Professional Documents
Culture Documents
Kralica Na Vzduh I Mrak RuLit Me 617583
Kralica Na Vzduh I Mrak RuLit Me 617583
Първа част
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
Втора част
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
Трета част
28
29
30
31
32
33
34
Епилог
Любов, която никога не ще угасне
Обработка
Сканиране: ehobeho, 2020
Разпознаване, корекция и форматиране: shadow, 2020
Информация за текста
notes
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
Касандра Клеър — Тъмни съзаклятия: Кралица на
въздух и мрак #3
На Сара.
Елфическа поговорка
1
Поглежда исполинска смърт
Навсякъде имаше кръв: кръв по подиума в Залата на Съвета, кръв на стъпалата, кръв по
стените и пода, и отломките от Меча на смъртните. По-късно Ема щеше да си го спомня като
червена мъгла. Откъс от стих отекваше в главата й отново и отново, нещо за това как не
можела да си представи, че в хората имало толкова много кръв. Казват, че шокът притъпява
големите сътресения, ала нищо у Ема не беше притъпено. Виждаше и чуваше всичко: Залата
на Съвета, пълна със стражи. Писъците. Опита се да си пробие път до Джулиън. Стражи се
надигнаха пред нея като вълна. До ушите й достигнаха още крясъци: „Ема Карстерс строши
Меча на смъртните! Тя унищожи една от реликвите на смъртните! Арестувайте я!“.
Не я беше грижа какво ще й направят; трябваше да се добере до Джулиън. Той все още
беше на земята, прегърнал Ливи, отблъсквайки всички опити на стражите да изтръгнат
мъртвото й тяло от него.
— Пуснете ме да мина — настояваше тя. — Аз съм неговият парабатай, пуснете ме да
мина.
— Дай ми меча. — Гласът на консула. — Дай ми Кортана, Ема, и можеш да отидеш да
помогнеш на Джулиън.
Ема ахна и вкуси кръв в устата си. Алек се беше качил на подиума, коленичил до тялото
на баща си. Подът на Залата беше хаос от щуращи се тела; между тях Ема зърна Марк,
разбутващ останалите нефилими с рамене, докато изнасяше изпадналия в безсъзнание Тай.
Никога не го беше виждала толкова мрачен. Кит беше с него; къде беше Дру? Ето я там…
сама на земята; не, Даяна беше при нея, прегръщаше я и ридаеше, ето я и Хелън, мъчеща се
да се добере до тях.
Ема направи крачка назад и едва не падна. Подът беше хлъзгав от кръв. Консул Джия
Пенхалоу все още беше пред нея, протегнала тънка ръка към Кортана. Кортана. Мечът беше
част от семейството на Ема, част от спомените й, откакто се помнеше. Видя как Джулиън го
поставя в ръцете й, след като родителите й умряха, и тя прегръща оръжието като дете, без да
обръща внимание на дълбоката рана, която острието бе оставило върху ръката й.
Джия искаше от нея да й даде част от себе си.
Ала Джулиън беше там, самичък, окървавен, превит от скръб. Ема подаде меча на Джия
и усети как цялото й тяло се напрегна; почти имаше чувството, че чува как Кортана крещи,
задето го разделят от нея.
— Върви — рече Джия.
До ушите й достигаха и други гласове, включително и този на Хорас Диърборн,
повишен, настояващ, че тя трябва да бъде спряна, че от някого трябва да бъде потърсена
отговорност за унищожаването на Меча на смъртните и изчезването на Анабел Блекторн.
Гласът на Джия изплющя, нареждащ на стражите да изведат всички от Залата: сега бе време
за скръб, не за отмъщение… Анабел щеше да бъде открита… върви си с достойнство, Хорас,
или ще бъдеш изведен оттук със стража, сега не е моментът… Ейлийн, помагаща на Дру и
Даяна да се изправят, да излязат от стаята…
Ема коленичи на пода до Джулиън. Металически мирис на кръв тегнеше във въздуха.
Ливи беше сгърчена купчинка в ръцете му, кожата й имаше цвета на обезмаслено мляко.
Престанал бе да вика името й и я люлееше, сякаш тя бе малко дете, опрял брадичка на
главата й.
— Джулс — прошепна Ема, ала думата горчеше върху езика й: това бе детското й име за
него, а сега той беше възрастен, скърбящ родител. Ливи не бе просто неговата сестра. В
продължение на години той се бе грижил за нея като за своя дъщеря. — Джулиън. —
Докосна студената му буза, а после ледената буза на Ливи. — Джулиън, обич моя, моля те,
нека ти помогна…
Джулиън повдигна бавно глава. Изглеждаше така, сякаш някой беше излял кофа с кръв
отгоре му. Кръв покриваше гърдите и шията му, опръскала бе брадичката и бузите му.
— Ема. — Гласът му бе по-слаб от шепот. — Ема, нарисувах толкова много целителни
руни…
Ала Ливи бе мъртва още преди той да стигне до дървения подиум. Още преди да я вземе
в обятията си. Никаква руна, никакво иратце не биха могли да помогнат.
Джулс!
Хелън най-сетне бе успяла да си проправи път покрай стражите и се хвърли на пода до
тях, без да обръща внимание на кръвта. Ема гледаше като вцепенена как Хелън изважда
предпазливо от тялото на Ливи строшеното парче от Меча на смъртните и го оставя на
земята. С почервенели от кръвта длани и побелели от скръб устни, тя обви ръце около
Джулиън и Ливи, шепнейки утешителни думи.
Около тях стаята се изпразваше. Магнус беше дошъл, движейки се много бавно и ужасно
пребледнял, следван от дълга редица Мълчаливи братя. Качи се на подиума и Алек се
изправи на крака, хвърляйки се в ръцете му. Докато те се прегръщаха безмълвно, четирима от
Братята коленичиха и вдигнаха тялото на Робърт Лайтууд. Ръцете му бяха скръстени на
гърдите, клепачите — грижливо склопени. Тихо прошепнати ave atque vale се разнесоха зад
него, докато Братята изнасяха тялото му от стаята.
Консулът се отправи към тях. С нея имаше стражи, зад тях вървяха Мълчаливите братя,
пергаментово бели призраци.
— Трябва да я пуснеш, Джулс — каза Хелън с най-нежния си глас. — Тя трябва да бъде
отнесена в Града на тишината.
Джулиън погледна към Ема. Очите му бяха забулени като нощно небе, ала тя можеше да
ги разчете.
— Нека Джулиън го направи — заяви тя. — Иска той да бъде последният човек, носил
тялото й.
Хелън помилва косата на брат си и го целуна по челото, преди да стане.
— Джия, моля те — каза и консулът кимна.
Джулиън се изправи бавно на крака, притиснал тялото на Ливи до себе си. Отправи се
към стъпалата на подиума, с Хелън до себе си и Мълчаливите братя зад тях, но когато Ема
също се надигна, Джия протегна ръка, за да я задържи.
— Единствено семейството, Ема.
Аз съм част от семейството. Пуснете ме да отида с тях. Пуснете ме да отида с Ливи,
изкрещя Ема безмълвно, ала устните й си останаха затворени: не биваше да добавя своята
скръб към съществуващия ужас. А правилата на Града на тишината бяха ненарушими.
Законът е суров, но е закон.
Малката процесия се отправи към вратата. Кохортата се беше разотишла, но в стаята все
още имаше стражи и други ловци на сенки: съпроводи ги тих хор от „здравей и сбогом,
Ливия Блекторн“.
Консулът се обърна, при което Кортана проблесна в ръката й, и отиде при Ейлийн, която
гледаше как отнасят Ливи. Тръпка, извираща сякаш от мозъка на костите й, разтърси тялото
на Ема. Никога не се бе чувствала толкова сама — Джулиън си отиваше от нея, а останалите
от семейство Блекторн сякаш бяха на милион мили от тук, като далечни звезди, и тя
копнееше за семейството си с мъчителна страст, която бе почти унизителна, и искаше Джем
и Кортана в ръцете си и да забрави Ливи, обляна в кръв и издъхваща, сгърчена като счупена
кукла, докато Залата на Съвета изригваше, а прекършената корона отнасяше Анабел… дали
някой друг освен нея го беше видял?
— Ема? — Две ръце се обвиха около нея, познати, нежни ръце, които я изправиха на
крака. Кристина, която трябва да я бе изчакала през целия хаос, която бе останала упорито в
Залата, докато стражите крещяха всички да се разотиват, останала, за да бъде до Ема. — Ема,
ела с мен, да се махнем от тук. Аз ще се погрижа за теб. Corazoncita2, ела с мен.
Ема й позволи да й помогне да се изправи. Магнус и Алек идваха към тях, лицето на
Алек беше обтегнато, очите му, зачервени. Уловила Кристина за ръка, Ема обходи с поглед
Залата, която сега изглеждаше напълно различна от мястото, в което бяха пристигнали преди
няколко часа. Може би защото тогава слънцето все още не беше залязло, помисли си, чувайки
смътно как Магнус и Алек казват на Кристина да я отведе в къщата, отредена за семейство
Блекторн. Може би защото стаята беше притъмняла и в ъглите бяха легнали сенки, гъсти като
боя.
А може би защото сега всичко беше различно. Може би защото нищо вече нямаше да
бъде същото.
***
***
Когато беше малка, Даяна беше посетила един музей в Лондон, където главната
атракция беше Спящата красавица, направена от восък. Кожата й имаше цвета на бледа лой, а
гърдите й се повдигаха и спускаха, докато „дишаше“ с помощта на малко моторче,
имплантирано в тялото й.
Нещо в неподвижността и бледността на Тай й напомни за онова восъчно момиче. Той
лежеше, покрит наполовина с одеяла, дъхът му беше единственото му движение. Ръцете му
бяха отпуснати до него с отворени длани. Даяна копнееше да види как пръстите му се
движат, как си играят с едно от творенията на Джулиън или пък с кабела на слушалките му.
— Ще се оправи ли? — попита Кит шепнешком.
Стаята имаше весели жълти тапети, леглата бяха покрити с пъстроцветни карирани
завивки. Кит би могъл да седне на празното легло, предвидено за Ливи, но не го беше
сторил. Вместо това беше приклекнал в ъгъла, притиснал гръб до стената, свил колене пред
себе си, и се взираше в Тай.
Даяна докосна челото на Тай с ръка, беше хладно. Цялото й тяло беше вцепенено.
— Той е добре, Кит — каза и придърпа одеялото нагоре.
Тай се размърда и промърмори нещо, отмятайки го от себе си. Прозорецът беше отворен
(помислили си бяха, че свежият въздух ще му се отрази добре), но сега Даяна стана и
прекоси стаята, за да го затвори. Майка й открай време беше обсебена от идеята, че най-
страшното, което може да се случи с някого, е да настине, а очевидно никога не забравяш
онова, което си чул от родителите си.
През отворения прозорец виждаше очертанията на града в ранния сумрак и изгряващата
луна. Спомни си фигурата на ездач, препускащ през безбрежното небе, и се зачуди дали Гуин
знае за случилото се този следобед, или би трябвало да му изпрати съобщение. Как ли би
реагирал, когато го получеше? Веднъж бе дошъл при нея, когато Ливи, Тай и Кит бяха в
опасност, но тогава бе призован от Марк. Все още не беше сигурна дали го беше направил,
защото наистина харесваше децата, или просто изплащаше дълга си.
Поспря с ръка върху завесата. В действителност знаеше много малко за Гуин. Като
предводител на Дивия лов, той бе повече мит, отколкото човек. Зачуди се как ли се чувстваха
онези, които бяха толкова могъщи и древни, че се бяха превърнали в част от легендите. Как
би могло да го е грижа за мимолетния живот на един смъртен, като се имаха предвид
мащабите на онова, което бе преживял?
И все пак той я беше прегърнал и я беше утешил в някогашната й спалня, когато му
разказа онова, което бе разказвала единствено на Катарина и родителите си, а родителите й
вече не бяха живи. Беше проявил такава доброта… нали?
Престани. Даяна отново се обърна към стаята. Сега не беше моментът да мисли за Гуин
дори ако част от нея се надяваше той да дойде и отново да я утеши. Не и когато Тай всеки
момент можеше да се събуди в свят, пълен с нова и ужасяваща болка. Не и когато Кит се беше
свил до стената, сякаш доплувал до самотен бряг след крушение в морето.
Тъкмо се канеше да сложи ръка на рамото му, когато той вдигна поглед към нея. По
лицето му нямаше следи от сълзи. Очите му бяха останали сухи и след смъртта на баща му,
спомни си тя, когато за първи път беше отворил вратата на Института и бе осъзнал, че е
ловец на сенки.
— Тай обича познатите неща — каза Кит. — Няма да знае къде е, когато се събуди.
Трябва да донесем сака му тук, както и всичко, което взе от Лондон.
— Тук са — посочи Даяна към спортния сак на Тай, пъхнат под леглото, предвидено за
Ливи.
Без да я поглежда, Кит стана и се приближи до него. Отвори го и извади книга —
дебела, със старинни корици. Остави я безмълвно върху леглото, до отворената лява ръка на
Тай, и когато зърна заглавието, написано със златни букви на корицата, Даяна откри, че дори
така вцепененото й сърце е в състояние да потръпне от още болка.
Завръщането на Шерлок Холмс.
***
***
Ема слушаше как Джулиън изкачва стълбата. Звукът на стъпките му беше като музика,
която познаваше, откакто се помнеше, и с която толкова бе свикнала, че тя почти бе
престанала да бъде музика.
Устоя на порива да го повика отново — беше в стаята на Дру, а тя току-що бе заспала,
изтощена, все още облечена в дрехите, които беше носила на срещата на Съвета. Чу как
Джулиън пое по коридора, а после звука от отваряне и затваряне на врата.
Внимавайки да не събуди Дру, тя излезе от стаята. Изобщо не се поколеба къде е
Джулиън: няколко врати надолу по коридора беше стаята, отредена на Тай.
Вътре се разливаше мека светлина. Даяна седеше в едно кресло до горната част на
леглото на Тай, лицето й беше изопнато от скръб и умора. Кит беше заспал, облегнат на
стената, с ръце в скута си.
Джулиън стоеше до леглото на Тай и го гледаше, отпуснал ръце до тялото си. Тай спеше
спокойния сън на упоените, косата му изглеждаше тъмна на фона на белите възглавници. И
все пак дори в съня си заемаше само лявата половина на леглото, сякаш оставяше до себе си
място за Ливи.
— … бузите му са зачервени — тъкмо казваше Джулиън. — Като че ли има температура.
— Няма — заяви Даяна твърдо. — Нуждае се от това, Джулс. Сънят лекува.
Ема видя неприкритото съмнение върху лицето на Джулиън. Знаеше точно какво си
мисли: Сънят не ме излекува, когато майка ми умря, нито когато баща ми загина, няма да
излекува и това. То винаги ще си остане рана.
Даяна хвърли поглед към Ема.
— Дру? — попита.
Джулиън вдигна глава и когато очите му срещнаха тези на Ема, тя почувства болката в
тях като удар в гърдите си. Изведнъж й стана трудно да диша.
— Спи — отвърна почти шепнешком. — Отне известно време, но най-сетне заспа.
— Бях в Града на тишината — каза Джулиън. — Отнесохме Ливи там. Помогнах им да
положат тялото й.
Даяна посегна да сложи ръка върху неговата.
— Джулс — рече тихичко. — Трябва да се изкъпеш и да се преоблечеш, да си починеш.
— Трябва да остана тук — заяви Джулиън ниско. — Ако Тай се събуди, а мен ме няма…
— Няма да се събуди — отвърна Даяна. — Мълчаливите братя са изключително точни с
дозите.
— Ако се събуди и те види тук, облян в кръвта на Ливи, изобщо няма да помогне,
Джулиън — обади се Ема и Даяна я погледна, очевидно изненадана от резките й думи, но
Джулиън примигна, сякаш се пробуждаше от сън. Ема му протегна ръка. — Ела.
***
Небето беше смесица от тъмносиньо и черно там, където над планините в далечината
бяха надвиснали буреносни облаци. За щастие, пътят към Гард беше огрян от факли с
магическа светлина. Кристина вървеше покрай него, придържайки се в сенките. Във въздуха
се долавяше озоновият полъх на надвиснала буря, който й напомняше за металическия мирис
на кръв.
Когато стигна до портите на Гард, те се отвориха, за да пропуснат групичка Мълчаливи
братя. Върху одеждите им като че ли блещукаха дъждовни капки.
Кристина се долепи до стената. Не вършеше нищо нередно (всички ловци на сенки
можеха да идват в Гард, когато поискат), ала инстинктивно не искаше да я забележат. Когато
Братята минаха покрай нея, видя, че не бяха дъждовни капки, а ситни парченца стъкло.
Явно идваха от Залата на Съвета. Кристина помнеше как прозорецът се беше строшил,
когато Анабел изчезна. Всичко това бе неясно петно от шум и пръснала се на парченца
светлина: цялото внимание на Кристина беше погълнато от семейство Блекторн. От Ема и
покрусата върху лицето й. От Марк, сгърчен, сякаш поемаше физически удар.
Вътрешността на Гард беше притихнала. Навела глава, Кристина крачеше бързо по
коридорите, следвайки звуците на гласовете, долитащи откъм Залата. Свърна, за да изкачи
стъпалата към местата на второто ниво, което бе издадено над останалата част от стаята като
балкон в театъра. Около подиума долу имаше множество нефилими, крачещи напред-назад.
Някой (Мълчаливите братя?) беше разчистил натрошените стъкла и кръвта. Прозорецът беше
поправен.
Крийте доказателствата колкото си искате — помисли си Кристина, докато
коленичеше, за да погледне между перилата на балкона. — То все пак се случи.
Видя Хорас Диърборн, седнал на един висок стол. Беше едър, кокалест мъж, не особено
мускулест, макар сухожилията по ръцете и врата му да изпъкваха като въжета. Дъщеря му,
Зара Диърборн (косата й беше сплетена грижливо и увита около главата й, бойната й
униформа — безупречно чиста), стоеше зад него. Не приличаше особено на баща си, освен
може би в гнева, изопнал лицата им, и страстната им отдаденост на Кохортата, фракция на
Клейва, чиито членове вярваха в превъзходството на ловците на сенки над долноземците
дори когато ставаше дума за нарушаване на Закона.
Около тях се бяха струпали още ловци на сенки, млади и стари. Кристина разпозна
немалко центуриони (Мануел Касалес Вилялобос, Джесика Босежур и Саманта Ларкспиър),
както и много други нефилими, които бяха издигали лозунги на Кохортата по време на
срещата. Имаше и доста, които, доколкото й беше известно, не бяха членове на Кохортата.
Като Ласло Балог, суровия ръководител на Института в Будапеща и един от главните
архитекти на Студения мир и прекалено строгите мерки против долноземците. Жосиан
Понмерси Кристина познаваше от Института в Марсилия. Дилейни Скарсбъри преподаваше
в Академията. Някои други бяха приятелки на майка й: Трини Кастел от Барселона и Луана
Карвальо, която ръководеше Института в Сао Паоло, я познаваха от малка.
Всички бяха членове на Съвета. Кристина изрече безмълвна молитва на благодарност,
задето майка й не беше тук, прекалено заета с нашествието на демони халфа в Аламеда, за да
дойде, разчитайки на Диего да представлява интересите й.
— Няма време за губене — тъкмо казваше Хорас. От цялото му същество се излъчваше
напрежение, също като от това на дъщеря му. — Останахме без инквизитор точно сега, в
критичен момент, когато сме под заплаха както отвън, така и от вътрешността на Клейва. —
Той се огледа из стаята. — Надяваме се, че след днешните събития онези от вас, които се
съмняваха в каузата ни, ще повярват в нея.
Кристина усети как се вледенява. Това бе нещо повече от среща на Кохортата. Това бе
Кохортата, вербуваща нови членове. В празната Зала на Съвета, където Ливи беше умряла.
Почувства, че й се повдига.
— Какво точно мислиш, че си научил, Хорас? — попита жена с австралийски акцент. —
Бъди по-ясен, та всички ние да научим същото.
Хорас Диърборн се подсмихна лекичко.
— Андреа Седжуик. Ти подкрепяше Студения мир, ако не се лъжа.
Жената изглеждаше засегната.
— Нямам особено високо мнение за долноземците. Ала това, което се случи тук днес…
— Бяхме нападнати — заяви Диърборн. — Предадени, нападнати, отвътре и отвън.
Сигурен съм, че всички видяхте онова, което и аз. Знака на Тъмния двор.
Кристина си спомни. Когато Анабел бе изчезнала, отнесена през счупения прозорец на
Залата от невидими ръце, във въздуха бе проблеснал образ: корона, прекършена на две.
Множеството измърмори в знак на съгласие. Страх витаеше във въздуха като миазма.
Диърборн видимо се наслаждаваше, само дето не облиза устни, докато се оглеждаше
наоколо.
— Кралят на тъмните елфи нанесе удар в сърцето на родината ни. Подиграва се със
Студения мир. Знае, че сме слаби. Надсмива се на неспособността ни да приемем по-строги
закони, да направим каквото и да било, за да удържим феите под контрол…
— Никой не е в състояние да удържи феите под контрол — подхвърли Скарсбъри.
— Това е съвсем същото отношение, което отслабва Клейва през всички тези години —
сопна се Зара и баща й, й се усмихна одобрително.
— Дъщеря ми има право. Феите имат своите уязвими места, досущ като всички
долноземци. Не са създадени от Бог, нито от нашия Ангел. Имат си недостатъци и слабости,
от които никога не сме се възползвали, докато те се възползват от нашето милосърдие и ни
се смеят тайничко.
— Какво предлагаш? — попита Трини. — Да издигнем стена около царството на феите?
Думите й бяха последвани от подигравателен смях. Царството на феите беше навсякъде
и никъде, то се намираше в друга равнина на съществуване. Никой не би могъл да го обгради
със стена.
Хорас присви очи.
— Смеете се, ала железни врати на всички входове и изходи от царството на феите ще
сторят много, за да намалеят набезите им в нашия свят.
— Това ли е целта? — попита Мануел лениво, сякаш отговорът не го интересуваше
особено. — Да изолираме царството на феите?
— Не съществува една-единствена цел, както добре знаеш, момче. — Изведнъж
Диърборн се усмихна, сякаш току-що му беше хрумнало нещо. — Знаеш за мора, Мануел.
Защо не споделиш знанието си, след като консулът не го стори. Може би тези добри хора би
трябвало да са наясно какво се случва, когато дверите между царството на феите и нашия
свят зейнат.
Стиснала медальона си, Кристина кипеше безмълвно, докато Мануел описваше
участъците съсипана земя в Брослиндската гора: как те устояваха на всички магии на
ловците на сенки, факта, че същата зараза като че ли поразяваше и земите на тъмните елфи.
Откъде знаеше това? Кристина агонизираше безмълвно. Именно това щеше да съобщи
Кийрън на Съвета, но не му бяха дали тази възможност. Откъде беше научил Мануел?
Толкова беше благодарна, че Диего бе сторил онова, за което го беше помолила, и бе
отвел Кийрън в Сколоманса. Ясно бе, че тук нямаше да има никаква сигурност за един
пълнокръвен елф.
— Кралят на тъмните елфи създава отрова и я отприщва в нашия свят… отрова, която
ще направи ловците на сенки безсилни срещу него. Трябва да действаме сега, за да
демонстрираме силата си — обади се Зара, прекъсвайки Мануел, преди да беше довършил.
— Така както ти направи с Малкълм? — попита Ласло.
Разнесе се кискане и Зара се изчерви — тя гордо беше обявила, че е убила могъщия
магьосник Малкълм Фейд, но по-късно се бе оказало, че е излъгала. Кристина и останалите
се бяха надявали, че това ще я дискредитира, но след станалото с Анабел лъжата на Зара се
бе превърнала просто в шега.
Диърборн се изправи.
— Не това е въпросът сега, Балог. В семейство Блекторн има елфическа кръв. Те
доведоха едно създание, полуживо изчадие на черна магия, което уби инквизитора ни и
изпълни Залата с кръв и ужас в Аликанте.
— Сестра им също беше убита — изтъкна Луана. — Видяхме скръбта им. Не са
планирали нищо от това.
Кристина почти можеше да види изчисленията, които Диърборн правеше в главата си.
Той ужасно би искал да обвини семейство Блекторн и да ги види хвърлени в затворите на
Града на тишината, ала гледката на Джулиън, прегръщащ тялото на Ливи, докато тя
издъхваше, беше като отворена, кървяща рана и дори Кохортата не можеше да я пренебрегне.
— Те също са жертви — заяви той — на елфическия принц, на когото са се доверили, а
навярно и на елфическите си роднини. Вероятно би могло да бъдат убедени да се вслушат в
доводите на разума. В края на краищата те са ловци на сенки, а именно това правим в
Кохортата, защитаваме ловците на сенки. Защитаваме събратята си. — Той сложи ръка върху
рамото на Зара. — Когато Мечът на смъртните бъде възстановен, сигурен съм, че Зара на
драго сърце ще се съгласи да пропъди всякакви съмнения относно постиженията й.
Зара се изчерви и кимна. Кристина си помисли, че едва ли би могла да изглежда по-
гузна, ала вниманието на останалите беше отвлечено от споменаването на Меча.
— Мечът на смъртните възстановен? — извика Трини. Тя дълбоко вярваше в Ангела и
неговото могъщество, също като семейството на Кристина. Изглеждаше притеснена, тънките
й ръце потръпваха в скута й. — Незаменимата ни връзка с ангела Разиел… вярваш, че ще ни
бъде върната?
— Ще бъде възстановен — заяви Диърборн. — Джия още утре ще се срещне с
Железните сестри. Както е бил изкован веднъж, така ще бъде изкован наново.
— Ала той е бил изкован на Небето — възрази Трини. — Не в Елмазената цитадела.
— И Небето позволи той да се строши — каза Диърборн и Кристина потисна ахването
си. Как можеше да твърди нещо толкова дръзко? И все пак останалите очевидно му
вярваха. — Нищо не е в състояние да строши Меча на смъртните, освен волята на Разиел.
Погледът му ни изпита и ни намери недостойни. Видял е, че сме обърнали гръб на
посланието му на службата ни на ангелите и че вместо това служим на долноземците.
Прекърши Меча, за да ни предупреди. — В очите на Диърборн грееше фанатичен пламък. —
Ако успеем да докажем, че сме достойни, Разиел ще позволи Мечът да бъде изкован наново.
Не се съмнявам в това.
Как смее да говори от името на Разиел? Как смее да говори така, сякаш е Бог?
Кристина трепереше от гняв, ала останалите го гледаха така, сякаш им предлагаше светлина
в мрака. Сякаш бе единствената им надежда.
— И как ще докажем, че сме достойни? — попита Балог мрачно.
— Като не забравяме, че ловците на сенки бяха избрани — отвърна Хорас. — Не бива да
забравяме, че ни е възложена свещена мисия. Ние сме онези, които първи се изправят пред
лицето на злото, така че сме първи по важност. Нека долноземците сами се грижат за себе
си. Ако сме единни, със силно водачество…
— Само че нямаме силно водачество — обади се Джесика Босежур, една от
приятелките центуриони на Зара. — Имаме Джия Пенхалоу, а тя е омърсена от връзката на
дъщеря й с елфи и нечистокръвни.
Някой ахна, разнесе се кискане. Всички очи се обърнаха към Хорас, ала той само
поклати глава.
— Няма да изрека нито дума против консула ни — каза благопристойно.
Още шепот. Очевидно престорената лоялност на Хорас му беше спечелила още
подкрепа. Кристина трябваше да положи усилие да не изскърца със зъби.
— Лоялността й към семейството й е разбираема, дори да я е заслепила — продължи
той. — Онова, което има значение сега, са законите, които Клейвът ще приеме. Трябва да
наложим по-стриктна регулация, а най-стриктна над феите.
— Това няма да спре краля на тъмните елфи — обади се Джесика, макар Кристина да
имаше чувството, че тя не толкова се съмнява в Хорас, колкото иска да го подтикне да
продължи.
— Важното е да попречим на феите и други долноземци да се присъединят към каузата
на краля — обясни Хорас. — Ето защо трябва да бъдат държани под око и ако се наложи, да
бъдат затваряни, преди да са имали възможност да ни предадат.
— Затваряни? — повтори Трини. — Но как…?
— О, съществуват няколко начина — отвърна Хорас. — Остров Врангел например може
да поеме голям брой долноземци. Важното е да започнем с контрол. Налагане на
Съглашенията. Регистрация на всички долноземци, името и местоживеенето им. Естествено,
ще започнем с феите. — Разнесе се одобрително мърморене. — Разбира се, ще ни е нужен
силен инквизитор, който да приеме и наложи тези закони.
***
— Тогава нека бъдеш ти! — възкликна Трини. — Тази вечер изгубихме Меча на
смъртните и инквизитора си, нека поправим поне една от тези загуби. Имаме кворум…
достатъчно ловци на сенки са тук, за да предложим кандидатурата на Хорас за поста на
инквизитор. Може да гласуваме утре сутринта. Кой е съгласен с мен?
Възгласи „Диърборн! Диърборн!“ изпълниха стаята. Кристина се беше вкопчила в
перилата на балкона, ушите й пищяха. Това не можеше да се случва. Трини не беше такава.
Приятелите на майка й не бяха такива. Това не можеше да бъде истинското лице на Съвета.
Неспособна да понесе нито миг повече, тя скочи на крака и се втурна навън.
***
Стаята на Ема беше малка и боядисана в неуместно яркожълто. Бяло легло с колони
доминираше мястото. Ема заведе Джулиън до него, дръпна го нежно да седне и отиде да
пусне резето на вратата.
— Защо заключваш?
Джулиън повдигна глава. Това бяха първите му думи, откакто бяха излезли от стаята на
Тай.
— Нуждаеш се от уединение, Джулиън.
Обърна се към него. Господи, начинът, по който изглеждаше, й късаше сърцето. Лицето
му беше опръскано с кръв, дрехите му бяха потъмнели и вкоравени от нея, по обувките му
имаше засъхнали петна.
Кръвта на Ливи. Искаше й се да бе могла да бъде по-близо до Ливи в онези последни
моменти, да й беше обърнала повече внимание, вместо да се притеснява за Кохортата, за
Мануел и Зара, и Джесика, за Робърт Лайтууд и изгнаничеството, за собственото си разбито,
объркано сърце. Щеше й се да я беше прегърнала един последен път, дивейки се на това
колко бе пораснала, как се беше променила от пухкавото бебе от най-ранните й спомени.
— Недей — каза Джулиън дрезгаво.
Ема се приближи до него, това беше по-силно от нея.
— Какво?
— Недей да виниш себе си. Усещам, че си мислиш как е трябвало да сториш нещо
различно. Не мога да допусна подобни мисли или ще рухна.
Седеше на самия ръб на леглото, сякаш не бе в състояние да понесе дори мисълта да
легне. Ема докосна нежно лицето му, плъзвайки длан по линията на челюстта му. Джулиън
потрепери и стисна силно китката й.
— Ема — каза и за първи път в живота си тя не бе в състояние да разгадае гласа му…
беше нисък и тъмен, суров, без да бъде ядосан, искащ нещо, ала тя не беше сигурна какво.
— Какво мога да сторя? — прошепна. — Какво мога да сторя? Аз съм твоят парабатай,
Джулиън, трябва да ти помогна.
Той все още стискаше китката й, зениците му бяха широки дискове, превръщащи синьо-
зеленото на ирисите му в ореол.
— Правя плановете си стъпка по стъпка — каза. — Когато всичко ми се струва
прекалено много, си задавам въпроса кой проблем трябва да бъде разрешен първи. Когато се
погрижа за него, идва ред на следващия. Ала тук дори не знам откъде да започна.
— Джулиън. Аз съм твоят партньор в битките. Чуй ме. Това е първата стъпка. Стани.
Той присви очи насреща й за миг, а после се подчини. Стояха съвсем близо, Ема
усещаше солидността и топлината му. Свали якето от раменете му, а после улови ръба на
тениската му. Сега тя приличаше на мушама, лепкава от кръв. Дръпна я и дрехата се скъса,
увисвайки от ръцете му.
Очите на Джулиън се разшириха, но не понечи да я спре. Ема смъкна тениската и я
пусна на земята, а после се наведе и събу окървавените му ботуши. Когато се изправи, той я
гледаше с повдигнати вежди.
— Наистина ли ще ми смъкнеш панталона?
— Изцапан е с кръв.
Думите едва не я задавиха. Когато докосна гърдите му, усети как той си пое дъх.
Представи си, че усеща назъбените ръбове на сърцето му под мускулите. Кожата му също
беше изцапана с кръв, засъхнали петна по шията и рамото. Там, където беше притискал Ливи
до себе си.
— Трябва да се изкъпеш — каза. — Ще те изчакам.
Джулиън докосна линията на челюстта й лекичко, с връхчетата на пръстите си.
— Ема. И двамата трябва да бъдем чисти.
Обърна се и отиде в банята, оставяйки вратата широко отворена. След миг Ема го
последва.
Беше пуснал остатъка от дрехите си на купчинка на пода и стоеше под душа по бельо,
оставяйки водата да се стича по лицето и косата му.
Преглъщайки мъчително, Ема се събу по гащички и камизолка и влезе при него. Водата
беше парещо гореща и изпълваше малкото каменно пространство с пара. Джулиън стоеше,
без да помръдва под струята, оставяйки я да нашари кожата му с бледоалени вадички.
Ема посегна покрай него и намали температурата. Той я гледаше, без да продумва,
докато тя взе сапуна и го разпени между ръцете си. Когато сложи насапунисаните си длани
върху кожата му, той си пое рязко дъх, сякаш от болка, но не помръдна нито на сантиметър.
Затърка кожата му, като почти впиваше пръстите си в нея, докато изстъргваше кръвта.
Водата, стичаща се в канала, стана розово-червена. Сапунът миришеше силно на лимон.
Тялото му беше кораво под допира й, мускулесто и покрито с белези. Вече не беше тялото на
момче. Кога се беше променил? Не можеше да си спомни деня, часа, момента.
Джулиън наведе глава и тя насапуниса косата му, заравяйки пръсти в къдриците му.
Когато свърши, повдигна главата му, оставяйки водата да ги облива, докато не потече чиста.
Беше подгизнала до кожата, камизолката й беше залепнала за нея. Посегна покрай Джулиън,
за да спре водата, и усети как той обърна глава към шията й, устните му докоснаха бузата й.
Вкамени се. Душът беше спрял, но около тях се кълбеше пара. Гърдите на Джулиън се
повдигаха и спускаха учестено, сякаш беше на път да рухне след надбягване. Сухи хлипове,
осъзна Ема. Джулиън не плачеше… не помнеше кога за последен път го беше видяла да
плаче. Нуждаеше се от освобождаването на сълзите, помисли си тя, ала след всички тези
години, в които се беше сдържал, беше забравил как да плаче.
Тя обви ръце около него.
— Всичко е наред — каза. Водата се стичаше по телата им, кожата му беше гореща до
нейната. Ема преглътна солта на собствените си сълзи. — Джулиън…
Той се дръпна, когато тя вдигна глава, и устните им се докоснаха… и това бе мигновено,
отчаяно, като да полетиш от ръба на стръмна скала. Устните им се сблъскаха, зъби и езици, и
горещина, а тялото на Ема беше разтърсено от мощни тръпки.
— Ема. — Звучеше като зашеметен, ръцете му бяха вкопчени в подгизналия плат на
камизолката й. — Може ли…?
Тя кимна, усещайки как мускулите му се изопнаха, когато я вдигна на ръце. Затваряйки
очи, тя се вкопчи в него, в раменете, в косата му с ръцете си, хлъзгави от водата, докато той я
отнесе в спалнята й и я пусна върху леглото. В следващия миг беше над нея, подпрян на
лакти, поглъщащ трескаво устата й със своята. Всеки момент беше яростен, френетичен и
Ема знаеше: това бяха сълзите, които Джулиън не беше в състояние да пролее, думите на
скръб, които не бе в състояние да изрече. Това бе облекчението, което можеше да си позволи
единствено така, в унищожението на споделеното желание.
Освободиха се от мокрите си дрехи с трескави движения и ето че се докосваха, кожа до
кожа. Тя го притискаше до тялото си, до сърцето си. Ръката му се плъзна надолу с
разтреперени пръсти, танцуващи по хълбока й.
— Нека…
Ема знаеше какво искаше да каже: Нека ти доставя удоволствие, нека първо те
накарам да се почувстваш добре. Ала не това искаше тя, не и сега.
— Ела по-близо — прошепна. — По-близо…
Ръцете й се обвиха около лопатките на раменете му. Той я целуваше по шията, по
ключицата. Ема го усети да потръпва силно и прошепна:
— Какво…?
Вече се беше отдръпнал от нея. Приседна върху леглото и посегна към дрехите си,
навличайки ги с разтреперани ръце.
— Не можем — каза задавено. — Ема, не можем.
— Добре… но, Джулиън… — Тя седна с усилие, придърпвайки одеялото към себе си. —
Не е нужно да си тръгваш…
Той се приведе над ръба на леглото, за да вдигне разкъсаната си окървавена тениска, и я
погледна почти диво.
— Трябва. Наистина трябва.
— Джулиън, недей…
Ала той вече беше станал, събираше останалите си дрехи и се обличаше, докато Ема го
гледаше. Тръгна си, без дори да си обуе обувките, като почти затръшна вратата след себе си.
Ема остана да се взира в мрака, така зашеметена и дезориентирана, сякаш беше паднала от
голяма височина.
***
Тай се събуди внезапно, като човек, изскочил над повърхността на водата, давещ се за
въздух. Звукът изтръгна Кит от неспокойния му сън, в който баща му ходеше из Пазара на
сенките, с огромна рана в корема, от която течеше кръв.
Така е то, Кит — казваше му той. — Такъв е животът с нефилимите.
Все още полузаспал, Кит се надигна, подпирайки се с една ръка на стената. Тай беше
неподвижна сянка върху леглото. Даяна я нямаше, вероятно беше отишла да поспи мъничко в
стаята си. Той беше сам с Тай. Ясно си даде сметка колко напълно неподготвен бе за всичко
това. За смъртта на Ливи, да, въпреки че беше видял баща си да умира пред очите му и
знаеше, че има аспекти на тази загуба, срещу които все още не се беше изправил. След като
не се беше справил с онази загуба, как би могъл да се справи с тази? А като се имаше
предвид, че никога не бе знаел как да помогне на някой друг, как да предложи каквато и да
било утеха, как би могъл да помогне на Тай?
Искаше му се да изкрещи за Джулиън, но нещо му казваше да не го прави… че викът
сигурно ще уплаши Тай. Когато очите му привикнаха със сумрака, видя другото момче по-
ясно: Тай изглеждаше… „Откъснат“ навярно беше най-близката дума, сякаш не беше стъпил
напълно на земята. Меката му черна коса изглеждаше смачкана като тъмен чаршаф, под
очите му имаше сенки.
— Джулс? — Гласът му беше нисък.
Кит се изправи напълно, сърцето му биеше неравномерно.
— Аз съм — каза.
Беше се подготвил за разочарованието на Тай, но той просто го погледна с широко
отворени сиви очи.
— Сакът ми. Къде е? Тук ли е?
Кит беше прекалено слисан, за да проговори. Дали Тай помнеше какво се беше случило?
Кое би било по-лошо — да си спомня или не?
— Сакът ми — повтори Тай. Сега в гласа му се долавяше напрежение. — Ето там…
трябва ми.
Сакът беше под другото легло. Докато отиваше да го вземе, Кит погледна през прозореца
— кристалните върхове на демонските кули се издигаха към небето, водата, проблясваща
като лед в каналите, стените на града и полята отвъд тях. Никога не бе виждал по-красиво и
по-нереално изглеждащо място.
Отнесе сака на Тай, който беше седнал, провесил крака през ръба на леглото. Той го пое
от него и започна да рови вътре.
— Искаш ли да повикам Джулиън? — попита Кит.
— Не точно сега — отвърна Тай.
Кит нямаше представа какво да стори. Никога през целия си живот не бе имал по-малка
представа какво да стори. Нито когато откри един голем да разглежда сладоледа в
хладилника им в четири часа през нощта, когато беше на десет години. Не и когато една
русалка прекара няколко седмици на дивана му, тъпчейки се с бисквити с формата на рибки,
когато той беше на дванайсет години.
Нито дори когато беше нападнат от мантидите. Тогава се беше пробудил инстинкт,
нефилимски усет, тласнал тялото му към действие.
Ала сега нищо не го тласкаше към действие. Беше завладян от желание да се отпусне на
колене, да улови ръцете на Тай и да го прегърне така, както беше сторил на покрива в
Лондон, когато Ливи беше пострадала. В същото време не можеше да заглуши гласа в главата
си, който му казваше, че това е ужасна идея, че няма представа от какво се нуждае Тай в този
момент.
Тай все още ровеше в сака си. Със сигурност не си спомняше, помисли си Кит с
нарастваща паника. Трябва да бе изличил случилото се в Залата на Съвета от главата си. Кит
не беше там, когато Робърт и Ливи бяха умрели, но беше чул достатъчно от Даяна, за да знае
какво бе видял Тай. Понякога хората забравяха ужасните неща, мозъкът им просто отказваше
да се справи или да задържи в себе си онова, което бяха видели.
— Ще доведа Хелън — заяви най-сетне. — Тя ще ти каже… какво се случи…
— Знам какво се случи. — Тай беше намерил телефона си на дъното на сака.
Напрежението напусна тялото му, облекчението му беше видимо. Кит недоумяваше. В Идрис
нямаше покритие, телефонът беше безполезен. — Ей сега. В организма ми все още има
упойващи вещества. Усещам ги.
Не звучеше доволен.
— Искаш ли да остана? — попита Кит.
Тай беше метнал сака на пода и се беше отпуснал върху възглавниците. Стискаше
телефона в дясната си ръка толкова силно, че кокалчетата му бяха побелели, но иначе не
показваше никакви видими признаци, че е разстроен.
Погледна към Кит и на лунната светлина сивите му очи изглеждаха сребърни, плоски
като две монети. Кит нямаше представа какво си мисли.
— Да, бих искал да останеш. Може да поспиш, ако искаш. Аз съм добре.
И той затвори очи. След един дълъг миг Кит приседна на леглото срещу неговото, онова,
което трябваше да бъде на Ливи. Спомни си последния път, когато я беше видял сама, когато
й беше помогнал с медальона й преди голямото заседание на Съвета, начина, по който се
беше усмихнала, цвета и жизнеността в лицето й. Струваше му се напълно невъзможно, че
вече я нямаше. Може би не Тай беше този, който се държеше странно… Може би като
приемаха факта на смъртта й, всички те бяха онези, които не разбираха.
***
Сякаш сто мили деляха стаята на Ема от неговата, помисли си Джулиън. Хиляда.
Вървеше по коридорите на къщата като в сън.
Рамото му пареше и болеше.
Ема бе единственият човек, когото бе желал някога, и понякога силата на това желание
го изумяваше. И никога повече, отколкото тази нощ. Беше се изгубил в нея, в тях двамата, за
известно време, чувствал бе единствено тялото си и онази част от сърцето си, която бе
изпълнена с обич и бе невредима. Ема бе всичкото добро у него, помисли си, всичко, което
гореше ярко.
А после болката се беше завърнала, усещането, че нещо не е наред, и той бе разбрал.
Докато бързаше към стаята си, страхът потропваше по съзнанието му, напираше неудържимо
да бъде пуснат вътре, да бъде забелязан — като пръстите на скелет, дращещи по прозорец.
Джулиън знаеше, че в момента шокът притъпява всичко, че бе докоснал едва върха на
айсберга от скръб и агонизираща загуба. Мракът и ужасът щяха да дойдат, беше го
преживявал и преди, със загубата на баща си.
А с Ливи, щеше да бъде още по-страшно. Не бе в състояние да контролира скръбта си.
Не бе в състояние да контролира чувствата си към Ема. Целият му живот бе изграден около
това да упражнява контрол над себе си, над маската, която носеше пред света, а ето че тя се
пропукваше.
— Джулс?
Беше стигнал до стаята си, но все още не се беше отървал. Марк го чакаше, облегнат на
вратата. Изглеждаше изтощен до смърт, косата му беше разрошена, дрехите — изпомачкани.
Не че Джулиън можеше да го съди — неговите собствени дрехи бяха разкъсани и напоени с
кръв, краката му бяха боси.
Закова се на място.
— Всичко наред ли е?
Предполагаше, че доста дълго щяха да си задават този въпрос. Нищо вече нямаше да бъде
наред, ала те щяха да се мъчат да си вдъхнат увереност за дребните неща, вкопчвайки се в
малките победи: да, Дру беше поспала; да, Тай беше хапнал нещо; да, всички все още
дишаме. Джулиън слушаше механично как Марк му обяснява, че двамата с Хелън бяха
отишли да вземат Тави и той вече знае за Ливи, и не беше хубаво, но все пак беше наред, и
Тави спеше.
— Не исках да те притеснявам посред нощ — рече Марк, — но Хелън настоя. Каза, че в
противен случай първото, което ще стане, когато се събудиш, е да откачиш заради Тави.
— Да. Благодаря ти, че ми каза — отвърна Джулиън, изумен, че звучи толкова
членоразделно.
Марк го изгледа продължително.
— Беше много малък, когато изгубихме Елеонор, майка ти. Веднъж тя ми каза, че в
сърцето на всеки родител има часовник. През по-голямата част от времето той мълчи, ала
можеш да го чуеш как тиктака, когато детето ти не е при теб и не знаеш къде е или когато е
будно посред нощ и има нужда от теб. Ще тиктака, докато отново не бъдете заедно.
— Тави не ми е дете — отвърна Джулиън. — Аз не съм родител.
Марк докосна бузата на брат си. По-скоро елфическо, отколкото човешко докосване,
макар дланта на Марк да беше топла, корава и истинска. Всъщност сякаш изобщо не беше
докосване, помисли си Джулиън. А благословия.
— Знаеш, че си — рече Марк. — Трябва да ти поискам прошка, Джулиън. Разказах на
Хелън за жертвата ти.
— Моята… жертва? — Умът на Джулиън беше празен.
— Годините, през които си ръководил Института, без никой да знае. Как си се грижил за
децата. Как те разчитат на теб и колко много ги обичаш. Знам, че беше тайна, но реших, че тя
трябва да знае.
— Няма нищо — каза Джулиън. Нямаше значение, нищо нямаше значение. — Тя
разсърди ли се?
Марк изглеждаше учуден.
— Каза, че до болка се гордее с теб.
Беше като мъничка искрица светлина, прорязала мрака.
— Така… ли?
Марк като че ли се канеше да отговори, когато гореща болка жегна Джулиън в рамото.
Знаеше откъде идва болката. Ударите на сърцето му се учестиха; каза на Марк, че ще го види
по-късно, или поне мислеше, че го стори, преди да си влезе в стаята и да залости вратата.
Озова се в банята само за секунди, взирайки се в отражението си в огледалото на ярката
магическа светлина.
Дръпна яката на ризата си настрани, за да види по-добре… и се взря в парабатайската си
руна. Изпъкваше рязко върху кожата му… ала вече не беше черна. Сред плътните линии зърна
искрящи червени петънца, сякаш руната бе започнала да гори отвътре.
Зави му се свят толкова силно, че трябваше да се улови за ръба на мивката. Не си беше
позволявал да мисли за това какво означава смъртта на Робърт, за рухналите им планове за
изгнание. За проклятието, което застигаше парабатаите, ако се влюбеха. Могъщо,
унищожително проклятие. Мислил бе единствено за това колко отчаяно се нуждае от Ема,
пропъждайки от ума си всички причини, поради които не можеше да я има и които си
оставаха непроменени.
Бяха забравили, посягайки един към друг през бездната на скръбта така, както през
целия си живот винаги посягаха един към друг. Ала това не можеше да се случи, напомни си
Джулиън, прехапвайки силно долната си устна, докато не вкуси собствената си кръв. Не
биваше да има повече унищожение.
Навън беше започнало да вали, чуваше лекото трополене на капките по покрива на
къщата. Наведе се и откъсна ивица от ризата, която беше носил на заседанието на Съвета.
Беше корава и тъмна от засъхналата кръв на сестра му.
Завърза я около дясната си китка. Щеше да остане там, докато не си отмъстеше. Докато
за Ливи не бъдеше въздадена справедливост. Докато цялата тази кървава бъркотия не бъдеше
разчистена. Докато всички, които обичаше, не бъдат в безопасност.
Върна се в спалнята и се залови да намери чисти дрехи и обувки. Знаеше точно къде
трябва да отиде.
***
Джулиън тичаше по празните улици на Идрис. Топлият летен дъжд залепяше косата за
челото му, ризата и сакото му бяха подгизнали.
Сърцето му думкаше, Ема вече му липсваше, съжаляваше, че я беше оставил. И все пак
не можеше да спре да тича, сякаш би могъл да надбяга болката от смъртта на Ливи. Беше
почти учудващо, че бе в състояние да скърби за сестра си и да обича Ема едновременно,
Ливи също беше обичала Ема.
Можеше да си представи колко би се зарадвала Ливи да научи, че двамата с Ема са
заедно; ако беше възможно да се оженят, би пощуряла от удоволствие, че ще може да помогне
с подготовката за сватбата. При тази мисъл сякаш някой заби нож във вътрешностите му и го
завъртя.
Дъждът плискаше в каналите, превръщайки света в мъгла и вода. Къщата изникна от
пелената на дъжда като сянка и Джулиън взе стъпалата й толкова устремено, че едва не се
блъсна във входната врата. Почука и Магнус му отвори — изглеждаше измъчен и
необикновено блед. Носеше черна тениска и дънки, върху които беше наметнал халат от синя
коприна. Върху пръстите му не се виждаха обичайните пръстени.
Когато видя Джулиън, се облегна тежко на касата на вратата. Не помръдна, нито каза
нещо, просто се взираше, сякаш гледаше не Джулиън, а нещо или някой друг.
— Магнус — каза Джулиън, малко разтревожен. Спомни си, че Магнус не беше добре.
Почти беше забравил за това. Магнус винаги изглеждаше един и същ: вечен, неизменен,
неуязвим. — Аз…
— Идвам за нещо лично. — Гласът на Магнус беше нисък и далечен. — Нуждая се от
твоята помощ. Няма… към кого другиго да се обърна.
— Не за това… — Джулиън отметна подгизналата коса от очите си и гласът му заглъхна,
когато осъзна. — Спомняш си някого.
Магнус сякаш се отърси, като куче, излизащо от морето.
— Друга нощ, друго момче със сини очи. Влажно време в Лондон, но кога ли е било
различно там?
Джулиън не го разпитва.
— Е, прав си. Действително се нуждая от помощта ти. И няма към кого другиго да се
обърна.
Магнус въздъхна.
— Влез тогава. Но не вдигай шум. Всички спят, което си е истинско постижение, като се
има предвид всичко.
Естествено, помисли си Джулиън, докато последва Магнус в главната гостна. Това също
беше дом на скръб.
Вътрешността на къщата беше внушителна, с високи тавани и солидни, скъпи на вид
мебели. Робърт като че ли не беше добавил почти никаква украса, нищо лично. Нямаше
семейни снимки, по стените висяха единствено безлични пейзажи.
— Много отдавна не бях виждал Алек да плаче. — Магнус се отпусна на дивана,
взирайки се пред себе си. Джулиън остана на мястото си, от дрехите му по килима капеше
вода. — Нито пък Изабел. Разбирам какво е да имаш баща, който е задник. Но все пак си е
твоят задник. А Робърт наистина ги обичаше и се опита да поправи грешките си. Което е
повече, отколкото би могло да се каже за моя баща. — Той стрелна Джулиън с поглед. —
Надявам се, нямаш нищо против, че няма да ти приложа магия за изсушаване. Опитвам се да
пестя енергия. На онзи стол има одеяла.
Джулиън не обърна никакво внимание на одеялото и стола.
— Не трябваше да идвам — каза той.
Погледът на Магнус се спря върху окървавеното парче плат около китката на Джулиън и
изражението му омекна.
— Няма нищо. За първи път от много време насам изпитвам отчаяние. То ме прави
дръпнат. Моят Алек изгуби баща си, а Клейвът изгуби един свестен инквизитор. Ала ти, ти
изгуби надеждата си за спасение. Недей да мислиш, че не го разбирам.
— Руната ми започна да пари — каза Джулиън. — Тази вечер. Сякаш е нарисувана върху
кожата ми с огън.
Магнус се приведе напред и потърка уморено лицето си. Бръчки на болка и умора се
бяха врязали около устата му. Очите му бяха хлътнали.
— Ще ми се да знаех повече за това. Каква разруха ще донесе то на теб, на Ема. На
останалите. — Той замълча за миг. — Би трябвало да бъда по-мил с теб. Ти изгуби дете.
— Мислех, че това би изличило всичко друго. — Гласът на Джулиън задра дрезгаво. —
Мислех, че сърцето ми ще е изпълнено единствено с агония, но ето че има и място за ужас за
Тай, паника за Дру и повече омраза, отколкото съм вярвал, че някой е в състояние да
изпитва.
Болката в парабатайската руна лумна толкова силно, че краката му се подкосиха. Олюля
се и рухна на колене пред Магнус. Магьосникът изобщо не изглеждаше изненадан, че
Джулиън бе коленичил. Просто сведе към него поглед, изпълнен с тихо, пречистено
търпение, като свещеник, изслушващ изповед.
— Кое боли повече — попита, — любовта или омразата?
— Не знам. — Джулиън впи мокри пръсти в килима от двете страни на коленете си.
Струваше му се, че едва успява да си поеме дъх. — Все още обичам Ема повече, отколкото
съм вярвал, че е възможно. Обичам я все по-силно, с всеки изминал ден и с всеки опит да
спра. Обичам я така, сякаш ме разкъсват надве. И искам да изтръгна гръкляните на всички от
Кохортата.
— Доста необичайно любовно словоизлияние — отбеляза Магнус, привеждайки се
напред. — Ами Анабел?
— Мразя и нея — отвърна Джулиън безстрастно. — У мен има достатъчно място, за да
ги мразя всичките.
Котешките очи на Магнус проблеснаха.
— Не си мисли, че не разбирам какво изпитваш. Има нещо, което мога да сторя. Само
временна мярка. Сурова. И няма да го направя с лека ръка.
— Моля те. — Коленичил на пода пред магьосника, Джулиън вдигна очи; никога през
живота си не се беше молил за каквото и да било, ала не го беше грижа, че умолява. — Знам,
че си болен, знам, че изобщо не би трябвало да те моля, но нямам какво друго да сторя, нито
към кого другиго да се обърна.
Магнус въздъхна.
— Ще има последици. Чувал ли си израза „Сънят на разума ражда чудовища“3?
— Да — отвърна Джулиън. — Ала аз, така или иначе, ще стана чудовище.
Магнус се изправи. За миг сякаш се извиси над Джулиън, фигура висока и тъмна като
мрачния жътвар в детски кошмар.
— Моля те — повтори Джулиън. — Нямам какво повече да губя.
— Да, имаш. — Магнус вдигна лявата си ръка и я изгледа въпросително. Кобалтовосини
искри бяха започнали да блещукат по връхчетата на пръстите му. — О, да, имаш.
Стаята лумна в син огън и Джулиън затвори очи.
3
Упокой навек
Погребението беше насрочено за обяд, но Ема се въртеше в леглото още от три-четири
часа сутринта. Очите й бяха сухи и я сърбяха, ръцете й трепереха, докато сресваше косата си
и я прибираше на тила си.
След като Джулиън си тръгна, бе изтичала до прозореца, увита в чаршаф, взирайки се
навън със смесица от шок и неверие. Видяла го бе как се втурва в ръмящия дъжд, без дори да
забави крачка, за да закопчае якето си.
След това, изглежда, нямаше какво повече да стори. Не беше като Джулиън, който го
грозеше опасност из улиците на Аликанте. Въпреки това бе изчакала, докато не чу звука от
стъпките му по стълбището, а после отварянето и затварянето на вратата на спалнята му.
Едва тогава бе станала и бе отишла да нагледа Тай, който все още спеше. Кит беше до
него. Беше си спомнила, че сакът на Ливи все още е в стаята, и го беше взела със себе си,
боейки се, че Тай може да го заболи, ако го види, когато се събуди. След като се върна в
стаята си, бе приседнала на леглото си и го бе отворила. Оскъдните вещи на Ливи не бяха
нищо особено: няколко поли и блузи, книга, грижливо опаковани сапун и четка за зъби.
Върху едната блуза имаше петно и Ема си беше помислила дали да не изпере дрехите на
Ливи, може би това би помогнало, а после си беше спомнила защо не би било полезно и
защо нямаше значение и се беше свила над сака, ридаейки така, сякаш сърцето й щеше да се
пръсне.
В крайна сметка беше заспала неспокоен сън, изпълнен с огън и кръв. Събудила я бе
Кристина, почукала на вратата й с чаша чай и неприятната новина, че Хорас е бил избран за
инквизитор на свикано по спешност гласуване тази сутрин. Вече беше съобщила на
останалите от семейството, които бяха будни и се приготвяха за погребението.
В чая имаше около три хиляди лъжици захар, което бе сладко от страна на Кристина, но
не можеше да изличи горчилката от новината за инквизитора.
Ема гледаше през прозореца, когато Кристина се появи отново, този път понесла
купчинка дрехи. Беше облечена в бяло — цветът на траура и погребенията за ловците на
сенки. Бяло бойно яке, бяла блуза, бели цветя в разпуснатата й черна коса.
Кристина се намръщи.
— Дръпни се оттам.
— Защо?
Ема гледаше през прозореца — от къщата се разкриваше изглед към по-ниската част на
града. Виждаха се стената около него и зелените поля отвъд. Ема зърна редица далечни
фигури, облечени в бяло, да излизат през портите на града. В средата на зелените поля две
масивни клади се възвисяваха като пирамиди.
— Вече са издигнали кладите.
Ема усети как й се завива свят.
Топлите ръце на Кристина се сключиха около нейните и миг по-късно двете седяха на
ръба на леглото, а Кристина й казваше да диша.
— Съжалявам — каза Ема. — Съжалявам. Не исках да се срина така.
Част от косата й се беше освободила — ловките ръце на Кристина се вдигнаха и
прибраха кичурите на мястото им.
— Когато чичо ми загина — рече тя, — беше погребан в Идрис, а аз не можах да
присъствам на погребението му, защото майка ми мислеше, че в Идрис все още е опасно.
Когато се прибра у дома и аз я прегърнах, дрехите й миришеха на пушек. Помислих си, че
това е всичко, останало от чичо ми сега, миризмата на пушек върху дрехите на майка ми.
— Трябва да бъда силна — рече Ема. — Трябва да бъда опора за семейство Блекторн.
Джулиън е… Прекършен, разбит, на парчета. Липсващ. Не, не липсващ. Просто не е с мен.
— Ти също можеш да скърбиш за Ливи — каза Кристина. — Тя ти беше сестра.
Семейството е повече от кръвта във вените.
— Но…
— Скръбта не ни прави слаби — заяви Кристина твърдо. — Прави ни хора. Как би могла
да утешиш Дру или Тай, или Джулс, ако не знаеш какво от нея им липсва? Състраданието е
споделено. Да познаваш точните очертания на дупката, зейнала в сърцето от нечия загуба, е
рядкост.
— Не мисля, че който и да било от нас е в състояние да разбере очертанията и мащабите
на онова, което Тай загуби — рече Ема.
Страхът й за Тай беше наситен, постоянна горчилка в гърлото й, която се смесваше с
тъгата й по Ливи и я давеше.
Кристина я потупа по ръката за последен път.
— Най-добре се облечи. Аз ще бъда в кухнята.
Ема се облече в полузамаяно състояние и се погледна в огледалото. Белите бойни дрехи
бяха покрити с алените руни на траура, припокриващи се шарки, които бързо ставаха
безсмислени за окото така, както една дума, повтаряна до безкрай, става безсмислена за
ухото. Караше косата и кожата й да изглеждат по-бледи, дори очите й изглеждаха студени.
Приличаше на ледена висулка, помисли си, или пък на острието на нож.
Само ако Кортана беше тук. Би могла да отиде в Брослинд и да крещи, и да крещи,
разсичайки въздуха, докато не паднеше изтощена на земята — агонията на загубата,
процеждаща се от всяка пора на тялото й като кръв.
Чувствайки се непълна без меча си, Ема слезе на долния етаж.
***
Даяна бе в кухнята, когато Тай слезе на долния етаж. Беше сам и тя стисна чашата, която
държеше, толкова силно, че пръстите я заболяха.
Не беше сигурна какво беше очаквала. Останала бе при Тай през по-голямата част от
нощта, докато той спеше, вцепенен, мъртвешки сън. Опитала се бе да си спомни как да се
помоли на Разиел, но беше минало толкова време. Когато сестра й бе загинала в Тайланд, тя
бе направила приношения от тамян и цветя, ала това с нищо не бе помогнало да запълни
дупката в сърцето й там, където бе Ария.
А Ливи беше близначка на Тай. Никой от тях не бе познавал свят без другия в него.
Последните думи на Ливи бяха: „Тай, аз…“. Никой никога нямаше да разбере какво бе
искала да каже. Как би могъл да го преживее той? Как би могъл да го преживее който и да
било от тях?
Бяха получили траурни дрехи от консула, което беше мило от нейна страна. Даяна
носеше една от своите бели рокли и бойно яке; Тай беше в официално траурно облекло.
Елегантно бяло сако, бели панталони и обувки, с които косата му контрастираше ярко. За
първи път Даяна си даде сметка, че Тай ще бъде поразително красив, когато порасне. Толкова
отдавна мислеше за него като за очарователно дете, че и през ум не й беше минало, че един
ден по-зрялата идея за красота би могла да бъде отнесена към него.
Той се намръщи. Беше много, много блед, почти с цвета на избелена хартия, ала косата
му беше грижливо сресана и той имаше овладян, почти обикновен вид.
— Двайсет и три минути — каза.
— Какво?
— Нужни са ни двайсет и три минути, за да стигнем до Полята, а церемонията започва
след двайсет и пет. Къде са всички?
Даяна посегна към телефона си, за да изпрати съобщение на Джулиън, но си спомни, че
телефоните не работеха в Идрис. Съсредоточи се, заповяда си.
— Сигурна съм, че идват…
— Исках да говоря с Джулиън. — Не звучеше заповеднически, по-скоро сякаш се
опитваше да запомни дълъг списък с неща, от които се нуждаеше, в правилния ред. —
Отишъл е с Ливи в Града на тишината. Трябва да знам какво е видял и какво са й направили
там.
Аз не бих искала да знам тези неща за Ария, помисли си Даяна и начаса се скара на себе
си. Тя не беше Тай. Тай черпеше утеха от фактите. Мразеше непознатото. Тялото на Ливи
беше отнесено и заключено зад каменни врати. Естествено, че щеше да иска да знае: дали се
бяха отнесли към тялото й с нужната почит, дали бяха запазили нещата й, дали бяха измили
кръвта от лицето й? Единствено знаейки подобни неща, щеше да е в състояние да разбере.
Откъм стълбите долетя тропот на крака и изведнъж кухнята се изпълни с Блекторновци.
Тай се отдръпна, за да направи място, когато Дру се появи със зачервени очи, облечена в яке,
което й беше малко. Хелън с Тави на ръце, и двамата — облечени в бяло; Марк и Ейлийн с
вдигната коса и малки златни обици с формата на траурни руни. Даяна осъзна със сепване,
че бе очаквала да види Кийрън до Марк, забравила, че него го нямаше.
Кристина дойде след тях, а после и Ема; и двете имаха потиснат вид. Даяна беше
подредила печени филийки, масло и чай на масата; Хелън остави Тай и отиде да му вземе
нещо за хапване. Никой от останалите като че ли не проявяваше интерес към яденето.
Тай погледна неспокойно към часовника. Миг по-късно Кит също се появи, изглеждащ
неловко в бяло бойно яке. Тай не каза нищо, дори не погледна към него, но напрежението в
раменете му като че ли поотслабна лекичко.
За изненада на Даяна, последен по стълбите слезе Джулиън. Искаше й се да изтича при
него, за да се увери, че е добре, ала беше минало толкова време, откакто й беше позволявал
да го стори. Ако някога изобщо го беше правил. Открай време беше сдържано момче, което
мразеше да показва каквито и да било негативни емоции пред семейството си.
Видя как Ема го погледна, но той не отвърна на погледа й. Оглеждаше се из стаята,
преценявайки настроението на всички; каквито и пресмятания да правеше наум, оставаха
невидими зад щита на синьо-зелените му очи.
— Да тръгваме — каза. — Ще ни почакат, но не много дълго, а трябва да присъстваме на
церемонията за Робърт.
В гласа му имаше нещо различно, ала Даяна не беше сигурна какво точно. Глухотата на
скръбта най-вероятно.
Всички се обърнаха към него. Той беше центърът, помисли си Даяна, оста, около която
се въртеше семейството; Ема и Кристина останаха назад, тъй като не бяха от семейството, а
Хелън придоби облекчен вид, когато Джулиън проговори, сякаш бе изпитвала ужас при
мисълта да трябва да подкара групичката.
Тави отиде при Джулиън и го улови за ръка. Излязоха през вратата в безмълвна
процесия, бяла река, разляла се по каменните стъпала на къщата.
Даяна не бе в състояние да престане да мисли за сестра си, за това как тялото й беше
изгорено в Тайланд, а прахът й изпратен в Идрис за погребение в Града на тишината. Само че
тя не беше присъствала на погребението. По онова време мислеше, че никога няма да се
върне в Идрис.
Докато вървяха по улицата, отвеждаща до моста „Силвърстийл“, някой отвори прозорец
над главите им и спусна дълъг бял транспарант с траурна руна. Тай вдигна глава и Даяна си
даде сметка, че мостът, а после и улицата, чак до градските порти, са украсени с бели
транспаранти. Те вървяха между тях и дори Тави се оглеждаше наоколо с удивление.
Вероятно бяха най-вече в чест на Робърт, инквизитора, ала бяха и в чест на Ливи. Поне
семейство Блекторн винаги щеше да има това — спомена за честта, оказана на сестра им.
Надяваше се изборът на Хорас за инквизитор да не помрачи още повече деня. През
целия си живот си беше давала сметка за крехкото примирие не само между ловците на
сенки и долноземците, но и между онези сред нефилимите, които смятаха, че Клейвът би
трябвало да приеме долноземците… и онези, които не мислеха така. Мнозина бяха ликували,
когато долноземци се бяха присъединили към Съвета след Тъмната война, ала до ушите й
беше достигнал ропотът на онези, които не бяха… онези като Ласло Балог и Хорас
Диърборн. Студеният мир им бе дал свободата да изрекат на глас омразата, спотаена в
сърцата им, уверени, че всички правилно мислещи нефилими са съгласни с тях.
Даяна открай време вярваше, че те грешат, ала изборът на Хорас я изпълваше със страх,
че онези сред нефилимите, които бяха необратимо потопени в омраза, са много повече,
отколкото си бе представяла.
Когато поеха по моста, нещо я докосна по рамото. Понечи да го отмести и видя, че беше
бяло цвете… от онези, които растяха единствено в Идрис. Тя вдигна очи; по небето се носеха
облаци, гонени от вятъра, ала зад един от тях зърна очертанията на ездач.
Гуин. Мисълта за него разпали искрица топлина в сърцето й и тя сключи внимателно
ръка около цветето.
***
Нетленните поля.
Така се наричаха, макар че повечето хора им казваха просто Полята. Те се простираха
отвъд стените, издигнати около Аликанте след Тъмната война, чак до Брослиндската гора.
Ветрецът беше лек и единствен по рода си, срещаше се единствено в Идрис; донякъде
Ема предпочиташе вятъра, долитащ откъм океана в Лос Анджелис, с неговата солена жилка.
Вятърът в Идрис беше прекалено мек за деня, в който щяха да погребат Ливи. Повдигаше
косата й и усукваше бялата рокля около коленете й; караше белите знамена, издигнати от
двете страни на всяка от кладите, да се развяват като панделки на фона на небето.
Земята се спускаше надолу от града към дърветата. Когато наближиха погребалните
клади, Кристина улови ръката на Ема и тя стисна благодарно пръстите й — вече бяха
достатъчно близо до множеството, за да видят погледите, вперени в тях, и да чуят шепота,
надигнал се сред събралите се хора. Имаше съчувствие към семейство Блекторн, но и
яростни погледи, отправени към нея и Джулиън. Джулиън беше довел Анабел в Идрис, а Ема
бе тази, която беше счупила Меча на смъртните.
— Един толкова могъщ меч като Кортана няма място в ръцете на дете — подхвърли
русокоса жена, когато Ема мина покрай нея.
— Всичко това мирише на черна магия — обади се някой друг.
Ема реши да се опита да не ги слуша. Взираше се право напред, видя Джия, застанала
между кладите, облечена в бяло. Заляха я спомени от Тъмната война. Толкова много хора в
бяло, толкова много запалени клади.
До Джия стоеше жена с дълга червена коса — майката на Клеъри, Джослин. До тях
беше Мерис Лайтууд — в черната коса, разпиляна по гърба й, се виждаха множество сиви
нишки. Като че ли говореше настойчиво на Джия, но бяха прекалено далече, та Ема да чуе за
какво.
И двете клади бяха готови, ала все още не бяха донесли телата от Града на тишината.
Бяха се събрали доста ловци на сенки, присъствието на погребения не беше задължително,
но Робърт беше популярен, а смъртта му, както и тази на Ливи бяха шокиращи с ужаса си.
Семейството на Робърт стоеше близо до кладата вдясно — церемониалните му
инквизиторски одежди бяха обвити около върха й. Щяха да бъдат изгорени заедно с него.
Около натрупаните дърва стояха Алек и Магнус, Саймън и Изабел, до един облечени в
ритуални траурни дрехи, дори малкият Макс и Рафи. Изабел вдигна поглед, когато Ема се
приближи, и помаха за поздрав; очите й бяха подпухнали от плач.
До нея Саймън изглеждаше напрегнат като опъната тетива. Очите му се стрелкаха из
множеството и Ема не можеше да не се зачуди дали търси същите хора, които и тя… хора,
които би трябвало да бъдат тук, за да изпратят Робърт Лайтууд във вечния му сън.
Къде бяха Джейс и Клеъри?
Ловците на сенки никога не се бяха стрували на Кит толкова чужди, колкото в този миг.
Бяха навсякъде, облечени в бяло, цвят, който той свързваше със сватби и Великден.
Знамената, руните, проблясващите демонски кули в далечината… всички тези неща го караха
да се чувства така, сякаш се намира на друга планета.
Да не споменаваме това, че ловците на сенки не плачеха. Кит и преди беше ходил на
погребения, беше ги виждал и по телевизията. Хората обикновено държаха носни кърпички
и хлипаха в тях. Но не и тук. Тук те мълчаха, изопнати от напрежение, чуруликането на
птиците беше по-силно от говор и плач.
Не че самият Кит плачеше, не беше плакал и когато баща му умря. Знаеше, че това не е
здравословно, но ако се вярваше на баща му, позволиш ли на скръбта да те прекърши, ще
останеш прекършен завинаги. Кит дължеше твърде много на семейство Блекторн, особено на
Тай, за да си позволи да рухне заради Ливи. Тя не би искала това. Би искала от него да бъде
силен заради Тай.
Един след друг нефилимите се приближаваха до членовете на семейство Блекторн и им
поднасяха съболезнованията си. Джулиън беше заел мястото на глава на семейството,
служейки като щит за останалите, отбивайки хладно всички сърдечни опити да бъдат
заприказвани братята и сестрите му, които се бяха скупчили зад него. Изглеждаше по-студен
и далечен от обикновено, ала в това нямаше нищо чудно. Скръбта се отразяваше различно на
всеки.
Означаваше обаче, че беше пуснал ръката на Тави, който бе отишъл при Дру и се
притискаше в нея. Означаваше и че беше оставил Тай сам, така че Кит се приближи до него,
чувствайки се впечатляващо глупаво в белите кожени панталони и яке. Знаеше, че това е
официално траурно облекло, но имаше чувството, че е попаднал във видео клип от
осемдесетте.
— Погребенията винаги са толкова тъжни — каза една жена, представила се като Ирина
Картрайт, докато се взираше в Джулиън с дълбок съжаляващ поглед.
Когато Джулиън не отговори, тя обърна очи към Кит.
— Не си ли съгласен?
— Нямам представа — отвърна Кит. — Баща ми беше изяден от демони.
Ирина Картрайт като че ли се почувства неловко и след още няколко изтъркани фрази
побърза да се отдалечи. Джулиън повдигна вежди насреща му, преди да посрещне следващия
опечален.
— Телефонът още ли е у теб? — попита Кит и начаса се почувства като идиот. Кой отива
при някого на погребението на близначката му и го пита дали телефонът му е у него?
Особено ако в Идрис нямаше сигнал. — Искам да кажа, не че можеш да се обадиш. На когото
и да е.
— Има един телефон в Идрис, който работи. В кабинета на консула.
Тай не изглеждаше като излязъл от видео клип от осемдесетте, изглеждаше ледено и
поразително и…
Думата „красив“ примига в главата на Кит като неонов знак. Той не му обърна
внимание.
Елегантен. Тай изглеждаше елегантен. Тъмнокосите хора вероятно винаги изглеждаха
добре в бяло.
— Не ми трябва сигналът на телефона — продължи Тай. — А снимките в него.
— Снимки на Ливи? — попита Кит объркано.
Тай го зяпна. Кит си спомни дните в Лондон, когато работеха заедно, разследвайки…
ами разследвайки мистерии. Като Уотсън и Холмс. Никога не бе имал чувството, че не
разбира Тай. Ала сега чувстваше именно това.
— Не — отвърна Тай и се огледа наоколо.
Кит се зачуди дали увеличаващото се множество го притеснява. Тай мразеше тълпите.
Магнус и Алек стояха заедно с децата си край консула; с тях имаше красиво чернокосо
момиче с вежди досущ като тези на Алек и момче (е, вероятно беше на двайсет и няколко
години) с непокорна кестенява коса. Момчето му отправи изпитателен поглед, който сякаш
казваше струваш ми се познат. Неколцина други бяха сторили същото. Кит предполагаше,
че е, понеже изглежда като Джейс, в случай че Джейс пострадаше от неочаквана загуба на
ръст, мускули и сексапил.
— Трябва да поговоря с теб по-късно — каза Тай ниско и Кит не беше сигурен дали да
се чувства притеснен, или благодарен. Доколкото знаеше, откакто Ливи беше умряла, Тай не
беше говорил с никого.
— Не… не искаш ли да говориш с брат си? С Джулиън?
— Не. Трябва да говоря с теб.
Тай се поколеба, сякаш се канеше да добави още нещо.
Разнесе се нисък, печален звук, като от рог, и всички се обърнаха към града. Кит
последва погледите им и видя през портите да излиза процесия. Десетки Мълчаливи братя в
одеждите си с цвят на пергамент, вървящи в две редици от двете страни на погребалните
носилки, които стражи на Съвета носеха на раменете си.
Бяха прекалено далече, та Кит да различи коя от тях беше тази на Ливи, виждаше
единствено по едно тяло, обвито в бяла материя, върху всяка от платформите. А после те
дойдоха по-близо и той видя, че едно от телата беше много по-дребно, и се обърна към Тай,
неспособен да се спре.
— Съжалявам. Толкова съжалявам.
Тай гледаше към града. Дългите пръсти на едната му ръка се свиваха и разпускаха, ала
това бе единственият му израз на емоция.
— Наистина няма причина да съжаляваш — каза. — Така че, моля те, недей.
Кит стоеше, без да продумва. Студено напрежение се разливаше в него, страх, от който
не бе в състояние да се отърси — че бе изгубил не само Ливи, но и Тай.
***
***
В продължение на един дълъг миг Хорас Диърборн просто обхождаше тълпата с поглед.
Кит бе чул достатъчно от другите, за да разбере, че бащата на Зара е още по-фанатизиран от
дъщеря си и че беше избран за инквизитор от множеството на Съвета, което като че ли
повече се боеше от Двора на тъмните елфи и заплахата от страна на долноземците,
отколкото от това да сложи власт в ръцете на един очевидно зъл човек.
Не че Кит намираше това за учудващо. Единствено за депресиращо.
До него Тай като че ли изобщо не поглеждаше към Хорас. Беше вдигнал очи към Ливи,
или поне към малкото от нея, което можеше да види — тя беше бяло петънце на върха на
висока купчина дърва за горене. Докато се взираше в сестра си, прокарваше десния си
показалец върху опакото на лявата си ръка отново и отново; ако не се броеше това, беше
напълно неподвижен.
— Днес — започна Хорас най-сетне, — както каза консулът, може да е ден за скръб.
— Колко мило от негова страна да го признае — измърмори Даяна.
— Само че! — Гласът на Хорас се извиси и той размаха пръст към множеството, сякаш
ги обвиняваше в ужасяващо престъпление. — Смъртта на тези двама нефилими… Няма
никакво съмнение кой е отговорен за убийството им… глупави ловци на сенки може и да
допуснаха това да се случи, ала зад тях се криеше ръката на краля на тъмните елфи и всички
феи и долноземци изобщо!
И защо, помисли си Кит. Хорас му напомняше за онези политици, които крещяха по
телевизията, почервенели мъже, които винаги изглеждаха разгневени и винаги искаха да ти
втълпят, че трябва да се страхуваш. За Кит в идеята, че ако кралят на тъмните елфи беше
отговорен за смъртта на Ливи и Робърт, всички долноземци бяха виновни, нямаше никакъв
смисъл, но ако се беше надявал на възражения от страна на множеството, остана
разочарован. Събралите се бяха странно притихнали, но Кит нямаше чувството, че са
настроени против Хорас. По-скоро изглеждаше така, сякаш им се струваше, че би било
невъзпитано да нададат възгласи на одобрение. Магнус гледаше с напълно безизразно лице,
сякаш някой го беше изтрил с гумичка.
— Смъртта служи, за да ни напомни — продължи Хорас и Кит хвърли поглед към
Джулиън, чиято тъмнокестенява коса се развяваше на усилващия се вятър. Кит се съмняваше,
че това бе напомняне, от което Джулиън имаше нужда. — Напомняне, че имаме само един
живот и трябва да го живеем като воини. Напомняне, че имаме един-единствен шанс да
направим правилния избор. Напомняне, че наближава времето, когато всички ловци на
сенки ще трябва да решат на чия страна са. Дали са на страната на предатели и
долноземцолюбци? Дали са на страната на онези, които биха искали да унищожат нашия
начин на живот и културата ни? Дали… млади човече, какво правиш? Слез от там!
— О, в името на Ангела — прошепна Даяна.
Тай бе започнал да се катери по погребалната клада на сестра си. Не изглеждаше лесно
— дърветата бяха подредени така, че да горят добре, а не за да се катериш по тях, ала въпреки
това Тай успяваше да открие къде да се залови. Вече се беше изкачил доста високо и Кит
усети как го пронизва страх при мисълта за това какво щеше да стане, ако една от
цепениците се измъкнеше и той паднеше.
Понечи да тръгне след него, без дори да се замисли, но беше спрян от ръка, дръпнала го
назад за яката.
— Не. Не ти.
Върху изопнатото лице на Даяна се бяха вдълбали мрачни линии. Не ти. Кит разбра
какво имаше предвид само след миг. Джулиън Блекторн вече тичаше, блъсвайки настрани
инквизитора (който изписка възмутено), хвърли се към кладата и се закатери след брат си.
***
Почувства как до нея Кристина настръхна. Марк вървеше през тревата към двете клади.
Сега Зара и приятелите й злословеха нещо за него, за заострените му уши, за елфическата му
кръв. Марк крачеше с наведена глава, решително и Ема не бе в състояние да издържа повече:
отскубна се от Кристина и се втурна през тревата. Ако Марк щеше да се покатери след
Джулиън и Тай, тя също щеше да го стори.
Зърна Джия, застанала до Мерис и Джослин — и трите бяха като вкаменени, ужасена
жива картина. Ловците на сенки не правеха такива неща. Не превръщаха скръбта в зрелище.
Те не крещяха, не беснееха, не рухваха, нито се прекършваха, не се катереха по погребални
клади.
Джулиън се беше навел и беше уловил лицето на брат си между дланите си. Беше
невероятно нежна картина, въпреки мястото, където се намираха. Ема можеше да си
представи колко му е трудно: мразеше да показва чувствата си пред някого, комуто не
можеше да има доверие, ала в този миг като че ли не мислеше за това, шепнеше нещо на Тай,
допрял чело до неговото.
— Стълбите — каза Ема на Марк и той кимна, без да задава въпроси.
Минаха покрай неколцина зяпачи и грабнаха една от тежките стълби, които
Мълчаливите братя бяха отнесли на Полето, подпирайки я до кладата на Ливи.
— Джулиън — повика го и видя как той погледна надолу към нея, докато двамата с
Марк държаха здраво стълбата.
Някъде отзад Хорас им крещеше да се махнат, заповядваше на стражите да дойдат и да
смъкнат двете момчета. Никой обаче не помръдваше.
Джулиън докосна Тай по бузата и Тай се поколеба, вдигайки ръце, за да го прегърне за
миг. След това ги отпусна и последва Джулиън надолу по стълбата. Когато стъпи на земята,
Джулиън остана там, вдигнал очи нагоре, готов да улови брат си, ако падне.
Тай също слезе и се отдалечи от кладата, без дори да спре да си поеме дъх, отправяйки
се към Кит и Даяна през тревата.
Някой им крещеше да махнат стълбата, Марк я нарами и я отнесе при Мълчаливите
братя, докато Ема улови Джулиън за китките и го издърпа нежно настрани от кладите.
Изглеждаше зашеметен, сякаш беше получил удар, който го беше замаял. Ема спря на
известно разстояние от всички и взе ръцете му в своите. Никой нямаше да го сметне за
странно, това беше нормална проява на обич между парабатаи. Въпреки това потрепери от
смесицата от това да го докосва, ужаса на ситуацията и празното изражение върху лицето му.
— Джулиън — каза и той потръпна.
— Ръцете ми. — Звучеше изненадано. — Не го почувствах.
Ема сведе поглед надолу и си пое рязко дъх. Дланите му бяха безумна плетеница от
трески. Някои бяха малки тъмни линии на фона на кожата му, ала други бяха по-големи, като
счупени клечки за зъби, които се бяха забили под ъгъл и около тях се процеждаше кръв.
— Имаш нужда от иратце. — Ема пусна едната му китка и посегна към стилито в колана
си. — Нека…
— Не. — Джулиън освободи другата си китка. Изражението му бе по-студено от
ледник. — Не мисля, че е добра идея.
И се отдалечи, докато Ема се мъчеше да си поеме дъх. Тай и Марк се бяха върнали при
останалите от семейство Блекторн. Тай беше близо до Кит, както бе почти винаги, като
магнит, залепил се на мястото си.
Ема видя как Марк улови ръката на Кристина и я задържа в своята и си помисли: Аз би
трябвало да държа ръцете на Джулиън, би трябвало да съм до него, да му напомням, че на
света все още има неща, за които си струва да се живее.
Ала ръцете на Джулиън бяха окървавени и наранени и той не искаше тя да ги докосва.
Така както и душата му беше наранена и окървавена и може би той не искаше никой да се
доближава и до нея, но с нея беше различно, тя бе неговият парабатай, нали така?
Време е. Безмълвният глас на един от Братята се разля над Полята: те всички го чуха, с
изключение на Магнус и Макс, които се огледаха объркано наоколо. Ема едва имаше време
да се приготви, преди Мълчаливите братя да допрат факлите си до основите на двете клади.
Огънят лумна нагоре, извиха се златни и червени пламъци и за миг беше почти красиво.
А после ревът им я връхлетя като звука на разбиващи се вълни, горещината се разля по
тревата и тялото на Ливи изчезна зад пелена от дим.
***
Кит едва чуваше тихия напев на нефилимите над алчното пращене на пламъците: Vale,
vale, vale. Сбогом, сбогом, сбогом.
Пушекът беше гъст. Очите му щипеха и пареха и той не можеше да престане да мисли за
това, че за баща му не бе имало погребение, че от него не бе останало достатъчно, за да бъде
погребан, плътта му беше превърната от отровата на мантидите в пепел, за която се бяха
погрижили Мълчаливите братя.
Не беше в състояние да погледне към семейство Блекторн, затова гледаше семейство
Лайтууд. Досега вече беше чул имената на всички, знаеше, че сестрата на Алек се казва
Изабел, тъмнокосото момиче, което стоеше, обвило ръце около него и майка си Мерис. Рафи
и Макс се държаха за ръце, Саймън и Магнус стояха близо до другите, като малки луни на
утеха в орбита около планета на скръб. Спомни си как бе чул някой да казва, че погребенията
са за живите, не за мъртвите, за да могат да се сбогуват. Зачуди се за изгарянето: дали беше,
за да могат нефилимите да се сбогуват в огън, който им напомняше за ангели?
Видя един мъж да пристъпя към семейство Лайтууд и примига с плувнали в сълзи очи.
Беше млад мъж, красив, с къдрава кестенява коса и квадратна челюст. Не носеше бяло като
останалите, а обикновени черни бойни дрехи. Докато минаваше покрай Мерис, поспря и
положи ръка на рамото й.
Тя не се обърна, нито забеляза. Никой не забеляза. Магнус хвърли поглед за миг,
намръщвайки се, но после извърна очи и с вледеняващо усещане в гърдите Кит осъзна, че той
е единственият, който бе в състояние да види младия мъж… и че пушекът като че ли
минаваше през тялото на непознатия, сякаш беше изтъкано от въздух.
Призрак — помисли си той. — Като Джесамин. Огледа се трескаво наоколо,
несъмнено из Нетленните поля имаше и други призраци, мъртвите им крака не оставяха
дири по тревата.
Видя обаче единствено семейство Блекторн, сгушени заедно, Ема и Кристина една до
друга и Джулиън с Тави, докато пушекът се извиваше около тях. Мъничко неохотно погледна
обратно: младият мъж с тъмната коса беше коленичил пред кладата на Робърт Лайтууд. Беше
по-близо до пламъците, отколкото би могъл да застане който и да било човек, и те сякаш
танцуваха в очертанията на тялото му, разпалвайки огнени сълзи в очите му.
Парабатай, помисли си Кит изведнъж. В прегърбените рамене на младия мъж, в
протегнатите му ръце, в копнежа, изписан върху лицето му, видя Ема и Джулиън, Алек,
когато говореше за Джейс, и разбра, че вижда призрака на парабатая на Робърт Лайтууд. Не
знаеше откъде, но го знаеше.
Каква жестока връзка, помисли си, правеща от двама души един човек и оставяща
подобно съкрушение, когато единият си отидеше.
Извърна очи от призрака, давайки си сметка, че пушекът и огънят се бяха превърнали в
стена и че кладите вече не се виждаха. Ливи беше изчезнала зад бушуващата тъмнина.
Последното, което видя, преди сълзите да го заслепят, бе Тай до себе си, вдигнал лице и
затворил очи, тъмен силует, очертан от яркото сияние на огъня, сякаш обгърнат от златен
ореол.
4
Нищо наше
Кладите все още горяха, когато процесията се обърна и се отправи обратно към града.
Беше нещо обичайно димът да се издига в небето цяла нощ, а семействата да се съберат на
Площада на Ангела, за да скърбят заедно със събратята си.
Не че Ема очакваше семейство Блекторн да го направят. Щяха да си останат вкъщи,
затворени заедно. Твърде дълго бяха откъснати от всички, за да искат утехата на нефилими,
които едва познаваха.
Тя беше изостанала от групичката им, прекалено наранена, за да иска отново да се
опита да говори с Джулиън пред семейството му.
— Ема — разнесе се глас до нея.
Обърна се и видя Джем Карстерс. Джем. Беше прекалено изненадана, за да проговори.
Някога Джем беше Мълчалив брат и въпреки че беше Карстерс, беше много далечен роднина,
защото беше на повече от сто години. Само че изглеждаше на около двайсет и пет и беше по
дънки и износени обувки. Носеше бял пуловер, който, предположи тя, беше неговият начин
да зачете погребалното бяло на ловците на сенки. Макар в продължение на години да беше
ловец на сенки, Джем вече не беше един от тях.
— Джем — прошепна Ема, тъй като не искаше да обезпокои никого в процесията. —
Благодаря ти, че дойде.
— Исках да знаеш колко много съжалявам — каза той. Лицето му беше бледо и
обтегнато. — Знам, че обичаше Ливия като сестра.
— Видях как умира. Някога виждал ли си как умира някой, когото обичаш?
— Да — отвърна Джем.
Така беше с почти безсмъртните хора, помисли си Ема. Рядкост бе да преживееш нещо,
което те не бяха преживявали.
— Може ли да поговорим? — попита тя изведнъж. — Само ние двамата?
— Да. Аз също исках да си поговорим насаме.
Той посочи ниско възвишение на известно разстояние от там, отчасти скрито от
групичка дървета. След като предупреди шепнешком Кристина, че отива да говори с Джем
(„Онзи Джем? Който е наистина стар? Който е женен за магьосница? Наистина ли?“), тя се
присъедини към Джем, който седеше на тревата сред разхвърляни стари камъни.
За миг останаха да седят в мълчание, загледани към Нетленните поля.
— Когато беше Мълчалив брат — попита Ема изведнъж, — изгарял ли си хора?
Джем я погледна, очите му бяха много тъмни.
— Помагал съм за запалването на кладите. Един умен човек, когото познавах някога,
веднъж каза, че не сме в състояние да разберем живота, така че не можем да се надяваме да
разберем смъртта. Смъртта ми отне мнозина, които обичах, ала не става по-лесно, не е по-
лесно и да гледаш как кладите горят.
— Ние сме прах и сенки — каза Ема. — Предполагам, и пепел.
— Идеята беше да ни направи равни — рече Джем. — Всички изгаряме и пепелта ни
отива за изграждането на Града от кости.
— С изключение на престъпниците — каза Ема и челото на Джем се сбърчи.
— Ливия не беше престъпник. Нито пък ти, освен ако не обмисляш да извършиш
престъпление.
Вече го направих. Вече съм престъпно влюбена в своя парабатай. Желанието да изрече
думите, да го признае пред някого — и по-точно пред Джем — бе като натиск зад очите й. Тя
побърза да каже:
— Твоят парабатай някога отдръпвал ли се е от теб? Нали се сещаш, когато си искал да
говорите?
— Хората правят странни неща, когато скърбят — отвърна Джем меко. — Гледах
отдалече по-рано. Видях как Джулиън се покатери върху кладата заради брат си. Знам колко
много обича тези деца открай време. Нищо от онова, което казва или прави сега, в тези
първи и най-трудни дни, не е истинският Джулиън. Освен това — добави Джем с лека
усмивка — да бъдеш парабатай е сложно. Веднъж ударих моя парабатай по лицето.
— Какво си направил?
— Както ти казах. — Джем като че ли се наслаждаваше на нейното изумление. —
Ударих моя парабатай… обичах го повече, отколкото съм обичал когото и да било на света,
освен Теса, а го ударих в лицето, защото сърцето ми се късаше. Едва ли мога да съдя когото и
да било.
— Теса! — възкликна Ема. — Къде е тя?
Ръката на Джем се сви в юмрук в тревата.
— Знаеш ли за болестта сред магьосниците?
Ема си спомни, че бе чула за слабостта на Магнус, за това колко бързо се изчерпвала
магията му. Че не бил само той, че били засегнати и други магьосници.
— Болна ли е? — попита.
— Не — отвърна Джем. — Беше болна, но се възстанови.
— Значи, магьосниците могат да оздравеят?
— Теса е единствената, победила болестта. Според нея е защитена от нефилимската си
кръв. Ала все повече магьосници се разболяват… и онези, които са по-стари, които са
използвали повече и по-могъща магия, се разболяват първи.
— Като Магнус — прошепна Ема. — Колко знае Теса за това? Какво са открили?
— Според Теса е възможно да има връзка с магиите, с помощта на които Малкълм Фейд
възкреси Анабел. Той използва лей-линиите за своята черна магия… ако те са заразени с
този мрак, възможно е отровата да се предава на всеки магьосник, който ги използва.
— Не може ли просто да престанат да ги използват?
— Има само няколко източника на сила — отвърна Джем. — Лей-линиите са най-
лесният. Мнозина от магьосниците действително престанаха да ги използват, но това
означава, че изчерпват силите си много бързо, което също е опасно. — Той й отправи не
особено убедителна усмивка. — Теса ще го разреши. Тя откри Кит… ще намери и отговора
на тази загадка.
Джем наведе глава. Косата му беше ниско подстригана и Ема видя белезите от времето
му като Мълчалив брат там, където върху бузите му някога бяха поставени руните за
мълчание.
— Всъщност именно за Кит исках да говоря с теб — каза той. — Това е отчасти
причината да дойда.
— Така ли? Заради Кит? Доколкото знам, той е добре. Тъжен като всички нас.
— Кит е повече от просто един Херондейл. Всички от рода Херондейл са важни за мен,
но същото важи и за родовете Карстерс и Блекторн. Ала с Теса знаехме, че Кит е в опасност,
от мига, в който научихме за потеклото му. Положихме огромни усилия да го намерим, но
Джони Рук го беше скрил много добре.
— Потеклото му? Джони Рук беше мошеник, а според Кит майка му била танцьорка във
Вегас.
— Джони беше мошеник, но освен това в рода му имаше нефилимска кръв… отпреди
много време, навярно стотици години. Ала не това е забележителното у Кит.
Забележителното у него е онова, което е наследил от майка си. — Джем се поколеба. —
Семейството на майка му е преследвано от феите от много поколения насам. Кралят на
тъмните елфи е твърдо решен да ги унищожи, а Кит е последният от рода.
Ема се тръшна на една страна върху тревата.
— Пак ли елфи! — простена.
Джем се усмихна, ала в очите му имаше тревога.
— Майката на Кит беше убита от един от Ездачите на Манан — каза той. — Фал.
Вярвам, че го познаваше.
— Вярвам, че го убих. — Ема се надигна и отново седна. — И сега се радвам, че го
сторих. Убил е майката на Кит? Това е ужасно.
— Не мога да ти кажа толкова, колкото бих искал — рече Джем. — Все още не. Но мога
да ти кажа, че в рода на Кит има елфическа кръв. Майка му беше преследвана, също като
баща й преди нея, и така в продължение на поколения. Кит е жив, защото майка му е
положила огромни усилия да скрие раждането му. Заличила е всяка връзка между тях и
когато умряла, кралят решил, че родът е умрял с нея.
— Но това се е променило? — попита Ема.
— Боим се, че е така. С Теса оставихме Кит при вас в Института, защото
магьосническата болест вече започваше да се проявява. Тогава не знаехме дали е нещо, което
може да се предаде на хората. Освен това трябваше да отидем в Спираловидния лабиринт, а
те нямаше да ни позволят да го вземем със себе си. От самото начало възнамерявахме да се
върнем за него… нямахме представа, че Ездачите са били изпратени за вас. Не можем да сме
сигурни дали не са го разпознали. Той много прилича на майка си.
— Не мисля — рече Ема. Според нея Кит досущ приличаше на Джейс. — Значи, ще
отведете Кит със себе си? Не бихме искали да го изгубим, но ако се налага…
— Положението с магьосническата болест се влошава. С Теса работим денем и нощем в
Спираловидния лабиринт, опитвайки се да намерим лек. Има и още нещо. — Той се
поколеба. — Теса е бременна.
— О! Честито!
Това беше първата добра новина, която беше чула сякаш от цяла вечност.
Джем се усмихна и изглеждаше така, сякаш в него бе запалена светлина. Толкова дълго
бе живял, знаеше Ема, убеден, че никога няма да има семейство. Да бъде женен и да чака
дете, най-обикновените чудеса, от които беше изтъкан обикновеният живот, трябва да бе
наистина необикновено за него.
— Прекрасно е. — Той сложи ръка върху нейната. — Имам ти доверие, Ема. Искам само
да те помоля да държиш Кит под око и ако забележиш нещо подозрително… ако ти се стори,
че някой го търси, моля те, кажи ми. Веднага ще дойда.
— Огнено съобщение ли да ти изпратя? — попита Ема, докато щастието от новината за
бебето се отцеждаше от нея.
— Невинаги е възможно да се изпрати огнено съобщение. Съществуват по-лесни
начини. — Джем пъхна нещо в шепата й. Простичък сребърен пръстен с прозрачен камък. —
Стъкло е — обясни. — Счупи го и Теса ще научи, другият е у нея.
Ема го надяна на пръста си. Спомни си Кит, застанал предано до Тай на погребението.
Спомни си светлите му къдрици, сините очи, деликатното лице, дали би трябвало да се
досети, че във вените му има елфическа кръв? Не. Той не приличаше на Марк. Приличаше на
Херондейл. Сякаш това бе всичко, което бе.
— Можеш да разчиташ на мен — заяви. — Ще си отварям очите за Кит. Мога ли да
помогна с нещо за лей-линиите?
— Би било полезно да имаме някой ловец на сенки в Лос Анджелис, който да провери
средоточието на магията на Малкълм. Свържи се с Катарина Лос, когато се приберете. Тя
може да се нуждае от помощта ти.
— Ще го направя — отвърна Ема. — Мисля, че ще е хубаво да имам някаква цел. Ливи е
мъртва… Джейс и Клеъри са на мисия и никой не може да се свърже с тях… а Хорас
Диърборн е инквизитор. В момента сякаш не е останала никаква надежда за каквото и да
било.
— Винаги има надежда. Когато бях съвсем млад, все още беше позволено да вземаме
плячка. Имуществото на долноземците можеше да бъде конфискувано от всеки ловец на
сенки. Познавах мъж, който окачваше главите на убити феи в Института, който
ръководеше. — От Ема се откъсна звук на погнуса. — Открай време има отровна жилка,
минаваща през тъмното сърце на Клейва. Ала много повече са онези, които знаят, че
долноземците са наши братя. Ние всички сме деца на Ангела. — Джем въздъхна. — И макар
че не мога да остана при теб, просто счупи този пръстен и аз ще дойда, независимо колко
съм далече. Той обви ръка около нея и я прегърна силно за миг. — Грижи се за себе си, méi
mei.
— Какво означава това? — попита Ема, но него вече го нямаше, изгубил се между
дърветата така бързо, както беше дошъл.
***
***
В Сколоманса беше студено, дори и през лятото. Училището беше вдълбано в склона на
една планина, дълги прозорци минаваха по лицето на скалата. Те осигуряваха светлина, също
като полилеите с рунически камъни, висящи в почти всяка стая, но не и топлина. Студът от
езерото под тях, дълбоко и черно на лунната светлина, като че ли се беше просмукал в
камъните на стените и пода и се разливаше навсякъде, поради което дори в началото на
септември Диего Росио Росалес носеше дебел пуловер и палто над дънките си.
Прашни стенни аплици с магическа светлина издължаваха сянката му пред него, докато
той бързаше по коридора към библиотеката. Според него Сколомансът отчаяно се нуждаеше
от осъвременяване. Единствения път, когато беше посетил училището, брат му Хайме беше
казал, че изглежда така, сякаш е било декорирано от Дракула. За съжаление, това беше
самата истина. Навсякъде имаше железни полилеи (от които Кийрън започваше да киха),
бронзови стенни аплици с формата на дракони, в които бяха поставени прастари рунически
камъни, и гигантски огнища с огромни изваяни ангели, застанали заплашително от всяка
страна. Хранеха се заедно на дълга маса, която спокойно можеше да побере населението на
Белгия, макар че в момента в училището нямаше и двайсет души. Повечето учители и
ученици си бяха у дома или в Идрис.
Поради което за Диего беше много по-лесно да скрие един елфически принц на
територията на училището. Беше се притеснявал от мисълта да скрие Кийрън в Сколоманса
— и при най-добри обстоятелства не го биваше в лъжите, а усилието да поддържа „връзка“
със Зара вече го беше изтощило. Ала Кристина го беше помолила да скрие Кийрън, а той би
сторил всичко за Кристина.
Беше стигнал до края на коридора, където беше вратата на библиотеката. Преди много
години думата „библиотека“ беше украсявала вратата, написана със златни букви. Сега бяха
останали единствено очертанията им. Пантите изскърцаха като подплашени мишки, когато
Диего отвори.
Когато го бяха завели в библиотеката за първи път, бе решил, че се шегуват с него. Това
беше внушителна стая на последния етаж на Сколоманса, където покривът беше направен от
дебело стъкло, през което струеше светлина. През годините, в които училището беше
изоставено, огромни дървета бяха пуснали корени в пръстта под пода. Кийрън беше
изкоментирал, че май притежавали силата на елфически дъбове. Никой не беше намерил
времето или парите, за да ги изкорени, и те бяха останали, заобиколени от праха на
натрошените камъни, корените им бяха пропукали пода, плъзвайки се между столове и
рафтове. Клони се разстилаха и образуваха свод над етажерките с книги, осейвайки пода и
столовете с опадали листа.
Понякога Диего се чудеше дали на Кийрън не му харесва тук, защото му напомня за
гора. Определено прекарваше по-голямата част от времето си, настанил се в едно от местата
за сядане на первазите, изчитащ (доста мрачно) всичко, което беше взел от раздела за
елфите. Беше направил купчина с книгите, които според него бяха верни. Беше малка
купчинка.
Когато Диего влезе, Кийрън вдигна поглед към него. Косата му беше синкавочерна, като
езерото, което се виждаше през прозореца. Беше сложил две книги върху „вярната“ купчинка
и четеше трета: „Брачните обичаи на тъмните елфи“.
— Не познавам никой в земите на елфите, който да се е оженил за коза — заяви с
раздразнение. — Било то в Двора на светлите или на тъмните елфи.
— Не го приемай лично.
Диего придърпа един стол и седна срещу него.
Виждаше отраженията на двамата в прозореца. Тънките китки на Кийрън изпъкваха под
ръкавите на взетата назаем униформа. Дрехите на Диего му бяха прекалено големи, така че
Раян Мадуабучи беше предложил да му даде една от своите — като че ли изобщо не го
смущаваше това, че Диего крие един елф в стаята си, но пък нищо не бе в състояние да
наруши спокойствието на Раян. За сметка на това Дивя, другата му най-добра приятелка в
училище, подскачаше нервно всеки път когато някой споменеше, че отива в библиотеката,
въпреки почти свръхестественото умение на Кийрън да се крие.
Дивя и Раян бяха единствените, на които Диего беше казал за Кийрън, най-вече защото
те бяха единствените хора, намиращи се в Сколоманса в момента, на които имаше доверие.
Имаше само един преподавател — професор Гладстоун, но той беше отишъл в Идрис за
погребението на инквизитора. Освен това, макар да бе имало време, когато Диего би се
доверил на един учител, без да се замисли, това време беше отминало.
— Чу ли нещо от Идрис? — попита го Кийрън, навел поглед към книгата си.
— Искаш да кажеш от Марк. И не, не съм чул нищо от него. Не съм любимият му човек.
Кийрън вдигна очи.
— Има ли някой, на когото си? — Неизвестно как успя да зададе въпроса, сякаш не беше
обиден, а просто нещо, което искаше да знае. Диего, който понякога и сам се чудеше същото,
не отговори. — Помислих си, че може би си чул нещо от Кристина. — Кийрън затвори
книгата, отбелязвайки с пръст докъде беше стигнал. — Дали е добре… и Марк… мислех, че
погребенията бяха днес.
— Така е. — Диего също си беше мислил, че може да чуе нещо от Кристина, знаеше, че
тя бе харесвала Ливия Блекторн. — Ала за нас погребенията са натоварено време. Има
церемонии и цял куп хора, които идват, за да изкажат съболезнованията си. Възможно е да
няма много време.
Кийрън изглеждаше наранен.
— Звучи доста дразнещо. В земите на елфите знаем кога да оставим онези, които
скърбят, сами.
— Дразнещо е, но и едновременно с това не е.
Диего си спомни смъртта на дядо си, как къщата беше пълна с velas, свещи, които горяха
с красива светлина. Как бяха дошли гости, носещи храна, и те бяха яли и пили заедно и си
бяха спомняли за неговия abuelo. Навсякъде имаше невени, канелената миризма на atole4,
звука на смях.
Струваше му се толкова студено и самотно да скърбиш сам. Ала елфите бяха различни.
Погледът на Кийрън се изостри, сякаш беше зърнал нещо издайническо в изражението
на Диего.
— Има ли план за мен? — попита. — Къде ще бъда изпратен, когато дойде време да
престана да се крия?
— Мислех, че ще искаш да се върнеш в Лос Анджелис — каза Диего изненадано.
Кийрън поклати глава. Кичури от косата му бяха побелели, тя като че ли менеше цвета
си според настроението му.
— Не. Няма да се върна там, където е Марк.
Диего не отговори — не е като да имаше някакъв план. Кристина го беше помолила да
скрие Кийрън, но не беше казала за колко дълго. Той го беше направил, защото знаеше, че й е
длъжник. Спомнил си беше Зара… нараненото изражение върху лицето на Кристина, когато
за пръв път я беше видяла.
Вината беше негова. Не й беше казал за Зара, защото отчаяно се беше надявал, че ще се
случи нещо, което да го отърве от годежа му, преди да се наложи да й каже. Семейство
Диърборн бяха настоявали за сватбения договор. Заплашили бяха да извадят на показ тайните
на семейство Росио Росалес, ако Диего не стореше нещо, с което да им докаже, че
действително не знае къде е брат му, нито артефактът, който той беше взел.
Никога не беше ставало въпрос да обича Зара или тя него. За нея като че ли беше повод
за гордост да бъде сгодена за сина на важно семейство, ала в гърдите й нямаше друга страст
освен страстната отдаденост на ужасните каузи, които баща й подкрепяше.
Очите на Кийрън се разшириха.
— Какво е това?
Това беше ярка светлина, като блуждаещ огън, над рамото на Диего. Той я улови и
хартията се разгъна в ръката му: тутакси разпозна почерка.
— Кристина — каза. — Съобщение от Кристина.
Кийрън се изпъна толкова рязко, че книгата се изтърколи от скута му на пода.
— Кристина? Какво казва? Добре ли е?
Странно, помисли си Диего, би очаквал Кийрън да попита дали Марк е добре. Ала тази
мисъл изхвръкна от главата му, изличена от думите, които четеше.
С чувството, че са го сритали в стомаха, той подаде съобщението на Кийрън и видя как
лицето на другото момче пребледня, докато четеше, че Хорас Диърборн е новият
инквизитор.
— Това е шамар в лицето на семейство Блекторн. — Ръката на Кийрън трепереше. —
Ще бъдат съкрушени, също като Кристина. А той е опасен мъж. Смъртоносен мъж. — Когато
вдигна очи към Диего, те бяха тъмни като нощта и буреносно сиви. — Какво можем да
направим?
— Очевидно е, че не знам нищо за хората — рече Диего, мислейки си за Зара, за Хайме,
за всички лъжи, които беше изрекъл, и как никоя от тях не бе постигнала онова, което беше
искал, а само още повече беше влошила всичко. — Никой не би трябвало да ме пита как да
разреши каквото и да е.
Кийрън го погледна учудено и той отпусна лице в ръцете си.
***
— Знам, че точно сега тези думи несъмнено ви се струват празни — каза Джия, но
толкова съжалявам за Ливия.
— Имате право — отвърна Джулиън. — Празни са.
Изглеждаше, сякаш скръбта го беше потопила във вана, пълна с лед, помисли си Ема.
Всичко у него беше студено — очите, изражението, тонът му. Опита да си спомни момчето,
което предишната нощ се беше вкопчило в нея с такава страст, но то сякаш бе на милион
мили от там.
Беше късен следобед и демонските кули приличаха на редица нащърбени диаманти на
фона на небето на Аликанте. Ема се огледа наоколо, спомняйки си последния път, когато
беше в тази стая — беше на дванайсет години и бе впечатлена от това колко бе приятна, с
дебели килими под краката и писалище от искрящ махагон.
Тя, Джулиън и Даяна седяха в големите кресла пред бюрото на Джия. Даяна изглеждаше
бясна, лицето на Джулиън беше безизразно.
— Тези деца са уморени и съсипани от скръб — заяви Даяна. — Уважавам преценката
ти, Джия, ала трябва ли да бъде точно сега?
— Трябва — отвърна Джия, — защото Хорас Диърборн иска да разпита Хелън и Марк, и
всички други долноземци или такива, в чиито вени има долноземска кръв, в Аликанте.
Магнус и Алек вече си стягат нещата и ще си отворят Портал тази вечер. Ивлин Хайсмит се
прибра в Лондонския институт, така че те могат да си отидат у дома в Ню Йорк. — Джия
притисна пръсти до челото си. — Бих предположила, че ще искате Хелън и Марк също да си
заминат.
— Той иска какво? — Ема се изпъна в стола си, възмутена. — Не може да му позволите.
— Ръцете ми са вързани. Беше избран с множество от гласовете. — Джия се
намръщи. — Разпитите на хора са част от задълженията на инквизитора… решението е по
негова преценка.
— Сякаш можем да имаме доверие на преценката на Хорас Диърборн — заяви Даяна.
— Поради което ви предупреждавам — каза Джия. — Предлагам Хелън и Марк (и
Ейлийн, тъй като тя няма да се отдели от Хелън) още тази вечер да отидат с Портал в Лос
Анджелис.
Последва миг мълчание.
— Предлагате да изпратите Хелън в Лос Анджелис? — попита Джулиън. — Не на
остров Врангел?
— Предлагам Хелън и Ейлийн временно да ръководят Лосанджелиския институт —
каза Джия и Ема буквално усети как кипва. — Като консул, е в моите правомощия и вярвам,
че мога да го направя сега, докато вниманието на Диърборн е ангажирано другаде.
— Значи, казвате, че всички би трябвало да се върнем в Лос Анджелис? — попита
Ема. — И Хелън и Ейлийн могат да дойдат с нас? Това е страхотно, това е…
— Няма предвид всички нас — намеси се Джулиън. И двете му ръце бяха превързани.
Беше извадил повечето от треските сам, с върха на остър нож, превръзките бяха изцапани с
кръв. Той като че ли не го беше усетил… Ема бе почувствала болката, докато гледаше как
кожата му се разтваря под острието, но той не беше трепнал. — Има предвид, че Даяна, ти и
аз ще останем тук, в Идрис.
— Винаги си бил умен, Джулиън — отбеляза Джия, макар да не звучеше така, сякаш се
възхищава особено на това му качество.
— Ако Хелън и Марк не са тук, той ще разпита нас — каза Джулиън. — Не е ли така?
— Не — заяви Даяна остро. — Те са деца.
— Да — отвърна Джия. — И едно от тях счупи Меча на смъртните. Инквизиторът, като
всички останали, отчаяно иска да знае как. Кортана е легендарен меч, но е просто меч. Не би
трябвало да е в състояние да прекърши Мелартак.
— Може да ме попита, но аз не знам защо се счупи — заяви Ема. — Замахнах срещу
Анабел, защото тя се опитваше да ме убие. Беше самоотбрана…
— Хората са ужасени. А в страха няма логика — рече Джия. — Слава на Ангела, че
Бокалът и Огледалото са невредими. — Тя въздъхна. — Не би могло да има по-лош момент, в
който Мечът на смъртните да се счупи, сега, във време на сериозна нестабилност, когато
може би ни заплашва война с елфите. И след като кралят на тъмните елфи грабна Анабел от
Залата на Съвета… Нима не разбирате колко ясно си дават сметка членовете на Клейва, че
вие бяхте тези, които я доведоха тук?
— Аз го направих. — Кожата около устата на Джулиън беше пребледняла. — Ема
нямаше нищо общо с това.
Ема почувства как насред страха й припламна слаба искрица облекчение. Все още ми
пази гърба.
Джия сведе поглед към ръцете си.
— Ако ви изпратя всичките у дома, ще се надигне бунт. Ако Диърборн получи
възможност да ви разпита, общественото внимание ще се отклони от вас. Членовете на
Кохортата се съмняват във вашата лоялност най-вече заради Хелън и Марк.
Джулиън се изсмя рязко.
— Подозират ни заради брат ни и сестра ни? Повече, отколкото, че аз доведох онова
нещо… аз доведох Анабел в града? Обещах, че всичко ще бъде наред? Ала това, което има
значение, е кръвта на Марк и Хелън?
— В очите на грешните хора кръвта винаги има значение. — В гласа на Джия се
долавяше рядка за нея горчилка. Тя прокара ръка по лицето си. — Не ви моля да застанете на
негова страна. Господи, изобщо не ви моля за това. Просто му дайте да разбере, че сте
жертви на Анабел. Онези, които не са членове на Кохортата, ви съчувстват ужасно в този
момент заради Ливия… той няма да иска да върви твърде много в разрез с общественото
мнение.
— Значи, се очаква да изиграем нещо като безсмислен малък танц? — попита Ема. —
Оставяме инквизитора да ни разпита най-вече за пред другите, след което можем да се
приберем у дома?
Джия се усмихна мрачно.
— Ето че вече разбираш какво представлява политиката.
— Не се ли притесняваш да поставиш Ейлийн и Хелън начело на Института в Лос
Анджелис? Като се имат предвид опасенията на Кохортата по отношение на Хелън? —
попита Даяна.
— Ще бъде само Ейлийн. — Джулиън се взираше в Джия с нетрепващ поглед. —
Дъщерята на консула. Хелън няма да ръководи нищо.
— Така е — потвърди Джия, — и не, и на мен не ми харесва. Ала това може би е начин
окончателно да ги върнем от остров Врангел. Поради което моля за вашата помощ… и на
тримата.
— И аз ли ще бъда разпитана? — попита Даяна и в гласа й се долавяше силно
напрежение.
— Не — отвърна Джия. — Но ще имам нужда от помощта ти. Както ми помогна по-
рано с онази папка с доклади.
— Доклади? — повтори Ема. — Как може някакви си доклади да имат значение в
момента?
Даяна обаче изглеждаше така, сякаш разбираше някакъв таен език, на който Джия
говореше.
— Разбира се, че ще остана. Стига само да е ясно, че помагам на теб и че интересите ми
по никакъв начин не се припокриват с тези на инквизитора.
— Разбирам — каза Джия.
Думите нито пък моите увиснаха неизречени във въздуха.
— Ами децата? — попита Ема. — Не могат да се върнат в Лос Анджелис без нас.
Обърна се към Джулиън, очаквайки го да каже, че няма да бъде разделен от по-младите
си братя и сестра. Че те имаха нужда от него, че би трябвало да останат в Идрис.
— Хелън ще се грижи за тях — заяви той, без да я поглежда. — Тя иска да го направи.
Всичко ще бъде наред. Тя им е сестра.
— Значи, решено е. — Джия се изправи зад бюрото си. — Може да им съберете багажа,
ще им отворим Портал тази вечер.
Джулиън също се изправи, отмятайки косата, паднала над очите му, с бинтованата си
ръка.
Какво, по дяволите, ти става, помисли си Ема. С Джулиън се случваше нещо отвъд
онова, което можеше да бъде обяснено със скръбта. Тя не просто го знаеше, чувстваше го от
дъното на онова дълбоко място, където парабатайската връзка подръпваше сърцето й.
И по-късно тази вечер, когато другите си тръгнеха, щеше да открие какво бе то.
5
Пустиня от кристал
Когато влезе в стаята на Кристина, Ема я завари да си събира багажа. Правеше го така,
както правеше всичко останало — грижливо и прецизно. Нави внимателно всичките си
дрехи, за да не се намачкат, прибра всичко влажно в найлонови пликчета и пъхна обувките си
в меки торбички, за да не изцапат нищо.
— Нали ти е ясно, че когато аз си събирам багажа, просто хвърлям всичко в един куфар
и сядам отгоре му, докато Джулиън се опитва да закопчае ципа? — подхвърли Ема.
Кристина вдигна поглед и се усмихна.
— Изприщвам се само при мисълта за това.
Ема се облегна на стената. Чувстваше се безкрайно изтощена и странно самотна, сякаш
Кристина и останалите от семейство Блекторн вече си бяха заминали.
— Моля те, кажи ми, че ще бъдеш в Института, когато се прибера — каза.
Кристина спря да си събира нещата и наведе поглед към отворения върху леглото куфар,
който семейство Пенхалоу й бяха дали, хапейки долната си устна.
— Знаеш ли колко дълго ще се забавите?
— Няколко дни.
— Мислиш ли, че семейството ще иска да остана? — Кристина обърна големите си
тъмни очи към Ема. — Бих могла просто да се прибера у дома. Годината ми в чужбина не е
свършила, но те ще разберат. Имам чувството, че се натрапвам…
Ема се оттласна от стената, клатейки енергично глава.
— Нищо такова, Тина, нищо такова. — И тя й предаде набързо разговора си с Джем и
онова, което бе научила за заразата на лей-линиите. — Джем мислеше, че се прибирам в Лос
Анджелис — довърши. — Помоли ме да се свържа с Катарина и да й помогна да открие
повече за лей-линиите, но ще трябва да го сториш ти. Хелън и Ейлийн ще бъдат прекалено
погълнати от децата и скръбта си, и всичко останало… знам, че можеш да го направиш,
Кристина. Имам ти доверие.
Кристина й отправи насълзена усмивка.
— Аз също ти имам доверие.
Ема приседна на леглото. То изскърца в знак на протест и тя го срита, при което си
ожули петата, но пооблекчи чувствата си.
— Нямах предвид, че Хелън и Ейлийн изобщо няма да помогнат. Просто всички са
съсипани от скръб. Ще имат нужда да се обърнат към някой, който не е съсипан… ще имат
нужда от теб. — Ема си пое дълбоко дъх. — Марк ще има нужда от теб.
Очите на Кристина се разшириха и Ема изведнъж си спомни лицето на Марк в кухнята
преди час, когато с Джулиън им бяха съобщили, че тази вечер семейството се прибира в Лос
Анджелис без тях двамата.
Беше настръхнал. Беше поклатил глава и беше казал:
— Лоша новина. Не мога…
Не беше довършил и беше отишъл да седне на масата с разтреперани ръце. Хелън, която
вече беше до масата, беше пребледняла, но не беше казала нищо и Ейлийн бе сложила ръка
на рамото й.
Дру беше излязла безмълвно от стаята. След миг Марк се бе надигнал и бе отишъл след
нея. Тави негодуваше, излагайки всевъзможни причини защо Джулиън трябвало да дойде с
тях, защо не било нужно да остават и как инквизиторът можел да дойде в Лос Анджелис или
пък можели да направят разпита по скайп, което би накарало Ема да се разсмее, ако не се
беше чувствала толкова ужасно.
— Отиваме си у дома? — попитала бе Хелън. Джулиън се беше навел и бе заговорил
тихичко на Тави, така че Ема не можеше да ги чуе повече. — В Лос Анджелис?
— Наистина се радвам за вас, а Джия каза, че мисли, че може да останете — казала бе
Ема.
— Надява се — уточни Ейлийн. — Надява се, че ще може да останем.
Изглеждаше спокойна, ала стискаше силно Хелън.
— Но не и без вас. — Хелън изглеждаше разтревожена. — Щом вие сте тук, ние също
трябва да останем…
— Не. — За изненада на всички, беше Тай. — Би било опасно и за Марк, и за теб. В този
план има логика.
Кит му беше отправил труден за разгадаване поглед, наполовина тревога, наполовина
нещо друго.
— У дома. — В очите на Хелън блестяха сълзи. Погледнала бе към Джулиън, но той
тъкмо вдигаше протестиращия Тави, за да го изнесе от стаята. — Не знам дали плача, защото
съм тъжна, или защото съм радостна — добавила бе, бършейки сълзите си с влажни пръсти.
Ейлийн я беше целунала по върха на главата.
— И двете, предполагам.
Ема вече се качваше по стълбите на път към стаята на Кристина, когато беше видяла
Марк, облегнат на стената на площадката със съкрушен вид.
— Дру не иска да говори с мен. Тревожа се. Нормално е за феите да скърбят сами, но не
и доколкото разбирам, за ловците на сенки.
Ема се беше поколебала. Канеше се да каже, че не е нещо необичайно за Дру да се
заключи в стаята си сама, ала тя бе изглеждала наистина разстроена, когато бе излязла от
кухнята.
— Не се отказвай — посъветва го. — Понякога се налага да чукаш поне двайсетина
минути. Или пък би могъл да предложиш да изгледате някой филм на ужасите заедно.
Марк придоби унило изражение.
— Не мисля, че ще ми хареса да изгледам някой филм на ужасите.
— Знае ли човек — казала бе Ема.
Той се бе обърнал, за да поеме обратно по стълбите, но после се беше поколебал.
— Тревожа се и за вас с Джулс — добавил бе по-тихо. — Инквизиторът не ми харесва,
нито мисълта да ви подложи на разпит. Напомня ми за краля на тъмните елфи.
Ема се беше сепнала.
— Така ли?
— И двамата ме карат да се чувствам по един и същи начин. Не мога да го обясня, но…
Една врата се беше отворила на площадката над тях — тази на Кристина. Тя беше
пристъпила напред, хвърляйки поглед надолу.
— Ема? Чудех се дали…
Беше млъкнала, когато беше видяла Марк, и двамата се бяха взрели един в друг по начин,
от който Ема се почувства така, сякаш се беше изпарила напълно.
— Не исках да ви прекъсна — казала бе Кристина най-сетне, без да откъсва очи от
Марк, нито той от нея, сякаш погледите им бяха безнадеждно свързани.
Марк се беше отърсил, сякаш отупваше от себе си паяжини или сън.
— Няма нищо… трябва да говоря с Друзила.
И той се беше втурнал по стъпалата, изгубвайки се от очите им зад ъгъла на коридора.
Кристина беше дошла на себе си и бе поканила Ема да влезе, и се държеше така, сякаш онова
с Марк изобщо не се беше случило, макар че на Ема ужасно й се искаше да я попита за това.
— Марк ще се нуждае от теб — повтори тя и Кристина сплете пръсти в скута си.
— Марк — каза, а после млъкна. — Не знам какво си мисли Марк. Дали ми е сърдит.
— Защо да ти е сърдит?
— Заради Кийрън. Нещата между тях не приключиха добре, а сега Кийрън е далече от
тук, в Сколоманса, и аз съм отговорна за това.
— Не си ти тази, която го накара да скъса с Кийрън — възрази Ема. — Тъкмо обратното,
помогна им да останат заедно по-дълго. Забрави ли, секси елфическа тройка.
Кристина зарови лице в шепите си.
— Мрфъффхфхш.
— Какво?
— Казах — повтори Кристина, вдигайки глава, — че Кийрън ми изпрати бележка.
