2

3
4
5
6
 NHÓM DỊCH DELAY-N-DAY

Hãy hẹn hò với

người cực kì đáng
yêu như mình đi
○
1
Tác giả: Mikami sota
Minh họa: saine

Người dịch: Yuuko, Má ri ồ, Ớt1234.

Edit: OWEN, mer.
 Mục lục

Mở đầu 1 .............................................................................. 9

Mở đầu 2 ............................................................................ 18

Chương 1 ............................................................................ 21

Chương 2 .......................................................................... 125

Chương 3 .......................................................................... 199

Chương 4 .......................................................................... 270

Chương kết ....................................................................... 319

 9

“Dù có nói đi nói lại nhiều lần rồi, nhưng Yamato-kun

nhất quyết không làm bất cứ hành động gì bày tỏ yêu thương
với tớ nhỉ?”
Bên trong phòng CLB Văn học mà tụi tôi tự ý chiếm
dụng, Yuzu đột nhiên buông lời than phiền:
Cô sở hữu một mái tóc dài chấm vai được nhuộm nhẹ
nhàng, đủ để giáo viên không tức giận khi nhìn vào. Đi cùng
với mái tóc đó là đôi mắt to, tròn, như tô thêm vẻ ngây thơ
cho khuôn mặt ấy.
Nói một cách khiêm tốn thì, cô gái xinh đẹp này và tôi,
đang hẹn hò với nhau vì một số rắc rối.
“Không cần thiết đâu, dù sao thì chúng ta cũng đâu thật
sự hẹn hò.”
Qua điều tôi vừa nói, chắc hẳn mọi người đã nhận ra tình
yêu của chúng tôi chỉ là giả tạo.
Những lời nói đùa của Yuzu thường làm tôi bận tâm. Vậy
 10

nên tôi quyết định bơ đi và tập trung vào màn hình game của
mình.
“Ể... Mình thích Yamato-kun vậy mà, sao cậu nỡ lòng nào
nói thế chứ.”
Ngồi bên cạnh tôi, Yuzu dường như muốn nói rằng tôi
nên chú ý đến cô ấy hơn, nhưng thay vì dùng lời nói, nhỏ lại
nhảy vào lòng tôi như mèo con vậy.
“Nào, Yamato-kun, giữ tư thế đi chứ.”
Phiền phức thật, tôi nghĩ vậy.
Nếu tin vào những hành động đó của cổ, thì người bạn
trai (giả) này không thể nào diễn kịch được rồi.
“Bỏ qua chuyện đó, thì chắc hẳn Yamato-kun cũng tự ý
thức được mà, phải chứ. Cậu đang ở một mình cùng một
thiếu nữ xinh đẹp đấy. Cậu chỉ cần chân thành bày tỏ những
cảm xúc đó ra là được mà. À, nếu như cậu sợ bị từ chối, thì
đừng lo, mình sẽ rất vui nếu cậu nói ra đấy.”
Khuôn mặt của Yuzu phải nói là đáng yêu tột độ, nhưng
việc tự yêu bản thân thái quá đã trở thành một khuyết điểm
chí mạng. Nếu không, cô ấy sẽ thật sự hoàn hảo.
 11

Nếu tôi tiếp tục bơ, thì con quỷ phiền phức trong Yuzu sẽ
lại trỗi dậy mất. Dù sao thì đó cũng là tính cách độc nhất vô
nhị của cổ mà.
“Tôi nghĩ, mọi việc thế này là ổn rồi chứ? Cô còn muốn
hơn nữa à? Nếu hơn nữa thì cậu muốn tôi làm gì?”
“Để xem nào... Hãy bắt đầu bằng việc liệt kê những điểm
cậu thích ở Yuzu này xem, từng cái một thôi.”
Sau khi suy nghĩ một chút, tôi nghĩ mình nên thỏa hiệp
với đề nghị này, và rồi gật đầu đồng ý.
Chắc chỉ việc chọn một vài điểm mạnh của Yuzu rồi liệt
kê ra thì nhỏ sẽ mãn nguyện ngay thôi.
“Đành chịu vậy, tôi hiểu rồi.”
Tôi tạm dừng game và chấp thuận yêu sách đó, ngay lập
tức mặt Yuzu rạng rỡ hẳn.
“Tuyệt quá, cuối cùng cậu cũng thành thật với bản thân
rồi. Nào, nói đi! Top những điểm mạnh mà cậu thích ở
Yuzu-chan này. Trước hết bắt đầu từ top 100 nhé!”
“Một trăm hả, không phải con số đó rất sai sao, tôi tưởng
chỉ một vài điều thôi chứ.”
 12

“Chả hiểu cậu đang nói gì nữa. Người có đầu óc thông

minh, cùng khả năng vận động thiên phú này; khuôn mặt
xinh xắn đi kèm với khả năng giao tiếp tuyệt vời này? Nếu là
người yêu mình thì mấy thứ như này có thể kể sạch bách một
cách đơn giản mà.”
“Cái gì đây, có con quái vật thèm khát sự công nhận đang
ngồi trước mặt tôi à, đừng có làm quá chứ!”
Thấy tôi lên giọng, Yuzu thở dài một hơi, sau đó nhún vai
như thẻ thất vọng lắm vậy.
“Hầy... Thiệt tình, thật lòng khen một ai đó mà còn
không xong, quả là đáng buồn mà. Cứ thế này, Yamato-kun
sẽ không bao giờ có bạn trong lớp đâu. Cậu sẽ bị mọi người
xung quanh nói những thứ như là: khó giao tiếp, trầm tính,
lúc nào cũng đơn độc. Chuyện hẹn hò thì dở ẹc. Cậu sẽ trở
thành một người như vậy đấy.”
“Tôi đã làm gì nên tội mà cô lại nói những lời như thế
chứ. Hơn nữa, tất cả những gì cô vừa nói chỉ có một điểm
đúng duy nhất mà thôi.”
Tôi muốn mẹ trẻ kia đừng chen ý kiến cá nhân vào việc
 13

của người khác thì hơn. Thêm một điều nữa là: không chỉ có
tôi, cả nhỏ cũng kém trong chuyện tình cảm.
“Nếu như thế thì, cô có liệt kê được một trăm điểm mạnh
của tôi không.”
Nghe tôi nói vậy, Yuzu ngơ ngác một lúc, rồi nghiêng đầu
khó hiểu:
“... Thì, tất nhiên là không rồi, vốn dĩ cậu đâu phải là
người có một trăm điểm mạnh chứ.”
“Buồn lắm đấy, nhưng lại chẳng thể nào phản bác được!
Cậu vừa trả lời tôi theo kiểu tồi tệ nhất có thể rồi đấy.”
“Đó, mình nói đâu có sai đúng không, đến người yêu cậu
nhất trên đời này là mình đây thì cũng chỉ có thể kể nhiều
nhất là hai, ba điều mà thôi.”
“Vậy mà còn đòi đi yêu cái thằng này 'nhất thế giới' đấy!?
Tiện thể thì, tôi muốn biết tại sao cái tình yêu sâu đậm này
nó lại nở rộ đến vậy!”
“Ồ... cậu muốn biết à? Được thôi, chúng ta hãy cùng đến
bảng xếp hạng những điều tớ thích ở Yamato-kun. Nằm ở vị
trí thứ ba là: Cậu vô hại cậu vô hại. Vô hại đến mức vô
 14

thưởng vô phạt.“
“Gì, đứng thứ ba mà là cái đó ấy hả? Nghe giống kiểu cậu
đang cố gắng bịa ra vậy, kiểu huy chương đồng trong mấy
cuộc thi ấy hả? Trời ơi! Điểm mạnh của tôi mờ nhạt đến mức
nào vậy!”
“Nằm ở vị trí thứ hai là: Không cần phải giữ ý khi ở cùng
cậu, hay nói cách khác Yamato-kun hoàn toàn vô hại.”
“Y chang hạng ba mà không được xếp chung với nhau à!?
Có một sự gian lận kết quả đến lố bịch đang diễn ra ngay
trước mắt tôi này. Không lẽ điểm mạnh của tôi thực sự chỉ
còn hai cái thôi sao? Tôi là loại người gì thế này!”
“Và, đây cũng là điểm sáng nhất và ở vị trí thứ nhất, cậu có
một cô bạn gái siêu dễ thương.”
“Rốt cuộc thì mọi chuyện lại quay về việc cô tự khen bản
thân mình rồi! Nếu đấy nằm ở vị trí thứ nhất, thì điểm mạnh
của tôi chỉ là vô hại thôi hả... này!”
Thật sự thì tôi thấy mình như con bù nhìn ngoài ruộng.
Không, thậm chí con bù nhìn còn cao cấp hơn tôi nữa kìa,
chi ít thì nó cũng còn đuổi được quạ.”
 15

“Thấy thế nào, cậu đã ngộ ra chưa chưa, lí do mà tình yêu

của mình lại dành cho cậu.”
“Cô chỉ đang làm mọi chuyện trở nên khó xử hơn thôi...”
Rốt cuộc, ngoài thông tin Yuzu tự yêu bản thân ra thì tôi
chẳng biết thêm được gì cả.
Có vẻ tôi vừa nhận ra rằng, chúng tôi đang giết thời gian
một cách vô nghĩa.
“Thôi, dừng ở đây thôi...”
Trong khi bị bao phủ bởi những cố gắng vô ích và tình
huống khó xử, tôi đánh một hơi thở thật dài và quay lại màn
hình game.
“Được rồi, được rồi... đừng dỗi chứ.”
Vừa nói vậy, không hiểu cô ấy đã nghĩ gì mà một nụ cười
thỏa mãn hiện lên trên khuôn mặt Yuzu. Nhỏ ấy tiến lại gần
và dựa đầu vào vai tôi.
“... Gì nữa đây?”
Hơi ngại ngùng một chút, tôi cố gắng tránh ánh mắt của
cô khi đưa ra câu hỏi. Ngay khoảnh khắc tôi vừa dứt lời, thì
Yuzu nhìn thẳng vào mắt tôi với khoảng cách rất gần.
 16

“Được bên cạnh cậu và cùng nhau chuyện trò linh tinh là
lúc mình cảm thấy hạnh phúc nhất. Điều đó ở vị trí thứ nhất
được không, thứ nhất ở trong bảng xếp hạng những điều
mình thích ở cậu!... Hay là, cậu không thích sao...”
Những lời đường mật đó như một cuộc đột kích bất ngờ
vậy, nó khiến cả trái tim và cơ thể tôi rung động.
“K-không,... không hẳn là không thích.”
Mùi hương ngọt ngào trôi nổi trong không khí, kết hợp
với hơi ấm của Yuzu... Ở phòng văn nghệ sau giờ học. Một
không gian trống vắng không có ai ngoài chúng tôi.
Nhớ lại thì, hình như tôi chưa nói những điểm mà tôi
thích ở cô ấy.
Có lẽ tôi nên nghĩ một điều gì đó để đáp lại chăng?
“Etou... tôi...”
“... A, quả nhiên, có một cô bạn gái nói chuyện vừa thú vị
vừa khéo léo thế này, thì chắc hẳn đó sẽ là điểm đứng vị trí
thứ nhất đấy! À không, sức quyến rũ trong mình ngày một
tăng lên đấy chứ!”
“Aaa, không được rồi...”
 17

Quyết không để ý tới Yuzu nữa, tôi hoàn toàn thả lỏng cơ
thể và quay lại game.
Bằng cách nào... và tại sao tôi lại quyết định hẹn hò với
con nhỏ tự luyến thiên hạ vô địch này thế?
Còn về chuyện làm sao mà tôi lại bị đẩy tới bước đường
này. Từ bây giờ tôi sẽ kể cho mọi người nghe, từng chút một.
 18

Bạn có biết về RPG – game nhập vai không ?

Để tôi giải thích qua về thể loại game ưa thích này, nhân
vật chính sẽ tham gia những cuộc phiêu lưu cùng với đồng
đội, tăng cấp độ. Sau khi trải qua nhiều thử thách, cuối cùng
là đánh bại những kẻ địch mạnh và giải cứu thế giới.
Điều thú vị của thể loại này ư? Bạn không nhất thiết phải
dính dáng đến những người khác.
Con game này không phải một game PvP, vậy nên mọi nỗ
lực của bạn sẽ được đền đáp, cũng chẳng có vụ phải tranh
giành quyền lực từng li từng tý.
Đây là cuộc phiêu lưu của tôi. Những câu chuyện của tôi.
Và sau cùng, đó là thế giới của riêng mình tôi mà thôi.
Ở thế giới giả tưởng đó, tôi có thể sống dưới mặt nạ là
một con người khác.
Đúng vậy, đúng như cái tên nhập vai của nó, đó là bạn
nhập vào một vai khác với bản thân.
 19

Có người nói rằng: “Việc mọi người đọc sách là để phản

kháng giới hạn rằng một con người chỉ có một sinh mệnh”.
RPG game cũng như thế.
Việc chơi game RPG phản ánh lại 2 điều.
Một là: hầu hết các yếu tố cấu tạo nên cuộc sống không
phải do chính mình chọn lựa.
Hai là: không thể phủ nhận việc một người chỉ có một
sinh mệnh.
Nếu bạn có thể cảm nhận những điều trên, chắc hẳn bạn
có thể hiểu được sự tuyệt vời của thể loại game này rồi phải
không.
Tuy nhiên, không có gì là hoàn hảo. Cái game được cho là
tuyệt vời này cũng chẳng phải ngoại lệ. Nó vẫn có nhược
điểm của riêng nó.
Đó là một câu chuyện đơn giản, dẫu rằng bạn là người
khác, bạn chả cần cất công chui vào thế giới ảo mà mọi việc ở
đó đang diễn ra hằng ngày ở thực tại.
Ví dụ, bạn phản ứng vui vẻ với những câu chuyện nhạt
thếch.
 20

Hay, khi bạn cười thiện cảm với người bạn ghét.
Và bạn tránh xa với những gì bạn cho là sai.
Ở đó, cái “bản thân” của con người không còn nữa. Mong
muốn của “bản thân” cũng không còn.
Bạn tồn tại là ví lẽ đó, thường thì “Bạn cùng lớp A” sẽ
đóng vai trò như một “Người qua đường A”.
Mọi người đều đóng một vai trò như vậy để bảo vệ bản
thân khỏi thế giới phi lý.
Đó là vì sao, tôi nghĩ rằng:
Thanh xuân là một trò chơi nhập vai, và mỗi người đang
đóng một vai trò nào đó.
Nhằm mục đích hưởng thụ một thanh xuân tuyệt vời, ai ai
cũng đang diễn một điều gì đó——————.
 21

“Xin hãy hẹn hò với mình.... Cậu không cần ép bản thân
mình phải đồng ý đâu.”
Giọng nói nhí nhảnh của một cô gái cất lên từ phòng thể
chất ngay sau giờ tan học.
Nanamine Yuzu.
Một cô gái nổi bật trong lớp, hay đúng hơn là một người
trong giới thượng lưu của trường, còn được gọi là riajuu. Tính
ra thì, đã nửa năm từ khi tôi lên cao trung, và chưa một lần
nào tôi được cô ấy chủ động bắt chuyện cả.
Một bức thư! Tôi đã nghĩ rằng mình chỉ bị một cô gái gọi
ra mà thôi, nhưng ngay sau đó là một lời tỏ tình đột ngột.
Liệu có ai hiểu được sự bối rối của tôi khi đó ?
Làm sao bây giờ đây, tôi lúng túng đến nỗi không biết lời
nói hồi nãy có phải coi là lời tỏ tình hay không nữa.
“... Nanamine, đúng không nhỉ. Đây là trò chơi hình phạt
sao?”
 22

Thứ đầu tiên bật ra trong đầu tôi là “trò chơi hình phạt
của cặp đôi riajuu”.
Hãy để tôi giải thích, đây là một trò cực kì vô duyên, đồng
minh của cô ta sẽ nấp trong bóng tối, dùng smartphone và
quay phim lại, cô ấy sẽ lừa tôi một cách ngọt ngào. Và chờ
đến khi thấy tôi đồng ý, họ sẽ lật mặt và từ từ tận hưởng
những thước phim vừa quay được ở hậu trường.
Khi thấy tôi bình tĩnh quan sát xung quanh, Nanamine nở
một nụ cười mà tôi chả thấy chút thành ý nào.
“Làm sao mà như thế được, đừng coi tôi như đứa con nít
chứ.”
Miệng nói thế, chứ bản thân tôi cũng không thể tin được.
Tôi không khoác lác về bản thân đâu, nhưng không có
chuyện yêu ngay từ lần gặp đầu tiên, thậm chí không phải là
tình yêu sét đánh nữa. Chuyện dính phải tiếng sét ái tình với
bạn cùng lớp chỉ sau nửa năm học nghe hài hước thật đấy.
“Chắc là cô nhầm tôi với ai đó rồi.”
“Mình nghĩ là đúng người rồi đấy. Izumi Yamato-kun,
đúng không nhỉ. Chúng mình là bạn cùng lớp nè, thi thoảng
 23

mắt chúng ta chạm nhau, phản ứng nụ cười của cậu như có
cảm tình với mình vậy~. Chúng ta cũng chưa nói chuyện trực
tiếp với nhau thì phải.”
“... Đúng rồi đấy.”
Thế nhưng, tôi vẫn không thể nhìn thấu ý đồ ẩn chứa bên
trong màn tỏ tình này.
Hẳn là, cô ta sẽ gượng cười rồi che lấp nó bằng những lý
do tầm phào.
“Có vẻ cậu không tin. Nhưng mình đang thật lòng đó. Lời
thổ lộ kì lạ này, mình đã đặt hết những cảm xúc của bản thân
đó...”
“Thật lòng thì, tôi không hề cảm nhận được chút tình cảm
nào bên trong những câu từ đó.”
Nếu cô ấy xấu hổ hay lo lắng thì còn có thể hiểu được,
nhưng trường hợp này thì kì lạ thật sự.
Sao cũng được, dù sao thì đây cũng không phải một sự
kiện thanh xuân chứa đựng những kỉ niệm sung sướng hay
khổ đau.
“Trông cô như đang vướng vào rắc rối. Dù linh cảm của
 24

tôi không được tốt cho lắm, nhưng tôi muốn biết bản thân
mình đang vướng phải chuyện gì. Cho tôi biết đi.”
Nếu cô ấy làm tôi mất thiện cảm lúc này, thì, đi về thôi,
vấn vương làm gì.
Tôi tự nhủ trong khi quyết định như thế, Nanamine đột
nhiên buông lời lạnh nhạt:
“Yamato-kun có bạn trong lớp không?”
“Không có.”
“Trả lời ngay lập tức luôn à!”
Nanamine đưa ra một vẻ mặt hơi kinh ngạc.
Tôi và cô ấy như hai cực của nam châm, một người cô đơn
trầm tính, người kia lại tận hưởng một cuộc sống riajuu.
Đó là lí do tại sao tôi không bị rung động bởi màn tỏ tình
này.
“Thì ra là vậy. Có lẽ hơi khó hiểu... Nhưng này, nếu một
người bị mọi người xung quanh ghét, thì Yamato cho rằng
người ta như thế nào?”
“Tất nhiên là phiền phức rồi? Mấy người đó không thể
đọc bầu không khí, hoặc không thể bắt kịp dòng chảy câu
 25

chuyện.”
“Đó là với con trai thôi. Còn với con gái, bọn mình có suy
nghĩ khác đấy.”
Nanamine thậm chí còn giơ ngón trỏ ra để làm màu.
“Hể? Như thế nào cơ.”
Tôi bị cuốn theo câu chuyện vì chút tò mò, như thúc giục
tôi nghe tiếp. Chẳng hiểu vì sao mà cô nàng lại nở một nụ
cười tự hào.
“Để mà nói thì, mấy người kiểu vậy trông như một đứa
con nít dễ thương ấy.”
“... Đứa con nít dễ thương?”
“Đúng cậy. Nói chính xác hơn là một con bé đáng yêu, tốt
tính, cũng biết chơi thể thao, có nhiều bạn, con bé đó hoàn
hảo đến mức chả có điểm trừ nào. Tóm lại, con bé đó giống
mình ấy.”
“Đang tự nói về bản thân à?”
Lời lẽ của cô ấy tự tin đến mức tôi không khỏi kinh ngạc.
“Thực tế thì mình rất ngoan ngoãn và dễ bảo đấy.”
Nanamine mỉm cười không chút xấu hổ.
 26

Thế nhưng, cô ấy hạ mày xuống lúng túng:

“Nhưng rồi, mọi người xung quanh sẽ ghen tị với con bé
tài năng đó. Thấy đó, mặt trời trên kia tỏa sáng dịu hiền,
nhưng khi lại gần thì lại gây ra đau đớn, phải không? Cảm
giác giống như vậy đó.”
Tóm lại, câu chuyện của cô ấy cứ như một phép ẩn dụ của
mặt trời. Thật đáng kinh ngạc.
“....Thì ra là vậy, cô là một con nhỏ tự luyến.”
Ngay cả khi chả hiểu mô tê gì, tôi vẫn đáp lại đầy mỉa mai.
Tuy nhiên, sau cùng thì lời nói của tôi dường như chả có
tác dụng gì, và Nanamine gật đầu một cái.
“Chà, trước giờ con bé vẫn phân định rạch ròi về tầng lớp
như vậy... Nhưng có xảy ra một chút rắc rối, con bé đó phải
nghĩ cách để thoát khỏi giới riajuu.”
“Hểể~”
“Và thế là, con bé đã tìm ra phương kế đơn giản nhất để
thoát khỏi giới riajuu, kế hoạch đó gọi là ’kiếm một tên bạn
trai quê mùa.’”
“Và thế là cô sẽ dùng tôi để phục vụ mục đích đó? Nếu
 27

xem tôi là vật phẩm trong game. Thì khi cô trang bị vào, lời
nguyền của tôi sẽ giúp cô thoát khỏi giới riajuu sao.”
Quả là một lí do mơ hồ, làm cho tôi cảm thấy cực kì phiền
phức.
Có lẽ vì trông tôi khá đáng thương, Nanamine giang cả
hai tay ra để động viên:
“Dù gì thì mình cũng không muốn tự biến bản thân thành
một con ngốc đâu. Nhưng mình nghĩ rằng đôi bên cùng có
lợi.”
“Tôi có lợi? Cô sẽ làm mấy thứ ecchi cho tôi à?”
“À, không có đâu. Hơn nữa cũng không sờ soạng. Nhìn
vậy chứ mình vẫn là một người con gái đức hạnh mà.”
Thế là tôi đã bị từ chối chóng vánh, tôi đã tưởng phần
thưởng là thứ gì đó "hay ho" chứ...
“Vậy thì, tôi được lợi gì?”
“Cậu thấy đó, mình sẽ thoát khỏi giới riajuu vì có tên bạn
trai quê mùa, còn cậu thì ngược lại, sẽ vào giới riajuu vì có cô
người yêu dễ thương.”
“Chà, hẳn là vậy rồi.”
 28

Một cô nàng dễ thương nhưng lại thích tự mãn trước mặt

người khác, hẹn hò với nhỏ đó biết đâu lại được gia tăng địa
vị trong lớp thì sao.
“Đúng không? Thấy đấy, nếu hẹn hò với một người bạn
gái vừa dễ thương lại vừa hoàn hảo như mình, Yamato-kun
có thể được vô số người ngưỡng mộ đó. Nào là bạn mới, là
mỗi ngày đều viên mãn, cuộc sống sẽ như hoa trải thảm vậy~”
“Sao nghe cứ như mấy món hàng đáng ngờ mua trên
mạng vậy....”
Một sự kết hợp của vật phẩm bị rủa và món hàng đáng
ngờ được mua online... Theo một nghĩa nào đó sẽ tạo ra một
cặp đôi nổi bật.
“Này, đôi bên cùng có lợi mà. Nên mình muốn nhờ cậu
một lần nữa, xin hãy hẹn hò với mình!”
“Tôi từ chối.”
Lần này, tôi có thể từ chối một cách đầy kiên định mà
không hề lúng túng.
“Sao lại vậy—-“
Nanamine phồng má lên, chắc do bị từ chối bất ngờ. Mặc
 29

dù bề ngoài thì cô ấy phải gọi là đáng yêu tột độ. Nói vậy
chứ, chắc Nanamine cũng tự thấy bản thân mình dễ thương
nên mới có những hành động như này.
“Vì cô đâu có thích tôi đâu, đúng không?”
“Tất nhiên. Mình thích cậu ở điểm nào chứ? Điều gì cậu
thích thì mình cũng ưng. Khả năng chịu sự nhục nhã của
mình khá là tốt. Kiểu vậy.”
“Thật sự thì tôi chỉ yêu bản thân mình thôi... Xin lỗi
nhưng mà, tôi không có ý định đặt chân vào giới riajuu đâu.
Mặc kệ tôi đi.”
Tôi liền quay người đi và ngay lập tức rời khỏi đây để về
nhà.
“Chà, thật lòng thì mình không nghĩ tới chuyện bị từ chối
thẳng thừng như vậy đâu. Ở độ tuổi mới lớn, con trai các cậu
sẽ hẹn hò qua vẻ bề ngoài, chẳng phải giống đực hay được ăn
cả ngã về không lắm sao? Cậu biết không, đây là cơ hội cho
cậu để được thân mật với mình đấy.”
“Tôi xin chân thành từ chối.”
Tôi từ chối mà không cần quay người lại và đi nhanh hơn.
 30

“Mumuu.... Tiện thể cho xin lí do được không?”

Ngay khi câu hỏi được truyền đến tai, tôi đứng lại tại chỗ.
Tôi đang tự hỏi mình nên trả lời ra sao, dù gì thì cô ấy
cũng là người tỏ tình mà.
Trong những lúc như này, chi ít thì tôi cũng phải đáp lại
một cách lịch sự, với tư cách là người khước từ.
Tôi quay người lại và thành thật đưa ra lý do.
“Hiện tại, game RPG tôi đang chơi sắp vào giai đoạn cuối
rồi. Tôi thật sự muốn sớm được chơi nó.”
“R... PG”
Nanamine không thể hiểu được những gì tôi vừa nói, lặp
lại cụm “RPG” trong ngạc nhiên.
Mà, tôi cũng không rảnh để giải thích dài dòng. Dù gì tôi
cũng đáp lễ nghĩa rồi. Về thôi.
“Vậy nhá, Nanamine. Tôi không biết ý định của cậu là gì,
nhưng cậu sẽ sớm tìm được người thay thế thôi.”
Tôi vẫy tay và bước ra khỏi đấy.

* * *
 31

———Trước mặt tôi là ma vương hùng mạnh đang chặn

đường.
Đó là một gã khổng lồ khoác lên mình bộ măng tô đen
tuyền. Trên khuôn mặt hình đầu lâu của hắn ta là cặp con
ngươi đỏ rực sáng, là thứ sức mạnh ma pháp có thể hủy hoại
vạn vật.
Đó là một con quái vật mang lòng căm ghét thế giới loài
người, hắn đã tự hứa sẽ dùng sức mạnh của mình để hủy diệt
nhân loại.
Hắn - kẻ thù truyền kiếp của tôi, và cũng là kẻ đã tạo nên
trận chiến khốc liệt tầm cỡ thế giới, đôi khi hắn bị đánh bại,
đôi khi là đẩy lùi...
Và, cuối cùng ngày này cũng đến, hôm nay sẽ là ngày phân
định thắng thua.
“Ahh, chết tiệt. Giờ thì có dùng ma thuật thì cũng đã
muộn rồi. Liệu có kịp hồi phục không đây... !?”
Hít vào một hơi thật nóng, tôi lẩm bẩm một mình trong
lúc tập trung tâm trí mình vào điều khiển game
Trong lúc khúc nhạc ED đang trôi chảy vang lên, tôi liên
 32

tiếp áp đảo những đòn tấn công của kẻ thù.

“Được rồi, kích hoạt buff phòng thủ!!”
Bằng một cách thần kì nào đó, tôi đã lập cho mình một tổ
đội, và cùng nhau mở một cuộc tổng tiến công về phía quỷ
vương.
Thanh chỉ số của kẻ thù đang bắt đầu giảm mạnh với tốc
độ khủng khiếp.
Thêm một chút nữa.....! Một chút nữa thôi....!
Quả là một cuộc chiến căng thẳng đến bất thường, lúc tiến
lúc lùi, lúc tiến lúc lùi, ưu thế đang nghiêng về phía chúng
tôi.
Sau biết bao cực nhọc, cuối cùng, thanh máu của Ma
Vương cũng chấm dứt tại con số không.
“HAY LẮM!!!!”
Tôi vô ý tự tạo cho mình tư thế chiến thắng.
Ma Vương để lại tiếng thét hổn hển cuối đời và tan biến,
và cuối cùng thì đoạn cutscene cũng kết thúc.
Cảm xúc mệt mỏi xen lẫn sảng khoái khi đạt được tâm
nguyện của mình. Cảm động trước cái kết hạnh phúc, trái
 33

tim tôi đã mãn nguyện rồi.

“Con game này đúng là tuyệt phẩm mà...”
Ngay khi tôi hết sức duỗi thẳng sống lưng, cột sống kêu
lên rắc rắc, một âm thanh khiến tôi cảm thấy thỏa mãn.
Tôi vẫn còn dư âm, vừa nhìn vào staff roll, và đến cuối
cùng là 3 ký tự ‘END’, tôi mới yên tâm ngả lưng xuống
giường và tận hưởng cảm giác sảng khoái.
Lúc nhận ra thì đã khá trễ rồi, bây giờ là 3 giờ sáng.
Mặc dù ngày mai phải đi học, nhưng hình như tôi say mê
quá đà rồi.
Quả nhiên RPG game quá ư là tuyệt vời. Ngay khi tôi
nhập vai vào nhân vật chính này, đó là một niềm hạnh phúc
trên nền nhạc giải cứu thế giới. Quả là một cảm xúc độc nhất
vô nhị mà.
“Hà... Mình muốn chìm vào dư âm thêm chút nữa, nhưng
cũng phải chuẩn bị đi ngủ thôi... hôm nay thức đủ rồi.”
Mặc dù vậy, tâm trạng hưng phấn khi cứu thế giới vẫn còn
đọng lại. Chả biết giờ có ngủ được hay là không nữa?
Vậy nên tôi chi ra năm phút để lướt web. Chắc tôi bị
 34

nghiện game RPG quá rồi, ngay khi nhận ra thì tôi đã lướt
đến chuyên mục mua game trên web đặt hàng.
“Aaa, cái này ra phần hai này... Tốn công chơi phần một
rồi thì chắc cũng nên mua phần hai chứ nhỉ?”
Ngay khi tìm được phần tiếp theo của con game ban nãy,
tôi quyết định đặt hàng.
Lúc đó, thông báo xác nhận đơn hàng xuất hiện: ‘Đề xuất
dành cho người đã đặt mua mặt hàng trên!’
“’Robobus 2R’ à...?”
Robobus——Robot Busters từng là series RPG huyền
thoại thời tôi còn học tiểu học.
Nó đã được chuyển thể rất nhiều sang anime và manga,
nhưng chính vì nhà phát hành đổi nhân vật chính liên tiếp
nên bộ này đã mất khách và mọi thứ dần chìm vào quên lãng.
Nhưng mà, vài năm sau khi ‘Robobus 2R’ ra mắt công
chúng, nó vẫn là một kiệt tác đáng trân trọng, nhưng do số
lượng sản xuất có giới hạn nên game được phát hành với giá
khá chát.
“Uwah, tận 35 nghìn yên lận à. Hơn cả mức giá trước đây
 35

luôn ấy chứ.”
Với tôi mà nói, đó là một con game mà tôi rất muốn trải
nghiệm vì cả 2 yếu tố: những bài review đánh giá rằng đây là
kiệt tác, và là một hoài bão của tuổi thơ tôi. Nhưng mà... 35
nghìn yên là quá đắt so với túi tiền của một học sinh cao
trung.
Nếu có trong tay 35 nghìn yên thì tôi có thể mua bất cứ
con game nào tôi muốn... umumu.
Khoảng một năm trước, tôi vẫn luôn lưỡng lự có nên mua
hay không, và bây giờ tính toán đó vẫn còn trong tâm trí tôi.
“... Có nên đợi đến khi giá rẻ hơn một chút rồi hẵng mua
không nhỉ?”
Rốt cuộc, vẫn như mọi khi, tôi vẫn lưỡng lữ và cơn buồn
ngủ dần bao trùm, tôi để cơ thể tự trôi theo tự nhiên, và
nhắm mắt lại...
Ngày hôm sau.
Không nằm ngoài dự tính, tôi đã ngủ quên một chút nên
đã đến trường muộn hơn mọi hôm.
Dù gì thì bản thân cũng không thể làm gì hơn, tôi đành
 36

chấp nhận số phận vậy. Cái giá cho việc giải cứu thế giới là
quá lớn mà.
Trên con đường đi học vắng như chùa Bà Đanh, tôi bỗng
có cảm giác bản thân mình thật sang chảnh. Gần như đi
muộn, tôi tiến vào khu vực để giày.
Và khoảnh khắc tủ giày được mở ra.
“...Hmmm...”
Có một thứ gì đó trông như bức thư đang nằm trên giày
vải của tôi.
Một là thư màu xanh nhạt, tỏa ra một bầu không khí đầy
thục nữ.
Đọc nội dung, mặc dù tôi có chút khó chịu, nhưng nó
khiến tôi không thể nhắm mắt ngó lơ được.
“Thư khiêu chiến! Hôm nay, sau giờ tan học, mình sẽ đợi
cậu ở chỗ hôm qua! Từ người bạn gái tương lai của cậu.”
“Mình không muốn đi chút nào...”
Trong thoáng chốc, khuôn mặt của con nhỏ riajuu phiền
phức đó hiện lên, từ sáng sớm nhìn khuôn mặt ấy ngây thơ
đến lạ thường.
 37

Tuy nhiên, nếu không đi thì chỉ rước thêm phiền hà mà

thôi.
Chắc chắn mọi thứ sẽ êm dịu hơn nếu chuyện này kết
thúc sớm, không thể trì hoãn thứ phiền nhiễu này được.
Tôi thở ra một hơi dài thườn thượt, cất lá thư vào túi và
rời khỏi đây.
Đi lên lớp với bước chân nặng nề, xung quanh tôi là bầu
không khí đầy náo nhiệt.
Chắc do tôi đi họ trễ hơn thường ngày, có vẻ các thành
viên trong lớp đã quy tụ thành từng nhóm.
Trong khi đó, tôi bước vào lớp học, không một ai đến nói
chuyện và để ý đến sự tồn tại của tôi
Hiếm lắm thì mới có một vài ánh mắt liếc nhìn xác nhận
mặt tôi rồi rời đi, và cũng chỉ có vài người như thế.
Đó là khung cảnh buổi sáng cô đơn nhưng sảng khoái của
tôi.
...Nhưng trong những ánh nhìn đó, tôi đã nhận thấy một
ánh mắt bí hiểm đang chiếu vào tôi....
Đó là Nanamine Yuzu, cô ấy đang vui vẻ nói chuyện với
 38

hội nhóm riajyuu của cổ.

Trong một khoảnh khắc, cô ấy nhìn tôi rồi cười như có ẩn
ý gì rồi lập tức đảo mắt đi.
“Đúng là con nhỏ đó thật...”
Trong khi tặc lưỡi, tôi ngoan ngoãn ngồi vào chỗ.
Sau đó, tôi lấy smartphone ra và bắt đầu đọc sách điện tử...
Tuy nhiên, vì ánh nhìn ban nãy cứ đọng lại trong tâm trí tôi,
nên ý thức của tôi bị hút vào cuộc trò chuyện của nhóm riajuu
một cách vô thức.
“Ê, không phải Souta đến muộn à? Cậu ấy vẫn chưa đi tập
buổi sáng à?”
Tôi nghe thấy giọng của một cô gái trong nhóm của
Nanamine.
Cô ấy dùng ngón tay cuộn tròn và nghịch ngợm mái tóc
màu vàng nâu, khuôn mặt cổ được phủ một lớp trang điểm rõ
ràng. Cô ta đang liếc xung quanh như muốn tìm ai đó.
Người vừa được nhắc đến là Kotani Aki. Tôi cũng chưa
lần nào nói chuyện trực tiếp với cô ấy, nhưng vì cô ấy quá nổi
tiếng nên tôi nhớ được cũng là lẽ thường thôi.
 39

“Aaa. Mấy quả bạt làm bóng bay căng quá. Nhìn sân bóng
chày kìa, đội của nam sinh năm ba cũng bắt đầu từ bỏ rồi.”
Một tên con trai cùng nhóm vừa trả lời câu nghi vấn của
cô gái.
“Đúng vậy... Đó là lý do gần đây việc hẹn hò không được
suôn sẻ cho lắm.“
Kotani bĩu môi bất mãn.
Nhìn thấy vậy, Nanamine hào phóng vỗ lưng bạn mình để
khích lệ:
“Souta đi đập bóng để có thể tham gia vào giải đấu đấy.
Nếu Aki đi cổ vũ thì Souta chắc chắn sẽ rất vui đó.”
“Chắc, là vậy...”
Câu nói cua Nanamine khiến Kotani ngắc ngứ rồi lầm
bầm trả lời.
“Hầyyyyy....”
Tôi bất chợt chen ngang trước cuộc trao đổi đầy hào
nhoáng đó.
Bằng cách nào đó, tôi đã lỡ thấy câu truyện tình yêu tràn
sắc xuân của bọn riajuu. Chói quá! Mù mắt tôi rồiiiiiiiiii!
 40

Cứ như là tôi quỳ phục trước ánh hào quang nhân vật
chính trong câu truyện thanh xuân đây vẻ vang vậy. Và tôi
một lần nữa đảo mắt về màn hình smartphone.
“Nhắc mới nhớ, Yuzu-chi. Mình có chuẩn bị thứ được cậu
nhờ hôm qua đó.”
“Thật à? Cảm ơn nhé, Keigo. Có gặp khó khăn gì
không?”
“Không, senpai tình cờ có nó thôi... Nhưng mà, thật ngạc
nhiên khi cậu muốn có thứ này. Tự mình dùng à?”
“Đúng vậy, có chút cần thiết.”
Mặc dù đã đảo mắt xuống màn hình, nhưng âm vang của
cuộc đối thoại đó cũng đã lọt vào lỗ tai tôi.
... Mặc dù vậy.
Cái cô gái tên Nanamine, tôi không còn thấy ở cổ tính
cách tự luyến như ngày hôm qua.
Giờ đây tôi chỉ thấy một cô gái bình thường được rất
nhiều người để ý.
Cái tính yêu bản thân nồng nhiệt đó, bình thường sẽ
không công khai cho mọi người biết. Nếu có thì chắc chắn nó
 41

sẽ bị ghét, và khả năng cao sẽ tạo ra lời đồn. Trong trường

hợp này, im lặng là vàng.
“...Quả là một con mèo thành tinh giả ngây nhỉ.”
Tôi thở ra một hơi thật dài, sau đó đeo tai nghe và bật
một bài BGM quen thuộc.

Sau giờ tan học cũng là khoảnh khắc định mệnh gọi tên
tôi.
Cho đến khi các bạn cùng lớp ra về, tôi vẫn còn đang nhẫn
nại ngồi trong lớp. Bản thân vẫn còn đang lưỡng lự có nên đi
hay không, nhưng cuối cùng, tôi vẫn bỏ cuộc và quyết định đi
tới điểm hẹn.
Tiếng nói của những học sinh chuyên cần trong câu lạc bộ
hoà cùng tiếng vang của những trái bóng dội xuống sàn nhà
cứ tiếp tục vang vọng bên trong phòng thể chất. Cái sự sôi
nổi đó như một thái cực đối lập với tôi vậy, và tôi thì lại luôn
ao ước có một thanh xuân không phải đương đầu với sóng
gió.
Phía sau cơ sở hạ tầng phục vụ cho khối con người nhiệt
 42

huyết kia, có bóng dáng của một cô nàng.

"... Yo!"
Ngay khi tôi mở lời chào, cô gái ấy - Nanamine - nhận ra
sự hiện diện và lườm tôi tức giận.
"Trễ quá! Cậu định bắt tớ đợi đến khi nào vậy hả?"
"Xin lỗi, quay về từ phòng họp lớp khá tốn thời gian."
"Bọn mình cùng lớp với nhau đó!"
Tôi đã nghĩ rằng 1% là sẽ lừa được cô ấy, nhưng có vẻ kế
hoạch đã bị bại lộ.
"... Chỉ là, được nhận một lá thư tỏ tình từ cô nàng xinh
đẹp nhất năm nhất, nên cũng phải chừa cho tôi chút thời
gian chuẩn bị tinh thần đi chứ."
"Ra là thế. Nếu vậy thì tha thứ cho đó."
"Thật sự tha thứ luôn à?"
Cái lý do thứ hai mà tôi nói như tụng kinh kia, không ngờ
lại qua mặt cô ấy một cách đáng kinh ngạc.
Không ngờ rằng, chỉ cần cái lời nói chẳng có vần điệu gì
của tôi, mà tâm trạng của Nanamine thay đổi 180 độ, cô
nàng tự hào ưỡn ngực.
 43

"Quả là vậy mà! Trời ban tặng cho cậu một sự kiện trọng
đại là được tớ tỏ tình mà!”
"Oaaa, con cảm ơn trời. Vậy thì, gọi tôi ra đây có chuyện
gì?"
Mấy lời vô bổ của cô ta làm tôi nhức nhối thiệt đấy, nên
tôi liền nhanh chóng đi thẳng vào chủ đề chính.
Nanamine cũng nghĩ rằng đến lúc phải nói ra, cô ấy làm
một cái gật đầu và móc trong cặp ra một túi giấy.
"Cậu thử mở cái này ra đi."
"... Gì thế chứ."
Tôi liền nâng cao cảnh giác và mở cái thứ tôi được nhận.
Có một vật được bao bọc trong túi giấy nâu nhạt. Tôi có
thể cảm nhận được bao bì này không phải do Nanamine gói.
Ắt hẳn đây là một món đồ từ tên nam sinh cùng lớp hồi
sáng.
"Này, mở ra đi chứ, mở ra đi."
Điệu bộ dụ dỗ tôi của Nanamine như một đứa trẻ đang
nóng lòng chờ người ta mở quà vậy, vì biết trước rằng mình
đã gài một cú lừa gì đấy vào trong đó.
 44

Tôi chỉ biết rón rén làm theo chỉ dẫn và lấy món đồ từ bên
trong ra.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã mở to mắt nhìn vào
nó.
"Đ... đây là... !"
Bên trong là một chiếc hộp các tông được điểm tô theo
phong cách anime, quả là một cái hộp đầy tuổi thơ mà.
Không biết tôi đã nhìn đi nhìn lại bao nhiêu lần cái logo tiêu
đề rồi.
"... Đây là… 'Robobus 2R' sao!?"
Bên trong đó là một siêu phẩm mà tôi hằng mong ước.
Trong lúc lòng tôi đang rúng động lên, tôi vừa mở bao vừa
xác nhận món hàng bên trong.
Sau đó, bên trong đó là một đĩa game Robobus.
"T... tại sao, cậu lại đưa nó cho tôi."
Không lẽ nào, cô ấy lại đam mê chơi RPG giống như tôi
chăng ….!?"
Tôi cứ ngỡ rằng mình đã tìm được đồng minh ở một nơi
ất ơ nào đó. Nhưng, những lời Nanamine đáp lại đã trái
 45

ngược hoàn toàn so với những gì tôi vừa mong đợi.

"Fufufu, tớ đã nhờ vào quan hệ bạn bè để chuẩn bị nó cho
cậu đấy. Thấy sao, ngạc nhiên không? Một con người quan
hệ rộng như tớ có đỉnh không."
Nanamine khoác lác ghê nhỉ. Nhờ vào cái khuôn mặt chút
đáng ghét đó mà tôi đã có thể tỏ ra ngạc nhiên, tôi liền lấy lại
điềm tĩnh, hít một hơi thật sâu và quyết định hỏi chi tiết hơn
về chuyện này.
"... Này, thế này là sao? Cho tôi biết thêm chi tiết cái."
"Có gì đâu mà phải hỏi vậy."
Tôi có nên đem cô ấy đến một cái bàn nào đó để giải thích
không nhỉ? Nanamine gật đầu cười thoả mãn.
"Trước hết, sau khi cậu đá tớ ngày hôm qua, tớ đã bắt đầu
đi điều tra về cậu một cách nghiêm túc. Nói vậy thôi chứ,
thật ra tớ có nghe từ bạn bè một chút thông tin về cậu. Thật
sự thì mệt mỏi lắm luôn ấy. Yamato-kun này, không quan
tâm đến chuyện kết bạn kết bè là có hại lắm đó. Vậy nên cậu
sẽ rất vất vả trong việc tìm một người hiểu con người của cậu
đấy."
 46

"Cậu lo lắng cho tôi quá rồi đó."

