellette a kandall�ban m�r le�gett a
t�z, b�r a
var�zsl� egetlen szav�ra ism�t v�gan t�ncoltak a l�ngok. Mikor ezzel v�gzett, a
l�ny
vend�gei fel� fordult.
- Miben �llhatok a szolg�latukra? - �rdekl�d�tt, �m b�rsonyos hangj�ba enyhe g�ny
is
vegy�lt.
- Tudom, hogy nem mondott igazat a Napvez�rrel kapcsolatban. Szeretn�nk tudni, mi
az,
amit elhallgatott el�l�nk - kezdte Dargor. A kobold elgondolkodott, mik�zben
t�lt�tt az
asztalon l�v� borb�l h�rom poh�rba. N�h�ny korty ut�n megsz�lalt.
- Igen, tudok egy-k�t dolgot a l�nnyal kapcsolatban - felelte kim�rten. S�t�t
szemei
visszat�kr�zt�k a t�z f�ny�t. Cinikus mosollyal folytatta.
- Annyi biztos, a l�ny �s t�rsai ism�t �tra keltek. Meg akarj�k tal�lni a Feket�k
sziget�t.
Az utols� inform�ci�m, mi�ta elj�ttem az, hogy el�rt�k a koboldok egyik v�ros�t.
Ott
meggy�gy�totta Cavelt. �n akkor m�r ott voltam, b�r gondosan nem mutatkoztam. M�g
felismert volna - az utols� szavakat szinte csak mag�nak mondta. Dargor �s
Feh�ragyar
�sszen�ztek. Nem �rtett�k ezt a megjegyz�st.
- �s egy�ltal�n mit kerest�l ott, ha a Feket�k nem engedtek el titeket? - tette fel
a
k�rd�st Szalvaren.
- Kem�nyen meg kellett k�zden�nk a szabads�gunk�rt, de n�h�nyunknak siker�lt
kijutnia.
Azt�n elv�ltunk. Mindenki a maga �tj�t folytatta, s �n oda mentem vissza. Mivel ott
�polt�k
a betegeket, elhat�roztam, hogy seg�tek.
- Mi�rt? - �rdekl�d�tt a mester. Nehezen tudta elk�pzelni, hogy egy fekete m�gus
m�sokon seg�tsen. M�ghozz� �nsz�nt�b�l.
- Akik kijutottak, maguk d�nt�ttek, mit akarnak csin�lni. Volt, aki teljesen
kivonta mag�t a
h�bor�b�l. M�sok �gy gondolt�k, seg�tenek. �n is emellett d�nt�ttem. Mellesleg,
tartoztam
valakinek, amit most megpr�b�lok visszafizetni.
A kobold elhallgatott. Szemeit elhom�lyos�totta az eml�kez�s v�kony f�tyola. �gy
l�tszott,
teljesen megfeledkezett a k�lvil�gr�l. Halkan mes�lt tov�bb, mintha csak mag�nak
akarta
volna felid�zni a t�rt�netet. Hangja tomp�n csengett. Vend�gei csendben �ltek, s
figyeltek. Mindketten kihaszn�lt�k a helyzetet. Ritka pillanat volt ez, mikor egy
gonosz
m�gus a m�ltj�r�l besz�lt, mik�zben rengeteg inform�ci�t is adott.
- Mikor elindultam a v�ros fel� �rtes�ltem arr�l, hogy Cavel megbetegedett. �gy
gondoltam, tartozom neki annyival, hogy seg�tek neki. �n tudtam, hogyan lehet a
j�rv�nyt
legy�zni. Gyorsabban akartam haladni, �m k�zbej�tt valami, ami miatt k�nytelen
voltam
ir�nyt v�ltani. Mire meg�rkeztem a v�rosba, a Napvez�r �s t�rsai m�r ott voltak.
Nem
akartam, hogy felismerjenek, ez�rt csak titokban l�togattam meg Cavelt. M�snap a
t�rsas�g elhagyta v�rost, ez�rt nyugodtan �polhattam a t�rsamat. Akkor m�r csak
fel�gyelni kellett, ami miatt sajnos m�g mindig az ad�sa vagyok.
Veilon elhallgatott. Szem�r�l felsz�llt a f�tyol. Kortyolt egyet a bor�b�l. M�g
mindig a
t�zbe b�mult. �gy t�nt, elfeledkezett vend�geir�l.
- �s mi volt az, ami miatt Cavel ad�sa lett�l? - k�rdezte halkan Feh�ragyar.
A var�zsl� nem felelt azonnal. Teljesen elveszett gondolatai ismeretlen �rv�ny�ben.
- A bar�tom volt - mormolta alig hallhat�an a k�rdezett.
Az arany vez�r teljesen led�bbent a v�laszt hallva. Dargorra n�zett, akin szint�n
l�tszott,
meglepte a v�lasz. Feh�ragyar alig hitt a f�l�nek. A s�rk�nyt teljesen
lebilincselte a
t�rt�net. Megv�ltozott a szeml�lete a fekete m�gusok ir�nt. Most m�r meg tudta
k�l�nb�ztetni �ket, pedig eg�szen addig teljesen egyform�nak vallotta mindegyiket.
�gy
gondolta, aki fekete m�gi�t haszn�l, az csakis kegyetlen �s gonosz l�ny lehet.
Csend telepedett a szob�ra. Veilon m�g mindig a l�ngokat n�zte, vend�gei csak
�ltek, s
n�ztek maguk el�. A t�z ropog�sa volt az egyetlen hang, ami bet�lt�tte a helys�get.
M�r-
m�r �gy t�nt, mindenki megn�mult a szob�ban, mikor valaki kopogtatott. A var�zs
azonnal
megt�rt. Feh�ragyar �s Dargor ekkor m�r ugyanazt a koboldot l�tt�k, akit legel�sz�r
is
megpillantottak. Veilon arca ism�t ugyanaz a m�rv�nyb�l faragott maszk volt, amit
eddig
viselt.
- Szabad! - mondta, mire egy falfeh�r katona l�pett be. Meg�llt a nyitott ajt�ba,
hogy
kif�jja mag�t. L�tszott rajta, egyenesen a falr�l rohant od�ig. K�peny�n �s v�ll�n
n�hol
megmaradt egy-egy h�pihe, ami a meleg hat�s�ra azonnal elolvadt. Az ember haja is
nedvesen tapadt homlok�hoz. Szapor�n l�legzett.
- Uraim! Az �l�holtak ism�t t�madnak! - lihegte, mire mindenki fel�llt. Azonnal
elindultak a
f�falra.
A falra m�r minden katona felment, b�r tudt�k, felesleges. A f�t�ren felsz�ll�sra
k�szen
v�rakoztak az arany s�rk�nyok �s a mesterek. M�r csak a parancsra v�rtak.
Szalvaren felvette eredeti alakj�t, s felrep�lt a f�falra. A szakad� h�, illetve a
feh�r
pajzs ellen�re is ki tudta venni a horizonton l�v� fekete felh�t.
- Megkezd�d�tt a h�bor�. Im�dkozzunk, hogy Neila sikerrel j�rjon - l�pett bar�tja
mell�
Dargor. A s�rk�ny csak b�lintani tudott. Csup�n halv�ny rem�ny volt, hogy �lve
meg�ssz�k a
harcot, aminek tal�n soha nem is lesz v�ge.
3.
Ism�t eltelt egy harcokkal telt nap. Az arany s�rk�nyok kimer�lten sz�lltak le a
f�t�ren.
N�h�nyan, s�r�l�seik ellen�re azonnal elaludtak. Azok a mesterek, akik m�g b�rt�k,
v�gign�zt�k a sebes�lteket. Feh�ragyar szapor�n l�legezve n�zett v�gig f�radt
csapat�n.
B�r � is t�bb helyen megs�r�lt, megv�rta, m�g az �l�holtak l�t�t�vols�gon k�v�lre
mennek.
Csak ut�na indult el � is.
- Hogy �rzed magad? - k�rdezte Dargor, miut�n a s�rk�ny lesz�llt mell� a t�ren.
Megcs�v�lta a fej�t, mikor megl�tta a bar�tja has�n h�z�d� m�ly sebet. K�r�l�tte
teljesen
elk�k�lt a h�s. A mester azonnal meggy�gy�totta t�rs�t.
- F�radtan. M�r kezd elegem lenni ezekb�l. Nem tudom, meddig b�rjuk m�g - s�hajtott
a
vez�r.
M�r h�rom napja csat�ztak folyamatosan az �l�holt sereg ellen. Az ellens�g �jjel is
t�madott, �gy igen megnehez�tette a v�d�k dolg�t. A s�rk�nyokat �s mestereket
teljesen
kimer�tette a csata. B�r t�l�lt�k a h�romszoros t�ler�ben l�v� �l�holtak t�mad�s�t,
fogalmuk sem volt, meddig b�rj�k m�g.
Az egyetlen szerencs�j�k az volt, ellenfeleik soha nem tanultak. �jb�l �s �jb�l
megrohamozt�k a j�gvir�gokb�l �ll� pajzsot, amibe mindig beleragadtak. �gy tudt�k
csak
legy�zni a f�lelmetes feket�ket �s katon�kat.
- H�nyan estek el? - k�rdezte Szalvaren Aranyes�t, aki akkor �rt oda hozz�juk. A
fiatal
s�rk�ny alig �llt a l�b�n. Tele volt kisebb karcol�sokkal. Az egyik v�g�s a jobb
szem�n ment
kereszt�l, ez�rt a h�ll� �tmenetileg megvakult arra a szem�re. Az �reg mester �t is
meggy�gy�totta. Az arany h�l�san n�zett r�, b�r a szem�n kereszt�lh�z�d� heg
megmaradt. Dargor homlokr�ncolva n�zte a beforrt sebet, de nem sz�lt semmit. Csak
mag�ban motyogott valamit.
- A h�rom nap alatt �sszesen t�zen t�voztak el k�z�l�nk. �t mester �s �t s�rk�ny.
Nagy
vesztes�g ez sz�munkra - felelte komoran a fiatal arany. Feh�ragyar f�radtan
hallgatta a
h�reket. Miut�n meggy�z�d�tt r�la, hogy mindenki lepihent, maga is elindult a
lakoszt�lya
fel�. Emberi alakban s�t�lt tov�bb a folyos�kon.
De mikor bel�pett a szob�j�ba, meglep�dve vette �szre, nincs egyed�l. Csod�lkozva
fordult
h�vatlan vend�ge fel�.
- Szeretn�k besz�lni mag�val - mondta az idegen enyh�n sziszegve. Szalvaren
elfintorodott a szellem l�tt�n, de lenyelte ajk�ra t�dul� durva szavait.
- Mit akarsz? - k�rdezte h�v�sen a tan�tv�nyt.
- Engedjen harcolni minket is a s�rk�nyokkal egy�tt - k�rte a tanul�. Az arany
vez�r
teljesen els�padt. �gy �rte a k�r�s, mint egy arculcsap�s. M�r-m�r kit�rt bel�le a
d�h, de
v�g�l siker�lt megf�keznie mag�t. Nyugalmat er�ltetett mag�ra. Szemben�zett az
ifj�val,
aki elmosolyodott. Nyugodtan �lt az egyik sz�ken, mintha m�r tudn� a s�rk�ny
v�lasz�t.
- �s szerinted mi�rt engedn�m ezt meg? El�bb nyeln�nek keresztbe a t�rsaim,
minthogy
fel�ln�tek a h�tukra - morogta. A tanul� elkomorodott, b�r nyugodt arckifejez�se
tov�bbra is megmaradt.
- Mert a mesterek f�radtak, s az �l�holtak nemsok�ra ism�t t�madni fognak. De most
m�r
nem csup�n h�romszoros t�ler�vel. Legal�bb t�zszer annyian lesznek, mint mi -
sziszegte a
szellem. Feh�ragyarnak �ri�si erej�be ker�lt megtartani nyugalm�t. Forrt benne a
d�h
halott t�rsai�rt, akiket a szellemek �ltek meg.
- Honnan tudod? - k�rdezte a vez�r fogcsikorgatva. A tan�tv�ny elmosolyodott.
- M�g a mestereink nem figyeltek r�nk, mi kiosontunk k�mkedni egy kicsit. Nagy
ter�leteket bej�rtunk, �s sok helyen k�rdez�sk�dt�nk is. A k�p �ssze�llt. A Feket�k
le
akarj�k s�p�rni a F�v�rost a f�ld sz�n�r�l, �m ez�ttal biztosra akarnak menni.
Hatalmas
sereget hoztak l�tre, ami m�r elindult a v�ros fel�. �n l�ttam �ket - komorult el
hirtelen a
vend�g. Arc�n valamilyen �rzelem suhant kereszt�l, amit Feh�ragyar f�jdalomnak
v�lt.
- Mi t�rt�nt? - �rdekl�d�tt.
- Egy kisebb csoportban voltunk. Felett�nk rep�lt �ppen az ellens�g. Mi ugyanolyan
gyorsan
haladtunk, s�t, megpr�b�ltuk megel�zni �ket. De ez v�gzetes hiba volt.
Mindannyiunkat
meg�ltek. Csak nekem siker�lt elmenek�ln�m. Elvesztettem az eszm�letem, ez�rt azt
hihett�k, meghaltam. �n t�rtem vissza egyed�l - szorult �k�lbe a szellem keze.
Szemeiben
vad d�h villogott. Szalvaren d�bbenten n�zte vend�g�t. M�g soha nem l�tott d�h�s
szellemet, de �gy gondolta, jobb is volt.
Az ifj� szemei szikr�ztak, ahogy felid�zte a jelenetet. Kezeit �k�lbe szor�totta,
sz�j�t
kem�nyen �sszepr�selte. Mikor r�n�zett a s�rk�nyra, az elh�tr�lt t�le.
- Bossz�t akarunk �llni! - sziszegte a tanul� olyan kegyetlen hangon, amit�l az
arany vez�rt
kir�zta a hideg.
- M�g meggondolom. Meg kell besz�lnem a t�rsaimmal. Mennyi id�nk van az ellens�g
meg�rkez�s�ig?
- Tal�n egy h�t, de szerintem m�g kevesebb. M�g soha nem l�ttam olyan sebesen
rep�lni
egy s�rk�nyt, mint ahogy azok haladnak.
Feh�ragyar b�lintott, mire a szellem fel�llt. Enyh�n meghajolt, majd elment. A
s�rk�ny
egyed�l �llt a szob�j�ban. Odament a boroskancs�hoz, t�lt�tt mag�nak egy poh�rba,
majd
egyh�z�sra kiitta. Sosem gondolta volna, hogy egyszer m�g a szellemek oldal�n indul
harcba.
M�snap bor�s id�re �bredtek a v�d�k. A h� folyamatosan szakadt. A ked�lyek egyre
komorabbak lettek. A s�rk�nyok �s mesterek mind a f�t�ren �lltak. Feh�ragyar
v�gign�zett t�rsain.
Mikor felvetette a tan�tv�nyok k�r�s�t, miszerint �k is harcolni akarnak, az
aranyok
d�h�sen felmordultak. A vez�r elmondta, mit besz�lt el�z� este a tan�tv�nnyal, de
ez sem
seg�tett. "Nem mintha �n sz�vesen vinn�k egyet a h�tamon"- gondolta a s�rk�ny.
T�rsai
sehogy sem voltak hajland�ak megt�rni maguk mellett a szellemeket. Ezzel
term�szetesen
Szalvaren is egyet �rtett, m�gis megpr�b�lta meggy�zni fajt�rsait. De ez kudarcba
fulladt. Az aranyok nem vett�k komolyan vez�r�ket ebben az esetben. Hangj�b�l
teljes
m�rt�kben hi�nyzott a meggy�z�d�s.
Ezek ut�n mindenki pihen�t kapott. Fel kellett k�sz�lni�k a harcra, b�r mindenki
tudta,
kev�s es�ly�k van a gy�zelemre, vagy egy�ltal�n a t�l�l�sre.
D�lut�n a parancsnokok ism�t �ssze�ltek. Feh�ragyar fel-al� j�rk�lt a teremben.
Bar�tai
m�g soha nem l�tt�k ilyen idegesnek. Dargor megpr�b�lta meggy�zni a szellemek
hasznoss�g�r�l, de �gy t�nt sikertelen�l.
- Nem, nem �s nem! - ord�totta az aranyok vez�re. V�r�s szemei szikr�ztak, ahogy a
mesterre n�zett. A s�rk�ny odament az egyik asztalhoz, s felvett egy borral teli
poharat.
Kortyolt bel�le.
- De a tan�tv�nyok m�r most er�sebbek, mintha emberek, t�nd�k, vagy koboldok
lenn�nek.
Sok hasznukat tudn�tok venni. R�ad�sul olyan ig�ket is tudnak, amik szinte a
v�r�kben
vannak. Legal�bb gondolkodj el rajta - �rvelt tov�bb a mester.
- Soha! - b�d�lt el Feh�ragyar, s a falhoz v�gta a poharat. Ezut�n folytatta a
j�rk�l�st a
teremben. Egy falfeh�r szolga sietett �sszeszedni a szil�nkokat. T�bbsz�r is
megv�gta
mag�t, annyira reszketett f�lelm�ben. Mikor nagy nehezen siker�lt feltakar�tania a
darabokat, olyan gyorsan hagyta el a helys�get, amilyen gyorsan csak tudta.
Dargor egy s�hajjal folytatta. Csak neki volt el�g b�tors�ga, hogy szemben�zzen
d�h�s
t�rs�val.
- Csak gondolj bele, mennyi mindenben seg�thetn�nek a szellemek. Ugyanolyann�
tudn�nak
v�ltoztatni titeket, mint amilyenek �k. A fegyverek �thatolnak rajtuk, csak a
m�gikus
peng�k nem. Sokat seg�thetn�nek.
- Seg�thetn�nek?! Seg�thetn�nek?! - k�rdezett vissza d�ht�l villog� szemekkel a
s�rk�ny.
- Ezek soha nem tudn�nak seg�teni! Mi b�k�t aj�nlottunk nekik h�rom �vvel ezel�tt.
Felaj�nlottuk, hogy seg�t�nk nekik ter�leteket keresni. De visszautas�tottak, mert
t�ls�gosan nagyra vannak magukkal. Ha esetleg k�rt�nk t�l�k valamit,
visszautas�tottak. Ha
felaj�nlottunk nekik valamit, nem fogadt�k el. �s most l�thatod, mit kaptunk t�l�k,
amit
viszont nem k�rt�k! R�nk t�madtak, pedig mi b�k�t aj�nlottunk nekik. Ki�ztek minket
hegyeink k�z�l. Csak gyilkolni k�pesek! �n tudom. A szemem el�tt �lt�k meg a
p�romat -
halkult le hirtelen a s�rk�ny hangja. Utols� szavait m�r csak suttogta.
N�ma csend �llt be. Erre senki sem tudott mit v�laszolni. Csak b�multak maguk el�.
Szalvaren d�he most m�rhetetlen szomor�s�gba csapott �t. Az arany leroskadt az
egyik
sz�kbe. Kez�t szeme el� rakta.
- Ink�bb meghalunk, de soha nem k�r�nk seg�ts�get t�l�k - jelentette ki a vez�r
halkan.
A teremben ism�t hallgat�s k�vetkezett. Mikor m�r Feh�ragyar is valamennyire
megnyugodott, folytatt�k a tan�cskoz�st.
Aznap kevesen tudtak aludni. V�rt�k a k�zelg� sereget, mely tal�n a v�gzet�ket is
elhozza
egyben. Mindenki felk�sz�lt a csat�ra. Tudt�k, nincs sok idej�k.
4.
A csapat tagjai szorosan egym�s mellett �ltek a hideg f�ld�n. K�r�l�tt�k m�r egy
l�b
magas h� takarta a f�ldet. A kop�r f�k nem sok v�delmet ny�jtottak ugyan, de eleget
ahhoz, hogy a felett�k rep�l� �l�holt sereg ne vegye �szre �ket. A kis csoportb�l
egyed�l
k�t ember �lt t�volabb t�rsait�l. Neila �s S�v�lt� halkan besz�lgettek.
- �s nincs semmi �tleted, hogyan tudn�d kider�teni az igazs�got? - k�rdezte alig
hallhat�an
a farkas. K�peny�t szorosan maga k�r� tekerte a csontig hatol� hidegben. M�g vastag
farkasbund�b�l k�sz�lt fels�j�n kereszt�l is �rezte a leveg� fagyoss�g�t. A h�es�s
pedig
sehogy sem akart el�llni, ami igen megnehez�tette a t�rsak dolg�t. Az �gen sz�rke
felh�k
uralkodtak, ami komor hangulatot keltett.
- Egyel�re megpr�b�lok n�h�ny jelent�ktelennek t�n� r�szletet felid�zni. El�g sok
minden
szembe is jutott. Te nem eml�kszel semmire? - �rdekl�d�tt a var�zsl�, mik�zben
megpr�b�lt nem remegni a hidegben. B�r teljesen mag�ra csavarta k�peny�t, az m�r
eg�szen �t�zott a h�es�sben. Egy napja kucorogtak ugyanis a f�k �rny�k�ban az
�l�holtak
el�l.
El�z� reggel l�tt�k meg el�sz�r a k�zeled� sereget, ami miatt k�nytelenek voltak
beh�z�dni a f�k k�z�. Az�ta kisebb-nagyobb megszak�t�sokkal ugyan, de folyamatosan
rep�ltek el felett�k a k�l�nb�z� nagys�g� csapatok. Mivel az ellens�ges csapatok
este sem
pihentek, a csapat k�nytelen volt a f�k k�z�tt t�lteni az est�t is. Ez persze
teljesen
kimer�tette �ket, ugyanis aludniuk nem lehetett. Mindannyian tiszt�ban voltak azzal
a
t�nnyel, ha egyszer lehunyj�k a szem�ket, tal�n soha nem �brednek fel.
A k�t bar�t m�r kezdett�l fogva k�l�n �lt bar�tait�l. Mindkett�j�ket �rul�nak
mondt�k a
t�rsaik, �gy semmi �rtelme nem lett volna vel�k lenni. Az id�t arra haszn�lt�k fel,
hogy
megpr�b�lt�k kider�teni, vajon ki lehet az igazi �rul�. A m�gusn� ek�zben nemcsak a
bar�tai k�z�tt zajl� besz�lget�sre figyelt. A felett�k elhalad� feket�ket, illetve
a tengert
is szemmel tartotta.
Neila gondolataiba mer�lt, amit csup�n egy alacsonyabban rep�l� s�rk�ny szak�tott
meg. A
t�rsak �sszerezzentek, mikor a csontig hatol� hideg m�g jobban leh�t�tte �ket.
T�zet
rakni teljesen �rtelmetlen lett volna, a m�gusok pedig nem fecs�relt�k az erej�ket
arra,
hogy melegen tarts�k magukat. Csak ha m�r nincs m�s ki�t.
A var�zsl�n�t egy �rint�s t�r�tette vissza a val�s�gba. Kinyitotta a szem�t, s
S�v�lt�t
l�tta maga mellett. A farkas eg�szen k�zel �lt hozz� �s gyeng�den �bresztgette.
- Sajn�lom, de majdnem elaludt�l - mondta fanyar mosoly k�s�ret�ben a l�ny. A l�ny
h�l�san
n�zett r�. Megpr�b�lta m�g jobban maga k�r� csavarni vizes k�peny�t, de ezzel csak
annyit �rt el, a h�pelyhek m�r a k�penye al� is bejutottak. Ekkor egy er�s k�z
�lelte �t a
v�ll�t. Neila elmosolyodott, s eg�szen a farkashoz h�z�dott. Miel�tt lecsukta volna
a
szemeit, m�g elkapta Halgor pillant�s�t.
A t�nde szemeiben valami k�l�n�s f�ny gy�lt ki, mikor megl�tta, hogy a l�ny
t�rs�hoz b�jt.
Harag �gett a szemeiben, s kezeit �k�lbe szor�totta k�penye alatt. Gondolatai
sebesen
cik�ztak agy�ban. Mindenf�l�k. A farkas kiv�gz�s�t�l kezdve a bar�tait�l val�
k�l�nv�l�sig
minden megfordult a fej�ben. �m egy gondolat t�bbsz�r is visszat�rt, nem hagyva a
kitasz�tottat megnyugodni. Irigyelte a farkasembert, ami�rt karjai k�zt tarthatta a
m�gusn�t. Ekkor egy �jabb �rz�s ker�tette hatalm�ba. Olyan, amit m�g soha nem
�rzett.
F�lt�keny volt.
- Meddig fogunk m�g itt �lni? M�r teljesen elzsibbadtam - vacogta Silumar. A
surran�
eg�sz test�ben remegett.
- Igaza van. Az, hogy itt �l�nk, nem fog seg�teni a t�bbieknek megnyerni a h�bor�t
- �rtett
egyet Carus. A szellem m�r eg�szen elk�k�lt �s sehogy sem tudta abbahagyni a
remeg�st.
Szorosan mag�ra h�zta k�peny�t. M�g Agony takar�j�t is mag�ra tekerte, m�gis nagyon
f�zott.
Agony is vacogva �lt mellette, b�r igyekezett nem kimutatni. Sz�vesen seg�tett
t�rs�nak,
m�gha nem is szeretetb�l. Igaz, a harcost jobban lek�t�tt�k saj�t gondolatai,
minthogy a
tan�tv�ny miatt agg�djon. Mindig is b�szke volt arra, hogy sok�ig t�re a hideget.
De most a
felette elh�z� �l�holtak igen meggy�t�rt�k a f�rfi t�r�k�pess�g�t, illetve a
t�relm�t.
- De mit tehet�nk? A szigeten ezek szerint csak �gy hemzsegnek az �l�holtak. Semmi
es�ly�nk - morogta kedveszegetten Talek.
- R�ad�sul m�g azt sem tudjuk, hol van - d�nny�gte Agony.
- De j� lenne csin�lni valamit, miel�tt m�g hal�lra fagyunk. Eg�sz nap csak a hideg
f�ld�n
�lt�nk - mutatott a l�nyegre Kira. M�g � is nehezen t�rte a fagyos id�t, pedig az
�rny�kok
t�r�k�pess�ge j�val meghaladta minden m�s faj�t.
Neila �s S�v�lt� minden sz�t hallott. A m�gusn� elgondolkozott. Tudta, bar�tai nem
hisznek neki, de m�r k�ptelen volt tov�bb �cs�r�gni a h�ban.
- Min gondolkozol? - k�rdezte a farkas. El�gg� ismerte m�r t�rs�t ahhoz, hogy
tudja, mit
jelent a csillog� arany szemp�r.
- Mi ketten fogjuk megt�madni a Feket�ket - jelentette ki a m�gus, mire bar�tja
meglep�dve n�zett r�. Eleinte azt hitte, csak viccel, de a var�zsl�n� elsz�nt
arckifejez�s�t
eln�zve tudta, hogy nem.
- A t�bbiek n�lk�l? �s m�gis hogy gondolod? - �rdekl�d�tt.
- Van egy tervem - v�laszolta a l�ny, mire t�rsa halkan felny�g�tt. Mikor a m�gusn�
kibontakozott a farkas �lel�s�b�l, belefogott. S�v�lt� elgondolkodva hallgatta,
majd v�g�l
b�lintott.
- Tudtam, hogy mindig is �ngyilkos akart�l lenni, de ez� - cs�v�lta meg v�g�l a
fej�t. Neila
mosolyogva n�zett vissza r�. Azt�n lehunyta a szemeit �s koncentr�lt. Mikor ism�t
feln�zett, mindent mozdulatlannak l�tott. Halv�nyan elmosolyodott. Meg�rintette a
mellette �l� farkasembert, aki v�g�l lassan megmozdult. Mikor k�rben�zett, teljesen
el�mult.
Minden mozdulatlan volt. S�v�lt� alig hitt a szem�nek. T�rsaikra n�zett, akik
szint�n nem
mozdultak. Egyik�k �ppen magyar�zott valamit, keze a leveg�ben. �gy t�nt, mintha
hirtelen
mindenki lefagyott volna. Feln�zett az �gre. A h�pelyhek mozdulatlanul lebegtek a
leveg�ben. K�zvetlen�l felett�k volt egy fekete s�rk�ny, aki egyhelyben �llt a
leveg�ben.
Sz�rnyait �ppen felemelte volna, de nem mozdult. S�v�lt� �rdekl�dve n�zett t�rs�ra.
- Meg�ll�tottam az id�t. Most ez t�nt a legjobb megold�snak, hogy �szrev�tlen�l
mehess�nk el - mosolygott a m�gusn�. A farkas elk�pedt arc�t l�tva majdnem
felkacagott.
V�g�l csak fel�llt, majd megfogta t�rsa karj�t.
- Gyere! Nem tudom sok�ig �gy tartani az id�t - jegyezte meg, mire bar�tja is
csatlakozott
hozz�.
- Ez hihetetlen! - �muldozott gyalogl�s k�zben a l�ny. Bar�tja tov�bbra is csak
mosolygott.
Mindketten a tengerpart fel� vett�k az ir�nyt, ahol a hull�mok szint�n
mozdulatlanul
�lltak. Eleinte �gy �rezt�k, minden�k f�j, b�r azt�n fokozatosan bej�ratt�k
elg�mberedett
tagjaikat. Nagy �vben ker�lt�k meg t�rsaikat, de mikor el�rt�k a n�ma tengert,
meg�lltak.
- �s most? - k�rdezte a farkas. Neila sz� n�lk�l r�l�pett az egyik hull�mra. �m az
nem t�rt
�ssze alatta, mint ahogy azt a farkasember v�rta volna. A m�gusn� elindult a tenger
tetej�n. Bar�tja m�g jobban el�mult. Mikor a l�ny �szrevette, t�rsa nem k�veti,
visszafordult.
- Gyere m�r! Sietn�nk kell! - mondta, mire a f�rfi mag�hoz t�rt.
�vatosan k�zeledett a meg�llt hull�m fel�. Eleinte csak az egyik l�b�val pr�b�lta
ki a vizet.
Mikor �gy t�nt, nem akar elmer�lni, elindult. Be�rve t�rs�t, egy�tt folytatt�k
�tjukat.
S�v�lt� m�g soha nem volt r�szese egyetlen var�zslatnak sem. A farkasokra
term�szet�kb�l ad�d�an nem �gy hatott a m�gia, mint ahogyan a t�bbi fajra. M�g egy
embert k�nnyed�n megbabon�z egy lid�rc, egy farkassal m�r nem tudn� ugyanezt
megtenni.
