Республіка Панама (ісп.

Panamá, Bannaba — мовою куна) – країна в

Центральній Америці, яка розташована між Колумбією та Коста-Рикою та
має вихід до Тихого океану та Карибського моря. З однієї з індіанських
мов назву країни можна перекласти як «місце, де багато риби». Столицею
країни є Панама-Сіті, де проживає більшість населення країни.
Історія Панами починається з часів доколумбійської культури, яка
проживала на цих землях близько 12 000 років тому. Тут до наших днів
збереглися мови, культура і традиції місцевих індіанців, на відміну від
інших латиноамериканських країн. На території сучасної Панами люди –
давні індіанці – поселились за кілька тисячоліть до нашої ери, а перед
приходом іспанців тут проживало понад 60 індіанських племен. Однією з
найвідоміших груп були Куна Юла, які населяли острови на південь від
Панами. Вони займалися рибальством та сільським господарством, та
мали розвинуту культуру та релігію. Також на території Панами жили
Ембера та Ваїкі, які були відомі своїм виробництвом кераміки та
витонченим мистецтвом робити прикраси зі золота та срібла. Всі ці
племена мали свої власні культури та традиції, і були розподілені по всій
території Панами до прибуття іспанських завойовників в XVI столітті.
У 1502 році Х. Колумб дослідив східне узбережжя Панами під час
своєї четвертої мандрівки до «Нового Світу». У 1513 році Васко Нуньєс де
Бальбоа перейшов панамський перешийок і став першим європейцем, який
побачив Тихий океан. Його подорож від Атлантики до Тихого океану
продемонструвала, що перешийок є найкоротшим шляхом між океанами, і
Панама швидко стала важливим перехрестям іспанських колоній в Новому
Світі. Золото і срібло доставлялося на кораблях з Південної Америки,
потім перевозилося через перешийок на іспанських срібних караванах і
завантажувалося на кораблі, які слідували в Іспанію. Маршрут став
відомий як Каміно Реаль (Королівська дорога), хоча він був більш відомий
як Каміно де Крусес (Дорога Хрестів) через велику кількість могил на
цьому шляху. На території Панами іспанські завойовники з часом
встановили колоніальне панування. Панама стала частиною Віце-
королівства Перу, а пізніше – Віце-королівства Нова Гранада.
У 1821 році Панама, разом з іншими колоніями Іспанії, отримала
незалежність від іспанського королівства. Проте, Панама увійшла до
складу різних держав, зокрема Гран Колумбії, а пізніше - до Федеративної
Республіки Центральної Америки. У 1903 році Панама з підтримкою США
оголосила про незалежність від Колумбії, що в результаті призвело до
підписання з США договору, відомого як Панамський канал. Канал, який
з'єднує Атлантику і Тихий океан, залишається одним з найважливіших
шляхів міжнародної торгівлі в світі. З 1968 року в Панамі було
встановлено військову диктатуру, яка тривала до 1989 року, коли США
прийняли рішення вторгтися в Панаму, щоб заарештувати її президента,
який був звинувачений у наркоторгівлі. Сьогодні Панама - це стабільна
демократія з розвиненою економікою та туризмом, а також один з
найбільших фінансових центрів Центральної Америки.
Клімат Панами, розташованої трохи північніше екватора,
характеризують як тропічний. Тут дещо волого (особливо в низинах) і
тепло круглий рік, за винятком високогірних районів. Влітку температура
повітря зазвичай становить близько 28-30 градусів за Цельсієм, а взимку –
близько 23-25 градусів. В Панамі є два сезони – сухий та дощовий. Сухий
сезон досить короткий – він триває з кінця грудня до кінця квітня. Цей час
ідеальний як для походів в гори та ліси, так і для відпочинку на пляжі, в
тому числі й для дайвінгу. Бажаючі уникнути натовпів туристів і при
цьому заощадити приїжджають в Панаму в сезон дощів (з травня по
грудень). На відміну від берегів Тихого океану, погода на Карибському
узбережжі Панами не така прихильна. Тут випадає майже вдвічі більше
опадів, а сухий сезон практично не виражений. У плані стихійних лих
Панамі пощастило — урагани активно причісують всі навколишні країни,
але Панаму практично не зачіпають. Так, у Панами дійсно вдале
розташування: хоч її берегова смуга знаходиться недалеко від зони
тропічних штормів, але їх в країні не буває.