Mặc dù tôi đã nói ra hết những gì trong lòng, nhưng
Nanamine cứ tiếp tục trò chuyện mà không hề quan tâm.
"Sau bao nhiêu nỗ lực nghe chuyện từ một người học cùng
cấp hai với Yamato-kun, thì tớ mới biết rằng cậu lưu luyến
con game này đến mức nào."
"... Thì ra là vậy."
Tôi cũng biết một vài người mà cô ấy đang nhắc tới, vì hồi
thi đầu vào, tôi có đi xã giao kha khá.
"Từ đó thì dễ rồi. Tớ đã dò theo rất nhiều mối quan hệ,
rồi tìm ra người đang giữ con game này, và nhận từ người đó.
Hết."
Nanamine kết thúc lời giải thích của mình bằng một câu
nói như tự khen bạn thân vậy.
Quả là Riajuu mà. Bằng cách thần kì nào đó mà, cô ấy vừa
giải quyết vấn đề mà dù tôi có dành ra cả một đêm cũng
không thể giải quyết được.
Đối với game RPG, tỉ lệ chiến thắng sẽ cao nếu bạn tập
hợp đầy đủ đồng minh hơn là phải đi thách thức boss trong
 47

cô độc.
Nội việc có nhiều người chơi thôi đã là một nguồn sức
mạnh rất lớn rồi.
Bởi lẽ thế, sức mạnh từ bạn bè đã là công lý của thế giới
này rồi.
Ngay khi thở một hơi dài, tôi liền nhìn chằm chằm vào cô
nàng được gọi là công lý của công lý đó.
"... Vậy, sau khi treo củ cà rốt trước mũi tôi xong, rồi cô
định làm gì?"
Nhăn mặt và trả lại cho cô ấy Robobus, tôi hỏi thêm một
lần nữa.
Ngay khi làm vậy, Nanamine không quan tâm đến lần thất
bại đầu tiên, cô ấy cười đầy tự tin và một lần nữa mở miệng.
"Đương nhiên là giống với yêu cầu ngày hôm qua của
mình rồi."
Tóm gọn lại, ý cô ấy là muốn rời khỏi giới riajuu bằng
cách hẹn hò với tôi?
Tôi thì hiểu lý do rồi, nhưng trong đầu tôi vẫn luẩn quẩn
một nghi vấn .
 48

"... Tại sao cô lại chọn tôi vậy? Hàng ngàn người có thể dễ
dàng nói OK đấy thôi. Có lý do gì mà phải bỏ công sức ra để
bám lấy tôi chứ?"
Đó là điều duy nhất mà tôi không thể hiểu được.
Có rất nhiều người con trai muốn hẹn hò với Nanamine.
Đó là chỉ tính riêng ngoại hình thôi đấy.
Còn lý do cô ấy lại đi tốn công sức để chọn tôi trong vô
vàn người trên thì tôi không thể hiểu nổi.
Trong lúc tôi quan sát nét mặt nhằm tìm kiếm ý định thật
sự của Nanamine, cô ấy liền tỏ ra nghiêm túc đến lạ và trả lời
như có thành ý nào đó.
"Thật ra có rất nhiều lý do... Đầu tiên và cũng là quan
trọng nhất, là do Yamato-kun không quá thân thiết đến
những người xung quanh. Vì vậy, cậu sẽ ít gặp rắc rối nhất.
Đúng không? Bởi thế, cậu cũng sẽ không đem chuyện này ra
để khoe với bạn bè."
Nanamine tiếp tục.
"Giả dụ, nếu tớ bắt một bạn trai thực sự thích mình làm
chuyện này, thì nhẫn tâm quá phải không? Nên tớ mới chọn
 49

một người mà ít hứng thú đến tớ nhất. Còn chuyện hôm qua
tớ bị cậu từ chối như một viên thuốc phản tác dụng làm tớ
càng thấy cậu chính là người lý tưởng hơn nữa."
À... Thì ra là thế. Nếu tôi là Nanamine, việc tìm kiếm một
người không thích mình sẽ là một chuyện cực kì khó khăn.
Nếu là vậy, thì sẽ rất hiếm có ứng cử viên sáng giá.
Tôi cứ ngỡ rằng đã hiểu được những gì cô ấy vừa giải
thích, nhưng Nanamine lại hắng giọng 'E hèm' và một lần
nữa cười thật tươi.
"Chuyện là vậy ấy, để tớ nói lại lần nữa. Cậu không cần
phải ép bản thân đâu, nhưng hãy hẹn hò với tớ đi."
Nanamine vừa thổ lộ y như lời nói hôm qua vậy.
... Thành thật mà nói, tôi nhìn mà thấy ghét.
Thật sự thì tôi cũng không bất mãn với cô ấy, mẫu thanh
niên như tôi mà lại có một cô bạn gái đứng nhất nhì giới
Riajuu trong lớp, 100% tôi sẽ bị mọi người sẽ nhìn với ánh
mắt dị nghị.
Nhưng.
Nếu tôi từ bỏ cơ hội này, khả năng cao là tôi không có
 50

một cơ hội nào khác để con game này nhảy vào túi.
————————Được rồi, đi làm thêm thôi.
Sau một lúc lâu, tôi điều chỉnh lại cảm xúc, thở một hơi
thật dài và đáp lại cô ta.
"... Tôi cũng không muốn vậy đâu, nhưng mà từ giờ trông
cậy vào cậu nhá."
————Và thế là, một cặp đôi có 0% tình yêu đã được
sinh ra.

Tin đồn lan nhanh lan nhanh với tốc độ chóng mặt.
Đương nhiên thôi. Tôi đang hẹn hò với Nanamine Yuzu –
người được cho rằng nếu cô ấy tỏ tình với cánh đực rựa trong
lớp thì 70% trong số đó sẽ hét OK, không những thế, 20%
trong số đực rựa đó đã yêu đơn phương nhỏ rồi, chỉ còn lại
10% là không rõ sẽ ra sao, có thể chúng nó đồng tính.
Hơn nữa, bạn trai cô ấy lại là Izumi Yamato.
Nếu hỏi những người cùng lớp về tôi, 20% trong số họ sẽ
hỏi ngược lại ‘Ai thế?’, 70% thì thờ ơ trả lời ‘À, hình như là
cậu ta’, và 10% còn lại sẽ thẳng mồm rằng ‘Cái thằng suốt
 51

ngày dán mắt vô điện thoại ấy à", dù gì tôi cũng là con người
trốn trong cái đáy của bóng tối mà.
Họ toàn đem cái khoảng trống trong con tim này ra để
trêu đùa.
Nhờ vậy, tôi hưởng thụ một cuộc sống học đường êm
đềm, nhưng lại luôn ngủ trên một chiếc giường đầy kim.
"Haaa… Chẳng muốn đi học tẹo nào."
Sáng sớm mà cái miệng tôi đã tỏ ra khó chịu thế rồi.
Cái cảm giác này không khác gì lúc tôi buổi đầu thích
nghi với trường mới.
Đã hai ngày trôi qua kể từ khi tôi chấp nhận lời tỏ tình.
Mới ngày hôm qua, Nanamine đã tiết lộ mối quan hệ của
chúng tôi cho mọi người, và đó hẳn là nguyên nhân gây ra sự
náo loạn trong lớp học
Tôi đã dễ dàng luồn lách qua khỏi dư luận và trốn trốn
tránh ánh nhìn của mọi người. Chắc hôm nay sẽ tái diễn thôi.
“… Nanamine cũng bị hỏi tới hỏi lui cho đến khi mất hồn
luôn nhỉ.”
Đương nhiên, những thứ làm càng làm người ta tò mò,
 52

người ta sẽ lại càng chĩa súng vô mặt.

"Chào buổi sáng, Yamato-kun!"
Đang mang trong mình dự cảm không lành thì một giọng
nói tươi tắn cất lên ngay trước mặt tôi.
Quả nhiên không ai khác ngoài Nanamine.
"... Chào buổi sáng."
Tôi đáp lại như một thể xác vô hồn.
Mà cũng không ngạc nhiên gì. Hai chúng tôi đã gặp nhau
như đã hẹn từ trước.
"Gì thế kia. Gặp bạn gái rồi thì cũng phải tỏ ra sung
sướng lên chứ."
Nanamine nhếch môi, từ từ tạo ra một cú đấm và dọng
thẳng vào bụng tôi.
Mấy người có thấy chúng tôi giống cặp đôi chút nào
không?
"Được rồi. Sáng sớm được nhìn khuôn mặt của cô bạn gái
dễ thương nhấtttttttt quả đất thì tôi là một thằng đực rựa
hành phúc nhất thế giới này rồi."
Cứ ngỡ rằng sẽ vui lên chứ, lập tức thất vọng trước lời đáp
 53

của tôi, Nanamine bám vào người tôi và nói.

"... Nè. Tôi sẽ đền đáp cho cậu mà, cậu đã làm công việc
của mình rất tốt. Đây là phần thưởng cho sự thành công, vì
vậy nếu cậu mà làm sai, thì đừng hòng nhận, nghe chưa."
Ở khoảng cách mà tôi có thể nghe thấy cả từng tiếng thở,
cô ấy thì thầm vào tai tôi.
Cô ấy áp sát đường đột, mùi dầu gội đã hộc vào mũi khiến
nhịp đập trái tim này nảy ra ngoài.
"Oa, tránh xa tôi ra!"
Tôi đã lên giọng và tách mình ra khỏi cô ấy. Sau khi bị
làm cho bất ngờ, cô ấy cười nham hiểm và tiến gần vào tôi.
"Hô… Hô hô hô hô. Cậu quả là không hứng thú gì với tớ
luôn, không cảm thấy hồi hộp gì luôn à. Này, trông tớ dễ
thương không? Có rung động không? Có muốn ôm tớ vào
lòng không? Hãy thật lòng đi~~"
"Tôi chỉ thấy cô ồn ào quá mức rồi đó!"
Cái này là Nanamine cố tình tiến lại gần rồi ngước nhìn
lên tôi, tôi dè dặt lùi một bước tránh khỏi cổ.
“Cậu mắc cỡ kìa. Này, này, sát lại gần nhau nào!”
 54

Nanamine vậy gọi với khuôn mặt đắc thắng. Đừng có mà

ra vẻ ta đây chứ.
"Để tôi nói cho biết, tôi không có hứng thú gì đến nhân
cách của cô cả. Chỉ là một hiện tượng sinh lý tuổi dậy thì khi
nhìn thấy một cô gái đẹp mà thôi. Cái tôi quan tâm chỉ là
mặt và hình dáng của cô thôi, chứ không phải tình yêu hay gì
cả."
"U-ôi, không được nói mấy lời như vậy trước mặt bạn gái
đâu đấy! Làm vậy sẽ biến cậu thành một thằng bạn trai tệ
nhất trần đời đấy!"
Đúng như dự đoán, Nanamine đã không biết phải trả lời
ra sao trước phát ngôn vô tâm của tôi.
"Dù sao thì, tôi vẫn sẽ giả vờ trước mặt mọi người, vì vậy
cô đừng đùa giỡn quá trớn như thế."
Vừa nói, tôi quay lại khoảng cách ban đầu so với
Nanamine.
Đó là khoảng cách mà hai chúng tôi chỉ còn xa nhau một
bờ vai, và tôi không nghe được hơi thở dễ thương kia.
Như vậy, mọi người vẫn nghĩ rằng chúng tôi đang hẹn hò
 55

với nhau.
"Thiệt tình... cậu không nghĩ sẽ rấtttt vui khi làm vậy
sao?"
"Tôi suy nghĩ rồi, thế nên đừng có mà lại gần tôi khi
không cần thiết."
"... Nói vậy, chắc là cậu không vui khi ở bên mình rồi?"
Tôi nhún vai chả biết nói gì hơn, Nanamine liếc nhìn tôi.
“Nói vậy hơi thô lỗ ấy.”
Nanamine lại nhẹ nhàng tạo nấm đấm và nhẹ nhàng đập
vào vai tôi.
"Xin lỗi. Tôi tệ hại quá. Được ở bên Nanamine dễ thương
là niềm vui nhất đời này rồi."
"Ừm. Biết điều là tốt."
Nanamine nở một nụ cười mãn nguyện trước sự từ bỏ của
tôi.
Thật xấu hổ khi bị buộc phải dính vào nhau và trông
giống như một cặp đôi như thế này, nhưng quái thay, tôi lại
cảm thấy thoải mái một cách kỳ lạ khi trò chuyện ở khoảng
cách này.
 56

Trông hai người thật đẹp đôi… Chắc không phải vậy đâu
nhỉ.
Tuy nhiên, Nanamine rất giỏi trong việc xuôi theo lòng
người.
Hình như tôi đã hiểu được tại sao cô gái này lại là tâm
điểm của đám đông rồi.
"A, một chuyện nữa, Yamato-kun. Từ giờ hãy gọi tớ là
Yuzu. Tớ vẫn cảm thấy không được ổn cho lắm, vì nếu có xảy
ra lỗi tẹo tèo teo thì sẽ bị bại lộ mất. Tớ đang nỗ lực để cho
mọi người thấy tình cảm này, dù chỉ một chút~~.”
"A, ra là vậy. Tôi sẽ cẩn thẩn hơn."
Tôi gật đầu rồi lại quay mặt ra phía trước.
... Nhưng chẳng hiểu sao, cái ánh mắt nhiệt huyết từ cô
gái bên cạnh này lại không ngừng tỏa nhiệt.
"Xììììì ..."
Hơn nữa, cô ấy lại nói ra từ tượng thanh luôn chứ.
"... Gì nữa?"
Tôi không tài nào hiểu được cái bầu không khí đang diễn
ra, đành hỏi vậy. Nanamine ngước lên nhìn tôi với anh mắt
 57

thôi thúc.
"Trong những trường hợp này, cậu nên gọi tớ bằng tên
thật đi chứ."
"Có cần thiết không?"
"Đây như một nghi thức quan trọng vậy ấy."
Tôi còn cảm nhận được cái sự nghiêm túc trong lời nói
của cô ấy kìa.
Nếu là nghi thức thì sao mà tránh khỏi được.
Tôi hít một hơi thật sâu và quay sang Nanamine, cô ấy
đang nhìn chằm chằm vào tôi.
"... Yuzu..."
Cứ ngỡ rằng sẽ dễ như ăn bánh, nói ra rồi mới biết xấu hổ
đến nhường nào.
Cơ mà, Nanamine... Không phải, Nanamine vừa nghe
thấy thôi là tươi tỉnh hẳn ra.
"Ừ! Cảm giác sảng khoái lắm đấy, Yamato-kun!"
"Cảm ơn."
Cô ta ngại ngùng và thẳng thừng tránh ánh mắt của tôi.
... Thiệt tình, hẹn hò với con gái gian nan hơn tôi tưởng.
 58

Cứ thế cho đến khi đặt chân vào lớp học, không ngoài dự
kiến, các ánh mắt kia vẫn ghim vào người tôi.
"Chào buổi sáng. Vậy nhé, Yamato-kun. Gặp lại sau."
"A."
Tôi và Yuzu vẫy tay nhau rồi quay về chỗ ngồi.
Thông thường, các ánh mắt kia sẽ biến mất ngay khi tôi
vào lớp, nhưng hôm nay chúng vẫn đang lườm tôi dù tôi đã
ngồi xuống và nhìn vào điện thoại rồi.
"Yo, Izumi. Cậu đang xem gì vậy?"
Không ngờ lại có người nào đó đến bàn và bắt chuyện với
tôi.
Khi tôi ngẩng mặt lên, đó là một nam sinh có khả năng
giao tiếp cao.
Và cũng là một trong những chàng trai cùng nhóm với
Yuzu, tên thì ... là gì nhỉ, Ikuse à? Chắc là vậy nhỉ.
Tôi chưa bao giờ nói chuyện với cậu ta và cũng chưa được
cậu ta bắt chuyện cho đến bây giờ.
"... Sách điện tử thôi."
"Hể. Đọc gì thế? Tiểu thuyết à?"
 59

"Tôi đang đọc 'Frankenstein'."

"A, cái tựa sách nổi tiếng ấy à! Thể loại gì vậy?"
Thật sự thì tôi không có ý định nói chuyện với cậu ta, nên
tôi sẽ trả lời trực tiếp câu này luôn, nhưng cậu ta đối đáp lại
khá là tốt ấy. Quả là chuyên gia có khác.
"Đó là câu chuyện về một con quái vật giết chết người tạo
ra nó và những người thân của hắn."
"Chà, kinh dị đúng không? Thiệt à, thú vị thật. Tớ cũng
muốn đọc nó."
Đến tôi còn biết rằng những tên phán câu đó ắt hẳn chẳng
muốn liếc một chữ nào luôn.
Cậu ta đi thẳng vào vấn chính mà không cần phải hỏi gì
thêm.
"Mà này, Izumi. Ông với Yuzu-chi đang hẹn hò là thật à?"
Quả nhiên, tôi có thể biết được cậu ta đốt cháy giai đoạn
đến cỡ nào, cậu ấy đã cố tình cắt chuyện để tránh bị đi sâu
quá đà.
"À. cậu nghe từ Yuzu à?"
Cậu ta gật đầu nhẹ, rồi kinh ngạc mở to mắt.
 60

"U oa, nghiêm túc luôn. Tớ cứ nghĩ đó là trò đùa của

Yuzu-chi thôi chớ."
"Tôi cũng hiểu cảm giác của cậu. Cái cảm giác đó của tôi
và cậu giống hệt nhau đấy."
Tôi đã chạm vào nơi mà Ikuse băn khoăn.
Dù gì, nói ra toàn bộ còn hơn cữ giữ nó trong người.
"Vậy. Cả hai đã thân mật như vậy từ khi nào vậy?"
"Thỉnh thoảng, tôi có gặp cô ấy trong ở thư viện. Hai
chúng tôi có cùng điểm chúng là đọc sách, từ đó thì chuyện
gì tới cũng tới thôi."
Đây là nghi thức đầu tiên để làm quen.
"Hmm... thư viện. Hèn chi cả lớp này chả ai biết cả."
“Tựa tựa vậy ấy. Dù gì, cũng chẳng có ai để ý đến tôi, cho
đến bây giờ cũng chả khác gì.”
Trả lời câu đó xong, tiếng chuông buổi sáng vang lên để
báo hiệu giờ vào lớp.
"A, tời giờ rồi. Vậy thì Izumi, gặp sau nha."
"Ừm."
Ikuse trở lại chỗ ngồi của mình.
 61

Các thành viên khác thì tò mò về câu chuyện mà cậu ta

moi được từ tôi, mọi người xúm lại như nói chuyện thầm về
điều gì đó.
Chà, tôi đủ sức thuyết phục đến vậy chăng?
Nhẹ nhõm vì đã hoàn thành vấn đề ban nãy, tôi lại lần nữa
chăm chú vào cuốn sách điện tử.

Và rồi, giờ nghỉ trưa cuối cùng cũng đến.

“Yamato-kun, hai tụi mình đi ăn trưa thôi.”
Bước xuống cuối lớp, Yuzu tới tận bàn của tôi để mời tôi
đi ăn trưa.
Trên tay cô ấy là hai hộp cơm dễ thương.
“À, ok...”
Một lần nữa, tôi có thể cảm nhận một cách rõ nét những
ánh nhìn tràn đầy sát ý từ những người anh em trong lớp, tôi
liền đứng lên và cùng Yuzu ra khỏi lớp học.
Ngay khi đặt chân tới hành lang, tôi làm một hơi thở dài.
“... Haaa, mệt quá điiii.”
“Này. Đừng có lơ là thế chứ, đang ở nơi đông người đấy.”
 62

Yuzu vừa bóp vào eo vừa khiển trách tôi.

“Dạ vâng ạ. Làm người nổi tiếng khó chịu nhỉ.”
“Người nổi tiếng chỉ có tớ thôi.”
“Tôi không phủ nhận chuyện đó, nhưng sự nổi tiếng quá
lố đó khiến người trầm tính như tôi còn thấy khó chịu.”
Không biết làm gì hơn, tôi có thể cảm nhận được cuộc
sống của thường nhật được chú ý của giới Riajuu tuyệt vời ra
sao.
“Vậy thì nên ăn ở đâu giờ?”
“Trước tiên thì ăn ở ghế ở ngoài sân nào. Ở đó hầu như là
ghế dành cho các cặp tình nhân.“
“Thiệt à. Vậy thì tôi đi mua bánh mì cho, cô ở đó ngồi đợi
đi.”
“Ê này, tên bạn trai kia. Cậu không thấy hộp bento nhà
làm do người bạn gái dễ thương của cậu chuẩn bị à?”
Trên tay của Yuzu là hộp bento, cô ấy đưa lấy sự chú ý của
tôi và mời gọi.
“À không, tôi có nhìn thấy. Đúng là cậu đang ở độ tuổi
dậy thì, nhưng mà hai hộp bento thì hơi quá rồi đấy.”
 63

“Tớ có định ăn hết một mình đâu! Này, bạn gái đang cầm
hai hộp bento đấy! Hãy suy nghĩ kĩ càng xem nào.”
Yuzu phồng mà, tôi nhìn cô ta với cảm giác tràn đầy bất
an.
“… Yuzu, cô biết nấu ăn à? Trông chẳng giống nhà làm
chút nào hết.”
Ngay lập tức, thanh đo hờn dỗi của Yuzu lại tăng lên.
“Cậu thô lỗ quá. Dõng tai lên để nghe tớ nói này, tớ khá là
tự tin về hương vị này đấy.”
“Mẹ của cô làm sao?”
“T... Tại sao cậu lại biết!”
Nhỏ ấy đang bối rối à? Yuzu ngước nhìn lên tôi với khuôn
mặt run rẩy.
“Trúng tim đen rồi à…”
Không ngờ rằng cô ta lại ngạc nhiên đến vậy, cô ấy bực
bội rồi cãi cùn lại với tôi.
“Đúng là mẹ tớ đã làm! Nhưng tớ cũng phụ một tay đấy!”
“Thế, cụ thể cô giúp được những công đoạn nào?”
“Nếm thử!”
 64

“Chỉ vậy thôi!?”

“Còn nữa, tớ cũng đã lựa chọn hộp bento!”
“Vậy thì cô không góp chút hương vị nào vào món ăn rồi.”
“Tớ cũng có công mang bento tới trường mà!”
“Thế cũng gọi là ‘có công’ à! Tại chỉ có cô là đi học thôi!
Vậy, phận sự của cô chỉ là mang nó theo mà thôi!”
Ngay khi tôi đoán trúng sự thật, Yuzu không nói gì hết và
tỏ ra buồn rầu.
“… Đúng vậy. Dù gì cũng không nhất thiết phải do tay tớ
làm. Chỉ cần mọi người xung quanh thấy là biết được đây là
hộp bento tuyệt hảo cho đôi tay này nấu là đủ.”
A, con nhỏ này lại hờn dỗi rồi.
“À rồi, xin lỗi. Được cô chuẩn bị đồ ăn cho mà tôi còn nói
mấy lời khó nghe. Thôi đừng buồn nữa mà, ngoan ngoan...”
Quả nhiên, hi vọng nhỏ ấy sẽ khoan dung cho cái người
đã phá vỡ bầu không khí của bữa trưa tình tứ này.
“Biết điều đấy. Lẽ ra cậu còn phải nợ tớ lời cảm ơn kìa.”
Có vẻ như Yuzu đã lấy lại được tầm trạng rồi, cô nàng
ngay lập tức tha lỗi cho tôi.
 65

Sau đó, chúng tôi bước qua cánh cổng và hướng về giữa
sân.
Ngay tại thời điểm đó.
“… Tớ đã luôn thích cậu! Hãy hẹn hò với tớ nha!”
Lần theo lối đi ra sân giữa, tôi nghe thấy một tiếng nói
lanh lảnh.
Tôi bất chợt đứng lại và nhìn vào mắt Yuzu.
Tôi nín hơi lại và xem xét tình hình, tôi thấy một đôi nam
nữ đang ở trong điểm mù từ tòa nhà khu học xá.
Có vẻ như tôi đã tình cờ bắt gặp cảnh tỏ tình.
Tệ thật, thế này là nhìn trộm rồi. Tôi có linh cảm không
lành về chuyện này, có lẽ nên tránh xa ra vậy.
“… Xin lỗi. Tớ có người mình thích rồi.”
Tuy nhiên, tôi chưa kịp quay người lại thì cậu con trai kia
đã chốt hạ với tốc độ còn nhanh hơn mạch suy nghĩ của tôi.
“À, ra là vậy. Hiểu rồi… Xin lỗi nhé, tự dưng lại gọi cậu ra
tận đây.”
“Không có gì đâu…”
Phía bên kia là một bầu không khí lúng túng.
 66

Nhưng có vẻ cô gái kia đã chuẩn bị tinh thần cho kết cục

này rồi, sau vài lần hít sâu, cô ấy đã cất lên chất giọng tươi tắn
xen lẫn sức mạnh.
“Tớ hiểu rồi. Ahaha, tớ cũng đã nghĩ đến chuyện bị từ
chối rồi. À thì, từ giờ trở đi chúng mình vẫn là bạn chứ?”
“A, đương nhiên rồi.”
“… Cảm ơn cậu. Vậy tớ đi trước nhé.”
“Uhm.”
Và rồi, cô gái ấy hướng về hành lang và quay trở lại khu
học xá.
Đó có phải gọi là ‘hạ cánh an toàn’ không nhỉ? Cô nàng
kia đã bị từ chối một cách khéo léo, đủ để không quá thất
vọng mà vẫn giữ được tình bạn đôi bên. Quả là đáng khen.
Nhưng không thể nói rằng sẽ không bị tổn thương nếu
ngỏ lời thất bại đâu nhỉ.
Dù sau thì, chúng tôi cũng nên mau chóng rời khỏi nơi
này thôi.
Tôi nhìn vào Yuzu và nhắc cô ấy rời khỏi sân giữa càng
sớm càng tốt.
 67

Nhưng, còn nhanh hơn thế, Yuzu đi về hướng hành lang.

“Chà, băng ghế ngoài sân giữa dùng cho các cặp đôi kìa.
Tớ cũng muốn có được một lần ngồi chung với bạn trai của
mình.”
Hơn nữa, cô ta còn cố ý nói lớn nữa chứ.
Không biết trong đầu nhỏ này đang suy nghĩ gì nữa,
nhưng cũng đã muộn rồi.
Cậu con trai kia có vẻ cảm nhận được sự hiện diện của
chúng tôi, và nhìn chúng tôi một cách ngạc nhiên.
“Souta à? Cậu đang làm gì ở chỗ này vậy.”
Yuzu cởi mở chào hỏi như không có chuyện gì xảy ra.
Một làn da trắng trẻo, cùng khả năng giao tiếp tốt, nụ
cười của cậu ta cũng đem lại phần nổi bật cho gương mặt đó.
Nhưng nụ cười đó đã bị dập tắt hoàn toàn ngay khi chúng
tôi xuất hiện.
“… Yuzu. Và cả Izumi nữa.”
Cậu ấy nhìn chúng tôi, trông cậu ta có hơi khó chịu.
Mát tóc đen được cố định, chân dài cùng cơ thể cao. Kèm
theo đó là thân hình cơ bắp đầy đủ và một nét mặt điển trai.
 68

Đó là tên đẹp trai nhất lớp, là chủ của nhóm riajuu cùng
với Yuzu, Sakuraba Souta.
“Chỉ là vài việc lặt vặt thôi. Mà hai người ra đây có chuyện
gì à?”
Sakuraba có vẻ giỏi trong việc thay đổi tình thế, cậu ta đối
xử với tôi rất thân thiện, như chuyện tỏ tình ban nãy chưa hề
xảy ra.
“À. Tớ đi ăn với bạn trai, nên đang có dự tính sử dụng
chiếc ghế ở giữa sân. Sau đó tình cờ gặp phải Souta.”
Trong khi cổ từ từ kéo gần khoảng cách với tôi, Yuzu đưa
ra một nét mặt rất vui vẻ.
Sakuraba nhìn thấy khuôn mặt tôi và hộp bento Yuzu
đang cầm, có vẻ như cậu ta đã hiểu được tình hình, cậu ta vừa
cười nghiệt ngã vừa gật đầu.
“Ra vậy, tớ ghen tị lắm đấy. Lỡ làm phiền hai cậu rồi, tôi
cũng phải đi đây. Vậy gặp hai cậu sau.”
“Um, chào nhé.”
“… Uhm.”
Sau lời trao đổi cuối cùng được gói gọn trong một từ,
 69

Sakuraba rời đi.

Sakuraba dần rời khỏi khu học xá, tôi liếc nhìn cô ấy một
cách đầy cảm thông và thấu hiểu.
Có vẻ Yuzu nhận ra ánh nhìn đó của tôi, cô ấy đưa tay ra
trước như thể muốn tôi nén câu hỏi đang trực trào kia.
“Đợi đã, tớ hiểu ý cậu là gì rồi. Có lẽ chúng mình nên tìm
một chỗ nào đó để hạ mình và tâm sự một chút nhỉ?”
“Được thôi, dù gì chúng ta cũng cần ăn trưa mà.”
Bầu không khí lúc đó của hai người căng thẳng đến phát
ngộp, chúng tôi nhanh chân bước tới băng ghế giữa sân.
Theo nội quy của trường thì bất kì ai cũng có thể ngồi lên
dãy ghế ở đây, nhưng chính trung tâm của sân lại là một băng
ghế hình chữ U. Nếu bạn là người ngồi trên băng ghế đặc
biệt này, chắc chắn bạn sẽ nổi bật trước toàn khu học xá.
Chính vì lí do đó, mà một truyền thuyết đã được hình
thành tại nơi đây. Người ta nói rằng, tại bất kể khung giờ
nào, dù ngày hay đêm, nắng mưa hay bão tố. Chỉ cần một
cặp đôi cùng ngồi xuống băng ghế này, một phép màu kì lạ sẽ
 70

diễn ra, nó sẽ hàn gắn mối quan hệ của họ. Một chất keo 502
quý giá mà bọn yêu đương sẽ cần khi cãi nhau.
Tôi từ trước đến nay cứ nghĩ rằng, cả cái thanh xuân của
mình sẽ chẳng bao giờ có duyên để đặt mông lên dãy ghế đầy
xa xỉ này. Ấy vậy mà giờ đây, tôi sắp được ngồi lên đó với cô
gái có dung nhan xinh đẹp nhất lớp, nếu không ngoa thì là
hoa khôi cả trường ấy chứ.
“Không phải như cậu nghĩ đâu... chỉ là, lần đầu tiên được
ngồi đây.... Làm sao mà tớ có thể bình tĩnh được chứ?”
Mặc dù âm điệu của Yuzu rất háo hức, nhưng nụ cười của
cô ấy lại không được tự nhiên cho lắm.
Về phần tôi, tôi cũng không thoát khỏi nỗi lo lắng đang
thường trực, từ nãy tới giờ, bản thân tôi cứ lo ngay ngáy mấy
ô cửa sổ từ khu lớp học, nơi mà view của nó chiếu thẳng
xuống đây.
“... Thiệt tình, làm nhanh gọn lẹ nào.”
“A, đúng rồi nhỉ, mình quên mất, bento của cậu đây.”
Yuzu nhẹ nhàng đặt hộp bento lên đầu gối tôi.
“Ờm, hình như cậu làm sai kịch bản rồi...”
 71

Cô ấy lập tức tránh ánh mắt khiển trách của tôi.

Không biết cô nàng đã nhận ra chưa, nhưng nước cờ này
không đi lại được nữa rồi. Yuzu cũng thở dài trước nước đi lỗi
của bản thân, và, đi thẳng vào vấn đề chính.
“... Mà, mới có màn tỏ tình ở đây xong, bọn mình cứ thế
bước vào thì không được trang nhã cho lắm nhỉ? Nhưng mà,
đây cũng là cơ hội tốt rồi.”
“Cơ hội gì vậy?”
“Cơ hội để Souta thấy tình yêu nồng nhiệt của tụi mình
<3”
Tôi nhíu mày, thật sự bản thân còn chả hiểu được cái “cơ
hội” mà Yuzu vừa thốt ra. Mẹ trẻ này lại có ý đồ gì đây?
Yuzu dường như đã nắm được suy nghĩ của tôi, cô ta liền
lắc đầu một cái như để quên đi chuyện đó và bắt đầu một
cuộc trò chuyện mới toanh vậy.
“Trước hết, để cho cậu hiểu được là vì sao tớ lại tỏ tình với
Yamato-kun mà không phải ai khác. Cậu có biết hội bạn của
tớ gồm những ai không?”
“A, hình như là Kotani, Ikuse và Sakuraba nhỉ.”
 72

“Đúng vậy, thỉnh thoảng thì cũng có vài người khác chơi
chung. Nhưng vốn dĩ, bốn người tụi tớ như sống chết có
nhau vậy. Thế, trong số đó, cậu nghĩ ai là người nổi trội
nhất?”
“Sakuraba?”
Thật ra, bản thân tôi chả biết phải nói gì trong tình huống
này, chỉ đơn giản là tôi vừa nhìn thấy cậu ta được gái tỏ tình
ở chính nơi đây, nên cái tên đó tự nhảy ra ấy chứ.
Cơ mà, Yuzu lại gật đầu, có lẽ tôi đoán trung phóc.
”Đúng rồi đấy, cậu ta cực kì nổi tiếng. Thêm vào đó, cậu
ta cũng ngầu và tính cách thì tuyệt vời nữa. Vì vậy... những
người xung quanh cũng sẽ bị cuốn theo chiều gió mang tên
Sakuraba mà thôi.”
“À... ra là vậy.”
Thật là rối quá đi, nhưng bằng cách nào đó mà tôi đã nắm
được tình hình rồi.
Túm cái váy lại, Kotoni yêu Sakuraba.
Không hiểu sao tôi có thể hiểu được sự thật hiển nhiên
này, cơ mà chuyện đó cũng chẳng khiến tôi ngạc nhiên mấy.
 73

Và, vấn đề ở đây lại là, Yuzu muốn cho Sakuraba thấy
được mối quan hệ của hai chúng tôi.
Vậy có nghĩa là...
“Tình tay ba à?”
“Nói ngắn gọn là thế.”
Yuzu đã khẳng định dự đoán của tôi với một vẻ mặt khó
tả.
Kotani phải lòng Sakuraba, Sakuraba rơi vào lưới tình với
Yuzu. Mà Yuzu với Kotani là đôi bạn thân.
Quào, thì ra là thế, như một tam giác cân hoàn hảo vậy.
“Tớ muốn xác nhận một điều, cô không nhầm cảm xúc
của Sakuraba ấy chứ?”
“Không lầm đâu, mình vô tình nghe thấy Souta nói gì đó
về người con gái mà cậu ta đã phải lòng với bạn bè.”
Và Yuzu kể lại quá khứ đó với nét mặt khó chịu. Hầy!
Làm người nổi tiếng cũng mệt ghê nhỉ.
“Vậy, Yuzu hẹn hò với tôi là để ủng hộ tình cảm của
Kotani sao?”
Tôi đã vội vàng kết luận trong tức khắc, cơ mà không ngờ
 74

lần này, tôi lại nhận được một cái lắc đầu. Cái này nằm ngoài
dự đoán của tôi rồi.
“Đúng là vậy đó. Nhưng mà tớ không phải là người tốt
đến nối hi sinh bản thân vì người khác đâu. Đây chỉ là một
phần nằm trong kế hoạch của tớ thôi.”
Tôi chằm chằm nhìn vào ánh mắt ấy, lời nói của cô ta làm
tôi phân vân đủ chuyện...
Vừa khơi gợi quá khứ, Yuzu cứ thế cất lời mà không thay
đổi sắc mặt..
“Nếu muốn ủng hộ tình cảm của Aki, đơn giản tớ chỉ cần
từ chối lời tỏ tình của Sakuraba thôi. Nhưng nếu như làm
thế, tớ sẽ mất đi vị thế của bản thân. Souta thì có rất nhiều
fan, nhưng những bạn nữ kia cũng không tài nào sánh ngang
với mình được. Như cậu thấy đó, mình rất dễ thương, thành
tích thì xuất sắc, thể chất cũng ok lắm chứ, và hơn cả là mình
cũng nhiều bạn bè nữa.”
“Có cần phải tự khen bản thân đến thế không...? Cơ mà
tôi cũng đại khái nắm được tình thế rồi. Cô sợ sẽ bị thiên hạ
nói ‘Cô ta lại dám đi từ chối hoàng tử của tớ sao’ đúng
 75

không?”
“Đúng vậy, không chỉ thế, tình bạn của cô gái thân nhất
với Aki này cũng sẽ phần nào rạn nứt, vì vậy, nếu mình làm
không tốt, mình sẽ đánh mất đi vị trí của mình.”
Ra là vậy, cô ta đề phòng để bản thân không bị tỏ tình
nhỉ.
Yuzu chắc chắn sẽ cần một lí do chính đáng để thuyết
phục mọi người ngay thời điểm từ chối Sakuraba.
Chà, từ chối Sakuraba để đến với con người dậm chân
dưới đáy địa vị học đường như tôi đây, Yuzu chắc chắn sẽ bị
gắn mác ‘con nhỏ ngu ngốc’ khi phải chọn tôi thay vì người
nổi tiếng Sakuraba.
Nói đi nói lại, thật tiêu cực khi phải kiếm một thằng người
yêu ‘hờ’ xấu trai như tôi.
Cô ta có nói về việc rời khỏi giới riajuu, nhưng làm thế để
phòng ngừa rủi ro thôi.
“Giá mà tớ có thể hẹn hò với Sakuraba nhỉ?”
Yuzu phải duy trì mối quan hệ của mọi người và song song
đó là phải tính toán nhiều rắc rối và rủi ro. Bỗng chốc, tôi bất
 76

cẩn nói ra:

“Đừng có nói mấy điều ngu xuẩn như thế chứ. Chính
những suy nghĩ đó đã bóp méo mối quan hệ của cô với Aki
đấy, chính những điều đó đã khiến cô rơi vào tình thế chiến
tranh tâm lí nữa. Hơn hết, cô đừng có hẹn hò với người mà
bản thân không thích thế chứ...”
“Ể... tình hình như này mà nói thế được với mình à?”
Câu nói và hành động của cô ấy có sự mâu thuẫn.
Cơ mà, cái mâu thuẫn đó mà cô ta không nhận ra hay sao?
Yuzu mở hộp bento ra với nụ cười dệ thương thánh thiện
không vẩn đục...
“Không phải như vậy đâu? Đó là lí do mà mình thích cậu
đấy. Yamato-kun, nói ‘Aaaa’ nào~”
Cô ấy gắp miếng trứng tráng do mẹ cô nấu và đút vào
miệng tôi.
Lý trí tôi cũng muốn từ chối lắm cơ... Nhưng từ khi đặt
mông lên chiếc ghế bị nguyền rủa này, tôi đã nhận ra biết bao
nhiêu ánh mắt đang ghim vào tôi.
Vả lại, tôi cũng đã hứa là sẽ giả vờ làm người yêu Yuzu
 77

trước mặt mọi người rồi mà.

“Aaaa..."
 79

Tôi đành miễn cưỡng chấp nhận thôi. Mặc cho bản thân
này đang bị trêu ghẹo.
Có vẻ nhà Yuzu thích ăn ngọt hay sao ấy. Tôi có thể cảm
nhận vị đường được phủ lên lớp trứng mềm mại kia.
“Thấy thế nào, ngon không ngon không?”
“Aaa... Gia giảm rất hợp lý. Giờ tôi mới biết khâu thử gia
vị lại quan trọng đến thế.”
Tôi thử cố tình cắn câu xem sao, không ngoài dự đoán,
Yuzu gật đầu và cười thật tươi.
“Chứ còn gì nữa. Việc của người yêu cậu là mình đây
chính là làm cho hương vị thơm ngon mà. Mình đã đặt cả
trái tim và tâm huyết vào hộp bento này đó.”
Tôi cũng quen với tính tự mãn của cô nàng rồi nên quyết
định làm lơ.
“Được rồi. Cơ mà, thật đáng buồn khi mà một người hoàn
hảo như Yuzu lại yêu một thằng như tôi, nhưng, tôi muốn
hỏi rằng khi xong chuyện rồi sẽ như thế nào? Bạn bè xung
quanh cô sẽ ra sao? Tôi sẽ được tự do chứ?”
Trong khi mở hộp bento của mình, tôi hỏi Yuzu về công
 80

chuyện tương lai.

“Hmm... tớ đang nhắm đến việc Souta từ bỏ tớ và quyết
định đến với Kotani. Ngay cả khi không thành công, nếu
phải đợi tới khi Kotani tỏ tình thì tớ sẽ xin lỗi cô ấy và cố
gắng xoay xở để giải quyết chuyện đó.”
Yuzu vừa thưởng thức hộp bento của mình và trình bày tất
tần tật những dự đinh tương lai với vẻ mặt nghiêm túc.
“Tỏ tình à, tôi tưởng với riajuu, hẹn hò hiển nhiên như
việc hít oxi mà sống qua ngày thôi chứ? Đâu cần phải quá
nghiêm trọng đến mức đó đâu.”
Ngay cả khi Yuzu để lộ ra cảm xúc thật đi chăng nữa, tại
sao cô ấy lại nhìn tôi với ánh mắt lạnh nhạt kia chứ.
“Cậu nghĩ chúng tớ là gì thế hả... Nói cho mà nghe này,
Kotani là người rất hay ngại ngùng. Cho nên cậu ấy mới ra
nông nỗi này.”
“Ể, điệu bộ mạnh mẽ như kia mà sao tính tình lại như
thế?”
Đó quả là chuyện mà tôi chưa hề nghĩ đến.
Đối với nữ hoàng của giới riajuu, mấy chuyện hẹn hò hoặc
 81

chia tay chắc phải quen lắm rồi chứ?

“Không thể đánh giá con người qua vẻ bề ngoài được.
Mà... căn bản là vẻ bề ngoài lẫn nội tâm bên trong của mình
là hoàn hảo không tì vết rồi.”
“Ra là thế.... Vậy tôi với cô sẽ chống lưng cho cậu ta à?”
Tôi đã cố tình ngó lơ đi vế tự luyến đằng sau kia, thế mà
Yuzu vẫn gật đầu mỉm cười.
“Có lẽ đó là kịch bản tốt nhất mà tụi mình nhắm đến.
Được rồi, từ giờ chúng mình cùng bàn chiến lược thôi.”
“Rõ!”
Yuzu rất háo hức trong vụ này, chắc là do đây là một kế
hoạch hết sức thú vị, đó là khoảnh khắc mà động lực trong
tôi thúc đẩy con người lười biếng này làm việc và tận hưởng
kết quả ngọt ngào.

Suy cho cùng, cho Souta ăn cẩu lương của bọn tôi là cách
tốt nhất để cậu ta tự biết phận mà từ bỏ.
Sau cuộc họp kéo dài xuyên suốt giờ nghỉ trưa, hai chúng
tôi chốt biện pháp mà Yuzu đưa ra.
 82

Kế đó là giờ tan trường.

Để nhắm vào Sakuraba, người đang luyện tập trong câu
lạc bộ bóng rổ, hai đứa ở lại lớp sau giờ học và ngồi giết thời
gian như hai đứa dở người.
“... Muốn về chơi game quá”
Trong tích tắc, một giờ đồng hồ đã qua.
Tôi bất giác thở dài khi thấy mình đã chi ra rất nhiều thời
gian và chả thu được gì cả
“Nè nè. Sau bao lâu cậu mới được ở riêng với tớ mà còn
phàn nàn về điều gì vậy? Cậu đang ở một mình với cô gái
xinh đẹp nhất trường đấy. Hãy cố gắng tận hưởng khoảnh
khắc tuyệt mĩ thời thanh xuân này đi.”
Mặc dù cô ta chọn tôi vì tôi là một gã nhàm chán, vậy mà
còn tự tiện đưa ra yêu cầu vô lý đó.
Do phải né giáo viên đi tuần ngoài hành lang nên hai đứa
phải ngồi sát vào nhau trong một khoảng không gian chật
hẹp. Có lẽ chính vì thế mà hai vai tiếp xúc với nhau thật “tinh
tế”
Sẽ là nói dối nếu nói tôi không nhận ra chuyện đó, Yuzu
 83

càng làm tim tôi đánh trống bao nhiêu thì cảm giác day dứt
lại càng tăng lên, và tôi thấy mệt mỏi, căng thẳng đến lạ
thường.
Vì thế, những lời phàn nàn của tôi nhiều như nước lũ. Cô
bạn gái tôi yêu thương hết mực đã buông lời cằn nhằn và có
vẻ tức điên rồi.
”Vâng, vâng. Tớ hạnh phúc tràn trề khi được ở bên Yuzu-
chan dễ thương. Hạnh phúc như ngồi nghe giảng trong tiết
Văn học cổ điển vậy.”
"Chán và buồn ngủ tới mức đó luôn hả!?"
"Chà, Sakuraba có thực sự quay lại lớp không thế?"
Sau khi xác nhận lại cốt lõi của chiến lược, Yuzu gật đầu
tự tin.
“Ừa. Nhìn bàn Souta kìa. Cậu ta để điện thoại trên bàn.
Bởi vậy tớ chắc cú cậu ta sẽ quay lại lấy.”
Khi tôi đưa mắt về phía mà Yuzu chỉ, tôi có thể thấy có
một chiếc điện thoại thông minh bên trong ngăn bàn của
Sakuraba.
Tên đó đã xem điện thoại trước giờ họp nhóm, nhưng vì
 84

có giáo viên tới nên hoảng hồn để nguyên điện thoại trong
bàn.
”Do đó, chỉ cần canh Souta trở về và hai đứa mình ve vãn
nhau là hợp lý rồi”
"Chà, vậy thì tốt rồi."
Khi câu chuyện chấm dứt, tôi lấy điện thoại ra và khởi
chạy một ứng dụng sách điện tử.
”Ô kia, hai đứa đang nói chuyện cùng nhau mà dùng
smartphone khiến tớ thấy tệ lắm đấy. Đó là lý do vì sao cậu
không nổi tiếng trong mắt phái nữ đó Yamato-kun.”
”Không may là tớ đã có cô bạn gái dễ thương nhất trường
rồi, nên không nổi tiếng với mấy cô gái khác cũng chẳng sao.”
Trong lúc phản bác lời càm ràm của Yuzu, tối bắt đầu đọc
sách ebook.
Đây là một bộ shounen manga vừa được phát hành ngày
hôm qua.
"Nè, cậu đang xem gì vậy?”
“Manga mới phát hành ngày hôm qua”
Tôi đưa hé điện thoại cho nhỏ nhìn, Yuzu nhìn chằm
 85

chằm như thể có cái gì làm nhỏ ấy hứng thú vậy.

“Ồ, đó là truyện mới.”
”Cô biết nó hả?”
Thật ngạc nhiên khi: Yuzu - người trông có vẻ như không
hứng thú gì với shounen manga, lại gật đầu trong khi liếc mắt
nhìn màn hình.”
“Ừm. Tớ đã mượn và đọc từ Keigo.”
Keigo… Một nhân vật bí ẩn đã xuất hiện. Hắn ta là ai?
”Để tớ nói cho. Nhớ Ikuse không?”
Có lẽ do thấy được sự bối rối của tôi, Yushu nhìn chằm
chằm vào tôi với ánh mắt nghi ngờ.
”Ngay cả khi cô có nói, thì làm như tôi nhớ được tên mấy
người trong lớp ấy?”
”Dịch theo nghĩa khác, cậu không biết tên là do từ đầu cậu
đã không ngó ngàng gì đến người ta?”
”... Đồng ý.”
Bị bắn trúng tim đen, tôi chẳng thốt nổi nên lời.
"Yamada-kun thật là... thôi sao cũng được. Quan trọng là
bây giờ cho tớ xem manga đi, nhanh lên”
 86

Hai đứa đã gần rồi mà Yuzu còn áp vào chặt hơn.

Vai, cánh tay và những bộ phận bị đụng chạm khác mềm
tới mức tôi không nghĩ đây là cùng một người, vừa khiến tôi
bực mình mà cũng lỡ cảm thấy kích thích.
Để trốn chạy hiện thực. Tôi đành tập trung vào manga.
Trang truyện được lật theo tốc độ của Yuzu, và tôi dần
dần bị cuốn vào câu chuyện.
Ban đầu, Yuzu cứ khẽ rung lên từng chút bên cạnh tôi,
nhưng tới lúc những phần chuyện hấp dẫn bắt đầu hạ màn-
cho đến dòng chữ “Tiếp tục ở tập sau” hiện lên, cả hai đứa
đều thở phào ra.
"Ôi trời. Kết thúc ngay chỗ hấp dẫn vậy nè...”
"À này. Tập tiếp theo được phát hành khi nào vậy?”
Tôi quyết định trong lòng là sẽ tìm hiểu sau, mà Yuzu vẫn
còn nhìn chằm chằm màn hình của tôi.
"Nhân tiện, mấy quyển khác trong đó là gì?"
"Chỉ là vài bộ manga và tiểu thuyết thôi"
Tôi đã cố gắng cất smartphone của mình sau khi nói vậy,
nhưng Yuzu lại nắm chặt lấy cổ tay tôi.
 87

"Đừng bận tâm, cho tớ xem đi mà.."