A m�gusok ez�rt tartj�k tal�n �ket a legvesz�lyesebb l�nyeknek. Fogalmuk sincs,
hogyan
reag�lnak a k�l�nb�z� var�zslatokra. Nem egyszer volt m�r r� p�lda, hogy egy m�gus
az�rt
halt meg, mert k�ptelen volt meg�lni m�gi�val egy farkast. Ez�rt azt�n S�v�lt� most
kifejezetten �r�lt, ami�rt a m�gusn�vel lehetett.
A farkas �lvezte, de egyben f�lelemmel is elt�lt�tte ez a mozdulatlans�g. Eleinte
csak arra
gondolt, vajon m�sok hogyan l�thatj�k �ket, ha egy�ltal�n l�tj�k. Azt�n felvillant
egy
gondolat az agy�ban, amit�l elkomorult. Jobban belegondolt a dologba. V�g�l
egyetlen
k�rd�sre nem tudta csak a v�laszt. "Ha erre k�pes, vajon mit tud m�g?" - k�rdezte
mag�t�l.
A k�t t�rs viszonylag lassan haladt a szil�rd tenger tetej�n. A hull�mok k�l�nb�z�
m�don
�s nagys�gban �lltak meg, ami n�ha igen megnehez�tette a halad�k dolg�t. De egyik�k
sem
k�rt pihen�t. B�r egyszer sem sz�ltak egym�shoz, egyetlen pillant�s el�g volt, hogy
meg�rts�k a m�sikat. Mindketten tiszt�ban voltak azzal, igen sz�k�ben vannak az
id�nek.
A bar�tok rend�letlen�l meneteltek a hidegben. Igaz, a h�pelyhek meg�lltak ugyan a
leveg�ben, de ahogy a t�rsak belementek, ugyan�gy �t�ztak. B�r ezzel nem sokat
t�r�dtek.
Ink�bb a tengert figyelt�k. Egyszer igen meglep�dtek, mikor a v�zb�l egy f�lig
kiugrott
hallal tal�lkoztak. Mindketten mosolyogva mentek tov�bb.
M�r r�gen elhagyt�k a partot. Nem is l�tt�k, ha esetleg visszan�ztet. Minden tagjuk
f�jt
m�r a menetel�st�l. Ekkor v�ratlanul kem�ny falnak �tk�ztek. Neila csod�lkozva
n�zett
maguk el� a tengerre. Ahogy lassan kiny�jtotta a kez�t a leveg�ben, egyszer csak
szil�rd
falat �rzett.
- Azt hiszem, meg�rkezt�nk - jegyezte meg. S�v�lt� is megvizsg�lta a l�thatatlan
akad�lyt.
- Igen. Ez k�ts�g k�v�l az. �s most? - �rdekl�d�tt. A m�gusn� elgondolkozott. Olyan
sok�ig
hallgatott, hogy a farkas m�r-m�r megk�rdezte, mi baja. Miel�tt b�rmit sz�lhatott
volna, a
var�zsl� r�n�zett.
- Menj h�tr�bb a falt�l! - utas�totta bar�tj�t, aki engedelmesen arr�bb l�pett.
Mikor m�r
el�g t�vol volt, ism�t a m�gus fel� fordult. �rdekl�dve n�zte t�rs�t.
Neila halkan k�nt�lt. B�r csak suttogott, hangja m�gis eg�szen S�v�lt�ig
elhallatszott. A
farkasember megpr�b�lt �rtelmes szavakat kivenni a hol er�s�d�, hol halkul� szavak
k�z�l.
Egy id� ut�n viszont feladta.
A m�gusn� ek�zben felemelte maga mellett a karjait. Lassan felemelkedett a f�ldr�l.
Hangja egyre er�sebb lett, ahogy t�volodott a tengert�l. Fokozatosan sz�l t�madt,
majd
hirtelen minden megmozdult. A tenger �jra hull�mzott, a fekete s�rk�ny tov�bb
sz�llt
ismeretlen c�lja fel�.
S�v�lt�t teljesen lek�t�tte a var�zsl�n�. Ahogy er�s�d�tt a m�gusn� hangja, �gy
lett
egyre nyugtalanabb. B�r a szavak m�g mindig �rthetetlenek voltak sz�m�ra, bar�tja
hangja
m�r parancsol�an csattant. A farkas igen meglep�d�tt, mikor alatta a tenger ism�t
elkezdett hull�mzani. Azt hitte, r�gt�n beleesik, �m ugyan�gy lebegett tov�bb.
Csod�lkozva fordult bar�tja fel�.
Neila sz�m�ra megsz�nt a k�lvil�g. Csak az el�tte �ll� feladatra koncentr�lt.
Teljesen
elveszett a m�gia ext�zis�ban. Egyszer el�reny�jtotta karjait, majd parancsol�
hangon
k�nt�lt tov�bb. El�tte lassan, remegve kirajzol�dott egy sziklafal. Hol elt�nt, hol
megjelent, mintha nem akarna engedelmeskedni az idegen er�nek. V�g�l egyre jobban
l�that�v� v�lt. Eleinte �gy remegett, mint a kocsonya, majd fokozatosan
megszil�rdult.
Mikor a t�m�r szikla teljesen l�that�v� v�lt, a var�zsl�n� lassan visszaereszkedett
a
v�zfelsz�nre.
- Ez nem semmi. De hogy megy�nk be? - l�pett bar�tja mell� S�v�lt�, mik�zben
k�tkedve
n�zte a hatalmas, teljesen sima sziklafalat. Odal�pett a szikl�hoz �s elkezdett
valamilyen
kapaszkod�t, vagy reped�st keresni. Minden pr�b�lkoz�sa sikertelen volt. Neila is
megn�zte a falat.
- Teljesen sima. Ez nem term�szetes k�pz�dm�ny. Fel kellene menn�nk a tetej�re -
�llap�totta meg a l�ny, majd egy szav�val felrep�tette mindkett�j�ket a fal
tetej�re. Mikor
fel�rtek, csod�lkozva �lltak meg a szikla perem�n.
A barna szikl�ban mind�ssze egy kr�ter volt, egy kisebb t�val a k�zep�n. A v�z
partj�n
n�h�ny apr� fa, illetve cserje n�t csup�n. Minden teljesen kihalt volt, sehol sem
lehetett
l�tni egyetlen madarat, vagy m�s �llatot. A k�t bar�t elkomorodott.
- Biztos, hogy j� helyen vagyunk? - d�nny�gte S�v�lt�. T�rsa erre olyan pillant�st
vetett
r�, amit�l jobbnak l�tta ink�bb cs�ndben maradni.
- �rzem az energi�jukat. De hol lehet a bej�rat? - k�rdezte fennhangon Neila.
Elkezdett
fel-al� j�rk�lni a viszonylag sz�les peremen. Alatta t�bb sz�z l�b m�lyen z�gva
csap�dott
neki a falnak a tenger. A h� kitart�an esett, b�r a kr�tert nem fedte be. Ott
ugyan�gy
z�ldelltek a f�k, mintha csak ny�r lenne.
A k�t bar�t v�rt egy kis ideig. Neila teljesen tan�cstalan volt, merre induljanak.
Mindenre
sz�m�tott, csak erre a helyzetre nem. Ekkor megremegett alattuk a f�ld. Mindketten
azonnal fegyvert r�ntottak. A m�gusn�nek m�r ajkain voltak a v�dekez� ig�k. Csak ki
kellett mondania �ket.
A kr�ter ism�t megremegett. Mikor m�r a bar�tok k�ptelenek voltak meg�llni a
l�bukon, a
fal egyszer csak kett�v�lt k�z�pen. Egy reped�s futott v�gig a szikl�n, ami
elkezdett
sz�lesedni. A szikla k�t oldala folyamatosan t�volodott egym�st�l. A t�rsak k�s�n
t�rtek
magukhoz, �gy elszakadtak egym�st�l.
Ek�zben a sziklafalak egyre csak t�volodtak egym�st�l. A k�z�pen l�v� t� is
kett�szakadt,
�m a v�z nem z�dult a tengerbe. Minden ugyan�gy maradt, csak kett�v�lt. Ahogy
t�volodott
egym�st�l a k�t r�sz, �gy engedte l�tni a belsej�t. A szikla ugyanis �reges volt. A
falakon
bel�l a tengeren egy �jabb sziget rajzol�dott ki a porfelh� �s a kisebb kavicsok
k�z�tt.
Neila csod�lkozva n�zte a sz�razf�ldet.
A sziget z�ldellt. Ha valaki csak azt a f�ldet l�tn�, nem is gondoln�, hogy t�l
van. Minden
fa, illetve bokor teljes pomp�j�ban vir�gzott. De a m�gusn�nek felt�nt, egyetlen
�llat
sincs. Mikor a k�t gig�szi sziklafal teljes eg�sz�ben felfedte a gyomr�ban l�v�
hatalmas
szigetet, meg�lltak. Neila megpr�b�lta kivenni S�v�lt� apr� alakj�t a t�volban.
Ekkor
megsz�lalt egy hang.
- L�m, l�m, meg�rkezett a Napvez�r. Legyetek �dv�z�lve a Feket�k sziget�n - mondta
a
mennyd�rg� hang. M�g a f�ld is megremegett. �gy hangzott, mintha valaki m�lyen a
f�ld
al�l sz�lt volna.
Neila fel�llt, kardj�t k�szenl�tben tartva. A hang erre felnevetett.
- Felesleges minden ellen�ll�s. Mostant�l fogva az �n foglyaim vagytok - jelentette
ki az
ismeretlen s�ri hangj�n. Ekkor teljes s�t�ts�g borult a k�t bar�tra. Csup�n
�rz�keikre
hagyatkozva annyit tudtak kider�teni, k�t s�rk�ny k�zeledik fel�j�k. �m ezek j�val
nagyobban, �s er�sebbek voltak, mint amit eddig ismertek. "Ezek �l�k!" - villant �t
a
m�gusn� agy�n.
Megpr�b�lkozott egy ig�vel, de tudata nem engedelmeskedett. Mikor meg�rezte a
s�rk�ny
�ltal keltett szelet, v�dekez�sre emelte karj�t. A teste viszont mozdulatlan
maradt. Neila
utolj�ra csak k�t v�r�s szemp�rt l�tott, miel�tt elvesztette volna az eszm�let�t.
M�g
�rezte, amint k�t gig�szi, karmos mancs megragadja, azt�n elnyelte a s�t�ts�g.

5.
A t�rsak tov�bb vit�ztak a sziget megtal�l�s�n. N�ha egyik�k hangosabban sz�lt a
kellet�n�l, akit azt�n r�gt�n le is intettek. Egyed�l Halgor nem vett r�szt a
besz�lget�sben. Nem is figyelt oda. Jobban lek�t�tt�k gondolatai, melyek �szbont�
sebess�ggel sz�guldottak a fej�ben. Szemei el�tt minden egybemos�dott a d�h v�r�s
f�tyola miatt. Gondolatait Agony szak�totta meg, mikor megr�zta.
- Mi van? - csattant fel a t�nde, bossz�san n�zve t�rs�ra.
- M�r harmadszor tett�nk fel neked egy k�rd�st, de m�g csak nem is reag�lt�l r�.
Minden
rendben? - �rdekl�d�tt a harcos. Hangja majdnem kedvesen csengett. A kitasz�tott
nyugalmat er�ltetett mag�ra, majd k�rben�zett. Szemei elkerekedtek, mikor elt�nt
t�rsaik hely�t n�zte. Bar�tai nem �rtett�k a viselked�s�t, ez�rt �k is
h�trafordultak.
- Hov� t�ntek? - k�rdezte agg�dva Cameron. A s�rk�ny hite ugyan megrend�lt a
m�gusn�ben, de az�rt nem tekintette �rul�nak. � is �szrevette Halgor k�l�n�sen
ellens�ges viselked�s�t a l�nnyal szemben. Ez�rt csak �gy tett, mintha m�r nem
b�zna a
var�zsl�ban. Ezt az id�t akarta kihaszn�lni arra, hogy ut�naj�rjon egyes dolgoknak.
Tal�n �
volt az egyetlen, aki seg�teni akart bar�tj�nak. Most is agg�dva n�zte Neila �s
S�v�lt� h�lt
hely�t.
- Nem tudom, ti hogy vagytok vele, de �n �r�l�k, hogy �nsz�ntukb�l mentek el. �gy
legal�bb
nem lesz t�bb gondunk - jegyezte meg hidegen Talek. Erre viszont p�ran sz�r�san
n�ztek
r�, amit�l ink�bb elhallgatott. B�r be nem vallotta volna, m�g �t is aggasztotta a
l�ny
v�ratlan elt�n�se a farkasemberrel. A sz�ve m�ly�n � sem tartotta �rul�nak a
m�gusn�t. De
a t�rt�ntek ez ellen sz�ltak, �gy t�bbsz�r is �sszet�z�sbe ker�lt �nmag�val. �m
err�l
m�lyen hallgatott.
A t�rsak elhallgattak. Mindannyian azon gondolkoztak, vajon hov� mehettek el
t�rsaik.
- Szerintem a Feket�khez mentek, hogy seg�tsenek nekik - v�lte Agony. O�Brian
sz�r�san
n�zett r�. A mester idegesen j�rk�lt fel-al�. A harcos mondata �t�t�tte Halgor
lef�tyolozott agy�t. K�rben�zett t�rsain. Carusra n�zve l�tta, a tanul� is r�j�tt
az
igazs�gra.
- A szigetre ment, az nem vit�s. Csakhogy az�rt, hogy egyed�l t�madja meg �ket -
sziszegte csendesen, mire mindenki r� n�zett.
- Hogyan? Ennyire m�g � sem lehet �r�lt - ellenkezett a mester, b�r tudta, nincs
igaza.
Ism�t hallgat�s k�vetkezett.
- De mi�rt v�llalkozott volna egy ilyen �ngyilkoss�gra? - t�rte meg a csendet
Elnor.
- Bah! Gondolkozz! �gy akarja bebizony�tani, hogy nem �rul� - felelte idegesen
Halgor. A
kitasz�tott most m�r komolyan agg�dott. Nem eg�szen �gy s�lt el a j�t�ka, ahogy
akarta.
�tkozta mag�t, ami�rt erre a lehet�s�gre nem gondolt. Neila elveszt�se s�lyos
csap�s
lenne sz�m�ra �s nemcsak az ereje miatt. Igaz, azt m�r nem tudta, hogyan tudn�nak
seg�teni neki.
- Akkor mire v�runk m�g? Induljunk! - ki�ltotta Silumar, s v�gan felpattant. M�r el
is indult
volna a tenger fel�, de valaki visszafogta.
- �s hogyan akarod megtal�lni a szigetet? Mint l�tod, Cameron itt maradt - morogta
Agony,
mik�zben kem�nyen markolta a m�ltatlankod� surran� grabanc�t.
- A sziget megtal�l�sa jelenti tal�n a legt�bb gondot. �n nem �rzem a jelenl�t�t -
mutatott
r� O�Brian.
- Tal�n �n seg�thetek - sz�lalt meg halkan Halgor. A t�nde ugyan egyed�l akarta
megtal�lni
a m�gusn�t, sz�ks�ge volt t�rsai erej�re is. Megpr�b�lta el�rni a l�nyt, de nem
v�laszolt.
Ezen k�v�l tiszt�n �rezte, mindeddigin�l nagyobb vesz�lyben van.
- �s hogyan? - k�rdezte �lesen a mester. Mindent el tudott k�pzelni bar�tj�r�l,
csak azt
nem, hogy seg�tene. M�gha a kedves�r�l volt is sz�.
- Ha m�g �l, k�pes vagyok megtal�lni, de azonnal indulnunk kell. Cameron! �n rajtad
fogok
utazni. A t�bbieknek a v�zen j�r�st javasoln�m - mondta a kitasz�tott, mik�zben
fel�llt.
T�rsai igen meglep�dtek. M�g soha nem l�tt�k ilyennek a fekete m�gust. Halgor
szemei
sz�mukra idegen t�zben �gett. B�r Cameron kiv�tel�vel egyik�k sem tudta, mit is
jelent,
ijedten l�ptek egyet h�tra.
A s�rk�ny m�g idegesebb lett, mikor r�n�zett bar�tj�ra. El�gg� ismerte m�r ahhoz,
hogy
pontosan tudja, mit jelent ez a t�z a t�nde szem�ben. "Halgor f�l!" - villant �t a
feh�r
agy�n. Fogalma sem volt arr�l, milyen k�zel j�rt a val�s�ghoz. A kitasz�tott
val�ban f�lt. �s
agg�dott is egyben. El sem tudta k�pzelni, milyen er� kell ahhoz, hogy Neilat
valaki elfogja,
vagy esetleg meg�lje.
Mik�zben a csapat az indul�sra k�sz�l�d�tt, Halgor eg�szen a tengerhez ment. Er�sen
koncentr�lt, mik�zben felemelte karjait. Gondolataival kiny�lt eg�szen messzire.
Egy ideig
k�vetni tudta a l�ny energia nyomat, de azt�n v�ratlanul elvesztette �ket. Idegesen
nyitotta ki szemeit.
- Nem tal�ltad meg? - l�pett mell� Cameron.
- Nem. A nyomai m�r nagyon r�giek �s alig �reztem �ket. Meg�ll�thatta az id�t,
mikor
elmentek. Ez�rt nem vett�k �szre �ket - szorult �k�lbe a var�zsl� keze.
Cameron m�r v�laszolt volna, �m bar�tai �rkez�se f�lbeszak�totta. Mik�zben Halgor
fel�lt
a s�rk�ny h�t�ra, O�Brian k�nt�lt. Miut�n befejezte, a csapat elindult.
Cameron eg�szen alacsonyan rep�lt a tenger felett. Kit�rt sz�rnyai v�ge a
v�zfelsz�nt
s�rolt�k. A s�rk�ny j�val gyorsabban haladt, mint t�rsai. Pontosan k�vette utasa
parancsait, merre menjenek. M�r el�g k�zel j�rtak ahhoz a helyhez, ahol a m�gusn�
nyom�t
elvesztett�k. Egyre nyugtalanabbak lettek.
Cameron egyszer egy szil�rd valaminek �tk�z�tt. A v�ratlan �tk�z�st�l beleesett a
tengerbe, igaz, azonnal ki is rep�lt bel�le. Ezut�n m�r �vatosabban k�zel�tette meg
a
l�thatatlan falat.
- Azt hiszem, megtal�ltuk - mondta Halgor, mik�zben karj�t kiny�jtva v�gigsim�totta
a
sima falat. Nem t�r�d�tt �t�zott ruh�ival sem, csakis a feladat�ra �sszpontos�tott.
Egyre
t�bb rejt�lyt vetett fel benne a m�gusn� elt�n�se, amit min�l el�bb ki akart
der�teni. Ezen
k�v�l forrt benne a d�h. Hab�r tal�n a s�rk�nyon k�v�l senki sem tudta, mi ment
v�gbe
benne, �gy gondolta, nem is fogja senkinek sem el�rulni. Nem akarta ugyanis
bevallani, hogy
t�vedett. Tal�n �lete legnagyobb t�ved�s�t v�tette, b�r ezt m�g mag�nak is nehezen
ismerte el. �tkozta mag�t az ostobas�g��rt. Mindenesetre azt megtanulta, Neilaval
semmik�ppen sem szabad eff�le j�t�kokat �znie. M�ssal ellent�tben ugyanis a
harcosn�n�l
nem tudja el�re kisz�m�tani a l�p�seit, reag�l�sait.
A t�nde komoran tudata h�ts� zug�ba s�p�rte gondolatait, hogy ism�t a feladat�ra
�sszpontos�thasson.
- Sz�llj le! - hangzott a k�vetkez� utas�t�sa, mire t�rsa megd�bbenten n�zett r�.
M�r
�ppen v�laszolt volna, �m a t�nde arc�ra n�zve elhallgatott. Lassan leereszkedett a
v�zfelsz�nre. Mikor a l�ba m�r �rintette a tengert, csod�lkozva vette �szre,
egy�ltal�n nem
mer�lt bele. Lesz�llt a v�z tetej�re. Utasa lecsusszant h�t�r�l, majd eg�szen k�zel
l�pett a
falhoz. Egy ideig csak vizsg�lta a szikl�t, majd megsz�lalt.
- Menj eg�szen t�vol t�lem. A t�bbieket se engedd k�zel! - k�z�lte, mire a feh�r
azonnal
elh�tr�lt. Mik�zben bar�taira v�rt, f�l szemmel a fekete m�gust figyelte.
Halgor lassan k�nt�lt. Hangja hol er�s�d�tt, hol halkult. Kit�rta karjait, mire
felemelkedett. Mikor szavai m�r parancsol�an hagyt�k el ajkait, k�zvetlen�l el�tte
elkezdett vibr�lni a leveg�. Lassan, remegve megjelent egy barna sziklafal, azt�n
ism�t
elt�nt. A t�nde igen kimer�lt, mire v�gre teljesen megjelent a fal. Amikor v�gzett,
�rdekl�dve vizsg�lta meg az imm�r l�that� szikl�t.
Cameron m�r bar�tai t�rsas�g�ban n�zte a kitasz�tottat. Mindannyian el�multak,
mikor a
gig�szi sziklafal megjelent. Csatlakoztak t�rsukhoz, hogy k�zelebbr�l is
megszeml�lj�k a
falat. O�Brian gondolataiba mer�lve l�pdelt. Elismer�en n�zett a t�nd�re, de az�rt
k�v�ncsi
volt, vajon mire k�pes m�g. Mindenesetre annyit m�r biztosan tudott, fekete t�rsa
j�val
er�sebb mint �.
A csapat elgondolkozva �llt a sima szikla el�tt.
- �s most? - t�rte meg a csendet Agony.
- Tal�n fel kellene menni a tetej�re. K�v�ncsi vagyok, vajon mit tal�ln�nk! Tal�n
egy sereg
�l�holtat - csipogta Silumar, akinek megcsillantak barna szemei az �tletet
m�rlegelve.
Kontya feje minden mozdulat�t k�vette. Bar�tai m�r cseppet sem �r�ltek volna ennek
a
lehet�s�gnek. V�g�l a mester �s a fekete t�nde felrep�tette t�rsaikat a fal
tetej�re.
Mikor viszont fel�rtek, minden rem�ny�k elsz�llt.
- Remek! �s most mit csin�lunk t�nde? - k�rdezte �lesen Talek. Halgor csak egy
sz�r�s
pillant�st k�ld�tt fel�, azt�n tov�bb szeml�lte a kr�tert.
- Ez azt�n a k�l�n�s hely! N�zz�k meg k�zelebbr�l! Fogadok, hogy a t� vize meleg -
lelkendezett Sil, s m�r el is indult volna a meredek lejt�n, ha valaki vissza nem
fogja.
- Mi van? Ti nem akartok f�r�dni? Tal�n m�g gy�m�lcs�ket is tal�ln�nk a f�kon -
n�zett a
harcosra az apr� alak.
- �gy l�tszik, nem l�tod a l�nyeget surran�. Sehol egy �llat, ami a legjobb jele
annak, hogy
j� helyen vagyunk - sziszegte Carus.
- �s hol vannak a m�gusok? - �rdekl�d�tt Kira, mik�zben len�zett a p�rk�nyr�l. B�r
m�g a
tompa f�nyben sem l�tott olyan tiszt�n, mint bar�tai, az�rt neki is felt�nt a v�lgy
kihalts�ga.
- Ezt kell kider�ten�nk. Nos, lemegy�nk a t�hoz, vagy �lldog�lunk m�g egy kicsit? -
k�rdezte O�Brian. �m szavaira idegen hang felelt.
- Felesleges keresg�lnetek. Engedj�tek meg, hogy bek�s�rjelek titeket - mondta az
idegen.
M�g a f�ld is megremegett a s�ri hang hallat�n. A t�rsak azonnal fegyvert
r�ntottak, mire
az ismeretlen felnevetett. �gy hangzott, mintha valaki m�lyen a f�ld al�l besz�lne.
- Tegy�tek el a fegyvereiteket. Nem lesz r� semmi sz�ks�g - k�z�lte a hang, majd
elkezdett remegni a f�ld.
A csapat tagjai d�l�ng�lve, l�pdelve pr�b�lt�k megtartani egyens�lyukat az egyre
jobban
mozg� p�rk�nyon. Egyszer egy v�kony reped�s futott v�gig a t�bb m�rf�ld �tm�r�j�
kr�ter k�zep�n. A hasad�s egyre csak sz�lesedett, m�g teljesen kett� nem
v�lasztotta a
hatalmas sziklafalat. A t�rsak megd�bbenve n�zt�k, amint a kr�ter kett�szakad. M�g
Silumar is elk�pedt, mikor l�tta, a t� vize nem folyt bele a tengerbe.
A folyamatosan t�volod� felek lassan felfedt�k a szikla �reges belsej�t, amiben egy
sziget
lapult. Mikor a k�t f�l teljesen l�tni engedte a h�rom m�rf�ld �tm�r�j� szigetet, a
sziklafalak hirtelen meg�lltak.
A bar�tokat v�ratlanul �rte a meg�ll�s, s p�ran nem b�rt�k megtartani az
egyens�lyukat.
Mikor megint talpon voltak, ism�t fegyvert fogtak, b�r mindny�jan tiszt�ban voltak
vele,
hogy felesleges. Ekkor hirtelen minden els�t�t�lt. A bar�tok f�lve h�z�dtak
k�zelebb
egym�shoz.
- L�tsz valamit Kira? - k�rdezte Halgor az �rny�kot.
- Nem. Ugyanolyan vak vagyok, mint ti - felelte remeg� hangon a l�ny. Hallotta,
t�bb t�rsa
is �tkoz�dott a v�lasz�t hallva. Ekkor meghallottak valamit. Hatalmas sz�rnyak
csapkod�s�t, melyek a leveg�ben tartj�k a s�rk�ny test�t. A csapat egyre
nyugtalanabb
lett. A sz�rnyak suhog�sa fokozatosan k�zeledett. �m fagy nem �rkezett, mint ahogy
azt
v�rt�k volna.
- Ezek �l� s�rk�nyok - suttogta a s�t�ts�gbe O�Brian. Ekkor �rkeztek mell�j�k a
s�rk�nyok. A bar�tok m�g hallott�k, mikor a h�ll�k m�ly hangjukon k�nt�ltak
valamit. Mire
�szbe kaptak, m�r k�s� volt. M�g v�dekezni sem volt idej�k. Lassan mindny�jan
elvesztett�k az eszm�let�ket.

6.
Halgor egy kis tiszt�son t�rt mag�hoz. K�b�n k�rben�zett. A tiszt�s k�r�l z�ldell�
f�k
�lltak, mintha csak �r�k lenn�nek. Leveleik halkan susogtak az enyhe sz�lben. A
t�nde
el�sz�r megnyugtat�nak tal�lta a cs�ndes erd�t. De mikor m�r teljesen mag�hoz t�rt
�s
�rz�kei is ki�lesedtek, egyre nyugtalanabb lett. A levelek nem b�k�s dalt
j�tszottak a
sz�lben, hanem fenyeget�, h�bor�s �neket. Halgor azonnal felkeltette t�rsait.
- Hol vagyunk? - k�rdezte �lmosan Silumar. Egy hatalmasat �s�tva k�rben�zett.
T�rsai is
k�v�ncsian f�rk�szt�k a tiszt�st.
- Val�sz�n�leg a hegy gyomr�ban - v�laszolta O�Brian. Mintha csak igazolni akarn�
szavait,
t�tott sz�jjal b�mult az �gre. D�bbent arc�t l�tva bar�tai is k�vett�k pillant�s�t.
Mindny�jan el�multak.
A szigetnek ugyanis nem volt ege. Fenyeget� s�t�ts�g vette k�rbe a f�ldet, amit
mintha
egy f�nyb�ra vil�g�tana meg. A csapat tagjai teljesen ledermedtek.
- Ez meg hogy lehet? H�nyan vannak, hogy erre is k�pesek az �l�holtak megteremt�se
mellett? - k�rdezte szinte csak mag�t�l Elnor.
- Nem tudom. Nem �rzek semmit, vagy senkit a k�zelben. Azt hiszem, egyed�l vagyunk
-
v�lte lassan Talek. Ez a mondata kiz�kkentette a mellette �ll� ifj� szellemet
gondolataib�l.
- Ez a baj - sz�lalt meg ijedten. Mindenki fel� fordult.
- Azt mondtad, nem �rzel semmit - felelte balj�s hangon Carus, j�l megnyomva a
semmit
sz�t. T�rsai eleinte nem �rtett�k, mire gondol. �m mikor r�j�ttek, els�padtak.
A var�zsl�knak ugyanis nemcsak m�s m�gusok jelenl�t�t, vagy a var�zslatokat kell
meg�rezni�k. Vannak bizonyos er�k, melyeket akkor is �rezni�k kell, ha teljesen
egyed�l
vannak valahol. Ezt a er�t nevezik a F�ld erej�nek, amit, b�rhol legyenek is,
mindig
�rezni�k kell. Egy enyhe bizserg�s, amir�l hamar megfeledkezik az ember, ha m�r
megszokta. Egy id� ut�n fel sem t�nik. M�gis l�tezik, s hogy a t�rsak nem �rezt�k,
annak
csup�n egyetlen magyar�zata lehetett.
- Nincs var�zser�nk - suttogta csaknem holtt� v�ltan Talek. Egyed�l Halgor maradt
teljesen k�z�mb�s. � ink�bb az erd�t szeml�lte. Azon viszont � is elgondolkozott,
vajon
mi�rt hagyt�k meg az � erej�t. Mikor meg�rezte bar�tai tekintet�t, megfordult.
- Mi�rt n�ztek r�m? Nekem sincs er�m, ugyan�gy, ahogy nektek - mordult fel. Cameron
erre k�tkedve n�zett r�. Igaz, ezt a t�nd�n k�v�l senki sem vette �szre. Ink�bb �k
is a
k�rny�ket vett�k szem�gyre. A s�rk�ny halkan odal�pett a kitasz�totthoz. Emberi
alakban
volt, b�r nem tudta, mikor v�ltozott �t.
- Neked megmaradt az er�d, ugye? - k�rdezte �gy, hogy csak a m�gus hallja. A t�nde
lassan b�lintott.
