Professional Documents
Culture Documents
Sirse Spiecius
Sirse Spiecius
SPIEČIUS
Fantastinis postapokaliptinis romanas
Viršelis – Laimis Kosevičius
Autorės redakcija
„Naujo vardo“ elektroninių knygų tekstų autorių teisės priklauso šių knygų
autoriams; visų kitų kūrybinių darbų autorių teisės atitinkamai priklauso šiuos
darbus atlikusiems asmenims. Lietuvoje autorių teisės saugomos Autorių teisių ir
gretutinių teisių įstatymo.
www.naujasvardas.lt
2017
Autorės žodis
Ar kada jauteisi negražus? Ar kada manei, kad kiti yra šaunesni, gabesni,
stipresni? Kad esi niekam nereikalingas ir niekada niekur nepritapsi?
Aš – taip.
Galbūt dėl to pagrindinė istorijos veikėja Anuka yra būtent tokia. Atstumtoji,
kuri neturėjo išgyventi, kuriai nebuvo lemta nuveikti nieko reikšmingo ir nieko
svarbaus, tačiau ji atkakliai nesutiko pasiduoti. Kol vieną dieną, blaškydamasi po
jai svetimą pasaulį, ieškodama pažadėtųjų saviškių, ėmė suvokti, kad kitas gali
tapti artimu tiek, kiek jam leidi. Ir po truputį prisileisdama žmones ji įsisuko į
tikrą išlikimo kovą, kurioje atrado savo vietą. Ne todėl, kad turėjo daugiau
drąsos eiti į priekį. Greičiausiai todėl, kad per daug bijojo sugrįžti ten, kur jau
buvo.
Anuka – ne didvyrė, ji tiesiog moteris, kuriai teko sunkesnis kelias nei tiems,
kurie buvo gražūs, tikėjo priesakais, pasikliovė senųjų mokymais ir kuriuos
labiausiai gąsdino tai, jog gali tekti išmėginti kažką naujo.
Širšė
Prologas
Moteris prisėdo ant kelią užtvėrusio rąsto, siekiančio jai klubus, ir lėtai perkėlė
per jį kojas: keliavo jau gerą pusdienį ir nė nenutuokė, kiek dar teks klaidžioti,
tad stengėsi tausoti jėgas. Tačiau aplink ją besisukiojančiai mergaitei nuovargis
rodos buvo nė motais. Nors ir turėdama iš pažiūros nesveiką koją bei ranką, ji
gana lengvai įsispyrė į stuobrį sveikąja pėda ir beveik grakščiai persiritusi į kitą
pusę, šmurkštelėjo į papartyną. Vaikas atrodė silpnas, pažeistas, tačiau klajoklė
puikiai žinojo, jog po sueižėjusiu paviršiumi slepiasi gerai ištreniruoti raumenys,
kurie leidžia mažajai beveiki neatsilikti. Stebėdama tolstančią mergaitę ji
pasisuko į vėją, leisdama jam nuvilnyti išrasojusia veido oda ir įsisukti į juodus
plaukus, sutilindžiuoti kasose įpintais gintarais. Ji įkvėpė. Plaučius užpildė
salsvas žemuogių ir sodrus šlapios dirvos kvapas. Po šiais aromatais slėpėsi
gerokai daugiau: lengvai dvelkė šviežiu ožkų mėšlu, liežuvio galiuku buvo
galima pajusti netoliese banguojančios jūros sūrumą, nuožmiai saulės svilinamų
kopų šutą. Vieni kvapai ją džiugino ir vertė nusišypsoti, kiti – kėlė nerimą.
Tačiau dabar ji nenorėjo pasiduoti blogai nuojautai, stengėsi susitelkti į tai, kas
laukia netrukus, todėl užgniaužusi dvejones žengė į priešaky plytintį paparčių
debesyną. Į veidą atsimušančios gaivesnio oro srovės pranašavo, jog netrukus jos
išeis į atviresnę vietą. Ir tikrai: vos po kelių akimirkų mergaitė šūktelėjusi
pranešė, jog tankynė baigėsi. Prieš akis atsivėrė retai augančių ir dėl to savo
išsikerojusiomis šakomis nuo gentainių gerokai besiskiriančių, pušų laukymė.
Kadaise šioje vietoje giria augo lyg siena, tačiau prieš daug metų, kai Heket dar
buvo visai jauna, nuo jūros atošė baisi audra ir išvartė medžius, kurie dabar,
aptraukti storais samanų sluoksniais, trūnijo kažkur giliai po klajoklių kojomis,
erdvę virš savęs atidavę tada dar jaunoms, o dabar jau galingoms pušims, kurių
juodi šešėliai lyg salos plūduriavo žaliame minkštame miško paklotės
vandenyne.
– Čia gera vieta, – pakėlusi galvą aukštyn moteris kurį laiką stebėjo, kaip vėjas
vilnija melsvais spygliais pasišiaušusiomis šakomis, – čia iš seno gimsta nauja.
Išgirdusi tokias kalbas mergaitė sukluso. Suprato, kad jos jau atėjo. Šįkart ilgai
klaidžioti neteko – tik vakar vakare, suradusi prie upelio duburio buožgalvius
gainiojančią Anuką, moteris pasakė, jog atėjo laikas pakalbėti su Dvasiomis ir
jau šįryt, įveikusios juodą eglyną, jos pasiekė pajūrio miškus. Smagu: vaikas
džiaugėsi, kad šįkart gerąją vietą pavyko surasti taip greitai ir neprireikė ilgos
kelių dienų klajonės. Dabar Heket pasiners į keistą miegą, o mažoji galės
pailsėti. Vėliau gal susiras kokio maisto – ne taip seniai praėjo laukymę su
žieminių bulvių stagarais, o kiek arčiau jūros prasidedančiuose akmeninių bokštų
laukuose galima rasti urvinių žvirblių. Kad ir kaip ilgai su Dvasiomis kalbės
Heket, Anuka neprapuls – ne pirmas kartas, kai moteris palieka ją vieną ir jai
tenka pačiai savimi pasirūpinti.
– Vėjas labai neramus, – Heket, atsisėdusi ant samanų trynė delnus ir šildė juos
savo kvapu, mat Dvasios mėgsta gyvybės skleidžiamą šilumą, – jau kelintą dieną
nuo jūros dvelkia bėda, todėl pabūk prie manęs ir niekur neklaidžiok.
Mažoji pritūpė ant sausom kerpėm aptraukto pilko luito ir įsistebeilijo į raudoną
gulinčiosios odą išmarginusias auksines strazdanas. Smulkučiai taškeliai
mirguliavo, atspindėdami saulę. Ypatingai ryškiai spindėjo po akimi susimetusių
apgamėlių spiečius, kuris buvo sukritęs į gražų mėnulio pjautuvėlį ant moters
skruostikaulio. Kai Heket štai taip išeidavo pakalbėti su didžiosiomis Žemės
Dvasiomis, mergaitė ilgai stebėdavo, kaip šviesa keliauja globėjos veidu, tai
įžiebdama, tai vėl užgesindama auksinius lašus. Tas vaizdas buvo nuostabus,
užburiantis ir sukeliantis pavydą – mažoji norėjo, kad jos oda taip pat žėrėtų
atokaitoje, tačiau jos kūnas, ten kur nebuvo susiraukšlėjęs nuo randų, buvo
tolygiai padengtas raudono gintaro spalvos odos plokštelėmis, kurios švelniai
kuteno delną, braukiant viena kryptimi ir šiek tiek kibo ir šiaušėsi, braukiant
kita. Bet jei ne tie išvagojimai ir ne Heket strazdanos, jos būtų tokios pat. Nors,
kaip aiškino vyresnioji, jos nebuvo susietos kraujo ryšiais. „Mus sieja dvasios –
ne kraujas“, – kartodavo ji, kai tik vaikas apie tai užsimindavo ir kantriai
aiškindavo, jog Anuka kol kas nerado saviškių. Nors mergaitė gimė spiečiuje,
kur gyvena motinos ir medžiotojai, bet tai nebuvo jos žmonės: „Ateis laikas, kai
tu surasi saviškius“, – mėgdavo kartoti globėja, – „o iki tol mes tave
paglobosime“. Tai sakydama Heket visada priglausdavo vaiką prie savęs ir tie
žodžiai, sušildyti nuo moters krūtinės sklindančios šilumos, skambėjo taip
paprastai, lyg jos būtų spėliojusios, ant kurio skardžio šiemet gagos susuks
daugiau lizdų ir kur bus galima prisirinkti daugiau kiaušinių.
Anuka turėjo tik Heket, bet Heket turėjo ir kitų globotinių. Tik tie kiti buvo
miško padarai, todėl mergaitei atrodė, kad žvėrys priklauso joms abiem. Jos
dviese karaliavo ošiančiuose pajūrio pušynuose, kur kiti žmonės tik užklysdavo.
Jos klajojo baltose smėlio kopose ir klausydavo, kaip vėjo gaudyklėse kaukia
įsipainiojęs vėjas. Retkarčiais apeidavo net akmeninių bokštų laukus,
nusidriekusius palei jūrą, o vietomis subridusius į bangas. Jos giriose lankydavo
vilkus, stebėdavo, kaip kiekvieną pavasarį iš urvų bei irštvų pradeda lįsti
jaunikliai, kaip jie niurkosi ir žaidžia, kaip mokosi tykoti ir kaip jau sustiprėję
grįžta kruvinais nasrais iš sėkmingos medžioklės. Anuka norėjo būti kur nors
arčiau jų. Žvėrių būryje jausdavosi tokia saugi ir rami, visai kitaip, nei sėdėdama
viena vidury miško.
Geriausia vieta apžvelgti pakrantę buvo status uolos iškyšulys, kuris prasidėjo
pušynuose ir lyg milžiniškas akmeninis liežuvis dryksojo giliai įsikirtęs į
pakrantės smėlynus. Kol Anuką patikimai saugojo miško priedanga, judėdama
link atbrailos, jautėsi drąsi ir užtikrinta. Iš pradžių net nesislapstė ir palikusi pušų
paunksmes greitai kabarojosi per jūrinių vėjų nulaižytus akmenis. Tik tada, kai
išgirdo iš paplūdimio sklindančius keistus balsus ir pastebėjo nematytus žiburius
ant vandens, pritūpė ir toliau tykino daug atsargiau, prisidengdama melsvai
pilkais gubojų debesimis. Pagaliau išsidriekė ant gūbrio ir įsistebeilijo į sujudimą
žemai apačioje. Iš pradžių niekaip negalėjo suprasti, ką matanti: pilku smėliu
vaikščiojo kažkokie balti padarai. Tai nebuvo žvėrys, bet nepriminė ir žmonių,
gyvenančių spiečiuose. Priešingai spiečių žmonių maloniam ir ramiam odos
raudoniui, šių atėjūnų odos baltumas bene gėlė akis, o tokių pačių snieginių
plaukų auros gaubė galvas. Mergaitė sumirksėjo, prisimerkė, mėgindama kaip
galima geriau įsižiūrėti į blankius veidus ir rasti juose kažką pažįstamo ar
svetimo, tačiau dėl blyškumo ir slenkančios vakaro prieblandos, tos
nepažįstamos būtybės atrodė tirpstančios ir blausios – Anuka niekaip neįstengė
pamatyti daugiau nei balti jų siluetai. Apimta begalinio smalsumo, pamėgino
prisislinkti arčiau skardžio, tačiau neatsargus judesys išjudino keletą grumstelių
ir jie švelniai šnarindami ant uolos augančias kerpes nugarmėjo žemyn. Žmogus
iš paplūdimio matyt išgirdo tą menką garsą, mat pasisuko ir ėmė artintis link
uolos, ant kurios glaudėsi mergaitė, priversdamas ją dar labiau priglusti prie
pilko aptrupėjusio akmens, besišiaušiančio aprūdijusios geležies spygliais.
Nepažįstamajam artėjant vaikas jau galėjo pastebėti ir dailiai prie kūno
prigludusį baltą kostiumą – dar nė karto nematė, jog rūbas būtų toks vaiskus.
Spiečių žmonės nešiojo rusvus, pilkšvus ar gelsvus apdarus, primenančius smėlį,
rausvą molį ar pilkas kerpes, o tokį žėruojantį skaistumą galima buvo matyti tik
žiemomis, kai išsigiedrindavo ir nuo apšerkšnijusių laukų baltumo imdavo gelti
akis.
Vyro ranka su melsva šviesa kiek kryptelėjo šonan, po to nuslinko palei uolos
keterą į vieną pusę ir grįžo atgal, apibrėždama dantytą kalno kontūrą. Jis
žvalgėsi. Nežinojo, kur pasislėpus mergaitė, todėl vaikas apmirė kaip triušiukas,
prie lizdo besiartinant plėšrūnui. Nes daugiau ji nieko padaryti negalėjo. Tik
tūnoti įsispraudus tarp akmenų bei tikėtis, kad liks nepastebėta, o pavojus
netrukus praeis. „Prašau prašau prašau“ mintyse kartojo vienintelį žodį Anuka,
nė nežinodama, į ką kreipiasi. Tačiau, rodos, kažkas išgirdo jos pagalbos
šauksmą, mat iš pušyno apačioje atsklido pratisas vilko staugimas. Ten kažkas
šurmuliavo. Kažkas šūkaliojo, urzgė, vaitojo ir tai patraukė baltojo vyro dėmesį.
Žmogus kažkokiu būdu užgesinęs melsvą šviesą ir nematytą daiktą, kuris vos
prieš akimirką spingsojo, paslėpęs tarp savo balto apdaro klosčių, pasisuko link
juodos uolos, dunksančios vidury pajūrio smėlio. „Keista“ pagalvojo Anuka
„nepamenu, kad čia būtų buvusi tokia didelė uola“ ir įsidrąsinusi kiek kilstelėjo
galvą. Įsižiūrėjusi nebebuvo tikra, ar tai tikrai akmuo. Jo viršus buvo gražiai
išlenktas. Taip gražiai ir taip lygiai, kaip pasitaikydavo pastebėti tik akmeninių
bokštų laukuose, tačiau miškuose ar kalnuose – niekada.
– Ša, – kažkas prispaudė Anuką prie akmens, ant kurio ji gulėjo, – čia aš.
Mergaitei nereikėjo atsisukti, kad pažintų Heket, o kai suprato, kad jos globėja
greta, ašaros pasileido upeliu ir jai teko sukąsti savo nykštį, kad sulaikytų
kūkčiojimą.
– Jie… vilkus… Kas jie? – vebleno mergaitė, tačiau moteris tik pridėjo pirštus
jai prie lūpų ir dar kartą liepė tylėti.
Du siluetai, prigludę prie žemės ir tylūs, judėjo tolyn nuo atbrailos, tačiau
priešaky jų laukė dar nemenka kalnagūbrio ketera, kurią reikėjo įveikti, norint
pasiekti plačius miškus ir išsivaduoti nuo skardžiais apibrėžto iškyšulio. Pagaliau
tolumoje pasimatė vientisas pušų masyvas, į kurį įnėrusios jos galės pasijusti
laisviau. Nepastebimai Anukos veide pasirodė palengvėjimo šypsena. Štai ji –
giria. Vieta, kur galės atsikvėpti, apsisaugoti, pamiršti paplūdimį ir tuos baltus
siluetus…
– Kas?
– Tvirtai laikykis.
Klajoklės kojose lyg kas atsilaisvino. Kai nebereikėjo derintis prie lėtesnio
Anukos žingsnio ir ji nebematė tikslo slėptis, moteris ištiesino nugarą, pripildė
pilnus plaučius vakaro oro ir taip šoko į priekį, kad net mergaitės galva loštelėjo
atgal. Ji dar niekada nematė, kad globėja judėtų šitokiu greičiu. Rodėsi kad
krūmokšniai ir žemos pušelės, kuriomis buvo apaugusi kalnagūbrio ketera,
tiesiog skrieja pro šalį, susiliedamos į melsvą miglą. Vėjas sušniokštė ausyse ir
tas jausmas buvo nepakartojamas. Anukai beveik norėjosi suspigti iš malonumo,
tačiau pasitenkinimas lyg sprangus smėlio grumstas užstrigo gerklėje – pagaliau
ji pamatė, kam šitoks lėkimas. Šiauriniu girios pakraščiu, susiliejančiu su ketera,
kuria jos šiuo metu lėkė, artėjo raudonos šviesos. Mergaitei suspaudė pilvą.
Nesvarbu, kad niekada nebuvo to mačiusi, nė karto apie tai jai niekas
nepasakojo, tačiau jai pakako to, ką prieš keletą akimirkų matė paplūdimyje. Tai
jie, tie balti padarai medžiodami juda mišku ir jei Heket nepaskubės, netrukus
rausvos ugnelės užtvers joms kelią ir neliks praėjimo. Jos liks įstrigusios čia, ant
šio ilgo akmeninio liežuvio, kuris taip neseniai smalsiam vaikui atrodė puiki
vieta stebėti neregėtus atvykėlius…
– Heket? – mergaitė vos išsilaikė ant moters nugaros, šiai staiga sustojus.
Anuka virpėjo nuo lėkimo, nuo tų žodžių, kuriuos tik ką pasakė Heket,
prisimindama baltuosius, supančiotus vilkus ir raudonas ugneles tarp medžių, bet
viskas, ką jautė jos kūnas, buvo stipriai išsiplečiantys ir susispaudžiantys
globėjos šonkauliai, kuriuos ji buvo apglėbusi liaunomis savo kojomis.
Staiga, beveik su tokiu pačiu nirtuliu ji apsisuko ir pasileido atgal, link to paties
skardžio, ant kurio ne taip seniai rado savo nepaklusnią globotinę.
– Ką?
Pirmąjį Heket smūgį į akmens luitą palydėjo žemas duslus maurojimas. Antrasis
kirtis pažėrė atplaišų ir smulkaus žvirgždo, o po trečiojo nuo uolos atskilo
akmens nuolauža su styrančiu virbu. Tačiau ji nesiliovė. Vis kapojo akmenį, lyg
po juo slypėtų išsigelbėjimas, kol pagaliau luitas pokštelėjo ir subyrėjo. Heket
nedelsdama puolė rinkti metalinius virbus, kuriuos išlaisvino sutrupėjęs akmuo,
kol pagaliau sugriebusi tokių pilną saują pagaliau nurimo. Klūpojo nusisukusi
nuo mergaitės, o ši dėbsojo į globėją, atgalia ranka nuo veido braukdama
sumišusį prakaitą, ašaras bei kraują, besisunkiantį iš prakirsto antakio. Bijojo
nusukti akis, bet vos pagalvodavo, kad štai Heket netrukus atsisuks, vaiko širdis
imdavo veržtis per gerklę. Ir pagaliau moteris atsistojo ir pasisuko į globotinę.
Klajoklės akys buvo tamsios, juodi plaukai sunkiomis sruogomis dribo ant pečių,
o laibi pirštai laikė sugniaužę metalinius strypus. Net raudonoje odoje kaip
visada ramiai žėravo auksinės strazdanos, galbūt tik tos, kurios sudarė gražų
pusmėnulį ant skruostikaulio buvo kiek ryškesnės nei paprastai. Tačiau tai buvo
Heket. Tokia, kaip visada. Nė užuominos apie melsvą miglą ar letenas. Tai buvo
jos globėja ir Anuka dar kartą sumirksėjus galiausiai nusprendė, kad tai baimė ir
vakaro prieblanda jai iškrėtė piktą pokštą.
Kol mergaitės galvelėje mintys vijo viena kitą, moteris nedelsė. Surinkusi
strypus ji prisiartino prie mažosios ir sugriebusi ją už rankos, nusitempė link
gūburio keteros. Heket peršoko keletą uolų, paskui save tempdama beveik žemės
kojomis nesiekiančią apsiašarojusią mergaitę, kol pagaliau sustojo prie didelio
sutrūnijusio kelmo.
– Anuka, – jos pirštai taip skaudžiai susmigo į mažus petukus ir taip stipriai ją
papurtė, kad ši net kostelėjo iš netikėtumo, – įdėmiai klausyk.
– Jis gilus, – lyg atspėjusi vaiko mintis patvirtino globėja, – pakankamai gilus,
kad jie tavęs nepasiektų, bet ne tiek, kad tu negalėtum išsikrapštyti, kai viskas
nurims.
– Imk šiuos, – tai sakydama moteris sugrūdo į vaikišką delną šaltus, rūdimis
pasišiaušusius smaigus, ištrauktus iš akmens, – palauk iki ryto. Jei bus tylu,
smaigstyk juos į duobės kraštus ir lipk lauk. Tu sugebėsi, aš žinau. Esu tikra. Kai
išlįsi eik į spiečių. Žinai, kuris arčiausiai?
– Taip. Labai gerai. Šaunuolė. Eik pas žmones. Jie tave priglaus. O kai paaugsi,
susirasi saviškius. Girdi? Anuka girdi?
– Girdžiu…
– Taip…
– Taip greit, kaip tik sugebėsiu, – moters pirštai suspaudė mergaitės delną su
smaigais ir švelniai stumtelėjo į tamsų plyšį.
Saulė vis labiau kepino, aplink galvą zujo vaistažoles lankančių bičių spiečiai.
Taip norėjosi nusimesti žydrą apsiaustą, tačiau išdrįso tik nuo galvos nubraukti
gobtuvą: jei tik pasitaikytų sutikti kokį žmogų galėtų akimirksniu vėl po juo
pasislėpti.
Netikėtai ausis pasiekė keistas garsas. Kažkas suūkė, o tas balsas nepriminė nė
vieno jai žinomo paukščio ar gyvulio.
Išsitiesė, kiek leido jos pakumpusi nugara, ir ėmė dairytis. Iš pradžių nieko
nepastebėjo, bet netikėtai, tolimo miško paunksmėje užmatė mojančią vyro
figūrą. Jo keistai pilki plaukai draikėsi vėjyje, išskirdami jį iš mirgančios
kamienų uždangos.
Jo pilki plaukai.
Taip, tai tik dar vieneri praėję metai jos nesibaigiančioje kelionėje, visą
gyvenimą trunkančiose saviškių paieškose. Paieškose, kuriomis ji pati beveik
nebetikėjo ir judėjo tiesiog iš įpročio, tik dėl to, kad sustoti buvo daug baisiau
nei judėti. Prie miško ji buvo įpratusi, o prie žmonių pritapti taip ir neišmoko.
Matyt dėl to taip niekada ir neužsibuvo nė vienoje bendruomenėje ilgiau, nei
buvo būtina.
Jei ne tas keistas vyras, kurio kvietimu atsekė, moteris greičiausiai nė nebūtų
pastebėjusi milžiniškų avilio sienų, apaugusių gebenėmis ir labiau primenančių
miško pasiglemžtą uolos keterą, nei žmonių sutvertą statinį. Per visas savo
keliones jai neteko matyt tokio didelio spiečius. Net neįėjusi į vidų žinojo, kad
po išoriniu kevalu slepiasi ne mažiau kaip keturi vidiniai ratai, nors pati
daugiausiai buvo mačiusi tris, o žmonės dažniausiai glausdavosi vos dviejų
žiedų aviliuose.
Vos įžengus į aulą – aikštę, kurioje virė didžioji dalis bendruomenės gyvenimo:
vakarais buvo kuriamas didysis laužas, prie mažesniųjų, nuolat rusenančių,
gaminamas maistas, dorojamas grobis, kur rinkdavosi medžiotojai ir savo
kasdieninius darbus dirbdavo visas spiečius – atėjūnę iškart apspito susidomėję
gyventojai ir, kaip buvo numačiusi, kiekvienas siekė paliesti jos nematytą rūbą.
Nenuvylė ir atneštos dovanos: aplink bematant susispietė paūgėjusių vaikiščių
būrelis ir visi kaulino miško žvėrelių atvaizdų. Tik, susirinkus tokiai gausybei,
Anuka nė nepastebėjo, kaip sparčiai ištirpo jos turtas ir visas dėmesys susmigo į
tai, kas slėpėsi po apsiaustu. Palankesnio požiūrio nebeturėjo kaip užsitarnauti,
tad trauktis nebebuvo kur. Stebint dešimtims tamsių akių ji nusitraukė gobtuvą ir
išsitiesė, kiek leido deformuotas kūnas.
Juto, kaip žvilgsniai svilina susiraukšlėjusią veido pusę ir migla užtrauktą kairę
akį, tyrinėja nors ir gerai po nagingai padirbintais drabužiais paslėptą, bet vis
dėlto akivaizdžiai smulkesnę ranką, į šalį pakrypusią nugarą.
– Tai ne žvėries palikti randai, – nuo minios atsiskyrė ir prie jos prisiartino viena
iš moterų.
– Ne.
Visi buvę auloje pasisuko į balsą. Žila moteris artėjo prie sambūrio iš avilio
gilumos. Neįprastai aukšta ir plačiapetė, ėjo išsitiesusi ir labiau priminė
medžiotoją, nei motiną, tačiau be jokios abejonės, tai buvo šio avilio Motinėlė.
– Penkeri. Ir ... aš negrįžau. Mane surado., – buvo labai sunku išstovėti tiesiai,
nesusigūžti ir nesidangstyti, kai tiek žvilgsnių vagojo kūną, tačiau klajoklė jau
kadais buvo prisiekusi sau, jog niekada nesijaus menkesnė už kitus, todėl sutelkė
visą dėmesį į balsą, kad jis nelūžinėtų, skambėtų tvirtai ir užtikrintai.
Tarp susirinkusių kilo šurmulys – jiems nebuvo tekę girdėti, kad Gamtos vaikas
sugrįžtu. Spiečiui buvo žinoma tik viena tiesa: tie, kas gimsta su trūkumu
atiduodami Gamtai, kad ji juos pasiimtų atgal. Toks įstatymas.
– Taip, labai seniai vienas keliautojas pasakojo apie savo susidūrimą su tokia
kaip tu, – kalbėdama Motinėlė prisiartino ir sustojo vienu žingsniu arčiau
atvykėlės nei kiti spiečiaus gyventojai, tačiau išlaikydama tuščios erdvės žiedą
aplink Gamtos vaiką.
– Ar ji gyveno avilyje?
– Tavo apsiaustas labai keistas, – apie dirbančią moterį sukiojosi jauna motina, –
iš kur tokį gavai?
– Mes juos vadiname vijūnais, – Anuka tarėsi nepastebėjusi atstumo, kurį išlaikė
jos pašnekovė.
– Tai kodėl jūs juos taip keistai vadinate? – mergina stebėjo, kaip rėžtuką
klajoklės rankose pakeičia smiltainio plokštelė ir iš po jos pažyra smulkutės
kaulo dulkės.
– Aš jau įpratau. Kalbos nesiskiria taip smarkiai. Tik kai kurie žodžiai, tarimas.
Juk tau mano kalbėsena taip pat turėtų atrodyti keistai.
– Taip, bet aš maniau, kad tai dėl tavo trūkumų, – motina tai pasakė taip
kasdieniškai, lyg būtų kalbėjusi apie nutrūkusią gulto virvelę, dėl kurios šis ėmė
krypti į vieną šoną, taip neduodamas išsimiegoti.
– Tau neleidžia bendrauti su klajūnais, ar ne? – pagaliau Anuka pakėlė akis nuo
kaulo dulkėmis aptraukto dirbinio ir pažvelgė į mergaitę. Labai trumpai, vos
akimirką, kad tik ji nepajustų grėsmės ar nerimo. Tik tiek, jog įsitikintų tyru jos
naivumu bei nepatyrimu.
– Aš juk motina! Mes galime bendrauti tik su tais, su kuo mums leidžia
Motinėlė. Juk žinai, kad turime išlaikyti kraujo linijas.
– Nežinau, galbūt. Bet jei jos buvo medžioklės, tuomet jos neturėjo reikalo ateiti
pas mus į lopšį.
– Taip, tu teisi, neturėjo, – klajoklė vėl išsitraukė rėžtuką ir sutelkus dėmesį ėmė
dailinti kaulinio žvėrelio uodegą.
– O ko tu norėtum?
– Gerai, Masti, kai tik pabaigsiu šitą žvėrelį, galėsiu tau padaryti smeigę.
Žinojo, kad šios naivios, pasaulio veik nemačiusios, būtybės žodžiai nuoširdūs,
kad ji tikrai žavisi jos darbu, tačiau vis tiek suspaudė širdį. Juk tokius ir panašius
žodžius bent kartą išgirsdavo kiekviename avilyje, į kurį atkeliaudavo, bet taip ir
nepriprato prie jų: „tu nebaisi“, „o aš tavęs nebijau“, „mama, žiūrėk, sėdžiu ant
Anukos kelių – ar aš drąsus?“. Visa laimė, kad mergina ir vėl susidomėjo žydru
rūbu ir atsirado proga pakreipti pokalbį kad ir ne pačia mieliausia, bet vis dėlto
kita linkme.
– Kokiomis?
– Tas augalas čia neauga. Nemačiau jo jau seniai. Tai pajūrio žolė.
– Kadaise. Jis išnyko. Nors po manęs gimė dar trys moterys, tačiau tik viena jų
tapo motina. Gal ir gerai, kad tik Laima. Nes mus taip dažnai ėmė puldinėti, kad
nebeliko spiečiuje vaikų. Jie visus išsinešė. Laima žuvo gindama paskutinįjį
sūnų. Vaikas buvo paskutinis, ji pati buvo paskutinė. Spiečius negali gyventi be
motinų – pati supranti.
– Ach, kaip baisu, – mergina ištiesė ranką norėdama paliesti dirbančios moters
plaštaką, tačiau susivaldė ir atsitraukė. Retai kas nori liesti susiraukšlėjusią odą,
– o iš mūsų spiečiaus vilkai jau seniai neišsinešė nė vieno vaiko. Mes net
nebegirdime jų staugimo.
2. Maudynės
Link upės leidosi žvyruotas takelis, kuris, priartėjęs prie vandens, išsišakojo:
viena atšaka vedė prieš srovę, o kita – žemupio link. Nekilo nė menkiausia
abejonė, kur pasukti. Kaip ir visuose spiečiuose, taip ir šiame, galiojo tam tikros
taisyklės. Tyras ir nė vieno kūno dar neplovęs vanduo skirtas motinoms ir
žindomiems kūdikiams, kiek žemiau pasroviui įsikuria nešiotės su vaikais, dar
žemiau merginos, laukiančios pirmojo kraujo. Jei jis nepasirodo iki dvidešimt
penktosios vasaros, tuomet jos tampa laisvosiomis moterimis ir be visų kitų
pasirinkimų, gali maudytis su kitais pagrindinėje maudykloje ir poruotis su tuo,
kuo įsigeidžia.
Nors prieš tris dienas oras tapo toks svilinančiai lipnus, kad nebegelbėjo nei
paunksmės ar šešėliai, nei tvėrių rezginiai, vis dėlto Anuka neketino naudotis
spiečiaus maudyklomis. Jei būtų pažinojusi upę, būtų tiesiausiu miško keliu
patraukusi į kokį tolimą užutekį, kur nenuklysta nė vienas gyventojų, tačiau ji
nežinojo, kaip raitosi ir kur kelią tarp akmenuotų krantų graužiasi ši tėkmė, todėl
moteriai teko eiti pakrante.
Persikabarojo per uolą ir prieš akis nusidriekė lyguma. Upė išsiplėtė lyg ką tik
pelę prarijus gyvatė, krantai nugludo, eiti tapo lengviau. Po kojomis krebždėjo
išdžiūvusi žolė, o prie rasotos odos lipo smilgų pūkai. Negalėjo pakęsti kūno
glitumo, to raibuliuojančio sukepusio oro virš pievos, žiogų čirpimu zirzenančios
kaitros ir per nugarą be perstojo ropojančio prakaito, tarp krūtų vinguriuojančios
drėgmės. Persibraukė veidą ranka ir jis liko šlapias. Tačiau kai nuo burnos
atitraukė delną pajuto keistą kvapą, sklindantį iš kito upės kranto. Mėgino
įžvelgti, kas slepiasi už žalumos, tačiau tai buvo bergždžia. Paspartino žingsnį,
tačiau šnervės vis taip pat virpėjo, iš gausybės pievos žolynų bei smulkių pušyno
gyventojų kvapų išskirdamos tą kitą, nepažįstamą kvapą. Apčiuopė svaidyklę,
pritvirtintą prie juosmens, tačiau baimės nejuto. Net priešingai, galėjo prisiekti,
jog tai kažkas draugiško, nepavojingo ir net nesuvoktai pažįstamo.
Jokio atsako.
Jei tai būtų koks žvėris ar paukštis, būtų pasibaidęs garso ir ji būtų pastebėjusi
kažką sprunkantį, tačiau viskas liko taip, kaip buvę. Taigi tai nebuvo koks gyvis,
tačiau tas kvapas nepriminė ir žmogaus. Galbūt kokie nepažįstami augalai? Buvo
smalsu. Net pasvarstė, gal verta šokti į sietuvą ir mėginti perplaukti upę vien
tam, kad galbūt pamatytų „tai“. Tačiau ji nebuvo gera plaukikė, o srovė čia stipri,
be to vandenyje ji būtų pažeidžiama, nors „anas“ ir neatrodė pavojingai.
Nusprendė žingsniuoti toliau, galvoje vis dėliodama žinomus kvapus. Mėgino
išskirti pažįstamus atspalvius, tačiau galiausiai pripažino, jog tai galbūt net ne
kvapas, o kažkoks keistas pojūčių dirgiklis, verčiantis ją jausti keistą sužadinimą
bei energiją, smalsumą, potraukį bei prielankumą. O su kiekvienu žingsniu
spiečiui vis labiau tolstant, net ir keistą ilgesį kažkur kitam krante tūnančiam
„tam“.
Saulei pasiekus zenitą krantas vėl tapo uolėtas ir neilgai trukus priėjo tobulą
užutekį maudynėms. Sekli ir pavėsinga vieta su nugludinto akmens luitais grįstu
dugnu, nuostabiai tiko ramiam pasimėgavimui vėsuma. Užkandžių ryšulį
padėjus pavėsyje ir praskalavusi savo apdarus, niurktelėjo vandenin ir kūnui
suvirpėjus nuo malonios vėsos, užsimerkė. Upės srovė vos juntamai kuteno odos
paviršių ir moteris atsipalaidavo. Leido vandeniui nuplauti visą pažinties su
spiečiumi įtampą. Dabar, kai praslinko pirmosios ir pačios sunkiausios dienos,
galės mėgautis užmarštimi. Nors dar nebuvo apsisprendusi, ar liks šiame
spiečiuje žiemai, ar iki rudens mėgins nukeliauti iki kitos bendruomenės. Jau net
nebežinojo, kiek buvo jų aplankiusi. Pirmaisiais klajonių metais, po to kai paliko
avilį, kuriame užaugo, vis galvojo, kad jau netrukus sutiks saviškius. Tačiau
vasaras keitė žiemos, pavasariai sproginėjo žiedais, rudenius išpustydavo
šiauriniai vėjai, o ji vis ėjo ir kuo toliau, tuo mažiau suvokė, ko ieškanti. Kuo
daugiau nepatiklių ir pasišlykštėjimo kupinų žvilgsnių nudilgino kūną, tuo
mažiau ji tikėjo Heket žodžiais. Iš tiesų ji beveik nebetikėjo pačia Heket. O gal
ta moteris, su gintarais plaukuose, niekada ir neegzistavo? Gal ją susigalvojo
pati, kai tikroji motina, atpažinusi iš miškų grįžusią dukrą, kietai sučiaupė lūpas
ir atsukusi jai nugarą pradingo avilio gilumoje? Gal prisisvajojo apie miškuose
gyvenančią globėją tada, kai pirmąkart suvokė, jog niekur nebus sava, bus tik
pakenčiama prašalaitė? Taip, ji išmoko būti naudinga prašalaite. Nusižiūrėjusi,
kaip vienas klajoklis valdo rėžtuką, daugybę vakarų lupo nuo pirštų pūsles, kad
ryte vėl galėtų mokytis drožti, kol pagaliau oda sudiržo, o rankos įgudo ir ėmė
tverti miško gyvius. Ši veikla niekada neuždegdavo jos, tačiau puikiai
pagelbėdavo, kai reikėdavo užpildyti tuštumą. Be to vėliau, pradėjus klajoti,
suprato, kad savuosius žvėrelius gali išmainyti į kruopelę palankumo. Taip pat,
dar būdama vaikas labai aiškiai suprato, jog netrukus ateis laikas, kai turės
savimi pasirūpinti, save išmaitinti, todėl ėmė ieškoti ginklo, kuris derėtų prie jos
negrabaus kūno. Stebėdami jos pastangas pajūrio avilio medžiotojai kraipė
galvas: juk toks kreivas padaras negali tinkamai įtempti lanko ar sviesti ieties,
tad kam vargintis? Bet pašaipius žvilgsnius pastebėjusi mergaitė tik sukando
nykščio galiuką ir patraukė treniruotis toliau nuo tų vietų, kuriose sukiojosi
spiečiaus žmonės.
Kad ir kaip buvo apmaudu pripažinti, tačiau tie, kurie ja netikėjo, buvo teisūs. Ji
nepajėgė įtempti lanko, o sviedžiama ietis nesmigdavo ten, kur ji taikydavo. Ir
jei nebūtų susidūrusi su svaidykle...
Sekta Iglit ramiai stebėjo negrabius klajoklės judesius, o jos veidas buvo sunkiai
perprantamas:
Sustojo, kaip paprašyta, tačiau taip ir liko sektai atsukusi nugarą. Krūtinė sunkiai
kilnojosi nuo gniaužiamo pykčio: šitiek laiko sugaišo, kad pabėgtų nuo spiečiaus
žmonių, o štai dabar...
– Ne, visai ne tai, – šaltas ir grubus balsas sušilo, lyg Iglit būtų nubraukusi
rimtumą nuo veido ir nusišypsojusi, tačiau tai tetruko vos trumpą akimirką ir
toliau sekta kalbėjo tuo pačiu bespalviu balsu, – noriu tave apžiūrėti.
Gyvenime tokio prašymo nebuvo sulaukusi. Paprastai visi stengėsi jos nematyti,
todėl mintis, kad kažkas gali išties atidžiai ir įdėmiai žiūrėti į Anukos kūną,
apsvaigino. Net ausyse ėmė spengti.
Iglit prisiartino ir ėmė apžiūrinėti nugarą. Nuo vandens atvėsusia oda juto nuo
kelionės sukaitusios sektos kvėpavimą.
Tai buvo švelnus ir žmogiškas prisilietimas nuo kurio klajoklei suspaudė gerklę.
Lyg vienu grybštelėjimu ant moters pečių būtų nugulęs visas žmogiškas artumas,
kurio ji nepatyrė. Virptelėjo, bet vis dėlto neįtikėtinai greitai nurijo tą gerklę
veržiantį gumulą.
– Matai, o šitie raumenys pas tave daug tvirtesni nei pas kitus, matyt taip bent iš
dalies kompensuojama jėga, – lyg ir su savimi kalbėjo tyrinėtoja.
Anuka mėgo sektus. Jie gyveno žinių pasaulyje, kuriame nebuvo daug vietos
emocijoms. Beveik kiekviename avilyje jie užkalbindavo klajoklę ir
klausinėdavo apie tai, iš kur ji atkeliavo, ką sutiko ar pastebėjo pakeliui, kartais
pasidalindavo ir savo pastebėjimais. Jų pasakojimai visuomet būdavo naudingi,
praktiški, o elgesys ypatingai santūrus ir maloniai bejausmis. Su sektais ji
jausdavosi kaip asmuo, kalbantis su kitu asmeniu, o ne kaip Gamtos vaikas,
priimantis žmogaus malones.
– Pakelk kairę ranką kiek gali. O dabar suspausk mano delną. Ne tokia silpna,
kaip atrodo, ar ne?
Iglit kalbėjo viena, nes jos pašnekovei vis dar buvo sunku atsipeikėti. Pati
negalėjo suprasti, iš kur atėjo ta ramybė. Galbūt, atsistojus prieš kitą visu savo
netobulumu ir leidus į jį įsižiūrėti nebeliko prasmės slapstytis ir dangstytis.
Anuką apėmė pakilus lengvumas ir keistas džiugesys.
– Taip, atleisk.
– Tu vėl atsiprašinėji.
– Taip, atl...
Dabar jau abi prajuko trumpu juoku, kuris rodos abiem moterims buvo vienodai
neįprastas.
– O kodėl tu taip toli nuo kitų? – susidomėjo klajoklė, kai Iglit padėkojusi
trumpu galvos linktelėjimu nusisuko, leisdama Anukai susitvarkyti.
Atsakydama sekta tik kreivai ir visiškai nelinksmai šyptelėjo ir ėmė varstyti savo
rūbus. Vilkėjo medžiotojų pamėgtas kelnes iš storo ir tvirto odinio rezginio bei
kiek lengvesnius pilkšvus marškinius, nuvytus primaišius kanapių arba dilgėlių.
Moteriai lėtai vaduojantis iš rezginių, kaip ir tikėjosi Anuka, atsidengė juodais
rašmenimis nuo kaklo iki pat bambos išmarginta oda: nors Iglit buvo Anukos
metų, tačiau kaip sekta ji dar labai jauna. Iki savo gyvenimo pabaigos tokiais pat
simboliais bus padengtas visas jos kūnas, tik vėliau tatuiruotes darys ne
vyriausias sektas, o ji pati. Kol kas dar tam nebuvo pasirengusi.
Tik Anuka abejojo, kad juodi ženklai ant odos, kurie yra neatsiejama sekto
gyvenimo dalis, nuvijo moterį taip toli nuo spiečiaus, todėl ji jautėsi sutrikusi. Ir
tik kai nukrito paskutinis rūbas ir ji pamatė randą papilvėje, viskas tapo aišku.
Tik akimirkai žvilgterėjo į kaktą, pasitikrinti, ar galėjo nepastebėti auksinio
apskritimo, tačiau, kaip ir galvojo, jo ten nebuvo.
Anuka, numetusi atgal vos prieš keletą akimirkų nuo rąsto sugraibytus
drabužius, apsigręžė ir sugrįžusi prie upės, iš kurios taip neseniai paskubomis
kabarojosi, tyliai įslydo vandenin. Kurį laiką moterys sėdėjo tylėdamos,
leisdamos upės gurguliavimui užpildyti erdvę.
– Tai tik beveik tiesa. Ar žinai nors vieną vaiką, kuris gimė tokiu būdu ir liko
spiečiuje?
Anuka susimąstė.
– Tokiu atveju Motinėlė dažniausiai pasako, kad vaikas gimė negyvas, kas iš
dalies būna tiesa, tačiau iš tiesų taip nutinka su kai kuriais Gamtos vaikais. Ne su
visais. Su kai kuriais. Kai kurie jų užauga tokie dideli, kad ima draskyti motiną
iš vidaus ir juos tenka skubiai pašalinti. Kartu su viskuo.
– Tai pirmasis tavo kūdikis ir buvo toks, Gamtos vaikas? Todėl negavai saulės
žymės?
– Motina gauna žymę tik po pirmo sėkmingo gimdymo. O mano pirmasis buvo
ir paskutinis.
– Šis spiečius nėra mano gimtasis. Aš čia atkeliavau po... Po nėštumo. Mano
istoriją žino tik sektai.
– Nes tu pirmoji papasakojai savo istoriją. Nors gal reiktų sakyti „parodei“, –
Iglit balsas buvo nutolęs, o žvilgsnis klajojo kažkur tarp miško medžių, –
nenorėjau likti skolinga...
– Žinai lopšyje vyksta daug dalykų, apie kuriuos nekalbama, – toliau tęsė sekta,
– po to, kas man nutiko, ėmiau domėtis Gamtos vaikais. Apžiūriu kiekvieną, kurį
iš avilio išneša Motinėlė. Jų būna įvairių. Aš juos grupuoju. Yra žuvytės. Tokie,
kurie gimsta su žiaunomis ir žvynuota oda. Būna vabaliukai – su kietais šarvais
ant kūno ir labai sudarkytais veideliais. Dar..., – Iglit nutilo, buvo matyt, kad
renka žodžius, – gauruotukai. Ir dar tokie kaip tu, kur sunku pasakyti. Tokie,
kurie tiesiog nepilnai ar netinkamai išsivysto. Jiems neturiu pavadinimo. Nors
kartais ir galvoju, kad jie turbūt nėra atskira grupė, kad jie vieni iš tų, tik jų
požymiai ne tokie ryškūs.
Klajoklės širdis pašėlusiai daužėsi. Ji norėjo paklausti daugybės dalykų, bet tuo
pačiu metu nenorėjo nieko girdėti.
– Esi girdėjusi, kad motina, kuri rengiasi pastoti, nebevalgo mėsos, žuvies, o visą
maistą atidžiai perrenka, kad tarp uogų ar žolių nepasitaikytų jokio vabalėlio?
Nes jos tiki, kad taip užsikrečia.
– Kad nuo to jų nešiojamas kūdikis gali tapti Gamtos vaiku?
– Todėl, kad visa tai slypi mūsų kraujyje. Tam ir sekamos jo linijos. Todėl
motinos negali pasirinkti vyrų, su kuriais susilauks vaikų. Todėl yra įstatymas
atiduoti Gamtos vaikus: kad jie savo blogo kraujo neperduotų palikuoniams. Ir
net nepaisant visko, kartais tiesa išlenda ir pasirodo mūsų tikroji prigimtis.
