Suikastçının Hançeri

Cam Şato Serisi 0.1 - 0.5

2
 Bu, dünya çapındaki olağanüstü ekip için Bloomsbury:
hayallerimi gerçekleştirdiğiniz için teşekkür ederim

Ve kurnaz ve parlak editörüm Margaret için:

birinci sayfadan Celaena'ya inandığınız için teşekkür ederim.

3
 İçindekiler

Harita

Suikastçı ve Korsan Lordu

Suikastçı ve Şifacı
Assassin ve Çöl
Assassin ve Underworld
Assassin ve İmparatorluk

Teşekkür
Ayrıca Sarah J. Maas tarafından

4
Harita

5
ASSASSIN
VE
KORSAN
LORD

6
 BÖLÜM
1

Assassins' Keep'in konsey odasında oturan Celaena Sardothien

sandalyesinde arkasına yaslandı. Kızıl ipek sabahlığının kıvrımlarını
düzelterek ve ahşap masanın altında çıplak bacak bacak üstüne
atarak, Sabahın dördü, dedi. "Bu önemli olsa iyi olur."
Karşısında oturan genç adam, "Belki de bütün gece okumamış
olsaydın bu kadar yorulmazdın," diye tersledi. Onu görmezden geldi
ve yeraltı odasında toplanmış diğer dört kişiyi inceledi.
Hepsi erkek, hepsi ondan çok daha yaşlı ve hepsi onun
bakışlarıyla karşılaşmayı reddediyor. Rüzgarlı odayla ilgisi olmayan
bir ürperti omurgasından aşağı indi. Manikürlü tırnaklarını
karıştıran Celaena, yüz hatlarına tarafsızlık kazandırdı. Uzun masada
toplanan beş suikastçı - kendisi de dahil - Arobynn Hamel'in en
güvendiği yedi arkadaşından beşiydi.
Bu toplantı inkar edilemez derecede önemliydi. Hizmetçi kızın,
Celaena'nın aşağı inmesi için ısrar ettiği ve giyinme zahmetine bile
girmediği, kapısına vurduğu andan beri biliyordu. Arobynn seni
çağırdığında onu bekletmedin. Neyse ki pijamaları gündüz
gardırobununki kadar zarifti ve neredeyse o kadar pahalıya mal
oluyordu. Yine de, erkeklerin olduğu bir odada on altı yaşında
olmak, gözünü cübbesinin yakasından ayırmasını sağladı. Güzelliği
bir silahtı -bilinen bir silahtı- ama aynı zamanda bir güvenlik açığı da
olabilirdi.
Suikastçıların Kralı Arobynn Hamel, kumral saçları cam avizenin
ışığında parıldayarak masanın başında uzanıyordu. Gümüş gözleri
onunkilerle buluştu ve kaşlarını çattı. Geç bir saat olabilirdi ama
Celaena akıl hocasının her zamankinden daha solgun olduğuna
yemin edebilirdi. Midesi burkuldu.

7
 Arobynn sonunda, "Gregori yakalandı," dedi. Bu, bu toplantıda bir
kişinin eksik olduğunu açıklar. "Görevi bir tuzaktı. Şimdi kraliyet
zindanlarında tutuluyor.”
Celaena burnundan soludu. Bu yüzden mi uyanmıştı? Mermer
zemine terlikli ayağını vurdu. "Öyleyse öldür onu" dedi.
Zaten Gregori'den hiç hoşlanmamıştı. On yaşındayken atına bir
torba şeker yedirmiş ve o bunun için kafasına bir hançer fırlatmıştı.
Hançeri elbette yakalamıştı ve o zamandan beri Gregori, onun dönüş
atışından yanaklarındaki yara izini taşıyordu.
" Gregori'yi öldürmek mi?" Arobynn'in solunda oturan genç adam
Sam'i istedi - genellikle Arobynn'in ikinci komutanı Ben'e giden bir
yer. Celaena, Sam Cortland'ın onun hakkında ne düşündüğünü çok
iyi biliyordu. Arobynn onu yanına aldığında ve onun himayesi ve
varisi olduğunu -Sam'i değil- ilan ettiğinde, çocukluklarından beri
biliyordu. Bu, Sam'i her fırsatta onu baltalamaya çalışmaktan
alıkoymamıştı. Ve şimdi, on yedi yaşında, Sam ondan bir yaş
büyüktü ve her zaman en iyi ikinci olacağını hala unutmamıştı.
Ben'in koltuğunda Sam'i görünce kaşlarını çattı. Ben geldiğinde
muhtemelen Sam'i kıstırırdı. Ya da Ben'i zahmetten kurtarıp kendi
başına yapabilirdi.
Celaena, Arobynn'e baktı. Neden Ben'in yerine oturduğu için
Sam'i azarlamamıştı ? Arobynn'in saçında gümüşler görünmeye
başlamasına rağmen hâlâ yakışıklı olan yüzü ifadesiz kaldı. Bu
okunamayan maskeden nefret ediyordu, özellikle de kendi
ifadelerini ve öfkesini kontrol ederken biraz zor kalıyordu.
Celaena uzun, altın sarısı saçının bir tutamını geriye atarak,
"Gregori yakalandıysa," dedi, "o zaman protokol basit: yemeğine bir
şey koyması için bir çırak gönderin. Acı verici bir şey yok," diye
ekledi etrafındaki adamlar gerilirken. "Konuşmadan önce onu
susturmaya yetecek kadar."
Kraliyet zindanlarında olsaydı, Gregori bunu çok iyi yapabilirdi.
Oraya giren suçluların çoğu bir daha dışarı çıkmadı. Canlı değil. Ve
tanınabilir bir şekilde değil.

8
 Suikastçıların Kalesi'nin yeri iyi korunan bir sırdı ve son nefesine
kadar saklamak için eğitilmişti. Ama inanmasa bile, kimse
Rifthold'un çok saygın bir sokağında bulunan zarif bir malikanenin
dünyanın en büyük suikastçılarından bazılarına ev sahipliği
yaptığına inanmazdı. Saklanmak için başkentin ortasından daha iyi
bir yer var mı?
"Ya zaten konuştuysa?" Sam'e meydan okudu.
"Ve Gregori zaten konuştuysa," dedi, "o zaman duyan herkesi
öldürün." Sam'in onu kızdırdığını bildiği küçük bir gülümseme
verirken kahverengi gözleri parladı. Celaena, Arobynn'e döndü.
"Ama buna karar vermek için bizi buraya sürüklemene gerek yoktu.
Emri zaten verdin, değil mi?”
Arobynn başıyla onayladı, ağzı ince bir çizgiydi. Sam itirazını
bastırdı ve masanın yanındaki çatırdayan ocağa baktı. Ateşin ışığı
Sam'in yüzünün pürüzsüz, zarif camlarını ışığa ve gölgeye çevirdi -
kendisine söylendiğine göre, annesinin ayak izlerini takip etseydi
ona bir servet kazandırabilecek bir yüz. Ama Sam'in annesi,
ölmeden önce onu fahişelerle değil, suikastçılarla bırakmayı
seçmişti.
Sessizlik çöktü ve Arobynn nefes alırken kükreyen bir ses
kulaklarını doldurdu. Birşeyler yanlıştı.
"Başka?" diye sordu, öne eğilerek. Diğer suikastçılar masaya
odaklandı. Her ne olduysa, biliyorlardı. Arobynn neden önce ona
söylememişti?
Arobynn'in gümüş gözleri çelik oldu. "Ben öldürüldü."
Celaena sandalyesinin kollarını kavradı. "Ne?" Ben —Ben, onu
Arobynn kadar sık eğiten, sürekli gülümseyen suikastçı. Bir
zamanlar kırık sağ elini onaran Ben. Ben, Arobynn'in yakın
çevresinin yedinci ve son üyesi. Henüz otuz yaşındaydı. Celaena'nın
dudakları dişlerinden geri çekildi. "Öldürüldü ne demek?"
Arobynn ona baktı ve yüzünde bir keder parıltısı parladı. Ben'den
beş yaş büyük olan Arobynn, Ben'le birlikte büyümüştü. Birlikte
eğitilmişlerdi; Ben, arkadaşının Assassins'in rakipsiz Kralı olmasını

9
sağlamıştı ve Arobynn'in İkinciliği olarak yerini asla sorgulamamıştı.
Boğazı kapandı.
Arobynn sessizce, Bunun Gregori'nin görevi olması gerekiyordu,
dedi. “Ben'in neden dahil olduğunu bilmiyorum. Ya da onlara kim
ihanet etti. Cesedini kale kapılarının yanında bulmuşlar.”
"Vücudu sende mi?" diye talep etti. Bunu görmeliydi - onu son bir
kez görmeliydi, nasıl öldüğünü, onu öldürmek için kaç yara aldığını
görmeliydi.
"Hayır," dedi Arobynn.
"Neden olmasın?" Yumrukları sıktı ve gevşedi.
“Çünkü her yer muhafızlar ve askerlerle kaynıyordu!” Sam patladı
ve başını ona doğru salladı. "Bunu ilk başta nasıl öğrendiğimizi
sanıyorsun?"
Arobynn, Sam'i Ben ve Gregori'nin neden kayıp olduğunu
anlaması için mi göndermişti?
Cesedini tutsaydık, dedi Sam, bakışlarından geri çekilmeyi
reddederek, onları doğrudan Kale'ye götürürdü.
"Siz suikastçısınız," diye homurdandı ona. " Görülmeden bir ceset
alabilmeniz gerekiyor ."
"Orada olsaydın, sen de aynısını yapardın."
Celaena sandalyesini o kadar sert itti ki devrildi. "Orada olsaydım,
Ben'in cesedini geri almak için hepsini öldürürdüm!" Ellerini masaya
vurarak bardakları şıngırdattı.
Sam bir eli kılıcının kabzasında ayağa fırladı. "Ah, seni dinle.
Loncayı sen yönetiyormuşsun gibi bize emir veriyorsun. Ama henüz
değil, Celaena." Kafasını salladı. "Henüz değil."
Yeter , diye tersledi Arobynn, sandalyesinden kalkarken.
Celaena ve Sam kıpırdamadılar. Diğer suikastçılardan hiçbiri
konuşmadı, ancak çeşitli silahlarını tuttular. Kale'deki dövüşlerin
neye benzediğini ilk elden görmüştü; silahlar, onun ve Sam'in
birbirlerine ciddi zarar vermesini engellemek için olduğu kadar,
taşıyıcıların kendi güvenliği içindi.
Yeter dedim ."

10
 Sam ona doğru bir adım atıp kılıcını bir santim çekse, cüppesinin
içindeki o gizli hançer onun boynunda kendine yeni bir yuva
bulacaktı.
Arobynn önce hareket etti, bir eliyle Sam'in çenesini tutarak genç
adamı kendisine bakmaya zorladı. "Kendine bak, yoksa senin için
yaparım, evlat," diye mırıldandı. "Bu gece onunla kavga ettiğiniz için
aptalsınız."
Celaena onun cevabını ısırdı. Sam'i bu gece ya da başka bir gece
idare edebilirdi. İş bir kavgaya düşerse kazanırdı - Sam'i her zaman
yenerdi.
Ama Sam kılıcının kabzasını bıraktı. Bir an sonra Arobynn, Sam'in
yüzündeki tutuşunu kaldırdı ama bir adım geri çekilmedi. Sam,
konsey odasının uzak tarafına doğru uzun adımlarla yürürken
bakışlarını yerde tuttu. Kollarını çaprazlayarak taş duvara yaslandı.
Hala ona ulaşabilirdi - bileğinin bir hareketi ve boğazından kan
fışkırırdı.
"Celaena," dedi Arobynn, sesi sessiz odada yankılandı.
Bu gece yeterince kan dökülmüştü; başka bir ölü suikastçıya
ihtiyaçları yoktu.
Ben. Ben ölmüştü ve gitmişti ve bir daha onunla Kale'nin
koridorlarında karşılaşmayacaktı. Yaralarını asla soğukkanlı, hünerli
elleriyle düzeltmedi, asla bir şaka ya da müstehcen bir anekdotla
onu güldürmedi.
"Celaena," diye uyardı Arobynn tekrar.
"Bitirdim," diye tersledi Celaena. Boynunu yuvarlayarak elini
saçlarının arasından geçirdi. Kapıya doğru yürüdü ama eşikte
durakladı.
Bil diye söylüyorum, dedi hepsiyle konuşarak ama yine de Sam'i
izleyerek, Ben'in cesedini alacağım. Akıllıca gözlerini başkalarından
uzak tutmasına rağmen, Sam'in çenesinde bir kas tüylendi. "Ama
vaktin geldiğinde aynı nezaketi diğerlerine de göstermemi bekleme
benden."

11
 Bununla, topuklarının üzerinde döndü ve yukarıdaki malikaneye
çıkan sarmal merdiveni tırmandı. On beş dakika sonra, ön kapıdan
çıkıp şehrin sessiz sokaklarına girdiğinde kimse onu durdurmadı.

12
 BÖLÜM
2

İki ay, üç gün ve yaklaşık sekiz saat sonra şöminenin üzerindeki saat
öğlen çaldı. Korsanlar Lordu Kaptan Rolfe geç kaldı. Sonra tekrar
Celaena ve Sam de öyleydi, ancak Rolfe'nin mazereti yoktu, zaten
programın iki saat gerisindeyken değil. Ofisinde buluşurlarken değil
.
onun suçu değildi . Rüzgârları kontrol edemiyordu ve o ürkek
denizciler, Ölü Adalar takımadalarına yelken açarak kesinlikle
vakitlerini harcamışlardı. Arobynn'in korsan bölgesinin kalbine
yelken açmak için bir mürettebata rüşvet vermek için ne kadar altın
harcadığını düşünmek istemiyordu. Ama Skull's Bay bir adadaydı,
bu yüzden ulaşım yöntemleri konusunda gerçekten bir seçenekleri
yoktu.
Fazla havasız siyah bir pelerin, tunik ve abanoz maskesinin
arkasına gizlenen Celaena, Korsan Lordu'nun masasının önündeki
koltuğundan kalktı. Onu bekletmeye nasıl cüret eder! Ne de olsa
neden burada olduklarını çok iyi biliyordu.
Üç suikastçı korsanlar tarafından öldürülmüş olarak bulunmuştu
ve Arobynn onu kişisel hançeri olması için göndermişti - ölümlerinin
Suikastçılar Loncası'na ne kadara mal olacağından dolayı tercihen
altın türünden bir intikam almak için.
"Bizi beklettiği her dakikayla," dedi Celaena, Sam'e, maske
sözlerini alçak ve yumuşak kılarak, "Borcuna fazladan on altın
ekliyorum."
Yakışıklı yüzüne maske takmayan Sam kollarını kavuşturup
kaşlarını çattı. "Böyle bir şey yapmayacaksın. Arobynn'in mektubu
mühürlendi ve öyle kalacak.”
Arobynn, Sam'in Celaena ile Ölü Adalar'a gönderileceğini
duyurduğunda ikisi de özellikle mutlu olmamıştı. Özellikle de

13
Celaena'nın ele geçirdiği Ben'in cesedi iki aydır zar zor yerdeyken.
Onu kaybetmenin acısı tam olarak geçmemişti.
Akıl hocası Sam'e eskort demişti ama Celaena onun varlığının ne
anlama geldiğini biliyordu: bir bekçi köpeği. Erilea Korsan Lordu ile
tanışmak üzereyken kötü bir şey yapacağından değil. Hayatta bir kez
karşılaşılabilecek bir şanstı. Küçük, dağlık ada ve harap liman şehri
şimdiye kadar pek bir izlenim bırakmamış olsa da.
Assassins' Keep gibi bir malikane ya da en azından tahkim
edilmiş, eskiyen bir kale bekliyordu, ama Korsan Lordu oldukça
şüpheli bir meyhanenin en üst katını işgal etti. Tavanlar alçaktı,
ahşap zeminler gıcırdıyordu ve sıkışık oda, güney adalarının zaten
cızırdayan sıcaklığıyla birleşince Celaena'nın giysilerinin altında
terli kovalar olduğu anlamına geliyordu. Ama rahatsızlığına değdi:
Kafatası Körfezi'nden geçerken, kafalar onu görünce dönmüştü -
dalgalanan siyah pelerin, zarif giysi ve maske onu bir karanlığın
fısıltısına dönüştürdü. Biraz gözdağı vermek hiçbir zaman zarar
vermedi.
Celaena ahşap masaya yürüdü ve bir kağıt parçası aldı, siyah
eldivenli elleriyle içindekileri okumak için çevirdi. Bir hava durumu
günlüğü. Ne kadar sıkıcı.
"Ne yapıyorsun?"
Celaena bir kağıt daha kaldırdı. "Eğer Korsanlığı bizim için
temizleme zahmetine katlanamıyorsa, o zaman neden bir
bakamadığımı anlamıyorum."
Her an burada olabilir, diye tısladı Sam. Düzleştirilmiş bir harita
aldı ve kıtanın kıyı şeridindeki noktaları ve işaretleri inceledi.
Haritanın altında küçük ve yuvarlak bir şey parladı ve Sam farkına
varmadan onu cebine koydu.
Ah, sus, dedi masanın yanındaki duvardaki bölmeyi açarak. "Bu
gıcırtılı zeminlerle, onu bir mil öteden duyacağız." Kulübe
yuvarlanmış parşömenler, tüy kalemler, tuhaf madeni paralar ve çok
eski, çok pahalı görünüşlü bir brendi ile tıka basa doluydu. Bir şişe
çıkardı, kehribar rengi sıvıyı küçük lomboz penceresinden akan
güneş ışığında döndürdü. "Bir içki ister misin?"

14
 "Hayır," diye çıkıştı Sam, kapıyı izlemek için koltuğunu yarı
bükerek. "Geri koy. Şimdi .”
Başını eğdi, konyakını kristal şişesinde bir kez daha döndürdü ve
yere bıraktı. Sam içini çekti. Celaena maskesinin altında sırıttı.
"Pek iyi bir lord olamaz," dedi, "eğer burası onun kişisel ofisiyse."
Celaena masanın arkasındaki dev koltuğa yerleşip korsanın
defterlerini açmaya ve kağıtlarını çevirmeye koyulurken Sam,
çaresizlik içinde bir çığlık attı. El yazısı sıkışık ve neredeyse
okunaksızdı, imzası birkaç ilmek ve sivri uçtan başka bir şey değildi.
Tam olarak ne aradığını bilmiyordu. Jacqueline adında biri
tarafından imzalanmış bir parça mor, parfümlü kağıdı görünce
kaşları biraz kalktı. Sandalyede arkasına yaslandı, ayaklarını masaya
dayadı ve okudu.
"Lanet olsun Celaena!"
Kaşlarını kaldırdı ama onun göremediğini fark etti. Maske ve
kıyafetler, kimliğini korumayı çok daha kolaylaştıran gerekli bir
önlemdi. Aslında, Arobynn'in tüm suikastçıları onun kim olduğu
konusunda gizliliğe yemin etmişti - sonsuz işkence ve sonunda ölüm
tehdidi altında.
Celaena, nefesi dayanılmaz maskenin içini daha da sıcak
yapmasına rağmen, homurdandı. Dünyanın Adarlan'ın Suikastçısı
Celaena Sardothien hakkında bildiği tek şey onun kadın olduğuydu.
Ve öyle kalmasını istedi. Başka türlü nasıl olur da Rifthold'un geniş
caddelerinde dolaşabilir ya da yabancı soylularmış gibi davranarak
büyük partilere sızabilirdi? Ve Rolfe'nin güzel yüzüne hayran olma
şansına sahip olmasını dilemekle birlikte, kılık değiştirmenin onu
oldukça heybetli kıldığını kabul etmek zorundaydı, özellikle de
maske sesini hırıltılı bir hırıltıya dönüştürdüğünde.
"Koltuğunuza geri dönün." Sam orada olmayan bir kılıca uzandı.
Hanın girişindeki muhafızlar silahlarını almışlardı. Elbette hiçbiri
Sam ve Celaena'nın kendilerinin silah olduğunu anlamamıştı. Çıplak
elleriyle Rolfe'yi kolayca öldürebilirlerdi.
"Yoksa benimle dövüşür müsün?" Aşk mektubunu masaya fırlattı.
"Her nasılsa, bunun yeni tanıdıklarımız üzerinde olumlu bir izlenim

15
bırakacağını sanmıyorum." Kafatası Körfezi'ni oluşturan harap
binaların arasından görünen turkuaz denize bakarak kollarını
başının arkasında kavuşturdu.
Sam sandalyesinden yarı doğruldu. "Sadece koltuğuna geri dön."
“Son on günü denizde geçirdim. Bu benim zevklerime çok daha
uygunken neden o rahatsız koltuğa oturayım?”
Sam bir homurtu çıkardı. O konuşamadan kapı açıldı.
Sam dondu, ama Korsanlar Lordu Kaptan Rolfe ofisine girerken
Celaena sadece başını eğdi.
"Kendini evindeymiş gibi gördüğüme sevindim." Uzun boylu,
esmer adam kapıyı arkasından kapattı. Ofisinde kimin beklediğini
düşünürsek cesur bir hareket.
Celaena oturduğu yerde kaldı. Eh, kesinlikle beklediği gibi biri
değildi . Her gün şaşırmıyordu ama... onun biraz daha kirli ve çok
daha gösterişli olduğunu hayal etmişti. Rolfe'nin vahşi maceraları
hakkında duyduğu hikayeleri göz önünde bulundurursak, bu adamın
-zayıf ama sırım gibi olmayan, iyi giyimli ama açıkça öyle değil ve
muhtemelen yirmili yaşlarının sonlarında olan- efsanevi korsan
olduğuna inanmakta güçlük çekiyordu. Belki o da kimliğini
düşmanlarından bir sır olarak sakladı.
Sam başını hafifçe eğerek ayağa kalktı. "Sam Cortland," dedi
selamlama yoluyla.
Rolfe elini uzattı ve Celaena dövmeli avucunu ve parmaklarını
Sam'in geniş elini kavrarken izledi. Harita - bu, ellerine
mürekkeplemek için ruhunu sattığı efsanevi haritaydı . Dünyanın
okyanuslarının haritası—fırtınaları, düşmanları… ve hazineyi
gösterecek şekilde değişen harita.
"Sanırım bir tanıtıma ihtiyacın yok." Rolfe ona döndü.
"Numara." Celaena masa sandalyesinde biraz daha geriye
yaslandı. "Sanırım bilmiyorum."
Rolfe kıkırdadı, bronzlaşmış yüzüne çarpık bir gülümseme
yayıldı. Kulübeye adım attı ve ona onu daha fazla inceleme şansı
verdi. Geniş omuzlar, başı dik, burada tüm gücün onda olduğunu

16
bilerek hareketlerinde sıradan bir zarafet. Kılıcı da yoktu. Bir cesur
hareket daha. Silahlarını ona karşı kolayca kullanabilecekleri
düşünülürse akıllıca da. "Brendi?" O sordu.
Hayır, teşekkürler, dedi Sam. Celaena, Sam'in gözlerinin üzerinde
sertçe dikildiğini hissetti ve ayaklarını Rolfe'nin masasından
çekmesini istedi.
"O maske takılıyken," dedi Rolfe, "Zaten bir içki içebileceğini
sanmıyorum." Kendine brendi koydu ve uzun bir yudum aldı. "Bütün
o kıyafetlerin içinde kaynıyor olmalısın."
Celaena ellerini masanın kavisli kenarında gezdirip kollarını
uzatırken ayaklarını yere indirdi. "Ben buna alışığım."
Rolfe tekrar içti, bardağının kenarından onun kalp atışlarını
izledi. Gözleri deniz yeşilinin çarpıcı bir tonuydu, sadece birkaç blok
ötedeki su kadar parlaktı. Bardağı indirerek masanın ucuna yaklaştı.
"Kuzeyde işleri nasıl hallediyorsun bilmiyorum ama burada kiminle
konuştuğumuzu bilmek isteriz."
Başını eğdi. "Dediğin gibi, bir tanıtıma ihtiyacım yok. Ve benim
güzel yüzümü görme ayrıcalığına gelince, korkarım ki bu çok az
erkeğe nasip olan bir şey.”
Rolfe'nin dövmeli parmakları camı sıkılaştırdı. "Koltuğumdan
kalk."
Odanın karşısında, Sam gerildi. Celaena, Rolfe'nin masasının
içindekileri yeniden inceledi. Başını sallayarak dilini şaklattı. "Bu
karışıklığı organize etmek için gerçekten çalışman gerekiyor."
Korsanın omzunu kavradığını hissetti ve parmakları pelerininin
siyah yününü sıyırmadan önce ayağa kalktı. Ondan bir kafa uzundu.
"Yerinde olsam bunu yapmazdım," diye mırıldandı.
Rolfe'nin gözleri meydan okumayla parladı. " Benim şehrimde ve
benim adamdasın." Onları yalnızca bir el genişliği ayırdı. "Bana emir
verecek durumda değilsin."
Sam boğazını temizledi ama Celaena gözlerini Rolfe'nin yüzüne
dikti. Gözleri, pelerininin kapüşonunun altındaki karanlığı taradı -

17
pürüzsüz siyah maske, yüz hatlarının herhangi bir izini gizleyen
gölgeler. "Celaena," diye uyardı Sam, tekrar boğazını temizleyerek.
"Çok iyi." Yüksek sesle içini çekti ve Rolfe'nin önüne çıkan bir
mobilyadan başka bir şey değilmiş gibi etrafından dolandı. Sam'in
yanındaki koltuğa çöktü ve ona Donmuş Atıklar'ın tamamını
eritmeye yetecek kadar yanan bir bakış fırlattı.
Rolfe'nin onların her hareketini izlediğini hissedebiliyordu, ama
oturmadan önce sadece gece mavisi tuniğinin yakalarını düzeltti .
Sessizlik çöktü, sadece şehrin üzerinde daireler çizen martıların
çığlıkları ve pis sokaklarda birbirlerine seslenen korsanların
bağırışlarıyla bölündü.
"İyi?" Rolfe kollarını masaya dayadı.
Sam ona baktı. Onun hareketi.
Celaena, "Neden burada olduğumuzu tam olarak biliyorsun,"
dedi. "Ama belki de bütün o brendi kafana gitmiştir. Hafızanı
tazeleyeyim mi?”
Rolfe yeşil, mavi ve siyah eliyle, sanki tahtında oturan ayak
takımının şikayetlerini dinleyen bir kralmış gibi devam etmesi için
işaret etti. eşek _
"Loncamızdan üç suikastçı Bellhaven'da ölü bulundu. Kaçan,
korsanların saldırısına uğradıklarını söyledi.” Bir kolunu koltuğun
arkasına attı. " Korsanlarınız. "
"Peki hayatta kalan, onların benim korsanlarım olduğunu nasıl
bildi?"
Omuz silkti. "Belki de onları ele veren dövmelerdi." Rolfe'nin tüm
adamlarının bileklerine çok renkli bir el görüntüsü dövme yaptırdı.
Rolfe masasında bir çekmece açtı, bir kağıt çıkardı ve içindekileri
okudu. "Arobynn Hamel'in beni suçlayabileceğine dair bir rüzgar
yakaladığımda, Bellhaven tersane kaptanına bu kayıtları gönderttim.
Görünüşe göre olay sabah saat üçte rıhtımda meydana geldi.”
Bu sefer Sam yanıtladı. "Bu doğru."
Rolfe kağıdı bıraktı ve gözlerini gökyüzüne kaldırdı. "Öyleyse saat
sabahın üçüyse ve olay sokak lambası olmayan rıhtımlarda

18
gerçekleştiyse, eminim bildiğiniz gibi," -o görmedi- "o zaman kiralık
katiliniz onların dövmelerini nasıl gördü ? ”
Celaena maskesinin altında kaşlarını çattı. "Çünkü üç hafta önce,
dolunay sırasında oldu."
"Ah. Ama erken ilkbahar. Bellhaven'da bile geceler hala soğuk.
Adamlarım paltosuz değilse, hiçbir şekilde...”
"Yeter," diye tersledi Celaena. "Sanırım o kağıt parçasının
adamlarınız için on farklı önemsiz bahanesi var." Çantayı yerden aldı
ve mühürlü iki belgeyi çıkardı. "Bunlar senin için." Onları masanın
üzerine fırlattı. "Efendimizden."
Rolfe'un dudaklarında bir gülümseme belirdi ama o, mührü
inceleyerek belgeleri kendisine çekti. Güneş ışığına tuttu.
"Kurcalanmamış olmasına şaşırdım." Gözleri muziplikle parladı.
Celaena, Sam'in kendini beğenmişliğinin ondan sızdığını
hissedebiliyordu.
Rolfe, bileğinin iki ustaca hareketiyle, her nasılsa fark etmediği
bir mektup bıçağıyla her iki zarfı da açtı. Nasıl kaçırmıştı? Bir aptalın
hatası.
Rolfe mektupları okurken geçen sessiz dakikalarda, tek tepkisi
tahta masanın üzerinde ara sıra parmaklarını vurmak oldu. Sıcaklık
boğucuydu ve sırtından terler akıyordu. Üç gün boyunca burada
olmaları gerekiyordu - Rolfe'nin onlara borçlu olduğu parayı
toplamasına yetecek kadar. Rolfe'nin yüzünde büyüyen kaş
çatmalarına bakılırsa, oldukça fazlaydı.
Rolfe bitirdiğinde uzun bir nefes verdi ve kağıtları hizaya soktu.
Rolfe, Celaena'dan Sam'e bakarak, "Efendiniz sıkı bir pazarlık
yapıyor," dedi. “Ama şartları haksız değil. Belki de bana ve
adamlarıma suçlamalarda bulunmadan önce mektubu okumalıydın.
O ölü suikastçılar için hiçbir intikam olmayacak. Efendiniz, kimin
ölümlerinin en azından benim suçum olmadığını kabul ediyor. O
halde biraz sağduyu sahibi olmalı.” Celaena öne eğilme dürtüsünü
bastırdı. Arobynn o suikastçıların ölümü için ödeme talep etmiyorsa,
burada ne işleri vardı ? Yüzü yandı. Bir aptal gibi görünüyordu, değil
mi? Sam birazcık gülümserse...

19
 Rolfe mürekkepli parmaklarıyla tekrar davul çaldı ve elini
omuzlarına kadar uzanan siyah saçlarından geçirdi. “Açıkladığı
ticaret anlaşmasına gelince… Muhasebecime gerekli ücretleri
ayarlatacağım, ancak Arobynn'e en azından ikinci sevkiyata kadar
herhangi bir kâr bekleyemeyeceğini söylemeniz gerekecek .
Muhtemelen üçüncü. Ve bununla ilgili bir sorunu varsa, o zaman
bana anlatmak için buraya kendisi gelebilir."
Celaena bir kez olsun maske için minnettardı. Bir çeşit iş yatırımı
için gönderilmiş gibiydiler. Sam, sanki Korsan Lord'un tam olarak
neden bahsettiğini biliyormuş gibi Rolfe'ye başını salladı. "Peki
Arobynn'e ilk sevkiyatı beklemesini ne zaman söyleyebiliriz?" O
sordu.
Rolfe, Arobynn'in mektuplarını bir masa çekmecesine doldurdu
ve kilitledi. "Köleler iki gün içinde burada olacaklar; ertesi gün
ayrılmanız için hazır olacaklar. Hatta sana gemimi ödünç vereceğim,
böylece o titreyen mürettebatına, eğer hoşlarına giderse bu gece
Rifthold'a dönmekte özgür olduklarını söyleyebilirsin."
Celaena ona baktı. Arobynn onları buraya köleler için mi
göndermişti? Nasıl bu kadar iğrenç bir şekilde alçalabildi? Ve ona
Skull's Bay'e tek bir şey için gideceğini söylemek, ama onu gerçekten
bunun için buraya göndermek ... Burun deliklerinin parladığını
hissetti. Sam bu anlaşmayı biliyordu, ama bir şekilde ziyaretlerinin
ardındaki gerçeği söylemeyi unutmuştu - denizde geçirdikleri on
gün boyunca bile. Onu yalnız bırakır bırakmaz, onu pişman edecekti.
Ama şimdilik... Rolfe'nin cehaletini kavramasına izin veremezdi.
"Bunu mahvetmesen iyi olur," diye uyardı Celaena Korsan Lordu.
"Bir şeyler ters giderse Arobynn hiç memnun olmayacak."
Rolf güldü. "Her şeyin plana göre gideceğine dair sözüm var. Ben
boşuna Korsanların Efendisi değilim, biliyorsun."
Öne eğildi, sesini yatırımından endişe duyan bir iş ortağının eşit
tonlarında düzleştirdi. "Tam olarak ne zamandan beri köle
ticaretiyle uğraşıyorsun?" Uzun olamazdı. Adarlan, köleleri
yakalayıp satmaya henüz iki yıl önce başlamıştı - çoğu, hangi
topraklardan olursa olsun savaş esirleri, fetihlerine karşı isyan

20
etmeye cesaret ediyorlardı. Birçoğu Eyllwe'dendi ama hâlâ
Melisande ve Fenharrow'dan ya da Beyaz Diş Dağları'ndaki izole
kabileden mahkûmlar vardı. Kölelerin çoğu, kıtanın en büyük ve en
kötü şöhretli çalışma kampları olan Calaculla veya Endovier'e tuz ve
değerli metaller çıkarmak için gitti. Ama giderek daha fazla köle,
Adarlan'ın soylularının evlerine giriyordu. Ve Arobynn'in pis bir
ticaret anlaşması yapması—bir tür karaborsa anlaşması… Bu
Assassins' Guild'in tüm itibarını zedeler.
"İnan bana," dedi Rolfe, kollarını kavuşturarak, "yeterince
tecrübem var. Efendin için daha çok endişelenmelisin. Köle
ticaretine yatırım yapmak garantili bir kârdır, ancak işimizin yanlış
kulaklara ulaşmasını önlemek için kaynaklarından daha fazlasını
harcaması gerekebilir.”
Midesi alt üst oldu, ama elinden geldiğince ilgisizmiş gibi
davranarak, "Arobynn kurnaz bir iş adamı. Ne tedarik ederseniz
edin, o bundan en iyi şekilde yararlanacaktır.”
"Onun iyiliği için, umarım bu doğrudur. Adımı bir hiç için riske
atmak istemiyorum.” Rolfe ayağa kalktı ve Celaena ve Sam de onunla
birlikte ayağa kalktı. “Belgeleri imzalatıp yarın size geri vereceğim.
Şimdilik..." Kapıyı işaret etti. "Senin için iki oda hazırladım."
"Yalnızca birine ihtiyacımız var," diye sözünü kesti.
Rolfe'un kaşları anlamlı bir şekilde kalktı.
Maskesinin altında yüzü yandı ve Sam bir kahkaha patlattı.
“Bir oda, iki yatak.”
Rolfe kıkırdayarak kapıya yürüdü ve onlar için açtı. "Nasıl
istersen. Ben de senin için banyo yaptıracağım.” Celaena ve Sam onu
dar, karanlık koridora kadar takip ettiler. "İkiniz de birini
kullanabilirsiniz," diye ekledi göz kırparak.
Onu kemerin altından yumruklamamak için tüm özgüvenini aldı.

21
 BÖLÜM
3

Herhangi bir gözetleme deliği veya tehlike işareti için sıkışık odada
aramaları beş dakika sürdü; ahşap panelli duvarlardaki çerçeveli
tabloları kaldırmaları, döşeme tahtalarına vurmaları, kapı ile zemin
arasındaki boşluğu kapatmaları ve pencereyi Sam'in havadan
aşınmış siyah peleriniyle kapatmaları için beş dakika.
Celaena, kimsenin onu duymadığından veya görmediğinden emin
olunca kapüşonunu çıkardı, maskeyi çözdü ve ona bakmak için
döndü.
Daha çok bir karyolaya benzeyen küçük yatağında oturan Sam,
avuçlarını ona kaldırdı. "Kafamı ısırmadan önce," dedi, her ihtimale
karşı sesini sakin tutarak, "o toplantıya senin kadar az bilerek
girdiğimi söylememe izin ver."
Yapışkan, terli yüzünde temiz havanın tadını çıkararak ona baktı.
"Gerçekten mi?"
"Doğaçlama yapabilen tek kişi sen değilsin." Sam çizmelerini
fırlattı ve kendini yatağın üstüne kaldırdı. “O adam da senin kadar
kendine aşık; İhtiyacımız olan son şey, orada üstünlüğün kendisinde
olduğunu bilmesi."
Celaena tırnaklarını avuçlarına geçirdi. "Arobynn bize gerçek
nedeni söylemeden neden bizi buraya göndersin ki? Kınamak Rolfe
... onunla hiçbir ilgisi olmayan bir suç için! Belki de Rolfe mektubun
içeriği hakkında yalan söylüyordu.” Doğruldu. " Bu çok iyi olabilir-"
" Mektubun içeriği hakkında yalan söylemiyordu Celaena," dedi.
"Neden rahatsız etsin ki? Onun yapacak daha önemli işleri var."
Bir sürü kötü söz mırıldandı ve siyah çizmeleri düz olmayan
döşeme tahtalarına çarparak adımlarını attı. Korsan Lord gerçekten.
Onlara önerebileceği en iyi oda bu muydu? O Adarlan'ın

22
Suikastçısıydı, Arobynn Hamel'in sağ koluydu - arka sokak fahişesi
değil!
"Ne olursa olsun, Arobynn'in kendi sebepleri var." Sam yatağına
uzandı ve gözlerini kapattı.
"Köleler," diye tükürdü, elini örgülü saçlarından geçirerek.
Parmakları örgüye takıldı. "Arobynn'in köle ticaretine karışmasının
ne işi var? Bundan daha iyiyiz - o paraya ihtiyacımız yok!”
Arobynn yalan söylemiyorsa; abartılı harcamalarının tamamı var
olmayan fonlarla yapılmadığı sürece. Her zaman servetinin dipsiz
olduğunu varsaymıştı. Bir kralın servetini onu yetiştirmek için
harcamıştı - yalnızca gardırobuna. Kürk, ipek, mücevherler, sadece
güzel görünmenin haftalık maliyeti … Elbette, ona geri ödemesi
gerektiğini her zaman açıkça belirtmişti ve bunun için ona
maaşından bir pay veriyordu, ancak …
Belki Arobynn zaten sahip olduğu serveti artırmak istiyordu. Ben
hayatta olsaydı, buna katlanmazdı. Ben de onun kadar iğrenmiş
olurdu. Yolsuz hükümet yetkililerini öldürmek için işe alınmak bir
şeydi, ama savaş esirlerini almak, savaşmayı bırakana kadar onlara
gaddarca davranmak ve ömür boyu köleliğe mahkum etmek…
Sam gözünü açtı. "Banyo yapacak mısın yoksa önce ben mi
gideyim?"
Pelerinini ona fırlattı. Tek eliyle tutup yere fırlattı. Önce ben
gidiyorum dedi.
"Tabiki öylesin."
Ona pis bir bakış attı ve kapıyı arkasından çarparak banyoya

girdi.

Şimdiye kadar katıldığı tüm akşam yemekleri arasında, bu açık ara

en kötüsüydü. Şirket yüzünden değil - isteksizce kabul etti, biraz
ilginçti - ve harika görünen ve kokan yemek yüzünden değil, sadece
o şaşkın maske sayesinde hiçbir şey yiyemediği için.

23
 Sam, elbette, sadece onunla alay etmek için her şeyden ikinci kez
yardım alıyor gibiydi. Rolfe'nin solunda oturan Celaena, yarı yarıya
yemeğin zehirli olduğunu umdu. Sam, sadece Rolfe'nin kendi
kendine yemek yemesini izledikten sonra et ve güveç dizisinden
kendine hizmet etmişti, bu yüzden bu dileğin gerçekleşme olasılığı
oldukça düşüktü.
"Bayan Sardothien," dedi Rolfe, koyu renk kaşları alnında yukarı
kalkarak. "Acıkmış olmalısın. Yoksa benim yemeğim senin rafine
damak tadına yetmiyor mu?”
Pelerin, pelerin ve koyu renk tuniğin altında Celaena sadece aç
değil, aynı zamanda sıcak ve yorgundu. Ve susadım. Bu, öfkesiyle
birleştiğinde, genellikle ölümcül bir kombinasyon olduğu ortaya
çıktı. Tabii ki, bunların hiçbirini göremediler.
"Ben gayet iyiyim," diye yalan söyledi, kadehindeki suyu
döndürerek. Yanlara çarpıyor, her dönüşte onunla alay ediyordu.
Celaena durdu.
Rolfe kızarmış ördekten bir ısırık alarak, "Belki maskeni
çıkarırsan daha kolay yemek yersin," dedi. "Altında yatan şey
iştahımızı kaybetmemize neden olmazsa."
Diğer beş korsan -tümü Rolfe'nin filosundaki kaptanlar- kıs kıs
güldü.
"Böyle konuşmaya devam et" -Celaena kadehinin sapını tuttu- "ve
sana maske takman için bir sebep verebilirim . " Sam onu masanın
altından tekmeledi ve o da onu geri tekmeledi, inciklerine ustaca bir
darbe - o kadar sertti ki adam suyunda boğuldu.
Toplanan kaptanlardan bazıları gülmeyi kesti ama Rolfe
kıkırdadı. Eldivenli elini lekeli yemek masasının üstüne koydu. Masa
yanıklarla ve derin oyuklarla çilliydi; kavgalardan payına düşeni
açıkça görmüştü. Rolfe'nin lüksten zevki yok muydu ? Köle ticaretine
başvuruyorsa, belki de durumu o kadar iyi değildi. Ama Arobynn...
Arobynn, Adarlan Kralı'nın kendisi kadar zengindi.
Rolfe deniz yeşili gözlerini bir kez daha kaşlarını çatan Sam'e
çevirdi. "Onu maskesiz gördün mü?"

24
 Sam şaşırarak yüzünü buruşturdu. "Bir kere." Ona fazlasıyla
inandırıcı bir şekilde ihtiyatlı bir bakış attı. "Ve bu yeterliydi."
Rolfe, Sam'i kalp atışı için inceledi, sonra etinden bir ısırık daha
aldı. "Pekala, eğer bana yüzünü göstermezsen, belki bizi tam olarak
nasıl Arobynn Hamel'in himayesi yaptığına dair hikayeyle
şımartırsın?"
"Eğittim," dedi donuk bir sesle. "Yıllarca. Elimize sihirli bir harita
çizecek kadar şanslı değiliz. Bazılarımız zirveye tırmanmak zorunda
kaldı.”
Rolfe kaskatı kesildi ve diğer korsanlar yemeklerini durdurdu.
Celaena'nın kıvranmak istemesine yetecek kadar uzun süre ona
baktı ve ardından çatalını bıraktı.
Sam ona biraz daha yaklaştı, ama Rolfe iki elini avuç içini masanın
üzerine koyarken daha iyi görebildiğini fark etti.
Elleri birlikte kıtalarının bir haritasını oluşturuyordu - ve sadece
bu.
"Bu harita sekiz yıldır kıpırdamadı." Sesi alçak bir hırıltıydı.
Omurgasından aşağı bir ürperti indi. Sekiz yıl. Fae'nin sürgün edilip
idam edilmesinden, Adarlan'ın kıtanın geri kalanını ele geçirip
köleleştirmesinden ve büyünün ortadan kalkmasından bu yana
geçen zaman tam olarak buydu. "Sakın," diye devam etti Rolfe,
ellerini geri çekerek, "ben de senin kadar pençeleyip yolumu
öldürmek zorunda kalmadım."
Neredeyse otuz yaşındaysa, muhtemelen ondan daha fazla
öldürme yapmıştı. Ve ellerindeki ve yüzündeki birçok yara izinden
çok fazla pençe attığını söylemek kolaydı .
"Akrabalar olduğumuzu bilmek güzel," dedi. Rolfe ellerini
kirletmeye zaten alışmışsa, köle ticareti yapmak kolay değildi. Ama
o pis bir korsandı. Arobynn Hamel'in suikastçılarıydılar - eğitimli,
zengin, zarif. Kölelik onların altındaydı.
Rolfe ona çarpık bir gülümseme gönderdi. “Doğanızda olduğu için
mi böyle davranıyorsunuz yoksa insanlarla uğraşmaktan
korktuğunuz için mi?”

25
 "Ben dünyanın en büyük suikastçısıyım." Çenesini kaldırdı. "Ben
kimseden korkmuyorum."
"Gerçekten?" diye sordu Rolfe. "Çünkü ben dünyanın en büyük
korsanıyım ve çok sayıda insandan korkuyorum. Bu kadar uzun süre
hayatta kalmayı bu şekilde başardım.”
Cevap vermeye tenezzül etmedi. Köle tüccarı domuz . Sam'in onu
kızdırmak istediğinde ona sırıttığı gibi gülümseyerek başını salladı.
Rolfe, "Arobynn'in küstahlığını kontrol etmeni istememesine
şaşırdım," dedi. "Arkadaşınız ne zaman çenesini kapalı tutacağını
biliyor gibi görünüyor."
Sam yüksek sesle öksürdü ve öne doğru eğildi. "O halde nasıl
Korsan Lord oldun?"
Rolfe, ahşap masadaki derin bir oluk boyunca parmağını gezdirdi.
"Benden daha iyi olan her korsanı öldürdüm." Diğer üç kaptan -
hepsi daha yaşlı, hepsi ondan daha yıpranmış ve ondan çok daha az
çekici- homurdandılar ama bunu reddetmediler. "Bir patchwork
ekibi ve kendi adına sadece bir gemisi olan genç bir adama
yenilmeyeceğini düşünecek kadar kibirli biri. Ama hepsi birer birer
düştü. Böyle bir itibar kazandığınızda insanlar size akın etmeye
meylediyor.” Rolfe, Celaena ile Sam'in arasına baktı. "Tavsiyemi mi
istiyorsun?" ona sordu.
"Numara."
“Sam'in yanında arkanı kollardım. Sen en iyisi olabilirsin
Sardothien, ama her zaman kaymanı bekleyen biri vardır."
Hain piç Sam, sırıtmasını saklamadı. Diğer korsan kaptanları
kıkırdadı.
Celaena, Rolfe'ye sert bir şekilde baktı. Midesi açlıktan burkuldu.
Daha sonra yerdi - meyhane mutfaklarından bir şeyler tokatlardı. "
Tavsiyemi mi istiyorsun ? "
Elini sallayarak devam etmesini işaret etti.
"Kendi işine bak."
Rolfe ona tembel bir gülümseme gönderdi.

26
Sam daha sonra odalarının zifiri karanlığına dalarak, Rolfe
umurumda değil, dedi. İlk nöbeti alan Celaena, karşı duvara dayalı
yatağının olduğu yere baktı.
"Tabii ki bilmiyorsun," diye homurdandı, yüzündeki serbest
havanın tadını çıkararak. Yatağına oturarak duvara yaslandı ve
battaniyenin iplerini kopardı. "Sana beni öldürmeni söyledi."
Sam kıkırdadı. "Bu akıllıca bir tavsiye. "
Tuniğinin kollarını sıvadı. Geceleri bile bu çürümüş yer çok
sıcaktı. "Belki de uyumak senin için akıllıca bir fikir değil ."
Sam'in yatağı dönerken inledi. "Hadi ama biraz alaya alınmaz
mısın?"
"Hayatım söz konusu olduğunda? Numara."
Sam homurdandı. "İnan bana, eve sensiz gelseydim, Arobynn beni
canlı canlı yüzerdi. Kelimenin tam anlamıyla. Seni öldüreceksem,
Celaena, gerçekten paçayı kurtarabileceğim zaman olacak."
Kaşlarını çattı. "Bunu takdir ediyorum." Terleyen yüzünü eliyle
yelpazeledi. Şu anda serin bir esinti için ruhunu bir iblis sürüsüne
satardı ama onlar pencereyi kapalı tutmak zorundaydılar - tabii
onun nasıl göründüğünü keşfetmek için bir çift göz istemiyorsa.
Gerçi şimdi düşündüğüne göre , gerçeği öğrenirse Rolfe'un
yüzündeki ifadeyi görmeyi çok isterdi. Çoğu kişi onun genç bir kadın
olduğunu zaten biliyordu, ancak on altı yaşında bir çocukla
uğraştığını bilseydi, gururu asla düzelemezdi.
Burada sadece üç gece kalacaklardı; eğer bu onun kimliğini -ve
hayatlarını- güvende tutmak anlamına geliyorsa, ikisi de biraz
uyumadan gidebilirdi.
"Celaena?" Sam karanlığa sordu. " Uyumak için endişelenmeli
miyim?"

27
 Göz kırptı, sonra nefesinin altından güldü. En azından Sam
tehditlerini biraz ciddiye aldı. Aynı şeyi Rolfe için de söyleyebilmeyi
diledi. "Hayır," dedi. "Bu aksam olmaz."
"Öyleyse başka bir gece," diye mırıldandı. Dakikalar içinde dışarı
çıktı.
Celaena başını ahşap duvara dayadı, gecenin uzun saatleri
boyunca nefesinin sesini dinledi.

28
 4. BÖLÜM

Uyuma sırası geldiğinde bile, Celaena uyanık yatıyordu. Odalarına

göz kulak olmak için harcadığı saatlerde, bir düşünce giderek daha
sorunlu hale gelmişti.
Köleler.
Belki Arobynn başka birini göndermiş olsaydı -belki de sonradan,
ilgilenemeyecek kadar meşgulken öğrendiği bir iş anlaşmasıysa-
bundan bu kadar rahatsız olmazdı. Ama onu bir köle sevkiyatını geri
almaya göndermek için... yanlış bir şey yapmayan insanlar, sadece
özgürlükleri ve ailelerinin güvenliği için savaşmaya cesaret ettiler...
Arobynn ondan bunu yapmasını nasıl bekleyebilirdi? Ben hayatta
olsaydı, onda bir müttefik bulabilirdi; Ben, mesleğine rağmen
tanıdığı en merhametli insandı. Ölümü, hiçbir zaman
doldurulamayacağını düşündüğü bir boşluk bıraktı.
O kadar terledi ki çarşafları ıslandı ve o kadar az uyudu ki, şafak
vakti geldiğinde Eyllwe otlaklarından gelen vahşi bir at sürüsü
tarafından çiğnenmiş gibi hissetti.
Sam sonunda onu dürttü - kılıcının kabzasıyla pek de nazik
olmayan bir dürtüyle. "Korkunç görünüyorsun" dedi.
Bunun günün gidişatını belirlemesine izin vermeye karar veren
Celaena, yataktan kalktı ve hemen banyonun kapısını çarptı.
Bir süre sonra, sadece lavaboyu ve ellerini kullanarak
alabildiğince zinde bir şekilde ortaya çıktığında, bir şeyi çok net bir
şekilde anladı.
O köleleri Rifthold'a getirmesinin hiçbir yolu -Cehennem
krallığında hiçbir şekilde- yoktu. Rolfe onları umursadığı kadar
tutabilirdi ama onları başkente nakleden kişi o olmayacaktı.
Bu, Arobynn ve Rolfe'nin anlaşmasını nasıl mahvedeceğini
bulmak için iki günü olduğu anlamına geliyordu.

29
 Ve ondan canlı çıkmanın bir yolunu bul.
Pelerinini omuzlarının üzerine attı, metrelerce kumaşın güzel
siyah tuniğinin çoğunu -özellikle de narin altın işlemelerini- gizlediği
gerçeğinden sessizce yakınarak. En azından pelerini de
mükemmeldi. Çok fazla seyahat etmekten biraz kirli olsa bile.
"Nereye gidiyorsun?" diye sordu. Yatağın üzerinde uzandığı
yerden kalktı, hançerin ucuyla tırnaklarını sildi. Sam kesinlikle ona
yardım etmeyecekti. Anlaşmadan kendi başına çıkmanın bir yolunu
bulmalıydı.
"Rolfe'a sormam gereken bazı sorular var. Tek başına." Maskesini
taktı ve kapıya doğru yürüdü. "Döndüğümde kahvaltının beni
beklemesini istiyorum."
Sam sertleşti, dudakları ince bir çizgi halini aldı. "Ne?"
Celaena koridoru, mutfağı işaret etti. "Kahvaltı," dedi yavaşça.
"Açım."
Sam ağzını açtı ve karşılık bekledi ama cevap gelmedi. Derin bir
şekilde eğildi. "Nasıl istersen" dedi. Koridordan aşağı inmeden önce
özellikle kaba jestler yaptılar.

Pislik birikintilerinden, kusmuktan ve tanrılar biliyordu başka ne

olduğunu bilen Celaena, Rolfe'nin uzun adımlarını karşılamayı biraz
zor buldu. Yağmur bulutları tepelerinde toplanırken, sokaktaki
insanların çoğu -durdukları yerde sallanan pejmürde korsanlar,
uzun bir gecenin ardından yanlarından tökezleyen fahişeler, çıplak
ayaklı öksüzler çılgına dönmüş- çeşitli harap binalara göç etmeye
başlamıştı.
Skull's Bay hiçbir tanım gereği güzel bir şehir değildi ve eğik ve
sarkık binaların çoğu ahşap ve çividen biraz daha fazla yapılmış
gibiydi. Sakinlerinin yanı sıra, şehir en çok at nalı şeklindeki körfezin
ağzında asılı duran dev zincir olan Ship-breaker ile ünlüydü.
Yüzyıllardır etraftaydı ve o kadar büyüktü ki, adından da
anlaşılacağı gibi, karşısına çıkan herhangi bir geminin direğini

30
kırabilirdi. Çoğunlukla herhangi bir saldırıyı caydırmak için
tasarlanmış olsa da, kimsenin gizlice kaçmasını da engelledi. Ve
adanın geri kalanının yüksek dağlarla kaplı olduğu göz önüne
alındığında, bir geminin güvenli bir şekilde yanaşabileceği pek fazla
yer yoktu. Bu nedenle, limana girmek veya çıkmak isteyen herhangi
bir geminin, yüzeyin altına indirilmesini beklemesi ve yüksek bir
ücret ödemeye hazır olması gerekiyordu.
Rolfe, "Üç bloğunuz var," dedi. "Onları saysan iyi olur."
Kasten hızlı mı yürüyordu? Celaena, yükselen öfkesini düzene
sokarak şehrin etrafında uçuşan tırtıklı, yemyeşil dağlara, körfezin
ışıltılı kıvrımına, havadaki tatlılığın ipucuna odaklandı. Rolfe'u bir iş
toplantısına gitmek için meyhaneden ayrılmak üzereyken bulmuştu
ve Rolfe, yürürken soru sormasına izin vermeyi kabul etmişti.
"Köleler geldiğinde," dedi sesi olabildiğince rahatsız olmaya
çalışarak, "onları inceleme şansım olacak mı, yoksa bize iyi bir parti
verdiğine güvenebilir miyim?"
Celaena, onun küstahlığına karşı başını salladı ve Celaena, yoluna
çıkan bilinçsiz ya da ölü bir sarhoşun uzanmış bacaklarının
üzerinden atladı. "Yarın öğleden sonra gelecekler. Onları kendim
incelemeyi planlıyordum , ama mallarınızın kalitesi konusunda bu
kadar endişeliyseniz, bana katılmanıza izin vereceğim. Bunu bir
ayrıcalık olarak kabul edin.”
Burnunu çekti. "Neresi? Senin geminde mi?" Her şeyin nasıl
çalıştığına dair iyi bir fikir edinmek ve ardından planını oradan inşa
etmek daha iyi. İşlerin nasıl yürüdüğünü bilmek, mümkün olan en az
riskle anlaşmanın nasıl bozulacağına dair bazı fikirler yaratabilir.
“Kasabanın diğer ucundaki büyük bir ahırı bir bekleme tesisine
dönüştürdüm. Genelde oradaki tüm köleleri incelerim ama sen
ertesi sabah ayrılacağın için seninkini geminin kendisinde
inceleyeceğiz.”
Dilini onun duyabileceği kadar yüksek sesle tıklattı. "Ve bunun ne
kadar sürmesini bekleyebilirim?"
Bir kaşını kaldırdı. "Yapacak daha iyi işlerin mi var?"

31
 "Sadece soruya cevap ver." Uzakta gök gürültüsü gürledi.
Kasabanın açık ara en etkileyici yanı olan rıhtıma ulaştılar. Her
şekil ve büyüklükteki gemiler ahşap iskelelere karşı sallandı ve
korsanlar, fırtına başlamadan önce güverteler boyunca koşturup
çeşitli şeyleri bağladılar. Ufukta, körfezin kuzey girişi boyunca
tünemiş yalnız gözetleme kulesinin üzerinde şimşek çaktı - Gemi
Kırıcı'nın kaldırılıp indirildiği gözetleme kulesi. Anında, kule
inişlerinden birinin tepesindeki iki mancınığı da görmüştü. Ship-
breaker bir tekneyi yok etmediyse, o zaman mancınıklar işi bitirdi.
Endişelenme, Sardothien Hanım, dedi Rolfe, rıhtımda sıralanmış
çeşitli taverna ve hanların yanından geçerek. Geriye iki blok kaldı.
"Zamanınız boşa gitmeyecek. Yüz kölenin üstesinden gelmek biraz
zaman alacak olsa da.”
Bir gemide yüz köle! Hepsi nereye sığdı?
"Beni kandırmaya çalışmadığın sürece," diye tersledi, "Zamanın
iyi geçtiğini düşüneceğim."
"Yani şikayet etmek için bir neden bulamıyorsunuz - ve bunu
yapmak için elinizden gelenin en iyisini yapacağınızdan eminim - bu
gece holding tesisinde denetlenen başka bir köle sevkiyatım var.
Neden bana katılmıyorsun? Bu şekilde, onları yarınla karşılaştıracak
bir şeye sahip olabilirsiniz.”
Bu mükemmel olurdu aslında. Belki de kölelerin eşit olmadığını
iddia edebilir ve onunla iş yapmayı reddedebilirdi. Sonra ayrıl,
ikisine de bir zararı yok. Hâlâ Sam'le ve ardından Arobynn'le
yüzleşmesi gerekecekti ama… onları daha sonra anlayacaktı.
El salladı. "İyi iyi. Zamanı geldiğinde benim için birini gönder.”
Nem o kadar yoğundu ki, içinde yüzüyormuş gibi hissetti. "Ya
Arobynn'in köleleri denetlendikten sonra?" Herhangi bir bilgi daha
sonra ona karşı bir silah olarak kullanılabilir. "Gemide onlara
bakmak benim mi, yoksa adamların benim için onları mı
gözetleyecek? Korsanlarınız, istedikleri köleyi almakta özgür
olduklarını düşünebilirler."
Rolfe kılıcının kabzasını sıktı. Susturulmuş ışıkta parladı ve bir
deniz ejderhasının kafasına benzeyen karmaşık kulplu yapıya

32
hayran kaldı. Rolfe dişlerinin arasından, "Kölelerinize kimsenin
dokunmamasını emredersem, onlara kimse dokunamaz," dedi.
Kızgınlığı beklenmedik bir zevkti. "Ancak, uyumanı
kolaylaştıracaksa, gemide birkaç muhafız ayarlayacağım. Arobynn'in
yatırımını ciddiye almadığımı düşünmesini istemem."
Önde koyu renkli tunikler giymiş birkaç adamın uzandığı mavi
boyalı bir meyhaneye yaklaştılar. Rolfe'u görünce doğruldular ve
onu selamladılar. Korumaları mı? Neden kimse ona sokaklarda eşlik
etmemişti?
"Bu iyi olacak," dedi net bir şekilde. "Gerektiğinden fazla burada
olmak istemiyorum."
"Eminim Rifthold'daki müşterilerinin yanına dönmek için can
atıyorsundur." Rolfe solmuş kapının önünde durdu. Üzerindeki
tabela, büyüyen fırtına rüzgarlarında sallanıyor, dedi DENİZ
EJDERHASI . Aynı zamanda, hemen arkalarında demirlemiş olan ve
aslında o kadar da muhteşem görünmeyen ünlü gemisinin adıydı .
Belki de burası Korsan Lord'un karargahıydı. Ve eğer onu ve Sam'i
birkaç blok ötedeki meyhanede kalmaya zorluyorsa, belki de onlara,
onların ona güvendikleri kadar az güveniyordu.
"Sanırım medeni topluma dönmek için daha istekliyim," dedi tatlı
bir sesle.
Rolfe kısık bir hırladı ve meyhanenin eşiğine çıktı. İçeride
gölgeler ve mırıldanan sesler vardı ve bayat bira kokuyordu. Bunun
dışında hiçbir şey göremiyordu.
"Bir gün," dedi Rolfe fazla alçak sesle, "biri gerçekten bu
kibirinizin bedelini size ödetecek." Şimşek yeşil gözlerini kırpıştırdı.
"Umarım onu görmek için oradayımdır."
Meyhanenin kapısını yüzüne kapattı.
Celaena gülümsedi ve pas rengi toprağa yağan yağmur damlaları
anında bunaltıcı havayı soğuturken gülümsemesi daha da büyüdü.
Bu şaşırtıcı derecede iyi gitmişti.

33
"Zehirli mi?" diye sordu Sam'e, bir gök gürültüsü meyhaneyi
temellerinden sarsarken yatağına çökerek. Çay fincanı tabağında
şıngırdadı ve kapüşonunu geri atıp maskesini çıkarırken taze pişmiş
ekmek, sosis ve yulaf lapası kokusunu içine çekti.
"Onlar tarafından mı, yoksa benim tarafımdan mı?" Sam yerde
oturuyordu, sırtını yatağa dayamıştı.
Celaena bütün yemeğini kokladı. “… belladonna tespit ediyor
muyum?”
Sam ona düz bir bakış attı ve Celaena ekmekten bir ısırık
koparırken sırıttı. Birkaç dakika sessizce oturdular, sadece mutfak
eşyalarının yontulmuş tabaklara sürtünmesi, çatıdaki yağmurun
uğultuları ve ara sıra kırılan bir gök gürültüsünün iniltisi duyuldu.
"Yani," dedi Sam. "Bana ne planladığını söyleyecek misin, yoksa
en kötüsünü beklemesi için Rolfe'u uyarayım mı?"
Çayından usulca yudumladı. "Neden bahsettiğin hakkında en ufak
bir fikrim yok, Sam Cortland."
“Ona ne tür 'sorular' sordunuz?”
Çay fincanını bıraktı. Rain, kepenkleri açıp fincanının şıngırtısını
tabağa bastırdı. "Kibarlar."
"Ey? Kibarlığın ne demek olduğunu bildiğini sanmıyordum."
“Beni memnun ettiğinde kibar olabilirim.”
"İstediğini aldığında, demek istiyorsun. Peki, Rolfe'den ne
istiyorsun?"
Arkadaşını okudu. Anlaşma konusunda kesinlikle bir çekincesi
yok gibi görünüyordu . Rolfe'ye güvenmese de, yüz masum ruhun
sığır gibi takas edilmek üzere olması onu rahatsız etmiyordu. "Ona
elindeki harita hakkında daha fazla şey sormak istedim."
"Lanet olsun Celaena!" Sam yumruğunu tahta zemine indirdi.
"Bana gerçeği söyle!"
"Niye ya?" diye sordu, ona surat asarak. "Peki doğruyu
söylemediğimi nereden biliyorsun ?"
Sam ayağa kalktı ve küçük odalarının uzunluğu boyunca volta
atmaya başladı. Siyah tuniğinin üst düğmesini çözerek altındaki

34
deriyi ortaya çıkardı. Bunda tuhaf bir şekilde samimi gelen bir şey
vardı ve Celaena kendini çabucak ondan uzağa bakarken buldu.
"Birlikte büyüdük." Sam yatağının ayakucunda durdu. "Bir plan
hazırladığını nasıl anlayacağımı bilmediğimi mi sanıyorsun?
Rolfe'den ne istiyorsun?"
Eğer ona söylerse, anlaşmayı bozmasını önlemek için elinden
gelen her şeyi yapacaktı. Ve bir düşmana sahip olmak yeterliydi.
Planı hala şekillenmediği için Sam'i bunun dışında tutmak
zorundaydı . Ayrıca, daha kötüsü olursa, Rolfe Sam'i dahil olduğu
için öldürebilirdi. Ya da sadece onu tanıdığım için.
"Belki de onun ne kadar yakışıklı olduğuna karşı koyamıyorum,"
dedi.
Sam sertleşti. "Senden on iki yaş büyük."
"Böyle?" Ciddi olduğunu düşünmedi, değil mi?
Ona öyle sert bir bakış attı ki onu küle çevirebilirdi ve pelerinini
yırtarak pencereye doğru yürüdü.
"Ne yapıyorsun?"
Yağmur ve çatallı şimşeklerle dolu bir gökyüzünü ortaya
çıkarmak için tahta panjurları açtı. "Boğulmaktan bıktım. Ve eğer
Rolfe ile ilgileniyorsan, bir noktada nasıl göründüğünü öğrenecek,
değil mi? Öyleyse neden yavaş yavaş ölüme kavurma zahmetine
giriyorsunuz?”
"Pencereyi kapat." Sadece kollarını çaprazladı. " Kapat şunu ,"
diye hırladı.
Pencereyi kapatmak için hiçbir harekette bulunmadığında,
yatağındaki yemek tepsisini devirerek ayağa fırladı ve bir adım geri
atması için onu kenara itti. Başını eğik tutarak pencereyi ve
kepenkleri kapattı ve pelerini her şeyin üzerine attı.
"Aptal," diye köpürdü. "İçine ne girdi?"
Sam bir adım yaklaştı, nefesi yüzünde sıcaktı. “O gülünç maskeyi
ve pelerini her taktığınızda olan tüm melodramlardan ve
saçmalıklardan bıktım. Ve bana emir vermenden daha da bıktım."
Demek olay bununla ilgiliydi. "Alışmak."

35
 Yatağına dönmeye çalıştı ama adam bileğini tuttu. "Yaptığın plan
ne olursa olsun, beni içine çekmek üzere olduğun entrika ne olursa
olsun, henüz Suikastçılar Loncası'nın başı olmadığını unutma . Hala
Arobynn'e cevap veriyorsun."
Gözlerini devirerek bileğini onun elinden kurtardı. "Bana bir daha
dokun," dedi yatağına gidip dökülen yemeği alırken, "ve o eli
kaybedersin."
Sam ondan sonra onunla konuşmadı.