"Tôi không thích thế..."
Để người khác thấy nội dung kệ sách của mình là một việc
khá xấu hổ. Tôi không thích phơi bày sở thích của mình cho
người khác. Nhất là đối với người khác giới, tôi càng ngại
hơn.
Tuy nhiên, Yuzu sáng mắt ra khi nghĩ gì về điều gì đó.
"Hmm? Có khi nào là manga ecchi không?"
"Đương nhiên là không rồi!”
Tôi không phải là thằng bất chấp rủi ro mà đem quả bom
to như vậy vào trường.
Tuy nhiên, Yuzu dường như không bị thuyết phục và cố
gắng giật smartphone của tôi.
“Vậy thì tớ xem cũng được nhỉ. Hây ya.”
"Á à. Bộ tôi để cô làm chắc.”
Tôi đã trốn thoát trong đường tơ kẽ tóc khỏi Yuzu, kẻ
đang cố lấy cắp smartphone khỏi bàn tay này.
“Cái thằng này. Ngoan ngoãn giao cho chị!!”
“Đưa đưa cái búa!”
 88

Tôi ngồi xuống đất còn tay cầm smartphone thì giơ lên
trời để chống trả. Được nước lấn tới, Yuzu dùng thân hình đè
tôi xuống và muốn cướp lấy nó.
"Fufufu......Cứng đầu quá nhỉ”
“Nặng quá! Xuống mau coi!”
“Đừng có nói con gái nặng chứ!”
Tôi thì đang cong hết cả người, chỉ có tay trái làm trụ
chống đỡ cả cơ thể, vậy mà Yuzu thì lấy tay đặt lên vai tôi, đè
hết hết hàng họ lên người.
Thực tế là cánh tay trái của tôi đây đang phải gánh hết cả
trọng lượng của cả hai người.
“Chờ đã, không được không được không được đâu... Thôi,
toang rồi.”
"Ơ... kyah !?"
Tôi đột ngột mất tư thế và lật ngửa ra, Yuzu bị bị lực hấp
dẫn đẩy xuống và nằm luôn trên bụng tôi.
Đương nhiên, tại thời điểm đó, mức độ tiếp xúc da thịt sẽ
tăng lên đến đỉnh điểm.
Cảm giác hai đứa gần như là đang ôm vậy... Không, thật
 89

sự thì hai đứa đang ôm nhau thật.

Yuzu thì nằm gọn lỏn trong lồng ngực tôi, do chưa hiểu
được tình huống nên người đơ sững ra.
Mặt khác, tôi nắm bắt rất tốt tình hình nhưng cả cơ thể lại
bị hóa đá vì lý do khác.
Bờ vai mỏng manh của Yuzu nằm gọn trong vòng tay tôi,
mùi thơm ngọt ngào và nhiệt độ cơ thể của cô ấy thấp hơn tôi
một chút.
Hơn tất thảy mọi thứ, do bị dính lại bất ngờ nên tôi đã
cảm nhận được “chỗ ấy”, nó căng phồng và mềm đến không
ngờ.
“Kyaa... ! Sáp lại quá rồi đấy! Đừng có đột nhiên ngã như
vậy chứ!”
Cuối cùng có lẽ Yuzu cũng đã quay trở lại, vẫn còn đè lên
người tôi trong khi mặt thì đỏ hết lên.
“Thì... thì cũng tại cô dồn hết trọng lượng lên tôi đấy. Mà
xuống ngay đi, nặng quá.”
Mặt tôi giờ này chắc cũng đỏ hết rồi.
Chết tiệt, nhìn gần thì nhỏ đấy dễ thương quá. Mà không.
 90

Ngay từ đầu tôi đã biết là nhỏ ấy dễ thương rồi? Mà… thân

hình đó đúng là gợi cảm hơn là mình nghĩ...
Mặc dù tôi đã lên đến đỉnh điểm của sự bối rối và đã yêu
cầu cậu nhỏ leo xuống khỏi người, nhưng không hiểu vì lý do
gì mà Yuzu không tuân theo và tiếp tục áp sát.
"Này, Yuzu?"

Yuzu với khuôn mặt vẫn còn đỏ ửng, bắt đầu chất vấn tôi
một cách đầy nghi ngờ, biểu cảm ấy dễ thương thật.
“Buông... buông tay khỏi hông tớ ngay.”
“Hả!?”
Tôi bất giác thốt lên trước tình huống không ngờ này,
theo quán tính, Yuzu cũng thốt lên như muốn thua đủ với tôi
vậy.
“Thì, thì đó! Tự nhiên đổ cái rầm xuống làm người ta hết
hồn à! Cậu mà cẩn thận hơn thì đâu có dẫn đến tình huống
xấu hổ này chứ! Mà, giờ thì bỏ tay cậu ra khỏi hông tớ ngay!
Đồ ngốc!”
“Là Ryajuu thì phải có đề kháng với cánh đàn ông đi chứ!
 91

Cô chẳng phải là người có sức hút lắm sao!”

“Biết làm sao được! Trước giờ tớ đã hẹn hò với anh chàng
nào đâu cơ chứ! Kiếm được một người tương xứng với một
người xuất chúng, tài sắc vẹn toàn như mình đây đâu phải
chuyện dễ.”
“Tình huống này mà còn tự mãn như vậy được thì tôi
cũng chịu với sức mạnh tự luyến của cô đấy! Giờ thì phiền cô
vận dụng toàn bộ sức mạnh đó và tránh ra giùm tôi cái.”
“Làm được thì tớ làm lâu rồi! Yamato-kun là con trai kia
mà, dùng sức mạnh nam tính mà bỏ tay ra khỏi người tớ đi!”
“Giỏi thì làm thử coi! Tôi đây tự hào thuộc phe yếu đuối
chuyên tự kỉ trong nhà đó!”
Cuộc tranh chấp của hai đứa càng lúc càng gay gắt ở ngay
cái cự ly siêu thân mật này.
Tình huống éo le đó “bị” chấm dứt không phải nhờ sức
mạnh tinh thần của Yuzu, lại càng không phải sức mạnh cơ
bắp phái mạnh của tôi —-mà do có sự xuất hiện bất chợt của
bên thứ ba trong lớp học.
“Điện thoại của mình chắc là để ở trong lớp rồi...”
 92

Cái gã vừa xuất hiện đó là Sakaraba Souta, mục tiêu của kế

hoạch lần này.
“Mệt không còn gì để tả, sức... lực... như tan biến...”
Tên đó tiến lại chỗ ngồi của mình, cho đến khi giữa lớp
thì cảnh tượng hai đứa chúng tôi nằm quyện với nhau chốn
thanh thiên bạch nhật như đâm thẳng vào mắt, và hắn ngừng
lảm nhảm một mình.
“―――――”
“――――――”
 94

Sự yên lặng đáng sợ từ ba bên...

Người đầu tiên lấy lại được bình tĩnh có vẻ như là
Sakuraba.
“Xin... xin lỗi!”
Nói xong rồi, cậu ta vớ vội điện thoại của mình rồi lập tức
quay đầu bỏ chạy khỏi hiện thực tàn khốc.
“Souta, đợi đã!?”
Yuzu muốn gọi Souta lại để bào chữa nhưng tất cả đã quá
muộn rồi.
Bóng anh chàng Sakuraba dần khuất hẳn sau hành lang,
có muốn phân trần gì nữa thì cũng chẳng kịp nữa rồi.
Chuyện như thế này không thể nào xảy ra được...
Cú sốc thứ hai đã làm Yuzu tỉnh ngộ sau cơn mê, cô ấy
khẽ nhấc hông và đứng lên. Khoảng cách giữa hai người đã
trở về bình thường.
Sau đó tôi nhổm nửa người dậy, bóng dáng sững sờ của cô
nàng hiện lên trước mắt và tôi vỗ nhẹ lên vai nhỏ ấy.
“Thôi thì... kế hoạch cũng thành công mỹ mãn rồi, vậy
không tốt sao?”
 95

Trong lớp học vắng vẻ sau giờ tan trường, một đôi nam nữ
bí mật ôm nhau ... Ai mà nhìn ra là hai đứa bị ngã cơ chứ.
Người bình thường nào chứng kiến cũng nghĩ là họ sắp
“ấy ấy” mà thôi.
Bắt gặp người con gái mình thương đang làm chuyện ấy ấy
với nhân tình ngay tại hiện trường, tôi thử đặt mình trong
hoàn cảnh của Sakuraba - người vừa chạy ra ngoài – thì quả
thực là méo thể chịu được.
Mà, những lời động viên tôi vừa nói ra có vẻ như không
ăn thua gì với Yuzu, nhỏ nhìn qua về hướng này với đôi mắt
rưng rưng.
“Tốt... tốt chỗ nào chứ! Tất cả chỉ là bao biện thôi! A trời
ơi, còn gì tệ hơn được! Nè, tình cảnh hồi nãy của đứa, nhìn từ
mặt khách quan thì như thế nào hả!?”
“Cô bạn gái siêu dam dang đang đẩy bạn trai mình ngã
xuống và làm trò đồi bại chứ gì.”
“Chứ gì nữa!? Nhìn tớ còn chủ động hơn vậy nữa chứ.
Chẳng đùa đâuuuuuu!?”
Đương nhiên là vậy rồi.
 96

“Mà kế hoạch ban đầu thắng lợi xuất sắc quá đi rồi còn
gì.”
“Đi quá lố luôn rồi còn gì! Biết câu “cái gì quá cũng không
tốt” không hả!? Ngày mai tớ gặp Souta kiểu gì bây giờ !?
Nhất định cậu ấy sẽ nhìn tôi với con mắt “À, con nhỏ
damdang tính làm chuyện ấy sau giờ học đây mà” cho coi.”
Dường như không chịu nỗi sự xấu hổ, Yuzu lấy hai tay ôm
mặt và đôi chân thì không tài nào đứng yên một chỗ được.
“Đừng có lo lắng quá. Ngay thời điểm hay tin cậu có bạn
trai, tụi con trai trong lớp đã nhìn hai đứa kiểu “chắc tụi nó ấy
ấy với nhau rồi đó bây” rồi.”
“Đừng có nói mấy chuyện tởm lợm đó chứ!? Tệ thật, tệ
thật rồi...!”
Dường như trái tim Yuzu đã bị đục một lỗ to khủng khiếp
rồi. Cô nàng này quá quan tâm đến việc thế gian nghĩ gì.
Thật sự thì mọi việc tới nước này thì phía tôi cũng nên cáo
lỗi.
“Tươi tỉnh lên nào. Nhé? Ngày mai hai đứa cùng đi giải
thích. Khi tôi thấy thời điểm ấy đến, tôi sẽ ngầm báo cho cô
 97

biết.”
Sau khi nghe tôi an ủi như vậy, Yuzu cuối cùng cũng sửa
lại cái bản mặt về đúng vị trí, cố ép bản thân hít thở sâu vài
lần để lấy lại bình tĩnh.
“... Đúng rồi ha. Sau khi nói lời bào chữa với Souta, hai
đứa mình phải nghĩ cách để tận dụng được thất bại này.”
“Ờ, ờ?”
Trước sự thay đổi khí thế của Yuzu, như một phản xạ, tôi
tranh thủ duỗi cái lưng thẳng ra.
“Vấn đề ở đây là, hai chúng mình nói chuyện với nhau chả
ra thể thống gì cả... Nói thẳng ra, hai đứa mình chẳng hợp
nhau tẹo nào.”
“Thì là cặp đôi giả còn gì, trước giờ đã có liên quan gì
nhau đâu.”
Ngay từ đầu thì hai đứa đã sống trong hai thế giới khác
nhau rồi. Làm gì có chuyện bây giờ hợp tính nhau được chứ.
“Trước giờ tớ vẫn tưởng mấy chuyện lặt vặt có thể làm
được... Qua cái sự cố lần này thì là cả một câu chuyện khác
rồi. Yamato-kun nè. Từ bây giờ hai đứa chúng ta mà không
 98

hiểu nhau hơn thì không được đâu”.

“Ờ... ờ... Đó cũng là một lý do... nhỉ!”
Nói thật chuyện này làm tôi thấy phiền chết đi được, mà
thấy Yuzu bị tổn thương như vầy thì cũng thấy tội, chẳng lẽ
phải cho nhỏ nhìn thấy cảnh tôi quỳ xuống thì mới bỏ qua.
“Tóm lại, không thể phủ nhận thất bại này của chúng ta,
dù đã muộn màng. Trước tiên, phải lên kế hoạch để chúng ta
trở thành một cặp đôi pha ke ngon lành.”
Yuzu trừng mắt lên làm tôi bỗng dưng sợ hãi và phải
nghiêng đầu qua chỗ khác.
“Thế cụ thể là phải làm sao?”
Sau khi nghe tôi hỏi, Yuzu vừa tuyên bố sáng kiến của
mình trong khi ngón tay chỉ thẳng vào tôi.
“Muốn thân thiết hơn thì nhất định phải chơi chung. Nói
cách khác, ha—hai chúng mình đi hẹn hò đi!”

Ngày hẹn hò được chốt vào chủ nhật.

Yuzu thế nào thì tôi không rõ, còn tôi mặc dù bị ép buộc
nhưng đây thực sự là lần đầu tiên tôi hẹn hò nên tâm trạng
 99

cực kỳ lo lắng.
"Ư....."
Tôi đến chỗ hẹn gặp sớm 15 phút ngay trước sân ga, mà
sau đó cứ thấy cứ sao sao nên bồn chồn nhìn xung quanh.
Đối phương là người mà tôi sắp hẹn hò, mà cũng là người
mà tôi không hẹn hò.
Vậy nên không cần lo lắng mà tôi ơi.
Những lời đó được tôi lẩm nhẩm một mình để xoa dịu trái
tim rỉ máu nhưng mà... tôi không biết nữa, không thể giữ
bình tĩnh được.
"Nhỏ mà thấy mình rối cả lên thế này thì... toi mất."
Vào lúc đó tôi thở dài như không thể dài hơn được.
"Ai đó quấy rầy cậu à?"
"Ô...ừ...!?"
Khi tôi nhận ra, thì Yuzu đã đứng trước mặt rồi.
"Tự... tự nhiên ở đâu xuất hiện vậy?"
Câu hỏi được thốt ra trong lúc tôi đang hoảng loạn, Yuzu,
mặc dù nhìn tôi đầy kỳ quặc nhưng cũng trả lời.
"Tớ mới tới tức thì thôi."
 100

"Vậy, vậy à......mà đừng bận tâm, mấy cái chuyện game
linh tinh thôi."
Bằng cách nào đó tôi qua mặt được cô ấy và trở nên bình
tĩnh hơn.
Tuy nhiên, dường như chưa vừa lòng, Yuzu bĩu môi và
nhìn chằm chằm vào tôi.
"......Làm gì thế?"
"Làm gì thế cái búa ấy? Còn không mau khen tớ đi."
Yuzu dang hai cánh tay ra và xoay một vòng tại chỗ để tôi
ngắm nhìn vẻ đẹp của cổ.
“Hôm nay, toàn bộ thời gian của mình chỉ dành cho
Yamato-kun thôi đó. Mình mặc đẹp như này khi đi với
Yamato á. Thế nên, còn chờ gì nữa mà không khen mình đi.
Đó là phép lịch sự tối thiểu của quý ông đấy. Ok chứ?”
"......Ra là vậy. Ok luôn."
Ngẫm kĩ thì thấy Yuzu nói có lý phết nên tôi ngắm nhìn
cô ấy đúng nghĩa lần đầu tiên trong ngày.
Yuzu khoác lên mình chiếc áo cardigan mềm bông màu
hường nhạt. Phía trên áo để hở làm lộ ra phần áo trong, kéo
 101

dài từ xương quai xanh đến chân ngực. Cặp đùi thon thả
ngon nghẻ kia được e ấp trong chân váy trắng tinh.
Cái gu thời trang này khiến cánh đàn ông không cách gì
cưỡng lại được. Nói rằng cậu ta mặc thế này để làm tôi vui
lòng cũng chẳng phải là nói quá.
"Ừm..... À, trông dễ thương thật đấy."
A, tôi lỡ nói cộc lốc mất rồi.
Nghe thấy vậy, Yuzu vui vẻ đáp lại.
"Yamato-kun, cách khen người ta của cậu tệ quá... Đang
ngại phải không? Nè, thấy tớ dễ thương quá nên không thốt
nên lời phải không?"
"Im đê! Đúng là bản tính của cô vẫn như mọi khi, chẳng
dễ thương tí nào!"
Yuzu nhìn chằm chằm vào mặt tôi, làm tôi không còn
cách nào khác là quay lưng đánh bài chuồn.
"A, chờ đãー"
Yuzu từ từ tiến lại gần cho tới khi đứng bên cạnh tôi.
Để ý chút thì đôi giày cô ấy mang hôm nay có gót hơi cao.
Tôi từ từ giảm tốc độ xuống.
 102

"Nhân tiện, Yamato-kun đã quyết định đi đâu chưa thế?"

"Hoàn toàn không nhé."
"Ừm, câu trả lời xứng đáng 0 điểm tuyệt đối hệt như tớ đã
nghĩ. Tuyệt."
"Kệ tôi đi."
Nghe mà muốn nổi khùng nhưng quả thật, tôi không thể
phản bác gì được nên đành cắn răng chịu đựng.
Mà đã vậy, Yuzu còn nhìn đểu về phía tôi mà cười.
"Nhưng mà, do cậu nhìn thấy giày của tớ mà giảm tốc độ
nên cộng điểm cho đấy." Chúc mừng nhá, có trong tay 10
điểm (trên 100) rồi."
"Ư..."
Thiệt chứ, bị phát hiện kiểu này thật nhục quá. Thà zero
điểm như hồi nãy còn hơn.
"Yamato-kun đúng là hay xấu hổ quá đi. Có ai cần đực rựa
tsundere đâu?"
"Ồn ào quá."
Chết tiệt, tại cứ hồi hộp lo lắng cho buổi hẹn này hay sao
mà cứ bị dồn vào thế bí hoài.
 103

Cứ thế, mấy phút sau của tôi toàn bị Yuzu trêu chọc, cho
đến khi cô nàng dừng chân trước một tòa nhà và kéo lấy tay
tôi.
"A, chúng mình vào đây đi."
Tòa nhà này như bị một cái pin bowling đâm thẳng vào
vậy.
Bên trong tòa nhà thì có hằng hà sa số các món ăn chơi:
bowling, phi tiêu, bi-da, karaoke, v.v..., nơi đây đích thực là
chốn chơi bời nổi tiếng.
Tôi tiến vào trong đó trong lúc cánh tay vẫn bị Yuzu kéo.
Không biết bao lâu rồi từ lần cuối tôi vào chốn này. Mặc
dù hồi cấp 2 tôi lui tới đây hoài.
"Yamato-kun, đây không phải là sở thích của cậu sao?"
Thấy tôi có vẻ hoang mang, bất ổn khi nhìn lại nơi đầy
hồi ức này. Yuzu lo lắng hỏi tôi.
"À, tôi cảm thấy hơi lưu luyến thôi. Hồi cấp hai tớ hay
đến đây lắm."
"... Thế à? Vậy thì hồi đó cậu hay chơi trò gì thế?"
"Chắc là bóng rổ rồi. Kiểu thảy banh vào rổ ấy."
 104

Đôi mắt Yuzu sáng long lanh đầy hứng thú sau cuộc hội
thoại ấy.
"Hô, có lẽ nào là dân chuyên không?"
"Thời cấp hai thôi mà. Chỉ là hoạt động câu lạc bộ thôi."
Trước giờ tôi thuộc phe núp lùm trong nhà. Nhưng mà,
hồi cấp hai do bắt buộc phải tham gia câu lạc bộ nên mới vậy.
Tôi như thể con nai vàng ngơ ngác bị quăng thẳng vô bầy
sư tử vậy. Tội nghiệp tôi của ngày xưa quá.
"Vậy à. Cũng mất công tới đây rồi, Yamato-kun, cho tớ
xem cậu ngầu lòi như nào được không?"
Nhìn qua thì có vẻ đang trêu tôi thôi. Tuy nhiên hình như
Yuzu đang muốn tôi bộc lộ sở trường của mình thì phải.
Dù gì bây giờ cũng là chuyên mục hẹn hò mà, cậu ta
muốn cho tôi được thể hiện thì phải.
"Ừm, được thôi. Nhưng tôi chơi gà lắm, đừng nên trông
mong gì nhiều."
Tôi cảm thấy không muốn bỏ qua cơ hội này và đã đồng ý
với đề xuất của Yuzu.
Sau đó chúng tôi vào thang máy và tới nơi có sân bóng rổ.
 105

Đó chỉ là một căn phòng nhỏ nên không thể nào tái hiện
được một sân bóng rổ thực thụ, cho nên tên của cái khu này
không phải là "basketball" mà là "3on3 - 3 đấu 3" và cũng chỉ
rộng bằng 1 nửa sân bình thường.
Mà chỉ ném rổ thôi thì sân này cũng dư sức rồi.
Tôi đeo đôi giày vừa mới thuê vào, khi chạm tay vào quả
bóng, cảm giác nằng nặng của trái banh ấy khiến cho cảm
giác ngày xưa ùa về.
"Yamato-kun. Cố lên! Tớ muốn thấy cậu ném ba điểm!"
Yuzu đứng ngoài sân cổ vũ.
"Lại muốn thử thách độ khó cao rồi..."
Thái độ ức chế của tôi tí nữa thì nổi hết lên mặt bởi cái
yêu cầu khó khăn này nhưng đã kịp rút lại.
Dù gì cũng là trước mặt gái xinh, cứ thử cố xem sao.
Tôi đứng trước vạch ném ba điểm, tay nhồi bóng vài lần
để nhớ lại cảm giác ném khi xưa.
Sau khi lấy lại cảm giác phần nào rồi thì tôi cầm trái bóng
lên bằng cả 2 tay, mắt nhìn về hướng rổ.
Đầu gối được gập lại, phần thân trên hụp xuống.
 106

Vì đã đủ công lực rồi, tôi giải phóng tất cả ra.

Cảm giác duỗi thẳng đầu gối, người rướn lên phía trên khi
nhận được lực từ dưới truyền lên.
Tại quả bóng được giữ, cổ tay bật ra, ngón tay dùng lực để
xoay quả bóng.
Quả bóng vẽ một đường parabol trên không trung khi
đang bay.
Nếu là tôi của ngày xưa thì đã ném thẳng vào rồi, do lâu
không tập rồi hay sao, quả bóng đập vào khung rổ, lăn nhẹ
trên đó và làm cho phần lưới bên trong rung lên.
"Ồ-! Ghê thật đấy, vào rồi kìa! Yamato-kun!"
Lép bép lép bép, tiếng vỗ tay quá khích vang lên đến từ
Yuzu. Được người khác khen ngợi kỹ năng của mình cũng
không tệ lắm nhỉ.
"Yuzu chơi không?"
"Ừ!"
Yuzu tiến lại gần sau khi nghe tôi gọi.
Vừa đặt quả bóng vào tay thì cô nàng đã tròn mắt ngạc
nhiên.
 107

"Oa, nặng dữ vậy. Không biết có ném nổi vào không nữa?"
"Ném bằng hai tay thì không sao đâu. Giờ tôi hướng dẫn
cách nè, chuẩn bị tâm lý đi."
"Vâng! Thưa sư phụ!"
Thấy Yuzu vui vẻ, tôi cũng bất giác nở nụ cười.
Sự căng thẳng ban đầu dần dần đã giảm bớt, không biết từ
khi nào tôi đã có thể chơi đùa vui vẻ như bình thường.
Tươi tắn, vui vẻ, đã vậy ngoại hình cũng chuẩn nữa.
Tuy tính tình hơi kỳ cục, tôi càng nghĩ càng băn khoăn
sao cô nàng nổi tiếng, tố chất đầy mình này giờ lại đang hẹn
hò với tôi chứ.
"Nè nè, cp6 phải nắm được cảm giác truyền lực từ dưới lên
trên đi."
"Được rồi... Tớ tới đây! Dô!"
Yuzu tạo tư thế toàn thân chắc chắn, dùng tay đẩy quả
bóng đã được thủ sẳn ở trước ngực.
Tuy vậy, độ khó quả thật không phải đùa, bóng bay chưa
chạm đến rổ đã rơi xuống sàn và nảy văng đi.
"Chán, chán thật..."
 108

"Đáng tiếc, đáng tiếc. Nào, thử lại lần nữa xem."
Tôi nhặt bóng lên và chuyền bóng nảy một lần về phía
Yuzu.
"Chắc là không đủ lực rồi. Nhảy mạnh lên một chút thì
hay hơn đấy."
Ném ba điểm là một cự ly khá xa, cho nên muốn ăn điểm
thì phải phối hợp toàn thân. Bằng không, quả bóng sẽ chẳng
thể nào tới nơi được.
Vì thế tôi chỉ đơn thuần là đưa ra lời khuyên đầy thiện chí
nhưng không hiểu vì sao mà Yuzu cứ nhìn chòng chọc thẳng
về hướng tôi.
"Yamato-kun, hôm này nhìn bộ dạng của tớ như thế nào
vậy?"
"Hả?"
Thì ngay từ đầu, tôi đã để ý là chiếc váy hôm nay cô ấy
mặc khá là ngắn.
"Yamato-kun dê xồm quá-–. Dạy người ta ném bóng hay
tia pantsu vậy cha—"
Ở đâu con mắm Yuzu này cũng chế giễu tôi được.
 109

Nhưng do tôi vẫn còn hồi hộp nên vẫn chưa phục hồi
được tí nào.
"Nè nè, tôi đây dạy cô bóng rổ chỉ vì thiện chí thôi đấy
nhé. Ngược lại, Yuzu là người nghĩ ra chuyện này, vậy chẳng
phải cô damdang hơn tớ sao? Dù sao thì cô cũng là người đè
ngã tớ trong lớp học mà."
"Chuyện... chuyện đó thì quên giùm đi."
Lôi lại cái kí ức đáng quên và quăng vào mặt cô nàng quả
thực là cách phản sát thương tuyệt vời. Tác dụng công hiệu
tức thì khi mà Yuzu phải nấp mặt phía sau quả bóng.
Mà, cái tai đỏ hoét lộ ra đó thì tôi thấy rồi. Thắng rồi mấy
má ơi.
"Rồi rồi, tôi sẽ quên thôi. Mà bây giờ chẳng phải là lúc
ném rổ sao? Vậy bây giờ có muốn nhảy hay thôi?
"Ư ư... Ossu."
Tôi liếc thấy Yuzu ló mặt ra khỏi quả bóng, nhỏ dễ
thương không ngờ luôn.
Quả đúng là hệ thần kinh vận động hơn người, Yuzu đã
ném thành công chỉ sau đôi ba lần tập luyện.
 110

Vậy nên hai đứa đã chơi thật lâu quên cả thời gian, cho
đến khi vẻ mặt Yuzu đã thỏa mãn và muốn đi chơi qua khu
khác, đó cũng chính là lúc.
Ngay khi đặt chân đến trước thang máy thì bọn tôi chạm
mặt họ.
"Hể? Chẳng phải là Yuzu sao. Đang làm gì ở đây vậy?"
Họ nói thế với bọn tôi... à không, chỉ nói với Yuzu thôi
mới đúng, trên đồng phục có ghi tên Kotani.
"À, Aki hả? Trùng hợp thật nhỉ"
Yuzu nhìn tôi một cái rồi đáp lời người bạn.
Ngay lập tức, phía sau Kotani xuất hiện một tên thanh
niên. Đó là Ikuse.
"Hể, gì đây? Là Yuzu... à, Izumi nữa. Bọn tớ có cản trở gì
không?"
Cậu ta thấy tình hình là tôi đang bên cạnh Yuzu, nét mặt
dường như không được vui.
Về phần tôi thì thấy một nhân vật bạn cùng lớp khác là
Sakuraba đang đi cùng một cô nàng khác.
"À, chào hai cậu."
 111

Sakuraba chào hỏi thân thiện đến hai đứa tôi như thể đã
quên sự cố (đè nhau trên sàn) sau giờ học.
".....Yo"
Tôi cũng chào hỏi lại hời hợt.
Đáng lẽ Yuzu cũng sẽ làm theo tôi nhưng mà sau vụ việc
đó, tôi vẫn chưa có cơ hội nói chuyện lại với cậu ta, cho nên
đây là lần đầu tiên nói chuyện kể từ sau vụ việc đó.
Bầu không khí trở nên lúng túng, chẳng ai thốt nên lời,
đột nhiên Ikuse lao vào giải quyết cái bức tường này.
"Hai cậu vừa chơi bóng rổ à?"
"Ừm. Yamato-kun là dân chuyên đấy nên cậu ấy chỉ tớ
một chút."
Yuzu trả lời câu hỏi của Ikuse nhanh hơn tôi.
Nghe thấy vậy, Kotani đưa mắt nhìn tôi một cái rồi lại
hướng về phía Sakuraba.
 113

"Cũng vừa hay luôn. Souta, sao ta không rủ Izumi chơi

chung? Dù gì cũng đến đây để chơi bóng rổ mà, mấy chỗ
khác đâu có ai chơi đủ giỏi để cậu dốc hết sức đâu?"
Sakuraba chỉ lắc đầu cười gượng trước đề xuất đó.
"Thôi, cản trở người khác hẹn hò là không hay đâu."
Đứng trước nhỏ bạn và bạn trai của cổ mà nói vậy được thì
đúng là người xuất chúng. Ngay cả Yuzu cũng không thể
đánh trống lảng nhà nghề như vậy được, điều này tôi cảm
thấy họ quá hơn người.
"Xin lỗi nha, Aki. Bọn tớ đã có dự định rồi."
Hai tay Yuzu chập lại từ chối Kotani.
Nhưng mà... nhận lời thì hay hơn.
Để ghép đôi hai người họ thì chỉ khiến cho Sakuraba từ
bỏ Yuzu là chưa đủ.
Làm cho khoảng cách giữa Kotani và Sakuraba thu hẹp lại
mới là cao tay.
Cho nên phải phô diễn được vẻ ngầu lòi của Sakuraba và
khiến cho Kotani khen ngợi cậu ta thì mọi chuyện sẽ tiến
triển nhanh hơn.
 114

Nếu vậy thì tôi biết chắc rằng Yuzu sẽ rất vui, không lẫn
vào đâu được.
"Không sao đâu, chỉ chơi ít thôi cũng được phải không?
Tớ cũng muốn được chơi với dân chuyên một lần."
Click, công tắc trong tôi dường như vừa được bật và miệng
tôi nở nụ cười.
"Yamato-kun..."
Yuzu mắt tròn mắt dẹt nhìn tôi sững sờ.
Nhất định cô nàng cũng biết ý định của tôi... mà sao vẻ
mặt nhỏ xám xịt như không muốn đồng ý vậy.
Thấy Yuzu muốn đào ngũ, Kotani lên tiếng với Sakuraba.
"Thật mừng ha, Souta. Izumi cũng ok rồi kìa. Mình cũng
muốn thấy Souta chơi bóng lắm, tới luôn đi nào."
Nghe lời mời đó, vẻ mặt Sakuraba trở nên hoang mang rồi
nhìn qua tôi với Kotani như thể đang dò xét.
"......Izumi, cậu đồng ý hả?"
Trước lời xác nhận đầy lúng túng đó, tôi nở một nụ cười
giả tạo đầy hoàn hảo.
"Ừm. Ngược lại, lâu lắm tớ chưa thấy khí thế như thế này
 115

khi chơi bóng rổ nên người may mắn là tớ mới đúng. Tớ

cũng muốn cho Yuzu thấy điểm mạnh của mình."
Nghe thấy tên Yuzu, bỗng chốc Sakuraba thay đổi nét
mặt.
Đối với tên đó thì đây là cuộc chiến khoe tài với trận đấu
để dập tôi tơi bời trước mặt Yuzu.
Chắc hẳn cậu ta cũng nhận ra điều này.
"... Tớ hiểu rồi. Làm thôi."
Souta đã ưng thuận, chúng tôi tiến tới sân đấu.
Kết thúc bài tập khởi động nhẹ nhàng, tiếp theo là trận
một đấu một của hai người.
"Trước tiên thì ném ba điểm có được tính không?"
"Ừm. Không vấn đề gì"
Người cầm bóng đầu tiên là tôi.
Tôi chuyền bóng cho cậu ta một lần, và cậu ta chuyền
ngược lại tôi.
Cho chính là dấu hiệu cho thấy trận một chọi một đã bắt
đầu.
"Soutaaaa! Cố lên!"
 116

“Cho tớ thấy cậu tuyệt thế nào điiii!"

Ikuse và mấy cô gái khác vừa cười vừa nhao nhao đùa giỡn.
Trái lại, người chủ động đề xuất là Kotani lại yên tĩnh lạ
thường, chỉ nhìn chăm chăm về hướng này.
Thì ra là vậy... thì ra chuyện cổ là "hoa nở muộn" không
phải là nói dối à.
Tôi rời mắt khỏi cái sở thú đó và bắt đầu dẫn bóng trong
khi quan sát động thái của Sakuraba.
Không hổ danh là tuyển thủ thi đấu chính thức ở đội
tuyển cấp ba, hoàn toàn không có kẽ hở.
Cậu ta cao hơn tôi, kỹ năng thì cực đỉnh.
Dường như là cố ý nương tay chứ bình thường thì đã lao
vào dữ dội rồi.
"Hừ... !"
Tôi dùng ánh nắt của mình để nhử đòn, sau đó dùng hết
sức dắt bóng qua chỗ trống.
Mà Sakuraba đã nắm thóp được tôi, không tài nào dẫn
bóng lại gần rổ được.
"Chết tiệt."
 117

Không còn cách nào khác, tôi dừng lại đột ngột khi đang
dẫn bóng và ném một cú từ ngay giữa sân.
Tuy nhiên, nhờ chiều cao có thừa và tay cũng dài có thừa
luôn nên Sakuraba đã chạm nhẹ được vào quả bóng.
"Thiệt là. Tưởng là vào được rồi chứ."
"Ui nguy hiểm thật đấy. Chơi hay lắm, Izumi."
Sakuraba đánh giá cao tôi trong khi tôi nửa ngạc nhiên -
nửa bị thuyết phục.
Giờ tới lượt thay đổi vị trí tấn công và phòng thủ.
Vừa kết thúc chuyền bóng qua lại xong, Sakuraba đã cắt
bóng vượt qua tôi.
Nhanh thật đấy.... nhưng mà tôi có thể bắt kịp!
Tôi đón đầu chặn trước hướng tiến công để chặn đòn.
Nhưng mà, ngay lúc gần được thì Sakuraba nhẹ nhàng đổi
hướng khác.
... Gã này là con xoay à.
Tôi hoảng loạn xen vào giữa Sakuraba và rổ nhưng vì sức
mạnh quá chênh lệch nên không thể nào ngăn được.
"Ư... Nặng quá...!"
 118

Mặc dù đã dùng toàn lực nhưng cứ như thể châu chấu đá

xe vậy.
Đòn cản phá tí nữa thì phạm lỗi.
Người đã làm chủ được tình huống, không ai khác ngoài
Sakuraba - người có thể hình vượt trội hơn.
Cậu ta đẩy nhẹ tôi ra và trình diễn một cú layup đơn giản
cho bà con xem.
"Ồ-! Souta ngầu quá đi!"
"Yeah! Đội trưởng đội bóng rổ tương lai kìa!"
Sau cú bỏ ném bóng này, cái sở thú lại một lần nữa nhao
nhao cả lên.
... Kiểu này không thắng được rồi.
Tôi thở dài một hơi rồi lại quay lại vạch xuất phát với trận
một đấu một này.
Trong RPG thì đây là trận buộc phải thua.
Để tiếp tục cốt truyện thì kiểu gì cũng phải thua.
Ví dụ như khi còn boss có máu vô hạn hay khi không thể
gây dame được lên nó.
Mấy trận như vậy thì không thể nào thắng được, khi mà
 119

kẻ địch pho diễn được sức mạnh vượt trội hay kỹ năng chơi
bóng cách biệt quá xa.
Trận một đấu một của tôi và Sakuraba về cơ bản là như
vậy.
Đây là trận đấu mà mục đích là để thể hiện mị lực của ông
Sakuraba này nên nhất định là tôi không có cửa ăn.
Dễ dàng dẫn trước ba điểm, đám sở thú ùa vào xem ngang
giữa một bên là Sakuraba, một bên là tôi và Yuzu, họ rời khỏi
cơ sở giải trí này và đi lòng vòng không mục đích.
"Aaa, lâu lắm rồi mới chơi, mệt mỏi quá đi. Không thể
làm quen lại ngay được."
"Ừm....."
Cô nàng Yuzu tiến lại gần tôi trông có vẻ ảm đạm.
Không phải là chỉ lúc này. Mà kể từ lúc tôi và Sakuraba
bắt đầu trận đấu đã như vậy suốt.
"Nè, làm sao thế. Trận đấu kết thúc rồi, Sakuraba và
Kotani cũng có kết cục tốt rồi còn gì? Chẳng phải là chuyện
hoàn toàn tốt đẹp sao?"
Thấy được người mình thích chiến thắng áp đảo, Kotani
 120

đã hớn hở khen ngợi Sakuraba, Sakuraba cũng thỏa mãn rồi

đó thôi.
Đối với cô nàng Kotani nở muộn đó, khoảng cách với tên
kia đã được thu hẹp một chút rồi, mục đích của chúng ta
cũng vì thế mà tiến triển thêm được tí.
Vậy mà, không hiểu sao Yuzu lại khó chịu.
"... Không phải chỉ toàn là chuyện tốt thôi đâu. Thì
Yamato-kun chẳng phải cũng thấy xấu hổ lắm sao."
Yuzu tỏ vẻ giận dỗi... Cơ mà, tại sao cô ta lại dùng giọng
hờn dỗi như vậy chứ, quả thật không hiểu nổi.
"Làm như vậy là vô trách nhiệm đó. Nè, nếu cậu ta có dịp
được chứng tỏ như vậy, thì thể diện của cậu ta trước mấy nhỏ
kia chẳng phải sẽ tốt hơn sao."
"Không phải vậy đâu!"
Yuzu cắt lời tôi nói và hét lên.
"Đối với tớ, tớ chỉ muốn hôm nay được vui vẻ cùng
Yamato-kun thôi. Là hẹn hò đó... Ừm, tớ muốn cậu nghĩ là
hôm nay rất vui khi được hẹn hò cùng tớ. Vậy mà, cậu lại để
thua trong chính sở trường của mình, bị người khác làm cho
 121

xấu hổ... Như vậy thì chẳng phải tâm sức của tớ là vô nghĩa cả
sao.”
"................."
Đối mặt với cảm xúc của nhỏ ấy, tôi chẳng thể thốt nên
lời.
Vốn dĩ, tôi và Yuzu đã chẳng hợp nhau từ đầu, bây giờ
cũng chỉ là quen nhau hời hợt thôi.
Mối quan hệ này chỉ đơn thuần chỉ là trò chơi mà tôi là
vật nhử thôi.
Dẫu biết là như vậy, nhỏ vẫn muốn tôi được vui.
"... Gì vậy chứ?"
Tôi thở một hơi dài, rồi chật vật để nói thành lời.
"Cậu nói lời hẹn hò tôi vì tôi là một gã nhàm chán, bây
giờ lại nói là muốn cùng tôi được vui vẻ, mâu thuẫn quá đấy,
con nhỏ này."
"Ư... Tớ biết mà."
Yuzu chu môi ra và lảng ánh mắt qua hướng khác như
một đứa trẻ.
Tôi mỉm cười khi thấy điệu bộ của cô nàng.
 122

Mặc dù nhỏ bị tự luyến nhưng không tự kỷ, xấu bụng mà

lại tốt tính.
Mặc dù nhỏ nghĩ ra đủ kiểu sách lược, nhưng chốt lại thì
nhỏ vẫn có chút thiện ý khiêm tốn là muốn cùng tôi cười đùa
vui vẻ với nhau.
Không hiểu sao cô nàng mất cân đối này lại có ma lực
cuốn hút người khác như vậy.
"Giờ thì vậy nè, Yuzu. Cô bị hiểu lầm không hề nhỏ rồi.
Hôm nay tôi vui cực kỳ luôn."
"... Xạo."
Yuzu nghe tôi nói có vẻ điêu nên theo dõi nhất cử nhất
động cái bản mặt tôi.
"Không có xạo đâu. Thì cứ thử nghĩ xem, được chơi môn
bóng rổ sở trường nè, kế hoạch cũng tiến thêm một bước nè,
hơn nữa bên cạnh tôi còn có cô bạn gái dễ thương nhất qua
đất còn gì. Có cái gì khiến tôi không vui đâu chứ."
"Ngay cả lúc cười gượng sau khi thua Souta?"
"Để đạt được mục đích thì một nụ cười gượng nhằm nhò
gì?"
 123

"... Đồ tự luyến"
"Cô im giùm cái đi."
Bất giác lời mỉa mai nhảy ra khỏi họng tôi.
Rồi thì không khí cũng trở nên tươi tắn hơn, Yuzu như
kiệt sức nở một nụ cười bất lực.
"Mồ... Đừng có nói mấy thứ tào lao, đồ ngốc."
Cô nàng bình phục rồi hay sao mà lại thở ra mấy lời càu
nhàu.
"Cũng tại cô hay làm mấy chuyện lồi lõm đó."
Bị trách như vậy, một nụ cười hồn nhiên hiện trên mặt
tôi.
"Mà, nói tóm lại thì không cần phải lo về chuyện của tớ
đâu. Trái lại, cậu nên để ý đến cách hành xử lồi lõm của cậu
kìa."
"... Ừm. Cám ơn."
Yuzu cười thẹn thùng.
Yuzu có vẻ như đã hồi phục hoàn toàn, ngay lập tức nhỏ
ưỡn ngực ra hết mình và bắt đầu tự sướng:
"Mà, được đi cùng một người luôn quan tâm thấu hiểu
 124

người khác như tớ thì muốn không vui cũng không được nhỉ!
Mà không, dường như cậu vẫn đánh giá thấp mị lực của cô
bạn gái này nhỉ, đồ thất bại!"
"Aaa.... Sai lầm rồi. Lúc hoang mang trông con nhỏ này
còn dễ thương hơn. Tại sao lại để nó hồi phục cơ chứ, mình
ngu thật."
Nhìn vẻ mặt của con mắm đấy thật hết biết, Yuzu bất mãn
nắm lấy hai vai tôi mà lay.
"Gì vậy chứ, đừng có nói lung tung. Nè nè, phải nói là
được thấy vẻ mặt khỏe khoắn của cô bạn gái siêu cấp dễ
thương thật là vui sướng biết bao chứ?"
"Ai thèm chứ?"
Đang mệt mỏi với sự bình phục của cô nàng, hai chúng tôi
lại tiếp tục đi dạo cùng nhau.
Lúc thì nhún vai, lúc thì ngạc nhiên, dù vậy câu chuyện
của hai đứa vẫn không bị ngắt quãng.
Quả thật là một chuyện xoắn não, nhưng dù sao thì mục
tiêu ban đầu cũng đã hoàn thành rồi.
 125

Đã mười ngày trôi qua kể từ khi tôi đóng giả bạn trai
Yuzu.
Trong khoảng thời gian này, quan hệ giữa Kotani và
Sakuraba vẫn chưa tiến triển thêm được gì, trong khi mọi
người xung quanh đã dần quen với mối quan hệ giữa tôi và
Yuzu. Những ngày này trôi qua khá yên ả.
Nói đi thì cũng phải nói lại, thời gian tôi bị bắt nhốt ở
trường sau giờ học bị tăng lên đáng kể. Điều này làm tôi rất
đau đầu, bởi lẽ thời gian chơi game của tôi bị tụt giảm đáng
kể.
"... Buổi sinh hoạt lớp tới đây là kết thúc. Cả lớp đứng,
cảm ơn, chào."
Trong lúc tôi đang nghĩ ngợi vẩn vơ thì giờ sinh hoạt lớp
đã kết thúc rồi.
Ngay sau đó, bầu không khí thảnh thơi xâm chiếm lớp
học.
Vài người đi đến câu lạc bộ, một số khác đứng dậy là cút
 126

thẳng về nhà, số còn lại thì tại vị trong lớp và huyên náo rôm
rả.
Bản thân tôi đây mấy hôm trước còn tham gia câu lạc bộ
"Về nhà đi con", nhưng bây giờ thì mọi chuyện đã khác.
"Yamato-kun, đi thôi."
Tôi đang thẫn thờ trên ghế thì Yuzu - người đã thu gọn
hết sách vở - cất tiếng gọi.
À thì… Bây giờ tôi có cô bạn gái Ryajuu để hẹn hò sau giờ
học.
... Tôi nói như thật vậy đấy, chứ đây là cô bạn gái pha ke
thôi.
"Aaa. Tôi biết rồi."
Cầm cặp trên tay, Yuzu và tôi tiến ra khỏi lớp.
Ngay lúc đó, bao nhiêu ánh mắt hình viên đạn bay tới tấp
vào hai đứa, mà tôi cũng quen rồi.
Giả vờ lơ đi và bước ra khỏi lớp, chúng tôi đi đến chỗ bậc
thang.
"A, Yamato-kun. Chờ đãー"
Đang đi thì Yuzu vịn ngược tay áo tôi khiến tôi dừng lại.
"Gì thế?"
Tôi khẽ nghiêng đầu nhìn nụ cười ranh mãnh trên mặt
 127

nhỏ.
"Tớ có chỗ muốn đi một chút, cậu cùng đi với tớ được
không?"
"... Ờ, cũng được thôi."
Tôi đang chuẩn bị đề cao cảnh giác, tuy nhiên vì không có
lý do từ chối nên đành cúp đuôi theo Yuzu.
Sau đó, Yuzu không đi đến bậc thang nữa mà hướng về
tòa nhà câu lạc bộ.
Yuzu có hoạt động trong câu lạc bộ à, tôi đang nghĩ thầm
trong bụng thì cô nàng dừng lại trước một căn phòng.
"Rồi. Tới nơi rồi đấy."
Tôi chỉ thấy cô nàng tự luyến ấy trưng ra vẻ mặt đầy đắc
chí, chỉ tay vào dòng chữ "Câu lạc bộ văn học" được ghi ở
phía trước căn phòng."
"Câu lạc bộ văn học à...? Gì thế Yuzu, bây giờ cô lại muốn
tham gia câu lạc bộ văn học ư?"
"Đâu, không có tham gia đâu. Ý tớ là, giờ câu lạc bộ văn
học bị giải thể rồi."
Chưa nói hết lời, Yuzu móc đâu ra chùm chìa khóa, tra
khoá thành thạo rồi ung dung bước vào trong."
Dù kinh ngạc nhưng tôi vẫn theo nhỏ vào trong.
 128

Trong phòng tuy hơi bụi nhưng được cái kệ sách, bàn ghế,
kể cả cái tivi cũ cũng được sắp xếp gọn gàng, cái phòng này
ngon lành ngoài sức tưởng tượng.
"Sao mà cô có chìa khóa cái câu lạc bộ giải thể đó vậy?"
Yuzu khoe chiếc chìa khóa và nở nụ cười đắc ý sau khi
nghe tôi hỏi.
“À, chỉ là sử dụng một chút quan hệ ngoại giao của mình
thui.”
Lại trò đó nữa hả. Con nhỏ Riajuu này có nhiều mối quan
hệ ngon ăn thế nhỉ.
Thế, tại sao tôi lại phải tới đây chứ.
"Nơi này đấy nhé. Hình như là nơi trốn học nổi tiếng của
mấy senpai đó. Mà cái ông senpai từng làm ổ trong đây thì
tốt nghiệp rồi và chẳng hiểu sao ổng vẫn còn cầm chìa khóa,
cho nên giờ căn phòng này không ai nhớ tới.”
Yuzu vừa lục lọi sột soạt trên kệ sách vừa giải thích.
"Thế cô dựa vào quan hệ mà lấy được chìa khóa à."
"Đúng vậy đấy. Tớ có chùm chìa khóa chủ luôn nên sẽ
đưa cậu sau... ui, thấy rồi!"
Yuzu lùa hết mấy quyển sách sang chỗ khác rồi lôi ra một
cái hộp vuông.
 129

À không, nhìn kỹ thì nó không phải là hộp.

