REAPER HOSPITAL: CODE HOT NURSE

A Paranormal Reverse Harem Romance

Their Reaper

Lacey Carter Andersen

Rajongói fordítás

Fordította: Clio

web: https://cliosstories.blogspot.com
1

Jules

A gyomrom összeszorul, ahogy a férfira meredek, akit megöltem. Aki most, úgy tűnik, újra életben
van.
A tekintete elsötétül, fájdalmat és bosszút sugallva.
Hogy lehetséges ez egyáltalán?
"Jules, Jules, Jules, Jules. Tudnod kell, hogy nem olyan könnyű megölni egy kaszást". Frederick
vigyora szétterül mocskos arcán, arckifejezése fenyegetőbb, mint valaha is gondoltam volna. "De
hajlandó vagyok kipróbálni."
Az ajtótól a konyhámban álló férfiig sárcsík húzódik a padlón. A feje véres, és még mindig részben
be van verve, olyan módon, hogy a gyomrom is felfordul tőle. A nyaka körül is van egy nagyon
nyilvánvaló, csipkézett vonal, és nem nehéz kitalálni, hogy mitől származik. Onnan, ahol
lefűrészeltem a fejét.
Ahogy közelebb jön hozzám, észreveszem, hogy a lába húzódik. Valószínűleg azért, mert betettük
egy autó csomagtartójába, és közben kificamítottuk a csípőjét, de a gyógyulás már megkezdődött.
Ha nem így lenne, akkor most nem tudna mozogni. Kizárt, hogy ne lenne még mindig egy égett test
fej nélkül. De úgy tűnik, bármi is történt, miután eltemettük, a húsa regenerálódott, és a feje is
visszatért.
Ami kibaszottul hátborzongató.
Jelenleg csak a héja annak az embernek, aki volt, mielőtt fejbe vertem egy kerékkulccsal. De egy
pillanat múlva a lába teljesen embertelen módon kiegyenesedik, mintha egy babát néznénk, ahogy a
feje teljesen megfordul. Hallom, ahogy a csont visszapattan a helyére, és a lába újra normálisnak
tűnik. Vérrel és piszokkal borítva, de normális.
Próbálom lenyelni a torkomban felszálló epét, próbálok emlékezni arra, hogy kaszás vagyok, és
ahogyan úgy tűnik, ő sem tud meghalni, úgy én sem, de a félelem végigfut a gerincemen. Azt
suttogja, hogy lehet, hogy én nem vagyok képes megölni őt, de ő biztosan meg tud ölni engem, ha
tudja, hogyan kell.
"Nincs kedved viccelődni azzal, hogy megöljük egymást?" Vigyorog, miközben a feje úgy tekereg,
mint egy kettévágott féreg, majd a koponyája újra kipattan, hogy egy normálisnak tűnő fejet
formáljon.
"Fredrick" - kezdem, de nem igazán tudom, mit fogok mondani. Bocsánat? Nem sajnálom, hogy
megpróbáltam megölni. Ő ölte meg a betegeimet. Meg akarta ölni az igazi húgomat.
Azt viszont sajnálom, hogy visszatért az életbe.
Elvigyorodik, és ahelyett, hogy felém tartana, a mosogatóhoz megy, és megnyitja a csapot. Olyan
gondatlansággal, ami nekem furcsának tűnik, belemártja a fejét a mosogatóba, és elkezdi lemosni a
vért és a piszkot az arcáról és a hajáról. Egy részem úgy érzi, mintha egy stylistot néznék, amint az
ügyfél haját samponozza, egy másik részem pedig úgy érzi, mintha egy kígyót tanulmányoznék, és
arra várnék, hogy lecsapjon. Szorongás bugyog fel a gyomromban, és nehezen kapok levegőt,
miközben a konyharuhámmal súrolja az arcát és a nyakát. Végül elzárja a vizet, a törülközővel
megszárítja a haját, amennyire csak tudja, majd a mosogató mellé dobja a törölközőt, és
visszafordul hozzám.
"Jobb?" - kérdezi, és valami olvashatatlan van a szemében. Valami, ami megrémít.
"Nem úgy nézel ki, mint akit nemrég gyilkoltak meg." Bassza meg. Ez nem fog tetszeni. Általában,
amikor az emberek megpróbálnak megölni valakit, nem hiszem, hogy viccelődnek vele. De mit
tudom én? Lehet, hogy lassan szakértő kaszás leszek, de még mindig új vagyok az emberek
megölésében és eltemetésében.
"Jó." Nem mosolyog. Csak tanulmányoz engem, én pedig visszatanulmányozom őt. Most már csak
durvának tűnik, fekete haja világosabb, hála a rögökből álló sárnak és piszoknak, amik még mindig
összetapasztják, és a zúzódások még akkor is halványulnak, amikor állunk. "Most pedig azt hiszem,
beszélnünk kellene."
"Ó, jó. Az nagyon jó móka lesz" - mondom, és nem tudom, honnan jönnek a szavak, de úgy
hangzik, mintha valaki olyan lennék, aki mindjárt elájul.
Ez nem jó. Egy egytől tízig terjedő skálán ez egy tizenegyes rossz. Tudhattam volna, hogy nem
akarom megölni. A természetfelettieknek, mint a farkasoknak és a vámpíroknak, mind megvan a
maguk titka a halhatatlanságra és a különleges módszerekre, amelyek a halálukat okozzák.
Tudhattam volna, hogy egy kaszás is így tesz. Meg kellett volna győződnöm róla, hogy halott. Meg
kellett volna néznem a pulzusát, a pokolba is. Nem csak az első alkalommal, hanem utána még
néhányszor, még azután is, hogy levettem a fejét. A pokolba is, sót és kereszteket kellett volna
hoznom, meg bármi mást, amiről egy könyvben olvastam, és mindet a sírjába dobni vele együtt.
"Nem örülsz, hogy látsz engem?" Úgy bámul rám, mintha arra várna, hogy megszólaljak, de nem
mindennap kel életre a fickó, akit megpróbáltam megölni, majd élve eltemetni, hogy a konyhámban
álljon. Szükségem van egy percre. De, úgy tűnik, ez a rossz dolog, mert a szája fintorba görbül. "
Nem boldogság, hogy láthatsz engem. Egy kicsit megbántottál."
"Kár, hogy nem szakadtak el a hangszálaid." Oké. Talán mégsem volt szükségem egy percre.
"Ribanc."
"Gyilkos." Ez a legjobb, amit tudok, és ez béna.
Kuncog és megrázza a fejét. "Szép volt, Jules. Mondd csak, te akarsz lenni a fazék vagy a kanna?"
Megvonja a vállát. "Igazából mindegy. A gyilkos bármilyen más néven is nevezik, attól még gyilkos
marad."
Igaza van. De én legalább megpróbálom ellensúlyozni az életeket, amiket le kell kaszálnom, egy
egészséges adag gyógyítással. Frederick örömét leli abban, hogy életeket oltson ki. Bármennyire is
úgy akar tenni, mintha ő és én egyformák lennénk, nem vagyunk azok. Távol állunk tőle. Ha rajtam
múlna, ha csettinthetnék az ujjaimmal, és bármit megkaphatnék, amit csak akarok, akkor már a
valódi otthonomban lennék a férjemmel és a gyerekeimmel.
Bár egy fájó hang a lelkem mélyén azt suttogja, hogy a férfi, akihez hozzámentem, már nem az
enyém. Hogy új nő van az életében. Hogy bár a gyerekeim gondolnak rám, és hiányzom nekik, ők
is továbbléptek. Nincs helyem abban a másik életben. Ebben a világban legalább ott van Ajax, Brad
és Connor, és ez sokkal több, mint ami nekem volt, amikor először meghaltam.
"Jules, édesem." A mosolya túl széles. Mániákussá vált. Vagy talán már az volt, és én nem vettem
észre. "Ha abbahagynád azokat a dolgokat, amiket nem szabadna, nem lennék itt." Megrázza a fejét,
és apró sárdarabkák röppennek le a hajáról. "Alkut kötöttél a teremtőddel. Most már nem
változtathatod meg, mert kialakult benned valamiféle lelkiismeret."
"Újdonság, Einstein, mindig is volt lelkiismeretem." És én próbálok ragaszkodni hozzá. Ráadásul
nem akarom elhinni, hogy a Drake-kel kötött egyezségem nem fejlődhet. Hogy mindig is csak
kaszás leszek. Mert ha egyszerűen csak ölnöm és ölnöm kell, mindenféle tisztelet nélkül, ahogy
Fredrick teszi, nem tudom, hogy tudok-e tovább létezni. Lehet, hogy csak lefekszem, és meglátom,
mi történik, ha valaki nem tud meghalni, de élni sem hajlandó.
Nem mintha ezt elmondanám neki.
"Egy halál egy életért. Beleegyeztél, ugye? És a gyermeked még mindig él, teljesen meggyógyult,
azt hiszem. Tehát a kaszások betartották az alku rájuk eső részét. Most neked kell betartanod a
tiédet. Elég embert kell megölnöd, hogy megmaradjon az egyensúly. Nem érdekel minket, hogy kit
ölsz meg, de ez a te feladatod. És nem tudjuk, hogyan gyógyítasz és tartod életben az embereket, de
ezt is abba kell hagynod. Nem tudom, mennyivel lehetünk ennél tisztábbak." Kihúz egy széket, és
nehézkesen belecsúszik. "Bocsánat." A koponyájának arra az oldalára mutat, amely teljesen
beomlott, amikor eltemettük. "Ugye nem bánod? Kicsit fáj a fejem."
"Ugye tudod, hogy nem akartalak bántani? De nem hagytál más választást." A szavaim üresen
hangzanak, még a saját fülemnek is.
"Mert célba vettem az igazi húgodat." A szemei egy pillanatra élesek, mielőtt megenyhülnek. "Az
igazat megvallva, ha emlékeznék, milyen volt az emberi életem, talán én is ugyanazt tettem volna,
amit te. Nem mintha ennek tudatában kevésbé lennék dühös."
Nem tudom, mit mondjak. "Eltávolíttattad velük az emlékeidet?"
"A legtöbb kaszás így csinálja." A tekintete az enyémbe zárul. "Valójában te vagy az első kaszás,
akivel találkoztam, aki úgy döntött, hogy megtartja az emlékeit az emberi életéből. Most már értem,
miért nem jó ötlet. De ez elgondolkodtatott, elgondolkodtatott, talán a saját életemről, a saját
családomról, ha volt, és a saját tapasztalataimról. Látni, ahogy egy nő, aki látszólag irtózik az
öléstől, megöl engem, hogy megvédjen egy nőt, aki most már soha nem lehet számára semmi, olyan
kíváncsisággal tölt el, ami kíváncsivá tesz."
"Hagyd békén a kibaszott húgomat!" A szavak komor fenyegetésként hangzanak el.
Aprót bólint, aztán összerezzen, és megdörzsöli a fejét. "Ne aggódj, rájöttem, mennyire fontos
neked. És bár tudom, hogy az én dolgom, hogy helyrehozzam a hibáidat, de amit a tanács nem tud,
az nem árt nekik, igaz?"
Rájövök, hogy pislogás nélkül bámulok, ezért kényszerítem magam, hogy pislogjak. " Korábban
pokolian elszánt voltál, hogy megöld őt." És nem hiszem el, hogy ez a seggfej hirtelen más ember
lett.
"Hát, megváltoztam, miután kikapartam magam egy jelöletlen sírból. Nem azt mondom, hogy
lemondtam a felelősségemről, mert nem tettem, de rájöttem, hogy ez a helyzet sokkal összetettebb,
mint eredetileg gondoltam." Egy apró, gúnyos mosolyra húzza a száját, amitől nyugtalan leszek.
Sóhajtok egyet. A vele való verbális szócsatározás nem szórakoztató. Bármennyire is elbűvölőnek
hiszi magát, mert olyan szép, mint minden kaszás, egyszerűen nem jön be nekem. Ráadásul ki kell
találnom, mi a fenét csináljunk most. Hogy merre menjünk tovább. Mert úgy tűnik, Fredrick nem
azért van itt, hogy elpusztítson. Akkor miért van itt? "Mit akarsz, Frederick?"
Lehajtja a fejét, engem tanulmányoz, az arckifejezését nehéz leolvasni. "Még nem döntöttem el." A
szavait egy vigyor követi. "Biztos vagyok benne, hogy a haláloddal kapcsolatos. De akárhogy is, azt
tudom, hogy be akarod majd kötni magad, édesem. Bárhogy is döntök, fájni fog."
Borzongás fut végig a gerincemen. Fájni. Igen, nem akartam, hogy fájjon, de azért léptem egy busz
elé, hogy meghaljak a gyerekemért. Bármit is tervezett ez a seggfej, meg tudom oldani. De fájdalom
lesz, mert nem kételkedem a szavaiban. Mégis, kicsit még mindig himbálózik, részben legyengülve.
Ha én csapok le először és keményen, akkor el tudom kapni.
Bár egyszer már megpróbáltam, és most itt van.
"Tudom, mire gondolsz, Jules". Elmosolyodik, egy nagy, foghíjas mosoly. A fog, amit kivertem,
visszatért, vagy egy új csúszott az üres helyre, nem tudom, melyik. "Azon gondolkodsz, hogy
szétrúghatod-e a seggem." Megrázza a fejét. "Spoiler alert. Nem tudod."
Felemelek egy öntöttvas serpenyőt, és úgy forgatom a fogantyút a kezemben, mintha Serena lennék
Wimbledonban. "Szeretem az esélyeimet."
"Kivéve, hogy ez nem itt és most fog megtörténni. Hol lenne ebben a móka? Hamarosan újra
találkozunk, Jules. Ezt megígérem neked." Aztán, mintha szárnyak lennének a cipőjén, vagy mintha
Achillesszel sprintelne, feláll, és kilép a konyhából a másik oldalról, majd hangosan visszabattyog a
nappalin keresztül. Hallom, hogy nyílik a bejárati ajtó, és utána ugrok, épp akkor érek oda, amikor
elhalad a ház mellett, ahol a három dögös pasi lakik a szomszédban, aztán befordul a sarkon. Utána
sietek, és látom, ahogy besurran a házaink mögötti sikátorba.
Amint a fejem is belejön a programba, nem követem tovább csak úgy, mint egy bolond, hanem
utána futok, aztán rövidre fogom, és megállok. A sikátorban van, az egyik oldalon egy félig
felöltözött Connorral, a másikon egy félig felöltözött Braddel küzd. Két nagy szemeteszsákot
felejtettek mellettük, mintha éppen a szemetet akarták volna kiüríteni, félálomban, és beleszaladtak
abba a férfiba, akinek a megölésében segítettek.
A szívem kihagy egy ütemet. Az embereim zavartan néznek, pokolian dühösek, és egyáltalán nem
tudják, hogy ez a kaszás egyetlen érintéssel meg tudja ölni őket.
A kezem remeg, készen állok valamire, de nem tudom, mire. Nem merek hozzáérni. Nem akarom
felbosszantani, ha valójában nem tervezte, hogy megöli ezeket a fickókat. Akkor mit tehetnék?
Amikor Fredrick kinyújtja a kezét, Brad homloka felé nyúl, tudom, mi következik, mit akar tenni.
Közéjük ugrom, és azt kiáltom: "Állj! Kérlek!" Nem túl ékesszóló, de ez az egyetlen módja annak,
hogy megmentsem az embereim életét.
Fredrick hátraugrik, majd a tekintete rám szegeződik. Majdnem olyan érzésem van, mintha csak
haza akart volna jutni, vagy bárhol is alszik ez a csótány, meggyógyulni, és visszajönni, hogy
kipihenve magát, megbirkózzon ezzel a helyzettel. Nem hiszem, hogy azt tervezte, hogy összefut az
embereimmel. Nem hiszem, hogy megértette, hogy ők azok, akik segítettek eltemetni őt, és hogy ki
vannak borulva, hogy újra élve látják. Csak egy általános "előbb támadunk, aztán kérdezünk"
légkör van.
A kaszás elejti a kezét. "Á, Jules. Annyira szereted a kis kedvenceidet, ugye?" Összehúzza a szemét,
és Connorra néz. Van valami baljóslatú a tekintetében. Persze, megpróbáltam megölni és élve
eltemetni, így a hajlamai talán egy kicsit érthetőek, de ez nem jelenti azt, hogy tetszik. "És te mi
vagy, barátom?" Végigméri Connort, és nem futamodik meg, ami mond valamit az önbizalmáról,
hiszen Connor szörfös fiú teste magasabb és nagyobb.
"Nem vagyok a kibaszott barátod." Connor megrázza a fejét, elnyúl mellettem, és Frederick orrába
bök. Keményen.
Fredrick feje úgy hátracsapódik, hogy ha a kaszás ember lenne, vérzett volna, és eltört volna az
orra. De Fredrick egyszerűen csak újra egyenesebben áll fel, visszacsapja az orrát a helyére, és
rávigyorog Connorra.
"Mi a fene?" Kérdezi Connor, és tényleg úgy néz ki, mint aki kiakadt.
Ami, basszus, nem jó dolog. Ez az emberi ápoló talán nem sokat ért a természetfeletti világból.
Lehet, hogy van néhány kérdése azzal kapcsolatban, hogy egy halott fickó látszólag jól van, és ott
áll előtte. De látni Fredrick embertelen reakcióját arra, hogy megütötték? Lehet, hogy ez lesz az a
dolog, ami miatt minden furcsa dolog, ami körülvesz, a helyére kerül ezeknek a fickóknak.
Legalábbis annyira, hogy tudják, nem vagyok normális.
"Ne aggódj, jól vagyok" - mondja Fredrick, rám pillant, és megdörzsöli az orra hegyét.
"Nincs vér" - motyogja mellettem Brad.
És nem hibáztatom őt a sokkért. A vér hiánya meglepő lenne, ha nem tudnám, mi ő.
De Connor gyorsan magához tér, és újra megüti Fredericket. Villámgyorsan, ami kivesz
valamennyit Fred pimaszságából. De aztán a kaszás két lépést hátrál, és nekiront Connornak.
Mielőtt felfoghatnám, mi történik, Brad félrelök az útból. Még időben hátrafordulok, hogy lássam,
ahogy Fredrick Connor lábára támasztja a lábát, és a kezét Con nyaka köré kulcsolja, majd
megfordítja. Fredricknek valahogy sikerül a lábán landolnia, miközben Connor a földön fetreng.
Frederick letérdel mellé, és előrehajol, kinyújtja az ujjait, hogy elnyelje Connor energiáját.
Egy sikoly akad meg a torkomon, de Brad visszatart, nem tudván, hogy én vagyok az egyetlen, aki
képes ellenállni ennek a pszichopatának.
De meglepetésemre Con elgurul, és felpattan a lábára. Meg kellene törnie, de fürge, hajlékony,
ahogy leguggol, hogy lesöpörje Frederick lábait. Frederick, aki maga is fürge, átugrik a söprésen, és
sikerül a lábát keményen Connor térdére taposva lehoznia. A csavarodás csúnya, a hang borzalmas.
"Állj!" Ordítok, nagyobb erővel szabadulok ki Bradből, mint egy emberi nőnek kellene, és
nekirontok Fredericknek. De Brad ott van, lehetetlenül gyorsan, és visszatart.
"Ez jó móka volt. Legközelebb többet kéne játszanunk." Frederick vigyorogva integet, majd
elmenekül a sikátoron.
Zihálva nézek a mellettem álló két férfira. Egyforma hitetlenkedő tekintettel bámulnak vissza rám.
Ó igen, mert ennek a fickónak halottnak kellene lennie, de most itt van újra. Ja, minden joguk
megvan ahhoz, hogy kiboruljanak. És igen, a furcsa küzdelem, és talán még az is, hogy hogyan
tudtam kiszabadulni egy nálam majdnem kétszer akkora fickótól.
De én? Én is ki vagyok borulva. Sok mindent nem tudok biztosan. De azt tudom, hogy minden
ember, akit Frederick megérint, amikor használja az erejét, azonnal a halálba zuhan. Az a
szemétláda a harcuk során több ponton is megérintette Bradet és Connort, nem is beszélve arról,
hogy mit tett Connor térdével, és mégis mindketten mellettem állnak, még mindig ing nélkül, de
sérülés vagy nyom nélkül. Ugyanolyan könnyen ülhettek volna hátul, a lábukat egy medencébe
lógatva, mintha egy kaszás ellen harcolnának egy sikátorban.
Az új életcélom az, hogy rájöjjek, hogyan lehetséges ez. Remélem, ez azt jelenti, hogy Fredrick
kegyes volt, játszott velük, de valójában nem tervezte, hogy megöli őket. Ez tűnik a leglogikusabb
válasznak.
Akkor miért nem hiszem el?
2

Connor

Még soha életemben nem voltam ilyen közel ahhoz, hogy alkalmatlan közönség előtt változzam át.
Persze, váltottam már át emberek előtt - Ajax és Brad, a falkám, mielőtt elmentem -, de még sosem
olyan előtt, aki nem tudja, mi vagyok. Csak egy teljesen idióta farkas váltana át úgy, hogy egy
ember nézi, egy utcán, ahol az ablakok lenéznek. És én sosem voltam idióta. Ha valamit, akkor azt
mondták rám, hogy túlságosan óvatos vagyok.
És nem akarok ujjal mutogatni, de ennek mindennek köze van a gyönyörű gyógyítóhoz a
kórházban. Mindennek köze van ahhoz a nőhöz, akit tegnap este láttam, ahogy Ajax megdugott.
Minden ahhoz kapcsolódik, ahogyan megdobogtatja a szívemet, és ahhoz, hogy még az sem volt
elég, hogy megöljön egy férfit, hogy elpusztítsa ezt a furcsa vonzalmat, amit iránta érzek.
De ezt nem tudom folytatni. Nem követhetem vakon ezt a nőt a pokolba és vissza. Nem számít, mit
mond a farkam és a szívem, el kell hallgattatnom a seggfejeket, és hallgatnom kell az agyamra... ha
egyáltalán működik az agyam ezen a ponton, mert nem úgy érzem, hogy működik.
"Mély lélegzetvétel" - suttogja mellettem Brad, miközben azt a helyet bámuljuk, ahonnan a halott
férfi elszaladt.
A legjobb barátomra pillantok, és ő nem hülyít senkit azokkal az élénkpiros karikákkal a szeme
körül. Épp olyan közel áll ahhoz, hogy elveszítse az önuralmát, és őrült vámpírrá váljon, mint én a
farkaséhoz. "Te is" - motyogom.
Megforgatja a szemét, majd mozgást észlelek mögöttünk, és megfordulok. Jules a szokásos
mozdulatát követi, és csak úgy kivonul a sikátorból, mintha mi sem történt volna. És ezúttal nem
hagyhatjuk, hogy megússza. Határozottan valami természetfeletti dolog áll a háttérben, és
válaszokat érdemlünk.
"Jules!" Kiáltok utána.
Lassan megfordul, nagy kék szemei kicsit túl ártatlanul néznek.
"A mi házunk. Beszélnünk kell." Kinyitja a száját, és tudom, hogy vitatkozni készül, ezért
félbeszakítom. "Nem, ezúttal nem. Beszélgetünk."
"Ööö, oké", mondja, aztán újra felpattan, a háta merev, ahogy a mi házunk felé tart a sajátja helyett.
Követem őt befelé, és Brad is követi, mert ő is itt lakik, és kizárt dolog, hogy egyedül hagyja velem.
Nem csak azért, mert valószínűleg azt hiszi, hogy túlságosan lefoglalna, hogy a nyelvemet lógatva
nézegessem őt, hogy egyáltalán fogalmam legyen, mit mond, vagy hogy van-e értelme, hanem mert
ő is ugyanolyan megszállottja a lánynak, mint én. Ez a furcsa emberi nő, aki sír, amikor elveszít egy
beteget, megöl egy embert számunkra érthetetlen okokból, aztán elsétál, mintha csak sétálni ment
volna. Igen, van egy típusunk, és úgy tűnik, hogy az őrült csajok.
Megáll a nappalinkban, megpördül, aztán rám mered, amitől én is megállok, és Brad a hátamnak
ütközik. Olyanok vagyunk, mint Laurel és Hardy vagy a Stooges kétharmada. De úgy tűnik, nem
veszi észre. "Még soha nem tűnt fel a szemed. Aranyszínűek."
A francba. Azért aranyszínűek, mert majdnem váltottam. Most, ha holnap rájuk néz, és lapos és
mogyoróbarna, ki fog borulni.
"Mi ez a fickó? Tudod, az, aki pár órája halott volt?" Semmi sem jobb, mint a félrevezetés a
győzelemért. Talán holnap elfelejti, hogy ma reggel farkasszemet viselek. És ha most rá tudok tolni
egy kis mocskot az emlékre, annál jobb.
"Micsoda? Hogy érted ezt?"
De a szemei megrebbennek. Tudja, hogy tudjuk. Talán nem a pontos részleteket, de eleget tud. Az a
fickó nem ember. Még sosem temettem el olyan embert, aki visszatért az életbe. És ez a nő, jó
színésznő, de a logika azt mondja, hogy átkozottul jól tudja, mi folyik itt. Különben sikítozna és
kiakadna a halott fickó miatt, nem pedig nyugodtan nézné, ahogy harcolunk vele.
"Jules, láttuk a fejét. A bal oldala be volt horpadva, a jobb oldalt érintette. Aztán levágtad a fejét, és
elégetted a testét. Annak a fickónak semmiképpen sem lett volna szabad itt mászkálnia, nemhogy
kézitusába bocsátkoznia velünk." Ennél világosabban nem tudom elmondani.
Ahelyett, hogy tagadná, lenéz, és lehunyja a szemét. "Nem tudom." A hangja lágy, és Brad és én
egymásra nézünk. Az, hogy nem tudja, azt jelenti, hogy annyira tudja, hogy a férfi valami más, még
ha nem is biztos benne, hogy mi. "Ahogy én sem tudom, mi vagy te." Bradre pillant. "Vagy te."
Brad bólint. "Ami azt jelenti, hogy mindannyiunknak van mit kitalálnunk egymásról."
"Igen." A lány teste megereszkedik, mintha szomorú lenne. Mintha fáradt lenne. Mintha az élet
szétrúgná a seggét. És a lelkemet is eladnám, hogy mosolyogni lássam.
A francba, ez a nő tényleg megfogott. Őszintén szólva furcsa. Ajax, Brad, és én összefogtunk, mert
nem hasonlítunk a fajtánk többi tagjára. Én falka nélkül, Brad egy félig szelíd vámpír, Ajaxot pedig
kitaszította a többi isten. A kötelékünk gyorsan, de természetesen és erőteljesen alakult ki, és
számomra értelmet nyert... mintha testvérek lennénk. De Jules-szal? A vele való kapcsolatomat
ugyanolyan mélynek és valóságosnak érzem, még akkor is, ha valójában fogalmunk sincs
egymásról. Még akkor is, ha több kérdés van köztünk, mint válasz.
"Nem lesz olyan rossz" - mondom neki, és mosolygok rá.
Visszamosolyog, de nem éri el a szemét. Ahelyett, hogy kihallgatnám, kétségbeesetten szeretném a
karjaimba húzni, és megígérni, hogy nem kell semmit sem mondania. Hogy a világ talán úgy érzi,
hogy ellene van, de mi sosem leszünk azok.
De szerencsémre az agyam azt mondja az átkozott szívemnek, hogy fogja be.
Az a helyzet, hogy az agyam jobban tudja. Tudja, hogy épp most segítettünk eltussolni egy
gyilkosságot, aztán az említett meggyilkolt fickó visszajött, ami azt jelenti, hogy természetfeletti.
De ami ennél is több, ez azt jelenti, hogy bármit is remélt Jules, hogy megmenekül a megölésével,
nem történt meg. Valahol odakint van, és nem fogja abbahagyni, hogy eljön érte. Nem tudom, miért
nem hagyja őt békén, vagy hogy mi a fene ő, vagy ki ő, de azt tudom, hogy addig nem lesz
biztonságban, amíg a férfi meg nem hal.
"Innom kell valamit" - motyogom.
"Legyen inkább kettő", mondja Jules és Brad egyszerre.
A lány felpillant Bradre a szempillák függönyén keresztül, és esküszöm, látom, hogy a szíve
megolvad, ha csak egy kicsit is. "Egy ital most tökéletesen hangzik" - motyogja, és a hangjában van
valami furcsa rekedtség, ami arról árulkodik, hogy a legkevésbé sem immunis a lány bájaira.
"Felébresszük Ajaxot?" Kérdezem. Nem kétséges, hogy az öreg isten éppen arról álmodik, hogy
este Jules-szal kefél. Nem mintha hibáztatnám érte.
"Talán könnyebb lenne később felkelteni" - mondja Brad, de azt nem mondja, hogy Jules készen áll
a szökésre, így nem akarjuk megkockáztatni, hogy megnehezítsük a dolgát Ajaxszal.
És ha őszinte vagyok magamhoz, azt hiszem, jobb lenne, ha Ajax nem lenne itt emiatt. Mindig is
nevetségesen védelmező típus volt, ha azokról az emberekről volt szó, akik fontosak neki. Ahelyett,
hogy meghallgatná Jules-t és kitalálná, mi folyik itt, lehet, hogy teljesen kiborulna már a
gondolattól is, hogy a lány még mindig veszélyben van.
Igen, hagyjuk még egy kicsit aludni.
Végigsétálok a nappalinkon, és megállok a konyhában a sörökért. Átadok neki egyet, Bradnek adok
egy üveggel a vérrel átitatott szarságából, ami, ha véletlenül sörrel tévesztik össze, hányáskeltőként
hat, aztán hátradőlök az enyémet bölcsőbe szorítva, miközben mindannyian várjuk, hogy valaki más
is beszélni kezdjen. Az apró étkezőasztalunk körül ülünk, próbálunk lazának tűnni, és teljesen
megbukunk minden látszatnál.
Bradre pillantva bólintok közte és Brad között. Felvonja a szemöldökét, és tudom, mire gondol.
Tovább kéne erőltetnem a dolgot. Sokkal gyengédebb tudok lenni, mint ő. De tudod mit? Ezt nem
egyedül fogom végigcsinálni. Vámpírfiúnak meg kell tanulnia beszélgetni egy igazi nővel, és le kell
engednie a védelmet.
Amikor nem szólalok meg, Brad szája vékony vonallá húzódik, és Jules felé fordul, ahol szorosan
szürcsöli a sörét, és olyan erősen markolja, hogy attól félek, eltörik az üveg. "Ki ez a fickó? Régi
barát? Valami őrült zaklató, aki a Snag-a-Date-en talált rád? Egy rosszul sikerült egyéjszakás
kaland?" Egy évnek tűnő szünet áll be közöttünk, aztán Brad előre ül, és bámulja őt, amikor nem
válaszol. "Jules, hadd segítsünk neked. Nyilvánvaló, hogy az a fickó tett veled valamit, és elég
kétségbeesettnek érezted magad ahhoz, hogy megpróbáld megölni, hogy elmenekülj előle."
Csakhogy a nő megölte a férfit. Én láttam holtan azt a seggfejet, aztán eltemettük. "És nem hiszem,
hogy ő az a fajta fickó, akit szeretnél, hogy nehezteljen rád."
Persze, hogy nem az. Amellett, hogy az egyik legerősebb harcos, akivel valaha is találkoztam,
ugyanolyan gyógyító képességekkel rendelkezik, mint a legtöbb természetfeletti. Szóval, alapvetően
úgy hangzik, hogy egy erős természetfeletti lénnyel van problémája, akit vagy nagyon nehéz
megölni, vagy lehetetlen megölni. Akárhogy is, nem vagyok benne biztos, hogy teljesen felfogja,
mekkora bajban van most.
"Több mint az, hogy ki ő, Jules, mi ő?"
"Nem tudom." Elhallgat. Talán sokkos állapotban. Amikor az emberek szembesülnek a
természetfeletti erőkkel, néha kicsit nehéz megérteni. Legalábbis nekem ezt mondták.
Olyan mély levegőt vesz, hogy az egész teste megremeg, aztán szavai sűrűjében engedi ki. "Azt
mondta, hogy a neve Fredrick. És meg akart ölni valakit, akit szeretek." Elhallgat, majd folytatja.
"Mindent megpróbáltam, amit csak tudtam, hogy megállítsam, aztán, nos, az utolsó lehetőségemhez
folyamodtam."
Mi a fene? "Szóval ő valamiféle gyilkos?"
A lány habozik, aztán bólint.
"Megölt már valakit? Vagy csak tervei voltak rá?" Kérdezem.
Megint olyan arckifejezéssel, mintha nem akarna válaszolni, de azt mondja: "Az, akit szeretek,
biztonságban van. Egyelőre."
Oké, nem éppen erre a válaszra számítottam.
"Kit akart bántani?"
Kerüli a szemkontaktust. "Valaki a múltamból. Valaki fontosat."
Az istenit, hány szellem kísérthet ebben a nőben? Mert az arckifejezéséből ítélve sok. És én
amolyan szakértője vagyok a múltbeli szellemeknek, amelyek nem akarnak békén hagyni valakit.
Csakhogy én minden titkomat Ajax és Brad tudtára adtam. Julesnak van valakije, akiben
megbízhat? Mert nyilvánvalóan még nem bízik bennünk. Legalábbis ezzel kapcsolatban.
"Szóval aggódnunk kell, hogy ez a fickó visszajön érted? Bántani fog?"
Amikor megissza a sörét, a padlót bámulja. "Nem, nem fog bántani. Bár nem számítottam rá... azt
hittem... hogy visszajön ebből, de azt hiszem, most már megérti, hogy nem hagyom, hogy bármit is
megússzon."
"Nem tudom, hogy egyetértek-e ezzel." Brad szeme lángolt a dühtől. "Lehet, hogy nem sokat tudsz
a természetfelettiekről, de hajlamosak vagyunk haragot tartani."
"Nem sokat tudok" - ismeri el a lány kimerültnek tűnő tekintettel - "de azt tudom, hogy küldtem
neki egy üzenetet."
"Ezt biztosan megtetted" - mondom neki, és azt kívánom, bárcsak átölelhetném.
Ez a nő... aki valahogy egyszerre törékeny és szavakkal kifejezhetetlenül erős, nem sokban
különbözik tőlem. Egyszer régen majdnem megöltem valakit, hogy megvédjem azt, akit szerettem,
és emiatt mindent elvesztettem. A legtöbb ember úgy tekintene a gyilkosságra, mint egy
határvonalra, amit nem lépne át, de a legtöbb embernek nem kell választania egy rossz ember és
valaki között, akit szeret. Ha megtennék, talán ugyanarra a következtetésre jutnának, amire Jules és
én is.
Összefonja a kezét, és először rám néz, majd Bradre. "Válaszoltam a kérdéseidre. Most mi vagy
te?"
Összeszorítja az ajkát, és kinyitja a száját. Az agyarai egy apró kattanással leereszkednek. Néha
még engem is megijeszt annyira, hogy megijedek. Mint most. Majdnem eljátszom, és a metaforikus
gyöngyeimet szorongatva egy döbbent: Brad, te egy vámpír vagy. De nem teszem. Ehelyett
bólintok, mint egy kibaszott bólogatós bábu, bár fogalmam sincs, mibe egyezem bele.
"Te egy vámpír vagy." A szemei szinte komikusan elkerekednek, és rám pillant. "Tudod, persze."
Bólintok. Nincs egy aranyos szalonfogásom, amivel megmutathatnám neki, hogy mi vagyok.
Amikor a házon belül váltok, a dolgok hajlamosak elromlani.
A nyelve csattog a fogain. "Szóval ő Edward Cullen. És te ki vagy? Jacob?" A nem-válaszom
látszólag elég válasz. "Most csak szarakodsz velem."
Mindketten megrázzuk a fejünket. "Tudom, hogy nehéz megérteni, Jules." Brad hangja lágy, mintha
egy gyerekhez beszélne. "De ez nem olyan, mint amit a filmekben látsz."
A lány ránéz, összeszorítja az ajkait, és lassan kifújja a levegőt. "Szóval nem iszol vért?"
"De igen." Az őszinteség az egyetlen módja, hogy túljussunk ezen, és Brad őszinte lesz vele.
"Napfény?"
"Elkerülhető. Csak napokig tartó közvetlen sugárzás ölne meg." A napok talán túlzás, de több, mint
az a néhány perc, amit a tévében láttam.
"És a lelked?"
"Még nem ment el." Brad kedves és jó orvos. Vannak barátai, és vannak emberek, akiket szeret.
Határozottan a jók közé tartozik... és én szeretem azt hinni, hogy én is az vagyok.
"Hány éves vagy?"
Mindig is kíváncsi voltam erre. "A polgárháború alatt változtattak át. Szövetségi orvos voltam.
Kiderült, hogy az egyik betegem vámpír volt." Megvonja a vállát, szinte alázatosan, mint egy
gyerek. "Most már én is az vagyok."
"Vannak mások is, mint te?" Azt hiszem, Ajaxról kérdezi, de az ő története a sajátja. Ha azt akarja,
hogy a lány megtudja, el fogja neki mondani.
"Van néhány. Közel sem annyian, mint gondolnád." Hátradől a székében, és elhelyezkedik. Ez
bizonyára az egyik "rövidre fogom a hosszú történetet'' hosszú története lesz. "Miután átváltoztam,
belekerültem egy szövetségbe. De ők embereket kínoztak. Úgy értem, napokig véreztették őket.
Felváltva. Az egész egy kicsit túl Bram Stokeres volt az én ízlésemnek." Sóhajtása hosszabb, mint
az eddigi története. "Megöltem őket. Véres volt. Szörnyű." Lenéz, elmerülve a saját emlékeiben,
mire a lány kinyújtja a kezét, és a férfi kezére teszi. "De jobbak voltak ők, mint az emberek, akiket
megöltek." Ennél sokkal többről van szó, de mindenképpen ezek a legfontosabb fénypontjai a
történetének, ami idáig vezetett, ide, hozzám.
Amikor észreveszi, hogy befejezte a beszédet, az arca óvatos, semleges maszk lesz. A lányt
tanulmányozza, várja a válaszát. Bólint, kifúj egy szuszogós lélegzetet, és rám néz. A tekintete lágy,
gyönyörű, nincs benne az a félelem, amire számítottam volna, amikor megtudta, hogy a szomszédja
egy vámpír és egy farkasváltó.
"És mi van veled, Connor? Mi a te történeted?" A hangja lágy, és még mindig Brad kezét fogja, de
rám néz, és olyan választ vár, amit én nem tudok.
Nem egyszerűbb vagy bonyolultabb. Csak egy másik történet, és nem tudom, hogy ha elmondom
neki, az segítene-e bármin is. "Alakváltó vagyok. Bármikor átváltozhatok, de van, amikor nincs
választásom a dologban. Például amikor telihold van. Ilyenkor farkassá változom, és futok az
éjszakai égbolt alatt, anélkül, hogy nagyon tudnám irányítani ezt a részemet." Hogy is van ez, hogy
egy szomorú történetet olyanná romantikázol, ami nem az?
Mikor ránézek, lehajtja a fejét, és bámul. Vár. "De... de a farkasoknak nincsenek falkáik?"
Sóhajtok, de a hangom fájdalmasabban jön ki, mint ahogyan azt terveztem. Mintha belenyúlt volna
a mellkasomba, és erősen megragadta volna a szívemet, fájdalmasan összeszorítva, anélkül, hogy
észrevenném. "Igen, a farkasoknak általában vannak falkáik, de én valahogy elvesztettem az
enyémet. Tudod, a nővérem az alfa fiával párosodott. Egy alfa..."
"Tudom, mi az az alfa" - mondja egy apró mosollyal. "Hozzáférésem van szexi könyvekhez, meg
minden ilyesmi."
Elmosolyodom, de nem hiszem, hogy a szám valóban megformálja a kívánt formát. Igen, nem ilyen
alfákról beszélek. Bárcsak megértené, milyenek az igazi alfák, de nem vagyok benne biztos, hogy
ezt most tudnia kell. Valahogy többet akarok mondani, de kényszerítem magam, hogy ne tegyem.
Már tudom, hogy hajlamos vagyok extra részletességgel férfiasan magyarázni, de csak azért, mert
rendszereznem kell a gondolataimat. És ez az utolsó dolog, amit most szeretnék.
Bólintok. "Oké. Egyébként Fang - ez ő - nem tartotta Fernt elég csinosnak hozzá. Arrogáns. Egy
seggfej." Megrázom a fejem, mert még mindig látom az arcát, amikor hazajött, és elmondta, mit
mondott. "Megpróbálta megölni, hogy megtörje a párkapcsolatot, hogy találhasson valakit, akit
méltónak érzett arra, hogy mellette álljon".
"Ó, Istenem." Jules leteszi a sörét a mellette lévő asztalra, és valóban megdöbbent.
Oké, talán nem tudja, hogy az alfák és a falkák milyen rosszak tudnak lenni, de azt hiszem, már
csak az empátiája is elég ahhoz, hogy belássa, milyen rossz volt a helyzet. Egy férfi, az a seggfej,
tényleg megpróbálta megölni a húgomat, hogy megszabadulhasson tőle. Mert úgy gondolta, hogy
nem elég jó neki. Ha csak rágondolok, a farkas dühöng bennem.
"Mély lélegzetvétel" - suttogja Brad olyan halkan, hogy nem vagyok biztos benne, hogy tényleg ő
mondta, amikor újabb kortyot vesz a söréből.
Legszívesebben felpofoznám, de ehelyett mégis veszek egy mély lélegzetet, és azonnal
megnyugszom. "Jól van." Bár néha, amikor éjszaka alszom, még mindig látom a kidülledt szemeit,
és az ujjait a torkára tekeredve. "Megtaláltam őket, és szétvertem a seggét. Majdnem megöltem."
Ismerem az iróniát. Néhány ember számára semmivel sem vagyok jobb nála. A szemet szemért nem
olyan elbűvölő ötlet, mint amilyennek mindig is hittem. "Meg is tettem volna, de Fern megállított,
aztán elment a falkához, és azt mondta nekik, hogy provokáció nélkül támadtam rá. A nővérem
annyira szerelmes volt belé, hogy egyetértett azzal a nevetséges történettel, amit mesélt, amiben
valami őrült szörnyetegnek festett le, aki ok nélkül támadt rá. Senki sem védett meg engem." Úgy
hangzik, mint egy elveszett fiú, pedig nem vagyok az. Újra megmenteném őt, minden alkalommal,
még akkor is, ha tudom, hogy mi lett a vége.
"Ó, Connor." És most az enyémre és Brad kezére teszi a kezét. Felnéz rám, és bólint. Nem tudom,
mire bólogat. Csak azt tudom, hogy tetszik az érintése. Valószínűleg jobban, mint kellene.
"Kidobtak a falkából, és ide költöztem - az ország másik végébe -, hogy távol legyek tőlük."
A mosolya majdnem elég ahhoz, hogy kárpótoljon mindezért. "Te a...?"
"A keleti partról. Ez már nem számít. Megtaláltalak titeket." És ezt komolyan gondolom.
"Miért nem csatlakozol egy itteni falkához?"
Nem akarok belemenni a logisztikába. "Egy szökevény farkast általában sehol sem fogadnak el, ha
egyszer kitaszították a saját falkájából." Ennyi elég is.
Elvigyorodik. "Szökevény. Ettől úgy hangzik, mintha egy olyan hetvenes évekbeli romantikus
regényhős lennél." Mindannyian mosolygunk, mert nem is próbálhatok távolabb lenni a hőstől, mint
amilyen vagyok, és ezt mindannyian tudjuk.
Brad is mosolyog. "Ugyan már, Fabio. Menjünk vissza a lakására, és vegyünk fel néhány ruhát." És
odafordul hozzá, mert nem nekem jutott eszembe először. "Alhatsz a szobámban, amíg nem tudjuk,
hogy biztonságban vagy. Én majd a kanapén alszom."
Úgy tesz, mintha nem érdekelné a lány, de a tekintete semmiképp sem nekem szól. Csupa
szenvedély, vágyakozás és szorongó seggfej, aki hosszasan dolgozik azon, hogy a lány bugyijába
férkőzzön. Egy vak is látná, hogy mennyire szeretné, ha a lány megkérné, hogy maradjon vele.
De a lány mosolyog. "Otthon is maradhatok. Jól vagyok."
Itt az esélyem. "Alszom a kanapédon, Jules."
És megrázza a fejét. "Nem. Jól vagyok."
Csak később, amikor már a saját lakásában van, csodálkozom el, hogy ez a Fredrick miért nem ölte
meg előbb. Csak ekkor jut eszembe millió más kérdés, amit fel kellett volna tennem, válaszokat
kellett volna kérnem. És csak ekkor jut eszembe, hogy talán fizikailag nem képes rá, és nem az a
fajta elveszett szerelem miatt, amit korábban gondoltunk. Hmm. Ezen mindenképpen el kell
gondolkodni.
Mert bár ma kaptunk néhány választ a kérdéseinkre, de Jules esetében még mindig több a kérdés,
mint a válasz. És ő az egyik rejtély, amire rá akarok jönni.
3

Jules

A húgom, Emma, még mindig él. Beszél, jár, és elég jól van ahhoz, hogy hazaengedjék, így
hamarosan hazamehet. Még mindig görcsben van a gyomrom. Frederick odakint van, valószínűleg
arra vár, hogy helyrehozza a hibáimat, hogy megöljön mindenkit, akiről tudja, hogy megmentettem,
beleértve az igazi húgomat is. Mivel fogadhatsz rá, hogy egy szavát sem hittem el az egésznek, a
húgodat békén hagyom rutinból. Élete hátralévő részében minden pillanatban veszélyben lesz, de
ezt nem mondhatom el neki, mert nem mondtam el neki, hogy ki vagyok. Hogy én vagyok a nővére,
akit régen ismert, de azt hiszi, hogy meghalt.
De még ha el is mondhatnám neki az igazat, megtenném? Mi értelme lenne? Hé, egyébként, soha ne
engedj senkit olyan közel magadhoz, hogy megérintsen, főleg ne nevetségesen jóképű embereket,
mert lehet, hogy kaszások várnak arra, hogy elvegyék a lelkedet. Igen, ez lenne az igazi élete.
Csak abban reménykedem, hogy Fredrick megölése megmutatta neki, mennyire komolyan
gondolom, és talán elengedi a dolgot. Talán életben hagyja.
Akárhogy is, jobban fogom érezni magam, ha elmegy innen, olyan messzire, amennyire csak tud.
Bámulom őt, és érzem, hogy a szívem hevesen ver. Ismerős, az illatától kezdve, az érintésén át, a
szeméig, ami annyira hasonlít az enyémre, Sam szemére. Meg akarom kérdezni Emmát, hogy hol
vannak, a gyerekeim és a férjem, akit egészen addig a pillanatig szerettem, amíg... azzá nem váltam,
aki vagyok. De nem kérdezem meg, nem csak azért, mert őrültnek tűnnék, ha megtenném, hanem
mert nem az én jogom, már nem. Ráadásul a tudat, hogy hol vannak, és hogy nem lehetek velük,
olyan kínzás, amit nem élnék túl. Valahol mélyen legbelül elfogadtam, hogy soha többé nem
térhetek vissza abba az életbe. Ez nem azt jelenti, hogy kevésbé szeretem őket, csak azt, hogy
eléggé szeretem magam ahhoz, hogy felismerjem, hogy a csendben való szenvedés nem segít sem
rajtuk, sem rajtam.
Ehelyett átirányítom a figyelmemet erre a pillanatra, a nővéremre, mert bár nem tudok közvetlenül
kapcsolódni a korábbi életemhez, ő a része, és szükségem van erre. Egyelőre. Szükségem van erre.
Még ha nem is tudom biztosan, hogy miért.
"Annyira örülök, hogy kiengedtek" - mondom neki, és igyekszem, hogy a hangom könnyed
maradjon.
" Mindketten" - mondja egy olyan nevetéssel, amitől a szívem megfájdul. "Bármennyire is
kedvesek voltatok, én már készen állok arra, hogy kikerüljek innen." Újra utcai ruhában van,
miközben még egyszer átfésüli a kórtermet, ellenőrizve, hogy nem felejtett-e el valamit. Amikor
úgy tűnik, biztos benne, hogy minden holmija a táskájában vagy a kis műanyag zacskóban van, amit
egy nővér adott neki, megáll, és rám néz.
"Ne aggódj", sikerül mondanom. "Mindenki így érzi magát."
A mosolya feldobja a napomat, talán az egész szobát, de elfogult vagyok, ha róla van szó. "Nem
tudom, hogy nélküled sikerült volna-e. Nagyra értékelem mindazt, amit tettél." Kinyújtja a kezét,
hogy megöleljen. Bár a halálom óta a gyászom középpontjában elsősorban a gyerekeim és a férjem
álltak, hiányzott Emma. Annyira hiányzott.
Ahogy a karjai átölelnek, érzem, hogy egy könnycsepp gördül végig az arcomon, amiről nem is
tudtam, hogy ott van. Visszaszorítom, és letörlöm a könnycseppet, mielőtt ő láthatná. Ő persze két
vadidegenhez képest ésszerű időn belül véget vet az ölelésnek, de mintha minden idegszálam vissza
akarná húzni a karjaimba, zokogni, és úgy elbúcsúzni tőle, ahogy a régi életemben bárcsak
mindenkitől el tudtam volna búcsúztatni.
Ehelyett mosolyt erőltetek magamra. "Tényleg jobban nézel ki."
"Jobban, mint a halál küszöbén?" Nevet. "Ezt bóknak veszem."
Tovább bámulom, próbálom megjegyezni őt, bár tudom, hogy abba kellene hagynom. Úgy néz ki,
mint régen én: sötétbarna hajú, kissé gömbölyded, szétszórt viselkedéssel, amiről a férjem mindig
azt mondta, hogy szereti bennem. Amikor fiatal volt, mindig azt mondták, mennyire hasonlít rám,
mennyire megvan a saját apró klónom, de én sosem hittem el az embereknek, amikor ezt mondták.
De most már látom. Olyan, mintha magamat nézném az "előtte". A haját egyenesen hordja, de
fogadni mernék, hogy most egy órával korábban kel, hogy kiegyenesítse. Fogadok, hogy őt is
ugyanazok a bosszantó göndörségek gyötörték, amelyekkel én is minden nap küzdöttem, amíg Sam
meg nem született, és akkor úgy döntöttem, hogy hagyom őket elszabadulni. És a sminkje és a ruhái
egyértelműen szebbek. Megtalálta a saját stílusát, bár én sosem találtam meg.
Furcsán büszke vagyok rá, amikor elindul kifelé a kórház ajtaján. A szívem úgy érzi, mintha
felrobbanna, ahogy egymás mellett megyünk a lifthez. Ez minden, amit kaphatok. Nem mondhatom
el neki, hogy ki vagyok, vagy hogy mennyire hiányzik. De a közelében lehetek, és ez több, mint
amire a halálom óta gondoltam.
Mellette sétálni majdnem olyan, mintha a múltamban sétálnék. Bár sosem kerül távol a tudatomtól,
hogy ez egy olyan múlt, amely már nem akar engem. Lecseréltek. A családomban egy másik nővel
helyettesítettek, és valószínűleg a nővérem életében is valaki mással helyettesítettek. Nem mintha
irigyelném őket ezért.
Emma felém fordul, és újra elmosolyodik, de a szemében van egy kis szomorúság. "Nekem is volt
egyszer egy nővérem. Rá emlékeztetsz."
Libabőr fut végig a karomon, és mély levegőt kell vennem, hogy emlékeztessem magam, hogy ő
nem tudja, nem tudhatja. Ez csak ironikus, ennyi az egész. Mert bár úgy néztünk ki, mintha
testvérek lettünk volna, sosem álltunk különösebben közel egymáshoz. "Hogyhogy?" A szavak
elhagyják az ajkaimat, mielőtt megállíthatnám őket.
Lenéz a kezére. "Hát, ugyanaz a nevetek, legalábbis a keresztnevetek. És ő kedves volt. Mindig is
kedves volt. Csak volt benne valami... valami... Mindenkit megnyugtatott a világában."
A szemeim elhomályosulnak. Ő is így látott engem? Így láttak engem mások is? Csak arra
emlékszem, hogy egy megtört nő voltam, aki megpróbálta megmenteni a gyermeke életét. Egy kis
részem úgy érezte, hogy a világ is így látott engem.
Meg akarom ölelni őt. Ehelyett majdnem elmosolyodtam. "Annyira sajnálom, Emma."
A szemöldöke összeszorul. "Miért?"
Hogy sajnálom, hogy otthagytam anélkül, hogy elmondtam volna neki, mennyit jelent nekem.
Sajnálom, hogy nem maradt több emléke rólunk, mint testvérekről. Sajnálom, hogy az együtt töltött
időnk hamarosan véget ér. "Hogy elvesztetted őt." Kifújja a levegőt, és megrázza a fejét, ahogy én
is szoktam, amikor nem tudom, mit mondjak. "Hm, azt mondtad, hogy van egy húgod... én csak
feltételeztem..." Nem fejezem be, mert bólint.
"Igaz." Ismét megrázza a fejét, és még egyszer végiggondol engem. "Nem hasonlítasz rá, de pont
olyan vagy, mint ő. Ez annyira hátborzongató." Egy perc múlva elmosolyodik. "Nagyra értékelem
mindazt, amit értem tettél."
Bárcsak tudná.
A liftajtók kinyílnak, és átvezetem őt az előcsarnokon a kórház bejárati ajtajáig, ahol már vár egy
taxi. Valószínűleg az övé.
Furcsa módon ez tényleg megütközik rajtam. Elmegy. Elmegy erről a helyről. És úgy érzem, mintha
milliónyi mondanivalóm lenne, amit meg kellett volna próbálnom beleszőni a beszélgetésünkbe.
Figyelmeztetések. De mire figyelmeztetni? Információkra? Vigasztaló szavak? Egyiknek sem lenne
értelme számára, de mégis úgy érzem, hogy egy fontos lehetőség olyan gyorsan kicsúszik a kezeim
közül, hogy levegőt sem kapok.
Még nem vagyok száz százalékig biztos benne, hogy túl van a nehezén. Meg kell győződnöm róla,
hogy óvatos, vagy legalábbis arról, hogy még mindig van valami kapcsolata velem, ha bajba kerül,
legyen az bármilyen kicsi. Csak ennyi időm maradt. Ez minden, amit természetesen megtehetek
anélkül, hogy furcsának tűnjek. "Ha bármire szükséged van..." Kotorászom a zsebemben, aztán
átnyújtom neki a névjegykártyámat. "A hátuljára ráírtam a mobilszámomat. Bármikor felhívhatsz."
Egy másodpercig bámulja a kártyát, mielőtt elveszi, és a táskája zsebébe dugja. "Köszönöm."
Az ajtó kicsúszik, hogy kiengedje, és máris a taxinál vagyunk. Tétovázik, kinyitja a száját, aztán
továbbmegy a kocsihoz. Úgy érzem, nem így akartam, hogy ez a pillanat így érjen véget, de nem
tudom, mi mást tehetnék. Így hát mosolygok és bénán integetek neki.
Hirtelen visszarohan, és még egyszer utoljára megölel. Abban a pillanatban, ahogy a karjaiban
vagyok, az illata eláraszt, és minden olyan furcsa érzés. Ez a pillanat életem két időszaka között
ragadt, ezen a furcsa helyen, amit egyszerre érzek helyesnek és helytelennek. Az elmém a régi
életem és ez az új létezésem közötti éterben ragadt. "Légy óvatos. És hívj, ha bármire szükséged
van." Hálás vagyok, hogy a szavaim nem a torkomban felgyülemlő könnyekkel telve jönnek ki.
"Úgy lesz. Komolyan. Fogok." Amikor elenged, még egy pillanatig bámul, könnyes szemmel.
"Sajnálom, azt hiszem, ez az egész majdnem haldoklós dolog érzelmi ronccsá tett."
"Megértem, hidd el" - mondom egy szomorúan hangzó nevetéssel.
Bólint, és bemászik a taxiba. Úgy tűnik, ennek a furcsa élménynek vége, amikor megszólítja a
taxisofőrt, én pedig magam köré fonom a karjaimat, és próbálom visszafogni az érzéseimet. De
aztán visszanéz rám, és a tekintetünk egy lehetetlenül hosszú ideig tart, ahol szinte úgy érzem, hogy
megmutathatom neki, hogy fontos volt nekem, anélkül, hogy furcsán viselkednék.
Aztán az autó elhajt, és a tekintetünk megszakad.
Amikor a taxija kihajt a parkolóból, remegő lélegzetet veszek, és visszafordulok az előcsarnok felé.
Újabb áruló könnycseppet érzek, eltaszítom magamtól, és kiegyenesítem a vállam, megpróbálok az
a Jules lenni, akinek lennem kell. És mégis... üresnek érzem magam. Ez a hely tele van olyan
emberekkel, akiknek az élete a tét. Emberekkel, akiknek mások tartják fel őket, bármilyen helyzet is
hozta őket ide. Akárhová nézek, mindenütt emberek sétálnak lassan kórházi köpenyben, emberek az
ajándékboltban, vagy akár csak emberek, akiket elbocsátanak, a családjuk mellettük.
Soha nem voltam még ennyire egyedül.
Ahogy elmélyülnek a gondolataim, a lift felé nézek, és ott van ő - Frederick, a férfi, akinek az arcát
bárhol felismerném. Az arc, ami az első találkozásunk óta kísérti az álmaimat. Egy percre leveszem
róla a szemem, amikor egy gyerek nevetve elszalad mellettem, és amikor visszanézek, már nincs
ott. De tudom, hogy Frederick az. Újra itt van.
Csak remélni tudom, hogy nem Emma miatt van itt. Mert egy dolgot tudok erről az emberről:
mindig csak a halált hozza.
Borzongás fut végig a gerincemen, én pedig megmerevedek, és körülnézek. De senki sincs ott.
4