36
 BÖLÜM
5

Sam'le akşam yemeği sessizdi ve Rolfe sekizde ikisini de holding

tesisine getirmek için ortaya çıktı. Sam nereye gittiklerini bile
sormadı. Sanki başından beri biliyormuş gibi, sadece oynadı.
Bekletme tesisi devasa bir ahşap depoydu ve aşağı kattan bile,
yerle ilgili bir şey Celaena'nın içgüdülerinin ona kaçması için
bağırmasına neden oldu. Yıkanmamış bedenlerin keskin kokusu,
onlar içeri girene kadar ona çarpmadı. Meşalelerin ve kaba
avizelerin parlaklığında yanıp sönerken, ne gördüğünü anlamak için
birkaç kalp atışı aldı.
Önlerinde ilerleyen Rolfe, kölelerle dolu hücre hücre geçerken
sendelemiyordu. Bunun yerine, dört korsan kümesinin önünde
fındık kahvesi bir Eyllwe adamının durduğu deponun arkasındaki
geniş bir açık alana doğru yürüdü.
Yanında, Sam bir nefes verdi, yüzü solgundu. Koku yeterince kötü
değilse, hücrelerdeki insanlar, parmaklıklara tutunarak , duvarlara
sinerek ya da çocuklarına -çocuklarına- sarılarak onun varlığının her
zerresini parçaladılar.
Ara sıra boğuk ağlamaların dışında, köleler sessizdi. Bazılarının
gözleri onu görünce büyüdü. Nasıl görünmesi gerektiğini unutmuştu
- meçhul, pelerini arkasında sallıyor, Ölüm'ün kendisi gibi
yanlarından geçiyordu. Kölelerden bazıları, onun ne olduğunu
düşündükleri her ne kötülüğü savuşturmak için havada görünmez
işaretler çizdiler.
Her hücreye tıkıştırılan insan sayısını sayarak kalemlerin
kilitlerini aldı. Kıtadaki tüm krallıklardan selam verdiler. Hatta
turuncu saçlı, gri gözlü dağ klanları bile vardı - hareketlerini takip
eden vahşi görünüşlü adamlar. Ve kadınlar - bazıları Celaena'nın

37
kendisinden biraz daha yaşlı. Onlar da mı dövüşçüydü, yoksa sadece
yanlış zamanda yanlış yerde miydiler?
Celaena'nın kalbi daha hızlı çarptı. Aradan bunca yıl geçmesine
rağmen insanlar hala Adarlan'ın fethine meydan okudular. Ama
Adarlan'ın -ya da Rolfe'nin ya da herhangi birinin- onlara böyle
davranmaya ne hakkı vardı? Fetih yeterli değildi; hayır, Adarlan
onları kırmak zorunda kaldı .
Eyllwe, duymuştu, bunun yükünü üstlenmişti. Kralları gücünü
Adarlan Kralı'na teslim etmiş olsa da, Eyllwe askerleri hala
Adarlan'ın güçlerine musallat olan isyancı gruplarda savaşırken
bulunabilirdi. Ancak toprak, Adarlan'ın terk edemeyeceği kadar
hayatiydi. Eyllwe, kıtadaki en müreffeh şehirlerden ikisiyle
övünüyordu; tarım arazileri, su yolları ve ormanlar bakımından
zengin olan toprakları, ticaret yollarında çok önemli bir damardı.
Görünüşe göre Adarlan, halkından da para kazanabileceğine karar
vermişti.
Eyllwe mahkumunun etrafında duran adamlar, Rolfe yaklaşırken
başlarını eğerek ayrıldılar. Adamlardan ikisini önceki gece yemekte
tanıdı: kısa boylu, kel Kaptan Fairview ve tek gözlü, iri yarı Kaptan
Blackgold. Celaena ve Sam, Rolfe'nin yanında durdular.
Eyllwe adamı çırılçıplak soyulmuştu, sırım gibi vücudu zaten
berelenmiş ve kanıyordu.
Kaptan Fairview, "Bu biraz direndi," dedi. Kölenin teninde ter
parıldamasına rağmen, çenesini yukarıda tuttu, gözleri uzak bir
manzaradaydı. Yirmi yaşlarında olmalıydı. Ailesi var mıydı?
Fairview yüzünü kıpkırmızı tuniğinin omzuna silerek, "Yine de
onu ütülü tutun, iyi bir fiyat alır," diye devam etti. Altın işlemeler
yıpranmıştı ve muhtemelen bir zamanlar renk açısından zengin olan
kumaş solmuş ve lekelenmişti. “Onu Bellhaven'daki pazara
gönderirdim. Binalarını yapmak için güçlü ellere ihtiyaç duyan bir
sürü zengin adam var. Ya da tamamen başka bir şey için güçlü ellere
ihtiyaç duyan kadınlar.” Celaena'ya doğru göz kırptı.
Boyun eğmeyen öfke o kadar hızlı kaynadı ki nefesi kesildi. Sam
parmaklarını onunkilerin arasından geçirene kadar elinin kılıcına

38
doğru hareket ettiğini fark etmemişti. Bu yeterince sıradan bir jestti
ve başka birine sevecen görünebilirdi. Ama ne yapmak üzere
olduğunun gayet iyi farkında olduğunu anlaması için parmaklarını
yeterince sıktı.
"Bu kölelerden kaç tanesi gerçekten yararlı sayılacak?" diye
sordu Sam, eldivenli parmaklarını bırakarak. "Bizimkilerin hepsi
Rifthold'a gidiyor, ama bu grubu sen mi bölüyorsun?"
Rolfe, "Benimle ilk anlaşmayı yapanın efendiniz olduğunu mu
düşünüyorsunuz? Farklı şehirlerde başka anlaşmalarımız var.
Bellhaven'daki ortaklarım bana zenginlerin ne aradığını söylüyor,
ben de onlara tedarik ediyorum. Köleleri satmak için iyi bir yer
bulamazsam, onları Calaculla'ya gönderirim. Ustanızda kalanlar
varsa, bunları Endovier'e göndermek iyi bir seçenek olabilir.
Adarlan, tuz madenleri için köle satın alırken önerecekleri şeyler
konusunda cimri ama hiç para kazanmamaktan iyidir.”
Yani Adarlan sadece mahkumları savaş alanlarından ve
evlerinden kapmakla kalmıyordu, aynı zamanda Endovier'in Tuz
Madenleri için de köle satın alıyordu.
"Ya çocuklar?" diye sordu, sesini olabildiğince nötr tutarak.
"Nereye gidiyorlar?"
Bunun üzerine Rolfe'nin gözleri biraz karardı ve Celaena'nın köle
ticaretinin onun için son çare olup olmadığını merak etmesine
yetecek kadar suçlulukla parladı. "Çocukları annelerinin yanında
tutmaya çalışıyoruz," dedi sessizce. “Ama müzayede bloğunda
ayrılıp ayrılmadıklarını kontrol edemeyiz.”
Diliyle imbikle savaştı ve sadece, "Anlıyorum," dedi. Satmak için
bir yük mü? Ve sevkiyatımızda kaç çocuk bekleyebiliriz?”
Rolfe, "Burada yaklaşık on tane var," dedi. “Gönderiniz bundan
fazlasını içermemeli. Ve eğer onları nerede satacağınızı biliyorsanız,
satmak için bir yük değiller."
"Neresi?" Sam istedi.

39
 "Bazı zengin haneler onları bulaşıkçı ya da seyis olarak
isteyebilir." Sesi sabit kalsa da, Rolfe zemini inceledi. "Bir genelev
hanımı da müzayedede görünebilir."
Sam'in yüzü öfkeden bembeyaz oldu. Onu kızdıran bir şey varsa ,
onu kızdırmak için her zaman güvenebileceğini bildiği bir konu
varsa o da buydu .
Sekiz yaşında bir geneleve satılan annesi, çok kısa olan yirmi
sekiz yılını yetimlikten Rifthold'un en başarılı fahişelerinden birine
tırmanmak için harcamıştı. Sam'i, kıskanç bir müşteri tarafından
öldürülmeden sadece altı yıl önce doğurmuştu. Ve biraz para
biriktirmiş olsa da, bu onu genelevinden kurtarmaya ya da Sam'i
geçindirmeye yetmemişti. Ama Arobynn'in gözdesiydi ve Sam'in
onun tarafından eğitilmesini istediğini öğrendiğinde, çocuğu yanına
almıştı.
Bunu dikkate alacağız, dedi Sam sert bir şekilde.
Anlaşmanın dağılmasını sağlamak Celaena için yeterli değildi.
Hayır, bu neredeyse yeterli değildi. Bütün bu insanlar burada
hapsedildiğinde değil. Kanı damarlarında hücum etti. En azından
ölüm hızlıydı. Özellikle onun eliyle dağıtıldığında. Ama kölelik
bitmeyen bir acıydı.
"Pekala," dedi çenesini kaldırarak. Buradan çıkmalıydı - ve o
kırılmadan önce Sam'i buradan çıkarmalıydı. Gözlerinde ölümcül bir
parıltı büyüyordu. "Yarın gece sevkiyatımızı görmek için
sabırsızlanıyorum." Başını arkasındaki kalemlere doğru eğdi. “Bu
köleler ne zaman gönderilecek?” Çok tehlikeli ve aptalca bir
soruydu.
Rolfe, kirli kafasını ovuşturan Kaptan Fairview'e baktı. "Bu sürü?
Onları paylaşacağız ve muhtemelen yarın yeni bir gemiye
yüklenecekler. Bahse girerim, seninle aynı zamanda yelken açarlar.
Ekipleri toplamamız gerekiyor” dedi. O ve Rolfe, gemilerde personel
bulundurma hakkında konuşmaya başladılar ve Celaena bunu
ayrılmak için bir işaret olarak aldı.
Orada duran köleye son bir bakış atan Celaena, korku ve ölüm
kokan depodan çıktı.

40
"Celaena, bekle !" Sam onun arkasından yürürken nefes nefese
seslendi.
Bekleyemedi. Yürümeye, yürümeye ve yürümeye yeni başlamıştı
ve şimdi Kafatası Körfezi'nin ışıklarından uzaktaki boş kumsala
ulaştığında suya ulaşana kadar yürümeyi bırakmayacaktı.
Körfezdeki eğrinin çok aşağısında olmayan gözetleme kulesi
nöbet tutuyordu, Gemi Kırıcı gece boyunca suyun üzerinde asılı
duruyordu. Ay, incecik kumu aydınlattı ve sakin denizi gümüş bir
aynaya çevirdi.
Maskesini çıkardı ve arkasına bıraktı, ardından pelerinini,
çizmelerini ve tuniğini yırttı. Nemli esinti çıplak tenini öpüyor, narin
beyaz fanilasını dalgalandırıyordu.
" Selenna! ”
Banyoda ılık dalgalar yanından geçti ve yürümeye devam
ederken bir sprey su püskürttü. Baldırlarından daha derine
inemeden Sam onun kolunu tuttu.
"Ne yapıyorsun?" talep etti. Kolunu çekti ama sıkı sıkı tuttu.
Tek ve hızlı bir hareketle diğer kolunu sallayarak kendi etrafında
döndü. Ama bu hareketi biliyordu -çünkü yıllardır onun yanında
uygulamıştı- ve diğer elini yakaladı. " Dur ," dedi, ama o ayağını
savurdu. Onu dizinin arkasından yakalayarak yere yuvarladı. Sam
onu bırakmadı ve yere çarptıklarında su ve kum püskürdü.
Celaena onun üzerine düştü ama Sam bir an duraksadı. Yüzüne
keskin bir dirsek veremeden önce, onu ters çevirdi. Ciğerlerinden
hava fışkırdı. Sam onun için hamle yaptı ve o sıçrarken ayaklarını
yukarı kaldırma hissine sahipti. Karnına tekme attı. Dizlerinin
üzerine çökerken lanet okudu. Etrafındaki dalga dalgalandı, gümüş
bir yağmur.
Çömeldi, ona yetişmek için ayaklarının altındaki kum tısladı.

41
 Ama Sam bekliyordu ve o bükülerek onu omuzlarından yakalayıp
yere attı.
Daha onu kuma çarpmayı bitirmeden yakalandığını biliyordu.
Bileklerini tutturdu, dizlerini tekrar bacaklarının altına sokmasını
engellemek için uyluklarına battı.
“ Yeter! Parmakları acıyla kadının bileklerine battı. Bir haydut
dalgası onlara ulaştı ve onu ıslattı.
Parmakları kıvrık, kan çekmeye çabalayarak çırpındı, ama
parmakları onun ellerine ulaşamadı. Kum, kendisini desteklemek,
onu çevirmek için sabit bir yüzey elde edemeyecek kadar kaymıştı.
Ama Sam onu tanıyordu - hareketlerini biliyordu, hangi hileleri
yapmaktan hoşlandığını biliyordu.
" Dur ," dedi, nefesi düzensizdi. "Lütfen."
Ay ışığında, yakışıklı yüzü gergindi. "Lütfen," diye tekrarladı
boğuk bir sesle.
Sesindeki üzüntü -mağlubiyet- duraklamasına neden oldu. Ayın
üzerinden bir bulut parçası geçti, elmacık kemiklerinin güçlü
bölmelerini, dudaklarının kıvrımını aydınlattı - annesini bu kadar
başarılı yapan nadir güzellikteki türden. Başının çok üzerinde
yıldızlar hafifçe titreşiyordu, ayın parıltısında neredeyse
görünmezdi.
Bana saldırmayı bırakacağına söz verene kadar bırakmayacağım,
dedi Sam. Yüzü birkaç santim ötedeydi ve onun her bir sözünün
nefesini ağzında hissediyordu.
Düzensiz bir nefes aldı, ardından bir tane daha. Sam'e saldırmak
için bir nedeni yoktu. Onu depodaki o korsanın içini boşaltmaktan
alıkoyduğu zaman değil. Köle çocuklar için bu kadar sinirlendiğinde
değil. Bacakları acıyla titriyordu.
"Söz veriyorum," diye mırıldandı.
"Yemin et."
"Hayatım üzerine yemin ederim."
Onu bir saniye daha izledi, sonra yavaşça ondan ayrıldı. Ayağa
kalkana kadar bekledi, sonra ayağa kalktı. İkisi de sırılsıklam olmuş

42
ve kumla kaplanmıştı ve saçlarının örgüsünden yarısının çıktığına
oldukça emindi ve azgın bir deli gibi görünüyordu.
"Yani," dedi çizmelerini çıkarıp arkalarındaki kuma fırlatarak.
"Kendini anlatacak mısın?" Pantolonunu dizlerine kadar yuvarladı
ve sörfte birkaç adım attı.
Celaena ayaklarının dibine dalgalar sıçrayarak volta atmaya
başladı. "Ben sadece..." diye başladı, ama kolunu sallayarak başını
şiddetle salladı.
"Sen ne?" Sözleri, neredeyse çarpan dalgalar tarafından boğuldu.
Onunla yüzleşmek için döndü. "Bu insanlara bakıp hiçbir şey
yapmamaya nasıl dayanabilirsin?"
"Köleler?"
Hızına devam etti. "Beni hasta ediyor. Bu beni… beni o kadar
kızdırıyor ki sanırım ben…” Bu düşünceyi bitiremedi.
"Ne olabilir?" Sıçrayan adımlar duyuldu ve omzunun üzerinden
baktığında onun yaklaştığını gördü. Kollarını kavuşturarak
dövüşmeye hazırlandı. "Rolfe'un adamlarına kendi depolarında
saldırmak kadar aptalca bir şey yapabilir miyiz?"
Ya şimdiydi ya da hiç. Onu dahil etmek istememişti ama... şimdi
planları değiştiği için onun yardımına ihtiyacı vardı.
"Köleleri serbest bırakmak kadar aptalca bir şey yapabilirim,"
dedi.
Sam o kadar hareketsiz kaldı ki taşa dönüşmüş olabilir. "Bir
şeyler düşündüğünü biliyordum ama onları serbest bırakmak..."
"Seninle ya da sensiz yapacağım." Sadece anlaşmayı bozmaya
niyetliydi ama bu gece o depoya girdiği andan itibaren köleleri
orada bırakamayacağını biliyordu.
Rolfe seni öldürecek, dedi Sam. "Ya da önce Rolfe yapmazsa
Arobynn yapacak."
"Denemeliyim," dedi.
"Niye ya?" Sam yüzünü görebilmek için başını geriye atması
gerekecek kadar yaklaştı. "Biz suikastçıyız. İnsanları öldürürüz . Her
gün hayatları yok ediyoruz.”

43
 "Bir seçeneğimiz var," diye nefes aldı. "Belki biz çocukken değil -
Arobynn ya da ölümken - ama şimdi... Şimdi yaptığımız şeylerde
ikimiz de bir seçeneğimiz var. O köleler yeni alındı . Özgürlükleri için
savaşıyorlardı ya da bir savaş alanına çok yakın yaşıyorlardı ya da
bazı paralı askerler kasabalarından geçip onları çaldı . Onlar masum
insanlar.”
"Ve biz değil miydik?"
Hafızanın parıltısıyla buz gibi bir şey kalbini deldi. “Yozlaşmış
memurları ve zina eden eşleri öldürürüz; hızlı ve temiz hale
getiriyoruz. Bunlar bütün ailelerin parçalanmasıdır. Bu insanların
her biri eskiden birisiydi.”
Sam'in gözleri parladı. "Seninle aynı fikirde değilim. Bu fikri hiç
sevmiyorum. Sadece köleler değil, Arobynn'in de dahil olması. Ve o
çocuklar..." Burun kemerini sıktı. "Ama biz sadece iki kişiyiz -
etrafımız Rolfe'nin korsanlarıyla çevrili."
Ona çarpık bir sırıtış verdi. “O zaman en iyi olmamız iyi. Ve" diye
ekledi, "ona önümüzdeki iki gün için planlarıyla ilgili bu kadar çok
soru sormam iyi oldu."
Sam gözlerini kırpıştırdı. "Bunun şimdiye kadar yaptığın en
pervasız şey olduğunun farkındasın, değil mi?"
"Pervasız, ama belki de en anlamlısı."
Sam, sanki içini görebiliyormuş, her şeyi görebiliyormuş gibi,
yanaklarını ısıtacak kadar uzun süre ona baktı. Gördüklerinden geri
dönmemesi, kanının damarlarında dolaşmasına neden oldu.
"Sanırım öleceksek, bu asil bir amaç için olmalı," dedi.
Bunu ondan uzaklaşmak için bir bahane olarak kullanarak
homurdandı. "Ölmeyeceğiz. En azından planımı uygularsak olmaz.”
diye inledi. "Zaten bir planın var mı?"
Sırıttı, sonra ona her şeyi anlattı. Bitirdiğinde, sadece başını
kaşıdı. "Eh," diye itiraf etti, kumun üzerine oturarak, "Sanırım bu işe
yarar. Doğru zamanlamamız gerekecek, ama…”
"Ama işe yarayabilir." Yanına oturdu.
"Arobynn öğrendiğinde..."

44
 "Arobynn'i bana bırakın. Onunla nasıl başa çıkacağımı
bulacağım."
"Her zaman sadece... Rifthold'a dönemeyebiliriz ," diye önerdi
Sam.
"Ne, kaçmak mı?"
Sam omuz silkti. Gözlerini dalgalarda tutmasına rağmen,
yanaklarının kızardığına yemin edebilirdi. "Bizi pekala öldürebilir."
“Eğer kaçarsak, hayatımızın geri kalanında bizi avlar. Farklı
isimler alsak da bizi bulur.” Sanki tüm hayatını geride bırakabilirmiş
gibi! "Bize çok fazla para yatırdı ve biz ona henüz tamamen geri
ödeme yapmadık. Bunu kötü bir yatırım olarak görür.”
Sam'in bakışları, sanki büyüyen başkenti ve onun yükselen
camdan kalesini görebiliyormuş gibi kuzeye kaydı. "Bence burada
bu ticaret anlaşmasından daha fazlası var."
"Ne demek istiyorsun?"
Sam aralarında kumda daireler çizdi. "Yani, neden ikimizi ilk
etapta buraya gönderelim? Bizi gönderme bahanesi yalandı. Bu
anlaşmanın aracı değiliz. Her zaman birbirinin boğazına geçmeyen
iki suikastçıyı daha kolayca gönderebilirdi.”
"Ne ima ediyorsun?"
Sam omuz silkti. "Belki de Arobynn hemen şimdi Rifthold'dan
çıkmamızı istedi. Bizi bir aylığına şehirden çıkarmaları gerekiyordu.”
İçinden bir ürperti geçti. "Arobynn bunu yapmaz."
"Olmaz mı?" diye sordu. "Gregori'nin yakalandığı gece Ben'in
neden orada olduğunu hiç öğrenebildik mi?"
"Eğer Arobynn'in bir şekilde Ben'e tuzak kurduğunu ima
ediyorsan..."
"Bir şey ima etmiyorum. Ama bazı şeyler birbirini tutmuyor. Ve
cevaplanmayan sorular var.”
"Arobynn'i sorgulamamamız gerekiyor," diye mırıldandı.
"Ve ne zamandan beri emirlere uyuyorsun?"
O durdu. "Önümüzdeki günleri atlatalım. O zaman icat ettiğin
komplo teorilerini değerlendireceğiz.”

45
 Sam bir anda ayağa kalktı. "Hiçbir teorim yok . Sadece kendinize
de sormanız gereken sorular. Neden bu ay gitmemizi istedi?”
"Arobynn'e güvenebiliriz." Sözcükler ağzından çıkarken bile
onları söylediği için kendini aptal hissetti.
Sam botlarını almak için eğildi. "Tavernaya geri dönüyorum.
Geliyormusun?"
"Numara. Burada biraz daha kalacağım."
Sam ona takdir edercesine bir bakış attı ama başıyla onayladı.
"Yarın öğleden sonra dörtte Arobynn'in kölelerini gemilerinde
inceleyeceğiz. Bütün gece burada kalmamaya çalış. Geri kalan her
şeye ihtiyacımız var.”
Cevap vermedi ve onun Kafatası Koyu'nun altın ışıklarına doğru
gidişini göremeden arkasını döndü.
Kıyı şeridinin kıvrımı boyunca, tek başına gözetleme kulesine
kadar yürüdü. Gölgelerden inceledikten sonra - tepesine yakın iki
mancınık, üstlerinde demirlenmiş dev zincir - devam etti. Dünyada
dalgaların uğultusundan ve tıslamasından, ayaklarının altındaki
kumun iç çekişinden ve suyun üzerindeki ayın parıltısından başka
hiçbir şey kalmayana kadar yürüdü.
Şaşırtıcı derecede soğuk bir esinti yanından geçene kadar yürüdü.
Durdu.
Celaena yavaşça kuzeye, sekiz yıldır görmediği uzak diyarların
kokusunu alan esintinin kaynağına döndü. Çam ve kar—hâlâ kışın
pençesinde olan bir şehir. İçine çekti, fersahlarca ıssız, kara
okyanusa bakarken, uzun zaman önce evi olan o uzak şehri bir
şekilde gördü. Rüzgar saç tellerini örgüsünden koparıp yüzüne
savurdu. Orynth. Kilometrelerce öteden görülebilecek kadar parlak
bir opal kuleye sahip kaymaktaşı bir kale tarafından izlenen bir ışık
ve müzik şehri.
Ay ışığı kalın bir bulutun arkasında kayboldu. Ani karanlıkta,
yıldızlar daha parlak parladı.
Tüm takımyıldızları ezbere biliyordu ve içgüdüsel olarak Kuzeyin
Efendisi Geyik'i ve başını taçlandıran hareketsiz yıldızı aradı.

46
 O zamanlar, başka seçeneği yoktu. Arobynn ona bu yolu
sunduğunda, ya o, ya da ölümdü. Ama şimdi …
Titrek bir nefes aldı. Hayır, seçimlerinde sekiz yaşındayken
olduğu kadar sınırlıydı. Adarlan'ın Suikastçısı, Arobynn Hamel'in
korumasındaki ve varisiydi ve her zaman öyle kalacaktı.
Tavernaya dönüş uzun bir yürüyüştü.

47
 BÖLÜM
6

Yine sefil, sıcak ve uykusuz bir geceden sonra, Celaena ertesi günü
Sam'le Kafatası Koyu'nun sokaklarında yürüyerek geçirdi. Hızlarını
yavaş tuttular, çeşitli satıcıların arabalarında durdular ve ara sıra
dükkana girdiler, ancak tüm bu süre boyunca planlarının her
adımını takip ederek, mükemmel bir şekilde düzenlemeleri gereken
her ayrıntıyı gözden geçirdiler.
Rıhtımlardaki balıkçılardan, iskelelere bağlı kayıkların özellikle
kimseye ait olmadığını ve yarın sabah gelgitinin gün doğumundan
hemen sonra geldiğini öğrendiler. Avantajlı değil, ama öğleden daha
iyi.
Sam, ana caddedeki fahişelerle flört etmekten, arada sırada
Rolfe'nin hizmetindeki tüm korsanların hesabını kapattığını öğrendi
ve cümbüş günlerce sürdü. Sam ayrıca Celaena'ya söylemeyi
reddettiği birkaç ipucu daha aldı.
Celaena, bir ara sokakta can çekişen yarı sarhoş korsandan , köle
gemilerini kaç kişinin koruduğunu, ne tür silahlar taşıdıklarını ve
kölelerin nerede tutulduğunu öğrendi.
Saat dört döndüğünde, Celaena ve Sam, Rolfe'nin onlara söz
verdiği gemide duruyor, köleler geniş güverteye tökezlerken onları
izliyor ve sayıyordu. Doksan üç. Çoğu erkek, çoğu genç. Kadınlar
daha geniş bir yaş aralığındaydı ve Rolfe'nin söylediği gibi sadece bir
avuç çocuk vardı.
"Senin rafine zevklerine uyuyorlar mı?" Rolfe yaklaşırken sordu.
"Daha fazla olacağını söylediğini sanıyordum," diye yanıtladı
soğukça, gözlerini zincire vurulmuş kölelere dikerek.
"Yüzümüz bile vardı, ama yolculukta yedi kişi öldü."
Alevlenen öfkeyi bastırdı. Onu sevmeyecek kadar iyi tanıyan Sam
araya girdi. "Peki Rifthold'a yolculukta kaç tane kaybetmeyi

48
bekleyebiliriz?" Kahverengi gözleri sıkıntıyla parıldasa da yüzü
nispeten nötrdü. İyi - o iyi bir yalancıydı. Belki de onun kadar iyi.
Rolfe elini siyah saçlarının arasından geçirdi. "Siz ikiniz hiç
sorgulamayı bırakmaz mısınız ? Kaç köle kaybedeceğinizi tahmin
etmenin bir yolu yok. Sadece onları sula ve besle.”
Dişlerinin arasından kısık bir hırıltı çıktı ama Rolfe çoktan
muhafız grubuna doğru yürüyordu. Celaena ve Sam onu takip ettiler
ve son kölelerin güverteye itildiğini gördüler.
"Dün köleler nerede?" diye sordu.
Rolfe elini salladı. "Çoğu o gemide ve yarın ayrılacaklar."
Yakındaki bir gemiyi işaret etti ve köle sürücülerinden birine teftişi
başlatmasını emretti.
Birkaç köleye bakılana kadar beklediler ve bir kölenin ne kadar
uygun olduğuna, Rifthold'da nereden iyi bir fiyat alabileceğine dair
açıklamalarda bulundular. Her kelimenin tadı bir öncekinden daha
berbattı.
"Bu gece," dedi Korsan Lorduna, "bu geminin korunacağını
garanti edebilir misin?" Rolfe yüksek sesle içini çekti ve başını
salladı. " Körfezin karşısındaki şu gözetleme kulesi ," diye bastırdı.
"Sanırım bu gemiyi izlemekten de sorumlu olacaklar, öyle mi?"
"Evet," diye tersledi Rolfe. Celaena ağzını açtı ama o sözünü kesti.
"Ve siz sormadan önce, şafaktan hemen önce saati değiştirdiğimizi
söylememe izin verin." Bu nedenle, şafakta, gelgitin yükseldiğinde
herhangi bir alarmın çalmasını önlemek için bunun yerine sabah
nöbetini hedeflemeleri gerekecekti. Bu, planında küçük bir
aksaklıktı ama kolayca düzeltebilirlerdi.
“Kölelerin kaçı bizim dilimizi konuşuyor?” diye sordu.
Rolfe tek kaşını kaldırdı. "Niye ya?"
Sam'in yanında gergin olduğunu hissedebiliyordu ama omuz
silkti. “Değerlerine katkıda bulunabilir.”
Rolfe onu biraz fazla yakından inceledi, sonra dönerek yakınlarda
duran bir köle kadınla karşılaştı. “Ortak dili mi konuşuyorsunuz?”

49
 Beyaz Dişler'in buz gibi dağ geçitlerinde onu sıcak tutmak için
kuşkusuz giyilen bir kürk ve yün karışımı olan giysi parçalarını
sımsıkı tutarak bir o yana bir bu yana baktı.
"Ne dediğimi anlıyor musun?" Rolfe istedi. Kadın, zincirlenmiş
ellerini kaldırdı. Ütünün etrafında ham, kırmızı bir deri yatıyordu.
"Bence cevap hayır," diye teklif etti Sam.
Rolfe ona dik dik baktı, sonra ahırların arasından yürüdü. "Ortak
dili konuşabilen var mı?" Kendini tekrarladı ve daha yaşlı bir Eyllwe
adamı -kamış ince, kesikler ve çürüklerle kaplı- öne çıktığında geri
dönmek üzereydi.
"Yapabilirim," dedi.
"Bu kadar?" Rolfe kölelere havladı. "Başka hiç kimse?" Celaena
konuşan adama yaklaştı, yüzünü hafızasına kazıdı. Maskesine ve
pelerinine irkildi.
Celaena omzunun üzerinden Rolfe'a, "Eh, en azından daha yüksek
bir fiyat alabilir," dedi. Sam, Rolfe'yi önündeki dağ kadınla ilgili bir
soruyla çağırdı ve yeterince dikkat dağıttı. "Adınız ne?" Celaena
köleye sordu.
"Diya." Uzun, kırılgan parmakları hafifçe titredi.
"Akıcı mısın?"
Onayladı. "Annem - annem Bellhaven'lıydı. Babam Banjali'li bir
tüccardı. Her iki dille de büyüdüm.”
Ve muhtemelen hayatında bir gün bile çalışmamıştı. Bu kargaşaya
nasıl kapılmıştı? Güvertedeki diğer köleler, bir araya toplanarak
geride asılı kaldılar, hatta yaraları ve morlukları onları savaşçı, savaş
esiri olarak gösteren daha iri erkek ve kadınlardan bazıları. Onları
kırmaya yetecek kadar kölelik görmüşler miydi? Hem onun hem de
onların iyiliği için, ummamıştı.
"İyi" dedi ve uzaklaştı.

Saatler sonra, pelerinli iki kişi iki kayığa binip kıyıdan birkaç yüz
metre açıkta seyreden köle gemilerine doğru yöneldiğinde kimse

50
fark etmedi -ya da bilseler de kesinlikle umurlarında değildi. Birkaç
fener dev gemileri aydınlattı ama ay, Celaena'nın ona doğru kürek
çekerken Altın Kurdu kolayca seçebileceği kadar parlaktı .
, dünkü kölelerin tutulduğu Loveless'a elinden geldiğince sessizce
kürek çekti . Sessizlik onların tek umudu ve müttefikiydi, ancak
arkalarındaki kasaba çoktan cümbüşün ortasındaydı. Arobynn
Hamel'in suikastçılarının meyhanede bir kutlama sekmesi
açtıklarının duyulması uzun sürmemişti ve onlar rıhtıma doğru
adımlarını atmış olsalar bile, korsanlar çoktan diğer yoldan hana
doğru akmaya başlamışlardı.
Maskesini delip geçen Celaena'nın kolları her vuruşta ağrıyordu.
Endişelendiği kasaba değil, solundaki ıssız gözetleme kulesiydi.
Pürüzlü kulesinde bir ateş yandı ve dar körfez ağzındaki
mancınıkları ve antik zinciri hafifçe aydınlattı. Yakalanacak olsalar,
ilk alarm oradan çalardı.
Şimdi kaçmak daha kolay olabilirdi -gözetleme kulesini yıkmak,
köle gemilerini alt etmek ve denize açılmak- ama zincir sadece bir
savunma hattında ilkti. Ölü Adalar'da gece ve gelgitte gezinmek
neredeyse imkansızdı… Birkaç mil ilerleyip bir resif veya kumsalda
karaya otururlardı.
Celaena, Altın Kurda giden son birkaç metreyi sürükledi ve
teknenin gövdeye çok fazla çarpmasını önlemek için tahta bir
merdivenin basamağını kavradı.
Korsanlar bunu fark edemeyecek kadar sarhoş veya bilinçsiz
olduklarında ve gelgit yanlarında olduğunda, yarın ilk ışıkla daha iyi
durumdaydılar.
Loveless'a ulaştığını gösteren küçük bir aynayı parlattı . Kendi
aynasındaki ışığı yakalayarak ona geri işaret etti, sonra hazır
olduğunu belirtmek için iki kez yanıp söndü.
Bir an sonra Sam de aynı sinyali verdi. Celaena uzun ve düzenli
bir nefes aldı.
Zamandı.

51
 BÖLÜM
7

Bir kedi kadar çevik ve bir yılan kadar pürüzsüz olan Celaena,
geminin yanına yerleştirilmiş ahşap merdivene tırmandı.
İlk gardiyan, elleri boynuna dolanana ve onu bilinçsizliğe
sürükleyen iki noktaya vurana kadar onun üzerinde olduğunu fark
etmedi. Güverteye yığıldı ve kadın onu pis tuniğinden yakalayarak
düşüşünü yumuşattı. Fare kadar sessiz, rüzgar kadar sessiz, mezar
kadar sessiz.
Dümende konuşlanmış ikinci muhafız, onun merdivenlerden
yukarı çıktığını gördü. Hançerinin kabzası alnına çarpmadan önce
boğuk bir çığlık atmayı başardı. O kadar düzgün ve sessiz değil:
Güverteye, pruvada konuşlanmış üçüncü muhafızı görmek için
dönen bir gümbürtüyle vurdu.
Ama karanlıktı ve aralarında metrelerce gemi vardı. Celaena
güverteye çömeldi ve düşen muhafızın vücudunu peleriniyle örttü.
"Jon?" üçüncü muhafız güverteden seslendi. Celaena bu sesle
yüzünü buruşturdu. Çok uzakta olmayan Loveless sessizdi.
Celaena, Jon'un yıkanmamış vücudundan gelen kokuya yüzünü
buruşturdu.
"Jon?" dedi muhafız ve büyük adımlar izledi. Daha yakın ve daha
yakın. Yakında ilk muhafızı görecekti.
Üç iki bir …
" Cehennemde ne var ?" Muhafız, birinci muhafızın yere kapanmış
vücuduna takıldı.
Celaena taşındı.
Korkuluğun üzerinden o kadar hızlı geçti ki, muhafız, onun
arkasına inene kadar başını kaldırıp bakmadı. Tek gereken kafasına
aldığı hızlı bir darbeydi ve ilk muhafızın vücudunu aşağı indiriyordu.

52
Kalbi her santiminde hızla çarparak geminin pruvasına koştu.
Aynayı üç kez parlattı. Üç koruma indir.
Hiç bir şey.
"Hadi Sam." Tekrar sinyal verdi.
Çok fazla kalp atışı sonra, bir sinyal onu karşıladı. Hava,
tuttuğunu fark etmediği bir nefesle ciğerlerinden fırladı.
Loveless'taki gardiyanlar da baygındı .
Bir kez işaret etti. Gözetleme kulesi hala sessizdi. Korumalar
yukarıdaysa, hiçbir şey görmemişlerdi. Çabuk olmalıydı, ortadan
kaybolması fark edilmeden önce bunu halletmeliydi.
Kaptanın odasının dışındaki muhafız, ölü onu bayıltmadan önce,
ölüyü uyandırmak için duvara yeterince sert bir tekme atmayı
başardı, ama bu, Kaptan Fairview'in ofisine girip kapıyı kapattığında
ciyaklamasına engel olmadı.
Fairview hücrede emniyete alındığında, ağzı tıkanmış ve bağlı ve
işbirliğinin ve muhafızlarının işbirliğinin hayatı anlamına geldiğinin
tamamen farkında olduğunda, kargo bölümüne doğru süzüldü.
Geçitler sıkışıktı, ancak kapıdaki iki muhafız, onları bilinçsiz hale
getirme özgürlüğünü alana kadar onu fark etmediler.
Olabildiğince sessizce, duvardaki bir çividen asılı bir fener kaptı
ve kapıyı açtı. Koku onu neredeyse dizlerinin üstüne çökertecekti.
Tavan o kadar alçaktı ki neredeyse başıyla sıyırıyordu. Kölelerin
hepsi zincirlenmiş, yere oturmuştu. Tuvalet yok, ışık kaynağı yok,
yiyecek veya su yok.
Köleler, koridordan sızan meşale ışığının ani parlaklığına karşı
gözlerini kısarak mırıldandı.
Celaena, kaptanın odasından çaldığı anahtarların yüzüğünü aldı
ve kargo odasına adım attı. "Dia nerede?" diye sordu. Ya
anlamadıklarından ya da dayanışmadan bir şey söylemediler.
Celaena içini çekerek odanın içine adım attı ve gözü dönmüş dağ
adamlarından bazıları birbirlerine mırıldandı. Kendilerini Adarlan'ın
düşmanı olarak daha yeni ilan etmiş olsalar da, Beyaz Diş
Dağları'nın halkı uzun zamandır boyun eğmez şiddet sevgileriyle

53
biliniyordu. Burada herhangi bir sorunla karşılaşacak olsaydı, bu
onlardan olurdu. "Dia nerede?" daha yüksek sesle sordu.
Kargo bölümünün arkasından titreyen bir ses geldi. "Burada."
Gözleri, onun dar, güzel hatlarını gözetlemek için gergindi.
"Buradayım."
Kalabalık karanlıkta dikkatlice yürüdü. Birbirlerine o kadar
yakınlardı ki, hareket edecek yer yoktu ve nefes alacak neredeyse
hiç hava yoktu. Buradaki yolculukta yedi kişinin ölmesine
şaşmamalı.
Kaptan Fairview'in anahtarını çıkardı ve Dia'nın ayaklarındaki
prangaları serbest bıraktı, ardından ona elini kaldırmadan önce
kelepçelerini serbest bıraktı. "Benim için tercüme edeceksin." Dağ
halkı ve ne ortak dili ne de Eyllwe'yi konuşmayanlar kendi başlarına
yeterince şey anlayabilirdi.
Dia, kanayan ve yer yer kabuklanan bileklerini ovuşturdu.
"Kimsin?"
Celaena, Dia'nın yanındaki çok zayıf kadının zincirlerini açtı,
ardından anahtarları ona doğru uzattı. "Bir arkadaş," dedi. "Ona
herkesin kilidini açmasını söyle ama onlara bu odadan
çıkmamalarını söyle."
Dia başını salladı ve Eyllwe dilinde konuştu. Kadın ağzı hafif açık,
Celaena'ya baktı, sonra anahtarları aldı. Tek kelime etmeden
arkadaşlarını serbest bırakmaya başladı. Dia daha sonra tüm kargo
bölümüne seslendi, sesi yumuşak ama sertti.
"Gardiyanlar baygın," dedi. Dia tercüme edildi. "Kaptan hücrede
kilitli ve yarın harekete geçmeyi seçerseniz, size Ölü Adalar'da ve
güvenliğe rehberlik edecek. Kötü bilginin cezasının ölüm olduğunu
biliyor.”
Dia tercüme etti, gözleri büyüdü ve genişledi. Arkaya yakın bir
yerde, dağ adamlarından biri tercüme etmeye başladı. Sonra iki kişi
daha tercüme etti - biri Melisande'nin dilinde, diğeri de onun
tanımadığı bir dilde. Dün gece ortak dili kimin konuştuğunu
sorduğunda konuşmamaları akıllıca mı yoksa korkaklık mıydı?

54
 "Eylem planımızı açıklamayı bitirdiğimde," dedi, tam olarak
önlerinde yatan şeyi hatırlayınca elleri biraz titriyordu, "bu odadan
çıkabilirsiniz ama güvertelere ayak basmayın. Gözetleme kulesinde
muhafızlar ve bu gemiyi karadan izleyen muhafızlar var. Güvertede
seni görürlerse herkesi uyarırlar.”
Devam etmeden önce Dia ve diğerlerinin bitirmesine izin verdi.
"Meslektaşım şimdiden Loveless'a bindi, yarın yola çıkacak başka
bir köle gemisi." Sertçe yutkundu. "Burada işim bittiğinde, o ve ben
kasabaya döneceğiz ve o kadar büyük bir dikkat dağıtacağız ki, şafak
söktüğünde limandan yelken açmak için yeterli zamanınız olacak.
Karanlık çökmeden Ölü Adalar'dan çıkmak için tam güne ihtiyacın
var - yoksa onların labirentinde kalırsın."
Dia tercüme etti ama yakınlardan bir kadın konuştu. Dia,
Celaena'ya dönerken kaşlarını çattı. "İki sorusu var. Körfezin
girişindeki zincir ne olacak? Ve gemiye nasıl yelken açacağız?”
Celaena başını salladı. "Zinciri bize bırakın. Siz ona ulaşmadan biz
onu indireceğiz.”
Dia ve diğerleri tercüme ettiğinde, mırıltılar çıktı. Köle kilidi
açıldıktan sonra prangalar hala köle olarak yere vuruyordu.
"Gemiye yelken açmaya gelince," diye sesin üzerine devam etti,
"aranızda denizci var mı? Balıkçılar mı?”
Bazı eller havaya kalktı. "Kaptan Fairview size özel talimatlar
verecek. Yine de körfezden kürek çekmeniz gerekecek. Gücü olan
herkese küreklerde ihtiyaç duyulacak, yoksa Rolfe'un gemilerini
geçmek için bir şansın olmayacak.”
"Ya filosu?" başka bir adam sordu.
"Bana bırak." Sam muhtemelen çoktan Altın Kurda doğru kürek
çekiyordu . Şimdi kıyıya geri dönmeleri gerekiyordu . "Zincir hala
bağlı olsa da, kasabada ne olursa olsun, güneş ufuktan kayar düşmez
cehennem gibi kürek çekmeye başlarsın."
Birkaç ses Dia'nın çevirisine itiraz etti ve Dia'ya dönmeden önce
keskin, kısa bir cevap verdi. "Özellikleri kendi başımıza çözeceğiz."

55
 Çenesini kaldırdı. "Bunu aranızda tartışın. Kaderin senin kararın.
Ama hangi planı seçersen seç, zinciri indireceğim ve şafakta sana
mümkün olduğunca çok zaman kazandıracağım."
Kargo ambarından ayrılırken başını eğip Dia'yı yanına çağırdı.
Tartışma arkalarında başladı - en azından boğuk.
Koridorda onun ne kadar zayıf, ne kadar pis olduğunu
görebiliyordu. Salonu işaret etti. “Orası hücrenin olduğu yer; orada
Kaptan Fairview'i bulacaksınız. Şafaktan önce onu dışarı çıkarın ve
konuşmayı reddederse onu biraz kana bulamaktan korkmayın.
Güvertede bağlı üç baygın muhafız var, bir muhafız Fairview'in
odasının dışında ve ikisi de burada. Onlarla ne istersen yap; seçim
senin."
Dia çabucak, "Onları hücreye götürmesini isteyeceğim," dedi.
Yüzündeki sakalı ovuşturdu . "Kaçmak için ne kadar zamanımız
olacak? Korsanlar fark etmeden ne kadar zaman önce?”
"Bilmiyorum. Gemilerini etkisiz hale getirmeye çalışacağım, bu
onları yavaşlatabilir.” Üst güvertelere çıkan dar merdivenlere
ulaştılar. "Yapmanı istediğim bir şey var," diye devam etti ve adam
başını kaldırıp ona baktı, gözleri parladı. “Meslektaşım Eyllwe
konuşmuyor. Diğer gemiye bir kayıkla gitmeni ve sana anlattıklarımı
onlara anlatmanı ve zincirlerini çözmeni istiyorum. Şimdi kıyıya
dönmeliyiz, bu yüzden yalnız gitmen gerekecek."
Dia derin bir nefes aldı ama başını salladı. "Yapacağım."
Dia, kargo bölümündeki insanlara bilinçsiz muhafızları hücreye
götürmelerini söyledikten sonra, Celaena ile birlikte boş güverteye
süründü. Baygın muhafızları görünce sindi ama Jon'un pelerinini
omuzlarına geçirip yüzünü pelerinin kıvrımlarına gizlediğinde itiraz
etmedi. Ya da ona Jon'un kılıcını ve hançerini verdiğinde.
Sam zaten geminin yanında bekliyordu, gözetleme kulesinin
uzakları gören gözlerinden saklanmıştı. Dia'nın birinci kayığa
binmesine yardım etti ve ikinciye binip Celaena'nın gemiye
binmesini bekledi.

56
 Sam'in koyu renk tuniğinde kan parıldıyordu ama ikisi de
üstlerine yedek kıyafet almıştı. Sam sessizce kürekleri kaldırdı.
Celaena boğazını temizledi. Dia ona döndü.
Başını doğuya, körfezin ağzına doğru eğdi. “Unutmayın: zincir
takılı olsa bile güneş doğarken kürek çekmeye başlamalısınız .
Ertelediğiniz her an, gelgiti kaybetmek demektir.”
Dia kürekleri kavradı. "Hazır olacağız."
"O zaman iyi şanslar" dedi. Dia başka bir söz söylemeden diğer
gemiye doğru kürek çekmeye başladı, vuruşları onun hoşuna
gitmeyecek kadar yüksek, ama algılanamayacak kadar yüksek
değildi.
Sam de kürek çekmeye başladı, pruvanın kavisinden kayarak ve
rahat, şüpheli olmayan bir hızla rıhtıma doğru yöneldi.
"Gergin?" diye sordu, sesi sakin koyda küreklerinin sabit
diliminin üzerinde zar zor duyulabiliyordu.
"Hayır," diye yalan söyledi.
"Ben de."
Önlerinde Kafatası Körfezi'nin altın ışıkları vardı. Suda ıslıklar ve
tezahüratlar yankılandı. Bedava bira hakkında haberler kesinlikle
yayılmıştı.
Hafifçe gülümsedi. "Cehennemi serbest bırakmaya hazır olun."

57
 BÖLÜM
8

Kalabalığın ilahisi etraflarında kükremesine rağmen, Rolfe ve Sam

gırtlakları aşağı yukarı hareket ederken, bira kupalarını kıvranırken
gözlerini konsantrasyonla kapatmışlardı. Ve Celaena, bunu
maskesinin arkasından izlerken gülmeden edemedi.
Sam'in sarhoş olduğunu ve dünyanın en güzel zamanlarını
yaşıyorlarmış gibi davranmak o kadar da zor değildi. Çoğunlukla
maskesi yüzünden, ama aynı zamanda Sam rolü çok ama çok iyi
oynadığı için.
Rolfe kupasını masaya çarptı ve memnun bir "Ah!" dedi. toplanan
kalabalık tezahürat yaparken ıslak ağzını koluna sildi. Celaena
kıkırdadı, maskeli yüzünden ter sızıyordu. Bu adadaki diğer her yer
gibi, meyhane de boğucu derecede sıcaktı ve her çatlaktan ve taştan
bira ve yıkanmamış ceset kokusu fışkırıyordu.
Kapasitesine kadar doluydu. Akordeon, keman ve teften oluşan
üç kişilik bir topluluk, köşede ocağın yanında boğuk bir sesle
çalıyordu. Korsanlar hikayeleri değiştirdiler ve en sevdikleri
şarkıları istediler. Köylüler ve serseriler unutulmaya yüz tuttular ve
hileli şans oyunlarıyla kumar oynadılar. Fahişeler odada devriye
geziyor, masaların etrafında dönüyor ve kucaklarda oturuyorlardı.
Onun karşısında Rolfe sırıttı ve Sam bardağındaki son bardağı da
boşalttı. Ya da Rolfe öyle düşündü. İçeceklerin ne sıklıkta döküldüğü
ve sıçradığı göz önüne alındığında, hiç kimse Sam'in kupasının
etrafındaki sürekli su birikintisini fark etmedi ve dibine açtığı delik
tespit edilemeyecek kadar küçüktü.
Kalabalık dağıldı ve Celaena elini kaldırırken güldü. "Bir tur daha
mı beyler?" diye bağırdı barmene işaret ederek.
"Pekala," dedi Rolfe, "iş konuşurken senin böyle olmanı tercih
ettiğimi söylemek yanlış olmaz."

58
 Sam yüzünde bir komplocu sırıtışıyla eğildi. "Ah, ben de. Çoğu
zaman korkunçtur.”
Celaena onu tekmeledi -yeterince sert, çünkü bunun tamamen
yalan olmadığını biliyordu- ve Sam ciyakladı. Rolf güldü.
Kadın, Rolfe'un ve Sam'in kupalarını yeniden doldururken,
barmene bir bakır çaktı.
"Peki, efsanevi Celaena Sardothien'in arkasındaki yüzü
görebilecek miyim?" Rolfe kollarını sırılsıklam masaya dayamak için
öne eğildi. Barın arkasındaki saat sabah üç otuzu gösteriyordu. Bir
an önce harekete geçmeleri gerekiyordu. Tavernanın ne kadar
kalabalık olduğu ve kaç korsanın yarı yolda bilinçsiz olduğu
düşünüldüğünde, Skull's Bay'de bira kalmış olması bir mucizeydi.
Arobynn ve Rolfe onu köleleri serbest bıraktığı için öldürmediyse, o
zaman Rolfe, hepsini ödeyecek kadar parası olmayan bir hesap açtığı
için onu pekâlâ öldürebilirdi.
Rolfe'ye yaklaştı. "Efendim ve bana iddia ettiğin kadar para
kazandırırsan sana yüzümü gösteririm."
Rolfe elindeki dövmeli haritaya baktı.
"Ruhunu gerçekten bunun için mi sattın?" diye sordu.
"Bana yüzünü gösterdiğinde sana gerçeği söyleyeceğim."
Elini uzattı. "Anlaştık mı." Salladı. Sam, dipteki küçük delikten
zaten yarım santim boşalmış olan kupasını kaldırdı ve her iki adam
da içmeden önce sözlerini selamladı. Bir pelerin cebinden bir deste
kart çıkardı. "Krallar oyunu ister misin?"
Rolfe, "Bu gece sona erene kadar dilenci olmazsan," dedi, "o
zaman bana karşı oynamak bunu garanti eder."
Dilini tıkladı. "Ah, bundan çok şüpheliyim." Desteyi üç kez kırdı ve
karıştırdı ve kartları dağıttı.
Saatler bir dizi şıngırdayan bardaklar ve mükemmel kart süitleri,
grup halinde şarkı söyleme seansları ve uzak ve yakın diyarların
hikayeleri ile geçti ve saat hiç bitmeyen müzik tarafından
susturulurken, Celaena kendini Sam'in omzuna yaslanmış, Rolfe gibi

59
gülerken buldu. çiftçinin karısı ve aygırlarıyla ilgili kaba ve saçma
hikayesini bitirdi.
Yumruğunu masaya vurarak uludu - ve bu da tamamen bir rol
değildi. Sam elini onun beline dolarken, dokunuşu bir şekilde içini
parlak-sıcak bir alevle doldururken, onun da hâlâ rol yapıp
yapmadığını merak etmek zorunda kaldı.
Kartlar açısından, onları değerlerine göre alan kişinin Sam olduğu
ortaya çıktı ve saat ibreleri beşi gösterdiğinde, Rolfe kötü bir ruh
haline büründü.
Ne yazık ki onun için bu ruh hali iyileşmek üzere değildi. Sam,
Celaena'ya başını salladı ve o, zaten kavgacı bir adama içkisini döken
ve sırayla onun yüzüne yumruk atmaya çalışan ama onun yerine
yanındaki adama vuran yoldan geçen bir korsana çelme taktı. Şans
eseri, o anda, bir adamın kolundan bir numara kartı düştü, bir fahişe
bir korsan fahişeye tokat attı ve meyhane bir kavgaya dönüştü.
İnsanlar birbirleriyle güreşiyordu, bazı korsanlar yerde düello
yapmak için kılıç ve hançer çekiyordu. Diğerleri asma kattan
kavgaya katılmak için atladılar, korkulukta sallandılar, ya masaların
üzerine inmeye çalıştılar ya da demir avizeyi hedef aldılar ve fena
halde ıskaladılar.
Müzik hâlâ çalıyordu ve müzisyenler ayağa kalkıp köşeye doğru
geri çekildiler. Rolfe yarı ayakta, elini kabzasına koydu. Celaena
kılıcını çekip kavga eden kalabalığa saldırmadan önce ona başını
salladı.
Bileğinin ustaca hareketleriyle birinin kolunu kesti ve diğerinin
bacağını yırttı ama aslında kimseyi öldürmedi. Tüm gözleri
kasabada tutmak için sadece savaşı sürdürmesi ve yeterince
kızdırması gerekiyordu.
Çıkışa doğru kayarken biri onu belinden tuttu ve onu tahta bir
direğe öyle bir fırlattı ki, moraracağını biliyordu. Kırmızı suratlı
korsanın elinde kıvrandı, ekşi nefesi maskesinden içeri sızarken
neredeyse öğürecekti. Kılıcının kabzasını onun bacaklarının arasına
sokacak kadar kolunu serbest bıraktı. Taş gibi yere düştü.

60
 Celaena kıllı bir yumruk çenesine çarpmadan önce zar zor bir
adım uzaklaştı. Acı onu yıldırım gibi kör etti ve ağzında kan tadı
vardı. Çatlamadığından veya düşmek üzere olmadığından emin
olmak için maskesini çabucak hissetti.
Bir sonraki darbeyi savuşturarak ayağını adamın dizinin arkasına
attı ve onu kükreyen bir fahişe grubuna gönderdi. Sam'in nereye
gittiğini bilmiyordu ama eğer plana sadık kalıyorsa onun için
endişelenmesine gerek yoktu. Savaşan korsanların hırıltılarının
arasından sıyrılan Celaena, kılıcını birkaç vasıfsız kılıca çarparak
çıkışa yöneldi.
Göz bandı yıpranmış bir korsan ona vurmak için beceriksiz elini
kaldırdı ama Celaena onu yakaladı ve karnına tekme atarak onu
başka bir adamın üzerine fırlattı. İkisi de bir masaya çarptılar, ters
çevirdiler ve kendi aralarında kavga etmeye başladılar. Hayvanlar _
Celaena kalabalığın arasından geçerek meyhanenin ön kapısından
çıktı.
Onun zevkine göre, sokaklar çok daha iyi değildi. Kavga şaşırtıcı
bir hızla yayılmıştı. Caddede bir aşağı bir yukarı, diğer
tavernalardan dökülen korsanlar, güreşip düello yaptı ve yerde
yuvarlandı. Anlaşılan kavgaya can atan tek kişi o değildi.
Kargaşanın tadını çıkararak sokağın ortasındaydı, Sam'le
buluşma noktasına doğru gidiyordu ki, Rolfe'nin sesi arkasından
gürledi.
“ YETER! ”
Herkes elinde ne varsa -bir kupa, bir kılıç, bir tutam saç- kaldırıp
selam verdi.
Ve sonra hemen savaşa devam etti.
Celaena kendi kendine gülerek bir ara sokaktan aşağı koştu. Sam
zaten oradaydı, burnundan kan sızıyordu ama gözleri parlaktı.
“Bunun oldukça iyi gittiğini söyleyebilirim” dedi.
"Senin bu kadar uzman bir kart oyuncusu olduğunu hiç
bilmiyordum." Onu tepeden tırnağa inceledi. Duruşu sabitti. "Ya da
uzman bir ayyaş."

61
 Sırıttı. "Benim hakkımda bilmediğin çok şey var Celaena
Sardothien." Omzunu tuttu, aniden onun istediğinden daha yakına.
"Hazır?" diye sordu ve kadın aydınlanan gökyüzüne bakarak başını
salladı.
"Hadi gidelim." Ellerinden çekerek eldivenlerini çıkardı ve cebine
tıktı. “Kuledeki nöbet şimdiye kadar değişmiş olmalı. O zinciri ve
mancınıkları etkisiz hale getirmek için şafağa kadar vaktimiz var."
Zinciri korumasız karşı tarafından yok etmenin daha yararlı olup
olmayacağı konusunda bir süre tartışmışlardı. Ama yapsalar bile,
yine de mücadele edecekleri mancınıklara sahip olacaklardı.
Muhafızları riske atmak ve aynı anda hem zinciri hem de
mancınıkları çıkarmak daha iyiydi.
"Bunu atlatırsak Celaena," dedi Sam, rıhtıma çıkan yan sokağa
doğru ilerlerken, "sana nasıl düzgün kağıt oynanacağını öğretmemi
hatırlat bana."
Onu güldürecek kadar renkli bir şekilde küfretti ve koşmaya
başladı.
Biri gölgelerden dışarı adımını atar atmaz sessiz bir sokağa
döndüler.
"Bir yere mi gidiyorsun?"
Rolfe'ydi.

62
 BÖLÜM
9

Caddenin aşağısında Celaena, körfezde oturan iki köle gemisini -hâlâ

hareketsiz- görebiliyordu. Ve direğe takılan zincir onlardan çok
uzakta değil. Ne yazık ki, onun açısından, Rolfe de öyle.
Gökyüzü açık griye dönmüştü. Şafak.
Celaena, Korsanlar Lordu'nun önünde başını eğdi. "Bu pislikte
ellerimi kirletmemeyi tercih ederim."
Rolfe'nin dudakları ince bir çizgi oluşturdu. "Komik, kavgayı
başlatan adama çelme taktığın için."
Sam ona baktı. İnce davranmıştı, lanet olsun!
Rolfe kılıcını çekti, ejderhanın gözleri büyüyen ışıkta parladı.
"Ayrıca komik, günlerdir bir kavgayı şımarttığın için herkesin
dikkati başka yerdeyken aniden ortadan kaybolmaya karar vermen."
Sam ellerini kaldırdı. "Sorun istemiyoruz."
Rolfe sert, espriden yoksun bir sesle kıkırdadı. "Belki sen
bilmiyorsun Sam Cortland, ama o biliyor." Rolfe ona doğru bir adım
attı, kılıcı iki yanında sallanıyordu. "Buraya geldiği andan beri bela
istiyor. Planın neydi? Hazine çalmak mı? Bilgi?"
Gözünün ucuyla gemilerde bir şey değişti. Kanatlarını büken bir
kuş gibi, yanlarından bir sıra kürek fırladı. Hazırdılar. Ve zincir hala
yukarıdaydı.
Bakma, bakma, bakma …
Ama Rolfe baktı ve gemileri tararken Celaena'nın nefesi daraldı.
Sam gerildi, dizleri hafifçe büküldü.
"Seni öldüreceğim Celaena Sardothien," diye nefes aldı Rolfe. Ve
bunu kastetmişti.
Celaena'nın parmakları kılıcını sıkılaştırdı ve Rolfe ağzını açtı,
ciğerleri havayla dolarken bir uyarıyı haykırmaya hazırlandı.

63
 Bir kırbaç kadar hızlı, onun dikkatini dağıtmak için düşünebildiği
tek şeyi yaptı.
Maskesi yere düştü ve kapüşonunu salladı. Altın saçları büyüyen
ışıkta parıldıyordu.
Rolf dondu. “Sen… Sen… Bu ne tür bir kandırmaca?”
Onların ötesinde, kürekler hareket etmeye başladı, tekneler
zincire ve onun ötesindeki özgürlüğe doğru dönerken suyu
çalkaladı. "Git," diye mırıldandı Sam'e. " Şimdi ."
Sam caddeden aşağı koşmadan önce sadece başını salladı.
Rolfe ile yalnız kalan Celaena kılıcını kaldırdı. "Celaena
Sardothien, hizmetinizdeyim."
Korsan hâlâ ona bakıyordu, yüzü öfkeden solgundu. "Beni
aldatmaya nasıl cüret edersin?"
Bir yay çizdi. "Öyle bir şey yapmadım. Sana güzel olduğumu
söylemiştim ."
Onu durduramadan Rolfe bağırdı, "Gemilerimizi çalmaya
çalışıyorlar! Teknelerinize! Gözetleme kulesine!”
Etraflarında bir kükreme patladı ve Celaena, korsanlar onu
yakalamadan önce Sam'in gözetleme kulesine ulaşması için dua etti.
Celaena Korsan Lordu'nun etrafında dönmeye başladı. Onu da
daire içine aldı. En azından sarhoş değildi.
"Kaç yaşındasın?" Adımlarının her biri dikkatlice yerleştirilmişti,
ancak sol tarafını ortaya çıkarmak için sürekli hareket ettiğini fark
etti.
"On altı." Sesini alçak ve çakıllı tutmak için uğraşmadı.
Rolfe yemin etti. "Arobynn benimle ilgilenmesi için on altı
yaşında birini mi gönderdi?"
“En iyinin en iyisini gönderdi. Bunu bir onur olarak kabul et.”
Korsan Lord bir hırıltı ile atıldı.
Dans ederek geri döndü ve onun boğazına hedeflediği darbeyi
engellemek için kılıcını kaldırdı. Onu hemen öldürmesine gerek
yoktu - sadece adamlarını daha fazla organize etmesini engelleyecek
kadar uzun süre dikkatini dağıtmak için. Ve onu gemilerden uzak

64
tutun. Zinciri ve mancınıkları etkisiz hale getirmek için Sam'e
yeterince zaman kazandırması gerekiyordu. Gemiler çoktan körfezin
ağzına doğru dönüyorlardı.
Rolfe yeniden kendini fırlattı ve üçüncü darbeyi savuşturup ona
çarpmadan önce kılıcına iki darbe indirmesine izin verdi. Ayağını
süpürdü ve Rolfe sendeleyerek bir adım geriledi. Vakit kaybetmeden
uzun av bıçağını çıkarıp göğsüne sapladı. Onun yerine tuniğinin ince
mavi kumaşını yırtarak darbesinin kısa kalmasına izin verdi.
Rolfe, arkasındaki bir binanın duvarına tökezledi, ancak ayağını
tuttu ve kafasına gelebilecek darbeden kaçındı. Kılıcının taşa
çarpmasının titreşimleri elini yaktı ama kabzasını tutmaya devam
etti.
"Plan neydi?" Rolfe, rıhtıma doğru koşan korsanların kükremesi
karşısında nefes nefese kaldı. "Kölelerimi çalıp tüm kârı mı
alacaksın?"
Güldü, onun sağına doğruymuş gibi yaptı ama hançeriyle
korumasız solunu taradı. Şaşırtıcı bir şekilde, Rolfe her iki hareketi
de hızlı ve emin bir hareketle saptırdı.
"Onları serbest bırakmak için" dedi. Zincirin ötesinde, körfezin
ağzının ötesinde, ufuktaki bulutlar yaklaşan şafağın ışığıyla
renklenmeye başladı.
"Aptal," diye tükürdü Rolfe ve bu sefer o kadar iyi numara yaptı
ki, Celaena bile kılıcının tırmığını onun koluna değdirmekten
kaçınamadı. Siyah tuniğinden sıcak kan sızıyordu. diye tısladı, birkaç
adım uzaklaştı. Dikkatsiz bir hata.
"İki yüz köleyi azat etmenin her şeyi çözeceğini mi sanıyorsun?"
Rolfe ona düşen bir şişe içkiyi tekmeledi. Sağ kolu acıyla çığlık
atarak kılıcının düz kısmıyla onu bir kenara fırlattı. Arkasındaki cam
kırıldı. "Orada binlerce köle var. Calaculla ve Endovier'e yürüyecek
ve onları da serbest bırakacak mısınız?"
Arkasında, küreklerin düzenli vuruşları gemileri zincire doğru
itiyordu. Sam'in acele etmesi gerekiyordu.

65
 Rolf başını salladı. "Aptal kız. Ben seni öldürmezsem efendin
öldürecek."
O uyarma lüksüne girmedi, kendini ona attı. Eğilerek döndü ve
Rolfe kılıcının kabzasını adamın kafasının arkasına çarpmadan önce
zar zor döndü.
Korsan Lord, köşede kanlı ve pis korsanlardan oluşan bir
kalabalığın ortaya çıkmasıyla toprak sokağa yığıldı. Celaena,
koşmaya başlamadan önce gölgelerin yüzünü yeterince örtmesini

umarak kapüşonunu başına geçirecek kadar zamanı vardı.

Bir grup yarı sarhoş, savaş delisi korsandan kaçmak çok uzun
sürmedi. Onları sadece birkaç dolambaçlı sokakta yönlendirmesi
yetti ve sonra onları kaybetti. Ama gözetleme kulesine doğru
koşarken kolundaki yara onu hâlâ önemli ölçüde yavaşlattı. Sam
zaten çok öndeydi. Zinciri serbest bırakmak artık onun elindeydi.
herhangi bir tekneyi arayarak rıhtımda bir aşağı bir yukarı
dolaşıyorlardı . Dün geceki yolculuğunun son ayağı buydu: Rolfe'nin
kendi gemisi Sea Dragon da dahil olmak üzere, rıhtım boyunca
uzanan tüm gemilerin dümenlerini devre dışı bırakmak; . Ancak,
hasara rağmen, bazı korsanlar kayıklar bulmayı başardılar ve onlara
yığıldılar, kılıçlar, palalar veya baltalar sallayarak ve yüksek göklere
küfürler yağdırdılar. Gözetleme kulesine doğru koşarken harap
binalar bulanıklaştı. Nefesi boğazında tıkanmıştı, uykusuz bir gece
şimdiden canını sıkmaya başlamıştı. Onu fark edemeyecek kadar
harap teknelerinden yakınmakla meşgulken, rıhtımda korsanların
yanından fırladı.
Köleler hala her Cehennem Diyarından iblisler üzerlerindeymiş
gibi zincir için kürek çekiyorlardı.
Celaena yoldan aşağı hücuma geçti ve kasabanın kenarına
yöneldi. Eğimli, geniş yol ile Sam'in çok ileride yarıştığını ve onun
çok da gerisinde olmayan büyük bir korsan grubunu görebiliyordu.

66
Kolundaki kesik zonkladı ama daha hızlı koşmak için kendini
zorladı.
Sam'in o zinciri indirmesi için sadece birkaç dakikası vardı, yoksa
kölelerin gemileri zincire vuracaktı. Kölelerin gemileri çarpmadan
önce durabilse bile, korsanların onları alt etmesine yetecek kadar
küçük tekneler vardı. Korsanların silahları vardı. Gemilerde ne varsa
bir yana, köleler silahsızdı, çoğu savaşçı ve asi olsa bile.
Yarı çökmekte olan kuleden bir hareket çaktı. Çelik parıldadı ve
Sam oradaydı, kulenin dışına çıkan merdiveni tırmanıyordu.
İki korsan, kılıçlarını kaldırarak merdivenlerden aşağı koştu. Sam
bir tanesinden kurtuldu ve omurgasına hızlı bir darbe indirerek onu
yere düşürdü. Korsan düşmeyi bitirmeden önce, Sam'in bıçağı diğer
adamın ortasından temiz bir şekilde sapladı.
Ama iki mancınıkla birlikte devre dışı bırakılacak Gemi Kırıcı hâlâ
vardı ve—
Ve şimdi kulenin eteğine ulaşmış olan bir düzine korsan.
Celaena küfür etti. Hala çok uzaktaydı. Zinciri zamanında devre
dışı bırakmasının hiçbir yolu yoktu - gemiler o oraya varmadan çok
önce zincire çarpacaktı.
Kolundaki acıyı yuttu, koşarken ve koşarken nefesine odaklandı,
gözlerini ilerideki kuleden ayırmaya cesaret edemedi. Uzakta hâlâ
küçücük bir figür olan Sam, kulenin tepesine ve zincirin çapasının
bulunduğu geniş açık taşa ulaştı. Buradan bile devasa olduğunu
anlayabiliyordu. Ve Sam etrafından koşarak, elinden geleni yaparak,
kendini devasa manivelaya atarken, ikisi de korkunç gerçeği, onun
gözden kaçırdığı bir şeyi fark etti: zincir, bir adamın hareket
ettiremeyeceği kadar ağırdı.
Kölelerin gemileri artık yakındı. O kadar yakın ki durmak…
durmak imkansızdı.
Öleceklerdi.
Ama köleler kürek çekmeyi bırakmadı.

67
 Bir düzine korsan merdivenleri tırmanıyordu. Sam, birden fazla
adamla savaşmak için eğitilmişti, ama bir düzine korsan... Lanet
olsun Rolfe ve adamları, onu geciktirdikleri için!
Sam merdivenlere doğru baktı. Korsanlar hakkında da bilgi
sahibiydi.
Her şeyi çıldırtıcı bir netlikle görebiliyordu. Sam kulenin
tepesinde kaldı. Bir seviye aşağısında, denizin üzerinde yükselen bir
platformun üzerine tünemiş iki mancınık oturuyordu. Ve körfezde,
artan hızla kürek çeken iki gemi. Özgürlük ya da ölüm.
Sam kendini mancınık seviyesine sarkıttı ve Celaena kendini
mancınırın oturduğu döner platforma doğru savurduğunda bir adım
sendeledi, itti, itti, mancınık hareket etmeye başlayana kadar itti -
denize doğru değil, kulenin kendisine doğru. , zincirin demirlendiği
taş duvardaki noktaya doğru.
Sam mancınığı yerine yerleştirirken dikkatini kuleden çekmeye
cesaret edemedi. Bir kaya çoktan yüklenmişti ve yükselen güneşin
parıltısında, mancınığı sabitlemek için gerilmiş halatı görebiliyordu.
Korsanlar neredeyse mancınık seviyesindeydi. İki gemi gitgide
daha hızlı kürek çekti, zincir o kadar yakındı ki gölgesi üzerlerinde
belirdi.
Korsanlar silahlarını yüksekte tutarak mancınık inişine akın
ederken Celaena derin bir nefes aldı.
Sam kılıcını kaldırdı. Güneşin doğuşundan gelen ışık kılıçtan
parıldadı, bir yıldız kadar parlaktı.
Bir korsanın hançeri Sam'e doğru savrulurken dudaklarından bir
uyarı çığlığı çıktı.
Sam kılıcını mancınık ipine indirdi ve ikiye katladı. Mancınık o
kadar hızlı patladı ki, hareketi zar zor takip edebildi. Kaya, kuleye
çarparak taş, ahşap ve metali paramparça etti. Kaya patladı, toz
havayı bulandırdı.
Ve körfez boyunca yankılanan bir patlama ile zincir çöktü,
kulenin bir parçasını alarak Sam'i en son gördüğü noktayı çıkardı.

68
 Sonunda kuleye ulaşan Celaena, köle gemilerinin beyaz
yelkenlerinin gün doğumunda altın sarısı parlayarak açılıp
açılmasını izlemek için durakladı.
Rüzgar yelkenlerini doldurdu ve körfezin ağzından ve ötesindeki
okyanusa hızla uçarak onları seyir haline getirdi. Korsanlar
gemilerini tamir ettiklerinde, köleler yakalamak için çok uzakta
olacaklardı.
Güvenli bir liman bulmaları için bir dua mırıldandı, sözlerini
rüzgarın kanatlarında taşıdı ve onlara iyi dilekler diledi.
Yanına bir taş blok düştü. Celaena'nın kalbi tekledi. Sam.
O ölmüş olamazdı. O hançerden, o düzine korsanlardan ya da
mancınıktan değil. Hayır, Sam kendini öldürtecek kadar aptal
olamaz . O… o… Eğer o öldüyse onu öldürürdü.
Kolundaki ağrıya rağmen kılıcını çekerek yarı yıkık kuleye doğru
koşmaya başladı ama boynuna bastırılan bir hançer onu yolunda
durdurdu.
"Sanmıyorum," diye kulağına fısıldadı Rolfe.