– Tai tu manai, kad mes kilę iš žvėrių? – Anukos balse buvo juntama abejonė.
--------------------------------
– Kaip atradai šią vietą? – paklausė sekta vilkdamasi upės srovėje išskalbtus ir
jau spėjusius išdžiūti drabužius.
– Ėjau paupiu.
– Na taip, panašiai.
– Aš tau parodysiu trumpesnį kelią. Link stovyklos veda kirtimų linijos. Dalis jų
skirtos vien apsaugai nuo miško gaisrų, bet yra kelios, kurias naudojame
susisiekimui: jomis lengva ir patogu judėti, todėl galima greičiau nusigauti iki
artimiausių spiečių. Be to ten įsiveisė braškynai, tad pakeliui galėsime prisiskinti
uogų.
– Iglit?
– Ką?
– Ar galėsiu čia dar ateiti? Kitą kartą? – kiek abejojo, bet pagaliau pasiryžo
paklausti.
– Jei tik norėsi, – atsakė sekta nė neabejodama. Neatrodė, kad ši mintis jai būtų
pasirodžiusi nepriimtina.
– Ačiū tau, – su palengvėjimu atsiduso klajoklė. Ne tiek dėl gauto leidimo, kiek
dėl to paprasto atsakymo. Lyg ji būtų eilinis spiečiaus gyventojas.
Kaip ir sakė sekta, mišku teko eiti neilgai. Netrukus pasiekė proskyną, kuri tiesia
linija driekėsi į šiaurę – spiečiaus kryptimi, o pamiškės smilgose, išskleidusios
savo žalius vešius lapus, sirpo raudonos uogos. Žemuogių miškuose pasitaiko ne
retai, tačiau braškių... Tai tikras gardumynas, todėl Anuka suklupusi prie kupstų
raškė jas ir kimšo burnon su didžiausiu pasimėgavimu, pirštų galais jusdama per
dieną įkaitusį jų paviršių.
– Oh, Pirmoji Motina,... ten žmogus, tikrai... – uosdama orą suvaitojo klajūnė.
– Turime padėti.
Anukos galvoje sukosi mintys, kad ji nėra pakankamai stipri, jog galėtų stoti
prieš vilkus, tačiau sekta rodėsi kitų variantų nė nesvarsto. Jos veidas buvo
pilnas įtampos, tačiau moteris buvo susitelkusi ir įnirtingai rausėsi savo krepšyje.
Pagaliau iš jo ištraukė buteliuką ir kažką išpylusi ant delnų, ėmė trintis savo
kaklą, veidą ir rankas.
Kol pakeleivė su įkarščiu trynė savo odą, sekta ištraukė ant kaklo kabėjusią
švilpynę ir ėmė pūsti. Trys trumpi žemi garsai, kurie ataidėjo kažkur viduriuose,
turėjo pranešti spiečiui, kad kažkam miškuose reikalinga pagalba, tačiau kol
atskubės medžiotojai, praeis kažkiek laiko, o tas vargšelis, kurį puolė vilkai,
tikrai neturėjo nė vienos papildomos minutės.
– Taip, svaidyklę.
– Gerai mėtai?
– Pakenčiamai.
– Taigi, jei labai pasiseks, vieną vilką apsvaiginsim. Aš turiu peilį, tačiau
abejoju, ar pataikysiu...
Vilkas inkšdamas spruko šalin, tačiau antrasis ėmė artintis. Anuka dar kartą
užtaisė svaidyklę ir nusitaikė į žvėries akį. Rizikinga, tačiau jei pataikytų, galbūt
net užmuštų. Diržas vėl įsitempė ir ji paleido metalinį akmenį. Girdėjo kaip jis
barkšteli į plėšrūno kaukolę, tačiau šis tik suinkštė, pasipurtė ir kaukštelėjęs
dantimis ėmė artintis. Lėtai, čepsėdamas ir laižydamas snukį, lyg mėgindamas
atsikratyti jo šnerves pjaunančių kvapų sėlino link atėjusiųjų, kol, likus penkiems
žingsniams, atsispyrė ir šoko ant sektos. Klajoklė matė, kaip į pilką žvėries kailį
sutrupa liepsnojantis deglas ir ant moters pasipila žiežirbos ir ją uždengia
milžiniškas žvėries kūnas.
– Sveika? – šiaip ne taip iškošė Iglit, atgalia ranka nuo veido braukdama vilko
kraują.
– Nieko pavojingo.
Iš įtampos linko kojos, tačiau tai dar buvo ne pabaiga. Kažkur tarp ištryptų
paparčių gulėjo sužeistas žmogus, todėl moterys, kliūdamos už avietynų,
pasileido tenlink. Iglit buvo pirmoji. Suklupo prie išdraskyto kūno ir mėgino
apčiuopti pulsą.
– Gyvas? – šnopuodama paklausė Anuka, nors vyras buvo taip sumaitotas, kad
tai atrodė visiškai neįmanoma.
– Aš jį pažįstu, – sekta pažvelgė į klajoklę. Jos veidas buvo sustingęs, – Tai
Gelas. Bet...
– Kas?
Anukai pasirodė, jog išmintingoji sekta atitrūko nuo realybės, todėl pati puolė
prie sužeistojo ir mėgino apčiuopti pulsą kakle.
– Jis gyvas! Negaliu patikėti, kad jis dar gyvas. Nagi, Iglit, padėk man!
3. Sužeistasis
Spiečius dūzgė lyg bičių avilys, net prie nuošaliausio laužo, prie kurio mėgino
rasti ramybę ir bent kiek pailsėti Anuka, buvo juntamas bruzdesys.
– Ji teisi, Lorota, išgerk, tau reikia nurimti, – į pokalbį įsijungė kažkokia vyresnė
moteris, – jei šitaip jaudinsiesi išvis pienas dings. Gerk, mieloji, gerk, nurimsi
truputį.
– Negi įmanoma nurimti, ar kuri jūsų bent įsivaizduojat, ką sakot? Jis ten
sužeistas, o aš turiu čia kankintis... Niekas nesupranta, kokį skausmą tai man
sukelia...
Prie kito laužo būriavosi medžiotojai ir aptarinėjo, kaip du žmonės įveikė vilkus:
šiuos plėšrūnus spiečius medžiodavo tik didelėmis grupėmis, dažniausiai žiemą,
kai lengva sekti pėdsakais. Patekėjus priešpilniui būrys išsiruošdavo į žvalgybą,
kuri trukdavo keletą parų. Kai medžiokliai išsiaiškindavo kiek yra vilkų ir kur jie
slepiasi, stojus palankiam orui, prasidėdavo varymas, supimai ir žudymas.
Skersdavo visus be pasigailėjimo, kiek tik aptikdavo. Kūnus sutempdavo į
didžiules stirtas, kurias, pasibaigus medžioklei ir žvalgams pranešus, kad
spiečiaus teritorijoje vilkų nebėra, degindavo keletą dienų. Tačiau taip, kaip
tądien padarė moterys: vienas prieš vieną, žmogus prieš žvėrį – taip niekas
nesigrumdavo, tad galiausiai pokalbio dalyviai gana rimtai susiginčijo, koks
geriausias būdas užmušti vilką, neturint lanko. Ir nesvarbu, kad pusė iš ten
stovėjusiųjų, buvo tie, kurie atskubėjo į sektos pasiųstą pagalbos šauksmą ir
matė abi moteris po susirėmimo – nė vienam net į galvą nešovė prieiti prie
Anukos ir paklausti jos, kaip iš tiesų viskas vyko. Lygiai kaip nepriėjo ir nė
vienas iš kitos grupelės, aptarinėjusios Gelo sužeidimus ir jo šansus išgyventi. Jų
tarpe nebuvo nė vieno, bent akies krašteliu mačiusio, kaip atrodė užpulto vyro
kūnas, mat miške jį apžiūrėjo tik Anuka ir tik ji spaudė žaizdas, kol atvyko
pagalba. Po to vyras buvo susuktas į apsiaustus ir parneštas tiesiai į Motinėlės
nurodytą kambarį. Tik Iglit ir Anuka galėjo papasakoti, kaip viskas vyko, tačiau
sekta jau keletą valandų, kartu su Semba rūpinosi sužeistuoju, o klajoklė buvo
čia pat. Greta. Tereikėjo pasisukti ir paklausti. Bet nė vienas nenorėjo turėti
reikalų su Gamtos vaiku. Jai buvo galima duoti darbo, paprašyti, kad išdrožinėtų
kokį niekutį, tačiau įtraukti į pokalbį, kaip pilnateisę dalyvę – tokia mintis
nešovė niekam. Ir šią akimirką Anuka buvo jiems už tai labai dėkinga, nes nieko
kito ji nenorėjo labiau, nei gerai pailsėti. Dienos įtampai išsisklaidžius, moters
kūnas darėsi sunkus, kol galiausiai ji leido sau užsimerkti ir pailsinti akis, o
neilgai trukus Lorotos raudos, ją guodžiančiųjų šnabždesiai, kažkieno ginčai ir
garsios kalbos ėmė tirpti neapibrėžtoje tolumoje, sąmonę temdant maloniam
mieguistumui.
Priešais stovėjo sekta. Jos veidas buvo baltas lyg sniegas, todėl vilko nagų ant
skruosto paliktas rėžis tiesiog švietė, lygiai taip pat, kaip išskydusios raudonos
dėmės ant drėgnos skepetos, kuria sekta ką tik šluostėsi sukepusį kraują nuo
dilbių. Kol Anuka, pažadinta iš snaudulio mirksėjo, Iglit patrynė nuo nuovargio
paraudusias akis, po kuriomis bolavo tamsūs ratilai:
Moterys nardė tarp aulos laužų ir būriais susispietusių gyventojų. Sekta judėjo
lengvai ir užtikrintai, o Anuka sekė ją kaip įprastai nuleidusi akis. Žmonės, joms
praeinant prasiskirdavo, nors iš padilbų klajoklė matė, jog dauguma jų norėjo
užkalbinti Iglit ir pasiteirauti, kokia sužeistojo būklė, o gal sužinoti, kaip joms
pavyko nugalėti vilkus, tačiau pagarba sektos padėčiai neleido jiems jos trukdyti.
Prasibrovusios pro žmonių sambūrius, jos nėrė į trečiąjį spiečiaus ratą, skirtą
poilsiui. Čia nebuvo nieko daugiau, tik kabantys gultai, kurie taip viliojo
išvargusį kūną. Net ir tas, kuris buvo Anukos ir kabėjo prie paties įėjimo, taigi
buvo arčiausiai aulos triukšmo ir pro kurį nuolat šmirinėjo išeinantys ir
ateinantys gyventojai, atrodė labai mielas. Tačiau sekta kirto žiedą nesustodama,
o Anuka stengėsi nuo jos neatsilikti. Antrajame, prie lopšio prigludusiame rate,
kuris buvo skirtas vaikams ir nešiotėms, Motinėlės bei sektų kambariams ir
sustojo Iglit.
– Eik vidun. Kai baigsit, palauk manęs čia, – ištarė ir apsisukusi išskubėjo tuo
pačiu keliu, kuriuo judvi buvo atėjusios.
Senolė nutilo, o Anuka ir toliau stovėjo prie durų, nesuvokdama, ar čia jai
sakoma, ar Gelui, tačiau su didžiausiu susidomėjimu gaudydama kiekvieną
istorijos žodį.
– Taip ir užaugo abu kartu. Vienu pienu užmaitinti. Gal dėl to taip ir susirišo.
Niekaip nebuvo galima jų išskirti. Patikėk, vaikeliuk, ko mes tik nebandėm, bet
žiū, tai Lorota Gelą į lopšį kažkaip įsiveda, tai Gelas Lorotą po miškus klaidžioti
išsivilioja. Galiausiai Motinėlė Semba pasakė, kad nebevaikytume jų, mat vis
tiek esą beprasmiška, kol abu vienam spiečiuje gyvena. Taip ir augo abu kartu
lyg vienas. Tai visa laimė, kad Gelo linija tiko Lorotai ir kai mergaitei pasirodė
pirmas kraujas net nebuvo klausimų, kas bus jos vaiko tėvas. Bet žinai, vaikeli,
kaip metai bėga. Atėjo laikas Gelui keliauti. Tokia jau vyrų dalia – bent kartą
išsiruošti į trimetę klajonę. Pagaliau iškeliavęs gal ir ilgiau po pasaulį bastėsi,
tiksliai nebepamenu, bet vos sugrįžo – ir vėl į Lorotos glėbį, lyg išsiskyrę nė
nebuvo. Tik va, to pasaulio pamatęs vaikinas susigundė. Matyt tėvo kraujas jo
gyslose atgijo ir taip jį traukė vėl keliauti, kad ilgai neišbuvo. Vos Lorota
pagimdė antrąjį, jis ir vėl po pasaulį traknytis. Vėl Lorota jo laukia, vaikus
gimdo, bet kasdien į kelią žvalgos. Taip, vaikeli, neišpasakytas judviejų ryšio
tvirtumas. Ir va, kai trečiąkart tik iškeliavo, po pusmečio atklydęs klajoklis
papasakojo, kad su Gelu kartu vienam spiečiuj kurį laiką gyveno. O po to jis
atseit žuvo. Tai nelaimingos mergaitės niekas nuraminti negalėjo, tiek ji verkė,
tiek raudojo, niekur paguodos nerado. Kol vėl pastojo, išnešiojo ir va, vaikutį vėl
augina, atsigavo po truputį. Ir čia tokia naujiena... Na ką tu pasakysi, kaip būna.
– Gerai, – Semba prisiartino prie gulto ir sustojusi prie Gelo kurį laiką jį stebėjo,
– palikit mane su Anuka.
Moterys su skudurais nedelsė: viena pastūmė vandens indus nuo tako, kita
prišokusi padėjo atsikelti senolei ir palydėjo ją iš kambario. Po kelių minučių
Anuka liko su Semba viena. O Motinėlė neskubėjo. Vis dar stovėjo nusisukus ir
stebėjo sužalotą vyrą. Klajoklė matė, kaip ji keliskart perbraukė kaktą, mat,
žinodama, kad jos nemandagus spoksojimas liks nepastebėtas, išnaudojo progą
atidžiau apžiūrėti šią moterį. Iš daugumos ją išskyrė ne tik aukštas ūgis, tačiau ir
retai kada kieno nešiojami trumpi plaukai. Kadaise buvę tamsūs, dabar gi jau
žilų gijų atskiesti iki pelenų spalvos. Platūs pečiai ir kaip motinai tikrai siauri
klubai – tą buvo galima pasakyti tiksliai, nes Semba visada vaikščiojo su
kelnėmis ir niekada su motinoms įprasta toga. Bet labiausiai Anukos smalsumą
žadino šios moters amžius. Senolė užsiminė, kad Lorota gimė prie kitos
Motinėlės, bet anoji valdė nebe ilgai. Po to atėjo Sembos eilė, tačiau prieš kiek
laiko tai galėjo būti? Prieš trisdešimt – dvidešimt penkerius metus, sprendžiant
pagal Gelo galimą amžių? O žinant, kad motinėle netampama iki maždaug
penkiasdešimties... Niekaip negalėjo suprasti, ar padarė kur klaidą skaičiuodama,
ar ši moteris iš ties gali būti tokio amžiaus, nes niekaip nebūtų davusi jai daugiau
šešiasdešimties.
Anuka ir sau negalėjo į šį klausimą atsakyti, turėjo tik vieną variantą, kurį buvo
galima sakyti kitiems:
– Kvapas. Manau tai dėl kvapo, kuriuo mes su Iglit išsitepėm. Aš galvoju, kad
žvėris pajuto lokio tvaiką ir tiesiog neapsikentęs paspruko, – Anuka padarė
pauzę ir laukė reakcijos. Net nežiūrėdama į Motinėlę juto, kaip ją šukuoja aštrus
Sembos žvilgsnis, – neturiu kito paaiškinimo...
– Sekta tos pačios nuomonės. Taigi atrodo, kad tu gali būti naudinga man. Mano
spiečiui.
Norėjo pasidomėti, kuo ji gali būti naudinga, tačiau kaip ir kiekvienas spiečiaus
gyventojas, puikiai žinojo, jog nedera uždavinėti klausimų Motinėlei.
– Kai atvykai, nieko gero iš tavęs nesitikėjau. Galvojau išdroši keletą žvėrelių ir
iškeliausi. Bet kad dėl mano vaiko stosi prieš vilką... Nustebinai. Ir gerai. Mane
retai kas stebina. Iš kur moki taip gerai naudotis svaidykle?
– Visos moterys laukia pirmojo kraujo, todėl iki dvidešimt penktosios vasaros
sukiojasi aplink spiečių ir beveik nieko nesimoko, – nenorėdama bereikalingai
gaišinti Sembos, pradėjo nuo esmės, – o aš nuo vaikystės žinojau, kad nebus
jokio kraujo, tad galėjau prideramai pasirengti klajoklės gyvenimui. Iš namų
iškeliavau savo septynioliktą pavasarį. Nuo to laiko savimi rūpinuosi, medžioju
keliaudama ir atnešu priklausančią grobio dalį spiečiui, kuriame žiemoju. O kol
klajoju, turiu daug laiko praktikuotis.
– Gerai prisitaikius, galėčiau numušti mažąją stirną kitapus upės ties lieptu.
– Galėsiu parodyti.
– Kol kas man tai nėra svarbu. Dabar man reikia, kad šį tą pažiūrėtum ir
pasakytum, ar esi tai mačius.
– Masti man sakė, jog tu iš pajūrio ir tavo gimtąjį spiečių sunaikino vilkai.
Anuka nustebo, kad Motinėlė žino, iš kur ji atkeliavo, kad išvis kalbėjo apie ją
su kitu žmogumi. Matyt, ši emocija atsispindėjo veide, mat Semba paaiškino:
– Nesistebėk taip, aš žinau viską, kas vyksta mano spiečiuje. Jei noriu, kad mano
motinos būtų saugios, negaliu nieko praleisti pro akis. Tarkime, ar tu
įsivaizduoji, kiek šiuo metu yra spiečiuje žmonių, savo gyvenime susidūrusių su
gmorgais?
– Norite paklausti apie tuos piešinius ant Gelo kūno? Tiesa? – spėjo Anuka,
padrąsinta sėkmės, iš įkarščio užmiršdama deramą elgesį.
– Tai gmorgų žaibas, – atsakė ilgai nė nemąsčiusi. O ir kam gaišti? Juk vos
pamatė Gelo kūną, iškart sukilo prisiminimai apie spiečius lankančius gmorgus.
Pati patyrė, ką reiškia su jais susidurti, kai jie ateina. Jų nedomina medžiotojai,
avily sukauptos maisto atsargos ar medžioklės plotai. Tie nematomi padarai
visada taikydavosi tik į kūdikius arba motinas. Kartais jie paimdavo vos vieną
naujagimį, o kartais... Kartais išsinešdavo visus tuokart lopšyje slepiamus
mažylius. Tai būdavo skaudu, tačiau po tokio apiplėšimo žmonės atsigaudavo.
Būdavo daug skausmo, ašarų, tačiau jie išgyvendavo, praeidavo kiek laiko ir vėl
kuri iš motinų pastodavo, gyvybės ratas nesustodavo. Daug blogiau viskas
pasibaigdavo, jei gmorgai išsivesdavo paskutinę motiną. Tuomet visas spiečius
pakrikdavo, nes nebelikdavo tikslo, nebelikdavo atgimimo vilties ir likusieji
pasklisdavo po pasaulį. Iškeliaudavo kiekvienas savo keliais, ieškoti kitos
bendruomenės, prie kurios galėtų prisijungti. Lygiai taip nutiko ir Anukai: kai
žuvo paskutinioji spiečiaus, kuriame gyveno nuo vaikystės, motina, medžiotojai
susikrovė daiktus ir iškeliavo. Tuomet ir jai neliko nieko kito, kaip traukti į kelią
ir tikėtis rasti kitus namus. O, kaip mažai ji tuomet nutuokė... Tikėjosi, kad
kažkur yra žmonės, kurie ją priims. Svajojo, kad visai netrukus suras saviškius.
Taip. Tada ji buvo dar labai jauna ir visiškai nepažinojo pasaulio ir nesuvokė, ką
reiškia būti klajojančiu Gamtos vaiku.
– Tu įsitikinusi? – Anukos mintis nutraukė griežtas Sembos balsas, – Nes jei čia,
kaip tu sakai, gmorgų žaibas, tai ar tuomet Gelas neturėtų būti miręs?
– Ne, nesu girdėjus, bet tai nebūtinai reiškia, kad tokių nėra...
– Gerai, patvirtinai mano nuomonę dėl gmorgų žaibo, pažiūrėkime, ar galėsi dar
šiuo tuo man šiandien pasitarnauti, – tai sakydama motinėlė patraukė užklotą
nuo Gelo strėnų ir pirštu parodė į tris juodus taškelius ties išsišovusiu klubo
kaulu, – kitoje pusėje tokie pat, – pridūrė, tačiau klajoklė jau buvo juos
pastebėjusi.
– Ne, atleiskit, tikrai nieko panašaus nesu mačius, – Anuką apėmė begalinis
liūdesys, kad ji nebegali pasitarnauti Motinėlei. Ji iš visos širdies troško būti
kažkam naudinga.
--------------------------------
Kylanti saulė po truputį tirpino nakties vėsą ir džiovino nuo žemės kylančią
drėgmę, tačiau kol kas oras dar buvo gaivus. Kaitros nealinami paukščiai
ūbaudami, treliuodami, švilpaudami ir visaip kaip čiulbėdami, nardė tarp miško
medžių, keldami didžiausią triukšmą. Bet niekas kitas taip gerai nenuteikdavo
ankstų rytą, kaip energingas miško ulbėjimas ir rasotos žemės kvapas. Anukos
batai mynė minkštas samanas, retkarčiais nosele pakutendami kokį pasišiaušusį
kankorėžį, tačiau šįryt, kitaip nei paprastai, moteris beveik negirdėjo ir nematė
to, kas darėsi aplink.
Nubudo netikėtai anksti. Ir ne todėl, kad būtų prikėlęs koks pro šalį slenkantis
apsimiegojęs spiečiaus gyventojas, o todėl, kad išsimiegojo taip puikiai, kaip
seniai nebuvo miegojus: praeitą vakarą, išėjusi iš Motinėlės prie durų rado
laukiančią sektą, kuri galvos linktelėjimu pakvietė eiti paskui ir nelaukdama
patraukė į miego ratą. Pro kabančius gultus nardė nesidairydama, kol pasiekė
kambario gilumą.
– Čia tavo, – palietė vieną iš atokiausių gultų, – tai mano dovana. Pailsėk.
Reikės pririnkti braškių – svarstė žingsniuodama moteris. Gal bent taip galės
atsidėkoti už tokį išskirtinį dėmesį ir malonumą miegoti ramybėje, nieko
netrikdomai. Gerai, kad uogos pakeliui. Tačiau Anukos mintys skrajojo labai toli
nuo miško gėrybių. Jai ramybės nedavė kita mintis: Motinėlės ištarti žodžiai
prieš pat joms išsiskiriant. „Noriu, kad pasiliktum pas mus per žiemą“ pasakė ji.
Žinoma, klajokliai patys sprendžia kur ir kada keliauti, nė viena Motinėlė negali
jiems uždrausti išvykti ar nepriimti atvykusių, jei tik jie nenešioja atskalūno
ženklo, tačiau tas Sembos kvietimas ar prašymas ypatingai jaudino klajoklę.
Juolab, kad dabar buvo kaip tik metas nuspręsti: ji lieka žiemai šiame spiečiuje,
ar išnaudodama dar likusią vasarą keliauja ieškoti kito. Ji dar niekada netroško
likti spiečiuje ilgiau, nei būtina. Tiesą pasakius, su kiekviena diena, praleista tarp
žmonių, ji vis labiau pasiilgdavo vienatvės, bet šįkart viskas buvo kitaip.
Pastarosios dienos jai siūlė kažką tikrai naujo ir nepatirto: ryšį su kitu žmogumi
ir bendradarbiavimą. Vienijančio tikslo turėjimą, paramą, buvimą kažkieno
dalimi. Jokiais būdais negalėjo to atsisakyti, jokiais būdais nenorėjo palikti šio
spiečiaus ir jausmų, kuriuos jis jai sukėlė.
Laukymėje tvyrojo svilinto kailio tvaikas, tačiau jis visiškai netrukdė ant
nudobto vilko maitos tupėjusiems varnams, kurie pakilo garsiai krankdami, vos
pasirodžius Anukai. Pirmąjį užtaisą rado gana greit, nors tas ir buvo įmintas į
žemę gausiai po Iglit signalo mišką užplūdusių medžiotojų. Su antruoju teko šiek
tiek pavargti, o dėl trečiojo delsė pati. Nenorėjo kišti pirštų į sudeginto vilko
išvarvėjusią akį, todėl ėmė žvalgytis. Apėjusi pievą, rado vietą, kur po jos šūvio
spruko pirmasis vilkas ir nesunkiai susekė, kaip jis, apsukęs ratą, ir vėl grįžo į
susirėmimo vietą, tačiau čia viskas susiliejo į didžiulę pėdsakų marmalynę, kur
nebebuvo įmanoma atsekti, kas gi nutiko žvėriui, kad jis paliko Anuką
parblokštą ant žemės ir pats paspruko antrąkart. Spiečiuje lyg ir girdėjo kalbant,
kad medžiotojai sekė jo pėdomis iki upės, o po to pametė, tačiau neketino šio
ganto tikrinti.
Pala.
Apsidairė aplink ir pamatė reikiamo dydžio akmenį. Šiaip taip pakėlė, nors
kairiosios rankos raumenys ir ėmė tirtėti iš įtampos, bet to ji nepastebėjo. Nes
visas dėmesys buvo kitur: viduje tarsi kas virė. Vis skambėjo „gmorgo vilkas,
gmorgo vilkas, laukinis vilkas, gmorgo...“. Nudobto žvėries kaukolė pokštelėjo
ir sutrupėjo, ant miško paklotės išliedama smegenų masę. Anuka pagaliu
pažarstė nuolaužas ir pagaliau pamatė savo brangųjį užtaisą, o galvoje vis
dilgčiojo „laukinis vilkas, laukinis vilkas.... gmorgo... laukinis vilkas, vilko
ketera už akmenų sąvartos vakarų kryptimi“ – smegenys pavėluotai suvokė, ką
prieš akimirką pamatė akys.
4. Ritualai
Klykimas užgožė aplinkinius garsus – vaikai žaidė savo kvailą žaidimą lygiai
taip pat, kaip prieš daugelį metų gimtajam Anukos spiečiuje, lygiai kaip
žaisdavo vaikai ir kituose gyvenvietėse: ant žemės apsibrėžę ratus „olas“, jie
slampinėjo aplink dainuodami šiurpią dainelę, o nuskambėjus paskutinėms
eilutėms pasirodydavo „gmorgas“ ir sugaudavo tą, kuris nespėdavo įšokti į vieną
iš tuščių „olų“. Tuomet sučiuptasis tapdavo „gmorgu“ ir viskas prasidėdavo nuo
pradžių.
Klajoklė stebėjo juos jau kelintą kartą kartojančius tą pačią seką ir visu kūnu
lingavo pirmyn atgal, lyg panirusi į keistą transą. O vaikai spygavo aplink,
nekreipdami nė menkiausio dėmesio į moterį, vis kartodami žodžius, kurie lyg
žaibo blyksniai skrodė jos sąmonę: „štai ateina gmorgo vilkas“. Kiek kartų ji tai
jau girdėjo? Šimtus, tūkstančius? Tačiau dabar jie skambėjo visiškai kitaip. Ir
kodėl niekas anksčiau to nepastebėjo? O gal pastebėjo, bet žinojo, kad jie nieko
nereiškia, kad tai tik paikas vaikų žaidimas? Jautėsi visiškai sutrikusi. Negalėjo
suprasti, ar čia tėra kliedesiai, sukelti įtampos, ar jos pasąmonė mėgina perduoti
svarbią žinią? Jau dėl nieko nebuvo įsitikinusi. Suspaudė skrandį ir ėmė raižyti
pilvą. Pamėgino įkvėpti daugiau oro. Kuo tikėti? Nuojauta? Akimis? Protu, kuris
kuria vaizdinius, kurių nėra? Juk matė vilko keterą šįryt laukymėje. Bent jau
manė, kad matė, bent trumpą akimirką buvo tuo įsitikinusi, tačiau jis pradingo.
Kai atsitokėjo nuo išgąsčio ir net įsidrąsino nueiti iki tos vietos, kur tikėjo
mačiusi vilką, ji ten neaptiko jokių pėdsakų. Taip, žemė ten kieta. Galbūt jų ir
nebūtų likę, jei žvėris ten būtų tūnojęs, o gal jo ten nė nebuvo – galbūt visa tai
jos persitemusio ir naujų potyrių iškankinto proto išdaigos?
Sutrikusi pakėlė akis ir kurį laiką žvelgė lyg į tuštumą, kol suvokė, jog greta
stovi Lorota ir mėgina atkreipti jos dėmesį.
– Aš?
– Manęs, kam? – negalėjo susigaudyti Anuka, jau pakankamai sutrikdyta to, jog
į ją kreipiasi motina ir maža to, dar teigia jau kurį laiką jos ieškojusi, tačiau šiaip
taip išspaudė – miške buvau.
Anuka norėjo iškelti rankas ir liepti visiems ir viskam liautis, tuojau pat sustoti!
Pasaulis sukosi per daug greitai: vakar ji atstumtoji, niekam nereikalinga,
nematoma, šiandien ją kviečia prisijungti prie motinų. Ją apžiūrinėja sekta, ji
kaunasi su vilkais, o milžiniško spiečiaus Motinėlė klausia jos nuomonės ir prašo
neiškeliauti. Visko buvo per daug. Per daug, tyliai ir pratusiai stebėti pro ją
plaukiantį pasaulį, moteriai. Pro ją. Pro ją – tai reiškia neužkabinant, neliečiant,
nekliudant. O dabar staiga visas tas pasaulis tarsi prilipo prie jos. Ji nebegalėjo
kvėpuoti! Bandė įkvėpti, bet jautė, kaip spaudžia krūtinę.
Gal tikrai nuo karščio, pagalvojo sekdama paskui motiną į pavėsį, kur
susėdusios, gaivia arbata mėgavosi kelios motinos. Vaizdas šiek tiek raibuliavo,
tačiau prisėdus ir paėmus į rankas šaltą keramiką šiek tiek atlėgo.
– Nagi, pasakok, nebeversk ilgiau laukti, – vos klajoklei spėjus nuryti pirmą
gurkšnį gėrimo paragino Lorota.
– Ką pasakoti?
– Oi, Aunuka, viską nuo pat pradžių. Kaip radot Gelą, kaip kovėtės, man viskas
įdomu. Mums viskas įdomu, – pasitaisė.
– Bet kaip tau pasirodė, ar išgyvens? – Lorota buvo keistai žvali ir energinga,
Anuka net pagalvojo, ar nebus jai pačiai motinos sugirdžiusios kokio nuoviro.
--------------------------
Išmiegojusi beveik parą laiko, Anuka jautėsi daug geriau. Išsirito iš savo naujojo
atokaus guolio, pasirąžė ir nusprendė, jog iki puikios savijautos jai trūksta tik
apsiprausimo gaivioje upėje. Rytas vėl buvo nuostabus, tad žingsniuodama link
vandens leido sau pasimėgauti ulbėjimu ir glostančiu pietiniu vėju. Kiekviena
odos ląstele jausdama jo kutenantį prisilietimą suvokė, kad gluminančios mintys
atsitraukė, viduje vėl buvo ramu. Ankstesnės nuojautos išbluko ir nebeatrodė
tokios trikdančios. Tai štai kas nutinka, kai žmogų užplūsta įspūdžių lavina – jis
praranda blaivų protą ir pasiduoda nepagrįstoms dvejonėms, nusprendė ir,
išlindusi iš už tankių erškėtrožių, apžvelgė prieš akis atsivėrusį upės vingį ir
didžiąją maudyklą. Tik vaizdas buvo visiškai ne toks, kokio ji tikėjosi: vandenin
subridę alai smaigstė ietimis, mėgindami sumedžioti tarp kojų vikriai nardančias
žuvis. Bent jau tokią išvadą padarė Anuka, stebėdama bevaises jų pastangas ir
visą keistą reginį. O dar labiau stebino tai, jog visam šiam bergždžiam reikalui
vadovavo pati sekta.
– Bet kokias. Sektai reikalingi ikrai, – kiek suirzęs dėl trukdymo ir kvailų
klausimų suniurnėjo vyras.
– Argi čia ne per gilu ir ne per sraunu tokiai žvejybai? Kodėl nesinaudojat
tinklais?
– Kuo? – dabar jau piktai burbtelėjo alas.
Negalėjo patikėti, kad žmonės, gyvenantys prie upės nežino, kas yra tinklai.
Nors, geriau pagalvojusi, Anuka prisiminė, jog čia girdėjo minint tik lašišas. Jei
jas gaudo neršto metu slenksčiuose ir seklumose, tuomet gal ir įmanoma
suprasti, kodėl jiems iki šiol neprireikė tinklų. Aplink juk puikūs miškai,
kuriuose beveik nėra grobuonių: spiečius kiekvieną žiemą pasirūpina išnaikinti
vilkus, tad žolėdžių pilna po kiekvienu krūmu – tą moteris jau buvo pastebėjusi.
Čionykščiams net nereikia ieškoti grobio, didžiulės bandos atklysta beveik iki
pat spiečiaus, tereikia išeiti pro vartus ir nudobti kokią stirną ar avį, besiganančią
vos už poros žingsnių nuo namų, tad kam vargintis ir ieškoti žuvies, kol ji pati
neįšoka į skraitą.
Pirmasis laimikis buvo netinkamas – išskrodus paaiškėjo, jog ikrų nėra, tačiau
atsirado norinčių užimti Anukos vietą prie laisvojo tinklo galo, tad išsišiepusi
klajoklė galėjo bristi į krantą ir su pasimėgavimu stebėti, kaip suaugę žmonės,
lyg maži vaikai varžosi, kuris galės pažaisti naujuoju žaislu.
– Ryt kodavimo naktis. Motinėlė liepė ruoštis. Nors aš vis dar tikiuosi, kad spės
grįžti vyriausiasis sektas.
Tik dabar Anuka suprato, iš kur ta neslopstanti įtampa Iglit veide. Ji buvo
akivaizdi net tuomet, kai sekta susidomėjusi apžiūrinėjo tinklą ir tada, kai
pagaliau pavyko pagauti ikringą žuvį.
– Jei jie nepasirodys iki rytojaus, man reikės pačiai vesti ceremoniją.
– Ne.
– Taip, žinoma, aš mielai padėsiu, jei tik sugebėsiu. Iš tiesų tai būčiau sutikus ir
be paaiškinimo, – nusišypsojo Anuka.
Nepaisant to, kad nuo tos vietos, kur stovėjo Anuka, iki artimiausio daikto buvo
geri trys žingsniai, moteris bijojo pasijudinti. Sektų kambarys buvo pilnas
nematytų baltos keramikos indų, apšviestas daugybės deglų, žvakių bei kelių
ugnies indų, bei įspūdingos baltos krosnies, iš kurios, tiesiai į vakarėjantį dangų
pro atitrauktą stogą, kilo rausvi dūmai. Ant lentynų mirgėjo ąsotėliai, dėžutės ir
uždari indeliai, išmarginti klajoklei neįskaitomais ženklais, o ant didžiulio stalo
vidury kambario kėpsojo dubenys su įvairių spalvų milteliais, smulkesniais už
smulkiausius matytus miltus, keisti permatomi akmenys, aukštas indas su
švytinčiu vandeniu ir dar daugybė keisčiausių daiktų.
– Čia dedu viską, kas jau paruošta, – sekta mostelėjo į akmeninį stalą prie durų,
ant kurio gulėjo vienas juodas gumulėlis, – žinau, atrodo nedaug, tačiau ten kodo
virvelė. Ją padaryti reikia ypatingai daug laiko, nes ji negali nei išblukti, nei
ištirpti, nei sutrūkinėti, kad ženklinimas liktų įskaitomas visą žmogaus
gyvenimą. Taigi ji svarbi. Visa kita jau pakeliui. Štai krosnyje vėsta kapsulės, o į
šiuos indus surinkau tvėrių rinkinius iš kiekvieno koduojamo vaiko motinos ir
tėvo. Juos suleisime į kapsules prieš pat ceremoniją, kad iki pirmojo savo
naujojo šeimininko kraujo lašo jie nespėtų suėsti savo būsimųjų karalienių,
kurias dar turėsime subrandinti. Ir dar reikia paruošti „pirmo tvėrių pieno“,
kuriuo maitinama karalienė greitai užaugs ir nebegalės išlįsti pro kapsulės
snapelį.
Anuka mėgino įsidėmėti kiekvieną sektos žodį, tačiau aplink buvo tiek daug
dėmesį blaškančių nematytų daiktų, kad jai buvo sunku susikaupti, tačiau ji labai
stengėsi suvokti viską, ką jai sakė Iglit.
– Aš tam nepritariu. Taip ir žinok. Tai bus tavo vienos atsakomybė, – Motinėlė
bedė pirštu į Iglit ir nelaukus atsakymo dingo taip pat staiga ir taip pat
triukšmingai, kaip buvo pasirodžius.
– Taip ir žinojau, kad nereiks ilgai laukti, kol Lorota nubėgs pasiskųsti Sembai.
– Ji negali pakęsti jei žmonės kalba ar žavisi kažkuo, kas nėra ji. O po
pasirodymo prie upės ir po to, kai aš įsivedžiau čia Gamtos vaiką, jie tik ir kalba
apie tave, gali nė neabejoti. Ar jau išėmei ikrus? Nešk čia.
Nuo ikrų nupylė putotą vandenį ir išvertė juos ant kažkokios pūslės, kuri buvo
naudojama kaip koštuvas. Kai kiaušinėliai nuvarvėjo, juos supylė ant plokštės-
indo ir užpylė kažkokiu gelsvai žalsvu skysčiu, primenančiu gleives.
– Matai, kokia spalva? – klausė sekta ilgu keraminiu šaukštu maišydama ikrus su
tomis gleivėmis, – Kuo ilgiau šildysime, tuo skystis bus skaidresnis, o ikrai
tamsesni. Tavo darbas žiūrėti, kad indas šiltų tolygiai, bet neperkaistų. Jei
matysi, kad skystis kažkurioje lėkštės dalyje darosi melsvas, reiškia, kad ten per
šalta. Jei rausvas – per karšta. Tuomet turėsi patikrinti žvakes ir jas perstumdyti
arba pamaišyti šia mentele. Iš tiesų, tai čia viskas labai paprasta, tiesiog reikia
labai daug kantrybės ir nenuleisti akių. Ar aišku?
– Atrodo, taip.
– Tuomet gerai. Jei suabejosi iškart sakyk, aš čia pat būsiu, sversiu ir maišysiu
miltelius, o kai baigsiu, tave pakeisiu.
– Ir įsitaisyk patogiai, nes tai užtruks ilgiau nei parą, tad geriau nenuvargink
savęs per pirmas valandas.
Kurį laiką moterys dirbo tylėdamos, tik sekta retkarčiais pakeldavo galvą nuo
savo indelių ir akies krašteliu patikrindavo, kaip sekasi Anukai.
– Negaliu suprasti, kodėl tu iki šiol klajoji, kodėl nelikai kuriame nors spiečiuje.
Juk kažkas turėjo pastebėti, jog tavim daug kur galima pasitikėti?
– Nežinau, Iglit, iki šiol niekada tarp kitų žmonių nesijaučiau jaukiai. O jie
nesijautė jaukiai greta manęs. Matyt dėl to niekas nieko ir nepastebėjo. Visi
žiūrėdavo kiaurai mane, o aš tik ir laukdavau progos, kada galėsiu nuo jų
pasprukti, – atsakė klajoklė nepakeldama akių nuo brandinimo indo.
--------------------------
Iglit pakilo laipteliais virš susirinkusiųjų ir sustingo lyg kaulinė statula. Jos
kaštoniniai plaukai ir jos raudono gintaro spalvos oda dabar buvo balti, lygiai
kaip ilgas, žemę siekiantis sniego spalvos rūbas. Ritualinis kostiumas kaip
visuomet sukėlė pagarbų susižavėjimą visiems susirinkusiesiems. Net ir Anuka
negalėjo atplėšti akių nuo Iglit, net ir prisimindama, kaip prieš kelias akimirkas
tepė jos veidą ir garbanas trintos kreidos ir vandens mišiniu, kaip varstė tik
kodavimo apeigose sektų dėvimą ypatingą akinantį rūbą.
– Viskas nutiko dar prieš tai, kai sektai pradėjo skaičiuoti metus. Tai buvo laikai,
kai žmonių šioj žemėj buvo daugiau, nei smilčių kopose, nei vandens lašų jūroje,
kai visa žemė buvo vienas didžiulis spiečius. Bet stojo diena, kai iš didžiojo
pasaulio spiečiaus dingo motinos. Pradžioje žmonės to nepastebėjo, tačiau
greitai ėmė suvokti, jog nebegimsta vaikai. Patys išmintingiausi ieškojo
atsakymo žemėje, jūroje ir danguje, bet moterys tapo bergždžios ir niekas
negelbėjo. Metai bėgo ir su kiekviena diena žmonių mažėjo. Į atsilaisvinančius
plotus sugrįžo dosni ir derlinga, turtinga Gamta. Po kiekvieno lietaus miškai vis
labiau žaliavo, girios su visais gyviais glemžėsi pasaulį, kol liko tik menka
saujelė iš kadaise didžios ir galingos žmonių rasės.
Ir vieną dieną, prabėgus daugeliui vasarų nuo dienos, kai žemėj nutilo vaikų
krykštavimai, jaunoji Jota, mirštančio spiečiaus gyventoja, suprato, kad laukiasi.
Nieko nelaukdama Pirmoji mūsų Motina nuėjo pas patį išmintingiausią iš žinotų
žmonių ir prisipažino, jog jos įsčiose atsirado gyvybė ir paklausė, kaip jai elgtis,
kad jos kūdikis turėtų ateitį. Egonas, vos sužinojęs, kad atsirado viltis žmonijai,
prisiekė ištikimybę Jotai ir prisižadėjo ją globoti, kiek tik išgalėsiąs, tačiau įspėjo
Jotą, kad mirštančiuose akmeniniuose spiečiuose ateities nėra ir vienintelis būdas
išsaugot gyvybę, yra eiti ten, kur jos buvo apstu. Į Gamtą, į miškus, pievas. Ten
kur juoda žemė išaugina medį ir žolę, kur kiekvieną pavasarį stirna atsiveda
stirniuką, kur peri paukščiai, kur neršia žuvys, ten kur gyvybė nenuilsdama
sukasi gimimo ir mirties ratu. Pirmoji motina jautė, jog Egonas senasis sako
tiesą. Tačiau jiedu buvo silpni ir jiems būtinai reikėjo žmogaus, kuris apsaugotų
vienintelę pasaulio viltį, todėl Egonas pasikvietė Korporą – patį stipriausią
medžiotoją ir šis sutiko juos ginti. Tai buvo teisingas sprendimas, mat vos
likusieji žmonės sužinojo apie Jotos nešiojamą gyvybę, jie nepanoro jos išleisti.
Jie norėjo, kad ji liktų mirštančiame spiečiuje ir neklausė Egono įspėjimų, jog
toje vietoje jie visi pražus. Korporui teko grumtis už Jotos teisę užauginti naują
gyvybę naujame pasaulyje. Jam pavyko surinkti žmonių, kurie suprato, jog Jotos
ir Egono pasirinktas kelias yra teisingas ir jie stojo Pirmosios Motinos pusėn, kol
po varginančių kovų, dar vaikui negimus, Jota išėjo su savo naująja šeima iš
mirštančio spiečiaus.
Jota pagimdė dvi sveikas mergaites, tačiau išgyventi jiems visiems buvo sunku.
Daug pasekėjų žuvo, mėgindami išlikti svetimame, Gamtos dėsnių kupiname
pasaulyje, kur jų nebesaugojo senosios akmeninio spiečiaus sienos. Išvargusi ir
palūžusi Pirmoji Motina Jota, vieną dieną atėjo pas Egoną verkdama, nes jos
dukros šalo, nes jos pačios kojos buvo basos, nes jos žmonės neturėjo užuovėjos
ir pastogės, nes medžiotojai grįždavo sužeisti ir jie neturėjo nieko, kas jiems
kančias palengvintų. Tuomet išmintingasis sektas paėmė ampulę, į ją įlašino
Jotos ašarą, savo kraujo lašą ir stipriausio medžiotojo Korporo sėklos, o tą
ampulę įsiuvo į Jotos vaiko žastą. Ampulę sektas įsiuvo juodu siūlu, kurio
dygsniais įrašė kraujo kodą, kad naujosios kartos žmonės žinotų savo kilmę ir
nesukryžmintų kraujo. Egonas išmokė Jotą skaityti kodą, o ji šias žinias perdavė
savo dukroms, o šios – savosioms. Todėl šiandien, sutikę žmogų, mes galim
perskaityti kraujo kodą ir sujungti tinkamiausią vyrą ir geriausią moterį, iš kurių
sąjungos gims sveiki ir stiprūs vaikai.