Đây là một cái máy chơi game rất phổ biến vào thời tôi
chưa sinh ra.
Cái thân máy như con xí ngầu vậy, cái thứ này thậm chí xe
tải cán qua cũng không xi nhê, chính cái sự bền bỉ này mà nó
có biệt danh là "Vũ khí chiến game vượt thời đại", đây chính
là cỗ máy trong truyền thuyết mà tôi từng nghe.
Chắc là hồi ông senpai này còn ở đây thì cái console này
đã rất phổ biến.
"Oi... không ngờ ở chỗ này lại được thấy một thứ như
vậy."
Yuzu bắt đầu mở một tràng thuyết giáo đầy hách dịch
trước tôi - người còn đang run rẩy trước cuộc hội ngộ này.
"Tớ đã luôn nghĩ thế này. Do mối quan hệ giữa hai ta
không thể để cho ai biết được. Vậy nên để tạo ra những câu
chuyện bí mật với nhau thì một nơi bí mật như thế này là rất
cần thiết. Với lại mỗi lần nói chuyện với nhau là mặt cậu kiểu
"Muốn về nhà chơi game cơ" làm mình phát mệt."
"Là lỗi của tôi."
Mấy lời phàn nàn khó chịu đó nghe ức chế thật đấy,
nhưng tôi cũng ráng ngoan ngoãn mà nghe hết câu chuyện
 130

của Yuzu.
"Cái nơi này đấy nhá. Nơi mà tớ đã phát hiện có thể nói
chuyện mà không bị lộ với ai, nơi mà có trang bị thiết bị chơi
game. Chính là đây!"
Rầm! Âm thanh bế mạc của màn phát biểu về chiến tích
của Yuzu vang lên.
Trước hết thì tôi đã nắm được tình hình rồi. Quả thật là
có nơi như thế này thì hay hơn.
"Sao? Nỗ lực của tớ đấy. Khen tớ đi, khen tớ đi."
"Cô đã cố gắng nhiều rồi."
"Một câu gì đó thích hợp hơn đi..."
"Tôi dở chuyện khen ngợi người khác lắm. Tôi là một
thằng u ám mà."
Tôi vừa phản dame Yuzu, vừa lục lọi cái kệ sách để kiếm
mấy băng game.
"... Ngon, có nhiều game RPG chưa chơi nè. Làm tốt lắm
senpai, gu của ông khá lắm. Thật là tự hào vì có ông là senpai
đấy."
"Nè, rõ ràng là năng lực khen của cậu bây giờ cao hơn hồi
nãy khen tớ."
"Năng lực khen là cái gì?"
 131

Yuzu vừa càm ràm vừa đâm thọc vào sườn tôi. Bố nhịn
mày hơi lâu rồi đấy.
Tôi vừa tìm cách thoát đòn, vừa kết nối máy chơi game với
cái TV màn hình lồi xưa cũ.
"Trước hết, đã mất công tìm được chỗ này rồi, có chuyện
gì cần nói thì nói nhanh đi. Sakuraba và Kotani bây giờ như
thế nào rồi."
"Fufufu... vẫn chưa ok lắm. Mà bây giờ thì vẫn ổn."
Yuzu soạn cái ghế xếp ra ngồi xuống gần tôi, rồi cô nàng
bắt đầu báo cáo tình hình.
"Cho đến giờ thì vẫn chưa có thay đổi gì cả... tớ thấy vậy.
Người gần gũi Kotani nhất là tớ đây thì đã có bạn trai rồi, cứ
tưởng làm vậy là nhỏ dính bẫy mà vào chế độ yêu đương chứ,
vậy mà chả có gì xảy ra cả. Quả thật chuyện này không đủ
hấp dẫn để cậu ta có suy nghĩ: "Ghen tị thật đấy, mình cũng
muốn có bạn trai", cho nên hiển nhiên kết quả sẽ như vậy
rồi."
"Báo cáo gì mà nghe lộn ruột, mà chuyện là như vậy à. Mà
chúng ta chỉ mới hẹn hò mười ngày thôi, công bằng mà nói
thì chưa có ảnh hưởng gì cũng phải. Hai người bọn họ vẫn
nói chuyện bình thường chứ?"
 132

"Ừm. Nói chuyện với tư cách là bạn bè thì vẫn bình

thường. Tuy nhiên nói là hai người họ đã bồ kết nhau thì tớ
nghĩ là chưa đâu. Bọn họ ngây thơ thật đấy."
"Thế à. Ai như cái con không quen biết người ta gì hết đã
sáp vô "Ê mình không nghiêm túc đâu nha bồ tèo, bồ tèo hẹn
hò với mình đi", đã vậy thái độ còn chảnh chọe, ước gì được
hoàn đổi tình cảnh với cặp kia."
"Gì vậy hả, cái tên này."
Trong lúc vẫn tiếp tục câu chuyện vô thưởng vô phạt, tôi
đã thiết lập xong con máy game.
Game tôi định chơi là một tác phẩm game RPG thuộc
series nổi tiếng.
Để âm thanh không lọt ra ngoài nên tôi cắm cái earphone
vào.
"... Ư. Đang nói chuyện mà."
Tôi lập tức bật chế độ cày game lên, thấy vậy Yuzu đùng
đùng phản đối.
"Nghe người ta nói đi chứ. Vậy tiếp theo tính như thế nào
đây?"
Tôi chỉ cài một bên tai phone để có thể nghe được tiếng
Yuzu, rồi vừa nhìn màn hình vừa nghe ngóng.
 133

"Trước tiên thì hãy quan sát tình hình đã. Rốt cục thì nếu
con tim vẫn chưa sẵn sàng thì có làm ầm lên cũng chẳng thu
về kết quả tốt đâu. Yamato-kun nghĩ thế nào?"
"Đồng ý. Nếu thật sự Sakuraba có tình cảm với cô thì vẫn
có khả năng cao là tới giờ cậu ta vẫn còn lưu luyến. Trong
trường hợp đó mà gặp tỏ tình thì dễ chết lắm, nên giờ cứ đợi
một thời gian đi."
Huống chi bạn trai Yuzu là mình chứ.
Từ góc nhìn của ông hot boy Sakuraba này, chắc ổng nghĩ
chỉ cần nỗ lực thì có thể giành lấy được cái mình muốn,
muốn ngăn cách ổng và Yuzu phải cần kha khá thời gian đây.
Tóm lại thì buổi nói chuyện hôm nay kết thúc rồi. Từ giờ
là lúc chiến game.
"Mồ... Nói chuyện xong rồi nhưng mà mãi mới được ở
chung mà, phải quan tâm đến đối phương chứ."
Yuzu bày ghế xếp và ngồi xuống bên cạnh, rồi lấy tay kéo
vạt áo tôi.
"Tớ nói là phải quan tâm nhau mà. Kiếm chủ đề chung
nào mà nói chuyện đi."
Cái chủ đề duy nhất mà hai đứa có thể nói chuyện là về
Sakuraba và Kotani thì đã xử lý xong rồi.
 134

Nói thật là giờ tôi không còn chuyện gì để nói.

"Nói vậy mà vẫn... A, đúng rồi. Vậy tớ cũng chơi game
chung luôn."
"Ể..."
Tôi vừa cau mày nhăn nhó thì một cú thọc đã bay thẳng
vào sườn.
"Nè. Mãi mới được nói chuyện với cô bạn gái xịn xò xinh
xắn tuyệt vời này, vậy mà làm cái mặt đáng ghét gì kia."
Nói thật, tôi thuộc trường phái chơi game thong thả một
mình.
Tôi chẳng bao giờ tận hưởng niềm vui từ việc chơi trên
mạng với người khác cả. Người khác nghĩ sao tôi đếch quan
tâm, chỉ cần tôi thấy vui, thấy thú vị là đủ rồi.
Bây giờ, kiểu game hành động nhiều người chơi cũng
đang là mốt đấy, nhưng RPG về cơ bản là game chơi một
mình.
Nói vậy chứ, không lẽ để nhỏ ra rìa, mà tôi và Yuzu cũng
coi như có chút quan hệ, rồi tôi thở dài một hơi và móc một
cái gamepad khác ra.
"Tớ biết rồi. Rồi nè, để tôi hỗ trợ bên cạnh cho, chơi thử
đi."
 135

"Ye. Có cô bạn gái hoàn hảo muốn tìm hiểu, đắm chìm
vào sở thích của bạn trai, đằng ấy có thấy cảm động không?"
"Ờ ờ. Có bạn gái hoàn hảo thế này làm tôi hạnh phúc quá
đi mất."
Cô nàng nhún vai một cái rồi đẩy ghế lại gần tôi hơn, rồi
tôi đưa cho cổ một bên tai phone.
Một cái tai nghe mà hai đứa xài cho nên việc hai đứa sáp
vào nhau là hiển nhiên, có điều giờ cũng hết cách rồi.
 137

"À, cái tên mặc đồ đỏ này là tớ điều khiển hả?"

"Đúng rồi, cô điều khiển tên đó đấy. Của tôi là tên màu
lam này."
Tên màu đỏ mà Yuzu điều khiển thì dùng song kiếm, tên
màu lam của tôi thì dùng kendama để chiến.
Ngoài ra còn có một nhân vật nữ mặc áo trắng tham gia
cho đủ đội hình cốt truyện.
Bởi vì là tân thủ nên thao tác của Yuzu cực kỳ gà mờ, tôi
bị dắt mũi đi lung tung làm không biết bị chết bao nhiêu lần.
"Wa, coi chừng! Ể, là phép của Yamato-kun à... làm cứ
tưởng..."
Vậy nhưng Yuzu cũng dần dần trở nên thích thú với trò
chơi, phản ứng của cô nàng đầy những bất ngờ mới mẻ.
RPG vốn không phải là game cạnh tranh với người chơi
khác. Làm cho người chơi cảm thấy hấp dẫn mới là điều quan
trọng.
Bởi thế nên không cần phải vội vàng, điều quan trọng là
tôi phải bọc lót cô nàng hết mình trong chuyến phiêu lưu
này.
 138

Rồi thì tiếng chuông báo tan trường cũng vang lên.
"Cũng tới lúc rồi nhỉ. Save game đi Yuzu."
"Ư ư... Nhưng tớ còn phải farm mấy tên đầu trâu mặt
ngựa này chứ."
Yuzu có vẻ như đã mê con game này theo đúng hướng rồi,
mà trong game thì cô nàng vẫn đi long nhong lắm.
"Ngày mai chơi tiếp cũng được mà."
Tôi hiểu cảm giác cay đắng này của nhỏ lắm, rồi nhỏ nở
nụ cười đau đớn như trấn an bản thân.
Yuzu vẫn còn tỏ ra luyến tiếc lắm, rồi hai đứa thở dài như
kiểu trao đổi tâm tư và rồi nhìn nhau cười.
"Mà, đành chịu thôi. Mặc dù mãi mới kiếm được thứ để
cùng vui vẻ với Yamato-kun. Mỗi ngày chơi một tí thì vui
hơn nhỉ."
Ừm. Đó cũng là thú vui tao nhã của game RPG.
Hai đứa dùng chìa khóa đóng cửa lại, len lén né giáo viên
rồi tẩu thoát khỏi trường.
"Ngày mai gặp lại nhé. Yamato-kun!"
Yuzu vẫy tay phấp phới khi hai đứa tách nhau ra.
 139

Nhưng mà mặt trời đã khuất hẳn rồi, giờ này mà để một

cô gái về một mình thì có đôi chút bất an nhỉ.
"Tôi tiễn cô được không?"
Nghe tôi nói vậy, dường như những lời đó nằm ngoài tập
hợp hiểu biết của Yuzu nên cô nàng sững sờ ra mặt.
"... Gì thế?"
Cảm giác như không thoải mái, Yuzu mắt hếch lên nhìn
tôi với dáng vẻ trêu chọc.
"Hể, gì đây? Yamato-kun, có khi nào cậu muốn được gần
tớ thêm lúc nữa không?"
Trong chốc lát, tôi muốn chối bỏ theo phản xạ, mà nếu
vậy thì mọi chuyện chẳng đi tới đâu được.
Hôm nay cuối cùng hai đứa cũng có sở thích chung rồi.
Phía tôi cũng nên nhượng bộ một chút.
"À, đúng rồi đấy."
"Ể...?"
Tôi miễn cưỡng đồng ý, rồi Yuzu không hiểu sao la lên
như đứa ngốc vậy.
"Ê... A... Ừm. Vậy à."
 140

Rồi cô nàng đảo mắt sang hướng khác, điệu bộ thì vừa
hoang mang vừa lúng túng trong khi miệng thì rì rầm gì đó
không rõ.
Nhìn là tôi đoán được phần nào tình hình, rồi tôi cũng ậm
ừ gật đầu một cái.
"Không lẽ cô, đang thẹn thùng à?"
"Tại sao lại nói vậy chứ!?"
Nói đúng chóc tim đen rồi, mặt cô nàng giờ nhìn như gao
đỏ lườm về hướng tôi.
Cái vẻ ngây thơ kỳ lạ đó làm tôi thấy hơi ngạc nhiên.
"Chẳng phải cô đang thẹn thùng còn gì? Cứng đầu quá
đấy."
"Cậu mới là người hay thẹn thùng đó, còn dám nói vậy với
tớ hả? Mà nè, mấy người như vậy thường là không ra gì đâu...
Cậu có là đồ thất bại cũng phải bàn bạc trước chứ đừng để cả
hai chịu đòn thế này chứ. Cậu vốn đâu phải là người như vậy.
Đòn vừa rồi của cậu hiểm quá đấy."
Yuzu hít lấy vài hơi sâu để lấy lại bình tĩnh.
Đằng ấy có vẻ bị dao động tinh thần quá nên chắc tôi
 141

cũng phải nên xin lỗi.

"Xin lỗi nhé. Chỉ là tôi thấy trời tối và muộn rồi nên
muốn đi cùng cô về thôi."
"Thà từ đầu cậu nói vậy đi, mồ. Thấy cậu quan tâm tớ
cũng cảm kích, mà tự nhiên bị nhận cục dame to chảng.
Thiệt tình."
Nổi giận là vậy mà tai của cô nàng hãy đang còn đỏ, hoàn
toàn không giả trân gì.
Nhỏ này, phường tự luyến mà sức phòng thủ thấp chủng.
À mà không, chính vì không có sức phòng thủ, nên mới
phải ra vẻ tự luyến để đánh trống lảng ấy chứ.
Nghĩ đến vậy, tôi thấy cô nàng dễ thương đến bất ngờ.
"... Cái ánh nhìn ấm áp đó là sao?"
Tâm tư đang hứng khởi của tôi bị phát hiện rồi, Yuzu
nhận ra rồi cau mày nhìn lại tôi.
"Gì đâu, tôi chỉ nghĩ là Yuzu dễ thương kinh khủng quá
đi. Quả thực là dễ thương đến mức tôi không thể kìm nén
được."
"Tớ thấy cậu có ý đồ khác!"
 142

Bốp, Yuzu đánh một phát vào vai tôi.

Với bản mặt còn đôi chút sự thất vọng, Yuzu cứ lém lỉnh
cù lét tôi trên đường về nhà, hai đứa đều vui vẻ với việc ban
phát cơm chó này.

Sau đó hai bọn tôi cùng chờ vài ngày, nhưng quả thật giữa
Kotani và Sakuraba chẳng có tí tiến triển nào.
Hai người họ cứ giữ khoảng cách bạn bè như vậy, từng
chút từng chút thời gian bị lãng phí vô ích.
Bộ sống theo múi giờ của phụ nữ hay sao vậy, cái kiểu mà
cứ chờ thời gian trôi đi mà không có kế sách gì như thế này
thì hồi chơi bóng rổ tôi cũng gặp nhiều rồi.
"Ư ư... không lẽ nào tên đó làm phản rồi."
Trong căn phòng câu lạc bộ văn học - nơi ẩn náu của hai
đứa - Yuzu cầm chặt cái gamepad trong khi đang phiền não.
Cái mục đích ban đầu là gán ghép Kotani và Sakuraba thì
chẳng đâu vào đâu, chúng tôi đành chuyển mục đích sang
chơi game.
Có lẽ hiện tại chúng tôi đã chơi đến giữa game rồi, Yuzu
 143

thì cầm một tên lính nhìn như quý tộc đi lật kèo đối phương.
"Tới giữa game thì tớ thấy có đứa làm phản trong party
rồi."
Mặt khác tôi thì quen với RPG rồi, nên tới giữa game
cũng đã lờ mờ nhận ra là có thằng phản bội nên tổn thất
cũng không nhiều lắm."
"... Dần dần mà hai người họ cũng lên được giữa chặng
như vậy thì đỡ quá."
Tôi chỉnh cái gamepad lại, nghỉ một tí và khơi lại chủ đề
này với Yuzu.
"Tới được khúc này rồi mà đi tiếp thì cũng không cực nữa.
Mà, cứ ngồi chờ như vầy thật là mất kiên nhẫn quá."
Yuzu duỗi mấy ngón tay của cô ấy nghe rắc rắc và cũng
vào luồng cùng chủ đề với tôi.
"Dù nói chư vậy thì tình hình cũng chả khả quan hơn... À
nè, mình thử thay đổi cách suy nghĩ thử xem."
"Cách suy nghĩ?"
Tôi thì đang vặn não để nghĩ còn Yuzu thì nghiêng đầu
nhìn tôi.
 144

"Điều tất yếu là giải quyết vấn đề theo cách mà cậu và

Kotani không xảy ra xích mích phải không? Nếu vậy thì, thay
vì gán ghép vô vọng Kotani và Sakuraba, thì để cho Kotani
cặp với một anh chàng khác là được rồi."
Ý tưởng đó hoàn toàn lật ngược cuộc chơi của tôi.
Cho dù Kotani có thế nào, để tỏ tình với hot boy Sakuraba
thì phải có dũng khí, mà dù tỏ tình thì vẫn có nguy cơ cao bị
từ chối.
Nếu kiếm được anh nào vừa tầm với Kotani và khiến cậu
ấy từ bỏ Sakuraba thì không phải mọi việc được giải quyết
trọn vẹn sao.
"Mà theo logic là như vậy nhưng mà... cậu đã có hình
dung được người cụ thể nào chưa? Anh chàng nào mà có thể
cắt đứt được tơ tưởng của Kotani thì đẳng cấp cũng không
phải thường đâu."
"Okay, chốt vậy nha, giờ tôi đi đây."
"Tớ vừa nói người như đẳng cấp đó khó kiếm lắm mà!
Nếu là cậu thì chẳng khác gì một tên lv 1 đi đấu với Ma
Vương đâu!"
 145

Như một anh hùng dũng cảm, Yuzu vận toàn lực để phản
pháo tôi.
"Ai là level 1 chứ. Hồi trước cô chẳng bảo tôi là có bạn gái
dễ thương như cô thì level Riajuu của tôi sẽ tăng lên sao."
“Nếu cậu bỏ người con gái đang có mà chạy theo người
khác thì level lại bị giảm xuống đó, biết không!?”
"Gì thế Yuzu, không lẽ cô đang ghen sao?"
"Cậu nói kiểu đó là bài kiểm tra toàn quốc tiếp theo dưới
trung bình đấy!"
Thôi, gác trò đùa qua một bên vậy.
"Thật ra thì, cậu nghĩ Namase thế nào?"
Quay lại câu chuyện thú vị, nét mặt Yuzu hiện tại rất khó
tả.
"Ưm... Chắc không phải gu của Aki rồi. Mà ngay từ đầu
Keigo đã biết cảm xúc của Aki rồi nên chắc không nhìn cậu
ấy bằng con mắt đó đâu."
Vậy là khó rồi đây... mãi mới nghĩ ra ý tưởng mà toàn lỗ
hổng không.
"Nói vậy thì, duy trì hiện trạng như bây giờ là kế sách hay
 146

nhất rồi. Cái ngày con thuyền cập bến coi bộ còn xa..."
"Cậu thôi thở dài giùm tớ cái đi. Mà nếu Yuzu-chan có
bạn trai lâu dài thì ngược lại cậu ấy còn mừng nữa kìa."
"Vâng vâng, mừng lắm luôn đó. Mừng cỡ được ăn
Sukiyaki vào bữa tối vậy luôn á."
"Lấy tiêu chuẩn của con nít à! Vậy là cũng chẳng vui mấy
nhỉ!"
Ngay lúc đó, điện thoại Yuzu rung lên vì một cuộc gọi
đến.
"À, cái này là Aki gọi đấy."
Yuzu nhấc cái điện thoại lên và giơ giơ cái màn hình cho
tôi xem.
"Có gì không cậu?"
"Bài tập toán hôm nay cậu làm chung với tớ nhé, đi mà...
Cứ đà này thì tớ không xong rồi. Tớ không muốn bị nghĩ là
người coi thường bạn vì đã có bạn trai đâu, tớ có ưu tiên của
mình mà. Cậu đồng ý nhé!"
Nghe thấy Yuzu nói, tôi bất giác gục đầu xuống.
"Gì vậy, Yamato-kun. Cậu muốn chơi game tiếp đến vậy
 147

à?"
Biết rõ là tôi đang ức chế rồi, vậy mà cô nàng Yuzu này
còn hỏi xoáy vào nữa.
Nhưng mà, lý do tôi gục đầu xuống không phải là do vậy.
"Hôm nay... có bài tập toán hả ta?"
Quên bẵng đi mất tiêu. Nói vậy chứ tôi ngủ hết nửa tiết
mất rồi còn gì.
Rồi, Yuzu lộ vẻ ngạc nhiên và thở dài, vai thì nhún một
cái.
"Đương nhiên là có rồi. Tớ không muốn bạn trai của
mình bị điểm kém mà đi học phụ đạo đâu, học hành nghiêm
túc giùm cái đi. Rồi, giải tán nào."
Lời nhắn nhủ của Yuzu như dao đâm vào tim vậy, tôi bèn
mau chóng cuốn gói về nhà.
Vừa rầu vì tự nhiên đâu ra một đống bài tập từ trên trời rơi
xuống, tôi dọn dẹp đống máy game và rời khỏi phòng.
"... Về nhà làm phiền chết được, đến thư viện xử lý cho
xong luôn đi."
Về tới nhà thì rõ ràng là tôi sẽ bị con game quyến rũ, tôi
 148

bèn đi đến chỗ thư viện.

Thư viện nằm ở tầng ba, ngay trên phòng học của tôi; từ
dãy nhà câu lạc bộ tới đó thì cũng khá xa.
Đang lết xác vì bị ma lười nhập thì tự nhiên nghe tiếng
nói chuyện trong lớp tôi.
"Nhưng mà, Izumi mà lại hẹn hò được với Nanamine à.
Tới giờ vẫn chẳng thể tin được."
Không hiểu tại sao nhưng tôi dừng chân lại.
"Cái này thì. Không biết ai đã công khai chuyện này nữa,
nhưng mà Yuzu có vẻ quyết đoán đấy. Mà nhìn từ ngoài vào
thì hai người đó chẳng hợp nhau chút nào."
"À. Vụ tên Izumi cặp với Yuzu thì tụi con gái bình luận
khó nghe lắm.”
"Ể, thật hả?"
"Thật thật. Họ nói là mối quan hệ giữa hai người họ đang
rất tệ, mà hơn nữa là sở thích của tên đó tởm lắm."
"Mà, dù gì cũng là tên hắc ám đó. Chia tay sớm đi cho rồi.
Nếu vậy thì biết đâu có cửa cho chúng ta."
"Èo, mày thì không có cửa đâu."
 149

"Gì vậy cái thằng này."

Tiếng cười và câu chuyện xàm xí đó hòa lẫn vào nhau lan
ra khắp căn phòng.
Nghe thấy vậy, tôi lại một lần nữa đi tiếp.
Bị nói sau lưng như vậy, đối với tôi, đối với Yuzu, cũng
đều đã sẵn sàng tâm lý.
Cô nàng Riajuu đó sẵn sàng hạ level của mình để tránh
khỏi ánh mắt ganh tị của bọn họ.
"..."
Nhưng mà, thôi.
Việc của Kotani và Sakuraba mà xong nhanh, thời gian tôi
và Yuzu hẹn hò cũng sẽ rút ngắn lại, tổn thương mà Yuzu
phải nhận cũng sẽ được giảm thiểu tối đa.
"Giờ thì, làm sao bây giờ nhỉ."
Tôi tiến nhanh về phía thư viện thì lại nghe tiếng thì thầm
nho nhỏ.

* * *
 150

Yuzu vừa tới điểm hẹn là quầy thức ăn nhanh thì đã thấy
bóng dáng của Kotani.
Mái tóc bồng bềnh màu xanh thể hiện rõ ý chí mạnh mẽ,
Điệu bộ cô nàng trông thật nổi bật, ngay cả khi nhìn từ
xa.
"Để cậu chờ rồi...."
Yuzu bưng khay đựng khoai tây chiên và ly Coca đi lại và
cất tiếng lên, Aki - người đang bắt đầu làm bài tập - thì
ngẩng đầu lên nhìn.
"Um, xin lỗi nhé. Tự nhiên gọi cậu ra."
"Có gì đâu chứ. Tớ cũng muốn chơi cùng Aki đây."
Nở một nụ cười, cô nàng ngồi xuống phía trước Aki.
Trải nào là tập, nào là sách giáo khoa lên bàn, Aki dường
như đang bồn chồn về việc gì đó.
"Sao thế, Aki. Có chỗ nào cậu không hiểu à?"
"Ừm... không phải là chuyện đó đâu."
Aki nói ra với vẻ mặt khổ sở.
Cô nàng là kiểu người nói thẳng suy nghĩ của mình.
Mặc dù vậy, nhìn vào thái độ đó thì nhất định là đang
 151

vướng bận một vấn đề nào đó.

"Có khi nào cậu mời cả Souta không?"
Bị nói vào đúng vấn đề, vai của Aki giật mình nảy lên.
"Ừm... mà. Sinh hoạt câu lạc bộ sắp xong rồi, cậu ấy sẽ tới
ngay thôi."
Cô ấy nghịch với mấy lọn tóc của mình như thể để giữ
bình tĩnh trong khi quả quyết điều ấy.
Dù chỉ là một bước tiến nhỏ thôi, nhưng có vẻ cô ấy đang
muốn thúc đẩy mối quan hệ của chính mình.
"Vậy à."
Nở một nụ cười trên môi, Yuzu hiểu được lý do vì sao
mình bị gọi đến đây.
Nói tóm lại thì cô nàng chỉ là cái đệm an toàn cho Kotani
vì cô không có can đảm một mình gặp Souta.
... Mà, thay vì là cái đệm thì hai cô nàng này như là quả
bom sắp bị tháo chốt.
Tuy nhiên, Yuzu cũng không lên tiếng về việc này.
"Ui. Aki, Yuzu-chi."
Ngay lúc đó, có ai đó từ phía sau cất tiếng.
 152

Ngoảnh mặt lại thì Souta và Keigo đang tiến đến điểm
hẹn.
Có vẻ như Keigo được Souta mời đi theo.
Rồi lại một pha thở dài đến từ phía công chúa, không hiểu
là đang cảm thấy nhẹ nhõm hay tiếc nuối đây.
"Yahoo, chào hai cậu."
"Xin lỗi vì đến trễ. Bắt đầu được chưa nhỉ."
Cười vui vẻ và tự nhiên, Souta ngồi cạnh Yuzu.
Ngay lúc đó, như có một luồng khí bí ẩn... thật sự bí ẩn
lan ra khắp khu vực.
Cả hai bên Yuzu và Kotani đều có hai chỗ trống như
nhau, vậy mà lại chọn ngồi phía Yuzu.
Dù chỉ là chuyện vặt, nhưng đối với một cô công chúa như
Yuzu thì đây không phải là chuyện đáng cười đâu.
Vì thế cảm xúc của Yuzu đã được Souta phát hiện và đây
cũng không phải là một tình huống tốt đẹp gì.
"Mấy cậu cứu tớ hôm nay rồi đấy. Gần đây, tớ có hơi bị
hụt hơi môn toán. Đúng là tớ cần mọi người dạy thêm rồi."
Yuzu bắt đầu câu chuyện để che đậy cảm xúc của mình,
 153

thì Keigo - người đang ngồi cạnh Aki - giơ tay lên.
"A, vậy để tớ giúp cho. Đằng này vẫn rất giỏi môn toán
đấy."
Keigo giơ ngón cái lên.
Nhẹ nhõm vì mọi thứ theo kế hoạch của mình, Yuzu mỉm
cười gật đầu.
"Ừ, nhờ cậu đấy. Có điều từ đây mà nhìn qua hướng của
cậu thì cứ nghiêng nghiêng khó nhìn lắm... à Aki, hay cậu
đổi chỗ với tớ đi.'
"À, ừ. Cũng được thôi."
Lần quần rồi việc tráo chỗ ngồi cũng được xảy ra một cách
tự nhiên.
"Rồi, vậy giờ chúng ta bắt đầu thôi."
Không có vẻ gì là bị dao động trước việc đổi chỗ, Souta
bắt đầu bày tập sách toán lên bàn."
"Rồi Yuzu-chi. Chỗ nào cậu không hiểu để tớ chỉ cho?"
"À à, chỗ này nè."
Yuzu đáp lại Keigo - người đang muốn chỉ bài mình.
Mặc dù việc thay đổi chỗ ngồi chỉ là cái cớ thôi nhưng
 154

không ngờ Keigo vừa giỏi xã giao lại vừa giỏi cách dạy học,
nên cô nàng học được nhiều hơn là tưởng tượng.
"Sao, hiểu rồi chứ?"
"Ừm. Không ngờ bài dễ vậy luôn. Cám ơn nhé, Keigo."
Nhìn thấy nụ cười tươi tắn ấy, Keigo không tỏ ra nao
núng chút nào mà chỉ gật đầu.
"Hahaha. Không có chi đâu. Mà, Yuzu-chi, mến tớ rồi
phải không? Muốn đổi từ Izumi sang tớ không? Tớ thì luôn
dang tay chào đón."
Keigo gửi tình ý vào trong giọng điệu đùa cợt.
Để đáp lại, Yuzu xụi vai xuống và trả lời.
"Thật đáng tiếc, đối với tớ Yamato-kun là số một rồi."
Bị từ chối thẳng thừng, vai của Keigo cũng xụi lơ luôn.
"Ư... buồn thế. Nhưng mà nếu mọi chuyện không tốt đẹp
thì cứ nhắn tớ. Tớ sẽ chạy đến ngay."
Để nhẹ nhàng hạ cánh câu chuyện của Keigo, Yuzu nở nụ
cười.
"Mà, giờ mới nói chứ việc Yuzu và tên Izumi đó hẹn hò
với nhau đúng là bất ngờ. Yuzu, không lẽ gu của cậu là kiểu
 155

như vậy?"
Bị bánh cuốn theo cuộc nói chuyện của hai người, Aki
đang làm toán cũng ngẩng đầu nhìn.
"Ahaha... đến tớ cũng bất ngờ đấy. Tưởng sao chứ cũng
biết yêu chứ bộ."
Cuộc nói chuyện đang đi theo đúng hướng rồi, cô nàng
đang thử thẳng thắn một chút.
Nhìn thì có vẻ như Yuzu và Yamato đang tốt đẹp biết bao,
dù với hai đứa thì chỉ có kế hoạch là quan trọng thôi.
"Đúng thật là chuyện cậu hẹn hò với Izumi là có hơi bất
ngờ. Hai người cậu quen nhau ở thư viện à?"
Có lẽ cứ im lặng thế này thì sẽ thiếu tự nhiên, dù chủ đề
này cũng chẳng thú vị gì, Souta vẫn tham gia vào cuộc hội
thoại.
Nhìn vẻ mặt thì quả thật không biết cậu ta nghĩ gì.
Ban đầu, người tinh ý với cảm xúc của người khác như
Yuzu cũng không nhận ra được tình ý của Souta cho đến khi
nghe được câu chuyện ấy. Cái mặt lạnh của tên này xứng
đáng điểm 10 cho chất lượng.
 156

"Mà, chuyện là vậy đó. Khi trò chuyện trực tiếp mới thấy
cậu ấy hợp tính... rồi dính nhau luôn."
Tưởng là đáp án an toàn vậy mà Keigo lại chau mày lại.
"Trò chuyện... bình thường mà hai cậu trò chuyện à?
Izumi, tên đó nổi tiếng ít nói mà. Có lần tính bắt chuyện với
tên ấy mà không thể nào tiến triển thêm được."
Trong tâm trí Yuzu hiện lên hình bóng Yamato - người
đã thẳng thừng cự tuyệt Keigo trong cuộc trò chuyện cộc lốc
đó.
Bất giác nở nụ cười đau xót, cô nàng trả lời thắc mắc.
"Thì nói mấy thứ như sở thích ấy. Cũng không hẳn là là
Yamato-kun ít nói đâu, khi chỉ có hai đứa thì cậu ta cũng lắm
mồm phết."
Mặc dù hai người như âm dương vậy, nhưng Yamato cũng
không ngại ngần mà tiếp chuyện với Yuzu.
"Bình thường trong lớp cậu ấy ít nói chỉ là do không có
thiện cảm với đối phương hay không thích thú gì chủ đề
đang nói, hoàn toàn không phải nghĩ người khác phiền phức
hay gì đâu."
 157

Ở trong lớp hay những nơi để giao lưu với bạn bè khác
như chỗ này, Yuzu đều không để Yamato dính vào bởi vì
hiểu chuyện này rất khó khăn với cậu ta.
Nếu bị hiểu nhầm ở đây, thì mối quan hệ mỏng manh kỳ
lạ với tôi sẽ bị đổ vỡ.
"Hê... thế à. Tại sao lại không mở lòng với tớ chứ. Cũng
trải qua nửa năm học cùng nhau rồi chứ bộ, lúc đó sốc thật sự
luôn."
Keigo lấy tay ôm ngực diễn trò.
Đối với anh chàng thân thiện này, cách cậu ta tiếp cận khá
là vòng vèo khó hiểu.
"Ahaha, mấy cái chuyện đó không quan tâm cũng được
mà. Yamato-kun hay ai nữa thì cũng cảm thấy vậy thôi. Chỉ
là thấy khá phí phạm thời gian thôi."
Rồi, quả thật là phí phạm mà.
Ấn tượng và thời điểm là quan trọng số một. Nếu không
bị lỡ những cơ hội này, có lẽ Yamato đã có một vài người bạn
bình thường rồi.
Ví dụ như lúc nghỉ trưa ngày đầu hồi bắt đầu năm học.
 158

Vào thời điểm đó, số người cùng ăn trưa với nhau rồi dần
dần thành bạn thân cũng không phải là ít.
Dĩ nhiên khi đó thì số người có nhu cầu kết bạn sẽ chiếm
đa số rồi, nếu rơi vào đúng thời điểm có thể đơn giản kết bạn,
chỉ cần thuận theo chiều gió thì sẽ làm được thôi.
Như nhóm của Yuzu, họ cũng gặp nhau vào thời điểm
giống vậy rồi trở nên từ từ thân thiết với nhau cho tới giờ.
Vậy nên độ khó của việc kết bạn nằm ở chỗ là biết khi nào
là đúng lúc, khi nào là không.
"Thật sự, thử nói chuyện thì mới biết cậu ta vui tính lắm.
Mà, nhờ việc cậu ta ít bị ai nhắm đến nên cũng thấy an tâm
phần nào."
Ngay cả cầu thủ chuyên nghiệp cũng không thể đánh
trúng bóng nếu không có chỗ đứng, cho dù tính cách có tốt
đến đâu mà bị lỡ mất thời điểm thì việc kết bạn cũng trở nên
khó khăn.
Đối với Yuzu thì những năng lực như vậy chẳng phải khó
khăn gì, và cô ấy cũng thích những người có năng lực như cô
nàng hơn.
 159

Năng lực đó là, có thể nói chuyện và được yêu thích bởi
người khác.
Những người dù có nỗ lực kết bạn hay là không, thì đứng
trước cô nàng này cũng sẽ đều cảm thấy vui vẻ, vô lo cùng với
cổ.
... Vậy mà, tại sao người không bỏ một tí công sức nào vào
chuyện đó như Yamato lại có thể được vui vẻ cùng cô nàng
vậy, chính Yuzu cũng không hiểu nổi.
"Tóm lại thì, Yamato-kun cũng có sức hút, chỉ là mọi
người không biết thôi. Trước mắt thì mọi người hiểu giùm
điều này nhé."
"... Vậy à."
Chẳng biết có phải vì Yuzu đã cất công khen ngợi như vậy
hay sao, mà khuôn mặt poker face của Souta bỗng biến đổi
dù chỉ trong giây lát.
Dù đó là một câu chuyện kinh hoàng nhưng Yuzu không
thể nào đáp lại tình cảm của Souta được.
Nếu mà chuyện đó xảy ra thì mối quan hệ của cô nàng với
Aki chắc chắn sẽ đổ vỡ, cái nhóm vui vẻ hiện giờ cũng sẽ đổ
 160

vỡ.
Thẳng thắn thì dù chỉ được tỏ tình thôi thì nguy cơ cũng
đã tăng đáng kể, vì vậy trong khả năng của mình thì cần phải
tránh điều này bao nhiêu hay bấy nhiêu.
......Thiệt tình, tại sao tôi lại phải dây dưa cái chuyện nhức
đầu này chứ.
Không ai trong nhóm này có quan hệ xấu với người khác,
tất cả 4 người này ai cũng mến nhau cả, ai cũng nghĩ tình bạn
của mình là điều quan trọng.
Vậy mà, tại sao cái nhóm này lại có nguy cơ tan rã chứ?
Từ khi nào mà bốn người này đã chọn những ngã rẽ khác
nhau?
"................."
Dù vậy, đó là điều mà Yuzu đã nghĩ...
Tự mình nỗ lực, tự mình bảo vệ nơi chốn này, bảo vệ để
cái tình huống tệ hại đó không xảy ra.

* * *
 161

Ngày hôm sau, sau khi rời khỏi lớp học huyên náo để đến
với câu lạc bộ văn học, tôi không khởi động máy game lên
nữa mà bắt đầu vào chủ đề chính trước.
"Nào, về chuyện của Kotani và Sakuraba."
"Whoa. Yamato-kun hôm nay thay vì cày game thì lại
thích bàn chuyện trước à."
Yuzu vừa nhìn sang đây với vẻ bất ngờ, cô lấy cái ghế xếp
ra.
Thông thường thì tôi sẽ chơi game RPG, và nghiêng đầu
qua cô nàng nếu có gì đó xảy ra, nhưng giờ tôi không muốn
câu chuyện bị phá đám nên tôi ngồi trên ghế xếp và tỏ vẻ
đang tiếp thu câu chuyện.
Tôi ngồi xuống đối diện với cô nàng và mở lời để tiếp tục
cuộc hội thoại.
"Quả thật là cứ thì này thì chẳng có cái gì rõ ràng cả. Từ
từ rồi cũng phải tiến tới thôi nhỉ?"
Nghe tôi đề xuất vậy, Yuzu lộ rõ vẽ hoang mang.
"Ể, hôm qua vừa thống nhất là duy trì tình hình hiện tại
mà, tự nhiên gấp gáp chi vậy?"
 162

Đương nhiên là phải phản ứng như vậy rồi, tôi vẫn giữ
nguyên cơ mặt mà đáp lời.
"Sau lúc đó, tôi đã suy nghĩ về nhiều thứ. Cứ lằng nhằng
thế này thì mối quan hệ giữa hai người họ cũng sẽ cố định
mãi thế này mất, ngược lại việc tỏ tình có khi còn khó hơn,
theo tôi thì nên hành động sớm thì hay hơn."
Nghe tôi đáp thế, dù khuôn mặt Yuzu vẫn còn vẽ ngạc
nhiên nhưng bây giờ đã chịu bỏ đầu vào suy nghĩ rồi.
"Ừm... mà đúng thật thì nếu có gì có thể làm thì hay hơn
nhỉ. Hôm qua lúc đang làm bài cùng nhau, nhìn Aki cũng có
vẻ là muốn tranh thủ cơ hội rồi, bây giờ mà thúc đẩy một
phát nữa thì có khi tỏ tình luôn đấy."
Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nhận được sự đồng thuận bất
ngờ.
"Rồi, vấn đề là làm sao để thúc đẩy đây......"
Vừa đưa ra đề xuất cụ thể cho vấn đề này, khuôn mặt
Yuzu liền trở nên chát chúa.
"Ừm... Vụ này khó đấy. Hai người có vẻ vẫn chưa ở riêng
với nhau lần nào. Lúc đi chơi cũng vậy, kiểu gì cũng có người
 163

khác đi cùng."
"Rồi, vậy thì tới lúc cho hai người họ hẹn hò rồi nhỉ."
Tôi vừa túm cái vấn đề một cái thì Yuzu đột nhiên nhớ lại
cái gì đó rồi đánh tôi cái bốp.
"Nếu vậy thì có thứ này hay lắm nè. Nè!"
Nói vậy rồi Yuzu vừa tự đắc hếch cái mặt lên vừa móc
trong cặp ra một cặp vé đi chơi công viên.
"Fufufufu. Hôm trước, ở quầy báo và chỗ bán bột giặt tớ
có tranh thủ lấy vài tờ. Sao? Nếu tặng cho hai người họ, chắc
là họ sẽ đi chứ hả?"
"Cái cớ đó hay đấy. Nhưng mà, còn một vấn đề lớn."
Với vẻ mặt nghiêm túc, Yuzu chỉ tay vào thẳng mặt tôi.
"Sắp xếp hẹn hò như vậy là ổn rồi nhưng mà không có lý
do nào để tụi mình rủ họ đi được."
"Ư... Nếu nói như vậy thì..."
Yuzu than thở về cái điểm mù này.
"Vậy nếu tớ nói bạn trai mình bị bệnh sợ vòng xe đu quay,
khiến cho mề đay nổi rần rần khi bước chân vào công viên thì
sao?"
 164

"Đừng có thêu dệt mấy chuyện kỳ lạ rồi áp vào tôi được

không. Bị gắn cái mác dị như vậy thì sao tôi tự tin mà sống
tiếp quãng đời học sinh chứ."
Cái kiểu loại nhân vật kỳ dị với cái bệnh nền quái gở đó
khác gì mấy con idol ảo lòi đâu, mưu này phải bị bác bỏ hoàn
toàn.
"Ưm... Vậy giờ làm sao đây."
Yuzu khoanh tay lại và suy nghĩ một chút, chẳng mấy
chốc mà đôi mắt nhỏ sáng quắc lên, sáng như bóng đèn vừa
cắm điện.
"Đúng rồi! Nè, vậy hai ta hẹn hò trước ở nơi đó thì sao
hả?"
".... Tụi mình á hả?"
Nghe tôi hỏi, Yuzu gật đầu đầy tự tin.
"Ừm. Tớ với Yamato-kun sẽ đi đến đó trước, sau đó đưa
ảnh của hai ta cho Aki xem. Sau đó thì nói "Tớ vẫn còn vé
dư này, cậu sắp xếp đi với Souta nhé. Bọn tớ đi một lần là
thỏa mãn rồi."... vậy được không? Quá tự nhiên còn gì?"
"Ra là vậy."
 165

Nếu trôi chảy, thì quả thật Kotani sẽ đồng ý và dễ dàng rủ

tên kia theo còn gì.
"Okay. Quyết định vậy đi, chủ nhật tuần này ta đi hẹn hò
tiếp. Lần trước Yamato-kun chỉ được điểm 10/100 thôi. Giờ
là cơ hội phục thù đấy!"
"Ờm… Hẹn hò giả thôi mà, có nhất thiết là phải làm cho
cô vui đâu chứ..."
"Có chứ! Dù là làm thử nhưng vẫn là hẹn hò!"
Yuzu tuyên bố chắc nịch.
"... Rồi, tôi sẽ cố gắng."
Mà cũng không có lý do gì để làm cho buổi hẹn trở nên
nhàm chán cả, tôi đành nghe theo.
Nghe thấy mấy lời đó khiến Yuzu gật đầu trông vui ra
mặt .
"Ừm. Tớ trông đợi lắm đấy. Cậu là người bạn trai mà tớ
lấy làm tự hào đấy. Tớ không chọn người không khiến tớ hài
lòng làm người yêu đâu."
Như mọi khi, tôi thở dài ngao ngán trước những lời nói
đầy mâu thuẫn của Yuzu, chắc đến lúc tôi lôi máy ra chiến
 166

game rồi.

Rồi thì ngày Chủ nhật hẹn hò cũng đã tới.

Lần hẹn hò trước đúng là tệ hại quá đi. Cá nhân tôi không
muốn sai lầm xảy ra lần nữa nên đã đến sân ga gần điểm hẹn
trước một giờ đồng hồ và cố gắng giữ cho tâm mình thanh
tịnh suốt quãng thời gian ấy. Dù gì đi nữa, tôi cũng là một
thanh niên trên đà trưởng thành mà.
"Để cậu chờ rồi...."
Tôi đang lướt điện thoại thì Yuzu lại lù lù xuất hiện.
Biết trước là lần này sẽ đi vòng vòng trong công viên nên
Yuzu hôm nay lại diện những thứ dễ di chuyển như áo khoác
trùm đầu, quần ngắn và giày thể thao.
"Aaa. Cậu tới sớm không ngờ đấy."
"Ừm."
Tôi đáp lại như vô hồn, Yuzu nhìn chòng chọc vào tôi…
Tôi biết bây giờ mình nên nói gì nên đành miễn cưỡng
đáp lời.
"... Hôm nay cô mặc đồ đẹp thế."
 167

"Okay, cho cậu 10 điểm."

