Az 1956-os megtorlások után Kádár a társadalmi béke megteremtését a lakosság
életszínvonalának javításával szerette volna elérni. Sikerült egy alacsony, de elviselhető életszínvonalat és viszonylagos szabadságot kialakítani. Megalakult az „életszínvonal-alku”, ami azt jelentette, ha egy személy nem élt viszonylag jó körülmények között, akkor békében élhetett. A korszak során rengeteg létesítmény épült; panellakótelepeken belül 1millió lakás, paneliskolák és ABC-k. Az életszínvonal javulása ellenére a várható élettartam csökkent Magyarországon. Megduplázódott az öngyilkosok száma, a 80-as évek elejére pedig a lakosság 5%-a szenvedett alkoholizmusban. A válások száma szintén a duplájára nőtt. A gyerekszám is csökkent (a 70- es években történt egy kis javulás, mert ekkor születtek a Ratkó-korszak gyerekei, de utána megint visszaesés következett). Az állam 1967-ben bevezette a gyermekgondozási segélyt (GYES), hogy megnövekedjen a gyermekvállalási kedv, ám ez csak nagyon kismértékben tudta megnövelni a népességet. A marxista-leninista ideológia, azaz az osztályharc beleivódott a tömegtájékoztatásba, az oktatásba és a művelődésbe. A kultúrpolitika legfontosabb alakja Aczél György volt, aki 3T (tilt, tűr, támogat) szellemiségében irányította a szocialista kultúrát. A zenekarokat betiltották, vagy csak feltételek és engedély keretében léphettek fel. A cenzúrát is bátran alkalmazták a korszakban. Mind Babits és Móra Ferenc műveit, mind az indián regényeket is cenzúrázták. A 60-as évektől egyre jobban hatott a társadalomra a nyugati fogyasztói kultúra. Divatba jött a farmer, a rockzene, a hosszú haj a fiúknak és a miniszoknya. Ezek nem csak a hivatalos szervek, de a felnőttek rosszallását is kiváltották. Idővel ezek az új viseletek a békés ellenállás szimbólumaivá váltak. Magyarországon is megkezdődött a jó minőségű, tartós viseletek gyártása, mint például a Tisza cipő. Néhány termék a feltalálójuk tehetségének köszönhetően világhírűvé váltak, például a Rubikkocka. Megváltozott a szabadidő eltöltésének módja is. A szakszervezeti ülések rengeteg ember nyaralását biztosították, így lehetőség adódott szűk családdal vagy baráti társasággal tölteni a szabadidőt. Az életszínvonal javult, azonban a legtöbb áruhoz csak hosszú várakozás, akár évek elmúltával lehetett csak hozzájutni. Ide tartozott például a telefon, a televízió, a hűtő, a mosógép vagy a Trabant. A televíziók elterjedése segítette az általános propaganda növelését. Rengeteg műsor indult a különböző korosztályoknak megfelelően, a nekik megfelelő időpontban. Felnőtteknek elindult a Ki mit tud?, gyerekeknek pedig például a Mézga család. A feszültség levezetésének céljául elkezdtek kabaré műsorokat sugározni, melyen belül Hofi Géza már az államot és a kommunista vezetőket is kritizálhatta (persze csak a megfelelő határokon belül). Ebben az időszakban kevés figyelem irányult a sportra, emiatt a felnőttek közel kétharmada túlsúlyban szenvedett. Emellett a vallásosság is a háttérbe szorult. Az egészségügy sem tudta mindenkinek biztosítani az előírt ellátást, ezért megjelent a hálapénz intézménye. A rendszer mindvégig fenntartotta az ellenőrzéseket, ügynökök sokasága figyelte az embereket. Az 56-osok csak bizonyos munkákat végezhettek és meg kellett jelenniük a kötelező ünnepségeken. Ha bármilyen rendszerellenes akció történt, azonnal őket vizsgálták ki először. A disszidensekről beszélni sem lehetett, minden szocialista krimiben vagy rajzfilmben ők voltak a maffiózók, a gyilkosok és a társadalmat megrontó személyek.