69
 BÖLÜM
10

"Bir hamle yaparsan, boğazını yere dökerim," diye tısladı Rolfe,

boştaki eli Celaena'nın hançerini kınından çekip çalılığa fırlatırken.
Sonra onun kılıcını da aldı.
"Neden beni hemen şimdi öldürmüyorsun?"
Rolfe'nin nefes nefese gülüşü kulağını gıdıkladı. "Çünkü seni
öldürmekten zevk almak için uzun, çok uzun bir süre istiyorum."
Yarı harap kuleye, mancınıkın yıkımından hâlâ dönen toza baktı.
Sam bundan nasıl kurtulabilirdi?
"Kahramanı oynama girişiminin bana ne kadara mal olduğunu
biliyor musun?" Rolfe bıçağını onun boynuna itti ve derisi acı bir
patlamayla yarıldı. "İki yüz köle artı iki gemi artı limanda
engellediğin yedi gemi artı sayısız hayat."
Burnunu çekti. "Dün geceki birayı unutma."
Rolfe kılıcını kaydırdı, kazdı ve Celaena'nın kendine rağmen
yüzünü buruşturmasına neden oldu. "Bunu da senin etinden
alacağım, merak etme."
"Beni nasıl buldun?" Zamana ihtiyacı vardı. Çalışacak bir şeye
ihtiyacı vardı. Yanlış yöne hareket ederse, kendini boğazı kesilmiş
halde bulur.
"Sam'i takip edeceğini biliyordum. Köleleri azat etmeye bu kadar
kararlı olsaydın, o zaman kesinlikle yoldaşını yalnız ölüme terk
etmezdin. Gerçi bunun için biraz geç geldiğini düşünüyorum."
Yoğun ormanda, kuşların ve hayvanların çığlıkları yavaşça geri
döndü. Ancak gözetleme kulesi sessiz kaldı, yalnızca parçalanan
taşların tıslamasıyla kesintiye uğradı.
"Benimle döneceksin," dedi Rolfe. "Seninle işim bittiğinde,
parçaları alması için efendinle irtibata geçeceğim."

70
 Rolfe onları kasabaya doğru döndürerek bir adım attı ama
Celaena bekliyordu.
Onu göğsüne geri atarak, ayağını onunkinin arkasına bağladı.
Rolfe tökezledi, bacağına takıldı ve tam onun boğazını kesme sözünü
tutmayı hatırladığı sırada elini boynuyla hançeri arasına sıkıştırdı.
Avucundaki kan tuniğine sıçradı, ama acıyı bir kenara itti ve
dirseğini onun karnına dayadı. Rolfe'un nefesi ağzından çıktı ve iki
büklüm oldu, ancak onun diziyle yüzüne çarptığını gördü. Diz kapağı
burnuyla birleştiğinde hafif bir çatırtı duyuldu. Rolfe'u toprağa
fırlattığında, pantolonunun bacağında kan vardı - onun kanı.
Korsan Lordu kılıcına uzanırken düşmüş hançerini tuttu.
Dizlerinin üzerine çöktü, onun için hamle yaptı ama kız ayağını
kılıcına bastırarak kılıcın yere düşmesine neden oldu. Rolfe, tam
onun sırtına vurması için tam zamanında başını kaldırdı. Üzerine
çömelerek hançerini boynuna dayadı.
"Eh, beklediğin gibi gitmedi, değil mi?" diye sordu, bir an
korsanların yola düşmek üzere olmadığından emin olmak için
dinleyerek. Ama hayvanlar hala ötüyor ve cıyaklıyordu, böcekler
hala vızıldıyordu. Yalnızdılar. Korsanların çoğu muhtemelen
kasabada kavga ediyorlardı.
Başını kendisine yaklaştırmak için tuniğinin yakasını
kavradığında eli zonkladı, kan döküldü.
"Yani," dedi, burnundan damlayan kanla sırıtışı genişlerken.
"Olacak şey bu." Yakasını düşürdü ve tuniğinin içindeki iki kağıdı
çıkardı. Elindeki acıyla karşılaştırıldığında, kolundaki yara hafiften
donuk bir nabız atışına dönüşmüştü. "Bunları imzalayacak ve her
birini mührünüzle damgalayacaksınız."
"Reddediyorum," diye köpürdü Rolfe.
"Ne dediklerini bile bilmiyorsun." Hançerin ucunu onun kabaran
boğazına itti. “Öyleyse açıklamama izin verin: Bunlardan biri
efendime bir mektup. Anlaşmanın bittiğini, ona köle
göndermeyeceğinizi ve onu başka biriyle başka bir köle ticareti
anlaşmasına girerken yakalarsanız, onu cezalandırmak için tüm
donanmanızı getireceğinizi söylüyor.”

71
 Rolfe boğuldu. "Sen delirmişsin."
"Belki," dedi. "Ama daha işim bitmedi." İkinci mektubu aldı. “Bu...
Bunu senin için yazdım. Bunu senin sesinle yazmak için elimden
geleni yaptım ama alıştığından biraz daha zarif olursa beni
affedersin.” Rolfe mücadele etti ama bıçağı biraz daha sert itti ve
Rolfe durdu. "Aslında," dedi dramatik bir şekilde içini çekerek, "bu,
sizin, ellerinize mürekkeple çizilmiş sihirli haritanın sahibi Kaptan
Rolfe'nin bir daha asla ve asla bir köle satmayacağınızı söylüyor.
Köle satan, nakleden veya takas eden korsanları yakalarsanız, onları
asar, yakar veya boğarsınız. Ve Kafatası Körfezi, Adarlan'ın
pençelerinden kaçan tüm köleler için sonsuza kadar güvenli bir
sığınak olacak."
Rolfe neredeyse kulaklarından buhar fışkırıyordu. "İkisini de
imzalamayacağım, seni aptal kız. Benim kim olduğumu bilmiyor
musun?”
"İyi," dedi, bıçağı adamın etine daha kolay batması için açı
vererek. “İlk gün ofisinizdeyken imzanızı ezberledim. Dövmek zor
olmayacak. Mühür yüzüğünüze gelince..." Cebinden bir şey daha
çıkardı. "Ayrıca, ihtiyaç duyarsam diye, ofisinizdeki ilk gün bunu
aldım. Haklı olduğum ortaya çıktı." Rolfe boştaki elinde tutarken
gakladı, granat ışıkta parlıyordu. “Kasabaya dönüp dostlarına, o
kölelerin peşinden yelken açmaya karar verdiğini ve seni geri
dönmeyi beklemeye karar verdiğini söyleyebilirim... Bilmiyorum,
altı ay mı? Bir yıl? Yolun hemen yanında senin için kazacağım mezarı
fark etmeyecek kadar uzun. Açıkçası, kim olduğumu gördün ve
bunun için hayatına son vermeliyim . Ama bunu bir iyilik olarak
kabul et - ve eğer emirlerime uymazsan, seni bağışlamak için
kararımı değiştireceğime dair bir söz . "
Rolfe'nin gözleri yarıklara kısıldı. "Niye ya?"
"Bunu açıklığa kavuşturmak zorunda kalacaksın."
Bir nefes aldı. “Köleler için neden bu kadar zahmete
giriyorsunuz?”
"Çünkü biz onlar için savaşmazsak kim savaşacak?" Cebinden bir
dolma kalem çıkardı. "Kağıtları imzalayın."

72
 Rolfe tek kaşını kaldırdı. "Ve sözüme sadık kaldığımı nereden
bileceksin?"
Siyah saçının bir tutamını geriye atmak için bıçağı kullanarak
hançeri boğazından çıkardı. "Kaynaklarım var. Ve eğer köle ticareti
yaptığını duyarsam, nereye gidersen git, ne kadar uzağa koşarsan
koş, peşine düşerim. Seni iki kez devre dışı bıraktım. Üçüncü kez, bu
kadar şanslı olmayacaksın. Benim adıma yemin ederim. Neredeyse
on yedi yaşındayım ve şimdiden seni dövebilirim; Birkaç yıl içinde
ne kadar iyi olacağımı hayal et.” O, başını salladı. "Beni şimdi
denemek isteyeceğini sanmıyorum - ve kesinlikle o zaman da değil."
Rolfe birkaç kalp atışı boyunca ona baktı. "Eğer benim bölgeme
bir daha ayak basarsan, hayatın sona erer." Durakladı, sonra
mırıldandı, "Tanrılar Arobynn'e yardım etsin." Kalemi aldı. "Başka
bir isteğin var mı?"
Onu rahatlattı ama hançeri elinde tuttu. "Neden, evet," dedi. "Bir
gemi iyi olurdu."
Rolfe belgeleri almadan önce ona sadece baktı.

Rolfe belgeleri imzalayıp kaşeleyip Celaena'ya verdiğinde, Celaena

onu tekrar bayıltma cüretini gösterdi. Swift, boynundaki iki noktaya
darbeler hile yaptı ve onun ihtiyaç duyduğu şeyi gerçekleştirmesi
için yeterince uzun süre dışarıda kalacaktı: Sam'i bulmak.
Kulenin yarı ufalanan merdivenlerini hızla tırmandı, korsan
cesetlerinin ve taş parçalarının üzerinden atladı, Sam'e en yakın olan
düzinelerce korsanın ezilmiş cesetlerini ve mancınıkların
kalıntılarını bulana kadar durmadı. Uzun süre bakmak istemediği
kan, kemik, ezilmiş et parçaları...
"Sam!" diye bağırdı, bir parça enkazın üzerinden kayarak.
Kenardan bir tahta parçası kaldırdı ve sahanlıkta ondan herhangi bir
iz var mı diye taradı. "Sam!"
Taş, tahta ve metal üzerinde dönerken eli yeniden kanamaya
başladı ve geride kan lekeleri bıraktı. O neredeydi ?

73
 onun planı olmuştu . Birinin bunun için ölmesi gerekiyorsa, bu o
olmalıydı. O değil.
İkinci mancınığa ulaştı, tüm çerçevesi düşmüş bir kule
parçasından ikiye bölündü. Onu en son burada görmüştü. İskeleye
çarptığı yerden bir taş parçası fırladı. Altından birini ezecek kadar
büyüktü.
Kendini ona doğru fırlattı, itip, itip ve iterken ayakları zeminde
kayıyordu. Taş kıpırdamadı.
Homurdanarak, nefes nefese, daha sert itti. Yine de taş çok
büyüktü.
Küfür ederek gri yüzeye yumruğunu vurdu, yaralı eli itiraz
edercesine ağrıyordu. Acı bir şeyi savurdu ve taşa tekrar tekrar
vurdu, binanın içinde çığlık atmaması için çenesini sıktı.
Bir ses, "Nedense bunun kayayı hareket ettireceğini
sanmıyorum," dedi ve Celaena döndü.
İnişin diğer tarafından ortaya çıkan Sam'di. Baştan aşağı gri tozla
kaplıydı ve alnındaki bir kesikten kan sızdı, ama o...
Çenesini kaldırdı. "Senin için bağırıyordum."
Sam omuz silkerek ona doğru yürüdü. "Günü falan kurtardığıma
göre, birkaç dakika bekleyebileceğini düşündüm." Külle kaplı
yüzünde kaşları yukarı kalktı.
"Bir kahraman." Çevrelerindeki kulenin yıkıntısını işaret etti. "Hiç
bu kadar özensiz bir iş görmemiştim."
Sam gülümsedi, kahverengi gözleri şafakta altın rengine döndü.
Öyle bir Sam bakışıydı, yaramazlık pırıltısı, kızgınlığın iması, onu her
zaman, her zaman olduğundan daha iyi bir insan yapacak olan
nezaket.
Celaena ne yaptığını anlamadan kollarını ona doladı ve onu
kendine çekti.
Sam kaskatı kesildi ama bir kalp atışından sonra kolları onu sardı.
İçine çekti - terinin kokusu, toz ve kayanın keskin kokusu, kanının
metalik kokusu... Sam yanağını onun başına yasladı. En son ne
zaman birinin onu tuttuğunu hatırlayamıyordu - doğrusu

74
hatırlayamıyordu. Hayır, bekle - bir yıl önceydi. Bir görevden iki saat
geç ve burkulmuş bir ayak bileğiyle döndükten sonra Ben'le.
Endişelenmişti ve kraliyet muhafızları tarafından yakalanmaya ne
kadar yaklaştığı göz önüne alındığında, biraz sarsılmıştı.
Ama Sam'i kucaklamak bir şekilde farklıydı. Sanki bir anlığına
onun sıcaklığına sarılmak istiyormuş gibi, hiçbir şey ya da hiç kimse
için endişelenmesine gerek yoktu.
"Sam," diye mırıldandı göğsüne doğru.
"Hmm?"
Kollarının arasından sıyrılarak ondan uzaklaştı. "Eğer birine seni
kucakladığımdan bahsedersen... seni döverim."
Sam ağzı açık ona baktı, sonra başını arkaya atıp güldü. Güldü ve
güldü, ta ki boğazına toz birikip öksürük krizine girene kadar. Bunu
hiç de komik bulmadan onun acı çekmesine izin verdi.
Tekrar nefes alabildiğinde, Sam boğazını temizledi. Hadi,
Sardothien, dedi bir kolunu kadının omzuna atarak. "Köleleri
özgürleştirmeyi ve korsan şehirlerini yok etmeyi bitirdiysen, hadi
eve gidelim."
Celaena ona yan yan bakıp sırıttı.

75
Suikastçı
ve
Şifacı
_

76
 BÖLÜM
1

Garip genç kadın iki gündür Beyaz Domuz Hanı'nda kalıyordu ve

gece-koyu renkli güzel kıyafetlerine bir kez bakıp onu yerleştirmek
için geriye doğru eğilen Nolan dışında kimseyle neredeyse hiç
konuşmamıştı.
Ona Domuz'daki en iyi odayı verdi - sadece kurumasını istediği
müşterilere sunduğu oda - ve genç kadının giydiği ağır başlıktan ya
da uzun süre boyunca parıldayan silah çeşitlerinden hiç rahatsız
görünmüyordu. yağsız vücut. Eldivenli parmaklarının gelişigüzel bir
hareketiyle ona bir altın para attığında değil. Bir kızılgerdan
yumurtası büyüklüğünde yakutla süslü altın bir broş takarken değil.
Yine de Nolan, ona ödemeyecek gibi görünmedikçe kimseden
gerçekten korkmamıştı - ve o zaman bile, galip gelen korku değil,
öfke ve açgözlülüktü.
Yrene Towers genç kadını meyhane barının güvenliğinden
izliyordu. İzlemek, sırf yabancı genç ve kimsesiz olduğu için ve arka
masada öyle bir sessizlikle oturduğu için bakmamak imkansızdı .
Merak etme.
Yrene henüz onun yüzünü görmemişti, ancak ara sıra siyah
kukuletasının derinliklerinden parıldayan altın bir örgüyü
görebiliyordu. Başka herhangi bir şehirde, White Pig Inn, lüks ve
temizlik söz konusu olduğunda muhtemelen en düşük seviye olarak
kabul edilirdi. Ama burada Innish'te, o kadar küçük bir liman
kasabası ki çoğu haritada yer almıyordu, en iyisi olarak kabul
ediliyordu.
Yrene temizlemekte olduğu bardağa baktı ve yüzünü
buruşturmamaya çalıştı. Barı ve meyhaneyi temiz tutmak, Domuz'un
patronlarına -çoğu denizciler, tüccarlar ya da çoğu zaman satın
alınacağını düşünen paralı askerler- gülümseyerek hizmet etmek

77
için elinden geleni yaptı . Ama Nolan yine de şarabı suladı, çarşafları
ancak bitlerin ve pirelerin varlığını inkar edecek bir şey olmadığında
yıkadı ve bazen günlük yahnileri için arka sokakta bulunan her eti
kullandı.
Yrene bir yıldır burada çalışıyordu - planladığından on bir ay
daha uzun süredir - ve Beyaz Domuz onu hâlâ midesine indiriyordu.
Neredeyse her şeyi midesine indirebileceğini düşünürsek (bu, hem
Nolan hem de Jessa'nın patronlarının en iğrenç pisliklerini
temizlemesini talep etmelerine izin veren bir gerçek ) , bu gerçekten
bir şey söylüyordu.
Arka masadaki yabancı, eldivenli parmağıyla Yrene'ye bir bira
daha getirmesini işaret ederek başını kaldırdı. Yirmi yaşından büyük
görünmeyen biri için, genç kadın tanrısız bir miktar -şarap, bira,
Nolan Yrene'nin getirmesini istediği her şeyi- içti ama asla kendini
buna kaptırmamış gibi görünüyordu. Yine de o ağır başlıkla bunu
söylemek imkansızdı. Son iki gecede, son çağrıdan sonra dışarı çıkan
müşterilerin çoğu gibi kendine takılmadan, kedi gibi bir zarafetle
odasına geri dönmüştü.
Yrene çabucak kurutmakta olduğu bardağa bira doldurdu ve bir
tepsiye koydu. Kız , akşam yemeğinde kendisine verilen yahniye
dokunmadığı için bir bardak su ve biraz daha ekmek ekledi . Tek bir
ısırık yok. Zeki kadın.
Yrene, onu yakalamaya çalışan ellerden kaçınarak dolu barın
içinden geçti. Yürüyüşünün yarısında, ön kapının yanında oturduğu
yerden Nolan'ın gözüne takıldı. Cesaret verici bir baş hareketiyle,
çoğunlukla kel olan kafası loş ışıkta parlıyordu. Onu içmeye devam et.
Onu satın almaya devam et .
Yrene, Innish'in diğer genç kadınlarıyla arnavut kaldırımlı
sokaklarda yürümemesinin tek nedeni Nolan olduğu için gözlerini
devirmekten kaçındı. Bir yıl önce, şişman adam onu hanın altındaki
meyhanede daha fazla yardıma ihtiyacı olduğuna ikna etmesine izin
vermişti. Tabii ki, ancak anlaşmanın daha iyi tarafını alacağını
anladığında kabul etmişti.

78
 Ama on sekiz yaşındaydı ve çaresizdi ve merdivenlerin altındaki
bir süpürge dolabında yalnızca birkaç bakır ve sefil bir küçük yatak
sunan bir işi memnuniyetle kabul etmişti. Parasının çoğu
bahşişlerden geliyordu ama Nolan bunların yarısını talep etti. Ve
sonra, diğer barmen Jessa, genellikle kalanın üçte ikisini talep etti,
çünkü Jessa'nın sık sık söylediği gibi, o zaten erkekleri paralarından
pay alan güzel yüzdü .
Köşeye bir bakış, sakallı bir denizcinin kucağına tünemiş,
kıkırdayıp kalın kahverengi buklelerini savuran o güzel yüzü ve ona
eşlik eden vücudu ortaya çıkardı. Yrene burnundan soludu ama
şikayet etmedi çünkü Jessa Nolan'ın gözdesiydi ve Yrene'nin gidecek
hiçbir yeri -kesinlikle hiçbir yeri- kalmamıştı. Innish artık onun
eviydi ve Beyaz Domuz onun sığınağıydı. Onun dışında dünya çok
büyüktü, parçalanmış hayallerle ve Yrene'nin değer verdiği her şeyi
ezip yakan ordularla doluydu.
Yrene sonunda yabancının masasına ulaştı ve genç kadını ona
bakarken buldu. "Sana biraz su ve ekmek de getirdim," diye kekeledi
Yrene selam vererek. Birayı bıraktı ama tepsisindeki diğer iki şeyle
tereddüt etti.
Genç kadın, “Teşekkür ederim” dedi. Sesi alçak ve soğuktu -
kültürlü. Eğitimli. Ve Yrene ile tamamen ilgisiz.
Ev yapımı yün elbisesinin çok ince vücuduna pek az katkısı
olduğundan, onda biraz ilginç olan hiçbir şey yoktu. Güney
Fenharrow'dan gelen çoğu kişi gibi, Yrene'in altın rengi bir teni ve
kesinlikle sıradan kahverengi saçları vardı ve ortalama bir boydaydı.
Sadece parlak altın kahverengi gözleri ona herhangi bir gurur
kaynağı veriyordu. Çoğu insan onları gördüğünden değil. Yrene çoğu
zaman gözlerini aşağıda tutmak için elinden gelenin en iyisini yaptı,
herhangi bir iletişim davetinden veya yanlış türden ilgiden kaçındı.
Bunun üzerine Yrene ekmeği ve suyu masaya koydu ve boş
bardağı kızın ittiği yerden alıp masanın ortasına koydu. Ama merak
galip geldi ve genç kadının kukuletasının altındaki karanlık
derinliklere baktı. Gölgelerden, altın rengi saçlardan ve biraz soluk
tenden başka bir şey yok. O kadar çok sorusu vardı ki, o kadar çok

79
sorusu vardı ki. Kimsin? Nerelisiniz? Nereye gidiyorsun? Taşıdığın
tüm bıçakları kullanabilir misin?
Nolan tüm karşılaşmayı izliyordu, bu yüzden Yrene reverans
yaptı ve el yordamıyla bara geri döndü, yüzüne mesafeli bir
gülümseme yerleştirirken gözleri yere eğikti.

Celaena Sardothien kesinlikle değersiz handa masasında oturmuş,

hayatının nasıl bu kadar çabuk cehenneme döndüğünü merak
ediyordu.
Innish'ten nefret ediyordu. Çöp ve pislik kokusundan, onu gece
gündüz örten yoğun sis örtüsünden, ikinci sınıf tüccarlardan, paralı
askerlerden ve orayı işgal eden genel olarak sefil insanlardan nefret
ederdi.
Burada kimse onun kim olduğunu ya da neden geldiğini
bilmiyordu; kaputun altındaki kızın Adarlan'ın imparatorluğunun en
kötü şöhretli suikastçısı Celaena Sardothien olduğunu kimse
bilmiyordu. Ama yine de bilmelerini istemiyordu . Aslında
bilmelerine izin veremezdim . Ve on yedi yaşına girmesine bir
haftadan az bir süre kaldığını bilmelerini de istemiyordu.
İki gündür buradaydı - iki günü ya aşağılık odasında ("bir süit",
yağlı hancı deme cesaretini göstermişti) ya da burada, ter kokan,
bayat bira olan meyhanede geçirerek geçirmişti. ve yıkanmamış
bedenler.
Başka bir seçeneği olsaydı, giderdi. Ama efendisi Suikastçıların
Kralı Arobynn Hamel sayesinde burada olmaya zorlandı. Seçilmiş
varisi olarak konumuyla her zaman gurur duymuştu - bunu her
zaman sergiliyordu. Ama şimdi... Bu yolculuk onun Skull's Bay'in
Korsan Lordu ile yaptığı iğrenç köle ticareti anlaşmasını bozduğu
için onun cezasıydı. Bu yüzden, Bogdano Ormanı'nda (kıtayı Issız
Topraklar'a bağlayan vahşi toprak parçası) gezintiyi riske atmak
istemiyorsa, Oro Körfezi'ni geçmek tek yoldu. Bu da onu Yurpa'ya

80
götürecek bir gemiyi burada, bir meyhanenin bu çöplüğünde
beklemek demekti.
Celaena içini çekti ve birasından uzun bir yudum aldı. Neredeyse
tükürdü. İğrenç. Buranın geri kalanı gibi ucuz olabileceği kadar ucuz.
Dokunmadığı güveç gibi. İçindeki et her ne ise, yemeye değer
herhangi bir canlıdan değildi. O zaman ekmek ve hafif peynirdi.
Celaena koltuğunda arkasına yaslandı, kahverengi-altın saçlı
barmen kızın masa ve sandalyelerin labirentinden kaymasını izledi.
Kız, omzunda taşıdığı tepsiyi bozmadan, onu elleyen adamlardan
çevik bir şekilde kaçtı. Hızlı ayaklar, iyi denge ve zeki, büyüleyici
gözler ne büyük bir israf. Kız aptal değildi. Celaena, odayı ve
müşterilerini nasıl izlediğini, Celaena'yı nasıl izlediğini fark etmişti.
Hangi kişisel cehennem onu burada çalışmaya itti?
Celaena özellikle umursamadı. Sorular çoğunlukla can sıkıntısını
gidermek içindi. Rifthold'dan yanında taşıdığı üç kitabı çoktan
yutmuştu ve Innish'teki dükkanların hiçbirinde satılık tek bir kitap
yoktu - yalnızca baharatlar, balıklar, modası geçmiş giysiler ve
denizcilik malzemeleri. Bir liman kasabası için acınası bir durumdu.
Ancak Melisande Krallığı son sekiz buçuk yılda -Adarlan Kralı kıtayı
fethettiğinden ve ticareti Melisande'nin birkaç doğu limanı yerine
Eyllwe üzerinden yönlendirdiğinden beri- zor zamanlar geçirmişti.
Görünüşe göre tüm dünya zor zamanlar geçirmişti. Celaena dahil.
Yüzüne dokunma dürtüsüyle savaştı. Arobynn'in ona verdiği
dövülmenin verdiği şişlik azalmıştı ama morluklar kalmıştı. Ne
göreceğini bildiğinden şifonyerinin üzerindeki ayna şeridine
bakmaktan kaçındı: elmacık kemikleri boyunca mor, mavi ve sarı
benekli, kısır siyah bir göz ve hala iyileşen yarık dudak.
Bunların hepsi Arobynn'in Kafatası Körfezi'nden döndüğü gün
yaptıklarını hatırlatıyordu - iki yüz köleyi korkunç bir kaderden
kurtararak ona nasıl ihanet ettiğinin kanıtıydı. Korsan Lordu'nun
güçlü bir düşmanı haline gelmişti ve Arobynn ile ilişkisini
mahvettiğinden oldukça emindi, ama haklıydı. Buna değerdi; her
zaman buna değecek, dedi kendi kendine.

81
 Bazen o kadar sinirli olsa da doğru dürüst düşünemezdi.
Rifthold'dan Kızıl Çöl'e seyahat ettiği iki hafta içinde bir değil iki
değil üç bar dövüşüne girmiş olsa bile. En azından kavgalardan biri
haklı olarak kışkırtılmıştı: Bir adam bir tur iskambilde hile yapmıştı.
Ama diğer ikisi…
Bunu inkar etmek mümkün değildi: O sadece bir kavga için
şımartıyordu. Bıçak yok, silah yok. Sadece yumruklar ve ayaklar.
Celaena bunun için -kırık burunlar ve çeneler, peşindeki bilinçsiz
beden yığınları hakkında- kötü hissetmesi gerektiğini düşündü. Ama
yapmadı.
Kendini umursayamıyordu, çünkü kavga ederek geçirdiği o anlar,
yeniden kendisi gibi hissettiği birkaç andı. Adarlan'ın en büyük
suikastçısı gibi hissettiğinde, Arobynn Hamel'in seçilmiş varisi.
Rakipleri sarhoş ve eğitimsiz dövüşçüler olsa bile; daha iyi
bilmesi gerekse bile.
Barmen tezgahın güvenliğine ulaştı ve Celaena odaya göz attı.
Hancı, son iki gündür yaptığı gibi hâlâ onu izliyor ve çantasından
nasıl daha fazla para çıkarabileceğini merak ediyordu. Onu izleyen
birkaç adam daha vardı. Bazılarını önceki gecelerden tanıyordu,
diğerleri ise çabucak ölçüp biçtiği yeni yüzlerdi. Onları bu zamana
kadar ondan uzak tutan korku mu yoksa şans mıydı?
Yanında para taşıdığı gerçeğini gizlememişti. Kıyafetleri ve
silahları da zenginliği hakkında çok şey anlatıyordu. Taktığı yakut
broş neredeyse bela için yalvarıyordu - aslında onu belaya davet
etmek için takıyordu . Arobynn'den on altıncı doğum gününde bir
hediyeydi; birinin onu çalmaya çalışacağını umuyordu . Yeterince
iyilerse, onlara izin verebilirdi. Yani içlerinden birinin onu soymaya
kalkışması gerçekten an meselesiydi.
Ve karar vermeden önce sadece yumrukları ve ayaklarıyla
savaşmaktan sıkılmıştı. Yanındaki kılıca baktı; meyhanenin loş
ışığında parıldıyordu.
Ama şafakta yola çıkacaktı - Suikastçıların Dilsiz Efendisi ile
tanışmak için Kızıl Çöl'e yolculuk yapacağı Issız Diyar'a yelken

82
açmak üzere yola çıkacaktı. Arobynn. Yine de kendine karşı dürüst
olsaydı , Kızıl Çöl'e gitmeme düşüncesiyle eğlenmeye başlamıştı.
Cazipti. Başka bir yere, belki de güney kıtasına bir gemi
götürebilir ve yeni bir hayata başlayabilirdi. Arobynn'i, Assassins'
Guild'i, Rifthold şehrini ve Adarlan'ın lanet olası imparatorluğunu
geride bırakabilirdi. Arobynn'in ne kadar ileri giderse gitsin peşine
düşeceği duygusu dışında onu durduran çok az şey vardı . Ve
Sam'in... o gece suikastçı arkadaşına ne olduğunu bilmediği gerçeği,
dünya cehenneme dönmüştü. Ama bilinmeyenin cazibesi,
Arobynn'in son zincirlerini de atıp kendi Suikastçılar Loncasını
kurabileceği bir yere yelken açması için ona yalvaran vahşi öfke
kaldı . Çok, çok kolay olurdu.
Ama yarın gemiyi Yurpa'ya götürmemeye karar verse ve onun
yerine güney kıtasına bir sefer yapsa bile, bu berbat handa başka bir
geceyle baş başa kalmıştı. Sadece içinde çırpınan kanındaki öfkenin
kükremesini duyabildiği başka bir uykusuz gece.
Akıllı olsaydı, sağduyulu olsaydı, bu gece herhangi bir çatışmadan
kaçınır ve nereye giderse gitsin Innish'i huzur içinde bırakırdı.
Ama kendini özellikle akıllı ya da sağduyulu hissetmiyordu -
kesinlikle saatler geçtikten ve hanın havası kan için uluyan aç, vahşi
bir şeye dönüştükten sonra değildi.

83
 BÖLÜM
2

Yrene nasıl ve ne zaman olduğunu bilmiyordu ama Beyaz

Domuz'daki atmosfer değişti. Sanki toplanan tüm adamlar bir şey
bekliyor gibiydi. Arkadaki kız hala masasındaydı, hala kara kara
düşünüyordu. Ama eldivenli parmakları yaralı ahşap yüzeye
dokunuyordu ve arada sırada kapüşonlu kafasını odaya bakmak için
hareket ettiriyordu.
Yrene istese de gidemezdi. Son arama kırk dakika daha
sürmemişti ve ondan sonra ortalığı temizlemek ve sarhoş
müşterileri kapıdan çıkarmak için bir saat kalması gerekecekti. Eşiği
geçtikten sonra nereye gittikleri umrunda değildi -sulu bir hendekte
yüzüstü düşmeleri umrunda değildi- tuvaletten çıktıkları sürece. Ve
gitti kaldı.
Nolan, ya kendi postunu kurtarmak ya da arka sokakta bazı
karanlık işler yapmak için birkaç dakika önce ortadan kaybolmuştu
ve Jessa hâlâ o denizcinin kucağında, havadaki değişimin farkında
olmadan flört ederek uzaklaşıyordu.
Yrene kapüşonlu kıza bakmaya devam etti. Meyhanenin
müşterilerinin çoğu da öyle. Kalkmasını mı bekliyorlardı? Tanıdığı
bazı hırsızlar vardı - son iki gündür akbabalar gibi dönüp duran ve
tuhaf kızın taşıdığı silahları kullanıp kullanamayacağını anlamaya
çalışan hırsızlar. Yarın şafakta ayrılacağı yaygın bir bilgiydi. Parasını,
mücevherlerini, silahlarını ya da çok daha karanlık bir şeyi
istiyorlarsa, bu gece son şansları olacaktı.
Yrene, Kings oynayan dört paralı askerin masasına birer bira bira
koyarken dudağını ısırdı. Kızı uyarmalı - boğazı kesilmeden hemen
şimdi gemisine gizlice girmesinin daha iyi olacağını söylemeli.
Ama Nolan, Yrene'nin onu uyardığını bilseydi sokaklara atardı.
Özellikle acımasızların çoğu, haksız kazançlarını onunla paylaşan

84
sevgili patronlarken. Ve ona ihanet ederse, o adamları peşine
düşeceğinden hiç şüphesi yoktu. Bu insanlara nasıl bu kadar
alışmıştı? Nolan ve Beyaz Domuz ne zaman elinde tutmayı bu kadar
çok istediği bir yer ve konum haline geldi?
Yrene güçlükle yutkunarak bir bardak daha bira doldurdu. Annesi
kızı uyarmaktan çekinmezdi.
Ama annesi iyi bir kadındı - hiçbir zaman tereddüt etmeyen, ne
kadar fakir olursa olsun hasta ya da yaralı bir insanı güney
Fenharrow'daki kulübelerinin kapısından asla geri çevirmeyen bir
kadındı. Asla.
Az miktarda sihirle kutsanmış, olağanüstü yetenekli bir şifacı
olarak annesi, Şifa Tanrıçası Silba tarafından kendisine ücretsiz
olarak verilenler için insanlardan ücret almanın doğru olmadığını
söylerdi. Ve annesinin bocaladığını gördüğü tek zaman, Adarlanlı
askerlerin tepeden tırnağa silahlı, meşaleler ve odunlarla evlerini
kuşattığı gündü.
Annesi , Yrene'ninki gibi gücünün ve topraktaki diğer büyülerin
de -tanrılar tarafından terkedildiğini, aylar önce ortadan
kaybolduğunu söylediğinde, dinlemeye zahmet etmemişlerdi.
Hayır, askerler hiç dinlememişlerdi. Ve annesinin ve Yrene'nin
kurtuluş için yalvardığı o kaybolmuş tanrıların hiçbiri de yoktu.
Annesinin canına kıydığı ilk ve tek zamandı.
Yrene, annesinin elindeki gizli hançerin parıltısını hâlâ
görebiliyordu, o askerin kanını çıplak ayaklarında hala
hissedebiliyordu, annesinin ona koşması için bağırdığını
duyabiliyordu, yetenekli annesini diri diri yakarken şenlik ateşinin
dumanını koklayabiliyordu. Yrene yakınlardaki güvenli Oakwald
Ormanı'ndan ağladı.
Yrene demir midesini annesinden almıştı - ama bu katı sinirlerin
onu burada tutup, bu kulübenin evi olduğunu iddia edeceğini hiç
düşünmemişti.
Yrene düşüncelere ve hafızaya o kadar dalmıştı ki, geniş bir el
beline dolanana kadar adamı fark etmedi.

85
 "Bu masada güzel bir yüz kullanabiliriz," dedi, ona bir kurt
gülümsemesiyle sırıtarak. Yrene bir adım geri çekildi ama o sıkı
durarak onu kucağına çekmeye çalıştı.
Yapacak işlerim var, dedi olabildiğince yumuşak bir sesle. Kendini
daha önce bu gibi durumlardan kurtarmıştı - şimdi sayısız kez. Onu
korkutmayı çoktan bırakmıştı.
"Benim üzerimde çalışmaya gidebilirsiniz," dedi paralı
askerlerden bir diğeri, sırtına bağlı yıpranmış görünümlü bir bıçağı
olan uzun boylu bir adam. Sakince, ilk paralı askerin parmaklarını
belinden çıkardı.
"Son çağrı kırk dakika sonra," dedi hoş bir tavırla, vahşi köpekler
gibi ona sırıtan adamları kızdırmadan elinden geldiğince
uzaklaşarak. "Sana başka bir şey getirebilir miyim?"
"Sonra ne yapıyorsun?" dedi bir başkası.
"Eve kocama gidiyorum," diye yalan söyledi. Ama parmağındaki
yüzüğe baktılar - artık bir alyans olarak kabul edilen yüzüğü.
Annesine ve annesinin annesine aitti ve ondan önceki tüm harika
kadınlar, tüm bu kadar parlak şifacılar, hepsi yaşayan hafızadan
silindi.
Adamlar kaşlarını çattı ve bunu ayrılmak için bir işaret olarak
gören Yrene aceleyle bara geri döndü. Kızı uyarmadı - tüm o
adamların kurtlar gibi beklediği çok büyük tuvaletin karşısına
geçmedi.
Kırk dakika. Hepsini tekmeleyene kadar sadece bir kırk dakika
daha.
Ve sonra temizlenip yatağa yuvarlanabilirdi, bir şekilde geleceği

haline gelen bu yaşayan cehennemde bir gün daha geçirdi.

Dürüst olmak gerekirse, Celaena, masaların arasında dolaşırken

tuvaletteki adamlardan hiçbiri onu, parasını, yakut broşunu ya da
silahlarını alamadığında biraz hakarete uğradı. Zil son çağrı için

86
çalmayı yeni bitirmişti ve en ufak bir yorgun olmasa da, zamanını
meşgul edecek bir kavgayı, bir konuşmayı ya da herhangi bir şeyi
beklemekten bıkmıştı.
Odasına dönüp getirdiği kitaplardan birini tekrar okuyabileceğini
düşündü. Barın yanından sinsi sinsi ilerleyip siyah saçlı hizmetçi
kıza gümüş bir bozuk para atarken, bunun yerine sokaklara çıkıp
onu hangi maceranın bulduğunu görmenin yararlarını tartıştı.
pervasız ve aptal derdi. Ama Sam burada değildi ve onun ölü mü,
diri mi yoksa Arobynn tarafından anlamsızca dövülmüş mü
olduğunu bilmiyordu. Sam'in Skull's Bay'deki köleleri
özgürleştirmede oynadığı rol için cezalandırıldığı kesindi.
Bunu düşünmek istemiyordu. Sam onun arkadaşı olmuştu, diye
düşündü. Asla arkadaş olma lüksüne sahip olmamıştı ve hiçbir
zaman özellikle istemedi. Ama Sam, kendisi, planları ya da
yetenekleri hakkında tam olarak ne düşündüğünü söylemekten
çekinmese de iyi bir rakip olmuştu.
Bilinmeyene yelken açsa ve Kızıl Çöl'e hiç gitmese, hatta
Rifthold'a hiç dönmese ne düşünürdü ? Kutlayabilirdi - özellikle de
Arobynn onu varisi olarak atadıysa. Ya da belki onu avlayabilirdi.
Aslında Skull's Bay'deyken kaçmayı denemelerini önermişti. Böylece
bir yere yerleştiğinde, evini yaptığı topraklarda en iyi suikastçı
olarak yeni bir hayat kurduğunda, ondan kendisine katılmasını
isteyebilirdi. Ve bir daha asla dayaklara ve aşağılanmalara
katlanmayacaklardı. Ne kadar kolay, davetkar bir fikir - ne kadar
baştan çıkarıcı.
Celaena, bekleyen hırsızları veya canileri dinleyerek dar
merdivenleri güçlükle tırmandı. Onu hayal kırıklığına uğratacak
şekilde, üst kattaki koridor karanlık ve sessizdi - ve boştu.
İç çekerek odasına girdi ve kapıyı kilitledi. Bir an sonra eski
çekmeceli dolabı da önüne itti. Kendi güvenliği için değil. Oh hayır.
Bu, içeri girmeye çalışan her hangi bir aptalın güvenliği içindi - ve
daha sonra kendisini sırf başıboş bir suikastçının can sıkıntısını
gidermek için göbekten buruna yarılmış halde bulacaktı.

87
 Ama on beş dakika yürüdükten sonra mobilyaları bir kenara itti
ve gitti. kavga arıyorum. Bir macera için. Yüzündeki morlukları,
Arobynn'in ona verdiği cezayı ve sorumluluklarından kaçıp onun
yerine çok çok uzaklardaki bir ülkeye yelken açma cazibesini
aklından çıkaracak herhangi bir şey için.

Yrene, sırtı ve kolları ağrıyan son çöp kovalarını Beyaz Domuzun

arkasındaki sisli sokağa sürükledi. Bugün diğerlerinden daha uzun
olmuştu.
Tanrılara şükür, bir kavga olmamıştı ama Yrene hala sinirlerini ve
bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti . Ama Domuz'da bir arbede
çıkmamış olmasına çok sevinmişti. Yapmak istediği son şey, gecenin
geri kalanını yerden kan ve kusmuk temizleyerek ve kırık
mobilyaları ara sokağa taşıyarak geçirmekti. O son arama zilini
çaldıktan sonra , adamlar homurdanarak ve gülerek içkilerini
bitirmişler ve neredeyse hiç taciz edilmeden dağılmışlardı.
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Jessa denizcisiyle birlikte ortadan
kaybolmuştu ve sokağın boş olduğu göz önüne alındığında, Yrene
sadece genç kadının onunla başka bir yere gittiğini varsayabilirdi.
Onu yine, temizlemesi için bırakarak.
Yrene, daha az iğrenç olan çöpü uzaktaki duvar boyunca düzgün
bir yığına atarken durakladı. Fazla bir şey değildi: Sabaha yok
olacak, sokaklarda dolaşan yarı vahşi kestanelerin kaptığı bayat
ekmek ve güveç.
Annesi kızına ne olduğunu bilseydi ne derdi?
O askerler sihri için annesini yaktığında Yrene sadece on bir
yaşındaydı. O günün dehşetinden sonraki ilk altı buçuk yıl boyunca,
annesinin kuzeniyle birlikte Fenharrow'daki başka bir köyde
yaşamış, kesinlikle yeteneksiz bir uzaktan akrabaymış gibi
davranmıştı. Koruması zor bir kılık değildi: güçleri gerçekten yok
olmuştu. Ama o günlerde korku kol geziyordu ve komşu komşuya
sırt çevirmiş, eskiden tanrıların güçleriyle kutsanmış birini sıklıkla

88
en yakın ordu lejyonuna satmıştı. Neyse ki kimse Yrene'nin küçük
varlığını sorgulamamıştı; ve o uzun yıllar boyunca, Adarlan'ın
güçlerinin ardından aile çiftliği mücadelesinin normale dönmesine
yardım ederken kimse yüzüne bakmadı.
Ama annesi ve büyükannesi gibi şifacı olmak istemişti.
Konuşmaya başlar başlamaz annesini takip etmeye, tüm geleneksel
şifacıların yaptığı gibi yavaş yavaş öğrenmeye başlamıştı. Ve o
çiftlikte geçen yıllar, ne kadar huzurlu (sıkıcı ve sıkıcı olsa da) ona
on bir yıllık eğitimi ya da annesinin ayak izlerini takip etme
dürtüsünü unutturmaya yetmemişti. Hayırsever olmalarına rağmen
kuzenlerine yakın olmamıştı ve iki taraf da mesafe, korku ve savaşın
neden olduğu uçurumu kapatmaya çalışmamıştı. Bu yüzden
biriktirdiği parayı alıp on sekizinci yaş gününden birkaç ay önce
çiftlikten ayrıldığında kimse itiraz etmedi.
Güney kıtasında bir öğrenim şehri olan Antica'ya doğru yola
çıkmıştı - Adarlan'ın ve savaşın dokunmadığı, söylentilerin hala
sihrin var olduğunu iddia ettiği bir bölge. Fenharrow'dan yaya
olarak dağları aşarak Melisande'ye, Oakwald üzerinden
Melisande'ye gitmiş ve sonunda Innish'e ulaşmıştı - burada da
söylentiye göre güney kıtaya, Antica'ya giden bir tekne
bulunabileceğini iddia ediyordu. Ve tam da burada parası bitmişti.
Pig'deki işi bu yüzden kabul etmişti. İlk olarak, Antica'ya geçişi
karşılayacak kadar para kazanmak geçiciydi. Ama sonra geldiğinde
hiç parası olmayacağından ve ardından büyük şifacılar ve doktorlar
akademisi olan Torre Çeşme'deki eğitimi için ödeyecek parası
olmayacağından endişelenmişti. Böylece orada kalmıştı ve haftalar
aylara dönüşmüştü. Denize açılma, Torre'ye katılma hayali bir
şekilde bir kenara bırakılmıştı. Özellikle Nolan odasının kirasını ve
yemek masraflarını artırıp maaşını düşürmenin yollarını
bulduğunda. Özellikle de o şifacının midesi, bu yerin rezaletlerine ve
karanlığına dayanmasına izin verdiği için.
Yrene burnundan soludu. Yani buradaydı. Adına neredeyse iki
bakır parası olmayan ve görünürde bir geleceği olmayan durgun bir
kasabada bir barmen.

89
 Taş üzerinde bir çizme gıcırtısı duyuldu ve Yrene dar sokağa
baktı. Nolan kestaneleri yemeğini yerken yakalarsa -ne kadar bayat
ve iğrenç olursa olsun- onu suçlayacaktı. Hayır kurumu olmadığını
söyler ve ücreti maaşından çekerdi. Bunu daha önce bir kez yapmıştı
ve kız kestaneleri avlayıp azarlamak, özenle hazırladığı yemeği
almak için gecenin bir yarısına kadar beklemeleri gerektiğini
anlamalarını sağlamak zorunda kalmıştı.
"Sana geçene kadar beklemeni söylemiştim..." diye başladı ama
sisten dört figür çıkarken durakladı.
Erkekler. Eskiden paralı askerler.
Yrene nefes nefese açık kapıya doğru ilerliyordu ama daha
hızlıydılar, hem de daha hızlıydılar.
Biri kapıyı kapattı, diğeri arkasından geldi, onu sıkıca tuttu ve
devasa vücuduna doğru çekti. "Çığlık at ve boğazını keseceğim," diye
fısıldadı kulağına, nefesi sıcaktı ve bira kokuyordu. "Bu gece seni
büyük bahşişler yaparken gördüm, kızım. Neredeler?"
Yrene bundan sonra ne yapacağını bilmiyordu: savaştı, ağladı,
yalvardı ya da gerçekten çığlık atmaya çalıştı. Ama karar vermesi
gerekmiyordu.
Onlardan en uzaktaki adam, boğuk bir çığlıkla sisin içine çekildi.
Onu tutan paralı asker, Yrene'i de sürükleyerek ona doğru döndü.
Bir fırfır giysisi, ardından bir gümbürtü duyuldu. Sonra sessizlik.
"Ven?" kapıyı tutan adam seslendi.
Hiç bir şey.
Yrene ve sis arasında duran üçüncü paralı asker kısa kılıcını çekti.
Karanlık bir figür sisin içinden kayıp onu yakalarken, Yrene'nin
şaşkınlıkla ya da uyarıyla bağıracak zamanı yoktu. Önden değil,
yandan, sanki yoktan var olmuş gibi.
Paralı asker Yrene'i yere attı ve sırtından geniş, kötü görünümlü
bir kılıç olan kılıcı çekti. Ama arkadaşı bağırmadı bile. Daha fazla
sessizlik.
"Çık dışarı, seni korkak," diye hırladı elebaşı. "Bizimle düzgün bir
adam gibi yüzleş."

90
 Alçak, yumuşak bir kahkaha.
Yrene'nin kanı dondu. Silba, koru onu.
Bu gülüşü tanıyordu - onunla birlikte gelen soğuk, kültürlü sesi
tanıyordu.
"Tıpkı sizin gibi adamların bir ara sokakta savunmasız bir kızı
kuşatması gibi mi?"
Bununla, yabancı sisin içinden çıktı. Elinde iki uzun hançer vardı.
Ve her iki bıçak da damlayan kanla kararmıştı.

91
 BÖLÜM
3

Tanrılar. Tanrılar.
Kız, kalan iki saldırgana bir adım daha yaklaşırken, Yrene'nin
nefesi çabucak geldi. İlk paralı asker bir kahkaha patlattı ama
kapının yanındakinin gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Yrene dikkatlice,
çok dikkatli bir şekilde geri çekildi.
"Adamlarımı öldürdün mü?" dedi paralı asker, bıçak havada
tutularak.
Genç kadın hançerlerinden birini yeni bir pozisyona çevirdi.
Yrene'nin düşündüğü türden bir pozisyon, bıçağın kolayca
kaburgalardan geçerek kalbe girmesine izin verirdi. "Diyelim ki
adamlarınız başlarına geleni aldılar."
Paralı asker atıldı ama kız bekliyordu. Yrene koşması gerektiğini
biliyordu -koşup koşma ve arkasına bakma- ama kız sadece iki
hançerle silahlanmıştı ve paralı asker çok büyüktü ve-
Gerçekten başlamadan bitmişti. Paralı asker iki darbe aldı, ikisi
de o kötü görünüşlü hançerlerle karşılaştı. Ve sonra kafasına hızlı bir
darbe ile onu soğuğa nakavt etti. Çok hızlı - anlatılamayacak kadar
hızlı ve zarif. Sisin içinde hareket eden bir hayalet.
Sisin içine yığılıp gözden kayboldu ve kız onun düştüğü yeri takip
ederken Yrene fazla dinlemedi.
Yrene, kurtarıcısına bir uyarıda bulunmaya hazırlanırken, kapı
aralığındaki paralı askere başını kamçıladı. Ama adam, ayaklarının
onu taşıyabileceği kadar hızlı bir şekilde ara sokakta koşmaya
başlamıştı bile.
Yabancı sisin içinden çıktığında, bıçaklar temiz ama yine de
dışarıdayken, Yrene bunu kendi başına yapmaya kararlıydı. Hala
hazır.

92
 "Lütfen beni öldürme," diye fısıldadı Yrene. Yalvarmaya, yararsız,
boşa harcanmış hayatı karşılığında her şeyi sunmaya hazırdı.
Ama genç kadın sadece güldü ve "O zaman seni kurtarmanın ne
anlamı olabilir ki?" dedi.

Celaena barmeni kurtarmak istememişti.

Sokaklarda sürünen dört paralı askeri fark etmesi tamamen
şanstı, onların da kendisi kadar belaya hevesli görünmeleri
tamamen şanstı. Onları, o kıza affedilemez şekillerde zarar vermeye
hazır buldukları ara sokakta avlamıştı.
Dövüş, gerçekten zevkli olamayacak ya da öfkesine merhem
olamayacak kadar çabuk bitmişti. Hatta buna bir dövüş
diyebilirseniz.
Dördüncüsü kaçmıştı, ama hizmetçi kız tepeden tırnağa
titreyerek önünde dururken, onu kovalamak istemiyordu. Celaena,
koşan adamın arkasından bir hançer fırlatmanın kızı sadece çığlık
atmaya başlayacağını hissetti. Ya da baygın. Bu da... işleri
karmaşıklaştırır.
Ama kız ne çığlık attı ne de bayıldı. Sadece titreyen parmağıyla
Celaena'nın koluna işaret etti. "Sen - kanıyorsun."
Celaena, pazısındaki küçük parlayan noktaya kaşlarını çattı.
"Sanırım öyleyim."
Dikkatsiz bir hata. Tuniğinin kalınlığı onu zahmetli bir yara
olmaktan alıkoymuştu ama onu temizlemesi gerekecekti. Bir hafta
veya daha kısa sürede iyileşirdi. Onu eğlendirecek başka ne
bulabileceğini görmek için sokağa geri döndü, ama kız tekrar
konuştu.
"Ben... senin için bağlayabilirim."
Kızı sallamak istedi. Onu yaklaşık on farklı nedenden dolayı
sallayın. Birincisi ve en büyüğü, titriyor, korkuyor ve tamamen işe
yaramaz olduğu içindi. İkincisi, gecenin bir yarısı o sokakta duracak

93
kadar aptal olduğu içindi. Diğer tüm nedenleri düşünmek
istemiyordu - zaten yeterince kızgınken değil.
Beyaz Domuz'un mutfağına açılan kapıya yönelen Celaena,
"Kendimi gayet iyi bağlayabilirim," dedi. Günler önce hanı ve
çevresindeki binaları gözden geçirmişti ve şimdi gözleri bağlı olarak
gezinebiliyordu.
"Silba o bıçağın içinde ne olduğunu biliyor," dedi kız ve Celaena
durakladı. Şifa Tanrıçasını Çağırmak. Bugünlerde bunu çok az kişi
yaptı - tabii ki…
"Ben - annem bir şifacıydı ve bana birkaç şey öğretti," diye
kekeledi kız. "Yapabilirim... Yapabilirim... Lütfen sana olan borcumu
ödememe izin ver."
"Biraz sağduyu kullansaydın bana hiçbir şey borçlu olmazdın."
Kız sanki Celaena ona vurmuş gibi irkildi. Bu onu sadece daha da
sinirlendirdi. Her şey canını sıkıyordu - bu kasaba, bu krallık, bu
lanetli dünya.
"Üzgünüm," dedi kız yumuşak bir sesle.
"Benden neden özür diliyorsun? Neden hiç özür diliyorsun? O
adamların gelmesi gerekiyordu. Ama böyle bir gecede daha akıllı
olmalıydın—o pis lanet tuvaletteki saldırganlığı tadabileceğine
bütün paramla bahse girerdim.”
Kızın suçu değildi, kendine hatırlatması gerekiyordu. Nasıl
savaşacağını bilmemesi onun suçu değil.
Kız yüzünü ellerinin arasına aldı, omuzları içe doğru kıvrıldı.
Celaena, kız hıçkıra hıçkıra ağlayana kadar saniyeleri geri saydı, ta ki
kız dağılana kadar.
Ama gözyaşları gelmedi. Kız sadece birkaç derin nefes aldı, sonra
ellerini indirdi. "Kolunu temizlememe izin ver," dedi bir şekilde...
farklı bir sesle. Daha güçlü, daha net. "Yoksa onu kaybedersin."
Ve kızdaki ufak değişiklik, Celaena'nın onu içeri kadar takip
etmesi için yeterince ilginçti.

94
 Sokaktaki üç ceset hakkında endişelenmedi. Bu kasabada onları
farelerden ve leşle beslenenlerden başka kimsenin
umursamayacağını hissediyordu.

95
 4. BÖLÜM

Yrene kızı merdivenlerin altındaki odasına getirdi çünkü kaçan

paralı askerin onları yukarıda bekliyor olacağından yarı
korkuyordu. Ve Yrene daha fazla kavga, öldürme ya da kanama,
güçlü bir mide ya da hayır görmek istemiyordu.
Ayrıca yabancıyla süitte kilitli kalmaktan da yarı korkuyordu.
Kızı sarkık yatağında bıraktı ve iki tas su ve birkaç temiz bandaj
getirmeye gitti; Nolan onların gittiğini anladığında maaşından
kesilecek olan malzemelerdi. Yine de önemli değildi. Yabancı onun
hayatını kurtarmıştı. Yapabileceği en az şey buydu.
Yrene döndüğünde, buharı tüten kâseleri neredeyse düşürecekti.
Kız kapüşonunu, pelerini ve tuniğini çıkarmıştı.
Yrene önce ne söyleyeceğini bilemedi:
Kız gençti -belki Yrene'den iki ya da üç yaş daha gençti- ama
kendini yaşlı hissediyordu.
Altın rengi saçları ve mum ışığında parlayan mavi gözleri olan kız
güzeldi.
Ya da kızın yüzünün üzeri morluklarla kaplı olmasaydı daha da
güzel olurdu. Böyle korkunç morluklar, kuşkusuz bir noktada
şişerek kapanmış olan siyah bir göz de dahil.
Kız ona bir kedi gibi sessiz ve hareketsiz bakıyordu.
Soru sormak Yrene'nin yeri değildi. Özellikle bu kız birkaç dakika
içinde üç paralı asker göndermişken. Tanrılar onu terk etmiş olsa
bile, Yrene hala onlara inanıyordu; hala bir yerlerdeydiler, hala
izliyorlardı. İnanıyordu, çünkü şimdi kurtulmayı başka nasıl
açıklayabilirdi? Ve yalnız olma düşüncesi -gerçekten yalnız-,
hayatının bu kadar büyük bir kısmı yoldan çıkmış olsa bile,
katlanılamayacak kadar fazlaydı.

96
 Yrene ellerinin çok fazla titremesini engellemeye çalışarak
kaseleri yatağının yanındaki küçük masanın üzerine bırakırken
kaselerdeki sular fışkırdı.
Yrene pazısındaki kesiği incelerken kız hiçbir şey söylemedi. Kolu
inceydi ama kasları ile kaya gibi sertti. Kızın her yerinde yaralar
vardı - küçükler, büyükler. Onlar için hiçbir açıklama yapmadı ve
Yrene'e kızın yara izlerini, bazı kadınların en iyi mücevherlerini
taktıkları gibi taşıdığı görülüyordu.
Yabancı on yedi ya da on sekiz yaşından büyük olamazdı ama…
ama Adarlan hepsini hızla büyütmüştü. Çok hızlı.
Yrene yarayı yıkamaya koyuldu ve kız hafifçe tısladı. "Üzgünüm,"
dedi Yrene çabucak. "İçine antiseptik olarak bazı otlar koydum. Seni
uyarmalıydım." Yrene, annesinin ona öğrettiği diğer şifalı bitkilerle
birlikte her zaman yanında saklardı. Her ihtimale karşı. Şimdi bile,
Yrene sokaktaki hasta bir dilenciye sırtını dönemedi ve sık sık
öksürük sesine doğru yürüdü.
"İnan bana daha kötülerini yaşadım."
"Evet," dedi Yrene. "İnan, demek istiyorum." O yaralar ve
parçalanmış yüzü çok şey anlatıyordu. Ve kaputu açıkladı. Ama onu
giydiren gösteriş mi yoksa kendini koruma mıydı? "Adınız ne?"
"Bu seni ilgilendirmez ve önemli değil."
Yrene dilini ısırdı. Elbette bu onun işi değildi. Kız da Nolan'a bir
isim vermemişti. Demek gizli bir iş için seyahat ediyordu. "Adım
Yrene," diye teklifte bulundu. “Yrene Kuleleri.”
Uzak bir baş selamı. Kızın da umurunda değildi tabii.
Sonra yabancı, "Bir şifacının kızının bu boktan kasabada ne işi
var?" dedi.
Merhamet yok, merhamet yok. Sadece künt, neredeyse
sıkılmamışsa, merak.
“Şifacıların akademisine katılmak için Antica'ya gidiyordum ve
param bitti.” Bezi suya daldırdı, sıktı ve sığ yarayı temizlemeye
devam etti. "Okyanustan geçiş ücretini ödemek için burada işim var

97
ve... Şey, ben hiç ayrılmadım. Sanırım burada kalmak… daha kolay
hale geldi. Daha basit.”
Bir burun. "Bu yer? Kesinlikle basit, ama kolay mı? Sanırım
burada yaşamaktansa Antica sokaklarında açlıktan ölmeyi tercih
ederim.”
Yrene'nin yüzü ısındı. "O—ben..." Bir mazereti yoktu.
Kızın gözleri onunkilere parladı. Altınla çevriliydiler - baş
döndürücü. Çürüklere rağmen kız çekiciydi. Orman yangını ya da
Oro Körfezi'ni kaplayan bir yaz fırtınası gibi.
"Sana biraz tavsiye vereyim," dedi kız acı acı, "bir çalışan kızdan
diğerine: Nerede olursan ol hayat kolay değil. Doğru olduğunu
düşündüğün seçimler yapacaksın ve sonra onlar için acı çekeceksin.”
Bu olağanüstü gözler titredi. "Yani perişan olacaksan Antica'ya gidip
Torre Çeşme'nin gölgesinde perişan olabilirsin."
Eğitimli ve muhtemelen son derece iyi seyahat etmiş, o zaman kız
şifacılar akademisini isim olarak biliyorsa - ve bunu mükemmel bir
şekilde telaffuz ettiyse.
Yrene, düzinelerce sorusunu dile getirmeye cesaret edemeden
omuz silkti. Bunun yerine, “Şimdi gidecek param yok zaten” dedi.
Bu kızın ne kadar öldürücü olduğu düşünülürse, düşündüğünden
daha keskin çıktı. Yrene onun nasıl bir çalışan kız olabileceğini
tahmin etmeye çalışmadı - paralı asker, hayal edebileceği kadar
karanlıktı.
"O zaman parayı çal ve git. Patronunuz çantasını hafifletmeyi hak
ediyor.”
Yrene geri çekildi. "Ben hırsız değilim."
Pis bir sırıtış. "Bir şey istiyorsan git al."
gibi değildi - o bir orman yangınıydı. Ölümcül ve kontrol
edilemez. Ve biraz aklını kaçırdı.
Yrene, "Bugünlerde buna gereğinden fazla insan inanıyor,"
demeye cüret etti. Adarlan gibi. Şu paralı askerler gibi. "Onlardan
biri olmama gerek yok."

98
 Kızın sırıtışı soldu. "Yani burada temiz bir vicdanla çürümeyi mi
tercih ediyorsun?"
Yrene bir cevap alamadı, bu yüzden paçavrayı ve kaseyi bırakıp
küçük bir teneke merhem çıkarırken hiçbir şey söylemedi.
Çalışırken aldığı çentikler ve sıyrıklar için kendine sakladı, ama bu
kesik o kadar küçüktü ki, biraz ayırabilirdi. Elinden geldiğince
nazikçe yaranın üzerine sürdü. Kız bu sefer kıpırdamadı.
Bir an sonra kız, “Anneni ne zaman kaybettin?” diye sordu.
"Sekiz yılı aşkın bir süre önce." Yrene dikkatini yaraya odakladı.
"Bu kıtada, özellikle Fenharrow'da yetenekli bir şifacı olmak için
zor bir zamandı. Adarlan Kralı, halkının çoğunu -ya da kraliyet
ailesini- sağ bırakmadı."
Yrene yukarı baktı. Kızın gözlerindeki orman yangını, kavurucu
mavi bir aleve dönüşmüştü. Ne kadar öfkeli , diye düşündü
titreyerek. Böyle kaynayan bir öfke . Onu böyle gösterecek ne
yaşamıştı?
Sormadı tabii. Ve genç kadının onun nereli olduğunu nereden
bildiğini sormadı. Yrene, hafif aksanı onu ele vermiyorsa, altın rengi
teninin ve kahverengi saçlarının muhtemelen Fenharrow'lu
olduğunu göstermeye yeterli olduğunu anlamıştı.
Kız, "Torre Çeşme'ye gelmeyi başarırsan," dedi, öfkesi sanki onu
çok derinlere itmiş gibi, "sonra ne yapardın?"
Yrene taze bandajlardan birini aldı ve kızın koluna sarmaya
başladı. Yıllarca bunun hayalini kurmuş, kirli kupaları yıkarken ve
yerleri süpürürken binlerce farklı geleceği düşünmüştü. "Geri
dönecektim. Yani buraya değil, kıtaya. Fenharrow'a geri dön.
Bugünlerde iyi şifacılara ihtiyacı olan bir sürü insan var.”
Son kısmı sessizce söyledi. Tek bildiği, kızın Adarlan Kralı'nı
destekleyebileceği - kral hakkında kötü konuştuğu için onu küçük
kasaba muhafızına şikayet edebileceğiydi. Yrene bunun daha önce
olduğunu görmüştü, çok fazla kez.
Ama kız, Yrene'nin yaptığı derme çatma sürgüyle kapıya, yatak
odası dediği dolaba, karşı duvara dayalı yarı çürümüş sandalyenin

99
üzerine örtülmüş eski püskü pelerine baktı ve sonunda ona döndü.
Yrene'in yüzünü inceleme şansı verdi. O paralı askerleri ne kadar
kolay alt ettiğini görünce, ona zarar veren kişi gerçekten de korkunç
olmalı.
"Gerçekten bu kıtaya, yani imparatorluğa geri mi döneceksin?"
Sesinde öyle sessiz bir şaşkınlık vardı ki, Yrene onunla göz göze
geldi.
Yrene'nin tek düşünebildiği, "Yapılması gereken doğru şey bu,"
oldu.
Kız cevap vermedi ve Yrene kolunu sarmaya devam etti.
Bitirdiğinde kız gömleğine ve tuniğine omuz silkti, kolunu test etti
ve ayağa kalktı. Dar yatak odasında Yrene, aralarında sadece birkaç
santim fark olmasına rağmen, yabancıdan çok daha küçük hissetti.
Kız pelerinini aldı ama kapatmadı, kapalı kapıya doğru bir adım
attı.
Yrene, "Yüzün için bir şeyler bulabilirim," dedi.
Kız bir eli kapı kolunda durdu ve omzunun üzerinden baktı.
"Bunlar bir hatırlatma olsun."
"Ne için? Veya - kime?" Merak etmemeliydi, sormamalıydı bile.
Acı acı gülümsedi. "Benim için."
Yrene vücudunda gördüğü yaraları düşündü ve bunların da
hatırlatıcı olup olmadığını merak etti.
Genç kadın kapıya döndü ama yine durdu. "İster kal, ister
Antica'ya git ve Torre Çeşme'ye katıl ve dünyayı kurtarmak için
dön," diye düşündü, "muhtemelen kendini savunma konusunda bir
iki şey öğrenmelisin."
Yrene kızın belindeki hançerlere baktı, çekmesine bile gerek
duymadığı kılıca. Kabzaya gömülü mücevherler -gerçek
mücevherler- mum ışığında parıldıyordu. Kız inanılmaz derecede
zengin olmalıydı, Yrene'nin hayal bile edemeyeceği kadar zengin.
"Silah almaya gücüm yetmez."
Kız bir kahkaha attı. "Bu manevraları öğrenirsen, onlara ihtiyacın
olmaz."

100
Celaena, barmeni diğer han konuklarını uyandırmak ve başka bir
kavgaya girmek istemediği için ara sokağa aldı. Ona kendini
savunmayı öğretmeyi neden teklif ettiğini gerçekten bilmiyordu. En
son birine yardım ettiğinde, onu cehenneme çevirmek için
dönmüştü. Kelimenin tam anlamıyla.
Ama barmen -Yrene- insanlara yardım etmekten bahsederken
çok ciddi görünüyordu. Şifacı olmakla ilgili.
Torre Çeşmesi - parasını hak eden tüm şifacılar, istasyonları ne
olursa olsun en iyi ve en parlakların çalışabileceği Antica'daki
akademiyi bilirdi. Celaena bir zamanlar Torre'nin efsanevi krem
renkli kulelerinde yaşamayı, Antica'nın dar, eğimli sokaklarında
yürümeyi ve hiç duymadığı topraklardan getirilen harikaları
görmeyi hayal etmişti. Ama bu bir ömür önceydi. Daha önce farklı
bir insan.
Şimdi değil, kesinlikle. Ve Yrene tanrıların unuttuğu bu kasabada
kalırsa, diğer insanlar ona tekrar saldırmaya çalışacaklardı. İşte
Celaena buradaydı, hanın arkasındaki sisli sokakta dururlarken bir
aptal için kendi vicdanına lanet ediyordu.
Üç paralı askerin cesetleri hâlâ dışarıdaydı ve Celaena, Yrene'nin,
hışırdayan ayakların ve yumuşak gıcırtıların sesine sindiğini gördü.
Fareler hiç zaman kaybetmemişti.
Celaena kızın bileğini kavradı ve elini kaldırdı. "İnsanlar -
erkekler - genellikle kavga çıkaracak gibi görünen kadınların peşine
düşmezler. Sizi gafil veya savunmasız göründüğünüz veya anlayışlı
biri gibi göründüğünüz için seçeceklerdir. Genellikle sizi, kesintiye
uğramaktan endişe duymayacakları başka bir yere taşımaya
çalışırlar.”
Yrene'nin gözleri fal taşı gibi açılmıştı, yüzü Celaena'nın arka
kapının hemen önüne düşürdüğü meşalenin ışığında solgundu.
Çaresiz. Kendini savunamayacak kadar çaresiz olmak nasıldı? Ölü

101
paralı askerleri kemiren farelerle hiç ilgisi olmayan bir ürperti geçti
içinden.
" Seni başka bir yere götürmelerine izin verme," diye devam etti
Celaena, Arobynn'in İkinci Yardımcısı Ben'in bir zamanlar ona
öğrettiği derslerden alıntı yaparak. Kimseye saldırmayı ve silahsız
dövüşmeyi öğrenmeden önce kendini savunmayı öğrenmişti.
“Onları buna değmediğine ikna edecek kadar savaş. Ve
yapabildiğin kadar gürültü yap. Yine de böyle bir bok çukurunda
kimsenin sana yardım etmeye zahmet etmeyeceğine bahse girerim.
Ama yine de bir yangın hakkında çığlık atmaya başlamalısın -
tecavüz değil, hırsızlık değil, korkakların saklanmayı tercih edeceği
bir şey değil. Ve eğer bağırmak cesaretlerini kırmıyorsa, onları alt
etmek için birkaç numara var.
"Bazıları onları taş gibi düşürebilir, bazıları geçici olarak yere
indirebilir ama sizi bırakır bırakmaz en büyük önceliğiniz
cehennemden kurtulmaktır. Anladın? Seni bırakırlar, koşarsın .”
Yrene, gözleri hâlâ fal taşı gibi açılmış halde başını salladı.
Celaena, kaldırdığı eli tutup onu göz oyuğundan geçirerek,
başparmaklarını birinin gözlerinin köşesine nasıl sokacağını,
başparmaklarını gözbebeklerinin arkasına nasıl kıvıracağını ve -
yani, Celaena'nın nasıl yapacağını gösterdiğinde o şekilde kaldı.
Aslında o kısmı bitirmedim çünkü kendi gözbebeklerini çok
seviyordu. Ama Yrene birkaç kez sonra kavradı ve Celaena onu
tekrar tekrar arkadan yakaladığında mükemmel bir şekilde yaptı.
Daha sonra ona kulak alkışını, ardından bir erkeğin üst
uyluğunun içini çığlık attıracak kadar sert bir şekilde nasıl
sıkıştıracağını, ayağın en hassas yerini nereye basacağını, dirseğiyle
en iyi hangi yumuşak noktalara vuracağını gösterdi ( Yrene onun
boğazına o kadar sert vurdu ki Celaena bir dakika ağzını tıkadı).
Sonra ona kasıklarına gitmesini söyledi - her zaman kasıklarına
vurmaya çalış.
Ve ay batarken, Celaena, Yrene'nin bir saldırgana karşı bir şansı
olabileceğine ikna olduğunda, sonunda durdular. Yrene kendini
biraz daha uzun tutuyor gibiydi, yüzü kızarmıştı.