Знаходячись на перехресті двох океанів (Тихого та Атлантичного) та
розташована між Північною та Південною Америками, Панама має багаті
гірські ландшафти, великі дощові ліси, тропічні пляжі та екзотичну фауну.
Більшість території країни покрита тропічними лісами, які зберігаються
завдяки національним паркам і заповідникам. Один з найвідоміших
національних парків Панами – Парк Дарʼєн (Parque Nacional Darién) – є
світовою спадщиною ЮНЕСКО та охороняє більш як 80% біорізноманіття
Панамського ланцюжка гір. У Панамі відзначається висока
сейсмоактивність. Тут часто трапляються землетруси і виверження
вулканів. Найвищою точкою Панами є вулкан Бару, висота якого становить
3 474 м. Багато видів тварин, що зустрічаються у Панамі, є ендеміками,
тобто зустрічаються лише в цій країні або на обмеженій території. Серед
них є такі рідкісні тварини, як золотистий лев, гарпія, великий мурахоїд і
макав, який є національним символом Панами. До того ж, Панама
славиться своїми метеликами, яких налічується більше 1000 видів. В
країні мешкає величезна кількість птахів. Кількість їх різновидів
перевищує показники Канади і Сполучених Штатів разом узятих, і це
незважаючи на відносно скромні розміри Панами. До речі, найбільший у
світі хижий птах, гарпія, мешкає саме у Панамі.
Завдяки своїй кліматичній та природній різноманітності, Панама має
значний потенціал для розвитку екотуризму та аграрної галузі. Країна
також має значний потенціал для розвитку вітрової та сонячної
енергетики, що сприятиме розвитку сталої та екологічно чистої
енергетичної галузі. Так, річка під назвою Ріо-Чепо, яка є джерелом
гідроелектроенергії для країни, є однією з більш ніж 350 річок, що
впадають в Тихий океан. Загалом, на території цієї країни налічується
майже 500 річок.
Панама відноситься до найбільш економічно розвинених і багатих
країн Латинської Америки. Розвиток промисловості в Панамі почався в
кінці XIX століття після завершення будівництва Панамського каналу. У
1914 році, коли канал був відкритий для суден, Панама стала важливим
центром транспорту та торгівлі, що прискорило розвиток міських центрів і
промислових підприємств. Панамський канал здійснив неоціненний вплив
на розвиток судноплавства і економіки в Західній півкулі і на всій Землі в
цілому, що зумовило його надзвичайно високе геополітичне значення.
Завдяки Панамському каналу морський шлях із Нью-Йорка до Сан-
Франциско скоротився з 22,5 тис.км до 9,5 тис. км. Лише в 1999 році
Панама отримала суверенний контроль над каналом і заробляє на ньому
близько $2 млрд на рік. До речі, перший інженерний розрахунок цього
каналу зробив українець Михайло Скибицький.
Панама ще й досі залишається справжнім стовпом іспанської
культури в регіоні. Панама-сіті, блискуча столиця Панами та головний
туристичний центр країни, є прекрасним відправним пунктом у подорожі
країною. Місто було засновано 15 серпня 1519 року як перша іспанська
колонія на берегах Тихого океану, тому воно насичене будівлями старої
іспанської колоніальної архітектури. Особливий інтерес викликає перше,
зараз вже покинуте селище Панама-Велья, а також чарівний колоніальний
квартал Каско-Велья, де красуються новенькі бутик-готелі. А
приголомшливий ландшафт надвечірньої Панами із чітко окресленими
хмарочосами не залишає сумнівів у тому, що це найкрасивіше та найбільш
космополітичне місто Центральної Америки.
Більшу частину Центральної Панами можна досліджувати за
допомогою численних одноденних турів з Панама-сіті. Дощові ліси,
простори дикої природи, колоніальні фортеці, красиві міста і селища на
пагорбах, пляжі, тропічні острови, громади корінних народів – все це в
межах легкої досяжності від столиці. А прилеглі до столиці пляжі Пунта-
Чаме, Горгона, Коронадо, Ріо-Мар, Санта-Клара і Плайя-Бланка добре
відомі навіть за межами країни. Також ще одним туристичним центром є
місто Панамо-В'єхо – Старе місто, що на сході від столиці. Стара Панама
будувалася для захисту від корсарів, так що можна побувати на фортечних
мурах, побачити напівзруйновані бастіони і форти та дізнатися безліч
нових піратських історій і легенд. Недарма Панамо-В'єхо взята під егіду
ЮНЕСКО.