Nuo pirmųjų Naujojo pasaulio dienų, kai laiką pradėjo skaičiuoti sektai, mes
laikomės Egono priesakų ir kiekvieną, vienerių sulaukusį, vaiką žymime kodu,
kuris visą gyvenimą rodys, kokia to žmogaus kraujo linija ir kiekvienam vaikui
dovanojame ampulę su tvėriais, kad net ir klajodamas po pasaulį, jis turėtų, kas jį
aprengia, apauna, kas pasirūpina jo žaizdomis ir kas suteikia užuovėją.
5. Medžioklė
Virš didžiojo aulos laužo, pamauti ant iešmo, skrudo trys dideli paršai, tačiau
vyriausias alas buvo didžiai nepatenkintas ir vis dar pusbalsiu bambėjo sau po
nosimi ant medžiotojų, nesugebėjusių įvykdyti duoto nurodymo. Jo visiškai
netenkino pargabentas laimikis: buvo šventa tradicija didžiojo susirinkimo
vakarą kepti lašiniais ir žolėmis kimštą jautį, apteptą baltuoju moliu, kuris
degdamas sukietėdavo ir neleisdavo mėsai išdžiūti. Trapiame kiaute įkaltinas
patiekalas prisisunkdavo žolių aromato, todėl, suskaldžius luobą, visa aula
prisipildydavo gomurį kutenančio aromato ir kiekvienas spiečiaus gyventojas
buvo tikras, jog suleidus dantis į burnoje tirpstančią mėsą jį apims palaimingas
malonumas.
Taip, būtent taip ir turėjo būti, tačiau ką tie tinginiai atvilko? Tris laukines
kiaules? Lyg retai jos būtų gaminamos – turbūt neatsirastų gyventojo, kuris bent
kartą per vieną mėnulį neužpildytų skrandžio šia mėsą. Todėl ypatingam vakarui
ir buvo ieškoma ypatingo gyvulio. Laukinių karvių aptikti sunku – visi tai žino,
būtent todėl jomis ir vaišinamas spiečius prieš vyriausiųjų kreipimąsi.
– Na kas dar? – atsisuko perkreiptu veidu, tačiau prieš save išvydęs Motinėlę
bematant susivaldė ir pačiu nuolankiausiu balsu, kokį tik pavyko nutaisyti, tarė,
– Semba, atleiskit man už maistą, kurį šįvakar patieksiu, bet medžiotojams
nepavyko aptikti karvės... Darau viską, kas įmanoma, kad patiekalas būtų
nepakartojamas, tačiau suprantu, kad...
– Ne?
Alas pritarė Motinėlei. Be jokios abejonės. Žmonės spiečiuje buvo per daug
įsitempę ir įsiaudrinę. Jei Semba norėjo ramiai pasišnekėti ir kažką nutarti,
reikėjo juos apraminti.
Pagaliau alai nukėlė iešmus ir ėmė pjaustyti mėsą, tad žmonės pradėjo būriuotis
aplink laužą. Kol buvo išdalinta vakarienė, ant nedidelės pakylos, kuri leido
visiems matyti vyresniuosius, savo vietas užėmė Semba ir trys favoritės –
motinos, kada nors užimsiančios jos vietą, tarp kurių buvo ir Lorota. Visai
netrukus pasirodė Danas su savo palyda, o jiems įkandin – sekta. Galiausiai,
davęs paskutinius nurodymus savo jauniesiems alams, prie jų prisijungė Bobas ir
vaišės prasidėjo. Tačiau nuotaika buvo visiškai kita nei per paskutinį susirinkimą
šioje auloje, kai Iglit pasakojo legendą ir devyni spiečiaus vaikai gavo savo
tvėrių kapsules bei kraujo kodus. Šįvakar visi buvo susikaupę ir jei ne mažieji
gyventojai, kurie visame kame rasdavo kažką neįtikėtinai smagaus, vakarienė
būtų praėjusi visiškoje tyloje.
– Puikiai žinau, kad laukiat naujienų, – be jokios įžangos pradėjo kalbėti Semba,
vos nutilo čepsėjimas, – Danas su medžiotojais grįžo šįryt ir mes iškart sėdome
tartis. Trumpai kalbant, vilkai ateina iš vakarų pusės. Šiuo metu juos nuo
spiečiaus skiria upė. Nutariau, kad būtent ja ir pasinaudosime. Kadangi šiaurėje
spiečių saugo Kauliniai kalnai, o pietuose – Pelkynai, lieka ne tokia jau ilga upės
atkarpa, kurioje išstatysime sargybą ir neleisime jiems persikelti į mūsų krantą.
Kartoti nereikėjo: iš savo vietų kilo ir prie laužo žengė vienas klajoklis po kito.
Galiausiai jų ten stovėjo netoli dvidešimties.
Iš savo vietos ant pakylos pakilo neaukštas, gan smulkus vyras. Iš pirmo
žvilgsnio buvo galima pamanyti jį esant ne iš stipriųjų, tačiau Anuka prieš porą
dienų matė, kaip jis šaudo iš lanko ir kaip po tamsia oda įsitempia raumenys.
Danas buvo miklus ir tvirtas, kaip katinas, kuris iš išorės atrodo mielas bei
švelnus, tačiau palietus pajunti, jog jo kūnas sudarytas vien iš raumens ir yra
sunkus lyg akmuo. Vyras net judėjo taip, kaip juda katės: tyliai ir grakščiai.
– Pradėsiu nuo keleto taisyklių. Pirma: nuo šios dienos visas parneštas maistas
keliauja į alo Bobo sandėlius. Aš turiu galvoje VISAS maistas. Antra: visi gaus
užduotis ir jas vykdys. Trečia: sekta Iglit išdalins švilpukus upės sargybai,
spiečiuje pagalbos signalui naudosime ragą. Ketvirta: jei išgirstate ragą ar
švilpuką – tą pačią akimirką atsirandat toje vietoje, kur reikalinga parama.
Penkta: tie, kas persikels per upę, turės patys savimi pasirūpinti. Ten per daug
vilkų ir jei jau ten nutarsit eiti, manykitės patys ir pagalbos nesišaukit. Šešta:
niekas neišeina iš namų be ginklo. Rinkitės tą, kuriuo mokate geriausiai
naudotis.
Toliau. Parneštą grobį paliekate doroti alams ir patys tuo neužsiimat. Jei
pavargot – einat ilsėtis, jei poilsio nereikia, apsisukat ir keliaujat atgal į mišką
medžioti. Prie spiečiaus paliksime grupę medžiotojų apsaugai. Per artimiausias
tris dienas, jie išpjaus visus medžius ir krūmus aplinkui spiečių iki mano
atžymos ir, padedami motinų bei nešiočių, atnaujins spiečiaus išorines sienas.
Upės sargybai skirsiu žmones pats. Kiekvienas gaus postą ir tupės jame kaip
erelis išplėtęs akis. Pamatę bent vieną nusususį vilką, plaukiantį upe, iškart
nušausit. Jei jų bus per daug – naudosit švilpuką.
Visi likusieji keliauja medžioti. Patys spręskit, kur jums geriau. Sausasis miškas
tuštokas. Daugiausiai ten triušiai ir kita smulkmė. Be to ten yra lokių. Ryto
girioje: stirnos, elniai, briedžiai. Už jų esančiose lygumose pasitaiko laukinių
karvių, bet daugiausiai avys, ožkos. Laukinių kiaulių galima sutikti visur. Taigi
sėkmės medžioklėje.
– Dar, – iš savo vietos pakilo Bobas, – Danas nepaminėjo, jog žolių, šaknų bei
uogų rinkimu neužsiimame. Žolės vilkai neėda ir ji kojų neturi. Tad tuo
pasirūpinsime tada, kai būsim tikri, jog turim pakankamai mėsos.
Susirinkusieji tylėjo. Tyla tirštėjo, buvo galima užuosti, jog ore tvyro kažkas
neišsakyto, klausimas, į kurį atsakymas nebuvo duotas. Niekas nejudėjo iš
vietos. Iglit pažvelgė į Motinėlę, ši kietai sučiaupusi lūpas linktelėjo, duodama
leidimą sektai kalbėti:
– Gelas atsigavo. Jis dar silpnas, tačiau sveiksta, – Iglit nutilo, bet buvo aišku,
jog dar kalbės. Juk visi laukė atsakymo, – jis atkeliavo iš Maurų įlankos.
Motinėlės Karotos spiečiaus nebėra.
--------------------------
Kuo labiau tolo nuo spiečiaus, tuo žemė buvo sausesnė, netrukus miškas
sumenko ir liko tik retos pušys, įsikibusios į smėlingą ir akmenuotą žemės
paviršių, kuriame pastebėjo senų triušių urvų. Taigi jau buvo metas susikaupti ir
imti dairytis, tačiau juto kažkokį slogulį, kuris neleido susitelkti, todėl prisėdo
prie išvirtusio medžio kamieno ir užmerkė akis. Nežinia, kiek būtų taip sėdėjusi,
jei ne staiga pasigirdęs tolimas stirnos bliovimas. Anuka pašoko ant kojų ir ėmė
klausyti, iš kur sklinda garsas: greitai sumojo, jog tai visai netoli priešakyje, jai
tereikėjo dar šiek tiek paėjėti. Neramino tik tai, jog vėjas jai pučia į nugarą – tad
žvėris ją pajus. Galėjo mėginti jį apeiti, tačiau bijojo, kad negalės judėti
pakankamai greitai ir grobis tikrai paspruks, todėl nusprendė rizikuoti ir
pasileido kiek įkabindama link garso.
Maurojo stambus stirnos patinas. Jo koja buvo įstrigusi tarp akmenų, kurių čia
buvo gausu, tačiau toks lengvas grobis Anukos visiškai nepradžiugino, mat
aplink besiblaškantį žvėrį ratus suko ir urgzdamas nasrus šiepė juodas vilkas.
Moteris pakėlė parengtą svaidyklę ir ėmė ją sukti, ketindama nuvyti plėšrūną,
bet šis netikėtai sustojo atsisuko į ją ir įsistebeilijo. Stovėjo ramus ir žiūrėjo į
pasirodžiusiąją. Jo juodas kailis žėrėjo saulės šviesoje – jis nerodė jokio
agresyvumo, tiesiog stebėjo. Galiausiai, didžiam Anukos nustebimui, vilkas
atsitūpė ir pakreipė galvą, laukdamas, ką ji darys. Svaidyklė nusviro. Moterį
užvaldė smalsumas: kas čia per neregėti dalykai? Vilkas ne tik jos nepuola,
tačiau ir nerodo pasiryžimo ginti savo grobį? Kelias akimirkas pasvarsčiusi ji
lėtai pradėjo judėti link jo, o juodasis vis taip pat ramiai stebėjo. Kai Anuka
priartėjo per penkiolika žingsnių jis pakilo ir abejingai nubidzeno priešinga
kryptimi. Negalėjo patikėti savo akimis. Jei ne baubiantis stirninas, galbūt net
būtų pasekusi šį keistai besielgiantį padarą, tačiau negalėjo praleisti progos, todėl
išsuko svaidyklę ir švystelėjo užtaisą. Pataikė į galvą. Žinojo, jog gyvūnas tik
apsvaigintas ir netrukus atsipeikės, todėl nedelsdama prišoko ir mikliai perrėžė
jam gerklę. Raudonas kraujas išsiliejo ant pilkų akmenų ir bematant susigėrė į
išdžiūvusį žvirgždą. Anuka kuo puikiausiai suvokė, jog mirties kvapas netruks
pasklisti ir privilios mėsėdžius, tad delsti nebuvo išmintinga. Ji privalėjo kuo
greičiau išlaisvinti savo grobį iš akmenų krūvos ir dingti iš šios vietos.
Kol parsirado į spiečių visiškai nusiplūkė, mat stirna buvo stambi ir jai teko ją
vilkti visą kelią. Kai grįžo jau temo, todėl nebuvo nė kalbos, jog žygį galėtų
pakartoti, tačiau jau buvo nusprendusi, jog ryt rytą vėl keliaus į Sausąjį mišką.
Saulė dar nebuvo iškilusi virš medžių, o Anuka jau buvo suradusi tinkamą vietą
tykojimui. Uoslė jai šnabždėjo, jog netoliese yra triušių ir tikrai – neilgai trukus
pasirodė porelė, kurią jai sėkmingai pavyko numušti. Tačiau toks grobis per
menkas grįžti, o ir metas ankstyvas, todėl moteris nusprendė palūkėti. Kuo
aukščiau kilo saulė, tuo mažiau vilties turėjo dar ką nutykoti, tad ėmė žvalgytis
kokių šaknelių alkiui numalšinti ir didžiam savo džiaugsmui, netoli nuo tos
vietos, kur buvo pasislėpusi, pastebėjo ant krūmų besiraitančius žirnelius. Vien
pagalvojus kaip bus gera juos gliaudyti prisirinko pilna burna seilių. Trąšios
ankštys smagiai pokšėjo atsiverdamos, o gomurį džiugino saldumas. Mėgavosi
žirniukų traškėjimu, kai uoslę sudirgino vos juntamas kvapas. Tas kvapas. Tas
pats, kurį juto prie upės, kurį taip norėjosi sekti ir kuris tuomet jai pasirodė toks
artimas. Taip, lygiai toks pat viliojantis jis buvo ir dabar. Objektas, kuris jį
skleidė, nebuvo pavėjui, todėl Anuka juto tik švelnius atgarsius, tačiau jie buvo
pakankamai ryškūs, kad būtų galima išskirti iš aplink tvyrančių sausų spyglių bei
kitų miško aromatų. Šįkart nusprendė išsiaiškinti, iš kur jis sklinda ir ryžtingai
atsistojo, bet vos ištiesusi nugarą išgirdo bildėjimą ir lūžtančių šakų garsą. Be
jokios abejonės jos link kažkas artėjo ir artėjo greitai. Čiupo svaidyklę ir
pasirengė, dairydamasi, iš kur pasirodys triukšmadarys ir netrukus prieš Anukos
akis, maigydama krūmokšnius, išniro laukinė kiaulė. Žvėris nė nesidairydamas
lėkė tiesiai į ją, lyg būtų vejamas. Moteris iš apmaudo prikando lūpą – grobis per
didelis, kad galėtų nudaužti svaidykle, tad liko tik trauktis iš kelio, tačiau tą pat
akimirką iš už gyvulio iššoko juodasis vilkas ir lengvai liuoktelėjęs, atsidūrė
gyvuliui ant nugaros. Anuka nė nespėjo pamatyti, kaip kiaulė vožėsi ant žemės
išrausdama nemenką rėžį samanų su perkąsta pažande, o vilkas, laižydamas
kruvinus nasrus liuoktelėjo šalin ir vėl pritūpė prieš Anuką, išlaikydamas
pagarbų atstumą.
– Tai ką? Ir vėl atiduosi man savo grobį? Kas tu per vilkas?
Trumpam nusukus akis nuo plėšrūno, Anuka žvilgterėjo į grobį. Kraujas tekėjo
upeliu, tačiau norint geros mėsos, reikėjo kiaulę kuo skubiau kabinti žemyn
galva.
Klajoklė greitai surado virvę ir užnėrė kilpas ant užpakalinių aukos kojų. Ji buvo
velniškai sunki, tačiau šiai taip moteris sugebėjo ją užtįsti ant medžio šakos.
Atsipūtus ir nenuleisdama akių nuo naujojo savo draugo, šiek tiek pasikamavusi,
nurėžė kiaulei galvą. Kiek pasvarsčiusi parito ją link vilko ir jis iškart ją
pasigavęs nusitįsė kiek toliau ir ėmė graužti. Anuka nedelsė: mikliai perpjovė
gyvulio pilvą ir, prieš tai atsargiai užrišusi žarnas, išmetė lauk vidurius, po to
atidarė ląstą ir išėmė širdį, plaučius, ištraukė gerklę ir stemplę, ertmę kiek
galėdama prašluostė švaria skepeta.
Vilkas pakėlė snukį nuo savo graužiamos kaukolės. Anuka pastebėjo, jog kairė
priekinė jo koja balta iki kelio sąnario, nors po medžioklės apskretusi krauju.
– Ateik ateik, juk jei ne tu, neturėčiau šio laimikio, tad turiu kažkaip atsilyginti,
– matydama, kad juodasis nesijudina, švystelėjo širdį jo link, o pati įtempė virvę
ir sunkiai tįsdama link spiečiaus tyliai pridūrė – Ačiū.
--------------------------
– Alas Bobas sakė, kad partempei stirnos patiną ir kiaulę. Neblogas laimikis, –
šypsojosi sekta narstydama šakeles į spiečiaus išorinę sieną tose vietose, kur
reikėjo sutvirtinti rezginį.
– Gryna sėkmė... tai tik sėkmė, – atsakė klajoklė nesiryždama papasakoti apie
savo pagalbininką, – stirnai teko nurėžti koją, nes negalėjau jos ištraukti iš
akmenų sąvartos, kur ji buvo įstrigusi, Bobas neminėjo? – nusišypsojo
prisiminusi alo veidą, kai šis pamatė trikojį grobį.
– Ha, ne neminėjo, bet už tai skundėsi, kad miške palikai kiaulės širdį, kepenis ir
rodos inkstus?
– Oi tie alai, jiems vis mažai..., – užsikrėtė gera sektos nuotaika, – kitaip
nebūčiau partįsusi tos peniukšlės.
– O tu ją svaidykle numušei?
– Ir pasitaikė!
– Taip, kažkas ją pabaidė, nes lėkė kaip akis išdegus, vos manęs nesutrypė, tai
tereikėjo ranką ištiesti. Galima sakyti, kad ji pati užlėkė. Kaip ir sakiau – gryna
sėkmė.
Anuka, palikusi savo vyjūnus toliau pinti spiečiaus sienos, nuskubėjo prie
medienos krūvos. Šakos buvo susipynusios ir sukibusios, tad teko šiek tiek
pasigalynėti, kol išvadavo keletą tinkamų. Nosį maloniai kuteno šviežių sakų ir
lapuočių medienos kvapai. Akimirkai net užsimerkė kvėpdama pilnus plaučius
šio aromato, kai netikėtai ore pajuto svilėsių prieskonį. Iš pradžių pamanė, jog
kažkas auloje užmiršo ruošiamus pietus, tačiau greitai suvokė, jog tai visai ne
toks kvapas. Nosį dirgino svylančio kailio tvaikas.
Sekta dar kažką pasakojo, tačiau Anukai suzvimbė ausyse: o jei sumedžiojo
„jos“ vilką? Jei dabar, kažkur toli svyla gražus juodas kailis? Moterį apėmė
nemalonus jausmas, bet tuojau pat ji pamėgino save nuraminti, primindama, jog
tas ar kitas, tačiau vilkas – ne draugas žmogui ir jai nėra ko nerimauti, tačiau
maudulys susisuko gūžtą jos pilve ir neketino niekur dingti. Kad ir kaip ji
mėgino save raminti, tačiau kartėlis niekur nesitraukė ir neilgai trukus ji suprato,
jog negalės nurimti, kol neįsitikins.
– Na, jei jau pasisekė dvi dienas iš eilės, tai būtų labai neišmintinga trečią dieną
tingėti.
– Baik, vakar Danas su Ziku partempė penkias avis. Manau Bobas savo
sandėlius užpildys be vargo, tad gali ir pailsėti.
Laužo smarvė driekėsi ore lyg nužymėtas kelias, tad rasti jį buvo visiškai
paprasta. Tik kol nuskubėjo iki tos vietos, iš vilko tebuvo likę smilkstantys
kaulai ir kailio draiskalai. Viskas pasidengę suodžiais ir pajuodę. Anuka mėgino
rasti bent kokią užuominą, tačiau bergždžiai. O kur toliau? Tuomet toptelėjo, jog
sekta kažką minėjo apie antrą sužeistą vilką. Bet ką ji sakė, ar medžiotojai jį
susekė? Šiame lauže tebuvo vienas vilkas – tuo ji neabejojo. Mėgino uosti orą, ar
neužuos dar vieno, kažkur uždegto kito laužo, tačiau nieko... Juk jei būtų
sumedžioję, tikrai būtų padegę, tad galbūt antrajam pavyko išsisukti? Turėjo
patikrinti. Pradėjo nuo medžiotojų pėdsakų, vedusių tolyn nuo spiečiaus. Jų
įspaudai buvo aiškūs, tačiau vilko pėdsakų nesimatė. Bet juk jie paskui kažką
ėjo. Tad ir ji patraukė ta pačia kryptimi.
Sausasis miškas baigėsi ir prieš akis atsivėrė akmenuota plynė, skirianti pušyną
ir Kaulinius kalnus. Matė pailgus akmens luitus stirksančius vakarėjančio
dangaus fone ir pakalnėje susispietusias medžių kupetas, tačiau pėdsakų toliau
nebesimatė. Paėjo į rytus, tikėdamasi aptikti užuominų, po to apsisuko ir
patraukė link upės, eidama minkšta žeme ir žvalgydamasi, ar neaptiks kokio
medžiotojų palikto ženklo. Ir tikrai – viržyne pastebėjo plačią brydę – matyt
persekiotojai taip kaip ir ji, priėję kietą žemę, pametė sužeistą žvėrį ir apėję ratą
pasuko atgal. Dar kartą įtraukė vėstančio oro, tikrindama, ar neaptiks tolumoje
svylančio kailio, tačiau teužuodė nuo kalnų nešamas sprangias dulkes. Ir... Ir vos
juntamą tą ypatingąjį kvapą. Užsimerkė ir leido vėjui sroventi odos paviršiumi,
nes šį aromatą juto ne tik nosimi, tačiau visu savo kūnu. Stovėjo ir mėgavosi:
štai jis, tas kerintis ir hipnotizuojantis gaivalas. Bet negi jis priklauso juodajam
vilkui? Buvo tikra, kad juto šį kvapą prieš pasirodant laukinei kiaulei, tačiau ar
jis buvo ir tądien, kai aptiko stirną? Niekaip negalėjo prisiminti. Tačiau buvo
tikra, kad dabar jis yra ir ji žinojo kryptį, kuria reikia eiti. Kojos pačios nešė
moterį, nors protą ėmė kamuoti nemaloni mintis: nejaugi ją taip svaigina žvėris?
Juodas vilkas? Žmonių priešas? Širdis daužėsi ir nežinia, ar nuo vis stiprėjančios
traukos, ar nuo atstumiančios, šlykščios minties, kad ji bastosi po miškus,
tikėdamasi surasti plėšrūną...
Rieduliai darėsi vis stambesni, išblukę saulėje, jie kėpsojo lygumoje, skleisdami
per dieną sukauptą šilumą. O su šiluma nuo vieno jų sklido ir kvapas. Anuka
pritūpė. Ant lygaus švaraus paviršiaus aiškiai matė tamsų taškelį. Palietė pirštais
– šiek tiek drėgnas. Pakėlė raudoniu išteptą ranką prie nosies ir įkvėpė. Iš akių
pažiro ašaros. Jis taip ją traukė, jog jai norėjosi nulaižyti kraują nuo pagalvėlės ir
tuo pačiu metu juto begalinį pasišlykštėjimą savimi. Bet kitos išeities neturėjo.
Lyg pririšta nematoma grandine ji nusekė kraujo pėdsaku link kalno papėdėje
susimetusių medžių giraitės. Dabar jau galėjo bėgti užsimerkusi. Kryptį juto
geriau nei ieškant rusenančiam lauže svilusio kailio.
Vilko spalvos nematė, tačiau balta koja švietė tarp tamsių smilgų.
Anuka žengė į priekį ištiesusi ranką, pati nežinodama, kodėl taip elgiasi, ar tam,
kad jis pajustų jos kvapą, ar tikėdamasi jį sulaikyti, jei jis nuspręstų pulti. Nors
jei vilkas ir pultų, kaži, ar ji iš tiesų turėjo ryžto gintis. Bet jis nepuolė, tik
traukėsi atatupstas. Traukėsi, kol už jo nugaros subolavo pilkas kailis. Kažkas
gulėjo sužeistas prie nuvirtusio medžio kamieno, nes dabar Anuka jau aiškiai
matė į pilką keterą susmigusias tris strėles. Ir tas antrasis nejudantis kraujuojantis
padaras turėjo žmogaus kojas.
– Ša, baik, – mėgino nuraminti vilką, – nekelk triukšmo, ša. Š.. š...š.... Juk
nenori, kad medžiotojai išgirstų... Aš niekur neišėjau, mantai, esu čia... Nurimk,
nagi, š....
Juodasis lyg prasikaltęs nunarino galvą ir vėl atsigulė prie žmogaus tyliai jam
unkšdamas prie ausies ir keistai niurnėdamas.
Laužas. Tai buvo kažkas, ką Anuka puikiai suvokė ir tai šiek tiek apramino. Kai
ugnis užsiliepsnojo ji giliai atsikvėpė ir pasilenkė prie gulinčiojo. Visos trys
strėlės bauginančiai stirksojo, lengvai linguodamos nuo žmogaus kvėpavimo.
Moteris palietė arčiausiai esančią ir labai švelniai ėmė slysti link žaizdos,
stengdamasi kuo mažiau judinti kotą. Kailis aplink buvo šlapias, tačiau ne tiek,
kiek ji tikėjosi. Slystelėjo dar šiek tiek. Palietė gauruotą odą ir sustingo. Ji buvo
keistai atšokusi. Nupurtė drebulys. Susivaldžiusi ėmė švelniai čiuopti šerius
aplink sužeidimą ir šiek tiek toliau. Visas kailis keistai pūpsojo, lyg nesuaugęs su
žmogaus kūnu. Negalėjo suprasti, kodėl taip yra, tačiau nesuvokusi, negalės
padėti sužeistajam, todėl sukandusi dantis ir sučiaupusi lūpas taip, kad iš jų
ištekėjo visas kraujas, sukišo pirštus į žaizdą. Po kailiu buvo šilta. Juto kraują.
Pirštai slystelėjo lyg palietę žmogiškai švelnų kūno paviršių, nuo ko gulintysis
sudrebėjo, priversdamas Anuką staigiai atsitraukti.
– Atleisk, jei skaudėjo, – suprato, kad tai pirmieji žodžiai, skirti jam, – noriu tau
padėti. Pakentėk.
Antrąkart jau žinojo, ko tikėtis. Pro kailį ties strėle pralindę pirštai tikrai juto
odą, apčiuopė žaizdą, antgalio paliktą pjūvį. Ir tada šmėstelėjo mintis – o kas, jei
kailis, nėra jo, jei jis jį naudoja kaip rūbą? Nors nebuvo regėjusi, kad kas
rengtųsi kailiais, bet... Jei jis neturi savo tvėrių, tai kuo gi dar jis galėtų rengtis?
Oi, paika, kvaila moteris... Žinoma, tai kailinis rūbas! Net pati nepajuto, kaip iš
krūtinės išsiveržė palengvėjimo atodūsis ir atsipalaidavo raumenys. Dabar viskas
bus gerai. Išsitraukė peilį ir atidžiai stebėdama sužeistojo reakciją pamėgino
perpjauti kailį. Reakcijos nebuvo, todėl rėžtelėjo drąsiau, atidengdama
sužeidimą. Taip, po kailiu matėsi vyro nugara. Nebedelsdama išpjovė dar kelis
rėžius, atidengdama visas žaizdas. Dvi strėlės smigo negiliai, jos vos laikėsi,
nors bėgant antgaliai gerokai padraskė raumenis tose vietose, kur buvo įsimigę.
Bet trečioji pataikė po mente ir Anuka nuogąstavo, kad gali būti sužeidusi
rimčiau, tačiau nebuvo kitos išeities.
– Turėsiu jas išpjauti. Viena atrodo pavojingai – sušnabždėjo pasilenkusi prie
gulinčiojo, – bet palikti jos negalima.
Šiek tiek delsė, lyg laukdama pritarimo, o išgirdo tik gilų atodūsį.
Taip. Tačiau buvo kita bėda – o ką reiks daryti, kai išpjaus strėles? Net jei viską
pavyks padaryti tinkamai, ką darys su žaizdomis? Jei jis neturi tvėrių, o
akivaizdu, kad neturi, tuomet kas susius pjūvius? Anuka suinkštė mintyse iš
nevilties, tačiau nutarė spręsti po vieną problemą: žaizdoms pridengti jai reikėjo
tvarsčio. Pašoko lyg įgelta, išgąsdindama tyliai gulintį vilką, ir puolė prie
artimiausios pušies. Bent jau jų čia buvo apstu ir moteris galėjo pasinaudoti jų
savybe, neleisti plisti užkratui sužeidimuose. Be to iš sakingos medienos
nupintas rezginys bus lipnus ir gerai laikysis prie kūno. Peiliu nugramdė žievę ir
ėmė lupti gyvąją medžio dalį. Prigremžusi dvi geras saujas sumetė jas tiesiai ant
sužeistojo kūno ir išpūtė tvėrius. Kol mažieji darbavosi ruošdami tvarstį, ji
nusiplovė rankas, taupydama vandenį iš gertuvės ir lauže iškaitino peilį. Pagaliau
viskas buvo paruošta.
Žmogus neišleido nei garso, tik nugaros raumenys tapo akmeniniai. Nedelsdama
Anuka tą patį pakartojo su antrąją strėle ir su trečiąja, tik šįkart spausdama peilį
gerokai stipriau ir padarydama daug gilesnį pjūvį. Pliūptelėjo kraujas, kurį ji
kruopščiai nuvalė pasiruošta skepetaite ir ketino uždėti tvėrių paruoštą pušinį
tvarstį, kai netikėtai pašoko vilkas ir ėmė urgzti.
– Kas gi?
Žvėris, nenuleisdamas akių nuo klajoklės, liuoktelėjo prie vyro šono ir ėmė
baksnoti savo nosimi. Negalėjo suprasti, ką jis daro, tačiau vos ji pakeldavo
rankas, mėgindama uždėti tvarstį jis imdavo urgzti, o jas nuleidus – snukiu kuisti
sužeistojo šoną ir niurnėti savo žvėriška kalba.
Juodasis suniurnėjo.
– Taip? Man pažiūrėti? – paklausė stodamasi ir eidama prie tos vietos, kur
trypčiojo vilkas.
Iš pradžių nieko nematė, bet pakėlusi kailius, pastebėjo toje vietoje sugniaužtą
žmogaus kumštį. Jai pasilenkus pirštai lėtai atsigniaužė ir iš delno iškrito
kažkoks maišelis. Vilkas bakstelėjo į jį nosimi.
– Man jį paimti?
Prinešusi prie laužo atrišo kruopščiai užvyniotą virvelę. Atraižoje buvo medinė
dėžutė. Atsargiai atidarė ir nustebo: vidus buvo iš baltos keramikos, lygiai
tokios, kokią matė pas sektus. Tačiau nebuvo laiko, kada stebėtis. Sužeistojo
žaizdos kraujavo, o ji visiškai nesuprato, kuo svarbi ta dėžutė su keisto kvapo
juoda mase viduje.
„Tepk“.
„Tepk“.
Viskas nutilo. Atrodė, kad net ugnis lauže ėmė tyliau spragsėti.
Dar kartą nuvaliusi kraują nuo sužeistojo nugaros ji ištepė žaizdas juoda mase iš
dėžutės ir uždėjo pušų brazdo tvarsčius. Kaip ir tikėjosi, jie gerai prilipo.
Viską užbaigusi sėdėjo ir žiūrėjo, kaip ant sužeisto vyro nugaros šokčioja laužo
atšvaitai: supjaustyto kailio liežuviai karojo išvirtę, atidengdami tvirtą nugarą ir
gaurų ruožą, nutįsusį stuburu nuo galvos iki menčių apačios, kur jis susiaurėjo ir
išnyko, nepasiekdamas klubų. Gelsvoje ugnies šviesoje oda atrodė dar švelnesnė,
nei buvo. Anuka vis dar juto ant pirštų galiukų tą keistą jausmą, lyg glostytum
šiltą vandens paviršių ar dar ką visiškai glotnaus. Vyro oda, braukiant visomis
kryptimis, buvo vienodai minkšta ir nesijautė žmonėms įprasto, vos pastebimo,
odos plokštelių kutenimo.
Vis dar nematė veido, tačiau tuojau turės duoti jam atsigerti. Pateliūškavo
gertuvę: buvo ne mažiau kaip pusė, tad iki ryto turėtų užtekti.
Nuropojo iki vyro galvos ir atsiklaupė. Aiškiai matė, kaip prisiartinus padažnėjo
jo kvėpavimas, todėl, tikėdamasi kiek jį apraminti, uždėjo ranką ant sužeistojo
sprando. Vos pajutęs moters prisilietimą jis suvirpėjo visu kūnu ir dusliai
suinkštė.
– Tu nekrutėjai, kai aš tave pjausčiau, bet drebi, kai liečiu, – Anukos veide
pasirodė skausminga šypsena, sumišusi su apgailestavimu – gerai, pasistengsiu
daugiau neliesti, tik noriu tau duoti atsigerti.
Vyro veidas vis dar buvo panardintas rankos linkyje ir uždengtas pilkų plaukų
sruogomis.
--------------------------
Vyras prarado pusiausvyrą, kai jį prilaikiusi moteris pasilenkė į priekį, kad galėtų
matyti jo veidą, tačiau ji greitai suprato, jog sužeistasis dar per silpnas sėdėti be
atramos ir vėl pasislėpė už plačios nugaros. Bet, negalėdama pasiekti lūpų,
nosies galiuku brūkštelėjo jo kaklo linkį ir švelniai sukando ausies lazgelį. Gelas
iš malonumo užsimerkė.
– Na, tau bent jau neteko susitaikyti su mano mirtimi, niekše tu, – Lorotos balsas
nebuvo nei piktas, nei priekaištingas.
– Tikrai, Gelai, kaip su ta mirtimi? Čia mums visiems labai įdomu, kaip tau
pavyko išsisukti, – į pokalbį įsijungė prie to paties laužo sėdintis vyriausiasis
medžiotojas.
– O tu pamėgink.
– Danai, nekankink jo, jis dar per silpnas, rimtiems pokalbiams, – mėgino
prieštarauti Lorota.
– Ne, Lo, jis teisus, mums reikia kuo anksčiau pradėti apie tai kalbėti. Ir ne tik
kalbėti. Reikės galvoti, kaip ginsimės...
Nuo paskutinių Gelo žodžių daugumą, sėdėjusių prie laužo, nupurtė nemalonus
drebulys. Visi žinojo, jog tai, kas kažkada buvo tik galimybė, dabar yra
nebeišvengiama ateitis.
– Gizos spiečius, taip, mes žinom, – įsiterpė Lorota, narstydama ilgus vyro
plaukus.
– Taigi. Kad jau žinot, tai ... Taigi, mus puolė jau trečią kartą, bet atėjo nedidelė
grupė. Gmorgai matyt manė, jog pirmi du puolimai bus gerokai mus susilpninę.
– Iš pėdsakų. Ir iš žaibų.
– Na, kiekvienas gmorgas gali šauti vieną ugninį žaibą arba du paprastus. Bet
ugninio jie vengia, nes tas, į ką pataiko, užsiliepsnoja lyg fakelas ir dažnai
padega net patį spiečių. O jie nenori sudeginti savo grobio, todėl jį naudoja retai.
Taigi du žaibai iš kiekvieno gmorgo – tereikia nepamesti skaičiaus ir pabaigoje
susirėmimo galima nuspėti, kiek jų buvo. O tą dieną kova buvo trumpa: mums
sekėsi nuo jų išsisukinėti...
– Tai nėra taip sudėtinga, jei nepameti galvos, – Gelas nužvelgė visus
susirinkusiuosius, gaudančius kiekvieną jo žodį, ir padaręs reikšmingą pauzę
dėstė toliau, – prieš paleidžiant žaibą pasimato šviesa. Jei šviesa balta, tuomet tai
bus šaltasis žaibas.
– Koks koks? – vėl kažkas nutraukė kalbantįjį, tačiau šis nė kiek nesusierzino,
tik dar detaliau ėmė aiškinti:
Kadangi Gelas vėl trumpam nutilo, buvo girdėt, kad tokia žinia privertė aiktelėti
keletą klausytojų.
– Taigi, jie pačiupo tris vaikus, bet mes juk supratom, kad jie gerokai aptalžyti.
– Ir žinoma, tu pasiūlei juo sekti... – Lorota užvertė akis, parodydama, kad toks
Gelo elgesys ją erzina.
– Taip, Lo, o jei tie kraugeriai pagrobtų tavo vaiką? Nenorėtum, kad mėginčiau
tau jį sugrąžinti?
– Na ne visai kvapą. Nežinau, kaip tai pavadinti, bet jei jie naudoja žaibus, tai po
to ore lieka toks keistas pėdsakas. Kaip kvapas...
– Ir tik tu jį jauti?
– Na, ne aš vienas. Tiesiog kai kas tai junta geriau, nei kiti, štai ir viskas. Mes
išėjom septyniese ir visi galėjome juos sekti pagal tą pėdsaką. Nors to net ir
nereikėjo – jie paliko žymes ir žolėje, todėl jau tiksliai žinojome, kad sekame
penkis gmorgus. Taigi, kaip sakiau, tikėjomės, kad reikės grumtis tik su dviem,
nes abejojom ar likę trys dar pajėgūs kovoti. Be žaibo gmorgą įveikti nėra sunku,
didžiausia bėda jį aptikti. Ir mes jau lipome jiems ant kulnų, kai pasiekėme upę.
O ten, pasirodo, jų laukė kiti. Ir jie turėjo pilnus užtaisus, – Gelas suspaudė
smilkinius ir nuleido akis. Niekas iš sėdinčių prie laužo nedrįso nutraukti jo
prisiminimų, – kai atsipeikėjau, nieko negalėjau prisiminti. Ne šiaip, kas nutiko
paskutiniu metu, bet išvis nieko. Galvoje buvo taip tuščia, kaip būna kirmino
išgraužto riešuto kevale. Tik kažkokios nuotrupos iš vaikystės, Lorotos veidas,
bet nesuvokiau, nei kas ji tokia, nei kur jos ieškoti...
– Žuvo, – lėtai purtė galvą nudelbęs akis, – kai nubudau, mačiau šešis kūnus.
Nesupratau, kas jie, kad ir kaip save kankinau, niekaip negalėjau prisiminti, ar
juos pažįstu. Bet negalėjau taip palikti, kad ir kas jie būtų buvę, todėl tiesiog
užkasiau kūnus ir iškeliavau.
– Taip. Tai yra ne... Nesu sutikęs, bet girdėjau. Tie, mane priglaudę klajokliai
pasakojo, kad kažkur buvo sutikę panašų į mane. Iš tiesų tai jie ir pasakė, kas
man nutiko, aš pats tai prisiminiau tik gerokai vėliau.
– Ar tas kitas žmogus, išgyvenęs gmorgo žaibą, jis taip pat turėjo Mirmikeros
karūną? – arčiau laužo palinko Anuka, išnirdama iš šešėlio.
– Ką? – nesuprato Gelas, nevalingai paliesdamas savo kaktą ir nuo antakių linkių
į viršų kylančius du rumbus, užsibaigiančius virš smilkinių mažomis
ataugėlėmis.
– Sakyk.
– Tik pagalvojau... Na juk mes žinom, kad vyrai, turintys Mirmikeros karūną
būna stipresni už kitus, o jei tokia susiformuoja merginai, tai nežinau nė vienos,
kuri nebūtų tapusi motina...
Trumpą akimirką visi mėgino prisiminti viską, ką žino apie Mirmikeros karūna
paženklintus. Tai nebuvo labai retas ženklas, tokį turėjo bent vienas iš dešimties
vyrų ir panašus skaičius moterų. Neskaitant tų dviejų iškilimų kaktoje, jie buvo
visiški tokie, kaip ir kiti, o gimę išvis niekuo nesiskirdavo nuo kitų mažylių.
Rumbai pradėdavo ryškėti tik pradėjus bręsti ir tai matyt buvo svarbiausia
aplinkybė, dėl ko jie nebuvo laikomi Gamtos vaikais. Kai pasimatydavo karūna,
jie jau būdavo spiečiaus dalis ir niekas nebūtų pagalvojęs, jog tokį žmogų galima
išmesti, o pastebėjus, jog suaugę šie žmonės dar turi ir gerų savybių, šis
klausimas išvis nublanko ir net nebebuvo keliamas.
– Taip, bet kaip tai patikrinti? – neiškentęs atsistojo Zikas, savo galingu kūnu
daliai susirinkusiųjų uždengdamas laužo šviesą. Jis buvo toks stiprus vaikas, jog
visas spiečius, dar neišryškėjus jo karūnai žinojo, jog jis tokią turės, – Nes jei
mums žaibas nepavojingas, tuomet... oh... tuomet aš... aš juos plikom rankomis
suplėšysiu į gabalus!
--------------------------
Kai tik ištrūkdavo iš spiečiaus vis traukdavo į Sausąjį mišką. Pirmą dieną net
nukeliavo iki Kaulinių kalnų. Be vargo surado stovyklavietę, kurioje vieną naktį
slaugė žmogų – vilką, atsisėdo prie išdegusios laužavietės ir dar kartą grįžo
mintimis į tą naktį. Vis negalėjo išmesti iš galvos to žvilgsnio, kuriuo vyras ją
nudegino, kai ji taip neatsargiai leptelėjo vienintelį žodį, privertusį jį nusisukti ir
daugiau į ją nebepažvelgti. Taip norėjo jį dar kartą sutikti ir dar kartą atsiprašyti,
paaiškinti, kad tuo nenorėjo jo nei įžeisti, nei įskaudinti, nes buvo tikra, jog
būtent taip ir padarė. Dėl to jautėsi dar šlykščiau: visą gyvenimą kentusi nuo to,
jog buvo kitokia, pirmą kartą sutikusi tokį, kaip ji, pasielgė kaip tie, kurie ją
skaudindavo. Privertė jį pasijusti Gamtos vaiku, nė nespėjusi pažinti jo kaip
žmogaus. Ta mintis nuolat kamavo moterį ir kėlė neblėstantį kartėlį. O, jei jis tik
nebūtų pasprukęs, vos ji užmigo paryčiais, jei tik būtų suteikęs progą...
Medžioklė nesisekė. Jau penkis kartus iš eilės teparnešė triušius, tačiau niekaip
negalėjo susikaupti. Vis dairėsi juodojo vilko, uodė orą, ar neaptiks „to“ kvapo,
ar nepastebės bent kokio ženklo, leisiančio suprasti, kad jis neprapuolė, kad ji
dar kada su juo susitiks. Ar bent jau pamatys – taip troško žinoti, jog jis išsigydė
žaizdas, tačiau joks ženklas, garsas ar kvapas nedavė jai nė menkiausios
užuominos.
Jau ketino ropštis iš savo slėptuvės, kai į laukymę išbėgo du jauni briedžiukai.
Atrodė išsigandę ir pasimetę – Anuka ėmė dairytis jų motinos, tačiau jos niekur
nesimatė. Matyt bus ją kažkas iš spiečiaus sumedžiojęs ir palikęs šiuos du
jauniklius. O tokie du klajojantys žolėdžiai buvo puikus laimikis Anukai: ji tikrai
nudauš bent vieną, svarbu gerai prisitaikyti. Pasistiebė ant išvartos, ant kurios
tūnojo įsitaisiusi ir išsuko svaidyklę. Diržas smagiai zvimbė, pjaudamas orą, o
akmuo nulėkė tiksliai ten, kur ji buvo numačiusi. Vienas briedžiukas kluptelėjo
pirma ant priekinių kojų, bet neišlaikęs kūno svorio sudribo žolėje. Antrasis, dar
labiau išsigandęs, pirma prišoko prie smilgose gulinčio, bet nesulaukęs, kad jis
pajudėtų, nuliuoksėjo į tankmę.
Kliūdama už žolės kupstų, pasileido per pievą, bet kuo toliau bėgo, tuo blogiau
jautėsi. Vieną akimirką net norėjo apsisukti, tačiau pareiga vijo į priekį: negalima
atsisakyti tokio lengvo grobio, kai spiečiui kyla žiemos bado grėsmė.
Persibraukė ranka išrasojusią kaktą ir lėkė toliau.
Atsisuko.
Mėgino šokti į šalį, tačiau nespėjo. Galingas smūgi į kairįjį šoną nubloškė ją
kelis žingsnius į šalį ir viskas užtemo.
7. Planas
Anuka plūduriavo vandens paviršiuje, o gal sklendė virš sausos nugeltusios žolės
lauko.
--------------------------
– Gulėk ramiai, – išgirdo maloniai žemą balsą, virpinantį kiekvieną jos kūno
dalelę.
Vyras sėdėjo ties jos viršugalviu, tad niekaip nebūtų įstengusi pamatyti, tačiau
dabar jau tikrai žinojo, jog jis ten, kad tai nėra vien sutrenktos galvos sukurta
iliuzija.
– Aš negirdėjau...