102
 Celaena, çenesini paralı askerlerin bir yığın halinde yattığı yere
doğru çekerek, "Para için peşinize düşerlerse," dedi, "sizden
uzaktaki tüm madeni paraları atın ve ters yöne koşun. Genellikle
paranızın peşinden koşarak o kadar meşgul olurlar ki, iyi bir kaçma
şansınız olur.”
Yren başını salladı. "Bütün bunları Jessa'ya öğretmeliyim."
Celaena, Jessa'nın kim olduğunu bilmiyordu ya da
umursamıyordu ama, "Fırsat bulursanız, dinlemeye zaman ayıracak
herhangi bir kadına bunu öğretin" dedi.
Aralarına sessizlik çöktü. Daha öğrenecek çok şey vardı, ona
öğretecek daha çok şey vardı. Ama şafak vaktine iki saat kalmıştı ve
muhtemelen şimdi odasına geri dönmeli, sadece toplanıp gitmek
için. Git, emredildiği için ya da cezasını kabul edilebilir bulduğu için
değil, ama... buna ihtiyacı olduğu için. Kızıl Çöl'e gitmesi
gerekiyordu.
Sadece Wyrd'ın onu nereye götürmeyi planladığını görmek için
olsa bile. Kalmak, başka bir ülkeye kaçmak, kaderinden kaçmak…
Bunu yapmazdı. Kaybın ve bir kenara itilmiş hayallerin yaşayan bir
hatırlatıcısı olan Yrene gibi olamazdı. Hayır, Kızıl Çöl'e devam
edecek ve bu yolu, nereye götürürse götürsün, gururunu ne kadar
incitse de bu yolu takip edecekti.
Yaren boğazını temizledi. "Bu manevraları kullanmak zorunda
kaldınız mı? Kandırmak değil. Yani, cevap vermek zorunda değilsin
eğer-"
"Onları kullandım, evet - ama bu tür bir durumda olduğum için
değil. Ben..." Bunu söylememesi gerektiğini biliyordu ama söyledi.
"Genelde avı yapan ben olurum."
Yrene, onu şaşırtarak, biraz üzgün olsa da başını salladı. Birlikte
çalıştıklarında - suikastçı ve şifacıda - öyle bir ironi olduğunu fark
etti. Madalyonun iki zıt yüzü.
Yrene kollarını kendine doladı. "Sana nasıl ödeyebilirim ki..."

103
 Ama Celaena elini kaldırdı. Sokak boştu, ama onları
hissedebiliyor, sisin içindeki değişimi, farelerin uğultusunu
duyabiliyordu. Sessiz cepler.
Yrene'nin bakışıyla karşılaştı ve gözlerini arka kapıya doğru
çevirdi, sessiz bir emirle. Yrene beyazlamış ve kaskatı kesilmişti.
Pratik yapmak bir şeydi, ama dersleri eyleme geçirmek, onları
kullanmak… Yrene daha çok bir sorumluluktu. Celaena çenesini
kapıya doğru salladı, artık bir emirdi.
En az beş adam vardı - sokağın her iki ucunda ikişer onlara doğru
yaklaşıyor ve sokağın daha kalabalık ucunda bir tane daha nöbetçi
nöbet tutuyordu.
Celaena kılıcını çektiğinde Yrene arka kapıdan geçmişti.

104
 BÖLÜM
5

Karanlık mutfakta, Yrene arka kapıya yaslandı, dışarıdaki yakın

dövüşü dinlerken bir eli çarpan kalbinin üzerine koydu. Daha önce,
kız sürpriz unsuruna sahipti - ama onlarla tekrar nasıl
yüzleşebilirdi?
Kapının altındaki aralıktan birbirine çarpan bıçakların ve
bağırışların sesi süzülürken elleri titriyordu. Yumruklar,
homurdanmalar, hırlamalar. Ne oluyordu?
Kıza ne olduğunu bilmeden buna dayanamadı.
Arka kapıyı açıp dışarıyı gözetlemek her içgüdüye aykırıydı.
Görünce nefesi boğazına takıldı:
Daha önce kaçan paralı asker daha fazla arkadaşla, daha yetenekli
arkadaşlarla geri dönmüştü. İkisi parke taşlarının üzerinde yüzüstü
yatıyordu, etraflarında kan birikintileri vardı. Ama geri kalan üçü
kızla nişanlıydı.
Tanrılar, kara bir rüzgar gibi hareket etti, ne kadar ölümcül bir
zarafet ve...
Biri onu arkadan yakalayıp boğazına soğuk ve keskin bir şey
bastırırken bir el Yrene'nin ağzını kapattı. Başka bir adam vardı;
hanın içinden geldi.
"Yürü," diye soludu kulağına, sesi sert ve yabancıydı. Onu
göremiyor, onun hakkında vücudunun sertliği, giysilerinin kokusu,
yanağına vuran gür sakalın tırmalaması dışında hiçbir şey
söyleyemedi. Kapıyı hızla açtı ve hançeri Yrene'nin boynuna
dayayarak ara sokağa girdi.
Genç kadın dövüşmeyi bıraktı. Başka bir paralı asker yere
yığılmıştı ve önündeki ikisi bıçaklarını ona doğrultmuştu.

105
 Adam, "Silahlarınızı bırakın," dedi. Yrene başını sallayabilirdi ama
hançer o kadar yakına bastırılmıştı ki yaptığı herhangi bir hareket
kendi boğazını kesebilirdi.
Genç kadın önce erkeklere, sonra Yrene'yi tutsak edene, sonra da
Yrene'nin kendisine baktı. Sakin - vahşi bir sırıtışla dişlerini
gösterirken tamamen sakin ve soğuk. "Gel ve onları al."
Yrene'nin midesi düştü. Adamın sadece bileğini değiştirmesi
gerekiyordu ve onun canının kanını akıtacaktı. Ölmeye hazır değildi
- şimdi değil, Innish'te değil.
Onu tutsak eden kıkırdadı. "Cesur ve aptalca sözler kızım." Bıçağı
daha sert itti ve Yrene yüzünü buruşturdu. Boynunda ince bir çizgi
çizdiğini fark etmeden önce kanının nemini hissetti. Silba onu
kurtar.
Ama kızın gözleri Yrene'deydi ve hafifçe kısıldı. Meydan
okumada, emirde. Karşı koy , der gibiydi. Sefil hayatın için savaş .
Kılıçlı iki adam daha da yaklaştılar ama kılıcını indirmedi.
"Ben onu kesmeden silahlarınızı bırakın," diye hırladı Yrene'yi
tutan kişi. "Yoldaşlarımız için, onların ölümüyle bize mâl ettiğiniz
onca parayı size ödetmeyi bitirdiğimizde, belki onun yaşamasına izin
veririz." Yrene'i daha sıkı sıktı ama genç kadın sadece onu izledi.
Paralı tısladı. " Silahlarınızı bırakın ."
Yapmadı.
Tanrım, onu öldürmesine izin verecekti, değil mi?
Yrene böyle ölemezdi - burada değil, bu korkunç yerde isimsiz bir
barmen olarak değil. Böyle ölmezdi . Annesi sallanarak aşağı inmişti
- annesi onun için savaşmış , o askeri öldürmüştü ki Yrene kaçma
şansı bulabilsin, hayatından bir şeyler yapabilsin. Dünya için bir
iyilik yapmak için.
Bu şekilde ölmeyecekti.
Öfke o kadar sarsıcıydı ki, Yrene bunu zar zor görebilmişti,
Innish'te bir yıl, kavrayışının ötesinde bir gelecek ve ayrılmaya hazır
olmadığı bir hayat dışında neredeyse hiçbir şey göremiyordu.

106
 Adamın ayağının köprüsüne elinden geldiğince sert bir şekilde
basmadan önce hiçbir uyarıda bulunmadı. O inledi, inledi, ama
Yrene kollarını kaldırdı, dirseğini karnına saplarken bir eliyle
hançeri boğazından itti. İçinde yanan her öfkeyle onu sürdü. İki
büklüm olurken inledi ve kız tıpkı kızın gösterdiği gibi dirseğini
şakağına vurdu.
Adam dizlerinin üzerine çöktü ve Yrene fırladı. Koşmak, yardım
etmek, bilmiyordu.
Ama kız çoktan önünde durmuş, genişçe sırıtıyordu. Arkasında iki
adam kıpırdamadan yatıyordu. Ve adam dizlerinin üzerinde—
Genç kadın nefes nefese kalmış adamı yakalayıp ilerideki karanlık
sisin içine sürüklerken Yrene yana kaçtı. Boğuk bir çığlık duyuldu,
ardından bir gümbürtü.
Ve şifacı kanına rağmen, miras aldığı mideye rağmen, Yrene
kusmadan önce iki adım bile atamadı.
Bitirdiğinde, genç kadını hafifçe gülümseyerek tekrar onu
izlerken buldu. "Hızlı öğrenen" dedi. Güzel kıyafetleri, hatta koyu
renk parıldayan yakut broşu bile kanla kaplıydı. Kendine ait değil,
dedi Yrene biraz rahatlayarak. "Şifacı olmak istediğine emin misin?"
Yrene ağzını önlüğünün kenarına sildi. Alternatifin ne olduğunu,
bu kızın ne olabileceğini bilmek istemiyordu. Hayır, tek istediği onu
tokatlamaktı. Zor.
"Onları ben olmadan da gönderebilirdin! Ama o adamın boğazıma
bıçak dayamasına izin verdin, izin verdin! Deli misin?"
Kız öyle bir gülümsedi ki evet, kesinlikle deliydi. Ama o, "Bu
adamlar bir şakaydı. Kontrollü bir ortamda gerçek bir deneyim
edinmenizi istedim.”
"Sen buna kontrollü mü diyorsun?" Yrene bağırmaktan kendini
alamadı. Elini boynundaki zaten pıhtılaşmış dilime koydu. Çabuk
iyileşir, ancak yara izi kalabilir. Derhal incelemesi gerekiyordu.
"Şu açıdan bak, Yrene Towers: Artık yapabileceğini biliyorsun. O
adam senin iki katı kilondaydı ve neredeyse bir ayağının
üzerindeydi ve sen onu birkaç kalp atışında yere serdin."

107
 "Bu adamların şaka olduğunu söylemiştin."
Şeytani bir gülümseme. "Bana göre öyleler."
Yrene'nin kanı dondu. "Ben - bugün yeterince yaşadım. Sanırım
yatmam gerek."
Kız bir yay çizdi. "Ve muhtemelen yolda olmalıyım. Bir tavsiye:
Giysilerindeki kanı temizle ve bu gece ne gördüğünü kimseye
söyleme. Bu adamların daha fazla arkadaşı olabilir ve bana kalırsa
onlar korkunç bir soygunun talihsiz kurbanlarıydı.” Madeni
paralarla dolu deri bir keseyi kaldırdı ve Yrene'nin yanından
geçerek hana girdi.
Yrene cesetlere bir bakış attı, midesine ağır bir yük düştüğünü
hissetti ve içerideki kızı takip etti. Hâlâ ona öfkeliydi, hâlâ korku ve
çaresizliğin kalıntılarıyla titriyordu.
Bu yüzden, ortadan kaybolurken ölümcül kıza veda etmedi.

108
 BÖLÜM
6

Yrene kızın dediğini yaptı ve elbiselerindeki kanı yıkamak için

mutfağa gitmeden önce başka bir elbise ve önlük giydi. Elleri o kadar
çok titriyordu ki, giysileri yıkamak her zamankinden daha uzun
sürdü ve işini bitirdiğinde, şafağın solgun ışığı mutfak
penceresinden içeri süzülüyordu.
Yukarı çıkması gerekiyordu... Neyse, şimdi. İnleyerek, ıslak
kıyafetleri kurutmak için asmak için odasına geri döndü. Biri onun
çamaşırlarını kurutursa, bu sadece şüphe uyandırırdı. Cesetleri
bulmuş gibi yapanın da kendisi olması gerektiğini düşündü. Tanrım,
ne dağınıklık.
Önündeki uzun, uzun günün düşüncesiyle yüzünü buruşturup az
önce geçirdiği geceye anlam vermeye çalışan Yrene, odasına girdi ve
kapıyı usulca kapattı. Birine söylese bile, muhtemelen ona
inanmazlardı.
Giysilerini duvara gömülü kancalara asmayı bitirene kadar
yatağın üzerindeki deri keseyi ve altına iğnelenmiş notu fark etti.
İçeride ne olduğunu biliyordu, topaklardan ve kenarlardan
kolayca tahmin edebiliyordu. Notu çıkarırken nefesi boğazında
tıkandı.

Orada, zarif, kadınsı bir el yazısıyla kız şunları yazmıştı:

109
 İsim yok, tarih yok. Gazeteye bakarken, kızın vahşi
gülümsemesini ve gözlerindeki meydan okumayı neredeyse hayal
edebiliyordu. Bu not, eğer varsa, bir meydan okumaydı - bir cüret.
Elleri yeniden titreyen Yrene kesenin içindekileri boşalttı.
Altın sikke yığını parıldadı ve Yrene sendeleyerek geri çekildi,
yatağın karşısındaki cılız koltuğa yığıldı. Göz kırptı ve tekrar göz
kırptı.
Sadece altın değil, kızın taktığı broş da, mum ışığında için için
yanan devasa yakuttu.
Yrene elini ağzına götürerek kapıya, tavana baktı, sonra tekrar
yatağında oturan küçük servete baktı. Baktı ve baktı ve baktı.
Annesi bir keresinde tanrıların ortadan kaybolduğunu iddia
etmişti. Ama onlar var mıydı? Bu gece ziyarete hırpalanmış genç bir
kadının postuna bürünmüş bir tanrı mıydı? Yoksa yabancıyı o ara
sokaktan aşağı inmeye sevk eden yalnızca onların uzaktan gelen
fısıltıları mıydı? Asla bilmeyecek, diye düşündü. Ve belki de bütün
mesele buydu.
Nereye gitmen gerekiyorsa …
Tanrılar ya da kader ya da sadece tesadüf ve nezaket, bu bir
hediyeydi. Bu bir hediyeydi. Dünya ardına kadar açıktı ; eğer cesaret
ederse, tamamen açıktı. Antica'ya gidebilir, Torre Çeşme'ye gidebilir,
istediği yere gidebilirdi.
Eğer cesaret ederse.
Yaren gülümsedi.
Bir saat sonra, Beyaz Domuz'dan çıkarken Yrene Towers'ı kimse

durdurmadı ve bir daha arkasına bakmadı.

Yıkanmış ve yeni bir tunik giymiş Celaena, şafaktan bir saat önce
gemiye bindi. Dinlenmeden geçen bir gecenin ardından kendini boş
ve sersemlemiş hissetmesi kendi lanetiydi. Ama bugün uyuyabilirdi -
Oro Körfezi'nden Issız Diyar'a olan tüm yolculuk boyunca

110
uyuyabilirdi. Uyumalıydı , çünkü Yurpa'ya indiğinde, kavurucu,
ölümcül kumlarda bir yürüyüş yaptı - en azından bir hafta boyunca,
Sessiz Usta'ya ve onun Sessiz Suikastçı kalesine ulaşmadan önce
çölde.
Kaptan, bir parça gümüşü avucuna bastırıp kamarasını bulmak
için onun talimatlarını izleyerek güvertenin altına indiğinde soru
sormadı. Başlık ve bıçaklarla, denizcilerin hiçbirinin onu rahatsız
etmeyeceğini biliyordu. Ve şimdi bıraktığı paraya dikkat etmesi
gerekse de, yolculuk bitmeden önce bir iki gümüş parça daha
vereceğini biliyordu.
İçini çeken Celaena, küçük ama temiz, şafak grisi koya bakan
küçük bir penceresi olan kulübesine girdi. Kapıyı arkasından
kilitledi ve küçük yatağa yığıldı. Yeterince Innish görmüştü; gidişi
izlemekle uğraşmasına gerek yoktu.
Yrene'in yatak odası dediği o korkunç küçük dolabın yanından
geçtiğinde handan çıkmak üzereydi. Yrene onun koluna bakarken,
Celaena sıkışık koşullar, köhne mobilyalar ve çok ince battaniyeler
karşısında hayrete düşmüştü. Her halükarda Yrene için biraz bozuk
para bırakmayı planlamıştı - sırf hancının Yrene'e o bandajları
ödeteceğinden emin olduğu için.
Ama Celaena yatak odasına açılan o ahşap kapının önünde
durmuş, yakındaki mutfakta Yrene'nin çamaşırlarını yıkamasını
dinlemişti. Arkasını dönemediğini, kahverengi-altın rengi saçları ve
karamel rengi gözleri olan bir şifacı olacağını, Yrene'nin neler
kaybettiğini ve ne kadar çaresiz kaldığını düşünmekten kendini
alamadığını fark etti. Artık onlardan çok fazla vardı - her şeylerini
Adarlan'a kaptıran çocuklar. Artık ev diyebilecekleri gerçek bir yeri
olmayan suikastçılara ve barmenlere dönüşen çocuklar, yerli
krallıkları harabe ve kül içinde kaldı.
Büyü bunca yıldır yok olmuştu. Ve tanrılar ölmüştü ya da artık
umursamıyorlardı. Yine de orada, bağırsaklarının derinliklerinde
küçük ama ısrarlı bir römorkör vardı . Görünmez bir ağın ipinde bir
römorkör. Bu yüzden Celaena, yankıların ne kadar ileri ve geniş
gideceğini görmek için geri çekilmeye karar verdi.

111
 Notu yazıp, altın parçalarının çoğunu kesenin içine doldurması an
meselesiydi. Bir kalp atışı sonra, Yrene'nin sarkık karyolasına
koymuştu.
Arobynn'in yakut broşunu bir ayrılık düşüncesi olarak eklemişti.
Perişan Fenharrow'dan bir kızın Adarlan'ın asil renklerinde bir
broştan rahatsız olup olmayacağını merak etti. Ama Celaena ondan
kurtulduğu için mutluydu ve Yrene'nin değerindeki küçük servet
için parçayı rehine vereceğini umuyordu. Bir suikastçının
mücevherinin bir şifacının eğitimi için ödeme yapacağını umuyordu.
Belki de tanrılar iş başındaydı. Belki de onların ötesinde,
ölümlülerin kavrayışının ötesinde bir güçtü. Ya da belki de
Celaena'nın asla ne ve kim olamayacağı içindi.
Celaena odasından çıkıp koridorda ilerleyip Beyaz Domuz'u
geride bıraktığında, Yrene hala mutfakta kanlı kıyafetlerini
yıkıyordu.
Celaena, sisli sokaklarda harap rıhtımlara doğru ilerlerken, Yrene
Towers'ın parayı kimseye -özellikle de hancıya- anlatacak kadar
aptal olmaması için dua etmişti. Dua eden Yrene Kuleleri iki eliyle
hayatını ele geçirdi ve solgun taşlı Antica kentine doğru yola çıktı.
Yrene Towers'ın yıllar sonra bir şekilde bu kıtaya dönmesi ve belki,
sadece belki, parçalanmış dünyalarını biraz iyileştirmesi için dua
ettim.
Celaena, kulübesinin sınırları içinde kendi kendine gülümseyerek
yatağa girdi, kukuletasını gözlerinin üzerine kadar çekti ve ayak
bileklerini çaprazladı. Gemi yeşim yeşili körfeze yelken açtığında,
suikastçı derin bir uykuya dalmıştı.

112
Suikastçı
ve
Çöl _

113
 BÖLÜM
1

Dünyada kum ve rüzgardan başka hiçbir şey kalmamıştı.

En azından, kızıl kumulun tepesinde durup çöle bakarken Celaena
Sardothien'e öyle görünüyordu. Rüzgâra rağmen sıcaklık boğucuydu
ve ter onun kat kat giysilerini vücuduna yapıştırıyordu. Ama göçebe
rehberi ona terlemenin iyi bir şey olduğunu söylemişti -
Terlemediğin zaman Kızıl Çöl ölümcül oluyordu. Ter size içmenizi
hatırlattı. Terlediğinizi fark etmeden önce ısı terinizi
buharlaştırdığında, o zaman dehidrasyona geçebilir ve bunun
farkında olmayabilirsiniz.
Ah o sefil sıcaklık. Her gözeneğini işgal etti, başını zonklattı ve
kemiklerini ağrıttı. Kafatası Körfezi'nin boğucu sıcaklığı bununla
karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. En kısa serin esintiler için neler
vermezdi!
Yanındaki göçebe rehber eldivenli parmağını güneybatıya
doğrulttu. " Gülümseme orada." Sessiz cinayet . Sessiz Suikastçılar—
eğitilmek üzere buraya gönderildiği efsanevi düzen.
Arobynn Hamel, "İtaat ve disiplini öğrenmek için," demişti. Kızıl
Çöl'deki yazın zirvesinde eklemeyi başaramadığı şeydi. Bu bir
cezaydı. İki ay önce, Arobynn, Celaena'yı Sam Cortland ile birlikte
bilinmeyen bir iş için Kafatası Körfezi'ne gönderdiğinde, aslında
onları köle ticareti için gönderdiğini keşfettiler. Söylemeye gerek
yok, meşgul olmalarına rağmen Celaena ya da Sam'le pek
anlaşamadılar. Sonuçlarına lanet olsun diye köleleri serbest
bırakmışlardı. Ama şimdi... Cezalar sürerken, bu muhtemelen en
kötüsüydü. Arobynn onları verdikten bir ay sonra yüzünde hala
iyileşmekte olan morluklar ve kesikler göz önüne alındığında, bu bir
şeyler söylüyordu.

114
 Celaena kaşlarını çattı. Kum tepesine bir adım atarken atkıyı
ağzının ve burnunun üzerine biraz daha çekti. Bacakları kayan kuma
karşı gerildi, ancak her bir tanesinin vızıldadığı, sızlandığı ve inlediği
Singing Sands boyunca yapılan zorlu yürüyüşten sonra hoş bir
özgürlüktü. Tüm gün boyunca, altlarındaki kumun uyum içinde
çınlamasını sağlamaya özen göstererek, her adımı izleyerek
geçirmişlerdi. Yoksa göçebe ona, kumların eriyip bataklığa
dönüşebileceğini söylemişti.
Celaena kumuldan indi ama rehberinin ayak seslerini
duymayınca durakladı. "Gelmiyor musun?"
Adam kum tepesinin üzerinde kaldı ve tekrar ufku işaret etti. "Şu
tarafta iki mil." Ortak dili kullanması biraz hantaldı, ama onu
yeterince iyi anladı.
Eşarbını ağzından çekti, bir kum fırtınası terli yüzüne batarken
yüzünü buruşturdu. "Beni oraya götürmen için sana para verdim."
"İki mil," dedi sırtındaki büyük çantayı düzelterek. Başının
etrafındaki atkı bronzlaşmış yüzünü kapatıyordu ama yine de
gözlerindeki korkuyu görebiliyordu.
Evet, evet, sessizlik çölde korkutuldu ve saygı duyuldu. Onu
kalelerine bu kadar yaklaştıracak bir rehber bulması bir mucizeydi .
Tabii ki, altın teklif etmek yardımcı oldu. Ancak göçebeler, sessiz
suikastı ölümün gölgesi olarak gördüler ve görünüşe göre rehberi
daha ileri gitmeyecekti.
Batıya doğru olan ufku inceledi. Rüzgârla savrulan bir denizin
yüzeyi gibi dalgalanan kum tepeleri ve kumdan başka bir şey
göremiyordu.
Göçebe arkasından, İki mil, dedi. "Seni bulacaklar."
Celaena ona başka bir soru sormak için döndü, ama o çoktan kum
tepesinin diğer tarafında gözden kaybolmuştu. Ona küfrederek
yutmaya çalıştı ama başaramadı. Ağzı çok kuruydu. Şimdi
başlamalıydı, yoksa öğlen ve öğleden sonra sıcağında uyumak için
çadırını kurmalıydı.
İki mil. Bu ne kadar sürebilir?

115
 Celaena, sinir bozucu derecede hafif su tulumundan bir yudum
alarak atkısını ağzına ve burnuna geri çekti ve yürümeye başladı.

Tek ses, kumda tıslayan rüzgardı.

Saatler sonra Celaena, avludaki havuzlara atlamamak ya da yerde

akan küçük nehirlerden birinde su içmek için diz çökmekten
kaçınmak için tüm kontrolünü kullanarak kendini buldu. Geldiğinde
kimse ona su teklif etmemişti ve onu kırmızı kumtaşı kalesinin
dolambaçlı koridorlarından geçirirken şu anki muhafızının da bunu
yapmaya meyilli olduğunu düşünmüyordu.
İki mil daha çok yirmi gibi gelmişti. Tam durup çadırını kurmak
üzereydi ki bir kum tepesine tırmanmıştı ve yemyeşil ağaçlar ve
kerpiç kale, iki devasa kum tepesinin arasına yerleştirilmiş bir
vahada gizlenmiş, önüne yayılmıştı.
Bütün bunlardan sonra, kavruldu. Ama o Celaena Sardothien'di.
Koruması gereken bir itibarı vardı.
Onlar kaleye doğru ilerlerken duyularını tetikte tuttu - çıkışları ve
pencereleri alıp nöbetçilerin nerede durduğunu not etti. Tüm
krallıklardan ve her yaştan insanın fikir tartışması yaptığını,
egzersiz yaptığını ya da sadece sessizce oturup meditasyona
daldığını görebildiği bir dizi açık hava eğitim odasının yanından
geçtiler. Büyük bir binaya çıkan dar bir merdiven basamaklarını
tırmandılar. Merdiven boşluğunun gölgesi harika bir şekilde
havalıydı. Ama sonra uzun, kapalı bir salona girdiler ve sıcaklık onu
bir battaniye gibi sardı.
Sözde sessiz suikastçılardan oluşan bir kale için, eğitim
odalarından gelen silahların takırtısı, birçok ağaç ve çalıdaki
böceklerin vızıltısı, kuşların cıvıltısı, akan tüm o kristal
berraklığındaki suyun gurultusu ile burası oldukça gürültülüydü.
her oda ve salonda.

116
 Koridorun sonundaki açık kapılara yaklaştılar. Eskortu - bronz
teninde tebeşir gibi göze çarpan yara izleri olan orta yaşlı bir adam -
ona hiçbir şey söylemedi. Kapıların ötesinde, iç mekan bir gölge ve
ışık karışımıydı. Her iki yanında bir asma katı destekleyen mavi
boyalı ahşap sütunlarla çevrili dev bir odaya girdiler. Balkonun
karanlığına bir bakış, orada gizlenen, izleyen, bekleyen figürlerin
olduğunu söyledi. Sütunların gölgelerinde daha fazlası vardı. Kim
olduğunu düşündülerse, kesinlikle onu hafife almıyorlardı. İyi.
Yeşil ve mavi cam karolardan oluşan dar bir mozaik, zeminden
kürsüye doğru uzanıyor ve alt kattaki küçük nehirleri yansıtıyordu.
Platformun tepesinde, minderler ve saksı palmiyeler arasında beyaz
cübbeli bir adam oturuyordu.
Sessiz Usta. Onun yaşlı olmasını beklemişti, ama elli yaşlarında
görünüyordu. Yerdeki kiremit yolunu takip ederek ona
yaklaştıklarında çenesini yukarıda tuttu. Üstadın teninin her zaman
bu kadar bronz mu yoksa güneşten mi olduğunu anlayamadı. Hafifçe
gülümsedi - muhtemelen gençliğinde yakışıklıydı. Celaena'nın
omurgasından ter sızdı. Üstün'ün görünür silahları olmamasına
rağmen, onu palmiye yapraklarıyla yelpazeleyen iki hizmetkar
tepeden tırnağa silahlıydı . Eskortu, Usta'dan güvenli bir mesafede
durdu ve eğildi.
Celaena da aynısını yaptı ve ayağa kalktığında saçlarının
üzerindeki başlığı çıkardı. Çölde yıkanacak su olmadan iki hafta
geçirdikten sonra ortalığın berbat ve iğrenç bir şekilde yağlı
olduğundan emindi ama burada onu güzelliğiyle etkilemek için
değildi.
Dilsiz Usta onu baştan aşağı süzdü ve sonra başını salladı. Eskortu
onu dirseğiyle dürttü ve Celaena öne çıkarken kuru boğazını
temizledi.
Dilsiz Usta'nın hiçbir şey söylemeyeceğini biliyordu; kendi
kendine empoze ettiği sessizliği iyi biliniyordu. Tanıtımı yapmak
onun göreviydi. Arobynn ona tam olarak ne söyleyeceğini söylemişti
- ona daha çok benzemesini emretti . Kılık değiştirmeyecek,
maskeler olmayacak, sahte isimler olmayacaktı. Arobynn'in

117
çıkarlarını böylesine hiçe saydığı için, Arobynn'in artık onunkini
koruma eğilimi yoktu. Haftalarca kimliğini korumanın -bu
yabancıların kim olduğunu öğrenmesini engellemenin- bir yolunu
bulabileceğini tartışmıştı ama Arobynn'in emirleri basitti: Dilsiz
Efendi'nin saygısını kazanmak için bir ayı vardı. Ve eğer Celaena
Sardothien hakkında bir mektup gibi, onun onay mektubuyla eve
dönmediyse, yaşayacak yeni bir şehir bulsa iyi olur. Muhtemelen
yeni bir kıta.
"Bana bir görüşme izni verdiğiniz için teşekkür ederim, Sessiz
Suikastçıların Efendisi," dedi sessizce, sözlerinin sertliğine
küfrederek.
Elini kalbinin üzerine koydu ve iki dizinin üzerine çöktü. "Ben
Kuzey Suikastçıların Kralı Arobynn Hamel'in çırağı Celaena
Sardothien." “Kuzey” eklemek uygun görünüyordu; Dilsiz Efendi'nin,
Arobynn'in kendisini tüm Suikastçıların Kralı olarak adlandırdığını
öğrenmekten pek memnun olacağını düşünmemişti . Ama bu onu
şaşırtsa da şaşırtmasa da, gölgelerdeki bazı insanların ayaklarının
üzerinde kıpırdandığını hissetse de, yüzü hiçbir şey göstermiyordu.
"Efendim beni buraya eğitmeniz için yalvarmam için gönderdi,"
dedi sözlere kızarak. Onu eğit ! Usta yüzündeki öfkeyi görmesin diye
başını eğdi. "Ben seninim." Avuçlarını bir yakarış hareketiyle yukarı
kaldırdı.
Hiç bir şey.
Çölün sıcaklığından daha beter bir sıcaklık yanaklarını yakıyordu.
Başını aşağıda tuttu, kolları hala dikti. Kumaş hışırdadı, ardından
odanın içinde neredeyse sessiz adımlar yankılandı. Sonunda, iki
çıplak, kahverengi ayak önünde durdu.
Kuru bir parmak çenesini kaldırdı ve Celaena kendini Usta'nın
deniz yeşili gözlerine bakarken buldu. Hareket etmeye cesaret
edemedi. Usta tek bir hareketle onun boynunu kırabilirdi. Bu bir
testti - bir güven testi, diye fark etti.
Ne kadar savunmasız olduğunu düşünmekten kaçınmak için
yüzünün ayrıntılarına odaklanarak sessizliğe gömüldü. Başına yakın
kesilen koyu renk saçlarının kenarlarında boncuk boncuk ter vardı.

118
Hangi krallıktan geldiğini söylemek imkansızdı; onun fındık derisi
Eyllwe'yi önerdi. Ama zarif, badem şeklindeki gözleri uzak güney
kıtasındaki ülkelerden birini andırıyordu. Her şeye rağmen, nasıl
burada yaralanmıştı?
Uzun parmakları örgülü saçlarının gevşek tutamlarını geriye
doğru iterken kendini hazırladı ve gözlerinin ve yanaklarının
etrafındaki sararmış morlukları ve elmacık kemiği boyunca uzanan
ince yara kabuğunu ortaya çıkardı. Arobynn geleceğini haber vermiş
miydi? Ona, hangi koşullar altında paketlendiğini söylemiş miydi?
Usta onun gelişine hiç şaşırmışa benzemiyordu.
Ama Usta'nın gözleri kısıldı, yüzünün diğer tarafındaki çürüklerin
kalıntılarına bakarken dudakları sıkı bir çizgi oluşturdu. Arobynn'in
darbelerinin onu kalıcı olarak etkilemesini engelleyecek kadar
yetenekli olduğu için şanslıydı. Sam'in de iyileşip iyileşmediğini
merak ederken içini bir suçluluk duygusu kapladı. Dayak yemesini
izleyen üç gün içinde onu Kale'nin çevresinde görmemişti. Arobynn
arkadaşıyla başa çıkamadan bayılmıştı. Ve o geceden beri, buraya
yaptığı yolculuk sırasında bile, sanki uyanıkken rüya görüyormuş
gibi her şey öfke, keder ve iliklerine kadar derin bir yorgunluk
bulutu olmuştu.
Usta yüzünü bırakıp geri çekilirken gümbürdeyen kalbini
sakinleştirdi. Ağrıyan dizlerini rahatlatmak için bir eliyle ayağa
kalkmasını işaret etti.
Usta ona çarpık bir gülümseme gönderdi. Bu ifadeyi yineleyecekti
- ama bir an sonra parmaklarını şıklatarak dört adamın ona
saldırmasını tetikledi.

119
 BÖLÜM
2

Silahları yoktu ama niyetleri yeterince açıktı. Buradaki herkesin

giydiği bol, katlı giysilere bürünmüş ilk adam ona ulaştı ve yüzüne
hedeflenen sert darbeden kurtuldu. Kolu onu geçti ve bileğinden ve
pazısından yakaladı, kolunu kilitleyip bükerek acıyla homurdandı.
Onu kendi etrafında döndürerek, onu ikinci saldırgana, iki adamın
yere yuvarlanmasına yetecek kadar sert bir şekilde dikti.
Celaena geri sıçradı ve eskortunun sadece saniyeler önce
durduğu yere indi, Usta'ya çarpmamaya dikkat etti. Bu başka bir
testti - eğitimine hangi seviyede başlayabileceğini görmek için
yapılan bir test. Ve eğer layık olsaydı.
Elbette layıktı. O Celaena Sardothien'di, lanet olsun.
Üçüncü adam bej rengi tuniğinin kıvrımlarından hilal şeklinde iki
hançer çıkardı ve ona saldırdı. Katmanlı kıyafetleri , yeterince hızlı
kaçması için çok hantaldı, bu yüzden yüzünü kaydırırken, geri eğildi.
Omurgası gerildi, ancak iki bıçak başının üzerinden geçerek saçının
hatalı bir tutamını kesti. Yere düştü ve bir bacağıyla saldırdı ve
adamın ayaklarını yerden kesti.
Ama dördüncü adam onun arkasından gelmişti, kafasına
saplamak için elinde kavisli bir bıçak parlıyordu. Yuvarlandı ve kılıç
taşa çarparak kıvılcımlar saçtı.
Ayağa kalktığında, kılıcı tekrar kaldırmıştı. Sağına vurmadan
önce, onun sol elini tuttu. Kenarda dans etti. Kadın avucunun altını
doğrudan burnuna sokup diğer yumruğunu karnına vurduğunda
adam hâlâ sallanıyordu. Adam yere düştü, burnundan kan fışkırdı.
Nefes nefese kaldı, zaten yanan boğazında hava uğuldadı. Gerçekten,
gerçekten suya ihtiyacı vardı.
Yerdeki dört adamdan hiçbiri kıpırdamadı. Üstat gülümsemeye
başladı ve o zaman odanın etrafında toplanan diğerleri ışığa daha da

120
yaklaştılar. Erkekler ve kadınlar, hepsi bronz olmasına rağmen,
saçları kıtadaki çeşitli krallıkların aralığını gösteriyordu. Celaena
başını eğdi. Hiçbiri başını sallamadı. Celaena ayağa kalkıp silahlarını
kınına sokup gölgelere doğru ilerlerken önündeki dört adamdan bir
gözünü ayırmadı. Umarım bunu kişisel algılamazlar.
Daha fazla saldırgan için kendini hazırlayarak gölgeleri yeniden
taradı. Yakınlarda genç bir kadın onu izledi ve Celaena'ya bir
komplocu sırıtışı attı. Celaena, kız gördüğü en çarpıcı insanlardan
biri olmasına rağmen, fazla ilgili görünmemeye çalıştı. Sadece şarap
kırmızısı saçları ya da gözlerinin rengi değildi, bir Celaena daha önce
hiç görmemişti. Hayır, başlangıçta ilgisini çeken kızın zırhıydı:
muhtemelen işe yaramaz olacak kadar süslü, ama yine de bir sanat
eseri.
Sağ omzu hırlayan bir kurdun kafasına dönüştürüldü ve kolunun
kıvrımına sıkıştırılan miğferinde burun koruyucunun üzerine
kambur bir kurt oturdu. Başka bir kurdun kafası, kılıcının kabzasına
şekil verilmişti. Başka birinin üzerinde zırh gösterişli ve gülünç
görünebilirdi ama kızda... Garip, çocuksu bir dikkatsizlik vardı.
Yine de Celaena, tüm bu zırhın içinde bunalmadan ölmemenin
nasıl mümkün olduğunu merak etti.
Usta Celaena'nın omzuna vurdu ve kıza öne çıkmasını işaret etti.
Saldırmamak—dostça bir davet. Kızın zırhı hareket ettikçe
şıngırdadı ama çizmeleri neredeyse sessizdi.
Usta, kız ve Celaena arasında bir dizi hareket oluşturmak için
ellerini kullandı. Kız eğildi, sonra ona yine o kötü sırıtışı verdi. "Ben
Ansel," dedi neşeli, neşeli sesiyle. Aksanında Celaena'nın
anlayamadığı, zar zor algılanabilen bir kıvılcım vardı. "Sen
buradayken aynı odayı paylaşıyoruz gibi görünüyor." Usta tekrar
işaret etti, nasırlı, yaralı parmakları Ansel'in bir şekilde deşifre
edebileceği ilkel hareketler yarattı. “Söyle, aslında ne kadar
sürecek?”
Celaena kaşlarını çatmak için savaştı. "Bir ay." Başını Usta'ya
doğru eğdi. "Eğer o kadar uzun kalmama izin verirsen."

121
 Buraya gelmesi için geçen ay ve eve varması için gereken ay,
dönmeden üç ay önce Rifthold'dan uzakta olacaktı.
Usta sadece başını salladı ve kürsünün üzerindeki minderlere
geri yürüdü. Bu kalabileceğin anlamına geliyor, diye fısıldadı Ansel
ve sonra zırhlı eliyle Celaena'nın omzuna dokundu. Görünüşe göre
buradaki tüm suikastçılar sessizlik yemini altında değildi - ya da
kişisel bir alan duygusuna sahip değildi. Ansel, "Yarın antrenmana
başlayacaksın," diye devam etti. "Şafakta."
Usta minderlerin üzerine çöktü ve Celaena neredeyse
rahatlayarak sarkacaktı. Arobynn, onu onu eğitmeye ikna etmenin
neredeyse imkansız olduğunu düşündürmüştü. Aptal. Onu acı
çekmesi için çöle götür, değil mi?
"Teşekkür ederim," dedi Celaena, tekrar eğilirken koridorda
kendisini izleyen gözlerin kesinlikle farkında olarak Usta'ya. Onu
uzaklaştırdı.
Gel, dedi Ansel, saçları güneş ışığında parıldayarak. "Sanırım
başka bir şey yapmadan önce banyo yapmak isteyeceksin. Ben olsam
kesinlikle yapardım.” Ansel ona, burnunun ve yanaklarının üzerine
sıçrayan çilleri yayan bir gülümseme gönderdi.
Celaena yan yan kıza ve süslü zırhına baktı ve odadan çıktı. "Bu

haftalardır duyduğum en iyi şey," dedi.

Koridorlarda uzun adımlarla yürürken Ansel ile yalnız kalan

Celaena, genellikle kemerine taktığı uzun hançerlerin yokluğunu
şiddetle hissetti. Ama kapıda ondan kılıcı ve çantasıyla birlikte
alınmışlardı. Rehberinden gelecek en ufak bir harekete tepki
vermeye hazır bir şekilde ellerini iki yanında sallandırdı. Ansel,
Celaena'nın dövüşmeye hazır olduğunu fark etse de etmese de, kız
kollarını gelişigüzel salladı, zırhı hareketle şıngırdadı.
Ev arkadaşı. Bu talihsiz bir sürprizdi. Sam'le birkaç gece aynı
odayı paylaşmak başka bir şeydi. Ama tamamen yabancı biriyle bir

122
ay? Celaena, Ansel'i gözünün ucuyla inceledi. Biraz daha uzundu
ama Celaena zırhı sayesinde onun hakkında fazla bir şey
göremiyordu. Arobynn'in Kale'ye partilere davet ettiği ya da
tiyatroya götürdüğü fahişeler dışında başka kızlarla fazla zaman
geçirmemişti ve çoğu Celaena'nın tanımak isteyeceği türden insanlar
değildi. Arobynn'in loncasında başka kadın suikastçı yoktu. Ama
burada... Ansel'e ek olarak, erkekler kadar kadınlar da vardı. Kale'de
onun kim olduğu konusunda hiçbir şüphe yoktu . Burada,
kalabalığın içinde sadece başka bir yüzdü.
Tek bildiği, Ansel'in ondan daha iyi olabileceğiydi. Düşünce pek
oturmadı.
Ansel kaşlarını kaldırarak, "Yani," dedi. "Celaena Sardothien."
"Evet?"
Ansel omuz silkti - ya da en azından zırha bakılırsa elinden
geldiğince omuz silkti. "Senin... daha dramatik olacağını
düşünmüştüm."
"Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm," dedi Celaena, sesi hiç
de üzgün görünmüyordu. Ansel onları kısa bir merdivenden yukarı,
ardından uzun bir koridordan aşağı yönlendirdi. Çocuklar, ellerinde
kovalar, süpürgeler ve paspaslarla koridor boyunca odalara girip
çıkıyorlardı. En küçüğü sekiz, en büyüğü on iki gibi görünüyordu.
Ansel, Celaena'nın sessiz sorusuna yanıt olarak, "Yardımcılar,"
dedi. "Yaşlı suikastçıların odalarını temizlemek eğitimlerinin bir
parçası. Onlara sorumluluk ve alçakgönüllülüğü öğretir. Ya da böyle
bir şey." Ansel, yanından geçerken ağzı açık kalan bir çocuğa göz
kırptı. Gerçekten de, çocukların birçoğu Ansel'e baktı, gözleri hayret
ve saygıyla açıldı; O zaman Ansel'e iyi bakılmalı. Hiçbiri Celaena'ya
bakmaya tenezzül etmedi. Çenesini kaldırdı.
"Peki buraya geldiğinde kaç yaşındaydın?" Ne kadar çok bilirse o
kadar iyiydi.
Ansel, "On üç yaşıma yeni basmıştım," dedi. "Yani, angarya işi
yapmak zorunda kalmayı kıl payı kaçırdım."
"Peki şimdi kaç yaşındasın?"

123
 "Beni okumaya çalışıyorsun, öyle mi?"
Celaena yüzünü boş tuttu.
"On sekiz yaşıma yeni bastım. Sen de benim yaşımı
gösteriyorsun."
Celaena başını salladı. Kesinlikle kendisi hakkında herhangi bir
bilgi vermek zorunda değildi. Arobynn ona kimliğini burada
saklamamasını emretmiş olsa da, bu onun ayrıntıları vermesi
gerektiği anlamına gelmiyordu. Ve en azından Celaena eğitimine
sekizde başlamıştı; Ansel'de birkaç yılı vardı. Bunun bir anlamı
olmalıydı. “Usta ile yapılan eğitim etkili oldu mu?”
Ansel ona hüzünlü bir gülümseme gönderdi. "Bilmiyorum. Beş
yıldır buradayım ve hala beni kişisel olarak eğitmeyi reddediyor.
Umurumda değil. Uzmanlığı olsun ya da olmasın oldukça iyi
olduğumu söyleyebilirim.”
Bu kesinlikle tuhaftı. Usta ile çalışmadan nasıl bu kadar uzun
zaman geçmişti? Yine de, Arobynn'in suikastçılarının çoğu da ondan
özel ders almamıştı. "Aslen nerelisin?" diye sordu Celaena.
"Düz Topraklar." Düz Topraklar… Düz Topraklar hangi
cehennemdeydi? Ansel onun yerine cevap verdi. "Eskiden Cadı
Krallığı olarak bilinen Batı Çölü kıyısı boyunca."
Atıklar kesinlikle tanıdıktı. Ama Flatlands'ı hiç duymamıştı.
"Babam," diye devam etti Ansel, "Briarcliff'in Lordu. Beni buraya
eğitim için gönderdi, böylece 'kendime faydalı olayım'. Ama bana
bunu öğretmek için beş yüz yılın yeterli olacağını sanmıyorum.”
Celaena kendine rağmen kıkırdadı. Ansel'in zırhına bir kez daha
baktı. “Bütün o zırhların içinde ısınmıyor musun?”
"Elbette," dedi Ansel, omuz hizasındaki saçlarını savurarak. “Ama
oldukça çarpıcı olduğunu kabul etmelisin. Ve suikastçılarla dolu bir
kalenin etrafında dolaşmak için çok uygun. Kendimi başka nasıl ayırt
edebilirim?”
"Nereden aldın?" Kendisi için biraz isteyebileceğinden değil;
böyle bir zırha ihtiyacı yoktu.

124
 "Ah, benim için yaptırdım." Demek Ansel'in parası vardı. Bol
miktarda, eğer zırha atabilirse. "Ama kılıç," -Ansel yanındaki kurt
şeklindeki kabzayı okşadı- "babama ait. Ayrılırken bana verdiği
hediye. Zırhın buna uygun olacağını düşündüm - kurtlar bir aile
sembolüdür.”
Açık bir yürüyüş yoluna girdiler, ikindi güneşinin sıcaklığı tüm
gücüyle üzerlerine çarptı. Yine de Ansel'in yüzü neşeliydi ve zırh
onu gerçekten rahatsız ettiyse de bunu belli etmedi. Ansel onu
baştan aşağı süzdü. "Kaç kişiyi öldürdün?"
Celaena neredeyse boğulacaktı ama çenesini yukarıda tuttu.
"Bunun seni nasıl ilgilendirdiğini anlamıyorum."
Ansel kıkırdadı. “Sanırım öğrenmesi yeterince kolay olur; Eğer bu
kadar kötü nam salmışsan bir iz bırakmalısın ." Aslında, bu sözün
uygun kanallardan çıkmasını sağlayan kişi genellikle Arobynn'di. İşi
bittiğinde geride çok az şey bıraktı. Bir işaret bırakmak biraz… ucuz
hissettirdi. Ansel, " Herkesin bunu yaptığımı bilmesini isterim," diye
ekledi .
Pekala, Celaena herkesin onun en iyisi olduğunu bilmesini istedi
ama Ansel'in söyleme biçiminde bir şeyler kendi mantığından farklı
görünüyordu.
"Peki, hanginiz daha kötü görünüyor?" Ansel aniden sordu. "Sen
mi, yoksa bunları sana veren kişi mi?" Celaena onun yüzündeki
solmaya yüz tutmuş morlukları ve kesikleri kastettiğini biliyordu.
Midesi sıkıştı. Tanıdık bir duygu olmaya başlamıştı.
"Ben," dedi Celaena sessizce.
Neden kabul ettiğini bilmiyordu. Bravado daha iyi bir seçenek
olabilirdi. Ama yorgundu ve birdenbire o anının ağırlığıyla çok
ağırlaştı.
"Bunu sana efendin mi yaptı?" diye sordu Ansel. Bu sefer Celaena
sessiz kaldı ve Ansel onu zorlamadı.
Geçidin diğer ucunda, yüksek hurma ağaçlarının gölgesinde
bankların ve küçük masaların bulunduğu boş bir avluya sarmal taş
bir merdivenle indiler. Birisi ahşap masalardan birinin üstüne bir

125
kitap bırakmıştı ve onlar geçerken Celaena kapağı gördü. Başlık,
tanımadığı, karalamalı, tuhaf bir yazıydı.
Yalnız olsaydı, bildiği her şeyden çok farklı bir dilde yazılmış
sözcükleri görmek için kitabı gözden geçirmek için durabilirdi, ama
Ansel bir çift oymalı ahşap kapıya doğru ilerlemeye devam etti.
“Hamamlar. Sessizliğin gerçekten uygulandığı yerlerden biri
burası, bu yüzden sessiz kalmaya çalışın. Siz de çok fazla
sıçratmayın. Yaşlı suikastçılardan bazıları bu konuda bile
huysuzlaşabiliyor.” Ansel kapılardan birini iterek açtı. "Acele
etmeyin. Eşyalarının odamıza getirilmesini sağlayacağım. İşiniz
bittiğinde, bir yardımcıdan sizi oraya götürmesini isteyin. Akşam
yemeği birkaç saat değildir; O zaman odaya gelirim."
Celaena ona uzun uzun baktı. Ansel'in ya da herhangi birinin
kapıda bıraktığı silahları ve teçhizatı elinde tutması fikri çekici
değildi. Saklayacak bir şeyi olduğundan değildi - gerçi çantasını
ararken gardiyanların iç çamaşırlarını tırmaladığını düşününce
içinden sinmişti. Çok pahalı ve çok narin iç giyim zevki, itibarına pek
bir şey kazandırmaz.
Ama burada onların insafına kalmıştı ve onay mektubu iyi
davranışına bağlıydı. Ve iyi bir tutum.
Bu yüzden Celaena, Ansel'i geçip kapıların ötesindeki bitki kokulu

havaya girmeden önce sadece "Teşekkür ederim" dedi.

Kalede ortak hamamlar varken, çok şükür ki erkekler ve kadınlar

arasında ayrılmışlardı ve günün bu noktasında kadınlar hamamları
boştu.
Yüksek palmiyeler ve meyvelerinin ağırlığıyla sarkan hurma
ağaçlarının gizlediği hamamlar, aynı deniz yeşili ve kobalt
karolardan yapılmıştı ve Master'ın odasındaki mozaiği oluşturan,
binanın duvarlarından dışarı fırlayan beyaz tentelerle serin
tutuluyordu. . Birden fazla büyük havuz vardı - bazıları buğulanmış,

126
bazıları köpüklü, bazıları buğulanmış ve köpüklü - ama Celaena'nın
içine düştüğü havuz tamamen sakin, berrak ve soğuktu.
Celaena, kendini suya bırakırken ve ciğerleri ağrıyana kadar
altında kalırken bir iniltiyi bastırdı. Alçakgönüllülük, onsuz
yaşamayı öğrendiği bir özellik olsa da, kendini yine de suyun içinde
tuttu. Tabii ki, kaburgalarının ve kollarının solgunlaşan çürüklerle
dolmasıyla ve onları görmenin onu hasta etmesiyle hiçbir ilgisi
yoktu. Bazen öfkeden hasta oluyordu; diğer zamanlarda
hüzünlüydü. Çoğu zaman ikisi de oluyordu. Rifthold'a geri dönmek,
Sam'e ne olduğunu görmek, birkaç acı verici dakikada parçalanan
hayata yeniden başlamak istiyordu. Ama aynı zamanda bundan
korkuyordu.
En azından burada, dünyanın bir ucunda, o gece -ve tüm Rifthold
ve içindeki insanlar- çok uzakta görünüyordu.

Elleri rahatsız edici bir şekilde kuruyana kadar havuzda kaldı.

Birisi Celaena'nın eşyalarını açmış olsa da, Celaena geldiğinde Ansel

küçük, dikdörtgen odalarında değildi. Kılıcı ve hançerleri, bazı iç
çamaşırları ve birkaç tunik dışında fazla bir şey getirmemişti - ve
daha ince kıyafetlerini getirme zahmetine girmemişti. Şimdi,
göçebenin giydirdiği kalın kıyafetlerin arasından kumun ne kadar
çabuk aşındığını gördüğü için minnettardı.
İki dar yatak vardı ve hangisinin Ansel'in olduğunu anlaması
biraz zaman aldı. Arkasındaki kırmızı taş duvar çıplaktı. Başucu
masasındaki küçük demir kurt heykelciği ve Ansel'in olağanüstü
zırhını saklamak için kullanılması gereken insanlaştırılmış bir
manken dışında, Celaena'nın kimseyle aynı odayı paylaştığından
haberi yoktu.
Ansel'in şifonyerinden bakmak da aynı derecede beyhudeydi.
Bordo tunikler ve siyah pantolonlar, hepsi özenle katlanmış.
Monotonluğu dengeleyen tek şey, birçok erkek ve kadının giydiği

127
birkaç beyaz tunikti. İç çamaşırları bile sade ve katlıydı. Kim iç
çamaşırlarını katladı? Celaena, eve döndüğünde, renk ve farklı
kumaş ve desenlerle patlayan devasa dolabını düşündü. İç
çamaşırları pahalı olsa da genellikle çekmecelerinde bir yığın
halinde duruyordu.
Sam muhtemelen iç çamaşırlarını katlamıştır. Yine de, Arobynn'in
ondan ne kadarını sağlam bıraktığına bağlı olarak, şimdi
yapamayabilir bile. Arobynn onu asla kalıcı olarak sakatlayamazdı
ama Sam daha kötüsünü yapmış olabilirdi. Sam her zaman
harcanabilir olan olmuştu.
Bu düşünceyi kafasından attı ve yatağa daha da sokuldu. Küçük
pencereden kalenin sessizliği onu uyuttu.

Arobynn'i hiç bu kadar kızgın görmemişti ve bu onu çok

korkutuyordu. Bağırmadı ve küfretmedi - sadece çok hareketsiz ve çok
sessizdi. Öfkesinin tek belirtisi, ölümcül bir sakinlikle parlayan gümüş
gözleriydi .
Dev ahşap masadan kalkarken sandalyesinde irkilmemeye çalıştı.
Yanında oturan Sam derin bir nefes aldı. Konuşamadı; konuşmaya
başlarsa, titreyen sesi ona ihanet edecekti. Bu tür bir aşağılanmaya
dayanamazdı .
"Bana ne kadar paraya mal olduğunu biliyor musun?" Arobynn ona
yumuşak bir şekilde sordu .
Celaena'nın avuçları terlemeye başladı . Buna değdi, dedi kendi
kendine. O iki yüz köleyi özgür bırakmak buna değdi. Ne olacaksa
olsun, yaptığına asla pişman olmayacaktı .
"Bu onun suçu değil," diye araya girdi Sam ve ona uyarıcı bir bakış
fırlattı. "İkimiz de öyle olduğunu düşündük-"
"Bana yalan söyleme Sam Cortland," diye hırladı Arobynn. "Buna
karışmanın tek yolu , bunu yapmaya karar vermesiydi - ve ya
denerken ölmesine izin vermek ya da ona yardım etmekti."

128
 Sam itiraz etmek için ağzını açtı ama Arobynn onu dişlerinin
arasından keskin bir ıslıkla susturdu. Ofisinin kapıları açıldı.
Arobynn'in koruması Wesley içeri baktı. Arobynn, "Tern, Mullin ve
Harding'i yakalayın" derken gözlerini Celaena'dan ayırmadı.
Bu iyiye işaret değildi. Arobynn onu izlemeye devam ederken,
yüzünü nötr tuttu. Aradan geçen uzun dakikalar içinde ne o ne de Sam
konuşmaya cesaret edemedi. Sallamamaya çalıştı .
Sonunda üç suikastçı - hepsi kasları kesilmiş ve tepeden tırnağa
silahlı adamlar içeri girdiler. Arobynn, içeri en son giren Harding'e,
"Kapıyı kapatın," dedi. Sonra diğerlerine, "Tutun onu" dedi.
Sam anında sandalyesinden sürüklendi, kolları Tern ve Mullin
tarafından arkaya yaslandı. Harding yumruğunu esneterek önlerinde
bir adım attı .
Hayır, diye soludu Celaena, Sam'in irileşmiş bakışlarıyla
karşılaşınca. Arobynn o kadar zalim olmazdı - Sam'i incittiğinde ona
izlettirmezdi. Boğazında sıkı ve ağrıyan bir şey oluştu .
Ama Arobynn ona sessizce, "Bundan hoşlanmayacaksın. Bunu
unutmayacaksın. Ve bunu yapmanı istemiyorum."
Harding'in onu dudaklarından incitmemesi için yalvararak başını
Sam'e geri çevirdi .
Arobynn ona vurmadan önce darbeyi sadece bir kalp atışı hissetti .
Sandalyesinden devrildi ve Arobynn onu yakasından tutup tekrar
savurmadan önce kendini doğru dürüst kaldıracak zamanı olmadı,
yumruğu yanağına dokundu. Işık ve karanlık sarsıldı. Acıyı
hissetmeden önce kanının sıcaklığını yüzünde hissedecek kadar sert
bir darbe daha .
Sam bir şeyler bağırmaya başladı. Ama Arobynn ona tekrar vurdu.
Kan tadı aldı ama yine de savaşmadı, cesaret edemedi. Sam, Tern ve
Mullin'e karşı mücadele etti. Onu sıkı tuttular, Harding yolunu
engellemek için Sam'in önüne bir uyarı kolu koydu .
Arobynn ona vurdu; kaburgalarına, çenesine, bağırsaklarına. Ve
yüzü. Tekrar ve tekrar. Dikkatli darbeler—kalıcı hasar vermeden
mümkün olduğu kadar çok acı vermeyi amaçlayan darbeler. Ve Sam,

129
ıstıraptan tam olarak duyamadığı sözler söyleyerek kükremeye devam
etti .
En son hatırladığı şey, Arobynn'in enfes kırmızı halısına bulaşan
kanını gördüğünde duyduğu suçluluk duygusuydu. Ve sonra karanlık,
mutlu karanlık, Sam'i incittiğini görmediği için rahatladı .

130
 BÖLÜM
3

Celaena getirdiği en güzel tuniği giymişti - ki bu gerçekten hayran

olunacak bir şey değildi, ama gece yarısı mavisi ve altın rengi
gözlerindeki turkuaz tonları ortaya çıkardı . Gözlerine biraz
kozmetik uygulayacak kadar ileri gitti, ancak yüzünün geri kalanına
herhangi bir şey sürmekten kaçınmayı seçti. Güneş batmış olsa da,
sıcaklık devam etti. Cildine sürdüğü herhangi bir şey muhtemelen
hemen kayardı.
Ansel, akşam yemeğinden önce onu geri getireceği sözünü yerine
getirdi ve yemek salonuna yürüyüş sırasında Celaena'yı
yolculuğuyla ilgili sorularla rahatsız etti. Yürürlerken, Ansel'in
normal bir şekilde konuştuğu bazı yerler vardı, bazılarında sesini
fısıltı halinde tuttuğu ve bazılarında hiç konuşmama sinyali verdiği
yerler vardı. Celaena neden bazı odaların mutlak sessizlik talep
ettiğini ve diğerlerinin istemediğini anlayamadı - hepsi aynı
görünüyordu. Uykusuna rağmen hala bitkin olan ve ne zaman
konuşabileceğinden emin olmayan Celaena, cevaplarını kısa tuttu.
Akşam yemeğini kaçırıp bütün gece uyumayı umursamazdı.
Salona girerlerken tetikte kalmak bir irade çabasıydı. Yine de
yorgunluğuna rağmen içgüdüsel olarak odayı taradı. Üç çıkış vardı;
girdikleri dev kapılar ve her iki uçta da iki hizmetçi kapısı. Salon
duvardan duvara uzun ahşap masalar ve insanlarla dolu banklarla
doluydu. Toplamda en az yetmiş tane. Ansel odanın ön tarafına
yakın bir masaya doğru yürürken hiçbiri Celaena'ya bakmadı. Kim
olduğunu bilselerdi, kesinlikle umurlarında değildi. Kaşlarını
çatmamaya çalıştı.
Ansel bir masaya oturdu ve yanındaki bankta boş yeri okşadı.
Celaena önlerinde dururken, en yakındaki suikastçılar
yemeklerinden başını kaldırdı -bazıları sessizce konuşuyordu,
diğerleri ise sessizdi-.

131
 Ansel elini Celaena'ya doğru salladı. "Celaena, bu herkes. Millet,
bu Celaena. Gerçi siz dedikoducuların onun hakkında zaten her şeyi
bildiğinize eminim." Alçak sesle konuştu ve salondaki bazı
suikastçılar konuşuyor olsa da, onu gayet iyi duyuyor gibiydiler.
Bulaşıkların şıngırtısı bile susmuş gibiydi.
Celaena çevresindekilerin yüzlerini taradı; hepsi, eğlenmese de,
merakla onu izliyor gibiydi. Celaena, her hareketinin dikkatle,
fazlasıyla farkında olarak banka oturdu ve masayı inceledi. Izgara,
kokulu et tabakları; küresel, baharatlı tahıllarla dolu kaseler;
meyveler ve tarihler; ve sürahi ardına su testisi.
Ansel kendine yardım etti, zırhı tavandan sarkan süslü cam
fenerlerin ışığında parıldadı ve sonra aynı yemeği Celaena'nın
tabağına yığdı. "Yemeye başla," diye fısıldadı. "Hepsinin tadı güzel ve
hiçbiri zehirli değil." Ansel, amacını vurgulamak için ağzına bir küp
kömürleşmiş kuzu attı ve çiğnedi. "Görmek?" dedi ısırıklar arasında.
"Lord Berick bizi öldürmek isteyebilir, ama bizden zehirlerle
kurtulmaya çalışmaması gerektiğini biliyor. Bu tür şeylere
kanamayacak kadar yetenekliyiz. Değil miyiz?” Etrafındaki
suikastçılar sırıttı.
"Lord Berk?" diye sordu Celaena, şimdi tabağına ve üzerindeki
tüm yiyeceklere bakarak.
Ansel yüzünü ekşitti, safran renkli tahılları silip süpürdü. “Yerel
kötü adamımız. Ya da hikayeyi kimin anlattığına bağlı olarak onun
yerel kötüleriyiz.”
Ansel'in karşısındaki kıvırcık saçlı, kara gözlü bir adam, "O kötü
adam," dedi. Bir bakıma yakışıklıydı ama Celaena'nın hoşuna
gitmeyecek kadar Yüzbaşı Rolfe'ninki gibi bir gülümsemesi vardı.
Yirmi beşten büyük olamazdı. " Hikayeyi kimin anlattığı önemli
değil."
"Pekala, hikayemi mahvediyorsun , Mikhail," dedi Ansel, ama ona
sırıttı. Ansel'e bir üzüm fırlattı ve Ansel onu kolaylıkla ağzına aldı.
Celaena hâlâ yemeğine dokunmadı. "Her neyse," dedi Ansel,
Celaena'nın tabağına daha fazla yiyecek dökerek, "Lord Berick
Xandria şehrine hükmediyor ve çölün bu kısmına da kendisinin

132
hükmettiğini iddia ediyor. Elbette buna pek katılmıyoruz, ama…
Uzun ve korkunç derecede sıkıcı bir hikayeyi kısaltmak için, Lord
Berick yıllardır hepimizin ölmesini istedi. Adarlan Kralı, Lord Berick
bazı isyanları bastırmak için Eyllwe'ye asker gönderemeyince Kızıl
Çöl'e ambargo koydu ve Berick o zamandan beri kralın gözüne
girmek için can atıyor. Hepimizi öldürmenin ve Dilsiz Efendi'nin
kafasını gümüş bir tepside Adarlan'a göndermenin işe yarayacağını
bir şekilde kalın kafatasına yerleştirdi."
Ansel etten bir ısırık daha aldı ve devam etti. "Yani, arada sırada
şu ya da bu taktik deniyor: sepetlere asp göndermek, sevgili yabancı
devlet adamlarımız gibi poz veren askerler göndermek" - salonun
sonunda, insanların egzotik giysiler giydiği bir masayı işaret etti. —
“Gecenin köründe bize alevli oklar atmak için asker gönderiyor…
Neden, iki gün önce bazı askerlerini duvarlarımızın altında tünel
kazmaya çalışırken yakaladık. Başından beri kötü tasarlanmış bir
plan.”
Masanın karşısında, Mikhail kıkırdadı. "Henüz hiçbir şey işe
yaramadı," dedi. Konuşmalarının gürültüsünü duyan yakındaki bir
masada bir suikastçı parmağını dudaklarına götürmek için döndü ve
onları susturdu. Mikhail onlara özür dilercesine omuz silkti. Celaena,
yemek salonunun sessizlik-istenen-ama-gerekli olmayan bir yer
olması gerektiğini düşündü.
Ansel önce Celaena'ya, sonra kendine bir bardak su koydu ve
daha alçak sesle konuştu. "Sanırım yetenekli savaşçılarla dolu
aşılmaz bir kaleye saldırmanın sorunu bu: bizden daha akıllı
olmalısın. Gerçi... Berick bunu telafi edecek kadar acımasız. Ellerine
düşen suikastçılar parça parça geri döndüler.” O, başını salladı.
"Zalim olmaktan hoşlanıyor."
"Ve Ansel bunu ilk elden biliyor," diye araya girdi Mikhail, ancak
sesi bir mırıltıdan biraz daha fazlasıydı. "Onunla tanışma şerefine
erişti."
Celaena tek kaşını kaldırdı ve Ansel yüzünü buruşturdu. "Sırf
aranızda en çekici ben olduğum için. Üstat bazen beni, aramızda bir
tür anlaşmayı müzakere etmeye çalışmak için Berick ile buluşmam

133
için Xandria'ya gönderir. Neyse ki, yine de görüşme şartlarını ihlal
etmeye cesaret edemez, ama… bir gün kurye görevlerimi postumla
ödeyeceğim.”
Mikhail gözlerini Celaena'ya çevirdi. "Dramatik olmayı seviyor."
"Yaptığım."
Celaena ikisine de zayıf bir gülümseme gönderdi. Birkaç dakika
geçmişti ve Ansel kesinlikle ölmemişti. Bir et parçasını ısırdı, keskin
kokulu baharatlar karşısında neredeyse inleyecekti ve yemeye
koyuldu. Ansel ve Mikhail birbirleriyle gevezelik etmeye başladılar
ve Celaena bu fırsatı değerlendirip masaya baktı.
Rifthold'daki pazarlar ve Skull's Bay'deki köle gemileri dışında,
farklı krallıkların ve kıtaların böyle bir karışımını hiç görmemişti. Ve
buradaki insanların çoğu eğitimli katiller olsa da, bir huzur ve
memnuniyet, hatta neşe havası vardı. Gözlerini Ansel'in işaret ettiği
yabancı devlet adamlarının masasına çevirdi. Erkekler ve kadınlar,
yiyeceklerine kamburlaşmış, birbirleriyle fısıldaşıyor ve ara sıra
odadaki suikastçıları izliyorlardı.
Ah, dedi Ansel sessizce. "Sadece hangimiz için teklif vermek
istedikleri konusunda tartışıyorlar."
"Teklif etmek?"
Mihail kalabalığın arasından elçileri görmek için öne eğildi. “Bize
pozisyon teklif etmek için yabancı mahkemelerden buraya
geliyorlar. Suikastçılara kendilerini en çok etkileyen tekliflerde
bulunurlar - bazen bir görev için, bazen de ömür boyu sürecek bir
sözleşme için. İstersek herhangi birimiz gitmekte özgürüz. Ama
hepimiz ayrılmak istemiyoruz.”
“Ve siz ikiniz…?”
Ah, hayır, dedi Ansel. “Kendimi yabancı bir mahkemeye
bağlarsam, babam beni buradan dünyanın öbür ucuna kadar
döverdi. Bunun bir tür fuhuş olduğunu söylerdi.”
Mihail nefesinin altından güldü. "Şahsen ben burayı seviyorum.
Ayrılmak istediğimde, Usta'ya müsait olduğumu bildireceğim. Ama o
zamana kadar..." Ansel'e baktı ve Celaena kızın yüzünün hafifçe

134
kızardığına yemin edebilirdi. "O zamana kadar kalmak için
nedenlerim var."
Celaena, "Devlet adamları hangi mahkemelerden geliyor?" diye
sordu.
"Eğer sorduğun buysa, Adarlan'ın elinde hiçbiri." Mihail o günkü
kirli sakalı yüzüne kaşıdı. "Ustamız, Eyllwe'den Terrasen'e kadar her
şeyin Efendinizin bölgesi olduğunu yeterince iyi biliyor . "
"Bu kesinlikle." Bunu neden söylediğini bilmiyordu. Arobynn'in
ona yaptıkları düşünüldüğünde, Adarlan'ın imparatorluğundaki
suikastçılara karşı kendini pek savunmamıştı. Ama... ama tüm bu
suikastçıların burada toplanmış olduğunu görmek, bu kadar çok
kolektif güç ve bilgi ve onların Arobynn'in -onun- topraklarına izinsiz
girmeye cesaret edemeyeceklerini bilmek...
Ansel, Mikhail ve etraflarındaki birkaç kişi sessizce konuşurken
Celaena sessizce yemeye devam etti. Ansel'in daha önce açıkladığı
sessizlik yeminleri, herkes uygun gördüğü sürece tutuluyordu.
Bazıları sessizce haftalar geçirdi; diğerleri, yıllar. Ansel, bir
keresinde bir ay boyunca sessiz kalacağına yemin ettiğini ve pes
etmeden önce sadece iki gün sürdüğünü iddia etti. Konuşmayı çok
seviyordu. Celaena buna inanmakta hiç zorluk çekmedi.
Etraftaki birkaç kişi pandomim yapıyordu. Belirsiz hareketleri
ayırt etmek çoğu zaman birkaç denemeyi gerektirse de, Ansel ve
Mikhail ellerinin hareketlerini yorumlayabiliyor gibi görünüyordu.
Celaena, birinin dikkatini çektiğini hissetti ve birkaç koltuk
aşağıdan esmer, yakışıklı bir genç adamın kendisini izlediğini fark
ettiğinde gözlerini kırpmamaya çalıştı. Ona hırsız bakışlar daha çok
benziyordu, çünkü deniz yeşili gözleri sürekli önce kızın yüzüne,
sonra arkadaşlarına döndü. Ağzını bir kez bile açmadı, arkadaşlarına
pantomim yaptı. Bir başka sessiz.
Gözleri buluştu ve bronz yüzü bir gülümsemeyle yayıldı, göz
kamaştırıcı beyaz dişlerini ortaya çıkardı. Eh, kesinlikle arzu edilir
biriydi - belki Sam kadar arzu edilirdi.
Sam - ne zaman onun çekici biri olduğunu düşünmüştü? Onun
hakkında böyle düşündüğünü bilse ölene kadar gülerdi.

