Az internet alapvető feladata a kommunikáció biztosítása. A személyek közötti
kapcsolattartás lehet online vagy offline, utóbbira tipikus példa az elektronikus levelezés, amikor küldeményeinket akkor vesszük át postaládánkból, amikor alkalmunk van erre. Semmiről le nem maradunk, de nem valós időben kommunikálunk. Az e-mail mellett offline kommunikáció még az sms, mms, s a postai levél is. Az online kapcsolattartás egyidejűséget kíván, cserébe az élő „beszéd" varázsát tapasztalhatjuk meg az internet segítségével a partnereinkkel való kommunikáció során. Ilyen az IRC (Internet Relay Chat) vagy röviden Chat. Az e-mail egy elektronikus kommunikációs forma. Hasonló a hagyományos levélhez: megcímezzük, megírjuk, postára adjuk a levelet, majd a címzett megtalálja a postafiókjában. Előnye viszont hogy a küldemény a hálózat bármely pontjára percek alatt megérkezik. Ahhoz, hogy e-mailt tudjunk küldeni valakinek, szükséges, hogy rendelkezzünk egy vagy több saját e-mail címmel és egy ehhez kapcsolódó levelezőszerveren tárolt elektronikus postafiókkal. Egy e-mail cím a felhasználónévből (ez a felhasználó postafiókjának a neve) és az elektronikus postafiókot tartalmazó levelezőszerver domain nevéből tevődik össze. E két elemet a @ – angolul at – jel köti össze. pl. zsuzsi@freemail.hu. Hogy a postafiókot csak a tulajdonos nézhesse meg, illetve csak ő üríthesse, egy jelszó is tartozik hozzá. Ezt ő határozza meg. Ha még nem rendelkezünk ezekkel, ingyenes levelezőszerver esetén regisztrálnunk kell magunkat annak weboldalán (pl. freemail.hu, gmail.com), előfizetéses szerverek esetén ki kell tölteni egy előfizetői nyomtatványt, amelynek adatai alapján a szerver adminisztrátorai létrehozzák a postafiókot (pl. axelero.hu, datanet.hu). A levelező szerverek tárolják leveleinket, illetve azok Interneten keresztüli továbbítását végzik. Ha már rendelkezünk saját postafiókkal, levelezésünket bonyolíthatjuk webes felületen vagy levelező program segítségével (pl. Outlook Express, Windows Live Mail, Microsoft Outlook, Mozilla Thunderbird). A webes felületen és a levelező programokban a következő mappák állnak rendelkezésünkre a levelek tárolására: Beérkezett üzenetek mappa: ide érkeznek leveleink a szolgáltató szerveréről, Elküldött üzenetek mappa: ebben tárolódnak az elküldött leveleink másolatai, Törölt üzenetek mappa (Kuka): ide kerülnek a törölt üzeneteink bármelyik mappából, majd egy további paranccsal tudjuk ezeket innen is törölni, Piszkozatok mappa: ide kerülnek a félig megírt leveleink, amit később még esetleg folytatni akarunk, Postázandó üzenetek: (levelező programoknál) ide kerülnek a megírt, de még nem elküldött leveleink. Műveletek a levelező rendszerekben: Levél írása: Ennek során a megfelelő menüpontra vagy ikonra kattintás után ki kell töltenünk a következő rovatokat: Címzett: Egy vagy több e-mail címet kell ide beírni, akiknek a levelet el akarjuk küldeni. (Több címzett esetén címüket pontosvesszővel választjuk el egymástól.) Másolatot kap: Nem kötelező kitölteni. Az ide beírt címek tulajdonosai ugyanúgy megkapják a levelet, jelezve, hogy az egy másolat. Titkos másolatot kap: Nem kötelező kitölteni. Az ide beírt cím tulajdonosa szntén megkapja a levelet, az eredeti címzett viszont nem tud erről. Tárgy (vagy téma): Nem kötelező, de ajánlott kitölteni. A levél tartalmára utal, amiből a címzett rögtön látja, hogy milyen témájú levelet kapott. Üzenet: maga a levél. Melléklet (vagy csatolt fájl): Nem kötelező használni. Ennek segítségével bármely állományt (pl. képet, hangot, programot) csatolhatunk