Brad

Az elmúlt napok pokolian hosszúnak tűntek. Jules megint többnyire nem vesz rólunk tudomást.
Azért mondom, hogy többnyire, mert mindannyian együtt dolgozunk, és vannak közös betegeink is,
így kénytelenek vagyunk érintkezni, de ő távolságtartóan viselkedik velünk. Biztosan tudom, hogy
ez Ajaxot az őrületbe kergeti. A pokolba is, mindannyiunkat megőrjít, de különösen magát az öreg
istent. Amikor be kellett ugranom az irodájába egy közös beteg miatt, rózsák voltak az asztalán egy
kis kártyával. Nem nyitottam ki a kártyát, hogy megnézzem, kitől van, mert már tudtam. Ajax.
És biztos lehetsz benne, hogy szarrá vertem érte, amikor hazaértem. Úgy nézett rám, mintha
szétrúgnám a segged, de aztán lassan elkezdett kérdezősködni, hogy mi van vele. Hogy milyen volt.
Kigúnyoltam volna érte, ha nem ugyanezen gondolkodtam volna. Akárhányszor beszélek vele,
mindig rövid válaszokat ad, mosollyal az arcán és szomorúsággal a szemében. Lehet, hogy ő csak
egy nő, aki szeret szórakozni velünk, de hosszú életem során sok mindent megtanultam az
emberekről, és nem ezt az érzést kapom tőle. Az az érzésem, hogy távol tart minket magától, hogy
megvédje magát és minket.
De mitől? A halott fickótól? A ténytől, hogy ha a helyzet úgy hozza, hogy meg kell ölnie egy férfit?
Fogalmam sincs. És nem ítélkezem. Nem mintha nem öltem volna már korábban, de ő ezt nem
tudja. Talán most már gyanítja, hogy tudja, mi vagyok. De az a furcsa, hogy nem feltétlenül zavarja,
hogy Connor és én nem vagyunk emberek. Ez... valami más. Valami, amit nem tudok pontosan
meghatározni.
"A hétfő a legrosszabb, igaz?"
Felnézek, és meglátom Aurorát. Jules haverja rám vigyorog, jól tudja, mennyire idegesítőnek
találom, amikor az emberek arról beszélnek, milyen rossz a hétfő. "Komolyan?"
Egy kicsit megpördül a tálcáján a menzai étellel, mintha valami furcsa gótikus balerina lenne, nem
pedig farkasváltó, aki valójában. "A hétfői napok elkeserítenek?"
"Utállak."
Nevet, és rám kacsint, majd egy ápolókkal teli asztal felé veszi az irányt.
Sóhajtok, és a joghurtra pillantok, amit az ebédlőben eszem. Banános. A legkevésbé kedvenc ízem.
De Connor vásárolt, és mivel kifogytak a kedvenceimből, ezt vette nekem. Normális esetben nem
bánnám, de ma ideges vagyok. A sürgősségi osztályon... nos, egyik vészhelyzet a másik után
következett. Ami ugyan tipikus, de a szokásosnál is rosszabb nap. Sok falat emeltem a szívem és a
lelkem köré, hogy átvészeljem a rémült idős emberek segítését, akiknek köhögésük van, ami nem
akar elmúlni, vagy csípőtörésük, de azok a napok, amikor sok fiatalt kapok, valahogy nehezebbek.
Főleg, amikor sokszor már az után, hogy pár percet eltöltöttem velük, érzem, hogy vajon kijutnak-e
innen, vagy sem.
A kanalamat a joghurtomba dobva felállok, és a szemetesbe dobom. Talán az ebédszünetemet, igen,
az ebédet éjfélkor, jobb lenne azzal tölteni, ha sétálnék egyet a kórház csendesebb részén. Talán egy
kicsit kitisztulna a fejem.
Szóval, pontosan ezt teszem.
Ez a kórház az egyik legrégebbi az Egyesült Államokban, ami azt jelenti, hogy a kórháznak vannak
olyan részei, amelyek le vannak zárva és használaton kívül vannak. Különösen az alagsori szintek,
és legalább kettő van belőlük, ahová senki sem megy be. Beleértve engem is. Leginkább azért, mert
tele vannak szellemekkel. És mivel sok természetfeletti lény látja a szellemeket, a rohadékok
izgatottá váltak, amikor párszor bementem az alagsorba, és nem hagytak békén. Most már nem
megyek le oda. Még mindig a kórházak zárt részeit járom, ahol mindig csak néhány szellem van, de
igyekszem úgy tenni, mintha nem látnám őket, hogy békén hagyjanak.
Általában sikerül is. És legalább megéri a kockázatot, amikor egyedül kell maradnom.
Elérem a folyosó végét a kórház egyik szárnyának leghátsó részében. A legrégebbi, jelenleg
használt szárnyba. A kétszárnyú ajtókon "Belépni tilos" feliratú táblák vannak, de nem veszek róluk
tudomást, és kinyomom az egyiket. Apró nyögés hallatszik, aztán besurranok. Azonnal megváltozik
körülöttem az energia. A lámpák a fejem fölött vagy villognak, vagy teljesen kialudtak. Van néhány
szoba, tele régi berendezésekkel, amelyekre fehér lepedőket dobtak, aztán néhány szoba, amelyek
teljesen üresek. Kicsit hátborzongató, még egy vámpír számára is, de legalább nem érzem azt a
nyomasztó érzést, hogy az épület tele van emberekkel, akiket meg kell menteni. A kórháznak ez a
része, csak egy kis időre, egy olyan hely, ahol egyedül lehetek, és rendbe szedhetem a
gondolataimat.
Legalábbis ez volt a terv.
"Szia."
Nem ismerem a hangot, és szinte biztos vagyok benne, hogy itt velem együtt csak szellemek
vannak, így nem vesződöm azzal, hogy megforduljak. Szünetet tartok. És az utolsó dolog, amit
szeretnék, hogy ez az új szellem rájöjjön, hogy hallom őt. De a bűntudat, az eskümből fakadó ne
ártsak senkinek semmit, megállásra késztet. Mert valahogy a hangjának kissé magányos hangja úgy
hívogat, hogy nem tudom figyelmen kívül hagyni. Van bennem valami hippokratészi gyökér.
Valami, amit ilyenkor utálok.
De tényleg ki akarom nyitni ezt a kukacos dobozt most?
"Azt mondtam, szia." Mintha egy hideg fuvallat járna át hátulról, aztán egy jelenés - a valódi szó
szellem, de néha könnyebb nekem elvontan gondolkodni - jelenik meg előttem. Történt már ilyen,
és most is ugyanolyan nyugtalanító, mint legutóbb, meg azelőtt, meg az azelőtti, meg az azelőtti.
Látom a hajának körvonalait. Gondolom, sötét volt, de nem tudom megmondani. Látom, hogy
fiatal. Talán tinédzser. Biztosan nem sokkal idősebb.
Hollywood azt tanította a világnak, hogy a szellemek azért járnak a földön, mert annak a
szellemnek a halandó élete befejezetlen maradt. Ez nem teljesen igaz. Szellemek keletkezhetnek
természetellenes halálesetekből is, a halott erős vágyából, hogy ragaszkodjon ahhoz az élethez,
amely már nem akarja őt. Az is előfordul, hogy egyes emberek nem tudnak átmenni a következő
világba, mert nem tartoznak egyik helyre sem, és még nem jött el az ő idejük az átmenetre.
Nem mond többet, így hát visszafordulok, azzal a szándékkal, hogy a tervemet változatlanul
megtartom. Minden szellem, még ez is, nem fogja észrevenni, hogy látom, ha úgy teszek, mintha
nem látnám. Nem válaszolok. Csak megyek tovább. És végül megunja, és békén hagy.
"Szükségem van a segítségedre."
A legjobb szándékaim ellenére megállok, és visszanézek rá. Megint az a valami a hangjában. A
félelem. Talán kétségbeesés. A szellemek általában szeretnek beszélni, de általában nem kérnek
tőlem segítséget.
"Miért én?"
"Van valaki más?" - kérdezi, lehajtja a fejét, és homlokráncolva tanulmányoz engem.
A kezemet a hajamba futtatva mentálisan leordítom magamnak, hogy meg kell tanulnom nemet
mondani az embereknek, aztán azt mondom: "Rendben". Mert igen, nem tanulok gyorsan.
Nem ismerem a srác történetét, de követem őt, még mindig kissé megdöbbenve, hogy szellemek
járkálnak ezekben a termekben, és hogy senki sem láthatja őket rajtam kívül... és persze a
haverjaimon kívül. A szellem levisz egy lépcsőházba, amely, ahogy emlékszem, a régi hullaházban
végződik, egy mára már megszűnt és használaton kívüli helyiségben a kórház alagsorában.
Elérjük a régi hullaházat. A lepedők még mindig lógnak a fémasztalokról, és pókhálók lógnak a
villogó lámpákról. A leheletem kifújja magát előttem, ami a hideg és a mellettem lévő szellem
együttes hatása. Ettől a helytől kiráz a hideg, és akár a kölyök, akár a lázam, akár a tényleges
hőmérséklet miatt van ez itt, hideg borzongás fut végig a gerincemen, és magam köré kulcsolom a
karjaimat. Igen, határozottan nem így akartam eltölteni az ebédszünetemet. De igyekszem eltolni
magamtól a homlokom, és a kölyök felé fordulok, és figyelem, amikor végre megáll, és visszanéz
rám.
"A nevem Dusan."
"Én Brad vagyok." És halott embereket látok.
Bólint, és a teste széle meginog, mintha a víz alatt lenne. Még a haja is égnek áll.
És mintha a szavaim felébresztenék ezt a helyet. Szellemek nyomulnak át a falakon, beszivárognak,
aztán megállnak és bámulnak. Több tucatnyian vannak. Néhányan mintha félnének tőlem, míg
mások kíváncsinak tűnnek. Alapvetően ez minden, amit nem akartam.
"Channing vagyok." Egy idősebb nő.
"Az én nevem Susan Bishop."
A helyzetem épp most változott át Whoopi Goldbergéhez a Ghostban, ahol az összes halott ember
felfedezte, hogy hallja őket, és megjelent. De én látom őket. És ahogy egyre többen bújnak elő a
falak közül, rájövök, hogy szó szerint több százan vannak itt lent.
Megjegyzés: a jövőben kerüljem el ezt a szobát.
Nincs időm bemutatkozni mindegyiküknek, vagy nekik, hogy bemutatkozzanak nekem, de már
látom, hová vezet ez az egész. Így hát feltartom a kezem, amikor egy idős nő beszélni kezd. "Mit
akarsz? Miért vagyok itt?"
A kölyök, aki hozott engem, keményen bámul. Valószínűleg a hirtelenségem miatt pillant rám, de
vissza kell mennem a betegeimhez, és ez több mint furcsa. És tekintve, hogy vámpír vagyok, elég
magas az ingerküszöböm a furcsaságok terén.
"Megöltek - mondja, és kicsit közelebb tolódik hozzám, az alakja kiélesedik.
És mintha minden elhalványulna körülöttem. Emlékszem erre a kölyökre. Az arcára. A szemére. A
sürgősségi osztályon töltött éjszaka felvillanásai olyan gyorsan térnek vissza, hogy egy másodpercig
alig kapok levegőt, mielőtt megnyugodnék. Nem gyakran beszélek olyan szellemekkel, akiket akkor
is ismertem, amikor még éltek, és ez több mint egy kicsit nyugtalanító.
"Egy autóbaleset által." A szavak kissé lihegve jönnek ki.
"Nem, én gyógyultam. Egyre jobban lettem."
Ez az egy részlet szikrát vet az egész történet életre kelt a fejemben, minden darabka összeáll egy
tiszta képpé. Vagy talán a szellem segít emlékezni. Nem vagyok benne biztos, hogy melyik, de tény,
hogy láttam ezt a gyereket, amikor a Sürgősségi ellátásba került. Annyira összetört volt.
Semmiképpen sem lett volna szabad úgy javulnia, ahogyan javult, de a lényeg az, hogy javult, már
túl volt a nehezén, amikor a nővér besétált a szobájába, és az ágyában fekve találta, a tévé ment,
előtte a tálca az ebéddel a tolóasztalon, a monitorja pedig megbolondult.
Ha több időm lett volna gondolkodni, talán kevesebb betegem lett volna, vagy ha még mindig a
sürgősségin lett volna, talán több időt töltöttem volna azzal, hogy elgondolkodjak azon, milyen
furcsa volt ez az egész. De csak ebben a pillanatban döbbentem rá, hogy ami történt, az több mint
igazságtalan; nincs értelme. Igen, néha a dolgoknak nincs értelme ebben a szaros munkában, de elég
régóta élek már ahhoz, hogy érezzem, ha valami nem stimmel. És ez az egész dolog... nem stimmel.
"Oké. Akkor mi történt?" Próbálok lazának tűnni, de biztos vagyok benne, hogy nem sikerül, mert
tényleg tudni akarom.
"Egy férfi jött be a szobámba. Megölt engem."
Meggyilkolt? Meggyilkolt?
"Velem is megtörtént." Az öregasszony félrelöki a gyereket az útból. "Már kezdtem jobban lenni.
Aztán bumm. Ez a szemétláda rám tette a kezét, és itt ébredtem, Robert Redford fiatal változatával
a fogadószekeremben." A hangja erősebb, mint a képe. Dühös. "Úton van az új unokám."
Két embert meggyilkoltak? Ebben a kórházban? Ez... őrültségnek hangzik.
"Igazi seggfej volt" - teszi hozzá az idős hölgy.
A fiatalember azt mondja: "Az egész életem előttem állt. Már régóta el akartam hívni Sarah-t, és
végre összeszedtem a bátorságot. Ő igent mondott! Aztán jött az a fickó..."
Vissza kell térnem a fontos részletekre. "Egy férfi. Biztos vagy benne?"
"Száz százalékig" - mondja az idős hölgy, keresztbe fonva a karját a mellkasa előtt. "És ha még
egyszer meglátom, kitalálom, hogyan tépjem le a farkát ezekkel a szellemkezekkel."
Most pedig mindennek tetejébe egy férfi gyilkolja a betegeket a kórházban. "Hogy néz ki?"
A nő olyan arcot vált, amely az egyik hollywoodi horrorfilm maszkjára emlékeztet. De nem csak az
arca változik meg egy pillanat múlva, hanem az egész alakja, és ezúttal hátraugrom, a szívem
hevesen ver.
Már nem egy kis öregasszony. Ő egy sötét, szörnyű lény. Egy ismerős lény, aki még az én fajtámat
is megrémíti. Csak egy párat láttam életemben, de a látomásuk kísért. Általában csak sötétség és
árnyak, a fény elől elszökő, kavargó árnyak. Mindenki elől, élők és holtak elől egyaránt. A szemük
nagy, a szájuk pedig tele van éles fogsorokkal. Bennük csak gonoszság lakozik. Csak halál és
kegyetlenség.
"Egy ankou" - suttogom áhítattal.
"Egy micsoda?" - kérdezi a fiú, és a kérdésében ott van a félelem.
Nem, nem, ez nem történhet meg. Egy ankou nem lehet a kórházunkban.
"Azt jelenti, hogy sajnálom" - suttogom. Mert most már értem.
A haláluk természetellenes volt. Erőszakos, helytelen, és nem... akkor, amikor meg kellett volna
halniuk, ahogy meg kellett volna halniuk. Nem értem teljesen. Nem tudom, hogyan működnek a
dolgok azokkal a szörnyekkel. De abból, amit láttam, nem lehet az embereket a túlvilágra küldeni,
ha egy ankou megöli őket. A szellemlét lesz az örökkévalóságuk.
"Én nem ezt láttam - mondja a fiatalember, homlokát ráncolva az idősebb nőre, aztán a tekintete
ismét rám siklik, amikor a nő visszatér a régi formájába. "De... Nem emlékszem, hogy mi volt, vagy
hogy nézett ki. Csak arra emlékszem... hogy egy férfi volt, aztán sötétség."
"Számomra alakot váltott" - motyogja az idősebb nő, de zaklatottnak tűnik. "De nem emlékszem,
hogyan vagy milyen módon."
Az Ankous az egyik legtitkosabb természetfeletti lény. A legtöbben elkaptak már egy-egy pillantást
hosszú életük során, de az tényleg olyan volt, mint amikor egy ember meglát valamit a
természetfeletti világban. Egy részük tudja, hogy látta, egy részük nem biztos benne. És könnyebb
úgy tenni, mintha semmit sem láttak volna.
Amikor a múltban elkaptam egy-egy pillantást egy elhalványuló, sötét, foszló alakra, aztán egy
beteg összeomlott... Soha nem tudtam. Csak gyanítottam. De sosem tudtam biztosan. És legalább
ötven éve már, hogy azt hittem, láttam egyet. Évekkel ezelőtt megemlítettem egy másik vámpírnak,
és ő az ankou nevet adta nekem, és azt mondta, hogy kerüljem őket. Hogy veszélyesek. Betegek.
Gonoszak. Halálosak még a mi fajtánk számára is. És hogy amikor ölnek, az áldozataik sosem
tudnak rendesen pihenni.
De ez minden, amit tudok.
Talán ezeknek a lényeknek van egy "maszkjuk"? Egy mód arra, hogy észrevétlenül utazhassanak az
emberek között? De ha van is, még sosem láttam.
Mivel "élőhalott" vagyok, néha látom más természetfeletti lények valódi énjét. Bármit is rejtegetnek
az álarc mögött, amit az emberiség számára viselnek. Az ankou-kkal kapcsolatban a könyvekből és
a filmekből többet tudtam meg arról, hogy valószínűleg hogyan néznek ki. Hogy Hollywood
hogyan tudta ilyen pontosan eltalálni őket a horrorfilmjeiben, az egy olyan rejtély, amire remélem,
soha nem kell rájönnöm.
"A többiek nem látták ezt a fickót? Ezt a... izét?" Többen bólintanak, én pedig kifújok egy nagy
levegőt.
Egy ankou, de nem emberi sorozatgyilkos, szóval ez van.
"Meg kell állítanod." Egy mormogás gördül végig a tömegben. "Különben még több haláleset és
még több szellem lesz."
Sóhajtok. Inkább egy emberi sorozatgyilkost szeretnék. Vannak rendőrcsapatok, akik vadásznak
rájuk, elfogják és megbüntetik őket. És ha mégsem? Egy egyszerű nyaktörés is hatásos lenne.
Egy ankou... megállíthatatlan, legyőzhetetlen, olyan hatalmas erő, hogy egész vámpírcsaládok
bújnak el félelmükben, ha egy ilyen érkezik a városba. És én csak egy ember vagyok. Általában a
természetfeletti emberek csak megvárják, hogy a lények elhagyják a területüket. Legalábbis a
pletykák szerint. De tényleg elkapni egyet? Soha nem hallottam még olyan hülyét, aki képes lett
volna rá.
A szellemek most körülvesznek, várják az ígéretet, hogy véget vessenek ennek, és úgy érzem,
mintha a világ súlya hirtelen a vállamra nehezedne. Nem tudom, hogyan lehetne megállítani ezeket
a dolgokat, de ezt nem mondhatom. Nem tudom elpusztítani a remény pislákolását, ami bennük
van.
"Majd én kitalálok valamit. Megtalálom a módját, hogy megállítsam."
Csak remélem, hogy nem ezek lesznek a híres utolsó szavaim.
5

Jules

Mosolygok és integetek Joey Turnernek, ahogy kisétálok a szobájából. Hétéves, aranyos,

világosbarna hajjal és kék szemmel, a rák csúnya szorításába burkolt ártatlansággal. Már hetek óta
nem volt egy csepp szín sem az arcán, vagy nem vihogott... legalábbis mostanáig. Azt mondták,
hogy mindenki, aki belépett a szobájába, mintha azonnal tudta volna, hogy ennek a gyereknek
fogytán az ideje.
Szerencséjére én hallottam róla. Őt választottam betegnek. És még a szüleit is meggyőztem, hogy
engedjék, hogy kipróbáljam rajta a "gyógyításomat". Úgy tűnt, nem hitték el, hogy bármi mást
mondanék vagy tennék, mint az a sok más orvos, akit a fiuk látott.
Honnan tudhatták volna, hogy mivel állnak szemben?
Kicsiben kezdtem. Óvatosabb voltam. Nem egyetlen kezeléssel, hanem az elmúlt néhány napban öt-
hat kezelésen keresztül gyógyítottam meg. Több türelem kellett hozzá, mint amire általában képes
voltam, de mióta Fredrick visszatért a kórházba... valahová, célul tűztem ki, hogy továbbra is
megmentem a betegeket, de úgy, hogy ne vonjam magamra vagy rájuk a figyelmet. És többé-
kevésbé ragaszkodtam is az új tervemhez, még akkor is, ha belehaltam, hogy továbbra is látnom
kellett, hogy ez a gyerek szenved, amikor gyorsabban meg tudtam volna gyógyítani.
Így, bár Joey még mindig fáradtnak és betegesnek tűnt minden nap, egyre jobban lett. Tudtam,
láttam, amikor a bennem lévő többi életerő erejét használtam a gyógyítására, de senki más nem
láthatta azokat a láthatatlan dolgokat, amelyeket én láttam. Ők azonban láthatták az enyhe
változásait, a megnövekedett étvágyát és energiáját, azt, hogy a színe visszatért.
Még akkor is, ha a következő vizsgálatokig nem fogják észrevenni, hogy milyen áldott állapotban
van.
Bármennyire is nehéz volt ezt végigcsinálni, ma jól érzem magam. Épp most fejeztem be az utolsó
gyógyító kezelésemet, és most Joey ugrál az ágyában, és azt kérdezi, hogy kint szaladgálhat-e. A
szülei és az orvosok még mindig úgy bánnak vele, mintha a legkisebb köhögés is a halált jelentené,
de rohadt jól tudom, hogy amikor újra elvégzik a vizsgálatokat, látni fogják, hogy a "műtét és a
kemoterápia" eltávolította a rák minden nyomát. És ez a kisfiú megkapja azt az életet, amit mindig
is megérdemelt.
Visszanézve a szobájába, a karomon égnek áll a szőr. Láttam, ahogy az anyja zokogott az ágya
felett. Láttam, ahogy az apja alig bírta összeszedni magát, amikor Dr. Gillespie, a
gyermekonkológus újabb rossz híreket közölt. Szívszorító volt, és valami olyasmi, ami élesen
emlékeztetett arra, hogy én is ott voltam a saját gyermekemmel egy emberöltővel ezelőtt.
De amikor Dr. Gillespie holnap reggel vizitál, jó híreket fog közölni.
Épp most rúgtam szét a neuroblastoma seggét.
Ahogy elhaladok a Joey szobájából nyíló ajtók mellett, ruganyos a lépésem, amit az a tény inspirál,
hogy épp most mentettem meg egy fiú életét. Ez mámorító. És talán nem kéne más szobákba
leskelődnöm, hiszen ezek egyike sem az én "betegeim", de nem tehetek róla. Még csak jó
mentségem sincs a kíváncsiságon kívül, a kíváncsiságon, hogy vajon megmenthetek-e még valakit
az általam összegyűjtött életerőkkel. Szóval, pontosan ezt teszem. Bedugom a fejem a szobákba.
Némelyik üres, némelyikben betegek vannak. Ilyenkor elmormolok egy bocsánatkérést, és
elindulok kifelé, továbbra is bepillantva minden szobába a folyosón.
Nem mintha elkeserítene, ha nem találok senkit, akinek szüksége lenne rám.
A 304-es szoba a folyosó végén van, a nővérpulthoz legközelebb, és bedugom a fejem, ahogy a
306-os, 308-as és 310-es szobába is. Egy harmincas évei végén vagy negyvenes évei elején járó
férfi ül egy kislány ágya mellett, akinek nagy monoklija van, gipsz a karján, és a jó oldalán infúzió
van. Connor, akinek a műtősruhája Armaninak tűnik, a kislány infúziós zacskóját igazgatja,
miközben az apa a tévécsatornákat lapozgatja.
Magam egy fiatalabb változatát látom magam előtt, amint egy kórházi szobában fekszem, és a
lábam egy olyan függőágyon lóg. Az ortopédusok utálják, hogy függőágynak hívom őket, de én
akkor is így hívtam, és most is így hívom, miután kaptam egy rúgást, ami két helyen is eltörte a
csontomat. Akkoriban rengeteg rúgást és ütést kaptam, és a kelleténél több időt töltöttem a
sürgősségi osztályokon, köszönhetően egy bántalmazó apának és egy anyának, aki bedőlt a
dumáinak, az ígéreteinek, hogy jobb lesz.
"Nézhetek rajzfilmet?" - kérdezi a lány, a hangja lágy és félénk.
"Nem, valahol játék megy" - motyogja a férfi, a hangja kemény és dörzsölő.
Megmerevedek. A ruganyosság a lépteimben elillan, mint egy szellem. Utálom kimondani, de
felismerem a visszaélést, amikor meglátom, és valami felizzik bennem. Ez több, mint jogos
felháborodás. Több, mint a nosztalgia, hogy itt vagyok, és látom a kislányt. És több, mint egy rokon
lélek felismerése.
Ez egy szükséglet. Meg kell mentenem őt.
Amikor a kislány rám néz, lágyan elmosolyodom. Ez nem sok vigaszt nyújt ahhoz képest, amin
tudom, hogy min ment keresztül, de visszamosolyog, amikor Connor rákacsint, majd megkerüli az
ágyat, hogy távozzon. A tekintetem Connorra vándorol, és a gyomrom összeszorul. Elvonom a
tekintetemet. Nem most van itt az ideje, hogy arra gondoljak, amikor a kaszás mámorban lebegtem,
és nem gondoltam arra, hogy Ajaxot megdugom előtte. Néztem, ahogy ez a nagy alakváltó elélvez,
láttam a vágyát, ahogy rám bámult.
De most nincs itt az ideje ezeknek a gondolatoknak.
Amikor Connor végre kilép a szobából, én már várom őt, minden vele kapcsolatos mocskos
gondolatot félrelökve. "Mi történt vele?" A szoba felé bólintok, ő pedig visszamegy, hogy behúzza
az ajtót. Furcsa módon a hangom szinte normálisan jön ki, nem úgy, mintha olyasvalakivel
beszélgetnék, akivel bonyolult kapcsolatom van, és nem is úgy, mintha régi démonokat próbálnék
távol tartani attól, hogy tönkretegyék a jelenlegi életemet.
"Chart szerint leesett a lépcsőn." Nem tudom megmondani, mit hisz, de nem azt.
Szeretnék tévedni, de én voltam az a lány, aki leesett a lépcsőn, az a lány, akit senki sem védett
meg. "Az apa bántja őt."
"Jules." A hangja lágy, szinte békítő. Valójában ez a nyugtassa meg az őrült hölgyet hangja, és
tudom, mert már többször használtam ezen a helyen. A halál, amikor el kell mondanom valakinek,
hogy a szerette elhunyt, mindenféle reakciót kivált. Ez a hang már szolgált engem a múltban.
"Ne, Con. Ne nézz rám úgy, mintha hegyeket építenék vakondtúrásból. Nem így van. Őt
bántalmazzák." Ez több, mint a zúzódások. A kísérteties árnyékok a szemében, amikor majdnem, de
nem egészen rám mosolygott. Egy pillanatra lehunyom a szemem, és ez furcsa. Amikor kaszásként
megérintem az embereket, hogy meggyógyítsam őket, lemerülhetek a testük mélyére, hogy
megtaláljam, mi a baj. Most úgy érzem, mintha átúsznám annak a lánynak az érzelmeit, talán az
életét, csak egyszerűen van egy nyomasztó érzés, hogy nincs biztonságban. Hogy fél tőle. Hogy
csapdában és egyedül érzi magát. A szemeim villanásnyira kinyílnak, a szívem hevesen ver.
"Ismerem a bántalmazás jeleit."
Sóhajt, lehajtja a fejét, és néhány hosszú másodpercig engem bámul.
"Kérlek, Connor." Nem vagyok a könyörgés pártján. Nem adom fel ezért a lányért. Tudom, milyen
érzés ez, és sok minden kell ahhoz, hogy visszatérjünk belőle. Nem akarom, hogy ezt neki is át
kelljen élnie.
"Nem vádolhatom csak úgy az embereket bántalmazással... ezt te is tudod." Ráncolja a homlokát. A
halvány mogyoróbarna szemei a lelkembe merednek, és az íriszeiben úszó aranypöttyök mintha
izzani látszanának. "Nem egy megérzés alapján."
"Ez több mint megérzés." Nem tudom, mit mondjak. Egyáltalán nem akarok semmit mondani. Még
akkor sem beszéltem igazán a gyerekkoromról, amikor hozzámentem a férjemhez. A férjem tudta,
néhány kiváltó okomból és abból, hogy elszakadtam a családomtól, hogy a gyerekkorom nem volt
jó, de valójában sosem beszéltem róla. "Egyszer én is voltam az a kislány."
Olyan kényelmes ölelésbe húzott, hogy a szívem megfájdult tőle. "Jules, szeretem a lágy szívedet,
de itt összetörik."
"Amíg az én szívem, és nem a teste, addig nem lesz semmi bajom."
"Már beszéltem a gyermekvédelmi szolgálattal. Ők tisztázták őt, de egy másik személyt is elérhetek
az ügynökségen belül. Olyat, akiben jobban megbízom."
"Nagyon köszönöm" - mondom, és megragadom az inge elejét, és nyomasztó érzéssel tölt el, hogy
fedez engem, és hogy megteszi, amit kértem. "Tudtam, hogy megbízhatok benned."
"Mindig", suttogja.
A csókja határozott és édes a fejem tetején. Csak erre az egy másodperc töredékére biztonságban
érzem magam a karjaiban, és többre vágyom Connor erényes, vigasztaló csókjánál. El akarom
veszíteni magam benne. Úgy akarok tenni, csak egy kis időre, mintha tényleg biztonságban lennék.
Hogy nem az élet és a halál hatalma van az érintésemben.
"Megteszem, amit tudok." És eléggé hátrahúzódik, hogy lenézhessen rám. Ismét eszembe jut,
milyen lélegzetelállító ez a lenyűgöző szörfös fiú a gyengéd érintésével. És még ha nem is lenne
gyönyörű, akkor is tetszene nekem.
Nem az enyém az egyetlen nagy szív ezen a helyen.
"Köszönöm." Lehúzom, és megsimítom az ajkaimat, éppen a világos borosta fölött, amit sosem
borotvál, de művészien nyírva tart az arcán. Általában jobban szeretem, ha a PDA-m kevésbé P és
inkább DA, de itt, ebben a pillanatban nem érdekel, ha az egész világ tudja, hogy Connor egyike
azoknak a srácoknak, akiket imádni kellene a jóságáért, és még az sem változtat semmin, hogy
tudom, amit tudok róla.
És bármennyire is szeretek itt állni, miközben a karjaival átölel, és a fejemet újra a mellkasán
tartom, más emeleteken van "dolgom". Mindig örülök, amikor ezen az emeleten nincs semmi
dolgom, hiszen ez azt jelenti, hogy egyetlen gyerek sem került a listámra, és a lift felé sétálok.
Aztán visszanézek Connorra. "Ha nem tudsz semmit sem összehozni, ígérd meg, hogy szólsz,
mielőtt engednéd, hogy elbocsássák".
"Ígérem" - mondja, és van valami a szemében, ami aggaszt, mintha egyenesen visszaimádkozna.
Megnyomom a lift gombját, aztán hátrapillantok. Connor éppen feljegyez valamit a gyerek
aktájába, valószínűleg olyasmit, ami miatt a gyámhivatal sietve lejön ide. Remélem.
Akárhogy is, meglátogatom a lány apját, amikor elhagyják a kórházat. Meggyőződöm róla, hogy az
anya képes lesz eltartani mindkettejüket, aztán... nos, ugyanazt fogom tenni, amit Ron Roodrackkal,
a páciensem, Maureen volt férjével. A férfi kínozta őt, és én megígértem neki, hogy soha többé nem
fogja zaklatni.
Ezt az ígéretet be is tartottam... csak néhány nappal ezelőtt. Meglátogattam a nyálkás menyétet az
irodájában, finoman megérintettem a vállát, és megöltem. Csakhogy ez egyáltalán nem volt
gyengéd gyilkosság.
Valahogy azt hittem, hogy valamiféle bosszúálló angyalnak lenni jobban zavarna. De nem így
történt. Ha azzal bíztak meg, hogy látszólag véletlenszerűen gyilkoljak, hogy a világot káoszban
tartsam, akkor a Kaszások Tanácsa nem hibáztathatott azért, hogy felkutattam a seggfejeket, és
megöltem őket. Igaz?
Így hát elfordultam Connortól, és visszafordultam a lift felé, tudva, hogy így vagy úgy, de az a
kislány biztonságban lesz. Lehet, hogy szörnyetegnek érzem magam ebben a világban, de én egy
olyan szörny vagyok, aki átkozottul jó más szörnyek megölésében.
Amikor a lift kinyílik, belépek, és az ajtók elkezdenek becsúszni, miközben Connort bámulom, a
szívem megenyhül, és szeretem, hogy mennyire koncentrál. Ez a férfi, aki alakváltó. Egy férfi,
akiről sosem gondoltam volna, hogy természetfeletti, még akkor sem, ha nincs sok tapasztalatom
más természetfelettiekkel.
De ahogy az ajtók már majdnem becsukódnak, egy férfit látok megjelenni a folyosó túlsó végén, és
Frederickkel nem lehet összetéveszteni. Túl későn nyomom meg az ajtónyitó gombot, és a kabin
megmozdul, hogy egy emelettel lejjebb menjen.
Legszívesebben visszateleportálnék a folyosóra, de túl veszélyes. Fogalmam sincs, ki van most ott.
Nem jegyeztem meg a biztonsági kamerák felvételeit abban a csarnokban. Nincs rá mód, hogy
biztonságosan megtehessem, még akkor sem, ha a szívem úgy érzi, mintha a mellkasomon kívül
akarna dobogni.
Ehelyett, amint kinyílnak az ajtók, megnyomom az utolsó emelet gombját, és gyorsan kopogtatok a
lábammal, kétségbeesetten vágyva arra, hogy máris újra Fredrickkel és Connorral legyek.
Kétségbeesetten szeretném tudni, hogy Connor és a gyerekek biztonságban vannak.
De mire visszamegyek a lifttel a hármasra, ő már eltűnt, és még amikor minden szobába benézek,
még az üres szobákba is, még csak egy szikrányi nyomát sem találom. Sem a betegeim, sem Connor
nem haltak meg.
Talán nem ő volt. Talán csak annyira stresszes vagyok, hogy csak képzelődtem.
Remélhetőleg az elmém játszik velem. Biztos, hogy az. Mert az alternatíva az, hogy a szemét
megváltoztatta a taktikáját, és új játékot űz.
És ez a kaszás? Nem akar több játékot játszani. Nem mintha lenne más választásom...
6

Ajax

Ez az iroda fullasztó. Az az igazság, hogy sosem voltam az a nyugodt-csendben-ülős típus. Azért

vállaltam el ezt a munkát, mert elvesztem, és mert közelebb hozott Connorhoz és Bradhez, nem
pedig azért, mert élvezem a papírmunkát és mindazt, ami egy kórházi igazgatósággal jár. De ma
különösen frusztrált vagyok. Csak be akarom fejezni a munkámat, hogy láthassam Jules-t, és végre
rájöjjek, mi a fene folyik köztünk.
Brad és Connor mindent elmagyarázott nekem a halott fickó életre keltéséről, és arról, hogy
elmondták Julesnak, hogy mik ők. Kifejezetten kihagyták azt a tényt, hogy én egy isten vagyok, így
ezt majd én magam is elmagyarázom neki, ha és amikor akarom. De már a gondolat is nyugtalanít.
A legtöbb természetfeletti ebben a városban tudja, hogy ki és mi vagyok. Az, hogy egy isten járkál
közöttük, nem éppen mindennapi dolog. És mégis, elég okosak ahhoz, hogy távol maradjanak
tőlem. Az istenek ismertek a rossz természetükről, és én túl veszélyes vagyok ahhoz, hogy a saját
fajtám körében legyek, ezért többnyire kerülnek, mint a pestist, és tisztelettel bánnak velem, ha egy
természetfeletti nem tud elmenekülni előlem.
Szóval mit mondjak Julesnak, és hogyan reagálna, ha elmondanám neki az igazságot?
A legjobb barátaim elmagyarázták, hogy jól fogadta a hírt, hogy agyaruk és farkuk van. De egy
isten? Ez sok, még azoknak is, akik elég filmet és sorozatot néznek ahhoz, hogy elfogadják a
vámpírokat és az alakváltókat. És akkor még ott van az a tény, hogy én egy bukott isten vagyok.
Biztos, hogy kérdéseket fog feltenni ezzel kapcsolatban, de vajon készen állok-e arra, hogy
megadjam neki a válaszokat?
Nem, az biztos.
Rá tudnám terelni a beszélgetést. Ez a legbiztonságosabb megoldás. Connor és Brad nyugtalanítóan
keveset tudott meg a kapcsolatáról vagy az ismeretlen természetfeletti férfiról, aki visszatért az
életbe. Nem akarom elijeszteni Jules-t, de ha legközelebb komolyan elbeszélgetünk, esküszöm,
hogy feltárom a köztünk lévő titkok egy részét.
Aztán megölöm a férfit, aki zaklatta őt. Ezt a Fredricket.
Végleg.
És aztán? Aztán elviszem egy finom vacsorára, utána talán táncolni, amit egy vad éjszakai dugás
követ. A testem megkeményedik a gondolatra, hogy végigcsókolja a testemet. Ahogy a szájába
veszi a farkamat, és úgy szopja, mintha ez lenne minden, amit valaha is akart volna az életben.
De ez a kép összeütközik azzal a képpel, amikor felviszem az alvó alakját az emeletre. Olyan
kicsinek és könnyűnek éreztem. Lefektettem az ágyamba, és éreztem, hogy ez az a hely, ahol lennie
kell. Velem. Az én ágyamban.
A gondolatára mosolyogni kezdtem. A telefoncsörgés az asztalomon eltünteti azt. Ránézve
kiszúrom, hogy a hívószámot korlátozottan hívják, és már azelőtt tudom, hogy ki az, mielőtt
felvenném a telefont. "Itt Cronus."
Ha izgatottnak, dühösnek hangzom, az azért van, mert az vagyok. A sok más szarság mellett, amivel
zsonglőrködöm, az utolsó dolog, amire szükségem van, hogy vámpírvadászok legyenek a városban,
de attól, hogy nem akarok velük foglalkozni, még nem tűnnek el. És az egész városból érkeznek a
jelentések, amelyek arra utalnak, hogy a vámpírok, köztük Brad is, bajban vannak, de nincs elég
részlet ahhoz, hogy összekapcsoljam a pontokat.
Számítok Jean-Paulra, hogy ő majd megoldja a problémát.
"Hé, főnök." És ő az. Remélhetőleg hírekkel. "Igazad volt. Egy csapat vámpírvadász van a
városban." Természetesen tudtam. Általában nem volt ennyi pletyka valamiről, ha nem volt bennük
egy szemernyi igazság. "A White Pines motelben szálltak meg a 99-es úton."
Bár van egy bárja és egy éttermi jellegű étterme, a White Pines nem a kibaszott Bellagio, de még
csak meg sem közelíti azt. Ez azt jelenti, hogy ezek igazi vadászok, nem pedig egy újabb csapat
ambiciózus YouTuber, akik azt hiszik, hogy hírnevet szereznek maguknak, és szponzorok fizetik az
Amerikát átszelő útjukat. Ezek a srácok már voltak olyanok, mint Buffyék.
Előhúzok egy cetlit, és felírom a motel nevét, gondolatban elképzelem, hogy pontosan hol van.
Aztán az órámra nézek. Még van néhány órám alkonyatig, mielőtt elindulnak az éjszakába, hogy
elkezdjék megkeresni Bradet vagy bármely más, a közelben élő vámpírt.
A francba.
"Győződj meg róla, hogy van egy csapatod a takarításhoz, és beszélj a motel személyzetével.
Állítsd őket sorba."
"Természetesen."
"És utánanéztél annak a fickónak?"
Ad egy apró hangot, majdnem mintha frusztrált lenne. "A random fickót a kórház biztonsági
kameráiból? Akinek a keresztneve esetleg Fredrick lehet? Igen, de egyelőre semmit sem találtam
róla. Esküszöm, hogy a rohadék egy szellem. Nincs vezetékneve. Sehol egy arcfelismerő."
Tétovázom. "A nővel kapcsolatban kerested őt?" Julesra gondolok, de ő jobban tudja, minthogy
kimondja a nevét.
"Igen, még mindig semmi."
Bassza meg. Jean-Paul a legjobb. Ha nem találja meg őket, akkor valami nincs rendben. Bárcsak
rájönnék, hogy mi. Hosszú életem után már semminek sem szabadna meglepnie, de úgy tűnik,
bármi, ami Jules-szal kapcsolatos, igen.
"De nem hagyom abba a keresést. Esküszöm, hogy ha ez az ember létezik, akkor kiderítem, ki az."
Nem is vártam tőle kevesebbet. Elvégre busásan megfizetik azért, amit értem tesz. "És a tőr?"
Brad mesélt Connornak és nekem a szellemekkel folytatott beszélgetéséről. Nehezen hittem el,
hogy egy olyan veszélyes lény, mint egy ankou, a tudtom nélkül lehet a kórházamban, de azért
lementem a pincébe, hogy beszéljek a szellemekkel. Braddel ellentétben ők nem igazán akartak
velem beszélgetni. Nem tudom, mit látnak a szellemek, amikor istenekkel beszélnek, de az volt az
érzésem, hogy láttak vagy éreztek valamit a mélyen bennem rejlő erőből.
Sokat kellett győzködni őket, hogy beszéljenek velem, és aztán nem tudtam meg többet, mint amit
Bradnek mondtak, kivéve, hogy bebetonozta számomra, hogy volt egy ankou a kórházban.
Remélem, hogy már továbblépett. Istenként tudunk a halál és a fájdalom hozóiról, de még az
istenek számára is rejtélyesek. Olyan lények, akiket nem tudunk irányítani. És többnyire bizonyosan
egyike az egyetlen olyan lényeknek, akiktől nem érzem magam képesnek arra, hogy
megszabadítsam ezt a helyet.
Mégis, hallottam pletykákat egy tőrről, ami fájdalmat okoz nekik, ami talán meg is ölhet egyet, és
elküldtem Jean-Pault egy küldetésre, hogy szerezze meg nekem, már csak azért is, hogy az én
Julesom biztonságban legyen. Brad és Connor? Nos, az ankousok többnyire kerülik a
természetfelettieket, úgyhogy miattuk nem aggódom annyira. De az én nőm ember, egy ember,
akinek titkai vannak, de mégiscsak egy sebezhető ember.
Hallom, ahogy Jean-Paul papírokat kever. "Megtaláltam, és most egyezkedem a tulajdonossal az
árról. Aztán azonnal elviszem neked."
"És tudod, hogy az ár nem számít."
"Ezt világosan megmondtam."
"Jó." Tetszik Jean-Paul munkamorálja, a stílusa, a "can-do" hozzáállása, de ez nem akadályoz meg
abban, hogy letegyem a telefont, mert befejeztem a beszélgetést.
Nem kérdeztem meg tőle, hogy kinél van a tőr, vagy hogy hány vámpírvadász van a szállodában.
Nem számít. Ez csak egy apróság a napomban. Mindkét dolog sokkal kevésbé fontos, mint Jules és
a barátaim.
Az irodámból kifelé tartva kiszúrom a növényt az irodám sarkában. Másoknak jól nézne ki, de én
látom, amit a halandók nem. Küszködik. Hamarosan a levelei megereszkednek, és barna halál
költözik rá. Egy ujjamat kinyújtva megérintem a levelét, és a növény azonnal felélénkül. Néhány új
levél kihajt, és büszkén és magasan áll.
Többet kell majd kivinnem a növényt a szabadba. Akárcsak én, ez sem arra való, hogy egy ilyen
helyen tartsam.
Egyenesebben állva elindulok kifelé az irodámból... és majdnem egyenesen belerohanok Julesba, de
sikerül megállítanom magam egy másodperccel az ütközés előtt.
Még mielőtt a tekintete találkozna az arcommal, tudom, hogy tudja, hogy én vagyok az. "Ajax" -
mondja lihegve, amitől a farkam megkeményedik.
"Megkaptad a virágaimat?" A szavak kicsúsznak az ajkaimról, mielőtt meg tudnám állítani őket, és
pokolian szeretném, ha visszavonnám őket, mert pokolian szűkölködőnek hangzom. Pedig nem
vagyok rászoruló.
"Nagyon szépek voltak" - mondja, és elfordítja a tekintetét tőlem. "Köszönöm."
Fáj a mellkasom. Rózsaszín blúzt és fehér szoknyát visel. A magassarkúja fehér, rózsaszín aljjal, és
lenyűgöző fehér-szőke haját lófarokba fogta. A szemceruzája kissé elkenődött a szeme alatt, és van
valami abban, ahogyan áll, ami arról árulkodik, hogy alig várja, hogy kibújjon a magassarkúból. De
valahogy a kimerültségével párosuló szépsége csak még jobban megszeretteti velem.
Az embereknek, akár beismerik, akár nem, sokkal több lehetőségük van, ha konvencionálisan
szépek. Ez nem igazságos, de ez azt jelenti, hogy az olyan nők, mint Jules, lehetnek hülyék,
lehetnek idegesítőek, mint a fasz, és még mindig jó életük lehet, mint valakinek a karácsonyfája. De
Jules nem. Nem, ő egy olyan helyen van, ami tele van halállal és fájdalommal minden nap, látszólag
csak azért, hogy segítsen az embereken.
Mégis úgy tűnik, azt hiszi, hogy egy szigeten van. Hogy senki sincs itt, aki segítene neki.
"Akarod, hogy később átjöjjek, hogy megmasszírozzam a lábad?" A francba, nem ezt akartam
mondani. Valahogy úgy hangzik, mintha valami lábfetisiszta görény lennék, pedig azt akartam
mondani neki, hogy nincs egyedül. Meg akartam neki mutatni, hogy több tudok lenni, mint egy
egyszerű dugópajtás.
A tekintete az arcomra vándorol. "Honnan tudod, hogy fáj a lábam?"
Nem mondom neki, hogy azért, mert isten vagyok. Egy isten, aki többet érez és érzékel, mint az
átlagember, még ha próbálok is nem így tenni. Ehelyett mosolyt és humort erőltetek a hangomba.
"Fáj a lábam, ha csak ránézek azokra a cipőkre."
Ő is rám mosolyog azon ritka mosolyai közül, amitől legszívesebben kardba dőlnék érte. "Ez
kedves tőled, de még van pár órám a műszakomból, aztán bebújok az ágyba."
"Csatlakozhatok hozzád?" Igyekszem a hangnemet könnyednek és incselkedőnek tartani, egyáltalán
nem úgy, ahogyan én érzem magam.
Legszívesebben letépném a ruháit. Hallani akarom, ahogy a nevemet lihegve kiáltja, miközben újra
és újra belé döfök. És ha hagyja, meg akarom mutatni neki, milyen lenne, ha Connor vagy Brad a
szájában vagy a seggében lenne. Nem csak azért, mert tudom, hogy minden másodpercét élvezné,
hanem mert ezek a srácok annyira odavannak érte, hogy a bennem tomboló érzelmek szinte
szelídnek tűnnek.
"Ajax" - mondja a nevemet sóhajként, nem pedig nyögésként, de még mindig tetszik a hangja az
ajkán. "Tudod... egyik sem jó ötlet."
"Miért?" Ez az, amit igazán tudni akarok. Teljesen tisztában vagyok azzal, hogy egy istennek miért
nem szabadna belezúgnia egy emberbe, de ő nem tudja, mi vagyok én, szóval milyen terhet rejteget,
ami miatt távol akar tartani tőlem? "A halott fickó miatt?"
Körülnéz, mintha a fattyú kiolvadna az árnyékból, de csak mi vagyunk, még egy őr sem hallja
furcsa szavaimat. Igen, tudom, hogy újra életben van, és igen, ez is rajta van a listámon, de nálam
biztonságban van, nálam mindig biztonságban lesz. "Az. De van még más is."
"Bassza meg", mormogom, és kinyújtom a kezem. Annyira meg akarom ragadni, hogy az már fáj,
de csak egy kósza hajszálat tolok a füle mögé. "Csak mondd el. Úgy értem, egy alakváltóval és egy
vámpírral élek együtt; semmi, amit mondasz, nem fog megdöbbenteni."
Még mindig nincs senki a folyosón. Csak mi ketten. Itt az idő. A pillanat.
Kinyitja a száját, aztán becsukja, és mielőtt megszólalna, már tudom, hogy nem fogja elmondani,
amit tudni akarok. "Ez bonyolult."
"A legtöbb dolog az életben az."
Elhúzódik tőlem, és ezt minden porcikájáról le tudom olvasni. El akar menekülni előlem. És az
utolsó dolog, amit szeretnék, hogy végignézzem, ahogy elsétál, de attól félek, ha továbbra is
megpróbálom közelebb húzni magamhoz, ő csak még távolabb tolja magát. "Mennem kell. Betegek
meg minden."
"Akkor a folytatásra" - mondom, és esküszöm, hogy az arckifejezéséből arra következtetek, hogy
épp most fenyegettem meg, bár a hangnemem könnyed volt. Így hát hozzáteszem: "Amikor készen
állsz. Addig is, nem kell kerülnöd engem. A te tempódban megyek. Egészen addig, amíg nem
hagysz el teljesen".
"Nem hagylak el." Elfordul, majd visszanéz rám. "Te jó ember vagy, Ajax."
Nézem, ahogy elsétál, figyelem a csípője lendülését és a feszes fenekét, de még miközben
bámulom, a szavai csengenek a fejemben. Nem emlékszem, mikor nevezett utoljára egy nő jó
embernek. Valójában már szinte az összes létező nevet kaptam... csak ezt nem. És ez elég furcsa, de
tetszik.
Jules számára talán jófiú lehetnék. De ma nem, mert ma egy csomó embert fogok megölni. De talán
holnap.
A liftbe szállva megpróbálok nem tudomást venni a zokogó nőről és a férjéről, aki átkarolja.
Legalábbis feltételezem, hogy a férje az. Megpróbálok nem belehallgatni a beszélgetésükbe. Az
emberek hajlamosak felhúzni magukat olyan dolgokon, amelyek az isteneket soha nem érdekelnék.
És amikor a kórházról van szó, gyakran sok a felesleges sírás. Félelem, hogy a dolgok rosszul
alakulnak a szeretteik számára, de a szeretteik jól vannak.
A legtöbbször.
"Örökbe fogadhatunk" - hallom a férjet suttogni, miközben a felesége karját dörzsöli.
"Tudod, hogy ezt nem engedhetjük meg magunknak, nem a legutóbbi IVF után. Ez volt az. Az
utolsó esélyünk!" - sikerül neki a robbanásszerű zokogáson keresztül.
Sóhajtok, és a szemem sarkából rájuk nézek. Mély levegőt veszek, és az erőmért nyúlok. Nem a
növényzet vagy a mezőgazdaság feletti hatalmamért... azokért, amelyeket rendszeresen arra
használok, hogy az egész várost, a világ nagy részét virágzó életben tartsam... amíg a testvéreim
fenntartják az esőt. Nem, ezúttal az erőmhöz nyúlok, amit a legkevésbé használok. Kinyújtom őket
ezek fölé az emberek fölé, és egy borzongás járja át a testemet. Érzem őket. Ezt a párt. És ők jó
emberek, jó szívvel és lélekkel, és kiváló szülők lennének.
De a nő téved. Az IVF soha nem működött volna. Semmit sem tudtak volna tenni a testével, hogy
gyermeke szülessen.
A lift megáll egy másik emeleten, és az ajtók szétválnak. Az emberek velünk együtt lépnek be. És
míg általában hagyom, hogy az emberek beférjenek a liftbe a masszív alakom körül, ezúttal hátrébb
lépek, és hagyom, hogy a karom megérintse a nő karját. Érzem a libabőrösödést, ami felszáll a
húsán, és egy pillanatra abbahagyja a sírást, majd megdörzsöli a karját ott, ahol megérintettem.
Továbbra is előre nézek, úgy teszek, mintha mi sem történt volna. Ez az egyik dolog az emberekkel
kapcsolatban. Gyakran megérzik, ha mágia van körülöttük, de amíg normálisan viselkedsz,
elhessegetik az érzéseket. Ez a nő pedig gyorsan elejti a kezét, és ismét sírni kezd, egy pillanatig
sem sejtve, hogy a következő alkalommal, amikor a férjével szeretkeznek, a gyermeke fog foganni.
Amikor leérek az alsó emeletre, úgy hagyom el a liftet, mintha mi sem történt volna. A síró nő és a
férje a többiekkel együtt a kórház ajtaja felé tart, de én tétovázom, mert szeretnék egy kis távolságot
tartani tőlük. Azon tűnődöm, hogy miért nem tudok elszakadni azoktól az emberektől, akik szülők
akarnak lenni. Talán csak arról van szó, hogy a termékenység istenének lenni része annak, aki
vagyok, bármennyire is szeretnék néha úgy tenni, mintha nem így lenne.
Éppen az isteni hivatásomon gondolkodom, amikor kiszúrom a barátomat. Connor is ott van, a
liftnél ácsorog, és egy kukoricadogot majszol. A kék műtősruháját viseli, szőke haja ugyanolyan
kusza, mint mindig, furcsán szerethető módon, és kék szemei huncutul csillognak.
Elvigyorodom, és érzem, hogy a vállamban lévő feszültség némiképp elmúlik. "Megkívántál egy
virslit?" Igen, öreg vagyok, de ezek a srácok fiatalon tartanak. És a fiatalok nem tehetnek az ilyen
hülye viccekről.
"Igen, de egy nagyot akartam, és mivel megszoktam, hogy mindig egy minit látok a tükörben,
vettem egyet a büfében." Connor befejezi az átkozottat, és a pálcikát a szemétbe dobja. "Te meg
mire készülsz?"
"Elindulok elintézni egy kis üzletet." A fenébe, a hangnemem nem olyan laza, mint amilyennek
szerettem volna. Valószínűleg azért, mert Julesnak megvan a módszere arra, hogy felzaklasson.
"Kórházi ügyek, vagy", és körülnéz, mielőtt lehalkítja a hangját, "isteni ügyek?".
Megrázom a fejem, és az ajtó felé indulok. Az egyik sarok közelében egy szellem időzik egy
pillanatra, és Connort és engem bámul, mielőtt eltűnik a falban. A farkas tartja velem a lépést, kifelé
tart a parkoló felé, kicsit fütyörészve, mintha sétálni indulna. A műtősruhájában, emelt fővel, több
önbizalma van, mint nekem valaha is volt az ő korában az életben.
" Az isteni üzlet" - mondom végül, mert tudom, hogy ezt nem fogja annyiban hagyni.
Bólint egyet. "Brad eléggé elfoglalt volt, hogy megpróbálja kideríteni az ankou-t és azt, hogy mi
történik a szellemekkel." A hangja laza, de nem viccel senkivel.
"Szóval, egy kicsit magányosnak érzed magad?" Vigyorgok.
Rám sandít. "Nem, csak arra gondoltam, hogy hülye volt megígérni egy csomó szellemnek, hogy
elintéz valami megölhetetlen dolgot."
"Mert te vagy az okos ötletek mintaképe..."
Nevet fel. "Ebben igazad van." Aztán megköszörüli a torkát. "Nos, azt hiszem, ha hamarosan lesz
időnk, beszélnünk kellene Julesról."
A fenébe. "Mi van vele?"
Rám vigyorog. "Talán arról, hogyan lehetne őt visszahozni a házba? Vagy esetleg elhívni egy
randira?"
"Azt hiszed, nem próbálkoztam?" Kérdezem, felvonva a szemöldökömet.
A vigyora elhalványul, és a szemöldöke összevonódik. "Szóval, semmilyen isteni képesség nem hat
rá... Brad egyik bugyit elolvasztó mozdulata sem... talán itt az ideje, hogy az öreg Connor is
beszálljon a játékba."
"Játékba? Miben? Könyörögsz neki, hogy randizzon veled?"
Nevet, de hát Connor mindig is jófej volt. "Ha a többi tervem nem válik be, talán, de van néhány
saját húzásom, amit ki kell próbálnom."
Felnyögök. "Kérlek, csak ne rontsd tovább a helyzetet."
Rám kacsint. "Tudod, hogy ezt nem ígérhetem meg." Aztán megveregeti a kocsim csomagtartóját,
és elindul vissza a kórház felé.
"De most komolyan, Connor!" Szólok utána.
Egy olyan hüvelykujjal felemeli a kezét, amiben nem bízom.
"Komolyan!"
A nevetése követi őt a kórházba.
Még kora délután van, amikor a szállodába hajtok, és a vadászokat a bárban találom. Jean-Paul már
beszélt volna a személyzettel, akik figyelmeztették volna az épületnek ebben a részében tartózkodó,
nem létfontosságú személyzetet. Besétálok, és leülök a bárpulthoz néhány fickóval, akiknek
szerszámövük van, egy kis üveg szenteltvízzel és egy T alakú fa karóval felszerelve, amin egy
kalapács lógna - az üzlet vége lefelé. Ezüstkeresztek lógnak a nyakukban lévő láncokról és az
övükön lévő nyílásban is, és van náluk fokhagymagerezd, amit érzek, de nem látok.
Rendelek egy whiskyt tisztán, és a mellettem álló fickóra nézek. Fele akkora, mint én - a magassága
is -, és mojitót iszik. Ugyanolyan jól tudom, mint bárki más, hogy az italválasztás keveset jelent
azzal kapcsolatban, hogy mennyire kemény egy fickó - a kilencvenes évek nagy részét azzal
töltöttem, hogy nappal építkezésen dolgoztam, este pedig almáspit szürcsöltem -, de ha ez a fickó ki
tud verekedni magát egy átázott papírzacskóból egy dobozvágó és valaki nélkül, aki kívülről segít
neki, akkor nagyon meg fogok lepődni.
A jobb oldali fickó nagyobb, a szája sarkától a fülcimpájáig érő sebhely van rajta, és fekete
motoroscsizmát visel. A haja sokkolóan fekete, és Elvis-pompadúrra van formázva. A
tequila/sörkeverő kombója figyelmen kívül hagyva ül előtte, hogy engem bámulhasson.
Bólintok neki. "Hogy vagy?"
"Jól." Felveszi a tequila shootert - hogy valaki hogyan issza meg só és lime nélkül, az számomra
érthetetlen -, belelövi, aztán fejjel lefelé a pultra csapja a poharat. Biccent a csaposnak. "Még
egyet."
Az illatából ítélve már megivott néhányat. "Új a városban?"
"Ha már rám hajtasz, jobban szeretem a mellekkel rendelkező kurvákat." A hangja érdes, reszelős,
durva suttogás.
Mindkét kezemet felemelem. "Egészségedre." Lehajtom a whiskyt, és bólintok, amikor a csapos
rám néz. Az alkohol nem nagyon hat rám, de sosem bölcs dolog ezt egy ellenféllel tudatni. És ezek
a fickók körülbelül két percre vannak attól, hogy ellenfelek legyenek.
Összesen hatan vannak: négyen az asztalnál és ez a kettő. Szóval megpörgetem a székemet. Nincs
szükségem arra, hogy bárki is lopakodjon utánam.
"Nektek talán el kéne hagynotok a várost. Nem értékeljük itt a fajtátokat." Elmosolyodom, mert
érzem az ellenségeskedést, és régen volt már, hogy bármi szórakoztatót elpusztíthattam. Valami azt
súgja, hogy ez jobb lesz, mint bármi a trójai háború óta.
Sebhelyesarcú és Baby Buffy rám néznek, majd körülöttem vigyorognak egymásra, de Baby Buffy
az, akinek van mersze megszólalni. "Ki a fene vagy te, hogy azt mondod nekünk, hogy menjünk
el?"
"Nem amiatt kellene aggódnotok, hogy ki vagyok. Hanem ami vagyok, és amire képes vagyok." A
természetfeletti lények hierarchiájának nagy rendjében én vagyok a tápláléklánc csúcsán. Az
emberek a legalsó szinten vannak. Nem lehet lejjebb kerülni. De ők egy nagyképű társaság. Elég
arrogánsak ahhoz, hogy bárkit kihívjanak. Hogy olyan lényekre vadásszanak, akik végezhetnek
velük, mielőtt még tudnák, mi a fene történik.
Közösen kuncognak, én pedig figyelem, ahogy az asztalnál ülő négyen felállnak, és felém jönnek.
Ez a hely tele van az átlagosnál több emberi arroganciával. Sóhajtok egyet.
"Mit képzelsz magadról, hogy ennyire aggódnunk kell?" Arrogancia.
De én is tudok arrogáns lenni. Ami azt illeti, gyakorlatilag én találtam ki. "Én egy isten vagyok."
A szemei fél másodpercig tágra nyílnak a meglepetéstől, mielőtt úgy tűnik, eszébe jut az egyetlen
isten, aki rendszeresen emberek között jár, és úgy néz ki, mint én. Aztán visszatér az önelégült
tekintete. "Bukott isten. Ajax, a gyors felszedő, ugye?" Ez a pöcs két másodpercre van attól, hogy
három másodperces seggberúgást kapjon az alvilágba.
"Ez Bounty, te kibaszott idióta." És most már bosszús vagyok. Bosszús. A csaposra pillantok, és
intek neki, hogy menjen el. Mindjárt őrület lesz itt. "Szóval, emlékszel, miért vagyok bukott isten?"
Régen volt már, olyan régen, hogy néha magam sem emlékszem. De az arca elsápad. Tudja. "És
tudod, hogy mire vagyok képes?" Nem válaszol. "Nem akarlak megölni." De meg fogom. "Szóval
azt akarom, hogy összepakoljatok és elmenjetek."
A nagyszájú felnevet. "Nem megyünk sehova. A helyedben én most már számolnék, és
hazamennék, óh elesett. Mert mi nem csak azért vagyunk itt, hogy megöljünk minden egyes
vámpírt, hanem azért, hogy pokollá tegyük az életüket. Lassan és fájdalmasan megölni őket, nézni,
ahogy könyörögnek kegyelemért, aztán összeszedni mindenkit, aki segített nekik elrejtőzni, és
ugyanezt tenni velük. Mert mindannyian tudjuk az igazságot: az egyetlen jó vámpír a halott vámpír.
És aki segít azoknak a vérszívóknak, az akár maga is az lehet..." A végén elhangzó gúnyolódása
elég ahhoz, hogy legszívesebben kitépném a tüdejét.
És ki is fogom.
"Ahogy akarod." Sokkal egyszerűbb, tisztább, de közel sem lenne olyan szórakoztató számomra, ha
ezek a rohadékok csak úgy lelépnének, amikor szólok nekik. De nem. Megragadom a nagypofájú
pólójánál fogva, és egyszer megütöm, amitől nekirepül az asztalnak. Az eltörik, ő pedig
eszméletlenül a földre esik. Magamhoz intem a következőt. "Öveket becsatolni, fiúk! Mindjárt
rázós lesz."
7