— Така ли? Как? Кога?
— Тази сутрин. В жълъд. — Кристина й подаде малко листче. — Не научих кой знае
какво.
Лейди на розите,
Въпреки че Сколомансът е студен, а Диего — скучен, съм ти благодарен,
задето намери живота ми достатъчно ценен, за да го спасиш. Ти си толкова добра,
колкото си и красива. Мислите ми са с теб.
Кийрън
***
***
***
***
***
В мига, в който Кристина отвори вратата на кухнята, Хелън се показа иззад плота,
стиснала черпак в ръката си и грейнала в усмивка.
— Добро утро!
Кристина се беше събудила рано, тялото й беше объркано от часовата разлика между
Лос Анджелис и Идрис, и се беше отправила като сомнамбул към кухнята с намерението да
си направи печени филийки и кафе. От бодрия поздрав на Хелън й се прииска да легне на
масата и да си подремне. Не разбираше хората, които бяха енергични сутрин, особено онези,
които го правеха без кофеинова инжекция.
— Приготвям овесена каша — продължи Хелън.
— О.
Кристина никак не обичаше овесена каша.
— Ейлийн е в кабинета, мъчи се да въведе някакъв ред в документите. Изглежда, че
центурионите са обърнали мястото надолу с главата — каза Хелън, като направи гримаса.
— Така е.
Кристина погледна с копнеж към кафе машината. Дали би било грубо да заобиколи
Хелън и да грабне пакета с кафе и филтъра?
— Не се хаби — рече Хелън. — Центурионите бяха оставили мухлясало кафе в каната.
Тя махна към умивалника, където я беше накиснала. Кристина начаса намрази
центурионите още повече.
— Има ли нещо, което да не са оплескали?
— Оставили са мръсно пране — заяви Марк, появявайки се с мокра коса.
Явно току-що беше взел душ. Кристина почувства как в стомаха й преминаха нервни
тръпки и приседна на едно от високите столчета до кухненския плот. Все още виждаше
зарастващата кожа около китката на Марк, където обвързващата магия го беше порязала,
около нейната китка имаше същия белег. Очите му сияеха на лъчите на утринното слънце,
синьо и златно, като сърцето на океана. Тя извърна бързо поглед и се зае да изучава една
плочка, на която беше изобразено как влачат тялото на Хектор около стените на Троя.
— Толкова много мръсно пране. Купчини мръсно пране.
— Аз ще се погрижа. — Хелън беше отишла до печката и бъркаше усърдно една
тенджера. — Приготвям овесена каша.
— О — каза Марк.
Очите му срещнаха тези на Кристина за миг и между тях премина споделен момент на
неприязън към овесената каша.
В кухнята заприиждаха още Блекторновци — Тай, последван от Кит, а после Дру и Тави.
Надигна се глъчка и за миг всичко като че ли беше почти нормално. Почти. Без Ема, знаеше
Кристина, Институтът никога нямаше да бъде нормален за нея. Ема беше първият човек,
когото бе срещнала в Лос Анджелис. Ема се бе сприятелила с нея незабавно и без колебание.
Опознала бе Лос Анджелис, посещавайки любимите места на Ема, тайните й плажове и
пътеки из каньоните, носейки се в колата с пуснато радио и пуснати коси, хотдог от „Пинк“
и пай от „Епъл Пан“ посред нощ.
Трудно бе да не се чувства останала без опора, лодка, подмятана от прилива. Вкопчи се
обаче в думите на Ема: Ще имат нужда от теб. Марк ще има нужда от теб.
Тай грабна пакет чипс от кухненския плот и го подаде на Кит, който вдигна одобрително
палци. Двамата притежаваха способността да общуват без думи, почти като Ема и Джулиън.
— Няма да имате нужда от това — каза Хелън. — Правя овесена каша!
Тя махна към масата с лъжицата в ръката си: беше наредила еднакви купички, имаше
дори ваза с букетче диви цветя.
— О — каза Кит.
— Искам палачинки — обяви Тави.
— Няма да останем за закуска — съобщи Тай. — С Кит отиваме на плажа. До после.
— Ама… — започна Хелън, но нямаше смисъл.
Те вече бяха излезли — Тай стискаше Кит за китката, дърпайки го след себе си, а Кит
сви извинително рамене, преди да изчезне през вратата.
— Мразя овесена каша.
Дру седна намръщено на масата.
— И аз мразя овесената каша.
Тави се настани до сестра си. Той също се намръщи и за миг приликата между тях беше
почти комична.
— Е, имаме овесена каша — каза Хелън. — Мога обаче да направя препечени филийки.
— Не препечени филийки — заяви Тави. — Палачинки.
Хелън изключи котлона. За миг остана до печката, взирайки се в тенджерата с
изстиваща овесена каша. А после каза със слабо гласче:
— Не знам как се правят палачинки.
Кристина се надигна забързано от стола си.
— Хелън, нека ти помогна да приготвим яйца и препечени филийки.
— Джулиън знае как се правят палачинки — каза Тави.
Хелън направи място на Кристина край плота до печката.
Кристина й подаде хляба и докато Хелън пъхаше филийките в тостера, тя видя, че
ръцете й треперят.
— Наистина не искам яйца за закуска.
Дру извади едно цвете от вазата и откъсна главичката му. Венчелистчетата се посипаха
по масата.
— Хайде стига. — Марк се приближи до по-малките си брат и сестра и разроши с обич
косите им. — Току-що се прибрахме. Не вгорчавайте живота на Хелън.
— Е, не е нужно тя да ни приготвя закуска — каза Дру. — И сами можем да го
направим.
Хелън се приближи забързано до масата и остави чинията с препечени филийки. Дру се
взря безизразно в тях.
— Хайде де, Дру. Хапни няколко филийки.
Дру цялата настръхна.
— Не ми казвай какво да ям и какво да не ям.
Хелън потръпна. Тави посегна към буркана със сладко, обърна го надолу с главата и го
раздруса, докато лепкавият конфитюр не опръска чинията, масата и ръцете му. Той се
изкиска.
— Недей… не! — Хелън грабна буркана от него. — Тави, не прави така!
— Теб не е нужно да те слушам. — Личицето на Тави се зачерви. — Дори не те
познавам.
И като мина покрай Дру, той изхвръкна от кухнята. След миг Дру стрелна Хелън с
укоризнен поглед и се втурна след него.
Хелън остана на мястото си, стиснала празния пластмасов буркан от сладко, а по
лицето й се стичаха сълзи. Сърцето на Кристина се сви от съчувствие. Единственото, което
искаше, бе да угоди на братята и сестрите си, ала те не можеха да й простят, задето не беше
Джулиън.
Понечи да отиде при Хелън, но Марк вече беше там и я прегръщаше, изцапвайки ризата
си със сладко.
— Няма нищо — чу го да казва Кристина. — Когато аз се върнах, непрекъснато обърквах
всичко…
Чувствайки се така, сякаш се натрапва, Кристина се измъкна от кухнята — някои
семейни сцени бяха лични. Пое бавно по коридора (сигурна бе, че в библиотеката има още
една кафемашина), мислейки си за онова, което Марк беше казал на Хелън. Зачуди се дали
наистина се чувства по този начин. Помнеше първия път, когато го беше видяла, сгушен до
стената на спалнята си, а вятърът развяваше пердетата около него като корабни платна.
Връзката, която бе почувствала между тях двамата, беше мигновена — не го беше познавала,
преди Ловът да го отведе, и нямаше никакви очаквания за това какъв бе и какъв би трябвало
да бъде. Това ги беше свързало така силно, както и обвързващата магия, но ако всичко се беше
променило? Ами ако онова, което имаха, бе разбито и никога не може да бъде поправено?
— Кристина!
Обърна се рязко. Марк беше зад нея, зачервен, беше тичал, за да я настигне. Спря, когато
тя се обърна, и се поколеба за миг с вида на човек, който се кани да прекрачи през ръба на
стръмна скала.
— Сега трябва да бъда с Хелън, но искам да говоря с теб. От доста време искам да
говоря с теб. Да се видим на паркинга тази вечер, когато луната се издигне в небето.
Кристина кимна, прекалено изненадана, за да каже каквото и да било. Докато й хрумне,
че „когато луната се издигне в небето“ не е особено ясно (ами ако беше облачно?), той вече
беше изчезнал по коридора. Тя въздъхна и се отправи да прати огнено съобщение на
Катарина Лос.
***
Бяха минали едва няколко дни от смъртта на Робърт Лайтууд, а Хорас Диърборн вече бе
сменил изцяло обзавеждането на кабинета му.
Първото, което Ема забеляза, беше, че гобленът, изобразяващ Битката при Бурен, липсва.
Камината беше запалена и портретът на Алек Лайтууд над нея беше заменен от този на Зара
Диърборн. На него тя беше в бойно облекло, дългата й руса коса се спускаше до кръста й на
две плитки, като на викинг. ЗАРА ДИЪРБОРН, ГЕРОИНЯ НА КЛЕЙВА, бе написано върху
златна табелка на рамката.
— Дискретно — измърмори Джулиън.
Двамата с Ема току-що бяха влезли в кабинета на Хорас — инквизиторът се беше навел
и ровичкаше из писалището си, без да им обръща внимание. Поне то беше същото, макар зад
него да имаше голям плакат, на който пишеше: ЧИСТОКРЪВНОСТТА Е СИЛА. СИЛАТА Е
ПОБЕДА. СЛЕДОВАТЕЛНО ЧИСТОКРЪВНОСТТА Е ПОБЕДА.
Диърборн се изправи.
— „Героиня на Клейва“ като че ли е прекалено обикновено — отбеляза той замислено,
давайки да се разбере, че беше чул забележката на Джулиън. — Мислех си за „Съвременна
Будика“. В случай че не знаете коя е тя…
— Знам коя е Будика — заяви Джулиън, докато сядаше. Ема последва примера му.
Столовете също бяха нови, с твърда тапицерия. — Кралица воин на Британия.
— Чичото на Джулиън изучаваше класиците — обади се Ема.
— А, да, Зара го спомена.
Хорас се отпусна тежко на стола зад махагоновото бюро. Беше едър мъж, кокалест и с
невзрачно лице. Единственото необичайно нещо в него беше ръстът му — дланите му бяха
огромни, едрите му рамене опъваха плата на униформата. Явно не бяха имали време да му
ушият униформа по мярка.
— А сега, деца. Трябва да отбележа, че съм изненадан от вас двамата. Открай време
съществуват толкова… динамични отношения между родовете Блекторн и Карстерс и
Клейва.
— Клейвът се промени — заяви Ема.
— Понякога промените са за добро — отвърна Хорас. — А тази доста се забави.
Джулиън вдигна крака, слагайки тежките си обувки върху бюрото на Хорас. Ема
примига. Джулиън открай време имаше бунтовнически дух, но рядко го проявяваше открито.
Той се усмихна ангелски и заяви:
— Защо просто не ни кажете какво искате?
Очите на Хорас проблеснаха. В тях имаше гняв, ала когато проговори, гласът му беше
спокоен.
— Вие двамата здравата преебахте нещата. Повече, отколкото предполагате.
Ема беше слисана. Възрастните ловци на сенки, особено онези, които заемаха високи
постове, рядко ругаеха пред онези, които смятаха за деца.
— Какво искате да кажете? — попита го.
Той отвори едно от чекмеджетата на бюрото си и извади черен кожен бележник.
— Записките на Робърт Лайтууд — обясни. — Водел ги е след всяка своя среща. Сторил
го е и след срещата с вас.
Джулиън пребледня, очевидно бележникът му беше познат. Робърт трябва да беше
написал нещо в него, след като Ема си беше тръгнала от кабинета му с Мануел.
— Знам, че сте му казали за връзката си. — Изрече го с истинска наслада. — Парабатаи,
влюбени един в друг. Отвратително. Знам и какво сте искали от него. Изгнание.
Въпреки че кръвта се беше отцедила от лицето му, гласът на Джулиън не трепваше.
— Все още смятам, че трябва да ни кажете какво искате от нас.
— Да се влюбиш в своя парабатай е, да го наречем така, нарушаване на договор.
Договорът, който като нефилими сте сключили с Клейва. Това осквернява нашата най-свята
връзка. — Той прибра бележника обратно в чекмеджето. — Ала аз не съм несговорчив човек.
Измислих взаимноизгодно решение на всичките ни дребни проблеми. И няколко от големите.
— Решенията рядко са изгодни и за двете страни, когато една от тях държи цялата власт
— подхвърли Джулиън.
Диърборн не му обърна внимание.
— Ако се съгласите да бъдете изпратени на мисия в царството на елфите, ако обещаете
да откриете и убиете Анабел Блекторн и да върнете Черната книга на мъртвите, ще изпълня
предложеното от Робърт. Изгнание и тайна. Никой никога няма да научи.
— Няма откъде да сме сигурни, че Анабел е в царството на елфите… — започна
Джулиън.
— Не говорите сериозно — каза Ема едновременно с него.
— Според моите източници е в Двора на тъмните елфи и да, говоря сериозно. Бих се
заклел върху Меча на смъртните, ако някой от рода Карстерс не го беше счупил.
Ема се изчерви.
— За какво ви е Черната книга? Да не възнамерявате да започнете да възкресявате
мъртвите?
— Не проявявам никакъв интерес към жалката книга с некромантски забавления на
някакъв магьосник — заяви Диърборн, — освен че искам да я задържа далече от Анабел
Блекторн и краля на тъмните елфи. И дори не си помисляйте да се опитате да ме метнете с
разни имитации и фалшификации. Ще разбера истината и ще ви накажа. Искам Черната
книга да бъде под контрола на нефилимите, не на долноземците.
— Несъмнено разполагате с по-възрастни, по-способни хора, които биха могли да го
сторят? — отбеляза Джулиън.
— Тази мисия трябва да се проведе в пълна секретност — сопна се Диърборн. — Кой
има по-сериозна причина да го опази в тайна от вас?
— Ала времето в земите на елфите е различно — напомни Джулиън. — Като нищо
може да се върнем след десет години. Това няма да ви помогне особено.
— А.
Диърборн се облегна в стола си.
Зад него в един от ъглите имаше купчина плат и Ема се сепна, осъзнала, че това беше
гобленът с Битката при Бурен, захвърлен като боклук. Доста странно за човек, който
твърдеше, че цени историята на нефилимите.
— Много отдавна елфите дали на Клейва три медальона. С тяхна помощ времето в
земите на феите тече нормално. Един от тях липсва, но вие ще получите втория. Ще го
върнете, когато самите вие се върнете.
Медальон? Ема си спомни медальона на Кристина, способността му да контролира
времето в земите на елфите. Единият липсва…
— И как се очаква да се върнем? — попита тя. — Не е като за хората да е лесно да се
върнат от земите на феите.
— Ще използвате картата, която ще ви дадем, за да откриете място, на име Кръстопътя
на Брам — обясни Диърборн. — Там ще намерите приятел, който ще ви върне у дома. — Той
сплете пръсти. — Ще скрия факта, че не сте в Аликанте, като поставя стражи около къщата
на „Принсуотър“. Историята за пред другите ще бъде, че сте поставени под домашен арест,
докато въпросът с Меча на смъртните не бъде изяснен. Ще трябва обаче да настоя да
откриете книгата и да се върнете в рамките на четири дни, в противен случай ще приема, че
сте решили да действате на своя глава, и няма да имам друг избор, освен да разкрия тайната
ви.
— Защо мислите, че можем да го направим за четири дни? — попита Джулиън.
— Защото нямате друг избор — отвърна Диърборн.
Ема и Джулиън се спогледаха, тя предполагаше, че чувствата му (каквото беше останало
от тях) бяха като нейните — недоверие и безпомощност. Не можеха да имат доверие на
Хорас Диърборн, но ако не се съгласяха с този план, той щеше да съсипе живота им. Щяха да
им отнемат Знаците. Никога вече нямаше да видят останалите от семейство Блекторн.
— Не е нужно да изглеждате толкова подозрителни — каза Диърборн. — Интересите ни
са еднакви. Никой от нас не иска Анабел Блекторн или кралят на тъмните елфи да
притежават нещо толкова могъщо като Черната книга. — Той им отправи жълтеникава
усмивка. — Освен това, Джулиън, мислех, че ще бъдеш доволен. Това е шансът ти да убиеш
Анабел Блекторн и да й отнемеш скъпоценната книга. Предполагах, че ще искаш отмъщение.
Неспособна да понесе начина, по който инквизиторът гледаше Джулиън, Ема се
изправи.
— Искам си Кортана. Той принадлежеше на баща ми, а преди това на неговия баща
преди него, в семейството ми е още отпреди Джем и Корделия Карстерс. Върнете ми го.
— Не. — Тънките устни на Диърборн заприличаха на резка. — Все още разследваме как
успя да строши Меча на смъртните. Ще ви осигурим оръжия, храна, карта и всичко, от което
се нуждаете, но не и Кортана.
— Серафимските ками не действат в царството на елфите — напомни Джулиън. —
Нито пък руните ни.
Диърборн изсумтя.
— Ще получите ками, мечове и арбалети. Знаете, че разполагаме с всяко оръжие, от
което бихте могли да имате нужда. — Той се изправи на крака. — Не ме е грижа с какво ще
убиете Анабел. Просто я убийте. Вие доведохте тази кучка при нас. Ваш дълг е да ни
отървете от нея.
Джулиън свали крака от писалището.
— Кога се очаква да тръгнем?
— И как ще стигнем там? — попита Ема.
— Това ще реша аз — заяви Диърборн. — А що се отнася до това кога, защо да не е сега?
Не е като да имате някаква работа в Аликанте. — Той махна към вратата, сякаш нямаше
търпение да се отърве от тях. — Вървете да си вземете каквито лични вещи ще са ви нужни.
И не губете време. Много скоро стражи ще дойдат да ви вземат от дома ви. Бъдете готови.
— Много добре. — Ема отиде в ъгъла и взе гоблена с Алек. — Но ще задържа това.
Оказа се учудващо тежък. Диърборн повдигна вежди, но не каза нищо, докато тя
излизаше, олюлявайки се, стиснала го с две ръце.
***
***
***
Когато Ема и Джулиън се прибраха, около къщата бяха разположени още десетина
стражи. Беше ясен ден и слънцето се отразяваше от остриетата на мечовете, преметнати през
раменете им, и от водата в канала.
Когато изкачиха стъпалата, завариха Дейн Ларкспиър да се обляга до вратата, слабото му
като на хрътка лице беше бледо под буйната черна коса. Намигна на Ема, докато Джулиън
посягаше към стилито си, без да му обръща внимание.
— Радвам се да те видя.
— Не бих могла да кажа същото — отвърна Ема. — Къде е злата ти близначка? И го
имам предвид най-буквално. Тя ти е близначка и е зла.
— Да, схванах — извъртя очи Дейн. — Саманта е в Сколоманса. А вие имате гости.
Ема настръхна.
— Вътре? Не е ли това смисълът от стражите? Да не пускат никого да влезе?
Дейн се изсмя.
— О, моля те. СМИСЪЛЪТ е да не оставяме вие да излезете.
Джулиън надраска руна за отключване върху вратата и го изгледа мрачно.
— Петнайсет срещу двама?
Усмивчицата на Дейн стана по-широка.
— Просто ви напомняме у кого е властта. Превъзходството е у нас. Не мога да се оплача.
— Не се и съмнявам — каза Джулиън и влезе в къщата.
— Защото не ми беше достатъчно гадно и така — измърмори Ема и го последва.
Беше нащрек, не й беше харесал начинът, по който Дейн беше изрекъл думата „гости“.
Затвори бавно входната врата, сложила ръка върху дръжката на камата в колана с оръжията
си.
Чу как Джулиън извика името й.
— В кухнята — каза той. — Всичко е наред, Ема.
Обикновено Ема вярваше на Джулиън повече, отколкото на себе си. Ала сега нещата
бяха различни. Отправи се предпазливо към кухнята, сваляйки ръка от камата едва когато
видя Изабел, седнала по турски върху масата. Носеше късо кадифено палто и дълга пола от
тюл. Сребърни накити проблясваха около китките и глезените й. Саймън седеше на един от
столовете, подпрял лакти на масата, в косата му имаше вдигнати слънчеви очила.
— Надявам се, че нямате нищо против — каза той. — Стражите ни пуснаха да влезем.
— Ни най-малко — отвърна Джулиън, облегнат на един от плотовете. — Учудвам се, че
са се съгласили.
— Дружеско убеждаване. — Усмивката на Изабел като че ли се състоеше предимно от
зъби. — Кохортата все още не държи цялата власт. Все още познаваме доста хора на високи
постове.
— Къде бяхте? — поинтересува се Саймън. — Стражите не пожелаха да ни кажат нищо.
— Инквизиторът искаше да говори с нас — обясни Ема.
Саймън се намръщи.
— Диърборн? Имаш предвид, че е искал да ви разпита?
— Не точно. — Ема си свали якето и го преметна през облегалката на един стол. —
Искаше да му направим услуга. Но защо сте тук?
Изабел и Саймън се спогледаха.
— Имаме лоша новина — каза Саймън.
Ема се взря изпитателно в тях. Изи изглеждаше уморена, а Саймън — напрегнат, но в
това нямаше нищо чудно. Можеше да си представи как изглежда самата тя.
— Братята и сестрите ми…
Гласът на Джулиън беше обтегнат и Ема го погледна, спомняйки си думите му за това
как се беше покатерил на кладата след Тай; това беше атавистичен подтик, нуждата да го
защитя, нямаше съзнателна мисъл.
— Не, не, не е това — каза Саймън. — Джейс и Клеъри не се върнаха в уреченото време.
Ема се отпусна в стола насреща му, останала без думи.
— Интересно — рече Джулиън. — Какво може да се е случило според вас?
Саймън му хвърли особен поглед. Изабел го смушка с коляно и за своя изненада и
притеснение, Ема я чу да прошепва нещо за това как Джулиън току-що е изгубил сестра си и
вероятно все още е в шок.
— Може би просто закъсняват, защото времето в земите на феите тече различно —
предположи Ема. — Или и те са получили един от медальоните?
— Времевата магия в земите на феите не им действа заради ангелската кръв във вените
им — обясни Изабел. — Ето защо Клейвът избра да изпрати тях. Руните им все още действат,
дори в заразените земи. — Тя се намръщи. — Какви медальони?
— О. — Ема и Джулиън се спогледаха. — Клейвът притежава медальони, които
обезвреждат времевата магия в земите на феите. Диърборн ни даде един.
Изабел и Джулиън се спогледаха объркано.
— Какво? Защо им е да ви дават…?
— Услугата, която Диърборн ни помоли да му направим — рече Джулиън. — Включва
пътуване в земите на феите.
Саймън се изпъна. Челюстите му бяха стиснати по начин, който напомни на Ема, че той
не беше просто кроткият годеник на Изабел. Самият той също беше герой. Беше се изправил
срещу ангела Разиел. Малцина, освен Клеъри, можеха да се похвалят със същото.
— Какво е направил?
— Ще ви обясня — каза Джулиън и стори именно това, сухо и лаконично, без да влага
емоции.
Въпреки това, когато приключи, и Изабел, и Саймън изглеждаха бесни.
— Как смее! — възмути се Саймън. — Защо си мисли, че…
— Но той е инквизиторът. Научил е, че Клеъри и Джейс не са се върнали — прекъсна го
Изабел. — Клейвът знае, че е опасно, особено сега. Защо изпращат вас?
— Защото Анабел избяга в земите на елфите, а според него тя е наш проблем — каза
Ема.
— Това е нелепо. Та вие сте още деца — рече Саймън.
Изабел го срита лекичко.
— Ние направихме доста, когато бяхме деца.
— Защото бяхме принудени — изтъкна Саймън. — Защото нямахме друг избор.
Той се обърна към Ема и Джулиън.
— Можем да ви измъкнем от тук. Да ви скрием.
— Не — заяви Джулиън.
— Иска да каже, че ние също нямаме друг избор — обясни Ема. — Съществува
прекалено голяма опасност Черната книга да бъде използвана за ужасни цели от Анабел или
от краля на тъмните елфи. Невъзможно е да предположим кой би могъл да пострада, а ние
имаме най-голям шанс да намерим книгата. Никой не си е имал работа с Анабел… В
известен, странен, смисъл никой не я познава по-добре от Джулиън.
— Освен това бихме могли да потърсим Джейс и Клеъри. Не е, като Хорас да
възнамерява да изпрати някой да ги намери — допълни Джулиън.
Лицето на Изабел придоби каменно изражение.
— Защото е задник, искаш да кажеш?
— Защото не му харесва подкрепата, на която те се радват, нито това какъв респект
изпитват хората към тях, както и към вас и Алек — каза Джулиън. — Колкото по-дълго ги
няма, толкова по-добре за него. Иска да затвърди властта си… не му трябват завърнали се
герои. Сигурен съм, че Джия ще се опита да помогне, но той изобщо няма да я улесни.
Винаги може да намери начини да я забави.
Джулиън беше пребледнял, очите му бяха заприличали на синьото морско стъкло в
гривната му. Нейният парабатай може и да не изпитваше нищо, помисли си Ема, но все още
разбираше чувствата на другите, навярно прекалено добре. Беше привел единствения довод,
на който Саймън и Изабел нямаше как да възразят: безопасността на Клеъри и Джейс.
Въпреки това Саймън се опита:
— Ние също бихме могли да измислим нещо. Начин да ги потърсим. Предложението да
ви скрием все още е валидно.
— Ако изчезна, ще си го изкарат на семейството ми — рече Джулиън. — Това е един нов
Клейв.
— Или пък онзи, който винаги се е крил под стария — каза Ема. — Ще се закълнете ли,
че няма да кажете никому, нито дори на Джия, че отиваме в земите на феите?
Никой не бива да научава. Ако Джия поиска обяснение от Хорас, той ще й издаде
тайната ни.
Саймън и Изабел изглеждаха притеснени, но все пак и двамата обещаха.
— Кога искат да тръгнете? — попита Изабел.
— Скоро — отвърна Джулиън. — Дойдохме само за да си съберем нещата.
Саймън изруга под носа си. Изабел поклати глава, а после се наведе, откопча една
верижка от тънкия си глезен и я подаде на Ема.
— Благословено желязо. Отровно е за феите. Сериозно ще подсили ударите ти, ако го
носиш.
— Благодаря.
Ема уви два пъти верижката около китката си и я закопча здраво.
— Имам ли нещо от желязо? — Саймън се огледа трескаво, а после бръкна в джоба си и
извади миниатюрна фигурка на стрелец. — Това е героят ми от Тъмници и дракони, лорд
Монтгомъри…
— О, господи — каза Изабел.
— Повечето фигурки са калаени, но тази е от желязо. Купих я от Кикстартър. — Саймън
я подаде на Джулиън. — Просто я вземи. Може да се окаже полезна.
— Не разбрах и половината от това, което каза току-що, но ти благодаря.
Джулс прибра играчката в джоба си.
Възцари се неловко мълчание. Най-сетне Изабел го наруши, местейки погледи между
Джулиън и Ема.
— Благодаря ви. И на двамата. Това е невероятно храбра постъпка. — Тя си пое дълбоко
дъх. — Когато намерите Клеъри и Джейс, а аз знам, че ще успеете, кажете на Джейс за
Робърт. Той трябва да знае какво се е случило със семейството му.
7
Каменни цветя
Беше ясна калифорнийска нощ, откъм пустинята повяваше топъл вятър, луната беше
ярка и определено се беше издигнала в небето, когато Кристина се измъкна през задната
врата на Института и се поколеба на най-горното стъпало.
Беше странна вечер — Хелън и Ейлийн бяха сготвили спагети и бяха оставили
тенджерата на печката, така че който иска, да дойде и да си сипе. Кристина се беше
нахранила заедно с Кит и Тай, които се бяха прибрали с грейнали очи и вид, сякаш бяха
далече от тук, в свой собствен свят. В един момент Дру се беше появила, носейки чинии,
които беше оставила в мивката.
— Вечерях с Тави в неговата стая — беше оповестила и Кристина, чувствайки се в
напълно непознати води, беше смотолевила как се радва, че са хапнали.
Марк изобщо не се беше появил.
Беше изчакала в стаята си до полунощ, преди да си облече рокля и дънково яке и да
отиде да се срещне с Марк. Странно бе отново да носи собствените си дрехи, да използва
собствената си стая с нейното àrbol de vida6, собствените си чаршафи и завивки. Не беше
съвсем като да се прибере у дома, но доста приличаше на това.
Поспря на стъпалата. В далечината вълните прииждаха и се разбиваха в брега. Веднъж
беше стояла на същото място и беше гледала как Кийрън и Марк се целуват, а Кийрън се
беше вкопчил в Марк, сякаш той беше всичко на света.
Струваше й се толкова отдавна.
Слезе по стъпалата, а вятърът издуваше бледожълтата й рокля като цвете. „Паркингът“
беше просто голям правоъгълник, изравнен с гребло пясък, където колата на Института
прекарваше времето си… поне центурионите не я бяха подпалили, което пак беше нещо.
Наблизо имаше статуи на древногръцки и римски философи и драматурзи, обгърнати в бледо
звездно сияние, оставени там от Артър Блекторн. Изглеждаха не на място в пустинните
храсталаци на хълмовете на Малибу.
— Лейди на розите — разнесе се глас зад нея.
Кийрън!, помисли си тя и се обърна. Ала, разбира се, не беше Кийрън, а Марк, с
разрошена бледоруса коса, сини дънки и вълнена риза, закопчана накриво. Беше толкова
Марк, че тя се изчерви — донякъде от близостта му, донякъде защото за миг го беше
помислила за някой друг.
Просто Кийрън беше единственият, който я наричаше Лейди на розите.
— Не мога да търпя всичкото това желязо. — Звучеше по-уморен, отколкото Кристина
бе чувала да звучи който и да било. — Не мога да търпя всички тези затворени пространства.
А ти ми липсваше толкова много. Ще дойдеш ли с мен в пустинята?
Кристина си спомни последния път, когато бяха в пустинята и какво й беше казал
тогава: Ти ли си наистина, или си плод на моето въображение? Мислех си за теб и ето те
тук.
Елфите не можеха да лъжат, Марк обаче можеше и все пак именно болезнената му
откровеност беше пленила сърцето й.
— Разбира се, че ще дойда — отвърна и когато той се усмихна, цялото му лице грейна.
Двамата прекосиха паркинга и поеха по една почти невидима пътека между оплетените
шубраци и обраслите в тръстики камъни.
— Когато бях по-малък много често се разхождах тук. Преди Тъмната война. Идвах, за да
мисля за проблемите си. Да размишлявам и да се терзая, наречи го както искаш.
— Какви проблеми? — подкачи го Кристина. — Романтични?
Марк се засмя.
— Тогава не бях излизал с никого. Не и наистина. С Ванеса Ашдаун за около седмица,
но просто… е, тя не беше особено мила. После за известно време се бях увлякъл по едно
нефилимско момче, но след Войната на смъртните семейството му се премести в Идрис и
сега не си спомням името му.
— Леле — каза Кристина. — Случва ли ти се сега да видиш някое момче в Идрис и да
си помислиш „възможно е да е той“?
— Сега той ще е на двайсет години. Като нищо има жена и дузина деца.
— На двайсет години? Трябва да е имал тризнаци в продължение на четири години!
— Или шестзнаци на два пъти — каза Марк. — Възможно е.
Сега и двамата се смееха тихичко, така както го правят хора, на които просто им е
приятно да бъдат заедно. Липсваше ми, беше казал и за миг Кристина си позволи да забрави
последните няколко дни и да се отдаде на радостта от това да бъде заедно с Марк в
прекрасната нощ. Открай време обичаше изчистените линии на пустините: проблясващите
оплетени храсталаци, внушителните сенки на отдалечените планини, мириса на борове и
кедри, златните пясъци, посребрени от лунните лъчи. Когато се изкачиха до равния връх на
стръмното възвишение, земята се изгуби под тях и ето че Кристина можеше да види океана в
далечината — блещукащ и набразден от вятъра, той се простираше до хоризонта като
съновидение в сребърно и черно.
— Това е едно от любимите ми места. — Марк се отпусна върху пясъка, подпирайки се
на ръцете си. — Институтът и пътят не се виждат и целият свят сякаш изчезва. Съществувате
единствено пустинята и ти.
Кристина седна до него. Пясъкът все още беше топъл от слънчевите лъчи, сгрявали го
през деня. Тя зарови пръстите на краката си в него, радвайки се, че е по сандали.
— Тук ли идваше да мислиш?
Марк не отговори, изведнъж погълнат от това да се взира в ръцете си — те бяха покрити
с бледи белези като ръцете на всеки ловец на сенки, а руната с окото изпъкваше върху
десницата му.
— Няма нищо странно — каза тя. — Няма нищо странно, че не можеш да търпиш
желязото или затворените помещения, гледката на океана или каквото и да било. Сестра ти
току-що загина. Нищо, което чувстваш, не би могло да бъде неправилно.
Гърдите на Марк се повдигнаха, когато си пое накъсано дъх.
— Ами ако ти кажа, че скърбя по сестра си, но тъй като още преди пет години реших, че
тя е мъртва, че цялото ми семейство е мъртво, в известен смисъл вече съм я оплакал? Че
моята скръб е различна от тази на останалите от семейството ми и затова не мога да говоря с
тях за нея? Изгубих Ливи, а после си я върнах и отново я изгубих. Това бе по-скоро сякаш
просто я сънувах мимолетно.
— Може би е по-лесно да мислиш за случилото се по този начин — каза Кристина. —
Когато изгубих Хайме… макар да не е същото, ала когато той изчезна и приятелството ни
свърши, скърбях за него въпреки гнева си, а понякога се чудех дали не го бях сънувала. Никой
друг не го споменаваше и започнах да си мисля, че може би никога не беше съществувал. —
Тя сви колене до гърдите си и обви ръце около тях. — А после дойдох тук и никой не го
познаваше, и усещането, че никога не беше съществувал, стана още по-силно.
Сега Марк вече я гледаше. На лунната светлина сякаш беше изваян от сребро и беше
толкова красив, че сърцето я заболя.
— Бил е най-добрият ти приятел.
— Щеше да бъде моят парабатай.
— Значи, не си изгубила само него — каза Марк. — Изгубила си онази Кристина.
Онази, която е имала парабатай.
— А ти си изгубил онзи Марк. Онзи, който беше брат на Ливи.
Усмивката му беше на възхищение.
— Толкова си мъдра, Кристина.
Тя се напрегна под напора на чувствата, надигнали се в нея при вида на усмивката му.
— Не. Аз съм много глупава.
Погледът му стана остър.
— Както и Диего. Изгубила си и него.
— Да — отвърна Кристина. — А го обичах… той беше първата ми любов.
— Ала вече не го обичаш?
Очите на Марк бяха потъмнели, синьо и златно, превърнали се в наситено черно.
— Не би трябвало да питаш — прошепна тя.
Марк протегна ръка, косата й беше разпусната и той улови един кичур и го нави около
пръста си, допирът му беше невъзможно нежен.
— Трябваше да знам — каза. — Трябваше да знам дали може да те целуна и всичко ще
бъде наред.
Кристина не отговори, просто кимна. Марк зарови пръсти в косата й, повдигна няколко
кичура до лицето си и ги целуна.
— Лейди на розите — прошепна. — Косата ти е като черни рози. Толкова те исках.
Искай ме тогава. Целуни ме. Всичко. Всичко, Марк. Мислите й се разтопиха, когато той
се наведе към нея, шепотът, отронил се от устните й, беше на испански.
— Bésame7, Марк.
Отпуснаха се върху пясъка, с преплетени тела, ръцете му се заровиха в косата й. Устните
му бяха топли върху нейните, а после горещи и ето че нежността си отиде, изместена от
необуздана трескавост. Сякаш пропадаха по един прекрасен начин, той я притегли под себе
си и пясъкът приюти тялото й, ръцете й се плъзнаха по него, докосвайки всички места,
които беше копняла да докосне: косата, извивката на гърба му, лопатките на раменете му.
Вече бе толкова по-реален, отколкото когато за първи път дойде в Института, когато
изглеждаше така, сякаш някой по-силен порив на вятъра би могъл да го отвее. Беше качил
килограми, натрупал бе мускули и тя се наслаждаваше на солидността му, на дългите
елегантни мускули, които се извиваха покрай гръбнака му, топлината на широките му
рамене. Плъзна ръце под ризата му, където кожата му беше гладка и изгарящо гореща, и той
ахна в устата й.
— Te adoro — прошепна и Кристина се изкиска.
— Къде го научи?
— Потърсих го. — Уловил тила й в шепи, той полагаше целувки върху бузата, по линията
на челюстта й. — Вярно е. Обожавам те, Кристина Мендоса Росалес, дъще на планини и
рози.
— Аз също те обожавам — прошепна тя. — Въпреки че акцентът ти е ужасен, аз те
обожавам, Марк Блекторн, сине на тръните. — Помилва го по лицето и се усмихна. — Макар
че не си толкова бодлив.
— Би ли предпочела да имах брада? — подразни я Марк, отърка буза в нейната и тя се
изкиска и му прошепна, че ризата му е закопчана накриво.
— Мога да го оправя — заяви той и я свали с един замах.
Тя чу как няколко копчета се откъснаха — надяваше се това да не е любимата му риза.
А после се дивеше на прелестната му гола кожа, нашарена с белези. Цветът на очите му
стана по-дълбок, сега те бяха черни като океански дълбини, и синьото, и златното.
— Обичам начина, по който ме гледаш — каза той.
И двамата бяха престанали да се кискат. Кристина прокара длани по голите му гърди, по
стомаха, до колана на дънките му и той притвори очи. Ръцете му се вдигнаха към копчетата,
които минаваха по предната част на роклята й. Не преставаше да го докосва, докато той ги
разкопчаваше, от шията до подгъва, и ето че роклята се свлече настрани и тя остана да лежи
само по бикини и сутиен.
Би предположила, че ще се смути, с Диего винаги се чувстваше така. Ала Марк я
гледаше, сякаш бе поразен, сякаш бе разопаковал подарък и бе открил, че е онова, за което бе
копнял през целия си живот.
— Може ли да те докосна? — попита и когато тя каза „да“, изпусна накъсано дъха си.
Отпусна се бавно над нея, целувайки устните й, и тя обви крака около хълбоците му, а
пустинният вятър милваше голата й кожа като коприна.
Той прокара пътечка от целувки по гърлото й, целуна я там, където вятърът докосваше
кожата й, по корема и гърдите, по възвишенията на хълбоците й. Докато отново се плъзне
нагоре до устните й, тя трепереше. Искам да го докосна. Трябва да го докосна, помисли си
като в мъгла и ръката й се плъзна надолу по тялото му, пъхна се под колана на дънките му.
Той си пое рязко дъх, мълвейки между целувките си да не спира. Тялото му следваше ритъма
на ръката й, хълбоците му се притискаха все по-силно и по-силно в нея. Докато изведнъж
той не се отдръпна и седна, дишайки на пресекулки.
— Трябва да спрем… или ще свърша сега — каза, звучейки по-човешки и по-малко
елфически, отколкото Кристина помнеше да го е чувала някога.
— Каза ми да не спирам — изтъкна тя, като се усмихваше.
— Така ли? — Той изглеждаше изненадан. — Искам да е хубаво и за теб, Кристина. Не
знам дали с Диего…
— Не сме — прекъсна го тя. — Девствена съм.
— Така ли?
Изглеждаше напълно поразен.
— Не бях готова. Сега съм.
— Просто си мислех… излизали сте толкова дълго…
— Не всички връзки са сексуални — каза Кристина и се зачуди дали това, че го беше
изрекла, лежейки полугола върху един хълм, не правеше думите й малко по-неубедителни. —
Хората трябва да правят секс само ако искат, а аз искам. С теб.
— И аз искам. С теб — каза той и очите му омекнаха. — Имаш ли обаче руната?
Руната.
Руната против зачеване. Така и не си я беше сложила — никога не бе мислила, че е дори
близо до това да има нужда от нея.
— О, не. Стилито ми е в Института.
— Моето също — каза той и Кристина едва не се изкиска при вида на разочарованото
му изражение, макар и тя да изпитваше същото.
После обаче лицето му се проясни.
— Какво пък. Има толкова много неща, с които да ти доставя удоволствие. Ще ми
позволиш ли?
Кристина отново се отпусна върху пясъка, чувствайки се така, сякаш ще умре от
изчервяване.
— Добре.
Марк се върна в прегръдките й те останаха преплетени и се целуваха през цялата нощ, и
той я докосваше, и й показа, че наистина знае как да й достави удоволствие… толкова
голямо, че тя трепереше в ръцете му, заглушавайки виковете си в рамото му. А после стори
същото за него и този път той не я помоли да спре, и гръбнакът му се изви в дъга, докато
викаше името й, шепнейки след това, че я обожава, че тя го кара да се чувства цял.
Решиха да се върнат в Института, когато зората започна да оцветява небето в розово и
първите лъчи огряха платото. Слязоха по пътеката, уловени за ръце, и се пуснаха едва когато
стигнаха до задната врата на Института. Тя заяде, когато Марк я бутна, и той извади стилито
си, за да надраска набързо руна за отваряне.
Задържа я и Кристина се шмугна покрай него в преддверието. Чувстваше се невероятно
раздърпана, пясък беше полепнал по половината й тяло, косата й беше разчорлена. Марк не
изглеждаше много по-добре, особено като се имаше предвид, че беше изгубил повечето от
копчетата на ризата си.
Усмихна й се с разтапяща сърцето усмивка.
— Утре вечер…
— Стилито ти е у теб — каза Кристина и той примига.
— Какво?
— Стилито ти е у теб. Каза ми, че не е, когато трябваше да си направя руната против
зачеване. Ала току-що го използва, за да отвориш вратата.
Той извърна очи и всяка надежда, която Кристина бе имала, че може би просто бе
забравил или се бе объркал, се изпари…
— Кристина, аз…
— Не разбирам защо ме излъга.
Извърна се и пое по стълбите, отвеждащи до стаята й. Допреди миг тялото й тръпнеше
от щастие, сега се чувстваше замаяна и лепкава, и отчаяно нуждаеща се от душ. Чу Марк да я
вика, но не се обърна.
***
Диего спеше и сънуваше неспокойно сини води, по които се носеше мъртва жена. Ето
защо не се подразни особено, че бе събуден от една летяща обувка, ударила го по главата.
Седна, посягайки автоматично към брадвата, подпряна до леглото му. Следващото, което
го удари, бяха направени на топка чорапи, което не болеше, но беше дразнещо.
— Какво? — изломоти той. — Какво става?
— Събуди се — каза Дивя. — Кълна се в Ангела, хъркаш като моторница. — Тя махна
към него. — Облечи се.
— Защо? — попита Диего, според него напълно основателно.
— Отведоха Кийрън.
— Кой е отвел Кийрън?
Диего скочи, грабвайки пуловер и нахлузвайки чорапи и тежки обувки.
— Кохортата. — Дивя изглеждаше така, сякаш самата тя току-що се беше събудила.
Гъстата й тъмна коса беше разчорлена и беше наметнала разкопчаното си бойно яке над
униформата. — Нахлуха в стаята ми и го заловиха. Опитахме се да ги отблъснем, но те бяха
твърде многобройни.
Сърцето на Диего запрепуска: Кийрън беше под негова защита. Ако пострадаше, Диего
щеше да се е провалил не само пред Кристина, но и пред себе си. Грабна брадвата си.
— Диего, спри. Не можеш да посечеш Мануел с брадва. Той все още е ученик.
— Добре. Ще взема по-малко оръжие. — Диего подпря брадвата до стената, при което
тя издрънча, и посегна към една кама. — Къде го отведоха?
— Мястото за съзерцание, или поне така казаха. Раян отиде да ги търси. Хайде.
Диего очисти последните паяжини на съня от главата си.
— Мястото за съзерцание — повтори. — Не звучи толкова лошо. Какво е, стая за тиха
медитация или…?
— Не. Не разбираш. Нарича се Мястото за съзерцание, защото в него има езерце, но то
не е обикновено езерце. Някои го наричат Кухината.
О. Диего беше чувал за Кухината, тайна стая, където, говореше се, имало езерце, пълно с
омагьосана вода. Да надзърнеш в нея, означаваше да надзърнеш в собствената си душа: да
видиш всички злини, които си причинил, преднамерено или не.
— То е ужасно за всекиго — каза Дивя. — Ала някого от Дивия лов е в състояние да
убие.
— Какво?
Свиха зад един ъгъл и бяха посрещнати от ярка светлина. Раян стоеше насред дългия
коридор с мрачно изражение на лицето. На гърба си беше препасал огромен меч.
— Току-що влязоха в Кухината — каза. — Не можах да ги последвам… стилито ми не е у
мен. Някой от вас носи ли своето?
— Моето е у мен — отвърна Диего и те прекосиха тичешком къс, спускащ се надолу
коридор, отвеждащ до затворена двукрила врата. Отвътре долиташе силен смях.
Диего надраска набързо руна за отваряне, вратата зейна сред облаче ръжда и те нахлуха
вътре. Кухината се оказа просторно помещение с гранитен под и без никакви мебели.
Стените бяха от грапава скала, по която проблясваше слюда. В средата имаше езерце,
облицовано с плочки, пълно с вода, толкова бистра и чиста, че бе като огледало. Върху пода
със златни букви беше написано: И Бог отвори една кухина и от нея потече вода.8
— Е, слава на Ангела — провлачи Мануел, който се облягаше на отсрещната стена, с
изражение на пълно безразличие. — Вижте кой дойде, за да ни спаси.
Зара се изкиска.
Беше заобиколена от група членове на Кохортата — между тях Диего разпозна
неколцина ученици от Сколоманса и техните семейства. Малъри Бриджсток и Майло
Колрид. Ануш Джоши, братовчеда на Дивя. Имаше и неколцина центуриони: Тимъти
Рокфорд, Саманта Ларкспиър и Джесика Босежур стояха, подсмихвайки се, наблизо, докато
Ануш влачеше Кийрън към езерцето в средата на стаята. Кийрън се съпротивляваше в
хватката му, по лицето и ризата му имаше кръв.
— Справедливо наказание за принцчето, не мислите ли? — подхвърли Зара. — Ако
погледнеш или се потопиш във водата на езерото, ще изпиташ болката, която си причинил на
другите. Така че, ако е невинен, не би трябвало да има никакъв проблем.
— Никой не е толкова невинен — каза Раян. — Езерото трябва да се използва с мярка,
та учениците да могат да открият истината в себе си. Не като инструмент за мъчения.
— Каква интересна мисъл, Раян — рече Мануел. — Благодаря ти, че я сподели. Само че
не виждам Гладстоун да се е втурнал, за да ни попречи, а ти? Възможно ли е да не искаш да
загазиш, задето си укривал елфически беглец?
— Мисля, че е интересно откъде знаеш толкова много за Кийрън — рече Дивя. —
Възможно ли е да си знаел, че е тук, и да не си искал да съобщиш за това, за да можеш да го
измъчваш и убиеш сам?
Права беше, помисли си Диего, ала нищо от това нямаше да помогне на Кийрън, който
се давеше в собствената си кръв.
Заклех се да го защитя. Диего посегна към брадвата си само за да си даде сметка, че я
няма. Видя Зара да присвива очи и се обърна — Дивя беше извадила меча на Раян от
ножницата му и го беше насочила срещу Кохортата.
— Достатъчно — заяви тя. — Престанете, всички. Особено се срамувам от теб, Ануш —
добави, хвърляйки мрачен поглед на братовчед си. — Знаеш какво е да се отнасят
несправедливо с теб. Когато майка ти научи…
Ануш пусна Кийрън, блъскайки го напред. Той се строполи на ръба на езерцето със стон
на болка.
Дръпни се от водата, помисли си Диего, но Кийрън очевидно беше ранен — остана
коленичил на мястото си, замаян и борещ се за въздух.
— Просто искахме да се позабавляваме малко — възропта Ануш.
— Какво ще направиш, Дивя, ще ни нападнеш ли? — попита Саманта. — Само защото
се позабавлявахме малко?
— Тече му кръв — каза Диего. — Това е повече от „да се позабавляваме малко“. И какво
ще стане, ако го убиете? Наистина ли искате да се оправяте с последиците? Той е син на
краля на тъмните елфи.
Между членовете на Кохортата премина недоволен ропот. Очевидно не бяха помислили
за това.
— Добре де — каза Зара, — разваляте ни удоволствието. Разбрах обаче, че е тук и се
крие в стаята — рече тя на Диего. — Видях издълбан жълъд на пода. Така че вината е твоя.
Ако не го беше довел тук, нищо от това нямаше да се случи.
— Стига вече, Зара — заяви Дивя, все така с меча в ръка. — Диего, върви да вземеш
Кийрън.
Диего пое през стаята.
— Защо сам не погледнеш във водата, Росио Росалес? — подхвърли Мануел. — Ако
мислиш, че душата ти е толкова чиста. Би трябвало да бъде безболезнено за теб.
— Càllate la pinche boca9 — сопна се Диего, почти беше стигнал до Кийрън, който
кашляше, а по устните му имаше кръв.
Понечи да го изправи, когато Мануел се раздвижи с бързината на змия, сложи стъпало
върху гърба на Кийрън и го изрита във водата. Диего се хвърли напред и го сграбчи за ризата,
но не преди лицето на Кийрън да се потопи във водата. Диего го издърпа, кашлящ и борещ се
за въздух, и се опита да го изправи на крака. Кийрън се олюля и Раян го улови.
— Просто се махайте. — Саманта се отправи към тях. — Когато инквизиторът научи за
това…
— Саманта! — извика Джесика уплашено, ала беше твърде късно.
Саманта се подхлъзна на мокрия ръб на басейна и цопна във водата с вик.
— В името на Ангела. — Дивя отпусна меча с широко отворени очи. — Тя…
Саманта изскочи над повърхността с писък. Беше ужасен писък, сякаш умираше или
гледаше как някой, когото обича, умира. Беше писък на ужас и отвращение, и отчайваща
скръб.
Членовете на Кохортата стояха потресени, само неколцина пристъпиха към нея. Две
ръце се потопиха във водата, уловиха я и я издърпаха.
Ръцете на Кийрън. Все така кашляйки кръв, той я остави на пода до басейна. Тя се
преобърна по корем, давейки се и плюейки вода, докато Зара се хвърли между двамата.
— Махни се от нея — изръмжа тя на Кийрън.
Той се обърна и закуцука към Диего, който трябваше да го улови, когато едва не рухна.
Членовете на Кохортата бяха погълнати от Саманта, нямаше време за губене. Докато
излизаше забързано, подкрепяйки Кийрън между себе си и Раян, и следван от Дивя с меч в
ръка, Диего беше почти сигурен, че чу Мануел да се смее.
***
***
***
— Онази вода е надарена със зла магия. — Кийрън се подпираше тежко на Диего,
докато бързаха, доколкото им беше възможно, по коридорите на Сколоманса. Дивя и Раян
бяха останали пред вратата на Кухината, за да попречат на Кохортата да ги последва. — Чух
ги да се смеят за това, докато ме влачеха по коридорите със завързани очи. — В гласа му се
долавяше надменна горчилка, тонът на един принц. Под нея се долавяше ярост и срам. — Не
вярвах, че знаят за какво говорят, ала грешах.
— Съжалявам. — Диего сложи предпазливо ръка на рамото му. Струваше му се, че може
да усети пулса на Кийрън дори през костите и мускулите. — Трябваше да те защитя, а се
провалих.
— Не си се провалил — заяви Кийрън. — Ако не беше ти, щях да съм мъртъв. —
Звучеше така, сякаш се чувства неловко. Елфите не обичаха да се извиняват или да бъдат
задължени някому. — Не можем да се върнем в стаята ти — добави, докато завиваха зад
поредния ъгъл. — Ще ни търсят там.
— Трябва да се скрием — каза Диего. — Някъде, където да можем да те превържем.
Пълно е с празни стаи…
Кийрън се отдръпна. Вървеше несигурно, като пиян.
— Превръзките са за онези, които заслужават да бъдат изцерени — заяви и Диего го
погледна разтревожено.
— Много ли боли?
— Не е моята болка — каза Кийрън.
В коридорите отекна писък. Изтерзан женски писък, който секна внезапно.
— Момичето, което падна във водата — рече Кийрън. — Опитах се да стигна до нея по-
рано…
Саманта. Диего може и да не я харесваше, ала никой не заслужаваше болка, която те
кара да пищиш по този начин.
— Може би ще е добре да се махнем от Сколоманса — каза Диего.
Главният вход беше изсечен в склона на планината, но винаги се охраняваше. Имаше
обаче и други начини да се излезе… включително и през стъклен коридор, който
прекосяваше водите на езерото и стигаше до другия му край.
Изведнъж Кийрън вирна брадичка.
— Някой идва.
Диего посегна с една ръка към него и към камата си с другата, а после замръзна,
разпознал фигурата пред себе си. Черна коса, стиснати челюсти, смръщени вежди, очи,
приковани в Кийрън.
Мартин Гладстоун.
— Няма да си тръгнете от Сколоманса — заяви Гладстоун. — Не и в близкото бъдеще.
— Не разбирате — каза Диего. — Останалите… групичката на Зара… опитаха се да
убият Кийрън…
Изпълненият с презрение поглед на Гладстоун се плъзна по Диего и спътника му.
— Значи, наистина си имал дързостта да го доведеш тук. Елфът е член на вражеска
армия. При това доста високопоставен.
— Щеше да даде показания против краля на тъмните елфи! — каза Диего. — Щеше да
рискува себе си, да си навлече гнева на краля, за да помогне на ловците на сенки!
— Но така и не получи възможност да го стори, нали? — отвърна Гладстоун ехидно. —
Така че нямаме представа какво би сторил в действителност.
— Щях да дам показания. — Кийрън се облегна на стената. — Не храня никаква обич
към баща си.
— Елфите не могат да лъжат — каза Диего. — Глух ли сте?
— Могат да заблуждават, мамят и манипулират. Как успя да те накара да му помогнеш,
Диего Росио Росалес?
— Не ме е „накарал“ да правя нищо — заяви Диего. — Знам на кого имам доверие. И
ако убиете Кийрън или оставите онези негодници да го наранят, ще нарушите Съглашенията.
— Интересна ескалация. Нямам никакво намерение да убия или нараня кралския син.
Вместо това и двамата ще бъдете затворени в библиотеката, докато инквизиторът не дойде и
не се оправи с вас.
***
Ема и Джулиън бяха на път от няколко часа, когато Ема си даде сметка, че някой върви
след тях.
Дотогава всъщност беше доста приятна разходка по една утъпкана пътека в гората. Беше
лесно да говори с Джулиън, стига да положеше усилие да не мисли за магията и за това
какво изпитва към нея, нито за това какво чувства изобщо. Избягваха теми като Ливи и
парабатайското проклятие и вместо това говореха за Клейва и какви ли бяха плановете им, и
какво щеше бъде мястото на Зара в тях. Джулиън вървеше напред с картата в ръце и
съветвайки се с нея, когато между дърветата проникваше достатъчно светлина.
— Възможно е до утре сутринта да стигнем до Тъмния двор — каза той, поспирайки на
една поляна. Сини и зелени цветя растяха на туфи наоколо, лъчите на слънцето превръщаха
листата в зелен воал. — В зависимост от това колко дълго сме готови да вървим през
нощта…
Ема се закова на място.
— Някой идва след нас.
Джулиън също спря и се обърна към нея, прибирайки картата в джоба си.
— Сигурна ли си? — попита тихо.
Ема напрегна слух, за да чуе онова, което беше чула преди — тихото пращене на
счупени клони зад тях, леки стъпки.
— Да.
В очите на Джулиън нямаше и капчица съмнение и Ема изпита мимолетна
благодарност, че дори в сегашното си омагьосано състояние вярва безпрекословно на
уменията й.
— Не можем да избягаме.
Беше прав — пътеката беше прекалено камениста, а храсталаците — твърде гъсти, за да
могат да надбягат някои преследвач.
— Ела.
Ема сграбчи ръката му и миг по-късно вече се катереха по дънера на най-високия дъб
край поляната. Ема намери един разклонен клон и се настани в него, след секунда Джулиън
се метна на клона насреща й. Вкопчени в ствола, те погледнаха надолу.
Стъпките се приближаваха. Конски копита, осъзна Ема, а после едно келпи,
тъмнозелено, с грива от искрящи водорасли, излезе на поляната. На гърба му имаше ездач и
Ема си пое рязко дъх.
Беше мъж, облечен в нефилимски дрехи.
Тя се приведе напред, нетърпелива да види повече. Не, не мъж, даде си сметка, момче…
слабо като хрътка, с тясно лице и буйна тъмна коса.
— Дейн Ларкспиър, яздещ келпи — измърмори Джулиън. — Какво става?
— Ако видя Зара да се появява, възседнала чудовището от Лох Нес, се прибираме у дома
— прошепна Ема в отговор.
Келпито се беше заковало насред поляната и въртеше очи, наситено черни, без капчица
бяло в тях. Отблизо то приличаше не толкова на кон, макар да имаше грива и опашка, и
четири крака, колкото на страховито създание, което никога не би трябвало да излезе от
водата.
— Побързай. — Дейн подръпна юздите на келпито и в ума на Ема трепна спомен, нещо
за това, че когато оседлаеш келпи, го принуждаваш да ти се подчинява. Зачуди се как Дейн
беше успял да го направи. — Трябва да намерим следите на Блекторн и Карстерс преди
падането на нощта, в противен случай ще ги изгубим.
Келпито проговори и Ема подскочи. Гласът му беше като вълни, разбиващи в скали.
— Не познавам тези създания, господарю. Не знам как изглеждат.
— Няма значение! Намери им следите! — Дейн плесна келпито по гърба и се облегна
назад с намръщено лице. — Добре, ще ти ги опиша. Джулиън е от онези типове, които биха
си избрали момиче за парабатай. Разбираш ли?
— Не — отвърна келпито.
— Прекарва цялото си време, тичайки подир малки деца. Има една тумба дечурлига и се
държи така, сякаш е техен баща. Виж, Ема е от момичетата, които биха били секси, ако поне
от време на време си затваряше устата.
— Ще го убия — измърмори Ема. — Ще го убия, докато говоря през цялото време.
— Не разбирам човешкото отношение към красотата — каза келпито. — Аз харесвам
жени с блясъка на водорасли.
— Млъкни. — Дейн дръпна юздата и келпито изсъска, разкривайки подобни на игли
зъби. — Трябва да ги намерим, преди слънцето да е залязло. — Усмивката му беше грозна. —
Когато се върна с Черната книга, Хорас ще ми даде всичко, което поискам. Може би
последната сестра на Джулиън Блекторн, за да си поиграя с нея. Най-страхотните цици в
семейството.
Ема скочи от дървото толкова бързо, че светът се сля в петно от зелени листа и алена
ярост. Приземи се върху Дейн Ларкспиър и го събори от седлото, изтръгвайки ахване на
болка, когато се строполиха заедно на земята. Удари го силно в корема и докато той се
превиваше, скочи на крака и посегна към меча си. За миг се беше уплашила, че Джулиън
няма да я последва, ала той вече беше на земята и сваляше юздите на келпито.
— Господарю! — Келпито преви предните си крака пред него. Дейн кашляше и се
давеше. — Благодаря ти, че ме освободи.
— Пак заповядай.
Джулиън метна юздите настрани и келпито препусна в гората. Ема все още стоеше над
Дейн, насочила меч към гърлото му, където проблясваше нещо златно. Легнал на земята, той
я гледаше яростно.
— Какво правиш тук, Ларкспиър? — попита го. — Нас изпратиха да донесем Черната
книга, не теб.
— Махни се от мен. — Дейн извърна глава и изплю кръв. Избърса уста, оставяйки
червено петно върху ръката си. — Ако ме нараниш, семейство Диърборн ще накарат да ти
отнемат Знаците.
— Е, и? — каза Ема. — Черната книга дори не е у нас. Изгубил си си времето да ни
преследваш. В което, между другото, изобщо не те бива. Вдигаше шум като слон. Сексистки
слон. Ти си ужасен ловец на сенки.
— Знам, че не е у вас — отвърна Дейн с отвращение. — Но ще я намерите. И когато го
направите…
Той не довърши.
— Какво? — Гласът на Ема беше пропит от прозрение. — Да не би да говоря твърде
много?
А после изведнъж си даде сметка, че Дейн не се взира в нея, а зад гърба й — Джулиън
се беше приближил с дългия си меч в ръка и гледаше Дейн с плашеща студенина.
— Нали ти е ясно — каза тихо, — че ако някога докоснеш Дру, ще те убия?
Дейн се надигна на лакти.
— Мислиш се за толкова специален — изсъска той с тънък, мънкащ глас. — Мислиш, че
си толкова страхотен… мислиш, че сестра ти е прекалено добра за мен…
— Прекалено малка е за теб — каза Ема. — На тринайсет години е, перверзник такъв.
— Мислите си, че инквизиторът ви е изпратил на специална мисия, защото сте толкова
страхотни, но той ви изпрати, защото сте заменими! Защото нямате никакво значение! Иска
да се отърве от вас!
Дейн замръзна, сякаш осъзнал, че беше казал твърде много.
Ема се обърна към Джулиън.
— Да не иска да каже…
— Иска да каже, че инквизиторът го е изпратил, за да ни убие — каза Джулиън. —
Носеше медальон, като този, който Хорас ни даде. Онези, които не позволяват на времето да
тече различно.
Дейн закри гърлото си с ръка, но не преди Ема да види, че Джулиън е прав.
Впи яростен поглед в Дейн.
— Значи, Хорас те е изпратил да сложиш ръка на Черната книга, да ни убиеш и да се
върнеш с нея сам?
— И да каже на всички, че сме били убити от феите — допълни Джулиън. — Още един
плюс за него.
По лицето на Дейн пробяга страх.
— Как се досети?
— По-умен съм от теб — каза Джулиън. — Не че е някакъв повод за гордост. И купчина
талаш е по-умна от теб.
— Има разлика между това да изпратиш някого на опасна мисия и да изпратиш някого
след него, за да го прониже в гърба — рече Ема. — Когато Клейвът научи…
— Няма да научат! — изкрещя Дейн. — Никога няма да се върнете от тук! Да не
мислите, че съм само аз?
Той се изправи на крака, като се олюляваше. Ема направи крачка назад, несигурна как
да постъпи. Можеха да го обезвредят, но после какво? Да го завържат? Незнайно как да го
върнат в Идрис?
— Ръката на Кохортата е дълга и не се нуждаем от предатели като вас. Колкото по-малко
такива като вас има на света, толкова по-добре. Ливи беше добро начало, но…
Мечът на Джулиън проблесна като мълния, когато той го заби в сърцето на Дейн.
Ема знаеше, че е сърцето му, защото тялото му потръпна конвулсивно и се загърчи, като
риба, в чието тяло се беше забила кукичка. Закашля се и от устата му избликна червена струя,
очите му се впиха невярващо в Джулиън.
Джулиън измъкна меча си и Дейн се свлече на земята с полуотворена уста, изражението
му беше стъклено и празно.
Ема се завъртя рязко към Джулиън.
— Какво направи?
Джулиън се наведе, за да избърше острието на меча в една туфа трева и цветя.
— Премахнах онзи, който възнамеряваше да ни убие.
— Това е убийство.
— Ема, бъди разумна. Изпратен беше тук, за да ни убие. Щеше да стори същото с нас,
ако не го бях изпреварил. Каза, че има и други, още членове на Кохортата. Ако го бяхме
оставили жив, съвсем скоро можехме да си имаме работа с много повече противници.
Ема имаше чувството, че не е в състояние да диша. Джулиън беше прибрал меча си в
ножницата, цветята в краката му бяха изцапани с кръв. Не бе в състояние да погледне тялото
на Дейн.
— Не убиваме други ловци на сенки. Хората не го правят. Хората, които имат чувства,
не го правят.
— Може би — каза Джулиън. — Ала той беше проблем, а сега не е.
Откъм храсталаците се разнесе шумолене и миг по-късно келпито се появи отново,
искрящо зелено на слънчевите лъчи. Приближи се до Дейн и за миг Ема се зачуди дали
скърби за някогашния си господар.
А после с хрущящ звук то заби подобните си на игли зъби в обляното в кръв тяло.
Металическият мирис на кръв изригна във въздуха. Келпито преглътна и вдигна очи към
Джулиън, зелените му зъби блещукаха в червено, като страховито коледно видение.
— О, господи.
Ема отстъпи назад, отвратена.
— Извинявам се — каза келпито. — Да не би и вие да искахте своя дял от него? Много е
вкусен.
— Не, благодаря.
Джулиън не изглеждаше нито смутен, мито развеселен от ужасяващата гледка.
— Много си щедър, Джулиън Блекторн — каза келпито. — Бъди сигурен, че един ден ще
ти се отплатя.
— Трябва да вървим — рече Ема, мъчейки се да не повърне. Извърна поглед, но не преди
да зърне ребрата на Дейн да греят бели на слънчевите лъчи. — Трябва да се махнем от тук
още сега.
Завъртя се слепешком наоколо. Непрекъснато виждаше кръвта върху цветята, начина, по
който очите на Дейн се бяха обърнали в главата му. Въздухът натежа от металическата
миризма на кръв и Ема се подпря на тънкия ствол на една бреза, за да не падне.
— Ема? — обади се Джулиън зад нея.
После изведнъж отекна тътен на копита и два коня, сив и кафяв, изскочиха на поляната,
възседнати от елфически ездачи: русокоса жена върху сивия и мъж с пшеничено бяла кожа
върху кафявия.
— Това да не е Централната елфическа гара? — каза Ема, облегнала чело на дървото. —
Всички ли идват тук?
— Ема Карстерс? — рече русокосата жена и Ема я разпозна през замъглени очи: лелята
на Марк, Нене.
До нея яздеше един от придворните на кралицата на светлите елфи, Фъргюс. Лицето му
беше намръщено.
— Това да не е мъртъв ловец на сенки? — попита.
— Той ме плени, а тези добри хора ме освободиха — обади се келпито.
— Върви си, келпи — каза Фъргюс. — Махни се от това място. Думите на светлите
елфи не са за твоите уши.
Келпито изцвили леко и изтегли тялото на Дейн в храсталаците. Ема се обърна бавно,
облягайки гръб на дървото. Безкрайно се радваше, че трупа вече го няма, макар че земята все
още беше напоена с кръв, а главичките на цветята бяха натежали от нея.
— Ема Карстерс и Джулиън Блекторн — каза Нене. — Пътят ви отвеждаше към Двора
на светлите елфи. Защо?
— Не, отивахме към Двора на тъмните елфи — отвърна Ема. — Ние…
— Знаем кои пътища отвеждат в кои посоки — заяви Фъргюс рязко. — Не опитвайте
човешките си номера.
Ема отвори уста, за да възрази… и видя Джулиън да поклаща глава, едва доловимо
отрицание, но тя начаса разбра какво означава. Действително бяха вървели в грешната
посока. По някаква причина я беше излъгал. Всеки път когато се беше съветвал с картата, ги
беше водил все по-близо до Двора на светлите елфи.
Вкусът на предателство беше горчив в устата й, по-горчив от металическия вкус на
кръвта.
— Черната книга е у нас — каза Джулиън на Нене и Фъргюс и Ема го зяпна, напълно
изумена. За какво говореше? — Ето защо се върнахме в земите на феите. Кралицата ни
помоли да я намерим, ние го сторихме и дойдохме за онова, което тя ни обеща.
Изпъна рамене и отметна глава назад. Лицето му беше много бледо, ала очите му грееха
ярко синьо-зелени и беше красив, дори с кръвта върху лицето беше красив и на Ема й се
искаше да не може да го види, но го виждаше.
— Официално молим за аудиенция при кралицата на феите — заяви той.
9
Над дворците
Докато се носеше във въздуха с Гуин, Даяна се чувстваше свободна, въпреки човъркащата
я тревога за Ема и Джулиън. Предполагаше, че са в безопасност в къщата, но не й харесваше
това, че не може да се види с тях. Това я накара да осъзнае до каква степен се бяха
превърнали в нейно семейство през последните пет години и колко откъсната се чувстваше
от Аликанте.
Когато вървеше по улиците, дори познатите лица й изглеждаха като маски на непознати.
Гласува ли за това Хорас Диърборн да бъде назначен за инквизитор? Виниш ли семейство
Блекторн за смъртта на родната им сестра? Вярваш ли, че феите са чудовища? Кой си ти,
наистина?
Прегърна Гуин по-силно, докато се приземяваха на вече познатата полянка между
липите. Луната беше изтъняла и мястото тънеше в тишина и дълбоки сенки.
Гуин скочи от седлото пръв и й помогна да слезе. Този път не носеше торби с храна, а на
кръста му висеше тъп меч. Даяна знаеше, че й има доверие и не бе задал никакви въпроси,
когато го беше помолила да я доведе тук тази вечер. Само че нямаше доверие на останалите
ловци и тя не можеше да го вини за това.
В сенките припламна светлина и Джия излезе иззад една наклонена скала. Даяна се
намръщи, докато тя се приближаваше до тях. Когато за последен път беше тук, земята под
краката й беше зелена. Сега под обувките на Джия хрущеше изсъхнал мъх, кафяв и повехнал.
Възможно бе да е просто приближаването на есента, ала заразата…
— Даяна — каза Джия. — Имам нужда от помощта ти.
Даяна вдигна ръка.
— Първо искам да знам защо не ми е позволено да се видя с Ема и Джулиън. Защо ме
държат настрани от тях?
— Държат всички настрани от тях. — Джия приседна върху един плосък камък,
кръстосвайки крака в глезените. И последното косъмче на главата й си беше на мястото. —
Хорас твърди, че не иска нищо да повлияе на показанията им.
Даяна издаде звук на недоверие.
— Как възнамерява да ги накара да дадат показания? Меча на смъртните го няма!
— Разбирам, че ужасно се притесняваш, но говорих със Саймън, преди да си замине за
Ню Йорк. Двамата с Изабел са успели да се видят с Ема и Джулиън тази сутрин. Казали са,
че са добре и че срещата с Хорас е минала толкова добре, колкото би могло да се очаква.
Смесица от облекчение и раздразнение заля Даяна.
— Джия, трябва да направиш нещо. Диърборн не може да ги държи изолирани до
някакъв неопределен момент в бъдещето, когато Мечът ще бъде изкован наново.
— Знам. Именно затова исках да се срещнем. Помниш ли, когато те помолих да бъдеш
на моя страна?
— Да.
— Членовете на Кохортата знаят за мора в гората — каза Джия. — Та нали Патрик взе
Мануел със себе си, за да му го покаже, преди да осъзнаем колко са опасни… дори децата.
Джия въздъхна и хвърли поглед към Гуин, чието лице беше напълно безизразно. С
дългогодишния си опит в политическите машинации в елфическите дворове Даяна не
можеше да не се запита какво ли мисли за всичко това.
— Решили са да го използват като оръдие за политически цели — продължи Джия. —
Ще заявят, че е дело на феите. Искат да изгорят гората, за да спрат заразата.
— Това няма да я спре — каза Гуин. — Ще унищожи единствено гората. Не можеш да
унищожиш унищожението, така както не можеш да излекуваш отровата с отрова.
Джия отново го погледна, този път директно и изпитателно.
— Наистина ли е елфическа магия? Морът?
— Никога не съм виждал подобна елфическа магия, а съм живял дълго. Не твърдя, че
кралят на тъмните елфи няма пръст, но това е по-демонична магия от всичко, практикувано
в земите на феите. Не е естествено, а противоестествено по природа.
— Значи, изпепеляването на гората няма да постигне нищо? — попита Даяна.
— Ще постигне нещо — отвърна Гуин. — Ще прокуди долноземците, които наричат
Брослиндската гора свой дом… всички феи и върколашки глутници, които живеят тук от
поколения.
— Според мен е претекст, за да започнат да гонят долноземците от Идрис — каза
Джия. — Диърборн възнамерява да използва настоящия климат на страх сред нефилимите,
за да се опита да прокара по-сурови антидолноземски закони. Знаех, че ще го направи, но не
очаквах толкова скоро да се опича да опразни Идрис от долноземци.
— Мислиш ли, че Клейвът ще го подкрепи? — попита Даяна.
— Боя се, че да — отвърна Джия с горчивина, каквато рядко показваше. — Толкова са
погълнати от страха и омразата си, че дори не виждат кога вредят на самите себе си. Биха
изяли отровно угощение, ако мислеха, че долноземците пируват до тях.
Даяна обви ръце около себе си, за да не потрепери.
— Какво можем да направим?
— Хорас свиква среща след два дни. Това ще бъде първата му възможност да изложи
плановете си пред общността. Хората те уважават, Рейбърн е достоен род, а ти се би храбро в
Тъмната война. Сред нас не може да няма такива, които що му се опълчат. Мнозина се
страхуват да кажат нещо.
— Аз не се страхувам — заяви Даяна и видя как Гуин й отправи топъл поглед на
възхищение.
— Светът може да се промени толкова бързо — каза Джия. — Един ден бъдещето
изглежда изпълнено с надежда, а на следващия надвисват облаци на омраза и фанатизъм,
довени откъм някакво море, което все още не можем да си представим.
— Облаците винаги са си били тук, Джия — рече Даяна. — Дори ако се правехме, че не
ги виждаме. Винаги са били на хоризонта.
Джия изглеждаше уморена и Даяна се зачуди дали беше дошла дотук пеша, макар да се
съмняваше, че физическо усилие бе онова, което изтощава консула.
— Не знам дали можем да съберем достатъчно сила, та отново да прочистим небето.
***
***
***
Нене взе Ема зад себе си, върху сивата си кобила. Джулиън беше зад Фъргюс, така че
нямаше как да говорят. Раздразнение бушуваше в Ема, докато яздеха под зелените клони,
златните струи светлина, които се процеждаха между дърветата, постепенно придобиха
наситено бронзов цвят с напредването на деня.
Искаше й се да говори с Джулиън, да измислят какво ще правят, когато пристигнат в
Двора. Какво щяха да кажат на кралицата? Как щяха да се измъкнат след това? Какво искаха
от нея?
Част от нея обаче беше прекалено ядосана, за да говори с Джулиън — как смееше да
пази толкова голяма част от плана им в тайна от нея? Да я остави да дойде слепешком в
земите на феите, вярвайки, че имат една мисия, когато тя всъщност бе съвсем различна?
Имаше и една друга, по-малка и по-студена част, която шепнеше: Единствената причина да
не ти каже, е, понеже е знаел, че ще откажеш да последваш неговия план. Какъвто и да
беше той, на Ема нямаше да й хареса.
А още по-дълбоко, там, където едва имаше думи за онова, което изпитваше, знаеше, че
ако не беше магията, Джулиън никога не би го сторил, защото никога не бе била един от
хората, които Джулиън манипулираше и лъжеше. Тя бе една от семейството, беше в
защитения кръг и затова бе прощавала лъжите, плановете, защото не бяха насочени против
нея. Бяха насочени срещу враговете на семейството. Онзи Джулиън, който бе принуден да
лъже и манипулира, беше персонаж, създаден от едно уплашено дете, за да защити хората,
които обичаше. Ами ако магията беше направила тази персонаж истински? Ами ако това
представляваше Джулиън сега?
Бяха оставили гората зад себе си и сега яздеха през зелени поля, които изглеждаха
необитавани. Само стелеща се на талази зелена трева, ширнала се в продължение на мили,
осеяна с туфи сини и лилави цветя, и смътни виолетови планини в далечината. Един хълм се
издигна пред тях като зелена приливна вълна и Ема се осмели да хвърли поглед към
Джулиън, когато предната част на хълма се вдигна като решетката на крепостна стена,
разкривайки внушително мраморно преддверие.
В царството на феите малко неща изглеждаха по един и същи начин два пъти, знаеше
Ема. Миналия път, когато влязоха в Двора на светлите феи през едно възвишение, се бяха
озовали в тесен коридор. Сега минаха под елегантна бронзова порта, украсена с орнаменти
на коне. Нене и Фъргюс скочиха от седлата и едва когато стъпи на мраморния под, Ема видя,
че юздите и на двата коня бяха поети от миниатюрни пърхащи феи с разперени сини,
червени и златни крилца.
Конете се отдалечиха с тропот, водени от жужащите пиксита.
— Не бих отказала едно такова, за да ми оправя косата — подхвърли Ема на Нене, която
й отвърна с неразгадаема усмивка.
Плашещо бе колко много приличаше на Марк — същата къдреща се бяло-руса коса и
фини кости.
Фъргюс присви очи.
— Синът ми е женен за миниатюрно пикси. Моля, недей да задаваш натрапчиви
въпроси за това.
Джулиън повдигна вежди, но не каза нищо. Двамата с Ема тръгнаха след Нене и Фъргюс
по коридор с под от пръст, който тръгваше от мраморното преддверие и потъваше,
криволичейки, във вътрешността на хълма.
— Предполагам, че всичко се разви, както го беше планирал, а? — подхвърли Ема
студено, без да поглежда към Джулиън. Усещаше го обаче до себе си, усещаше познатата
топлина и очертанията му. Той бе нейният парабатай, когото би разпознала със завързани очи
и запушени уши. — Ако лъжеш за това, че Черната книга е у теб, нещата ще се развият
наистина зле за нас.
— Не лъжа. Близо до Лондонския институт имаше копирен център. Ще видиш.
— Беше ни забранено да излизаме от Института, Джулиън…
— Това беше най-добрата опция. Възможно е да си твърде емоционална, за да го видиш,
но това ни доближава до онова, което искаме.
— И как точно го прави? — изсъска Ема. — Какъв смисъл има да идваме при
кралицата? Не можем да й имаме доверие повече, отколкото на Хорас или Анабел.
Очите на Джулиън блестяха като скъпоценните камъни, които бяха инкрустирани в
стените на дългия тунел и искряха в ясписови и кварцови отблясъци. Сега подът под краката
им беше застлан с млечно зелено-бели плочки.
— Планът ми включва да нямаме доверие на кралицата.
На Ема й се прииска да изрита стената.
— Изобщо не би трябвало да имаш план, включващ кралицата, не го ли разбираш?
Студеният мир ни е наложен, именно заради нейното предателство.
— Какви антиелфически чувства само — отбеляза Джулиън, докато се навеждаше, за да
мине под сива дантелена завеса. — Учудваш ме.
Ема го последва.
— Няма нищо общо с елфите като цяло. Кралицата обаче е истинска ку… о, здравейте,
ваше величество!
Мамка му! Изглежда, че сивата завеса, през която бяха мина ли, беше входът на тронната
зала. Кралицата седеше на престола си насред помещението, вперила студен поглед в Ема.
Залата изглеждаше както преди — сякаш преди години е била опожарена и никой не се
беше погрижил както трябва за щетите. Мраморният под беше почернял и напукан, тронът
на кралицата бе от потъмнял бронз, а облегалката му се издигаше високо над главата й,
разперена като ветрило. Тук-там по стените зееха дупки, сякаш гигантски звяр бе издълбал
парчета мрамор с ноктите си.
Кралицата сякаш бе изтъкана от пламък и кости. Мършавите й ключици стърчаха над
бодито на пищно бродираната синьо-златиста рокля, дългите й голи ръце бяха слаби като
вейки. Пищната й тъмночервена коса се сипеше около нея на вълни от кръв и пламък. Насред
тясното й бяло лице, сини очи горяха като газени пламъчета.
Ема се прокашля.
— Кралицата е истинска кукличка — заяви тя. — Това се канех да кажа.
— Няма да ме поздравяваш по този нехаен фамилиарен начин, Ема Карстерс. Ясно ли е?
— Бяха пресрещнати на пътя и нападнати — каза Нене. — Изпратихме съобщение по
пикситата…
— Чух — прекъсна я кралицата. — Това не оправдава грубостта.
— Мисля, че русата се канеше да нарече кралицата кукумявка — измърмори Фъргюс на
Нене, която изглеждаше толкова подразнена, колкото изобщо можеше да изглежда някой
елфически придворен.
— Това си е самата истина — каза Ема.
— На колене — изплющя гласът на кралицата. — На колене, Ема Карстерс и Джулиън
Блекторн, за да ми засвидетелствате дължимото уважение.
Ема усети как вирва брадичка, сякаш някой я беше дръпнал с въженце.
— Ние сме нефилими. Не коленичим.
— Защото някога нефилимите са били великани на земята със силата на хиляда
мъже? — В тона на кралицата се долавяше лека подигравка. — Как паднаха силните!
Джулиън пристъпи към престола и кралицата плъзна изпитателен, преценяващ поглед
по него.
— Празен жест ли предпочиташ, или нещо, което наистина искаш? — попита я.
Сините очи на кралицата припламнаха.
— Да не се опитваш да кажеш, че притежаваш нещо, което наистина искам? Помисли
внимателно. Не е лесно да се досетиш какво желае един монарх.
— Черната книга на мъртвите е у мен.
Кралицата се засмя.
— Чух, че си я изгубил. Заедно с живота на сестра си.
Джулиън пребледня, ала изражението му не се промени.
— Не уточни кое копие на Черната книга искаш.
И под зяпналите погледи на кралицата и на Ема бръкна в раницата си и извади
подвързан бял ръкопис. В лявата му част бяха пробити дупки, придържаха го дебели
пластмасови ивици.
Кралицата се облегна назад, огненочервената й коса изпъкваше ярко на фона на тъмния
метал на трона.
— Това не е Черната книга.
— Мисля, че ако разлистиш страниците, ще откриеш, че е. Една книга е думите, които
съдържа, нищо повече. Снимах всяка страница с телефона си и я разпечатах и подвързах в
един копирен център.
Кралицата наклони глава на една страна и тънката златна лента около челото й
проблесна.
— Не разбирам думите на вашите простосмъртни магии и ритуали. — Гласът й беше
станал по-остър. Зад понякога подигравателните й, понякога смеещи се очи на Ема й се
стори, че зърва истинската кралица и онова, което би сполетяло всеки, дръзнал да я измами,
и усети как я побиват тръпки. — Няма да търпя да ме лъжат или да ми се подиграват,
Джулиън Блекторн, и нямам доверие на хитрините ти. Нене, вземи му книгата и я разгледай!
Нене пристъпи напред и протегна ръка. Нещо се раздвижи в потъналите в сенки ъгли на
стаята и Ема осъзна, че покрай стените има елфически стражи в сини униформи. Нищо
чудно, че им бяха позволили да влязат с оръжията. Тук трябва да имаше поне петдесет
стражи, имаше и още в тунелите.
Дай книгата на Нене, Джулиън, помисли си и той наистина го стори, без да възрази.
Загледа спокойно как очите на Нене пробягват по страниците. Най-сетне тя заяви:
— Изработено е от много умел калиграф. Линиите с четката са точно такива, каквито си
ги спомням.
— Опитен калиграф, на име „Офис Макс“ — измърмори Джулиън, но Ема не се
усмихна.
Кралицата дълго мълча, единственият звук в стаята беше от потропването на обутото й в
пантофка стъпало, докато всички я чакаха да проговори. Най-сетне тя каза:
— Не за първи път ме изправяш пред заплетен проблем, Джулиън Блекторн, и
подозирам, че няма да е за последен.
— Няма нищо заплетено — отвърна Джулиън. — Това е Черната книга. А ти каза, че ако
ти дадем Черната книга, ще ни помогнеш.
— Не е точно така. Помня, че ви дадох обещания, но някои от тях може би вече не са
актуални.
— Моля да си спомниш, че ни обеща помощта си — рече Джулиън. — Моля те да ни
помогнеш да открием Анабел Блекторн тук, в елфическите земи.
— Вече сме тук, за да я намерим — обади се Ема. — Не се нуждаем от помощта на
тази… тази… личност.
Ема измери кралицата с яростен поглед.
— Имаме карта, която едва действа — каза й Джулиън. — Кралицата разполага със
съгледвачи из цялото елфическо царство. Може да ни отнеме седмици да открием Анабел.
Възможно е да се лутаме из царството на феите, докато храната ни свърши. Кралицата може
да ни отведе право при нея. В това царство не се случва нищо, за което тя да не знае.
Кралицата се подсмихна.
— И какво искате от Анабел, когато я откриете? Втората Черна книга?
— Да — каза Джулиън. — Може да задържиш това копие. Трябва да отнеса оригинала в
Идрис, за да докажа на Клейва, че вече не е в ръцете на Анабел Блекторн. — Той замълча за
миг. — Освен това искам отмъщение. Чисто и просто отмъщение.
— В отмъщението няма нищо просто и нищо чисто — заяви кралицата, но в очите й
проблясваше интерес.
Ако знае толкова много, защо просто не отиде да убие Анабел и да й отнеме Черната
книга, почуди се Ема. Защото беше замесен Дворът на тъмните елфи? Не каза нищо обаче —
очевидно бе, че двамата с Джулиън са на различно мнение за кралицата.
— Преди поиска армия — отбеляза кралицата. — Сега искаш единствено да намеря
Анабел вместо вас?
— По-изгодно е за теб — рече Джулиън и Ема забеляза, че не каза „да“.
Искаше повече от това от кралицата.
— Навярно, ала последната дума относно стойността на тази книга няма да бъде моя.
Първо искам да я прецени експерт. А вие трябва да останете в Двора, докато това стане.
— Не! — заяви Ема. — Няма да останем в земите на феите за неизвестно колко
време. — Обърна се рязко към Джулиън. — Така човек попада в клопката им. Неизвестно
колко време!
— Аз ще ви пазя — обади се Нене неочаквано. — Заради Марк. Ще бдя над вас и ще се
погрижа да не ви сполети никакво зло.
Кралицата я стрелна с недружелюбен поглед, преди отново да насочи вниманието си
към Ема и Джулиън.
— Какво решавате?
— Не съм сигурен — рече Джулиън. — Заплатихме скъпо тази книга, с кръв и загуба. Да
бъдем принудени да чакаме…
— Е, добре — каза кралицата и в очите й Ема зърна странна нетърпелива светлина.
Може би искаше книгата по-отчаяно, отколкото Ема си мислеше? — В знак на добрата ми
воля ще ти дам част от онова, което обещах, Джулиън. Ще ти кажа как може да бъдат
разкъсани някои връзки. На нея обаче няма да кажа — махна към Ема тя.
— Това не беше част от сделката ни.
Ема го чу да си поема рязко въздух. Чувствата му към нея може и да бяха притъпени,
помисли си, ала по някаква причина все още отчаяно искаше да знае как може да бъде
развалена връзката между тях. Може би беше атавистично желание, както беше описал
порива да защити Тай… дълбоко уседнала нужда за оцеляване?
— Нене — каза кралицата. — Ако обичаш, отведи Ема в стаята, където беше отседнала
предишния път, когато беше гостенка на Двора.
Фъргюс простена — предишния път Ема и Джулиън бяха спали в неговата стая.
Нене се приближи до кралицата, постави копието на Черната книга в краката й и отиде
да застане до Ема.
Алените устни на кралицата се извиха в усмивка.
— С Джулиън ще останем тук, за да си поговорим насаме. Стражи, може да ни оставите.
Оставете ни.
— Не е нужно да си вървя — каза Ема. — Знам за какво става дума. За разваляне на
парабатайската връзка. Не е нужно да научаваме как да го направим. Това няма да се случи.
Погледът на кралицата беше изпълнен с презрение.
— Малка глупачка. Вероятно си мислиш, че защитаваш нещо свещено. Нещо добро.
— Знам, че е нещо, което ти не можеш да разбереш — рече Ема.
— Ами ако ти кажа, че има поквара в самото сърце на парабатайската връзка. Отрова.
Мрак, който се равнява на добротата му. Има причина парабатаите да не може да се влюбват
и тя е по-чудовищна, отколкото би могла да си представиш. — Устата й проблесна като
отровна ябълка, когато се усмихна. — Парабатайската руна ви е дадена не от Ангела, а от
хора, а хората са несъвършени. Дейвид Мълчаливия и Джонатан Ловеца на сенки създадоха
руната и церемонията. Нима си въобразяваш, че това не носи последици със себе си?
Вярно бе и Ема го знаеше. Парабатайската руна не беше в Сивата книга. Но същото
важеше и за руната на обединението, която Клеъри беше създала, а тя се смяташе за
универсално добро.
Кралицата изкривяваше истината, за да я нагоди към собствените си интереси, както
правеше винаги. Очите й, приковани в тези на Ема, бяха късчета син лед.
— Виждам, че не разбираш — рече тя. — Но и това ще стане.
Преди Ема да успее да възрази, Нене я улови за ръка.
— Ела — промълви тя. — Докато кралицата все още е в добро настроение.
Ема хвърли поглед към Джулиън. Не беше помръднал от мястото си, гърбът му беше
изпънат, погледът — прикован твърдо в кралицата. Ема знаеше, че би трябвало да каже нещо.
Да се възпротиви, да настоява, че няма начин, независимо какво зависеше от това, което би
оправдало разкъсването на всички парабатайски връзки по света.
Дори ако това щеше да ги освободи. Дори ако това щеше да й върне Джулиън. Не можа
да изрече нищичко. Излезе от тронната зала заедно с Нене, без да каже нито дума.
10
Над храм, над купол, над стени
При вида на Пазара на сенки Кит почувства как гърдите му се свиха от усещането за
нещо познато. Беше типична лосанджелиска нощ — температурата беше паднала веднага
щом слънцето залезе и през празния парцел, където беше Пазарът, повяваше хладен вятър и
караше десетките елфически камбанки, които висяха от ъглите на покритите с бял брезент
сергии да звънят.
На задната седалка на колата от Юбер, Тай беше преливал от едва потисната възбуда
през целия път до тук. За да се справи с нея, беше навил ръкава на Кит и му беше направил
няколко руни. Кит имаше три от тях: за нощно виждане, за пъргавост и една, която се
наричаше „Талант“ и която според Тай щяла да го направи по-убедителен. Сега те се взираха
в Пазара, след като колата ги беше оставила на „Кендъл Али“. И двамата носеха мундански
дрехи — дънки, якета и високи обувки.
Ала Тай все още видимо беше ловец на сенки. Държеше се като такъв, ходеше като такъв
и изглеждаше като такъв, виждаха се дори руни по деликатната кожа на врата и китките му.
Както и синини… синини по ръцете му, каквито никое мунданско момче не би могло да има,
освен ако не беше член на някой незаконен боен клуб.
Не че би имало особена полза, ако ги беше покрил — ангелското наследство на
нефилимите като че ли се процеждаше от самите им пори. Кит се зачуди дали и с него вече
беше така.
— Не виждам никаква порта — каза Тай, въртейки глава.
— Те са… метафизични. Не са точно истински — обясни Кит.
Вървяха към онази част от Пазара, където се продаваха отвари и талисмани. На сергия,
обвита в пълзящи храсти с розови, червени и бели рози, се продаваха любовни талисмани. На
друга, с бяло-зелен сенник, имаше амулети за късмет, а зад дантелените завеси на трета,
перленосива, се предлагаха по-опасни артикули. Черните магии и заклинанията за смърт
бяха забранени на Пазара, но правилата не се прилагаха строго.
На стълба на една улична лампа недалече от тях се облягаше елф пука и пушеше цигара.
Зад него алеите на Пазара приличаха на малки, облени в светлина улици, мамещи Кит с
викове: „Елате да си купите!“ Гласове се надвикваха, украшения дрънчаха и тракаха, билки и
тамян изпълваха въздуха с уханието си. Кит почувства копнеж, примесен с тревога. Хвърли
кос поглед на Тай. Все още не бяха влезли на Пазара. Дали си мислеше колко много мрази
Лондонския пазар, как той го беше накарал да се облее в пот, обзет от паника, защото имаше
твърде много шумове, твърде много светлини, твърде много напрежение, твърде много
всичко.
Щеше му се да го попита дали е добре, но знаеше, че другото момче не би искало това.
Тай се взираше в Пазара, напрегнат от любопитство. Кит се обърна към елфа пука.
— Вратарю. Молим да бъдем допуснати на Пазара на сенките.
Тай начаса насочи вниманието си към тях. Елфът пука беше висок, мургав и слаб, в
дългата му коса бяха вплетени бронзови и златни нишки. Беше обут в лилав панталон и не
носеше обувки. Стълбът, на който се облягаше, беше между две сергии и препречваше входа
към вътрешността на Пазара.
— Кит Рук — заяви той. — За нас е голяма чест, че не сме напълно забравени от някой,
който ни напусна, за да заживее сред ангелите.
— Познава те — измърмори Тай.
— Всички на Пазара на сенките ме познават — отвърна Кит, надявайки се Тай да бъде
впечатлен.
Елфът пука угаси цигарата си и от нея се разнесе сладникавата миризма на овъглени
билки.
— Паролата — заяви той.
— Няма да го кажа — отвърна Кит. — Мислиш, че е смешно да се опиташ да накараш
хората да го кажат.
— Да кажат какво? Каква е паролата? — поиска да узнае Тай.
Елфът пука се ухили.
— Изчакай тук, Кит Рук — заяви и се стопи в сенките на Пазара.
— Отиде да доведе Хейл — каза Кит, мъчейки се да скрие нервността си.
— Могат ли да ни видят?
Кит беше вперил поглед в Пазара, където долноземци, вещици и всякакви други членове
на магическия подземен свят се движеха из шумотевицата.
— Тук навън?
То бе като да стоят в тъмното край осветена стая, помисли си Кит. И дори да не го
изразеше по същия начин, подозираше, че Тай изпитва същото.
— Ако ни виждат, с нищо няма да го покажат — рече.
Изведнъж Тай се обърна към него. Погледът му се плъзна по ухото на Кит, по скулата,
без да среща съвсем очите му.
— Уотсън…
— Кит Рук и Тай Блекторн — изплющя глас откъм сенките. Барнабас Хейл, главата на
Пазара. — Всъщност, предполагам, че не сте наистина Кит Рук и Тай Блекторн, защото те не
биха били толкова глупави, че да си покажат тук носовете.
— Това прозвуча като комплимент.
Тай изглеждаше искрено учуден.
— Така е, може би наистина не сме ние — рече Кит. — Може би някой здравата е
объркал детайлите на кутията скъпи шоколадови бонбони, която си поръча.
Хейл се смръщи подразнено. Изглеждаше както винаги — нисък, с люспеста кожа и очи
със змийски зеници. Носеше костюм на тъмно райе, който, предполагаше Кит, трябва да
беше претърпял сериозно прекрояване, за да му стане. Повечето хора не бяха високи и
широки един метър.
Елфът пука се беше върнал заедно с Хейл и отново се облягаше безмълвно на стълба, а
тъмните му очи проблясваха.
— Докажи, че си Кит Рук — заяви Хейл. — Каква е паролата?
— Няма да го кажа. Никога няма да го кажа — рече Кит.
— Каква е паролата? — попита Тай отново.
— Просто ни пусни да влезем — рече Кит. — Не искаме неприятности.
Хейл издаде лаещ смях.
— Не искате неприятности? Вие двамата? Майтапиш ме. Имаш ли представа какъв хаос
посяхте в Лондон? Съсипахте имущество, нападнахте продавачи, а ти — той посочи Тай —
унищожи голям запас от феи за продан. Мразя и двама ви. Вървете си.
— Изслушай ме — не отстъпваше Кит. — Помниш ли, когато онази фея опожари
половината пазар, а на следващата година я приеха с отворени обятия, защото имаше
изобилен запас от кокоши зъби? Помниш ли върколака и ламата и какво се случи тогава? На
него не му беше забранено да влиза, защото знаеше къде да намери сребърен прах.
— Какво се опитваш да кажеш? — попита Хейл, а после въздъхна. — Господи, ще ми се
да имах пура. Наложи се да ги откажа.
— Естеството на Пазара е съвсем простичко — заяви Кит. — Всичко е добре, стига да
изкараш печалба. Нали?
— Така е — съгласи се Хейл. — Поради което търпяхме Джони Гук. Търпяхме ви,
защото ловците на сенки не ви бяха намерили. Ала ето че го направиха, а от него до това да
откриеш кой си наистина не е голямо разстояние…
— Какво означава това? — попита Тай.
Вятърът се беше усилил и развяваше косата му като гирлянди.
— Нищо не е безплатно — заяви Хейл с раздразнението на човек, който беше казал
твърде много и освен това искаше пура, но ги беше отказал. — Освен това парите ти не
струват тук, Гук. — Той махна с ръка към Тай. — Възможно е да получа нещо в замяна на
кльощавото ти приятелче в правилните среди, но не е достатъчно.
— Чисто хипотетично, колко? — попита Тай заинтригувано.
Хейл придоби мрачно изражение.
— Не толкова, колкото бих взел за Ема Карстерс… още повече за главата й.
Тай пребледня и Кит го усети — това беше мигът, в който Тай си спомни, че Пазарът
беше наистина опасно място. Че всичко това бе наистина опасно. Кит почувства как
ситуацията му се изплъзва.
— Никакви глави. Вижте, баща ми не се доверяваше на никого, господин Хейл. Знаете
го. Беше изпокрил повечето от скъпоценните си вещи из Лос Анджелис, заровени по места,
където според него никой никога нямаше да ги намери.
— Слушам — рече Хейл.
Това беше наистина рискованата част, знаеше Кит.
— Една от тях е тук, на Пазара на сенките. Инкрустирано с рубини копие на Червените
свитъци. — Елфът пука подсвирна, ниско и продължително. — Ще ви го дам безплатно.
Всичко, което трябва да направите, е да ни пуснете обратно на Пазара. Свободна търговия.
Хейл поклати печално глава.
— Сега наистина ми се иска да имах пура, така че да мога да го отпразнувам. Вече
намерих Червените свитъци, глупав хъшлак. След като мантидите убиха баща ти, разкопахме
сергията му. — Извърна се, но после спря и погледна през рамо. Лунната светлина сякаш
отскачаше от бялата му люспеста кожа. — Тази лъжица е прекалено голяма за вашата уста,
хлапета. Махнете се от света на долноземците, преди някой да ви е убил. Този някой мога да
бъда и аз — изрече и раздвоен език се стрелна между зъбите и облиза устните му.
Кит се дръпна назад, отвратен, докато Хейл потъваше в множеството на Пазара.
Не беше в състояние да погледне Тай. Имаше чувството, че са му изкарали въздуха, шок
и срам се бореха за равен шанс да накарат стомаха му да се преобърне.
— Аз… — започна.
— Трябваше просто да кажеш паролата — обади се елфът пука.
Изгубил всякакво търпение, Кит бавно вдигна среден пръст.
— Ето ти я паролата.
Тай потисна смеха си и улови Кит за ръкава.
— Хайде — каза, — да се махаме от тук.
***
***
***
Небето беше път, а звездите чертаеха пътеки. Луната беше фар, пътеводната светлина,
насочваща към дома.
Да язди Уиндспиър, беше едновременно невероятно странно и напълно познато за
Марк. Също както и да е обвил ръце около Кийрън. Беше летял през толкова много небеса,
прегърнал Кийрън, че усещането на тялото му до неговото, жилавата му сила, кожата и
косата му, лъхащи лекичко на морска сол, се бяха отпечатали в кръвта му.
В същото време чуваше смеха на Кристина, виждаше я как се навежда, за да посочи една
или друга забележителност, над която прелитаха. Беше попитала Кийрън дали може да минат
над знака на Холивуд и той го беше направил, той, който не правеше услуги на никого.
И сърцето на Марк трепваше при звука на смеха й, трепваше и когато докоснеше
Кийрън. Той отново беше между тях, така както и в Лондон, и макар тревога да опарваше
нервите му при тази мисъл, не можеше да се преструва, че не се радва, че Кийрън се е
върнал.
Кийрън приземи Уиндспиър на паркинга зад Института. Цареше тишина, нарушавана
единствено от песента на цикадите. Трудно бе да повярва човек, че едва преди десет минути
бяха вкопчени в битка на живот и смърт с харпии.
— Добре ли си? — попита Кристина, смръщвайки се, докато слизаше от коня. — Не
изглеждаш добре.
Марк със сепване осъзна, че говори на Кийрън. И че е права. Кийрън се беше появил във
„Васкес Рокс“ почти пращящ от енергия. Това бе дива, неземна магия, която Марк свързваше
с кралското семейство, ала досега не бе виждал Кийрън да я използва.
Сега тя като че ли го беше напуснала, беше подпрял ръка на Уиндспиър и дишаше тежко.
Имаше кръв по ръцете, яката, кожата му.
Марк пристъпи напред, поколеба се. Помнеше как Кийрън му казва, че нещата между
тях са приключили.
— Не знаех, че си пострадал при скалите, Кийр — каза.
— Не. Това се случи в Сколоманса.
— Защо си тръгна от там? — попита Кристина.
— Трябва да ви кажа нещо.
Кийрън потръпна и плесна Уиндспиър по хълбока. Конят изцвили и потъна в сенките,
стопявайки се в мрака.
— Първо трябва да те качим в Института. — Кристина хвърли поглед към Марк, сякаш
очакваше той да пристъпи напред и да помогне на Кийрън. Когато това не стана, тя се
приближи до Кийрън и обви ръката му около раменете си. — Трябва да видим колко лошо си
ранен.
— Важно е… — започна Кийрън.
— Това също.
Кристина пое напред с Кийрън, облегнат на нея. Неспособен да издържа повече, Марк
мина от другата му страна и те влязоха в Института, подкрепящи куцукащия между тях
Кийрън.
— Благодаря ти, Марк — каза Кийрън с нисък глас.
Когато се осмели да му хвърли кос поглед, Марк не видя гняв в очите му, ала нима
последния път, когато бяха заедно, Кийрън не беше ядосан? Беше ли забравил злото, което
Марк му беше причинил? Не беше в природата на принцовете да забравят нанесените им
обиди, нито да прощават.
Кристина говореше нещо за вода и храна, а в ума на Марк цареше хаос и за миг, когато
пристъпиха в кухнята, той примига объркано. Мислел бе, че отиват в една от стаите им.
Кристина му помогна да настани Кийрън в един стол, след което отиде до мивката, за да
донесе влажни кърпи и сапун.
— Трябва да говоря с вас за онова, което научих — казваше Кийрън, седнал в стола,
изтъкан сякаш от дълги крайници, причудливи дрехи и горящи очи.
Косата му блещукаше в наситено синьо. Приличаше на елф, не на място в човешкия свят,
и Марк усети как го жегва болезнено съчувствие, примесено със страх, че може би и той
също изглежда така.
— Нека видя лицето ти.
Кристина го докосваше с нежни пръсти и Кийрън се отпусна под допира й. Марк не
можеше да го вини.
— Какво става? — В кухнята лумна светлина, беше Хелън с рунически камък в ръка. —
Някой да не е пострадал?
Марк и Кристина се спогледаха стреснато. Кийрън местеше очи между Марк и Хелън с
полуотворени устни — беше се досетил.
— Да не ни чакаше? — попита Марк. — Минава полунощ.
— Аз… не. — Хелън сведе гузен поглед към анцуга, с който беше облечена. — Исках да
си направя сандвич. — Тя присви очи срещу Кийрън. — Да не би да заменихте пикапа на
Даяна за елфически принц?
Кийрън продължаваше да я гледа по същия начин, сякаш осъзнал нещо, и Марк знаеше
какво вижда: някой, който несъмнено беше неговата сестра, онази Хелън, за която Марк бе
говорил с такава болка през годините си в Лова.
Той се изправи и прекоси стаята, за да отиде при нея. Улови свободната й ръка и целуна
опакото на дланта й.
— Обичната сестра на обичния ми Марк. За мен е радост да видя, че си добре и отново
си заедно със семейството си.
— Харесвам го — каза Хелън на Марк.
Кийрън наведе глава.
— Позволи ми да изразя скръбта си заради кончината на сестра ви Ливия. Неизразимо
тъжно е, когато една толкова ярка и красива звезда угасне без време.
— Да. — Очите на Хелън заблестяха от влага. — Благодаря ти.
Не разбирам. На Марк му се струваше, че сънува. Представял си бе как Кийрън се
запознава със семейството му, ала никога не си го беше представял така, а Кийрън никога не
бе бил толкова изтънчен, дори във въображението му.
— Може би ще е най-добре всички да седнем — предложи Хелън. — Мисля, че няма да
е зле да чуя какво се случи на този ваш „обикновен патрул“.
Тя повдигна вежди срещу Марк и зачака.
— Първо трябва да ви съобщя какво се случи в Сколоманса — заяви Кийрън твърдо. —
Жизненоважно е.
— Какво стана? — попита Кристина. — Мислех си, че там ще бъдеш в безопасност…
— Бях, за кратко. А после Кохортата се върна от Идрис и ме откри. Този разказ обаче
може да изчака. — Погледът му се плъзна по изпълнените им с очакване лица. —
Инквизиторът на Клейва е изпратил Ема и Джулиън на тайна мисия в царството на феите.
Не се очаква нито да се върнат, нито да оцелеят.
Марк усети, че се вцепенява.
— Какво искаш да кажеш?
— Мисията е опасна… а след тях е изпратен някой, който да се погрижи да не я
завършат…
Кийрън простена и се свлече в стола си, невероятно пребледнял. Марк и Кристина
посегнаха да му помогнат едновременно. Спогледаха се учудено над главата му.
— Кийрън, тече ти кръв! — възкликна Кристина, вдигайки поаленялата си ръка от
рамото му.
— Нищо сериозно — каза Кийрън дрезгаво.
Не беше точно лъжа… Марк беше сигурен, че Кийрън наистина го вярва, ала
пребледнялото му лице и трескавите очи говореха друго.
— Кийр, не си добре — рече той. — Трябва да си починеш. На никого не можеш да
помогнеш в това състояние.
— Така е. — Кристина се изправи, ръката й беше все така почервеняла от кръвта на
Кийрън. — Незабавно трябва да се погрижим за раните ти.
***
***
Нене заведе Ема в стаята, където бяха отседнали предишния път, когато с Джулиън бяха
в Двора. Сребристо-кварцовите стени туптяха с приглушена светлина, а живия плет от рози,
който Ема си спомняше, го нямаше. Вместо това водопадът се спускаше яростно по
каменната стена, сякаш задвижван от потоп, и се изливаше в открито езерце на няколко
стъпки под пода.
— Много мило от страна на Фъргюс да ни позволи да отседнем отново в стаята му —
каза Ема, докато Нене я въвеждаше в спалнята.
— Фъргюс няма избор — отвърна Нене спокойно. — Кралицата поиска така.
Ема примига. Това й се стори странно и като че ли не вещаеше добро. Какво я беше
грижа кралицата къде ще ги настанят? Погледът й се плъзна по останалата част от стаята —
имаше маса, където можеше да остави раницата си, диван, направен от плътно преплетени
ластари… Тя се намръщи.
— Къде е леглото?
— Зад водопада, в беседката на Фъргюс.
— Какво на Фъргюс?
— Беседката му. — Нене посочи и наистина, няколко каменни стъпала завиваха зад
водната завеса. Очевидно когато ставаше въпрос за вътрешен дизайн, Фъргюс си падаше по
разнообразието. — Какво имаш против беседките?
— Нищо — отвърна Ема. — Мислех и аз да си направя една.
Нене я погледна подозрително, а после я остави сама. Ема чу ключа да се завърта в
ключалката и дори не си направи труда да опита бравата. Даже да избягаше от стаята,
нямаше да може да намери пътя през коридорите. Пък и сякаш би отишла някъде без
Джулиън, който очевидно искаше да бъде тук.
Последното, което й се щеше да направи, бе да спи, но се беше научила да се възползва
от всяка възможност да си отдъхне по време на мисия. Облече си нощницата и изкачи
стъпалата зад водопада, които отвеждаха до каменна платформа, скрита зад водата.
Въпреки отвратителното си настроение, Ема беше поразена от красотата на мястото.
Леглото беше огромно, отрупано с бели възглавници като облаци и тежка завивка. Водопадът
образуваше искряща завеса в долния край на леглото, грохотът на водата обгръщаше мястото
и напомняше на Ема за вълните, разбиващи се на брега на океана.
Отпусна се на леглото.
— Хубава стая — каза, без да се обръща към никого. — Извинявам се. Беседка.
Време е за сън, реши. Излегна се и затвори очи, ала първият образ, изникнал пред нея,
беше образът на Джулиън, прегърнал тялото на Ливи в Залата на Съвета. Лицето му,
притиснато до напоената й с кръв коса. Отвори рязко очи и се обърна неспокойно в леглото.
Не помогна, когато опита отново, видя отворените празни очи на Дейн, докато келпито
забиваше зъби в тялото му.
Твърде много. Твърде много кръв, твърде много ужас. Жадуваше за Джулиън, липсваше й
така, сякаш не го беше виждала от цяла седмица. И всъщност действително беше така. Дори
парабатайската си руна чувстваше някак странно, свикнала бе с пулса на енергията, ала
откакто бяха дошли в земите на феите, всеки път щом се опиташе да достигне тази енергия,
сякаш се блъскаше в стена.
Отново се обърна, искаше й се Кристина да беше тук, за да поговори с нея. Кристина,
която щеше да разбере. Ала можеше ли да каже дори на Кристина за магията, лишила
Джулиън от емоциите му? Ами за сделката му с кралицата? Беше брилянтно по един грозен
начин, помисли си, да направи копие за феите. Те бяха едновременно достатъчно хитри и
достатъчно буквалисти, за да сметнат копието за приемливо за целите им. Твърде жалко, че
не можеше просто да даде копието на Хорас, но той щеше да им се изсмее в лицата: дори
един Диърборн знаеше как изглежда принтираната хартия. Та той не искаше да прави
магиите в книгата, просто искаше да си върне онова, което смяташе, че Анабел бе
откраднала — Черната книга, която толкова дълго бе отлежавала на рафтовете в Корнуелския
институт.
Чу вратата на стаята да се отваря, гласове, Джулиън, изкачващ стъпалата, и ето че той
стоеше до леглото, превърнат в сребърна статуя от начина, по който светлината се
процеждаше през водната завеса. Дори тъмната му коса беше посребрена, сякаш го виждаше
така, както щеше да изглежда след трийсет години.
Тя седна в леглото. Джулиън не помръдна, нямаше вид, сякаш се кани да каже нещо.
Просто стоеше и я гледаше, а когато вдигна ръка, за да отметне косата си, Ема отново зърна
парчето мръсен плат около китката му.
— Е, как мина? — попита го най-сетне. — Откри ли как да разкъсаш всички
парабатайски връзки по света?
— Оказва се, че не е възможно. — Той се облегна на една от колоните на леглото. —
Сигурно се радваш да го чуеш.
— Да. — Ема изрита една възглавница в долния край на леглото. — Искам да кажа, това
е облекчение, но все пак съм любопитна да узная защо изведнъж реши да се довериш на
кралицата на феите, когато на нея буквално никога не е можело да й се има доверие?
— Тя не ни предаде преди — каза Джулиън. — Сключихме сделка с нея, но не й
донесохме Черната книга… досега.
— Причини ужасни неща на Джейс и Клеъри…
— Може би просто не са знаели правилния подход към нея. — Синьо-зелените му очи
проблеснаха. — Кралицата я е грижа единствено за кралицата. Не иска да причинява болка
единствено заради удоволствието от това да причинява болка. Просто иска онова, което
иска. Ако не го забравяш, можеш да се оправиш с нея.
— Но защо изобщо трябваше да…
— Виж, от самото начало беше ясно, че не можем да имаме доверие на Диърборн. Това
не е тайна мисия като тази на Клеъри и Джейс. Той ни заведе в Брослиндската гора сам.
Изпрати ни през портата към елфическите земи без никой друг наблизо. Хорас Диърборн не
е на наша страна — каза Джулиън. — Мисли ни за врагове. Поддръжници на долноземците.
Е, да, смята, че бихме могли да му върнем Черната книга… но е възнамерявал да умрем,
докато го правим. Какво ще се случи според теб, Ема, ако се приберем у дома без Книгата?
Всъщност как изобщо си представяш, че ще се приберем… Наистина ли мислиш, че бихме
могли да имаме доверие на някакъв тип, чакащ ни на Кръстопътя на Брам по заповед на
Хорас?
Ема бе толкова погълната от гнева си към Джулиън, че дори не се беше замислила за
това как ще се приберат от земите ма феите.
— Дейн каза, че не е само той. Дали е имал предвид, че никой ще ни чака на
Кръстопътя на Брам, за да ни убие?
— Възможно е на всеки ъгъл да ни чака някой, за да ни убие — рече Джулиън. — Дейн
беше идиот, избърза твърде много, още преди истинската книга да беше у нас. Но може би не
всички ще бъдат толкова глупави. Тук животът ни е в опасност всеки миг. Ако сключим
сделка с кралицата, ще бъдем под нейната закрила.
— Нуждаем се от съюзник — каза Ема. — Тя е странна и безпринципна, и ужасна, но е
по-добре от нищо. Това ли се опитваш да кажеш?
— Всеки план включва доза риск — отвърна Джулиън. — Да не отидем при кралицата,
би било риск. Стратегията означава да избираш между различните рискове… няма безопасен
път, Ема, не и за нас. Не и от мига, в който Хорас ни извика в кабинета си.
— А ако се върнем с истинската Черна книга, той просто ще ни убие и ще я вземе —
каза Ема. — Това е бил планът му от самото начало.
— Не — рече Джулиън. — Това е бил планът му, когато е мислел, че контролира начина,
по който ще се върнем. Ако ние решим как и къде да се върнем, можем да отидем на което и
да било заседание на съвета и да им покажем Черната книга, храбро спасена от ръцете на
елфическите ни врагове. Хорас вярва, че лесно може да се отърве от нас, защото сме в
немилост. Ще бъде много по-трудно, когато се завърнем триумфално.
— Добре. Разбирам какво си мислиш, че правим. Не съм сигурна дали съм съгласна за
това да си сътрудничим с кралицата, но поне разбирам. Ала знаеш ли какво би било по-
добре? Ако ме беше включил в частта, където избираме кой риск да поемем.
— Не видях смисъл. Само щеше да се разтревожиш, и за какво?
Ема усети сълзите, парещи в очите й.
— Това не си ти. Ти никога не би казал нещо такова.
Очите на Джулиън припламнаха.
— Знаеш, че винаги съм правил онова, което е необходимо, за да бъдем в безопасност.
Мислех, че го разбираш.
— Това е различно. Забрави ли… Джулиън, забрави ли какво каза Дейн? Че си от онези,
които биха си взели момиче за парабатай? — Ема коленичи върху леглото и вирна брадичка,
така че да го погледне право в очите. — Ето какво открай време обичах у теб, дори преди да
се влюбя. Никога, нито за миг не си мислеше, че е срамно да имаш момиче за партньор в
битките, никога не си се държал така, сякаш сме нещо друго, освен равни в битките. Нито
веднъж не ме накара да се почувствам така, сякаш трябва да съм слаба, за да може ти да
бъдеш силен.
Джулиън извърна очи, но Ема не отстъпваше:
— Знаеше, че сме по-силни заедно. Винаги си се държал така, сякаш мнението ми има
значение. Винаги си уважавал способността ми сама да вземам решения. Ала сега не се
държиш така. Не ме излъга за нещо малко, Джулиън, това е предателство към всичко, в което
се врекохме на парабатайската си церемония. Едно е да не искаш да се държиш с мен като
със свое гадже, съвсем друго е да не се държиш с мен като със своя парабатай.
Джулиън се покатери на леглото до нея.
— Не това възнамерявах. Притеснявах се, че ще откажеш да отидем в Двора на светлите
феи, а трябваше да действам бързо. — Блещукането на водопада се промени и ето че косата
на Джулиън отново стана тъмна, ресниците му хвърляха сенки върху бузите му. — Нямах
представа, че толкова ще се разстроиш за… всичко.
— Естествено, че не си имал.
От близостта му нервите сякаш вибрираха в кожата й. И двамата бяха коленичили с лице
един към друг. Беше толкова близо, че би могла да се протегне и да обвие ръце около него,
без дори да се налага да се наведе напред.
— Нямаш представа, защото нямаш емоции. Защото изключи всичките си чувства. Не
само към мен, но и към всички и всичко, към Ливи, дори към Ливи, и в крайна сметка това
ще се обърне против теб.
— Не е вярно — каза Джулиън.
— Кое не е вярно?
Той плъзна ръка по леглото, така че връхчетата на пръстите му докоснаха нейните едва-
едва. Сърцето на Ема заби учестено.
— Че нямам никакви чувства. — Звучеше изгубен и малко объркан. — Просто не
разбирам напълно какво изпитвам. Освен че… не искам да бъдеш ядосана, Ема.
Ема замръзна, а пръстите му се обвиха около китката й, за да я погалят от вътрешната
страна. Ема имаше чувството, че и последното нервно окончание в тялото й беше
съсредоточено там, където я докосваха пръстите му. Докосваха пулса. Сърцето й.
— Съжалявам, Ема. Съжалявам.
Сърцето й подскочи в гърдите. Тя нададе нисък вик и протегна ръце към него,
коленичили, те се прегърнаха. Джулиън наведе глава, за да я целуне, и последната глътка
въздух напусна тялото й.
Вкусът му беше такъв, какъвто си представяше, че е вкусът на елфическите плодове —
по-сладък от най-сладката захар на земята. Зави й се свят от спомена за първия път, когато го
беше целунала, подгизнала от морска вода, гладна и отчаяна. Сега бе премаляла от горещо,
лениво желание, устата му сякаш искаше да познае всяко кътче от нейната, връхчетата на
пръстите му се плъзнаха по скулите й, уловиха брадичката й и отметнаха главата й назад.
Притегли я към себе си. Тялото му все още работи по същия начин — помисли си
Ема. — Със или без чувства.
В това имаше някакво ужасно удовлетворение. Все още изпитваше нещо към нея, дори
да беше изцяло физическо.
Но нали беше казал, че съжалява. Това несъмнено означаваше нещо. Може би магията
отминаваше. Може би не беше постоянна. Може би…
Той целуна ъгълчето на устата й, пулса на шията й. Устните му бяха меки до гърлото й,
ръцете му уловиха ръба на нощницата й, вдигнаха го по бедрата й. Остави го да се случи —
казваше тялото й. — Вземи каквото можеш от него, защото може би никога няма да има
друго.
Ръцете му бяха под нощницата. Знаеше къде обича да я докосват. Знаеше как да я накара
да потрепери и да го целуне по-силно.
Никой не я познаваше така, както Джулиън.
Отвори очи, замъглени от желание… и се сепна. Джулиън я гледаше и изражението в
очите му беше хладно и пресметливо. Беше, сякаш лиснаха кофа студена вода в лицето й, и тя
почти ахна.
Не искам да бъдеш ядосана, беше казал.
Ръцете му все още бяха извити около задната част на бедрата й, придържайки я към него.
— Всъщност не съжаляваш наистина, нали? — прошепна тя до устата му.
Над очите му сякаш се спуснаха капаци. Ема познаваше това изражение. Опитваше се да
измисли какво да каже. Не верните думи, а правилните, най-подходящите и водещи до
резултат. Думите, които щяха да му донесат онова, което искаше и от което се нуждаеше.
Ема открай време се гордееше с неговата находчивост, разбираше и обожаваше нуждата
от нея. Тя бе прашката на Давид, единствената мъничка защита на Джулиън срещу огромния
свят, настроен против него. Единственият начин, по който знаеше как да закриля онова,
което обичаше.
Ала на какво би бил способен без любов като движеща сила зад всичко, което правеше?
Един Джулиън без чувства беше Джулиън, който би могъл и щеше да манипулира всички.
Дори нея.
Той се отпусна на пети и свали ръце до тялото си с все същото неразгадаемо изражение.
Преди да успее да каже каквото и да било обаче, от долното ниво се разнесе шум — някой
влезе в стаята.
Те скочиха разтревожено от леглото и няколко секунди по-късно стояха, малко
пораздърпани, на стъпалата, отвеждащи в главната стая.
Нене беше там, с ключ в ръка, вдигнала поглед към тях. Носеше ливреята на придворен
паж. Когато ги зърна, бледите й вежди подскочиха.
— Какво казваха човеците? В неподходящ момент ли идвам?
— Всичко е наред — увери я Джулиън.
Изражението му беше нормално, сякаш нищо не се беше случило. Ема нямаше представа
как изглежда нейното лице, но знаеше как се чувства: сякаш в нея беше зейнала дупка.
— Радвам се да го чуя. — Нене отиде в центъра на стаята и се обърна към тях. — Защото
трябва да говорим. Сега. Бързо, слезте тук. Кралицата ви предаде и нямаме много време.
***
Тави най-сетне заспа, стиснал една книга, личицето му все още беше мокро от току-що
пролетите сълзи. Коленичил, Марк разроши меката му коса. Хелън почувства как сърцето й
се свива — от обич към Тави, от тревога, от това колко много й липсваше Джулиън, който би
успял да успокои страховете му за броени минути.
Докато Марк придърпваше едно одеяло до брадичката на най-малкия им брат, Хелън
отиде да отвори прозорците, за да пусне свеж въздух. Не беше чувала нищо за Джулиън и
Ема, откакто ги бяха оставили в Аликанте, макар Джия да се кълнеше на Ейлийн, че са
добре.
И все пак Хелън рядко се беше чувствала толкова далече от семейството си. Дори на
остров Врангел, където й се струваше, че е откъсната от целия свят, знаеше, че Джулиън се
грижи за тях, че те са толкова щастливи, колкото е възможно, и техните щастливи образи бяха
онова, което я поддържаше там.
Без Джулиън, те разчитаха на нея, а тя нямаше представа за какво. Тави плачеше, когато
го докоснеше. Дру я гледаше сърдито. Тай като че ли почти не забелязваше присъствието й. А
Марк…
— Не биваше да им позволявам да ни разделят — каза тя. — В Идрис. Когато поискаха
да задържат Джулс и Ема, не биваше да им позволявам да го сторят.
— Клейвът ни принуди. — Марк се изправи на крака. — Ти нямаше избор.
— Винаги имаме избор — заяви Хелън.
— Не бива да виниш себе си. Много трудно е да се противопоставиш на Джулиън, когато
си науми нещо. Има страшно силна воля. И искаше да останат.
— Наистина ли мислиш така?
— Мисля, че не искаше да се върне заедно с нас. Държеше се странно, преди да си
тръгнем от Идрис, не смяташ ли?
— Трудно е да се каже. — Хелън затвори прозореца. — Джулиън открай време е
способен да прави трудни саможертви и да крие болката, която това му причинява.
— Да — отвърна Марк, — ала дори когато криеше нещо, беше любящ, не студен. —
Говореше простичко, без ни най-малко съмнение. Отново погледна към Тави и се изправи. —
Трябва да се върна при Кийрън. Ранен е, а Тави вече се успокои.
Хелън кимна.
— Ще дойда с теб.