a levelünkhöz, s így azzal elküldhetjük a címzettnek. Figyeljünk rá, hogy ezek ne legyenek túl nagy méretűek. Levél olvasása: A megfelelő mappa, s ebben a megfelelő levél kiválasztása után azt duplakattintással megnyitjuk. Levél továbbítása: A megnyitott levelet a megfelelő menüpontra vagy ikonra kattintás után egy új címzettnek továbbíthatjuk. Válasz küldése: Hasonló a levél írásához, csak itt a kapott levél megnyitása, majd a megfelelő menüpontra vagy ikonra kattintás után a címzett neve automatikusan kitöltődik (a kapott levél feladójának címével), s az Üzenet rovatban a kapott levél szövege beíródik általában > sorkezdő jelekkel. Ezt törölhetjük a válasz megírása után a szövegből, illetve részben vagy egészben meghagyjuk, hogy lássa a címzett, mire kapott választ. Levél törlése: Ennek során a megfelelő menüpontra vagy ikonra kattintás után a levél a Törölt üzenetek mappába kerül át. Címtár használata: Ha valakivel sűrűbben váltunk levelet, célszerű a címtárat használnunk. Ide beírva levelezőpartnereink nevét, s címét, később levél írásakor a címzett mező a címtárból kiválasztással kitölthető, így nem kell azt begépelnünk. Prioritás beállítása: „nagyon fontos” vagy „kevésbé fontos” jelöléssel látjuk el a levelünket, hogy a címzett lássa, mennyire sürgős a levelet elolvasnia. Olvasási visszaigazolás kérése: ha a címzett ezt engedélyezi, kapunk egy automatikus válaszlevelet, amikor a levelünket először megnyitották, azaz olvasták. Küldés: (Levelező programok esetén) a megírt, Postázandó üzenetek mappába került leveleink elküldése. Fogadás: (Levelező programok esetén) kapott leveleink letöltése a levelezőszerverről gépünk Beérkezett üzenetek mappájába. Titkosítás: (Levelező programok esetén) leveleinket ennek segítségével mások számára olvashatatlanná tehetjük. Ehhez egy titkosító program szükséges, ami elkészíti a saját titkosítási kulcsokat. Ha levelezőpartnerem eljuttatja hozzám az ő titkosítási kulcsát, azzal tudom a neki írt levelet titkosítani, s ő (csak ő) azt el tudja olvasni. Digitális aláírás készítése: (Levelező programok esetén) Hasonló a titkosításhoz, de itt a levél szövege bárki számára olvasható, csak tartalmaz egy aláírás részt, amit egy titkosító programmal készíthetünk, s ez alapján tudja a címzett eldönteni, hogy a levél tényleg tőlem érkezett-e, s a szövegében nem történt-e változás.
A chat az internet legrégebbi kommunikációs módjainak egyike és a legrégebbi online
csevegésre alkalmas kommunikáció. Alapegysége a csevegőszoba: ehhez kapcsolódva lehet alapértelmezésben csoportos beszélgetést folytatni. A csevegésben résztvevő számítógépek között folyamatos adatforgalom van, amelyet egy szervergép vezérel. Az üzenetek valamennyi résztvevőhöz azonnal eljutnak. Nemcsak csoportos, hanem egy-egy személlyel privát beszélgetést is lehet folytatni. Az üzenetküldés mellett fájlok küldésére, megosztására is van általában lehetőség, s sokszor videóhívási lehetőséggel is kiegészülnek. Ilyen programok pl. a Facebook Messenger, WhatsApp, Viber, Google Hangouts. Online kommunikációs forma még a telefonálás, a videókonferencia-hívás (pl. Google Meet, Discord), ahol élő szóval, esetleg képpel folyik a kommunikáció. Ma már ezek az online kommunikációs formák az elterjedtebbek. Ismerősök egymással leginkább chat-tel vagy telefonon kommunikálnak, a valós idejű beszélgetés előnyét kihasználva. Előadásokat videókonferenciák segítségével lehet tartani, pl. online órákat. A hivatalos kommunikáció formájának viszont megmaradt a postai levél illetve az email.