Yuzu gật đầu tự đắc.
"Vậy à. Vậy thì mừng thật đấy."
Tôi tiến về phía nhà ga trong khi còn hơi ngượng.
Vừa bước vào trong thì con tàu đã bắt đầu trượt đi, đúng
là tàu tốc hành, rồi chúng tôi tiến thẳng đến điểm hẹn.
Tính từ khi tàu chạy, thì hai đứa chỉ mất ba mươi phút để
tới công viên. Nếu mà cứ thong thả như vậy thì tốt quá…
Thế mà cái thế giới chết tiệt này có tạo điều kiện cho ai bao
giờ đâu. Ai cho tôi lương thiện đây?
"Gì vậy... sao chen chúc quá."
Yuzu đứng cạnh tôi trong khi nhìn xung quanh một cách
khó chịu.
Dù chưa tới giờ cao điểm, nhưng hôm nay lại rơi vào ngày
chủ nhật nên lượng người ra vào cũng không khác bao nhiêu,
mật độ người trong đây giờ đông tới mức khó thở.
Tàu dừng ở ga tiếp theo và số người bây giờ còn tăng thêm
nữa.
"Kyaa."
 168

"Ui da."
Đột nhiên có ai đó đẩy vào lưng tôi, khiến tôi và Yuzu như
dính chặt vào nhau.
Tôi muốn tách ra lắm mà đoàn tàu thì cứ rung lắc, mấy
hành khách khác thì cứ đẩy vào lưng tôi khiến tôi không tài
nào cựa quậy được.
Nằm kẹp giữa tôi và cửa tàu, giờ Yuzu nhìn không khác gì
nhân bánh mì sandwich.
"... Chậc."
"Ư..."
Trong giây lát, tôi nhớ về lần Yuzu đè tôi ngay trong lớp
học, con tim nhỏ bé lại đập liên hồi.
Yuzu cũng nghĩ giống tôi hay sao mà cúi đầu và đơ người
ra.
Hôm nay mới được đi riêng hai đứa vậy mà, cái khởi đầu
tệ hại này làm ơn tha cho tôi đi… Nói vậy chứ, người nhỏ có
mùi thơm phết.
"Hây… yo."
Tôi chống cả hai tay lên cửa, chật vật để giữa tôi và Yuzu
 169

có một khoảng không gian nhỏ.

Xong rồi, dường như cô nàng đã bình tĩnh lại hay sao mà
thở phào ra nhẹ nhõm.
"Cám ơn. Cho cậu thêm 10 điểm đấy."
"Mắc công cô lại lấy tay ôm eo tôi nữa thì gay lắm."
"... Trừ cậu 50 điểm."
Cái miệng ba láp là nguyên nhân khiến tôi cay đắng nhận
con điểm này.
Dẫu cho có một tí rắc rối, nhưng sau khi chịu lắc lư một
đợt cuối cùng, hai đứa cũng bình an mà tới được công viên.
Lúc ở trong tàu thì quá khổ sở đi, vừa ra một cái mặt hai
đứa thoải mái biết chừng nào.
"Ây da, đúng là bên ngoài thích hơn nhiều. Cảm giác ra tù
là thế này sao."
Yuzu căng cơ duỗi người ra, cô nàng tận hưởng niềm vui
sướng sau khi được giải thoát khỏi chuyến tàu kẹp thịt.
Đi bộ không lâu sau, chúng tôi cũng thấy được cổng vào
đầu tiền, nhìn nhau gật đầu một phát rồi Yuzu móc điện
thoại ra.
 170

"Rồi, Yamato-kun! Đầu tiên thì chụp chung một tấm ở

đây đi."
"Đúng rồi ha."
Hôm nay không phải chỉ đến đây để chơi bời, điều quan
trọng là thu thập tài liệu để thuyết phục cái cô kia.
Không thể nào phớt lờ việc chụp ảnh được.
"Yo, thế này là được rồi nhỉ?"
Yuzu đứng bên cạnh tôi rồi dùng smartphone làm một bức
tự sướng.
"Rồi, bây giờ thì. Đố cậu biết con người có mấy quả thận?"
"Ể, hai?"
Nhỏ bấm máy nhanh như cắt.
"Nắm được vấn đề rồi đấy."
"1+1 thì bằng mấy? Cái này có gì đâu mà giỏi chứ!"
Là do cái âm thanh màn trập kỳ cục đó nên ngay lúc chụp
hình thì tôi tự nhiên dao động tinh thần khủng khiếp.
"Ừm. Yamato-kun, cậu bị co rút cơ mặt kìa. Không lẽ cậu
sợ bị chụp ảnh?"
"Rõ ràng là do nguyên nhân khác mà!"
 171

Yuzu hình như không ưng bức ảnh lắm, cô nàng nhìn điện
thoại rồi mặt nhăn như khỉ.
"Ừm... Một phần là do sắc mặt của Yamato-kun, mà hình
như còn sai sai kiểu gì ấy. Kiểu như không phải là đang hẹn
hò vậy."
"Sao không tham khảo xung quanh thử xem?"
Yuzu nghiêng đầu trong khi vẫn nhìn chăm chú màn
hình, tôi bèn chỉ vào cặp đôi ở gần đó.
Cặp bên kia cũng đang muốn thử chụp tự sướng như
chúng tôi, nhưng khác với cặp đôi pha ke bên này, đằng kia
toát ra luồng khí hài hòa, yên bình biết bao.
Chúng tôi so sánh bên đó và bức ảnh chúng tôi vừa chụp.
Ngay lúc đó, sự khác biệt to lớn đã được nhận ra.
"Hai người đó ôm eo nhau kìa."
Yuzu dường như cũng phát hiện giống tôi, rồi cô nàng lầm
bầm trong yên lặng.
Vậy đấy, tất cả những cặp đôi xung quanh đều khác biệt
với chúng tôi, hai đứa không hề tiếp xúc với nhau một chút
nào.
 172

Ôm eo rồi thì chụm má, công viên là nơi cảm xúc nam nữ
nâng tầm và giải phóng.
Ngược lại, bức ảnh của chúng tôi thì đừng hỏi.
"... Tớ đã lựa góc sao cho hai chúng ta vừa khít khung
hình và tạo ra khoảng hở lớn nhất có thể để tránh sáp vào
nhau. Mà nhìn cái quỷ này thì chả ra cặp đôi gì cả."
Yuzu gật đầu trước ý kiến của tôi.
"Cho Aki xem cái này thì chỉ rước thêm nghi ngờ từ cậu ta
thôi....."
Bốn con mắt tụ lại nhìn cái thành phẩm này, sự im lặng
bắt đầu lan tỏa.
Điều cần phải làm thì ai cũng biết rồi nhưng chưa ai can
đảm ra quyết định.
Ai đó mở lời đi, chứ kiềm chế kiểu này mãi thì ngột ngạt
lắm.
"... À nè, trước hết thì cậu đứng sát tớ chút ha?"
Là con gái thì khó nói ra việc này lắm, tôi đành lôi hết sức
mạnh nam tính ra để đề xuất.
Giờ mà bị từ chối thì trái tim mong manh của tôi tan vỡ
 173

mất, may mà Yuzu hiểu được điều này nên chỉ im lặng gật
đầu.
"Một chút, chỉ một chút thôi ha? Lần trước sáp vào nhau
tớ vẫn chưa tha thứ đâu!"
"Rồi hiểu, không cần đâm chọt đâu."
Tôi lỡ buông lời cộc lốc để che giấu sự căng thẳng của
mình.
Sau đó cả hai chuẩn bị sẵn sàng nhìn vào khoảng cách giữa
hai đứa rồi nhìn chằm chằm vào nhau.
"Được rời, tớ làm đây."
"Ô... ừ"
Yuzu cứng đơ như một con búp bê đồng nát rồi bắt đầu
vòng tay qua eo tôi.
... Úi ồi ôi.
Tự nhiên, tôi cảm nhận được hình dáng ngực của Yuzu ép
lên cánh tay mình.
Trời ơi nó mềm dã man, đã vậy còn to nữa. Cánh tay ơi,
mi đang được bọc bởi thứ này ư.
Tôi không có can đảm để nhìn qua Yuzu, chắc cô nàng
 174

cũng nhận ra tình huống này rồi. Ngực của cô ấy chứ của ai
nữa.
Vừa mắc cỡ, vừa hoang mang, nói vậy chứ cái áp lực này
lớn quá, không chịu nổi mất.
Tôi cũng vội vàng đưa má mình kề gần cô nàng và tạo một
nụ cười không hề giả trân.
"Quả thận?"
"Hai"
Kịch.
Chờ cái điện thoại nó chụp thôi mà giới hạn tinh thần
được đẩy lên một tầm cao mới, bức ảnh chụp tự động đã
hoàn thành.
Rồi hai đứa vội vàng tách nhau ra một bước chân.
Im ắng.
Khó xử quá. Quá sức là khó xử.
Sự xấu hổ và căng thẳng như chực chờ phát nổ, tôi xoắn
não cũng không biết nên nói gì bây giờ.
Hay nói cách khác, tôi nghĩ có nói gì thì cũng làm tệ thêm
thôi.
 175

Rồi quãng thời gian im lặng không hề ngắn trôi qua......

"Tôi, lâu lắm rồi tôi mới đi công viên đấy!"
"Hê... thế à? Mà cậu cũng chả có bạn bè để mời ha!
Yamato-kun!"
"Cô quá khen rồi."
.... Hai đứa chúng tôi coi như vài chục giây vừa rồi chưa có
chuyện gì.
Không thể quay lại tình trạng ban nãy được, bọn tôi khí
thế tiến vào công viên.
Trong mắt mọi người, chúng tôi như một cặp đôi vui vẻ
chơi trong công viên đúng không. Chính nhờ nơi này mà có
được cảm giác đó đấy.
Tiến vào công viên nhưng tâm thế phải giữ được bình
tĩnh, hai đứa quay lại trạng thái ban đầu.
"Trước tiên thì tới mấy điểm tham quan làm phông nền
chụp hình đã."
"Và sau đó tớ muốn được chụp chung với linh vật nơi
đây."
Rồi, tìm hết mấy điểm xung quanh đây cho xong đi nào.
 176

Nhìn xung quanh thì tìm được một điểm thu hút khách là
một bản quảng cáo game tàu lượn siêu tốc.
"Đi tới mấy trò khủng khủng không?"
"Oookay."
Yuzu gật đầu vô tư và đi theo, tàu lượn siêu tốc là cái trò
dễ thấy và nổi bật nhất.
Mà, rồi lại tới khâu chụp tự sướng khi bước tới bậc thềm,
tôi một lần nữa lại được bắt đầu cái trải nghiệm căng thẳng
đó.
"... Cũng không nhất thiết là bức ảnh nào cũng cần chụp
chung đâu nhỉ?"
"Đồng ý luôn."
Tôi được đồng ý chỉ trong một giây. Có khi nào là Level
giao tiếp của tôi tăng rồi chăng? Mọi việc trôi chảy dễ dàng
như hack vậy.
"OK, tớ chụp đây..."
"Chụp dễ thương vào đấy nhé!"
"Yên tâm, yên tâm. Chụp kiểu gì thì Yuzu cũng rất dễ
thương thôi."
 177

Tôi tiếp nhận yêu cầu từ Yuzu một cách hời hợt, rồi cầm
điện thoại của Yuzu lên và bắt đầu bấm chụp.
Tôi chẳng phải là nhiếp ảnh gia hay gì, có điều nét dễ
thương của Yuzu đã được tôi tóm lại trong khung hình, đó là
một bức ảnh tốt đến không ngờ.
"Rồi, OK"
"Cho xem đi, cho xem đi."
Không biết có phải dò tò mò về hình chụp của tôi hay
không mà Yuzu kiểm tra ngay khi nhận máy từ tay tôi.
Rồi cô nàng ngó qua một lượt xong xuôi, gật đầu tự đắc.
"Ừm. Đúng là chụp kiểu gì thì tớ đây cũng dễ thương
hết."
"Rồi rồi... Hơn nữa, bây giờ cần đi đến điểm hút khách
nào nữa đây."
Tôi cho những lời nói lung tung của Yuzu trôi theo đoàn
tàu lượn, rồi xuất phát đi tìm nơi tiếp theo.
Nhưng rồi, Yuzu xụ mặt bất mãn và kéo tay áo tôi khiến
tôi dừng lại.
"Ể, mãi mới tới đây thì leo lên chơi đi. Ừm, giờ đặt luật là
 178

chụp hình địa điểm nào thì chơi chỗ đó luôn."

"Mà, sao cũng được."
Nhìn cô nàng đang tươi thế này mà quất gáo nước lạnh
vào mặt thì đúng là hơi vô duyên, tôi đành chấp nhận đề xuất
ấy.
... Tôi đã không biết rằng đây là khởi đầu của địa ngục.

Vài chục phút nữa trôi qua.

Ngồi trên băng ghế dài ở góc công viên, giờ đây tôi không
khác gì quả bóng bay xì hơi, gục ngã không còn sức sống.
"Mồ... Thảm hại thật đấy, mới đi tàu lượn siêu tốc thôi
mà. Nè, trà mới mua đây, uống ngay không hết lạnh."
Yuzu dí sát chai nước vừa mới mua ở máy bán hàng tự
động vào má tôi, một âm thanh lép nhép vang lên đi cùng với
thở dài của cô nàng.
Tôi liếc cô nàng với ánh mắt phản đối thay vì cảm kích
khi nhận chai nước này.
"... Nè cô kia. Có cứng đến mấy mà chơi tàu lượn sáu lần
liên tiếp thì ai cũng như tôi thôi."
 179

Chưa bao giờ tôi nghĩ Yuzu lại thích được la hét tới mức
này.
Càng về cuối game thì tôi càng ngợp trước độ ghê gớm,
độ say xe dâng trào càng ngày càng tăng.
Đối mặt với sự phản kháng của tôi, Yuzu làm bộ xin lỗi
với nụ cười bẽn lẽn.
"Ahaha. Hây dà, làm trước tớ đến đây cùng bạn thì chẳng
thể chơi được như vầy vì lo cho cảm xúc người ta. Mãi mới có
cơ hội thế này nên tớ muốn chơi một lần cho thỏa cái đam
mê ấy, mà... hình như có hơi quá."
"Để ý cảm xúc của tôi giùm cái."
Tôi yêu cầu trong khi đang uống chai trà lạnh, mà nhỏ
Yuzu dường như không quan tâm, cổ nhún vai một cái.
"Cậu nói gì vậy. Có thể ở cùng cậu mà không cần quan
tâm đến cảm xúc là cái lợi lớn nhất của Yamato-kun đó. Này
nhé, bởi cậu rất kém trong việc giao lưu với người khác, nên
tâm trạng dù bết bát thế nào thì thái độ vẫn không thay đổi
nhỉ? Điểm đó ấy nhá, cực kỳ là tuyệt vời luôn."
"Chuyện đó, bởi tôi dù có bị ghét thì cũng chẳng có thiệt
 180

hại gì, nên không cần phải quan tâm lắm nhỉ.”
"Mà, nói thẳng ra là vậy ha."
Yuzu khẳng định bằng giọng nhỏ nhẹ. Trong lòng nhỏ
chắc hẳn đang ức chế lắm.
"... Mà, sao cũng được. Giờ tớ cũng chẳng muốn tụt tâm
trạng đâu."
Ngay từ đầu, bởi nghĩ đối phương có sao cũng được nên
tôi mới đồng ý thành một cặp pha ke. Tầm này chấp nhận
cũng là chuyện nên làm thôi.
Thấy tôi bị thuyết phục như vậy, Yuzu lại dí tay vào má
tôi, bộ dạng vui vẻ ra mặt
"Nè, có việc này. Vì tớ ngại nên chẳng nói được với người
khác đâu. Cơ mà, ở chung với cậu tớ vui lắm. Cậu giống như
áo phông kiểu Tây vậy á."
"Sao lại dùng cái áo để miêu tả niềm vui chứ?"
Mặc để đi đến cửa hàng tiện lợi gần nhà thì được, còn mặc
cho người lạ xem thì ngại chết.
Nói theo kiểu này thì vị trí của tôi trong nhỏ có hơi kỳ lạ.
Chàng-trai-áo-phông có thể là lĩnh vực áo phông mới trong
 181

ngành thời trang cũng nên.

"Rồi rồi. Bỏ qua đi, cậu hồi phục hẳn chưa? Một ngày
tưởng dài mà ngắn lắm đấy, tớ còn muốn đi nhiều chỗ lắm!"
Yuzu đứng phắt dậy khỏi băng ghế như một đứa trẻ đang
hăng máu rồi liếc nhìn bản mặt của tôi.
Và chắc chắn rồi, cái mặt tôi khi đó cũng chẳng thể thong
thả nghỉ ngơi được nữa.
Tôi vặn nắp chai lại rồi đứng lên bên cạnh cô nàng.
"Okay. Vậy tiếp theo đi nhà ma thôi."
Tôi chỉ tay vào điểm tham quan tiếp theo thì cơ mặt Yuzu
giật giật lạ thường.
"Ể... Ừm. Thôi, bỏ qua chỗ đó được không?"
Tôi nghiêng đầu trước vẻ mặt đau đớn bất ổn của Yuzu.
"Sao vậy chứ? Nơi đấy là chuẩn mực của dân hẹn hò mà,
bỏ qua thế này có hơi không tự nhiên đấy. Hai đứa vốn đã là
đôi đũa lệch rồi, bây giờ mà không theo khuôn phép nữa
thì..."
Một pha phản biện cực đỉnh được tung ra, Yuzu mắt ngấn
lệ không thể phản bác được gì chỉ biết rên rỉ.
 182

"À thì chuyện là vậy nhỉ... chuyện nó phải vậy nhỉ. Này
nhé, cảnh bên ngoài nhà ma thì cũng chẳng có gì hay, đã vậy
bên trong còn không cho chụp hình, vậy chụp ở đó có ý
nghĩa gì chứ."
"Chẳng cần phải up lên SNS hay là gì, ngoại cảnh có thế
nào cũng đâu cần quan tâm chứ. Cái quan trọng là đưa cho
Kotani xem bằng chứng là bọn mình đã hẹn hò vui vẻ với
nhau."
Càng nghĩ thì càng thấy không có lý do gì để không đi
nhà ma, tại sao cô nàng lại càm ràm vậy. Lạ thật đấy.
"Ư... Chuyện đó thì, ư... Ờ thì này nhé, thời gian đi chơi
là có hạn, sao chúng ta không ưu tiên đi tới nơi hấp dẫn
hơn?"
"Nè nè. Ai đó đi tàu lượn siêu tốc tới sáu lần mà giờ này ra
vẻ quan tâm tới thời gian là sao? Thế thì nhất định phải vào
nhà ma bằng được."
"Ây da, à thì... mà..."
Tôi tuyên bố với nụ cười trên môi, lúc này những hành
động kỳ lạ của Yuzu còn quá khích hơn. Ây chà, quaaaaaả
 183

thật là kỳ lạ mà.
"Từ xưa tới giờ tôi đã rất thích nhà ma rồi... mình đi chụp
hình rồi sẵn đi vào sáu lần luôn đi."
Vừa nói, tôi vừa kéo tay Yuzu lôi đi.
"Xin lỗi! Thật sự xin lỗi! Tớ xin lỗi vụ tàu lượn siêu tốc
mà! Tớ biết rõ cậu bị như vậy mà còn nói lung tung! Tớ, tớ là
con người tệ quá mà! Có đi thì chỉ đi một lần thôi nha, xin
cậu đấy!"
"Ahaha, cô đang nói gì vậy. Cô bạn gái hoàn hảo của tôi
vừa dễ thương, học giỏi, thể thao tốt và lại có nhiều bạn nữa,
làm gì mà có cái gì tệ chứ."
Cô bạn gái của tôi ơi, đừng nói thêm gì nữa.
"Khôngーchịuーđâuー! Cứuーtôiーvớiー!"
Tiếng hét tuyệt vọng của Yuzu bị át đi bởi tiếng ồn huyên
náo của công viên.
____Vài giờ nữa trôi đi.
Cà hai cứ nhè vào mấy chỗ tham quan mà đối phương
không chịu được, công viên giờ hệt như chiến trường. Mãi tới
chiều thì thỏa thuận đình chiến mới được thiết lập, rồi cả hai
 184

cùng nhau đi đu quay lồng - thứ mà mọi cặp đôi pha ke đều
chịu được.
"... Mệt quá đi."
"... Ừm."
Hai đứa đối mặt nhau trong cái không gian hẹp này, một
cảm giác tuổi thanh xuân vui buồn lẫn lộn hiện hữu, thế
nhưng không có sự xuất hiện của dục vọng ở đây, tất cả
những gì cảm nhận được là cảm giác mệt mỏi, kiệt sức kinh
khủng đang ngập tràn tâm can.
"Nè Yuzu. Tôi nhận ra một điều."
"... Gì chứ?"
Yuzu khó chịu đáp lời trong khi tựa hẳn vào ghế.
Trải qua một ngày cùng cô nàng, tôi mới phát biểu một sự
thật bất ngờ mà tôi vừa nhận ra.
"Hai đứa mình, hẹn hò tệ quá nhỉ?"
"... Chuẩn luôn rồi. Mọi hoạt động của cặp đôi rởm này
gớm như gì vậy."
Cho tới bây giờ tôi mới nhìn lại được sự thật tàn khốc.
Riajuu mà đi với hắc ám thì không cảm thấy sai sai mới là
 185

lạ, ngay từ đầu đã không có điểm chung rồi. Nên mới xảy ra
bao nhiêu vấn về ngày hôm nay đấy, cặp đôi gì mà cư xử
chẳng ra hồn nữa.
Quả thật là hai đứa chúng tôi chẳng thể hợp chuyện tình
duyên nổi.
"Nè Yuzu."
"Gì thế?"
Tôi kêu tên cô nàng trong lúc nhìn qua hướng đó, chỉnh
đốn lại dáng ngồi một chút và trả lời.
"Hôm nay dành nguyên một ngày bên tôi thế này cô cảm
thấy ổn không? Nếu chỉ là chụp hình thì đáng ra đã có thể
hoàn thành trước buổi trưa rồi, buổi chiều chẳng phải cô có
thể đi chơi với bạn sao."
"Tự nhiên cậu bị gì thế."
Yuzu tỏ vẻ hoang mang trước cái chủ đề mà không biết tôi
lấy đâu ra.
Nhưng mà, đây là cảm xúc mà cứ trỗi dậy trong tôi nguyên
ngày hôm nay.
"Thì nè, chúng ta đâu phải cặp đôi thật đâu, việc ở cùng
 186

tôi thế này đâu phải là chủ đích của cô. Cũng tại bao tin đồn
xấu về tôi mà hình ảnh của cô... nói sao nhỉ, cô cũng bị đồn
đoán theo, thiết nghĩ cô nên dành thời gian cho bạn bè của
mình có phải hay hơn không."
"... Hửm."
Yuzu chằm chằm nhìn tôi như thể đang cân nhắc những
lời tôi vừa nói ra vậy.
Rồi tôi tránh ánh mắt của Yuzu do cảm thấy không thoải
mái, sau đó cô nàng như thể ngộ ra điều gì đó và khẽ gật đầu
một cái.
"Gì vậy, Yamato-kun. Không lẽ cậu bị ai đó nói gì về việc
hẹn hò với tớ sao?"
"À thì... không phải thế đâu... tôi làm gì có ai nói chuyện
cùng chứ."
"Vậy thì cậu nghe ai đó nói sau lưng phải không. Kiểu cậu
với tớ không xứng với nhau ấy."
Tôi cảm thấy áp lực từ việc Yuzu đã phần nào hiểu được
câu chuyện, rồi bất giác chìm trong im lặng.
Rồi, như thể sự im lặng của tôi là câu trả lời, cô nàng tỏ vẻ
 187

như nhận ra điều gì đó và nở một nụ cười nghịch ngợm.

"Thiệt là, Yamato-kun dễ thương thật đấy, lời của tụi nói
sau lưng mà cũng đi để tâm. Trong sáng không ngờ đấy."
"Im đê."
Tôi quay qua hướng cửa sổ để che đậy sự xấu hổ.
"Đừng ngại ngùng nữa mà người iu hỡi. Nào nào, đau lắm
phải không nào. Nè tới đây đi, chị xoa đầu an ủi nè."
"Cùng lớp mà chị gì."
Tôi lườm cái cánh tay của Yuzu đang ngoắc ngoắc nhằm
dụ dỗ. Tức chết đi mà.
Xong rồi Yuzu nhận ra được sự nghiêm trọng trong tình
huống này, cô nàng hạ giọng xuống và nói.
"Cậu có biết là tình bạn được tạo nên bằng gì không?"
"Ai biết. Không may là đằng này là người bị xa lánh."
Tôi hiểu điều đó chứ, tôi chẳng thể nào giỏi trong mối
quan hệ với người khác.
Mà, việc đó có vui hay không là một vấn đề khác, nhưng
mà.
"Nghe nè, Yamato-kun. Tình bạn ấy nhé! Là mối quan hệ
 188

mà cả hai người có thể trao đổi, chia sẻ với nhau những tâm
tư và giá trị quan của bản thân đó."
Tôi hơi ngạc nhiên khi nghe câu trả lời mù mờ như vậy từ
phía Yuzu.
Tôi lỡ nhìn thấy bản mặt của Yuzu, trên đó như kiểu có
chữ "thật đó, thật đó" nổi lên vậy, có vẻ như nhỏ không nói
đùa, cô nàng im lặng một chút rồi tiếp tục.
"Con người chúng ta, nếu có ai có thể cùng ta chấp nhận
được khuyết điểm của bản thân thì đó là người đáng tin rồi.
"Ai mà có thể phơi bày bộ mặt khó coi này thì chắc chắn sẽ
không phản bội mình đâu. Nắm được điểm yếu rồi thì làm
sao mà phản bội nhau cho được", nếu cả hai cùng nghĩ vậy thì
tình bạn đã được xây dựng rồi."
"................."
Những lời của Yuzu nãy giờ tôi chẳng nghĩ ngợi gì mà sao
lại có sức thuyết phục đến thế.
"Cái vụ tụi ném đá giấu tay ấy nhé. Bởi tụi đấy có chung
người để ghét nên trao đổi giá trị quan với nhau thôi. "Bây
giờ tớ và cậu là chiến hữu khi cùng ghét một tên rồi", bọn ấy
 189

muốn tỏ vẻ như thế."

Bình thường Yuzu có nhiều bạn và hay tỏ ra quan tâm lo
lắng cho nhau, vậy mà những lời này nghe sao nặng nề quá.
"Bởi vậy nên việc Yamato-kun chịu thiệt như vậy là do
bọn kia muốn tỏ vẻ vậy thôi. Mà, có khi trong số đó cũng có
người ghét Yamato-kun thật cũng nên."
Yuzu phát ngôn như kiểu cười cợt tôi rồi lại nhìn xoa dịu
tôi bằng một nụ cười nhẹ nhàng.
"Mấy người chỉ biết đi theo hiệu ứng đám đông đó làm
chuyện đấy vì nó là phương tiện giao tiếp của người ta thôi.
Mà nếu cậu cảm thấy sự thù ghét trong lời nói của bọn đấy
thì sợ cũng là phải. Dù sao đi nữa, những lời lẽ vô giá trị đó
đừng để tâm làm gì cho mệt."
Những lời nói của Yuzu tả về cái hiện thực này nghe vừa
nặng nề, đen tối và xấu xí. Nhưng không hiểu sao, lòng dạ tôi
đã trở nên nhẹ nhõm hẳn.
"... Lý giải được đến thế mà vẫn quyết tâm duy trì mối
quan hệ này à, cô đúng là người lập dị."
Những lời của tôi thốt ra đã có vẻ sáng sủa hơn ban nãy
 190

một chút và như mọi khi, Yuzu tỏ vẻ hào hứng.

"Ừm. Chìa khóa để tiếp tục mối quan hệ là đừng trông
mong điều hoàn hảo từ đối phương. Thì nè, ví dụ như tớ là
một người cực hoàn hảo trong nhân gian này hiếm ai bằng
đấy. Vậy mà vẫn phải cho người khác thấy những mặt khiếm
khuyết của mình để duy trì quan hệ."
"Khí thế quá nhỉ, nhỏ này."
Tâm trạng của Yuzu đã tốt hơn, có lẽ vì tôi đã tỏ vẻ thán
phục trước cô nàng.
"Fufufu, chứ gì nữa. Không làm thế thì người hắc ám như
Yamato-kun làm sao có cô bạn gái như thế này được chứ.
Buổi hẹn hôm nay hình như cậu cũng chỉ được mười trên
một trăm nhỉ? Cậu hãy hối hận đi vì mỗi lần vào nhà ma là sẽ
bị trừ 10 điểm đấy."
"Gì nữa, vẫn còn mười điểm à. Nhưng tôi muốn điểm 0
tròn trĩnh cơ, thế giờ mình vào nhà ma lần nữa cho đẹp nhá."
"Rồi, phát biểu vừa rồi đã giúp cậu có điểm 0 đẹp đẽ rồi
đó! Do vậy không cần đi lần hai đâu! Kết thúc!"
Hai đứa trừng mắt nhìn nhau tóe lửa, nhưng rồi cả hai lại
 191

muốn cười phá ra do mặt đối phương nhìn rất đần.

"Ahaha. Ngày hẹn hò tệ nhất là đây. Yamato-kun làm hộ
tống tệ quá!"
"Ku... haha! Cũng nhờ ơn mưa mốc của ai đó đã nổ súng
khai mào trò tàu lượn siêu tốc đấy! Thiệt là, tôi chưa từng
nghĩ đi chụp hình lại vất vả thế này đâu."
Yuzu vỗ tay như chợt nhớ lại gì đó sau lời tôi nói, rồi cô
nàng móc điện thoại ra.
"Nói mới nhớ, vẫn chưa chụp hình vòng xe quay này."
"Aー, quên mất tiêu."
Mà, chụp hình khi ngồi ở trên đây thì tự nhiên hơn nên
cũng không có vấn đề gì.
Yuzu đứng dậy, đi qua chỗ tôi trong khi đề phòng buồng
quay rung lắc.
Rồi hai đứa tạo thế khi đã lọt vào khung hình camera, rồi
làm 1 bức tự sướng.
"Rồi, chụp đâyー"
"Ôー."
Hai người đan tay vào nhau 1 cách tự nhiên.
 192

Mới đầu thì lo lắng thật, nhưng mà làm trò con bò này cả
ngày rồi nên cả hai đã quen với ngại ngùng, giờ thì không ai
còn lúng túng nữa.
Che giấu niềm vui vì được trở thành cặp đôi đích thực dù
chỉ trong giây lát, tôi mỉm cười trước điện thoại và âm thanh
máy ảnh vang lên.
 194

Hôm sau là thứ hai.

Tôi rảo bước trên hành lang để về lớp thì bắt gặp Yuzu và
Kotani, hai người bọn họ đang nhìn chăm chăm vào điện
thoại.
"Hê—......mấy điểm tham quan như vầy cũng có nữa à.
Ủa, sao Yuzu trong tấm ảnh này lại chảy nước mắt thế?"
"Là… là do mới đi nhà ma đó."
Tôi đi chậm lại so với đám học sinh đang đi về lớp, giữ
khoảng cách an toàn và quan sát bóng dáng hai người con gái
đang vô tư rảo bước.
"Cái này ấy nhé! Tớ còn dư mấy tấm vé vào đây nè, đang
định cho cậu đó Aki. Cậu mà đi với Souta thì đỉnh luôn."
"Ha, hả...? Tự nhiên bị gì vậy?"
Nhìn vào mắt là biết nhỏ ấy đang hoang mang rồi.
Thế nhưng, Yuzu vẫn tiếp tục trò cưỡng ép, cứ nhét bằng
được hai tấm vé vào tay người bạn thân.
"Yên tâm! Dũng cảm lên! Tụi mình từng đi chơi với nhau
nhiều lần rồi mà, giờ có đi riêng hai người thì cũng không sao
đâu!"
 195

"Ư... nhưng, nhưng mà."

Kotani thẹn thùng ra mặt. Không hiểu sao tôi lại thấy dễ
thương theo một kiểu khác.
"Số ngày Souta được xin phép nghỉ câu lạc bộ là có hạn
đó, dũng cảm lên đi nào! Nhé?"
Như đã thấm nhuần những lời giáo huấn ấm áp của Yuzu,
Kotani khẽ gật đầu trong khi mặt hãy còn ửng đỏ.
"Tớ... Tớ biết rồi. Tớ sẽ cố gắng. Cám ơn cậu, Yuzu."
"Ok, sắt thì phải rèn khi còn nóng! Khẩn trương đi tới chỗ
Souta đi!"
"Ư, ừm."
Yuzu bỗng đẩy lưng cô ấy đi, Kotani đi từng bước nhỏ
hướng tới phòng học trong khi tay còn nắm chặt đôi vé.
"Fu—......cuối cùng cũng đưa được rồi. Không biết liệu có
suôn sẻ không đây?"
Rồi Yuzu quay đầu và tiến về hướng của tôi bắt chuyện.
Tôi đã tính giả vờ bị câm rồi, nhưng có vẻ cô nàng đã để ý
vị trí của tôi.
"Mà, chắc không sao đâu."
 196

Yuzu khẽ gật đầu một cách khó hiểu sau khi nghe bình
luận lạc quan của tôi.
"Hô, sao cậu lại nghĩ vậy."
"Hỗi này nhìn Kotani cực dễ thương luôn ấy. Cậu ta vốn
có ngoại hình tốt rồi, nếu còn có cái gap moe này nữa thì đa
phần anh nào cũng phải đổ thôi."
Yuzu gật gù đồng ý trong lúc chìm trong suy nghĩ, rồi đột
nhiên hướng ánh mắt về phía tôi.
"......Hể—, Yamato-kun cũng vậy à?"
"Có thể lắm. Sakuraba may mắn thật đấy."
"Dô!"
Yuzu gồng hết sức véo vào phần nhạy cảm bên eo tôi một
cái sau lời khẳng định thật lòng đó.
"Ui da!? Tự nhiên làm gì vậy!"
Yuzu phùng mang trợn má nhìn tôi sau cú tập kích bất
ngờ.
""Tự nhiên làm gì vậy!" cái búa á! Gì mà trước mặt bạn gái
mình mà lại thừa nhận bị người khác làm cho mê hoặc là sao!
Đáng lẽ phải làm cho tớ an tâm bằng cách phủ nhận chứ!
 197

Phải tìm cách từ chối lịch sự chứ! Cậu chỉ là vai phụ thôi đó!
Làm ơn đọc được bầu không khí xung quanh giùm tớ đi!"
Ể—... Tôi chỉ nói những lời động viên thôi mà, trăm phần
trăm xuất phát từ sự thiện chí. Sao mà nhìn Yuzu có vẻ lo
lắng vậy.
À, tôi quên mất lời hứa phải tỏ ra đàng hoàng khi ở chỗ
đông người, tránh lộ ra cảm nghĩ thật sự của bản thân, đúng
là tôi nên phủ nhận mới phải.
Cơ, cho dù vậy đi nữa.
"Suy nghĩ của phụ nữ đúng là khó hiểu......"
"Mới Chương I thôi em trai à! Rồi, bây giờ thì sửa sai đi
nào!"
Yuzu hắng giọng một cái, ánh mắt được cường hoá thêm
50%, độ sắc lạnh ấy như xuyên thủng người tôi.
"... Hể—, Yamato-kun cảm thấy như vậy thật à?"
A, ra là làm lại theo đúng nghĩa đen luôn.
"Tôi đã có người bạn gái tuyệt nhất thế gian rồi, sao mà tơ
tưởng người khác được nữa."
Tôi phát biểu một câu trả lời chuẩn như sách giáo khoa
 198

với giọng điệu vô cảm, Yuzu hài lòng và vui vẻ chấp nhận.
"Okê, đậu rồi đấy! Từ giờ sẽ không được làm kiểm tra lại
đâu, cậu liệu hồn đó!"
"... Vâng, thưa sensei."
Sau bài giảng đấy tính hoang mang về lòng dạ đàn bà từ
phía Yuzu, hai chúng tôi quay trở lại lớp.
 199

"Mồ… bé màu hường này dễ thương thật đó. Nè, tớ

chuyển sang sử dụng em này được hông?"
Lại là giờ tan trường như mọi khi.
Sau nhiều lần thâm nhập vào phòng câu lạc bộ văn học,
chúng tôi đã hoàn toàn quen với nơi này, rồi thì hai đứa lại
tiếp tục cày game RPG như thường lệ.
"Cũng được thôi, mà như vậy thì sẽ phá vỡ cân bằng hiện
tại. Vậy tôi cũng đổi nhân vật luôn."
Tôi nhìn nhân vật Loli búa chiến màu hường của Yuzu
trong khi chuyển sang nhân vật pháp sư tộc Elf.
Trước giờ tôi luôn phải để tâm về cân bằng trong team hay
kỹ năng điều khiển nhân vật, dù cho bây giờ Yuzu đã quen
với game rồi, tôi vẫn sẽ thay đổi cách chơi cho hợp team với
cô nàng theo thói quen.
Nhỏ quen với game thật rồi, chiến đấu hay tìm vật phẩm
gì cũng ổn áp hết, nhân vật cũng được lên kha khá lv rồi.
 200

"Giờ thì ổn rồi ha. Game còn bao lâu thì hết nhỉ?"
"Tụi mình chơi tới Đĩa thứ 2 rồi, dài lắm chắc cũng tới
cuối tuần sau thôi."
Mắt hướng về chồng đĩa của cái game này rồi đăm chiêu
suy nghĩ, cô nàng không biết vì sao lại thấy bất an.
"Tới cuối tuần sau à..."
"Gì thế, có vấn đề sao?"
Yuzu lắc đầu sau khi nghe tôi hỏi, thế mà vẻ u sầu của cô
nàng vẫn còn ở nguyên đó.
"Không liên quan tới con game này. Chỉ là vấn đề khác
còn lù lù ở đó thôi... thì, vụ đó đó."
Yuzu nói gì mà lung tung hết cả lên, nhưng đại khái tôi
cũng hiểu được ý của nhỏ.
"Kotani và Sakuraba à?"
Yuzu trưng bộ mặt thất thiểu thay cho lời xác nhận.
"Ừm. Thật ra thì Aki vẫn chưa rủ Souta đi hẹn hò nữa."
"... Ể, bữa giờ là cả tuần rồi mà."
Cái hôm mà Yuzu đưa vé công viên cho Kotani là vào
ngày thứ hai tuần trước.
 201

Còn hôm nay là thứ ba tuần này. Chẳng phải một tuần
nữa, đã tám ngày trôi qua rồi.
Vậy mà giờ này vẫn chưa rủ tên kia đi nữa, ơi là trời.
"Một phần thì cũng là do tớ đã… khinh suất với một cô
nàng dậy thì trễ như Aki, mà thêm nữa là do Souta chẳng bao
giờ ở một mình. Thì nè, câu lạc bộ thì khi nào cũng bận,
ngoài ra thì lúc nào cũng có biết bao người vây quanh cậu ta."
Ra là vậy. Nếu xét về Aki - một bông hoa nở muộn - thì
việc tự dưng gọi riêng Sakuraba ra để nói chuyện là quá khó,
cho nên cô ấy không còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi
thời cơ, mà cái thời cơ đó trốn kỹ quá nhỉ.
"Do hoạt động câu lạc bộ nên thời gian nghỉ của Souta
cũng bị giới hạn. Tình hình mà cứ tiếp tục như vậy thì chẳng
những không rủ đi được mà mối quan hệ sẽ còn bị xuống dốc
nữa."
Vậy thì mối quan hệ này của tôi với Yuzu sẽ bị kéo dài
thêm ra, thuyền của hai người kia cũng không biết bao giờ
mới tới nơi.
Ư... Kiểu gì cũng phải tránh cái kịch bản đó xảy ra.
 202

"Người đẹp xuất sắc như cậu ấy thì chỉ cần quyết tâm rủ
thử tên kia là sẽ dính bả thôi. Làm sao mà từ chối được chứ."
Ngoại hình chuẩn nè, là người có sức ảnh hưởng tới lớp
nè, chỉ cần có được sự tự tin như Yuzu... Không, như vậy thì
hơi quá. Tự tin được bằng một phần mười Yuzu là quá ổn
rồi.
"Được như vậy thì đâu phải cực khổ thế này chứ...
Yamato-kun đúng là không hiểu tâm lý phụ nữ tí nào hết."
Mặt Yuzu xuống sắc ngay khi nghe những lời nhận xét mà
tôi vừa bất cẩn thốt ra.
"Thì như game RPG đó, để đối đầu với kẻ thù hơn level
mình thì đương nhiên là phải chuẩn bị kỹ càng phải không?
Việc này cũng giống vậy đấy. Souta không phải như lũ đực
rựa cùi bắp khác đâu. Tên đó vừa nổi tiếng nhất lớp, lời nói
và sức ảnh hưởng cũng tầm đó luôn."
Tôi hơi bối rối khi thấy Yuzu ca ngợi Sakuraba dữ vậy,
dẫu vậy tôi vẫn ngoan ngoãn mà lắng nghe hết câu chuyện.
"Như nhóm của Aki… nhóm của chúng tớ đấy, toàn là
xoay quanh Souta thôi. Nếu mà bọn tớ xảy ra xích mích với
 203

Souta thì cũng cũng đồng nghĩa với việc mất đi vị thế trong
lớp. Ai cũng hiểu điều đó nên mới thận trọng như vậy."
"... Ra là vậy."
Chuyện tình duyên của mấy bà Riajuu này đầy rủi ro hơn
những gì mà tôi đã tưởng tượng.
Nhóm này mà tan vỡ thì chỉ còn nước tham gia vào nhóm
mấy bạn gái nổi bật khác kém lv hơn Kotani, hay nhóm của
Yuzu hiện giờ.
Mặc dù điều đó cũng đồng nghĩa với việc trốn chạy. Nếu
vậy thì ngoài cảm giác buồn bã do thất tình thì còn cảm thấy
nhục nhã nữa.
Hoặc là bọn kia sẽ ghen tỵ với hương sắc của cô nàng, dẫn
đến không nhóm nào cho nhỏ nhập bọn hết, điều này cũng
có khả năng sẽ xảy ra.
Nếu điều đó xảy ra, thì chẳng khác gì cô nàng đã nhảy
thẳng từ tầng lớp thượng lưu, Riajuu cực đỉnh xuống đáy xã
hội như tôi chứ.
"Nè Yuzu..."
"Gì thế?"
 204

"......À không, không có gì đâu."

Tôi đang tính nói với Yuzu thì đột nhiên có gì làm họng
tôi tắc lại.
——— Vào thời điểm đó, Yuzu sẽ ra sao nhỉ?
Nếu Kotani ngã đau như vậy, thì Yuzu có bị kéo theo
không, hay Yuzu sẽ chiếm cái ngôi hậu còn trống.
Tôi định hỏi như vậy, nhưng lúc vừa cất lời thì đã nhìn ra
đáp án.
Lv của Yuzu vốn đã bị hạ xuống do cô nàng đã hẹn hò với
một người như tôi.
Nhờ vậy mà Yuzu sẽ thoát được ánh mắt ghen tỵ của tụi
kia, dẫu vụ việc với nhóm Sakuraba có bung bét đi nữa thì
vẫn có thể hòa nhập được với những hội có thứ hạng thấp
hơn một cách tự nhiên.
Yuzu sẽ thâm nhập vào nhóm đó và gầy dựng vị thế của
mình, sau đó thì Kotani có thể gia nhập một cách êm ả rồi.
Một người nhanh nhảu trong các mối quan hệ như Yuzu
thì việc trữ sẵn hướng đi khác làm bảo hiểm là chuyện hiển
nhiên.
 205

"Mà tóm lại là nếu không rủ tên đó đi được thì không thể
đi tiếp, bây giờ ta dựa vào đó mà suy nghĩ tiếp xem sao."
Tôi miễn cưỡng thay đổi câu chuyện trong khi nén lại
dòng suy nghĩ trong lòng.
"Đúng rồi! Một người chẳng làm gì mà cũng được tiếp cận
với cô bạn gái tuyệt hảo ở một đẳng cấp khác thì đúng là may
mắn dã man, chỉ có Yamato-kun mới được trải thôi nhỉ."
Có vẻ như Yuzu nghĩ có nói tiếp cũng không đi tới đâu
nên nhẹ nhàng mà xuôi theo chiều gió.
Mà nếu phải nói thì cái nội dung phía trên có vài vấn đề
khác thường.
"Đối với tôi thì bị kẹt trong mối quan hệ này chẳng có gì
là may mắn đâu."
"Cậu còn tỉnh táo không đấy, Yamato-kun. Được ở riêng
cùng với tớ mỗi ngày thì khác gì trúng được giải độc đắc đâu,
không may mắn siêu cấp pro thì là gì."
"Nếu được thì tôi muốn sử dụng may mắn của mình đúng
chỗ thì hơn. Được trúng độc đắc khi mua vé số chẳng hạn."
Nếu được vậy thì tôi mua được không biết bao nhiêu game
 206

mà đếm nữa.
Vé số còn chưa mua mà tôi đã trôi dạt trong trí tưởng bở,
cú lườm từ một Yuzu hoang dã đang phùng mang trợn má đã
kéo tôi về thực tại.
"Ư, còn cái gì mà khiến cậu bất mãn chứ... a, hiểu rồi. Giờ
thì Yamato-kun ơi, bữa giờ vẫn chưa tiến triển được với tớ
chút nào phải không?"
"Hiểu hiểu cái bíp ấy."
"Thôi nào, thôi nào, đừng làm bộ nữa. Được ở chung với
mỹ nữ số một như tớ mà mãi không có tiến triển gì nên đâm
ra ức chế phải không. Đúng là tớ quá tầm của cậu thật."
"Chuẩn luôn rồi. Tớ cũng muốn thúc đẩy mối quan hệ mà
trong đó hai bên ít nhất cũng có thể giao tiếp."
Cuộc hội thoại đã đi theo một chiều hướng mà tôi không
thể ngờ.
"Yên tâm! Tớ là một cô nàng xịn xò mà, cho dù đằng ấy
không nói ra thì tớ cũng hiểu được tâm tư thôi."
"Làm ơn đi, gì mà không cần nói ra cũng hiểu chứ."
Không hiểu Yuzu nghĩ gì mà cô nàng tự nhiên vỗ đùi đét
 207

phát làm tôi giật hết cả mình.

"Vì thế, hôm nay tớ đặc cách cho cậu được gối đùi lên tớ
nè. Sao nào, vui quá phải không? Quá vui là chắc rồi."
""Vì thế" cái khỉ mốc. Vì sao mới đúng."
Tôi đau đầu khi mà cuộc hội thoại của hai bên nãy giờ
chẳng ăn nhập gì với nhau cả, thấy vậy Yuzu làm bộ chu mỏ
ra cho tôi (hôn) xem
"Ể—. Yamato-kun nè, cậu thật sự không muốn gối đùi
sao?"
Bị nói như thế, tôi bèn liếc nhìn đôi chân của Yuzu.
Cặp đùi trắng muốt được bao bọc nhẹ nhàng trong chân
váy đồng phục, chúng hiện lên trước mắt tôi. Không quá
mảnh mai, không quá mập mạp, nó mang lại một ấn tượng
khỏe khoắn, đầy cuốn hút.
"... Cũng không phải là tôi ham hố gì đâu."
"A, vừa rồi cậu có ngập ngừng một chút kìa."
Cô nàng phát hiện ra chìa khoá đúng lúc trái tim mỏng
manh của tôi đang dao động.
"Ư..."
 208

"Thôi nào, Yamato-kun vẫn là trẻ vị thành niên mà nhỉ?"