Коридорите на Института бяха потънали в тишина и мрак. Някъде надолу в един от тях
спеше Ейлийн. Хелън си позволи да помисли за миг за това колко много й се искаше да се
покатери в леглото до жена си, да се сгуши в топлината й и да забрави всичко друго.
— Навярно бихме могли да опитаме руна за проследяване — предложи тя. — Нещо,
което ще ни отведе до Джулиън.
Марк изглеждаше объркан.
— Знаеш, че това няма да подейства отвъд границата на елфическите земи. А и
Джулиън също ще трябва да има такава.
— Разбира се. — Хелън се чувстваше така, както преди години, когато Елеонор
Блекторн беше починала, сякаш бе замръзнала отвътре и й беше трудно да мисли. — Аз…
знам го.
Марк й хвърли разтревожен поглед, докато влизаха в стаята за гости, където бяха
настанили Кийрън. Вътре цареше сумрак. Кристина седеше на един стол до леглото и
държеше ръката на Кийрън, а той лежеше напълно неподвижен под одеялото, макар че
гърдите му се повдигаха и спускаха от бързото равномерно дишане, нормално за елфите.
Преди да отидат в Идрис, Хелън не знаеше много за Кийрън — само онова, което Марк
й беше казал по време на няколкото разговора, които бяха провели набързо, откакто се беше
върнал от царството на феите. След като бяха прибрали Тави в къщата край канала, бяха
останали будни до късно и тогава тя беше чула цялата история. Вече знаеше колко сложно бе
онова, което Марк изпитва към Кийрън, макар че в този миг, докато Марк се взираше
притеснено в другото момче, би могла да предположи, че е много по-простичко.
Ала нищо никога не беше просто, нали? Хелън улови бързия поглед, който Марк й
хвърли изпод полуспуснати клепачи, докато сядаше до Кристина: тревога, загриженост… за
Кийрън, за Ема и Джулиън, за всички тях. Имаше предостатъчно причини за тревога.
— Знам, че искаш да тръгнеш след Джулиън — каза тя. — Да отидеш в царството на
елфите. Моля те, недей да правиш нищо глупаво, Марк.
Очите на Марк горяха в мрака. Синьо и златно, море и слънчева светлина.
— Ще направя онова, което е нужно, за да спася Джулиън и Ема. Ако се налага, отново
ще стана част от Дивия лов.
— Марк! — Хелън беше ужасена. — Не би го сторил!
— Ще направя онова, което е нужно — повтори той и в гласа му Хелън чу не по-малкия
брат, който беше отгледала, а момчето, върнало се пораснало от Дивия лов.
— Разбирам, че си живял с Лова в продължение на години и знаеш неща, които аз не
знам — рече Хелън. — Но аз поддържам връзка с леля ни Нене и знам неща, които ти не
знаеш. Знам как мислят в земите на феите за теб и Джулиън, и останалите… не като за деца,
а като за страховити врагове. Бихте се с Ездачите на Манан. Унижихте краля на тъмните елфи
в собствения му Двор, а Ема уби Фал, който е почти бог за феите. Макар че ще намерите
някои приятели в елфическите земи, ще откриете и много, много врагове.
— Това е така открай време — отвърна Марк.
— Не разбираш — прошепна Хелън рязко. — Сега извън Идрис всеки вход, отвеждащ в
елфическите земи, се охранява, така е от трагедията в Залата на Съвета насам. Феите знаят,
че нефилимите винят тях за станалото. Дори ако поемеш по лунната пътека, елфът пука,
който го пази, незабавно ще докладва за пристигането ти и от другата страна ще те
посрещнат с мечове.
— Какво предлагаш тогава? — попита Марк. — Да изоставим брат ни и Ема в земите на
елфите, за да умрат и изгният? Аз бях изоставен в земите на елфите, знам какво е. Никога
няма да позволя това да се случи с Ема и Джулиън!
— Не. Предлагам аз да отида след тях. Аз не съм враг в елфическите земи. Ще отида
право при Нене. Тя ще ми помогне.
Марк скочи на крака.
— Не можеш да отидеш. Децата се нуждаят от теб. Някой трябва да се грижи за тях.
— Ейлийн може да се грижи за тях. Тя и така вече се справя по-добре от мен. Децата
дори не ме харесват, Марк.
— Може да не те харесват, но те обичат — заяви Марк яростно, — аз също те обичам и
няма да изгубя и сестра си в царството на елфите!
Хелън се изпъна, макар да не можеше да се мери по ръст с Марк, което сега я
смущаваше леко, и го изгледа яростно.
— Нито пък аз ще изгубя още един брат!
— Може би аз имам решение — обади се Кристина. — Семейство Росалес притежава
една наследствена ценност. Наричаме я Етернидад, което означава време, което няма нито
начало, нито край, като времето в царството на феите. С негова помощ можем да проникнем
незабелязани в земите на елфите.
— Ще ми позволиш ли да го взема? — попита Марк.
— Все още не е у мен… и само един Росалес може да го използва както трябва, така че
ще отида аз.
— Тогава ще дойда с теб — заяви Кийрън, който се беше надигнал на лакти в леглото.
Косата му беше разрошена, под очите му имаше сенки.
— Буден си? — каза Марк.
— Буден съм от известно време — призна Кийрън. — Но се преструвах, че спя, защото
беше неловко.
— Хм — рече Хелън. — Мисля, че Ейлийн нарича това радикална откровеност.
— Кристина не може да пътува сама в земите на елфите — заяви Кийрън упорито. —
Прекалено опасно е.
— Съгласен съм. — Марк се обърна към Хелън. — Аз ще отида с Кристина и Кийрън.
Работим най-добре като екип, ние тримата.
Хелън се поколеба. Как би могла да ги остави да отидат, да се хвърлят в такава
опасност? И все пак именно това правеха ловците на сенки, нали така? Хвърляха се в
опасности? Отчаяно й се искаше да може да поговори с родната си майка.
Но може би правилният въпрос беше: как би могла да им попречи, когато никой не би
могъл да се оправи в елфическите земи по-добре от Марк и Кийрън? Да изпратят Кристина
сама, бе като да я изпратят на сигурна смърт, да изпратят и тримата, означаваше, че би могла
да изгуби не само Джулиън, но и Марк. Но да не им позволи да отидат, би означавало да
изоставят Джулиън в царството на феите.
— Моля те, Хелън — каза Марк. — Веднъж брат ми отиде в елфическите земи, за да ме
спаси. Трябва да мога да сторя същото за него. Бил съм пленник преди. Не ме превръщай
отново в такъв.
Хелън усети как мускулите й се отпускат. Прав беше. Приседна на леглото, преди да е
заплакала.
— Кога ще тръгнете?
— Веднага щом Хайме ни донесе артефакта — каза Кристина. — Повиках го с огнено
съобщение преди близо час, но не знам колко време ще му е нужно, за да дойде.
— Хайме Росалес? — попитаха Марк и Кийрън едновременно.
Хелън премести поглед между тях. И двамата изглеждаха изненадани и мъничко
нащрек, като че ли ревнуваха. Хелън пропъди тази мисъл. Полудяваше, вероятно заради
напрежението.
— О, Марк. — Също като неговия, в моменти на напрежение ритъмът на гласа й си
възвръщаше наследствената елфическа формалност. — Не мога да понеса да те оставя да
отидеш, ала предполагам, че нямам друг избор.
Очите на Марк омекнаха.
— Хелън, съжалявам. Обещавам да се върна при теб невредим и да доведа Ема и
Джулиън невредими.
Преди Хелън да успее да изтъкне, че това не е обещание, което би могъл да даде
наистина, Кийрън се прокашля. Звукът беше съвсем обикновен и човешки и почти накара
Хелън да се усмихне въпреки всичко.
— Ще ми се да бях имал брат или сестра, които да ме обичат толкова, колкото се
обичате вие — каза, звучейки досущ като елфически принц. Това впечатление бързо се
разсея, когато той отново се прокашля и добави: — А междувременно, Хелън, ще трябва да
те помоля да се преместиш от крака ми. Седнала си върху него и започва да става доста
болезнено.
***
— Някои чудовища са човеци — каза Гуин. Бяха в стаята на Даяна на Флинтлок Стрийт.
Тя лежеше напреки върху леглото, отпуснала глава в скута му, а той милваше косата й. —
Хорас Диърборн е един от тях.
Даян прокара ръка по вълнената му туника. Харесваше й да го вижда такъв — без шлем
и ризница, просто мъж в поизносена туника и одраскани ботуши. Мъж със заострени уши и
разноцветни очи, ала те вече не й се струваха странни. Просто част от Гуин.
— Вярвам, че в Съвета има добри хора — каза Даяна. — Боят се. От Хорас, както и от
злокобните му предсказания. Успя да заграби доста власт за кратко време.
— Заради него Идрис не е безопасен. Ще ми се да си тръгнеш от Аликанте, Даяна.
Даяна седна от изненада.
— Да си тръгна от Аликанте?
— Станал съм свидетел на немалка част от историята — рече Гуин. — Виждал съм да
приемат ужасни закони, отменени единствено след много страдание. Ограничеността и
страхът имат своите начини да надделеят. Казвала си ми, че Хорас и дъщеря му не те
харесват.
— Така е. Макар да не знам защо…
— Страхуват се от влиянието ти. Знаят, че останалите се вслушват в теб. Ти си много
убедителна, Даяна, и стряскащо мъдра.
Даяна направи физиономия насреща му.
— Ласкател.
— Не те лаская. — Гуин се изправи. — Боя се за теб. Хорас Диърборн все още може и да
не е диктатор, но жадува да стане такъв. Първият му ход ще бъде да се опита да елиминира
всички, които са против него. Най-напред ще се опита да угаси онези, които греят най-ярко,
онези, които осветяват пътя на другите.
Даяна потрепери. Чуваше копитата на коня му, който тъпчеше напред-назад по покрива.
— Изпълнен си с горчилка, Гуин.
— Възможно е невинаги да виждам най-доброто у хората — отвърна той, — докато
прибирам душите на убитите по бойните поля.
Веждите на Даяна подскочиха.
— Това шега ли беше?
— Не. — Гуин изглеждаше озадачен. — Наистина мислех онова, което казах. Даяна,
нека те отведа от тук. В земите на феите ще бъдем в безопасност. Нощем звездите светят с
безброй цветове, а денем полята са изпъстрени с рози.
— Не мога, Гуин. Не мога да избягам от тази битка.
Гуин отново приседна на леглото, навеждайки изтощено глава.
— Даяна…
Странно бе, след толкова време, да изпитва желание да бъде близка с някого както
физически, така и емоционално.
— Не ми ли каза първия път, когато ме видя, че ми се възхищаваш, защото съм толкова
храбра? Нима искаш сега да стана страхлива?
Той я погледна, неприкрита емоция бе изписана върху набразденото му лице.
— Сега е различно.
— И защо да е различно?
Едрите му ръце се обвиха около кръста й.
— Защото знам, че те обичам.
Сърцето на Даяна изпърха силно в гърдите й. Не беше очаквала подобни думи от никого,
смятала бе, че това е цената, която ще плати, задето бе трансджендър и нефилим. И
определено не беше очаквала да ги чуе от някой като Гуин — някой, който знаеше всичко за
нея, който не бе способен да лъже, принц на дивата магия.
— Гуин.
Улови лицето му в шепи и се наведе, за да го целуне.
Гуин се отпусна назад, притегляйки я нежно със себе си, докато не се озоваха легнали,
сърцето й биеше учестено до грапавината на туниката му. Когато се изви над нея, едрото му
тяло хвърли сянка над нейното и в тази сянка Даяна затвори очи, следвайки движенията на
нежните му целувки и докосвания, които ставаха все по-сладки и наситени, докато заедно не
достигнаха място, където нямаше страх, а единствено нежното сливане на две души,
оставили самотата зад себе си.
***
Хелън бе отишла да разкаже на Ейлийн какво става. Марк нямаше представа колко е
часът, ала през прозореца вече не влизаше лунна светлина. Той седеше на матрака до Кийрън,
а Кристина се беше свила в стола до леглото.
Избягваше да срещне очите й. Знаеше, че не е направил нищо лошо, като я беше целунал,
нито беше нередно, че тя го беше целунала. Помнеше последния път, когато беше говорил с
Кийрън насаме, в Лондонското светилище. Как Кийрън беше докоснал елфическата стрела
около шията му. Тя се беше превърнала в нещо като символ на тях двамата. Думите, които
Кийрън беше изрекъл след това, все още кънтяха в ушите му: И тогава ще сме приключили
един с друг.
Не знаеше дали е в състояние да обясни какво изпитва към Кийрън, нито дори към
Кристина. Знаеше само, че няма чувството, че е приключил нито с Кийрън, нито с Кристина,
ако Кийрън избереше да се върне при него.
— По-добре ли се чувстваш, Кийрън? — попита тихо.
— Да… Кристина е много добра милосърдна сестра.
Кристина извъртя очи.
— Просто те превързах. Недей да преувеличаваш талантите ми.
Кийрън се загледа тъжно в превързаната си ръка.
— Чувствам се малко странно с липсващ ръкав.
Марк не можа да сдържи усмивката си.
— Много е стилно. Голям хит сред мунданите, да ходиш с един ръкав.
Очите на Кийрън се разшириха.
— Наистина ли?
И Марк, и Кристина се изкискаха. Кийрън се намръщи.
— Не бива да ми се подигравате.
— Всички ги подкачат — закачи го Кристина. — Така правят приятелите.
При тези думи лицето на Кийрън грейна така, че Марк усети болезнен порив да го
прегърне. Предполагаше, че елфическите принцове нямаха приятели, двамата с Кийрън
никога не бяха говорили за това. Имаше време, когато те бяха приятели, ала любовта и
болката бяха променили това по начин — Марк знаеше сега — който не беше необратим.
Имаше хора, които се влюбваха, но си оставаха приятели — Магнус и Алек, Клеъри и Джейс,
Хелън и Ейлийн.
Усмивката на Кийрън се беше стопила. Той се раздвижи неспокойно под завивките.
— Има нещо, което трябва да кажа и на двама ви. Да обясня.
Кристина придоби разтревожено изражение.
— Не и ако не искаш…
— Става дума за Сколоманса — обясни Кийрън и те замълчаха и заслушаха разказа му
за Кухината.
Марк обикновено се изгубваше в историите на другите. Открай време беше такъв, още
от малък, и си спомни колко обичаше Кийрън да му разказва истории, когато бяха в Лова…
как бе заспивал с пръстите на Кийрън в косата си и гласа му в ушите си, разказващ му
истории за Блодайед, принцесата, създадена от цветя, и за черния казан, който възкресявал
мъртвите, и за битката между Гуин ап Нийд и Хърн Ловеца, която разтърсила дърветата.
Кристина никога не се изгубваше в историите по същия начин, помисли си Марк. Тя бе
изцяло тук, с потъмняло лице и разширени от ужас очи, докато Кийрън им разказваше за
Кохортата, за битката край басейна, за начина, по който Диего го беше спасил и как той бе
избягал от библиотеката.
— Ужасни са — каза Кристина, едва ли не преди Кийрън да беше довършил. — Ужасни.
Че са способни да стигнат толкова далече…!
— Трябва да проверим как са Диего и останалите — каза Марк, макар че Диего Росио
Росалес беше един от най-нелюбимите му хора. — Да се уверим, че са добре.
— Ще пиша на Диего — каза Кристина. — Кийрън, толкова съжалявам. Мислех, че в
Сколоманса ще бъдеш в безопасност.
— Нямаше откъде да знаеш. Докато бях в Сколоманса упреквах Диего, задето не се готви
за бъдещето, ала това е бъдеще, което никой не би могъл да предвиди.
— Кийрън е прав. Вината не е твоя — рече Марк. — Кохортата е излязла извън всякакъв
контрол. Предполагам, че един от тях е последвал Ема и Джулиън в царството на феите.
Кийрън отметна завивките си с внезапно рязко движение.
— Трябва да последвам Ема и Джулиън, дължа им го. Сега разбирам това. Разкайвах се
за онова, което сторих, още преди водата на басейна да ме докосне. Ала никога не можах да
им го кажа. Никога не можах да заслужа прошката им или да изкупя вината си за стореното.
— Ема ти е простила — каза Кристина.
Кийрън обаче не изглеждаше убеден. Когато отново проговори, гласът му беше колеблив:
— Искам да ви покажа нещо.
Когато нито Марк, нито Кристина помръднаха, той се обърна, коленичил върху леглото,
и вдигна ризата си, оголвайки гърба си. Марк чу как Кристина си поема рязко дъх при вида
на кожата му.
Тя беше покрита с белези от удари с камшик. Изглеждаха наскоро заздравели, сякаш бяха
само на няколко седмици — вече не кървяха, но все още бяха зачервени. Марк преглътна на
сухо. Познаваше всеки белег върху кожата на Кийрън. Тези бяха нови.
— Кохортата те е бичувала? — прошепна той.
— Не. — Кийрън пусна ризата си, но не помръдна от мястото си, обърнат към стената
зад леглото. — Появиха се върху гърба ми, когато водата в басейна ме докосна. Това са
белезите на Ема. Нося ги, за да ми напомнят за агонията, която тя нямаше да бъде принудена
да изтърпи, ако не бях аз. Когато водата от басейна ме докосна, почувствах страха и болката
й. Как е възможно да ми прости нещо такова?
Кристина се изправи на крака. Кафявите й очи искряха от болка, ръката й докосна
лекичко гърба на Кийрън.
— Кийрън. Така както всички притежаваме безгранична способност да допускаме
грешки, всички притежаваме и безгранична способност да прощаваме. Ема носи тези белези
на драго сърце, защото за нея те са доказателство за храброст. Нека бъдат същото и за теб. Ти
си елфически принц. Виждала съм те да бъдеш храбър, колкото най-храбрите хора, които
познавам. Понякога най-смелото нещо, което можем да сторим, е да се изправим срещу
грешките си.
— Ти си елфически принц. — Кийрън се усмихна, макар и мъничко накриво. — Още
някой ми каза същото тази вечер.
— Да осъзнаеш, че си допуснал грешка, и да се опиташ да я поправиш, е всичко, което
всеки от нас може да се надява да стори — рече Марк. — Понякога е възможно да бъдем
тласкани от най-добри намерения… Опитвал си се да спасиш живота ми, когато си отишъл
при Гуин и Ярлат… но резултатът беше ужасен. Ние всички имахме най-добри намерения,
когато отидохме на заседанието на Съвета, а ето че Ливи е мъртва, а Аликанте е в ръцете на
Кохортата.
Кийрън потръпна и се обърна, за да ги погледне.
— Заклевам ви се, че ще се боря до последния си дъх, за да ви помогна да спасите
онези, които обичате.
Кристина се усмихна, видимо трогната.
— Засега нека просто се съсредоточим върху Ема и Джулиън — каза тя. — Ще ти бъдем
благодарни, ако бъдеш с нас в царството на елфите утре.
Марк вдигна ръце зад врата си и развърза елфическата стрела, която висеше около врата
му.
— Искам да я носиш, Кийрън. Никога вече не бива отново да останеш беззащитен.
Кийрън не посегна да я вземе.
— Подарих ти я, защото исках да бъде твоя.
— А сега аз искам да бъде у теб — рече Марк. — Много са онези, които искат да ти
сторят зло, тук и в царството на феите. Искам да съм сигурен, че винаги ще имаш оръжие
близо до себе си.
Кийрън бавно посегна и взе стреличката от ръката на Марк.
— В такъв случай ще я нося, щом това ще те зарадва.
Кристина отправи неразгадаем поглед на Марк, докато Кийрън нахлузваше стреличката
през главата си. Имаше нещо одобрително в изражението й, сякаш се радваше на щедростта
на Марк.
Кийрън прокара ръце през косата си и тя се плъзна между пръстите му на
мастиленосини къдрици.
— Изтощението ме надвива — каза. — Съжалявам.
В Лова Марк би обвил ръце около Кийрън и би го прегърнал. Те щяха да бъдат
възглавници един за друг срещу коравата земя.
— Искаш ли да ти направим постеля от завивки на пода? — предложи Марк.
Кийрън вдигна очи, грейнали като излъскани огледала: черно и сребърно.
— Мисля, че бих могъл да спя в това легло, ако не съм сам.
Лицето на Кристина стана аленочервено.
— Ами добре. В такъв случай ще ви пожелая лека нощ…
— Не — побърза да каже Кийрън. — Имах предвид и двама ви. Искам и двамата да
останете с мен.
Марк и Кристина се спогледаха. Това бе първият път, помисли си Марк, в който
наистина я поглеждаше, откакто се бяха върнали от „Васкес Рокс“. Беше се чувствал
прекалено неловко, прекалено засрамен от собствената си обърканост. Сега осъзна, че тя
изглеждаше точно толкова пламнала и объркана, колкото и той.
Раменете на Кийрън увиснаха лекичко.
— Ако не искате, ще ви разбера.
Кристина беше тази, която събу обувките си и се покатери в леглото до него. Все още
беше по дънки и потниче, едната презрамка на което се беше скъсала в битката с харпиите.
Марк се пъхна в леглото от другата страна на Кийрън, отпускайки глава върху ръката си.
Дълги минути останаха да лежат така в мълчание. Топлината от тялото на Кийрън беше
позната… така позната, че бе трудно да не се сгуши до него. Да придърпа одеялата над тях,
да забрави всичко в мрака.
Ала Кристина беше тук и присъствието й сякаш променяше атомите на въздуха,
химическия баланс между него и Кийрън. Вече не беше възможно да потъне в забрава. Този
момент беше сега и Марк си даваше сметка за близостта на Кийрън така отчетливо, както не
си бе давал сметка, откакто се бяха срещнали за първи път, сякаш часовникът на връзката им
беше върнат назад.
Даваше си сметка и за Кристина, също толкова отчетливо. Неловко, срамежливо
желание го приковаваше на място. Хвърли поглед към нея, виждаше сиянието на тъмната й
коса върху възглавницата, едно голо мургаво рамо. Горещина размъти главата, мислите му.
— Ще сънувам Пограничните земи — каза Кийрън. — Адаон имаше къщурка там, в
земите, които не принадлежат на никой от Дворовете. Малка, каменна къщурка с рози,
пълзящи по стените. В Лова, когато бях гладен и ми беше студено, си казвах, че нищо от това
не е истинско, и се опитвах да направя къщурката моята действителност. Преструвах се, че
съм там и гледам през прозореца, а не където бях наистина. Тя стана по-реална за мен,
отколкото реалността.
Кристина го докосна леко по бузата.
— Ya duérmete14 — промълви тя. — Заспивай, глупаче.
Марк не можа да потисне усмивката си.
— Някой някога наричал ли те е глупаче, принц Кийрън? — прошепна, докато Кристина
затваряше очи, за да потъне в сън.
Ала Кийрън гледаше към нея, тъмната му коса беше разчорлена, очите му — омекнали
от умора и още нещо.
— Мисля, че тя е най-красивото момиче, което съм срещал някога — каза вглъбено.
— И аз мисля така открай време — рече Марк.
— Сега двамата сте различни един с друг. Ясно се вижда. Били сте заедно, докато ме
нямаше.
Това не беше нещо, за което Марк би излъгал някога.
— Вярно е.
Кийрън протегна ръка и докосна косата му. Леко докосване, изпратило сноп от искри по
тялото на Марк. Устата на Кийрън беше сънлива, с мека извивка.
— Надявах се да го сторите — рече. — Тази мисъл ми даваше утеха, докато бях в
Сколоманса.
С тези думи той се сгуши под одеялата и затвори очи, ала Марк дълго остана буден,
взрян в мрака.
12
Под небето
Марк, Кийрън и Кристина бяха в библиотеката и си събираха нещата за пътуването в
земите на елфите. Всички останали също бяха тук, с изключение на Дру, която беше завела
Тави на плажа, за да му отвлече вниманието. Кит се съмняваше, че дори да не беше така, би
искала да ги гледа как се приготвят да заминат.
На Кит му беше гадно за нея — очите й все още бяха зачервени, когато беше излязла с
Тави, понесла чанта, пълна с играчки и кофички за пясък, макар гласът й да беше весел,
когато бе обещала на Тави да му помогне да си построи пясъчен град.
По-гадно обаче му беше за Тай.
Не беше само това, че Марк се връщаше в земите на феите. Това беше достатъчно лошо.
Още по-лошо бе защо отиваше. Когато Марк и Хелън им бяха обяснили, че Ема и Джулиън са
на мисия там и се нуждаят от помощ, Кит бе изпаднал в паника. Тай не просто обичаше
Джулиън, нуждаеше се от него така, както децата се нуждаят от родителите си. След
станалото с Ливи как щеше да се справи с това?
Беше ранна сутрин и те се бяха събрали в изпълнената със слънчева светлина кухня.
Масата все още беше покрита с остатъците от закуската. Дру си играеше с Тави, като правеше
миниатюрни серафимски ками от парченца печени филийки и ги топеше в конфитюр. А
после Ейлийн се беше изправила по безмълвен знак от Хелън и беше извела Тави от стаята,
обещавайки да му покаже любимата си книжка с картинки в библиотеката.
И тогава Хелън им беше обяснила какво става. Марк и Кристина бяха добавяли по нещо
от време на време, но Кийрън бе останал мълчалив до прозореца, докато те говореха,
тъмносинята му коса беше прошарена с бели нишки.
Докато свършат, Друзила плачеше тихичко. Тай не проронваше нищо, ала Кит виждаше,
че под масата дясната му ръка се движеше като ръката на пианист, пръстите му се свиваха и
опъваха. Зачуди се дали Тай беше забравил играчките за ръцете си (в интернет им казваха
играчки за автостимулация). Огледал се бе наоколо за нещо, което би могъл да му даде, в
същия миг, в който Марк се приведе напред и докосна лекичко лицето на по-малкия си брат.
— Тиберий — каза. — И Друзила. Знам, че това е трудно за вас, ала ние ще върнем
Джулиън обратно и всички ще бъдем заедно.
Дру му се усмихна едва-едва.
Не казвай това — помисли си Кит. — Ами ако не успееш да го доведеш обратно? Ами
ако той умре там, в елфическите земи? Да дадеш обещание, което не си в състояние да
изпълниш, е по-лошо, отколкото да не обещаеш нищо.
Тай се изправи и излезе от кухнята, без да каже нито дума. Кит понечи да бутне стола си
назад, но се поколеба. Може би не трябваше да отива след него. Може би Тай нямаше да го
иска. Когато вдигна очи, видя, че и Марк, и Кристина го гледат… и дори Кийрън със своите
странни светло-тъмни очи.
— Върви при него — каза Марк. — Ти си този, когото иска.
Кит примига и стана. Излезе от кухнята, съпроводен от окуражителната усмивка на
Кристина.
Тай не беше отишъл далече — беше в коридора отвън, облегнат на стената. Очите му
бяха затворени, устните му се движеха беззвучно. В ръката си държеше химикалка и щракаше
с нея отново и отново, щрак, щрак.
— Добре ли си? — попита Кит, оставайки неловко до вратата на кухнята.
Тай отвори очи и го погледна.
— Аха.
Кит не отговори. Струваше му се невероятно, че Тай би могъл да е добре в този момент.
Беше твърде много. Да изгуби Ливи, а сега и този страх да не изгуби Джулиън и Марк… и
Ема, и Кристина. Кит имаше чувството, че вижда как семейство Блекторн се стопява пред
очите му. Сякаш унищожението, което Малкълм им беше пожелал, се случваше сега, въпреки
че него вече го нямаше, и те всички щяха да си отидат един по един.
Но не и Тай. Моля те, не причинявай това на Тай. Той е добър, заслужава нещо по-
хубаво.
Не че хората винаги получаваха онова, което заслужават, знаеше Кит. Това бе едно от
първите неща, които беше научил за живота.
— Добре съм — каза Тай, сякаш можеше да чуе съмненията му. — Трябва да бъда добре
заради Ливи. И ако нещо се случи с Марк или Джулиън и Ема в царството на феите, това
също е окей, защото мога да възкреся и тях. Имаме Черната книга. Можем да ги съживим.
Кит зяпна, умът му сякаш беше пълен с бял шум и шок. Не можеше да говори сериозно,
каза си. Не можеше наистина да го мисли.
Вратата на кухнята се отвори зад него и Марк излезе в коридора. Каза нещо, което Кит
не чу, а после отиде при Тай и го прегърна. Тай отвърна на прегръдката му, отпускайки глава
на рамото му. Все още стискаше химикалката. Кит видя синините по дланите и китките му,
онези, които трябва да беше получил, докато се катереше по кладата в Идрис. Изпъкваха
толкова ярко на фона на бледата му кожа, че на Кит му се струваше, че би могъл да почувства
болката, която му причиняваха.
А сега седяха на една от масите в библиотеката и гледаха как другите се стягат за път.
Кит не бе в състояние да се отърси от усещането за нещо странно. Последния път Марк и
Кристина бяха отишли в елфическите земи без предупреждение и подготовка. Просто бяха
изчезнали една нощ заедно с Ема и Джулиън. Този път всички не само знаеха, но и помагаха
с подготовката, сякаш ставаше дума за екскурзия.
Марк, Кристина и Кийрън бяха облечени в най-малко нефилимските дрехи, които бяха
успели да намерят. Кристина беше с бяла рокля до коленете, а Марк и Кийрън носеха ризи и
панталони, които Ейлийн беше нападнала с ножица, за да ги накара да изглеждат окъсани и
неравни. Бяха обути с меки обувки без метални закопчалки, а косата на Кристина беше
прибрана с панделка.
Хелън им беше напълнила пластмасови кутии с храна — протеинови блокчета, ябълки,
неща, които не можеха да се развалят. Имаше одеяла и превръзки, и дори антисептичен
спрей, тъй като в земите на елфите стилитата им щяха да са безсилни. И разбира се, оръжия:
балисонга на Кристина, дузина ками и метателни ножове, обвити в мека кожа, арбалет за
Марк и дори къс бронзов меч за Кийрън, който той беше препасал на кръста си с доволния
вид на някой, на когото му беше липсвало да е въоръжен.
— Може би не трябва да прибираме храната още сега — каза Хелън нервно, вадейки
пластмасовата кутия, която току-що беше сложила в една от раниците. — Може би ще е по-
добре да изчакаме, докато дойде време да тръгват.
Ейлийн въздъхна. Цял ден изглеждаше ту сякаш е на път да се разплаче, ту сякаш щеше
да се разкрещи на Марк, Кийрън и Кристина, задето карат Хелън да плаче.
— Повечето от това е храна, която няма да се развали. Там е целият смисъл.
— Скоро трябва да тръгваме — каза Марк. — Спешно е.
Той погледна към Кит и Тай. Кит се обърна и си даде сметка, че Тай беше изчезнал.
Никой не беше излизал от библиотеката обаче, така че трябваше да е някъде в стаята.
— Хайме ще дойде толкова бързо, колкото му е възможно — каза Кристина, докато
завързваше умело шепа метателни ножове.
— Ако не пристигне до довечера, може да се наложи да използваме лунната пътека —
рече Кийрън.
— И да рискувате да съобщят за вас на Дворовете? — отвърна Хелън. — Твърде опасно
е. Не. Никъде няма да ходите, докато Хайме Росалес не се появи.
— Ще дойде. — Кристина натика ножовете в раницата си. — Вярвам му.
— Ако не дойде, ще бъде прекалено рисковано. Особено с оглед на това къде отивате.
Кит слезе от масата, докато Кийрън отваряше уста, за да възрази. Така или иначе, никой
не му обръщаше внимание. Тръгна покрай етажерките, докато не видя Тай между две
купчинки книги, навел глава над лист хартия.
Спря и за миг просто остана да го гледа. Даваше си сметка, че Кийрън го гледа от другия
край на стаята, и се зачуди защо, двамата бяха имали интересен разговор веднъж, на покрива
на Лондонския институт, в който бяха осъзнали, че са външни лица, що се отнася до
семейство Блекторн.
Само че Кит не беше сигурен дали това все още е вярно. Както за него, така и за Кийрън.
Оттогава не бяха говорили повече.
Докато минаваше между редиците с книги, забеляза, че донякъде иронично, се
намираха в секцията МОРСКИ СЪЗДАНИЯ И ВОДНИ НЕЩА.
— Тай — повика го. — Тай, какво става?
Може би Тай най-сетне се беше прекършил под тежестта на скръбта, загубата и страха.
Имаше нещо невероятно уязвимо в тънкостта на пръстите му, в пламналите му бузи, когато
вдигна очи. Може би…
Кит осъзна, че очите на Тай грееха, но не от сълзи. Другото момче вдигна лист хартия —
писмо.
— От Хипатия Векс е — каза с нисък глас. — Съгласи се да ни помогне за Пазара на
сенките.
***
— Какво става?
Джулиън взе на бегом извитите каменни стъпала, спускащи се от беседката на Фъргюс,
като си оправяше тениската.
Ема го последва по-предпазливо, позабавяйки се, за да си метне дрехи и да вземе
раницата си.
Нене стоеше в средата на стаята, облечена в дълга зелена рокля, над която беше
наметнала тежка зелена пелерина, обточена със зелени и сини пера. Отметна качулката й с
нетърпеливи пръсти и ги погледна.
— Кралицата ви предаде — повтори. — В този момент се готви да отиде в Двора на
тъмните елфи с Черната книга.
Ема се сепна.
— Двора на тъмните елфи? Но защо?
Нене ги изгледа сурово.
— Разбирате, че предавам Двора си и моята господарка, говорейки с вас по този начин.
Ако бъда разкрита, ме очаква по-лоша съдба, отколкото можете да си представите.
— Ти ни потърси — изтъкна Джулиън. Отново беше себе си, спокоен и овладян. Може
би това означаваше да нямаш чувства, може би никога не се изгубваш напълно в каквото и да
било. — Не ние теб.
— Дойдох, защото съм длъжница на рода Блекторн. Заради злото, което сестра ми
Селит причини на Артър, като го измъчва и прекърши ума му с магия, така че никога да не
може да бъде изцелен. И защото не искам кралят на тъмните елфи да притежава Черната
книга на мъртвите.
— Но той като нищо вече я притежава — каза Ема. — Отвлече Анабел… а книгата е у
нея.
— Имаме шпиони в Двора, разбира се — каза Нене. — Анабел действително е при него,
но отказва да му даде Черната книга, а понеже знае истинското му име, той не може да я
принуди.
— Тогава защо не си тръгне от Двора? — попита Джулиън.
— Това не мога да ти кажа — отвърна Нене. — Единствено онова, което прави
кралицата. Не смята обещанията, които ви даде, за обвързващи, защото книгата, която й
донесохте, е копие, а не оригиналът.
— Това е нелепа формалност — заяви Ема.
— Царството на феите се върти около нелепи формалности — каза Нене. — Кралицата
прави онова, което иска. Такава е природата на елфите.
— Но защо иска да даде книгата на краля? Та тя го мрази! Каза, че не иска тя да попадне
в ръцете му… — започна Ема.
— Действително каза, че иска да я опази от ръцете му. — Джулиън беше пребледнял. —
Но не каза, че няма да му я даде въпреки това.
— Не — съгласи се Нене. — Не го направи.
Думите на кралицата отекнаха в главата на Ема. Черната книга е нещо повече от тъмна
магия. В нея има заклинания, които ще ми позволят да си върна пленника от Тъмния двор.
— Ще размени книгата за пленника в Двора на тъмните елфи, който и да е той — каза
Ема.
— Или тя.
— Той — рече Нене. — Пленникът е синът й.
Джулиън си пое рязко дъх.
— Защо не ни каза това досега? Ако бях знаел…
Нене го изгледа яростно.
— Не е лесно за мен да предам своята кралица! Ако не беше заради децата на сестра ми,
никога не бих…
— Очаквах кралицата да ни предаде — каза Джулиън. — Но не и да го направи толкова
скоро, нито по този начин. Трябва да е отчаяна.
— Защото се опитва да спаси детето си — рече Ема. — На колко години е?
— Не знам — отвърна Нене. — Открай време криеха Аш от нас. Не бих го разпознала,
ако го видя.
— Кралят не може да сложи ръка на книгата. Кралицата каза, че почерня елфическите
земи с магия и изпълва реките с кръв. Представете си какво би сторил, ако притежаваше
Черната книга.
— Ако можем да вярваме на кралицата — изтъкна Джулиън.
— Доколкото знам, това е истината — рече Нене. — От Тъмния мир насам от земите на
тъмните елфи струи зло. Казват, че там е скрито могъщо оръжие, нещо, което се нуждае от
заклинанията на Черната книга, за да бъде събудено за живот. Нещо, което би могло да
изличи цялата елфическа магия.
— Трябва да отидем в Двора на тъмните елфи — заяви Ема. — Трябва да спрем
кралицата.
Очите на Джулиън блестяха. Ема знаеше точно какво си мисли. Че в Двора на тъмните
елфи беше Анабел, а Анабел беше пътят към отмъщението за смъртта на Ливи.
— Съгласен съм с теб. Можем да тръгнем след кралицата…
— Не можете да се движите толкова бързо, колкото кортеж елфически коне — каза
Нене. — Дори нефилимите не са в състояние да тичат толкова бързо. Трябва да я
пресрещнете, преди да е стигнала до кулата.
— До кулата? — повтори Ема.
— Единствената постоянна твърдина на тъмните елфи, мястото, където се оттеглят,
когато са обсадени. Укрепленията му нямат равни на себе си в елфическите земи, никой не е
в състояние да се изкатери по стените, нито да се справи с тръните, а тронната зала на върха
на кулата се охранява от алената стража. Трябва да се присъедините към кортежа, така че да
стигнете до кралицата, преди да е проникнала в кулата и да е станало твърде късно.
— Да се присъединим към кортежа? Та нали ще ни забележат! — възкликна Ема, ала
Нене вече бе откачила плаща, висящ до вратата, и го подхвърли на Джулиън.
— Облечи това. На Фъргюс е. Вдигни качулката. Никой няма да гледа отблизо. — След
това свали собствената си пелерина и я подаде на Ема. — А ти ще се дегизираш като мен. —
Изгледа я критично, докато Ема си намяташе пелерината, пристягайки я на врата. — Поне
косата ти е руса.
Джулиън беше изчезнал по стъпалата и когато се върна, носеше колана с оръжията си,
както и този на Ема. Плащът на Фъргюс — черен, с гарванови крила, блещукащи на гърдите
и качулката — го покриваше изцяло.
— Няма да тръгнем без тях.
— Дръжте ги под наметките си — предупреди ги Нене. — Очевидно е, че са
нефилимска изработка. — Тя ги огледа от горе до долу. — Също като вас. Е, ще направим
най-доброто, на което сме способни.
— Ами ако се наложи да избягаме от Земите на елфите? — попита Ема. — Ако успеем
да се доберем до Черната книга и трябва да се върнем в Идрис?
Нене се поколеба.
— Вече издаде елфически тайни — напомни й Джулиън. — Какво е една повече?
Нене присви очи.
— Променил си се. Мога само да се надявам, че е от скръб.
Скръб. Всички в Аликанте бяха решили, че именно скръбта бе променила държанието и
реакциите на Джулиън. В началото и Ема си беше помислила същото.
— Отидете при Водопада на Бранвен — каза Нене. — Под него ще откриете пътека,
отвеждаща в Аликанте. И ако издадете тази тайна някому, проклятието ми ще се стовари
върху вас.
Тя отвори вратата и те излязоха предпазливо в коридора.
Замъците от пясък открай време не задоволяваха Тави. Отегчаваха го. Обичаше да строи
онова, което наричаше пясъчни градове — редици квадратни пясъчни структури, оформени с
помощта на празни кутии от мляко, обърнати с отвора надолу. Те представляваха къщи,
магазини и училища, имаха дори табелки, направени от откъснатите предни части на
кибритени кутийки.
Дру се тътреше боса нагоре-надолу по плажа, помагайки на Тави да намира пръчки,
камъчета и мидени черупки, които щяха да се превърнат в улични лампи, стени и автобусни
спирки. Понякога откриваше парче морско стъкло, червено или зелено, или пък синьо, и го
мушваше в джоба на гащеризона си.
На плажа нямаше друг, освен тях с Тави. Наблюдаваше го с крайчеца на окото си, докато,
коленичил в мокрия пясък, той оформяше масивна стена около града си — след станалото с
Малкълм Дру нямаше намерение да го изпуска от очи нито за миг.
Ала по-голямата част от мислите й беше погълната от Марк и Ема, и Джулиън. Марк
отиваше в земите на феите, защото Джулиън и Ема бяха в опасност. Не беше казал точно
каква, но Дру бе сигурна, че е сериозна опасност. Нищо добро не идваше от това да отидеш в
земите на феите и Марк, Кристина и Кийрън нямаше да се втурнат да ги спасяват, ако
мислеха, че могат да се справят и сами.
Всички ме изоставят един по един — помисли си. — Първо Ливи, после Джулиън и
Ема, а сега Марк. Спря и зарея поглед към океана: искрящо сини вълни, които прииждаха и
се оттегляха. Някога гледаше океана, мислейки си, че нейде отвъд беше Хелън на своя остров
и брани магическите бариери на света. Помнеше смеха на сестра си, русата й коса и си я
представяше като валкирия, вдигнала копие на входа на света, за да не допусне нито един
демон да се промъкне.
А сега виждаше, че Хелън се натъжава всеки път щом я погледне, задето Дру не бе по-
дружелюбна, по-отворена за сестринско сближаване. Дру знаеше, че е така, но не можеше да
го промени. Нима Хелън не разбираше, че ако си позволеше да я обикне, по-голямата й
сестра щеше да се превърне в още някого, когото да изгуби?
— Идва някой — обади се Тави.
Гледаше надолу по брега, присвил синьо-зелените си очи срещу слънцето.
Дру се обърна и погледна натам. Едно момче крачеше по пустия бряг, съветвайки се с
малък предмет в ръката си, докато вървеше. Високо, слабо като тръстика момче, с буйна
черна коса, мургава кожа, която грееше на слънцето, и голи, покрити с руни ръце.
Дру изпусна мидените черупки, които държеше.
— Хайме! — изписка. — Хайме!
Той вдигна глава и като че ли едва сега я забеляза. Широка усмивка се разля по лицето
му и той затича по пясъка, докато не стигна до нея. Взе я в прегръдките си и я завъртя в кръг
с възторжен вик.
Дру все още помнеше странния сън, който й се беше присънил, преди Хайме да си
тръгне от Лондонския институт, в който бе попаднала някъде… струваше й се, че бе
царството на феите, но откъде би могла да знае? Беше се опитала да прогони мислите за
него, но сега, когато Хайме беше тук, бледият спомен се завърна… заедно с още други: как
той седи и гледа филми заедно с нея, как разговарят за семейството й, как я слуша.
— Радвам се да те видя отново, приятелко — каза Хайме и като я пусна на пясъка,
разроши косата й. — Наистина се радвам.
Изглеждаше уморен, неизразимо уморен, сякаш бе тичал, без да спира, откакто го беше
видяла за последен път. Под очите му имаше тъмни кръгове. Тави тичаше към тях, за да види
кой е дошъл, а Хайме я питаше дали все още пази ножа, който й беше дал, и Дру не можа да
спре усмивката си, първата истинска усмивка от Ливи насам.
Той се върна — помисли си. — Най-сетне някой, който не си беше отишъл… а вместо
това се беше върнал.
***
***
***
Още една среща, помисли си Даяна. При това — извънредна: бяха я събудили рано
сутринта с огнено съобщение, призоваващо я на заседание на Съвета в Гард.
Гуин се бе опитал да я увещае да се върне в леглото, но тя бе прекалено притеснена.
Притесняваше се за Джия. За Ема и Джулиън. Знаеше, че Хорас се опитва да ги превърне в
пример за назидание, поставяйки ги под домашен арест, но те бяха още деца. Колко дълго
щеше да се проточи това наказание? И колко дълго щеше да издържи Джулиън далече от
братята и сестрите си?
Оставила бе Гуин с целувка и бе побързала да отиде в Гард, където бе открила ловци на
сенки от цял свят, не само жителите на Аликанте, да се стичат в Гард, чиито порти се
охраняваха от центуриони. Едва бе успяла да си намери място в предната част, близо до
Кадир Сафар от нюйоркските нефилими.
Когато вратите се затвориха, те останаха да се взират в подиум, който бе празен, с
изключение на един-единствен стол с висока дървена облегалка и маса, застлана с черна
драперия, която като че ли закриваше нещо неравно, от което по гърба на Даяна полазиха
тръпки. Каза си, че не бе възможно да е онова, на което прилича. Може би бяха просто
купчина оръжия.
Докато членовете на Съвета бавно заемаха местата си, в стаята се възцари тишина.
Хорас Диърборн, в пълно инквизиторско облекло, се качваше на подиума, следван от Мануел
и Зара в центурионски униформи. И двамата носеха дълги копия, върху които бяха издълбани
думите primus pilus.
— Първите копия — преведе Кадир.
Даяна го беше срещала и преди: обикновено тих мъж, който в продължение на години
беше вторият в командването след Мерис и все още оглавяваше нюйоркските нефилими.
Изглеждаше уморен и напрегнат, а мургавата му кожа имаше жълтеникав оттенък, който не
беше там преди.
— Означава, че са ги повишили до лична охрана на инквизитора и консула.
— И като стана дума за консула — прошепна Даяна в отговор, — къде е Джия?
Шепотът й бе подхванат и от другите, като искра в суха прахан, и много скоро целият
Съвет жужеше. Хорас вдигна ръка умиротворяващо.
— Добре дошли, нефилими. Нашият консул Джия Пенхалоу изпраща поздравите си. Тя е
в Елмазената цитадела, за да се посъветва с Железните сестри относно Меча на смъртните.
Той много скоро ще бъде изкован наново, което ще позволи съдебните процеси да бъдат
възобновени.
Шумът утихна до тихо мърморене.
— Злополучно съвпадение е, че двете срещи трябваше да се състоят в един и същи ден
— продължи Хорас, — ала времето е от жизненоважно значение. Трудно ще бъде да
проведем това заседание без Джия, но аз знам нейната позиция и ще бъда неин представител
тук.
Гласът му отекваше в Залата. Използва руна за усилване, помисли си Даяна.
— Последния път, когато се събрахме, обсъждахме по-строги закони, които да
регламентират търсенето на отговорност от долноземците. Нашият консул, в своята доброта
и щедрост на духа, поиска да отложим прокарването на такива закони… ала тези хора не
разбират от щедрост. — Лицето под оредяващата руса коса бе почервеняло. — Те разбират
единствено от сила! И ние трябва да направим ловците на сенки силни отново!
През Залата премина шепот. Даяна се огледа за Кармен, която се бе изказала така храбро
на предишното заседание, но не я откри никъде.
— За какво е всичко това? — прошепна на Кадир. — Защо ни е събрал и ни държи
тиради?
Лицето на Кадир беше мрачно.
— Въпросът е накъде бие.
Даяна се вгледа изпитателно в лицата на Мануел и Зара, но не успя да разчете нищо
върху тях, освен самодоволство върху това на Зара. Това на Мануел беше безизразно като бял
лист хартия.
— От уважение към консула ни бях готов да приема подобно забавяне — продължаваше
Хорас, — но се случиха събития, които правят всяко по-нататъшно чакане невъзможно.
През редиците премина очаквателен шепот — за какво говореше?
Той се обърна към дъщеря си.
— Зара, покажи им зверството, което феите извършиха срещу нас.
С изражение на мрачно задоволство Зара прекоси подиума, отиде до масата и отметна
черната покривка, сякаш беше магьосник, изнасящ представление пред публика.
Стон на ужас премина през множеството. Даяна усети как й се повдига. Под
покривалото лежаха тленните останки на Дейн Ларкспиър, проснати върху масата като труп,
чакащ аутопсията си.
Главата му беше отметната назад, устата му — отворена в безмълвен вик. Ребрата му
бяха натрошени, късчета бели кости и жълти сухожилия се подаваха между гротескните
рани. Кожата му беше съсухрена и пепелива, сякаш беше мъртъв от известно време.
Гласът на Хорас се извиси до вик:
— Пред себе си виждате един храбър млад мъж, изпратен на мирна мисия в царството
на феите, и ето какво ни върнаха те. Този обезобразен труп!
Ужасяващ писък раздра тишината. Жена с тъмната коса и тясното лице на Дейн
Ларкспиър се беше изправила на крака с вопъл. Елена Ларкспиър, осъзна Даяна. Едър мъж с
разкривено от потрес и ужас лице я държеше в прегръдките си.
Даяна усети, че й се повдига. Не беше харесвала Дейн Ларкспиър, ала той беше просто
дете и мъката на родителите му беше истинска.
— Така избраха да съобщят на родителите му? — Гласът на Кадир беше пропит с
горчилка. — Това е театър. Диърборн открай време е повече шоумен, отколкото политик.
От другата страна на пътеката Ласло Балог им хвърли гаден поглед. Не бе официално
член на Кохортата, доколкото Даяна знаеше, но определено им симпатизираше.
— А то наистина е било обезобразено! — извика Зара с искрящи очи. — Вижте следите
от ухапване, дело на келпита! Може би дори подпомогнати от вампири или върколаци…
— Престани, Зара — измърмори Мануел.
Никой обаче като че ли не забеляза изблика на Зара — сред множеството се беше
възцарил хаос. Ловци на сенки ругаеха на дузина различни езици. Даяна усети как я обзема
ледено отчаяние.
— И това не е всичко… през последните няколко дни още долноземски престъпления
излязоха наяве — заговори Хорас отново. — Група храбри центуриони, верни на
нефилимското си потекло, откриха един принц на тъмните елфи да се крие в Сколоманса. —
Той се обърна към Зара и Мануел. — Доведете предателите!
— Не така правим нещата — прошепна Даяна. — Не така се държат ловците на сенки,
не по този начин търсим отговорност от събратята си за техните постъпки…
Млъкна, преди Кадир да успее да отговори. Зара и Мануел бяха изчезнали в един от
коридорите зад подиума и сега се върнаха заедно с Тимоти Рокфорд. Между тях крачеха
няколко ученици, които Даяна познаваше: Диего Росалес, Раян Мадуабучи и Дивя Джоши.
Ръцете им бяха завързани на гърба, устните им — затворени с руни за мълчание, руни,
които обикновено носеха единствено Мълчаливите братя. Очите на Даяна срещнаха тези на
Диего и видяха в тях неподправен страх.
— Руни за мълчание — каза Кадир с отвращение, докато Залата изригваше от
крясъци. — Представи си да се отнасят с теб по този начин и да ти затворят устата… да
нямаш възможност да се защитиш.
Даяна скочи на крака.
— Какво правиш, Хорас! Това са деца! Нефилимски деца! Наше задължение е да ги
защитаваме!
От руната за усилване на гласа, подразненото изсъскване на Хорас отекна в
помещението.
— Да, те са наши деца, нашата надежда за бъдещето! А снизхождението ни към
долноземците ги е превърнало в лесна плячка за измама. Тези заблудени души помогнаха на
един елфически „принц“ да избяга от Сколоманса, след жестокото му нападение над друг от
най-обещаващите ни млади умове.
Стаята утихна. Даяна и Кадир си размениха объркани погледи. За какво говореше?
Мануел стрелна очи наляво, като се подсмихваше.
Миг по-късно се появи Гладстоун, полуносейки момиче в окъсана рокля, върху чиито
рамене беше наметнат центурионски плащ.
Беше Саманта Ларкспиър. Черната й коса падаше на клечки пред лицето, очите й се
стрелкаха напред-назад като насекоми. Ръцете й бяха извити като хищни нокти до тялото й,
тя протегна една към множеството, сякаш пъдеше мухи.
Даяна имаше чувството, че ще повърне.
Мануел тръгна към нея, сключил нехайно ръце зад гърба си.
— Саманта Ларкспиър — каза и от множеството се изтръгна стон, когато осъзнаха, че
това бе сестрата на мъртвото и осакатено момче върху масата. — Разкажи ни за принц
Кийрън.
Саманта заклати глава напред-назад и косата й се люшна.
— Не, не! Такава ужасна болка! — изстена тя. — Не ме карай да мисля за принц
Кийрън!
— Горкото момиче — подхвърли Ласло Балог на висок глас. — Травматизирано от
долноземци.
Даяна видя как Диего клати глава, а Раян се мъчи да каже нещо, но не можеше да издаде
нито звук. Дивя просто се взираше каменно в Мануел, омразата й бе видима във всяко
потрепване на лицето й.
— Навярно би искала да говориш с пленниците — предложи Мануел на Саманта с глас
като мазна милувка. — Онези, които оставиха принц Кийрън да избяга?
Саманта се дръпна от Диего и останалите с разкривено лице.
— Не! Дръжте ги настрани от мен! Не им позволявайте да ме гледат!
Даяна се отпусна на мястото си. Каквото и да се беше случило със Саманта, сигурна бе,
че не е по вина на Кийрън и останалите, ала усещаше настроението на множеството:
неподправен ужас. Никой нямаше да поиска да чуе как ги защитават.
— Господи, какво ще направи? — прошепна тя на себе си. — Какво ще направи Хорас
на Диего и останалите?
— Ще ги хвърли в затвора — отвърна Кадир мрачно. — Ще ги използва за назидание. Не
може да бъдат съдени сега, когато Мечът на смъртните е счупен. Хорас ще ги остави там, за
да вдъхне омраза и страх. Пример, който да посочва всеки път щом политиката му бъде
поставена под въпрос. Вижте какво се случи.
На подиума Саманта хлипаше. Мануел я беше взел в прегръдките си, сякаш за да я
утеши, ала Даяна виждаше силата, с която я стискаше. Опитваше се да я удържи, докато
множеството настояваше с викове Хорас да говори.
Той пристъпи напред и усиленият му глас се извиси над шумотевицата, докато Зара
гледаше с гордо удоволствие.
— Не можем да допуснем още млади ловци на сенки да страдат и умират! — провикна
се той и множеството изригна във викове на съгласие.
Сякаш Диего и Дивя, и Раян не бяха млади ловци на сенки. Сякаш не страдаха.
— Не можем да допуснем нашият свят да ни бъде отнет — продължи Хорас, а пръстите
на Мануел се впиха в раменете на Саманта. — Време е да поставим нефилимите на първо
място! — Хорас вдигна тържествуващо свити юмруци. — Кой ще се присъедини към мен в
това да гласуваме за регистрирането на всички долноземци?
Ревът на множеството беше като река, излязла от коритото си, помитаща всички
надежди на Даяна.
13
Вавилон
Сърпът на луната беше съвсем тънък, ала многоцветните звезди на елфическото царство
огряваха небето като огньове, осветявайки кортежа на кралицата, докато той криволичеше
през притихналите земи, през зелени хълмове и широки поля.
Понякога прекосяваха реки, в които течеше кръв, и краката на конете почервеняваха от
алената течност, плискаща се около тях. Друг път минаваха през местности, поразени от
мора — призрачни лунни пейзажи от сиво и черно. Елфите шепнеха и цвърчаха неспокойно
всеки път щом поредният участък мъртва земя изникнеше пред тях, ала Ема така и не
успяваше да различи какво точно казват.
Докато започнат да чуват шума, Ема беше полузаспала на гърба на Силвърмейн.
Събудиха я далечна музика и викове. Тя примига, полубудна, и придърпа качулката си надолу.
Наближаваха кръстопът, първия, който беше видяла тази нощ. Гъста мъгла ги обгръщаше
и закриваше пътя напред. Там, където пътищата се пресичаха, растяха групички високи
дървета, от чиито клони висяха празни железни клетки. Ема потрепери. Бяха достатъчно
големи, за да поберат човешко същество.
Хвърли поглед към Джулиън. Той седеше нащрек върху Уидоумейкър, тъмната му коса
беше скрита под качулката на плаща на Фъргюс. Виждаше се само късче от кожата му, като
луната над главите им.
— Музика — каза той тихо, подкарвайки коня си до нейния. — Вероятно наближаваме
някое веселие.
Оказа се прав. В мига, в който подминаха кръстопътя, гъстата мъгла се разсея и
музиката се усили — гайди и цигулки, и подобни на флейти мелодични инструменти, които
Ема не познаваше. Върху поляната на север от пътя се издигаше огромна шатра, покрита с
коприна и украсена със знамето с прекършената корона на краля на тъмните елфи.
Около нея имаше необуздано танцуващи фигури. Повечето изглеждаха голи или почти
голи, облечени в прозирни дрипи. Не беше кой знае какъв танц, те като че просто се гърчеха
заедно, като се кискаха, и влизаха и излизаха с плискане от голямо езеро, обградено със
сребристи камъни. Белите изпарения се рееха над водата и замъгляваха, без обаче да
покриват изцяло голите тела в нея.
Ема се изчерви, най-вече защото Джулиън беше там, и извърна очи. Момичетата (трябва
да бяха сестри) на червеникавокафявата кобила зад нея се изкискаха, играейки си с
панделките на шиите си.
— Веселието на принц Обан — каза едното. — Не може да е друго.
Сестра й придоби замечтано изражение.
— Де да можехме да отидем, ала кралицата нима да одобри.
Ема хвърли поглед назад. Чувала бе Марк да говори за веселията на феите, сякаш бяха
нещо повече от разюздани празненства. Бяха начин за призоваване на дива магия, казал бе
той. През тях минаваше ужасяващо подмолно течение, едва обуздано могъщество. Докато
гледаше към поляната, на Ема й беше трудно да се пребори с чувството, че някои от
смеещите се лица всъщност пищяха в агония.
— Напред. — Гласът на Джулиън я изтръгна от унеса. — Кулата на Тъмния двор.
Ема погледна и за миг я връхлетя замайващ спомен: рисунката върху стената в стаята на
Джулиън с кулата, обвита от трънливи храсти. Пред тях тъмносива кула се извисяваше от
хълмовете и сенките. Виждаше се единствено върхът й. Около нея, покрита с остри шипове,
които можеха да се различат дори от толкова далече, се издигаше внушителна стена от тръни.
***
— Е, това беше — каза Хелън със странно глух глас. Седеше начело на масата в
библиотеката. Ейлийн се намръщи и сложи ръка на гърба й. — Заминаха.
Дру се опита да улови очите на Хайме, но той не гледаше към нея. Беше хвърлил
любопитен поглед към Кит и Тай, а сега пристягаше каишките на раницата.
— Не може да си тръгнеш — каза Дру, мъничко отчаяно. — Сигурно си толкова
уморен…
— Добре съм.
Все така не я поглеждаше. Дру се чувстваше окаяно нещастна. Не беше възнамерявала да
го излъже. Просто никога не беше споменала възрастта си, защото се беше страхувала, че ще
я помисли за глупаво хлапе. А после Марк му се беше разкрещял за това.
— Не, Дру има право. — Хелън се усмихна с усилие. — Остани поне за вечеря.
Хайме се поколеба. Докато той стоеше, въртейки нерешително връзките на раницата си,
Кит и Тай минаха покрай него. Тай подхвърли, че щели да се качат на покрива, Кит помаха и
те излязоха от библиотеката. Обратно в техния личен свят, помисли си Дру. Тай никога
нямаше да я допусне в него… никога няма да допусне някой да заеме мястото на Ливи.
Не че Дру искаше това. Тя просто искаше да бъде приятелка с брат си. Така както Хелън
просто иска да бъде приятелка с теб, обади се едно дразнещо гласче в главата й. Тя не му
обърна внимание.
— Ейлийн готви много вкусно — каза вместо това.
Ейлийн направи физиономия, но тя не й обърна внимание. Хайме беше много слаб…
по-слаб, отколкото когато го беше видяла в Лондон. Несъмнено беше гладен. Може би, ако
успееше да го убеди да остане, би могла да му обясни…
Разнесе се звук като от тиха експлозия и Дру изписка. Един плик падна от тавана и
тупна върху масата, а във въздуха се изви струйка дим.
— Адресирано е до теб, миличка — каза Хелън, подавайки плика на Ейлийн. — Ейлийн
Пенхалоу, глава на Института.
Ейлийн се намръщи и го отвори. Лицето й се обтегна и тя прочете на глас:
Ейлийн Пенхалоу:
Съгласно решението, прието на последното заседание на Съвета, състояло се в
Аликанте, влиза в сила Регистър на долноземците. Ръководители на институти,
ваша отговорност е да се погрижите всички долноземци във вашия регион да бъдат
регистрирани и да получат идентификационен номер. Ще ви бъде изпратен печат,
който да използвате при регистрацията, с мастило, видимо единствено на
магическа светлина.
Долноземците трябва да бъдат готови да покажат документите си във всеки
един момент. Списъкът с всички регистрирани лица трябва да бъде представен на
инквизитора. Пропускът да бъде сторено това може да доведе до отнемане на
привилегии или призоваване обратно в Аликанте. Dura lex, sed lex. Законът е суров,
но е закон. В тези смутни времена, на всички трябва да бъде търсена отговорност.
Благодаря ви за разбирането.
Хорас Диърборн
NB: Съгласно новата ни политика на търсене на отговорност, на всички глави
на институти се съобщава, че предателите Диего Росалес, Дивя Джоши и Раян
Мадуабучи очакват да бъдат осъдени в Гард за подпомагане бягството на издирван
долноземец. Процесът ще се състои веднага щом Мечът на смъртните бъде изкован
наново.
Разнесе се трясък. Хайме беше изпуснал раницата си. Друзила понечи да я вдигне, но
той я изпревари.
— Това копеле Диърборн — каза с побелели устни. — Брат ми не е предател. Той е
болезнено честен, добър… — Погледът му се плъзна по поразените лица наоколо. — Какво
значение има? — прошепна. — Никой от вас не го познава.
Хелън понечи да се изправи.
— Хайме…
Той изхвърча от библиотеката. Миг по-късно Дру се втурна след него.
Беше бърз, но не познаваше къщата, нито начина, по който входната врата заяждаше.
Настигна го, докато се мъчеше да я отвори.
— Хайме!
Той вдигна ръка.
— Недей. Трябва да вървя, Друзила. Той ми е брат, не разбираш ли?
— Знам. Но моля те, бъди внимателен. — Тя заровичка в колана си и му подаде нещо.
Ръката й трепереше. — Вземи камата си. Нуждаеш се от нея повече, отколкото аз.
Той се взря в оръжието, което Дру държеше. Беше й го подарил, оставил го бе в стаята й
в Лондонския институт, когато си тръгна. Златна ловджийска кама, гравирана с рози.
Улови нежно ръката й и затвори пръстите й над камата.
— Твоя е. Подарък.
— Означава ли това, че все още сме приятели? — попита Дру със слабичко гласче.
Мимолетната му усмивка беше тъжна. Дръпна бравата и този път вратата се отвори.
Хайме се мушна през нея, минавайки покрай Дру, и изчезна в сенките.
— Дру? Добре ли си?
Дру се обърна, търкайки яростно парещите си очи. Не искаше да плаче пред Хелън… а
наистина беше Хелън, застанала на най-долното стъпало на главното стълбище и вперила
разтревожени очи в нея.
— Не е нужно да се безпокоиш за мен — каза с разтреперан глас. — Знам, че според теб
е глупаво, но той беше първият ми истински приятел…
— Не мисля, че е глупаво!
Хелън прекоси стаята с бързи крачки. Гърлото на Дру я болеше така, че й беше трудно
да говори.
— Струва ми се, че всички си отиват — прошепна тя.
Толкова отблизо, Хелън изглеждаше дори още по-слаба и хубава и миришеше на
портокалов цвят. Ала за първи път не изглеждаше далечна, като звезда високо в небето.
Изглеждаше притеснена, разтревожена и съвсем достъпна. Дори имаше петно от мастило
върху ръкава си.
— Знам как се чувстваш. Толкова ми липсваше, докато бях на остров Врангел, че не
можех да дишам. Непрекъснато мислех за всичко, което пропускам, как порастваш, всички
малки неща, и когато те видях в Залата на Съвета, непрекъснато си мислех…
Дру се приготви да го посрещне.
— … колко си красива. Толкова много приличаш на мама. — Хелън подсмръкна. —
Обичах да я гледам как се приготвя да излезе. Беше толкова бляскава, притежаваше такъв
стил… единственото, което на мен ми идва на ума да облека, са дънки и тениска.
Дру я зяпна изумено.
— Аз ще остана — заяви Хелън яростно. — Никога вече няма да те изоставя.
Протегна ръце към Дру и тя кимна едва забележимо. Хелън я прегърна и я притисна до
себе си. Дру опря чело до сестра си и най-сетне си позволи да си спомни как Хелън я взема
на ръце, когато беше съвсем малка, как я върти, докато тя се смее, как връзва панделки в
косата й и намира изгубените й обувки, забравени на плажа. Сега си пасваха различно от
тогава, помисли си Дру, докато на свой ред обвиваше ръце около нея. Имаха различен ръст и
очертания, бяха различни хора от онези, които бяха някога.
Ала въпреки че си пасваха по различен начин, все още си пасваха като сестри.
***
Изобщо не беше като пътуване с Портал, нямаше оглушителен шум, нито усещане, че те
вдига торнадо и те завърта бясно. В един момент Кристина стоеше в библиотеката, в
следващия беше насред зелена поляна, с Марк и Кийрън от двете й страни, и музика,
изпълваща въздуха.
Марк свали ръка от рамото й, Кийрън също. Тя прибра артефакта в раницата си и я
метна на гърба си, пристягайки презрамките, докато момчетата се оглеждаха удивено
наоколо.
— Веселие — каза Марк невярващо, — озовали сме се насред веселие.
— Е, не точно насред — отбеляза Кийрън и строго погледнато, имаше право: намираха
се в края на поляна, пълна с въртящи се, танцуващи фигури. Опънати бяха шатри, една от
които, по-голяма от останалите, беше украсена с коприна.
— Мислех, че отиваме на Кръстопътя на Брам? — каза Кристина.
— Близо сме. — Кийрън посочи от другата страна на поляната и Кристина видя два
пътя да се пресичат, заобиколени от огромни дъбове. — Мястото, където се срещат земите на
светлите и тъмните елфи.
— Кой е Брам? — попита Кристина.
— Бил е кралят преди моя баща, много отдавна — отвърна Кийрън и посочи към южния
път. — Ема и Джулиън ще дойдат оттам. Земите на светлите елфи. Всеки официален кортеж
трябва да мине през кръстопътя.
— Значи, трябва да отидем там. Ще се наложи да минем през веселието. — Марк се
обърна към Кийрън. — Дегизирай се, принц Кийрън.
Кийрън го изгледа мрачно. Кристина, която не искаше да губят никакво време, разкопча
раницата му, извади навито на руло наметало и му го подаде. Кийрън го обви около себе си,
вдигайки качулката.
— Дегизиран ли съм?
Кристина все още можеше да види синьо-черна коса под ръба на качулката, но се
надяваше никой да не се загледа толкова отблизо. Направеха ли го, лесно щяха да забележат,
че Кийрън е принц. Личеше си в стойката, в движенията, в изражението на лицето му.
Марк трябва да си беше помислил същото, защото се наведе, взе шепа кал и я втри
решително в учуденото лице на Кийрън, оставяйки петна по бузата и носа му.
Кийрън определено не беше във възторг. Изгледа го сърдито.
— Направи го, защото ти хареса.
Марк се ухили като малко момченце и хвърли остатъка от калта настрани. Кийрън
потърка носа си, все така гледайки сърдито. Но сега действително не приличаше толкова на
принц.
— Престани — каза тя.
— Благодаря ти — рече Кийрън.
Кристина се усмихна и като грабна шепа кал, мацна малко върху другата му буза.
— Трябва да е равномерно.
Марк се разсмя, а Кийрън изглеждаше възмутен в продължение на няколко секунди,
преди да се предаде и също да се разсмее.
— А сега да не губим повече време — заяви Кристина леко съжалително.
Искаше й се да можеха да останат тук заедно и да не се включат във веселието.
Само че нямаха избор. Поеха напред и се сляха с веселието, минавайки през място,
където доста от танцьорите вече се бяха строполили изтощени на земята. Момче с размазана
по лицето сребриста боя и бричове на райета седеше и се взираше в упоен унес в ръцете си,
които размахваше бавно пред себе си. Минаха покрай езерце с гореща вода, обвито в мъгла.
Хлъзгави тела се виждаха в дупките в парата. Кристина усети как бузите й пламват.
Продължиха напред и множеството се затвори около тях като ластарите на увивни
растения. Изобщо не приличаше на веселието, което Кристина беше видяла предишния път,
когато беше в земите на елфите. Онова бе многолюдно парти с танци. Това тук повече
приличаше от картина на Бош. Група елфически мъже се биеха, горната половина на телата
им, гола и хлъзгава от кръв, искреше на лъчите на слънцето. Едно келпи пируваше хищно с
трупа на мъртво брауни, чиито отворени очи се взираха невиждащо в небето. Голи тела
лежаха преплетени в тревата, крайниците им се движеха бавно. Гайди и цигулки пищяха, а
въздухът миришеше на вино и кръв.
Минаха покрай великан, лежащ в безсъзнание в тревата. Огромното му тяло беше
покрито със стотици пиксита, които се стрелкаха и танцуваха като разбушувано море. Не,
даде си сметка Кристина, не танцуваха. Те…
Извърна поглед с пламнали бузи.
— Това е дело на брат ми. — Кийрън се взираше мрачно в най-голямата шатра, онази,
която носеше герба на Тъмния двор. В нея беше поставен подобен на трон стол, украсен с
пищна дърворезба, ала беше празен. — Принц Обан. Неговите веселия са прословути със
своята продължителност и поквара. — Той се намръщи, когато групичка голи акробати в
едно дърво наблизо задюдюкаха. — В сравнение с него Магнус Бейн прилича на
целомъдрена монахиня.
Марк изглеждаше така, сякаш току-що бе чул, че има друго слънце, което е девет
милиона пъти по-горещо от това на земята.
— Никога не си споменавал Обан.
— Срамувам се от него — отвърна Кийрън.
Един клон се счупи над главите им и на земята пред тях тупна кон с размерите на
гоблин, носещ колан за жартиери. Имаше вълнени чорапогащи с бримки и златни
предпазители за копита.
— Разбирам защо — отбеляза Марк, докато конят се отдалечаваше, като поскубваше
трева и грижливо избягваше оплетените тела в храсталаците.
Танцьори минаха, въртейки се покрай Кристина, и образуваха обръч около едно
украсено с панделки дърво, ала никой от тях не изглеждаше така, сякаш се забавлява. Лицата
им бяха безизразни, очите им — широко отворени, ръцете им се мятаха. От време на време
някой пиян елфически рицар издърпваше една от танцьорките от обръча и я смъкваше в
тревата. Кристина потрепери.
От върха на дървото висеше клетка, в която имаше прегърбена фигура, бяла и слузеста
като белезникав гол охлюв, тялото й беше надупчено като от шарка. Прилича на демон
ейдолон в истинската си форма, помисли си Кристина. Но защо му бе на един елфически
принц да държи демон ейдолон в клетка?
Изсвири рог. Музиката беше станала по-пронизителна, почти злокобна. Кристина отново
погледна към танцьорите и изведнъж осъзна, че бяха омагьосани. Спомни си последния път,
когато беше на елфическо веселие, как беше запленена от музиката, но сега не се чувстваше
по този начин и благодари мълчаливо на Етернидад.
Чела бе за елфически веселия, където поканените смъртни били принуждавани да
танцуват, докато костите на стъпалата им се раздробели на парченца, но не знаеше, че това
бе нещо, което елфите причиняват и един на друг. Красивите млади момичета и момчета в
кръга бяха принуждавани да танцуват до изнемога, горната част на телата им рухваше, докато
краката им се движеха неуморно в ритъма.
Кийрън беше придобил мрачно изражение.
— Чуждата болка доставя удоволствие на Обан. Това са бодлите на неговите рози,
отровата в цветовете на веселието и даровете му.
Кристина направи крачка към танцьорите, загрижена.
— Те всички ще умрат…
Кийрън я улови за ръкава, придърпвайки я към себе си и Марк.
— Кристина, недей. — Звучеше искрено притеснен за нея. — Обан ще ги остави да
живеят, след като ги унижи достатъчно.
— Как може да си сигурен? — попита Кристина.
— Те са дворяни. Ще загази пред баща ми, ако ги убие всичките.
— Кийрън е прав — обади се Марк, лунните лъчи посребряваха косата му. — Не можеш
да ги спасиш, Кристина. А ние не бива да се бавим тук.
Макар и неохотно, Кристина ги последва, докато те си пробиваха забързано път през
множеството. Въздухът беше пълен със сладък, дразнещ гърлото пушек, който се смесваше с
парата от езерцата, пръснати тук-там.
— Принц Кийрън. — Елфическа жена с коса като цвят на глухарче се приближи до тях.
Носеше рокля от бели влакна, а очите й бяха зелени като стъбълца. — Идваш при нас
предрешен.
Ръката на Марк се беше спуснала към колана с оръжията, ала Кийрън направи бърз
успокояващ жест.
— Мога да ти имам доверие да опазиш тайната ми, нали?
— Ако ми кажеш защо един принц на тъмните елфи идва предрешен на веселието на
брат си може би.
Зелените очи на жената бяха проницателни.
— Търся приятел — отвърна Кийрън.
Очите на жената се плъзнаха първо по Кристина, а после по Марк и устата й се разтегли
в усмивка.
— Струва ми се, че вече имаш няколко.
— Достатъчно — заяви Марк. — Принцът ще продължи, без да бъде възпрепятстван.
— Сега, ако търсеше любовна отвара, би могъл да дойдеш при мен — продължи
елфическата жена, без да обръща внимание на Марк. — Ала кой от тези двама нефилими
обичаш? И кой от тях обича теб?
Кийрън вдигна предупредително ръка.
— Достатъчно.
— А, разбирам, разбирам. — Кристина се зачуди какво ли разбира. — Няма любовна
отвара, която би могла да помогне с това. — Очите й танцуваха. — В земите на елфите може
да обичаш и двамата и да бъдеш обичан от двамата. Не би имал никакви неприятности. Ала в
света на Ангела…
— Казах, достатъчно! — Кийрън пламна. — Какво е нужно, за да сложиш край на този
тормоз?
Елфическата жена се засмя.
— Целувка.
С подразнен вид, Кийрън наведе глава и я целуна лекичко по устните. Кристина усети
как се напряга, стомахът й се сви. Не беше приятно усещане.
Даде си сметка, че до нея Марк също се беше напрегнал, но никой от тях не помръдна.
Елфическата жена се отдръпна, намигна и потъна в множеството с лека стъпка.
Кийрън избърса устни с опакото на дланта си.
— Казват, че целувка от принц носи добър късмет — обясни. — Очевидно дори от
принц, изпаднал в немилост.
— Не беше нужно да го правиш, Кийр — каза Марк. — Можехме да се отървем от нея.
— Не и без да се вдигне шум — отвърна Кийрън. — А подозирам, че Обан и хората му са
някъде тук в множеството.
Кристина погледна към шатрата. Кийрън беше прав — все още беше празна. Къде беше
принц Обан? Сред съвкупяващите се двойки в тревата? Отново поеха през поляната.
Разноцветни лица изникваха от мъглата пред Кристина, разкривени в гримаси, веднъж дори
й се стори, че зърва Мануел, и си спомни как Ема беше принудена да види баща си
последния път, когато бяха тук. Потрепери и когато отново погледна, изобщо не беше
Мануел, а елф с тялото на мъж и лицето на мъдра стара котка с примигващи златни очи.
— Нещо за пиене, лейди и господа? Пиво, което да ви охлади след танците? — каза
елфът с котешко лице с мек, гукащ глас.
Кристина зяпна, връхлетяна от спомен. Марк й беше купил питие от този елф на
веселието, където беше отишла с него. И тогава елфът държеше същия златен поднос с чаши
върху него. Дори оръфаният му едуардиански костюм беше същият.
— Нищо за пиене, Том Тилдръм, кралю на котките. — Гласът на Кийрън беше остър, но
очевидно познаваше елфа котка. — Трябва да открием кортеж на светлите елфи. Можеш да
спечелиш няколко монети, ако ни заведеш до пътя.
Том изсъска ниско.
— Закъснели сте. Кортежът на кралицата мина оттук преди час.
Марк изруга и отметна качулката си назад. Кристина дори не можа да се изненада, че
обикновено благият Марк ругае, имаше чувството, че в гърдите й беше зейнала дупка. Ема.
Ема и Джулс.
— Дай ми нещо за пиене, Том — каза Марк и грабна чаша рубиненочервена течност от
подноса.
Кийрън протегна възпиращо ръка.
— Марк! Знаеш, че не бива!
— Това е просто плодов сок — каза Марк, без да откъсва очи от Кристина.
Тя се изчерви и извърна поглед, докато той пресушаваше чашата. Миг по-късно се свлече
на земята, а очите му се извъртяха назад.
— Марк! — ахна Кристина, хвърляйки се на земята до него.
Несъмнено беше в безсъзнание, но също така несъмнено дишаше. Всъщност похъркваше
леко.
— Но това бе само плодов сок! — възмути се тя.
— Обичам да предлагам голям избор от напитки — каза Том.
Кийрън коленичи до Кристина. Качулката му беше паднала назад и Кристина видя
тревогата върху лицето му, докато докосваше леко гърдите на Марк. Калните петна върху
бузите му караха очите му да изпъкват.
— Том Тилдръм — каза с обтегнат глас. — Тук не е безопасно.
— Не и за вас, защото синовете на Тъмния крал са се вкопчили за гърлата като котки —
отвърна Том Тилдръм, разкривайки за миг острите си резци.
— Значи, разбираш защо трябва да ни отведеш до пътя — каза Кийрън.
— И ако не го направя?
Кийрън се изправи на крака и въпреки мръсното му лице, от него се излъчваше властна
заплаха.
— Тогава ще издърпам опашката ти, докато не завиеш от болка.
Том Тилдръм изсъска, а Кийрън и Кристина се наведоха и вдигнаха Марк помежду си.
— Елате с мен тогава и побързайте, преди принц Обан да е видял. Няма да му хареса, че
ти помагам, принц Кийрън. Изобщо няма да му хареса.
***
Кит лежеше на покрива на Института, подложил ръце под главата си. Въздухът, долитащ
откъм пустинята, топъл и мек като одеяло, гъделичкаше кожата му. Ако обърнеше глава на
една страна, виждаше Малибу, низ от искрящи светлинки, проточил се по извивката на брега.
Това беше онзи Лос Анджелис, за който се пееше в песните, помисли си, и който
показваха по филмите — море и пясък, и скъпи къщи, съвършено време и въздух, мек като
прашец. Лос Анджелис, който той не познаваше, докато живееше с баща си в сенките на
смога и небостъргачите в центъра.
Обърнеше ли глава на другата страна, виждаше Тай, черно-бяла фигура, кацнала на ръба
на покрива. Ръкавите на суитшърта му бяха навити и той подръпваше оръфаните им крайчета
с пръсти. Черните му ресници, бяха толкова дълги, че Кит виждаше как ветрецът ги
раздвижва, сякаш полюшваше морска трева.
Усещането от това как сърцето му се обръща в гърдите му, вече бе толкова познато, че
Кит дори не го поставяше под въпрос, нито се чудеше какво значи.
— Не мога да повярвам, че Хипатия се съгласи с плана ни — каза той. — Смяташ ли, че
наистина възнамерява да го направи?
— Да — отвърна Тай, зареял поглед над океана. Облаци закриваха луната и океанът
сякаш изтегляше светлината, поглъщайки я в черните си недра. По ръба му, там, където
водата срещаше брега, минаваше бяла пяна, като панделка, която някой беше пришил. — В
противен случай не би ни изпратила пари. Особено пък омагьосани пари.
Кит се прозя.
— Така е. Когато някой магьосник ти изпрати пари, знаеш, че е сериозен. Гарантирам
ти, че ако не направим това, както обещахме, тя ще ни накара да й платим… ако не друго, то
поне парите.
Тай сви колене до гърдите си.
— Проблемът е, че трябва да се срещнем с Барнабас, а той ни мрази. Вече се уверихме в
това. Невъзможно е да се доближим до него.
— Може би трябваше да помислиш за това, преди да сключиш такава сделка — рече Кит.
За миг Тай придоби объркано изражение, а после се усмихна.
— Подробности, Уотсън. — Прокара ръка през косата си. — Навярно бихме могли да се
дегизираме.
— Според мен е най-добре да помолим Дру.
— Дру? Защо Дру? — Изражението на Тай стана недоумяващо. — Да я помолим какво?
— Да ни помогне. Барнабас не я познава. А тя действително изглежда доста по-голяма,
отколкото е в действителност.
— Не. Не Дру.
Кит си спомни лицето на Дру в библиотеката, докато говореше за Хайме. Слушаше ме и
гледаше филми на ужасите заедно с мен, и се държеше така, сякаш онова, което казвам, е
важно. Спомни си колко щастлива беше да се научи да използва шперц.
— Защо не? Можем да й имаме доверие. Тя е самотна и отегчена. Мисля, че би й
харесало да я включим.
— Не можем да й кажем за Шейд. — Тай беше блед като луната. — Нито за Черната
книга.
Така е — помисли си Кит. — Определено нямам намерение да посветя Друзила в план,
който се надявам да се провали, преди да е дал резултат.
Надигна се и седна.
— Не, не… определено не. Би било опасно за нея да знае за… за онова. Ще й кажем
просто, че се опитваме да се помирим с Пазара на сенките.
Тай извърна очи от Кит.
— Ти наистина харесваш Друзила.
— Мисля, че се чувства много самотна — отвърна Кит. — Това ми е познато.
— Не искам да се излага на опасност — каза Тай. — Не бива да бъде в опасност. — Той
подръпна ръкавите си. — Когато Ливи се върне, ще й кажа, че искам веднага да направим
парабатайската церемония.
— Мислех, че искаш да отидеш в Сколоманса? — рече Кит, без да се замисли.
Само ако можеше да види, че сега това не е невъзможно, пожела си Кит… и начаса се
намрази, задето го беше помислил. Естествено, че Тай нямаше да иска да погледне на
смъртта на Ливи като на каквото и да било освобождаване.
— Не — заяви Тай рязко. — Забрави ли, казах, че вече не искам да отида там. Освен
това не можеш да имаш парабатай в Сколоманса. Такива са правилата. А правилата са важни.
Кит изобщо не искаше да се замисля за това колко правила нарушават в този миг. Тай
очевидно беше потиснал мисълта за онова, което щеше да е нужно, за да съживят Ливи, но
тези неща никога не сработваха съвършено. Подръпваше силно ръкавите си, а пръстите му
трепереха лекичко.
Седнал малко зад него, Кит го докосна по рамото. Гърбът на Тай се изви, когато той се
приведе напред, но не избегна допира.
— Колко прозорци има предната фасада на Института?
— Трийсет и шест — отвърна Тай. — Трийсет и седем, ако броиш тавана, но той е
запечатан с хартия. Защо?
— Защото това харесвам у теб — каза Кит ниско и треперенето на Тай понамаля. —
Защото забелязваш всичко. Не забравяш нищо. Не пропускаш нищо и никого.
***
Ема отново бе започнала да се унася в сън, докато нощта напредваше. Събуди се, когато
конят й спря, и отметна лекичко качулката си назад, оглеждайки се наоколо.
Бяха стигнали до кулата. Съмваше се и на първите лъчи светлина единствената
постоянна твърдина на Тъмния двор приличаше по-малко на стенописа на Джулиън и повече
на нещо, излязло от кошмар. Плетът от тръни, който я ограждаше, по нищо не приличаше на
скромни розови храсти. Бодлите имаха цвета на стомана и бяха дълги поне трийсет
сантиметра. Тук-таме имаше нещо, което приличаше на огромни бели цветя. Стените на
кулата бяха гладки и тъмни като антрацит, без нито един прозорец.
Дъхът на Ема оставяше дири в мразовития въздух. Тя потрепери и се уви по-плътно в
пелерината на Пене, докато наоколо се надигаше мърморене, когато сънливият кортеж от
светли елфи започна да се събужда. Момичетата зад нея бърбореха за това какви стаи и
прием можеха да очакват от краля. До нея Джулиън беше неподвижен, държеше гърба си
изпънат, качулката закриваше лицето му.
Разнесе се силно дрънчене, като звън на камбана, и когато погледна напред, Ема видя,
че в трънливия плет има висока бронзова порта, чиито крила бавно се отваряха. От другата
страна зърна вътрешен двор и висока черна арка, въвеждаща в кулата.
Рицари на тъмните елфи в черни плащове стояха от двете страни на портата и спираха
всеки член на кортежа, преди да му позволяват да влезе в двора, където две редици тъмни
елфи образуваха шпалир покрай пътеката, водеща към вратата на кулата.
Пъстроцветните звезди започваха да избледняват и в тяхното отсъствие светлината на
изгряващото слънце хвърляше мътни златни сенки над кулата, мрачно красива като лъснато
дуло на пистолет. Около плета имаше затревена равнина, прошарена тук-таме с групички
глогини. Редицата светли елфи се люшна напред сред нисък ропот, надигнал се сред
изобилието от коприна и кадифе, крила и копита. Момичетата върху червеникавокафявата
кобила мърмореха: „Колко са бавни тук, в Нощния двор. Колко грубо е да ни карат да
чакаме“.
Утринният въздух улови ръба на качулката на Ема, докато тя се обръщаше.
— Какво е това?
Едно от момичетата поклати глава.
— Кралят е подозрителен, естествено. Между двата Двора толкова отдавна цари вражда.
Ездачите проверяват всеки гост.
Ема замръзна.
— Ездачите на Манан?
Другото момиче се разсмя.
— Сякаш има други!
Джулиън се приведе към Ема и каза ниско:
— Невъзможно е да минем през портата заедно с останалите, без Ездачите да ни
разпознаят. Особено теб. Трябва да се махнем от тук.
Мястото, където Кортана обикновено висеше на гърба й, болеше като фантомен
крайник. Беше убила един от Ездачите с меча си… немислимо бе да не я помнят.
— Съгласна. Някаква идея как да го направим?
Джулиън погледна нагоре и надолу по редицата елфи, които не ги свърташе на едно
място. Тя се простираше от портата на кулата докъдето стигаше погледът в далечината.
— Не и в момента.
Някъде напред избухна спор. Дриадата в дървото се караше с двама гоблини. Всъщност
дребни кавги като че ли избухваха навсякъде. От време на време някой елфически рицар се
приближаваше лениво на коня си, за да въдвори ред, но никой като че ли не проявяваше
особен интерес към това да опази спокойствието.
Ема се взираше тревожно към хоризонта. Съмваше се и много скоро светлината щеше да
се усили, което надали щеше да подпомогне опита им да избягат. Биха могли да препуснат
към портата, но стражите щяха да им препречат пътя, ако се насочеха към плета, или ако се
опитаха да напуснат редицата, със сигурност щяха да бъдат забелязани.
В такъв случай приеми, че ще ви забележат, помисли си Ема. Обърна се към Джулиън
и се изпъна властно.
— Фъргюс, глупак такъв! — сопна се. — Кралицата изрично нареди да яздиш в края на
редицата!
„Какво?“ оформиха безмълвно устните на Джулиън.
Не помръдна и момичетата върху червеникавокафявата кобила се изкискаха.
Ема го удари леко по рамото и пръстите й се плъзнаха по гърба му изписвайки символ,
който и двамата знаеха. Означаваше: Имам план.
— Заплесна се по дриадата, нали? — каза на глас и впи пети в хълбоците на
Силвърмейн. Стреснат, конят тръгна в тръс. — Кралицата ще ти вземе главата заради това.
Идвай!
Кикот се разнесе откъм близките феи, докато Ема обръщаше коня си и поемаше към
края на процесията. След миг Джулиън я последва. Кикотът затихна зад тях, докато те яздеха
в тръс покрай редицата. Ема не искаше да привлича ненужно внимание, като язди прекалено
бързо.
За нейно облекчение, никой не проявяваше особен интерес. Докато те се отдалечаваха
от кулата, редът в процесията на светлите елфи все повече се влошаваше. Образуваха се
малки групички, които се шегуваха, смееха, играеха на карти. Никой от тях като че ли не го
беше грижа дали напредват към кулата, още по-малко пък какво се случва наблизо.
— Насам — измърмори Джулиън.
Наведе се ниско над Уидоумейкър и конят препусна към групичка дървета наблизо. Ема
стисна здраво юздите на кобилата си, която се втурна след него. Светът прелиташе край нея
като неясно, размазано петно… тя галопираше, а това бе като да лети, копитата на коня
сякаш едва докосваха земята. Ема затаи дъх. Беше като ужаса и свободата на това да бъде в
океана, оставена на милостта на нещо много по-силно от нея. Качулката й падна назад и
вятърът я връхлетя, развявайки русата й коса като знаме.
Спряха от другата страна на дърветата, където елфите не можеха да ги видят. Ема
погледна към Джулиън, останала без дъх. Бузите му бяха почервенели от студения въздух. Зад
него хоризонтът се бе превърнал в ярко злато.
— Браво на нас — каза той и Ема не можа да потисне усмивката си, докато скачаше от
гърба на Силвърмейн.
— Ангелската ни магия може и да не действа тук, но все още сме ловци на сенки.
Джулиън също слезе от седлото.
Не беше нужно да изричат на глас, че не могат да задържат конете. Ема потупа леко
Силвърмейн по хълбока и кобилата препусна към изсветляващия хоризонт. Тя може да се
прибере сама у дома.
Уидоумейкър изчезна след нея като тъмно петно, а Ема и Джулиън се обърнаха към
кулата. Дългите сенки на зората се проточваха върху тревата. Кулата се издигаше пред тях, а
високият плет я опасваше като смъртоносна огърлица.
Ема погледна неспокойно тревата между техните дървета и плета. Нямаше никакво
прикритие и макар че бяха скрити от портата, всеки, който гледаше от кулата, щеше да ги
види да се приближават.
Джулиън се обърна към нея, отмятайки качулката си. Вече нямаше значение,
предположи Ема, дотук беше с преструвката, че е Фъргюс. Косата му беше разрошена и
овлажняла от пот заради качулката. Сякаш прочел мислите й, той каза:
— Не можем да се притесняваме за прикритие. Ще трябва да рискуваме, докато стигнем
до плета.
Пъхна ръка в нейната и Ема трябваше да положи усилие да не подскочи. Дланта му беше
топла до нейната, той я притегли към себе си и двамата поеха през тревата.
— Гледай към мен — каза Джулиън ниско. — Елфите са романтични по свой си начин.
Ема осъзна със сепване, че се преструват на двойка, излязла на романтична разходка в
светлината на утрото. Раменете им се докоснаха и тя потрепери, макар слънцето да се
издигаше все по-високо над тях.
Хвърли кос поглед към Джулиън: изобщо не приличаше на някой, излязъл на
романтична разходка — очите му бяха нащрек, челюстите му — стиснати. Приличаше на
статуя на самия себе си, изваяна от някой, който не го познаваше много добре, който никога
не беше виждал искрите в очите му, които той пазеше единствено за семейството си, не бе
виждал усмивката, която някога пазеше единствено за Ема.
Бяха стигнали до плета. Той се издигаше над тях — непроходими, гъсто оплетени
ластари — и Ема извади ръката си от тази на Джулиън, поемайки си рязко дъх. Отблизо
плетът изглеждаше така, сякаш бе направен от лъскава стомана, бодили стърчаха навсякъде
под всевъзможни ъгли. Някои бяха с дължината на мечове. Онова, което Ема беше взела за
цветя, бяха избеляващите скелети на онези, които се бяха опитали да се покатерят по стената,
предупреждение за бъдещи натрапници.
— Май ще се окаже невъзможно — каза Джулиън, поглеждайки нагоре. — Може да
изчакаме до падането на нощта и да се опитаме да се промъкнем през портата.
— Не можем да чакаме толкова дълго… сега едва се зазорява. Трябва да спрем
кралицата.
Ема извади кама от колана си. Не беше Кортана, но все пак беше нефилимска стомана,
дълга и остра. Допря острието до един от бодлите и започна да реже под ъгъл. Очаквала бе
съпротива, ала не срещна такава. Сряза бодила съвсем лесно, оставяйки чукан, от който
капеше сивкава мъзга.
— Гадост. — Тя изрита падналия бодил настрани. Особена миризма, приглушена и
зелена, се надигна от наранения плет. Ема си пое дълбоко дъх, опитвайки се да се пребори с
обзелото я безпокойство. — Добре. Ще си прорежа път навътре. Виждам кулата между
стъблата.
Така беше. Толкова отблизо погледнат, беше ясно, че плетът не беше солидна стена,
между ластарите имаше дупки, достатъчно големи, за да може през тях да бъде напъхано
човешко тяло.
— Ема… — Джулиън като че ли понечи да протегне ръка към нея, но после я
отпусна. — Това не ми харесва. Не сме първите, опитали се да проникнат през плета.
Той посочи скелетите наоколо, махвайки с брадичка.
— Но сме първите ловци на сенки — заяви Ема с дързост, каквато не изпитваше, и
отново се залови да сече плета.
Тръните се сипеха около нея като дъжд. Светлината започна да отслабва, колкото по-
навътре в плета проникваше, беше широк колкото лента на магистрала и ластарите се
преплитаха над нея, оформяйки заслон срещу слънчевите лъчи. Стори й се, че чува Джулиън
да я вика, ала гласът му беше приглушен. Погледна изненадано назад… и настръхна от ужас.
Плетът се беше затворил зад нея като вода. Беше заобиколена от дебела зелено-сива
стена, покрита със смъртоносни шипове. Замахна като обезумяла срещу най-близкия бодил,
но камата отскочи с дрънчене, сякаш бе срещнала стомана.
Остра болка я жегна в гърдите. Ластарите се движеха, приближавайки се бавно към нея.
Острият връх на един от тях прониза китката й и тя дръпна ръка, изпускайки камата, имаше
други в раницата си, но бе невъзможно да се добере до тях. Сърцето й се блъскаше в гърдите,
докато ластарите връхлитаха отгоре й. Зърна бели петна между тях, докато те се движеха —
други жертви, пленени в сърцето на стената от плет.
Върхът на един от бодлите одра бузата й и по лицето й шурна кръв. Дръпна се назад и в
гърба и раменете й се забиха още бодли. Ще умра, помисли си и ужас се спусна като черна
пелена над ума й.
Ала ловците на сенки не биваше да се страхуват. В мислите си тя помоли за прошка
родителите си, своя парабатай, приятелите си. Винаги бе вярвала, че ще умре в битка, не
премазана от хиляда остриета, сама и без Кортана в ръка.
Усети убождане в гърлото и се завъртя, мъчейки се да се отскубне от агонията. Чу
Джулиън да вика името й…
Нещо се удари в дланта й и пръстите й се сключиха инстинктивно около него — тялото
й беше разпознало дръжката на меч, още преди умът й да осъзнае какво държи.
Меч. Меч с бяло острие, сякаш къс, отрязан от луната. Позна го начаса от илюстрациите
в старите книги: това беше Дюрендал, мечът на Роланд, братът острие на Кортана.
Нямаше време да задава въпроси. Замахна срещу тръните, а Дюрендал беше неясно
сребристо петно. Разнесе се писък — като рязко изкривен метал, — докато Дюрендал
прерязваше тръни и ластари. Плисна мъзга, щипейки отворените й рани, ала Ема не я беше
грижа, замахваше отново и отново, мечът беше като трион в ръката й и стъблата се сипеха
около нея. Плетът се гърчеше, сякаш от болка, и ластарите започнаха да се отдръпват, като че
ли се страхуваха от Дюрендал. Отвори се път, както пред нея, така и зад нея, като
разделянето на Червеното море, и тя притича през тесния отвор между стъблата, викайки на
Джулиън да я последва.
Изскочи от другата страна, в свят от цветове, светлина и шум: зелена трева, синьо небе,
далечните звуци на процесията, отиваща към кулата. Падна на колене, все така стискайки
Дюрендал. Ръцете й бяха хлъзгави от кръв и мъзга; дишаше тежко, от разкъсаната й туника
течеше кръв.
Сянка потъмни небето над нея. Джулиън. Коленичи насреща й, лицето му беше бяло
като платно. Улови я за раменете и Ема трябваше да положи усилие, за да не потръпне. Да
почувства ръцете му върху себе си и да види изражението върху лицето му, си заслужаваше
болката.
— Ема. Това беше невероятно. Как…?
Ема вдигна меча.
— Дюрендал дойде при мен. — Кръв от раните й покапа по острието, докато то
заблещука и започна да избледнява. Само след миг държеше въздух, пръстите й бяха все така
извити там, където се намираше златната дръжка преди малко. — Имах нужда от Кортана и
той ми изпрати Дюрендал.
— „Аз съм Кортана, от същата стомана и закалка като Жоайоз и Дюрендал“ —
промълви Джулиън. — Побратимени остриета. Интересно.
Пусна раменете й и откъсна парче плат от ръба на туниката си. Направи го на топка и го
притисна до раната на бузата й с учудваща нежност.
Радост се разля по нея, по-ярка от болката. Знаеше, че не е в състояние да я обича, но в
този момент й се струваше, че е така.
***
***
Гледан от поляната, пътят под тях приличаше на бяла панделка между дърветата. Луната
над главите им, уловена между клоните, хвърляше достатъчно светлина, та Кристина да види
ясно поляната: заобиколена от гъсти глогини, тревата под краката им беше мека и хладна,
влажна от росата. Беше постлала одеялото на Марк и той беше потънал в сън, свит на една
страна върху него, със зачервени бузи.
Кристина седеше до него, протегнала крака пред себе си във влажната от роса трева.
Кийрън беше наблизо, облегнат на дънера на един глог. Звуците на веселието долитаха до
ушите й, носещи се в свежия въздух.
— Не така очаквах да се развият нещата след пристигането ни в царството на феите —
заяви Кийрън, приковал поглед в пътя под тях.
Кристина отметна косата на Марк от лицето му. Кожата му беше трескаво гореща и тя
подозираше, че е страничен ефект от напитката, каквато и да бе тя, която елфът котка му
беше дал.
— Колко дълго ще бъде в безсъзнание според теб?
Кийрън се обърна и опря гръб на дървото. В мрака лицето му беше карта от черно-бели
сенки. Беше потънал в мълчание от мига, в който бяха стигнали на полянката и бяха сложили
Марк да спи. Кристина можеше само да гадае за какво мисли.
— Още около час вероятно.
Кристина имаше чувството, че оловна тежест притиска гърдите й.
— Всеки миг, който прекарваме в чакане, ни отдалечава все повече от Ема и Джулиън —
каза тя. — Не виждам как изобщо бихме могли да ги настигнем.
Кийрън протегна ръце пред себе си. Гъвкави елфически ръце с дълги пръсти.
— Бих могъл отново да повикам Уиндспиър — каза малко колебливо. — Достатъчно
бърз е, за да ги настигне.
— Не звучиш така, сякаш тази идея ти харесва особено — отбеляза Кристина, но
Кийрън просто сви рамене.
Отдръпна се от дървото и се приближи до Марк, навеждайки се, за да подпъхне
крайчеца на одеялото под рамото му. Кристина го гледаше замислено. Уиндспиър беше
жребец на принц, помисли си. Тук, в царството на феите, щеше да привлече внимание.
Напълно бе възможно да издаде присъствието на Кийрън и да го изложи на опасност.
Въпреки това той изглеждаше готов да го повика.
— Не Уиндспиър — рече тя. — Дори с него… какво бихме могли да направим, да се
опитаме да ги грабнем от кортежа ли? Ще ни забележат, а си помисли за опасността за
Марк, за Джулс и Ема.
Кийрън опъна одеялото над рамото на Марк и се изправи.
— Не знам. Нямам отговори. — Той се уви в наметката си. — Но си права. Не можем да
чакаме.
Кристина вдигна очи към него.
— Не можем и да изоставим Марк.
— Знам. Смятам, че трябва да ме оставиш да продължа сам. Ти остани тук с Марк.
— Не! — възкликна Кристина. — Не, няма да отидеш сам. И не без артефакта. Това е
единственият ни начин да си тръгнем от тук.
— Няма значение. — Кийрън се наведе, за да вдигне чантата си. — Няма значение какво
ще се случи с мен.
— Разбира се, че има значение!
Кристина се изправи и потръпна — краката й бяха изтръпнали. Въпреки това забърза
след Кийрън, накуцвайки леко.
Докато го настигне, Кийрън беше стигнал до края на поляната. Улови го за ръката и
пръстите й се впиха в плата на ръкава му.
— Кийрън, спри.
Той се подчини, но не погледна към нея. Взираше се към пътя напред и веселието от
другата му страна.
— Защо ме възпираш? — попита с далечен глас.
— Да тръгнеш сам по този път, е опасно, особено за теб.
Кийрън като че ли не я чу.
— Когато докоснах водата в Сколоманса, почувствах объркването и болката, която ти
причиних.
Кристина го зачака да продължи, но той не каза нищо друго.
— И?
— И? — повтори Кийрън невярващо. — И не мога да го понеса! Това, че те нараних по
този начин, че нараних теб и Марк по този начин… не мога да го понеса.
— Но трябва — заяви Кристина и устните на Кийрън се разтвориха в учудване.
— Какво?
— Това означава да имаш душа, Кийрън, и сърце. Ние всички се препъваме в мрака и си
причиняваме болка един на друг, и се опитваме да изкупим вината си, доколкото можем.
Всички сме объркани.
— Тогава ме остави да изкупя вината си. — Нежно, но твърдо, той свали ръката й от
ръкава си. — Остави ме да тръгна след тях.
Пое надолу по хълма, но Кристина го последва, препречвайки му пътя.
— Не… не бива…
Опита се да я заобиколи. Тя отново се изпречи пред него.
— Остави ме да…
— Няма да ти позволя да рискуваш живота си! — извика тя и сграбчи предницата на
ризата му с две ръце, платът бе грапав под пръстите й.
Чу го да изпуска дъха си от изненада.
Трябваше да отметне глава назад, за да го погледне в очите. Те искряха — черно и
сребърно, далечни като луната.
— Защо не? — попита.
Кристина усещаше топлината му през ленената риза. Имаше време, когато го мислеше за
крехък, ефимерен като лунните лъчи, но сега знаеше, че е силен. Виждаше отражението си в
тъмното му око, сребърното бе огледало на звездите. Върху лицето му имаше умора, която
говореше за болка, но и за твърдост, по-красива от хармонията на чертите. Нищо чудно, че
Марк се беше влюбил в него в Лова.
— Може би ти не си объркан — прошепна. — Но аз съм. Толкова много ме объркваш.
— Кристина — отвърна той също с шепот.
Докосна леко лицето й и тя се притисна в топлината на ръката му. Пръстите му се
плъзнаха по бузата до устните й, връхчетата им проследиха очертанията им, очите му бяха
полузатворени.
Кристина обви ръце около врата му и той я притегли към себе си, устните им се сляха
толкова бързо, че бе невъзможно да се каже кой кого целуна пръв. Беше изгарящо: вкусът му
върху устните й, гладката му кожа там, където я докосваше, плъзнала пръсти под яката на
наметката му. Устните му бяха нежно грапави, меки, но корави, отпиваха от нейните, сякаш
бе дъхаво вино. Ръцете й откриха косата му и се заровиха в меките къдри.
— Милейди — прошепна той до устните й и тялото й потрепери от звука на гласа му. —
Лейди на розите.
Ръцете му се плъзнаха по тялото й, следвайки извивките и мекотата му, и тя се изгуби в
горещината и огъни, в усещането му до себе си, така различно от Марк, но също толкова
прекрасно. Улови я през кръста и я притисна към себе си, и силна тръпка разтърси тялото й,
беше толкова топъл и човешки, и съвсем не далечен.
— Кийрън — промълви и гласът на Марк отекна в главата й, изричащ името му: Кийр,
Кийрън, тъмни мой.
Спомни си как Марк и Кийрън се целуват в пустинята и почувства тръпка дълбоко в
костите си.
— Какво става?
Беше гласът на Марк… не само в главата й, а прорязал нощта и мъглата на желанието.
Кристина и Кийрън се отдръпнаха рязко един от друг, при което едва не се препънаха, и
Кристина се взря в Марк, сребристозлатен силует в мрака, който примигваше насреща им.
— Марк.
Гласът Кийрън прозвуча пресекливо.
Изведнъж поляната бе обляна от светлина. Марк вдигна ръка, отдръпвайки се от
неочакваното неестествено сияние.
— Марк! — повтори Кийрън и този път гласът му пресекна от тревога.
Тръгна към Марк, дърпайки Кристина след себе си, ръката му все още беше в нейната.
Събраха се в средата на поляната тъкмо когато отряд елфически стражи изскочиха измежду
дърветата с факли, грейнали в нощта.
Предвождаше ги Мануел Вилялобос. Кристина зяпна потресено. Беше облечен в ливрея
като техните: туника със символа на прекършената корона над трон. Русолявата му коса бе
разрошена, усмивката му бе леко маниакална. На гърлото му проблясваше медальон като
този, който Кристина носеше винаги.
— Принц Кийрън — каза, докато стражите обграждаха Кийрън, Марк и Кристина. —
Брат ти Обан толкова ще се зарадва да те види.
Ръката на Кийрън беше върху дръжката на меча му.
— За пръв път ще му е — заяви с равен глас. — Никога не се е радвал да ме види.
— Какво нравиш тук, Мануел? — попита Кристина и той се обърна към нея с
подигравателна усмивка.
— Тук съм по работа. За разлика от теб.
— Не знаеш защо съм тук — сопна се тя.
— Очевидно като курвата на елф и нечистокръвния му любовник. Интересно занимание
за един ловец на сенки.
Мечът на Марк проблесна във въздуха, докато изскачаше от ножницата му, и Марк се
нахвърли върху Мануел, който отскочи назад, изкрещявайки заповед на елфическите стражи.
Те се хвърлиха напред. Кристина едва имаше време да извади балисонга си и да замахне,
оставяйки дълга рана върху гърдите на страж с лилава коса, прошарена със сини нишки.
Марк и Кийрън вече се биеха, стиснали мечове в ръка. Изглеждаха смъртоносни и се
движеха с красива скорост: неколцина стражи паднаха с викове на болка, а Кристина добави
още двамина към купчината ранени.
Само че противникът бе твърде многоброен. През сиянието на факлите и проблясването
на мечове Кристина видя Мануел, облегнат на едно дърво. Уловил погледа й, той се ухили и
направи мръсен жест. Очевидно не се притесняваше за това кой ще победи.
Марк изкрещя. Трима стражи бяха сграбчили Кийрън, който се бореше, докато те
извиваха ръцете му зад гърба. Други двама се приближаваха към Марк, а трети скочи към
Кристина. Тя заби балисонга си в рамото му и заобиколи свличащото се тяло, за да отиде при
Марк и Кийрън.
— Завържете ги! — извика Мануел. — Принц Обан ще ги отведе на разпит при краля!
Не ги наранявайте! — Широка усмивка се разля по лицето му. — Кралят иска да го направи
сам.
Очите на Кристина срещнаха тези на Марк, докато двама стражи го сграбчваха. Той
поклати трескаво глава, надвивайки шума:
— Кристина! Използвай артефакта! Върви!
Кристина поклати глава (Не мога да ви изоставя, не мога), но в този миг очите й
паднаха върху Кийрън, който я гледаше с неприкрита надежда и молба. Разчела погледа му,
тя се хвърли към раницата си на земята.
Неколцина от стражите на Обан се втурнаха към нея с протегнати оръжия, докато
Мануел крещеше да я спрат. Кристина бръкна в раницата и грабна артефакта. Повиквайки на
помощ цялата си воля, тя се съсредоточи върху единствения човек, който според нея би
могъл да им помогне.
Заведи ме при него. Заведи ме при него.
Полянката изчезна миг преди стражите да стигнат до нея.
14
Теменуги, бръшлян и лози
Да намерят Дру, отне малко по-дълго, отколкото Кит бе очаквал. Тя не беше в
библиотеката, нито в стаята си, нито на плажа. Най-сетне я откриха в стаята с телевизора да
преглежда купчинка стари видео касети със заглавия като „Писък“, „Писък 2“ и „Кървав
рожден ден“.
Погледът, с който ги посрещна, не беше дружелюбен. Очите й, забеляза Кит, бяха
подпухнали, сякаш наскоро беше плакала. Зачуди се дали беше, защото Ема и Джулиън бяха в
опасност, или заради Хайме, или пък заради двете по малко. Изглеждаше съкрушена, когато
той избяга.
— Какво? — попита ги. — Хелън и Ейлийн са с Тави, ако сте дошли да ми кажете да го
гледам.
— Всъщност — каза Тай, присядайки на пейката пред пианото, — нуждаем се от
помощта ти за нещо друго.
— Нека отгатна. — Дру пусна касетата, която държеше, а Кит се въздържа да не
отбележи, че не бе вярвал някой под осемдесетте все още да притежава видео касети. — Да
измия чиниите? Да изпера? Да легна пред Института, за да ме използвате като стъпало?
Тай сбърчи вежди.
— Какво…
Кит побърза да се намеси.
— Нищо такова. Става въпрос за мисия.
Дру се поколеба.
— Каква мисия?
— Тайна мисия — отвърна Тай.
Дру подръпна една от плитките си. Те бяха къси и стърчаха почти хоризонтално от двете
страни на главата й.
— Не може просто да ме пренебрегвате, докато не ви дотрябвам за нещо — заяви, макар
да звучеше така, сякаш се разкъсва.
Тай понечи да възрази, но Кит вдигна ръка, за да накара и двамата да замълчат.
— Не искахме да те молим да се включиш преди, защото Тай не искаше да те излага на
опасност.
— Опасност? — Дру се оживи. — Съществува опасност?
— И то каква — увери я Кит.
Дру присви очи.
— За какво точно говорим?
— Трябва да оправим отношенията си с Пазара на сенките — каза Тай. — Тъй като не
можем да отидем в царството на елфите, искаме да видим дали не съществува начин да
помогнем на Ема и Джулиън от тази страна. Всяка информация би ни била от полза.
— Бих искала да помогна на Ема и Джулс — бавно рече Дру.
— Мислим, че на Пазара има отговори — каза Кит. — Само че мястото се ръководи от
един наистина ужасен магьосник, Барнабас Хейл. Той се съгласи да се срещне с Ванеса
Ашдаун.
— Ванеса Ашдаун? — Дру изглеждаше слисана. — И тя ли знае за това?
— Не, не знае — отвърна Тай. — Излъгахме Хейл за това кой иска да се види с него,
така че да си уредим среща.
Дру изпръхтя.
— Не приличате на Ванеса. Нито един от вас.
— Именно тук се появяваш ти — обясни Кит. — Дори да не се преструваме на Ванеса,
той не би останал, ако ние се появим на срещата, защото ни мрази.
Дру се поусмихна.
— Не искаш ли да кажеш, че мрази теб? — попита тя Кит.
— Мрази и мен — гордо заяви Тай. — Защото Ливи и аз бяхме на Пазара на сенките в
Лондон заедно с Кит.
Дру се изпъна.
— Ливи би направила това за вас, нали? Ако беше тук?
Тай не отговори. Беше вдигнал очи към тавана, където вентилаторът се въртеше лениво,
загледан в него така, сякаш животът му зависеше от това.
— Изобщо не приличам на Ванеса Ашдаун — отбеляза Дру колебливо.
— Хейл няма представа как изглежда тя — каза Кит. — Знае само, че има цял куп пари
за него.
— Едва ли мисли, че е на тринайсет — рече Дру. — Несъмнено си представя някой
възрастен, особено ако тя има цял куп нари. И като стана дума, откъде вие имате цял куп
пари?
— Изглеждаш много по-голяма, отколкото си — отвърна Кит, без да обръща внимание
на въпроса й. — И си помислихме…
Тай стана и отиде в коридора. Загледан след него заедно с Дру, Кит се зачуди дали
споменаването на Ливи го беше прогонило. Дали върху стената на увереността му, че тя ще се
върне, не започваха да се появяват пукнатини.
— Да не го разстроих? — попита Дру със слабичко гласче, но преди Кит да успее да
отговори, Тай се върна, понесъл нещо, което приличаше на купчина сив плат.
— Забелязал съм, че хората обръщат много повече внимание на дрехите на другите,
отколкото на лицата им. Помислих си, че би могла да облечеш един от костюмите на
мама. — Той й подаде тъмносива пола и сако. — Струва ми се, че сте горе-долу един и същи
размер.
Дру се изправи и посегна към дрехите.
— Окей — каза, вземайки ги внимателно в ръцете си. Кит се зачуди колко си спомня за
майка си. Дали и тя като него имаше смътни спомени за мек, добър глас, за звука на
песен? — Добре, ще го направя. Къде отиваме?
— Холивуд — каза Кит. — Утре.
Дру се намръщи.
— Хелън и Ейлийн не знаят за това. А казаха, че утре цяла вечер ще бъдат в
светилището. Нещо свързано с долноземците.
— Добре — рече Кит. — Значи, няма да се чудят къде сме.
— Така е… но как ще стигнем до там?
Тай се усмихна и потупа джоба си, където беше телефонът му.
— Друзила Блекторн, запознай се с Юбер.
***
***
***
Когато Друзила пристигна, Барнабас вече беше в закусвалнята. Седеше в бежово сепаре
и нагъваше вкусни на вид huevos rancheros16. Носеше черна каубойска шапка и каубойска
вратовръзка, която като че ли го задушаваше, но изглеждаше доволен от себе си.
Дру спря, за да погледне отражението си в прозорците, които минаваха по протежение
на едната страна на заведението. Другата страна представляваше кичозна каменна стена, в
ъгъла имаше джубокс и дузина снимки в рамки, на които, предполагаше Дру, бяха изобразени
семейството и приятелите на собственика.
Мракът навън превръщаше прозореца в истинско огледало и Дру се видя съвсем ясно:
тъмна коса, прибрана и гладка, елегантен сив костюм, класически обувки на токчета
(задигнати от дрешника на Ема). Носеше алено червило и никакъв друг грим — Кит я беше
уверил, че по-малкото е повече. „Не искаш да приличаш на клоун“, беше й казал, мятайки
през рамо кутийката й с руж, сякаш беше граната.
Кит и Тай бяха някъде там в сенките, готови да й се притекат на помощ, ако нещо се
обърка. Тази мисъл й вдъхваше известно спокойствие. Намествайки куфарчето в ръката си, тя
прекоси помещението, подминавайки кожени места за сядане с цвят на слонова кост и
карамел, и се пъхна в сепарето срещу Барнабас.
Змийските му очи се вдигнаха, за да я погледнат изпитателно. Отблизо той не
изглеждаше добре. Люспите му бяха мътни, очите му — зачервени.
— Ванеса Ашдаун?
— Да. — Дру остави куфарчето пред себе си. — От плът и кръв.
Разцепеният му език се показа от устата.
— И то колко плът. Не се притеснявай, обичам жени с извивки. Повечето ловци на
сенки сте толкова кльощави.
Гадост, помисли си Дру.
— Работата, господин Хейл — заяви, потупвайки куфарчето си.
— Да. — За нейно облекчение, езикът му се прибра в устата. — Е, сладурче, имаш ли
доказателства, че Хипатия Векс продава тайни на нефилимите?
— Тук са.
Дру се усмихна и побутна куфарчето към него.
Хейл го отвори и се намръщи.
— Тук има пари.
— Аха. — Дру му се усмихна лъчезарно и се опита да не се оглежда наоколо, за да види
дали се задават подкрепления. — Това са парите, предвидени за Хипатия, в замяна на
получените тайни.
Хейл извъртя очи.
— Обикновено се радвам да видя голяма купчина пари, не ме разбирай погрешно. Но се
надявах на снимки, на които тя предава информация на някой Блекторн.
— Защо Блекторн?
— Защото — отвърна Барнабас — те са гадни малки плъхове. — Той се облегна
назад. — Трябва да ми дадеш нещо по-добро от това, Ванеса.
— Е, вгледай се по-внимателно в парите. — Дру се мъчеше да печели време. — Защото,
ъ, това не са обикновени пари.
С отегчен вид Барнабас вдигна пачка двайсетачки. Дру се напрегна. Кит й беше казал да
го накара да говори колкото се може по-дълго, но не беше като да можеше да му отвлече
вниманието, разказвайки му сюжета на „Кървав рожден ден“ или най-новото забавно нещо,
което Чърч беше направил.
— Няма нищо специално в тези пари — започна Барнабас, но млъкна, когато вратата на
закусвалнята се отвори и в заведението влезе висока магьосница с мургава кожа и бронзова
коса. Носеше лъскав костюм с панталон и зашеметяващо високи токчета. След нея вървяха
още двама долноземци — мускулест върколак и бледна тъмнокожа жена вампир.
— Проклятие — каза Барнабас. — Хипатия… какво…?
— Чух, че продаваш тайни на нефилимите, Хейл — каза Хипатия. — И виж само,
хващам те на местопрестъплението.
Тя намигна на Дру. Зениците й имаха формата на златни звезди.
— Как можа? — попита вампирът. — Мислех, че са просто лъжи, Барнабас! — Тя
подсмръкна и погледна към Дру. — Наистина ли купуваше тайни от него? Коя си ти, така
или иначе?
— Друзила. Друзила Блекторн.
— Блекторн? — повтори Барнабас, вбесен.
— И определено продаваше тайни — продължи Дру. — Например току-що ми каза, че
веднага след като Джони Рук загина, е изкопал копие на Червените свитъци, заровено под
сергията му. И го е запазил в тайна.
— Вярно ли е това? — изръмжа върколакът. — И се наричаш глава на Пазара на
сенките!
— Ти, малка…
Барнабас се метна към Дру през масата.
Тя изскочи от сепарето и се блъсна в нечие тяло с едно силно уф. Вдигна очи и видя Тай
с меч в ръка, насочен закрилнически покрай нея, без нито за миг да откъсва очи от
магьосника.
— Да не си докоснал сестра ми.
— Точно така — обади се Кит от съседното сепаре и им помаха. — Забравих си
оръжията. Но мога да се развилнея с тази вилица. — Той я размаха.
— О, я млъквай — сопна се Барнабас, ала изглеждаше победен, върколакът вече
извиваше ръцете му зад гърба.
Хипатия свали куфарчето и парите от масата, намигайки със звездните си очи на Тай и
Дру.
— Време е да си вървите, ловци на сенки. Това слага край на малката ви долноземска
сделка. И кажете на новия си инквизитор, че не искаме да имаме нищо общо с него или с
дискриминационните му правила. Ще ходим където си искаме, кога го поискаме.
Тай отпусна бавно меча си, Кит пусна вилицата и тримата излязоха от закусвалнята.
Когато се озоваха на тротоара, Дру пое облекчено голяма глътка въздух. Беше топла нощ,
високо в небето, луната грееше над Франклин Авеню. Усети, че трепери от вълнение — беше
го направила! Беше измамила прочут магьосник. Ето че беше мошеничка!
— Според мен Хипатия наистина го мислеше. Кит хвърли поглед към заведението през
прозорците. Хипатия и другите долноземци съпровождаха съпротивляващия се Барнабас към
задната врата. — Онова за инквизитора и какво да му предадем… то не беше част от номера.
Беше истинско съобщение.
— Сякаш бихме могли да предадем каквото и да било на инквизитора. — Тай докосна
разсеяно медальона на гърлото си. — Стана много добре. Справи се отлично, Дру.
— Аха. Запази самообладание. — Кит погледна нагоре и надолу по улицата. — Бих
предложил да го отпразнуваме с млечен шейк или нещо друго, но този квартал е страшничък.
— Ловците на сенки не се боят от страшнички квартали — отбеляза Дру.
— Нищо ли не научи от начина, по който загинаха родителите на Батман? — престори
се на потресен Кит.
Тай се усмихна, а за първи път, откакто Ливи беше умряла, и Дру се разсмя.
***
С помощта на Ейлийн и Тави Хелън беше приготвила голяма маса в светилището. Зад
нея имаше два стола, отгоре й — най-различни бюрократични принадлежности: химикалки
и празни формуляри, изпратени им от Клейва, папки и гумени печати. Беше потискащо
обикновено, ако питаха Хелън.
Дълга опашка от върколаци, магьосници, вампири и феи се извиваше през стаята и от
другата страна на входната врата. Бяха разположили своя „Пункт за регистрация“ върху
Ангелската руна, вдълбана в пода, блокирайки вратите, отвеждащи във вътрешността на
Института.
Първият долноземец, който пристъпи в импровизирания им офис, беше върколак.
Имаше огромни мустаци, които напомняха на Хелън за полицейски филм от седемдесетте.
Лицето му носеше яростно изражение.
— Името ми е Грег…
— Името ти е Елтън Джон — заяви Ейлийн и го записа.
— Не — възрази върколакът. — Името ми е Грег. Грег Андерсън.
— Името ти е Елтън Джон — настоя Ейлийн и грабна печата. — Трийсет и шест
годишен върколак, който живее в Бел Еър.
Тя постави върху листа печат с червено мастило — РЕГИСТРИРАН — и го подаде на
върколака, който го пое, примигвайки озадачено.
— Какво правиш?
— Така Клейвът няма да може да те намери — обясни Тави, който седеше под масата и
си играеше с малка количка. — Но си регистриран.
— На теория — добави Хелън, молейки се той да приеме измамата.
Ако не го направеше, щяха да имат проблеми с останалите.
Грег отново погледна към листа хартия.
— Може би само на мен така ми се струва, но типът зад мен ми прилича на Хъмфри
Богарт.
— Нека бъде Хъмфри! — Ейлийн размаха печата. — Искаш ли да бъдеш Хъмфри
Богарт? — попита тя следващия долноземец, висок, кльощав магьосник с тъжно лице и уши
като на пудел.
— Че кой не иска? — отвърна магьосникът.
Докато опашката напредваше, повечето от долноземците бяха нащрек, но готови да им
сътрудничат. Имаше дори няколко усмивки и „Благодаря!“. Като че ли разбираха, че Ейлийн и
Хелън се опитват да подкопаят системата, дори и да не разбираха защо.
Ейлийн посочи висока руса фея с рокля от паяжина.
— Това е Тейлър Суифт.
Хелън се усмихна, докато подаваше подпечатан формуляр на един върколак.
— Точно колко ще загазим заради това?
— Има ли значение? — отвърна Ейлийн. — Така или иначе, ще го направим.
— Така е — съгласи се Хелън и посегна за нов формуляр.
***
***
***
Кожата на Марк гореше леко там, където китките му бяха оковани с железни вериги.
Обан и стражите му яздеха напред на конете си. Мануел беше сред тях, сякаш беше нещо
нормално за един ловец на сенки да язди заедно с тъмни елфи. От време на време се
обръщаше, за да се усмихне ехидно на Марк и Кийрън, които вървяха зад тях. Окови стягаха
китките и на двамата, закачени с дебела желязна верига за седлото на Обан.