135
 Genç adam başını hafifçe eğerek selam verdi, sonra arkadaşlarına
döndü.
Bu Ilias, diye fısıldadı Ansel, Celaena'nın isteyeceğinden daha
yakına eğilerek. Kişisel alan duygusu yok muydu? "Ustanın oğlu."
Bu deniz yeşili gözleri açıklıyordu. Üstadın bir kutsallık havası
olmasına rağmen, o bekar olmamalıdır.
Ansel, sesini yalnızca Celaena ve Mikhail'in duyabileceği kadar
alçak tutarak, Ilias'ın gözünü yakalamana şaşırdım, diye alay etti.
"Genellikle eğitimine ve meditasyonuna çok fazla odaklanmış
durumda, kimseyi, hatta güzel kızları bile fark edemeyecek."
Celaena, bunların hiçbirini bilmek istemediğini söyleyerek
kaşlarını kaldırdı .
Ansel, " Onu yıllardır tanırım ve bana karşı hiçbir zaman mesafeli
davranmadı ," diye devam etti. "Ama belki sarışınlara zaafı vardır."
Mihail homurdandı.
Celaena, "Böyle bir şey için burada değilim," dedi.
"Ve bahse girerim evde bir sürü talip vardır."
"Kesinlikle istemiyorum."
Ansel'in ağzı bir anda açıldı. "Yalan söylüyorsun."
Celaena sudan uzun, uzun bir yudum aldı. Limon dilimleriyle
tatlandırılmıştı ve inanılmaz lezzetliydi. "Hayır, değilim."
Ansel ona alaycı bir bakış attı, sonra tekrar Mikhail'le konuşmaya
başladı. Celaena tabağındaki yemeği itti. Romantik olmadığından
değildi. Daha önce birkaç erkeğe aşık olmuştu - on üç yaşındayken
onlarla birkaç ay eğitim görmüş genç erkek fahişe Archer'dan,
Arobynn'in şimdi vefat eden İkinci'si Ben'e, o zamanlar gerçekten
çok gençken. Böyle bir şeyin imkansızlığını anlayın.
Arkadaşlarından birinin söylediği bir şeye sessizce gülen İlias'a
bir kez daha bakmaya cesaret etti. Onu ikinci kez düşünmeye değer
bulması bile gurur vericiydi; Arobynn'le geçirdiği o geceden beri
aynaya bakmaktan kaçınmıştı, sadece hiçbir şeyin bozuk veya
yerinde olmadığından emin olmak için kontrol etmişti.

136
 "Yani," dedi Mikhail çatalını ona doğrulttuğunda düşüncelerini
paramparça ederek, "efendin seni canlı gün ışığını dövdüğünde,
gerçekten bunu hak ettin mi?"
Ansel ona karanlık bir bakış attı ve Celaena doğruldu. Ilias bile
şimdi dinliyordu, güzel gözleri onun yüzüne sabitlenmişti. Ama
Celaena doğrudan Mikhail'e baktı. "Sanırım hikayeyi kimin
anlattığına bağlı."
Ansel kıkırdadı.
"Hikayeyi Arobynn Hamel anlatıyorsa, evet, sanırım bunu hak
ettim. Ona çok pahalıya mal oldum - muhtemelen bir krallığın
servetine mal oldu. İtaatsiz ve saygısızdım ve yaptığım şey için
tamamen vicdansızdım.”
Bakışlarını kırmadı ve Mikhail'in gülümsemesi soldu.
"Ama serbest bıraktığım iki yüz köle hikayeyi anlatıyorsa, o
zaman hayır, sanırım bunu hak etmedim."
Artık hiçbiri gülmüyordu. "Kutsal tanrılar," diye fısıldadı Ansel.
Birkaç kalp atışı için masalarına gerçek bir sessizlik çöktü.
Celaena yemeye devam etti. Ondan sonra onlarla konuşmak
istemiyordu.

Vahayı kumdan ayıran hurma ağaçlarının gölgesinde Celaena

önlerinde uzanan uçsuz bucaksız çöle baktı. "Bir daha söyle," dedi
Ansel'e düz bir sesle. Dün geceki sessiz akşam yemeğinden ve onları
buraya getiren tamamen sessiz kale yürüyüş yollarından sonra,
normalde konuşmaları kulaklarını tırmaladı.
Ama beyaz bir tunik ve pantolon giyen ve deve postuna sarılı
çizmeler giyen Ansel, sadece sırıttı ve beyaz atkısını kızıl saçlarına
geçirdi. "Bir sonraki vahaya üç millik bir koşu." Ansel, Celaena'ya
yanında getirdiği iki tahta kovayı verdi. "Bunlar senin için."
Celaena kaşlarını kaldırdı. "Usta ile antrenman yapacağımı
sanıyordum."

137
 "Oh hayır. Bugün olmaz," dedi Ansel, kendisine ait iki kova alarak.
“'Eğitim' derken bunu kastetmişti. Dört adamımızı alt edebilirsin
ama yine de kuzey rüzgarı gibi kokuyorsun. Kızıl Çöl gibi kokmaya
başladığın zaman, seni eğitmek için uğraşacaktır.”
"Saçma. O nerede?" Arkalarında yükselen kaleye doğru baktı.
"Ah, onu bulamayacaksın. Kendini kanıtlayana kadar olmaz.
Bildiğiniz ve olduğunuz her şeyi geride bırakmaya istekli
olduğunuzu gösterin. Zamanına değdiğini düşünmesini sağla. Sonra
seni eğitecek. En azından bana söylenen bu.” Ansel'in maun gözleri
eğlenceyle parladı. “Kaçımızın ondan sadece bir ders almak için
yalvardığını ve yalpaladığını biliyor musun ? Uygun gördüğü gibi
seçer ve seçer. Bir sabah, bir yardımcıya yaklaşabilir. Bir sonraki,
Mikhail gibi biri olabilir. Hala sıramı bekliyorum . Ilias'ın bile
babasının kararlarının ardındaki yöntemi bildiğini sanmıyorum."
Celaena'nın planladığı şey bu değildi. “Ama bana bir onay
mektubu yazmasına ihtiyacım var. Beni eğitmesine ihtiyacım var.
Beni eğitmesi için buradayım ..."
Ansel omuz silkti. "Hepimiz de öyle. Yine de yerinde olsaydım,
buna değdiğine karar verene kadar benimle antrenman yapmanı
öneririm. Eğer bir şey olursa, seni olayların ritmine sokabilirim. Bizi
daha çok umursuyormuş gibi görünmesini sağla ve sadece o onay
mektubu için buradaymışsın gibi görünmesini sağla. Hepimizin
kendi gizli ajandası olmadığından değil. ” Ansel göz kırptı ve Celaena
kaşlarını çattı. Şimdi paniklemek ona hiçbir şey kazandırmaz.
Mantıklı bir eylem planı bulması için zamana ihtiyacı vardı. Usta ile
daha sonra konuşmayı deneyecekti. Belki de dün onu anlamamıştı.
Ama şimdilik… o gün için Ansel'in peşinden gidecekti. Üstat önceki
gece yemekteydi; Gerekirse, bu akşam yemek salonunda onu köşeye
sıkıştırabilirdi.
Celaena daha fazla itiraz etmeyince Ansel bir kova kaldırdı.
"Demek bu kova vahadan dönüş yolculuğunuz için - ona ihtiyacınız
olacak. Ve bu," -diğerini kaldırdı- "sadece yolculuğu cehenneme
çevirmek için."
"Niye ya?"

138
 Ansel, kovaları omuzlarının üzerinden geçen boyunduruğa
geçirdi. "Çünkü Kızıl Çöl'ün kum tepelerini üç mil koşabilirsen, sonra
üç mil geri dönebilirsen, hemen hemen her şeyi yapabilirsin."
"Çalıştırmak?" Bunu düşününce Celaena'nın boğazı kurudu.
Etraflarında suikastçılar -çoğunlukla çocuklar, artı ondan biraz daha
büyük birkaç kişi daha- kum tepelerine doğru koşmaya başladı,
kovaları takırdayarak.
"Bana rezil Celaena Sardothien'in üç mil koşamayacağını
söyleme!"
"Bunca yıldır buradaysan, üç mil şimdi bir hiç gibi gelmiyor mu?"
Ansel, güneşte uzanan bir kedi gibi boynunu yuvarladı. "Elbette
olur. Ama koşmak beni formda tutuyor. Bu bacaklarla doğduğumu
mu sanıyorsun ?” Ansel ona şeytani bir sırıtış verirken Celaena
dişlerini gıcırdattı. Hiç bu kadar gülen ve göz kırpan biriyle
tanışmamıştı.
Ansel, hurma ağaçlarının gölgesini tepede bırakarak arkasında
kırmızı bir kum dalgasını tekmeleyerek koşmaya başladı. Omzunun
üzerinden baktı. “Yürürsen, bütün gün sürer! Ve sonra kesinlikle
kimseyi etkilemeyeceksin!” Ansel, atkısını burnuna ve ağzına kadar
çekti ve dörtnala kaçtı.
Derin bir nefes alıp Arobynn'i Cehenneme lanetleyen Celaena,
kovaları boyunduruğa bağladı ve koştu.
Üç düz mil, hatta üç mil yukarı çimenli tepecikler olsaydı,
başarabilirdi. Ama kum tepeleri muazzam ve hantaldı ve Celaena
yavaş yavaş yürümek zorunda kalmadan önce ciğerleri yanmaya
yakın bir mil yol kat etti. Yolu bulmak yeterince kolaydı - önden
koşan insanlardan gelen düzinelerce ayak izi ona nereye gitmesi
gerektiğini gösteriyordu.
Yapabildiğinde koştu, koşamadığında yürüdü, ama güneş o
tehlikeli öğle vakti zirvesine doğru yükseldi ve yükseldi. Bir tepeden
yukarı, diğerinden aşağı. Bir ayak diğerinin önünde. Görüş alanında
parlak ışıklar uçuştu ve başı zonkladı.

139
 Kızıl kum parıldadı ve kollarını boyunduruğun üzerine örttü.
Dudakları film gibi oldu, yer yer çatladı ve dili ağzında kurşuni bir
hal aldı.
Her adım başını zonklattı ve güneş yükseldikçe yükseldi…
Bir kumul daha. Sadece bir kumul daha .
Ancak daha birçok kum tepesi sonra, kumdaki ayak izlerini takip
ederek hala yürüyordu. Bir şekilde yanlış grubu mu takip etmişti?
O düşünürken bile, kum tepelerinin üzerinde önünde beliren
suikastçılar, kovaları suyla dolu halde kaleye geri döndüler.
Onlar geçerken başını dik tuttu ve hiçbirinin yüzüne bakmadı.
Birçoğu ona bakma zahmetine girmedi, ancak birkaçı ona
tiksindirici bir şekilde acıyan bir bakış attı. Giysileri sırılsıklamdı.
O kadar dik bir kum tepesine çıktı ki, kendini desteklemek için bir
elini kullanmak zorunda kaldı ve tam üstüne diz çökecekken, su
sıçramasını duydu.
Çoğunlukla ağaçlardan oluşan küçük bir vaha ve parıldayan bir
derenin beslediği dev bir havuz, ancak sekizde bir mil uzaktaydı.
Adarlan'ın Suikastçısıydı - en azından burada başarmıştı .
Havuzun sığlıklarında birçok öğrenci su sıçrattı, banyo yaptı ya
da oturdu ve serinledi. Kimse konuşmadı ve neredeyse hiç kimse
işaret etmedi. O halde kesinlikle sessiz yerlerden biri daha. Ayakları
suda, ağzına hurma atan Ansel'i gördü. Diğerlerinin hiçbiri
Celaena'ya aldırış etmedi. Ve bir kere sevindi. Belki de Arobynn'in
emrine karşı gelmenin ve buraya bir takma adla gelmenin bir yolunu
bulmalıydı.
Ansel ona el salladı. Eğer ona çok yavaş olduğunu ima eden bir
bakış atsaydı...
Ama Ansel sadece bir randevuyu erteleyerek ona teklif etti.
Soluk soluğunu kontrol etmeye çalışan Celaena, tamamen suya
girene kadar soğuk suya girerken hurma almaya zahmet etmedi.

140
Celaena, daha kaleye dönmeden bir kovanın tamamını içti ve
kumtaşı kompleksine ve görkemli gölgesine ulaştığında, saniyenin
tamamını tüketmişti.
Akşam yemeğinde Ansel, Celaena'nın dönmesinin çok uzun
zaman aldığından bahsetmedi. Celaena ayrılmak için öğleden
sonraya kadar palmiyelerin gölgesinde beklemek zorunda kalmış ve
tüm yolu yürüyerek geri dönmüştü. Alacakaranlıkta kaleye varmıştı.
Bütün bir gün "koşarak" geçti.
Bu kadar asık suratlı görünme, diye fısıldadı Ansel, o nefis
baharatlı tahıllardan bir çatal alarak. Yine zırhını giymişti.
"Dışarıdaki ilk günümde ne oldu biliyor musun?"
Uzun masada oturan suikastçılardan bazıları bilmiş sırıtışlar
verdi.
Ansel yutkundu ve kollarını masaya dayadı. Zırhının eldivenleri
bile bir kurt motifiyle incelikle işlenmişti. "İlk koşumda yere
yığıldım. Mil iki. Tamamen bilinçsiz. İlias dönerken beni buldu ve
buraya taşıdı. Kollarında ve her şeyde.” Ilias'ın gözleri
Celaena'nınkilerle buluştu ve ona gülümsedi. "Ölmek üzere
olmasaydım bayılırdım," diye bitirdi Ansel ve diğerleri sırıttı,
bazıları sessizce gülüyordu.
Celaena birden Ilias'ın dikkatinin fazlasıyla farkına vararak
kızardı ve limonlu su bardağından bir yudum aldı. Yemek devam
ederken, Ilias gözlerini ona doğru çevirmeye devam ederken
kızarması kaldı.
Fazla sıkmamaya çalıştı. Ama sonra bugün ne kadar sefil bir
performans sergilediğini - nasıl antrenman yapma fırsatını bile
bulamadığını - hatırladı ve hava biraz öldü.
O, ölümcül suikastçılarının sıralarına güvenli bir şekilde
yerleşmiş, odanın ortasında yemek yiyen Usta'ya göz kulak oldu.
Gözleri o kadar geniş olan bir rahip masasına oturdu ki, Celaena
onların masasındaki varlığının beklenmedik bir sürpriz olduğunu
ancak tahmin edebildi.
Bekledi ve ayağa kalkmasını bekledi ve ayağa kalktığında,
Celaena da ayağa kalkıp herkese iyi geceler dilediğinde rahat

141
görünmek için elinden gelenin en iyisini yaptı. Arkasını dönerken,
Mikhail'in Ansel'in elini tutup masanın altındaki gölgelerde
tuttuğunu fark etti.
Usta ona yetiştiğinde salondan yeni çıkıyordu. Herkes yemek
yemeye devam ederken, meşalelerle aydınlatılan salonlar boştu.
Sessiz olmaya çalışsa bunu takdir edip etmeyeceğinden ve ona tam
olarak nasıl hitap edeceğinden emin olmadan sesli bir adım attı.
Usta durakladı, beyaz giysileri etrafında hışırdıyordu. Ona küçük
bir gülümseme sundu. Yakından, oğluna olan benzerliğini kesinlikle
görebiliyordu. Parmaklarından birinin etrafında soluk bir çizgi vardı
- belki bir zamanlar bir alyans olan yerde. İlias'ın annesi kimdi?
Tabii ki, böyle sorular için her zaman değildi. Ansel ona onu
etkilemeye çalışmasını söylemişti - burada olmak istediğini
düşünmesini sağlamak için. Belki sessizlik işe yarardı. Ama
söylenmesi gerekenleri nasıl iletmeli? Kalbi hızla çarpmasına
rağmen ona en iyi gülümsemesini verdi ve bir dizi hareket yapmaya
başladı, çoğunlukla boyundurukla koşmaya dair en iyi izlenimi ve
bir sürü başını sallayıp kaşlarını çatarak onun bunu anlamasını
umdu. "Buraya seninle antrenman yapmaya geldim , diğerleriyle
değil."
Usta sanki biliyormuş gibi başını salladı. Celaena yutkundu,
ağzında etlerini baharatlamak için kullandıkları baharatların tadı
hâlâ duruyordu. Sadece onunla çalışmak istediğini belirtmek için bir
adım daha yaklaşarak ikisi arasında birkaç kez işaret etti.
Hareketlerinde daha agresif olabilirdi, gerçekten öfkesinin ve
bitkinliğinin onu alt etmesine izin vermiş olabilirdi, ama... o kafa
karıştıran mektup!
Usta başını salladı.
Celaena dişlerini gıcırdattı ve ikisi arasındaki hareketi tekrar
denedi.
Başını bir kez daha salladı ve sanki ona yavaşlamasını,
beklemesini söylüyormuş gibi ellerini havada salladı. Onu eğitmesini
beklemek.

142
 Tek kaşını kaldırarak, "Seni mi bekliyorsun?" der gibi hareketi
yansıttı. Onayladı. Ona "Ne zamana kadar?" diye nasıl sorulur?
Avuçlarını açtı, yalvararak, kafası karışmış görünmek için elinden
geleni yaptı. Yine de yüzündeki siniri tutamadı. Sadece bir aydır
buradaydı. Ne kadar beklemesi gerekecekti?
Usta onu yeterince iyi anladı. Sinir bozucu derecede sıradan bir
hareketle omuz silkti ve Celaena çenesini sıktı. Yani Ansel haklıydı -
onun kendisini aramasını bekleyecekti. Usta ona o nazik
gülümsemesini verdi ve topuğunun üzerinde dönerek yürüyüşüne
devam etti. Yalvarmak, bağırmak, vücudunun yapmaya çalıştığı her
şeyi yapmak için ona doğru bir adım attı ama biri kolundan tuttu.
Döndü, hançerlerine çoktan uzanmıştı ama kendini Ilias'ın deniz
yeşili gözlerine bakarken buldu.
Başını salladı, bakışları Usta'dan ona ve tekrar ona döndü. Onu
takip etmeyecekti.
Bu yüzden belki de Ilias ona hayranlığından değil, ona
güvenmediğinden dikkat etmişti. Ve neden yapmalı? Şöhreti tam
olarak güvenilecek cinsten değildi. Babasının peşinden gittiğini
gördüğü anda onu koridordan çıkarmış olmalı. Konumları tersine
dönmüş olsaydı -Rifthold'u ziyaret ediyor olsaydı- onu Arobynn ile
yalnız bırakmaya cesaret edemezdi.
"Onu incitmek gibi bir planım yok," dedi yumuşak bir sesle. Ama
Ilias ona yarım bir gülümseme verdi, babasını koruduğu için onu
suçlayıp suçlayamayacağını sorar gibi kaşlarını kaldırdı.
Kolunu yavaşça bıraktı. Yanında silah yoktu, ama onlara ihtiyacı
olmadığına dair bir his vardı. Uzun boyluydu, hatta Sam'den bile
uzundu ve geniş omuzluydu. Güçlü bir şekilde inşa edilmiş, ancak
hantal değil. Elini ona doğru uzatırken gülümsemesi biraz daha
yayıldı. Kutlama.
"Evet," dedi kendi gülümsemesiyle savaşarak. "Doğru bir şekilde
tanıştırıldığımızı sanmıyorum."
Başını salladı ve diğer elini kalbinin üzerine koydu. Elinde yaralar
vardı - bıçaklarla yıllarca eğitim gördüğünü düşündüren küçük, ince
yaralar.

143
 "Sen Ilias'sın ve ben Celaena." Bir elini kendi göğsüne koydu.
Sonra uzattığı elini tuttu ve sıktı. "Tanıştığımıza memnun oldum."
Gözleri meşale ışığında canlıydı, eli onunkinin etrafında sıkı ve
sıcaktı. Parmaklarını bıraktı. Dilsiz Usta'nın oğlu ve Suikastçıların
Kralı'nın himayesindeki. Burada ona benzeyen biri varsa, o da
Ilias'tı. Rifthold onun krallığı olabilirdi ama burası onundu. Ve
kendini taşıma biçiminden, arkadaşlarının ona hayranlık ve saygıyla
baktığını görme biçiminden, onun burada tamamen evinde
olduğunu görebiliyordu - sanki burası onun için yapılmıştı ve asla
içindeki yerini sorgulamalıydı. Garip bir kıskançlık yüreğine yayıldı.
Ilias aniden uzun, bronz parmaklarıyla bir dizi hareket yapmaya
başladı ama Celaena hafifçe güldü. "Ne söylemeye çalıştığın
hakkında hiçbir fikrim yok."
Ilias gökyüzüne baktı ve burnunun içinden içini çekti. Sahte bir
yenilgiyle ellerini havaya kaldırıp koridorda gözden kaybolan
babasının ardından geçmeden önce sadece omzunu sıvazladı.
Odasına doğru geri yürüse de - diğer yönde - Dilsiz Efendi'nin
oğlunun hâlâ onu izlediğine ve onun babasının peşinden
gitmeyeceğinden emin olduğuna bir kez bile inanmadı.
Endişelenecek bir şey yok , omzunun üzerinden bağırmak istedi.
Çölde altı mil koşamazdı.
Odasına geri dönerken Celaena, burada Adarlan'ın Suikastçısı
olmanın pek bir şey ifade etmeyebileceğine dair korkunç bir hisse
kapıldı.
O gecenin ilerleyen saatlerinde, o ve Ansel yataklarındayken,
Ansel karanlığa fısıldadı: "Yarın daha iyi olacak. Bugünkünden
sadece bir fit fazla olabilir, ama koşabileceğin bir fit daha uzun
olacak.”
Ansel için bunu söylemesi yeterince kolaydı. Korunması gereken
bir itibarı yoktu - etrafında parçalanabilecek bir itibar. Celaena
tavana baktı, aniden evini özledi ve garip bir şekilde Sam'in onunla
olmasını diledi. En azından başarısız olacaksa, onunla birlikte
başarısız olacaktı.

144
 "Yani," dedi Celaena aniden, aklını her şeyden, özellikle de
Sam'den uzaklaştırmaya ihtiyacı vardı. "Sen ve Mihail..."
Ansel inledi. "Bu kadar açık mı? Gerçi bunu gizlemek için o kadar
da çaba sarf etmiyoruz sanırım. Ben deniyorum ama o yapmıyor.
Aniden bir oda arkadaşım olduğunu öğrendiğinde oldukça
sinirlendi.”
"Onu ne zamandır görüyorsun?"
Ansel cevap vermeden önce uzun bir süre sessiz kaldı. "On beş
yaşımdan beri."
On beş! Mikhail yirmili yaşlarının ortalarındaydı, yani bu
neredeyse üç yıl önce başlamış olsa bile, yine de Ansel'den çok daha
yaşlı olurdu. Bu onu biraz rahatsız etti.
Ansel, "Düz Topraklar'daki kızlar on dört yaşında evlenir," dedi.
Celaena boğuldu. Bırakın kısa bir süre sonra anne olmayı, on dört
yaşında birinin karısı olma fikri ... "Oh," diyebildiği tek şey buydu.
Celaena başka bir şey söylemeyince Ansel uykuya daldı. Dikkatini
dağıtacak başka bir şey kalmayan Celaena, sonunda Sam'i
düşünmeye başladı. Haftalar sonra bile, ona nasıl bir şekilde
bağlandığını, Arobynn onu dövdüğünde ne bağırdığını ve
Arobynn'in neden o gün onu dizginlemek için üç deneyimli
suikastçıya ihtiyacı olduğunu düşündüğünü bilmiyordu.

145
 4. BÖLÜM

Celaena kabul etmek istemese de Ansel haklıydı. Ertesi gün daha

uzağa koştu. Ve ondan sonraki gün ve ondan sonraki gün. Ama yine
de geri dönmesi o kadar uzun sürdü ki, Usta'yı aramaya vakti
olmadı. Yapabileceğinden değil. Onun için gönderecekti . Uşak gibi.
Öğleden sonra Ansel ile tatbikatlara katılmak için biraz zaman
bulmayı başardı . Orada aldığı tek rehberlik, ellerini ve ayaklarını
konumlandıran, karnına vuran ve omurgasını doğru duruşa
tokatlayan birkaç yaşlı görünümlü suikastçıdandı. Bazen, Ilias
onunla birlikte antrenman yapardı, asla çok yakın değildi, ama onun
varlığının tesadüfi olmadığını anlayabileceği kadar yakındı.
Adarlan'daki suikastçılar gibi, Sessiz Suikastçılar da özellikle
herhangi bir beceriyle tanınmıyorlardı - hareket ettikleri esrarengiz
sessizliği bir kenara bırakın. Yayları ve bıçakları uzunluk ve şekil
olarak biraz farklı olsa da, silahları çoğunlukla aynıydı. Ama sadece
onları izlemek - görünüşe göre burada çok daha az... gaddarlık vardı.
Arobynn acımasız davranışları teşvik etti. Çocukken bile onu ve
Sam'i birbirine düşman eder, zaferlerini ve başarısızlıklarını onlara
karşı kullanırdı. Arobynn ve Ben dışındaki herkesi potansiyel
düşman olarak görmesini sağlamıştı. Müttefikler olarak evet, ama
aynı zamanda yakından izlenmesi gereken düşmanlar olarak.
Zayıflık ne pahasına olursa olsun asla gösterilmeyecekti. Vahşet
ödüllendirildi. Ve eğitim ve kültür eşit derecede önemliydi -
kelimeler çelik kadar ölümcül olabilirdi.
Ama Sessiz Suikastçılar... Onlar da katil olsalar da öğrenmek için
birbirlerine baktılar. Kolektif bilgeliği kucakladı. Daha yaşlı
savaşçılar, yardımcılara öğretirken gülümsediler; tecrübeli
suikastçılar teknikleri değiştirdi. Ve hepsi rakipken, görünmez bir
bağın onları birbirine bağladığı ortaya çıktı. Bir şey onları dünyanın

146
ucundaki bu yere getirmişti. Birkaçından fazlasının aslında doğuştan
dilsiz olduğunu keşfetti. Ama hepsi sırlarla dolu görünüyordu. Sanki
kale ve sunduğu şeyler, aradıkları cevapları bir şekilde tutuyordu.
Sanki sessizlikte aradıklarını bulabileceklermiş gibi.
Yine de, duruşunu düzeltip nefesini kontrol etmenin yeni
yollarını gösterseler bile, onlara hırlamamak için elinden geleni
yaptı. Çok şey biliyordu - boşuna Adarlan'ın Suikastçısı değildi. Ama
eğitiminin kanıtı olarak bu iyi davranış mektubuna ihtiyacı vardı. Bu
insanların hepsi, Dilsiz Efendi tarafından onun hakkında bir fikir
vermeleri için çağrılabilir. Belki bu uygulamalarda yeterince
yetenekli olduğunu gösterirse, Üstat onun dikkatini çekebilir.
O mektubu alacaktı. Yazarken boğazına bir hançer dayamak

zorunda kalsa bile.

Lord Berick'in saldırısı beşinci gecesinde gerçekleşti. Ay yoktu ve

Celaena'nın Sessiz Suikastçılar'ın karanlık kum tepelerinde sürünen
otuz kadar askeri nasıl gördükleri hakkında hiçbir fikri yoktu.
Mikhail odalarına dalmış ve kale siperlerine gelmelerini fısıldamıştı .
Umarım, bu kendini kanıtlamak için başka bir fırsat olur. Üç
haftadan biraz fazla bir süre kala seçenekleri tükeniyordu. Ama Usta
siperlerde değildi. Ve suikastçıların çoğu da değildi. Bir kadının bir
başkasını sorduğunu, Berick'in adamlarının o gece çok sayıda
suikastçının uzakta olacağını ve bazı yabancı devlet adamlarına en
yakın limana kadar eşlik etmekle meşgul olacağını nasıl bildiklerini
sorduğunu duydu. Tesadüf olamayacak kadar uygundu.
Korkuluğun üzerine çömelmiş, yayına bir ok saplanmış olan
Celaena, duvardaki siperlerden birinden içeri baktı. Onun yanına
çömelmiş olan Ansel de dönüp baktı. Siperlerin yukarısında ve
aşağısında, suikastçılar duvarın gölgesine saklandılar, siyahlara
büründüler ve ellerinde yaylar vardı. Duvarın ortasında Ilias diz
çöktü, emirleri sıraya koyarken elleri hızla hareket ediyordu. Ortak

147
dili temsil etmek için kullanılan temel hareketlerden çok, askerlerin
sessiz diline benziyordu.
Okunu hazırla, diye mırıldandı Ansel, kumaş kaplı ok ucunu
aralarındaki küçük yağ kabına daldırarak. "Ilias sinyali verdiğinde,
olabildiğince hızlı bir şekilde meşaleyi yakın ve ateş edin. Askerlerin
hemen altındaki kumdaki sırtı hedefleyin. ”
Celaena duvarın ötesindeki karanlığa baktı. Savunmacılar, kalenin
ışıklarını söndürerek kendilerini ele vermek yerine onları açık
tutmuşlardı - bu da karanlıkta odaklanmayı neredeyse imkansız hale
getiriyordu. Ama yine de yıldızların aydınlattığı gökyüzüne karşı
şekilleri seçebiliyordu - midelerinde otuz adam, planladıkları her
şeyi yapmaya hazırdı. Suikastçılara düpedüz saldırın, uykularında
öldürün, yeri yakıp kül edin…
"Onları öldürmeyecek miyiz?" Celaena tekrar fısıldadı. Silahı
elinde tarttı. Sessiz Suikastçıların yayı farklıydı; daha kısa, daha
kalın ve bükülmesi daha zordu.
Ansel, Ilias'ın çizgiyi izleyerek başını salladı. "Hayır, keşke
yapabilsek." Celaena, onun bunu sıradan bir şekilde söylemesine pek
aldırmadı ama Ansel devam etti. “Lord Berick ile topyekün bir savaş
başlatmak istemiyoruz. Sadece onları korkutmalıyız. Geçen hafta o
tepeyi Mikhail ve Ilias donattı; kumdaki çizgi, bir yağ teknesine
batırılmış bir iptir.”
Celaena bunun nereye gittiğini görmeye başlamıştı. Okunu yağ
kabına batırdı ve etrafındaki bezi iyice ıslattı. "Bu uzun bir ateşten
duvar olacak," dedi bayırın seyrini izleyerek.
"Hiçbir fikrin yok. Bütün kaleyi çevreler.” Ansel doğruldu ve
Celaena, Ilias'ın kolunun düzgün, dilimleme hareketi yaptığını
görmek için omzunun üzerinden baktı.
Bir anda ayağa kalktılar. Ansel, yakındaki braketteki meşaleye
Celaena'dan önce ulaştı ve bir kalp atışı sonra siperlerdeydi. Şimşek
kadar hızlı.
Celaena, okunu alevin içinden geçirirken ve ısı parmaklarını
ısırırken neredeyse yayını düşürüyordu. Lord Berick'in adamları
bağırmaya başladı ve ateşlenen okların çatırdaması arasında

148
Celaena, askerler kendi mühimmatlarını ateşlerken tıslamalar
duydu.
Ama Celaena yanan oku parmaklarını şaklatacak kadar geriye
çekerken yüzünü buruşturarak çoktan duvara dayanmıştı. Ateş etti.
Bir kayan yıldız dalgası gibi, alevli okları yukarı, yukarı, yukarı,
sonra aşağı indi. Ancak Celaena'nın askerler ve kale arasında
patlayan ateş çemberini görecek zamanı yoktu. Duvara yaslandı ve
ellerini başının üzerine koydu. Onun yanında Ansel de aynısını yaptı.
Etrafında bir ışık parladı ve alev duvarının kükremesi Lord
Berick'in adamlarının haykırışlarını bastırdı. Gökten yağan kara
oklar siperlerin taşlarından sekiyordu. İki ya da üç suikastçı
çığlıklarını yutarak homurdandı, ama Celaena başını aşağıda tuttu,
düşmanın son okları düşene kadar nefesini tuttu.
Yaralı suikastçıların boğuk iniltilerinden ve ateşten duvarın
çatırdamasından başka bir şey olmadığında, Celaena Ansel'e
bakmaya cüret etti. Kızın gözleri ışıl ışıldı. "Eh," diye nefes aldı Ansel,
" eğlenceli değil miydi? "
Celaena sırıttı, kalbi hızla çarpıyordu. "Evet." Dönerek, Lord
Berick'in adamlarının kum tepelerinin üzerinden kaçtığını gördü.

"Evet öyleydi."

Şafağa yakın, Celaena ve Ansel odalarına döndüklerinde hafif bir

tıkırtı duyuldu. Ansel anında ayağa kalktı ve kapıyı sadece
Celaena'nın diğer taraftaki Mikhail'i gözetleyebileceği kadar açtı.
Ansel'e mühürlü bir parşömen verdi. "Bugün Xandria'ya gidip ona
bunu vereceksin." Celaena, Ansel'in omuzlarının gergin olduğunu
gördü. "Ustanın emri," diye ekledi.
Başını sallarken Ansel'in yüzünü göremedi ama Celaena,
Michael'ın arkasını dönmeden önce yanağını fırçaladığına yemin
edebilirdi. Ansel uzun bir nefes verdi ve kapıyı kapattı. Şafak öncesi

149
büyüyen ışığında Celaena, Ansel'in uykuyu gözlerinden sildiğini
gördü. "Bana katılmak ister misin?"
Celaena dirseklerinin üzerinde doğruldu. "Buradan iki gün uzakta
değil mi?"
"Evet. Çölde iki gün, gerçekten sana eşlik etmek için sadece
seninkiyle. Burada kalmayı, her gün koşmayı ve bir köpek gibi
Efendi'nin sizi fark etmesini beklemeyi tercih etmiyorsanız. Aslında,
benimle gelmek onun seni eğitmeyi düşünmesine yardımcı olabilir.
Bizi güvende tutma konusundaki kararlılığınızı kesinlikle
görecektir.” Ansel, gözlerini deviren Celaena'ya kaşlarını kıvırdı.
Aslında mantıklı bir mantıktı. Bağlılığını kanıtlamak için, Sessiz
Suikastçılara yardım etmek için değerli zamanının dört gününü feda
etmekten daha iyi bir yol var mı? Riskliydi, evet, ama... onun
dikkatini çekecek kadar cesur olabilir. "Peki Xandria'da ne
yapacağız?"
"Bu senin öğrenmen için."
Ansel'in kırmızı-kahverengi gözlerinde parıldayan yaramazlıktan
Celaena, onları neyin beklediğini merak ediyordu.

150
 BÖLÜM
5

Celaena pelerininin üzerine uzandı, Rifthold'daki kumun onun

kuştüyü yatağı olduğunu ve çölün ortasındaki elementlere tamamen
maruz kalmadığını hayal etmeye çalıştı. İhtiyacı olan son şey,
saçında bir akrep ile uyanmaktı. Ya da daha kötüsü.
Yan döndü, başını kolunun köşesine yasladı.
"Uyuyamıyor musun?" Ansel birkaç adım öteden sordu. Celaena
hırlamamaya çalıştı. Bütün günü kumun üzerinde yürüyerek
geçirmişler, sadece öğlen saatlerinde pelerinlerinin altında uyumak
ve güneşin akıllara durgunluk veren parıltısından kaçınmak için
durmuşlardı.
Ve hurma ve ekmekten oluşan bir akşam yemeği de tam olarak
doyurucu değildi. Ancak Ansel hafif seyahat etmek istemişti ve yarın
öğleden sonra Xandria'ya vardıklarında daha fazla yiyecek
alabileceklerini söyledi. Celaena bundan şikayet ettiğinde , Ansel ona
kum fırtınası mevsimi olmadığına şükretmesi gerektiğini söyledi.
"Vücudumun her yarığında kum var," diye mırıldandı Celaena,
tenine sürtündüğünü hissederek kıvranarak . Kıyafetlerinin içine
kum nasıl girmişti? Beyaz tuniği ve pantolonu, altındaki tenini bile
bulamayacak kadar katlıydı.
" Celaena Sardothien olduğundan emin misin? Çünkü onun bu
kadar telaşlı olacağını sanmıyorum. Bahse girerim onu hırpalamaya
alışmıştır."
Celaena, sözlerini çevrelerinde yükselen kum tepelerine emerek,
"Kabul etmeye çok alıştım," dedi. "Bu, bundan zevk almam gerektiği
anlamına gelmez . Batı Atıklarından birinin bunu lüks bulacağını
düşünüyorum.”
Ansel kıkırdadı. "Hiçbir fikrin yok."

151
 Merak onu ele geçirince Celaena alay etmeyi bıraktı.
"Topraklarınız iddia ettikleri kadar lanetli mi?"
"Eh, Düz Topraklar eskiden Cadı Krallığının bir parçasıydı. Ve
evet, sanırım biraz lanetli olduklarını söyleyebilirsiniz." Ansel
yüksek sesle içini çekti. "Crochan Queens beş yüz yıl önce hüküm
sürdüğünde çok güzeldi. En azından, her yerdeki harabeler güzel
olacakmış gibi görünüyor. Ama sonra üç Ironteeth Klanı, Crochan
Hanedanlığını devirdiklerinde hepsini yok etti.”
"Demirdişler mi?"
Ansel alçak bir tıslama bıraktı. "Crochanlar gibi bazı cadılara
ruhani bir güzellik bahşedilmişti. Ama Demirdiş Klanlarının demir
dişleri var, balıklar kadar keskin. Aslında onların demir tırnakları
daha tehlikelidir; bunlar tek bir dokunuşta midenizi bulandırabilir.”
Celaena'nın omurgasından aşağı bir ürperti indi.
"Ama Demirdiş Klanları krallığı yok ettiğinde, son Crochan
Kraliçesinin, toprakları Demirdişlerin bayrağı altında uçan herkese
karşı çeviren bir büyü yaptığını söylüyorlar - böylece hiçbir ürün
büyümeyecek, hayvanlar kuruyup öldü ve sular çamura döndü.
Şimdi öyle değil ama. Demirdiş Klanları doğuya, sizin topraklarınıza
doğru yola çıktığından beri topraklar verimli oldu.”
"Yani... peki hiç cadılardan birini gördün mü?"
Ansel, "Evet" demeden önce bir an sessiz kaldı.
Celaena başını bir eline yaslayarak ona doğru döndü. Ansel
gökyüzüne bakmaya devam etti.
"Ben sekiz, kız kardeşim on bir yaşındayken, o, ben ve
arkadaşlarından biri olan Maddy, Briarcliff Hall'dan gizlice kaçtık.
Birkaç mil ötede, tepesinde yalnız bir gözetleme kulesi olan dev bir
tor vardı. Üst kısımların hepsi cadı savaşları yüzünden mahvolmuştu
ama geri kalanı hâlâ sağlamdı. Bakın, gözetleme kulesinin altından
geçen bir kemer vardı - tepenin diğer tarafını görebilmeniz için. Ahır
çocuklarından biri kız kardeşime, yaz gündönümü gecesi kemerden
bakarsan başka bir dünyayı görebileceğini söyledi.”
Celaena'nın boynundaki saçlar dikildi. "Demek içeri girdin?"

152
 "Hayır," dedi Ansel. "Tor'un tepesine yaklaştım ve o kadar
korktum ki üzerine adımımı atamadım. Bir kayanın arkasına
saklandım ve ablam ve Maddy yolun geri kalanında giderken beni
orada bıraktılar. Ne kadar beklediğimi hatırlamıyorum ama sonra
çığlıklar duydum.
"Kız kardeşim koşarak geldi. Kolumdan tuttu ve koştuk. İlk başta
çıkmadı ama babamın salonuna geldiğimizde onlara olanları anlattı.
Kulenin kemerinin altına girmişler ve kulenin içine açılan açık bir
kapı görmüşler. Ama metal dişli yaşlı bir kadın gölgelerde
duruyordu ve Maddy'yi yakalayıp merdiven boşluğuna sürükledi.
Celaena nefes nefese kaldı.
“Maddy çığlık atmaya başladı ve kız kardeşim kaçtı. Babama ve
adamlarına söylediğinde, Tor için yarıştılar. Şafak vakti geldiler ama
Maddy'den ya da yaşlı kadından hiçbir iz yoktu."
"Gitmiş?" diye fısıldadı Celaena.
Ansel yumuşak bir sesle, "Bir şey buldular," dedi. “Kuleye
tırmandılar ve sahanlıklardan birinde bir çocuğun kemiklerini
buldular. Fildişi gibi beyaz ve temizlenmiş."
"Tanrılar yukarıda," dedi Celaena.
“Bundan sonra babam hayatımızın bir karışında bizi dövdü ve altı
ay boyunca mutfak görevindeydik ama kız kardeşimin suçluluğunun
yeterince ceza olacağını biliyordu. Gözlerindeki o perili parıltıyı asla
gerçekten kaybetmedi.”
Celaena titredi. "Eh, şimdi kesinlikle bu gece uyuyamayacağım."
Ansel güldü. "Endişelenme," dedi pelerinine yaslanarak. "Size
değerli bir sır vereceğim: Bir cadıyı öldürmenin tek yolu kafasını
kesmektir. Ayrıca, bir Demir Dişli cadının bize karşı pek şansı
olduğunu düşünmüyorum.”
Umarım haklısındır, diye mırıldandı Celaena.
"Haklıyım," dedi Ansel. "Kötü olabilirler, ama yenilmez değiller.
Ve eğer kendime ait bir ordum olsaydı... komutam altında yirmi tane
bile Sessiz Suikastçı olsaydı, tüm cadıları avlardım. Hiç şansları
olmayacaktı." Eli kuma vurdu; yere çarpmış olmalı. "Biliyorsun, bu

153
suikastçılar yıllardır buradalar ama ne yapıyorlar ? Düz Topraklar,
onları savunacak bir suikastçılar ordusu olsaydı zenginleşirdi . Ama
hayır, sadece vahalarında sessizce ve düşünceli bir şekilde
oturuyorlar ve kendilerini yabancı mahkemelerde fahişe yapıyorlar.
Ben Üstat olsaydım , sayılarımızı büyüklük için - şan için
kullanırdım. Dışarıdaki her korumasız diyarı savunurduk.”
Çok asilsin, dedi Celaena. "Briarcliff'li Ansel, Diyarın Savunucusu."
Ansel sadece güldü ve çok geçmeden uykuya daldı.
Ancak Celaena bir süre daha uyanık kaldı, cadının Maddy'yi
kulenin gölgelerine sürüklediğinde ne yaptığını hayal etmekten
kendini alamamıştı.

Xandria'da Pazar Günüydü ve şehir uzun süredir Adarlan'ın

ambargosundan muzdarip olmasına rağmen, kıtadaki ve ötesindeki
tüm krallıklardan satıcılar varmış gibi görünüyordu. Küçük,
duvarlarla çevrili liman kentinde mümkün olan her yere tıkılmıştı .
Celaena'nın her tarafında baharatlar, mücevherler, giysiler ve
yiyecekler vardı, bazıları parlak boyalı vagonlardan satılırken,
diğerleri gölgeli cumbalardaki battaniyelere seriliyordu. Geçen gece
Sessiz Suikastçılar'a yapılan talihsiz saldırı hakkında kimsenin bir
şey bildiğine dair hiçbir işaret yoktu.
Yürürlerken Ansel'e yakın durdu, kızıl saçlı kız, Celaena'nın
kendisine rağmen imrendiği bir tür sıradan zarafetle kalabalığın
arasından sıyrıldı. Ansel'e ne kadar çok kişi saldırsa, onun yoluna
çıksa ya da onların yoluna girdiği için onu lanetlese de, o
sendelemedi ve çocuksu sırıtışı daha da büyüdü. Pek çok insan
durup onun kızıl saçlarına ve birbiriyle uyumlu gözlere baktı ama
Ansel bunu bir adım öne sürdü. Zırhı olmadan bile göz
kamaştırıcıydı. Celaena ne kadar az insanın onu fark etme zahmetine
girdiğini düşünmemeye çalıştı .
Ansel çarşının kenarına yakın durduğunda Celaena cesetlerle ve
sıcakla ter sızıyordu. "Birkaç saatliğine geleceğim," dedi Ansel ve

154
küçük şehrin üzerinde uçan kumtaşı saraya uzun, zarif bir el salladı.
"Yaşlı canavar konuşmayı, konuşmayı ve konuşmayı sever. Neden
biraz alışveriş yapmıyorsun?"
Celaena doğruldu. "Seninle gelmiyor muyum?"
"Berick'in sarayına mı? Tabii ki değil. Bu Üstadın işi.”
Celaena burun deliklerinin parladığını hissetti. Ansel onun
omzuna vurdu. “İnan bana, Berick'in adamlarının sana kötü kötü
bakışlarıyla ahırda beklemektense, önümüzdeki birkaç saati çarşıda
geçirmeyi tercih edersin. Bizden farklı olarak”—Ansel o sırıtışla
parladı—“istedikleri zaman banyoya giremezler.”
Ansel hâlâ birkaç blok ötedeki saraya bakmaya devam etti. Geç
kalacağı için gergin mi? Ya da Efendi adına Berick'le yüzleşeceği için
gergin miydi? Ansel, beyaz giysilerinin katmanlarındaki kırmızı kum
kalıntılarını fırçaladı. "Seninle üçte o çeşmede buluşuruz. Başını çok
fazla belaya sokmamaya çalış."
saçları sıcak bir marka gibi parıldayarak cesetlerin arasında
kayboldu . Celaena onu takip etmeyi düşündü. Dışarıdan biri olsa
bile, sadece oturmak zorunda kalacaksa, neden yolculukta Ansel'e
eşlik etmesine izin verdi? Ansel'in onun toplantıya katılmasına izin
vermeyeceği kadar önemli ve gizli ne olabilir? Celaena saraya doğru
bir adım attı ama yanından geçenler onu itip kaktı ve sonra bir satıcı
ilahi kokan bir şeyler pişirmeye başladı ve Celaena onun yerine
burnunu takip ederken buldu.
İki saatini satıcıdan satıcıya dolaşarak geçirdi. Yanında daha fazla
para getirmediği için kendine lanet etti. Rifthold'da en sevdiği
dükkânlarda bir kredi limiti vardı ve küçük bakırlar ve ara sıra
bahşiş ve rüşvet için gümüş sikke dışında para taşımakla hiç
uğraşmamalıydı. Ama burada... Şey, getirdiği gümüş kese oldukça
hafif geldi.
Çarşı büyüklü küçüklü her sokaktan geçiyor, dar merdivenlerden
iniyor ve bin yıldır orada olması gereken yarı gömülü ara sokaklara
çıkıyordu. Antik kapılar, baharat satıcılarıyla ya da gölgeli iç
mekanlarda yıldızlar gibi parıldayan yüzlerce fenerle dolu avlulara
açılıyordu. Böyle uzak bir şehir için Xandria hayatla iç içeydi.

155
 Güney kıtasından bir satıcının çizgili tentesinin altında durmuş,
önündeki kıvrık burunlu ayakkabıyı ve beyaz saçlı bakirelere ait bir
vagonda kokladığı leylak parfümünü almaya yetecek kadar parası
olup olmadığını tartışıyordu. Bakireler, görünüşe göre rüya ve
parfüm tanrıçası Lani'nin rahibeleri olduklarını iddia ettiler.
Celaena, parmağını narin ayakkabıların üzerine işlenmiş zümrüt
rengi ipek ipliğin üzerinde gezdirdi, yukarı doğru süpürüp
ayakkabının üzerinde kıvrılırken noktanın kıvrımını takip etti.
Rifthold'da kesinlikle göz alıcı olacaklardı. Ve başkentte başka hiç
kimse onlara sahip olmayacaktı. Yine de, şehrin pis sokaklarında
bunlar kolayca mahvolabilirdi.
Ayakkabıları isteksizce yere bıraktı ve satıcı kaşlarını kaldırdı.
Başını salladı, yüzünde hüzünlü bir gülümseme vardı. Adam, orijinal
fiyattan bir eksik olan yedi parmağını kaldırdı ve o, "Altı bakır mı?"
diye imzalayarak dudağını ısırdı.
Adam yere tükürdü. Yedi bakır. Yedi bakır gülünç derecede
ucuzdu.
Etrafındaki çarşıya, sonra da güzel ayakkabılara baktı. "Sonra
gelirim," diye yalan söyledi ve son, kederli bir bakışla devam etti.
Adam, daha önce hiç duymadığı bir dilde arkasından bağırmaya
başladı, kuşkusuz ayakkabıları altı bakıra teklif etti, ama o yürümeye
devam etmek için kendini zorladı. Ayrıca, çantası yeterince ağırdı;
ayakkabıları sürüklemek ek bir yük olurdu. Güzel ve farklı olsalar ve
o kadar da ağır olmasalar bile. Kenarlardaki ip detayı da kaligrafi
kadar hassas ve güzeldi. Ve gerçekten, onları içeride giyebilirdi , yani
o...
Binalar arasındaki kemerli geçidin altındaki gölgelerde
parıldayan bir şey gözüne çarptığında, arkasını dönüp satıcıya doğru
yürümek üzereydi. Kapalı vagonun etrafında duran birkaç kiralık
muhafız vardı ve önündeki masanın arkasında uzun boylu, zayıf bir
adam duruyordu. Ama onun dikkatini çeken gardiyanlar ya da adam
ya da arabası değildi.
onun nefesini kesen ve fazla hafif olan para çantasını
lanetlemesine neden olan şey, masasındaki şeydi .

156
 Örümcek ağı.
Kuzeydeki Ruhnn Dağları'nın ormanlarında gizlenen, ipliklerini
yüksek maliyetler için ören at büyüklüğündeki stygian örümcekler
hakkında efsaneler vardı. Bazıları bunu insan eti karşılığında teklif
ettiklerini söyledi; diğerleri, örümceklerin yıllar ve rüyalarla
uğraştığını ve her ikisini de ödeme olarak alabileceğini iddia etti. Ne
olursa olsun, incecik kadar narin, ipekten daha sevimli ve çelikten
daha güçlüydü. Ve daha önce hiç bu kadar çok görmemişti.
O kadar nadirdi ki, eğer istersen, gidip kendin alman gerekiyordu.
Ama işte buradaydı, şekillenmeyi bekleyen metrelerce ham madde.
Bir krallığın fidyesiydi.
"Biliyorsun," dedi tüccar, Celaena'nın irileşmiş bakışlarına
bakarak, sıradan bir dille, "bugün onun ne olduğunu anlayan ilk
kişisin."
“Kör olsam bile bunun ne olduğunu bilirdim.” Masaya yaklaştı
ama yanardöner kumaştan çarşaflara dokunmaya cesaret edemedi.
"Ama burada ne yapıyorsun? Elbette Xandria'da fazla iş
bulamazsın.”
Adam kıkırdadı. Kısa kesilmiş kahverengi saçları ve perili gibi
görünen gece mavisi gözleri, şimdi eğlenceyle parıldamalarına
rağmen orta yaşlıydı. "Kuzeyli bir kızın Xandria'da ne işi olduğunu
da sorabilirim." Bakışları, kadının beyaz elbisesinin üzerine astığı
kahverengi kemere taktığı hançerlere kaydı. "Hem de çok güzel
silahlarla."
Ona yarım bir gülümseme verdi. "En azından gözün malına layık."
"Denerim." Bir yay çizdi, sonra onu yaklaştırdı. "Pekala, söyle
bana, Kuzeyli kız, Örümcek İpeği'ni ne zaman gördün?"
Paha biçilmez malzemeye dokunmamak için parmaklarını
yumruk yaptı. "Rifthold'da hanımefendisi ondan bir mendil
yaptırmış, olağanüstü zengin bir müşteri tarafından kendisine
verilmiş bir fahişe tanıyorum."
Ve bu mendil muhtemelen çoğu köylünün hayatında
kazandığından daha pahalıya mal olmuştu.

157
 "Bu krallara ait bir hediyeydi. Yetenekli olmalı."
Boşuna Rifthold'daki en iyi cariyelerin madamı olmadı.
Tüccar alçak bir kahkaha attı. "Yani, Rifthold'daki en iyi
cariyelerle birlikteyseniz, o zaman sizi bu küçük çöl çalılığına getiren
nedir?"
Omuz silkti. "Bu ve şu." Gölgeliğin altındaki loş ışıkta Örümcek
İpeği hala denizin yüzeyi gibi parlıyordu. “Ama bununla nasıl bu
kadar çok şeyle karşılaştığını bilmek istiyorum . Onu satın mı aldın
yoksa stygian örümceklerini kendi başına mı buldun?”
Bir parmağını kumaş düzleminde gezdirdi. "Oraya kendim gittim.
Bilinecek başka ne var?” Gece yarısı gözleri karardı. "Ruhnn
Dağları'nın derinliklerinde her şey sis, ağaçlar ve gölgelerden oluşan
bir labirenttir. Yani stygian örümcekleri bulamazsınız - sizi
bulurlar."
Celaena, Örümcek İpeğine dokunmamak için ellerini ceplerine
soktu. Parmakları temiz olmasına rağmen tırnaklarının altında hâlâ
kırmızı kum taneleri vardı. "Öyleyse neden buradasın o zaman?"
“Güney kıtasına giden gemim iki günlüğüne kalkmıyor; neden
dükkan açmıyorsun? Xandria, Rifthold olmayabilir, ancak ahırınıza
kimin yaklaşabileceğini asla bilemezsiniz.” Ona göz kırptı. "Herneyse
kaç yaşındasın?"
Çenesini kaldırdı. "İki hafta önce on yedi yaşıma bastım." Ve o ne
sefil bir doğum günüydü. Doğum günü olduğunu duyurduğunda
omzunu sıvazlayan inatçı rehberi dışında kutlayacak kimsesi
olmadan çölde ağır ağır yürümek. Berbat.
Benden çok genç değil, dedi. Kıkırdadı, ama onun gülümsediğini
göremeyince durakladı.
"Peki sen kaç yaşındasın ?" diye sordu. Hiç şüphe yoktu - en az
kırk yaşında olmalıydı . Saçlarına gümüş serpilmese bile teni
yıpranmıştı.
"Yirmi beş," dedi. Bir başlangıç verdi. "Biliyorum. Şok edici."
Örümcekipeğinin avluları yakındaki denizden bir esinti ile
yükseldi.

158
 "Her şeyin bir bedeli var" dedi. "Yüz yarda Örümcek İpeği için
yirmi yıl. Onları hayatımın sonundan çıkarmak istediklerini
sanıyordum. Ama beni uyarsalardı bile evet derdim.” Arkasındaki
kervana baktı . Bu kadar Örümcek İpeği, çok, çok zengin bir adam
olarak geride bıraktığı yılları yaşamasına yetiyordu.
"Neden onu Rifthold'a götürmüyorsun?"
"Çünkü Rifthold, Orynth ve Banjali'yi gördüm. Yüz metrelik
Örümcek İpeğinin beni Adarlan'ın imparatorluğunun dışına
çıkarabileceğini görmek isterim."
“Kaybettiğin yıllar için yapılacak bir şey var mı?”
El salladı. "Buraya gelirken dağların batı tarafını takip ettim ve
yol boyunca yaşlı bir cadıyla karşılaştım. Beni iyileştirip
iyileştiremeyeceğini sordum ama alınanların alındığını ve yalnızca
yirmi yılımı tüketen örümceğin ölümünün onları bana geri
verebileceğini söyledi.” Zaten yaşla kaplı ellerini inceledi. "Bir bakır
para karşılığında bana yalnızca büyük bir savaşçının bir stigya
örümceğini öldürebileceğini söyledi. Ülkedeki en büyük savaşçı...
Gerçi belki de Kuzeyden bir suikastçı bunu yapabilir."
"Nasıldın-"
suikast olayını kimsenin bilmediğini düşünüyor olamazsın değil
mi? Yoksa on yedi yaşında, nefis hançerler taşıyan bir kız neden
burada refakatsiz olsun ki? Ve Rifthold'da bu kadar iyi bir arkadaşa
sahip olan biri, daha az değil. Lord Berick için casusluk yapmaya mı
geldiniz?”
Celaena şaşkınlığını bastırmak için elinden geleni yaptı.
"Afedersiniz?"
Tüccar omuz silkerek yüksek saraya baktı. "Bir şehir
muhafızından, Berick ile bazı Sessiz Suikastçılar arasında tuhaf
ilişkiler olduğunu duydum."
"Belki," oldu Celaena. Tüccar başını salladı, artık pek
ilgilenmiyordu. Ama Celaena bilgiyi sonraya sakladı. Sessiz
Suikastçılardan bazıları gerçekten Berick için mi çalışıyordu? Belki
de Ansel'in toplantıyı bu kadar gizli tutmakta ısrar etmesinin nedeni

159
buydu - belki de Üstat şüpheli hainlerin isimlerinin ortaya çıkmasını
istemiyordu.
"Böyle?" tüccar sordu. "Kayıp yıllarımı benim için geri alacak
mısın?"
Dudağını ısırdı, casusların düşünceleri anında uçup gitti. Ruhnn
Dağları'nın derinliklerine yolculuk etmek, bir stigya örümceğini
öldürmek. Sekiz ayaklı canavarlarla savaştığını kesinlikle
görebiliyordu. Ve cadılar. Ansel'in hikayesinden sonra, bir cadıyla -
özellikle de Demirdiş Klanlarına ait olan biriyle- tanışmak, yapmak
istediği en son şeydi. Bir anlığına Sam'in yanında olmasını diledi.
Ona bu karşılaşmadan bahsetse bile, ona asla inanmayacaktı. Ama
kimse ona inanır mıydı?
Sanki onun hayallerini okuyabiliyormuş gibi, "Seni en çılgın
hayallerinin ötesinde zenginleştirebilirim," dedi.
"Ben zaten zenginim. Ve yaz sonuna kadar müsait değilim.”
"Zaten en az bir yıl güney kıtasından dönmeyeceğim," diye karşı
çıktı.
Yüzünü, gözlerindeki parıltıyı inceledi. Macera ve zafer bir yana,
bir servet karşılığında hayatının yirmi yılını satan birine
güvenilemezdi. Ancak …
"Bir dahaki sefer Rifthold'a gittiğinde," dedi yavaşça, "Arobynn
Hamel'i ara." Adamın gözleri büyüdü. Kim olduğunu bilse nasıl tepki
vereceğini merak etti . "Beni nerede bulacağını bilecektir." Masadan
döndü.
"Ama senin adın ne?"
Omzunun üzerinden baktı. "Beni nerede bulacağını bilir," diye
tekrarladı ve sivri uçlu ayakkabılarla bölmeye doğru yürümeye
başladı.
"Beklemek!" Onun tuniğinin kıvrımlarıyla uğraştığını görmek için
zamanında durakladı. "Burada." Masanın üzerine sade bir tahta kutu
koydu. "Bir hatırlatıcı."
Celaena kapağı açtı ve nefesi kesildi. İçeride, altı inç kareden
büyük olmayan, katlanmış bir Örümcek İpeği parçası uzanıyordu.

160
Onunla on at satın alabilirdi. Hiç satmayacağından değil. Hayır, bu
nesilden nesile aktarılacak bir yadigarıydı. Hiç çocuğu olsaydı. Ki bu
pek olası görünmüyordu.
"Neyin hatırlatıcısı?" Kapağı kapattı ve küçük kutuyu beyaz
tuniğinin iç cebine koydu.
Tüccar hüzünle gülümsedi. "Her şeyin bir bedeli olduğunu."

Yüzünden hayali bir acı geçti. "Biliyorum" dedi ve gitti.

Sonunda ayakkabıları satın aldı, gerçi rahibelerin ahırına ikinci kez

yaklaştığında daha da güzel kokan leylak parfümünün üzerinden
geçmek neredeyse imkansızdı. Şehir çanları saat üçte çaldığında,
çeşmenin ağzında oturmuş, sıcak ekmek cebinde fasulye püresi
olmasını umduğu şeyi çiğniyordu.
Ansel on beş dakika gecikti ve özür dilemedi. Sadece Celaena'nın
kolunu tuttu ve çilli yüzü terden parlayarak onu hareketsiz
sokaklarda yönlendirmeye başladı.
"Bu ne?" diye sordu Celaena. "Görüşmenizde ne oldu?"
Bu seni ilgilendirmez, dedi Ansel biraz sert bir şekilde. Sonra
"Beni takip et" diye ekledi.
Xandria Lordu'nun saray duvarlarının içine gizlice girdiler ve
Celaena arazide sürünürken soru sormaması gerektiğini biliyordu.
Ama yükselen merkez binaya gitmediler. Hayır - ahırlara yaklaştılar,
orada muhafızların etrafından kaydılar ve içerideki keskin gölgelere
girdiler.
Ansel bir kaleme doğru sürünürken Celaena, "Bunun için iyi bir
nedeni olsa iyi olur," diye uyardı.
Ah, var, diye tısladı ve bir kapıda durarak Celaena'yı öne doğru
salladı.
Celaena kaşlarını çattı. "Bu bir at." Ama kelimeler ağzından
çıkarken bile öyle olmadığını biliyordu.

161
 "Bu bir Asterion atı," diye soludu Ansel, kırmızı-kahverengi
gözleri kocaman büyüyordu.
At zifiri karanlıktı ve Celaena'nın gözlerinin içine sıkılan kara
gözleri vardı. Asterion atlarını duymuştu elbette. Erilea'daki en eski
at cinsi. Efsane, onları dört rüzgardan -kuzeyden gelen ruh,
güneyden gelen güç, doğudan gelen hız ve batıdan gelen bilgelik-
Fae'nin yaptığını iddia ediyordu; hepsi de dikilen ince burunlu,
yüksek kuyruklu, sevimli yaratığa dönüşmüştü. ondan önce.
"Hiç bu kadar güzel bir şey gördün mü?" diye fısıldadı Ansel. "Adı
Hisli." Celaena'nın hatırladığı kadarıyla, Asterion soyağacı dişi
soyundan geçtiği için kısraklar daha değerliydi. "Ve bunun," dedi
Ansel, bir sonraki ahırı işaret ederek, "kasida - çöl lehçesinde 'rüzgar
içen' anlamına geliyor."
Kasida'nın adı uygundu. İnce kısrak alacalı bir griydi, deniz
köpüğü beyaz yelesi ve gök gürültüsü bulutu ceketi vardı. Yutkundu
ve ön ayaklarını yere vurarak Celaena'ya dünyanın kendisinden
daha yaşlı görünen gözlerle baktı. Celaena birden Asterion atlarının
neden ağırlıkları kadar altın olduğunu anladı.
“Lord Berick onları bugün aldı. Onları Banjali'ye giderken bir
tüccardan satın aldı." Ansel, Hisli'nin kalemine girdi. Kıkırdadı ve
mırıldanarak atın namlusunu okşadı. "Onları yarım saat içinde test
etmeyi planlıyor." Bu, neden şimdiden eyerlenmiş olduklarını
açıklıyordu.
"Ve?" diye fısıldadı Celaena, Kasida'nın koklaması için elini
uzatarak. Kısrağın burun delikleri genişledi, kadifemsi burnu
Celaena'nın parmak uçlarını gıdıkladı.
“Ve sonra ya onları rüşvet olarak verecek ya da faizini kaybedip
hayatlarının geri kalanında burada kıvranmalarına izin verecek.
Lord Berick oyuncaklarından çabuk yorulur."
"Ne gereksiz."
"Gerçekten de öyle," diye mırıldandı Ansel ahırın içinden. Celaena
parmaklarını Kasida'nın ağzından indirdi ve Hisli'nin kalemine
baktı. Ansel elini Hisli'nin siyah böğründe gezdiriyordu, yüzü hâlâ
hayretle doluydu. Sonra döndü. "Güçlü bir binici misin?"

162
 "Elbette," dedi Celaena yavaşça.
"İyi."
Ansel bölme kapısının kilidini açıp Hisli'yi kaleminden çıkarırken
Celaena onun alarm çığlığını ısırdı. Kız yumuşak, hızlı bir hareketle
atın üstündeydi, bir eliyle dizginleri tutuyordu. "Çünkü cehennem
gibi sürmen gerekecek."
Bununla Ansel, Hisli'yi dört nala atarak ahır kapılarına yöneldi.
Celaena'nın, Kasida'nın kaleminin kilidini açıp onu dışarı çekip
eyere atarken ağzı açık kalacak ya da yapmak üzere olduğu şeyi
sindirecek zamanı bile yoktu. Boğuk bir lanetle topuklarını kısrağın
yanlarına bastırdı ve havalandı.

163
 BÖLÜM
6

Muhafızlar, atlar siyah ve gri bir bulanıklık içinde yanlarından

koşarak geçene kadar ne olduğunu anlayamadılar ve muhafızların
çığlıkları yankılanmayı bitirmeden önce ana saray kapısından
geçtiler. Ansel'in kızıl saçları, şehrin yan çıkışına doğru yol alırken
bir işaret feneri gibi parladı, insanlar geçmelerine izin vermek için
kenara sıçradı.
Celaena kalabalık sokaklara yalnızca bir kez baktı - ve bu, atlı üç
muhafızın bağırarak arkalarından hücum ettiğini görmek için
yeterliydi.
Ama kızlar çoktan şehir kapısından geçmiş ve öteye yayılan
kırmızı kum tepelerinin denizine girmişlerdi, Ansel sanki
cehennemin sakinleri arkasındaymış gibi at sürüyordu. Celaena,
eyerde kalmak için elinden gelenin en iyisini yaparak sadece onun
peşinden koşabilirdi.
Kasida gök gürültüsü gibi hareket etti ve şimşek hızıyla döndü.
Kısrak o kadar hızlıydı ki Celaena'nın gözleri rüzgarda sulandı.
Sıradan atların ata bindiği üç muhafız hâlâ uzaktaydılar, ancak
rahatlık için yeterince uzakta değillerdi. Kızıl Çöl'ün uçsuz
bucaksızlığında Celaena'nın Ansel'i takip etmekten başka seçeneği
yoktu.
Celaena, kum tepelerini arka arkaya, yukarı ve aşağı, aşağı ve
yukarı, sadece kırmızı kum ve bulutsuz gökyüzü ve dünyada
yuvarlanan toynakların, toynakların, toynakların gümbürtüsü
kalana kadar Kasida'nın yelesine sarıldı.
Ansel, Celaena'nın yetişebilmesi için yeterince yavaşladı ve bir
kumulun geniş, düz tepesinde dörtnala koştular.
"Kahrolası aklını mı kaçırdın?" diye bağırdı Celaena.