Abu nutilo. Moteris gulėjo ramiai, tikėdamasi, jog netrukus jėgos sugrįš. Per tą
laiką tvėriai susiuvo žaizdą, o kraujas ant veido ėmė krešėti, nemaloniai
tempdamas odą.
– Klausyk, aš atsiprašau dėl to, ką pasakiau praeitą kartą. Nenorėjau tavęs įžeisti,
– lėtai dėliojo žodžius, nes mintys vis dar buvo susivėlusios, tačiau ji privalėjo
išnaudoti progą, kol jis vis dar buvo greta.
– Nesvarbu.
– Svarbu. Svarbu nes... – viskas buvo taip sudėtinga ir ji negalėjo sugalvoti, kaip
viską sujungti į vieną rišlų sakinį. Norėjo papasakoti apie sektą, apie tai, kaip ji
grupuoja Gamtos vaikus, norėjo pasakyti, kad ji kuo puikiausiai supranta, kaip
jis jaučiasi, nes ir pati dažnai taip jautėsi. Kad žino, ką reiškia būti kitokiu ir tai,
kad kartais kitokia išvaizda tėra užuomina apie gebėjimus, kurių turi žmogus.
Kaip Gelo ar Ziko Mirmikeros karūnos – jos taip pat nėra įprastos, bet žmonės,
jau prie jų pripratę ir nebelaiko išsigimimu. Tačiau tai niekaip nesusiliejo į
vientisą mintį, todėl tepasakė tai, kas jai atrodė svarbiausia – nes mes panašūs ir
aš žinau, kaip tu jautiesi.
Moteris taip troško girdėti jo balsą, tačiau sausi ir atžarūs atsakymai kėlė tik
liūdesį. Ir neatrodė, jog jis labai norėtų bendrauti, tad ji nutilo.
– Tau reikia grįžti, – pasakė po sunkios tylos, trukusios visą amžinybę, – tuojau
sutems. Stokis.
Pamėgino. Skaudėjo ne tik galvą, bet ir visą kairę kūno pusę. Visa laimė, kad ne
dešinę, pagalvojo ir sukandusi dantis ėmė keltis. Atsistojus galva taip suūžė, kad
ji tik sumosikavo rankomis ir vos nesuklupo toje pačioje vietoje, kur ką tik
gulėjo, tačiau ją sugriebė tvirtos rankos:
Bet stovėjo. Netvirtai, tačiau stovėjo. Ir svaigulys šiek tiek praėjo. Apsidairė.
Prie medžio, po kuriuo tik ką gulėjo, kamieno tysojo briedės kūnas.
– Manau, kad ne. Bus gerai, jei pati kaip nors pareisiu.
– Privalai.
Anuka atsisuko ir pažvelgė jam tiesiai į akis. Vyro nosis susiraukė ir viršutinė
lūpa kiek pakilo, lyg jis urgztų, tačiau garso nebuvo. Moteris nusprendė rizikuoti
ir žengė kelis žingsnius į priekį. Jis pasitraukė atatupstas – buvo akivaizdu, jog
nepageidauja jos artumo.
– Gerai, supratau, – negalėjo suvokti, ar ji jam tokia atgarsi, ar jis taip baidosi
bet kurio žmogaus, tačiau privalėjo gerbti jo pasirinkimą, – tik norėjau padėkoti.
Ačiū.
--------------------------
– Apie ką?
– Eime, papasakosiu.
– Baik, Anuka, juk žinai, jog juos parinks iš nuolatinių spiečiaus gyventojų.
– Na, aš pagalvojau, nežinau, – ši mintis klajoklę kankino jau nuo tos nakties,
kai miške slaugė Gamtos vaiką ir ją buvo užplūdęs visa apimantis bejėgiškumo
jausmas, suvokus, kad jos tvėriai negali jam padėti, – o kodėl slaugams
neįsiuvus antros kapsulės?
– Nesupratau?
– Nagi pagalvok: kodėl negali žmogus turėti dviejų kapsulių su tvėriais? Viena
būtų jam pačiam, o kitus galima būtų įpratinti teikti pagalbą. Tada niekam nieko
nereiktų atsisakyti, – kaip žirnius bėrė žodžius.
– Pala..., – Iglit pradėjo suvokti idėją, tačiau buvo kupina abejonės, mat viskas,
ko buvo mokyta, prieštaravo tam, ką siūlė klajoklė – nežinau, apie tai nekalba nė
vienas sektų įsakų... Tačiau mintis tokia paprasta... Manau, jei būtų įmanoma, jau
anksčiau būtų kažkas pamėginęs tai padaryti.
– Bet juk tu nežinai, kad neįmanoma. Galima imti ir tiesiog pamėginti, –
nenorėjo nusileisti, nes mintis, jog gali tekti bejėgiai sėdėti prie dar vieno
sužeistojo, buvo sunkiai pakeliama.
– Būtent, – pradžiugo ir Anuka, kad jos mintis sektai pasirodė vertinga, – tai ką
manai?
– Kuri mintis?
– Kodėl?
– Na, jei teisingai pamenu, tai aptikus mane pas tave Semba nebuvo labai
patenkinta... Tai galbūt bus geriau, kad naujienas, susijusias su sektų reikalais,
praneši tu, o ne aš?
– Galvokime apie tai, kas yra arčiausiai. Juk šių metų kodavimo ceremonija jau
praėjo ir iki kitų metų vaikams tvėrių nebesiūsi. O iki pavasario dar daug laiko –
jei negrįš sektai, galbūt galėsime nukeliauti iki kito spiečiaus ir gauti tų atsargų,
o jei užpuls gmorgai, tuomet turėsime bėdų jau netrukus.
– Tu teisi, bet... aš turiu brandinimo gleivių tik vienam kartui, – sekta susimąstė
ir kurį laiką tylėjo, – padarykime bandymą su viena kapsule. Jei pasiteisins,
tuomet galvosime, iš kur gauti reikiamų medžiagų. Ar pasirūpinsi žuvimi?
Moterys nesitarė slėptis, tačiau taip norėjo kuo greičiau patikrinti savo teoriją,
jog Anuka žvejojo tekant mėnuliui, o parskubėjus į spiečių vidurnaktį rado sektą
jau parengusią baltos keramikos indą, kuriame mirguliavo juodas vanduo. Prie
indo šonų buvo prikabintos keistos žėrinčios virvelės, o tarp jų baltavo gijos, lyg
gyvos ugnelės, trūkinėjančiu, spragsinčiu ir šviečiančiu tinklu uždengiančios
visą skysčio paviršių.
– Na tai lyg ir... – sekta skėstelėjo rankomis, nerasdama tinkamų žodžių, kuriuos
suprastų Anuka, – kažkas panašaus į gmorgų žaibą, tik šis labai silpnas. Jis
padeda užauginti kapsulę.
– Kaip?
– Net jei ir pavyks įsiūti, dar reikės laiko, kol naujuosius įpratinsim prie žmonių
kraujo, – balsu galvojo Anuka.
– Mane labiau neramina, kaip reaguos manieji, pajutę dar vieną karalienę. Bijau,
kad nepalaikytų užkratu ar kuo panašiu.
– Užkimškim snapelį, kad bent jau kol užsius žaizdą, nejustų naujųjų.
– Kas?
– Geriau kitą ranką. Tegu bus bent kiek toliau vieni nuo kitų.
--------------------------
Skonis nebuvo toks prastas, o gal ji tiesiog buvo per daug išvargusi, jog jį
pajaustų. Kramtė beveik miegodama, todėl nė nepastebėjo prisiartinusios sektos.
Jos akys keistai žėrėjo, o veidas buvo išvis praradęs spalvą, kas akivaizdžiai
rodė, jog ji ilsėjosi dar mažiau, nei klajoklė.
– Ne, ne, – pašnibždomis kuždėjo Iglit, – su jais viskas gerai. Net labai gerai.
Būtent dėl to šįryt padariau kai ką... Kai ką tokio... Tik prašau, nesupyk. Eikš,
einam.
– Kur, kur tu nori eiti? – vis dar žiaumodama nedakepusią mėsą pasimuistė
Anuka.
– Pakalbėti su Motinėle. Tu tik nieko nesakyk, apie tai, ką padarėm, tegu ji pati
viską pasako, gerai?
– Gerai, – jautėsi šiek tiek pasimetusi, tačiau visiškai pasitikėjo sekta, tad nusekė
paskui, – bet kas nutiko?
– Labas rytas.
– Žinai, kad nemėgstu daug kalbėti. Šįryt Iglit man papasakojo apie vieną
galimybę, – ji nutilo įsistebeilijusi į Anuką, – ar man reikia žinoti, kas nutiko
tavo veidui?
– Gerai, nes tikrai dabar neturiu tam laiko. Taigi sekta papasakojo, jog prieš daug
metų iš vieno sekto girdėjo, jog yra galimybė žmogui įsiūti dvi kapsules.
– Ji nėra įsitikinusi, ar to seno vyro žodžiai teisingi, tačiau juk supranti, kaip tai
būtų naudinga, – Semba beveik pažodžiui pakartojo visas klajoklės mintis,
išsakytas prieš porą naktų žingsniuojant takeliu link upės, – jei pavyktų, tuomet
mano spiečius turėtų pranašumą. Mes galėtume turėti neribotą skaičių slaugų ir
žmonių gebančių pasirūpinti sienomis. Tai yra du svarbiausi dalykai, ko reikia
ginantis. Kovojančių medžiotojų ir tvirtų užtvarų.
– Atleisk, Semba, tąkart tikrai nenorėjau veikti prieš tavo valią, bet...
– Taip, – kuo tvirčiausiai pareiškė ir pati nustebo suvokusi, kiek daug ji yra
pasiryžusi aukoti dėl spiečiaus, kurį ji troško pavadinti namais ir dėl žmonių,
kurių draugijos ėmė geisti labiau, nei klajonių po laukinius miškus.
– Jaučiau, kad būsi man naudinga, dabar atėjo metas patikrinti, ar mano nuojauta
nemelavo. Noriu, kad nukeliautum į Maurų įlanką.
--------------------------
Rūko aptrauktomis akim Anuka sėdėjo prie laužo ir su įniršiu kramtė savo
pusryčių likučius, kurie retkarčiais sugirgždėdavo tarp dantų, tuo visiškai
nepatraukdami nė menkiausio moters dėmesio.
– Galim pasakyti, kad tu persigalvojai, tai nieko nepakeis. Gal Semba suras kitą
žmogų, kuris galėtų nueiti iki to spiečiaus.
– Baik, Iglit. Tu puikiai supranti, kodėl ji pasirinko mane. Kol nebuvo Gelo,
tikėjosi, jog iš manęs galbūt gaus kažkokios naudingos informacijos, tačiau
dabar ji turi daug patikimesnį šaltinį. Be to aš veikiau prieš jos valią. Ir dar esu
silpnesnė už bet kurį šio spiečiaus medžiotoją. Semba jokiais būdais nesiūlys to
kažkam kitam, ji nerizikuos prarasti gynėjų. Ji elgiasi išmintingai. Jos vietoje aš
taip pat rinkčiausi tokį Gamtos vaiką kaip aš. Nes ką aš... Ką ji praras, jei aš
negrįšiu?
– Nekalbėk taip, grįši, – kažkokia, staiga šovusi mintis, privertė sektą šoktelėti iš
vietos, – mes galim... tu gali išeiti ir keletą naktų praleisti miške, o po to grįši ir
pasakysi, jog neradai to, ko man reikia...
– Aš tik nenoriu, kad tau per mane kažkas nutiktų, – nudelbė akis.
Abi nutilo, nes puikiai suprato, kuo ši yra kitokia. Anukai dar niekada neteko
klajoti po vilkais knibždančius miškus.
Susiruošė iškart po pusryčių. Nesinorėjo delsti ne tik dėl ilgo kelio, bet ir dėl to,
jog sekta visą laiką sekiojo ją atgailos kupinu žvilgsniu. Vienu metu Anuką net
apėmė pyktis dėl tokio nepasitikėjimo ir pernelyg ankstyvo susitaikymo su
nesėkme. Lyg ji neturėtų jokių šansų. Tačiau nieko nesakė. Suprato, jog iš tiesų,
tokia Iglit reakcija yra pirmasis kito asmens jai rodomas rūpestis ir atsisveikinant
ją net apėmė švelnus dėkingumas, moteriai, stipriai ją apkabinusiai ir kuo
nuoširdžiausiai palinkėjusiai kuo greičiau sugrįžti.
Tačiau nespėjo palikti spiečiaus už nugaros, kai pavymui pasigirdo pažįstamas
balsas, prašantis sustoti. Gelas. Pasiramsčiuodamas didele lazda, kurią laikė
abiem rankomis ir sunkiai judėdamas pirmyn, jis vijosi klajoklę, šaukdamas
vardu. Vyras pradėjo vaikščioti be Lorotos pagalbos vos prieš kelias dienas ir
kiekviename žingsnyje stengėsi viską atlikti be aplinkinių pagalbos. Sakė, jog
jam būtina mankštinti gyjančius raumenis.
– Anuka, – uždusęs, tačiau laimingas, pagaliau prisivijo, – atleisk, kad tik dabar,
bet vis nebuvo progos... aš tau dar nepadėkojau už išgelbėtą gyvybę. Žinok –
lieku skolingas.
– Klausyk, – viena ranka įsitvėręs savo ramsčio, kita siektelėjo Anukos kairės
rankos ir nepaisydamas jos sutrikimo, stipriai ją suspaudė savo dideliam delne nė
nemirktelėjęs dėl susiraukšlėjusios odos, – klausyk, tu... nenuvertink savęs. Visi
aplinkiniai tave vertina, o tu prieštarauji. Baik. Kam tau tai?
– Gelai, nemanau, kad mane siunčia dėl to, jog esu tokia nuostabi, kaip tau
atrodau.
Vyras nusikvatojo, o juokui supurčius vis dar netvirtą kūną, jam prireikė į lazdą
įsitverti abiem rankomis.
– Aš tau šį tą pasakysiu apie Sembą. Kuo ilgiau su ja būsi, tuo tvirčiau įsitikinsi,
kad viską, ką ji daro, daro dėl spiečiaus. Niekada tuo neabejok. Tačiau daug ko
savomis rankomis ji atlikti negali, todėl privalo pasitelkti į pagalbą kitus. O tam
ji turi kuo geriau juos pažinoti. Ir patikėk, per daugelį metų ji išsiugdė neįtikėtiną
nuovoką. Todėl galiu prisiekti, jog jei ji pasirinko tave užduočiai tai tik dėl to,
jog tu geriausiai jai tinki. Ar suvoki tai? Ji paprašė tavęs, nes tik tu gali ją
įvykdyti, – jo gražios akys įdėmiai stebėjo moters veidą.
– Ar Semba paprašė tavęs su manim pakalbėti apie tai? – staiga šovė nemaloni
mintis ir nespėjusi susivokti ji tai ištarė balsu.
– Po šimts vilkų... suprantu, kad gyvenimas tavęs nelepino, bet taip netikėti
savimi ir kitais... – tai sakydamas vyras pagaliau surimtėjo ir šypsena išnyko iš
jo gražaus veido, – leisk tau šį tą pasakyti apie mūsų Motinėlę. Iš tiesų tai ji nėra
itin dėmesinga žmonių jausmams, kol jie nekliudo spiečiaus interesams. Tad
galiu užtikrinti, jog Semba manęs tikrai neprašė su tavimi pakalbėti „apie tai“.
Tačiau paprašė tau šį tą papasakoti.
– Paprašė tau kuo geriau nupasakoti, kaip greitai ir saugiai pasiekti Maurų
įlanką.
– Nebūk kvailė, – pati save sudraudė sukąsdama nykščio galiuką, – geriau tikrai
nerasi.
Sparčiai žingsniuodama moteris mėgino save įtikinti, kad čia jos vieta ir čia jos
ateitis, net jei tai ir reiškia, jog ji privalės keltis į kitą upės krantą, kur nebus
jokios pagalbos, tik aplink klajojančios vilkų gaujos. Tačiau ji kaip nors su
užduotimi susidoros. Dar nebuvo tikra kaip, tačiau buvo visiškai įsitikinusi, jog
negali nuvilti savo spiečiaus ir savo Motinėlės.
8. Maurų įlanka
Ar ji bijojo mirties? Galbūt ir būtų apie tai galvojusi, jei mintys būtų bent kiek
pasidavusios žmogiškajai valiai. Tačiau moteris tiesiog sklendė tyloje, kuri
susitvenkė tuomet, kai kojų bei rankų raumenys nustojo virpėti ir pagaliau
išblėso amžinybę trukęs konvulsinio drebulio priepuolis, kai nutilo kalenančių
dantų garsas, virpinęs visą kaukolės skliutą ir aidu grįždavęs atgal, kai atslūgo
vabzdžių įgėlimus primenantis šiurpulys. Kai visa tai pasibaigė, liko tik rankos
vis dar mėšlungiškai spaudžiančios kuprinę ir taip išlaikančios galvą virš
vandens. Visa kita buvo vien gurgianti ir tyškanti upė, užpildanti ausis ir
nustelbianti kitus pojūčius. Liko tik šaltis ir kažkur pasąmonėje blyksintis balsas,
šaukiantis ją vardu.
Kelionės pradžia buvo kupina liepsnojančio ryžto, todėl švarus kirtimas vedantis
tiesiai į pietus, link Pelkynų, kuriuos pasiekusi turėjo pernakvoti ir jau kitą rytą
juos perbridusi, persikelti upę ir pasiekti Maurų įlanką, skriejo pro šalį lyg ji
lėktų nešama nematomų paukščio sparnų. Kelias nesudėtingas ir lengvai
įveikiamas, ypatingai kol lydimas galvoje skambančių Gelo žodžių apie tai, kad
ji per mažai save vertina ir apie tai, jog kiti pasitiki ja daug labiau. Žinojo, jog
atlikusi viską, ką jai pavedė Motinėlė, ne tik užsitarnaus Sembos pagarbą, tačiau
galės ir pati savimi didžiuotis bei pagaliau jaustis verta. Jausis užsitarnavusi
gyvenimą tarp žmonių. Galbūt dėl to naujo, jos širdį užvaldžiusio troškimo,
moteris visiškai nenustebo, kai nusileidus vakarui išsitiesė ant savo žydrojo
apsiausto ir žvalgydamasi į naktinį žvaigždėtą skliautą suvokė, kad staiga gamta
jai tapo svetima. Jei anksčiau tik po atviru dangumi jautėsi saugi ir laiminga, tai
dabar kažkas apsivertė viduje. Pilki debesys ėmė bauginti, mat daug labiau
norėjo virš savęs matyti spiečiaus lubas, girdėti nenutrūkstantį žmonių šurmulį,
vietoje dabar ją supančio pelkinių varlių kurkimo. Kaip greitai viskas pasikeitė...
Tai, ką laikė namais, tapo jai svetima ir nesvetinga, o tai, kas buvo trumpalaikė
pastogė – geidžiamu prieglobsčiu, į kurį traukė sugrįžti.
Ryte prikėlė kažkas šalto ir drėgno. Nosis slystelėjo skruostu prie užmerktos
akies ir ant odos išsiliejo karšto iškvepiamo oro gūsis. Anuka sustingo, suvokusi,
jog kol miegojo prie jos prisėlino laukinis žvėris, tačiau nerimą netrukus
išsklaidė pasigirdęs pažįstamas niurnėjimas: prie jos stovėjo juodasis vilkas ir
kraipė galvą stebėdamas, kaip ji prasimerkia.
– Taip taip, ir man smagu tave matyti, – pajuto iš vidaus kylančią šilumą, kurią
pakurstė viltis, jog juodasis ir vėl keliauja ne vienas, – o kur tavo draugas?
Vilkas pakilo ją sekti, tačiau Anukai užšokus ant pirmo Pelkynų kupsto jis ėmė
neramiai trypčioti ir gailiai unkšti. Moteris mėgino jį padrąsinti ir pasivadinti
drauge, tačiau žvėris akivaizdžiai nebuvo nusiteikęs sušlapti letenų. Žinoma,
būtų buvę daug smagiau turėti pažįstamą pakeleivį, bet greitai tapo akivaizdu,
jog teks kapstytis vienai.
Pelkynai tęsėsi be galo, tačiau kol turėjo prieš akis Gelo žadėtas ryškias paukščių
plunksnų vėliavėles, suraišiotas ant stagarų ir žyminčias saugią barstą, keliauti
buvo nesunku. Net kai pradėjo lyti, dar kurį laiką spalvos mirguliavo virš raisto
ir buvo puikiai matomos. Tačiau... Tačiau rytui įsibėgėjus jos dingo. Anuka
stovėjo ant kimso ir žvalgėsi į visas puses, tačiau viskas, ką matė buvo
pasišiaušusios žolės uodegos, sausi medžių skeletai ir kur ne kur skurdūs
berželiai, mėginantys išsilaikyti ant liulančio pelkės paviršiaus. Ir nė vienos
plunksnelės. Nė vieno taškelio. Klajoklė įstrigo vidury Pelkynų – kelio į priekį
nebuvo. Mėgino eiti be kelio, pasismaigstydama nulaužta šaka, tačiau netruko
suprasti, jog labai greitai ji gali taip nuklysti, kad ne tik neliks kelio pirmyn,
tačiau neberas ir kaip sugrįžti atgal.
Vidurdieniui artėjant Anuka stovėjo ten, iš kur iškeliavo vos prieš pusdienį – nuo
lietaus sumirkusioje stovyklavietėje. Sugaišo tiek brangaus laiko, bet
svarbiausia, nežinojo, ką daryti toliau. Svarstė, ar nepamėginus apeiti Pelkynų,
tačiau Gelas minėjo, jog jie tęsiasi toli į rytus ir iki pat upės vakaruose. Iki
pačios upės. Bet nieko nesakė apie tai, ar jie plyti ir už jos. Nors, net jei ten
kimsynų ir nėra, anapus karaliauja vilkai, o iki Maurų įlankos dar visa diena
kelio – būtų gerai kuo ilgiau išvengti susidūrimo.
Pažvelgė į kitą krantą – anapus tyvuliavo žalia miško jūra. Atrodė visiškai
nepavojinga ir apglėbta ramybės. Giria švelni, kaip minkštas rūkas, kylantis nuo
įkaitusios žemės po nukliokusio vasaros lietaus. Galbūt jis suokalbiškai
pridengia pavojingai žėrinčias vilkų akis, stebinčias ją iš kito kranto, o gal ten iš
tiesų karaliauja vien migla? Moteris pasipurtė, tikėdamasi nusimesti blogas
mintis ir žengė į vandenį. Po kojomis sugurgždėjo suplūktas baltas smėlis,
netikėtai pasiūlydamas dar vieną išeitį: o kas, jei ji bent šiek tiek pabristų
pakrante, laikydamasi saugaus kranto? Nutarė išmėginti. Kiek ėjo, juto tvirtą
pagrindą, net tada, kai dugnas pasidengė juodomis išmirkusiomis pelkyno
durpėmis, iš pradžių švelniai apglėbusiomis padus, vėliau pakilusiomis iki
kulkšnių, net sutrūnijusioms medžių liekanos ėmus kutenti blauzdas, padai vis
dar trypė tvirtą smėlį po nuosėdomis ir atrodė, jog mintis eiti upės vaga buvo
gera. Ir kaip tik tuomet, kai jau buvo atsikračiusi dvejonių, atsivėrė praraja:
nuožulnios pakrantės nebeliko, dugnas smigo gelmėn, o vanduo tapo gilus. Upė
graužėsi per uolą, dešinėje staigiai kylančią stačiais šlaitais, o kairėje pavojingai
besimaišančią su drumzlinu pelkynų vandeniu. Antrąkart ji sustojo, slegiama
sunkaus sprengimo: suktis atgal ir grįžti nieko nepešus, patvirtinus nuomonę, jog
ji tėra nelaimingas Gamtos vaikas, ar kažkokiu stebuklingu būdu judėti link
Maurų įlankos. Antrąkart ji priėmė tą patį sprendimą, nuspręsdama geriau jau
rizikuoti viskuo, nei vėl tapti tuo, kuo buvo, prieš įžengiant į Motinėlės Sembos
spiečių. Klajoklė nusimetė kuprinę, susuko savo žydrą apsiaustą ir sudėjus
paskutinius sausus rūbus užsidėjo nešulį ant pilvo, kad neskęstantis krepšys
padėtų jai išsilaikyti virš vandens. Daugiau nebebuvo, ką daryti ir ko delsti, todėl
atsispyrė nuo atbrailos, ant kurios stovėjo ir leidosi nešama srovės.
Net ir labai norėdama nebebūtų pasakiusi, kiek laiko truko jos kelionė vandeniu,
o saulei pasislėpus už aštrių uolėtų krantų ji jau nebemėgino ir žvalgytis – net jei
staiga skardžiai priglustų prie žemės, vanduo nusektų, o į kūną sugrįžtų šiluma,
klajoklė nebeturėjo jėgų kapstytis ir kovoti su gurmančiu vandeniu. Dabar
tiesiog laukė pabaigos.
Upės tėkmė įspraudė moters kūną tarp seno medžio šaknų bei vandenin
sukritusių šakų sąvartos. Klajoklė neįstengė atsikelti, kairė kūno pusė rodėsi
mirusi, todėl susitelkė į dešiniąją ranką, kuri po nemenkų pastangų atsigniaužė ir
paleido plūdurą. Kairioji liko sutraukta mėšlungiškame gniaužte, bet Anuka jau
galėjo įsitverti į žilvičio šaknį.
– Per mažai saulės, – suprato iš toli ataidinčius žodžius. Po jų kitas balsas kažką
atsakė, tačiau iš jo atsakymo ji nieko nesuprato.
Niekaip negalėjo suprasti, apie ką kalba tie žmonės ir nuo šalčio sustingusį kūną
ėmė dilginti kažkoks nemalonus ir karštas virpulys. Anuka pamėgino pasiremti
ant alkūnės ir iškelti galvą pakankamai aukštai, kad per šakų raizgalynę, už
kurios glaudėsi, galėtų pamatyti, kas ten dedasi.
Anukos širdis virptelėjo. Kažkur buvo mačiusi tokį padarą, kažką jis jai priminė,
tačiau niekaip negalėjo prisiminti, kur ir kada.
Vanduo, ties laivo galu ėmė sūkuriuoti. Net iki Anukos atsirito verpetuotos
bangelės. Buvo įsitikinusi, kad jos kūnas juto jas, besiritančias ir kutenančias,
tačiau tada ant laivo sužibo daugybė rausvų taškelių, švieselės mirktelėjo,
didžiulis baltas siluetas sumirguliavo, lyg moteris į jį žvelgtų per laužo kaitrą ir
ištirpo. Tiesiog taip, išsisklaidė ore ir neliko.
Susikaupusi atsistojo keturpėsčia. Viena ranka siekė dugną, kita užsigulė vis dar
virš vandens patikimai plūduriuojančią kuprinę ir taip pasilengvinusi naštą,
pusiau plaukdama, pusiau ropodama ji stebėtinai greitai išsikepurnėjo į krantą,
bet čia, nelikus keliančios vandens galios, susmuko dar nespėjusi išbristi. Turėjo
duoti kūnui laiko atsigauti.
Pirmiausia pajuto vėjo gūsį, lyg rimbu lupantį per šlapias kojas. Žinojo, jog
kuprinėje jos laukia sausas apsiaustas, tačiau pirštai nė neketino klausyti.
Nepajėgė ir atsistoti. Po didžiausių pastangų, sukandus dantis, įsiręžė ir pagaliau
pakilo keturpėsčia. Dėliojo rankas susikaupusi, kairę koją be gailesčio vilkdama
akmenuotu taku, dešine retkarčiais atsispirdama. Grįžo drebulys, skausmingai
pasišiaušė oda, tačiau kažkur viduje įsižiebė viltis, vertusi judėti pirmyn. Lyg
miražas prieš akis jai iškilo spiečiaus sienos, švelniai laižomos laužų atšvaitų,
supamos kepamos mėsos kvapo ir minkštos geltonos šilumos, sklindančios pro
pravertas duris. Sušalęs protas surijo suvokimą, jog šiame spiečiuje jos laukia
vien tuštuma ir dabar patenkintas snūduriavo, palikęs klajoklę iš paskutiniųjų
kapstytis, vedamą apgaulingų iliuzijų.
Net tuomet, kai akys išvydo sienas, tyliai besistiebiančias į dangų, prireikė laiko
suvokti, jog ten nebėra šilumos, nebėra laužų ir žmonių. Prieš akis iškilę bokštai
tebuvo blyškus prisiminimas kadaise čia kunkuliavusios gyvybės. Aula
nuniokota ir kiaurai perpučiama vėjų, nardančių tarp milžiniškų properšų,
žiojinčių rezginiuose, pasitiko atvykėlę absoliučia ramybe. Vienintelis garsas
buvo kliokiantis vanduo, tyškantis per neužtrauktą stogą, tiesiai į didįjį
ugniakurą. Klajoklė net nepajuto, kaip per veidą ėmė riedėti ašaros. Suleido
nagus į šlapius laužavietės pelenus. Visos dienos įtampa veržėsi lauk, purtydama
sustingusį nuo šalčio kūną. Nežinia, galbūt viskas ir būtų užsibaigę prie
pajuodusiu lietaus vandeniu užlieto duburio, jei spiečiaus tylos nebūtų
prasklaidęs tylus nagų caksėjimas. Net nepakėlusi galvos žinojo, jog prie jos
artinasi keli žvėrys. Jautė, kaip jie supa ją ratu, girdėjo, kaip keli jų ima urgzti,
užuodė šlapio kailio tvaiką. Nebeturėjo jėgų net pakelti galvos, tik dar labiau
susirietė. Vienas vilkų prisiartino prie jos ir ėmė šniukštinėti, nugarą
nudilgydamas karštais iškvėpimais. Plėšrūnas net pamėgino ją kepštelėti koja,
bet jo letena sustingo, antrąkart nusileidusi ant moters sprando. Anuka ne iškart
suvokė, kas pasikeitė, tačiau greitai jos ausis pasiekė nežinia iš kur sklindantis
duslus garsas, primenantis užslopintą lokio riaumojimą. Į ką vilkai iškart
sureagavo, nukreipdami visą savo dėmesį nuo moters prie įsibrovėlio. Keletą
akimirkų truko garsų kova, tačiau vilkai greitai pasitraukė: atėjūnas pasirodė
jiems per stiprus, o gal priešingai – nevertas dėmesio, mat po kelių akimirkų
viskas nutilo. Vilkai išspruko iš spiečiaus ir pranyko miškuose.
Vyras judėjo be garso: net krūptelėjo, kai ant jos pečių nusileido rankos, du
karšti delnai. Ir per sumirkusius rūbus jautė jų šilumą. Švelnūs pirštų galiukai
perbėgo jai per veidą, grybštelėjo rankas, mikliai prasibrovė iki kūno:
--------------------------
Buvo be galo malonu justi, kaip šyla kūnas, kaip po apklotais ima dilgčioti oda ir
galūnes kutena sugrįžtanti šiluma. Užmerkė akis ir mėgavosi tuo jausmu, kai
suprato jį stovint šalia.
– Atrodo, dabar buvo mano eilė tave gelbėti, – visiškai užkimusiu gergždžiančiu
balsu vos sugebėjo ištarti, bet lūpos šypsojosi.
– Sembai reikia keleto daiktų iš šio spiečiaus, bet štai ką pats čia veiki visiškai
neaišku? – plykstelėjo dėl tokio atšiaurumo.
– Gerk.
– Ar dažnai taip darai? – karštas gėrimas kiek atpalaidavo gerklę ir tapo lengviau
kalbėti.
Matė tik jo nugarą, tačiau tai, kaip jis su įniršiu truktelėjo milžinišką rąstigalį iš
krūvos, išdavė susierzinimą. Kurį laiką atrodė, jog jis nė negirdėjo klausimo arba
neketiną į jį atsakyti, tačiau po kelių ilgų akimirkų jis atsisukęs ją nužvelgė ir
tyliai pripažino, nenuleisdamas savo geltonų akių nuo klajoklės veido:
– Taip.
– Taip, – vyras piktai pagriebė prie rąstų gulėjusį kirvį ir pakėlęs lyg jis būtų
lengva šakelė, žiebė į storiausią medgalį.
– Tai tu nuvijai vilką, kuris buvo ant manęs užšokęs, kai gelbėjom Gelą?
– Taip, – medžio skiedros lekiojo į šalis, o kirvio kirčiai aidėjo tuštumoje, beveik
užgoždami jo atsakymą.
– Jos vardas Koja, – išgirdo neaiškiai tarp kirvio kirčių pasimetusius žodžius.
– Nesupratau?
– Taip.
– Dar, ar buvo kažkas dar? – Anuka jautėsi sutrikusi, nes pati nesuvokė, ar
supyko dėl tokio persekiojimo, ar buvo dėkinga už pagalbą, o gal ją erzino, kad
yra nuolat stebima?
– Kaaas?
– Diena, kai tu vos nepraėjai pro Sembos spiečių, – pagaliau jis įkirto kirvį į
rąstigalį ir sumetė keletą šviežiai sukapotų malkų į godžią ugnį.
Kai vyro rankos liko tuščios, rodėsi, kad nebežino, kur jas dėti, tačiau nepabėgo.
Liko stovėti prieš ją, nunarinęs galvą, krentančioms ant veido sruogoms dengiant
neramų geltonų akių žvilgsnį. Klajoklė pagalvojo, kad jis ko gero su žmonėmis
bendravo dar mažiau nei ji. Ir jei jau jai buvo nejauku stovėti prieš kitus, tai jam
šis susidūrimas greičiausiai buvo dar labiau slegiantis. Nors ji juk nebuvo kaip
tie, gyvenantys spiečiuose – tobuli, sveiki, gražūs... Tai ko jis jos taip baidosi,
kodėl taip niršta ir neranda sau vietos?
– Nes negaliu kitaip, – pritūpė taip toli, kiek tik galėjo, kad pasiektų jam ištiestą
tuščią gėrimo indą.
– Nes tavo kvapas... – akys tikrai liepsnojo kaip saulės, įsmigusios į Anuką,
spinduliuodamos nekantrumą, susierzinimą ir kančią.
Nebežinojo, nei ką sakyti, nei ką daryti, todėl tik ištiesė ranką su indeliu. Šilta
keramika vis dar kuteno delną, o ausyse skambėjo tik ką ištarti žodžiai. Moteris
puikiai prisiminė, kaip ji pati prie lūpų kėlė jo krauju suvilgytus savo pirštus ir
kaip svaigo nuo to kvapo. Negi jis gali jaustis bent šiek tiek panašiai? Tokios
mintys virpuliu nusirito per kūną ir ji truktelėjo ranką atgal po užklotų kauge.
Bet jis neleido: sureagavo taip greitai, kad ji beveik nespėjo pastebėti judesio, tik
pajuto jo pirštus susirakinant ant savo riešo. Suspaudė taip smarkiai, kad ji vos
susiturėjo neaiktelėjusi, bet jis greitai atlaisvino gniaužtus ir jau daug švelniau
išvadavęs klajoklės ranką iš rezginių ir apglėbė abiem delnais, lyg jos plaštaka
būtų trapus paukštelis, kurį jis labai norėjo išlaikyti.
Anuka apmirė. Jos akys išsiplėtė, šnervės virpėjo. Ji pati jautėsi kaip pagautas
paukštelis. Tik kad ... Tik ar paukšteliai nori būti pagauti? Nes ji norėjo tik vieno
– kad ši akimirka nepasibaigtų, todėl net įkvėpti nedrįso. O tada jis nuleido galvą
ir lėtai priglaudė jos karštą delną prie savo veido. Įtraukė pilną krūtinę jos kvapo.
Perbraukė nosies galiuku per delną, akimirką net pasirodė, jog švelniai jį
lyžtelėjo, tačiau nebuvo tikra. Virpuliams vis dar besiritant per klajoklės kūną
vyras staiga pašoko, lyg tas įkvėptas oras būtų jį nudeginęs, ir ėmė trauktis
atatupstas.
– Negaliu. Anuka... – jis taip garsiai sugriežė dantimis, kad girdėjosi ir už poros
žingsnių, – Tavo oda šyla, kvapas grįžta. O šiandien jis tiesiog... Tiesiog
neištveriamas.
– Taip.
– Jaras, mano vardas Jaras, – jis jau stovėjo tarpdury, atsukęs Anukai nugarą.
– Jaras... Skamba pažįstamai, – lėtai dėliojo žodžius, o galvoje sukosi mintis apie
juos siejančią trauką, – o kodėl tave taip baugina mano kvapas?
– Savęs?
– Kodėl manai, kad nesuprantu? Kodėl esi įsitikinęs, kad aš jaučiuosi kitaip?
– Kaip čia tau trumpiau paaiškinti... Kai tave pašovė, ieškojau tavęs po miškus,
bet tuomet dar nežinojau, kas tu. Maniau, kad tas kvapas priklauso vilkui. Buvau
įsitikinus, jog negaliu atsispirti laukiniam žvėriui ir vis tiek troškau jį išgelbėti.
Ar supranti? Buvau pasiryžusi bet kam...
– Ne, tai ne tai ... Aš valdau savo gyvenimą, o ne kažkoks instinktas. Aš turiu
valią ir protą ir kvapas nėra aukščiau to, – jis ir vėl apsisuko, ketindamas išeiti.
Anuka žinojo tik viena – nenorėjo prarasti ryšio, kuris buvo toks stiprus, kaip
niekas kitas jos gyvenime.
– Kviečiu tave, – vos girdimai sušnabždėjo, mesdama nuo pečių vieną apklotą
po kito.
--------------------------
– Kas? – moteris jautėsi abejinga aplinkai, tad perklausė daugiau iš įpročio, nei
susidomėjusi.
– Vilkai atsitraukė.
– Ir?
Nespėjo nė nutolti nuo spiečiaus, kai tiesiai prieš juos iš miško išniro moteris.
Jos plaukai buvo susitaršę, veidas purvinas, o toga labiau priminė skutus, nei
rūbą. Bet gerokai smarkiau nei jos išvaizda, baugino paklaikęs žvilgsnis, kuriuo
ji spėjo perverti sutiktuosius ir rytmečio tylą plėšantis klyksmas. Sustojo lyg
įbesta prieš klajoklius ir spiegė užvertusi akis į dangų, kol ją apglėbė iš nežinia
kur atskriejęs tinklas ir motina susmuko ant žemės be sąmonės.
– Nesvarbu, mes turim jai padėti, – kažkoks įtūžis ėmė kunkuliuoti viduje, kurio
nė pati negalėjo suvokti.
– Ji ne mūsų rūpestis.
– Ne mūsų – mano.
– Nemėgink išlįsti.
Galvoje netilpo, ką jis sumanė, bet atrodė visiškai kvaila mintis taip atvirai
žengti ant tako. Anuka pasistiebė, kad matytų, kas vyksta, bet viskas, ką
pastebėjo, tebuvo tiesus Jaro siluetas ir kiek tolėliau gulinti moteris, supančiota
tinklo.
Kažkur trakštelėjo šakelė ir Anuka greitai surado tą vietą, iš kur sklido garsas.
Pakibusi ore blykčiojo balta žvaigždutė, kuri vis sirpo ir plėtėsi, mirguliuodama
šiaušėsi.
Baltoji liepsnelė vėl pakibo ore, nutolusi nuo Jaro tiek, kad jis neįstengtų jos
pasiekti. Tačiau jis ir neketino to daryti. Vyras slinko tolyn nuo uolos ir nuo
Anukos, priversdamas manyti, jog mėgina ją apsaugoti, bet klajoklė netruko
pastebėti kiek toliau nuo savęs, už tos pačios atbrailos užsiglaudusią juodą
keterą. Koja. Ji buvo vos už keleto žingsnių nuo moters ir tai, kad Jaras kovoja
ne vienas, suteikė vilties.
Vilkė nelaukė, kol baltoji liepsnelė išpamps. Vos Jaras atsidūrė jai prieš nosį, o
priešas – jų tarpe, Koja atsispyrė ir keliais šuoliais pasiekusi pusiaukelę
liuoktelėjo ant kažko, ko Anukos akys neįstengė matyti. Atrodė, jog juodoji
pakibo ore, nasrais sukandus kažką neregimo ir apglėbusi tai savo letenomis.
Girdėjo urzgimą ir dantų kaukšėjimą, inkštimą ir nepažįstamą šauksmą, bet visa
tai greitai baigėsi Jarui keliais šuoliais atsidūrus prie kovojančiųjų. Žybtelėjo
peilio ašmenys, vyras keletą kartų keistai išsirietė, lyg mėgindamas išvengti
nematomo smūgio, Koja dar kartą kažką apžiojo savo aštriais nasrais, o Jaro
peilis smigo į nematomą kūną.
– Dar niekada nebuvau užmušęs gmorgo, – vyras nubraukė raudoną krauną nuo
peilio į samanas po kojomis.
– Nesvarbu.
– Kaip tai nesvarbu? Tai gali padėti mums gintis, tai labai svarbu! – ėmė
karščiuotis.
– Ne dabar, – suėmė jos pečius ir tvirtai suspaudė, – dabar turime nešdintis iš čia
ir kuo greičiau.
– Kodėl?
– Manęs nereikia nešti, aš puikiai galiu eiti pati, – moters viduje virė pyktis.
Nesvarbu, kad Jaras tik ką stojo prieš gmorgą, gindamas ją ir motiną, Anuka
negalėjo to įvertinti. Iš tiesų šis pasiaukojimas tik dar labiau ją siutino, nes ji
niekaip negalėjo susitaikyti su tuo, kas nutiko vakar. Jai vis dar skaudėjo
sukandžiotą petį, maudė pilvo apačią, tačiau tai buvo niekai. Nepalyginamai
smarkiau gniuždė klausimas „kodėl“. Kodėl jis ją įskaudino...
– Tu per lėta.
– Kokia jau esu, tokia, – prasiveržė pyktis, kuris neleido jai įvertinti, kaip arti
pavojus, – be to reikės nešti motiną.
– Gerai, gana, – neleido užbaigti, – tačiau jei aš nešiu ją, mes tikrai nespėsim. Jie
suseks mus pagal pėdsakus.
– Koks sumanymas?
– Palauk, – jo žvilgsnis keistai sustingo, lyg jis kažką matytų, nors priešais buvo
vis tas pats miškas, – gerai, taip ir padarysim.
– Su kuo tu kalbi?
– Kaip tai?
– Ateik, užkelsiu.
– Taip.
– Aš ją paimsiu. Mes kelsimės per upę ir keliausim per Pelkynus, o jūs – šiuo
krantu. Gmorgai neseks vilko pėdsakais, o maniškius, jei pasiseks, pames raiste.
– Kodėl ne?
– Nežinau jokių ženklų ir jokių plunksnų. Eisiu savo keliu, kaip visada, –
pagriebęs šaką jis sparčiai, tačiau atsargiai painiojo tinklą, stengdamasis prie jo
neprisiliesti rankomis.
– Laikykis tvirtai.
Vilkė sustojo prie skardžio, kiek arčiau Sembos spiečiaus, nei toji vieta, kur
išgilėjusi upės vaga privertė Anuką nerti į srovę. Kitapus matėsi smėlėta
pakrantė, kuria vakar moteris brido link Maurų įlankos, tačiau krantas, kuriame
jos stovėjo buvo status ir uolėtas.
– Kodėl man atrodo, kad tu siūlai mums nuo jo nušokti? – nuslydusi nuo
patogios nugaros moteris prisiartino prie atbrailos ir į vandenį nusklendė sausų
spyglių saujelė, – Keik aukštai, nemanai?
Na, nebuvo taip ir aukštai, tačiau Anuka, nebūdama gera plaukikė, būtų labai
apsidžiaugusi, jei tik būtų įžvelgusi kitą galimybę.
– Taip, tu teisi, – moteris kalbėjo daugiau sau, nei Kojai, – jei mėginsime
perplaukti upę toliau, mus pastebės sargybiniai, o tikrai nesinorėtų, kad jie tave
nušautų, ar ne? Taigi kaip ir nėra kito pasirinkimo...
Vilkė draugiškai suniurnėjo, laukdama, kol moteris apsispręs ir tas garsas tikrai
įkvėpė kažkokio pasitikėjimo.
– Tik nepabėk nuo manęs ten, vandeny, gerai? Man gali prireikti pagalbos.
Anuka suvokė, kad šis pokalbis bei susitarimas yra visiškai vienpusis ir realaus
atsako tikėtis neverta, bet matydama, kaip žvėris įdėmiai ją stebi ir reaguoja į
kiekvieną žodį savo keistu unkštimu ar bent jau ausų karpymu, šiek tiek aprimo.
Kai šaltas vanduo susiliejo klajoklei virš galvos, trumpą akimirką apėmė panika
ir ji prarado orientaciją, užplūdus vakarykštės dienos prisiminimams, tačiau
srovei iškėlus ją į paviršių ir Anukai pamačius visai greta plaukiančią vilkę,
pusiausvyra sugrįžo. Ji ištiesė ranką ir įsitvėrė į juodus gaurus, o stiprus žvėris
įveikė upę taip greitai, kad klajoklei net neprireikė irtis pačiai.