Jules

Az estét a sürgősségi osztályon töltöttem. Már három olyan emberrel találkoztam, akit nem lehetett
megmenteni. Óvatos voltam, elnyeltem az életerejüket, megöltem őket, és békét adtam nekik. Még
így is hallom, ahogy az egyik férfi sikoltozik, ahogy a vére kiszivattyúzódik a testéből. Mindenki
körülötte tülekedett, de én egyszerűen megérintettem a csuklóját, tudtam, hogy pillanatok vannak
hátra, és elnyeltem az életerejét. Véget vetve kínjainak és életének.
Bárcsak jól érezném magam amiatt, amit tettem, de mindig keserédes, amikor el kell vennem egy
életet. Mindig furcsa, ahogy érzem magamban az életerejüket, és azon tűnődöm, vajon kiket
hagytak hátra, és mi találkozott velük a haláluk után.
De nem tudok erre koncentrálni. Soha nem erre. Különben elveszítem az eszem.
Szóval minden az előrehaladásról szól.
Most ezeknek az embereknek az energiája ég bennem, arra várva, hogy felszabaduljon. Egyik
beteget a másik után néztem, tudva, hogy nem szabad egyszerűen egy törött csontra vagy öltésekre
pazarolnom ezt az erőt, mindkettő olyan dologra, ami meg fog gyógyulni, és amire az én varázslatos
gyógyulásom felhívná a figyelmet. Nem, olyan embereket kell találnom, akik a segítségem nélkül
nem maradnának életben. Olyan embereket, akiket a gyógyulás útjára tudok terelni anélkül, hogy
túl nagy figyelmet hívnék fel rájuk vagy a velük való kapcsolatomra.
Nem csak azért, mert csak ennyi "csoda" történhet, mielőtt az emberek elkezdenek kérdezősködni,
hanem azért is, mert Fredrick nem tűnt el csak úgy. Amennyire tudom, listát készít azokról az
emberekről, akiket megmentek, hogy megöljenek, ha hazaérnek. Szóval, az óvatosság most még
inkább követelmény, mint korábban.
Szerencsémre megtaláltam a tökéletes jelöltet, ha tudok segíteni neki. Egy nőt, akit egy fertőzés
miatt egy másik kórházból a miénkbe szállítottak át, de hamarosan visszaküldenék egy hosszú távú
gondozási intézménybe, hogy lassan meghaljon. Mindennél jobban szeretném megmenteni ezt a
nőt, de vannak dolgok, amiket nem tudok meggyógyítani, és van egy olyan érzésem, hogy ez lehet
az egyik ilyen dolog.
Még ha nem is tudom, miért van máris ez az érzésem.
A jelenlegi páciensem az ALS-szel egy fájdalmas út végén jár. Úgy tűnik, olyan helyeket keresett,
ahol öngyilkossági asszisztenciát végezhet, mielőtt a családja rájött volna, és véget vetett volna
ennek. Akkoriban még elég egészséges volt ahhoz, hogy küzdjön magáért, de már nem. Úgy
hallottam, hogy azóta is haragszik a családjára, és kénytelen volt hagyni, hogy a betegség végezze
el a piszkos munkát. Az izmai lassan elsorvadtak, mígnem már csak bőr és csont volt. Már nem
tudott beszélni, enni vagy magától mozogni.
Néhány betegség... nagyobb szörnyetegek, mint én.
Senki sincs a szobájában, amikor leülök mellé. A lámpák lekapcsolva, és a térben olyan ürességet
érzek, mintha már régóta nem lenne itt élő energia. Úgy tűnik, a család, amely olyan keményen
küzdött azért, hogy ne tudjon véget vetni az életének a saját idővonalán, elhagyta őt, amikor eljutott
arra a pontra, hogy már nem tudott gondoskodni magáról. Connor azt mondta, hogy a szavaik,
amikor kitették őt a kórházban, így hangzottak: "Nem arra szerződtünk, hogy élethosszig tartó
gondozók legyünk". De nem így van ez gyakran? Az emberek nem szeretik a halált, a halált vagy a
fájdalmat, ezért úgy tesznek, mintha nem is létezne.
Megértem. Ki akar egész nap ezzel foglalkozni? Én biztosan nem. De ha el akarod venni valakinek
a döntését, akkor jobb, ha megérted, hogy mire vállalkozol.
Kinyújtom a kezem az övére. Sápadt barna szemei felém fordulnak, és a mélyükben könyörgés van.
Könyörgés, amit még egy bolond is láthat. Csapdába esett, egy fájdalmas cellába, ahonnan nem tud
kiszabadulni.
Csak remélem, hogy így vagy úgy, de segíthetek neki.
Lehunyom a szemem, belemerülök a testébe, és megállok. Ez nem olyan, mint a rák, ahol egy sötét
alak szövi át a szerencsétlen ember testének minden centiméterét. Ez olyasmi, amit megpróbálhatok
elpusztítani. Megpróbálom kibogozni. Ez olyan, mintha egy meteor lezuhanásának helyszínét
bámulnám. Mindent leromboltak. És az a kevés, ami megmaradt? Alig hasonlít bármire, amit egy
testben szoktam látni. Megpróbálom kiküldeni a bennem lévő életerőket, de azok fényes fénye csak
a pusztulást világítja meg.
Biztos vagyok benne, hogy sírok, de nem érzem. Néha nem tudom, hogy a képességeim miért
engedik, hogy az egyik embert meggyógyítsam, a másikat pedig nem. Ez a nő nem lehet idősebb
ötvennél. Lehetnek gyerekei, vagy kutyája, vagy akár növényei, amelyek arra várnak, hogy
hazajöjjön. Valószínűleg vannak dolgok, amiket még meg akar tenni, amiket még nem tapasztalt
meg, és megérdemli, hogy legyen ideje erre.
De én nem adhatom meg neki. Senki sem tudja. Itt fog ülni, monitorokra kötve, elsorvadva, amíg el
nem megy.
Ez minden szempontból helytelen.
Újra megpróbálom használni a bennem lévő életerőket, hogy meggyógyítsam a sérülését, de mintha
az életerők rám bámulnának, és arra várnának, hogy rájöjjek, itt nincs mit tenni. Néhányszor
találkoztam már ezzel a betegekkel, és mindig megszakad a szívem. Elgondolkodtat mindazzal
kapcsolatban, amit Fredrick mondott a világ egyensúlyáról, amit a kaszásoknak kellene segíteniük
fenntartani. Mi vagyunk a káosz elemei, jellemzően, az a fajta halál, amit senki sem lát előre. De
más emberek, mint ez a nő? Úgy tűnik, hogy a nevük rajta van valamiféle listán az univerzumból.
Néhány ember nevét ki tudom törölni, de másoknak a neve kőbe van vésve.
Fáj a szívem. Újra és újra megpróbálom használni az életerőket. Életet érzek ebben a nőben, egy
elmét benne, egy szívet. Még a saját életerejét is érzem, valahol elveszve ebben a szörnyű
ürességben, de nem látok belőle semmit. És nem tudok belőle semmit sem meggyógyítani.
"Halló?"
Megrándulok a hangra az elmémben. Ismeretlen, lágy, nőies és zavaros. Rossz érzés és
nyugtalanító, csakhogy a hang mintha jobban félne tőlem, mint én tőle.
"Halló?" Próbálok visszaszólni, és meglepetésemre a hangom visszhangzik körülöttem, mintha
valami hatalmas barlangban lennék.
"Te vagy az, ugye? A nő az ágyam mellett. Aki hozzám ér?"
Nehezen lélegzem, tudom, hogy így van, és tagadhatatlanul érzem, hogy ki akarok szabadulni ebből
a nőből, és elfelejteni az egészet, de nem teszem. Mert nem vagyok gyáva. "Igen, én vagyok ő."
"Hogy csinálod ezt? Beszélgetsz velem?"
Válaszolok őszintén. "Nem tudom. Ez általában nem így szokott működni."
"Hogy mi hogyan működik?"
"Emberek gyógyítása. Ez az, amit én próbálok csinálni. Gyógyító vagyok."
"Gyógyító?" Elhallgat. "Nem akarom, hogy meggyógyítson."
Bonyolult érzelmek kerítenek hatalmukba. Mindenkinek meg kellene akarnia, hogy megmentsék,
nem igaz? De ugyanakkor én nem tudom megmenteni őt, szóval nem jó, hogy nem engem kér erre?
Én csak... nem tudom.
"Úgysem tudlak megmenteni" - ismerem el, bár fáj kimondani. "Vannak dolgok, amiket nem tudok
befolyásolni."
Ismét elhallgat, aztán a hangja halkabban szólal meg. "Tudod, milyen áldozatot követel a betegség?
Egy kórházban élni? Csapdába esni a saját testedben?"
"Nem." A beismerés könnyen jön.
Igaz, hogy tudom, milyen érzés félni. Egyszer volt, hol nem volt, kislány voltam, aki egy olyan
otthonban nőtt fel, ahol az apám véletlenszerűen bekattant, és bántott engem, mert indulatos volt.
Egyszer volt, hol nem volt, anyámhoz fordultam segítségért, de rájöttem, hogy tőle sosem kapok.
Amikor tizennyolc évesen elköltöztem a legjobb barátnőmmel, emlékszem arra a napra, amikor az
új lakásunk kanapéján sírtam. A legjobb barátom nem értette meg. Nem tudtam elmagyarázni neki,
milyen érzés volt olyan helyen élni, ahol nem kellett mindig tojáshéjon járnom. Nem is tudtam,
hogy az ember csak úgy lehet. Hogy biztonságban érezheti magát. Hogy le tud ülni és filmet nézni a
kanapén, és nem érzi minden pillanatban a szorongás zümmögését.
Amikor találkoztam a férjemmel, nem tűzijáték és robbanás volt... hanem biztonság. Ő biztonságos
volt. Nem számított, mit tettem, soha nem haragudott rám. Soha nem éreztem, hogy megijednék
tőle. Soha nem találkoztam még hozzá hasonlóval. Néhányszor megpróbáltam a végsőkig feszíteni
a húrt. Tudom, hogy ez nem egészséges életmód, de látnom kellett, mire képes. És... még mindig
nem bántott.
Könnyű döntés volt hozzá menni. Házat venni, gyerekeket vállalni, minden könnyű volt. Helyesnek
és biztonságosnak éreztem. Megadhattam a gyerekeknek azt a biztonságérzetet, ami nekem
gyerekkoromban nem adatott meg. Egészen Sam rákos megbetegedéséig. És akkor úgy éreztem,
mintha egy másfajta szörnyeteg lépett volna az életembe. Egy olyan, ami félelmet és szorongást
hozott. Ez olyan volt, mint egy pofon az arcomba, mint egy FU a karmától. Anyámmal ellentétben
én biztonságos partnert választottam, és jó életet teremtettem magamnak és a gyerekeimnek,
mégsem tudtam megvédeni a fiamat.
Így értettem meg a kórházakat és a félelmet. Megértettem, hogy reménytelennek és összetörtnek
érzem magam. De soha nem volt olyan pont, ahol ne akartam volna, hogy a gyermekem jobban
legyen. Soha nem volt olyan pont, amikor véget akartam vetni az egésznek.
Egy pillanat múlva újra beszélni kezd, és ezzel kizökkentett zavaros gondolataimból. "Ez... fárasztó.
És bár egyszer régen csak azt akartam, hogy jobban legyek, hogy tovább éljem az életemet, most
már nem akarom ezt. Csak pihenni akarok. Csak békét akarok. Meg tudod adni nekem ezt?"
Tétovázom. "Tudnod kell, hogy én nem csak gyógyítok... Én ölni is tudok. Amikor használom az
erőmet, megnézem, hogy meg tudok-e menteni egy embert vagy sem. És ha nem tudom..."
"Véget vethetsz ennek helyettem." Áhítat van a hangjában.
"Képes vagyok rá."
"Fájni fog?"
"Nem", válaszolom őszintén. Igaz, hogy fájhat, ha gyorsan és meggondolatlanul csinálom, de soha
nem bántom a betegeimet. Soha.
"És mi lesz azután... miután meghaltam?"
Hazudni szeretnék. Azt akarom mondani, hogy biztosan tudom, és leírni egy felhőkkel és
boldogsággal teli világot, de soha nem jutottam el oda, ahol a következő állomás lesz ezután. "Nem
tudom. Bár úgy képzelem, hogy mindannyian valami jó helyre megyünk."
A csend olyan hosszúra nyúlik közöttünk, hogy azt hiszem, elment, aztán azt mondja: "Nekem
megfelel. Nekem megfelel a kockázat, hogy nem tudom."
Valamiért megkérdezem: "Biztos vagy benne?".
"Biztos vagyok." Szinte hallom a mosolyát a hangjában. "Tudsz előbb valami jót mondani?"
Azt hiszem, talán én is mosolygok... és sírok. "Mit akarsz tudni? A csecsemőkről a szülészeten?
Vagy egy vicces történetet?" Ötletek után kapkodok. "Vagy a dögös férfi ápolóról, akivel együtt
dolgozom?"
"Connor?"
Nevetek. "Igen, ő az."
"Bejön és beszélget velem. Néha még a tévét is bekapcsolja, és csak beszélget a műsorokról." Igen,
én is, és a vallomása csak még jobban megkedvelteti velem. "Mesélj róla!"
"Hát, még jobb, mint amilyennek látszik." Nevetek. "Ez az egész édes srác dolog még csak nem is
színjáték. Jó szíve van, a legjobb mosolya, és olyan nevetése, amit nem lehet nem szeretni. De ennél
azért többről van szó. Ő gyönyörű. Úgy értem, a műtősruha túl sokat takar, hogy igazságos legyek.
Hihetetlen izmai vannak, minden porcikáján. Olyanok, amik mintha átölelnék a testét. Olyanok,
amelyeken legszívesebben végigsimítanál..." Bassza meg, mit beszélek?
"Úgy hangzik, mintha lenne valami vonzódása iránta."
Megmerevedek, aztán rájövök, hogy nincs értelme hazudni egy haldokló nőnek. "Igen, van."
"De ő nem akar téged?"
"Ó, engem akar."
"Akkor mi a probléma?"
Nevetek. "Úgy érted azon túl, hogy az a munkám, hogy embereket öljek?"
"Igen. Úgy értem, nem mintha gonosz lennél."
Furcsa, hogy a szavai mennyire feltárják a lelkem legmélyebb, legsötétebb részeit. "Honnan
tudod?"
"A gonosz emberek nem próbálnak segíteni az embereken. A gonosz emberek nem éreznek semmit
senki iránt, kivéve talán saját magukat. Hidd el, ismerek rossz embereket, és te nem tartozol
közéjük. Szóval ha a dögös ápoló, akivel együtt dolgozol, beléd van esve, azt mondom, hajrá."
"Talán." De ha mindent tudna rólam, akkor is ezt mondaná? Félretolom a gondolatot. Ez nem rólam
szól, hanem róla, és arról, hogy olyan halált adjak neki, amilyet akar.
"De előtte mesélj még arról, hogy mennyire szexi..."
És így hát ezt teszem. Mesélek neki Connorról, mindent róla, amíg nem tudom, mit mondhatnék
még. Aztán mesélek neki Ajaxról, leírva tetovált testének minden egyes centiméterét, és talán egy
kicsit túl sokat arról, hogy milyen jó az ágyban. Végül Bradről mesélek neki, és valamiért rájövök,
hogy a kötődésem hozzá mélyebb, mint gondoltam. Már nem csak úgy jellemzem, mint valami
arrogáns orvost, hanem úgy, mint... valakit, akit szeretek és csodálok.
Amikor befejeztem, abbahagyom a beszélgetést. Nem tudom, mit mondhatnék még, de az
érzelmeim összekuszálódtak a gondolataimmal együtt, és tudom, hogy ha itt végeztem, sok mindent
kell még kitalálnom. Ezek a férfiak... nem csak szemet gyönyörködtetőek. Ki kell találnom, hogy
mit jelentenek számomra. Mit jelenthetnek számomra.
"Köszönöm. Mindezért." Fáradtnak, de boldognak tűnik.
"Remélem, a fecsegésem valójában az volt, amit hallani akartál."
"Tökéletes volt", mondja álmosan. "Most már meg tudod csinálni? Fáradt vagyok. És boldog. És
kész."
A "Biztos vagy benne?" szavak az ajkamra jönnek, de eltaszítom őket magamtól. Biztos benne. Én
pedig biztos vagyok benne, hogy eljött az ideje, hogy elhozhatom neki a békét, amit annyira
megérdemel.
Így hát az életereje után nyúlok. Mélyen benne van, mélyebben, mint ahogy valaha is elképzeltem,
túl az elsüllyedt, megbetegedett dolgokon benne. Egy sötét helyen van eltemetve, ami egy sírra
emlékeztet.
De még ha nehéz is volt megtalálni az életerejét, megdöbbenek az erejétől. Élénk lila színű, olyan
gyönyörű, hogy sírni támad kedvem tőle. A nap és a csillagok erejével ragyog. És tudom, hogy akit
ezzel az életerővel megmentek, az több mint szerencsés lesz.
Utána nyúlok, lassan kiengedek egy lélegzetet, majd magamba szívom az életerejét, amíg nem
marad élet. A monitorok pittyegése elvonja tőle a figyelmemet, és újra mellette vagyok a szobában.
Azonnal láthatatlanná teszem magam, és eltávolodom az ágyától. Az arcán mosoly ül. Bár sovány,
az arca beesett, ez a mosoly a mindenem.
Orvosok és nővérek rohannak be. Megpróbálják megmenteni őt. De én már tudom, hogy meghalt,
és már semmit sem tehetnek.
Kimegyek a szobából, és egy üres szobába csúszom, ahol az ajtó nyitva maradt. Megborzongva,
ismét láthatóvá teszem magam, és mélyeket lélegzem. A kaszások nem szeretnek láthatatlanok lenni
vagy teleportálni. A kiképzőm mindannyiunkat figyelmeztetett erre. Nem árulta el pontosan, miért
sikoltoznak az ösztöneink, ha használjuk ezeket a képességeket, csak annyit mondott, hogy a
kaszások már eleve egy furcsa űrben vannak élet és halál között, és amikor teleportálunk és
láthatatlanná válunk, egy pillanatra közelebb lépünk a halálhoz. Nem értettem teljesen, de valahogy
mégiscsak helyesnek érzem. Mintha a lábujjamat egy szakadék szélére tolnám, és csak el akarok
menekülni előle.
"De most már végeztem" - suttogom magamban, és kicsit egyenesebben állok.
Hirtelen belém hasít. Ez egy sűrű nap volt "munka" szempontjából, és most négy ember életerejét
hordozva sétálgatok magamban. Egy pillanatra megdöbbenek, mielőtt megérezném a testemben a
változást. A rajtam átszövő hőhullám erőteljes. Olyan rezgésbe hozza a testemet, ami egyszerre
forró és zavaró. Ez az egyik dolog, amit sosem fogok teljesen megérteni a kaszás létben. Az egyik
percben megölünk valakit, a másikban meg pokolian kanosak vagyunk. Csak meg kell mentenem
valakit, és ki kell vezetnem magamból ezt az energiát, mielőtt elkezdek valakit véletlenszerűen
megdöngetni a kórházban.
Kisietek a folyosóra, és meglátom az ápolónőt, akit látni akartam, a barátomat, Aurorát. Nos,
gyakorlatilag ő nem nővér, de egy áthidaló programban vesz részt, hogy nővér lehessen. Jelenleg
mentős, aki a nővéreket figyeli, és esti órákra jár. "Hé, Henry a szobájában van?"
Henry egy harmincas éveiben járó, harmincas férfi volt, aki makkegészségesnek tűnt, de erősen fájt
a feje, és szédült. Az orvosok egész délután vizsgálatokra küldték, ami megnehezítette, hogy
lássam, mi a baja, mégis már kiválasztottam őt azon emberek közé, akiket ma megmentenék, ha
valami komoly baja lenne.
A nő a homlokát ráncolja. "Sajnálom, drágám, de Henry nemrég halt meg."
"Meghalt?" Tényleg megdöbbentem. Erre soha nem számítottam volna.
"Agyi aneurizma", mondja egy vállrándítással. Előhúzza a zsebtükrét és a szemceruzáját, és még
többet húz a szeme alá, bár már így is elég sok smink van rajta. "Igen, tényleg nagy kár volt. Biztos
voltam benne, hogy meg fog gyógyulni, de azt hiszem, ezért nem vagyok még hivatalosan
ápolónő."
"Én is azt hittem, hogy jobban lesz." A hangom sebezhetőbben jön ki, mint vártam.
Aurora becsukja a tükröt, és homlokráncolva visszateszi a sminkjét és a tükröt a műtősruhájába.
"Édesem, tudod, hogy ilyesmi előfordul."
"Tudom", mondom, úgy hangzik, mint egy elveszett kislány.
Meglepetésemre ő ölelésbe ránt. "Ne aggódj. Némelyik rosszabbul esik nekem, mint a többi. Nem
tudom, miért. Szerintem azért, mert olyan átkozottul keményen próbálunk erősek lenni halálról
halálra, hogy végül megroppanunk. Nem számít, hogy ki a beteg, egyszerűen csak megtörünk."
Visszaölelem a hátát, a teste puhán simul az enyémhez. Aurora azóta ilyen, hogy először jöttem a
kórházba. Úgy tűnik, mindig megtalálja a tökéletes pillanatokat, hogy megnevettessen, és a
tökéletes pillanatokat, hogy megnyugtasson. Minden erőmmel azon voltam, hogy távol tartsam
magamtól, de ő is csak egy olyan ember, akitől lehetetlen távol tartani magam. Olyan, mint a nap,
mindenkit a pályájára vonz.
Végül hátrahúzódik, és én megpróbálok nem szipogni. "El sem hiszem, mennyi fekete köpenyed
van."
Lenéz a ruhájára, fekete műtősruha, tele kis fehér cicákkal, és elvigyorodik. "Meglepődnél.
Mármint a kórházi személyzet szerint a fekete túl morbid, ezért igyekszem a vidám figurákkal
díszített műtősruhákhoz ragaszkodni, hogy ne szarozzanak velem."
"Jó terv" - mondom, aztán érzem, hogy a mellbimbóim megkeményednek, és el kell fojtanom egy
nyögést. "Van még olyan beteg, aki nyitott lenne egy gyógyítóra?"
Már rázza is a fejét. "Nem hiszem. A legtöbb igazán betegem már meghalt, a többiek pedig
lábadoznak. Megkérdezhetnéd a többi orvost, de tudod, hogy a legtöbbjük mennyire fogékony a te...
képességeidre." Elkezdi befonni fekete hajának egy véletlenszerű tincsét. "Általában szeretem
ezeket a furcsa köztes időszakokat a kórházban, amikor fellélegezhetek, és a betegeim látszólag jól
vannak. Nem sok ilyen napunk van, mint ez..."
Egy darabig még beszél, de lassan elhallgatok. Baszd meg! Nem hiszem, hogy van időm szobáról
szobára járni. Ha túl messzire megyek, szó szerint azzal fogok szexelni, aki a közelembe sétál,
amikor minden összeomlik.
Szükségem van egy férfira. Egy készséges, elérhető, meztelen férfira. És most van rá szükségem.
Szóval, mondok valamit a barátomnak, nem tudom biztosan, hogy mit, és száguldok Ajax irodája
felé. Igen, tudom, hogy egy seggfej vagyok. Már napok óta nagy szemekkel bámul rám, és akkor
döntök először úgy, hogy ráugrom, amikor szükségem van rá. Valahol a lelkem mélyén gyűlölöm
magam ezért, de a nagyobbik részem csak Ajaxot akarja, és nem valami idegent, akivel összefutok.
Csakhogy az irodája üres. Bemegyek, megnézem a napirendjét, és nem találok semmit, ami arra
utalna, hogy hol van. Keresztbe teszem a lábam, nehezen lélegzem, és azon gondolkodom, hogy ha
ebben az irodában élvezném ki magam, az elvenné az élét a bennem felgyülemlő szükségletnek. De
inkább attól félek, hogy ettől csak még kanosabb leszek... ami egyébként jellemző. Meglátok egy
cetlit, amire néhány szót írtak: "White Pines", de nem jelentenek semmit. Így hát elfogadom, hogy
ez egy vesztes ügy, és elindulok kifelé. Egy részem szeretne összefutni Braddel és Connorral, de a
másik részem megrémül, így amikor odaérek a kocsimhoz, és kihúzódom a parkolóból, nem tudom,
mit érezzek.
Nem sűrűn fordul elő, hogy nem vagyok képes kezelni ezt a bizonyos helyzetet, de megállok a
közelemben lévő két bár előtt, és belenézek az ablakokba. Bármelyik helyen megdugnék egy srácot,
csalódottan hagyna ott, ezért továbbmegyek, és nagyjából ekkor jövök rá, hogy nem akármilyen
férfit keresek. Ajaxot keresem.
Ami kurva nagy hülyeség.
Félreállok, beütöm a telefonomba a White Pines-t, és megjelenik egy közeli bár és motel.
Gondolkodás nélkül rálépek a gázpedálra, és elindulok abba az irányba. A francba, Ajax. Hol vagy,
Ajax? Elég, ha csak rá gondolok, hogy a vibrálás lüktetéssé váljon, és minden piros lámpánál
összeszorítom a térdem, és várom, hogy alábbhagyjon.
De persze ez nem történik meg.
A tiszta és egyszerű igazság az, hogy Ajax... látványos, minden szempontból, ahogy egy férfinak
lennie kell. Gyönyörű. Tépett. És lógós. És míg mielőtt kaszás voltam, mindig is csak egy ilyen
férfival képzeltem el magam, most úgy tűnik, ő az egyetlen, akit akarok.
Nyüszítek, mert ezek a gondolatok kontraproduktívak ahhoz, hogy megnyugodjak.
White Pinesba érve nem veszek tudomást a motelről, és hátul megkerülöm, ahol egy rusztikusnak
tűnő bár áll egy kicsit távolabb a hoteltől. A tábla ki van írva, de az egésznek az az érzése, mintha
elfelejtették volna. Beállok egy parkolóhelyre, leállítom a kocsit, és az ajtóhoz szaladok. Sajnos
kifutok az időből. Ha Ajax nincs itt, akkor az első férfit, akit meglátok, be kell rángatnom a
fürdőszobába, és addig döngetnem, amíg a szemgolyója vissza nem gurul, és meg nem látja Istent.
Most már szükségem van rá, nem akarom, még akkor is, ha Ajaxot akarom. Ez most már nem
számít.
Odabentről zene harsog, én pedig rángatom az ajtót, de zárva van. Ami kurvára furcsa. Este hét óra
van. Egy motel bárjának most nyitva kellene lennie. Ettől eltekintve, hallom a zenét. Ott van:
hangos, a basszus üteme átüt az ablakokon. Valami seggfej bezárta az ajtót?
Az ajtó kis üvegén valami vöröses árnyalat van, de megpróbálok benézni. Ez kell nekem.
Szükségem van erre most. Vagy a következő megállóm a motel lesz. És bármennyire is furcsán
hangzik, jobban érzem magam, ha egy bárban szedek fel pasikat. Ott legalábbis úgy érzem, mintha
az lenne az elvárás, hogy találkozzak valakivel, aki egyedülálló, és megdöngessem. Amit nem
akarok, az az, hogy valaha is összefussak egy nős pasival egy üzleti úton vagy ilyesmi.
Nem mintha a nős férfiak nem lógnának a bárokban is.
Szóval, menjünk be ebbe a bárba, és nézzük meg, ki van bent. Egy csapos? Egy pincér? Egy rabló?
Jelen pillanatban kurvára nem érdekel. Ez az ideális hely, hogy felszedjek egy pasit, és semmilyen
zárt ajtós privát buli nem fog eltántorítani attól, hogy lefeküdjek valakivel.
A cipőm sarkával betöröm a zárat, aztán visszacsúsztatom, és meghúzom a kilincset.
Kinyílik, és megkönnyebbülést érzek, amikor egy ismerős alakot pillantok meg a pultnál ülve. Hát
itt van! Hála minden ismert istennek, itt van! Ajax a bárpultnál ül, és whiskyt kortyolgat, miközben
öt vagy hat holttest van szétszórva a padlón, a törött bútorok között. "Már két kocsmában is jártam,
hogy téged keresselek."
Megfordul, hogy rám pillantson, a szemei tágra nyíltak. "Tényleg?"
Bólintok, és újra összeszorítom a combjaimat, miközben borzongás járja át a testemet.
A körülötte lévő halott emberekre pillant. "Van kérdésed?"
"Semmi a halott fickókkal kapcsolatban" - kapkodom ki.
"Nos, csak hogy tudd, vámpírvadászok voltak. El kellett intéznem őket, hogy megvédjem Bradet és
a többi vámpírt a városban. Szóval ez nem csak valami véletlenszerű gyilkosságsorozat." Alig
tudom felfogni, amit mond, ezért megint csak bólintok. Felvonja a szemöldökét, aztán
elmosolyodik, és megpaskolja a mellette lévő széket. "Rendben, akkor gyere, ülj le. Készítek neked
egy italt." Elővesz egy poharat a pult másik oldaláról, és a pult mellé csapja.
Odasietek hozzá, de nem kérek italt. Ahelyett, hogy leülnék mellé, a vállára teszem a kezem, és
magam felé pörgetem. Az ujjperceit véres törülközőbe tekerte, és az inge vérrel fröcskölt, de még
sosem nézett ki ilyen dögösen. Valójában valahol otthagyta a szokásos üzleti zakóját, és feltűrte az
alatta viselt ing fehér ujját. A felhajtott ujjakon émelyítően forró látványt nyújtanak a hatalmas
karját borító összes sötét tetoválás, és már a látványuktól is majdnem a szoknyámba csúszik a
kezem.
"Nem kérek italt, Ajax. Csak arra van szükségem, hogy megdugjanak." A szavak gyorsan jönnek ki,
mintha lihegném őket. És nem tehetek róla, fel-alá nézek rá, aztán megállok, amikor meglátom a
mosolyát. "Van itt mosdó?"
"Igen, de itt nem a fürdőszobában fogunk kefélni."
Viccelsz velem? "És mi van a motelben?" Hogy a fenébe lehet hirtelen ilyen prűd azzal
kapcsolatban, hogy hol szexel?
"Ha szeretnél egy csúnya poloskát, akkor talán."
Sóhajtok. Ha ő nem akarja, nem tudom, mit fogok csinálni... de mielőtt befejezhetném a gondolatot,
megfogja a kezem, és kirángat kifelé.
"Ajax, nem tudok már sokáig várni. Azt akarom, hogy bennem legyél."
"Bassza meg" - motyogja, és a keze az enyém köré szorul. "Nem kell sokáig várnod. Ígérem."
Végighaladunk a parkolóban egy magányos terepjáró felé az egyik sarokban. De esküszöm, ha azt
hiszi, hogy máshová megyünk, megmutatom neki, hogy nem fogok olyan sokáig várni. Nem tudok
olyan sokáig várni.
Megnyomja a gombot, hogy kinyissa a nagy terepjárót, de én nem megyek át az utasoldalra.
Ehelyett bemászom hátra, és adok neki egy kibaszott másodpercet, hogy utánam másszon. Amit
meg is tesz, miután hátradöntötte az ülést.
Abban a pillanatban, ahogy becsukja az ajtót, felmászom rá, és az ölébe ülök. A keze a szoknyám
alá nyomul, felemeli, és ekkor rekedtes hangon szólal meg. "Bugyi nélkül kerestél engem a
bárokban?"
Megvonom a vállam, és a szám az övéhez simul, miközben mindkét kezét a fenekemen tartja. És ez
olyan, mintha a rabja lennék. Mintha ő jobb lenne minden drognál. Egyre keményebben
csókolózunk, nyelvünk egymásba gabalyodik, miközben én a kemény erekciójának dolgozom
magam. Mindennél jobban szeretném kihúzni a farkát, de olyan, mintha túlstimuláltak volna.
Mintha már a gondolat is túl sok lenne, hogy kigomboljam a nadrágját. Ehelyett egyre erősebben és
erősebben nyomulok neki, nedves testemet a kemény hosszához húzva.
"Jules", nyögi az ajkaimra.
Én pedig a kezeimmel a vállába markolok, és olyan erősen tolom magam ellene, hogy elélvezek, a
nevét kiáltva, és még egy hosszú percig lovagolok rajta, mielőtt összeesem.
De ez nem elég. Soha nem lehet elég. Nem számít, milyen jó érzés a farka a nadrágján keresztül, ez
csak egy ízelítő abból, amire szükségem van. A testem máris felpörög, máris többet akar.
"Kibaszottul hihetetlen" - mondja, és a hangja is olyan izgatottnak tűnik, mint amilyennek én érzem
magam.
"Nem bánod, hogy máris beindultam a nagy farkadon?" Suttogom, és nehezen lélegzem.
"Használj, ahogy csak akarsz, édesem" - mondja, majd keményen megcsókol.
Hátradőlve az ülésen, amennyire csak tud, megfogja a fenekemet, és a farkának nyomul. Aztán a
nagy kezei a fenekemre csapnak. Egyszer. Kétszer. Harmadszor is.
Borzongás járja át a testemet, és nevetséges, hogy a pofonjai mennyire felizgatnak. "Keményebben,
bébi" - nyöszörgöm.
Ehelyett egyik kezével a seggemet fogja meg, a másikkal pedig kigombolja a nadrágját, és
kiszabadítja a farkát, majd az ujjai lecsúsznak a puncimhoz, és felsóhajt. "Olyan kibaszott nedves
vagy."
Nem tudom, hogy ebből mennyit tart relatívnak - az én becslésem körülbelül a fele -, de úgy tűnik,
nem is érdekli. Ujjai végigsiklanak a redőkön, fokozva az izgalmamat, libabőrösödést keltve a
húsomon. Lassan, gyengéden érint meg, úgy figyel engem, mintha én lennék az egyetlen
szórakozás, amire valaha is szüksége lesz. És legszívesebben ordítanék vele, követelném, hogy jó
fiú módjára dugjon meg, de túl jó érzés.
Így inkább kinyújtom a kezem, és megragadom a farkát. A szemei kitágulnak, én pedig
végigsimítok a kezemmel a finom hosszán, megtalálom a hegyét, és megszorítom. Ő felnyög, és
ellöki a kezemet, majd dülöngél, lökdösődik, és a seggembe markol. Felrántja a felsőmet, a gombok
repülnek, félrelöki a caminomat, és a szájába veszi az egyik mellbimbómat. Szent szar.
Megigazítom a mozgásomat, hogy alkalmazkodjak a szájához. A szájával bőségesen elhalmozza a
mellemet, nyalogatja a mellbimbómat, finoman harapdálja, megőrjít, mielőtt a másik mellre lépne.
Lassan húzódom a nedves farkához, ujjai még mindig a csiklómat simogatják, mozdulataim
kétségbeesetten próbálják mélyen magamba szívni, de ő minden alkalommal úgy igazodik, hogy
megakadályozza ezt. A rohadék! Ezért nyöszörgöm: "Ajax, dugj meg, vagy keresek valakit, aki
megteszi".
Az ajkai elszakadnak a melleimtől. "Már mondtam neked, ez az én puncim." És a szavai morgás,
ígéret, fenyegetés.
Aztán felnyög, leveszi a kezét a csiklómról, és ujjait a csípőmbe fúrja, hogy fel-le pattogtasson a
farkán. Már éppen sikítani készülök, amikor egy kicsit felemel, és levisz a farkára. Felnyársal
engem. Igénybe vesz engem. Hatalmas hossza szétfeszíti a testemet, ahogy centiről centire
mélyebbre visz. Fojtott hangot adok ki, de ő csak folytatja, amíg el nem érem a markolatát.
Mindketten nehezen lélegzünk. Érzem a feszültséget a testében, és ez visszhangzik a sajátomban.
Egy pillanatra elveszek a nagy zöld szemeiben, aztán komolyan elkezd dugni. Durva menet,
durvább, amikor beverem a fejem a tetőbe, de imádom.
Ez a férfi... olyan az ágyban, mint egy isten. Pontosan tudja, mikor kell gyorsítani és mikor kell
lassítani, hogy a vágyam tovább fokozódjon. De ez több ennél. Szereti a szemkontaktust, szereti, ha
rám néz. És a szemében látom, hogy nem akármilyen nő vagyok számára. Hogy nem csak egy
punci vagyok, akit meg lehet dugni.
És utálom magam ezért, de ez még jobban felizgat.
Körmeimet a bőrébe vájom, kétségtelenül nyomokat hagyva, nyögve és nyögdécselve a nevét, a
látásom ide-oda hullámzik, ahogy az idegeim szétrobbannak a vágytól. Egyre közelebb visz a
határhoz. És akkor ott vagyok. Az orgazmusom úgy csap le rám, mint az elektromosság,
végigpattogva a testemen. A gyönyör olyan intenzív, hogy ha nem lennék kaszás, biztos vagyok
benne, hogy belehalnék.
És ez csak folytatódik, hullám hullám után, mintha orgazmusokat gyűjtenék. Mintha a testem
rövidzárlatot kapott volna, és életem hátralévő részét egy végtelen csúcspont csapdájában
tölthetném. Nem mintha ez rossz dolog lenne.
Alattam a teste megmerevedik. Az enyém megrázkódik, és ő elélvez, miközben én karok és lábak,
lélegzetvételek és nyögések kuszaságában a többszörös orgazmusom csúcsára jutok. Érzem a
magjának váratlan forróságát, ahogy a magja betölt engem, ahogy még jobban átitat minket, és ez
olyan, mintha a testem ezt akarta volna. Amire szüksége volt, hogy végre összeomoljon a
gyönyörtől.
Egy pillanatra belekapaszkodom, és a fejem forog. Ez olyan érzés, mint minden, amire valaha is
vágytam, és még annál is több. A keze végigsimít a combomon, mint egy gyengéd simogatás, és az
a furcsa érzésem támad, hogy örökké így akar tartani. Hogy ez több neki, mint egy gyors dugás.
Ami halálra rémít.
Lekászálódom róla, megigazítom a szoknyámat, és becsatolom azt a pár gombot, ami még működik
az ingemen, miközben ő elteszi a farkát.
Újra ránézek, és a szívem megdobban. Hosszú, világosbarna haja, amelyet a tarkójánál kontyba
rögzít, kuszának tűnik. Zöld szemei magába szívnak, miközben a mellkasa gyorsan emelkedik és
süllyed, minden izma hívogat, minden tetoválás a testén könyörög, hogy nyalogassam.
Újra felébred bennem a gyönyör, és összerezzenek, ahogy a mellbimbóim megkeményednek. Ez
nem egy egyszeri éjszaka. Többre van szükségem, és azt akarom, hogy Ajax legyen az, aki újra és
újra kioltja bennem ezt a vágyat, mert átkozottul jól tudom, hogy készen áll rá.
"Vissza akarsz menni hozzám?" Nem tesz kétségbeesetté a kérdés. Az a mennyiségű vágy, ami most
bennem hatalmon van, felelős, és ez a kaszás mámoromból ered. Amint ez elmúlik, hazaküldöm
Ajaxot. Még akkor is, ha ennek tudatában kicsit szarul érzem magam.
"Rendben." A hangja könnyed, miközben a maradék ruháját igazgatja, de hullámokban bonyolult
érzelmek áradnak belőle. "Nincsenek kérdéseid?" Kinyújtja a kezét, és kisegít a terepjáróból,
miközben a bárpult felé biccent.
"De igen, és majd később felteszem őket. Már most elég egyértelmű, hogy nem vagy egészen
ember, de most nem érdekel más, mint hogy visszaviszlek a lakásomba és az ágyamba." Nincs is
jobb az őszinteségnél, hogy Ajax elmosolyodjon. És a mosolya az ezer wattos fajtából való. Széles
és ragyogó. Nem szórakozik azokkal a félmosolyokkal. Semmit sem csinál féloldalasan. És hála
Istennek. Bárki is készítette ezt a fickót, tudta, mit csinál.
Ahogy a kocsimhoz megyünk, tárcsázza a mobilját, majd a füléhez szorítja. "Szia. El kell vinni a
kocsimat, és ki kell takarítani a helyet." Szünetet tart. "A helyzet megoldódott." Aztán leteszi, mint
valami titkos ügynök James Bond féle fickó.
"Másképp nem lehetett volna rávenni őket, hogy abbahagyják?"
Megrázza a fejét, és egy hajszál kihullik a kontyából. Visszatolja. "A családom után akartak jönni,
és ez az egyetlen módja, hogy biztos legyek benne, hogy a családom biztonságban lesz."
Bólintok, és a kocsim teteje fölött nézek rá, ami nevetségesen nagynak tűnik ahhoz, hogy benne
üljön, de valószínűleg oka van annak, hogy nem akart saját kocsit hozni. "A család fontos. Jó, hogy
megölted őket." Vigyorgok. "Most már mehetünk dugni?"
Bólint és elmosolyodik. "Imádom, ahogy gondolkodsz."
Bárcsak tudná.
8

Connor

Egy régi Bon Jovi-dal szól a fülhallgatómban, miközben kocogok a parkban hazafelé. Nincs is jobb
egy kora reggeli futásnál, jó zenével, a tó partján növő vadvirágoktól illatozó, csípős reggeli
levegővel és a saját gondolataimmal. Egy pillanatra megállok, megállok, belélegzem a tiszta
oxigént, és körülnézek.
Enyhe szél fújdogál, amitől a levelek lágy zizegéssel csapkodnak egymáshoz, és a virágok közelebb
ringatóznak a vízhez. Az illatok itt nyomasztóak és tiszták a házam közelében és a kórházban lévő
illatokhoz képest. Azt hiszem, sok farkas nem bírná elviselni, hogy egy egészségügyi épületben
dolgozzon, mint én, már csak azért sem, mert ott halál-, gyógyszer- és vérszag van. De én
megtanultam, hogyan lehet ezeket az illatokat többnyire elnyomni, szinte elzárni a farkas oldalamat,
amikor a kórházban vagyok. És ez általában működik is, amíg adok magamnak ilyen pillanatokat,
mint ez.
Brad azt mondja, hogy túl sokat kocogok, hogy sosem leszek olyan "nagy", mint ő és Ajax, hacsak
nem töltöm a szabadidőmet a konditeremben súlyok nyomásával. Mindig azt mondom neki, hogy
nem akarja tudni, milyen szaga van az edzőteremnek. Na, azt a helyet szeretném elkerülni.
Mégis, nem igazán érdekel az edzőterem, a kórház vagy a magányos farkas lét. Most nem. Amikor
kocogok, a zeném pörög, körülöttem a természet, szinte úgy érzem magam, mintha otthon lennék.
És ezek az emlékek napról napra édesebbek és kevésbé keserűek. Igaz, hogy soha nem fogom
elfelejteni a kisvárost, ahol felnőttem, a barátokat, akikkel együtt száguldoztunk a fák között, vagy
az anyámat és a nővéremet, de már nem tudok beléjük kapaszkodni. Az emlékeiknek önmagukban
is elégnek kell lenniük.
Kicsit nyújtózkodom, és eszembe jut a nővérem nevetése, amikor még gyerekek voltunk. Két évvel
fiatalabb volt nálam, de mindig még fiatalabbnak tűnt. Csiklandoztam, kergetett, még az első
munkámból származó pénzből is vettem neki dolgokat: cukorkát, a buta babákat, amiket szeretett,
bármit. Attól kezdve, hogy apámat meggyilkolták, úgy ragaszkodott hozzám, mint egy
apafigurához, és anyám azt mondta, hogy a halála előtti életemnek vége, és most én vagyok a ház
ura. De úgy éreztem, mintha csak a ház szülője lennék. Anyám az ideje nagy részét az ágyban
töltötte, soha nem tudta túltenni magát apámon, és így én csak helyette léptem. Én készítettem az
ételeket. Takarítottam a házat. Végigkísértem a nővéremet a pubertáson és az életen.
Egy részem azt hitte, hogy apám elvesztése, az, hogy az erdőben találtam a torkát kitépve, és a
gyilkosa soha nem került elő, életem legrosszabb pillanata lesz. A meghatározó pillanat. De
nyolcéves voltam, és idővel a holttestének emléke, az elkerekedett szemek emléke elhalványult,
mígnem már csak a fájdalom visszhangja volt a mellkasomban, amikor rá és a halálára gondoltam.
Valahogy még rosszabb érzés volt, hogy gyilkossági kísérlettel vádoltak meg, és hogy anyám és a
húgom nem támogatott. Mindent feladtam, a gyerekkoromat, a szabadidőmet, a szívemet és a
lelkemet, hogy gondoskodjak anyámról és a húgomról. És amikor végre szükségem volt rájuk, nem
voltak ott.
Abbahagyom a nyújtózkodást, és a homlokomat ráncolom, ahogy egy furcsa fájdalom növekszik
bennem. Oké, már jobban vagyok, de nem elég jól.
Kényszerítem magam, hogy visszanézzek a parkra, eltaszítom magamtól a sötét emlékeket, és
megpróbálok az itt és mostra koncentrálni. Ajax mindig azt mondja, hogy a fajtánknak hosszú élete
van, de mégsem szabad sajnálkozással vesztegetni az időnket. Ez egy mantra, amire gyakran
emlékeztetnem kell magam. De most, hogy Jules itt van, hirtelen kicsit könnyebbnek érzem, hogy a
jövőre koncentráljak... a jóra az életemben most, és nem arra, amit elvesztettem.
Lehet, hogy én vagyok a hülye, és ez csak valami középiskolai idealizáció, de odamegyek, ahol
vadrózsák nőnek a tó partján, és leszedek egyet a kötegből. Mélyvörös és telt, és Jules ajkaira
emlékeztet, az ő tökéletes, szép szájára. Mostanában, mióta az ex, vagy mi a fene, visszatért a
városba, nyugtalan, és nem egyszer szerettem volna magamhoz szorítani, és megpróbálni elpuszilni
a szorongását, a félelmét vagy a dühét.
Nem mindig tudok olvasni a hangulatában, de határozottan zavarja ez a kibaszott fickó, és ezt
szeretném helyrehozni. Ha van bármi a világon, amit megtehetek, hogy csak mosolyogjon, vagy
biztonságban vagy szeretve érezze magát, meg akarom tenni. Még akkor is, ha a nap végén csak a
barátom akar lenni.
Legalábbis ezt mondogatom magamnak, miközben a mérföldek csak úgy repülnek.
A maradék utat hazafutok a virággal, és egyenesen Jules háza felé veszem az irányt. Ahogy
befordulok a sarkon az utca, ahol én vagyok, és az utca, ahol mi lakunk, a bejárati ajtaja zsanérjának
árulkodó nyikorgása mosolyra fakaszt. Számára valószínűleg alig észrevehető hang, de a hang
brutális az én váltóhallásomnak, még a fejhallgatómban lévő zene fölé is emelkedik. Már vagy
tizenegyszer felajánlottam, hogy megjavítom - egy kis főzőspray vagy akár egy kis WD-40 is
megteszi, de a hang csak arra késztet, hogy megnézzem. Nem az, ami összetör engem. Az ajtaján
kisétáló, ormótlan férfi, aki megáll a bejárati lépcsőjén egy csókra, miközben egy bő fürdőköpenyt
visel, ami nem sok mindent hagy a képzeletre, az az, ami összetör.
Megfagyok, és úgy tűnik, nem kapok levegőt.
A tekintete elszakad Ajaxról, és összekapcsolódik az enyémmel, majd a szemei kitágulnak. A szája
kinyílik, mintha mondani akarna nekem valamit, de nincs mit mondania. Ajaxot választotta. Ezt
értem. Én vagyok az a fickó, aki ott van, hogy megcsókolja, amikor összetörik a szíve, amikor
elveszít egy beteget, amikor elveszettnek érzi magát.
Nem én vagyok az a fickó, akit az ágyában akar.
Olyan gyorsan száguldok a házunk felé, ahogy csak tudok, nem nézek többé az irányába, a szívem
olyan okokból dobog, amelyeknek semmi közük a kocogásomhoz. Próbálom elkerülni az olyan
szavakat, mint "lúzer" és "szánalmas", de ezek köröznek a fejemben. A zsigereim is összeszorulnak,
és eszembe jutnak azok a pillanatok, amikor elképzeltem, hogy Jules többet érzett irántam, mint
barátságot.
Egy részem hülyének érzi magát. Nem baj, hogy osztozom rajta. Tudtam, hogy ő és Ajax lefeküdtek
egymással. És mégis, hogy egy gyengéd pillanatban látom őket a lépcsőjén, anélkül, hogy tudnánk
róla, árulásnak érzem. Mintha azt próbálná elmondani nekünk, hogy amikor hagyta, hogy nézzük,
ahogy ő és Ajax szexelnek, az az ő örömükre volt, nem a miénkre. Ők egy pár. Mi meg... két lúzer,
akik ezt nem vették észre.
A virágot a szemetes tetejére dobtam, és elindultam zuhanyozni, mert minek fáradjak? Miért
foglalkoznék ezzel az egésszel? Ajaxba burkolózott. Ő egy isten. És nem tudok rosszabbat
elképzelni annál, mint hogy egy virággal a kezemben üljek, és átadjam egy nőnek, akit nem
érdekelhetek kevésbé, legalábbis nem úgy, ahogy én szeretném. Főleg akkor, amikor a
legkülönlegesebb dolog bennem az, hogy minden teliholdkor kiszaggatom magam a ruháimból, és
nyers húst eszem.
Nem remélhetem, hogy felvehetem vele a versenyt.
Ez volt a valaha volt legrosszabb zuhanyzás. Nem mintha nem lett volna meg minden, ami egy jó
zuhanyzáshoz kell. Szappanszagom van. A víz forró. Egy gyönyörű nővel jobb lett volna, de a
normális zuhanyzáshoz képest nem lehetett volna ilyen szar. Rávilágít az életem összes
szolidaritására. Nincs nőm, nincs falkám, nincs családom, és csak két igazi barátom van. Bár, ha
jobban belegondolok, ők inkább a családom, mint bármelyik vérrokonom valaha is volt.
Ha nem örülök Ajaxnak, akkor seggfej vagyok. Tudom. Baszd meg, ha tehetek róla.
Éppen felvettem a farmeromat, hogy a kórházba menjek, amikor Ajax kopogtat, és bedugja a fejét
az ajtón. "Szia, Connor. Van egy perced?"
Ha azért jött, hogy felelevenítse a Jules-szal töltött éjszakát, a válaszom nem lesz. Főleg, hogy a
mellkasomban egyre erősödik az a furcsa érzés, ami azt súgja, hogy vágjam pofán az átkozott arcát.
Vagy csak ne nézzek rá egyáltalán.
De bólintok, és a fejemre húzom a pólómat. Mert ha minden egyes alkalommal megütném Ajaxot,
amikor csak akarnám, közel sem lennénk olyan jó barátok. Mi, alakváltók hajlamosak vagyunk
keményen és gyorsan égni, de a falkaéleten kívüli létezés azt jelentette, hogy egy kis vizet adunk
ehhez az égéshez, amikor szükséges.
Mint most.
Besétál a szobámba. Brad már otthon van, alszik odalent, és Ajax valószínűleg azzal töltötte az
éjszakát, hogy Jules a nevét hallotta kiabálni - rossz gondolat, továbblépni. Egy óra múlva
dolgozom, és bár rövid a műszakom - ma csak nyolc órát dolgozom -, biztos vagyok benne, hogy
nem ezt a beszélgetést akarom lefolytatni, mielőtt bemegyek.
Amikor keresztbe tett karral a falnak dől, az egész szobám kisebbnek tűnik. Már így is tele van
íróasztallal, franciaággyal, könyvespolccal és éjjeliszekrénnyel. Ajax hozzáadásával még több
helyet foglalok el. Leülök az ágyra, hogy felhúzzam a cipőmet.
"Mi a helyzet?" Mostanáig tart, amíg megszólalok. Hirtelen valamiféle emós tinilánnyá váltam.
"Tudom, hogy úgy hangzik, mintha valami birtokló pöcs lennék, de csak azt akartam, hogy tudd, ha
belezúgsz, tőlem zöld utat kapsz." Bólint a fejével, mintha egyetértene önmagával. "Te és Brad a
testvéreim vagytok, és minden másban is osztozunk. Jules sem lehet másképp"
"Az, hogy én belé vagyok esve, nem számít. Jules nem érdeklődik irántam." Ezek a legkeserűbb
szavak, amiket valaha is éreztem, különösen azóta, hogy megízleltem az ajkai édességét.
Ajax megcsóválja a fejét, és a szemöldöke összevonódik. "Hát, akkor talán felkaphatnád azt a
virágot a szemetesből, megállhatnál a sarkon, és figyelhetnéd, amikor ezúttal a háza mellett futsz
el."
Fogalmam sincs, mi a faszról beszél. "Micsoda?"
"Azt hitte, hogy a virág, amit hazahoztál, hogy a szemétbe dobd, neki szólt." Megvonta a vállát.
"Úgy tűnik. És amikor nem mentél át hozzá, meg kellett volna nézned az arcát."
Nem akarom megkérdezni. Ha megkérdezném, bebetonoznám a helyzetemet, mint a legemósabb
lány a teremben. De nem tehetek róla. "Mi volt a baj vele?"
Megrázza a fejét, és kinyitja az ajtót. "Az ajánlatom áll, Connor."
Ez arrogáns. Feltételezi, hogy nem a saját nője. Hogy ő adhat engedélyt arra, hogy kivel találkozhat.
Ilyen magabiztossággal rendelkezik. Erős, egy óriás az egyszerű halandók között. És
mindannyiunknak megvan a maga helye. Brad az intelligencia és az atletikusság csodája, és
páratlan intenzitással rendelkezik. Nem él olyan régóta, mint Ajax, de határozottan sokkal régebb
óta, mint én, és folyamatos tanulással továbbfejlesztette az intelligenciáját.
Tehát Ajax az isten, Brad a zseni, én pedig a hosszú hajú, falkátlan szörfös fiú vagyok. A triónk
"szörfözz, nyugi, haver" tagja. Csoportként, mi illesztjük össze a darabokat. Sajnos számomra az,
hogy én vagyok a csapat laza hippije, azt jelenti, hogy nem tudok annyit nyújtani, mint egy orvos és
egy olyan fickó, akinek tíz élete volt arra, hogy felépítse a vagyonát, a testét, a személyiségét.
Ezért azt hiszem, bármit is látott Ajax Jules arcában... ő nem látta. Nem bántotta. Nem miattam. De
mégsem tudom elhessegetni a gondolatot.
Amikor a konyhába megyek egy üveg narancsléért, a vadrózsa még mindig a szemét tetején ül a
kukában - egy szépség a szemét közepette.
Kiveszem, látom az arcát, amikor belélegzem a friss virágillatot. Még ha nem is akar engem, még
ha Ajax annyira magával ragadta is, hogy esélye sincs számomra, én szedtem neki a virágot, ezért
neki adom.
És igen, ettől valószínűleg valami szánalmas lúzer leszek, de a rózsát akkor is magammal viszem a
házból.
9