164
 "Eve yürümek istemiyorum! Kısa yoldan gidiyoruz!” Ansel geri
bağırdı. Arkalarında, üç muhafız hâlâ ileri doğru hücuma geçti.
Celaena, Ansel'in kum tepelerine yuvarlanmasını sağlamak için
Kasida'yı Hisli'ye çarpmayı tartıştı - onu muhafızların ilgilenmesi
için bıraktı - ama kız Hisli'nin karanlık başını işaret etti. "Biraz yaşa
Sardothien!"
Ve aynen böyle, kum tepeleri Oro Körfezi'nin turkuaz genişliğini
ortaya çıkarmak için ayrıldı. Serin deniz meltemi yüzünü öptü ve
Celaena ona doğru eğildi, neredeyse zevkten inliyordu.
Ansel, son kum tepesini yalpalayarak ve doğruca kumsala ve
kırılan dalgalara doğru ilerleyerek bir çığlık attı. Celaena kendine
rağmen gülümsedi ve daha sıkı tuttu.
Kasida sert dolu kırmızı kuma çarptı ve daha hızlı ve daha hızlı
hız kazandı.
Celaena, saçları örgüsünden ve rüzgar elbiselerini yırtarken ani
bir netlik anı yaşadı. Dünyadaki tüm kızların arasında, o burada Kızıl
Çöl'de bir kumsalda, bir Asterion ata binmiş, rüzgardan daha hızlı
yarışıyordu. Çoğu bunu asla yaşayamazdı - bir daha asla böyle bir
şey yaşayamazdı. Ve o bir kalp atışı için, bundan daha fazlası
olmadığında, mutluluğu o kadar eksiksiz tattı ki, başını göğe kaldırıp
güldü.
Muhafızlar sahile ulaştılar, şiddetli çığlıkları gümbürdeyen dalga
tarafından neredeyse yutulacaktı.
Ansel, kum tepelerine ve yakınlarda yükselen dev kaya duvarına
doğru fırlayarak uzaklaştı. Çöl Baltası, eğer Celaena coğrafyasını
doğru biliyorsa - ki bunu haftalardır Issız Toprakların haritalarını
incelediği için biliyordu. Topraktan yükselen ve doğu kıyısından
güneydeki siyah kum tepelerine kadar uzanan dev bir duvar -
devasa bir yarıkla ortadan ikiye ayrıldı. Cleaver'ın diğer tarafında
bulunan kaleden gelirken etrafından dönmüşlerdi ve yolculuklarını
çekilmez derecede uzun yapan da buydu. Ama bugün …
Atın kulağına, Daha hızlı, Kasida, diye fısıldadı. Kısrak onu
anlamış gibi havalandı ve kısa süre sonra Celaena yeniden Ansel'in

165
yanındaydı, kırmızı kaya duvarına doğru yönelirlerken kum
tepelerini kesiyordu. "Ne yapıyorsun?" Ansel'e seslendi.
Ansel ona şeytani bir sırıtış attı. "Biz bunun üzerinden geçiyoruz.
Bir Asterion atı zıplayamıyorsa ne işe yarar?”
Celaena'nın midesi düştü. "Ciddi olamazsın."
Ansel omzunun üzerinden baktı, kızıl saçları yüzünün önünden
dökülüyordu. "Uzun yoldan gidersek bizi kalenin kapılarına kadar
kovalarlar!" Ancak muhafızlar, sıradan atlarla zıplamayı başaramadı.
Kırmızı kaya duvarında dar bir açıklık belirdi, kıvrılarak gözden
kayboldu. Ansel doğruca ona doğru yöneldi. Önce Celaena'ya
danışmadan böyle pervasız, aptalca bir karar vermeye nasıl cüret
eder?
"Bunu hep sen planladın," diye tersledi Celaena. Muhafızlar hâlâ
epey uzakta olsalar da, Celaena'nın uzun yaylar da dahil olmak üzere
onlara bağlı silahları görebileceği kadar yakındılar.
Ansel cevap vermedi. Hisli'yi ileri doğru gönderdi.
Celaena, Cleaver'ın acımasız duvarları ile arkalarındaki üç
muhafız arasında seçim yapmak zorunda kaldı. Muhafızları birkaç
saniyede alabilirdi - eğer hançerlerini çekecek kadar yavaşlarsa.
Ama monte edilmişlerdi ve nişan almak imkansız olabilirdi. Bu da,
önce ona ateş etmeye başlamadıkları sürece, onları öldürecek kadar
yaklaşması gerektiği anlamına geliyordu . Muhtemelen Kasida'ya,
tüm hayatlarının toplamından daha değerliyken ateş etmeyeceklerdi
ama Celaena, muhteşem canavarı riske atamadı. Ve muhafızları
öldürürse, bu onu hala çölde yalnız bırakıyordu, çünkü Ansel
kesinlikle Cleaver'ın diğer tarafına geçene kadar durmayacaktı.
Susuzluktan ölmek istemediği için…
Celaena rengârenk küfrederek Ansel'in ardından kanyonun
içinden geçen geçide daldı.
Geçit o kadar dardı ki Celaena'nın bacakları yağmurun
yumuşattığı turuncu duvarları neredeyse sıyırdı. Çırpınan toynaklar
havai fişekler gibi yankılandı, üç muhafız kanyona girerken ses daha
da kötüleşti. Sam'in yanında olmasının güzel olacağını fark etti.

166
Onun kıçına bir baş belası olabilirdi ama bir dövüşte çok daha
kullanışlı olduğunu kanıtlamıştı. Olağanüstü yetenekli, eğer kabul
etmek istiyorsa.
Ansel, bir dağın yamacından aşağı akan bir dere kadar hızlı,
geçitle birlikte savrulup döndü ve onlar takip ederken Celaena'nın
tek yapabildiği Kasida'ya tutunmaktı.
Kanyonun içinden bir tıngırtı koptu ve Celaena, Kasida'nın
kabaran kafasına doğru eğildi - tıpkı birkaç metre ötedeki kayadan
bir ok sektiği gibi. Atlara ateş etmemek için çok fazla. Bir başka
keskin dönüş onu açıklığa kavuşturdu, ancak uzun, düz geçidi ve
onun ötesindeki vadiyi gördüğü için rahatlaması kısa sürdü.
Celaena'nın nefesi boğazında kaldı. Atlayışın en az on metre
olması gerekiyordu - ve kaçırırsa ne kadar süreceğini bilmek
istemiyordu.
Ansel öne atıldı; sonra vücudu gerildi ve Hisli uçurumun
kenarından atladı.
Geçidin üzerinden uçarlarken Ansel'in saçlarına güneş ışığı çarptı
ve Ansel tüm kanyonun uğultusuna neden olan neşeli bir çığlık attı.
Bir an sonra, sadece birkaç santim kala diğer tarafa indi.
Celaena'nın durması için yeterli alan yoktu - denese bile
yavaşlamak için yeterli alana sahip olmayacaklardı ve sınırı
aşacaklardı. Böylece herhangi birine, herhangi bir şeye dua etmeye
başladı. Kasida ani bir hız patlaması yaptı, sanki o da onları güvenli
bir şekilde geride bırakacağını yalnızca tanrıların göreceğini anlamış
gibi.
Ve sonra, yüzlerce metre aşağıdaki yeşim nehre inen vadinin
ağzındaydılar. Ve Kasida yükseliyordu, sadece altlarında hava vardı,
onu artık tamamen saran ölümden alıkoyacak hiçbir şey yoktu.
Celaena, korkunç sonuyla karşılaştığında sadece tutunup
düşmeyi, ölmeyi, çığlık atmayı bekleyebilirdi…
Ama sonra altlarında kaya vardı, sağlam kaya. Diğer taraftaki dar
geçide inerlerken Kasida'yı daha sıkı tuttu, darbe kemiklerine kadar
indi ve dört nala koşmaya devam etti.

167
 Geçidin gerisinde, muhafızlar durmuş ve anlamadığı için
minnettar olduğu bir dilde onlara küfretti.
Cleaver'ın diğer ucundan çıktıklarında Ansel bir çığlık daha attı
ve döndüğünde Celaena'nın hâlâ arkasında sürdüğünü gördü. Kum
tepelerini geçerek batıya doğru gittiler, batan güneş tüm dünyayı
kana buladı.
Atlar koşmaya devam edemeyecek kadar yorgun olduklarında,
Ansel sonunda bir kum tepesinin üzerinde durdu, Celaena da onu
yanına çekti. Ansel, Celaena'ya baktı, gözlerinde hâlâ vahşilik
hakimdi. “Harika değil miydi?”
Zor nefes alan Celaena, Ansel'in suratına o kadar sert bir yumruk
atarken hiçbir şey söylemedi ki kız atından inip kumun üzerine
yuvarlandı.
Ansel sadece çenesini tuttu ve güldü.
Gece yarısından önce dönmüş olmalarına ve Celaena'nın onu ata
binmeye devam etmesi için zorlamasına rağmen, Ansel gece
kalmakta ısrar etti. Böylece kamp ateşleri kordan başka bir şey
olmadığında ve atlar arkalarında uyuklarken, Ansel ve Celaena bir
kum tepesinin kenarına sırtüstü yatıp yıldızlara baktılar.
Ellerini başının arkasına sıkıştırmış Celaena, uzun, derin bir nefes
aldı, ılık gece esintisinin tadını çıkardı, uzuvlarından tüm
yorgunluğu aldı. Yıldızları nadiren bu kadar parlak gördü -
Rifthold'un ışıklarıyla değil. Rüzgar kum tepelerinin üzerinden geçti
ve kum içini çekti.
"Biliyorsun," dedi Ansel sessizce, "Takımyıldızları hiç
öğrenmedim. Gerçi bizimkilerin sizinkinden farklı olduğunu
düşünüyorum - yani isimleri kastediyorum."
Celaena'nın "bizimki" derken Sessiz Suikastçıları değil, Batı
Çöllerindeki insanlarını kastettiğini anlaması biraz zaman aldı.
Celaena, sollarında bir yıldız kümesini işaret etti. "Bu ejderha."
Şeklin izini sürdü. "Başını, bacaklarını ve kuyruğunu görüyor
musun?"
"Numara." Ansel kıkırdadı.

168
 Celaena onu dirseğiyle dürttü ve başka bir yıldız grubunu işaret
etti. "Kuğu bu. Her iki taraftaki çizgiler kanatlardır ve yay ise
boynudur.”
"Şuna ne dersin?" dedi Ansel.
"Bu geyik," diye soludu Celaena. "Kuzeyin Efendisi."
“Neden süslü bir unvan alıyor? Peki ya kuğu ve ejderha?”
Celaena homurdandı ama tanıdık takımyıldıza baktığında
gülümsemesi soldu. "Çünkü geyik sabit kalıyor - mevsim ne olursa
olsun, o her zaman orada."
"Niye ya?"
Celaena uzun bir nefes aldı. "Yani Terrasen halkı eve dönüş
yolunu nasıl bulacağını her zaman bilecektir. Böylece nerede
olurlarsa olsunlar gökyüzüne bakabilirler ve Terrasen'in sonsuza
kadar yanlarında olduğunu bilirler."
"Hiç Terrasen'e dönmek istiyor musun?"
Celaena Ansel'e bakmak için başını çevirdi. Ona Terrasen'den
olduğunu söylememişti. Ansel, "Terrasen hakkında babamın
topraklarımızdan bahsettiği gibi konuşuyorsun," dedi.
Celaena kelimeyi anladığında cevap vermek üzereydi. için
kullanılır .
Ansel'in dikkati yıldızlarda kaldı. "Buraya geldiğimde Üstat'a
yalan söyledim," diye fısıldadı, sanki çölün boşluğunda bir
başkasının onları duymasından korkuyormuş gibi. Celaena tekrar
gökyüzüne baktı. “Babam beni hiçbir zaman eğitime göndermedi. Ve
Briarcliff veya Briarcliff Hall diye bir şey yok. Beş yıldır yok.”
Bir düzine soru ortaya çıktı ama Celaena çenesini kapalı tutarak
Ansel'in konuşmasına izin verdi.
"On iki yaşındaydım," dedi Ansel, "Loch Loch Briarcliff çevresinde
birkaç bölgeyi ele geçirdiğinde ve bizim de ona teslim olmamızı,
Çöllerin Yüksek Kralı olarak ona boyun eğmemizi istediğinde.
Babam reddetti. Dağların doğusundaki her şeyi zaten fetheden bir
zorba olduğunu söyledi - batıda da bir tane istemiyordu.” Celaena,
geleceğinden emin olduğu şeye hazırlanırken kanı dondu. "İki hafta

169
sonra Lord Loch adamlarıyla birlikte bizim topraklarımıza girerek
köylerimizi, geçim kaynağımızı ve insanlarımızı ele geçirdi. Ve
Briarcliff Hall'a vardığında..."
Ansel titrek bir nefes aldı. "Briarcliff Hall'a vardığında ben
mutfaktaydım. Onları pencereden gördüm ve Loch içeri girerken bir
dolaba saklandım. Kız kardeşim ve babam yukarıdaydı ve adamları
onları indirirken Loch mutfakta kaldı ve… Lord Loch benim sesimi
çıkarırken ses çıkarmaya cesaret edemedim. baba onu
seyrederken..." Kadın tökezledi, ama onu zehirmiş gibi tükürerek
zorla çıkardı. "Babam elleri ve dizleri üzerinde yalvardı ama Loch,
önce ablamın, sonra kendisinin boğazını keserken babama izletti.
Hizmetkarlarımızı da öldürdüklerinde orada saklandım. Oraya
saklandım ve hiçbir şey yapmadım.
“Ve onlar gidince, babamın kılıcını cesedinden alıp kaçtım. Beyaz
Diş Dağları'nın eteklerinde artık koşamayacak duruma gelene kadar
koştum ve koştum. İşte o zaman bir cadının, Demirdişlerden birinin
kamp ateşinin önünde yere yığıldım. Beni öldürmesi umurumda
değildi. Ama orada ölmenin benim kaderim olmadığını söyledi.
Güneye, Kızıl Çöl'deki Sessiz Suikastçılara gitmem gerektiğini ve
orada... kaderimi orada bulacağımı. Beni besledi, kanayan ayaklarımı
bağladı ve bana altın verdi -daha sonra zırhımı yaptırdığım altın-
sonra beni yoluma gönderdi."
Ansel gözlerini sildi. "O zamandan beri buradayım, Briarcliff'e
dönüp benim olanı geri alacak kadar güçlü ve hızlı olduğum gün için
antrenman yapıyorum. Bir gün Yüce Kral Loch'un salonuna
gideceğim ve aileme yaptıklarını ona ödeteceğim. Babamın kılıcıyla.”
Eli kurt başlı kabzayı sıyırdı. "Bu kılıç onun hayatına son verecek.
Çünkü bu kılıç onlardan bana kalan tek şey.”
Celaena derin bir nefes almaya çalışana kadar ağladığını fark
etmemişti. Üzgün olduğunu söylemek yeterli gelmiyordu. Bu tür bir
kaybın nasıl bir şey olduğunu biliyordu ve kelimeler hiçbir şey
yapmıyordu.
Ansel yavaşça ona bakmak için döndü, gözleri gümüşle kaplıydı.
Celaena'nın bir zamanlar morlukların olduğu elmacık kemiğinin

170
izini sürdü. "İnsanlar böyle canavarca şeyler yapmayı kendi
içlerinde nereden buluyorlar? Bunu nasıl kabul edilebilir
buluyorlar?”
"Eninde sonunda onlara ödeteceğiz." Celaena, Ansel'in elini tuttu.
Kız sertçe geri çekildi. "Ödemelerini sağlayacağız."
"Evet." Ansel bakışlarını yıldızlara çevirdi. "Evet yapacağız."

171
 BÖLÜM
7

Celaena ve Ansel, Asterion atlarıyla yaptıkları küçük kaçamaklarının

sonuçları olacağını biliyorlardı. Celaena, en azından, atları nasıl elde
ettikleri hakkında düzgün bir yalan söylemek için yeterli zamana
sahip olmayı ummuştu. Ama kaleye döndüklerinde ve diğer üç
suikastçıyla birlikte Mikhail'i beklerken bulduklarında, o onların
dublörlüğünün bir şekilde Usta'ya ulaştığını biliyordu.
Ansel'le birlikte Başları eğik, gözleri yerde, Efendi'nin kürsüsünde
diz çökerken ağzını kapalı tuttu. Onu şimdi eğitmeye kesinlikle ikna
etmeyecekti.
Kabul odası bugün boştu ve adımlarının her biri yumuşak bir
şekilde zemine sürtünüyordu. İstese susabileceğini biliyordu.
Yaklaşımının korkusunu hissetmelerini istedi.
Ve Celaena bunu hissetti. Her adımını hissetti, yüzündeki hayali
morluklar Arobynn'in yumruklarının hatırasıyla zonkluyordu. Ve
aniden, o günün hatırası içinde yankılanırken , Suikastçıların Kralı
onu döverken Sam'in Arobynn'e bağırıp durduğu kelimeleri
hatırladı, acı sisi içinde bir şekilde unutmuştu: Seni öldüreceğim!
Sam bunu kastettiği gibi söylemişti. Diye haykırmıştı. Tekrar ve
tekrar.
Açık, beklenmedik anı neredeyse nerede olduğunu unutmasına
yetecek kadar sarsıcıydı - ama sonra Üstat'ın kar beyazı cübbesi
göründü. Ağzı kurudu.
Ansel sessizce, "Sadece biraz eğlenmek istedik," dedi. "Atları geri
verebiliriz."
Celaena, başı hâlâ eğik, Ansel'e baktı. Üstlerinde kule gibi
yükselirken Usta'ya bakıyordu. Özür dilerim, diye mırıldandı
Celaena, bunu elleriyle de iletebilmeyi dileyerek. Sessizlik tercih
edilebilir olsa da, onun özrünü duymasına ihtiyacı vardı.

172
 Usta orada öylece durdu.
Bakışlarının altından ilk ayrılan Ansel oldu. İçini çekti. "Biliyorum
aptalcaydı. Ama endişelenecek bir şey yok. Lord Berick'in
üstesinden gelebilirim; Onunla yıllardır ilgileniyorum.”
Sözlerinde, Celaena'nın kaşlarını hafifçe kaldıracak kadar acılık
vardı. Belki de onu eğitmeyi reddetmesi Ansel için kolay değildi.
Usta'nın dikkatini çekmek konusunda hiçbir zaman tam anlamıyla
rekabetçi olmadı, ama... Bunca yıl burada yaşadıktan sonra, Usta ile
Berick arasında arabulucu olarak sıkışıp kalmak, Ansel'in ilgilendiği
türden bir zafer gibi görünmüyordu. Celaena kesinlikle yapmazdı.
zevk almadım.
Üstadın kıyafetleri hareket ederken fısıldadı ve Celaena, onun
nasırlı parmaklarının çenesinin altına takıldığını hissedince irkildi.
Başını kaldırdı, böylece ona bakmak zorunda kaldı, yüzü
onaylamamayla kaplıydı. Tamamen hareketsiz kaldı, kendisini
saldırıya hazırladı, şimdiden ona çok fazla zarar vermemesi için dua
etti. Ama sonra Usta'nın deniz yeşili gözleri hafifçe kısıldı ve onu
serbest bırakırken ona hüzünlü bir gülümseme gönderdi.
Yüzü yandı. Ona vurmak üzere değildi. Ona bakmasını, ona
hikayenin kendi tarafından anlatmasını istemişti. Ama ona vurmasa
bile onları cezalandırabilirdi. Ve eğer Ansel'i yaptıkları yüzünden
kovduysa... Ansel'in burada olması, bu suikastçıların ona
öğretebileceklerinin hepsini öğrenmesi gerekiyordu, çünkü Ansel
onun hayatıyla ilgili bir şeyler yapmak istiyordu. Ansel'in bir amacı
vardı. Ve Celaena…
Bu benim fikrimdi, dedi Celaena, sözleri boş odada çok yüksek
sesle. “Buraya geri dönmek içimden gelmedi ve atlara sahip olmanın
faydalı olacağını düşündüm. Ve Asterion kısraklarını gördüğümde …
şık bir şekilde seyahat edebileceğimizi düşündüm.” Kadın ona titrek
bir yarım sırıtış verdi ve aralarından bakarken Usta'nın kaşları
kalktı. Uzun, uzun bir süre onları sadece izledi.
Ansel'in yüzünde her ne gördüyse aniden başını salladı. Ansel
hızla başını eğdi. "Bir cezaya karar vermeden önce..." Celaena'ya
döndü, sonra Usta'ya baktı. "Atları çok sevdiğimiz için, belki biz...

173
ahır görevinde olabiliriz? Sabah vardiyası için. Celaena gidene
kadar.”
Celaena neredeyse boğulacaktı ama yüz hatlarını tarafsızlık için
eğitti.
Gözlerinde hafif bir eğlence parıltısı parladı ve bir an için Ansel'in
sözlerini düşündü. Sonra tekrar başını salladı. Ansel bir nefes verdi.
Hoşgörünüz için teşekkür ederim, dedi. Usta arkalarındaki kapılara
baktı. Görevden alındılar.
Ansel ayağa kalktı ve Celaena da onu takip etti. Ama Celaena
dönerken, Usta onun kolunu tuttu. Ansel, Usta'nın eliyle birkaç
hareket yapmasını izlemek için durakladı. Bitirdiğinde Ansel'in
kaşları kalktı. Hareketleri bir kez daha tekrarladı - daha yavaş,
tekrar tekrar Celaena'yı işaret etti. Ansel, onu anladığından emin
olduğunda Celaena'ya döndü.
"Yarın gün batımında ona rapor vereceksin. İlk dersin için."
Celaena rahatlayarak içini ısırdı ve Usta'ya gerçek bir sırıtış verdi.
Bir gülümsemeyle karşılık verdi. Derin bir şekilde eğildi ve o ve
Ansel salondan ayrılıp ahırlara doğru giderken gülümsemeden
edemedi. Üç buçuk haftası kalmıştı - bu mektubu almak için
fazlasıyla yeterliydi.
Yüzünde ne görmüşse, ne söylemişse... bir şekilde, sonunda ona

kendini kanıtlamıştı.

Sadece at gübresini küreklemekten sorumlu olmadıkları ortaya çıktı.

Ah, hayır - kaledeki dört ayaklı hayvanların ağıllarını temizlemekten
sorumluydular, bu onları kahvaltıdan öğlene kadar süren bir görevdi
. En azından sabah yaptılar, öğleden sonra sıcağı kokuyu gerçekten
iğrenç hale getirmeden önce.
Bir başka faydası da koşmaya gitmeleri gerekmemesiydi. Dört
saat boyunca hayvan pisliklerini kürekle temizlemesine rağmen,
Celaena bunun yerine altı millik koşuyu yapmak için yalvaracaktı.

174
 Ahırdan çıkacağı endişesiyle, güneş gökyüzünde kavis çizerek
gün batımına doğru ilerlerken artan endişesini bastıramadı. Ne
bekleyeceğini bilmiyordu; Ansel'in bile Usta'nın aklında ne
olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Öğleden sonrayı her zamanki
gibi tartışarak geçirdiler - birbirleriyle ve açık hava antrenman
avlusunun gölgesinde dolaşan suikastçılarla. Ve güneş nihayet ufka
yaklaştığında Ansel, Celaena'nın omzunu sıktı ve onu Üstadın
salonuna gönderdi.
Ama Üstat onun kabul salonunda değildi ve Ilias'la
karşılaştığında, o ona her zamanki gülümsemesini yaptı ve çatıyı
işaret etti. Birkaç merdiven çıktıktan ve ardından tahta bir
merdiveni tırmandıktan ve tavandaki bir kapaktan sıktıktan sonra,
kendini kalenin tepesindeki açık havada buldu.
Üstat siperin yanında durmuş, çöle bakıyordu. Boğazını temizledi
ama adam arkası ona dönük kaldı.
Çatı yirmi metre kareden fazla olamazdı ve üzerindeki tek şey
ortasına yerleştirilmiş kapalı bir kamış sepetiydi. Meşaleler yanarak
çatıyı aydınlattı.
Celaena yine boğazını temizledi ve Usta sonunda döndü. Garip bir
şekilde, yapması gereken bir şey değil de, onun gerçekten hak
ettiğini hissettiği bir şey olan eğildi. Ona başını salladı ve kamış
sepeti işaret ederek kapağı açmasını işaret etti. Şüpheci
görünmemek için elinden gelenin en iyisini yaparak, içinde yeni ve
güzel bir silah olduğunu umarak yaklaştı. Cızırtıyı duyunca durdu.
Hoş olmayan, yaklaşma tıslama. Sepetin içinden.
Çıplak ayakları bir taş blok ile diğeri arasındaki boşlukta sallanan
merlonlardan birine atlayan Usta'ya döndü ve onu tekrar çağırdı.
Avuç içleri terleyen Celaena derin bir nefes aldı ve kapağı geri çekti.
Siyah bir asp kendi içine kıvrıldı, tıslarken başı geri çekildi.
Celaena bir yarda uzağa sıçrayarak korkuluk duvarına ulaştı, ama
Usta alçak bir sesle dilini çıkardı.
Elleri hareket ediyor, bir nehir gibi havada akıyor ve kıvrılıyordu
- bir yılan gibi. Dikkat et , der gibiydi. Onunla hareket et .

175
 Sepete zamanında dönüp baktığında, asp'nin ince, siyah kafasının
çerçevenin üzerinden kaydığını, sonra da kiremitli çatıya indiğini
gördü.
Kalbi göğsünde gümbürdüyordu. Zehirliydi, değil mi? Bu olmak
zorunda. Zehirli görünüyordu.
Yılan çatının üzerinden kayarak geçti ve Celaena, bir kalp atışı
bile uzağa bakmaya cesaret edemeden çatıdan birkaç santim
uzaklaştı. Bir hançer için uzandı ama Usta yine dilini tıklattı. Onun
yönüne bir bakış, sesin anlamını anlaması için yeterliydi.
Onu öldürme. Absorbe et .
Yılan zahmetsizce, tembelce hareket etti ve kara diliyle akşam
havasını tattı. Derin, sabit bir nefesle, diye gözlemledi Celaena.

O hafta her geceyi çatıda asp ile geçirdi, onu izledi, hareketlerini
kopyaladı, ritmini ve seslerini özümseyerek hareket ettikçe hareket
edene, birbirleriyle yüzleşene ve nasıl atılacağını tahmin edene
kadar geçirdi; asp gibi hızlı ve korkusuz bir şekilde vurana kadar.
Bundan sonra, yarasalarla birlikte kale ahırlarının kirişlerinden
sarkan üç gün geçirdi. Onların güçlü yanlarını anlaması daha uzun
sürdü - nasıl hiç kimse orada olduklarını fark etmeyecek kadar
sessizleştiler, dış gürültüyü nasıl bastırıp sadece avlarının sesine
odaklanabildiler. Ve ondan sonra, tavşanlarla kum tepelerinde
geçirilen iki gece, durgunluklarını öğrenerek, pençelerinden ve
pençelerinden kaçmak için hızlarını ve maharetlerini nasıl
kullandıklarını, yaklaşan düşmanlarını daha iyi duymak için yerin
üstünde nasıl uyuduklarını özümseyerek geçti. Üstat her gece, bir
hayvanın nasıl hareket ettiğini ara sıra işaret etmek dışında hiçbir
şey söylemeden, hiçbir şey yapmadan yakınlardan izledi.
Kalan haftalar geçtikçe Ansel'i yalnızca yemek yerken ve her
sabah gübre kürekle geçirdikleri birkaç saat boyunca gördü.
Yengeçlerin neden böyle hareket etmekten rahatsız olduklarını
anlamak için koşarak, baş aşağı asılarak ya da yanlara koşarak geçen

176
uzun bir gecenin ardından Celaena genellikle konuşacak durumda
değildi. Ancak Ansel neşeliydi - neredeyse neşeli, her geçen gün daha
da fazla. Nedenini tam olarak söylemedi ama Celaena bunu oldukça
bulaşıcı buldu.
Ve her gün, Celaena öğle yemeğinden sonra uyudu ve güneş
batana kadar uyukladı, rüyaları yılanlar, tavşanlar ve cıvıl cıvıl çöl
böcekleri ile doluydu. Bazen Mikhail'in yardımcıları eğittiğini ya da
Ilias'ı boş bir eğitim odasında meditasyon yaparken gördü, ancak
nadiren onlarla zaman geçirme şansı buldu.
Lord Berick'ten de başka saldırıları yoktu. Ansel, Xandria'da
onunla yaptığı görüşmede ne söylediyse, Usta'nın mektubunda ne
varsa, atlarının çalınmasından sonra bile işe yaramış gibi
görünüyordu.
Antrenman yapmadığı veya Ansel ile birlikte çalışmadığı sessiz
anlar da oldu. Düşüncelerinin Sam'e, onun söylediklerine kaydığı
anlar. Arobynn'i öldürmekle tehdit etmişti. Onu incittiğin için. Bunu
çözmeye çalıştı, Kafatası Körfezi'nde Sam'in Suikastçıların Kralı'na
böyle bir şey söylemeye cesaret etmesini sağlamak için neyin
değiştiğini anlamaya çalıştı. Ama ne zaman kendini çok fazla
düşünürken yakalasa, bu düşünceleri aklının bir köşesine attı.

177
 BÖLÜM
8

"Bana bunu her gün yaptığını mı söylemek istiyorsun ?" dedi Ansel,
Celaena alnını kızın yanaklarına fırçalarken kaşlarını alnında yukarı
kaldırdı.
"Bazen günde iki kez," dedi Celaena ve Ansel bir gözünü açtı.
Celaena'nın yatağında oturuyorlardı, aralarında bir miktar kozmetik
vardı - Celaena'nın Rifthold'daki muazzam koleksiyonunun küçük
bir parçası. “İşime faydalı olmasının yanı sıra, eğlenceli.”
"Eğlence?" Ansel diğer gözünü açtı. "Bütün bu pislikleri yüzüne
bulaştırmak eğlenceli mi?"
Celaena allık sürahisini bıraktı. "Eğer susmazsan sana bıyık
çizerim."
Ansel'in dudakları seğirdi, ama Celaena küçük bronz toz kabını
kaldırıp göz kapaklarına biraz sürerken gözlerini tekrar kapattı.
"Pekala, benim doğum günüm. Ve Yaz Ortası Arifesi," dedi Ansel,
kirpikleri Celaena'nın narin fırçasının gıdıklamasının altında
çırpınırken. "Çok nadiren eğleniyoruz. Sanırım güzel görünmeliyim."
Ansel her zaman güzel görünüyordu -aslında güzelden daha iyi-
ama Celaena'nın bunu ona söylemesine gerek yoktu. "En azından at
pisliği gibi kokmuyorsun."
Ansel nefes nefese bir kıkırdadı, yüzünün yakınında gezinen
Celaena'nın elleri ısındı. Celaena pudrayı bitirirken sessiz kaldı,
sonra gözlerini sürmeyle kaplayıp kirpiklerini koyulaştırırken
hareketsiz kaldı.
Pekala, dedi Celaena, Ansel'in yüzünü görebilmek için arkasına
yaslanarak. "Açık."
Ansel gözlerini açtı ve Celaena kaşlarını çattı.
"Ne?" dedi Ansel.
Celaena başını salladı. "Hepsini yıkamak zorunda kalacaksın."

178
 "Niye ya?"
"Çünkü benden daha iyi görünüyorsun."
Ansel, Celaena'nın kolunu çimdikledi. Celaena sırtını çimdikledi,
dudaklarında kahkahalar vardı. Ama sonra, Celaena'nın bıraktığı
kalan tek hafta, kısa ve acımasız bir şekilde önünde belirdi ve
ayrılma düşüncesiyle göğsü sıkıştı. Henüz Usta'dan mektubunu
istemeye cesaret edememişti. Ama bundan daha fazlası... Hiç bir
kadın arkadaşı olmamıştı -aslında hiç arkadaşı olmamıştı- ve her
nasılsa, Rifthold'a Ansel olmadan dönme düşüncesi biraz
dayanılmazdı.

Yaz Ortası Arifesi festivali, Celaena'nın daha önce deneyimlediği

hiçbir şeye benzemiyordu. Müzik, içki ve kahkaha bekliyordu ama
bunun yerine suikastçılar kale avlularının en büyüğünde toplandılar.
Ve Ansel dahil hepsi tamamen sessizdi. Ay, avlu duvarları boyunca
sallanan hurma ağaçlarını gölgeleyerek tek ışığı sağlıyordu.
Ama en garip kısmı danstı. Müzik olmamasına rağmen, çoğu insan
dans etti - dansların bazıları yabancı ve tuhaf, bazıları tanıdıktı.
Herkes gülümsüyordu ama giysilerin hışırtısı ve neşeli ayakların
taşlara sürtünmesi dışında ses yoktu.
Ama şarap vardı ve o ve Ansel avlunun bir köşesinde bir masa
buldular ve kendilerini tamamen şımarttılar.
sevmesine rağmen , Celaena geceyi Usta ile eğitimle geçirmeyi
tercih ederdi. Sadece bir hafta kala, uyandığı her anını onunla
çalışarak geçirmek istiyordu. Ama partiye gitmesi için ısrar etmişti -
sadece partiye gitmek istediği için. Yaşlı adam, Celaena'nın
duyamadığı veya çıkaramadığı bir ritimle dans ediyordu ve
dünyanın en büyük suikastçılarından bazılarının ustasından çok
birinin yardımsever, beceriksiz büyükbabasına benziyordu.
Hesaplı bir zarafete sahip ve saldırganlığı dizginleyen Arobynn'i
düşünmeden edemiyordu - seçkin birkaç kişiyle dans eden ve
gülümsemesi jilet gibi keskin olan Arobynn.

179
 Mikhail, Ansel'i dansa sürüklemişti ve o dönerken, sallanırken ve
bir partnerden diğerine zıplarken sırıtıyordu, tüm suikastçılar şimdi
aynı, sessiz ritmi koruyorlardı. Ansel böyle bir dehşeti
deneyimlemişti ve yine de o kadar kaygısız, o kadar canlıydı ki.
Mikhail onu kollarına aldı ve Ansel'in gözlerinin fal taşı gibi
açabileceği kadar alçalttı.
Mikhail, Ansel'i gerçekten seviyordu - bu çok açıktı. Ona
dokunmak için her zaman bahaneler bulur, ona her zaman
gülümser, ona her zaman odadaki tek insanmış gibi bakardı.
Celaena şarabı bardağında gezdirdi. Dürüst olmak gerekirse,
bazen Sam'in ona böyle baktığını düşünüyordu. Ama sonra gidip
saçma sapan bir şey söyler ya da onun altını oymaya çalışırdı ve
kadın onun hakkında böyle düşündüğü için kendini azarlardı.
Midesi sıkıştı. Arobynn o gece ona ne yapmıştı? Onu
sorgulamalıydı. Ama sonraki günlerde o kadar meşguldü ki, öfkesine
o kadar kapılmıştı ki... Aslında onu aramaya cesaret edememişti.
Çünkü Arobynn, Sam'i onu incittiği gibi incitmiş olsaydı, Sam'i
bundan daha kötü incitseydi ...
Celaena şarabının geri kalanını boşalttı. Dayak yemesinden
uyandıktan sonraki iki gün boyunca, Suikastçıların Kalesi'nden
uzakta ve iyi gizlenmiş bir şekilde kendi dairesini satın almak için
biriktirdiği paranın büyük bir kısmını kullanmıştı. Kimseye
söylememişti -kısmen uzaktayken fikrini değiştireceğinden
endişelendiği için- ama burada geçirdiği her gün, Usta'dan aldığı her
dersle birlikte Arobynn'e taşınacağını söylemeye gitgide daha fazla
kararlıydı. Aslında onun yüzündeki ifadeyi görmek için can atıyordu.
Hâlâ ona borcu vardı elbette -borçlarının onu bir süreliğine yanında
tutacağını anlamıştı- ama onunla yaşamak zorunda olduğunu
söyleyen bir kural yoktu . Ve bir daha ona elini sürerse...
Arobynn ona veya Sam'e bir daha el koyarsa, Sam'in o eli
kaybetmesini sağlayacaktı. Aslında, dirseğine kadar her şeyi
kaybetmesini sağlayacaktı.
Biri omzuna dokundu ve Celaena boş şarap kadehinden başını
kaldırdığında Ilias'ın arkasında durduğunu gördü. Son birkaç

180
gündür onu pek görmemişti, yemekte hâlâ ona bakıp o güzel
gülümsemelerini yaptığı yemek dışında. Elini teklif etti.
Celaena'nın yüzü anında ısındı ve bu dansları bilmediğini
hissettirmek için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışarak başını
salladı.
Ilias omuz silkti, gözleri parlıyordu. Eli uzatılmış olarak kaldı.
Dudağını ısırdı ve anlamlı bir şekilde ayaklarına baktı. Ilias bu
sefer ayak parmaklarının o kadar da değerli olmadığını söylemek
istercesine tekrar omuz silkti.
Celaena, sadece ikisinin duyabileceği bir ritimle çılgınca dönen
Mikhail ve Ansel'e baktı. İlyas kaşlarını kaldırdı. Biraz yaşa
Sardothien ! Ansel o gün atları çaldıklarını söylemişti. Neden bu gece
de biraz yaşamıyorsun?
Celaena ona dramatik bir şekilde omuz silkti ve elini tuttu, ona
çarpık bir gülümseme savurdu. Sanırım bir iki danstan

vazgeçebilirim , demek istedi.

Müzik olmamasına rağmen, Ilias, her hareketi kendinden emin ve

istikrarlı bir şekilde, onu danslara kolaylıkla yönlendirdi. Sadece
yüzünden değil, aynı zamanda ondan yayılan memnuniyetten de
bakmak zordu. Ve ona o kadar dikkatle baktı ki, tüm bu haftalar
boyunca sadece babasını korumak için değil onu izleyip izlemediğini
merak etmek zorunda kaldı.
Gece yarısından sonraya kadar dans ettiler; Rifthold'da öğrendiği
valslere hiç benzemeyen vahşi danslar. Eş değiştirdiğinde bile, Ilias
her zaman oradaydı ve bir sonraki dansı bekliyordu. Müziksiz dans
etmenin, toplu, sessiz bir ritim duymanın, kalenin dışındaki rüzgarın
ve iç çeken kumun ritmi ve melodiyi sağlamasına izin vermenin
tuhaflığı neredeyse sarhoş ediciydi. Güzel ve tuhaftı ve saatler
geçtikçe, sık sık bir rüyaya girip girmediğini merak etti.

181
 Ay batarken Celaena kendini dans pistinden çıkarken buldu, ne
kadar yorgun olduğunu anlatmak için elinden geleni yaptı. Yalan
değildi. Ayakları ağrıyordu ve haftalarca ve haftalardır doğru dürüst
bir gece uykusu çekmemişti. Ilias son bir dans için onu yere geri
çekmeye çalıştı, ama kız çevik bir şekilde adamın elinden kayıp
başını iki yana sallarken sırıttı. Ansel ve Mikhail hala dans
ediyorlardı, birbirlerine dans pistindeki herhangi bir çiftten daha
yakındı. Arkadaşının sözünü kesmek istemeyen Celaena, Ilias'la
birlikte salondan ayrıldı.
Boş koridorda yürürken kalp atışlarının sadece danstan
kaynaklanmadığını inkar edemezdi. Ilias her zamanki gibi sessiz bir
şekilde onun yanında yürüdü ve sıkıca yutkundu.
Adarlan'ın Suikastçısının hiç öpülmediğini bilseydi ne derdi -yani
konuşabilseydi-? Adamları öldürmüş, köleleri azat etmiş, atları
çalmış ama hiç kimseyi öpmemişti. Bir şekilde gülünçtü. Bir noktada
aradan çekilmesi gereken ama asla doğru kişiyi bulamamış olduğu
bir şey.
Çok hızlı bir şekilde, odasının kapısının dışında duruyorlardı.
Celaena kapı koluna dokunmadı ve yüzünü İlias'a dönerken nefesini
sakinleştirmeye çalıştı.
Gülümsüyordu. Belki de onu öpmek istemedi. Ne de olsa odası
birkaç kapı aşağıdaydı.
"Pekala," dedi. Saatlerce süren sessizlikten sonra, kelime sarsıcı
bir şekilde yüksek sesle duyuldu. Yüzü yandı. Yaklaştı ve elini beline
dolarken kız irkilmemeye çalıştı. Onu öpmenin çok basit olacağını
fark etti.
Diğer eli boynuna doğru kaydı, baş parmağıyla çenesini okşadı ve
başını hafifçe geriye yatırdı. Kanı her santiminde hücum etti.
Dudakları aralandı... ama Ilias başını eğerken sertleşti ve geri çekildi.
Hemen geri çekildi, kaşları endişeyle çatıldı. Taşların arasına
sızmak ve ortadan kaybolmak istedi. Çok utanmış görünmemeye
çalışarak, "Üzgünüm," dedi kalın bir sesle. "Ben - yapamam. Yani, bir
hafta sonra gidiyorum. Ve… ve sen burada yaşıyorsun. Ve ben

182
Rifthold'dayım, yani..." gevezelik ediyordu. Durmalı. Aslında
konuşmayı kesmeliydi. Sonsuza kadar.
Ama eğer onun utandığını hissettiyse, bunu göstermedi. Bunun
yerine başını eğdi ve omzunu sıktı. Sonra ona omuz silkmelerinden
birini verdi ve bu, " Keşke binlerce kilometre uzakta yaşamasaydık"
anlamına geliyordu. Ama denediğim için beni suçlayabilir misin?
Bununla, odasına birkaç adım yürüdü. İçeride kaybolmadan önce
ona dostça bir el salladı.
Koridorda yalnız olan Celaena, meşalelerin oluşturduğu gölgeleri
izledi . Onu geri çeken şey, Ilias'la bir ilişkinin imkansızlığı değildi.
Numara; Onu öpmekten onu durduran Sam'in yüzünün
hatırasıydı.

Ansel o gece odalarına geri dönmedi. Ve ertesi sabah partiden kalan

kıyafetleri üzerinde tökezleyerek ahıra girdiğinde, Celaena bütün
geceyi ya dans ederek ya da Mikhail'le geçirdiğini varsayabilirdi.
Ansel'in çilli yanaklarındaki kızarıklıktan Celaena ikisinin de
olabileceğini düşündü.
Ansel, Celaena'nın yüzündeki sırıtışa baktı ve ters ters baktı. "Hiç
başlama."
Celaena yakındaki vagona bir gübre yığını attı. Daha sonra onu
gübre için kullanılacağı bahçelere götürürdü. "Ne?" dedi Celaena,
daha da geniş sırıtarak. "Bir şey söylemeyecektim."
Ansel, kürekini tahta duvara dayandığı yerden kaptı, Kasida ve
Hisli'nin yeni evlerinin olduğu yerden birkaç kalem aşağıda. "İyi.
Burada yürürken diğerlerinden yeterince aldım.”
Celaena açık kapıdaki küreğine yaslandı. "Eminim Mikhail de alay
etmekten payını alacaktır."
Ansel doğruldu, gözleri şaşırtıcı derecede karanlıktı. "Hayır,
yapmayacak. İyi yapılmış bir fetih için her zaman yaptıkları gibi onu
tebrik edecekler.” Burnundan uzun bir iç çekti. "Ama ben? Onları
kırana kadar dalga geçeceğim. Her zaman aynı."

183
 Sessizce çalışmalarına devam ettiler. Bir süre sonra Celaena
konuştu. "Seni kızdırsalar bile, yine de Mikhail'le birlikte olmak mı
istiyorsun?"
Ansel tekrar omuz silkti ve arabaya topladığı yığına gübre fırlattı.
“O inanılmaz bir savaşçı; bana onsuz öğreneceğimden çok daha
fazlasını öğretti. Böylece benimle istedikleri kadar dalga geçebilirler
ama günün sonunda, antrenman yaparken bana daha fazla ilgi
gösteren kişi hâlâ o.”
Bu Celaena'nın hoşuna gitmedi ama o çenesini kapalı tutmayı
seçti.
"Ayrıca," dedi Ansel, Celaena'ya yan yan bakarak, "Hepimiz
Usta'yı bizi eğitmesi için o kadar kolay ikna edemeyiz."
Celaena'nın midesi biraz burkuldu. Ansel bunu kıskanıyor
muydu? "Fikrini neden değiştirdiğinden tam olarak emin değilim."
"Ey?" dedi Ansel, Celaena'nın onu hiç duymadığı kadar keskin bir
sesle. Şaşırtıcı bir şekilde onu korkuttu. "Kuzeyli asil, zeki, güzel
suikastçı - büyük Celaena Sardothien, onu neden eğitmek istediği
hakkında hiçbir fikri yok mu? Senin de izini bırakmak
isteyebileceğine dair bir fikrin yok mu? Şanlı kaderini
şekillendirmede bir elin olması için mi?”
Celaena'nın boğazı sıkıştı ve bu sözlerden bu kadar incindiği için
kendine lanet etti. Üstadın hiç böyle hissettiğini düşünmüyordu ama
yine de tısladı, "Evet, şanlı kaderim. Bir ahırda kürek gübresi. Benim
için değerli bir görev.”
"Ama Düz Topraklar'dan bir kız için kesinlikle değerli bir görev?"
Celaena dişlerinin arasından, "Öyle demedim," dedi. "Ağzıma laf
sokma."
"Neden? Bunu düşündüğünü biliyorum - ve doğruyu söylediğimi
biliyorsun. Üstadın beni eğitmesi için yeterince iyi değilim. Dersler
sırasında daha fazla dikkat çekmek için Mikhail'i görmeye başladım
ve kesinlikle etrafta gösteriş yapacak kötü şöhretli bir ismim yok.”
"İyi," dedi Celaena. "Evet, krallıklardaki insanların çoğu adımı
biliyor - benden korkmasını biliyor." Öfkesi baş döndürücü bir hızla

184
yükseldi. "Ama sen... Kendinle ilgili gerçeği bilmek mi istiyorsun
Ansel? Gerçek şu ki, eve gidip istediğinizi alsanız bile, bölgenizi geri
almanız kimsenin umrunda olmayacak - kimse bunu duymayacak
bile. Çünkü senden başka kimsenin umurunda bile olmaz.”
Sözler ağzından çıktığı anda pişman oldu. Ansel'in yüzü öfkeden
bembeyaz oldu ve dudakları birbirine bastırırken titriyordu. Ansel
küreğini yere attı. Celaena bir an için saldıracağını düşündü ve hatta
bir kavga beklentisiyle dizlerini hafifçe bükecek kadar ileri gitti.
Ama Ansel onun yanından geçerek, "Sen sadece şımarık, bencil
bir kaltaksın," dedi. Bununla birlikte, sabah işlerini bitirmek için
Celaena'dan ayrıldı.

185
 BÖLÜM
9

Celaena o gece Usta ile olan dersine odaklanamadı. Bütün gün

Ansel'in sözleri kulaklarında çınlamıştı. Arkadaşını saatlerdir
görmemişti ve odasına dönüp onunla tekrar yüzleşmek zorunda
kalacağı andan korkuyordu. Celaena bunu kabul etmekten nefret
etse de, Ansel'in ayrılık iddiası doğru gelmişti. O şımarıktı . Ve bencil.
Usta parmaklarını şıklattı ve yine bir asp çalışmakta olan Celaena
yukarı baktı. Yılanın hareketlerini yansıtmasına rağmen, yılanın
yavaşça ona doğru geldiğini fark etmemişti.
Birkaç metre geriye sıçradı, çatının duvarına yakın bir yere
çömeldi ama Usta'nın elini omzunda hissedince durdu. Yılanı olduğu
gibi bırakıp çatının etrafında koşan merlonlara yanına oturmasını
işaret etti. Mola verdiğine şükrederek, çok aşağıda, yere bakmamaya
çalışarak sıçradı. Yüksekliği iyi bilmesine ve dengesiyle ilgili hiçbir
sorunu olmamasına rağmen, bir kenarda oturmak hiç doğal
gelmiyordu .
Usta kaşlarını kaldırdı. Konuş , der gibiydi.
Sol ayağını sağ uyluğunun altına soktu ve çatının gölgelerine
doğru kayan asp'ye dikkat etmeye dikkat etti.
Ama ona Ansel'le olan kavgasını anlatmak çok... çocukça geldi.
Sanki Sessiz Suikastçıların Efendisi küçük bir münakaşayı duymak
istermiş gibi.
Kalenin ağaçlarında ağustosböcekleri vızıldadı ve bahçelerde bir
yerde bir bülbül ağıtını söyledi. konuş . Ne hakkında konuşmak?
Söyleyecek bir şeyi yoktu, bu yüzden bir süre sessizce korkulukta
oturdular - ağustosböcekleri bile uyuyana ve ay arkalarından
kaybolup gökyüzü aydınlanmaya başlayana kadar. konuş . Bu
aylarda onu rahatsız eden şey hakkında konuşun. Her düşünceye,
her rüyaya, her nefese musallat. konuş .

186
 "Eve gitmeye korkuyorum," dedi sonunda, duvarların ötesindeki
kum tepelerine bakarak.
Şafak öncesi ışık, Usta'nın kaşlarının kalktığını görmesi için
yeterince parlaktı. Niye ya?
"Çünkü her şey farklı olacak. Her şey zaten farklı. Arobynn beni
cezalandırdığında her şeyin değiştiğini düşünüyorum ama… Bir
yanım hala dünyanın o geceden önceki haline döneceğini
düşünüyor. Skull's Bay'e gitmeden önce."
Ustanın gözleri zümrüt gibi parlıyordu. Merhametli - kederli.
Eski haline dönmesini istediğimden emin değilim ," diye itiraf etti.
"Ve bence... Sanırım beni en çok korkutan da bu."
Usta ona güven verircesine gülümsedi, sonra boynunu döndürdü
ve merlonun üzerinde durmadan önce kollarını başının üzerine
uzattı.
Celaena gerildi, onu takip edip etmeyeceğinden emin değildi.
Ancak Üstat, bir dans kadar zarif ve çatıda pusuya yatmış asp gibi
ölümcül, zarif ve dolambaçlı bir dizi harekete başlarken ona
bakmadı.
asp.
Üstad'ı izlerken, son birkaç haftadır kopyaladığı niteliklerin her
birini görebiliyordu - kontrollü güç ve çeviklik, kurnazlık ve
yumuşak kısıtlama.
Hareketleri tekrar gözden geçirdi ve onu korkuluk duvarının
üzerinde ayağa kaldırmak için onun yönüne sadece bir bakış attı.
Dengesine dikkat ederek yavaşça onu taklit etti, kasları hareketlerin
doğruluğuyla şarkı söylüyordu . Her gece dikkatli gözlemler ve
taklitler yerine otururken sırıttı.
Tekrar tekrar, kolunun kıvrımı ve kıvrımı, gövdesinin bükülmesi,
hatta nefesinin ritmi. Tekrar tekrar, asp olana kadar, güneş ufukta
parlayıp onları kırmızı ışıkta yıkayana kadar.
Yeni günü selamlarken Üstat ve ondan başka hiçbir şey
kalmayana kadar tekrar tekrar.

187
Güneş doğduktan bir saat sonra Celaena, yeni bir dövüş için kendini
hazırlayarak odasına sızdı, ama Ansel'in çoktan ahıra gitmiş
olduğunu gördü. Ansel dün işleri kendi başına yapması için onu terk
ettiğinden, Celaena iyiliğine karşılık vermeye karar verdi. Yatağının
üstüne çökerken memnuniyetle içini çekti.
Daha sonra, gübre gibi kokan birinin omzunu silkmesiyle uyandı.
Öğleden sonra olsa iyi olur, dedi Celaena, karnının üzerinde
yuvarlanıp yüzünü yastığına gömerek.
Ansel kıkırdadı. "Ah, neredeyse akşam yemeği. Ahırlar ve ağıllar
da iyi durumda, sayende hayır.”
Celaena, "Her şeyi yapmak için beni dün terk ettin," diye
mırıldandı.
"Evet, şey... Üzgünüm."
, yatağın başında duran Ansel'e bakmak için yüzünü yastıktan
sıyırdı . Ansel ellerini büktü. Yine zırhını giymişti. Bunu gören
Celaena, arkadaşının memleketi hakkında söylediklerini hatırlayınca
yüzünü buruşturdu.
Ansel kızıl saçlarını kulaklarının arkasına sıkıştırdı. "Senin
hakkında böyle şeyler söylememeliydim. Şımarık ya da bencil
olduğunu düşünmüyorum.”
"Ah, merak etme. Ben - çok fazla." Celaena oturdu. Ansel ona zayıf
bir gülümseme gönderdi. “Ama,” diye devam etti, “söylediklerim için
de üzgünüm. Onu demek istemedim."
Ansel başını salladı ve sanki birinin orada olmasını bekliyormuş
gibi kapalı kapıya baktı. "Burada bir sürü arkadaşım var ama sen
sahip olduğum ilk gerçek arkadaşımsın. Gittiğine üzüleceğim."
Celaena, "Hala beş günüm var," dedi. Ansel'in ne kadar popüler
olduğu düşünüldüğünde, onun da biraz yalnız hissettiğini duymak
şaşırtıcıydı - ve biraz da rahatlatıcıydı.

188
 Ansel gözlerini tekrar kapıya çevirdi. Ne hakkında gergindi? "Beni
sevgiyle hatırlamaya çalış, olur mu?"
"Deneyeceğim. Ama zor olabilir."
Ansel sessizce güldü ve pencerenin altındaki masadan iki kadeh
aldı. "Bize biraz şarap getirdim." Birini Celaena'ya uzattı. Ansel bakır
kadehini kaldırdı. "Tatil yapmak için - ve güzel anılar."
"Dünyanın gördüğü en korkunç ve heybetli kızlar olmak." Celaena
içmeden önce kadehini kaldırdı.
Büyük bir ağız dolusu şarap yutarken aklına iki şey geldi.
Birincisi, Ansel'in gözlerinin artık maskesiz bir kederle dolmuş
olmasıydı.
Ve ikincisi -ilkini açıklayan- şarabın tuhaf tadıydı.
Ama Celaena'nın kendi kadehinin yere çarptığını duymadan önce
bunun ne tür bir zehir olduğunu düşünecek zamanı yoktu ve dünya
döndü ve karardı.

189
 BÖLÜM
10

Birisi kafasına çok çok yakın bir yerde bir örse çekiçle vuruyordu. O
kadar yakındı ki, vücudundaki her vuruşu hissetti, ses zihnini
parçalayarak onu uykudan uyandırdı.
Bir sarsıntıyla Celaena oturdu. Çekiç ve örs yoktu - sadece şiddetli
bir baş ağrısı. Ve suikastçıların kalesi yoktu, yalnızca sonsuz
kilometrelerce kırmızı kum tepeleri vardı ve Kasida ayakta onu
izliyordu. Eh, en azından o ölmemişti.
Küfür ederek ayağa kalktı. Ansel ne yapmıştı?
Ay, suikastçıların kalesinin görünürde olmadığını ve Kasida'nın
heybelerinin onun eşyalarıyla dolu olduğunu görmesine yetecek
kadar çölü aydınlattı. Kılıcı hariç. Aradı, aradı ama yoktu. Celaena iki
uzun hançerinden birine uzandı ama kemerine sıkışmış bir kağıt
tomarını hissedince kaskatı kesildi.
Biri de yanına bir fener bırakmıştı ve Celaena'nın feneri yakıp
kum tepesine yerleştirmesi sadece birkaç dakikasını aldı. Loş ışığın
önünde diz çökerek, titreyen elleriyle kağıdı açtı. Ansel'in el
yazısıyla yazılmıştı ve uzun sürmedi.

190
 Celaena, bir şey kaçırmadığından emin olmak için mektubu üç
kez okudu. Bırakılıyordu - ama neden? En azından onda onay
mektubu vardı, ama... ama ondan kurtulmayı bu kadar acil hale
getirecek ne yapmıştı ki, adam onu uyuşturup çölün ortasına
atacaktı? Beş günü kalmıştı; onun gitmesini bekleyemez miydi?
Üstad'ı gücendirmiş olabilir diye son birkaç günün olaylarını
sıralarken gözleri alev alevdi. Ayağa kalktı ve onay mektubunu
çıkarana kadar heybeleri didik didik aradı. Üstat'ın gözlerinin rengi
olan deniz yeşili mumla mühürlenmiş, katlanmış bir kare kağıttı.
Biraz boş ama…
Parmakları mührün üzerinde gezindi. Eğer kırarsa, Arobynn onu
mektubu kurcalamakla suçlayabilir. Ama ya onun hakkında korkunç
şeyler söylediyse? Ansel bunun bir onay mektubu olduğunu söyledi,
bu yüzden o kadar da kötü olamaz. Celaena mektubu heybeye geri
koydu.
Belki de Üstat onun şımarık ve bencil olduğunu da anlamıştı.
Belki de herkes ona göz yummuştu ve... belki de Ansel'le kavgasını
duymuş ve onu paketlemeye karar vermişlerdi. Onu şaşırtmazdı. Ne
de olsa kendilerine bakıyorlardı . Bir süreliğine, kendilerinden biri
gibi hissetmiş olmasına aldırmayın - uzun, çok uzun bir süre sonra
ilk kez, ait olduğu bir yere sahipmiş gibi hissetmişti. Aldatmaktan
daha fazlasını öğrenebileceği ve hayatları nasıl sonlandıracağını.
Ama yanılmıştı. Her nasılsa, bunun Arobynn'in ona verdiği
dayaktan çok daha fazla acıttığını fark etti.
Dudakları titredi ama omuzlarını dikleştirdi ve Geyik'i ve kuzeye
giden taçlı yıldızı bulana kadar gece gökyüzünü taradı. Celaena içini

çekerek feneri söndürdü, Kasida'ya bindi ve geceye doğru sürdü.

Xandria'ya doğru atını sürdü ve Singing Sands'i geçerek, ilk başta

yelken açtığı liman olan Yurpa'ya giden kuzey yolculuğuna göğüs
germek yerine orada bir gemi bulmayı tercih etti. Bir rehber

191
olmadan, pek fazla seçeneği yoktu. Sessiz Suikastçılar'dan ve onların
lüks ahırlarından ayrıldığı için kendisi kadar üzgün görünen
Kasida'ya binmek yerine sık sık yürüyerek zaman ayırdı.
gümbürtü, gümbürtü, gümbürtüyü duyduğunda öğleden sonra
yürüyüşüne birkaç mil kalmıştı . Ses yükseldi, hareketler şimdi
çatışan, takırtılı ve derin seslerle sınırlandı. Kasida'nın sırtına atladı
ve bir kum tepesine tırmandı.
Uzakta en az iki yüz adam yürüyordu - doğruca çöle. Bazıları
kırmızı ve siyah pankartlar taşıyordu. Lord Berick'in adamları.
Yanlarda dört nala koşan atlı askerlerle uzun bir sütun halinde
yürüdüler. Berick'i hiç görmemiş olmasına rağmen, ev sahibinin
hızlı bir incelemesi, bir lordun bulunduğuna dair hiçbir belirti
göstermedi. Geride kalmış olmalı.
Ama burada hiçbir şey yoktu. dışında hiçbir şey…
Celaena'nın ağzı kurudu. Suikastçıların kalesi dışında hiçbir şey.
Atlı bir asker atını durdurdu, siyah kısrağının ceketi terden
parlıyordu. Ona doğru baktı. Beyaz kıyafetleri gözleri dışında her
yerini gizlediğinden, onu teşhis etmenin, ne olduğunu söylemenin
hiçbir yolu yoktu.
Uzaktan bile, onun taşıdığı okların yayı ve ok kılıfını
görebiliyordu. Amacı ne kadar iyiydi?
Hareket etmeye cesaret edemedi. İhtiyacı olan en son şey, tüm o
askerlerin dikkatini çekmesiydi. Hepsinin geniş kılıçları, hançerleri,
kalkanları ve okları vardı. Bu kesinlikle bu kadar çok erkekle dostça
bir ziyaret olmayacaktı.
Üstad onu bu yüzden mi göndermişti? Bir şekilde bunun olacağını
biliyor muydu ve onun buna kapılmasını istemiyor muydu?
Celaena askere başını salladı ve Xandria'ya doğru sürmeye devam
etti. Eğer Üstat onunla bir şey yapmak istemiyorsa, kesinlikle onları
uyarmasına gerek yoktu. Özellikle de muhtemelen bildiğinden beri.
Ve suikastçılarla dolu bir kalesi vardı. İki yüz askerin yetmişe yakın
sessizliği karşılaştırıldığında hiçbir şeydi .

192
 Suikastçılar kendilerini idare edebilirdi. Ona ihtiyaçları yoktu.
Bunu yeterince açıklamışlardı.
Yine de, Kasida'nın kaleden uzaklaşırken attığı boğuk
gümbürtülere katlanmak gitgide zorlaşıyordu.

Ertesi sabah, Xandria son derece sessizdi. İlk başta, Celaena bunun,
vatandaşların suikastçılara yönelik saldırıyla ilgili haber bekledikleri
için olduğunu düşündü, ancak kısa süre sonra, olayı yalnızca Pazar
Günü gördüğü için sessiz kaldığını fark etti. Satıcılarla dolup taşan
dolambaçlı, dar sokaklar artık boştu, denizden gelen şiddetli
rüzgarlarda kayan hatalı palmiye yaprakları ve kum yığınlarıyla
doluydu.
Oro Körfezi boyunca Melisande'deki liman olan Amier'e gidecek
bir gemide geçiş satın aldı . Başka bir liman olan Innish'e bir gemi
bulmayı ummuştu, böylece buradaki yolculuğunda tanıştığı genç bir
şifacı hakkında bilgi alabilirdi, ama hiçbiri yoktu. Ve Xandria'dan
Adarlan'ın imparatorluğunun diğer bölgelerine giden gemilere
uygulanan ambargo ile Amier gibi uzak, unutulmuş bir liman onun
en iyi şansı olurdu. Oradan Kasida ile Rifthold'a geri dönecek, Avery
Nehri'nin uzun kolunda bir yerlerde, başkente giden son ayağını
alacak başka bir tekneyi yakalayacaktı.
Gemi o öğleden sonra gelgitin yükselmesine kadar ayrılmadı, bu
da Celaena'ya şehri dolaşmak için birkaç saat verdi. Örümcekipeği
tüccarı, ayakkabı tamircisi ve tapınak rahibeleriyle birlikte çoktan
gitmişti.
Şehirde kısrağın kimliğinin tespit edilmesinden tedirgin, ama
eğer onu korumasız bırakırsa birinin Kasida'yı çalacağından daha
çok endişelenen Celaena, Kasida için neredeyse özel bir yalak bulana
kadar atı arka sokaklardan geçirdi. Celaena, atı karnını doyururken
kumtaşından bir duvara yaslandı. Lord Berick'in adamları kaleye
ulaşmış mıydı? Gittikleri hızla, muhtemelen bu gece ya da yarın
sabah erkenden varacaklardı. Sadece Efendi'nin hazır olduğunu ve

193
en azından Berick'in son saldırısından sonra yanan duvarı yeniden
doldurmuş olmasını umdu. Onu kendi güvenliği için mi göndermişti
yoksa gafil avlanmak üzere miydi?
Şehrin üzerinde yükselen saraya baktı. Berick adamlarıyla
birlikte olmamıştı. Dilsiz Efendi'nin kellesini Adarlan Kralı'na teslim
etmek, kesinlikle ambargonun şehirden kaldırılmasını sağlayacaktı.
Bunu halkı için mi yoksa kendisi için mi yapıyordu?
Ancak Kızıl Çöl'ün suikastçılara da ihtiyacı vardı - ve yabancı
elçilerin getirdiği para ve ticarete de.
Berick ve Üstat kesinlikle son birkaç haftadır haberleşiyorlardı.
Ne yanlış gitmişti? Ansel, bir hafta önce onu görmek için başka bir
geziye gitmişti ve beladan bahsetmemişti. Aslında oldukça neşeli
görünüyordu.
Celaena o anda neden omurgasından aşağı bir ürperti indiğini
gerçekten bilmiyordu. Ya da neden Ansel'in kendisine yazdığı notla
birlikte Üstadın onay mektubunu çıkarana kadar kendini birdenbire
heybeleri karıştırırken bulduğunu.
Eğer Üstat saldırıyı bilseydi, savunmasını zaten güçlendirmiş
olurdu; Celaena'yı gönderemezdi. Adarlan'ın en büyük suikastçısıydı
ve kalesine iki yüz adam yürüyorsa ona ihtiyacı olacaktı . Üstat
gururlu değildi - Arobynn gibi değil. Öğrencilerini gerçekten sevdi;
onlara baktı ve onları besledi. Ama Ansel'i asla eğitmemişti. Niye ya?
Ve bu kadar çok sevdiği kaledeyken neden sadece Celaena'yı
göndersin? Neden hepsini göndermiyorsunuz?
Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki tökezledi ve Celaena onay
mektubunu yırttı.
Boştu.
Kağıdı ters çevirdi. Diğer taraf da boştu. Güneşe tutunca hiçbir
gizli mürekkep ya da filigran görülmedi. Ama onun tarafından
mühürlenmişti, değil mi? Bu onun üzerindeki mührüydü ...
Bir mühür yüzüğü çalmak kolaydı. Bunu Kaptan Rolfe ile
yapmıştı. Ve Efendi'nin parmağındaki beyaz çizgiyi görmüştü -
yüzüğü kayıptı .

194
 Ama eğer Ansel ona ilaç vermişse ve Efendi'nin yüzüğüyle
mühürlenmiş bir belge vermişse...
Hayır, mümkün değildi. Ve mantıklı değildi. Ansel neden onu
gönderip Efendi yapmış gibi davransın ki? Meğer ki …
Celaena, Lord Berick'in sarayına baktı. Tabii Ansel, Efendi adına
Lord Berick'i ziyaret etmemişse. Ya da belki ilk başta, Üstadın
güvenini kazanacak kadar uzun süre yaşamıştı. Ancak Üstat,
aralarındaki ilişkileri onardığını düşünürken, Ansel gerçekten tam
tersini yapıyordu. Ve o Örümcekipeği tüccarı, suikastçılar arasında
bir casustan bahsetmişti -Berick için çalışan bir casus. Ama neden?
Celaena'nın bunu düşünecek zamanı yoktu. Kaleye bu kadar
yakın iki yüz adamla olmaz . Lord Berick'i sorgulamış olabilirdi ama
bu da çok değerli zaman alacaktı.
Bir savaşçı iki yüze karşı fark yaratmayabilir ama o Celaena
Sardothien'di. Bunun bir anlamı olmalıydı. Bu bir şey için sayılırdı.
Kasida'ya bindi ve onu şehir kapılarına doğru çevirdi.
"Bakalım ne kadar hızlı koşabilirsin," diye kısrağın kulağına
fısıldadı ve havalandı.

195
 BÖLÜM
11

Kızıl gökyüzünde kayan bir yıldız gibi, Kasida kum tepelerinin

üzerinden uçtu ve bir derenin üzerinden atlıyormuş gibi Cleaver'ın
üzerinden atladı. Sadece atın dinlenip suyu doldurmasına yetecek
kadar durdular ve Celaena onu bu kadar zorladığı için kısraktan
özür dilese de Kasida asla bocalamadı. O da aciliyeti hissetmiş
gibiydi.
Kızıl şafak kum tepelerinin üzerine çökene, duman gökyüzünü
lekeleyene ve kale önlerine yayılana kadar gece boyunca at sürdüler.
Orada burada ateşler yanıyor, silahların çarpışmasıyla birlikte
bağırışlar çınlıyordu. Suikastçılar, duvarları aşılmış olsa da henüz
boyun eğmemişlerdi. Birkaç ceset, kapılara giden kuma saçılmıştı,
ama kapıların kendileri, sanki biri onları açık bırakmış gibi, zorla
girildiğine dair hiçbir iz göstermiyordu.
Celaena, son kumuldan önce Kasida'dan indi, atı ya kendi yolunu
izlemesi ya da kendi yolunu bulması için bıraktı ve yolun geri
kalanını kaleye doğru süründü. Ölü bir askerin kılıcını çekip
kemerine takacak kadar uzun süre durakladı . Ucuza yapılmıştı ve
dengesizdi, ama mesele işi yapacak kadar keskindi. Arkasındaki
boğuk toynaklardan Kasida'nın onu takip ettiğini biliyordu. Yine de
Celaena iki uzun hançerini çekerken gözlerini önündeki sahneden
ayırmaya cesaret edemedi.
Duvarların içinde, her yerde cesetler vardı - hem suikastçı hem de
asker. Aksi takdirde, ana avlu boştu, küçük nehirleri artık kırmızı
akıyordu. Düşenlerin yüzlerine çok yakından bakmamak için elinden
geleni yaptı.
Ateşler için için yanıyordu, çoğu sadece kül yığınları tütüyordu.
Kömürleşmiş ok kalıntıları, vurduklarında muhtemelen alev almış
olduklarını ortaya çıkardı. Avluya atılan her adım bir ömür gibi

196
geliyordu. Çığlıklar ve şıngırdayan silahlar kalenin diğer
bölgelerinden geldi. Kim kazanıyordu? Eğer tüm askerler kumda bu
kadar az ölüyle içeri girmişse, o zaman biri onları içeri almış
olmalıydı - muhtemelen gecenin köründe. Gece nöbetçisinin
askerlerin içeri girdiğini fark etmesi ne kadar sürmüştü? … Alarmı
çalmadan önce gece nöbeti gönderilmediyse.
Ancak Celaena adım adım ilerlerken sorması gereken sorunun çok
daha kötü olduğunu fark etti. Usta nerede?
Lord Berick'in istediği buydu - Efendi'nin başı.
Ve Ansel…
Celaena bu düşünceyi bitirmek istemedi. Ansel onu bu yüzden
göndermemişti. Bunun arkasında Ansel olamaz. Ancak …
Celaena, gürültüye aldırmadan Usta'nın karşılama odasına doğru
koşmaya başladı. Kan ve yıkım her yerdeydi. Ölümcül bir savaşta
kilitli askerler ve suikastçılarla dolu avluları geçti.
Üstadın odasına giden merdivenleri yarı yoldayken bir asker
kılıcı çekilmiş bir şekilde üstlerinden aşağı indi. Başı için darbeyi
savuşturdu ve alçaktan ve derinden vurdu, uzun hançeri onun
bağırsağına saplandı. Sıcaktan askerler metal zırhtan vazgeçmişti ve
deri zırhları Adarlan çeliğinden yapılmış bir bıçağı çeviremiyordu.
O inlerken yana sıçradı ve basamaklardan aşağı yuvarlandı.
Yükselişine devam ederken ona son bir bakış atma zahmetine
girmedi. Üst kat tamamen sessizdi.
Nefesi boğazında keskinleşerek selamlama odasının açık
kapılarına yöneldi. İki yüz askerin amacı kaleyi yok etmek ve dikkat
dağıtmaktı. Usta, herkes saldırıya odaklanmışken korumasız
olabilirdi. Ama yine de Ustaydı. Ansel onu alt etmeyi nasıl
bekleyebilirdi?
Tabii o ilacı onun üzerinde de kullanmadıysa. Başka nasıl onu
silahsızlandırabilir ve onu habersiz yakalayabilirdi?
Celaena kendini açık ahşap kapılardan içeri fırlattı ve aralarında
secdeye varan bedene neredeyse tökezledi.