Подорож до Панами не буде повноцінною і без відвідування
Панамського каналу, що притягує понад мільйон туристів щороку з усього
світу. Будівництво Панамського каналу стало одним із найбільших і
надскладних будівельних проектів, здійснених людством. Нитка каналу
тягнеться через цілу низку древніх озер і боліт, а по його берегах височіє
широка смуга незайманих джунглів. Канал - це не тільки важлива
транспортна магістраль, але й велика туристична визначна пам'ятка.
Туристи можуть відвідувати музеї, які присвячені історії та будівництву
каналу, а також насолоджуватися панорамним видом на канал з берегів або
на круїзних лайнерах, які проходять через канал Найкраще місце для
спостереження за суднами розташоване на північному сході від Панама-
Сіті, біля стін шлюзів Мірафлорес, звідки відкривається прекрасний вид на
південне гирло каналу. Канал також є популярним місцем для проведення
екскурсій та пригодницьких турів, таких як каякінг, риболовля та огляд
птахів.
Одним з найстаріших населених міст Панами є місто Портобелло,
закладене самим Христофором Колумбом. Це чи не найстарше місто
регіону – засноване ще в 1502 році, і з легкої руки Колумба воно отримало
своє ім'я (дослівно – "красива гавань"). Місто протягом багатьох століть
було найважливішим іспанським портом на атлантичному узбережжі
Нового Світу. Сьогодні це невелике сонне місто, яке розкинулося між
залишками трьох величезних фортів, що є найстарішими укріпленнями
епохи Середньовіччя, зведеними іспанцями з метою захисту від корсарів.
Бурхливо розвивається західна провінція Чіріки – економічний центр
країни. Туристів в цій місцевості найбільше приваблює поєднання
рівнинних тропіків і чудових гірських пейзажів. Незважаючи на мінливість
клімату і примхливу погоду, мандрівники люблять насолоджуватися тут
дайвінгом, риболовлею, серфінгом, а також відправлятися в Бокете,
Волкан, Бамбіто і Сьєрра-Пунта, щоб милуватися природою та
спостерігати за птахами в надзвичайно красивих тропічних лісах.
Архіпелаг Бокас-дель-Торо, що складається з близько 250 островів
та острівців, розкиданих по бірюзових водах затоки Альміранте на
північному заході Панами, створений для спокійного невимушеного
відпочинку. Тут знаходиться Національний парк Бастіментос – царство
незайманої природи. Крім того, жителі Панама-Сіті, які не бажають
відпочивати в межах міських пляжів, та вирушають на острови Контадора
і Табога, що є найвідомішими в Панамі туристичними курортами.
Острів Табога був відкритий іспанцями в 1524 році і служив першим
глибоководним портом в регіоні – саме звідси відпливали кораблі
Франсиско Пісарро для завоювання Перу. Зараз Табога, більш відомий як
"Острів Квітів", славиться своїми пляжами, оглядовим майданчиком біля
стін старого американського військового бункера на вершині пагорба
Серро-Вікія та маленькою церквою Табога XVI-XVII ст, що вважається
однією з найстаріших церков Латинської Америки.
Східна Панама, а саме регіони Куна-Яла і Дарен, – це зовсім інший
світ. Тут можна пуститися в абсолютно захоплюючу пригоду і
познайомитися з культурою корінного народу куна. Барвистий одяг
місцевих жителів на тлі коралових пляжів та прекрасних островів
викликають асоціації з фотографіями з туристичних журналів, а їх традиції
та спосіб життя захоплюють. Найцікавішим на сході з боку Атлантичного
океану є архіпелаг Сан-Блас – індіанська провінція Панами. 378 островів
архіпелагу, на яких досі збереглися мова, звичаї та культура індіанських
племен. Вже 70 років Сан-Блас має статус незалежної «комарки» у складі
Панамської Республіки, і уряд країни практично не втручається в життя
цього регіону.
Отже, сьогодні Панама є процвітаючою країною з розвиненою
економікою та сучасною інфраструктурою, що забезпечує зручний доступ
до транспортних мереж та туристичних об'єктів. Країна також славиться
своєю природою та екологічно чистими місцями для відпочинку, зокрема
пляжами на островах Карибського та Тихого океанів, національними
парками та заповідниками, гірськими маршрутами та багатьма іншими
місцями для пригод та відпочинку.