Jules

A kórházban töltött éjszakák jobbak nekem, mint a nappalok. Nehezebb a munkámat végezni,
amikor látogatók vannak, és a személyzet nagyobb létszáma dolgozik az emeleteken. Az is
könnyebbé teszi számomra, hogy éjszaka kiszúrjam Fredricket, mivel minden olyan csendes és
üres. Nappal esküszöm, hogy megpillantom őt. De mire megkerülöm a folyosón lévő embereket,
már nincs ott. És ez egy kicsit az őrületbe kerget! Csak biztos akarok lenni benne, hogy hol van a
rohadék, és mit tervez. Olyan kibaszottul hajthatatlan volt, hogy meg akarta ölni a húgomat, bármit
is próbáltam, de az összes beteg, akit az elmúlt napokban megmentettem, úgy tűnik, jól van. Még a
kórházi személyzetet is felhívtam, hogy ellenőrizze őket otthon, és akiket kiengedtek, azok még
mindig élnek és jól vannak.
Szóval mit akar ez a seggfej?
Most már minden műszak rettegés, aggodalom azokért, akiket sikerült megmentenem. Még akkor
is, ha technikailag nem vagyok száz százalékig biztos benne, hogy Fredrickkel találkoztam a
konyhámban töltött éjszaka óta. Voltak pillantásaim, de lehet, hogy csak az elmém, a bűntudatom
játszik velem. És bizonyíték nélkül, a sok bizonytalansággal együtt csak vergődöm.
Szóval, örülök, hogy éjszakai műszakom van. Örülök, hogy tudtam aludni, miután az éjszakát Ajax-
szal töltöttem. De még mindig fáradt vagyok. Őszintén szólva nem tudom, hogy Ajax és Connor
hogyan kezelik ezeket a furcsa műszakokat, hol éjjel, hol nappal dolgoznak. Brad, valószínűleg a
vámpírsága miatt, szinte kizárólag éjszaka dolgozik. Nekem úgy tűnik, hogy egyszerűbb lenne csak
nappal vagy éjszaka választani, mivel Drake alapvetően hagyja, hogy magam válasszam meg a
műszakjaimat, de hajlamos vagyok akkor bemenni, amikor úgy érzem, hogy be kell mennem,
szemben azzal, amit az óra mutat.
Ez furcsa. Kimerítő. De valami furcsa módon ez működik nekem.
Végigsétálok a folyosón, miután megmentettem valaki nagyapját. A család el volt ragadtatva,
amikor a szívroham "ilyen kis kárt okozott". Igen, igaz, hogy a fickó talán túlélte volna, de az
életminősége nem lett volna jó. De akkor is jól éreztem magam. Néha csak a megérzésemre kell
hallgatnom, hogy kit kell megmenteni, és a megérzésem azt súgta, hogy Mr. Phillipsnek még hosszú
élet állt előtte.
A folyosó végén kiszúrtam Drake-et, ami furcsa. Általában nem szokott itt lenni ilyen későn.
Meglát engem, és felvonja a szemöldökét. Háromrészes, mélykék színű öltönyt visel, sötét haja
tökéletesen van feltupírozva, és bár itt mindenki más kimerültnek tűnik, ő ruganyosan lépked. Ez az
egyik dolog, ha valaki kaszás. Ez a fickó valószínűleg ezeréves lehet, de úgy néz ki, hogy a
harmincas évei közepén vagy a negyvenes évei elején járhat, és csak a halántékán porzik az ősz.
Feltételezem, hogy ezt a kort választotta, hogy az emberek előtt így jelenjen meg, hiszen ő is meg
tudta tartani magát, hogy húszévesnek nézzen ki, mint a legtöbb kaszás.
Megállunk a csarnok közepén. Senki sincs körülöttünk. És mégis, néha még mindig furcsa őt itt
látni, velem, mint egy munkatársat, a kaszás főnököm helyett.
"Fredrick néhány napja járt nálam" - mondja Drake, a hangja lágy és szórakozott.
A szívem megdobban. "Ó?"
Bólint. "Igen, volt néhány érdekes története számomra. Történetek, amelyekről megnyugtatott, hogy
nem áll szándékában elmondani a tanácsnak vagy bárki másnak, de úgy gondolta, tudnom kell
róluk."
Valamiért furcsán kiszárad a szám. "Igen? Miről?"
Közelebb hajol és rám kacsint. "Minden alkalommal, amikor aggódom, hogy nincs benned elég
gyilkos ösztön ehhez a munkához, teszel valamit, amivel bebizonyítod nekem, hogy igazam volt,
amikor megkötöttem veled ezt az alkut. Te, gyönyörű Julesom, egy talányba csomagolt rejtély
vagy."
Oké, tehát a főnököm tudja, hogy megpróbáltam megölni egy másik kaszást, és úgy tűnik, nem
haragszik. Nem ezt akartam, de legalább nem kiabál a fejemért... vagy bármi másért, amire
szüksége lenne ahhoz, hogy véget vessen a halhatatlan életemnek. "Mit is mondhatnék? Szeretem,
ha nem hagyom, hogy elfelejtsd."
Vigyorog. "Te pedig életben tartod a káoszt ebben a kórházban. Ki fog életben maradni? Ki fog
meghalni? És az egész még érdekesebbé válik, ha arra gondolunk, hogy te nem csak a káosz vagy,
ami öl, hanem gyógyít is."
"Örülök, hogy a szolgálatára lehetek" - mondom neki szárazon. Mintha azt akarná, hogy mit
mondjak? Nem akarja, hogy embereket gyógyítsak. Nem tetszik neki, amit csinálok. De úgy tűnik,
ez eléggé szórakoztatja ahhoz, hogy ne állítson meg.
Bárcsak meg tudnám érteni ezt az átkozott embert.
"Tudod, minden esetet elolvasok, amihez hozzáérsz, minden esetet, amihez gyanítom, hogy
hozzáérsz, és nem tudom megérteni, hogy az egyik embert miért mented meg, a másikat pedig miért
nem."
A szívem hevesen ver. Bárcsak tudnám, de ez nem olyan, mint egy képlet. Amikor egy embernek
élet és halál hatalma van, és ezt a hatalmat kell használnia, az... egy ösztön, amire magam sem
tudok egészen rájönni. Úgy értem, igen, néha könnyű. Egy gyerek megmentése mindig egyszerű
döntés. De idősebb emberekkel... nehezebb. És azokkal, akik a segítségem nélkül meghalnak,
valahogy még nehezebb. Úgy érzem, mintha valami belülről a helyes döntés felé terelne.
Mert bármennyire is utálom, nem tudok mindenkit megmenteni.
"Nem mondod el, hogyan csinálod?" Drake megkérdezi.
"Nem igazán tudom" - mondom neki, de a szavaim elutasítóak, és olyan éle van bennük, amin nem
tudok segíteni.
"Biztos vagyok benne, hogy rájövünk." És nem igazán tetszik a csillogás a szemében, ahogy ezt
mondja.
"Fredrickkel kapcsolatban... tudod, hogy még mindig itt lóg-e a környéken?" És persze nem tudom
elrejteni a buzgalmat a hangomban, amikor felteszem a kérdést, ami remélem, azt jelenti, hogy
Drake mégis válaszol.
"Fogalmam sincs. De ha fogadni akarnék, nem tűnik olyan embernek, aki könnyen feladja.
Különösen akkor nem, ha a tanács ad feladatot." Már éppen újabb kérdést tennék fel, de ő folytatja.
"És mégis, szerintem az, hogy megölted, másképp látja a dolgokat. Akár megölsz valakit, akár nem,
úgy tűnik, ilyen hatással vagy a természetfelettire. Még egy érdekesség veled kapcsolatban. Szóval,
úgy gondolom, hogy a mi kedves Fredrickünknek talán más megközelítést kell kitalálnia a veled
való bánásmódra, ha reménykedik a sikerben."
Kiengedtem a levegőt. "Oké, ez már jobb, mint gondoltam. Legalább a tanács nem tervezi, hogy
még több szarral dobáljon meg."
Drake szeme szinte izzani látszik. "Ezt soha nem mondtam."
Újra elindul, mintha máris arra készülne, hogy elmeneküljön előlem. De én utána szólok. "Ez az
egész csak egy játék neked?"
Megáll, de nem néz vissza rám. "Nagyon régóta élek már, Jules. Az embernek meg kell őriznie az
életszomját, bármi áron is. Egy nap majd megérted ezt."
"Remélem, nem" - suttogom az orrom alatt.
De azt hiszem, hallja, mert bársonyos nevetése hallatszik, mielőtt sarkon fordul és eltűnik a szemem
elől.
A hideg fut végig a hátamon, és zavartan körülnézek. Mintha hideg szellő járna át, pedig nem
vagyok a szellőző alatt.
Megrázom a fejem, mert tudom, hogy ez már így is hosszú nap volt, és még csak a műszakom
felénél járok. Volt egy furcsa remény az elmém hátsó részében, hogy amikor Drake-kel beszéltem,
talán jobb választ tud nekem adni Fredrickkel és a tanáccsal kapcsolatban. Talán még egy kis
megnyugvást is kapok, hogy egy ideig biztonságban leszek.
Kár, hogy a főnökömmel folytatott beszélgetéseim ritkán mennek a tervek szerint.
Mégis felsóhajtok, és elindulok átöltözni. Az egyik első páciensemtől vérfoltot kaptam magamra. És
most, hogy van egy percem fellélegezni, több mint készen állok arra, hogy friss ruhát vegyek fel.
Műtősruhát vagy szakmai ruhát? Általában aszerint döntök, hogy mennyire leszek rendetlen az
adott műszakban. Vannak napok, amikor bejövök, és már van egy lista a konzultációkról, és vannak
napok, amikor csak lógok a sürgősségin, és várom, hogy egy beteg az ölembe essen. A mai nap a
várakozás jegyében telt.
Az öltöző üres, amikor belépek, de hallom az egyik zuhanyzó hangját az öltözőt a zuhanyzóktól
elválasztó félfal túloldalán. Örülök, hogy most senki sem láthat, leülök az öltözőszekrényem előtti
padra, és homlokomat ráncolva nézem a sarkamat. Lehúzva őket, megdörzsölöm fájó lábamat, és
azon tűnődöm, hogy mi a fenéért van az a személyiség, amit én csináltam, vagyis amit Drake csinált
többnyire, olyan sok szoknyás és magassarkút viselő ruhát tartalmazott. A régi Jules soha nem viselt
volna magassarkút a munkában.
De egy másodpercig csak dörzsölöm tovább a lábam, és hagyom, hogy a hátam a szekrényemnek
dőljön. Kicsit sötét van, és furcsán csendes ebben a szobában, ami kellemes kikapcsolódás a kórház
legtöbb más szobájában lévő gépek pittyegésétől. A hátsó világítást lekapcsolták, csak a zuhanyzók
és az első néhány szekrénysor van kivilágítva. Ennek a helynek néha olyan furcsa érzése van,
mintha az orvosok és nővérek menedékének kellene lennie, de itt semmi sem ordít szentélyről.
Csupa fém és fénycsövek. Csupa fényes csempepadló és kemény vonalak. Igen, van néhány giccses
poszter a falakon a hétfői napok szarságáról, vagy arról, hogy mindannyiunknak ott kellene lógnia,
de semmi sem emlékeztet minket az ezeken a falakon kívüli életre.
És most valahogy ki akarok innen jutni. Kivéve, igen, azért vagyok itt, hogy átöltözzek.
Visszaveszem a cipőmet, sóhajtok, és a padra fordulok. Megcsavarom a zárat a megfelelő
kombinációra, kinyitom az ajtót, és belenézek a szekrényembe. Van egy sztetoszkópom, egy kék
műtősruha, egy váltás ruha és a táskám. Nem sok minden. Nincsenek családi képeim, mint a
legtöbb embernek itt. Semmi... semmi, ami arra utalna, hogy ki is kellene lennem ebben az életben.
Ami olyan szomorú, amit nem teljesen értek.
De amikor éppen a blúzomért és a szoknyámért nyúlnék, észreveszek valamit a szekrényem polcán.
Mint egy gyémánt, úgy ül a bársonypárnáján a legszebb virág, amit valaha láttam. Vörös,
gránátvörös és buja, olyan illatos, hogy azt hiszem, talán megéreztem az illatát, mielőtt kinyitottam
a szekrényt. Annyira hihetetlenül néz ki. És valahogy még gyönyörűbb a sok fém és fénycső között.
Belélegzem az illatát, és pillangók nyüzsögnek a gyomromban. Már nem foglalkozom érzelmekkel.
Legalábbis ha tehetem. Egészen eddig a pillanatig azt hittem, hogy az a részem, aki törődik a világ
apró, szép dolgaival, már régen meghalt, de nem így van. Még mindig nagyon is él és izzik a
mellkasomban. A fizikai lehetetlenségeket félretéve, érzem. És valamiért szeretem tudni, hogy az a
részem, amelyik képes meglátni egy gyönyörű virágot és érezni valamit, még mindig él.
Majdnem olyan, mintha még mindig ember lennék.
Gőz gomolyog a zuhanyzóból, mert valaki kinyitotta az ajtót, és kisétál. Felpillantok, hátha... Húúú.
Connor ápoló. Szomszéd Connor. Connor, aki úgy csókol, mintha erre született volna, és olyan teste
van, mint egy szobornak, csak éppen napbarnított. Törülközőbe burkolózva, kis vízcseppek
csöpögnek a mellkasán. Soha életemben nem éreztem még ekkora késztetést arra, hogy a
nyelvemmel elkapjak valamit, mint ahogyan én viszketek, hogy elkapjak egy kicsit ebből a vízből.
"Ó, szia. Nem tudtam, hogy itt vagy." Nem ilyenkor szokott műszakváltás lenni, így valószínűleg
úgy gondolta, nem sok esélye van rá, hogy megbámulják, ha a törölközőjében sétál ki.
Ő... Volt. Tévedett.
Bámulnak. Nem csak bámulom. Bámulok. Bámulok. És talán még zihálás is van benne. A hasizmai
feszesek. Az izmai nem domborodnak ki, mint Ajaxé, de ugyanolyan ínycsiklandóak. Sportolói teste
van, ami érthető, mert minden reggel fut. Persze, ez is része annak, aki... ami ő, gondolom. És ez
forró.
Visszamegy az agyam arra a nem is két héttel ezelőtti alkalomra, amikor elkapott a kaszás mámor.
Ajax dübörgött a testemben, de Connor és Brad is ott volt. Simogatták a farkukat. Nézték, ahogy
dugunk. Akkor láttam Connor izmait. Láttam, hogy tökéletes farka van, hosszú és vastag és abszolút
ízletes, de ez valami más. Semmi más nem vonja el a figyelmemet, és szent szar, ez a férfi
hihetetlen.
Senki sincs olyan testalkatú, mint ő. Nem úgy, mint valami húsos alakváltó, hanem mint egy futó,
határozott izmokkal. Mint egy úszó, aki súlyokat emel. Mint egy férfi, aki egész éjjel meg tud
lovagolni, és még reggel is megadja neked.
"Jules, jól vagy?"
Ó, bassza meg, mióta bámulom őt? Másodpercekig? Percekig? Órák? Ha egyszer kanos útra térek a
gondolataimmal, úgy tűnik, az idő másképp mozog.
Nyelve próbálom megőrizni a hidegvéremet. "Láttalak futni ma reggel." Még mindig a kezemben
tartom a virágot, és a törölközője még mindig a derekára van csomózva. Most az egyszer nem
vagyok teljesen bepörögve a kaszás nedűtől, de szinte úgy érzem, mintha az lennék.
"Igen. Nem akartam..." - szünetet tart, és megköszörüli a torkát - "zavarni téged és Ajaxot".
Elmosolyodom. Elfelejtette a nappaliban történt mókánkat, amikor meghívtam, hogy nézzen engem
Ajaxszal? Nos, ez nem is annyira meghívás volt, mint inkább egy mélységes vágy, amit egy nem
érdekel, hagyom, hogy nézzenek, miközben Ajaxszal keféltem a házuk nappalijában.
Mert láttam őt. Tényleg láttam. A szenvedélyt. Az intenzitást. A lenyűgöző méretű farkát. És a
testem és az agyam jelenleg aktívan és aktívan részt vesz az emlékek rá eső részének a
felidézésében, még akkor is, ha őrülten igyekszem a jelenre koncentrálni, és nem arra a forró napra.
De vajon elfelejtette?
Egy pillanatig sem akarom elhinni, hogy Connor nem emlékszik minderre. Mégis, hogyan másképp
lenne értelme annak, hogy meglátott engem Ajaxszal, és úgy érezte, hogy abban a pillanatban nem
tartozik oda közénk? Úgy értem, ezek a srácok úgy tűnik, sokkal jobban megbarátkoznak a
gondolattal, hogy egy nővel osztozkodjanak, mint én. Még azt is mondták, hogy már csináltak ilyet.
Szóval mi van vele?
Egyik lábáról a másikra vált, aztán felnyúl, és megdörzsöli a haját hátul, mintha kényelmetlenül
érezné magát. "Úgy tűnt, hogy elfoglaltak vagytok."
Connornak túl elfoglaltnak? Soha.
"Épp indulni készült." Rámosolygok, mert a gondolataim összekeveredtek a törölközője
csomójával. Felemelemelem a virágot. "Köszönöm ezt neked. Nagyon kedves."
Az arca elszíneződik, és a mogyoróbarna szemei sötétebbé, szinte füstössé válnak. Az életemet is
rátenném, hogy engem akar. Most rögtön. Pontosan itt. És ha egyetlen mozdulatot tesz felém, lehet,
hogy azt mondom, bassza meg, és elkapom itt, ezen a padon.
Ember, szedd össze magad, asszony!
"Elmegyek, ha itt végeztem." A célzás, a fejemben, erőteljes. Befejezni itt növeli a képeket a
fejemben. A hangja visszaránt, mielőtt valami borzasztóan kínos dolgot tennék, például nyögnék.
"Talán visszajöhetnék a szünetedben, és bekaphatnánk valamit a büfében?"
"Igen, az jó lenne." És eltart egy teljes másodpercig, mire a testem reagál. Még a pórusaim is
összecsukódnak. Én... én csakugyan beleegyeztem egy randiba?
"Remek." A folyosó végén lévő szekrénynek támaszkodik, ahol én ülök, és rám mosolyog. Érzem a
szappanjának az illatát, és belevésem az emlékezetembe. Ettől a pillanattól kezdve minden citrus és
cédrus illatú dolgot Connorral fogok összekapcsolni.
"Akkor este találkozunk." A mosolya az egyik legjobb dolog benne - széles és foghíjas, kicsit félénk
-, de amikor annyi nagyszerű dolog van, nehéz egyiket nagyobbra értékelni, mint a másikat. Tény,
hogy Connor látványos, akárhogyan is nézem, vagy akármelyik részét emelem ki.
Bólintok, felállok, megfordulok, mintha félig robot lennék, és kisétálok az öltözőből az általános
műtőbe, bár még mindig nem öltöztem át. Megkerülöm a nővérpultot, mert még mindig ég a bőröm,
és most nem hiszem el, hogy igent mondtam egy randira.
A dugás egy dolog. Az, hogy hagyom, hogy nézzen engem Ajaxszal, már egy másik dolog. De egy
randi egy sráccal, aki virágot hagyott nekem a szekrényemben, miután reggel olyan letörtnek tűnt,
az valami egészen más. És nem tudom, mit tegyek.
De azt hiszem, van pár órám, hogy kitaláljam...
10

Brad

A sürgősségin ma este sok a dolgom. Úgy jött, mint a mennydörgés egy felhőtlen éjszakán. Nemrég
még furcsán csendes volt a sürgősségin, aztán teljes káosz. Úgy tűnik, ma este kerékpáros rallyt
tartottak a városban. Nem motorok, hanem biciklik, de az azt követő verekedés olyan volt, mint
amit az Anarchia fiai egyik epizódjából várhatott volna az ember. Volt két késszúrás, egy
agyrázkódás a fejre mért többszöri ütésektől, egy nyílvesszős seb, amit egy olyan pisztollyal lőttek a
nyakába, amelyik golyókat és nyilakat lő, és egy csomó ember jött be arccsonttörésekkel a
versenybuli végén kezdődött ökölharcból. Aztán volt egy maroknyi ember, akit elgázoltak a
biciklisek, vagy leütöttek a bicikliről gyorshajtás közben.
Azért van egy napom, mert kiderült, hogy a motorosok, akár Harley-t, akár Schwinnt vezetnek,
vagányok, akik úgy tűnik, szeretnek verekedni. Legalábbis ha alkohol és indulat van a dologban.
Szóval mióta megérkeztek, csak veszekednek egymással, és megpróbálnak a második menetre
menni. A biztonságiak szétszóródtak a csarnokban, de szokatlan erőmet kellett bevetnem, hogy egy
maroknyit lefogjak és a helyükre tegyek, és ez felbosszant. Nem azért lettem orvos, hogy
verekedéseket szüntessek meg, vagy nézzem, ahogy az emberek pisilési versenyeket rendeznek,
hanem azért, hogy segítsek nekik. És most az az ösztönöm, hogy a szart is kiverjem belőlük, és
kiüssem őket, amíg elég józanok lesznek ahhoz, hogy viselkedjenek.
Nem mintha megtenném. Hipokratikus eskü, meg ilyen szarságok.
"Kibaszott köcsögök" - ordítja az ágyból a fickó, akit éppen összevarrok. Már lekötözték, de ez nem
akadályozza meg abban, hogy a semmi ellen küzdjön.
Sóhajtok, és az utolsó öltést a kelleténél kicsit durvábban szúrom a homlokába, amitől káromkodva
rám néz, de én gondosan tartom az arckifejezésemet. "Tessék. Minden kész."
"Az a pöcs elrontotta a biciklimet."
"Kár" - húzom ki magamból, aztán felállok, leteszek néhány jegyzetet, és otthagyom az ápolónőt,
hogy takarítson.
Már éppen indulnék a következő szoba felé, amikor Aurora hirtelen előttem áll. Ösztönösen
megkerülöm, mert sietek a következő beteghez, de ő megint megmozdul, hogy elállja az utamat.
Azonnal az arcára siklik a tekintetem. Hosszú, fekete haját hátrafogta, és a sötét szemceruza, amit
általában visel, meglehetősen hevesen van a szeme alá kenve, ami nem jellemző az alakváltóra.
Soha senki nem vádolt még azzal, hogy túlságosan tudatos vagyok, ha nőkről van szó, de még én is
látom a kétségbeesést az arcán.
"Aurora?"
"Szükségem van rád." Ez nem az a fajta "szükségem van rád", ami azt mondja, hogy a kórháznak
csak egy másik orvosra van szüksége. A magyarázat hiánya már elárulja, hogy valami
természetfeletti dolog történik. Valami, amiről nem beszélhetünk az emberek előtt.
"Oké."
Megkönnyebbültnek tűnik, de aztán megfordul, és elkezd elvezetni a betegeimtől. Odaszólok egy
másik ügyeletes orvosnak, és megkérem, hogy helyettesítsen. Kimerültnek tűnik, de bólint.
Vámpírként nem fáradok ki olyan könnyen, mint a körülöttem lévő emberi orvosok, ezért mindig én
vagyok az, aki felveszi a fonalat, vállalja a plusz műszakokat, és kisegíti a körülöttem lévő
embereket. Az a néhány alkalom, amikor szívességre van szükségem, senki sem szól egy szót sem.
Először nem tudom, hova a fenébe megyünk, de aztán még jobban összezavarodom. A
mentőállomáshoz vezet. Nem szokatlan, hogy mi, sürgősségi orvosok itt várakozunk, ha súlyos
traumákra számítunk, és mivel még a műszakomnak sincs vége, és ez lenne a tizenegyedik
mentőautónk este kilenc óta, fogalmam sincs, miért használta Aurora, hogy valami furcsa hangon
szólal meg. Bármelyik orvost megkérhette volna, hogy itt találkozzon vele, ha vészhelyzet van.
Homlokráncolva nézem az órámat, és látom, hogy még csak éjfél van. Aurora mereven tartja a hátát
felém, a karját összefont karokkal, ami furcsa. Általában tele van fecsegéssel, többnyire
sértegetésekkel, de könnyedén. A legtöbb alakváltó utálja a gazfarkasokat és a vámpírokat. Aurora?
Őt ez a legkevésbé sem érdekli. Mint farkas, aki átváltozott és nem született, ritkaságnak számít az
alakváltók között. A telihold éjszakáján vérfarkasok által megharapott emberek körülbelül nyolcvan
százaléka elindítja a folyamatot, hogy vérfarkassá váljon... de előtte meghal. Aurora gyakorlatilag a
szerencsések közé tartozik, bár megütne, ha ezt a szemébe mondanám. Ez azt is jelenti, hogy egy
kicsit kitaszított, még a saját falkájában is, ezért kedveli Connort és engem, azt hiszem. Mondhatni.
Legalábbis eléggé kigúnyol minket.
"Még egy bringás?" Kérdezem.
Megrázza a fejét, még mindig nem néz rám.
A mentőautó megáll, és én kirántom az ajtókat, amikor hátrál és megáll. "Mi a helyzet?"
Aurora végre visszanéz rám, és én megdöbbenek. A szemei fényes aranyszínben izzanak.
Fényesebbek, mint amilyennek lennie kellene ahhoz, hogy embernek nézzenek ki. Majdnem annyi
ideje dolgozik mentősként a kórházban, amióta én is itt vagyok, bár nemrég kezdte el a
nővérképzőt, hogy ápolónő lehessen. Ennyi idő alatt még soha nem láttam, hogy ennyire elcsúszott
volna, hogy ennyire elvesztette volna az önuralmát, és ez aggaszt engem. Mert majdnem annyit
látom őt, mint a srácokat, akikkel együtt élek.
"Mi a helyzet? Mi folyik itt?"
"Ez Astro."
A francba. Ő az alfa, aki elnéző volt Connorral, a szökevénnyel szemben a területén. Őt sem vitték
volna soha emberi kórházba, hacsak a falkája nem gondolta volna, hogy anélkül meghal. A
sürgősségin töltött időm alatt csak egy maroknyi vámpírt és alakváltót láttam betegként.
Kifejezetten engem keresnek fel, hogy eltörölhessek minden embertelen dolgot a
teszteredményeikből, és bejussak, mielőtt felfedeznének. De az alfa még soha nem jött ide.
Ami nem jó. Astro biztosan az élet és halál közötti határvonalon jár. És ha meghal, Connor nagyobb
bajban van, mint amitől Ajax és én meg tudjuk védeni.
Ő és egy másik mentőápoló kinyitják a mentőautó ajtaját, és látom, hogy egy másik farkasváltó
mentős ül vele hátul. Toddot általában csak a természetfelettivel foglalkozó esetekhez hívják, Ajax
gondoskodik róla, így csak futólag ismerem. Ahogy kitolják a hordágyat a mentőautóból, látom,
hogy Todd keze remeg. Astrora nézek, de ő nincs is magánál. Ehelyett az arca fekete és kék, és
zúzódások borítják, akárcsak a többi testrésze. Több sérülés is be van csomagolva, és friss vér
szennyezi a fehér borogatást.
Ki a fene lenne olyan hülye, hogy összeverekedjen a falka alfájával?
"Azt hiszem, kihívták az alfa pozíciójáért" - mondja Aurora, a hangja rémült suttogás. Ránézek az
életjeleire, és a homlokomat ráncolom. Egy farkasváltó testhőmérséklete körülbelül húsz fokkal
magasabb, mint egy emberé, de ez a fickó sülni készül. Valószínűleg elég forró ahhoz, hogy vizet
forraljon, ha beledugja a kezét. "Utána sem lett jobban."
Mintha az agyam számokat próbálna összeadni, de nem tud megfelelő eredményt kapni. "Mikor
volt ez?"
"Néhány hete. Azóta is rosszul van. Volt néhány jó napja. Aztán három-négy napig szar. De végig
eszméletlen volt." Túl gyorsan pislog, aggódik, nem koncentrál, miközben kihúzzuk a
mentőautóból. "Tudsz segíteni rajta?"
"Hamarabb kellett volna behozni" - mondom, és döbbenten nézek Aurorára. Ez nem normális egy
alakváltótól. Az, hogy csak most jön be, megrémít.
"Egészen máig nem tudtam róla" - mondja, majd sötét pillantást vet Toddra.
Todd egy hatalmas szőke, göndör hajú, nagy barna szemű óriás. És pokolian félénk is. "Azt
mondták, hogy csak tegyek meg mindent a falkák földjén. Nem akarták, hogy az emberi kórházba
vigyék."
"Kibaszott idióták!" Mondja Aurora.
Todd összerezzen, mintha azt hinné, hogy a nő megüti. A pokolba is, én is hátrálok egy kicsit tőle.
"Oké, rendben, nem lehet túl késő." Mert ő egy alakváltó. Mert ő egy természetfeletti. Nem sokan
adjuk meg magunkat a sérüléseknek, még ilyen súlyosaknak sem. "Csak szerezzük meg neki a
segítséget, amire szüksége van."
Mégis, ennek az egésznek semmi értelme, és nem egy élet függ attól, hogy mi történik Astróval. A
pokolba is, több, mint Connor élete. Ha Astro meghal, tudom, ki veszi át a helyét, és az egész falka
szenvedni fog. Bassza meg, az egész város szenvedni fog.
Betoljuk egy vizsgálóba, és elkezdjük megvizsgálni. Abban a pillanatban, ahogy kigombolom az
ingét és leveszem a nadrágját, tudom, hogy a dolgok rosszabbul állnak, mint ahogy azt valaha is
képzeltem. Mély lila szín terjed a bőr alatt a hasa alsó részén, és a lábai feldagadnak. Az arca
sápadt, és izzadság borítja a bőrét.
"Todd, mondd meg nekik, hogy azonnal szükségünk van egy műtőre. És gondoskodj róla, hogy a
megfelelő nővérek és orvosok kerüljenek oda." A megfelelő nővéreket, vagyis azokat az ápolókat,
akik nem emberek. "És ha bármi gondod van, hívd Mr. Cronust." Ajax neve mindig mozgásba
hozza a dolgokat, akármikor is mondom el.
Ahogy elszalad, odahajolok Aurorához, hogy odasúgjam neki: "Menj, keresd meg Jules-t. Astrót
meg kell műteni." Több csonttörése is van, ami furcsa, hacsak nem tíz perce történt a harc, és nem
volt ideje begyógyulni, de ezt el tudjuk intézni. A belső vérzés, ami úgy tűnik, nem áll el magától?
Az egy teljesen más probléma. Mégis, mindezeknek a dolgoknak maguktól kellene
meggyógyulniuk, és gyorsan, hacsak nincs valami baj, amit nem látok. Az a tény, hogy nem, azt
jelenti, hogy az egyetlen lehetőségünk a műtét.
"Miért van szükségünk Jules-ra?" Aurora zavartan kérdezi.
"Csak hozzátok ide." Miközben tanulmányozom az életfunkcióit, és összehasonlítom őket a teste
állapotával, imádkozom, hogy a szavaim elégségesek legyenek ahhoz, hogy rávegyem őt, hogy
elinduljon. De nem így van.
A fenébe is... Bár szerintem a legtöbb dolog, amit Jules csinál, az... nem orvostudomány, láttam,
ahogy Jules a vudu varázslatát alkalmazza, és van benne valami. Ha csak egy kis esély van rá, hogy
segíthet Astron, akkor hagynom kell, hogy megpróbálja. Főleg, hogy amit látok, annak semmi
logikája sincs.
Aurora rám ráncolja a homlokát, még mindig nem mozdul. "Nézd, én kedvelem Jules-t, de nem
hagyhatjuk, hogy egy kívülálló dolgozzon rajta. Ezt te is tudod! Mit akarsz csinálni?
Mindannyiunkat leleplezni?" Már épp mondana még valamit, és tűz táncol a szemében, de én
felemelem a kezem. "Különben is, ő nem egy csaló?"
"Segít az embereknek, ennyit tudok. Ráadásul tud rólunk." Aurora felvonja a szemöldökét, de még
mindig nem mozdul, és hogy még nagyobb hangsúlyt fektessek arra, miért van szükségünk Julesra,
hogy Aurora ne harcoljon tovább ellenem, és mozgassa a seggét, hozzáteszem: "Mindannyiunkról".
Nem kellene orvosnak lennem ahhoz, hogy lássam, hogy Astro elhalványul, és az idő ketyeg. "Az
általános sebészeti osztályon kellene lennie. Csak menj!"
"Tud rólunk? Te most kurvára...?"
Felemelem a kezem. "Akarsz tovább vitatkozni, amíg ő meghal? Vagy azt akarod tenni, amit
kértem?"
Rám néz, de megfordul és elrohan.
Todd megjelenik. "Készen állnak. Öt perc múlva be tudunk menni."
"Jó. Hozzátok be a hordozható röntgent, és indítsatok be egy nagyfúvókás infúziót." Úgy
parancsolok a sürgősségi osztályra, mintha egyedül meg tudnám menteni, de ehhez több kell, mint
én. A be nem gyógyult sérülései - a belső vérzés, a csonttörések, ahogy az arca, a mellkasa és a
hátának különböző pontjai felszakadtak - elfertőződtek. Egy normális farkas, vagy akár egy
farkasfalka nem okozott ilyen sérüléseket. Ennek az volt a célja, hogy megsebesítse, valószínűleg
megölje, és ha maga a verés nem is sikerült, bármilyen maradék méreg maradt utána, az tartósan
megmaradt.
Csak azt tudom biztosan, hogy ha nem mentjük meg Astrót, és a második embere, Riggs kerül
hatalomra, Connornak annyi. És ő a testvérem. Ezt nem hagyhatom.
Szóval jobb, ha ez a farkas életben marad...
11

Jules

Scott Marchis életben marad. Csak ez számít igazán. Még akkor is, ha remegnek a lábaim, és furcsa
késztetést érzek a hányásra. Behunyom a szemem, és a szobája előtt a falnak dőlök, és várom, hogy
elmúljon a hányási kényszer, és a lábam ne remegjen tovább.
A megmentése minden életerőmet felemésztette, amit ma este összegyűjtöttem. Az ütések, amiket
elszenvedett, tönkretették őt. Amikor először került a kórházba, csak beszédzavara volt, és zsibbadt
volt az arca. De még az orvosok által adott gyógyszer-koktél ellenére is több súlyosabb agyvérzést
kapott az elmúlt néhány órában, ami teljes bénuláshoz vezetett. Az orvosok nem tudták megállítani
az agyvérzéseket, és gyanították, hogy hamarosan "agyvérzésben" fog meghalni.
Alig egy órája futottam össze a feleségével és két kisgyermekével a kórház ajtaja előtt. Az asszony
zokogva mesélte el, hogy mi történt, majd megkérdeztem, hogy nem baj-e, ha segítek. Beleegyezett,
és megkértem, hogy vigye el a gyerekeket egy kis uzsonnára, amíg én dolgozom. Láttam a
szemében, hogy nem hiszi, hogy bármi, amit teszek, segítene, de úgy időzítettem a gyógyulásomat,
hogy egybeessen egy új, kísérleti gyógyszerrel, amire az orvosa engedélyt kapott. A kezelés
hatástalan volt. Tudtam ezt abban a pillanatban, amikor megérintettem, de akkor még nem
számított. Most eszembe jutott, hogy hacsak valaki nem fedezi fel, hogy mit tettem, a
gyógyszergyártó cég a túlélését a gyógyszerkísérletük győzelmeként könyvelné el, még akkor is, ha
a gyógyszer sikertelen volt.
A fenébe. Hát, azt hiszem, ez jobb, mintha egy kaszás jönne és megölné őt közvetlenül utánam,
vagy csak hagynám meghalni.
"Jules!" Amikor kinyitom a szemem, Aurora felém rohan. Úgy integet, mintha nem venném észre,
ahogy végigszáguld a folyosón.
Normális esetben csak megvárnám, hogy elérjen hozzám. Aurorának olyan pezsgő energiája van,
mint egy csivavának, amikor viccet vagy mesélni valót mond, és olyan furcsa türelemmel és
bölcsességgel, mint egy sárkánynak, aki egy érdekes bogarat szemlél. De most? Félelem és
aggodalom sugárzik belőle, amit még sosem láttam tőle. Még akkor is nyugodt, amikor kirohan a
mentőautóból, és betol egy beteg, aki éppen összeomlik.
Így hát ellépek a faltól, ahogy közeledik, és már készülök valami szokatlan és nyugtalanító dologra.
"Dr. Hunter, ööö, Brad küldött, hogy megkeresselek. "
Brad küldött értem? Nem hisz a hókuszpókusz varázslatos gyógymódjaimban, akkor miért küldött
volna értem? Egy páciens kért meg? Követem őt a folyosón, a lábam még mindig remeg, abból az
irányból, ahonnan jött. "Mit akar Brad?"
Biztosan érzékeli a bizonytalanságot a hangomban, mert azt mondja: "Nem flörtölni és megpróbálni
ágyba vinni, ha erre gondolsz. Tudom, hogy ez a fickó mindig csak farok és semmi ész, amit egy
lány értékelni tud, de ez valójában fontos".
Csupa fasz és semmi ész? Megdermedek, és újra Aurorára nézek. Ő és Brad lefeküdtek egymással?
Van köztük valami? Azt hittem, hogy egy csavaros testvér-testvér kapcsolatuk van, sok ugratással és
kevés tartalommal, de lehet, hogy tévedek. Igen, tudtam, hogy megdöngetett néhány nőt ebben a
kórházban, de soha nem gyanítottam volna, hogy... egyikük sem... hogy a másikat akarja.
"Hogyhogy fontos?" Nem tudok mit kezdeni a féltékenység csöpögésével. A kapcsolatukhoz semmi
közöm. Ha a férfinak viszonya van vele, az nem tartozik rám. De a fájdalom ott van bennem. És
nem tetszik nekem.
"Valaki fontosat operálnak, és Brad úgy gondolja, hogy te segíthetsz." Ezúttal rám csóválja a fejét,
miközben belépünk a liftbe, nincs más választásunk, mint itt maradni, és megvárni, amíg az
emeletenként kúszik az emeletek között. "Azt mondja, hogy tudsz... rólunk?"
Senki más nincs a liftben, de én mégis halkabban beszélek. "Mit értesz az alatt, hogy mi?"
"Tudod, rólunk" - hangsúlyozza.
Rámeredve próbálom leolvasni az arcáról, hogy mit nem mond, de nem megy. Fogalmam sincs,
hogy a "minket" alatt azt érti-e, hogy ők ketten dugnak, minket, mint természetfeletti lényeket, vagy
valami egészen mást. És nem igazán akarom őt vámpírokról és alakváltókról kérdezni, véletlenül
felfedni valamit, ami tönkreteheti a férfiakat az életemben, vagy csak azt hiszi, hogy őrült vagyok.
Mégis, nem tehetek róla. Felteszem a kérdést. "Te és Brad közel álltok egymáshoz?"
"Ismerjük egymást." Oldalra szegezi a szemét, és a testében lévő feszültség semmihez sem
hasonlítható, amit eddig láttam tőle. Aurora barátságos és szívélyes volt velem, mióta betettem a
lábam a kórházba. Szóval mi a fene folyik itt? Vagy csak azért, mert furcsán viselkedem? Úgy
értem, féltékeny vagyok, ha arra gondolok, hogy együtt vannak, de azt is tudom, hogy nincs rá
jogom.
Koncentrálj. Ne arra, hogy dugnak. Arra, amit mond. Tudja, hogy Brad vámpír? Sőt, vajon tudja-e,
hogy én tudom?
"Szóval, azért küldött téged, mert azt javasolta, hogy tudjak a kapcsolatotokról?"
"Pontosan."
A liftajtó a rossz emeleten nyílik, és Aurora elállja az ajtónyílást, hogy megakadályozza a nővér
belépését. "Menj a következővel." A nővér furcsán néz rá, de nem lép be. Az ajtók becsukódnak, és
mi továbbmegyünk.
Düh támad bennem. "Ez valami vicc akar lenni? Egy módja annak, hogy visszavágjon nekem,
amiért elutasítottam?"
"Huh?" A sötét szemei kitágulnak.
Keresztbe teszem a kezeimet a mellkasomon. "Elküldte értem a lányt, akivel kefél. Ez egy biztos
üzenet, ha valaha is hallottam ilyet."
Rám mered. Tényleg keményen. Aztán tátva marad a szája, majd becsukódik. "Oké, először is, nem
azért küldtek érted, mert Brad és én dugunk. Azért küldtek érted, mert egy nagyon fontos
személynek a falkámban segítségre van szüksége, és valami őrült oknál fogva Brad úgy gondolja,
hogy te lehetsz az, akire szükségünk van. Másodszor, pánszexuális vagyok, ami azt jelenti, hogy
nemtől függetlenül vonzódom egy emberhez, legyen az férfi vagy nő. És Brad? Connor? A többi
tipikusan dögös srác, aki itt mászkál, nem az esetem. A pokolba is, az egyetlen ember ebben a
kórházban, akit távolról is vonzónak találtam, meghalt."
"Pánszexuális? És nem vonzódsz Bradhez?" Úgy érzem magam, mint egy idióta. Tudom, hogy mi
ez. Épp most magyarázta el. De az elmémben kavarognak a gondolatok, és nem igazán tudom,
miért. Talán mert hülyét csináltam magamból? " Falka? Szóval te... te is az vagy?"
Simán, nagyon simán. De ez nem egészen az én hibám. Lehet, hogy kaszás vagyok, lehet, hogy
megtanítottak természetfeletti lényeket ölni, de ez rosszalló dolog, szóval nem igazán találkoztam
egy csomó ilyen emberrel. Az a tény, hogy Aurora úgy tűnik, arra céloz...
"Igen, farkas vagyok." Vigyorog rám, és a vállai kissé ellazulnak. "A Bane falka tagja." Aztán a
mosolya lehervad. "És az alfánk megsérült. Megtámadták. És nem lesz jobban."
Ó, a francba. "Az alakváltók nem szoktak maguktól meggyógyulni?"
A nő bólint. "Igen, ez a furcsa ebben az egészben."
Az ajtók kinyílnak. Még mindig nem a megfelelő emelet. Egy egész csapat ember néz ránk, és
egyszerre mondjuk: "Menj a következőhöz", majd hagyjuk, hogy az ajtók becsukódjanak.
"Szóval az alfád megsérült, és nem gyógyul, és Brad azt akarja, hogy jöjjek és próbáljak segíteni?
Rendben, megteszek mindent, amit tudok."
Felém fordul. "Csak szeretném tisztázni. Nem veszem be ezt az egész boszorkányos gyógyítósdit."
Légből idézi a boszorkányság szót, én pedig elfojtok egy szuszogó lélegzetet és szemforgatást. Ha
akarnám, lista ide vagy oda, valószínűleg itt, a liftben is véget vethetnék neki. Erőtartalékra lenne
szükségem, de meg tudnám csinálni. "Kedvellek, meg minden, Jules. De amennyire én láttam és
hallottam, te csak ember vagy. És az embereknek nincsenek mágikus képességeik arra, hogy
másokat meggyógyítsanak."
"Értem."
Aurora felvonja a szemöldökét, és bár ott van a szokásos magabiztossága, mégis érzek benne egy ki
nem mondott aggodalmat. "Bár, engem meg lehetne győzni. Elmagyaráznád a folyamatot? Mit
gondolsz, mit csinálsz?"
Kibaszottul kizárt, hogy elmagyarázzam neki vagy bárki másnak a folyamatot. "Meglengetem a
pálcámat, és kimondom a különleges szavakat. Egy kis abra, egy kis cadabra, és puff, kezdődik a
gyógyulás."
Megrázza a fejét, és vigyorog. "Ribanc."
"Nem így működik a boszorkányság?" Mondom, visszavigyorogva rá. "És a farkasok póló nélkül
rohangálnak, és beleszeretnek az emberi lányokba, igaz?"
"Oké, értem. Értem én. Bocs, de ez már sok. Astro egy csodálatos alfa. A helyettes parancsnoka,
Riggs? Egy hatalmas seggfej. Kicsit ideges vagyok, mert nem csak az ő élete forog kockán, hanem
az egész falkánké." Megdörzsöli az arcát, még jobban elkenve a szeme alatt lévő nehéz fekete
szemceruzát.
Elmosolyodom, és a feszültségem egy része enyhül. Eléje lépek, és megkérdezem: "Szabad?",
miközben az arcához nyúlok.
Tétovázik, majd bólint.
Gyengéden eldörzsölöm a szem alatti maszatokat, lehunyom a saját szemem, és érzem őt. Belül
egészséges, mint a makk, de érzem a kimerültséget mindenütt. Nem tudom, hogyan érezhetem, amit
ő érez. De én igen. És az energiám egy kis részét arra használom, hogy enyhítsek rajta.
Amikor visszahúzódom, a legkülönösebb módon bámul rám.
"Jobb" - mondom, majd teszek egy lépést a személyes buborékából.
A szája apró mosolyra görbül. "Talán van benned valami varázslatos, Jules."
Elnevetem magam.
Elérjük a műtő emeletét, és minden közös jó érzésünk elillan. Mindketten együtt sietünk, ő csak egy
kicsit vezet, mivel nem tudom, melyik szobába tartunk. A zárt dupla ajtó, amely a műtőbe vezet, az
első emeleten található, a kávézó, a büfé, az előcsarnok, a váróterem és a röntgen mellett. Van egy
liftpad, és kulcskártyás belépést igényel, de a műtőből a lábadozóba és az intenzív osztályra vezet.
Bár ahhoz, hogy az intenzív osztályról vagy a felépülésből visszajusson a műtőbe, teljesen más
liftek állnak rendelkezésre. Mégis, gyorsabban átjutunk a téren, mint gondoltam, majd megállunk a
műtő előtt.
Felém fordul. "Figyelj, ez nem csak a falkámról vagy a barátomról, Astroról szól. Hanem Brad
barátjáról, Connorról. Ha Astro meghal, Connor kitaszításra kerül. És tudom, hogy van valami
köztetek. Csak gondoltam, tudnod kell, hogy van még egy kis plusz móka, és hogy Connor jó srác.
Komoly bajba kerül, ha Astro meghal. Csak gondoltam, hogy ha tudod, mi minden forog kockán, az
talán segít... a voodoo-don".
Szorongás pattog a gyomrom mélyén. Connort kitaszítják? Nem tudom, hogy ez hogy működik, de
nem hiszem, hogy tetszik a hangzása. Aranyos és kedves, olyan jól bánik a betegekkel, és úgy
csókol, ahogy mindig is olvastam, hogy a csóknak annak kell lennie: érzéki, erotikus, több mint a
szex előjátéka. Nem tudom most elengedni, és nem is szeretném, ha bármi rossz történne vele,
függetlenül az iránta táplált bonyolult érzéseimtől.
"Köszönöm, hogy szóltál" - mondom, majd elindulunk, hogy megmosakodjunk, hogy beléphessünk
a műtőbe.
Egy férfi áll a bemosakodóhelyiségben, keresztbe tett karral, mint egy biztonsági őr, de
mindkettőnknek biccent, és félreáll az ajtó elől. Egy másik alakváltó? Nem lehetek benne biztos. De
van egy olyan érzésem, hogy mindenki, akivel itt találkozom, beavat a titokba, hogy a betegünk
nem ember.
Mielőtt azonban belépnénk a szobába, Brad kijön a műtőből, ami kissé meglep. Úgy tűnik, Bradnek
minden elképzelhető szakterülete megvan, a sürgősségi dokitól a sebészig úgy lebeg, ahogy még
soha nem láttam más orvost. Kiegyenesedek, amikor a tekintete rám esik, és furcsán sebezhetőnek
érzem magam. Egészen mostanáig nem gondoltam, hogy az egyik legnagyobb rajongóm, és
biztosan nem kérte még soha, hogy vállaljam el az egyik esetét.
Rámeredek. "Van valami hír?"
"Be fogják zárni. A fertőzés..." Megrázza a fejét, mintha már meg is született volna az ítélet, mintha
Astro lenne a következő név a listán, amiről nem tudja, hogy nálam van. Folyton emlékeztetnem
kell magam, hogy míg én tudok róluk, ők nem tudnak rólam. Nem engedhetem meg magamnak,
hogy hibázzak, hiszen Drake megígérte, hogy mindenkit elpusztít, aki tud arról, amit csinálok. És
nem a metaforikus értelemben fog elpusztítani, vagy bemocskolni a jó hírnevét. Úgy érti, hogy
elpusztítani, mint elégetni a testet, miután a lelket a túlvilágra küldte.
"Rendben", mondom, aztán semmi több.
"Segítettem, amiben tudtam, de behívták Dr. Courtmant." Brad leveszi a kesztyűjét és a sapkáját,
elveszettnek látszik. "Nem tűnt reményteljesebbnek, mint amilyennek én éreztem."
Zavartan ráncolom a homlokom. Miért hozták be őt?
"Egy alakváltó társam" - magyarázza Aurora halkan, valószínűleg olvasva a zavarodottságot az
arcomon. "Kedvelik Bradet, de a vámpírok és az alakváltók sosem bíznak meg teljesen
egymásban".
Uh, oké. Megjegyeztem.
"Fertőzések" - motyogja.
"És belső vérzés, ami úgy tűnik, nem akar elállni, bár azt hiszem, elintéztük a forrást" - magyarázza
Brad.
Aurora a falnak dől, és a szükségesnél nagyobb erővel rángatja le magáról a műtéti köpenyt és a
kesztyűt. "Nem kapunk fertőzéseket. Vagy olyan belső vérzést, ami nem tud megállni." És az az
érzésem, hogy a félelmét dühvel próbálja leplezni. Ezért megfogom a kezét, és megszorítom. A
feszültség egy része enyhül az arcáról, és ő is visszaszorítja a kezemet, mielőtt elengedném.
Együtt várunk - Aurora Brad egyik oldalán, én pedig a másikon -, amíg Dr. Courtman kijön. Aurora
azonnal feláll, de nekem nem kell. Láttam már korábban is a komor arckifejezését, ismerem a szája
lefelé fordulóját, a szeme lassú nyitását és zárását. Nem az a fickó, aki sok reményt fűzne Astro
felépüléséhez.
Brad rám néz.
Ó, bassza meg. Most jöttem rá, hogy már minden életerőmet felhasználtam. Ha meg akarom
menteni ezt a fickót, többre lesz szükségem.
Szükségem van egy percre. Van néhány ember az intenzív osztályon, akiket korábban
megjegyeztem. Eltűnhetek az ajtókon, felszállok a liftre, összeszedem, amit kell, aztán beadom az
életerőt Asztróba. Ha ez Connor megmentését jelenti... mi más választásom van? Nem mintha
tetszene ez a furcsa érzés, hogy gyorsan és a szokásos gondosságom nélkül kell dolgoznom.
"Mindjárt jövök."
"Jules?" Brad zavartan néz és hangzik.
A lehető legmegnyugtatóbban bólintok neki. "Mindjárt jövök. Oké?"
Egy másodperc múlva azt mondja: "Rendben", de a hangja bizonytalan. "A tízes lábadozóban lesz.
A végén. A privátban."
Meghúzom a kártyámat, és elindulok a lift felé, vissza befelé. Csak néhány percbe telik, amíg
összeszedem, amire szükségem van, mindet a komor táskákból. Mire végzek, három életerő lángol
bennem. Olyan erősek, hogy megborzongok, és érzem, hogy bennem felgyülemlik a vágy, hogy
elégessem őket. Ehelyett visszarohanok Astro szobájába. Az életerők ereje zúg bennem, és amikor
megpillantom Bradet, aki a folyosón jön felém, a testem ismét megborzong. Valahogy barnább,
mint Connor, a színét tekintve, magasabb és szélesebb is, de egészen másképp gyönyörű. És el
tudom képzelni, milyen íze lehet...
Elrázom a gondolatokat, mert Aurora mellette van, és mert meg kell mentenem egy életet. És, nos,
egy csomó más ok miatt is, ami miatt rossz ötlet lenne átugrani a dokit, és megdugni őt.
"Hol voltál?" A hangja lágy, ahogy a lábadozóba megyünk, ahol Astro megfigyelés alatt áll. Aurorát
ismét maszkba és műtősruhába öltöztette.
"A fürdőszobában." De alig tudok megszólalni, mert bergamott- és fenyőillata van. Ő is közel van.
És szeretném belélegezni őt. Lehet, hogy ez a kaszástól van - valószínűleg az -, de erős a késztetés,
hogy a hátának közepére tegyem a kezem, miközben követem őt a szobába.
Az ujjaimat a kezembe görbítem, de az utolsó pillanatban kinyújtom a mutatóujjamat, hogy
hagyjam, hogy végighúzódjon az alkarján, ahogy elhaladok mellette.
Visszapillant rám, és minden erőmre szükségem van, hogy a tekintetem üres maradjon. Pontosan
hogyan magyarázhatnám meg, hogy most éppen őt akarom megérinteni? Nem tudom. Furcsának
tűnnék, úgyhogy csak remélem, hogy nem kérdőjelezi meg.
Amikor az alfa ágyához érünk, hátrébb áll. Megállok. A legtöbb sürgősségi betegfelvételi szoba
csak le van függönyözve. Ez egy kis szoba üvegablakokkal, minden függöny behúzva, hogy
eltakarja őt a szem elől. A tekintetem az ágyon fekvő alakváltóra vándorol. Nagydarab, sokkal
nagyobb, mint Connor vagy Brad, talán még Ajaxnál is hatalmasabb. Barna hajába ősz hajszálak
keverednek, a szeme és a szája mellett néhány ránc, de egyébként olyan fiatalosnak hat, hogy... nos,
embertelennek érzem. Úgy érzem, ez az ember bárkinek azt mondhatná, hogy harmincöt és ötven
között van, és elhinnék neki. A kora egyszerűen olyan furcsa, olyan nehéz meghatározni. És
hatalmas alakjával uralja az ágyat. Magas, nagy vállakkal és hatalmas karokkal. Még kisebbnek érzi
a szobát.
"Már meg is gyógyította őt?" Kérdezi Aurora, némi humorral a hangjában, bár nyilvánvaló, hogy
próbálja leplezni az aggodalmát.
Igaz, azért vagyok itt, hogy elvégezzek egy munkát.
Zajosan húzok egy széket, hogy leüljek Astro mellé, a hangtól összerezzenek, és igyekszem nem
ránézni a mögöttem álló két emberre. Lassan kiengedve a levegőt, kinyújtom a kezem, hogy
megfogjam a kezét, és próbálok nem arra gondolni, hogy egy természetfeletti emberekből álló
közönség figyel engem. Nem emberek, hanem olyanok, akik talán meg tudják állapítani, hogy amit
csinálok, az valódi... varázslat, vagy mi. Szóval segítenem kell ennek az embernek, megmenteni az
életét, megmenteni Connor életét, mindezt finom módon. Ez nem lehet túl nehéz, igaz? A kezem az
övé köré fonódik, és én azonnal elejtem. "Ég a keze."
"Az alakváltók forróbbak, mint az emberek, de ő még alakváltó mércével mérve is lázas" -
magyarázza Brad, a hangja feszült.
Oké, jó tudni.
Még egyszer megfogom a kezét, ezúttal felkészülve az izzadt, forró kezére, és rájövök, hogy milyen
nagy a keze. Eltörpül az enyém mellett, és olyan furcsa érzés ebben a környezetben. Ez emlékeztet
arra, hogy a halál eljön értünk, nagyok, kicsik, erősek vagy gyengék... eljön.
Lehunyom a szemem, veszek még egy lassú lélegzetet, és belevetem magam. Amit ott találok, az
rossz, annyira rossz, hogy visszahőkölök. Legalábbis azt hiszem. A testem távolinak és nem hozzám
kötődőnek érzem ezen a helyen. Olyan, mintha egy valaha gyönyörű erdőbe sétálnék, és egy
mocsarat találnék. Egy hely, ahová a fény nem jut el, és ahonnan a betegség szaga nem tud távozni.
Egy hely, ahol nem létezhet élet. De még miközben felfedezem őt, érzem valaminek a kisugárzását,
amit még soha nem éreztem. Valamit, ami biztosan természetfelettinek bélyegzi őt. Mint egy
aranyszál, ami egykor testének minden porcikáját átszövi, erősebbé, gyorsabbá, élénkebbé teszi.
Csak most úgy tűnik, hogy haldoklik. Kinyújtom a kezem, és megérintem az erőmmel, és úgy
érzem, mintha egy nyüszítő, sérült állatot érintenék.
Egy alakváltó belsejének nem így kellene kinéznie, nem így kellene éreznie magát. A lelkem
mélyéig érzem, és rosszul vagyok tőle. Először megpróbálom megkeresni az összes szokásos
bűnösöket, akik ilyen gyors hanyatlásra képesek egy emberben, de azonnal kizárom a rákot, a
stroke-ot, a rohamokat. Gondolatban végigmegyek egy listán, megpróbálom összehasonlítani ezt a
tompa helyet bármivel, amit korábban éreztem, de üres eredményre jutok. Az erőmmel kinyújtom a
kezem, és megérintem azt a réteget, ami úgy tűnik, mindent eltompít ebben az emberben, és a
fájdalom szétrobban az ujjbegyeimen.
"Bassza meg!" Visszatérek a kórházi szobába, lihegve, félig felállva a székemről.
Brad egy pillanat alatt mellettem van. "Mi a baj?"
"Minden" - lihegek, aztán lenézek a kezemre, és addig szorítom és oldom, amíg a fájdalom el nem
múlik benne. "Méreg."
"Méreg?" Brad megismétli, és érzem a meglepettségét.
"Természetfelettinek szánt méreg." Nem nézek rájuk. Nem kell látnom a kételyeiket vagy a
szórakozásukat. Koncentrálnom kell, és a hitetlenségük nem segít.
Még egyszer megigazítom magam a széken, a keze után nyúlok, és visszacsapódom belé. Olyan,
mintha hideg víz csapna belém, olyan sötétség, amilyen csak az óceán fenekén vagy a legmélyebb
barlangokban található. Már most egyre rosszabbul van. Elcsúszik.
És ezt nem hagyhatom.
Minden energiámat arra összpontosítom, hogy meggyógyítsam, hogy életerőt öntsek a testébe. A
bennem lévő rózsaszín, zöld és arany fények kígyóznak ki belőlem a sötétségbe, megvilágítva
mindent körülöttem. A méreg visszahúzódik, mint egy kígyó. Minden erejével azon van, hogy
mélyebbre ássa magát, hogy elkerüljön engem és az erőmet, de én gyorsabb és okosabb vagyok,
mint amilyen valaha is lehetne. Minden irányba, amerre mozogni próbál, én ott vagyok, és az
életerőket kényszerítem rá. Esküszöm, hogy hallom a sikolyát. A méreg összegyűlik, mint egy
kátránygödör, remeg és szinte bugyborékol, mintha kicsinek és ártatlannak próbálna látszani.
De én tudom. Persze, hogy tudom.
Kegyelem nélkül támadok, az összes életerőt rászabadítom, és a méreg mintha felrobbanna. Fekete
cseppek fröccsennek mindenfelé, de a sötétség, amely a test minden felületét beborította, eltűnik.
Csak a cseppek maradtak. Így aztán utánuk megyek.
Minél többet adok neki, annál gyengébb leszek, annál jobban forog a fejem, de folytatom, amíg már
nincs mit adnom, és a világ elhomályosul. Lehet, hogy lesznek még cseppek. Biztos vagyok benne,
hogy lehetnek. Azt is tudom, hogy akármilyen méreg is ez, én már annyira megöltem, hogy a
váltónak könnyedén meg kell szabadulnia a maradéktól. De mégis, bárcsak több lenne. Többet
akarok adni neki. A fény máris feldereng körülöttem, az őt átszövő aranyszál megvilágítja a testet,
amelynek a fertőzés jelei visszahúzódnak a fény alatt, és a szemem láttára gyógyulnak a törött
csontok.
Próbálok még többet nyomni neki, de nem marad semmi. Még egy percig bámulom, és egy néma
imát mondok, hogy ez elég, mert ez minden, amim van. Aztán visszacsúszom belőle.
Hosszú ideig minden sötét. Tudom, hogy biztosan elájultam, de úgy tűnik, nem érdekel. Megtettem,
amit tudtam. Ha ez nem is elég, nem adom fel. Kapok még életerőt, és visszatérek.
Mégis, a sötétség továbbra is rajtam tartja a hatalmát.
Amikor kinyitom a szemem, a sötétség visszahúzódik, és Brad arcát látom közel az enyémhez.
Ragyogó kék szemei magával ragadnak. Tele vannak csodálattal, aggodalommal, ami még
gyönyörűbbé teszi őket. Ezek nem egy távolságtartó férfi szemei, aki megpróbál rám hajtani, hanem
olyané, aki látott engem, az igazi énemet, ha csak egy pillanatra is. Sötét haja a homlokára hullott,
és vágyom arra, hogy visszatoljam, hogy megérintsem, hogy lássam, mit tenne, de túl gyenge
vagyok ahhoz, hogy még a kezemet is felemeljem.
És akkor a szemén és az arcán kívül más dolgok is tudatosulnak bennem. Brad átkarol engem. A
bőre hűvös, de nem hideg. Mégis remegek, a látásom megingott, a szívem hevesen ver. A
mellkasához szorít, és egy másodpercre oda hajtom a fejem, ahol a szívének kellene dobognia,
mielőtt egy üres fülkében lévő ágyra helyezne.
"Szia." A hangom messziről, gyengén hangzik, még a saját fülemnek is.
"Jules." A hangja lágy, a tekintete intenzív, az érintése gyengéd, ahogy hátrasimítja a hajamat, és
rám mosolyog. "Ilyet még sosem láttam."
Bólintok, többet értek, mint amennyit ő tudhat. Én sem hittem volna el az erőmet, ha nem én lennék
az, akinek van. Hogy érintéssel és gondolattal életet vehetek el, vagy gyógyításra használhatom.
Olyan erőnek tűnik, amilyet senkinek sem szabadna birtokolnia.
Aurora körbesétál a függöny körül, amely elválaszt engem a valószínűleg Astro szomszédos
helyiségétől. "Brad? Beszélhetnék veled egy pillanatra?"
Rám mered, szemöldökét összevonva.
"Menj csak, nem lesz semmi bajom." Próbálok mosolyogni, de tudom, hogy nem sikerül.
Tétovázik, homlokráncolása elmélyül, de aztán kisétál vele, és hallom, ahogy beszélgetnek, de nem
tudom kivenni a szavakat. Lehunyom a szemem, a fejemet lüktetve. Tudom, hogy aggódnom
kellene. Ha megkérdőjelezik, amit tettem, mindannyian komoly bajba kerülhetünk. De pokolian
érzem magam, és úgy tűnik, nem érdekel.
Néhány perccel később visszatér, és én kényszerítem magam, hogy kinyissam a szemem, és csak
enyhén érzem magam jobban.
Rám néz, szinte mintha nem hinné el, amit lát. "Meggyógyítottad őt. Legalább tíz törött csontja
volt. Egy fertőzés. És igazad volt a méreggel kapcsolatban." A döbbenete szemmel látható - lógó
állkapocs, tágra nyílt szemek, fejrázás. "Te... Hogyan, Jules?"
Megvonom a vállam, mintha ez valami rejtély lenne, pedig nem vagyok éppen hazug. Számomra ez
egy rejtély. Nem tudom, hogyan működik, csak azt tudom, hogy működik. "Egyszerűen csak
tudom."
Ez nem lesz elég jó neki. Örökre nem. De talán, egyelőre.
12