- De a ti�det sem vett�k el. �gy gondolom, ennek valami oka van. M�r csak azt kell
kider�teni, mi? - t�n�d�tt a s�t�t var�zsl�. Gondolatait a r�teleped� fagy
szak�totta f�lbe.
Azonnal kardot r�ntott, s megfordult. T�rsai szint�n fegyvert fogtak, b�r a m�gikus
kardokon k�v�l nem sok haszn�t vett�k. Ekkor megrezd�lt egy bokor. Lassan egy tucat
�l�holt l�pett ki a tiszt�sra, k�rbev�ve a csapatot.
A t�rsak a r�t k�zep�n ver�dtek �ssze. Rem�nytelennek tal�lt�k a helyzet�ket. Ekkor
a
legnagyobb katona megind�totta a t�mad�st.
Az �l�holtak f�lelmetes lend�lettel harcoltak. Az egyik egyetlen csap�ssal
kett�t�rte
Agony kardj�t, majdnem a karj�val egy�tt. A harcos f�jdalmasan sziszegve fogta
sajg�
kez�t. A katona csak erre v�rt. Vil�g�t� szemei villogtak a k�nny� �l�s
lehet�s�g�t�l. M�r
csap�sra emelte szably�j�t, mikor egy penge sz�rt kereszt�l rajta. Az ember azonnal
elt�nt. Talek felseg�tette bar�tj�t. Mikor k�rben�ztek a pillanatnyi sz�netben,
l�tt�k,
t�rsaik sincsenek jobb helyzetben.
Carus majdnem megfagyott puszt�n ellenfele k�zels�g�t�l. M�r felvette eredeti
alakj�t, s
�gy fogta kardj�t. �t k�t katona is t�madta, akik teljesen a k�zeli v�zpartra
szor�tott�k
�ldozatukat. A szellem �rezte a tengert, amint a l�b�t mosta. Az egyik �l�holt
t�mad�sba
lend�lt. Carus az utols� pillanatig v�rt, azt�n ell�pett ellenfele el�l. Az ember
lend�lete t�l
nagy volt, s mikor a tanul� r�v�gott kardja lapj�val a h�t�ra, beleesett a
tengerbe.
A v�z azonnal jeges lett a katona k�r�l, aki viszont elt�nt! A tan�tv�nynak nem
volt ideje
elgondolkozni ennek az ok�n. V�dekeznie kellett. Nem k�m�lve mag�t, becsalta
ellenfel�t a
v�zbe, aki viszont eleinte vonakodott. De mikor a szellem megsebezte, d�h�ben ut�na
g�zolt. Carus majdnem beleragadt a j�gbe, mikor az �l�holt kegyetlen sikollyal
elt�nt.
Ezut�n a tanul� t�rsai seg�ts�g�re sietett.
O�Brian �s Halgor egym�s h�t�t v�dt�k, mik�zben h�rom emberrel harcoltak. M�r
teljesen
kimer�ltek, b�r ellenfeleik ugyanolyan er�vel t�madtak, mint az elej�n. Ekkor
hallott�k meg
a tan�tv�ny ki�lt�s�t, aki futva k�zeledett a r�t fel�.
- A v�z meg�li �ket!
A t�rsak ezut�n lassan a tengerpartra csalt�k az embereket. �m a katon�k r�j�ttek,
mi a
sz�nd�kuk. V�gezni akartak �ldozataikkal, miel�tt m�g el�rt�k volna a partot. A
t�rsak
majdnem �sszeroppantak a hihetetlen csap�sok alatt. Minden erej�ket a v�dekez�sbe
�lt�k. Eleinte m�gis �gy t�nt, nem tudj�k megnyerni a csat�t. �gy �rezt�k, mintha
mag�val
a f�ld �si erej�vel kellene harcolniuk. M�gis, az �l�holtak lassan-lassan mind
elt�ntek.
Ugyanis �ket csup�n a Feket�k parancsa utas�totta a t�mad�sra, ellenfeleik viszont
k�nyszerb�l harcoltak. Ez k�sztette �ket arra, hogy a v�gkimer�l�sig harcoljanak,
b�rmibe
ker�lj�n is ez nekik. S ez adott a t�rsaknak olyan er�t, amivel sikeresen
v�dekezhettek
ellenfeleikkel szemben. N�h�ny katon�val a tenger v�gzett, m�sokkal a m�gikus
fegyverek.
Mikor az �sszes ellens�g elt�nt, a bar�tok visszamentek a tiszt�sra.
- Mindenki megvan? - k�rdezte Halgor lihegve, mik�zben kimer�lten lehunyta szemeit.
A
mellkas�n m�ly seb h�z�dott, ami kegyetlen f�jdalmat okozott a t�nd�nek. De m�g
ennek
ellen�re sem akarta felfedni, neki megmaradt az ereje.
- Igen. Azt hiszem. V�rjunk csak! Hol van Cameron? - k�rdezte Agony. Erre mindenki
k�rben�zett. A s�rk�nynak nyoma sem volt. Ekkor kegyetlen sikoly has�tott a
leveg�be.
Azonnal elindultak a t�lvil�gi hang fel�. Mikor oda�rtek, d�bbenten �lltak meg.
Cameron eredeti alakj�ban fek�dt hason a f�k k�z�tt, nem messze a r�tt�l. Egyik
mells�
mancsa az el�tte l�v� j�gt�mb�n fek�dt g�rcs�sen markolva azt, amiben k�t l�b helye
volt.
A s�rk�ny h�t�b�l egy hatalmas szablya meredt el�, ami k�r�l k�kk� v�lt a feh�r
pikkelye.
A fagy viszont fokozatosan terjedt. Alattomosan terjedt a csillog� pikkelyeken,
ak�r a j�g
a leveleken.
Agony megpr�b�lta kih�zni a fegyvert t�rsa h�t�b�l, de az meg se moccant.
- Tal�n �n ki tudom venni - sz�lalt meg enyh�n sziszegve Carus, majd odal�pett
bar�tja
mell�. Felvette eredeti alakj�t. Mik�zben koncentr�lt, Halgor megn�zte, vajon �l-e
m�g a
s�rk�ny. Halk s�haj hallatott, mikor meg�rezte bar�tja sz�vver�s�t. A szellem
ek�zben
kivette a szably�t, mely ugyanolyann� v�lt, mint �. De a feh�r tov�bbra sem
mozdult.
- Ha meg tudn�nk gy�gy�tani, megmenthetn�nk - mondta sajn�lkozva Kira. Meg�rintette
Cameron nyak�t. Halgor is m�rlegelte a helyzetet. �gy �rezte, meg�ri leleplezni
mag�t
bar�tj��rt. Mert tal�n a feh�r s�rk�ny volt az egyetlen a csapatb�l, akit val�ban a
bar�tj�nak mondhatott. � j�l ismerte a t�nd�t, ami ford�tva is igaz volt. Tudta,
t�rsa is
megtenne b�rmit, csakhogy megmenthesse egy bar�tj�t. Egy s�haj k�s�ret�ben
belekezdett. Nem sokkal k�s�bb Cameron kinyitotta a szem�t.
- K�sz�n�m - s�hajtotta, mik�zben fel�llt.
- �s vajon neked mi�rt maradt meg az er�d? - k�rdezte �lesen Talek. Halgor erre
csak
v�llat vont.
- Biztosan az�rt, mert � is k�z�l�k val� - morogta Agony, mire a t�nde r�n�zett.
Szemeiben olyan d�h villogott, amit�l m�g a harcos is jobbnak l�tta nem firtatni
tov�bb a
dolgot.
- Jobb lesz, ha lepihen�nk. M�g mindig nem tal�ltuk meg Neilat, �s m�g a Nagy �rral
sem
tal�lkoztunk - sziszegte bossz�san a kitasz�tott, majd visszament a tiszt�sra.
- A Nagy �rral? - k�rdezett vissza Elnor �s t�rsaival egy�tt � is visszas�t�lt.
- Persze! Gondolkozzatok m�r egy kicsit! - villant meg a fekete t�nde szeme. Egyre
idegesebb lett. �rezte, ha hamarosan nem tal�lj�k meg a m�gusn�t, kifutnak az
id�b�l.
Emellett m�g t�rsai ostobas�ga is bosszantotta. Tudta, jobb lett volna, ha csak
Cameronnal
indul �tnak, de m�r k�s� volt. �m azt tov�bbra is sejtette, utuk sor�n m�g t�bbsz�r
is azt
fogja majd k�v�nni, b�rcsak k�l�nv�ltak volna egym�st�l. "Mindenesetre, ha m�r �gy
alakult,
pr�b�ljuk meg a legjobbat kihozni bel�le" - gondolta komoran a t�nde, mik�zben a
tanul�ra
n�zett.
- Igaza van. A Nagy �r ad energi�t, ahhoz, hogy ugyanazt az embert t�bbsz�r is
�letre
kelts�k. Ez helyhez k�ti. Ezek szerint a Feket�k nincsenek is olyan sokan -
gondolkozott
hangosan Carus. A s�t�t var�zsl� elismer�en b�lintott.
- �s az er�ink? - �rdekl�d�tt Elnor. A szellem megvonta v�llait.
A t�rsas�g kedvtelen�l evett egy keveset, majd megpr�b�ltak pihenni. Mivel nagyon
kev�s
idej�k maradt az alv�sra, megkock�ztatt�k, hogy nem �ll�tanak �rt. A csapat tagjai
v�g�l
nyugtalan �lomba mer�ltek.
O�Brian �lm�ban Neilat l�tta, de mintha a leveg�b�l n�zte volna. Olyan �leth� volt
a k�p,
hogy a mester m�r-m�r val�s�gnak hitte. L�tta, amint a m�gusn� szemben�z egy
hatalmas,
v�r�s p�nc�los alakkal. A l�ny viszont hi�ba k�zd�tt. T�bb sebb�l v�rzett, mintha
el�tte
m�r harcolt volna. �s val�ban. Ahogy a mester jobban megn�zte a terepet, �szrevett
k�t
fekete s�rk�nyt a f�ld�n. O�Brian el�mult, mikor a s�rk�nyokra n�zett. J�val
nagyobbak
voltak, mint amit eddig l�tott. Nyakukban a Feket�k jelv�ny�t viselt�k.
A mester ism�t a l�nya �s a k�l�n�s harcos k�z�tti csat�ra figyelt. A gig�szi alak
oly
forr�s�got �rasztott mag�b�l, amit m�g a jelenett�l t�vol l�v� var�zsl� is
meg�rzett.
Seg�teni akart l�ny�nak, de nem tudott megmozdulni. Csak n�zte, amint a hatalmas
harcos
t�mad�sba lend�lt. M�g az �jszak�n�l is s�t�tebb kardj�t a magasba emelte, majd
lecsapott. O�Brian alig akart hinni a szem�nek. A m�gikus penge kett�t�rt! Neila
k�ts�gbeesve fogta kardforgat� kez�t, mire a harcos felnevetett.
A mestert kir�zta a hideg a s�ri hang hallat�n. Oda akart menni a m�gusn�h�z, de
k�ptelen
volt. Ki�ltani akart, �m hang nem j�tt ki a tork�n. Elborzadva n�zte, amint az alak
ism�t
les�jt. A var�zsl�n� ez�ttal m�g s�rtetlen maradt. De a v�dekez�s minden megmaradt
erej�t elsz�vta. A gig�szi alak g�nyosan nevetve mindent elbor�tott a l�ny�t alkot�
v�r�s
forr�s�ggal.
O�Brian ki�ltva �lt fel. T�rsai m�r mind fenn voltak. Megd�rzs�lte hal�nt�k�t a
nyomaszt�
�lom ut�n.
- Te is Neilaval �lmodt�l, igaz? - l�pett oda hozz� Agony. A mester csod�lkozva
n�zett fel.
- Igen, mi�rt? - k�rdezett vissza. A harcos nem v�laszolt azonnal. Eln�zte a m�gus
falfeh�r arc�t. Belen�zett a barna szemp�rba, melyekb�l csup�n az �lom ut�ni
f�lelmet �s
aggodalmat tudta kiolvasni.
- Mindannyian ugyanazt �lmodtuk - felelte halkan, majd miut�n odaadott egy szelet
sz�r�tott h�st a mesternek, elment. O�Brian kedvtelen�l r�gcs�lta a h�st, mik�zben
t�rsa
szavain gondolkozott. Mikor feln�zett, Halgort l�tta, amint nem messze t�le �llt, s
egy
bizonyos ir�nyba n�zett. Odament hozz�.
- Te is ugyanazt l�ttad, mint �n? - k�rdezte. Mikor a fekete t�nde r�n�zett,
megd�bbenten h�tr�lt egy l�p�st. Erre mindenki odament. �m a kitasz�tottra n�zve
mindannyian els�padtak, vagy f�lve elh�tr�ltak.
Halgor kih�zta mag�t, s �gy �llt, mint egy szobor. M�r felvette fekete k�peny�t.
Kezeit
�k�lbe szor�totta. Eg�sz megjelen�se er�t sug�rzott mag�b�l, amit t�rsai is tiszt�n
�rezt�k. A t�nde szemeibe n�zve m�g Cameron is elh�tr�lt, pedig � ismerte legjobban
bar�tj�t. M�gis, ahogy r�n�zett a kitasz�tottra, olyan erej� f�lelem lett �rr�
rajta, ami
majdnem meg�ll�totta m�g a sz�vver�s�t is. Tudata egy halk hangja azt ki�ltotta,
menek�lj�n, min�l messzebbre ett�l a l�nyt�l. S �gy volt ezzel mindenki a
csapatb�l. Most
l�tt�k ugyanis el�sz�r ereje telj�ben, felk�sz�lten a s�t�t m�gust. M�g Agony is
tiszt�n
�rezte a t�rs�b�l sug�rz� m�rhetetlen er�t. A bar�tok f�lve n�ztek egym�sra.
- Igen. �s az �lom val�s�g volt. Lehet, hogy Neila m�r nem is �l - felelte a t�nde.
Hangja
t�volinak t�nt, majdhogynem idegennek. Szembefordult t�rsaival. Szemeiben bossz�
csillogott. Senki sem �llta sok�ig a tekintet�t. M�g Cameron is elford�totta a
fej�t, mikor a
k�ny�rtelen szemp�rba n�zett.
- Nincs sok id�nk - jelentette ki Halgor, s kiadta a parancsot az indul�sra.
Bar�tai sz�
n�lk�l, f�lelm�kben remegve engedelmeskedtek. El sem tudt�k k�pzelni, hogy Neila
esetleg
m�g n�la is er�sebb lehet.
Mikor elk�sz�ltek a pakol�ssal, a csapat �tra kelt. B�r nem tudt�k, merre kellene
menni,
n�m�n k�vett�k Halgort. Senki sem mert felsz�lalni ellene. Csendben meneteltek a
susog�
erd�ben.

7.
Feh�ragyart halk kopog�s �bresztette. A s�rk�ny �lmosan n�zett k�rbe a szob�ban.
- Szabad! - mondta, mire Aranyes� l�pett be a s�t�t helys�gbe. A t�z m�r r�gen
kialudt a
kandall�ban, amit most a fiatal s�rk�ny megint fel�lesztett. Mikor ism�t v�gan
t�ncoltak a
l�ngok, a vez�r fel� fordult.
- Fontos h�reim vannak. �zenetet kaptunk egy kisebb arany csoportt�l, akiket
megt�madtak az �l�holtak. B�r nincsenek sokan, nehezen b�rnak vel�k. Egy�bk�nt ide
tartanak a t�rsaink.
Szalvaren szem�b�l azonnal kiment az �lom, mikor meghallotta a h�reket.
Elgondolkozva �lt
az �gya sz�l�n.
- Rendben, seg�t�nk nekik. H�ny s�rk�nyt tudn�nk n�lk�l�zni? - k�rdezte a vez�r.
Ifj�
t�rsa elgondolkozott.
- Minden att�l f�gg, mikor �r ide az ellens�ges had. Kiket akarsz k�ldeni?
- Ha lehet, �n magam is menn�k. Addig T�zes� lenne a helyettesem. B�r nem tudom,
mennyien t�madt�k meg fajt�rsainkat, �tven s�rk�nyn�l t�bbet nem merek elk�ldeni.
Ugyanannyi m�gussal, term�szetesen.
Aranyes� m�r tiltakozni k�sz�lt, mikor ism�t kopogtak. Veilon l�pett be, Cavel
t�rsas�g�ban.
- Szerencs�nk van. A sereget valami, vagy valaki feltart�ztatta. �gy nyert�nk egy
kis id�t -
mosolyodott el halv�nyan a kobold m�gus. Az aranyok vez�re elgondolkozott.
- M�gis, milyen messze lehetnek? - tette fel a k�rd�st a fiatal s�rk�ny. Veilon
elt�n�d�tt.
- Nem tudom. Mivel a sereg nem a kaber-gart haszn�lja, el�g neh�z megmondani. De
�gy is
nyert�nk k�t-h�rom napot - vont v�llat a l�ny.
- Az�rt �n k�v�ncsi lenn�k, mi tart�ztatta fel az �l�holtakat - mondta Cavel.
- Vagy ki? - �rtett egyet a m�gus, mire mindenki elhallgatott.
A csendet v�g�l Szalvaren t�rte meg.
- Akkor �tven s�rk�ny legyen k�szenl�tben, ugyanannyi m�gussal. Amint lehet,
indulunk -
adta ki az utas�t�st Feh�ragyar, mire Aranyes� elindult. �m az ajt�ban Cavel
meg�ll�totta.
- Had menjek �n is. Aranyszem nekem �zent �s tartozom neki annyival, hogy seg�tek
neki.
Nem egyszer mentette m�r meg az �letem a S�rk�nyh�bor�kban, amit m�g nem tudtam
neki viszonozni - �rvelt a kobold, mire a vez�r lemond�an s�hajtott. V�g�l a fiatal
s�rk�ny
elment. T�rsai nem sokkal k�s�bb hagyt�k el a szob�t.
A h�es�sbe kil�pve Feh�ragyar megremegett. Nem szerette a hideg id�t, s el is
szokott
t�le. A s�rk�nyok nem engedt�k be a telet v�lgyeikbe. �gy eg�sz �vben teremtek a
f�k,
�nekeltek a madarak. Az arany komoran elhessegette haz�ja gondolat�t �s felvette
eredeti alakj�t. Megtorn�ztatta sz�rnyait, majd elrep�lt v�rakoz� t�rsaihoz.
M�g alig kelt fel a Nap, mikor a s�rk�nyok felsz�lltak. A leveg�ben �t�s
k�tel�kekre
bomlottak. Feh�ragyar h�t�n Cavel �lt, aki szorosan mag�ra h�zta k�peny�t. A
s�rk�nyok
k�nnyed�n �trep�ltek a j�gvir�g bur�n, majd lassan elt�ntek a v�d�k szeme el�l.
- Tudod, merre kell menni? - k�rdezte egyszer a vez�r. A kobold v�lasz h�j�n csak
b�ztat�an megveregette h�tasa nyak�t, majd a megfelel� ir�nyba mutatott.
Az aranyok hamar el�rt�k a v�gtelennek t�n� erd�t. A f�k t�bbs�ge most kop�ran
�llt,
ahogy t�li �lmukat aludt�k. Az esetleg m�g �bren l�v� �llatok k�v�ncsian f�rk�szt�k
a f�k
felett elrep�l� arany felh�t. Egyik�k sem �rtette, mi folyik itt, ez�rt nem is
t�r�dtek
vel�k. Folytatt�k megkezdett munk�jukat.
Szalvaren nyugtalanul rep�lt, mint ahogy t�rsai legt�bbje is. A szakad� h�
megnehez�tette
a l�t�st, s lassan felt�madt a sz�l is. Az egyre er�s�d� vihar igen lelass�totta a
s�rk�nyokat. A k�tel�kek kezdtek elt�volodni egym�st�l �s az �lesen metsz�
h�pelyhek
miatt m�r nem is l�thatt�k egym�st. Csak telepatikus �ton tudt�k tartani a
kapcsolatot.
A feh�r felh�k f�lelmetesen tornyosultak az aranyok f�l�tt. A vihar egyre csak
er�s�d�tt,
mintha mindenk�ppen meg�ll�sra akarta volna k�nyszer�teni a s�rk�nyokat. Feh�ragyar
csaknem vakon rep�lt a metsz� sz�lben. Szem�t csak n�ha-n�ha, s akkor is csup�n
r�vid
id�re tudta kinyitni a sz�guld� h� miatt. H�t�n Cavel er�sen kapaszkodott, mik�zben
teljesen a vez�rhez simult, nehogy leessen. M�g keszty�j�n kereszt�l is lassan
teljesen
elg�mberedtek az ujjai. G�rcs�sen markolta h�tasa t�sk�s s�r�ny�t, ami el�g puha
volt
ahhoz, hogy az�rt ne s�rtse meg.
A kobold megpr�b�lt egyszer h�tra n�zni. A szinte v�zszintesen sz�guld� �s kavarg�
h�pelyheken kereszt�l m�g bar�tja fark�t sem l�tta. De jobban felemelkedett, mint
ahogy
kellett volna, s az er�s sz�l er�sen megl�kte. A parancsnok hanyatt esett, majd
h�trabukfencezett, egyenesen az alatta elter�l� m�lys�gbe.
Feh�ragyar r�gt�n megpr�b�lt meg�llni, mikor meghallotta t�rsa ki�lt�s�t. Az
�rv�nyl�
sz�lben viszont alig tudta megtartani saj�t egyens�ly�t. M�r ut�naeredt leesett
t�rs�nak,
mikor egy m�sik arany s�rk�nnyal tal�lkozott �ssze. A s�rk�ny h�t�n fek�dt Cavel,
akit
Ramol fogott.
- Le kell sz�llnunk! M�r t�bben leestek �s csak a szerencs�nek k�sz�nhett�k, hogy
el
tudtuk kapni �ket - ord�totta t�l az �v�lt� szelet a s�rk�ny. Feh�ragyar b�lintott,
mire
Ramol telepatikusan mindenkinek elism�telte a parancsot. Szalvaren �s t�rsa ezut�n
kerestek egy nagyobb tiszt�st a kop�r erd�ben.
A s�rk�nyoknak fogalmuk sem volt, hova sz�lltak le. Egy k�tel�k kiv�tel�vel
mindenki
meg�rkezett. Az aranyok dideregve b�jtak eg�szen k�zel egym�shoz a k�t l�b magas
h�ban. A m�gusok a k�r k�zep�n voltak, ugyan�gy �sszeb�jva. A Nap m�r lemen�ben
volt,
ami�rt m�g rosszabbul lehetett l�tni, mint napk�zben. Egyed�l Szalvaren �llt
t�volabb
t�rsait�l �s a leveg�t p�szt�zta. Szemeiben aggodalom csillogott.
- Nem kell agg�dnod! Val�sz�n�, csak t�volabb �rtek f�ldet. Ink�bb gyere oda
hozz�nk,
miel�tt m�g hal�lra fagysz - l�pett bar�tja mell� Cavel. A kobold v�gigsim�totta a
s�rk�ny
nyak�t. M�g vastag keszty�j�n kereszt�l is �rezte a h�ll� pikkelyeire tapadt havat.
De a
vez�r nem hallgatott r�. A kobold v�g�l feladta, s visszabotork�lt kuporg�
bar�taihoz.
Sajn�lkozva n�zett vissza t�rs�ra a sz�rk�letben. Csak egy s�t�t �rnyat l�tott, aki
mint
egy macska, �gy �lt a h�ban. Fej�t lehajtotta. Egy-egy er�sebb sz�ll�k�sn�l
m�gjobban
�sszeh�zta mag�t. A kobold megcs�v�lta a fej�t.
A s�rk�nyok egy�ltal�n nem aludtak az �jszaka. Ha valakin �szrevett�k, hogy
elb�biskolt,
azonnal f�lr�zt�k. Mindannyian tiszt�ban voltak azzal, ha elalszanak, soha t�bb�
nem
�brednek fel. Nem volt ez m�sk�pp a mesterekn�l sem. M�r alig v�rt�k a hajnalt.
Az �jszaka v�gtelennek t�nt a v�rakoz� csapat sz�m�ra. Mindannyian gondolataikba
mer�ltek, mik�zben pr�b�ltak nem elaludni. �m tagjaik lassan elg�mberedtek, s ha
megmozd�tott�k �ket, azonnal belenyilallt a f�jdalom. M�gi�val m�gsem mertek
v�dekezni a
hideg ellen, ugyanis fogalmuk sem volt, hol j�rnak. Azt pedig egyik�k sem akarta
megkock�ztatni, hogy ilyen k�r�lm�nyek k�z�tt tal�ljanak r�juk a fekete s�rk�nyok.
Emiatt csup�n annyit tudtak tenni, hogy a h�b�l min�l magasabb torlaszt pr�b�ltak
meg
maguk k�r� �p�teni. Ugyanis ez nemcsak hogy felfogta az er�s sz�l egy r�sz�t, de
test�k
melege el�g� felmeleg�tette a torlaszban megrekedt leveg�t. Ily m�don m�r kev�sb�
kellett tartaniuk a fagyhal�lt�l, hab�r aludni tov�bbra sem engedt�k egym�st.
Lassan-lassan az�rt a s�t�t �jszak�t is sz�tszak�totta a felh�k�n �tsz�r�d�
napf�ny.
Reggelre a vihar elm�lt, aminek most kifejezetten �r�lt a csapat. M�r a h� is
el�llt, vak�t�
takar�val vonva be a f�ldet. A tiszt�s k�zep�n kuporg� arany felh� lassan
megmozdult. A
hajnal bek�sz�ntekor a s�rk�nyok megpr�b�lt�k felmeleg�teni magukat.
Az aranyok �s a mesterek f�jdalmasan felszisszentek, mikor egy-egy hirtelenebb
mozdulatot tettek. Megpr�b�lt�k bej�ratni elg�mberedett tagjaikat a gyenge
napf�nyben.
Ek�zben a vastag felh�k lassan felszakadoztak, l�tni engedve az �lmos Napot. A
csoport
tagjai kedvtelen�l ett�k szer�ny reggelij�ket, mik�zben azon gondolkoztak, vajon
nem
�rkeznek-e t�l k�s�n megt�madott t�rsaik seg�ts�g�re. Cavel odament a vez�rhez.
- Minden rendben? - k�rdezte. Szalvaren m�r ki�sta mag�t a sz�l �ltal k�r� �p�tett
h�torlaszb�l. Kiny�jt�ztatta elzsibbadt tagjait. Megpr�b�lta valamennyire
felmeleg�teni
mag�t, noha pikkelyes b�r�n m�g mindig vastagon �lt a h�. A kobold megpr�b�lta
megszabad�tani h�v�s kab�tj�t�l a s�rk�nyt.
- Milyen messze vagyunk m�g? - k�rdezte halk, rekedt hangon a vez�r. A parancsnok
elgondolkozott. �m a v�laszt m�r nem � adta meg.
- Nem is tudj�tok, milyen k�zel - felelt egy idegen hang, mire mindenki fesz�lten
f�rk�szte
a s�t�t f�kat. A mesterek kivont�k m�gikus fegyvereiket, s k�zben sz�mba vett�k a
haszn�lhat� var�zslataikat. A hang erre felnevetett. Egy kobold ereszkedett le
kecsesen.
M�g fele annyira sem s�llyedt bele a m�ly h�ba, mint ak�r a m�gusok. A katona
z�ldes
p�nc�lt viselt, s�lyos k�pennyel a tetej�n. Hossz�, sz�ke haj�t meglebbentette egy
t�tova
szell�. Arany szemeiben vid�ms�g csillogott, ahogy v�gigm�rte a s�rk�nyokat.
Tekintete
v�g�l Cavelen �llapodott meg. A parancsnok odal�pett, majd meg�lelte bar�tj�t.
- Rem�lt�k, hamar fel�p�lsz Cavel. �r�l�k, hogy visszat�rt�l! - k�sz�nt�tte t�rs�t
a
katona.
- Bevallom, nem sz�m�tottam r�, hogy m�g viszont l�tjuk egym�st T�rosz - mondta
Cavel.
S�t�tk�k szemeiben hossz� id� �ta most el�sz�r csillogott �r�m.
- �s �k a csapd�ba esett arany s�rk�nyok megment�i? - k�rdezte ravasz mosoly
k�s�ret�ben a katona.
- Igen. De honnan tudsz err�l? - l�pett a koboldok mell� Feh�ragyar. Az aranyszem�
l�ny
r�n�zett. A s�rk�ny felfedezett valami ismer�st a tekintetben, ami f�jdalmas
eml�keket
�bresztett fel benne.
- Az aranyok n�lunk vannak, ugyan�gy, ahogy a t�letek elszakadt k�tel�k is.
Gyertek! M�r
r�g�ta v�runk r�tok - intett T�rosz, majd elindult az erd�ben. A s�rk�nyok �s a
mesterek
meglep�dve k�vett�k.
M�r j�csk�n benne j�rtak a d�lut�nban, mikor egy v�ros hat�r�hoz �rtek. A f�radt
utaz�k
�muldozva n�zt�k a gy�ny�r� h�zakat. Mindegyik �p�let m�s-m�s csillog� k�b�l �p�lt.
Az
utc�k h�feh�r m�rv�nyk�vekb�l voltak kirakva. A f�k is szinte csillogtak, csak�gy,
mint a
f�ny j�t�kak�nt maga a leveg� is. A vend�geknek �gy t�nt, mintha mindenhol f�nyes
csillagok, vagy g�mb�k lebegn�nek. Az eg�sz olyan �rz�st keltett benn�k, mintha a
h�zakat
nem mesters�gesen emelt�k volna, hanem mindegyik egy-egy vir�g lenne a f�ld�n.
Az utaz�kat a v�ros k�zep�n l�v� Arany Torony ejtette legink�bb �mulatba. Maga a
torony
magasan a t�bbi �p�let f�l� ny�lt. Ak�r egy karcs� kardvir�g is lehetett volna,
mely a t�bbi
vir�g fel� emelkedik a vir�goskertben. M�gsem ny�jtott kellemetlen l�tv�nyt, m�gha
t�nyleg � uralkodott �s ir�ny�totta is a t�bbi h�z lak�it. Teljesen beleillett a
k�rnyezet�be,
mintha maga a term�szet hozta volna l�tre.