– Tu nuostabi, Koja, ar žinai tai? – ji apglėbė tvirtą vilkės kaklą ir taip jos,
žingsniuodamos greta viena kitos, pasiekė stovyklavietę.
Vakarui tirštėjant, širdyje lygiai kaip tamsa aplink, ėmė tvenktis nerimas – Jaras
nesirodė. Kad galvoje nesiveistų blogos mintys apie tai, kas galėjo nutikti ne
taip, Anuka stengėsi galvoti apie ką nors kitą. Bet viskas, apie ką ji sugebėjo
galvoti, buvo praėjusioji naktis. Nors ir tie vaizdiniai nebuvo tokie malonūs,
kokių ji būtų norėjusi. Vis negalėjo atsikratyti prisiminimų apie tai, ką buvo
girdėjusi apie poravimąsi iš laisvųjų moterų. Retkarčiais nugirsdavo jas
dalinantis patirtimi apie tai. Dažniausiai jos kalbėdavo apie patirtą
pasitenkinimą, retkarčiais pasiguosdavo, kad vienas ar kitas vyras nesugebėdavo
suteikti malonumo, tačiau klajoklei nė karto neteko nugirsti apie tokią tuštumą ir
vidinį skausmą, kokį jautė pati. Kai Jaras nuo jos pasitraukė, norėjosi verkti, nors
ir nesuprato, iš kur tas kartėlis. Tikrai ne dėl to, kad skaudėjo. Greičiau dėl to,
jog skausmą sukėlė žmogus, iš kurio tikėjosi šilumos ir švelnumo. Visuomet
manė, kad poravimasis yra pasidalinimas džiaugsmu, tačiau tai, kas nutiko
Maurų įlankoje tikrai nesuteikė pasitenkinimo nė vienam iš jų: matė
persikreipusį Jaro veidą, kai paskubomis išlėkė iš lopšio, palikdamas ją vieną,
susigūžusią ir drebančią. Spiečiaus tyloje atslinkusi tuštuma susupo moterį daug
tvirčiau, nei rezginiai, kuriais ji mėgino prisidengti ir apsisaugoti, bet kad ir kiek
jais dangstėsi, niekaip negalėjo nuvyti drebulio, kuris purtė beveik taip pat
stipriai, kaip sukeltas ledinio vandens. Tik šio kaitri ugnis niekaip neįstengė
numaldyti – reikėjo žmogiškos šilumos, o jos nebuvo. Buvo vien prisiminimas
apie kažkokį be atodairišką ir žvėrišką aistros tenkinimą, bet ne apie du žmones
jungiantį ryšį.
– Kodėl jis toks žiaurus, Koja? – kreipėsi į prie laužo išsitiesusią vilkę, kuri
stebeilijo į ją savo neįprastai liūdnomis akimis.
-------------------------
Visa laimė, kad užsnūdo ir neteko nerimauti visą naktį, mat Jaras pasirodė tik
rytui brėkštant.
– Buvo nubudusi, tačiau kai pamatė mane vėl ėmė klykti ir draskytis. Turėjau ją
nuraminti.
– Taip, – vyras neįtikėtinai švelniai paguldė motiną ant žemės greta laužo ir
trumpą akimirką žvilgterėjo tiesiai Anukai į akis, lyg tikrindamas ar mėgindamas
kažką iš jų išskaityti, tačiau sutikęs atšiaurų klajoklės žvilgsnį bematant nusisuko
ir trumpai paaiškino – ji kraujuoja.
– Ji sužeista? – pripuolusi prie gulinčiosios Anuka ėmė karštligiškai ieškoti
sužeidimų.
– Kur „ten“? – spėjo paklausti, tačiau netrukus ir pati pastebėjo kraują ant moters
šlaunų, – o, Pirmoji Motina...
Taip, Anuka ir pati tai kuo puikiausiai suprato, tačiau nesuvokė, kaip tai
padaryti. Negalėjo prašyti Jaro, kad ją neštų, mat šiame krante, ypatingai kirtime,
buvo per didelė tikimybė susitikti su spiečiaus gyventojais, o ji abejojo, ar jis to
norėtų.
– Ne, aš negaliu jos nešti, – lyg atspėjęs Anukos mintis griežtai nukirto vyras, –
iš spiečiaus ateina žmonės.
– Iš kur žinai?
– Koja? – tik dabar Anuka apsižvalgė, kad nebėra juodosios, – Bet kaip tu...
– Nesvarbu, – jis tik užvertė akis, – turi nuspręsti, ar mėginsi eiti jų link,
nešdama ją, ar lauksi čia, kol jus suras. Arba gali eiti jų pasitikti. Aš pabūsiu su
motina.
– Tai tu nenori, kad kiti apie tave sužinotų? – moteris turėjo vilties, kad spiečius
galėtų priimti Jarą taip, kaip priėmė ir ją.
– Bet...
– Ne!
– Tu gaišti laiką.
– Kaip žinai, – nenoromis nusileido, tikėdamasi, kad dar bus proga apie tai
pakalbėti vėliau, – tik kaip aš jiems viską paaiškinsiu...
– Pradėk galvoti.
– Viskas yra ne taip... Tu tiesiog... – vyro balse nuskambėjo tokia neviltis, kad
Anuka net krūptelėjo, – Tiesiog tu nesupranti.
– Eik.
Jis nieko neatsakė, pasiliko tylus, tačiau moteriai dar nenutolus nuo stovyklos
šūktelėjo ir pasivijo.
– Aš nesu žvėris, Anuka, – jis ištiesė ranką, norėdamas paliesti klajoklę, tačiau ji
sustingo, taip ir nepalietusi moters, – negalvok taip apie mane. Jei tik galėsi.
--------------------------
Negalėjo patikėti, jog Gelas per tas tris dienas, kai buvo iškeliavusi, taip
pasitaisė. Jam nebereikėjo lazdos ir jis judėjo beveik taip mikliai, lyg niekada ir
nebuvo sužeistas. Už tai sekta atrodė sutrikusi ir pasimetusi, nors pamačius
kirtimu besiartinančią Anuką sušuko iš džiaugsmo, o prisiartinus suspaudė taip
tvirtai, jog vos neuždusino.
– Aš negalėjau išbūti spiečiuje, turėjau kažką daryti ir Gelas pasiūlė eiti tavęs
pasitikti, – neįprastai greitai bėrė žodžius Iglit.
Sekta su Gelu galėjo judėti nepalyginamai greičiau už Anuką, todėl ji tik keliais
žodžiais nusakė, kaip rasti stovyklą ir jiedu pasileido ta kryptimi. Stebėdama
juos tolstančius klajoklė galėjo galvoti tik apie tai, kad Jaras spėtų nepastebėtas
atsitraukti, nes baimė, kurią pamatė jo akyse, kai užsiminė apie galimybę apie jį
papasakoti kitiems spiečiaus gyventojams, buvo tokia didelė, kad sukėlė nerimą
ir pačiai Anukai.
Neatrodė, kad Gelui būtų sunku nešti išsekusią ir vis dar neatsigavusią motiną,
tačiau kai jie vėl visi susitiko, vyro veidas buvo neatpažįstamai persimainęs ir tai
suglumino klajoklę.
– Jis ją pažįsta, – sušnibždėjo Iglit, eidama greta Anukos, – jos vardas Oza. Ir kai
jis išėjo iš Maurų įlankos, ji laukėsi.
– Kaip manai, ar ji prarado vaikelį? – moterys šiek tiek atsiliko, kad galėtų
pasišnekėti.
– Jis sako, kad greičiausiai ji pagimdė, nes nėštumas jau buvo ženklus. Juk tu
nepastebėjai kūdikio?
Anuka nesusivaldžiusi dėbtelėjo į draugę.
– Hmm, – numykė primindama sau, jog apie gmorgą niekam negalės pasakoti,
neatskleisdama Jaro, – manau, kad pas juos...
– Gmorgus?
– Ji buvo tokia paklaikus, sutrikus... Atlėkė kažkur iš miškų, lyg būtų vejama.
– Nesvarbu. Čia jau nieko nebepakeisime. Bet tu, tu tikra šaunuolė! Ne tik
partempei man visas medžiagas, – sekta krestelėjo kuprinę ant pečių, – bet dar ir
išgelbėjai motiną. Manau spiečiuje visi liks be žado.
– Kaip manai, – dar nebuvo pasirengusi galvoti apie tai, kas jos laukia sugrįžus,
per daug minčių kunkuliavo, – manai Semba ją išgelbės?
– Taip, neabejoju, kad jei yra bent menkiausias šansas, ji tai padarys.
--------------------------
– Taip, atrodo viską radau. Iglit kaip tik peržiūrinėja atsargas ir skaičiuoja, kiek
kapsulių pavyks paruošti.
– Motinėlė jau atrinko dešimt slaugų ir sekta paėmė po kelis tvėrius iš kiekvieno.
– Tiek daug?
– Taip, labai daug. Tačiau jei pasiseks visiems jiems įsiūti po antrą kapsulę,
turėsime ne menką pranašumą.
– Geriau pasakok.
– Ką pasakoti?
Anuka ėmė pasakoti istoriją, kurią buvo spėjusi apgalvoti, kol parėjo su
ypatingai tyliu Gelu ir užsisvajojusia sekta. Dėl kelionės į priekį nesklandumų
nebuvo. Jai tereikėjo šiek tiek sušvelninti šalčio padarytą poveikį, kad nekiltų
klausimų, kaip ji sugebėjo pasiekti spiečių. Ir nutylėti susidūrimą su vilkais
auloje. Dėl balto laivo Anuka net nesvarstė – buvo įsitikinusi, kad tai tebuvo
sutrenktos galvos ir peršalimo sukeltas sapnas.
Kaip ir buvo galima nuspėti, Daną labai sujaudino žinia, jog nebėra brastos per
Pelkynus nužymėjimo. Tai išgirdęs jis susiraukė ir kuriam laikui susimąstė, savo
rūškanu veidu net priversdamas moterį trumpam nutraukti savo pasakojimą.
Galbūt būtų ir ilgiau sėdėję tyloje, jei prie jų laužo nebūtų prisijungęs Zikas su
Iglit. Vos prisiartinusi, sekta nežymiai linktelėjo Danui, patvirtindama sėkmingą
kelionės rezultatą ir taip išsklaidydama jo susimąstymą ir grąžindama prie
nutrūkusio pokalbio:
– Bėgome anuo krantu, kol pasiekėme vietą, kur keliaujant pirmyn man teko
pradėti plaukti. Tuomet susiradom mažesnį skardį ir perplaukėme upę, – stengėsi
nekalbėti per daug greitai, kad pasakojimas nepasirodytų įtartinas, –iki stovyklos
parėjome ta pačia pakrante, kuria keliavau į priekį.
– Tai jau tikrai pasisekė, – pritarė Zikas, linguodamas galvą, – per paskutines dvi
dienas upės sargyba nušovė penkis plaukiančius grobuonis, taigi nepanašu, jog
jų ten mažėtų.
Anuka tik truktelėjo pečiais ir kuo skubiau perėjo prie kitos temos – ėmė detaliai
pasakoti, kaip atrodė Maurų įlankos spiečius ir kokį įspūdį jai paliko kiaurymės
rezginiuose.
– Štai, – patiesė visiems prieš akis nemenką rėžį buvusios sienos, kurį išpjovė
prieš iškeliaudama.
Visi įdėmiai žiūrėjo į sutrupėjusius, lyg nuo laiko sutrūnijusius rezginio kraštus.
Nė vienas nebuvo matęs kažko panašaus, todėl Danas pamojo Gelui, kuris nuo
sugrįžimo nervingai mindžikavo prie durų į lizdą, kur Motinėlė mėgino išgelbėti
Ozą.
– A taip, tai... Kaip čia pasakius. Žodžiu... – Gelas kaip niekada sunkiai dėliojo
mintis, – paprastai sakant, čia gmorgų darbas.
– Ar galima to išvengti?
– Ne.
– Bet juk spiečius kažką darė, kai pamatėt, ką gmorgai padaro su sienomis? –
Danas negalėjo patikėti tokiu aplaidumu.
– Gelai, kas tau? – Iglit švelniai suėmė vyro delną, tokiu savo gestu
nustebindama ne tik Anuką, bet priversdama iš nuostabos pakilti Ziko antakį ir
blykstelėti Dano akis.
– Pavargau... Atsiprašau, tiesiog dar neatgavau visų jėgų, o dar pamatyti tokią
Ozą... Atleiskit, bet nežinau, ką galėčiau naudingo pasakyti – vyras nunarino
galvą ir suspaudė ją delnais.
– Gal čia ir yra visa bėda... – energingai iš savo vietos pašoko sekta, – mes
nedarom nieko naujai, tik kartojame tuos pačius veiksmus, kaip prieš metus,
dešimt ar šimtą. Jei tai negelbėjo tada, tuomet, kodėl turi pagelbėti dabar? Reikia
mėginti kažką naujo! Daryti kitaip, nei iki šiol, nes priešingu atveju mums
baigsis taip pat, kaip ir kitiems spiečiams.
Anuka galėjo paaukoti savo tvėrius – nujautė, kad šį Iglit nuomonės pasikeitimą
paskatino istorija su antrąja kapsule. Jos pamėgino kažką, ko iki šiol nė vienas
spiečius nedarė ir bent jau kol kas bandymas atrodė sėkmingas. Sekta norėjo
tęsti šią grandinę ir galbūt išvesti iš nuolatinių pralaimėjimų ne tik šį spiečių, bet
gal ir visus.
Semba vos akimirkai pagavo Iglit žvilgsnį ir gavusi nebylų atsakymą į savo
neištartą klausimą nedelsdama kreipėsi į visus susirinkusius gyventojus:
– Seniai jau nebuvo tokios progos, paskelbti iškarto net dvi geras naujienas.
Prieš keletą dienų aš pasiunčiau Anuką į Maurų įlanką, pažiūrėti, ar neliko ten
išgyvenusiųjų. Šiandien matome, kokia teisinga bumo mano mintis:
susigrąžinome motiną! Oza išgyvens! – Semba nutilo leisdama žiniai nusiristi ir
išblėsti aulą apėmusiems džiugesio šūksniams, – Antroji žinia, itin svarbi
dešimčiai atrinktųjų slaugų. Aš pritariau sektos siūlymui atlikti bandymą ir įsiūti
jiems po antrą kapsulę su gydančiais tvėriais. Taigi jums nieko nereikės aukoti.
Net priešingai – turėsite daugiau nei kiti!
Minia ošė, ne vienas norėjo prieiti prie Anukos ar Iglit ir tarti joms bent po kelis
žodžius. Galiausiai prie jų prasibrovęs Zikas pačiupo klajoklę ir pasisodino ją ant
vieno peties, o sektą – ant kito, taip iškeldamas jas visiems virš galvų ir
leisdamas susirinkusiesiems matyti dienos didvyrius. Aidint padrąsinimams ir
padėkoms abi buvo laimingos ir išsišiepusios. Klajoklė susivokė, jog tai pirmas
kartas, kai ji taip nuoširdžiai džiaugiasi už save ir už kitus, jau nekalbant apie tai,
kad yra tiesiogine to žodžio prasme, nešiojama ant rankų ir garbinama. Ne veltui
tas vakaras įsirėžė moters atmintin kaip vienas laimingiausių jos gyvenime.
Šįkart Anuka jau žinojo, ką ir kaip turi daryti, todėl turėjo daugiau laiko
pasižvalgyti. Kaip ir praeitą kartą ją sudomino kapsulių auginimo indas su
paviršiuje tįstančiais žaibais, į kurį ji spoksojo, kol sekta jos neatitraukė. Tik
šįkart ji jau turėjo su kuo tai palyginti ir buvo įsitikinusi, jog tai tikrai kažkas
labai, labai panašaus į žaibą, kurį matė trenkiant į Jarą. Jautė, kad tai kažkas
svarbaus, tačiau kol kas dar nesuvokė, kas.
– Kad jį kur vilkas... – nusikeikė sekta, nuvertusi nuo stovo brandinimo indą, –
visa laimė, kad dar nesupyliau gleivių...
– Na, tai kas nutiko? Man juk gali pasakyti, – mėgino padrąsinti.
– Žinau, Anuka, kad galiu, tik kažkaip man pačiai labai keista.
– Kas?
– Ir?
– Tuomet, ko tu taip? Juk tu laisva moteris, kas negerai? Ar jis tave įskaudino? –
nuo tokios minties jai nudiegė pilvo apačią.
– Ne, ką tu... Buvo nuostabu, dar niekada nieko panašaus nebuvau patyrusi, tik
man neramu.
– Dėl ko?
– Dėl Lorotos. Nemanau, kad būtų gerai, jei ji apie tai sužinotų.
10. Namuose
Kai sužinojo apie sektą ir Gelą ėmė juos stebėti. Iš tiesų abu elgėsi keistai: Iglit
lindėjo užsidariusi savo kambary, kažką braižydama kreidos skiltele ant
akmeninės lentelės, o kai išlįsdavo, buvo užsisvajojusi ir retkarčiais tekdavo po
kelis kartus pakartoti klausimą ar likti neišgirstai. Jos veide neretai pasirodydavo
kvaila šypsenėlė arba jis išvis sustingdavo, moteriai įsižiūrėjus į vieną tašką.
Gelas tuo tarpu slampinėjo po spiečių irzlus ir nekantrus, baukščiai dairėsi, lyg
ko norėtų išvengti ar įsitaisydavo tamsiame kampe ir stebėdavo aplinkinius.
Suprantama, Lorota netruko tai pastebėti ir mėgino išsiaiškinti, kas vyksta, bet
jis tik sumurmėjo kažką neaiškaus apie tai, jog nerimauja dėl Ozos ir po to karto,
bent jau viešumoje, jiedu vengė kalbėti apie vyro savijautą. O dėl Maurų įlankos
motinos iš tiesų buvo pagrindo nerimauti. Vos nubudusi ji ėmė klykti lygiai taip
pat, kaip ir pirmąkart pamačiusi Anuką su Jaru. Sembai teko ją užmigdyti
sugirdžius aguonų pieno, kurio nepavyko atsisakyti dar kurį laiką, nes moteris
vos atsipeikėjus puldavo į isteriją. Pasikeitus keletui mėnulių Oza buvo visiškai
sveika fiziškai, tačiau jos sąmonė kažkur iškeliavo: kai nemiegodavo, vargšelė
sėdėdavo kur pasodinta ir apglėbusi save rankomis niūniuodavo lopšines,
niurnėdavo žodžius, skirtus vaikui nuraminti, kol iš krūtų imdavo žliaugti pienas.
Tuomet ji apsipildavo ašaromis ir nenurimdavo, kol kas nesugirdydavo
raminančios arbatos, todėl prie jos nuolat turėdavo kažkas būti, mat niekas
nežinojo, ką ji gali padaryti isterijos momentais. Tokia moters būklė iš dalies
buvo paranki Anukai, mat visi supratingai linkčiojo, kai ji pasakė, jog joms
keliaujant namo Oza buvo lyg nesava ir tiesiog ėjo, kur buvo vedama, nelabai
domėdamasi tuo, kas vyksta. Taigi klajoklė, visiškai nemeluodama, galėjo
besidomintiems sakyti, jog nieko apie paskutinį susidūrimą su gmorgais iš
Maurų įlankos motinos ji nesužinojo. Tačiau reikėjo būti visišku beširdžiu, kad
tokia kūdikį praradusios moters būklė, nejaudintų ir nekeltų skausmo niekuo
negalintiems padėti aplinkiniams. Todėl kartą, kai buvo Anukos eilė prižiūrėti
ligonę ir ji vėl ėmė dainuoti savo lopšinę, klajoklei šovė mintis. Ji pašoko ir
nubėgo į lopšį, tuo didžiai nustebindama ten buvusias motinas ir savo įsibrovimu
papiktindama Lorotą.
Motinėlė, paėmusi naujagimį, patraukė į lizdą, kur vis dar linguodama niūniavo
Oza. Prisiartinusi ji ištiesė kūdikį motinai, bet ta nereagavo. Niūniavo lygiai taip
pat kaip ir prieš joms pasirodant, įbedusi akis į vieną tašką.
– Tai dar gerai, kad ji nepuolė vaiko... – Lorota iš anksto buvo įsitikinusi, kad
bandymas baigsis nesėkme.
Semba pažvelgė į klajoklę, akimirką pamąstė ir padarė taip, kaip buvo patarta.
Kurį laiką niekas nesikeitė. Lorota garsiai dūsavo, mėgindama perteikti viso šio
spektaklio beprasmiškumą, bet tuomet mažylis sukniurkė, pasukiojo galvelę ir
nepajutęs šilto kūno ėmė mosuoti rankytėmis. Aplink save jausdamas vien
tuštumą kūdikis dar kartą negarsiai pareikalavo dėmesio, bet jo nesulaukęs
išreiškė nepasitenkinimą pilna gerkle. Lorota jau buvo bežengianti link
klykiančio naujagimio, tačiau Semba be žodžių ją sulaikė ir jos toliau stovėjo
sustingusios.
Kūdikis klykė pasigaikščiodamas, kai Oza, lyg staiga nubudusi iš gilaus miego, į
jį pasisuko. Pirmąkart nuo pasirodymo čia, jos veidas nušvito ir su motinišku
švelnumu ji pašnekino mažylį, o šiam kiek aprimus, švelniai jį apglėbė ir
priglaudė prie savęs. Čiūčiuojamas vaikas bematant nurimo, o moteris
užmerkusi akis niūniavo jam savo lopšinę, tik šįkart jos lūpos šypsojosi.
Anuka vos nepašoko iš džiaugsmo, taip buvo gera matyti, kad kančia, gal ir
akimirkai, bet vis dėlto pasitraukė.
– Žinai, gaila, kad tu ne motina, būtum puiki Motinėlė kokiam nors spiečiui, –
uždėjo savo sunkią ranką Anukai ant peties Semba, – tačiau, jei būtum vaisinga,
nebūtum klajoklė, ir nebūtum atklydusi pas mane... O aš, aš turiu Lorotą. Ji jau
dabar žino viską, ką žinau aš, todėl net jei mirčiau rytoj, man būtų ramu, kad
judvi pasirūpinsite mano vaikais.
Po šio posūkio, Anuka tapo Ozos globėja, mat Motinėlė vis dar nebuvo
įsitikinusi, jog saugu moteriai palikti vaiką, nes nors motiniški instinktai ir
sugrįžo, o klyksmai ir raudos pasitraukė, Oza vis dar buvo tik žmogaus šešėlis. Ji
nebendravo su niekuo kitu, išskyrus mažylį, o jam ji tiesiog niūniuodavo arba
šnekindavo guguodama, kartais padainuodavo lopšinę. Aplinkinis pasaulis
Maurų įlankos motinai neegzistavo, o į šią tuštumą ji nusitempė ir klajoklę,
kuriai buvo pavesta ją prižiūrėti. Iš pradžių jos dienas leisdavo lizde, kol pavyko
Ozą išsivesti į aulą, po truputį pripratinti prie žmonių, o tam, kad Anuka
išsiviliotų ją laukan, prireikė dar vieno mėnulio.
Sekiodama paskui vien kūdikį matančią motiną, klajoklė visiškai užmiršo, kas
yra laisvė ir miškas. Iš pradžių dar tikėjosi, kad pavyks ištrūkti ir galbūt vėl
susitikti su Jaru, tačiau laikui slenkant sraigės greičiu sutingo ir tiesiog
slampinėjo aplink spiečių, nebesitikėdama nei pakalbinti nuo kitų atsiskyrusios
sektos, nei susirasti dar kokios veiklos be vėl prisiminto drožinėjimo.
– Ji specialiai taip kalba, – sušnypštė, kai Anuka ją pasivijo prie spiečiaus durų,
– manau ji kažką nujaučia ir nori man atkeršyti.
Po šio vakaro sekta ir Lorota nustojo kalbėtis. Jei kur ir susidurdavo tik
perliedavo viena kitą šaltais žvilgsniais ar nutaisydavo dirbtines kandžias
šypsenėles. Moterų priešprieša tapo visuotinių pašnibždų objektu, nors nė viena
nepadarė jokio nusižengimo kitos atžvilgiu, abi jautėsi nuskriaustos. Tačiau
Lorotos naujiena, taip prislėgusi sektą, Anukai netikėtai atvėrė galimybę pabėgti
iš spiečiaus, mat motiniškų jausmų pagauta Lorota tapo dėmesingesnė Ozai ir
net apsiimdavo ją retkarčiais prižiūrėti.
Pirmąkart pasprukusi nuo žmonių patraukė tiesiai į Sausąjį mišką. Keliavo pilna
užsidegimo ir vilties, jog pavyks susitikti Jarą, kurio nematė nuo pat kelionės į
Maurų įlanką, kuri rodos buvo neatmenamai seniai, tačiau kuo toliau ėjo, tuo
labiau apsunkusi jautėsi. Kūnas per tą laiką, kurį praleido vangiai sekiodama
Ozą, aptingo, atprato nuo judėjimo ir kelionė ėmė teikti vis mažiau džiaugsmo.
Pasiekusi pušyną jau buvo gerokai suirzusi, todėl net nemėgino dairytis
medžioklės grobio – suprato, jog tai būtų visiškai bergždžias reikalas, todėl tik
abejinga slinko baigiančių žydėti viržynų pakraščiu ir traukė į plaučius pirmųjų
rudens dienų aromatus. Pajutusi ant gomurio kartoką viržių medaus skonį
nustebo, jog tarp daugybės miško kvapų, šįkart neieškojo to ypatingojo. Tačiau
vietoje jo šnerves suvirpino kažkoks kitas, pažįstamas dvelktelėjimas, o ausis
netrukus pasiekė tylūs atodūsiai. To užteko, kad suvoktų, jog violetinis kvapnus
kilimas sugundė ne tik vėlyvajam medunešiui išsirengusias bites, bet ir aistros
apimtą porelę. Galėjo pasukti į kitą pusę ir jiems netrukdyti, tačiau kojos pačios
žingsniavo nė neketindamos sukti šalin. Pasiekusi paskutinę pušį sustojo – toliau
eiti ir nereikėjo. Jau prieš kurį laiką pažino sektos ir Gelo kvapą, o nuo ten, kur
stovėjo matė rašmenimis išmargintą Iglit nugarą, blizgančią rudens saulėje nuo
odą suvilgiusio prakaito. Vyro ranka braukė stuburo linkiu, priversdama ją dar
labiau išsiriesti, kol pasiekė tarp menčių vinguriuojančią kasą ir į ją įsisuko.
Sektos galva atsilošė, o prie išlenkto kaklo pasirodė Gelo veidas. Jo lūpos
švelniai keliavo moters petimi, nepalikdamos kraujuojančių žaizdų, o murkiantis
garsas, sklindantis iš Iglit kūno bylojo apie neapsakomą malonumą. Jokio
skausmo, jokio skubėjimo, jokios įtampos ar vienatvės, vien darniai lyg miško
medžiai vėjyje siūbuojantys du susipynę kūnai.
„Aš nesu žvėris, Anuka“, – sakė Jaras jiems išsiskiriant. Ir dar pridūrė:
„Negalvok taip apie mane.“ Tačiau kaip dar buvo galima galvoti apie tai, kas
nutiko Maurų įlankoje, jei tik ką matė, kaip poruojasi žmonės. Tik žvėrys turi
sueitį, o žmonės dalinasi jausmu. Bent jau turėtų... O tame Jaro įniršyje buvo
vien skausmas. Ir kodėl vienintelis gyvenime susijungimas turėjo būti toks? Jau
geriau išvis niekada nebūtų to patyrusi – galvojo Anuka su įsiūčiu braukdama
išdavikiškas ašaras nuo skruostų ir kaip įmanydama greičiau lėkdama namo. Į
spiečių.
--------------------------
Nors vyro plaukuose jau matėsi viena kita žila gija, tačiau dažnai jis elgdavosi
kaip neturintis kur išlieti energijos paauglys.
– Nenoriu, Zikai...
– Bet tavo ir uoslė... Jei jau pasakai, žiūrėti į kurią nors pusę, tai jau galiu
pasiruošti šauti, gaudyti ar persekioti – dar nemačiau, kad būtum apsirikus.
– Na jau, esu tikra, kad pats puikiai jautei stirnas, tik leidai ir man pasijusti bent
kažkuo prisidėjus.
– Gerai, stirnas gal ir jaučiau, bet triušius... Atsimeni, kaip praėjusį kartą
parodei, kur slepiasi?
– Ten buvo nuojauta, – numojo ranka moteris ir nutaisė klausiančią miną, – tai ir
vėl neteks man grobio nešti? Vėl vienas tempsi?
– Ką tempsiu, – teatrališkai pasidairė Zikas, – ar šitą perkarusį žolėdį?
– Pamaiva.
– Motinų gelbėtoja.
Iš tiesų grobis buvo menkas. Kiek kartų buvo išėję, parnešdavo vien smulkius
gyvūnus, tik šį kartą pavyko aptikti stirnų grupelę. Štai kaip skiriasi tikroji
medžioklė, kai nepadeda nei Koja, nei Jaras, tylomis sau mąstė Anuka, staiga
pajutusi neapsakomą ilgesį.
– A, tada gerai, lokį imsiu, – iškėlė sugniaužtą kumštį vyras ir laimingas pasuko
namų link.
– Dar truputį, mėginu išburti mums ką vertingo, – pridėjusi prie lūpų pirštą
mirktelėjo palydovui Anuka.
Tačiau tiesa buvo ta, kad ir pati nežinojo, ką čia veikia. Tikrai nesitikėjo sulaukti
grobio, tad versti Ziką kankintis buvo gan kvaila ir vaikiška. Lygiai taip pat
žinojo, kad nė vienas iš tų, kuriuos pamatyti taip norėjo, nepasirodys, tačiau
retos skurdžios pušys ir kieta žemė aplink, nenusodrinta vešlios žolės, ją keistai
ramino. O ir nuo Kaulinių klanų atslenkantis oras maloniai kuteno prisiminimus,
todėl leido sau kvėpuoti pilnais plaučiais, pasimėgauti kiekvienu kvapo lašeliu.
Kažkokiu nesuprantamu būdu pažvelgė tiksliai ten, kur tarp medžių subolavo
lenkiantis stambus žvėris.
– Va čia tai burtai, – atsisuko nuostabos kupinu veidu, – va čia tai... Oho...
Negaliu patikėti, tu matei? Iš kur jis atsirado? Nu tu...
– Aš norėjau pasakyti... Tik nesakyk, kad tai mano darbas, nes iš tiesų, tai ne
mano... Juk supranti, kad čia kažkoks kvailas atsitiktinumas. Juk supranti?
– Ko tu taip nerimauji?
Net ir išdarinėta skerdiena buvo pakankamai sunki, tad abu tysė įsirėžę.
– Žinai, aš tik dabar supratau, kodėl jus vadina Gamtos vaikais. Jūs iš tiesų
Didžiosios Motinos dalis, galbūt net girdit, ką sako Žemė, nepagalvojai?
Anuka pirmą kartą girdėjo, kad žmogus kalbėtų apie Gamtos vaikus su
pasigėrėjimu ir nuostaba. Ta Ziko pastaba, kuria jis pasidalino taip nuoširdžiai,
švelniai paglostė moters širdį.
--------------------------
Anuka į mišką grįžo po keleto dienų. Išsisuko nuo Ziko siūlymo palaikyti
draugiją sakydama, kad jai reikia šiek tiek ramybės, o jo nerimą numalšino
pažadėjusi, jog laikysis taip toli nuo upės, kiek tik įmanoma ir trauks paklajoti
po Lygumas. Bet jau išeidama žinojo, kad savo žodžio netesės, nes po paskutinio
apsilankymo Sausajame miške suprato, jog privalo ten grįžti ir susitikti su Jaru.
Nors ir pati negalėjo paaiškinti, kodėl jai to reikia, tačiau visu kūnu juto
nenugalimą poreikį. Tas noras buvo toks įkyrus, kad net ėmė mausti kūną ir
atsirado šlykštus pykinantis kraujo skonis burnoje. Tiesiog žinojo – privalo vėl
ten nusigauti ir šįkart negrįš, kol nesutiks to vyro.
Nepasirodė. Nakčiai gilėjant ir orui vėstant moterį apėmė abejonė, dėl to, ką ji
daro. Iš tiesų nė pati nežinojo, kaip jam pasakys tai, ką turi pasakyti, bet tikėjosi,
kad viskas taps aišku, kai tik susitiks. Susigūžusi prie blėstančių anglių galvojo
apie Iglit ir Gelą viržiuose, aprimusią Ozą, išdidžią Lorotą, nerimo pilną Daną,
neperprantamą Sembą ir viskuo patenkintą Ziką. Pirmą kartą pagavo save
svarstant, jog taip prisirišo prie šių žmonių, jog nebegalėtų su jais išsiskirti.
Pirmąkart jautėsi esanti namuose, net jeigu kartais ir norėjosi šiek tiek vienatvės.
Bet šįkart ji buvo kitokia – saldi ir primenanti, kad turi namus. Išėjo, kad
prisimintų, kaip jai svarbu sugrįžti.
Koja miegojo greta, prisispaudusi savo karštu kūnu prie moters šono. Jei ne
vilkė, būtų sušalusi, tačiau nubudo puikiai pailsėjusi ir šilta, kaip saulėje įkaitęs
akmenėlis. Tačiau mintis, jog dar vieną dieną reikės bergždžiai klajoti kėlė
liūdesį. Jei tik pavyktų jį kažkaip rasti, viską išspręstų daug greičiau ir netektų
slampinėti be vietos ir be tikslo. Jei tik žinotų, kur jį surasti...
– Kelkis, – staiga pašoko pati ant kojų ir paragino Koją, – nagi stok.
Keista, tačiau vilkė pakluso. Atsistojo prieš moterį ir įsistebeilijo, tarsi laukdama
tolesnių nurodymų.
– Gražuole, dabar neišsigąsk, bet ketinu vėl ant tavęs užlipti, gerai? Nesupyksi?
Koja stovėjo ramiai ir kantriai laukė, kol klajoklė šiaip taip užsikabarojo ant
nugaros.
Šįkart paliepimas taip sklandžiai nesuveikė. Žvėris stovėjo taip, kaip stovėjęs.
Vilkė pažvelgė į moterį per petį ir akimirką klajoklei pasirodė, jog ji šypsosi. O
kai juodoji pritūpė ant užpakalinių kojų, vos nenumesdama Anukos, moteris
tikrai patikėjo, jog iš jos šaipomasi.
– Na, dabar jau žinau tavo triukus, tad gali muistytis, kiek tinkama, manęs
neatsikratysi.
Koja pakilo ir nubidzeno pušyno link, taip suteikdama moteriai džiaugsmo, kuris
netrukus išblėso pastebėjus, jog vilkė tiesiog ieško vandens. Taip jos apsilankė
prie šaltinio, vėliau susekė, iškasė ir surijo du kurmius. Na, pasisotino juodoji, o
Anuką nuo galvos pradėtas ėsti ir konvulsiškai nasruose trūkčiojantis žvėrelio
kūnas, privertė žiaukčioti, stebint vilkės puotą nuo nugaros. Dar jos
paslampinėjo po Ryto girią, pričiupo neatsargų pelėną ir dienai įpusėjus Anukai
taip maudė strėnas, kad ji labai rimtai mąstė pasiduoti, bet netikėtai Koja
įsitempė ir sustingo. Kažkur nuo kalnų atskriejo vos girdimas švilpimas, kurio
pakako, kad juodoji pasileistų šuoliais per mišką, per žvirgžduotas priekalnes ir
milžiniškus akmens luitus. Po trumpo, tačiau pašėlusio lėkimo, jos įsmuko į
šaltalankių brūzgynus. Ryškiai geltonos uogos mirguliavo akyse, tačiau spygliai
taip ir nepasiekė klajoklės odos, vilkei vikriai nardant tarp vešlių krūmų.
Pagaliau Koja sustojo. Mažoje proskynoje, ant juodo riedulio, atsukęs veidą į
saulę sėdėjo senis išsitaršiusiais garbanotais plaukais ir tyliai sau švilpiniavo,
retkarčiais vis įmesdamas kokią uogą iš pintinės, laikomos ant kelių, tačiau
pamatęs, kad jo šauktoji pasirodė ne viena, iš nuostabos net užspringo. Sausai
kelis kartus kostelėjęs įsistebeilijo į moterį ir galiausiai ištarė:
– Anuka?
11. Atskalūnas
Anuka negalėjo patikėti: Jaro tėvas atskalūnas. Jaro tėvas – sektas. Jarą žindė ir
iki kol jis atsistojo ant savų kojų augino vilkė. Maitino jį savo pienu ir dalino
grobį ne tik saviems mažyliams, bet ir žmogaus vaikui. Gamtos vaikui. Iš Jono
pasakojimo buvo daugiau nei akivaizdu, jog Jaras už savo gyvybę privalo dėkoti
tiek tėvui, kuris, pasikliaudamas vien nuojauta, surado būdą išmaitinti naujagimį,
tiek laukiniam žvėriui, priėmusiam jį į savo guolį.
– Bet kaip? Kaip tu sugalvojai ieškoti žindyvės tarp vilkų? – vis dar negalėjo
susivokti klajoklė.
– Tačiau kodėl būtent plėšrūnai, kodėl ne laukinės ožkos ar karvės? Juk galėjo
būti bet kuris kitas žvėris...
– Jis jau gimė su pilkais gaurais. O akys... Aš tokias mačiau tik pas vilkus. Todėl
supratau, kad mažylį priims arba jie, arba niekas...
– Tai sunki tema, mergaite. Niekada to nesakiau Jarui, tačiau pirmąją vilkę
turėjau nušauti, kai supratau, kokią klaidą padariau, padėdamas nuogą kūdikį
prie jos irštvos... – tyliai kalbėjo Jonas, mikliai dirdamas Kojos atneštą triušį.
– Kokią klaidą?
– Kvailą... Pirmoji vilkė, pamačiusi naujagimį prie savo olos atidžiai apžiūrėjo,
apuostė ir prigulė greta, leisdama jam žįsti. Aš buvau be galo laimingas, kol
nesuvokiau... Kad ji negali jo paimti taip, kaip ima savo mažylius ir nusinešti į
guolį. Ji jau ketino suimti Jarą už sprando, bet tai būtų jam kainavę gyvybę.
Negalėjau to leisti... Su antrąja pasimokiau. Prieš paguldydamas jį prie landos,
susukau į rezginį taip, kad ji galėtų jį pakelti dantimis nesužeisdama. Tačiau
antroji neketino priglausti kūdikio. Vos pamatęs iššieptus nasrus ir pašiauštą
keterą supratau, suvokiau, jog gero tikėtis neverta. Tad... Tačiau aš jau žinojau,
kad tai įmanoma, todėl pabandžiau dar kartą ir trečiasis mėginimas buvo
sėkmingas. Vilkė pasiėmė jį į savo irštvą. Nemačiau, kas ten dėjosi, tačiau
lindėjau netoliese ir klausiau ištempęs ausis. Negali įsivaizduoti, kaip atlėgdavo
kaskart, išgirdus jo trumpus niurnėjimus. Tomis akimirkomis žinojau, jog mano
sūnus vis dar gyvas.
Anuka pati nustebo, kad jai visai nesunkiai pavyksta įsivaizduoti vilkų auginamą
kūdikį. Ne tik pavyksta įsivaizduoti, tačiau tie galvoje kylantys vaizdiniai atrodo
tokie jaukūs ir artimi... Ši mintis buvo kiek baugi, todėl ji suskubo vėl
prakalbinti senolį:
– Ilgai nemačiau savo vaiko. Praėjo nepilni metai, kol jis pasirodė prie olos
landos, įsitvėręs į savo brolio vilko kailį. Tai buvo antras kartas, kai verkiau.
Pirmasis buvo, kai praskleidžiau Motinėlės išneštą rezginį ir pamačiau savo
sūnų. Vos jį išvydęs supratau, koks sunkus ir vienišas bus jo gyvenimas, bet
prisiekiau, kad visomis išgalėmis stengsiuosi jį apsaugoti ir išauginti, kad jam
neteks būti atstumtuoju. Kad visada turės bent vieną žmogų, su kurio galės
pasikalbėti.
– Ir jos vilkiukais. Na, su jais jis praleido pirmus du savo gyvenimo metus, nes
pirmąkart mane pamatęs vaikas išsigando ir grįžo pas savo motiną, – Jonas
švystelėjo nudirtą triušio kailiuką tolyn į brūzgynus ir atsikrenkštęs pridūrė, –
pas tą, kurią laikė savo motina.
– Tai tu tiesiog laukei? – Anuka negalėjo įsivaizduoti, ką turėjo patirti Jonas, kol
jo vaikas, atstūmęs tikrą savo tėvą, gyveno su žvėrimis.
Moteris glaustai papasakojo, kad apie savo gyvenimą iki penkerių, kai ją
miškuose aptiko klajokliai ir parnešė į spiečių, nieko nežino. Nepaminėjo Heket,
nes jau ne kartą buvo suabejojusi jos tikrumu, o be jos veido, papuošto auksinių
strazdanų pusmėnuliu ant skruostikaulio, atminty daugiau nieko nebuvo.
– Neįtikėtina... Aš jau maniau, kad Jaro istorija niūri. Tu nori pasakyti, jog iki
penkerių nepažinojai nė vieno žmogaus?
– Nepamenu. Bet niekas nežino, kaip aš išgyvenau. Tas klausimas mane nuolat
kankindavo. Sunku. Toks jausmas, lyg neturėtum vaikystės, savo pradžios, –
Anukai buvo keista, kad gali taip laisvai ir atvirai kalbėti su šiuo seniu, tačiau jo
tylus balsas ir Jarą primenantis kvapas, ramus žvilgsnis ir atviras veidas tiesiog
užkariavo moterį vos jiems susitikus.
– Na, jei Motinėlė tave miškuose paliko suvystytą taip, kad žvėris galėjo panešti
nesužeidęs, labai gali būti, jog tavo kvapas patraukė kažkokios vilkės dėmesį ir ji
priglaudė tave.
Jonas taip atidžiai ir taip veriančiai nužvelgė Anuką, jog ji net suvirpėjo nuo jo
tiriančio žvilgsnio.
– Nebūtinai...
Šviesi, dar šilta triušiena slystelėjo tarp pirštų, bet ji negalėjo ryžtis. Nors pilna
burna ir prisirinko seilių, pajutus švelnų maisto kvapą, atrodė, jog taršyti nekeptą
mėsą būtų kažkaip nepadoru. Per daug žvėriška, nežmogiška.
– Valgyk, mergaite, negalvok, kad tai žvėriška, – švelniai paragino, lyg moters
mintys Jonui būtų buvę akivaizdžios, – tokia tavo prigimtis, nereikia kovoti.
Bent jau ne tada, kai esi su manimi.
Anuka priglaudė šlaunį prie lūpų ir suvokė, kokia peralkusi buvo. Nuo vakar
ryto tesuvalgė saujelę riešutų, o triušiena taip gundė. Galiausiai užsimerkė, kad
nematytų paklaikusio Jono žvilgsnio ir atplėšė gabalą mėsos. Tik nurijusi antrą
kąsnį išdrįso atsimerkti ir pažiūrėti, ką veikia senis, ir kaip buvo nustebusi kai
suvokė, jį nekreipiant jokio dėmesio į jos kruviną puotą. Vyras dėliojo sausas
samanas ir mėgino įpūsti laužą čia pat, tarp šaltalankių įkurtoje stovyklėlėje.
– Kas, kad valgai žalią mėsą? – Jonas nusišypsojo taip tėviškai, kad moteris
užsigeidė šokti ir jį apkabinti, – Ne, neatrodo. Tai tavo kraujyje. Aš suprantu.
– Jaras lygiai toks kaip ir tu. Aš žinau, kaip jis to pasiilgsta ir kaip jam to reikia,
tačiau kaip ir tu jis kovoja ir stengiasi nugalėti šį norą. Lygiai kaip ir tau, jam tai
atrodo žvėriška. Bet jums abiem to reikia.
– Tik nesakyk, kad jį išdaviau, – Jonas mirktelėjo, – jis mėgina tai neigti, mėgina
užgniaužti viską, kas jame yra ne žmogiško, tačiau tai jį tik kankina. Žmogus
negali būti laimingu neigdamas savo prigimtį. Jis tegali vaidinti laimingą, tačiau
anksčiau ar vėliau tai sugrįžta pykčiu ir savęs niekinimu.
Moters akys išsiplėtė – iki šio momento ji manė Jarą esant labai stiprų ir
nepalenkiamą, tačiau niekada nesusimąstė, iš kur atsiranda jo atšiaurumas.
– Taip, mergaite, tu taip pat esi vienas tų dalykų, kuriuos jis mėgina neigti ir
išstumti, – toliau kalbėjo senis, sukiodamas iešmelį, ant kurio virš laužo skrudo
pamauta vakarienė, – tavo kvapas veikia jį taip stipriai, jog tai jį pasiutusiai
gąsdina. Jis bijo prarasti kontrolę ir virsti žvėrimi. Tai jam baisiau už mirtį.
– Tai dėl to jis manęs vengia? – Anukai užėmė kvapą pagalvojus, jog Jonas žino,
kas nutiko Maurų įlankoje.