Ajax

Az edzőteremben a zuhanyzónak kicsit olyan szaga van, mint a régi cipőknek, a samponnak és a
penésznek. Nem tudom miért. Ezt a helyet ugyanannyit takarítják, mint a kórházat. Ha épp nem a
zuhanyfülkéket fehérítik, akkor valami fülhallgatós, kendős szőkeség törli le a gépeket. Leggingset,
sportmelltartót és kabátot visel. És mosolyog. Mindig mosolyog. Rám. A fickóra, aki mindenkit
bejelentkeztet. A bolyhos lófarkú hölgyre és a szemölcsös fickóra, a fickóra, aki Big Man-nek
hívott. A mosolygós hölgynek hívom őt a fejemben.
És ő itt van. Mosolyog. Mint mindig. De ezúttal csak úgy tesz, mintha mindent letörölne az
öltözőben, miközben meztelenül szemezget velem. Néhány férfi talán panaszkodik. Biztos vagyok
benne, hogy nem szabadna itt lennie, hacsak nem üres. Más férfiak talán beszélgetnek, flörtölnek
egy kicsit, és megnézik, hogy a zuhanyzásból közös eseményt csinálnak-e.
Ha Jules nem lenne, talán a kettes számú lehetőséget választanám. A pokolba is, már keféltem nőket
ebben a zuhanyzóban. De ott van Jules. És valamiért ő valami fontos dologgá vált számomra,
valami olyanná, amit nem szennyeznék be azzal, hogy valaki mással dugok. Tudom, hogy
technikailag nincs megállapodásunk, azon kívül, hogy követelem, hogy a puncija az enyém legyen,
és csakis az enyém, kivéve Bradet és Connort. De engem nem érdekel a kapcsolatunk formasága. Ő
egy fontos személy számomra. Ez a nő, akinek az illata akkor is körülvesz, amikor nincs a
közelemben. Ez a nő, aki most már tudja, hogy a legjobb barátaim nem emberek, és úgy tűnik, nem
érdekli.
Ő különleges.
A mosolygó nő kicsit közelebb jön. Már nem is tesz úgy, mintha súrolná a felületeket. Csak áll a
zuhanyzó előtt, rágózik, és engem figyel. És mégsem olyan a hatása, mintha nem az lennék, aki
vagyok. Nem izgat fel. Nem érdekel. Nem csak azért, mert egy isten vagyok, akinek több nője volt,
mint amennyit meg tud számolni, hanem a nő miatt, aki kísért, még akkor is, ha ezt az érzést Brad
és Connor kivételével soha senkinek nem tudnám megmagyarázni.
Kiöblítem a sampont, megmosom a farkam, és elzárom a vizet.
A törülközőt a derekam köré tekerem, és felnézek, mintha nem tudnám, hogy figyel. Ez nem igazán
egy gyöngyöző pillanat, ezért kacsintok egyet, a szekrényemhez sétálok, és felöltözöm. Két
hónappal ezelőtt, csak két hónappal ezelőtt, a hátára fektettem volna, és itt helyben megdugtam
volna, mint az az isten, aki vagyok.
Sóhajtok. Jules tönkretett engem. Én is őt hibáztatom.
Régen olyan srác voltam, aki bármelyik nőt megkaphatta, akit csak akart. Soha nem "randiztam"
kétszer ugyanazzal a nővel. Most meg nem voltam más nővel, mióta megismertem ezt a nőt. Ez a
probléma. Talán ezzel a nővel kéne rendbe hoznom, de a farkam még csak nem is akarja ezt az
ötletet.
A szekrényem aljáról csörög a telefonom. Brad az, így felveszem. "Mi a helyzet?"
"Van egy furcsa kérdésem hozzád." Ennek jónak kell lennie. "Láttad már, hogy Jules meggyógyít
valakit?"
Nem láttam. "Nem, miért?" Az a helyzet, hogy ha az ember olyan sokáig él, mint én, rájön, hogy a
fekete és a fehér között sok szürke van a világunkban. Olyan sok ember szeretné azt mondani, hogy
a természetes gyógyászat vudu, és hogy amikor valami váratlan dolog történik, aminek látszólag
nincs tudományos oka, akkor csak még nem jöttünk rá. Az én népem azonban évek óta látott
gyógyítókat. Olyan embereket, akik gyógynövényeket és kristályokat használnak. Embereket, akik
életeket mentettek, amikor az életmentés még nem műtétekkel, tűkkel és üveges gyógyszerekkel
járt.
Száz százalékig hiszem, hogy Jules életeket ment meg a képességeivel? Nem. De azt hiszem, hogy
amit csinál, az haszontalan? Nem.
"Nemrég láttam a munkáját, és... nos, elképesztő volt." Szünetet tart. "Megkaptad az üzenetemet
Astróról?"
Megrázom a fejem, aztán eszembe jut, hogy nem lát engem. "Most értem vissza az edzésről, és még
nem néztem meg. Mi a helyzet?"
"Astrot megtámadták, és nem gyógyul. Úgy gondoljuk, hogy megmérgezték. A műtét után őszintén
szólva reménytelennek tűnt. Nem hittem, hogy túléli az éjszakát. Jules dolgozott a gyógyításán, és
az életjelei azonnal javultak. Óvatosak vagyunk... kinek adjuk a vérvizsgálatokat, stb. De úgy tűnik,
hogy már javulóban van."
"Lehet, hogy véletlen egybeesés."
"Lehet." De Brad nem tűnik meggyőzöttnek.
Felpillantok, amikor két fickó jön be. "Oké, jó tudni. Később még beszélhetünk erről."
Brad felsóhajt. "Jól hangzik. Csak... ki kell találnunk ezt a nőt."
"Ha ez egyáltalán lehetséges" - mondom, és rájövök, hogy mosolygok.
"Otthon találkozunk" - mondja Brad, és mosoly van a hangjában.
"Szia."
Felkapom a cuccaimat, és kisétálok a klub bejárati ajtaján.
A parkoló nem zsúfolt, de az autókban emberek köröznek a lehető legközelebbi helyért, néhány
ember sétál egy könyvelőirodában, de senki, egyetlen kibaszott ember sem ezen az egész hektárnyi
területen, nem vet egy pillantást sem a kocsim elején fekvő fickóra, akinek golyó ütötte lyuk van a
homlokán, és a mellkasára szegezett cetli. Megdermedek, a férfit bámulva, homlokomat ráncolva.
Ismerősnek tűnik. Nem éppen ismerős, de... Aztán eszembe jutott. Úgy néz ki, mint egy ember, aki
egyszer régen segített nekem.
Mint Xavier. Nem egészen. De a hasonlóság megvan.
Ez biztos Xavier fia... nem, dédunokája? Nem vagyok benne biztos. A halandók világában másképp
telik az idő. De az állán ugyanaz a horpadás van. Ugyanazok a kék szemek, sötét szempillákkal
körülvéve. És ugyanaz a szomorú arckifejezés, amikor halott, mint a rokonának.
Sötét érzés támad a mellkasomban. A szívem megszakad egy kicsit, és régi emlékek törnek
felszínre, mint a régi étel, ami sosem ízlett. Xavier. Rendkívüli ember volt. Egy filozófus. Annyira
elismert, hogy még az istenek is szerették elrejteni a személyazonosságukat, hogy meglátogathassák
és verbális csatározásokat folytassanak vele. Ő minden más embernél jobban megértette az istenek
összetettségét. Nem érinthetetlen entitásoknak látott minket, hanem embereknek, hibásaknak, akiket
féltékenység, kapzsiság és vágyak gyötörnek. Megérdemeljük a vizsgálatot.
Kezdetben megváltoztattam az alakomat. Egyszerű halandónak tűntem, hogy meghallgassam a
beszédeit. És önelégült voltam. Több, mint egy kicsit önelégült. Még arra is gondoltam, hogy
megverem azt a szemetet, aki azt hitte, méltó arra, hogy egy isten felett ítélkezzen.
De aztán mondott néhány dolgot, ami megváltoztatta a szemléletemet. Az egyik valami olyasmi
volt, hogy "Az istenek mindenhatóak, mindentudók, és mégis olyanok, mint a gyerekek. Az
érzelmeik irányítják őket. A vágyaik. És egy nap mindez, még az ég és a föld sem lesz elég nekik.
Egy nap mindannyiunkat elpusztítanak, csak hogy lássák, mi fog történni... ahogy a gyerekek
teszik."
A szavai kísértettek, mert annyira igaznak tűntek. Az igazság gyűrűje, ami miatt úgy éreztem, hogy
az általa leírt gyermekből fiatalemberré váltam, akinek nem tetszik a gondolat, hogy a fajtám
unalomból és kíváncsiságból elpusztíthat egy világot. De soha nem kísértett annyira, mint amikor a
testvéreim úgy döntöttek, hogy elpusztítják ezt a világot.
Xavier nélkül soha nem tudtam volna kitalálni azt a tervet, amely megállította volna ezt a pusztítást.
Ő segített megalkotni egy olyan tervet, amellyel továbbra is távol tarthatom egymástól a földet és az
eget, egy olyan tervet, amelyhez nem volt szükség a testvéreim, Hyperion, Coeus, Crius és Lapetus
erejére. Mert bár tudtam, hogy Lapetus soha nem tenne olyat, ami ártana a Földnek, rájöttem, hogy
a többi testvérem az ő engedélye nélkül is elpusztíthatná a világot. Elárulhatnák az erkölcs istenét, a
kézművesség istenét, aki szerette az embereket, és elpusztíthatnák a világot azzal, hogy az égboltot
a földbe zúzzák.
Nem tudom abbahagyni ennek az embernek a bámulását. Annyira hasonlít a rokonára, aki
megmentette az emberiséget. Annyira, hogy a régi bűntudat, amit Xavier halálakor éreztem, egyre
csak felszáll bennem. Xavier megtanított arra, hogyan lehet az istenektől rendkívüli mennyiségű
erőt tölcsérbe tölteni, hogy érinthetetlen oszlopokat hozzak létre, amelyek megtartják az eget a
földtől. A fivéreim és a nővérem már nem tudták elpusztítani a világot, amikor végeztem, de én is
elvettem a hatalmat mindannyiunktól. Olyan hatalmat, amely végleg meggyengített minket, és
elhalványított minket az emberiség tudatából.
Ezt tekintették a végső árulásnak. A többi testvérem megértette, mit tettem, de csak Lapetus állt
mellém, amikor elűztek. Amikor bukott istenné váltam.
A többiek? Egyszerűen nem tudtak a szemembe nézni.
Megdörzsölöm a mellkasomat, és megpróbálom eltaszítani magamtól a régi emlékeket. A testem
remeg. Valaki tényleg megtalálta Xavier leszármazottját, megölte, és a kocsimon hagyta.
Nyilvánvalóan üzenetet akart küldeni, de mit?
Meglátok egy fehér cetlit a férfi zsebében, és előrenyúlok, nem törődve a vérrel, amely
átnedvesítette a papírt és az ingét. Körbepillantva, morgás csúszik ki az ajkamon, amikor két
telefonáló ember sétál el mellettem, ismét nem veszik észre a kocsimon lévő halottat. Igen, ha senki
sem veszi észre, az megkönnyíti a dolgot, de felbosszant. Az emberek azt hiszik, hogy a telefonjaik
megnyitják őket a világ előtt. Fogalmuk sincs, hogy ez mennyire nem igaz.
Kihajtogatom a cetlit, és újra és újra elolvasom a szavakat. Tudjuk, mit tettél, és csak hogy tudd,
megtanultuk, hogy egy istent ugyanúgy meg lehet ölni, mint egy halandó embert. Csak véresebb.
Ez aligha igaz. Van mód egy isten megölésére, még ha szinte lehetetlen is. Egy isten megöléséhez
több bátorság kell, nagy hatalom és olyan tudás, amivel csak nagyon kevés ember rendelkezik.
Általában ez is több vérrel jár, mint egy halandó halála, de ezt mondani súlyos leegyszerűsítés.
De mintha csak a lényegre tapintanának, a kibaszott autóm motorházteteje csupa vér, és a
szélvédője úgy repedt, mintha ezt az embert maguk az égiek dobták volna ide. Ez nem igazán
meglepő. Az ellenségeim szeretik a drámát. Kihúzom a táskámból a mobilt, és elsétálok a
kocsimtól. Ha elhoztam volna a terepjárót, ez soha nem történt volna meg. Legalábbis... nehezebb
lett volna úgy lelőni valakit, hogy az a motorháztetőre pottyanjon, gondolom. De nem, a Jaguárt
kellett hoznom.
Amikor Jean-Paul válaszol, felsóhajtok. Nyugodt vagyok, sőt, irányított, de legbelül azon tűnődöm,
hogy vajon mit tehettem, amiért ez a harag rám zúdult. Sok embert felbosszantottam. De ezek az
ellenségek? Nagyon kevés dolog van, ami érdekli őket, és ezeket a dolgokat úgy kerülöm, mint a
pestist. A legutolsó dolog, amit valaha is szeretnék tenni, hogy újra felhívjam magamra a
figyelmüket.
"Főnök?" Miközben gondolatban átfutottam az üzenet részleteit, Jean-Paul válaszolt.
"A kocsim az Olympus Gymnél van. Valaki hagyott nekem egy ajándékot a szélvédőn. Egy nagyon
véres ajándékot. Ki kell tisztítani és meg kell javítani a kocsit." Letekerem a halott fickót a
motorháztetőről, majd leteszem a hátsó ülésre, és betakarom egy takaróval. Aztán kiveszek egy
pokrócot a csomagtartóból, és a lehető legjobban letakarom a motorháztetőn lévő véres mocskot,
arra az esetre, ha egy ember meggondolná magát, hogy megnézze a környezetét, mielőtt ezt
eltakarítják.
"Mindjárt kész lesz."
Leteszem a telefont Jean-Paulra, mert elmondtam, amit el kellett, és nem kell többet hallanom
ahhoz, hogy tudjam, el lesz intézve.
A tekintetem megakad a kocsi hátsó ülésén a letakart testen. "Sajnálom, Xavier. A leszármazottaid
jobbat érdemelnek." Az utolsó szóra kicsit elszorul a torkom, ami nevetséges. Biztos túl sok időt
töltök az emberek között.
Elfordulva a holttesttől, rájövök, hogy inkább sétálnék, minthogy újabb kocsit hívjak. Csak négy
átkozott háztömbnyire van. Ha egy isten nem tud négy háztömböt gyalogolni, akkor nem érdemli
meg a hatalmát. Különben is, így lesz időm kitalálni, hova menjek a fenyegetéssel innen.
Már egy háztömbnyire vagyok, amikor feláll a szőr a tarkómban. Valaki követ engem. És a
figyelmeztetés alapján, amit az imént kaptam, valószínűleg olyan valaki, akitől óvakodni kell.
Meggyorsítom a lépteimet, ahogy elhaladok a borbélyüzlet és a bank mellett, majd befordulok a
bank és a Pretty as a Picture Camera Shop közötti sikátorba. Aztán megvárom, amíg az illető
befordul a sikátorba.
Még ha nem is lennék isten, megáldva az élet és a halál minden erejével, akkor is képes lennék ezt a
szánalmas kis szarházit a falnak csapni, hogy ott tartsam, egy kézzel, egy lábnyira a föld felett lógó
lábakkal. És mégis, amikor az arcába nézek, tudom, hogy alábecsültem őt. Ez a kis szarházi
történetesen az unokaöcsém. Bár több száz éves, ő is az a fajta félisten, akit már régen ki kellett
volna irtani. Ő sajnos rendelkezik a bátyám, Crius kegyetlen vonásaival és mély vágyával, hogy
visszaállítsa a hatalmukat, bármi áron.
"Mi a faszért követsz engem?" Most azonnal véget vethetnék neki. Ez egy isten ereje, a vér lüktet
bennem a dühvel együtt. De valamiért mindig is gyengéim voltak az unokahúgaim és unokaöcséim.
Nem számít, hogy némelyikük mennyire gonosz.
Még akkor is, ha a megölése a bölcsebb választás, ha ő az, aki megölte Xavier leszármazottját.
Nevet annak ellenére, hogy megfosztották a levegőtől és a zihálásnál nagyobb lélegzetvétel
képességétől. "Baszd meg, Ajax Cronus."
Minden erőmre szükségem van, hogy visszatartsam a sóhajomat. Már jártunk itt korábban. Amikor
segítettem megmenteni az emberiséget, és közben megfosztottam az isteneket hatalmuk nagy
részétől. Egy ideig fenyegetett engem. Meggyilkolt embereket, akiket szerettem. Egy teljes évig
kellett élve eltemetnem, mire megértette, hogy lehet, hogy nem szívesen ölöm meg az
unokaöcsémet, de nem hagyom, hogy megölje a körülöttem lévő embereket. Nem láttam őt azóta a
nap óta, amikor kiástam, és csak botot és csontokat találtam benne, maga a nap fénye is fájdalmas
volt. Akkor megkérdeztem tőle, hogy abbahagyja-e, mert legközelebb tíz évre eltemetem.
Elmormolta az első igaz szavakat, amiket szerintem valaha is kimondott, és megesküdött, hogy soha
többé nem lép a küszöbömre.
Szóval, mi változott?
"Mondd el, mi a fasz folyik itt!" Elég dühös vagyok ahhoz, hogy megverjem ezt a szarházit, még ha
nem is ölöm meg.
Röhög, a hangja reszelős és furcsa. "Végre túl messzire mentél."
A hangja meglep, az ereje mindenképpen. Úgy tűnik, az unokaöcsém természetes félelme tőlem
eltűnt. A józan eszével együtt.
"Te, kis féreg, nem mondhatod meg nekem, mikor mentem túl messzire".
"Büszke, mint mindig" - mondja vigyorogva.
Elég erősen visszacsapom a fejét a téglafalnak, hogy tudom, vérzik. "Az életnek van értéke. Nem
kellett volna megölnöd, hogy átadd a kis üzenetedet."
"De igen. És élveztem." A mosolya kiszélesedik.
"És nem tettem semmit, amivel felhívtam volna magamra a figyelmét bármelyik rohadéknak.
Szóval, ha ez valami játék, akkor találd ki, mi van? Vesztettél. Készen állsz tíz évre a mocsok alá?"
A mosolya elhalványul, és látom, hogy félelem villan a szemében. "Nem."
"Mondtam, hogy ne bánts egy másik embert. Mondtam, hogy soha többé ne kerülj a szemem elé.
Figyelmeztettelek a következményekre."
Nyel a kezem körül, még akkor is, amikor az szorosan fogja a torkát. "Ez nagyobb dolog, mint te és
én, és ez a háború köztünk."
Elengedem őt. "Hogyhogy nagyobb?"
"Nagyobb, ami azt jelenti... ha nem félsz, akkor félned kellene."
Újra utána nyúlok, eltökélten, hogy megkötözöm a mágiámmal, és újra eltemetem, vagy legalábbis
kiszedem belőle a megfelelő információt, de mielőtt megtehetném, csillagokká robban.
Másodperceken belül eltűnik. Szemétláda. Az istenek hírnökeként és az asztrológia művészetének
isteneként az egyik legerősebb képessége, hogy így eltűnik, hacsak nem kötöm meg az erőmmel.
Ami azt jelenti, hogy mindig elkerüli tettei következményeit.
Igen, megpróbálhatom felkutatni. Még ha nem is vagyok olyan erős, mint egykor voltam, meg
tudom találni. És véghez tudom vinni a fenyegetésemet.
Szerencséjére azonban nekem nagyobb dolgom is van. Astraios egy idegesítő kis szarházi. Egy
sorozatgyilkos. Egy isten, aki szereti a vért és a halált. De abban is igaza van, hogy nem ő a
legnagyobb problémám. Egyedül neki sosem lett volna mersze megfenyegetni engem. Ő küldte. És
gyanítom, hogy a fenyegetése kevésbé fenyegetés, mint inkább ígéret.
Mi a faszért engedtem el? Legszívesebben belerúgnék magamba. Tudhatom, hogy valaki most már
a nyomomban van, valaki, aki valóban veszélyt jelent rám. De nem vagyok benne biztos, hogy ki,
vagy miért, még ha gyanítom is a tettest. És ha ragaszkodtam volna a seggfejhez, talán több lenne,
amiből kiindulhatnék.
Sajnos, azt hiszem, innentől kezdve a saját piszkos munkámat kell elvégeznem, és a végére járnom
a dolognak... mielőtt a körülöttem lévő emberek elkezdenek hullani, mint a legyek, és mielőtt
kiderül, hogy az ellenségeim valóban rájöttek-e, hogyan lehet megölni egy istent, aki egykor
minden isten, a föld és az ég ura volt.
Mert ez... ettől kellene félnem. És egy olyan ember, mint én? Nem szokott félni.
13

Jules

A kórházban az elmúlt néhány napban furcsa volt - hol elfoglalt, hol nem -, de mióta Astro ma kijött
a műtétből, nem mozdultam az alfa mellől. Gyógyul, gyógyul, sok időt tölt ébren, valószínűleg azon
töpreng, hogy mi a fenéért érdemelte ki egy random nő állandó felügyeletét. Bár ha ezt furcsának
találja is, nekem nem említette. Csak sms-t küld a falkájának, és úgy tűnik, elégedetlen a
válaszukkal, mint egy cégtulajdonos, akinek egy ideig távol kell maradnia az irodától.
Végre ásítozik mellettem, és felém néz, leteszi a telefonját. "Szóval, hogyan szereztél tudomást
rólunk?"
Megijedek. Ébredése óta nagyon keveset beszélt hozzám, de furcsán kedves hangja van, olyan, mint
a szomszéd apukának. Majdnem elmondom neki, hogy Connor és Brad mondta el, de félek, hogy
ezzel bajba sodrom őket, ezért a féligazság mellett döntök. "Sok olyan dolgot láttam már életemben,
amit csak a természetfelettivel lehetett megmagyarázni."
Bólint. "Akkor valami különlegesnek kell lennie veled kapcsolatban. A legtöbb ember, még ha lát is
lehetetlent, hajlamos arra, hogy ezeket az emlékeket normálisakkal helyettesítse. Az elméjük csak
így tudja felfogni, amit látnak."
Ilyet még sosem hallottam. "Hogy érted ezt?"
Kedvesen elmosolyodik. "Például látnak egy tündért, amint egy kertben mozog, de aztán az emléket
egy méh vagy egy pillangó emlékével helyettesítik." Megérinti az állát, a szemöldöke
összevonódik. "De ez inkább olyan, mint amikor látsz valakit, akit elütött egy autó, és a megérzésed
azt súgja, hogy meghalt, de odamész hozzá... és valahogy mégis jól van."
"Szóval ahelyett, hogy csoda lenne... tényleg természetfeletti?"
Fáradtan felnevet. "Talán. De egy természetfeletti is használhatná az erejét, hogy megmentse őket
anélkül, hogy bárki észrevenné."
Valami távoli emlék csiklandozza az elmém hátsó részét. "Esküszöm, gyerekkoromban mindenféle
ilyesmit láttam."
"Szóval különleges vagy" - mondja mosolyogva.
Visszamosolygok, bár elég biztos vagyok benne, hogy sosem voltam különleges, amíg nem lettem
kaszás, de ezt nem kell tudnia.
"Nem mintha nem értékelném a társaságot, de egész idő alatt itt fogsz lógni, amíg a sürgősségin
vagyok?"
Ráncolom a homlokom. "Hát, hamarosan vacsorát tervezek Connorral, de nem voltam biztos benne,
hogy itt kellene hagynunk téged. Nyilvánvaló, hogy valaki megpróbált megölni téged, de nem
tudjuk biztosan, hogy ki."
Valami furcsaság ül ki az arcára. "Nos, néhány dolgot tudunk. A farkas, aki megtámadott, Riggs
volt. A helyettesem."
Zavartan meredek rá. "És ez... megengedett?"
Int a kezével, mintha elhárítaná a szavaimat. "A falkatagoknak megengedett, hogy kihívják az
alfájukat. Nem tett semmi rosszat. És ha legyőzött volna engem, megengedték volna neki, hogy
átvegye a helyemet a falka alfájaként. De valahogy mégis sikerült szétrúgnom a seggét. Ami még
nagyobb probléma, hogy miért nem gyógyultam meg utána. Megnéztem a vizsgálati eredményeket.
Valaki megmérgezett. Valamivel, ami kifejezetten arra való, hogy megöljön egy természetfelettit. A
kérdés az, hogy ki és miért."
"A nyilvánvaló válasz Riggs" - mondom neki.
Ő bólint. "De Riggs a megfelelő módon akart volna legyőzni engem. Harcban. Nem úgy, hogy
utána végignézi, ahogy elsorvadok, amíg meg nem halok."
"Biztos vagy benne?"
Nem tűnik biztosnak. "Riggs lehet, hogy hataloméhes, de egyetlen alakváltó sem akarná megalázni
az alfáját, hogy hagyja így meghalni. Bármennyire is ösztönösen kihívott volna Riggs, mert azt
hitte, hogy öregszem és gyengülök, csak akkor akarna alfa lenni, ha jobb lenne nálam. De nem volt
az. Szóval nem hiszem, hogy alapból győzni akart volna. Vagy olyan alattomos módszerrel, mint a
méreg."
Valamiért az a gondolat, hogy valaki bántja ezt az atyai alakváltót, eltörik a csontjait, és mindenhol
sebeket hagy rajta, nem tűnik olyannak, akit érdekelne, hogyan jutott hatalomhoz, csak addig, amíg
megkapta. De én nem hívom ki őt. Nem igazán érzem, hogy ez az én dolgom lenne.
Újra ásít, én pedig bűntudattal nézem fáradt arcát. "Elmehetsz aludni."
"Te pedig elmehetsz Connorral vacsorázni" - mondja Astro, és lehunyja a szemét. "Hidd el, nem
lesz semmi bajom."
Majdnem megkérdezem tőle, hogy biztos-e benne, de a légzése már egyenletes.
Hátradőlök a székemben, és bámulom őt. Ez az alakváltó már jobban van. Gyógyul. Egy alakváltó
éppen a függönye előtt áll, hogy megbizonyosodjon róla, bárki is mérgezte meg, nem jön vissza.
Ezen az emeleten csak a betegek és az egészségügyi személyzet tartózkodhat. Rendbe fog jönni.
Felállok, és meglátom a tükörképemet. Oké, tudom, hogy ez az új verzióm mindig jól néz ki. De ha
randim lesz Connorral, egy olyan randi, amiről tényleg megpróbálok nem kiszállni, a lehető
legjobban akarok kinézni.
Így hát elindulok az öltözőbe, hogy felfrissüljek. Egy gyors parfümfröccs. Egy kis szájfény. Néhány
mozdulat a hajam keféjével, hogy kiszedjem a csomókat. Aztán lenézek a fehér kabátomra, a
halványzöld blúzomra és a sötétszürke szoknyámra. Kicsit gyűröttek, de elég jók egy randira a
büfében.
Mielőtt azonban megfordulnék, hogy a kávézó felé induljak, megdermedek a folyosón. Valaki
megpróbálta meggyilkolni az Alfát. Fredrick látszólag eltűnt, de megesküdött, hogy mindenkit
megöl, akit megmentek. Talán okos dolog lenne még egyszer benézni hozzá. Még akkor is, ha
tudom, hogy aggódom.
Újra megállok az alfa szobájában. Csak egy gyors pillantás erejéig. Még az is kockázatos, hogy
Connorral együtt étkezhetek. De beleegyeztem, hogy találkozzak vele, látni akarom, és kezdem
kicsit hülyén érezni magam, hogy folyton Astro mellett ülök. Úgy értem, ki tudna jobban
megállítani egy pszichopata gyilkos alakváltót? Én? Vagy az óriási alakváltó a függönyös szobája
előtt?
Ja, persze. Kaszás. Ez az, amit csinálok...
Elsiklok Astro szobája mellett, bepillantok, és megállok, a szívem a torkomban. A szemem nem hisz
a szememnek. Valami, ami egyenesen a rémálmaimból való, van a szobájában. Körülöttem minden
elhalványul, és a hideg futkos a gerincemen. A lény az ágya fölött irtózatos. Hosszú, húzott szája és
fekete szeme van, és fekete, olajos bőre, ami olyan sötétséget áraszt belőle, amit nem kell látnom,
hogy érezzem a körülöttünk lévő levegőben. Szinte olyan, mintha ez a lény egy másik világból
származna, egy olyan helyről, ahol nem létezik fény. Mindkét rücskös kezét, amelyek úgy néznek
ki, mintha apró faágak lennének néhány végtaghoz erősítve, Astrora fogja, miközben egy nővér
kisétál a szobából. Úgy tűnik, nem látja, különben sikoltozna.
Vagy visszatartaná a sikolyát, mint én.
Honnan tudom, nem tudom megmondani, de érzem, hogy Astro szívverése lelassul. Úgy érzem,
mintha nem lenne semmi más, csak Astro, ez a szörnyeteg és én. És minden egyes másodperccel,
ami eltelik, érzem, hogy elszívja az Alfát az életéből. Megöli őt. Egy pillanat múlva Astro teste
felkönyököl az ágyról, mintha valamiféle démon szállná meg. A teste rázkódik és remeg, és
elkezd... eltorzulni, a csontok, amelyeket megjavítottam, ismét eltörnek, a vágások a testén és a
mellkasán felhasadnak.
Még sosem láttam ilyet. Semmi ennyire borzalmasat. És mégis, ahogy látom, ahogy a vér lecsorog
az ágyon, majd a padlóra csöpög, felráz a sokkból.
Berohanok a szobába, és már kiabálom is, hogy "Állj!".
A dolog felnéz. Mosolyog. Azok a ragyogó fehér fogsorok és fogsorok furcsának és lehetetlennek
tűnnek a testének hatalmas sötétségében. Félelem villáma lövell át a gyomromon, elveszi a
lélegzetemet, hogy csak zihálni tudjak. A mosolya megváltozik, mígnem fenyegetően kivillantja
éles fogait, valami olyasmit, amiről mélyen legbelül tudom, hogy figyelmeztetés, egy
figyelmeztetés, amit a testem előbb értett meg, mint az elmém, mert abbahagytam a futást.
Astro nyögve dől hátra az ágynak. És a dolog lassan, szinte lehetetlenül lassan távolodik tőle. Nem
vagyok benne biztos, hogy közelebb jön-e hozzám, de most először mozdul, és a látvány
ugyanolyan borzalmas, mint amikor az alfát gyilkolta. Ez a valami, ez egy szörny és egy szellem
keveréke, nincs alatta láb, csak egy furcsa, sötét ág- és szövetgubanc. Árnyék és csontok, a rémület
és a düh teremtménye, amely hullámokban árad belőle. Úgy tűnik, nem tudok megmozdulni, csak
remegni. Rémület hasítja körülöttem a levegőt, ahogy a dolog hirtelen felém lő.
Amikor felém ér, Frederick megjelenik közte és köztem, és ellök magától, mielőtt a földre gurulna
mellettem, és visszaugrik a lábára. Aztán kinyújtja a kezét, és amikor megragadom, elteleportál
minket.
Olyan gyorsan történik. Egy szempillantás alatt émelygés gördül végig rajtam. Valamiféle parkban
vagyunk. Nem, egy sétaút a kórház mögött, és én még mindig a földön fekszem, csakhogy odakint a
kosz, a szél fütyül körülöttem. A levegő erővel töltődik fel, de legalábbis nem a halállal és a dühvel.
Megtorpanok, hogy talpra álljak. Az a valami... Vissza kell mennem. Meg kell állítanom. Elindulok,
hogy a kórházba rohanjak, de Fredrick szó nélkül elállja az utamat.
"Mi a faszt csinálsz?!" Meglökdösöm, elég erősen ahhoz, hogy hátráljon.
"Nyugodj meg, Jules."
"Ne mondd ki a nevemet! Mi a fenét csináltál?" És akkor leesik nekem. Az alfa most meg fog halni.
Ezt akarta az a valami, és Fredrick elvitt engem. Senki sem volt ott, hogy megvédje, hacsak az
alakváltó őrsége nem látja ezt is, amit érthetetlen okokból kétlek. Connort kirúgják vagy kirúgják,
vagy akárhogy is fogalmaznak, és minden szarul fog elsülni. A bennem lévő düh felpezsdül, és
végigcsorog az arcomon. "Mi a fasz van, Frederick!" Ökölbe szorítom az öklöm, és újra a
mellkasára csapok.
Közelebb ránt, és a kezemet kettőnk közé szorítja. "Az az izé megölt volna, ha megállítod." A
szorítása egyre szorosabbá válik, amikor csavarodom és vonaglok, és megpróbálok kiszabadulni.
"Az a valami?!" A szavai megölnek. "Az a dolog nem ölhet meg engem. Én egy kibaszott kaszás
vagyok!" A hangom olyan sikoly, hogy kutyákat is megidézhetnék. "Minket nem lehet megölni.
Tudom, hogy nem ölhetünk meg! Kurvára megpróbáltalak megölni." Még mindig magához szorít,
de lehajtja a fejét, és hirtelen magamhoz térek. Őt. A karjaira, a szemére, az ajkai teltségére, a
kőkemény testére, ami átölel. Ahol egykor szükség volt rá, hogy ne tudjam megdöngetni, most a
szorítás intim, két test szorul egymáshoz, a karjai erősen körém fonódnak, a mellkasa feszes.
Hirtelen én és Frederick lettem. Együtt. Mi.
A hangja lágy, mintha ő is érezné. "Az a dolog nem öl meg, de azt kívánhatod tőle, bárcsak halott
lennél, és vannak a halálnál rosszabb dolgok is. Ezt megígérem neked." Nem tudom, hogyan, de
sikerül csábítóan hangzanak ezek a szavak, és késztetést érzek, szinte csillapíthatatlan vágyat, hogy
beletúrjam az ujjaimat a hajába, hogy lehúzzam... hogy az ujjbegyeimet végigcsúsztassam a
mellkasán a hasáig, és lejjebb. Azt sem tudom, hogyan sikerül ennek a kibaszott fickónak elérnie,
hogy azt akarjam, hogy elcsábítson.
Amit utálok.
Amikor megszólal a hangom, az telefonszexes munkás lihegés, még akkor is, ha már elengedett.
"Mi volt ez a dolog?"
Sóhajt, zsebre dugja a kezét, és a vágytól sötét szemekkel bámul rám. Ismerem a tekintetét, mert én
is ugyanezt érzem, még ha valószínűleg valami titkos hatalma is van, mert utálom ezt a köcsögöt.
Ez az érzés... hülyeség és helytelen. Főleg, hogy nem is olyan régen volt, amikor megpróbáltam
megölni. És minden egyes nap meg akar ölni. De nem tudok rajta segíteni, ahogyan magyarázkodni
sem.
"Az univerzum így egyenlíti ki a bajt, amit te okoztál."
Sóhajtok. Az univerzum megcsókolhatja a seggem. "Nem értem."
"Tudom, Jules. Annyi mindent nem értesz a világunkból, és annyi mindent nem értek, hogy miért
vagyunk mi ketten annyira különbözőek. Éppen ezért próbálok rájönni az egészre. Mármint azt az
emberi részemet, amit elvesztettem." Kinyújtja a kezét, mintha újra megérintene, de elejti a kezét.
"És neked is ugyanezt kell tenned azokkal a dolgokkal, amiket nem értesz. A tudás hatalom."
A gondolataim pörögnek. "Elvesztem."
"Én is" - mondja szomorú mosollyal.
Hirtelen eltűnik. Én pedig nem tudom, mi a fenét csináljak, csak azt, hogy el kell jutnom az
Alfához, mielőtt túl késő lenne. Szóval, bár ennyi idő után újra teleportálni fájdalmas, kimerítő,
mégis megteszem, és abban reménykedem, hogy most az egyszer az univerzum megengedi, hogy
megpihenjek.
Pontosan akkor, amikor egy nővér szalad felém, és a nevemet kiáltja.
Bámulok, és érzem, hogy a szívem a gyomromban dobog. Vissza kell mennem... de nincs jó okom
elrohanni, úgyhogy azt hiszem, olyan gyorsan végigcsinálom ezt a beszélgetést, amilyen gyorsan
csak tudom, aztán visszateleportálok befelé. Remélhetőleg, mielőtt túl késő lenne.
Átkozott univerzum.
14

Connor

Ahhoz képest, hogy az éjszaka közepén járunk, még mindig nagy a tömeg a büfében, mintha
mindenki, aki ebben a műszakban dolgozik, egyszerre ment volna szünetre. De inkább a kórházi
személyzet és a betegeink fáradt családtagjai keverednek. Általában elég könnyű megmondani,
hogy ki kicsoda, még a köpenyek nélkül is. A legtöbb kórházi dolgozó arckifejezése olyan
katonákra emlékeztet, akik már olyan régóta vannak háborúban, hogy ez már csak az életnek tűnik,
míg a betegek családtagjai úgy néznek ki, mint a katonák az első csatájuk után: megrendültek,
bizonytalanok, de talán nem olyan lassan kopottak, mint mi, többiek.
És mégis, furcsán izgatott vagyok, hogy újra itt lehetek.
Bármennyire is szerettem volna egy nyugodt randit Jules-szal, valamilyen módon, hogy először
kapcsolódhassunk igazán, úgy tűnik, a sorsnak más tervei vannak. Mert csak egy üres asztal van, és
az a zsúfolt terem közepén. Szóval alapvetően a legkevésbé romantikus hely egy amúgy is
romantikátlan helyen. De elfogadom, mert nem akarok a sarokban állni Jules-szal, amikor ideér.
Nem nagyszerű, de jobb, mint a semmi.
Mindenki mindig azt mondja, hogy félig tele van a pohár, és ma megpróbálom ezt elfogadni.
Kicsit remeg a kezem, érthetetlen okokból. És furcsa érzés, hogy csak egy pólóban és farmerben
vagyok, virág nélkül a kezemben, vagy valami apró gesztus nélkül, ami megmutatja, hogy számít.
De az az érzésem, hogy ha a dolgok túlságosan "romantikusnak" tűnnek, Jules már azelőtt
menekülni fog, mielőtt még meg tudnám dicsérni a ruháját. Szóval ennek a randinak inkább
alkalmi, mint romantikusnak kell lennie. Lassan kell haladnom vele, mint egy kóbor kutyával, akit
egyszer megmentettem.
Oké, persze, ne hasonlítsd a nőt, akit szeretek, egy kóbor kutyához.
És mégis, az összehasonlítás illik rá. Minden, amit teszek, kizárólag azzal a céllal történik, hogy
megmutassam neki, nem lesz vége a világnak, ha felfedezzük, mi van köztünk. Szóval ezt teszem.
"Lazán" csinálom. Könnyedén. Nem erőltetem tovább, minthogy hálás vagyok, hogy beleegyezett,
hogy találkozzunk ma este.
A telefonom csörög, mielőtt beállnék a sorba a tálcámmal, így kilépek. Ajax az. "Hé, hé, te, hogy
ityeg?" Utálja, ha így veszem fel a telefont, ezért legtöbbször így válaszolok.
"Figyelj." Szünetet tart, mintha a megfelelő szavakért küzdene, ami egyáltalán nem vall rá.
"Figyeljetek egymásra, oké?"
Mintha minden izmom megmerevedne. "Miről beszélsz?"
Ajax lassú lélegzetet vesz. "Nem tudom. Valószínűleg túl sokat ittam."
De nem hangzik részegnek. "Jól vagy?"
"Mindig. Ez a hívás hülyeség volt. Bocsánat. Jobb, ha megyek."
"Hé, biztos vagy benne?" Vörös zászlók lobognak mindenütt ezen a furcsa beszélgetésen, de Ajax
valószínűleg jobban összeszedi magát, mint bárki más, akit ismerek.
"Biztos vagyok benne. Élvezd a randit Jules-szal."
"Honnan tudtál róla?"
Nevet, de üresen cseng. "Mindent tudok." Aztán a nevetés kihal a hangjából. "Hogy van Astro?"
Megmerevedek. "A jelentések szerint jobban, mint amikor bejött, de kómába esett. Úgy tűnik,
néhány sérülése újra felszakadt, és a törött csontjai megint rosszul néznek ki. Nem mentem fel
hozzá, mert tudtam, hogy a farkas őrei semmiképp sem engednének be, de az egyik ápoló a
személyzetből átcsúsztatja nekem az összes infóját. És őszintén szólva, olyan, amilyet még nem
láttam."
"Ez azon kevés alkalmak egyike, amikor azt kívánom, bárcsak meglenne a hatalmam, hogy
meggyógyítsak másokat."
"Hát, nagy farkad van, az is számít valamit."
Ajax bosszúsan vesz levegőt. "Nos, tájékoztass a fejleményekről."
Aztán, mivel tudom, hogy Ajaxnak nem megy a búcsúzkodás, rájövök, hogy a vonal meghalt. Ami
nem furcsa, de az egész beszélgetés többi része az volt. Azon gondolkodom, hogy visszahívom, de
aztán megpróbálom lerázni magamról. Nem akarok még furcsább lenni ezen a randin, mint amilyen
már most is vagyok. És Ajax egy isten. Ő rendben van. Mindig rendben van.
Szóval átmegyek a büfésoron, és leteszem a cuccomat az asztallapra, majd az automatához megyek
egy üveg gyümölcsléért. Azért sétáltam ide, mert olyan szép az este, de a szám kiszáradt a hűvös
éjszakai levegő után, és nem akarok úgy beszélni Jules-szal, mintha homokpapírt ettem volna. Nagy
a kísértés, hogy még egyszer beugorjak a mosdóba, hogy meggyőződjek róla, hogy a hajam rendben
van, de már a gondolatától is Brad kötekedő hangját hallom a tarkómon, úgyhogy csak a
gyümölcsléért megyek.
Erica, az egyik nővér, aki ugyanabban a rotációban dolgozik, mint én, mellettem sétál, és mosolyog.
"Szia, Connor."
Rámosolygok. Barna hajú, barna szemű, kedves mosolyú nő. Ráadásul kedves is. Igazán kedves
ember. Ha nem lenne Jules és az, hogy milyen erősen érzek iránta, akkor Erica érdekelne. Talán.
Nem valami mély kapcsolatért, mert megérdemel egy fantasztikus pasit, aki mindent megad neki, és
nem egy alakváltót, akinek a fél életét titokban kell tartania, de talán egy jó kis éjszakáért.
Az a helyzet, hogy bármennyire is gúnyolódik rajtam Brad, amiért "nem kapok elég nőt", ennek oka
van. Határozottan párkapcsolatos fickó vagyok, de a legtöbb emberrel csak egy-két mókás éjszakát
tudok összehozni. Soha nem lennék olyan hülye, hogy behozzak egy nőt az életembe, aztán távol
tartsam, mert természetfeletti vagyok. Csak lassan bántanám a nőt a gyors helyett, és én nem
vagyok az a típus. De amikor alakváltók között éltem, hajlamos voltam egyik kapcsolatból a
másikba ugrálni, felfedezni, hogy az a nő lehet-e "az igazi" számomra, aztán véget vetni a
dolgoknak, amikor rájöttem, hogy nem illünk össze.
Jules-szal azonban úgy érzem, hogy találtam valakit, aki minden szempontból igazán különleges.
Tudja rólam az igazságot, nem érdekli, és egészen biztosan egy kapcsolatra való nő. Szóval hiába
van Ericának szép mosolya és jó szíve, amikor visszamosolygok rá, nincs mögötte semmi.
"Hogy vagy?" Kérdezem tőle, amikor mellém áll az automatánál. A tenyeremben számolom meg az
aprót, majd bedobom.
"Ma este dolgozol?" Nem hiszem, hogy flörtöl velem. Ha mégis, akkor is kicsit furcsa érzés.
"Nem. Jules-szal jöttem vacsorázni." Munka után hosszan szundikáltam, aztán néztem egy kis késő
esti tévét, amíg vártam, hogy elteljen az idő, hogy idejöhessek és találkozhassak Jules-szal.
"Nem láttam őt az elmúlt egy órában. Az éjszaka nagy részét azzal töltötte, hogy valami fickót
figyelt az intenzív osztályon." Hátradől a gépnek, miután a gyümölcslevet kortyoltam.
Bólintok, mert nem tudom, mi mást mondhatnék. Jules betegekkel dolgozik, és hajlamos kötődni a
betegekhez. Nem igazán lep meg, hogy így töltötte az estéjét.
Ismét elmosolyodik. "Nem mintha a gyógyítónak sok hasznát venné egy intenzív osztályon fekvő
betegnek, igaz?"
Nem tudom, mit mondjak, csak megvonom a vállam. "Mindenki a maga módján."
"De ő csak egy szélhámos. Mindannyian tudjuk."
A szavai meglepnek. "Nem mondtad még, hogy errefelé mindig történnek csodák?
Megmagyarázhatatlan esetek, amikor a betegeknek meg kellett volna halniuk, de nem haltak meg?
Szóval, ha hiszel a csodákban, nem lehetséges, hogy amit ő csinál, az a betegeken is segíthet?"
Becsukja a száját, és furcsán bosszúsnak tűnik. "Úgy tűnik, a legtöbb itteni srác ezt hiszi."
Valamiért most nem szeretem Ericát. Ezért kiveszem a gyümölcslevet az automatából, és felemelem
az üveget, mintha én lennék a barmok királya, aztán azt mondom: "Majd leülök és várok rá".
Ő bólint és integet az ujjával, én pedig az asztalomhoz megyek és leülök. Előveszem a telefonomat,
és rájövök, hogy Jules pár percet késik. Mivel tudom, milyen furcsán telik itt az idő, és hogy emiatt
milyen gyakran lemaradok dolgokról, küldök Julesnak egy sms-t, ami nem tesz szánalmasan
szánalmassá.
Kezdődik a várakozás. Perc percről percre telik, miközben igyekszem nem hozzányúlni a kajámhoz,
majd megenni néhány sült krumplit. Mindeközben figyelem a büfé ajtaját, és próbálom nem
állandóan a telefonom óráját nézegetni. Megint csak nem szánalmasan, csak izgatottan.
Remélem.
"Connor?" Hallom a hangot, és megfordulok. Nem Jules az. Senki, akivel igazán beszélni szeretnék.
Csak Aurora. Nem mintha nem akarnék vele beszélni, de inkább látom, hogy Jules jön felém. Újra
megnézem a telefonomat. Semmi.
Aurora a mentős egyenruháját viseli, és a fekete ruhája egyik zsebéből egy tompa végű olló nyele
lóg ki. Hosszú fekete haja hátrakötve van, ahogyan munka közben is tartja, és az egyenruha alatt
gyakran viselt hosszú fehér inge alatt látom az egyik tetoválása szélét. Aurora a Bane falkához
tartozik, bár ritka Átváltozott farkasként majdnem annyira kitaszított, mint én. Nos, senki sem
annyira, mint én. Ő még élhet a földjükön, a többi farkas beszélget vele, de van egy olyan érzésem,
hogy egy kicsit ő is magányos farkasnak érzi magát. Bár valahányszor egy szikrányi szánalmat
érzek iránta, ő könyörtelenül cukkol, és eszembe jut, miért látom őt kishúgomnak, akit el akarok
kerülni.
Kihúzza a széket, amibe Jules ülne, ha itt lenne, és igyekszem nem rögtön azt mondani neki, hogy
tűnjön el a hölgyem székéből. Mert akkor furcsán néznék ki. És mert soha nem hagyná, hogy a
végét halljam.
"Zavarlak?" Olyan nő vigyora van rajta, aki tudja, hogy nem zavar.
"Egyáltalán nem." Mosolygok, mint a nagylelkű állat, aki vagyok.
"Ki az a csaj?" Erica felé biccent.
"Egy másik nővér."
A pillantás, amit Erica felé küld, akár a falról is lehámozhatná a festéket. "Te csinálod őt?"
"Mit? Nem." Én egyszemélyes fickó vagyok. És úgy tűnik, nem számít, hogy az az egy nő a
fejemben nem az, akit érdekel, hogy kiálljon értem.
Aurora arcára lassú mosoly siklik, és a szemöldöke megrándul. "Gondolod, hogy van esélyem
nála?" Amikor hátrahúzom a fejem, és egy másodpercig csak bámulok, felkuncog. "Micsoda? Nem
gondolkodtál még azon, hogy amikor a világ összes többi hetero nője a nadrágodba akar férkőzni,
én miért nem?"
Hát, hm. Most, hogy megemlíti, nem téved. És a kötekedése sem tűnik soha flörtölésnek... csak,
ellenszenves kötekedésnek. "Eléggé be vagyok zárva a saját kis világomba." És hát nem ez az
igazság?
"Igen, általában jobban szeretem a hölgyeket. De néha felbukkan egy srác a radaromon, aki pont
eltalál. Te nem tartozol ezek közé a srácok közé." A lány mosolya és fejrázása egyetértést jelez, de
aztán a mosolya elhalványul. "Kinéztél már a saját kis dobozodon kívülre, hogy megismerd Astrot
odafent?"
Bólintok, mert ez egy olyan hír, ami nem annyira hírértékű. Először is, én itt dolgozom. Másodszor,
ez a hely a legjobb kórház tíz államban, és olyan elit orvosokkal van felszerelve, akik képesek
meggyógyítani az alakváltókat. És hallottam Astro összetűzéséről azzal a fickóval, aki meg akarja
őt buktatni. Bár fogalmam sem volt róla, mennyire rossz a helyzet, amíg meg nem jelent itt.
"Nem néz ki túl jól. Gondolkodtál már azon, hogy mit fogsz tenni, ha nem sikerül neki?"
Lehalkította a hangját, körülnézett, mintha attól félne, hogy valaki hallgatózik.
Sóhajtok. "Semmit sem tehetek. Az egyetlen lehetőségem az, hogy elmegyek."
"Igen. De hova? Azok után, amit tettél, egyetlen más falka sem fogja megengedni, hogy a földjükön
élj. Addig fogsz menekülni, amíg valaki meg nem öl." Egy újabb nem túl újdonságnak számító hír.
"Talán rá tudod venni Ajaxot, hogy meggyőzze őket, hogy hagyjanak békén."
Bólintok, bár a testvéreim bevonása nem igazán jöhet szóba. "Nem akarok még több gondot okozni,
mint amennyit már így is okozok." Mosolygok. "Majd kitalálok valamit."
Aurora optimista. Olyan ember, aki mindig a legjobbat keresi és általában meg is találja az
emberekben és a helyzetekben. Én realista vagyok. Átvágom magam a szarságokon. Meglátom a
szempontokat. Nem táplálok hamis reményeket. Felmérem a helyzetet. Megtalálom a legjobb
cselekvési utat. A lehető legésszerűbb módon jutok túl azon, amin túl kell jutnom.
Bólint. "Igen."
"Egyelőre azt hiszem, jobb, ha csak reménykedem, hogy életben marad." Úgy mosolygok, mintha
már mindent kitaláltam volna, de az igazság az, hogy igaza van. Szarban vagyok.
Sóhajtott. "Attól kezdve, hogy átváltoztam, és Astro úgy bánt velem, mintha csak egy újabb farkas
lennék a falkájában, kedveltem őt. Nem vagyok hozzá olyan furcsa, vakon hűséges, mint a többiek,
de kedvelem őt. Azt akarom, hogy éljen és jól legyen, csak azért, mert ő egy jó srác. De az a
helyzet, hogy nem hiszem, hogy Riggs uralma alatt bármelyikünknek is jó lenne az élet. Lehet,
hogy kidob, valószínűleg ki fog dobni, de van egy olyan érzésem, hogy utána én is el akarok
menni."
Bárcsak mondhatnék valami fantasztikusat, amivel megnyugtathatnám, de az az igazság, hogy igaza
van. "Riggs egy seggfej."
"Első osztályú", mondja mogorva arckifejezéssel. "És a kis haverjai sem jobbak. Nem mondom ki
senkinek, de nem hiszem, hogy a Riggs és Astro közötti verekedés bármilyen szempontból is
tisztességes volt. Nem csak a méreg miatt, de nagyon kétlem, hogy egyedül harcolt vele."
Meglepődtem. "Riggs nem hívta ki őt nyilvánosan?" Így szokás, ha meg akarod buktatni az alfát.
Az egész eseményt a legnagyobb komolysággal kezelik. Amikor gyerek voltam, néhány évente egy
fiatal srác kihívta az alfát, és szétrúgták a seggét, aztán eltartott egy darabig, amíg a következő pöcs
megpróbálta.
"Nah, Astro alig jutott el a városba, pokolian nézett ki, és Riggs-et még Astro-nál is rosszabbul
kinézve cipelték ki az erdőből. Az embereknek nem tetszett, de Astro nem mondott többet, mint
hogy Riggs kihívta őt, és hogy elintézte. A helyzet az, hogy Riggs haverjai is úgy néztek ki, mintha
szétrúgták volna a seggüket."
"Miért nem mondta el Astro a falkának, ha igazságtalanul támadtak rá?"
Aurora megvonta a vállát. "Tudod, milyen; van valami hülye kódexe. Valószínűleg azt gondolta,
hogy kölykök voltak, akik hibáztak, és ezt négyszemközt akarta kezelni. Az a helyzet, hogy ha nem
beszél arról, mi történt, mielőtt... meghal, akkor senkinek sem lesz más választása, mint azt
mondani, hogy a sérülései Riggs tisztességes kihívásának következményei voltak, és ő lesz az alfa."
"És most Astro kómába esett, így senkinek sem tudja elmondani, mi történt, még ha úgy is döntene,
hogy elmondja."
"Egyik sem jó, de neked és nekem meg kellene próbálnunk tájékoztatni egymást a helyzetről,
hiszen mindkettőnknek sok vesztenivalója van."
"Egyetértek" - mondom.
Bólint, és feláll. "Nos, jobb, ha megyek. A mentőautók nem várnak egy nőre sem."
Mosolyogva integetek neki egy kicsit, és megpróbálom megőrizni a mosolyomat, amíg el nem
megy, aztán hagyom, hogy leessen. Igaza van. Ez az egész nem jó. És minél többet tudok meg
Astóról és a falkáról, annál jobban kibaszottabbnak érzem magam.
Sóhajtok, és újra megnézem a telefonomat. Semmi Jules-tól. Senki mástól sem. És még mindig
ülök, mert szánalmas vagyok, ha róla van szó. Mert randira hívni őt a legmerészebb dolog, amit
évek óta tettem, és megtettem a meredek mászást a remény hegyére. Talán ostobán. Most meg
furcsa késztetést érzek arra, hogy vereségemben leugorjak a kibaszott párkányról.
A remény minden bizonnyal veszélyesebbnek tűnik, mint ahogyan azt valaha is elképzeltem.
15