Yuzu tàn nhẫn nhìn chằm chằm vào tôi sau khi nhìn thấy
nét mặt của tôi hiện rõ vẻ yếu đuối.
"Nè nè, chóng mặt rồi phải không? Thôi thôi, đừng có cố
quá mà làm gì—?"
"Im đê!"
Yuzu níu tay áo của tôi trong khi vẫn vỗ đùi bon bon gọi
mời.
Thành thật mà nói thì đề xuất của cô nàng hấp dẫn kinh
khủng, nhưng sau khi tưởng tượng về cái viễn cảnh được nằm
lên đùi Yuzu thì sức ép tinh thần đã khiến tôi gục ngã.
"Hôm bữa mới chạm nhẹ đã nhảy dựng lên kêu người ta
buông tay ra khỏi hông thì bây giờ làm gối đùi thì sao mà
chịu nổi chứ? Đang giữa chừng mà kêu ngừng lại như hôm
bữa là tôi cảm thấy khó chịu lắm đấy."
Tôi vận dụng toàn bộ sức mạnh ý chí để tạo ra một cú cò
quay, có vẻ như đã mang lại hiệu quả ngoài ý muốn nên cơ
mặt Yuzu có bị lung lay ít nhiều.
"Lại, lại lôi cái chuyện cũ rích đó ra nữa...! Lúc đó là nhân
 209

cách khác của mình đó! Chỉ cần không phải tấn công bất ngờ
thì đây chấp hết!"
"Thiệt đúng là lưỡi không xương nhiều đường lắt léo mà.
Đừng có cố quá mà làm gì—? Yuzu-chan ơi. Một quý ông
lịch thiệp như tôi thì tớ sẽ bỏ qua chuyện này với một nụ cười
duyên mà thôi."
Không hiểu sao mà tôi cũng lấy lại được nhịp rồi, Yuzu
nghiến răng ức chế nhìn tôi.
"Được thôi! Đã nói đến như vậy rồi thì cứ chiến thử xem!
Nào, mang cái dục vọng đó mà lao thẳng vào đùi tớ đi! Đó là
nếu anh chàng Yamato-kun thất bại kia có gan làm!"
"Nhỏ này nay ngon lắm! Lần này thì đừng có bắt chước
hồi cậu vật tớ ra nền nhà rồi kêu tớ bỏ tay ra đâu đấy nhá!"
Hai bên đốp chát nhau như mấy bà ngoài chợ.
Đáng lẽ tôi muốn tránh vụ này, thế quái nào mà bây giờ cả
hai đều muốn làm tới bến vậy.
Trong một khoảnh khắc, tâm tôi tĩnh như mặt nước để
đối mặt với tình huống không thể thoái lui này.
"Rồi, rồi đó. Tớ tới đây!"
 210

"Ư, ừm!"
Tôi lặng lẽ đặt cái đầu mình lên đùi Yuzu. Tâm trí hai đứa
căng như dây đàn.
Tôi cảm nhận được độ mềm mại, ấm áp thích hợp của
tuổi trẻ. Xung quanh Yuzu còn tỏa ra mùi thơm ngọt đặc
trưng phái đẹp.
"................."
"................."
Không ai hé răng nửa lời.
Vì thế nên dù là tiếng thở gấp, tiếng tim đập loạn nhịp đi
chăng nữa, tất cả đều có thể nghe thấy rõ ràng.
Mặc dù xấu hổ không thể tả được, tôi vẫn cố gắng học
chiêu poker face từ ai kia để che đậy sự căng cực từ neuron
thần kinh. Đúng mười giây sau tôi nhổm người dậy khỏi cặp
đùi căng mọng của Yuzu.
"Giai đoạn này với tụi mình hình như còn quá sớm..."
"Ừm... tự nhiên thấy thất bại ghê gớm."
Chia đôi cơn đau, thứ còn đọng lại chỉ là bầu không khí
méo mó kỳ dị. Ý tôi là, tại sao chuyện này lại xảy ra cơ chứ.
 211

"Đúng là chúng ta vẫn chỉ là cặp đôi lv 1 thôi. Nếu tiến

triển được vài bước nữa thì may ra."
Gương mặt gượng gạo đỏ chót của Yuzu thể hiện rõ ước
mong được sửa chữa lỗi lầm, thế rồi tôi nói với cô nàng.
"Mà nghĩ cho cùng thì chuyện của hai ta không có tiến
triển gì thì có gì không ổn đâu? Người cẩn phải tiến triển là
Kotani và Sakuraba kìa."
Bị lập luận chuẩn xác của tôi ném vào mặt, Yuzu lại làm
bộ chu mỏ.
"Thì đúng là vậy, nhưng mà… Chuyện đó là chuyện đó, tớ
muốn Yamato-kun thể hiện tình cảm và quyến luyến với tớ
hơn một chút."
"Có được gì đâu chứ."
"Xàm ngôn, để cho tớ được vui vẻ chứ gì."
Những lời lẽ không hề giả trân khiến tôi kinh ngạc mà
nhún vai.
"Ây dà, cậu làm ơn nhìn lại chuyện tình duyên của chúng
ta từ trước tới giờ đi, sau này sẽ còn khốn đốn hơn nữa đấy.
Bên cạnh đó, thay vì lên lv cho chúng ta thì lo mà cày cấp
 212

trong game kìa, cái đó mới là quan trọng đấy."

Tôi miễn cưỡng chuyển chủ đề và đôi mắt Yuzu sáng lên
trông thấy.
"Hể... cày cấp cũng là lúc oẳn tù tì rồi nhì?"
"Ai thua thì phải tự mình cày 3 lv cho tất cả nhân vật
trong party đấy."
Tôi đưa nắm đấm lên sau lời tuyên bố đó, rồi thì Yuzu
cũng chĩa thẳng nắm đấm về hướng tôi.
Bầu không khí méo méo lúc nãy dần biến mất, trong
phòng lúc này là hai chiến binh quyết tâm phân thắng bại.
Cày cấp là thú vui tao nhã của game RPG và cũng là thứ
phiền toái nhất.
Rồi thì trận chiến không khoan nhượng cũng bắt đầu.
"Nói hay lắm! Gáy sớm ăn gì—!"
"Oẳn tù tì——!"

Bỏ lại Yuzu ngồi trong phòng cày cấp một mình, tôi ra
ngoài hành lang đi dạo với một tâm thế thoải mái.
Tôi cũng không phải là ghét cày cấp lắm nhưng mà Yuzu
 213

thì lại khác, chắc nhỏ đang chật vật lắm đây.
Mà có khi nhờ vào việc cày cấp vất vả này mà cô nàng sẽ
có cảm cảm tình với nhân vật hơn và chơi vui hơn cũng nên.
"Có muốn mua chút đồ uống không?"
Có bạn trai dịu dàng ga lăng, ủng hộ hết mình như thế
này thì cái cô nàng đang chăm chỉ cày game kia cảm động
đến khóc mất.
Quyết xong rồi, tôi đi ra hàng lang để xuống căn tin dưới
tầng một.
Rồi, ở đó tôi bắt gặp một người không ngờ đến.
"................."
Cô gái đang thảnh thơi nghịch điện thoại bên cạnh máy
bán hàng tự động là Kotani.
Thấy tôi xuất hiện, cô nàng liếc nhìn một cái rồi nhanh
chóng mất hứng và quay trở lại màn hình điện thoại.
Do không có gì để nói với cô ấy nên tôi băng ngang qua và
mua đồ uống từ máy bán hàng tự động.
"Hôm nay Yuzu ở đâu vậy?"
Kotani bất ngờ mở lời.
 214

Đã bất ngờ vậy rồi mà mắt của Kotani còn chẳng rời khỏi
màn hình điện thoại, trong chốc lát tôi cứ tưởng là nhỏ đang
độc thoại một mình chứ.
"Ai biết. Có lẽ đang ở cùng bạn bè."
Do không muốn cái tin mà hai đứa chúng tôi tự ý chiếm
căn phòng câu lạc bộ kia bị lan ra, tôi bèn nhanh trí nói dối.
"Fufu... Hai cậu đang hẹn hò mà lại không ở cùng nhau
sao?"
“Cậu ấy đâu thích bị trói buộc đâu. Mà tôi ít khi thấy cậu
một mình như thế này đấy."
"... Không hẳn. Có sao đâu."
Sau đó thì cuộc hội thoại đã bị cắt đứt vì câu nói vô
thưởng vô phạt của tôi.
Nhưng tôi đã không bỏ lỡ giây phút ánh mắt của cô hướng
về phía sân thể dục.
Ra là vậy. Chắc là chờ Sakuraba xong việc ở câu lạc bộ rồi.
Nếu canh đúng thời điểm Sakuraba kết thúc, lúc đó thì có
thể ở riêng với nhau dễ dàng rồi.
Cô nàng có vẻ như đã gồng hết dũng khí của mình để làm
 215

điều này.
Rồi tôi vừa cười mỉm vừa lấy lon trà ô long nóng ra khỏi
máy và chuồn khỏi Kotani.
"... Giờ thì, làm gì bây giờ nhỉ."
Lầm bầm một mình, tôi tiến về hướng phòng giáo viên
thay vì phòng câu lạc bộ văn học.
Vẫn còn thời gian cho tới lúc Yuzu cày ấp xong, tôi đành
đi đâu đó giết thời gian một chút.
Sau khi tôi bỏ lon trà ô long vào túi áo khoác, thì vài phút
sau, một người bưng chồng tài liệu cao như núi bước ra khỏi
phòng giáo viên.
"Chào thầy Sugawara."
Người thầy giáo trung niên có hơi giật mình sau khi nghe
tiếng kêu của tôi.
"Em Izumi năm nhất à. Giờ này còn ở đây làm gì vậy."
"Em ở lại tự học một lát thôi thầy. Mà em thấy chồng tài
liệu đó có vẻ nặng quá, em giúp thầy một tay nhé."
Thầy Sagawara gật đầu vui vẻ, chuyền cho tôi một nửa
chồng tài liệu đó.
 216

"Aa, được cứu rồi."

"Có gì đâu thầy, em chỉ muốn nhìn qua cái bảng điểm của
em thôi, thầy đừng để ý."
Thầy nở nụ cười sau khi nghe mấy lời tào lao của tôi.
"Vậy à. Mà, thầy sẽ châm chước cho."
"Cám ơn thầy nhiều. Đúng là cái gì cũng phải làm thử
thầy nhỉ."
Đó là một cuộc nói chuyện vô lo, dí dỏm hiếm hoi mà tôi
có dù như thế chẳng hợp với tôi tẹo nào. Có khi tại ở chúng
với Yuzu riết nên giờ cũng lươn theo nhỏ rồi.
Rồi thì cũng đi đến phòng tài liệu cho khoa Ngữ Văn,
trước mặt tôi là một đống giấy tờ, sách giáo khoa chồng chất
như núi.
"Trời—... Lần nào nhìn cái phòng này cũng phải hết
hồn."
Đứng trước căn biệt thự rác này, tôi không thể không
ngưỡng mộ.
"Ư... Do công việc giáo viên chiếm nhiều thời gian của
thầy lắm."
 217

Thầy quay lưng lại với bản mặt khó xử.

Cái kiểu xử lý vấn đề này của thầy Ngữ Văn cũng khá
giống với bọn học sinh đó chứ.
Đó cũng là lý do vì sao tôi đến đây.
"Nếu được thì em phụ thầy dọn dẹp nhé?"
"Izumi làm hả?"
"Vâng vâng. Đương nhiên nếu thầy chiếu cố cho cái bảng
điểm khiêm tốn của em thì em biết ơn lắm."
Sau lời đề xuất về cái thỏa thuận ngầm đó, trông thầy có
vẻ đắn đo một lúc rồi thì cũng gật đầu.
"... Thầy hiểu rồi. Nhờ em nhé, Izumi-kun."
"Vâng, thầy cứ để em. Em nghĩ là nếu làm như thông
thường thì tốn tầm khoảng một giờ để dọn dẹp xong đống
này."
"À. Rồi vậy tới lúc đó thầy quay lại xem thế nào nhé."
Tôi nở một nụ cười để tiễn thầy ra khỏi phòng dụng cụ.
"... Rồi, làm cho xong để kịp thời gian thôi."
Sau khi đợi thầy Sagawara đi khuất hẳn thì tôi mới ló đầu
ra khỏi hành lang.
 218

Tôi ra khỏi Phòng dụng cụ Ngữ Văn rồi quay lại hướng
máy bán hàng tự động ở căn tin do còn một việc phải xử lý
cho xong.
Kotani vẫn chờ ngồi ở đó và lườm tôi với ánh mắt đầy hoài
nghi khi thấy tôi quay lại, rồi lại vẫn cắm mặt vào cái
smartphone.
"Kotani."
Lần này là tôi mở lời.
"... Gì vậy?"
Kotani vẫn chẳng ngóc đầu lên và tỏ vẻ khó chịu, một pha
phản ứng với 0% nhiệt huyết đến từ phía cô nàng.
"Thầy Sagawara nói Kotani và tôi cùng đi dọn dẹp phòng
dụng cụ Ngữ Văn đấy."
Tôi vừa chốt câu thì Kotani cau mày một cách chán
chường, mãi thì cô ấy cũng chịu rời mắt khỏi điện thoại.
"... Tại sao lại là chúng ta?"
"Điểm Ngữ Văn của cậu chẳng phải đang thấp sao. Nếu
cậu phụ dọn dẹp thì thầy sẽ cho ít điểm cộng đấy. Do tớ ở
gần đó nên bị lôi vào chung thôi. Phiền thật đấy nhỉ."
 219

Những lời của tôi lại cứ phải gọi là không hề giả trân.
Trông Kotani có vẻ đang tiếp thu đấy, một tín hiệu đáng
mừng.
Có lẽ do cảm thấy có chút tội lỗi, cô nàng thở dài thườn
thượt cất điện thoại vào.
"... Phiền quá đi. Mà cũng không còn cách nào khác, dù gì
đây cũng là cơ hội tốt."
Cô nàng đứng lên đi trước trong khi miệng vẫn còn làu
bàu.
Đương nhiên là cô ấy không muốn đi chung với tôi rồi, cô
nàng một mình một ngựa tiến nhanh về phía hành lang.
Tôi thì lẽo đẽo đi theo sau, rồi thì hai đứa cũng quay lại
phòng dụng cụ.
"... Nhìn thôi mà cũng thấy ghê rồi."
Kotani sững sờ trước quang cảnh hoang tàn của phòng
dụng cụ này.
Mặc dù vậy, do còn phải dọn dẹp bãi chiến trường này nên
không thể cứ ở đó mà há hốc mồm được.
"Việc nặng thì cứ để cho tớ. Nhờ Kotani làm giúp mấy
 220

việc nhỏ nhé."

"... Ừm."
Dù chán ghét nhưng Kotani vẫn gật đầu.
Tôi cứ tưởng cậu ấy sẽ đùn hết việc cho tôi rồi quay trở về,
nhưng hoàn toàn không phải vậy.
Là do mình có cái mác là bạn trai của Yuzu, hay cô nàng
chỉ đơn giản là một người siêng năng nhỉ.
Dù là gì đi nữa, những yếu tố để hình thành một cuộc hội
thoại như thời gian, nơi chốn, lý do đều đã tề tựu đông đủ.
Nếu là vì công việc thì dù đối phương có là một tên đáng
ghét đi chăng nữa thì vẫn có thể nói chuyện được.
"Nè Kotani. Vậy cậu đã rủ Sakuraba đi chơi chưa?"
Như bị ai phang hẳn vào mặt, Kotani sững lại làm đổ hết
đống tài liệu đang cầm trên tay.
Rồi thì cô ta lắc đầu trong khi mặt thì đỏ hết cả lên.
"C... cậu đó, tự nyan nói gì kỳ thế..."
Hoảng loạn quá nên hóa mèo chắc... Mà trước phản ứng
ngây thơ vô số tội này thì chắc tôi nên xin lỗi.
"À, xin lỗi nhé. Là do Yuzu bảo tôi là cô ấy đưa cho cậu vé
 221

đi công viên rồi, cứ tưởng là cậu đã rủ Sakuraba rồi chứ."

"Chuyện, chuyện đó thì..."
Có vẻ như lý do của tôi đưa ra đã thuyết phục được
Kotani, cô nàng hít một hơi thật sâu rồi trả lời.
"... Cũng không hẳn, tớ cũng chưa quyết định là có nên rủ
Souta không mà."
Miệng thì lẩm bẩm mấy lời giả dối đó, Kotani móc cái gì
đó từ trong túi ra rồi đưa trước mặt tôi.
Nhìn qua thì đây là vé đi công viên mà Yuzu đã đưa cho.
"Gì thế? Không lẽ cậu tính rủ tôi đi à?"
"Đương nhiên là không rồi. Cậu trả Yuzu giùm tớ mấy cái
này đi. Đúng là tớ không cần đâu."
Kotani nhét thẳng mấy tấm vé đó vào trong túi áo tôi.
Bị miễn cưỡng nhận mấy tấm vé này nhưng tôi vẫn chẳng
hiểu mô tê gì cả.
"... Thật sự là cậu muốn làm như vậy sao? Chẳng phải vì
muốn chờ Sakuraba mà cậu đã ngồi ở đó suốt sao?"
Lại bị phang vào mặt lần thứ hai, Kotani lườm tôi như thể
muốn gào lên "Im đi" từ tận đáy lòng.
 222

"Không phải đâu. Mà, cũng đâu liên quan gì đến cậu đâu.
Đừng có tọc mạch từng li từng tí như vậy chứ! Cậu làm tôi
phát ớn."
"Chuyện này đối với tôi thì có liên quan chứ. Tôi cũng có
lý do muốn Kotani và Sakuraba được đến với nhau đấy. Ngay
từ đầu thì việc Yuzu đưa cho cậu vé công viên cũng là do tôi
nghĩ ra đấy."
Dù bị cự tuyệt nhưng tôi vẫn đeo bám tới cùng, Kotani
thấy vậy mới nghiêng đầu.
"... Hả? Tại sao cậu lại thích nhúng mũi vào chuyện của tớ
chứ nhỉ?"
"Không phải là do tôi thích nhúng mũi đâu, là cho bản
thân tôi thôi. Tôi không muốn người khác nghe chuyện này
đâu... Mà, nói đơn giản thì tôi không thích Sakuraba ở bên
cạnh Yuzu."
"Aa... thì ra là vậy à."
Trước lời phân trần của tôi thì tâm trạng Kotani lúc này là
50% bất ngờ, 50% còn lại là lý giải được động cơ của tôi.
"Bởi vậy nên tôi muốn có ai hốt Sakuraba đi cho rồi...
 223

Nhìn sơ qua cũng thấy thì người thích hợp nhất chẳng phải là
Kotani sao? Nếu nói về người thân thiết với Sakuraba nhất
thì người ngoài nhìn vào cũng biết đó là Kotani."
"Vậy, vậy... à."
Được tôi tâng bốc bằng những lời có cánh như vậy có vẻ
đã giúp ích cho sự tự tin của cô nàng, Kotani trở nên ngại
ngùng, dùng tay vuốt vuốt mấy lọn tóc nhưng có vẻ như vậy
vẫn chưa đủ.
"Lúc nãy tôi có nói rồi đấy, tôi không muốn trói buộc
Yuzu. Mà nói thì nói vậy thôi, chứ để một tên hot boy như
thế ở bên cạnh Yuzu thì chẳng tài nào mà yên lòng cho nổi.
Bởi vậy tôi muốn tên đó sa vào lưới tình với cậu đó, Kotani.
Hãy làm vì tôi và Yuzu nhá."
Kotani nhìn chằm chằm về hướng tôi sau khi nghe lời
khẩn cầu đó.
"... Gì vậy chứ?"
Ánh mắt của cô nàng khiến người khác không hiểu được
cô ấy đang nghĩ gì, rồi cô ấy nhẹ nhàng lắc đầu.
"À, cậu quả thật đang hẹn hò với Yuzu nhỉ. Nói thật, cho
 224

đến lúc nãy tớ vẫn còn bán tín bán nghi đấy."
"Đừng nói vậy. Tôi biết thừa bọn này là đôi đũa lệch rồi."
Sự chưa từng trải của tôi là lý do mà cô nàng vẫn còn nghi
ngờ, rồi cô ấy hỏi một câu mà tôi chẳng ngờ tới.
"Xin lỗi. Nhưng mà, Izumi thấy Yuzu có điểm gì tốt vậy?
Chẳng phải nhỏ ấy đối lập hoàn toàn với cậu sao?"
Đây là lần đầu tiên mà Kotani tỏ ra hứng thú tới tôi, câu
hỏi từ đằng ấy cứ liên tiếp được tung ra.
Tôi đang băn khoăn không biết nên trả lời câu hỏi của cô
ấy như thế nào, nhưng lạ kỳ là câu trả lời lại được thốt ra một
cách tự nhiên.
"Đúng là vậy ha… nhưng tôi nghĩ rằng trái ngược như vậy
lại là chuyện tốt. Cho dù là nhìn chung vào cùng một sự việc
đi nữa thì nhỏ ấy sẽ có một cái nhìn hoàn toàn khác và một
cảm nghĩ hoàn toàn khác. Sự tươi mới đó luôn làm cho tớ
cảm thấy thích thú."
Câu trả lời trơn tru tựa nước chảy mây trôi kia khiến tôi
đây cũng phải rùng mình.
Mà đó không hẳn là bịp bợm hay gì, tự bản thân tôi cũng
 225

nhận thức được điều này.

"Và thêm nữa, do hai đứa trái nết quá nhiều rồi nên cũng
không phải lo lắng quá về việc luôn dính vào nhau. Lúc nào ở
cùng nhau tôi cũng cảm thấy vui cả."
Nghe câu trả lời của tôi, Kotani không hiểu sao nở nụ cười
cay đắng.
"Lời lẽ tràn đầy yêu thương thật đấy. Đứa FA như tớ nghe
mà não cả lòng."
"... Do Kotani hỏi tôi đấy chứ."
Do bị trêu như vậy nên tôi mới sực nhớ ra là trò con bò
của mình đáng xấu hổ tới mức nào.
Dường như đã hài lòng rồi, Kotani nở một nụ cười thật
tâm.
"Thôi được rồi. Suy cho cùng thì đó là bé hoa hậu Yuzu
mà, Izumi có thích cậu ấy cũng không lấy gì làm lạ. Điều kỳ
lạ là việc Yuzu thích Izumi đấy."
"Cậu quá khen rồi. Tôi đây có sự quyến rũ như con khô
mực vậy: càng nhai càng thấy ngon."
Bữa là chàng-trai-áo-phông rồi giờ lại là chàng-trai-khô-
 226

mực.
Rồi cuộc hội thoại bị ngắt quãng bởi tiếng bước chân
ngoài hành lang.
Tôi bỗng nhớ lại bây giờ hãy còn sớm so với thời gian tôi
hẹn thầy Sagawara.
Nếu nói như vậy thì ứng cử viên này chỉ có thể là người đó
thôi.
"Xin lỗi nhé, Izumi. Tớ đến trễ!"
Người đang thở dốc vừa mở cửa bước vào là... còn ai ngoài
Sakuraba Souta - nhân vật chính của buổi trò chuyện hôm
nay.
"So, Souta? Tại sao Souta lại ở chỗ này chứ?"
Kotani hoang mang khi thấy người trong mộng thình lình
xuất hiện.
"À, dạo này tớ tham gia buổi luyện ban sáng nên lỡ ngủ
quên mất trong giờ Ngữ Văn đó mà. Vậy nên sensei đã nổi
giận nên phạt tớ vào dọn dẹp phòng dụng cụ. Lúc nãy Izumi
đã nói với tớ như vậy."
À, trước khi tôi đi gặp Kotani thì có ghé qua sân thể dục
 227

ngay lúc giải lao để tóm Sakuraba.

"Buổi tập luyện hôm nay chỉ là rèn luyện tự do thôi cho
nên bây giờ coi như là hoàn thành rồi, dù tớ có đến trễ nhưng
sẽ cố gắng bù lại nha. Nào bắt tay vào làm thôi."
"Ư, ừm."
Kotani bẽn lẽn trả lời ngọt ơ bằng giọng mũi trong lúc gật
đầu. So với lúc nãy thì đúng là một trời một vực.
Dù sao thì với ba người thì công việc cũng diễn ra suôn sẻ.
Sakuraba vừa có sức lực lại khéo léo, cộng thêm từ khi cậu
ta đến thì Kotani làm việc khí thế thấy rõ.
Hai người ấy hợp lại làm nhanh cực, trước giờ hẹn 5 phút
mà mọi thứ đã xong xuôi hết cả.
"Phù... thế này là ổn rồi nhỉ? Ây dà, để cậu bị lôi vào
chuyện này, xin lỗi nhé Izumi. Cậu giúp tớ rất nhiều đấy."
Trong khi những giọt mồ hôi lao động của tôi còn chảy
dài trên má, tôi quay qua đáp lại sự cảm kích của Sakuraba.
"Thôi, cậu không cần phải bận tâm đâu."
"Đúng rồi! Sau này mà lỡ có chuyện gì lại khiến Izumi
mất công đi đến sân bóng nữa, hay chúng ta trao đổi thông
 228

tin liên lạc đi."

Sakuraba thản nhiên móc điện thoại ra cho tôi xem.
Với người hắc ám như tôi thì việc trao đổi liên lạc cũng
phải cần dốc hết dũng khí ra mới làm được, thế mà tên
Sakuraba này làm dễ như không vậy.
"Mà, sao cũng được."
Dù gì cũng không có lý do từ chối nên tôi chấp nhận lời
đề nghị của cậu ta.
Từ lúc vào cao trung tới giờ thì tôi mới được trao đổi liên
lạc với con trai đấy.
"Rồi, thầy bảo mình là lại chỗ thầy báo cáo khi mà làm
xong việc, Sakuraba và Kotani cứ đi trước đi."
Sau khi trao đổi liên lạc xong, tôi cứ thế cố gắng tạo thời
cơ cho hai người họ.
Cũng chính vì lý do này mà tôi phải cất công đi gài hàng
hai người.
Ném vào mặt cái cơ hội này thì việc còn lại chỉ là có chụp
hay không thôi!
Đã đi được tới đây thì tôi an tâm rồi. Sau đó thì tôi sẽ đưa
 229

vé cho Yuzu rồi nhờ cậu ấy chuyển lại cho Kotani... Đang
đinh ninh như thế thì tên Sakuraba lại đi lắc đầu.
"Tớ đã nói là sẽ làm cho tới cuối mà nhỉ? Để Izumi lại
như vậy coi sao được."
Ư... Cái tên này, sao tốt bụng dữ vậy. Chúng ta là tình
địch mà... Cám ơn cậu, giờ thì kế hoạch của tôi đổ sông đổ
biển rồi.
Vào lúc đó, thời gian mà tôi hẹn với thầy Sagawara cũng
đã tới, thầy mở cửa bước vào trong phòng dụng cụ.
"Trời... Giờ phòng gọn gàng đẹp đẽ ghê hen, Izumi."
Nhìn một vòng xung quanh phòng, thầy Sagawara cười
đầy xúc động.
Tầm mắt của thầy ngay lập tức chuyển hướng sang hai
nhân vật kia.
"Hửm? Gì thế, Sakuraba và Kotani cũng phụ một tay à.
Tốt, nhân tiện tôi sẽ cho điểm cộng cho cả hai em."
"Phụ một tay...?"
Sakuraba phản ứng trước lời nói của thầy.
"Nhân tiện...?"
 230

Kotani cũng đồng thời thốt lên.

Cảm thấy có gì đó sai sai trong câu chuyện, hai người họ
quay qua nhìn nhau.
Rồi cùng đổ ánh mắt qua chỗ tôi.
Nhưng tôi né ánh nhìn sắc lẹm kia mà quay sang nhìn
thầy Sagawara cười.
"Vâng, em cám ơn thầy nhiều. Em thấy thật vui khi có
được những người bạn tốt như vậy. Ahaha."
"Rồi giờ thầy phải khóa cửa, ba em ra khỏi phòng dụng cụ
đi."
Sakuraba và Kotani vẫn còn đang đực cái mặt mốc ra
nhưng cũng hoàn hồn mà ra khỏi phòng như lời thầy bảo.
Sau khi khóa cửa xong, thầy không quên cảm ơn mấy đứa
tụi tôi một lần nữa, rồi quay trở lại phòng giáo viên.
"Vâng, chuyện điểm số nhờ thầy cả nhé—"
Tôi nhắc lại chuyện đó trong khi đang đứng tiễn thầy đi
thì cảm nhận hai luồng haki bá vương đằng sau khiến tôi lạnh
cả xương sống.
"… Rồi, Izumi "
 231

"... Cậu làm ơn giải thích chuyện này giùm nhé."

Quay đầu lại, có vẻ như như hai người họ đã nắm được
tình hình, hai tên Riajuu đó cùng gây sức ép khiến tôi chóng
cả mặt.
Haha, hắc ám mà bị Ryajuu nhìn dữ quá là bị hóa đá đó
có biết không. Vậy mà không hiểu sao tình hình lại trở nên
êm hơn tôi nghĩ.
"Mà, xin lỗi nhé. Như các cậu thấy đấy. Đúng là tôi có
muốn dọn dẹp để kiếm điểm nhưng mỗi tôi thì sức người có
hạn. Vậy nên tôi mới lừa hai cậu - những người còn chưa đi
về - để giúp đỡ. Thật sự xin lỗi hai cậu."
Tôi cúi đầu xuống xin lỗi và nghe được tiếng thở dài đầy
tức giận của Kotani.
"Thật không thể tin được. Cậu là thứ tệ nhất đấy. Tớ sẽ
nói chuyện này lại với Yuzu."
Oi oi, mới nãy còn nói chuyện với nhau được mà, thứ bậc
của mình trong mắt cô ta lại xếp bét bảng rồi.
"... Mà, dù sao cũng có điểm cộng nên cũng không hẳn là
tệ, nhưng mà mấy chuyện như vậy thì lần sau cậu nhờ vả trực
 232

tiếp giùm cái, Izumi. Bọn tớ vẫn sẽ giúp như thường thôi."
Dù không bộc trực như Kotani nhưng Sakuraba vẫn cau
mày lại mà mắng tôi.
Nhưng mà, cũng chính vì tình thế này mà tôi có thể xài kế
hoạch B được rồi.
"Ây da, thật sự xin lỗi hai cậu. Đúng rồi, hai cậu nhận
giúp thứ này coi như lời xin lỗi đi."
Rồi thì tôi lấy tay móc từ túi áo ra——những tấm vé mà
Kotani trả tôi lúc nãy.
Tôi dúi vào tay cả hai người, bọn họ giờ đây mỗi người
một vé.
"Cái này..."
Kotani trợn tròn mắt lên, tay thì nắm chặt tấm vé.
"Hôm bữa tớ và Yuzu đã đi cùng nhau rồi, nhưng mà vẫn
còn mấy tấm vé dư. Tớ đang tính hôm sau sẽ đi tiếp nhưng
quả lừa hôm nay hơi lố nên tớ cho hai cậu đấy."
"... Cậu."
Rồi thì Kotani có vẻ cũng nắm được mục đích của tôi.
Tôi cũng nháy mắt ra hiệu kiểu "Rủ đê" để tạo động lực
 233

cho cô nàng.
Để được đi cùng Sakuraba tới công viên thì đây là cơ hội
hoàn hảo nhất rồi. Ai mà bỏ qua cơ hội này thì chắc kèo
không có lần hai đâu.
Kotani cứ nhìn tấm vé, xong lại nhìn lên tôi, cứ vậy làm
mãi. Rồi thì có vẻ như đã hạ quyết tâm, cô nàng quay sang
phía Sakuraba.
"Làm, làm sao đây? Souta... cũng cũng nghĩ giống tớ chứ,
giờ trả vé lại cho cậu ta thì tội cậu ấy quá."
"À, đúng thế nhỉ. Cứ làng nhàng riết cũng không phải là
hay."
Dù biểu cảm anh chàng khi hay tin tôi và Yuzu đi hẹn hò
với nhau có vẻ kỳ kỳ, dù vậy thì anh chàng Sakuraba này vẫn
là người tốt, tôi mà cúi đầu xin lỗi như vậy thì cậu ta sẽ nhận
thôi.
Cùng suy nghĩ, Kotani tiến thêm một bước nữa.
"Chuyện cũng thế này rồi... ư, vậy hai đứa mình đi đi."
Kotani dốc hết dũng khí của mình ra, anh chàng cũng chỉ
biết thuận theo bầu không khí và lặng lẽ gật đầu.
 234

"Vậy cũng được đó. Dọn dẹp cả buổi mới nhận được mà,
mình đi chung đi."
———Ầu de!
 236

Tim tôi bất giác hú hét hết cả lên. Có lẽ là nhỏ Kotani

cũng giống vậy.
Kế hoạch thành công khiến tôi thấy nhẹ nhõm, sau đó tôi
chớp thời cơ nói đắp vô.
"Được hai cậu thứ lỗi tôi vui lắm. Rồi vậy giờ tôi về đây
trước khi hai cậu đổi ý. Hai cậu đã vất vả nhiều rồi."
"A. Mai gặp lại nhé."
"... ơn nhé."
Sakuraba vẫy tay chào tôi, Kotani thì thầm thì nói lời cám
ơn .
Tôi ngoái lại chào hai người họ và nhanh chóng biến mất
khỏi tầm nhìn của cả hai.
"... Rồi, xong kèo này rồi thì vấn đề chỉ còn lại một thôi."
Tôi khoanh tay nghĩ ngợi khi đến được nơi có thể ở một
mình.
Mối quan hệ của Kotani và Sakuraba cũng có thể nói là
tiến thêm được một bước. Chuyện gì xảy ra tiếp theo vẫn còn
là một ẩn số, dù vậy so với việc không làm gì cả thì như thế
này cũng gọi là tiền gần vạch đích hơn rồi.
 237

Vậy thì vấn đề chỉ còn lại một thôi.

"... Nghĩ lại thì hình như mình bỏ rơi Yuzu hơn một tiếng
rồi nhỉ."
Đường quay về câu lạc bộ văn học chua hơn là tôi nghĩ,
nói vậy chứ cũng không thể tránh né việc này được.
"... Đành ngậm ngùi mà quay về thôi."
Tôi thở dài một hơi, đường về quê sao xa lắc xa lư... về quê
gì chứ, giống đi tự thú hơn.
Chuyện sau đó thì, Yuzu làm gì tôi chắc mọi người cũng
đoán được rồi nhỉ, kẻ hèn mọn này đành cắn răng mà khao
nhỏ bữa tối.

* * *

—Đoạn này kể theo góc nhìn của Yuzu—

“Cậu lựa giúp tớ quần áo đi, tớ sắp hẹn hò với Souta rồi.”
Đó là một ngày thứ sáu, Aki đã nhờ vả để được “chuyên
gia” tư vấn cho.
Dù có hơi ngạc nhiên, nhưng Yuzu lại yên lòng vì cuối
 238

cùng Aki cũng đã rủ crush thành công, cô nàng vui vẻ nhận

lời giúp đỡ người bạn thân.
"Ừ—... chắc là cái này hợp hơn cái kia nhỉ. Lần đầu hẹn
hò thì mặc váy là ổn chứ nhỉ. Để mặc thử xem sao."
Giờ tan trường ngày hôm đó.
Tại trung tâm mua sắm gần trường, Yuzu vừa lựa những
kiểu quần áo hợp thời trang, vừa thay đồ cho Aki như búp bê.
"Mặc, mặc cái này thiệt hả...? Có hơi dễ thương quá
không?"
Yuzu chọn một bộ đầm cánh xòe. Nhìn thấy cảnh đó, Aki
rên rỉ trong hoang mang.
Về vấn đề thời trang thì quan điểm của những người khác
nhau trong cùng một giới thường là khác nhau, Aki thì muốn
lựa bộ đồ mà hợp gu người cùng giới với mình hơn.
Bởi vậy cho nên Aki đã có một sự phản kháng trước gu
thời trang mà Yuzu lựa cho mình - một thể loại gu đánh
thẳng vào con mắt của người con trai.
"Không không, cánh đàn ông thì thích kiểu phải hơi
nhanh nhẹn, lém lỉnh một chút. Ông bồ tớ cũng vậy á."
 239

"Vậy, vậy... à."

Vào những thời điểm như lúc này, ý kiến của một người
đã có bạn trai trở nên thuyết phục lạ thường, dù cho Aki còn
hơi xấu hổ nhưng cũng ngoan ngoãn vào phòng thử đồ.
"Mà công nhận cậu rủ Souta hay quá ha. Cũng một thời
gian trôi qua rồi, tớ cứ tưởng cậu từ bỏ luôn chứ."
Aki từ trong phòng thử đồ nói qua lớp màn che.
Có thể tiến hành thuận lợi như thế này, chắc có lẽ đằng ấy
có động lực lớn để dấn thân vào cho bằng được, một Aki đầy
lo lắng có lẽ đã không còn.
"À, ừ. Nhờ bạn trai của cậu giúp xoay chuyển tình thế
đấy".
Một câu trả lời nằm ngoài dự đoán.
"Ể, xạo quá. Lần đầu tớ nghe đấy."
Cô ấy mở tròn đôi mắt ra, từ trong phòng thay đồ vang
tiếng Aki cười khẽ.
"Thật đấy. Tớ lúc đó đang đợi Sakuraba xong việc ở câu
lạc bộ——"
Từng chút từng chút, Aki kể cho cô nàng nghe toàn bộ
 240

diễn tiến cho tới lúc cậu ấy hoàn thành việc rủ Souta.
"Có chuyện như vậy à..."
Lần đầu nghe được chuyện ấy, kể cả Yuzu cũng không nén
được sự ngạc nhiên.
Là dân hướng nội hắc ám mà cũng có những lúc hoạt bát
lạ thường vậy á.
Ây dà, có chuyện như vậy mà cũng không chia sẻ thông
tin cho cô nữa, đúng là khả năng giao tiếp lv hắc ám xịn mà.
"Lần đầu hay tin cậu và Izumi hẹn hò với nhau, tớ cứ băn
khoăn không biết tại sao cậu lại chọn người như cậu ta, giờ
thì tớ cũng hiểu được một chút rồi."
"Vậy, vậy à? Được Aki khen như vậy tớ cũng vui lây."
Thì cũng vui đấy, nhưng mà... tại sao tự dưng lại đi làm
chuyện này nhỉ.
Chuyện này... điểm tốt của Izumi thì chỉ mình mình biết
là được rồi mà.
"Ư... chắc mình muốn độc chiếm cậu ta rồi quá."
Yuzu lầm bầm với âm lượng đủ để Aki không nghe thấy.
Trước giờ tôi cứ tự tin rằng tôi có thể nắm rõ hoàn toàn
 241

bản thân mình.

Tuy nhiên lời nói tiếp theo của Kotani đã hoàn toàn phá
vỡ sự tự tin đó của tôi.
"Thêm nữa, tớ thấy đằng ấy có vẻ thích Yuzu nhiều lắm
đó. Tớ đã lo lắng không biết cậu ấy có trân trọng cậu không,
nhưng có vẻ đây không phải là vấn đề."
"Ể, gì, gì vậy? Nói rõ cho tớ nghe đi."
Tôi bất ngờ la lớn lên, tiếng la đó to hơn tôi nghĩ.
Yamato có cảm tình với mình ư? Thông tin này không thể
không nghe. Nhất định phải nghe cho rõ vụ này.
"À thì, cậu ta nói những lời yêu thương nồng thắm về cậu
khí thế lắm."
Đối với Aki thì đây có vẻ là chuyện không quan trọng, cậu
ta bón Yuzu từng thìa thông tin rồi nhẹ nhàng kéo tấm mành
che ra.
"Sao? Chắc không kỳ cục đâu nhỉ?"
Xúng xính trong chiếc chân váy mới, Aki mở lời tự xét về
bản thân.
Đối với cô nàng thì chủ đề về Yamato ra sao cũng được,
 242

thứ quan trọng chỉ là ngày hẹn hò sắp tới.

... Cái vấn đề hồi nãy làm ơn nói sâu vô chút đi. Nói lời
yêu thương à, mà nói cái gì mới được chứ.
Cảm xúc thì cứ đang mâu thuẫn với nhau hết cả, Yuzu
quyết định tận dụng tối đa skill giao tiếp cao cấp để moi bằng
được thông tin về tên bạn trai hờ. Rồi cô nàng nở nụ cười.
"Ừm... bọn tớ hợp nhau mà."
Bởi vì đã hạ quyết tâm kiểu gì cũng phải nắm được thông
tin về Yamato, những lời Yuzu sắp nói ra đây thể hiện rõ
quyết tâm cao độ của cô nàng.
Điều này rất dễ làm rối tung dòng chảy của câu chuyện
thời trang nếu cứ đào bới lại cái vấn đề lúc nãy, hiển nhiên
rằng mọi chuyện sẽ diễn ra không hề tự nhiên một chút nào.
Từ góc nhìn của Aki thì Yuzu và Yamato chỉ là một cặp
đôi bình thường, cho nên cứ nghĩ là hai người luôn trao cơm
chó cho nhau mọi lúc mọi nơi.
"So với Aki lúc bình thường thì khác nhiều lắm đó, Souta
chắc chắn sẽ để ý cho coi."
Bằng cách thần kì nào đó, Yuzu vẫn nhẫn nhịn và lái câu
 243

chuyện theo hướng bình thường, nhưng nhỏ vẫn tập trung
vào việc khai thác thông tin từ người bạn thân.
"Thế này cũng ổn nhỉ..."
"Đúng rồi. Aki rất là dễ thương luôn, cậu phải tự tin vào
bản thân lên."
Có thể nói những lời đó với cái mặt trơ tráo như vậy thì
tôi cũng thấy mình hơi ngựa ngựa.
Nhưng việc tôi muốn ủng hộ Aki là thật.
Tuy nhiên, Yuzu tôi vẫn còn giấu người bạn thân của
mình một điều quan trọng và cứ vậy mà ủng hộ cho Aki.
Tôi không thể nói rằng tôi đã nghe trộm mà biết được
chuyện Souta thích tôi, chuyện đấy chỉ mang lại sự xáo trộn
cho kế hoạch thôi, rồi tôi chợt nảy ra bao nhiêu là lý do và lời
bao biện, nhưng rốt cục tất cả là tôi muốn bảo vệ mình thôi.
Yuzu tôi chỉ muốn bảo vệ nơi mình thuộc về thôi.
Tôi muốn bảo vệ được nơi mà mọi người cùng nhau vui
vẻ.
Củng vì lý do đó mà tôi và Yamato phải diễn vai cặp đôi
giả mạo, do vậy tôi mới tránh né cảm xúc của Souta mà ủng
 244

hộ Aki.
Nói đúng ra thì tôi là một con nhỏ tệ hại.
"Ừm... tớ, tớ sẽ cố xem sao."
"Phải khí thế như vậy chứ!"
... Tuy nghĩ nhiều đến thế, nhưng tôi vẫn muốn biện hộ
cho mình.
Thì bởi vì, tôi không thể nào đáp lại tình cảm của Souta
được.
Thì bởi vì, nếu Souta có tỏ tỉnh với tôi, thì không những
chẳng được gì mà chỉ có mất mát thôi.
Aki, Souta, Yuzu, Keigo, tất cả đều như vậy.
Mọi người sẽ chỉ kết thúc trong đau khổ thôi.
Vậy nên, dù có bỉ ổi thế nào đi chăng nữa, đứng bên ngoài
và lên kế hoạch cho mọi chuyện thuận buồm xuôi gió sẽ là
nước đi thông minh hơn, đối với bạn bè thì cách này ít ra
cũng thể hiện được sự quan tâm của mình.
"——Nè, Yuzu."
Giọng nói đầy căng thẳng của Aki đã lôi Yuzu về từ trong
một biển trời suy nghĩ.
 245

"Sao thế?"
Nhìn thấy bộ dạng nghiêm túc không ngờ của người bạn,
Yuzu nhanh chóng chỉnh lại tư thế.
"Tớ... sẽ thổ lộ với Souta vào ngày hẹn hò đó."
"Ừm..."
Yuzu không thể giấu được sự ngạc nhiên khi thấy Aki trở
nên tích cực như vậy.
"Nhất định đó, khó khăn lắm tớ mới có thể dùng hết can
đảm để mời cậu ấy đi. Cơ hội này tớ nhất định không để bỏ
lỡ."
Lời nói mang đầy quyết tâm của Aki đã khiến Yuzu phải
nhìn nhận lại người bạn của mình một lần nữa.
Chuyện tình duyên thì như bông hoa trái mùa vậy, nhưng
Aki thì có bản lĩnh vững vàng.
Cậu ta đã nói được như vậy rồi thì chắc chắn là sẽ tỏ tình
thôi.
"Vậy, vậy à. Ừm, chắc chắn mọi thứ sẽ tốt đẹp thôi! Có tớ
đây ủng hộ mà!"
Cô nàng nắm tay người bạn thân của mình mà cổ vũ.
 246

———Vậy à, mọi chuyện tới đây là kết thúc rồi à.

Trái ngược với Aki, Yuzu giờ đây bị bao trùm trong một
sự cô đơn hỗn tạp.
Thỏa thuận với Yamato sẽ kết thúc khi Aki tỏ tình.
Khoảng thời gian an nhàn, bình lặng nhưng lại vui không
ngờ ở trong căn phòng đó, cũng đã đến lúc kết thúc rồi.
"Chuyện đã như vậy thì..."
" Yuzu? Cậu vừa nói gì vậy?"
Lời nói thốt ra từ một Aki đang nghi ngờ đã kéo Yuzu trở
về thực tại.
"Ư, ừm. Không có gì đâu."
Cô nàng nở một nụ cười đắc ý, nhưng điều đó lại khiến cô
lừa dối bản thân thêm lần nữa.
Nếu chuyện đã như vậy, giá mà thời gian của hợp đồng
ban đầu được kéo dài ra thì hay biết mấy.

* * *

Theo lời Yuzu, ngày hẹn hò của Kotani và Sakuraba là vào

 247

ngày thứ bảy sắp tới.