– Taip. Jis mano, jog tave apsaugos tik būdamas toli, išlaikydamas atstumą.
Patikėk, jis niekada nenorėjo tavęs skaudinti, tačiau kitaip nemokėjo. O dabar tai
jį persekioja...
– Palauk, duok jam laiko apsiprasti. Tegu jis susigyvena su mintimi, kad jo
pasaulyje atsirado kažkas svarbaus. Svarbesnio, nei kada iki šiol.
--------------------------
Taigi Jaras medžiojo kažkur toli lygumose, ten, kur jo negalėjo pasiekti Anukos
kvapas, tačiau išeidamas pasirūpino, jog Koja saugotų moterį ir ja pasirūpintų.
Taip sakė Jonas. Nors ir nepaaiškino, kaip vilkei buvo duotas nurodymas, tačiau
iš savos patirties klajoklė jau žinojo, jog tarp juodosios ir Jaro buvo kažkoks
ryšys. Galbūt dėl to, jog ji buvo palikuonė vados, kurioje užaugo Jaras. O gal tai
dėl jo „žvėriškumo“. Moteris nežinojo, kiek stiprūs ryšiai tarp vyro ir vilkų,
tačiau ėmė suprasti, kad tai kažkas, ko ji bent kol kas suvokti negali.
Tačiau ne vien šios mintys glumino klajoklę, daug labiau skaudino suvokimas,
jog nėra jokios vilties įkalbinti Jarą prisijungti prie spiečiaus – jis niekada
nepaliks Jono, savo tėvo atskalūno. Todėl jai reikėjo kažkokiu būdu atsikratyti
iliuzijų, jog jiedu galėtų gyventi kartu su kitais spiečiuje. Tai buvo nerealu.
– Taigi, jei nebėra Maurų įlankos ir jūsų spiečiaus, vadinasi paribio linija ištrinta,
– tikslinosi Semba.
– Taip, – atėjūnų grupės vadas stovėjo tiesus prieš Motinėlę, – nebėra ir dar
dviejų spiečių, buvusių toliau šiaurėje. Dabar jūs esate paribio linija.
– Prieš du mėnulius.
– Jei jie nepasuks gerokai į pietus, mes turime septynias dienas pasirengti.
– Ne, – į priekį žengė sekta, – mes turime veikti kitaip. Nebegalime pasikliauti
tuo, kuo kliovėsi kiti spiečiai. Tie, kurie buvo sunaikinti.
– Iglit, nekelk panikos, – mėgino ją nuraminti Gelas, – mes žinom, ką reikia
daryti. Tai vienintelis kelias.
– Iš kur tu žinai, kad vienintelis, jei jokio kito nemėginai? – neatrodė, kad
moteris ketintų nusileisti.
– Mes nepralaimėsim! – jau ėmė urgzti Gelas, – Gal galime ją išlydėti, kad kiek
apsiramintų?
– Neliesk manęs, Zikai! Aš nenurimsiu, nes žinau, kad toks pasirengimas tėra
saviapgaulė, jis jų nesulaikys, kaip nesulaikydavo ir anksčiau. Kas jums yra,
žmonės? Kodėl nenorit išmėginti kitų būdų?
– Nėra jokių kitų būdų! – suriko Gelas, su panieka perliedamas sektą žvilgsniu.
Anuka dar niekada nematė tokios ryžtingos sektos ir taip persikreipusio Gelo
veido. Galėjo paaukoti savo sveikąją ranką, kad vyras vos valdosi nenubloškęs
įsiaudrinusios Iglit šalin. O toji turėjo ugnies ir nė nemanė atsitraukti. Stovėjo
stipriai įsisprendusi į žemę, atstačius krūtinę ir visa savo povyza vertė pajusti
savo žodžių svarumą. Laikėsi viena prieš vyriausiąjį medžiotoją, kurio žodis
spiečiaus gynybos klausimais visuomet buvo paskutinis, ir du penkiadančius –
vyrus, kurių vienas stos į Dano vietą, jei jam kas nutiks: Ziką ir Gelą.
Vyrai sugniaužė kumščius ir žvilgterėjo į Daną, tačiau suvokę, jog jis neketina
prieštarauti Sembos nurodymui, tad susitvardė ir atsitraukė.
– Tikrai, Iglit, kaip sekta turėtum žinoti, jog gintis nuo gmorgų mus išmokė
Korporas, pirmasis medžiotojas. Gal tu abejoji jo mokymu? – Lorota mėgavosi
visuotiniu priešiškumu savo konkurentei.
– Ša, – sudraudė Semba, – esu tikra, kad Iglit turi kažką pasiūlyti.
– Rąstus.
Aula keletui akimirkų nuščiuvo. Žmonės mėgino įsivaizduoti, kaip tai turi
atrodyti, kol pagaliau tylą nutraukė Danas:
Nors darbų septynioms dienoms ir buvo nemažai, tačiau kuo toliau, tuo labiau
žmonės tikėjo sektos sumanymu. Net ir labiausiai eksperimentui prieštaravę
Zikas su Gelu prisidėjo, tempdami milžiniškus rąstus iš miško ir kapodami ilgą,
gilią ir siaurą duobę jiems suleisti aplink lopšį. Todėl šeštosios dienos vakarą, kai
pasigirdo pratisas ir neslopstantis vilkų staugimas kitapus upės, darbai buvo
beveik baigti.
--------------------------
Viskas prasidėjo nuo kvapo. Trenkė vilku. Tačiau šįkart be žvėries kailio
smarvės buvo juntamas ir kažkoks nepažįstamas prieskonis. Lyg metalo ar
perkūnijos užuominos pleveno ore kol raibuliuodamos srovės susispietė į
vaizdinį. Regėjo rudą uodegą maskatuojančią palei nosį ir į gaurus panirusius
keistus geležinius akmenėlius su spingsinčiomis rausvomis švieselėmis.
Įsižiūrėjus net pagalvojo, jog tie papuošalai, išsidėstę ant kūno vienodais tarpais,
įaugę į žvėries raumenis. Pagalvojus apie svetimkūnius gyvoje mėsoje nupurtė
šiurpas ir ji panoro nukreipti žvilgsnį į šoną, tačiau neįstengė. Atrodė, lyg kas
būtų surakinęs jos galvą, mat negalėjo ne tik pasisukti, tačiau ir užsimerkti, buvo
priversta stebėti, kaip tiesiai jai prieš nosį bidzena rudasis. Taip, žvilgsniu
pririšta prie laukinio žvėries, ji matė, kaip žvyruotą pakrantės takelį pakeičia
pavieniai medžiai, apsamanoję jų kamienai šmėžavo visiškai greta, o jiems
praeinant nuo lapų riedėjo per tris paras susikaupęs lietus. Iš pradžių nepažino
miško, mat niekada į jį nežvelgė iš taip žemai, tačiau kai priekyje išniro plono
rezginio siena, Anuką lyg perkūnas trenkė: ji matė spiečių, tik ne iš vidaus, o iš
išorės.
Šokas buvo toks stiprus, jog moteris nubudo išpilta šalto prakaito ir
besidaužančia širdimi, su gerklėje užstrigusiu klyksmu, kuris išsiveržė giliu
palengvėjimo atodūsiu – tai tebuvo sapnas. Tačiau vaizdiniai buvo tokie ryškūs,
jog klajoklė panoro nueiti ir pažiūrėti, kaip atrodo apsauginė siena, ar niekas
nepasikeitė per tą laiką, kol ji ilsėjosi. Sunkiai išsiropštusi iš guolio ji netvirtai
atsistojo ir vos išsilaikė ant kojų, kai vėl suraibuliavo akyse. Nors mirksėjo kaip
išprotėjusi, tačiau vis regėjo kažkokias nuotrupas: apsauginis rezginys, kažkieno
balta it sniegas, neregėta medžiaga aptraukta ranka, rudas kailis, vilko nasrai,
mirguliuojančios švieselės pilkame kailyje, žmogaus, sėdinčio ant vilko, siluetas.
– Anuka?
Zikas ketino prie jos artintis, tačiau klajoklė tik sumosavo rankomis, rodydama
jam likti savo vietoje, mat jai pasirodė, jog tarp jų prabėga rudas vilkas.
Žvėrys stovėjo ratu. Matė bent šešis į žemę nudelbtus snukius, pražiotus nasrus,
apsiblaususias geltonas akis ir daugybę šviesyčių ant kiekvieno jų kūno. Staiga
jie pasisuko į spiečių ir tiesiai prieš Anukos akis siena ėmė dūlėti, lyg metai
bėgtų akimirkos greičiu.
– Siena, siena! Žiūrėk sieną! – tikėjosi suklikti, tačiau iš kūno išsiveržė keistas
gargaliavimas, tačiau Zikui to pakako.
Vyras akimirksniu, lygiai kaip tada, kai netikėtai iš miško pasirodė stumbras,
pasirengė kovai. Dabar ir jis pastebėjo kaip dulkėmis virsta rezginys ir
smulkiausiomis kruopelėmis išsisklaido ore.
Ryto tyloje nuaidėjo švilpukas – Anuka tai suvokė, nors negalėjo susigaudyti, ką
matanti: tuo pačiu metu regėjo spiečių pro rezginyje atsivėrusią properšą,
smėlyje įsispaudžiančius pėdsakus ir rudojo, juos paliekančio, vilko uodegą. Kai
Zikas pakėlė ietį, ji tesugebėjo šūktelti, jog taikytų aukščiau ir jam paklusus, vos
už akimirkos, moters akis aptaškė raudoni purslai. Ji perbraukė per veidą ranka,
tačiau delnas liko švarus.
– Ko stovi? Čiupk ginklą, – šūktelėjo pro šalį bėgdamas Gelas, tačiau ji vos
laikėsi ant kojų.
Rudasis nėrė per rezginio properšą. Žvėries akys regėjo artėjantį mišką.
– Kas tau nutiko? – piktas Gelo balsas sugrąžino klajoklę, – Kur tavo ginklas, ko
čia slapstaisi?
– Nesikabinėk prie jos, Gelai, – sudraudė vyrą Zikas, tačiau iš jo veido buvo
matyti, jog jis taip pat nepritaria Anukos silpnumui.
Klajoklė pajuto, kaip susitraukia skrandis ir viskas, kas jame, veržiasi lauk.
Susiėmusi už burnos, spruko kuo toliau nuo džiūgaujančių gynėjų ir pasiekusi
išvietę išvėmė vakarykštę vakarienę – niekaip negalėjo atsigauti nuo patirto šoko
ir gelbėjo tik viena mintis, kad viskas baigėsi laimingai. Šį kartą.
12. Oza
Danas apžvelgė visus, susirinkusius aplink arena vadinamą didžiulę duobę,
iškirstą akmenuotame grunte pačią pirmąją žiemą, čia įsikūrus spiečiui. Nuo to
laiko tarp šių pilkų sienų grūmėsi tiek jaunų medžiotojų ir nuostabių plėšrūnų,
jog net suskaičiuoti buvo sunku. Jis pats, dar būdamas beveik vaikas, čia kovojo
su vikruole lūšimi, kuri taip sukando kairės rankos nykštį, kad po šiai dienai
vyras negalėjo sulenkti piršto, papuošto giliu randu, nutįsusiu nuo nago iki paties
riešo. Arši katė buvo... Už tą pergalę jis gavo savo pirmąjį medžiotojo dantį – tai
prisiminęs Danas grybštelėjo ant kaklo kabantį vėrinį su septyniais plėšrūnų
dantimis. Atrodo taip neseniai tai buvo, o dabar štai jis stovi čia, ant stataus
skardžio ir žvelgia į du penkiadančius. Iki gmorgų puolimo vyriausiasis
džiaugėsi, jog jo pėdomis seka net du puikūs vyrai, galėsiantys užimti
vyriausiojo vietą, tačiau tą akimirką, kai prieš akis sprogo į Romo krūtinę
atsimušęs žaibas, nubloškęs jaunuolį tiesiai ant Dano, vadas patyrė, jog tik per
laimingą atsitiktinumą išliko gyvas. Nuo tos minties, kad galėjo žūti, medžiotoją
apėmė siaubas. Ne, jis nebijojo mirties, tačiau suvokimas, jog po jo lieka du
vienodą teisę į jo vietą turintys vyrai, privertė drebėti. Ir kaip jis galėjo šitaip
neapsižiūrėti, kaip jis šio klausimo neišsprendė dar prieš pirmąjį puolimą – tokio
aplaidumo negalėjo sau atleisti ir liko tik džiaugtis, jog po pirmojo susirėmimo,
tepraėjus vos dviem mėnuliams, atslinko žiema. Iškritęs pirmasis sniegas leido
spiečiui ramiau atsikvėpti, nes visi žinojo, jog gmorgai iki pavasario
nebepasirodys. O Danui šis laikas buvo vienintelis tinkamas išrinkti savo įpėdinį.
Ir tai paaiškės jau šiandien: Gelas ar Zikas taps vyriausiuoju medžiotoju, po to
kai stos Dano laikas susitikus su neišvengiama mirtimi.
Prieš pakeldamas ranką ir duodamas ženklą paleisti žvėris, vyras paskutinį kartą
apžvelgė areną: penkiadančiai stovėjo ovalios aikštės centre ir nervingai
žvalgėsi, dirginami keleriopai užaštrintų refleksų. Danas puikiai prisiminė tą
jausmą, sukeltą mėlynojo sektų gėrimo, kai vienas medžio lapas atrodo lyg giria,
žmogus – kaip minia, o vienišas plėšrūnas kaip visa gauja. Žinojo, kaip
kiekvienas kvapas, garsas ar vaizdas užtvindo jusles, galvoje sukurdamas
daugybę kartų padidintus vaizdinius. Todėl vilkai, kuriuos netrukus pamatys
penkiadančiai, pasirodys kaip gmorgų armija, motina su vaiku, stovinti jiems už
nugaros, bus lyg visi spiečiaus palikuonys su savo gimdytojomis, o du
medžiotojai, kuriuos jie pasirinko prieš išmėginimą, atstos visus gynėjus, todėl
šie du vyrai netrukus gins save ir savo žmones nuo užpuolimo, suteikdami Danui
progą įvertinti jų veiksmus ir vėliau priimti sprendimą, kuris jų bus tinkamesnis
vadovauti spiečiui.
Beveik be garso pakilo dveji vartai ir iš tamsos sužibo geltonos vilkų akys.
Žvėrys neskubėjo, pasirodė arenoje lėtai savo didelėmis letenomis mindami purų
sniegą ant žvirgždo, uostinėdami orą ir dairydamiesi aplink. Atrodė beveik
ramūs, kol į jų gaurus neįsmigo po vieną mažą strėlytę, paleistą Dano nurodymu.
Skausmas, sumišęs su sektos tirpalu, kaipmat privertė iššiepti nasrus ir pašiaušti
keteras. Vibruojantis urzgimas nusirito akmeninėmis arenos sienomis ir jie
pasileido pirmyn.
Zikas tik tvirčiau įsirėmė į žemę kojomis, gestu parodydamas savo medžiotojui,
pridengti užnugarį, tačiau Gelas... Gelas apsisuko ir pasileido link sienos, savo
veiksmais didžiai nustebindamas ir nuliūdindamas Daną. Iki šio momento jis
nebuvo įsitikinęs, kuris iš vyrų yra tinkamesnis: su Ziku medžiojo nuo jaunystės,
buvo tikras dėl jo narsos ir įgūdžių, tačiau šiek tiek abejojo dėl sugebėjimo
vadovauti. O štai Gelas, lyg priešingybė Zikui. Sutarė su visais spiečiaus
gyventojais, visi jį mėgo ir didžioji dauguma būtų jį be vargo priėmusi kaip
lyderį, paklusę nurodymams pavojingomis akimirkomis, bet vadas abejojo Gelo,
kaip medžiotojo sugebėjimais, o momentas, kai vyras atsuko nugarą puolančiam
vilkui, privertė Daną apmaudžiai sugriežti dantimis – štai ir pasitvirtino jo
nuogąstavimai. Tačiau tikėjimas sugrįžo. Tą pačią akimirką, kai Gelas pribėgęs
prie motinos su kūdikiu, juos apglėbė ir uždengė savo kūnų, vyriausiasis
nusišypsojo: tai štai, kas svarbiausia penkiadančiui. Savo plačiais pečiais
dengdamas motiną su kūdikiu Gelas trumpam atsisuko ir pasitikrino, kaip toli
pavojus. O pavojus, Ziko dėka, buvo gana toli, kažkur ties viduriu aikštės.
Pirmasis puolęs vilkas buvo dar jaunas, mažiau patyręs, labiau pasidavė sektos
tirpalo sužadintiems instinktams, todėl puolė beatodairiškai ir pirmos atakos
metu įkliuvo į stiprius Ziko gniaužtus. Stiprios medžiotojo rankos surakino
galingą žvėries kaklą. Plėšrūno nasrai kaukšėjo medžiotojui prie ausies, tačiau jis
tik priglaudė galvą prie gauruotos žvėries keteros ir dar smarkiau paspaudė.
Vilkas unkštelėjo, krioktelėjo, pamėgino priešintis priekinėmis letenomis
apkabindamas užpuoliką, tačiau būdamas mažesnis už žvėrį, Zikas vikriai
išsisuko, užsliuogė ant suklupusio plėšrūno nugaros ir sušvokštė savo
kompanionui:
Įsitikinęs, kad mažasis saugiai pasieks arenos sienos viršų, apglėbė moters
juosmenį ir įsispyręs kojomis ėmė kopti į viršų. Tuo tarpu Zikui pagaliau pavyko
prispausti antrojo vilko sprandą prie žemės ir kitą akimirką baltas sniegas aplink
žvėrį nusidažė raudonai. Pakėlęs galvą nuo aukos ir apsižvalgęs, vyras greitai
įvertino situaciją ir pasileido link savo kompaniono, kuris vis dar galynėjosi su
pirmuoju vilku, kuriam iš perrėžtos gerklės sruvo kraujas, tačiau jo buvo per
mažai: jaunasis medžiotojas nepataikė ir plėšrūnas vis labiau nirto ir puldinėjo
apakintas skausmo.
– Gelai... Gelai. Ką tu čia darai? Kur mes? Gelai? O kur visi kiti? Kaip aš čia
atsidūriau? – nervingai besižvalgydama bėrė padrikus klausimus Oza, lyg būtų
ką tik nubudus iš miego.
– Kur? – Zikas dar nespėjo kaip reikiant atsipeikėti, tačiau jau spėjo atsisėsti ir
nustumti Dano ranką.
– Kodėl tu jį puolei?
Zikas per daug karščiavosi. Galbūt dar buvo kaip reikiant ir neišsiblaivęs nuo
sektos gėrimo. Bet kuriuo atveju Danas neketino laukti, kol įsiplieks skandalas.
Vyras puikiai žinojo, kaip veikia mėlynasis gėrimas. Jis atskleidžia tikruosius
žmogaus jausmus ir mintis, iškelia visas baimes ir priverčia jas pripažinti, su
jomis grumtis. Pats vyriausiasis buvo tai patyręs ir ne kartą stebėjęs mišinio
poveikį, tad jam nekilo abejonių dėl Iglit paruošto tirpalo. Jis buvo tikras, kad
jokios klaidos čia nebuvo – Zikas laikė savyje užgniaužtą neapykantą Gelui, kuri
išsprūdo paviršiun šio išmėginimo metu. Jokio kito paaiškinimo tam, kas įvyko
negalėjo būti ir vyriausiasis tai puikiai suprato. Jis tik norėjo kuo greičiau išvesti
draugą iš minios ir bent pamėginti išsaugoti taip sunkiai užsitarnaujamos
pagarbos likučius, kurie tirpo su kiekvienu beprasmiu kaltinimu, išsiveržiančiu iš
Ziko lūpų. Šios dienos nutikimas arenoje – bendražygio užpuolimas ir taip atims
iš jo daug, todėl Danas nieko nedelsdamas davė vyrams nurodymą palydėti
penkiadantį atgal į spiečių, kur jis galės tyloje nurimti, nes čia jis to padaryti
negalėjo: net ir lydimas tolyn nuo minios jis dar spėjo sušukti, jog neva Iglit
norėjusi, jog laimėtų jos patinas, todėl ir padariusi taip, kad jo priešininkui
susisuktų protas. Danas sugriežė dantimis ir suspaudė kumščius taip, kad net
krumpliai pamėlo: visa ši situacija buvo ne tik kad nemaloni, tačiau ir visiškai be
reikalo teršė nugalėtojo reputaciją, keldama abejones dėl jo pergalės aplinkybių.
Vyriausiajam teks pasistengti, jog Gelo pergalės netemdytų jokia dvejonė, mat
užėmus Dano vietą jam reikės visiško spiečiaus pasitikėjimo, be kurio jis negalės
tikėtis absoliutaus paklusnumo.
----------------------
Anuka nusipurtė. Varnos kraujas buvo šlykštus, bet ne toks šlykštus, kaip pirmą
kartą. Tačiau, ne taip, kaip tikėjosi moteris, be burnoje pasklidusios bjaurasties,
daugiau niekas nepasikeitė – šįryt jis nenuslopino virpulio, kuris apimdavo
klajoklę kiekvieną dieną, sekusią po pokalbio su Jaro tėvu. Po prisipažinimo
Jonui apie viduje slypintį žalios mėsos godulį bei išklausius atskalūno mintis
apie jos žvėriškumą, moters viduje tarsi trūko kokia įsitempusi styga. Ilgai
nepripažinta, slopinta paslaptis išsiveržė kaip koks mažas atkaklus šaltinėlis, po
truputį prasigraužiantis ir pro storiausius akmens luitus ir ėmė varginti
neblėstančiu žalios mėsos troškuliu, kuris buvo sunkiai patenkinamas, gyvenant
tokios nieko nenutuokiančių žmonių minios apsuptyje. Jei žiemos pradžioje
klajoklei dar pavykdavo paslapčia nuo aplinkinių užklupti kokį graužiką ar
smulkų žinduolį, tai šalčiams aižant medžių kamienus ir sniegui išdavikiškai
besišaipant paliekamais pėdsakais, net ir mažos medžioklės tapo nebeįmanomos
– anksčiau ar vėliau kas nors pastebėtų ir tuomet tektų jiems visiems parodyti
savo tikrą veidą, o to daryti Anuka nenorėjo. Suprato, kad kiti tai ne Jonas ir ne
Jaras. Iš spiečiaus gyventojų tikrai nesulauktų supratimo. Jie ją atstumtų, o to
klajoklė baiminosi labiausiai.
Ir štai vakar properša prasivėrė, supurtydama ne tik Anuką, bet ir visus spiečiaus
gyventojus: artėjant žiemos saulėgrįžos ritualui, sekta išnešė išvėdinti savo
baltąjį apeiginį rūbą. Vos pamačiusi tą švytintį, sniego baltumo audinį Oza
suaimanavo, užsidengė delnais burną ir įsikniaubė į Gelo krūtinę. Unkštė pratisai
ir monotoniškai, nesileido numaldoma nei prisilietimais, nei raminančiu gėrimu.
Tik vėlyvą popietę atgavo šiokią tokią pusiausvyrą ir žvilgsniui, lyg baukščiam
paukšteliui šokinėjant tarp susirinkusiųjų veidų, pagaliau ėmė pasakoti, jog ji
matė gmorgą. Raitą ant vilko. Baltą sutvėrimą, kuris buvo pusiau žmogus, pusiau
plėšrūnas. Vis kartojo ir kartojo, kokie jie balti ir kokios geltonos gmorgų akys.
Kokie pilki gaurai ir vis pridurdavo kažką nesuprantamo apie raudonai
mirguliuojančius geležinius akmenis. Daugumai buvo smalsu pagaliau išgirsti,
prieš ką jie iš tiesų kovoja, tačiau tik viena Anuka su siaubu suprato, kad
vargšelė viską supainiojo. Matyt ji iš tiesų matė gmorgus, nes kai kurie Ozos
žodžiai klajoklei labai priminė jos pačios viziją, tačiau dabar buvo akivaizdu, jog
išgelbėtoji motina matė ir Jarą. Tik visiškai nesusivokė, kad jis nepriklauso
amžiniems priešams, jog jis mėgino jai pagelbėti, stengdamasis išplėšti iš tikrųjų
grobikų nagų.
Nereikia nė sakyti, jog po tokio vakaro Anuka beveik neužmigo visą naktį, vis
nuogąstaudama, kada atsiris nauja prisiminimų banga ir ką ji atneš. Ar
ateisiančioji išplukdys klajoklę iš šio spiečiaus amžiams, ar suteiks bent šiokios
tokios vilties, kad visa Maurų įlankos istorija taip ir liks pakankamai miglota, jog
nesukeltų nereikalingų abejonių bei neatimtų to pasitikėjimo, kurį klajoklė taip
sunkiai užsitarnavo.
Anuka dar kartą nusipurtė, išspaudusi paskutinį lašelį iš nudobto paukščio kūno
ir atsikračiusi sparnuočio liekanomis patraukė atgal. Tik šįkart ji nebesės prie
laužo ir nebelauks naujienų – šiandien jos laukia Iglit, kuriai reikalinga pagalba
pasirengti žiemos ritualui. O ir Anukai atsitraukimas nuo kankinančio
būdravimo, laukiant Ozos atminties prašviesėjimo, bus ne pro šalį.
----------------------
Kai sekta žengė ant pakylos ir mirguliuojanti žiemos saulė sutvisko ant
neįprastai baltos jos odos, pažiro ilgo vaiskaus rūbo klostėse, susivėlė keistai
suvytose kasose, Anuką apėmė blogas jausmas. Nepaisant to, kad ji pati ištepė
raudono gintaro spalvos Iglit odą ir suvilgė kaštoninius plaukus trintos kreidos ir
vandens mišiniu, padėjo suvarstyti ritualinį rūbą, moteris tą akimirką buvo per
daug panaši į kažką, kas klajoklei kėlė šiurpulį. Žvelgdama į grakščiai pakeltas
Iglit rankas, Anuka per daug gerai jautė, ką tai jai primena, tačiau mėgino tvertis
į vienintelę paguodą – ji nežinojo, ar tai, ką regėjo per spiečiaus užpuolimą buvo
realybė, ar tik ją užvaldžiusi iliuzija.
– Kaip nėra ryto be nakties, atodrėkio be įšalo, taip nėra pradžios be pabaigos.
Motina Gamta žino, jog pavasarį pražįsta tik tas medis, kuris rudenį apmirė.
Motina Gamta žino, kad vieno miręs kūnas – kito gyvybė ir dauginimasis.
Motina Gamta žino, kad tik karta iš kartos mirdami ir vėl atgimdami jos vaikai
gali tapti geresni. Tie kas nori grįžti tobulesni, turi išeiti.
– Ar šiandien tarp mūsų yra tokių, kurie nori susilieti su Motina Gamta, tam, kad
būtų išlaisvinti iš netobulo savo kūno ir sugrįžtų pataisyti?
– Ko jūs norit?
– Atsinaujinti.
– Per atgimimą.
– Te bus jūsų valia, išmintingieji, mes palydėsime jus, – tai tardama sekta priėjo
prie pirmojo iš atsiliepusiųjų ir paėmusi jį už rankos nuvedė į minią. Taip ji
kartojo, kol visi vyresnieji atsidūrė apsuptyje spiečiaus gyventojų.
Žmonių jūra ėmė siūbuoti ir gausti, iš kiekvienų lūpų atsklindant vis stiprėjančiai
melodijai, niūniuojamai pro sukąstus dantis. Kol visi ritualo dalyviai rikiavosi į
ratą aplink išeinančius, sekta atnešė juodo molio taurę ir be žodžių įdavė ją
vienam iš senolių. Šis taip pat tylomis pakėlė ją prie lūpų ir pirma gurkštelėjęs
perdavė kitam, greta jo stovėjusiam. Tas taip pat atsigėrė ir pasiuntė gėrimą
tolyn, kol šis apkeliavo visus, vilkinčius tamsiais gobtuvais. Seniai lėtai apsupo
Iglit ir ėmė gulti aplink ją, suglausdami galvas, o kojas nukreipdami į rato išorę.
Prie kiekvieno gulinčiojo nuogų pėdų sėdo spiečiaus gyventojai ir dėjo savo
delnus jiems ant plikos odos. Tie, kurie netilpo, sėdo pirmiesiems už nugarų, kol
stovėti liko viena sekta. Miniai nurimus, moteris priglaudė prie lūpų kaulinę
fleitą ir rami melodija nusklendė virš susirinkusiųjų galvų, švelniai plevendama
ir sukeldama oro virpulius, beveik juntamai kutenančius odos paviršių.
Muzika darėsi vis tykesnės ir ramesnės, kol mėnuliui leidžiantis, auloje įsivyravo
tyla. Daugelis snaudė, o kas nemiegojo, rymojo tyliai nuleidę galvas. Rimtis
truko ne vieną valandą. Dešimtys žmonių, sustingusių blausioje erdvėje
atsipalaidavę ilsėjosi, kol sukliko pirmasis prabudęs kūdikis. Pirmojo pažadintas
netrukus nubudo ir antras, po jo trečias ir vos po keleto akimirkų spiečius
užsipildė naujagimių riksmu, kuris nubudino ir visus kitus. Žmonės kėlėsi ir
plojo, švilpė ir džiūgavo sulaukę ryto.
– Motinėle Semba, sveikinam motinas, – sekta ištiesė baltą indą Sembai, kuri
stovėjo prieš visas spiečiaus motinas, pasidabinusias žaliomis togomis.
– Palauk, ne dabar, Anuka, – net nepakeldama akių Iglit tyrinėjo keistai pilkas
Ozos dantenas.
– Kas tau pasidarė, – pagaliau pažvelgė į draugę sekta, – kodėl turėčiau bėgti?
– Apsidairyk, pasiklausyk.
– Iglit, jie jau tariasi, netrukus jie kažką apkaltins ir tas kažkas būsi tu! – vis dar
stengėsi kalbėti kuo tyliau.
– Tai ne aš, Anuka, aš to nepadariau – kuo ramiausiai atsakė jai sekta ir vėl
pasilenkė virš Maurų įlankos motinos kūno.
– Nesvarbu, kad ne tu, Iglit, bet viskas rodo į tave: tu sumaišei ritualinį gėrimą,
tu padavei taurę, tu išmanai žoles bei tirpalus, tu žinojai, kad pagal tradiciją,
pirmoji gers Lorota ir visi matė, kaip jūs nekentėt viena kitos. Atsipeikėk,
maldauju...
– Taurė čia buvo visą naktį, tad bet kas galėjo supilti nuodus per ramybės
valandas, – dabar jau ir Iglit balse pasigirdo dvejonė, o jos pirštai nustojo
čiupinėti pradėjusią vėsti Ozos odą, – ne, Semba neleis tokios neteisybės.
Sekta žvilgterėjo į Motinėlę, vyriausiąjį medžiotoją ir alą Bobą, vis dar įnirtingai
besiginčijančius už keliolikos žingsnių nuo judviejų ir sutrikusi pažvelgė į vilties
kupinas draugės akis:
– Taip, sekto. Sekto, Iglit. Tu dabar mūsų vienintelis sekas, tu turėtum stovėti
greta jų...
Sekta netvirtai atsistojo ir lyg apdujusi apsižvalgė. Klajoklė taip pat pakilo,
ketindama kuo greičiau išlydėti draugę iš spiečiaus, tačiau jos suspėjo nueiti tik
kelis žingsnius, kai ant Iglit peties nusileido sunki Ziko ranka. Vos atsisukusi
Anuka pamatė sustingusį penkiadančio veidą – po kovos arenoje ir po patirto
pažeminimo, jo gera nuotaika išgaravo, vyras tartum apmirė ir viskas, ką tedarė,
tai be žodžių sekiojo Daną ir vykdė kiekvieną jo paliepimą, neparodydamas nė
menkiausios abejonės ar nepaklusnumo.
Tik viena Anuka, apglėbusi save rankomis, žvelgė į ašarotas Iglit akis, kai jai
prie kaktos prispaudė įkaitusį strypą su atskalūno ženklu ir į atsivėrusią žaizdą
pripylė trintos anglies, kurią tvėriai, siūdami žaizdą, paliks po oda, taip amžiams
užtvirtindami atstumtojo lemtį šiai moteriai.
----------------------
Kelionę šiek tiek lėtino sunkus nešulys. Kuprinė buvo prikrauta, tačiau ne tokia
pilna, kokia galėjo būti – maisto paėmė tik tiek, kiek pavyko nesukeliant įtarimo.
Bet daug labiau už žygio nepatogumus neramino abejonė: Anuka visiškai
nenutuokė, ar Iglit girdėjo paskutiniuosius žodžius, kuriuos ji jai šnabždėjo, prieš
jas atplėšiant vieną nuo kitos. Moteris nežinojo, ar sekta juos suprato, ar
įsidėmėjo, o net jei ir taip, tai ar ketino laikytis susitarimo. Bet ji tai jau tikrai
ketino laikytis duotojo pažado, tad, susisupusi į dvejetą apsiaustų, skubėjo per
įšalusią žemę, kol, pasukusi už ledu aptrauktos upės vingio, pamatė maudyklą,
kurioje ją dar vasaros pradžioje užklupo sekta. Be sodrios žalumos viskas atrodė
kitaip, tačiau ji buvo tikra, kad čia ta pati vieta, todėl nekantriai nusimetė
nešulius ir pasilipusi ant pakrantės riedulio ėmė žvalgytis. Pilki medžių
kamienai, apšarmoję šakų sąvartynai ir nurudę augmenijos stagarai buvo viskas,
ką pastebėjo jos akys, tačiau ore plevenantis kvapas pradžiugino klajoklę:
– Kas čia dabar, Anuka? Ar čia aš taip sumenkau, ar tu taip išaugai? – po keleto
akimirkų, nurijusi gumulą ašarų pamėgino pajuokauti sekta, vis dar laikydama
glėbyje savo ištikimą draugę.
Anuka ėmė traukti iš kuprinės maistą, kurį pamačiusi Iglit užsikūkčiojo balsu:
Laužo kurti nedrįso, bet kai pasistiprino, iš tiesų atgavo pusiausvyrą ir jau galėjo
kalbėti:
– Aš tiek galvojau, daugybę kartų svarsčiau, kas galėjo norėti Lorotos mirties?
– Nežinau, Iglit, tačiau dabar tai jau nieko nereiškia, dabar jau nieko
nebepakeisim, juk supranti?
– Taip, tačiau juk gali būti, kad jai vis dar gresia pavojus...
– Žinoma, galvoju. Galvoju, kas išties nutiko per žiemos ritualą, kas galėjo
supilti nuodus į taurę, kam to reikėjo. Dar galvoju, kaip mums geriau pasirengti
pavasariui, kai sugrįš gmorgai.
Anuka įdėmiai pažvelgė į atskalūnę – moteris vis dar nesuvokė, jog yra išstumta
iš spiečių gyvenimo, kad nebeturi jokios ateities tarp žmonių. Ji privalėjo liautis
galvoti apie spiečių, privalėjo galvoti apie save ir tai buvo pagrindinė šio
susitikimo užduotis:
– Nebėra „mūsų“, Iglit. Esi tik tu. Privalai kuo greičiau tai suprasti.
– Taip, tu teisi... – vėl užlūžęs balsas privertė moterį trumpam nutilti, tačiau ji
susitvardė, – bet tu turi žinoti. Po gmorgų puolimo, aš pradėjau bandymus ir ...
– Ne, Anuka, paklausyk! Tai gali būti svarbu. Svarbu jums, – ji pabrėžė
paskutinį žodį ir įsistebeilijo į pašnekovę, o nesulaukusi prieštaravimo ir
negalėdama numaldyti kylančio užsidegimo, pašoko nuo akmens, ant kurio
sėdėjo ir išsitiesusi ėmė pasakoti, gestikuliuodama rankomis. Atrodė taip, lyg vėl
būtų ta ankstesnioji, savimi pasitikinti Iglit, – aš mėginau kai ką pagaminti.
Pameni kapsulių auginimo indą? Joms susiformuoti, reikalinga reakcija, kurią
sukelia žaibas. Palyginus su gmorgų žaibu, maniškiai labai silpni, tačiau ne tai
svarbiausia, svarbiausia, kad pats indas jo nepraleidžia.
– Tokiu metu tu kalbi apie indus? – Anuka net šiek tiek pyktelėjo.
– Ne, ne apie indus, – Iglti iškvėpė ir ėmė aiškinti jau daug ramiau, – Paklausyk,
prašau. Juk jei iš tokios medžiagos pavyktų pagaminti apsaugą medžiotojams,
gmorgų žaibai jų nenužudytų.
– Iš mano kambario, – taip natūraliai trūktelėjo pečiais sekta, lyg būtų vėl
užmiršusi, kad ji nebeturi savo kambario, nebeturi visų sektui priklausančių
rakandų bei atsargų.
– Ne, Anuka, tai svarbu! Jei jie žinotų, galbūt atšauktų savo sprendimą, jei man
tik pavyktų...
Klajoklė įkvėpė ir užmerkė akis. Ji puikiai žinojo, jog atskalūno grįžimas yra
neįmanomas. Nė viename spiečiuje, nei vienam atstumtajam dar niekada nebuvo
atleista. Net jei Anuka, rizikuodama savo pačios padėtimi ir atneštų reikiamus
daiktus iš spiečiaus, net jei Iglit ir pavyktų padaryti tai, ko ji tikisi, net ir tuomet
vyresnieji kažkokiu būdu turtėtų apie tai sužinoti. O kaip tai padaryti,
nepripažįstant, kad Anuka palaikė ryšius su atskalūnu ir taip nusižengė
priesakams bei pati užsitarnavo bausmę?
– Iglit, tu man labai brangi, turbūt pati brangiausia iš visų, – Anuka prisiartinusi
uždėjo rankas ant moters pečių ir pažvelgė jai į akis, – ir būtent dėl to privalau
būti žiauri. Tu niekada negrįši į spiečių. Nie-ka-da. Ar supranti mane, Iglit? To
nebus. Privalėsi išmokti gyventi kitaip.
– Gerai, kad apie tai užsiminei, – pagaliau nusišypsojo Anuka, radusi progą
pasakyti tai, ką buvo nusprendusi, – kaip tik norėjau prisipažinti, kad aš tikrai
nesu tokia gera, kaip tu manai.
– Ką čia kalbi? – suirzo nevilties apimta Iglit, – mes visi matėme, kokius
laimikius partempei, o ko nematėme, tą Zikas papasakojo.
– Baik pokštauti, – dar labiau nusiminė Iglit, – nenoriu girdėti tų Ziko pasakų
apie Gamtos pagalbą tokiems kaip tu. Dabar man reikia kažko realaus. Mano
kūnas alkanas ne istorijų, o maisto...
Anuka tik kilstelėjo antakius ir įsispirtino į draugę, laukdama, kol ji pati atsakys
į savo klausimą.
– Nes jie nėra normalūs... Kas jie, Anuka? Gamtos vaikai? Tokie kaip tu? Ar... –
sekta nusipurtė, pagalvojusi apie antrąjį variantą, nes, nepaisant to, kad pati
dabar turėjo atskalūno ženklą, tačiau joje vis dar buvo gyvas įsitikinimas, kad
atstumtieji yra blogis, kurio privaloma vengti.
– Taip, vienas yra toks kaip aš, – klajoklė nė nepajuto, kaip šyptelėjo,
pagalvojusi apie Jarą, – o kitas, kitas toks, kaip tu.
– Sektas, – patvirtino Anuka jausdama, kad draugei bus lengviau priimti žinią
apie Joną, jei pirma pajus tarp jų esantį bendrumą, – ir atskalūnas.
----------------------
Buvo jau prietema, kai moterys perėjo Sausąjį mišką ir pasiekė Kaulinių kalnų
papėdę. Sekta visą kelią nerimavo ir aikčiojo, klausydama Anukos istorijos,
kurią ji pirmą kartą papasakojo atvirai ir nieko nenutylėdama. Na, beveik nieko
nenutylėdama – poravimąsi su Jaru praleido, nes jai pačiai tai prisiminti buvo
per daug liūdna. Tačiau pajuto begalinį palengvėjimą, galėdama su kažkuo
pasidalinti visa istorija be apgaulės ir išsisukinėjimų. Kaip ir buvo galima tikėtis,
Iglit be galo sudomino viskas, ką Anuka galėjo papasakoti apie susirėmimą su
gmorgu prie Maurų įlankos spiečiaus, apie vaizdinius, kuriuos matė klajoklė ir
apie Jaro panašumą į vilką.
– Negaliu patikėti, kad susipažinsiu su dar vienu Gamtos vaiku, – lyg mažas
vaikas džiūgavo paskui klajoklę sekdama Iglit, – o Jonas ilgai buvo sektu, prieš
jį išvarant? Ar žinai, už ką jis gavo įdagą?
– Galėsi pati paklausti, jei tik mums pavyks juos surasti, – kiek apramino
draugės įkarštį, nors jai ir buvo malonu matyti, kaip sektos nugara išsitiesia ir ji
vėl tampa panaši į žmogų, o ne į užguitą žvėrelį.
– Būtinai, būtinai paklausiu. Ir dar reiks išsiaiškinti apie Koją. Juk būtų gerai
sužinoti, kuo ji ypatinga, kuo skiriasi nuo kitų vilku, ar ne?
– Taip, žinoma, – sutiko Anuka, nors ir jautė, kad Koja niekuo nesiskiria nuo
kitų. Tiesiog buvo per daug susirūpinusi dėl to, ar sutiks Jaras priimti Iglit ir dėl
to, ar sugebės išvis juos surasti. Juk klajoklė nė nenutuokė, kur tiksliai vyrai
gyvena, nežinojo, kur ieškoti, todėl tik vylėsi, jog kažkokiu stebuklingu būdu jas,
klaidžiojančias priekalnėse, aptiks juodoji vilkė.
Kai kalnų pušis tvirtai supančiojo tamsa, tapo per daug sudėtinga keliauti per
apledėjusius akmenis, todėl moterys susirado užuovėją ir užsikūrė laužą. Anuka
neketino grįžti į spiečių, kol neįsitikins, kad Iglit saugi. O tokia ji bus tik tokiu
atveju, jei jai neteks likusios žiemos tverti vienai. Todėl, pasiryžusi praleisti
naktį kartu su išvarytąja, klajoklė ėmė traukti maistą ir pasidalinusi su
bendražyge jaukiai įsitaisė prie ugnies. Iglit, išvarginta neįprastai ilgai
užsitęsusio tylėjimo, buvo itin šneki, todėl laikas ėjo greit, kol nuo kalnų atsiritęs
vėjo gūsis privertė krūptelėti Anuką:
– Nejauti kvapo?
– Kvapo? – atstumtoji kelis kartus giliai įkvėpė, – Kokio kvapo?
– Tiesiog jis tau nepažįstamas, todėl ir neatskiri iš kitų. Bet nusiramink, netrukus
susipažinsi su Jaro tėvu.
14. Ankstyvas pavasaris
Nubudo pačią šalčiausią nakties valandą. Vėl sapnavo, kad lekioja žvėrimi po
tamsius miškus. Vilku – buvo beveik įsitikinusi, nes tai, ką regėdavo, labai jau
priminė vaizdus, stebėtus įsitaisius ant Kojos nugaros. Kartais tose vizijose
medžiodavo. Skriedavo beprotišku greičiu, krūmynų šakoms skiriantis priešais ir
į akis drimbant persekiojamos aukos taškomam žliugiam sniegui. Jausdavo, kaip
kūnas trenkiasi į išsekusią auką, kaip trūkčioja po oda prie žemės prispausto
žolėdžio raumenys, ir kaip tarp dantų pasklinda saldus klampus kraujas, liežuvio
galiuką kutena čiurkšlė iš perkąstos kraujagyslės. Bet dažniausiai regėjimai
būdavo ramūs, pilni miegančios juodumos, žvaigždžių bei mėnesienos nubaltintų
sustingusių medžių, apšarmojusios žolės ar aptirpusio, pavasario saulėje korėti
pradėjusio sniego. Paskutiniu laiku jau pasirodydavo ir drėgnos, juodos,
pasakiškai kvepiančios, žemės lopai: besiartinant šilto oro srautams, gamta ėmė
mainytis. Tik vienas dalykas nepasikeitė nuo pirmojo žvėriško sapno – kasnakt
jos vilkiškos, sapnu aptrauktos, akys regėdavo spiečiaus sienas. Iš pradžių jos
išnirdavo netikėtai, bet vėliau, jau apsipratus su šiais nakties vaizdiniais, Anuka
ėmė jausti, kada pasirodys stulpai ir sienojai, o juos išvydus, apimdavo keista
ramybė. Lyg palengvėjimas. Lyg džiaugsmas.
Jei regėjimai buvo minkšti, šilti ir lengvi kaip šinšilos, kurią kartą pietiniuose
kalnuose buvo aptikusi, kailis, tai realybė labiau priminė laukinės kiaulės šerius.
