Durative construction

Created @February 6, 2023 1:26 PM

Language Dutch

Level B1

General information.
Durative construction works in a similar fashion to the continuous tenses in English.

Durative construction with zitten, staan, lopen, liggen,

hangen
Examples:

Erik: Waar is Peter? Sanne: Die zit zijn huiswerk te maken.

Erik: Where is Peter? Sanne: he is doing his homework.

Erik: En wat doet Karin? Sanne: Ze staat en cake te bakken.

Erik: And what’s Karin doing? Sanne: She is baking a cake.

Erik: Waar is mijn rode Sanne: Die hangt aan de lijn te drogen.
sportbroek? Sanne: They are drying on the line.

Durative construction 1
 Erik: Where are my red sports
pants?

Grammatical construction: (zitten, staan, lopen, liggen, hangen) + te

Erik zit een boek te lezen.

Erik is reading a book.

Sanne loopt de hele dag te zingen.

Sanne is singing all day.

Peter ligt in een strandstoel te slapen.

Peter is sleeping in a beach chair.

Peter zit een essay te schrijven.

Peter is writing an essay.

Karin staat met Linda te telefoneren.

Karina is talking on the phone with Linda.
De dekens hangen te luchten.
The blankets are airing out.

Sometimes, the verbs zitten or liggen are used to express that something is going on, while
the person doesn’t have to actually be in the described position. Mostly used to express
irritation.

Hij zit over het weer te klagen.

He’s complaining about the weather.

Lig niet zo te zeuren.

Stop nagging.

Separable verbs in this durative construction must be separated by te.

Hij zit een formulier in te vullen.

He’s filling out a form.

De docent staat een woord op te schrijven.

The teacher is writing down a word.

Ik zit me af te vragen wie dat is.

I’m wondering who that is.

Durative construction 2
 Ze staan met de band mee te zingen.
They’re singing along with the band.

The present perfect of this construction is formed with the auxiliary verb hebben and two
infinitives at the end. Te is optional.

Sanne heeft zitten (te) lezen.

Sanne was reading

Karin heeft staan te telefoneren.

Karin was talking on the phone.

Erik heeft naar een film liggen te kijken.

Erik was watching a movie.

Separable verbs in the present perfect of this construction can be separated by zitten, lopen,
staan and liggen nor not. Te is generally dropped.

Hij heeft het formulier in zitten (te) vullen.

He completed the form.
Alternatief: Hij heeft het formulier zitten invullen.

Durative construction with zijn - aan het + infinitive.

Erik: Wat ben je aan het doen? Sanne: Ik ben aan het afwassen.
Erik: What are you doing? Sanne: I’m doing the dishes.

Erik: Is Peter thuis? Sanne: Nee, die is aan het voetballen.

Erik: Is Peter home? Sanne: No, he’s playing football.

Erik: Karin, waar ben je? Sanne: Ze is aan het telefoneren.

Erik: Karin, where are you? Sanne: She’s on the telephone

A separable verb should not be separated in this construction. However, in casual speech,
more often than not people would separate them, especially if the separable prefix is an
adjective or a noun, such as schoonmaken, stofzuigen, grasmaaien.

Ik ben het huis schoon aan het maken.

I am cleaning the house.
Alternatief: Ik ben het huis aan het schoonmaken.

Durative construction 3
 If this construction is used for the past tense, it would be easier and more preferable to use
the simple past tense. The present perfect is much less common.
Sanne was aan het afwassen.
Peter was aan het voetballen.

Sanne is aan het afwassen geweest.

Durative construction with bezig zijn te or bezig zijn met

Grammatical structure:
[conjugated zijn] + bezig + [participle] + te + [verb]

A lot of times, bezig zijn is combined with the preposition met and a nominalised verb or a
noun.

Sanne is bezig af te wassen. Erik is bezig de kaart te lezen.

Sanne is doing the dishes Erik is reading the map.
Alternatieven: Alternatieven:
Sanne is bezig met afwassen Erik is bezig met kaartlezen.
Sanne is bezig met de afwas. Erik is bezig met de kaart.

The word bezig in Dutch is not an exact equivalent of ‘busy’. The equivalent of busy in
English is as follows:

Ik heb het druk/Ik ben druk met…: I’m busy

Een drukke straat: a busy street.

Het is druk in de winkel: The shop is busy.

However, the expression Ik ben (even) bezig is used to express that one cannot be
interrupted because one is doing something at the moment.

To use this construction in the past, you can use the simple past (1), as well as the present
perfect (2) for the verbal. Examples (3) and (4) are for the nominal version.
Erik spent the whole day cleaning up the attic
1. Erik was de hele dag bezig de zolder op te ruimen.

Durative construction 4
 2. Erik is de hele dag bezig geweest de zolder op te ruimen.
3. Erik was de hele dag op zolder met opruimen bezig.
4. Erik is de hele dag op zolder met opruimen bezig geweest.

Word order in durative constructions

The infinitive of the verb expressing the action or activity will always be at the end.
Ik ben nu in de kamer een boek aan het lezen.
I am now reading a book in the living room.
Ik zit nu in de kamer een boek te lezen.

There is a little bit more flexibility with bezig zijn te

Ik ben nu bezig boven de badkamer schoon te maken.

I am now busy cleaning the bathroom upstairs.
Ik ben nu boven bezig de badkamer schoon te maken.

Durative construction 5