Jules

Amikor visszateleportálok a kórház egyik raktárhelyiségébe, megrázkódom, mert még mindig

frissen él a fejemben az a perc, amikor Frederickhez vonzódtam. Nem tudom megmagyarázni. Nem
értem. Frederick. Olyan férfiak vesznek körül, akik úgy néznek ki, mint a divatmodellek, és
szuperképességekkel rendelkeznek. Szóval nem az a tény, hogy Frederick jóképű, nem az történt
ott. Biztosan nem ez az oka annak, hogy a testem még mindig... életben van. A fickó egy komplett
pszichopata, szóval mit mond rólam, hogy vonzódom hozzá?
Talán csak azért, mert megmentett attól az izétől, miután megöltem?
Nem tudom. Nem tudom. És nem vagyok benne biztos, hogy van elég mentális helyem ahhoz, hogy
feltárjam, mi történt. Így hát megpróbálom félretolni a bonyolult érzéseimet, és prioritásként
kezelem, amit most kell tennem.
Mindenekelőtt Astro után kell néznem, aztán meg kell találnom Connort. Az intenzív osztályra
rohanok, gyakorlatilag futok, amikor elérem a hátsó, függönyökkel eltakart szobát. Az ajtóban már
két alakváltó áll, és az egyikük elkomorul, amikor meglát engem.
"Amikor elmentem, hogy felhívjam Rainert, hogy vegye át a műszakját, arra jöttem vissza, hogy
valami zűrzavart hallok. Astro rosszabbul volt, az ápolók stabilizálták, de te eltűntél. Hogy a fenébe
csináltad ezt?"
Ó, persze. Igyekszem gondosan kifejezésteleníteni az arcom. "Beosontam egy másik intenzív
osztályra, hogy segítsek a betegnek, amikor te éppen telefonáltál".
Elráncolja a homlokát. Lefogadom, hogy csak pár méterrel arrébb ment, hogy az alfát nem zavarva
telefonáljon, de látom rajta, hogy nem tudja, hazudok-e vagy sem. Valószínűleg végiggondolja
annak lehetőségét, hogy észrevétlenül besurranok az Astro melletti szobába.
Ezért a karjára teszem a kezem. "Nagyon sajnálom. Legközelebb majd szólok."
A szeme körüli arany egy kicsit megelevenedik, és nem kell zseninek lenni ahhoz, hogy lássam,
vonzónak talál engem. "Te csinálod ezt... Jules."
Ragyogó mosolyt küldök neki, aztán besurranok az alfa szobájába. Astro életjelei stabilak, de nincs
ébren. Valaki újra összevarrta néhány sérülését, amelyek akkor nyíltak fel, amikor az a valami
megtámadta, a lábát és az egyik karját pedig kivehető gipszbe tették. Szerintem a vele foglalkozó
emberek tudják, hogy a természetfeletti lény töréseit másképp kell kezelni, mert olyan gyorsan
gyógyulnak, de nem tudják, mit tegyenek, mert Astro nem gyógyul gyorsan. Nem tudom, mit fogok
látni, ha még egyszer belemerülök, de fogadni mernék, hogy a teste küzdeni fog, hogy helyrehozza
a sérülést, amit a szörny okozott neki. Csak remélni tudom, hogy az alakváltó létem elég ahhoz,
hogy megmentsem. Ha nem, akkor több embert kell megölnöm, több életerőt kell gyűjtenem ma
este. És bár nem ismerek minden beteget, aki ma este besétált a sürgősségi osztályra, senki sem
ugrik be úgy, hogy a halál szélén állna.
Ha megölök valakit, hogy megmentsem Astrót, szó szerint egy egészséges életet cserélek el egy
másikra, és a gondolattól felfordul a gyomrom. Ha ezt teszem, akkor Connor megmentéséért
teszem, nem azért, mert ez a helyes. Nem azért, mert ez az alfa jobban megérdemli az életet, mint
valamelyik ember ezen az emeleten, hanem azért, mert szándékosan életet és halált választok
egészséges emberek helyett.
Akkor nem vagyok jobb, mint Fredrick.
Egy orvos jön be. Dr. Elrod. Nem gyakran dolgozom vele, de a legendásan faszfej viselkedése
mindent elárul róla, amit tudnom kell, mielőtt egy szót is szólna. Mégis, amikor rám esik a
tekintete, felvonja az egyik szőke szemöldökét, sötét szemeiben olyan kérdések vannak, amelyeket
nem mond ki hangosan. Ő egy természetfeletti? Vagy egy emberi orvos, akinek nem kellene itt
lennie?
Közelebb lép az alfához, én pedig az útjába lépek. "Tulajdonképpen van egy betegünk."
A szemei arroganciával lángolnak. "Nem, ez az én betegem. Magát nem látjuk itt szívesen."
Az alakváltó az ajtóból lép be, kínosan megköszörüli a torkát. "Tud rólunk, és segíteni próbál."
Az orvos felhorkan, és olyan pillantást vet az alakváltóra, hogy az visszatér az ajtón kívülre, majd
körém lép, és jegyzetelni kezdi Astro életjeleiről. Az alfa sebein lévő kötések alá néz, és a törött
csontjait tanulmányozza. Mindezt anélkül, hogy az alfa megmozdulna, vagy bármi jelét adná annak,
hogy még életben van, kivéve a mellkasának folyamatos emelkedését és süllyedését.
"Szóval te is alakváltó vagy?" Kérdezem, kényelmetlenül érzem magam.
Dr. Elrod még egyszer rám néz, valami sötét van a tekintetében. "Valójában démon."
Megmerevedek. Láttam már kaszást démont ölni edzésen, de nagyon keveset tudtam róluk azon
kívül, hogy a természetfeletti lények közül őket a legnehezebb kiismerni. Úgy tűnik, némelyikük
abszolút szar volt, némelyikük pedig az emberek között mozgott anélkül, hogy bármiféle káoszt
okozott volna. Az oktatónk megpróbált megnyugtatni minket, hogy amit a démonokról tudunk, az
téves. Hogy ők is csak egy újabb természetfeletti lény.
Valahogy ezt nehezemre esett elhinni, miközben ezt az orvost bámultam.
"Hogy van?"
Előhúz egy fecskendőt a zsebéből, és vérmintát vesz. "Néhány óra múlva megtudjuk. Egyelőre
valami nincs rendben, de úgy tűnik, stabilnak tűnik."
Lassan kiengedem a levegőt.
"Addig is az alakváltóknak szemmel kell tartaniuk őt. Nem bízom abban, amit nem értek. És ezt
nem értem."
"Egyetértek." Aztán hozzáteszem: "És talán valakinek vele együtt kellene ülnie a szobában is.
Valaki, akiben megbízik."
"Van okod azt hinni, hogy nincs biztonságban, még akkor sem, ha a hatalmas ember az ajtó előtt
áll?" Keresztbe fonja a karját a hatalmas mellkasán, és egy fájdalmasan hosszú pillanatig
tanulmányoz engem.
Sikerül kimondanom: "Igen", még ha a torkom száraznak is érzem.
Van valami kíváncsi az arckifejezésében. "Nekem is van egy ilyen érzésem. Talán ha megnéznéd a
legutóbbi vérvizsgálatának eredményeit, talán megállapíthatnál valamit, amit én kihagytam". És, ez
furcsa. Ahhoz képest, hogy ilyen arrogáns ember, őszintének tűnik, amikor átnyújtja nekem a táblát,
amelyen az alfa összes eredménye rajta van.
Leülök, és lassan átnézem őket. A legtöbb eredménynek semmi értelme. De talán mégis, egy
alakváltónak igen. Ahogy lapról lapra végigfutom a műtétről és az eredményeiről szóló
feljegyzéseket, az az egybehangzó érzésem, hogy itt kettő meg kettő nem egyenlő néggyel. Az alfa
egyre jobb lesz, aztán egyre rosszabb. Az alfa gyógyulni kezd, aztán megáll. És úgy tűnik, hogy
nincs semmi logikus magyarázat erre.
Talán köze van ahhoz a dologhoz, amit itt láttam vele. A mellkasom feszül. Mi van, ha az a dolog
az, ami miatt rosszabbul van? Mi van, ha ez a dolog megmérgezi az embereket? Tehát még ha meg
is javítom az alfát, attól csak rosszabbul lesz. Ennek van értelme, és mégis, ez olyasmi, amiről nem
kérdezhetem meg az orvost.
Nincs senki, akit megkérdezhetnék. Talán Drake-et, de lehet, hogy ő csak rosszat mondana, hogy
biztosan ne tudjam megmenteni Astrót. Számára ez az egész egy játék, és úgy tűnik, hogy én nem
nyerek.
"Van valami?" - kérdezi.
Pislogok, és felnézek az orvosra. Valahogy elkerülte a figyelmemet, hogy egész idő alatt engem
tanulmányozott.
Visszaadom a tablettát, és megrázom a fejem. "Sajnálom, nem. Egyiknek sincs értelme."
Sóhajtva újabb sötét pillantást vet rám. "Én is ezt gondoltam." Elveszi a táblagépet, és egy apró
mosoly görbül az ajkára. "De ha bármikor szeretnél többet megtudni a természetfeletti lények
biológiájáról, elmehetnénk vacsorázni."
Á, igaz, dögös szőke vagyok." "Köszi. Majd észben tartom." És később rémálmaim lesznek emiatt.
Ugh.
Elmegy, én pedig még maradok egy kicsit, és rosszul érzem magam, ahogy az alfa sápadt arcát
bámulom. Beszélt hozzám, mielőtt az a dolog bántotta volna. Most pedig sokkal... rosszabbul néz
ki.
Lehet, hogy azért, mert már elmúlt hajnali négy óra, de az is lehet, hogy annak a dolognak olyan
hatásai vannak, amit nem látok. És mivel a felépülés gyors ütemében haladt, mentálisan feljegyzem,
hogy amikor csak tudok, remélhetőleg a holnap esti műszakom alatt, keresek néhány életerőt, és
megpróbálok újra segíteni neki.
Egy Blanche nevű nővér, akiről nemrég tudtam meg, hogy alakváltó, hirtelen vigyorogva áll az
ajtóban. "Azért jöttem, hogy leüljek mellé. Milyen volt a randi Connorral?"
"A francba!"
A nő szeme kitágul. "Elfelejtetted?"
Szó nélkül elszaladok mellette. Meg kell találnom Connort, meg kell magyaráznom, amennyire
csak tudom. Ami nem sok, mert még én sem értem. Hogy mi van az Alfával, talán még azt is, amit
Fredrickről mondhatok, és hogy miért sajnálom annyira, hogy lekéstem a randinkat.
Több mint két, majdnem három órát késtem.
Mire beérek a büfébe, az már szinte kihalt. Csak Erica és Aurora ülnek egy asztalnál, kávét isznak,
és vigyorognak egymásra. Odasétálok, és mindkettőjükre rámosolygok. "Nem láttátok Connort?"
Erica felnéz és bólint. De Aurora az, aki megszólal. "Egy-másfél órát lógott itt, aztán felment, hogy
megnézze, mi van Astróval. Azóta nem láttam." Valószínűleg meglátogatta, amikor kint voltam
Fredrickkel. A francba. És hogy mit gondol rólam, az látszik a hangján. Nem hatódott meg. Én
pedig szívesen maradnék, hogy megmagyarázzam neki, de nem tehetem. Nincs rá időm.
"Köszönöm." Megfordulok, és kirohanok, minden porcikámban azt érzem, hogy az a bunkó
vagyok, akinek gondolnak, pedig ez nem az én hibám volt.
Mire hazafelé tartok, már legalább tízszer elpróbáltam, mit fogok mondani neki. Nem mondhatom
el neki, hogy Frederick vagy hogy kaszás vagyok, de azt igen, hogy egy percig veszélyben voltam,
és Frederick segített rajtam. Talán még a dologról is mesélhetek neki.
Ráfordulok a Jones Avenue-ra, és ott van, sétál, kezét zsebre dugva, járása egyenletes és egyenletes.
Hajlékony és kecses, és az út szélére húzom a kocsit, és néhány másodpercig figyelem, ahogy sétál,
mielőtt kimászom, és mellé kocogok.
"Szia."
Megáll és elmosolyodik, a szemében némi csalódottsággal. "Szia."
"Nagyon sajnálom a ma estét." Nagyon sajnálom. Az, hogy igent mondtam a Connorral való
randira, ösztönös, ösztönös dolog volt, de örülök, hogy megtettem. Legalább annyira örülök, mint
amennyire haragszom magamra, amiért felültettem őt.
Ez a srác... jobbat érdemel nálam. Sokkal jobbat. És ahelyett, hogy rám mosolyogna és rám
köszönne, azt kellene mondania, hogy csesszem meg magam.
"Semmi baj." Vigyorog. "Csak vagy egy órát vártam, mielőtt elindultam a kórházban keresgélni.
Még egy órát, mielőtt feladtam volna. Nem voltam szánalmas vagy ilyesmi."
Ó, te jó ég! Ahogy beszél, ahogyan rám néz, ahogyan a keze végighúzódik az enyém hátán, az
mind-mind nagyon mámorító. Valószínűleg nem kéne hazáig vezetnem.
"Hol voltál?"
Megrázom a fejem. "Én... volt egy kis problémám egy beteggel."
"Megint elájultál?" A riadalom a hangjában egy kör bűntudatot ébreszt. Bár az aggodalma nem
teljesen alaptalan, nem mondhatom el neki az igazat. Nem tudom, mit fog tenni.
Megrázom a fejem. "Csak elkapott a hév." Nem mondhatok neki sem Frederickről, sem a másik
lényről, amíg nem tudom, mivel állok szemben mindkét fronton. Eddig nem is tudtam, de
egyszerűen nem tehetem. Ez a fickó csak mosolyt és minden szeretetet megérdemel, amit egy nő
adni tud neki. Ezért megpróbálok, csak egy percre, az a nő lenni, akire szüksége van. Ha csak egy
kicsit is, egy kis időre. "Van egy egész estés kínai hely a Grandon, amit a múltkor találtam.
Kipróbáljuk?" Tartozom neki egy vacsorával. És beszélgetéssel, és egy kis magyarázattal.
"Elmehetnénk hozzám, hogy ne zavarjuk Bradet és Ajaxot."
Eltart egy másodpercig, mire bólint, de amikor megteszi, kifújom a levegőt, és elmosolyodom.
Legalább megbocsátotta, hogy felültettem.
Összeszedünk egy tíz emberre való rendelést, és visszamegyünk hozzám. Connor be van hajtva az
apró kis kocsimba, a térdei majdnem a mellkasáig érnek, az étel kínosan az ölében.
"Szóval..." Eddig még sosem voltam ideges a jelenlétében, de ez egy randi. És olyan kínos, mint az
első.
"Szóval?" Connor olyan lazán, kötekedő módon mondja, amitől a köztünk lévő feszültség egy része
oldódik.
Odapillantok, és mosolygok, miközben behajtok a kocsibejárómra, leparkolok a kis garázsomban,
és leállítom a motort. "Csak azt akartam mondani, hogy sajnálom. Megint."
"Semmi baj, Jules. Tényleg. Most már itt vagyunk." A tekintete hosszú és komoly, és a legerősebb
késztetést érzem, hogy áthajoljak az ülésen, és megcsókoljam, de kinyitotta az ajtót, és fény
árasztotta el a kocsit, így a késztetés elillan, figyelmen kívül hagyva.
Még mindig rosszul érzem magam, hogy egész éjjel fent volt és rám várt. De már kiszállt a
kocsiból, és a konyhám ajtajánál vár rám, úgyhogy arra kell koncentrálnom, hogy továbblépjek,
nem pedig arra, hogy mennyire elszúrtam az első menetet ezen az éjszakán.
Bevezetve őt, megállok az ajtóban, hirtelen idegesnek érzem magam. Ezt a helyet a kaszás segítők
hozták létre. Ők választották ki az összes tárgyat. Csak remélem, hogy normális emberként tudok
viselkedni ebben a térben, és nem úgy, mint egy vadidegen.
"Nos, itt is van."
A konyha tiszta, mert sosem használom. Csupa fehér, karcsú vonalak, és semmi nincs a helyén. A
nappali pedig azért tiszta, mert még soha senki nem ült a kanapémra, nem evett rajta, nem nézett
filmet... nem élt rajta. Olyan, mint egy idegen által épített emberi élet szentélye. Minden ott van,
ahol lennie kell, de hiányzik belőle a szív, amit egy igazi otthonban találsz. És ott van a
hálószobám. Nem aggódom a hálószoba miatt, mert nincs sok esély arra, hogy ott kötünk ki -
kevesebb, mint semmi esély. De legrosszabb esetben ott van egy kosár szennyes, ami arra vár, hogy
elpakoljam a szekrény mellett, hacsak a kaszás segítők már el nem intézték. Szóval, a házam
szalonképes. Inkább egy hátborzongató mintaotthon.
"Ez szép, Jules." Körbenéz, miközben kinyitjuk a kartondobozokkal teli zsákot, és én tányérokat
veszek ki egy üvegajtós szekrényből.
Átnyújtok neki egy tányért, és amikor megpróbálja elvenni tőlem, kapaszkodom. "Még sosem ettem
ezekből. Te vagy az első vacsoravendégem." Kuncogok, mert most már ideges vagyok. A gyomrom
korog, és ha nem kapaszkodnék belé, mint egy mentőkötélbe, a tányér remegne remegő kezemben.
"Az első vacsoravendég. Kapok egy oklevelet vagy valamit?" Mosolya lassan szétterül az arcán,
ahogy nézem. "Talán egy emlékérmet?"
Connor az a fajta fickó, aki miatt könnyű mosolyogni. Elbűvölő és szellemes, finom szexi, a
mosolya olyan, mint a napfény. Tulajdonképpen hogy a fenébe tudnám az összes agysejtemet
működésben tartani, amikor nem látok el a fickó ragyogása mellett?
Amikor a konyhát az étkezőtől elválasztó reggelizőpultnál ülünk, az ő szemén keresztül pillantom
meg a lakásomat. Nincsenek képek a falon, nincsenek művészeti alkotások vagy téglák. Még egy
műnövény sincs. A lakásomnak nincs személyisége.
"Ne törődj a berendezésemmel." Ideges nevetés csattan ki belőlem. "Vagy annak hiányával."
"Semmi baj. Nem igazán a dekoráció miatt vagyok itt."
A hangjának halk zümmögésétől összeszorul a gyomrom. Megállok, hogy összeszedjem a
gondolataimat, és lassan, egyenletesen fújom ki a levegőt, hogy ne tegyem tönkre az estét egy olyan
fecsegő folyamattal, ami garantálja, hogy már az ajtón kifelé tart, mielőtt az első szusszanásnyi
szünetre érnék. "Nem akarom megpróbálni, hogy otthonossá tegyük ezt a helyet. Úgy értem, soha
nem leszek képes rá." Lehajtja a fejét, és rám mered. "Úgy értem, az otthon számomra az, ahol
azoknak az embereknek kellene lenniük, akiket szeretek." A hangom elakad, de gyorsan
visszapattanok. "Ez soha nem lehet az. Soha nem lesznek itt." Oké, ez sem volt jobb.
De ahelyett, hogy ezer kérdést tenne fel nekem a lehangoló beismerésemről, végigsimít az ujjainak
hátával az arcomon, hagyja, hogy az állam alatt nyugodjanak, és előrebátorít. A tekintete elkapja az
enyémet, belém zárul, és nem tudom elfordítani a tekintetem, amíg nem tudom biztosan, hogy meg
fog csókolni. Ekkor a szemhéjam megrebbent, és minden más érzékszervem beindul. Nincs más,
csak Connor. Az illata, az érintése, az ajkai íze, a légzésének hangja.
És a csók dekadens. A szája, a nyelve az enyémhez csúszik. A keze a hajamban, ahogy megdönti a
fejem. Nagyon finom.
A csók után, amikor a homlokát az enyémre támasztja, megcsörren a telefonja, és ahelyett, hogy
arrébb lépne, előhúzza a zsebéből, és anélkül, hogy odanézne, felveszi. "Igen..." Hosszú a szünet, és
ki tudom venni, hogy a hang férfi és kétségbeesett. "Oké, mindjárt megyek." Visszahúzódik,
lehunyja a szemét, és szuszogva veszi ki a levegőt. "Mennem kell, Jules. Brad nem találja Ajaxot."
Aggodalma a szeme mélyére íródik, és a karjára teszem a kezem. "Ő Ajax. Tud magára vigyázni."
Connor bólint, de mindketten tudjuk, hogy ebben a világban senki sincs teljesen biztonságban. És
bármennyire is szomorú vagyok, hogy máris véget ér a randink, Brad nem tűnik nekem olyan
típusnak, aki ok nélkül ideges lesz. Ha Ajax miatt aggódik, annak valószínűleg oka van.
És ki fogjuk találni.
16

Brad

Valami nem stimmel. Ajax nem az a fajta fickó, aki eltűnik. Minden nap, bármennyire is elfoglaltak
vagyunk, látom Ajax jeleit. Legyen szó a kedvenc éttermeiből kiszállított, tökéletesen arányos
ételekről a hűtőben, vagy az ágyán gondosan kiterített, tisztára mosott ruhák halmáról, vagy csak a
fürdőtermékének illatáról, miután forrón lezuhanyozott. Ezen a helyen mindig van nyoma Ajaxnak.
Egy ekkora jelenléttel, mint az övé, szinte lehetetlen eltűnni. Ráadásul a férfi lehet, hogy hajlandó
felpattanni egy repülőre, mert hiányzik neki Párizs, vagy egy furcsa és titokzatos város utcáit akarja
járni, de Ajax mindig tudatja velünk, hogy mi történik. Bármennyire is arrogánsnak tűnhet, ő a
testvéreinek, a családjának tekint minket. Mindannyian annyi mindent elvesztettünk az életünkben,
túl sokat, ezért mélyen legbelül sosem akarná, hogy aggódjunk.
De nem találom őt. Nemcsak, hogy semmi nyoma, de még csak el sem tudom érni. A mobilja ki van
kapcsolva, és egyenesen a hangpostára kapcsol. Az asszisztense azt mondta, hogy nem nyúlt a
reggelijéhez vagy az ebédjéhez az irodában, pedig előző nap szokás szerint elküldte neki a kéréseit.
Több fontos megbeszélést is kihagyott, és az edzőjével való találkozóját is az edzőteremben.
Mindenkivel beszéltem, aki a mindennapjait végigjárta... senki sem látta. És nem jelentkezett be.
Megállapodtunk, hogy amint megtudtam ezt a megmagyarázhatatlan szarságot, még óvatosabbak
leszünk, és többet jelentkezünk egymásnál. Szóval valami történik. Csak még nem tudom, hogy mi.
És remélem, hogy ennek semmi köze ahhoz az átkozott ankou-hoz. órákon át kutattam a szörnyeteg
után, és túl sok időt töltöttem a szellemek kikérdezésével, és csak annyit sikerült megerősítenem,
hogy ezek a valamik rejtélyesek és lehetetlen megölni őket. Ami két dolog, amit nem vagyok
hajlandó elfogadni.
Nem tudtam abbahagyni a járkálást, mióta hazaértem, és nem találtam Ajaxot. Amíg be nem léptem
ezen az ajtón, és nem találtam nyomát, azt reméltem, hogy Jules-szal az ágyában van. Egy részemet
feldühítette a gondolat, de még jobban feldúlt voltam, amikor üresen találtam a szobáját.
Megőrjített ez az egész. A vámpírösztönöm egész életemben jól szolgált. Szóval, bár mások talán
azt gondolnák, hogy túlreagálom egy ilyen rövid eltűnés után, én úgy találtam, hogy a legjobb
módja a túlélésnek, ha az ösztöneimre hallgatok. És azok azt súgják, hogy valami nincs rendben.
Tennem kell valamit. Mit? Nem tudom. De cselekednem kell.
Egy ötlet jut eszembe. Ahelyett, hogy itt álldogálok, és nem teszek semmit, felhívom Dmitri
Federovot - egy vámpírt, aki minden természetfeletti dologban képben van. Ha valami történik
Ajaxszal, ő tudni fogja.
Amikor válaszol, nem fárasztom magam udvariaskodással. "Van valami híred arról, hogy valami
furcsa dolog történt?"
Dmitri, akit körülbelül ezer évvel ezelőtt alkottak, az egyik legerősebb vámpír a környéken. Füle
van a földhöz és kegyencei, akik az ő parancsait teljesítik, miközben ő a dombon álló kúriájában ül.
Történetesen engem is eléggé kedvel. Érdekesnek találja az én "szelídebb" felfogásomat a világról,
és néha-néha találkozunk egy vacsorára. Számomra ez egy módja annak, hogy fenntartsam a
kapcsolatot egy hatalmas vámpírral. Számára? Gyanítom, hogy csak szórakoztatom.
Szinte érzem a mosolyát, mielőtt válaszol. "Vicces, hogy ezt említed. Egy csapat vadász, öt vagy
hat vadász jött a városba, és valaki véget vetett nekik a White Pines Motelben. Véres káosz volt. De
megkönnyebbülés volt sokunknak, akik azt hittük, hogy a napjaink Mortalla Fallsban meg vannak
számlálva."
"A te embereid közül is volt benne valaki?"
Egy csapat erős vámpír képes lenne felvenni a harcot egy erős vadászcsoporttal... ha elég ideig ki
tudnák húzni a hüvelykujjukat a seggükből, hogy együtt dolgozzanak.
"Nem. És amennyire én tudom, egyetlen elég erős vagy szervezett vámpír sem tervezte, hogy
felvegye a harcot azzal a csoporttal. Egyszerűen csak mindannyian természetes jelnek tekintettük,
hogy itt az ideje továbblépni."
"És tudsz még valakiről, akinek érdeke fűződne ahhoz, hogy megszabaduljon tőlük?" Visszatartom
a lélegzetem, és kizárok embereket a fejemben.
Most határozottan mosoly van a hangjában. "Azt hiszem, elég jól ismered az egyik egyetlen embert,
aki egyedül is képes lenne leszámolni ezzel a csoporttal. Egy olyan személy, akinek érdekében áll,
hogy a vámpír kedvence biztonságban legyen."
A fenébe is. Igaza van. És ezt abban a pillanatban észre kellett volna vennem, amikor megemlítette.
Csak Ajaxnak volt indítéka arra, hogy leszámoljon a vadászokkal, és elég erős ahhoz, hogy öt-hat
vadászt tegyen tönkre. Az összes többi természetfeletti egyszerűen figyelmen kívül hagyta volna
őket, és hagyta volna, hogy azt tegyenek a vámpírokkal, amit akarnak, amíg a vadászok nem
bosszantják fel őket.
Normális esetben egyszerűen emlékeztetném Ajaxot, hogy óvatosabbnak kell lennie. Hogy a
vadászok egy csoportjának lemészárlása elkerülhetetlenül hozzá vezetheti az embereket. Bár a
legtöbb természetfeletti ebben a városban nem lenne olyan ostoba, hogy még az isten nevét is
kimondja, akadtak olyanok, akik nem örülnének a tetteinek. És bár még mindig azt hihetném, hogy
mindannyian rendben lennénk, a tény, hogy Ajax eltűnt a velük való összecsapása után, azt mutatja,
hogy joggal aggódom, hogy belekeveredik ebbe a dologba.
Ez rossz. Nagyon rossz. Az utolsó dolog, amire szükségünk van, hogy felhívjuk bárki figyelmét, aki
ezt Ajax ellen használhatja, mindannyiunk ellen a vele való kapcsolatunk miatt.
Aztán eszembe jut, hogy Dmitri még mindig a vonalban van. "Még valami?"
"A vadászok... nem ők az egyetlen új veszély a városunkban. Valami változik errefelé, Brad,
úgyhogy lehet, hogy úgyis kiveszek egy kis szabadságot, és meglátjuk, mi lesz, ha leülepedik a
por."
Új veszélyek? Mint az ankou, akiről a szellemek suttogtak? "Milyen új dolgok?" Kérdezem, azon
tűnődve, vajon Dmitri is hallotta-e ugyanazokat a pletykákat, mint én.
Nevet. "Ó, Brad, soha nem lennék olyan ostoba, hogy feldühítsem azt a csoportot. És ha okos vagy,
te is távol maradsz tőlük. Most pedig élvezd az este hátralévő részét."
"Köszönöm" - mondom, bár legszívesebben követelném, hogy minden átkozott dolgot elmondjon,
amit tudni akarok, aztán leteszem.
Ajax igazi bajban van, ha olyasmibe keveredett, amitől még Dmitri is tart. Mielőtt a gondolat
szilárd gyökeret ereszthetne, Connor besétál az ajtón, és csípőre tett kézzel megáll. Ahhoz képest,
hogy szar helyzetben van, nyugodtnak tűnik. Mivel Astro kórházban van, ha Connornak lenne esze,
aggódna. De nem, úgy néz ki, mintha a levegőben lebegne. Általában nem szeretem leütni, amikor
ilyen, de szüksége van erre a következő adag valóságra, hogy emlékeztesse, milyen törékeny a
biztonságunk itt.
"Ajax megölt néhány vadászt. Egy egész csoportot." Nem jutok tovább, mert az ajtó tovább nyílik,
és ezúttal Jules lép be a házunkba.
Connor mellé lép, a szeme tele van aggodalommal. "Segíteni akarok."
"Hogyan, Jules? Te ember vagy." Segélykérően nézek Connorra, de ő keresztbe teszi a karját, és
megvonja a vállát. Nem tudom pontosan, hogy a vita melyik oldalára fog állni, de valószínűleg
lefogadhatom, hogy a mellette álló csinos szőkére. Aki valószínűleg az oka annak is, hogy olyan
boldognak tűnik. "Hatalmas dolgokkal van dolgunk. Olyan dolgokkal, amelyek egyáltalán nem
törődnek az emberekkel." A természetfeletti világ nagy része szórakoztatónak és/vagy idegesítőnek
tartja az embereket. Feláldozhatóak, természetesen. Nem gondolkodnak kétszer is, hogy megöljék
Jules-t, ha csak rosszul néz rájuk.
"Engem nem érdekelnek. Engem Ajax érdekel, és én is megyek veled." Elszánt. Megpróbálom
rávenni, hogy maradjon.
Nem tehetem. Ez nem az én döntésem, és Connor nem fog ellene fordulni. Túlságosan
belebolondult, és ha kell, abszolút feláldozza magát, hogy megmentse őt. Az ő fejében nincs ok
arra, hogy arra kérje, maradjon itt.
"Jules..."
"Én is többet tudok erről a helyzetről, mint te. Akkoriban nem vettem észre, de biztos vagyok
benne, hogy Ajax és én ott lógtunk a halott vadászok között."
"És utána láttad őt?" Meglepetés van a hangomban. Tényleg ez a kis emberi nő az egyetlen ember,
akinek fogalma lehet arról, hol lehet Ajax?
"Mindent elmondok, amit tudok, ha csak jöhetek és segíthetek."
Fintorodom el, végiggondolva a lehetőségeimet. Már rájöttünk, hogy Jules nem éppen egy bajba
jutott kislány. A vámpírokkal folytatott harcban több mint lenyűgöző volt. Szóval, ha egyáltalán tud
segíteni nekünk, akkor lehet, hogy el kell fogadnunk az ajánlatot. "Oké." Különben is, ha Connor
nem tudja megmenteni, akkor én igen.
Ha meg kell menteni...
"Szóval, hova ment, miután megölte a vadászokat?" Megkérdezem.
"Vissza hozzám." A hangja kissé halk, az arca élénkpiros.
"És aztán vissza hozzánk" - teszi hozzá Connor.
"És utána?" Kérdezem.
Jules megrázza a fejét. "Azt hittem, hogy munkába megy."
"Nem jutott el oda."
"De azért felhívott" - mondja Connor, és most először tényleg aggódónak tűnik. "Furcsa hívás volt...
majdnem olyan, nem is tudom, mintha aggódna vagy ilyesmi. Akkoriban zavart, de gondoltam,
Ajax majd szól, ha olyasmivel néz szembe, amivel nem tud megbirkózni."
Csend telepedett közénk. Kínos. Tele aggodalommal. Én pedig érzem, hogy fejfájás képződik a
szemem mögött. Ennél több részletre van szükségünk. Valami, amiből kiindulhatunk, ami segíthet a
nyomára bukkanni. "Ha lenne egy kis vére, talán..." Elakadok. Soha nem kóstoltam Ajax vérét, de
ha most lenne egy kevés, talán felhasználhatnám a nyomára bukkanhatnék vele.
De nincs meg a vére.
"Lenyomozhatnánk a telefonját." Connor felemeli a saját mobilját. "A térképes alkalmazás."
Végigcsúsztatja az ujját a képernyőn, és néhány másodpercig nézi, aztán felém fordul. "A Club
Ambrosia-ban van."
"Van egy alkalmazásod, amivel követni tudod a telefonját..."
Connor rám kacsint. "Látod, annak, hogy nem vagy hajlandó a kórházon kívül megtanulni a
technológiát, megvannak a maga hátrányai. Nem azt mondtad, hogy ez a sok cucc csak
megrohasztja az agyat?"
Sóhajtok. "Nem koncentrálhatnánk inkább arra a tényre, hogy ilyen gyorsan megtaláltad?"
"De miért lenne egy klubban?" Jules a homlokát ráncolva kérdezi.
Connor és én pillantást cserélünk, de amikor ő nem szólal meg, én szólalok meg. "Az Ambrosia
klub sok természetfelettit vonz. Ez egy olyan hely, ahol általában embereket keresnek, hogy...
élvezzék. Ajaxról tudták, hogy meglátogatta egy-két alkalommal. Csak mostanában nem."
Kell egy perc, mire megérti, amit mondok, de aztán vékony vonallá formálódik a szája. "Szóval
lehet, hogy csak azért van ott, hogy embereket baszogasson?"
Összerezzenek. "Lehet, de valószínűtlen. Először is, szólna nekünk, ha oda menne. Másodszor,
mostanában nem nagyon érdeklődik más... nos, a nők iránt." Elmélázom a szavaimat.
Az arca ismét elvörösödik. "Szóval, azt hiszem, akkor inkább odamegyünk, és reméljük, hogy talált
valami hölgyet, aztán elterelődött a figyelme."
"Ez lenne", megköszörülöm a torkomat, "a legjobb eredmény, de figyelmeztetlek, nem hiszem,
hogy ezt fogjuk találni".
"Már korábban is hívott engem nők dugása közben" - mondja Connor zavartan. "Szóval nem mintha
ez kifogás lenne arra, hogy ne hívjon minket."
Jules hátrarántja a vállát. "Oké, akkor valószínűleg bajba sétálunk. De ha segíthetünk Ajaxnak,
akkor pontosan oda megyünk."
"Menjünk." Connor már az ajtón kívül van, de nekem még egyszer figyelmeztetnem kell Julest. Ez
nem az a hely, ahol bármelyik ember biztonságban lenne. Különösen nem egy olyan, aki jelent
valamit Ajaxnak, ha akarata ellenére van ott.
"Jules, meg kell ígérned, hogy közel maradsz hozzám és Connorhoz. Ez egy ember számára
veszélyes hely." Gyanítom, hogy több van benne, mint az emberi mivolta - vagyis lehet, hogy van
benne egy kis természetfeletti -, de amíg ezt nem mondja el, nem kockáztathatom a biztonságát.
Bólint. "Oké." De a szemében csillog valami, ami azt sugallja, hogy ez csak szájhúzás.
Mindenféle "különleges" közlekedési eszköz helyett bepattanunk Jules játékautójába, és ő átrohan
velünk a városon az éjszakai klubba. Lágy zenét fúj, olyat, amelyben egy férfi énekel angyali
hangon, és nekem ez a zene nem illik ehhez a huszonéves szőkéhez. De aztán megint, Jules-szal
kapcsolatban semminek sincs értelme. Olyan, mint egy asztal tele kirakós darabokkal, csakhogy a
darabok mind más-más kirakósból valók.
Az órára pillantva elkomorulok. Mindjárt hajnalodik, és nincs sok időm, mielőtt jobb lenne, ha a
közvetlen napfénytől távol lennék. Ajax és Connor ponyva van a kocsijuk hátsó ülésén, biztos, ami
biztos. Gyanítom, hogy Jules nem az a ponyva-hordozós fajta. Bármennyire is ideges vagyok Ajax
miatt, időben be kell fejeznünk a dolgunkat, különben lehet, hogy csúnyán leégek, mire hazaérünk.
Nem egy hamu robbanás, nem engedném, hogy a dolgok odáig fajuljanak, még akkor sem, ha Jules
alá kellene bújnom, hogy biztonságban legyek... ami nem hangzik olyan rosszul.
A tekintetem a lányra vándorol. Bár tudom, hogy nemrég fejezte be a hosszú műszakot, mégsem
tűnik olyan fáradtnak, mint gondoltam volna. A haja egy kicsit kócosabb, mint a legtöbb nap, és a
sápadtsága egy kicsit sápadtabb, de ugyanolyan gyönyörű, mint mindig. Ez egy olyan nő, akitől egy
papírzacskó is jól nézne ki, és a tény, hogy láttam már meztelenül, csak ront a helyzeten. Pontosan
tudom, hogy tökéletes mellei mennyire teltek a feszülő ing alatt, és hogy a feneke milyen finoman
kerek. Tudom, milyen nedves, még többért könyörögve, és az istenekre esküszöm, hogy egy nap én
is tudni fogom, milyen érzés.
Connor rámutat az útra, ahová be kell fordulni, ami a klubhoz vezet, én pedig megigazítom a
kemény farkamat, és próbálok újra a tárgyra összpontosítani. Ajax eltűnt, valószínűleg bajban van,
de rendbe fog jönni. A megszállott nőt is idehozzuk, ami valószínűleg hiba, és valószínűleg Ajaxnak
sem fog nagyon tetszeni. De amíg meg tudom tartani a figyelmemet, és nem megyek le egy újabb
emléknyomra, hogy milyen csodálatos volt nézni, ahogy Ajax megdugja őt, addig minden rendben
lesz.
Remélem.
Megállunk a bár előtt. A Club Ambrosia felirata mély rózsaszínben, majdnem lilában világít. A
betűk fel-le táncolnak, ahelyett, hogy egyenes vonalban állnának a téglaépület homlokzatán.
Odakint általában sor áll. Ma este nem. Ma este csak két magányos kidobóember, valószínűleg
medve alakváltók, dolgozik az ajtónál.
Kiszállunk a kocsiból, odasétálunk a bejárathoz, és a kidobók az utunkba lépnek.
Elmosolyodom, kivillantom az agyaraimat. "Odabent van dolgunk."
"Ma este nem" - mondja a testesebbik, bár mindkét férfi Ajaxszal vetekszik méretben.
"Attól tartok, ragaszkodnunk kell hozzá" - mondja Connor, és a szemében ott van az a szikra, ami
azt súgja, hogy ennek rossz vége lesz, ha ezek a férfiak nem állnak el az útból.
Amikor a kidobók nem mozdulnak, a szikra elhalványul, sárga karikákat ébresztve a szeme körül. A
légzése felgyorsul, és a karjai dagadni kezdenek. Átkozottul jól tudom, hogy a saját szemem is
vörösödik, és mindketten a határon vagyunk.
Ha ezek ketten nem tűnnek el az utunkból, most rögtön, meg fogják bánni.
És akkor Jules közénk és közéjük lép. Egyik kis kezét az egyik alakváltó mellkasára teszi, amire
Connor morgást hallat, de úgy tűnik, észre sem veszi. "Figyelj, nem azért vagyunk itt, hogy bajba
kerüljünk. Van egy barátunk odabent, aki csak azt szeretné, ha mi is jól éreznénk magunkat."
A kidobóemberek pillantást cserélnek.
A nő felteszi azt a mosolyát, azt a mosolyt, amitől a férfi szíve egyszerre olvad meg és áll fel a
farka. "Kérem. Megígérem kisujjból, hogy nem kerülünk bajba."
Bounce boy elolvad, mert persze, hogy kurvára elolvad, ha a nőnk hozzáér. "Akkor gyerünk. Ha a
barátod mesélt neked a mókáról, akkor feltételezzük, hogy meg tudod oldani".
"Sokkal többet elbírok, mint amennyire látszik" - mondja a lány, és vigyorog.
Mindkét férfi félreáll az útjából, de Connor és én nem mozdulunk. Ránézek a barátomra, és egy ó,
szar pillanatot élek át. Connor valójában dühösebbnek tűnik, mint amikor elállták az utunkat, és
nem igazán hibáztatom érte. Sokkal szívesebben rúgtam volna szét a seggüket, minthogy
végignézzem, ahogy Jules flörtöl velük.
"Gyerünk, fiúk" - szólít Jules, miközben néhány lépést tesz a lépcsőn lefelé a klubba. Amikor
meglátja az arckifejezésünket, magabiztos mosolya elhalványul. "Fiúk? Vár rátok..."
És ez az egyetlen dolog, ami megzavarhat minket abban a vágyunkban, hogy megőrüljünk ezektől a
férfiaktól. Ajax. Bent van, és valószínűleg szüksége van ránk. Nem egy olyan verekedéstől
összeverve és összezúzva, amire nem volt szükségünk, hanem száz százalékosan, készen arra, hogy
kihúzzuk őt abból a bajból, amibe belekeveredett. Valószínűleg azért, mert őrült vágya, hogy
minket, a családját, mindenáron biztonságban tartson.
"Oké" - mondom, majd egy kicsit meglökdösöm Connort.
A szemei még mindig sárgán gyűrűznek, és rájuk mered, de követi Jules-t a lépcsőn, én pedig
közvetlenül mögötte. Az alján van egy másik ajtó, még két kidobóemberrel, de biztos feltételezik,
hogy rendben vagyunk, mert szó nélkül beengednek minket.
Odabent rögtön megdöbbenek, hogy mennyire furcsa az egész. Körülöttünk hangosan szól a zene,
de senki sem táncol. És nincs is olyan zsúfoltság, mint amilyennek korábban láttam. Ha valami,
akkor majdnem üres ahhoz képest, hogy ilyen késő este van, vagy ilyen korán reggel, attól függően,
hogy milyen szemszögből nézzük. Az emberek azonban itt vannak, természetfeletti emberek, és
mindannyian a bárszékeken és a fülkékben ülnek. Csendben. Bámulnak. A tekintetem a terem egyik
oldalára vándorol, és Ajaxra esik... ahol egy vértócsában fekszik a padlón, annyira összeverve és
összeverve, hogy úgy érzem, mintha megállna a szívem, ha még lenne szívverésem.
Jules nem habozik. Figyelmen kívül hagyva a szobában lévő összes veszélyes természetfelettit, az
összes furcsa vibrálást, és még azt a tényt is, hogy bárki is bántotta Ajaxot, valószínűleg még
mindig ebben a szobában van, odarohan hozzá. Amikor odaér mellé, térdre borul mellette, és a
kezébe veszi az arcát, maga felé fordítja. A meglepett természetfelettiek csöndjében a lány "A
francba" felkiáltása olyan hangos, mint egy sikoly. Aztán befordul a szobába. "Ki tette ezt? Ki a
fene tette ezt?"
Senki sem válaszol.
Connor és én óvatosan közelebb megyünk a barátunkhoz. Szemmel tartjuk a szobát. Az árnyékokat
figyelve, amelyek bárkit is rejthetnek. Nem mintha nem érdekelne Ajax, de a mellkasa hol
emelkedik, hol süllyed. Túl fogja élni. De most? Ennek a szobának minden centiméterén veszély
leselkedik, és bárki, aki képes kiiktatni egy istent, könnyen kiiktathat minket hármunkat is.
Biztonságba kell vinnünk Ajaxot, de azt is meg kell bizonyosodnunk róla, hogy mindannyian
kijutunk innen.
A zene tovább dübörög a falban lévő hangszóróból. Connor, nagyobb kecsességgel, mint gondoltam
volna, egy váltó minden erejével a hangszóróra csap, tompítva a hangos zajt. Fadarabok és a
hangszóró repülnek, de úgy tűnik, Connor észre sem veszi. A szeme hideg és intelligens, ahogy
elfordul a törött maradványoktól, és Ajaxra és Julesra néz.
"Ajax" - suttogja, majd gyengéden megsimogatja a férfi arcát. "Ajax?"
Az egyik szeme kinyílik. A másik túlságosan megdagadt ahhoz, hogy ezt tegye. "Jules" - köhögi ki
a nevét, vér fröcsköl az ajkára.
Jules egész arca megfeszül, és azon tűnődöm, mi a fenére gondolhat. Mert ha nem tudnám jobban,
azt hinném, hogy azon gondolkodik, hogyan álljon bosszút a barátunkon.
Felsegíti Ajaxot, majd magához támasztja. Nagydarab fickó, hatalmas hozzá képest, de a lány tartja
magát, biztonságosan a lábán tartja. "Mi folyik itt, Ajax?" A hangja kemény, dühös, olyan
kellemetlen, amilyennek még nem hallottam. A dühe visszhangot és parancsuralmat ad neki. Ami
furcsán forró. Ha nem egy szobában lennénk egy rakás veszélyes természetfelettivel, talán egészen
másképp beszélgetnénk Jules-szal. És talán ezúttal Connor és én is csatlakozhatnánk.
De ez egy teljesen más téma, és most nincs rá időnk.
"Mi a fenét csináltatok vele?" Hagyja, hogy a tekintete végigcsússzon a termen, az elfordított
tekintetű természetfelettieken, és lassabban a fülkékben ülő árnyékos alakokon. A tekintete megáll,
amikor az egyik sarokban köt ki, olyan okból, amit nem értek.
Valaki csettint az ujjaival. A vöröses-rózsaszínű világítás az egész teremben feldereng, aranyló
fénnyel űzve el az árnyakat a szobák oldalaiból. A sarokban álló asztalon két férfi és egy nő ül, akik
mindannyian sikoltoznak az erőtől. Az erő átjárja minden porcikájukat.
Hatalom... mint Ajaxé.
És ez eltalál engem. Ezek az emberek istenek. Istenek, a mi kis városunkban. Istenek, mint Ajax.
Mennyi az esélye? A válasz könnyen jön: ez nem véletlenül történt. Ha fogadni akarnék, arra
fogadnék, hogy ezek az emberek Ajaxért jöttek. De miért? Nem tudom. Ajax soha nem magyarázta
meg teljesen, hogy miért bukott isten, csak annyit, hogy feldühítette a testvéreit, és életre szóló
ellenséget csinált belőlük.
Ez a másik ok, ami miatt úgy gondolom, hogy az ittlétük és Ajax jelenlegi állapota összefügg.
Kinek van még eszköze és indítéka arra, hogy bántsa a barátunkat?
Az egyik férfi a fülkében a poharáért nyúl, és úgy suhintgatja benne az aranyszínű italt, mintha
finom bort kóstolna. Azonnal tudom, hogy jelenleg ő a leghatalmasabb a teremben. Nem olyan erős,
mint Ajax, és nem is olyan nagy, de hasonló a testfelépítése, hasonló a sötét szeme és a sötét haja.
De olyan nyálkás energiája is van, amilyen Ajaxnak sosem volt. Amikor a tekintete ránk vándorol,
esküszöm, hogy a teremben szinte minden természetfeletti megrándul, beleértve engem és Connort
is.
De... Jules nem. Talán azért, mert emberként nem érzi az erejét. Talán mert nem érdekli.
Akárhogy is, úgy bámulja, mintha elég lenne ahhoz, hogy megölje, ha nem válaszol. Mintha azért
lenne itt, hogy válaszoljon neki, hogy őt szolgálja, és nem fordítva. "Te vagy a felelős ezért?" Nincs
félelem a hangjában, csak egy fenyegetés, ami meglep.
Jules bántani akarja ezt a férfit. És ahogyan ránéz, egy részem még azt is érzi, hogy képes rá.
Ajax aprót nyög, és Jules megigazítja őt. Connor úgy néz ki, mintha közbelépne, és segíteni akarna
Julesnak, de a lány rápillant, mintha olvasna a gondolataiban, és megrázza a fejét, méghozzá
enyhén. A tekintetem visszavándorol Ajaxra. Zúzódások és vérzés van rajta, a teste összecsuklik, és
fél kézzel a mellkasát fogja, próbál talpon maradni, ahelyett, hogy magával rántaná a nőt.
Valami sötét forog a gyomromban. Valaki itt bántotta őt. Valószínűleg azok a kibaszott istenek.
Bizonyára egyikünk sem - sem vámpír, sem alakváltó - elég erős ahhoz, hogy ilyen kárt tegyen.
De mi a fenét tehetnénk, ha tényleg bántották?
"Beszélj! - csattant fel a nő.
A furcsa isten a sarokban megdönti a fejét, hogy ránézzen. Szinte tiszteletteljesen. "Ajax olyan
dolgokba avatkozott bele, amelyek megváltoztatják a dolgok menetét. Újra és újra bebizonyította,
hogy több gondot okoz, mint amennyit ér."
Megrázom a fejem, érzem, hogy a düh és a zavarodottságom egyre nő. "Ki mondja meg, hogy
minek kell történnie? Ki határozza meg?" Mivel őt büntették, nyilván ők, de szükségem van egy
percre, hogy tervet készítsek. Jó eséllyel nem jutunk ki innen élve.
"Hát persze, hogy mi." Az isten elmosolyodik.
"És mit csinált?" Kérdezem, még mindig próbálok időt nyerni magamnak, hogy kitaláljak egy
tervet.
"Ó, annyi mindent. Többet, mint amit valaha is el tudnál képzelni. De a legutóbbi indiszkréciója?" A
szeme felvillan, és a teremben mindenki tudatába belövi a vadászokat megölő Ajax képeit - a vért és
a vérontást, amiből él. De az istenek trükkösek, és én nem bízom a képekben. Gyakran változtatnak
a céljaiknak megfelelően.
"De nem ezért tetted ezt" - mondja Jules, és egyszerre lep meg a dühe és a magabiztossága.
Felvonja a szemöldökét. "Talán. Talán nem."
Mögötte a férfi és a nő nevet. Mindketten istenek. A férfinak hosszú szőke haja és kék szeme van, a
nőnek pedig hosszú fekete haja és zöld szeme. Mindhárman gyönyörűek, olyan szépek, amilyenek
az istenek mindig is voltak, és mindhármukat ugyanaz az erőszak és a veszély levegője veszi körül.
"Ne beszélj velük, csak a lélegzetedet pazarlod" - szögezi le Ajax.
A sötét hajú isten feláll a fülkéből, és felém lép. Megmerevedek, a kezem ökölbe szorul. Connor
egy pillanat alatt mellettem van, duzzogva, felkészülve arra, hogy átváltozzon, ha szükséges,
miközben halk morgás zúg végig a testén. De az isten tekintete nem ránk szegeződik, hanem a
hátunk mögé szegeződik. Kissé elfordulok, és Ajax teljes magasságába emelkedik mögöttünk. A
grimaszolás ellenére látom, hogy meg akar védeni minket.
"Meggondoltad magad, Kronosz?" - kérdezi az isten, és a hangjában szórakozás van, még ha a
tekintete éles is.
"Soha" - mondja Ajax, és egyik kezével letörli a vért az ajkáról.
Az isten megrázza a fejét, de megáll. "Tényleg ezeket az embereket, az állítólagos családodat -
hmm, még az istenek is használnak légies idézőjeleket -, "helyettünk akarod választani?". Egy
karjával a mögötte álló két isten felé int.
Ajax bólint, majd összerezzen. "Én már döntöttem, Crius."
És ez a választás sokba fog neki kerülni. Tudom, és ő is tudja. És bár az isten megerősítette, hogy
mindez nem azért van, mert Ajax megvédett a vadászoktól, nem tagadhatom, hogy úgy tűnik,
hatalmas katalizátora mindennek.
Crius elég közel megy, hogy megérintsen minket. "Tipikus."
"Mintha ti hataloméhes seggfejek megváltoztatok volna" - mondja Ajax, a szavai elmosódottak.
Crius szemeiben düh villan, Connor és én pedig magasabbra húzódunk, készen arra, hogy
harcoljunk, és veszítsünk az istenek ellen. De ahelyett, hogy megragadná Ajaxot, és megpróbálná
megölni, ez az isten nevet. Aztán mindenki úgy nevet, mintha Ajax viccet mesélt volna. "Ezt még
meg fogod bánni."
Ajax nem válaszol. Az ajtó felé fordítja Jules-t, és int Connornak és nekem, hogy menjünk előtte.
Tesszük, amit mond, mert tudjuk, hogy ő jobban érti az isteneket, mint mi. De minden egyes
lépésnél úgy érezzük, hogy az életünk a tét. Mintha ezek az istenek bármelyik pillanatban
meggondolhatnák magukat, hogy csak nevetnek rajtunk, és elengednek minket.
Mégsem teszik.
Amikor kint vagyunk, Julesra pillantok, majd fel Ajaxra. "Mi a fene történt?"
"Semmi. Ne aggódj emiatt."
"Ajax..."
"Csak húzzunk innen a picsába." És hazafelé csak ennyit mondott erről.
17

Jules

Brad lefeküdt aludni, mert a napfény beáramlik az ablakon. És, hát, kimerült. Akárcsak mi
mindannyian. Valahogy úgy érzem, hogy mióta a Mercy Angelbe jöttem, szinte egyáltalán nem
aludtam. Mindenki tudja, hogy a természetfelettieknek kevesebb alvásra van szükségük, mint az
embereknek, de mégis, kezdem érezni. És Brad arckifejezéséből ítélve ő is érezte, amikor jó éjt
mormogott.
Amikor utoljára láttam Connort, éppen a tűzhelynél állt, és annyi szalonnát sütött, hogy az egész
várost és a következő nagy részét is el tudná látni. Ami meglepő, tekintve, hogy milyen fáradtnak
tűnt, de megnyugtatott, hogy aludni fog, miután befejezte a főzést.
Én pedig... nos, Ajax előtt ülök, és az egyik arcán lévő sebet tisztítom. Úgy érzem, ez nem elég.
Mintha többre is képes lennék. Folyton az istenek jutnak eszembe, akik bántották őt. Megölhetem
őket? Mert ezért tényleg meg akarom ölni őket. Nem tudom, de ezt a kérdést Drake-nek fogom
feltenni. Tudod, most, hogy már tudom, hogy az istenek léteznek.
Ajax megrándul, és elakad a lélegzetem. Még ha nem is mondta el az igazat magáról, nem érdemli
meg, hogy fájdalmat okozzak neki. Meg akarom gyógyítani, el akarom venni a fájdalmát. De kizárt,
hogy a kaszás erőmet használjam vele szemben, még akkor sem, ha lenne bennem elég életerő
ehhez, ami nincs.
Azért nem beszél senki a természetfeletti világban a kaszásokról, mert senki sem tudhat a
létezésünkről. Ha a srácok rájönnek, mi vagyok, Drake megöli őket. És még ha enyhe biztonságban
is érzem magam, hogy a srácok nem mondják el neki, ez nem olyasmi, amivel hajlandó vagyok
kockáztatni. Az életükkel.
Még mindig úgy érzem magam, mint egy seggfej. Tisztítom a sebeit, mintha nem tudnék többet
tenni.
Igazából minden zavar az elmúlt napokban. És miközben Ajaxot ápolom, a gondolataim
elkalandoznak. A Kaszások Tanácsával való problémáimon. Hogy ellenséget csináltam Fredrickből,
megöltem, majd váratlanul megmentett. Igen, ez sok volt, amit fel kellett dolgozni. Aztán dobd
hozzá Astro furcsa mérgezését, azt, ahogy a sebei nem gyógyulnak, és azt, ahogy ez kihat Connorra.
A túlterhelő az alábecsülés, ha arról van szó, ami most történik.
Ami persze elvezet az előttem álló férfihoz. A szemei csukva vannak, ahogy hátradől az ágyon, és
durvábbnak tűnik, mint gondoltam volna. Ajax nagydarab ember, és ahogy látom, hogy
megalázkodik azok előtt, akik Connor tájékoztatása szerint más istenek előtt - mintha már tudtam
volna, hogy Ajax egy isten -, sok szempontból összezavar. Ezernyi kérdés jár együtt azzal, hogy
tudom, mi ő. Van, amit meg akarok kérdezni, van, amit nem. Az egyik, amit szeretnék megkérdezni,
hogy vajon az a fajta isten, aki ő, az az oka annak, hogy ilyen biztonságban érzem magam mellette,
vagy van-e valami bensőségesebb oka.
De ez hülyén hangzana, ezért megtartom magamnak ezt a gondolatot, és úgy döntök, hogy óvatosan
a könnyű kérdésekkel kezdem.
Halkan beszélek, de nem szükséges. A srácok nyilvánvalóan tudnak egymásról. "Te egy isten
vagy?" Bólint anélkül, hogy kinyitná a szemét. "És nem tartottad fontosnak, hogy elmondj nekem
egy ilyen dolgot? Úgy értem, megértem, hogy nem mondod el minden nőnek, akivel lefekszel, de
miután Connor és Brad bevallották, hogy mik is ők, úgy tűnik, tökéletes lehetőséged volt arra, hogy
felfedd az igazságot...".
A szavaim képmutatása túlzásba esett. Tudom, hogy így van. Hazug vagyok. Ugyanolyan nagy, ha
nem nagyobb, mint ő. De ő egy isten. Egy igazi isten, és ez sokkal nagyobb, mint az, hogy én
vagyok a kaszás. Nem igaz? Valószínűleg nem, de úgy érzem. Nem tudom, hogy fogadjam el. Bár
gyanítom, hogy az, hogy ő isten, kevésbé volt az ő döntése, mint az, hogy én kaszás vagyok. Mégis,
ez az egész dolog zavar engem, olyan okokból, amiket nem értek.
Titkok. Annyi sajátom van, amit meg kell őriznem. Most már Connor, Brad és Ajax előtt is vannak
titkaim. Ez soknak tűnik, de talán csak fáradt vagyok és túlterhelt. Talán kevés köze van ahhoz,
hogy az előttem álló férfi egy újabb természetfeletti, és sokkal inkább ahhoz, hogy szükségem van
egy kiadós alvásra.
"Nem tudnám megmondani." A hangja fáradt, a válasza olyan későn érkezik, hogy már majdnem
elfelejtettem, hogy megkérdeztem.
Dühhullámot érzek magamban, amiért egyáltalán zavarom őt most. Igaz, hogy semmiképpen sem
aludt, amíg én töröltem le és kötöztem be a sérüléseit, tudván, hogy még a rosszabbak is
begyógyulnak varratok nélkül, de még mindig úgy érzem, hogy nem kellene zaklatnom őt azok
után, amin már így is keresztülment. És van elég önismeretem ahhoz, hogy tudjam, többről van szó,
mint arról, hogy feldúlt vagyok, mert eltitkolt előlem valamit.
Ami miatt be kéne fognom a számat, nem? De nem így van. Nem szünteti meg az árulás furcsa
érzését a mellkasomban. Azok után, amin keresztülmentem, csak egy helyet akartam, ahol
biztonságban érezhetem magam, és ez a biztonságos hely az lett, ahol ezek a férfiak vannak. Ez
nem fair velük szemben, tudom, de ez nem változtat azon a tényen, hogy úgy érzem, mintha minden
egyes újabb felfedezés megingatná a talajt a lábam alatt.
"Nem tudnád vagy nem akarnád?" - csúszik ki az ajkaim közül, mielőtt meg tudnám állítani.
Talán neki is ugyanolyan jó oka van a hazugságára, mint nekem. Ha rájön, hogy kaszás vagyok,
Drake-et bízzák meg a megölésével, és nincs kétségem afelől, hogy Drake megtalálja a módját,
hogy megkerülje Ajax erejét. Nem mondhatom el neki anélkül, hogy kockáztatnám az életét. Ha
istennek lenni ugyanilyen alkuval jár, megértem, és akkor megköszönöm neki, hogy eltitkolta
előlem.
"Ez nem egyszerű, Jules."
Ez azt jelenti, hogy nem lenne. Tudatosan döntött úgy, hogy nem mondja el nekem. És ez így van
rendjén. Tudatosan döntök úgy, hogy megmentem az életét azzal, hogy nem mondom el neki, hogy
kaszás vagyok, és most életeket veszek el. De... Csak meg akarom érteni őt. Azért nem mondta el,
mert nem bízik bennem? Mert valami isteni ösztön azt súgja neki, hogy pontosan mi vagyok... egy
gyilkos, egy embertelen teremtmény, egy lény, aki nem érdemel semmit... sem bizalmat, sem
szeretetet, sem empátiát.
Nehezen lélegzem. Erről van szó? Elkezdtem érezni, hogy érdemes vagyok valamire, és a
felfedezés, hogy ő micsoda, tönkretette ezt számomra? Bassza meg. Erről van szó.
"Mesélj valamit magadról, Jules." Összerezzen, amikor egy kis fertőtlenítőt kenek a szeme fölött
lévő, már gyógyuló vágásra.
"Valamit rólam? Te mindent tudsz rólam." Abban a pillanatban megbánom a szavaimat, ahogy
kimondom őket, mert abszolút hazugság.
"Tudod, hogy ez nem igaz."
Megremeg a kezem, és leteszem az oldalamra.
"Kérlek. Megtudtad a legnagyobb titkomat. Nem tudsz semmit sem mondani magadról?"
Oké, nem téved." Sóhajtok. "Volt egy életem, mielőtt idejöttem." A szavak nehezek, és megakadnak
a torkomon, könnybe lábad a szemem. Kimondani sokkal könnyebb, mint megélni őket, de egyik
sem esik jól.
Úgy értem, hogy ezt elmondani neki technikailag semmit sem jelent. A legtöbb embernek már
azelőtt is volt élete, hogy találkozott volna vele. Nem fedtem fel a nagy fájdalmaimat, de már a
sebtapasz felhúzása is túl soknak tűnik. Mintha a másik életem Pandora szelencéje lenne, és ha
felemelem a fedelet, az akár azt is jelenthetné, hogy felrobbantom a szelencét.
"Semmi baj" - mondja Ajax, és megdöbbentően szép zöld szemei felpattannak, és találkoznak az
enyémmel - "Elmondhatod nekem".
"Ez sok", sikerül összehoznom.
A hangja lágy, amikor a kezébe veszi a csuklómat, majd végigcsúsztatja az ujjait az enyémen. "Mi
történt azzal az élettel?"
Ezt a kérdést még senki sem tette fel nekem így. "Feladtam."
"Miért?" A hangja lágy, tapogatózó, de kedvesen.
"Mindet elvesztettem. Mindenkit, akit szerettem." Soha nem mondtam ki hangosan a szavakat. Soha
nem éreztem, hogy ki kellene mondanom.
"Sam?" A szemöldöke felhúzódik. Gondolkodott már ezen, azon, hogy miért ébredek fel éjjelente
Sam nevét kiabálva. "A barátod?"
Megrázom a fejem, és ez lesz a legnehezebb rész. "Nem. Nem szerető vagy barát. Sam volt..." A
mellkasom összeszorul. Összeszorul a gyomrom. A szívem megszakad. Minden gondolat Samről
egy újabb szívfájdalom. Annyira fájdalmas még a gondolat is, hogy nem is tudom, mit fogok
mondani, amikor kicsúsznak a szavak: "A fiam volt".
Ajax szeme tágra nyílik, de aztán bólint, anélkül, hogy többet mondana. Látom a szemében, hogy
többet akar kérdezni, de amikor kinyitja a száját, megrázom a fejem, és kifújok még egy levegőt. Ez
lassú és remegő, figyelmeztet, hogy könnyek akarnak jönni, de a következő lélegzetvétel
könnyebben jön, és az azutáni még könnyebben, míg végül kezdem úgy érezni, hogy nem szakadok
ki teljesen. Amíg el nem múlik az érzés, hogy a beismerésem meg fog törni.
"Maradj velem, ma. Ma este. Csak... maradj velem." A keze felemelkedik, hogy megfogja az
enyémet, hogy a kezemet az ajkaihoz vigye.
Majdnem nemet mondok. Ha maradnék, nem a szexről szólna. Hanem... rólunk. És mivel a köztünk
lévő titkok napról napra csökkennek, egyre kevésbé érzem úgy, hogy meg tudom tartani ezeket a
falakat kettőnk között. Mintha valódi kapcsolatban lennénk. Egy barátság, valami több.
De ahelyett, hogy visszautasítanám, bólintok, mert azt akarom, hogy átöleljen, azt akarom, hogy
Samre gondoljak, és átöleljen, hogy ne essek darabokra. Az igény, hogy megnyugtassa a szívemet,
és az ő fájó testét, nagyobb, mint az igényem, hogy ezt a falat köztünk tartsam. Ajax megsérült.
Valaki bántotta őt. Én is megsérültem. Valami, amit magammal tettem. De ez nem számít. Felajánl
nekem egy pillanatot, hogy enyhítse mindkettőnk fájdalmát.
Szóval, ezt tesszük. A napot az ágyán fekve töltjük, egymásba burkolózva, összetartva magunkat.
Rajtam az egyik óriási ingje, körülöttem az illata.
És most az egyszer nincs szükségem ennél többre, hogy távol tartsam a rémálmokat. Csak
belebújok az alvásba, és furcsa módon úgy érzem, hogy szeretnek.
18