T�rosz szomor� mosollyal nyugt�zta a s�rk�nyok �s var�zsl�k �muldoz�s�t. Cavel
eleinte
szint�n meg�r�lt, hogy viszontl�thatta haz�j�t. Azt�n ahogy haladtak az utc�kon,
valami
m�s �rz�s kezdett eluralkodni rajta. B�r mindent ugyanolyannak l�tott, mint mikor
elment,
m�gis mintha eg�szen m�shol j�rna.
A f�k csendesen susogtak. De �nek�k f�lelmet sugallt a boldogs�g helyett. A f�rfi
koboldok t�bbs�ge mind p�nc�lt viselt, kardjukat b�rmikor k�szenl�tben tartva. A
n�k
sietve v�gezt�k dolgaikat. Arcukon nem a megszokott b�kess�g honolt. Nyugtalanok
voltak,
b�r igyekezt�k leplezni.
- Mi t�rt�nt itt? - k�rdezte saj�t nyelv�n Cavel.
- A v�rosunkat megt�madt�k az �l�holtak. B�r m�g nem siker�lt bet�rni�k, m�r nem
sok�ig
b�rjuk - felelte szomor�an a katona. Parancsnoka hitetlenkedve hallgatta. Mikor
el�rkeztek
az Arany Torony bej�rat�hoz, meg�lltak. T�rosz szembe fordult a csapattal.
- Biztosan szeretn�tek m�r lepihenni �s enni. Elvezetlek titeket t�rsaitokhoz. De
szeretn�m megk�rni Feh�ragyart �s Ramolt, �k m�g maradjanak. A kir�lyn�nk besz�lni
szeretne veletek. Ez�rt is eln�z�seteket k�rem - hajolt meg enyh�n a kobold, majd
elvezette a csapat t�bbi tagj�t.
Feh�ragyar, Cavel �s Ramol egy v�ratlanul megjelen� szolga ut�n bel�ptek a
Toronyba. A
s�rk�ny teljesen el�mult a remek �p�tm�ny l�tt�n. �gy �rezte mag�t, mintha egy
hatalmas
arany f�ban lenne. Az �ri�si ablakokon besz�r�d� napf�ny megvil�g�totta a k�zponti
termet, aminek v�g�ben volt a tr�n. A kir�ly �s a kir�lyn� odamentek vend�geikhez,
akik
meghajoltak.
- K�sz�nt�nk titeket a koboldok v�ros�ban - mondta a kir�ly, mik�zben mindenkin
v�gign�zett.
- Megtiszteltet�s sz�munkra, hogy itt lehet�nk - v�laszolta Szalvaren, aki most
emberi
alakban volt. B�r nem mutatta ki, teljesen el�mult a kir�lyi p�r megjelen�s�n.
Az uralkod� most f�nyes p�nc�lt viselt. A z�ld mellv�rtet j�val finomabban
munk�lt�k meg,
mint b�rmit, amit eddig Feh�ragyar l�tott. A p�nc�lt �nmag�ban is csod�latos volt,
de a
kir�lyon s�rthetetlennek t�nt. Mintha r��nt�tt�k volna visel�j�re. Egyik v�ll�n egy
ny�rfalevelet mint�z� gomb fogta �ssze a kobold k�peny�t. A m�lyk�k, majdnem fekete
k�peny vetekedett a kir�ly s�t�tlila szemeivel. Eg�sz megjelen�se tiszteletet
parancsolt.
Mellette Valessa kir�lyn� szint�n m�lt�s�gteljesen �llt. B�r � nem viselt p�nc�lt,
tekintete
mindenkit elb�v�lt. M�lyz�ld ruh�t vett fel, melyet ez�st�v fogott �ssze a derek�n.
Mikor
megsz�lalt, olyan �rz�st keltett vend�geiben, mintha a legszebb mad�rdalt hallan�k.
- �r�l�k, hogy fel�p�lt�l Cavel. Nemsok�ra megkezd�dik a tan�cskoz�s, de addig is,
k�rlek
k�vessetek - intett a kir�lyn�, mire vend�gei elindultak ut�na. Egy kisebb szob�ba
vezette
a t�rsakat, ami a k�zponti terembe ny�lt. A helys�gben egy asztal, illetve t�bb
sz�k volt
elhelyezve. Az asztalra bort, illetve k�l�nf�le �teleket raktak ki. Az �rn� intett,
mire
mindenki helyet foglalt.
- Parancsolnak esetleg egy kis bort? - k�rdezte kedvesen Valessa, mire egy szolga
t�lt�tt
n�gy poh�rba. Miut�n felszolg�lta azt, m�g rakott p�r f�t a t�zre, azt�n kiment.
A besz�lget�s eleinte semleges dolgokr�l folyt. Megpr�b�ltak k�nnyed hangnemben
besz�lgetni, de bor�s gondolataik meghi�s�tottak minden pr�b�lkoz�st. A sz� mindig
visszat�rt a h�bor�ra.
- Hogyan ker�ltek ide a s�rk�nyok? - k�rdezte Szalvaren, s kortyolt egyet
pohar�b�l.
- Az aranyokat megt�madt�k az �l�holt sereg egyik el��rse. T�ler�ben voltak, ha nem
is
sz�milag. A kimer�lt s�rk�nyok v�g�l a v�rosunk hat�r�ig b�rt�k. Akkor mi
seg�tett�nk
nekik. N�lunk maradtak, mert a kem�ny id�j�r�s miatt nem mertek elindulni a
F�v�rosba.
Az �l�holtakat l�tsz�lag semmilyen id�j�r�si t�nyez� nem befoly�solja. T�bbsz�r is
megt�madtak minket �s a s�rk�nyok seg�ts�ge n�lk�l val�sz�n�leg m�r nem is lenn�nk
itt.
De egyre rem�nytelenebb a helyzet - komorodott el az �rn�. Vend�gei csendben
hallgattak.
Mindannyian azon gondolkoztak, hogyan seg�thetn�nek, s egyben hogyan k�rjenek
seg�ts�get. V�g�l a kir�lyn� t�rte meg a csendet.
- Ideje visszamenn�nk a tan�csterembe. Mindj�rt megkezd�dik a megbesz�l�s, amin
szeretn�m, ha mindannyian jelen lenn�nek.
A t�rsak kedvtelen�l b�lintottak. Visszamentek a hatalmas csarnokba, ami m�r
megtelt
fojtott hangon suttog� koboldokkal. Minden parancsnok, illetve fontosabb csal�df�
megjelent. Komoly k�rd�sben kellett d�nteni�k. Hogyan vegy�k fel a versenyt az
�l�holtakkal, mik�zben m�g a farkasok is be-bet�rtek hozz�juk? Nem volt titok
ugyanis,
mikor a farkasemberek sz�vets�gre l�ptek a Nagy �rral.
A tan�cskoz�st v�g�l megnyitotta a kir�ly. Hangj�ra mindenki elcsendes�lt. Komoran
hallgatt�k v�gig Feh�ragyar elbesz�l�st a F�v�ros ostrom�r�l. A hangulat fesz�lt
volt a
teremben. K�l�n�sen akkor, mikor az eddig nem eml�tett j�rv�ny is sz�ba ker�lt. �gy
l�tszott, ez�ttal nem tudj�k megnyerni a h�bor�t.

8.
A tan�csteremben mindenki elhallgatott. Legt�bben teljesen rem�nytelennek tartott�k
helyzet�ket, de voltak, akik a harc mellett d�nt�ttek magukban. Mindenkit
megviseltek a
h�rek, amik elhangzottak a csarnokban.
Szalvaren elmes�lte a F�v�ros elleni t�mad�sokat, �s hogy hogyan v�dekeztek. A
s�rk�ny
megeml�tette a seg�t� fekete m�gus nev�t is, mire a kir�lyi p�r elkomorodott, de
egyben
meg is d�bbent. A vez�r itt befejezte a t�rt�netet. �t Cavel k�vettek, akik a
"nom�d"
koboldok �let�r�l sz�lt.
Elmondta, a m�gusok, akik hajland�ak voltak seg�teni a betegs�g legy�z�s�ben,
sikeresen
tudt�k azt gy�gy�tani. Akik visszat�rtek, mind tudt�k, hogyan vehetik fel a
versenyt a
j�rv�nnyal szemben. M�gsem t�l sikeres a gy�gy�t�s.
- A betegeket ugyan siker�l megmenteni a hal�lt�l, de a l�badoz�s m�g �gy is sok�ig
eltart.
Nem k�nny� megszabadulni a kegyetlen r�mk�pekt�l, amik nemcsak a testet k�nozz�k -
mondta Cavel. A parancsnok arca f�jdalmasan eltorzult az eml�kek hat�s�ra. Egy
r�vid
id�re elhallgatott. Mikor ism�t ura volt �nmag�nak, folytatta.
- B�r mi nem �t�lj�k el azokat, akik gonosz m�gi�t haszn�lnak, sokan m�gsem vett�k
j�n�ven, hogy az egykor Feket�khez tartoz� m�gusok gy�gy�tj�k �ket. Persze nem volt
m�s
v�laszt�sunk. �m m�g az � seg�ts�g�k mellett is el�fordult, hogy valaki m�r nem
maradt
�letben - fejezte be Cavel. A kobold visszal�pett Feh�ragyar mell�.
A termet ism�t n�mas�g t�lt�tte be. A kir�lyn� m�r �ppen felsz�lalt volna, mikor
hirtelen
bev�g�dott a csarnok kapuja. Egy katona �llt az ajt�ban, kez�ben v�res kardot
szorongatott.
- A farkasok bet�rtek! - jelentette volna, de utols� szava m�r h�rg�sbe fulladt.
Egy farkas
ny�lvessz�vel a h�t�ban bukott el�re. A teremben tart�zkod�k azonnal fegyvert
fogtak, s
kirohantak. Egyed�l a kir�lyn� nem ment, akit egy katona biztons�gos helyre vitt.
Feh�ragyar r�gt�n felvette eredeti alakj�t, amint kil�pett az ajt�n. L�tta, m�r az
�sszes
t�rsa harcolt. �m amit l�tott, az teljesen led�bbentette. B�r hallott m�r a
farkasemberekr�l �s hatalmas fenevadjaikr�l, m�g soha nem l�tott egyet sem.
A v�ros sz�v�ben l�v� hatalmas t�r most megtelt harcol� katon�kkal �s s�rk�nyokkal.
A
h�zak k�z�l folyamatosan �z�nl�ttek a griff m�ret� farkasok. Nem sokkal lemaradva
t�l�k
a hatalmas szably�t forgat� gazd�ik rohamoztak. A t�mad�k kegyetlen v�rf�rd�t
rendeztek.
Szalvaren vill�mlehelet�vel meg�lt egy fenevadat, de r�gt�n h�rom l�pett a hely�be.
Teljesen beker�tett�k a s�rk�nyt, aki �vatosan h�tr�lt. Egy barna farkas r�vetette
mag�t
ellenfel�re, akit viszont torkon ragadott a hatalmas �llkapocs. Az arany egyetlen
harap�ssal leszak�totta �ldozata fej�t. Ezt l�tva az �llatok azonnal t�madtak.
Leter�tett�k
a s�rk�nyt, s �les k�rmeikkel felsz�ntott�k a mellkas�t. Szerencs�j�re ekkor egy
vill�m
csapott a fenevadakba, akik holtan cs�sztak a f�ldre. Feh�ragyar felett Aranyszem
k�r�z�tt.
A s�rk�ny lesz�llt sebes�lt t�rsa mell�, majd seg�tett neki fel�llni. A vez�r
megr�zta a
fej�t.
- K�sz�n�m - motyogta Szalvaren m�g mindig k�bultan. Aranyszem nem v�laszolt, csak
szembefordult a fel�j�k rohan� farkasemberekkel. A k�t s�rk�ny egy�tt indult ism�t
harcba.
A csat�ban mindenki r�szt vett, aki csak fegyvert tudott fogni a kez�ben. M�g
n�h�ny n�
is harcolt, akik val�sz�n�leg elesett f�rjeiket akart�k megbosszulni. De a katon�k
m�g �gy
is nehezen b�rtak a f�lelmetes lend�lettel t�mad� farkasokkal szemben. A t�r
m�sz�rsz�kk� v�ltozott.
A harc nem tartott sok�ig. Az arany s�rk�nyok hamar v�geztek t�mad�ikkal. M�g nem
delelt a Nap, mire minden ellens�get meg�ltek. Feh�ragyar szapor�n l�legezve n�zett
v�gig
a v�roson.
A k�zponti t�r valaha szipork�z� feh�r m�rv�nyk�veit most v�r takarta. Rengeteg
farkasember �s azok �llatai fek�dtek holtan, nem egy kobold mellett. M�g n�h�ny h�z
oldal�t is v�r bor�totta. Rengeteg halott fek�dt lehetetlen p�zokban mindenhol.
Szalvaren
ezut�n a gy�lekez� katon�k fel� fordult. Alig akadt olyan kobold, aki s�rtetlen
maradt
volna a r�vid csata ut�n. N�h�nyuknak komoly volt a s�r�l�se, igaz, akadtak olyanok
is, akik
csak karcol�sokkal meg�szt�k. T�bb s�rk�ny is megsebes�lt.
A katon�k lassan sz�tsz�r�dtak, hogy ell�ss�k sebeiket, vagy hogy lepihenjenek.
Akadtak
olyanok is, akik ott maradtak seg�tetni halott t�rsaik elvitel�ben. A s�rk�nyok is
csatlakoztak a tetemek eltakar�t�s�hoz, b�r �k legink�bb ellens�geik hull�it
t�ntett�k el.
A n�k most m�r el�j�ttek rejtekhelyeikr�l �s elkezdt�k feltakar�tani a rengeteg
v�rt a
k�vekr�l, illetve a h�zakr�l. N�h�ny gyerek elborzadva n�zte a valaha gy�ny�r�
teret.
- Most gy�zt�nk. �m csak az�rt, mert mi itt vagyunk. Nem hagyhatjuk v�delem n�lk�l
a
v�rost - l�pett Feh�ragyar mell� Aranyes�. A vez�r m�g mindig a t�ren �llt, de a
t�volba
r�vedt.
- Igen. De akkor mit tegy�nk? Lassan ide�r a sereg, s minden seg�ts�gre sz�ks�g�nk
lesz.
Nem igaz�n tudom, mit kellene csin�lnunk - mormolta Szalvaren. A fiatal s�rk�ny nem
v�laszolt. Csak k�vette bar�tj�t, aki az Arany Torony fel� indult. A kapuban emberi
alakot
vettek fel, s �gy l�ptek be. �m az �ket fogad� l�tv�nyt�l teljesen ledermedtek.
A palota k�zponti csarnoka v�rben �szott, amit most pr�b�ltak meg feltakar�tani a
szolg�l�n�k. Mindegyik�j�k arca falfeh�r volt, kez�k remegett. N�h�nyan elborzadva
n�zt�k m�g ott maradt halott t�rsaik test�re, akiket most vittek el. Nem egy fiatal
szolg�l�l�ny el�jult, akit t�rsaik pr�b�ltak meg fel�breszteni.
- Mi t�rt�nt itt? - k�rdezte az arany vez�r. �tv�gott a termen, ahogy az egyik
lakoszt�ly
fel� igyekezett. Mikor elhaladtak a tr�n mellett, halk ny�g�st hallottak. A k�t
s�rk�ny
�vatosan k�zel�tette meg a hang forr�s�t.
- Feh�ragyar! Seg�tsen k�rem - h�r�gte a kobold, amint megl�tta a fel� k�zeled�
aranyokat. A vez�r azonnal felismerte a kir�ly hangj�t.
- Hogy sebes�lt meg Uram? - k�rdezte, mik�zben Aranyes�vel egy�tt megpr�b�lt�k
talpra
�ll�tani az uralkod�t. A kir�ly m�r �ppen v�laszolt volna, mikor elvesztette az
eszm�let�t, s
�sszecsuklott. Szalvaren �lbe vette az �jult koboldot, majd elindult a s�r�ltek
lakoszt�lya
fel�. Ekkor tal�lkoztak Valessa kir�lyn�vel. Az �rn� els�padt, mikor megl�tta
sebes�lt
f�rj�t, de �sszeszedte mag�t. Legy�zte a r�t�r� rosszull�tet, mikor a teremben
k�rbe
n�zett, s elvezette t�rsait a m�gusokhoz.
A sebes�lteket szint�n a Toronyban �polt�k a gy�gy�t�k �s a m�gusok. Felmentek egy
l�pcs�n, ami egy hossz� folyos�ban v�gz�d�tt. Az el�t�rbe rengeteg ajt� ny�lt.
Valessa
kinyitotta az egyiket, mire Feh�ragyar letette a kir�lyt az ablakn�l l�v� �gyra.
Ek�zben
Aranyes� elk�ld�tt egy szolg�t a mesterek�rt, majd � is megn�zte az uralkod�t.
A kobold p�nc�lj�n m�ly horpad�s h�z�dott, egyik oldal�t pedig �tv�gt�k. A
fejseb�b�l
csurg� v�r m�r r�sz�radt a kir�ly arc�ra, illetve haj�ra. Karj�n is t�bb seb
�ktelenkedett.
- Hogyan s�r�l meg? - k�rdezte az aranyok vez�re, mikor meg�rkezett a m�gus. A
var�zsl�
feh�r k�penyt viselt, ami enyh�n megd�bbentette a s�rk�nyokat.
- A farkasok bet�rtek az Arany Toronyba is. Az �r�k term�szetesen megpr�b�lt�k
f�ltart�ztatni �ket, �m m�g �gy is siker�lt bet�rni�k a lakoszt�lyomba. A szolg�t
azonnal
meg�lt�k. M�r azt hittem, nekem is v�gem, mikor meg�rkezett a f�rjem - mes�lte
halkan
Valessa. Arca m�g feh�rebb lett, mikor visszaeml�kezett a t�rt�ntekre.
- Neki siker�lt visszaszor�tani a t�mad�kat. T�bbet nem igaz�n tudok. Gondolom,
ekkor
s�r�lhetett meg - fejezte be halkan az �rn�. Szeretettel v�gigsim�totta kedvese
homlok�t,
amin m�r �sszez�rult a seb. A var�zsl� kijelentette, a kir�ly �letben marad, de m�g
pihennie kell. Ezut�n elhagyta a szob�t. Valessa neki�llt lemosni a f�rj�re sz�radt
v�rt.
Feh�ragyar �s Aranyes� szint�n t�voztak a helys�gb�l. Mikor ki�rtek a t�rre,
elindultak
t�rsaik fel�. Mindketten gondolataikba mer�lve mentek. Fogalmuk sem volt, mit
kellene
tenni�k. Csak abban rem�nykedhetnek, siker�l valahogy visszaverni a k�zeled�
hal�los
sereget.

9.
Feh�ragyar t�relmetlen�l j�rk�lt fel-al� a k�zponti teremben. Aranyes� �s Dargor
unottan
n�zt�k. M�r h�rom napja voltak a koboldok v�ros�ban, s az arany vez�r egyre
idegesebb
lett. Persze t�rsai is meg tudt�k �rteni aggodalm�t a F�v�ros ir�nt, de �gy
gondolt�k, egy
kicsit t�lz�sba viszi.
- Ugyan, �lj m�r le! Minden siker�lni fog - t�rte meg a n�mas�got a mester.
Feh�ragyar
v�g�l fels�hajtott, majd helyet foglalt.
Mindh�rman tiszt�ban voltak a k�zelg� �l�holt sereg vesz�lyess�g�vel. �gy
sz�m�tott�k,
k�r�lbel�l k�t nap m�lva �rik el a kobold v�rost, hab�r tudt�k, ak�r j�val hamarabb
is ide
�rhetnek. M�r kidolgoztak egy tervet, amivel feltart�ztathatt�k a sereget, de
egyik�k sem
b�zott igaz�n a sikerben.
- Nem tudom, hogy lehettek ennyire nyugodtak. M�r alig maradt m�sf�l napunk -
mormolta
nyugtalanul Szalvaren. A s�rk�ny k�l�n�s v�ltoz�son ment kereszt�l, mi�ta el
kellett
hagyniuk haz�jukat. A kor�bban vid�m, �m kem�nykez� vez�r most megt�rten �lt a
kandall�
el�tti sz�kben. Arc�ra ki�lt az aggodalom. A lelk�ben d�l� vihar miatt szinte
sz�zadokat
�regedett nap, mint nap. Egyre t�bbsz�r hozott hib�s d�nt�seket, �bers�ge is
lankadt.
Igaz, ezt csak Aranyes� l�tta vil�gosan, aki tal�n legjobban ismerte a vez�rt.
- Ne agg�dj Feh�ragyar! Minden rendben lesz. Meg tudjuk t�rni az ellens�ges hadat
Neila
seg�ts�ge n�lk�l is - pr�b�lta meg vigasztalni bar�tj�t a fiatal s�rk�ny, b�r
�rezte,
rem�nytelen.
Aranyes� megpr�b�lt mindenben seg�teni a vez�rnek, �m egyre jobban �gy �rezte,
Szalvaren elz�rk�zik el�le. B�r mindent megtett, hogy enyh�tse valamelyest t�rsa
f�jdalm�t, az aranyok vez�re szinte teljesen begub�dzott mag�ny�ba.
Ekkor k�rtsz� has�tott a n�ma leveg�be. A teremben l�v�k azonnal kimentek. A f�t�r
most
tele volt rohang�l� katon�kkal. A s�rk�nyok r�gt�n csatasorba rendez�dtek, amint
meghallott�k a k�rt�t. A h�tukra �l� katon�k �s mesterek szint�n ott bolyongtak. Az
eg�sz
egy feje tetej�re �ll�tott hangyabolyra eml�keztette Feh�ragyart.
Mikor mindenki elfoglalta a hely�t, Szalvaren is felvette eredeti alakj�t, majd a
menet
�l�re �llt. Az � h�t�n Dargor mester �lt. Mikor a vez�r v�gign�zett a s�rk�nyokon,
el�gedetten b�lintott.
A t�ren t�bb, mint sz�z s�rk�ny v�rta a felsz�ll�sra sz�l�t� jelet. H�tukon a
m�gi�hoz �rt�
katon�k �s a mesterek �ltek vegyesen, v�rva a harcot. Szemeikben vad t�z lobogott,
v�r�k
felpezsd�lt. B�r tiszt�ban voltak vele, tal�n egyik�k sem �li t�l a harcot, m�gis
gondolkod�s
n�lk�l v�llalt�k, hogy csat�ba induljanak. Ekkor felharsant a v�rva v�rt jel.
A s�rk�nyok kit�rt�k sz�rnyaikat, majd izmos h�ts� l�bukkal elr�gt�k magukat a
f�ldt�l.
Szab�lyos rendben emelkedtek a leveg�be, ahol t�zes k�tel�kekre bomlottak. A
v�rosban
maradt koboldok leny�g�zve n�zt�k a felsz�ll� s�rk�nyokat. N�h�nyuk k�nnyes szemmel
b�multa a l�legzetel�ll�t� h�ll�ket.
A h�tasok �s utasaik teljes nyugalommal indultak csat�ba. Elfogadt�k sorsukat, s
m�g csak
meg sem pr�b�ltak v�ltoztatni rajta. Csup�n egy dolog volt, amit mindannyian
c�ljukk�nt
t�ztek ki: meg kellett v�deni�k a F�v�rost, illetve a Caraken t�bbi lak�j�t.
Az arany sereg m�r megpillanthatta az ellens�ges csapatokat. B�r alig voltak
kivehet�ek a
l�t�hat�ron, lassan r�juk telepedett a m�g a v�r�ket is megdermeszt� fagy. A
s�rk�nyok
nem �lltak meg a leveg�ben, s v�rt�k be ellenfeleiket. M�g csak el sem indultak az
�l�holtak fel�. Ehelyett elkezdtek egyre magasabbra sz�llni. Lassan el�rt�k a feh�r
felh�ket, melyek kit�n� rejtekhelyet biztos�tott a s�rk�nyok sz�m�ra. Ezut�n
v�rtak.
Az aranyok �s utasaik l�legzetvisszafojtva v�rtak. Minden egyes perc v�gtelennek
t�nt
sz�mukra. Fokozatosan er�s�d�tt a csontjaikb�l �rad� hideg, jelezve ellenfeleik
k�zeled�s�t. Mikor m�r alig tudt�k a leveg�ben tartani hatalmas test�ket,
megpillanthatt�k az alattuk elh�z� fekete s�rk�nyokat. Szalvaren ekkor megind�totta
a
t�mad�st.
Az aranyok vez�re hirtelen elkezdett zuhanni, mire t�rsai is k�vett�k. Az arany
felh�
�kk�n hatolt kereszt�l az �l�holtak sereg�n. A feket�k fegyelmezett sorai azonnal
sz�thulltak a t�mad�s hat�s�ra. Meglep�dve fordultak ellenfeleik fel�. Szinte
r�gt�n
viszonozt�k a t�mad�st.
Feh�ragyar haladt legel�l, s �les karmait egyenesen egy fekete h�t�ba m�lyesztette.
B�r
majdnem teljesen ledermedt, mikor hozz��rt a halott h�ll�h�z, egy er�s mozdulattal
kit�pte karmait az �l�holtb�l. A csap�s azonnal kett�szelte volna ellenfel�t, ha
�lt volna.
�gy csak elt�nt. A rajta �l� katona pedig t�lvil�gi sikollyal lezuhant. Az aranyok
vez�re
ezut�n �jabb ellenfelet keresett mag�nak.
Mikor k�rben�zett, �szrevette Aranyes�t, nem messze t�le. A fiatal arany h�rom
feket�vel harcolt. M�r alig tudta megtartani mag�t a leveg�ben, s a rajta �l�
mester is
halott volt. Egy hirtelenebb mozdulatra le is cs�szott h�tas�r�l.
Aranyes� m�r egyik szem�re vak volt, mikor egy fekete s�rk�ny �les karmaival
felsz�ntotta f�l pof�j�t. Most h�rom �l�holt is t�madta. M�r-m�r azt hitte,
rem�nytelen a
helyzete, mikor egyik ellenfel�be v�ratlanul a vez�r mart bele h�tulr�l. A fekete
kegyetlen
sikollyal elt�nt, mire a rajta �l� katona lezuhant. A fiatal h�ll� Szalvarennel az
oldal�n
t�madta megmaradt ellenfel�ket.
A feket�kkel viszont nem b�rt a k�t s�rk�ny. Az �l�holtak hihetetlen er�vel
t�madtak.
Feh�ragyar kiadta a visszavonul�si parancsot. Erre az aranyok elkezdtek felfel�
sz�llni.
Ellenfeleik azonnal ut�nuk eredtek, amint megl�tt�k, �ldozataik menek�l�sre fogt�k
a
dolgot.
Az arany s�rk�nyok lassan haladtak. Mindannyian f�radtak �s s�r�ltek voltak.
Akadtak
olyanok, akik nem b�rt�k tov�bb �s eszm�letlen�l zuhantak a m�g�tt�k lohol�
�l�holtakra. A
s�rk�nyoknak m�g id�ben siker�lt el�rni�k a mened�ket jelent� felh�ket.
Mikor a s�rk�nyok berep�ltek a feh�r es�felh�kbe, csod�lkozva vett�k �szre, hogy
t�mad�ik nem k�vetik �ket. A h�tasok �rdekl�dve figyelt�k az �l�holtakat, akik a
felh�k
sz�l�n�l megtorpantak. N�h�nyan csup�n tan�cstalanul n�zegett�k a mened�ket keres�
aranyokat, m�g m�sok, ak�r a pr�d�ra les� madarak, keringtek �l� rokonaik b�v�helye
alatt.
- Vajon mi�rt nem k�vetnek minket? - t�n�d�tt hangosan Aranyszem. A mellette rep�l�
vez�r csup�n elgondolkodva n�zte ellenfeleiket. Feh�ragyar megremegett. Teste
enyh�n
vizes volt, ahogy a felh�ben kicsap�dtak r�juk az es�cseppek. A s�rk�nyok mit sem
t�r�dve
a hideg v�zzel, tov�bb figyelt�k a feket�ket.
Ekkor egy vill�m cik�zott el nem messze a s�rk�nyok mellett. A h�ll�k f�lve
h�z�dtak a
legk�zelebb egym�shoz. De hatalmas sz�rnyaik miatt ez csaknem lehetetlen volt. M�r
�gy is
egym�st �rt�k sz�rnyaik v�ge. Egyszer csak leesett egy es�csepp. Azt�n m�g egy. Nem
sokkal k�s�bb m�r szakadt az es�. B�r m�g h� fedte a talajt, az id� megenyh�lt
annyira,
hogy v�z hulljon a h� helyett.
Mikor elkezdett szakadni az es�, az �l�holtak vis�tozva, sikoltozva menek�ltek a
felh�k
al�l. F�jdalmasan ord�tottak, mikor egy-egy es�csepp r�juk esett. A feket�k azonnal
a
t�voli hegyek fel� vett�k az ir�nyt, ahol megh�zhatt�k magukat a barlangokban. Az
aranyok �rtetlen�l b�mult�k az �l�holtakat. Egy�ltal�n nem �rtett�k, mi�rt vonultak
vissza.
K�v�ncsian ereszkedtek lejjebb, hogy jobban l�thass�k, mi is t�rt�nik.
A s�rk�nyok akkor d�bbentek le igaz�n, mikor az egyik lassabban mozg� fekete
s�rk�ny
v�ratlanul megfagyott. A szakad� es�t azonnal j�gg� v�ltoztatta, amint az hozz��rt.
A
j�gburok fokozatosan vastagodott, ez�rt a s�rk�ny lelassult. Nem sokkal k�s�bb mind
a
katona, mind a s�rk�ny kegyetlen sikollyal elt�nt. A s�rk�ny alak� j�gt�mb
hatalmasat
csattanva �rt f�ldet.
Az aranyok hitetlenkedve n�ztek a lezuhant j�gt�mb ut�n. Miut�n valamennyire
magukhoz
t�rtek, a zuhog� es�ben visszaindultak a koboldok v�ros�ba. Kimer�lten, s teljesen
�t�zva
�rtek f�ldet a f�t�ren. Legt�bbj�knek m�g arra sem maradt ideje, hogy a sz�ll�sukat
felkeresse. A s�rk�nyok tulajdon k�ppen ott aludtak el, ahol lesz�lltak. M�g azt
sem vett�k
�szre, mikor a mesterek begy�gy�tott�k sebeiket.