Беше наказание, което Марк бе виждал и преди. Час по час поглеждаше загрижено към
Кийрън. Ако някой от пленниците им паднеше, елфите оставяха коня да го влачи, заливайки
се от смях.
Кийрън вече беше пребледнял от болка — желязото го нараняваше много повече,
отколкото Марк. Китките му кървяха, ожулени там, където желязото ги докосваше.
— Споменаха някакви заложници — каза той най-сетне, докато преваляха невисок
хълм. — За чия ли смърт ще бъдем разменени?
— Много скоро ще научим — отвърна Марк.
— Страхувам се. — В гласа на Кийрън имаше неподправена откровеност. — Мануел
Вилялобос беше в Сколоманса, докато се криех там. Той е ужасен човек. Няма нищо, което
не би сторил. Повечето от членовете на Кохортата ми се струват по-скоро последователи,
отколкото лидери, дори Зара. Тя прави онова, което й каже баща й, онова, на което са я
научили, макар да са я научили на омраза и жестокост. Той прави онова, което прави, защото
иска да причини болка на хората.
— Да. Именно това го прави опасен. Не е от онези, които наистина вярват в каузата.
Марк се огледа наоколо, тъкмо минаваха покрай участък, поразен от мора. Беше
започнал да свиква с гледката на съсипани земи, изпепелена трева и мъртви дървета, сякаш
от небето се беше изляла киселина.
— Можем да имаме доверие на Кристина — каза почти шепнешком. — Тя и сега със
сигурност търси помощ.
— Забеляза ли нещо любопитно? — попита Кийрън. — Обан не ни попита за нея. Не ни
попита къде може да е отишла и кого може да е потърсила.
— Навярно си дава сметка, че не знаем.
Кийрън изпръхтя.
— Не. Мануел изобщо не му е казал, че Кристина беше с нас. Помни ми думата.
Предпочита Обан да не се ядоса, че е оставил един ловец на сенки да избяга.
— Какво изобщо прави Мануел с Обан? Не се засягай, но Обан не ми се струва най-
блестящият от братята ти.
Кийрън присви очи.
— Той е пияница и чукундур.
— Но амбициозен чукундур.
Кийрън се изкиска против волята си.
— Струва ми се, че Мануел подклажда амбициите на Обан. Вярно е, че Кохортата няма
никакво влияние над баща ми, но вероятно се надяват да имат влияние над следващия крал
на тъмните елфи, който и да е той. Някой слаб, когото ще им бъде лесно да манипулират.
Обан би бил съвършен за това.
Превалиха друго възвишение. Марк виждаше кулата да се издига в далечината, черен
бодил, пронизващ синьото небе. Беше прелитал над Тъмната кула с Дивия лов, но никога не
бе влизал в нея. Никога не бе искал.
— Защо Мануел смята, че скоро ще има нов крал? Баща ти е крал толкова отдавна, че
никой дори не си спомня как е изглеждал крал Брам.
Кийрън хвърли поглед към кулата. Откъм Обан и останалите напред избухна нов изблик
на смях.
— Може би защото се е насъбрал много гняв към баща ми. Чувам някои неща от Адаон.
Шепот на недоволство. За това, че кралят е посял мор в земите ни. За това, че обсебеността
му от ловците на сенки остави хората му разделени и в мизерия. По-възрастните сред
тъмните елфи му нямат доверие от изчезването на Първия наследник. Смятат, че не е
положил достатъчно усилия да я намери.
Марк се сепна.
— Първия наследник е бил момиче? Мислех, че кралят убива всичките си дъщери.
Кийрън не отговори. Марк си спомни последния път, когато се бяха изправили срещу
краля в земите на елфите, когато бе дошъл заедно с Ема, Джулиън и Кристина, за да спасят
Кийрън. Сега всичко бе толкова различно. Изведнъж пред очите му отново изплува поляната,
където се беше събудил, за да види Кристина и Кийрън прегърнати, броени секунди преди
стражите да се появят.
— Защо целуна Кристина? — попита тихичко. — Ужасно е да й го причиниш просто за
да ме разстроиш или да ме накараш да ревнувам.
Кийрън се обърна учудено към него.
— Не беше, за да те разстроя или за да те накарам да ревнуваш, Марк.
— Тя те харесва — каза Марк.
Знаеше го от известно време, но досега не бе изричал думите на глас.
Кийрън се изчерви.
— Това е толкова странно. Не го заслужавам.
— Не съм сигурен дали и аз заслужавам нейната привързаност — рече Марк. — Може
би не отдава сърцето си така грижливо, както би трябвало. — Той сведе поглед към
окървавените си китки. — Не я наранявай.
— Не бих могъл. Никога не бих го сторил. И съжалявам, Марк, ако съм те накарал да
ревнуваш. Не това бе намерението ми.
— Няма нищо. — Марк звучеше озадачен, сякаш самият той бе изненадан от
истината. — Не ревнувах.
Никого от двама ви. Как е възможно?
Сянката на кулата падна над тях, потъмнявайки земята, където стояха. Изведнъж
въздухът сякаш стана по-студен.
Пред тях масивният бодлив плет, който обграждаше кулата, се издигаше като стена от
шипове. Бели кости висяха от тях, както бяха висели от години. Много, много отдавна никой
воин не бе опитвал да предизвика стената. Марк не помнеше да е чул за някой, който го бе
направил и бе оцелял.
— Марк — прошепна Кийрън.
Марк направи крачка напред и едва не се препъна, веригата, свързваща ги с конете,
лежеше отпусната на земята. Обан и останалите бяха спрели под свода на огромната порта,
което беше единственият начин да проникнеш през бодливия плет.
Кийрън посегна към Марк и улови рамото му с окованите си ръце. Устните му бяха
напукани и кървяха. Взря се в очите на Марк с изражение на ужасяваща молба. Марк забрави
странния им разговор за Кристина, забрави всичко, освен болката на Кийрън и желанието да
го защити.
— Марк — прошепна Кийрън. — Трябва да те предупредя. Ще извървим пътя на позора
до кулата. Виждал съм да се случва на други. То е… аз не мога…
— Кийрън. Всичко ще бъде наред.
— Не. — Кийрън поклати глава толкова рязко, че тъмносинята му коса се разлетя около
главата му. — Баща ми ще е накарал всички в двора да се наредят в шпалир около пътеката до
кулата. Те ще крещят по нас. Ще ни замерят с камъни. Така го иска баща ми. Заплаши ме с
това след смъртта на Ярлат. Сега съм отговорен и за смъртта на Ерек. За мен няма да има
милост. — Той се задави с думите. — Съжалявам, че трябва да бъдеш част от него.
Чувствайки се странно спокоен, Марк заяви:
— Не е ли по-добре да бъда до теб?
— Не — отвърна Кийрън и на Марк му се стори, че вижда в очите му океана, черен и
сребърен под луната. Далечен и недостъпен. Красив и вечен. — Защото те обичам.
Светът сякаш бе потопен в мълчание.
— Но аз мислех… ти каза, че сме приключили.
— Аз не съм приключил с теб. Никога не бих могъл да приключа с теб, Марк Блекторн.
Цялото тяло на Марк изтръпна от изненада. Почти не забеляза, когато отново
продължиха напред, докато ръката на Кийрън не се плъзна от рамото му. Действителността
го връхлети като мощна вълна, чу как Кийрън си пое дълбоко дъх, събирайки сили, за да
посрещне най-лошото, докато пристъпваха през портата след Обан и останалите.
Веригите им дрънчаха по калдъръма на пътеката, отвеждаща до кулата, с нетърпимо
оглушителен звук. Дворът беше пълен с тъмни елфи, някои стискаха камъни, други държаха
камшици, направени от бодливи ластари. Марк успи да улови ръката на Кийрън в своята.
— Ще вървим без страх — каза ниско. — Защото аз съм ловец на сенки, а ти си синът на
краля.
Кийрън му хвърли благодарен поглед. Миг по-късно вървяха по пътеката, а тълпата с
камшици и камъни в ръце ги бе обградила от двете страни.
Марк вирна глава. Нямаше да видят един ловец на сенки да се свива от страх или болка.
До него Кийрън беше изпънал гръб, изражението му беше високомерно, тялото му —
изопнато.
Изопнато, за да посрещне удари, които не дойдоха. Докато Марк и Кийрън минаваха
между редиците елфи, те стояха неподвижни като статуи, камъните им останаха нехвърлени,
камшиците им застинаха непомръдващи.
Единственият звук идваше от Обан и неговите стражи, мълвежът им беше необичайно
силен в притихналия въздух. Обан се обърна настрани и обходи тълпата с гневен поглед.
— Размърдайте се, слабоумници! — кресна. — Не знаете ли какво се очаква да правите?
Това са убийци! Те убиха Ярлат! Убиха принц Ерек!
През множеството премина шепот, но не беше гневен шепот. Марк чу името на Ерек,
изречено с ярост, и това на Кийрън, изречено много по-меко. Самият Кийрън се оглеждаше
наоколо с изумление.
Тълпата все така не помръдваше. Вместо това, докато Кийрън и Марк минаваха по
пътеката, започнаха да се надигат гласове. Марк слушаше невярващо, докато всеки от тях
разказваше история. Той ми даде хляб, докато умирах от глад край пътя. Намеси се, когато
алените стражи на краля ми взеха фермата. Спаси съпруга ми от екзекуция. Пое
отговорността за престъпление, извършено от детето ми. Опита се да спаси майка ми от
Ездачите на Манан. А за добротата му кралят го изпрати в Дивия лов.
Обан се обърна с разкривено от ярост лице. Мануел сложи ръка на рамото му и като се
наведе, прошепна нещо в ухото му. Обан притихна с все така яростен вид.
Кийрън погледна Марк слисано, устните му бяха полуотворени.
— Не разбирам — прошепна.
— Мразят баща ти — отвърна Марк. — Но не мисля, че мразят теб.
Бяха стигнали до стъпалата на кулата и спряха, докато Обан и останалите скачаха от
конете. Нещо се раздвижи в тълпата. Малко елфическо дете, момиченце с панделки в косата
и боси крачета, се откъсна от останалите и изтича при Кийрън, за да пъхне срамежливо
нещо в ръката му.
— За добрината ти, принц Кийрън.
— Какво беше това? — попита Марк, докато Кийрън сключваше пръсти около предмета.
Ала стражите вече ги бяха наобиколили и ги бутаха към вратата на кулата и Кийрън не
отговори.
***
Докато Даяна летеше заедно с Гуин над Брослинд, от гората под тях се надигаше пушек
— като сиво-черни пръсти, разтварящи се на фона на небето.
Кохортата бе подпалила поразените земи, но наслуки… Даяна виждаше димящите
пънове на дървета, ала сиво-черните пепеливи земи се простираха още по-надалече от
преди, а някои участъци изглеждаха недокоснати от огъня. Даяна гледаше в потрес. Какво си
мислеше, че прави Кохортата?
Приземиха се и Гуин й помогна да слезе от Орион. Джия ги чакаше разтревожено и
Даяна изтича при нея.
— Чух, че имаш лоши новини за Ема и Джулиън? Добре ли са? Да не са ги изпратили
обратно в Лос Анджелис?
Джия се поколеба. Изглеждаше слаба и изпита, кожата й беше пепеливо сива.
— Не са. Не.
Облекчение заля Даяна: значи, Ема и Джулиън все още бяха в Аликанте.
— Толкова се притесних на заседанието. Онова, което Хорас прави с Диего и другите, е
немислимо. Да ги обвини в престъпление и да запечата устите им, така че да не могат да се
защитят. Почти се зарадвах, че Ема и Джулиън са затворени в онази къща…
— Даяна. Не — прекъсна я Джия и сложи тънка длан върху китката на Даяна. Гуин се
беше приближил и слушаше мълчаливо, навел посивялата си глава настрани. — Един член на
Клейва, някой, който ми е верен, е дочул Зара да говори с Мануел. Според нея Хорас е
изпратил Ема и Джулиън на самоубийствена мисия в земите на елфите. Накарах хората си да
проверят къщата и тя е празна. Не са там, Даяна. Изпратили са ги в царството на феите.
В главата на Даяна сякаш избухна експлозия: ярост, бяс, гняв към самата себе си…
знаела бе, че нещо не е наред, почувствала го беше. Защо не се беше доверила на инстинктите
си?
— Гуин. — Сама едва разпозна гласа си. — Заведи ме в царството на феите. Сега.
Джия стисна китката й.
— Даяна, помисли. Царството на феите е огромно… нямаме представа къде са…
— Гуин и хората му са ловци — заяви Даяна. — Ще ги открием. Гуин…
Обърна се към него, но той беше настръхнал като лисица, надушила опасност.
— Пазете се! — извика и извади брадва от ножницата на гърба си.
Нещо прошумоля между дърветата. Джия и Даяна едва имаха време да извадят оръжия,
когато членове на Кохортата изхвърчаха на поляната, предвождани от Зара Диърборн,
размахала лъскав меч.
Лъскав меч, който Даяна познаваше. С чувството, че е преглътнала буца лед, Даяна
разпозна Кортана.
Джесика Босежур беше със Зара, както и Ануш Джоши, Тимъти Рокфорд и Амелия
Оувърбек. Зара, облечена в центурионската си униформа, се усмихна триумфиращо.
— Знаех си! Знаех си, че ще ви заловим да заговорничите с долноземци!
Гуин повдигна вежди.
— Тук има само един долноземец.
Зара не му обърна внимание.
— Не очаквах нищо по-добро от теб, Даяна Рейбърн, ала консул Пенхалоу?
Джия държеше извит меч до гърдите си.
— Спести ми театралниченето, Зара — каза тя рязко. — Не разбираш какво става и
истеричните ти изпълнения причиняват само неприятности.
— Не заговорничим с елфи, Зара — каза Даяна.
Зара се изплю. Беше жест, слисващ с дивото си презрение.
— Как смееш да отричаш, че заговорничите, когато ви заловихме на
местопрестъплението?
— Зара…
— Не се хаби — каза Джия на Даяна. — Тя и Кохортата няма да се вслушат в думите ти.
Чуват единствено онова, което искат. Не приемат нищо, което противоречи на онова, в което
вече вярват.
Зара се обърна към останалите.
— Хванете ги — нареди тя. — Ще ги отведем в Гард.
Гуин хвърли брадвата си. Беше толкова неочаквано, че Даяна отскочи изненадано назад.
Брадвата прелетя над главите на Кохортата и се заби в дънера на един дъб. Неколцина от
членовете на Кохортата изпищяха, когато дървото рухна насред оглушителен грохот на
трошащи се клони и тътена на земята.
Гуин протегна ръка и брадвата се върна в ръката му. Оголи зъби срещу свилите се от
страх ловци на сенки.
— Назад или ще ви посека на парчета!
— Виждате ли! — Зара, която беше паднала на колене, когато дървото рухна, се изправи
с усилие, стиснала здраво Кортана. — Виждате ли? Заговор! Трябва да се бием… Ануш!
Ала Ануш беше избягал в храсталаците. Останалите, видимо разтърсени, се събраха
неохотно около Зара, докато тя правеше няколко решителни стъпки към Гуин.
— Какво ще направи той? — попита Джия тихичко.
— Ще ги избие до един. Той е предводителят на Дивия лов, за него те са нищо.
— Те са деца — рече Джия. — Горкият Ануш избяга. Само на шестнайсет е.
Даяна се поколеба. Действително бяха просто деца… отвратителни деца, ала Гуин не
биваше да ги убие. Не това беше решението.
Изтича при него, без да я е грижа какво ще си помисли Кохортата, и прошепна в ухото
му:
— Остави ни. Моля те. Ще ни отведат в Гард, но няма да бъде задълго. Трябва да отидеш
след Ема и Джулиън.
Гуин се обърна към нея с неприкрита тревога върху лицето.
— Но ти…
— Намери ги заради мен. И се пази! — Тя изсвири. — Орион.
Орион дотича в галоп на поляната, минавайки между Кохортата и Гуин. Гуин се метна
на гърба му и се наведе, за да целуне Даяна, задържайки лицето й в шепите си в
продължение на един дълъг миг.
— Пази се — каза и Орион се издигна в небето.
Всички от Кохортата крещяха, повечето от тях никога не бяха виждали нищо подобно на
жребец от Дивия лов. Наистина бяха деца, помисли си Даяна уморено, у тях все още имаше
искрено удивление, примесено с невежество и омраза.
А тя не можеше да нарани деца. Застанала неподвижно до Джия, Даяна остави Зара и
Тимъти да им вземат оръжията и да оковат ръцете им зад гърба.
***
Сега, когато вече нямаха отвара за невидимост, Ема и Джулиън бяха принудени да
разчитат на това да се придържат в сенките, с ниско спуснати качулки, докато се промъкваха
по коридорите на кулата. За щастие, изглеждаше така, сякаш всички бяха повикани на
някакво събитие — тълпите бяха оредели, много по-малко тъмни елфи бързаха напред-назад
по коридорите. Стражите също изглеждаха разсеяни и никой не ги попита нищо, когато
свиха зад ъгъла на един коридор и се озоваха пред гоблена със звездите.
Ема се огледа притеснено наоколо.
— Стражите ги няма.
Всъщност коридорът беше съвсем празен. Ема усети как нервните й окончания
изтръпват. Нещо не беше наред.
— Много добре — каза Джулиън. — Може би са си взели почивка или нещо такова.
— Това не ми харесва. Не биха оставили Аш без охрана.
— Възможно е да са в стаята.
— Нещо не е наред…
— Някой идва.
И наистина до ушите им достигна шум на стъпки. Лицето на Джулиън беше обтегнато
от напрежение.
— Ема, не можем да останем тук.
Противно на разума си, Ема извади къс меч от колана си и се мушна покрай гоблена
след Джулиън.
Стаята от другата страна тънеше в почти зловеща тишина, нямаше и следа от стражи.
Първото впечатление на Ема беше за място едновременно богато обзаведено и много
студено. Голямо легло с колони, издялано от едно масивно парче дърво, доминираше
мястото. По стените висяха гоблени, изобразяващи прелестни сцени на природни красоти в
царството на феите — гори, обвити в мъгла, заледени водопади, диви цветя, изпъстрили
скали, извисяващи се над морето.
Ема нямаше как да не си помисли за мора. Гоблените бяха поразяващи, ода, отдаваща
почит на красотата на царството на феите, ала отвъд тези стени зараза поглъщаше
истинските земи на тъмните елфи. Кралят ли беше обзавел това място? Дали виждаше
иронията?
Джулиън беше застанал до гобленовата врата с меч в ръката и се оглеждаше любопитно
наоколо. Трудно бе да не забележи дрехите, пръснати навсякъде. Очевидно Аш, като
повечето тийнейджъри, си падаше малко мърляч. Един от прозорците беше открехнат и през
него влизаше студен въздух. Златната корона на Аш лежеше захвърлена на перваза, почти
сякаш предизвикваше някоя сврака да я открадне.
Ема се промъкна до леглото, където Аш лежеше, неподвижна фигура под пищно
избродирана завивка. Очите му бяха затворени, съвършени полукръгове, обрамчени от
сребристи ресници. Имаше толкова невинен, ангелски вид. Ема почувства, че сърцето й
омеква към него… което беше учудващо, като се имаше предвид приликата му със Себастиан.
Не беше обаче негово съвършено копие, забеляза, когато дойде по-близо, така че сянката й
падна над леглото.
— Мъничко прилича на Клеъри — прошепна.
— Няма значение на кого прилича — каза Джулиън. — Той е син на Себастиан.
Той е дете, искаше да възрази Ема, ала знаеше, че няма смисъл. Посегна, за да докосне
внимателно Аш по рамото, и докато го правеше, видя широк белег с формата на X върху
гърлото му, нескриван вече от яката на ризата му. На стената зад него имаше странни знаци:
приличаха на руни, но разкривени и зловещи руни, каквито биха използвали Помрачените.
Свирепо желание да го защити се надигна в нея, стряскащо със силата и пълната си
липса на логика. Дори не познаваше това момче, помисли си, ала не можа да се сдържи да не
протегне ръка и да го разтърси нежно.
— Аш — прошепна. — Аш, събуди се. Тук сме, за да те спасим.
Очите му се отвориха и ето че тя наистина видя Клеъри в него: имаха съвсем същия
зелен цвят като нейните. Те се впиха в нея, докато той сядаше, протягайки ръка. Бяха
нетрепващи и ясни и през главата на Ема пробяга мисъл: Би могъл да бъде истински лидер,
не като Себастиан, а такъв, какъвто Себастиан трябваше да бъде.
В другия край на стаята Джулиън клатеше глава.
— Ема, не. Какво…
Аш дръпна рязко ръка и изкрещя.
— Етна! Иохаид! Ездачи, помогнете ми!
Джулиън се обърна рязко към вратата, ала двама Ездачи вече бяха нахълтали през
гоблена. Бронзовите им доспехи грееха като ослепяваща слънчева светлина. Джулиън
замахва с меча си към гърдите на Иохаид, но Ездачът се извъртя настрани.
Металическата коса на Етна се развя около нея, докато тя се нахвърляше върху Джулиън
с яростен писък. Той вдигна меча си, но не беше достатъчно бърз и Етна връхлетя отгоре му,
блъскайки го в стената.
Аш се претърколи настрани под завивката. Ема го сграбчи и го издърпа обратно, впила
пръсти в рамото му. Имаше чувството, че изплува от мъгла, замаяна, останала без дъх и
неочаквано адски ядосана.
— Спрете! — изкрещя. — Пуснете Джулиън или ще прережа гърлото на принца.
Етна вдигна очи, оголила зъби в ръмжене, беше се надвесила над Джулиън с оръжие в
ръка. Той бе приклекнал, долепил гръб до стената, а по слепоочието му се стичаше кръв.
Очите му гледаха зорко.
— Не ставай глупачка — каза Иохаид. — Не разбираш ли, че единственият ти шанс да
живееш, е да пуснеш принца?
Ема още по-плътно притисна острието до гърлото на Аш. Той бе като опъната жица в
ръцете й. Брани Аш — прошепна глас в главата й. — Аш е това, което има значение.
Прехапа устна и болката заглуши гласа в главата й.
— Обясни, Ездачо.
— Намираме се в кулата. — Гласът на Етна беше пропит с отвращение. — Не можем да
ви убием без разрешението на краля. Той ще се ядоса. Но ако сте заплашвали живота на
Аш… — Изражението й беше хищно. — Не бихме имали друг избор, освен да го защитим.
Джулиън избърса кръвта от лицето си.
— Тя е права. Не могат да ни убият. Пусни Аш, Ема.
Аш не откъсваше очи от Джулиън.
— Приличаш на нея — каза изненадано.
Объркана, Ема се поколеба и Аш се възползва от възможността, за да впие зъби в ръката
й. Тя изпищя и го пусна, извивката между палеца и показалеца й бе белязана от кръг кървави
отпечатъци от зъби.
— Защо? — попита. — Тук си пленник. Не искаш ли да си тръгнеш?
Аш беше приклекнал върху леглото, а лицето му беше разкривено в странна животинска
гримаса. Беше напълно облечен, в бричове, ленена туника и ботуши.
— В Аликанте ще бъда синът на най-омразния ви враг. Ще ме отведете на сигурна
смърт.
— Не е така… — започна Ема, но не можа да довърши, защото главата й отхвръкна
назад.
Етна я беше зашлевила с всичка сила по бузата.
— Стига си бръщолевила — сопна се Иохаид.
Ема се обърна, за да погледне още веднъж към Аш, докато двамата с Джулиън излизаха
от стаята под острието на меч. Беше застанал в средата на стаята и гледаше след тях, лицето
му беше безизразно, без високомерието и жестокостта на Себастиан… но и без добротата на
Клеъри. Приличаше на някой, направил добър шахматен ход.
Нито Джулиън, нито Ема проговориха, докато ги водеха по коридори, минавайки покрай
елфи, които ги зяпаха и си шепнеха. Скоро коридорите започнаха да стават по-усойни, докато
се спускаха все по-надолу. На отслабващата светлина Ема зърна за миг лицето на Джулиън,
върху което бяха изписани раздразнение и горчилка, преди сенките да се сгъстят, и
единственото, което виждаше, бяха движещи се форми, когато факлите от зелени клони,
покрай които минаваха от време на време, огрееха коридора с мътната си светлина.
— Струва ми се почти жалко — наруши тишината Иохаид, когато стигнаха дълъг,
криволичещ коридор, отвеждащ до тъмна дупка в далечната стена. Дори в мрака, Ема успя да
различи проблясването на униформите на стражи. — Да убием тези двамата, преди да станат
свидетели на унищожението на нефилимите.
— Глупости — сопна се Етна. — Кръв за кръв. Те убиха брат ни. Навярно кралят ще ни
позволи да размахаме косата, която ще сложи край на живота им.
Стигнаха до дупката в стената, която се оказа вход без врата, издълбан в дебелия камък.
Стражите от двете му страни изглеждаха заинтригувани.
— Още пленници? — попита този отляво, който беше седнал върху масивна дървена
ракла.
— Пленници на краля — заяви Етна отсечено.
— Същинско парти — каза стражът и се изсмя. — Не че се задържат дълго.
Етна извъртя очи и побутна Ема напред, като я смушка между раменете с върха на меча
си. Двамата с Джулиън се озоваха в просторна квадратна стая с грубо издялани каменни
стени. От тавана растяха пълзящи растения, спускащи се като панделки надолу, където
потъваха в пода от отъпкана пръст, оформяйки, осъзна Ема, килии, чиито стени бяха
направени от покрити с бодли ластари, твърди като гъвкаво желязо.
Тя си спомни как тези бодли се забиват в нея и потрепери.
Етна се изсмя грозно.
— Трепери колкото си искаш. От тук няма бягство, нито ще получиш милост.
Тя откачи оръжията от колана на Ема и я принуди да свали златния медальон на Клейва.
Ема хвърли панически поглед на Джулиън — сега нищо нямаше да им попречи да избегнат
загубата на време в царството на феите.
Изпълнената с ярост Ема беше блъсната в една от килиите през процеп в ластарите. За
нейно облекчение, Джулиън, комуто също бяха отнели оръжията, я последва миг по-късно.
Беше се страхувала, че ще ги разделят и тя ще полудее сама. Той се обърна и изгледа сърдито
Ездачите, докато Етна докосваше килията с върха на меча си. Ластарите, които се бяха
разтворили, се плъзнаха и отново се оплетоха, препречвайки всеки път за бягство.
Върху устните на Етна играеше широка усмивка и от триумфиращото й изражение
стомахът на Ема се сви.
— Малки ловци на сенки — изгука тя. — Каква ползва от всичката ви ангелска кръв
сега?
— Хайде, сестро — повика я Иохаид, макар че се усмихваше доволно. — Кралят ни
чака.
Етна се изплю на земята, преди да се обърне и да последва брат си. Стъпките им
затихнаха в далечината, оставяйки единствено мрак и тишина… студена, смазваща тишина.
Оскъдна мътна светлина идваше от пушещите факли високо на стените.
Силата се отцеди от крайниците на Ема като вода, изляла се от рухнала язовирна стена,
и тя се свлече на пода в средата на килията, възможно най-далече от бодлите, които я
обграждаха от всички страни.
— Джулиън — прошепна. — Какво ще правим?
Той се отпусна на колене и Ема видя, че кожата му беше настръхнала, а окървавената
превръзка около китката му сияеше призрачно в мрака.
— Аз ни доведох тук — каза той. — Аз ще ни измъкна.
Ема отвори уста, за да възрази, но думите не дойдоха, беше си почти самата истина.
Предишният Джулиън, нейният Джулиън би се вслушал в думите й пред стаята на Аш, че
нещо не е наред. Би имал доверие на инстинктите й. За първи път Ема почувства нещо близо
до траур за онзи Джулиън, сякаш този сега не беше просто временен… сякаш нейният
Джулиън може би никога нямаше да се върне.
— Грижа ли те е изобщо?
— Мислиш ли, че искам да умра тук? Все още имам инстинкт за самосъхранение, Ема,
и това означава да предпазя и теб. И знам… знам, че съм по-добър ловец на сенки, отколкото
се показах току-що.
— Да бъдеш ловец на сенки, не означава просто да имаш бързи рефлекси или силни
мускули. — Ема притисна ръка до сърцето му, ленът на ризата беше мек под пръстите й. —
То е тук.
Тук, където си осакатен.
Синьо-зелените му очи като че ли бяха единственият цвят в затвора, дори стъблата на
килията им бяха металическо сиви.
— Ема…
— Те са! — разнесе се глас и Ема подскочи, когато около тях лумна светлина.
И то не каква да е светлина. Бяло-сребърна светлина, струяща от килията срещу тяхната,
която тя можеше да види сега, на това сияние. Вътре стояха две фигури и се взираха в тях
между стъблата. Една от тях държеше рунически камък в ръката си.
— Магическа светлина — ахна Джулиън и се изправи на крака.
— Джулиън? Ема? — повика ги същият глас, познат и изпълнен с изненада и
облекчение. Магическата светлина се усили и Ема скочи от изумление, различила ясно
фигурите в килията насреща. — Ние сме… Джейс и Клеъри.
16
От своя трон
Обан и стражите му бяха превели Марк и Кийрън през кулата със завързани очи, така че,
ако имаше други реакции на присъствието на Кийрън, Марк не бе могъл да ги види. За
сметка на това беше чул Мануел и Обан да се смеят за онова, което кралят вероятно щеше да
стори с Кийрън, както и с него, и се бе задърпал яростно в оковите си. Как смееха да говорят
по този начин, когато Кийрън можеше да ги чуе? Как бе възможно някой да намира
удоволствие в подобно мъчение?
Най-сетне ги бяха отвели в каменна стая без прозорци и ги бяха оставили там, все така
оковани. Обан бе смъкнал превръзките от очите им, преди да излезе от стаята със смях.
— Погледайте се за последен път, преди да умрете.
И сега Марк наистина гледаше Кийрън в сумрачната стая. Макар да нямаше прозорци,
през една решетка високо над тях се процеждаше светлина. Стаята беше тясна и потискаща
като дъното на асансьорна шахта.
— Предполага се да бъде ужасно — каза Кийрън, отговарящ на въпрос, който Марк не
беше задал. — Тук кралят държи пленниците си, преди да бъдат отведени пред трона. Идеята
е да ги сплаши.
— Кийрън. — Марк се приближи до него. — Всичко ще бъде наред.
Кийрън се усмихна с болка.
— Ето какво обичам у смъртните. Че сте в състояние да казвате подобни неща,
независимо дали са верни, или не.
— Какво ти даде онова момиченце? — попита Марк. Косата на Кийрън беше синьо-
черна в сенките. — Момиченцето на стълбите.
— Цвете. — Ръцете на Кийрън бяха оковани пред него, той ги разтвори и показа на
Марк смачкания цвят. — Бял нарцис.
— Прошка — каза Марк и Кийрън го погледна учудено — цветята не бяха играли
особена роля в обучението му. — Цветята имат свое значение. Бял нарцис означава прошка.
Кийрън остави цветето да падне от ръката му.
— Чух какво говореха хората, докато прекосявахме двора. И не си спомням.
— Мислиш ли, че баща ти те е накарал да забравиш?
Ръцете на Марк започваха да го болят.
— Не. Мисля, че то нямаше значение за мен. Мисля, че проявявах добрина, защото бях
принц и бях арогантен и безгрижен, и ми беше удобно да бъда добър, но също толкова лесно
бих могъл да бъда и жесток. Не помня да съм спасявал ферма или дете. В онези дни бях
опиянен от лесния живот. Не би трябвало да ми благодарят или прощават.
— Кийрън…
— А докато бях в Лова, мислех единствено за себе си.
Бели нишки бяха плъзнали през тъмната коса на Кийрън. Той облегна глава до
каменната стена.
— Не — заяви Марк. — Мислеше за мен. Беше добър с мен.
— Желаех те. — Устните на Кийрън бяха извити сурово. — Бях добър с теб, защото в
крайна сметка това ми беше от полза.
Марк поклати глава.
— Когато смъртните казват, че всичко ще бъде наред, не е само за да вдъхнат утеха.
Отчасти е и защото, за разлика от елфите, ние не вярваме, че съществува абсолютна истина.
Носим своята собствена истина в света. Понеже вярвам, че всичко ще бъде наред, ще бъда
по-малко тъжен и уплашен. А понеже си ядосан на себе си, ти вярваш, че всичко, което си
правил някога, е било от егоизъм.
— Но аз наистина бях егоист — възрази Кийрън. — Аз…
— Всички понякога сме егоисти — прекъсна го Марк. — И не казвам, че няма нищо,
което трябва да изкупиш. Може би си бил себичен принц, но не си бил жесток. Притежавал
си власт и си избрал да я използваш, за да бъдеш добър. Би могъл да избереш обратното.
Недей да омаловажаваш избора, който си направил. Този избор никога не е бил безсмислен.
— Защо се опитваш да ме утешиш и ободриш? — Гласът на Кийрън беше сух, сякаш
гърлото го болеше. — Бях ти ядосан, когато реши да се върнеш при семейството си… казах
ти, че нищо от това не е истинско…
— Сякаш не знаех защо го направи. Чувах те в Лова. Когато те бичуваха, когато те
изтезаваха, ти си шепнеше, че нищо от това не е истина. Сякаш за да си внушиш, че болката е
просто сън. Беше дар, който искаше да ми дадеш… дарът да избягаш от агонията, да се
оттеглиш в място в ума си, където си в безопасност.
— Мислех, че ловците на сенки са жестоки. Мислех, че ще те наранят — каза
Кийрън. — С теб, със семейството ти открих, че не е така. Мислех, че те обичам, докато
бяхме в Лова, Марк, но това бе само бледа сянка на онова, което изпитвам към теб сега,
когато знам на каква изпълнена с обич доброта си способен. — Елфическата стрела около
врата му се повдигаше и спускаше от учестеното му дишане. — В Лова ти се нуждаеше от
мен. Нуждаеше се толкова, че никога не бях сигурен дали би ме искал, ако нямаше нужда от
мен. Е, искаш ли ме?
Марк се препъна леко, докато идваше по-близо. Китките му горяха като в огън, ала не го
беше грижа. Притисна се до Кийрън и неговите оковани ръце се обвиха около кръста му, за
да го притеглят още по-плътно. Петите му се повдигнаха от земята, докато се притискаше
към Кийрън, двамата — мъчещи се да дойдат колкото се може по-близо един до друг, да се
утешат, въпреки окованите си ръце.
Марк зарови лице в извивката на врата на Кийрън, вдъхвайки познатата му миризма на
трева и небе. Това навярно бяха последните трева и небе в живота му.
Вратата на килията се отвори и нахлулата светлина опари очите на Марк. Усети как до
него Кийрън се напрегна.
Уинтър, генералът на алената стража, стоеше на прага, ризата и кепето му бяха с
ръждивия цвят на отдавна засъхнала кръв. Железните подметки на ботушите му издрънчаха
върху каменния под. В ръката си държеше дълго копие със стоманен връх.
— Отдръпнете се един от друг — нареди той отсечено. — Кралят иска да ви види.
***
***
Грижи се за Тиберий.
Кит правеше точно това. Или поне не откъсваше очи от Тай, което му се струваше
достатъчно близко. Бяха на плажа под Института, Тай си беше свалил чорапите и обувките и
вървеше по ръба на водата. Вдигна поглед към Кит, който седеше на една пясъчна дюна, и му
даде знак да дойде при него.
— Водата не е чак толкова студена! — извика. — Кълна ти се.
Вярвам ти — поиска да каже Кит. Винаги вярваше на Тай. Тай не беше лъжец, освен ако
не се налагаше, макар много да го биваше да крие разни неща. Кит се зачуди какво ли би
станало, ако Хелън ги попиташе директно дали се опитват да възкресят Ливи.
Може би той щеше да бъде този, който щеше да каже истината. Нали той беше онзи,
който не искаше да го направят.
Изправи се бавно на крака и тръгна по плажа към Тай. Вълните се разбиваха поне на
пет-шест метра в морето и докато стигнат до брега, вече бяха бяла пяна и сребърна вода.
Прииждаща вода заля босите крака на Тай и влезе в гуменките на Кит.
Тай се оказа прав. Наистина не беше толкова студена.
— Утре отиваме на Пазара.
Лунната светлина хвърляше фини сенки върху лицето на Тай. Изглеждаше спокоен,
помисли си Кит и осъзна, че доста време беше минало, откакто не бе имал чувството, че Тай
е изопната жица, вибрираща до него.
— Пазарът на сенките в Лондон никак не ти хареса. Шумът, тълпата…
Погледът на Тай се спусна към Кит.
— Ще съм със слушалки. Всичко ще бъде наред.
— … и не знам дали би трябвало да ходим отново толкова скоро — добави Кит. — Ами
ако Хелън и Ейлийн заподозрат нещо?
Сивият поглед на Тай потъмня.
— Веднъж Джулиън ми каза, че когато хората непрекъснато измислят причини да не
направят нещо, то е, защото не искат да го направят. Не искаш ли да го направиш? Магията,
всичко?
Гласът на Тай звучеше обтегнат. Отново вибрираща жица, изопната от напрежение. Под
памучната риза слабичките му рамене също бяха напрегнати. Яката му беше отворена,
виждаше се деликатната линия на ключиците му.
Кит усети прилив на нежност към Тай, примесена с нещо много близко до паника. При
други обстоятелства, помисли си, просто би излъгал. Не можеше обаче да излъже Тай.
Навлезе по-навътре във водата, докато дънките му не се намокриха до под коленете.
Обърна се, а пяната се плискаше около него.
— Не чу ли какво каза Шейд? Онази Ливи, която съживим, може да няма нищо общо с
нашата Ливи. Твоята Ливи.
Тай го последва във водата. Мъгла се спускаше, за да я докосне, обгръщайки ги в бяло и
сиво.
— Ако направим магията както трябва, ще си бъде тя. Това е всичко. Просто трябва да я
направим добре.
Кит усети сол в устата си.
— Не знам…
Тай вдигна ръка, махвайки към хоризонта, където звездите изчезваха в мъглата.
Хоризонтът беше черна линия, прошарена със сребро.
— Ливи е там някъде. Там, където не мога да я достигна съвсем, но я чувам. Изрича
името ми. Иска да я върна. Нуждае се да я върна. — Крайчецът на устните му потрепери. —
Не искам да го направя без теб. Но ще го сторя.
Кит направи още една крачка в океана и спря. Колкото по-надълбоко влизаше, толкова
по-студено ставаше. И не беше ли така с всичко — помисли си. — Съществуват много
начини, по които магиите могат да ти навредят. Бих могъл да си тръгна. Бих могъл да
оставя Тай да го направи сам. Ала това ще бъде краят на приятелството ни. Ще се окажа
изключен от плановете му също като Хелън, също като Дру. Също като всички останали.
Струваше му се, че изтръгват въздуха от дробовете му. Обърна се към Тай.
— Окей. Ще го направя. Можем да отидем на Пазара на сенките утре.
Тай се усмихна. А може би беше по-правилно да се каже, че усмивка озари лицето му
като изгряващо слънце. Кит стоеше, останал без дъх, а водата се отдръпваше около него,
докато Тай се приближи и обви ръце около врата му.
Спомни си как бе прегърнал Тай на покрива на Лондонския институт, но тогава бе,
защото Тай беше изпаднал в паника. Тогава бе, сякаш държеше диво животно в ръцете си.
Сега Тай го прегръщаше, защото го искаше. Мекият памук на ризата му, усещането от косата
му, докоснала бузата на Кит, когато Тай скри изражението си, като зарови лице в рамото му.
Кит чуваше дишането му. Обви ръце около него, сключвайки студените си пръсти на гърба
му. Когато Тай се притисна в него с въздишка, на Кит му се стори, че е спечелил надбягване, в
което дори не знаеше, че участва.
— Не се тревожи — каза Тай тихичко. — Ще си я върнем обратно. Заклевам ти се.
Именно от това се страхувам, помисли си. Ала не каза нищо. Просто прегръщаше Тай,
омалял от отчаяно щастие, затворил очи срещу натрапчивата светлина на луната.
***
***
***
***
Спряха пред затвора, където трупът на стража лежеше проснат върху дървената ракла,
която Ема беше забелязала по-рано. Адаон направи гримаса и използва върха на копието си,
за да отмести тялото настрани. То се стовари с грохот върху оплисканите с кръв камъни на
пода. За объркване на Ема, Адаон коленичи и повдигна капака на раклата, който се отвори
със скърцане на панти.
Озадачението й бързо се изпари — вътре беше пълно с оръжия: мечове, ками, лъкове.
Ема разпозна мечовете, които Ездачите бяха взели от нея и Джулиън. Протегна врат, но не
можа да види медальона сред конфискуваните вещи.
Адаон извади наръч мечове и Джейс протегна ръка.
— Ела при татко — изгука.
— Не мога да повярвам, че имаш брада — отбеляза Ема, разсейвайки се за миг.
Джейс докосна грапавата си буза.
— Е, мина поне седмица. Предполагам, че ми придава адски мъжествен вид, като
позлатено божество.
— Ужасна е — заяви Ема.
— На мен ми харесва — каза Клеъри лоялно.
— Не ти вярвам — рече Ема и протегна ръка към Адаон. — Дай си ми меча. Джейс
може да го използва, за да се избръсне.
Адаон ги изгледа сърдито.
— Няма да носите оръжия. Не може да бъдете въоръжени, ако се предполага, че сте
пленници. Аз ще нося мечовете. — Преметна ги през рамо, сякаш бяха наръч подпалки. —
Да вървим.
Те тръгнаха пред него през вече познатите им усойни подземни коридори. Джулиън
мълчеше, потънал в мисли. Какво ли чувстваше, зачуди се Ема. Все още обичаше семейството
си, но беше казал, че сега е различно. Дали това означаваше, че не се бои до смърт за Марк?
Ема дойде по-близо до Кристина.
— Как намери Адаон? — прошепна. — Да не би просто да тропна с токовете на
рубинените си обувки18 и да поиска да те отведат при най-сексапилния син на Тъмния крал?
Кристина извъртя очи.
— Видях Адаон в Лондон — отвърна също толкова тихо. — Стори ми се, че го е грижа за
Кийрън. Реших да рискувам.
— И как успя да стигнеш до него?
— Ще ти разкажа по-късно. А той не е най-сексапилният принц на тъмните елфи.
Кийрън е най-сексапилният — рече Кристина и почервеня като глава цвекло.
Погледът на Ема се плъзна по мускулите на Адаон, които издуваха впечатляващо
туниката му, докато той крепеше мечовете.
— Мислех, че Кийрън е в Сколоманса?
Кристина въздъхна.
— Много пропусна. Ще ти разкажа всичко, ако…
— Оцелеем? — довърши Ема. — Да, и аз имам да ти разказвам страшно много.
— Млъквайте! — сопна се Адаон. — Достатъчно приказки, пленници!
Бяха оставили подземните тунели зад себе си и сега прекосяваха долните нива на
кулата. Тъмни и светли елфи бързаха напред-назад покрай тях. Един минаващ наблизо ален
страж намигна на Адаон.
— Добра работа, принце — изръмжа той. — Нефилимите трябва да бъдат окошарвани!
— Благодаря ти — отвърна Адаон. — Много са шумни.
Той изгледа Кристина и Ема яростно.
— Все още ли мислиш, че е секси? — измърмори Кристина.
— Вероятно дори още повече — прошепна Ема. Усети, че я обзема безумно желание да
се изкиска, въпреки ужасната ситуация. Просто толкова се радваше отново да види
Кристина. — Ще се справим с това, ще се приберем у дома и ще си разкажем всичко.
— Достатъчно. Вие двете — отдръпнете се една от друга — изплющя гласът на Адаон и
Ема отиде послушно до Клеъри. Бяха стигнали до по-малко претъпкана част от кулата,
където имаше редици пищно украсени врати, зад които вероятно се криеха покои.
Клеъри изглеждаше изтощена, по дрехите й имаше петна от кръв и пръст.
— Как ви заловиха? — промърмори Ема, държейки Адаон под око.
— Ездачите на Манан — отвърна Клеъри тихо. — Възложено им е да охраняват Аш.
Опитахме се да ги отблъснем, но тук те са още по-могъщи, отколкото в нашия свят. — Тя
хвърли кос поглед на Ема. — Чух, че си убила един от тях. Наистина впечатляващо.
— Мисля, че не бях аз, а Кортана.
— Не подценявай силата на правилното оръжие — рече Клеъри. — Понякога Хеосфорос
ми липсва. Липсва ми усещането му в ръката ми.
Хеосфорос, също като Кортана, беше изкован от легендарния майстор на оръжия
Уейланд Ковача. Дори децата знаеха, че Клеъри беше отишла в Едом и бе убила Себастиан
Моргенстърн с него и че мечът бе унищожен в последвалия пожар.
Дали Клеъри си мислеше за Себастиан? Неспособна да се спре, Ема прошепна:
— Не мисля, че Аш задължително трябва да бъде като баща си. Все още е малко дете.
Може да порасне по-добър… по-мил.
Клеъри се усмихна тъжно.
— Докоснал се е и до теб.
— Какво?
— „Съвършен лидер, вдъхващ абсолютна лоялност.“ Кралят вече е направил някои неща
с Аш, използвайки кръвта му, за да бъде като Първия наследник. Когато говореше с него, ти
се искаше да го следваш и защитаваш, нали?
Ема пребледня.
— Да, но…
— Принц Адаон! — извика груб глас и когато вдигна глава, Ема видя, че стояха пред
редиците алени стражи, охраняващи тронната зала. Водачът им, онзи с най-кървавите, най-
червените кепе и униформа, гледаше Адаон с известна изненада. — Какво е това?
— Пленници за краля — излая Адаон.
— Тези бяха заловени преди седмица — посочи аленият страж Джейс и Клеъри.
— Да, но заварих тези другите да се опитват да ги освободят. — Адаон махна към
Кристина, Джулиън и Ема. — Нефилимски шпиони. Твърдят, че имат информация за краля,
която са готови да заменят за жалките си червиви животи.
— Червиви? — измърмори Джулиън. — Сериозно ли?
— Изчакай тук за момент — каза лидерът на алената стража и се мушна под свода.
Когато се върна миг по-късно, върху устните му играеше бегла усмивка. — Принц Адаон,
влез. Баща ти ще те приеме и поиска да ти предам да се подготвиш за семейно събиране.
Семейно събиране. Кралят може би имаше предвид само себе си, разбира се. Ала може
би имаше предвид Кийрън… и Марк.
Джулиън също беше реагирал, макар и безмълвно. Пръстите му се бяха свили, сякаш
около дръжката на въображаем меч, очите му бяха впити в тъмния свод.
— Благодаря ти, генерал Уинтър — рече Адаон и ги поведе напред.
Този път Ема и Джулиън не влизаха в тронната зала невидими за всички очи. Този път
щяха да ги видят. Гърлото на Ема беше пресъхнало, сърцето й думкаше.
За разлика от непрестанно променящата се тронна зала на кралицата, тази на краля си
беше съвсем същата. Едната стена все така беше покрита от масивния Портал, през който се
откриваше гледка към брулен от вятъра пустинен пейзаж, където дървета стърчаха от земята
като ръце на скелет, драпащи за въздух. Яркожълтата пустинна светлина придаваше
неестествен оттенък на стаята, сякаш стояха в светлината на невидими пламъци.
Кралят беше на трона си, едното му око грееше в червено. Пред него, обградени от
алени стражи, стояха Марк и Кийрън. Ръцете на Марк бяха оковани заедно, Кийрън беше
коленичил, а от завързаните му китки тръгваше метална верига и потъваше в каменния под.
Когато се обърнаха, за да видят кой влиза, шок и облекчение се разляха по лицето на Марк,
последвани от ужас. Върху челото на Кийрън минаваше кървава резка.
Устните му оформиха една дума. Кристина.
Кристина ахна дрезгаво. Ема посегна, за да улови китката на приятелката си, ала тя бе
замръзнала на мястото си.
Джулиън бе този, който понечи да се хвърли напред, приковал поглед в Марк. Адаон го
улови със свободната си ръка и го дръпна назад. Ема си спомни думите на Джулиън за
атавистичната нужда да защити Тай. Очевидно изпитваше същото и за останалите си братя и
сестри: все още се съпротивляваше, когато Адаон се обърна и каза нещо на Джейс. Руната за
сила върху ръката на Джейс проблесна, когато улови Джулиън през кръста и го обездвижи.
— Назад!
Уинтър, генералът на алената стража, насочи върха на копието си към Джулиън. Още
алени стражи бяха влезли в Залата, за да застанат между пленниците на Адаон и краля като
тънка кървава линия.
Тялото на Джулиън беше изопнато от напрежение и омраза, докато се взираше в краля,
който се усмихваше със странната си, полускелетова усмивка.
— Добра работа, Адаон — каза той. — Чувам, че си осуетил опит за бягство на
пленниците ни.
Раменете на Марк увиснаха. Кийрън се взираше в баща си с ненавист.
— Нагледай се, синко — каза му кралят. — Всичките ти приятели са мои пленници.
Няма надежда за теб. — Той се обърна. — Нека да ги видя, Адаон.
С върха на меча си, Адаон накара Ема и останалите да се приближат до трона. Ема
почувства как гърдите й се стягат, спомнила си как последния път, когато бе застанала пред
краля на тъмните елфи, той бе надзърнал в сърцето й, незнайно как бе видял за какво копнее
най-силно и й го бе дал като отрова.
— Ти — каза кралят, впил очи в Ема. — Ти се би с моя рицар.
— И го победи — заяви Кристина гордо, изпънала гръб. Кралят не й обърна
внимание. — Освен това уби един от Ездачите, моя Фал. Интересно. — Той се обърна към
Джулиън. — Ти пося смут в Двора ми и взе сина ми за заложник. Ръцете ти са изцапани с
кръвта му. — Най-сетне погледът му се спря върху Джейс и Клеъри. — Заради вас понасяме
Студения мир.
Адаон се прокашля.
— Тогава защо все още са живи, татко? Защо не си ги убил?
— Не помагаш — измърмори Джейс.
Беше пуснал Джулиън, който стоеше като бегач, изчакващ стартовия пистолет.
— Коз срещу Клейва. — Кралят помилва облегалката на креслото си. Върху камъка бяха
издълбани пищящи лица. — За нас те са врагове. За Клейва са герои. Такава е природата на
войната.
— Но нима не търсим начин да сложим край на Студения мир? — попита Адаон. — Ако
върнем тези пленници на Клейва, бихме могли да започнем преговори. Да намерим общ
език. Те ще видят, че не всички сме кръвожадни убийци, за каквито ни имат.
Кралят не отговори веднага. Лицето му беше безизразно, ала върху това на Кийрън се
четеше тревога, която никак не се харесваше на Ема.
Най-сетне кралят се усмихна.
— Адаон. Ти наистина си най-добрият от синовете ми. В сърцето си копнееш за мир и
ние ще имаме мир… когато нефилимите осъзнаят, че притежаваме оръжие, което може да ги
унищожи до крак.
— Аш — прошепна Ема.
Дори не бе възнамерявала да го изрече на глас, но кралят я чу и обърна ужасяващото си
лице към нея. В дълбините на подобните му на пещери очни ябълки проблясваха точици
светлина.
— Приближи се — нареди той.
От Джулиън се откъсна звук на протест… а може би беше нещо друго, Ема не беше
сигурна. Хапеше долната си устна така, че по брадичката му се стичаше кръв. Той обаче като
че ли не забелязваше и изобщо не понечи да я спре, когато тя се обърна към краля. Зачуди се
дали изобщо си дава сметка, че му тече кръв.
Мина покрай редицата алени стражи и се приближи до трона. Чувстваше се напълно
гола без оръжие в ръката си. Не се беше чувствала толкова уязвима, откакто Ярлат я беше
бичувал до самодивското дърво. Кралят протегна ръка.
— Спри — нареди той и Ема спря.
В тялото й бушуваше толкова адреналин, че се чувстваше мъничко пияна. Нищо не
искаше по-силно от това да се нахвърли върху краля, да дращи, да рита и да удря. Знаеше
обаче, че опита ли, ще умре на място. Алените стражи бяха навсякъде.
— Ще избера един от вас да се върне като посланик при Клейва — рече кралят. — Може
да бъдеш ти.
Ема вирна брадичка.
— Не искам да нося съобщенията ти.
Кралят се изсмя.
— Не исках да убиваш един от Ездачите ми, но ти го направи. Може би това ще бъде
наказанието ти.
— Накажи ме, като ме задържиш тук — рече Ема. — Остави останалите да си вървят.
— Благороден, но глупав опит за манипулация. Дете, цялата мъдрост на нефилимите би
могла да се побере в един жълъд в ръката на елф. Вие сте млада и глупава раса и в глупостта
си ще умрете. — Приведе се напред и точицата, проблясваща в дясното му око, се превърна в
обръч от пламъци. — Откъде знаеш за Аш?
— Не! Не! Оставете го на мира!
Ема се обърна рязко, когато женски писък премина през стаята като замах на острие.
Усети как още повече се напряга. Етна и Иохаид бяха влезли в стаята, водейки Аш между себе
си. Не носеше златната си корона и изглеждаше нацупен и ядосан.
— Спрете! — извика Анабел, която тичаше след тях. — Не направихте ли достатъчно?
Спрете ви казвам! Аз отговарям за Аш…
Видя Ема и замръзна. Очите й се стрелнаха към Адаон и спряха върху Джулиън, който се
взираше в нея с изпепеляваща омраза. Джейс отново беше стиснал рамото му. Анабел сякаш
се смали в дрехите си — сива ленена рокля и вълнен жакет. Лявата й ръка стискаше
истинската Черна книга като хищен нокът.
— Не — простена тя. — Не, не, не исках. Не исках да го направя.
Ема чу гърлено ръмжене и миг по-късно осъзна, че беше Марк. Веригите му дрънчаха.
Анабел ахна, когато го разпозна, и се дръпна със залитане, докато един от алените стражи се
втурваше към Марк с вдигнато копие.
Марк направи крачка назад… но не за да отстъпи, видя Ема, а за да разхлаби веригите
около китките си. Завъртя се и метна веригите около врата на аления страж. Копието
издрънча на земята, когато той улови веригата и дръпна с всичка сила.
Стражът беше запратен назад, към редицата на другарите си, които залитнаха. Марк
стоеше нащрек и запъхтян, очите му бяха сурови и корави като стъкло. Уинтър изгледа
замислено двамата с Кийрън.
— Да го убия ли, господарю? — попита.
Кралят поклати глава, видимо подразнен.
— Смажете го от бой по-късно. Стражи, внимавайте повече със затворниците. — Той се
изсмя. — Те хапят.
Анабел все още стенеше тихичко. Хвърли ужасен поглед към Ема, Джулиън и Марк
(което беше нелепо, помисли си Ема, при положение че те очевидно бяха пленници) и
изпълнен с копнеж към Аш.
Абсолютна лоялност, каза си Ема. Нищо чудно, че Анабел се беше привързала толкова
бързо и толкова силно към Аш.
Кралят щракна с пръсти пред лицето й.
— Върни се при Адаон, момиче.
Ема настръхна, но не каза нищо. Прекоси бавно стаята, за да отиде при Адаон и
останалите, отказвайки да достави на краля удоволствието да я види как бърза.
Стигна при тях в същия миг, в който Анабел нададе още един скимтящ писък. Ема
застана до Джулиън и улови ръката му. Мускулите му подскочиха под допира й. Тя обви
пръсти над китката му и Джейс се отдръпна, давайки им пространство.
Ема почувства под пръстите си окървавения парцал около ръката му. Помни какво би
искала Ливи — помисли си. — Недей сама да си търсиш смъртта.
Кралят се обърна към Иохаид:
— Дай меча си на Аш, Ездачо.
Иохаид се дръпна назад, видимо слисан. Обърна се към Етна, но тя поклати глава и
бронзовата й коса се разпиля над раменете й. Отговорът й бе ясен: Направи го.
Пред погледите им Иохаид подаде искрящия си бронзово-златен меч. Беше прекалено
голям за Аш, който го пое с хватката на някой, свикнал да държи оръжия, но не толкова
големи и тежки. Взря се в краля с потресени очи.
— Прережи гърлото на Кийрън, Аш Моргенстърн — нареди кралят.
Дори не се преструва — помисли си Ема. — Изобщо не го е грижа дали знаем кой е Аш.
— Не! — изкрещя Марк и се хвърли към Аш и Кийрън, ала алените стражи му
препречиха път.
Бяха невероятно бързи и ядосани — беше ранил един от тях.
Клеъри ахна. Ема чуваше Кристина да шепне трескаво до нея, макар да не можеше да
различи отделните думи. Кийрън остана на мястото си, загледан безстрастно в далечината,
сякаш кралят изобщо не беше проговорил.
— Защо? — попита Аш.
Гласът му трепереше.
Ема се зачуди дали бе наистина, или се преструваше, за да си спечели съчувствие.
— Трябва да пролееш кралска кръв — каза кралят. — А Кийрън е най-заменимият.
— Ти си копеле! — изкрещя Марк, борейки се с оковите и хватката на алените стражи.
— Това е прекалено — извика Анабел. — Той е просто дете.
— Ето защо трябва да бъде направено сега — каза кралят. — Тъмните съзаклятия биха
убили някой по-голям от него. — Приведе се напред, за да погледне Аш в лицето, пародия на
загрижен възрастен. — Кийрън, така или иначе, ще умре, независимо дали от твоята ръка,
или не. А ако не го направиш, той ще умре бавно, в неописуема болка.
Очите на Кийрън се плъзнаха бавно през стаята… но не към Аш. Откриха Кристина,
която се взираше безпомощно в него, а после Марк, който се мъчеше да се отскубне от
алените стражи.
По лицето му се разля усмивка.
Аш пристъпи напред. Хапеше долната си устна, мечът висеше хлабаво в ръката му. Най-
сетне Кийрън го погледна.
— Направи онова, което трябва, дете. — Гласът му беше тих и мек. — Знам какво е
кралят на Тъмния двор да не ти остави нито един добър избор.
— Неблагодарен хлапак! — излая кралят, озъбен срещу Кийрън. — Аш… сега!
Ема погледна като обезумяла към Джулиън и останалите. Адаон не можеше да им
помогне — стражите бяха прекалено многобройни, а Ездачите не можеше да бъдат
надвити…
В стаята нахлуха още алени стражи и на Ема й беше нужен миг, за да осъзнае, че бягат.
Бягаха в ужас от стихията, която идваше след тях — слабичка фигура, грейнала в алено и
златно, и с червена коса, сипеща се около нея като пролята кръв.
Кралицата на светлите елфи.
Изненада пробяга по лицето на краля, последвана бързо от ярост. Аш изпусна меча,
който издрънча на пода, и се отдръпна от Кийрън, докато кралицата се приближаваше.
Ема никога не я беше виждала такава. Очите й грееха, лумнали от съвсем неелфическо
чувство. Беше като приливна вълна, когато се спусна към сина си.
— Не! — писъкът на Анабел беше почти нечовешки.
Напъха Черната книга в жакета си и се втурна към Аш с протегнати ръце.
Кралицата се обърна с едно плавно движение и изпъна ръка. Анабел политна във
въздуха и се блъсна в каменната стена на залата. Свлече се на пода, борейки се за въздух.
Това обаче бе дало на Ездачите достатъчно време, за да наобиколят Аш. Кралицата
тръгна към тях, а лицето й пламтеше от могъщество и ярост.
— Не можеш да го докоснеш. — Гласът на Етна сякаш беше изкован от метал. — Той
принадлежи на краля.
— Той е мой син — заяви кралицата с презрение. Погледът й пробяга между двамата
Ездачи. — Вие сте от най-древната магия, магията на природните стихии. Заслужавате нещо
по-добро от това да ближете ботушите на Тъмния крал като кучета.
Откъсна очи от Аш и се приближи до краля, а светлината разпалваше огънчета в косата
й.
— Ти! Измамник. Обещанията ти за съюз бяха като сухи листа, разлетели се във въздуха.
Кралят остави копието на Черната книга върху облегалката на трона си и се изправи на
крака. Ема усети как я побива тръпка на удивление. Кралят и кралицата на феите, изправили
се един срещу друг, пред нея. Беше като сцена от някоя легенда.
Пръстите я сърбяха почти нетърпимо за меч.
— Правя това, което правя, защото трябва — заяви кралят. — Никой друг не притежава
силата да го стори! Нефилимите са най-големият ни враг. Открай време е така. И все пак ти
си готова да сключваш договори с тях, да търсиш мир, да живееш заедно с тях. — Той се
изсмя подигравателно. — Да им дадеш тялото си.
Ема отвори широко уста. Толкова грубо, оформи тя безмълвно срещу Кристина.
Кралицата изпъна гръб. Беше все така слаба и изпита, ала силата на кралската й природа
сякаш струеше от нея като светлина от лампа.
— Имаше своя шанс с нашето дете и понеже не вярваше, че една жена може да бъде
силна, го захвърли на вятъра. Няма да ти дам още едно от децата си, за да го обречеш
равнодушно на смърт!
Първия наследник — помисли си Ема. — Значи, е вярно.
Из стаята се разнесе шепот на изумление… но не от човешките пленници, а от Ездачите
и алените стражи. Лицето на краля почервеня от ярост и той махна с ръка, облечена до
лакътя в златна рицарска ръкавица, към бушуващия Портал на северната стена.
— Погледни в този Портал, прекрасна кралице — каза той през зъби и образът в
Портала започна да се променя. В допреди миг пустия пустинен пейзаж сега се виждаха
фигурки, стрелкащи се между дюните с отровен цвят. Небето бе придобило изпепелено
ръждив и златен оттенък.
Ема чу Клеъри да издава странен задавен звук.
— Отворих излаз към друг свят. Свят, чиято материя е отровна за нефилимите. Нашите
земи са защитени от неговата пръст, а отровата вече се разпростира из Идрис.
— Не са лей-линиите — прошепна Кристина. — А морът.
Обърнаха се, взрени в Портала. Сцената отново се беше променила. Същата пустиня, но
след битка. Пясъкът беше поаленял от кръв, навсякъде имаше тела, разкривени и почернели
от слънцето. Чуваха се далечни писъци и вой, смътни като спомена за нещо ужасно.
Джейс се обърна рязко към краля.
— Какво е това? Кой е този свят? Какво си направил?
Пръстите на Клеъри се сключиха около китката на Ема, стискайки я с всичка сила.
Гласът й бе по-слаб от шепот.
— Това съм аз.
Ема се взираше през Портала. Яростни пориви на вятъра разнесоха пясъка, разкривайки
тяло в черни нефилимски дрехи, от разкъсаните гърди стърчаха бели кости. Водопад от
червена коса се стелеше по пясъка, смесвайки се с кръвта.
— Това е сънят ми — прошепна Клеъри. Гласът й беше задавен от сълзи. Ема беше
замръзнала, взирайки се в мъртвото тяло на Клеъри. — Това видях.
Пясъкът отново се разлетя и тялото на Клеъри изчезна от очите им в същия миг, в който
Джейс се обърна.
— Кой е този свят?
— Моли се никога да не откриеш — отвърна кралят. — Земята на Туле е смърт и ще
посее смърт във вашия свят. В ръцете на Аш тя ще се превърне в най-могъщото оръжие,
съществувало някога.
— И каква ще е цената, която Аш ще трябва да плати? — попита кралицата. — Какво ще
струва това на него? Вече е под въздействието на твоите магии. Пролял си кръвта му. Носиш
я около гърлото си! Отречи го, ако можеш!
Ема впи поглед в стъкленицата на врата на краля: беше си помислила, че е алена отвара.
Ала не беше. Спомни си белега върху гърлото на Аш и усети, че й се повдига.
Кралят се изсмя.
— Нямам никакво желание да го отричам. Кръвта му е единствена по рода си —
нефилимска и демонска кръв, смесени с кръвта на феите. Черпя сили от нея, макар и да са
само частица от могъществото, което Аш ще притежава, ако ми позволиш да задържа
Черната книга.
Лицето на кралицата се разкриви.
— Обвързан си от дадената дума да ми я върнеш, кралю…
Кралят се напрегна. Ема не разбираше от феи толкова, колкото Кристина, но знаеше, че
ако кралят беше обещал да й върне книгата до зазоряване, нямаше да има друг избор, освен
да го направи.
— Тя ще донесе и на двама ни невъобразимо могъщество. Нека ти покажа…
— Не! — Неясно петно от сив лен и сива коса се стрелна през стаята и сграбчи Аш,
завъртайки го толкова рязко, че го повдигна от земята. Аш извика, когато Анабел го повлече
през стаята, стискайки го рязко за китката. Ездачите се втурнаха след нея, алените стражи
образуваха обръч. Анабел се обърна рязко, сякаш уловен в капан заек, и оголи зъби, без да
пуска ръката на Аш. — Ще изрека името ти! — изпищя и кралят замръзна. — Пред всички
тези хора! Дори да ме убиеш, те ще го чуят! Кажи им да се отдръпнат! Нека се отдръпнат!
Задавен звук се откъсна от краля. Пред невярващия поглед на кралицата той стисна
юмруци толкова силно, че ръкавиците му се изкривиха и строшиха. Металните парчета се
забиха в кожата му и около назъбените им ръбове изби кръв.
— Тя знае името ти? — Гласът на кралицата се извиси. — Тази нефилимска жена знае
името ти?
— Дръпнете се, Ездачи — нареди кралят с глас, сякаш го душаха. — Дръпнете се,
всички!
Ездачите и алените стражи замръзнаха. Осъзнала какво се случва, кралицата изпищя и
се втурна към Анабел, вдигнала ръце. Ала беше твърде късно. Обвила ръце около Аш, Анабел
се хвърли заднешком в Портала.
Разнесе се звук като от разкъсване на плат, Порталът се отвори, разтягайки се, а после се
затвори над тях. Кралицата едва успя да спре, извивайки тялото си, за да не полети през
Портала.
Джулиън си пое рязко дъх. Образът се беше променил — сега виждаха Анабел и Аш
насред съсипаната пустош, обвити от бушуващи пясъци. Кралицата изпищя и протегна ръце,
сякаш би могла да докосне Аш, да го вземе в прегръдките си, и за миг на Ема почти й дожаля
за нея.
Пясъкът отново се завихри и Аш и Анабел изчезнаха от погледите им. Кралят се свлече в
трона, заровил лице в ръцете си.
Кралицата се извърна рязко от Портала и тръгна към него. Скръб и ярост бяха изписани
върху лицето й.
— Ти обрече и второто ми дете на смърт, повелителю на сенки — заяви тя. — Никога
няма да има друго.
— Достатъчно с глупостите ти! — сопна се кралят. — Аз съм този, който даде жертва за
детето ни! — Той посочи съсипаното си лице, проблясващите кости там, където би трябвало
да има плът. — Децата ти винаги са били единствено украшение за твоята суета!
Кралицата изпищя нещо на език, който Ема не разбираше, и се нахвърли върху краля,
изваждайки инкрустирана със скъпоценни камъни кама от корсета си.
— Стражи! — изкрещя кралят. — Убийте я!
Ала алените стражи бяха замръзнали, гледайки ужасено, докато кралицата замахваше с
камата. Кралят вдигна ръка, за да се предпази, и изрева от болка, когато ножът потъна в
рамото му. Кръв оплиска земята под трона и това като че ли извади алените стражи от
вцепенението им. Те се хвърлиха напред, за да сграбчат кралицата, която се обърна яростно
към тях. Дори Ездачите бяха зяпнали.
— Сега!
Бърз като мълния, Адаон метна мечовете, които държеше, в нетърпеливите ръце на
ловците на сенки, които го заобикаляха.
Ема улови един във въздуха и се втурна към Марк и Кийрън, с Джулиън и Кристина от
двете си страни.
Нервните й окончания сякаш се възпламениха, когато алените стражи, осъзнали какво
става, се нахвърлиха върху връхлитащите нефилими. Ненавиждала бе всеки миг, в който бе
принудена да стои неподвижно. Когато един ален страж замахна към нея, тя скочи към най-
близкия камък, оттласна се от него и използва силата на инерцията, за да отсече главата на
друг от стражите, докато се приземяваше. Плисна кръв, черно-червена.
Кръв нахлу в лицето на краля, когато видя какво прави синът му.
— Адаон! — изрева, ала Адаон вече тичаше към Марк и Кийрън, поваляйки изпречилите
се на пътя му алени стражи с яростни удари на меча.
Точно така — помисли си Ема със свирепо удоволствие, — всичките ти синове те
мразят, кралю.
Обърна се, за да се разправи с поредния ален страж, посрещайки копието му с меча си.
Джейс и Клеъри се биеха с още от алените стражи. Джулиън и Кристина бяха зад Адаон,
проправяйки си път към Кийрън и Марк, които бяха заобиколени от стражи.
— Ездачи! — изкрещя кралят и от устата му се разхвърчаха слюнки. — Спрете го!
Спрете Адаон!
Иохаид скочи, прелитайки над главите на група алени стражи, за да се приземи пред
Адаон. Принцът размаха меча си с невероятна скорост, отбивайки ударите на Иохаид.
Изкрещя на Кристина и Джулиън да отидат при Марк и Кийрън, и отново се обърна към
Иохаид, докато Етна се приближаваше към тях с изваден меч.
Ема се наведе, посичайки краката на един ален страж, като в същото време изрече
безмълвна молитва на благодарност за гривната на Изабел, която подсилваше ударите й,
докато тялото й отпадаше. Стражът се свлече в локва кръв.
Джейс се хвърли, за да застане до Адаон, и когато мечът му посрещна този на Етна със
силно звънтене, Ема си спомни защо като малка искаше да бъде Джейс Херондейл. Мечът му
летеше около него като слънчева светлина, отразяваща се от вода, и в продължение на
няколко минути той успя да задържи Етна назад, докато Адаон принуди Иохаид да отстъпи
от трона и Кийрън и Марк.
Клеъри прескочи от един камъните и се приземи до Ема, беше запъхтяна, мечът й —
облян в кръв.
— Трябва да удържим алените стражи — каза тя. — Ела с мен!
Ема се втурна след нея, посичайки стражите по пъти си. Групичка алени стражи, сред
които и генерал Уинтър, бяха обградили Кристина и Джулиън, пречейки им да се доберат до
Кийрън и Марк.
Ема се покатери по грапавата стена, държейки се с една ръка, и сведе поглед към хаоса
под себе си. Кралицата и кралят се биеха пред трона. Адаон и Джейс не отстъпваха на
Ездачите, макар че върху рамото на Адаон имаше дълго порязване, от което шуртеше кръв. А
Клеъри се въртеше мълниеносно, забиваше острието си в алените стражи, а после се
отдръпваше от досега на оръжията им с изненадваща бързина.
Ема скочи от стената и въздухът изсвистя покрай ушите й, докато се премяташе,
приземявайки се с ботушите напред и запращайки Уинтър на земята. Останалите алени
стражи се нахвърлиха отгоре им и тя замахна с меча си, отрязвайки върховете на копията им.
Отскочи от Уинтър и се насочи към останалите стражи, описвайки дъга във въздуха с меча
си.
— Посякох Фал Ездача — каза с най-заплашителния си глас. — Ще посека и вас.
Алените стражи пребледняха видимо, неколцина отстъпиха назад, а Джулиън и
Кристина се втурнаха към Марк и Кийрън. Джулиън издърпа Марк за крака и замахна с меча
си, за да разсече веригата, която свързваше ръцете му. Китките му се освободиха, макар
халките на оковите да си останаха около тях.
Марк улови брат си с окованите си ръце и го прегърна бързо, яростно. Очите на Ема
запариха, ала нямаше време да ги гледа. Обърна се, раздавайки ритници и удари с меча си,
светът представляваше хаос от сребро, лед и кръв.
Чу как Кристина извика името й и ледът се превърна в огън. Втурна се по посока на
звука, прескачайки съборени камъни, и откри Кристина със строшен меч в ръка. Кийрън все
още беше коленичил, парчетата от оръжието бяха пръснати около веригата, която завързваше
китките му за земята.
— Ема, моля те… — започна Кристина, ала Ема вече беше замахнала с меча си. Не беше
Кортана, но устоя — веригата се строши и Кийрън скочи на крака. Кристина го улови за
ръката. — Трябва да вървим — каза с трескави очи. — Можем да използваме артефакта, за да
се върнем…
— Повикай всички при себе си — каза Ема и пъхна меча в ръката й. — Аз трябва да
взема Черната книга.
Кристина се опита да й върне меча.
— Какво? Къде?
Ала Ема вече тичаше, оттласквайки се от неравния под, за да се хвърли към стъпалата на
престола. Чу как кралят изрева, чу Джулиън да вика името й. Беше стигнала до най-горното
стъпало. Тронът се извисяваше над нея, тъмен и гранитен, разпечатаните и подвързани
страници почиваха върху една от масивните каменни облегалки.
Ема ги сграбчи в същия миг, в който чу как Адаон изкрещя, дрезгав вик на болка. Иохаид
го беше приклещил до един огромен камък. Предницата на туниката му беше подгизнала от
кръв, мечът на Ездача целуваше гърлото му.
— Да го убия ли, кралю? — попита Иохаид злорадо. — Почти всички в стаята бяха
замръзнали. Кристина беше запушила устата си с ръка. Нали именно тя бе тази, която бе
довела Адаон тук. Дори алените стражи гледаха какво става. — Синът ти е изменник, да
сложа ли край на живота му?
Кралицата избухна в смях. Алените стражи я бяха стиснали за лактите, ала въпреки това
по лицето й играеше една от странните й котешки усмивки.
— Има ли поне един от синовете ти, който да не мрази името ти?
Кралят оголи зъби.
— Прережи му гърлото — нареди той на Иохаид.
Мускулите на Адаон се обтегнаха. Мозъкът на Ема работеше трескаво… видя как
Кийрън тръгна натам, но беше невъзможно да стигне до брат си навреме… Иохаид вдигна
оръжието си като екзекутор, подпрял другата си ръка върху гърдите на Адаон…
Разнесе се ужасен, хъхрещ звук. Адаон, помисли си Ема обезумяло, препъвайки се
надолу по стъпалата, но не, Иохаид се извръщаше от пленника си, мечът му оставаше все
така вдигнат във въздуха, лицето му беше разкривено от изненада.
Кралят се свличаше на колене, кръв шуртеше по предницата на пищния му жакет. Ръката
на Кийрън все още беше вдигната във въздуха. Нещо стърчеше от гърлото на краля… късче от
нещо, което изглеждаше почти като стъкло…
Елфическата стреличка, осъзна Ема потресено. Кийрън беше запратил медальона си
срещу краля с невероятна сила.
Иохаид и Етна се втурнаха към краля, мечовете блестяха в ръцете им, лицата им бяха
потресени. Адаон също пристъпи към баща си. Кийрън не помръдваше. Облягаше се тежко
на рамото на Кристина с безизразно лице.
Коленичил, кралят дращеше гърлото си. На изумление на Ема, силите като че ли го
напускаха… ръката му се опита да извади стреличката от гърлото му, а после се отпусна
безпомощно до тялото. Адаон сведе поглед към него.
— Татко — каза ниско. — Прости ми.
Лицето на Етна се разкриви. Джейс и Клеъри, окървавени и мръсни, гледаха смаяно.
Сякаш от много далече, Ема си даваше сметка, че става свидетел на нещо забележително.
Смъртта на крал, властвал в продължение на хиляда години.
Етна се обърна яростно към Кийрън.
— Родоубиец! — изкрещя тя. — Отцеубиец!
— Опитваше се да спаси Адаон! — изкрещя Марк. — Сляпа ли си, Ездачко?
— Защото иска да стане крал — изръмжа Иохаид. — Защото иска трона!
Кралицата започна да се смее. Отскубна се с лекота от алените стражи, които я държаха,
сякаш се освобождаваше от паяжини, макар че някои от тях паднаха с писъци на пода,
дланите им бяха изгорени и почернели, пръстите им — счупени.
— Вече се бият за трона ти като кучета, счепкали се за кокал — каза тя на краля. От
крайчетата на устните му се стичаше кръв, очите му бяха забелени. Кралицата сграбчи Адаон
за ръката и той изкрещя от уплаха и болка. Косата на кралицата се уви около двамата, докато
тя се ухилваше на краля. — Ти ми отне сина, а сега аз ще отнема твоя.
С тези думи изчезна и Адаон изчезна заедно с нея. Кралят изкрещя и се свлече на
земята, дращейки с облечените си в ръкавици ръце. Короната се изтърколи от главата му
върху каменния под, докато от устата му излизаха задавени думи. Може би се опитваше да
каже името на кралицата или пък на Адаон. Може би дори това на Кийрън. Ема никога
нямаше да разбере. ТЯЛОТО на краля се вцепени и се свлече и двамата Ездачи изкрещяха.
Беше напълно неподвижен, ала кръвта му продължаваше да тече около него, малки
ручейчета, криволичещи по пода. Алените стражи се отдръпваха от тялото му, лицата им се
превърнаха в маски на ужас.
Уинтър отпусна копието, което беше насочил към Ема.
— Кралят е мъртъв! Крал Араун е мъртъв! — провикна се и Ема осъзна, че трябва да
беше вярно: безопасно бе да изречеш истинското име на краля, когато той вече не беше
между живите.
Алените стражи се разбягаха (освен Уинтър, който не помръдваше), изливайки се през
вратата на тронната зала като алена река. Кристина викаше останалите ловци на сенки, с
едната си ръка държеше Марк, а с другата — зашеметения на вид Кийрън. Джейс и Клеъри
се прекатериха през купчина камъни, за да стигнат до тях. Джулиън бе само на няколко
метра. Ема се втурна да бяга в същия миг, в който тялото на краля избухна в пламъци.
Хвърли поглед през рамо и видя, че кралят гореше, гореше и земята там, където се бе
разляла кръвта му — малки огньове и по-големи, яростни и горещи, поглъщащи каменния
под, сякаш беше купчина подпалки.
Една фигура се надигна от пушека, препречвайки пътя на Ема.
Етна. Цялата сияеше като оръжие, по бронзовите й доспехи нямаше и петънце,
металическите й очи горяха от жажда за кръв.
— Клетвата към краля умря заедно с него — каза, оголвайки зъби. — Сега ще ми платиш
с живота си, убийцо!
Тя се нахвърли върху Ема, която беше останала без меч. Ема запрати копието на Черната
книга по нея и острието на Етна потъна в книгата. Тя го запрати отвратено настрани.
Разкъсаната книга падна върху горящата земя и страниците й лумнаха.
Ема чу Клеъри да я вика, викаха я и останалите да дойде при тях. Със свито сърце
осъзна, че не можеха да я видят, не знаеха, че има нужда от помощ, нямаше как да знаят…
Мечът на Етна политна във въздуха, бронз, прорязал дима. Ема се извъртя настрани и
падна на земята, претъркулвайки се, за да избегне ударите, които се посипаха след това.
Всеки път когато се разминеше на косъм от нея, острието на Етна оставяше дълбока дупка в
каменния под.
Ставаше й все по-трудно да диша. Надигна се на колене… и Етна стъпи с тежкия си
ботуш върху рамото й. Натисна и Ема политна назад, удряйки се тежко в земята.
— Умри по гръб, кучко — каза Етна и вдигна високо меча си.
Ема вдигна ръце, сякаш би могла да се предпази от острието. Етна се изсмя, замахна
надолу… И политна настрани. Ема скочи на крака, задавяна от пушек и изумление.
Джулиън.
Беше се хвърлил върху Етна и коленичил върху гърба й, отново и отново я пронизваше с
нещо, което стискаше в юмрук. Ема осъзна с потрес, че беше желязната фигурка, която
Саймън му беше дал. Етна пищеше, мъчейки се да се отскубне от желязото. Ема се завъртя
рязко. В стаята бушуваше пожар, камъните грееха като нагорещени до червено въглени.
Жегна я остра болка — едно въгленче беше паднало върху ръкава на якето й. Тя го съблече
яростно и стъпи върху него, угасявайки огъня. Съжалявам, Клеъри.
Струваше й се, че все още вижда неясните фигури на останалите през дима.
Повърхността на Портала изглеждаше набраздена като топящо се стъкло.
— Джулиън! — изкрещя и протегна ръка. — Остави я! Трябва да отидем при другите!
Джулиън вдигна обезумели от ярост очи и Етна се отскубна от него с писък на гняв и
болка. Джулиън се приземи на крака и се втурна към Ема. Заедно, двамата затичаха натам,
откъдето идваше гласът на Кристина, извисяващ се отчаяно, викащ имената им. На Ема й се
стори, че чува и Марк, както и останалите…
Огнена пелена се надигна от земята, запращайки ги назад. Обърнаха се, търсейки път за
бягство, и Ема ахна: Етна и Иохаид идваха към тях, Етна — окървавена и гледаща яростно,
Иохаид — искрящ и смъртоносен.
Ездачите бяха в средоточието на силата си. Ема и Джулиън бяха прегладнели, изтощени
и отслабени. Сърцето на Ема се сви.
— Кристина! — изкрещя тя. — Вървете! Вървете! Махайте се от тук!
Джулиън стисна китката й.
— Има само един изход.
Очите му се стрелнаха към стената… Ема се напрегна, а после кимна… и те затичаха в
същия миг, в който Ездачите вдигнаха оръжия.
Ема чу как изкрещяха от объркване и незадоволена жажда за кръв. Не я беше грижа.
Порталът беше пред нея като тъмен прозорец на небостъргач, потънал в сенки и блясък.
Стигна до него и скочи, стиснала ръката на Джулиън, и заедно те прелетяха.
***
Диего не беше сигурен откога е в празната каменна килия. Без прозорци нямаше
никаква представа колко време беше минало. Знаеше, че Раян и Дивя са в същия затвор, но
стените бяха прекалено дебели, за да могат да се чуят, дори ако викаха.
Беше почти облекчение, когато по коридора се разнесоха стъпки и вместо обичайния
страж, който идваше два пъти на ден с поднос блудкава храна, се появи Зара, сияеща в
центурионското си облекло. Би очаквал да я види да се подсмихва ехидно, но лицето й бе
странно безизразно. Беше препасала Кортана и милваше разсеяно дръжката му, сякаш галеше
главата на куче.
— Скъпи мой годенико — каза тя. — Как намираш квартирата си? Не е прекалено
студена и неприветлива, надявам се?
Диего не отговори. Руната за мълчание, която Кохортата му беше сложила, беше махната
почти веднага след заседанието на Съвета, но това не означаваше, че има да каже каквото и
да било на Зара.
— И само като си помисли човек — продължи тя. — Ако беше изиграл картите си малко
по-различно, сега можеше да живееш в кулата на Гард, заедно с мен.
— И това не би било студено и неприветливо? — процеди Диего. — Да живея с някого,
когото мразя?
За негова изненада, Зара потръпна леко. Несъмнено знаеше, че се мразят, нали?
— Нямаш право, нито причина да ме мразиш. Аз съм тази, която беше измамена. Ти
беше подходяща възможност за брак. Сега си предател. Би ме посрамило да се омъжа за теб.
Диего отпусна глава до стената.
— Добре. Ти ми отне всичко. Поне вече не трябва да се преструвам, че те обичам.
Устните й се свиха.
— Знам, че никога не си възнамерявал да се ожениш за мен наистина. Просто се
опитваше да спечелиш време за брат си. И все пак ти предлагам сделка. Твърдиш, че
артефактът все още е у Хайме. Ние го искаме. Той трябва да бъде в ръцете на властта. —
Грозна усмивка разкриви устните й. — Ако ни кажеш къде да го открием, ще бъдеш
помилван.
— Нямам никаква представа — рече Диего. — А да се разкарваш с този меч, няма да те
направи Ема Карстерс.
Зара го изгледа яростно.
— Не биваше да го казваш. Както и това, че съм ти отнела всичко. Все още можеш да
изгубиш много. — Тя обърна глава. — Майло! Доведи другия затворник.
Нещо се раздвижи в потъналия в сенки коридор и вратата на килията се отвори. Диего се
изви напред, докато хвърляха една тъмна фигура на пода до него.
Майло затръшна вратата и я заключи, а новопристигналият простена и седна. Сърцето
на Диего се преобърна в гърдите му. Дори покрит със синини и кръв, с порязана устна и
белег от изгорено на бузата, той би познал малкия си брат навсякъде.
— Хайме — ахна.
— Той като че ли знае за артефакта не повече от теб — каза Зара. — Но разбира се, без
Меча на смъртните, не можем да го принудим да каже истината. Така че сме принудени да
прибегнем към по-старомодни методи за оправяне с лъжци и предатели. — Тя прокара с
обич пръсти по дръжката на Кортана. — Сигурна съм, че знаеш за какво говоря.
— Хайме — повика го Диего отново.
Таванът беше прекалено нисък, за да се изправи, така че изпълзя до брат си и го
притегли до себе си.
Хайме, в полусъзнание, се отпусна тежко до рамото му. Очите му бяха почти затворени,
дрехите му бяха разкъсани и напоени с кръв. Вледеняващ страх стисна сърцето на Диего,
какви ли рани се криеха отдолу?
— Hola, hermano19! — прошепна Хайме.
— Докато обсъждаше с инквизитора къде се намира артефактът, брат ти се
попревъзбуди. Наложи се да бъде обуздан. — Сега вече Зара се усмихна. — Без да искат,
стражите, да кажем, го раниха. Срамота би било, ако раните му се възпалят или пък ако умре
поради липса на медицински грижи.
— Дай ми стили — изсъска Диего. Никога не бе мразил някого толкова, колкото
мразеше Зара в този момент. — Нуждае се от иратце.
— Дай ми артефакта и той ще го получи.
Диего не каза нищо. Нямаше представа къде е Етернидад, семейната ценност, която
Хайме бе изстрадал толкова, за да защити. Прегърна още по-силно брат си, стиснал здраво
устни. Нямаше да моли Зара за милост.
— Не? — Тя се напери. — Както искаш. Навярно когато брат ти пищи, изгарян от
треска, ще си промениш мнението. Повикай ме, Диего, мили, ако размислиш.
***
Á la claire fontaine
M’en allant promener,
J’ai trouvé l’eau si belle
Que je m’y suis baignée.
Il у a longtemps que je t’aime
Jamais je ne t’oublierai.
Джулиън знаеше само толкова френски, колкото да си преведе няколко думи: Обичам те
от толкова отдавна. Никога няма да те забравя.
— Il y a longtemps que je t’aime — пееше Мерис и гласът й се извиси, потрепервайки на
най-високата нота…
Аш беше стиснал лактите си с всичка сила. Извърна глава в същия миг, в който Джейс
замахна с меча, отсичайки главата на Мерис от тялото й. Бяла кост, червена кръв, тялото се
свлече в пясъка, а главата се търкулна и спря, легнала върху едната си буза, с отворени очи.
Изглеждаше така, сякаш все още се взира в Джейс.
Кръв беше оплискала лицето и ризата на Аш. Тълпата ръкопляскаше и викаше
възторжено. Джейс се залови да избърше меча си в пясъка, а Себастиан се приближи до Аш и
от нечовешка усмивката му се превърна в нещо друго. Нещо собственическо.
— Надявам се, че научи нещо от това — каза му.
— Научих се да не нося бяло на екзекуции — отвърна Аш, прокарвайки ръка по
предницата на пуловера си, тя остави червени петна. — Полезно.
— Сложим ли веднъж ръка върху Реликвите на смъртните, ще станеш свидетел на много
повече смърт, Аш. — Себастиан се засмя, а после гласът му отново се извиси. — Време е за
хранене — оповести и думите отекнаха по плажа.
В главата на Джулиън писък напираше да излезе навън. Погледна към Ема и в очите й
видя същия писък. Може би принадлежеше и на двама им.
Тя сграбчи китката му с достатъчно сила, за да смачка костиците.
— Трябва да вървим. Трябва да се махнем.
Думите й се сипеха една върху друга. Джулиън дори нямаше време да се съгласи. Докато
вампирите се скупчваха около тялото на Мерис, те се втурнаха към скалите, ниско
приведени. Нощта се изпълни с какофония от писъци и вой, а въздухът понесе металическия
мирис на кръв. Не, не, не, шепнеше си Ема, когато стигна до подножието на разнебитената
стълба и затича нагоре, все така приведена. Джулиън я последва, правейки всичко по силите
си да не поглежда назад.
Стълбата се тресеше под краката им, но издържа, вече виждаха върха на скалите. Ема
стигна до последното стъпало… и извика, когато бе отнесена, изчезвайки от погледа му.
Пред очите на Джулиън притъмня. Изобщо не си спомняше как изкачи остатъка от
стълбата, просто се озова върху канарите — познатата магистрала, пясък и трева под краката
му… и Ема в хватката на високо червенокосо момче, чието познато лице подейства на
Джулиън като удар в корема.
— Камерън? — каза невярващо. — Камерън Ашдаун?
Камерън изглеждаше на деветнайсет-двайсет години. Гъстата му червена коса беше
подстригана по войнишки късо. Беше слаб като вейка и носеше бежова тениска и
камуфлажен панталон, препасал диагонално през рамо един портупей, в който беше втъкнат
пистолет.
Лицето му се разкриви от отвращение.
— Двамата заедно. Трябваше да се досетя.
Джулиън направи крачка напред.
— Пусни я, Помрачен бок…
Очите на Камерън се окръглиха от почти комична изненада и Ема се възползва, за да го
цапардоса няколко пъти. Отскубна се от него, докато той се давеше, но той вече бе извадил
пистолета от кобура си и го насочи към тях двамата.
Ловците на сенки не използваха пистолети, но от начина, по който го държеше,
Джулиън виждаше, че Камерън Ашдаун е добре запознат с тях.
Ако натиснеше спусъка, помисли си, той навярно би имал достатъчно време, за да се
хвърли пред Ема. Би посрещнал куршума с тялото си, макар да ненавиждаше мисълта, да я
остави тук сама…
Камерън повиши глас.
— Ливия! — извика той. — Има нещо, което би искала да видиш.
Гърдите на Джулиън се вледениха. Предполагаше, че все още диша, защото в противен
случай щеше да е мъртъв, само че не го усещаше, не чувстваше кръвта в тялото си, ритъма на
дъха си, ударите на сърцето си. Виждаше единствено нея, изникнала между две коли:
вървеше непринудено към тях, а дългата й черна блекторновска коса се развяваше на вятъра,
идващ откъм морето.
Ливи.
Изглеждаше на около седемнайсет. Носеше черен кожен панталон с патрондаш,
препасан около кръста, синьо потниче с дупки над мрежеста риза и тежки обувки с дебели
подметки и изобилие от катарами. Около китките й имаше брезентови гривни с метални
закопчалки, под които бяха втъкнати къси метателни ножове. Белег — един от много —
разсичаше лицето й, спускайки се от върха на лявото слепоочие, през окото и до средата на
бузата й. Носеше ловджийска пушка и докато се приближаваше към тях, я вдигна без усилие
и я насочи право към Джулиън.
— Те са — каза Камерън. — Не знам защо са се отделили от останалите Помрачени.
— Кой го е грижа? — рече Ливи. — Ще ги убия и те щяха да ми благодарят, ако все още
имаха души.
Джулиън разпери ръце. Радост от това да я види, неконтролируема и зашеметяваща, се
бореше с паника.
— Ливи, ние сме…
— Дори не се опитвай — процеди тя и зареди умело пушката. — Бих те посъветвала да
си кажеш молитвата, но Ангелът е мъртъв.
— Виж… — започна Ема и Ливи понечи да обърне пушката към нея.
Джулиън направи крачка към сестра си и в този миг Камерън, когото той почти бе
забравил, се обади.
— Почакай.
Ливи замръзна.
— Надявам се, че си струва, Кам.
Камерън посочи към Джулиън.
— Яката му е скъсана… — Той поклати нетърпеливо глава. — Покажи й — каза на
Джулиън.
— Руната ти — прошепна Ема и Джулиън, в чиито очи лумна осъзнаване, дръпна яката
си надолу, за да покаже на Ливи руната върху гърдите си.
Макар временните му руни (тези за нощно виждане, сигурна ръка и безшумност) да бяха
започнали да избеляват от мига, в който бяха навлезли в царството на феите, парабатайската
му руна изпъкваше, черна и ясна.
Ливи се вкамени.
— Помрачените не могат да носят нефилимски руни — каза Джулиън. — Знаеш това,
Ливи.
— Знам, че ни мислите за Ема и Джулиън, помрачената версия — рече Ема. — Ала ние
ги видяхме. Те са долу на плажа. — Тя посочи натам. — Сериозно. Погледнете.
По лицето на Ливи пробяга съмнение.
— Камерън. Върви да погледнеш.
Камерън се приближи до ръба на скалите и надникна през бинокъл. Джулиън затаи дъх,
виждаше, че и Ема бе затаила нейния.
— Аха, там са — каза Камерън след дълга пауза. — И се целуват. Гадост.
— Правеха го още преди да станат Помрачени — рече Ливи. — Някои неща никога не се
променят.
***
Ливи седеше на мястото до шофьора с пушка в скута, а до нея Камерън караше с рязка
експедитивност, която по нищо не приличаше на злополучния, мъничко мързелив Камерън,
когото Ема познаваше в собствения си свят. Без проблем заобикаляше огромните дупки,
нашарили асфалта на крайбрежната магистрала като вдлъбнатини по ламарината на стара
кола.
Потънал в мълчание, Джулиън се взираше през прозореца с ужасен интерес. Не се
виждаше кой знае какво освен разбития път, осветяван от фаровете им, ала самият мрак беше
поразяващ. Липсата на улични лампи, пътни знаци и светлина в прозорците бе шокираща
сама по себе си, като да се взираш в лице с липсващи очи.
Най-сетне от мрака се роди светлина, когато стигаха до края на магистралата, където
един тунел я свързваше с Десета магистрала. От дясната им страна беше Санта Моника,
познатият кей — сега превърнат в отломки, сякаш някой великан го беше посякъл с брадва.
Парчета дърво и бетон лежаха, претърколени и нащърбени, във водата. Единствено старата
въртележка беше недокосната. Беше обляна в светлина, от високоговорителите й се лееше
атонална музика. Вкопчени в гърбовете на старомодните боядисани кончета седяха тъмни
нечовешки фигури, чийто креслив кикот отекваше в нощния въздух. Лицата на кончетата
като че ли бяха разкривени в измъчени, пищящи маски.
Ема извърна очи, благодарна, когато колата навлезе в тунела, скривайки въртележката от
очите й.
— Кеят беше едно от първите места, които зверовете на ада окупираха — каза Камерън,
хвърляйки поглед към задната седалка. — Кой да предположи, че демоните си падат по
лунапарковете.
Ема се прокашля.
— Може би им се е доял захарен памук?
Камерън се засмя сухо.
— Все същата Ема. Саркастична в лицето на трудностите.
Ливи му хвърли рязък поглед.
— Предполагам, че е най-добре да не питаме за „Дисниленд“ — подхвърли Джулиън
безстрастно.
Едва ли е очаквал Камерън и Ливи да се разсмеят, ала начинът, по който и двамата се
напрегнаха, издаваше, че нещо наистина ужасно трябва да бе станало в „Дисниленд“. Ема
реши да не пита. Имаше по-важни въпроси.
— Кога се случи всичко това?
— Веднага след Тъмната война — отвърна Ливи. — Когато Себастиан победи.
— Значи, и тук е нападнал всички институти? — попита Ема. Не беше искала да мисли
за това, не беше искала дори за миг да допусне възможността, че родителите й би могло да
бъдат живи в този свят, но не можа да попречи на искрица надежда да се промъкне в гласа
й. — И Лос Анджелис?
— Да. — Гласът на Ливи беше глух. — Родителите ти бяха убити. Баща ни беше
Помрачен.
Ема потръпна. Знаела бе, че не съществува истинска надежда, но въпреки това я заболя.
Джулиън също се беше чудил за баща си, сигурна беше в това. Искаше й се да му протегне
ръка, но споменът за безчувствения Джулиън от изминалата седмица я спря.
— Същото се случи и в нашия свят — каза Джулиън след дълга пауза. — Ала ние
спечелихме войната.
— Себастиан умря — добави Ема. — Клеъри го уби.
— Клеъри Феърчайлд? — Гласът на Камерън беше пропит със съмнение. — Тя бе убита
от демона Лилит в Битката при Бурен.
— Не — настоя Ема упорито. — Клеъри и приятелите й спечелиха Битката при Бурен.
Има картини на това. Тя спаси Джейс с меча Славния и те откриха Себастиан в Едом, той не
можа да победи…
Ливи потропа с ниско изрязаните си нокти по дулото на пушката.
— Интересна история. Значи, твърдите, че идвате от място, където Себастиан е мъртъв,
по улиците не върлуват демони и ловците на сенки все още имат ангелска сила?
— Да — отвърна Ема.
Ливи се обърна, за да я погледне. Белегът, минаващ през окото й, изглеждаше яростно
червен на алената светлина на луната.
— Е, ако там е толкова страхотно, какво правите тук?
— Не беше планирана ваканция. Не всичко в нашия свят е съвършено — каза Ема. —
Съвсем не.
Хвърли поглед към Джулиън и за своя изненада, видя, че я гледа със същия изпитателен
поглед като нейния. За миг се разбраха без думи, както някога: Да й кажем ли, че в нашия
свят е мъртва?
Ема поклати лекичко глава. Ливи все още не им вярваше за нищо. Точно тази
информация нямаше да помогне.
— Трябва да отбием — обади се Камерън.
Тук имаше малко повече лампи, огряващи участъци от магистралата. Тук-там в
равнината отвъд, където се простираше градът, се виждаха светлинки. Изобщо не приличаше
на нощен Лос Анджелис. Нямаше ги веригите от светлинки, проточили се като диамантени
огърлици, заменени от неравномерни ярки петна. Върху един далечен хълм гореше огън.
Огромна пукнатина разделяше магистралата пред тях на две, сякаш някой беше срязал
бетона. Камерън свърна от разлома, поемайки по най-близката отбивка. Намали светлината
на фаровете, когато подкараха из улиците, носейки се бавно из жилищния квартал.
Беше най-обикновена лосанджелиска улица, от двете страни на която се издигаха
едноетажни фермерски къщи. Прозорците на повечето от тях бяха заковани, през спуснатите
завеси се процеждаше съвсем малко светлина. Много от къщите тънеха в пълен мрак, някои
изглеждаха така, сякаш са били разбити с взлом — врати, висящи от пантите, кървави петна
по бели хоросанови стени. До тротоара имаше няколко изоставени коли, багажниците им
зееха отворени, сякаш собствениците им бяха… отнесени, докато се бяха опитвали да
избягат.
Най-тъжни бяха признаците, че някога тук бяха живели деца: разбита катерушка,
разкривено колело с три колелета, захвърлено насред алея. Призрачна люлка, поклащана от
вятъра.
Внезапно пред тях се появи завой. Докато Камерън обръщаше колата, фаровете осветиха
странна гледка: семейство (двама родители и две деца), седнало на маса за пикник на
моравата си. Ядяха мълчаливо от чинии, в които имаше печено месо, зелева салата и варени
картофи.
Ема се обърна назад, зяпайки ги, докато те се изгубваха в далечината.
— Какво им става?
— Заклети — обясни Ливи, свила устни е отвращение. — Мундани, които са верни на
Себастиан. Сега той ръководи институтите и защитава мунданите, които му се закълнат във
вярност. Половината от оцелелите мундани в света са Заклети.
— А другата половина? — попита Джулиън.
— Бунтовници. Бойци за свобода. Можеш да бъдеш или едното, или другото.
— Вие сте бунтовници? — попита Ема.
Камерън се засмя и погледна Ливи с топлота.
— Ливия не е просто бунтовник. Тя е най-коравият, най-опасен бунтовник от всички —
каза той и я погали нежно по тила.
Ема се надяваше на Джулиън да не му причернее пред очите. Ливи очевидно вече не
беше на петнайсет години, но си оставаше малката му сестра в известен смисъл.
— Ловците на сенки и мунданите са обединили силите си в съпротива? — побърза да
попита тя. — Ами долноземците?
— Вече няма ловци на сенки.
Ливи протегна дясната си ръка. Руната с окото не беше върху опакото на дланта й. Ако
присвиеше очи, на Ема й се струваше, че може да зърне едва забележим белег на мястото й:
сянка на сянка.
— Силата на Ангела е сломена. Стилитата не действат, руните избледняват като
призраци. Себастиан Моргенстърн мина от институт на институт, убивайки всички, които
отказаха да му се закълнат във вярност. Отвори света за демони и те осеяха земята с
демонска отрова и сринаха стъклените кули. Идрис беше опустошен, а Елмазената цитадела
беше разрушена. Ангелската магия не действа. Съществува единствено демонска магия. — Тя
стисна по-силно пушката в ръцете си. — Повечето от онези, които някога бяха ловци на
сенки, сега са Помрачени.
Свят без ловци на сенки. Свят без ангели. Бяха оставили жилищния квартал зад себе си
и сега караха по улица, която може би беше булевард „Сънсет“, предположи Ема. Трудно бе
да се каже, когато нямаше никакви пътни знаци. Най-сетне на пътя се появиха и други коли
и дори леко забавяне заради трафика. Ема погледна настрани и видя блед вампир зад волана
на едно субару в съседната лента. Той погледна към нея и й намигна.
— Наближаваме пункт за проверка — каза Камерън.
— Оставете на нас да се оправим — рече Ливи. — Не говорете.
Колата запъпли съвсем бавно. Напред Ема видя бариери на райета. Повечето от сградите
по протежение на булеварда бяха в развалини. Тъкмо минаваха покрай една, чиито рушащи
се стени ограждаха почти невредим вътрешен двор, където някога очевидно се беше
помещавало лобито на офис сграда. Мястото гъмжеше от демони: върху купчини
преобърнати мебели, пъплещи по пропуканите стени, хранещи се от метални корита, пълни с
тъмна лепкава течност, която може би беше кръв. В средата на стаята имаше кол, за който бе
завързана жена, бялата й рокля беше подгизнала от кръв. Главата й се полюшваше на една
страна, сякаш беше припаднала.
Ема посегна да разкопчае предпазния си колан.
— Трябва да направим нещо.
— Не! — каза Ливи рязко. — Ще те убият, а заради теб ще убият и нас. Вече не можем
да защитаваме света по този начин.
— Не ме е страх — заяви Ема.
Ливи я стрелна с изпепеляващо гневен поглед.
— А би трябвало.
— Пунктът за проверка — изплющя гласът на Камерън.
Колата се стрелна напред и спря пред бариерите.
Камерън свали прозореца откъм мястото на шофьора и Ема замалко да изскочи от
седалката си, когато безок демон със сбръчкана глава като изсъхнало гроздово зърно
надникна в колата. Носеше сива униформа с висока яка и макар да нямаше нито очи, нито
нос, имаше уста, която се простираше върху лицето му.
— Свидетелство за самоличност — изсъска той.
Камерън вдигна левия си ръкав, оголвайки китката си, и я протегна. Ема зърна някакъв
знак от вътрешната й страна, над мястото, където беше пулсът му, миг преди демонът да
проточи грапав сив език, който приличаше на дълъг мъртъв червей, и да го близне.
Моля те — помисли си тя, — нека не повърна на задната седалка на тази кола.
Спомням си тази кола. Целувала съм се с Камерън на задната й седалка. О, господи, демонът
го близна по китката. Цялата кола вони на демонска плът.
Нещо покри ръката й, нещо топло и вдъхващо сигурност. Тя примига. Джулиън беше
обвил пръсти около нейните. Изненадата я накара да дойде рязко на себе си.
— А, господин Ашдаун — каза демонът. — Не си бях дал сметка. Приятна вечер.
Той се отдръпна и Камерън натисна газта. Минаха няколко пресечки, преди някой да
проговори.
— Какво беше това… — започна Джулиън.
— Езикът! Нали! — каза Ема. — Какво, по дяволите?
— … че те нарече „господин Ашдаун“? — довърши Джулиън.
— Семейството ми са Заклети… верни на Падналата звезда — отвърна Камерън
кратко. — Те ръководят тукашния Институт от името на Себастиан. Членовете на Легиона на
звездата са белязани със специални татуировки.
Ливи им показа вътрешната страна на дясната си китка, където имаше звезда в
очертанията на кръг. Същият символ, който бяха видели върху знамената на Себастиан по-
рано.
— Моят е фалшив. Ето защо Камерън шофира. — Ливи го погледна с иронична
привързаност. — Семейството му не знае, че той не е верен на Звездата.
— Не съм особено изненадана, че Пейдж и Ванеса са се оказали предателки — отбеляза
Ема и видя Ливи да й хвърля странен поглед.
Изненада, че знае кои са Пейдж и Ванеса? Съгласие? Ема не беше сигурна.
Бяха стигнали центъра на Лос Анджелис, район, бъкащ от демонска дейност дори в
техния свят. Улиците тук бяха учудващо пълни — Ема зърна вампири и феи да се разхождат
свободно и дори преустроен минимаркет, на чиято витрина рекламираха кървави млечни
шейкове. Група големи котки пробягаха наблизо и когато обърнаха глави, Ема видя, че имат
лицата на човешки бебета. Никой на тротоара не им обръщаше внимание.
— Ами долноземците — попита Джулиън. — Как пасват те във всичко това?
— Не искате да знаете — рече Ливи.
— Искаме — настоя Ема. — Познаваме някои магьосници, бихме могли да се свържем с
тях, да поискаме помощ…
— Магьосници? — сопна се Ливи. — Вече няма магьосници. Още щом Себастиан
отвори света за зверовете на ада, магьосниците започнаха да се разболяват. Някои умряха, а
останалите… човешката им природа деградира. Превърнаха се в демони.
— В демони? — повтори Ема. — Изцяло?
— Ами Магнус? — попита Джулиън. — Магнус Бейн?
Ема усети как по тялото й полази ледена тръпка. Досега не бяха попитали за никого от
хората, които познаваха. Подозираше, че и двамата се ужасяват да го сторят.
— Магнус Бейн беше една от първите големи трагедии. — Ливи звучеше така, сякаш
разказваше стара история, която всички знаеха. — Бейн осъзна, че се превръща в демон, и
помоли приятеля си Александър Лайтууд да го убие. Алек го направи, а после заби меча в
собствените си гърди. Телата им бяха открити заедно в руините на Ню Йорк.
Джулиън беше пребледнял като платно. Ема наведе глава, имаше чувството, че ще
припадне.
Магнус и Алек, които открай време бяха символ на всичко добро, да срещнат такъв
ужасен край.
— И така с магьосниците — продължи Ливи. — Феите са съюзници на Себастиан и
повечето от тях живеят в защитените земи на елфите, макар че на някои им харесва да
посещават нашия свят, за да побезчинстват. Нали знаете.
— Не мисля, че знаем — рече Джулиън. — Елфическите царства са защитени?
— Елфите бяха съюзници на Себастиан през Тъмната война — обясни Ливи. —
Изгубиха много воини. Дори кралицата на светлите елфи бе убита. След края на войната
Себастиан ги възнагради, като им даде онова, което искаха. Изолация. Всички входове към
земите на феите са защитени със стени и всеки човек или дори Помрачен, заплашил някой от
малцината останали елфи в Туле, бива жестоко наказан.
— Кралицата на феите не е имала… дете? — попита Джулиън.
— Умря без деца — рече Ливи. — Кралят на тъмните елфи обедини двата Двора и
властва над всички там. Наследникът му е принц Ерек или поне това бе последното, което
чухме. От земите на феите не идват много новини.
Значи, нямаше втори Аш в този свят, помисли си Ема. Което вероятно беше добре, тъй
като един Аш беше предостатъчен.
— Що се отнася до върколаците, глутниците са разпръснати — добави Камерън. — Все
още има някои единаци. Част от тях подкрепят Себастиан, други са бунтовници заедно с нас,
повечето бяха избити. Вампирите се справят доста по-добре, защото демоните не обичат да
ги ядат. Те вече са мъртви.
— Има няколко вампирски култа, които се присъединиха към Себастиан — продължи
Ливи. — Боготворят го и вярват, че когато изядат всички в Туле, той ще ги отведе в свят с още
хора и още кръв.
— Рафаел Сантяго казва, че са идиоти и че когато с хората бъде свършено, те ще умрат от
глад — рече Камерън.
— Рафаел Сантяго все още е жив? В нашия свят той е мъртъв — каза Джулиън.
— Е, точка в полза на Туле — каза Ливи с крива усмивка. — Когато стигнем до сградата,
ще видите…
Млъкна, когато някой изхвърча от една уличка. Мръсен и болезнено мършав
тийнейджър. Косата му висеше на сплъстени фъндъци, дрехите му бяха зацапани, от едната
му ръка висеше опърпана раница.
Ливи се напрегна.
— Незаклет човек. На демоните им е разрешено да ги ловуват като спорт. Кам…
— Ливи, не бива — каза Камерън.
— Спри колата! — сопна се Ливи и Камерън наби спирачки, така че всички политнаха
напред.
Джулиън скочи от седалката си и протегна ръка, за да улови Ливи за рамото и да й
попречи да си удари главата.
Тя го погледна слисано, а после се отърси от него и като свали стъклото на прозореца
си, подаде глава навън.
— Насам! — извика на момчето.
То смени посоката и се втурна към тях. В уличката зад него се появи нещо. Нещо, което
изглеждаше така, сякаш бе изтикано от сенки и опърпани черни крила. Стрелна се към него
с невероятна скорост и Ливи изруга.
— Няма да успее.
— Може и да успее — рече Камерън. — Десетачка.
— Какво, по дяволите!
Ема посегна към дръжката на вратата и я натисна… Джулиън я сграбчи за ръкава на
туниката и я издърпа назад… а опърпаната сянка връхлетя върху момчето като ястреб върху
мишка. То издаде ужасен писък, когато демонът го сграбчи, а после двамата, хищник и
плячка, се издигнаха във въздуха, изчезвайки в пепеливото небе.
Кам даде газ, неколцина минувачи ги бяха зяпнали. Ема дишаше тежко. Мунданите не
трябваше да загиват от ръцете на демони. Ловците на сенки трябваше да могат да им
помогнат.
Ала тук нямаше ловци на сенки.
— Дължиш ми четири хиляди долара, Кам — каза Ливи безизразно.
— Аха. Ще ти платя веднага щом международната банкова система бъде възстановена.
— Ами семейството ни? — попита Джулиън рязко и пусна ръкава на Ема, тя почти бе
забравила, че я държи.
— Има ли някой от тях тук, Ливия?
Устните на Ливи се свиха в напрегната линия.
— Все още не съм убедена, че наистина си Джулиън. А семейството ми засяга само мен.
Свърнаха рязко от улицата и за миг Ема си помисли, че ще се блъснат в познатата кафява
тухлена постройка: известната сграда „Брадбъри“, която, колкото и да беше учудващо, все
още се държеше. В последния момент преградата от тухли и пясъчник се отмести от пътя им
и те потънаха в тъмно, подобно на пещера помещение.
Гараж. Слязоха от колата и Камерън отиде да говори с момиче в камуфлажен панталон и
черно потниче, което въртеше метален механизъм, който затваряше вратата на гаража —
масивен блок от тухли и метал, задвижван от хитро устроен комплект зъбчати колела.
— Караме на генератор — обясни Ливи, — така че правим доста неща на ръка. Не
искаме Заклетите да ни открият по сметката ни за електричество. — Тя метна пушката си в
колата. — Хайде.
Последваха я до врата, отвеждаща в просторно преддверие. Ясно бе, че се намират в
голяма офис сграда. Стените бяха от тухли и мрамор, подът — покрит с плочки, а във въздуха
над главите им Ема видя сложен лабиринт от пътеки, метални стълби и проблясването на
старо желязо.
Ливи присви очи срещу тях.
— Окей — каза бавно.
— Окей какво? — попита Ема.
— Току-що минахте по коридор, претъпкан със сол, злато и студено ковано желязо. Това
място е построено от луд стар милионер. Вярвал в призраци и го натъпкал с всичко, което се
предполага, че пропъжда свръхестественото. Част от него все още действа.
Вратата се тресна зад тях. Камерън се беше върнал.
— Дивя каза, че Даяна не се е върнала. Искаш ли да ги отведа горе, за да изчакат.
— Аха. — Ливи потри уморено чело с опакото на ръката си. — Влязоха тук. Може би са
безвредни.
— Искаш да кажеш, че може би наистина съм брат ти — рече Джулиън и гърбът на Ливи
се изпъна.
— Не казах това. — Тя направи знак на Камерън. — Заведи ги в една от стаите за
новодошли. Увери се, че на етажа има стражи.
И без да каже нито дума повече, се обърна и се отдалечи, отправяйки се към една от
железните стълби. Джулиън изпусна рязко дъха си, загледан след нея. Беше по-силно от Ема
— сърцето й се сви от болка при вида на изражението му. Изглеждаше така, сякаш го
смазваха отвътре навън. Образът му, прегърнал тялото на сестра си, докато кръвта й
изтичаше в Залата на Съвета, се надигна като кошмар в съзнанието й.
Догони Ливи на стълбите и тя се обърна към нея. Видът на белега, разсичащ лицето й,
отново я жегна, сякаш можеше да почувства болката, когато Ливи го беше получила.
— Сериозно? — каза другото момиче. — Какво искаш?
— Хайде де, Ливи — рече Ема и Ливи повдигна вежди. — Знаеш, че наистина е
Джулиън. В сърцето си го знаеш. В колата се опита да ти попречи да си удариш главата, както
прави винаги. Това е по-силно от него. Никой не може да го изтрае или да се преструва.
Ливи настръхна.
— Не разбираш. Не мога…
— Вземи.
Ема тикна телефона си в ръцете й. Ливи се взря в него така, сякаш никога не беше
виждала айфон. А после поклати глава.
— Може би ще се изненадаш да научиш, но тук нямаме особено покритие.
— Смешно. Искам да разгледаш снимките. — Тя посочи апарата с разтреперан пръст. —
Снимки от последните пет години. Виж… ето я Дру. — Чу как Ливи си пое рязко дъх. — И
Марк на плажа, сватбата на Хелън и Ейлийн. И Тай, от миналия месец.
От Ливи се откъсна задавен звук.
— Тай е жив във вашия свят?
Ема замръзна.
— Да — прошепна тя. — Да, разбира се, че е.
Ливи стисна телефона, а после се обърна и затича по стълбите, а тежките й обувки
трополяха по желязото. Но не преди Ема да види, че очите й блестяха от сълзи.
18
Сам Адът
Докато следваха Камерън през фоайето на „Брадбъри“, Джулиън и Ема минаха покрай
още няколко групички от бунтовниците на Ливи. Или поне така ги наричаше Джулиън в
главата си. Това бяха хората на Ливи, тя очевидно беше важна тук. Гордееше се с нея и
едновременно с това усещаше как го разкъсват още хиляда други емоции: радост, отчаяние,
ужас, страх, скръб и обич, и надежда. Връхлитаха го като морето по прилив.
И копнеж. Копнеж по Ема, който бе като ножове в кръвта му. Когато тя говореше, той не
бе в състояние да откъсне очи от устата й, харесваше му начинът, по който горната й устна се
извиваше като съвършено изработен лък. Затова ли беше умолявал Магнус да изличи
чувствата му към нея? Не можеше да си спомни дали и преди беше така, или сега бе по-лошо.
Давеше се.
— Виж — прошепна Ема, докосвайки ръката му и кожата му пламна от допира й. Спри,
нареди си той свирепо. Спри. — Мая Робъртс и Ват Васкес.
Благодарен за всичко, което би могло да отвлече вниманието му, Джулиън обърна поглед
към момичето, което в техния свят представляваше върколаците в Съвета. Косата й беше
прибрана на две дебели плитки и тя слизаше по стълбите заедно с красиво, белязано момче,
което Джулиън разпозна като гаджето й. Също като Ливи, дрехите им изглеждаха така, сякаш
бяха задигнати от магазин за войнишко облекло. Войнишки якета, камуфлажни панталони,
тежки обувки и патрондаши.
В този свят имаше много куршуми. Предната врата на сградата беше закована, а дъските
— циментирани. От редица гвоздеи до стената висяха огнестрелни оръжия с всякакви форми
и размери. Върху пода имаше купчинки муниции. Върху стената близо до тях някой беше
написал с червена боя: АНГЕЛИ И ПРАТЕНИЦИ БОЖИИ, ЗАКРИЛЯЙТЕ НИ.21
Последваха Камерън до друго дървено-желязно стълбище. Вътрешността на сградата
вероятно бе спирала дъха с красотата си някога, когато светлина бе струяла през прозорците
и стъкления покрив над главите им. Дори сега тя бе поразителна, макар прозорците и
покривът да бяха заковани с дъски, а теракотените стени — напукани. Електрически лампи
горяха с натриево жълто, а мрежите от стълби и пътечки криволичеха в потискащия сумрак,
докато те минаваха покрай стражи на бунтовниците, въоръжени с пистолети.
— Толкова много пистолети — отбеляза Ема с известна доза съмнение, когато стигнаха
до горното ниво.
— Куршумите не действат на демони, но могат да повалят някой лош вампир или един
от Помрачените — каза Камерън.
Минаваха по една пътека. От другата страна на желязната балюстрада зееше чернотата
на атриума, стената отдясно беше покрита с врати.
— Някога в тази сграда имаше полицейски участък. Нали се сещате, когато все още
имаше полицаи. Демоните ги избиха за броени минути, но те оставиха цял куп пистолети
след себе си. — Камерън спря. — Стигнахме.
Бутна простичка дървена врата и запали лампата. Джулиън последва Ема в стаята,
очевидно някогашен офис, преобразуван сега в спалня. Стаите за новодошлите, казала бе
Ливи. Имаше писалище и отворен гардероб, където висеше разнородна колекция от дрехи.
Стените бяха от блед хоросан и топло старо дърво, а през една врата Джулиън зърна малка
баня с плочки.
Някой очевидно си беше дал труда да направи мястото малко по-приветливо —
металният лист, който закриваше единствения прозорец, беше боядисан в тъмносиньо,
осеяно с малки жълти звезди, а върху леглото имаше пъстро одеяло.
— Съжалявам, че леглото не е по-голямо — каза Камерън. — Не идват много двойки. В
нощното шкафче има презервативи — добави прозаично.
Ема пламна, а Джулиън се опита да запази безизразен вид.
— Някой ще ви донесе нещо за хапване — добави Камерън. — В гардероба има
енергийни блокчета и електролитни напитки, ако не можете да чакате. Не се опитвайте да
напуснете стаята, навсякъде има стражи. — Той се поколеба на прага. — И, ъ, добре
дошли! — добави малко неловко, след което си тръгна.
Ема начаса се зае да претършува гардероба за енергийните блокчета и усилията й бяха
възнаградени с пликче чипс като бонус.
— Искаш ли половината? — попита, като хвърли едно блокче на Джулиън и вдигна
чипса.
— Не — отвърна Джулиън.
Знаеше, че би трябвало да умира от глад. Едва помнеше кога за последен път бяха
хапнали нещо. Ала всъщност мъничко му се повдигаше. Беше насаме с Ема и това бе
съкрушително.
— Ако Аш е тук, къде е Анабел? — попита тя. — Минаха през Портала заедно.
— Би могла да бъде навсякъде в Туле — отвърна Джулиън. — Дори ако е открила начин
да се върне в нашия свят, съмнявам се, че би оставила Аш.
Ема въздъхна.
— И като стана дума, май трябва да обсъдим как ще се опитаме да се приберем у дома.
Не може да е невъзможно. Ако успеем да намерим начин да отидем в царството на феите…
възможно е там да има някой, който може да прави магии…
— Ливи не каза ли, че всички входове към земите на феите са защитени със стени?
— И друг път сме си проправяли път през стени — тихо каза Ема и Джулиън знаеше, че
и тя, също като него, мисли за бодилите около Тъмната кула.
— Знам.
Не бе в състояние да престане да се взира в Ема. И двамата бяха мръсни, и двамата —
окървавени, гладни и изтощени. Ала на фона на мрака и хаоса на този свят неговата Ема
гореше по-ярко от всякога.
— Защо ме гледаш така? — попита тя и хвърли празното пликче от чипса в металното
кошче. — Изяж си енергийното блокче, Джулиън.
Той разкъса опаковката и се прокашля.
— Вероятно ще е най-добре да спя на пода.
Ема спря да крачи напред-назад.
— Щом искаш. Предполагам, че в този свят винаги сме били двойка. Не парабатаи.
Искам да кажа, логично е. Ако Тъмната война не се беше развила така, както се разви,
никога нямаше да…
— Откога ли сме заедно тук, преди да станем Помрачени? — каза Джулиън.
— Навярно Ливи би могла да ни каже. Искам да кажа, знам, че не е наистина Ливи. Не
и нашата Ливи. Тя е Ливи, която би могло да бъде.
— Жива е. — Джулиън сведе поглед към енергийното блокче. При мисълта да го изяде
му се повдигна. — Преминала е през ада. А аз не бях тук, за да я защитя.
Кафявите очи на Ема бяха тъмни и директни.
— Грижа ли те е изобщо?
Джулиън срещна погледа й и сякаш за първи път от цяла вечност почувства онова, което
чувстваше тя, както правеше толкова отдавна. Усети предпазливостта й, това, че бе наранена
до мозъка на костите си, и знаеше, че именно той я беше наранил. Беше я отхвърлил, отново
и отново, отблъснал я бе, казал й бе, че не изпитва нищо.
— Ема. — Гласът му беше хриплив. — Магията… развалена е.
— Какво?
— Когато Ливи и Камерън казаха, че в този свят няма магии, наистина го мислеха.
Магията, която Магнус ми направи, не действа тук. Отново имам чувства.
Ема зяпна.
— Искаш да кажеш към мен?
— Да.
Когато тя не помръдна, Джулиън пристъпи напред и обви ръце около нея. Тя стоеше
неподвижна като къс издялано дърво.
— Чувствам всичко — каза отчаяно. — Чувствам онова, което някога чувствах.
Тя се отдръпна от него.
— А аз може би не.
— Ема…
Не пристъпи към нея. Тя имаше право на лично пространство. Трябва да беше
потиснала толкова много думи, докато той беше под въздействието на магията, думи, които
би било напълно безсмислено да каже на безчувственото му Аз. Можеше да си представи
какъв самоконтрол трябва да й е бил нужен.
— Какво искаш да кажеш?
— Ти ме нарани. Нарани ме ужасно. — Тя си пое разтърсваща глътка въздух. — Знам, че
беше заради една магия, но ти избра да си я направиш, без да се замислиш как ще се отрази
това на мен или на семейството ти, нито на ролята ти като ловец на сенки. И ми е неприятно
да ти кажа всичко това сега, защото се намираме в това ужасно място и ти току-що откри, че
сестра ти е жива в известен смисъл и изглежда като Лудия Макс, което всъщност е доста
готино, но това е единственото място, в което мога да ти го кажа, защото, когато се приберем
у дома, ако изобщо се приберем някога, теб няма да те е грижа. — Тя замълча за миг,
дишайки така, сякаш бе тичала. — Окей. Добре. Отивам да си взема душ. Ако дори само си
помислиш да ме последваш в банята, за да говорим, ще те застрелям.
