Ant intelligence

Khi chúng ta nghĩ đến các thành viên thông minh của vương quốc động
vật, những sinh vật mà ngay lập tức chú ý đến là đười ươi và khỉ. Nhưng
trên thực tế đời sống xã hội của một số thành viên của vương quốc côn
trùng là đủ phức tạp để cho thấy nhiều hơn một chút dấu vết về trí thông
tin. Trong số này, thế giới của kiến đã được đưa ra kiểm tra gần đây, và ý
tưởng rằng loài kiến đã chứng tỏ rằng các dấu hiệu của việc nhận diện là
không thể chối cãi bởi những người tham gia vào các cuộc điều tra này.

Kiến bảo quản thực phẩm, đẩy lùi kẻ tấn công và sử dụng các tín hiệu hóa
học để liên lạc với nhau trong trường hợp bị tấn công. Những kiểu giao
tiếp hóa học có thể được so sánh với việc sử dụng các kênh thị giác và
thính giác của con người (như trong các bài hát tôn giáo, hình ảnh quảng
cáo và điệp khúc quảng cáo, khẩu hiệu chính trị và nhạc võ) để khơi dậy và
truyền bá những tư tưởng và quan điểm. Nhà sinh học Lewis Thomas đã
viết, kiến rất giống con người ở 1 điểm đó là sự bối rối. Chúng trồng nấm,
nuôi rệp Aphids như một loại gia súc, đưa quân đội ra chiến đấu, sử dụng
chất hóa học dạng phun để cảnh báo và làm đối phương lẫn lộn, bắt giữ
nô lệ, xuất hiện tình trạng lao động trẻ em, không ngừng trao đổi thông
tin. Chúng làm tất cả ngoại trừ xem truyền hình.

Tuy nhiên, trong các loài kiến không có truyền thông văn hoá - tất cả mọi
thứ phải được mã hoá trong các gen - trong khi ở con người thì ngược lại.
Bộ gien của một em bé mới chào đời chỉ mang thông tin về bản năng gốc,
còn những kỹ năng khác sẽ được học hỏi từ thành viên cộng đồng trong
quá trình đứa bé lớn lên. Dường như tính liên tục văn hoá này mang lại
cho chúng ta một lợi thế rất lớn hơn loài kiến. Chúng chưa bao giờ làm
chủ được lửa hoặc tiến xa hơn. “Nghề” trồng nấm và nuôi rệp Aphids của
chúng khá công phu nếu so với kỹ thuật nông nghiệp của con người vào
năm nghìn năm trước nhưng lại hoàn toàn bị ngành kinh doanh thực
phẩm nông nghiệp hiện đại của con người vượt mặt.
Hay có thật như vậy không? Các phương pháp canh tác của kiến ít ra là
bền vững. Chúng không phá hủy môi trường hoặc sử dụng một lượng lớn
năng lượng. Hơn nữa, những bằng chứng gần đây cho thấy rằng việc trồng
trọt của kiến có thể phức tạp hơn và thích nghi hơn so với chúng ta nghĩ.

Kiến là những nông dân có từ 50 triệu năm trước khi con người xuất hiện.
Kiến không thể tiêu hóa cellulose trong lá - nhưng một số nấm thì có thể.
Do đó các loài kiến đã nuôi dưỡng các loại nấm trong tổ của chúng, cung
cấp lá cây cho chúng, và sau đó sử dụng chúng như một nguồn thực
phẩm. Những con kiến làm nông tiết ra kháng sinh để kiểm soát các loại
nấm khác có thể hoạt động như cỏ dại, và thải ra chất thải để bón phân
cho cây trồng.
Đã có lần người ta nghĩ rằng nấm mà kiến nuôi dưỡng là một loại mà
chúng đã lan truyền, về cơ bản không thay đổi từ quá khứ xa xưa. Không
phải vậy. Ulrich Mueller của Maryland và các đồng nghiệp đã kiểm tra gen
862 loại nấm khác nhau lấy từ tổ của kiến. Những loài này rất đa dạng: có
vẻ như kiến đang liên tục thuần hóa các loài mới. Thậm chí ấn tượng hơn,
phân tích ADN của nấm cho thấy rằng kiến đã cải thiện hoặc sửa đổi nấm
bằng cách thường xuyên trao đổi và chia sẻ các chủng với các đàn kiến lân
cận.

Trong khi người tiền sử không có sự tiếp xúc với lối sống đô thị - căn nhà
của trí thông minh - bằng chứng cho thấy kiến đã sống ở các khu đô thị
trong gần 100 triệu năm trước, phát triển và duy trì các thành phố dưới
lòng đất với các buồng và đường hầm chuyên dụng.