Egyed�l Feh�ragyar, Aranyes�, illetve Dargor nem pihent le meg�rkez�s�k ut�n. A k�t
s�rk�ny emberi alakot vett fel, majd a mester t�rsas�g�ban felkerest�k a kir�lyn�t.
Mikor
Valessa megl�tta �ket, azonnal el�j�k sietett. Az aranyok vez�re m�r sz�l�sra
nyitotta a
sz�j�t, de az �rn� megel�zte.
- El�sz�r v�ltsanak sz�raz ruh�t, azt�n pedig keress�k fel az egyik gy�gy�t�t!
Miut�n
kipihent�k magukat, azut�n hallgatom csak meg a h�reiket - mondta ellentmond�st nem
t�r�
hangon.
- De kir�lyn�m� - ellenkezett volna a s�rk�ny, mire a kobold ism�t f�lbeszak�totta.
- Ak�rmi t�rt�nt is a csatat�ren, m�g v�rhat. Az �l�holtak a hegyek fel�
menek�ltek, ami
el�g messze van ahhoz, hogy most nyugodtan lepihenhessenek.
- De az es�
- Az m�g j�p�r napig nem fog el�llni, �gyhogy tal�n a t�rsaikat is fel kellene
annyira kelteni,
hogy sz�raz helyre h�z�dhassanak vissza. Most pedig, elk�s�rem magukat a
lakoszt�lyukig -
fejezte be a kir�lyn�, majd el�rement. A t�rsak megd�bbenve n�ztek ut�na. Valessa
m�r
mindent elint�zett, mikor a s�rk�nyok �s a mester el�rt�k a szob�jukat. Az aranyok
t�bbs�ge m�r nem volt a t�ren. Csup�n azok maradtak, akik szinte az �jul�s sz�l�n
�lltak.
Miut�n az �rn� megbizonyosodott r�la, hogy vend�gei k�nyelembe helyezt�k magukat, �
maga is lepihent.
A Nap m�r lemen�ben volt �s szinte teljes s�t�ts�g uralkodott. Az �gen feh�r felh�k
tornyosultak. Az es� meg�ll�s n�lk�l zuhogott, komor hangulattal �rasztva el a
kobold
v�rost. Az id� is megenyh�lt annyira, hogy a h� lassan olvadni kezdjen. B�r m�g
igen h�s
volt a lak�k sz�m�ra, az es� fokozatosan megolvasztotta a havat, s�r� s�rtengerr�
v�ltoztatva az erd� talaj�t.
A kop�r f�k nyugodtan t�rt�k a s�lyos cseppeket, amik meg�ltek �gaikon. Most
nyugodt
volt az �lmuk. Tudt�k, am�g es� �sztatja leveleiket, nem fenyegeti �ket az a
k�l�n�s fagy,
ami mintha a belsej�kb�l �rasztan� el �ket, pusztul�sra �t�lve mindannyiukat.

10.
A csapat rend�letlen�l t�rt el�re az erd�ben. Vezet�j�k gyors iramot dikt�lt, minek
hat�s�ra n�h�nyan m�r alig voltak k�pesek k�vetni. Azt sem tudt�k, pontosan merre
kellene menni�k. A f�rads�gt�l nem is igaz�n t�r�dtek vele, melyik a helyes ir�ny.
Csak
k�vett�k Halgort. Erej�kb�l csup�n annyira telt, hogy egyik l�bukat a m�sik el�
rakj�k.
V�g�l meg�lltak pihenni. A bar�tok levetett�k magukat a f�ldre, s szinte azonnal
elaludtak.
Egyed�l Halgor nem pihent le. Ha valaki r�n�zett, egy szobornak is n�zhette volna.
Csak
�llt �s egy bizonyos ir�nyba n�zett. Kezei hol �k�lbe szorultak, hol elernyedtek.
Szemei
villogtak. M�g csak le sem �lt, nem is evett. T�rsai elk�pedve n�ztek r�.
- Vajon honnan van ennyi energi�ja? - t�n�d�tt f�lhangosan Elnor, mik�zben eln�zte
a
t�nd�t.
- Egy�bk�nt is nagyon er�s, de most m�s er�forr�sa is van - felelte halkan Cameron,
aki a
kobold mellett �lt. Kinyitotta szemeit, majd � is t�rs�t kezdte el f�rk�szni.
T�bbet nem besz�ltek. Mindannyian ki akart�k haszn�lni azt a kev�ske kis pihen�si
id�t,
amit vezet�j�k adott nekik. Nem sokkal k�s�bb ugyanis m�r ism�t talpon kellett
lenni�k.
Mindannyian f�radtan gyalogoltak a f�k k�z�tt. �m ahogy haladtak el�re, �gy lettek
egyre
nyugtalanabbak. Pontosan maguk sem tudt�k, mit�l tartottak. F�lelm�k �s idegess�g�k
fokozatosan el�zte f�rads�gukat. �beren meneteltek tov�bb.
M�g Silumar is kezdte egyre k�nyelmetlenebb�l �rezni mag�t az erd�ben. �s ha egy
surran� k�nyelmetlen�l �rzi mag�t valahol, ott nagy vesz�ly leselkedhet b�rkire.
Ezt
mindannyian tudt�k, ez�rt kivont fegyverekkel mentek. Sil ek�zben eln�zte az erd�t.
Ahogy a f�kra n�zett, kir�zta a hideg. "Pedig ezek csak k�z�ns�ges f�k"-
nyugtatgatta
mag�t. Legal�bb is, �gy l�tszottak.
A z�ldell� f�k l�tsz�lag nyugodtan �lltak. Leveleik halkan susogtak. �m ahogy a
surran�
jobban odafigyelt a levelek zen�j�re, megborzongott. Nem a megszokott �neket
j�tszott�k. Ezek a f�k fenyeget�, gonosz dalokat zengtek. Halk susog�suk pedig
mindenkit
f�lelemmel t�lt�tt el, ahogy a hal�l dal�t �nekelt�k.
Mikor ism�t meg�lltak pihenni, m�r senki sem tudott nyugodtan le�lni. Szer�ny
�tel�ket is
er�szakkal t�mt�k magukba. �beren p�szt�zt�k az erd�t. M�g le�lni sem mertek, b�r
pontosan maguk sem tudt�k, mi�rt. Csup�n �szt�neikre hagyatkoztak, hiszen j�zan
�sszel
m�r r�g meghaltak volna, ahogy egyszer Talek megjegyezte.
Ekkor s�r�, fekete k�d kezdett gomolyogni a f�ld felett, mintha csak a sziget
l�legezn� ki.
F�stk�nt, majdnem �szrev�tlen�l k�szott a talajon, m�g be nem bor�totta az eg�sz
szigetet. A bar�tok is csak azut�n vett�k �szre, miut�n Silumar felh�vta r� a
figyelmet. A
feketes�g �gy mozgott, mintha �letre kelt volna. Egyre csak s�r�s�d�tt,
terjeszkedett.
M�r a t�rsak t�rd�ig �rt, a surran� pedig combig mer�lt a s�t�t felh�ben. A csapat
kivont
fegyverekkel n�zte a k�d�t.
- Mi a fene ez? - k�rdezte idegesen Agony.
- Valami olyasmi, amib�l Kira is �ll. Csak sokkal gonoszabb, de szerencs�nkre nem
rendelkezik azokkal a tulajdons�gokkal - felelte Carus, aki eg�szen k�zelr�l
vizsg�lta meg a
feket�set. Ekkor v�ratlanul egy k�k szemp�r n�zett vissza r�. Az ifj� oly hirtelen
�llt fel,
hogy majdnem hanyatt esett. A bar�tokon egyre jobban eluralkodott a f�lelem.
A feketes�g pedig egyre csak gomolygott. N�ha-n�ha k�l�n�s szemp�rokkal tal�lt�k
szemben magukat a bar�tok. Egyszer egy t�sk�s h�t emelkedett ki nem messze t�l�k,
majd
t�nt el ism�t. Az ismeretlen l�nyek egyre szorosabb gy�r�be fogt�k a csapat
tagjait. A
t�rsakon eluralkod� f�lelem retteg�sbe csapott �t, ami fokozatosan p�nikk� alakult.
Idegesen f�szkel�dtek, n�h�nyan legsz�vesebben elfutottak volna az ismeretlenbe,
csakhogy megszabaduljanak a s�t�ts�gt�l.
A furcsa l�nyek egyre csak k�zeledtek �ldozataik fel�. M�r-m�r el�rt�k �ket, mikor
egy
hatalmas t�zg�mb jelent meg a t�volban, ami azt�n felrobbant. Hihetetlen forr�s�g
s�p�rt
v�gig a szigeten, sz�tszaggatva a k�l�n�s feketes�get. A t�zvihar ugyan nem tett
k�rt a
t�rsakban, m�gis �ri�si felfordul�st okozott.
Halgor egy v�d�pajzsot vont maguk k�r� a l�ngok ellen. Mikor a forr�s�g megsz�nt,
ijedten
n�zett a t�zg�mb ir�ny�ba. Elkerekedett szemekkel b�mult, majd se sz�, se besz�d,
elrohant a fenyeget� f�k k�z�. Cameron kapcsolt els�nek bar�tai k�z�l, aki azonnal
ut�na
eredt.
A s�rk�ny hamar be�rte rohan� t�rs�t. M�r � is r�j�tt, mi�rt ez a nagy siets�g.
Mik�zben
szaladt, kimondott egy sz�t. Vak�t� feh�r f�ny k�s�ret�ben felvette eredeti
alakj�t, de
m�g csak le sem lassult. �gyesen szlalomozott a f�k k�z�tt. Egyszer egy tiszt�sra
�rtek a
bar�tok. Nem l�ptek ki a f�k k�z�l.
A r�t egy m�rf�ld �tm�r�j� volt. Nem messze onnan, ahol a k�t bar�t �llt, egy
ki�gett folt
volt. A tiszt�s sz�l�n �ll� f�k meggy�t�rten �lltak, mintha rettent� erej� torn�d�
s�p�rt
volna v�gig rajtuk. Ahogy Halgor jobban szem�gyre vette a t�jat, k�t hatalmas
fekete
s�rk�ny tetem�t fedezte fel a r�t k�t sz�l�n. Kil�pett a f�k k�z�l, hogy jobban
l�sson.
A k�t s�rk�ny test�t sz�mtalan seb bor�totta, v�r�k kis t�cs�ban gy�lt �ssze
�lettelen
test�k mellett. A kitasz�tott elk�pedve n�zte a h�ll�ket.
Ekkor hirtelen felforr�sodott a leveg�. A tiszt�s k�zep�t�l nem messze egy v�r�s
spir�l
jelent meg. A t�zspir�l egyre csak n�vekedett, majd egy hatalmas harcos alakj�t
rajzolta
ki. A k�t bar�t leny�g�zve n�zte a megjelen� gig�szi katon�t. A harcost tet�t�l
talpig
v�r�s p�nc�l fedte. Sisakrost�ly�n kereszt�l m�g az �jn�l is s�t�tebb szemp�r
meredt
r�juk.
Halgor eg�sz test�ben remegett. Felismerte a harcost. Azt, akivel h�rom �vvel
ezel�tt
tal�lkozott el�sz�r. M�r akkor is f�lelemmel t�lt�tte el a katona ereje, pedig nem
is jelent
meg teljes mivolt�ban. �m most eg�sz val�j�ban megjelent, amit�l kiverte a v�z.
- Ki vagy te? - k�rdezte Cameron, s kih�zta mag�t. Az �jfekete szemp�r r�
szegez�d�tt.
- �n vagyok a Legy�zhetetlen. A Hallhatatlan. �n vagyok a legrosszabb r�m�lmotok.
�n
vagyok a Nagy �r - felelte lassan mennyd�rg� hangj�n a katona. M�g a f�ld is
megremegett
a t�lvil�gi hangot hallva.
- Teh�t meg�rkeztek a Napvez�r bar�tai. �ppen id�ben j�ttetek, hogy beh�doljatok
nekem. Nem vagytok t�bbek sz�nalmas kis f�rgekn�l. K�nnyen els�p�rhetlek titeket.
K�ny�r�gjetek a kegyes hal�l�rt! - mondta s�ri hangon a Nagy �r, majd felkacagott.
A f�ld
remegett a t�rsak l�ba alatt.
A t�nd�t p�ni f�lelem kezdte a hatalm�ba ker�teni. Tudata azt ord�totta, boruljon
t�rdre,
s k�ny�r�gj�n a gyors hal�l�rt. Legy�rte retteg�s�t, majd fokozatosan nyugalmat
er�ltetett mag�ra. El�re l�pett.
- Nem az�rt j�tt�nk, hogy beh�doljunk neked! Jobban tenn�d, ha ink�bb te
k�ny�r�gn�l a
hirtelen hal�lod�rt - ki�ltotta cseng� hangon, mire a gig�szi harcos r�n�zett.
A fekete szemp�r fogva tartotta a gonosz var�zsl� tekintet�t. Most k�t akarat
fesz�lt
egym�snak. Halgor ford�totta el el�bb a tekintet�t, b�r nem az�rt, mert legy�zt�k.
A Nagy
�r szemei �gettek. A Hallhatatlan felkacagott. Mikor el�llt a f�ld remeg�se,
megsz�lalt.
- Sz�nalmas cs�rhe! �lvezettel foglak hal�lra k�nozni titeket - jelentette ki
d�b�rg�
hangon a Legy�zhetetlen. Felemelte karjait, majd egy t�zpajzsot vont maga k�r�,
amit
azt�n felrobbantott. El�gedetten n�zte az eredm�nyt.
A r�ten az esetleg m�g megmaradt f� teljesen le�gett. A tiszt�st k�r�lvev� f�k
koron�ja
l�ngolt, s�r�, fekete f�st�t ok�dva. Mikor felsz�llt a por �s f�stfelh�, a hatalmas
katona
elkerekedett szemekkel n�zett maga el�. Ellenfelei s�rtetlen�l �lltak a hely�k�n.
Halgor azonnal viszonozta a t�mad�st. N�h�ny elmormolt sz� ut�n kegyetlen erej�
vill�mot
engedett �tj�ra. A szikr�z� vill�m egyenesen a Nagy �rba csap�dott bele. A
Hallhatatlant
megd�bbentette az er�s t�mad�s. Felemelt karokkal v�dekezett, de a hatalmas erej�
vill�m led�nt�tte a l�b�r�l. Mikor ism�t talpon volt, m�rhetetlen d�hhel n�zett
t�mad�ira.
Nem gondolta, hogy akad m�g olyan ember, akinek hasonl� ereje van el�z�
�ldozat��hoz.
A kitasz�tott ek�zben �jabb ig�be kezdett. Kit�rta karjait, mire felemelkedett a
f�ldt�l.
�m a var�zsig�t m�r nem tudta v�gigmondani. Megd�bbenve �llt meg a leveg�ben.
A tiszt�s k�zep�n egy hatalmas k��v �llt, amit a Nagy �r jelen�tett meg. Az �vhez
k�t alak
volt bilincselve, akiket a t�nde azonnal felismert. Amint r�juk n�zett, r�gt�n
tudta, hogy
kegyetlen csat�t v�vtak. D�h torz�totta el a var�zsl� arc�t. M�r �ppen kimondta
volna az
utols� sz�t, mikor a Nagy �r v�ratlanul foglyai el� �llt.
A harcos g�nyosan mosolygott, b�r tudta, ellenfele nem l�thatja arc�t. Tudta, ezt a
csat�t
is megnyerte. Vigyora m�g sz�lesebb lett, mikor arra gondolt, hogyan foglya majd
megk�nozni k�t �ldozat�t.
- Ha b�rmilyen t�mad�ssal pr�b�lkozol, �ket is meg�l�d. Ha m�g �lnek egy�ltal�n -
tette
hozz� gy�zelemittasan. Kegyetlen hangon felkacagott.
Halgor lassan leereszkedett a f�ldre. Fej�t lehajtotta, szemeit akarata ellen�re
k�nnyek
hom�lyos�tott�k el. Tudta, vesztes csat�t v�v.

11.
Talek minden nyomk�vet� tehets�g�t bevetette, csakhogy ism�t r�akadjon elt�nt
t�rsaik
nyom�ra. Meg is tal�lta azokat. Sokmindent ki tudott k�vetkeztetni. Meg�llap�totta,
bar�taik rohantak az erd�ben. Mivel a s�rk�ny nyomai v�ratlanul megszakadtak, arra
k�vetkeztetett, hogy �talakult. �vatosan haladtak tov�bb az erd�ben.
Ekkor felharsant egy kegyetlen hang. Mindannyian ledermedtek. Kivont�k
fegyvereiket, de
tudt�k, nem sok haszn�t vehetik. Ekkor az ismeretlen megsz�lalt. �m azt is tudt�k,
nem
hozz�juk besz�lt. Minden szav�t tiszt�n �rtett�k, amit�l kir�zta �ket a hideg.
Ekkor
megl�tt�k a hatalmas t�zg�mb�t.
- Fedez�kbe! - ki�ltotta O�Brian, mikor a g�mb elkezdett n�vekedni. M�r el�rte �ket
a
h�hull�m, amit azt�n a hihetetlen erej� robban�s is k�vetett. A t�rsak azt hitt�k,
v�g�k
van. Mikor el�rte �ket a robban�s, �gy �rezt�k, mintha elevenen meg�getn�k �ket.
Silumarnak az volt az utols� gondolata, milyen j� lett volna l�tni, ahogy ezt
csin�lt�k. Azt�n
minden elcsitult. A surran� �s t�rsai csod�lkozva nyitott�k ki szemeiket.
K�r�l�tt�k �gett az erd�, s�r� fekete f�st�t ok�dva. Nem is t�r�dve azzal, hogyan
menek�ltek meg, vakt�ban rohantak a f�k k�z�tt. T�dej�ket marta a s�r� f�st, s
k�nnyeikt�l alig l�tva rohantak. Azt sem tudt�k, egy�ltal�n helyes ir�nyba mennek-
e.
Egyszer ki�rtek egy apr� tiszt�sra. Ott valamivel tiszt�bb volt a leveg�, ez�rt
meg�lltak.
- Az istenek nev�re! Mi volt ez? - k�rdezte Agony fuldokolva. M�lyet l�legzett �s
kezeivel
megt�r�lte szemeit. M�g mindig k�h�g�tt, de az�rt k�rben�zett. Bar�tai szint�n ott
voltak, s megpr�b�ltak megszabadulni a fullaszt� f�stt�l.
- Azt hiszem, a Nagy �r t�mad�sa volt Halgor�k ellen - gondolkozott hangosan Carus.
Hangja m�g fojtott volt, ahogy n�ha-n�ha r�t�rt az �get� k�h�g�s.
- De vajon hogyan menek�lt�nk meg? Ezt senki sem �lte volna t�l v�d�m�gia n�lk�l -
mondta Talek, mik�zben k�rben�zett.
- Ezek szerint van m�g k�zt�nk olyan, akinek megmaradt az ereje, csak nem sz�lt
r�la -
v�lte Elnor.
- Vagy eddig is megvolt mindenkinek �s csak elhitett�k vel�nk, hogy elvett�k -
sz�lt k�zbe
O�Brian. T�rsai d�bbenten n�ztek r�. A mester erre vett egy m�ly leveg�t, majd
mormolt
n�h�ny sz�t. A f�k k�r�l�tte mind vastag j�gbe burkol�ztak, fokozatosan eloltva a
t�zet.
- Teh�t ez volt a helyzet. Eddig is tudtunk volna var�zsolni - cs�v�lta meg a fej�t
Talek.
Ekkor ism�t felcsend�lt a v�rfagyaszt� kacaj. Mindannyian megdermedtek.
- Sietn�nk kell! - sziszegte Carus, s elindult a hang ir�ny�ba. Bar�tai f�lve
k�vett�k.
Nem kellett sok�ig menni�k, mire megl�thatt�k a hatalmas harcost. Egyik�j�k sem
mert
kil�pni az �ri�si, ki�gett tiszt�sra.
- Az a Nagy �r! �s ott vannak Halgor�k - mutatott az egyik ir�nyba Kira. Azt�n
ism�t a
gig�szi katon�t n�zte, aki majdnem pontosan szemben �llt vel�k. De nem volt
egyed�l. A
l�ny megszor�totta a mellette �ll� kobold kez�t. Elnor r� n�zett, majd arra, amerre
az
�rny�k mutatott. �m amit l�tott, az teljesen ledermesztette. Sz�l�sra k�ptelen�l
mutatott egy bizonyos ir�nyba, mire bar�tai is oda n�ztek. A tiszt�s k�zep�n Neila
�s
S�v�lt� volt, k�zvetlen�l a Nagy �r m�g�tt.
A l�ny �s a farkasember eszm�letlenek voltak. Karjukn�l fogva bilincselt�k �ket oda
egy
hatalmas k��vhez. Mindketten ernyedten l�gtak a csukl�jukat fog� bilincsekben. T�bb
sebb�l v�reztek, de m�g rengeteg m�s s�r�l�st is fel lehetett fedezni rajtuk.
Sebeikb�l
m�g mindig sziv�rgott a v�r, mely mindkett�j�k alatt kis t�cs�ban gy�lt �ssze a
f�ld�n.
Amint r�juk n�ztek t�rsaik, egy�rtelm� volt, hogy kegyetlen csat�t kellett
ki�llniuk.
- Vajon �lnek m�g? - suttogta a mester. A var�zsl� nem l�tott m�st, csak megk�nzott
l�ny�t. El sem tudta k�pzelni, vajon miket kellett elviselni�k. Abba viszont m�g
belegondolni
sem mert, milyen er�s lehet a Halhatatlan, ha k�pes volt legy�zni a m�gusn�t. Ekkor
eljutottak tudat�ig a Nagy �r szavai. Fel� ford�totta �veges tekintet�t.
- Hajland� vagy megadni magad fekete t�nde? - k�rdezte gy�zelemittasan a harcos.
M�r
biztos volt a gy�zelm�ben. Tudta, a gonosz m�gus nem fog t�madni, ha ezzel
meg�lheti a
var�zsl�n�t. "Ha az�ta bele nem halt a s�r�l�seibe" - gondolta a katona cinikusan,
mire
elmosolyodott. Mivel h�ttal �llt foglyainak, nem vette �szre, hogy a l�ny alig
�szrevehet�en
megremegett hangj�ra.
Halgor m�g mindig lehajtott fejjel �llt, �gy � sem l�thatta a m�gusn�t. Szemeit
k�nnyei
hom�lyos�tott�k el. De a mellette �ll� Cameron �szrevette, mikor Neila mag�hoz
t�rt, majd
nem sokkal k�s�bb t�rsaikat is megl�tta.
"Neila mag�hoz t�rt �s a t�bbiek is itt vannak. Az erej�k is visszat�rt, az eg�sz
csak
ill�zi� volt" - hadarta gyorsan telepatikusan a t�nd�nek.
"Gondoskodj a t�bbiekr�l!" - v�laszolt a gonosz m�gus, mire a s�rk�ny felk�sz�lt a
gyors
felsz�ll�sra. A kitasz�tott elfojtotta felt�r� �rzelmeit, majd feln�zett. B�szk�n
kih�zta
mag�t, s szemben�zett a Nagy �rral. A harcos erre gonoszan elvigyorodott.
- K�szen �llsz, hogy beh�dolj? - k�rdezte g�nyosan. Halgor csup�n t�mad�ssal
v�laszolt.
Ism�t belekezdett kor�bban f�lbehagyott var�zslat�ba. A t�nde lassan felemelkedett,
mire felt�madt a sz�l. Az egyre er�s�d� sz�lvihar mag�val ragadta a megmaradt
f�ldet,
illetve gyeng�bb f�kat. Az ork�n lassan k�rbefonta a Nagy Urat, aki felemelt
karokkal
v�dekezett a f�k, homok �s kavicsok ellen. A katona k�r�l tombol� sz�l m�g er�sebb
lett,
ahogy a kitasz�tott tov�bb k�nt�lt. Kiny�jtott karjait lassan k�zel�tette
egym�shoz, mire a
torn�d� is sz�k�lt, s m�r csak a harcos k�r�l tombolt.
�m a Halhatatlan is belekezdett egy var�zslatba. A k�r�l�tte �rv�nyl� sz�l egyre
er�sebb
lett. M�r nem egy nagyobb fa is nekicsap�dott. Egy pillanatnyi sz�netben kivonta
hatalmas
�jfekete kardj�t. Leveg�be emelte, csap�sra k�szen. A m�g a Nagy �r lelk�n�l is
s�t�tebb
kard ekkor v�r�ses f�nnyel kezdett izzani. A gig�szi harcos hangja m�g a tombol�
szelet is
t�lharsogta. Mikor a kard m�r szinte �gette m�g a keszty�j�n kereszt�l is,
lecsapott.
A katona k�r�l d�b�rg� sz�l �gy v�lt kett� a kard csap�s�ra, mintha csak egy szelet
sajtot
v�gna. Nem sokkal k�s�bb sz�tesett a sz�l�rv�ny. A kitasz�tott talppal huppant
vissza a
homokba. Szapor�n l�legzett, szemeiben kegyetlen gy�l�let villogott. � is kivonta
kardj�t,
mik�zben halkan mormogott a var�zslatok nyelv�n. Amint megl�tta ezt a Nagy �r,
r�gt�n
t�madott.
Kivont kardj�val rontott ellenfel�nek, aki most m�r igen felb�sz�tette. T�lvil�gi
ki�lt�ssal
az ajk�n csapott le a sz�m�ra t�r�kenynek �s kimer�ltnek l�tsz� t�nd�re. Halgor
felfogta
a csap�st kardj�val. A f�lelmetes t�mad�s majdnem elt�rte a karj�t is. Alig b�rt
talpon
maradni. A kardok szikr�ztak, mikor egym�snak fesz�ltek. A kitasz�tott lassan f�l
t�rdre
ereszkedett a nyom�s hat�s�ra. A Halhatatlan g�nyosan levigyorodott.
A t�ndem�gus ekkor v�ratlanul ell�pett, mire ellenfele el�re bukott. Kardja feh�r
f�nnyel
felizzott, amint meg�rezte gazd�ja m�rhetetlen haragj�t. Szinte remegett a var�zsl�
kez�ben. Halgor t�madott. Fegyver�t egyenesen ellens�ge h�t�ba akarta sz�rni. �m a
kard
beleragadt a harcos p�nc�lj�ba. A t�nde megpr�b�lt kir�ntani fegyver�t, de az
szil�rdan
�llt a pajzsban. A katon�b�l �rad� h�s�gt�l m�r az �jul�s ker�lgette. A forr�s�g
gyeng�tette �rz�keit �s reflexeit, �gy a Nagy �r egy hatalmas csap�ssal lev�gta
kellemetlen t�mad�j�t.
Az er�s �t�st�l a kitasz�tott a r�t sz�l�n sorakoz� egyik f�hoz csap�dott. Az volt
az
egyetlen szerencs�je, hogy csup�n akadozva szedte a leveg�t, s nem vesztette el az
eszm�let�t. �m kardja ott maradt a katona p�nc�lj�ban.
A Halhatatlan kim�rt l�ptekkel indult el k�bult ellens�ge fel�. M�r alig volt p�r
l�p�snyire,
mikor mozg�st vett �szre a szeme sark�b�l. Mikor odan�zett, a t�nde t�bbi t�rs�t
l�tta,
amint a foglyait akart�k kiszabad�tani.

A t�rsak a f�k ny�jtotta csek�ly mened�kb�l szeml�lt�k a jelenetet. Csak

rem�nykedni
tudtak, a fekete t�nde fel tudja tart�ztatni addig a Nagy Urat, am�g kiszabad�tj�k
bar�taikat. Kira elborzadva n�zte a t�zes katon�t. M�g Silumar is cs�ndben figyelte
a
harcot. Ekkor a surran� megl�tta, a kitasz�tott feln�z. Megr�ngatta a mellette �ll�
Agony
ruh�j�t.
- Azt hiszem, Halgor ism�t t�madni fog - suttogta, mire a harcos is odan�zett.
- Gyorsan kell cselekedn�nk. Amikor a t�nde belekezd, nek�nk is el kell indulnunk -
mondta
Talek. Ekkor felt�madt a sz�l. A bar�toknak er�sen meg kellett kapaszkodniuk az
egyre
er�s�d� viharban. O�Brian ekkor lassan elindult. Kem�nyen nekifesz�lt a sz�lnek,
k�penye
csattogva �rv�nylett k�r�l�tte. Mikor siker�lt h�tran�znie, l�tta, Talek, Carus �s
Elnor is
k�veti. A t�bbiek ott maradtak, s megpr�b�ltak kapaszkodni az ek�zben ork�nn�
er�s�d�
viharban.
A mester �gy �rezte, semmit sem haladt. K�ptelen volt feln�zni a k�r�l�tte kavarg�
porban. Az�rt lassan-lassan k�zelebb �rt a k��vhez, ami t�rsait tartotta foglyul.
Mellette
elz�gott egy nagyobb k�darab, �ppen csak elmell�zve a mester fej�t. Egy kisebb
fadarab a
k��vnek csap�dott neki. Hallotta, amint S�v�lt� halkan felny�g�tt. Felgyors�totta
l�pteit.
Nagy nehezen siker�lt el�rnie az �vet.
Ekkor v�ratlanul el�llt a sz�l. A m�g mindig menetel� t�rsakat ez igen v�ratlanul
�rte.
Talek majdnem orra esett. Mikor felfogt�k, mi t�rt�n, �szrevett�k, hogy Cameron
fel�j�k
rep�lt. A s�rk�ny Neila �s S�v�lt� el�tt sz�llt le. A bar�tok azonnal odaszaladtak.
A mester ek�zben m�r megvizsg�lta a bilincset. Term�szetesen m�gikus volt.
Tulajdonk�ppen egy k�kes f�nyben izz� vasr�l volt sz�. A var�zsl� megpr�b�lta
�vatosan
megfogni, de �gy �rezte, mintha hirtelen meggyulladt volna. Ki�ltva kapta el enyh�n
f�st�lg� kez�t. Talek f�lve n�zett a Nagy �r fel�, h�tha meghallott valamit, �m az
t�ls�gosan elfoglalt volt a kitasz�tottal.
- Hogyan lehetne leszedni ezeket? - k�rdezte Carus maga is megszeml�lve a
bilincset.