— Нямаш пистолет — изтъкна Джулиън.
Определено не помогна — Ема отиде решително в банята, затръшвайки вратата зад себе
си. Миг по-късно се разнесе звук на течаща вода.
Джулиън се отпусна върху леглото. След като в продължение на толкова дълго време
душата му сякаш бе увита в памук, тази нова оголеност на чувствата му бе като бодлива тел,
врязваща се в сърцето му всеки път когато то се издуеше, щом си поемеше дъх. Ала не беше
само болка. Имаше прилив на радост, че отново вижда Ливи, че чува гласа й. Гордост от това
да гледа как Ема гори като огън в Арктика, като северно сияние.
В главата му, ясен като камбана, отекна глас. Гласът на кралицата на светлите елфи.
Някога чудел ли си се как примамваме смъртните да живеят сред нас и да ни служат,
сине на тръните? Избираме онези, които са изгубили нещо, и обещаваме онова, което искат
повече от всичко — край на скръбта и страданието им. И дори не подозират, че влязат ли
веднъж в земите ни, те са в клетка и никога вече няма да познаят щастие.
Ти си в тази клетка, момче.
Кралицата беше измамна, но понякога беше права. Скръбта може да бъде като вълк,
разкъсващ вътрешностите ти, и си готов на всичко, за да го накараш да спре. Спомни си
отчаянието си, обзело го, докато се гледаше в огледалото в Аликанте, знаейки, че бе изгубил
Ливи и много скоро ще изгуби и Ема. Беше отишъл при Магнус като корабокрушенец, мъчещ
се да се покатери върху самотна скала, осъзнаващ, че на следващия ден може да умре от
горещина или жажда, ала отчаяно копнеещ да избяга от бурята.
А после бурята бе отминала. Намираше се в окото на урагана, бурята бушуваше около
него, но той беше останал недокоснат. Бе като край на страданието. Едва сега си даваше
сметка за онова, което не бе видял преди: че бе вървял през живота с черна дупка, зейнала в
гърдите му, пространство като празнотата между два Портала.
Дори в моменти, когато някоя емоция бе толкова силна, че като че ли успяваше да
пробие завесата, я бе изпитвал сякаш от разстояние, далечно и размазано: Тай върху
погребалната клада на Ливи, Ема, докато бодлите на плета се впиваха в нея. Виждаше я и
сега, черно-бяла, единствените цветни петна бяха там, където по тялото й беше избила кръв.
На вратата се почука. Гърлото на Джулиън беше прекалено свито, за да проговори, но това
нямаше значение. Камерън Ашдаун влезе, понесъл купчина дрехи. Остави ги в гардероба,
излезе в коридора и се върна с кутия, в която имаше храна в консерви, паста за зъби, сапун и
други неща от първа необходимост. Пусна я върху бюрото и разкърши рамене, въздъхвайки
пресилено.
— Дънки и пуловери поло, ръкавици и обувки. Ако отново излезете навън, покрийте се
колкото се може повече, за да скриете руните си. Има и коректор, ако искате да се издокарате
съвсем. Имате ли нужда от нещо друго?
Джулиън го изгледа продължително.
— Да — заяви най-сетне. — Имам.
Камерън току-що си беше тръгнал, мърморейки под носа си, когато Джулиън чу водата в
банята да спира. Миг по-късно Ема излезе, увита в хавлия, с пламнали розови бузи. Винаги
ли беше изглеждала така? Толкова наситени цветове, златото на косата й, черните знаци
върху бледата кожа, мекото кафяво на очите й…
— Съжалявам — каза той и Ема, която тъкмо посягаше към дрехите върху леглото,
замръзна. — Едва започвам да осъзнавам колко много съжалявам.
Тя отиде в банята и се върна миг по-късно, облечена в черен карго панталон и зелено
потниче. Постоянните знаци, обвиващи ръцете й, изпъкваха ярко и стряскащо, което беше
напомняне, че тук никой друг не ги носеше.
— Който и да е преценявал размерите ни, сериозно е надценил моята надареност —
подхвърли, докато си закопчаваше колана. — Сутиенът, който са ми дали, е огромен. Бих
могла да го нося като шапка.
Камерън отново нахълта, без да чука.
— Намерих ти онова, за което ме помоли — каза и тръсна скицник и купчинка моливи в
скута на Джулиън. — Трябва да призная, че ми се случва за пръв път. Повечето новодошли
искат шоколад.
— Имате ли шоколад? — попита Ема.
— Не — заяви Камерън и излезе решително от стаята.
Ема го проследи с объркано изражение.
— Този нов Камерън наистина ми харесва. Кой да предположи, че има потенциала да се
превърне в такъв опасен тип. Беше наистина мил, но…
— Винаги е имал тайна страна. — Джулиън се зачуди дали това, че си беше върнал
внезапно емоциите, означаваше, че не иска да крие нищо. Може би по-късно щеше да
съжалява за това. — Преди известно време се обърна към Даяна, защото беше почти сигурен,
че Анселм Найтшейд убива върколашки деца. Не можеше да го докаже, но имаше солидни
основания да го мисли. Семейството му му повтаряше да се откаже, че Найтшейд имал
влиятелни приятели. Така че той се обърна към нас… към Института.
— Затова ти направи така, че да арестуват Найтшейд — осъзна Ема. — Искаше Клейвът
да претърси къщата му.
— Даяна каза, че мазето му било пълно с кости. Върколашки деца, точно както Камерън
твърдеше. Направили тестове в ресторанта, цялото място било пълно с магии за смърт.
Камерън беше прав и се опълчи на семейството си по своя си начин. И го направи за
долноземци, които не познаваше.
— Ти никога не каза нищо — рече Ема. — Нито за Камерън, нито за себе си… за това
защо наистина накара да арестуват Анселм. Има хора, които все още те винят за това.
Джулиън се усмихна печално.
— Понякога се налага да оставиш хората да те винят. Когато единственият друг избор е
да позволиш да се случват лоши неща, няма значение какво мислят хората.
Ема не отговори. Когато Джулиън погледна към нея, видя, че изглежда така, сякаш
напълно бе забравила за Камерън и Найтшейд. Очите й бяха широко отворени и блестяха,
когато протегна ръка, за да докосне един от моливите, търкулнал се върху леглото.
— Помолил си за пособия за рисуване? — прошепна.
Джулиън сведе очи към ръцете си.
— През цялото това време, от магията насам, в мен зееше дупка… а аз дори не
забелязвах. Не и съзнателно. Но го усещах. Живеех в черно-бяло, а сега цветовете се
завърнаха. — Той изпусна дъха си. — Не го обяснявам както трябва.
— Не — рече Ема. — Мисля, че разбирам. Имаш предвид, че онази част от теб, която
чувства, е частта, която твори.
— Казват, че феите крадат човешки деца, защото самите те не могат да създават музика
или изкуство. Също като магьосниците и вампирите. Трябва да си смъртен, за да твориш
изкуство. Знанието за смъртта, за това, че всичко има край. В нас има огън, Ема, и докато
бушува, той ни изгаря. И от това боли… ала без неговата светлина, аз не виждам, за да
рисувам.
— Тогава рисувай сега.
Гласът на Ема беше дрезгав. Тя сложи няколко молива в отворената му ръка и понечи да
се извърне.
— Съжалявам — повтори той. — Не би трябвало да те натоварвам.
— Не ме натоварваш — отвърна, все така извърната от него. — Напомняш ми защо те
обичам.
Думите го стиснаха за сърцето, прониза го остра радост.
— Все още не ти се е разминало обаче — добави тя и отиде до гардероба.
Джулиън я остави да ровичка из чифтовете чорапи и обувки, търсейки нещо, което да й
стане. Искаше да говори с нея за всичко, но това трябваше да стане, когато тя поискаше. Не
той.
Така че допря молив до хартията и остави въображението си да полети, остави образите
да се надигнат в него и да уловят потока на ума му в среброто на Аликанте, зеленото на
светлите елфи, черното и кървавочервеното на тъмните елфи. Нарисува краля върху трона му,
блед, могъщ и нещастен. Нарисува Анабел, уловила ръката на Аш. Нарисува Ема с Кортана,
заобиколена от тръни. Нарисува Друзила, цялата в черно, с ято гарвани, кръжащи зад нея.
Даваше си сметка, че Ема бе дошла да седне до него и го гледа с тихо любопитство,
подпряла глава на ръката си. Беше полузаспала, устните й бяха полуотворени, когато вратата
отново зейна рязко. Джулиън захвърли скицника настрани.
— Слушай, Камерън…
Ала не беше Камерън. Беше Ливи.
Беше свалила патрондаша си, но иначе изглеждаше съвсем същата. Светлината в стаята
бе по-ярка и той видя сенките под очите й.
— Камерън каза, че си помолил за скицник и моливи — каза тя почти шепнешком.
Джулиън не помръдна. Струваше му се, че и най-малкото движение може да я
подплаши, сякаш се опитваше да примами боязливо горско създание да се приближи.
— Искаш ли да видиш?
Протегна й скицника, тя го взе и го прелисти бавно, а после по-бързо. Ема беше седнала,
прегърнала една от възглавниците.
Ливи върна скицника на Джулиън. Гледаше надолу и той не можеше да види лицето й,
единствено тъмните й ресници. Усети как го жегва разочарование.
Не ми вярва, рисунките не означават нищо за нея. Аз съм никой за нея.
— Никой не рисува като брат ми. — Ливи си пое дълбоко дъх и го изпусна бавно.
Вдигна глава и погледна Джулиън със смесица от болка и надежда. — Но ти го правиш.
— Помниш ли, когато беше на девет години и аз се опитах да те науча да рисуваш? —
попита Джулиън. — А ти счупи всичките ми моливи.
Нещо почти като усмивка подръпна крайчеца на устните й и за частица от секундата тя
бе познатата им Ливи, въпреки белезите и черните кожени дрехи. Миг по-късно сякаш
надяна маска и отново стана различна Ливия, една Ливия, която предвождаше бунтовници,
воин, покрит с белези.
— Не е нужно да се опитваш да ме убеждаваш повече. — Извърна се, движенията й
станаха отново точни и войнишки. — Ще ви чакам в главния офис след един час.
***
— С теб излизахме ли изобщо в този свят? — попита Ема. — Нали се сещаш, ти и аз.
Камерън едва не полетя по металните стъпала. Намираха се във въздушния лабиринт от
стълби и пътеки, който кръстосваше вътрешността на „Брадбъри“.
— Естествено, че не!
Ема се почувства леко жегната. Знаеше, че не е нищо важно, с оглед на всичко, но
понякога ти се иска да се фокусираш върху нещо тривиално, за да отклониш мислите си от
апокалипсиса. Камерън в нейния свят й бе почти смущаващо отдаден, непрекъснато идваше,
след като скъсаха, пращаше й любовни бележки и цветя, и снимки на тъжни лами.
— Ти открай време беше с Джулиън — добави Камерън. — Във вашия свят не сте ли
заедно?
— Аз съм тук — обади се Джулиън с измамливо мекия си тон, който означаваше, че е
подразнен.
— Ами да — рече Ема. — Ние ту се събираме, ту се разделяме. Просто двамата с теб
излизахме заедно за малко.
— Тук нямаме време за такива лични драми — каза Камерън. — Трудно е да се
съсредоточиш върху любовния си живот, докато бягаш от гигантски паяци.
Тукашният Камерън беше доста забавен, помисли си Ема. Ако беше толкова остроумен у
дома, може би връзката им щеше да продължи по-дълго.
— Когато казваш „гигантски“, колко гигантски точно? — попита го. — По-големи от
контейнери за боклук?
— Не и бебетата — отвърна Камерън със страховита усмивка. — Стигнахме… влизайте
и недей да казваш на Ливи, че с теб сме излизали заедно във вашия свят, защото е странно.
Откриха Ливи в друг преустроен офис — този някога очевидно е бил по-скоро нещо като
мансарда, просторен и вероятно пълен със светлина, преди прозорците да бъдат заковани. По
стените ивици от тухли се редуваха с полирано дърво, а между закованите прозорци висяха
десетки ретро етикети, рекламиращи калифорнийски ябълки, круши и портокали. Четири
лъскави, модерни дивана образуваха квадрат около стъклена масичка. Ливи се беше
разположила на един от тях и отпиваше от чаша, пълна с нещо тъмнокафяво.
— Това не е алкохол, нали? — Джулиън звучеше ужасен. — Не бива да пиеш.
— Утре и ти ще пиеш — каза Ливи и посочи бутилката „Джак Даниълс“ върху
стъклената масичка. — Просто за твое сведение. — Тя махна с ръка. — Седнете.
Ема и Джулиън се настаниха на дивана срещу нея. В стаята имаше и камина, но
решетката беше запушена с метал преди известно време. Някой с чувство за хумор беше
нарисувал пламъци върху метала. Твърде жалко. На Ема един огън би й се харесал. Би било
нещо естествено.
Ливи завъртя чашата в покритите си с белези ръце.
— Вярвам ви — заяви тя. — Действително сте тези, които твърдите. Което означава, че
знам какво ще ме попитате.
— Да. — Джулиън се прокашля. — Марк? Тай? Хелън и Дру…
— Но освен това вероятно искате да се махнете от тук — прекъсна го Ливи. — При
положение че сте се озовали в Туле погрешка, а вашият свят звучи като много по-добро
място.
— Трябва да се приберем — потвърди Ема. — У дома има хора, които може да
пострадат или дори да бъдат убити, ако не се върнем…
— Но искаме да те вземем с нас — заяви Джулиън.
Ема знаеше, че ще го каже. Не го бяха обсъждали, но това никога не бе стояло под
въпрос. Естествено, че Джулиън щеше да иска Ливи да се върне заедно с тях. Ливи кимна
бавно и продължително.
— Имате ли причина да мислите, че изобщо е възможно да се върнете обратно? Да се
пътува между измеренията, едва ли би могло да се нарече лесно.
— Току-що започнахме да го обсъждаме — рече Ема. — Но ще измислим нещо.
Говореше с повече увереност, отколкото изпитваше. Ливи вдигна ръка.
— Ако изобщо съществува възможност да се махнете от тук, наистина ли искате да
знаете какво се е случило с… с всички? Защото аз бих дала всичко да не знаех.
Без да откъсва очи от Ливи, Джулиън заяви:
— А аз бих дал всичко да можех да бъда тук, за да ти помогна.
Очите на Ливи бяха далечни.
— Е, ти беше, предполагам. И двамата бяхте. — Тя сви колене под себе си. — Спасихте
живота ни, като се пожертвахте, за да можем да избягаме от Манхатън в деня, когато той
падна.
Ема потрепери.
— Ню Йорк? Защо сме били в Ню Йорк?
— Всичко се обърка в Битката при Бурен — заразказва Ливи. — Клеъри беше там, Алек
и Изабел Лайтууд, Магнус Бейн… и Хелън и Ейлийн, разбира се. Те печелеха. Джейс беше
под влиянието на Себастиан, но Клеъри се биеше със Славния, меча на Ангела от Рая. Тъкмо
беше на път да го освободи, когато се появи Лилит. Тя запрати меча в Ада и посече Клеъри.
Хелън и останалите имаха късмет, че успяха да избягат. Това беше голямата победа на
Себастиан. След това се съюзи с елфите и те нападнаха Аликанте, докато ние се криехме в
Залата на Съглашенията. Ловците на сенки се биха, баща ни се би, но Себастиан бе
прекалено могъщ. Когато Аликанте падна, група магьосници отвориха Портал за децата.
Само за хора под петнайсет години. Трябваше да се разделим с Хелън и Марк. Дру пищеше,
когато я откъснаха от ръцете на Хелън, и ни тикнаха в Портала към Манхатън. Катарина Лос
и Магнус Бейн бяха създали временно убежище там. Войната в Идрис продължи да бушува.
Получихме съобщение от Хелън, че Марк е паднал в плен на елфите. Не знаех какво ще му
направят. Все още не знам. Надявам се, че е в царството на феите и то е зелено и потънало в
светлина, и че той ни е забравил.
— Не е — каза Джулиън глухо. — Марк не забравя.
Ливи примига учестено, сякаш очите й пареха.
— Хелън и Ейлийн продължиха да се бият. Понякога получавахме огнено съобщение от
тях. Чухме, че в Брослиндската гора започнали да се появяват странни сиви участъци.
Нарекоха ги „мора“. Оказаха се портали за демони.
— Портали за демони?
Ема се изпъна, но Ливи бе прекалено погълната от разказа, въртейки чашата в ръцете си
толкова бързо, че Ема се учудваше как не бе започнала да хвърля искри.
— Демони заприиждаха в Идрис. Елфите и Помрачените изтласкаха ловците на сенки
от Аликанте и демоните ги довършиха. Бяхме в Ню Йорк, когато научихме, че Идрис е
паднал. Всички искаха да научат имената на загиналите, но нямаше никаква информация. Не
можахме да открием какво се бе случило с Хелън и Ейлийн, дали бяха оцелели и бяха
станали Помрачени… не знаехме. Онова, което знаехме, бе, че няма да бъдем в безопасност
задълго. Себастиан изобщо не го беше грижа за това да остане в тайна от света на човеците.
Искаше да го изпепели до основи. Демони започнаха да се появяват навсякъде, вилнееха,
убиваха хора по улиците. Морът се разпростря, появявайки се из целия свят. Отравяше
всичко, до което се докоснеше, а магьосниците започнаха да се разболяват. След два месеца
убежището ни беше разрушено. Улиците бяха пълни с чудовища, а магьосниците се
разболяваха все по-тежко и по-тежко. Колкото по-могъщи бяха, колкото повече магия бяха
използвали, толкова по-бързо се разболяваха и толкова по-голяма бе вероятността да се
превърнат в демони. Катарина избяга, за да не нарани никого. Чухте какво се случи с Алек и
Магнус. Убежището рухна и децата се изляха на улиците. — Тя погледна към Джулиън. —
Беше зима. Нямахме къде да отидем. Но ти ни задържа заедно. На всяка цена, повтаряше,
трябва да останем заедно. Живеем, защото сме заедно. Никога не се изоставяме един друг.
Джулиън се прокашля.
— Звучи ми правилно.
Очите на Ливи се впиха в него.
— Преди да си тръгне, Катарина Лос уреди влакове, които да откарат нефилимските и
долноземските деца в другия край на страната. Демоните напредваха от изток на запад и
мълвата говореше, че в Калифорния е чисто. Отпътувахме от гара „Уайт Плейнс“, вървяхме
цяла нощ, а ти носеше Тави на ръце. Той беше толкова гладен. Всички бяхме гладни. Ти все
се опитваше да ни дадеш от своята храна, особено на Тай. Стигнахме до гарата тъкмо когато
последният влак потегляше. И тогава ги видяхме. Помрачените. Дойдоха за нас, облечени в
червените си униформи, като кървав дъжд. Щяха да ни избият до крак, преди да успеем да се
качим във влака.
Гласът на Ливи стана далечен.
— Ти дори не ни целуна за довиждане. Просто ни бутна към влака. Извика ни да се
качим, каза ми да се грижа за по-малките. А после двамата се нахвърлихте върху
Помрачените с извадени мечове. Гледахме ви как се биете в снега, докато влакът се
отдалечаваше. Само двамата срещу петдесетима Помрачени.
Поне сме паднали, за да ги защитим, помисли си Ема. Слаба утеха.
— И ето че останахме четирима — каза Ливи и посегна към бутилката с уиски. — Аз и
Тай, Дру и Тави. Направих каквото ми каза, грижех се за тях. Влаковете напредваха бавно в
зимата. Срещнахме Камерън някъде около Чикаго… По онова време всички бяхме започнали
да обикаляме от влак на влак, разменяйки храна за кибритени клечки, такива неща. Камерън
каза, че трябвало да отидем в Лос Анджелис, че сестра му била там и според нея
положението било окей. Естествено, когато пристигнахме, се оказа, че Пейдж Ашдаун се е
присъединила към Легиона на Звездата. Така се наричаха те. Предатели, така ги наричахме
ние. Стоеше там, грозно ухилена, с дузина Помрачени около себе си. Камерън ме побутна и
ние с Тай побягнахме, дърпайки Дру и Тави със себе си. Те плачеха и пищяха, мислили бяха,
че се прибират у дома. Не мисля, че дотогава си бяхме давали сметка колко лоши бяха
станали нещата. Демони ловуваха незаклети човеци из улиците, а ние не можехме да
направим нищо. Знаците ни избледняваха. С всеки изминал ден ставахме все по-слаби.
Руните и серафимските ками не действаха. Нямахме с какво да се бием с демоните, така че
се криехме. Като страхливци.
— В името на Ангела, Ливи, какво друго би могла да сториш! Била си на десет години
— рече Ема.
— Вече никой не казва „в името на Ангела“. — Ливи си сипа нова доза уиски и затвори
бутилката. — Поне не беше студено. Не забравях какво ми каза. Да се грижа за по-малките.
Тай не е, не беше по-малък от мен, но беше сломен. Сърцето му се разби, когато те
изгубихме. Толкова много те обичаше, Джулс.
Джулиън мълчеше. Беше бял като снега в разказа на Ливи. Ема плъзна ръка по дивана и
докосна пръстите му със своите. Бяха ледени. Този свят беше дестилираната същност на
неговите кошмари, помисли си Ема. Място, в което братята и сестрите му бяха изтръгнати от
него, където не бе в състояние да ги защити, докато светът наоколо рухваше в мрак и
пламъци.
— Спяхме в задните улички, в изоставените къщи на убити човеци — продължи
Ливи. — Задигахме храна от супермаркетите. Не се задържахме на едно и също място повече
от две нощи. Тави всяка нощ пищеше, докато не заспеше в ръцете ми, но бяхме предпазливи.
Мислех, че сме предпазливи. Спяхме в кръг от сол и желязо. Опитах се, но… — Ливи отпи
глътка уиски. Ема би се задавила, но Ливи като че ли беше свикнала. — Една нощ спяхме на
улицата. В останките от един мол. Там все още имаше магазини с храна и дрехи. Бях ни
обградила със сол, но един демон шинагами се спусна от небето… беше мълниеносно петно
от крила и нокти като ножове. Изтръгна Тави от мен… И двамата пищяхме. — Тя си пое
накъсано дъх. — Имаше един глупав декоративен фонтан. Тай скочи върху него и нападна
демона с нож за хвърляне. Мисля, че го уцели, но без руни просто… не можеш да ги раниш.
Дори не пусна Тави, просто се обърна и замахна с нокът, и преряза гърлото на Тай-Тай. —
Ливи като че ли дори не забеляза или пък не я беше грижа, че го беше нарекла с бебешкото
му име. Стискаше чашата с всичка сила, очите й бяха празни и измъчени. — Моят Тай, той
падна във фонтана и водата се изпълни с кръв. Демона го нямаше. Тави го нямаше. Извадих
Тай, но той беше мъртъв в ръцете ми.
Мъртъв в ръцете ми. Ема стисна по-силно ръката на Джулиън, видяла го отново върху
подиума в Залата на Съвета да прегръща Ливи, докато животът и кръвта се отцеждаха от нея.
— Целунах го. Казах му, че го обичам. А после взех туба с бензин и изгорих тялото му,
така че демоните да не го намерят. — Устата на Ливи се изкриви. — И ето че останахме аз и
Дру.
— Ливия…
Джулиън се приведе напред, но сестра му вдигна ръка, сякаш за да отклони онова, което
той се канеше да каже.
— Остави ме да довърша. Вече стигнах до тук. — Отпи нова глътка и затвори очи. —
След това Дру престана да говори. Казах й, че ще отидем в Института и ще потърсим помощ.
Тя не каза нищо. Знаех, че там няма да открием помощ. Но си помислих, че навярно бихме
могли да се присъединим към Легиона на Звездата… вече не ме беше грижа. Вървяхме
покрай магистралата, когато една кола спря до нас. Беше Камерън. Видя, че сме облени в
кръв и умираме от глад. И че сме само двете. Не ни зададе никакви въпроси. Каза ни за това
място, „Брадбъри“. Имаше връзки със Съпротивата. Тогава тя бе съвсем малобройна, но
имаше двама някогашни ловци на сенки, които бяха убили един демон там. Според тях била
стара, здрава постройка, пълна със сол и желязо, лесна за барикадиране. Освен това, понеже
някога в нея се беше помещавала лосанджелиската полиция, имаше запаси от оръжия.
Обединихме сили с останалите и заедно успяхме да проникнем вътре. Дори Дру помогна,
макар че все още не говореше. Започнахме да укрепваме сградата и да разпространяваме
информацията, че всички, които са против Себастиан, са добре дошли тук. Дойдоха хора от
Ню Йорк, от Канада и Мексико, откъде ли не. Броят ни бавно се увеличаваше, създадохме
убежище за бежанци.
— Значи, Дру все още е… — започна Ема нетърпеливо, но Ливи продължи:
— Преди две години излезе заедно с отряд съгледвачи. Не се върна. Случва се
непрекъснато.
— Опитахте ли се да я намерите? — попита Джулиън и Ливи обърна безизразен поглед
към него.
— Тук не ходим да търсим никого. Не ходим на спасителни мисии. Така само загиват
още повече хора. Ако аз изчезна, не бих очаквала някой да дойде да ме търси. Бих се
надявала, че няма да бъдат толкова глупави. — Тя остави чашата си върху масата. — Както и
да е, вече знаете. Това е историята.
В продължение на един дълъг миг тримата просто се гледаха. А после Джулиън се
изправи. Заобиколи масата, вдигна Ливи и я прегърна — толкова силно, че Ема я видя как
ахна от изненада.
Не го отблъсквай — помисли си, — моля те, недей.
Ливи не го стори. Стисна очи и се вкопчи в Джулиън. Дълго останаха така, прегърнати,
като двама давещи се, вкопчени в спасителен сал. Ливи зарови лице в рамото на Джулиън и
от нея се откъсна един-единствен сух хлип.
Ема се изправи и отиде при тях, не се натрапи в прегръдката им, просто погали нежно
косата на Ливи. Ливи вдигна глава от рамото на Джулиън и й се усмихна леко.
— Ще се върнем в нашия свят — заяви Джулиън. — Тай е жив там. Всички са живи.
Мястото ти е там, не тук.
Ема зачака Ливи да попита за съдбата си в техния свят, но тя не го стори. Вместо това се
отдръпна лекичко от Джулиън и поклати глава… не гневно, а с дълбока тъга.
— Има неща, които трябва да направя тук. Не е като просто да сме се барикадирали,
очаквайки смъртта си. Борим се, Джулс.
— Исусе, Ливс — каза той с полусъкрушен глас. — Толкова е опасно…
— Знам. — Тя го докосна леко по лицето, така както правеше някога, когато беше
съвсем малко момиченце, сякаш познатите му очертания й действаха успокояващо. А после
отстъпи назад, слагайки край на прегръдката. Приглади косата си назад и рече: — Не ви
казах за Мълчаливите братя.
— Мълчаливите братя? — повтори Ема озадачено.
— Когато Идрис падна, Мълчаливите братя бяха избити, но преди да умрат, успяха да
запечатат Града на тишината с Меча и Бокала на смъртните вътре. Никой не можа да сложи
ръка върху тях. Нито дори Себастиан. А той отчаяно иска да го направи.
— Защо са му Реликвите на смъртните? — попита Джулиън.
— Притежава своя версия на Бокала, с който контролира Помрачените — обясни
Ливи. — Само че иска да покори нас. Мисли, че ако успее да събере Реликвите на
смъртните, ще може да контролира това, което е останало от нас, да ни превърне от
бунтовници в роби.
— Себастиан каза нещо на плажа — спомни си Ема — за Реликвите на смъртните.
— Имаме шпиони в редиците им, като Камерън — рече Ливи. — Според слуховете
Себастиан е на път да открие начин да проникне в Града. — Тя се поколеба. — Това ще бъде
краят ни. Можем само да се надяваме, че няма да успее или че напредъкът му е бавен. Не
можем да го спрем.
Ема и Джулиън се спогледаха.
— Ами ако намерим някой магьосник? — попита Ема. — Някой, който би могъл да ви
помогне да проникнете в Града на тишината преди него?
Ливи се поколеба.
— Ентусиазмът ти ми харесва, но всички магьосници са мъртви или превърнати в
демони.
— Изслушай ме. — Ема мислеше за Кристина в Тъмния двор: Не са лей-линиите. А
морът. — Каза ни как демоните са проникнали в Идрис през земите, поразени от мор. В
нашия свят също имаме мор, макар че демоните все още не проникват през местата,
засегнати от него. Нашите магьосници също се разболяват, най-древните и най-могъщите,
разбира се, първи. Не се превръщат в демони, поне засега, но болестта е същата.
— И? — Джулиън я гледаше, замислен, с респект. Всички открай време я хвалеха заради
бойните й умения, но единствено Джулиън я уверяваше, че освен това е умна и способна.
Ема изведнъж си даде сметка колко много й беше липсвало това. — В нашия свят има една
магьосница, която е недосегаема за болестта. Теса Грей. Ако тук също е незасегната от
болестта, би могла да ни помогне.
Ливи я беше зяпнала.
— Носят се слухове за Последния магьосник, но никога не съм виждала Теса тук, в Лос
Анджелис. Дори не знам дали е все още жива.
— Имам начин да се свържа с нея. — Ема вдигна ръка. — Този пръстен. Възможно е да
подейства и тук. Струва си да опитаме.
Ливи премести поглед от пръстена към Ема.
— Спомням си този пръстен — каза бавно. — Ти го носеше. Брат Закарая ти го даде,
докато бяхме в Манхатън, но беше изгубен, когато ти… когато Ема беше изгубена.
Искрица надежда лумна в сърцето на Ема.
— Той ми го даде и в нашия свят. Възможно е да подейства и тук, ако Теса все още
притежава другия.
Ливи не отговори. Ема имаше чувството, че отдавна бе престанала да вярва, че каквото
и да било си струва да се опита.
— Нека просто пробваме — каза и чукна лявата си ръка в една от каменните колони.
Стъклената част на пръстена се строши, а металът потъмня, изцапан сякаш с петна от
ръжда или кръв. Обковката, която беше държала стъклото, изчезна… сега пръстенът беше
просто метална халка. Ливи изпусна дъха си.
— Истинска магия. Толкова отдавна не съм виждала такава.
— Изглежда добър признак — рече Джулиън. — Ако Теса все още е тук, възможно е да
притежава сили, които все още действат.
Беше надежда, тънка като нишка от паяжина, в която да се вкопчим — помисли си
Ема. — Ала с какво друго разполагаме?
Ливи отиде до едно от бюрата и се върна с телефона на Ема.
— Вземи — подаде й го мъничко неохотно.
— Задръж го, ако искаш — каза Ема. Знаеше, че Джулиън я гледа, повдигнал изненадано
вежди. — Наистина…
— Батерията скоро ще падне — отвърна Ливи, ала в гласа й имаше още нещо, нещо,
което говореше, че снимките от живота, който й беше отнет, й причиняват болка. — Тай е
израснал толкова красив. Момичетата сигурно са луди по него. Или момчетата — добави с
коса усмивка, която бързо угасна. — Както и да е. Ти го вземи.
Ема прибра телефона в джоба си. Докато Ливи се обръщаше, на Ема й се стори, че зърва
крайчето на черен Знак под яката на тениската й. Примига… нали тук нямаше никакви
Знаци?
Приличаше на извивката на руна за траур.
Ливи се тръшна обратно на дивана.
— Е, няма смисъл да чакаме тук — заяви. — Само ще се изнервим. Вървете да поспите.
Ако до утре следобед не се случи нищо, ще измислим друг план.
Ема и Джулиън се отправиха към вратата, но той се поколеба на прага.
— Чудех се… Това място по-добро ли е денем?
Ливи, която изучаваше ръцете си и белезите по тях, вдигна очи и за миг те припламнаха
в познатото блекторновско синьо.
— Само почакай да видиш.
***
***
Откриха мотоциклетите в гаража, точно както Рафаел им беше казал, и Дивя отвори
металната врата, за да могат да ги избутат на улицата. Побърза да я затвори след тях и под
силното тракане и стъргане на зъбчати колела Джулиън вдигна очи и видя небето.
Първата му мисъл бе, че трябва да застане пред Ема, да се опита да я защити от
развалините на слънцето. Втората беше откъслечен спомен за стихотворение, което беше
научил от чичо си. Не идваше след утрото денят.
Слънцето беше алено-черен въглен, сияещ мътно на фона на море от перести облаци.
Хвърляше грозна червеникавокафява светлина, сякаш гледаха света през кървава вода.
Въздухът беше тежък и носеше вкуса на пръст и бакър.
Намираха се, предположи Джулиън, на „Уест Бродуей“. Днес улицата бе много по-
празна от предишната нощ. От време на време някоя сянка се прокрадваше между сградите, а
колкото и да беше учудващо, минимаркетът, в който се предлагаха кървави млечни шейкове,
беше отворен. Нещо седеше зад щанда и четеше старо списание, но нямаше очертанията на
човешко същество.
Горещият вятър разнасяше боклуци по улицата. Понякога времето в Лос Анджелис също
беше такова, когато вятърът идваше откъм пустинята. Жителите на Лос Анджелис го
наричаха „дяволски вятър“ или „вятър убиец“. Може би в Туле той духаше през цялото време.
— Готови ли сте?
Даяна преметна крак над един от мотоциклетите и махна към другия.
Джулиън никога не беше карал мотор. Беше готов да се пробва, но Ема вече се беше
качила. Закопча коженото яке, което беше взела от гардероба, и го повика с пръст.
— Марк ми показа как се кара мотор. Забрави ли?
Джулиън не беше забравил. Не беше забравил колко беше ревнувал от Марк… Марк,
който можеше да флиртува непринудено с Ема. Който можеше да я целува и прегръща, докато
Джулиън трябваше да се държи с нея като с бомба, която щеше да избухне, ако я докоснеше.
Ако се докоснеха един друг.
Но не и тук, напомни си той. Това място може и да беше ад, но тук те не бяха парабатаи.
Седна зад нея и обви ръце около кръста й. Беше втъкнала един пистолет в колана си, също
като него.
Тя посегна и погали сключените му върху колана й ръце. Той се наведе и я целуна по
тила.
По тялото й пробяга тръпка.
— Достатъчно — каза Даяна. — Да вървим.
Тя потегли и Ема запали техния мотор, като стисна съединителя и натисна копчето на
стартера. Двигателят изрева и те се понесоха след Даяна по празната улица. Даяна насочи
мотора си към един хълм. Ема се наведе ниско и Джулиън стори същото.
— Дръж се! — изкрещя тя на вятъра и мотоциклетът се отлепи от земята и се издигна
във въздуха.
Земята се отдалечи под тях и ето че летяха с Даяна до себе си. Джулиън нямаше как да
не си помисли за Дивия лов, носещ се във въздуха над заспала Англия по път от вятър и
звезди.
Ала това беше различно. От тук ясно можеше да види пълната разруха в града. Небето
беше пълно с реещи се тъмни фигури — други летящи мотоциклети и демони, излезли
посред бял ден, защитени от мътното слънце и гъстите облаци. На много места горяха
огньове, от квартала „Миракъл Майл“ се издигаше пушек. Улиците около Бевърли Хилс бяха
запушени и наводнени, образуващи нещо като крепостен ров около Бел Еър, и докато
прелитаха оттам, Джулиън се загледа в бушуващата вода. Огромно морско чудовище,
ужасяващо и гърбаво, се тътрузеше покрай крепостния ров с помощта на пипалата си. То
отметна глава назад и изрева и Джулиън зърна черна зейнала паст, пълна със зъби като на
акула.
Прелетяха над „Уилшър“, който се беше превърнал в булевард на ужасите. Джулиън
зърна един човек, музикант, висящ както кукла на конци, направени от собствените му нерви
и кръвоносни съдове, и принуден да свири на мандолина, докато пищеше в агония. Един
демон се беше излегнал зад покрита сергия, на която се продаваха ксилофони от човешки
ребра, друг (масивна едноока змия) се беше усукал около щанд за „лимонада“, където
вампири се приближаваха, за да получат резен лимон и глътка от пищящ ужасен човек.
Джулиън затвори очи.
Когато отново ги отвори, летяха на север над магистралата покрай морето. Поне тя беше
почти празна, макар да можеха да надникнат в развалините на някога богаташките къщи,
осеяли бреговете на Малибу. Сега дворовете им биха буренясали, басейните бяха или празни,
или пълни с черна вода. Дори океанът изглеждаше различно. На мътната дневна светлина
водата беше черна и кипяща, не се виждаха нито риби, нито водорасли.
Джулиън усети как Ема се напрегна. Вятърът отнесе думите й, но той долови
достатъчно, за да разбере: „Джулиън… Институтът“.
Погледна на изток и ето го и него, техния Институт, стъкло, камък и стомана, издигащи
се сред ниската растителност на планините Санта Моника. Сърцето му се сви от копнеж.
Изглеждаше така познат, дори под червено-оранжевото адско сияние на умиращото слънце.
Но не… на покрива се развяваха две знамена, едното със символа на Себастиан, звезда,
очертана в кръг, а другото — със семейния герб на семейство Ашдаун: ясеново дърво23,
обградено от листа.
Зарадва се, когато Ема зави и Институтът се скри от погледите им.
Пред тях мотоциклетът на Даяна вече се снишаваше. Приземи се сред облачета пясък и
се обърна да погледне как Ема и Джулиън кацат след нея с далеч по-малко изящество.
Удариха се в пясъка толкова силно, че зъбите на Джулиън здравата изтракаха.
— Ау — каза той.
Ема се обърна с порозовели бузи и развяна коса.
— Мислиш, че можеш да се справиш по-добре?
— Не — увери я той и я целуна по бузата.
Лицето й порозовя още повече и от Даяна се откъсна звук на раздразнение.
— Почти толкова ужасни сте, колкото и помрачените ви версии. Хайде, трябва да
скрием тези мотоциклети.
Докато тикаше техния мотор до една надвиснала скала, Джулиън осъзна, че няма нищо
против шеговитите подмятания на Даяна. Не бе имал и нищо против подмятанията на
Камерън за леглото. Това бе напомняне, че тук връзката му с Ема беше напълно нормална…
нищо тайно, нищо забранено. Нищо опасно.
Вероятно беше единственото в Туле, което беше нормално, но в този свят без ангели то
му се струваше благословия.
— И ето че сега търсим котка на плажа — заяви Даяна, след като скриха моторите.
— Чърч обикновено идва при нас — каза Джулиън, оглеждайки се наоколо. — Тук
изглежда… почти нормално.
— Не ви съветвам да влизате във водата — предупреди ги Даяна мрачно. — Но, да,
Себастиан като че ли харесва брега. Общо взето, го оставя на мира и го използва за
церемонии и екзекуции.
Ема започна да издава мамещи звуци.
— Не обвинявай мен, ако повикаш котка демон. — Даяна се протегна и ставите на
китките й изпукаха шумно. — Трябваше ми цяла седмица, за да се върна от Мексико Сити, и
два дни след като си дойдох, това — промърмори тя на себе си. — Наистина си мислех, че
ще имам възможност да си почина. Колко глупаво от моя страна.
Ема се обърна рязко.
— Мексико Сити? Беше ли… знаеш ли дали Кристина Мендоса Росалес е добре?
— Кристина Росалес? Розата на Мексико? — Даяна изглеждаше учудена. —
Благодарение на нея Мексико Сити е една от малкото нефилимски твърдини, останали в
света. Искам да кажа, няма ангелска магия, но те патрулират, удържат демоните настрани.
Семейство Росалес са истинска легенда на Съпротивата.
— Знаех си. — Ема избърса очите си. — Знаех си.
— Има ли други подобни места? Където хората се съпротивляват?
— Ливи прави каквото може тук — натърти леко Даяна. — Без нея щеше да има много
повече жертви. Чуваме разни неща за Йерусалим… Сингапур… Шри Ланка. О, и Банкок,
което не ме учудва. Познавам този град доста добре, тъй като там извърших смяната на пола
си.
Ема придоби озадачено изражение.
— Какво искаш да кажеш със смяната на пола?
— Аз съм трансджендър — отвърна Даяна объркано. — Трябва да го знаете, ако ме
познавате във вашия свят.
— А, да — побърза да каже Джулиън. — Просто не знаехме за Банкок.
Даяна придоби още по-объркано изражение.
— Но когато… — Тя не довърши и посочи нещо. — Това каквото си мисля ли е?
Върху една от скалите наблизо седеше котарак. Не какъв да е котарак, а сърдит на вид
син персиец с агресивно настръхнала опашка.
— Чърч!
Ема сграбчи котарака в прегръдките си и той направи онова, което правеше обикновено.
Увисна като парче месо.
— Този котарак да не е мъртъв? — попита Даяна.
— Не, не е — изгука Ема, целувайки пухкавата му муцунка. Чърч се отпусна още
повече. — Просто не обича да го туткат.
Даяна поклати глава. Изобщо не изглеждаше смутена, че им беше казала нещо, което в
техния свит бе тайна, които бе задържала за себе си. Вина и раздразнение се надигнаха в
Джулиън и той се опита да ги потисне. Сега не беше моментът, нито би било правилно да
обремени тази Даяна с чувствата си.
— Обичкам те — каза Ема на Чърч. — Обичкам те толкова много.
Чърч се отскубна от нея и измяука. Отиде до Джулиън с меките си лапки и отново
измяука, след което се обърна и заприпка по брега.
— Иска да го последваме — обясни Джулиън и се запрепъва след него.
Тежките му ботуши определено не бяха направени за вървене по пясъка. Чу Даяна да
мърмори как ако искала да тича подир шантави животни, щяла да се кандидатира в
зоологическата градина, но все пак тръгна след тях.
Вървяха след Чърч покрай скалите, докато не стигнаха до дупка в тях, която Джулиън
познаваше много добре. Когато израснеш край морето, опознаваш всяка скала, каменен свод,
пещера и дупка. Точно тази, ако не грешеше, водеше до впечатляваща, но празна пещера.
Някога с Ема бяха довлекли една маса вътре и бяха провеждали срещи, докато не им беше
омръзнало да имат тайно общество с двама членове.
Чърч се покатери на входа и измяука силно. Разнесе се стържещ звук, сякаш камък се
отместваше настрани, и от сенките се показа една фигура.
Мъж с черна коса, облечен в пергаментово бяла одежда. Бузите му бяха белязани,
тъмните му очи бяха пълни с мъдрост и скръб.
— Джем! — изписка Ема и се втурна по пътеката с грейнало от нетърпение лице.
Джем вдигна ръка. Дланите му бяха покрити с руни и Джулиън изпита болка при вида
им — руни в това място без руни. Прозрение. Мълчание. Кураж.
А после Джем започна да се променя. Даяна изруга и извади пистолет от колана си,
докато чертите на Джем се набраздяваха, а одеждата с цвета на пергамент се свлече на
земята. Косата му изсветля и се разля, дълга и вълниста по гърба му, очите му станаха сиви и
обрамчени от дълги ресници, а фигурата му, облечена в простичка сива рокля — заоблена и
женствена.
Даяна се прицели.
— Коя си ти?
Ема, която беше спряла по средата на пътеката, преглътна сълзите си.
— Това е тя. Последната магьосница. Това е Теса Грей.
***
***
***
***
***
***
Ема се зарови щастливо в оръжията. Никога не беше проявявала особен интерес към
пистолетите (те бяха безсилни срещу демоните и ловците на сенки не ги използваха), ала
имаше цял куп други инструменти за унищожение. Втъкна няколко метателни ножа в колана
си и се отправи към една маса, отрупана с ками.
Облегната на стената, Даяна я гледаше с уморена развеселеност.
— Във вашия свят — попита тя — сте били парабатаи?
Ема застина с кама в ръка.
— Да.
— На твое място бих гледала да не го споменавам много-много — отбеляза Даяна. — На
хората не им е приятно да мислят за парабатаите.
— Защо?
Даяна въздъхна.
— Докато властта на Себастиан ставаше все по-голяма и светът ставаше все по-мрачен и
отчаян, парабатаите се промениха. Беше мигновено, за разлика от промяната при
магьосниците. Един ден светът се събуди, за да открие, че всички парабатаи се бяха
превърнали в чудовища.
Ема едва не изпусна камата.
— Станали са зли?
— Чудовища — повтори Даяна. — Руните им започнали да горят като огън, сякаш във
вените им имало пламъци вместо кръв. Казваха, че оръжията на онези, които се биели с тях,
се пръсвали в ръцете им. Черни линии плъзвали по телата им и те станали чудовищни…
физически чудовищни. Не го видях с очите си… чух само истории от трета ръка. Разкази за
безпощадни, огромни лъскави създания, сриващи цели градове. Себастиан беше принуден да
отприщи хиляди демони, за да ги озапти. Загинаха много мундани и ловци на сенки.
— Но защо се е случило нещо такова? — прошепна Ема с внезапно пресъхнало гърло.
— Вероятно по същата причина, поради която магьосниците се превърнаха в демони.
Светът стана скверен и демоничен. Никой не знае.
— И ти се безпокоиш, че същото би могло да се случи и с нас? — Ема вземаше
слепешком оръжия, без дори да вижда какво държи. — Че е възможно да се променим?
— Изключено е — отвърна Даяна. — След като ангелската магия престана да действа
напълно, малцината оцелели парабатаи бяха добре. Връзката им се разкъса и те не се
промениха.
Ема кимна.
— Усещам, че връзката ми с Джулиън тук не съществува.
— Да. Вече няма ловци на сенки, така че няма и парабатаи. И все пак, както казах,
съветвам ви да не го споменавате пред другите. Руните ви много скоро ще избледнеят. Нали
се сещаш. Ако останете тук.
— Ако останем тук — повтори Ема немощно. Виеше й се свят. — Окей. Аз май ще се
връщам. Джулиън сигурно се чуди къде се изгубих.
***
***
***
И Ема наистина видя. Мъглата в Туле беше като всичко друго в Туле: изненадващо
ужасна.
Излязоха от „Брадбъри“ в малка групичка: Ема, Джулиън, Ливи, Камерън, Бат, Мая,
Дивя, Раян и още неколцина бунтовници, които Ема не познаваше по име. Мъглата ги блъсна
като стена. Гъсти валма се надигаха от земята като колони и се рееха във въздуха,
превръщайки всичко на разстояние от повече от няколко крачки в размазано петно.
Миришеше на изгорено, като пушека от голям пожар.
— Ще накара очите и гърлото ви да запарят, но не е опасна — каза Ливи, след като се
разделиха на по-малки отряди и се пръснаха по „Бродуей“. — Кофти за снайперистите обаче.
Никаква видимост.
Вървеше пред Ема и Джулиън в канавката край тротоара, а те я следваха, защото
очевидно знаеше къде отива. Мъглата задушаваше мътната светлина на умиращото слънце
почти напълно. Ливи беше извадила фенер и насочи лъча му към пелената пред тях.
— Поне няма да има коли. Понякога Помрачените се опитват да те прегазят, ако решат,
че си незаклет. Никой обаче не шофира в мъглата.
— Някога вали ли изобщо? — попита Ема.
— Вярвай ми — отвърна Ливи, — не искаш да бъдеш тук, когато вали.
Тонът й говореше, че ще е по-добре Ема да не задава повече въпроси и че вероятно тук
валяха ножове или жаби, болни от бяс.
Бялата мъгла като че ли удавяше и всички звуци и те крачеха безшумно в нея, следвайки
лъча от фенера на Ливи. Джулиън изглеждаше потънал в мисли. Ливи погледна първо към
него, а после към Ема.
— Има нещо, което искам да вземеш — каза тя толкова тихо, че Ема трябваше да се
приведе към нея, за да я чуе. — Писмо, което написах за Тай.
Тя пъхна един плик в ръката на Ема, която го прибра във вътрешния си джоб, хвърляйки
поглед върху името, надраскано отгоре му. Тиберий.
— Окей. — Ема погледна право напред. — Но ако няма да дойдеш с нас през Портала,
трябва да кажеш на Джулиън.
— Порталът не е наистина сигурен, нали? — меко каза Ливи.
— Ще се приберем — заяви Ема. — Все някак.
Ливи наклони глава на една страна, оценявайки решимостта на Ема.
— Все още не съм решила.
— Вижте. — Очертанията на Джулиън станаха по-ясни, когато той се приближи до тях,
вече не размазани от мъглата. — Пристигнахме.
„Ейнджълс Флайт“ се извисяваше над тях, прорязвайки мъглата. Много отдавна, във
време, когато хората все още ги беше грижа за неща като безопасност, около железопътната
линия беше издигната ограда, ала сега тя беше съборена и тротоарът беше осеян с метални
халки. Два дървени вагона лежаха на една страна по средата на хълма, катурнали се от
релсите като счупени играчки. Когато украсена оранжево-черна арка с думите „Ейнджълс
Флайт“ се издигаше над входа.
Пред една от колоните й стоеше Теса.
Този път не беше дегизирана като Джем, нито пък беше облечена като ловец на сенки
или Мълчалив брат. Носеше простичка черна рокля, косата й беше разпусната и права.
Изглеждаше на годините на Клеъри.
— Ето ви и вас — каза тя.
Ливи се закова на място, давайки знак на Ема и Джулиън да сторят същото. Угаси
фенера си, докато от мъглата изникваха няколко дузини фигури. Ема се напрегна, но после
се отпусна, когато ги разпозна — Даяна, Ват, Камерън, Рафаел, Мая. И още десетки
бунтовници, облечени в черно и зелено.
Стояха мълчаливи, подредени в две редици. Войнишки строй. Никой не помръдваше.
Теса погледна замислено към Ливи.
— Всички те са твои хора?
— Да. — Ливи я гледаше със смесица от недоверие и надежда. — Това са моите хора.
Теса се усмихна, внезапна, прекрасна усмивка.
— Справила си се много добре, Ливия Блекторн. Покрила си семейното си име с чест.
Ливи изглеждаше слисана.
— Семейното ми име?
— Родът Блекторн съществува отдавна — рече Теса — и отдавна живеят в чест. Виждам
много чест и тук.
Тя погледна към бунтовниците, след което се обърна (като че ли, без изобщо да се
притеснява от въоръженото множество зад гърба си) и вдигна ръце пред себе си.
Бунтовниците си поеха рязко дъх, когато по върха на пръстите й заиграха жълти
пламъци. Една… две врати се оформиха под ръцете й, изпълвайки арката. Всяка от тях
представляваше масивен скален къс, върху който беше грубо издълбана латинска сентенция.
Nescis quid serus vesper vehat.
— Кой знае какво ще донесе падането на нощта — преведе Джулиън и по гърба на Ема
пробяга тръпка.
Теса прокара жълтите пламъци на пръстите си по вратите и силно стъргане проряза
приглушаващата звуците мъгла. Вратите потрепериха и се плъзнаха настрани сред облаци
прах, посипал се след годините, през които не бяха отваряни.
Глух екот долетя откъм мрака, когато вратите се отвориха напълно. Наситена чернота бе
всичко, което се виждаше отвъд входа. Ема не можеше да различи стълбите, които знаеше, че
се спускат в Града на тишината. Виждаше единствено сянка.
Двамата с Джулиън пристъпиха напред и тя надзърна в непрогледния мрак на входа на
Града на тишината в същия миг, в който Теса се свлече на земята.
Втурнаха се към нея. Тя седна, облягайки се на една колона, с лице, пребледняло като
мъглата.
— Добре съм, добре съм — увери ги, макар отблизо да видяха, че крайчетата на устата и
очите й бяха осеяни с алено, сякаш малките кръвоносни съдове там се бяха спукали от
напрежение. — Трябва да побързаме. Не е разумно да оставяме Града на тишината отворен…
Опита да се изправи, но отново се отпусна на земята със стон.
Ливи подаде фенера си на Ема и коленичи до нея.
— Камерън! Даяна! Вървете с Ема и Джулс в Града от кости. Мая, нуждая се от медик.
Всички се раздвижиха трескаво. Докато Камерън и Даяна идваха при тях, Ема се
помъчи да възрази, че тя е тази, която трябва да остане до Теса, но Ливи беше непреклонна.
— Били сте в Града на тишината за парабатайската церемония и го познавате. Няма
причина архитектурата му тук да бъде различна.
— Побързайте — подкани ги Теса, докато Мая се навеждаше над нея с аптечката за
първа помощ. — Реликвите са в Звездната зала. — Тя се закашля. — Вървете!
Ема запали фенерчето на Ливи и се втурна през входа на Града с Джулиън до себе си и
Камерън и Даяна зад тях. Шумът откъм улицата над главите заглъхна почти мигновено,
заглушен от мъглата и дебелите каменни стени. Градът на тишината бе по-тих, отколкото
когато и да било, помисли си Ема. Лъчът на фенера отскачаше между стените, осветявайки
нащърбен камък и — докато навлизаха по-навътре — излъскани бели и жълти кости.
Ливи беше права. Архитектурата на Града на тишината бе съвсем същата. Джулиън
вървеше до нея, напомняйки й за последния път, когато бяха дошли заедно тук за
парабатайската си церемония. Градът и тогава миришеше на старо, на кости и прах, и
камъни, но освен това беше живо, обитавано място. Сега той лъхаше на застоял въздух,
изоставеност и смърт.
Не беше нейният Град на кости, разбира се, ала от малка я учеха, че всички Градове са
един Град, че има много входове, но само една твърдина. Докато минаваха през сводестите
стаи на мавзолеите, Ема не можеше да не си помисли: Никога вече няма да бъдат добавени
още воини към тази войска. Никога вече нов прах няма да помогне за изграждането на
Града от кости.
Навлязоха в тунел, отвеждащ до квадратно помещение, в чиито ъгли се издигаха колони
от резбовани кости. Бронзови и червени мраморни квадрати, редуващи се като шахматна
дъска, образуваха пода. В средата имаше мозайка, дала името на стаята: параболичен десен
от сребърни звезди.
Черна базалтова маса бе поставена до една от стените и върху нея имаше два предмета:
бокал и меч. Бокалът беше златен, с инкрустиран с рубини ръб. Мечът бе от тежко тъмно
сребро с дръжка във формата на ангелски крила.
Ема познаваше и двата предмета. Всеки ловец на сенки ги познаваше от безброй
картини, гоблени и илюстрации в учебниците по история. Забеляза с изненада, че нито
Бокалът, нито Мечът бяха покрити с прах.
Камерън си пое рязко дъх.
— Не вярвах, че някога ще ги видя отново. Не и след Войната.
— Дай ми фенера. — Даяна протегна ръка към Ема. — Вие двамата, вървете.
Ема й подаде фенера и двамата с Джулиън се приближиха до масата. Джулиън взе
Бокала и го втъкна в портупея, който беше препасан през гърдите му, а после закопча якето
си отгоре му. На Ема й беше нужно малко повече, за да събере сили и да вземе Меча. За
последен път го беше видяла в ръката на Анабел, докато тя посичаше Робърт Лайтууд и
забиваше отломките от прекършеното му острие в гърдите на Ливи.
Ала това беше друг меч, неокървавен и нестрошен. Грабна го и го смени с оръжието на
гърба си. Мечът на смъртните тежеше върху гръбнака й и тя си спомни думите на кралицата,
че някога нефилимите са били великани на земята, притежаващи силата на хиляда мъже.
— Най-добре да вървим — каза Даяна. — Както магьосницата каза, не е разумно да
оставяме това място отворено прекалено дълго.
Камерън се огледа наоколо, потръпвайки от отвращение.
— Лично аз не мога да се махна от тук достатъчно скоро.
Докато прекосяваха Града, лъчът на фенера танцуваше, отразяван от полускъпоценните
камъни, инкрустирани в сводовете от кости. Искряха по начин, който изпълваше Ема с тъга:
какъв бе смисълът от красота, която никой не може да види?
Стигнаха до един тунел и тя с облекчение осъзна, че наближават стълбите и
повърхността: до ушите й достигнаха звукът на вятъра, пукотът на ауспух…
Тя настръхна. Никой не шофира в мъглата.
— Какъв е този шум? — каза и всички наостриха уши.
Звукът се разнесе отново и този път Камерън пребледня.
— Изстрели — каза Даяна, вадейки пистолет от кобура на кръста си.
— Ливи.
Камерън се втурна да бяга, но не беше направил повече от няколко крачки, когато от
сенките изникнаха фигури… алени фигури, обвити в дим. Сребърно острие проблесна в
мрака.
— Помрачени! — изкрещя Джулиън.
Дългият меч на Ема вече беше в лявата й ръка, тя се втурна напред, изваждайки един бо
шурикен26 от колана си и запращайки го по фигурите в червено. Те се дръпнаха назад, а струя
кръв оплиска стената зад тях.
Една от Помрачените с дълга кестенява коса се хвърли към тях. Камерън се бореше, с
един крак все още в подножието на стълбището. Изстрел отекна в ушите на Ема и
Помрачената рухна като чувал. Когато се обърна, видя Джулиън да сваля пистолета си с
каменно изражение. От дулото се вдигаше дим.
— Бягайте! — Даяна пусна фенера, побутна Ема в гърба и се прицели. — Вървете при
Ливи! Вървете при останалите!
Намекът беше: отнесете Бокала и Меча далече от Помрачените. Ема се втурна да бяга,
описвайки посичащи дъги с меча от двете си страни. Видя Камерън, вчепкан с един
Помрачен, и разпозна Дейн Ларкспиър. Подлец в един свят, подлец и в друг, помисли си,
докато Камерън изритваше краката на Дейн изпод него.
Само че от един от другите тунели прииждаха още Помрачени. Чу как Джулиън извика
и ето че се носеха по стъпалата, Ема с меч в ръка, Джулиън — с пистолет. Изхвръкнаха от
изхода на Града на тишината…
И налетяха на ужасяваща жива картина.
Мъгла се стелеше навсякъде — бели нишки като мрежата на гигантски паяк. Ала Ема
видя онова, което трябваше да види. Десетки от бунтовниците на Ливи бяха коленичили в
мълчание, сложили ръце зад главите си. Зад тях стояха дълги редици Помрачени, въоръжени
с байонети и автомати. Теса все така беше отпусната тежко до колоната на арката, ала сега
Рафаел бе този, който я държеше, и то учудващо грижовно.
Ливи беше на крака в центъра на групата Помрачени и бунтовници. Беше на крака,
защото Джулиън — един по-висок, по-възрастен, по-голям Джулиън с мрачна, смъртоносна
усмивка, целият облечен в червено — стоеше зад нея, обвил ръка около гърлото й. С другата
си ръка притискаше дулото на пистолет до слепоочието й.
Зад него, облечен в скъп тъмен костюм, стоеше Себастиан с Джейс и Аш от двете му
страни. Аш не беше въоръжен, ала Джейс държеше меч, който Ема разпозна: Хеосфорос,
който в техния свят принадлежеше на Клеъри. Беше красив меч, с дръжка от злато и
обсидиан и осеяно с черни звезди сребърно острие.
Всичко сякаш запълзя мъчително бавно. Ема чу как дъхът на Джулиън изгъргори в
гърлото му и го видя да се заковава на място, сякаш се бе превърнал в камък.
— Джулиън Блекторн — каза Себастиан и бялата мъгла, стелеща се около него, бе с
цвета на косата му, на косата на Аш. Двама зимни принцове. — Наистина ли мислеше, че ще
се хвана на представлението ти в нощния клуб?
— Анабел.
Гласът на Джулиън беше дрезгав и Ема знаеше какво си мисли. Анабел трябва да ги
беше предала, тъй като знаеше кои са в действителност.
Челото на Себастиан се сбърчи.
— Какво за Анабел?
Аш поклати глава. Беше едва забележимо движение на отрицание, ала Ема го видя и бе
сигурна, че Джулиън също го беше видял. Не, казваше Аш. Анабел не ви предаде.
Но защо Аш би…?
— Пусни пистолета — нареди Себастиан и Джулиън го стори, хвърляйки го в мъглата.
Себастиан почти не беше погледнал Ема. Сега обърна ленив, презрителен поглед към нея. —
Ти също. Хвърли този евтин меч.
Ема го направи и оръжието издрънча. Нима Себастиан не виждаше Меча на смъртните,
препасан на гърба й?
— Носите слънцето върху кожата си — каза той. — Дори това би ми било достатъчно, за
да разбера, че не сте от Туле. А благодарение на Аш познавам историята на вашия свят. Знаех
за Портала. През всичкото това време се чудех дали някой от вас няма да мине през него.
Знаех, че ще се насочите право към Реликвите на смъртните, за да ги скриете от мен. Всичко,
което трябваше да сторя, бе да разположа стражи наоколо и да чакам. — По лицето му се
разля хищническа усмивка. — А сега ми дайте Реликвите на смъртните или Джулиън ще
пръсне главата на сестра ти.
Истинският Джулиън погледна към Ливи. Вътрешно Ема крещеше: Не може отново да
я види как умира, не и отново, никой не би могъл да преживее нещо такова два пъти.
Ливи срещна очите на брат си с нетрепващ поглед. В изражението й нямаше страх.
— Няма да я оставиш жива — каза Джулиън. — Каквото и да сторя, ти ще я убиеш.
Усмивката на Себастиан стана още по-широка.
— Ще трябва да изчакаш и да видиш.
— Добре. — Раменете на Джулиън увиснаха. — Само ще извадя Бокала — каза той,
вдигайки едната си ръка, докато с другата разкопчаваше якето си. — Ема гледаше потресено,
докато той бръкваше вътре. — Ще ти го подам…
Когато извади ръката си от якето, държеше нож за мятане, малък и остър, с червени
камъни по дръжката. Ема едва успя да го различи, преди Джулиън да го хвърли. Оръжието
профуча във въздуха, одрасквайки бузата на Ливи и потъвайки в окото на Помрачения
Джулиън.
Той дори не изпищя. Политна назад, сгромолясвайки се с грохот върху паважа, а
пистолетът се изтърколи от ръката му. Себастиан изкрещя, но Ливи вече се беше навела и
претъркулвайки се настрани, бе изчезнала в мъглата.
Ема извади Меча на смъртните и се нахвърли върху Себастиан. Светът изригна в хаос.
Себастиан изкрещя на своите Помрачени и те се втурнаха към тях, изоставяйки
бунтовниците, за да застанат между Ема и своя лидер. Джейс се нахвърли върху Ема, бутайки
Аш зад себе си, ала Джулиън вече беше там, беше вдигнал падналия меч на Ема и го стовари
с дрънчене върху Хеосфорос, изтласквайки Джейс назад от Ема.
Ема замахна към най-близкия от Помрачените с Меча на смъртните. Той изведнъж беше
станал лек в ръката й и пееше, докато тя го размахваше, така както единствено Кортана беше
пял в ръката й някога, и тя внезапно си спомни името му: Мелартак. Един Помрачен с ниско
подстригана руса коса се прицели в нея. Куршумът отскочи от острието на Мелартак.
Помраченият зяпна, а Ема заби Меча на смъртните в гърдите му, запращайки го назад с
такава сила, че той събори друг от Помрачените със себе си, докато падаше.
Чу как някой извика — беше Ливи, хвърлила се в схватката. Наведе се и се претърколи,
прострелвайки Помрачения, който връхлиташе върху Бат. Звуците на битката отекваха
приглушено между стените от мъгла, която се стелеше около тях.
Мелартак беше размазано сребърно петно в ръката на Ема, отбиващ остриета и
куршуми, докато тя все повече се доближаваше до Себастиан. Видя Бат да се насочва към Аш
с байонет в ръка. Аш не помръдваше, просто стоеше и наблюдаваше хаоса като зрител в
театър.
— Сложи ръце зад гърба си — нареди Бат и Аш го погледна смръщено, сякаш беше
невъзпитан гост, прекъснал пиеса. Бат вдигна байонета си. — Виж, хлапе, прави каквото…
Аш прикова нетрепващи зелени очи в Бат.
— Не искаш да го направиш — каза той.
Бат замръзна, стиснал оръжието си. Аш се обърна и се отдалечи, без да бърза, почти
лениво, потъвайки в мъглата.
— Бат! Пази се! — изкрещя Мая и Бат се обърна рязко, за да забие байонета си в тялото
на Помрачения воин, приближаващ се към него.
И тогава се разнесе писъкът. Рев на агония, толкова пронизващ и отчаян, че проряза
мъглата. Жена в униформата на Помрачените притича през площада, с коса, развяваща се зад
нея като знаме, изтъкано от злато, и се хвърли върху мъртвото тяло на Джулиън Блекторн от
този свят.
Ема разпозна себе си, своето Аз от Туле, вкопчена в тялото на мъртвия си партньор,
ридаеща до гърдите му, заровила пръсти в подгизналите му от кръв дрехи. Пищеше, отново и
отново, пронизителен, кратък вопъл, като автомобилна аларма, отекваща насред празна
улица.
Ема не бе в състояние да откъсне очи, а Джулиън, нейният Джулиън, потръпна от
изненада и се обърна, за да я погледне… беше разпознал гласа на Ема, предположи тя.
Частицата от секундата, в която вниманието му беше отвлечено, беше достатъчна за Джейс,
който замахна с Хеосфорос, извивайки се настрани, Джулиън успя да избегне острието на
косъм, но залитна. Джейс подкоси краката му и той падна.
Не. Ема се обърна, променяйки посоката си, но Джейс трябваше само да вдигне меча си,
тя никога нямаше да стигне навреме…
Струя жълт пламък изригна между Джейс и Джулиън. Джулиън изпълзя назад, а Джейс
се обърна, за да погледне. Подкрепяна от Рафаел, Теса беше протегнала ръка, по връхчетата
на чиито пръсти все още играеха жълти пламъчета. Изглеждаше смазана и омаломощена, ала
очите й, приковани в Джейс, бяха потъмнели от скръб.
Беше странен, застинал миг, от онези, които понякога се случват насред битка. Наруши
го появата на една фигура, излязла със залитане от Града на тишината… Даяна, изцапана с
кръв и запъхтяна, но жива. Сърцето на Ема подскочи от облекчение.
Очите на Себастиан се присвиха.
— Вървете в града! — изкрещя той. — Открийте всичко! Книги с магии! Архиви!
Донесете ми всичко!
Теса ахна.
— Не… разрухата, която той може да посее…
Джейс начаса обърна гръб на Джулиън, сякаш забравил, че е там.
— Помрачени — извиси се гласът му, дълбок и равен, без следа от емоция. — Елате при
мен.
Ема се втурна към входа на Града на тишината, чу Себастиан да се смее зад гърба й.
Джулиън беше скочил на крака и беше до нея. Ливи се завъртя, изрита един от Помрачените
и се затича към Теса и останалите.
— Затвори вратите! Затвори вратите!
— Не! — Даяна огледа трескаво кръвопролитието наоколо. — Камерън все още е вътре!
Джулиън се обърна към Теса.
— Какво можем да направим?
— Мога да затворя вратите, но трябва да знаете, че никога вече няма да мога да ги
отворя — отвърна Теса. — Камерън ще остане пленен вътре.
Агония пробяга по лицето на Ливи. Джейс и останалите Помрачени идваха към тях,
разполагаха с броени секунди.
Агонията не напусна очите на Ливи, но тя стисна решително челюсти. Никога през
живота си не бе приличала на Джулиън повече, отколкото в този миг.
— Затвори вратите — каза.
— Спрете магьосницата! — изкрещя Себастиан. — Спрете я…
Млъкна с рев. Мая, която беше зад него, бе забила меча си в тялото му. Острието потъна
в плътта му, изцапано с черна кръв. Той като че ли почти не забеляза.
— Теса… — започна Ема и не беше сигурна какво се канеше да каже, дали искаше да я
попита има ли достатъчно сила, за да затвори вратите, дали възнамеряваше да я помоли да го
направи, или да не го направи. Преди да успее да довърши, Теса се раздвижи и вдигна ръце,
промълвявайки думи, които Ема винаги щеше да се мъчи да си спомни и които винаги щяха
да се изплъзват от ума й.
Златни искри изхвърчаха от пръстите й, осветявайки арката. Вратите започнаха да се
затварят със стъргане и грохот. Себастиан изкрещя от ярост и сграбчи меча, стърчащ от
тялото му. Издърпа го и го запрати по Мая, която се хвърли на земята, за да избегне удара.
— Спри! — изкрещя и тръгна към входа на Града. — Спри веднага…
Вратите се затвориха с ехо, което отекна в мъглата. Ема погледна Теса, която й отправи
мила, тъжна усмивка. Кръв се процеждаше от крайчетата на устата й, от изпочупените й
нокти.
— Не — каза Рафаел. До този миг бе толкова тих, че Ема почти бе забравила, че е
тук. — Теса…
Теса Грей избухна в пламъци. Не беше като да бъде обгърната от огън, между един миг и
следващия тя се превърна в огън, лумнала колона от пламък. Горящата светлина беше бяла и
златна, тя проряза мъглата, обливайки света в светлина.
Рафаел политна назад, закрил лицето си с ръка. На яркото сияние Ема видя ясно толкова
много: порязването върху лицето на Ливи там, където острието на Джулиън я беше
одраскало, сълзите в очите на Даяна, яростта върху лицето на Себастиан, докато се взираше в
затворените врати, страха на Помрачените, дръпнали се уплашено от светлината.
— Страхливци! Светлината не може да ви нарани! — изкрещя Себастиан. — Бийте се!
— Трябва да се върнем в „Брадбъри“ — каза Ливи отчаяно. — Трябва да се махнем от
тук.
— Ливи — рече Джулиън. — Не можем да ги отведем в щаба ви. Трябва да се разправим
с тях тук.
— И има само един начин да го направим.
Ема стисна здраво Меча на смъртните и тръгна към Себастиан.
Изгаряше я нова ярост, изпълваше я цялата, даваше й сили. Камерън. Теса. Помисли си
за Ливи, изгубила още някого, когото обичаше. И се нахвърли върху Себастиан, а Мечът на
смъртните проряза въздуха като камшик от огън и злато.
Себастиан изръмжа. Фосфорос скочи в ръката му и той тръгна към Ема. Ярост сякаш
танцуваше около него като искри.
— Значи, смяташ да ме посечеш с Меча на смъртните. Изабел Лайтууд опита същото и
сега се разлага в един гроб в Идрис.
— Ами ако ти отсека главата? — подразни го Ема. — Ще продължиш ли да бъдеш
гадният владетел на тази планета на две различни части?
Себастиан се завъртя, мечът на Моргенстърн представляваше размазано черно-сребърно
петно. Ема скочи и мечът профуча под краката й. Приземи се върху един прекатурен
противопожарен кран.
— Опитай се — каза Себастиан отегчено. — И други са го правили. Не може да бъда
убит. Ще те изтощя, момиче, и ще те посека на парчета, превръщайки те в пъзел, та демоните
да се позабавляват.
Грохотът на битката бе навсякъде около тях. Огънят на Теса утихваше и в завръщащата
се мъгла Ема едва успя да различи Джулиън, биещ се с Джейс. Беше взел меча на един от
Помрачените и се биеше отбранително, така както Даяна ги беше научила да правят, когато
противникът ги превъзхождаше.
Ливи се биеше с Помрачените с нов гняв и нова енергия. Също като Рафаел. Докато
хвърляше поглед към останалите, Ема го зърна да сграбчва една червенокоса Помрачена и да
разкъсва гърлото й със зъби.
И тогава я видя — светлина в далечината. Завихрена, въртяща се светлина, която
познаваше добре, светлината на Портал.
Скочи от противопожарния кран и се хвърли в атака. За миг Себастиан действително
отстъпи назад от изненада, преди да се съвземе и да отвърне още по-яростно на нападението
й. Острието пееше в ръката на Ема, докато сърцето й биеше в ритъма на три думи: отвлечи
му вниманието, отвлечи му вниманието.
Фосфорос се удари в Мелартак. Себастиан оголи зъби в усмивка, която по нищо не
приличаше на истинска усмивка. Ема се зачуди дали някога бе умеел да се преструва, че се
усмихва като човек, и бе забравил как. Помисли си за начина, по който Клеъри говореше за
него — като за някой, изгубен много преди да умре.
Жегна я остра болка. Мечът на Себастиан беше порязал предната част на едното й
бедро, кръв изцапа дупката в панталона й. Той отново се ухили и я изрита силно по раната.
От болката пред очите на Ема се спусна бяла пелена и тя усети, че полита. Рухна върху
земята с изпукване, което, сигурна бе, бе трошенето на ключицата й.
— Започваш да ме отегчаваш. — Себастиан закрачи около нея като котка. Очите на Ема
бяха замъглени от болка, ала тя виждаше как светлината на Портала се усилва. Въздухът
сякаш блещукаше. В далечината все още чуваше другата Ема да ридае. — Други светове —
каза Себастиан замислено. — Защо да ме е грижа за други светове, когато властвам над този?
Какво би означавал някой друг свят за мен?
— Искаш ли да знаеш как умря там? — каза Ема. Болката от строшената кост я
раздираше. Чуваше сражението да кипи около нея, чуваше Джулиън и Джейс да се бият.
Трябваше да положи усилие, за да не припадне. Колкото по-дълго отвличаше вниманието му,
толкова по-добре. — Искаш да живееш вечно в този свят. Не искаш ли да знаеш как загина в
нашия? Ами ако се случи и тук? Аш не знае какво стана. Нито пък Анабел. Но аз знам.
Себастиан наведе Фосфорос и побутна ключицата й с върха му. Ема почти изпищя от
болка.
— Кажи ми.
— Клеъри те уби — отвърна тя и видя как очите му се отвориха широко. — С небесен
огън. Той изгори всичко зло в теб и онова, което остана, не беше достатъчно, за да живее
дълго. Ала ти издъхна в ръцете на майка си, а сестра ти плака над теб. В клуба вчера ти
говореше за тежестта, която лежи върху теб и те смазва. В нашия свят последните ти думи
бяха: „Никога не съм се чувствал толкова лек“.
Лицето на Себастиан се разкриви. За миг в очите му се появи страх… и нещо повече от
страх — съжаление може би и дори болка.
— Лъжеш — изсъска и плъзна острието на Фосфорос по диафрагмата й, където едно
пронизване щеше да разкъса коремната й аорта. Кръвта й щеше да изтече в агония. — Кажи
ми, че това не е вярно. Кажи ми!
Ръката му стисна по-здраво оръжието.
Зад него се появи размазано петно, разнесе се плясък на крила и нещо го удари силно по
рамото, така че той политна настрани. Ема го видя да се обръща рязко с яростно изражение
върху лицето.
— Аш! Какво правиш?
Ема зяпна от изненада. Действително беше Аш… и на гърба му имаше чифт крила. За
Ема, израснала с образа на Разиел, то бе като удар. Надигна се на лакти, приковала поглед в
тях.
Бяха ангелски крила и едновременно с това не бяха. Бяха черни, увенчани със сребро, и
искряха като нощното небе. Предполагаше, че са по-широки от разперените му ръце.
Бяха красиви, най-красивото нещо, което беше виждала в Туле.
— Не — каза Аш спокойно, приковал поглед в баща си, и грабна меча от ръката му.
Отдръпна се назад, а Ема се изправи на крака, раздирана от болка в ключицата, и заби Меча
на смъртните в гърдите на Себастиан.
Издърпа го обратно, усещайки как острието изстърга в костите на ребрата му, готова да
нанесе нов удар, да го посече на парчета…
Докато вадеше оръжието от тялото му, Себастиан потрепери. Не беше издал звук, когато
тя го прониза. Сега устата му се отвори и по долната му устна и брадичката шурна черна
кръв, докато очите му се обръщаха в черепа. Писъците на Помрачените достигнаха до ушите
й. Кожата му започна да се цепи и гори.
Той отметна глава назад в безмълвен писък и изригна в пепел така, както демоните
изчезваха в света на Ема.
Писъците на тукашната Ема секнаха рязко, беше се проснала безжизнено върху тялото
на Джулиън. Един по един Помрачените започнаха да падат, свличайки се в краката на
бунтовниците, с които се биеха.
Джейс изкрещя и рухна на колене. Зад него Ема виждаше светлината на Портала,
отворен и лумнал в синьо сияние.
— Джейс — прошепна тя и понечи да отиде при него, но Аш застана на пътя й.
— Не бих го сторил. — Говореше със същия зловещо спокоен глас, с който бе казал Не
на баща си. — Твърде отдавна е под контрола на Себастиан. Не е онова, което си мислиш. Не
може да се върне назад.
Ема вдигна меча си, насочвайки го към Аш. От болката в счупената й ключица й се
повдигаше. Аш я погледна, без да трепне.
— Защо го направи? — попита тя. — Защо предаде Себастиан?
— Той щеше да ме убие. — Гласът му беше нисък, леко дрезгав, не момчешкият глас,
който имаше в Двора на тъмните елфи. — Освен това речта ти за Клеъри ми хареса. Беше
интересна.
Джулиън се беше извърнал от Джейс, който беше коленичил, взирайки се в меча в
ръцете си, и тръгна към Ема под зяпналия поглед на Ливи. Тя беше покрита с рани, но се
държеше на крака и бунтовниците й я наобиколиха със слисани, невярващи лица.
Писък проряза зловещата тишина на мъртви Помрачени и потресени воини. Писък,
който Ема познаваше добре.
— Не го наранявайте! — изкрещя Анабел.
Втурна се към Аш с протегнати ръце. Беше облечена в червената си рокля, краката й бяха
боси. Сграбчи Аш за ръката и го затегли към Портала.
Ема се изтръгна от вцепенението си и затича към Джулиън, който бе застанал пред
Портала. Мечът му проблесна, докато го вдигаше. Аш се съпротивляваше срещу хватката на
Анабел, крещеше й, че не иска да отиде, не и без Джейс.
Анабел беше силна, Ема знаеше колко силна. Но Аш очевидно беше по-силен. Откопчи
се от нея и се втурна към Джейс.
Светлината на Портала започна да отслабва. Дали Анабел го затваряше, или той
умираше от само себе си? Така или иначе, сърцето на Ема заби учестено, блъскайки се в
гърдите й. Тя прескочи тялото на един от Помрачените и се приземи от другата страна в
същия миг, в който Анабел се обърна рязко към нея.
— Назад! — изкрещя тя. — Никой от вас не може да мине през Портала! Не и без Аш!
При звука на името си, Аш се обърна. Беше коленичил до Джейс, сложил ръка на рамото
му. Лицето му беше разкривено от нещо, което приличаше на скръб.
Анабел тръгна към Ема, с плашещо безизразно лице, такова, каквото беше в онзи ден на
подиума. Деня, в който бе забила Меча на смъртните в сърцето на Ливи, спирайки го
завинаги.
Стоейки зад Анабел, Джулиън вдигна свободната си ръка и Ема начаса разбра какво
имаше предвид, какво искаше.
Вдигна Меча на смъртните, стиснала зъби от болка, и го хвърли.
Оръжието прелетя покрай Анабел и Джулиън, мятайки собственото си оръжие
настрани, го улови във въздуха. Той замахна с все още окървавеното острие, описа дъга и
преряза гръбнака на Анабел.
Тя нададе ужасяващ, нечовешки писък, като писъка на риболовна златка. Завъртя се като
развален пумпал и Джулиън заби Меча на смъртните в гърдите й така, както тя бе сторила с
Ливи.
Издърпа острието и кръвта на Анабел покапа по стиснатия му юмрук, опръска кожата
му. Стоеше като статуя с Меча на смъртните в ръка, докато Анабел се свличаше на земята
като марионетка с прерязани конци.
Остана да лежи на земята по гръб, с вдигнато лице, а алената локва, разливаща се около
нея, се смесваше с разкъсаните волани на червената й рокля. Ръцете й, извити като хищни
нокти до тялото й, се отпуснаха в смъртта. Босите й крака бяха тъмноалени, сякаш носеше
пантофки от кръв.
Джулиън сведе поглед към тялото й. Очите й, все още по блекторновски сини, вече
започваха да се замъгляват.
— Кралице на въздух и мрак — каза той с нисък глас. — Аз никога няма да стана като
Малкълм.
Ема си пое дълга, пресеклива глътка въздух, когато Джулиън й подаде обратно Меча на
смъртните, а после скъса окървавената ивица плат около китката си и я хвърли до тялото на
Анабел.
Кръвта на Анабел попи в нея, смесвайки се с тази на Ливи.
Преди Ема да успее да проговори, чу как Аш нададе вик, дали на болка, или на триумф
— не знаеше. Все още беше коленичил до Джейс.
Джулиън протегна ръка.
— Аш! Ела с нас! Кълна се, че ще се погрижим за теб!
Аш го изгледа в продължение на един дълъг миг с потрепващи, непроницаеми зелени
очи. А после поклати глава. Крилата му изпляскаха мрачно във въздуха и като сграбчи Джейс,
той се издигна нагоре и двамата се изгубиха в облачното небе.
Джулиън отпусна ръка със загрижено изражение, ала Ливи вече тичаше към тях с
пребледняло от уплаха лице.
— Джулс! Ема! Порталът!
Ема се обърна рязко. Порталът беше избледнял още повече, светлината му потрепваше.
Ливи стигна до Джулиън и той обви ръка около нея, притискайки я в силна прегръдка до
себе си.
— Трябва да вървим — каза. — Порталът угасва… Ще издържи само още няколко
минути сега, когато Анабел е мъртва.
Ливи зарови лице в рамото му и за миг го прегърна невероятно силно. Когато го пусна,
лицето й лъщеше от сълзи.
— Върви — прошепна.
— Ела с нас.
— Не, Джулиън. Знаеш, че не мога. Хората ми най-сетне имат шанс. Вие ни дадохте
шанс. Благодарна съм ви, ала няма да допусна Камерън да загине за спасението на един свят,
от който съм готова да избягам.
Ема се боеше, че Джулиън ще се опита да възрази, но той не го стори. Може би се бе
подготвил за това повече, отколкото бе предполагала. Бръкна в якето си и извади Бокала. Той
проблясваше с мътно златно сияние на светлината на Портала, синята светлина на небе с
истинско слънце.
— Вземи го. — Той го пъхна в ръцете на Ливи. — С негова помощ може би нефилимите
тук ще се родят наново.
Ливи стисна Бокала в шепата си.
— Може би никога няма да съм в състояние да го използвам.
— Но може и да си — каза Ема. — Вземи го.
— И нека ти дам още нещо.
Джулиън се наведе и прошепна нещо в ухото й. Очите на Ливи се разшириха.
— Вървете! — изкрещя някой. Беше Рафаел, който, заедно с Даяна, Ват и Мая, ги
гледаше. — Глупави човеци, вървете, преди да е станало твърде късно!
Джулиън и Ливи се спогледаха за последен път. Когато той се извърна, Ема имаше
чувството, че чува звука на сърцето му, разкъсващо се на парченца. Едно късче завинаги
щеше да остане тук, в Туле, заедно с Ливи.
— Вървете! — изкрещя Рафаел отново. Порталът се беше стеснил до отвор, по-малък от
врата. — И кажете на Магнус и Алек да прекръстят детето си!
Ема пъхна ръка в тази на Джулиън. С другата стискаше Меча на смъртните. Джулиън я
погледна — на слънчевата светлина на Портала очите му бяха морскосини.
— Ще се видим от другата страна — прошепна той и заедно те прекрачиха в Портала.
22
Зли и добри
Градът на тишината беше изоставен, изпълнен с ехото на отминали сънища и шепот.
Факлите, горящи по стените, хвърляха златисто сияние по колоните от кости и мавзолеите
от родолит и бял ахат.
Ема вървеше, без да бърза, между костите на мъртвите. Знаеше, че би трябвало да е
разтревожена, може би дори да бърза, ала не можеше да си спомни защо, нито какво
търси. Знаеше, че носи бойно облекло, черно и сребърно като нощното небе. Тропотът на
тежките й ботуши по мраморния под беше единственият звук в Града.
Мина през позната стая с висок, сводест таван. Мрамор в най-различни цветове
образуваше фигури, прекалено сложни, та окото й да ги обхване. Върху пода имаше два
преплетени кръга: именно тук двамата с Джулиън бяха станали парабатаи.
Отвъд тази стая се намираше Звездната зала. Параболичните звезди блещукаха по
пода, Мечът на смъртните висеше с върха надолу зад базалтовата маса, сякаш я чакаше. Тя
го взе и откри, че е лек като перце. Прекоси стаята и стъпи в квадрата на Говорещите
звезди.
— Ема! Ема, аз съм, Кристина.
Хладна ръка държеше нейната. Тя се мяташе в леглото, а изгаряща болка раздираше
гърлото й.
— Кристина — успя да прошепне с пресъхнали, напукани устни. — Скрий Меча. Моля
те, моля те, скрий го.
Чу се силно изщракване. Под нея подът се отвори по протежение на невидима линия —
два мраморни блока, плъзнали се плавно настрани, разкривайки квадратно пространство,
където имаше каменна плоча, върху която грубо беше нарисувана парабатайска руна. Не
беше изящна, нито красива, но излъчваше мощ.
Стиснала дръжката на Мелартак, Ема го стовари върху плочата. Острието я строши
и тя политна назад в облак от прах и могъщество.
Разкъсана е — помисли си. — Връзката е разкъсана.
Вече не усещаше нито радост, нито облекчение. Единствено страх, докато един глас
прошепваше името й: „Ема, Ема, как можа?“.
Обърна се и видя Джем в одеждите си на Мълчалив брат. Червено петно бавно се
разливаше по гърдите му. Свлече се и тя изкрещя…
— Ема, говори с мен. Ти си добре. Джулиън е добре.
Кристина звучеше така, сякаш всеки миг ще се разплаче.
Ема знаеше, че е в легло, но имаше чувството, че масивни вериги са оковали ръцете и
краката й. Бяха прекалено тежки. Около нея се издигаха и спадаха гласове, разпозна този на
Марк, както и гласа на Хелън.
— Какво е станало с тях? — попита Хелън. — Появиха се само няколко секунди след
вас, но в съвсем различни дрехи. Не разбирам.
— Нито пък аз. — Марк звучеше отчаян. Ема почувства как я погали по косата. — Ема,
къде бяхте?
Ема стоеше пред сребърното огледало и се взираше в отражението си: бледа коса,
кожа, покрита с руни, всичко това й беше познато, ала очите й имаха убития червен цвят
на луната в Туле.
В следващия миг пропадаше през вода. Зърна огромните чудовища на дълбините с
акулени перки и змийски зъби, а после видя Аш да се издига във водата, черните му крила,
проблясващи в златно и сребристо… и чудовищата се отдръпнаха в страх.
Събуди се с дрезгав вик, борейки се с водораслите, които я теглеха надолу, в дълбините
на водата… и осъзна, че се бори с чаршафите, оплетени около тялото й. Падна назад,
мъчейки се да си поеме въздух. Ръце легнаха върху раменете й, а после отметнаха косата й
назад, мек глас изричаше името й.
— Ема — каза Кристина. — Ема, всичко е наред. Това е просто сън.
Ема отвори очи. Намираше се в стаята си в Института, боядисана със синя боя, с
познатата рисунка на стената — лястовици, летящи над кулите на замък, слънчева светлина
струеше през отворените прозорци. До ушите й достигаше шумът на морето, музика
долиташе от друга стая.
— Кристина — прошепна Ема. — Толкова се радвам, че си ти.
Кристина изхълца и се хвърли на врата й, прегръщайки я с всичка сила.
— Толкова съжалявам — каза. — Толкова съжалявам, че си тръгнахме от Земите на
феите без теб, не можех да мисля за нищо друго. Никога, никога не биваше да те оставям…
Сякаш от много далече, Ема си спомни Двора на тъмните феи. Пламъците, отрязали
пътя им към Кристина и останалите, как й беше кимнала в знак да спаси себе си, другите.
— Тина! — възкликна тя, потупвайки приятелката си по гърба. Гласът й беше дрезгав,
гърлото й дращеше. — Всичко е наред, аз ти казах да вървиш.
Кристина се отдръпна лекичко назад, носът и очите й бяха порозовели.
— Но къде отидохте? И защо непрекъснато ме наричаше Розата на Мексико?
Тя сбърчи озадачено чело и Ема издаде нещо средно между смях и ахване.
— Имам да ти казвам толкова много. Но първо трябва да знам… — Тя улови ръката на
Кристина. — Всички ли са живи? Джулиън, останалите…
— Разбира се! — Кристина изглеждаше ужасена. — Всички са живи. Всички.
Ема стисна ръката на Кристина и я пусна.
— Какво причини морът на Магнус? Закъсняхме ли?
— Странно, че попита за това. Алек и Магнус пристигнаха вчера. — Кристина се
поколеба. — Магнус изобщо не е добре. Много е болен. Поддържаме връзка със
Спираловидния лабиринт…
— Но те все още смятат, че са лей-линиите.
Ема понечи да стане, но й се зави свят и бе принудена да се облегне на възглавниците,
дишайки тежко.
— Не, не. Аз осъзнах, че е морът в Земите на феите. Ема, не се опитвай да станеш…
— Ами Даяна? — попита Ема. — Тя беше в Идрис…
— Вече не е там. — Кристина придоби мрачен вид. — Това е друга дълга история. Но тя
е добре.
— Ема!
Вратата се отвори рязко и Хелън нахълта вътре с разрошена руса коса и разтревожени
очи. Хвърли се да я прегърне и Ема почувства как отново й се завива свят, спомни си Туле и
как Хелън бе разделена завинаги от семейството си. Никога нямаше да прости на Клейва,
задето я бяха заточили на остров Врангел, но поне сега бе с тях. Поне това бе свят, в който бе
възможно да се изгубиш, а после да се върнеш.
Хелън не я пусна, докато Ема не размаха ръце, за да покаже, че не й стига въздух.
Кристина се засуети около нея, когато тя отново се опита да стане и успя да седне, подпряна
на възглавниците, тъкмо когато стаята се препълни с появата на Ейлийн, Дру, Тави, Джейс и
Клеъри.
— Ема! — възкликна Тави и без да се съобразява с правилата на болничните стаи, се
метна върху леглото.
Ема го прегърна нежно и разроши косата му, докато останалите се събираха около
леглото й. Чу Джейс да пита Кристина дали вече говори и дали изглежда с всичкия си.
— Избръснал си се. — Тя го посочи. — Значително подобрение.
Последваха оживени прегръдки и възклицания. Клеъри беше последна, усмихвайки й се
така, както й се беше усмихнала някога пред Залата на Съвета, когато се бяха срещнали за
първи път и Клеъри бе успяла да разсее страховете на едно ужасено дете.
— Знаех си, че ще се справиш.
Гласът на Клеъри беше толкова нисък, че само Ема можеше да я чуе.
Разнесе се почукване и вратата се отвори едва-едва в претъпканата стая. Ема усети как
нещо я парва по лявата ръка, като връхчето на кибритена клечка, и с пристъп на радост
осъзна какво е в мига, в който Джулиън пристъпи в стаята, облягайки се на рамото на Марк.
Парабатайската й руна. Струваше й се, че от цяла вечност не бе усещала искрици живот
в нея. Очите й срещнаха тези на Джулиън и за миг всичко друго изчезна. Остана единствено
Джулиън, това, че беше добре, и макар че на лявата ръка и под тениската му имаше
превръзки, това нямаше значение, той беше жив.
— Събуди се едва преди час — обясни Марк, докато останалите се усмихваха, грейнали,
на Джулиън. — Пита за теб, Ема.
Ейлийн плесна с ръце.
— Е, добре, сега, когато приключихме с прегръдките и всичко останало, къде бяхте, вие
двамата? — Тя посочи Ема и Джулиън с обвинително махване на ръка. — Знаете ли как си
изкарахме акъла, когато Марк, Кристина и останалите изведнъж се появиха, а вие не бяхте с
тях, а после вие също се появихте изведнъж от нищото, пребити и облечени в странни дрехи?
Тя махна към нощното шкафче на Ема, където дрехите й от Туле бяха грижливо сгънати.
— Аз… — започна Ема, но млъкна, когато Ейлийн излезе от стаята. — Ядосана ли е?
— Притеснена — отвърна Хелън дипломатично. — Всички се притеснявахме. Ема,
ключицата ти беше счупена, а Джулиън имаше няколко строшени ребра. Вече би трябвало да
сте по-добре, минаха три дни.
Изтощението и тревогата на тези три дни се четяха в тъмните кръгове под очите й.
— Освен това говорехте несвързано — добави Джейс. — В началото Джулиън беше в
пълно безсъзнание, но ти непрекъснато крещеше за демони и черни небеса, и мъртво слънце.
Сякаш идваше от Едом — казваше Джейс, а очите му бяха присвити.
Не беше много далече от истината, помисли си Ема. Джейс можеше да се държи
глуповато, когато поискаше, ала беше умен.
Ейлийн влезе тежко в стаята. Имаше забележително тежка походка за някой толкова
деликатен.
— И също така какво е това? — попита, вдигнала Меча на смъртните.
Тави издаде щастлив звук.
— Аз знам! Това е Мечът на смъртните!
— Не, Мечът на смъртните бе строшен — каза Дру. — Това трябва да е нещо друго. — Тя
се намръщи. — Какво е, Джулс?
— Мечът на смъртните — отвърна Джулиън. — Трябва обаче да запазим присъствието
му тук в пълна тайна.
В стаята отново настана оживление. Някой потропа на вратата, оказа се, че Кит и Тай
бяха в коридора. Бяха на долния етаж с Кийрън, Алек и Магнус и току-що бяха научили, че
Ема е будна. Кристина взе да хока всички на испански, задето вдигат шум, Джейс искаше да
подържи Меча на смъртните, Джулиън обясни на Марк, че вече може да се държи и сам на
краката си, Ейлийн подаде глава в коридора, за да каже нещо на Тай и Кит, а Ема погледна
към Джулиън, който гледаше право в нея.
— Окей, спрете. — Тя разпери ръце. — Дайте ми минутка, за да поговоря насаме с
Джулиън. След това ще ви разкажем всичко. — Тя се намръщи. — Но не в спалнята ми.
Претъпкано е и ми създава проблеми с личното пространство.
— Библиотеката — заяви Клеъри. — Аз ще подготвя всичко и ще ви донеса нещо за
хапване. Сигурно умирате от глад, макар че ви нарисувахме по една от тези. — Тя потупа
руната за ситост върху ръката на Ема. — Хайде, всички навън…
— Прегърни Тай от мен — каза Ема, докато Тави скачаше от леглото.
Той май се съмняваше малко, че прегръдките може да бъдат прехвърляни по този начин,
но излезе заедно с останалите.
И ето че стаята утихна и се опразни, останаха само Ема и Джулиън. Тя слезе от леглото
и този път успя да се изправи, без да й се завие свят. Отново почувства лекото подръпване в
руната и си помисли: Това е, защото Джулиън е тук, черпя сили от него.
— Можеш ли да я почувстваш? — попита, докосвайки лявата си ръка. — Парабатайската
руна?
— Не чувствам почти нищо — отвърна Джулиън и сърцето на Ема се сви.
В действителност го знаеше от мига, в който беше прекрачил прага, но не беше осъзнала
колко голяма надежда беше хранила, че незнайно как магията беше развалена.
— Обърни се — каза глухо. — Трябва да се облека.
Джулиън повдигна вежди.
— Нали знаеш, че съм виждал всичко и преди.
— Което не ти дава правото да гледаш, когато си поискаш — каза Ема. — Обърни. Се.
Джулиън се обърна и тя затършува из гардероба си за най-нетулевските дрехи, които
имаше. В крайна сметка изрови рокля на цветя и ретро сандали. Преоблече се, гледайки
Джулиън, който се взираше в стената.
— Само за да сме наясно, да разбирам, че магията се е върнала? — попита, когато се
облече.
Взе тихичко елечето, което беше носила в Туле, извади писмото на Ливи и го пъхна в
джоба на роклята си.
— Да — отвърна Джулиън и думата я прободе като игла в сърцето. — Имах сънища,
сънища с чувства, но докато се събудя… те избледняха. Знам какво чувствах, дори как
чувствах, но не мога да го почувствам. Все едно знам, че съм имал рана, но не мога да си
спомня болката.
Ема обу сандалите и прибра косата си на тила. Подозираше, че вероятно е страшно бледа
и изглежда ужасно, но нима имаше някакво значение? Джулиън бе единственият, когото
искаше да впечатли, а него не го беше грижа.
— Обърни се — каза и той се обърна. Изглеждаше по-мрачен, отколкото бе очаквала,
сякаш това, че магията не беше развалена, бе горчив удар и за него. — Е, какво ще направиш?
— Ела тук — повика я и Ема се приближи мъничко неохотно, а той се залови да развие
превръзките около ръката си.
Трудно й бе да не си спомня за начина, по който й беше говорил в Туле, начина, по който
беше сложил и последното късче от себе си, надеждата и копнежа, и желанието, и страха в
ръцете й.
Без теб не съм себе си. Разтвориш ли веднъж боя във вода, не можеш да я извадиш
обратно. С теб е същото. Не мога да те извадя от себе си. То означава да изтръгна
сърцето си, а не се харесвам без сърце. Вече го знам.
Превръзките паднаха и той протегна ръката си към нея. Ема си пое рязко дъх.
— Кой направи това?
— Аз. Преди да си тръгнем от Туле.
Върху кожата от вътрешната страна на ръката си беше врязал думи: думи, които вече бяха
зараснали, превръщайки се в червено-черни белези.
ТИ СИ В КЛЕТКАТА.
— Знаеш ли какво означава това? — попита я. — Защо го направих?
Ема имаше чувството, че сърцето й се пръска на безброй парченца.
— Да. Ами ти?
На вратата се почука, Джулиън отскочи назад и трескаво се залови да превърже отново
ръката си.
— Какво има? — попита Ема. — Почти сме готови.
— Просто исках да ви кажа да слезете — рече Марк. — Всички изгаряме от нетърпение
да чуем разказа ви, а аз направих прословутите си сандвичи от понички.
— Не съм сигурна, че „Тави ги харесва“ е онова, което повечето хора имат предвид,
когато казват „прословути“ — отбеляза Ема.
Джулиън, нейният Джулиън, би се разсмял. Този Джулиън каза просто: „Най-добре да
вървим“, и като я заобиколи, се отправи към вратата.
***
***
Оказа се, откри Ема, невъзможно да мразиш сандвич от поничка. Дори ако след време
артериите й щяха да платят за това. Тя изяде три.
Марк ги беше подредил грижливо върху плата, поставени върху една от големите маси в
библиотеката… нещо в желанието да достави удоволствие, криещо се в жеста му, докосна
сърцето й. Всички се бяха скупчили около дългата маса, включително и Кийрън, който
седеше тихо, с безизразно лице до Марк. Носеше простичка черна риза и ленен панталон.
Изглеждаше съвсем различен от последния път, когато го беше видяла в Двора на тъмните
феи, изцапан с кръв и пръст, с разкривено от ярост лице.
Магнус също изглеждаше различно. И промяната не беше за добро. Беше слязъл в
библиотеката, облягайки се тежко на Алек, лицето му беше посивяло и изопнато от болка.
Сега лежеше върху един диван до масата, наметнал одеяло на раменете си. Въпреки одеялото
и топлото време, често го разтърсваха тръпки. Всеки път когато го направеше, Алек се
привеждаше над него и отмяташе косата му назад или придърпваше одеялото нагоре.
И всеки път когато Алек го направеше, Джейс, седнал от другата страна на масата до
Клеър, се напрягаше, стиснал безполезно ръце в юмруци. Защото това означаваше да си
парабатай, знаеше Ема. Да чувстваш болката на някой друг така, сякаш е твоя.
Магнус лежеше със затворени очи, докато Ема разказваше историята на Туле. От време
на време Джулиън добавяше по някоя подробност или замазваше нещо, когато решеше, че е
необходимо. Не я притискаше обаче при най-трудните части, когато трябваше да разкаже за
смъртта на Алек и Магнус или за Изабел Лайтууд и Меча на смъртните. За смъртта на
Клеъри от ръката на Лилит.
И за Джейс. Очите на Джейс се разшириха невярващо, когато Ема заговори за онзи
Джейс, който живееше в Туле, покорен от Себастиан толкова отдавна, че никога нямаше да
бъде свободен. Ема видя как Клеъри стисна ръката му, очите й бяха плувнали в сълзи така,
както не го бяха направили, докато слушаше за собствената си смърт.
Ала най-ужасно, разбира се, бе да разкаже за Ливи. Защото, макар другите истории да
бяха истории за ужаси, знанието за Ливи в Туле им напомняше, че в техния свят също се
беше разиграла история на ужасите, която не бяха състояние да променят или върнат назад.
Дру, която беше настояла да присъства заедно с всички останали, не проговори, докато
те описваха Ливи, ала по бузите й се стичаха безмълвни сълзи. Марк пребледня като платно.
А Тай, който изглеждаше по-слаб, отколкото Ема си го спомняше, оръфан като изгризан
нокът, не издаде нито звук. Кит, който седеше до него, сложи предпазливо ръка върху тази на
Тай. Тай не реагира, но и не я отдръпна.
Ема продължи, защото нямаше друг избор, освен да го направи. Докато свърши, болка
раздираше гърлото й. С посивяло лице, Кристина побутна чаша вода към нея и тя я взе с
благодарност.
Възцари се тишина. Единственият звук бе слабият металически звън, идващ откъм
слушалките на Тави, който си играеше с влакче в ъгъла… всъщност слушалките бяха на Тай,
но той ги беше сложил внимателно на ушите на Тави, преди Ема да заговори.
— Горкият Аш — каза Клеъри. Беше ужасно пребледняла. — Той беше… мой
племенник. Искам да кажа, брат ми беше чудовище, но…
— Аш ме спаси — каза Ема. — Спаси живота ми. И каза, че е, защото му е харесало
нещо, което казах за теб. Ала остана в Туле, защото така искаше. Предложихме му да се върне
с нас. Той не пожела.
Клеъри се усмихна обтегнато, в очите й блещукаха сълзи.
— Благодаря ви.
— Окей, нека да говорим за важното. — Магнус се обърна към Алек с яростно
изражение. — Самоубил си се? Защо би направил нещо такова?
Алек изглеждаше стреснат.
— Не бях аз — изтъкна. — Това е алтернативна вселена, Магнус!
Магнус го сграбчи за предницата на ризата.
— Ако умра, ти е забранено да направиш нещо такова! Кой ще се грижи за децата ни?
Как можа да им го причиниш?
— В онзи свят не сме имали деца! — напомни му Алек.
— Къде всъщност са Рафи и Макс? — прошепна Ема на Кристина.
— Саймън и Изабел се грижат за тях в Ню Йорк. Алек всеки ден проверява дали Макс не
се е разболял, но засега изглежда добре — отвърна Кристина също шепнешком.
— Забранено ти е да се нараняваш при каквито и да било обстоятелства. — Гласът на
Магнус беше дрезгав. — Разбираш ли това, Александър?
— Никога не бих го сторил — меко каза Алек и го погали по бузата. Магнус притисна
ръката му до лицето си. — Никога.
Всички извърнаха очи, оставяйки Магнус и Алек да споделят този миг насаме.
— Сега разбирам защо ме издра, когато се опитах да те вдигна — подхвърли Джейс на
Ема. Златните му очи бяха потъмнели от съжаление, което тя никога не би могла да разбере
напълно. — Когато излязохте от Портала. Лежеше на земята и аз… течеше ти кръв и си
помислих, че трябва да те отнеса и лечебницата, но ти ме изподра с писъци, сякаш бях
чудовище.
— Не си спомням — призна си Ема. — Джейс, знам, че си съвършено различен човек от
него, дори ако изглеждаш като него. Не бива да ти е гадно или да се чувстваш отговорен за
стореното от някой, който не си ти. — Тя се обърна и изгледа останалите около масата. —
Нашите версии в Туле, това не сме наистина ние. Ако мислим за тях като за свои копия, това
ще ни подлуди.
— Онази Ливи — рече Тай. — Тя не е моята. Не е моята Ливи.
Кит го стрелна с бърз, сепнат поглед. Останалите Блекторновци изглеждаха объркани,
ала макар че Джулиън вдигна ръка и отново я свали, сякаш бе възнамерявал да възрази,
никой не каза нищо.
Навярно беше по-добре Тай да знае и разбере, че онази Ливи в Туле не е същата Ливи,
която беше изгубил. Въпреки това Ема си помисли за писмото й и усети как то тежи в джоба
й, сякаш бе направено от желязо, а не от хартия и мастило.
— Ужасно е да знаеш, че е възможно да съществува такъв мрак толкова близо до нашия
свят — каза Марк с нисък глас. — Че сме били на косъм от подобно бъдеще.
— Не беше просто шанс, Марк — обади се Хелън. — Беше, защото имахме Клеъри,
защото имахме Джейс, защото имахме добри хора, работещи заедно, за да оправят всичко.
— Имаме добри хора и сега — рече Магнус. — Виждал съм добри хора да падат и да се
провалят в миналото.
— Магнус, с Алек дойдохте тук, защото мислехте, че може да откриете как да се
излекуваш — започна Хелън.
— Защото Катарина ни каза да го направим — поправи я Магнус. — Вярвай ми, при
нормални обстоятелства не прескачам просто така до Калифорния заради здравето си.
— В никоя част от това няма нищо нормално — каза Ема.
— Моля ви — рече Хелън. — Знам, че това беше ужасна история и всички сме
разстроени, но трябва да се съсредоточим.
— Я чакай — подхвърли Магнус. — Означава ли това, че Макс се превръща в мъничък
демон? Знаете ли в списъка с чакащи на колко предучилищни е? Сега никога няма да го
приемат в Малкото червено училище.
Ейлийн хвърли една лампа. Никой не го очакваше и резултатът беше впечатляващ:
лампата се пръсна в една от капандурите и навсякъде се разлетяха керамични парченца.
Тя се изправи и изтупа ръцете си.
— Всички вие, МЛЪКНЕТЕ И ЧУЙТЕ ЖЕНА МИ — нареди тя. — Магнус, знам, че се
шегуваш, когато си уплашен. Не съм забравила Рим. — Тя му отправи учудващо мила
усмивка. — Само че трябва да се съсредоточим. — Обърна се към Хелън. — Давай, милинка.
Справяш се страхотно.
След което отново си седна и сключи ръце на гърдите си.
— Определено има темперамент — прошепна Ема на Кристина. — Харесва ми.
— Напомни ми да ти разкажа за фритатата — прошепна Кристина в отговор.
— Важното тук — започна Хелън — е морът. Не бяхме осъзнали колко е важен. Че
заразените земи ще се превърнат в портали за демони. Че нашите магьосници… — тя
погледна към Магнус — ще се превърнат в демони. Трябва да затворим тези портали и да
изличим заразата, и не можем да очакваме никаква помощ от Идрис.
— Защо? — попита Джулиън. — Какво става? Ами Джия?
— Тя е под домашен арест в Идрис — тихо каза Ейлийн. — Хорас твърди, че я е хванал
да се среща с елфи в Брослинд. Двете с Даяна били арестувани заедно, но Даяна избягала.
— Научихме го от Даяна — каза Клеъри. — След като избяга от Идрис, Гуин я доведе
тук и тя ни разказа какво й се е случило в Аликанте.
— Защо не е в Института? — попита Ема. — Защо си е тръгнала?
— Виж това.
Марк побутна лист хартия през масата. Джулиън и Ема се наведоха, за да го прочетат
заедно.
Беше съобщение от Клейва, в което се казваше, че Даяна Рейбърн е изчезнала и се
предполага, че е под влиянието на елфите. На всички институти се нареждаше да бъдат
нащрек, за нейно добро, и незабавно да докладват на инквизитора, ако я забележат.
— Пълни глупости — каза Ейлийн. — Според баща ми се страхуват от влиянието на
Даяна и не искат просто да я обявят за предателка. Лъжат дори за случилото се с
инквизитора. Твърдят, че е изгубил ръката си в битка с долноземци, докато прочиствали
Идрис от тях.
— Ръката му? — повтори Ема объркано.
— Даяна отсякла ръката на инквизитора — обясни Джейс.
Ема събори чашата с вода.
— Направила е какво?
— Той я заплашвал — мрачно каза Клеъри. — Ако Гуин не е бил наблизо, за да я
измъкне от Аликанте, не знам какво би могло да се случи.
— Страшна работа е Даяна — каза Джейс.
— Е, браво на нея — заяви Ема. — Това определено заслужава някой по-големичък
гоблен.
— Обзалагам се на петдесет долара, че инквизиторът ще изобрети високотехнологична
изкуствена ръка, която стреля с лазерни лъчи — подхвърли Кит. Всички го погледнаха. —
Във филмите винаги става така — обясни той.
— Ние сме ловци на сенки — каза Джулиън. — Не сме високотехнологични.
Облегна се в стола си. Ема виждаше превръзките под ръкава му, когато се раздвижеше.
ТИ СИ В КЛЕТКАТА.
Побиха я тръпки.
— Искахме Даяна да остане тук с нас, но според нея така щели да ни вземат на прицел.
Отиде да се скрие с Гуин, макар че възнамеряваше да намине след няколко дни.
Ема тайничко се надяваше, че Даяна и Гуин си изкарват страшно романтично в короната
на някое дърво или нещо такова. Даяна го заслужаваше.
— Всичко е ужасно. Долноземският регистър е почти готов… разбира се, с някои
изключения — каза Алек и кимна към Хелън и Ейлийн.
— Немалко долноземци успяха да се изплъзнат на Регистъра, включително и moi28 —
отбеляза Магнус. — Алек заплаши да ме убие, ако дори си помисля да сложа името си в
някакъв зловещ списък на Кохортата с неблагонадеждни елементи.
— Не съм го заплашвал наистина — уточни Алек, в случай че някой се съмняваше.
— Е, всички долноземци бяха прокудени от Идрис, включително и онези, които
преподаваха в Академията за ловци на сенки — каза Марк.
— Сред долноземците се носят най-различни слухове за изненадващи нефилимски
нападения — каза Магнус.
— Железните сестри прекратиха всякакво общуване с Кохортата — рече Ейлийн. —
Мълчаливите братя все още не са казали нищо, но Железните сестри излязоха с изявление, че
не признават властта на Хорас. Той е бесен и не ги оставя на мира, не на последно място,
понеже отломките на Меча на смъртните са у тях.
— Има и още — добави Кристина. — Диего, Дивя и Раян са били арестувани заедно с
още мнозина други. — Гласът й беше обтегнат.
— Хвърлят зад решетките всеки, който не е съгласен с тях — каза Ейлийн.
Дру се обади със слабичко гласче:
— Хайме отиде, за да се опита да спаси брат си, но също се озова в затвора. Научихме от
Патрик Пенхалоу.
Ема погледна към Кристина, която хапеше нещастно долната си устна.
— След като не можем да очакваме помощ от Клейва и е възможно да срещнем дори
активна съпротива, какво ще правим? — попита Джулиън.
— Онова, което Теса ви е казала да направите в Туле — рече Магнус. — Имам доверие
на Теса. Винаги съм й имал доверие. Така както вие сте имали доверие на Ливи, когато сте я
открили в онзи свят. Те може и да не са наши пълни копия, тези наши други Аз, но не са и
толкова различни.
— Значи, да полеем земите, поразени от мора, с вода от езерото Лин и да запазим
известна част от нея, за да излекуваме магьосниците — каза Хелън. — Въпросът сега е как
да се доберем до езерото Лин покрай стражите от Кохортата, разположени из цял Идрис. И
как да се измъкнем след това…
— Аз ще го направя. — Магнус седна и одеялото падна от раменете му. — Аз ще…
— Не! — отсече Алек рязко. — Няма да се изложиш на такава опасност, Магнус, не и в
това състояние.
Магнус отвори уста, за да възрази, но Клеъри се наведе през масата с умолителен
поглед.
— Моля те, Магнус. Толкова пъти си ни помагал. Нека този път ние да ти помогнем.
— Как? — попита Магнус дрезгаво.
Джейс се изправи на крака.
— Ние ще отидем в Идрис.
Клеъри също се изправи. Стигаше само до бицепса на Джейс, ала решимостта й беше
очевидна.
— Мога да отварям портали. Не можем да отидем в Аликанте, но и не е нужно.
Достатъчно е да ни отведа в Идрис. Ще отидем до езерото Лин, след това в Брослинд и ще се
върнем възможно най-бързо. Ще го направим толкова пъти, колкото е необходимо, за да
донесем достатъчно вода.
— Из цял Идрис патрулират стражи — предупреди ги Хелън. — Ще трябва да бъдете
въоръжени и готови.
— В такъв случай ще започнем да се въоръжаваме сега. — Джейс намигна на Магнус. —
Приготви се да ти помогнем, магьоснико, независимо дали ти харесва, или не.
— Не ми харесва — измърмори Магнус, отпускайки се в одеялото, но се усмихваше.
А начинът, по който Алек погледна Джейс и Клеъри, бе по-красноречив от всякакви
думи.
— Почакайте. — Ейлийн, която ровеше в купчина листове на бюрото си, вдигна ръка. —
Разполагам с графика на патрулите. Обикалят различни участъци в Идрис, за да се уверят, че
са „прочистени“ от долноземци. — Изрече думите с отвращение. — Днес и тази вечер ще са
при езерото Лин. — Тя вдигна очи. — Не може да отидете сега.
— Можем да се справим с неколцина стражи — каза Джейс.
— Не — заяви Магнус. — Прекалено е опасно. Бихте могли да се справите с десет или
двайсет стражи, но тук ще става въпрос за петдесетина или стотина…
— Стотина. — Хелън надникна над рамото на Ейлийн. — Най-малко.
— Няма да позволя да поемете този риск — каза Магнус. — Ще си изхабя силите,
използвайки магията си, за да ви върна обратно.
— Магнус.
Клеъри звучеше ужасено.
— Какво казва графикът? — попита Джулиън. — Кога биха могли да отидат?
— Утре призори — отвърна Ейлийн. — Дотогава би трябвало да са се разпръснали. —
Тя остави листовете на масата. — Знам, че не е идеално, но нямаме друг избор. Днес ще
подготвим всичко, за да сме сигурни, че нищо няма да се обърка.
Последва оживено обсъждане, в което всеки предлагаше да помогне, нагърбвайки се с
една или друга отговорност. Ема и Кристина щяха да говорят с Катарина за възможния лек,
Марк и Джулиън щяха да проучат картите на Брослинд, за да открият къде има поразени
участъци, Клеъри и Джейс щяха да отидат да си вземат оръжия и бойно облекло, а Хелън и
Ейлийн щяха да се опитат да открият точно кога патрулиращият отряд щеше да се премести
от езерото Лин в Брослиндската гора. Междувременно Тай и Кит щяха да започнат да
съставят списък с имената на местни магьосници, които биха могли да имат нужда от водата,
след като се сдобиеха с нея.
Докато всички си събираха нещата, Тай отиде в ъгъла, където Тави си играеше, и му
подаде малко влакче, очевидно в замяна на слушалките си. Ема се приближи тихичко.
— Тай — каза, коленичейки до него. Тави беше прекалено зает да преобръща влакчетата
си надолу с главата. — Трябва да ти дам нещо.
— Какво нещо?
Звучеше озадачен. Ема се поколеба, а после извади плика от джоба си.
— Писмо. От Ливи от другото измерение… от Туле. Казахме й за теб и тя реши да ти
напише нещо, което да прочетеш. Не съм го отваряла — добави. — То е само за теб.
Тай се изправи. Беше изящен като птица с кухи кости и изглеждаше също толкова лек и
крехък.
— Тя не е моята Ливи.
— Знам — увери го Ема. Не беше в състояние да откъсне очи от ръцете му. Кокалчетата
им бяха разранени и червени. Нейният Джулиън отдавна да беше забелязал и да бе
преобърнал земята, за да открие какво бе станало. — Не е нужно да го четеш. Ала то е твое и
смятам, че трябва да е у теб. — Тя замълча за миг. — Все пак идва толкова отдалече.
По лицето на Тай пробяга нещо, което Ема не можа да разчете съвсем. Взе обаче плика,
сгъна го и го пъхна в джоба си.
— Благодаря — каза и отиде в секцията ДОЛНОЗЕМЦИ: МАГЬОСНИЦИ, където Кит се
бореше с няколко тежки книги.
„Недей“, долетя до ушите й гласът на Кристина и тя се огледа учудено наоколо. Никъде
не я видя, но това определено беше нейният глас.
Отново се огледа около себе си, Тави бе погълнат от влакчето си, а всички останали се
щураха напред-назад.
— Кийрън. Знам, че се тревожиш за Адаон, но през цялата среща не пророни нито дума.
Леле, помисли си Ема, осъзнала, че гласът на Кристина идва от другата страна на една
етажерка и че двамата с Кийрън изобщо не подозират за присъствието й. Опиташе ли да си
тръгне обаче, веднага щяха да я усетят.
— Това е нефилимска политика. — В гласа на Кийрън имаше нещо различно, помисли
си Ема. — Това е нещо, което не разбирам. Не е моя битка.
— Напротив, е. — Ема рядко беше чувала приятелката си да говори с такава
настойчивост в гласа. — Ти се бориш за онова, което обичаш. Всички го правим. —
Кристина се поколеба. — Сърцето ти е скрито, ала знам, че обичаш Марк. Знам, че обичаш
царството на феите. Бори се за това, Кийрън.
— Кристина… — започна той, но Кристина вече се беше отдалечила забързано.
Показа се от другата страна на библиотеката и начаса видя Ема. Придоби първо
изненадано, а после виновно изражение и излезе от стаята.
Кийрън имаше намерение да я последва, но спря насред стаята и като се подпря на
масата, наведе глава.
Ема понечи да се измъкне покрай етажерката. Сякаш сериозно би могла да очаква да се
промъкне покрай някой елф, помисли си печално. Кийрън вдигна глава при първото
изтрополяване на обувките й върху полирания дървен под.
— Ема?
— Тъкмо си тръгвах. Не ми обръщай внимание.
— Но аз искам да ти обърна внимание — каза той, докато заобикаляше масата, изтъкан
сякаш от изящни ъгли, бледност и тъмнина. Не й беше трудно да види защо Кристина беше
привлечена от него. — Обстоятелствата се стекоха така, че имах възможност да разбера
колко много болка ти причиних, когато беше бичувана от Ярлат. Никога не съм искал да се
стигне до това и все пак аз бях причината то да се случи. Не мога да променя този факт, но
мога да ти предложа искреното си разкаяние и да се закълна пред себе си да изпълня всяка
задача, която би ми възложила.
Ема не беше очаквала това.
— Всяка задача? Като например да се научиш да танцуваш хула?
— Това мъчение ли е за хората ти? — попита Кийрън. — В такъв случай, да, бих се
подложил на него заради теб.
Ема с нежелание пропъди мисълта за Кийрън в поличка от трева.
— Би се на наша страна в Тъмния двор. Доведе Марк и Кристина в безопасност от там,
а те означават всичко за мен. Доказа, че си истински приятел, Кийрън. Имаш прошката ми и
не е нужно да правиш нищо повече, за да я заслужиш.
Кийрън буквално се изчерви и цветът стопли бледите му бузи.
— Един елф не би отвърнал така.
— Е, това е моят отговор — заяви жизнерадостно Ема.
Кийрън се отправи към вратата, но на прага спря и се обърна към нея.
— Знам колко много те обича Кристина и разбирам защо. Ако беше родена елф, щеше да
бъдеш велик рицар в Двора. Ти си един от най-храбрите хора, които познавам.
Ема благодари със заекване, но Кийрън вече беше изчезнал, като сянка, стопила се в
гората. Загледа се след него, осъзнала какво бе доловила в гласа му по-рано в начина, по
който беше изрекъл името на Кристина, сякаш бе мъчение, което обожаваше. Досега го бе
чувала да изрича по този начин единствено името на Марк.
***
— Има ли нещо, за което би искал да говориш с мен? — попита Магнус тъкмо когато
Джулиън се канеше да излезе от библиотеката.
Мислеше, че Магнус спи, беше се облегнал назад върху дивана със затворени очи. Под
тях имаше дълбоки сенки, от онези, които се дължаха на поредица безсънни нощи.
— Не.
Джулиън се напрегна целият. Помисли си за думите, врязани в кожата на ръката му.
Знаеше, че ако му ги покаже, Магнус начаса ще поиска да развали магията, а беше прекалено
немощен за това. Усилието можеше да го убие. Знаеше също така, че реакцията му при
мисълта, че Магнус умира, не бе каквато би трябвало да бъде. Беше приглушена, тъпа. Не
искаше Магнус да умре, ала знаеше, че би трябвало да изпитва нещо повече от това да не
иска, така както би трябвало да изпита нещо повече от притъпено облекчение, че отново е
заедно с братята и сестрите си.
И определено знаеше, че би трябвало да изпитва повече при вида на Ема. Беше, сякаш тя
бе обвита в бяло пространство от празнота и когато той пристъпеше в него, всичко се
изличаваше. Трудно му бе дори да говори. Беше по-лошо от преди, помисли си. Незнайно
как, сега емоциите му бяха още по-приглушени, отколкото преди Туле.
Усещаше отчаяние, ала то също беше убито и далечно. Изпълваше го с желание да стисне
острието на нож, просто за да почувства нещо.
— Предполагам, че не искаш — рече Магнус. — При положение че вероятно не
чувстваш почти нищо. — Котешките му очи проблеснаха. — Не биваше да правя онази магия.
Съжалявам, че го сторих.
— Недей. — Джулиън и сам не беше сигурен дали имаше предвид недей да го казваш,
или недей да съжаляваш. Емоциите бяха прекалено далечни, за да ги достигне. Знаеше
обаче, че иска да сложи край на този разговор, така че излезе в коридора, напрегнат и
останал без дъх.
— Джулс! — обърна се и видя Тай да се задава към него по коридора.
Онази далечна част в него му каза, че Тай изглежда… различно. Умът му се мъчеше да
намери точните думи — „наранен/ уязвен/крехък“, но не успяваше да ги улови.
— Може ли да говоря с теб?
Накриво — помисли си. — Изглежда нетипично за Тай. Престана да се опитва да
открие думи и го последва в една от празните спални надолу по коридора, където Тай
затвори вратата, обърна се и го прегърна без никакво предупреждение.
Беше ужасно.
Не защото беше ужасно да бъде прегърнат от Тай. Беше приятно, доколкото Джулиън
можеше да усети, че нещо е приятно. Умът му каза: Това е твоята плът и кръв, твоето
семейство, и ръцете му се вдигнаха автоматично, за да отвърнат на прегръдката. Брат му
беше крехък в ръцете му, сякаш бе направен от мидени черупки и пух на глухарчета и съшит с
фина копринена нишка.