Do ngày hôm trước đó có trận bóng rổ giao hữu, nên ngày
đó sẽ là ngày nghỉ của câu lạc bộ và cũng là ngày nghỉ quý giá
của Sakuraba và Kotani.
——Vào ngày quyết định đó, cả tôi và Yuzu đều trở nên
khác thường, hai người chúng tôi quyết định hẹn hò như
thường lệ.
"Tới rồi đấy hả! Chuẩn bị đầy đủ chưa Yamato-kun!"
Yuzu khoanh tay đầy khí thế trong bộ đồng phục trường.
Địa điểm là cổng sau của trường.
Tôi cũng mặc đồng phục và cũng khí thế gật đầu theo.
"Đương nhiên rồi. Nhiệt huyết của tôi phải bằng mười lần
cô đấy."
Kotani và Sakuraba chắc là đang đi hẹn hò rồi.
Như vậy có nghĩa là mối quan hệ hiện tại của chúng tôi
cũng dần đi đến hồi kết.
Cũng từ chuyện đó mà nảy sinh ra một vấn đề.
Cái game RPG mà hai đứa đã cày cuốc nhiệt tình vẫn
chưa chơi xong.
 248

Cứ thế này thì phải kết thúc game trước khi Kotani thổ lộ
xong thôi.
Chính vì cảm giác nguy hiểm khi có hạn chót cận kề như
thế, nên tôi và Yuzu đã cất công mặc đồng phục vào và quyết
định dành nguyên ngày trong phòng câu lạc bộ để chơi game.
"Vậy được không? Yamato-kun! Đừng thấy đây chỉ là
trường như bình thường mà bất cẩn đấy. Từ giờ sẽ là chiến
trường. Lỡ có giáo viên nào dạy chúng ta mà bắt gặp được thì
thì có toang thôi. Chuẩn bị tâm lý hành động lén lút như
ninja đi."
"Ồ, đằng ấy cũng coi chừng dính chưởng đó."
Rồi thì hai đứa cười phá lên như thể mình là vô đối. Tôi
tự hiểu rằng người ngoài mà nhìn vào cảnh này thì thấy
chúng tôi ngu hết chỗ nói.
"Ok, let's go!"
Theo sau tín hiệu mở màn của Yuzu, hai đứa bắt đầu cuộc
hẹn hò vụng trộm.
Rồi chúng tôi lẻn vào bằng cổng sau, cẩn thận kiểm tra
từng góc hành lang xem có giáo viên đi qua không, thỉnh
 249

thoảng lại kéo nhau chui vào phòng học để trốn.

Mãi cũng đến được phòng câu lạc bộ Văn học thân yêu (bị
chiếm đóng trái phép), chúng tôi vào nhanh rồi ngay lập tức
khóa cửa lại.
"Rồi, đã xong ải đầu tiên."
"Ô—. Mà bây giờ mới tới phần chính này."
Lại loay hoay như mọi ngày, chúng tôi hì hục lôi con máy
game ra để chuẩn bị chiến.
Cũng như mọi khi, mỗi đứa một bên tai phone rồi bắt đầu
vào game.
Lần trước là đang chơi dở trước đến đoạn sắp đánh trùm
cuối rồi.
Sắp tới đoạn khốc liệt rồi đây, nhưng giờ làm gì trước nhỉ.
Nhân vật mà tôi đang điều khiển bây giờ là một kiếm
khách tóc dài. Yuzu vẫn dùng con loli búa chiến như thường
lệ.
Hai đứa cùng nhau hợp lực tiêu diệt kẻ thù, rồi cứ thế mà
đi tiếp mạch truyện.
"Cám ơn nhé."
 250

Bỗng dưng Yuzu nói lời cảm ơn mà tôi không ngờ tới.
"Tớ nghe Aki nói rồi. Nhờ Yamato-kun mà cậu ấy có thể
có cuộc hẹn ngày hôm nay."
"À, dù sao đó cũng là nhiệm vụ của tôi mà."
Tôi trả lời nhưng mắt vẫn không rời khỏi màn hình, dù
Yuzu có liếc qua nhìn tôi một chút.
"Tôi nghe là cậu lại đóng vai chịu thiệt nữa rồi hả?"
"Ngày từ đầu tôi đã bị ghét bởi mấy tên không liên quan
rồi, chút ít thế này mà thiệt hại gì. Đã vậy còn được cộng
điểm."
Cá nhân mà nói thì tôi đã đóng khá tròn vai, và tôi cũng
lấy làm hài lòng về chuyện đó.
"Vậy à."
Yuzu có vẻ như đã hiểu vấn đề, chỉ yên lặng gật đầu.
"Aki… tớ nghe cậu ấy nói hôm nay sẽ tỏ tình đấy. Aki đã
rất cố gắng để có được ngày hôm nay rồi, cậu ấy đã rất quả
quyết và nói rằng còn lại cứ để cậu ấy lo."
Trong thoáng chốc, nhân vật mà tôi điều khiển dừng lại.
Nhưng ngay sau đó thì cái gamepad cũng nhận được tín
 251

hiệu từ tay tôi truyền xuống.

"Vậy à."
Bằng cách nào đó, tôi cũng đã cố hết sức hưởng ứng lại
được.
Mối quan hệ này sẽ chỉ kéo dài tới lúc Kotani tỏ tình thôi,
giao ước ban đầu là như vậy rồi.
Nếu như vậy thì hôm nay là ngày cuối cùng chúng tôi làm
người yêu của nhau rồi.
Vậy nên, bề ngoài chúng tôi vẫn đang hẹn hò như thường
lệ, nhưng không hiểu sao tôi không kiềm được nụ cười cay
đắng.
"... Cám ơn cậu nhé."
Một lần nữa, Yuzu thầm thì một lời cảm ơn.
"Hồi nãy cô nói rồi còn gì."
Nghe tôi nói vậy, Yuzu chỉ lắc đầu.
"Không phải vậy đâu. Lời cảm ơn này là dành cho toàn bộ
quãng thời gian mà cậu đã hẹn hò cùng tớ từ trước đến nay.
Nói thật thì vụ này cứ như làm thêm không lương vậy nhỉ?"
"Nói kiểu đó thì cũng giống thật. Nếu cứ làm công như
 252

bình thường thì có khi còn có hiệu quả hơn."

Hiểu rõ được điều ấy, cô nàng gật đầu, rồi Yuzu phồng má
lên và nhìn tôi chằm chằm.
"Nè. Được ở chung với Yuzu-chan này là niềm vui lớn lao
đối với cậu rồi đấy, ngược lại thì cậu là người hưởng lợi mới
đúng."
"Đúng thế nhỉ."
Tôi nhún vai một cái rồi khẳng định trong tiếng thở dài.
Cảm thấy có gì đó kỳ kỳ trong lời nói của tôi, Yuzu bất
mãn nhìn tôi trừng trừng.
Tôi không nhịn được và cười phá lên khi thấy cái bộ dạng
đó.
".... Mà, thật sự thì tôi cũng cảm thấy khá vui đấy. Nếu
không phải thế thì giờ đã chẳng đủ gan mà hẹn hò tới giờ
này."
Những lời thật tâm của tôi đã lỡ nói ra ngoài, không hiểu
vì sao mà Yuzu cứ bối rối nhìn xuống dưới.
"Tự, tự nhiên sao thành thật vậy, cậu ngại à..."
"Vẫn như thường lệ, sức phòng thủ bằng không nhỉ, nhỏ
 253

này!."
"Kệ tớ."
Yuzu dồn hết uất ức lên cái gamepad để che đi cảm xúc
đang dần lớn lên của mình.
Kể từ lúc đó thì hai đứa không còn muốn gây nhau nữa,
chẳng hiểu sao cứ lầm lì mà tập trung vào game.
"Tớ cảm thấy mối quan hệ của chúng ta cứ như game
RPG vậy."
Sau một lúc, Yuzu bỗng dưng thì thầm những điều mà cô
nàng vừa mới nghĩ ra.
"Có chuyện gì thế?"
Tôi nghiêng đầu khi không hiểu được ẩn ý trong lời nói
của cô nàng, rồi Yuzu vẫn không rời mắt khỏi màn hình mà
nói tiếp.
"Thì nè, cả hai thứ đều có mục tiêu là đi đến được ending,
chúng ta phải đóng những vai hoàn toàn chẳng giống với bản
thân để tiếp tục cốt truyện, cũng như chuyện của Aki và
Souta vậy. Vậy có khác gì cái game đang chơi đâu?"
"... Mà, đúng thật nhỉ."
 254

Tôi hoàn toàn chẳng giống tay kiếm khách tóc dài này,
Yuzu cũng hoàn toàn khác biệt với nhân vật loli búa chiến.
Hai chúng tôi chọn những nhân vật hoàn toàn chẳng
giống bản thân chút nào, và chúng tôi vẫn tiếp tục chiến đấu
cho một Happy Ending.
Rồi thực tế thì chúng tôi phải đóng giả làm người yêu của
nhau, một mối quan hệ chẳng thật chút nào, để rồi vất vả đi
đến được cái Happy Ending, về điểm này thì game hay thực
tại cũng như nhau.
“Lí do là vậy sao. Là do tôi đang thấy vui ngay lúc này
nhỉ.”
Yuzu vẫn lắc đầu cười như mọi hôm.
"Hồi đầu đúng là cảm thấy kỳ lạ thật nhỉ. Chưa bao giờ
nói chuyện, chẳng phải gu luôn, lỡ bị ai hiểu nhầm là bạn trai
thì tớ lo lắng thực sự luôn đấy"
Yuzu nói ra suy nghĩ thật của nhỏ mà không nể nang gì
cả, tôi cũng phản lại bằng những lời thật tâm luôn.
"Tớ cũng vậy. Mấy cái chuyện lằng nhằng của Riajuu mà
tớ bị lôi vào không phải chuyện đùa đâu, đã vậy còn dính
 255

phải con nhỏ bị tự luyến, lý do tớ bị cậu chọn cũng quá sức

thô lỗ, tớ đã nghĩ là tụi mình sẽ chẳng thể nào thân thiết
nổi."
Dù vậy, có vẻ như mối quan hệ giữa tôi và Yuzu khá tốt.
Dù hai đứa nói chuyện chẳng hợp rơ, gượng gạo và hay
gây hoang mang.
Nhưng cô ấy đã luôn nỗ lực làm cho bản thân cảm thấy
vui vẻ, và hơn nữa là đã cố gắng khiến cho một người như tôi
cũng cảm thấy vui.
Nhất định đây là lý do rồi. Chúng tôi là hai con người
hoàn toàn đối lập, luôn tranh cãi với nhau về mọi thứ.
"Hai đứa chúng mình lạ kỳ thật luôn. Nhưng mà... ừm.
Nhìn lại thì đúng là vui thật."
"... Đúng thế nhỉ."
Những lời Yuzu nói đã thấm vào trong người tôi, và tôi
khẳng định ngay mà không hề rụt rè.
Đúng là vui thật. Quãng thời gian này thật đặc biệt. Dù có
bị mấy tên cùng lớp ghét bỏ một chút, nhưng cảm giác nuối
tiếc vẫn sẽ còn đọng lại mãi.
 256

Rồi sau đó chúng tôi chơi game thêm vài giờ nữa.
Được chơi game tới mức này với Yuzu thì đây là lần đầu
tiên của tôi, tự nhiên lại cảm thấy có chút hoài niệm.
Rồi chúng tôi chơi game thêm một chút nữa thì cũng đã
đến tối, cũng là lúc chúng tôi chạm mặt trùm cuối.
"Hồi phục! Yamato-kun hồi phục đi!"
Yuzu thì vừa tấn công vừa né đòn con trùm và cầu cứu sự
giúp đỡ từ tôi.
"Tôi đang niệm phép nên chờ chút nữa đi."
"Ây da không có chờ được đâu——aaaaa! Chết mất tiêu
rồi!?"
Con loli búa chiến của Yuzu bị trùm cuối đánh bay đi rồi
gục ngã trong đau đớn.
"Trời ơi, con nhỏ này, cô chết bao nhiêu lần rồi hả! Quân
tiền tuyến mà chết thì làm sao duy trì thế trận hả!"
Tôi buông lời phàn nàn về nhỏ Yuzu quá khích trong khi
đang lựa món đồ hồi sinh.
"Chứ tại nó mạnh quá mà! Đánh mãi mà chẳng chịu
 257

chết!"
"Trùm cuối thì như vậy là chuyện đương nhiên rồi! Mấy
lúc thế này thì để tâm vào mà bảo vệ hậu phương đi!"
"Cái kiểu chơi chán phèo như vậy thì tớ xin từ chối nhé!
Tớ là nhân vật chính mà!"
"Nhân vật chính mà chết thì biết làm sao hả!"
Tôi hồi sinh cho Yuzu trong lúc hai đứa vẫn đang tranh
cãi khốc liệt.
"Ầu ye! Sống lại rồi! Tiến lên thôi!"
"Mới sống lại mà hấp tấp quá đấy! Bài vở, chiến thuật các
thứ đâu mà quăng hết vậy hả!"
Tôi dốc toàn lực mà thi triển phép hồi phục lên con nhỏ
liều mạng kia và giữ cho thế trận được cân bằng.
Sự nỗ lực rốt cuộc cũng đem lại kết quả xứng đáng, sau vài
chục phút thì chúng tôi đã chinh phạt thành công con trùm
cuối này.
"L-lâu quá... không thể ngờ là nó biến hình lần hai đấy..."
"Boss biến hình là đặc sản của RPG đấy. Thường thì tới
sau cùng thì nó chẳng còn hình người đâu."
 258

Yuzu gục ngã trong kiệt quệ còn tôi thì tràn ngập trong
thỏa mãn.
Rồi hai đứa im lặng mà xem đoạn cutscene cuối game,
đắm chìm trong Happy Ending.
Sau cùng thì cũng kết thúc, mãi đến lúc tên của những
người làm game hiện lên thì Yuzu mới thả lỏng cơ thể mà
thở dài.
"Fu—......kết thúc rồi! Cậu vất vả rồi, Yamato-kun!"
"Ô—. Cô cũng vất vả rồi!"
Tôi và Yuzu tận hưởng cảm giác vất vả đầy phấn khích và
cảm giác hoàn thành mục tiêu - những cảm giác tinh tế, tao
nhã mà chỉ có game RPG mới mang lại được.
Rồi hai đứa đập tay một cái thật mạnh trong bầu không
khí đó.
Một tiếng bốp vang lên như pháo nổ, từ trong lòng bàn
tay một cảm giác đau từ từ xuất hiện.
Rồi tôi nắm chặt tay lại và cứ thế im lặng nhìn màn hình
giới thiệu dàn staff trôi qua.
Mặt khác, Yuzu lại lôi cặp của mình lại và lôi thứ gì đó ra
 259

từ bên trong.
"À ừm... cho cậu nè. Yamato-kun!"
Nói rồi Yuzu đưa thứ đó cho tôi, chính là cái game mà tôi
đã ao ước ngay từ ngày đầu: "Robobus 2-R."
Đó là tiền công tôi nhận được khi đóng RPG với Yuzu.
Đó là thứ mà tôi đã mong muốn bấy lâu; trong phút chốc,
tôi đã do dự khi đưa tay ra lấy nó.
"Yamato-kun?"
Thấy cảnh tôi không lấy game ở ngay trước mặt, Yuzu tỏ
vẻ hoài nghi và nghiêng đầu sang một bên.
Sau đó thì tôi cũng cầm lấy con game, dù cho vừa nãy tôi
còn từ chối Yuzu.
"Aa. Tự nhiên thành ra thế này tôi thấy hơi bất ngờ. Giờ
thì chuyện chúng ta đến đây là kết thúc à."
"Ừm. Nếu lỡ như Aki không cùi bắp mà làm hỏng mất
việc tỏ tình thì chuyện chúng ta tới đây là kết thúc rồi.
Yuzu nói đùa bâng quơ. Đúng thật là khả năng đó cũng có
thể xảy ra.
"Chẳng may mà như vậy thì chúng ta lại họp bàn chiến
 260

lược lần nữa ha."

"Ahaha. Cậu đã hết lòng tham gia cùng tớ rồi, game thì
cậu cũng đã lấy rồi còn gì."
Yuzu cười có vẻ rất vui.
"Vậy à, giao ước của chúng ta đúng là vậy nhỉ. Nếu có
chuyện gì thì cứ gọi tôi."
"Tuân—lệnh."
Yuzu hăng hái đưa tay lên trán chào kiểu quân đội và gật
đầu.
Rồi thì cũng kết thúc phần trình chiếu về đội ngũ sản
xuất, căn phòng lại một lần nữa chìm trong im lặng.
"Nè. Dù gì cũng tới phút chót rồi, cậu có muốn nghe đôi
lời quan tâm từ tớ không?"
"... Cũng được thôi, có gì không?"
Tôi nhìn về phía Yuzu và gật đầu, còn Yuzu thì cứ nhìn
tôi chằm chằm và hỏi.
"Yamato-kun vì sao mà lại không chịu kết bạn vậy? Tớ ấy,
tớ thấy dành thời gian với Yamato-kun cũng vui lắm, như
kiểu một người bạn bình thường của tớ vậy."
 261

"Lại lôi mấy cái định kiến bất công về FA để nói à."
Nếu như chỉ là nói về tôi thôi thì tôi chỉ chịu sát thương
một chút là xong, nhưng nếu sự cô đơn của tôi mà bị một
nhỏ Riajuu nói vậy thì đúng thật là chí mạng.
Mặc dù vậy, tôi chỉ đáp lại như ở trên. Dù gì cũng là lần
cuối.
"... Cũng không phải là tôi có lý do đặc biệt hay gì đâu.
Chỉ đơn giản là tôi thích được ở một mình hơn là rong chơi
cùng bạn bè. Bẩm sinh tôi đã là người hướng nội vậy rồi."
Mấy cái quan hệ sặc mùi drama thì chỉ nghĩ đến thôi tôi
đã thấy ám ảnh rồi. Nên xin thứ lỗi cho tôi khi nằm ngoài kỳ
vọng của mọi người nhé, vốn dĩ tính cách tôi đã vậy rồi.
Bảo tôi phải làm quen với một người tôi chưa từng tiếp
xúc hay phải cười xã giao với người lạ đều là cực hình đối với
tôi. Vả lại, cái việc quan trọng nhất của kết bạn là bắt chuyện
với bạn cùng lớp vào tháng Tư nhập học, vụ này tôi cũng tệ
nốt.
Nếu đối phương là người tôi đã biết từ trước thì tôi có thể
tạo một cuộc hội thoại đầy sống động. Nhưng nếu tầm năm
 262

người đổ lên mà nói chuyện chồng chéo lên nhau thì tự nhiên
tôi sẽ im như thóc thôi. Tôi là người như vậy đấy.
"Fufun... lý do là vậy à?"
Dường như con quỷ ngoại giao Yuzu không hề biết về
tình cảnh này, cô nàng lúc này có vẻ khó hiểu và cau mày.
"Lý do là vậy à. Mà… Tớ hy vọng cậu sẽ hồi phục được
như bình thường."
Con người là loài động vật có tập tính xã hội cao.
Qua đó, việc một cá nhân không có khả năng giao tiếp tốt
với người khác chính là khuyết điểm chí mạng.
Cũng bởi vì thế nên tôi đã chọn bóng rổ, một môn thể
thao đồng đội, để cải thiện bản thân mình.
Vào lúc đó thì cái skill có tên "Ngoại giao" chính là thứ
giúp chúng ta có thể ăn nói dễ dàng với người khác, việc này
đơn thuần không liên quan đến tính cách, chỉ là kỹ năng mà
thôi.
Phải canh chuẩn thời gian để hưởng ứng, canh chuẩn thời
gian để cười thân thiện, chọn đúng chủ đề để châm vào cuộc
hội thoại, mấy việc như này chỉ đơn thuần là kỹ năng.
 263

Yuzu đã có sẵn những thiên phú này từ trong máu rồi,

nhưng cho dù không có những tố chất đó mà chịu khó rèn
luyện, thì ai cũng có thể trang bị cho mình những kỹ năng đó
đàng hoàng.
"Hồi vào câu lạc bộ bóng rổ, đã có lúc tôi được hồi phục
rồi đấy. Hồi đó tôi sáng sủa lắm. Tôi ở vị trí hậu vệ bảo vệ rổ
đấy."
Bởi mới nói, nếu tôi chịu khó vờ vịt thì có bạn là chuyện
bình thường.
Nhưng mà những người bạn có được thông qua phương
pháp đó thì suy cho cùng cũng chả có ý nghĩa gì.
"Hồi đó?"
Yuzu bị cuốn vào bởi thì quá khứ trong lời nói của tôi. Tôi
gật đầu trước nghi vấn của cô nàng.
"Àaa. Tôi ấy nhé, hồi hè năm hai đã được làm đội trưởng
đội bóng rổ đấy. Xung quanh tôi hồi đó toàn là những lời
khen ngợi mà không có phàn nàn gì… chuyện đó đã làm tôi
rất vui. Trong cái tập thể mà mọi cá nhân đều nỗ lực hết
mình đó, tôi đã được công nhận.”
 264

Từ công đoạn bàn chiến thuật đến những trận thi đấu
thực tiễn, đến cả những mối quan hệ đau đầu.
Nhớ lại thì tôi lúc ấy đã rất vui vì được mọi người tin cậy,
và tôi còn có cơ hội giúp đỡ người khác nên đời sống tinh
thần phải nói là sung túc.
… Nhưng tôi cũng đã bị ép vào khuôn mẫu, cho dù chẳng
biết liệu làm thế rốt cuộc có ý nghĩa gì không.
“Rồi sau đó tôi cũng đã cố gắng để vực dậy… nhưng dần
dần thì không còn chịu được bầu không khí ngột ngạt đó
nữa. Càng được mọi người tin tưởng, nhờ cậy bao nhiêu, tôi
càng cảm thấy mình không thể thoái lui được… đó là những
cảm giác lúc ấy của tôi.”
Đó là một còng tay mang tên "trách nhiệm".
Có những việc mà không có tôi ở đó thì không thể hoàn
thành được. Bởi vậy, chuyện tôi trốn chạy sẽ không thể nào
diễn ra.
Ngay khi tôi nhận ra điều đó, thì nơi mà tôi thấy vui vẻ
trước giờ bỗng hóa chốn lao tù.
"Tôi cũng muốn được tận hưởng như Yuzu lắm chứ."
 265

"Yamato-kun..."
Yuzu gọi tên tôi, trông có vẻ áy náy lắm.
Còn tôi đáp lại bằng nụ cười gượng.
Mọi người chung sức tạo nên một điều gì đó trọn vẹn. Đôi
khi cãi nhau, đôi khi cứu cánh nhau. Cùng nhau cố gắng vượt
qua khó khăn hoạn nạn.
Đó chắc hẳn là một điều tuyệt vời, nhưng ── sự tuyệt
vời ấy lại khiến tôi mệt mỏi.
“Llúc rời khỏi câu lạc bộ bóng rổ và đặt dấu chấm hết cho
thời gian bên những đồng đội và đàn em thân thiết, trong
lòng tôi khi ấy không phải là nỗi buồn──mà là cảm giác
được giải phóng. Lúc đó tôi ngạc nhiên lắm, bởi vì tôi tưởng
mình là một thằng biết nghĩ cho bạn bè. Thành thực mà nói,
tôi của thời ấy đã luôn muốn được mọi người công nhận."
Nhắc lại lần nữa, con người là động vật sống theo tập tính
bầy đàn.
Là loài sinh vật trưng cầu hạnh phúc và thỏa mãn cái khao
khát được thừa nhận bằng cách xem người ta công nhận bản
thân đến mức nào.
 266

Dẫu là thế, nhưng tôi không thể tìm thấy được ý nghĩa
nào trong cái giá trị quan đó.
Tôi thấy bóng rổ là môn dễ chắp nối tình bạn nên đã
chọn, chứ mấy môn cạnh tranh cá nhân như quần vợt hay
đánh gôn có thua kém gì bóng rổ đâu nhỉ?
Việc ngồi một mình nghe và cảm thụ bản nhạc yêu thích
có chăng hèn kém hơn cùng bạn bè đi karaoke?
Khi tự hỏi mình những câu đó, tôi không thể gật đầu
đồng tình được.
"Nói theo kiểu này nghe như lời một thằng đơn độc đang
cay cú nhưng, có lẽ tôi bị mắc "lời nguyền giao tiếp" hay sao
ấy."
Đúng, là lời nguyền. Cách nói đó là khớp nhất.
"Xưa tôi kết bạn chỉ để khoe mẽ với xung quanh rằng
mình có nhiều bạn. Không phải muốn kết thân với người
trước mặt mình, mà chỉ muốn có cái chỉ số 'lượng bạn' mà
thôi. Và đồng thời muốn vứt cái chỉ số, không, đúng hơn là
muốn thoát khỏi cái giai cấp cô độc. Chỉ vậy thôi, không hơn
không kém."
 267

Giữa có hay không có năng lực giao tiếp thì đương nhiên
có sẽ tốt hơn rồi.
Dù tôi có biện minh cho bản thân như thế nào chăng nữa,
miễn con người vẫn còn là loài sống theo bầy thì kiểu gì tôi
cũng không thể trốn tránh được sự thật đó.
Nhưng, rốt cuộc giao tiếp cũng chỉ là một kĩ năng thôi.
Ví dụ như trong nấu nướng, giỏi nấu ăn tất nhiên tốt hơn
hạng phá bếp, nhưng không vì thế mà nói rằng người không
biết nấu ăn bất hạnh hơn người biết nấu. Giống như vậy đấy.
Đó chỉ là một trong những yếu tố xây dựng lên hạnh phúc
của con người mà thôi.
"Thì do vậy đó, tôi đã thử vứt bỏ tất cả một lần. Người
biết tận hưởng niềm vui khi ở một mình thì ở một mình cũng
tốt chứ sao──tôi đã nghĩ như vậy."
Đó là câu trả lời của tôi cho câu hỏi của Yuzu.
Đó chính là cách sống ở đâu cũng có của một tên cô độc ở
đâu cũng gặp.
"Ừm…"
Yuzu chỉ đơn thuần gật đầu một cái khi nghe xong.
 268

"... Ê mà. Vậy quả nhiên có tớ ở bên khiến cậu cảm thấy
ngột ngạt lắm nhỉ."
"Không hẳn."
Trước lời nói y như câu hỏi của Yuzu, tôi vô tình để lộ nụ
cười gượng.
"Này này, tôi chỉ đơn thuần tìm kiếm cách sống dễ dàng
nhất cho mình, và đơn độc nó tự đến với tôi một cách tự
nhiên thôi. Chứ làm gì có ai không mắc chứng ghét nhân loại
lại đi chọn phong cách sống tự cô lập đâu. Nếu có ai hợp
tính, tôi cũng thích nói chuyện với người ta chứ bộ."
Nghe thế, sắc mặt Yuzu sáng sủa lên hẳn.
"Thế mới phải chứ! Nghĩ lại thì cậu cũng giống với thiếu
nữ xinh đẹp sở hữu năng lực giao tiếp không tì vết như tớ đấy
chứ. Đâu cần phải lo lắng phí công đâu đúng không!"
"Khoan. Tôi bảo muốn nói chuyện với người hợp tính,
chứ có bảo tôi hợp tính với cô đâu."
"Gì vậy chứ!? Rốt cuộc là hợp hay không hợp!"
Nhìn Yuzu cuống cuồng lên trông rất thú vị, tôi cúi gằm
mặt xuống cố nhịn tràng cười sắp bùng nổ.
 269

"Ra là chọc nhau à, cái tên này!"

Yuzu đập nhẹ vào ba lô tỏ ý phàn nàn, trông thật dễ
thương.
 270

Cuối cùng tôi cũng đã lấy được con game Robobus 2R mà

tôi hằng mong muốn, nhưng tôi không còn sức để chiến nó
vào Chủ nhật nữa. Cơn say còn sót lại sau khi hoàn thành
con game cùng Yuzu hồi thứ Bảy vẫn còn đọng lại quá nhiều,
tôi không còn sức lực để chiến thêm bất kì con game nào nữa.
Và rồi, thứ Hai đã tới.
Do không ngủ muộn vì chơi game nên tôi đến trường
đúng giờ, hòa nhịp vào những học sinh cùng trang lứa. Yuzu,
người mà tôi thường xuyên gặp mặt gần đây, lại chẳng thấy
tăm hơi đâu cả.
Chuyện này cũng là lẽ đương nhiên thôi. Bọn tôi đã kết
thúc cái game đóng-giả-người-yêu rồi. Tôi phải thừa nhận
rằng, không có nhỏ thì mọi thứ cô đơn hơn một chút, nhưng
dù gì thì cuộc sống của tôi vốn đã như vậy rồi. Từ từ rồi cũng
quen thôi.
Nghĩ thế, tôi bước qua cửa và tiến vào phòng học. Giây
 271

phút đấy, tôi cảm nhận được một luồng không khí căng
thẳng bao trùm cả lớp.
“…?”
Tôi đưa mắt nhìn lớp một lượt. Chẳng còn ai nhìn chằm
chằm vào tôi như trước. Đúng hơn là, mọi người trông ngạc
nhiên hệt như tôi vậy, như thể chưa hiểu được tình hình.
Đằng nào thì cũng không thể tự mình thu thập thông tin
được, nên tôi ngồi vào chỗ và dán mắt vào điện thoại như
thường lệ.
Tôi chờ một chốc, nhưng cái cảm giác rợn da gà này vẫn
chưa được giải tỏa. Quan sát kĩ hơn một chút, tôi nhận ra
rằng lớp hôm nay im ắng hơn mọi ngày.
“… Không lẽ là do Yuzu và đám bạn của nhỏ sao?”
Những nam thanh nữ tú, những “ngôi sao của lớp” ngồi
ngay trung tâm kia thay vì tụ lại thành nhóm, thì hôm nay lại
thấy ngồi im phăng phắc một mình.
Song, chỉ có hai người ngồi đó là Kotani và Namase mà
thôi. Sakuraba thì chắc không ở trong lớp do phải đi tập sáng
như thường lệ… nhưng mà kể cả Yuzu cũng vắng nữa là sao
 272

đây.
Cặp của nhỏ có ở đây, nên chắc chắn là đã tới trường rồi,
nhưng có vẻ như nhỏ đã ra khỏi lớp. Chuyện này khá là hiếm
thấy, nhưng sau khi thấy được biểu cảm rầu rĩ của Kotani và
bộ dạng chán chường của Namase, tôi đã đâu đó hình dung
ra được tình hình.
“Vậy là tỏ tình… thất bại rồi sao?”
Ngoài lí do đó ra, tôi không còn nghĩ ra được nguyên
nhân nào khác để mấy người họ tạo ra cái bầu không khí này.
Tôi đã nhận được phần thưởng rồi, nên kết quả có ra sao
cũng chẳng can dự gì tới tôi. Nhưng tôi cũng thấy khá sốc khi
biết được rằng công sức mà tôi đã bỏ ra giờ đã đổ sông đổ bể.
Tôi đã bắt đầu nhìn thấy được một vài điểm tốt của Kotani,
và nếu có thể thì tôi sẽ ủng hộ cô ấy; nhưng chẳng biết cổ có
vui khi tôi làm vậy không nữa.
Trong những thời điểm như thế này, thì Yuzu sẽ nhảy
vào… Song, tôi chẳng hiểu tại sao nhỏ lại bỏ mặc Kotani lần
này.
Tôi cảm thấy khó chịu đến kì lạ, nhưng việc thì cũng đã
 273

xong rồi, chẳng có lí do gì để tôi chỏ mũi vào cả. Tôi, cũng
giống như nhiều học sinh cùng lớp khác, quyết định quan sát
từ bên ngoài.
Bầu không khí khó chịu tiếp tục lởn vởn đến hết ngày.
Tới giờ nghỉ trưa, hội riajuu không ăn cùng nhau, mà thay
vào đó lại ăn với những học sinh cùng lớp khác
Ngoại trừ một người—Yuzu—ngay khi chuông reo thì
nhỏ đã rời khỏi lớp rồi.
Có lẽ nhỏ đã đi chơi với bạn ở lớp khác do không thể chịu
nổi bầu không khí nặng nề. Song, thật khó hiểu tại sao con
nhỏ tự luyến nhưng cũng rất biết quan tâm bạn bè đó lại bỏ
mặc Kotani trong tình cảnh này.
“Rồi, tiết chủ nhiệm kết thúc. Đứng dậy, nghiêm, chào.”
Ngay khi giáo viên chủ nhiệm thông báo hết tiết, bầu
không khí trong lớp trở nên tự do hơn hẳn, không biết có
phải do tưởng tượng của tôi hay không. Những học sinh cùng
lớp—vốn rất rề rà trong việc ra về—nay lại nhanh chóng
phóng ra khỏi lớp.
Và trong số đó có mặt Yuzu.
 274

“…”
Cái sự bất thường này đã vượt quá phạm trù “cảm giác khó
chịu” rồi. Tôi rời khỏi lớp với tâm trạng còn choáng váng và
một suy nghĩ tích cực rằng ngày mai mọi chuyện sẽ trở lại
như cũ. Tôi rón rén đi dọc hành lang để tới phòng câu lạc bộ.
“… Ối. Không được – không được. Riết rồi thành thói
quen mất.”
Giờ thì chẳng có lí do gì để bén mảng tới phòng CLB
Văn Học cả. Tôi quay gót và rời trường.
Đã rất lâu rồi kể từ khi tôi cập nhật tin tức về những game
mới ra mắt. Đúng là còn có con Robobus 2R ở nhà đấy,
nhưng nếu chơi ngay hôm nay thì sẽ bị tình hình ở lớp hiện
nay làm cho phân tâm mất.
“Với lại, gần đây mình cũng đã chơi quá nhiều game cổ
điển rồi.”
Đôi lúc tôi cũng muốn được chiêm ngưỡng những hoạt
ảnh đồ họa xịn xò của những con máy tối tân nhất nữa.
Đôi bàn chân kéo tôi đến vài tiệm game để tìm kiếm
những con game thú vị ra mắt gần đây. Đúng là ở cùng Yuzu
 275

rất vui, nhưng tôi cũng thích sự tự do khi đi lang thang một
mình. Tôi rảo bước khắp thành phố, đến lúc mệt, tôi nghỉ
một lát và ghé vào một tiệm đồ ăn nhanh gần đó…
“Mà Souta này, hôm nay không đi hoạt động câu lạc bộ có
ổn không đấy.”
“Ừm. Bọn tớ được nghỉ vào thứ hai mà, đừng lo.”
Thật bất ngờ, tôi nghe được những giọng nói thân quen.
Tôi quay đầu và bắt gặp ba học sinh cao trung đang ngồi
quanh chiếc bàn phía sau quán. Bọn họ là Namase, Sakuraba
và Kotani – một nhóm bạn điển hình. Nhưng Yuzu lại không
có ở đó.
“…?”
Dù cảm thấy kì lạ trong lòng, nhưng tôi chỉ ngồi vào ghế
đơn và ăn chiếc bánh burger vừa gọi.
“Xịn dữ, cậu được thi đấu luôn à?”
“Thì tớ cũng thuộc dạng ngôi sao chứ bộ.”
“Thật luôn? Vậy thì chắc vé tuyển thủ chính thức rồi còn
gì!”
“Chưa, chưa, huấn luyện viên còn muốn thử thêm nhiều
 276

người nữa.”
Chỉ có Namase và Sakuraba là đang nói chuyện mà thôi.
Kotani thì ngồi yên, lâu lâu mới tham gia vài lời. Thực sự thì,
trông cứ như Namase hỏi, còn việc của Sakuraba chỉ là đáp lại
theo đúng trình tự vậy.
“… Hiểu rồi.”
Có vẻ như Namase đang cố làm khăng khít lại mối quan
hệ giữa Sakuraba và một Kotani đã tỏ tình thất bại. Xét trong
hội, thì tôi tưởng vai trò đó phải thuộc về Yuzu chứ nhỉ,
chuyện này khá là bất ngờ đấy.
Trong lúc lắng nghe cuộc chuyện trò, tôi đã ăn xong
burger. Tôi hờ hững rút điện thoại ra. Đột nhiên, tôi bắt gặp
ánh mắt của Namase phản chiếu lại thông qua lớp màn hình
đen.
Cậu ta đờ người ra trong chốc lát, như thể ngạc nhiên lắm
vậy. Rồi chẳng hiểu sao, cậu ta bắt đầu cư xử một cách đáng
ngờ.
Chuyện quái gì đang diễn ra thế này? Bộ cảnh tượng một
tên như tôi đi ăn đồ ăn nhanh lạ lắm à?
 277

* * *

“T-Tớ đi vệ sinh chút.”

Namase cười để đỡ gượng, rồi cậu ta bồn chồn đứng dậy
và bước ra khỏi chỗ.
Gì thế này, chẳng lẽ cái thái độ bồn chồn đó là do không
nhịn được nữa sao? Tôi tạm tin thế và hướng sự chú ý về lại
chiếc điện thoại thì đột nhiên, từ đằng sau, tôi cảm nhận
được chiếc áo trên ngưới bị kéo nhẹ.
Tôi tự hỏi không biết là ai và quay đầu lại, hóa ra là
Namase – người lẽ ra đang ngồi trong toilet. Hơn nữa, cậu ta
còn đang cúi người xuống như thể đang che người khỏi tầm
nhìn của hai người kia.
“Ê, tự dưng làm gì thế?”
“Suỵt! Tạm thời nhỏ nhỏ tiếng lại. Rồi nhẹ nhàng đi qua
hướng này và theo tôi.”
Nanase vội vàng yêu cầu một tôi đang còn ngạc nhiên đi
theo cậu ta. Tôi đã bị cái thái độ đe dọa đó đánh gục và đã bị
kéo xồng xộc vào toilet.
 278

“Cái chuyện quái gì thế?” Tôi thắc mắc, nhưng Namase lại
đột nhiên cúi đầu trước mặt tôi.
“Xin lỗi nhá, Izumi. Đừng nói gì hết, ông có thể rời quán
ngay bây giờ được không.”
“Ể, tất nhiên là không rồi.”
“Gì mà dứt khoát thế!”
Tôi đáp trả một cách phũ phàng. Namase sau đó tằng
hắng và lựa lời.
“Không, nghiêm túc đấy, xin ông đấy. Tôi không thể kể rõ
chi tiết bây giờ được, nhưng mọi chuyện bây giờ rối rắm lắm.”
Namase yêu cầu tôi rời khỏi đây trong khi ém vấn đề và
bắt tôi tự đọc bầu không khí.
Thường thì, nếu tôi bị yêu cầu như thế, thì tôi sẽ hiểu ra
và rời đi ngay lập tức. Nhưng tôi đang trong vai một thằng đã
bỏ hết kĩ năng giao tiếp lại đằng sau mà. Tôi đã biết đọc bầu
không khí bao giờ đâu.
“Chẳng phải đuổi người ta đi trong khi chẳng cho biết mô
tê gì hết là bất lịch sự lắm sao? Tôi đâu có đến đây để dính líu
tới mấy cậu.”
 279

Khi tôi đáp lại bằng một lập luận ngang cơ, Namase xịu
xuống và ú ớ: “Ừ, thì… nhưng mà…”
Chắc là cậu ta chẳng thể nghĩ ra gì để đáp lại, vì theo lí thì
tôi đang đúng mà.
“Namase. Tôi không muốn cãi nhau với ông, cũng chẳng
muốn lãng phí thời gian để bảo vệ quan điểm. Tôi chỉ muốn
biết có chuyện gì đang xảy ra mà thôi.”
Chẳng phải tôi đang cố làm khó mọi chuyện bằng cách cố
tình không đọc bầu không khí đâu.
Tôi chỉ nghĩ đơn giản rằng cách nhanh nhất để biết được
tại sao Yuzu không có ở đây chính là moi thông tin từ cậu ta.
Trong một chốc, Namase nhăn mặt trong đau khổ. Hẳn là
cậu ta đã nhận ra rằng có dùng cảm xúc cũng không thể lay
chuyển được tôi, rồi cậu ta thở một hơi thật dài và bắt đầu
nói.
“… Cái ngày trước hôm qua, thứ Bảy ấy, Aki đã tỏ tình
với Souta.”
“Vậy sao?”
Tôi đã tính tới chuyện đó rồi, nên cũng chẳng ngạc nhiên
 280

mấy. Namase có chút bất ngờ trước phản ứng của tôi, nhưng
cậu ta chẳng buồn khơi chuyện lên và tiếp tục kể.
“Và rồi, cậu ta bị từ chối. Cái lần đó… ờ… Nói sao nhỉ…
ừm.”
Namase đang nói giữa chừng thì khựng lại.
Nhưng tôi vẫn nhìn chằm chằm vào mắt cậu ta và đợi
những lời tiếp theo.
Và rồi, như thể đã bị dồn tới chân tường, Namase đành ái
ngại nói ra sự thật.
“Khi Souta từ chối… cậu ta có tiết lộ rằng cậu ta thích
Yuzu…”
“… Hả?”
Tôi trố mắt trước cái thông tin mới mẻ này.
Trong vô thức, tôi nhòm đầu ra khỏi phòng vệ sinh và
hướng mắt về chỗ Sakuraba đang ngồi; chắc có lẽ vì trông tôi
như đang muốn lao tới chỗ đó, nên Namase hoảng hốt ôm
vai tôi để ngăn lại.
“Chờ chút đã! Tôi biết là Izumi cũng chẳng thích thú gì
chuyện này! Dù gì thì cậu cũng là bạn trai của Yuzu. Tôi xin
 281

lỗi. Tôi thật lòng xin lỗi, nhưng mà… ông có thể lui lại được
không?”
Namase hoảng hốt cầu xin tôi trong lúc rơm rớm nước
mắt.
“Cho tôi hỏi cậu một câu.”
Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và đi thẳng vào
vấn đề.
“Yuzu có biết chuyện này không?”
“… Có. Và từ đó bọn tôi chưa hề nói chuyện với cậu ta.”
Namase ngượng ngùng gật đầu, và tôi đã hiểu ra chính xác
chuyện gì đang diễn ra. Tôi bỏ tay cậu ta ra khỏi người và đi
ra khỏi nhà vệ sinh.
“I-Izumi!”
“Đừng lo. Tôi còn một chỗ nữa phải đi. Tôi sẽ không làm
mấy chuyện ngu ngốc như quấy rầy mấy cậu đâu.”
Tôi nói với một Namase đang cố bấu víu vào tôi từ đằng
sau và rời quán...

Có một số game RPG có nhiều kết thúc khác nhau. Tùy

 282

thuộc vào hành động của mỗi người chơi, mà kết cục trước
mắt sẽ thay đổi: nào là kết tốt—kết tốt thứ nhì—kết bình
thường—và cuối cùng, và cũng là viễn cảnh tệ hại nhất—kết
xấu—vân vân và mây mây.
Nếu áp dụng cái thang đo đó vào, thì những gì đã diễn ra
với Yuzu chính là kết xấu.
Nhỏ đã tự mình rời nhóm với cái mác tệ hại nhất: đứa con
gái đã gây phiền hà cho cô nàng có sức ảnh hưởng cao nhất
lớp—Kotani.
Cho dù thông tin có bị bưng bít kĩ đến đâu, thì mọi người
xung quanh cũng sẽ nhận ra rằng hội bạn của Yuzu, hay đúng
hơn là mối quan hệ giữa Yuzu và Kotani, đang cực kì căng
thẳng. Khả năng cao là mấy cô nàng ở mấy nhóm khác sẽ
không chấp nhận Yuzu.
Và điều này sẽ giới hạn những nơi mà nhỏ có thể đi và
những người mà nhỏ có thể giao tiếp, chỉ còn lại những
thành phần chẳng hạn như: những người không quan tâm
đến nội tình trong lớp, hay là những người chẳng thèm đếm
xỉa đến mấy mối quan hệ xung quanh, hoặc là những người
 283

ngay từ đầu đã chẳng cần bất kì ai quan tâm để ý tới.