- Sehogy sem lehet leszedni. M�r megpr�b�ltam - sz�lt k�zbe alig hallhat�an Neila.
F�lig
kinyitotta a szem�t, majd bar�taira n�zett. T�rsai viszont nem hallott�k. Er�tlen
hangj�t
elnyomta a m�gikus fegyverek k�zdelme. O�Brian boldogan l�pett oda l�ny�hoz, mikor
megl�tta, v�gre mag�hoz t�rt.
- Mit mondt�l kedvesem? - k�rdezte l�gyan a mester, mik�zben gyeng�den megcir�gatta
a
m�gusn� arc�t. A l�ny m�r v�laszolt volna, mikor hirtelen elkerekedett szemekkel
n�zett
apja m�g�.
- T�njetek el innen! - ny�gte elf�l�n a var�zsl�n�, de m�r elk�sett. A Halhatatlan
�szrevette �ket.
A t�rsak �ppen id�ben n�ztek h�tra ahhoz, hogy l�thass�k a gig�szi harcos
t�mad�s�t.
Csup�n egyetlen, gy�l�lettel telt sz�t mondott, mik�zben fel�j�k ny�jtotta egyik
vaskeszty�s kez�t. Kegyetlen t�ztenger t�rt el� a harcosb�l. A m�rhetetlen forr�s�g
k�nnyed�n s�p�rte el a bar�tokat, akiknek m�g v�dekezni sem maradt idej�k.
Egyed�l Cameronnak siker�lt egy v�d�pajzsot vonni a k�t fogoly �s maga k�r�. De
t�rsai�rt
nem tehetett semmit. Elborzadva n�zte �s hallgatta v�gig bar�tai szenved�seit.
K�ptelen
volt a n�gy m�gus hal�ltus�j�t v�gign�zni, ez�rt lehajtotta a fej�t, s v�rt, m�g a
t�zvihar el
nem m�lt. A forr�s�g ut�n csak f�st �s por maradt.
A feh�r s�rk�ny ism�t feln�zett a m�gusn�re, miut�n a t�z v�gigs�p�rt rajtuk. A
felkavart
por eltakarta �ket, b�r az a csek�ly v�delem is hamar elt�nt. Ekkor t�rt mag�hoz
S�v�lt�
is, b�r tal�n jobb lett volna, ha nem teszi. Csup�n annyit �rzett, hogy alig kap
leveg�t a
rengeteg f�stt�l �s port�l. Kegyetlen k�h�g�s t�rt r�, ami le�rhatatlan
k�nszenved�seket
okozott neki.
Mikor v�gre ki tudta nyitni a szem�t, maga mellett l�tta Cameront �s Neilat.
Gyeng�den
elmosolyodott, mikor a s�rk�ny r� n�zett. Az viszonozta a mosolyt, de ekkor a
m�gusn�
elkerekedett szemekkel felh�rd�lt. Val�sz�n�leg figyelmeztet�snek sz�nta, mivel
besz�lni
m�r nem maradt ereje.
A feh�r s�rk�ny eleinte nem �rtette, mit akar a l�ny. Azt�n megtudta. Hirtelen �les
f�jdalmat �rzett a h�t�ban, ahogy a m�gikus penge a h�s�ba mart. A s�rk�ny szemei
kid�lledtek, a f�jdalomt�l csaknem azonnal elvesztette az eszm�let�t. Siker�lt
annyira
h�tra ford�tani a fej�t, hogy l�thassa Halgor kardj�t, amint kimeredt a h�t�b�l.
Azt�n a
f�ldre cs�szott. Egy kis v�rpatak t�rt utat mag�nak a s�rk�ny k�t sz�rnya k�z�tt,
majd a
f�ldet el�rve kisebb t�cs�ba gy�lt �ssze.
Neila alig hitt a szem�nek. R�n�zett a t�volban �ll� Nagy �rra, aki el�gedetten
fordult
vissza m�g mindig k�bult �ldozata fel�. A m�gusn� agy�t el�nt�tte a v�r�s k�d.
Tomp�n,
valahonnan t�volr�l hallotta S�v�lt� hangj�t, amint a nev�n sz�l�tja. De tudata nem
fogta
fel szavait. �jb�l �s �jb�l lepergett szeme el�tt Cameron hal�la. Csup�n az
t�r�tette vissza
a val�s�gba, mikor valamilyen �get� �rz�s futott �t a test�n. A var�zsl�n� megr�zta
a
fej�t.
Ism�t tiszt�n l�tott. A m�rhetetlen f�jdalom forr�s�ra is r�j�tt. T�ls�gosan
el�red�lt, s a
bilincs pedig nem engedett. Mellette S�v�lt� agg�dva n�zett r�. Azt�n a l�ny
len�zett a
feh�r s�rk�ny �lettelen test�re. Neila v�llai megereszkedtek. �rezte az arc�n
v�gigg�rd�l� h�s k�nnyeit. Ism�t tudatosult benne sebei kegyetlen sajg�sa,
gyenges�ge �s
kimer�lts�ge. Azt�n l�tta, hogy lassan mindent elbor�t a s�t�ts�g. �gy �rezte,
mintha a
hideg tenger habjai �sszecsapn�nak a feje f�l�tt. Kellemesen h�v�s �rz�s volt.
Engedett a
s�t�ts�g h�s �lel�s�nek.

12.
A Nagy �r el�gedetten fordult ism�t a fekete t�nde fel�. M�r csak vele kellett
v�geznie,
hogy teljes legyen a gy�zelme. El�gedett mosollyal l�pett egyet el�re. V�r�sen izz�
kardj�t
a magasba emelte, csap�sra k�szen. �m ellenfele m�g mindig er�s volt, b�r teljesen
elk�bult az �tk�z�s erej�t�l.
Halgor szemei el�tt m�g mindig k�k k�r�k �s csillagok t�ncoltak. Megr�zta a fej�t,
mire
valamelyest kitisztult a l�t�sa. A csillagokon kereszt�l n�zve l�tta, amint a
Halhatatlan
egyetlen d�b�rg� szav�val els�p�rte bar�tait. Eleinte visszafojtott l�legzettel
n�zte a
porfelh�t, h�tha m�gis t�l�lt�k t�rsai a t�mad�st. Megk�nnyebb�lt s�haj hagyta el
ajkait,
mikor megl�tta Cameront, amint a m�gusn�t �s a farkast v�dte saj�t test�vel.
�m ezt a Nagy �r is �szrevette. Kir�ntotta a m�g mindig a p�nc�lj�ban l�v� kardot.
Mikor
hozz��rt, a kard f�nyesen vil�g�tott. A gig�szi harcos hihetetlen er�vel v�gta a
fegyvert
egyenesen a feh�r s�rk�ny h�t�ba. A h�ll� ernyedten cs�szott a f�ldre, mire
kegyetlen
vigyor jelent meg arc�n.
Halgort vill�mcsap�sk�nt �rte, mikor megl�tta, hogy bar�tja a f�ldre rogy.
Kegyetlen harag
l�ngolt fel benne. Agy�t el�nt�tte a v�r�s k�d, k�ptelen volt gondolkodni. Csup�n
egyetlen
gondolat d�b�rg�tt tudat�ban: a bossz�.
M�g a hatalmas harcost is meglepve, v�ratlanul felpattant, s puszta k�zzel esett
neki
ellenfel�nek. Szinte ord�totta az ig�ket, melyeket csup�n �szt�nei ir�ny�tottak.
Egyetlen
csap�ssal akkor �t�st m�rt a gig�szi harcosra, hogy az h�trat�ntorodott. P�nc�lja
m�lyen
behorpadt a mellkas�n. Csaknem v�dekez�sre k�ptelen�l h�tr�lt a r� z�dul� csap�sok
el�l.
Halgor se nem l�tott, se nem hallott. Csup�n t�mad�sra volt k�pes. B�r m�r a
v�gkimer�l�s
hat�r�t s�rolta, m�rhetetlen d�h�t haszn�lta er�forr�snak. Nem is �rezte, hogy
�klei m�r
v�resek, karj�t s�r�n bor�tott�k az �gett sebek. Egy csontt�r� r�g�s ut�n viszont
m�r a
t�nde is alig b�rta megtartani egyens�ly�t. Guggolva �rkezett a f�ldre.
Lassan kezdett kitisztulni az agya. A v�r�s f�gg�ny fokozatosan felsz�llt szemei
el�l. M�r
tudatosultak benne sebei, melyek kegyetlen�l sajogtak. Szapor�n l�legzett, mik�zben
gy�l�lettel telt tekintet�vel feln�zett a Nagy �rra.
A Halhatatlan megd�bbenten n�zett ellenfel�re. P�nc�lja tele volt horpad�sokkal.
N�h�ny
helyen �t is t�rt, l�tni engedve az alatta kavarg� magm�t. �jfekete szemei
hitetlenkedve
n�ztek a fekete m�gusra. S�r�n l�legezve �llt fel a f�ldr�l. L�bai megbicsaklottak,
ez�rt
megpr�b�lta felvenni a megfelel� testhelyzetet. M�g az �jszak�n�l is s�t�tebb
kardja nem
messze hevert t�le a porban. M�r nem vil�g�tott, fak�n hevert az �gett f�ld�n.
Halgor lassan fel�llt. Agya m�r teljesen kitisztult, k�pes volt a gondolkod�sra.
Felm�rte a
helyzetet. � maga m�r alig �llt a l�b�n. Ereje is fogyt�n volt, tal�n ha k�pes
kiv�deni m�g
egy er�teljesebb t�mad�st. Sebei �ktelen�l f�jtak, m�r-m�r az �jul�s ker�lgette. De
ahogy
eln�zte ellenfel�t, tudta, � sincs jobb helyzetben.
A Nagy �r l�that�an kimer�lt. L�bai meg-megt�ntorodtak hatalmas s�lya alatt.
Szemeiben
m�r nem a g�g �s magabiztoss�g csillogott. A s�t�t szemp�r hitetlenked�st,
f�rads�got
�s� f�lelmet t�rk�z�tt. B�r halhatatlan volt, ez m�g nem jelentette azt, hogy nem
is lehet
meg�lni. Nagyon is k�zel j�rt a v�gzet�hez, amivel � is tiszt�ban volt.
A k�t f�l f�rk�sz�n n�zett egym�sra. Tiszt�ban voltak saj�t gyenges�geikkel, s most
a
m�sik�t akart�k kider�teni. Mivel gondolataikat a m�sik f�l k�t�tte le, nem vett�k
�szre,
mikor az egyik fogoly megmozdult.
Neila f�jdalmasan ny�gve nyitotta ki a szem�t, de azonnal be is csukta. Sebeibe
belehas�tott a f�jdalom, feje tomp�n z�gott. A gyenge f�ny pedig b�ntotta a szem�t.
S�r�n pislogva pr�b�lta felm�rni az eddig t�rt�nteket.
L�tta, amint Halgor �s a Nagy �r egym�s tekintet�t tartj�k fogva. Mikor siker�lt
kivennie
a r�szleteket, r�j�tt, mindketten veszt�sre �llnak. "Ebben a csat�ban nem lesz
nyertes" -
villant �gy az agy�n. Megpr�b�lt gondolkodni, b�r z�g� agya nem engedelmeskedett.
Nehezen tudta meg�llni, hogy ne engedjen a h�s s�t�ts�gnek, ami lassan ism�t
elbor�totta
tudat�t. Megr�zta a fej�t.
K�zvetlen�l el�tte megl�tta Cameron test�t. Esz�be jutottak az utols� percek.
F�rads�g�t
felv�ltotta a d�h. Talpra �llt, majd megn�zte bilincseit. A k�kes f�nnyel izz�
vasak nem
engedtek semmilyen m�gi�nak. Neila elkeseredetten n�zett k�rbe.
A Halhatatlan �s a kitasz�tott m�g mindig egym�st n�zt�k. Mivel test�k m�r nem
engedelmeskedett, akaratukat m�rt�k �ssze. �m a m�gusn�nek nem volt k�ts�ge afel�l,
ha
nem l�p k�zbe s�rg�sen, akkor ki lesz a gy�ztes. Megpr�b�lta kit�pni csukl�j�t a
bilincs
szor�t�s�b�l. Amint hozz��rt, �gy �rezte, mintha t�zben �llna.
M�r mindent megpr�b�lt, ami csak esz�be jutott, de semmi sem haszn�lt. Teljesen
�sszet�rt, mikor minden pr�b�lkoz�sa hi�baval�nak bizonyult. Elkeseredetten n�zett
fel a
m�g mindig k�zd� felekre.
Halgor m�r kezdett gyeng�lni. Akarata pihen�s�rt ki�ltott, s nehezen tudta
meg�llni, hogy
ne engedelmeskedjen. Szemei nem l�ttak m�st, csak a r� mered�, koromfekete
szemp�rt.
�rezte, teste is rohamosan gyeng�l. T�rde megroggyant, b�r m�g siker�lt meg�llnia.
Neila mindezt l�tta. � viszont arra is felfigyelt, a Nagy �r is gyeng�lt. Csup�n a
m�rhetetlen b�szkes�ge ad m�g er�t neki. Ekkor a fekete t�nde t�rdre esett. �m
akarat�val m�g mindig k�zd�tt.
- Ne! Ne tedd! - lehelte alig halhat�an Neila. A var�zsl�n�t m�r a p�nik
ker�lgette.
K�ptelen volt kiszabadulni, s pontosan tudta, mi t�rt�nik azokkal, akik nem
szak�tj�k meg
id�ben a szellem kontaktust.
Ha a m�gusnak szerencs�je van, csak rettent� f�rad�kony lesz, b�rmilyen
csek�lys�gr�l
legyen is sz�. Komolyabb feladatot, vagy er�s koncentr�l�st ig�nyl� var�zslatot
viszont
k�ptelen lesz v�ghez vinni. De ha nem j�r szerencs�vel, �r�k �let�re meg�r�l. Vagy
ami m�g
rosszabb, olyan �ntudatlans�gba zuhan, amib�l soha t�bb� nem �bred fel. Ebben az
esetben egyszer�en szomjan hal.
A m�gusn� m�r-m�r esz�t vesztette, csakhogy v�gre kiszabadulhasson. Minden izm�t
megfesz�tve pr�b�lt kit�rni, de sikertelen�l. Mikor m�r ism�t az �jul�s ker�lgette,
megpr�b�lt nyugalmat er�ltetni mag�ra. Ism�t a k�zd� feleket n�zte.
Ekkor valaki halkan felny�g�tt m�g�tte. Neila megpr�b�lt min�l jobban h�tra
fordulni. Nem
messze t�le Carus fek�dt, aki most megmozdult. A szellem lassan kinyitotta a
szem�t.
Megpr�b�lt fel�lni, de a fej�be has�t� f�jdalom m�s bel�t�sra b�rta. Mikor
valamennyire
�sszeszedte mag�t, k�rben�zett. Szemei v�g�l a m�gusn�n �llapodtak meg.
- �r�l�k, hogy �bren tal�llak - mondta halkan sziszegve az ifj�, s fel�llt. �m
t�rdei
felmondt�k a szolg�latot, �gy ism�t a porban k�t�tt ki.
- Maradj ott �s pr�b�lt meg fel�breszteni a t�bbieket is. Sz�ks�g�nk lenne r�juk.
Halgor
m�r nem b�rja sok�ig - suttogta a l�ny, mire a tan�tv�ny enyh�n b�lintott.
Megvizsg�lta
t�rsait.
Neila ezut�n ism�t ellenfel�t n�zte. A Nagy �r m�g mindig k�zd�tt Halgorral. A
t�nd�n
viszont egy�rtelm�en l�tszott, hogy a v�gkimer�l�s hat�r�t s�rolja. M�r a sark�n
�lt, b�r
akarat�val m�g mindig k�zd�tt. De egy id� ut�n m�r nem b�rta tov�bb. �jultan d�lt
el
oldalra.
A m�gusn� ezt l�tva felki�ltott. Szerencs�j�re a gig�szi harcos nem hallotta. Hab�r
a l�nyt
m�r az sem �rdekelte volna, ha meghallja. Agy�t el�nt�tte a d�h. Kegyetlen
sikollyal
kit�rte bilincs�t. A m�g�tte t�rdel� szellem annyira meglep�d�tt, hogy ijedt�ben
hanyatt
esett. � csak annyit l�tott, a var�zsl� egyszer csak l�ngra kap, majd az �t fogva
tart�
bilincs sz�tt�rik a k��vvel egy�tt. Felemelt karokkal v�dekezett a z�poroz�
k�darabok
ellen.
Neila teljesen esz�t vesztette. Szinte �nk�v�let�ben cselekedett. Nem volt
tudat�ban, mit
tesz. Cameron test�hez l�pve kir�ntotta a kardot a s�rk�ny h�t�b�l, majd elkezdett
a
Nagy �r fel� rohanni. Kez�ben a kard f�nyesen f�lizzott, amint meg�rezte gazd�ja
elszabadul� d�h�t. A l�ny pillanatokon bel�l �tszelte a Halhatatlan �s a k�zte l�v�
t�vols�got, majd kegyetlen�l lecsapott ellenfel�re.
A Nagy �r t�l k�s�n vette �szre a fel� rohan� var�zsl�n�t. Agya lassan dolgozott,
�gy
v�dekezni is k�ptelen volt. A m�g a harcost is meglep� erej� csap�sok gyorsan
k�vett�k
egym�st. P�nc�lja darabokban hullott a f�ldre, l�tni engedve test�t. De a harcos
azonnal
fel�bredt r�v�let�b�l, mikor az egyik v�g�s m�r a h�s�t �rte. Egyetlen j�l
ir�nyzott
�t�ssel siker�lt megszabad�tania mag�t a m�gusn�t�l.
A l�nyt v�ratlanul �rte az �t�s �s pont mellkason tal�lta. Egy j�kora �t megt�tele
ut�n a
h�t�ra �rkezett. T�dej�b�l kiszorult minden leveg�, s m�g a t�le messze l�v� Carus
is
hallotta a csontok roppan�s�t. Neila ruh�i m�r cafatokban l�gtak rajta, s azok is
v�resek
voltak. A m�gusn� k�nnyeit nyeldesve pr�b�lt meg felkelni. Bal kez�vel elt�rt
bord�it
fogta, jobbj�ban a t�nde kardj�t szorongatta. Csup�n a t�rd�re tudott fel�lni.
Sz�j�b�l
v�r csordog�lt. Szemei el�tt lassan minden �sszefojt, b�r k�zd�tt ez ellen.
Feln�zett
ellenfel�re, mik�zben h�r�gve pr�b�lt leveg�t venni.
A Nagy �r el�g messze �llt t�le. � is szapor�n l�legzett, egyik kez�t oldal�hoz
szor�totta.
Keszty�s ujjai k�z�l valami s�r�, bord� massza sziv�rgott. Szemeiben a gy�l�let �s
f�lelem
kever�ke villogott. Fels� test�r�l m�r leszakadt a p�nc�l, l�tni engedve a l�ny�t
alkot�,
kavarg� v�r�s magm�t. B�r minden izma kivehet� volt, m�gis groteszk hat�st keltett.
S�t�t tekintet�t egyenesen ellenfel�re szegezte.
Neila k�tr�t g�rnyedt a f�jdalomt�l. Kez�b�l kics�szott a kard, mely m�r tomp�n
f�nylett
a gyenge f�nyben. A l�ny agya m�g mindig l�zasan dolgozott. Sz�mba vette azt az
ig�t,
melyet m�g elmondhat. Amire m�g maradt ereje. Lehunyta szemeit, s halkan k�nt�lni
kezdett. De agya nem engedelmeskedett. A var�zslat �sszekusz�l�dott tudat�ban,
szavai
kihullottak fej�b�l. A l�nyt m�r-m�r p�ni f�lelem ker�tette hatalm�ba, mikor
v�ratlanul egy
k�l�n�s �rz�s vette �t az uralmat megt�rt teste felett. Fogalma sem volt arr�l, mi
lehetett
ez, de nem t�r�d�tt vele. Engedett az �rz�snek, ami �gy hatott r�, mint l�zas
embernek a
hideg borogat�s. Fokozatosan megnyugodott. Agya ism�t tiszt�n gondolkodott. A
megfelel�
szavakat siker�lt sorrendbe raknia, majd kimondta �ket.
A Nagy �r azt hitte, v�gre legy�zte ellenfel�t. Odal�pett a porban hever� kardj��rt
�s
felvette. A hatalmas fegyver ism�t v�r�ses f�nyben kezdett izzani, b�r kor�ntsem
olyan
er�sen, mint a csata kezdet�n. A gig�szi harcos kim�rt l�ptekkel k�zel�tett
�ldozata fel�.
Mikor m�r alig volt p�r l�p�snyire, a var�zsl�n� feln�zett. A katona kegyetlen
vigyorra
h�zta sz�j�t.
Neila kez�ben ekkor f�nyes g�mb jelent meg. Mikor kimondta az utols� var�zssz�t is,
kez�t nyitott teny�rrel a Nagy �r fel� ny�jtotta. Vak�t�an f�nyes sug�r csapott el�
a
m�gus tenyer�b�l. A sug�r �thatolt a harcos mellkas�n, nem sokkal t�vesztve csak el
a
sz�v�t.
Neila lehunyta szemeit az �les f�ny miatt. �rezte, ahogy test�b�l t�vozik m�g
megmaradt
ereje. A Nagy �r kegyetlen ord�t�st hallatott, mikor a sug�r �thaladt a test�n. A
t�lvil�gi
hang szinte sz�trepesztette a m�gusn� tudat�t. �gy �rezte, menten sz�trobban a
feje.
Mikor a ki�lt�s sikolyba csapott �t, m�g a f�ld is megremegett a t�lvil�gi hang
hallat�n. A
var�zsl�n� m�r nem b�rta tov�bb. K�ptelen volt harcolni a s�t�ts�g ellen, ami
mag�ba
akarta sz�vni �t. Mikor m�r-m�r elvesztette az eszm�let�t, a Nagy �r egy gig�szi
robban�ssal szertefoszlott. B�r maga a robban�s hangtalan volt, kegyetlen t�zhull�m
k�vette. A sziget eg�sz�ben megremegett, mikor a t�zvihar v�gigfutott rajta. A f�ld
halkan morajlott, m�g a forr�s�g v�gleg el nem m�lt.
Mikor a t�zvihar el�rte a tengert, sisteregve kialudt. N�mas�g telepedett a
szigetre. A
csend szinte f�ls�rt� volt a f�ld moraja ut�n. Carusnak z�gott a feje. A kegyetlen
h�hull�m
led�nt�tte a l�b�r�l, s az ut�na k�vetkez� forr� sz�lt�l alig kapott leveg�t. Egy
v�d�pajzzsal v�dte bar�tait. Miut�n minden elcsitult, k�r�ln�zett.
A valaha z�ldell� szigetb�l nem maradt m�s, csak kop�r f�ld. A homok megfeketedett,
s
enyh�n f�st�lg�tt. Minden ki�gett a Nagy �r pusztul�sa ut�n.
A szellem elborzadva n�zte a szigetet. Azt�n feln�zett az �gre, mire elakadt a
l�legzete.
L�tta a csillagokat! A Hold most kelt fel, feh�r f�nnyel �rasztva el a kihalt
szigetet. A
tanul� elk�pedve n�zte az eget. A szigetet rejt� gig�szi sziklafal elt�nt.
Ekkor valaki halkan felny�g�tt. Carus, megfeledkezve mindenr�l mestere fel�
fordult.
- Mi t�rt�nt? - k�rdezte O�Brian alig halhat� suttog�ssal. A szellem k�ptelen volt
v�laszolni, mivel � maga sem tudta pontosan.
Carus ezut�n megpr�b�lta fel�leszteni bar�taikat is. Lassan mindenki mag�hoz t�rt.
- Hol van Kira, Silumar �s Agony? - k�rdezte rekedten Elnor. A t�rsak ijedten
n�ztek a
semmibe, ahol eredetileg lenni�k kellene. R�m�lten n�ztek k�rbe, de a s�r� f�stt�l
nem
sokat l�ttak.
- Itt vagyunk - hallottak egy �les sip�t�st, majd nem sokkal k�s�bb h�rom �rny
bontakozott
ki a feh�r f�stb�l. A m�gusok megk�nnyebb�lten s�hajtottak fel. �m a s�haj
f�lbeszakadt,
mikor megl�tt�k, hogy bar�taik k�t alakot is cipelnek magukkal.
Agony letette Halgort a ki�gett f�re. Kira �gy t�nt, minden neh�zs�g n�lk�l cipelte
s�lyos
terh�t. � a fekete t�nde mell� fektette a m�gusn�t. A t�rsak szomor�an n�zt�k �ket.
A
harcos ezut�n elment. Azt �ll�totta megn�zi Cameront, h�tha tud m�g seg�teni rajta.
�m
val�j�ban csak nem akarta, hogy t�rsai l�ss�k z�poroz� k�nnyeit. �gy gondolta, m�r
semmit
sem tehetnek bar�taik�rt. Arr�l viszont nem tudott, h�rom t�rs�t m�g a Nagy �r sem
tudn� egyk�nnyen legy�zni. Utaz�saik sor�n megtanult�k, hogyan tudnak min�l
kevesebb
energi�val min�l er�sebb t�mad�st v�ghezvinni. Azt is tudt�k, hogyan lehet
felhaszn�lni
felt�r� �rzelmeiket, ha a helyzet �gy hozza.
Mivel Agony err�l mit sem sejtett, k�nnyeit�l vakon t�molygott Cameron ernyedt
teste
fel�.

13.
M�r n�gy napja esett szakadatlanul az es�. A talajt bor�t� feh�r h�takar� lassan
megolvadt, helyenk�nt m�r nagyobb foltok tark�tott�k. A kop�r f�k kir�gyeztek,
�jabb
sz�nt v�ve a t�l v�gi egyhang� barnas�g�ba. A t�li �lmot alv� �llatok motoszk�lni
kezdtek
vastag avarral v�dett vackaikban, hanggal t�ltve be a n�ma erd�t. Maga a t�j
csod�latos
lett volna, ha a term�szetes sz�nek k�z� nem vegy�lt volna a v�r v�r�se.
A kobold v�ros m�g �llta az ostromot. Lak�i addig nem hagyt�k el otthonukat, m�g
nem volt
felt�tlen�l musz�j. A v�rost k�r�lvev� s�rtenger ugyanis csaknem
megk�zel�thetetlenn�
v�ltoztatta azt. M�gis v�r szennyezte a k�rnyez� f�k t�rzseit �s a m�g esetleg
megmaradt
csek�lyke havat.
A hangulat fesz�lt volt �s komor a v�rosban. Mindenki nyugtalan volt, senki sem
tudta,
mikor t�madnak legk�zelebb a farkasemberek. B�r az �l�holtak visszavonultak
ismeretlen
rejtekhelyeikre a t�voli hegyekben, a farkasokat semmi sem g�tolta a t�mad�sban.
Ezzel
t�k�letesen helyhez k�t�tt�k az arany s�rk�nyokat.
Feh�ragyar bosszankodva j�rta t�gas szob�j�t. N�ha-n�ha kin�zett a hatalmas
ablakon,
melyb�l csod�latos r�l�t�s ny�lt a v�rosra. A s�rk�ny m�gsem tudott gy�ny�rk�dni a
m�g az
es�ben is csillog� v�rosban.
A vez�r l�tta az ijedt arcokat, a gyereket �rtetlen arckifejez�s�t. �szrevette az
�p�letek
oldal�ra sz�radt v�rt, mely elcs�f�totta a valaha mes�be ill� h�zakat. Hallotta a
f�lve
elsuttogott szavakat, ha az utc�kat j�rta. Szalvaren minderr�l tudott, s ez
m�rhetetlen
szomor�s�ggal t�lt�tte el. Egy f�jdalmas s�haj k�s�ret�ben elfordult az ablakt�l.
- A F�v�ros m�g nem �ll t�mad�s alatt. Azt csak az �l�holtakt�l kell f�lten�nk -
jegyezte
meg teljesen feleslegesen Dargor, aki az egyik k�nyelmes sz�kben �cs�rg�tt.
- De csak am�g az es� kitart - d�nny�gte Feh�ragyar bor�san. H�trakulcsolt k�zzel
ism�t
j�rni kezdte a szob�t. K�zben sz�guldoztak gondolatai a fej�ben.
- Most nem mehet�nk el. A felder�t�k egy mindeddigin�l nagyobb farkas sereg
elindul�s�t
jelentett�k. A t�l�l�k m�g azt is mondt�k, a Vez�r hal�la ut�n, hab�r egy ideig
kavalk�d
uralkodott a v�rosban, egy mindeddigin�l kegyetlenebb �s er�szakosabb farkas ker�lt
a
hely�re. A szemtanuk elmond�sa szerint a megad�s, vagy a h�tr�l�s sz� hi�nyik a
sz�t�r�b�l. Val�sz�n�leg kegyetlen�l hajszolni fogja gyilkos katon�it. Nincs sok
id�nk a
felk�sz�l�sre - b�logatott Aranyes�.
- �s mi van a j�rv�nnyal? - tette fel a k�rd�st keser�en az aranyok vez�re.
- �gy t�nik, siker�lt mindegyik m�gust meg�lni. De el�g k�l�n�s dolgok t�rt�ntek -
v�laszolta Cavel. Minden szem fel� ir�nyult, amit�l mocorogni kezdett a sz�k�ben.
T�lt�tt
mag�nak egy kis forralt bort, s kortyolt bel�le. Megk�sz�r�lte a tork�t, majd
belekezdett.
- �n m�g sok�ig l�badoztam, miut�n Neila meggy�gy�tott. �gy megfigyelhettem a t�bbi
beteget, illetve a harcokat a Feket�k m�gusaival. A j�rv�ny figyel�s�vel megb�zott
k�meink
azt jelentett�k, egyre kevesebb falut t�madott meg a "betegs�g". A sebes�lteket
ugyanis,
b�rmelyik fajhoz is tartozott, a nom�d koboldok v�ros�ban �polt�k. Elkezdtem
sz�molni.
B�r nem tudom, mennyi var�zsl�t �ltek meg, m�g �n beteg voltam, de �gy is csup�n
sz�z
k�zdelmet sz�moltam. Ez nem sok - kortyolt ism�t a kobold. T�rsain v�gign�zve a
rem�nyt
l�tta felcsillanni a szem�kben.
- �s mindegyikkel v�geztek? - tette fel a k�rd�st Dargor.