— Радвам се, че се върна — каза Тай приглушено. Беше притиснал глава до рамото на
Джулиън и слушалките му се бяха изкривили на една страна. Вдигна автоматично ръка и ги
оправи. — Боях се, че никога вече няма да бъдем заедно.
— Ето обаче, че сме — отвърна Джулиън.
Тай се дръпна лекичко назад, стиснал предницата на якето му.
— Искам да знаеш, че съжалявам — каза по забързания начин на някой, който дълго се е
подготвял за тази реч. — На погребението на Ливи се качих на кладата и ти си наряза ръцете,
катерейки се след мен, и аз си помислих, че може би си си тръгнал, защото не си искал да се
разправяш повече с мен.
Нещо в главата на Джулиън крещеше. Крещеше, че той обича малкия си брат, навярно
повече, отколкото обичаше почти всичко друго на света. Крещеше, че Тай рядко се
разкриваше по този начин, рядко инициираше физически контакт с него. Един Джулиън,
който му се струваше безкрайно далече, се бореше отчаяно, искаше да реагира правилно, да
даде на Тай онова, от което той се нуждаеше, за да се съвземе от смъртта на Ливи и да не
бъде прекалено съсипан или изгубен.
Ала това бе като да думка по звуконепроницаемо стъкло. Онзи Джулиън, който беше
сега, не можеше да го чуе. Тишината на сърцето му беше почти толкова дълбока, колкото
тишината, която го обгръщаше в присъствието на Ема.
— Не е това — отвърна. — Искам да кажа, не беше това. Тръгнахме си заради
инквизитора. — Ръцете на далечния Джулиън започваха да се израняват от това да блъскат
по стъклото. Този Джулиън се мъчеше да намери думи и каза: — Вината не е твоя.
— Добре — рече Тай. — Имам план. План, с който да оправя всичко.
— Добре — каза Джулиън и Тай придоби изненадан вид, но той не го видя. Мъчеше се
да се задържи, да открие правилните думи, изпълнените със съчувствие думи, с които да
отговори на Тай, който си беше помислил, че брат му си беше тръгнал, защото му беше
ядосан. — Сигурен съм, че имаш страхотен план. Имам ти доверие.
Пусна го и се отправи към вратата. По-добре да млъкне, отколкото да рискува да каже не
каквото трябва. Всичко щеше да се оправи, когато магията бъде развалена. Щеше да говори с
Тай тогава.
— Джулс…? — Тай стоеше несигурно до облегалката на дивана, пръстите му си играеха
с кабела на слушалките. — Искаш ли да знаеш…?
— Страхотно е, че си по-добре, Тай — каза Джулиън, без да поглежда лицето му,
изразително движещите му се ръце.
Бяха само няколко секунди, но докато излезе в коридора, Джулиън дишаше толкова
тежко, сякаш беше избягал от чудовище.
23
Нито знак от вълна
Диего започваше сериозно да се притеснява за Хайме.
Трудно бе да прецени от колко време бяха в затвора на Гард. Чуваха единствено неясен
шепот откъм другите килии. Дебелите каменни стени нарочно заглушаваха шумовете, та
затворниците да не могат да разговарят помежду си. Не беше виждал отново и Зара.
Единствените, които идваха в килията им, бяха стражите (облечени в тъмносините и
златисти униформи на охраната на Гард), които им носеха храна.
Понякога Диего ги молеше да му донесат стили или лекарства за брат му, но те не му
обръщаха внимание. Мислеше си с горчивина, че бе съвсем в стила на Диърборн да се
погрижи стражите в Гард да са предани на каузата на Кохортата.
Хайме се размърда неспокойно върху купчината дрехи и слама, от които Диего бе успял
да пригоди някакво подобие на легло. Беше използвал и собствения си пуловер за него и сега
зъзнеше по тениска. Въпреки това му се искаше да може да направи повече. Хайме беше
зачервен, кожата му беше обтегната и лъснала от високата температура.
— Кълна се, че я видях снощи — промълви той.
— Кого? — Диего седеше, облегнал гръб на студената каменна стена, достатъчно близо
до брат си, за да го докосне, ако се наложи. — Зара?
Очите на Хайме бяха затворени.
— Консула. Носеше официалните си одежди. Погледна ме и поклати глава. Сякаш
мислеше, че не би трябвало да съм тук.
Наистина не би трябвало. Ти си едва на седемнайсет. Диего бе направил каквото бе
могъл, за да почисти раните на брат си, след като Зара го беше хвърлила в килията. Повечето
бяха повърхностни порязвания, а два от пръстите му бяха счупени… ала на рамото му имаше
дълбока, опасна рана, която през последните няколко дни се беше подула и почервеняла.
Диего беше изпълнен с безсилна ярост — ловците на сенки не умираха от инфекции. Те се
лекуваха с помощта на иратце или загиваха славно на бойното поле. Не и така — от треска, в
легло от парцали и слама.
Хайме се усмихна с кривата си усмивка.
— Недей да ме съжаляваш. Ти извади късата клечка. Аз обикалях по света с Етернидад.
Ти трябваше да ухажваш Зара.
— Хайме…
Хайме се изкашля хрипливо.
— Надявам се, че си приложил един от знаменитите си ходове, като например да й
спечелиш голяма плюшена играчка на някой панаир.
— Хайме, трябва да бъдем сериозни.
Големите тъмни очи на Хайме се отвориха.
— Предсмъртното ми желание е да не бъда сериозен.
Диего се изпъна сърдито.
— Ти не умираш! И трябва да поговорим за Кристина.
Това привлече вниманието на Хайме и той седна с усилие.
— Мислех за това. Зара не знае, че Етернидад е у нея… и няма причина да научи.
— Бихме могли да се опитаме да открием начин да предупредим Кристина. Да й кажем
да се отърве от Етернидад… да го даде на някого… така ще си спечели преднина…
— Не. — Очите на Хайме горяха от треската. — В никакъв случай. Ако кажем на Зара,
че Етернидад е у Кристина, тя ще я изтезава, за да се сдобие с информация така, както
изтезава мен. Дори ако Етернидад е на дъното на океана, Зара няма да я е грижа, ще изтезава
Кристина въпреки това. Зара не бива да научи у кого е.
— Ами ако помолим Кристина да го даде на Зара? — бавно каза Диего.
— Не можем. Наистина ли искаш Кохортата да сложи ръка върху него? Та ние дори не
разбираме всичко, на което Етернидад е способен. — Хайме се протегна и взе ръката на брат
си в горящата си от треската длан. Пръстите му бяха тънки, както когато беше на десет
години. — Ще се оправя. Моля те. Недей да правиш нищо от това заради мен.
Разнесе се дрънчене и Зара се появи в коридора, следвана от прегърбената фигура на
Ануш Джоши. Кортана блестеше на хълбока й. Гледката подразни Диего. Оръжие като
Кортана трябваше да се носи, препасано през гърба. Зара я беше грижа повече за това да се
покаже с меча, отколкото, че има толкова специално оръжие.
Ануш коленичи и пъхна подноса, върху който имаше две купи с обичайния буламач, през
тесния отвор в долната част на вратата на килията.
Как е възможно някой толкова прекрасен като Дивя да има толкова ужасен
братовчед? — помисли си Диего.
— Точно така, Ануш — каза Зара, като го заобиколи. — Това е наказанието ти, задето ни
изостави в гората, да разнасяш дневната дажба на най-ужасните ни, най-миризливи
затворници. — Тя се ухили подигравателно на Диего. — Брат ти не изглежда много добре.
Трескав, струва ми се. Размисли ли пече?
— Никой не е размислил, Зара — заяви Хайме.
Зара не му обърна внимание, приковала поглед в Диего. Би могъл да й каже онова, което
искаше да знае, и да размени Етернидад за безопасността на Хайме. По-големият брат у
него, онзи, който открай време бранеше Хайме, го умоляваше да го стори.
Колкото и да бе странно, в главата му отекнаха думите на Кийрън: Казваш си, че ще
намериш решение, когато му дойде времето, ала когато най-лошото се случи, откриваш, че
си неподготвен.
Би могъл да спаси Хайме в този момент, но познаваше Зара достатъчно добре, за да
знае, че това не бе гаранция, че ще ги пуснат на свобода.
Ако Кохортата успееше да наложи своето, никой никога нямаше да бъде свободен.
— Хайме е прав — заяви той. — Никой не е размислил.
Зара извъртя очи.
— Много добре. Ще се видим по-късно.
И тя се отдалечи, следвана от Ануш, който бързаше след нея като унила сянка.
***
Ема седеше до Кристина на бюрото и изпиваше гледката с очи. Стените бяха от стъкло и
през тях тя виждаше океана от едната страна и планините — от другата. Имаше чувството, че
й бяха върнали цветовете на света след мрака на Туле. Морето сякаш беше в синьо и
сребристо, в златно и зелено. Пустинята също — тя грееше в яркозелено, в приглушено
червеникаво на пясъка и пръстта си и с плътни лилави сенки между хълмовете.
Кристина извади от джоба си малка стъкленица, направена от дебело синьо стъкло.
Отвори я и я поднесе към светлината.
Нищо не се случи. Ема й хвърли кос поглед.
— Винаги отнема малко време — успокои я Кристина.
— Чух те в Двора на тъмните елфи — рече Ема. — Каза, че не са лей-линиите… че е
морът. Ти го разгада, нали? Причината за болестта сред магьосниците.
Кристина завъртя стъкленицата.
— Подозирах го, но не бях напълно сигурна. Знаех, че заразата в Брослинд е същата като
тази в царството на феите, но когато осъзнах, че кралят е причината и за двете, че иска да
отрови нашия свят… тогава се досетих, че може би именно това разболява магьосниците.
— И Катарина знае?
— Казах й още щом се прибрахме. Обеща, че ще провери…
От стъкленицата започна да излиза пушек, сиво-бял и матов. Бавно се оформи леко
разкривена сцена, трептяща по крайчетата. Теса в широка синя рокля, зад нея ясно се
виждаше каменна стена.
— Теса? — каза Ема.
— Теса! — рече Кристина. — Катарина там ли е?
Теса опита да се усмихне, но усмивката й потрепери.
— Тази нощ Катарина потъна в сън, от който все още не сме успели да я събудим. Тя е…
много болна.
Кристина измърмори нещо съчувствено. Ема не бе в състояние да откъсне очи от Теса.
Изглеждаше толкова различно — не по-стара или по-млада, а по-жива. До този миг не беше
осъзнала колко притъпени бяха изглеждали емоциите на Теса от Туле, сякаш много отдавна
се бе отказала от тях.
А тази Теса, спомни си Ема, беше бременна. Все още не й личеше, макар че, докато
говореше, бе отпуснала леко закрилнически ръка върху корема си.
— Преди да изпадне в безсъзнание, каза, че според нея Кристина е права за заразата.
Разполагаме с няколко проби и ги изучаваме, но се боя, че няма да успеем навреме, за да
спасим Магнус и Катарина… и мнозина други.
Очите й блестяха от сълзи.
Ема скочи на крака, за да я успокои.
— Мисля, че е възможно да имаме отговор.
И тя побърза да й разкаже историята си, спирайки до срещата с Теса в пещерата. Не
виждаше причина да й разкаже какво беше дошло след това.
— Аз съм ти го казала? — Теса изглеждаше поразена. — Мое Аз, което си срещнала в
друг свят?
— Знам, че вероятно е трудно за вярване. Живееше в голямата пещера до плажа със
стълбите заедно с Чърч.
— Звучи ми като нещо, което бих направила. — Теса изглеждаше замаяна. — Какъв е
планът? Мога да помогна, макар че няма много магьосници, които да се чувстват достатъчно
добре, за да се включат…
— Не, не, всичко е наред — намеси се Кристина. — Джейс и Клеъри ще отидат.
Теса се намръщи.
— Струва ми се опасно.
— Ейлийн откри промеждутък от време, в който според нея около езерото няма да има
стражи — каза Кристина. — Ще тръгнат призори.
— Предполагам, че за нефилимите опасността е нещо, което не може да бъде
избегнато. — Теса погледна към Кристина. — Може ли с Ема да поговорим насаме за
минутка, моля те?
Кристина примига учудено, а после скочи от бюрото.
— Разбира се.
Побутна дружески Ема по рамото и се отправи към вратата, и ето че Ема остана сама в
кабинета с една потрепваща, но решителна на вид Теса.
— Ема — започна тя веднага щом вратата зад Кристина се затвори. — Исках да
поговорим за Кит Херондейл.
***
Кит си проправяше път през пясъка, гуменките му бяха мокри от прилива, който го беше
хванал неподготвен.
За първи път беше на брега край Института без Тай. Чувстваше се почти виновен, макар
че, когато му беше казал, че отива да се поразходи, Тай просто беше кимнал и беше отвърнал,
че ще се видят по-късно… Кит знаеше, че Тай иска да говори с Джулиън, и нямаше
намерение да му се пречка.
Имаше нещо успокояващо в това място, където морето срещаше брега. Кит много
отдавна бе научил на Пазара на сенките, че има места „между световете“, където бе по-
лесно да правиш някои видове магии: по средата на мостове, пещери между земята и
подземния свят, пограничните земи между Дворовете на светлите и тъмните елфи. Както
беше и самият Пазар на сенки, между света на долноземците и на мунданите.
Приливната ивица също беше подобно място и поради това му се струваше като дом.
Напомняше му за една стара песен, която някой му беше пял. Трябва да е бил баща му, макар
че той винаги си я спомняше като изпята от женски глас.
— Това е много, много стара песен — разнесе се глас и Кит едва не се катурна от
скалата, по която се катереше. На фона на наситено синьото небе, изпъстрено с бели облаци,
видя Шейд, чиято зелена кожа контрастираше ярко с раздърпания му тъмносин костюм с
пришита яка и ръкавели. — Откъде я знаеш?
Кит, който дори не си беше дал сметка, че си тананика, сви рамене. Този път Шейд не
носеше обичайната си качулка. Зеленото му лице беше набраздено от бръчки и добродушно,
косата му беше къдрава и бяла. Малки рогца стърчаха от слепоочията му, извити навътре като
раковини. Нещо в него се стори мъничко странно на Кит.
— Чух я на Пазара на сенките.
— Как така си без сянката си?
— Тай не ми е сянка — рече Кит сърдито.
— Извинявам се. Предполагам, че ти си неговата. — Очите на Шейд бяха сериозни. —
Да не си дошъл да ми съобщиш за напредъка в глупавия му план да възкресите сестра му?
Кит не беше дошъл за това и все пак му разказа всичко — за завръщането на Ема и
Джулиън (макар да не спомена Туле), за посещенията им на Пазара на сенките в
последвалия хаос и как никой не беше забелязал отсъствието им. Джулиън, който
обикновено беше най-наблюдателният брат на света, си нямаше и представа и дори днес бе
изглеждал разконцентриран и уморен.
— Справили сте се по-добре, отколкото очаквах — призна Шейд неохотно, поглеждайки
към морето. — И все пак. Сдобили сте се, общо взето, с лесните неща. Все още има съставки,
които биха могли да ви препънат.
— Звучиш така, сякаш искаш да се провалим — подхвърли Кит.
— Естествено, че искам! — сопна се Шейд. — Не трябва да се занимавате с черна
магия! Това никога не завършва добре!
Кит заотстъпва, докато не усети пясък под краката си.
— Тогава защо ни помагаш?
— Виж, има причина да съм тук — рече Шейд. — Да, Хипатия ми предаде съобщението
на Тиберий, но и така идвах насам, за да те държа под око.
— Мен?
— Да, теб. Наистина ли мислеше, че стоя тук и ви помагам с глупавата ви черна магия
само за да направя услуга на Хипатия? Не сме толкова близки. Джем е този, който ме помоли
да те наглеждам. Пак онази история, че родът Карстерс е длъжник на рода Херондейл.
На Кит му се струваше странно, че някой ще иска да го защитава само заради фамилията
му.
— Окей, но защо ни помагаш с магията?
— Защото обещах да те защитя и ще го направя. Твоят Тай е твърдоглав като всички от
рода Блекторн, а ти си дори още по-твърдоглав. Ако не ви помогна, някой друг щеше да го
направи, някой, когото няма да го е грижа, ако и двамата пострадате. И не, не съм казал на
никого.
— Мнозина от другите магьосници са болни — рече Кит, осъзнал, че именно това
изглеждаше странно у Шейд; той изобщо не изглеждаше болен.
— И може би аз също ще се разболея, ала винаги ще съществуват безскрупулни хора,
които умеят да използват магия… Защо си ме зяпнал по този начин, момче?
— Предполагам, си мислех, че не знаеш, че откриха лек за болестта сред магьосниците
— отвърна Кит. — В Института.
За първи път, откакто го познаваше, види Шейд да придобива искрено изненадано
изражение.
— Нефилимите? Открили са лек за магьосническата болест?
Кит се върна към деня, когато за първи път му бяха казали за ловците на сенки. Не като
за хора, а като армия фанатици, изпълнени с морално превъзходство. Сякаш до един бяха като
Хорас Диърборн и никой не беше като Джулиън Блекторн или Кристина Росалес. Или като
Алек Лайтууд, държащ търпеливо чаша вода със сламка, така че болното му гадже магьосник
да може да пие.
— Да — отвърна Кит. — Джейс и Клеъри ще го набавят. Ще се погрижа да получиш
доза.
Лицето на Шейд се разкриви и той се извърна, така че Кит да не може да види
изражението му.
— Щом настояваш — рече рязко. — Но се постарай Катарина Лос да го получи първа,
както и Магнус Бейн. Аз имам известни защити. Ще бъда добре още дълго занапред.
— Магнус пръв ще го получи, не се тревожи — увери го Кит. — Той е в Института.
При тези думи Шейд се обърна рязко към него.
— Магнус е тук? — Вдигна поглед към Института, който грееше като легендарен замък
върху хълм. — Когато се оправи, кажи му, че съм тук. Поздрави го от Рейгнър.
Рейгнър Шейд? Каквато и сила да благославяше хората с хубави имена, определено беше
прескочила този злощастник, помисли си Кит, докато се обръщаше, за да поеме обратно по
пътеката, отвеждаща от плажа към магистралата. Пясъкът се простираше пред него в искрящ
полумесец, приливната ивица беше посребрена.
— Кристофър — повика го Шейд и Кит спря, изненадан от звука на името, с което
почти никога не се обръщаха към него. — Баща ти… — започна Шейд и се поколеба. — Баща
ти не беше Херондейл.
Кит се вкамени. За миг го обзе внезапен ужас, че всичко е било грешка, не беше ловец
на сенки, мястото му не беше тук, щяха да го отделят от всичко това, от Тай, от останалите…
— Майка ти — продължи Шейд. — Тя беше Херондейл. При това наистина
необикновен Херондейл. Хубаво ще е да научиш повече за нея.
Облекчение разтърси Кит. Едва няколко седмици по-рано би се зарадвал да научи, че не
е нефилим. Сега това му се струваше най-ужасната съдба, която би могъл да си представи.
— Как се е казвала? — попита. — Шейд! Как се е казвала майка ми?
Ала магьосникът беше скочил от скалата и се отдалечаваше, звукът на вълните и
прилива погълна думите на Кит и той не се обърна.
***
Кукли убийци, зловещи дърводелци, безоки призраци и гробища, потънали в мъгла. Дру
би изредила всичко това в списъка с любимите си неща от „Замръзнал страх“, ала те като че
ли не събуждаха особен интерес у Кийрън, който се беше опънал в другия край на дивана,
загледан потиснато пред себе си дори когато на екрана някой викаше.
— Това е любимата ми част — каза Дру. Половината от ума й беше заета с това да
похапва пуканки, а другата с това да се чуди дали Кийрън си се представя на друго, по-
спокойно място, може би на плажа. Не беше съвсем сигурна как се беше озовала с него след
срещата, просто те като че ли бяха единствените двама, на които не беше възложена никаква
задача. Тя се беше спасила в тази стая и няколко мига по-късно Кийрън се беше появил,
тръшнал се бе на дивана и бе взел календара с пухкави котки, който някой (е, добре де, тя)
беше оставил да се търкаля наоколо. — Частта, където стъпва върху вуду кукличката и
изригва в кръв и…
— Този начин на отбелязване на изминалото време е същинско чудо — рече Кийрън. —
Когато приключиш с едно коте, идва ред на друго. До следващото зимно равноденствие, ще
си видял цели дванайсет котета! Едно от тях е в чаша!
— На страницата на декември има три котета в кошница — каза Дру. — Но наистина
трябва да изгледаш филма…
Кийрън остави календара и се взря в екрана мъничко объркан. След малко въздъхна.
— Просто не разбирам. Обичам ги и двамата, но те сякаш не могат да го разберат. Сякаш
е мъчение или обида.
Дру изключи звука на телевизора и остави дистанционното настрани. Най-сетне,
помисли си, някой говореше с нея като с голям човек. Е, да, в думите на Кийрън нямаше
много смисъл, но все пак.
— Ловците на сенки обикват бавно — рече тя, — ала обикнем ли веднъж, обичаме
завинаги.
Това беше нещо, което Хелън й беше казала веднъж, може би на сватбата си.
Кийрън примигна и се съсредоточи върху нея, сякаш беше казала нещо умно.
— Да. Да, това е вярно. Трябва да вярвам в любовта на Марк. Ала Кристина… тя никога
не е казвала, че ме обича. А точно сега и двамата ми се струват толкова далечни.
— Точно сега всички сякаш са далечни — рече Дру, мислейки си за това колко самотни
бяха последните няколко дни. — Но то е, защото са притеснени. Когато са притеснени, се
затварят в себе си и понякога забравят за присъствието ти. — Тя наведе поглед към
пуканките си. — Това обаче не означава, че не ги е грижа.
Кийрън подпря лакът на коляното си.
— Как да постъпя тогава, Друзила?
— Ъм. Недей да си мълчиш за онова, което искаш, в противен случай може никога да не
го получиш.
— Ти си много мъдра — каза Кийрън сериозно.
— Е, всъщност го прочетох върху една чаша.
— Чашите в този свят са много мъдри.
Дру не беше сигурна дали Кийрън се усмихва, или не, но от начина, по който се облегна
назад и скръсти ръце, почувства, че е приключил с въпросите, така че отново пусна звука на
телевизора.
***
***
Утрото дойде, както винаги, със слънчева светлина и дразнещото чуруликане на птички.
Ема излезе от стаята си с туптяща глава и завари Кристина да дебне в коридора край вратата
й. Държеше чаша с кафе и носеше хубав прасковен пуловер с перли около яката.
Ема беше спала едва три часа, след като Джулиън си тръгна от стаята й, и те бяха три
лоши часа. Когато затръшна вратата зад себе си, Кристина подскочи нервно във въздуха.
— Точно колко кафе си изпила? — попита Ема, докато вдигаше косата си високо и я
връзваше с жълта лента на маргаритки.
— Това ми е третото. Чувствам се като колибри. — Кристина размаха чашата и тръгна
до нея, докато Ема отиваше към кухнята. — Ема, трябва да поговоря с теб.
— Защо? — попита Ема предпазливо.
— Любовният ми живот е същинска катастрофа. Qué lío.29
— А, добре — рече Ема. — Боях се, че ще бъде нещо, свързано с политика.
Кристина придоби трагичен вид.
— Целунах Кийрън.
— Какво? Къде? — попита Ема и замалко да падне по стълбите.
— В царството на феите — проплака Кристина.
— Всъщност имах предвид, по бузата или къде?
— Не — отвърна Кристина. — Истинска целувка. По устата.
— Как беше?
Ема изгаряше от интерес. Не можеше да си представи да целуне Кийрън. Той винаги й
се струваше толкова студен и далечен. Несъмнено беше красив, но по начин, по който бе
красива някоя статуя, не човешко същество.
Червенина се разля по лицето и шията на Кристина.
— Беше прекрасно — отвърна със слабичко гласче. — Беше нежен и сякаш наистина го
беше грижа за мен.
Това бе дори още по-странно. Само че, чувстваше Ема, важното бе да подкрепи
Кристина. Естествено, би предпочела Кристина да бъде с Марк, но той напоследък само се
мотаеше, пък и онази обвързваща магия…
— Е — каза, — това, което се случи в царството на феите, си остава в царството на
феите, нали?
— Ако имаш предвид, че не бива да казвам на Марк, той знае. И ако ме попиташ дали
искам да бъда единствено с Марк, не мога да ти отговоря и на този въпрос. Не знам какво
искам.
— Ами онова, което Марк и Кийрън изпитват един към друг? Все още ли е романтично?
— Мисля, че се обичат по начин, който не мога да докосна — отвърна Кристина и в
гласа й имаше тъга, от която на Ема й се прииска да се закове на място насред коридора и да
обвие ръце около нея.
Само че вече бяха стигнали до кухнята, която се оказа претъпкана с хора. Ема усети
мирис на кафе, но не и на готвеща се храна. Масата беше празна, печката — студена.
Джулиън и Хелън, както и Марк и Кийрън се бяха скупчили около масата, на която седяха
Клеъри и Джейс, и всички се взираха невярващо в официален на вид лист хартия.
Ема се закова на място; до нея, очите на Кристина се разшириха.
— Мислехме… Да не би вече да бяхте в Идрис и да се върнахте? Мислех, че ще тръгнете
призори? — каза Ема.
Джейс вдигна очи.
— Никъде не сме ходили — отвърна той.
Клеъри все още се взираше в листа в ръцете си, лицето й беше пребледняло и поразено.
— Проблем ли изскочи? — попита Ема разтревожено.
— И така може да се каже. — Тонът на Джейс беше лековат, ала очите му бяха
буреносни. Той потупа листа. — Съобщение от Клейва. Според него двамата с Клеъри сме
мъртви.
***
***
На покрива Кит чуваше гласовете, долитащи откъм кухнята под него — повишени,
трескави гласове. Не можеше обаче да различи какво казват.
— Писмо от Ливи — каза, обръщайки се, за да погледне Тай. Другото момче седеше на
ръба на покрива, провесило крака. Кит ненавиждаше това колко близо беше готов да стигне
до ръба на нещата Тай: понякога му се струваше, че Тай не притежава никакво чувство за
пространствена заплаха, за реалността на онова, което щеше да се случи, ако паднеше. —
Другата Ливи, в другата вселена.
Тай кимна. Прекалено дългата коса му влезе в очите и той я отметна нетърпеливо.
Носеше бял пуловер с дупки в края на ръкавите, през които беше мушнал палци.
— Ема ми го даде. Питах се дали би искал да го прочетеш.
— Да — отвърна Кит, — бих искал.
Тай му протегна лекия плик и Кит го пое, поглеждайки името, надраскано отгоре му,
Тиберий. Дали приличаше на почерка на Ливи? Не беше сигурен. Не помнеше да беше
обръщал особено внимание на почерка й; знаеше, че започва да забравя звука на гласа й.
Лъчите на слънцето обливаха покрива и караха златния медальон на Тай да хвърля
искри. Кит отвори писмото и зачете.
Тай, толкова пъти съм мислила за това какво бих ти казала, ако внезапно се
появиш пред мен. Ако си вървях по улицата и ти изникнеше от нищото, крачещ до
мен, както правеше винаги, напъхал ръце в джобовете си и отметнал глава назад.
Мама казваше, че вървиш с небесна походка, вдигнал поглед нагоре, сякаш се
опитваш да зърнеш ангели в облаците. Спомняш ли си?
В твоя свят аз съм прах, аз съм предшествениците, спомените и надеждите, и
мечтите ми — отишли за съграждането на Града от кости. В твоя свят аз съм
късметлийката, защото не съм принудена да живея в един свят без теб. Ала в този
свят аз съм ти. Аз съм осиротялата близначка. Така че мога да ти кажа това:
Когато близнакът ти напусне земята, където живееш, тя никога вече не се
върти по същия начин: тежестта на душата му я няма и равновесието на всичко е
нарушено. Светът се люлее под краката ти като неспокойно море. Не мога да ти
кажа, че става по-лесно. Става обаче по-стабилно, научаваш се да живееш с новото
люлеене на тази нова земя така, както моряците свикват с люшкането на кораба.
Научаваш се. Кълна ти се.
Знам, че ти не си точно онзи Тай, когото имах в този свят, моят брилянтен,
красив брат. Ала от Джулиън знам, че ти също си брилянтен и красив. Знам, че те
обичат. Надявам се, че си щастлив. Заслужаваш го толкова много. Иска ми се да те
попитам дали си спомняш начина, по който си шепнехме думи в мрака: звезда,
близнак, стъкло. Никога обаче няма да науча отговора ти. Така че ще шепна на себе
си, докато сгъвам това писмо, надявайки се, напук на всичко, че то ще стигне до
теб. Шепна името ти, Тай. Шепна най-важното нещо:
Обичам те. Обичам те. Обичам те.
Ливи
Когато Кит свали писмото, целият свят изглеждаше малко по-ясно очертан и ярък, сякаш
го виждаше през лупа. Гърлото го болеше.
— Какво… какво мислиш?
Обичам те, обичам те, обичам те.
Нека го чуе, нека го повярва и се откаже.
— Мисля… — Тай посегна към писмото, сгъна го и го прибра в джоба на якето си. —
Мисля, че това не е моята Ливи. Сигурен съм, че е добър човек, но не е моята.
Кит седна малко рязко.
— Какво искаш да кажеш?
Тай гледаше океана, равномерното му прииждане и оттегляне.
— Моята Ливи би искала да се върне при мен. Тази не поиска. Интересно би било да се
запозная с тази Ливи, но вероятно е добре, че не дойде заедно с Ема и Джулс, защото тогава
нямаше да можем да върнем истинската Ливи.
— Не — рече Кит. — Не, ти не разбираш. Не е, че не е искала да дойде. Там имат нужда
от нея. Сигурен съм, че би искала да бъде заедно със семейството си, стига да можеше.
Представи си да трябва да понесеш подобна загуба…
— Не искам да си го представям — прекъсна го Тай рязко. — Знам, че се чувства
ужасно, и ми е жал за нея. — Беше извадил конец от джоба си и го подръпваше с неспокойни
ръце. — Ала не затова ти дадох да прочетеш писмото. Знаеш ли какво е то?
— Явно не знам.
— Това е последното, което ни е нужно за магията — обясни Тай. — Предмет от друго
измерение.
Кит имаше чувството, че се намира на панаирно влакче, което изведнъж се бе спуснало
главоломно надолу. Канеше се да каже нещо, когато Тай възкликна тихо от изненада. Кит
отметна глава назад и видя как над тях прелитат два коня, черно-сив и кафяв, а под копитата
им оставаха сребърни и златни дири. Двете момчета загледаха, притихнали, как конете кацат
на тревата пред Института.
Един от ездачите беше жена, която познаваха, облечена в черна рокля. Даяна. Другият
беше Гуин ап Нийд, предводителят на Дивия лов. Пред удивените им очи Гуин скочи от
седлото и отиде да помогне на Даяна да слезе.
***
Дру се покатери на покрива. Тай и Кит вече бяха там, застанали обезпокояващо близо до
ръба на покрива. Не че се учудваше — много отдавна се бе досетила, че когато искаха да
говорят насаме, двамата се качваха тук така, както правеха Ема и Джулиън, когато бяха по-
малки.
На практика не беше говорила с тях, откакто бе отишла в стаята на Тай. Не знаеше какво
да каже. Всички останали в семейството — Хелън, Марк — коментираха колко добре се
възстановява Тай, колко е силен, как се крепи след смъртта на Ливи.
Ала тя бе видяла стаята му, обърната надолу с главата, и кръвта по възглавниците. Това я
бе накарало да се вгледа по-внимателно в него… в това колко бе отслабнал, в ожулените му
кокалчета.
След като баща им загина, Тай беше преминал през фаза, в която си хапеше ръцете.
Събуждаше се посред нощ, изгризал кожата над кокалчетата си. Дру предполагаше, че отново
го прави и затова по възглавниците му имаше кръв. Хелън и Марк нямаше как да разпознаят
признаците — предишния път не бяха тук. Ливи би забелязала. Джулиън би трябвало да
забележи, но той току-що се беше прибрал. А да го обсъжда с когото и да било й се струваше
като предателство спрямо Тай.
Историята на Туле също не й излизаше от главата… свят, в който Тай беше мъртъв. Свят,
в който самата тя беше изчезнала. Свят, в който те вече не бяха семейство. Свят, в който
Себастиан Моргенстърн беше властвал. Дори името Аш не й даваше мира, сякаш го беше
чувала преди, макар да не си спомняше къде. Мисълта за Туле беше мрачен кошмар, който й
напомняше колко крехки бяха връзките, които я придържаха към семейството й. Последното,
което искаше, бе да разстрои Тай.
Така че го беше избягвала, а с него и Кит, тъй като двамата бяха неизменно заедно. Само
че покривът не им принадлежеше. Отправи се към мястото, където бяха седнали,
трополейки, така че да не ги изненада.
Появата й като че ли не ги подразни.
— Гуин и Даяна са тук — съобщи й Кит. Когато беше дошъл при тях, беше доста блед,
сякаш бе прекарвал по-голямата част от времето си на затворено и по нощни пазари. Сега
имаше лек загар, а бузите му бяха поруменели. Приликата му с Джейс личеше повече,
особено след като косата му, която бе поизраснала, бе започнала да се къдри.
— Знам. — Дру се присъедини към тях на ръба на покрива. — Отиват в Идрис, за да
вземат вода от езерото Лин.
Побърза да им разкаже каквото знаеше, доволна, че като никога и тя има новини.
Кийрън беше излязъл от Института и прекосяваше тревата, за да отиде при Даяна и Гуин.
Беше изпънал гръб, а слънцето огряваше синьо-черната му коса.
Кимна на Даяна и се обърна към Гуин. Беше се променил, помисли си Дру. Спомняше
си първия път, когато го беше видяла — окървавен и бесен, и ожесточено сърдит на света.
Беше го смятала за враг на Марк, на всички тях.
Оттогава беше видяла и други негови страни. Беше се бил рамо до рамо с тях. Беше
гледал лоши филми заедно с нея. Спомни си как предишната вечер й се беше оплаквал от
любовния си живот и като се смееше, го погледна там долу: Гуин беше сложил ръка на
рамото му и кимаше, а в жестовете му се четеше уважение.
Хората са съставени от най-различни части — помисли си Дру. — Забавни части и
романтични части, и егоистични части, и храбри части. Понякога виждаш само съвсем
малко от тях. Може би едва когато видиш всичките, осъзнаваш, че познаваш някого
наистина добре.
Зачуди се дали изобщо щеше да има някой, освен семейството й, когото щеше да познава
така.
— Трябва да слезем долу. — Сивите очи на Тай бяха любопитни. — Да научим какво
става.
И той се отправи към вратата, водеща до стълбите. Кит тъкмо се канеше да го последва,
когато Друзила го докосна по рамото.
Той се обърна, за да я погледне.
— Какво има?
— Тай — отвърна тя ниско, хвърляйки машинално поглед към брат си, докато изричаше
името му. — Искам да говоря за него с теб, но не и с някой друг. И трябва да обещаеш, че
няма да му кажеш. Можеш ли да ми го обещаеш?
***
***
Хелън беше настанила Магнус и Алек в една от най-големите стаи. Джейс подозираше,
че някога вероятно беше принадлежала на родителите на децата Блекторн.
Странно бе дори да мисли за родителите на децата Блекторн и да не си представи
Джулиън, тихия, компетентен, потаен Джулиън, като онзи, който се грижеше за тях. Ала
хората ставаха онова, което трябваше да бъдат: Джулиън вероятно бе искал да стане родител
на дванайсет години толкова, колкото Джейс бе искал да напусне Идрис и да изгуби баща си,
когато беше на девет. Не би повярвал, ако някой му беше казал, че в Ню Йорк ще открие
друго, по-добро семейство, така както Джулиън не би повярвал, че ще обикне братята и
сестрите си толкова силно, че ще си заслужава всичко. Или поне така подозираше Джейс.
Погледна към Алек, брата, когото бе намерил. Той седеше облегнат в единия край на
голямото дървено легло насред стаята, а Магнус лежеше до него, свит на една страна,
черната му коса беше разпиляна върху възглавницата.
Джейс не беше виждал Алек толкова изпит и изтощен, откакто Магнус беше изчезнал в
Едом преди пет години. Алек бе тръгнал след него, за да го върне: би отишъл навсякъде за
Магнус.
Ала Джейс се боеше — дори нещо по-лошо от боеше — че Магнус отива някъде, където
Алек нямаше да може да го последва.
Не искаше да мисли какво би станало, ако Магнус си отидеше. От историята на Туле във
вените му сякаш се разливаха ледени иглички. Подозираше, че знае какво би станало с него,
ако изгубеше Клеъри. Не можеше да понесе мисълта Алек да изпитва подобна нетърпима
болка.
Алек се наведе и целуна Магнус по слепоочието. Магнус се размърда и измърмори
нещо, но не се събуди. Джейс не го бе виждал да се събужда от миналата нощ.
Алек погледна своя парабатай с очи, под които имаше огромни сенки.
— Колко е часът?
— Слънцето вече залязва — отвърна Джейс, който никога не носеше часовник. — Мога
да отида да проверя, ако искаш.
— Не. Вероятно е твърде късно да се обадя на децата. — Алек прокара опакото на
ръката си над очите си. — Освен това все се надявам да мога да им съобщя добра новина.
Джейс се изправи и отиде до прозореца. Струваше му се, че не е в състояние да диша.
Отнеми тази болка от Алек — помоли се той на Ангела Разиел. — Хайде де, нали сме се
срещали. Направи го за мен.
Молитвата беше малко необичайна, но от сърце. Алек повдигна вежди насреща му.
— Да не се молиш?
— Как разбра?
През прозореца Джейс виждаше тревата пред Института, магистралата и океана от
другата й страна. Целият свят продължаваше както винаги, без да го е грижа за проблемите
на нефилими и магьосници.
— Устните ти се движеха — обясни Алек. — Почти никога не се молиш и оценявам
загрижеността ти.
— Обикновено не се налага да се моля — отвърна Джейс. — Обикновено, когато нещата
се объркат, идваме при Магнус и той ги оправя.
— Знам. — Алек махна едно влакънце от ръкава си. — Може би трябваше да се омъжим.
Магнус и аз. През цялото това време бяхме неофициално сгодени, но искахме да изчакаме
Студеният мир да бъде отменен. Да изчакаме време, в което долноземци и ловци на сенки да
могат да се женят, както подобава.
— В нефилимско златно и магьосническо синьо — каза Джейс.
И преди беше чувал обяснението защо Алек и Магнус все още не са се омъжили, но
възнамеряваха да го сторят един ден. Дори беше отишъл заедно с Алек, за да изберат
пръстени за деня, когато двамата с Магнус най-сетне щяха да се обвържат официално —
простички златни халки с думите Aku Cinta Kamu30, гравирани върху тях. Знаеше, че
пръстените са тайна от Магнус, защото Алек искаше да го изненада, ала не знаеше, че зад
нещо, което и двамата изглеждаха толкова сигурни, че ще се случи, когато му дойдеше
времето, се криеха страхове и тревоги.
Трудно бе да прозреш истината за чуждите връзки.
— Така Магнус поне щеше да знае колко много го обичам.
Алек се приведе напред и отметна кичур коса от челото на Магнус.
— Знае го — каза Джейс. — Никога не бива да се съмняваш, че го знае.
Алек кимна, а Джейс отново се загледа през прозореца.
— Те тъкмо застъпиха на стража — рече. — Клеъри каза, че ще мине да види как е
Магнус, когато дежурството й свърши.
— Искате ли да поема някоя от стражите? — попита Алек. — Не искам да разочаровам
никого.
Буцата, заседнала в гърлото на Джейс, му причиняваше болка. Той се настани до своя
парабатай, когото се беше заклел да следва, да бъде с него в живота и в смъртта. Несъмнено
това включваше и да споделя товарите и скръбта му.
— Това тук е твоята стража, братко.
Алек въздъхна тихо и сложи ръка върху рамото на Магнус, докосване — леко като перце.
Другата протегна на Джейс, който я пое, преплитайки пръсти в неговите. Останаха така,
уловени здраво, без да продумват, докато слънцето потъваше в океана.
***
***
Слънцето беше залязло, докато дойде време за смяната на Марк и Кийрън. Марк се беше
надявал да патрулира заедно с Джулиън, но по някаква причина Ема бе поискала да е с
Клеъри и двойките се бяха оказали странно сформирани.
Известно време вървяха в мълчание, докато сумракът около тях улягаше в тъмнина.
Марк не беше разговарял с Кийрън за нищо важно, откакто се бяха прибрали от земите на
феите. Искал бе да го стори, искал го бе до болка, но се беше страхувал да не влоши още
повече една объркваща ситуация.
Започваше да се чуди дали проблемът не е у него: дали човешката и елфическата му
половина нямаха различни идеи за любовта и романтиката. Дали половината от него искаше
Кийрън и свободата на небето, а другата копнееше за Кристина и великолепието и
отговорността на ангелите, крачещи по земята.
Беше достатъчно, та на човек да му се прииска да отиде в градината със статуите и да си
заблъска главата във Вергилий.
Не че той беше направил нещо такова.
— Може би ще е по-добре да поговорим, Марк — обади се Кийрън. Ярка луна се
издигаше в небето и светлината й превръщаше тъмния океан в огледало от сребристочерно
стъкло, цвета на очите на Кийрън. Нощната пустиня бе изпълнена с песента на цикадите.
Кийрън вървеше до Марк, сплел ръце зад гърба си. Облечен с дънки и тениска, имаше
измамливо човешки вид. Беше отказал да носи нефилимска униформа. — Това да се
пренебрегваме определено не помага.
— Липсваше ми — каза Марк. Нямаше смисъл да не бъде откровен. — И не исках да те
пренебрегвам или да те нараня. Извинявам се.
Кийрън вдигна изненадано разноцветните си очи, черно и сребърно.
— Няма за какво да се извиняваш, Марк. — Той се поколеба. — Както казват в света на
смъртните, доста неща ми бяха на главата.
Марк скри една усмивка в сумрака. Дразнещо сладко бе, когато Кийрън използваше
съвременни изрази.
— Знам, че и с теб беше така — продължи Кийрън. — Боеше се за Джулиън и Ема.
Разбирам. И все пак не мога да възпра егоистичните си мисли.
— Какви егоистични мисли? — попита Марк.
Бяха близо до паркинга, между статуите, които Артър Блекторн беше платил да бъдат
доставени тук преди години. Някога те бяха стояли в градините на имението „Блекторн“ в
Лондон. Сега Софокъл и останалите обитаваха това късче от пустинята с изглед към води,
безкрайно далече от Егейско море.
— Вярвам в каузата ви — бавно каза Кийрън. — Вярвам, че членовете на Кохортата са
зли — или най-малкото, жадни за власт — хора, които търсят зли решения на проблемите,
родени от техните страхове и предразсъдъци. Но въпреки това ми е трудно да не чувствам, че
никой не го е грижа за добруването на моята родина. Земите на феите. Те бяха — те са —
място, в което има добри и прекрасни неща, заедно с опасностите и изпитанията. Знам, че
беше пленник там, но ми се ще да мисля, че успя да видиш и нещо добро в тях, така както
видя нещо добро и у мен.
— У теб има много добро, Кийрън.
Кийрън погледна неспокойно към океана.
— Баща ми беше лош владетел, а Обан ще бъде още по-лош и от него. Представи си
какво би могъл да стори един добър крал със земите на феите. Страхувам се за живота на
Адаон, страхувам се и за съдбата на елфическите земи без него. Ако брат ми не може да
властва там, каква надежда има за земите ми?
— Може да има друг крал, друг елфически принц, който е достоен — рече Марк. —
Може да бъдеш ти.
— Забравяш какво видях в езерото. Как нараних хората. Как нараних теб. Не съм
достоен да бъда крал.
— Кийрън, сега ти си друг човек, също като мен. — Марк почти можеше да чуе гласа на
Кристина, мекия начин, по който открай време защитаваше Кийрън… Никога не го
оправдаваше, просто го разбираше. Обясняваше. — В Лова бяхме отчаяни, а отчаянието
прави хората коравосърдечни. Ала ти се промени… Видях те да се променяш още преди да се
бе докоснал до водите на езерото. Видях колко добър си бил, докато си живял в Двора на
баща си, и колко си бил обичан заради добротата ти, и макар Дивият лов да забули тази
доброта, не можа да я изтрие. Откакто се върна от Сколоманса, не си бил нищо друго, освен
добър с мен, с Кристина, със семейството ми.
— Езерото…
— Не е само езерото. То разкри онова, което вече беше там. Разбираш какво означава
някой друг да страда и че чуждата болка с нищо не се различава от твоята. Повечето крале
никога не успяват да разберат какво представлява истинската емпатия. Помисли си какво би
било, ако елфическите земи имат владетел, който го разбира.
— Не съм сигурен, че имам такава вяра в себе си — каза Кийрън тихичко, гласът му
беше приглушен като вятъра над пустинята.
— Аз имам такава вяра в теб — заяви Марк.
При тези думи Кийрън се обърна изцяло към него. Изражението му беше открито по
начин, който Марк не беше виждал отдавна, изражение, което не скриваше нищо — нито
страха, нито съмненията му, нито прозрачността на обичта му.
— Не знам… Боях се, че съм убил вярата ти в мен, а с нея и връзката между нас.
— Кийр — каза Марк и видя как Кийрън потрепери при звука на това отдавнашно
обръщение. — Днес ти се изправи и предложи всичките си сили като принц и елф, за да
спасиш моето семейство. Как е възможно да не знаеш какво изпитвам?
Кийрън се взираше в ръката си, вдигната на сантиметри от яката на Марк. Гледаше като
хипнотизиран мястото, където кожите им се докоснаха, пръстите си до ключицата на Марк,
плъзнали се, за да помилват гърлото му, линията на челюстта му.
— Искаш да кажеш, че изпитваш благодарност?
Марк улови ръката му и я поднесе към гърдите си, притискайки отворената й длан към
разтуптяното си сърце.
— Това на благодарност ли ти прилича?
Кийрън го гледаше с широко отворени очи и ето че Марк отново беше в Лова, намираше
се на зелен хълм под дъжда, с ръцете на Кийрън около себе си. Обичай ме. Покажи ми.
— Кийрън — прошепна и го целуна.
От Кийрън се изтръгна тих дрезгав вик и като го улови за ръкавите, той го притегли към
себе си. Ръцете на Марк се обвиха около шията му, привличайки го надолу към целувката,
устните им се сляха и Марк вкуси споделения им дъх, еликсир от страст и копнеж.
Най-сетне Кийрън се откъсна от целувката. Усмихваше се широко, невъобразимо
щастлива усмивка, която, подозираше Марк, никой друг освен него не беше виждал. Стиснал
Марк над лактите, той го накара да отстъпи назад, докато гърбът му не се опря в един скален
блок. Приведе се над него и устните му откриха бясно туптящия пулс върху шията на Марк и
го засмукаха нежно, докато Марк не простена, заравяйки ръце в копринената му коса.
— Убиваш ме. — Тих смях се надигна в гърдите на Марк.
Кийрън се изкиска и ръцете му се плъзнаха под ризата на Марк, помилваха гърба му,
проследиха белезите върху лопатките му. Марк отвърна на допира му. Прокара пръсти през
косата му, погали лицето му, сякаш искаше да направи карта на извивките му, оставяйки
пръстите си да докосват кожата, която си спомняше като сън: чувствителното гърло на
Кийрън, ключицата, китките, красивия и незабравен релеф, който мислеше, че е изгубил.
Ниски, дрезгави стонове се изтръгнаха от Кийрън, когато Марк пъхна ръце под тениската му,
милвайки голата му кожа, копринената коравина на гладкия му стомах, извивките на ребрата
му.
— Моят Марк — прошепна Кийрън, докосвайки го по косата, по бузата. — Обожавам те.
Te adoro, Mark.
Кожата на Марк се вледени, изведнъж всичко му се стори нередно. Свали рязко ръце и
се дръпна от Кийрън. Струваше му се, че не може да си поеме дъх.
— Кристина.
— Кристина не е това, което ни разделя — каза Кийрън. — Тя е онова, което ни свързва.
Всичко, което сме изрекли, всички начини, по които сме се променили…
— Кристина — повтори Марк и се изкашля, защото тя стоеше пред тях.
***
Кристина имаше чувството, че лицето й всеки момент ще лумне в пламъци. Беше дошла,
за да каже на Марк и Кийрън, че двете с Ейлийн са готови да застъпят на стража, без през ум
да й мине, че може да прекъсне интимен момент.
Когато свърна зад скалата, се беше вкаменила… толкова силно й беше напомнило за
първия път, когато ги беше видяла заедно. Кийрън, притиснат в Марк, телата им — долепени,
заровили ръце в косите на другия, целуващи се така, сякаш никога не биха могли да спрат.
Аз съм ужасна идиотка, помисли си тя. Сега и двамата я гледаха: Марк изглеждаше
покрусен, Кийрън — странно спокоен.
— Толкова съжалявам — каза тя. — Дойдох само за да ви кажа, че смяната ви свършва,
но ще… ще си вървя.
— Кристина. — Марк пристъпи към нея.
— Не си отивай — каза Кийрън. Беше настояване, не молба: в гласа му имаше наситена
тъмнина, бездънен копнеж. И макар да нямаше причина да го послуша, Кристина се обърна
бавно, за да ги погледне.
— Наистина мисля, че е по-добре да си вървя. Не смятате ли?
— Наскоро един мъдър човек ме посъветва да не мълча за онова, което искам — каза
Кийрън. — Желая те и те обичам, Кристина, така, както те желае и обича и Марк. Остани с
нас.
Кристина не бе в състояние да помръдне. Отново си спомни първия път, когато ги беше
видяла заедно. Желанието, което беше изпитала. Тогава си бе помислила, че иска нещо като
онова, което те имат, че иска същата страст за себе си и някое неизвестно момче, чието лице
не познаваше.
Ала много отдавна в сънищата й не се бе появявало лице, което да не принадлежи на
Марк или Кийрън. Отдавна не си беше представяла как две очи с еднакъв цвят потъват в
нейните. Не беше искала нещо подобно на онова, което имаха те: искала бе тях.
Погледна към Марк, който изглеждаше уловен между надежда и ужас.
— Кийрън — каза и гласът му потрепери. — Как може да я молиш за подобно нещо? Тя
не е елф, никога вече няма да ни проговори…
— Вие сте тези, които ще ме изоставят. — Собственият й глас прозвуча чужд в ушите
й. — Обичате се и си принадлежите. Ще ме изоставите и ще се върнете в земите на елфите.
Двамата я погледнаха с едно и също шокирано изражение.
— Никога няма да те оставим — каза Марк.
— Ще останем толкова близо до теб, колкото приливът е до брега. Никой от нас не иска
нищо друго. — Кийрън протегна ръка. — Моля те, повярвай ни, Лейди на розите.
Няколкото крачки през пясъка и тревата на пустинята бяха най-дългите и най-кратките,
които бе изминавала някога. Кийрън разпери ръце: Кристина отиде в прегръдките му и като
вдигна лице, го целуна.
Горещината, сладостта и извивката на устните му под нейните едва не я повдигнаха във
въздуха. Усмихваше се до устата й. Изричаше името й. Ръката му беше на кръста й и милваше
леко извивката му с палец. Сякаш тя беше принцеса, той целуна опакото на пръстите й,
докосвайки кокалчетата й с устни.
Сърцето на Кристина биеше с утроен ритъм, когато тя се обърна в прегръдките на
Кийрън, с гръб към него. Той отметна косата от тила й и я целуна, карайки я да потрепери,
докато протягаше ръце към Марк. Очите му искряха в синьо и златно, преливащи от желание
за нея, за Кийрън, за тримата заедно.
Той я остави да го притегли и те се вплетоха в едно. Марк целуна устните й, докато
Кристина се облягаше на гърдите на Кийрън, ръцете на Кийрън бяха в косата на Марк,
спуснаха се по бузата, проследиха очертанията на ключицата му. Кристина никога не бе
изпитвала такава любов, никога не я бяха прегръщали толкова силно.
В небето над тях изригна оглушителен шум… шум, който не чуваха за първи път, макар
Кийрън и Марк да го познаваха най-добре.
Отдръпнаха се рязко един от друг, докато въздухът свистеше около тях. Небето се
завихри от движение. Гриви и опашки се развяваха на вятъра, очи искряха в хиляди цветове,
воини надаваха крясъци и рев, а насред всичко това имаше внушителен петнист черен кон,
възседнат от мъж и жена, които поспряха, за да погледнат към земята под себе си, докато
звукът на боен рог постепенно заглъхваше.
Гуин и Даяна се бяха завърнали и не бяха сами.
***
Марк ясно си даваше сметка за напрежението на Кийрън, когато Дивият лов започна да
се приземява около тях, кацайки на тревата като пухчетата на глухарче, довеяни от вятъра.
Не че можеше да го вини. Самият той беше замаян от шока и последиците от
желанието… онези мигове с Кристина и Кийрън край скалата вече му се струваха като
трескав сън. Наистина ли се беше случило? Трябва да беше… Кристина приглаждаше косата
си с бързи, нервни движения, устните й бяха все още зачервени от целувки. Марк побърза да
погледне собствените си дрехи. Не беше сигурен, че не бе смъкнал ризата си и не я бе
захвърлил в пустинята, заявявайки, че никога вече няма да се нуждае от ризи. Всичко му се
струваше възможно.
Кийрън обаче се беше изпънал, надянал на лицето си маска, която Марк познаваше
добре — същото изражение, което носеше винаги когато останалите от Лова му се
подиграваха и го наричаха „принцче“. С течение на времето бе успял да си спечели
уважението им и да защитава както себе си, така и Марк, ала не бе имал други приятели в
Лова освен Марк… и може би Гуин, по неговия странен начин.
Марк обаче никога не бе успял да спечели уважението им. Или поне така вярваше.
Докато очите му се плъзваха по групата мълчаливи Ловци, възседнали конете си, някои лица
бяха познати, други — нови, видя, че го гледат по различен начин. Нямаше презрение в очите
им, забелязали наскоро поставените Знаци по ръцете му, нефилимското облекло и колана с
оръжия, пълен със серафимски ками.
Небивалото въодушевление, което бе последвало пристигането на Гуин и Даяна, бе
утихнало при появата на Лова. Хелън бе отвела Дру и Тави обратно в къщата, въпреки
протестите им. Даяна слезе от Орион и отиде при Кит и Тай, докато Ема се отправяше към
Института заедно с Ейлийн, за да видят дали могат да помогнат на Алек.
Гуин скочи от седлото, сваляйки шлема си, и за изумление на Марк, наведе глава към
Кийрън. Марк не помнеше да го е виждал да навежда глава пред никого.
— Гуин — попита Кийрън, — защо си довел целия Лов тук? Мислех, че те ще разнесат
водата.
— Искаха да ти поднесат почитанията си, преди да тръгнат на мисията си — отвърна
Гуин.
Един от Ловците, висок мъж с безстрастно, белязано лице, се поклони от седлото.
— Изпълнихме волята ти, повелителю.
Кийрън пребледня.
— Повелителю? — повтори Кристина, видимо слисана.
Даяна докосна леко Гуин по рамото и се отправи към Института. На Марк му се виеше
свят: „Повелителю“ бе начинът, по който Ловците нерядко се обръщаха към някой монарх,
крал или кралица на елфите. Не обикновен принц и определено не някой, вречен на Лова.
Най-сетне Кийрън кимна.
— Благодаря ви. Няма да го забравя.
Това като че ли беше достатъчно за Ловците, те обърнаха конете си и се издигнаха във
въздуха, изстрелвайки се в небето като фойерверки. Тай и Кит изтичаха до края на поляната,
за да ги проследят с поглед, докато препускаха по небето — ездачи и жребци, сливащи се в
един и същи силует. Копитата им пореха въздуха и дълбок гръм отекваше по плажове и
пещери.
Кийрън се обърна към Гуин.
— Какво беше това? — поиска да узнае. — Какво правиш, Гуин?
— Умопобърканият ти брат Обан седи на престола на тъмните елфи — отвърна Гуин. —
Пие, развратничи, не прокарва никакви закони. Изисква лоялност. Набира войска, която да
отведе на преговорите си с Кохортата, макар съветниците му да го предупреждават да не го
прави.
— Къде е брат ми? — попита Кийрън. — Къде е Адаон?
Гуин като че ли се почувства неловко.
— Адаон е слаб — заяви. — И не той уби краля. Не е заслужил престола.
— Ти би искал на трона да седне Ловец — рече Кийрън. — Някой, който ще бъде
благоразположен към твоите каузи.
— Може би — отвърна Гуин. — Но независимо от моите желания, Адаон е пленник в
Двора на светлите феи. Кийрън, ще има битка. Неизбежно е. Трябва да отнемеш мантията на
властта от Обан пред очите на всички.
— Да отнеме мантията на властта? — повтори Марк. — Това евфемизъм ли е?
— Да — отвърна Гуин.
— Не можеш сериозно да искаш от него да убие брат си в битка. — Кристина имаше
яростен вид.
— Кийрън уби баща си в битка — изтъкна Гуин. — Според мен може да го стори. Не
бих казал, че между него и Обан съществува кой знае каква семейна привързаност.
— Престанете! — намеси се Кийрън. — И сам мога да говоря за себе си. Няма да го
направя, Гуин. Не съм достоен да бъда крал.
— Не си достоен? — повтори Гуин. — Най-добрият от моите Ловци? Кийрън…
— Недей, Гуин — намеси се Марк. — Единствено той може да вземе това решение.
Гуин сложи шлема на главата си и се метна на гърба на Орион.
— Не те моля да го направиш, защото е най-доброто за теб, Кийрън — каза, свеждайки
поглед от гърба на коня си. — Моля те да го направиш, защото това е най-доброто за
царството на елфите.
Орион се издигна във въздуха. Вече в далечината, Тай и Кит нададоха възторжен вик,
махайки на Гуин от земята.
— Гуин е полудял — каза Кийрън. — Аз не съм най-доброто за никое място.
Преди Марк да успее да отговори, телефонът на Кристина изпиука. Тя го вдигна и каза:
— Ема е. Магнус се оправя. — Лицето й грейна в усмивка, ярка като звезда. — Водата
от езерото помага.
25
Мъртви ветрове
Слънчева светлина струеше в библиотеката през всеки възможен прозорец: те до един
биха широко отворени. Образуваше квадрати по пода и оцветяваше масите в ярки ивици.
Превръщаше косите на Марк и Хелън в бяло злато, а Джейс — в разрошена бронзова статуя,
и караше котешките очи на Магнус да блестят като турмалин. Той се беше свил на дивана,
блед, но изпълнен с енергия, и отпиваше с ярко оцветена сламка от кристална стъкленица,
пълна с вода от езерото Лин.
Облягаше се на Алек, който се усмихваше до уши и го мъмреше да пие повече вода. На
Ема й беше трудно да повярва, че човек може да прави и двете едновременно, но Алек явно
имаше тренинг.
— От тази вода се напивам — оплака се Магнус. — И има ужасен вкус.
— Не съдържа никакъв алкохол. — Даяна изглеждаше уморена (нищо чудно, след
пътуването й до Идрис и обратно), но овладяна, както винаги, облечена в ушита по мярка
черна рокля. — Възможно е обаче да има лек халюциногенен ефект.
— Това обяснява защо виждам седмина от теб — каза Магнус на Алек. — Най-
съкровената ми фантазия.
Дру запуши ушите на Тави, въпреки че той си играеше с едно слинки, което Алек му
беше дал, и изглеждаше глух за света.
— Онова твое Аз ей там е изключително привлекателно, Александър.
— Това е ваза — отбеляза Хелън.
Магнус се взря в нея с присвити очи.
— Готов съм да я купя от теб.
— Може би по-късно — отвърна Хелън. — Сега трябва да се съсредоточим върху онова,
което Даяна има да ни каже.
Даяна отпи глътка кафе. Ема пиеше чай, всички останали се наливаха с кофеин и захар.
Алек беше излязъл, обезумял от радост, и беше накупил дузини канелени кифлички, понички
и пай за закуска. Това бе накарало всички да се втурнат колкото ги държаха краката към
библиотеката, включително Кит и Тай. Дори най-потайното петнайсетгодишно момче не
може да устои на захаросани ябълкови пърженки.
— Снощи казах на някои от вас, но вероятно ще е най-добре да обясня отново — рече
Даяна. — С помощта на Дивия лов успяхме да си набавим голямо количество вода от езерото
Лин. В момента Ловците се грижат всички магьосници по света да получат от нея.
— Клейвът и Съветът не забелязаха нищо — каза Хелън. — Тази сутрин Ейлийн се чу с
баща си и той го потвърди.
В момента Ейлийн беше в кабинета и проследяваше доставката на езерната вода до
магьосниците дори в най-отдалечените части на света.
Ема вдигна стиропорената си чаша чай.
— Браво, Даяна!
Около масата се надигнаха одобрителни възгласи и Даяна се усмихна.
— Не бих могла да го направя без Гуин. Нито без Кийрън. Феите ни помогнаха.
— Децата на Лилит ще бъдат задължени на Децата на Дворовете след този ден, Кийрън,
кралски сине — каза Магнус, загледан настойчиво там, където очевидно мислеше, че се
намира Кийрън.
— Речта ти си я биваше, Бейн — рече Джейс. — За съжаление, говориш на една
поничка.
— Оценявам чувството. — Кийрън се беше изчервил при думите на Даяна и връхчетата
на скулите му все още бяха розови. Контрастираше хубаво със синята му коса.
Даяна се прокашля.
— Отнесохме езерна вода и в земите, поразени от мора. Тя като че ли го спря, но земята
си остана съсипана. Не знам дали някога ще се изцели.
— Според Теса ще престане да разболява магьосниците — обади се Кристина. —
Земята завинаги ще остане белязана, но болестта няма да се разпространи повече.
— Видяхте ли нещо друго в Идрис? — попита Джулиън и Ема му хвърли кос поглед;
причиняваше й болка да го погледне направо. — Нещо друго, което трябва да знаем?
Даяна завъртя замислено чашата в ръцете си.
— Идрис ми се стори… пуст и странен без долноземци в него. Част от магията му си е
отишла. Брослинд без феи е просто гора. Сякаш част от душата на Идрис я няма.
— Хелън… — Ейлийн влетя, затръшвайки вратата зад себе си, беше разчорлена и
притеснена. В ръката си държеше късче леко овъглена хартия. Огнено съобщение. Закова се
на място, осъзнала колко хора се бяха събрали в библиотеката. — Току-що се чух с Мая в Ню
Йорк. Тълпа ловци на сенки са се нахвърлили на групичка безвредни феи и са ги избили.
Кейли Уайтуилоу е мъртва. — Гласът на Ейлийн беше обтегнат от напрежение.
— Как смеят? — Магнус се изпъна с яростно изражение и тръсна стъкленицата на
масата. — Студеният мир не им беше достатъчен? Да прокудят долноземците, живеещи в
Идрис от векове, не им беше достатъчно? Сега е ред на убийства?
— Магнус… — започна Алек, видимо разтревожен.
Син пламък изригна от ръцете на Магнус. Всички се дръпнаха рязко назад. Дру сграбчи
Тави. Кийрън протегна ръка пред Кристина, за да я предпази, Марк стори същото. Никой не
изглеждаше по-изненадан от Кристина.
Ема повдигна вежди насреща й от другата страна на масата. Кристина се изчерви, а
Кийрън и Марк бързо отпуснаха ръце.
Синият пламък изчезна след миг; върху масата остана изгорена черна ивица, но нямаше
други щети. Магнус сведе изненадано очи към ръцете си.
— Магията ти се завърна! — каза Клеъри.
Магнус й намигна.
— Някои твърдят, че никога не съм я губил, сладкишче.
— Не може да продължава така — заяви Джейс. — Това нападение е било разплата за
нашата смърт.
— Трябва да съобщим на всички, че сме живи — съгласи се Клеъри. — Не можем да
позволим имената ни да се превърнат в оръдие на отмъщение.
Около масата се надигна глъчка. Джейс изглеждаше така, сякаш му беше прилошало;
Алек беше сложил ръка върху рамото му. Магнус изучаваше мрачно пръстите си, чиито
връхчета все още бяха сини.
— Бъди реалист, Клеъри — каза Хелън. — Как възнамерявате да се разкриете и да
останете в безопасност?
— Не ме е грижа дали съм в безопасност — заяви Клеъри.
— Не, никога не те е било грижа — изтъкна Магнус. — Само че ти си сериозно оръжие
срещу Кохортата. Ти и Джейс. Не се изваждайте от уравнението.
— Докато бях в офиса, пристигна съобщение от Идрис. Преговорите между краля на
тъмните елфи и Хорас Диърборн ще се състоят след два дни на Нетленните поля.
— Кой ще присъства? — попита Ема.
— Само Кохортата и кралят.
— Значи, ще могат да си кажат каквото си поискат и ние няма откъде да научим? —
рече Марк.
Ейлийн се намръщи.
— Не, това е странното. В писмото се казва, че преговорите ще се излъчват посредством
Проекция в цял Аликанте. Всички в града ще могат да гледат.
— Хорас иска да го видят — рече Джулиън, наполовина на себе си.
— Какво искаш да кажеш? — попита Ема.
Той се намръщи, очевидно объркан и подразнен.
— Аз не… не съм напълно сигурен…
— Мануел спомена нещо за това в царството на сенките — обади се Марк, сякаш
изведнъж си беше спомнил нещо. — Не беше ли така, Кийрън? Каза на Обан: „Когато ви
видят да се срещнете и да постигнете взаимноизгоден мир, всички ловци на сенки ще
осъзнаят, че ти и Хорас Диърборн сте велики лидери, успели да сключат съюз, който
предшествениците ви не са могли“.
— Обан и Мануел са знаели, че това ще се случи? — попита Ема. — Откъде биха могли
да знаят?
— По някакъв начин всичко това е част от плана на Кохортата. И това не може да бъде
хубаво. — Магнус се намръщи. — Това включва само половината от елфическите земи. Тази
на тъмните елфи.
— Но те са половината, която се опитва да унищожи нефилимите. Половината, която
отвори Портал към Туле и донесе мора — каза Марк.
— И е факт, че мнозина ловци на сенки ще го сметнат за поредното доказателство, че
феите са зли — обади се Кристина. — Студеният мир не прави особена разлика между
светлите и тъмните елфи, макар че само Светлият двор се би на страната на Себастиан
Моргенстърн.
— И само Светлият двор прие условията на Студения мир — рече Кийрън. — За краля
оттогава тъмните елфи и нефилимите са във война. Очевидно Обан и Кохортата възнамеряват
да направят тази война реалност. Обан не го е грижа за хората му, нито пък Хорас Диърборн.
Възнамеряват преговорите да се провалят пред очите на всички и двамата ще изтръгнат власт
от развалините.
Джулиън все още се мръщеше, сякаш се мъчеше да разреши някаква загадка.
— Наистина е лесно да се сдобиеш с власт в една война — съгласи се. — Само че…
— Сега, когато магьосниците са излекувани, е време да престанем да се крием — заяви
Джейс. — Трябва да се намесим в Идрис… преди тези мними преговори да са се състояли.
— Да се намесим? — повтори Джулиън.
— Група от нас ще отидат там — обясни Джейс. — Обичайните заподозрени. Ще
доведем Изабел и Саймън, Бат и Мая, и Лили, ядрото, на което имаме доверие. Ще
проникнем в Гард, ще освободим консула и ще вземем инквизитора в плен. Ще го накараме
да си признае какво е направил.
— Диърборн няма да признае нищо — рече Джулиън. — Той е истински вярващ. А ако
умре за каузата си, още по-добре за него.
Всички го погледнаха с известна доза изненада.
— Надали предлагаш да оставим Кохортата да продължава както досега — каза
Кристина.
— Не — отвърна Джулиън. — Предлагам да организираме съпротива.
— Не сме достатъчно — изтъкна Клеъри. — А и онези, които не са съгласни с
Кохортата, са пръснати навсякъде. Как бихме могли да знаем кой е верен на Хорас и кой не е?
— Бях в Залата на Съвета, преди Анабел да убие сестра ми — каза Джулиън и Ема усети
как по гърба й плъзват ледени тръпки; несъмнено останалите щяха да забележат колко
безстрастно говори за Ливи? — Видях как хората реагираха на Хорас. Също и когато държа
реч на погребението. Има такива, които му се противопоставят. Предлагам да се свържем с
долноземци, с феи, с магьосници и с онези ловци на сенки, за които знаем, че са против
Кохортата, за да организираме по-голяма коалиция.
Мисли си за Ливи в Туле — осъзна Ема. — За нейните бунтовници, долноземци и ловци
на сенки заедно. Ала в такъв случай би трябвало да ги нарече бунтовници. Борци за свобода.
Ливи вдъхновяваше хората да се борят…
С крайчеца на окото си видя Кийрън да се изправя и да излиза тихичко от стаята. Марк
и Кристина го проследиха с поглед.
— Прекалено опасно е. — В гласа на Джейс имаше истинско съжаление. — Възможно е
да приемем предател в редиците си. Не можем да се основаваме единствено на твоите
предположения за това в какво вярват хората.
— Джулиън е най-умният човек, когото познавам — заяви Марк твърдо. — Той не греши
за това какво изпитват хората.
— Вярваме му — намеси се Алек. — Но не можем да рискуваме да се доверим на някой,
който би могъл да издаде тайните ни на Кохортата.
Лицето на Джейс все още беше застинало, движеха се единствено очите му, обхождаха
масата, изучаваха лицата на останалите.
— Онова, което работи в полза на Кохортата, е, че са заедно. Обединени са. Ние се
хвърляме в опасността поотделно, за да спасим другите от нея. Ами ако вместо това се
обединим и се изправим срещу нея заедно? Заедно ще бъдем много по-силни.
Джейс го прекъсна.
— Идеята е добра, Джулиън, но не можем да го направим.
Джулиън млъкна, макар Ема да имаше чувството, че има да каже още. Нямаше обаче да
настоява. Може би ако повече приличаше на себе си, но не и този Джулиън.
Алек се изправи.
— Най-добре ще е с Магнус да се приберем в Ню Йорк за тази вечер. Ако всички ще
ходим в Идрис, трябва да оставим децата при майка ми. Можем да доведем Саймън и Изи с
нас.
— Ние ще останем тук. — Джейс посочи себе си и Клеъри. — Това място все още е
уязвимо за нападение от страна на Кохортата. Ние ще бъдем първата линия на защита.
— Всички трябва да сме готови — каза Клеъри. — Хелън, ако нямаш нищо против, ще
отидем в оръжейната, за да видим дали не трябва поискаме нещо… — Тя замълча за миг. —
Предполагам, че няма как да се свържем с Железните сестри, нали?
— Те не признават властта в Идрис — отвърна Ейлийн. — Само че са се затворили в
Елмазената цитадела. Все още не отговарят на никакви съобщения.
— Съществуват и други начини да се сдобием с оръжия — обади се Тай. — Пазарът на
сенките например.
Ема се напрегна, чудейки се дали някой щеше да изтъкне, че строго погледнато, Пазарът
на сенките беше забранен за ловците на сенки.
Никой не го стори.
— Добра идея — рече Джейс. — Можем да се сдобием с оръжия, ако се нуждаем от
тях… във всички църкви и свещени места в Лос Анджелис има запаси, само че…
— Само че няма да се биете с демони — довърши Кит. — Нали?
Джейс го изгледа продължително, трудно бе да не забележиш приликата помежду им,
когато двамата бяха толкова близо.
— Не и от обикновения вид — отвърна и двамата с Клеъри се отправиха към
оръжейната.
Марк също беше станал и излезе заедно с Кристина. Тай и Кит ги последваха почти
веднага. Дру си тръгна заедно с Тави и неговото слинки. Докато всички се разотиваха,
Магнус погледна през масата към Джулиън с пронизващи котешки очи.
— Ти остани. Искам да говоря с теб.
По лицата на Хелън и Ейлийн се изписа любопитство. Алек повдигна вежди.
— Окей. Ще отида да се обадя на Изи, за да й кажа, че се прибираме. — Той хвърли
поглед към Ейлийн и Хелън. — Не бих отказал малко помощ със събирането на багажа.
Магнус все още не е достатъчно добре.
Лъже, за да ги накара да излязат от стаята, помисли си Ема. Не беше трудно да
разчете безмълвното общуване между Алек и Магнус. Зачуди се дали другите виждаха
същото с нея и Джулиън. Беше ли очевидно, че си говорят без думи? Не че го бяха правили,
откакто се бяха върнали от Туле.
Магнус понечи да се обърне към Ема, но Джулиън поклати леко глава.
— Ема знае. Може да остане.
Магнус се облегна назад, докато останалите излизаха от стаята. След миг в нея останаха
само те тримата: Ема, Джулиън и Магнус. Магнус гледаше безмълвно двамата ловци на
сенки, местейки нетрепващи очи между тях.
— Кога каза на Ема за магията, Джулиън? — попита най-сетне. Гласът му бе измамливо
безизразен, но Ема подозираше, че зад въпроса се крие повече, отколкото личеше на пръв
поглед.
Тъмните вежди на Джулиън се сбърчиха.
— Веднага щом можах. Тя знае, че искам да я развалиш.
— А. — Магнус се облегна в дивана. — Умоляваше ме да направя магията. Беше отчаян
и се намираше в опасност. Сигурен ли си, че искаш да я разваля?
На ярката слънчева светлина очите на Джулиън имаха цвета на тропически океан върху
корицата на списание. Носеше тениска с дълъг ръкав, която подхождаше на цвета им, и беше
толкова красив, че сърцето на Ема потрепна.
Ала това беше красотата на статуя. Лицето му бе почти напълно безизразно и тя не
можеше да прочете нищо върху него. Едва бяха разговаряли от онази нощ в стаята й.
Може би беше минало толкова време, че той вече не помнеше какво означава да има
чувства; може би вече не го искаше. Може би я мразеше. Може би щеше да бъде по-добре, ако
я мразеше, но Ема не можеше да повярва, че би било по-добре никога вече да не почувства
каквото и да е.
След мъчителен миг на мълчание Джулиън вдигна левия си ръкав. Беше свалил
превръзките от ръката си и я протегна към Магнус.
ТИ СИ В КЛЕТКАТА.
Цветът се отцеди от лицето на Магнус.
— Господи.
— Изрязах го върху ръката си, докато бяхме в Туле. Когато си върнах емоциите, осъзнах
колко нещастен съм бил без тях.
— Това е… брутално. — Магнус беше видимо разтърсен. Косата му беше доста рошава,
помисли си Ема. Рядкост бе да видиш Магнус без съвършено оформена прическа. — Но
предполагам, че ти открай време си решителен. Докато ви нямаше, говорих с Хелън и тя
потвърди, че дълго време си ръководил Института съвсем сам. Прикривал си Артър, който
никога не се съвзел от преживяното в елфическите земи.
— Какво общо има това с магията? — попита Джулиън.
— Звучи ми така, сякаш открай време си бил принуден да вземаш трудни решения —
отвърна Магнус. — За себе си и за хората, които обичаш. Това ми се струва поредното трудно
решение. Все още знам по-малко, отколкото би ми се искало, за изхода от парабатайското
проклятие. Един мой приятел обаче го проучва и от него разбирам, че опасността е съвсем
истинска. — Лицето му придоби изражение на болка. — Може би ще е по-добре да си
останеш така.
— Не, няма да е — отвърна Джулиън. — И знаеш, че това не е емоционален избор. —
Въпреки горчилката в думите, тонът му беше безизразен. — Без емоциите, без чувствата ми,
ставам по-лош ловец на сенки. Вземам по-лоши решения. Не бих се доверил на някой, който
не изпитва нищо към никого. Не бих искал такъв човек да взема решения, които засягат
другите. А ти?
Магнус придоби замислено изражение.
— Трудно е да се каже. Ти си много умен.
По нищо не личеше комплиментът да е имал какъвто и да било ефект върху Джулиън.
— Невинаги съм бил умен по начина, който имаш предвид. Откакто навърших
дванайсет, когато баща ми загина и децата станаха моя отговорност, трябваше да се науча да
лъжа. Да манипулирам. Ако това означава да съм умен, значи, е така. Ала знаех къде да спра.
Магнус повдигна вежди.
— Джулиън без чувства — обади се Ема — не знае къде да спре.
— Хареса ми идеята ти по-рано — каза Магнус, гледайки Джулиън любопитно. — Да
организираме съпротива. Защо не настоя повече?
— Защото Джейс има право. Възможно е да бъдем предадени. Обикновено бих могъл да
се справя с това. Да измисля решение. Но не и в това състояние. — Той докосна слепоочието
си и се намръщи. — Смятах, че без чувства мисълта ми ще е по-трезва. Ала всъщност е
обратното. Изобщо не мога да мисля. Не и както трябва.
Магнус се поколеба.
— Моля те — каза Ема.
— Ще имате нужда от план — рече Магнус. — Знам, че преди сте възнамерявали да
отидете в изгнание, но това бе, когато Робърт можеше да ви помогне. Хорас Диърборн няма
да го направи.
— Диърборн няма да го стори, но някой друг инквизитор би могъл. Така или иначе,
трябва да съборим Кохортата. Възможно е следващият инквизитор да се окаже сговорчив —
каза Джулиън.
— Досега инквизиторите не са се славили с особена сговорчивост. А и не знаем с какво
време разполагаме. — Магнус потропа с пръсти по масата. — Имам идея — заяви най-
сетне. — Няма да ви хареса.
— Какво ще кажеш за идея, която би ни харесала? — предложи Ема.
Магнус я изгледа мрачно.
— Съществуват няколко начина, които, ако се наложи, биха могли да разкъсат връзката
ви. Смърт, която не препоръчвам. Ухапване от вампир. Трудно е да бъде уредено и също може
да доведе до смърт. Отнемане на Знаците и превръщане в мундан. Вероятно най-добрият
вариант.
— Ала единствено Мълчаливите братя могат да сторят това — изтъкна Ема. — А в
момента не можем да се доближим до тях.
— Да не забравяме Джем. И двамата сме виждали отнемане на Знаци. А той беше
Мълчалив брат. Заедно бихме могли да го направим. — Магнус имаше леко болестен вид. —
Ще боли и ще бъде неприятно. Но ако няма друг начин…
— Аз ще го направя — побърза да каже Ема. — Ако проклятието се отключи, отнемете
моите Знаци. Мога да го понеса.
— Аз не… — започна Джулиън и Ема затаи дъх. Истинският Джулиън никога не би я
оставил да предложи нещо такова. Трябваше да го накара да се съгласи, преди Магнус да
беше развалил магията. — Тази идея не ми харесва — заяви той най-сетне. — Но ако няма
друг избор, така да бъде.
Магнус изгледа Ема продължително.
— Ще го приема за обвързващо обещание — каза след миг мълчание и протегна
покрита с пръстени ръка. — Джулиън. Ела тук.
Ема гледаше с мъчително очакване (ами ако нещо се объркаше? Ами ако Магнус не
успееше да развали магията?) как Джулиън отиде и седна на един стол пред магьосника.
— Приготви се — предупреди го Магнус. — Ще бъде шок.
Протегна се и допря ръка до слепоочието на Джулиън. Той се сепна, когато от пръстите
на Магнус изскочи искра и докосна кожата му; изчезна само след миг, като угаснала светулка,
и Джулиън се дръпна рязко, дишайки тежко.
— Знам — каза. Ръцете му трепереха. — Вече го преживях в Туле. Мога… да го направя
отново.
— В Туле ти прилоша от това — напомни Ема. — На брега.
Джулиън я погледна и сърцето на Ема подскочи. В този поглед се съдържаше всичко:
нейният Джулиън, нейният парабатай и най-добър приятел, и първа любов. Искрящата
връзка, която ги свързваше открай време.
Той се усмихна. Предпазлива, сериозна усмивка. В нея Ема видя стотици спомени: за
детство и слънце, как си играят във водата, докато тя приижда и се отдръпва от брега, как
Джулиън винаги запазва най-големите и най-хубавите мидени черупки за нея. Как държи
внимателно ръката й в своята, когато тя се поряза на парче стъкло, а беше прекалено малка за
иратце. Беше плакал, докато я шиеха, защото знаеше, че тя не иска да плаче, въпреки че
болката беше ужасна. Когато и двамата бяха на дванайсет, я беше помолил за кичур от косата
й, защото искаше да се научи да рисува цвета й. Спомни си как седи на брега заедно с него,
когато бяха на шестнайсет години; презрамката на банския й се беше смъкнала и тя отново чу
как си беше поел рязко дъх, видя начина, по който беше побързал да извърне поглед.
Как бе могла да не знае, помисли си. Какво изпитва той. Какво изпитва самата тя.
Начинът, по който се гледаха, не беше начинът, по който Алек гледаше Джейс или Клеъри —
Саймън.
— Ема — прошепна Джулиън. — Знаците ти…
Ема поклати глава, сълзи горчаха в гърлото й. Направено е.
Изражението му разби сърцето й. Ясно му бе, че няма смисъл да спори, да настоява да
отнемат неговите Знаци, помисли си Ема. Отново можеше да я разчете така, както тя
можеше да разчете него.
— Джулиън — каза Магнус. — Дай ми ръката си. Лявата.
Джулиън откъсна очи от тези на Ема и му протегна белязаната си ръка.
Пръстите на Магнус, от които хвърчаха сини искри, се плъзнаха по нея с учудваща
нежност и една по една издълбаните букви избледняха и изчезнаха. Когато свърши, пусна
ръката на Джулиън и премести поглед между него и Ема.
— Имам и една добра новина. Докато сте били в Туле, не сте били парабатаи и от това
връзката ви е пострадала. Вече се възстановява, но това ще ви спечели малко време, през
което ще бъде по-слаба.
Слава на ангела.
— Колко дълго? — попита Ема.
— Зависи от вас. Любовта е нещо могъщо и колкото по-дълго сте заедно и си
позволявате да я изпитвате, толкова по-силна ще става. Трябва да стоите далече един от друг.
Да не се докосвате. Да не си говорите. Опитайте се дори да не мислите един за друг. — Той
размаха ръце като октопод. — Ако се уловите, че мислите с топлота един за друг, за бога,
спрете незабавно.
Ема и Джулиън го зяпнаха.
— Не можем да го правим до безкрай — каза Ема.
— Знам. Но да се надяваме, че когато Кохортата бъде свалена, ще се сдобием с нов
инквизитор, който ще ви дари с изгнание. И да се надяваме, че ще се случи скоро.
— Изгнанието е доста горчив дар — рече Джулиън.
Усмивката на Магнус беше пълна със скръб.
— Много дарове са.
***
Не беше трудно да открият Кийрън. Той не беше отишъл много далече — беше в
коридора, застанал до един от прозорците, които гледаха към хълмовете. Беше притиснал
длан до стъклото, сякаш би могъл да докосне пясъка и пустинните цветя отвън.
— Кийрън — каза Марк, спирайки, преди да стигне до него. Кристина също спря; в
изражението на Кийрън имаше нещо далечно, откъснато. Неловкостта, възцарила се между
тях от миналата нощ насам, все още беше тук, правейки и най-простичките жестове на утеха
невъзможни.
— Боя се, че хората ми ще бъдат избити, а родината ми — унищожена. Че цялата красота
и магия на елфическите земи ще се стопи и ще потъне в забрава.
— Елфите са силни и магически, и мъдри — каза Кристина. — Преживели са всички
епохи на смъртните. Тези… тези culeros32 няма да ги изтрият от лицето на земята.
— Аз няма да забравя красотата на елфическото царство, нито пък ти — рече Марк. —
Ала няма да се стигне дотам.
Кийрън се обърна и ги погледна с невиждащи очи.
— Нуждаем се от добър крал. Трябва да намерим Адаон. Той трябва да отнеме трона на
Обан и да сложи край на тази лудост.
— Ако искаш да намерим Адаон, ще го направим. Хелън знае как да се свърже с Нене.
Може да я помоли да го открие в Светлия двор — каза Кристина.
— Не искам да приемам за даденост, че ще го стори за мен — рече Кийрън.
— Тя знае колко си ми скъп — заяви Марк и Кристина кимна в знак на съгласие. Самата
Хелън, наполовина елф, несъмнено щеше да разбере.
Ала Кийрън само притвори очи, сякаш обзет от болка.
— Благодарен съм ви. И на двамата.
— Няма нужда да бъдем толкова формални… — започна Кристина.
— Напротив, има. Онова, което сторихме миналата нощ… Бях щастлив през онези
мигове, а сега знам, че те никога вече няма да се повторят. Ще изгубя единия от вас, а може
би и двамата. Всъщност това като че ли е най-вероятният изход.
Той премести поглед между Марк и Кристина. Никой от тях не помръдваше, нито
продумваше. Мигът се проточи; Кристина имаше чувството, че е парализирана. Копнееше да
говори с тях, да го обсъдят, но може би те вече бяха взели решение? Може би действително
беше невъзможно, както Кийрън твърдеше. Несъмнено той щеше да знае. А Марк изглеждаше
в плен на ужасна болка… несъмнено не би изглеждал така, ако не изпитваше същите
страхове, които и тя? А Кийрън…
Кийрън стисна сурово устни.
— Простете ми. Трябва да вървя.
И пред очите на Кристина той се отдалечи забързано, потъвайки в сенките в края на
коридора. През прозореца видя Алек и Магнус да излизат в ярката слънчева светлина през
задната врата на Института, последвани от Клеъри и Джейс. Очевидно бе, че се сбогуваха за
известно време.
Марк облегна гръб на прозореца.
— Ще ми се Кийрън да можеше да разбере, че от него ще излезе достоен крал.
Светлината, струяща през прозореца, позлатяваше светлата му коса, очите му горяха
сапфирено-кехлибарени. Нейното златно момче. Макар че сребърната тъмнота на Кийрън бе
също толкова красива, по свой собствен начин.
— Трябва да поговорим насаме, Марк — каза Кристина. — Да се срещнем пред
Института тази вечер.
***
***
***
Да отвори чекмеджето, където държеше боите си, отново, означаваше нещо за Джулиън.
Всяка тубичка с боя криеше различно обещание, свой собствен характер. Тириански пурпур,
пруско синьо, кадмиево оранжево, манганово виолетово.
Върна се до платното, което предишната нощ бе оставил празно. Пусна тубичките с боя,
които беше избрал, върху масата. Титаново бяло. Жълтокафеникава умбра. Неаполитанско
жълто.
Това бяха цветовете, които открай време използваше, за да нарисува косата на Ема.
Споменът за нея го проряза като нож: начинът, по който беше изглеждала на прага на
спалнята си, лицето й — пребледняло, ресниците — осеяни със сълзи като звезди. Ужасно
бе да не можеш да докоснеш онзи, когото обичаш, да не можеш да го целунеш и прегърнеш,
ала още по-ужасно бе да не си в състояние да го утешиш.
Да си тръгне от Ема, дори след като тя го беше помолила, бе като да се разкъса:
емоциите му бяха прекалено нови, оголени и интензивни. Открай време търсеше утеха в
ателието си, макар да не бе открил такава предишната нощ, когато да се опита да рисува бе
като да се опита да говори чужд език, който никога не беше учил.
Ала сега всичко беше различно. Когато взе четката, тя сякаш бе продължение на ръката
му. Когато започна да рисува с дълги, смели движения, знаеше точно какъв ефект търси.
Докато образът приемаше очертания, умът му утихна. Болката все още беше там, но той бе в
състояние да я понесе.
Не знаеше от колко време рисува, когато на вратата се почука. Доста време беше минало,
откакто бе потъвал в замайващото, подобно на сън състояние на артистичното творене; дори
в Туле бе имал само малко време с цветните моливи.
Потопи четките, които беше използвал, в чаша вода, и отиде да види кой е. Наполовина
очакваше, че е Ема, наполовина се надяваше, че е Ема — но не беше. Беше Тай.
Беше пъхнал ръце в предните джобове на суитшърта си. Погледът му пробяга по лицето
на Джулиън.
— Може ли да вляза?
— Разбира се.
Джулиън загледа как брат му обикаля бавно из стаята, разглеждайки рисунките, преди
да спре пред новото платно. Тай отдавна искаше ателието за офис или тъмна стаичка, но
Джулиън упорито го пазеше за себе си.
Не че забраняваше на Тай да влиза в него. Когато Тай беше по-малък, заниманията с бои
и лист хартия поглъщаха вниманието му в продължение на часове. Никога не рисуваше нищо
конкретно, но имаше отличен усет към цветовете… не че Джулиън беше пристрастен.
Всичките му рисунки бяха интензивни вихрушки от преплетени цветове, толкова ярки и
дръзки, че сякаш щяха да изскочат от листа.
Тай гледаше платното на Джулиън.
— Това е мечът на Ливи. — Не прозвуча подразнено… по-скоро като въпрос, сякаш не
беше сигурен защо Джулиън би го рисувал.
Сърцето на Джулиън прескочи един удар.
— Мъчех се да измисля какво я символизира най-добре.
Тай докосна златния медальон на врата си.
— Той винаги ме кара да мисля за Ливи.
— Това… това е добра идея. — Джулиън се облегна на островчето в средата на
стаята. — Тай. Знам, че не бях до теб, след като Ливи умря, но сега съм тук.
Тай беше взел една неизползвана четка. Прокарваше пръсти по косъмчетата й, сякаш
изгубен в усещането. Джулиън мълчеше: знаеше какво мисли Тай.
— Вината не е твоя. Инквизиторът те отпрати.
— Независимо дали вината беше моя, или не, не бях тук — отвърна Джулиън. — Ако
искаш да говориш с мен за нещо сега, обещавам да те изслушам.
Тай вдигна очи, мимолетният му сив поглед беше като леко докосване.
— Винаги сме можели да разчитаме на теб, Джулс. Ти правеше всичко за нас.
Ръководеше целия Институт.
— Аз…
— Сега вие може да разчитате на мен. — Тай остави четката. — Трябва да вървя. Кит ме
чака.
Когато Тай си тръгна, Джулиън се отпусна на столчето пред едно празно платно. Гласът
на Тай отекваше в ума му, докато се взираше с невиждащ поглед пред себе си.
Ти ръководеше целия Институт.
Спомни си Хорас и решимостта му целият нефилимски свят да го види как разговаря с
краля на тъмните феи. Преди не беше разбирал защо. Без емоциите си, не бе в състояние да
проумее причините на Хорас. Сега обаче те му бяха ясни и знаеше, че да го спре, е още по-
важно, отколкото си беше мислил.
Спомни си стария кабинет на Артър, часовете, които беше прекарвал там призори,
съчинявайки и отговаряйки на писма. Тежестта на печата на Института в ръката му. Печатът,
който сега беше в кабинета на Ейлийн и Хелън. Бяха взели от кабинета на Артър онова,
което би могло да им помогне в новата им работа. Само че не знаеха за тайните чекмеджета
в бюрото на Артър, а Джулиън не беше там, за да им каже.
Ти ръководеше целия Институт.
В онези чекмеджета се намираха грижливо съставените от него списъци с имена —
всеки важен долноземец, всеки член на Съвета, всеки ловец на сенки от всеки Институт.
Хвърли поглед през прозореца. Чувстваше се жив, изпълнен с енергия… не точно
щастлив, но преливащ от усещането за цел. Сега щеше да довърши рисунката си. Истинската
му работа щеше да започне по-късно, когато всички заспяха.
26
Трепет се яви
Туп. Туп. Туп.
Ема се въртеше и хвърляше метателните ножове светкавично, един след друг: над главата
си, зад главата си, странично. Те пореха въздуха и се забиваха с острието напред в мишената,
нарисувана на стената, а дръжките им потрепваха от кинетичната сила.
Наведе се и взе още два ножа от купчинката в краката си. Не беше по бойни дрехи и се
потеше в дънките и потничето си, косата й беше залепнала на тила.
Не я беше грижа. Беше почти сякаш се бе върнала във времето, преди да осъзнае, че е
влюбена в Джулиън. Време, когато бе изпълнена с гняв и отчаяние, които отдаваше изцяло
на смъртта на родителите си.
Хвърли следващите два ножа, остриетата се плъзнаха между пръстите й, полетът им
беше гладък и строго контролиран. Туп. Туп. Спомни си дните, когато беше мятала толкова
ножове, че дланите й се разраняваха и обливаха в кръв. Колко от онази ярост беше заради
родителите й (защото голяма част от нея действително беше заради тях, знаеше Ема) и колко,
защото беше държала вратата на себепознанието плътно затворена, не допускайки да осъзнае
какво би я направило наистина щастлива?
Взе поредните два ножа и се обърна с гръб към мишената, дишайки тежко. Невъзможно
бе да не мисли за Джулиън. Сега, когато магията беше развалена, изпитваше отчаяно
желание да бъде с него, примесено с горчилката на съжаление — съжаление за избори,
направени в миналото, съжаление за пропилените години. И двамата с Джулиън бяха
отказвали да видят истината и ето какво им беше струвало това. Ако който и да било от
двамата си бе дал сметка защо не бива да бъдат парабатаи, нямаше да бъдат изправени пред
раздяла. Или изгнание, далече от всичко, което обичаха.
Любовта е нещо могъщо и колкото по-дълго сте заедно и си позволявате да я
изпитвате, толкова по-силна ще става. Трябва да стоите далече един от друг. Да не се
докосвате. Да не си говорите. Опитайте се дори да не мислите един за друг.
Туп. Един нож прелетя над рамото й. Туп. И още един. Обърна се и видя дръжките да
вибрират там, където стърчаха от стената.
— Добро хвърляне.
Ема се завъртя рязко. Марк се беше облегнал на прага, тялото му приличаше на дълга,
тънка спица в сенките. Беше в бойно облекло и изглеждаше уморен. Повече от уморен,
изглеждаше смазан от изтощение.
От доста отдавна не беше оставала насаме с Марк. Не беше по вина на никой от тях
(първо беше раздялата в Идрис, а после земите на елфите и Туле), но навярно имаше и още
нещо. Напоследък у Марк се долавяше тревожна скръб, сякаш непрекъснато очакваше да му
съобщят, че е изгубил нещо. Изглеждаше още по-дълбока от онази, която бе донесъл със себе
си от елфическите земи.
Ема взе друг нож и му го протегна.
— Искаш ли да се пробваш?
— И още как.
Приближи се и пое ножа от нея. Ема се отдръпна леко, докато той се прицелваше.
— Искаш ли да поговорим за това какво се случва с Кристина? — попита го
колебливо. — И… Кийрън?
Марк остави ножа да полети. Оръжието се заби в стената до едно от нейните.
— Не. Опитвам се да не мисля за това, а ми се струва, че да го обсъждаме едва ли ще ми
помогне да го постигна.
— Добре — каза Ема. — Искаш ли просто да хвърляме ножове заедно, мълчаливо и
ядосано, като двама приятели?
По устните на Марк пробяга лека усмивка.
— Има и други неща, които бихме могли да обсъждаме, освен любовния ми живот. Като
например твоя любовен живот.
Ред бе на Ема да грабне нож. Хвърли го силно, яростно и той се удари в стената с
достатъчно мощ, за да разцепи дървото.
— Звучи ми толкова забавно, колкото и да се пронижа в главата.
— Мисля, че когато нямат какво да си кажат, мунданите говорят за времето. — Марк
беше отишъл да свали един лък и колчан от стената. Лъкът беше с деликатна изработка,
гравиран с филигранни руни. — Ние не сме мундани.
— Понякога се чудя какво сме — каза Ема. — При положение че настоящите властващи
в Аликанте изобщо не биха искали да бъдем нефилими.
Марк опъна тетивата. Една стрела полетя във въздуха и се заби в сърцето на мишената
на стената. Ема почувства как я жегва мрачна гордост: хората често подценяваха колко добър
воин беше Марк.
— Няма значение какво мислят те — заяви той. — Разиел ни направи ловци на сенки.
Не Клейвът.
Ема въздъхна.
— Какво би сторил, ако нещата бяха различни? Ако можеше да правиш каквото си
поискаш, да бъдеш който си поискаш. Ако всичко това свършеше.
Марк я погледна замислено.
— Ти винаги си искала да бъдеш като Джейс Херондейл. Най-великият воин. А аз
повече бих искал да бъда като Алек Лайтууд. Да направя нещо важно за ловците на сенки и
долноземците. Защото винаги ще бъда част и от двата свита.
— Не мога да повярвам, че си спомниш, че исках да бъда като Джейс. Толкова е
смущаващо.
— Беше сладко, че искаше да станеш такъв воин, особено когато беше толкова малка. —
Той се усмихна, истинска усмивка, от която цялото му лице грейна. — Спомням си ви с
Джулиън, когато бяхте на десет години… стиснали дървени мечове, а аз се мъчех да ви науча
да не се удряте по главите с тях.
Ема се изкиска.
— Мислех, че си толкова стар… на четиринайсет!
Марк стана сериозен.
— Мислех си, че не всичко странно е лошо. След като се върнах от елфическите земи по
този начин… то изличи разликата в годините между Джулиън и мен, между теб и мен. Сега
мога да ви бъда приятел, а не по-голям брат, и това е дар.
— Марк… — започна Ема, но млъкна, загледана през западния прозорец. Нещо —
някой — се задаваше по пътя към Института, тъмна фигура, движеща се решително.
Златен проблясък улови погледа й.
— Трябва да вървя. — Ема грабна един меч и изхвърча от тренировъчната стая,
оставяйки Марк, зяпнал след нея. Енергия подскачаше в тялото й като топче за пинг-понг.
Взе стъпалата по три наведнъж, втурна се през входната врата и прекоси тревата, тъкмо
когато фигурата стигна до началото на пътя.
Луната беше ярка и изпълваше света със светлина. Ема примига, за да прогони звездите,
излезли пред очите й, и се взря в Зара Диърборн, която крачеше към нея през тревата.
Беше облечена в центурионска униформа, върху която беше закачила значката си Primi
Ordines. Косата й беше прибрана на плитка и увита плътно около главата й, кафявите й очи
бяха присвити. В ръката си държеше златен меч, греещ като светлината на утрото.
Кортана. Златен проблясък.
Ема настръхна. Извади меча си от ножницата, макар той да бе като мъртво тяло в ръката
й сега, когато виждаше собственото си обично оръжие.
— Спри. Не си добре дошла тук, Зара.
Зара се подсмихна със свити устни. Държеше Кортана неправилно, което заслепи Ема от
ярост. Уейланд Ковача бе изработил това острие, а сега то бе в лепкавата, неумелата ръка на
Зара.
— Няма ли да ме попиташ за това тук? — запита тя, въртейки меча, сякаш беше играчка.
Ема преглътна горчива ярост.
— Нямам да ти кажа нищо, освен да се махнеш от нашите земи. Веднага.
— Нима? — изгука Зара. — Вашите земи. Това е Институт, Ема. Собственост на
Клейва. Знам, че ти и Блекторновци го смятате за ваш, но не е така. И няма да бъдете тук още
дълго.
Ема стисна по-силно меча си.
— Какво искаш да кажеш?
— Беше ви изпратено съобщение — каза Зара. — Не се преструвай, че не знаеш за него.
Повечето от останалите Институти дойдоха в Идрис, за да демонстрират подкрепата си. Но
не и вие. — Тя завъртя Кортана неумело. — Дори не отговорихте на повикването. А имената
в Регистъра ви са подигравка. Нима мислехте, че сме прекалено глупави, за да забележим?
— Да — отвърна Ема. — Освен това, изглежда, ви беше нужна цяла седмица, за да го
разгадаете. На кого му просветна в крайна сметка? На Мануел?
Зара пламна ядосано.
— Мислиш си, че е готино да не вземаш нищо на сериозно? Да не вземаш долноземската
заплаха на сериозно? Саманта е мъртва. Хвърли се от прозореца на Василиас. Заради
елфическото ви приятелче…
— Знам какво се е случило наистина — отвърна Ема, обзета от огромна тъга за
Саманта. — Кийрън извадил Саманта от езерото. Опитал се да й помогне. Може да
изкривяваш нещата колкото си искаш, Зара, но не можеш да си създаваш факти, когато
поискаш. Стояла си наблизо и си се смяла, когато Саманта е паднала във водата. И
жестокостта, която е видяла, ужасната болка, която е причинила… Било е заради теб и
онова, което ти си я накарала да прави. Това е истината.
Зара я зяпна, гърдите й се повдигаха и спускаха учестено.
— Не заслужаваш Кортана — каза Ема. — Не заслужаваш да го държиш в ръката си.
— Аз ли не го заслужавам? — изсъска Зара. — Ти получи меча само защото си
Карстерс! Това е всичко! Аз работих и работих, за да си спечеля уважение, а ти го получаваш
просто така, защото си специална, понеже родителите ти умряха в Тъмната война. Много
хора умряха в Тъмната война. Ти изобщо не си специална. — Направи крачка към Ема, а
Кортана трепереше в ръката й. — Нима не разбираш? Нищо от това не е твое. Нито
Институтът, нито този меч, нито Блекторновци, които не са твоето семейство. Нито славата
ти на велик воин. Не си заслужила нищо от това.
— Какъв късмет имаш тогава, че твоята глава на тесногръда гаднярка е напълно
заслужена.
Червенината се беше отдръпнала от лицето на Зара. Очите й пламтяха гневно.
— Разполагате с двайсет и четири часа, за да дойдете в Идрис и да закълнете във
вярност на Кохортата. Ако закъснеете дори с пет минути, ще бъдете сметнати за дезертьори,
а аз лично ще се разправя с всеки дезертьор. Започвайки от теб.
Ема вдигна меча си.
— Тогава се разправи с мен сега.
Зара направи крачка назад.
— Казах, че разполагате с двайсет и четири часа.
Ярост взриви нервите на Ема.
— А аз казах разправи се с мен сега. — Тя замахна към Зара, острието закачи ръба на
наметалото й и го сряза. — Дойде тук. Предизвика ме. Заплаши семейството ми.
Зара зяпна. Ема подозираше, че рядко й се бе налагало да се сражава в битка, която не е
по нейните правила.
— Ти си лъжкиня, Зара — каза Ема, приближавайки се с изваден меч. Зара заотстъпва
назад, като едва не се препъна в тревата. — Никога не си постигнала нищо. Приписваш си
заслугите за онова, което другите правят, и ги използваш, за да се издигнеш, но всъщност си
прозрачна. Тормозиш по-слабите от теб, за да се почувстваш по-силна. Ти си потисница,
крадла и страхливка.
Зара изръмжа и вдигна Кортана.
— Не съм страхливка!
— Тогава се бий с мен!
Ема замахна с меча си.
Зара едва успя да вдигне Кортана във въздуха и той издрънча в острието на Ема; от
неудобния ъгъл китката на Зара се изви навътре. Тя изпищя от болка и Ема отново стовари
оръжието си върху Кортана… струваше й се неописуемо погрешно да се бие против Кортана,
сякаш светът се беше обърнал наопаки.
Би трябвало да изпитва състрадание към Зара заради болката й, помисли си Ема. Ала не
беше така. Изпитваше единствено дива ярост, докато изтласкваше другото момиче, запъхтяно
и борещо се за въздух, все по-назад през тревата, докато не стигнаха до ръба на скалите, с
морето под тях.
Тогава Зара най-сетне заби пети в земята и отвърна на нападението, но когато вдигна
Кортана и се опита да го стовари върху Ема, острието като че ли се изви на една страна в
последния момент, огъвайки се като живо същество в ръката й. Зара изпищя и едва не изгуби
равновесие; с един ритник Ема подкоси краката й и Зара рухна на земята, тялото й увисна
наполовина от ръба на скалата.
Ема се приближи бавно с меч в ръка. Прилив на енергия премина през нея като
електричество, течащо през жица, и тя се чувстваше почти замаяна, сякаш се издигаше над
Зара на огромна височина… гледайки я отвисоко с безразличието на ангел на разплатата,
създание, изтъкано от светлина и надарено с толкова огромно могъщество, че почти не беше
човешко същество.
Бих могла да стоваря оръжието си и да я посека. Бих могла да си взема Кортана.
Вдигна меча си. Като че ли можеше да се види отстрани, огромна фигура, извисила се
над Зара.
Руните им започнали да горят като огън, сякаш във вените им имало пламъци вместо
кръв. Казваха, че оръжията на онези, които се биели с тях, се пръсвали в ръцете им. Черни
линии плъзвали по телата им и те станали чудовищни… физически чудовищни.
Ема се дръпна назад, когато гласът на Даяна отекна в главата й. Стоеше неподвижна,
докато Зара, бореща се за въздух, се отдръпна от ръба на скалата и се изправи на колене.
Видението на Ема като ангел на разплатата си бе отишло, отстъпвайки място на хладен,
разумен глас, гласа на Джулиън, който й нашепваше, че Хорас Диърборн несъмнено знае
къде е дъщеря му, че ще знае кого да обвини, ако тя изчезне, че ако нарани Зара или й отнеме
Кортана, ще навлече на Лосанджелиския институт намесата на Клейва.
— Стани. — Гласът на Ема беше пропит с презрение. Зара се надигна на крака. — И се
махай от тук.
Зара дишаше тежко, лицето й беше изцапано с пръст.
— Ти, малка перверзнице — изсъска, захвърляйки всякакви престорени усмивки. —
Татко ми каза за теб и твоя парабатай… вие сте гнусни… предполагам, че ви се ще да бъдете
като Клеъри и Джейс, а? Искате онова, което е забранено? И гадно?
Ема извъртя очи.
— Зара, Клеъри и Джейс не бяха брат и сестра.
— Е, да, обаче си мислеха, че са, а то е същото! — изкрещя Зара, въплъщение на
беснееща антилогика. — А сега са мъртви! Това ще се случи и с теб и Джулиън! Ще оставим
труповете ви на бойното поле и гарваните ще ви изкълват очите. Аз ще се погрижа за това…
— Какво бойно поле? — попита Ема тихичко.
Зара пребледня. Устните й се движеха, опръскани със слюнка. Най-сетне вдигна Кортана
между себе си и Ема, сякаш отблъскваше вампир с разпятие.
— Двайсет и четири часа — изсъска. — Ако дотогава не сте пред портите на Аликанте,
нито един от вас няма да остане жив.
И като се завъртя, тя се отдалечи. Ема трябваше да повика на помощ цялата си воля и
самоконтрол, за да не я последва. Заповяда си да й обърне гръб. Да се върне в Института.
Прекоси ливадата и взе стъпалата на бегом. Докато стигне до входната врата, гневът й
вече бе отстъпил място на напрегнато очакване: трябваше да говори с Джулиън. Трябваше да
му каже за Зара.
Отвори рязко входната врата, представяйки си какво щеше да отговори Джулиън. Щеше
да й каже да не се притеснява. Щеше да има идея какво да направят. Може би дори щеше да я
разсмее…
Проряза я остра болка в ръката.
Руната й. Ема ахна и потръпна. Беше в преддверието на Института, което беше празно,
слава на Ангела. Тя нави ръкава си.
Парабатайската й руна гореше като жигосана, яркочервена върху кожата й.
Облегна се тежко на стената. Ако дори само мисълта за Джулиън правеше нещо такова,
с колко време разполагаха изобщо? Колко време им оставаше, преди да бъде принудена да
отиде при Магнус и завинаги да изгуби руните си?
***
***
— Какво е това? — извика Кит. Виждаше Тай да се задава по черния път, отвеждащ до
магистралата. Руническият камък в ръката му го обгръщаше в сянка, ала малкото същество,
свито върху рамото му, се виждаше.
— Горски плъх.
Магическата светлина угасна, когато стигна до Кит край магистралата. Беше облечен
изцяло в черно, а медальонът на Ливи блещукаше върху яката на ризата му.
Кит, който не си падаше по плъхове, изгледа животинчето върху рамото на Тай с
известна доза предпазливост. Не изглеждаше като обикновените плъхове: имаше закръглени
уши, пухкава муцунка и опашка и като че ли гризкаше обелена ядка.
— Безвредни са — каза Тай. — Обичат да събират неща за леговищата си — капачки от
бутилки, листа, жълъди.
Горският плъх дояде лакомството си и погледна очаквателно към Тай.
— Нямам повече.
Тай свали плъха от рамото си и го остави нежно на земята. Животинчето изприпка в
храсталаците край пътя.
— Е — каза Тай, изтупвайки дланите си. — Да прегледаме ли списъка със съставките за
магията?
Стомахът на Кит се сви на възел. Наполовина се чудеше къде е Дру, наполовина се
притесняваше какво ще направи Шейд. Ако възнамеряваше да попречи на Тай, определено
изчакваше до последния възможен момент.
— Защо не. — Кит извади списъка от джоба си. — Ароматна пепел от сърцето на
вулкан.
— Взехме я от Пазара на сенките. Имаме я.
— Тебешир, направен от костите на жертва на убийство.
— И него.
— Кръв, коса и кост от човека, който ще бъде върнат. — Гласът на Кит пресекна за миг.
Бледото лице на Тай бе като полумесец в мрака.
— Имам кичур от косата на Ливи и един от млечните й зъби.
— Ами кръвта? — Кит стисна зъби. Струваше му се повече от зловещо да говорят за
късчета от Ливи, сякаш тя бе била кукла, а не живо същество от плът и кръв.
Тай докосна медальона на гърлото си, все още изцапан с ръждиви петна.
— Кръв.
Кит издаде звук на потвърждение през свитото си гърло.
— И миро от смирна, отгледана от феи…
Разнесе се звук от счупена клонка и двамата се обърнаха рязко. Ръката на Тай се спусна
към кръста му; осъзнал това, Кит сложи длан върху нея, миг преди Друзила да излезе от
сенките.
Тя вдигна ръце.
— По-кротко. Аз съм.
— Какво правиш тук? — Гласът на Тай пращеше от гняв.
— Гледах през прозореца и те видях да отиваш към магистралата. Исках да се уверя, че
всичко е наред.
Кит беше впечатлен. Дру наистина умееше да лъже. Открито, искрено лице, нетрепващ
глас. Баща му би й дал златна звезда.
— Защо говорехте за елфи и миро, и всички онези неща? — продължи тя. — Да не би да
правите магия?
Тай изглеждаше така, сякаш му беше прилошало мъничко. Вина се стовари върху Кит със
силата на камшик. Тай не го биваше в лъжите и не се справяше добре с изненадващи
промени в плановете, които си беше направил.
— Върни се в къщата, Дру.
Дру го изгледа яростно.
— Няма. Не можеш да ме принудиш.
Кит се зачуди дали и това беше преструвка.
— Ако ме отпратиш, ще кажа на всички, че правиш шантави магии със зъл тебешир.
Тай се изчерви от раздразнение. Кит го придърпа към себе си за ръкава и прошепна в
ухото му:
— По-добре да я оставим да дойде с нас. Ако не го направим и ни издаде, може да ни
заловят или да навлечем неприятности на Шейд.
Тай понечи да поклати глава.
— Но тя не може…
— Ще я накараме да изчака пред пещерата. — Кит вече беше осъзнал, че така или
иначе, ще трябва да го направят; първите думи, които Шейд изречеше, щяха да подкопаят
предпазливите полуистини, които Кит беше наговорил на Дру.
Тай изпусна дъха си.
— Добре.
Дру плесна с ръце.
— Ура!
Пресякоха магистралата и Дру си събу обувките, когато стигнаха до пясъка. Беше мека
нощ, въздухът гъделичкаше кожата им, океанът дишаше леко и ритмично и покриваше брега с
водите на прилива. Беше толкова красиво, че Кит усети как гърдите му се свиват от болка,
примесена с горчивина към баща му, задето никога не го беше водил тук. Още една истина,
която му беше спестена: неговият град беше красив.
Също както и други неща. Тай вървеше по ръба на пясъка, подритвайки го с крак,
напъхал ръце в джобовете си. Вятърът повдигаше косата му и кичури от нея залепваха за
скулите му като струйки тъмна боя. Нарочно не обръщаше внимание на Друзила, която
играеше на гоненица с прилива, тичайки нагоре-надолу по плажа, с разпиляна коса,
крачолите на дънките й бяха напоени със солена вода. Хвърли поглед на Кит и му намигна,
затворническо намигване, което казваше: Помагаме на Тай заедно.
Кит се надяваше да е така. Стомахът му се беше вързал на болезнен възел, докато
стигнат до входа на пещерата. Тай спря пред тъмната дупка в каменната стена и поклати
глава срещу сестра си.
— Не може да влезеш с нас.
Дру отвори уста, за да възрази, но Кит й отправи многозначителен поглед.
— По-добре изчакай отвън — каза, натъртвайки всяка дума, та тя да разбере, че
наистина го мисли.
Дру се отпусна в пясъка с окаяно изражение.
— Добре тогава.
Тай се шмугна в пещерата. След един извинителен поглед към Дру, Кит тъкмо се канеше
да го последва, когато Тай се показа отново, понесъл сърдита пухкава топка.
По лицето на Дру се разля усмивка.
— Чърч!
— Може да ти прави компания — каза Тай и остави котарака в скута на сестра си.
Дру го погледна с грейнали очи, но той вече се връщаше в пещерата. Кит го последва,
чудейки се дали Тай изобщо забелязваше колко много му се възхищава Дру. Не можеше да не
си помисли, че ако имаше по-малък брат или сестра, които му се възхищават така,
непрекъснато щеше да се фука пред тях.
Тай обаче беше различен.
В мига, в който влязоха в тунела, до ушите на Кит достигна скрибуцаща музика…
наподобяваше песен, която не беше даунлоудната както трябва. Когато стигнаха до главната
пещера, завариха Шейд да се върти бавно из стаята под звуците на печална мелодия,
разнасяща се от един грамофон.
— Non, rien de rien — припяваше й Шейд. — Je ne regrette rien. Ni le bien qu’on m’a fait,
ni le mal…33
Кит се прокашля.
Шейд сякаш изобщо не се смути. Престана да се върти, погледна ги сърдито и щракна с
пръсти. Музиката спря.
— Не помня да съм ви канил да дойдете тази вечер — каза магьосникът. — Можеше да
съм зает.
— Пратихме ти бележка — рече Кит.
Шейд сбърчи белите си вежди насреща му и погледна към издрасканата дървена маса.
Върху нея имаше празна стъкленица, от онези, които бяха използвали, за да раздадат вода от
езерото Лин на магьосниците. Кит се зарадва, че Шейд беше изпил лека, макар и малко да се
тревожеше, че е възможно да халюцинира.
Тай пристъпи нетърпеливо напред.
— Имаме всичко. Всички съставки за магията.
Шейд хвърли за миг поглед на Кит, а после го отмести. Имаше мрачно изражение.
— Всичките?
Той кимна.
— Ароматна пепел, кръв и кост…
— Предмет от друг свят?
— Имаме и това — отвърна Кит, докато Тай вадеше сгънатото писмо от джоба си. — От
място, на име Туле.
Шейд се взря в писмото и кръвта се отцеди от лицето му, оставяйки го с нездравия цвят
на маруля.
— Туле?
— Познаваш това място?
— Да. — Гласът на Шейд беше безизразен. — Познавам много други светове. Този е
един от най-лошите.
Кит виждаше, че Тай е объркан. Не беше очаквал Шейд да реагира по този начин.
— Имаме обаче всичко — повтори. — Всички съставки. Каза, че ще ни дадеш източник
на енергия.
— Да, действително го казах. — Шейд приседна на паянтовата дървена маса. — Но
няма да го направя.
Тай примигна невярващо.
— Ама ти каза…
— Знам какво казах — сопна се Шейд. — Не съм очаквал, че ще се сдобиеш с всички
съставки, глупаво дете. Мислех, че ще се откажеш. Ти не го направи. — Той разпери ръце. —
Не разбираш ли, че това е най-лошото, което би могъл да сториш? Че последствията ще те
преследват до края на дните ти? Има си причина смъртта да е краят.
— Но ти си безсмъртен. — Очите на Тай бяха огромни и бледосиви — сребърни монети
насред бледото му лице.
— Надарен съм с дълъг живот, но няма да живея вечно — отвърна Шейд. — Всички
имаме дните, които са ни отредени. Ако изтръгнеш Ливи от там, където е мястото й, ще
оставиш дупка във Вселената, която ще бъде запълнена с черна мъка и отчаяна скръб. Това не
е нещо, от което би могъл да си тръгнеш незасегнат. Нито сега, нито когато и да било.
— Значи, ни излъга — рече Тай.
Шейд се изправи.
— Да. И пак бих го направил. Никога няма да ви помогна с това, разбра ли ме? И ще
предупредя всички. Никой магьосник няма да ви помогне. Стори ли го, ще трябва да срещне
моя гняв.
Дланите на Тай се свиваха в юмруци, пръстите му стискаха дланите му.
— Но Ливи…
— Сестра ти е мъртва — каза Шейд. — Разбирам скръбта ти, Тиберий. Ала не можеш да
сринеш законите на Вселената, за да си я върнеш.
Тай се обърна и се втурна към тунела. Кит впери поглед в Шейд.
— Това беше твърде жестоко. Не беше нужно да му говориш по този начин.
— Беше. — Шейд отново се отпусна в стола си. — Върви при приятеля си. Той има
нужда от теб сега, а бог ми е свидетел, аз нямам.
Кит отстъпи назад, а после се обърна и се затича, следвайки магическата светлина на
Тай. Изскочи на брега и видя Тай да се бори за въздух, превит надве.
Дру скочи на крака, изтръсквайки мяукащия Чърч на земята.
— Какво стана? Какво не е наред?
Кит сложи ръка между лопатките на Тай. Мъничко се изненада, че гърбът му беше по-
корав и мускулест, отколкото би предположил. Открай време мислеше Тай за крехък, но на
допир не беше такъв. На допир бе като желязо, изковано до тънък лист: гъвкаво, но
нечупливо.
Кит бе чел някъде, че да масажираш някого по гърба в кръг действа успокояващо, така че
направи точно това. Дишането на Тай започна да се нормализира.
— Няма да се получи — каза Кит, гледайки твърдо към Дру над гърба на Тай. — Няма да
успеем да видим призрака на Ливи.
— Съжалявам — прошепна Дру. — И на мен ми се искаше да я видя.
Тай се изправи. Очите му бяха влажни и той ги разтърка яростно.
— Не… Съжалявам, Дру.
Кит и Дру се спогледаха сепнато. На Кит и през ум не му беше минало, че Тай може да
се чувства не само разочарован, но и така, сякаш бе разочаровал другите.
— Недей да съжаляваш — каза Дру. — Някои неща не са възможни. — Тя протегна ръка
малко срамежливо. — Ако ти е гадно, цяла нощ ще гледам филми с теб в стаята с телевизора.
Мога да опека и курабийки. Това винаги помага.
Последва дълга пауза. А после Тай се протегна и улови ръката на Дру.
— Би било хубаво.
Кит усети как го залива облекчение — толкова огромно, че едва не се олюля. Тай си бе
спомнил, че има сестра. Несъмнено това беше нещо. Очаквал бе да е много по-лошо:
разочарование, което не би могъл да пресметне, болка толкова дълбока, че нищо, което би
могъл да каже, не би могло да я докосне.
— Хайде. — Дру подръпна Тай за ръката и заедно те се отправиха към Института.
Кит ги последва, поспирайки за миг, когато започнаха да се катерят по каменните стени,
които препречваха другата страна на плажа. Докато Тай и Дру се катереха, той хвърли поглед
през рамо и видя Шейд да ги наблюдава от мрака във входа на пещерата си. Магьосникът
поклати глава към него, преди да изчезне обратно в сенките.
***
Вятърът повяваше откъм пустинята; Кристина и Марк седяха край статуите, които
Артър Блекторн беше донесъл от Англия и бе поставил сред кактусите на планината Санта
Моника. Пясъкът все още беше топъл от слънчевата светлина през деня и мек под Марк, като
дебел килим. В Дивия лов това би било прекрасно легло за него и Кийрън.
— Притеснявам се — рече Кристина, — че по-рано днес наранихме Кийрън.
Беше боса в пясъка и носеше къса дантелена рокля и златни обици. Сърцето го болеше
от това да я гледа, така че той вдигна очи към статуята на Вергилий, стария приятел от
нощите му на безсилно раздразнение. Вергилий отвърна безстрастно на погледа му, без да
предложи никакъв съвет.
— Неговите тревоги са и мои — каза Марк. — Трудно е да облекча страховете му, когато
не съм в състояние да облекча своите.
— Не е нужно да облекчиш страховете на другите, за да споделиш своите, Марк.
Кристина си играеше с медальона си, дългите й пръсти милваха гравирания образ на
Разиел. Марк отчаяно искаше да я целуне, но вместо това зарови пръсти в пясъка.
— Бих могъл да ти кажа същото. Цял ден си напрегната като опъната тетива. И
уплашена.
Кристина въздъхна и побутна леко крака му с босото си стъпало.
— Добре. Ти ми кажи и аз ще ти кажа.
— Безпокоя се за сестра си — рече Марк.
Кристина придоби озадачено изражение.
— Не това си мислех, че ще кажеш.
— Тя беше изпратена в изгнание заради елфическата си кръв. Ти знаеш историята…
цялата история. Знаеш я по-добре от мнозина. — Беше по-силно от него, сложи ръка върху
нейната в пясъка. — Всички в семейството ми са страдали заради елфическото ни потекло.
Лоялността ни винаги е била поставяна под съмнение. Колко по-трудно ще бъде за Хелън и
Ейлийн, ако съм с Кийрън, а той е крал на Тъмния двор? Толкова е странно да го кажа… И
егоистично…
— Не е егоистично.
Кристина и Марк вдигнаха погледи. Кийрън стоеше между две статуи, самият той —
блед като някоя от тях. Косата му бе като гарванови крила в мрака, изличил синевата от цвета
й.
— Тревожиш се за семейството си — каза Кийрън. — Това не е егоистично. Научих го от
теб и Джулиън. Да искаш да защитаваш другите повече, отколкото собственото си
щастие… — Той извърна поглед. — Не че искам да си въобразявам, че да бъдеш с мен ще ти
донесе щастие.
Марк беше останал без думи, но Кристина протегна ръце. Златни гривни проблеснаха до
мургавата й кожа, когато направи подканящ жест на Кийрън.
— Ела да седнеш с нас.
Кийрън също беше бос; елфите често ходеха боси. Прекоси пясъка с котешки стъпки,
без да вдига прах, и се отпусна с безшумно движение на колене срещу Кристина и Марк.
— Наистина ще ме направи щастлив. Но както ти каза… — Марк загреба шепа пясък и я
остави да се посипе между пръстите му. — Съществуват и други съображения.
— Може и да не стана крал — рече Кийрън.
— Но може и да станеш — каза Кристина. — Аз също се боя. Днес се чух с майка ми.
Някой й е казал нещо гадно за мен. Че съм се забъркала с елфи. Че съм… мръсно момиче,
опетнено от долноземци. Знаете, че не ме е грижа какво говорят за мен — побърза да
добави. — Майка ми също може да го понесе, но… сега е лош момент да си Росалес.