Nubudus supančiodavo nenusakomas vienatvės ir svetimumo jausmas. Jei tik
būtų turėjusi jėgų, būtų šokusi iš guolio ir nė akimirkos nedelsdama bėgusi į
miškus. Kur būtų laisva maitintis, laisva leisti dienas su sekta. Gal net su Jonu,
Koja... Galbūt galbūt galbūt net su Jaru. Bet jautėsi išsunkta: nors pabusdavo
anksčiausiai, prisiversdavo iš guolio išlipti tik gerokai įdienojus. Kol išslinkdavo
iš spiečiaus ir susirasdavo savo kasdieninę dozę, būdavo tokia pavargus, jog
turėdavo prisėsti kur miške ir pailsėti, kad turėtų jėgų sugrįžti. Žinojo, kad yra
visiškai išsekus ir bejėgė, jog vienintelė saugi vieta, kur ji gali šiuo metu
išgyventi yra spiečius. Už jo sienų plytintis pasaulis dabar jai buvo per didelis ir
per daug pavojingas, todėl teliko gulėti įsirausus į apklotus, stebėti auloje
gęstančių laužų atšvaitus ant sienų, klausyti įmigusių gyventojų romaus
šnopavimo ir kažkur lopšio gilumoje netilstančių Sembos žingsnių. Anuka,
geriau nei bet kas kitas žinojo, kaip Motinėlė kankinasi, nerasdama ramybės, nuo
pat Iglit išvarymo. Iš pradžių klajoklė galvojo, jog vyriausiąją kankina baimė,
kad spiečius liko be Egono mokymo tęsėjo, tačiau labai greitai suprato, jog tai
nėra toji priežastis – nesulaukęs šio spiečiaus sekto, pavasario lygiadienio
sambūrio Tėvas, atsiųs mokytoją, kuris per metus parengs mokinį, perimsiantį
visas jam priderančias pareigas. Ir taip, ne vėliau kaip vasaros viduryje, jie vėl
turės savo sektą, kuris pasirūpins, jog kodavimo ceremonija praeitų kaip pridera.
Taigi ne dėl Iglit praradimo negalėjo sau vietos surasti Semba. Ją graužė kažkas
kito. Ir tik po ilgų nemigos naktų ir netylančių žingsnių, kartais užgožiamų tik į
sandėlius įsisukusių žiurkių krebždesio, Anuka suprato kas. Tai viską paaiškino:
Motinėlė nerimavo, jog dėl Ozos mirties buvo kalta visai ne sekta, o Lorota – jos
pirmoji favoritė, geriausia iš geriausių, vaisinga, kūdikį nešiojanti, metų metus
mokyta kraujo linijų bei kodų, būsimoji spiečiaus valdovė. Štai kodėl vyriausieji
taip greitai priėmė sprendimą – Semba bijojo leistis į ilgus svarstymus, kad kiti
neprieitų tokių pačių išvadų, tad ji greitai rado, kam suversti kaltę. Juk vardan
Pirmosios Motinos Jotos, kaip ji galėjo leisti, kad tokia dėmė kristų ant vienos iš
tų, kurios užtikrina atgimimą, pagerinto, naujo žmogaus atėjimą, kurios yra
Gamtos valios pildytojos? Nė viena motina ir jokiais būdais negalėjo tapti
atskalūne, išvaryta, atstumta. Bet kas, tik ne motina, nešiojanti kūdikį, tik ne jos
favoritė.
Taip buvo paaukota Iglit, o Lorota liko ir tiesiog bujojo. Skleidėsi lyg koks
dumblius mažo tvenkinio paviršiuje, rydama visą orą ir visą šviesą, tyro vandens
telkinį paversdama žaliuojančia maurina bala. Praradusi konkurentę, išdidi
klajojo po spiečių, besipuikuodama sirpstančiu pilvuku, kuris jau šiek tiek
ryškėjo po togos klostėmis, iš ko buvo nesunku nuspėti, jog per ateinančius kelis
mėnulius liemuo pilnai suapvalės ir ateis laikas gimti vaikeliui. O kol jo laukė,
Motinėlės favoritė tiesiog čiulpė aplinkinių dėmesį taip pat godžiai, kaip Anuka
kraują iš laukinių paukščių. Ir lygiai kaip išsiurbta maita, klajoklė jautėsi tokia
pat tuščia po dar vieno Lorotos pasipuikavimo. Valdingais mostais toji kvietė
spiečiaus gyventojus prie didžiojo laužo, ypatingą vietą suteikdama
numylėtiniams, tarp kurių pats pirmas, žinoma, buvo Gelas. Vyras pildė motinos
įgeidžius, tenkino jos norus, bet nepamiršo ir kitų: visiems buvo dėmesingas,
rasdavo laiko išklausyti, patarti, ar tiesiog prisiminti smagią istoriją su
medžioklės bičiuliais – spiečiuje sužibo dvi naujos žvaigždės, savo šviesa
stelbiančios pačius vyresniuosius. Visi garbino šią porą. O Anuka nekentė.
Nepakantumas Lorotai buvo senas ir žinomas, tačiau pati nustebo, kai suprato,
jog nebegali tverti Gelo artumo. Iš pradžių niekuo negalėjo to paaiškinti, mat jis
elgėsi nepriekaištingai, bet kartą, jam pritūpus prie klajoklės laužo, moters
nugara nusirito šiurpo banga suvokus, kad šešiadančio kvapas kažkuo kitoks. Tai
buvo labai neryšku, vos apčiuopiama, bet slenkant dienoms vis aiškiau suprato,
kad būtent tas keistas, nuo jo sklindantis aitrumas sukelia priešiškumą. Kai tai
aptiko, ėmė jį stebėti ir kuo toliau, tuo keistesnis jai atrodė vyro elgesys, todėl
privalėjo su kažkuo apie tai pasikalbėti.
– Žinai, aš vis galvoju, gal visai ne Lorota, o būtent Oza ir buvo tikrasis taikinys,
– patykojusi, kada Zikas atsitrauks nuo Dano, pritūpė prie jo laužo ir
pašnibždomis mėgino pasidalinti savo abejonėmis.
– Žinoma, sunku sugalvoti, kuo ji galėjo kliudyti, bet vis tiek kažkas čia ne taip,
– Anuka laukė reakcijos, bet jos nebuvo, tad tyla kurį laiką užsitęsė, – o ir Gelas
kažkaip keistai elgiasi, nemanai? Taip globojo Ozą, taip ja rūpinosi, o po jos
mirties nepastebėjau kad nors kiek būtų liūdėjęs. Net priešingai: taip
entuziastingai užsiėmė Lorota, kad net koktu kartais darosi. Zikai, ar tu išvis
mane girdi?
– Girdžiu.
– Tai ko tyli?
– Neturiu ką pasakyti.
– Baik... Turėtum mane suprasti. Juk tu pats pirmas pajutai, kad su tuo vyru
kažkas negerai. Nemanau, kad tu per klaidą jį puolei arenoje. Kas su juo buvo
blogai? Ar kvapas? Ar dėl jo?
– Užsičiaupk.
– Kodėl? Kodėl turėčiau tylėti? Mūsų spiečiuje kažkas dedasi, o tu apsimeti, kad
nieko nepastebi. Visi apsimeta!
Po šio pokalbio spiečiaus sienos ėmė trauktis. Artėjant pavasariui viduje kasdien
darėsi vis anksčiau ir troškiau, Anukai dingojosi, kad ji ten paprasčiausiai uždus.
Kad ir kur ėjo, ją persekiojo dusus, sandėly gendančių šaknų dvokas, erzino
Lorotos reikalaujantis tonas, įtartinas Gelo draugiškumas, liūdino Ziko
nusišalinimas nuo visko, kas vyksta aplink, ir Sembos paslėptas gedulas,
apraudant moterį, iš kurios Motinėlė tikėjosi visko, kas garbinga, teisinga,
globėjiška, bet tikrai ne pasalūniška ir menka. Rodėsi, po sektos išvarymo, čia
neliko nė vieno jai bent kiek artimo. Diena iš dienos, naktis iš nakties, vis
stiprėjo jausmas, jog ji gyvena ne spiečiuje, o kažkokiame nerealiame, slogiame
sapne, kur viskas netikra. Suvaidinta. Viskas per daug ryšku, per daug garsu, per
daug dirgina, kažkaip neįprastai iškreipta.
----------------------
Kelionėje užtruko dvigubai ilgiau, nei trukdavo praėjusią vasarą. Nemažai laiko
prireikė sumėtyti pėdas, bet dar daugiau atėmė nuovargis, neleidęs judėti
greičiau, todėl, kai priėjo Kaulinių kalnų prieigas, išsitiesė ant didelio pilko
akmens, kurį saulė jau buvo spėjusi nudžiovinti ir atsuko veidą į vakarėjantį
dangų, leisdama sau pasimėgauti pirmaisiais pavasario ir paskutiniaisiais šios
dienos spinduliais. Rymojo sustingusi, stebėdama po akių vokais
mirguliuojančius spalvotus ratilus, kurie po kurio laiko ėmė sproginėti ir ją
užliejo pats tyriausias džiugesys. Užmerktos akys regėjo pro šalį lekiančius
riedulius ir žemas kalnų pušeles. Štai šaltalankių giraitė: plikos šakos su keliomis
užsilikusiomis uogomis skrieja prošal, samanos saulės atokaitoje, iš pusnių
spėjęs išsivaduoti žvirgždas, purvino sniego lopas šešėlyje ir ji, pusiau prigulusi
ant didelės uolos nuoskalos. Jos stipri dešinioji ranka atremta už nugaros, o
kairioji ant pilvo laiko suskliaustą apsiaustą, kad prie kūno neprasibrautų
artėjantis vakaras. Taip keista buvo matyti save iš šalies. Jausmas priminė sapną,
bet šįkart ji visiškai aiškiai suvokė, kieno akimis regi pasaulį.
Iglit taip grakščiai nusliuogė nuo vilkės nugaros, kad buvo akivaizdu, jog tai ji
daro toli gražu ne pirmą kartą. O ir pati atrodė geriau nei bet kada anksčiau: oda
tiesiog švytėjo sodriu raudoniu, nuauksintu besileidžiančios saulės. Kūnas
sutvirtėjęs ir tiesiog degančios kaštoninės akys. Išsivadavusi, išsilaisvinusi, pilna
gyvybės ir jėgos, kuri dvelktelėjo į klajoklę, kai moterys apsikabino. Tvirtai,
nuoširdžiai, pilnos pačių šilčiausių jausmų, be jokios abejonės, tačiau Anuką
apėmė keistas slogulys, todėl, vos paleista iš sektos glėbio, ji tik stipriau
susisuko į apsiaustą, paslėpdama po juo visą, kiek tik buvo įmanoma, savo
netobulą kūną. Ir gėdą, kad taip pavydžiai sureagavo į pagerėjusią draugės
padėtį. Kad nustumtų šį blogą jausmą, klajoklė ėmė klausinėti, kaip sekėsi Iglit
ir netruko sužinoti, jog pradžioje jiems su Jonu buvo šiek tiek sunku sutarti, bet
daugiausiai dėl to, jog jis buvo pratęs prie ilgo gyvenimo vienumoje, kai nereikia
galvoti apie kitų žmonių poreikius bei patogumą.
– Bet stojus jaunam mėnuliui, aš užžiebiau kelrodį žiburį, o Jonas pasirodo, jau
daug metų to nedaro, sakėsi, kad net buvo pamiršęs. Tuomet paprašė, kad
priminčiau visus metų ritualus ir šventes. O po to perėjome prie sekodo.
– Prie ko?
– Taigi, Jonas norėjo pažiūrėti, kiek istorijos užrašyta ant mano nugaros, bet
paaiškėjo, kad ji neužbaigta.
– Neužbaigta?
– Tiesą pasakius, ant visų, baigusių mokymą sektų nugaros užrašyta tas pats,
tačiau tik Tėvai moka perskaityti tuos rašmenis. Tai senoji mūsų istorija ir ji
rašoma senąja kalba.
– Nori pasakyti, kad jūs negalite perskaityti to, kas ant jūsų kūno?
– Manoji ne, bet jo – užrašyta dar prieš Jaro gimimą ir jei tik man pavyktų
išmokti tai, ką moka Jonas, galbūt mums pavyktų visą tai perskaityti.
– Ir?
– Ir... Ir mes laimėjom tą karą! O jei tik sužinotume, kaip mums pavyko... – tai
sakydama sekta šiek tiek palinko link draugės ir ji iškart pažino tą ryžtą, kuris
degė Iglit akyse ir tą kartą, kai ji siūlė vyresniesiems pakeisti spiečiaus gynybą.
Sekta ramiai laukė, kol Anuka apsvarstė viską, ką išgirdusi, o po to tęsė savo
pasakojimą, su žaisminga šypsenėle lūpų kampučiuose, lyg nieko ypatingo ir
nebūtų pasakiusi. Iš pradžių klajoklė pamanė, jog tas šypsnys yra priekaištas jai
už tai, kad per paskutinį judviejų susitikimą, ji atmetė visus Iglit pasiūlymus dėl
gynybos nuo gmorgų, sakydama, jog sektai nebėra kelio atgal, tačiau klausantis
tolimesnės istorijos, apie tai, kaip jai sekėsi gyventi su Jonu, kol Jaras laikėsi
atokiau ir nesirodė, klajoklę vėl apėmė blogas jausmas.
– O tu žinai, kad Jaras mato vilkų akimis? – toliau savo atradimais dalinosi
sekta.
– Tiesiog mato tai, ką mato vilkas, jei yra pakankamai arti. O jei su žvėrimi yra
pažįstamas, kaip su Koja, tada abu gali pažvelgti vienas kito akimis net tada, kai
yra pakankamai toli. Taip jie ir medžioja, nežinojai?
– Ne, jis man to nesakė, nors aš ir įtariau, kad tarp jų yra kažkoks ryšys...
Iglit lūpose pražydo šypsena, o nuo kalnų dvelktelėjęs kvapas nepaliko jokių
abejonių, kam ji buvo skirta.
– Juk pats matai – turim svečių, – į vyro klausimą atsakė sekta, nors trumpą
akimirką klajoklė pamanė, kad tas klausimas ir švelnus balsas buvo skirti jai.
Tačiau pasukusi galvą ir pažvelgus per petį suprato, kad suklydo.
– Nepažinau tavo kvapo, – jo balsas buvo visai greta, prie pat moters ausies, –
kažkoks pasikeitęs.
– Tavo taip pat, – pagaliau įstengė ištarti žodį, – tu kvepi ja.
Jaras kvepėjo sekta, sekta kvepėjo Jaru. Galbūt ir būtų save įtikinusi, kad jų
kvapai susimaišė, gyvenant viename spiečiuje ir daug laiko praleidžiant kartu,
bet tada siūbtelėjo vaizdinys. Tai nebuvo sapnas, nebuvo Kojos regėjimas, tai
buvo kažkas nepaaiškinamo, tačiau skaudžiai tikro. Prieš akis iškilo nuoga,
simboliais išmarginta, sektos krūtinė. Moteriai ritmingai judant, ant odos
šokinėjo kažkur tolumoje liepsnojančios ugnies atšvaitai, mirguliuojantys
mažuose prakaito lašeliuose. Jos pilvu, nuo pat rando po bamba į viršų, kilo vyro
rankos. Lėtai iki raktikaulio ir atgal, slystelėdamos spenelių kauburėliais ir
priversdamos moterį nusikvatoti. Jai juokiantis iš ant pakaušio sunertų rankų
išsprūdo sruoga juodų plaukų ir išsiraičiusi dryktelėjo iki pat stebėtojo veido.
– Kažkas atsitiko? – Jaro žvilgsnis gręžė kiaurai klajoklę, bet jos galva po
perliejusio vaizdinio buvo tuščia ir tiesiog spengė.
– Iškeliauti?
– Taip, mes galvojam pasiieškoti kitos vietos. Tikėjomės išsiruošti, kai pagerės
orai.
----------------------
Sunku pasakyti, kurią akimirką Anuka apsisprendė nutylėti viską, dėl ko taip
norėjo susitikti su Jaru, kodėl taip geidė pakalbėti su sekta. Po trumpo pokalbio
suvokė tik vieną – ji jiems nereikalinga, ji pašalinė, svetima. Jai nėra vietos su
buvusia drauge ir vyru, kuris naiviu klajoklės įsivaizdavimu, galėjo tapti jos
partneriu. Kvailė nelaiminga. Vos prie jos sumaitoto kūno prisilietė Jaras, ji
pamiršo, kas ji yra. Užsisvajojo. Manė, kad gali tikėtis tokio pat pilno gyvenimo
kaip sveika Iglit, kaip gražuolė Lorota, kaip normalūs žmonės. Ne! Nieko ji
negali tikėtis! Štai kodėl metai iš metų keliavo, niekur per daug ilgai
neužsibūdama. Nes gamtos vaikas negali būti spiečiaus dalimi. Gamtos vaikas
tėra prašalaitis, laikinas svečias ir niekas, niekas nenori ilgam su tokiu netobulu
žmogumi susieti savo gyvenimo. Štai ką ji pamiršo, užliūliuota svaiginančios
iliuzijos pritapti. Kvailė, kvailė, kvailė paskutinė!
– ... taigi su lazdynų žydėjimu galima jo laukti. Kai tik mokytojas pasirodys, jis
galės imtis sekto parengimo, kad iki kodavimo ceremonijos jau būtume
pasirengę. Tai ką manai?
– Apie ką?
– Man reikia pagalvoti, – galiausiai pasakė, – su niekuo nekalbėk apie tai. Kai
nuspręsiu, ką su tavimi daryti, aš tave pakviesiu. Dabar eik. Noriu likti viena.
Sembos žingsniai nenutilo visą naktį. Anuka taip pat negalėjo sumerkti akių, vis
svarstydama, kuo jai pasibaigs toks neapgalvotas pratrūkimas. Visiškai nežinojo,
ko tikėtis, bet išsipasakojimas keistai išlaisvino. Rodėsi, kad net jėgų padaugėjo,
todėl, dangui pradėjus balti, išsiropštė iš guolio ir išsliūkino miškan, ieškoti
rytinio paukščio. Tačiau, priešingai nei paprastai, keisto jausmo vedama, pasuko
ne į brūzgynus, o link upės, nors nė pati nesusivokė, ko jai ten. Kojos tiesiog
pačios nunešė, o kai pasiekė krantą ir pakėlė akis virš srovės, vaizdas privertė
drebėti. Bloga nuojauta tiesiog susimaišė su krauju ir išsisklaidė po kūną,
priversdama virpėti kiekvieną raumenėlį: virš vandens driekėsi dvi raudonos
juostos. Gijų pradžios, pasislėpusios tamsiame miške, išsikerojusiame kitapus
upės, nė neįstengė įžvelgti, bet mirguliuojančios stygos virš vandens buvo
skausmingai ryškios. Kilo nepermaldaujamas poreikis nuo jų pabėgti, bet
moteris pasijuto spąstuose: ji stovėjo tarpe jų, todėl galėjo tik apsiskuti ir lėkti
atgal, į spiečių, o kelią jai žymėjo bauginantys kaspinai, plevenantys ore, abipus
plataus tako.
– Greičiau, einam į lauką. Kažkas negerai. Ten yra raudonas kelias..., – pati
suprato, kad kalba padrikai, tačiau vylėsi, kad vos medžiokliai pamatys tai, kas
darosi už spiečiaus sienos, patys susivoks, kad virš jų pakibo kažkokia nežinoma
grėsmė.
Paskui klajoklę išsekė ne tik vyriausiasis, Zikas, bet ir Gelas su dar keletu prie
laužų besibūriavusių žmonių.
– Na, vesk prie to raudono tako, – paragino Danas, vos būrelis išėjo už spiečiaus
sienos.
– Va, – nesuvokdama, ko prašoma, ištiesė ranką link čia pat, jiems tiesiai prieš
akis, spinduliuojančių kruvinai raudonų juostų.
– Anuka, einam, palydėsiu tave vidun, – ranką ištiesė Gelas, – gal apsinuodijai
ar kas. Pagulėsi ir praeis. Einam.
Moteris jau tiesė ranką, pati suabejojusi savo akimis, tačiau taip ir nepasiekė jai
ištiesto šešiadančio delno: staiga smogė tokia vaizdinių banga, kad net nugara
išsirietė iš netikėtumo, o srautas pasirodė nepakeliamas. Anukos akys
akimirksniu apsitraukė balta valktimi ir ji sukniubo vyrams po kojom,
trūkčiodama nuo kūnu srūvančios svetimos panikos.
15. Pavasario pjūtis
Dvidešimt devintosios kartos Jordanas Valantas apčiuopė mechaninį jungiklį,
stirksantį ant dilbio pritvirtintame kontrolės bloke. Kaskart jį palietęs mintyse
nusipurtydavo. Mechaninis sujungimas... Mechaninis! Ar begali būti kas
primityvesnio? Visa laimė, kad pašalinus tarpinę, pradėjo veikti chemija,
sujungianti jo neuroninį tinklą su transportinio vilko organizmu. Susikurianti
sąsaja trumpai sužaižaravo paaštrėjusiais impulsais, bet vyras greitai pajungė
savo valiai uzurpuotą individą ir nuslopino suaktyvėjusią lobus parietalis
smegenų sritį.
– Nematai, kad mėginu sureguliuoti šitą organinę medžiagą? – mintį tęsė antras,
analogišku balso tonu.
– Ir trisdešimt sekundžių.
– Geriau... geriau... geriau... – šeštasis užsikirto.
– Bet aš viską sutvarkysiu, Valantai, tik tu man netrukdyk, ok? Eik patikrink
kreipiantįjį spindulį, kad nebūtų pertrūkių, nes kitaip tavo laukiniai vilkai
išsisklaidys ir iš plano liks tik paaiškinamasis raportas Komiteto biurokratams. O
tu, jaučiu, tikrai nenori su juo terliotis, tad negaišink manęs, ok? Šuoliuok.
– Tik pagalvok, Vilai, vos septintoji karta..., – sumurmėjo sau Jordanas, kai
vilkas pasuko už krūmokšnių ir operatorius nebegalėjo jo girdėti, – beveik
nenaudotas dar tas mūsų Klimas. Matyt toji užfiksuota evoliucija labai jau
sudomino Reprodukcijos Komitetą, ne kitaip, Vilai, ne kitaip...
– Jordanai Valantai, – prie raitelio prisijungė dar vienas vyras, atšuoliavęs nuo
kito laukymės pakraščio ant rausvai rudo vilko nugaros, – patikrinau spindulį,
vadinasi, energijos lygis, pakankamas. Vadinasi, galėsime jį išlaikyti, iki
pasieksime reikiamą tašką.
Abu vilkai sutartinai pasisuko link vėjų nugairintos kalvos, kurios ketera buvo
išnirusi virš vientisos pušyno žalumos. Vyrai netruko pastebėti nuokalne
besileidžiantį trečiąjį komandos narį. Atrodė panašiai kaip ir jo bendražygiai, jei
nekreipti dėmesio į tai, jog žandikaulis buvo tankiai apžėlęs šviesia barzda, kuri
savo tobulu trikampiu dengė vyro kaklą, o smaigaliu rėmėsi į jungo įlanką.
– Apsidairei, vadinasi?
– Nereik...
– Vadinasi taip, laukiam už spiečiaus ribos, įeinam tik tuomet, kai bus saugu,
jokio kontakto. Pagrindinis tikslas, vadinasi, hibridas, – jauniausiasis pakartojo
Jordano jau kelis kartus duotus nurodymus, – Tai ko laukiam? Juk pagaliau,
vadinasi, kažkas naujo, negi jums ne smalsu kaip viskas bus?
----------------------
Vaiskų ryto orą suvirpino garsas. Iš pradžių vienišas upės sargybinio švilpuko
klyksmas tik privertė spiečiaus gyventojus pakelti galvas ir trumpam nutraukti
įprastą veiklą. Po antrojo žmonės padėjo visus rankose laikytus daiktus ir
išsitiesę įsiklausė. Trečiąkart sugaudęs signalas privertė dairytis ginklų, o
ketvirtasis – motinas bei vaikus judėti link lopšio. Ar buvo penktas? Sunku
pasakyti, nes po paskutiniojo kvyktelėjimo pauzės prapuolė ir ausis užgulė
pratisas vaitojimas. Abu maudyklos sargybiniai švilpė nedarydami pertraukų,
priversdami visus žvalgytis ir nebyliai trūkčioti pečiais: ką šis ženklas turėtų
reikšti? Visi žinojo, jog vienas žvygtelėjimas – vienas vilkas. O nesiliaujantis
kaukimas? Ką reiškė šis sąmonę draskantis spengimas? Nors atsakymo neturėjo
nė vienas, bet visi jautė kylančią įtampą. Kažkas vyko ne taip, kaip buvo įprasta.
Kažkas buvo negerai.
Danas greitai davė nurodymą susirinkti ginklus ir judėti prie išorinio spiečiaus
žiedo. Žmonės tylomis rikiavosi, užimdami pozicijas prie aulos sienų, neramius
žvilgsnius kreipdami į išlyginto smėlio ruožą, skiriantį juos nuo plonos
apsauginės užtvaros.
– Gal stirnas plėšrūnai užvijo? – mėgino spėti vyriausiasis, visu kūnu jusdamas
žemės paviršiumi vilnijantį virpesį, bet buvo akivaizdu, kad tai tiesiog pirmasis į
galvą šovęs atsakymas: vadas buvo pasimetęs ne mažiau nei visi kiti.
– Sargybiniai nesignalizuotų...
Vyrai susižvalgė. Abu žinojo vienintelę priežastį, dėl kurios anie galėjo duoti
signalą, tačiau nė vienas negalėjo suvokti, kaip vilkai gali sukelti tokį gausmą,
kuris ritosi įšalusia žeme, kutendamas pėdas.
Gelas, stovėjęs netoliese, viena ranka tvirčiau suspaudė ietį, o kita apčiuopė prie
diržo kabantį peilį ilgais ašmenimis, nė akimirkai nenuleisdamas žvilgsnio nuo
plonyčio rezginio, užstojančio kelią link upės. Garsas artėjo nuo vandens ir
sruvo viena sukoncentruota mase. Nesisklaidydamas tarp medžių, neataidėdamas
nuo tolėliau kėpsančių uolų. Vientisas kaip vienalytis kūnas dundėjo artėdamas.
Vyro galvoje akimirkai šmėstelėjo mintis apie tai, ką ten kalbėjo Anuka, prieš
parvedant ją į spiečių, ar tik moteris neminėjo kažkokio kelio... – prisiminimas
žybtelėjo ir išsisklaidė, nes užtvaras ėmė pleišėti. Tiesiai prieš gynėjus, pro
atsiveriančias properšas į apskritą statinį apglėbusį kiemą pasipylė vilkai.
Daugybė. Signalinė siena, plėšrūnų gaujai besibraunant vidun, pažiro skuteliais
per keletą akimirkų ir už jos atsivėrė odą šiauštis verčiantis vaizdas: žvėrys
plūdo nenutrūkstančiu srautu ir nenuklysdami nuo kelio, jungiančio upę ir
spiečių. Kitu metu medžiotojai būtų pamanę, kad plėšrūnus kažkas išgąsdino,
juos veja, tačiau dabar jie patys buvo per daug sugluminti to, kas vyko, kad
pastebėtų panišką žvėrių lėkimą. Viskas, ką galėjo padaryti gynėjai, buvo
parengti ginklus ir stipriau įsispirti į žemę, laukiant neišvengiamo susidūrimo su
atsiritančia banga.
– Ne! – suriaumojo Zikas, braudamasis į tą vietą, kur vos prieš akimirką stovėjo
jo mokytojas, draugas ir vadas.
Galingi mostai retino vilų gretas, tačiau buvo per vėlu. Dano nebebuvo.
Penkiadantis, skausmo ir įniršio apakintas, siautėjo toje vietoje, kur tik ką žuvo
vyriausiasis, taškydamas ir traiškydamas užpuolikus savo ilgakočiu vėzdu, visu
kūnu panirdamas į žvėrių kraujo, kaulų skeveldrų, suplėšytų raumenų bei kailio
skutelių masę.
Naujasis spiečiaus vadas ėmė kaip pašėlęs žvalgytis į visas puses ir staiga
suvokė:
----------------------
– Vadinasi, einam?
Keturi primityvai. Ne kažkas, bet ir ne nieko. Sutartu laiku jie sugebės sukelti
pakankamą sumaištį ir suteiks progą Valantui, o kol ta akimirka ateis, jis su
saviškiais turėjo prisiartinti kaip įmanoma arčiau lopšio.
Pasirinko spiečiaus sienos dalį, nuo kurios gynėjai atsitraukė, kad galėtų
pasirūpinti sužeistaisiais. Vilkus įsibrovėliai varė taip, kad tie žengtų per
kritusiųjų kūnus, palikdami kuo mažiau pėdsakų. Kai prisiartino prie rezginio
Mikantas vienu plačiu mostu apliejo sieną skaidančiuoju koncentratu ir kelias į
lopšį atsivėrė. Išoriniai spiečiaus žiedai, kaip ir buvo galima tikėtis, buvo tušti.
Miego zonoje suposi dešimtys tuščių gultų, tad nė vienas iš atėjūnų nė
nesižvalgė. Todėl, kai tiesiai priešais Valanto vilką išdygo keistai persikreipusi
būtybė, jis net susikeikė.
– Iš kur čia ta išsigimėlė? – moters vaizdas pasirodė itin nemalonus, ne tik dėl
deformuoto kūno, bet ir dėl virpančių akių vokų, po kuriais matėsi užsivertę
baltuojantys akių obuoliai.
Aplenkę moterį vyrai nuskubėjo prie lopšio ir čia jau neišlaikė ir barzdylos
nervai:
– Čia kas, vadinasi, medžių kamienai? Kaip mes pro juos prasibrausime,
vadinasi?
Iš lauko atsklido klyksmai – buvo nesunku nuspėti, kad primityvai atnaujino
puolimą.
– Ką darom, vadinasi?
----------------------
Anuka praplėšė akis ir pagaliau vaizdas buvo čia ir dabar. Pagaliau vaizdiniai
pasitraukė, o su jais kartu išnyko ir svetimi jausmai, kurie ją buvo užvaldę:
baimė, panika, noras išsivaduoti ir pabėgti, priespauda ir kažkokia svetima valia,
besismelkianti į kaulus. Pagaliau ji vėl buvo Anuka. Gamtos vaikas. Moteris,
užpulto ir suniokoto spiečiaus gyventoja – apie tai pagalvojus širdį suspaudė
graudulys. Nors ir nedalyvavo grumtynėse, tačiau kuo puikiausiai suvokė viską,
kas įvyko. Daugiau jau nebeabejojo savo regimų vaizdų tikrumu. O kaip būtų
galėjusi, jei tiesiai prieš jos akis nulėkė Dano galva ir atsirito prie vilko letenų.
Mirusios akys žvelgė kažkur į šalį, o ji negalėjo atitraukti žvilgsnio nuo smėliu
aplipusių lūpų. Norėjo pasilenkti ir nubraukti žvyrą nuo vyriausiojo burnos,
tačiau vaizdas nutrūko, persikėlė į kitą vietą. Taip, šokinėdama iš vieno stebėtojo
į kitą, ji per pačią skaudžiausią patirtį suvokė, apie ką kalbėjo Iglit, sakydama,
kad Jaras geba matyti vilkų akimis. Dabar jau buvo tikra – ji taip pat tai sugeba.
Dar Iglit sakė, jog vilkai mato gmorgus ir tai taip pat buvo pati gryniausia tiesa.
Ta trijulė, kuri norėjo įsiveržti į lopšį: balti veidai, dangaus spalvos akys, sniego
vaiskumo apdarai. Ir nuolankūs bevaliai vilkai. Kai stojo prieš įsibrovėlius matė
save tų pavergtų padarų akimis ir tuo pačiu metu savosiomis regėjo nuostabos
perkreiptas gmorgų fizionomijas. Nustebimas, ištempęs jų veidus buvo aiškiai
atpažįstamas. Ne taip labai jie skyrėsi nuo spiečiaus gyventojų. Smulkesni ir
bespalviai, tačiau turėjo tiek pat rankų, kojų, jų veidai, nors ir aštresni, smailesni,
vis dėlto per daug nesiskyrė nuo taip gerai pažįstamų.
Moteris įkvėpė pilną krūtinę ir leido orui ištekėti nevaržomai, išsinešant visą
pergyventą įtampą. Ji gulėjo ant grindų, o virš jos plytėjo spiečiaus stogas. Pro
ventiliacines angas žemyn krito žaižaruojantys šviesos pluošteliai. Kažkur
aukštai, pjaustydama šviesą, pastoge zujo anksti sugrįžusi baltoji kielė – kaip tu
čia įkliuvai? – mintyse nusistebėjo klajoklė, stebėdama besiblaškantį mažą
paukštelį.
– Bet kodėl ji išvis išėjo? – kiek prislopintas Ziko balsas nuskambėjo kažkur
tolumoje.
– Nes anoji pradėjo klykti kaip skerdžiama, – Lorota. Keistai lūžtančiu balsu, lyg
užsiverkusi.
– Ir kas?
– Kurių galų?
– Nes... nes..., – favoritė suaimanavo balsu, – oi, Motinėle mano, ką man daryti?
Anuka sutelkė dėmesį, laukdama Motinėlės atsakymo. Jai pačiai buvo smalsu,
kodėl Semba išėjo iš saugaus prieglobsčio.
O klajoklės galvoje ėmė spengti. Moteris kaip pamišusi mėgino atkurti savo
atmintį: kas gi nutiko po to, kai ji pamatė iš lopšio išsprunkančią Sembą? Ką
darė gmorgai? Gynėjai? Juk jie pasirodė gana greit. Ar ne? Juk buvo tikra, kad
prieš nualpdama girdėjo kažką atbėgant, kažkas iš medžiotojų tikrai išgirdo
Anukos šauksmą, išsiveržusį, kai tik ji suvokė, jog užpuolikai veržiasi pas
medžiotojų nesaugomas motinas ir kūdikius. Argi jie neapgynė Sembos?
Nespėjo?
– Tai kodėl ji paliko saugų lopšį? – Ziko balse užuojautos nebuvo, vien
gniaužiamas skausmas ir pro sukąstus dantis besiveržiantis įniršis.
– Lorota, man atsibodo kartoti tą patį klausimą. Pasakyk aiškiai galų gale!
Laukdama Sembos sprendimo klajoklė ir pati daug galvojo. Buvo nutarusi, kad
iki gimimo liks spiečiuje, kur jai šiuo metu buvo saugiau, nei vienai miškuose.
Čia jai nereikėjo rūpintis dėl laukinių žvėrių ar maisto. O po to? Kas bus po to,
nė pati dar nežinojo – buvo nutarusi tai palikti ateičiai. Ir Sembai, mat klajoklė
pasitikėjo vyriausiosios išmintimi, nujautė, kad Motinėlė ras teisingą sprendimą.
Tačiau dabar ateitis susvyravo. Anuka nebuvo įsitikinusi, kad Lorota leis jai būti
tarp motinų, leis čia gyventi, abejojo, ar tik ji nebus išvaryta gerokai anksčiau,
nei pati būtų norėjusi išeiti.
Su tamsa į aulą įsiveržė triukšmo banga, nuvilnijusi per visą spiečių. Griaudintys
šūksniai prikėlė klajoklę. Nors pramiegojo visą dieną, visiškai negeidė nubusti ir
vėl stoti prieš slogias mintis, tačiau pro klyksmus ir riksmus prasimušė kai kas,
kas privertė ją atsimerkti. Jaras. Jis ją šaukė. Vėl ir vėl. Jo balsas buvo aiškus ir
ryškus, lyg vyras stovėtų greta. Anuka apsidairė – ne, ji gulėjo toje pačioje
vietoje, kur nukrito mūšio įkarštyje, tad per visą dieną niekas jos nė pirštu
nepalietė. Klajoklė nusprendė, kad tai geras ženklas: jei Lorota būtų nusprendusi
jos atsikratyti, būtų jau pasirūpinusi, kad medžiotojai ją be sąmonės išmestų
lauk.
– Anuka! Anuka! Kur tu, Anuka? – vėl ir vėl skambėjo žodžiai, bet klajoklė ėmė
suprasti, kad tai tik iliuzija. Kad ir kaip jai būtų norėjęsi prie kažko prisiglausit,
ji čia buvo visiškai viena.
– Ar matei? Visai toks, kaip pasakojo vargšelė Oza, – aptarinėjo įvykį keli
medžiotojai, – nereikėjo tam galvažudžiui sugrįžti.
– Norėjo nepastebėtas išplėšti lopšį, jei jau nepavyko per užpuolimą, – kažkas
dėstė savąją įvykių versiją, – gerai, kad Gelas sargybą ir nakčiai pastatė, o tai
nežinia, ką jis mums miegantiems būtų padaręs.
– Šitas be savo įmantrios apsaugos, pati pažiūrėk, – pasiūlė greta stovėjęs alas, –
pamatysi, lygiai toks, kaip pasakojo ta nužudyta motina.
Anukai pasidarė bloga. Ji puikiai prisiminė, kokį gmorgo portretą nupiešė Oza
paskutinėmis savo gyvenimo dienomis: geltonos akys, pilki plaukai, šviesi oda...
– O Pirmoji Motina, ką jis čia veikia, ir kaip man padaryti, kad jis girdėtų...
Moters akys išsiplėtė ir burna prasivėrė iš nuostabos – kaip tai nutiko? Ir kaip jai
tai nutraukti? Negi jis dabar visada girdės tai, ką ji galvoja? O jei netyčia
nesuvaldys savo minčių ir pagalvos apie kažką, ko jam žinoti nereikia, o jei
pagalvos apie tai...?
– Dar nežinau.
– Nebegirdėjau tavęs ir Koja nebejautė tavo buvimo. Žinojom, kad jus puolė.
Galvojom, kažkas blogo nutiko.
– Panašiai.
Iš pradžių niekas nepastebėjo, kaip Lorota atsiskyrė nuo minios ir patraukė link
Ziko. Ji judėjo tyliai ir greitai, tačiau kai atsidūrė rato centre slėptis nebeliko kur.
Galėjo pasinaudoti tik netikėtumu. Todėl nė nestabtelėjusi čiupo Ziko kuoką ir
užsimojusi kiek pajėgė, smogė klūpančiam Jarui.
– Jūs tik pažvelkite, – Lorota nutaisė bejausmį veidą ir pasistengė, kad balsas
skambėtų lyg nešališko, emocijų neblaškomo, teisėjo, – štai, štai ši moteris yra
išdavikė, susidėjusi su mūsų priešu.
– Ne, tai netiesa, – Anuka susigūžė ir stengėsi nesižvalgyti aplink, kad nematytų
piktų veidų, tačiau neketino ir pasiduoti.
– Ne, neneigiu, – garsas strigo gerklėje ir ji pasijuto tokia pat bejėgė, kaip
vaikystėje, kai tik mokėsi kalbėti ir jai niekaip nepavykdavo sudėlioti žodžių, –
aš pažįstu Jarą, bet jis nėra gmorgas.
– Ak jau Jaras? – Lorota akimirkai nesuvaldė savo manieringo tono, bet netruko
susigriebti, – Nemėgink mūsų mulkinti, moterie, mes puikiai žinome, kas jis
toks.
Motinėlė padarė pauzę, leisdama stebėtojams užbaigti jos tik ką pakištą mintį. Ji
pati negalėjo abejoti vyriausiųjų sprendimu, lėmusiu Iglit išvarymą, tačiau
nekaltutė užuomina šiuo metu jai buvo aukso vertės: žvelgdama į susirinkusiųjų
veidus ji su pasimėgavimu stebėjo, kaip išsiplečia akys ir prasiveria lūpos,
plykstelėjus įtarimo liepsnai.
– Taip, Oza matė Jarą, bet tik todėl, kad jis padėjo man ją išgelbėti, – Anuka
priglaudė delną prie krūtinės ir pasisuko į minią, – maldauju patikėti, šis vyras
niekada nepadarė nieko blogo. Jis padėjo man medžioklėje. Negi tikrai manėte,
kad tokia kaip aš, gali sumedžioti tiek žvėrių miškuose, kurie kitiems yra tušti?
Zikas savomis akimis regėjo, kaip man įžengus į Sausąjį mišką lyg iš niekur
jame atsiranda stumbras. Taip nebūna! Luošė negali sumedžioti stirnų ar laukinių
kiaulių, luošė negali pati viena nukeliauti iki Maurų įlankos ir iš jos pargabenti
sužeistos motinos. Negi nesuprantat, jis visą laiką man padėjo. Tik dėl jo, aš
atnešiau pakankamai mėsos į alo Bobo sandėlius, tik dėl jo buvo išgelbėta Oza.
Maldauju, išgirskite, ką jums sakau...
– Labai graži kalba, Anuka. Gal mes ja net ir patikėtume, jei ne vienas „bet“. Tu
mums melavai. Ne kartą, ne du, o nuolatos, tu tik ką pripažinai, jog mulkinai
mus nuo pirmosios savo dienos čia, taip kad mes negalime tavimi tikėti. Nei
tavimi, nei tavo gmorgu.
Nors Lorotos veidas ir buvo ramus, tačiau nenumaldomai į viršų kylantys lūpų
kampučiai vis nesileido sutramdomi. Pasitenkinimas. Visą kūną apimantis
pasimėgavimas klajoklės sutrikimu ir savo pranašumu. Motinėlė mėgavosi
būsima pergale ir norėjo tuo saldumu dar šiek tiek pasidžiaugti. Todėl Anukai
bejėgiškai gūžiantis ji be galo lėtai bei gracingai ištiesė rankas ir atnarpliojo
žydrojo apsiausto raiščius, o juos atpalaidavusi timptelėjo už skverno. Rūbas
šlumštelėjo ant grindų, atidengdamas apvalų atėjūnės liemenį. Vyriausioji
švelniai paglostė jos pilvą ir apžvelgė aulą. Tai, ką regėjo, patvirtino, jog viskas
atlikta be priekaištų: didesnės nuostabos spiečiaus gyventojų veiduose ji dar
gyvenime nebuvo mačiusi.
– Taip, ši moteris ne tik mums melavo, susidėjo su priešu, bet dar nešioja jo
mišrūną, neaiškaus kraujo padarą, kuriam atsirasti nebūtų leidęs kraujo
įstatymas. Ji sutrypė viską, kas mes esame, ji tyčiojosi iš mūsų, laužydama
šventus priesakus!
– Bėk, kai tik bus proga, – pagaliau gavo tik jai vienai girdimą atsakymą į savo
klausimus.
Tačiau šis planas visiškai nenudžiugino moters. Šis planas negalėjo baigtis
laimingai.
– Ne, nereikia, – klajoklė mėgino jį suvaldyti siųsdama šią vienintelę mintį vėl ir
vėl, – prašau, tik nieko nedaryk, palauk...
– Ach! Jūs tik pažvelkite, – Lorota davė valią savo ironiškam tonui, spėjusi
suprasti, kad turi visišką minios palaikymą. Jai nebereikėjo vaidinti šaltos
teisėjos, mat nuosprendis jau skriejo iš lūpų į lūpas, – nejaugi tu ir jam melavai?
Anuka... Kaip nedora iš tavo pusės. Tačiau tu turbūt kitaip ir nemoki... Laikyk jį,
Zikai!
Jaras, praleidęs pro ausis visus klajoklės maldavimus, lėtai stojosi. Privalėjo
pakeisti kūno padėtį, nes toji, kurioje buvo, pasirodė per daug nepatogi puolimui,
kurio išvengti jis nesitikėjo. Net priešingai – didžiam Anukos siaubui, mintyse
vieną po kito vyras tikrino puolimo variantus, svarstydamas, kurį priešą pašalinti
pirma, kuriuo prisidengti, katruo pasinaudoti kaip priedanga. Visi vaizdiniai
dažėsi krauju, mat aplinkybės neleido tikėtis lengvo pabėgimo ir kalinys buvo
tam pasirengęs, kaip buvo pasirengęs ir tam, jog vos išsitiesus, jį surakins
geležinis penkiadančio glėbys:
– Ne, meldžiu, – Anuka šoko link jų, ketindama įsisprausti kažkur tarp Jaro ir
ieties smaigalio, mat puikiai matė, jog nė vienas iš vyrų neketina nusileisti.
Anuka stumtelėjo Jarą atatupstą. Zikas žengė žingsnį į priekį, vėl priglausdamas
ginklą prie sučiuptojo krūtinės.
– Palauk, Zikai, – supratusi, kur link jie juda šūktelėjo Lorota, – ne tau spręsti,
ką daryti su juo!
– Jei nori laukti, kol parsiras Gelas, pati ir tramdyk tą laukinį, o aš prie jų
daugiau neketinu liestis. Nesu matęs šlykštesnių padarų.
Jaras, pajutęs už nugaros atsivėrusią tuštumą, griebė Anuką už dilbio ir šoko link
upės. Moteris kluptelėjo, tačiau greit atgavo pusiausvyrą ir iš visų jėgų pasileido
paskui. Sunkus kūnas ir nesveika koja neleido greitai judėti, tačiau vyras beveik
ją nešė, vieną jos ranką permetęs sau per pečius ir apglėbęs per liemenį.