- Volt olyan, amelyiknek siker�lt elmenek�lnie. B�r nem soknak. El�fordult azonban
egy-k�t
k�l�n�s dolog. P�ld�ul, a var�zsl�k ink�bb megpr�b�ltak elmenek�lni, minthogy
harcolni.
Akadtak olyanok, akik magukt�l hagyt�k el �ldozataikat. Az eg�sz arra hasonl�tott,
mintha
egy oszt�lyb�l kiment volna a tan�r, a gyerekek pedig azt csin�lnak, amit akarnak -
vont
v�llat a parancsnok, mik�zben �jrat�lt�tte pohar�t. Ez�ttal egy kis sz�r�tott
gy�m�lcs�t is
r�gcs�lt hozz�.
- Teh�t a Feket�ket majdnem siker�lt ism�t legy�zni - vonta le a k�vetkeztet�st
Feh�ragyar, s meg�llt.
- Nos, mit csin�ljunk? - �rdekl�d�tt Aranyes�. Hangj�ban valamilyen k�l�n�s
vid�ms�g
vegy�lt, amire id�sebb t�rsa azonnal felfigyelt. Szalvaren elmosolyodott, mire
bar�tja
arc�n is sz�les mosoly ter�lt el. Mintha ez egy j�t�k lenne kett�j�k k�z�tt.
- Elmondan�tok, mire gondoltok? - n�zett fel busa szem�ld�ke al�l a mester. Nem
�rtette
a dolgot, b�r annyit biztosan tudott, a h�bor�t m�g nem vesztett�k el. Cavel
k�v�ncsian
f�rk�szte t�rsait, mik�zben egy �jabb mar�k gy�m�lcs�t vett a mellette �ll� kis
asztalk�n
l�v� t�lb�l.
A k�t s�rk�ny v�lasz helyett csak kiment a teremb�l. Bar�taik csod�lkozva k�vett�k
�ket.
Az aranyok egyenesen a k�mek meleged� t�bor�hoz mentek, nem messze saj�t
lakoszt�lyukt�l. Mikor bel�ptek, a megfigyel�k azonnal eln�multak, s fel�lltak.
- Minek k�sz�nhetj�k a l�togat�s�t? - k�rdezte az egyik kobold.
- Szeretn�nk, ha pontosan elmondan�tok a farkasemberek sereg�nek a helyzet�t, �s
hogy
mikor indultak el. Illetve k�t t�rsatoknak a hegyekbe kellene menni�k, ahol az
�l�holtak
helyzet�t kellene megtudni - hadarta az utas�t�sokat Feh�ragyar az elk�pedt
koboldoknak.
Mivel elfogyott a leveg�je, k�nytelen volt abbahagyni. Aranyes� folytatta.
A rengeteg utas�t�st�l, k�r�st�l, kijelent�st�l �s a sz�mukra �rthetetlen
mondatokt�l a
felder�t�k teljesen �sszezavarodtak. M�r r�gen elvesztett�k a fonalat, mire a k�t
s�rk�ny
�jb�l elmondta, mit akartak, ez�ttal lassabban. A kavalk�db�l v�g�l elindultak a
zavarodott
k�mek, ki-ki a saj�t �tj�n.
- Elmondan�tok v�gre, mi�rt k�ldt�tek el az �sszes felder�t�t? - k�rdezte d�bbenten
Cavel, aki a mesterrel egy�tt szint�n �rtetlen�l �llt az ajt�ban.
- Ez m�g r��r. Most menj�nk a kir�lyn�h�z - k�z�lte mintegy mell�kesen Feh�ragyar,
majd
folytatta mondand�j�t fiatal bar�tj�nak. Cavel �s Dargor �rdekl�dve loholt a szinte
rohan�
s�rk�nyok ut�n.
Feh�ragyar �s Aranyes� nem mondta el, mit mi�rt tettek, am�g a felder�t�k vissza
nem
t�rtek. Ez n�mely esetben ak�r t�bb hetet is jelentett. Cavel �s Dargor pedig
sehogy sem
�rtett�k a dolgot. Csak figyelt�k bar�taikat, akik egyre izgatottabbak lettek.
Egyed�l a
kir�lyn�vel besz�ltek, aki ezut�n szint�n �gy t�nt, megbolondult.
Mind a h�rmuknak k�l�n�s izgalom csillogott a szem�kben �s �ssze-vissza
rohang�ltak,
k�l�nb�z� �rtelmetlen parancsokat osztogatva. N�ha suttogva sz�t v�ltottak, azt�n
ism�t
folytatt�k k�l�n�s t�ncukat.
Cavelt �s Dargort teljesen led�bbentette t�rsaik viselked�se. Az eg�sz arra
eml�keztette
a mestert, mint mikor a gyerekek egy nagy titkot tudnak meg, amit senkinek sem
akarnak
elmondani, m�gsem tudj�k eg�szen magukban tartani.
Ennek eredm�nyek�nt t�bb s�rk�nyt is felder�t� �tra ind�tottak, f�leg a kaber-gar
k�rny�k�re. De azt m�g �k sem tudt�k, mit is kellene pontosan megfigyelni�k. De
egyik�k
sem szeg�lt ellen a parancsnak, m�gha lassan azt is kezdt�k felt�telezni
vezet�ikr�l,
kezdett agyukra menni a veres�g gondolata.
�m a kobold k�mek egyre nehezebben jutottak ki-be a v�rosba. Az es�t most m�r
mesters�gesen nem engedt�k el�llni, amit�l az erd� talaja val�s�gos s�rtengerr�
v�ltozott.
A s�lyos cseppek megolvasztott�k a marad�k havat is, �gy a koboldok n�ha t�rdig
j�rtak a
latyakban. N�h�ny �jabb patakocska is keletkezett, ahogy az es�t megpr�b�lt�k
elvezetni.
A t�l ek�zben v�get �rt, �tadva hely�t a tavasznak. E k�t �vszak gyakran
egybeolvadt,
csak�gy, mint a ny�r �s az �sz. De nem egyszer el�fordult m�r az is, hogy a Caraken
lak�i
k�ptelenek voltak megmondani, pontosan melyik �vszak is van. A mostani tavasz
viszonylag
elk�l�n�lt a t�lt�l. A h�m�rs�klet el�g gyorsan emelkedett. A f�k lassan
kiz�ld�ltek, az
�llatok ism�t zizegtek az �gak k�z�tt, illetve a talajon. A rovarok z�mm�g�se is
fokozatosan visszak�lt�z�tt a f�k k�z�.
Az erd� v�ratlan �talakul�s�t m�g a mesters�ges patakok l�trej�tte sem g�tolta,
vagy a
szakadatlanul zuhog� es�. S�t, m�g seg�tette is. Az es�nek h�la rengeteg gomba
n�tt, ami
egyre t�bb �llatot csalogatott a V�gtelen Erd�be. A f�k gyorsan bontottak levelet.
A
kisebb cserj�k, vagy p�fr�nyok elterjedtek. Lassan megjelentek az els� vir�gok,
amit
k�vettek az els� m�hek, illetve az �nekesmadarak.
S mindez n�gy h�t alatt j�tsz�dott le a koboldok erdeiben. M�r visszat�rtek a
felder�t�k
is, k�t kiv�tellel. A parancsnokok ekkor ism�t �ssze�ltek Szalvaren lakoszt�ly�ban.
A szoba
zs�fol�sig megtelt a k�mekkel, illetve s�rk�nyokkal.
- Most m�r hajland�ak lenn�tek elmondani, mi volt ez a nagy ny�zsg�s? - k�rdezte
egy
csepp idegess�ggel a hangj�ban Dargor.
- Szeretn�nk tudni, mi�rt viselkedtetek �r�ltk�nt - sz�lt k�zbe k�v�ncsian Cavel.
T�bben
egyet�rt�en b�logattak, vagy morogtak valamit szomsz�djuk f�l�be.
Szalvaren, Aranyes� �s Valessa kir�lyn� mosolyogva �llt t�rsaik el�tt.
- El�sz�r ink�bb hallgassuk meg a k�meink h�reit. Ha m�g ezut�n sem j�nn�tek r�,
akkor
majd elmagyar�zzuk - felelte Feh�ragyar �s intett az egyik kobold felder�t�nek. A
l�ny
szembefordult az egybegy�ltekkel. Megk�sz�r�lte tork�t, majd belekezdett. Eleinte
neh�zkesen tal�lta meg a megfelel� szavakat. L�tszott rajta, hogy nem szokta meg a
nagyobb k�z�ns�get.
- �n az �l�holtak sereg�nek a hegyeihez mentem h�reket szerezni. K�t t�rsammal
egy�tt
indultunk �tnak. Persze k�l�nb�z� utakon. A katon�kb�l �rad� fagy igen
megnehez�tette a
dolgunkat, b�r vezetett is egyben. Nem t�r�dve a hideg es�vel �s a t�rdig �r�
s�rral, egyre
k�zelebb mer�szkedt�nk. De amit l�ttunk, az �r�kk� k�s�rteni fog r�m�lmaimban -
halkult
el hirtelen a k�m hangja.
Arca els�padt, szemei kit�gultak a r�m�lett�l, ahogy visszaeml�kezett. Arc�n
izzads�g
gy�ngy�z�d�tt, dac�ra a h�v�s leveg�nek a szob�ban. Torka kisz�radt, ez�rt nyelt
egyet.
Akadozva folytatta, s olyan halkan, hogy a h�ts� sorokban �ll�knak k�zelebb kellett
hajolniuk hozz�, ha hallani akartak valamit.
- Hatalmas had b�jt el a hegy gyomr�ban. A bel�l�k �rad� m�rhetetlen fagyoss�g
j�gg�
v�ltoztatta a barlang sz�j�n�l l�v� vizet. El�g volt csak a szem�kbe n�zni, hogy
m�g a
v�r�nk is megdermedjen. Halkan besz�ltek, m�gis mindent els�p�rt a hangjuk. Az
egyik�k,
egy hatalmas ember ekkor csendre intette gig�szi sereg�t. Narancsv�r�s szemei
�gettek,
hangja mintha csak a f�ld al�l sz�lt volna. T�rsaimmal egy�tt alig b�rtunk meg�lni
b�v�helyeinken - suttogta csaknem holtt� v�ltan a kobold.
�gy t�nt, mindj�rt el�jul, ez�rt Aranyes� egy sz�ket tolt m�g�. A l�ny lerogyott
r�, majd
rekedt hangon k�rt egy poh�r bort. N�h�ny korty ut�n visszat�rt n�mi sz�n az
arc�ba. Egy
s�haj k�s�ret�ben folytatta a t�rt�net�t.
- A vez�r ekkor megsz�lalt. Ha akartunk sem tudtunk volna elmenek�lni. Mindh�rman
ledermedve �lltunk. A katona sz�munkra zavarosan besz�lt. Mintha valamilyen r�gi
k�znyelvet haszn�lt volna. Annyit tudtunk meg�rteni, most m�g nem tudnak t�madni.
Els�sorban az es� miatt, meg magyar�zott m�g valamit. Valamilyen hatalmas �rr�l,
aki m�r
nem n�z le r�juk, vagy ilyesmi. �rtelmetlen volt, legal�bb is, nek�nk. A seregre
viszont
dr�mai hat�st gyakorolt. Fogalmam sincs, pontosan mit mondhatott, de az �l�holtak
nem
vett�k valami j� n�ven - mes�lte a felder�t�.
Ism�t kortyolt a bor�b�l. M�r teljesen �sszeszedte mag�t, b�r szemei m�g mindig
f�lelmet t�kr�ztek. Szavait ism�t suttog�ra fogta, mintha m�g nem mondott volna el
mindent.
- A had morgott, d�nny�g�tt, zavarodottan, vagy �ppen ellens�gesen szeml�lt�k a
V�gtelen
Erd�t. N�melyeknek d�h, vagy t�relmetlens�g villogott a szemeikben. Az eg�sz
barlang
visszhangzott a katon�k �s s�rk�nyok moraj�t�l. A vez�r csak �llt, azt�n hirtelen
csendre
intette embereit. Kez�nek egyetlen int�s�re mindenki azonnal elhallgatott. Ekkor
ism�t
megsz�lalt. Hab�r szinte egy�ltal�n nem �rtett�k, mit besz�lt, a sz�v�nk
t�k�letesen
ford�tott. A rajtunk eluralkod� f�lelem �s retteg�s egy�rtelm�en el�rulta, milyen
besz�det tarthatott a hatalmas katona. Megpr�b�lom elmondani, mit�l uralkodott el
rajtunk a f�lelem, mit mondhatott az �l�holt - mormolta a kobold. Arca ism�t
hamusz�rke
lett. Szemei elhom�lyosultak, hangja t�volinak csengett.
"- Ne feledj�tek der�k �s legy�zhetetlen katon�im, a harcot m�g nem vesztett�k el.
J�n
m�g olyan hatalom, ami ism�t �sszefoghat minket, �s h�s�ges csatl�sainkat. De el�bb
v�gezn�nk kell a k�mekkel, akik megpr�b�lj�k meghi�s�tani f�nyes gy�zelm�nket".
Hangja
v�gigd�b�rg�tt a barlangon. L�ttam a t�rsaimon, hogy ledermedtek a f�lelemt�l. �k
is
meg�rtett�k ugyanis a sz�v�k �ltal suttogott besz�det. Az �l�holtak erre d�h�sen
felki�ltottak, mik�zben vezet�j�k elindult a bar�taim fel�. Egyetlen sz�t mondott,
mire
mindketten �jultan zuhantak a f�ldre. Engem csak a f�lelmem mentett meg. Szinte
vakon
rohantam vissza az erd�ben - fejezte be a t�rt�netet a kobold. Mindenki
elhallgatott.
- �s szerinted hogyan volt k�pes megtal�lni titeket? - k�rdezte Dargor. M�r kezdett
megvil�gosodni el�tte, mire j�hettek r� hamarabb bar�tai.
- Fogalmam sincs - vont v�llat a l�ny. Hangja m�g mindig remegett.
- Tal�n vadul dobog� sz�v�nket hallotta meg, vagy meleg v�r�nket �rezhette meg. Ki
tudja?
A terem ism�t elcs�ndesedett. Az ablakon kopog� es�cseppek m�g a megt�rt k�met is
megnyugtatt�k. A t�z ropog�sa volt m�g az egyetlen hangforr�s.
- �s mi van a t�bbi felder�t�vel? - t�rte meg a n�mas�got Cavel. M�r � is
gyan�totta, mi�rt
volt ez a nagy felfordul�s az elm�lt n�gy h�tben.
Lassan az �sszes �tnak ind�tott k�m elmes�lte a t�rt�netet. M�r k�s� d�lut�n volt,
mire
mindenki befejezte. A rem�ny ism�t visszat�rt a kobold v�rosban, ami fut�t�zk�nt
terjedt
el a lak�k k�z�tt. M�g az �zott madarak is a felder�t�k h�reit foglalt�k �nek�kbe.
Minden
kobold �rtes�lt a t�rt�ntekr�l. Ki �gy, ki �gy.
A n�k izgatottan suttogtak egym�s k�z�tt az utc�kon, csak�gy, mint a s�rk�nyok �s a
katon�k. �gy �rezt�k, ism�t van es�ly�k a h�bor� megnyer�s�re. M�g a gyerekek is
meg�rezt�k a hirtelen hangulatv�lt�st. B�r az ok�t nem �rtett�k igaz�n.
Mindenhol ugyanazt lehetett hallani. "A Nagy �r elbukott! Megmenek�lt�nk! A
Napvez�r
visszat�rt!" - ki�ltozt�k a koboldok. A fiatal gyerekeknek ezek nem mondtak semmit.
Csup�n azt tudt�k, ism�t j�tszhattak. Sz�leik pedig, kisebb nyaggat�s ut�n megint
csatlakoztak hozz�juk. De a sz�l�k t�bbs�ge m�gsem j�tszott csemet�ivel. Igaz,
aznap
este nyugodt volt a v�ros �lma. M�g a k�zeled� farkasember sereg sem t�rte le az
�jb�l
felt�madt rem�nyt.

14.
A kobold v�ros megszabadult a tehetetlens�g s�lyos takar�j�t�l, mely mindeddig
ellepte.
Az utc�kat ism�t neki�lltak tiszt�ra mosni a mindent ellep� v�r mocsk�t�l, a
gyerekek v�gan
j�tszottak. A katon�k felszabadultabban mozogtak a h�zak k�z�tt. A n�k m�r nemcsak
suttogva mertek besz�lgetni. M�g a s�rk�nyok is l�that�an jobb kedvre der�ltek,
mi�ta a
k�mek visszat�rtek egy h�ttel ezel�tt.
Szalvaren ism�t az ablak�b�l n�zett le a csillog� v�rosra. B�r most k�nnyebb volt a
lelke,
m�gis agg�dott. Fogalma sem volt, mi t�rt�nt a F�v�rosban, mi�ta a t�l v�g�n
elj�ttek.
Hi�ba pr�b�lta meg lenyugtatni zakatol� sz�v�t, tudat�nak egyik s�t�t szeglet�b�l
ism�t
el�t�rtek eddig gondosan elnyomott gondolatai. F�jdalmas s�hajjal elindult a t�le
jobbra
l�v� kis asztalk�hoz.
Az asztal egy mesterien megmunk�lt, �l� fa volt. Ilyen megold�st sehol sem l�tott a
vez�r,
pedig sok helyen megfordult m�r hossz� �lete sor�n. Maga a cser�p is
l�legzetel�ll�t� volt.
Egy nagy r�zs�t form�ltak meg. �gy t�nt, hogy a csod�san megfaragott fa annak a
k�zep�b�l n� ki. Az asztal egy kolibri alakj�t vette fel, mely mintha a r�zsa
nekt�rj�t
akarta volna kisz�vni. Legyez�k�nt sz�tt�rt farktollai szolg�ltatt�k az
asztallapot, melyre
bort raktak ki.
Feh�ragyar m�gsem csod�lta meg a mesterien megmunk�lt asztalt. Csup�n t�lt�tt
mag�nak
a rajta l�v� kancs�b�l. Elgondolkodva kortyolgatta forralt bor�t.
Az arany s�rk�ny az ut�bbi id�ben k�ptelen volt kiverni haz�ja gondolat�t a
fej�b�l. Szinte
�rezte az eg�sz �vben teljes d�sz�kben pomp�z� csod�latos vir�gok �des illat�t. A
poh�rban l�v� bor helyett a v�lgy patakjainak �z�t �rezte sz�j�ban. Azoknak a
foly�knak
ugyanis nem ugyanolyan �z�k volt, mint m�soknak. Sokkal finomabbak voltak. Ha egy
ember
meg�zlelte volna, k�ptelen lett volna m�s italt inni.
A s�rk�ny l�tta mag�t lelki szemei el�tt, amint a krist�lytiszta leveg�ben rep�l,
fel�lr�l
n�zve az �l� v�lgyet. Hallotta t�rsai nevet�s�t, olyanok�t is, akik m�r nem �ltek.
F�l�ben
zengett a barlangja felett f�szkel� k�l�nleges madarak �neke.
Azt�n a k�p szertefoszlott. Helyette egy borzalmasan meggy�t�rt f�ldet l�tott. A
z�ld
f�k ki�gtek, a bokrok �s vir�gok cs�ggedten �lltak. A madarak a hal�l, a keser�s�g
�s a
f�jdalom dal�t zengt�k. A finom illatok helyett f�st, korom �s hamu sz�lling�zott a
leveg�ben. A s�rk�nyt m�rhetetlen szomor�s�g �nt�tte el, amint megl�tta elesett
t�rsai
test�t a f�ld�n fekve, lehetetlen p�zokban.
"Ez lett az eredm�nye az �rtelmetlen �ld�kl�snek a szellemekkel"- gondolta
elkeseredetten. Az eml�kk�pet egy halk k�hint�s szaggatta sz�t. Szalvaren riadtan
fordult meg. M�g�tte Veilon �llt. A s�rk�ny enyh�n elpirult, ami�rt ilyen
kiszolg�ltatott
helyzetben l�thatta a kobold m�gus.
- Mit akarsz? - k�rdezte mogorv�n.
- Ha v�gre teljesen visszat�rt�l a S�rk�nyok V�lgy�b�l, esetleg szak�thatn�l id�t a
h�reimre - k�z�lte cinikusan a l�ny. Arc�n gonosz mosoly jelent meg. Miut�n a
s�rk�ny csak
horkantott v�lasz helyett, zavartalanul folytatta.
- Hogy r�vid legyek �s l�nyegre t�r�: a szellem tan�tv�nyok komoly �sszet�z�sbe
ker�ltek
az aranyokkal. M�r v�ront�sra is sorker�lt. Mindk�t r�szr�l.
A kobold hangja k�z�ny�s volt, m�gis g�nyosan csengett a vez�r f�l�ben.
- Mi�rt nem �zentetek el�bb? - ord�totta m�rgesen Feh�ragyar. Kiv�gta a szob�ja
ajtaj�t,
majd v�gigcs�rtetett a folyos�kon. Amelyik szolga l�tta, ijedten ejtette el a
kez�ben l�v�
dolgokat, s menek�lt az ellenkez� ir�nyba. A feketek�penyes m�gus egy k�nnyed
s�hajjal
elt�nt a szob�b�l, csakhogy a k�vetkez� pillanatban a vez�r mellett �lljon a t�bbi
s�rk�ny
el�tt.
- Mi t�rt�nt? - k�rdezte agg�dva Aranyes�, mikor megl�tta bar�tja d�h�s
arckifejez�s�t.
- Ti gyertek velem! - mutatott el�tte �ll� t�rsaira. Felugrott a leveg�be, de a
f�ldre m�r
nem esett vissza. Ugr�s k�zben �talakult, majd s�r�n csapkodva felsz�llt. Veilon
Aranyes�
h�t�ra �lt fel. A fiatal s�rk�ny a koboldt�l akarta megtudni, mi�rt viselkedett
ilyen furcs�n
a vez�r. A v�laszt meghallva �t is el�nt�tte a harag.
A h�rom h�ll� hamar el�rte a v�rost, pedig az legjobb esetben is egy napnyira volt
a
koboldok lakhely�t�l. Szalvaren tajt�kozva sz�llt le a F�v�ros kapuja el�tti
hatalmas
f�t�ren. Az �r�k kapkodva siettek le a falakr�l, mikor megl�tt�k a vez�rt. De a
s�rk�ny
nem t�r�d�tt vel�k. Megszeml�lte a feh�r k�v�n �ktelenked� v�rnyomokat, majd
elindult a
palota fel�.
A megszeppent takar�t�k �rtetlen�l n�zt�k az aranyokat, akik figyelemre sem
m�ltatva
�ket azonnal a v�ros ur�hoz siettek.
Xeron �ppen a tan�csteremben j�rk�lt fel-al�, mikor v�ratlanul bev�gt�k az ajt�t. A
helys�gben l�v� parancsnokok ijedten fordultak a j�vev�nyek fel�.
- Halljam! Mi t�rt�nt? - k�vetelte Feh�ragyar.
- ��� Nem tudom, mire gondol - kezdte volna Xeron, de a s�rk�ny durv�n k�zbev�gott.
- Tudok az �sszecsap�sokr�l �s most annak az ok�ra lenn�k k�v�ncsi, ha nincs
ellen�re -
d�b�rg�tt v�gig a h�ll� hangja a termen. A v�ros ura, mint egy rak�s
szerencs�tlens�g, �gy
�llt a d�h�s vez�r el�tt. M�g soha nem b�ntak, vagy besz�ltek �gy vele, s most
k�ptelen
volt eld�nteni, hogy az ijeds�gt�l, a d�bbenett�l, vagy a p�ld�tlan b�n�sm�d miatt
lep�dj�n
meg jobban.
- Nos, t�rt�nt egy, s m�s a v�rosban, de semmi ok az aggodalomra. Mindent a
kezemben
tartok. Felesleges volt idef�radnia ilyen csip-csup �gyek miatt - felelte falfeh�r
arccal az
ember, mik�zben vetett egy megsemmis�t� pillant�st a s�rk�ny m�g�tt �ll�, cinikusan
mosolyg� fekete m�gusra.
- Nem tudom uram, �n hogy van vele. De �n nem nevezn�m csip-csup �gynek, hogy a
szellemek �s a s�rk�nyok k�z�tt m�r v�ront�sra is sor ker�lt. L�tni akarom a
s�r�lteket! -
csattant fel Szalvaren, mire a szerencs�tlen Xeron majdnem �sszecsuklott.
Az egyik parancsok v�g�l felaj�nlotta, hogy elvezeti a h�rom s�rk�nyt a
sebes�ltekhez. A
v�ros ura rettegve ment t�rsai m�g�tt. Mikor Veilon mell� �rt, meg�llt egy
pillanatra.
- Ha esetleg h�bor� t�rne ki, mindennek te leszel az oka - sziszegte, majd a menet
ut�n
sietett. A fekete kobold csak megvonta a v�llait �s szint�n elindult.
A szerencs�tlen�l j�rt s�rk�nyokat �s szellemeket term�szetesen a lehet�
legt�volabb
sz�ll�solt�k el egym�st�l. A tan�tv�nyokat saj�t mestereik gy�gy�tott�k, mik�zben
folyamatosan �tkozt�k �ket oktalans�guk �s forr�fej�s�g�k miatt. Az aranyokra
szint�n a
mesterek fel�gyeltek, mik�zben pr�b�lt�k megnyugtatni a h�ll�ket. A leveg�ben
szinte
k�zzel foghat�v� v�lt a fesz�lts�g.
Szalvaren egyik t�rs�hoz tartott, aki m�r jobban �rezte mag�t. Mikor a vez�r
bel�pett, az
arany azonnal fel�llt �s m�lyen meghajolt.
- Szeretn�m tudni, mi t�rt�nt - k�z�lte h�v�sen a s�rk�ny, s v�gigm�rte sebes�lt
fajt�rs�t.
A h�ll� k�nnyebb s�r�l�sekkel meg�szta. Csak a mellkas�n h�z�dott egy m�ly seb,
amit m�r
ell�ttak. Az ifj� arc�t �s karj�t kisebb hegek fedt�k.
- Az eg�szet a szellemek kezdt�k! Nek�nk semmi k�z�nk nem volt hozz�, esk�sz�m -
menteget�z�tt azonnal a fiatal s�rk�ny.
- Elmondan� valaki v�gre, hogy mi t�rt�nt?! - csattant fel Feh�ragyar, mire a
legt�bben
k�nos cs�ndbe burkol�ztak. Az aranyok vez�re �s k�t t�rsa idegesen n�ztek a
szob�ban
l�v�kre.
- A tan�tv�nyok minden�ron ki akart�k venni a r�sz�ket a harcb�l. Felder�t�k�nt
akartak
seg�teni, �m a kedves fajt�rsaid nem rajongtak a dolog�rt - sz�lalt meg g�nyosan
Veilon,
aki az egyik �rnyasabb sarokban �llt. Ajkait cinikus mosolyra h�zta. Mandulav�g�s�
szemeiben vid�ms�g csillogott.
- A szellemek el�g akaratosak tudnak lenni. Addig, m�g az egyik s�rk�ny meg nem
el�gelte.
El�g sz�p s�rt�seket v�gott a fej�hez, kifejezve gy�l�let�t. Tett n�h�ny
megjegyz�st a
csal�dj�ra, illetve, hogy hova mehetn�nek el.
A kobold hangja elismer�en csengett, amit�l a s�r�lt arany egyre idegesebb lett.
S�t, m�g
enyh�n el is pirult.
- Ezt term�szetesen nem t�rt�k el a szellemek - vont v�llat a kobold.
Szalvaren d�h�sen meredt az ifj�ra.
- Ki t�madott el�sz�r?
- A tanul�k! - n�zett fel a s�rk�ny. Szemiben m�g mindig �gett a harci l�z.
- Az �sszes tan�tv�nnyal besz�lni akarok a f�t�ren - jelentette ki ellentmond�st
nem t�r�
hangon a vez�r, mire a parancsok elment. Ezut�n a fiatal arany, csatlakozva
t�rsaihoz,
levonult a f�t�rre. N�h�ny c�ltalanul l�d�rg� tan�tv�ny m�r ott volt. M�r mindenkit
�rtes�tettek telepatikusan.
Mikor az �sszes tanul� (aki l�bra tudott �llni) megjelent, Feh�ragyar el�bbre
l�pett. T�bb
s�rk�ny is csatlakozott hozz�. K�v�ncsiak voltak, vajon mit akarhat vezet�j�k a
szellemekt�l.
- El�sz�r is, szeretn�m, ha kivonn�tok magatokat a harcokb�l. B�r egyel�re nem kell
tartani t�mad�st�l, ink�bb maradjatok nyugton - kezdte Szalvaren. Hangj�b�l
k�ptelen volt
leplezni a gy�l�letet.
- De mi�rt? Mi csak seg�teni akarunk. De azok az �t�d�tt d�g�k nem k�pesek ezt
felfogni!
- sz�lt k�zbe az egyik tanul�. � volt a legid�sebb �s el�g b�tors�got �rzett
mag�ban
ahhoz, hogy fel merjen sz�lalni a vez�rrel szemben. �m mikor a s�rk�ny d�ht�l
villog�
szemeibe n�zett, �gy gondolta, tal�n nem kellett volna ilyen ny�ltan kifejeznie
mag�t.
- Nem kell a seg�ts�getek! - sziszegte Feh�ragyar.
- Ugyan! - horkantotta a szellem. - Egyed�l m�g egy �ri�st sem lenn�tek k�pesek
�szrevenni. Mindenki tudja, hogy a s�rk�nyok nem a k�mked�sr�l h�resek.
- Majd megmutatom, mir�l vagyunk h�resek! Csak engedjenek a k�zeledbe te kis
b�r�nyfelh� - ki�ltotta valamelyik s�rk�ny. A vez�r idegesen h�tran�zett.
- �gy elf�junk, mintha soha nem is l�tezt�l volna te k�t l�bon j�r� k�dfelh�! -
�rtett egyet
egy m�sik hang. A tan�tv�nyoknak megvillantak a szemeik.
- Sz�p nagy arany pac�v� ken�nk sz�t titeket - sziszegte valamelyik ifj�.
- Milyen j�l mutattok majd a feh�r k�v�n - d�nny�gte egy m�sik, de el�g hangosan
ahhoz,
hogy m�g a legt�volabb �ll� s�rk�nyok is meghallj�k.