Историята ни на приятелство с елфите вече ни докара неприятности. Хайме и Диего са в
затвора. Ами ако им навлека още проблеми?
— Нека ви кажа нещо наистина егоистично — рече Кийрън. — Боях се, че съжалявате за
онова, което се случи миналата нощ. Че съжалявате… мен.
Марк и Кристина се спогледаха. Тя поклати глава и вятърът повдигна тъмната й коса.
— Няма никакво съжаление — заяви Марк. — Единствено…
— Знам — прекъсна го Кийрън. — Разбрах го, когато Гуин дойде и ми каза, че трябва да
стана крал. Разбрах какво би означавало това. Какво би означавал дори само фактът да имам
нещо общо с Двора, както изглежда, че ще се наложи. Клейвът иска да контролира достъпа
до Дворовете. Открай време е така. Двама ловци на сенки, които не са под техния контрол и
които имат доверието на краля, биха били анатема за тях.
— Но, Кийрън… — започна Кристина.
— Не съм глупак — рече Кийрън. — Знам кога нещо е невъзможно. — Очите му бяха
щитове от метал: единият потъмнял от времето, а другият нов. — Винаги съм бил неспокоен
дух. В Двора на баща ми, а после в Лова в сърцето ми бушуваха бури. — Той наведе глава. —
Знаех, когато срещнах Марк, че съм открил човека, който ще дари покой на душата ми. Не
мислех, че един ден ще открия същото у някой друг. Ала ето че това се случи. Ако бих могъл
просто да поседя тихичко тук с вас преди надигащата се буря, това би означавало много за
мен.
— И за мен. — Кристина протегна малката си длан и улови нежно тази на Кийрън. Той
вдигна глава, докато Марк улавяше другата, Марк и Кристина също се хванаха за ръце,
затваряйки кръга. Никой от тях не проговори. Не беше нужно. Достатъчно бе да бъдат заедно.
***
Ема все още беше разтреперана, когато влезе в кухнята на следващата сутрин, сякаш
беше изпила твърде много чаши от кафето, което ненавиждаше.
Думите на Даяна в Туле отекваха в главата й като удари с чук. Не беше отишла при
Джулиън предишната вечер, за да му каже за Зара и вместо това неохотно беше събудила
Хелън и Ейлийн, за да ги предупреди. След това се беше върнала в тренировъчната зала с
надеждата, че да рита, удря и пада върху коравите тепихи ще й помогне да забрави за
паренето в руната си. За парабатаите в Туле. За думите на кралицата.
По-късно, когато заспа, бе сънувала парабатайската руна в Града на тишината, кръв по
дръжката на Кортана и един съсипан град, където чудовищни великани крачеха по хоризонта.
Все още се чувстваше неспокойна, сякаш беше наполовина уловена в кошмар.
Зарадва се да открие кухнята пълна с хора. Всъщност те бяха твърде много, за да се
поберат в малкия кът за хранене. На някого му беше хрумнала блестящата идея да допълни
съществуващата маса с преобърната касетка за оръжия от тренировъчната зала, бяха
надонесли и сгъваеми столове от цялата къща.
Беше се притеснявала, че утрото ще бъде мрачно, докато всички се суетяха напред-
назад, приготвяйки се да нахлуят в Аликанте. Трудно й бе да не изпитва негодувание, задето
двамата с Джулиън няма да отидат. Това бе и тяхна битка. Освен това имаше нужда от нещо,
което да отвлече вниманието й. Последното, от което се нуждаеше, бе да я оставят в
Института с Джулиън под минимален надзор.
Ала групичката, събрала се в кухнята, изглеждаше всичко друго, но не и мрачна. Ако не
се броеше мястото, където би седяла Ливи, сцената бе почти съвършена: Хелън и Ейлийн,
усмихващи се на децата над чашите си с кафе. Марк между Кийрън и Кристина, сякаш
никога не го бяха отнемали от семейството му. Джейс и Клеъри, дошли като гости, каквито
семейство Блекторн не бе могло да приема, докато Артър все още ръководеше Института.
Кит, липсващото късче, от което, без те да го знаят, Тай бе имал нужда, който задигаше един
картоф от чинията на Тай, карайки го да се усмихва. Даяна, която излъчваше непоклатимото
си спокойствие, внасяща трезвомислие в едно семейство, склонно към драматизъм. Дори
Кийрън, чието присъствие като че ли правеше и Марк, и Кристина по-щастливи, най-сетне
бе станал част от групата и учеше Тави и Дру да топят ягоди в кленов сироп.
И разбира се, Джулиън, който стоеше до готварската печка и подхвърляше палачинки с
лекотата на експерт.
— По една палачинка наведнъж, Тави — тъкмо казваше Хелън. — Да, знам, че можеш
да напъхаш три наведнъж в устата си, но това не означава, че трябва да го направиш.
Ема срещна погледа на Джулиън. Видя напрежението в раменете, в устата му, докато я
гледаше. Дръж се нормално, помисли си. Това е щастлива, обикновена семейна закуска.
— Направил си палачинки? — попита бодро. — Как ти хрумна?
— Понякога, когато започваш война, ти се иска да направиш палачинки — отвърна
Джулиън, докато слагаше две палачинки в една чиния и я подаваше на Ема.
Джейс се задави с печената си филийка.
— Какво каза, Джулиън?
Джулиън погледна към часовника, който висеше на стената над печката. Изключи
котлона и спокойно се залови да разкопчае престилката си.
— Всеки момент би трябвало да пристигнат.
— Какво би трябвало да направят? — Даяна остави вилицата си. — Джулиън, за какво
говориш?
Тави, който се беше изправил върху един поклащащ се стол, долепил лице до прозореца,
изписка развълнувано.
— Кои са всички тези хора, които идват по пътя, Джулс?
Кит и Тай начаса скочиха на крака и изтичаха до прозореца.
— Виждам феи… — каза Тай. — Мисля, че това са върколаци… онези черни коли
трябва да са вампири…
— И ловци на сенки — добави Кит. — Толкова много ловци на сенки…
— Светилището е почти готово. — Джулиън остави кърпата за съдове. — Освен ако
някой друг не иска да го стори, аз ще сляза, за да посрещна гостите ни.
Джейс се изправи и Клеъри го погледна с тревога: златните му очи бяха присвити от
гняв.
— Няма да те питам втори път, Джулиън Блекторн. — В обикновено веселия му глас
нямаше и следа от шеговитост. — Какво си направил?
Джулиън подпря хълбок на плота. Ема осъзна с удивление, че макар да изглеждаше
много по-млад, беше почти толкова висок, колкото и Джейс.
— Помниш ли, когато каза, че идеята ми за коалиция не е добра, защото не можем да
имаме доверие на другите ловци на сенки да ни кажат истината за това на кого са верни?
— Прекрасно си спомням — отвърна Джейс. — Да разбирам, че въпреки това си
поканил всички на военно съвещание?
— Те са тук? — избъбри Клеъри. — Ама… аз съм по тениска, на която пише „Сила на
еднорог“…
— Еднорозите не съществуват — каза Джейс.
— Знам — отвърна Клеъри. — Затова е забавно.
— Да се върнем на темата за предателството… — започна Джейс.
— Ами ако ти кажа, че очаквам предателство? — каза Джулиън. — Всъщност, че
разчитам на него? Че е част от плана ми?
— Какъв план? — попита Джейс.
— Аз винаги имам план — заяви Джулиън спокойно.
Дру вдигна чашата си с кафе.
— Радвам се, че се върна, Джулс. Липсваха ми шантавите ти кроежи.
Хелън също се беше изправила на крака. Ейлийн като че ли се мъчеше да не се разкиска.
— Как успя да ги поканиш всичките тук? — попита Хелън. — Как изобщо се свърза с
толкова много долноземци и нефилими, и то толкова бързо?
— В продължение на години си кореспондирах с тях — отвърна Джулиън. — Знам как
да пращам огнени съобщения на магьосници и ловци на сенки, съобщения в жълъд в земите
на феите, както знам и телефонните номера на всички важни вампири и върколаци. Знаех
как да се свържа с Долноземско-нефилимския съюз. Трябваше да знам всички тези неща. В
продължение на пет години това ми беше работата.
— Но не им ли пишеше от името на Артър преди? — попита Хелън, видимо
разтревожена. — На кого се преструваше този път?
— Написах писмата от свое име — каза Джулиън. — Познавам тези хора. Познавам
характерите им. Знам кои от тях ще застанат на наша страна. И продължение на години
оглавявах Института тук. Свързах се със своите съюзници, защото моя работа бе да знам кои
са съюзниците ми. — Гласът му беше тих, но твърд. В думите му нямаше нищо
неуважително, но Ема знаеше какво има предвид: От години съм дипломат, тайно и
непризнат от никого. Ала това не означава, че не бях добър. Възползвах се от тези умения…
независимо дали ви харесва, или не.
— Не можем да се изправим срещу Кохортата сами — добави той. — Те са част от нас.
Част от управлението ни. Не са външна заплаха, каквато беше Себастиан. Нуждаем се от тези
съюзници. Ще видите.
А после погледна към Ема, сякаш това бе по-силно от него. Посланието в очите му беше
ясно. Макар да беше замаяна от онова, което беше сторил, той се надяваше на одобрението й.
Както винаги.
Ема усети изгарящо туптене в парабатайската си руна. Потръпна и сведе поглед към
ръката си: кожата й беше гореща и опъната, ала руната изглеждаше нормално. Беше просто
поглед, помисли си. Това бе всичко.
— Ще ти помогна да довършиш подготовката на светилището — каза. — Ще ни трябват
столове…
Кийрън се изправи на крака, прибирайки морскосинята си коса зад ушите.
— Аз също ще помогна. Благодаря ти от името на хората ми, задето покани
долноземците като равни. Имаш право. Никой от нас не може да направи това сам.
Даяна се изправи.
— Ще изпратя съобщение на Гуин. Знам, че с удоволствие ще дойде и ще може да
разчитаме на Дивия лов на наша страна.
Ред бе на Кристина да се изправи.
— Свърза ли се с Института в Мексико Сити?
— Да — отвърна Джулиън. — Майка ти каза, че ще се радва да присъства.
Кристина придоби разтревожен вид.
— Трябва да се преоблека — каза и се втурна навън.
По-малките деца Блекторн гледаха с широко отворени очи как Джейс вдига ръка. Ема се
напрегна. Джейс беше могъщ ловец на сенки — не само физически, но и политически.
Двамата с Клеъри можеха да осуетят всеки аспект от този план, ако поискаха.
— Покани ли Магнус и Алек? — попита Джейс. — Знаят ли, че плановете ни са се
променили?
Плановете ни. Ема започна да се отпуска.
— Разбира се — отвърна Джулиън. — Поканих всички, за които сметнах, че ще бъдат на
наша страна. И им казах да се свържат с онези, на които имат доверие.
— Това вероятно е лоша идея — рече Джейс. — Небивало лоша идея. Толкова лоша, че
ще остане и историята. Само че…
Клеъри скочи на крака.
— Това, което иска да каже, е: бройте ни. Обожаваме лошите идеи.
— Така си е — призна Джейс и по лицето му се разля усмивка. Изведнъж отново
изглеждаше на седемнайсет години.
Последна се изправи Ейлийн.
— Строго погледнато, това е моят Институт. Правим това, което аз кажа. — Тя замълча
за миг. — А аз правя това, което Хелън иска. — Какво искаш, миличка?
Хелън се усмихна.
— Искам военно съвещание — заяви тя. — Да се приготвим.
27
И лети, без да спре
Точеха се през отворените врати на светилището един след друг: като че ли безконечен
поток от долноземци и ловци на сенки.
Първи влязоха вампирите с бледите си като хартия лица и хладна елегантност, вдигнали
омагьосани чадъри, докато изкачваха няколкото стъпала, които деляха колите им със
затъмнени стъкла от входа на Института, нетърпеливи да избягат от слънцето. Ема зърна
Лили Чен сред тях, облегната на ръката на висок вампир с коса на расти. Групичка русокоси
шведски вампири влязоха, бъбрейки си със семейство Линдквист, които оглавяваха
Института в Стокхолм.
Имаше върколаци от цял свят: Люк Гароуей, брадясал и раздърпан във фланеленото си
сако, с майката на Клеъри, Джослин, до себе си. Върколаци с шотландски полички и ханбок,
и цинао34. Мая Робъртс и Бат Васкес… Ема усети как я жегва болка при мисълта за другите
Мая и Бат в Туле: все така заедно, все така уловени ръка за ръка.
Имаше и магьосници — повече, отколкото Ема беше виждала някога на едно място.
Катарина Лос, синьокожа и белокоса, вървеше заедно с Теса и Джем, беше облечена в
униформата на медицинска сестра и се оглеждаше замислено наоколо. Очите й се спряха
върху Кит с тихо разпознаване, което той, погълнат от разговора си с Тай, не забеляза.
Хипатия Векс, с бронзовата си коса и тъмната кожа, царствена и любопитна.
Магьосници с прилепови крила, с копита и хриле, и очи с цветовете на дъгата, с деликатни
пипалца и извити еленски рога. Жена с прилепово лице, която се приближи до Кристина и
заприказва тихичко на испански. Мургав магьосник с бяло петно във формата на паяжина
върху бузата.
И разбира се, ловци на сенки. Ема и преди беше виждала голям брой ловци на сенки,
събрани заедно (беше присъствала на доста заседания на Съвета), но я изпълни задоволство
да види, че толкова много нефилими се бяха отзовали на повикването на Джулиън. Той
стоеше в предната част на стаята, където семейство Блекторн и приятелите им бяха
натъкмили набързо една маса. На стената зад нея висеше сгънато знаме. Джулиън се
облягаше уверено на масата, но Ема усещаше напрежението, струящо през него като ток по
електрически жици, докато ловците на сенки влизаха един по един в светилището.
Джули Бовейл и Беатрис Мендоса, чиито парабатайски руни проблясваха върху ръцете
им. Марисол Гарса, облечена в бяло в памет на Джон Картрайт. Магнус и Алек току-що бяха
пристигнали заедно с Мерис и децата си и застанали до вратата, поздравяваха долноземците,
докато от другата страна Хелън и Ейлийн посрещаха ловците на сенки. Кадир Сафар от
нюйоркските нефилими кимна мрачно на Даяна, преди да отиде да поговори с Мерис, която
дундуркаше малкия син Макс в скута си, докато Рафи тичаше в кръг около тях.
Семейство Ромеро бяха дошли от Аржентина, семейство Педрозо от Бразилия,
семейство Кео от Камбоджа и семейство Роузуейн от Северна Англия. Дребничка тъмнокоса
жена се втурна към Кристина и я прегърна с всичка сила. Майката на Кристина! Ема усети,
че я обзема желание да се поклони на жената, измислила прякора на Съвършения Диего.
— Хубаво е да видим Долноземско-нефилимския съюз в действие — каза Марк, който
помагаше на останалите да подредят редиците столове. Беше си облякъл строго тъмно сако, в
опит да изглежда по-сериозен. Също като грижливо подредената храна от срещата онзи ден,
този малък жест накара сърцето на Ема да се свие от нежност. Съществуваха много начини
да служиш на семейството си, помисли си тя. Джулиън го правеше с големи, пламенни
жестове; тези на Марк бяха по-малки и тихи, но също толкова съдържателни.
— Алек като че ли познава всички долноземци тук.
Така беше — Алек тъкмо поздравяваше момиче върколак, което говореше развълнувано
на френски и го питаше нещо за Рафаел; висок, тъмнокос вампир с тениска, на която имаше
китайски йероглифи, го потупа по гърба, а Лили и Мая се приближиха забързано, за да
обсъдят тихичко нещо с него.
Изведнъж Марк се изпъна. Ема проследи погледа му и видя, че в стаята бяха влезли
няколко елфи. Сложи длан върху ръката на Марк, питайки се дали си спомня последния път,
когато беше в това светилище, деня, в който Дивият лов го върна на семейството му.
Кийрън, който допреди миг беше разговарял тихичко с Джулиън, също се беше обърнал
и ги гледаше: естествено, Гуин беше тук, което всички очакваха, но след него идваха и други:
сред дриадите, пикситата и никситата Ема разпозна няколко пиксита — от онези, с които тя
и Джулиън се бяха сблъскали в Корнуол. Последва ги висок елф пука с тениска, на която
пишеше СПРАВЕДЛИВОСТ ЗА КЕЙЛИ, а след него влезе жена с дълга зелена наметка,
лицето й беше скрито, ала бяло-русата й коса се подаваше изпод качулката.
Ема се обърна към Марк.
— Нене.
— Трябва да говоря с нея. — Марк стисна леко рамото на Ема и отиде да поздрави леля
си. Ема видя Кристина и Кийрън да го проследяват с поглед, макар Кристина да беше здраво
уловена от майка си и очевидно не можеше да мръдне.
Ема отново хвърли поглед към Джулиън. Беше минал зад масата и стоеше, отпуснал
ръце до тялото си. Хелън и Ейлийн се бяха присъединили към него. Останалите от
семейството бяха седнали в левия край на стаята. Кит и Тай бяха заедно, сложила ръка върху
рамото на Тави, Дру тъкмо се обръщаше, присвила очи срещу една фигура, която беше влязла
току-що.
Камерън. Беше сам, попрегърбен, сякаш се надяваше да не го забележат, макар че
яркочервената му коса беше като фар. Беше по-силно от нея — Ема изтича при него.
Той изглеждаше изненадан, когато тя дойде при него и взе ръката му в своята.
— Благодаря ти, че дойде, Камерън. Благодаря ти за всичко.
— Другите от семейството ми не знаят — отвърна той. — Те са…
— На страната на Кохортата, знам. Но ти си различен. Ти си добър човек. Сега съм
сигурна в това и съжалявам, ако в миналото съм те наранила.
Камерън придоби още по-разтревожен вид.
— Не мисля, че е добра идея отново да се съберем.
— О, определено — съгласи се Ема. — Просто се радвам, че си добре. — Тя хвърли
поглед към Джулиън, който му махна и вдигна одобрително палци иззад масата. С ужасен
вид, Камерън се втурна към сигурността на столовете.
Някой ден Ема може би щеше да му разкаже за Туле.
Може би.
Помаха на Саймън и Изабел, които тъкмо влизаха, хванати за ръце. Изабел се насочи
право към майка си и Макс.
Саймън хвърли на Кийрън поглед на учудено разпознаване, преди да прекоси стаята, за
да поприказва с Вивиан Пенхалоу, декана на Академията за ловци на сенки. Понякога Ема се
чудеше дали на Саймън престоят в Академията изобщо му беше харесал. Чудеше се дали на
нея би й харесало там. Ала сега нямаше смисъл да мисли за бъдещето.
Хвърли поглед към Джулиън. През отворените врати на светилището повяваше ветрец и
за миг Ема зърна Ливи… не каквато беше в Туле, а Ливи от този свят, като видение или
халюцинация, застанала зад Джулиън, с ръка на рамото му, а ветрецът си играеше с ефирната
й коса.
Ема затвори очи и когато отново ги отвори, Джулиън беше сам. Сякаш усетил погледа й,
той също я погледна. За миг й се стори невероятно млад, сякаш все още беше
дванайсетгодишното момче, което всяка седмица изминаваше цяла миля от Института до
магистралата и обратно, влачещ тежки торби, та братята и сестрите му да имат какво да ядат.
Само ако ми беше казал — помисли си тя. — Само ако бях знаела, че се нуждаеш от
помощ.
Сега не можеше да бъде неговият парабатай, нито партньор. Не можеше да му се
усмихне така, както Клеъри се усмихваше на Джейс, нито да сложи окуражаващо длан на
гърба му, както Алек правеше с Магнус, нито да вземе ръката му в своята, както Ейлийн бе
уловила тази на Хелън.
Можеше обаче да бъде негов съюзник. Можеше да застане заедно с останалите в
предната част на помещението и да се изправи срещу множеството. Тя се отправи през
стаята към масата.
***
***
— Ема!
Ема, която отиваше към масата, се обърна и видя Джем да се приближава със
срамежлива усмивка. Беше го забелязала да влиза по-рано заедно с Теса, която сега седеше
до Катарина Лос. Примига, докато той идваше към нея; струваше й се, че бяха минали векове,
откакто го беше видяла за последен път, в ужасния ден на погребението на Ливи.
— Ема. — Джем улови ръката й в своята. — Добре ли си?
Вижда колко уморена изглеждам — помисли си. — Подпухналите ми очи,
раздърпаните дрехи, кой знае какво още. Опита да се усмихне.
— Наистина се радвам да те видя, Джем.
Белезите върху бузите му изпъкваха под светлината на полилея.
— Това не е точно отговор на въпроса ми — рече той. — Теса ми разказа за Туле.
Изминала си труден път.
— Предполагам, че всички го направихме — отвърна тя тихо. — Беше ужасно… но сега
сме тук.
Той стисна ръцете й и ги пусна.
— Исках да ти благодаря. За това, че с приятелите ти помогнахте толкова много за
излекуването на болестта сред магьосниците. Ти ми беше по-добър приятел, отколкото аз на
теб, méi mei35.
— Не… ти си ми помагал толкова пъти — възрази Ема, а после се поколеба. —
Всъщност исках да те попитам нещо.
Джем пъхна ръце в джобовете си.
— Разбира се. Какво?
— Можеш ли да отнемеш Знаците на ловец на сенки?
Джем изглеждаше поразен.
— Какво? — Озърна се наоколо, за да се увери, че никой не ги гледа; повечето от
дошлите бяха насядали по столовете и бяха обърнали очаквателно погледи към предната част
на помещението. — Ема, защо би ме попитала нещо толкова ужасно?
Умът на Ема заработи трескаво.
— Ами… Кохортата. Може би начинът да ги свалим от властта не е… не е, като ги
нараним, а като направим така, че да не бъдат ловци на сенки. А ти беше Мълчалив брат,
така че би могъл да го направиш или…
Не довърши, видяла ужасеното му изражение.
— Ема, отговорността за всяко решение не почива върху твоите рамене. Клейвът ще бъде
възстановен и те ще се оправят с Кохортата. — Гласът на Джем омекна. — Знам, че се
притесняваш. Ала като Мълчалив брат съм участвал в церемонията по отнемане на Знаци.
Това е нещо толкова ужасно, че никога няма да го повторя. Никога няма да го направя. При
никакви обстоятелства.
Ема имаше чувството, че нещо я дави.
— Разбира се. Съжалявам, че го споменах.
— Няма нищо. — В гласа му имаше такова разбиране, че разби сърцето й. — Знам, че се
страхуваш, Ема. Всички се страхуваме.
Той се отдалечи и Ема го проследи с поглед. От отчаяние й беше трудно да диша.
Страхувам се — помисли си. — Но не от Кохортата.
А от себе си.
Тя зае мястото си зад масата в предната част на стаята. Марк също се беше присъединил
към малката групичка и тя застана до него, на известно разстояние от Джулиън. Вратите бяха
затворени, факлите — запалени и цял куп лица се взираха в тях от столовете, подредени в
средата на стаята. Всъщност столовете не им бяха стигнали и немалко долноземци и ловци
на сенки се облягаха на стените.
— Благодаря ви, че се отзовахте на повикването ми — започна Джулиън. Ема усещаше
напрежението му, ускоряващо кръвта в собствените й вени. Той обаче с нищо не го
показваше. Гласът му беше авторитетен и стаята притихна, без да е нужно да вика. — Няма
да се впускам в дълги обяснения и представяния. Познавате ме. Познавате сестра ми и брат
ми; познавате Ейлийн Пенхалоу и Ема Карстерс. Знаете, че майката на Ейлийн, нашият
консул, беше задържана незаконно. Знаете, че Хорас Диърборн заграби властта в Идрис…
— Всъщност беше избран — подхвърли Куаси Бедиако, магьосникът с белия паяк на
бузата, когото Ема бе забелязала по-рано; Кристина й прошепна, че Бедиако е върховният
магьосник на Акра. — Не можем да се преструваме, че е другояче.
— Никой не е гласувал за това да хвърли майка ми в затвора — заяви Ейлийн. — Никой
не е гласувал за това консулът да бъде отстранен, така че Диърборн да притежава цялата
власт.
— И други бяха хвърлени зад решетките — обади се майката на Кристина. Седналата до
нея Кристина пламна. — Диего Росио Росалес беше хвърлен в затвора! Без причина!
Кийрън я погледна, лека усмивка подръпна крайчеца на устните му.
— Както и братовчедка ми Дивя — каза Ануш Джоши, млад мъж с неравно подстригана
черна коса и неспокойно лице. — Какво възнамерявате да направите за това? Да се
застъпите пред Съвета?
Джулиън сведе поглед към ръцете си за миг, сякаш за да се стегне.
— Всички ние, които сме се събрали тук, открай време сме приемали известна доза
предразсъдъци от страна на Клейва като нещо нормално, по свой избор или по принуда.
Стаята беше притихнала, никой не възрази, но мнозина бяха навели очи, сякаш
засрамени.
— Кохортата промени онова, което смятахме за нормално — продължи Джулиън. —
Никога досега долноземците не са били прокуждани от Идрис. Никога досега ловците на
сенки не са хвърляли други ловци на сенки в затвора, без дори някакво подобие на съдебен
процес.
— Защо да ни е грижа какво си причиняват ловците на сенки един на друг? — попита
елфът пука с тениската, на която пишеше СПРАВЕДЛИВОСТ ЗА КЕЙЛИ.
— Защото това е само началото и онова, което ще сторят с долноземците, ще бъде по-
лошо — каза Ема, изненадвайки самата себе си. Не беше възнамерявала да говори,
единствено да бъде до Джулиън. — Вече регистрираха мнозина от вас.
— Искате да кажете, че трябва да се бием с тях? — попита Гуин с гръмовития си
глас. — Това е призив да се вдигнем на оръжие?
Джули Бовейл се изправи на крака.
— Клейвът може да не е добър, но все пак са ловци на сенки. Мнозина следват
Кохортата, защото се боят. Не искам да нараня тези хора, а страхът им е оправдан, особено
сега, когато Джейс и Клеъри са мъртви. Те бяха нашите герои и аз ги познавах…
— Джули — изсъска Беатрис. — Седни си.
— С Джейс бяхме особено близки — продължи Джули. — Не бих се поколебала да го
нарека най-добрия ми приятел и…
— Джули. — Беатрис улови Джули за гърба на блузата и я издърпа обратно на стола,
след което се прокашля. — Онова, което Джули имаше предвид, е, че според вас Кохортата
иска да събори властта, но ми се струва, като се има предвид колко потайно е всичко това, че
вие също искате да съборите властта, и аз… не знам как бихме могли да го направим, без от
това да пострадат невинни хора.
Думите й бяха последвани от оживен говор. Ема не знаеше кога са дошли, но ги видя в
сенките — една-единствена Желязна сестра и един-единствен Мълчалив брат стояха
безмълвно до далечната стена, с потънали в сянка лица.
Студена тръпка премина през тялото й. Знаеше, че Железните сестри са против
Кохортата, ала нямаше представа за Мълчаливите братя. И двамата приличаха на пратеници
на Закона, застанали там, без да продумват.
— Не предлагаме събарянето на властта — рече Джулиън. — Казваме, че вече я събарят
отвътре. Клейвът беше създаден, за да даде глас на всички ловци на сенки. Ако всички сме
оставени без глас, значи, това не е нашето управление. Целта на Закона е да ни защитава и да
ни даде възможност да защитаваме другите. Когато той бива изопачаван и нарушаван, за да
изложи невинните на опасност, това не е нашият Закон. Валънтайн искаше да властва над
Клейва. Себастиан искаше да го изпепели. Ние искаме единствено законно избраният ни
консул да се върне на поста си, а управлението на ловците на сенки отново да стане това,
което би трябвало да бъде… не тирания, а представителство на онова, което сме и което
искаме.
— Красиви думи — подхвърли френското момиче върколак, което по-рано говореше с
Алек. — Но Джейс и Клеъри бяха обичани от хората ви. Те ще искат война срещу онези,
които ги нараниха.
— Да — отвърна Джулиън. — Разчитам на това.
Ема не видя никакъв жест, никакъв сигнал, но вратата се отвори и Джейс и Клеъри
пристъпиха в светилището като по даден знак.
В началото множеството не реагира. Светлината на факлите беше ярка, а никой от тях
не беше в бойно облекло: Джейс носеше дънки, а Клеъри — простичка синя рокля. Докато
минаваха между хората, те просто примигваха насреща им, докато най-сетне Лили Чен се
изправи с подразнен вид и заяви с висок, отегчен глас:
— Не вярвам на собствените си очи. Това не са ли Джейс Херондейл и Клеъри
Феърчайлд, завърнали се от МЪРТВИТЕ?
Реакцията, преминала през множеството, беше като електричество. Клеъри се огледа
наоколо с известна доза тревога, чувайки как тътенът се усилва; Джейс просто се подсмихна,
докато двамата се присъединяваха към тях зад дългата маса. Лили си беше седнала и
разглеждаше ноктите си.
Джулиън се опитваше да накара тълпата да утихне, но гласът му беше удавян от
шумотевицата. Чувствайки, че това бе нещо, в което би могла да се прояви, Ема скочи върху
масата и се провикна:
— МЛЪКНЕТЕ ВСИЧКИ!
Начаса нивото на децибелите падна. Ема видя Кристина да се киска, закрила устата си с
ръка. До нея Джейс изимитира пистолет с пръсти срещу Джули Бовейл, която придоби
яркорозов цвят.
— Радвам се да те видя, приятелко.
Раменете на Саймън се тресяха. Изабел, която гледаше с полуусмивка, го потупа по
гърба.
Клеъри сбърчи нос срещу Джейс, а после се обърна към множеството.
— Благодарим ви. — Гласът й не беше висок, но се чу в цялата стая. — Радваме се, че
сме тук.
В стаята се възцари гробна тишина.
Ема скочи от масата. Джулиън оглеждаше множеството с ръце зад гърба, сякаш се
чудеше какво мисли за ситуацията, която беше негово дело. Всички се взираха, прехласнати и
безмълвни, в Клеъри и Джейс. Значи, това е да си герой — помисли си Ема, докато
оглеждаше израженията на тълпата. — Онези, в чиито вени има ангелска кръв, онези, които
буквално са спасили света. Хората те гледат, сякаш… почти сякаш не си истински.
— Инквизитор Лайтууд ни изпрати в земите на елфите — каза Клеъри, — за да намерим
оръжие, попаднало в ръцете на Тъмния крал и смъртоносно за ловците на сенки. Отрихме,
че Тъмният крал бе отворил Портал към друг свят, свят без ангелска магия. Използваше
пръст от този свят, за да създаде мора, за който сте чували — заразата, поразяваща
Брослиндската гора.
— Преди една нощ морът беше унищожен — продължи Джейс. — От екип нефилими и
елфи, работещи заедно.
Тишината изригна в бръмчене на объркани гласове.
— Ала ние не сме единствените нефилими, които си сътрудничат с елфите — каза
Клеъри. — Настоящият крал на тъмните феи Обан и Кохортата работят заедно. Именно
Кохортата направи така, че той да се възкачи на престола.
— Откъде да знаем, че наистина е така? — провикна се Хоакин Акоста Ромеро от
Института в Буенос Айрес. Седеше до френското момиче върколак, преметнал ръка около
раменете й.
— Защото досега от Кохортата не са правили нищо друго, освен да ви лъжат — обади се
Марк. — Казаха ви, че Джейс и Клеъри са мъртви. Че са загинали от ръката на елфите. А ето
че те стоят пред вас.
— Защо Тъмният двор би се съгласил да бъде част от кроеж, който ги обвинява в
убийство? — попита Вивиан Пенхалоу.
Всички погледнаха очаквателно към Джулиън.
— Защото Кохортата и Тъмният крал вече са се договорили какво точно ще получат и
двете страни от тези преговори. Те са представление. Ето защо Хорас иска всички ловци на
сенки да могат да ги видят. Защото представлението е по-важно от изхода. Ако го видят да
получава от елфите онова, което иска, доверието в Кохортата ще стане толкова голямо, че
никога няма да имаме възможност да ги свалим от власт.
Ема се опита да скрие усмивката си. Наистина се върна, Джулиън, помисли си.
— Това управление е готово да убие собствените си хора, за да ги държи под контрол. —
Усмивката си бе отишла от лицето на Джулиън, както и всяка следа от развеселеност:
изражението му беше каменно и студено. — Този път бяхме ние. По щастлива случайност
оцеляхме и стоим тук, за да ви разкажем историята си. Инквизиторът би трябвало да
поддържа Закона. Не да се крие зад него като алиби за убийството на собствените си хора.
— Ами убийствата на онези, които не са нефилими? — извика един нага, седнал близо
до семейство Кео.
— Също не ги приемаме — каза Джейс.
— И преди сме имали лоши членове в управлението — рече Джулиън. — Ала това е
различно. Те унищожиха системата, която би могла да оправи ситуацията. Манипулират
Клейва, манипулират всички ни. Създават илюзията за опасност, за да ни контролират с
помощта на страха. Твърдят, че елфите са убили Джейс и Клеъри, за да могат да обявят
неоправдана война… И под прикритието на този хаос, слагат консула ни в затвора. Кой би
могъл да се обяви против войната сега?
Един рус нефилим вдигна ръка.
— Оскар Линдквист — представи се той. — От Стокхолмския институт. Да не се
опитвате да кажете, че не бива да ходим в Аликанте? Преговорите са насрочени за утре. Ако
не отидем до падането на нощта, ще ни сметнат за дезертьори. Предатели.
— Не — отвърна Джулиън. — Всъщност искаме да се присъедините към останалите
ловци на сенки в Аликанте, сякаш всичко е нормално. Не правете нищо, с което да
разтревожите Кохортата. Преговорите ще се състоят на Нетленните поля. Ние, съпротивата,
ще ги прекъснем пред очите на всички. Ще представим доказателствата си и когато го
направим, искаме да застанете на наша страна и да потърсите отговорност от Клейва за
стореното.
— Доказателството сме ние — добави Джейс, посочвайки към себе си и Клеъри.
— Мисля, че те се досетиха — измърмори Ема. Видя как в множеството Джем я
погледна развеселено и се напрегна. Това е нещо толкова ужасно, че никога няма да го
повторя. Никога няма да го направя. При никакви обстоятелства.
Пропъди решително тези думи от ума си. Не можеше да мисли за това точно сега.
— Защо да го правим по време на преговорите? — обади се Морена Педрозо, главата на
Института в Рио. До нея седеше момиче с дълга кестенява коса и отегчен вид на годините на
Дру. — Защо не го сторим по-рано?
— Хорас иска… не, нуждае се всички да го видят как триумфира над войските на
тъмните феи — обясни Джулиън. — Всички ловци на сенки в Идрис ще го гледат с помощта
на огромна Проекция. — Сред долноземците пробяга изненадан шепот. — Това означава, че
ще могат да видят и чуят не само него, но ако се присъединим към него, и нас. Това е нашият
шанс. Кохортата ще събере всички по начин, по който ние не сме в състояние да го направим.
Това е нашата възможност да покажем на всички ловци на сенки какво представлява
Кохортата в действителност.
— Ами ако се стигне до битка? Ще се бием с други ловци на сенки — каза Оскар
Линдквист. — Сигурен съм, че не съм единственият, който не иска това.
— Надяваме се да го направим без битка — отвърна Джулиън. — Но ако се стигне до
такава, трябва да бъдем готови.
— Значи, имате план за ловците на сенки. — Хипатия Векс погледна към Кит и Тай и
намигна. Ема се почуди какво беше това, но нямаше време да мисли за него. — Ами ние?
Защо повикахте долноземците?
— За свидетели — отговори Джулиън. — На една и съща страна сме, на страната, която
е срещу Кохортата. Знаем, че сме по-добри, по-силни, когато долноземци и нефилими
работят заедно. И искахме да знаете, че дори ако Кохортата е гръмогласна и изпълнена с
омраза, те са малцинство. Имате съюзници. — Той се огледа из стаята. — Някои от вас ще
бъдат с нас. Кийрън Кралския син. Магнус Бейн. Но що се отнася до останалите… след като
ловците на сенки преминат през Портала, отвеждащ в Идрис, ще трябва да се приберете у
дома, при хората си. Защото, ако не чуете нищо от нас след преговорите, можете да
приемете, че сме били победени. А ако бъдем победени, вие ще сте в опасност.
— Можем да устоим на Кохортата — заяви Нене и Марк я погледна учудено. — Те са
много по-малочислени от долноземците.
— Ако изгубим, трябва да се боите не само от Кохортата — рече Джулиън. — Ако
добрите ловци на сенки не могат да им се противопоставят, те ще започнат да унищожават и
контролират долноземците. И докато го правят, няма да има кой да се изправи срещу злото,
прииждащо от други светове. Толкова са обсебени от предразсъдъците си, от въображаемата
си чистота и законите си, че са забравили нашата мисия: Бранете този свят от демони.
През стаята премина шепот; звук на ужас. Аз видях свят, покорен от демони — би
искала да каже Ема. — В него няма място за долноземци.
— Ние сме армия. Съпротива — заяви тя. — Искаме справедливост. Няма да бъде
приятно, но ще става само по-зле. Колкото по-дълго чакаме, толкова по-голяма вреда ще
нанесат те и толкова повече кръв ще трябва да бъде пролята, за да бъдат спрени.
— Хорас не иска война — добави Даяна. — Иска слава. Ако изглежда така, сякаш ще се
изправи срещу опасност, вярвам, че ще отстъпи.
— Ако сме армия, какво е името ни? — попита Саймън.
Джулиън се обърна и махна кабарчетата, които придържаха знамето на стената сгънато.
Множеството ахна, когато то се разгъна.
Джулиън беше нарисувал знаме — от онези, които една войска би носила във време на
война. Централното място беше заето от сабя с острието надолу, нарисувана в блещукащо
бледо злато. Зад нея имаше чифт разперени ангелски крила, а наоколо бяха пръснати
долноземски символи: звезда за вампирите, книга със заклинания за магьосниците, луна за
върколаците и четирилистна детелина за феите.
От дръжката на сабята висеше медальон, на който имаше обръч от тръни.
— Името ни е Стражата на Ливия — заяви Джулиън и Ема видя как Тай се изпъна в
стола си. — Ще носим това знаме в чест на сестра ми, та всички онези, които пострадаха от
Кохортата, да не бъдат забравени.
Погледът на Джейс обходи стаята.
— Ако има някой, който не иска да се бие заедно с нас, може да си тръгне сега. Никой
няма да го упрекне.
Стаята беше потънала в тишина. Не се раздвижи нито един стол. Облегнати на стената
до вратите, Желязната сестра и Мълчаливият брат, които бяха дошли да наблюдават
ставащото, не помръдваха.
Единствено Ема чу тихата въздишка на облекчение, откъснала се от гърдите на
Джулиън.
— А сега — заяви той, — да доуточним плана си.
***
Седнала на една покрита с трева могила, Дру гледаше как дузина магьосници отварят
Портали на ливадата пред Института.
Определено не беше нещо, което бе очаквала да види някога. Някой и друг магьосник
или Портал, да, но не и толкова много наведнъж.
През Порталите можеше да различи полята пред стените на Аликанте: невъзможно бе да
отворят Портал директно в града на ловците на сенки без предварително разрешение; най-
близкото място, до което можеше да се стигне, бяха портите. Което беше окей, защото
ловците на сенки трябваше да се оповестят пред Кохортата и да се погрижат Диърборн да
узнае, че са там. Дру беше мъничко разочарована — надявала се бе, че ще се втурнат в града,
размахали мечове, ала стилът на Джулиън не беше такъв. Ако можеше да постигне целта си
без бой, щеше да го стори.
На няколко крачки от нея, Тави си тананикаше, докато търкаляше количка нагоре-надолу
по гладката повърхност на една скала.
Дру беше седяла сама по време на срещата, макар че в един момент Кит й се беше
усмихнал окуражително. Освен това беше видяла Джулиън да поглежда към нея, докато
изричаше „Стражата на Ливия“. Беше погледнал към всички тях, пръснати из стаята: Марк и
Хелън, Дру и Тави, и накрая — Тай.
Дру се притесняваше от миналата нощ насам, когато Тай беше излязъл от онази странна
пещера на плажа. Кит го беше последвал и не беше там като нея, за да види изражението
върху лицето на Тай, когато беше пристъпил навън. Трудно бе да го опише. Наполовина така,
сякаш щеше да се разплаче, и наполовина така, сякаш щеше да получи срив, както ставаше
понякога, когато нещата му дойдеха в повече. Ливи винаги успяваше да го успокои, ала Дру
не знаеше дали би могла да го стори. Не можеше да замени Ливи.
А после Кит беше излязъл от пещерата и изражението на Тай се беше променило, сякаш
бе осъзнал нещо. Кит бе изглеждал облекчен и на Дру й се искаше тя също да бъде облекчена.
Притеснявала се беше за Тай, когато Джулиън беше разгънал знамето и медальонът на
Ливи, онзи, който Тай носеше сега, беше нарисуван на него, обвит около една сабя. А когато
Джулиън бе изрекъл думите „Стражата на Ливия“, в очите на Дру бяха запарили горещи
сълзи. Изпитала бе гордост, но и празнота там, където частицата в нея, където някога бе
Ливи, бе погълната от мрак.
Джулиън стоеше до вратите на светилището и разговаряше с тъмнокосата Желязна
сестра, която бе дошла на срещата. Последните ловци на сенки минаваха през Порталите.
Някои от долноземците бяха останали в светилището, за да избегнат слънцето, други бяха
навън и гледаха океана, докато си бъбреха. Мерис Лайтууд стоеше до Портала, който Магнус
беше отворил, и се усмихваше, гледайки как Макс и Рафи тичат в кръг около Алек.
До ушите на Дру достигна хрущене на камъчета и пясък и когато вдигна поглед, видя
Джулиън да се приближава, обгърнат в слънчева светлина.
— Здрасти, хлапе.
— Какво става с Железните сестри и Мълчаливите братя? — попита Дру. — На наша
страна ли са?
— Железните сестри вече отхвърлиха Кохортата. Ще ни подкрепят. Сестра Емилия дори
имаше добра идея за Меча на смъртните. Мълчаливите братя са… ами не са неутрални. Те
също не харесват Кохортата. Но всяко отстъпничество от тяхна страна би било много по-
очевидно и може да разкрие плановете ни. Ще се разположат в Аликанте, за да държат
нещата под око и да попречат на Кохортата да заподозре нещо.
Това бе едно от нещата, които Дру обичаше у Джулиън. Говореше с нея като с равна,
дори за стратегии.
— И като стана дума за Аликанте — каза тя, — време е да тръгваме, нали?
Знаеше, че това предстои. Джулиън й беше казал преди срещата. Мислела си бе, че ще
бъде окей, като се имаше предвид, че иска да отиде в Аликанте, а това бе единственият
начин, по който това можеше да стане.
Не че Джулиън го знаеше. Тя сбърчи нещастно лице.
— Не виждам защо трябва да ни оставиш зад себе си.
— Не ви оставям след себе си. Изпращам ви пред себе си. Ти си част от Стражата на
Ливия. Не го забравяй.
Дру продължи да се мръщи. Тави все още си играеше с количката, но ги наблюдаваше с
крайчеца на окото си.
— Не изпадай в семантични подробности.
Джулиън коленичи пред нея. Дру беше изненадана — би предположила, че не би искал
да си изцапа коленете, когато носеше хубави дрехи, но очевидно не го беше грижа.
— Дру. Не мога да ви оставя тук. Не е безопасно. И не мога да ви взема там, където
отиваме. Възможно е да има битка. Голяма битка.
— Мога да се бия — заяви Дру.
Джулиън сложи ръка под брадичката й и повдигна лицето й, така че тя да го погледне в
очите. Дру се зачуди дали за повечето деца бе същото да погледнат родителите си. Това бе
лицето, което тя свързваше с похвали и мъмрения, с притичване на помощ посред нощ след
някой кошмар, с топъл шоколад, когато имаше нужда от такъв, и лепенки, когато бяха
необходими. Джулиън бе държал ръката й, докато тя получаваше първите си Знаци. Той бе
закачвал ужасните й рисунки на хладилника. Никога не забравяше рожден ден.
А самият той все още беше дете. За първи път бе в състояние да го погледне и да види
това. Беше млад, по-млад от Джейс и Клеъри или Алек и Магнус. И все пак се бе изправил
пред множеството, изпълнило светилището, и им беше казал какво да направят, а те го бяха
слушали.
— Знам, че можеш да се биеш. Но не знам дали аз бих могъл, ако знам, че си в опасност.
— Ами Кит и Тай?
Джулиън се ухили.
— Недей да им казваш, но Магнус обеща да се погрижи да не се доближат до истинската
битка.
Дру се усмихна неохотно.
— Ще бъде отвратително да не знам дали сте добре.
— Всички ще носим семейна руна. Дори Тави. Това е нещо. Ако искаш да знаеш как е
някой от нас, просто задействай твоята. — Очите на Джулиън потъмняха. — Дру, знаеш, че
бих те защитавал до последния си дъх, нали? Бих дал последната си капка кръв за теб. Също
като Ема.
— Знам — каза Дру. — Аз също те обичам.
Той я притегли в бърза прегръдка, а после се изправи и й подаде ръка. Дру му позволи да
я издърпа на крака и се отупа от прахта, докато Джулиън вдигаше Тави. Тръгна след тях към
Мерис, Макс и Рафи. Не искаше да изглежда така, сякаш няма търпение да отиде в Аликанте.
Беше й мъничко гадно, че лъже Джулиън, но ако беше научила нещо от Кит и Тай през
последните седмици, то бе, че понякога се налага да надхитриш някой хитрец в собствената
му игра.
***
— Но защо отиват и малките? — попита Гуин, докато Даяна стоеше и гледаше как първо
Макс, после Рафи и накрая Тави минават през Портала, отвеждащ в Аликанте. — Доколкото
бях разбрал, Джулиън иска да ги държи заедно.
Даяна въздъхна и пъхна ръка в неговата.
— Отпраща ги, защото ги обича. Битките не са подходящо място за едно дете.
— Имаме деца в Дивия лов. Някои са едва на осем години — каза Гуин.
— Да, но вече говорихме как това е нещо лошо, Гуин.
— Понякога забравям всички уроци, на които ме учиш — рече Гуин, но звучеше
развеселено. Дру тъкмо прекрачваше през Портала: в последния момент се обърна и
погледна към Джулиън. Даяна го видя да й кима окуражително миг преди тя да пристъпи във
вихрушката и да изчезне. — А и не е сигурно, че ще има битка.
— Не е сигурно и че няма да има — отвърна Даяна. Джулиън се беше извърнал от
Портала; насърчителното изражение, което беше надянал заради Дру и Тави, го нямаше и той
изглеждаше празен и нещастен. Отправи се към вратите на Института.
Маските; които носим заради онези, които обичаме — помисли си Даяна. — Джулиън
би оставил кръвта му да изтече, без да поиска превръзка, от страх, че молбата може да ги
разстрои.
— Децата ще бъдат в безопасност с Мерис. А да не се страхуваме за тях, ще освободи
Джулиън и останалите от нас да сторим онова, което трябва.
— И какво трябва да сторите?
Даяна отметна глава назад, за да погледне Гуин.
— Да бъдем воини.
Той докосна къдрица от косата й.
— Ти си воин всеки ден.
Даяна се усмихна. Джулиън беше стигнал до вратите на светилището и се бе обърнал, за
да погледне множеството пред Института: разнородна сбирка от магьосници, ловци на
сенки и групичка върколаци, които играеха на хек.
— Да влизаме — подкани ги той, а гласът му се извиси над звука на морето. — Време е
истинската среща да започне.
***
От прозореца в Гард Мануел виждаше ловците на сенки, точещи се през Голямата порта,
главния вход на Аликанте. Сега всички изходи се охраняваха със стражи и магически
бариери срещу въображаемата заплаха на тъмните феи.
— Срещата на Блекторновци май не се увенча с особен успех — каза Хорас, който
можеше да наблюдава през прозореца от голямото инквизиторско бюро. Странно, помисли
си Мануел, все още не мислеше за Хорас като за инквизитора. Може би защото открай време
не го беше грижа кой бе инквизиторът или консулът. Те бяха постове на власт и следователно
бяха примамливи, но сами по себе си не означаваха нищо. — Семействата, които покани на
малкото си въстанийце, все още пристигат.
Зара влезе, без да чука, както правеше обикновено. Носеше центурионската си
униформа, както правеше винаги. Мануел го намираше за претенциозно.
— Семейство Роузуейн са тук, както и семейство Кео и семейство Росалес. — Беше
бясна. — Пристигнаха едновременно, през Портали. Дори не се опитват да го скрият.
— О, не знам — каза Мануел. — Ако не ни бяха предупредили за срещата, не мисля, че
щяхме да забележим. Твърде много хора пристигат и заминават.
— Недей да хвалиш Джулиън Блекторн — намръщи се Зара. — Той е предател.
— О, разбира се. Но сега ще имаме възможност да го накажем, което ще ми хареса.
— Сигурна съм, че е така. — Зара го изгледа с превъзходство, но Мануел знаеше, че
наказанието на семейство Блекторн щеше да й хареса толкова, колкото и на него. И двамата
мразеха Ема. Разбира се, Мануел имаше основателна причина (беше проявила неуважение
към него на последната среща в Залата на Съвета), докато Зара просто ревнуваше.
— Ще ги превърнем в пример за назидание — заяви Хорас. — След преговорите. Не
малките Блекторновци. Никой не иска да види как умират деца, дори ако кълновете на злото
са в тях. Но Джулиън със сигурност, както и онези мелези, брат му и сестра му. Момичето
Карстерс, разбира се. С Ейлийн Пенхалоу е по-сложно…
Вратата се отвори и Мануел се обърна любопитно; имаше само още един посетител,
освен Зара, който никога не си правеше труда да чука на вратата на Хорас.
В стаята пристъпи висок, русокос ловец на сенки. Мануел го беше видял да влиза през
Голямата порта по-рано. Оскар Линдквист, отделил се от останалата част на също толкова
русото си семейство.
Хорас вдигна глава. Очите му искряха.
— Затвори вратата зад себе си.
От Оскар се откъсна нещо средно между ръмжене и смях, докато затваряше и
заключваше вратата на кабинета. Въздухът заблещука слабо, когато се обърна и започна да се
променя. Беше като да гледаш как вода залива картина, изкривявайки и променяйки линиите
й.
Зара издаде отвратен звук, когато Оскар отметна глава назад и тялото му се загърчи от
спазми; косата му придоби тъмен кафяво-черен цвят и се удължи, разпилявайки се по
раменете му, гръбнакът му се слегна, докато тялото му се скъсяваше, линиите на челюстта му
омекнаха в нови, познати очертания.
Анабел Блекторн ги погледна с нетрепващи синьо-зелени очи.
— Е, как мина срещата? — попита Хорас. — Предположихме, че не толкова добре, като
се има предвид колко много ловци на сенки се върнаха в Идрис.
— Мисля, че това е част от намеренията им. — Хорас сбърчи чело, докато Анабел се
настаняваше сковано в един стол срещу бюрото. Зара я гледаше предпазливо. Хорас все я
наричаше дар от Тъмния крал, но Зара може би не я смяташе за дар. — Като се изключи
фактът, че бях там.
— И никой не се досети, че не си Оскар? — попита Зара.
— Очевидно не. — Анабел изучаваше ръцете си, сякаш й бяха непознати. — Планът им
е прост до степен на елементарен. Което би могло да бъде сметнато за преимущество, ще
има по-малко неща, които да се объркат.
Хорас се наведе напред, отпуснал ръце върху бюрото.
— Да не искаш да кажеш, че би трябвало да се притесняваме?
— Не — отвърна Анабел, докосвайки замислено гравираната стъкленица, която носеше
на врата си. В нея се вихреше червена течност. — Единственото им преимущество е
елементът на изненада. Глупаво е от тяхна страна да предположат, че няма да бъдат
предадени. — Тя се облегна в стола си. — Да започнем с най-важното. Джейс Херондейл и
Клеъри Феърчайлд са живи…
***
***
***
Мерис не можеше да се върне в дома на инквизитора, тъй като Хорас и Зара се бяха
нанесли там. Вместо това отведе Дру и останалите в къщата на Греймарк, същата, в която
Клеъри беше отседнала, когато бе дошла в Идрис за първи път.
Дру бе отишла да си легне веднага щом беше станало възможно да го направи, без да
бъде груба. Лежеше, придърпала завивките до брадичката си и гледаше как последните лъчи
на слънцето угасват зад кръглите прозорци. Тази част от къщата гледаше към градина, пълна
с рози с цвета на стара дантела. Декоративни решетки се катереха до прозорците и ги
обрамчваха, в разгара на лятото вероятно приличаха на огърлици от рози. Старинни каменни
къщи се спускаха по хълма към стените на Аликанте, стени, пред които утре щяха да
застанат редици ловци на сенки, обърнати към Нетленните поля.
Дру се сгуши още по-дълбоко под завивките. Чуваше как в съседната стая Мерис пее на
Макс, Рафи и Тави весела песничка на френски. Странно бе да си прекалено голям, за да те
успокояват с песен, но прекалено малък, за да участваш в приготовленията за битка. Дру
започна да изрежда имената им, сякаш за късмет: Джулс и Ема, Марк и Хелън, Тай и Ли…
Не. Не Ливи.
Пеенето беше спряло. Дру чу стъпки по коридора, вратата на стаята й се отвори и Мерис
надникна вътре.
— Всичко наред ли е, Друзила? Имаш ли нужда от нещо?
Дру би искала чаша вода, но не беше сигурна как да говори със страховитата, тъмнокоса
баба на Макс и Рафи. По-рано я беше чула да си играе с Тави и оценяваше колко мила бе с
тях тази жена, която на практика им беше непозната. Просто й се щеше да знаеше как да го
каже.
— Не, благодаря — отвърна. — Нямам нужда от нищо.
Мерис се облегна на касата на вратата.
— Знам, че е трудно. Когато бях малка, родителите ми непрекъснато вземаха брат ми
Макс на лов за демони и ме оставяха сама вкъщи. Твърдяха, че ще ме е страх, ако отида с тях.
Все се опитвах да им кажа, че повече се страхувах, тревожейки се, че никога няма да се
върнат.
Дру се опита да си представи Мерис като дете и не успя. Струваше й се прекалено стара
дори да бъде майка, макар да знаеше, че не е така. Всъщност Мерис беше наистина млада
баба, но Дру бе свикнала хора, изглеждащи като Джулиън и Хелън, да й бъдат като майка и
баща.
— Ала те винаги се връщаха — каза Мерис. — Твоето семейство също ще се върне.
Знам, че онова, което Джулиън е намислил, е рисковано, но той е умен. Хорас не би опитал
нищо опасно пред очите на толкова много хора.
— Трябва да заспивам — каза Дру тихичко и Мерис въздъхна, кимна й разбиращо и
затвори вратата. Ако си беше вкъщи, обади се едно гласче в главата й, нямаше да е нужно да
моли за нищо — Хелън, която знаеше, че Дру обича чай, но кофеинът й пречи да заспи, щеше
да дойде с чаша от безкофеиновата смес, която бяха купили в Англия, с мляко и мед, така
както Дру го обичаше.
Хелън й липсваше, даде си сметка тя. Беше странно чувство, в един момент гневът й към
Хелън се беше изпарил. Сега й се искаше само да се беше сбогувала както трябва с голямата
си сестра, преди да си тръгне от Института.
А може би беше по-добре, че не се беше сбогувала както трябва със семейството си.
Може би това означаваше, че непременно ще ги види отново.
Може би означаваше, че ще бъдат по-склонни да й простят, когато открият какво
възнамерява да направи.
Светлината в коридора угасна. Мерис явно си лягаше. Дру отметна одеялото. Отдолу
беше напълно облечена, чак до тежките обувки и бойното яке. Стана от леглото и отиде до
кръглия прозорец, който беше закован, но тя го беше очаквала. Извади малка кама с острие
от адамас и се зае да го изкърти.
***
Кит лежеше буден в мрака и броеше звездите, които виждаше през отвора на палатката.
Ема и Джулиън им бяха казали, че звездите в земите на феите са различни, но тук, в
Идрис, те бяха същите. Същите съзвездия, които през целия си живот беше гледал да
надничат през смога над Лос Анджелис, грееха над Брослиндската гора. Въздухът тук беше
кристалночист и звездите изглеждаха почти смущаващо близки, сякаш би могъл да се
протегне и да улови една от тях в шепа.
Тай не се беше върнал заедно с него от лагерния огън. Кит не знаеше къде е. Дали бе
отишъл да говори с Джулс или Хелън? Дали бродеше из гората? Не, Саймън и Изабел щяха да
го спрат. А може би бе открил в лагера животинче, което харесваше. Мислите на Кит
препускаха. Къде е? Защо не ме взе със себе си? Ами ако не може да опитоми тукашните
катерици като онези у дома? Ами ако те го нападнат?
Кит простена, изрита завивките и посегна към якето си.
Тай подаде глава в палатката.
— А, добре, вече се приготвяш.
Кит понижи глас.
— Какво искаш да кажеш с това, че се приготвям? За какво?
Тай приклекна и надникна в палатката.
— Да отидем при езерото.
— Тай. Трябва да ми обясниш. Недей да предполагаш, че знам за какво говориш.
Тай изпусна дъха си толкова силно, че тъмният му перчем потрепна над челото му.
— Взех магията със себе си и всички съставки. Най-доброто място за възкресяване на
мъртвите е близо до вода. Мислех да го направим край океана, но езерото Лии е още по-
подходящо. То и така вече е магическо място.
Кит примига замаяно, имаше чувството, че се е събудил от кошмар само за да открие, че
все още сънува.
— Но нали нямаме онова, което ще задейства магията. Шейд не ни даде катализатор.
— Мина ми през ума, че може да го направи — каза Тай. — Затова, когато бяхме на
Пазара на сенките последния път, взех източник на енергия. — Той бръкна в джоба си и
извади прозрачно стъклено кълбо с размерите на кайсия. Червено-оранжев пламък бушуваше
в него, сякаш беше малка, огнена планета, макар че очевидно бе хладно на допир.
Кит се дръпна назад.
— Откъде се взе това?
— Казах ти, от Пазара на сенките.
Кит усети как го залива вълна на паника.
— Кой ти го продаде? Откъде изобщо знаеш, че ще подейства?
— Трябва да подейства. — Тай прибра кристала в джоба си. — Кит, това е нещо, което
трябва да направя. Ако утре има битка, знаеш, че двамата с теб няма да бъдем част от нея.
Мислят, че сме прекалено малки, за да се бием. Това е начинът, по който мога да помогна,
без да се бия. Ако съживя Ливи, семейството ни отново ще бъде цяло за битката. Ще
означава, че всички отново ще бъдат щастливи.
Ала щастието не е нещо толкова просто — искаше му се на Кит да извика. — Не
можеш да го направиш на парчета и отново да го сглобиш, без да останат пукнатини.
Гласът му беше хриплив.
— Опасно е, Тай. Прекалено опасно. Не мисля, че е добра идея да се забъркваме в
подобна магия с неизвестен източник на енергия.
Изражението на Тай се затвори. Беше като да видиш как се захлопва врата.
— Вече проверих за капани. Знам как да стигнем до там. Мислех, че ще искаш да
дойдеш с мен, но дори ако не го направиш, аз ще отида сам.
Мислите на Кит препускаха. Бих могъл да събудя останалите и да докарам
неприятности на Тай. Джулиън ще го спре. Знам, че ще го стори.
Ала цялото му същество въстана срещу тази идея; ако имаше нещо, на което баща му го
беше научил, то бе, че всички мразят портаджиите.
Освен това не бе в състояние да понесе изражението върху лицето на Тай.
— Добре — каза, усещайки как ужас ляга в корема му като камък. — Ще дойда с теб.
***
В сърцето на огъня танцуваха фигури. Ема седеше върху един пън наблизо, напъхала
длани в ръкавите на прекалено големия си пуловер, за да ги стопли. Групичката им се беше
разпръснала, след като се бяха нахранили, прибирайки се по палатките, за да поспят. Ема бе
останала край огъня, гледайки го как догаря; предполагаше, че би могла да се върне в
палатката си, но Кристина не беше там, а Ема не изгаряше от желание да лежи сама в мрака.
Вдигна очи, видяла една сянка да се приближава. Беше Джулиън. Разпозна го по
походката, още преди светлината на огъня да огрее лицето му, с ръка в джоба, отпуснал
рамене и вирнал брадичка. Измамливо нехаен. От влажния въздух косата му се къдреше до
бузите и слепоочията.
Джулиън криеше толкова много неща от толкова много хора. Сега за първи път тя
криеше нещо от него. Дали това изпитваше той открай време? Тази тежест в гърдите,
пробождащата болка в сърцето?
Ема наполовина очакваше да я подмине, без да каже нищо, но той поспря; пръстите му
си играеха с гривната от морско стъкло на китката му.
— Добре ли си? — попита тихо.
Ема кимна.
Искри от огъня се отразяваха в сините му очи.
— Знам, че не трябва да разговаряме — каза той. — Налага се обаче да обсъдим нещо за
един човек. Не става дума за теб или мен.
Не мога да го направя — помисли си Ема. — Ти не разбираш. Все още вярваш, че
можем да отнемем Знаците ми, ако нещата се объркат.
От друга страна, руната й не я беше нарила, откакто бяха напуснали Лос Анджелис.
Черните паяжинени линии върху ръката й не се бяха умножили. Сякаш нещастието й
удържаше проклятието. Може би наистина беше така.
— За кого става дума?
— За нещо, което научихме в Туле — отвърна Джулиън. — Става дума за Даяна.
***
***
Кит беше виждал езерото Лин върху безброй картини, във всяка нефилимска сграда,
върху всяка стена и гоблен: Ангела, надигащ се от водите му с Реликвите на смъртните.
В истинския свят то бе съвсем различно. Трептеше като мазно петно под лунната
светлина: повърхността му беше сребристочерна, ала осеяна с експлозии от цветно
великолепие, ивици от виолетово-синьо и огненочервено, ледено зелено и лилаво като
синина. За първи път, когато си представи ангела Разиел, огромен и безстрастнолик, да се
надига от водата, Кит усети как го побива тръпка на страхопочитание и боязън.
Тай беше направил церемониалния си кръг на ръба на езерото, където водата миеше
плиткия пясъчен бряг. В действителност бяха два кръга — един по-голям и друг, по-малък,
вътре в него, а в разстоянието между тях беше изрисувал десетки руни с помощта на
заострена пръчка.
Кит и преди беше виждал церемониални кръгове, нерядко — в собствената си дневна.
Ала как Тай бе станал такъв експерт? Неговите кръгове бяха по-спретнати, отколкото тези на
Джони бяха били някога, руните му бяха много по-грижливо направени. Не бяха нефилимски
руни, а рунически език, който изглеждаше много по-заострен и неприятен. Това ли беше
правил Тай всички онези пъти, когато Кит се обръщаше и откриваше, че го няма? Учил се бе
как да стане тъмен магьосник?
Освен това беше подредил съставките в спретнати редички: мирото, тебешира,
бебешкия зъб на Ливи, писмото от Туле.
След като остави внимателно кадифената торбичка с кичур от косата на Ливи между
другите предмети, Тай вдигна очи към Кит, който стоеше близо до ръба на водата.
— Правилно ли го направих?
Вълна на неохота заля Кит, последното, което искаше, бе да се приближи до магическия
кръг.
— Откъде бих могъл да знам?
— Е, баща ти е правил магии, помислих си, че може би те е научил на някои от тези
неща — отвърна Тай.
Кит ритна с крак във водата и се разхвърчаха ярки искри.
— Всъщност баща ми ме държеше настрани от истинските магии. Но знам това-онова.
Приближи се, влачейки крака, към Тай, който беше седнал по турски в пясъка. Кит
нерядко си мислеше, че нощта и мракът като че ли бяха естествената среда на Тай. Той не
обичаше директната слънчева светлина, а бледата му кожа изглеждаше така, сякаш никога не
беше почернявала. На лунните лъчи обаче грееше като звезда.
Кит въздъхна и посочи сияещото червено кълбо, с което Тай се беше сдобил на Пазара
на сенките.
— Катализаторът се слага в средата на кръга.
Тай вече го вдигаше.
— Ела да седнеш до мен — каза.
Кит коленичи, докато Тай се залови да подреди предметите в церемониалния кръг,
мълвейки тихичко нещо, докато го правеше. Посегна, разкопча верижката на медальона и го
подаде на Кит. С дълбоко чувство на ужас Кит го постави близо до ръба на кръга.
Тай започна да напява по-силно.
— Abyssus abyssum invocat in voce cataractarum tuarum; omnia excelsa tua et fluctus tui
super me transierunt. Бездна бездна призовава с гласа на Твоите водопади; всички Твои води и
Твои вълни преминаха над мене.36
Докато той напяваше, предметите в кръга започнаха да пламват като фойерверки,
запалени една след друга. Горяха с чист, бял пламък, без да изгарят.
Откъм езерото повя силен вятър, носещ дъх на кирпич и гробищна пръст. До ушите на
Кит достигнаха оживени гласове и той се обърна, озъртайки се наоколо — имаше ли някой
наблизо? Да не ги бяха проследили? Не видя обаче никого. Брегът беше пуст.
— Чуваш ли това? — прошепна.
Тай просто поклати глава, без да спира напева си. Езерото заблещука, водата се
раздвижи. Бледи фигури се надигнаха от тъмните води. Мнозина от тях бяха в бойно облекло,
други — в по-старовремски доспехи. Косите им падаха около тях, прозрачни на лунната
светлина. Протягаха ръце към него, към Тай, който не можеше да ги види. Устните им се
движеха беззвучно.
Това не се случва наистина, помисли си Кит, вледенен до кости. Каквато и мъничка
надежда да беше хранил, че магията няма да се получи, се изпари. Обърна се към Тай, който
все още редеше напева си, изстрелвайки научените наизуст думи като откоси на автомат.
— Hic mortiu vivunt, hic mortiu vivunt…37
— Тай, спри. — Ръцете на Кит се стрелнаха напред, сграбчиха Тай за раменете. Знаеше,
че не бива да го прави (Тай не обичаше да го стряскат), но ужасът кипеше в кръвта му като
отрова. — Тай, не го прави.
Латинските думи секнаха насред изречението: Тай се взираше объркано в него, а сивите
му очи се стрелкаха между ключицата на Кит и лицето му, и отново се навеждаха надолу.
— Какво искаш да кажеш? Не разбирам.
— Не го прави. Недей да я възкресяваш.
— Трябва да го направя. — Гласът на Тай звучеше обтегнато, като жица, опъната до
краен предел. — Не мога да живея без Ливи.
— Да, можеш — прошепна Кит. — Можеш. Мислиш, че това ще направи семейството ти
по-силно, но ако я съживиш, то ще го унищожи. Мислиш, че не би могъл да оцелееш без
Ливи, но можеш. Ще се справим заедно. — Лицето на Кит беше студено; даде си сметка, че
плаче. — Обичам те, Тай. Обичам те.
Лицето на Тай стана безизразно от изненада, а Кит продължи, без сам да разбира какво
казва:
— Тя си отиде, Тай. Отиде си завинаги. Трябва да го преодолееш. Семейството ти ще ти
помогне. Аз ще ти помогна. Но не и ако направиш това. Не и ако направиш това, Тай.
Празното изражение бе изчезнало от лицето на Тай. Устата му се изкриви, сякаш се
опитваше да овладее сълзите си. На Кит усещането му беше познато — ненавиждаше да го
види върху лицето на Тай. Ненавиждаше всичко, което се случваше.
— Трябва да я съживя, Кит — прошепна Тай. — Трябва.
Отскубна се от ръката на Кит и отново се обърна към кръга, където различните
предмети все още горяха. Миризма на овъглено тегнеше във въздуха.
— Тай! — каза Кит, ала Тай отново беше подел напева си на латински, протегнал ръце
към кръга.
— Igni ferroque, ex silentio, ex animo…38
Кит се хвърли към него и го събори върху пясъка. Тай политна назад без борба,
прекалено изненадан, за да се защити, и двамата се затъркаляха по полегатия наклон към
водата. Цопнаха в плитчините и Тай като че ли се съвзе — отърси се от Кит, удряйки го с
лакът в гърлото. Кит се закашля и го пусна; отново опита да го сграбчи и Тай го изрита.
Виждаше, че плаче, но дори плачейки, беше по-добър боец от Кит. Въпреки че изглеждаше
крехък като лунен сноп, той беше ловец на сенки — по рождение и подготовка. Освободи се
и се втурна през пясъка към кръга, протегнал ръка към огъня.
— Ex silentio, ex animo! — изкрещя задъхано. — Ливия Блекторн! Resurget! Resurget!
Resurget39!
Пламъкът в средата на кръга стана черен. Кит се отпусна на пети, в устата му имаше
вкус на кръв.
Беше твърде късно. Магията беше направена.
Тъмните пламъци се издигнаха към небето. Тай отстъпи назад, взирайки се в тях, докато
те бушуваха нависоко. Кит, който и преди беше виждал черна магия, се изправи с усилие на
крака. Всичко би могло да се обърка, помисли си мрачно. Ако трябваше да бягат, щеше да
нокаутира Тай с един камък и да го извлече от тук.
Повърхността на водата се набразди. Двете момчета се обърнаха, за да погледнат, и Кит
осъзна, че блещукащите мъртви бяха изчезнали. Останала бе една-единствена прозрачна
фигура, със стелеща се сребърна коса, която се издигаше от водата. Очертанията на лицето й,
очите й станаха по-ясни; виждаха се дългата й коса, медальонът около гърлото й,
разстилащата се бяла рокля, която не приличаше на дреха, която Ливи би избрала.
— Ливи — прошепна Кит.
Тай се втурна към езерото. Препъна се и падна на колене досами водата, докато
призракът на Ливи се приближаваше към тях, разпръсквайки ярки искри.
Стигна до брега. Босите й крака оставяха диря в искрящата вода. Сведе поглед към Тай;
тялото й беше прозрачно като облак, върху лицето й беше изписана бездънна тъга.
***
Дру поспря пред вратата на затвора в Гард с шперц в ръка. Беше запъхтяна от
изкачването на хълма. Не беше дошла по обичайните пътеки, а вместо това се беше
промъкнала през храсталаците, където не можеше да бъде забелязана. Китките и глезените й
бяха разранени от клонаци и тръни.
Ала тя едва усещаше болката. Настъпил бе решителният миг. Направеше ли го, нямаше
да има връщане назад. Независимо колко беше малка, ако Хорас и останалите надделееха и
научеха какво бе сторила, щяха да я накажат.
Гласът на Джулиън отекна в главата й.
Ти си част от Стражата на Линия. Не го забравяй.
Ливи не би се поколебала, знаеше Дру. Би се втурнала, нетърпелива да поправи всяка
несправедливост, на която се натъкнеше. Не би се сдържала. Не би се поколебала.
Ливи, това е за теб, сестро моя.
Обичам те. Обичам те. Обичам те.
Тя се залови с ключалката.
***
***
***
Ема и останалите вървяха в почти пълно мълчание между дърветата, които бяха влажни,
зелени и натежали от листа и вода. От време на време студени дъждовни капки си пробиваха
път между листата и се стичаха в яката на Ема, карайки я да потрепери.
Преди известно време бяха стигнали до място, където пътят се разклоняваше. Даяна,
Изабел и Саймън бяха поели надясно, останалите — наляво. Не се бяха сбогували, макар че
Алек бе целунал сестра си по бузата, без да каже нищо.
Сега бяха само петима: Джулиън вървеше начело, следван от Марк и Кристина (които не
се държаха за ръце, но бяха толкова близо, че раменете им се докосваха) и накрая — Алек и
Ема. Алек беше нащрек, лъкът му беше готов за стрелба, сините му очи обхождаха сенките от
двете страни на пътя.
— Някога искал ли си да притежаваш наистина голям гоблен със себе си? — попита го
Ема.
Алек не беше от онези, които лесно можеш да хванеш неподготвен.
— Защо? Да не би да имаш някой?
— Всъщност имам. Спасих го от кабинета на инквизитора и го пренесох през улиците
на Аликанте. Доста странно ме гледаха.
Устните на Алек потръпнаха.
— Бас държа.
— Не исках инквизиторът да го изхвърли — обясни Ема. — Той се преструва, че Битката
при Бурен няма значение. Само че аз бях в Туле. Знам какво би означавало, ако не бяхме
имали Клеъри. Или Джейс. Или теб.
Алек наведе лекичко лъка си.
— А представи си къде бихме били сега, ако не бяхме имали Джулиън или теб, или
Кристина, или Марк. Мисля, че има моменти, в които всеки от нас бива призован. Онова,
което направихте в земите на феите… — Той не довърши. — Знаеш ли какво, най-добре дай
гоблена на Магнус. Ако на някого би му харесало да притежава нещо такова, това е той.
Изведнъж между дърветата проблесна светлина. Ема вдигна очи, мислейки, че облаците
са се разпръснали, и осъзна, че бяха стигнали до края на гората. Дърветата оредяха,
небесният свод се бе ширнал над тях в перлено сиви и опушено сини отсенки.
Зелени поля се простираха пред тях, чак до стените на Аликанте в далечината. Ема
различи тъмни фигури, дребни като буболечки, да отиват към средата на Нетленните поля.
Кохортата? Тъмните елфи? Дори с помощта на руна за далечно виждане, те бяха твърде
далече, за да ги различи.
— Ема — каза Джулиън. — Готова ли си?
Тя го погледна. За миг сякаш нямаше никой друг, освен тях двамата, застанали един
срещу друг на пода в парабатайската зала в Града на тишината, връзката между тях искреше
със силата си. Лицето на Джулиън беше бледо над черните му бойни дрехи; синьо-зелените
му очи горяха, докато я гледаше. Ема знаеше какво си мисли. Беше стигнал дотук, до ръба, от
който нямаше връщане назад. Нуждаеше се тя да направи последната стъпка заедно с него.
Ема вирна брадичка.
— Избираме да въстанем — заяви и като стъпиха върху тревата на Полята, те поеха към
стените на Аликанте.
***
***
Вятърът се беше усилил и брулеше Полята, не спиран от стени или дървета. Тревата се
превиваше пред Ема и останалите, а инквизиторските одежди на Хорас плющяха около него.
Зара отметна косата от лицето си и изгледа яростно Джулиън, преди да обърне изпълнени с
омраза очи към Ема.
— Ти — изсъска тя.
Ема се ухили насреща й с цялата омраза, предизвикана от гледката на Кортана, препасан
на кръста й.
— Винаги съм искала някой да ми изсъска „ти“. Кара ме да се чувствам така, сякаш съм
във филм.
Хорас се озъби презрително.
— Какво правите тук, нахални хлапета? Как смеете да прекъсвате тези преговори? Това
е сериозен въпрос, не игра за малки деца.
— Никой не е казал, че е игра, Диърборн. — Джулиън спря между Хорас и множеството
елфически рицари и алени стражи, с Марк и Алек от едната страна и Ема и Кристина от
другата. — А ние не сме деца.
— Аз определено не съм — изтъкна Алек меко.
Един мъж, застанал в средата на групичката алени стражи, посочи Марк. Мъничко
приличаше на Кийрън, с рошава лилаво-черна коса и златна диадема, килната леко върху
главата му.
— Познавам те.
Марк го изгледа яростно.
— За съжаление, това е вярно. — Той се обърна към останалите. — Това е принц Обан.
— Крал Обан — сопна се Обан. — Хорас… инквизиторе, накарай ги да ми
засвидетелстват нужното уважение.
— Изобщо не би трябвало да бъдат тук — заяви Хорас. — Извинявам се за това
натрапничество. Ашдаун, Гладстоун — той махна високомерно с ръка, — отървете се от този
боклук.
— Чухте го. — Ванеса пристъпи напред, сложила ръка върху острието на кръста си.
— Трудно е да си представя какво е направил Камерън, за да заслужи роднини като теб
— подхвърли Ема и със задоволство видя как лицето на Ванеса стана на петна.
Алек вдигна лъка си. Марк също.
— Ако не свалите оръжие — каза Хорас, — ще бъда принуден да…
— Наистина ли искаш всички да видят това? — прекъсна го Джулиън. — След онова,
което изприказва за смъртта на млади ловци на сенки, искаш да станеш причината за още
смърт? — Извърна се от Хорас към стените на Аликанте и заговори с ясен, твърд глас. —
Тези преговори са фарс. Представление. Инквизиторът не само е в съюз с Тъмния двор, но и
именно той постави Обан на трона като своя марионетка.
Зара ахна шумно.
Хорас, който допреди миг бе изглеждал толкова самонадеян, придоби слисано
изражение.
— Лъжи! Това са позорни лъжи! — изрева той.
— Предполагам, сега ще кажеш, че освен това е убил Джейс и Клеъри — подхвърли
Зара.
Джулиън не си направи труда да я погледне. Все така беше обърнат към Аликанте. Ема
си представи ловците на сенки в града. Дали можеха да го видят, да го чуят? Дали разбираха?
— Нямаше да кажа нищо такова — рече Джулиън. — Защото те не са мъртви.
***
Те не са мъртви.
От множеството около Дру се надигна рев. По улиците изригна хаос: чуваше хора да
надават викове от щастие, а други — от изненада или гняв; чуваше имената на Джейс и
Клеъри, повтаряни отново и отново. Тави вдигна юмручета към небето, където образът на
Джулиън се извисяваше над тях, с Ема и приятелите им около него.
Това е моят брат, помисли си Дру гордо. Моят брат Джулиън.
***
***
За миг всичко застина. Искрено изумление се изписа върху почти всички лица, дори
това на Обан. Като елф, той вероятно разбираше какво означава изборът на Кортана,
независимо дали му харесваше, или не.
Очите на Ема срещнаха тези на Джулиън. Той й се усмихна с поглед. Разбираше какво
означава това за нея. Винаги бе разбирал.
Зара нададе пронизителен крясък.
— Върни ми го! — Пристъпи към Ема, която вдигна Кортана триумфиращо. Кръвта
пееше вън вените й, песен за злато и битка. — Измамници такива! Крадци! Идвате тук,
опитвате се да развалите всичко, да съсипете онова, което изграждаме!
— Кортана не те иска, Зара — каза Джулиън тихо. — Меч, излязъл изпод ръката на
Уейланд Ковача, може да избере своя господар, а Кортана не избира лъжци.
— Не сме лъжци…
— Така ли? Къде е Мануел? — попита Марк. — Беше в земите на елфите, когато аз бях
там. Видях го да плете кроежи с Обан. Спомена за съюз с Кохортата.
— Значи, е говорил за тези преговори! — изрева Хорас. — Това е съюз… не е тайна…
— Това бе много преди да кажеш на Клейва, че Джейс и Клеъри са мъртви — обади се
Кристина. — А може би Мануел вижда в бъдещето?
Хорас буквално тропна с крак.
— Ванеса! Мартин! Отървете се от тези натрапници!
— Моите алени стражи могат да се разправят с тях — каза Обан. — От кръвта на
нефилимите се получава красива боя.
Кохортата замръзна. По устните на Джулиън пробяга лека, студена усмивчица.
— Така ли, принце? — попита Марк. — И откъде би могъл да знаеш?
Обан се обърна рязко към него.
— Ще ме наричаш „кралю“! Аз властвам над земите на тъмните елфи! Отнех титлата на
баща си…
— Но не ти го уби — каза Кристина. — Беше Кийрън. Кийрън Кралския син.
Сред войската на тъмните елфи се надигна силен шепот. Алените стражи гледаха с
каменни изражения.
— Сложи край на този фарс, Диърборн — каза Джулиън. — Отпрати армията на елфите
и се изправи пред хората си в Залата на Съвета.
— Да се изправя пред тях? — Устните на Диърборн се изкривиха от отвращение. — И
как очакваш да го сторя, когато все още не съм постигнал справедливост? Или искаш просто
да забравим за онези храбри ловци на сенки, онези, които ти наричаш свои приятели и които
загинаха от ръцете на долноземците? Аз няма да ги изоставя! Ще говоря вместо тях…
— А може просто да ги оставиш сами да говорят — предложи Алек меко. — При
положение че, ами те са тук.
— О, вижте, ето го и Мануел — добави Ема. — Страшно ни липсваше, но виждам, че е
бил…
— Не го казвай — предупреди я Джулиън.
— … завързан — Ема се усмихна широко. — Съжалявам не мога да устоя на
каламбура40.
И наистина беше с вързани ръце; Мануел и още петдесетина членове на Кохортата
излязоха от Брослиндската гора и поеха през Полята със завързани на гърба ръце, подкарвани
от групичка ловци на сенки — Ейлийн и Хелън, Изабел и Даяна, и Саймън.
До тях, така небрежно, сякаш бяха излезли на сутрешна разходка, крачеха Джейс и
Клеъри. Над главите им се развяваше знамето на Стражата на Ливи, стиснато здраво в ръката
на Клеъри. Очите на Ема запариха, медальонът на Ливи и сабята й, издигнати високо над
Нетленните поля.
А зад тях идваха като вълна всички долноземци, които бяха чакали в гората през нощта:
магьосници и върколаци, и най-различни феи, крачещи и подскачащи, и пристъпващи между
дърветата. Брослиндската гора отново беше пълна с долноземци.
Хорас се беше вкаменил. Зара се сви до него, гледайки яростно през разрошената си
коса.
— Какво става? — попита тя замаяно. На Ема почти й дожаля за нея.
Джулиън посегна и разкопча плаща си. Той се плъзна по раменете му, разкривайки
дръжката на Меча на смъртните, тъмно сребро с разперени ангелски крила.
Хорас го зяпна, изхъхряйки леко. Ема не беше сигурна дали е разпознал Меча на
смъртните, или не; той като че ли не беше на себе си.
— Какво направи, глупаво момче? — изсъска. — Нямаш представа… грижливото
планиране… всичко, което направихме в името на нефилимите…
— Здрасти, Диърборн. — Хорас се дръпна рязко назад, сякаш гледката на Джейс и
Клеъри, толкова близо до него, го изгаряше. Стиснал го за ръба на униформата, Джейс
задържаше пред себе си Мануел, който имаше намусен, подразнен вид. — Изглежда, че
слуховете за смъртта ни са били доста преувеличени. От теб.
Клеъри заби дръжката на знамето в пръстта, така че то остана да се вее на вятъра.
— Открай време си искал да го кажеш, нали? — попита тя Джейс.
Алек ги погледна и поклати глава. Останалите ловци на сенки и долноземците се бяха
пръснали из полето между мястото на преговорите и стените на Аликанте. Познати лица се
бяха смесили с множеството: Саймън и Изабел стояха наблизо, а недалече от тях Ема видя
Катарина, Даяна, Мая и Бат; огледа се за Магнус и най-сетне го откри недалече от края на
Брослиндската гора. Какво правеше толкова далече?
— Диърборн — каза Алек. — Това е последният ти шанс. Отмени тази среща и се върни
заедно с нас в Залата на Съвета.
— Не — заяви Хорас. Лицето му бе започнало да си възвръща цвета.
— Ала всички могат да видят, че си излъгал — каза Ема. — Измами всички ловци на
сенки, опита се да ни наплашиш така, че да ти се подчиним…
— Това не са Джейс и Клеъри. — Хорас ги посочи с разтреперани пръсти. — Това са
някакви… някакви измамници… магия, целяща да ни заблуди…
— Железните сестри предвидиха, че ще го кажеш — рече Джулиън. — Ето защо ми
дадоха това. — Той посегна зад себе си и извади Меча на смъртните от ножницата. Металът
сякаш пропя, когато острието описа дъга във въздуха, разпръсквайки искри. Силно ахване се
изтръгна от Кохортата и тъмните феи; Ема можеше само да си представи вълнението в
Аликанте. — Мечът на смъртните, изкован наново.
Джулиън благодари наум на сестра Емилия и съгласието й да измами Кохортата.
Устните на Хорас се раздвижиха.
— Подправен… фалшификат…
— В такъв случай не би имал нищо против, ако Мануел го вземе в ръце — каза
Джулиън. — Нареди му да го направи.
Хорас се вкамени. Очите му се стрелкаха между Меча и Мануел; колкото и да бе
смайващо, Обан бе този, който наруши мълчанието.
— Е, ако е подправен, нека момчето го вземе. Да сложим край на този фарс. —
Сребристите му очи се обърнаха към Мануел. — Вземи Меча, центурионе.
Стиснал устни, Мануел протегна ръце и Джулиън постави Меча на смъртните в тях, с
острието върху дланите. Ема видя как Мануел потръпна, сякаш от болка, и почувства студено
облекчение. Значи, Мечът работеше. Болезнено бе да бъдеш принуден да кажеш истината.
Могъществото на Меча причиняваше болка, и то не само на онези, които лъжеха, но и на
всеки, който искаше да опази тайните си.
Джулиън скръсти ръце и измери Мануел със суров, студен поглед, поглед, който се
връщаше поколения назад, към онези Блекторновци, които бяха инквизитори.
— Ти и Кохортата опитахте ли се да убиете Клеъри и Джейс току-що?
По лицето на Мануел бяха избили бели и червени петна, обикновено грижливо
сресаната му коса сега беше разчорлена.
— Да — изсъска той. — Да, направих го. — Той стрелна Хорас с отровен поглед. —
Беше по заповед на инквизитора. Когато откри, че все още са живи и че миналата нощ ще
дойдат в Брослиндската гора, ни нареди да ги убием на зазоряване.
— Но това не се случи — каза Джулиън.
— Не. Някой трябва да ги е предупредил. Очакваха ни и гората беше пълна с
долноземци. Нападнаха ни. Нямахме шанс.
— Значи, сте били готови да убиете събратята си нефилими и да стоварите вината върху
долноземците. Защо? — попита Джулиън. — Защо подклаждате война?
— Правех онова, което Хорас ми нареди.
— А в земите на елфите — продължи Джулиън. — Когато помогна на Обан да стане
крал. Когато посредничи за сключването на съюз между Кохортата и Тъмния двор. И това ли
беше по нареждане на Хорас?
Мануел хапеше долната си устна толкова силно, че по брадичката му се стичаше кръв.
Ала мечът беше по-силен от волята му.
— Това беше моя идея — изохка. — Но Хорас я прие на драго сърце… страшно му
хареса мисълта да погодим такъв номер под носовете на Клейва… поставихме Обан на
престола, защото той бе глупак, който щеше да прави каквото поискаме… щеше да симулира
тези преговори с нас и щяхме да се престорим, че постигаме споразумение, в което и двете
страни щяха да получат онова, което искат. Тъмният двор щеше да се сдобие с ловците на
сенки на своя страна срещу светлите феи и останалите долноземци… а Кохортата щеше да е
в състояние да каже, че е принудила Тъмния двор да приеме мирно споразумение, че са се
съгласили никога вече да не влизат в Идрис. И двете страни щяха да изглеждат силни в очите
на хората си…
— Достатъчно! — извика Обан. Посегна да вземе Меча на смъртните от Мануел, но
Марк се изстъпи пред него, препречвайки му пътя. — Затворете устата на този келеш!
— Добре — заяви Джулиън неочаквано и отне Меча на Мануел. — Достатъчно с
младшата лига. Диърборн, вземи меча.
Пристъпи към Хорас с меча в ръка. Членовете на Кохортата около Хорас изглеждаха
шокирани или бесни. Не беше трудно да видиш кой бе изненадан от разкритията на Мануел
и кой не беше.
— Време е да поговориш с хората си, Диърборн — каза Джулиън. — Те могат да те
видят. Да те чуят. Дължиш им обяснение. — Той протегна Меча на Хорас. — Остави се да
бъдеш изпитан.
— Ще бъда изпитан в битка! — изкрещя Хорас. — Ще се докажа! Аз съм техният лидер!
Техният консул по право!
— Консулите не лъжат членовете на Съвета си. — Джулиън отпусна Меча на смъртните
върху лявата си длан, потръпвайки леко, когато принудата да каже истината го завладя. — Ти
обвини елфите за смъртта на Дейн Ларкспиър. Аз убих Дейн Ларкспиър.
Ема усети как очите й се разширяват. Не беше очаквала Джулиън да каже това.
— Май малко прекалихме с радикалната откровеност — измърмори Саймън.
— Убих го, защото ти го изпрати в земите на феите, за да убие мен и моя парабатай —
продължи Джулиън. — Държа Меча на смъртните. Очевидно е, че не лъжа. — Говореше така,
сякаш се обръща единствено към Хорас, но Ема знаеше, че се обръща към всеки ловец на
сенки и нефилим, който можеше да го чуе. — Саманта Ларкспиър пострада, когато се опита
да измъчва Кийрън Кралския син в Сколоманса. Вероятно пак по твое нареждане. —
Джулиън ахна леко; Мечът очевидно му причиняваше болка. — Насъска ловци на сенки
против ловци на сенки и против невинни долноземци, всичко това, за да подлъжеш Съвета
да приеме фанатичните ти реформи… Всичко това в услуга на страха…
— Да, направих го! — изкрещя Хорас. Зара се втурна при него и го задърпа за празния
ръкав, ала той като че ли изобщо не я забелязваше. — Защото нефилимите са глупаци! Заради
такива като теб, които им казват, че долноземците са наши приятели, че бихме могли да
живеем заедно в мир! Ти би искал доброволно да протегнем вратове, та да бъдат посечени!
Би искал да умрем легнали, вместо да се бием! — Той махна с дясната си ръка към Обан. —
Нямаше да съм принуден да приема съюзничество с този пиян глупак, ако Клейвът не беше
толкова тъп и толкова упорит! Трябваше да им покажа… да им покажа как да се защитават
достойно от долноземците…
— Достойно? — повтори Джулиън, вдигайки Меча на смъртните, така че острието вече
не докосваше дланта му. Сега той отново бе оръжие, не изпитание за достоверността на
казаното от носителя му. — Ти прокуди долноземците от Брослиндската гора. Знаеше, че
кралят на тъмните елфи сее заразата, която убиваше магьосниците, и не си помръдна пръста.
Кое е достойното в това?
— Сякаш онова, което направи, е нищо работа — процеди Марк. — Насърчаваше краля
да разпръсне отровната си земя тук… да убие Децата на Лилит…
— Мисля, че приключихме тук — заяви Алек със студен, звънлив глас. — Време е
Тъмният двор да си върви, Хорас. Лоялността ти е поставена под въпрос и вече не си в
състояние да преговаряш от името нито на долноземците, нито на нефилимите.
— Нямаш власт да ни отпратиш, момче! — сопна се Обан. — Ти не си консулът, а
уговорката ни е единствено с Хорас Диърборн.
— Не знам какво ти е обещал Хорас — каза Джейс с хладно задоволство в гласа. — Но
той не може да ти помогне, принце.
— Аз съм кралят. — Обан вдигна лъка си.
Една жена излезе от редиците на долноземците. Нене, лелята на Марк и Хелън. Тя се
изстъпи гордо пред Обан.
— Не си нашият крал.
— Защото вие сте светли феи — процеди Обан презрително.
— Някои от нас са светли, други тъмни, а някои са от дивите елфи — отвърна Нене. —
Не те признаваме за крал на Тъмните земи. Признаваме Кийрън Кралския син, който уби
Араун Стария крал със собствените си ръце. Престолът му принадлежи по право заради
кръвта във вените му и заради пролятата кръв.
Нене се дръпна настрани и Кийрън излезе от кръга на феите. Беше облечен в елфически
дрехи: туника от неизбелен лен, бричове от мека еленска кожа и ботуши. Носеше се
изправен, с изпънат гръб, погледът му не трепваше.
— Добра среща, братко Обан.
Лицето на Обан се разкриви в озъбване.
— Последния път, когато те видях, братко Кийрън, те влачеха с вериги зад конете ми.
— Действително е така — отвърна Кийрън. — Ала това говори повече за теб, отколкото
за мен. — Той погледна към безмълвните редици воини на тъмните елфи. — Тук съм, за да
предизвикам брат си на двубой за престола на тъмните елфи. Обичайният метод е дуел до
смърт. Победителят ще се възкачи на трона.
Обан се изсмя невярващо.
— Какво? Дуел сега?
— И защо не сега? — попита Нене. Марк и Кристина се спогледаха ужасено; очевидно
никой от тях не бе знаел, че това е част от плана. Ема се съмняваше, че който и да било,
освен Кийрън и неколцина от елфите, бе знаел. — Страхуваш ли се, принц Обан?
С неочаквано, но плавно движение Обан вдигна лъка си и опъна тетивата. Кийрън се
дръпна настрани и стрелата се размина на косъм от ръката му. Вместо това прелетя през
полето и се заби в Джули Бовейл, която рухна като посечена фиданка, а камшикът изхвръкна
от ръката й.
Ема ахна. Беатрис Мендоса извика и падна на колене до Джули; Алек се обърна рязко и
изпрати цял сноп стрели по Обан, ала алените стражи вече бяха обградили краля. Неколцина
паднаха, повалени от стрелите на Алек, докато той се втурна към елфическите воини,
опъващ тетивата отново и отново.
— След него! Последвайте Алек! — изкрещя Мая. Върколаците се покриха с козина,
зъбите им се издължиха и те се метнаха на земята на четири крака. С вик, членовете на
Кохортата, наобиколили Хорас, извадиха оръжията си и се хвърлиха в битка. Джулиън отби
удар на Тимъти с Меча на смъртните, докато Джесика Босежур се нахвърли върху Ема,
размахала меч над главата си.
Нене се втурна, за да въоръжи Кийрън със сребърен меч; той проблясваше като мълния,
когато Кийрън го развъртя около себе си. Тъмните елфи на Обан, верни на своя крал, се
спуснаха да го защитят, прииждаща вълна от копия и мечове. Марк и Кристина се хвърлиха
към Кийрън, Кристина — въоръжена с двуостър меч, Марк — изпращащ елфически стрели
от лъка си. Алени стражи се свличаха в краката им. Саймън, Джейс и Клеъри вече бяха
извадили оръжията си и се бяха включили в схватката.
Тимъти изкрещя, когато мечът му се строши на две под удара на Мелартак, и побърза да
се скрие със скимтене зад Хорас, който крещеше с пълно гърло на всички да спрат, да
престанат да се бият, ала никой не го слушаше. Шумът на битката беше невероятен: мечове
се удряха в мечове, върколаци надаваха вой, отекваха писъци на болка. Мирис на кръв и
метал тегнеше във въздуха. Ема обезоръжи Джесика и изрита краката й изпод нея; Джесика
се свлече с вик на болка, а Ема се обърна рязко и видя двама гоблини със зъби като
натрошено стъкло и кожести лица да се приближават. Вдигна Кортана, когато единият от тях
се нахвърли върху нея. Другият рухна изведнъж, краката му бяха оплетени в примка от
електрум.
Ема се разправи с първия гоблин, като заби меча си в сърцето му, и когато се обърна,
видя Изабел, чийто златен камшик бе увит около краката на втория.
Плененият гоблин изкрещя, а Саймън, с мрачно изражение, се погрижи за него с един
удар на дългия си меч. Джулиън извика и Ема се обърна тъкмо навреме, за да види как един
елфически рицар се възправя зад нея; преди дори да успее да вдигне Кортана, той политна
назад с един от метателните ножове на Джулиън, потънал дълбоко в гърлото му.
Ема отново се завъртя; Джулиън беше зад нея, а Мечът на смъртните искреше в
десницата му. Беше изцапан с кръв, а на бузата му имаше синина, но с Мелартак в ръка, той
изглеждаше като ангел на отмъщението.
Сърцето на Ема заби с мощни удари; беше толкова хубаво отново да държи Кортана в
ръка, отново да се бие рамо до рамо с Джулиън. Усещаше парабатайската воинска магия,
виждаше я като искряща нишка между тях, която се движеше, когато те се движеха,
свързваше ги, но не ги спъваше.
Той й направи знак да го последва и заедно двамата се хвърлиха в сърцето на битката.
***
***
Кристина беше запозната с нефилимската история по-добре от мнозина. Докато
крачеше през зелената трева, си мислеше за миналото: за това, че именно тук, на Нетленните
поля, Джонатан Ловеца на сенки се бе изправил срещу легион от демони. Докато тичаше,
сечейки с меча си наоколо, тя следваше неговите стъпки.
Марк беше до нея. Беше въоръжен с лък, по-малък и лек от този на Алек, но бърз и
точен. Армията на тъмните феи се надигаше като вълна срещу тях, докато си проправяха път
към Кийрън, и Марк опъваше тетивата отново и отново, поваляйки тролове и огъри с
елфически стрели. Кристина замахваше с меча си към по-дребните, по-бързи алени стражи и
ги посичаше, забелязвайки с далечен ужас как собствената им кръв попива в боядисаните им
с кръв униформи.
Зад тях се надигна рев.
— Какво беше това? — попита Марк, изтривайки кръв и пот от очите си.
— Подкрепления, дошли да се присъединят към Хорас и останалите — отвърна
Кристина мрачно. — Бяха разположени на пост около града.
Марк изруга под носа си.
— Трябва да се доберем до Кийрън.
Кристина предполагаше, че Марк е обзет от същата паника, от която и тя — Кийрън
беше сам срещу множество алени стражи и воини на тъмните феи, от келпита до гоблини,
заклели се във вярност на Обан. В каквато и посока да се обърнеше, виждаше тъмни феи,
вкопчени в схватка с долноземци и ловци на сенки: Саймън и Изабел удържаха импита с меч
и камшик, Алек поваляше огъри с лъка си, Мая и Бат разкъсваха тролове със зъби и нокти. В
далечината зърна Ема и Джулиън да се бият рамо до рамо, както и Джейс, вкопчен в двубой с
Тимъти Рокфорд, но защо използваше тъпата страна на меча си…?
— Ето го — каза Марк. Бяха превалили един хълм и видяха Кийрън в долната част на
склона. Държеше меча, който Нене му беше дала, и се беше изправил срещу широкоплещест
ален страж с огромни подковани с желязо ботуши. Марк изруга. — Наричат го генерал
Уинтър41, защото може да изтреби цяло село по-бързо от смъртоносен мраз.
— Спомням си го. — Кристина потрепери, не беше забравила яростната битка с алените
стражи в тронната зала на Тъмния двор. — Но той ще убие Кийрън. Чела съм за алените
стражи. Марк, това е лошо.
Марк нямаше как да не се съгласи. Гледаше Кийрън с разтревожени очи.
— Хайде.
Втурнаха се по склона, задминавайки немалко воини на тъмните елфи, които също
тичаха към сърцето на битката. Обан все още беше обграден от обръч гоблини, които го
защитаваха; неколцина алени стражи бяха оформили рехава групичка около Уинтър и
Кийрън. Изглеждаше така, сякаш се бяха събрали, за да се позабавляват с битката.
Нададоха възторжени възгласи, когато Уинтър замахна с алебардата си и улучи Кийрън
по рамото. Бялата риза на Кийрън вече беше изцапана с кръв. Косата му беше бяла, с цвета на
сняг или пенел, бузите му бяха поаленели. Отби следващия удар на алебардата и замахна към
Уинтър, който едва успя да се дръпне настрани достатъчно бързо, за да избегне удара.
Генералът на алените стражи се изсмя.
— Колко жалко! Биеш се като крал. След около стотина години навярно би бил
достатъчно добър, за да се изправиш срещу мен.
— Копеле — изсъска Марк. — Кристина…
Тя вече клатеше глава.
— Ако се опитаме да нападнем Уинтър, останалите стражи ще се нахвърлят върху нас.
Бързо, дай знак на Гуин. Той ще атакува Обан. Това може да ни даде шанс.
Очите на Марк припламнаха с разбиране. Направи фуния пред устата си и подсвирна —
ниското, напевно подсвирване на Дивия лов, което Кристина сякаш усети да вибрира в
костите й.
По небето над тях премина сянка. Подмина ги и се върна обратно: Гуин, възседнал
Орион. Прелетя ниско над полето; Кристина видя Даяна да се обръща и да вдига ръце. Миг
по-късно Гуин я беше качил до себе си на Орион и те се издигнаха в небето, Даяна и
предводителят на Дивия лов.
Прелетяха ниско над гоблините, обградили Обан. Даяна, с развяна зад нея коса, се
наведе от гърба на коня, размахала меча си, и посече един гоблин през гърдите. Останалите
нададоха крясъци и започнаха да се разпръскват, когато Даяна ги подгони от небето, докато
Гуин се усмихваше широко под шлема си.
Ала положението на Кийрън все още беше отчаяно. Едва успяваше да удържа Уинтър,
чиято алебарда отново и отново отекваше по острието на меча му. Пред ужасения поглед на
Кристина, един от ударите на Уинтър повали Кийрън на земята; той се претърколи и скочи
на крака, разминавайки се за малко с втори, смъртоносен удар.
Марк и Кристина се втурнаха към него, но един ален страж, който гледаше схватката, се
завъртя, за да им препречи пътя. От толкова близко разстояние лъкът на Марк не вършеше
особена работа; той извади късия меч, втъкнат в колана му, и се нахвърли върху стража,
сечейки яростно, докато се мъчеше да се добере до Кийрън. Друг страж се изпречи пред
Кристина; тя се разправи с него с един посичащ удар, претъркулвайки се под пътя на друго
копие. Подкован с метал ботуш се стовари върху нея и тя изпищя, усещайки как ребрата й се
трошат. Агонизираща болка я прониза, докато рухваше на земята.
Междувременно на гоблиновите стражи на Обан им беше дошло до гуша. Захвърляйки
оръжията си в бързината да се махнат, те побягнаха от Обан към сърцето на битката,
следвани по петите от Даяна и Гуин. Останал изведнъж сам насред полето, Обан се огледа
наоколо в трескава паника и сграбчи меча на един от гоблините.
— Върнете се, копелета такива! — изкрещя. — Върнете се! Заповядвам ви!
Изохквайки в агония, Кристина се опита да стане на крака. Пронизващата болка от
счупените кости я накара да се сгърчи конвулсивно; видя двама алени стражи над себе си и
си помисли: Това е краят.
Те паднаха, по един от двете й страни. Облян в кръв, Марк се наведе над нея с
пребледняло лице.
— Кристина! Кристина!
Кристина го стисна, простенвайки от болка.
— Иратце.
Марк трескаво затърси стилито си, докато Уинтър се провикна силно:
— Кралю Обан!
Кристина извърна глава настрани. Уинтър стоеше над Кийрън, който бе рухнал на
земята, а строшеният му меч лежеше до него. Сърцето на Кристина се сви мъчително, докато
Марк рисуваше набързо иратце върху кожата й.
Почти не забеляза как болката изчезна. О, Кийрън.
— Генерал Уинтър! — извика Обан, размахал ръце срещу генерала на алените стражи,
сякаш гонеше мухи. Изцапани дантели стърчаха от ръкавите му, кадифените му бричове бяха
прекалено смачкани, за да могат да бъдат оправени. — Заповядвам ти да убиеш предателя!
Уинтър поклати бавно глава. Беше внушителен мъж, плещите му сякаш щяха да пръснат
шевовете на боядисаната му с кръв униформа.
— Сам трябва да го направиш, господарю. Това е единственият начин да потвърдиш
претенциите си към престола.
С нацупена гримаса, отпуснал меч до себе си, Обан тръгна по тревата, която го делеше
от Кийрън. Марк сведе поглед към Кристина и когато я видя да кимва, протегна ръка и я
издърпа на крака.
Спогледаха се веднъж, а после Марк се отклони надясно, втурвайки се към Уинтър и
Кийрън.
Кристина пое наляво и застана пред Обан.
— Да не си го докоснал. Нито стъпка повече.
До ушите й достигна изненаданият вик на Уинтър: Марк се беше хвърлил на гърба му.
Уинтър се отърси от него, но не преди Кийрън да бе успял да се изправи на крака.
Обан погледна Кристина разярено.
— Знаеш ли кой съм аз, нефилимско момиче? Как смееш да се изпречваш на пътя на
Тъмния крал? Ти си нищо.
Кристина вдигна меча между себе си и Обан.
— Аз съм Кристина Мендоса Росалес и ако нараниш или убиеш Кийрън, ще си имаш
работа с мен. — Видя проблясването в сребристите очи на Обан и се зачуди как бе могла да
си помисли, че прилича на Кийрън. Двамата изобщо не си приличаха. — Ти не си замесен от
кралско тесто — каза ниско. — Бягай. Махни се от тук и спаси живота си.
Обан хвърли поглед към Уинтър: той беше вкопчен в схватка с Марк и Кийрън, които го
изтласкваха все по-назад. Мъртви алени стражи лежаха по полето, тревата беше хлъзгава от
кръв. Високо над тях, Гуин и Даяна описваха кръгове върху гърба на Орион.
Кристина видя ужаса в очите му, не от смъртта, която го заобикаляше, а от мисълта как
всичко му се изплъзва — престол, богатства, власт.
— Не! — изкрещя и се нахвърли отгоре й с меча си.
Кристина посрещна удара му, описвайки свирепа дъга с оръжието си. Изненада
припламна в очите му, когато остриетата им се сблъскаха. Дръпна се сепнато назад, но бързо
се съвзе. Беше пияница и пройдоха, но си оставаше елфически принц. Когато отново
замахна, оголил зъби, мечът му се удари в нейния толкова силно, че тя го почувства в костите
си. Олюля се, възвърна си равновесието и пак замахна срещу него, отново и отново. Той
посрещаше ударите й, мечът му беше бърз и яростен. Върхът я одраска по рамото и тя
почувства, че и потече кръв.
Кристина започна да се моли.
Благословен да бъде Ангелът, моята канара, който учи ръцете ми да воюват, пръстите
ми да се бият.
През целия си живот бе искала да стори нещо, за да облекчи болката от Студения мир.
Това бе шансът й. Разиел й го беше дал. Щеше да направи това за Ема, за семейство
Блекторн, за Диего и Хайме, за Марк и Кийрън, за всички Росалес. За всички, пострадали от
мира, който в действителност беше война.
Умиротворяващо спокойствие изпълни сърцето й и тя вдигна меча, сякаш беше
Славният, сякаш бе искрящо оръжие от рая. Видя страх в очите на Обан, докато той
замахваше за нов удар, описвайки странична дъга с меча си. Кристина се завъртя в кръг,
избягвайки острието му, и заби оръжието си между ребрата му.
През света сякаш премина въздишка. Тя усети как металът на меча й изстърга костта,
усети гореща кръв да се стича по юмрука й. Издърпа меча обратно, а Обан се олюля,
взирайки се невярващо в кръвта, разливаща се по гърдите на жакета му.
— Ти — ахна, все така неспособен да повярва. — Коя си ти?
Аз съм нищо.
Нямаше обаче смисъл да отговаря. Обан се беше свлякъл на земята, ръцете му се
отпуснаха безжизнено до тялото му, очите му се замъглиха. Беше мъртъв.
Марк и Кийрън продължиха да се бият отчаяно, без да си дават сметка какво бе станало.
Кристина знаеше, че се бият не за собствения си живот, а един за друг.
— Принц Обан е мъртъв! — изкрещя. — Обан е мъртъв!
Пристъпи напред по мократа от кръв трева, провиквайки се към Уинтър, към Марк и
Кийрън, към всеки, който би я чул.
Генерал Уинтър бе този, който чу вика й. Изправи се, висок и заплашителен, като стена
между Кристина и момчетата, които тя обичаше. Увенчаната му с червена шапка глава се
обърна. Червените му очи се спряха върху Кристина, а после върху онова, което лежеше зад
нея, купчинка кръв и кадифе.
Кокалчетата на ръката, с която стискаше меча, побеляха. За миг Кристина го видя как си
отмъщава за своя крал на Кийрън и Марк и дъхът секна в гърлото й.
Масивен и ужасяващ като лавина, Уинтър бавно се отпусна на колене. Наведе
потъмнялата си от кръв глава и гласът му отекна гръмовно:
— На вашите заповеди, кралю Кийрън.
Кийрън и Марк стояха един до друг, все още вдигнали оръжия, дишащи тежко и
накъсано. Кристина прекоси напоената с кръв земя и отиде при тях, заставайки от другата
страна на Кийрън.
Лицето на Кийрън беше мъртвешки бледо. Излъчваше безнадеждност и печал, но очите
му бяха впити в лицето на Кристина, сякаш би могъл открие себе си там. Тя стисна ръката
му. Кийрън премести очи от Кристина към Марк и вирна брадичка. Кристина го видя как
изпъва слабите си рамене, сякаш се приготвяше да поеме тежък товар, и даде безмълвен обет
пред себе си: двамата с Марк щяха да му помогнат да го носи.
— Принц Обан е мъртъв. — Гласът на Марк се издигна към небесата, към Даяна и Гуин,
които яздеха в кръг високо над главите им. — Кийрън Кралския син е новият крал на
тъмните феи! Да живее кралят!
***
***
Алек си беше намерил скален къс, един от малкото на Полята. Това беше хубаво, защото
беше най-добър от леко издигната позиция. Докато тичаше към него, проправяйки си път
между воини на тъмните елфи и долноземци, Джейс гледаше с братско възхищение как Алек
изпраща стрела след стрела със смъртоносна бързина и смъртоносна прецизност.
— Алек. — Джейс стигна до него. Един трол тичаше към тях с вдигната брадва. Бивните
му бяха изцапани с кръв, очите му горяха от омраза. Джейс извади нож от колана си и го
хвърли. Гъргорейки, тролът се сгромоляса с нож, стърчащ от гърлото.
— Какво има? — Без да поглежда, Алек сложи нова стрела в тетивата и прониза
стъклозъб гоблин, който се носеше към Саймън. Саймън му изкозирува небрежно и отново
се върна към схватката с нещо мъхесто, което, подозираше Джейс, беше дриада, поела по лош
път.
— Портите на града са отворени…
— Забелязах. — Алек простреля дриадата и тя се втурна към дърветата.
— Още членове на Кохортата излизат на полето.
— Както и още от съюзниците ни. Джия е тук — каза Алек.
— Така е. — Един огър се нахвърли върху Джейс отляво и той го посече с мълниеносна
ефективност. — Къде е Магнус?
Алек наблюдаваше Саймън с присвити очи — той се беше присъединил към Клеъри и
двамата заедно посичаха един ален страж. Алените стражи бяха най-смъртоносните
елфически воини на полето, но Джейс със задоволство видя как Клеъри се разправи
самоуверено с нейния. Посече го през коленете и когато той падна, Саймън му отряза
главата. Отлична парабатайска работа.
— Защо искаш да знаеш къде е Магнус? — попита Алек.
— Защото членовете на Кохортата са ловци на сенки — отвърна Джейс искрено. —
Опитвам се да не ги убивам. Използвам тъпата страна на меча си, налагам ги по главите,
докато не паднат, или оставям Клеъри да приложи някоя от нокаутиращите си руни, но е
много по-трудно да не убиваш хората, отколкото да ги убиваш. — Той въздъхна и метна нож
към едно атакуващо пикси. — Помощта на Магнус ще ни е от полза.
— Знаеш ли — каза Алек, — вампирите страшно ги бива да обезвреждат, без да убиват.
Просто грабваш някого и пиеш от кръвта му, докато не припадне, и готово.
— Не ми върши работа — заяви Джейс. Друг трол се втурна към тях. Джейс и Алек
посегнаха едновременно към оръжията си. Тролът ги измери с поглед, обърна се и избяга.
Алек се разсмя.
— Имаш късмет, парабатайо — каза и посочи към края на Брослиндската гора.
Джейс проследи жеста му. Дърветата тънеха в сенки, но по-рано Клеъри му беше
нарисувала руни за виждане надалече. Успя дори да различи как малка фигурка, покачена на
един дъб, поваля елфически воини с прашката си. Интересно. Видя също така и Магнус,
който тъкмо бе излязъл от сенките под дърветата.
Беше в пълно магическо облекло — черна пелерина, върху която бяха избродирани
сребърни звезди, около врата и китките му имаше сребърни верижки, а косата му беше
щръкнала на шипове. Син огън струеше от ръцете му, издигаше се във въздуха и образуваше
гъсти облаци.
Клеъри дотича при тях, проправяйки си път между мъртви тролове и огъри. Беше
грейнала.
— Мислех, че се притеснява дали ще успее да го направи! — възкликна тя. — Страхотен
е.
— Почакай само — каза Алек и й намигна. — И действително изглежда страхотно. —
Простреля един трол, в случай че някой се тревожеше, че не си върши задълженията.
Не че Джейс се беше тревожил. Полето закипя в хаос, върколаци и магьосници, феи и
ловци на сенки се обръщаха, за да видят Магнус, докато от ръцете му се разливаше синьо-
черна магия и се издигаше в небето.
Самото небе започна да потъмнява, сякаш някой бе придърпал над него завеса:
светлината се процеждаше през нея, но не всичката — мътно, синкаво сияние, като
светлината на звезди или луна. Гуин и Даяна препускаха в кръг по притъмнялото небе.
Магнус започна да се олюлява. Джейс усети как Алек се напрегна. Това беше огромна
магия, от онези, които можеха да изцедят силите на един магьосник.
От гората излезе друга фигура. Мъж със зелена кожа, извити рогца и коса, бяла като тази
на Катарина. Носеше дънки и черна тениска с бели букви.
Сложи ръка върху рамото на Магнус.
— Това наистина ли е Рейгнър Фел с тениска, на която пише „Рейгнър е жив“? —
попита Клеъри слисано.
Рейгнър беше един от най-старите приятели на Магнус и беше прекарал няколко години,
преструвайки се на мъртъв, и още няколко, преструвайки се, че е магьосник, на име Шейд.
Джейс и Клеъри имаха причина да го познават добре.
— Аз не бих влязъл в битка с тениска, на която пише „Саймън е жив“ — подхвърли
Саймън, който беше достатъчно близо, за да ги чуе. — Струва ми се като сам да си търсиш
белята.
Алек се засмя.
— Мисля, че той ще е добре — каза, докато Рейгнър продължаваше да държи здраво
Магнус, който вдигна ръце, отприщвайки още синьо-черна светлина. — Просто дава на
Магнус от силата си.
Небето беше потъмняло като при залез, без лъчите на потъващо зад хоризонта слънце.
Магнус свали ръце, докато от гората зад него, защитени от новия мрак, изскочиха вампири —
предвождани от Лили, те препуснаха през полето, за да се присъединят към битката.
— Знам какво каза — рече Джейс, докато гледаше как вампирите преодоляват
разстоянието, което ги делеше от Кохортата, — но някой осведоми ли ги, че не бива да
убиваме ловци на сенки?
Алек се ухили.
***
***
— Пусни ме! — изкрещя Кит. Знаеше, че няма да има особена полза. Ема го беше
стиснала здраво за гърба на ризата и го принуждаваше да върви покрай гората, придържайки
се в сенките. Изглеждаше бясна.
— Какво правиш тук? — Държеше златния си меч в свободната си ръка, а погледът й се
стрелкаше наоколо със смесица от гняв и бдителност. — Когато те видях, замалко да получа
инфаркт! Трябваше да си в лагера!
— Ами Тай? — Кит се извъртя в желязната хватка на Ема. — Той е там! На дървото! Не
можем просто да го изоставим.
Нещо изсвири над главите им и огърът, който се приближаваше, рухна на земята с дупка
насред челото.
— По всичко изглежда, че Тай се справя добре — заяви Ема сухо. — Освен това обещах
на Теса да те държа далече от битки и елфи, а това е битка, пълна с елфи. Тя ще ме убие.
Кит се засегна.
— Защо никакви битки или елфи? Не съм чак толкова лош боец!
Ема го завъртя, така че да я погледне, като за щастие пусна ризата му.
— Не става дума за това! — каза сърдито. Бойните й дрехи бяха окаляни и изцапани с
кръв, лицето й — покрито с драскотини и порязвания. Кит се зачуди къде ли е Джулиън —
парабатаите обикновено се биеха заедно, нали така?
— Не разбирам защо съм толкова важен.
— По-важен си, отколкото си мислиш. — Очите на Ема изведнъж се разшириха. — О,
не!
— Какво? — Кит се огледа трескаво наоколо. За миг не видя нищо необичайно, или
поне нищо необичайно за масова битка между елфи и ловци на сенки.
А после над тях падна сянка и той разбра.
За последно беше видял Ездачите на Манан в Лондон. Сега те бяха шестима, сияещи в
бронз и злато, конете им бяха подковани в злато и сребро, с мастиленочерни очи. Ездачите
носеха доспехи без спойки и нитове, които да ги скрепяват — гладък, подобен на течност
бронз ги покриваше от врата до стъпалата, като искрящите карапакси на насекоми.
— Скрий се зад мен, Кит. — Пребледняла, Ема застана пред него и вдигна Кортана. —
Дръж се назад. Вероятно идват за мен, не за теб.
Ездачите се носеха стремглаво към тях, като порой от падащи звезди. Бяха красиви и
ужасни. Кит беше извадил едничката херондейлска кама, която Джейс му беше дал. Едва сега
осъзна колко бе неподготвен. Колко беше глупав.
Един от Ездачите потръпна и изкрещя, стиснал ръката си. Прашката на Тай, досети се
Кит и усети вълна на неохотна топлота, както и рязкото жегване на страх — ами ако никога
вече не видеше Тай?
Улученият Ездач изруга; бяха почти над главите им и Кит видя лицата им, бронзовите им
коси, острите, студени черти на лицата им.
— Шестима срещу един? — извика Ема; вятърът развяваше косата й. — Нямате ли чест?
Спуснете се един по един и се бийте с мен! Предизвиквам ви!
— Май не можеш да броиш, малка нефилимска убийцо — каза Етна, единствената жена
сред Ездачите. — Вие сте двама.
— Кит е дете — заяви Ема, което подразни Кит, макар да си даваше сметка, че вероятно
е права да го каже. Гласът на Кийрън отекна в главата му: Децата на Манан никога не са
били побеждавани.
Джулиън тичаше през полето към тях, заедно с Хелън и Ейлийн. Нямаше обаче да
стигнат навреме.
— Кит е детето — ухили се Етарлам. — Потомъкът на Първия наследник.
— Дай ни го — каза Карн. — Дай ни го и може би ще пожалим живота ти.
Гърлото на Кит беше пресъхнало.
— Не е вярно. Във вените ми няма елфическа кръв. Аз съм ловец на сенки.
— Възможно е да бъдеш и двете — каза Етна. — Досетихме се, когато те видяхме в онзи
мръсен град.
Имаше предвид Лондон, помисли си Кит замаяно. Спомни си как Иохаид казва:
Познавам те. Познавам лицето ти.
— Изглеждаш досущ като нея — подхвърли Иохаид сега с усмивчица. — Досущ като
Ауралин. И досущ като майка си.
— Ние я убихме — каза Етна. — А сега ще убием теб и ще изличим всяка следа от
омърсената ти кръв както от този свят, така и от нашия.
— Какво? — Кит забрави страха си, забрави нареждането на Ема да стои зад нея.
Забрави, че някой идва да им помогне. Забрави всичко, освен думите на Етна. — Убили сте
майка ми? Моята майка?
— А ти какво си мислеше, че се е случило с нея, дете? — каза Етна. — Да, ние проляхме
кръвта й по заповед на краля. Тя умря, пищейки за теб, макар че дори когато я измъчвахме,
нито веднъж не изрече името ти, нито разкри къде си. Това навярно ще ти бъде утеха в тези
последни мигове от живота ти!
Тя избухна в смях и ето че всички Ездачи се смееха, а конете им се вдигнаха на задни
крака на фона на небето.
Студен огън се разля по вените на Кит и той пристъпи към Ездачите, сякаш би могъл да
се протегне и да ги издърпа от небето.
Усети как руната за дарба, която Тай беше нарисувал на ръката му, започва да пари.
Ема изруга и се опита да го издърпа зад себе си.
— Не можеш — казваше тя. — Не можеш, те са непобедими, Кит…
Ездачите извадиха мечовете си и в небето проблесна метал. Закриха слънцето, докато се
спускаха към Ема и Кит. Ема вдигна меча си, докато Етна, възседнала жребеца си с пламнали
очи, връхлетя отгоре и острие се блъсна в острие. Ема бе повдигната във въздуха и запратена
назад. Блъсна се в земята с тътен, който Кит чу. Скочи на крака, докато Етна обръщаше коня
си през смях, за да препусне към Кит, ала останалите Ездачи също се носеха към Кит с такъв
устрем, че копитата на жребците им изпотъпкаха тревата. Кит вдигна ръце, сякаш би могъл
да ги отблъсне с един жест, и чу как Иохаид се разсмя.
Нещо в него се пръсна, изпълвайки го целия с мощ. Тя се разля по тялото му като
електричество и изригна от дланите му с такава сила, че го повали на колене.
Ема гледаше изумено как от ръцете му бликна бяла светлина и обгърна Ездачите като
мрежа. Кит ги чу да крещят от ужас и изненада; пришпориха конете си по-високо, в небето.
Кит стисна ръце в юмруци и конете изчезнаха. Престанаха да съществуват в един миг.
Ездачите, които вече се бяха издигнали високо в небето, за да избягат, паднаха с писъци на
земята; сгромолясаха се в кипежа на битката и изчезнаха от поглед.
Кит се обърна по гръб на тревата, борейки се за въздух. Умирам, помисли си. Аз умирам.
И не може да съм онзи, който твърдят, че съм. Невъзможно е.
— Кит! — Ема беше приклекнала до него, дърпаше яката на ризата му, за да му сложи
иратце. — Кит, в името на Ангела, какво направи?
— Аз… не знам. — Имаше чувството, че в тялото му не беше останал въздух. Пръстите
му дращеха немощно в пръстта. Помогни ми, Ема. Помогни ми.
Кажи на Тай…
— Всичко е наред. — Още някой се наведе над него, някой с познато лице и успокояващ
глас. — Кристофър. Кристофър, дишай.
Беше Джем. Кит затвори очи и остави нежните ръце на Джем да го вдигнат от земята, и
мрак се спусна над него като завесата в края на пиеса.
***
— Ема!
Замаяна, Ема се олюля леко, докато се изправяше. Беше се навела над Кит, а после се
беше появил Джем, и ето че Кит го нямаше. Все още беше замаяна от шока на нападението
на Ездачите и последвалата странност.
Кит бе накарал конете на Ездачите да изчезнат и те бяха паднали в биещото се
множество, сеейки опустошение. А сега Джулиън бе до нея и я гледаше с тревога и
загриженост.
— Ема — повтори той и като сложи ръце на раменете й, я завъртя, за да го погледне. —
Добре ли си?