Maudykloje, išlaisvinta šįryt ledą sutrupinusios vilkų gaujos, kunkuliavo
pavasarinė srovė, tačiau kiek aukščiau upės krantai vis dar buvo pasidengę gan
storu ledo sluoksniu ir tik viduryje murmantis vanduo buvo išsigraužęs prataką.
– Ne, kur tu bėgi? – krūptelėjo moteris, supratusi, kad Jaras ketina keltis į kitą
krantą.
– Ten vilkai!
– Čia žmonės, – karčiai nukirto ir pasileido per traškantį ledą, paskui tempdamas
ir klajoklę.
Pasiekus vidurį Anuka sustojo – properša akivaizdžiai per plati, kad jai pavyktų
peršokti.
– Neįveiksiu...
– Įveiksi.
– Tikrai neįveiksiu.
– Gulk.
Strėlė, sušvilpusi ore, praskriejo vos per delną nuo moters veido. Vyriausiasis, be
jokio vargo galėjo juos nudobti, tačiau akivaizdžiai mėgavosi, demonstruodamas
savo valią spręsti, kam pavyks išsigelbėti, o kas bus pasmerktas. Jo žodis čia bus
paskutinis. Ne laukinio ir ne svetimosios. Bėgliai privalo tai suprasti. Kaip ir jį
atlydėję žmonės.
Anuka be žodžių suklupo ant sniego, mat jos galvoje blykstelėjo Jaro planas.
Kaip galėdama greičiau išsitiesė ant nugaros ir iškėlė rankas, kurias sugriebęs
vyras ėmė ją sukti ratu.
Paleido pažeme, vos aukščiau ledo paviršiaus, taip, kad lekiant virš vandens
plaukų kasą lyžtelėjo purslai, tačiau trinktelėjus į ledą vis tiek klubą ir alkūnę
nudiegė skausmas. Tačiau tai buvo niekai. Vos sustojus slysti pakėlė galvą ir
mėgino akimis surasti Jarą, bet pirma jos akis užkliuvo už perkreipto Gelo veido
– vadas nesitikėjo, kad taip greitai ir taip lengvai, moteris ištrūks iš jo
kontroliuojamos erdvės. Už tai laukinis vis dar buvo nesunkiai pasiekiamas, nors
ir jis nedelsė: vyras, įsitikinęs, kad moteris saugiai nusileido, pats šiek tiek
atsitraukė ir pasileido link properšos, ketindamas ją įveikti vienu šuoliu. Stebint
iš šalies, atrodė, jog jis tiesiog tam sutvertas: kojų raumenys įsitempė ir
atsispyrė, o skriedamas virš srovės kūnas gražiai palinko į priekį. Tačiau, dar
nepasiekus vidurio, Jaro veidas persikreipė, nugara suglebo ir jis prarado greitį.
Vyro kojos murktelėjo į ledinį vandenį, o krūtinė vožėsi į ledo briauną.
Jaro rankos įsitempė ir jis pamėgino įsitverti į ledą, tačiau neklusnūs pirštai tik
vangiai grybštelėjo šlapią sniegą. Jėgos seko nelauktai greitai. Sukaupęs jų
likučius, vyras pasuko galvą į Anuką:
– Bėk! Dabar!
Klajoklė delsė. Negalėjo nusisukti nuo šio žmogaus. Jis vienintelis jai buvo iš
tiesų artimas – pagaliau suvokė, kas tie saviškiai, kuriuos jai linkėjo surasti
Heket. Štai šis vyras, kovojantis su mirtimi, yra jos žmogus, o ji tokia bejėgė...
Nepaisant visko. Turėjo pamėginti, todėl ryžtingai pajudėjo link murmančio
vandens. Tačiau suspėjo žengti vos kelis žingsnius, kai švilptelėjo dar viena
strėlė ir susmigo į Jarą.
– Bėk, – buvo paskutinė vyro mintis, pasiekusi Anuką, prieš jam nuslystant į
vandenį ir kūnui pranykstant tėkmėje.
----------------------
Maudė pusę kūno, o kita pusė buvo visiškai sustingusi ir nejautri. Ant veido
tirpo snaigės – tas ledinis vanduo, besiritantis lašais ir besikaupiantis kūno
linkiuose ir bus ją prižadinęs. Pamėgino atplėšti akis. Blakstienos užlipusios nuo
sukepusio kraujo – matyt netrumpai išgulėjo. Pagaliau atsimerkė. Bent jau
galvojo, kad atsimerkė, nes vaizdas nė kiek neprašviesėjo: kol ji gulėjo į mišką
spėjo įsisukti naktis.
Tačiau nebuvo laiko per ilgai apie tai galvoti: turėjo kuo greičiau susirasti
užuovėją nuo kylančios audros ir netoliese slankiojančių žvėrių.
Atsistoti nebuvo lengva, tačiau pagaliau įstengė. Tą pačią akimirką kai išsitiesė,
pilve sprogo skausmas ir išsiliejo po visą kūną. Susverdėjo ir atsirėmė į uolą,
besitęsiančią kažkur į tamsą, gailiai unkšdama pro sukąstus dantis. Teko
pripažinti, kad nesugebės išlaikyti pusiausvyros, todėl neliko nieko kito, kaip
slinkti palei akmens sieną. Nusvirduliavus vos keletą žingsnių žvyruotu takeliu,
praėjimą atkirto aukštų riedulių sąvarta. Reikėjo eiti aplink arba ropštis į viršų. Ji
apsidairė. Virš atplaišos, esančios arčiausiai kalno, pastebėjo atbrailą, kuri lyg ir
buvo panaši į menką pastogę. Vis šiokia tokia užuovėja. Juolab, kad eiti į priekį
nebeturėjo jėgų. Skausmas tai sukildavo, tai atsitraukdavo ir moteris kuo
puikiausiai suvokė, kad toliau viskas bus tik blogiau. Turi nedelsiant kažkur
įsikurti, nes stiprėjantys sąrėmiai gali nublokšti ant plynos žemės, o to žūtbūt
turėjo išvengti.
Šiaip taip užsiropštė iki pusės luito ir suprato, kad jis nėra toks aukštas, kaip
buvo pamaniusi. Galbūt du žmogaus ūgiai. Bet raumenys ėmė tirtėti nuo
įtampos, o pirštai sugrubo nuo tyžtančio sniego. Kūną vėl apėmė skausmas ir ji
privalėjo sustoti. Negalėjo tik suturėti iš akių pasipylusių ašarų. O, jei tik būtų
galėjusi, būtų susisupusi į savo žydrą skraistę ir tūnojusi ten pernakt, tyliai
inkštusi iš skausmo ir nevilties, tačiau neturėjo kuo prisidengti. Kartu su
prieglobsčiu dingo ir jos apsiaustas, vienintelis šioj žemėj, mielai priimdavęs
moterį glėbin.
Vėjo gūsis atnešė lokio tvaiką. Tas kvapas lyg nematoma ranka pakylėjo Anuką
ir ji pagaliau pasiekė riedulio viršų. Karštligiškai dairėsi aplink: akmuo buvo
didelis ir plokščias – pakankamai vietos sugulti trims stambiems vyrams, tačiau
vien tai prieglobsčio nesuteikė. Šiek tiek guodė, kad, kiek sugebėjo įžiūrėti, visi
aikštelės kraštai buvo gan statūs ir sunkiai įveikiami laukiniam žvėriui. Bent jau
norėjosi tuo tikėti. Tik akmeninis stogelis pasirodė ne toks platus, kaip atrodė iš
apačios. Bet gal vėliau galės prie jo prikabinti tvėrių rezginį ir pasidaryti
palapinę, o dabar reikėjo ištverti tik šią naktį.
Ką ji nori apgauti? Be užuovėjos ji tikrai nesulauks ryto. Nusibaigs čia, ant šio
pliko akmens.
Nors iki nišos tebuvo likę vos keli žingsniai ji vis dar buvo juoda ir
neįžvelgiama. Anuka iš paskutiniųjų atsispyrė ir pagaliau pasiekė tikslą. Tikėjosi
susisukti į kamuoliuką ir pailsėti, tačiau tikrai nelaukė, kad už atbrailos pamatys
atsivėrusią tuštumą. Grybštelėjo tamsą ranka, tačiau jokio akmens neužčiuopė.
Viltis suspurdėjo krūtinėj. Priglaudė delnus prie akmens ir braukdama surado
kraštus. Tamsoje slėpėsi niša ir kuo toliau tyrinėjo, tuo gilesnė ji rodėsi. Netruko
suprasti, kad ten ola. Pro angą pralindo be jokio vargo. Tiesa, gal ir nepavyktų
įeiti stačiomis, tačiau šiuo metu tai neturėjo visiškai jokios reikšmės. Ji jau gavo
daugiau, nei būtų kada galėjusi tikėtis. Klajoklė surado prieglobstį.
----------------------
– Štai čia, – po kurio laiko Gelas mostelėjo į seną šakotą pušį pakrantėje, ant
kurios, prismeigta strėle, juodavo apsvilusi vilko kaukolė. Kaulas, vietomis
baltas, vietomis apskretęs sukepusiais mėsos bei kailio likučiais, bolavo
tuščiomis akiduobėmis, o po juo matėsi keli aptraiškyti kaklo slanksteliai, nuo
kurių nutįsusios vėjyje suposi kaži kokios juodos gijos, apie kurių pirmykštę
paskirtį moteris nenorėjo net pagalvoti.
Moteris užvertė galvą. Ant storos šakos tupėjo voverė ir gliaudė kankorėžį,
lukštelius leisdama sniegu sklęsti žemyn.
– Kaip tai? – net gimda susitraukė, priversdama moterį suraukti nosį dėl netikėto
potyrio, – Tai kodėl nepaskyrei?
Nemalonus jausmas pilve dar labiau išplito ir ji keliskart švelniai perbraukė per
jį delnais, tikėdamasi, kad tai tuojau praeis.
– Nieko nesuprantu, – Lorota paėjo arčiau upės ir pažvelgė atgal. Tolumoje, ties
horizontu, beveik galėjo matyti maudyklą, – tai kaip mes apsisaugosime nuo
vilkų?
– O Pirmoji Motina... Ką darysim, Gelai? Mes juk turime kažko imtis, turime
apsaugoti spiečių, dabar mudu už jį atsakingi...
– Taip. Turime apsaugoti, – vyro balsas buvo įtartinai ramus, lyg jo visiškai
neliestų ta tragedija, kurią jis tik ką atskleidė Motinėlei.
– Aš susitariau su jais.
– Su gmorgais.
– Tu netekai proto...
– Suprantu, kad žinia netikėta, tad duosiu tau kiek laiko apsiprasti.
Vyriausioji kurį laiką tylėjo. Gelas žinojo, kad jos širdyje kirba beprotiškas noras
išlaikyti tai, kas pasiekta, todėl leido moteriai panirti į save. Per daug gerai
žinojo, kas slypi toje galvelėje ir buvo tikras, kad kuo ilgiau ji apie tai galvos,
tuo mažiau norės atsisakyti savo padėties.
– Kas? Anukos mišrūnas? Dėl Jotos išminties, tegu pasiima! Jis čia niekam
nereikalingas, – Lorotai lyg akmuo nuo širdies nusirito. Menkesnio reikalavimo
ji negalėjo tikėtis.
– Juk tik ką sakei: maišyto kraujo... Jei ne jos ir to laukinio, tuomet apie kokį
mišrūną jie kalba?
Lorotos kūnas ėmė virpėti. Atrodė, kad po oda srūva ledo upė, versdama tirtėti
net menkiausią raumenėlį.
– Nežinau, kaip tau paaiškinti, bet ir nesu nusiteikęs to daryti. Jie pakeitė mano
sėklą. Tada, prie upės, kai į mane pataikė žaibas, jie neleido man mirti. Jie
pasiėmė mane, išgydė. Pakeitė. Todėl sakau tau dar kartą – tas vaikas ne mano.
Tas vaikas yra jų. Jie nori jo. Tu jiems jį atiduosi ir mes grįšime atgal, tu ir toliau
būsi spiečiaus Motinėlė, aš būsiu vyriausiasis medžiotojas ir mes atkursime savo
namus. Mainais už ramybę, visus jų vaikus, kuriuos išnešios motinos, atiduosime
jiems. Visi bus patenkinti.
– Ką tu paistai? – negalėjo patikėti, kad taip kalba vyras, su kuriuo ji užaugo ir
manėsi pažįstanti – iš kur visa tai?
– Iš tiesų viskas labai paprasta. Tu turėjai savo svajonę, aš – savo. Dabar abu
turime tai, ko norėjome. Tiesiog reikia susimokėti už tai, kas mums buvo
suteikta. Nagi, pagalvok, Lorota. Mes galim gyventi laimingai, turėsime tai, ko
troškome, – priėjęs jis švelniai suėmė moters veidą delnais ir trumpą akimirką ji
pasijuto kaip kažkada, kai jie tikrai buvo artimi ir neturėjo jokių baisių paslapčių.
Kaip kažkada, kai buvo tik jie ir visas likęs pasaulis, – tereikia atiduoti tą vaiką,
kuris net nėra mūsų.
– Nėra tavo.
– Taip. Tas vaikas jų. Ir jie jį pasiims. Vienaip ar kitaip, – vyras atšlijo ir
nusisuko į pakrantę, nusidriekusią link pelkynų, – skirtumas tik tas, ar tu iš šios
situacijos kažką laimėsi, ar visko neteksi.
– Atrodo tu vis dar nesupranti. Aš jau seniai pasirinkau. Girdi? Seniai. O dabar
ta akimirka, kai tau reikia pasirinkti, arba tu atiduodi tą mišrūną ir mudu
grįžtame atgal, arba jie pasiima tave į jūrą, o aš grįžtu vienas. Galvok, Lorota,
spręsk!
Pasaulis sukosi per greit. Nors ir aiškiai girdėjo, ką kalba Gelas, bet niekaip
negalėjo to suvokti. Kaip čia dabar taip? Jis ją išdavė? Išmainė? Rado kažką, kas
buvo vertingiau už ją? Ji negalėjo prisiminti, kad būtų kada patyrusi tokį
pažeminimą ir bejėgiškumą. Kuo daugiau galvojo, apie tai, ką siūlo vyras, tuo
labiau jo nekentė. Karščiau nei nekentė juos žudančių gmorgų. Jų sukeliamą
skausmą pakelti buvo daug lengviau, nes atrodė, jog viskas vyksta natūraliai:
anie puola, jie priešinasi. Tiek vieni, tiek kiti turi savo vaidmenis ir juos atlieka.
Kaip lapė ir pelėnas, kaip erelis ir triušis, ežys ir vabalas. O dabar susidūrė su
kažkuo, ko iki šiol nebuvo patyrusi. Išdavyste. Šįkart kažkas puolė ir skaudino
ne spiečių, bet ją, ją asmeniškai. Kėsinosi į jos susikurtą gyvenimą, vertė rinktis
iš dviejų atgrasių variantų, kurių nežinia kuris kėlė didesnį siaubą.
– Baik, – jis ir vėl prisiartino ir ėmė braukti delnais per jos nejučia sudrėkusius
skruostus, – nereikia taip kankintis, nurimk. Noriu, kad mes būtume kartu. Jei tu
būtumei mačiusi tai, ką mačiau aš, žinotum, kad priešintis jiems nėra prasmės.
Tai beviltiška. Norėdami gyventi ramybėje mes turime tik vieną išeitį: susitarti.
Duoti jiems tai, ko jie nori, mainais už ramybę. Jie galingi, Lorota, labai stiprūs,
supranti? Kai aš tai pamačiau, iškart supratau, kad priešinimasis nuves į greitą
mirtį, todėl ir sutikau su jų pasiūlymu, leidau jiems save pakeisti. Galų gale jie
nori tik savo mišrūnų vaikų. Jei jie gaus juos, jiems nebereikės mūsiškių. Visi
galėsime ramiai gyventi. Tu, kaip Motinėlė pasirūpinsi, kad moterys, kurios
pagimdys maišyto kraujo kūdikius, juos atiduotų ir viskas. Mes tikrai arti, jau
viskas padaryta, niekas nebegali mūsų sulaikyti.
– Viskas padaryta?
– Tokių kaip Oza? – staiga suvokė visą Gelo apgaulės mąstą, – Juk ji nešiojo
tavo vaiką?
– Ne mano.
– Ach, atleisk, suklydau. Jų vaiką. Juk taip? – Lorotos drebulys nurimo, bet
balsas išblėso, akys tapo stiklinės, tik veidas liepsnojo raudoniu.
– Man nebuvo priežasčių ten likti. Žinojau, kad noriu gyventi čia, su tavim.
– Tu nužudei Daną?
– Ne! Kaip būčiau galėjęs? Juk visi matė. Jie tai padarė už mane.
– Tad Oza, Iglit, Danas, tebuvo kas? Kliūtys? O Semba? Nejaugi ir ji?
Lorotą ūmai apleido jėgos ir ji klestelėjo ant pakrantės akmens. Suprato, kad
būdama toli nuo spiečiaus, nuo bet kokios pagalbos, viena su šiuo žvėrimi, neturi
jokių galimybių pasipriešinti tam, kas vyko:
– Duok man laiko viską apsvarstyti, – nusprendė bent jau kiek galima toliau
nustumti lemiamą akimirką.
Laikas bėgo, tačiau ji negalėjo nuspręsti. Abu variantai rodėsi per daug
siaubingi. Eiti su priešu į nežinomas žemes, atsiduoti jų valiai? Taip nuspręsti
galėtų tik pamišėlis. Tačiau paaukoti savo vaiką... Nesvarbu, ką Gelas sakė,
nesvarbu, jog išsigynė savo tėvystės, tačiau savo motinyste moteris neabejojo.
Šniurkščiodama nosimi juto, kaip mažylis vartosi pilve, lyg nujausdamas kažką
negera. Spurda ir nerimsta. Uždėjo delną ir ėmė niūniuoti lopšinę, išsaugotą
atmintyje nuo vaikystės, kai ją dar mažą migdydavo nešiotė. Glostydavo ir
niūniuodavo. Tuomet šioji daina visada ją nuramindavo, tačiau dabar skambėjo
kažkur tolumoje. Nors pati dainavo, tačiau garsas niekaip nesiekė jos sąmonės, o
galvoje šmėsčiojo tik vieni už kitus baisesni vaizdiniai. Galiausiai teko atsiremti
rankomis į kelius ir nuleidus galvą giliai pakvėpuoti, kad užtvindyta panikos,
neatsijungtų sąmonė. Mėgino lėtai iškvėpti ir giliai įkvėpti. Beveik pavyko
nurimti, tačiau kažkur, akių kamputyje, švystelėjo akinančiai baltas siluetas.
Moteris krūptelėjo. Nespėjo suprasti, kas tai buvo, reikėjo geriau įsižiūrėti, bet
kaip tik tą akimirką, kaip tik toje vietoje, išdygo Gelas:
– Kas čia?
– Laikas, Lorota. Jie jau laukia. Arba vaikas, arba tu. Tikiuosi jau apsisprendei.
Vyras padėjo tą keistą akmenuką greta ant uolos, ant kurios sėdėjo motina.
– Man reikia grįžti. Jei šią akimirką nepasakai, kad eisi su manimi, turėsiu tave
palikti.
Gelsvasis akmenėlis nebuvo nei sunkus, nei šaltas, kaip tikėjosi Lorota, bet
sugniaužus delne, ranka apsunko ir ji nebegalėjo jos pajudinti. Visas kūnas
sustingo.
Vilkai neskubėjo pulti, urzgė, čepsėdami ir kaukšėdami iltimis slinko ratu. Tai
vienas, tai kitas šoktelėjimais tikrino gynėjų budrumą, tačiau vyrai nereagavo:
spindintis gmorgo ieties antgalis lėtai suko hipnotizuojančias aštuoniukes.
Kruvinas medžiotojo ieties smaigalys net nekrustelėjo. Abu suprato, kad prieš
juos nasrus šiepia garantuota mirtis. Išsigelbėti... Apie išsigelbėjimą negalvojo
nei vienas.
Štilis netruko ilgai. Pirmieji iš priešingų pusių puolė du jauni patinai. Švystelėjo
ietys ir abu nekantruoliai unkšdami atsitraukė laižytis žaizdų. Sekanti ataka buvo
atmušta taip pat sėkmingai, tačiau šviežio kraujo kvapas įsiutino visą gaują.
Puolimai sekė vienas po kito. Gynėjų ietys kilo ir leidosi smaigstydamos,
pjaustydamos ir luošindamos. Ginklų ašmenys pasidengė tamsiu, lipniu krauju ir
vis daugiau vilkų šlubčiojo šalin.
Kai Gelo kūnas, pusiau užspaustas nudobto vilko, nustojo trūkčioti, Lorota
nusisuko į upę. Ji nenorėjo matyti artėjančios mirties, todėl žvelgė į ledu
apsitraukusį vandenį. Balta tuščia juosta, su juodu gyvo vandens kaspinėliu per
vidurį keistai ramino. Moteris užsidengė ausis ir ėmė niūniuoti nešiotės lopšinę.
Nusišypsojo. Dabar puikiai galėjo ją girdėti ir melodija vėl veikė taip, kaip ir
vaikystėje. Ji ėmė rimti, net kvėpavimas sulėtėjo. Žinojo, kad netrukus viskas
pasibaigs, tačiau su tuo nebuvo sunku susitaikyti. Tai natūralu. Kaip lapė ir
pelėnas, kaip ežys ir vabalas, kaip žiema ir pavasaris. Ji buvo pasirengusi išeiti,
kad galėtų atgimti.
Kitapus upės nuo miško atsiskyrė taškas. Iš pradžių tai tebuvo greitai ledu
judantis šešėlis. Artėdamas jis įgavo vilko siluetą, tačiau spalva buvo lyg praraja,
lyg tamsa kertėje, lyg vandens gelmė. Melsva pilkuma į kurią žvelgi ir žinai, kad
ten kažkas yra, bet akys nesugeba to užčiuopti.
Šešėlis kirto upę ir vienu šuoliu įveikė uolą, ant kurios sustingusi gūžėsi Lorota.
Antruoju šuoliu liuoktelėjo ant gmorgo nugaros. Karys nulėkė ant žemės, kur jį
tuojau pat užgulė urzgiantys, įniršę plėšrūnai. Dantys ir nagai braižė tvirtą baltą
medžiagą, kuri saugojo gmorgo kūną nuo sužeidimų, tačiau veidą kariui teko
dengtis ranka. Antrąja vyras švystelėjo kelis kartus, taikydamas į arčiausiai
esančius plėšrūnus. Pavyko nusitaikyti į jį nubloškusį pilkąjį vilką, tačiau
paskutinę akimirką tiesiai į širdį nukreiptas peilis slystelėjo šonkauliais ir
susmigo į žvėries pilvą, palikdamas gilią, kraujuojančią žaizdą. Bet jos pakako,
kad grobuonis atsitrauktų. Bėda ta, kad vos kelioms akimirkoms. Tik tiek, kiek
reikėjo prislinkti prie vyro viršugalvio ir apžioti kiaušą. Sekundė prieš kaukolei
sutraškant tarp baltų ilčių gmorgas spustelėjo mygtuką. Prie žmogaus krūtinės
ėmė tvenktis balta švieselė.
Lorota dainavo balsu, stipriai užmerkusi akis ir delnais spausdama ausis, kai
blyksnis už jos nugaros nušvietė pamiškę. Galinga jėga išblaškė žvėris,
palikdama ant žemės gulėti sumaitotą, rūkstantį gmorgo lavoną.
17. Šešėliai
Nubudusi apsilaižė. Nors gerklė buvo perdžiūvusi, bet vis tiek jautė Gelo kraujo
skonį burnoje. Bjaurus. Šlykštus. Koktus kaip ir gmorgo. Argi ne šią smarvę
pajuto Zikas, išgėręs sektos gėrimo arenoje, argi ne dėl jos puolė gentainį per
išmėginimą? Vargšas medžiotojas, negalėjo atsispirti prigimčiai ir savigynos
instinktui. Lygiai kaip negalėjo ir vilkai, kai puolė Gelą tądien, kai jos su Iglit jį
išgelbėjo – Dano įpėdinis jiems buvo tapatus gmorgui, o neapykanta
pastariesiems tapo Anukai daug akivaizdesnė, kai ji patyrė, ką reiškia būti
baltųjų žmonių pavergtu vilku. Be valios, be laisvės, valdomu ir gainiojamu
priešingai savai prigimčiai. Kaliniu savame kūne be teisės numirti.
Tysojo ant akmens. Gėlė visus sustingusius kaulus, tačiau kai pramerkusi akis
pastebėjo vakarinės saulės atšvaitus ant uolos, užliejo jaukumas. Lyg sugrįžus
namo. Tarytum visą gyvenimą būtų gyvenusi tarp šių geltono granito sienų. Ola
buvo pakankamai erdvi ir šilta. Iš garso ir kvapo galėjo spėti, kad kažkur
gilumoje murma šilta versmė. Viskas ko reikia prieglobsčiui ir išsigelbėjimui,
naujai pradžiai. Moteris mieguistai šyptelėjo puse lūpų ir, sklęsdama švelnioje
erdvėje bei mėgaudamasi apėmusia ramybe, prisimerkė. Tyku, nė menkiausio
krepštelėjimo, nė mažiausio judesio, tik per amžius sušilusios sienos
atkartojančios ramų vandens raibuliavimą.
– Mažyli?
– Mažuti, prašau...
Mėgino aptikti bent kokią užuominą, viltį, kažką, kas ją nuramintų, tačiau
vietoje paguodos uoslę ėmė dirginti ore plevenantis sukrešėjusio kraujo kvapas,
kuris tik dar labiau sugniuždė. Kurį laiką net negalėjo pajudėti bet pagaliau
prisivertė: pasirėmė ant alkūnių ir grybštelėjo šlaunį. Sausa. Pasikėlė dar labiau
ir pamėgino paliesti žemę tarp kojų. Taip pat nieko. Kraujas ne jos ir ne kūdikio.
Tuomet iš kur tas kvapas? Negali būti, kad iš sapno – jautėsi visiškai budri, bet
atsisėdus tik dar labiau įsitikino, jog neklysta. Žvilgsniu apibėgo olos kerteles ir
nieko, išskyrus šešėlius nepastebėjo. Tik pilki ir melsvi pavėsiai. Tiesiai prieš ją
– šlapia blizganti siena, matyt ten, grindyse – duburys, iš kurio veržiasi šilta
versmė, o garas aptraukia šaltą akmenį blizgančiais vandens lašeliais. Erdvė
priešais tikrai tuščia, o už jos.. Pasuko galvą, bet ten buvo tik dar viena niša, dar
vienas šešėlis. Pilkai melsvas, įtraukiantis ir paskandinantis gelmėje, bet jaukus
ir šiltas. Anuka atsistojo keturpėsčia ir nuropojo link keisto kupsto. Neprireikė
prisiartinti, kad suprastų: prisiglaudęs prie sienos gulėjo vilkas. Keisčiausios
spalvos, kokią ji kada buvo mačiusi, primenančios audringą jūrą ir minkštais
debesų kamuoliais apsitraukusį dangų prieš audrą. Ištiesė ranką ir palietė kailį.
Pirštai čiuopė šilumą ir švelnumą, lyg būtų juos panardinusi į maloniai drungną
vandenį. Prisilietus žvėris sujudėjo. Neatrodė, jog priešintųsi, o Anuką nepatirtas
pojūtis tiesiog pakerėjo. Ji niekaip negalėjo atitraukti rankos, todėl prislinko
arčiau ir atsirėmė į uolą. Pirštai patys nardė po aksominę miglą. Jausmas ramino,
pačius baisiausius moters nuogąstavimus ir baimes, praradimo nuojautą, užklojo
plevenančios užmaršties plunksnos.
Pati nežinojo, kiek laiko taip sėdėjo, kai vilkas pakėlė galvą ir padėjo ją moteriai
ant kelių. Savo didžiulį snukį įrėmė į Anukos pilvą. Maloni iškvepiamo oro
šiluma pasklido ant kūno. Būtų nežinia kiek taip rymojusi, bet pirštai užčiuopė
kažką šalto. Iškilūs metaliniai apskritimai, įaugę į raumenis... Bematant prieš
akis iškilo prisiminimas – jau buvo mačiusi tuos žėrinčius akmenis ant gmorgų
vilkų kūnų:
– Kas tau? – Moters delnai slystelėjo per vilko kūną, ieškodami užuominos, dėl
ko pilkasis toks vangus.
Netruko užčiuopti, iš kur tas ją išgąsdinęs kraujo kvapas: pilve aptiko nedidelę,
tačiau gausiai kraujuojančią žaizdą. Pakraščiai apkrešėję, bet pjūvis
neužsitraukęs, visai dar šviežias.
– Tai tu nukovei gmorgą, juk taip... Mačiau, tikrai šauniai jį sudorojai. Ir... Man
labai gaila, gražuoli, bet aš negalėsiu tau padėti...
– Nagi, duok ranką, – besišypsantis Heket veidas aukštai ant luito viršaus ir
ištiesta ranka.
Kai užsikabarojo, aplink buvo tuščia. Tik beribiai toliai melsvai žalsvo vandens
ir pilkas krantas bei ore sklandantis aitrokas dumblių kvapas.
Prie skardžio jau laukia Heket. Jos juodas kasas kelia iš Prarajos švilpiantys
sūkuriai, bet aštriadantis vėjas nebaisus: vos įsisukęs į moters plaukus jis
suminkštėja, ima šnarėti į kasas įpintais geltonais gintarais ir netikėtai sušyla.
Moteris lėtai atsiklaupia priešais Anuką ir patraukia plačią apykaklę. Po pilku jos
rūbu, prie nuogos krūtinės glaudžiasi mažytis rusvas pūkų kamuolėlis.
– Tikiu, mieloji, tikiu, – Heket viena ranka glosto jauniklį, o kita subjaurotą
vaiko skruostą, – tu visada buvai ypatinga. Mano vilkų mergaitė.
– Ji grįžo, kad tau grąžintų skolą už išgelbėtą vilkų jauniklį. Ir už metus, kai
nebuvau greta...
– Kas?
– Gyvenimas.
Gerkle srūva saldi šiluma. Ji sklaidosi po kūną ir jis ima virpėti. Net pirštų
galiukai dilgčioja nuo keistos jėgos, kuri kaupiasi visur. Atrodo, kad tuojau
susprogs.
– Ne!
Vietoje atleidimo staiga kažkas lyg peiliu smeigė į pilvą. Dar ir dar kartą. Gimda
susitraukė, tarp kojų klioktelėjo drėgmė.
----------------------
– Kaip tai?
– Manau atėjo laikas atkurti Egoną, – ramiai atsakė habilita, šiuo metu
vadovaujanti Komitetui.
----------------------
– Koks gražus tavo vaikas... – Heket pasilenkė ir pakuteno ant Anukos krūtinės
gulinčio naujagimio nugarytę.
– Ne, aš ne dėl akių. Jis nuostabus, tik... Kodėl jis nereaguoja? Kodėl nežinda?
Tik mojuoja rankyte į tą kampą, – Anuka nusipurtė, pagalvojusi, kokią maitą
paliko toje kertėje, – taip neturėtų būti.
– Štai – meiliai šypsojosi Heket, braukdama per švelnų melsvą kailiuką, – dabar
viskas bus gerai.
Kai jauniklis atsidūrė greta berniuko, kūdikis pamataravęs ore ranka, grybštelėjo
ir įsitvėrė į žvėrelio ausį. Užčiuopęs pilkąjį nurimo ir įsikniaubęs į motinos krūtį
ėmė godžiai žįsti ir motinos krūtinė prisipildė begalinės laimės. Stebint
naujagimį laikas slinko nepastebimai. Anukai rodėsi, jog galėtų visą begalybę
stebėti negrabius mažylio judesiukus, sunkiai besisukančią šlapią galvelę ir
klausyti pasitenkinimo kupino niurnėjimo. Net kai vaikas pasisotino ir užmigo
čia pat, ant jos krūtinės, ji negalėjo atplėšti nuo jo akių. Buvo baisu nusisukti, vis
kirbėjo mintis, kad jei tik ji praras budrumą, mažyliui kažkas nutiks, todėl
atkakliai stebeilijo, vis švelniai paglostydama savo vaiką ar greta užmigusį
vilkiuką.
Netikėtai lauke kažkas subildėjo. Keli akmenėliai nusirito nuo olos. Moteris
įsitempė ir baukščiai žvilgterėjo į greta pritūpusią Heket.
– Viskas gerai, čia pagalba, – kaip visada su savo neblėstančia šypsena nuramino
gimdyvę moteris ir pasuko galvą link olos, skimbtelėdama kasose įpintais
gintarėliais.
Vakaro prietemos pritemdytoje landoje šmėstelėjo siluetas. Iškart suprato, kad tai
ne vilkas. Buvo panašesnis į žmogų, bet atėjūno kūną dengė kailis, kas iš pradžių
gerokai išgąsdino, bet nuo praėjimo dvelktelėjus vėjo gūsiui, viskas apsivertė
aukštyn kojom:
– Žinoma, aš gyva, tačiau kaip tu...? Aš juk mačiau... Gelas šovė, tu panirai.
– Taiklus niekšas, – tyliai urgztelėjo, – tai mane ir išgelbėjo.
– Kaip tai?
– Ir vis dėlto į tave pataikė dvi strėlės, o tu čia, tiesiai prieš mane, negaliu
suprasti, kaip taip įmanoma.
– Prieš kelis mėnulius Iglit man persiuvo vieną savo kapsulių. Ji turėjo dvi, o kai
sužinojo, kad aš tokios neturiu, – vyras trūktelėjo pečiais, – atidavė man vieną
saviškių.
Abu nutilo. Klajoklė matė, kaip prietemoje blizga vyro, žvelgiančio į kūdikį,
akys. Pagaliau neaiškiai ir dusliai suniurnėjo:
– Tai...?
– Berniukas.
– Tu apie vilkiuką?
– Tikrai?
– Kam?
– Spiečiui. Lorotai.
– Anuka..., – moteris girdėjo, kaip sutraškėjo Jaro dantys, kai jis iš visų jėgų
surakino žandikaulius, – ji tave išvarė, niekino, įžeidinėjo ir tu vis tiek nori ją
gelbėti? Kas tau yra?
– Neširsk, jis nepasirinko, nei savo tėvo, nei motinos, o jei Gamta jam leidžia
gyventi, vadinasi jis reikalingas
– Žinoma, kur kitur galėčiau būti? – jis ir vėl šypsojosi. Kiek jie kalbėjo, jis vis
negalėjo liautis tai daręs. Net pats medžiotojas negalėjo prisiminti, kad dar kada
gyvenime būtų patyręs tiek džiaugsmo.
----------------------
– Juk jei būtumei žmogus, būtum per naktį gerokai sušalusi, ar ne? – iš olos
galvą iškišo Anuka.
– Kas tu?
Juodaplaukė patraukė pilkai melsvo rūbo rankogalį, atidengdama dilbį, ant kurio
prilipęs, stačiai įaugęs, blausiai saulę atspindėjo geležinis gmorgų akmenėlis su
užgesusia raudona akele.
– Tu esi ji? – klajoklė mostelėjo į olos gilumą, kur vėso išskerstas melsvo vilko
lavonas, – Bet kodėl matau tave? Ir kodėl žmogaus pavidalu?
– Nes matai mano tikrąją prigimtį, mano esybę. Kūnai juk keičiasi.
– Aš paėmiau tave, kai motina, tik ką gimusią, išnešė tave iš spiečiaus ir paliko
Gamtai. Ir auginau, kol galėjau.
– Nes visi vilkai yra mano vaikai, o tu buvai pirmoji vilkų mergaitė, – Heket
ištiesė ranką ir krumpliais švelniai brūkštelėjo per moters skruostą, lyg ši dar
būtų vaikas, – kaip gi galėjau palikti tave vieną, žinodama, kad iš tavęs gims
mano tauta?
– Kaaas?
– Kaip tu nesupranti? Tu, Jaras, jūsų vaikas – jūs pradedat naują ciklą. Naują
rasę, mano žmonių giminę.
– Ratas sukasi. Naktis pasibaigia, – Heket mostelėjo link miško, – rytas, brėkšta.
Anuka suvirpėjo. Greičiausiai nuo šalčio, nors visiškai nejuto savo kūno. Tai
buvo kažkoks kitoks virptelėjimas. Nuojautos, o gal suvokimo... Moteris
atsigręžė į olą, kurioje matė gulintį savo kūną ir vėl pajuto tą skaudų dilgčiojimą:
– Kur dabar esu... – pakartojo susimąsčiusi, – esu atskirta nuo žmonių, išvaryta,
mano gyvenimas praėjo vienišas.
– Bet tu esi kai ko naujo pradžia. Jėgos, kuri pajėgs priešintis, kuri padės
išsilaisvinti. Tu pagimdei pirmąjį karį. Daugiau nė viena moteris nenešios tavo
vardo, bet šimtai motinų su didžiausia pagarba bus vadinamos anuk.
– Motinų?
– Iš čia, kur aš esu, kai kurie dalykai matosi aiškiau. Kai tu galutinai nusimesi
praeitį ir pati galėsi tai matyti. Matysi, kaip tavo sūnus keičia pasaulio tvarką.
Klajoklė nieko nenutuokė apie pasaulį, apie tai, ką kalbėjo Heket, moteriai
rūpėjo vien tas mažylis, kurį ji tik ką laikė ant savo krūtinės, maitino ir šildė,
glaudė. Ji tai prisiminė, tačiau kažkuri dalis jautė, jog kūdikis nebėra jos dalis.
Kaip ir kūno nepasiekiantis šaltis, kaip Jaro balsas, kurio ji nebegirdėjo, nors
matė jį, viena ranka glaudžiantį prie savęs naujagimį, o kita bejėgiškai mėginantį
pakelti apsunkusią motinos galvą. Anuka matė, kaip juda Jaro lūpos, suprato,
kieno vardą jos taria, tačiau jos ausų nesiekė nė menkiausias garsas, ištrūkstantis
iš vyro krūtinės.
– Kas? Manei, kad tavo siela yra viena akimi akla ir kaire koja raiša?
– Kol kas esi tiesiog dalis visko ir nieko, – Heket atlaidžiai ir švelniai, kaip tai
darydavo vaikystėje, aiškino tai, ką klajoklei buvo taip sunku suvokti, – tai ką
matai yra tai, ką nori matyti, o kai būsi pasirengusi regėti tiesą – ji tau bus
parodyta.
Anuka dar kartą grįžtelėjo per petį. Jaras vis dar klūpojo prie moters kūno, glėby
negrabiai supdamas ir mėgindamas nuraminti prabudusį berniuką.
----------------------
– Kas ten viduj? – susidomėjusi pypliukė jau ketino lėkti link atskalūnės, tačiau
beregint buvo sučiupta vyresnės mergaitės, jau suvokiančios įdago kaktoje
reikšmę.
Suaugusieji elgėsi panašiai: dar niekas nematė tokio įžūlaus atskalūno. Priesakai
draudė su tokiais žmonėmis bendrauti, tačiau niekas nežinojo, kokia reakcija
būtų tinkama tokio akiplėšiško įsiveržimo atveju. Ar turėtų jį pulti? Bet ar tai
nebūtų išvarytojo egzistavimo patvirtinimas? Ar tai nebūtų laikoma uždraustu
bendravimu? Sutrikę žmonės tik traukėsi iš kelio ir suko akis šalin. Medžiotojai
iš padilbų stebėjo įsibrovėlę, kad spėtų pastebėti ir užkirsti kelią bet kokiems
grėsmę galintiems sukelti atėjūnės veiksmams. Už tai Iglit visas šis pasimetimas
akivaizdžiai džiugino. Moters šypsena su kiekvienu žingsniu darėsi vis platesnė,
kol pagaliau, pasiekusi didįjį ugniakurą, ji sustojo ir apsisuko aplink,
apžvelgdama visų, į pašalius susigrūdusių gyventojų, veidus.
– Tai ką, nežinot, ką su manimi daryti? Nėra nei sekto, nei Sembos, kurie galbūt
galėtų susitvarkyti su tokia įsibrovėle? – Iglit balsas pergalingai aidėjo auloje, –
Tai gal tuomet jūsų vyriausiais medžiotojas Gelas išdrįstų susitvarkyti su tokia
nemalonia padėtimi? Oi, nereikia, tik nekalbėkit vieni per kitus... Ką? Ką sakot?
Gelas žuvo? Jį sudraskė vilkai? Negali būti... Dėl ko, dėl ko jį puolė tie
maitėdos? Ai tai jis su gmorgais susidėjo ir jus išdavė? Norėjo jiems atiduoti
Motinėlės vaiką?
Spiečiaus gyventojų veidai ištįso. Vyriausiojo netektis juos sukrėtė. Tokiu metu,
kai iš galingos bendruomenės tebuvo likę vos kelios saujelės, tai buvo ypatingai
skaudus praradimas. Tačiau sugrįžusi Lorota tepasakė, kad juos užpuolė vilkai ir
kad Gelas žuvo, ji nieko neminėjo apie gmorgus, tačiau iš sektos žodžių buvo
akivaizdu, kad moteris ne šiaip sau aklai spėlioja, bet žino, ką kalba.
– Tai kur gi ta jūsų naujoji Motinėlė? Kodėl nepasirodo? Vis dar nesusitaikė su
tuo, kad jos išrinktasis ne tik sudarė sandorį su mūsų didžiausiais priešais, bet ir
savomis rankomis nužudė Ozą bei Sembą? Ką, jai nemalonu pripažinti, kad
vyriausiąją tapo tik todėl, kad tas niekšas suvokė, jog Sembos taip lengvai
nepastumdys ir nepalenks savo valiai? Taip taip, jūs teisingai išgirdote: Ozą
nužudė Gelas, nes jos atsiminimuose slypėjo grėsmė jo planams užimti Dano
vietą. O taip, tai tikrai kraupu, aš jums pritariu.
– Nagi, niekas nenori su manim dar paplepėti? O aš taip norėjau jus pradžiuginti.
Žinote, turiu naujienų. Pasakyti? Tikrai norite žinoti? – sektą erzino toks bukas
žmonių užsispyrimas, galintis jiems kainuoti gyvybę, bet nenorėjo, kad jie tai
žinotų, todėl mėgino jį paslėpti po ironijos kauke, – Na gerai, jei jau taip
prašote... Gmorgai grįžta. Jie už dienos kelio nuo čia. Šįkart jų gerokai daugiau,
nes jie labai rimtai nusiteikę paimti tai, ko nepavyko paimti praeitą kartą. Taigi
trumpai tariant, na ... Ryt ant šito spiečiaus degėsių galėsiu išsikepti stirnienos
kepsnį. Tai laimingai jums likti, aš jau eisiu. Atskalūniški reikalai laukia.
Iglit apžvelgė visus ir lėtai patraukė link išėjimo. Kelioms akimirkoms jos ir
Ziko žvilgsniai susidūrė. Vyras stovėjo atsirėmęs į savo ieties kotą ir stebėjo
spektaklį su neperkandama išraiška veide. Jis nesuko akių šalin, atidžiai stebėjo
moterį ir klausė kiekvieno jos žodžio, bet ką mąsto apie visą šį reikalą nuspėti
buvo per daug sudėtinga, nors akimirkai moteriai ir sužibo viltis, kad jis
peržengs tą tylos ribą, tačiau vyras išliko nebylus.
– Ach taip, vos neužmiršau. Noriu pabrėžti, kad niekam jūsų likimas nerūpi, o už
galimybę išsigelbėti turėtumėte dėkoti Anukai. Tai ji pasirūpino, kad nebūtumėte
užklupti nepasirengę. Vien dėl jos mes net pasirengę jus paslėpti, bet jei ir toliau
būsite tokie „kalbūs“, bus sunku suderinti veiksmus, tad kol kas... Likit sveiki.
Iglit mintyse griežė dantimis iš pykčio ant tų kvailų žmonių, kurie užsispyrusiai
laikėsi savo nieko nevertų taisyklių net tada, kai mirtis beveik alsavo jiems į
nugaras. O ji nieko negalėjo padaryti. Jie atstūmė jos pagalbą, jie pasirinko bukai
dėbsoti ir nesijudinti iš vietos. Būtent tokios mintys sukosi moters galvojai, jai
artinantis prie aulos durų. Tačiau akimirką visas nuoskaudas ir pyktį užgožė
gailestis. Sau, jiems, visiems, kurie kentėjo nuo melo... Kurį laiką pastovėjo
nunarinusi galvą, o kai ją pakėlė, apžvelgė vaikus ir mirktelėjo mergaitei, kurios
dėmesį buvo patraukęs spalvingasis vėrinys. Pastebėjusi, kaip žiba mažosios
akys, nusinėrė karolius ir ištiesė juos link padaužų būrelio:
– Nagi, kas man greitai pasakys, kur reikia slėptis, kai ateina gmorgo vilkas? M?
– Tai va taip ir darykit, – per petį mestelėjo Iglit, praradusi visą apsimestinį
kandumą, ir, švystelėjusi žadėtąją dovaną vaikui, nužingsniavo keliu, daugiau
nebeatsigręždama į sutrikusių žmonių būrį.
PABAIGA.
Daugiau nemokamų elektroninių „Naujo vardo“ knygų ieškokite
www.naujasvardas.lt