Khi chúng tôi khảo sát Thành phố Mexico, Tokyo, Los Angeles, chúng tôi
rất ngạc nhiên trước những gì đã được thực hiện bởi con người. Tuy nhiên,
Hoelldobler và tác phẩm tuyệt vời của Wilson cho những người yêu thích
kiến, The Ants, mô tả như một siêu nhân của kiến Formica yessensis trên
bờ biển Ishikari của Hokkaido. "Megalopolis" này được báo cáo là có 360
triệu công nhân và một triệu con ở 4,500 tổ kết nối với nhau trên một lãnh
thổ 2,7 km2.
Những mức độ thành tựu về mặt kỹ thuật lâu dài và lâu bền này vượt xa
mọi thứ mà tổ tiên xa xôi của chúng ta đạt được. Chúng tôi có những
những kiệt tác những bức tranh hang động ở miền nam nước Pháp và
những nơi khác, có niên đại khoảng 20,000 năm. Các xã hội loài kiến đã
tồn tại dưới dạng giống như hình thức hiện tại hơn bảy mươi triệu năm
trước. Bên cạnh đó, người tiền sử trông có vẻ như công nghệ nguyên thủy.

Đây có phải là một loại trí thông minh, mặc dù có một loại khác không?
Nghiên cứu tiến hành tại các trường Đại học Oxford, Sussex và Zurich đã
chỉ ra rằng khi những con kiến ở sa mạc trở về từ một chuyến đi tìm kiếm,
chúng sẽ điều khiển bằng cách tích hợp cách di chuyển và khoảng cách đi
được, thứ mà chúng liên tục cập nhật trong đầu. Chúng kết hợp bằng
chứng của các mốc thị giác với một thư viện của những phương hướng lân
cận, tất cả đều nằm trong một chuỗi được tư vấn và cập nhật. Vì vậy, kiến
cũng có thể học.

Và trong một chương trình làm việc mười hai năm, Ryabko và Reznikova
đã tìm thấy bằng chứng rằng kiến có thể truyền tải những thông điệp rất
phức tạp.
Những con kiến thợ đã đặt thức ăn vào một mê cung đã quay trở lại để
huy động các đội tìm kiếm của họ. Chúng tham gia vào các buổi liên lạc, ở
thời điểm cuối cùng những kiến thợ sẽ bị loại bỏ để quan sát những gì mà
nhóm của chúng có thể làm. Thông thường những kiến thợ đi đến vị trí
chính xác trong mê cung, nơi để thực phẩm. Các biện pháp đề phòng phức
tạp đã được thực hiện để ngăn chặn nhóm tìm kiếm sử dụng manh mối.
Thảo luận bây giờ tập trung vào việc liệu con đường thông qua mê cung
được truyền đạt như là một chuỗi trình tự xoay trái hay như một thông
điệp 'la bàn và khoảng cách'.

Trong suốt quá trình nghiên cứu cực nhọc này, Reznikova đã gắn bó với
những chú kiến trong phòng thí nghiệm của mình đến mức bà cảm thấy
mình biết được từng cá thể trong đó – ngay cả khi không có vệt màu dùng
để đánh dấu chúng. Không có gì ngạc nhiên khi Edward Wilson, trong bài
viết của mình, "Trong công ty kiến", khuyên người đọc yêu cầu phải làm gì
với kiến ở trong nhà bếp để: "Hãy chú ý chỗ bạn. Hãy cẩn thận với những
sinh mạng bé nhỏ.

Population movements and genetics

A

Nghiên cứu về nguồn gốc và sự phân bố của dân số loài người được sử dụng
dựa trên bằng chứng khảo cổ và hóa thạch. Tuy nhiên, một số kỹ thuật được
phát triển từ những năm 1950 đã đặt nghiên cứu về các chủ đề này theo một
quan điểm sáng suốt và khách quan hơn. Thông tin tốt nhất về những cuộc di
cư dân số thời kì đầu hiện nay được lấy từ 'khảo cổ học của cơ thể sống', các
manh mối được tìm thấy trong vật liệu di truyền.

Các nghiên cứu gần đây về thời điểm mà con người đầu tiên xâm nhập vào
châu Mỹ là một ví dụ về giá trị của những kỹ thuật mới này.Đông Bắc Á và
Siberia từ lâu đã được chấp nhận như nền tảng cho những người thực dân
đầu tiên của Thế giới Mới. Nhưng liệu có phải là một làn sóng di cư chính qua
eo biển Bering vào châu Mỹ, hay chỉ là thiểu số? Và khi nào sự kiện này, hoặc
các sự kiện khác diễn ra? Trong những năm gần đây, những manh mối mới
bắt nguồn từ việc nghiên cứu về di truyền học, bao gồm sự phân bố các gen
di truyền ở những người Mỹ thời hiện đại.