— Ейлийн и Хелън — каза тя, останала без дъх. — Бяха с теб…
— Върнаха се, за да помогнат на останалите. Ездачите сеят хаос на полето…
— Съжалявам. Не знаех, че Кит…
— Аз не съжалявам. — В гласа на Джулиън имаше нещо свирепо, което я накара да
вдигне очи; главата й се проясни. Лицето му беше изцапано с пръст и кръв. Бойните му дрехи
бяха скъсани на рамото, по тежките му обувки бяха полепнали кал и кръв. Беше красив. —
Каквото и да се случи, каквото и да направи Кит, той спаси живота ти. Ездачите щяха да те
убият.
Ема не можеше да диша от страх — не за себе си, а за Джулиън. Ездачите ненавиждаха и
двама им. Гуин и Даяна препускаха в кръг над Полята, оповестявайки на висок глас, че Обан
е мъртъв, че Кийрън е новият крал. Може би Кийрън щеше да успее да ги удържи, а може би
не. Те не му се бяха врекли във вярност. Бяха свободни, без господар, дошли за кръв и
разплата и невероятно опасни.
— Имаш ли нужда от иратце? — Джулиън все още я държеше за раменете. Искаше й се
да го прегърне, да докосне лицето му, да се увери, че е цял и невредим. Знаеше, че не й е
позволено да го стори.
— Не — отвърна. Руните между тях бяха прекалено опасни. — Добре съм.
Бавно, Джулиън наведе глава и допря чело до нейното. Останаха така за миг, без да
помръдват. Ема усещаше парабатайската енергия да вибрира в телата им като електричество.
Наоколо нямаше никой; бяха в самия край на битката, почти в гората.
Усети как се усмихва леко.
— Тай е на едно дърво с прашка — каза почти шепнешком.
Джулиън се дръпна мъничко; по лицето му пробяга развеселено изражение.
— Знам. Най-безопасното място за него, предполагам, макар че, когато открия как се е
освободил от магията на Магнус, не съм сигурен кого от двамата ще убия.
Изведнъж настана оживление; Ема погледна към полето и зърна бронзови проблясъци.
Ездачите се бяха прегрупирали и сечаха наоколо с мечовете си, проправяйки си път през
ловците на сенки. Няколко тела лежаха сгърчени на земята: Ема с болка разпозна русо-
червената коса на Вивиан Пенхалоу, сега опръскана с кръв.
Тя грабна Кортана.
— Джулиън, къде е Мечът на смъртните?
— Дадох го на Джейс — отвърна той, докато бързаха през изпомачканата трева. —
Писна ми да го мъкна. На Джейс ще му хареса.
— Вероятно — призна Ема и се огледа наоколо. Небето над главите им бушуваше синьо-
черно. Телата на долноземци и ловци на сенки бяха пръснати из полето; докато вървяха
напред, Ема замалко да настъпи един труп в центурионска униформа, с избелени към небето
очи. Беше Тимъти Рокфорд. Потисна надигналото се гадене и извърна глава. Ален страж
връхлетя зад гърба й.
Тя вдигна Кортана и острието проряза въздуха.
— Ема! — Джулиън я сграбчи за рамото. — Всичко е наред — каза, докато аленият
страж се обръщаше и потъваше обратно в тълпата. — Воините на елфите не знаят какво да
правят. Някои все още следват Обан. Други се оттеглят по заповед на Кийрън. Цари хаос.
— Значи, е възможно битката да е към края си? — попита Ема, останала без дъх. —
Възможно е да побеждаваме?
Джулиън прокара опакото на ръката си през лицето си, размазвайки калта по бузите си.
Очите му бяха искрящо синьо-зелени на странната светлина на облаците; погледът му се
плъзна по нея и тя разчете в него прегръдката, която не можеше да й даде, думите, които не
можеше да й каже.
— Кохортата няма да се предаде — каза вместо това. — Все още се бият. Мъчим се да не
ги нараняваме, но те никак не ни улесняват.
— Къде е Хорас? — попита Ема, извивайки врат, за да види какво става в другия край на
полето.
— Заобиколил се е с поддръжниците си — каза Джулиън, прескачайки трупа на един
трол. — Джейс и останалите се опитват да се доберат до него, но членовете на Кохортата са
готови да го бранят с живота си, а ние не искаме да ги убиваме. Както казах, изобщо не ни
улесняват.
— Трябва да се върнем и да помогнем. — Ема се отправи през полето, с Джулиън до
себе си. Долноземци профучаваха покрай тях, нахвърляйки се върху тъмни елфи и нефилими
от Кохортата. Джесика Босежур се мъчеше да отблъсне тъмнокос вампир с помощта на
серафимска кама, докато недалече от там един върколак се беше вчепкал в огромен трол и
двамата се търкаляха по земята, тракащи със зъби.
Ема чу как някой извика. Беше Марк, видя и Кристина, недалече от там, уловена в
двубой с Ванеса Ашдаун. Кристина се биеше внимателно, мъчейки се да не нарани Ванеса;
Ванеса не й отвръщаше със същото — беше стиснала алебарда и я отблъскваше назад с
мощни удари.
Марк, обаче се беше изправил срещу Иохаид. Един от Ездачите го беше намерил.
Ема и Джулиън начаса се втурнаха към него. Той отстъпваше назад с лък в ръката,
прицелвайки се внимателно, ала всяка стрела, забила се в Иохаид, само го забавяше, без да го
спре.
Никой не е убивал един от Ездачите на Манан от цялата история, която познавам.
Ема беше убила един от Ездачите. Ала Ема имаше Кортана. Марк имаше само един
обикновен лък, а Кристина и Кийрън бяха притиснати от тълпата. Нямаше да стигнат до
Марк навреме.
Ема чу Джулиън да прошепва името на брат си. Марк. Спринтираха с всичка сила по
неравната земя, Ема усещаше парабатайската енергия да ги тласка напред, когато нещо
препречи пътя й и я удари. Тя полетя, падна на земята, претърколи се и скочи на крака.
Пред нея стоеше Зара.
Беше изпонарязана и мръсна, дългата й коса беше сплъстена от кръв и пръст. По лицето
й имаше мръсни дири от сълзи, ала ръцете й, стискащи дълъг меч, не трепваха. Също като
погледа й, прикован в Кортана.
— Върни си ми меча, кучко — озъби се тя.
***
Спрян от падането на Ема, Джулиън се обърна рязко и я видя, изправена срещу Зара
Диърборн. Зара размахваше меча си напред-назад, а Ема я гледаше озадачено: Зара не беше
особено добър боец, но не беше чак толкова лоша.
Ема срещна очите на Джулиън, докато вдигаше Кортана: Върви, върви при Марк; казваше
изражението й. Джулиън се поколеба за миг, но Ема беше повече от способна да се справи
със Зара. Той се обърна и се втурна към брат си.
Марк все още се биеше, макар да беше блед, а от една рана на гърдите му течеше кръв.
Иохаид като че ли си играеше с него, като котка с мишка: замахваше с меча си, а после го
завърташе настрани, така че да пореже, не да прониже. Това щеше да означава бавна смърт от
порязвания и кръвопускане. Джулиън усети киселина на ярост да се надига в гърлото му.
Видя как Кристина стовари дръжката на меча си върху главата на Ванеса; братовчедката на
Камерън се свлече на земята, а Кристина се обърна и се втурна към Марк.
Пътят й беше препречен от друг от Ездачите и сърцето на Джулиън се сви; почти беше
стигнал, но разпозна Етна, с дългата й бронзова плитка и яростна гримаса. В едната си ръка
държеше меч, в другата — тояга. Замахна към Кристина и я събори тежко на земята.
— Спрете!
Думата бе дрезгав рев. И Кристина, и Марк бяха на земята; противниците им се
обърнаха и зяпнаха. Кийрън стоеше пред тях, рамото му беше омотано с бели превръзки.
Уинтър бе този, който беше проговорил: генералът на алената стража стоеше изпънат, с
алебарда в ръка. Насочи острия му край към Иохаид.
— Спрете — нареди отново. — Кралят ви заповядва да свалите оръжие.
Иохаид и Етна се спогледаха. Металическите им очи кипяха от ярост. Нямаше да
забравят скоро как бяха свалени от небето и унижени.
— Няма — заяви Иохаид. — Нашият крал бе Араун Стари. Той ни нареди да убием
семейство Блекторн и техните съюзници. Ще изпълним заповедта му и нищо, излязло от
твоята уста, няма да промени това.
— Все още не сме ти се врекли във вярност — каза Етна. — Ти не си нашият крал.
Джулиън се почуди дали Кийрън ще трепне. Той не го направи.
— Аз съм вашият крал — заяви. — Оставете ги и се върнете в Тъмните земи или ще
бъдете сметнати за предатели.
— Тогава ще бъдем предатели — каза Етна и замахна с дългия си меч.
Ала острието така и не намери целта си. Въздухът сякаш се набразди и ето че
Уиндспиър връхлетя върху Етна: изправен на задни крака, той стовари предните си копита в
гърдите й. Разнесе се дрънчене и тя политна назад. Миг по-късно Кристина се изправи на
крака; течеше й кръв от китката, но тя стискаше здраво меча си.
— Върви при Марк! — изкрещя тя и Кийрън се метна на гърба на Уиндспиър и
препусна към Иохаид; Ездачът беше като водопад от искри, изящен и фатален. Политна във
въздуха, замахвайки с меча си, и острието му срещна това на Кийрън.
Марк скочи високо, завъртайки се изящно във въздуха, и го сграбчи, обвивайки ръце
около гърлото му изотзад. Двамата се стовариха заедно на земята; Иохаид се изправи на
крака. Джулиън се втурна към Марк, хвърляйки се между него и Ездача, вдигнал меч, за да
отбие удара му.
Иохаид се изсмя. Джулиън едва имаше време да помогне на Марк да се изправи, когато
нещо го удари по гърба. Беше Карн Ездачът, страховита кула от бронз. Джулиън се завъртя и
го удари с всичка сила. Карн залитна назад с учудено изражение.
— Добър удар — каза Марк.
Заради Ема е. Усещам парабатайската връзка да гори в мен.
— Благодаря — отвърна и вдигна оръжие, за да отбие нов удар на Карн. Кийрън и
Кристина се биеха с Иохаид; Етна бе успяла да повали Уинтър на колене. Дори парабатайска
сила не беше достатъчна, даваше си сметка Джулиън. Ездачите бяха прекалено могъщи. Беше
просто въпрос на време.
Отново проблесна бронз и Марк изруга: беше Делан, едноръкият Ездач, притекъл се на
помощ на братята и сестра си. Сега вече те бяха четирима: липсваха само Етарлам и Еърмед,
изгубени някъде в битката.
Делан носеше сребърна полумаска и държеше златен боздуган с шипове. Тичаше към
Кийрън, размахал оръжие.
Брадва се стовари върху него изотзад, запращайки ги по очи на земята. Ред бе на Иохаид
да изругае. Етна изкрещя, а Делан се изправи на крака и се обърна към нападателя си.
Беше Диего Росалес. Намигна на Кийрън в същия миг, в който боздуганът политна към
главата му, и той го отби с тъпата страна на брадвата си. Кийрън, който изглеждаше
едновременно изумен и доволен от появата му, скочи от гърба на Уиндспиър и се втурна към
Делан. Уинтър се хвърли след него, докато Кристина замахваше към Етна.
Разнесе се оглушителен трясък и мечът на Кристина се строши. Тя ахна и отскочи назад,
Марк и Кийрън се обърнаха, потресени. Етна вдигна оръжие и бе повдигната от земята.
Потоци златна енергия се проточиха през полето, вдигайки всеки от Ездачите във въздуха и
запращайки ги назад, като играчки, пръснати в тревата. Джулиън се обърна слисано и видя
Хипатия Векс да стои наблизо, вдигнала ръце, от които струеше светлина.
— Магнус ме изпрати — обясни, докато нефилимите се взираха в нея. Взираше се дори
Уинтър, изглеждащ така, сякаш се беше влюбил. Джулиън се съмняваше, че има кой знае
какъв шанс с Хипатия. — Това ще ни спечели малко време, но те ще се върнат. Ездачите на
Манан… — Хипатия въздъхна драматично. — Ловци на сенки. Защо непрекъснато се
оказвам въвлечена в техните бъркотии?
***
***
Диего хвърли Зара в Конфигурацията на Малахия. Вътре имаше още доста членове на
Кохортата и тя се олюля и едва не се препъна в опита си да не се блъсне в тях. Повечето я
гледаха с дълбока неприязън. Диего предполагаше, че дъщерята на Хорас едва ли беше
особено популярна точно сега.
Тя се обърна рязко, за да го погледне. Не беше нужно да затръшва врата (Конфигурацията
задържаше всеки попаднал в нея, със или без врата), но на Диего му се щеше да имаше.
— Ще го приема като изявление, че на годежа ни е сложен край — каза той.
Лицето на Зара се разкриви от ярост, но преди да успее да отговори, на изток се издигна
колона от бял огън, устремена към небето. По бойното поле отекнаха писъци.
Диего се обърна и понечи да се втурне натам. Един ален страж изникна пред него и
увенчаната му със стомана пика описа блестяща дъга на фона на небето. Агонизираща болка
изригна в главата на Диего, преди мракът да го погълне.
***
Марк сграбчи Кристина за китката и я издърпа назад в същия миг, в който бял пламък
изригна като кула от мястото, където Джулиън и Ема се намираха допреди миг.
Знаеше, че крещи името на Ема. Марк я дърпаше към себе си, усещаше го да се бори за
въздух. Джулиън, помисли си. Господи, не, не Джулиън.
А после: Това трябва да е проклятието. Да изгориш жив… прекалено жестоко е…
Марк ахна.
— Погледни.
Искрящи фигури се появиха от огъня. Не Джулиън и Ема, или поне не Джулиън и Ема
такива, каквито бяха.
Пламъците се издигаха на поне десет метра във въздуха и фигурите, излизащи от тях,
бяха поне толкова високи. Джулиън и Ема сякаш бяха изваяни от искряща светлина — всичко
беше там, чертите и израженията на лицата им, дори Кортана в ръката на Ема, меч от
небесен огън, с размерите на дърво.
— Те са великани — чу Кристина да казва някой. Ейлийн, вдигнала благоговейно поглед
нагоре. Хелън беше затиснала устата си с ръка.
— Не са великани — каза Кристина. — А нефилими. В онова време имаше на земята
исполини, особено пък откак синовете Божии почнаха да влизат при дъщерите човешки, и
тия почнаха да им раждат: това са силните, от старо време славни човеци.43 Пое си
разтърсваща глътка въздух. — Те са били първите.
Прииждаха още и още хора, и от двете страни в битката. Докато пламъците около Ема
стихваха, небето над тях закипя и се съдра, сякаш небесният огън беше изгорил мрака, който
Магнус беше повикал. Облаците от сенки започнаха да се топят.
Ужасени, вампирите се втурнаха към гората, подминавайки Магнус, който беше паднал
на колене, с Рейгнър до себе си, а по ръцете му пращяха сини искри, сякаш бяха разкъсани
електрически жици. Кристина видя Алек да тича през полето; стигна до Магнус в мига, в
който той рухна изтощен, падайки в ръцете му.
Ема, или онова, в което се беше превърнала, огромно, искрящо същество, направи
колебливо крачка напред. На Кристина й беше трудно да диша. Никога не беше виждала
ангел, но можеше да си представи какво би било да бъде близо до един от тях. Те бяха
красиви, ужасяващи и страховити така, както е страховито Небето: светлина, прекалено ярка
за смъртни очи.
Никой не би могъл да преживее нещо такова. Дори Ема.
Джулиън беше до нея; те като че ли набираха увереност, докато се движеха. Не стъпваха
тежко като великани: изглеждаше така, сякаш се рееха, а жестовете им оставяха дири от
светлина след себе си.
Кристина чу как членовете на Кохортата се разпищяха, когато Джулиън се наведе и
вдигна Хорас — като великанско дете, грабнало играчка. Хорас, който беше избегнал цялата
битка, криейки се зад гърбовете на последователите си, се съпротивляваше и риташе, и
пищеше пронизително. Кристина имаше само секунда, за да изпита нещо подобно на
съжаление, преди Джулиън да го сграбчи с две ръце и да прекърши гръбнака му.
Запрати го настрани като строшена играчка. Тишината, възцарила се над полето, се
пръсна на парчета, когато множеството се разпищя.
***
Тялото на Хорас Диърборн се удари в земята с отвратителен глух звук, само на няколко
крачки от Мануел.
Това не се случва. Това не може да се случва. Мануел, който вече беше на земята,
изпълзя назад. Членовете на Кохортата, пленени в Конфигурацията на Малахия, пищяха.
Щеше му се да млъкнат. Отчаяно трябваше да помисли.
Религиозното обучение от детството му, безмилостно потискано досега, се размърда у
него. Това, което се извисяваше над тях, беше ангелско могъщество — не пухкавокрили бели
ангели, а кърваво тъмни ангели на отмъщението, които бяха дали мощта си, за да създадат
ловците на сенки.
Тогава излезе Ангел Господен и погуби в асирийския стан сто осемдесет и пет хиляди
души. На сутринта станаха, и ето, всички — мъртви тела44
Нямаше обаче смисъл. Това, което се случваше, беше невъзможно. Хората не се
превръщаха в огромни сияйни великани, крачещи по бойното поле и избиващи враговете си.
Невъзможно бе това да е планът на семейство Блекторн и техните съюзници. Никой
обикновен смъртен нямаше достъп до подобно могъщество.
Страховитото сияйно нещо, в което се беше превърнала Ема Карстерс, протегна ръка.
Мануел се долепи до земята, но тя не търсеше него. Сграбчи демона ейдолон, най-големия
коз на Хорас, и го стисна в юмрука си.
Демонът изкрещя, вой, дошъл сякаш от бездната между световете. Допирът на сияещата
ръка на Ема му подейства като киселина: кожата му започна да гори и да се стопява; той
изпищя и се разтопи, изтичайки между пръстите й като рядка супа.
На сутринта станаха, и ето, всички — мъртви тела.
Ужасен, Мануел запълзя към тялото на Хорас, от което все още се процеждаше кръв, и го
издърпа върху себе си. Хорас не бе успял да защити никого, докато беше жив. Може би щеше
да е различно сега, когато беше мъртъв.
***
***
***
***
***
Дру никога досега не беше използвала семейна руна и усещането беше странно.
Почувства как нещо я тегли към братята и сестра й по начин, който не би могла да
определи. Усещането бе сякаш нещо бе завързано около гръбнака й (което беше гадничко, но
интересно) и я дърпаше към една цел. Чувала бе описания на усещането от действието на
проследяваща руна и това не беше особено различно.
Остави се притеглянето да я води, тичайки след него, стиснала здраво ръката на Тави.
Придържаха се към края на бойното поле, а Хайме тичаше до тях, готов да се прицели с
арбалета си във всеки, понечил да се приближи.
Напуснаха закрилата на градските стени и се насочиха към гората, все така следвайки
притеглянето на руната. Дру се мъчеше да не поглежда към полето, към Ема и Джулиън. Това
бе като да гледа към огнени колони в един момент и ужасяващи чудовища в следващия.
Над главите им нещо прошумоля и Тай скочи на земята пред тях от короната на един
дъб. От Дру се откъсна тихо ахване на изненада, а после още едно, когато Тай дойде право
при нея и я прегърна с всичка сила.
— Какво правиш на бойното поле? — намръщи се, след като я пусна. — Би трябвало да
си в града. Тави също. — Той се обърна към Хайме. — Опасно е.
— Да — отвърна Хайме. — Това ми е ясно.
— Ти самият също си тук — изтъкна Дру.
— Бях се качил на дърво — каза Тай, сякаш това правеше присъствието му по-
приемливо.
Преди Дру да успее да се впусне в един наистина удовлетворяващ спор между брат и
сестра, Хелън дотича при тях с развени руси къдрици. Ейлийн я следваше по петите.
— Дру! Тави! — Хелън се втурна с насълзени очи към тях, посягайки да вдигне Тави;
Дру забеляза, че той протегна автоматично ръчички към нея, нещо, което досега правеше
само с Джулиън. Хелън го вдигна и го прегърна здраво. — Какво правите тук? Дру, нарочно
ли задейства семейната руна?
— Естествено! — отвърна Дру. — Трябва да излезем на полето. Трябва да спрем Ема и
Джулс. Трябва да ги върнем обратно, обратно към себе си.
— Опитваме се — каза Хелън, докато оставяше Тави на земята. — Не мислиш ли, че се
опитваме?
На Дру й се прииска да изскърца със зъби. Защо Хелън не слушаше? Мислела си бе, че
нещата се бяха подобрили, но толкова отчаяно се нуждаеше сестра й да я чуе, че това бе като
буца, заседнала в гърлото й.
Знаеше какво трябва да направят. Струваше й се толкова ясно. Но как да накара и
останалите да го видят?
Почувства подръпване в ръката, там, където беше руната, и ето че и Марк беше тук,
дотичал с Кристина до себе си.
— Дру! Ти ни повика… — Видя Тай и се усмихна възхитено. — Гледах те с прашката ти.
Мерникът ти е безпогрешен, малки братко.
— Не го насърчавай, Марк — каза Хелън. — Би трябвало да е в лагера.
— Вижте — рече Дру. — Знам, че може да ви се стори абсурдно, но ако отидем при Ема
и Джулс всички заедно, ако дойдем съвсем близо и говорим с тях, бихме могли да ги
достигнем. Трябва да се опитаме. Ако ние не успеем да го направим, никой няма да успее и
тогава всички ще са в опасност.
Хелън поклати глава.
— Но защо се случва това?
Кристина и Марк си размениха поглед, който Дру не можа да разтълкува.
— Мисля, че е заради парабатайската връзка — каза Кристина.
— Защото Ема едва не умря? — попита Ейлийн озадачено.
— Не знам — отвърна Кристина. — Мога само да предположа. Ала в тях гори небесен
огън. А никой смъртен не е в състояние да оцелее дълго в нещо такова.
— Прекалено опасно е да се доближим до тях — каза Марк. — Трябва да разчитаме на
Ема и Джулиън. Да вярваме, че сами ще успеят да сложат край.
Последва дълга пауза. Хайме гледаше безстрастно как семейство Блекторн и техните
близки стоят в напрегнато мълчание.
— Не — заяви най-сетне Хелън и сърцето на Дру се сви. Хелън вдигна очи, горящи с
блекторновско синьо насред омърляното й лице. — Дру е права. Трябва да отидем. — Тя
погледна към Дру. — Имаш право, миличка.
— Ще дойда с теб на полето — каза Хайме на Дру.
Дру се радваше на компанията му, когато поеха напред, всички Блекторновци заедно. Не
за Хайме мислеше обаче, когато свърнаха към сърцето на битката. А за сестра си. Хелън ми
повярва. Хелън разбра.
Насред мрака на битката, в сърцето й като че ли стана мъничко по-светло.
Изведнъж Хайме се изпъна.
— Диего — каза, а после се впусна в порой от думи на испански. Дру и Хелън се
обърнаха и Дру си пое рязко дъх.
Недалече от там един ален страж влачеше безчувственото тяло на Диего през полето.
Или поне Дру предположи, че е Диего: дрехите й бяха познати, както и гъстата тъмна коса.
Ала лицето му не се виждаше от кръв.
Хелън го докосна по рамото.
— Върви при брат си. Бързо. Ние ще се оправим.
Хайме хукна с всички сили.
***
Джейс беше буден. Примигваше и тъкмо се опитваше да седне, когато Клеъри стигна до
него, разкъсвана от желание да се хвърли в прегръдките му и да го удари, задето я беше
уплашил така.
Залови се да му нарисува иратце и то очевидно подейства — дългата кървава
драскотина, която минаваше през лицето му, бързо зарасна. Той беше успял да се понадигне и
се мъчеше да си поеме дъх, облегнат на нея, когато Алек дотича и коленичи до тях.
— Добре ли си? — попита той своя парабатай, вперил разтревожен поглед в лицето му.
— Моля те, обещай ми никога вече да не го правиш — каза Клеъри.
— Обещавам никога вече да не заставам между Зара Диърборн и вилнеещ великан —
отвърна Джейс. — Алек, какво става? Ти идваш от полето.
— Джулиън и Ема току-що метнаха Ванеса Ашдаун на около пет-шест метра — отвърна
Алек. — Според мен се ядосаха, задето прониза Камерън, но защо, не мога да ти кажа.
Клеъри погледна към Ема и Джулиън. Те стояха неподвижно, навели очи към членовете
на Кохортата, сякаш се опитваха да решат какво да правят с тях. Час по час някой от
Кохортата се откъсваше и побягваше, и Ема или Джулиън го връщаха обратно при
останалите.
Беше почти като игра, ала ангелите не си играеха. Клеъри нямаше как да не си спомни
Разиел, надигащ се от водите на езерото Лин. Не бяха много хората, които бяха виждали
ангел. Не бяха много хората, които се бяха взирали в студените очи на Небето, с неговото
безразличие към нищожните човешки тревоги. Дали Ема и Джулиън изпитваха частица от
това безразличие, това равнодушие, което не беше жестокост, а нещо много по-странно и по-
голямо, нещо, което изобщо не беше човешко?
Изведнъж Ема се олюля и падна на едно коляно. Клеъри гледаше потресено как
членовете на Кохортата се разбягаха с крясъци, ала Ема не посегна да ги спре.
До нея, Джулиън протегна сияйна ръка, за да й помогне да се изправи.
— Умират — тихо каза Джейс.
Алек изглеждаше озадачен.
— Какво?
— Те са нефилими, истински нефилими — обясни Джейс. — Чудовищата от отминали
времена, които някога бродели по земята. В тях гори небесен огън, подхранващ всичко, което
правят. Но това е твърде много. Смъртните им тела ще изгорят. Вероятно са в агония.
Той се изправи на крака.
— Трябва да ги спрем. Кой знае какво ще сторят, ако обезумеят от болка.
Ема тръгна към града. Клеъри видя Изабел и Саймън да се втурват към блокадата от
ловци на сенки, които стояха между Ема и Джулиън, и Аликанте.
— Как ще ги спрем? — попита Алек.
Джейс извади мрачно Меча на смъртните, но преди да успее да направи и крачка,
Клеъри сложи ръка на рамото му.
— Почакай. Вижте.
Недалече от тях малка групичка крачеше решително към сияйните, чудовищни фигури
на Ема и Джулиън. Хелън Блекторн, заедно с братята и сестра си — Марк и Тиберий,
Друзила и Октавиан. Движеха се заедно в силна, стегната линия.
— Какво правят? — попита Алек.
— Единственото, което могат да направят — отвърна Клеъри.
Джейс отпусна бавно Меча на смъртните.
— В името на Ангела — каза, поемайки си рязко дъх. — Тези деца…
***
***
***
***
***
Всички искаха да дойдат в къщата край канала и да поздравят Ема и Джулиън, които
бяха изписани от Василиас. Хора, които Дру познаваше, и такива, които виждаше за пръв
път, бяха изпълнили приземния етаж, носещи цветя и дребни подаръчета: нови метални
ръкавици за Ема, бойно яке за Джулиън.
Някои бяха прекомерно жизнерадостни и ведри и поздравяваха Ема и Джулиън така,
сякаш с тях не се беше случило нищо странно. Други ги поздравяваха, сякаш вярваха, че това
да станат огромни и замалко да умрат, бе част от предварително намислен план, който се бе
наредил както трябва. На трети им беше неловко (онези, които бяха прекалено близо до
Кохортата, предполагаше Дру), сякаш се чудеха дали Ема и Джулиън няма отново да станат
огромни и да ги смачкат насред кухнята. Една мила стара дама направи комплимент на
Джулиън за това колко е висок и в стаята се възцари ужасна тишина; „Какво става?“, попита
Тави и Дру трябваше да го замъкне в дневната.
Неколцина очевидно бяха преживели повратен момент.
— На полето ме осени мисълта, че трябва да прекарвам повече време със семейството
си — каза Трини Кастел. — Миговете на мир са скъпоценни. Никога не можем да си ги
върнем обратно.
— Много вярно — съгласи се Джулиън.
Изглеждаше така, сякаш се мъчи да не се разсмее. Всички закимаха дълбокомислено.
Беше много странно — в продължение на дни Дру се беше притеснявала, че когато се
събудят, Ема и Джулиън ще бъдат наказани по някакъв начин: било то официално от Клейва,
или с невежото осъждане на останалите ловци на сенки. Ала нищо такова като че ли не се
случваше.
Приближи се до Магнус, който седеше до огъня и похапваше бонбони от кутията, която
някой беше донесъл за Ема. Беше дошъл с Мерис, Макс и Рафи, така че те да могат да си
поиграят с Тави. Алек, Джейс и Клеъри щяха да пристигнат по-късно, очевидно с някаква
изненада. Изабел и Саймън се бяха прибрали в Нюйоркския институт, за да държат нещата
под око.
— Защо никой не е ядосан? — прошепна тя. — На Ема и Джулиън?
Магнус размърда вежди насреща й. Магнус имаше много забавни вежди; Дру открай
време го намираше за забавен, с огромния му ръст и това как отказваше да вземе каквото и
да било на сериозно.
— Ами — каза той, — без Военния съвет на Джулиън и неговата стратегия за справяне с
Диърборн Кохортата вероятно щеше да надделее. А пътят, по който Кохортата беше поела,
водеше към гражданска война и кръвопролитие. Всички се радват, че това беше избегнато.
— Така е — съгласи се Друзила. — Но това беше преди да се превърнат във великански
чудовища ангели.
— Ангелите са посланици. — Магнус изтръска какаовия прах от ръцете си със замислен
вид. — Общуват по странни начини, дори с вас, техните деца. Хорас и Кохортата говореха
така, сякаш изпълняват тяхната воля и заради това хората се бояха от тях. На бойното поле,
горящи с небесен огън, Джулиън и Ема доказаха, че не е така. Ангелите говореха чрез тях.
— Значи всички, които не харесваха Хорас, са искали голям ангел да смачка
Кохортата? — каза Дру.
Магнус се ухили широко.
— Не искат да си го признаят, но вярвай ми, то им достави огромно удоволствие.
В този момент Джейс и Клеъри пристигнаха заедно с Алек и огромна торта, на която
сами бяха направили глазура. Повечето от непознатите вече си бяха тръгнали и Тай им
помогна да я поставят върху бюфета и те отвориха кутията, разкривайки надпис, който
казваше: ПОЗДРАВЛЕНИЯ, ЧЕ ВЕЧЕ НЕ СТЕ ВЕЛИКАНИ!
Всички се разсмяха и се насъбраха, за да си вземат парче от лимоново-шоколадовата
торта. Джулиън и Ема се облягаха един на друг, раменете им се докосваха. Откакто се бяха
върнали от Василиас, Джулиън изглеждаше така, сякаш от плещите му се беше смъкнал
огромен товар. Изглеждаше по-спокоен и по-щастлив, още отпреди времето на Тъмната
война. Дру знаеше, че двамата с Ема вече не са парабатаи: ангелската магия бе изгорена от
телата им. Не беше нужно да си гений, за да се досетиш, че вероятно страшно се радваха за
това, като се имаше предвид, че непрекъснато се усмихваха и докосваха.
Марк и Кристина, от друга страна, изглеждаха тъжни, притихнали насред
жизнерадостното бъбрене в стаята. В един момент Дру видя Ема да отвежда Кристина в
кухнята и да я прегръща, сякаш се беше случило нещо лошо.
Дру не знаеше какво бе то, но забеляза, че Кийрън го нямаше.
Тай също се беше умълчал. Всеки път, щом минеше покрай него, Джулс го притегляше в
прегръдка и разрошваше косата му така, както на Тай му харесваше, когато беше малък. Тай
се усмихваше, но изглеждаше необикновено апатичен, нямаше желание дори да подслушва
разговорите на гостите и да си води бележки за детективските си наръчници, както правеше
обикновено.
Най-сетне той отиде при Магнус, който седеше в тъмносиньо кресло до камината, с
тъмносиния си син в скута и го гъделичкаше. Дру дойде по-близо до огъня, чудейки се какво
ли иска да каже Тай на магьосника.
— Къде е Кит наистина? — попита Тай и Дру си помисли: Трябваше да се досетя.
Джем им беше казал, че Кит ще отиде да живее с него и Теса в Девън, но не и причината,
нито защо трябваше да си тръгнат толкова скоро. Джулиън и останалите като че ли смятаха,
че Кит скоро ще им дойде на гости, ала Дру не беше толкова сигурна. — Непрекъснато
питам, но никой не иска да ми каже.
Магнус вдигна поглед; котешките му очи бяха полупритворени.
— Кит е добре. С Теса и Джем е. Ще живее с тях.
— Знам. — Гласът на Тай потрепери. — Знам, но не може ли да се сбогувам с него? Ако
просто можех да поговоря с него веднъж.
— Той вече замина — каза Магнус. — Не поиска да се сбогува с теб. С никого,
всъщност, но подозирам, че най-вече с теб.
Дру потисна ахването си. Защо Магнус би казал нещо толкова жестоко?
— Не разбирам. — Лявата ръка на Тай трепкаше до тялото му. Той обви пръстите на
десницата си около китката, сякаш би могъл да я спре.
Джулиън открай време наричаше ръцете на Тай неговите пеперуди и му казваше, че са
красиви и изящни, и полезни, защо да не ги остави да полетят? Ала Дру се тревожеше.
Мислеше си, че пърхат като сърца, знак, че е неспокоен.
Изражението на Магнус беше мрачно.
— Ела с мен.
Подаде сина си на Мерис, за да го отнесе в дневната, и пое към горния етаж, следван от
Тай. Дру не се поколеба. Ако Магнус беше ядосан на Тай, тя щеше да открие защо и да
защити Тай, ако се наложи. Дори ако Магнус я превърнеше в крастава жаба. Тя тръгна след
тях.
Недалече от стълбите на втория етаж имаше празна спалня и Магнус и Тай влязоха в нея.
Магнус облегна дългото си тяло на голата стена, а Тай приседна на ръба на леглото. Дру
остана до полуотворената врата.
— Не разбирам — повтори Тай. Дру знаеше, че вероятно се беше опитвал да намери
отговора на този въпрос, докато бяха изкачвали стълбите: Какво искаше да каже Магнус?
Защо Кит не бе пожелал да се сбогува с него?
— Тай — каза Магнус. — Знам какво сте направили. Рейгнър ми каза. Ще ми се да ми
беше казал по-рано, но тогава умирах, така че разбирам защо не го е сторил. Освен това е
вярвал, че е успял да осуети намеренията ви. Но не е успял, нали? Намерил си енергиен
източник на Пазара и си направил магията.
Магията? За призоваването на призрака на Ливи?
Тай зяпна.
— Откъде знаеш?
— Имам контакти на Пазарите. Освен това съм магьосник и син на велик демон.
Усещам тъмната магия по теб. Тя е като облак, който те е обвил, и аз го виждам. — Магнус
приседна на ръба на прозореца. — Знам, че си се опитал да съживиш сестра си.
Какво е направил? Осъзнаване изригна в ума на Дру, заедно с шок: Не си се опитал да
съживиш мъртвец. Забрави ли какво стана с Малкълм? Да се опиташ да се свържеш с
призрак е едно, черната магия — друго.
Тай обаче не се опита да го отрече. Седеше на леглото, сплитайки и разплитайки пръсти.
— Такъв огромен късмет имаш, че магията ти не се е получила — рече Магнус. —
Онова, което си сторил, е лошо, но би могло да бъде много по-страшно.
Как можа, Тай? Как можа, Кит?
— Клеъри съживи Джейс — каза Тай.
— Клеъри помоли Разиел да съживи Джейс. Помисли за това — Самия Разиел. Бъркаш
се в магия, запазена за богове, Тай. Не е случайно, че хората мразят черните магии. Ако
върнеш нечий живот, трябва да платиш с нещо също толкова голямо. Ами ако трябваше да
заплатиш с друг живот? Би ли искал да убиеш някого, за да задържиш Ливи със себе си?
Тай повдигна глава.
— Ами ако беше Хорас? Ако беше някой лош? Убиваме хора в битка. Не виждам
разлика.
Магнус дълго се взира в него; Дру се боеше, че ще каже нещо сурово, ала лицето на
Магнус беше омекнало.
— Тиберий — каза най-сетне. — Сестра ти не заслужаваше да умре. Няма съдия, който
решава какво е справедливо, кой ще живее и кой ще умре, а ако имаше, би ли искал ти да
бъдеш този съдия? Всеки живот да бъде в твоите ръце, и всяка смърт?
Тай стисна очи.
— Не — прошепна той. — Просто исках да си върна сестра си. Непрекъснато ми
липсва. В мен сякаш има дупка, която никога няма да бъде запълнена.
О, помисли си Дру. Колко странно, че именно Тай най-точно описа какво бе усещането
от загубата на Ливи. Тя притисна ръка до гърдите си. Дупка там, където би трябвало да
бъде сестра ми.
— Знам — каза Магнус меко. — Знам също така, че си прекарал по-голямата част от
живота си, знаейки, че си различен. И това е вярно. Различен си. Аз също.
Тай вдигна очи към него.
— Затова си мислиш, че това усещане — че половината от теб липсва — трябва да бъде
поправено. Че то не може да е нещо, което всички останали изпитват, когато изгубят някого.
Само че е. Скръбта може да бъде толкова силна, че да не си в състояние да дишаш, но това е
да си човек. Губим, страдаме, но трябва да продължим да дишаме.
— Ще кажеш ли на всички? — Гласът на Тай бе почти шепот.
— Не — отвърна Магнус. — Стига да обещаеш никога вече да не правиш нещо такова.
Тай изглеждаше така, сякаш му се повдига.
— Никога няма да го направя.
— Вярвам ти. Само че, Тай, има още нещо, което бих искал да сториш. Не мога да ти
заповядам. Мога само да го предложа.
Тай беше взел една възглавница и прокарваше длан по грапавата й повърхност, отново и
отново, сякаш четеше съобщение в материята.
— Знам, че винаги си искал да отидеш в Сколоманса. — Тай понечи да възрази, но
Магнус вдигна ръка. — Остави ме да довърша, а после може да кажеш каквото поискаш. — В
Лосанджелиския институт Хелън и Ейлийн ще те държат в безопасност и ще те обичат и
знам, че сигурно не ти се иска да оставиш семейството си. Но онова, от което се нуждаеш,
са загадки, които да разрешаваш, та мозъкът ти да бъде зает, а душата ти — пълна. Срещал
съм други като теб — не могат да се отпуснат, освен ако умът им не се рее свободен и не
разрешава загадки. Познавах Конан Дойл. Обичаше да пътува. Прекара третата година от
медицинското си обучение на китоловен кораб.
Тай го зяпна и Магнус като че ли осъзна, че се беше отплеснал.
— Това, което се опитвам да кажа, е, че имаш любознателен ум. Искаш да разрешаваш
мистерии, да бъдеш детектив, ето защо винаги си искал да отидеш в Сколоманса. Но не
мислеше, че би могъл. Защото близначката ти искаше да бъдете парабатаи, а не можеше да
направиш и двете.
— Щях да се откажа от Сколоманса заради нея — заяви Тай. — Пък и всички, които
познавам от Сколоманса — Зара и останалите — са ужасни.
— Сега Сколомансът ще бъде различен. Кохортата го отрови, но тях вече ги няма. Мисля,
че ще бъде чудесно място за теб. — Гласът на Магнус омекна. — Тежко е да скърбиш.
Промяната понякога е единственото, което би могло да помогне.
— Благодаря — рече Тай. — Може ли да си помисля?
— Разбира се. — Магнус изглеждаше уморен и изпълнен със съжаление. Сякаш му се
щеше нещата да можеха да бъдат различни; да можеше да каже още нещо, освен онова, което
беше казал. Обърна се към вратата (Дру се дръпна назад) и спря.
— Ясно ти е, че от сега нататък си свързан с призрака на сестра си, нали?
Свързан с призрака на сестра си?
Призрака на Ливи?
— Да — отвърна Тай.
Магнус се взираше във вратата на спалнята, сякаш можеше да види в миналото.
— Мислиш си, че разбираш. Но не го разбираш наистина. Знам, че именно тя ви е
освободила в гората. Сега това ти се струва по-добро от нищо, по-добро, отколкото да бъдеш
без нея. Все още не разбираш цената. И се надявам никога да не си принуден да я платиш.
Докосна го лекичко по рамото, без да го поглежда, и излезе. Дру се шмугна в съседната
стая, докато стъпките на Магнус не заглъхнаха по стълбите.
След това си пое дълбоко дъх и отиде да говори с Тай.
Той все така седеше на леглото в празната стая, загледан в сгъстяващите се сенки. Когато
вдигна глава, лицето му беше пребледняло.
— Дру? — рече колебливо.
— Трябваше да ми кажеш.
Тай сбърчи повдигнатите си вежди.
— Подслушвала си ни?
Дру кимна.
— Знам — рече той. — Не исках да ме спреш. А не ме бива да лъжа. По-лесно ми е
просто да не казвам.
— Кит ме излъга. — Беше бясна на Кит, макар да се опитваше да не го показва. Може би
беше по-добре, че нямаше да се върне при тях. Дори ако той я беше научил как да разбива
ключалки. — Призракът на Ливи, тя наистина ли е тук?
— Видях я днес. Беше във Василиас, когато Ема и Джулиън се събудиха. Седеше на едно
от бюрата. Никога не знам кога ще се появи. Магнус каза, че е свързана с мен, така че…
— Навярно би могъл да ме научиш да я виждам. — Дру коленичи и обви ръце около
него. Усещаше леките вибрации, минаващи през тялото му; трепереше. — Навярно бихме
могли да я видим заедно.
— Не бива да казваме на никого. — Тай също беше обвил ръце около нея; прегръщаше я,
а косата му до бузата й бе мека и фина като тази на Тави. — Никой не бива да узнае.
— Няма да кажа нито дума. — Дру прегръщаше брат си, прегръщаше го с всичка сила,
сякаш би могла да го задържи привързан към земята. — Никога няма да кажа.
***
***
***
Положила глава върху гърдите на Джулиън, Ема усещаше как ударите на сърцето й
постепенно се успокояват. Незнайно как, по-голямата част от завивките бяха паднали на
пода; те бяха полуувити в чаршафите, а Джулиън си играеше лениво с косата й със
свободната си ръка.
— Е, предполагам, че се чувстваш адски доволен от себе си — подхвърли тя.
Той примига сънливо насреща й.
— И защо?
Ема се засмя и дъхът й раздвижи меките тъмни къдрици на косата му.
— Ако не знаеш, няма да ти кажа.
Той се усмихна.
— Как се чувстваш ти?
Ема скръсти ръце на гърдите му и вдигна очи към него.
— Щастлива. Невероятно щастлива, но и така, сякаш не заслужавам да бъда.
Ръката му застина в косата й.
— Защо не? Заслужаваш да бъдеш щастлива повече, отколкото всеки друг, когото
познавам.
— Ако не беше ти, щях да извърша нещо ужасно. Щях да разруша всички парабатайски
връзки. Щях да посея такова опустошение.
— Беше полуобезумяла от проклятието. Не мислеше трезво.
— Въпреки това. Оставих се да бъда манипулирана от кралицата. Макар да знаех, че я е
грижа единствено за самата нея. Знаех го и все пак й позволих да влезе в главата ми. Би
трябвало да имам вяра.
— Но ти имаше. Вярата не означава никога да нямаш съмнения. А да притежаваш
каквото е необходимо, за да ги преодолееш. — Джулиън я помилва леко по бузата. — Всички
сме вършили неща, за които съжаляваме. Аз съжалявам, че поисках от Магнус да направи
онази магия. Съжалявам, че не можахме да помогнем на Аш. Той бе просто дете.
— Знам — рече Ема. — Ненавиждам това, че трябваше да го оставим там. Но ако беше
тук, винаги все някой щеше да се опитва да го намери. Достатъчни биха били само няколко
магии от Черната книга, за да го направят толкова могъщ, че всички да искат да го използват.
— Добре, че не останаха никакви Черни книги. За известно време започнах да им губя
бройката. Е, вероятно и аз допринесох за това. — Джулиън се усмихна с леко крива
усмивка. — О, съжалявам и за това, че убих Дейн Ларкспиър.
— Той щеше да ни убие — каза Ема. — Ти направи, каквото беше нужно.
— А, ето го кръвожадното момиче, което познавам и обичам. Не знам как някога бих
могъл да изкупя вината си за Дейн. Но имам вяра, че ти ще ми помогнеш да открия.
— Вярвам, че ти заслужаваш да бъдеш щастлив — рече Ема. — Ти си най-храбрият и
любещ човек, когото познавам.
— А аз вярвам, че ти заслужаваш да бъдеш щастлива. Какво ще кажеш аз да го вярвам за
теб, а ти за мен? Можем да го вярваме един за друг.
Ема хвърли поглед към прозореца. Видя първите отблясъци от слънчева светлина в
небето. Съмваше се.
Тя вдигна очи към Джулиън. Зората позлатяваше крайчетата на косата и миглите му.
— Трябва ли да се върнеш в твоята стая? — прошепна.
Джулиън й се усмихна.
— Не. Вече не е нужно да лъжем или да се преструваме. Никога вече няма да е нужно да
лъжем или да се преструваме.
***
Ема беше в Залата на Съвета за първи път, откакто Ливи беше умряла.
Това не беше единствената причина отчаяно да копнее заседанието да свърши, но
определено беше една от тях. Кръвта може и да беше измита от подиума, но Ема винаги
щеше да я вижда там. Знаеше, че с Джулиън е същото, беше се напрегнал до нея, когато
прекрачиха прага заедно с останалите от семейство Блекторн. Всички бяха притихнали, дори
Тави.
Залата беше претъпкана до пръсване. Ема никога не я беше виждала толкова пълна:
ловци на сенки бяха насядали по пейките, а пътеките бяха пълни с правостоящи;
полупрозрачните Проекции на нефилими от далечни Институти блещукаха до задната стена.
Ема зърна Изабел и Саймън сред тях и им помаха.
За щастие, Хайме и Диего им бяха запазили места. Хайме беше заел цял ред, лягайки
напряко и когато ги видя да се приближават, скочи и ги пусна да минат, смигвайки на
неколцина ловци на сенки със сърдити изражения, които се бяха надявали да си намерят
места.
Всички се взираха в семейство Блекторн и особено в Ема и Джулиън, докато те се
настаняваха. Беше досущ като в къщата предишния ден: непознати, които ги бяха зяпнали с
широко отворени очи. Ема си спомняше какво си беше помислила за Джейс и Клеъри на
Военния съвет: Значи това е да си герой. Онези, в чиито вени има ангелска кръв, онези,
които буквално са спасили света. Хората те гледат сякаш, почти сякаш не си истински.
Както се оказа, то караше и теб самия да се чудиш колко си истински.
В крайна сметка Ема се озова седнала между Кристина и Джулиън; пръстите й
докосваха дискретно тези на Джулиън на седалката между тях. Сега, когато двамата вече не
бяха парабатаи, единственото, което искаше, бе да се приберат у дома и да започнат новия си
живот. Щяха да обсъдят плановете си за пътуване и всички места, които щяха да посетят.
Щяха да гостуват на Кристина в Мексико, на Джейс и Клеъри в Ню Йорк, на пралеля
Марджъри в Англия. Щяха да отидат в Париж и да се държат за ръце пред Айфеловата кула, и
в това нямаше да има нищо нередно и нищо забранено.
Може би заседанието щеше да бъде кратко? Плъзна поглед из стаята и забеляза, че
всички имаха сериозни изражения. Групички хора, които бяха симпатизирали на Кохортата,
но не се бяха били заедно с тях на бойното поле, се бяха скупчили заедно по пейките и си
шушукаха. Поддръжници на Диърборн, като Ласло Балог, който бе останал в града през
битката, не бяха арестувани — единствено онези, които бяха вдигнали оръжия против други
нефилими, щяха да бъдат съдени.
— Всички изглеждат толкова мрачни — измърмори тя на Джулиън.
— Никой не иска да осъди Кохортата. Някои от тях са съвсем млади. Според мен им се
струва твърде жестоко.
— Зара заслужава да бъде осъдена — измърмори Ема. — Намушка ме и здравата
разстрои Кристина с онзи измислен годеж.
Джулиън погледна към Кристина, която беше облегнала глава на рамото на Марк.
— Според мен Кристина го преодоля — отбеляза. — Както и Диего.
Ема хвърли поглед към мястото, където Диего, с превързана буза, седеше и си бъбреше с
грейналата Дивя, която бе на върха на щастието, че Ануш се беше бил на тяхна страна.
Интересно.
Настъпи раздвижване и стражите затвориха страничните врати, а Джия влезе през
задната част на Залата. Множеството притихна, когато тя се отправи към подиума и
одеждите й прошумоляха по стъпалата. Зад нея, облечени в огненоцветните туники на
затворниците, вървяха пленените членове на Кохортата. Бяха петдесет-шейсет на брой,
мнозина от тях — съвсем млади, точно както Джулиън беше казал. Немалко от тях бяха
привлечени с помощта на Сколоманса и неговото влияние. Ванеса Ашдаун, Мануел
Вилялобос, Амелия Оувърбек и самата Зара, с предизвикателно изражение.
Качиха се на подиума след Джия и стражите ги подредиха в редици. Някои все още бяха
превързани заради битката. Всички имаха целители руни, а туниките им бяха покрити с
руни, целящи да ги задържат в града. Не биха могли да прекрачат портите на Аликанте.
Пламък, който да отмие греховете ни, помисли си Ема. Странно бе да види пленници,
чиито ръце не бяха вързани, но дори ако всеки от тях държеше по два меча в ръцете си, не
биха могли да противостоят на стотиците ловци на сенки, събрали се в Залата на Съвета.
Ема видя как Диего се приведе и прошепна нещо на Хайме, който поклати глава с угрижено
изражение.
— Събрали сме се във време на скръб и изцеление — започна Джия и гласът й отекна
между стените. — Благодарение на храбростта на толкова много ловци на сенки, ние се
бихме достойно, открихме нови съюзници, опазихме отношенията си с долноземците и
отворихме нов път напред.
Зара направи ужасна физиономия при думите „опазихме отношенията си“. Ема се
надяваше да я осъдят да чисти тоалетни до края на вечността.
— Само че аз няма да бъда лидерът, който ще ни поведе по този нов път.
През стаята пробяга шепот; Джия наистина ли казваше онова, което си мислеха, че
казва? Ема се изпъна на мястото си и погледна към Ейлийн, но тя имаше също толкова
слисан вид, колкото и останалите в залата. За сметка на това Патрик Пенхалоу, седнал на
предната редица, изобщо не изглеждаше изненадан.
— Ще оглавя осъждането на Кохортата — продължи Джия, без да трепне. — Това ще
бъде последният ми акт като консул. След това ще се състоят всеобщи избори за нов консул и
нов инквизитор.
Хелън прошепна нещо на Ейлийн, която улови ръката й. Ема усети как по тялото й
пробягва тръпка. Това беше изненада, а последното, което искаше, бяха изненади. Знаеше, че
е егоистично (чула бе, че Джия е болна), и все пак Джия беше позната величина.
Непознатото бе надвиснало над главите им.
— И като казвам всеобщи избори — заяви Джия, — имам предвид всеобщи избори.
Всички в тази зала ще имат право на глас. Независимо от възрастта им, независимо дали са
тук като Проекции. Независимо — добави тя, — дали са членове на Кохортата.
През стаята премина гръмогласен ропот.
— Но те са престъпници! — изкрещя Хоакин Акоста Ромеро, главата на Института в
Буенос Айрес. — Престъпниците нямат право на глас!
Джия изчака търпеливо ропотът да утихне. Дори членовете на Кохортата се взираха
озадачено в нея.
— Вижте колко е пълна Залата на Съвета — каза тя и всички се завъртяха в столовете
си, за да плъзнат поглед по препълнените редици и стотиците Проекции в дъното на
стаята. — Всички сте тук, защото през последната седмица — и особено след края на
битката — осъзнахте колко нетърпящо отлагане е положението, в което се намираме.
Клейвът едва не бе превзет от екстремисти, които щяха да ни тласнат към изолация и
самоунищожение. И всеки, който не стори нищо и допусна това да се случи — било заради
невнимание, апатия или прекалена самоувереност… — Гласът й потрепери. — Ами. Всички
сме виновни. Ето защо всички ще гласуваме, напомняне, че всеки глас има значение и че
когато изберете да не използвате гласа си, позволявате той да бъде заглушен.
— Все още не разбирам защо и престъпниците ще гласуват! — провикна се Хайме,
който очевидно бе взел речта „независимо от възрастта им“ наистина сериозно.
— Защото ако не го направят — обърна се Даяна към множеството, изправяйки се на
крака, — винаги ще могат да казват, че новият консул, който и да е той, е бил избран, защото
мнозинството е било лишено от право на глас. Кохортата открай време процъфтяваше,
твърдейки, че лъжите им изразяват волята на всички ловци на сенки, че казват онова, което
всеки би искал да изрече на глас, ако можеше. Сега ще подложим тази лъжа на изпитание.
Всички ловци на сенки ще бъдат чути. Включително и те.
— Госпожица Рейбърн има право — съгласи се Джия мрачно.
— Какво тогава ще бъде направено със затворниците? — попита Кадир. — Ще ги
оставим на свобода?
— Кохортата трябва да бъде наказана! Трябва да бъдат наказани! — Гласът беше див
писък. Ема се обърна и потръпна; усети как ръката на Джулиън стисна по-силно нейната.
Беше Елена Ларкспиър. Тя беше сама — съпругът й не беше дошъл на събранието. Беше
изпита, сякаш през последната седмица беше остаряла с петдесет години. — Те използваха
децата ни сякаш са боклук, за да вършат онова, което бе прекалено мръсно или опасно, за да
го свършат сами! Те убиха дъщеря ми и сина ми! Искам възмездие!
Отпусна се в стола си със сух хлип, закрила лицето си с ръце. Ема се взираше в
Кохортата със свито до болка гърло: дори на Зара й беше трудно да изтрие изражението на
ужас от лицето си.
— Няма да останат ненаказани — каза Джия меко. — Бяха изпитани с Меча на
смъртните и признаха престъпленията си. Изпратили са Дейн Ларкспиър да убие други
ловци на сенки, така че са директно отговорни за неговата смърт. — Тя наклони глава към
Елена. — Убиха Оскар Линдквист, така един демон да може да заеме мястото му на среща,
състояла се в Лосанджелиския институт. Водени от Хорас, те използваха лъжи и сплашване,
за да се опитат да убедят Клейва да сключи фиктивен съюз с елфите.
— А сега твоите хора се опитват да убедят Клейва да сключи съюз с новия крал, защо
това да е различно? — провикна се Зара.
Ема се обърна и обходи стаята с изпитателен поглед. Мнозина ловци на сенки
изглеждаха ядосани или подразнени, но имаше и такива, които очевидно бяха съгласни със
Зара. Гадост.
Един глас отекна, каменен и студен. Алек Лайтууд.
— Защото открит политически ангажимент е съвсем различно от отричането от
всякакви отношения с долноземците пред очите на обществото, докато кроите убийства зад
гърба на хората, които се предполага, че ръководите.
— Кохортата хвърли в затвора лоялни нефилими и изпрати други на смърт — рече Джия
с изпепеляващ поглед към Зара. — Бяхме доведени до ръба на гражданска война. — Отново
се обърна към Клейва. — Сигурно си мислите, че искам да ги накажа сурово, да им отнема
Знаците и да ги изпратя в мунданския свят, който толкова презират. Трябва обаче да бъдем
милостиви. Толкова много от членовете на Кохортата са млади и са били повлияни от
дезинформация и явни лъжи. Можем да им дадем възможност отново да станат част от
Клейва и да изкупят вината си. Да се върнат от пътя на измамата и омразата и отново да
тръгнат в светлината на Разиел.
Нов шепот. Членовете на Кохортата се спогледаха объркано. Някои изглеждаха
облекчени, други — още по-ядосани.
— След тази среща — продължи Джия, — членовете на Кохортата ще бъдат разделени и
изпратени в различни Институти. Няколко от Институтите, които присъстваха на Военния
съвет на Джулиън Блекторн, предложиха да приемат бивши членове на Кохортата и да им
покажат един по-добър път. Ще им бъде дадена възможност да се докажат, преди да се
завърнат в родината.
Последва буря от оживен говор. Неколцина изкрещяха, че наказанието е прекалено леко.
Други викнаха, че е твърде жестоко да бъдат „изпратени в изгнание от Аликанте“. Джия
сложи край на виковете с жест.
— Всички, които не подкрепят това наказание, моля, вдигнете ръка. Мануел Вилялобос,
ти нямаш право на глас по този въпрос.
Смръщена, Зара натисна надолу полувдигнатата ръка на Мануел Вилялобос.
Вдигнаха се няколко ръце. На Ема почти й се прииска да вдигне ръка и да заяви, че
заслужават нещо по-лошо. Но пък нали беше пожалила живота на Зара на бойното поле и
това бе довело до всичко това: края на битката и това с Джулиън да бъдат свободни.
Може би Артър беше прав. Може би милостта беше по-добра от отмъщението.
Не вдигна ръка, както и останалите от семейство Блекторн. Никой от онези, които
познаваше, не го направи, нито дори Диего и Хайме, които имаха основателна причина да
мразят Зара и приятелите й.
Джия изглеждаше облекчена.
— А сега, да се заловим с избора на нов консул.
Джейс се изправи още преди тя да беше довършила.
— Номинирам Алек Лайтууд.
Семейство Блекторн изръкопляскаха силно. Алек изглеждаше слисан и трогнат. Клеъри
нададе възторжен вик и събралите се го подеха — мнозина в стаята размахаха одобрително
ръце и сърцето на Ема се преизпълни. Джейс би могъл да стане консул, ако беше поискал —
двамата с Клеъри бяха обичани от всички, всеки от тях с лекота би могъл да спечели. Той
обаче беше предложил Алек, защото това беше онова, което Алек искаше, и защото Джейс
знаеше, че Алек е правилният избор.
Дилейни Скарсбъри се изправи на крака, лицето му беше почервеняло.
— Възразявам. Алек Лайтууд е твърде млад. Липсва му опит и всички знаят, че
поддържа отношения с долноземци.
— Имаш предвид това, че оглавява Долноземско-нефилимския съюз, където негова
работа е да поддържа отношения с долноземците? — извика Джулиън.
— Прави го и в свободното си време, Блекторн — отвърна Скарсбъри с гадна усмивка.
На Ема й се искаше Магнус да беше тук и да го превърне в крастава жаба, но на това
събрание не присъстваха долноземци. Бяха отказали да бъдат в една стая с членовете на
Кохортата и Ема не можеше да ги вини.
— Знаете какво има предвид — извика Зара. — Той е мръсен перверзник. Джейс би
трябвало да се кандидатира вместо него.
— Аз също съм мръсен перверзник — заяви Джейс, — или поне се стремя към това.
Нямаш представа какво правя в свободното си време. Едва миналата седмица помолих
Клеъри да ми купи…
Клеъри го издърпа да си седне и започна да го налага с юмруци.
Джейс се ухили.
— Ами Патрик Пенхалоу? — провикна се някой. — Той знае какво прави!
Седналият най-отпред Патрик се изправи с каменно изражение.
— Няма да се кандидатирам за консул. Съпругата ми даде достатъчно. Дъщеря ми даде
достатъчно. Време е на семейството ми да му бъде позволено да познае почивка и
спокойствие.
И той си седна във възцарилата се мъртвешка тишина.
— Номинирам Ласло Балог — обади се Дилейни Скарсбъри.
За първи път този ден Ема усети как я сграбчва истински страх. Двамата с Джулиън се
спогледаха, спомнили си един и същи миг — как Ласло се изправя в Залата на Съглашението
и изрича думите, изпратили Хелън в изгнание и изоставили Марк в Лова. И Марк и Хелън
Блекторн имат елфическа кръв във вените си. Знаем, че момчето се е присъединило към
Дивия лов — него вече не можем да достигнем. Ала момичето не би трябвало да бъде сред
ловци на сенки. Не е прилично.
Онези, които не бяха посрещнали номинацията на Алек с одобрение, изглеждаха
доволни, както и членовете на Кохортата.
— Той ще бъде ужасен консул — каза Ема на Джулиън. — Ще върне всичко назад.
— Не разполагаме с по-добра система — отвърна Джулиън. — Единственото, което
можем да сторим, е да попитаме хората какво искат.
— И да се надяваме да направят правилния избор — добави Кристина.
— Алек би изглеждал много по-добре на банкнота — подхвърли Марк.
— Ние не слагаме лицето на консула върху парите си — изтъкна Джулиън. — Дори не
печатаме пари.
— Бихме могли да започнем да правим и двете — каза Марк.
— Алек Лайтууд дори не е живял в Идрис. — Ласло Балог се изправи. — Какво знае за
управляването на родината ни?
Алек също се изправи.
— Родителите ми бяха в изгнание. А и повечето ловци на сенки не живеят в Идрис. Как
ще ги управляваш, ако мислиш, че единствените ловци на сенки, които имат значение,
живеят в Аликанте?
— Родителите ти бяха в изгнание, защото бяха членове на Кръга! — сопна се Балог.
— И той си взе поука от грешките на родителите си! — сопна се на свой ред Мерис. —
Синът ми по-добре от всеки друг знае какъв ужас могат да причинят тесногръдието и
предразсъдъците.
Алек й кимна и каза спокойно:
— Избрахте баща ми за инквизитор, Балог, значи тогава това не ви е смущавало. Баща ми
даде живота си за Клейва в същата тази стая. Какво си сторил ти, освен да изпратиш
нефилимски деца в изгнание, защото се боеше от елфическата им кръв?
— Проклятие — обади се някой от дъното на стаята. — Бива си го.
— Лайтууд ще сложи край на Долноземския регистър — рече Ласло. — И на Студения
мир.
— Имаш право — потвърди Алек. — Не можем да живеем в страх от долноземците.
Благодарение на тях имаме Портали. Благодарение на тях победихме Валънтайн.
Благодарение на тях току-що победихме на Нетленните поля. Не можем да продължим да се
преструваме, че не се нуждаем от тях, така, както те не могат да се преструват, че не се
нуждаят от нас. Бъдещето ни зависи от нашия обет — ние сме ловци на демони, не на
собствените си съюзници. Ако позволим на предразсъдъците да ни отклонят, всички ще
загинем.
Изражението на Ласло потъмня. Мнозина изръкопляскаха, но не бяха всички — немалко
ловци на сенки седяха, стиснали ръце в скутовете си.
— Смятам, че дойде време да гласуваме — заяви Джия и като взе потъмнял стъклен съд
от една поставка на подиума, го подаде на Патрик на първия ред. Той наведе глава и
прошепна нещо в съда.
Ема гледаше с интерес — беше чувала за процедурата по избиране на консул, но никога
не я беше виждала. Стъкленият съд минаваше от ръка на ръка и всеки ловец на сенки
прошепваше в него сякаш признаваше тайна. Тези, които бяха тук като Проекции, се
възползваха от услужливите ръце на присъстващите, тъй като Проекциите можеха да говорят,
но не и да докосват.
Когато съдът стигна до нея, Ема го поднесе към устните си и заяви: „Александър
Лайтууд“, с твърд, силен глас. Чу как Джулиън се изкиска, докато тя подаваше съда на
Кристина.
Когато най-сетне мина през всички ловци на сенки, освен членовете на Кохортата, съдът
бе върнат на Джия, която го подаде на Зара.
— Гласувайте мъдро — каза. — Свободата да изберете своя консул е голяма отговорност.
За миг Зара изглеждаше така, сякаш се кани да се изплюе в съда. Издърпа го от ръката
на Джия, каза нещо в него и го подаде на Мануел от дясната си страна. Той се подсмихна,
докато прошепваше избора си и раменете на Ема се напрегнаха, знаейки, че всеки глас на
Кохортата е глас против Алек.
Най-сетне беше даден и последният глас и съдът се върна у Джия, която извади стилито
си и нарисува руна върху него. Съдът потрепери в ръката й и от гърлото му излезе бледа
струйка дим, дъхът на стотици нефилими, и изписа думи във въздуха.
АЛЕКСАНДЪР ГИДЕОН ЛАЙТУУД.
Клеъри и Джейс се хвърлиха върху Алек, като се смееха, а въздухът изригна от
възторжени възгласи. Ейлийн и Хелън вдигнаха тържествуващо палци насреща му.
Проекциите на Изабел и Саймън помахаха от дъното на стаята. Семейство Блекторн
изръкопляскаха и нададоха триумфални викове; Ема подсвирна. Мерис Лайтууд бършеше
сълзи на щастие, докато Кадир я тупаше нежно по рамото.
— Алек Лайтууд — извиси се гласът на Джия. — Изправи се. Ти си новият консул на
Клейва.
Ема беше очаквала Ласло да избухне или поне да отправи поглед, изпълнен с черна
ярост. Вместо това той просто се подсмихна студено, докато Алек се изправяше на крака
сред одобрителните възгласи и аплодисментите.
— Това гласуване не се брои! Не бива да се брои! — извика Зара. — Ако онези, които
загинаха на полето, можеха да гласуват, Алек Лайтууд никога нямаше да спечели!
— Ще работя за твоята рехабилитация, Зара — каза Алек равно.
Проблесна сребро. Зара беше грабнала дълга кама от колана с оръжия на стража, който
стоеше до нея; той не понечи да я спре. Залата ахна, когато другите стражи подхвърлиха
оръжия на останалите членове на Кохортата, стомана, мятаща искри на светлината, която
струеше през големите прозорци.
— Отказваме да признаем Алек Лайтууд за консул! — провикна се Мануел. — Ние
браним древните традиции, начина, по който нещата са били и винаги ще бъдат!
— Стражи! — провикна се Джия, ала двайсетината стражи не направиха никакво
усилие да спрат Кохортата, всъщност, бяха се присъединили към тях в бъркотията от
наизвадени ками. Ема хвърли поглед към Ласло Балог, който наблюдаваше ставащото със
скръстени ръце, без помен от изненада. Незнайно как, осъзна Ема, съюзниците на Кохортата
бяха поставили стражи, които симпатизираха на каузата им. Ала какво, за бога, планираха?
Онези, които бяха гласували за Алек, имаха огромно числено превъзходство.
Джия скочи от подиума и издърпа своето дао от ножницата. Навсякъде в Залата ловци на
сенки се изправяха на крака и вадеха оръжия. Алек посегна към лъка си, Джейс — към своя
меч. Дру посегна към Тави с пребледняло лице, докато останалите от семейството вадеха
оръжията си.
А после Зара вдигна камата си и я допря до гърлото си.
Всяко движение в стаята замря. Стиснала Кортана, Ема видя как Мануел последва жеста
на Зара и допря острието на камата си до гърлото си. Амелия Оувърбек стори същото, после
Ванеса Ашдаун и Майло Колридж и ето че всички членове на Кохортата стояха, допрели
остриета до гърлата си.
— Може да свалите оръжия. — Зара притискаше камата толкова силно, че по ръката й
покапа кръв. — Не сме тук, за да нараним събратята си. Вие сами си навредихте с глупавото
си, късогледо гласуване. Правим това, за да спасим Аликанте от поквара и стъклените кули
— от разруха. — Очите й блестяха безумно. — По-рано говорихте за това колко са важни
земите извън Аликанте, сякаш Аликанте не е сърцето на хората ни. Добре тогава, вървете и
прегърнете мунданския свят, далече от светлината на Ангела.
— Да не би да искате да напуснем Аликанте? — попита Даяна невярващо. — Ние, които
сме нефилими, също като вас?
— Любовницата на един елф не е нефилим като мен — процеди Зара. — Да. Искаме —
настояваме — да си вървите. Клеъри Феърчайлд може да отваря Портали — нека отвори
един сега. Минете през него и вървете, където поискате. Където и да е, стига да не е
Аликанте.
— Вие сте шепа хора — каза Ема. — Не може да изритате останалите от нас от
Аликанте. Това не е вашата площадка за игра.
— Съжалявам, че се стигна дотук — заяви Ласло, — но ние не сме шепа хора. Ние сме
много повече. Може и да сте сплашили хората да гласуват за Алек Лайтууд, но сърцата им са
с нас.
— Гражданска война ли предлагате? Тук, в Залата на Съвета? — попита Даяна.
— Не гражданска война — отвърна Зара. — Знаем, че не можем да ви победим в битка.
Способни сте на твърде много мръсни номера. Имате магьосници на своя страна. — Тя
изгледа Алек свирепо. — Ала ние сме готови да умрем за онова, в което вярваме, и за
Аликанте. Няма да си тръгнем. Ще пролеем нефилимска кръв, да. Собствената си. Ще
прережем гърлата си и ще умрем в краката ви. Или ще си тръгнете, или ще измием тази стая
с кръвта си.
Хайме се изправи на крака.
— Блъфират. Не могат да ни изнудват по този начин.
Зара кимна на Амелия, която заби камата, която държеше, в стомаха си и я завъртя.
Рукна кръв и тя се свлече на колене, а в залата отекнаха ужасени викове.
— Можеш ли да изградиш новия си Клейв върху кръвта на мъртви деца? — изкрещя Зара
на Алек. — Каза, че ще проявите милост. Ако ни оставите да умрем, всеки път, щом влезете в
тази стая оттук нататък, ще стъпвате върху нашите трупове.
Всички погледнаха към Джия, ала тя гледаше Алек. Алек, новия консул.
Той се взираше изпитателно не в Зара, а в лицата на останалите в стаята, онези, които я
гледаха така, сякаш бе обещание за свобода. Върху лицата на Кохортата нямаше и капчица
милост. Никой от тях не протегна ръка към Амелия, докато кръвта й се разливаше по пода.
— Много добре — каза Алек с убийствено спокойствие. — Ще си отидем.
Очите на Зара се разшириха. Ема подозираше, че не беше очаквала планът да сработи,
но се бе надявала да умре като мъченица и по този начин да унищожи Алек и останалите.
— Ясно ти е, Лайтууд, че тръгнете ли си веднъж, няма да може да се върнете. Ще
задействаме магическите бариери на Идрис против вас, ще изличим Портала от стените на
Гард, ще зазидаме входовете от Града на тишината. Никога вече няма да можете да се
върнете.
— Ще зазидате входовете към Града на тишината? — повтори Диего. — Сами ще
отрежете достъпа си до Мълчаливите братя? До Бокала и Меча?
— Който държи Идрис, държи Огледалото на смъртните — каза Ласло. — Що се отнася
до Мълчаливите братя, те бяха покварени, също като Железните сестри. Ще ги откъснем от
Аликанте, докато не осъзнаят грешките си. Докато не разберат кои са истинските ловци на
сенки.
— Светът е по-голям от Идрис — заяви Джейс, гордо изправен до Алек. — Мислите, че
си връщате родината ни, но всъщност я превръщате в своя затвор. Така, както ние никога
няма да можем да се върнем, вие няма да можете да си тръгнете.
— Вън от магическите бариери, ние ще браним света — каза Алек. — Тук, вие ще
гниете, докато си играете на войници, които нямат с кого да се бият, освен помежду си.
Алек обърна гръб на Балог и погледна към Клеъри. — Да отворим Портал сега. Тези,
които не живеят в Аликанте, използвайте го, за да се приберете у дома. Тези, които живеят
тук, имат избор. Вземете семействата си и елате с нас или останете тук, пленени завинаги,
управлявани от Кохортата. Всеки ловец на сенки сам трябва да избере дали иска да бъде
свободен или пленник.
Клеъри се изправи на крака и се отправи към вратата в дъното на стаята, вадейки
стилито от джоба си. Клейвът загледа мълчаливо как то проблесна в ръката й и върху вратата
започна да се появява сребристосива вихрушка, просияла по протежение на стените, докато
не се превърна в огромен Портал.
Клеъри се обърна към стаята.
— Ще го задържа отворен, докато има хора, които искат да си тръгнат от Идрис. —
Гласът й беше ясен и твърд. — Аз последна ще мина през него. Кой иска да бъде пръв?
Ема се изправи и Джулиън се изправи едновременно с нея, двамата правещи всичко
заедно, както винаги.
— Ще последваме нашия консул — заяви Ема.
— Семейство Блекторн ще минат първи — каза Джулиън. — Можеш да задържиш своя
затвор, Зара. Ние ще бъдем свободни без теб.
Останалите от семейството им също се изправиха. Ейлийн отиде при Джия и я улови
под ръка. Ема би предположила, че стаята ще бъде пълна с викове и хаос, със спорове и
сбивания. Ала над ловците на сенки като че ли се беше спуснала пелена от зашеметено
приемане, както у тези, които си тръгваха, така и у онези, които оставаха. Кохортата и
техните съюзници гледаха безмълвно, докато мнозинството ловци на сенки се отправяха или
към Портала, или за да вземат нещата си от домовете си в Аликанте.
Аликанте щеше да се превърне в призрачен град, призрачен град в призрачна земя,
помисли си Ема. Потърси с поглед Даяна и я откри недалече сред множеството.
— Магазинът на баща ти? — каза тя. — Апартаментът ти?
Даяна просто се усмихна.
— Няма значение. И така щях да се върна в Лос Анджелис с вас, миличка. Аз съм
учителка. Не собственица на магазин в Идрис. И защо бих искала да живея някъде, където
Гуин не би могъл да идва?
Кристина прегърна Диего и Хайме, които чакаха, за да се приберат в Мексико Сити.
Дивя и Раян се приготвяха да заминат, също като Камерън и Пейдж Ашдаун. Ванеса обаче
стоеше на подиума и ги гледаше яростно с присвити очи. Тялото на Амелия лежеше в краката
й. Ема усети как я пронизва състрадание. Да пожертваш толкова много за кауза, която не я
беше грижа за теб, а после да умреш неоплакан. Струваше й се прекалено жестоко.
Камерън обърна гръб на Ванеса и се отправи към стълбите, присъединявайки се към
семейство Блекторн и техните приятели, докато Клеъри нареждаше на Портала да ги върне в
Лос Анджелис. Не погледна назад към братовчедка си. Ема се надяваше, че я е видял как му
се усмихва насърчително.
Семейство Ашдаун не бяха единственото семейство, което щеше да се раздели. Ала с
всяка стъпка, която правеше към Портала, Ема знаеше, че постъпват правилно. Никой
блестящ нов свят не можеше да бъде съграден върху кръв и кости.
Порталът се изправи пред нея, грейнал и блещукащ, и тя зърна океана и брега,
очертанията на Института. Семейство Блекторн най-сетне се прибираха у дома. Преминали
бяха през кръв и бедствия, а сега ги очакваше изгнание, но най-после си отиваха у дома.
Улови ръката на Джулиън и заедно двамата прекрачиха през Портала.
34
Градът в морето
Кийрън чакаше на поляната от доста време. Никой не ти казваше, помисли си, че когато
станеш крал в един от елфическите Дворове, почти непрекъснато ще трябва да носиш
кадифе и коприна, от които сърбеше. Ботушите бяха хубави (кралят си имаше свой собствен
обущар), но можеше да мине и без колан, инкрустиран със скъпоценни камъни, тежки
пръстени и жакет с два килограма бродерия в ясен слънчев ден.
Прошумоляване в тревата оповести пристигането на генерал Уинтър, който му се
поклони ниско. Кийрън неведнъж му беше казал да не го прави, но Уинтър настояваше.
— Адаон Кралския син, брат ти — оповести той и отстъпи настрани, за да направи път
на Адаон.
Двамата братя се погледнаха. Адаон носеше зелената ливрея на паж от Светлия двор.
Отиваше му. Изглеждаше отпочинал и спокоен, тъмните му очи гледаха замислено брат му.
— Поиска да говорим насаме, господарю — каза той.
— Уинтър, обърни се с гръб — нареди Кийрън. В действителност не го беше грижа
какво ще чуе Уинтър — не си беше правил труда да пази тайни от главата на стражата си.
Според него за един крал беше по-добре да няма тайни, ако можеше да го избегне. Това
просто даваше на врага възможност да го изнудва.
Уинтър се отдалечи на няколко крачки и се обърна с гръб. Разнесе се шумолене, когато
неколцината алени стражи, които бяха дошли с него, сториха същото. Адаон повдигна вежди,
но несъмнено не можеше да е изненадан: стражите ги биваше в това да остават
незабелязани, но кралете не стояха насред поляни сами и незащитени.
— Дойде досами дверите на вражески Двор, за да ме видиш — каза Адаон. —
Предполагам, че би трябвало да съм поласкан.
— Ти си единственият от братята ми, на когото някога съм имал доверие. Така че дойдох
да те попитам дали би искал, дали би обмислил да станеш крал вместо мен.
Веждите на Адаон потрепнаха като птичи крила.
— Не ти ли харесва да бъдеш крал?
— Това не е нещо, което да ти харесва или не. Няма значение. Оставих Марк и
Кристина, които обичам, за да бъда крал, но не мога да го понеса. Не мога да живея по този
начин. — Кийрън си играеше с тежките си пръстени. — Не мога да живея без тях.
— А те не биха оцелели в Двора. — Адаон поглади замислено брадичката си. —
Кийрън, няма да стана крал по две причини. Едната е, че сега, когато ти си на престола, а аз
съм до кралицата, можем да работим за мир между светлите и тъмните феи. Кралицата
ненавиждаше Араун, но теб не мрази.
— Адаон… — Гласът на Кийрън беше хриплив.
— Не — заяви Адаон твърдо. — Вече успях да накарам кралицата да осъзнае ползата от
мир между двете земи, но ако я напусна, за да стана крал на Тъмните земи, тя ще ме
възненавиди и отново ще станем врагове.
Кийрън си пое дълбоко дъх. Поляната ухаеше на диви цветя, ала на него му се гадеше,
беше му горещо и отчаяно. Как би могъл да живее, без отново да чуе гласа на Кристина? Без
да види лицето на Марк?
— Каква е другата ти причина?
— Ти си добър крал — отвърна Адаон. — Макар да си на престола едва от няколко
седмици, ти вече направи много добри неща — освободи затворници, постанови по-
справедливо разпределение на земите, промени законите за добро. Хората ни са ти верни.
— Значи ако бях некомпетентен крал, като Обан, бих могъл да имам живота, който
искам? — каза Кийрън горчиво. — Странна награда за добре свършена работа.
— Съжалявам, Кийрън — рече Адаон и Кийрън знаеше, че наистина го мисли. — Няма
обаче никой друг.
Кийрън не отговори веднага. Видя дългите дни да се простират пред него, лишени от
любов и доверие. Видя Марк да се смее, докато насочваше Уиндспиър, видя силното му тяло
и златната му коса. Видя Кристина да танцува, дим и огън в нощта, мекотата и безкрайната й
доброта. Никога вече нямаше да открие тези неща; никога вече нямаше да намери такива
сърца.
— Разбирам — каза глухо. Значи това беше краят. Очакваше го живот на предана
служба, живот, който щеше да се проточи дълги години и единственото, което щеше да го
крепи, което не бе нищо, щеше да бъде удоволствието да прави добро. Само ако Дивият лов
бе знаел, че това ще бъде съдбата на най-дивия им Ловец, биха избухнали в смях. — Трябва
да изпълня дълга си. Съжалявам, че попитах.
Лицето на Адаон омекна.
— Не поставям дълга над любовта, Кийрън. Трябва да ти кажа, чух се с Кристина.
Кийрън вдигна рязко глава.
— Какво?
— Предложи да ти отстъпя къщурката си. Тя се намира на място в Пограничните земи,
което не е нито в елфическото царство, нито в света на смъртните. То няма да те отслаби
така, както би го сторил светът на смъртните, а Марк и Кристина няма да бъдат в опасност,
както биха били в Двора. — Адаон сложи ръка върху облеченото в кадифе и коприна рамо на
Кийрън. — Би могъл да бъдеш с тях там.
Мощната емоция, която го заля, едва не събори Кийрън.
— Би го направил, Адаон? Би ми отстъпил къщата си?
Адаон се засмя.
— Разбира се. За какво са братята?
***
Ема беше седнала върху куфара си, с надеждата да го затвори. Помисли си със
съжаление за всичко, което вече бе успяла да напъха в куфара на Джулиън. Той беше
организиран и минималистичен в опаковането на багаж и закопчаният му куфар вече от
седмица стоеше в коридора. Започваше да се поиздува тук-там от всичко, което Ема бе
успяла да мушне, докато той не гледаше — четка за коса, пликче с ластичета за коса,
джапанки и няколко резервни чифта слънчеви очила. Както и възглавница за врата. Никога
не можеш да си сигурен кога ще ти потрябва възглавница за врата, особено когато смяташ да
прекараш цялата си година в пътуване и обикаляне на света.
— Готова ли си да отидеш на партито? — Кристина, в лека синя рокля и маргаритка в
тъмната коса, сбърчи нос. — Какво правиш?
— Скачам върху този куфар. — Ема се изправи и събу обувките си. — Подчини се —
нареди на куфара и се покатери върху него. — Окей. Ще скачам.
Кристина изглеждаше ужасена.
— Никога ли не си чувала за органайзери за багаж?
— Какво е органайзер за багаж? Да не е някакво извънпространствено място? — Ема
заподскача върху куфара, сякаш беше трамплин.
Кристина се облегна на вратата.
— Хубаво е да те видя толкова щастлива.
Куфарът издаде ужасяващ звук. Ема спря да подскача.
— Бързо! Закопчай го!
Цъкайки с език, Кристина коленичи и дръпна ципа. Ема скочи на пода и двете загледаха
заедно издутия куфар, Кристина — с притеснение, Ема — с гордост.
— Какво ще направиш следващия път, когато ти се наложи да го затвориш? — попита
Кристина.
— Не мисля толкова далеч напред.
Ема се зачуди дали не би трябвало да се поиздокара малко повече — партито трябваше
да е неофициално, просто група приятели, събрали се, за да отпразнуват официалното
назначение на Ейлийн и Хелън за глави на Лосанджелиския институт.
Или поне това беше официалната версия.
Беше намерила копринена рокля до средата на прасеца от шейсетте години с връзки на
гърба, която според нея беше закачлива и ретро, но Кристина изглеждаше толкова елегантна
и спокойна, че тя се зачуди дали не трябваше да избере нещо по-официално. Реши да намери
голямата си златна шнола и да вдигне косата си. Надяваше се само да не е в куфара й, защото
там определено не пипаше.
— Наистина ли изглеждам щастлива?
Кристина прибра един непокорен кичур коса зад ухото й.
— Повече, отколкото съм те виждала някога — отвърна и понеже беше Кристина, всяка
дума беше пропита с откровеност. — Толкова се радвам за теб.
Ема се тръшна върху леглото си. Нещо я смушка в гърба. Шнолата й. Тя я грабна с
облекчение.
— Ами ти, Тина? Безпокоя се, че ти не си щастлива.
Кристина сви рамене.
— Добре съм. Оцелявам.
— Кристина, обичам те, ти си най-добрата ми приятелка — каза Ема и сега бе лесно да
го изрече, „най-добра приятелка“, защото макар Джулиън също да си оставаше най-добрият
й приятел, сега той беше и повече от това и най-сетне всички го знаеха. — Не е достатъчно
да оцеляваш. Ами да бъдеш щастлива?
Кристина въздъхна и седна до нея.
— Ще стигнем там, Марк и аз. Ние сме щастливи, но освен това знаем, че бихме могли
да имаме още по-голямо щастие. И всеки ден се тревожим за Кийрън.
— Свърза ли се с Адаон? — попита Ема.
— Да, но нямам отговор. Може би Кийрън не го иска.
Ема се намръщи. Цялата тази история й се струваше объркваща, но в едно бе сигурна —
нямаше нищо, което Кийрън да иска повече от това да бъде с Марк и Кристина.
— Кристина! — долетя глас отвън и Ема полази по леглото до прозореца и го отвори.
Миг по-късно Кристина беше до нея. Двете подадоха глави навън и видяха Диего и Хайме да
размахват енергично ръце на моравата пред Института. — Кристина! Слез долу!
Кристина се разсмя и за миг, под тихата й тъга, Ема зърна момичето, което трябва да е
била в Мексико Сити като малка, лудуващо с братята Росалес и забъркващо се в
неприятности.
Не можа да потисне усмивката си. Ще ми се да те бях познавала тогава, Тина. Надявам
се да бъдем приятелки през целия си живот.
Ала Кристина се усмихваше и Ема не искаше да развали крехкото й добро настроение с
такива тъжни мисли.
— Хайде — каза тя, грабвайки чифт сандали. — Да вървим на плажа.
***
С помощта на Рейгнър и Кристина, брегът под Института беше блокиран за тяхна лична
употреба, мястото беше обградено с омагьосани знаци, които твърдяха, че плажът е затворен
заради ужасно нашествие на пясъчни раци.
Магнус беше добавил и магии за заглушаване, които притъпяваха шума на трафика по
магистралата. Ема знаеше, че не бе имал пръст във времето, но бе почти така, сякаш го беше
направил: съвършен ден, с наситено синьо небе и вълни като син сатен, прошарен със злато.
Ловци на сенки и долноземци осейваха целия плаж със златен пясък, обграден от скали.
Алек, висок и красив в пуловер с цвят на слонова кост и черни панталони, помагаше на
Катарина и Рейгнър да подредят масите с храна. Ема забеляза, че ръцете му треперят леко,
докато нареждаше чинии и клечки за хранене. Магнус беше набавил с магия пелмени от цял
свят: китайски цзяо-цзи, японска гьоза, полски пироги със сирене, руски пелмени с масло,
корейски манду. Рейгнър беше осигурил бутилки нелепо скъпо вино от любимата си
аржентинска изба, както и френска газирана вода и ябълков сок за децата. Катарина бе
направила фонтан от швейцарски шоколад, който вече бе привлякъл вниманието на Макс и
Рафи.
— Песъчливите пръсти далече от шоколада — тъкмо им казваше Магнус. — Или ще
превърна и двама ви в морски гъби.
Кристина се отдалечи надолу по плажа заедно с братята Росалес, за да отиде при Марк,
който седеше самичък на купчинка пясък, зареял очи в далечината. Ема се наведе, за да
закопчае сандала си, а когато се изправи, Джулиън се беше появил, с навити до коленете
дънки и покрити с пясък боси крака, защото си беше играл край водата с Тави и Хелън.
Изглеждаше безгрижен по начин, по който Ема не го беше виждала почти никога: синьо-
зелените му очи искряха като морското стъкло на китката му, а когато обви ръка около
кръста й, по лицето му се разля бавна и непринудена усмивка.
— Изглеждаш страхотно.
— Ти също — каза Ема и наистина го мислеше, а той се засмя и я целуна. Тя се удиви
мъничко — Джулиън, който открай време бе толкова предпазлив, сега бе този, когото не го
беше грижа кой ще научи за връзката им. Ема знаеше, че семейството им разбира всичко, че
Джем им го беше обяснил в Аликанте. Ала винаги се тревожеше дали другите щяха да се
чудят откога са влюбени, доколко любовта се беше препокрила с времето им като парабатаи?
Никой обаче като че ли не го беше грижа, най-малко пък — Джулиън. Усмихваше се
винаги когато я видеше, вдигаше я и я целуваше, държеше я гордо за ръка. Дори като че ли му
харесваха шумните протести, които братята и сестрите му надаваха, когато се натъкнеха на
Ема и Джулиън, целуващи се по коридорите.
Невероятно бе да не трябваше да го пазят в тайна, да се крият. Ема все още не беше
свикнала, но въпреки това го целуна, без да я е грижа кой ще ги види.
Имаше вкус на сол и океан. На дома. Той потърка брадичка в челото й.
— Радвам се, че всички дойдоха — каза Ема.
Бяха надошли доста хора. В другия край на плажа Мая, Саймън и Бат играеха волейбол с
Ануш. Вампирите все още ги нямаше, защото слънцето не беше залязло, но Лили
непрекъснато пращаше съобщения на Алек, за да е сигурна, че ще има нула отрицателна с
лед за по-късно. Изабел украсяваше с глазирани заврънкулки тортата, която Ейлийн беше
опекла, а Марисол и Беатрис строяха пясъчен замък. И двете носеха траурно бяло и като че
ли споделяха тиха, замислена скръб. Ема се надяваше, че ще бъдат добри една за друга: и
двете бяха изгубили някого, когото обичаха.
Джейс и Клеъри бяха във водата и се пръскаха един друг, докато Рейгнър се носеше върху
огромен надуваем дюшек, посръбвайки лимонада. Джослин Феърчайлд и Люк Гароуей
седяха заедно с Джия, Патрик и Мерис по-надолу на плажа, а Даяна и Гуин се бяха сгушили
заедно върху едно одеяло до водата.
— Имаме доста съюзници — подхвърли Джулиън.
Погледът на Ема се плъзна по плажа към Магнус и Алек.
— Ще бъде важна нощ. И я споделят с нас. Не става дума за съюзници. А за приятели.
Имаме много приятели.
Очакваше Джулиън да отвърне с някоя закачка, ала вместо това лицето му омекна.
— Права си. Май е така.
***
Да държи децата под око й е станало навик. Дори докато си играеше край водата,
изкопавайки раци отшелници и оставяйки ги да пъплят по ръцете й, Дру гледаше с крайчеца
на окото си какво правят Тави, Макс и Рафи. Знаеше, че ги надзирават цяла армия
магьосници и бдителни ловци на сенки, но това беше по-силно от нея.
— Друзила?
Хайме се приближаваше по плажа към нея, така, както в деня, когато отговори на
повикването на Кристина. Имаше по-здрав вид от тогава — не беше толкова мършав, в
бузите му имаше повече цвят. Същата необуздана черна коса, развявана от вятъра, същите
искрящи кафяви очи. Усмихна й се и Дру се зачуди дали не трябваше да си облече нещо по-
ярко и хубаво, като останалите момичета. Толкова отдавна носеше черни рокли навсякъде, че
дори не се беше замислила за това, но може би той щеше да го сметне за странно?
— Е, какво ти предстои след всичко това? — попита Хайме. — Ще отидеш ли в новата
Академия?
Долноземско-нефилимският съюз беше обединил усилията си за построяването на ново
училище за ловци на сенки в едно безопасно и защитено с магически бариери място —
фермата на Люк Гароуей в щата Ню Йорк. Според мълвата то вече било почти готово, а
според Саймън било около хиляда пъти по-хубаво от старата Академия, където веднъж беше
намерил плъхове в чекмеджето с чорапите си.
— Още не — отвърна Дру и видя мигновеното осъзнаване в очите му: беше прекалено
малка, за да отиде в новата Академия, която приемаше само ученици, които бяха навършили
петнайсет години. — Може би след няколко години. — Тя подритна една мидена черупка. —
Ще те видя ли отново?
Лицето на Хайме носеше изражение, каквото Дру не бе виждала досега. Нещо като
наранена сериозност.
— Не мисля, че е особено вероятно. Кристина си тръгва, така че няма да имам причина
да идвам тук. — Сърцето на Дру се сви. — Трябва да се прибера у дома и да оправя нещата с
баща ми и останалите от семейството ми. Знаеш как е. Семейството е най-важното.
Дру преглътна думите, които искаше да каже.
— Но може би един ден ще те видя в Академията — добави той. — Пазиш ли още ножа,
който ти дадох?
— Да — отвърна Дру, мъничко притеснена. Беше казал, че е подарък, нямаше да си го
поиска обратно, нали?
— Добро момиче. — Хайме разроши косата й и се отдалечи.
На Дру й се искаше да се втурне след него и да го дръпне за ръкава. Да го помоли отново
да бъде неин приятел. Но не и ако щеше да се отнася с нея като с дете, напомни си. Беше го
харесвала, защото се държеше така, сякаш тя има напълно функциониращ мозък в главата си.
Ако вече не мислеше така.
— Дру!
Беше Тай, босоног и покрит с пясък, понесъл рак отшелник с изящно оцветена черупка,
който искаше да й покаже. Дру се наведе над шепите му, благодарна, че я бе отвлякъл от
мислите й.
Остави гласа му да се лее около нея, докато той обръщаше рака във внимателните си,
деликатни ръце. Сега нещата между нея и Тай бяха различни. Тя бе единствената освен Кит и
Магнус, която знаеше какво се бе случило в опита му да съживи Ливи.
Очевидно бе, че Тай й имаше доверие по един нов начин. Че двамата пазеха тайните на
другия. Тя бе единствената, която знаеше, че понякога, когато погледнеше настрани и се
усмихнеше, Тай се усмихваше на призрака на Ливи, а той бе единственият, който знаеше, че
тя може да разбие ключалка за по-малко от трийсет секунди.
— В другия край на плажа има биолуминесценция. — Тай остави рака на пясъка и той
запълзя бързо към дупката си. — Искаш ли да я видиш?
Дру все още можеше да различи в далечината Хайме, който си бъбреше оживено с Мая и
Диего. Предполагаше, че би могла да отиде при тях и да се включи в разговора, опитвайки се
да изглежда по-голяма, някой, с когото си струва да говориш. Но аз съм на тринайсет години,
помисли си. На тринайсет години съм и заслужавам да говорят с мен, без да се
преструвам, че съм някой, който не съм. И няма да се натрапвам на никой, който не вижда
това.
Повдигна ръба на дългата си черна пола и забърза след Тай по брега, а стъпките й
разпръскваха светлина.
***
— Окей, тук. — Хелън приседна досами водата и посегна да придърпа Ейлийн до себе
си. — Можем да гледаме отлива.
Ейлийн седна и се намръщи.
— Дупето ми е мокро. Никой не ме предупреди.
На Хелън й хрумнаха няколко дръзки неща, които да каже в отговор, но се въздържа.
Ейлийн изглеждаше особено красива в този момент, помисли си тя. Облечена с пола и блузка
на цветя, мургавите й рамене стояха оголени на слънцето. Носеше малки златни обици с
формата на руните за любов и обвързване.
— Никога ли не си сядала на брега на Врангел?
— В онзи студ? Как ли пък не. — Ейлийн зарови босите си пръсти в пясъка. — Тук е
много по-добре.
— Наистина е много по-добре, нали? — Хелън се усмихна на съпругата си и Ейлийн
порозовя, защото дори след всичкото време, откакто бяха заедно, вниманието на Хелън я
караше да се изчерви и да се заиграе с косата си. — Ще ръководим Института.
— Не ми напомняй. Толкова много бумащина — измрънка Ейлийн.
— Мислех, че искаш да ръководим Института! — засмя се Хелън.
— Смятам, че е хубаво човек да има сигурна работа — рече Ейлийн. — Освен това
трябва да държим хлапетата под око, за да не станат хулигани.
— Май сме позакъснели. — Хелън погледна с обич към братята и сестра си на плажа.
— И мисля, че трябва да си имаме бебе.
— Наистина ли? — Хелън отвори уста. Затвори я. Отново я отвори. — Но миличка как?
Без мунданска медицина…
— Не знам, но трябва да попитаме Магнус и Алек, защото имам чувството, че бебетата
просто падат от небето, когато те са наблизо. Същински дъжд от бебета.
— Ейлийн — каза Хелън със своя бъди сериозна глас.
Ейлийн подръпна полата си.
— Ти… искаш ли бебе?
Хелън дойде по-близо до съпругата си и взе студените й ръце в скута си.
— Обич моя. Разбира се, че искам! Просто, все още мъничко мисля за нас като
изгнаници. Сякаш чакаме истинският ни живот да започне отново. Знам, че няма логика.
Ейлийн вдигна сплетените им ръце и целуна пръстите й.
— Всяка минута, прекарана с теб, е истинският ми живот. И дори на остров Врангел той
беше по-хубав, отколкото е бил някога без теб.
Хелън усети, че се просълзява.
— Едно бебе би било като нова сестричка или братче за Тай и Дру, и Тави — каза тя. —
Би било прекрасно.
— Ако е момиче, бихме могли да го кръстим Юнис — предложи Ейлийн. — На леля ми.
— Как ли пък не.
Ейлийн се усмихна дяволито.
— Ще видим.
***
Когато Алек се приближи, за да поговори с Марк, той тъкмо правеше животни от балони
за Тави, Рафи и Макс. Макс изглеждаше доволен, но на Рафи и Тави репертоарът на Марк бе
започнал да омръзва.
— Това е мантикор — каза Марк, вдигайки един жълт балон.
— Това е змия — заяви Тави. — Те всички са змии.
— Глупости. — Марк вдигна един зелен балон. — Това е безкрил, безглав дракон. А това
е крокодил, седнал на краката си.
Рафи се натъжи.
— Защо драконът няма глава?
— Извинявай. — Алек потупа Марк по рамото. — Може ли да поговорим за минутка?
— О, слава на ангела. — Марк пусна балоните и скочи на крака. Последва Алек към
скалите, докато Магнус се зае да забавлява децата. Марк го чу да обяснява на Рафи, че
драконът си изгубил главата в игра на покер.
Марк и Алек спряха в сянката на една скала, недалече от водата. Алек носеше лек
пуловер с дупка в ръкава и изглеждаше доволен, учудващо за консул, който се опитва да
сглоби едно съсипано управление.
— Надявам се, че не става дума за балоните — каза Марк. — Нямам кой знае колко
практика.
— Не става дума за балоните. — Алек разтри тила си. — Знам, че не сме имали особена
възможност да говорим сериозно, но съм чувал много за теб от Хелън и Ейлийн. И дълго
мислих за теб, след като те срещнахме в елфическите земи. Когато се присъедини към Лова.
— Ти ми каза, че ако дойда в Едом с вас, ще умра — спомни си Марк.
Алек изглеждаше мъничко смутен.
— Опитвах се да те предпазя. Но мислих много за теб след това. Колко си корав. И колко
бе погрешен начинът, по който Клейвът се отнесе с теб, само защото си различен. Винаги ми
се е искало да можеше да се присъединиш към Долноземско-нефилимския съюз. Работата с
него наистина ще ми липсва.
Марк се сепна.
— Няма ли да работиш със Съюза вече?
— Не мога — отвърна Алек. — Не мога да го правя и едновременно с това да бъда
консул, би дошло твърде много на всекиго. Не знам колко точно си чул, но управлението ще
се разположи в Ню Йорк. Отчасти заради мен, защото не мога да бъда твърде далече от
Магнус и децата. А все трябва да се настаним някъде.
— Не е нужно да се извиняваш — каза Марк, чудейки се накъде отива разговорът.
— Чака ни толкова много работа. Имаме връзки по целия свят, с всички религиозни
организации, с тайни общества, които знаят за съществуването на демони. Те всички ще
трябва да решат на кого искат да плащат данък, дали на нас или на управлението в Аликанте.
Трябва да приемем факта, че ще изгубим част от съюзниците си. Че ще трябва да се борим за
какво ли не — за средства, за доверието на хората. За толкова много неща.
Марк знаеше, че ловците на сенки оцеляват благодарение на парите, които получаваха
от различни организации, религиозни, духовни, мистични, които знаеха за съществуването
на демони и милееха за опазването на света. Никога не се беше замислял какво ще стане без
тези средства. Изобщо не завиждаше на Алек.
— Чудех се дали би искал да се присъединиш към Съюза — каза Алек. — Не просто да
участваш, но да ни помогнеш да го оглавим. Би могъл да бъдеш посланик в елфическите земи
сега, когато Студеният мир ще бъде отменен. Процесът няма да е кратък. Предстои ни да
възстановим отношенията си с феите и трябва да им помогнем да разберат, че управлението
в Идрис вече не представлява мнозинството ловци на сенки. — Той се поколеба. — Знам, че
на семейството ти му се струпа доста, но ти би бил наистина ценен за нас.
— Къде ще трябва да живея? — попита Марк. — Не искам да бъда твърде далече от
семейството си или Кристина.
— Канехме се да помолим и Кристина да се присъедини — каза Алек. — Познанията й
за елфите ще ни бъдат от полза, както и връзката на семейството й с тях. И двамата може да
живеете в Нюйоркския институт и може да си отваряте Портали, за да се видите със
семействата си, когато поискате.
Марк се опита да смели тази идея. Ню Йорк му се струваше далече, но пък досега не се
беше замислял какво ще прави, когато кризата отмине. Не проявяваше никакъв интерес към
място като Сколоманса. Разбира се, би могъл да остане в Лос Анджелис, но тогава би бил
далече от Кристина. Кийрън вече му липсваше, както и на нея; не би могъл да понесе да му
липсва и тя. Но какво щеше да прави, ако я последваше в Мексико? Какво искаше да прави
Марк Блекторн с живота си?
— Трябва да си помисля — каза Марк, изненадвайки сам себе си.
— Добре. Имаш всичкото време, което поискаш. — Алек си погледна часовника. — А
сега трябва да свърша нещо важно.
***
Кристина седеше, подвила крака под себе си, и гледаше към морето. Знаеше, че би
трябвало да се присъедини към останалите от партито (майка й вече я беше нахокала, задето
си стои в стаята, когато имат гости), но нещо в морето й действаше успокояващо. То щеше да
й липсва, когато си отидеше у дома — равномерният ритъм на вълните, постоянно
променящата се повърхност на водата. Винаги същата и все пак винаги нова.
Ако завъртеше леко глава, можеше да види Ема и Джулиън, както и Марк, говорещ с
Алек. В този миг това й стигаше.
Пред нея падна сянка.
— Здравей, приятелко.
Беше Диего. Приседна до нея на масивната плоска скала, която си беше намерила.
Отдавна не го беше виждала толкова неофициален, облечен с тениска и навит спортен
панталон. Бруталният, жесток белег върху лицето му зарастваше бързо, както ставаше с
белезите на ловците на сенки, но никога нямаше да изчезне напълно. Външно вече нямаше
да бъде Съвършения Диего. Но отвътре се беше променил за добро толкова много, помисли
си тя. А това бе единственото, което имаше значение.
— En qué piensas? — Беше същият въпрос, който й задаваше винаги, толкова често
повтарян, че се беше превърнал в шега между тях. За какво мислиш?
— Светът ми се струва толкова странен сега — отвърна Кристина, загледана в пръстите
на краката си, подаващи се от сандалите й. — Все още не мога напълно да обхвана мисълта,
че изгубихме Аликанте. Родината на ловците на сенки вече не е наш дом. — Тя се
поколеба. — С Марк сме щастливи да бъдем заедно, но сме и тъжни; липсата на Кийрън е
като къс, отрязан от връзката ни. Като Идрис, отрязан от света на ловците на сенки.
Липсващо парче. Все още можем да бъдем щастливи, но няма да бъдем цели.
За първи път говореше с Диего за странната същност на връзката си. Беше се чудила как
ще реагира. Той просто кимна.
— Няма съвършен свят — каза. — Онова, което имаме сега, е рана, но все пак е по-
добро, отколкото Студеният мир и Кохортата. Малцина са онези, които имат възможност да
променят несправедливостите, които виждат в света, но ти го направи, Кристина. Винаги си
искала да сложиш край на Студения мир и ето че той бе отменен.
Странно трогната, Кристина му се усмихна.
— Ами ако никога вече не чуем нищо от Идрис?
— Никога вече е дълго време. — Диего сплете ръце върху коленете си. Досега не бяха
чули нищо. Алек, консулът, беше изпратил огнено съобщение в Идрис в деня, в който
Студеният мир бе официално отменен, но нямаше отговор. Дори не можеха да бъдат сигурни
дали е било получено; магическите бариери около Идрис сега бяха по-плътни и по-силни,
отколкото всички бариери, виждани някога. Нефилимската родина се бе превърнала
едновременно в затвор и крепост.
— Зара е много упорита. Може да отнеме доста време. — Диего замълча за миг. — Алек
ми предложи поста на инквизитор. Естествено, ще има избори, но…
Кристина обви ръце около широките му рамене.
— Поздравления! Това е прекрасно!
Ала Диего не изглеждаше напълно щастлив.
— Имам чувството, че не заслужавам да бъда инквизитор. Знаех, че стражите на Съвета,
онези, които работят в Гард, бяха под влиянието на Кохортата. Казах го и на Хайме, когато те
влязоха, ескортирайки Зара и останалите затворници, но не повдигнах никакво възражение.
Вярвах, че няма как единствено аз да виждам възможен проблем.
— Никой не би могъл да предвиди какво ще се случи — каза Кристина. — Никой не би
могъл да си представи подобен самоубийствен гамбит, а нищо друго не би подействало, дори
със стражите на тяхна страна. Освен това, да бъдеш инквизитор не е услуга или награда. То е
служба в полза на другите. Начин да се отплатиш на света.
По лицето на Диего бавно се разля усмивка.
— Предполагам, че е така.
Кристина му намигна.
— Освен това е хубаво да знам, че ако имам нужда от някого, който да поизопачи Закона
в моя полза, ще имам влиятелен приятел.
— Виждам, че си научила твърде много от семейство Блекторн — заяви Диего мрачно.
Над тях премина сянка, по-тъмна от облак и прекалено голяма, за да бъде чайка.
Кристина се отдръпна от Диего и отметна глава назад. Летяща фигура се носеше в небето,
искрящо бяла на тъмносиния фон. Тя описа кръг и се заспуска надолу, готвейки се да кацне
на пясъка.
Кристина скочи на крака и трескаво забърза през скалите към плажа.
***
***
***
На плажа кипеше трескава дейност. Слънцето беше залязло, но небето все още грееше
опалесцентно синьо. Саймън и Джейс сглобяваха дървена платформа на пясъка, там, където
изгледът към морето бе най-хубав. Джулиън и Ема палеха свещи около платформата. Клеъри,
която се беше преоблякла в синя рокля, разпръскваше цветя, Рейгнър и Катарина се караха,
докато измагьосваха бели чинии, пълни с вкусна на вид храна, върху и така отрупаните маси.
Изабел обличаше Макс и Рафи в очарователни костюмчета, поръбени със златно и синьо;
Макс пищеше, а Рафи имаше примирено изражение.
Хелън и Ейлийн помагаха на по-малките Блекторновци да си сложат златни руни за
обвързване и любов, за вяра и благодат. Кристина, с руни около китките и шията, бе
предложила да помогне с поставянето на факли по плажа. Тананикаше си, докато работеше,
заобиколена от ловци на сенки и долноземци, които се смееха заедно. Знаеше, че ги очакват
трудни времена, че на прокудения в изгнание Клейв няма да му е лесно. На Алек му
предстояха трудни решения, с всички беше така. Ала този миг, тези приготовления, й се
струваха миг на щастие, затворен в балон, защитен от суровата действителност.
— Вземи тази. — Кийрън й подаде една факла с усмивка; беше се заловил за работа
наравно с всички останали, сякаш не беше крал на Тъмния двор. В сумрака косата му
изглеждаше черна като дрехите му.
— И аз имам още. — Босоног и звездокос, Марк постави няколко факли в пясъка срещу
тези на Кристина. Те горяха с мътна светлина, която скоро щеше да се усили, рисувайки
пътека от огън по брега досами водата.
— Кийрън — каза Кристина и той я погледна между факлите с любопитно изражение.
Не беше сигурна дали би трябвало да го попита, но това бе по-силно от нея. — Изпратих
съобщението ни до Адаон преди цяла вечност и така и не получихме отговор. Дълго ли ти
отне да решиш да дойдеш?
— Не — заяви Кийрън твърдо. — Адаон не ми каза веднага, че сте му изпратили
съобщение. Нямах представа, че сте се свързали с него. Опитвах се да ви забравя, да бъда
добър крал и да се науча как да водя пълноценен живот без вас. — Кичур от косата му стана
сребристосиня. — Беше ужасно. Мразех всяка минута. Най-сетне, когато не бях в състояние
да издържа нито миг повече, отидох при Адаон и го попитах дали би искал да се смени с
мен. Той отказа, но именно тогава ми предложи къщурката.
— Не мога да повярвам, че го е направил! — възмути се Кристина. — Би трябвало
незабавно да се свърже с теб!
Кийрън й се усмихна и тя се зачуди как бе възможно някога да сметне каквото и да било
у него за сурово или далечно. Те дойдоха по-близо един до друг, тиха групичка от трима,
насред огъня и смеха, доближили глави.
— Наистина ли ще се получи? — Марк изглеждаше загрижен. Протегна ръка и изтръска
пясъка от кадифения ръкав на Кийрън. — Наистина ли има място, където бихме могли да
бъдем заедно?
Кийрън вдигна ключа, който висеше на верижка около врата му — изглеждаше прастар,
месингово сребро, почерняло от годините. — Сега къщурката е наша. Тя ще ни даде кътче,
където няма крале и кралици, няма смъртни и феи. Само ние тримата заедно. Няма да бъде
през цялото време, но ще бъде достатъчно.
— Засега съм благодарна за всеки миг с двамата, който мога да имам — каза Кристина и
Кийрън се наведе, за да я целуне леко. Когато се изправи, Марк им се усмихваше.
— Мисля, че с Кристина ще бъдем доста заети. Покрай това, че семействата ни ще бъдат
в различни Институти и работата ни за Съюза. Ти също ще бъдеш зает с новото си кралство.
Времето, което прекарваме заедно, ще бъде наистина скъпоценно.
Кристина потупа джоба си.
— Диего и Хайме казаха, че и двамата ще са благодарни, ако аз държа Етернидад под
око. Така ще трябва просто да ни изпратиш съобщение, Кийрън, и ние ще дойдем при теб.
Кийрън придоби замислен вид.
— Ще ми донесете ли един от онези календари с котки, които толкова харесвам? Бих
искал да украся къщурката.
— Нали знаеш, че има и други календари. Със зайци и кученца, например — каза Марк
с широка усмивка.
С блажено изражение Кийрън отметна глава, за да погледне звездите.
— Това действително е земя на чудесата.
Кристина погледна двамата, сърцето й беше толкова преизпълнено с обич, че болеше.
— Действително е така.
***
***
***
***
***
Небето беше пълно с искри — сини и златни, и пурпурни, блещукащи като лудуващи
светулки, докато сватбените фойерверки угасваха. Издигаха се от брега чак до скалите,
където Кит стоеше с Джем и Теса от двете си страни.
Беше сцена едновременно позната и непозната. Беше ги умолявал за това: едно бързо
пътуване с Портал, за да види Лосанджелиския институт за последен път. Чудил се бе какво
ще бъде; с изненада установи, че му се струва, че би могъл просто да се присъедини към
сватбеното парти и да заеме мястото си до Джулиън и Ема, и Кристина, и останалите. Дру
щеше да му се зарадва. Всички щяха да му се зарадват.
Ала мястото му не беше тук. Не и след онова, което се беше случило. Мисълта отново да
види Тай болеше твърде много.
Не че не можеше да го види. Виждаше ги всички: Дру в черната си рокля, танцуваща със
Саймън, Марк и Кристина, които си бъбреха с Хайме, и Кийрън, който учеше Диего на
някакъв причудлив елфически танц, Ема с коса като водопад от кехлибарена светлина и
Джулиън, който вървеше по плажа към нея. Те винаги вървяха един към друг, тези двамата,
като магнити. Чул бе, че сега са двойка, и тъй като никога не бе разбирал неясното правило,
че „парабатаите не може да се влюбват“, се радваше за тях. Виждаше също Ейлийн и Хелън;
Ейлийн държеше бутилка шампанско и се смееше, а Хелън бе прегърнала Тави и го въртеше.
Виждаше Даяна и Гуин, който бе преметнал закрилнически ръка около рамото на своята
дама. Виждаше Алек, легнал на пясъка до Джейс и потънал в разговор, както и Клеъри, която
си приказваше с Изабел, и Магнус, танцуващ с двамата си синове на лунната светлина.
Виждаше ги всички и разбира се, виждаше Тай.
Тай стоеше до ръба на водата. Не би искал да е близо до шума и светлините, и виковете и
Кит ненавиждаше това, че дори сега му се искаше да слезе на брега и да отведе Тай
настрани, да го защити от всичко, което би могло да го разстрои. Само че той не изглеждаше
разстроен. Стоеше с лице към проблясващите вълни. Всеки друг би си помислил, че си играе
в биолуминесцентната вода самичък, ала Кит виждаше, че не е сам.
Момиче в дълга бяла рокля, с блекторновска кестенява коса, се рееше босоного над
водата. Танцуваше, невидимо за всички, освен за Тай и Кит, който виждаше дори онова, което
не искаше да види.
Тай хвърли нещо в океана, телефона си, предположи Кит. Завинаги се отърваваше от
Черната книга и нейните образи. Това поне бе нещо. Кит гледаше как Тай нагазва малко по-
навътре във водата, отметнал глава, усмихвайки се на Ливи, която единствен той можеше да
види.
Запомни го така, помисли си Кит, щастлив и усмихнат. Пръстите му се вдигнаха, за да
докоснат избелелия белег на лявата му ръка, където Тай му бе нарисувал руната за дарба,
сякаш преди цяла вечност.
Джем сложи ръка на рамото му.
— Да вървим — каза Джем меко, както винаги. — За никого не е добре да гледа назад
твърде дълго и да забрави, че бъдещето е пред него.
Кит се извърна, за да ги последва в новия си живот.
***
Започваше да съмва.
Сватбеното тържество беше продължило цяла нощ. Много от гостите бяха отишли в
Института, залитайки, за да поспят (или бяха отнесени, въпреки протестите си, от
родителите и по-големите си братя и сестри), но неколцина все още бяха на брега, сгушени
върху одеяла, и гледаха как слънцето изгрява зад планините.
Ема не си спомняше по-хубаво празненство. Беше се свила върху раирано одеяло заедно
с Джулиън, закътани под една издадена скала. Пясъкът под тях беше хладен, посребрен от
утринната светлина, а по водата тъкмо започваха да танцуват златни искрици. Тя се облегна
на гърдите на Джулиън, който беше обвил ръце около нея.
Пръстите му се плъзнаха нежно по ръката й, танцуващи по кожата й. З-А К-А-К-В-О М-
И-С-Л-И-Ш?
— Просто се радвам за Магнус и Алек — отвърна тя. — Толкова са щастливи и ми се
струва, че един ден и ние бихме могли да бъдем щастливи по същия начин.
Джулиън я целуна по върха на главата.
— Разбира се, че ще бъдем.
От пълната му увереност по тялото й се разля топлина, сякаш се бе увила в меко одеяло.
Вдигна очи към него.
— Помниш ли, когато беше под влиянието на магията? И аз те попитах знаеш ли защо
свалих всички онези неща от стената в дрешника ми? И ти отвърна, че е понеже вече знам
кой е убил родителите ми и той е мъртъв. Защото съм си отмъстила.
— И грешах.
Ема улови една от ръцете му в своята. Беше ръка, позната й като нейната собствена —
познаваше всеки белег, всеки мазол; радваше се на всяко петно от боя по нея.
— А сега знаеш ли?
— Направи го, за да почетеш родителите си — отвърна Джулиън. — За да им покажеш,
че си продължила напред, че няма да позволиш отмъщението да контролира живота ти.
Защото те не биха искали това за теб.
Ема целуна пръстите му. Той потрепери и я притегли по-близо до себе си.
— Точно така. — Вдигна очи към него. Утринната светлина превръщаше разрошената му
от вятъра коса в ореол. — Тревожа се обаче. Може би не биваше да пожаля Зара. Може би
Джия и консулът трябваше да арестуват всеки симпатизант на Кохортата, като Балог, не само
онези, които се биха. Хора като него са причината нещата да се развият по този начин.
Джулиън гледаше океана, който постепенно изсветляваше.
— Можем да арестуваме хората единствено за онова, което правят, не и за това какво
мислят. Постъпим ли по друг начин, с нищо няма да сме по-добри от семейство Диърборн.
Много по-добре сме с онова, което имаме сега, отколкото бихме били, ако бяхме станали
като тях. Освен това — добави, — всеки избор има дълготрайни последици. Никой не знае
какъв ще бъде крайният резултат от което и да било решение. Единственото, което можем да
сторим, е да направим най-добрият избор в момента.
Ема отпусна глава на рамото му.
— Помниш ли когато идвахме тук като деца? И строяхме пясъчни замъци?
Той кимна.
— Когато те нямаше, по-рано това лято, непрекъснато идвах тук. Мислех си за теб, за
това колко много ми липсваш.
— Минаваха ли ти секси мисли? — Усмихна й се широко и тя го плесна през ръката. —
Няма значение, знам, че са ти минавали.
— Защо ли ти казвам каквото и да било! — възнегодува Ема, но и двамата се усмихваха
по леко глупашки начин, който, сигурна бе, всеки страничен наблюдател би намерил за
нетърпим.
— Защото ме обичаш.
— Така е — съгласи се тя. — Дори повече, отколкото преди.
Ръцете му я прегърнаха още по-силно и тя го погледна; лицето му беше обтегнато, като
от болка.
— Какво има? — попита го озадачено; не бе искала да каже нещо, с което да го нарани.
— Просто мисълта — гласът му беше нисък и дрезгав, — че мога да говоря за това, с
теб. Това е свобода, която никога не съм си представял, че ще имаме, че аз ще имам. Винаги
съм мислел, че искам невъзможното. Че най-доброто, на което бих могъл да се надявам, е
живот на тихо отчаяние като твой приятел, да бъда близо до теб, докато ти живееш своя
живот, а аз ставам все по-малка част от него.
— Джулиън. — В очите му имаше болка и дори тя да бе само припомнена болка, Ема
ненавиждаше да я види. — Това никога нямаше да се случи. Винаги съм те обичала. Дори
когато не го знаех, аз те обичах. Дори когато ти не изпитваше нищо, дори когато не беше себе
си, аз помнех истинското ти Аз и те обичах. — Извъртя се и обви ръце около шията му. — А
сега те обичам още по-силно.
Наведе се, за да го целуне, и ръцете му се заровиха в косата й: знаеше, че той обича да
докосва косата й, така, както открай време обичаше да я рисува. Притегли я в скута си,
милвайки я по гърба. Гривната му от морско стъкло бе хладна до голата й кожа, докато
устните им се срещаха бавно; устата на Джулиън бе мека и имаше вкус на сол и слънце. Ема
се потопи в целувката, в безвременното й удоволствие, в знанието, че тя не бе последната, а
една от първите, запечатваща обещанието за обич, което щеше да продължи през всички
години на живота им.
Откъснаха се от прегръдката неохотно, като гмуркачи, на които не им се иска да оставят
красотата на подземния свят. Обръча на ръцете им, техния град за двама в морето.
— Защо го каза? — прошепна той задъхано, заровил лице в косата на слепоочието й. —
Че сега ме обичаш повече?
— Ти винаги изпитваш всичко толкова интензивно — каза Ема след моментно
мълчание. — И това бе нещо, което обожавах у теб. Колко много обичаш семейството си, как
си готов на всичко за тях. Ала сърцето ти беше затворено. Нямаше доверие на никого и аз не
те виня, нагърбваше се с всичко сам и пазеше толкова много тайни, защото мислеше, че
трябва да го правиш. А после отвори Института за Военния съвет, заповяда си да повярваш
на други хора, за да приведеш плана си в изпълнение. Не се криеше; остави се отворен за
това да те наранят или предадат, за да можеш да ги поведеш. А когато дойде при мен в Града
на тишината и ми попречи да унищожа руната… — Гласът на Ема потрепери. — Каза ми да
имам доверие не само в теб, но и в присъщата доброта на света. Това бе най-ужасният, най-
мрачният ми момент, а ти беше там, въпреки всичко, с отворено сърце. Беше там, за да ме
върнеш у дома.
***
***
Cassandra Clare
Queen of Air and Darkness
Dark Artifices #3
Касандра Клеър
Кралица на въздух и мрак
Тъмни съзаклятия #3
Преводач Вера Паунова
Редактор Преслава Колева
Художник Златина Зарева
Технически редактор Симеон Айтов
Коректор Соня Илиева
Оформление на корица Златина Зарева
Ибис, 2019
ISBN 978-619-157-298-4
notes
Бележки под линия
1
Превод Георги Михайлов. — Б. пр.
2
Миличка; буквално: сърчице. — Б. пр.
3
Референция към графична творба на художника Франсиско Гоя (1746–1828), която носи
същото име. — Б. пр.
4
Мексиканска царевична напитка. — Б. пр.
5
Влез! (Исп.). — Б. пр.
6
Дърво на живота (исп.). — Б. пр.
7
Целуни ме (исп.). — Б. пр.
8
Библия, Съдии 15:19. — Б. пр.
9
Затваряй си шибаната уста (исп.). — Б. пр.
10
Традиционен прах за почерняне на клепачите. — Б. пр.
11
Испанско възклицание, изразяващо изненада. — Б. пр.
12
Мексиканско възклицание, изразяващо учудване и неверие. — Б. пр.
13
Млъкни! (исп.). — Б. пр.
14
Заспивай вече (исп.). — Б. пр.
15
Буквално — някой, който „прави“ вдовици. — Б. пр.
16
Мексиканска закуска от яйца и тортиля. — Б. пр.
17
Феи (исп.). — Б. пр.
18
Алюзия за филма (в книгата, по която той е направен, обувките са сребърни)
„Магьосникът от Оз“, в която Дороти се прибира у дома, като тропва с токовете им и повтаря
израза: „Няма по-хубаво място от дома“. — Б. пр.
19
Здравей, братко! (исп.). — Б. пр.
20
Превод Любен Любенов. — Б. пр.
21
„Хамлет“, превод Гео Милев. — Б. пр.
22
Английската дума „church“ означава „църква“. — Б. пр.
23
Английската дума „ash“ означава „ясен“. — Б. пр.
24
В европейския фолклор — свръхестествени създания, обикновено приели формата на
животни, които помагат на вещици в магиите. — Б. пр.
25
Вид японски боздуган, с обикновена дървена дръжка и метална верига с топка с шип в
края. — Б. пр.
26
Японско метателно оръжие. — Б. пр.
27
Възклицание в Латинска Америка, изразяващо погнуса. — Б. пр.
28
Аз (фр). — Б. пр.
29
Такава бъркотия (исп.). — Б. пр.
30
Обичам те (индонезийски). — Б. пр.
31
Смес от азотна и солна киселина. — Б. пр.
32
Страхливец; задник, гадняр (мексикански исп.). — Б. пр.
33
„Non, je ne regrette rien“ — една от най-известните песни на Едит Пиаф. — Б. пр.
34
Съответно: традиционно корейско и китайско облекло. — Б. пр.
35
Сестричка (китайски). — Б. пр.
36
Псалом 41:8. — Б. пр.
37
Тук живеят мъртвите (лат.). — Б. пр.
38
С огън и желязо, от тишината, от душата (лат.). — Б. пр.
39
Ще се надигне! (лат.). — Б. пр.
40
Игра на думи на английски — „завързан“ — tied up, означава и „зает“. — Б. пр.
41
Зима (англ.) — Б. пр.
42
Игра с дървени плочки, с които трябва да се построи възможно най-висока кула. — Б.
пр.
43
Битие, 6:4. — Б. пр.
44
Книга на пророк Исаия, 37:36. — Б. пр.
45
„Хамлет“, превод Валери Петров. — Б. пр.
46
Песен на песните, 8:6. — Б. пр.