197
 Mihail sırtüstü yattı, boğazı yarık, gözleri kiremitli tavana
bakıyordu. Ölü. Yanında Ilias vardı, kanayan karnını tutarken ayağa
kalkmaya çalışıyordu. Celaena ağlamasını ısırdı ve Ilias başını
kaldırdı, dudaklarından kan damlıyordu. Yanına diz çöktü ama o
homurdandı, ilerideki odayı işaret etti.
Babasına.
Üstat kürsünün üzerinde yan yattı, gözleri açıktı ve cübbesi hâlâ
kanla lekelenmemişti. Ama uyuşturulmuş birinin sakinliğine sahipti
- Ansel'in ona verdiği her şeyle felç oldu.
Kız onun üzerinde durdu, konuşurken sırtı Celaena'ya dönüktü,
hızlı ve sessizdi. Gevezelik. Bir eliyle babasının kılıcını sıktı, kanlı
bıçak yere doğru sarkıyordu. Usta'nın gözleri önce Celaena'nın
yüzüne, sonra oğluna kaydı. Acıyla doldular. Kendisi için değil, Ilias
için - kanayan oğlu için. Deniz yeşili gözleri şimdi yalvarırcasına
Celaena'nın yüzüne baktı. Oğlumu kurtar .
Ansel derin bir nefes aldı ve kılıç havada yükseldi ve Usta'nın
kafasını kesmeye başladı.
Celaena'nın elindeki bıçağı çevirmek için bir kalp atışı vardı.
Bileğini çekti ve uçmasına izin verdi.

Hançer Ansel'in koluna, tam olarak Celaena'nın hedeflediği yere

saplandı. Ansel parmaklarını açarak bir çığlık attı. Babasının kılıcı
yere çakıldı. Kanayan yarayı tutarak dönerken yüzü şoktan
bembeyaz oldu, ama Celaena'yı gördüğünde ifadesi karanlık ve
inatçı bir şeye dönüştü. Ansel düşen bıçağı için çabaladı.
Ama Celaena zaten koşuyordu.
Ansel kılıcını kaptı, Usta'ya geri döndü ve onu başının üzerine
kaldırdı. Kılıcı Üstadın boynuna doğru sapladı.
Celaena, bıçak çarpmadan önce onu yakalamayı başardı ve ikisini
de yere çarptırdı. Kumaş ve çelik ve kemik, bükülme ve yuvarlanma.
Bacaklarını Ansel'i tekmeleyecek kadar yukarı kaldırdı. Kızlar
ayrıldı ve Celaena hareket etmeyi bıraktığı anda ayağa kalktı.

198
 Ama Ansel çoktan ayaktaydı, kılıcı hâlâ elindeydi, hâlâ Celaena ile
felçli Usta arasında. Ansel'in kolundaki kan yere damlıyordu.
Nefes nefese kaldılar ve Celaena onun dönen kafasını sabitledi.
"Yapma," diye nefes aldı.
Ansel kısık bir kahkaha attı. "Sana eve gitmeni söylediğimi
sanıyordum."
Celaena kılıcı kemerinden çıkardı. Keşke Ansel'inki gibi bir bıçağı
olsaydı, bir parça hurda metal değil. Kendisiyle Usta arasında tam
olarak kimin durduğunu anladığında elleri titredi. Ne isimsiz bir
asker, ne bir yabancı, ne de öldürmek için tutulduğu bir kişi. Ama
Ansel.
"Niye ya?" diye fısıldadı Celaena.
Ansel başını eğdi ve kılıcını biraz daha yukarı kaldırdı. "Niye ya?"
Celaena, Ansel'in yüzünü buruşturan nefretten daha korkunç bir şey
görmemişti. "Çünkü Lord Berick bana Düz Topraklar'a yürümem
için bin adam sözü verdi, işte bu yüzden. Bu atları çalmak, bu kaleye
saldırmak için ihtiyaç duyduğu genel bahaneydi. Tek yapmam
gereken gardiyanlarla ilgilenmek ve dün gece kapıyı açık
bırakmaktı. Ve ona bunu getir.” Kılıcıyla arkasındaki Ustayı işaret
etti. "Ustanın başı." Bir gözünü Celaena'nın vücudunda bir aşağı bir
yukarı gezdirdi ve Celaena daha fazla titrediği için kendinden nefret
etti. "Kılıcını indir Celaena."
Celaena kıpırdamadı. "Cehenneme git."
Ansel kıkırdadı. "Cehenneme gittim. On iki yaşındayken orada
biraz zaman geçirdim, hatırladın mı? Ve Berick'in birlikleriyle Düz
Topraklar'a girdiğimde Yüce Kral Loch'un da biraz cehennem
görmesini sağlayacağım. Ama önce …"
Usta'ya döndü ve Celaena derin bir nefes aldı. " Yapma ," dedi
Celaena. Bu mesafeden, Ansel onu durdurmak için bir şey
yapamadan onu öldürürdü.
"Başka yöne bak Celaena." Ansel adama yaklaştı.
"Ona dokunursan, bu kılıcı boynuna saplarım," diye hırladı
Celaena. Sözcükler sarsıldı ve gözlerindeki bina nemini kırpıştırdı.

199
 Ansel omzunun üzerinden baktı. "Yapacağını sanmıyorum."
Ansel, Usta'ya bir adım daha yaklaştı ve Celaena'nın ikinci hançeri
uçtu. Ansel'in zırhının kenarını sıyırdı ve şangırtıyla platformun
dibinde durmadan önce uzun bir iz bıraktı.
Ansel duraksadı ve Celaena'ya hafifçe gülümsedi. "Kaçırdın."
"Yapma."
"Niye ya?"
Celaena bir elini kalbinin üzerine koydu, diğeriyle kılıcını sıkıca
kavradı. "Çünkü nasıl bir his olduğunu biliyorum." Bir adım daha
atmaya cesaret etti. "Çünkü böyle bir nefret duymanın nasıl bir his
olduğunu biliyorum , Ansel. Nasıl hissettirdiğini biliyorum. Ve bu yol
değil. Bu," dedi daha yüksek sesle, kaleyi ve içindeki tüm cesetleri,
tüm askerler ve suikastçılar hala savaşıyor. "Yol bu değil."
"Diyor suikastçı," diye tükürdü Ansel.
"Bir suikastçı oldum çünkü başka seçeneğim yoktu. Ama bir
seçeneğin var Ansel. Her zaman bir seçeneğin vardı. Lütfen onu
öldürmeyin."
Lütfen beni seni öldürmeye zorlama , gerçekten söylemek istediği
buydu.
Ansel gözlerini kapadı. Celaena bileğini sabitledi, bıçağının
dengesini test ederek ağırlığını anlamaya çalıştı. Ansel gözlerini
açtığında, geçtiğimiz ay içinde büyüttüğü kızdan pek bir şey
kalmamıştı.
"Bu adamlar," dedi Ansel, kılıcını yukarı kaldırarak. "Bu adamlar
her şeyi mahvediyor ."
"Biliyorum."
"Biliyorsun ama yine de hiçbir şey yapmıyorsun! Sen sadece
efendine zincirlenmiş bir köpeksin." Aralarındaki mesafeyi kapattı,
kılıcını indirdi. Celaena rahatlayarak neredeyse çökecekti ama kendi
kılıcını tutuşunu hafifletmedi. Ansel'in nefesi düzensizdi. "Benimle
gelebilirsin." Celaena'nın bir tutam saçını geriye doğru taradı.
"Yalnız ikimiz Düz Topraklar'ı fethedebiliriz - ve Lord Berick'in
birlikleriyle..." Eli Celaena'nın yanağını sıyırdı ve Celaena, Ansel'in

200
ağzından çıkan sözlere ve dokunuşa geri tepmemeye çalıştı. "Seni
sağ elim yapardım. Flatlands'ı geri alırdık."
"Yapamam," diye yanıtladı Celaena, Ansel'in planını mükemmel
bir netlikle görebildiği halde - baştan çıkarıcı olsa bile.
Ansel geri çekildi. “Rifthold'da bu kadar özel olan ne var? O
canavar için daha ne kadar eğilip selam vereceksin?”
"Seninle gelemem ve bunu biliyorsun. O yüzden birliklerini al ve
git Ansel."
Ansel'in yüzünde uçuşan ifadeleri izledi. Acıtmak. inkar
Öfkelenmek.
"Öyle olsun," dedi Ansel.
Vurdu ve Celaena, Ansel'in bileğinden fırlayan gizli hançeri
atlatmak için sadece başını eğecek zamanı buldu. Bıçak yanağını
sıyırdı ve kan yüzünü ısıttı. Yüzü . _
Ansel kılıcıyla savurdu, o kadar yakındı ki Celaena kendini geriye
atmak zorunda kaldı. Ayağa kalktı ama Ansel hızlı ve Celaena'nın
kılıcını kaldırabileceği kadar yakındı. Kılıçları buluştu.
Celaena döndü, Ansel'in kılıcını kendi kılıcından itti. Ansel
tökezledi ve Celaena bu anı avantaj elde etmek için kullandı ve
tekrar tekrar saldırdı. Ansel'in üstün kılıcı neredeyse hiç
etkilenmedi.
Secde Üstadı ve kürsüden geçtiler. Celaena yere düştü ve Ansel'e
bir bacağıyla vurdu. Ansel darbeden kaçarak geri sıçradı. Celaena,
düşen hançerini kürsü basamaklarında durduğu yerden almak için
değerli saniyeleri kullandı.
Ansel tekrar vurduğunda, Celaena'nın kılıcı ve hançerinin çapraz
bıçaklarıyla karşılaştı.
Ansel kısık bir kahkaha attı. “Bu sonu nasıl hayal ediyorsun?”
Celaena'nın bıçaklarına bastı. "Yoksa ölümüne bir savaş mı?"
Celaena ayaklarını yere dayadı. Ansel'in bu kadar güçlü ya da
ondan çok daha uzun olduğunu hiç bilmiyordu. Ve Ansel'in zırhı -
bunu nasıl atlatacaktı ? Koltuk altı ile kaburgaları arasında bir eklem
vardı ve sonra boynunun etrafında...

201
 "Sen söyle bana," dedi Celaena. Yanağından akan kan boğazından
aşağı kaydı. "Her şeyi planlamış gibisin."
"Seni korumaya çalıştım." Ansel, Celaena'nın bıçaklarını sertçe itti
ama onları yerinden oynatacak kadar güçlü değildi. "Ve sen yine de
geri geldin."
"Sen buna koruma mı diyorsun? Beni uyuşturup çölde mi
bırakıyorsun? Celaena dişlerini gösterdi.
Ama başka bir saldırı başlatmadan önce, Ansel boştaki eliyle
onların silahlarının oluşturduğu X'e vurdu, yumruğu Celaena'nın
gözlerinin arasına çarptı.
Celaena'nın başı arkaya döndü, dünya parladı ve sert bir şekilde
dizlerinin üzerine düştü. Kılıcı ve hançeri yere çakıldı.
Ansel bir anda onun üzerindeydi, kanlı kolu Celaena'nın
göğsündeydi, diğer eli kılıcının kenarını Celaena'nın lekesiz
yanağına bastırıyordu.
Ansel, Celaena'nın kılıcını tekmeleyerek, "Seni burada
öldürmemem için bana bir neden söyle," diye kulağına fısıldadı.
Düşen hançeri hâlâ onların yakınında, ulaşamayacakları bir yerde
duruyordu.
Celaena, Ansel'in kılıcıyla yüzü arasına biraz mesafe koymaya
çalışarak mücadele etti.
"Ah, ne kadar boş olabilirsin ?" dedi Ansel ve kılıç derisine
saplanırken Celaena yüzünü buruşturdu. "Yüzünü yaralayacağımdan
mı korkuyorsun?" Ansel kılıcı aşağı doğru eğdi, bıçak şimdi
Celaena'nın boğazını ısırdı. "Peki ya boynun?"
"Yapma."
"Aramızın böyle bitmesini istemedim. Bunun bir parçası olmanı
istemedim.”
Celaena ona inandı. Ansel onu öldürmek isteseydi çoktan yapardı.
Usta'yı öldürmek isteseydi, bunu da çoktan yapardı. Ve tüm bu
sadist nefret ile tutku ve pişmanlık arasındaki gevezelik... "Sen
delisin," dedi Celaena.
Ansel homurdandı.

202
 "Mikhail'i kim öldürdü?" Celaena istedi. Onu konuşturacak,
kendine odaklanmasını sağlayacak her şey. Çünkü sadece birkaç
metre ötede hançerini bırakmıştı…
"Yaptım," dedi Ansel. Sesindeki sertlik biraz azaldı. Sırtı Ansel'in
göğsüne dayayan Celaena, Ansel'in yüzünü görmeden emin
olamazdı, ama sözlerin pişmanlıkla dolu olduğuna yemin edebilirdi.
“Berick'in adamları saldırdığında, Usta'ya haber verenin ben
olduğumdan emin oldum; budala kapıya gitmeden önce içtiği
sürahiyi bir kez bile koklamadı. Ama sonra Mikhail ne yaptığımı
anladı ve buraya daldı - yine de Üstadın içki içmesini durdurmak için
çok geçti. Ve sonra Ilias... araya girdi."
Celaena, hâlâ yerde yatan ve nefes almaya devam eden Ilias'a
baktı. Usta, gözlerini kocaman açmış ve yalvarırcasına oğlunu izledi.
Biri Ilias'ın kanamasını durdurmasaydı, yakında ölecekti. Usta'nın
parmakları hafifçe seğirdi, kıvrılma hareketi yaptı.
"Daha kaç kişiyi öldürdün?" diye sordu Celaena, Usta tekrar
hareketi yaparken Ansel'in dikkatini dağıtmaya çalışarak. Bir tür
yavaş, tuhaf kıvranma…
"Sadece onlar. Ve gece nöbetindeki üçü. Gerisini askerlerin
halletmesine izin verdim.”
Üstadın parmağı kıvrıldı ve süründü… bir yılan gibi.
Tek bir vuruş - tüm yapılması gereken buydu. Tıpkı asp gibi.
Ansel hızlıydı. Celaena daha hızlı olmalıydı.
"Biliyor musun Ansel?" Celaena nefes aldı, sonraki birkaç saniye
içinde yapması gereken hareketleri ezberledi, kaslarının hareket
ettiğini hayal etti, sendelememek, odaklanmak için dua etti.
Ansel, bıçağın ucunu Celaena'nın boğazına bastırdı. "Ne,
Celaena?"
"Bütün bu dersler sırasında Üstadın bana ne öğrettiğini bilmek
ister misin?"
Ansel'in gergin olduğunu hissetti, sorunun dikkatini dağıttığını
hissetti. İhtiyacı olan tüm fırsat buydu.

203
 "Bu." Celaena döndü ve omzunu Ansel'in gövdesine çarptı.
Kemikleri sarsıcı bir gümbürtüyle zırha yapıştı ve kılıç Celaena'nın
boynunu kesti ama Ansel dengesini kaybedip geriye sendeledi.
Celaena, Ansel'in parmaklarına o kadar sert vurdu ki kılıcı doğrudan
Celaena'nın bekleyen eline bıraktı.
Bir anda, kendi içine dönen bir yılan gibi, Celaena Ansel'i yüzüstü
yere yapıştırdı, babasının kılıcı şimdi ensesine bastırdı.
Celaena orada diz çökene kadar odanın ne kadar sessiz olduğunu
fark etmemişti, bir dizi Ansel'i yerde tutuyordu, diğeri yerdeydi.
Kılıcın ucunun Ansel'in saçından daha kırmızı olan bronz boynuna
dayandığı yerden kan sızıyordu. "Yapma," diye fısıldadı Ansel, çok
sık duyduğu o sesle - o kız gibi, kaygısız sesle. Ama her zaman bir
performans mıydı?
Celaena daha sert bastırdı ve Ansel gözlerini kapatarak derin bir
nefes aldı.
Celaena kılıcını daha sıkı tutarak damarlarına çeliğin girmesini
istedi. Ansel ölmeli; yaptığı şey için ölmeyi hak etmişti. Ve sadece
etraflarında ölü yatan tüm o suikastçılar için değil, aynı zamanda
hayatlarını onun gündemi için harcamış askerler için de. Ve orada
diz çökerken bile kalbinin kırıldığını hisseden Celaena'nın kendisi
için. Kılıcı Ansel'in boynuna saplamasa bile onu kaybedecekti. Onu
çoktan kaybetmişti.
Ama belki de dünya Ansel'i bugünden çok önce kaybetmişti.
Celaena, "Hiç gerçek miydi?" diye sorarken dudaklarının
titremesine engel olamadı.
Ansel bir gözünü açarak uzaktaki duvara baktı. "Öyle olduğu
zamanlar oldu. Seni gönderdiğim an gerçekti."
Celaena hıçkırıklarını dizginledi ve uzun, düzenli bir nefes aldı.
Kılıcı Ansel'in boynundan yavaşça kaldırdı - sadece bir inç kadardı.
Ansel hareket etmek istedi ama Celaena çeliği tekrar derisine
bastırdı ve o hareketsiz kaldı. Dışarıdan zafer ve endişe çığlıkları,
kullanılmamaktan kısılmış sesler geliyordu. Katiller kazanmıştı.

204
Buraya gelmelerine ne kadar kaldı? Ansel'i görürlerse, ne yaptığını
görürlerse... onu öldürürlerdi.
Celaena sessizce , Eşyalarını toplayıp kaleyi terk etmek için beş
dakikan var, dedi. "Çünkü yirmi dakika içinde siperlere gideceğim ve
sana bir ok atacağım. Ve o zamana kadar menzil dışında olmayı
umsan iyi olur, çünkü değilsen, o ok doğrudan boynundan geçiyor."
Celaena kılıcı kaldırdı. Ansel yavaşça ayağa kalktı ama kaçmadı.
Celaena'nın babasının kılıcını beklediğini anlaması bir kalp atışı aldı.
Celaena kurt şeklindeki kabzaya ve çeliği lekeleyen kana baktı.
Ansel'in babasına, ailesine bıraktığı tek bağ ve yüreğinde yanmış her
türlü çarpık umut kırıntısı.
Celaena bıçağı çevirdi ve kabzası önce Ansel'e verdi. Kılıcı alırken
kızın gözleri nemliydi. Ağzını açtı ama Celaena onun sözünü kesti.
"Eve git Ansel."
Ansel'in yüzü yine bembeyaz oldu. Kılıcını kendi yanında kınına
soktu. Depar atmadan önce Celaena'ya yalnızca bir kez baktı ve
sanki bir enkazdan başka bir şey değilmiş gibi Mikhail'in cesedinin
üzerinden sıçradı.
Sonra gitmişti.

205
 BÖLÜM
12

Celaena, onu ters çevirirken inleyen Ilias'ın yanına koştu.

Karnındaki yara hala kanıyordu. Zaten kanla ıslanmış olan
tuniğinden şeritler kopardı ve onu sıkıca bağlarken yardım için
bağırdı.
Taş üzerinde bir bez parçası vardı ve Celaena omzunun
üzerinden baktı ve Üstadın kendisini taşların üzerinden oğluna
doğru sürüklemeye çalıştığını gördü. Felçlinin etkisi geçiyor olmalı.
Beş kanlı suikastçı, Mihail ve İlias'ı izlerken gözleri fal taşı gibi
açılmış ve yüzleri solgun, merdivenlerden koşarak çıktı. Celaena,
Usta'ya koşarken Ilias'ı onlara emanet etti.
"Hareket etme," dedi ona, yüzündeki kan beyaz kıyafetlerine
damlarken yüzünü buruşturdu. "Kendine zarar verebilirsin."
Herhangi bir zehir belirtisi için podyumu taradı ve düşmüş bronz
kadehe koştu. Birkaç koklama, şarabın onu öldürmeye değil, felç
etmeye yetecek kadar az miktarda gloriella ile bağlanmış olduğunu
ortaya çıkardı. Ansel , onu öldürmeden önce tamamen eğilimli
olmasını istemiş olmalı - ona ihanet edenin kendisi olduğunu
bilmesini istemiş olmalı. Kafasını koparırken bilincini açık tutmak
için. İçmeden önce nasıl fark etmemişti? Belki de göründüğü kadar
mütevazi değildi; belki de burada güvende olduğuna inanacak kadar
kibirliydi. "Yakında etkisini yitirecek," dedi Usta'ya, ama yine de
süreci hızlandırmak için bir panzehir istedi. Suikastçılardan biri
koşarken havalandı.
Bir eliyle kanayan boynunu tutarak Usta'nın yanına oturdu.
Odanın diğer ucundaki suikastçılar, Ilias'ı dışarı taşıdılar ve
Efendi'ye oğlunun iyi olacağına dair güvence vermek için durdular.
Celaena bunun üzerine neredeyse rahatlayarak inleyecekti, ama
kuru, nasırlı bir el onunkine sarılınca ve hafifçe sıkarken doğruldu.

206
Gözleri açık kapıya çevrilen Usta'nın yüzüne baktı. Ona verdiği sözü
hatırlatıyordu. Ansel'e atış menzilini boşaltması için yirmi dakika
verilmişti.
Zamandı.

Ansel uzakta zaten karanlık bir bulanıklıktı, Hisli sanki iblisler

toynaklarını ısırıyormuş gibi dörtnala gidiyordu. Kum tepelerinin
üzerinden kuzeybatıya, Şarkı Söyleyen Kumlar'a, Issız Toprakları
kıtanın geri kalanından ayıran vahşi ormanın dar köprüsüne ve
ardından onların ötesindeki Batı Çölü'nün açık alanına gidiyordu.
Briarcliff'e doğru.
Siperlerin tepesinde, Celaena sadağından bir ok çıkardı ve yayına
soktu.
Kordonu geri çekerken inledi, daha da uzağa, kolu geriliyordu.
Celaena, siyah atın tepesindeki minik figüre odaklanarak nişan
aldı.

Kalenin sessizliğinde yay, kederli bir arp gibi çınladı.

Ok, durmaksızın dönerek yükseldi. Kırmızı kum tepeleri bulanık bir

şekilde aşağıdan geçerek mesafeyi kapattı. Kenarları çelikle
çevrilmiş kanatlı bir karanlık. Hızlı, kanlı bir ölüm.

Ok, arka toynaklarının birkaç santim arkasında kuma gömülürken

Hisli'nin kuyruğu yana kaydı.
Ama Ansel omzunun üzerinden bakmaya cesaret edemedi.
Sürmeye devam etti ve durmadı.

207
Celaena yayını indirdi ve Ansel ufkun ötesinde gözden kaybolana
kadar izledi. Bir ok, bu onun sözüydü.
Ama aynı zamanda Ansel'e menzilden çıkmak için yirmi dakikası
olduğuna dair söz vermişti.
Celaena yirmi bir yaşından sonra ateş etmişti.

Üstat ertesi sabah Celaena'yı odasına çağırdı. Uzun bir gece olmuştu
ama Ilias iyileşmek üzereydi, yara herhangi bir organı delmeyi kıl
payı kaçırmıştı. Lord Berick'in tüm askerleri ölmüştü ve Berick'e
Adarlan Kralı'nın onayını başka yerde aramasını hatırlatmak için
Xandria'ya geri gönderilme sürecindeydi. Yirmi suikastçı ölmüştü ve
kaleyi ağır, yaslı bir sessizlik doldurmuştu.
Celaena, süslü bir şekilde oyulmuş ahşap bir sandalyeye oturdu
ve pencereden gökyüzüne bakan Üstad'ı izledi. Konuşmaya
başladığında neredeyse oturduğu yerden düşüyordu.
"Ansel'i öldürmediğine sevindim." Sesi çiğdi ve aksanı, daha önce
hiç duymadığı bir dilin kesik ama yuvarlanan sesleriyle kalındı.
"Kaderiyle ne yapacağına ne zaman karar vereceğini merak
ediyordum."
"Yani biliyordun-"
Usta pencereden döndü. "Yıllardır tanıyorum. Ansel'in gelişinden
birkaç ay sonra, Flatlands'a soruşturma gönderdim. Ailesi ona hiç
mektup yazmamıştı ve bir şey olmuş olabileceğinden endişelendim.”
Celaena'nın karşısındaki sandalyeye oturdu. "Birkaç ay sonra
habercim bana döndü ve Briarcliff diye bir şey olmadığını söyledi.
Lord ve en büyük kızı Yüce Kral tarafından öldürülmüştü ve en
küçük kızı Ansel kayıptı.”
"Neden hiç... onunla yüzleşmedin?" Celaena sol yanağındaki ince
yara kabuğuna dokundu. Düzgün bakarsa iz bırakmaz. Ve eğer yara

208
izi bıraktıysa... o zaman belki Ansel'in peşine düşer ve iyiliğinin
karşılığını verirdi.
"Çünkü sonunda bana söyleyecek kadar güveneceğini
umuyordum. Risk olsa da ona bu şansı vermeliydim. Acısıyla
yüzleşmeyi öğreneceğini, buna dayanmayı öğreneceğini
umuyordum.” Celaena'ya hüzünle gülümsedi. "Acıya dayanmayı
öğrenebilirsen, her şeyden kurtulabilirsin. Bazı insanlar onu
kucaklamayı, onu sevmeyi öğrenir. Bazıları ona acı içinde boğularak
ya da kendilerine unutturarak katlanır. Diğerleri bunu öfkeye
dönüştürür. Ama Ansel, acısının nefrete dönüşmesine ve tamamen
başka bir şey haline gelene kadar onu tüketmesine izin verdi - asla
olmak istemediğini sanmıyorum."
Celaena sözlerini özümsedi, ancak daha sonra değerlendirilmek
üzere bir kenara koydu. "Yaptıklarını herkese anlatacak mısın?"
"Numara. Onları o öfkeden kurtaracaktım. Birçoğu Ansel'in
arkadaşları olduğuna inanıyordu ve benim de bir parçam onun
bazen öyle olduğuna inanıyor."
Celaena göğsündeki ağrıyla ne yapacağını merak ederek yere
baktı. Bunu öfkeye dönüştürmek, onun dediği gibi, dayanmasına
yardımcı olur mu?
"Buna değer, Celaena," diye homurdandı, "Sanırım sen Ansel'in
sahip olabileceği bir arkadaşa en yakın şeysin. Ve bence seni
gerçekten önemsediği için gönderdi."
Ağzının sallanmasından nefret ediyordu. "Bu onu daha az
acıtmaz."
"Olacağını düşünmemiştim. Ama Ansel'in kalbinde kalıcı bir iz
bırakacağını düşünüyorum. Onun hayatını bağışladın ve babasının
kılıcını geri verdin. Bunu yakında unutmayacak. Belki de unvanını
geri almak için bir sonraki hamlesini yaptığında, Kuzeyli suikastçıyı
ve ona gösterdiğin nezaketi hatırlayacak ve arkasında daha az ceset
bırakmaya çalışacak."
Sanki ona yeniden sakinleşmesi için zaman veriyormuş gibi
kafesten yapılmış bir kulübeye yürüdü ve bir mektup çıkardı. Ona

209
döndüğünde, Celaena'nın gözleri berraktı. "Bunu efendine verirken
başını dik tut."
Mektubu aldı. Onun tavsiyesi. Az önce olan her şey karşısında
önemsiz görünüyordu. "Şimdi benimle nasıl konuşuyorsun?
Sessizlik yemininin sonsuz olduğunu sanıyordum."
Omuz silkti. “Dünya öyle düşünüyor gibi görünüyor, ancak
hafızam bana hizmet ettiği sürece, hiçbir zaman resmi olarak sessiz
kalacağıma yemin etmedim. Çoğu zaman susmayı seçiyorum ve
buna o kadar alıştım ki, konuşma kapasitem olduğunu çoğu zaman
unutuyorum, ancak bazı zamanlar kelimelerin gerekli olduğu
zamanlar var - sadece jestlerin iletemeyeceği açıklamalara ihtiyaç
duyulduğunda. ”
Şaşkınlığını gizlemek için elinden geleni yaparak başını salladı.
Bir duraklamadan sonra Üstat, "Eğer Kuzey'den ayrılmak istersen,
her zaman burada bir evin olacak. Size söz veriyorum, kış ayları
yazdan çok daha iyi. Ve sanırım oğlum da geri dönmeye karar
verirsen çok mutlu olur.” Kıkırdadı ve Celaena kızardı. Elini tuttu.
"Yarın ayrıldığınızda, size birkaç adamım eşlik edecek."
"Niye ya?"
“Çünkü vagonu Xandria'ya götürmeleri gerekecek. Efendinize
sözleşmeli olduğunuzu biliyorum - kendi hayatınızı yaşamak için
özgür olmadan önce ona hala çok miktarda borcunuz var. Seni
ödünç almaya zorladığı bir serveti sana geri ödetiyor.” Duvara
itilmiş üç sandıktan birine yaklaşmadan önce elini sıktı. "Hayatımı
kurtardığın ve onunkini de koruduğun için." Bir sandığın kapağını
açtı, sonra bir tane daha ve bir tane daha.
Güneş ışığı, içerideki altın üzerinde parıldıyor, sudaki ışık gibi
odanın içinden yansıyordu. Tüm o altınlar… ve tüccarın ona verdiği
Örümcek İpeği parçası… zenginliğin ona açabileceği olasılıkları şu
anda düşünemiyordu.
“Efendinize mektubunu verirken bunu da ona verin. Ve ona Kızıl
Çöl'de şakirtlerimizi kötüye kullanmadığımızı söyle."
Celaena yavaşça gülümsedi. "Sanırım bunu başarabilirim."

210
 Açık pencereye, ötesindeki dünyaya baktı. Uzun zamandan beri
ilk kez kuzey rüzgarının evini çağıran şarkısını duydu. Ve
korkmuyordu.

211
ASSASSIN
VE
YERALTI _

212
 BÖLÜM
1

Celaena Sardothien mermer zeminde ilerlerken Suikastçı Kalesi'nin

mağara gibi giriş holü sessizdi, bir mektup parmaklarının arasına
sıkıştırdı. Yağmurdan sırılsıklam olmuş pelerinini almış olan kahya
dışında kimse onu yüksek meşe kapılarda karşılamamıştı ve
Celaena'nın yüzündeki şeytani sırıtışa baktıktan sonra hiçbir şey
söylememeyi tercih etti.
Arobynn Hamel'in çalışma odasının kapıları salonun diğer
ucundaydı ve şu anda kapalıydı. Ama onun orada olduğunu
biliyordu. Koruması Wesley dışarıda nöbet tutuyordu, Celaena ona
doğru yürürken kara gözleri okunaksızdı. Wesley resmi olarak bir
suikastçı olmasa da, onun devasa vücuduna bağlı bıçakları ve
hançerleri ölümcül bir beceriyle kullanabileceğinden şüphesi yoktu.
Ayrıca Arobynn'in bu şehrin her kapısında gözü olduğundan hiç
şüphesi yoktu. Rifthold'a adım attığı anda, sonunda geri döndüğü
konusunda uyarılmıştı. Çalışma kapılarına ve Wesley'e doğru
giderken ıslak, pis çizmelerinin çamurunu takip etti.
Arobynn'in onu bilinçsizce dövdüğü geceden bu yana üç ay
geçmişti - Korsan Lordu Kaptan Rolfe ile yaptığı köle ticareti
anlaşmasını bozmanın cezası. İtaat ve disiplini öğrenmesi ve Sessiz
Suikastçıların Dilsiz Efendisi'nin onayını kazanması için onu Kızıl
Çöl'e göndermesinin üzerinden üç ay geçmişti.
Elinde tuttuğu mektup, bunu yaptığının kanıtıydı. Arobynn'in o
gece onu kırmadığının kanıtı.
Ve ona verdiğinde yüzündeki ifadeyi görmek için
sabırsızlanıyordu .
Yanında getirdiği ve şu anda odasına çıkmakta olan üç altın
sandığı hakkında ona söylediğinden bahsetmiyorum bile. Birkaç
kelimeyle ona olan borcunun artık ödendiğini, Kale'den çıkıp satın

213
aldığı yeni daireye taşınacağını açıklayacaktı. Ondan özgür
olduğunu.
Celaena koridorun diğer ucuna ulaştı ve Wesley çalışma
kapılarının önüne çıktı. Arobynn'den yaklaşık beş yaş daha genç
görünüyordu ve yüzündeki ve ellerindeki ince yara izleri
Suikastçıların Kralı'na hizmet ederek geçirdiği hayatın kolay
olmadığını gösteriyordu. Koyu renk giysilerinin altında daha fazla
yara izi olduğundan şüpheleniyordu -belki de vahşi olanlar.
"Meşgul," dedi Wesley, elleri iki yanında gevşekçe sallanarak,
silahlarına uzanmaya hazırdı. Arobynn'in koruması altında olabilirdi
ama Wesley, efendisi için bir tehdit haline gelirse, onu bitirmekte
tereddüt etmeyeceğini her zaman açıkça belirtmişti. İlginç bir rakip
olacağını bilmek için onu çalışırken görmesine gerek yoktu.
Eğitimini bu yüzden özel olarak yaptığını ve kişisel geçmişini de bir
sır olarak sakladığını düşündü. Onun hakkında ne kadar az şey
bilirse, o dövüş gelirse Wesley o kadar avantajlı olacaktı. Zeki ve
gurur verici, diye düşündü.
Ben de seni görmek güzel Wesley, dedi ona gülümseyerek. Gerildi
ama kadın yanından geçip Arobynn'in çalışma odasının kapılarını
hızla açarken onu durdurmadı.
Suikastçıların Kralı süslü masasında oturmuş önündeki kağıt
yığınına göz atıyordu. Celaena bir merhaba bile demeden masaya
doğru yürüdü ve mektubu parlak ahşap yüzeye fırlattı.
Ağzını açtı, kelimeler neredeyse ağzından dökülüyordu. Ama
Arobynn hafifçe gülümseyerek sadece parmağını kaldırdı ve
kağıtlarına döndü. Wesley kapıları arkasından kapattı.
Celaena dondu. Arobynn sayfayı çevirdi, önündeki belgeyi hızla
taradı ve eliyle belli belirsiz bir dalga yaptı. otur .
Dikkati hâlâ okuduğu belgede olan Arobynn, Dilsiz Usta'nın onay
mektubunu aldı ve yakındaki bir kağıt yığınının üzerine koydu.
Celaena gözlerini kırpıştırdı. Bir kere. İki defa. Ona bakmadı. Sadece
okumaya devam etti. Mesaj yeterince açıktı: Hazır olana kadar
bekleyecekti. Ve o zamana kadar, ciğerleri patlayana kadar çığlık atsa
bile varlığını kabul etmeyecekti.

214
 Böylece Celaena oturdu.
Yağmur çalışma odasının camlarına vuruyordu. Saniyeler geçti,
sonra dakikalar. Kapsamlı jestlerle büyük bir konuşma yapma
planları sessizliğe dönüştü. Arobynn, Mute Master'ın mektubunu
almadan önce diğer üç belgeyi okudu.
Ve o okurken, sadece bu sandalyeye en son ne zaman oturduğunu
düşünebildi.
Ayaklarının altındaki zarif kırmızı halıya baktı. Biri tüm kanı
dışarı çıkarmak için harika bir iş çıkarmıştı. Halıdaki kanın ne kadarı
ona aitti ve ne kadarı Arobynn'in köle anlaşmasını yok eden rakibi
ve işbirlikçisi Sam Cortland'a aitti? Arobynn'in o gece ona ne
yaptığını hâlâ bilmiyordu. Az önce geldiğinde giriş holünde Sam'i
görmemişti. Ama yine de burada yaşayan diğer suikastçılardan
hiçbirini görmemişti. Belki Sam meşguldü. Meşgul olduğunu
umuyordu , çünkü bu hayatta olduğu anlamına gelirdi.
Arobynn sonunda ona baktı ve Dilsiz Usta'nın mektubunu sanki
bir kağıt parçasından başka bir şey değilmiş gibi bir kenara koydu.
Arobynn'in gümüş gözleri her santimini tararken bile sırtını dik
tuttu ve çenesini dik tuttu. Çenesinden ve kulağından birkaç santim
uzakta, boynunun yan tarafındaki dar pembe yara izinde en uzun
süre oyalandılar. "Eh," dedi Arobynn sonunda, "bronzlaşacağını
düşünmüştüm."
Neredeyse gülecekti ama yüz hatlarına sıkı sıkıya bağlıydı.
“Güneşten korunmak için tepeden tırnağa giysiler,” diye açıkladı.
Sözleri, istediğinden daha sessiz, daha zayıftı. Onu unutup
dövdüğünden beri ona söylediği ilk sözler. Tam olarak tatmin edici
değillerdi.
Ah, dedi uzun, zarif parmakları altın bir yüzüğü işaret parmağına
dolarken.
Son birkaç aydır ve Rifthold'a dönüş yolculuğu sırasında ona
söylemek için yanıp tutuştuğu her şeyi hatırlayarak burnundan bir
nefes aldı. Birkaç cümle ve bitecekti. Onunla sekiz yıldan fazla bir
süre, bir dizi kelime ve bir altın dağı ile bitti.
Başlamak için kendini hazırladı ama önce Arobynn konuştu.

215
 "Üzgünüm," dedi.
Yine dudaklarından kelimeler döküldü.
Gözleri onunkilerdeydi ve yüzüğüyle oynamayı bıraktı. "O geceyi
geri alabilseydim Celaena, yapardım." Masanın kenarına eğildi, elleri
şimdi yumruk halini aldı. O elleri en son gördüğünde, kanıyla
bulaşmıştı.
"Üzgünüm," diye tekrarladı Arobynn. Ondan neredeyse yirmi yaş
büyüktü ve kızıl saçlarında birkaç tutam gümüş olmasına rağmen
yüzü gençliğini koruyordu. Zarif, keskin hatlar, cayır cayır yanan gri
gözler... Gördüğü en yakışıklı adam olmayabilirdi ama en çekici
adamlardan biriydi.
"Her gün," diye devam etti. "Sen gittiğinden beri her gün,
bağışlanmak için dua etmek için Kiva tapınağına gittim."
Suikastçıların Kralı'nın, Kefaret Tanrısı'nın bir heykelinin önünde
diz çökmesi fikrine burnundan soluyabilirdi ama sözleri çok
kabaydı. Yaptığından gerçekten pişman olması mümkün müydü?
“Öfkemin beni yenmesine izin vermemeliydim. Seni
göndermemeliydim."
"O zaman neden beni geri almadın?" Sesindeki çıtırtıyı kontrol
etme şansı bulamadan önce dışarı çıktı.
Arobynn'in gözleri hafifçe kısıldı, kendisinin gelmesine izin
verdiği kadar ürkmüş gibi oldu, diye düşündü. "Ulakların seni
bulmaları için gereken süreye göre, muhtemelen eve dönüş yolunda
olacaktın zaten."
Çenesini sıktı. Kolay bir bahane.
Kızın gözlerindeki öfkeyi ve inanmazlığını okudu. "Sizi telafi
etmeme izin verin." Deri sandalyesinden kalktı ve masanın
etrafından dolandı. Uzun bacakları ve yıllarca süren eğitimi, masanın
kenarından bir kutuyu kaydırırken bile hareketlerini zahmetsizce
zarif hale getirdi. Yüzü onunkiyle aynı hizaya gelecek şekilde onun
önünde bir dizinin üzerine çöktü. Boyunun ne kadar uzun olduğunu
unutmuştu.

216
 Hediyeyi ona uzattı. Sedef kakma kutunun kendisi başlı başına bir
sanat eseriydi ama kapağı açarken yüzünü boş bıraktı.
Gri ikindi ışığında zümrüt ve altından bir broş parıldıyordu. Baş
döndürücüydü, usta bir zanaatkarın işiydi ve hangi elbiseleri ve
tunikleri en iyi tamamlayacağını anında biliyordu. Onu, onun
gardırobunu, zevklerini, onunla ilgili her şeyi bildiği için almıştı.
Dünyadaki tüm insanlar arasında mutlak gerçeği yalnızca Arobynn
biliyordu.
"Senin için" dedi. “Birçoğunun ilki.” Her hareketinin keskin bir
şekilde farkındaydı ve elini kaldırıp dikkatlice yüzüne getirirken
kendini hazırladı. Bir parmağını şakağından elmacık kemiklerinin
yayına kadar fırçaladı. Özür dilerim, diye tekrar fısıldadı ve Celaena
gözlerini onunkilere kaldırdı.
Baba, erkek kardeş, sevgili—bunlardan hiçbirini gerçekten
kendisi ilan etmemişti. Tabii ki aşık kısmı değil, ancak Celaena başka
tür bir kız olsaydı ve Arobynn onu farklı yetiştirmiş olsaydı, belki de
o noktaya gelebilirdi. Onu ailesi gibi seviyordu ama yine de onu en
tehlikeli pozisyonlara soktu. Onu besledi ve eğitti, ancak ilk kez bir
yaşamına son verdiğinde masumiyetini yok etmişti. Ona her şeyi
vermişti ama aynı zamanda her şeyi elinden almıştı. Suikastçıların
Kralı'na karşı duygularını gökyüzündeki yıldızları sayabildiği gibi
çözemezdi.
Celaena yüzünü çevirdi ve Arobynn ayağa kalktı. Hafifçe
gülümseyerek masanın kenarına yaslandı. "İstersen bir hediyem
daha var."
Aylarca ayrılmayı, borçlarını ödemeyi hayal ederek... Neden
ağzını açıp ona söyleyemiyordu ?
Arobynn, "Benzo Doneval Rifthold'a geliyor," dedi. Celaena başını
iki yana salladı. Doneval'i duymuştu; Doneval, uzak güneybatıdaki
bir ülke olan Melisande'den son derece güçlü bir iş adamıydı ve
Adarlan'ın yeni fetihlerinden biriydi.
"Niye ya?" sessizce - dikkatlice sordu.
Arobynn'in gözleri parladı. “Leighfer Bardingale'in Başkent'e
götürdüğü büyük bir konvoyun parçası. Leighfer, kendisinden

217
davalarını Adarlan Kralı'nın huzurunda savunmak için buraya
gelmesini isteyen eski Melisande Kraliçesi ile iyi arkadaştır."
Celaena'nın hatırladığı kadarıyla Melisande, kraliyet ailesi idam
edilmemiş birkaç krallıktan biriydi. Bunun yerine taçlarını teslim
ettiler ve Adarlan Kralı'na ve onun galip gelen lejyonlarına bağlılık
yemini ettiler. Hangisinin daha kötü olduğunu anlayamadı: Hızlı bir
şekilde başının kesilmesi mi yoksa krala boyun eğmek mi?
"Görünüşe göre," diye devam etti Arobynn, "konvoy
Melisande'nin sunduğu her şeyi -kültür, mallar, zenginlik-
göstermeye çalışacak ve kralı onlara bir yol inşa etmek için gereken
izin ve kaynakları vermeye ikna etmeye çalışacak. Genç Melisande
Kraliçesi'nin artık sadece bir kukla olduğunu düşünürsek, onun
hırsından ve krala sormaktaki küstahlığından etkilendiğimi kabul
etmeliyim."
Celaena, kıtalarının haritasını gözünde canlandırarak dudağını
ısırdı. "Melisande'yi Fenharrow ve Adarlan'a bağlayacak bir yol
mu?" Yıllardır Melisande ile ticaret, konumu nedeniyle zor olmuştu.
Neredeyse geçilmez dağlar ve Oakwald Ormanı ile sınırlanan
ticaretlerinin çoğu, limanlarından alabilecekleri her şeye
indirgenmişti. Bir yol tüm bunları değiştirebilir. Bir yol Melisande'yi
zengin ve etkili yapabilir.
Arobynn başını salladı. "Konvoy bir haftalığına burada olacak ve
Hasat Ayını kutlamak için üç gün sonra bir gala da dahil olmak üzere
partiler ve pazarlar planladılar. Belki Rifthold vatandaşları mallarına
aşık olurlarsa, kral davalarını ciddiye alır."
"Peki Doneval'in yolla ne ilgisi var?"
Arobynn omuz silkti. "Rifthold'daki iş anlaşmalarını görüşmek
için burada. Ve muhtemelen eski karısı Leighfer'ı da baltalamak için.
Ve Leighfer'ın onu göndermek istemesine neden olan çok özel bir işi
tamamlamak için."
Celaena'nın kaşları kalktı. Bir hediye , demişti Arobynn.
"Doneval çok hassas belgelerle seyahat ediyor," dedi Arobynn o
kadar alçak sesle ki, pencereyi döven yağmur sözlerini neredeyse

218
boğdu. "Yalnızca onu göndermeniz değil, aynı zamanda belgeleri
geri almanız da istenecek."
“Ne tür belgeler?”
Gümüş gözleri parladı. "Doneval kendisi ve Rifthold'daki biri
arasında bir köle ticareti işi kurmak istiyor. Yol onaylanır ve
yapılırsa, Melisande'de köle ithalat ve ihracatından kâr eden ilk kişi
olmak istiyor. Görünüşe göre belgeler, Adarlan'daki bazı etkili
Melisanderlerin köle ticaretine karşı olduğuna dair kanıtlar içeriyor.
Adarlan Kralı'nın, politikalarına karşı çıkanları cezalandırmak için
çoktan yaptığı mesafeler düşünüldüğünde… Köleler konusunda ona
kimin karşı çıktığını bilmek -özellikle de köleleri onun elinden
kurtarmak için adımlar atıyor gibi göründüğünde- kralın öğrenmekle
son derece ilgileneceği bilgiler. Doneval ve Rifthold'daki yeni iş
ortağı bu listeyi, bu insanlara fikirlerini değiştirmeleri için şantaj
yapmak, direnişlerini durdurmak ve Melisande'de köle ticaretini
inşa etmek için onunla birlikte yatırım yapmak için kullanmayı
planlıyor. Ya da reddederlerse, Leighfer eski kocasının kralın o isim
listesini almasını sağlayacağına inanıyor.”
Celaena güçlükle yutkundu. O zaman bu bir barış teklifi miydi?
Arobynn'in köle ticareti konusundaki fikrini gerçekten
değiştirdiğine ve Kafatası Körfezi için onu affettiğine dair bir belirti
mi?
Ama yine bu tür şeylere karışmak için… “Bardingale'in bundaki
payı ne?” dikkatle sordu. "Neden onu öldürmemiz için bizi tuttun?"
“Çünkü Leighfer köleliğe inanmıyor ve bu listedeki insanları, yani
Melisande'deki köleliğin darbesini yumuşatmak için gerekli adımları
atmaya hazırlanan insanları korumak istiyor. Ve muhtemelen
yakalanan köleleri güvenli bir yere kaçırmak bile.” Arobynn,
Bardingale'i şahsen tanıyormuş gibi konuştu - sanki iş ortaklarından
daha fazlasıymışlar gibi.
"Ya Doneval'in Rifthold'daki ortağı? Kim o?" Kabul etmeden önce
tüm açıları gözden geçirmesi, iyice düşünmesi gerekiyordu.
“Leighfer bilmiyor; kaynakları, Doneval'in ortağıyla yaptığı şifreli
yazışmalarda bir isim bulamadı. Topladığı tek şey, Doneval'in yeni iş

219
ortağıyla altı gün sonra, günün bir noktasında, kiralık evinde
belgeleri değiş tokuş edeceği. Ortağının masaya hangi belgeleri
getirdiğinden emin değil, ancak Adarlan'da köleliğe karşı çıkan
önemli kişilerin bir listesini içerdiğine bahse giriyor. Leighfer,
Doneval'in muhtemelen evinde takas yapmak için özel bir odası
olacağını söylüyor - belki üst katta bir çalışma ya da buna benzer bir
şey. Onu bunu garanti edecek kadar iyi tanıyor.”
Bunun nereye varacağını görmeye başlamıştı. Doneval onun için
adeta bir kurdeleye sarılmıştı. Tek yapması gereken, toplantının ne
zaman gerçekleşeceğini öğrenmek, savunmasını öğrenmek ve onları
aşmanın bir yolunu bulmaktı. "Yani sadece Doneval'i ortadan
kaldırmakla kalmayacak, aynı zamanda belgelerini ve ortağının
masaya getirdiği belgeleri alabilmem için takası yapana kadar
bekleyecek miyim ?" Arobynn hafifçe gülümsedi. "Peki ya ortağı? Bu
kişiyi de göndereyim mi?”
Arobynn'in gülümsemesi ince bir çizgiye dönüştü. "Kiminle
uğraşacağını bilmediğimiz için onları ortadan kaldırmak için
sözleşme yapmadın. Ancak, Leighfer ve müttefiklerinin de temasın
kesilmesini istedikleri şiddetle ima edildi. Bunun için size bir bonus
verebilirler.”
Kucağındaki zümrüt broşu inceledi. "Peki bu ne kadar iyi
ödeyecek?"
“Olağanüstü iyi.” Sesindeki gülümsemeyi duydu ama dikkatini
güzel yeşil mücevherde tuttu. "Ve bundan pay almayacağım. Hepsi
senin."
Bunun üzerine başını kaldırdı. Gözlerinde yalvaran bir parıltı
vardı. Belki de yaptıklarından gerçekten pişmandı. Ve belki de bu
görevi sadece onun için seçmişti - kendi yolunda, Skull's Bay'deki o
köleleri neden serbest bıraktığını anladığını kanıtlamak için.
"Doneval'ın iyi korunduğunu varsayabilirim?"
"Çok," dedi Arobynn, arkasındaki masadan bir mektup alarak.
"Şehir çapındaki kutlamalara kadar anlaşmayı yapmayı bekliyor,
böylece ertesi gün eve koşabilir."

220
 Celaena, ahşap kirişlerin ardından , altın sandıklarının şimdi
oturduğu üst kattaki odasını görebiliyormuş gibi tavana baktı.
Paraya ihtiyacı yoktu ama Arobynn'e olan borcunu ödeyecek
olsaydı, fonları ciddi şekilde tükenirdi. Ve bu görevi üstlenmek
sadece öldürmekle ilgili olmayacaktı, başkalarına da yardım etmekle
ilgili olacaktı. Doneval ve ortağını gönderip o hassas belgeleri
almasaydı kaç hayat mahvolacaktı?
Arobynn tekrar ona yaklaştı ve sandalyesinden kalktı. Yüzünden
saçlarını geriye attı. "Seni özledim" dedi.
Kollarını ona açtı, ama onu kucaklamak için daha fazla hareket
etmedi. Yüzünü inceledi. Dilsiz Efendi ona, insanların acılarıyla farklı
şekillerde başa çıktıklarını, bazılarının onu boğmayı, bazılarının onu
sevmeyi ve bazılarının da onun öfkeye dönüşmesine izin verdiğini
söylemişti. O iki yüz köleyi Kafatası Körfezi'nden kurtarmaktan hiç
pişmanlık duymasa da, bunu yaparken Arobynn'e ihanet etmişti.
Belki de onu incitmek bunun acısıyla başa çıkma yöntemiydi.
Ve yaptığı şey için bu dünyada hiçbir mazeret olmamasına
rağmen, Arobynn sahip olduğu tek şeydi. Aralarında uzanan
karanlık, çarpık ve sırlarla dolu tarih, altından daha fazlasıyla
dövüldü. Ve eğer ondan ayrıldıysa, borçlarını şimdi ödediyse ve onu
bir daha görmediyse...
Bir adım geri attı ve Arobynn onun reddedilmesinden hiç
etkilenmeden gelişigüzel bir şekilde kollarını indirdi. "Doneval'ı
almayı düşüneceğim." Yalan değildi. Görevlerini düşünmek için her
zaman zaman ayırırdı - Arobynn bunu en başından beri teşvik
etmişti.
"Üzgünüm," dedi tekrar.

Celaena, ayrılmadan önce ona uzun bir bakış daha attı.

Geniş, geniş merdivenin cilalı mermer basamaklarını tırmanmaya

başladığı anda bitkinliği çarptı. Bir aylık zorlu yolculuk - bir aylık

221
yorucu eğitim ve kalp ağrısından sonra. Boynundaki yara izini her
gördüğünde, ona dokunduğunda ya da giysilerinin ona
sürtündüğünü hissettiğinde, buna neden olan ihaneti hatırladıkça
içini bir acı sarstı. Ansel'in arkadaşı olduğuna inanmıştı - bir hayat
arkadaşı, bir kalbin arkadaşı. Ancak Ansel'in intikam ihtiyacı her
şeyden daha büyüktü. Yine de, Ansel şimdi nerede olursa olsun,
Celaena, uzun süredir peşini bırakmayan şeyle sonunda yüzleşmek
üzere olduğunu umuyordu.
Yoldan geçen bir hizmetçi başını eğdi, gözleri başka yöne çevrildi.
Burada çalışan herkes onun kim olduğunu az çok biliyordu ve ölüm
pahasına kimliğini gizli tutacaktı. Sessiz Suikastçıların her birinin
onu teşhis edebileceği düşünülürse, şimdi bunun pek bir anlamı
yoktu.
Celaena, elini saçlarının arasından geçirerek kesik kesik bir nefes
aldı. Bu sabah şehre girmeden önce, Rifthold'un hemen dışındaki bir
tavernada yıkanmak, kirli kıyafetlerini yıkamak ve biraz makyaj
yapmak için durmuştu. Oluk faresi gibi Kale'ye adım atmak
istememişti. Ama yine de kendini kirli hissediyordu .
Üst kattaki çizim odalarından birinin yanından geçti, piyanonun
sesi ve içeriden gülen insanlarla kaşları kalktı. Arobynn'e eşlik
ettiyse, o geldiğinde neden çalışma odasında bu kadar meşguldü ?
Celaena dişlerini gıcırdattı. İşini bitirirken onu beklettiği o
saçmalık...
Ellerini yumruk yapıp döndü ve Arobynn'e gitmekte olduğunu ve
artık ona sahip olmadığını söylemek için merdivenlerden aşağı
inmek üzereydi ki, biri zarif bir şekilde döşenmiş salona girdi.
Sam Cortland.
Sam'in kahverengi gözleri fal taşı gibi açılmış, vücudu kaskatı
kesilmişti. Sanki biraz çaba harcaması gerekiyormuş gibi, holün
tuvaletinin kapısını kapattı ve ona doğru yürüdü, boydan boya
pencerelerde asılı olan deniz mavisi kadife perdeleri ve çerçeveli
sanat eserini geçti, gitgide daha yakına. Birkaç metre ötede
durmadan önce, her santimini kavrayarak hareketsiz kaldı.

222
 Kayıp uzuv yok, topallama yok, peşini bırakmayan bir şey yok.
Kestane rengi saçları biraz daha uzamıştı ama ona yakışmıştı. Ve
bronzdu - sanki bütün yazı güneşin tadını çıkararak geçirmiş gibi
muhteşem bir bronzluk. Arobynn onu hiç cezalandırmamış mıydı?
"Geri döndün," dedi Sam, inanamıyormuş gibi.
Çenesini kaldırıp ellerini ceplerine soktu. "Açıkça."
Başını hafifçe iki yana salladı. “Çöl nasıldı?”
Üzerinde çizik yoktu. Elbette yüzü de iyileşmişti ama... "Sıcak"
dedi. Sam nefes nefese bir kahkaha attı.
Yaralanmadığı için ona kızgın değildi . Aslında o kadar
rahatlamıştı ki kusabilirdi. Onu bugün görmenin bu kadar... garip
hissettireceğini hiç düşünmemişti. Ve Ansel'e olanlardan sonra, ona
güvendiğini dürüstçe söyleyebilir miydi?
Birkaç kapı ötedeki oturma odasında bir kadın tiz bir kahkaha
attı. Bu kadar çok sorusu olmasına rağmen söyleyecek çok az şeyi
olması nasıl mümkün olabilirdi?
Sam'in gözleri onun yüzünden boynuna kaydı, ince, yeni yara
izini görünce kaşları kalp atışı için birleşti. "Ne oldu?"
"Birisi boğazıma kılıç dayadı."
Gözleri karardı, ama uzun, sefil hikayeyi açıklamak istemedi.
Ansel hakkında konuşmak istemiyordu ve Kafatası Körfezi'nden
döndükleri o gece Arobynn'e olanlar hakkında da kesinlikle
konuşmak istemiyordu.
"Yaralandın mı?" Sam sessizce bir adım daha yaklaşarak sordu.
Birinin boğazına bıçak dayadığını söylediğinde, hayal gücünün
onu çok, çok daha kötü bir yere götürdüğünü anlaması biraz zaman
aldı.
"Hayır," dedi. "Hayır, öyle değil."
"Sonra ne gibi?" Şimdi ona, yanağındaki neredeyse görünmez
beyaz çizgiye -Ansel'den bir başka hediye- ellerine, her şeye daha
yakından bakıyordu. İnce, kaslı vücudu gerildi. Göğsü de
genişlemişti.
"Seni ilgilendirmez, mesele bu," diye karşılık verdi.

223
 "Bana ne olduğunu anlat," diye mırıldandı.
Nefret ettiğini bildiği o küçük, yapmacık gülümsemelerden birini
yaptı. Skull's Bay'den beri aralarında işler kötü gitmemişti, ama ona
yıllarca kötü davrandıktan sonra, birbirleri için keşfettikleri o yeni
saygı ve dostluğa nasıl geri döneceğini bilmiyordu. "Neden sana bir
şey anlatayım?"
"Çünkü," diye tısladı, bir adım daha atarak, "seni son gördüğümde
Celaena, Arobynn'in halısında baygındın ve o kadar kana bulandın ki
lanet yüzünü göremedim."
Şimdi ona dokunabileceği kadar yakındı. Yağmur salonun
pencerelerine vurmaya devam etti, etraflarında hala bir dünya
olduğunu uzaktan hatırlattı. "Söyle bana" dedi.
Seni öldüreceğim! Suikastçıların Kralı onu döverken Sam,
Arobynn'e bağırmıştı. diye kükredi. O korkunç dakikalarda, onunla
Sam arasında gelişen bağ hiçbir şekilde kopmamıştı. Sadakatini
değiştirmişti - onun yanında olmayı, onun için savaşmayı seçmişti .
Bu onu Ansel'den farklı kıldı . Sam onu defalarca incitebilir ya da ona
ihanet edebilirdi ama asla fırsatını kaçırmamıştı.
Dudaklarının bir köşesine yarım bir gülümseme yerleşti. Onu
özlemişti. Yüzündeki ifadeyi görünce, ona şaşkın bir şekilde sırıttı.
İçinden kelimelerin köpürdüğünü hissederek yutkundu - seni
özledim - ama misafir odasının kapısı açıldı.
"Sam!" esmer, yeşil gözlü genç bir kadın azarladı, dudaklarında
kahkahalar vardı. "İşte sen..." Kızın gözleri Celaena'nınkilerle
buluştu. Celaena onu tanıyınca gülümsemeyi bıraktı.
Genç kadının çarpıcı yüz hatlarına kedi gibi bir sırıtış yayıldı ve
kapı aralığından dışarı çıkıp onlara doğru süzüldü. Celaena,
kalçalarının her kıvrımını, elinin zarif açısını, cömert göğsünü ortaya
çıkaracak kadar aşağı inen zarif elbiseyi aldı. "Celaena," diye
cıvıldadı ve Sam onun yanında dururken iki kıza ihtiyatla baktı.
Sıradan bir tanıdık için fazla yakın.
"Lysandra," diye tekrarladı Celaena. Lysandra ile ikisi de on
yaşındayken tanışmıştı ve birbirlerini tanıdıkları yedi yıl içinde
Celaena, kızın yüzüne tuğlayla vurmak istemediği bir zamanı

224
hatırlamıyordu. Ya da onu pencereden dışarı at. Veya Arobynn'den
öğrendiği birkaç şeyden herhangi birini yapın.
Arobynn'in Lysandra'nın sokaktaki yetimlikten Rifthold'un
tarihinde en çok beklenen cariyelerden birine yükselmesine yardım
etmek için çok para harcamış olmasının faydası olmadı.
Lysandra'nın hanımıyla iyi arkadaştı ve yıllardır Lysandra'nın
hayırsever velinimetiydi. Lysandra ve hanımı, Arobynn'in "yeğeni"
dediği kızın aslında onun koruması altında olduğunun farkında olan
tek fahişe olarak kaldı. Celaena, Arobynn'in onlara neden anlattığını
hiçbir zaman öğrenememişti, ama ne zaman Lysandra'nın kimliğini
ifşa etme riskinden şikayet etse, yapmayacağından emin
görünüyordu. Celaena, şaşırtıcı olmayan bir şekilde buna inanmakta
güçlük çekti; ama belki de Suikastçıların Kralı'nın tehditleri, ağzı
yüksek olan Lysandra'yı bile sessiz tutmaya yetmişti.
Lysandra, Celaena'nın kıyafetlerine kurnaz bir bakış atarak, "Çöle
götürüldüğünü sanıyordum," dedi. O tavernada üstünü değiştirme
zahmetine girdiği Wyrd'a teşekkür etti. "Yaz bu kadar çabuk geçmiş
olabilir mi? Sanırım bu kadar eğlenirken…”
Celaena'nın damarlarını ölümcül, vahşi bir sakinlik doldurdu. Bir
keresinde Lysandra'ya patlamıştı - on üç yaşlarındayken ve
Lysandra, Celaena'nın ellerinden güzel bir dantel yelpaze kapmıştı.
Ardından gelen kavga, onları merdivenlerden aşağı
yuvarlanmalarına yol açmıştı. Celaena, Lysandra'yı yelpazeyle
döverek yüzünde bıraktığı izler için Kale'nin zindanında bir gece
geçirmişti.
Kızın Sam'e ne kadar yakın olduğunu görmezden gelmeye çalıştı.
Fahişelere her zaman nazik davranmıştı ve hepsi ona hayrandı.
Annesi onlardan biriydi ve patronu Arobynn'den oğluna bakmasını
istemişti. Sam, kıskanç bir müşteri tarafından öldürüldüğünde
sadece altı yaşındaydı. Celaena kollarını kavuşturdu. "Burada ne
aradığını sormaya zahmet etmeli miyim?"
Lysandra ona bilmiş bir gülümseme gönderdi. "Ah, Arobynn" -
arkadaşların en yakınlarıymış gibi adını mırıldandı- "yaklaşan
Teklifimin şerefine bana bir öğle yemeği verdi."

225
 Tabii ki yaptı. "Gelecekteki müşterilerini buraya mı davet etti?"
"Oh hayır." Lysandra kıkırdadı. "Bu sadece benim ve kızlar için.
Ve tabii ki Clarisse." Hanımının adını da, bir silah gibi, ezmek ve
hükmetmek için kullanılan bir kelime gibi kullandı - fısıldayan bir
kelime: Ben senden daha önemliyim; Senden daha fazla etkim var;
Ben her şeyim ve sen hiçbir şeysin .
"Güzel," diye yanıtladı Celaena. Sam hala bir şey söylememişti.
Lysandra çenesini kaldırdı, zarifçe çilli burnundan Celaena'ya
baktı. “Teklifim altı gün sonra. Tüm rekorları kırmamı bekliyorlar.”
Celaena, birkaç genç cariyenin İhale sürecinden geçtiğini
görmüştü - kızlar, bekaretlerinin en yüksek fiyatı verene satıldığı on
yedi yaşına kadar eğitilmişti.
"Sam," diye devam etti Lysandra, narin bir elini koluna koyarak,
"Teklif grubum için tüm hazırlıkların hazır olduğundan emin
olmakta çok yardımcı oldu."
Celaena, bu eli hemen Lysandra'nın bileğinden koparma
arzusunun hızına şaşırmıştı. Sadece cariyelere sempati duyması,
onlarla çok dostça olması gerektiği anlamına gelmiyordu.
Sam boğazını temizleyerek doğruldu. “O kadar yardımcı değil.
Arobynn, satıcıların ve konumun güvenli olduğundan emin olmak
istedi.”
"Önemli müşterilere en iyi muamele yapılmalı ," diye titredi
Lysandra. " Keşke size kimin katılacağını söyleyebilseydim ama
Clarisse beni öldürür. Olağanüstü derecede sessiz ve bilinmesi
gereken bir şey.”
Yeterliydi. Fahişenin ağzından bir kelime daha çıktı ve Celaena,
Lysandra'nın dişlerini boğazına geçireceğinden oldukça emindi.
Celaena başını eğdi, parmakları yumruk şeklinde kıvrıldı. Sam
tanıdık hareketi gördü ve Lysandra'nın elini kolundan çekti. Öğle
yemeğine geri dön, dedi ona.
Lysandra, Celaena'ya o gülümsemelerden bir tane daha verdi ve
ardından Sam'e döndü. "Ne zaman geri geleceksin?" Dolgun, kırmızı
dudakları bir surat şeklini aldı.

226
 Yeter, yeter, yeter .
Celaena topuğunun üzerinde döndü. Omzunun üzerinden,
"Kaliteli birlikteliğinizin tadını çıkarın," dedi.
"Celaena," dedi Sam.
Ama Lysandra'nın kıkırdadığını ve bir şeyler fısıldadığını
duyduğunda bile, tüm dünyada tek istediği hançerini alıp elinden
geldiğince güçlü bir şekilde Lysandra'nın inanılmaz güzel yüzüne
doğru fırlatmakken bile arkasına dönmedi .
Lysandra'dan her zaman nefret ettiğini söyledi kendi kendine.
Ondan her zaman nefret etti. Sam'e böyle dokunması, Sam'le böyle
konuşması bir şeyi değiştirmedi. Ancak …
Lysandra'nın bekaretinin tartışılmaz olmasına rağmen - öyle
olması gerekiyordu - hâlâ yapabileceği bir sürü başka şey vardı.
Sam'le yapmış olabileceği şeyler...
Kendini hasta, öfkeli ve küçük hisseden Celaena yatak odasına
ulaştı ve kapıyı yağmurdan sıçrayan camları tıkırdatacak kadar
sertçe çarptı.

227
 BÖLÜM
2

Ertesi gün yağmur durmadı ve Celaena bir gök gürültüsü ve bir

hizmetçinin uzun, güzelce sarılmış bir kutuyu şifonyere koyan bir
homurtuyla uyandı. Sabah çayını içerken hediyeyi açtı, turkuaz
kurdeleyle vakit geçirdi, Arobynn'in ona gönderdiği şeyle pek
ilgilenmiyormuş gibi davranmak için elinden geleni yaptı . Bu
hediyelerin hiçbiri herhangi bir bağışlanma kazanmaya yaklaşmadı.
Ama kutuyu açtığında ve ona parıldayan iki altın saç tarağı
bulduğunda ciyaklamasına engel olamadı. Keskin balık yüzgeçleri
gibi biçimlenmiş, her noktası bir safir kıymığıyla vurgulanmış
zariflerdi.
Pencerenin yanındaki masadan gül ağacı makyaj masasına
koşarken neredeyse kahvaltı tepsisini alt üst edecekti. Usta ellerle
taraklardan birini saçlarının arasından geçirdi ve çevik bir şekilde
yerine çevirmeden önce geriye doğru süpürdü. Başının diğer
tarafında çabucak tekrarladı ve bitirdiğinde yansımasına ışınlandı.
Egzotik, baştan çıkarıcı, buyurgan.
Arobynn bir piç olabilir ve Lysandra ile ilişki kurabilirdi ama çok
iyi bir zevki vardı. Ah, güzel kıyafetleri, ayakkabıları, mücevherleri,
kozmetikleri ve yazı onsuz geçirmek zorunda kaldığı tüm lüksleriyle
birlikte medeniyete geri dönmek çok güzeldi !
Celaena saçlarının uçlarını inceledi ve kaşlarını çattı. Dikkati
ellerine, parçalanmış tırnak etlerine ve pürüzlü tırnaklarına
kaydığında kaşları daha da derinleşti. Gösterişli yatak odasının bir
duvarı boyunca uzanan pencerelere bakarak alçak bir tıslama
bıraktı. Sonbaharın başlarıydı - bu, yağmurun genellikle birkaç hafta
boyunca Rifthold'un çevresinde dolaştığı anlamına geliyordu.
Alçak bulutların ve şiddetli yağmurun arasından başkentin geri
kalanının gri ışıkta parıldadığını görebiliyordu. Alabaster

228
duvarlardan şehrin doğu kesimindeki rıhtımlara, kalabalık şehir
merkezinden güney ucundaki gecekondu mahallelerindeki yıkık
dökük binalara kadar uzanan geniş caddelerle birbirine bağlanmış
soluk taş evler birbirine yığılmıştı. Nehir iç kavisli. Her binadaki
zümrüt çatılar bile gümüşe dökülmüş gibiydi. Camdan kale hepsinin
üzerinde yükseliyordu, üst kuleleri sisle kaplıydı.
Melisande'den gelen konvoy ziyaret etmek için bundan daha kötü
bir zaman seçemezdi. Sokak festivalleri yapmak isteselerdi, acımasız
sağanaklara göğüs gerecek çok az katılımcı bulurlardı.
Celaena saçındaki tarakları yavaşça çıkardı. Arobynn dün gece
özel bir yemekte ona konvoyun bugün geleceğini söylemişti.
Doneval'i beş gün içinde alt edip etmeyeceği konusunda hâlâ ona bir
cevap vermemişti ve o da onu bu konuda zorlamamıştı. Nazik ve
kibar davranmış, yemeğini kendisi sunmuş, onunla korkmuş bir
evcil hayvanmış gibi yumuşak bir sesle konuşmuştu.
Saçlarına ve tırnaklarına tekrar baktı. Çok dağınık, vahşi
görünümlü bir evcil hayvan.
Soyunma odasına girdi. Doneval ve gündemi hakkında ne
yapacağına daha sonra karar verecekti . Şimdilik yağmur bile onu

biraz şımartmaktan alıkoyamayacaktı.