Một dự án quan trọng do nhà nhân chủng học sinh học Robert Williams
đưa ra tập trung vào các biến thể (gọi là Gm allotypes) của một protein -
immunoglobin G - được tìm thấy trong phần dịch của máu người. Tất cả
các protein “drift”, hoặc tạo ra các biến thể, qua các thế hệ, và các thành
viên của một quần thể nhân giống giữa các loài sẽ chia sẻ một tập hợp các
biến thể như vậy. Do đó, bằng cách so sánh các kiểu gen của hai quần thể
khác nhau (ví dụ như hai bộ lạc Ấn Độ), người ta có thể thiết lập 'khoảng
cách' di truyền của chúng, nó có thể được hiệu chuẩn để thể hiện khoảng
thời gian kể từ khi các quần thể này lai chung.

Williams và các đồng nghiệp của ông đã lấy mẫu máu của hơn 5,000 người
da đỏ người Mỹ ở miền Tây Bắc Mỹ trong thời gian hai mươi năm. Họ phát
hiện ra rằng các chuỗi Gm của họ có thể được chia thành hai nhóm, một
trong số đó cũng tương ứng với loại gen của Trung và Nam Mỹ. Các thử
nghiệm khác cho thấy người Inuit (hoặc Eskimo) và Aleut3 thành lập nhóm
thứ ba. Từ bằng chứng này, nó đã được suy luận rằng đã có ba đợt sóng di
cư chính qua eo biển Bering. Đầu tiên, Paleo-lndian, làn sóng di cư cách
đây hơn 15,000 năm trước, là tổ tiên của tất cả người da đỏ ở Trung và
Nam Mỹ. Làn sóng thứ hai, cách đây khoảng 14,000-12,000 năm, đã đưa
thợ săn Na-Dene, những người tổ tiên của Navajo và Apache (chỉ di
chuyển về phía Nam từ Canada khoảng 600 hoặc 700 năm trước). Làn
sóng thứ ba, có lẽ là 10,000 hoặc 9,000 năm trước, đã chứng kiến sự di cư
từ các nước Đông Bắc Á của các nhóm tổ tiên đến Eskimo và Aleut hiện
đại.

E
Các nghiên cứu khác hỗ trợ những kết luận này như thế nào? Nhà di
truyền học Douglas Wallace đã nghiên cứu ADN ty thể ADN4 trong các
mẫu máu của ba nhóm người Mỹ bản địa khác nhau: người da đỏ Pima-
Papago ở Arizona, người Maya Ấn Độ trên bán đảo Yucatán, Mexico và
người Ấn Độ Ticuna ở vùng Amazon ở phía bắc Brazil. Như đã được tiên
đoán bởi công trình của Robert Williams, cả ba nhóm này đều xuất thân từ
cùng một tổ tiên (Paleo-lndian).

Có hai loại nghiên cứu khác đã làm sáng tỏ nguồn gốc của dân số người
Da đỏ; những nghiên cứu này liên quan đến nghiên cứu về răng và ngôn
ngữ. Nhà nhân chủng học sinh học Christy Turner là một chuyên gia về
phân tích sự thay đổi các đặc tính vật lý trong răng người. Ông lập luận
rằng răng và răng rễ có thành phần di truyền cao, ít bị ảnh hưởng bởi các
yếu tố môi trường và các yếu tố khác. Các nghiên cứu của Turner về hàng
ngàn mẫu vật của Thế giới Cũ và Mới, cả cổ đại lẫn hiện đại, đều cho thấy
đa số người Mỹ tiền sử có liên quan đến các quần thể Bắc Á bằng các đặc
điểm vương miện và gốc rễ như hàm răng, răng hàm dưới đầu tiên có một
gốc và răng hàm dưới thấp hơn 3.
Theo Turner, điều này liên quan với ý tưởng của một cuộc di cư Paleo-
lndian ra khỏi Bắc Á, điều mà ông đặt ra trước 14,000 năm trước bằng
cách hiệu chỉnh tỷ lệ tiến hóa vi răng. Phân tích răng cũng cho thấy có hai
cuộc di cư sau đó của Na-Denes và Eskimo-Aleut.

Nhà ngôn ngữ học Joseph Greenberg, kể từ những năm 1950, đã lập luận
rằng tất cả các ngôn ngữ bản thổ Mỹ đều thuộc về một gia đình Amerind,
ngoại trừ Na-Dene và Eskimo-Aleut - quan điểm cho thấy ý tưởng về ba
cuộc di cư chính. Greenberg là một thiểu số trong số các nhà ngôn ngữ
học, hầu hết trong số họ ủng hộ ý tưởng về một làn sóng di cư to lớn để
chiếm hơn 1,000 ngôn ngữ được sử dụng cùng một thời điểm bởi người
Mỹ bản địa. Nhưng không có nghi ngờ gì về những bằng chứng di truyền
và răng đã cung cấp sự ủng hộ mạnh mẽ cho quan điểm của Greenberg.
Tuy nhiên, các thời kì được đưa ra cho các cuộc di cư nên được thận trọng,
trừ khi những khu vực được hỗ trợ bởi các bằng chứng khảo cổ học khó.