“… Mấy chuyện tệ hại kiểu đó cũng không hiếm đâu.”
Tôi thở dài và nghía qua ngôi trường, nơi mà tôi đã vội
vàng chạy tới.
Giờ chỉ còn một nơi có thể chứa chấp Yuzu mà thôi.
Tôi rảo bước dọc theo lối vào của trường và dọc theo hành
lang để tới khu câu lạc bộ. Rồi tôi mon theo con đường quen
thuộc.
Tôi chẳng biết là mình đang tức giận hay buồn bã nữa.
Chân tôi cứ thế mà đi, cả người tôi đã bị một sự thôi thúc kì
lạ xâm chiếm.
Khi đến được phòng của câu lạc bộ Văn học, tôi hít một
hơi thật sâu và đặt tay lên nắm cửa. Cửa không khóa. Tôi mở
cửa không chút ngại ngần và thấy có một người khác đã ở
trong phòng, hệt như tôi đoán. TV đang bật, có một con
game cổ điển nào đó đã được cắm vào, và một con nhỏ đang
loay hoay bật tay cầm.
“… Cô không khóa cửa kìa. Lỡ giáo viên phát hiện thì sao
đây?”
 284

Tôi từ từ tiến lại gần nhỏ—lại gần Yuzu và nói. Và rồi,

nhỏ nở một nụ cười có phần hạnh phúc.
“Trời đất, bất cẩn quá. Kể cả Yuzu-chan hoàn hảo như tớ
đây đôi khi cũng mắc sai lầm nhỉ. Chà, một điều tuyệt vời
nữa ở tớ chính là dù có phạm sai lầm, nhưng tớ vẫn có thể tỏ
ra quyến rũ và dễ thương như thường lệ.”
Tôi nhìn vào màn hình TV và thấy một con game khác
với con game mà chúng tôi đã cùng chơi ngày hôm đó.
“… Cô chơi game khác à?”
“Ừ. Tớ bị nghiện RPG mất rồi. Tớ không thể ngừng chơi
được. Lại đây nào, Yamato-kun, chơi cùng nhau đi. Chờ tớ
vài phút để chuẩn bị nhá.”
Yuzu vui vẻ cắm tay cầm điều khiển cho hai người vào
máy. Trong lúc cô nàng đang tự ép mình phải tỏ ra vui vẻ, tôi
cần phải nói với nhỏ một chuyện.
“Ừ, game khó hơn tớ nghĩ. Không có Yamato-kun thì tớ
chẳng đi được đến đâu hết.”
“Yuzu.”
“À đúng rồi. Tớ cũng có mua thêm vài game khác nữa,
 285

nên là Yamato-kun, cậu thích gì chọn nấy đi. Tớ chẳng có

tiến triển gì với cái game này cả.”
“Yuzu.”
“Như thể đang khám phá thế giới mới ấy nhỉ. Chơi game
cùng nhau thật vui làm sao, hi vọng là sau này còn được như
thế. Sao hai tụi mình không hẹn hò thật—"
“Yuzu.”
“…”
Đến lần thứ ba, thì nhỏ cũng đã bỏ nụ cười giả tạo đi và
im lặng.
Nhìn thấy nhỏ như thế, tôi lí nhí nói.
“Tôi không phải món đồ để cô dùng thay thế cho bạn bè
đâu!”
“…!”
Lúc tôi dứt lời thì cô nàng đã rơm rớm nước mắt rồi.
Nhưng tôi vẫn phải cự tuyệt nhỏ. Cũng chính vì thời gian
ở cùng nhỏ là cực kì quý giá đối với tôi.
Giữa hai người chúng tôi, chẳng bên nào cần phải gượng
cười, vui vẻ bốp chát nhau tùy thích, chẳng cần phải lựa lời
 286

khi thấy người kia nói sai. Nhờ thế mà chúng tôi thường hay
cãi nhau om tỏi về những chuyện nhỏ nhặt nhất, làm đối
phương bực mình, và đôi khi còn giận lẫy nhau.
Dẫu thế, đó cũng chính là lí do tại sao tôi tin rằng mọi nụ
cười chân thành của Yuzu đều quý giá. Chẳng phải là bạn
cùng lớp A hay riajuu A gì cả; nụ cười thật tâm xuất phát từ
con tim đó thuộc về Nanamine Yuzu. Tôi tin chắc là như thế.
Cái nụ cười giả tạo ban nãy thật chẳng giống nhỏ tẹo nào.
Nụ cười đó như đang muốn cầu xin: ‘Đừng bắt tôi phải rời
nơi mà mình thuộc về, làm ơn.’
“Đừng trưng cái nụ cười hời hợt đó với tôi. Cô đã luôn là
một cô nàng mạnh mẽ mà, phải không?”
Thật ra thì cứ xuôi theo mạch truyện thì cũng ổn thôi, có
khi lại còn hay. Yuzu sẽ chỉ còn lại hình ảnh của tôi trong
mắt, chỉ còn thích tôi, chỉ còn có thể lui tới cái chốn dễ chịu
chỉ có hai chúng tôi này mà thôi.
Song, làm thế thì chẳng khác nào đạp đổ những gì mà hai
chúng tôi đã làm cùng nhau từ trước đến giờ. Đó sẽ chỉ là
một cái nhà tù giết thời gian của tôi và nhỏ mà thôi; mọi cảm
 287

xúc đặc biệt mà chúng tôi có, đều sẽ trở nên vô nghĩa.
Vậy nên, tôi không thể nào chấp nhận cái lời đề nghị đó
được.
“Tớ…”
Yuzu cứng họng. Cô nàng chỉ biết cúi mặt xuống và im
lặng.
Dù vậy, tôi vẫn tiếp tục tấn công.
“Nếu cậu vẫn còn định giữ lại cái nụ cười pha ke ấy, thì đi
mà trưng ra cho Sakuraba. Nếu cậu hẹn hò với hắn ta, thì
chẳng phải mọi chuyện sẽ lại đâu vào đấy sao? Làm vậy chẳng
phải gọn gàng hơn là đi gạ gẫm tôi nãy giờ sao?”
Nghe thấy tôi nói thế, Yuzu nhìn lên như thể đã mất hết
bình tĩnh.
“Sao tớ làm thế được! Nếu tớ hẹn hò với Souta… Thì Aki
còn gì để mất nữa đây!? Đi tỏ tình rồi bị từ chối, lại còn bị
nhỏ bạn thân cướp đi người thương… Lúc đấy thì còn lối
thoát nào cho Aki đây?!”
Đó chính là lí do Yuzu đã rời nhóm. Trước cái tình huống
này, hẳn là nhỏ đã nghĩ đến rất nhiều viễn cảnh khác nhau.
 288

Nếu chuyện giữa Sakuraba và Kotani êm xuôi thì ngon lành;

còn không, nếu Kotani rời nhóm, thì nhỏ cũng sẽ theo gót
bạn mình. Để chuẩn bị cho tình huống này, cô nàng đã lựa
chọn hẹn hò với tôi—một tên độc cô cầu bạn—để giảm đi
level Riajuu của nhỏ.
Và trời ơi, như thể game chưa đủ khó, Sakuraba đã tiết lộ
lí do rằng Yuzu chính là lí do mà cậu ta không chấp nhận lời
tỏ tình của Kotani. Trong tình cảnh này, thật khó để Kotani
và Yuzu còn ở chung thuyền được—huống chi là giữ mối
quan hệ bạn bè. Một trong hai phải rời đi và thui thủi một
mình. Và khi đứng trước tình thế đó, Yuzu đã tự mình ra đi.
“Nhưng làm vậy cũng khiến cô phải rời khỏi cái nơi mà
cậu thuộc về đấy thôi, khác gì nhau đâu!”
Đúng là đồ ngốc. Một con nhỏ quỷ quyệt, tự luyến và
mưu mô, nhưng cũng là người biết lo nhất, cố gắng hết sức
để hàn gắn quan hệ trong khi vẫn ra vẻ. Tất cả chỉ để gìn giữ
thế cân bằng trong mối quan hệ. Nhưng rồi, kết cục là, cô
nàng mới chính là người phải chịu thiệt, là người gánh lấy
hậu quả.
 289

Trước đây, Yuzu đã từng nói với tôi rằng: “Mối quan hệ
bạn bè được thành lập bằng cách cho người kia thấy được mặt
xấu xí và khuyết điểm của bản thân.”
Nhưng, chính nhỏ, lại chẳng bao giờ làm thế—dù chỉ một
lần. Nhỏ cũng là một người có vô vàn khuyết điểm, nhưng lại
chẳng bao giờ để lộ ra. Nhỏ hẹn hò với tôi để tự tạo ra cái
khuyết điểm giả của bản thân, chứ đó có phải con người thật
của nhỏ đâu. Và đó cũng chính là lí do tại sao…
Đúng vậy.
Chắc chắn cô nàng chẳng có được một người bạn thật nào
cả. Và cũng chính vì thế, nhỏ chẳng còn nơi nào để đi.
“Biết sao không, Yuzu, tôi đã cực kì tận hưởng khoảng
thời gian bên nhau đấy.”
Tôi cũng lặng lẽ nói lên suy nghĩ của mình.
“Tôi chưa từng nghĩ rằng mình thích ở cùng ai đó đến vậy.
Thú thật rằng, cái lúc cô gạ tôi khi nãy, tim tôi đã dao động
đấy. Tôi còn muốn ở bên cô mãi mãi về sau nữa kìa.”
“Yamato-kun…”
Ánh nhìn của Yuzu hướng về mặt tôi có pha một chút bối
 290

và mong chờ.
Nhưng xin lỗi nhá, tôi không thể nào đáp lại cái sự mong
chờ đó đâu.
“Nhưng mà, người mà tôi muốn ở cạnh bên không phải là
cô của hôm nay. Tôi thích một Yuzu cười thật tâm cơ.”
Có lẽ, lí do mà nhỏ trưng ra bộ mặt thật của mình cho tôi
khi trước chính là để thả mồi. Nhỏ cần phải thật lòng thì mới
có thể giải thích được tình hình, hoặc nhỏ chỉ coi tôi là một
tên ất ơ nào đấy nên có diễn hay không cũng chẳng quan
trọng, hoặc là vài nguyên do khác. Khá chắc đó chính là cách
mà mọi chuyện bắt đầu.
Nhưng giờ thì…
“Tôi sẽ mang Yuzu kia về.”
Mắt Yuzu trố lên trước lời tuyên bố mạnh mẽ của tôi…
“Cậu tính làm gì?”
“Tôi sẽ đi nói chuyện với Sakuraba và mấy người kia.”
“…!”
Yuzu ú ớ như thể đang không tin vào mắt mình.
Tôi dời mắt khỏi nhỏ và quay gót rời khỏi phòng câu lạc
 291

bộ. Tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt của nhỏ đang dán chặt
vào lưng mình, nhưng nhỏ lại không cất tiếng cản tôi.

Xém nữa là tôi quên mất rằng mình có trao đổi số điện
thoại với Sakuraba. Tôi quyết định gọi cậu ta. Nghe thấy tôi
nói “Tôi cần nói chuyện với cậu” trên điện thoại, Sakuraba
nuốt nước bọt và đáp lại tôi bằng giọng rắn rỏi: “Được thôi.”
Nơi mà chúng tôi hẹn gặp chính là phòng thể chất.
Thường thì, đây là nơi được câu lạc bộ bóng rổ và bóng
chuyền sử dụng, nhưng do trường tôi không cho các câu lạc
bộ hoạt động vào thứ Hai, nên lúc này khá vắng vẻ.
Tôi đã ghé nhà để lấy đôi giày bóng rổ cũ. Rồi tôi tự tiện
mượn vài trái bóng trong phòng thể chất và giết thời gian
bằng cách tập ném vài lần. Đầu ngón tay của tôi không còn
cảm giác như thời sơ trung nữa.
Song, sau vài lần tập ném, độ chính xác đã dần được cải
thiện.
Dù tôi không thể cải thiện lên một trăm phần trăm,
nhưng vậy là đủ để làm một kèo ngang hàng với Sakuraba rồi.
 292

Tôi cởi lớp áo blazer và cất vào góc phòng chung với điện
thoại, và cùng lúc đó, cánh cửa nặng nề của phòng thể chất
bật mở.
Sakuraba bước vào, bên cạnh có Namase và Kotani, những
người vẫn còn đi chung với cậu ta.
“… Izumi, tôi đây.”
Sakuraba tới gần tôi với vẻ mặt căng thẳng.
“Yo, xin lỗi vì đã bắt cậu cất công tới tận đây nhá.”
Tôi vừa trả lời vừa đưa mắt nhìn hai người “tùy tùng”.
Namase cúi đầu như thể khuyên tôi né chuyện này đi,
trông cậu ta bực bội ra mặt; nhưng vì Sakuraba đang có mặt ở
đây, nên cậu ta chẳng thể hé răng dù chỉ một lời và đành phải
giữ im lặng. Kotani cũng tới đây, có vẻ như cô ấy vẫn chưa
hàn gắn được mối quan hệ với Sakuraba nên chỉ biết cúi mặt.
Còn vụ—à mà thôi, tạm thời bỏ qua vậy.
“Vậy cậu muốn nói với tớ chuyện gì thế?”
Sakuraba nhẹ nhàng cất tiếng hỏi, không còn thấy vẻ tự
tin thường ngày đâu nữa. Tôi lạnh lùng đáp lại bằng một câu
hỏi, một câu hỏi mà cậu ta đã biết quá rõ câu trả lời.
 293

“Còn gì nữa? Là về Yuzu. Tôi nghe bảo rằng cậu thích

bạn gái của tôi nhỉ?’
“… Ừ.”
Cậu ta chẳng thèm né tránh chủ đề và gật đầu khẳng định.
Sau lưng cậu ta, tôi có thể thấy vai của Kotani chùng
xuống, nhưng tôi không khơi chuyện lên mà chỉ thở dài ngao
ngán.
“Cậu ngưng làm thế được không? Yuzu là bạn gái tôi. Tôi
có thể chịu được nếu cậu giữ kín trong lòng, nhưng sao cậu
lại công khai hả? Nhờ cậu mà mấy mối quan hệ của Yuzu bị
phá tan tành hết rồi đấy.”
Chắc là Sakuraba đã cố tỏ ra chân thành bằng cách tiết lộ
về người mình thích cho Kotani. Sakuraba và Kotani là bạn
thân, và hẳn là cậu ta nghĩ rằng nếu đã từ chối tình cảm của
cô nàng rồi, thì ít ra cũng phải đưa ra lí do rõ ràng. Song, cái
sự chân thành đó chả giúp ích được cho ai cả.
“… Tớ biết là tớ có lỗi rồi. Tớ đã làm cho cả Yuzu và
Izumi không vui. Nhưng Izumi muốn tớ làm gì mới chịu
đây?
 294

Cậu ta xin lỗi, nhưng lời lẽ thì có phần khó chịu.

Cậu ta là người tốt, nhưng không phải là dạng sẽ im lặng
cam chịu khi bị tình địch làm nhục. Đây là những gì mà tôi
muốn.
“Hay là giải quyết bằng cái này đi.”
Tôi vung cổ tay và ném trái bóng rổ về phía Sakuraba.
Sakuraba bị bất ngờ, nhưng rồi cũng bắt được trái bóng
bằng tay mình.
“Này là trả thù cho trận một chọi một hôm đấy. Tôi đã bị
cậu làm quê trước mặt nhỏ rồi. Tôi đã luôn muốn phục thù
kể từ đấy. Nếu tôi thắng, thì đừng bao giờ bén mảng lại gần
Yuzu thêm lần nào nữa.”
Trước lời thách đấu của tôi, cậu ta nhìn chằm chằm vào
quả bóng và hỏi ngược lại.
“Nhưng nếu tớ thắng thì sao?”
Nói là “nếu” vậy thôi, chứ tông giọng cậu ta nghe như kiểu
đã chắc thắng. Chà, chiếu theo kết quả hôm trước, thì suy
nghĩ của cậu ta có lẽ không sai đâu.
“Hừm, nếu vậy, thì tôi sẽ đưa cậu thứ này.”
 295

Tôi lấy một món đồ ra từ túi quần và đưa cho cậu ta xem.
Và rồi, Sakuraba nhướng mày và nhìn tôi với vẻ khó hiểu.
“Con game cũ này là sao?”
Món đồ mà tôi lấy ra chính là đĩa game Robobus 2R. Có
vẻ như Sakuraba không hiểu về game lắm, vì cậu ta chẳng
phản ứng gì khi được chiêm ngưỡng con game này cả.
“Đây là vật tín giữa tôi và Yuzu. Ẻm đã đưa thứ này cho
tôi lúc tỏ tình. Cậu biết không, lúc đấy nhỏ dễ thương lắm, gì
mà ‘Tớ cho cậu cái này, hẹn hò với tớ nhá’.”
Những lời khoe mẽ bất ngờ của tôi đã chọc giận được
Sakuraba, ánh mắt của cậu ta sắc hơn hẳn. Sau khi xác nhận
trò khích tướng đã thành công, tôi nở một nụ cười quỷ quyệt.
“—Những gì mà tôi muốn nói là, tôi sẽ đưa vật này cho
cậu. Nếu làm thế, thì chắc chắn Yuzu sẽ dứt tình với tôi. Và
khi đó, mọi chuyện liên quan đến Yuzu sau này là của cậu tất.
Cậu có thể cua nhỏ hay làm gì thì tùy.”
Tóm lại, chúng tôi sẽ chia tay.
Và tất cả những gì cậu ta cần làm để biến điều đó thành sự
thật chính là đánh bại tôi ở trò bóng rổ sở trường này. Đây là
 296

thời cơ quá ngon ăn đối với Sakuraba. Nên đó cũng là lí do

tại sao cậu ta lại cảnh giác đến vậy.
“… Tôi không hiểu. Cậu biết rõ rằng tôi chơi bóng rổ giỏi
hơn cậu mà. Sao cậu lại tự đặt mình vào thế bí hả?”
Tôi nhếch mép.
“Chà, trước hết thì, cậu sai rồi nhá. Cậu thực sự nghĩ rằng
ngày đó tôi nghiêm túc ấy hả? Nếu vậy thì cậu tin người quá
rồi. Lần này tôi sẽ nghiêm túc. Cậu không thể đánh bại được
tôi đâu.”
Chúng tôi lườm nhau. Trông Sakuraba vẫn còn chút ngờ
vực, nhưng cậu ta chắc chắn sẽ nhận lấy cơ hội này. Cho dù
tôi có đang giấu bài kiểu gì, thì niềm kiêu hãnh của một dân
chuyên trong cậu ta sẽ không cho phép cậu sủi kèo.
“Và tôi sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nếu được xé nát cái sự
tự tin của cậu bằng một chiến thắng ở cái lĩnh vực mà cậu
giỏi nhất. Tôi bực cậu đến mức đó đấy.”
Với cú thúc cuối cùng này, Sakuraba cũng đã chấp nhận,
cậu ta thở dài như thể đang cố kìm nén cảm xúc của mình.
“… Được thôi. Chờ tôi khởi động chút.”
 297

Chỉ sau vài giây, cậu ta chấp nhận thách đấu, hệt như
những gì tôi dự tính.

* * *

Hai người chúng tôi đều đeo giày bóng rổ vào trong lúc
đồng phục vẫn còn trên người và tiến hành vài bài giãn cơ
nhẹ nhàng. Và thế là chúng tôi đã sẵn sàng chiến đấu. Bọn
tôi đứng đối mặt nhau ngay giữa sân.
“Cũng như lần trước, ai vào ba quả trước là thắng. Ý kiến
gì không?”
“Không.”
Cậu ta gật đầu chấp thuận luật chơi mà tôi đưa ra. Chúng
tôi chuyền qua chuyền lại vài đợt, và tôi sẽ là người tấn công
đầu tiên. Tôi lại dẫn bóng như lần trước, và bắt đầu trận đấu
bằng một động tác giả.
Nhưng kĩ năng phòng ngự của Sakuraba thuộc hàng
thượng thừa, và không có cách nào để tôi vượt qua cả. Sau
cùng thì, tôi đã thất bại trong việc băng xuyên qua và tiến
 298

hành một cú ném từ tầm trung, hệt như lần trước.

—Nhưng lần này, mọi chuyện lại khác.
“…?!”
Mắt của Sakuraba trố lên khi cậu ta thấy tôi tạo dáng ném
bóng. Phản ứng của cậu ta là có thể hiểu được. Đấy không
phải một cú ném rổ bình thường—vì tôi đã nhảy lùi về phía
sau. Đây được gọi là fadeaway, một kĩ thuật giúp tăng khoảng
cách giữa người ném và người phòng ngự bằng cách nhảy lùi
về sau khi ném, làm cho việc chặn bóng trở nên khó khăn
hơn.
“Ư…
Sakuraba hốt hoảng vươn tay ra để với tới bóng, nhưng nó
đã bay ngoài tầm với. Cú ném của tôi bay vào rổ cái vụt.
Lần trước, tôi đã buộc phải đóng vai tốt thí để tâng bốc
Sakuraba, nên tôi đành phải giấu đi những kĩ thuật có thể
làm cho tôi trở nên nổi bật. Nhưng lần này thì lại chẳng có
giới hạn nào cả.
“Nói rồi mà, lần trước tôi có nghiêm túc đâu.”
Nét mặt của Sakuraba thay đổi khi nghe thấy những lời
 299

khoe khoang của tôi.

“… Có vẻ là vậy thật. Ừm, đúng là tôi đã coi thường cậu
rồi.”
Sakuraba lấy tay sờ má để bình tĩnh lại và quay trở về vị trí
ban đầu. Giờ thì tới lượt cậu ta tấn công.
Ngay khi trận đấu tiếp tục, Sakuraba dẫn bóng hết tốc lực.
Tôi đã nhanh nhạy lao tới cản đường, nhưng cậu ta đã xoay
người để né. Tôi cố gắng dùng sức để cản, nhưng chuyện đó
là bất khả thi. Tôi cần phải đánh bại cậu ta ngay trước khi cậu
ta vào tư thế ném rổ!
Tôi vươn tay ra với bóng ngay lúc Sakuraba sấn tới để lên
rổ. Nhưng trước khi tới rổ, cậu ta đã chuyển bóng từ tay phải
sang tay trái.
Double Clutch sao!?
Quả bóng của cậu ta bay thẳng vào rổ như thể đang chọc
tức tôi – người vẫn còn đang bất ngờ trước thứ kĩ thuật mà
tôi rất hiếm được chiêm ngưỡng hồi sơ trung.
“Nếu mà muốn lấy lần trước ra để so, thì tôi khi đó đã cố
gắng không hành hạ cậu quá mức cần thiết đấy, biết không.”
 300

Sau khi ghi bàn, Sakuraba phản pháo lại lời tôi với vẻ mặt
kiên định.
“… Ra vậy. Chắc là phải chiến mới biết ai mạnh hơn ai.”
“Tùy cậu thôi.”
Chúng tôi bước vào lượt đấu thứ hai bằng những ánh nhìn
tóe lửa.
Đã đến lượt tôi tấn công. Có lẽ Sakuraba đã bị ảnh hưởng
từ chiêu fadeaway của tôi mới nãy nên cử động có phần ngập
ngừng. Tôi tận dụng cơ hội và dẫn bóng băng qua cậu ta.
“Chết tiệt!”
Để lại những lời tiếc nuối của cậu ta sau lưng, tôi phản
đòn bằng một cú lên rổ.
Giờ thì tỉ số là hai – một rồi. Nếu là người bình thường
thì chắc chắn sẽ bị áp lực làm cho nhục chí.
Nhưng tuyển thủ giỏi nhất là người có thần kinh vững
vàng. Đặc biệt là những tuyển thủ đã vang danh, họ vẫn sẽ
giữ được thần kinh thép, dù là trong thi đấu hay ngoài đời.
Sakuraba tấn công lần thứ hai. Sakuraba làm động tác giả
nhẹ nhàng và dẫn bóng băng qua tôi. Tốc độ và sức mạnh
 301

khủng khiếp quá, cả những kĩ năng mà cậu ta đã trui rèn sau

bao năm nữa. Đó là một đòn tấn công cơ bản, nhưng ngăn
cậu ta lại chẳng phải việc dễ dàng, vì vóc dáng tôi không bằng
và cũng đã lâu rồi chưa động tay động chân.
“Ai da!”
Pha nhử vừa rồi đã khiến tôi phản ứng chậm một nhịp và
bị mất đà, cậu ta lại ghi bàn một lần nữa, lần này là một cú
lên rổ nhẹ nhàng.
“Đâu phải lỗi đâu, nhỉ?”
“… Ừ.”
Tôi đành phải gật đầu đồng ý với Sakuraba.
Pha đấy không có lỗi thật, chỉ là sự chênh lệch quá lớn
giữa sức mạnh của hai bên khiến tôi bị đẩy đi mà thôi.
Đúng là, mình không thể nào đánh bại dân chuyên rồi…
nhỉ?
Sự thật là, những pha phòng thủ và tấn công chỉ là
phương tiện để hai chúng tôi đánh giá đối phương mà thôi.
Sakuraba, người vừa mới nãy còn đánh mất nhịp độ trận đấu
vào tay tôi khi tôi thực hiện thành công quả fadeaway đó, giờ
 302

đã có thể dạn dĩ mà tiến công được rồi.

“Tới lượt cậu đấy, Izumi.”
Sakuraba chuyền bóng cho tôi.
Song, cũng vì nhịp độ trận đấu đã thay đổi, nên tôi không
thể nào tấn công như trước được. Cú fadeaway đầu tiên là
một đòn phủ đầu bất ngờ nên mới có thể thành công được.
Sakuraba đã ghi nhớ quy luật tấn công của tôi rồi, và tâm trí
cậu ta bây giờ cũng sẽ không bị xáo trộn nữa. Tôi không chắc
chiêu đó có thể áp dụng được trong lượt đấu này.
Trời ạ, một thằng đã ngừng thi đấu từ lâu như tôi thì làm
gì còn chiêu nào khác để dùng đâu chứ. Nếu còn chiêu nào
khác… thì chắc chắn phải là nó.
Tôi từ từ dẫn bóng đến vị trí. Sakuraba đứng phòng ngự
cách một khoảng xa, chắc là sợ tôi bứt phá để xuyên qua.
Nhưng đòn tấn công của tôi lại là một đòn mà Sakuraba sẽ
không bao giờ nghĩ rằng tôi có gan để làm thế—một cú ném
ba điểm.
“Hả?!”
Sakuraba hoàn toàn bị làm cho bất ngờ và không thể nào
 303

phản ứng kịp. Trong những trận một chọi một xoay tua như
này, hiếm có ai dám ném ba điểm do tỉ lệ thành công thấp.
Nên đó là lí do tại sao, nếu tôi thành công, thì thế trận sẽ đảo
chiều.
Năng lượng trong người tôi bùng cháy, lan tỏa từ phần
thân dưới lên phần thân trên, sau cùng là truyền qua vai để
đến tay tôi và trái bóng. Trái bóng được ném đi sau một cú
lắc cổ tay. Bóng bay theo một đường parabol tựa như cầu
vồng và hướng về rổ.
Nhưng mà, bóng lại đập vào thành rổ và rơi xuống sân.
“…”
Tôi tỏ vẻ ủ rũ.
Ném ba điểm không phải là chuyện dễ dàng. Không phải
cứ ném là vào, nhất là khi còn đang trong thế nguy cấp. Tôi
biết thế, nhưng đành phải đánh cược mà thôi. Thông thường
thì, khi một bên đã bị dồn đến chân tường như thế này, thì
kết quả củng sẽ sớm ngã ngũ mà thôi.
Tiếp theo sẽ là đợt tấn công thứ ba của Sakuraba. Cậu ta
dễ dàng vượt qua phòng tuyến của tôi và lên rổ. Và như thế,
 304

trận đấu giữa chúng tôi đã kết thúc.

* * *

“… Izumi, tôi thắng rồi.”

Sakuraba tuyên bố chiến thắng, cậu ta còn chẳng bị hụt
hơi. Có lẽ vì đây là trận mà cậu ta chắc kèo thắng, hoặc là cậu
ta chẳng thấy tí vinh quang gì trong việc thắng được tôi cả—
nên Sakuraba không ăn mừng.
“… Ừ.”
Tôi cũng gật đầu theo, thừa nhận thất bại hoàn toàn của
bản thân.
Tôi đã bị đánh bại một cách cực kì thuyết phục, nên
không thể viện cớ gì được nữa cả. Tôi hít một hơi thật sâu để
bình tĩnh lại, rồi đi tới chỗ Sakuraba và đưa cậu ta Robobus
2R.
“Đây, như đã hứa.”
“Không, tớ không cho là…”
Sakuraba ra vẻ từ chối.
 305

Tôi biết cậu ta là người tốt, cậu ta sẽ không làm quê đối
thủ quá mức cần thiết.
“Hứa là hứa.”
Nhưng tôi vẫn chìa con game ra.
“… Ừm, đành vậy.
Rồi Sakuraba ngập ngừng nhận lấy nó.
Có lẽ nào, cậu ta đã chấp nhận lời đề nghị không nhỉ?
Ngay khi tôi xác nhận chuyện đó, tôi quay lưng và cất bước
tới chỗ chiếc điện thoại thông minh đang nằm trong góc
phòng thể chất.
“Izumi, cậu định chia tay với Yuzu thật sao?”
“Đúng thế. Nên là, chuyện sau này là tùy cậu nhá. Tôi sẽ
đứng sau cổ vũ...”
Tôi vừa nói vừa cầm điện thoại lên và tắt chế độ ghi âm.
“... Nhưng đấy là khi… cậu còn ở trong trường thôi.”
Tôi tiếp tục câu trả lời của mình trong lúc kiểm tra đoạn
ghi âm.
“… Ý cậu là sao?”
Sakuraba nhìn tôi với vẻ lo lắng, nhưng đã quá trễ rồi. Tôi
 306

nở một nụ cười trên gương mặt và cho cậu ta xem màn hình
điện thoại.
“Chẳng có ý gì đâu, chỉ là, một thành viên của cậu lạc bộ
bóng rổ đã chơi đánh bạc dưới hình thức của một ván bóng
rổ. Chuyện này mà phanh phui ra thì…”
Trước những lời của tôi, mắt Sakuraba trố lên. Những
người nãy giờ theo dõi trong im lặng từ ngoài sân cũng đã bắt
đầu lên tiếng.
“Đánh bạc sao… Cậu nói quá rồi đấy! Chẳng phải chỉ là
một ván bóng rổ để giành một con game cũ rích hay sao?!”
Người đầu tiên lên tiếng là Namase.
Nhưng cái lập luận đấy lại chẳng thấm vào đâu cả.
“Con game mà tôi vừa đưa cho cậu là hàng thượng phẩm
đấy. Sáng nay, giá thị trường của nó vào khoảng ba lăm nghìn
yên. Nhiều tiền lắm đấy.”
“Ba mươi lăm… nghìn yên…”
Namase ú ớ.
Vậy, lí do mà tôi lại đề ra cái trận đấu đầy rủi ro kia ư?
Đơn giản thôi, ngay cái khoảnh khắc mà trận đấu bắt đầu, thì
 307

tôi đã thắng rồi.

Thế chỗ cho một Namase đang sốc nặng, Kotani lườm tôi.
“Nhưng… Chẳng phải cậu cũng sẽ bị phạt sao?”
“Ừ. Chắc là bị đình chỉ học một hai tuần gì đó.”
Tất nhiên là tôi cũng sẽ chẳng lành lặn gì sau vụ này.
Nhưng chuyện đó sẽ không thể nào thay đổi được sự thật
rằng tôi đã chiến thắng.
“Nhưng những thiệt hại mà Sakuraba phải chịu còn lớn
hơn tôi nhiều. Dù gì thì cậu ta cũng đang là thành viên của
đội bóng rổ mà. Thử tưởng tượng xem, nếu cậu ta dùng bóng
rổ để đánh bạc, thì chi ít cũng phải bị đình chỉ hoạt động câu
lạc bộ...”
Cậu ta có lẽ còn phải bị đình chỉ thi đấu, hoặc là buộc
phải rút lui khỏi đột tuyển, hoặc là cả câu lạc bộ cũng sẽ bị
đóng cửa luôn. Việc chấp nhận trận đấu mà chẳng thèm suy
nghĩ kĩ của cậu ta chính là một cú nhảy thẳng xuống hố sâu,
một cái hố dẫn đến rất nhiều rắc rối nghiêm trọng.
“Giờ thì cậu định làm gì đây, Sakuraba? Chẳng biết cậu có
thể chịu được cảnh tượng bị dè bỉu bởi chính bạn bè trong
 308

câu lạc bộ bóng rổ, bỏ mặc tất cả chỉ để chơi cái trò chơi tình
ái hề hước với Yuzu không ta?”
“Izumi…!”
Sakuraba nghiến răng lườm tôi sau những lời móc mỉa vừa
rồi.
Dẫu có đang đối mặt với cơn giận đang bốc khói nghi
ngút, tôi vẫn cố cười khẩy.
“Tôi đã nghĩ rất nhiều rồi, và cách tốt nhất để làm chuyện
này êm xuôi chính là loại bỏ cậu đi. Vậy nên, tôi đã nghĩ ra
cái mưu này, cơ mà chơi như này cũng bẩn thật.”
Thực ra, trong cái mớ hỗn độn này, không nhất thiết phải
bắt Yuzu hay Kotani phải rời đi. Còn có lựa chọn thứ ba mà:
đó là loại bỏ nguồn cơn của vấn đề—Sakuraba.
Hiển nhiên rằng, nếu bắt hai cô nàng phải lo lắng lựa
chọn giữa tình bạn và tình yêu, thì tình tay ba sẽ xảy ra, gây
nên sự rạn nứt trong mối quan hệ. Nếu khử được Sakuraba -
để lại tình bạn là lựa chon duy nhất, thì hai người sẽ không
còn cách nào khác ngoài làm lành với nhau, như vậy sẽ loại
bỏ được các rắc rối không cần thiết. Chính vì thế, tôi cần
 309

Sakuraba phải rời bỏ hai người họ ngay lúc này.

Đó chính là nước cờ của tôi.
“Tạm biệt nhá, riajuu. Nếu cậu còn ở trong trường thì sẽ
trở thành mục tiêu để bắt nạt đấy. Tôi khuyên cậu chuyển
trường đi thì hơn.”
Và trong tình thế này, dù có là Sakuraba, Kotani hay
Namase cũng không thể nào đánh bại tôi được. Nói cách
khác, trong thời điểm này, tôi là người mà bọn họ không nên
dính dáng vào.
Nếu có một người có thể xoay chuyển tình thế lúc này, thì
đó chính là…

“Dừng lại đi! Yamato-kun!”

Đột nhiên, cánh cửa phòng thể chất bật tung và một tiếng
hét vọng vào.
Mọi người có mặt trong phòng liền quay đầu nhìn về
hướng phát ra âm thanh. Đó chính là nhân vật chính của cái
mớ bòng bong này—Yuzu.
“Yuzu… cậu…”
 310

Kotani ngạc nhiên.

Yuzu cắn môi và hơi cúi người xuống, có vẻ như nhỏ
không dám nhìn mặt Kotani.
“Yuzu, em cũng ở đây luôn à? Anh vừa mới dọn dẹp mấy
con ruồi nhặng quấy rầy em đây này.”
Tỏ vẻ bất ngờ vậy thôi, chứ tôi biết tỏng nhỏ đã nghe lén
từ nãy đến giờ rồi.
Nếu là Yuzu—một người cực kì quan tâm tới người khác,
thì nhỏ sẽ không bao giờ chịu ngồi yên trong phòng câu lạc
bộ và để tôi tự tung tự tác sau mấy lời phát biểu đáng quan
ngại khi trước đâu.
Đó là lí do tại sao, nhỏ là người thích hợp nhất để ngăn
tôi lại.
“Yamato-kun, cái món cược đó không hợp lệ, cậu biết rõ
chuyện đó mà, phải không?
Yuzu nghiêng người về phía trước và dùng những lời lẽ đó
tấn công tôi.
Song, tôi đang trong vai một tên ngốc không biết đọc hiểu
ý nghĩ mà. Tôi làm gì hiểu được ấy lời lẽ mập mờ và đầy ẩn ý
 311

như vậy. Nhỏ phải nói rõ ra mới được.

“Anh chẳng hiểu em đang nói gì cả. Với lại, anh chắc chắn
rằng mình đã đưa Sakuraba vào tròng một cách gọn gàng rồi
mà.”
Nói ra đi. Nói thành lời đi. Đừng trốn chạy nữa. Với
những cảm xúc như thế trong tâm trí, tôi dồn Yuzu vào chân
tường.
Cô nàng đảo mắt lia lịa trong do dự, nhưng những cảm
xúc dành cho bạn bè của nhỏ đã tuôn trào, và nhỏ cuối cùng
cũng đã trả lời một cách dứt khoát.
“Không, không hợp lệ. Bởi vì Yamato-kun, tớ và cậu chưa
bao giờ hẹn hò cả. Chính vì thế, những lời cá cược mà cậu đã
nói là sai. Ván cược này vô hiệu.”
Cuối cùng thì, Yuzu cũng đã nói ra rồi.
“Ý cậu là sao, Yuzu-chi?”
“Cậu…”
“…”
Namase bối rối hét lên, Kotani thì thở không ra hơi, còn
Sakuraba thì chết đứng. Trước ba phản ứng khác nhau này,
 312

Yuzu cúi đầu.

“Xin lỗi, đều là dối trá tất. Tớ biết Souta thích tớ từ lâu
rồi. Cả cảm xúc của Aki nữa… Đó là lí do tại sao tớ đã nhờ
Yamato-kun đóng giả hẹn hò, nhằm tránh rắc rối trong
trường hợp Souta thổ lộ với tớ.
Trước cái sự thật vừa được tiết lộ kia, cả ba người đều chỉ
biết nín lặng và không thể nói bất kì lời nào. Có lẽ đau đớn
đều là cảm xúc chung của cả ba, nhưng Yuzu vẫn nói trong
những cơn nấc.
“Tớ xin lỗi. Tớ đúng là thể loại con gái tồi tệ. Tớ không
thể đón nhận tình cảm của Souta được, miệng thì nói là hỗ
trợ Aki, nhưng tớ chỉ đang làm vì bản thân mà thôi… Đã
vậy, sau khi mọi chuyện đổ bể, thì tớ lại quẳng hết tất cả và
trốn chạy. Nhưng…”
*tõm*
Một giọt nước mắt đã rơi xuống sàn phòng thể chất.
Những giọt lệ tiếp theo cứ thế mà trào ra khỏi khóe mắt của
một Yuzu luôn nở nụ cười trên môi.
“Nhưng… Tớ vẫn muốn được ở cùng các cậu…!”
 313

Đó là lần đầu tiên Yuzu cho người khác thấy khuyết điểm
của mình. Đó là một cô nàng toan tính, một cô nàng đã luôn
gieo rắc những lời dối trá để giữ an toàn cho bản thân. Đây là
lần đầu tiên nhỏ để lộ cái nhân cách đã luôn được giấu kín ấy.
“Yuzu, tớ xin lỗi…!”
Người đầu tiên lao tới chỗ của nhỏ chính là Kotani. Cô ấy
ôm Yuzu chặt hết mức, nước mắt trào ra như không còn khả
năng ngăn lại.
 315

“… Xin lỗi. Tớ đã không thể hỗ trợ gì cho cậu cả.”

Người kế tiếp là Namase, cậu ta gục đầu xuống như thể
đang cố kìm nén cái cảm xúc bất lực của bản thân.
Và sau cùng là Sakuraba, cậu ta nhìn lên trời như thể đang
cắn lấy sự hối hận của bản thân.
“Yuzu… Tớ xin lỗi. Chúng tớ—không, tớ đã đẩy cậu vào
bước đường cùng rồi.”
Sakuraba hẳn là đau đớn lắm khi biết được chính cậu đã
đẩy người mình thích tới bước đường đó. Nhưng mà, Souta
Sakuraba không yếu đuối tới mức để chuyện đó làm cho suy
sụp tinh thần. Không lâu sau, cậu ta nghiêm mặt lại và quay
về phía Yuzu.
“Tớ không biết liệu chúng ta có thể quay về như cũ được
hay không… Nhưng tớ cũng không muốn chúng ta tan rã.
Tớ cũng muốn bắt đầu lại từ đầu với mọi người. Vì thế… để
tớ vạch ra ranh giới rõ ràng.”
Trong mắt của Sakuraba nhen nhóm một ngọn lửa quyết
tâm.
Và rồi, có vẻ như đã nhận thấy chuyện gì sắp sửa xảy ra,
 316

Kotani lùi đi khỏi Yuzu.

“—Yuzu, tớ thích cậu. Tớ đã thích cậu từ rất lâu rồi.
Chúng ta thành một cặp được không.
Đó là một lời tỏ tình thẳng thắn và chân thật.
“…”
Yuzu đã cố gắng né tránh những lời đó từ lâu rồi, nhưng
lần này thì nhỏ sẽ trực tiếp đương đầu với chúng. Rồi một nụ
cười nở trên gương mặt của nhỏ và nhỏ đáp lại theo cách của
mình.
“Souta là… một người bạn rất quan trọng của tớ. Có lẽ sẽ
mãi là như vậy.”
Đấy chính là câu trả lời của nhỏ. Những lời của nhỏ ám
chỉ về một mối quan hệ khác với những gì mà Sakuraba
mong muốn.
“Vậy sao… ừm, tớ hiểu rồi.”
Nghe thấy những lời đó, cậu ta gật đầu vài cái như đang cố
ngậm đắng nuốt cay, rồi lại nở một nụ cười rạng rỡ.
“Mọi người, cùng bắt đầu lại nhé.”
Dẫu vẫn còn vết thương trong lòng, nhưng dù sao thì cậu
 317

cũng là trung tâm của nhóm, là trụ cột; cậu buộc phải đứng
trên hai đôi chân của mình để lại trở thành cốt lõi của nhóm.
“Ừ, tớ cũng thích như vậy hơn.”
“Tớ cũng nghĩ là sẽ vui hơn nếu có mọi người ở bên.”
“Tớ cũng thế, tớ cũng sẽ dừng kèo dài chuyện này thêm.”
Đó là những Yuzu và Namase đang cố tạo ra bầu không
khí vui tươi, đó là một Kotani gật đầu và cố nén lại những
cảm xúc trong lòng. Sự quyết tâm của Sakuraba có vẻ như đã
thu được quả ngọt, cả ba người kia quây quanh cậu ta, mỗi
người đều mang trong mình một tâm trạng vui vẻ.
—Chứng kiến cái cảnh tượng đầy sức trẻ nhưng chẳng
liên can gì tới tôi kia, tôi lặng lẽ quay gót. Tôi rón rén rời đi
để không ai biết, tránh trở thành tên phá đám. Tôi chỉ đơn
giản là rời sân khấu sau khi xong vai diễn của mình thôi.
Tôi rời phòng thể chất và rảo bước dọc hành lang để rời
trường. Chẳng có ai đi cùng cả, chỉ có mình tôi mà thôi.
Nhưng không vì thế mà tôi cảm thấy cô đơn.
Tôi không chõ mũi vào vì tôi không muốn trở thành một
trong số đó, cũng chẳng muốn được ngợi khen hay công
 318

nhận. Tôi chỉ là… Đúng thế.

“… Nếu mình buộc phải hoàn thành con game này, thì
thà để kết tốt sẽ hay hơn.”
Tôi đã mong rằng con game RPG dài dăng dẳng thắm
màu tuổi trẻ của tôi và Yuzu sẽ có một cái kết tươi sáng.
Cũng vì lẽ đó, mà tôi mới đứng ra lần này.
“Chà, lâu lâu làm trùm cuối cũng không hẳn là tệ.”
Trong RPG, công lí là quan trọng nhất. Đôi khi, có
những cái kết đẹp mà trong đó người chơi buộc phải thua.
Chân tôi nhẹ tênh, tâm trạng tươi sáng. Đắm chìm trong
những cảm xúc mà cái kết đẹp chỉ mình tôi biết này mang lại,
tôi tiếp tục một mình bước đi.
 319

Giờ mới nói thì hơi trễ, cơ mà Robobus 2R thực ra là một

con game có từ thời tôi còn học cấp một—nói cách khác, là
một thứ của thế hệ trước.
Vậy nên, để chơi được thì tôi cũng phải cần các thiết bị có
từ mấy thế hệ trước… Khi tôi lục lại máy chơi game-kun
đang yên giấc trong tủ đồ ở nhà, thì em ấy đã ngỏm mất rồi.
Vậy nên chuyện phải mượn nhờ máy chơi game ở phòng
CLB Văn Học quen thuộc cũng khá dễ hiểu. Tất nhiên là
chơi một mình rồi. Một mình một cõi, chơi bao lâu cũng
được.
“Nè, Yamato-kun, cho tớ lắp phần này vào con robot
nhá?”
… Trời ơi là trời, sao lại phái con bồ cũ xuống đây để
hành con hả trời?
“Không tương thích đâu, đừng làm thế… MÀ KHÔNG,
sao cô lại ở đây thế hả, Yuzu?”
Tôi đưa ra lời khuyên theo phản xạ, nhưng mắt thì lại
 320

nhìn một Yuzu đang bấm tay cầm.

Nhỏ đáp lại bằng cái nghiêng đầu thắc mắc.
“Ể, còn lí do nào nữa, tất nhiên là vì muốn chơi game rồi.
Dù sao thì chính tớ mới là người tìm thấy nơi này, nhớ chưa?
Nên tớ có qua đây cũng là chuyện bình thường thôi.”
“… Bỏ bạn theo trai ổn không đấy, dù gì thì chuyện cũng
mới vừa êm xuôi thôi mà.”
Tôi bày tỏ sự lo lắng của bản thân, nhưng Yuzu lại ưỡn
ngực lên tự hào.
“Không sao! Dù sao thì tớ cũng là một cô nàng có thể cân
đối thời gian một cách hoàn hảo giữa game và quan hệ cá
nhân mà!”
“Chính vì cô không kham nổi nên tôi mới phải can thiệp
vào đấy.”
Tôi ngay lập tức phủ định lại những lời lẽ tự tin thái quá
của nhỏ, rồi nhỏ vừa lườm tôi vừa gầm gừ giận dỗi.
“Gì, có tớ ở đây làm cậu không vui à?”
“Không hẳn thế, nhưng tôi thì chẳng thấy có cớ gì để tôi
và cô tiếp tục gắn bó cả.”
 321

“Cho dù không có lí do gì thì chúng ta vẫn có thể ở cùng

nhau mà, vậy mới là bạn bè chứ. Chà, chắc là một tên độc cô
cầu bạn như Yamato-kun đây sẽ chẳng thể nào hiểu được đâu
nhỉ.”
“Hình như cô đang cố chọc tức tôi bằng cách nhấn mạnh
rằng tôi chẳng có khái niệm bạn bè thì phải.”
Hướng ánh mắt về tên chẳng còn tí sĩ diện gì như tôi, nhỏ
cười khúc khích.
“Hửm, chẳng phải khi trước Yamato có nói rằng cậu thích
tớ như thế này sao, nên giờ tớ mới cư xử theo đúng gu của
cậu nè.”
“Đừng có nói quá. Chẳng có gu giếc gì ở đây cả.”
Tôi trả lời cụt lủn, chẳng có cách nào để kiềm hãm một
Yuzu đang được đà lấn tới như thế này cả.
“Ểể, nhưng chẳng phải cậu đã nói rằng ‘Tớ thích một
Yuzu cười thật tâm. Tớ yêu cậu, hãy ở bên nhau trọn đời’
sao? Ây daa, tình yêu của cậu dành cho tớ vĩ đại thật đó.”
“Oi! Đừng dùng miệng lưỡi của cô để biến tấu những gì
tôi nói chứ! Aaa, lại chơi ngu rồi. Biết là con nhỏ này dễ
 322

thương hơn khi buồn rồi mà mình còn can thiệp vào làm chi
vậy trời, giờ thì nó hành mình đến chết mất. Cái thứ ngu lâu
dốt bền này.”
Trái ngược lại với một tôi đang thở dài trong hối hận,
Yuzu thì lại đang tận hưởng những giây phút này từ tận đáy
lòng.
“Thôi kệ, chắc là tớ cũng thích phiên bản này của bản
thân hơn. Tớ giờ đã hiểu tại sao Yamato-kun lại đổ gục trước
nhân cách này rồi, chắc đấy mới là nét duyên của tớ. So với tớ
của thời điểm đó, thì tất nhiên tớ cũng có cảm tình hơn với
phiên bản mà cậu thích này.”
“… Từ lúc tỏ tình tới giờ, cô chẳng thay đổi tí nào—vẫn là
một con nhỏ mắc chứng tự luyến.”
Nhưng trong cái bực mình, cũng nhen nhóm đâu đó một
chút niềm vui.
Tôi – một người chỉ thích ở một mình, và Yuzu – một
người luôn được bạn bè quây quanh. Khi muốn trải nghiệm
một thứ gia vị gì đó khác thường trong cuộc sống hằng ngày,
thì chúng tôi sẽ lại sáp vào nhau. Sự cách biệt này giữa chúng
 323

tôi xem chừng cũng khá dễ chịu đấy chứ.

Chắc là cái thể loại đời thường này trông giống như…
Đúng rồi, hệt như phần kết luận sau khi một vở kịch kết
thúc. Khi một câu truyện đi tới hồi kết, nó mang lại cho ta
phần thưởng lớn hơn tất thảy—một khởi đầu cho một ngày
mới.
“Um, cơ mà, cậu biết không, so với ngày đầu tụi mình gặp
nhau, thì giờ tớ thật sự thích Yamato-kun rồi đó.”
“T-Tự dưng nói gì thế.”
“Tớ chỉ đơn giản là nghĩ gì nói nấy thôi. Thật luôn đấy, tớ
đã luôn nghĩ rằng mình là một cô gái hoàn hảo, ai dè khuyết
điểm lớn nhất của mình lại là gu đàn ông chứ.”
“Tôi vừa tìm ra thêm một điểm yếu chết người của cô nữa
này! Trong số tất cả những cô nàng ngoài kia, thì lời tỏ tình
của cô là tệ nhất!”
“Thôi mà, đừng cáu. Tớ đã cố gắng hết sức để kiềm nén
xấu hổ đấy. Tớ cũng đã dồn hết can đảm rồi còn gì, nên nếu
cậu muốn phàn nàn này nọ ấy, thì đi mà tỏ tình với tớ xem
nào!”
 324

“KHÔNG-KHÔNG-KHÔNG! Mặt tôi không đủ dày

để đi tỏ tình sau khi bị chê bai thậm tệ như thế đâu.”
“Hứ, đúng là đồ nhát gan. Đây là cơ hội hiếm hoi để biến
tớ thành bạn gái thật của cậu đấy.”
“Ể, tôi thì chả thấy cơ hội ở đâu hết á!”
… Chà, chắc là hai bên sẽ kì kèo qua lại như thế này thêm
một thời gian nữa.
—Và cứ thế, câu chuyện của chúng tôi tiếp tục.
 HẾT.

Bản dịch thuộc về Delay-n-Day Team.

Không sao chép hay đăng lại dưới mọi hình thức.