Ajax

Felriadok, amikor Jules a karjaimban van, a teste kicsi és puha az enyémhez simul, a haja
virágcsokor az orromnak. Olyan gyönyörű, amilyenek a nők általában nem. És bár Connor
embernek nevezte, tudom, hogy nem az. Ő több. A szépsége, ha más nem is, azt sugallja, hogy van
benne valami természetfeletti vér. Sok minden más is utal arra, hogy nem ember, de a szépsége a
legnyilvánvalóbb jel. Valószínűleg ez az oka, hogy eddig nem vettem észre.
Valószínűleg nem teljesen természetfeletti. Megéreztem volna. De lehet, hogy van valami a
vérében, egy tünde dédnagymama, vagy egy távoli rokon, akinek gyógyító ereje van. Mégis...
Általában azon kevés lények közé tartozom, akik észreveszik ezeket a dolgokat. Még a figyelemre
méltó szépsége ellenére is, a benne rejlő rejtett erőnek tényleg emberi vérrel kell összekeverednie,
hogy egészen mostanáig nem is gyanakodtam rá.
De számít egyáltalán, hogy mi ő? Fáj a szívem, és a válasz könnyen jön: nem. Nem számít. Egy
cseppet sem.
Lenézek rá. Szőke haja glóriaként ragyog a napfényben a függönyöm közötti nyíláson. A bőre
olyan, mint a porcelán, a szemöldöke tökéletesen ívelt, az ajkai pedig olyan vörös árnyalatúak,
amilyet egyetlen rúzs sem tudna megörökíteni. De ennél többről van szó. Valamiért egy törött
edényre emlékeztet, amit egyszer láttam Japánban. A repedést arannyal javították ki, ezt az eljárást
kintsuginak hívják. Az edény tulajdonosa elmagyarázta, hogy az arannyal való javítással az edény
most értékesebb, mint előtte. A japán férfi elmagyarázta, hogy megtanulta megbecsülni a fazekat,
még inkább a tökéletlensége miatt.
És bár Julesban nincs semmi olyan, amit tökéletlennek neveznék, mégis emlékeztet engem, a
legkülönösebb módon, arra a fazékra. Törött, de nem. Javított, de valahogy emlékeztet arra, hogy
még ha a dolgok meg is vannak javítva, nem tehetünk úgy, mintha ugyanazok lennének, mint előtte.
Valahogy... jobbak, mert túlélték azt, amiről azt hitték, hogy összetörte őket, és valami új, valami
egészen új módon gyönyörűvé váltak.
Talán ennek köze van a szerettei és a fia elvesztéséhez.
Nem vagyok benne biztos, de nem tudom elfordítani róla a tekintetem. Nem annyira szenvedek az
érzelmektől, mint inkább gyűjtöm a különleges pillanatokat, és ez az egy kerül a kupacomba, egy
tökéletes, makulátlan pillanat.
Megmozdul, én pedig szorosabban átkarolom. Meglepetésemre valami megmozdul bennem. Az
érzelmei... Érzem őket. A korábbi fájdalmat. Most a békét. Annyira finom, hogy egészen mostanáig,
eddig a csendes pillanatig nem vettem észre, hogy nem csak a gyermeke elvesztése miatt érzek
együtt. Nem, ez sokkal több annál. Egy olyan kapcsolat, amit eddig csak Connor és Brad esetében
éreztem, de valahogy mégis más.
Az órára pillantva összerezzenek. Már majdnem délután négy óra van. A nap nagy részét átaludtuk.
Nem szokatlan, hogy Connor és Brad napközben alszik. Brad kizárólag éjszakai műszakokat vállal,
míg Connor inkább vele dolgozik, így gyakran ugyanez, vagy hasonló a beosztása. De én? Nekem
van a legkevesebb alvásra szükségem mindannyiuk közül. Annak érdekében, hogy még mindig
láthassam a barátaimat, általában későbbre időzítem a találkozóimat, elintézem a kórházi
igazgatósági szarságokat, és időben visszaérek, hogy este együtt reggelizhessek velük, egy gyors
edzésre Braddel, és egy kis csevegésre, ami... ami többet jelent nekem, mint azt ők valószínűleg
gondolnák, mielőtt mindannyian visszamegyünk dolgozni. Én általában papírmunkát végzek, ők
pedig embereket mentenek.
Kellemes élet. Még szebb Jules-szal.
A tekintetem ismét rá szegeződik. Hogy a fenébe tud ez a kivételes nő ilyen zökkenőmentesen
beilleszkedni az életünkbe? Mintha mindig is itt lett volna. Vagy mintha csak a lélegzetünket
visszafojtva vártunk volna rá.
Talán mert nem teljesen ember.
Ha a "barátaim", az istenek azt hinnék, hogy ő ember, akkor elpusztították volna, mert ismerte őket,
mert hívatlanul és nemkívánatosan tartózkodott az általuk elfoglalt térben. A reakciójuk rá, vagy
talán az ő reakciója rájuk, elárulta nekik, hogy nem ember. Ez volt az első alkalom, amikor
rájöttem. Az emberek mindig meghajolnak előttünk. Feltételeztem, hogy nem görnyed meg előttem,
mert visszatartom az "isteniségemet", de abban a klubban az istenek fitogtatták az erejüket, és Jules
még csak a szemét sem rebbent. Kihívta őket. Nem hajolt meg előttük. Connor és Brad, két, az
isteniségemhez szokott természetfeletti lény, nem lepett meg azzal, hogy nem borultak az istenek
előtt. De Jules? Ő meglepett engem.
Lenyűgözött.
És valószínűleg magukat az isteneket is megkérdőjelezte, ha egyáltalán foglalkoztak vele. Őszintén
reméltem, hogy még mindig annyira önzőek voltak, hogy elfelejtették őt, amint elment.
Csak remélni tudom.
Sóhajtva, a gondolataimtól és a testemben lévő feszültségtől zaklatottan kibontakozom Julesból, és
kimegyek a fürdőszobába. Miközben kezet mosok, magamat bámulom a tükörben. Életemben még
soha nem néztem ki ilyen rosszul. Az első alkalom a többi istennel vívott csatám után volt. Csak ők
tudtak ekkora kárt okozni. Csak ők tudhatják, hogy nem használnám az erőm teljes erejét, hogy
megvédjem magam, mert tudják, hogy ha ezt tenném, azzal az emberi világ egy vagy több tömbjét
tenném a földdel egyenlővé, és számtalan embert ölnék meg. A legtöbb természetfeletti tudja, hogy
mire vagyok képes, és kerüli, hogy túlságosan feldühítsen. Az istenek? Tudták, hogy bármit is
tesznek velem, én visszatartom magam.
Szemetek.
Hiba volt tudatni velük az emberek iránti gyengeségemet, de nem volt más választásom. Csak így
menthettem meg a világot.
Csendben kisurrantam a fürdőszobából és a szobámból, és lementem a földszintre. Brad és Connor
már a reggelizőasztalnál ülnek, és müzlit esznek, valószínűleg azért, hogy elég csendben
maradjanak ahhoz, hogy ne ébresszenek fel. Brad müzlijében természetesen vér keveredett a tejbe.
Nem éppen étvágygerjesztő, de láttam már rosszabbat is.
Mindketten kissé megdöbbenve néznek rám, de aztán Connor szótlanul feláll, kihúzza a kedvenc
müzlimet a szekrényből, és a tejet a hűtőből.
"Tudok magamnak zabpelyhet szerezni" - morgom, mert kicsit kínos, hogy a barátom segít nekem.
"Tartogasd az energiádat arra, hogy később megdugd Jules-t" - mondja Connor vigyorogva, és a
helyemre teszi a gabonapelyhet és a tejet, majd hoz nekem egy tálat és egy kanalat.
A viccei enyhítik a mellkasomra nehezedő furcsa nyomást, én pedig a székemhez bicegek, és
visszafojtok egy nyögést, amikor leülök. Megrepedt a bordám. Határozottan megrepedt a bordám.
"Bocsánat a tegnap estéért."
"Miért?" Kérdezi Brad, incselkedő mosollyal az ajkán. "Mert most az egyszer mi tettük le az
óvadékot?"
"Aha", mondom, a tányéromat a pereméig töltöm, és beleásom magam.
"Mi volt ez az egész?" Connor kérdezi, az ételét bökdösve, valószínűleg próbál nem túl kíváncsinak
tűnni. Tudják, hogy nem szeretek isteni dolgokról beszélni, de most az egyszer ezt a témát muszáj
felhoznom.
"Úgy döntöttek, hogy 'belekeverednek' az emberekbe. Ez sok mindent jelent sokféle istennek, de az
istenek sokáig külön éltek az emberektől - mint az urak a szolgáikkal -, de nagyon sokáig. Én azon
kevesek közé tartozom, akik az emberek között járnak, élvezem, hogy nem a piedesztálomon
vagyok."
"Ez... úgy hangzik, mintha baj lenne" - mondja Brad.
"Nem tudom elképzelni, hogy működne" - ismerem el.
Connor megköszörüli a torkát, ujjaival végigsimít a haján, és nyugtalannak tűnik, de végül sikerül
neki: "Miért lenne olyan rossz? Úgy értem, talán elkezdik majd többnek látni az embereket, mint
hangyákat, ahogy te is."
Sóhajtok, és azt kívánom, bárcsak ne lennék ilyen kegyetlen a következő szavaimmal. "Képzeld el,
hogy egy nap egy hangyákkal borított óriási domb közepén találod magad. Mit gondolsz, milyen
lenne? Képes lennél lejönni arról a dombról anélkül, hogy bármelyiket is megsebesítenéd?
Megölnéd bármelyiket is? A különbség köztem és a többi isten között, akik az emberiség között
járnak, az, hogy mi már nem hangyáknak tekintünk titeket. Mi úgy tekintünk rátok... nem
egyenrangúként. Senki és egyetlen faj sem egyenlő technikailag. De inkább... értékesnek. Fontos.
Lények, akiknek nem akarjuk, hogy bántódásuk essen. Lények, akiket tisztelünk és értéket látunk
bennük. Azok az istenek... ők ezt nem látják. Úgy járkálnak ebben a városban, gyilkolnak, bántanak
és pusztítanak, hogy észre sem veszik, mit tesznek, és nem is érdekli őket."
"Biztosan nem tervezik, hogy sokáig maradnak?" Kérdezi Brad, zavarában összevont
szemöldökkel.
Megigazítom magam a székemben, aztán összerezzenek, ahogy fájnak az izmaim. Gyorsan
gyógyulok, de még mindig több időre van szükségem. "Megpróbáltam megállítani őket a
tervezgetésben, az ármánykodásban. És meg is fizettem érte. De ez csak a kezdet volt. Az ő módjuk,
hogy közöljék, azért vannak itt, hogy maradjanak, és nem tehetek semmit, hogy megállítsam őket."
Nem egészen semmit, de ha előveszem a nagyágyúkat, akkor bántani fogom őket. Elküldöm őket.
És elpusztítom a fél várost, mielőtt végzünk.
"Mit akarnak itt egyáltalán csinálni?" Kérdezi Connor, a kanalát a táljába ejtve, gondterheltnek tűnő
tekintettel.
"Azt tervezik, hogy káoszt okoznak. Bajt." Meghallgattam a terveiket, megpróbáltam rávenni őket,
hogy távozzanak, először szavakkal meggyőztem őket, aztán harcoltam. Az istenek között nincs
becsület. Nem váltják egymást, hanem összefognak. "Megunták a másik életüket, ezért a földön
akarnak szórakozni. És az ő szórakozásuk... csak nekik szórakoztató."
"Bassza meg" - motyogja Brad.
Én bólintok. Itt vannak, és pokolian elszántak, hogy pusztítást okozzanak. Nem megyünk sehova -
mondta Crius, miközben fölém állt, és arcon rúgott, miközben a szavakat mondta. A többi isten a
helyén tartott, miközben a körülöttünk lévő természetfelettiek visszatartották a lélegzetüket, nem
akartak belekeveredni egy istenek közötti harcba... és még nem tudták, melyik oldalt válasszák.
Én egy akcióisten vagyok. Van, aki lusta, van, aki önelégült, és van, aki egyszerűen veszélyes,
akárhogy is nézzük. Az istenek, akik úgy döntöttek, hogy megállnak itt, azoktól kell félni, azoktól,
akik számvetést okoznak. Soha nem kételkedtem abban, hogy meg tudnám oldani az itteni
helyzeteket a Földön. Soha nem kételkedtem abban, hogy más istenekkel is meg tudok birkózni.
Rokonok vagyunk.
De kezdek kételkedni.
"Szóval, tisztázzunk valamit" - kezdi lassan Connor. "Egy anokou van a kórházban. Astro
valószínűleg haldoklik. Jules exe, vagy micsoda, valahogy még mindig életben van. És néhány
vérszomjas isten a városban van. Jól értem ezt?"
"Igen" - mondja Brad, kihúzva a szót.
"Szóval, rábasztunk" - mondja Connor, és ezúttal, amikor végigsimít a kezével a haján, rendetlenül
hagyja.
"Nem teljesen", mondom neki. Még nem vagyok kész feladni. "Csak ki kell találnunk egy tervet."
Négy tál müzlit eszem, a srácok pedig tovább esznek. Az egyetlen hang köztünk az ellenszenvesen
hangos ropogtatásunk. De lehet, hogy csak azért ellenszenvesen hangos, mert senki sem állt elő egy
tervvel. Még nem.
"És az alfát megmérgezték?" Kérdezem, a gondolataim forognak.
"Igen, de nem tudjuk, ki tette, és miért" - mondja Brad.
"Bár valószínűleg sejthetjük, hogy miért" - teszi hozzá Connor. "Valaki az új alfa akar lenni.
Valószínűleg Riggs."
"De vajon a mérgezésig is eljutna?" Kérdezem, felvonva a szemöldökömet. "Tudom, hogy
Riggsnek kevés a becsülete, de a méreg... nem egy olyan eszköz, amit az alakváltók gyakran
használnak."
Connor megvonja a vállát. "Őszintén szólva ő áll a gyanúsítottak listájának élén, de nem ő az
egyetlen. Megértem, hogy a vámpírok meg akarnak szabadulni tőle..."
"Csakhogy, ami az alakváltó alfákat illeti, Astrora némi tisztelettel tekintenek a vámpírok" - mondja
Brad. "Megölni őt, és Riggst behozni a helyére, bármilyen mércével mérve is, ostobaság lenne.
Astro miatt az alakváltók békén hagynak minket. Riggs - komolyan kétlem - leszarja, ha a vámpírok
és az alakváltók errefelé újra megpróbálják megölni egymást."
"Szóval, ha egy vámpír megmérgezte, az nem volt okos?" Connor vigyorogva mondja.
Brad megforgatja a szemét.
"Szóval, ha nem Riggs volt, akkor lehet, hogy valaki csak meg akarta zavarni a város békéjét" -
mondom. Valaki, mint az imént megjelent istenek, az istenek, akik szeretik a káoszt.
"Az istenekre gondolsz?" Brad megkérdezi, és felnézek, és látom, hogy engem figyel.
A fenébe is! Ennyire könnyen kiolvashatóvá váltam?
"És..." Connor tétovázik, a müzlijébe bámul, a mosolya eltűnt. "Ezek ugyanazok az istenek, akik
megpróbálták elpusztítani a világot azzal, hogy összecsapták a földet és az eget?"
Eltolom magamtól a tálamat, már nem vagyok éhes. Mennyit meséltem nekik az évek során arról a
végső csatáról? Nem sokat, gondoltam, de úgy tűnik, többet, mint amire emlékeztem. "Vissza
kellene feküdnöm."
Igaz, hogy nem mondtam igent, de mindketten tudják a válaszomat. Látom a sápadtságukon. Abban,
ahogy együttérzően néznek rám.
A vágy, hogy elmondjam nekik, hogy minden rendben van, bugyborékol a gyomromban, de
elhallgatok. Semmi sem jó. Az, hogy újra láttam a többi istent, életem legrosszabb pillanatait idézte
fel bennem. Pillanatok, amelyeket naponta ezerszer lejátszottam, és azon gondolkodtam, vajon
tehettem volna-e másképp, megmenthettem volna mindannyiunkat, megmenthettem volna a
hatalmunkat, de bármennyit is gondolkodom rajta, még mindig nem találok más választást, mint
amit hoztam.
Ami nem tette könnyebbé a látásukat.
"Visszamegyek az ágyba, és élvezem, hogy egy gyönyörű nő köré tekeredhetek, amíg vissza nem
kell mennie dolgozni."
"Vagy én melegen tarthatom, te pedig mehetsz dolgozni?" Connor azt mondja, és a nagy, sötét
szempilláival pislog.
"Álmodban" - motyogja Brad.
"Minden éjjel" - mondja Connor sóhajtva.
Én tényleg elmosolyodom. Igen, az istenek meglátogatása újabb problémákat hozott felszínre, és
régi sebeket nyitott fel, de ezúttal másképp mennek a dolgok. Mégpedig azért, mert nem vagyok
egyedül. Amikor nem jöttem haza, még csak fel sem kellett hívnom a srácokat. Megtaláltak. És bár
az istenek azt tervezték, hogy otthagynak azon az emeleten, amíg magamtól le nem tudok jutni, nem
kellett. Nem, az a nő segített ki, akit gondozok.
A dolgok ezúttal másképp alakulnak.
Állva nem tudom megállni, hogy ezúttal ne robbanjon ki belőlem a nyögés. Brad szó nélkül
megragadja a tálamat, és a mosogató felé veszi az irányt. Connor is talpon van, és úgy áll
mellettem, mintha arra készülne, hogy elkapjon.
"Jól vagyok" - mondom.
Connor felhorkan. "Nyilvánvalóan nem láttad magad a tükörben."
Elmosolyodom, de aztán úgy érzem, hogy lehervad. "Csak légy óvatos. Csak légy óvatos, oké?
Valami határozottan történik ebben a városban. Talán az istenek újbóli megjelenése miatt. Talán
valami más miatt. De csak annyit tudok, hogy résen kell lennünk."
"Úgy lesz" - mondja Brad, bekapcsolja a vizet, és csendben elmosogatja az összes edényünket.
Connor már a gabonapelyhet rakja el. "Csak ne feledd, Ajax, mindannyian sok szarságon mentünk
keresztül. Te minden lépésnél a hátunk mögött álltál. Istenek ide vagy oda, mi is fedezünk téged."
Megköszörülöm a torkomat a torkomban lévő gombóc körül. "Mintha egy alakváltó és egy vámpír
bármit is tehetne az istenek ellen."
Connor rám vigyorog. "Elég irritálóak vagyunk. Ez egy képesség."
Brad felnéz a mosogatótól, hasonló vigyorral az arcán. "Ha én isten lennék, elkerülném őt."
Amikor felnevetek, fáj, de érzem is, hogy az aggodalmam egy része enyhül. Lehet, hogy ők ketten
törékenyek, mint az üveg, ha az istentestvéreimről van szó, de nem is hülyék. Igazuk van abban,
hogy mindannyian sok mindenen mentünk már keresztül, és mindig jól megvoltunk. Ezt is túl
fogjuk élni.
De most csak az ágyamat és a nőmet akarom.
A matracra süllyedve átkarolom a nőmet, és felsóhajtok. Itt, ebben a szobában, az én Julesommal, a
világ nem tűnik olyan bonyolultnak. Valójában átkozottul csodálatosnak tűnik.
Megborzong mellettem, én pedig magam köré húzom a takarót, de még mindig fázik. A szobám
kissé hűvös, mert természetemnél fogva melegvérű vagyok, és rájövök, hogy a takaró nem elég
ahhoz, hogy a hűvös levegő ne söpörjön végig Juleson. Szorosabban átölelem, és belélegzem.
Ibolya és vanília illata van, mint egy édes virágcsokor.
Valami különleges egy sötét világban.
Addig fogom így tartani, amíg ő hagyja. És ez nem csak azért van, mert gyönyörű. Hanem mert
erős. Mert ő több, mint amit megérdemlek. Mert volt idő, amikor azt hittem, sosem találok hozzá
hasonlót. Ő az én csodám. Az én erőm. És gyorsan az univerzumommá válik.
És ha Crius, Hyperion és Theia rájön, hogy ő fontos nekem, igazán fontos nekem, megpróbálnak
majd ártani neki. Legalábbis, ha elég időt töltenek az emberek között, hogy rájöjjenek arra az egy
dologra, amit sosem értettek meg... hogy néhány ember számára az emberi életnek értéke van. Csak
remélni tudom, hogy nem maradnak elég sokáig, hogy rájöjjenek erre az értékes információra. De
az a helyzet, hogy én hittem Criusnak, amikor azt mondta, hogy nem mennek sehova.
Tehát ő, Brad és Connor nem kerülhet azoknak a seggfejeknek a célkeresztjébe, különben a világon
semmi sincs, ami megvédhetné őket. Lehet, hogy én vagyok a leghatalmasabb isten, egy isten az
istenek között, de még nekem is vannak korlátaim.
Visszapillant az agyam az egyetlen dologra, amire igyekeztem nem gondolni. Az ok, amiért
hagytam, hogy szétrúgják a seggem. Nem egyszerűen azért, mert aggódtam, hogy mit jelenthet az
erőm felszabadítása. Hanem azért, mert amikor kihívtak engem, emberek voltak a klubban, és
ijedten néztek rám. Amikor a harc elkezdődött, az emberek menekülni kezdtek, és én biztosan
tudtam, hogy ha nem foglalom le az isteneket és a természetfelettieket, mindannyian meghalnak.
Mire az emberek kiszabadultak, pokolian megvertek, és olyan helyzetbe kerültem, amiből nem
tudtam könnyen kijönni. Tudtam, hogy az istenek játszanak velem. De ez most más volt, mint a
múltban. Cruis és Hyperion, a testvéreim, mindig is kegyetlenek voltak, de túlságosan féltek a saját
kegyetlenségemtől ahhoz, hogy szembeszálljanak velem. A nővérem, Theia nem volt arról híres,
hogy fizikai erőszakot alkalmazna.
Annak ellenére, hogy apánk kegyetlenségre nevelt minket.
Az tűnt fel nekem, hogy minden alkalommal, amikor megrúgtak vagy megütöttek, visszafogtam
magam. Félig megdöbbentett, hogy a többi testvérem bánt engem. Félig megdöbbentett, mert a
tetteik azt mutatták, hogy megváltoztak a legutóbbi nagy csatánk óta, és az istenek ritkán változnak.
Akik ők, azok ők. Minden egyes rúgásnál, minden egyes ütésnél vártam, hogy valami jelét lássam
az általam ismert testvéreknek. A tiszteletre, amit természetesen adtak nekem.
De nem láttam semmit. Semmit, amit megértettem volna.
És ez csak egy a sok rejtély közül, ami körülöttük van. Még mindig nem értem, miért vannak itt.
Azzal vádoltak, hogy megöltem a vadászokat, de tudom, hogy ez nem igaz. Szóval, hogyan
kapcsolódnak össze ezek a darabkák?
Vissza akarok aludni. De valahogy nem tudok aludni. Ehelyett a kirakós darabkáit mozgatom a
fejemben. Olyan darabokat, amikről gyanítom, hogy sosem fognak összeilleni.
19

Jules

Felébredek, és Ajax karjaiban találom magam. Nem alszik, csak figyel engem sötét szemeivel,
olyan szemekkel, amelyek mintha a lelkemet innák. Szó nélkül felhajolok, és megcsókolom. Furcsa
módon csak azért, mert akartam, és nem azért, mert az álmos gondolataim mocskossá váltak... még.
Egészen addig, amíg azok a határozott ajkai nem találkoznak az enyémmel, és egy szikra nem ébred
fel bennem, egy szikra, amit tényleg figyelmen kívül kell hagynom, tekintve, hogy Ajax min ment
keresztül nemrég. De örömömre egy nyögés csúszik ki az ajkai közül, és a csókunk egyre
intenzívebbé válik, a szükséglete nyilvánvaló, ahogy az erekciója a hasamhoz nyomódik.
De nem tehetjük...
Minden erőmre szükségem van, hogy megszakítsam a csókot, hogy elhúzódjak tőle.
"Jules", nyögi a nevemet.
"Épp most rúgták szét a segged." A szavaim lélegzetvisszafojtva, a szükségtől rekedten hangzanak.
"Szóval csókolj meg, hogy jobban érezzem magam." Incselkedő módon mondja, de az agyam
azonnal a sok sérülésére gondolok, és arra, hogy mennyire szeretném végigfuttatni az ajkaimat a
teste minden egyes centiméterén. Hogy örömet szerezzek neki a fájdalmai után, és a saját önző
vágyaim miatt is.
"Ajax..." Nem tudom, mit fogok mondani, de úgy érzem, mondanom kell valamit, hogy
megállítsam ezt a vonatot.
"Ne hallgass rá, csak ártani fog magának."
A nyitott ajtó felé nézek. Connor ott áll, úgy öltözve, mintha futni készülne. Brad mögötte áll,
edzőruhában. De ahelyett, hogy úgy néznének, mintha le akarnának szidni, amiért megcsókoltam a
barátjukat, inkább féltékenynek tűnnek. Mintha azon gondolkodnának, hogy én is megcsókolhatom-
e az ő "boo boo"-jukat. És a gondolat forróságot küld a testembe.
Ajax megbántódott. Megbántott. Azért vagyok itt, hogy felvidítsam. Nem azért, hogy...
Megborzongok, és Ajax keze a vállamra kerül. "Mint amit elképzeltél?" A hangja olyan, mint egy
simogatás a bőrömön, ami felébreszt minden idegszálat, amit érint.
"Nem képzelek el semmit." Nem, mindent elképzeltem, amit ők hárman tehetnek velem, és még
annál is többet.
"Biztos vagy benne? Semmi arról, hogy hárman megmutatjuk neked, milyen az, amikor három férfi
van egyszerre."
"Semmi ilyesmi", hazudok. Aztán Ajax vállát egy kicsit megdöngetem, próbálom megnyugtatni a
hevesen dobogó szívemet. "És ne feledd, hogy megsérültél."
"Sok mindent megtehetek anélkül, hogy túlságosan megerőltetném magam" - mondja, és ez úgy
hangzik, mint egy ajánlat magától az ördögtől.
Visszanézek az ajtóra. "Komolyan azért jöttetek fel ide, hogy megnézzétek, van-e kedvünk hozzá?"
Brad szeme csillog, amikor az ajtókeretnek támaszkodik, szinte elzárva a kilátásomat Connorra.
"Valójában Ajax kapott egyet a rejtélyes csomagjai közül a verandán. Úgy gondoltuk, az lesz a
legjobb, ha felvisszük, és az ajtaja mellett hagyjuk."
Mintha csak bizonyítani akarná, amit mond, Connor egy kicsit odébb tolja magát, és felemel egy kis
barna csomagot.
"Jó, itt van. Ez már egy dolog, ami miatt nem kell aggódnom" - mondja Ajax, és elégedettnek tűnik.
A témaváltásra kicsit megfordul a fejem, és emlékeztetnem kell a libidómat, hogy úgyis
elutasítottuk ezeket a fickókat. Egyáltalán nem remélem, hogy Ajax elég jól van a szexhez.
Egyáltalán nem arra gondolok, amikor néztem, ahogy Brad és Connor kiveri, és álmodoztam
azokról a nagy farkakról bennem.
Egy kicsit sem.
"Mi az?" Connor megkérdezi, kizökkentve a mocskos gondolataimból, és úgy beszél, mint egy
gyerek karácsonykor, ahogy a csomagról rám néz.
Bár hogy az ajándéknak vagy nekem örül-e, az még nem derült ki.
"Egy ajándék Julesnak."
"Egy ajándék?" Ráncolom a homlokom Ajaxra, hirtelen újra a furcsa csomagot szemügyre véve.
"Tudod, hogy nem igazán van szükségem gyémántokra vagy gyöngyökre...".
"Jó, mert ez nem hasonlít egyikre sem." Maga az isten int a srácoknak, hogy hozzák közelebb, és ők
buzgón megteszik.
Ajax összerezzenve ül fel, és átveszi a csomagot. Lassan kiveszi a barna zacskóból, majd
kicsomagolja egy, majd két, majd három réteg régi kinézetű barna bőrből. Amikor a negyedik
réteget kicsomagolja, hirtelen egy tőr kerül elő belőle a tokjában.
"Egy fegyver?" Kérdezem zavartan.
"Egy különleges fegyver. Azon kevesek egyike, amelyik képes ártani egy ankou-nak."
"Egy ankou?" Kérdezem, zavartan.
Ajax Connorra és Bradre néz. "Egyikőtök sem mondta el neki."
"Nem akartuk aggasztani" - mondja Brad, de valahogy az a benyomásom, hogy egyszerűen
elfelejtette.
"Miről?" Mindegyikükre nézek, és várom a választ.
Ajax felsóhajt. "Brad beszélt néhány szellemmel a kórházban..."
"Szellemek? Szellemek vannak a kórházban?"
Connor elvigyorodik. "Igen. Sok természetfeletti lény látja a szellemeket, de nem mindegyikünk. És
az olyan helyek, mint a kórházak és a temetők tele vannak velük. Hajlamosak távol maradni a
forgalmas helyektől, a világos helyektől, és főleg az élőktől. Tehát még azok az alakváltók sem
látják őket, akik technikailag látják őket, mert a szellemek elkerülik őket. De az olyan lények, mint
Brad, a vámpírok, hajlamosak magukhoz vonzani a szellemeket. A szellemek azt akarják, hogy
lássák őket, és nem félnek a fajtájától, mert ők nem élnek, legalábbis nem a hagyományos
értelemben."
"Szóval ti csak úgy látjátok, hogy a szellemek állandóan járkálnak?" Kérdezem, és hülyén érzem
magam. Hiszen én egy átkozott kaszás vagyok. Ha szellemek léteznek, és csak úgy mászkálnak,
nem kellene látnom őket? Nem kellene tudnom róluk?
"Nem egészen" - magyarázza Connor, még mindig rám mosolyogva. "Csak talán néhány hetente
látok szellemet a kórház környékén. Bár ha bemegyek az alagsorba, előbb-utóbb előbújnak a falak
közül, rájönnek, hogy látom őket, és eléggé megnyugszanak ahhoz, hogy beszéljenek."
"És általában kerülik az isteneket, de mi is láthatjuk őket, ha akarják, hogy lássuk őket" - mondja
Ajax ásítva.
Oké, rendben. "Szóval Brad beszélt néhány szellemmel, ezért vettél nekem egy tőrt ajándékba?"
A férfiak pillantást cserélnek.
"Beszéltem néhány szellemmel, és tájékoztattak, hogy egy ankou kórházban van." Brad mintha
tudatosan és gondosan választaná meg a szavait.
"És mi az az ankou?" Érzem, ahogy a szemöldököm között kivirul a fejfájás.
"Egy lény, általában fekete, lebegő, szellemszerű lényként írják le, amely élvezi a fájdalmat és a
szenvedést" - magyarázza Brad lassan.
Azonnal eszembe jut az a valami, amit az alfa felett lebegni láttam. Egy ankou.
Az egész mellkasom összeszorul. Ez volt az. Az a valami. Most már nevet is tudok adni neki.
"Mindannyiunknak vannak bizonyos képességeink, amelyek megvédnek minket egy ilyen lénytől,
nem teljesen, de jobban, mint téged" - mondja Ajax. "Ezért felkerestem egy kapcsolatomat, hogy
biztosítsa nekem ezt a pengét. Egyedi a fajtájából, és képes megsebezni őket. Így legalább tudjuk,
hogy van némi védelmed a kórházban."
Majdnem azt mondom neki, hogy én vagyok az utolsó, aki miatt aggódniuk kellene, de aztán
eszembe jut az a dolog, ami rám vetette magát. Mit tett volna, ha Fredrick nem állítja meg? És
Fredrick igazat mondott? Vajon annak, hogy itt van, van valami köze hozzám?
Ajax kihúzza a tokjából, és felvillantja a gonosznak tűnő pengét. Egy olyan fekete-fémszínű pengét,
amilyet még soha nem emlékszem, hogy valaha is láttam volna. A szám meglepett O-ra görbül,
ahogy megmozdítja, és lágy szürke fényben pislákol, majd újra hüvelyébe húzza, és újra betekeri a
bőr két rétegébe. "Úgy gondoltam, hogy Connor, Brad és én természetesebb védekezőképességgel
rendelkezünk az ankou ellen, mint te, úgyhogy ha már ilyen erős fegyvert tudok biztosítani, akkor
neked kell megkapnod."
Aztán leteszi az éjjeliszekrényre.
Az ajándék és ő között nézek. "Nagyon köszönöm, de talán valamelyikőtök..."
"Te viszed el" - mondja Brad, és olyan birtokló pillantást vet rám, ami meglep.
"De én..." Hogyan magyarázzam meg, hogy pokolian sok természetes védekező képességem van?
Főleg, amikor nem vagyok benne biztos, hogy bármelyikünk is tehetne valamit az ellen a dolog
ellen.
"Csak vedd el" - mondja Connor, amit egy kacsintás követ. "Mindannyian sokkal jobban fogunk
aludni, ha tudjuk, hogy a hölgyünknél van."
"A hölgyetek?" Kérdezem, és nem tudom megállni, hogy ne mosolyogjak.
"Ha ez neked így megfelel."
Senki sem szólal meg. Minden szem rám szegeződik.
Basszus, mit mondjak egy ilyen csábító ajánlatra?
"Fogalmam sincs, mi lesz a jövőm... és vannak titkaim... egy múltam..."
"Mindannyiunknak vannak" - mondja Ajax, mintha a nők mindennap bevallanának neki ilyen
dolgokat.
"Szóval, nektek megfelel, hogy nem ígérek semmit? Hogy most nem tudok elköteleződni semmi
mellett?"
"Türelmesek lehetünk" - mondja Ajax, majd lassan végigsimít a kezével a karomon. "Végül is nem
minden nap jönnek ilyen nők, mint te." Bárki mástól ez úgy hangzana, mint egy szöveg. De
Ajaxtól? A legédesebb bóknak éreztem.
Nem tehetek róla; elmosolyodom. "Köszönöm a tőrt."
"Bármikor."
"És lesz még több ajándék, ha szeretnél a közelünkben maradni" - kínálja fel Connor vigyorogva.
"Szentelt víz, ezüstgolyók, talán még egy fegyver is. Tudod, olyan dolgok, amik igazán lenyűgözik
a hölgyeket."
Elnevetem magam. "Már értem, miért másznak rátok hármótokra mindig a nők."
"Hát, más okok is vannak" - mondja Brad, és szuggesztíven felvonja a szemöldökét.
Incselkedő hangon kérdezem: "Milyen más okok?".
Brad Connorra néz. Connor rám néz, majd vissza Bradre. "Szerintem meg kéne mutatnunk neki."
"Már látta" - mondja Brad, de a szemében baj van.
"Nem közelről" - válaszol Connor.
Egymásra néznek, aztán bólintanak. Már épp újra nevetni készülök, amikor egyenesen az ágy
szélére lépnek, és a nadrágjukért nyúlnak.
Meglepetésemben felsikítok, és kitör belőlem a nevetés. "Most komolyan? Láttam a farkatokat.
Tudom, hogy lenyűgözőek. Nem kell, hogy..."
Előhúzzák a tárcájukat, és elkezdenek kihalászni belőle némi pénzt, majd meglepetten néznek rám.
"Farkak?" Connor úgy beszél, mint egy hölgy a középkorban. Még az arcával is úgy hadonászik a
pénzzel, mint aki mindjárt elájul. "Jó kisasszony! Úgy értettük, hogy megmutatjuk a pénzünket. Az
hozza hozzánk a hölgyeket. Nem látja a pazar környezetünkből, hogy tele vagyunk pénzzel?"
Rápillantok Ajax szobájának hámló tapétájára, aztán újra felnevetek, miközben elrakják a
pénztárcájukat. A fejtámlának dőlve megrázom a fejem. "Ti tényleg megőrültetek."
"És neked ez tetszik" - mondja Brad. És nem téved.
Aztán Brad letérdel elém, és forró pillantást vet rám. "Szóval, mit mondasz, Jules? Beleegyeztünk a
feltételeidbe. Van valami más okunk arra, hogy ne... ismerjük meg jobban egymást?"
Semmi, ami eszembe jutna, de aztán azzal vagyok elfoglalva, hogy azon gondolkodom, milyen
lenne, ha egyszerre három férfi lenne. Nem voltam éppen őrülten szórakoztató, mielőtt
megismertem a férjemet. Nem ő volt az első vagy ilyesmi, de három férfival lefeküdni soha nem
volt más, mint fantázia. Egy kép, ami átfutott a fejemen, amikor néztem egy kedvenc sorozatomat,
és azon tűnődtem, hogy a hősnőnek miért nem lehet meg az összes dögös pasi, aki bekopogtat az
ajtaján.
Igazából... ez nem teljesen igaz. A kaszás kiképzésem alatt, a kaszás mámorban tettem néhány
dolgot, amire nem voltam büszke. Az emlékeim kissé homályosak azokról a napokról, de egyszerre
több kaszással is voltam. És ez jó érzés volt, de aztán minden jó érzés volt a kaszás mámorban.
Vajon milyen lenne ez, ha az érzékeimre koncentrálnék?
Vagy szörnyű, vagy oké, vagy félelmetes. Ezek a választási lehetőségek, igaz? És ha rájuk nézek...
Valahogy szeretnék élni a lehetőséggel, de határozottan rám bízzák a döntést. Lelkesnek tűnnek, de
ugyanúgy hajlandóak elfogadni a nememet, mint az igenemet.
Szóval meglepődöm, amikor azt mondom: "Adjunk neki egy esélyt."
A szobában megváltozik az energia. Még mindig minden szem rám szegeződik, de másképp.
Kíváncsi vagyok, hogyan fog ez működni. Ajax azt mondja, hogy meg tudja csinálni anélkül, hogy
újra megsérülne, de ő mindig is olyan... erőteljes volt, úgyhogy ezt egy kicsit nehéz elképzelni. És
az ápolóm olyan átkozottul kedves. Fel tudja venni a versenyt a Bradből és Ajaxból sugárzó hévvel?
Azt hiszem, mindjárt kiderül.
"Gyere ide" - mondja Brad.
És én valamiért engedelmeskedem, arrébb húzódom a fejtámlától, hogy leüljek az ágy szélére, a
lábam épphogy csak érinti a földet. Brad és Ajax pillantást váltanak, úgy érzem, tudják, mire
számíthatnak. Bárcsak én is tudnám. Mégis, hogy Brad és Connor óvatosan ül mellettem, egyáltalán
nem az, amit elképzeltem. Talán valamelyikük rám ugrik, de nem ezt a nyugodt mozdulatot.
Connor végigsimít a hajamon az ujjaival, és közben felé fordítja a fejemet. A tekintetünk összeakad,
és én elmerülök a lenyűgöző mogyoróbarna szemében, észreveszem az aranyszínű pöttyöket és a
szelídséget bennük. Amikor közelebb húz magához, azonnal engedelmeskedem, majd az ajkai az
enyémre tapadnak. A csókja lágy, édes, minden, amit Connortól elvárnék, de aztán a csók változni
kezd. Először csak kóstolgatom, tesztelem, de ahogy az ajkai erősebben az enyémre nyomódnak, és
a nyelve belesöpri a számba, rájövök, hogy Connorban egyáltalán nincs semmi édes. Ez a férfi
valahogy tökéletesítette a csókolózást. Tökéletes módja annak, hogy egy nőt egy rakás
kétségbeesett idegenné változtasson pusztán az ajkaival.
Most azt kívánom, bárcsak rám mászott volna. Csak hagyta volna, hogy érezzem, ahogy a
combjaim közé csúszik. És mielőtt még tudnám, mit csinálok, a kezemmel végigsimítok a combján.
Széttárja a lábait, hogy jobban hozzáférjek, és aztán a kezem a nagyon kemény farka köré tekeredik.
Az ajkaimra nyög, és a csípője megrándul. Mintha csak egy nagyon kemény pumpálást adtam volna
neki, ezért azt mondom, hogy a pokolba vele, és újra és újra elkezdem pumpálni, és imádom,
ahogyan úgy tűnik, hogy anélkül reagál, hogy tudná, mit csinál. Az ajkai egyre intenzívebben
tapadnak az enyémre, és felnyögök, amikor a hajamba túrja a kezét, és rám dől, hogy erősebben
csókoljon.
Amikor azzal fejezi be a csókunkat, hogy azt mormolja: "Bassza meg, Jules", nem tudom, mit
gondoljak.
Aztán Brad megfordít, és az ajkai azonnal találkoznak az enyémmel. És ahogy Brad csókol... a
baszás pontosan a megfelelő szó. Inkább birtokló, mint Connor. Keményebb, keményebb és
követelőzőbb. De valamilyen oknál fogva felizgat.
Még jobban.
Connor lelöki a kezemet a farkáról, és majdnem tiltakozom, amikor érzem, hogy egy kéz felfelé
halad a combomon. Ettől felébrednek az idegek a lábam mentén, és ösztönösen még jobban
széttárom a lábaimat. De ez a szemétláda nem megy a magomhoz, nem simogat úgy, ahogyan azt
igényelném, csak folytatja, hogy a keze könnyedén végigsimít a combomon, amíg Brad is
csatlakozik, és végigsimít a másik combomon. Olyan érzés, mintha valami szörnyű tervet eszeltek
volna ki, hogy annyira felizgassanak, mielőtt szexelnénk, hogy egyszerűen felrobbanjak.
De ennek tudata nem akadályoz meg abban, hogy élvezzem.
És ekkor Brad megszakítja a csókunkat. Majdnem nyöszörgök tiltakozásul, amikor Ajax
túlméretezett ingét lerántja rólam, és a padlóra dobja. Egy zihálás csúszik ki az ajkaimon, amikor
topless ülök előttük, rajtam csak az apró fehér csipkés alsóneműm van. Connor gyengéden a
vállamra teszi a kezét, és visszalök az ágyra. A fejem hirtelen majdnem Ajax ölében van, és rájövök,
hogy letolta a takarót, és szabadon hagyta a farkát, csak simogatja magát, miközben minket néz.
Brad és Connor mindketten az egyik mellemhez nyúlnak.
"Kurva szép vagy, Jules" - motyogja Brad, majd lehajol, és a szájába veszi az egyik mellbimbómat.
"A pokolba is, a fenébe is" - motyogom, és ide-oda dobálom a fejem, úgy érzem, mintha egyszerre
lennék a mennyben és a pokolban.
Connor végigsimít a másik mellemen, a hüvelykujjával a mellbimbómat ingerli. Amikor ránézek, az
arckifejezése kizárólag rám koncentrál, az arcomról végigvándorol a testem többi részén, mintha
örökre emlékezni próbálna erre a pillanatra. Szabad kezei továbbra is fel-le mozognak a combomon,
miközben a melleimet ingerlik, én pedig lélegzetvisszafojtva remegek a vágytól.
Végül Connor szája újra elkapja az enyémet, és az a veszélyes keze lassan, centiről centire halad
felfelé a combomon, amíg át nem nyomja az alsóneműmet, és elkezdi simogatni a magomat. Még
nem hatol belém, csak simogatja a bejáratomat, ingerel. Arra késztet, hogy nekinyomódjak,
megmutatva neki, hogy többet akarok, de úgy tűnik, nem áll készen arra, hogy megadja nekem.
Aztán... mégis megteszi.
A nagy ujjai szétfeszítenek, és én az ajkaihoz nyögök, ahogy végigsimít a nedves ráncaimon. Olyan,
mintha a vágy robbanása lenne bennem. Néha-néha azok a szörnyű ujjai megérintik a csiklómat, és
én megrándulok, de sosem marad ott sokáig. Még akkor is, amikor Brad a másik mellemre tereli a
figyelmét, úgy tűnik, Connor egyáltalán nem siet semmi mással, csak azzal, hogy áradatot kelt a
combjaim között.
Aztán elhúzódom a csókjától. "Srácok." A szó kétségbeesett nyöszörgésként hangzik el.
Connor végigsimít az arcomon, majd Ajax erekciója felé fordít. Szó nélkül az egyik kezemet a férfi
köré kulcsolom, épp megfelelő szögben, aztán a számba veszem a hegyét. Amitől az isten teste és
az enyém is megborzong. Ó, a pokolba is, hogy felejthettem el, milyen finom ő? Hogy nem tettem
Ajax farkát a kedvenc drogommá? Minden nap az irodájában kellene térdelnem, és csak a saját
örömömre szopogatnom ezt a férfit.
Kimondja a nevemet, a keze a hajamba túr, ahol fel-le billegtet. És én minden másodpercét
élvezem. Kivéve talán, hogy durvábban akarom. Azt akarom, hogy ez az isten úgy irányítson és
birtokoljon engem, ahogyan eddig még sosem képzeltem.
Ekkor Connor testének melege elhagy engem. A keze is elhagyja a puncimat. Utána nyúlok, de nem
találom ott. Már épp tiltakoznék az egész ellen, amikor érzem, hogy valaki lehúzza rólam az
alsóneműt. Elszakadok a számban lévő fasztól, hogy Connort lássam a lábaim között a padlón. A
térdén. És esküszöm, ez az egyik legforróbb látvány, amivel valaha találkoztam. Levette a pólóját és
kigombolta a nadrágját. Ledobja a padlóra az alsóneműmet, majd pajkos pillantást vet rám, olyat,
ami csodálatos dolgokat ígér a testemnek. Aztán kicsit magasabbra ül a térdein, tekintete az
enyémbe mered, és kigombolja a nadrágját. Lecsúsztatja azt, majd a boxerét is, hátrahagyva
tökéletesen merev, tökéletesen kész farkát.
Egy percig azt hiszem, véget vet a szenvedésemnek, és elássa bennem azt az átkozottat, de úgy
tűnik, más tervei vannak. Az egyik kezét a farkára tekeri, nézi, ahogy a másik kezével szétfeszíti a
puncimat, majd többször végigsimít magán, miközben egyenesen a csupasz magomat bámulja. Ezt
többször is megteszi, ezzel üzen nekem. Egy üzenetet, hogy az övé vagyok. Egy üzenetet, hogy
szereti, ha így néz rám. Aztán lehajol, és nyalogatni kezdi a magomat.
"Connor, a kurva életbe!" Kiáltom. De ha valami, akkor a szavaim csak bátorítják őt. Úgy
nyalogatja a puncimat, mintha az lenne a kedvenc étele, én pedig remegve és káromkodva, a
fejemet dobálva próbálok uralkodni magamon.
Brad feláll az ágy mellől, és levetkőzik, és esküszöm, hogy ez az egyetlen dolog, ami
megakadályozza, hogy teljesen belezuhanjak a vágyamba. Ehelyett csak nézem őt, és úgy érzem,
hogy Brad meztelenül való látványa csak egy újabb kör az előjátékban, amivel ezek hárman
megpróbálnak gyönyörű halált okozni nekem. Először az inge kerül le róla, felfedve finom izmait,
amelyeket örökké szeretnék megérinteni, majd a cipője, a nadrágja és a boxeralsója kerül a padlóra.
Mellettem áll, és egy pillanatig nevetségesen büszkén néz, mielőtt azt mondja: "Volt már férfi a
seggedben?".
Nyüszítek és bólintok.
Sötét pillantást vet rám, olyan pillantást, ami azt mutatja, hogy nem tetszik neki a válaszom, de
aztán letérdel mellém. Miközben tartja a szemkontaktust, kicsit lejjebb csúsztat az ágyról, úgy, hogy
Connor csak még jobban hozzáférjen hozzám, és felsírjak. Aztán Brad végigsimít a torkomon,
körbejárja a melleimet és a hasamat, majd a csípőm köré csúsztatja a kezét. Nem igazán lepődöm
meg, amikor az egyik ujja a seggemben köt ki, de egy percig élvezem Connor lassú nyelvét, mire
megnyugszom.
Brad újra a legközelebbi mellem szopogatja, az ujja pedig úgy csúszik ki-be a seggembe, ahogyan
soha nem gondoltam volna, hogy tetszeni fog, de most valahogy szeretem. Connor továbbra is
nyalogat, Ajax pedig eligazodik alattam az ágyon. A nagy, szexi isten felé fordulok, és ismét
megfogom a farkát, szopogatom, elveszek benne, miközben Brad újabb ujjat tesz a seggembe.
Ez elsöprő erejű. Annyira jó, hogy legszívesebben kibontakoznék. De ezek a férfiak tudják, hogyan
kell megdolgozni egy nőt. Hogy hogyan építsék fel a vágyát, amíg el nem veszíti az önuralmát. Ők
szakértők. Tudósok. És hálás vagyok, hogy én lehetek az eszköz, amit a gyakorlatukhoz használnak.
Brad egy harmadik ujjat is tesz a fenekemre, és mélyre visz, mielőtt Connor felemeli a lábaimat, és
a vállára teszi őket. Nekik ugrálok, és azt kívánom, bárcsak átvehetném az irányítást. Magamba
fogadhatnám őket. Elvinni magam az orgazmusig.
De ők óvatosak. Minden alkalommal, amikor azt hiszem, hogy mindjárt felrobbanok, lelassítanak.
Amikor Connor négy ujjat nyom a puncimba, megdöbbenek. Megrándulok, aztán újra nyalogat,
szopogatja a csiklómat, Brad ujjaira hangolva dolgozik rajtam.
"A francba! Picsába! Picsába!" Ordítok Ajax farkát körbeölelve.
Nem tudom már sokáig visszatartani magam. Szükségem van ezekre az emberekre. Szükségem van
rájuk magamban. Minden egyes centiméteremben.
És akkor mindkét férfi kihúzza az ujjait belőlem. Forog a fejem. Elveszettnek érzem magam. A
szám elengedi Ajax farkát, és megfordulok, hogy lássam, Connor ledobja magáról a maradék
ruháját. Mindkét férfi felállt, a farkuk nedvességgel borított, és nem tudom, mire számíthatok
ezután, kivéve, hogy Connor felemel, és a dereka köré tekeri a lábaimat. Érzem, hogy Brad
megmozdul mögöttem, és nehéz lélegzettel hátrapillantok, hogy lássam, ott fekszik az ágyon, ahol
az imént még én voltam.
"Bízol bennünk?" Connor suttogja, majd könnyedén beleharap a nyakamba.
A szemébe bámulok, amikor visszahúzódik, szemekbe, amelyekben most aranykarikák lángolnak.
"Igen."
Megcsókolja a torkomat, majd Bradre fektet. Nézem, ahogy Connor közénk nyúl, megragadja Brad
farkát, és a fenekemre irányítja. A szemem kitágul, ahogy belém nyomja a hegyét, és én reszketek, a
vágytól, a bizonytalanságtól, nem tudom. De Connor lassan halad, hagyja, hogy a testem
alkalmazkodjon a vámpírhoz. Soha nem bánt engem. Soha nem tolja túl messzire. És mire az egész
Bradet magamba szívom, már mindannyian zihálunk. Mindannyian annyira éhesek vagyunk a
vágytól, hogy az tapintható.
Connor rajtam fekszik. Óvatosan. Mintha üvegből lennék. A lábaimat még egyszer a háta köré
tekeri, ami megváltoztatja Brad farkának szögét a seggemben, és én zihálok. Connor elmosolyodik,
majd egyetlen gyors mozdulattal mélyen a puncimba nyomja a hosszát, amitől csillagok táncolnak a
látásom előtt.
Ismét nem tudom, mire számítsak, de a két gyorsan bennem pumpáló nem az. Kiáltok, ordítom a
nevüket, a körmeim Connor hátába vájódnak, ahogy lovagol rajtam. Mivel nem tudom, mi mást
tehetnék, oldalra fordulok, és szopni kezdem Ajax farkát. A hajamat a kezébe tekeri, és ezúttal nem
gyengéd. Úgy vesz el, ahogy én akarom, keményen és gyorsan. Fuldoklom a hatalmas hossza körül,
érzem, ahogy a hegye a torkom hátuljához ér, és leszarom.
Elképesztő.
Az egész.
Nem meglepő, amikor elélvezek, egy sor olyan káromkodást kiáltva, amiről nem is tudtam, hogy
ismerem. Hullámról hullámra lovagolva a gyönyörön, ami minden más szexuális élményt szürkének
és unalmasnak tűnik. De még nem végeztek. Tovább pumpálnak bennem, még akkor is, amikor az
élvezet és a fájdalom közötti határvonalat ölelgetem, ami gyorsan elhalványul, helyét egy újabb
épülő orgazmus veszi át.
Ekkor, amikor másodszor is elélvezek, Brad agyarai a nyakamba mélyednek.
A világ csillagokká robban. Egy új és másfajta gyönyör ébred. Tudom, hogy nem csak a bennem
lévő nagy farkak érzésétől élvezek el újra, hanem valami olyasmitől is, amit Brad fogai adnak, ami
nagyon jó érzés. Mintha belesüllyednék egy forró fürdőbe, ami vibrál, és ez olyan jó.
Egy perccel később érzem, ahogy Connor elélvez a puncimba, és a nevemet kiáltja, majd Ajax
magja betölti a számat. A spermájuk, a gyönyörük, ez csak fokozza a hihetetlen érzéseket bennem.
Amikor Brad a seggembe robban, tökéletes érzés. Mintha kinyílt volna a világ. Mintha olyan
dolgokat látnék, amiket eddig soha nem láttam, olyan dolgokat éreznék, amiket soha nem
gondoltam volna, hogy lehetséges.
Nyelek, lustán nyalogatom Ajax farkát, majd visszahanyatlok Bradnek.
"Ez... ez volt..."
"Forró" - ajánlja fel Connor, és egy kicsit leemelkedik rólam.
Bólintok, de aztán azt mondom: "Elképesztő".
"Ez több volt, mint elképesztő" - mondja. És teljesen igaza van.
Brad agyara elhagyja a torkomat, és felnyög alattam. "Olyan jó az ízed, mint amilyennek látszol."
"Remélem, nekem is" - mondja Ajax, a hangja rekedt, de szórakozott.
Connor lassan kibontakozik belőlem, majd feláll, és rám néz, a szemei ismét sötétek a vágytól.
Mielőtt tudnám, mire számítsak, farkassá változik. Egy farkassá, világos bundával és mogyoróbarna
szemekkel. Halkan és hosszan vonyít, majd kivonul a szobából. Hallom, ahogy a lépcsőn a falnak
csapódik. Néhány dolog úgy hangzik, mintha leesne és összetörne, ahogy az alsó emeleten
kotorászik.
Megfordulok, és homlokráncolva nézek Ajaxra.
Ő vigyorog. "Ne aggódj! Közel van a telihold. Connor csak kevésbé ura a helyzetnek, és
valószínűleg még néhány kört szeretne megtenni, de tudja, hogy gyengédnek kell lennie egy
emberrel."
Megborzongok. Még néhány kör? Ezt talán még el tudnám viselni. "Nos, ha megint emberré válik,
mondd meg neki, hogy találkozzunk a zuhanyzóban."
Ajax meglepettnek tűnik.
Brad megszorítja mindkét mellem, aztán halkan és rekedten felnevet. "Te, Jules, lehet, hogy te vagy
a tökéletes nő számunkra."
Nem veszem komolyan, bár a szavai kedvesek. Amikor abbahagyom a remegést, és végre sikerül
eljutnom Ajax zuhanyzójáig, a fejem zúg, és nem tudom abbahagyni a mosolygást. De csak amikor
Connor még mindig meztelenül és lihegve elhúzza a függönyt, akkor jövök rá, hogy mi vár rám.
Nem szól egy szót sem, csak úgy hajol rám, hogy a kezem a falra tapadjon. Aztán belém tolja a
nagy farkát, és mielőtt észbe kapnék, mindketten nyögünk és nyögünk, ahogy hátulról megdug.
Minden egyes ütés, minden mozdulat tiszta és teljes emlékeztető, hogy ezek a férfiak nem vicceltek.
Azt hiszik, hogy tökéletes vagyok számukra.
Az a helyzet, hogy talán ők is tökéletesek számomra.
20