- Ugyan! Le nem tudn�d vakarni a cip�dr�l, ha belel�pn�l - suttogta egy harmadik,
mire
kit�rt a k�osz.
Ez ut�bbi s�rt�st m�r az arany s�rk�nyok sem t�rt�k. Az egyik fiatal azonnal
nekiugrott a
mer�sz tanul�nak, mire azok felvett�k eredeti alakjukat. Mintegy erre v�laszul, az
�sszes
megjelent h�ll� belevetette mag�t a marakod�sba.
A mesterek hi�ba pr�b�ltak b�rmit is tenni, k�ptelenek voltak megakad�lyozni az
�sszecsap�st. B�r Szalvaren megpr�b�lta kivonni mag�t bel�le, az�rt felvette
eredeti
alakj�t. Az egyik szellem ekkor egyenesen neki t�madt, �gy m�r � sem tudta tov�bb
t�rt�ztetni mag�t. Kirobbant bel�le mindaz a d�h, amit eddig mag�ba kellett
fojtania.
K�ptelen volt �tl�tni az agy�t elbor�t� v�r�s k�d�n. Puszta �szt�nei vez�relt�k,
melyek
most csak egyetlen dolgot s�gtak neki: meg�lni az �sszes szellemet, aki jelen van.
Dargor �s a t�bbi m�gus elk�pedve n�zte a kavalk�dot. Kisseb v�rpatakok
csordog�ltak a
feh�r m�rv�nyon, melyek v�g�l t�cs�kban gy�ltek �ssze. N�h�ny eg�szen fiatal m�gus,
akik
csak nemr�g ker�ltek ki tan�t�ik kezei al�l, rosszul lett. N�melyek elford�tott�k
tekintet�ket, �s g�rcs�sen �klendezni kezdtek. M�sok �melyegtek a v�r szag�t�l �s
l�tv�ny�t�l, s al�ltan estek a f�ldre. A teret bet�lt�tt�k a k�l�nb�z� zajok.
Ny�g�sek,
ord�t�sok, sziszeg�sek, halk k�nt�l�sok. �gett h�s szaga �rz�d�tt a leveg�ben,
elkeveredve
a hal�lsikolyokkal.
Egyed�l Veilon �llt teljesen nyugodtan. Mikor meghallotta a mer�sz szellemet,
g�nyosan
elmosolyodott. M�g mulatatta is a jelenet. De mosolya r�gt�n leolvadt arc�r�l,
mikor a
s�rk�ny nekirontott a tanul�nak. Mivel a mellette �ll� mesterek nem tettek semmit,
�gy
d�nt�tt, maga veszi kez�be a dolgok ir�ny�t�s�t.
Egy halk s�hajjal lehunyta szemeit, majd el�reny�jtotta karjait. Mik�zben
koncentr�lt,
lassan felemelte kezeit. Erre az eg�sz vereked� k�osz a magasba emelkedett. �m azok
�szre sem vett�k. Ugyan�gy mart�k tov�bb egym�st.
Veilon homlok�n verejt�kcseppek jelentek meg a neh�z s�lyt�l. Sz�p�v� szem�ld�ke
felett
enyhe r�nc jelent meg. A kobold ekkor elkezdte sz�tt�rni m�g mindig felemelt
karjait. A
mellette �ll� mesterek d�bbenten l�tt�k, amint a marakod� s�rk�nyokat �s
szellemeket egy
l�thatatlan k�z sz�tv�lasztja. A k�zd� felek ekkor vett�k csak �szre, m�r nem a
f�ld�n
vannak.
A s�t�t m�gus nem engedte �ket vissza. Tudta, csak ism�t egym�snak ugran�nak. A k�t
faj
ugyanis gy�l�lettel telt szemekkel n�zte egym�st. Mindk�t csoport szapor�n
l�legzett,
alattuk �jabb v�rpatak folydog�lt. Akadtak olyanok is, akik �jultan lebegtek.
A kobold var�zsl� egy szav�val elaltatta �ket. Csak azut�n engedte vissza ism�t
t�rsait a
v�rt�l mocskos k�vekre. A m�gusok azonnal odamentek, hogy megn�zz�k a s�rk�nyok �s
a
szellemek �llapot�t.
- Nos? - k�rdezte falfeh�ren, m�gis nyugodt hangon Gerald. A fiatal parancsok is
tan�ja
volt a r�vid harcnak. M�g soha nem l�tott ehhez foghat�t. "Ha ezek nem egym�s ellen
harcoln�nak�"- gondolta keser�en. Egy csaknem holtt� v�lt mester botork�lt oda
hozz�.
M�g mindig remegett a l�tv�nyt�l, ami a vizsg�l�skor fogadta. Hangja remegett,
mikor
megsz�lalt.
- Mind a s�rk�nyokn�l, mind a szellemekn�l van halott. Az ifjakn�l n�gy, az
aranyokn�l csak
kett� - jelentette a var�zsl� alig hallhat�an. Gerald homlokr�ncolva gondolkozott.
- Feh�ragyar?
- �l, de s�lyosak a s�r�l�sei.
A parancsnok elbocs�totta a m�gust, aki l�tsz�lag m�r alig �llt a l�b�n. Egy�rtelm�
volt,
hogy m�g nem szokott hozz� a harcokhoz. K�l�n�sen, ha a saj�t t�rsair�l volt sz�.
- L�ss�tok el a sebes�lteket! A szellemeket a palot�ban, a s�rk�nyokat Feh�ragyar
kiv�tel�ben a gy�gy�t�k h�z�ban - adta ki az utas�t�st a katona, majd seg�tett a
mestereknek. Mikor Veilont is megl�tta, nem b�rta meg�llni, hogy meg ne k�rdezze.
- Tudtad, hogy ez lesz, igaz? M�gis mi�rt sz�lt�l akkor Feh�ragyarnak? - k�vetelte
d�h�sen a f�rfi. A kobold, aki az egyik tanul�t vitte, bossz�san n�zett r�.
T�k�rsima,
majdnem fekete szemeib�l semmit sem lehetett kiolvasni.
- Megvolt r� a j� okom. Ha ez a harc nem most robbant volna ki, akkor k�s�bb. �gy
gondoltam, jobb t�llenni rajta, m�g miel�tt az ellens�geink n�zik v�gig -
magyar�zta enyh�n
idegesen a l�ny, majd elindult a palota fel�.
Gerald d�bbenten n�zett ut�na. Tudta, nem hazudik, de azt is gondolta, nem mondott
el
mindent. Elhat�rozta, kider�ti az igazs�got, ak�rmibe ker�lj�n is ez neki.

15.
Szalvarennek ism�t az otthon�r�l repkedtek k�pek a szeme el�tt. Megpr�b�lt megfogni
egyet, de azok mindig kics�sztak lelki ujjai k�z�l. A k�peket ekkor egy egyre
er�s�d� �rz�s
kergette el. F�jdalom. A s�rk�nynak kegyetlen�l sajogtak a harc sor�n szerzett
s�r�l�sei.
F�jdalom has�tott a fej�be, a mellkas�ba, illetve a jobb l�b�ba is. Ezen k�v�l m�g
�gy
�rezte, mintha valami bel�lr�l menten sz�trepeszten�. Kinyitotta a szem�t.
"Megvakultam!" - villant �t a h�ll� agy�n. Ugyanis nem l�tott m�st, csak az
�thatolhatatlan
s�t�ts�get. Mivel nem tudta, mi t�rt�nt, lassan p�ni f�lelem kezdett felk�szni a
sz�v�t�l az
agy�ig. Mivel tudta, az �rtelmetlen f�lelem nem vezetne semmi j�ra, k�nyszer�tette
mag�t,
hogy megnyugodjon.
Fokozatosan m�s hangok is besz�r�dtek a f�l�ben dobog� v�ren k�v�l a tudat�ba.
Megpr�b�lt fel�lni, �m a tagjaiba has�t� f�jdalom m�s bel�t�sra k�sztette.
Nyugtalanul
fek�dt, azon gondolkozva, pontosan mi t�rt�nhetett el�z� nap. Lassan el�k�sztak
eml�kei
agya egyik sark�b�l, mikor a s�t�ts�g hirtelen �letre kelt, s megpr�b�lta mag�ba
olvasztani
a s�rk�ny tudat�t.
Feh�ragyar �rezte a puha s�t�ts�get, amint ism�t elhom�lyos�tja agy�t. Ekkor halk
hangokat hallott. Mintha kinyitottak volna egy ajt�t. Vadul kapott a val�s�g gyenge
sz�l�ba.
Fokozatosan siker�lt visszaszor�tania a feketes�get. Mikor ism�t teljesen mag�n�l
volt,
kinyitotta a szem�t. M�g mindig nem l�tott semmit. Megmozdult.
- �r�l�k, hogy �bren vagy. Hogy �rzed magad? - hallotta a gyeng�d hangot, amir�l
azonnal
felismerte Geraldot. De azt is �rezte, m�s is van a szob�ban. Megint el�k�szott a
s�t�ts�g,
elbor�tva az agy�t. Miut�n ism�t lek�zdte az �jul�st, megpr�b�lt felelni a
k�rd�sre.
- Nem l�tok! - panaszkodott suttogva.
- Ez nem meglep�. A m�gikus �lomnak gyakran van ilyen mell�khat�sa, ha a khm�
p�ciens
gyenge. De nem kell agg�dni. Nemsok�ra elm�lik - sz�lalt meg a m�sik alak
tulajdonosa.
- Veilon! - ismerte fel Feh�ragyar.
- Igen. M�s bajod?
- Mindenem f�j. Alig b�rok megmozdulni.
A s�rk�ny hangja f�radt �s rekedt volt. Lehunyta szemeit. �rezte, mikor egy
term�szetellenesen hideg k�z meg�rinti a homlok�t. Von�sai kisimultak, mikor a
gy�gy�t�
energia v�gigk�szott tagjain, beforrasztva sebeit, s el�zve abb�l a f�jdalmat.
Mikor ism�t
feln�zett, m�r halv�nyan l�thatott is. K�r�ln�zett.
- A palot�ban vagyok. A szellemek? A t�rsaim? - ostromolta k�rd�seivel t�rsait.
L�tta,
amint egy magas, sz�les v�ll�, f�nyes p�nc�lba �lt�z�tt alak hevesen megr�zta a
fej�t. A
mellette �ll� s�t�t paca erre v�llat vont.
- Mi t�rt�nt? Tudni akarom! - k�vetelte hevesen a vez�r. Gerald egy f�jdalmas s�haj
k�s�ret�ben v�laszolt.
- Az �tk�zetben t�bben megs�r�ltek. A szellemeket a palot�ban sz�ll�solt�k el, m�g
fajt�rsaidat a v�rosi gy�gy�t�kn�l. Illetve�
A f�rfi habozott.
- N�gy tanul� meghalt, ugyan�gy, ahogy k�t s�rk�ny is - sz�rta k�zbe
�rzelemmentesen a
kobold.
Szalvaren hallotta, m�g mondanak valamit, b�r tudata m�r nem fogta fel a szavak
�rtelm�t.
Azt�n csak a f�l�ben d�b�rg� v�rt, �s zakatol� sz�v�t hallotta. Ism�t el�k�szott a
s�t�ts�g, s k�m�letlen�l r�vetette mag�t magatehetetlen tudat�ra. �m ez�ttal a
s�rk�ny
nem tiltakozott. �r�mmel fogadta a s�t�ts�g puha �lel�s�t.
- Szerinted hogy fogja �rezni mag�t, ha megint mag�hoz t�r? - k�rdezte halkan,
sz�nakozva a parancsnok. Szomor�an megcs�v�lta a fej�t, mikor az arany �jultan
ejtette
vissza a fej�t p�rn�j�ra.
- Nem az �n gondom - vont v�llat a fekete kobold.
- Hogy lehetsz ennyire k�z�mb�s? - k�rdezte undorodva a katona.
- Megtanultam, hogy nem szabad t�ls�gosan meggy�szolni a halottakat. El�fordulhat
ugyanis, hogy az lesz a v�gzetet - felelt hidegen a l�ny, majd kiment. Gerald
fejcs�v�lva
k�vette.
M�snap a parancsnok ism�t megl�togatta bar�tj�t. Ez�ttal Dargor �s Xeron is vele
tartott.
Feh�ragyart m�r �bren tal�lt�k, amint idegesen j�rk�lt fel-al� a kicsiny szob�ban.
- Nem kellene m�g felkelned� - kezdte volna a mester, de a s�rk�ny egyetlen
inger�lt
mozdulat�val leintette.
- TE mit csin�ln�l, ha meghalt volna k�t t�rsad? - csattant fel a vez�r. Kez�t
sajg�
hal�nt�k�ra szor�totta.
- A t�bbi s�rk�ny v�rbossz�t esk�d�tt, ebben biztos vagyok. �s �n is - jelentette
ki
halkan, gy�l�lettel telt hangon.
Szalvaren kin�zett az ablakon. Kiv�telesen nem tudott elmerengeni a csod�latos
v�ros
l�tk�p�ben. Ut�lkozva elfordult. Most gy�l�lte az embereket, akik v�gan nevetg�lve,
viccel�dve s�t�ltak a m�rv�ny utakon. Hallotta a besz�r�d� hangokat, melyek most
m�g
jobban feld�h�tett�k. "Hogy lehetnek ennyire �rz�ketlenek a t�rt�ntek ut�n?" -
k�rdezte
mag�t�l d�h�sen.
Azt�n egy halk, csilingel� kacaj is behallatszott a csukott ablakon kereszt�l. A
s�rk�ny
ism�t kin�zett. Egy kisebb csoportot l�tott, ami a k�zeli parkba indult d�lel�tti
s�t�jukra.
K�t n� �s k�t f�rfi besz�lgetett. Mindannyian l�that�an �lvezt�k egym�s t�rsas�g�t.
Elhaladtak egy v�gan j�tsz� gyerekcsoport mellett.
Szalvaren elfintorodott. Most el�sz�r �rzett m�rhetetlen gy�l�letet az emberek
ir�nt. De
egyben irigyelte is �ket, ami�rt nekik nincs okuk gy�szolni.
- Mit akarsz tenni? - sz�lalt meg halkan Dargor. A mester hangja k�l�n�sen
csengett,
amit�l az aranyok vez�r fel� fordult. A var�zsl� arca elsz�nt volt. Egy�rtelm�en
el�rulta
gondolatait. Meg�rti a s�rk�nyt, de nem hagyja, hogy a tan�tv�nyokat b�nts�k.
Feh�ragyar
felfogta az �zenetet, mire egy hatalmasan s�hajtott.
- M�g nem tudom. De annyi biztos, ha valamelyik�nk nem megy el a v�rosb�l, ism�t
v�ront�sra ker�l a sor.
Hangja szomor�an csengett. �gy t�nt, a h�ll� v�gleg belet�r�d�tt a v�genincs
h�bor�ba.
�m az is egy�rtelm� volt, feladni soha nem fogja.
- �s hogyan akarod ezt megakad�lyozni? - �rdekl�d�tt g�nyosan Veilon. A kobold
v�ratlan
megjelen�se nem kis meglepet�st okozott.
- Kiutas�tod a szellemeket a v�rosb�l? - k�rdezte cinikusan a fekete var�zsl�.
Feh�ragyar
nem felelt. Arca komor volt.
- Ha nincs m�s�
- Nem lehetne, hogy a tan�tv�nyokat a F�v�ros m�sik v�g�ben helyezn�nk el? - sz�lt
k�zbe
Xeron. A v�ros ura m�r r�gen nem tartotta ellen�rz�se alatt a dolgokat, ez�rt csak
halv�ny
pr�b�lkoz�sokat tett a helyzet jav�t�s�ra. A b�tortalan ember nem a h�bor�khoz volt
szokva. Az egyetlen szerencs�je az volt, ilyen esetekben mindig volt valaki, aki,
ha nem is
nyilv�nosan, de �tvette a hely�t. Most is idegesen s�p�rte f�lre szem�be l�g�
gesztenyebarna haj�t, majd elkezdte t�rdelni az ujjait.
- Ugyan! Nem �rn�nk el semmit. Valamelyik fajnak v�glegesen t�voznia kell -
jelentette ki
Dargor is. Hangj�ba tehetetlens�g is vegy�lt.
- Azt hiszem, valamilyen feladatot kellene adnunk a szellemeknek, ami t�vol tartja
�ket.
Esetleg egy m�sik bolyg�n - vetette fel Szalvaren. Cs�nd k�vetkezett. Mindenki
m�rlegelte
a lehet�s�geket. V�g�l a mester sz�lalt meg.
- Tal�n el kellene k�ldeni �ket a Trianra. Ki kellene k�mkedni�k a S�rk�nyok
V�lgy�ben
t�rt�nteket.
Minden szem csod�lkozva fordult az �reg var�zsl� fel�, mire az csak v�llat vont.
- Meg�r�lt�l? Egyenesen a hal�lba k�lden�d a tanul�kat! - ellenkezett Gerald. A
kapit�nyt
teljesen led�bbentette ez a kijelent�s.
- Mi m�st tudn�l tenni? - csattant fel Veilon. - Itt egy�ltal�n nem ez a baj.
- Mi van, ha csatlakoznak a v�lgyben �l� szellemekhez? - tette fel a k�rd�st
Feh�ragyar
b�logatva. El�g val�sz�n�nek tartotta, hogy megtegy�k.
- Mikor valamelyik tan�tv�nyt felfogadjuk, esk�re k�telezz�k. Ez felt�tlen
engedelmess�gre �s h�s�gre k�telezi �ket, am�g tanul� �veiket t�ltik. Elm�letileg
ak�r a
saj�t fajt�juk ellen is k�ldhetn�nk �ket - magyar�zta Dargor mester.
- Elm�letileg - d�nny�gte a s�rk�ny, s lerogyott az �gy�ra. A szob�ban csak a t�z
ropog�sa
t�rte meg a k�nos csendet.
B�r a legt�bben tiszt�ban voltak vele, mit jelent egy ilyen esk�, a szellemekn�l
ezt soha
nem lehetett tudni. �ltal�ban ezt a fajt minden �ltal�nos megfigyel�s al�l
kiv�telnek
tekintett�k. Makacss�guk �s �nfej�s�g�k h�ress� tette �ket. Nem egyszer volt m�r r�
p�lda, hogy egy ifj� szellem saj�t �seire t�madt, csak az�rt, mert azok
keresztezt�k az
�tj�t. Pedig n�luk a csal�d fogalma szent �s s�rthetetlen volt. Meg is kapta m�lt�
b�ntet�s�t, de emiatt a teljesen-besz�m�thatatlan-fajok k�z� sorolt�k a
szellemeket.
�ppen ezeken gondolkoztak, mikor halk kopog�s hallatszott. Mivel ez ink�bb hangzott
kapar�sz�snak, mint rendes kopog�snak, mindenki azonnal tudta, ki akar bej�nni.
- Gyere! - sz�lalt meg hidegen Dargor, mire egy tan�tv�ny l�pett be. Feh�ragyar
szemei
megvillantak, s halk morg�st hallatott. A szellem nem t�r�dve a fenyeget�z�s�vel, a
mester
fel� fordult.
- Mester! Szeretn�k eln�z�st k�rni, ami�rt tegnap el�id�ztem a vereked�st - kezdte
a
tanul� b�nb�n� hangon �s enyh�n meghajolt a s�rk�ny fel�. A vez�r gyanakodva
szeml�lte.
- De k�ptelenek vagyunk tov�bb itt �lni, �lbetett k�zzel, s v�rni. Szeretn�nk
valamilyen
feladatot kapni, ami tal�n seg�thet - folytatta enyh�n sziszegve az ifj�.
- Nos, �ppen err�l besz�lgett�nk. Lenne egy feladat a sz�motokra - kezdte a mester,
mire
a szellemnek felcsillantak a szemei.
- Ki kellene k�mlelnetek a S�rk�nyok V�lgy�nek az �llapot�t a Trianon.
A reag�l�s mindenkit meglepett. A szellem szemei elkerekedtek, arca teljesen
elfeh�redett, mintha felvette volna eredeti alakj�t. Kezeit �k�lbe szor�totta,
sz�j�t
el�sz�r elt�totta, majd keskeny vonall� pr�selte �ssze. L�that�an azon
gondolkozott, mit
�r vele, ha ellenszeg�l fogadalm�nak, �s mit, ha megtartja.
- K�mkedj�nk a saj�t fajt�nk ellen? T�madjuk is meg �ket? - suttogta alig
halhat�an.
- Nem akarjuk, hogy harcoljatok, csak der�ts�tek ki, pontosan mi folyik ott.
- Az egy�tt j�r a harccal. R�ad�sul az ott l�v� s�rk�nyok is r�nk t�madhatnak.
Mivel
bizony�tsuk, hogy mi nem akarjuk meg�lni �ket? - k�rdezte gyanakv�an. L�that�an m�r
r�j�tt, mi�rt kapt�k ezt a k�ldet�st.
- Az�rt mentek mindannyian, hogy k�pesek legyetek minden szem el�l elt�nni - mondta
a
var�zsl�. Ezzel a szellemek arra a k�pess�g�re c�lzott, ami tal�n az egyik
legvesz�lyesebb
fajj� teheti �ket. Ugyanis egy kisebb csoport k�pes arra, hogy minden felt�n�s
n�lk�l
haladjanak. M�g m�gia �ltal is csak nagyon nehezen lehet �szrevenni �ket, ha nem
lehetetlen.
Az ifj� elgondolkozott. V�g�l, �gy d�nt�tt, jobban j�r, ha megteszi amit mondanak
neki.
Val�sz�n�leg � is tudta, mi j�r azoknak, akik nem engedelmeskedtek mestereiknek.
- Rendben. M�g ma elindulunk - hajolt meg a szellem, majd t�vozott.
D�bbent csend ereszkedett a szob�ra.
- Ugye megmondtam - n�zett Feh�ragyar szem�be Dargor.
- Szerintem csak a maguk �rdek�ben tett�k. Nem b�ntok kegyesen azzal, aki megszegi
az
esk�j�t. Minden bizonnyal jobban j�rt, ha engedelmeskedett - vonta meg v�llait a
s�rk�ny.
- Nos, ha ezt lez�rtuk, tal�n mondhatn�l valamit a koboldok v�ros�r�l is. Mi h�r
van
arrafel�? - v�ltott t�m�t Gerald.
- Semmi k�l�n�s. Felk�sz�l�nk a farkasok t�mad�s�ra. Csak azt nem �rtem, mi�rt nem
a
F�v�rost t�madj�k meg el�sz�r? - t�n�d�tt a vez�r.
- Tal�n mert az a v�ros teljesen f�ggetlen a F�v�rost�l. Nincs al�rendelve, mint a
bolyg�
t�bbi telep�l�se. �n is azt t�madn�m meg el�sz�r. Am�g kipihent �s teljes a seregem
-
v�lte Veilon. Minden szem fel� ir�nyult.
- Te tudt�l r�la? - �rdekl�d�tt Gerald, s esz�be jutott a kobold viselked�se,
amikor el�z�
nap r�k�rdezett a harc kirobbant�s�nak ok�ra.
- Nem. De teljesen logikus - n�zett a parancsnok szem�be a var�zsl�. �jfekete
szemeib�l
semmit sem lehetett kiolvasni. Arca, melyet mintha m�rv�nyb�l faragtak volna,
teljesen
k�z�mb�s volt. Semmilyen �rzelem, vagy m�s apr� jel sem �rulkodott a l�ny
gondolatair�l.
- �s mi�rt seg�tetted el� a tegnapi harcot? - k�rdezte v�ratlanul a f�rfi. Ez
megtette
hat�s�t. A m�rv�ny maszk egy pillanatra lehullt, �tadva hely�t az ijeds�g �s a
harag
k�l�n�s kever�k�nek. De a k�vetkez� pillanatban m�r ism�t ugyanaz a kortalan arc
volt.
- Sz�val te miattad t�rt�nt az eg�sz! Te �lted meg k�t t�rsamat! - ki�ltotta v�dl�n
Szalvaren. Szemeiben olyan d�h villogott, hogy �gy t�nt, menten r�veti mag�t a
m�gusra.
Dargor �s Gerald azonnal lefogt�k a h�ll�t. Veilon egy l�p�st h�tr�lt, jobb kez�vel
fekete
csuh�j�nak egyik rejtett zseb�be ny�lt. Ajkain m�r ott voltak egy v�d�var�zslat
szavai.
- Jobban teszed, ha felelsz - sz�lt k�zbe halkan Dargor. A mester k�l�n�s
tekintettel
n�zett a fekete m�gusra. Mintha szemeivel eg�szen a kobold lelk�ig akart volna
hatolni.
- Nos, ha minden�ron tudni akarj�tok, belen�ztem a j�v�be - felelte hidegen a l�ny.
Szavainak hat�s�ra g�nyosan elmosolyodott.
- De h�t ezt minden t�rv�ny�nk tiltja! Hogy mer�szelted megszegni? - k�rdezte
d�bbenten
az �reg mester. Szemei elkerekedtek, z�ldes b�r�n izzads�gcseppek gy�ngy�z�dtek.
- Musz�j volt. Arr�l �n is �rtes�ltem, hogy egy mindeddigin�l nagyobb farkas had
k�zeledik. �m volt valami, amir�l ti nem tudtatok - sziszegte a l�ny. Mosolya
vicsorba
torzult.
- M�ghozz� az, hogy annyian k�ptelenek lettetek volna megv�deni a v�rost. �N
megn�ztem
azt a sereget! T�zszeres t�ler�ben vannak. T�bben, mint a h�rom �vvel ezel�tti
d�monhad.
- �s honnan tudod, hogy mindenk�ppen vesztett�nk volna? - sz�rta k�zbe Gerald. B�r
a
fiatal parancsnok nem sokat kony�tott a m�gi�hoz, annyit � is tudott, a j�v�be
n�z�st
minden var�zsl�nak szigor�an megtiltott�k. Azzal �rveltek, az elj�vend�t csakis az
istenek
ismerhett�k. (Ha l�teztek egy�ltal�n. Igaz, ezt soha nem tett�k hozz�. M�g nem volt
bizony�tott t�ny az istenek l�tez�s�re, b�r n�ha t�rt�ntek furcsa dolgok.)
- Haszn�ltam az agyam, ami n�melyeteknek ezek szerint t�ls�gosan meger�ltet� -
acsargott a kobold. Karcs� kezeit �k�lbe szor�totta. Teste szinte remegett a
d�ht�l.
- Ha l�tt�tok volna azt a bizonyos sereget, m�r ti is r�gen r�j�ttetek volna. Ezek
m�r nem
azok a farkasok, akiket minden v�rosban l�tni lehet. Akiket egy szelet h�s�rt
cser�be
b�rmire megk�rhetsz. Ezek j�l felszerelt, fegyelmezett �s v�rre szomjaz� l�nyek. S
ott
vannak m�g a hatalmas fenevadjaik is, akik legal�bb ugyanannyian vannak. Ezek ellen
k�ptelens�g lett volna gy�zni ilyen k�r�lm�nyek k�z�tt.
Veilon elhallgatott. A kandall�ban le�gett a t�z, mintha az is beh�dolt volna a
var�zsl�nak.
Kezdett leh�lni a leveg�, b�r ezt senki sem vette �szre.
- A koboldok v�ros�t a f�lddel tett�k volna egyenl�v�. Emiatt a lak�i szint�n a
v�rosban
kerestek volna mened�ket. �s ha akkor lesznek ezek az �sszecsap�sok, akkor azokat
m�r
nem az �n var�zser�m szedte volna sz�t.
A kobold v�g�l nyugalmat er�ltetett mag�ra. L�tta, m�r t�rsai is kezdik felfogni a
helyzet
s�lyoss�g�t.
- Ez akkor sem indok arra, hogy belen�zz a j�v�be. Egy�ltal�n hogy jutott ilyen az
eszedbe? Ha ilyen �gyesen haszn�lod a fejed, minek kellett neked tudni a
bek�vetkez�
dolgokat? - �rdekl�d�tt sz�r�san Gerald.
- Csak biztos akartam lenni a dolgokban. Ne feledj�tek, m�g ak�r Neila is
betoppanhat, s
akkor megint megv�ltozott volna minden.
A m�gusn� nev�t meghallva Feh�ragyar is felemelte a fej�t. F�rk�sz�en n�zte a
koboldot,
aki rezzen�stelen arccal �llta tekintet�t.
- Neki is valami k�ze van ehhez, ugye? Nem csak emiatt �rdekelt a j�v�. Tudni
akartad, ki
nyeri meg a harcokat. Most pedig a saj�t �rdekeid szerint alak�tod a dolgokat.
Hangja nyugodt volt, semmilyen �rzelmet nem t�kr�z�tt. Hacsak nem a szomor�s�got.
Nem
tudta, nem akarta elfogadni, hogy mindannyiuk sorsa egy fekete var�zsl� kez�ben
van.
- Megvannak a magam c�ljai. De �n csak seg�tettem. Mivel hamarabb bek�vetkeztek a
v�roson bel�li harcok, a koboldok sem fognak elmenek�lni. Az �sszes er�nket arra a
helyre
�sszpontos�thatjuk - mondta Veilon, majd egy szav�val elt�nt.
Ism�t n�mas�g �lte meg a szob�t. A t�rsak csak �lltak, sz�l�sra k�ptelen�l.
Mindh�rman
tudt�k, most vannak tal�n a legnagyobb vesz�lyben. �gy �rezt�k, egy szakad�k f�l�tt
cs�ng� �reg, f�lig m�r leomlott h�don s�t�lnak bek�t�tt szemmel. El�g csak egy apr�
hib�s
l�p�s �s mindennek v�ge.
Mindenki csendben �llt. Nem kellettek szavak hozz�, hogy tudj�k, ez a h�bor� lesz a
d�nt�.
B�r egyik�k sem tudta, mit hoz a j�v�, a rem�nyt soha nem vesz�tett�k el. M�gha
egy�rtelm� volt a veres�g, akkor sem. Az es�ly a gy�zelemre mindig megvolt. Csak
abban
rem�nykedtek, ezut�n is meg lesz.

(Folytat�sa k�vetkezik)
Pusztul�s �vei I. Fejezet
Pusztul�s �vei I. Fejezet
12
1
Pusztul�s �vei II. Fejezet
Pusztul�s �vei II. Fejezet
#