Jules

A fiúk házából kicsusszanva a többórás szeretkezésünk után a szomszédba megyek, és hosszan

zuhanyozom. Egy olyan zuhany, amiben nem kell egy alakváltónak újra és újra megdugnia engem,
miközben a szemei aranylóan lángolnak.
A fenébe is, ez a fiú közel sem olyan édes, mint amilyennek szeretné, hogy mindenki higgye. És
biztos valami baj van velem, mert nekem ez az oldala is tetszik.
Miközben a hajamat súrolom, mindent elpakolok az elmúlt hetekből a fejemben lévő rekeszekbe.
Valamit, amit egyszer egy terapeuta ajánlott nekem. Azt mondta, hogy nem tudok mindent
egyszerre kezelni, ezért csak azzal foglalkozzak, amit kezelni tudok. Megkért, hogy képzeljek el
dobozokat, amelyekbe beletehetem mindazt, amire abban a pillanatban nem kell koncentrálnom,
majd zárjam le őket, és tegyem a képzeletbeli polcomra.
Bármilyen hülyén hangzik is, nekem ez valóban működik, olyan okokból, amelyeket nem értek.
Szóval, mély lélegzetet veszek, és elképzelem minden egyes dolgot, ami stresszel. Sam visszatért a
dobozába. Ajaxnak, az istennek is van egy doboza, azok mellett, amelyekben a Connorral és
Braddel kapcsolatos összes érzésemet tartom. És Fredricket, a dolgot és az Alfát is ezekbe a
dobozokba teszem, még ha tudom is, hogy hamarosan újra ki kell nyitnom őket.
Amikor végeztem, megszárítom a hajam, egyszerű sminket teszek fel, és a szekrényemhez megyek.
A kaszást segítő lények, olyan lények, akiket valójában még sosem láttam, új ruhákkal bővítették a
szekrényemet. Lehúzom a legselymesebb fehér inget, amit valaha is megfogtam. Hosszú ujjú és
gombos gallérja van. Ruhák, amiket a régi testemen el sem tudtam volna képzelni, de most azt
kívánom, bárcsak megpróbáltam volna. Egy magas derekú, fekete szoknyával, amely a vádlimig ér,
és fekete magas sarkú cipővel párosítottam, olyan drága cipővel, hogy igyekszem nem gondolni az
árára.
Borzongás fut végig a hátamon, ahogy felveszem a ruhát, és magamat bámulom a tükörben, de a
mosolyom meginog. Szóval most már tetszenek ezek a ruhák? Tetszik a maszk, amit a kaszások
készítettek nekem?
Ez furcsa. Semmit sem akarok szeretni belőle. Nem akarom hagyni, hogy a kaszások alakítsák ki az
új személyiségemet. De mi van, ha mégsem? Mi van, ha csak a jól szabott ruhákat szeretem? Mi
van, ha szeretem a csinos cipőket, és szeretem magam a tükörben látni?
Leülök az ágyam szélére, még mindig a tükörképemet bámulva. Ki vagyok én? A kérdés
nyugtalanít. Volt Jules, aki meghalt, az a Jules, akinek a kaszás akarta, hogy legyek, és aztán ott van
ez a mostani személy. Valaki más.
"De talán én" - mondom hangosan.
Nem tudom, hogyan fogadjam mindezt, már majdnem elmegyek, aztán meglátom a még mindig
becsomagolt tőrt, amit Ajaxtól kaptam. Még nem tudom pontosan, mit kezdjek vele, de
becsúsztatom a táskámba, aztán elindulok, és a kabriómmal a kórház felé robogok. Sikerül találnom
egy új napszemüveget a kesztyűtartóba csúsztatva. A napszemüveget én is nagyon szeretem. Nagy,
aranyszínű, amiben biztos vagyok benne, hogy valódi arany van. Felveszem, és megnézem magam
a tükörben. Úgy nézek ki benne, mint egy szupermodell, aki a naplementébe hajt.
Ez... elég szép. Mosolygok. Talán már nem is az a Jules vagyok, aki az előbb voltam. De nem is az
a Jules vagyok, amilyennek ők akarnak látni. Nyilvánvalóan olyan valaki vagyok, aki hagyta, hogy
Ajax egész éjjel ölelgessen, mert szükségem volt erre a vigaszra, erre a törődésre, hogy egy kicsit
gyenge legyek, amíg az erőm újjáépül. Nem a fizikai, hanem a lelki. Olyan Jules vagyok, aki nyitott
egy kapcsolatra egyszerre három férfival, természetfeletti férfiakkal. És olyan valaki vagyok, aki
szembeszáll a valódi istenekkel, és nem bánja meg.
Lehetnék rosszabb is.
A kórházban ma este nagy a nyüzsgés. Tudom ezt abban a pillanatban, ahogy áthajtok a zsúfolt
parkolóban, de csak még jobban megerősít, amikor besétálok a kórházba. Nemcsak betegekkel vagy
sürgősségi esetekkel van tele, hanem valami nagy gyilkosságról szóló hírekkel, ami az autópálya
melletti White Pines motelben történt. Hat idegen lakos meghalt. Hat férfi. Gyakorlatilag semmi
közöm hozzá, de nagyon személyesnek érzem. Főleg, hogy az emberek azt gyanítják, valami
pszichopata ölte meg őket.
Hajlamos vagyok azt mondani nekik, hogy valójában egy nagydarab, szexi férfi ölte meg őket, aki a
neki fontos embereket védte.
Végigsétálok a folyosón, hallgatom a fecsegést, hallgatom a részletekről szóló pletykákat, és tudom
az igazságot. Tudom, mi történt azokkal az emberekkel, mert az éjszaka sötétjében Ajax mindent
elmondott nekem. Nem tudom, hogy komolyan gondolta-e, de azért hallottam.
"Jules."
Drake hangjára megmerevedek, és megfordulok. Háromrészes öltönyben van, amitől bármelyik
másik férfi úgy nézne ki, mint valami gengszter, de ehelyett Drake úgy néz ki, mint az a fajta
ember, aki kaviárt és a legdrágább bort rendeli, miközben csendben utasítást ad a társának, hogy
öljön meg mindenkit a szobában. Elegánsnak, drágának és veszélyesnek tűnik. De lehet, hogy ez
csak azért van, mert tudom, ki és mi ő.
Elér hozzám, majd felvonja a szemöldökét.
"Nem hallottam semmi mást a kaszás tanácsról" - köpöm ki.
Tovább bámul, aztán sóhajt, mintha ki kellene találnom, mit nem mondott. "Minden
kötelezettségeddel eleget teszel?"
Megmerevedik a gerincem. "Azt hiszem, igen."
A szemöldöke még magasabbra emelkedik.
"Csak mondd ki" - csattanok, majd összerezzenek. "Úgy értem, miről maradok le?"
Amikor valaki elhalad mellettünk, és hátrafelé pillant rám, Drake közelebb lép. "Fredrick megint
meglátogatott."
Ó, bassza meg.
Felteszem a legszebb mosolyomat. "Ó?"
Újra felsóhajt. "Azt hiszem, kicsit átállítottad a szemléletét a halálról, annyira, hogy kérdéseket
fogalmaz meg a saját emberi életével kapcsolatban. És tudom, hogy most már több mint kíváncsi
rád. Eléggé ahhoz, hogy úgy tűnik, úgy gondolja, elhanyagolom a nevelésedet, ha azt gondoltad,
hogy egy kaszás megölése ilyen könnyű lesz."
Furcsa, de rendben van. "Hogy lehet megölni egy kaszást?"
"Gyakorlatilag nem."
"Senki sem tud megölni minket?" Meglepődve kérdezem. Nem fenyegetett meg a kaszástanács a
halállal? Úgy éreztem, mintha millió évvel ezelőtt történt volna.
"A Kaszások Tanácsának vannak módjai arra, hogy véget vessen a létezésünknek, de arra nem,
hogy megöljön egy kaszást."
Fintorogva ráncolom a homlokom. "Ennek semmi értelme."
"A lényeg az, hogy nincs mód arra, hogy megölj egy kaszást. Vannak olyan fegyverek, amiket a
fajtánk nem szeret, amelyek komoly sérülést okoznak, amiből jelentős időbe telik gyógyulni, és
amelyek miatt bármelyik kaszás elmenekülne, hogy soha többé ne hívjon ki senkit azzal a bizonyos
fegyverrel, de nem, nem ölhetjük meg csak úgy egymást. Úgyhogy talán más tervvel kellene
előállnod, mint Fredrick megölése."
"Meg kell szabadulnom tőle."
Sötét tekintete elkapja az enyémet. "A Kaszások Tanácsa rosszabb dolgokat is tud küldeni, mint
Fredrick, úgyhogy vigyázz magadra, és végezd a dolgod."
Megmozdul, mintha távozni akarna, de elkapom a karját. "Megölhetjük az isteneket?"
Egy nővér furcsán néz ránk, de én csak nevetek, mintha csak vicc lett volna, ő pedig továbbmegy.
"Egy isten?" Drake megismétli, mintha nem hallotta volna, amit mondok.
Bólintok.
"Szóval tudsz Ajaxról?"
Kikerekedik a szemem.
Nevet, egy sötét kuncogást, amitől feláll a szőr a karomon. "Meglep, hogy tudom? Ne lepődj meg.
Több természetfelettit vettem fel, mint bármelyik másik kórház az országban. Nem csak azért, mert
ez a város általában biztonságos hely számukra, hanem mert úgy érzem, sokat tudnak nyújtani. A
kitartásuk, az erejük és általában a családjuk hiánya miatt általában ők a tökéletes alkalmazottak."
"De egy isten? Nem is tudtam, hogy léteznek."
Drake hátradől a falnak dőlve, a karját a mellkasa előtt keresztbe fonva, mintha fáradt lenne.
"Amikor Drake idejött egy nagy, kövér csekkel, jobban érdekelt a bukott isten, mint a pénze.
Kíváncsi voltam, mit akarhat a fajtája egy kórházban, emberek között, és kíváncsi voltam, igazak-e
a pletykák arról, hogyan esett el."
"Hogyan esett el?"
"Ez egy hosszú történet, de a döntése olyan volt, hogy elárult néhány nagyon erős istent,
meggyengítette mindannyiukat, csak azért, hogy megmentse az emberiséget."
Valamiért egyáltalán nem vagyok meglepve, hogy Ajax olyan döntést hozott, amivel megmentette
az emberiséget. "De hogyan lehet megölni egy istent?"
A szeme elsötétül. "Nem szabad megpróbálnod megölni Ajaxot."
"Nem akarom megölni Ajaxot."
Egy maszk borul az arcára. "Még több isten érkezett a városba? Igazak a pletykák?" Nem mondok
semmit, de biztos képes leolvasni az arcomról az igazságot. "Ez... nem jó Jules. De nem, mi nem
ölhetjük meg az isteneket, de ők sem ölhetnek meg minket. Mi több, mi vagyunk azon kevés
természetfeletti fajták egyike, amit nem tudnak észlelni. Néhányan rájönnek, hogy nem vagyunk
emberek, de ezt annak tulajdonítják, hogy természetfeletti volt az ősünk. És mint minden
természetfeletti lénynek, nekünk sem szabad megmondanunk nekik, hogy mik vagyunk. Mi egy...
másfajta teremtményként szolgálunk a dolgok nagy rendjében. Sok mítosz kering rólunk, de mi
senkinek sem tartozunk felelősséggel, még az isteneknek sem. És ez nem tetszik nekik. Mi sem
szeretjük különösebben a káoszt, amit a világunkba hoznak. Mi az irányított káoszt szeretjük, és
bennük nincs semmi irányított."
Az agyam millió mérföldet megy egy perc alatt. "Szóval azt mondod...?"
"Azt mondom, hogy kerüljük el őket. Nem vagyok teljesen biztos benne, hogyan dől el a kocka, ha
ellenséget csinálsz belőlük, és abban sem, mit fog tenni a tanács. Tudom, hogy vannak módszereink
arra, hogy az isteneket rávegyük, hogy beálljanak a sorba, és nekik is vannak módszereik arra, hogy
megkeserítsenek bennünket, de csak a történészeink ismerhetik az összes részletet." Olyan pillantást
vet rám, ami csak figyelmeztetés lehet. "Komolyan mondom, kerüld el őket. Hosszú életem során
az istenek időnként eljöttek a Földre. Általában városokat rombolnak le, természeti katasztrófákat
okoznak, megdugnak és otthagynak egy csomó félistent, majd visszamennek a csillagok között lévő
isteni királyságukba. Tehát nekünk csak annyit kell tennünk, hogy megvárjuk, amíg megunják és
elmennek, remélhetőleg a lehető legkevesebb pusztítással. Ha tudomást szereznek rólunk, az csak
bajt hozhat ránk."
Vajon mit szólna, ha már tudná, hogy tudomást szereztem róluk? "Értettem."
Drake elindul, hogy elsétáljon, de aztán eszembe jut egy másik kérdés. "Tudsz olyan lényekről,
amelyek árthatnak nekünk... furcsa lényekről, amelyek nem tartoznak egyik kategóriába sem,
amiről tanultunk?"
Visszanéz rám. "Ha árthat neked, kerüld el. Megértetted? Szórakoztatsz a kíváncsiságoddal, de ne
keverd össze a kíváncsiságot a butasággal."
"És az alfa?" Motyogom ki, mielőtt még egyszer megfordulhatna.
"A sors már eldöntötte a jövőjét" - mondja, és még egy figyelmeztető pillantást vet rám, mielőtt
elsétál.
Oké, szóval... Azt hiszem, nagyjából az egész beszélgetésünk alatt emlékeztetett, hogy ne csináljak
semmi hülyeséget. Kár, hogy valószínűleg úgyis hülyeségeket fogok csinálni, bármi is történjen.
Nem azért, mert hülye vagyok, hanem mert nem vagyok az a típus, aki hátradől, és hagyja, hogy a
kártyák úgy essenek, ahogy akarnak, és biztos vagyok benne, hogy ezt ő is tudja.
Az alfa felé akarok indulni, de az éjszakai ügyeletes főnővér megállít. Átnyújt egy táblagépet,
amelyen több olyan beteg listája van, akik a szolgálataimat kérték, vagy akiknek a családja kérte.
Végiglapozom őket és a kórlapjaikat, és a gyomrom azonnal felfordul. Valószínűleg a listán
szereplő nevek közül legalább öt ma este fog meghalni.
Sóhajtva teszem meg a körömet. Sokkal tovább tart, mint gondoltam. Végül az öt emberből négyet
meg kell ölnöm, majd két életerőt használok fel két másik megmentésére. Marad plusz energiám, de
olyan energia, amit biztos vagyok benne, hogy az alfára tudok fordítani, ha még mindig durva
állapotban van.
Ami mivel nem kaptam semmilyen ünneplő üzenetet a srácoktól vagy Aurorától, biztos vagyok
benne, hogy azt jelenti, hogy még mindig nincs jól.
Megállok egy gyors italra, uzsonnára és mosdószünetre, majd elindulok az intenzív osztályra.
Amikor benyomulok az intenzív osztály zárt ajtaján, Astro szobája felé veszem az irányt. Egy
másik, kimerültnek tűnő alakváltó áll az alfa ajtaja előtt, de úgy tűnik, valaki már szólt neki rólam,
mert nem tesz semmit, hogy megakadályozza, hogy belépjek a szobába.
Amikor meglátom az alfát, azonnal tudom, hogy nincs jobban, mint amikor utoljára otthagytam.
Sőt, sokkal rosszabbul néz ki. Szükségem van rá, hogy meggyógyuljon, hogy jobban legyen Connor
miatt, ha nem is a sajátja és azok miatt, akik szeretik.
Mivel nem tudok segíteni magamon, csoportos csevegésben írok sms-t a srácoknak. Az alfa
rosszabbul néz ki. Nem tudom, mi mást mondhatnék, így elküldöm az üzenetet, majd
visszagyömöszölöm a telefont a táskámba, és csak ekkor jövök rá, hogy már rég a szekrényemhez
kellett volna vinnem a táskámat. Annyira belemerültem a listámba és az alfába, hogy elfelejtettem,
pedig a tőrt elvileg magammal kell vinnem.
És azt meg mi a fenébe rejtsem el?
Sóhajtok, és próbálok a legsürgetőbb dologra koncentrálni. Az alfa egészségére.
Megfogom a kezét, de nem merülök bele közvetlenül. Észreveszem, milyen forró a bőre, majd
közelebbről megnézem izzadt arcát. Az alakváltók ritkán tűnnek öregnek, még akkor is, ha azok, de
ez a férfi a szemem láttára öregszik. Valami az arcán öregemberként jelzi, pedig korábban
megesküdtem volna rá, hogy harmincas éveiben járhatott. Ez szomorú. Bármi is történik vele, az
nem helyes.
Mégis, a kezét fogva tartani nem minden, amit tehetek érte.
Lehunyom a szemem, visszabukom hozzá, és megdermedek. Az a sok munka, amit elvégeztem... az
a hihetetlen mennyiségű munka, amit azért tettem, hogy meggyógyítsam és megszabadítsam a
méregtől, ami elárasztotta a testét... eltűnt. És ez nem lehetséges. Soha életemben nem láttam még
ilyet.
Nehezen lélegzem, és próbálom magamra erőltetni, hogy ne hátráljak ki belőle. Eltart egy percig,
aztán veszek egy mély lélegzetet, és még egyszer nekitámadok a méregnek. Ezúttal legalább tudom,
hogy mivel van dolgom, így a bennem lévő életerőkkel támadom meg a fekete méregréteget, amely
minden centiméterét beborítja. Lassú munka, még lassabb, mint az előbb, de lassan sikerül
megszabadítanom tőle a testét, felfedve azt az arany fényt benne, azt az aranyszálat, ami végigfut
rajta, amit most az alakváltókkal kapcsolok össze. Elkezdem helyrehozni a törött csontokat és
sebeket, gyógyulási pályára állítva, mielőtt elfogyna az energiám.
És akkor az életerők eltűnnek, és a teste ismét rendben van.
Magamhoz térve lecsúszom a székről, és zihálva, fejemet forgatva a kis szobája oldalának dőlök.
Túl sokat gyógyítottam ma. Túl sok energiát használtam fel anélkül, hogy eleget tartalékoltam volna
magamnak. Hülyeség volt. A műszakom nagy része még hátravan. De szükség is volt rá. Korábban
jól megterveztem a dolgokat, de semmiképpen sem lehettem volna felkészülve arra, hogy mennyi
károsodás van benne.
Becsukódik a szemem. Fogalmam sincs, mennyi idő telik el, mire visszarángok az öntudatomba, de
a nyakam fáj, ahogy a földön feküdtem. Megforgatva a nyakamat, egy apró nyögés hagyja el az
ajkaimat, és talpra állok, majd az alfára nézek. Jobban néz ki, sokkal jobban. Kezdem azt gyanítani,
hogy bármi is tette ezt, folyton vissza fog térni. Ki kell találnom egy másik módszert, hogy
megmentsem.
Például elijeszteni ezt az... ankou-t. Mert egy nagy részem azon gondolkodik, hogy talán ez az oka
ennek az egésznek... még akkor is, ha ez azt jelentené, hogy ez az ankou követte az alfát a
falkájából a kórházba.
De egyelőre nem sokat tehetek, hogy segítsek rajta. Ha elmegyek, és több életerőt szerzek, és
átitatom vele, az túl fog hatni rajta. Szüksége van egy kis pihenésre, és nekem is.
"Majd kitalálunk valamit" - mondom Asztrónak.
Még csak meg sem mozdul a hangomra. Ami aggaszt engem. Nem kellene legalább eszméleténél
lennie?
Nem tudom, de az ajtó felé indulok, aztán megdermedek. A folyosó túloldalán lévő szoba függönye
széthúzódik, szélesre tárul, és figyelem, ahogy egy nővér távozik. A folyosón álló alakváltóra
pillant, majd rám, mielőtt valószínűleg visszamegy a nővérpulthoz. Enyhén megkönnyebbülök,
hogy nem kérdezett semmit, de aztán mozgást látok a szobában, ahonnan távozott.
A... dolog. Az... ankou ott van. És kétségtelen, hogy a lebegő fekete alak ugyanaz, amelyik
korábban megtámadott. Abból, ahogyan mozog, mintha olyan szellő lenne, amit senki más nem lát,
abból, ahogyan a szoba mintha több fokkal lejjebb esne.
Visszatért. Újabb beteget fog bántani.
Az Alfa szobájából a szemközti szobába rohanok. Ott van bent, az a valami, a szálkás kezeivel az
ágyban fekvő nőn. Készen áll, hogy azt tegye, amit csak akar.
Belökdösöm magam és sikítok. "Ne!" Nem érdekel, ki gondolja, hogy őrült vagyok; csak meg
akarok állítani valamit, amit nem értek.
De aztán rám fordítja a tekintetét, és én megdermedek. Düh van ebben a tekintetben, olyan erős
düh, mintha egy másik jelenlét lenne a szobában. Elveszi a lélegzetemet. Megrögzít a helyemen. És
zselévé változtatja a belsőmet.
Aztán rajtam van, a keze a nyakam körül, olajos bőre szorít, fojtogat. Elönti a pánik, a fájdalom, és
a szívem hevesen ver. Haldoklom, és ezt érzem. A kezeim karmolnak utána, de úgy tűnik, nem veszi
észre. Azok a halott szemek isszák a fájdalmamat és a félelmemet. Azok az éles fogak teljes
egészében ki vannak téve, miközben úgy tűnik, hogy az arcomba nevet. Küzdök, felborítok
dolgokat magam körül, de semmi sem tántorítja el.
A fény bennem, és minden, amit látok, elhalványul, így elhalványulok és megrémülök. Ilyen érzés
lassan meghalni?
Nincs menekvés. A hang a fejemben lágy, szinte kedves, mintha szívességet tenne nekem.
Nincs menekvés.
Fogadd el ezt.
Fogadd el a végedet. És majdnem meg is teszem. Majdnem lecsúszom a sötétségbe, nem törődve
azzal, hogy mi vár rám ott.
"Vedd le róla a kibaszott kezed!" Connor hangja mellettem van, a fülemben, aztán kiszabadulok, és
belé omlok. Brad megragadja az arcát... és legnagyobb megdöbbenésemre a lényt alkotó olajos
fekete visszahúzódik... eléggé ahhoz, hogy lássam az arcát. És gyönyörű... emberi arcot látok alatta.
Sötét haj és világos szemek, olyan világosak, hogy szinte fehérek. Olyannak képzelem, amilyennek
egy angyal képzelem.
És aztán eltűnik egy szuszogással, vagy egy fújással, vagy egy koromfekete füstgomolyaggal.
Connor és Brad egymásra néznek, egy másodpercig csendesen bámulnak rám, mintha nem igazán
tudnák, mit akarnak mondani nekem, vagy mit tudnának mondani, és bárcsak megérteném anélkül,
hogy ők mondanák el nekem. De nem tudom. Tudnom kell, amit ők tudnak. Meg kell értenem ezt
az új, hatalmas ellenséget, akivel szembenézünk.
Egy ellenséggel, aki képes... bántani engem.
"Amikor megérintett téged, Jules, mit éreztél?" Connor megnyugtató keze még mindig a hátamon
van, Brad pedig a szoba túloldalán áll, és a nőre, majd rám néz.
"Féltem. Mintha soha nem tudnék egyedül elmenekülni, és tudtam, hogy meg fog ölni." Úgy
zihálok, hogy úgy érzem, nem tudok elég levegőt beszívni, de aztán Connor karja a vállam köré
fonódik, és addig tart, amíg újra normálisan tudok lélegezni. Bármi is volt az a dolog, maradandó
foltot hagyott a lelkemben. És végre bizonyítékom van rá, hogy még mindig van, mert ez a
kibaszott dolog megrongálta.
"Semmi baj, Jules." Brad rám mosolyog. "Lélegezz."
Egy nővér lép be a szobába, és homlokráncolva néz ránk.
"Semmi baj" - mondja Connor, és ragyogó mosollyal köszönti.
A nő tétovázik, aztán viszonozza a mosolyát, és elsétál.
Ismét Bradre nézek, elveszettnek érzem magam.
"Nem itt" - suttogja a fejét rázva.
Kivezetnek a szobából, és egy magánfolyosón keresztül az ügyeleti szobába vezetnek, egy olyan
helyre, ahol az orvosok pihenhetnek. Connor kinyitja nekem az ajtót, és én átlépek rajta, majd
Connor bezárja mögöttünk. Bámulom a kis teret a két emeletes ággyal, majd a két férfira nézek,
akik még mindig az ajtó mellett állnak.
"Ülj le, Jules. Beszélgessünk." És ahogy Connor mondja, az majdnem olyan ijesztő, mint az a
dolog.
21

Connor

Egy ideje nem láttam Astrot, mióta azt mondta, hogy viselkedjek, ne csináljak magamból
látványosságot. Négyszemközt bevallotta nekem, hogy gyerekkorában összebarátkozott egy
magányos farkassal. Ételt csempészett a farkasnak, és beszélgetett vele, a falkája földjeinek szélén
rejtőzködött. Egy nap azonban, amikor elment meglátogatni, a falkája követte őt, kíváncsi volt,
hová megy, és felfedezte a magányos farkast.
Lemészárolták az embert.
Astro megpróbálta megvédeni őt. Megpróbálta megmenteni. De nem tehetett semmit.
Azóta a nap óta gyengéi voltak a magányos farkasok. Ráadásul látott engem, amikor fiatalabb
voltam, amikor a falka alfái találkoztak a régi falkám földjén. Azt mondta, rövid volt a
találkozásunk, de azonnal megérezte, hogy jó szívem van. Hallotta a történetet arról, amit tettem, és
ő volt az első, aki meghallgatta az én oldalamat, kérdezősködött, majd elismerte, hogy ő is ugyanezt
tette volna a helyemben.
Amennyire tudtam, senki másnak nem beszéltünk a beszélgetésünkről, de engedélyt adott arra,
hogy a földjein maradjak, amíg nem okozok problémát. Amikor ezt bejelentette a farkasainak,
ketten közülük még mindig megpróbáltak megtámadni. Ő izzadás nélkül a földre terítette őket,
majd felüvöltött. Mindenki térdre rogyott, amikor végzett, engem is beleértve. És megismételte,
hogy nem szabad hozzám érni, mielőtt halkan emlékeztetett, hogy maradjak távol az útból, és ne
adjak okot arra, hogy megbánja a döntését.
Igen, erős volt a tökéletes szó, hogy leírjam őt akkor, de ahogy a szobája felé tartok, felkészülök
arra, amit tudom, hogy látni fogok. Azokkal a sok évvel ezelőtt erős volt, vad, most pedig gyenge,
beteg, egy ágyban fekszik, monitorokra és csövekre kötve. Éppen a folyosó túloldalán, ahol az
ankou megölt egy nőt, amikor Jules besétált. Vajon az ankou az alfát kereste, és csak egy szobával
maradt le, vagy a szemetek csak úgy megölnek bárkit?
Ki tudja az ilyen lényeknél? Nekem fogalmam sincs. Elvégre vannak olyan lények, akiktől még a
természetfelettiek is félnek.
Amikor belépek a szobájába, egy bámészkodó alakváltó mellett, megmerevedek, készen arra, hogy
távozásra szólítsanak, de senki sem állít meg. Ami furcsa. De aztán meglátom Aurorát az ágya
melletti széken ülni. Tehát azért engedett be, mert Aurora itt van, hogy minden lépésemet figyelje?
Ez tulajdonképpen jól hangzik. Csakhogy én valahogy egyedül akartam látni az alfát. Az a helyzet,
hogy most már nem hátrálhatok meg. Látott engem. Nem lehetek gyenge. Ott kell lennem ennek a
férfinak, aki ott volt nekem, amikor szükségem volt rá.
"Szia, Connor." A hangja lágy, és rám néz, talán tényleg lát engem, de nem tudom megmondani.
Csak annyit tudok, hogy semmi cikizés nincs az arcán. Semmi szarkasztikus. Csak egy nyers
fájdalom, ami visszhangozza a lelkemben lévő fájdalmat.
Megállok, mert nem tudom, hogy tudok-e tovább menni, közelebb menni az ágyához, és látni, hogy
még mindig nem gyógyul. Ez nem olyan, mint amikor röviddel a műtétje után bepillantottam a
szobába, ahol sérült és gyenge volt, de a gyógyulás útján. Ez inkább olyan, mintha bemennék
valakinek a szobájába, akiről tudom, hogy haldoklik.
Ez olyan... rossz érzés. Az alakváltók nem betegszenek meg és nem halnak meg. Nem pusztulnak el
kórházi szobákban. És főleg nem olyan alakváltók, akik elég erősek és okosak voltak ahhoz, hogy
alfává váljanak. De hiába néztem titokban körül, hátha ellenséggé tett egy boszorkányt vagy egy
tündét, semmi sem derült ki. Mintha az univerzum úgy döntött volna, hogy itt az ideje, hogy
meghaljon.
"Connor?" Aurora megismétli, és a tekintetem visszarándul rá. Még mindig úgy bámul rám, azzal a
furcsa módon, mintha személyemet értékelné.
"Szia, Aurora." Már az ágya lábánál állok, egy lépéssel közelebb. "Hogy van?" Bólintok Astro felé.
"Nem tudom" - mondja reménytelennek tűnő hangon. "Tegnap boszorkányok látogatták meg,
tegnapelőtt pedig egy tündér. Megerősítették, hogy méreg volt, kipróbáltak néhány dolgot, ami
sokba került a falkának. Egy kis időre jobban lett, aztán megint rosszul kezdett lenni."
"Jobban néz ki, mint legutóbb..." Egy kicsit.
"Jules látta őt. Több vizsgálatot végeztek, és sokkal jobban nézett ki. Az életjelei is egyre jobbak
lettek. De aztán... a láza és a pulzusa megint felszökött. Ennek egyszerűen... semmi értelme."
Legalább Jules tudott segíteni neki, ha csak egy kis időre is. "Van még valaki, aki tudna segíteni?"
"A boszorkányok talán visszajönnek." De nem hangzik reményteljesnek.
Sóhajtok. "Szóval valaki, aki közel áll hozzá, biztos megmérgezte valami ritka és erős dologgal a
Riggsszel való harca után, hogy biztosan ne gyógyuljon meg".
Bólint. "Nem tudom, kiben bízhatok, hogy engedjem, hogy lássa őt." Megvonja a vállát, és
megváltoztatja a hangsúlyt. "Nem tudom, kiben bízhatok." Szomorúsága visszhangzik a hangjában.
Nagyobb, mint ő maga. "Ha meghal..."
Bólintok, és egészen bejövök a szobába. "Tudom."
Ismét rám pillant, majd vissza a férfira. "Azt hiszem, bíznom kell benned." Ismét változik a
hangsúly. "Nem lehetsz te az, aki bántotta, mert ha meghal, neked van a legtöbb vesztenivalód."
Nem téved. Ha Riggs átveszi a hatalmat a falkában, gyorsabban ki fog taszítani, minthogy pislogni
tudnék. És mindannyiukat vadászatra fogja küldeni, aminek a prédája az én bőröm lesz.
Bólintok neki, mert nincs szükség szavakra. Mindketten tudjuk.
"Megnéznéd őt? Megnézed, hogy még mindig bent van-e?"
Bólintok. Nem sok mindent tudok neki mondani. "Persze." Először is megnézem a kórlapját. Az
alaphőmérsékletének egy-egynéhány-öt körül kell lennie. Most a monitor szerint egy-tíz-tizenhét.
Ez veszélyes, de nem teljesen halálos, csak azt jelzi, hogy valami nagyobb baj van.
Visszalépek, megtisztálkodom, és egy másik nővérrel összeállíttatok egy kocsit. Aztán visszatolom
a kocsit. Lassan leveszem a levehető gipszeit, majd megnézem a sebeit... amelyek még mindig nem
gyógyultak be. Amikor utoljára jártam nála, még frissen volt bebugyolálva, így nem láttam az
összes sérülést, de ahogy újra bebugyolálom a töréseit, majd a sebeit, elkezdem számolni a
fejemben a sérüléseket.
"És csak Riggs okozta ezt a sok sérülést?"
"Ezt mondta." Aurora kétkedőnek hangzik.
"Miért védte volna meg őt, ha egyszerre több alakváltónak is megengedte, hogy megtámadja? A
falkaszabályok szerint Riggst szégyenszemre ki kellene dobni az ilyen szarságokért."
Aurora nem néz rám.
"Mit nem mondasz el nekem?"
A szája vékony vonallá húzódik, és Astro alvó arcáról az ajtóra néz, mielőtt behajolna. A hangja, túl
halk ahhoz, hogy az ajtóban álló alakváltó meghallja, egyenesen a fülembe mondja: "Mindig is az a
pletyka járta, hogy Riggs az övé. Hogy ő és Riggs anyja..."
"Nem." Megrázom a fejem. Astro a becsület embere. Az elvek embere. Soha nem feküdne le egy
másik farkas párjával.
"Akkor ezt mivel magyarázod? Mert kizárt, hogy ez egy az egy elleni támadás volt." Nem téved.
"Nem ő tette" - ez minden, amit mondani tudok.
Visszatérek a sebei újratekercseléséhez, gyengéden, óvatosan a kesztyűs kezemmel, vigyázva, hogy
mindent fertőtlenítsek. Az a helyzet Astroval, hogy még ha hárman támadtak is, nem lett volna
szabad, hogy valakit olyan erővel, mint amilyen Astrónak van, el tudtak volna kapni. Még Riggs-et
sem. Még Riggs és a haverjai sem. Ő erős, de Astro erősebb. Nem csak erősebb, de okosabb is. Ezt
apám mindig is tanította nekem, amikor kisfiú voltam. Lehet, hogy nem én vagyok a legnagyobb
farkas, de ha finomítom a harci képességeimet, ha megtanulom előre látni az ellenség támadását,
akkor győzni fogok. És Astro? Láttam, hogy néhány farkast a helyére tett. Még távolról is világos
volt, miért ő az alfa.
És az igazat megvallva, Riggsszel és a haverjaival valószínűleg elbánnék, de Astróval esélyem
sincs. Nem mintha dicsekednék a képességeimmel. Az ilyesmi megölhet. Meg is ölnének. Főleg, ha
valaha is kimondanám hangosan a szavakat.
Valami fertőzés vagy méreg van a vérében. Ez az oka annak, hogy nem gyógyul meg. A kérdés az,
hogy az emberi és természetfeletti elemek miért nem képesek megmenteni őt.
"Aurora." Megrázom a fejem. "Ez nem jó."
"Tudom. Mit fogunk tenni?"
Az a helyzet, hogy nem tudom.
22

Jules

Újra Astro szobájában vagyok, és bámulom őt, egy alakváltót, aki dacol mindennel, amit a
gyógyulásról és a halálról tanultam. Egy ember, akit a sors, úgy tűnik, tényleg halálra jelölt, bár ezt
még nem tapasztaltam korábban. De talán Drake-nek igaza van. Talán ebben a helyzetben tényleg
nem tehetek semmit.
De ez nem jelenti azt, hogy abbahagyom a próbálkozást.
Mióta átváltoztam ebbe a dologba, aszerint öltem és gyógyítottam, hogy kit gondoltam, hogy
megmenthetek. Akit meg akartam menteni. Ki volt kész elengedni. Nehéz volt nekem. Nem hiszem,
hogy egy embernek, nos, egyetlen embernek vagy természetfelettinek sem kellene eldöntenie, hogy
ki éljen és ki haljon meg. Ez túl nagy hatalom, olyan hatalom, amit én sosem akartam. De most
először akarom, hogy valaki önző okokból éljen, és ez nem működik.
Mégsem tudom ezt elfogadni. Nem tudom elfogadni, hogy ha ez az ember meghal, elveszítem
Connort. Ő több mint fontos lett számomra. Ő lett, nem is tudom, de egy fény ebben a sötét
életemben.
Szóval ha újra és újra meg kell mentenem Astrot, akkor is meg fogom. Mert a másik lehetőségnek
az tűnik, hogy meg kell ölnöm minden istenverte alakváltót a környéken, és ez biztos vagyok benne,
hogy több problémát okozna, mint amennyit valaha is gondoltam volna.
Kifújok egy nagy levegőt, és lehunyom a szemem, miközben ráteszem a kezem. Belül három erős
életerő áramlik bennem, és remélem, ezúttal ez elég lesz ahhoz, hogy meggyógyítsam őt. Örökre.
De ha nem... Majd kitalálom.
Ezúttal, amikor benne vagyok, a dolgok másképp érződnek. Nem tudom, hogy magyarázzam meg,
de így van. Még mindig mindent bevon a vastag fekete réteg, a szivárgó anyag, ami csak méreg
lehet, egy méreg, amit úgy tűnik, nem tudok elpusztítani. Lassan, óvatosan dolgozom, és azon
tűnődöm, miért érzem most másnak a dolgokat, amikor minden más ugyanolyan. Megszabadítom a
testét a méregtől, két teljes életerőt használok arra, hogy megszabadítsam az anyag utolsó cseppjétől
is, majd a harmadik életerővel gyógyító energiát nyomok a törött csontjaiba és sérüléseibe. Ezúttal
érzem, hogy a csontok gyógyulnak, érzem, hogy a sebek bezárulnak, és ez előrelépés... Azt hiszem.
És akkor látom, hogy a rajta keresztül ragyogó arany felragyog. Valami furcsa részem úgy dönt,
hogy követem a fonalat. De abban a pillanatban, ahogy megérintem, azt veszem észre, hogy a világ
megváltozott körülöttem. Ahelyett, hogy csak a testében lennék, úgy érzem, mintha a... szívében,
talán a lelkében lennék. Éjszaka van, és Astro az erdőben szaladgál, a telihold ragyog a fejünk felett.
Csakhogy nincs egyedül. Egy farkas, aki csakis Astro lehet, szintén fut az erdőben, és én köztük
rohanok. Astro nevet, üvölt, és én is érzem az örömöt, ami az ő farkasában ég.
Rövid időn belül megállunk, olyan gyorsan, hogy megtántorodom. Egy szikla van előttünk. Fekete
hullámok csapkodnak a tövénél, és sötét tenger hömpölyög előttünk. Baljós, titokzatos, de nem
teljesen ijesztő. Csak valami ismeretlen érzése van.
Astro megsimogatja a farkas bundáját. "Hamarosan. Már nincs sok hátra."
Én pedig nem tudom, mit gondoljak. Mit érezzek.
Remegve csúszok vissza az alfából. Néha úgy érzem, hogy az erőm nem teljesen normális. Úgy
értem, tudom, hogy Drake-et lenyűgözi a tény, hogy gyógyításra és gyilkolásra is tudom használni
őket, de egy részem mindig is úgy érezte, hogy minden kaszás képes lenne arra, amire én, ha
akarná. És mégis, amit akkor tapasztaltam... az más volt, mint amikor a nő beszélt a fejemben.
Mintha az erőm még mindig növekedne és fejlődne. De ez nem lehet, igaz? Bármilyen erőt is
kaptam kaszásként, egyszer megkaptam. Nem nőnek és fejlődnek.
Akkor mi volt az?
Remegve dőlök hátra a székemben. Ezúttal nem vagyok teljesen kimerült. Ezúttal nem esek el, csak
megereszkedem. Hála az égnek.
A megkönnyebbülés elég erős ahhoz, hogy ne érezzem a veszélyt, amikor hívogat. Az egyik
percben még ülök a székemben, megkönnyebbülve, hogy nem ájultam el, megkönnyebbülve a
gondolattól, hogy Astro ezúttal talán tényleg jobban lesz, és akkor ott van előttem. Az ankou. Ott
lebeg, fekete szemeivel és nyitott szájával engem bámul.
Nagyot nyelek. A táskám ott van mellettem. A tőr, amit Ajaxtól kaptam, benne van. Ha el tudom
érni, talán meg tudom ölni ezt a valamit, és meg tudom védeni Astrot. Megvédhetek mindenkit ezen
a helyen. De nem akarok túl gyorsan cselekedni. Nem akarom, hogy újra hozzám érjen. Hogy azt a
pánikot érezzem, amit azelőtt is éreztem.
De úgy tűnik, ehhez nem kell mozognom. Kinyújtja az egyik rémisztő kezét, azt a valamit, ami egy
faág és egy csáp keveréke. Az egyik oldalon megérinti az arcom. És amikor rám teszi a kezét, a
félelem és a fájdalom, a pánik és a rémület újra felemelkedik a zsigereimben.
A francba.
Ő az, és visszatért.
A felismerés a lelkem mélyéig megráz. Ha nem számítottam volna rá, tudom, hogy ismét elveszett
lennék. Ehelyett azonban, miközben küzdök a félelem és a pánik ellen, a táskámért nyúlok, és
küzdök, hogy kicsomagoljam a tőrt a bőrből. A látásom kezd meginogni. A szája kinyílik, és
megmutatja azokat a rémisztő fogsorokat. Végre érzem, ahogy a bőr leesik rólam, és amilyen
gyorsan csak tudom, megragadom a markolatot. Csakhogy a markolat megéget az erejével. Olyan
erős fájdalom hasít belém, hogy elejtem, és a csörömpölés eltereli rólam a lény figyelmét.
Abban a pillanatban a földre gurulok, sérült kezemet a mellkasomhoz szorítva. A tőr után kapkodok
azzal a kezemmel, amelyik nem fáj pokolian. Ezúttal másképp próbálkozom. A hüvelynél fogva
tartom, és a tőrt a mellkasomhoz szorítva hátrálok el az ankou elől.
A levegőben leng, és engem figyel, ahogy a gondolataim összekuszálódnak. Ez a dolog képes
megölni egy ankou-t. Tudom. De talán a használatához az is hozzátartozik, hogy hagyom, hogy
bántson engem. Ez az egyetlen dolog, aminek van értelme.
Az ankou szája mosolyra húzódik, és újra rám veti magát. Ezúttal kifordítom a tőrt, és úgy
kapaszkodom, mintha csak ez állna köztem és a túlvilági utazásom között. Az érintéstől tűz száguld
végig a bőrömön, és egy nyöszörgés hagyja el a számat, de kitartom a fegyvert, és lecsapok rá.
Megdöbbenésemre az ezüst belecsúszik a húsába, és egy jajveszékelő sikoly tör fel a lényből.
Hátraszökik előlem, és a tőr a földre csapódik, miközben a kezem petyhüdten az oldalamra esik.
Nem nézek a kezemre, de rohadtul biztos vagyok benne, hogy az egész megégett, mintha egyenesen
a tűzbe tettem volna. Csak remélem, hogy az ankou sérülése elég lesz ahhoz, hogy elijesszem, hogy
soha többé ne térjen vissza.
Ehelyett azonban közelebb húzódik hozzám.
Megremegek, tekintetem a tőr és ő között siklik. Megpróbálhatom újra megragadni. Megtehetem, a
másik kezemmel, és talán remélhetem, hogy jobban megsebezhetem, mint ahogy a tőr bánt engem,
de a testem nem akar a fegyverért nyúlni. Valami mély harcolj vagy menekülj-ösztön támadt fel
bennem, arra ösztökélve, hogy tartsam magam távol a fájdalomtól.
Nem mintha hagynám, hogy ez az ösztön győzzön. Csak akkor, ha muszáj.
Az ankou egy kéztávolságra megáll előttem. Egy percig lebeg, sötét cseppek szivárognak és
hullanak a padlóra onnan, ahol megsebesítettem. Aztán az olajos feketeség, ami beborítja, elkezd
visszahúzódni, mintha egy átkot oldanának fel. Újra látom a férfi arcát, olyan, mint egy angyal, túl
szép ahhoz, hogy ember legyen. Túl szép ahhoz, hogy bármilyen természetfeletti legyen, amivel
eddig találkoztam. A fekete elolvad és elolvad, míg végül ott áll előttem, egy hátborzongatóan
embertelen, meztelen lény. Oldalra billenti a fejét, és most már vörös vér hullik az arcából.
Megérinti a vért, és az ujjbegyein nézi, mintha nem tudná, hogy tud vérezni, aztán vissza rám.
"Miért?"
Remegek, a félelemtől ettől a furcsa lénytől, vagy a fájdalomtól a kezemben, nem tudom. "Mert
meg akarod ölni őt, és a többi betegemet, és én nem hagyom. Bármit is csináltál itt, annak vége. El
kell mennie. Ez az én kórházam."
A feje tovább billen, szinte mint egy madár. "Nem."
Szemügyre veszem a földön heverő tőrt. "Akkor meg kell, hogy öljelek."
A száját kitátja, és látom, hogy még mindig megvannak azok a rémisztően éles fogai. "De mi
egyformák vagyunk."
Nincsenek szavaim, mert fogalmam sincs, mi a faszról beszél. Nem vagyunk egyformák.
Semmiképp, baszd meg. "Mi?"
"Egyformák vagyunk, Jules. Mindketten gyilkosok vagyunk. Mindkettőnk feladata az egyensúly
helyreállítása." A hangja idegen, egyhangú, mintha még sosem hallott volna igazi embert beszélni.
És ettől minden, amit mond, több szempontból is hátborzongató.
"Lószart. Te egy ankou vagy." Előrébb megyek, mert már tudom, mit kell tennem. Tudom, hogy itt
az ideje megölni ezt az izét, nem számít, mibe kerül.
"Ugyanolyanok vagyunk" - ismétli, és az arcán lévő vágás lassan kezd eltűnni.
Előreugorva megragadom a tőrt, sziszegve a fájdalomtól, amit a tenyerembe okoz, majd feléje
szúrom.
Megfordul, hogy engem nézzen, és a hegye a mellkasába fúródik. Nem reagál, de a kezét a
markolatát tartó kezem köré fonja, és a fájdalom átsugárzik rajtam a fémtől. Az arckifejezése
megváltozik, egy pillanatra fájdalom tükröződik a szemében, mielőtt elhalványulna, aztán újra
zavartan bámul rám.
"Ideje meghalni" - mondom neki összeszorított fogakkal, miközben centiről centire mélyebbre
tolom a fegyvert.
"Jules, azért vagyok itt, hogy helyrehozzam, amit tettél." A hangja még mindig egykedvű, mintha
nem érezné a tőrt a mellkasában, mintha nem venné észre a csupasz mellkasán szétfolyó vért.
A pánik visszatért, majdnem erősebb, mint a dühöm, majdnem keményebb, mint a haragom. De
mégsem az. Megölöm, hogy soha többé ne kelljen ilyesmit éreznem.
"Ha megölsz, Jules, akkor egy másikat küldenek a helyemre."
Ezek a szavak, olyan ismerősen hangzanak.
"Kit fognak küldeni?" Kicsikorgatom, a tőrt majdnem a markolatáig érő tőrrel. Ki küldi ezeket a
dolgokat és miért?
"Egy másikat, mint mi."
"Mi?" Biztosan látja, hogy mi vagyok...
Bámul rám, a szemei az enyémbe égnek. "Kaszások. Ankou. Egyformák vagyunk, mindegy, hogy
minek nevezel minket."
Nem. Hazudik. "Baszd meg!" Megforgatom a tőrt, gondolván, ez lesz az utolsó mozdulat, amivel
kiiktathatom... de alig pislog. Még mindig úgy áll, mintha ez a tőr egyáltalán nem jelentene neki
semmit.
Visszahúzom, mire megrándul, majd lenéz a sérülésre, amit okoztam. A sebből égési sérülés terjed
ki, és egy véres lyuk tátong a mellkasán, aminek a végét kellene jelentenie, de valahogy mégsem.
A szemem láttára a szúrt seb gyógyulni kezd.
Mi a fene?
"Legközelebb a fejemet akarod elvenni? Kivágni a szívemet?" Engem tanulmányoz. "Már láttad,
hogy az a fegyver nem használ a fajtánknak. Semmit, csak késleltet minket."
A pengét a szíve felé irányítom. "Megteszek bármit, amibe kerül."
"Még akkor is, ha az egyetlen penge, ami igazán árthat nekem, neked is fáj? Ez nem segít abban,
hogy meglásd az igazságot, amiről oly kétségbeesetten nem akarsz tudomást venni?
Ahogy a tekintetünk összeakad, vissza kell fognom egy nyöszörgést, ahogy a markolat tovább égeti
az amúgy is sérült kezemet. Igaza van. Ez a tőr mindkettőnknek fáj. Nem öl meg egyikünket sem.
Csak bánt minket.
Aztán meglátom, mi történik velem. Mi van, ha nem hazudik? Mi van, ha ő és én egyformák
vagyunk?
A penge... a penge, amit arra szántak, hogy bántsa a fajtáját... engem is bánt.
"Így van, Jules. Az emberek sokféleképpen nevezik a fajtánkat: kaszás, ankou, halálhozó... De a
tanácsot nem érdeklik a nevek, csak az, hogy azt tesszük, amivel megbíznak minket."
Nem. Nem. Ez nem történhet meg...
A földre ejtem a tőrt, és a tenyeremre nézek. Mindkettő vérzik, égett és fájdalmas. És bár
pánikomban azt hittem, hogy ez az ára annak, hogy ezt a fegyvert használom, most eszembe jut,
hogy Ajax képes volt hozzáérni anélkül, hogy megsérült volna. Szóval... csak éget engem, és ez a
dolog.
A szemem előtt a sérüléseim gyógyulni kezdenek. Pont úgy, mint az ankou esetében.
Igazat mond?
"Hadd tegyem, amit tennem kell. Amit nem fogsz megtenni." Még mindig engem figyel, aztán
lehajol, felveszi a tőrt, és újra hüvelybe húzza, mielőtt átadná nekem.
Elveszem, óvatosan a markolatra vigyázva, majd közte és a fegyver között bámulok. Mi a fenét
csináljak most? Ha ő is olyan kaszás, mint én, semmi sem állíthatja meg. És úgy tűnik, a tanács és
Fredrick komolyan gondolták. Ha nem úgy végzem a munkámat, ahogyan ők akarják, akkor
elintézik. Akár Fredrick teszi meg, akár ez a dolog.
És vajon olyan leszek-e egy nap, mint ez az ankou, ha tényleg ő is kaszás lesz? Beleborzongok a
gondolatba.
Hirtelen Connor és Brad beront a szobába. Rólam az ankou-ra néznek, majd az ankou eltűnik, és
egy szempillantás alatt teleportálódik. Mint egy kaszás. Mint amit én csinálok.
Remegek. Mint én.
Átfut az agyamon mindaz, amit az embereim meséltek nekem ezekről a lényekről. Félelmet,
fájdalmat és halált hoznak. Nem ezt teszem én is? Nem ez a kaszás célja? Lehet, hogy én és a lény,
akit az embereim gyűlölnek, egy és ugyanaz?
"Jules?" Connor elém lép, egy-egy kezét a vállamra téve. "Jól vagy?" Pánikszerűen és
lélegzetvisszafojtva hangzik.
Bólintok, mert mi mást mondhatnék?
Brad közelebb jön. "Jules. Az ankou ott volt előtted. Miért nem ölted meg?"
Megrázom a fejem, majd elejtem a tőrt, mielőtt visszazuhanok az Astro ágya melletti székre.
Connor és Brad térdre ereszkedik előttem, mindketten aggódónak tűnnek.
"Szerinted minek nézett ki?" Kérdezem, és a szavaim suttogva jönnek ki.
Váltanak egy pillantást, de Connor válaszol. "Egy fekete alak, mint egy olajos szellem. Mint valami
a rémálmaimból."
"Nem egy ember?" Kérdezem, miközben a fejem forog.
"Nem, Jules." Brad hangja zaklatott. "De hallottam, hogy az ankou-k képesek úgy kinézni, mint az
emberek, képesek emberi arcot felvenni. Ezt mutatta neked? Ezért nem támadtad meg?"
Emberi alakot tud felvenni... mint egy kaszás.
Connor hirtelen átkarol. "Jól vagy?"
Nem, nem vagyok jól. "Igen."
De ez nem igaz. Nem is lesz igaz, amíg nem tudom, hogy az vagyok-e, akinek mond. Ha az, amit
Connor, Brad és Ajax gyűlöl, ugyanaz a dolog, ami én vagyok.
És ha igen, akkor mi?
23

Jules

Az éjszaka eljött és elment, én pedig ott maradtam a kórházban, elbújtam Connor és Brad elől, és
próbáltam nem foglalkozni azzal, hogy mi vagyok, és mit jelent ez nekik. Én vagyok az, amit a
világon a legjobban gyűlölnek és félnek tőlem. Ezt végre elfogadtam. Amikor volt egy perc
levegőhöz jutottam, arra gondoltam, hogy az a dolog mit tesz, hogy kiszívja az embereket, és el
tudtam képzelni, hogy én is ugyanezt teszem. A kaszás kiképzésem óta tudom, hogy a halált
fájdalmasan vagy lassan és gyengéden tudjuk megtenni. Láttam, ahogy más kaszások széttépik a
lényeket, és még akkor is halálra kívánják őket, amikor megölik őket.
Pontosan ezt tette az a dolog is.
És most, hogy belegondolok, sok mindenre kíváncsi vagyok. Például, hogy a penge hogyan ártott
neki és nekem. Hogy Fredrick azt mondta nekem, hogy ha ő nem állítja helyre az egyensúlyt, akkor
valami más fogja. Akkor még nem értettem. Tényleg azt hittem, hogy a kórházban biztonságban
tudom tartani azokat az embereket, akik fontosak számomra, hogy élet és halál felett úgy tudok
uralkodni, mint bárki más.
De tévedtem. Nagyon sok szempontból.
És most csak erre tudok gondolni. A természetfelettiek és az emberek talán nem tudhatnak a fajtám
létezéséről, de van értelme, hogy már láttak minket. Hogy mítoszok és legendák születtek rólunk,
hogy nevet kaptunk.
Ankou. Ez vagyok én számukra.
Azon is elgondolkodom, hogy talán egyszer én is olyan leszek, mint az a kaszás. És ez a gondolat
gyötör. Ha az a valami és én egyformák vagyunk, hogyan jut el valaki tőlem hozzá? És vajon azon
az úton vagyok-e, hogy olyanná váljak, mint ő? Ha igen, van-e mód arra, hogy elkerüljem ezt a
sorsot?
Drake hívása nem vezetett sehova. Nem válaszolt, és nem tudom pontosan, mit mondtam volna, ha
válaszol. Drake sosem tett úgy, mintha az én oldalamon állna, csak nem ellenem. Lehetséges, hogy
végig tudta, hogy ide fogják küldeni azt a valamit. Lehetséges, hogy mindig is itt volt, csak én nem
vettem észre.
És az ankou az, amitől Astro folyton megbetegszik?Az az igazság, hogy nem tudom. Nem hiszem,
hogy képes lennék egy másik lényben létrehozni azt a furcsa mérget, de úgy tűnik, hogy én és az a
valami különbözünk, ha csak egy kicsit is.
Szóval rengeteg kérdésem van, de válaszok nélkül.
"El kell tűnnöm innen" - mondom magamban, aztán már indulok is.
Lehet, hogy az emberek megszólítanak, miközben távozom, de nem tudom. Úgy érzem, karmoló
szükségem van arra, hogy elmeneküljek erről a helyről. Mintha maga a halál keze szorulna a
torkom köré, és talán sikoltozni kezdek, ha nem szabadulok meg ettől a félelemtől, ettől a haláltól.
Elmegyek egy tükör mellett, és azon tűnődöm, vajon egy nap visszanéz-e rám az az olajos lény,
aztán majdnem futásnak eredek az ajtó felé.
Kisétálok a reggeli napra, és veszek egy nagy levegőt. Egész éjjel csak az ankou szagát éreztem, az
illatát, mint az égett hamut. Valahogy beszűrődött az orromba, és ott is maradt. Nem tudom, hogyan
tudnám eltüntetni, ezért megpróbálom a friss levegő illatával helyettesíteni, a virágok illatával a
felhajtó közepén a Vészhelyzetben, a mentőautó füstjével az öbölben.
Behunyom a szemem, és még egy percig állok, mielőtt a kocsimhoz lépnék.
Mielőtt a közelébe érnék, meglátom őt, és egy másodpercig futni akarok, megfordulni és eltűnni,
mert most nem tudok szembenézni vele, nem akarom, hogy az arcomba vágja az egészet. De nem
vagyok gyenge. Nem futok el a nehéz dolgok elől. Túléltem már a legrosszabbat, amit egy ember
túlélhet, és még mindig én vagyok az az ember. Még akkor is, ha szörnyek vannak bennem, amiket
nem értek.
Félek attól, hogy mi lehetnék. De az, hogy az embereim rájönnek, mi vagyok, még jobban
megrémít.
Frederickre bámulok. A kocsim motorháztetejének támaszkodik, karjait és bokáit keresztbe
fektetve, csípőre támaszkodva. A póza laza, de az arckifejezése üres.
"Neked nincsenek hobbijaid, Frederick?" Sikerül, a hangom megremeg.
"Te vagy az én hobbim, Jules. Azt hittem, ezt már tudod." A vigyora szinte vonzó, de egyben kés is
a gyomromba, amikor már így is annyira elveszettnek érzem magam. Ezt nem tudom megtenni. Ezt
a furcsa ugratást kettőnk között. Ez a furcsa férfi, aki az ellenségem, de a szövetségesem is lehet, a
válaszok forrása, ha akarom.
Mit tegyek?
Megfordulok, és elindulok vissza a kórház felé, de ő kocogva utolér. "Végül mindkettőnkért
eljönnek."
"Kik? Ki jön mindkettőnkért?" Tudom. Úgy tudom, mintha én beszélnék, de talán az, hogy hallom,
ahogy ő mondja, meghozza a változást.
"Tudod te, ki, Jules." Megrázza a fejét, és közelebb hajol hozzám, mintha meg akarná csókolni a
nyakamat, és a lehelete melegen érinti a bőrömet. "A hozzánk hasonlók."
"Én nem vagyok olyan, mint ti. Mint az."
A mosolya lágy, amikor visszahúzódik, és mintha sajnálná a tudatlanságomat. "Tudod, hogy mik
vagyunk mi, Jules."
"Mik vagyunk?" Utálom, ahogy a hangom hangzik: szomorúan, mintha nem tudnám kezelni az
igazságot. "Mik vagyunk mi, Frederick? Mi a fenék vagyunk mi?" Nem válaszol. "Gyilkosok
vagyunk. Kibaszott gyilkosok."
"Mi tartjuk az élet és halál rendjét, Jules."
"Gyilkolunk."
"Nem, édesem. Mi gondoskodunk az egyensúlyról. Gondoskodunk róla, hogy amikor eljön az idő, a
kijelölt idő, az elmúlás gyors legyen." Majdnem nemesnek hangzik. De a lelkiismeretem ordít, hogy
a magyarázata hazugság.
"Egyensúly? Minden, amihez hozzáérünk, minden ember meghal."
"A barátaid nem haltak meg. Drake." Nem a barátom. "Connor, Brad, Ajax."
"Ők túlvilágiak, és több erőre lenne szükség, hogy megöljük őket." És miért választaná őket egy
kaszás bárki más helyett? Nem, az, hogy biztonságban vannak, inkább a szerencsének köszönhető,
mint annak, hogy egyensúly van a világban.
"Igen, természetfelettiek, mint az alfa odafent." Bólint a kórház felé. "De még ők sem élnek örökké.
Ezt te is tudod. Még az istenek is elbuknak. Még az alakváltóknak és a vámpíroknak is van egy
órájuk, egy idejük, amikor meg kell halniuk, mint mindenkinek. És Astro? Eljött az ő ideje. Nem
számít, milyen keményen küzdesz ellene, de így van. Mégis folyton megmented őt, tovább
halogatod az elkerülhetetlent."
"Te vagy az, aki folyton megbetegíti?" Kérdezem, dühösen vágom hozzá a szavakat.
"Nem." Az arckifejezése szinte szomorú. "Miután megöltél, úgy döntöttem, hogy utána kell néznem
néhány dolognak. Tovább tartott, mint terveztem, és így a sors kerekei elkezdtek forogni, és
elhozták a mi kis barátunkat."
"Ez nem... nem." Megrázom a fejem, de nem tudom, miért.
"A kaszások talán észre sem veszik, hogy megmentettél egy-két embert, de egy halálra szánt
természetfelettit? Az felkelti a figyelmüket. Ez vonzza a hatalmas erőket, akik meg akarják
teremteni az egyensúlyt." Megszorítja a vállamat. "Ha nem iktatod ki Astrót, az ankou vissza fog
jönni, és ő fogja megtenni. Igaz, ő nem olyan, mint egy íjban felhúzott nyílvessző, amely az alfa
felé néz, ahogy a tanács szeretné. Inkább olyan, mint egy árnyék, amelyet egy másik halál, egy
másik hely felé vonz. De ha már elindult egy irányba, végül vissza fog jutni a célpontjához, és az a
célpont meg fog halni. A kórházban vagy azon kívül, az alfa napjai meg vannak számlálva, és most
már senki sem állíthatja meg a halálát, még a tanács sem. Még akkor sem, ha akarnák." Lehunyja a
szemét, és felsóhajt. "De ha az ankou, akivel találkoztál, vagy egy másik, kötődik ehhez a
területhez, soha nem fog eltűnni. Ez lesz a vadászterületük, és a drága embereid, a drága kórházad
az övék lesz."
Nem. "Nem hagyhatom, hogy ez megtörténjen."
"Tudom", mondja halkan. "De csak egy módon lehet megállítani. Ezt megígérem neked."
Vannak dolgok, amiket nem tudok vagy nem értek. De nem fogok ott állni a parkolóban, és
megbeszélni vele. Időre van szükségem, hogy magamba szívjam, hogy átválogassam, hogy
valósággá tegyem, hogy rájöjjek, és megtervezzem, hogyan kerülhetem meg. Így hát elhúzódom
tőle, ezúttal visszarohanok a kocsimhoz. Távol az embereimtől és a kérdéseiktől, amikre nem tudok
válaszolni. Távol az alfától, akit nem biztos, hogy meg tudok védeni. És távol az igazságtól, mert
még nem állok készen rá.
"Mit fogsz tenni, Jules?"
Még néhány lépésnél nem mentem tovább, amikor a kérdése megállít.
Megfordulok és ránézek, kinyitom a számat, mielőtt megállíthatnám magam. "Még nem tudom.
Egyszerűen nem tudom."
És ez egy újabb fájdalmas igazság, amivel még nem vagyok kész szembenézni.