Bakımı için tercih ettiği dükkân, onu gördüğüne çok sevinmiş ve

saçlarının durumu karşısında dehşete kapılmıştı. Ve çivi. Ve kaşları!
Uzaktayken kaşlarını almaya zahmet etmiş olamaz mı? Yarım gün
sonra -saçları kesilmiş ve parıldadı, tırnakları yumuşak ve pırıl
pırıldı- Celaena sırılsıklam şehir sokaklarında cesurca yürüdü.
Yağmura rağmen, Melisande'den gelen dev konvoy geldiğinde
insanlar dışarı çıkmak için bahaneler buldu. Sahibinin büyük alayı
izlemek için eşiğinde durduğu bir çiçekçi dükkanının tentesinin
altında durdu. Melisanderler, şehrin batı kapısından ta kale
kapılarına kadar uzanan geniş cadde boyunca yılanlar çizdiler.

229
 İşleri şaşkına çeviren yağmur yüzünden son derece zorlaşan
olağan hokkabazlar ve ateş yiyiciler vardı; pantolonları dizlerine
kadar sırılsıklam olmuş dansöz kızlar; ve sonra pelerinler altında
toplanmış ve muhtemelen hayal ettikleri kadar uzun oturmayan Çok
Önemli, Çok Zengin İnsanlar soyu.
Celaena uyuşmuş parmaklarını tunik ceplerine soktu. Parlak
boyalı kapalı vagonlar geçmişti. Kapakları havaya karşı kapatılmıştı
ve bu Celaena'nın hemen Kale'ye geri döneceği anlamına geliyordu.
Melisande, tamircileriyle, akıllı küçük cihazlar yaratan akıllı
elleriyle tanınırdı. Saat o kadar iyi ki canlı olduğuna yemin
edebilirsin, müzik aletleri o kadar net ve güzeldi ki kalbini
paramparça edebilirdi, o kadar çekici oyuncaklar ki sihrin kıtadan
kaybolmadığına inanabilirsin. Bu şeylerin bulunduğu arabalar
kapalıysa, sırılsıklam, sefil insanların geçit törenini izlemekle ilgisi
yoktu.
Kalabalıklar hala ana caddeye akın ediyordu, bu yüzden Celaena
onlardan kaçınmak için dar ve dolambaçlı sokakları tercih etti.
Sam'in alayı görmeye mi geldiğini ve Lysandra'nın onunla olup
olmadığını merak etti. Sam'in sarsılmaz sadakati için çok fazla. Çöle
gittikten sonra o ve Lysandra sevgili, sevgili dostlar haline gelmeleri
ne kadar sürmüştü?
Onu mahvetme düşüncesinden keyif aldığında her şey daha iyi
olmuştu. Görünüşe göre Sam de güzel bir yüze Arobynn kadar
duyarlıydı. Neden farklı olacağını düşündüğünü bilmiyordu.
Kaşlarını çattı ve daha hızlı yürüdü, omuzlarını yağmura karşı
kamburlaştırırken buz gibi kolları göğsünde çaprazlandı.
Yirmi dakika sonra, Kale'nin girişinin mermer zeminine su
damlatıyordu. Ve bundan bir dakika sonra, ona Doneval'ı, köle
ticareti şantaj belgelerini ve yardımcı komplocu kim olursa olsun,
üstleneceğini söylerken Arobynn'in çalışma halısının her yerine su
damlatıyordu.

230
Ertesi sabah Celaena kendine baktı, ağzı bir gülümsemeyle kaşlarını
çatmak arasında kaldı. Baştan aşağı siyah kıyafetin tamamı aynı
koyu renk kumaştan yapılmıştı - deri kadar kalın ama parlak değildi.
Zırh gibiydi, sadece dardı ve metal değil, garip bir kumaştan
yapılmıştı. Silahlarının ağırlığını, gizlendikleri yerde
hissedebiliyordu -o kadar düzgün bir şekilde ki, onu okşayan biri
bile onların sadece silah savurduğunu düşünebilirdi- ve kollarını
deneysel bir şekilde salladı.
Önündeki kısa boylu adam gözlerini kocaman açarak, "Dikkatli
ol," dedi. "Kafamı koparabilirsin."
Arkalarında, Arobynn antrenman odasının panelli duvarına
yaslandığı yerden kıkırdadı. Onu çağırdığında soru sormamış,
ardından siyah takım elbiseyi ve yün astarlı ona uygun çizmeleri
giymesini söylememişti.
"Bıçakları kınından çıkarmak istediğinizde," dedi mucit, büyük bir
geri adım atarak, "aşağıya doğru bir süpürme ve ekstra bir bilek
hareketidir." Hareketi kendi cılız koluyla gösterdi ve Celaena bunu
tekrarladı.
Ön kolundaki gizli kanatçıktan dar bir bıçak fırlarken sırıttı.
Elbiseye kalıcı olarak bağlı olmak, koluna kaynaklanmış kısa bir kılıç
gibi bir şeydi. Aynı hareketi diğer bileğiyle de yaptı ve ikiz bıçak
ortaya çıktı. Bundan bazı iç mekanizmalar sorumlu olmalıydı -
yayların ve dişlilerin parlak bir düzeneği. Önündeki havada birkaç
ölümcül vuruş yaptı, kılıçların şşşşşşşşşından zevk aldı. Onlar da ince
yapılmıştı. Kaşlarını hayranlıkla kaldırdı. "Nasıl dönüyorlar?"
"Ah, biraz daha zor," dedi mucit. "Bilek yukarı açılı ve buradaki
küçük düğmeye basın. Mekanizmayı tetiklemeli - işte gidiyorsunuz."
Bıçağın elbiseye geri kaymasını izledi, ardından bıçağı birkaç kez
serbest bıraktı ve geri verdi.
Doneval ve ortağıyla olan anlaşma dört gün içindeydi, sadece
onun yeni takımı kullanmayı denemesine yetecek kadar uzundu.
Evinin savunmasını anlamak ve toplantının ne zaman
gerçekleşeceğini öğrenmek için dört gün yeterliydi, özellikle de
bunun özel bir çalışma odasında yapıldığını zaten bildiğinden.

231
 Sonunda Arobynn'e baktı. "Ne kadar?"
Duvardan itti. "Bir hediye. Çizmeler gibi.” Bir ayak parmağını karo
zemine vurdu, tabanların pürüzlü kenarlarını ve oyuklarını hissetti.
Tırmanmak için mükemmel. Mucit, koyun postunun iç kısmının
ayaklarını vücut sıcaklığında tutacağını söylemişti, onları tamamen
ıslatmış olsa bile. Böyle bir takım elbiseyi hiç duymamıştı bile .
Görevlerini yürütme şeklini tamamen değiştirecekti. Ona avantaj
sağlamak için takım elbiseye ihtiyacı olduğundan değil. Ama o
Celaena Sardothien'di, kahretsin, en iyi ekipmanı hak etmiyor
muydu? Bu kıyafetle kimse onun Adarlan'ın Suikastçısı olarak yerini
sorgulayamazdı. Durmadan. Ve eğer yaptılarsa... Wyrd onlara
yardım etsin.
Mucit, Arobynn'in sağladığı ölçümler neredeyse mükemmel
olmasına rağmen, son ölçümlerini yapmasını istedi. Melisande'den
yaptığı yolculuk ve burada ne satmayı planladığı hakkında mülayim
sorular sorarak, ölçüm yaparken kollarını kaldırdı. Usta bir
tamirciydi ve imkansız olduğuna inanılan şeyleri yapmakta
uzmanlaştı. Hem zırh hem de cephanelik olan ve rahatça
giyilebilecek kadar hafif bir takım elbise gibiydi .
Celaena, sorgusunu şaşkın bir gülümsemeyle izleyen Arobynn'e
omzunun üzerinden baktı. “Bir tane mi yaptırıyorsun?”
"Elbette. Ve Sam'i de. Sadece benim için en iyisi.” "Suikastçı"
demediğini fark etti - ama tamirci kim oldukları hakkında ne
düşünürse düşünsün, yüzünde hiçbir belirti yoktu.
Şaşkınlığını gizleyemedi. "Sam'e asla hediye vermiyorsun."
Arobynn tırnaklarını karıştırarak omuz silkti. "Ah, Sam takım
elbise parasını ödeyecek. İkinci en iyimi tamamen savunmasız
bırakamam, değil mi?”
Bu sefer şokunu daha iyi sakladı. Böyle bir takım elbise küçük bir
servete mal olmalıydı. Malzemeler bir yana, tamircinin onu
yaratması saatler almış olmalı... Arobynn onları Kızıl Çöl'e
gönderdikten hemen sonra görevlendirmiş olmalıydı. Belki de
olanlar hakkında gerçekten kötü hissetti. Ama Sam'i onu satın
almaya zorlamak...

232
 Saat on biri vurdu ve Arobynn uzun bir nefes verdi. "Bir
görüşmem var." Tamirciye yüzüklü elini salladı. "İşin bitince hesabı
uşağıma ver." Tamirci usta başını salladı, hâlâ Celaena'yı ölçüyordu.
Arobynn ona yaklaştı, her adımı bir dans hareketi kadar zarifti.
Başının üstüne bir öpücük kondurdu. "Geri döndüğüne sevindim,"
diye mırıldandı saçlarına doğru. Kendi kendine ıslık çalarak odadan
çıktı.
Tamirci, amacı ne olursa olsun, diziyle çizme ucu arasındaki
uzunluğu ölçmek için diz çöktü. Celaena boğazını temizledi ve
Arobynn'in duyamayacağından emin olana kadar bekledi. " Sana bir
parça Örümcek İpeği verecek olsam, onu bu üniformalardan birine
katabilir misin? Küçük, bu yüzden sadece kalbin etrafına
yerleştirilmesini istiyorum.” Xandria çöl kentinde tüccar tarafından
kendisine verilen malzemenin boyutunu göstermek için ellerini
kullandı.
Örümcek ipeği, at büyüklüğündeki stygian örümcekler tarafından
yapılan neredeyse efsanevi bir malzemeydi - o kadar nadir ki, onu
elde etmek için örümcekleri kendiniz cesaretlendirmeniz
gerekiyordu. Ve altın ticareti yapmadılar. Hayır, rüyalar, anılar ve
ruhlar gibi şeylere göz diktiler. Tanıştığı tüccar, gençliğinin yirmi
yılını yüz yarda karşılığında takas etmişti. Onunla uzun, tuhaf bir
konuşmadan sonra, ona birkaç santimetre kare Örümcek İpeği
vermişti. Bir hatırlatma , demişti. Her şeyin bir bedeli olduğunu .
Usta tamircinin gür kaşları kalktı. "Ben-sanırım. İçeriye mi,
dışarıya mı? Sanırım iç mekan," diye kendi sorusunu yanıtlayarak
devam etti. "Dışa dikersem yanardönerlik siyahın gizliliğini
bozabilir. Ama herhangi bir bıçağı çevirebilir ve kalbi korumak için
zar zor doğru boyutta. Ah, on yarda Örümcek İpeği için neler
vermezdim! Yenilmez olursun canım."
Yavaşça gülümsedi. "Kalbi koruduğu sürece."

233
Tamirciyi salonda bıraktı. Elbisesi yarından sonraki gün hazır
olacaktı.
Dışarı çıkarken Sam'le karşılaşması onu şaşırtmadı. Antrenman
salonunda kendisini bekleyen kendi takım elbisesini taşıyan
mankeni görmüştü. Koridorda onunla yalnız, elbisesini inceledi. Yine
de üstünü değiştirmesi ve Rifthold'da kalırken kurduğu dükkanda
son ayarlamalarını yapabilmesi için alt kattaki tamirciye geri
getirmesi gerekiyordu.
Harika, dedi Sam. Ellerini kalçalarına koymaya çalıştı ama durdu.
Takım elbisede ustalaşana kadar nasıl hareket ettiğini izlemek
zorundaydı - yoksa birini şişleyebilirdi. "Bir hediye daha mı?"
"Öyleyse bir sorun mu var?"
Dün Sam'i hiç görmemişti ama yine de kendini oldukça kıt hale
getirmişti. Ondan kaçtığı için değildi; Lysandra ile de karşılaşmak
anlamına geliyorsa, özellikle onu görmek istemiyordu. Ama
herhangi bir görevde olmaması garip görünüyordu. Diğer
suikastçıların çoğu çeşitli işlerdeydiler ya da o kadar meşguldüler ki,
neredeyse evde değillerdi. Ama Sam, Kale'de dolaşıyor ya da
Lysandra ve hanımına yardım ediyor gibiydi.
Sam kollarını kavuşturdu. Beyaz gömleği, altındaki kasların
hareket ettiğini görebileceği kadar dardı. "Hiç de bile. Gerçi onun
hediyelerini kabul etmene biraz şaşırdım. Yaptıklarından sonra onu
nasıl affedebilirsin?”
"Onu affet! Lysandra'yla oyalanan, öğle yemeklerine katılan ve...
yazın ne yaptıysa onu yapan ben değilim!"
Sam kısık bir kahkaha attı. "Gerçekten bundan zevk aldığımı mı
sanıyorsun?"
"Kızıl Çöl'e gönderilen sen değildin."
"İnan bana, binlerce mil uzakta olmayı tercih ederdim."
"Sana inanmıyorum . Söylediğin herhangi bir şeye nasıl
inanabilirim?”
Kaşları çatıldı. "Neden bahsediyorsun ?"

234
 "Hiç bir şey. Sizi ilgilendirmez. Bunun hakkında konuşmak
istemiyorum. Ve seninle özellikle konuşmak istemiyorum , Sam
Cortland."
"O zaman devam et," diye nefes verdi. "Arobynn'in çalışma
odasına sürün ve onunla konuşun . Sana hediyeler almasına ve saçını
okşamasına izin ver ve sana aldığımız en iyi maaşlı görevleri sunsun.
Bağışlamanızın bedelini bulması uzun sürmez, ne zaman-”
Onu itti. "Beni yargılamaya cüret etme. Bir kelime daha etme."
Çenesinde tüylenen bir kas. "Bu benimle iyi. Nasılsa
dinlemeyeceksin. Celaena Sardothien ve Arobynn Hamel: sadece
ikiniz, birbirinden ayrılamazsınız, dünyanın sonuna kadar. Geri
kalanımız da görünmez olabiliriz.”
“Kıskançlığa çok benziyor. Özellikle bu yaz onunla kesintisiz üç ay
geçirdiğini düşünürsek. Ne oldu? Seni favorisi yapması için onu ikna
edemedin mi? Seni eksik buldu, değil mi?”
Sam yüzüne o kadar hızlı geliyordu ki, geri atlama dürtüsüyle
savaştı. " Bu yazın benim için nasıl geçtiği hakkında hiçbir şey
bilmiyorsun. Hiçbir şey , Celaena."
"İyi. Özellikle umurumda değil."
Gözleri o kadar genişti ki, farkında olmadan ona vurup
vurmadığını merak etti. Sonunda o uzaklaştı ve kadın onu geçti.
Tekrar konuştuğunda sustu. "Arobynn'i affetmek için ne kadar fiyat
istediğimi bilmek ister misin Celaena?"
Yavaşça döndü. Devam eden yağmurla birlikte salon gölge ve
ışıkla doldu. Sam o kadar hareketsiz kaldı ki bir heykel olabilirdi.
“Benim bedelim, sana bir daha asla elini sürmeyeceğine dair
yeminiydi. Bunun karşılığında onu affedeceğimi söyledim.”
Karnına yumruk atmasını diledi. Daha az acıtacaktı. Orada
utançla dizlerinin üstüne düşmemek için kendine güvenmeyerek,
koridordan aşağı indi.

235
Bir daha Sam'le konuşmak istemiyordu. Nasıl onun gözünün içine
bakabilirdi? Arobynn'e onun için yemin ettirmişti . Minnet ve
suçluluk karışımını hangi kelimelerin iletebileceğini bilmiyordu.
Ondan nefret etmek çok daha kolay olmuştu… Arobynn'in cezası için
onu suçlasaydı, çok daha kolay olurdu. Koridorda ona o kadar
acımasız şeyler söylemişti ki; nasıl özür dilemeye başlayabilirdi ki?
Arobynn öğle yemeğinden sonra odasına geldi ve ona bir elbise
ütületmesini söyledi. Doneval'ın o gece tiyatroda olacağını ve değiş
tokuşuna dört gün kala gitmek onun yararına olacağını duymuştu.
Doneval'i takip etmek için bir plan hazırlamıştı ama Arobynn'in
tiyatrodaki kutusunu casusluk için - Doneval'ın kiminle
konuştuğunu, kimin yanında oturduğunu, onu kimin koruduğunu
görmek için kullanma teklifini reddedecek kadar gururlu değildi. Ve
tam bir orkestra ile yapılan klasik bir dans görmek için… Şey, bunu
asla geri çevirmezdi. Ancak Arobynn onlara kimin katılacağını
söylemedi.
Arobynn'in arabasına bindiğinde zor yoldan öğrendi ve Lysandra
ve Sam'in içeride beklediklerini gördü. Arobynn sakince, Teklif
Vermesine dört gün kala, genç fahişenin alabileceği tüm teşhire
ihtiyacı olduğunu açıkladı. Ve Sam ek güvenlik sağlamak için
oradaydı.
Celaena, Sam'in yanındaki sıraya çökerken ona bir göz attı. Onu,
gözleri ihtiyatlı, omuzları gergin, sanki tam orada sözlü bir saldırı
başlatmasını bekliyormuş gibi izledi. Sanki yaptığı şey için onunla
alay edecekmiş gibi. Gerçekten onun bu kadar zalim olduğunu mu
düşünüyordu? Biraz hasta hissederek Sam'in bakışlarını yere
indirdi. Lysandra, arabanın karşısından Celaena'ya gülümsedi ve
dirseğini Arobynn'in dirseğine geçirdi.

236
 BÖLÜM
3

Arobynn'in özel kutusunda onları iki görevli karşıladı, sırılsıklam

pelerinlerini alıp onları bir bardak köpüklü şarapla değiştirdiler.
Arobynn'in tanıdıklarından biri hemen merhaba demek için
salondan içeri girdi ve Arobynn, Sam ve Lysandra sohbet ederken
kadife kaplı antrede kaldılar. Lysandra'nın Arobynn'in arkadaşıyla
flörtleşmesini sınadığını görmek istemeyen Celaena, kırmızı
perdeden geçerek sahneye en yakın her zamanki yerine oturdu.
Arobynn'in kutusu mağaramsı salonun yanındaydı, merkeze
yeterince yakındı, böylece sahneyi ve orkestra çukurunu çoğunlukla
engelsiz görebiliyordu, ama yine de boş Kraliyet Kutularına özlemle
bakmasını sağlayacak kadar açılıydı. Hepsi gıpta edilen merkez
pozisyonu işgal etti ve hepsi boştu. Ne gereksiz.
Yerdeki koltukları ve diğer kutuları, ışıltılı mücevherleri, ipek
elbiseleri, yivli bardaklardaki köpüklü şarabın altın parıltısını,
birbirine karışan kalabalığın uğuldayan mırıltısını içine alarak
gözlemledi. Kendini en çok evinde hissettiği, kendini en mutlu
hissettiği bir yer varsa, o da burasıydı, kırmızı kadife minderleri,
cam avizeleri ve yüksek, yüksek kubbeli yaldızlı tavanıyla bu
tiyatroydu. Tiyatronun şehrin tam göbeğinde, Assassins' Keep'ten
sadece yirmi dakikalık yürüme mesafesinde inşa edilmesine yol
açan tesadüf mü yoksa planlama mıydı? Tiyatrodan neredeyse iki
kat daha uzak olan yeni dairesine alışmasının onun için zor olacağını
biliyordu. Arobynn'e borcunu ödediğini ve taşındığını söylemek için
doğru zamanı bulursa, yapmaya hazır olduğu bir fedakarlıktı.
Hangisi yapardı. Yakın zamanda.
Arobynn'in rahat, kendinden emin yürüyüşünün halının üzerinde
yayıldığını hissetti ve Arobynn'in omzunun üzerinden eğilirken
doğruldu. Arobynn nefesi kızın teninde sıcak, "Doneval dümdüz
gidiyor," diye fısıldadı. "Sahneden üçüncü kutu, ikinci koltuk sırası."

237
 Öldürmekle görevlendirildiği adamı hemen buldu. Uzun boylu ve
orta yaşlıydı, açık sarı saçları ve bronz teni vardı. Özellikle yakışıklı
değil, ama göze batan da değil. Ağır değil, ama tonda değil. Bu
mesafeden bile pahalı görünen deniz salyangozu tuniği dışında,
onda dikkat çekici hiçbir şey yoktu.
Kutuda birkaç tane daha vardı. Yirmili yaşlarının sonlarında uzun
boylu, zarif bir kadın bölme perdesinin yanında duruyordu,
çevresinde bir grup erkek vardı. Parlak, siyah saçlarında hiçbir taç
parlamamasına rağmen kendini bir asil gibi tutuyordu.
Arobynn onun bakışlarını takip ederek, "Leighfer Bardingale,"
diye mırıldandı. Doneval'in eski karısı ve onu işe alan kişi. "Görevli
bir evlilikti. Zenginliğini istedi ve gençliğini istedi. Ama çocukları
olmayınca ve onun daha az arzulanan davranışları ortaya çıkınca, o
evlilikten çıkmayı başardı, hâlâ genç ama çok daha zengin."
Bardingale akıllıcaydı, gerçekten. Eğer onu öldürmeyi
planlamışsa, arkadaşı gibi davranmak parmaklarının onun yolunu
göstermesini engelleyebilirdi. Bardingale kibar ve zarif bir
hanımefendi gibi görünse de Celaena damarlarında buz gibi bir çelik
olması gerektiğini biliyordu. Ve arkadaşlarına ve müttefiklerine
karşı sarsılmaz bir bağlılık duygusu - her insanın ortak haklarından
bahsetmiyorum bile. Ona hemen hayran olmamak elde değildi.
"Ya etrafındakiler?" diye sordu Celaena. Doneval'in arkasındaki
perdelerdeki küçük bir boşluktan, hepsi koyu griye bürünmüş, hepsi
koruma gibi görünen üç uzun adamı görebiliyordu.
“Arkadaşları ve yatırımcıları. Bardingale ve Doneval'in hâlâ ortak
işleri var. Arkadaki üç adam onun muhafızları.”
Celaena başını salladı ve Sam ve Lysandra arkalarındaki kutuya
girip Arobynn'in arkadaşına veda etmeseydi, ona başka sorular
sorabilirdi. Balkon korkuluğu boyunca üç, arkalarında üç koltuk
vardı. Arobynn ve Sam arka koltuklara otururken, Lysandra
Celaena'yı dehşete düşürerek yanına oturdu.
"Ah, bak burada kaç kişi var," dedi Lysandra. Dekolteli buz mavisi
elbisesi, boynunu tırabzana uzatırken dekoltesini pek gizlemedi.

238
Fahişe önemli isimleri savurmaya başladığında Celaena,
Lysandra'nın gevezeliğini engelledi.
Celaena, Sam'i arkasında hissedebiliyor, bakışlarının yalnızca
sahneyi gizleyen altın kadife perdelere odaklandığını
hissedebiliyordu. Ona bir şey söylemeli - özür dilemeli ya da
teşekkür etmeli ya da sadece... nazik bir şey söylemeli. Sanki o da bir
şeyler söylemek istiyormuş gibi onun gerildiğini hissetti. Tiyatroda
bir yerde bir gong, seyircilere yerlerini almalarını işaret etmeye
başladı.
Ya şimdiydi ya da hiç. Kalbinin neden böyle gümbürdediğini
bilmiyordu ama ona bakmak için dönerken kendisine ikinci bir
tahmin yapma şansı vermedi. Bir kez kıyafetlerine baktı ve sonra,
"Çok yakışıklı görünüyorsun," dedi.
Kaşları kalktı ve o hızla koltuğunda arkasını dönüp perdeye
odaklandı. Yakışıklıdan daha iyi görünüyordu, ama... Şey, en azından
güzel bir şey söylemişti. Kibar olmaya çalışmıştı . Her nasılsa, bu onu
daha iyi hissettirmedi.
Celaena ellerini kan kırmızısı elbisesinin kucağında kavuşturdu.
Neredeyse Lysandra'nınki kadar kısa değildi ama ince kolları ve
çıplak omuzlarıyla Sam'e karşı özellikle açıkta olduğunu hissetti.
Saçlarını bir omzunun üzerinden kıvırmış ve taramıştı, kesinlikle
boynundaki yara izini gizlememek için .
Doneval koltuğunda uzanmış, gözleri sahnedeydi. Bu kadar
sıkılmış ve işe yaramaz görünen bir adam nasıl olur da sadece birkaç
hayatın değil, tüm ülkesinin kaderinden sorumlu olabilirdi? Nasıl
olur da bu tiyatroda oturabilir ve hemşehrilerine ve orada
yakalanacak köleler ne olursa olsun yapmak üzere olduklarından
dolayı utanç içinde başını öne eğmezdi? Bardingale'in etrafındaki
adamlar yanaklarından öptüler ve kendi kutularına gittiler.
Doneval'ın üç haydudu, ayrılırken adamları çok ama çok yakından
izlediler. Tembel değil, sıkılmış gardiyanlar. Celaena kaşlarını çattı.
Ama sonra avizeler kubbeye çekildi ve karartıldı ve orkestra
çalmaya başladığında kalabalık açılış notalarını duymak için
sessizleşti. Karanlıkta Doneval'i görmek neredeyse imkansızdı.

239
 Sam'in eli onun omzunu okşadı ve Sam ağzını kulağına yaklaştırıp
mırıldanırken neredeyse teninden fırlayacaktı, “Güzel
görünüyorsun. Gerçi bunu zaten bildiğine bahse girerim." Kesinlikle
öyleydi.
Ona yandan bir bakış attı ve koltuğuna yaslanırken sırıttığını
gördü.
Müzik onlara ortamı hazırlarken Celaena gülümseme isteğini
bastırarak sahneye döndü. Gölgeler ve sis dünyası. Yaratıkların ve
mitlerin şafaktan önceki karanlık anlarda yaşadığı bir dünya.
Altın perde geri çekilirken Celaena hareketsiz kaldı ve bildiği her
şey ve sahip olduğu her şey yok olup gitti.

Müzik onu yok etti.

Dans nefes kesiciydi, evet ve anlattığı hikaye kesinlikle çok
güzeldi - gelinini kurtarmaya çalışan bir prensin ve bunu yapmasına
yardım etmek için yakaladığı kurnaz kuşun efsanesi - ama müzik .
Daha güzel, daha zarif bir şekilde acı veren bir şey var mıydı?
Koltuğun kollarını kenetledi, müzik finale doğru hızla ilerleyip onu
bir sel gibi alıp götürürken parmakları kadifeye battı.
Davulun her vuruşunda, flütün her trilinde ve borunun
uğultusunda, hepsini teninde, kemiklerinde hissetti. Müzik onu
parçalara ayırdı ve tekrar bir araya getirdi, ancak onu tekrar tekrar
parçalara ayırdı.
Ve sonra doruk noktası, en sevdiği tüm seslerin derlenmesi,
sonsuza kadar yankılanıncaya kadar güçlendi. Son nota yükselirken,
ağzından bir inleme koptu ve gözlerindeki yaşlar yüzünden aşağı
süzülmeye başladı. Kimin gördüğü umurunda değildi.
Sonra sessizlik.
Sessizlik, duyduğu en kötü şeydi. Sessizlik etrafındaki her şeyi
geri getirdi. Alkışlar yükseldi ve ayağa kalktı, elleri ağrıyana kadar
alkışlarken hala ağlıyordu.

240
 "Celaena, içinde bir parça insani duygu olduğunu bilmiyordum,"
diye fısıldamak için eğildi Lysandra. "Ve performansın o kadar iyi
olduğunu düşünmemiştim ."
Sam, Lysandra'nın sandalyesinin arkasını kavradı. "Kapa çeneni,
Lysandra."
Arobynn uyarmak için dilini şaklattı ama Sam'in savunması onun
içinden belli belirsiz bir zevk damlası göndermesine rağmen Celaena
alkışlamaya devam etti. Alkışlama bir süre devam etti, dansçılar
tekrar tekrar perdeden çıkıp çiçeklerle selamlandılar. Celaena,
gözyaşları kururken, kalabalık dışarı çıkmaya başlarken bile hepsini
alkışladı.
Doneval'a bakmayı hatırladığında, kutusu boştu.
Arobynn, Sam ve Lysandra da, o alkışını bitirmeye hazır olmadan
çok önce kutularını terk ettiler. Ama alkışlamayı bitirdikten sonra
Celaena, perdeli sahneye bakarak orkestranın enstrümanlarını
toplamaya başlamasını izleyerek kaldı.
Tiyatrodan ayrılan son kişi oydu.

O gece Kale'de başka bir parti daha vardı - Lysandra ve hanımı için
bir parti ve o anda Arobynn'in hangi sanatçılar, filozoflar ve yazarlar
hoşuna gittiyse. Neyse ki, misafir odalarından biriyle sınırlıydı, ama
yine de ikinci katın tamamını kahkaha ve müzik doldurdu. Arabayla
eve dönerken Arobynn, Celaena'dan onlara katılmasını istemişti
ama görmek istediği son şey Lysandra'nın Arobynn, Sam ve diğer
herkes tarafından yaltaklanmasıydı. Bu yüzden ona yorgun
olduğunu ve uyuması gerektiğini söyledi.
Yine de en azından yorgun değildi. Belki duygusal olarak
tükenmişti ama saat daha on buçuktu ve elbisesini çıkarıp yatağa
girme düşüncesi onu oldukça zavallı hissettiriyordu. Adarlan'ın
Suikastçısıydı; köleleri azat etmiş, Asterion atlarını çalmış ve Mute
Master'ın saygısını kazanmıştı. Elbette erken yatmaktan daha iyi bir
şey yapabilirdi.

241
 Bu yüzden, ara sıra sadece bir kahkaha patlaması duyabileceği
kadar sessiz olan müzik odalarından birine girdi. Diğer suikastçılar
ya partideydiler ya da şu ya da bu görevdeydiler. Piyanonun
kapağını kapatırken çıkardığı tek ses elbisesinin hışırtısıydı. On
yaşındayken çalmayı öğrenmişti - Arobynn'in yaşamları sona
erdirmek dışında en az bir rafine beceri bulması emriyle - ve hemen
aşık olmuştu. Artık ders almasa da, birkaç dakikasını ayırabildiği her
zaman oynardı.
Tiyatronun müziği hâlâ zihninde yankılanıyordu. Tekrar tekrar
aynı notalar ve armoniler. Teninin altında uğultularını
hissedebiliyordu, kalbiyle aynı zamanda atıyordu. Müziği bir kez
daha duymak için neler vermezdi!
Bir eliyle birkaç nota çaldı, kaşlarını çattı, parmaklarını düzeltti
ve zihnindeki müziğe tutunarak yeniden denedi. Yavaş yavaş,
tanıdık melodi doğru gelmeye başladı.
Ama sadece birkaç notaydı ve bir orkestra değil, piyanoydu;
riffleri çözerek tuşlara daha çok bastı. Neredeyse oradaydı, ama tam
olarak doğru değildi . Notaları kafasında çaldıkları kadar mükemmel
hatırlayamıyordu. Onları sadece bir saat önce hissettiği gibi
hissetmiyordu.
Birkaç dakika tekrar denedi ama sonunda kapağı sertçe kapatıp
odadan çıktı. Sam'i koridorda bir duvara yaslanmış halde buldu.
Bunca zaman boyunca onun piyanoyu karıştırmasını mı dinliyordu?
“Yakın, ama tamamen aynı değil, değil mi?” dedi. Ona somurtkan
bir bakış attı ve gecenin geri kalanını orada tek başına oturmak
istememesine rağmen yatak odasına doğru yürümeye başladı. "Tam
olarak hatırladığın gibi alamamak seni deli ediyor olmalı." Yanındaki
hızıyla devam etti. Gece mavisi tuniği tenindeki altın tonlarını ortaya
çıkardı.
"Sadece dalga geçiyordum," dedi. "Her şeyde en iyi olamam ,
biliyorsun. Geri kalanınız için adil olmaz, değil mi?” Koridorun
sonunda, birisi oyun odasındaki enstrümanlarla neşeli bir melodi
başlatmıştı.

242
 Sam dudağını ısırdı. "Tiyatrodan sonra neden Doneval'ın izini
sürmedin? Sadece dört gününüz kalmadı mı?” Bilmesine
şaşırmamıştı; Görevleri genellikle o kadar gizli değildi.
Durdu, hâlâ müziği bir kez daha duymak için can atıyordu. "Bazı
şeyler ölümden daha önemlidir."
Sam'in gözleri parladı. "Biliyorum."
Bakışlarını düşürmeyi reddederken kıvranmamaya çalıştı.
"Neden Lysandra'ya yardım ediyorsun?" Neden sorduğunu
bilmiyordu.
Sam kaşlarını çattı. "O o kadar da kötü değil, biliyorsun. Diğer
insanlardan uzaktayken, o… daha iyi. Bunu söylediğim için canımı
yakma ama onunla alay etsen de o bu yolu kendisi için seçmedi,
bizim gibi.” Kafasını salladı. “Sadece dikkatinizi ve varlığının kabul
edilmesini istiyor.”
Çenesini sıktı. Elbette Lysandra'yla çok yalnız zaman geçirmişti.
Ve elbette onu sempatik bulacaktı. “Özellikle ne istediği umurumda
değil . Hala soruma cevap vermedin. Neden ona yardım ediyorsun?"
Omuz silkti. "Çünkü Arobynn yapmamı söyledi. Ve yüzümün
tekrar dövülmesini istemediğim için onu sorgulamayacağım.”
"O - seni de mi o kadar kötü yaraladı?"
Sam alçak bir kahkaha attı ama elinde şarap şişeleriyle dolu bir
tepsiyle koşuşturan bir hizmetçi geçene kadar cevap vermedi.
Muhtemelen daha az duyulacakları bir odada konuşmaktan daha
iyilerdi, ama onunla tamamen yalnız olma fikri nabzını hızlandırdı.
Sam, "Bir gün baygındım ve ondan sonra üç gün daha uyukladım"
dedi.
Celaena şiddetli bir lanet tısladı.
"Seni Kızıl Çöl'e gönderdi," diye devam etti Sam, yumuşak ve
alçak sesle. "Ama benim cezam, o gece seni dövdüğünü izlemek
zorunda kalmaktı."
"Niye ya?" Sormak istemediği bir soru daha.

243
 Aralarındaki mesafeyi kapattı, artık kadının tuniğindeki ince altın
iplik detaylarını görebileceği kadar yakınında durdu. "Skull's Bay'de
yaşadıklarımızdan sonra cevabı biliyor olmalısın."
Şimdi düşündüğü için cevabı bilmek istemiyordu . "Lysandra için
bir Teklif verecek misin?"
Sam kahkahayı patlattı. "Teklif etmek? Celaena, hiç param yok. Ve
sahip olduğum para Arobynn'i geri ödemeye gidiyor. İstesem bile... "
" İstiyor musun ?"
Ona tembel bir sırıtış verdi. "Neden bilmek istiyorsun?"
"Çünkü Arobynn'in dayak yemesinin beynine zarar verip
vermediğini merak ediyorum, bu yüzden."
"Onunla benim bir yaz aşkı yaşamamızdan mı korktun?" O
dayanılmaz sırıtış hala oradaydı.
Tırnaklarını yüzüne indirebilirdi. Bunun yerine başka bir silah
seçti. "Umarım yapmışsındır. Bu yaz kesinlikle kendimden keyif
aldım.”
Bunun üzerine gülümsemesi soldu. "Ne demek istiyorsun?"
Kırmızı elbisesindeki görünmez bir toz lekesini silkeledi. "Diyelim
ki Dilsiz Usta'nın oğlu diğer Sessiz Suikastçılardan çok daha
misafirperverdi." Pek yalan sayılmazdı. Ilias onu öpmeye çalışmıştı
ve o onun dikkatini çekmişti ama aralarında bir şey başlatmak
istememişti.
Sam'in yüzü bembeyaz oldu. Sözleri aklını başından almıştı ama
düşündüğü kadar tatmin edici değildi. Bunun yerine, sadece onu
etkilemiş olması bile onu … hissettirdi… Ah, neden Ilias hakkında bir
şey söylemişti ki?
Eh, tam olarak nedenini biliyordu. Sam arkasını dönmeye başladı
ama o onun kolunu tuttu. "Doneval konusunda bana yardım et," diye
mırıldandı. İhtiyacı olduğundan değil ama onun için yaptıklarına
karşılık verebileceği en iyi şey buydu. "Ben - sana paranın yarısını
vereceğim."

244
 Sırıttı. "Paranı sakla. Buna ihtiyacım yok. Bir köle ticareti
anlaşmasını daha bozmak benim için yeterli olacak.” Bir an için onu
inceledi, ağzı yana kıvrıldı. "Yardımımı istediğine emin misin?"
"Evet," dedi. Biraz boğuk çıktı. Herhangi bir alay belirtisi var mı
diye gözlerine baktı. Ona bu kadar güvenmemesine neden olduğu
için kendinden nefret ediyordu.
Ama sonunda başını salladı. "O zaman yarın başlarız. Evini
araştıracağız. Bunu daha önce yapmadıysan?” O, başını salladı.
"Kahvaltıdan sonra odanıza geleceğim."
Başını salladı. Ona söylemek istediği daha çok şey vardı ve
gitmesini istemiyordu ama boğazı kapanmıştı, söylenmemiş tüm bu
kelimelerle fazlasıyla doluydu. Dönmek için yaptı.
"Celaena." Ona baktı, kırmızı elbisesi etrafını süpürdü. Ona çarpık
bir gülümseme gönderirken gözleri parladı. "Bu yaz seni özledim."
Bakışlarını çekinmeden karşıladı ve "Kabul etmekten nefret
ediyorum Sam Cortland, ama ben de senin üzgün kıçını özledim"
derken gülümsemesine karşılık verdi.
Partiye doğru yürümeden önce, elleri ceplerinde sadece
kıkırdadı.

245
 4. BÖLÜM

Ertesi öğleden sonra bir çirkin yaratık gölgesinde çömelmiş olan

Celaena, uyuşmuş bacaklarını oynattı ve hafifçe inledi. Genellikle bir
maske takmayı tercih ederdi ama yağmur yağdığı için görüşünü
daha da kısıtlayabilirdi. Yine de onsuz gitmek, kendisini biraz açıkta
hissetmesine neden oldu.
Yağmur da taşı kayganlaştırdı ve pozisyonunu ayarlarken ekstra
özen gösterdi. Altı saat. Bu çatıda altı saat geçirilmiş, sokağın
karşısındaki Doneval'in kaldığı süre boyunca kiraladığı iki katlı eve
bakıyordu. Şehrin en gözde caddesinin hemen dışındaydı ve
şehirdeki evlere kadar muazzamdı. Masif beyaz taştan yapılmış ve
yeşil kil kiremitlerle kaplanmış, karmaşık bir şekilde oyulmuş
pencere pervazlarına ve kapılarına kadar şehirdeki diğer zengin
evlere benziyordu. Ön bahçe bakımlıydı ve yağmurda bile
hizmetçiler mülkün etrafında koşturarak yiyecek, çiçek ve diğer
malzemeleri getirdi.
Fark ettiği ilk şey buydu - insanların bütün gün gelip geçtiği. Ve
her yerde korumalar vardı. İçeri giren hizmetçilerin yüzlerine
yakından baktılar, bazılarını gün ışığından korkuttular.
Çıkıntıya karşı bir bot fısıltısı duyuldu ve Sam evin diğer tarafını
gözetlemekten dönerek çirkin yaratık gölgelerine çevik bir şekilde
girdi.
Her köşede bir gardiyan, diye mırıldandı Celaena, Sam yanına
yerleşirken. "Üç kapıda, ikisi kapıda. Arkada kaç tane gördün?”
"Evin iki yanında birer tane, ahırların yanında üç tane daha.
Ayrıca kiralık ucuz ellere de benzemiyorlar. Onları dışarı mı
çıkaracağız yoksa yanlarından kayıp mı geçeceğiz?”

246
 "Onları öldürmemeyi tercih ederim," diye itiraf etti. "Ama zamanı
geldiğinde geçip geçemeyeceğimizi göreceğiz. Görünüşe göre iki
saatte bir dönüyorlar. İzinli korumalar eve giriyor.”
"Doneval hâlâ uzakta mı?"
Başıyla onaylayarak ona yaklaştı. Tabii ki, sadece dondurucu
yağmura karşı sıcaklığını emmek içindi. O da ona yaklaştığında fark
etmemeye çalıştı. "Geri dönmedi."
Doneval neredeyse bir saat önce ayrılmıştı, yanında granitten
yontulmuş gibi görünen iri yarı bir adam vardı. Koruma arabayı
inceledi, arabacıyı ve uşağı inceledi, Doneval içeri girene kadar
kapıyı tuttu ve sonra kendini içeri attı. Görünüşe göre Doneval, köle
sempatizanları listesinin ne kadar açgözlü ve hassas olduğunu çok
iyi biliyordu. Böyle bir güvenliği nadiren görmüştü.
Binanın taşlarından, pencereleri ne tür mandalların kapattığına,
yakındaki çatılarla evin çatısı arasındaki mesafeye kadar her şeyi
not ederek evi ve araziyi zaten incelemişlerdi. Yağmura rağmen,
ikinci katın penceresinden uzun bir koridoru seçebilecek kadar iyi
görebiliyordu. Bazı hizmetçiler çarşaf ve battaniyelerle odalardan
çıktılar -o zaman yatak odaları. Onların dördü. Salonun ortasındaki
merdiven boşluğunun yanında bir malzeme dolabı vardı. Koridora
sızan ışıktan, ana merdiven boşluğunun tıpkı Assassins' Keep'teki
gibi açık ve büyük olması gerektiğini biliyordu. Hizmetçilerin
geçitlerini bulmadıkları sürece saklanma şansları yok.
Yine de, bir hizmetçinin elinde bir yığın öğleden sonra gazetesiyle
ikinci kattaki odalardan birine girdiğini gördüğünde şanslıydılar.
Birkaç dakika sonra, bir hizmetçi bir kovaya ve şömineyi süpürmek
için aletlere tutundu ve ardından bir uşak bir şişe şaraba benzeyen
bir şey getirdi. O odadaki çarşafları değiştiren birini görmemişti ve
bu yüzden giren ve çıkan hizmetçilere özellikle dikkat ettiler.
Arobynn'in bahsettiği özel çalışma odası olmalıydı. Doneval
muhtemelen birinci katta resmi bir çalışma yürütüyordu, ancak
karanlık işler yapıyorsa, gerçek işini evin daha gizli bir bölümüne
taşımak mantıklı olurdu. Ancak yine de toplantının ne zaman

247
gerçekleşeceğini bulmaları gerekiyordu. Şu anda, ayarlanan günün
herhangi bir noktasında olabilir.
İşte orada, diye tısladı Sam. Doneval'ın arabası yanaştı ve iri yarı
koruma dışarı çıkarak bir an için caddeyi arşınladıktan sonra
işadamına dışarı çıkmasını işaret etti. Celaena, Doneval'in eve
girmek için acele etmesinin sadece sağanak yağışla ilgili olmadığını
hissetti.
Tekrar gölgelere daldılar. "Sence nereye gitti?" diye sordu.
Omuz silkti. Eski karısının Harvest Moon partisi bu geceydi; Belki
de bununla bir ilgisi vardı ya da Melisande'nin bugün şehrin
merkezinde ev sahipliği yaptığı sokak festivali. O ve Sam şimdi
birbirine o kadar yakın oturuyorlardı ki, bir yanına kızgın bir
sıcaklık yayılıyordu. "İyi bir yer yok, eminim."
Sam nefes nefese bir kahkaha attı, gözleri hala evdeydi. Birkaç
dakika sessiz kaldılar. Sonunda, "Yani, Dilsiz Efendi'nin oğlu..." dedi.
Neredeyse inledi.
"Tam olarak ne kadar yakındınız?" Ellerini yumruk yaptığını fark
etse de eve odaklandı.
Ona gerçeği söyle, aptal !
"Ilias'a hiçbir şey olmadı. Sadece biraz flörttü, ama… hiçbir şey
olmadı,” dedi tekrar.
"Pekala," dedi bir an sonra, "Lysandra'ya hiçbir şey olmadı. Ve
hiçbir şey olmayacak. Durmadan."
"Ve neden , tam olarak, umurumda mı sanıyorsun?" Gözlerini eve
dikme sırası ondaydı.
Onu omzuyla dürttü. " Artık arkadaş olduğumuza göre, bilmek
isteyeceğini düşündüm."
Kukuletasının yanan sıcak yüzünün çoğunu gizlediği için
minnettardı. "Sanırım beni öldürmek istediğinde bunu tercih ettim."
"Bazen ben de öyle düşünüyorum. Kesinlikle hayatımı daha ilginç
hale getirdi. Yine de merak ediyorum - eğer sana yardım ediyorsam,
Suikastçılar Loncası'nı yönetirken senin İkincin olacağım anlamına

248
mı geliyor? Yoksa bu, ünlü Celaena Sardothien'in sonunda beni
değerli bulduğu için övünebileceğim anlamına mı geliyor?"
Dirseğiyle onu dürttü. "Bu, çeneni kapatıp dikkat etmen gerektiği
anlamına geliyor." Birbirlerine sırıttılar ve sonra beklediler. Yoğun
bulut örtüsü göz önüne alındığında özellikle o günün erken
saatlerinde hissedilen gün batımı civarında koruma ortaya çıktı.
Doneval görünürde yoktu ve koruma muhafızları işaret ederek, o
caddeden aşağı inmeden önce sessizce onlarla konuştu. "Bir iş için
mi çıktınız?" Celaena düşündü. Sam, korumanın arkasından başını
eğdi, bu onların da izlemeleri için bir öneriydi. "İyi bir fikir."
Celaena'nın sert uzuvları, çirkin yaratıktan yavaşça ve dikkatlice
uzaklaşırken protesto olarak ağrıyordu. Çatı çıkıntısını yakalayıp
kendini yukarı çekerken, Sam'in peşinden giderken, gözlerini
yakındaki muhafızlardan ayırmadı, bir kez bile başka tarafa
bakmadı.
Usta tamircinin onun için ayarladığı çizmelere sahip olmayı
diledi, ama yarına kadar gelmeyeceklerdi. Siyah deri çizmeleri,
esnek ve destekleyici olsa da, çatının yağmurdan kaygan oluğunda
biraz haince hissettiriyordu. Yine de o ve Sam, aşağıdaki sokaktaki
iri yarı adamı takip ederek çatının kenarı boyunca hızla ilerlerken
alçak ve hızlı kaldılar. Neyse ki, bir arka sokağa döndü ve yandaki ev,
kadının yandaki çatıya çevik bir şekilde atlayabileceği kadar yakındı.
Botları kaydı ama eldivenli parmakları yeşil taş kiremitlere tutundu.
Sam kusursuz bir şekilde onun yanına indi ve ayağa kalkmasına
yardım etmek için pelerininin arkasını tuttuğunda, onu şaşırtan bir
şekilde, başını ısırmadı.
Koruma ara sokakta devam etti ve büyüyen karanlığa karşı
gölgeler halinde çatıların üzerinde yürüdüler. Sonunda, evler
arasındaki boşlukların atlanamayacak kadar büyük olduğu daha
geniş bir sokağa geldi ve Celaena ile Sam bir tahliye borusundan
aşağı yalpaladılar. Botları yere vurdukça yumuşacıktı. Taş ocağının
arkasında rahat bir adım attılar, kolları bağlı, başkentin sadece iki
vatandaşı bir yere gidiyorlardı, yağmurdan kurtulmaya
hevesliydiler.

249
 Şehrin ana caddesine ulaştıklarında bile onu kalabalığın içinde
görmek kolaydı. Aslında insanlar onun yolundan fırladı.
Melisande'nin Hasat Ayı onuruna düzenlediği sokak festivali tüm
hızıyla devam ederken, yağmura rağmen insanlar akın etti. Celaena
ve Sam, korumayı birkaç sokak daha takip ederek birkaç sokak daha
yürüdüler. Koruma sadece bir kez arkasına bakmak için döndü, ama
onları gelişigüzel bir şekilde ara sokağa yaslanmış, yağmurdan
korunan pelerinli figürler buldu.
Melisande konvoyunun getirdiği tüm çöpler ve daha önce
gerçekleşen daha küçük sokak festivalleri ile sokaklar ve lağımlar
neredeyse çöple dolup taşıyordu. Korumayı takip ederlerken
Celaena, insanların şehir muhafızlarının kanalizasyonun bazı
kısımlarını yağmur suyuyla doldurmaları için nasıl baraj
kurduklarından bahsettiklerini duydu. Yarın gece onları serbest
bırakacaklardı ve lağımda yapışan çöpleri Avery Nehri'ne süpürecek
kadar vahşi bir sel oluşmasına neden olacaklardı. Görünüşe göre
bunu daha önce de yapmışlardı - eğer lağım ara sıra boşaltılmazsa,
pislik durgunlaşacak ve daha da kötü kokacaktı. Yine de Celaena, o
barajları serbest bıraktıklarında caddelerin çok üzerinde olmayı
planlıyordu. Sakinleşmeden önce sokakta bir miktar sel olacağı
kesindi ve hiçbirinin içinden geçmek istemiyordu.
Koruma sonunda harap olmuş gecekonduların zirvesindeki bir
meyhaneye girdi ve caddenin karşısında onu beklediler. Çatlak
pencerelerden onun barda oturduğunu, kupa üstüne bira içtiğini
görebiliyorlardı. Celaena onun yerine sokak festivalinde olmayı
hararetle dilemeye başladı.
"Eh, eğer alkole karşı bir zaafı varsa, o zaman belki de bizim ona
yaklaşımımız bu olabilir," dedi Sam. Başını salladı ama bir şey
söylemedi. Sam, kuleleri sisle kaplı camdan kaleye baktı. "Bardingale
ve diğerlerinin, yollarına kaynak ayırması için kralı ikna etme
şansları olup olmadığını merak ediyorum," dedi. Köle ticaretinin
mümkün olduğunca uzun süre Melisande'den uzak durmasını
sağlamaya çok hevesli göründüğü için neden inşa edilmesini
istediğini merak ediyorum.

250
 Celaena, "Herhangi bir şey varsa, başarısız olmayacağımıza
mutlak inancı var demektir," dedi. Sam başka bir şey söylemeyince
sustu. Bir saat geçti ve koruma kimseyle konuşmadı, hesabın
tamamını bir parça gümüşle ödedi ve Doneval'in evine geri döndü.
Tükettiği biraya rağmen adımları sabitti ve Sam ve Celaena eve
vardıklarında neredeyse gözyaşlarına boğulmuştu - soğuktan
titremekten ve uyuşmuş ayak parmaklarının çizmelerinin içinde
düşüp düşmediğinden emin olmaktan bahsetmiyorum bile.
Koruma ön basamaklardan çıkarken yakındaki bir sokak
köşesinden izlediler. O zaman, arkadan girmek zorunda kalmazsa,
saygılı bir pozisyondaydı. Ama o gün topladıkları bilgi kırıntılarıyla
bile, şehir boyunca Kale'ye yirmi dakikalık bir yürüyüş
yaptıklarında, Celaena kendini işe yaramaz ve sefil hissetmekten
kendini alamadı. Evlerine vardıklarında Sam bile sessizdi ve sadece
birkaç saat sonra onu göreceğini söyledi.
Harvest Moon partisi o geceydi ve Doneval ile anlaşma üç gün
sonraydı. O gün ne kadar az toplanabildiklerini düşünürsek, belki de
avını alt etmenin bir yolunu bulmak için düşündüğünden daha çok
çalışması gerekecekti. Belki Arobynn'in “armağanı” daha çok bir
lanetti.

Ne gereksiz.

Bir saat boyunca küvetinde ıslanarak, Kale'de başka kimse için su

kalmadığından emin olana kadar sıcak suyu akıttı. Arobynn'in
kendisi Kale için akan su teçhizatını görevlendirmişti ve bu da bina
kadar maliyetliydi, ama bunun için sonsuza dek minnettardı.
Buz kemiklerinden eridiğinde, Arobynn'in o sabah ona verdiği
siyah ipek sabahlığı giydi - onun hediyelerinden biri daha, ama yine
de onu yakın zamanda affedecek kadar değil. Yatak odasına girdi. Bir
hizmetçi ateş yakmıştı ve Harvest Moon partisi için giyinmeye
başlamak üzereyken yatağındaki kağıt yığınını gördü.

251
 Kırmızı bir iple bağlanmışlardı ve üstüne yerleştirilmiş notu

çıkarırken midesi titriyordu.

Önünde ne olduğunu görmeseydi gözlerini devirebilirdi.

Nota. Dün gece gördüğü performans için. Bir gün sonra bile
aklından çıkaramadığı notlar için. Nota tekrar baktı. Arobynn'in zarif
senaryosu değil, Sam'in aceleyle karalamasıydı. Ne zaman bugün
bunları alacak zamanı bulmuştu? Onlar döndükten hemen sonra
çıkmış olmalı.
Yatağın üstüne çöküp sayfaları karıştırdı. Gösteri sadece birkaç
hafta önce çıkış yapmıştı; Bunun için notalar henüz dolaşımda bile
değildi. Başarılı olduğunu kanıtlayana kadar da olmayacaktı. Bundan
aylar, hatta yıllar sonra olabilir.

Gülümsemesine engel olamıyordu.

O gece devam eden yağmura rağmen, Leighfer Bardingale'in nehir

kıyısındaki evindeki Hasat Ayı partisi o kadar doluydu ki
Celaena'nın zarif altın-mavi elbisesini ya da kenarlara yerleştirdiği
balık yüzgeçli taraklarını sergilemek için neredeyse hiç yeri yoktu.
dalgalı saçlarından. Rifthold'da herhangi biri olan herkes buradaydı.
Yani, asil kanı olmayan herkes , asillerden birkaç kişinin mücevherli
kalabalığa karıştığını gördüğüne yemin edebilirdi.
Balo salonu muazzamdı, yüksek tavanı her renk, şekil ve boyutta
kağıt fenerlerle çevriliydi. Odanın bir tarafındaki sütunların etrafına
çelenkler örülmüştü ve birçok masada bereketler yiyecek ve
çiçeklerle dolup taşıyordu. Korseler ve dantelli iç çamaşırlarından

252
başka bir şey olmayan genç kadınlar telkari tavana bağlı
salıncaklardan sarkıyordu ve süslü fildişi yakalı çıplak göğüslü genç
erkekler şarap dağıttı.
Celaena, Rifthold'da büyürken düzinelerce abartılı partiye
katılmıştı; yabancı devlet adamları ve yerel soyluların ev sahipliği
yaptığı törenlere sızmıştı; Artık hiçbir şeyin onu şaşırtamayacağını
düşünene kadar her şeyi ve her şeyi görmüştü. Ama bu parti hepsini
havaya uçurdu.
Küçük bir orkestraya iki özdeş ikiz şarkıcı eşlik ediyordu - ikisi de
siyah saçlı ve her ikisi de tamamen ruhani seslerle donatılmış genç
kadınlar. Durdukları yerde sallanan insanlar vardı, sesleri herkesi
kalabalık dans pistine doğru çekiyordu.
Sam'in yanında olduğu Celaena, balo salonunun tepesindeki
merdivenlerden indi. Arobynn onun solunda kalmaya devam etti,
gümüş gözleri kalabalığı tarıyordu. Basamakların dibinde hostesleri
onları karşıladığında zevkle buruştular. Arobynn, kalaylı tuniği
içinde, Bardingale'in elinin üzerine eğilip bir öpücük kondururken
gösterişli bir figür çizdi.
Kadın onu karanlık, kurnaz gözlerle, kırmızı dudaklarında zarif
bir gülümsemeyle izledi. "Leighfer," diye mırıldandı Arobynn,
Celaena'yı çağırmak için yarım dönerek. "Yeğenim Dianna'yı ve
koğuşum Sam'i tanıtmama izin verin."
Onun yeğeni. Her zaman hikaye buydu, ne zaman birlikte
etkinliklere katılsalar hep bir numaraydı. Sam eğildi ve Celaena
reverans yaptı. Bardingale'in bakışlarındaki parıltı, Celaena'nın
Arobynn'in yeğeni olmadığını çok iyi bildiğini söylüyordu. Celaena
kaşlarını çatmamaya çalıştı. Müşterilerle yüz yüze görüşmeyi asla
sevmezdi; Arobynn'den geçmeleri daha iyiydi.
"Büyülendim," dedi Bardingale, sonra Sam'e reverans yaptı. "İkisi
de çok hoş, Arobynn." İstediğini elde etmek için güzel, saçma sapan
kelimeler kullanan biri tarafından söylenen güzel, saçma bir ifade.
"Benimle Yürü?" Suikastçıların Kralı'na sordu ve Arobynn dirseğini
uzattı.

253
 Kalabalığın arasına girmeden hemen önce Arobynn omzunun
üzerinden baktı ve Celaena'ya alaycı bir şekilde gülümsedi. "Başını
çok fazla belaya sokmamaya çalış." Sonra Arobynn ve hanımefendi,
Sam ve Celaena'yı merdivenlerin dibinde bırakarak insan kalabalığı
tarafından yutuldu.
"Şimdi ne var?" diye mırıldandı Sam, Bardingale'in arkasından
bakarak. Koyu yeşil tuniği, kahverengi gözlerinde hafif zümrüt
lekelerini ortaya çıkardı. "Doneval'ı gördün mü?"
Buraya Doneval'in kiminle ilişki kurduğunu, dışarıda kaç
korumanın beklediğini ve gergin görünüp görünmediğini görmek
için gelmişlerdi. Değişim bundan üç gece sonra onun üst kattaki
çalışma odasında olacaktı. Ama ne zaman? Her şeyden çok
öğrenmesi gereken şey buydu . Ve bunu yapmak için ona yeterince
yaklaşması için tek şansı bu geceydi.
"Üçüncü direğin yanında," dedi, bakışlarını kalabalığa dikerek.
Odanın yarısını kaplayan sütunların gölgesinde, yükseltilmiş
platformlara küçük oturma alanları dikilmişti. Siyah kadife
perdelerle ayrılmışlardı - Bardingale'in en seçkin konukları için özel
salonlar. Doneval'ın yaklaştığını, iri yarı koruması hemen arkasında
bu girintilerden birinde gördü. Doneval pelüş minderlere girer
girmez, korseli kızlardan dördü onun yanına yerleştiler, yüzlerinde
gülümseme belirdi.
Sam, "Rahat görünmüyor mu?" diye düşündü. "Clarisse'nin bu
partiden ne kadar kazanacağını merak ediyorum." Bu, kızların
nereden geldiğini açıklıyordu. Celaena, Lysandra'nın burada
olmamasını umdu.
Güzel servis yapan çocuklardan biri Doneval'e ve cariyelere birer
kadeh köpüklü şarap ikram etti. Perdelerin yanında duran koruma,
önce Doneval'a alması için başını sallamadan önce bir yudum içti.
Bir eli yanındaki kızın çıplak omuzlarına dolanmış olan Doneval, ne
korumasına ne de hizmetçiye teşekkür etti. Doneval dudaklarını
cariyenin boynuna bastırırken Celaena dudağının kıvrıldığını
hissetti. Kız yirmi yaşından büyük olamazdı. Bu adamın büyüyen

254
köle ticaretini çekici bulması ve iş anlaşmasını başarılı kılmak için
rakiplerini yok etmeye istekli olması onu hiç şaşırtmadı.
Bir süre ayağa kalkmayacağına dair bir his var içimde, dedi
Celaena ve Sam'e döndüğünde kaşlarını çattı. Fahişelere karşı her
zaman bir üzüntü ve sempati karışımına sahip olmuştu ve onların
müşterilerine karşı nefreti vardı. Annesinin sonu mutlu olmamıştı.
Belki de bu yüzden dayanılmaz Lysandra'ya ve onun yavan
arkadaşlarına tahammülü vardı.
Biri neredeyse Celaena'ya arkadan çarpacaktı, ama o sendeleyen
adamı hissetti ve kolayca onun yolundan çekildi. "Bu bir tımarhane,"
diye mırıldandı, bakışları odanın içinde süzülerek salıncakta
sallanan kızlara çevrildi. Sırtlarını o kadar kamburlaştırdılar ki
göğüslerinin korse içinde kalması bir mucizeydi.
"Bardingale'in bu partiye ne kadar harcadığını hayal bile
edemiyorum." Sam o kadar yakındı ki nefesi onun yanağını
okşuyordu. Celaena aslında daha çok hostesin Doneval'ın dikkatini
dağıtmak için ne kadar harcadığını merak ediyordu; Açıkçası,
Celaena'yı Doneval'in ticaret anlaşmasını yok etmesine ve bu
belgeleri emin ellere teslim etmesine yardım etmesi için tutsaydı,
hiçbir bedel çok büyük olmazdı. Ama belki de bu görevde sadece
köle ticareti anlaşması ve şantaj listesinden daha fazlası vardı. Belki
de Bardingale eski kocasının çökmekte olan yaşam tarzını
desteklemekten bıkmıştı. Celaena onu suçlamaktan kendini alamadı.
Doneval'in yastıklı girintisi mahremiyet için tasarlanmış olsa da,
kesinlikle görülmek istiyordu . Önündeki alçak masanın üzerine
konulan köpüklü şarap şişelerinden de onun kalkmaya niyeti
olmadığını anlayabiliyordu. Başkaları tarafından yaklaşılmak isteyen
- kendini güçlü hissetmek isteyen bir adam. Kendisine ibadet
edilmekten hoşlanırdı. Ve eski karısının ev sahipliği yaptığı bir
partide, o fahişelerle ilişki kurma konusunda biraz cesareti vardı.
Küçük ve acımasızdı, eğer düşünürse. Ama bunu bilmek ona ne
fayda sağladı?

255
 Görünüşe göre diğer erkeklerle nadiren konuşuyordu. Ama iş
ortağının erkek olması gerektiğini kim söyledi? Belki bir kadındı. Ya
da bir cariye.
Doneval şimdi diğer tarafındaki kızın boynunun üzerinden
salyalar alıyordu, eli kızın çıplak kalçasında geziniyordu. Ama
Doneval bir fahişeyle iş birliği içindeyse, belge alışverişini yapmadan
önce neden bundan üç gün sonraya kadar beklesin ki? Clarisse'nin
kızlarından biri olamaz. Ya da Clarisse'nin kendisi.
"Sence bu gece komplocuyla görüşecek mi?" diye sordu.
Celaena ona döndü. "Numara. Burada herhangi bir anlaşma
yapacak kadar aptal olmadığına dair bir his var içimde. En azından
Clarisse dışında kimseyle değil.” Sam'in yüzü karardı.
Doneval bir kadın arkadaşlığından hoşlanıyorsa, bu kesinlikle ona
yaklaşma planının lehinde işe yaradı, değil mi? Kalabalığın arasında
ilerlemeye başladı.
"Ne yapıyorsun?" dedi Sam ona ayak uydurmayı başararak.
Omzunun üzerinden ona bir bakış attı ve oyuğa doğru ilerlerken
insanları yoldan çekti. "Beni takip etme," dedi ama sertçe değil. "Bir
şey deneyeceğim. Sadece burada kal. İşim bitince seni bulmaya
geleceğim."
Bir kalp atışı için ona baktı, sonra başını salladı.
Celaena, basamakları tırmanırken burnundan uzun bir nefes aldı
ve Doneval'in oturduğu yükseltilmiş girintiye yürüdü.

256
 BÖLÜM
5

Dört cariye onu fark etti, ama Celaena gözlerini, şu anda onun
sevgisini almakta olan fahişenin boynundan yukarıya bakan
Doneval'den ayırmadı. Koruması uyanıktı ama onu durdurmadı.
Aptal. Doneval'in gözleri özgürce gezinirken dudaklarına küçük bir
gülümseme yerleştirdi. Yukarı ve aşağı, aşağı ve yukarı. Bu yüzden
her zamankinden daha kısa bir elbise seçmişti. Bu midesini
bulandırdı ama bir adım daha yaklaştı, yalnızca onunla Doneval'in
kanepesi arasındaki alçak masa. Alçak, zarif bir reverans yaptı.
"Lordum," diye mırıldandı.
O hiçbir şekilde bir lord değildi, ama böyle bir adam ne kadar hak
edilmemiş olursa olsun süslü unvanlardan zevk almak zorundaydı.
"Size yardım edebilir miyim?" dedi elbisesini giyerek. Etrafındaki
fahişelerden kesinlikle daha fazla örtülüydü. Ama bazen her şeyi
görmemek daha çekiciydi .
Ah, böldüğüm için çok özür dilerim, dedi, fenerlerden gelen ışık
gözlerine çarpıp onları parlatacak şekilde başını eğerek. Erkeklerin
en çok hangi özelliklerini fark etmeye ve takdir etmeye meyilli
olduğunu yeterince iyi biliyordu. "Ama amcam bir tüccar ve sizden o
kadar çok söz ediyor ki ben..." Şimdi fahişelere sanki aniden onları
fark ediyormuş gibi, iyi, düzgün bir kızmış gibi, onun arkadaşlığını
anlayan ve eski haline dönmemeye çalışan bir kızmış gibi baktı. çok
utandım.
Doneval onun rahatsızlığını hissetmiş gibiydi ve doğrulup elini
yanındaki kızın uyluğundan çekti. Nezaketçiler biraz katı
davrandılar ve ona doğru hançerler fırlattılar. Hareketine bu kadar
odaklanmamış olsaydı, onlara sırıtabilirdi.
Devam et canım, dedi Doneval, gözleri şimdi onunkilere
sabitlenmişti. Gerçekten, çok kolaydı.

257
 Dudağını ısırdı, çenesini aşağı indirdi - ağırbaşlı, utangaç,
koparılmayı bekliyor. "Amcam bu gece hasta ve gelemedi. Seninle
tanışmayı dört gözle bekliyordu ve onun adına bir giriş
yapabileceğimi düşündüm ama böldüğüm için çok üzgünüm.” Dönüp
kalp atışlarını geriye doğru saymaya başladı...
"Hayır, hayır - tanışmaktan memnuniyet duyarım. Adın ne güzel
kızım?"
Işığın tekrar mavi-altın gözlerine yansımasına izin vererek geri
döndü. “Dianna Brackyn; amcam Erick Brackyn..." En iyi telaşlı
masum bakire bakışını vererek cariyelere baktı. "Ben-ben gerçekten
senin sözünü bölmek istemiyorum." Doneval onu içip içmeye devam
etti. "Belki bir zahmet ya da küstahlık olmayacaksa, sizi çağırabilir
miyiz? Amcamın Bellhaven valisi ile üzerinde çalışmak için bir
sözleşmesi olduğu için yarın ya da sonraki gün değil, ama ondan
sonraki gün ? Bundan üç gün sonra demek istediğim bu.” Küçük bir
kahkaha attı.
Doneval öne eğilerek, "En azından bir küstahlık olmaz," diye
mırıldandı. Fenharrow'un en zengin şehrinden -ve hükümdarından-
bahsetmek hile yapmıştı. "Aslında, bana yaklaşma cesaretini
gösterdiğin için sana hayranım. Bırakın genç kadınları, pek çok
erkek istemez.”
Neredeyse gözlerini devirecekti, ama kirpiklerini çok hafifçe
çırptı. "Teşekkür ederim lordum. Sizin için hangi saat uygun olur?”
"Ah," dedi Doneval. "Şey, o gece yemek planım var." Gözlerinde en
ufak bir sinir ya da endişe kırıntısı yoktu. "Ama kahvaltı ya da öğle
yemeği için boşum," diye ekledi büyüyen bir gülümsemeyle.
Dramatik bir şekilde içini çekti. "Oh, hayır - sanırım o zaman
kendimi adamış olabilirim, aslında. Öğleden sonra çaya ne dersin?
Akşam yemeği planlarınız olduğunu söylüyorsunuz, ama belki daha
önce bir şey…? Ya da belki o gece tiyatroda görüşürüz.”
O sustu ve kadın onun şüphelenip şüphelenmediğini merak etti.
Ama gözlerini kırpıştırdı, kollarını göğsünün boyun çizgisinden
biraz daha dışarı çıkmasına yetecek kadar iki yanına koydu. İşe
yaradığını bilecek kadar sık kullandığı bir numaraydı. "Kesinlikle

258
çay içmek isterim," dedi sonunda, "ama akşam yemeğinden sonra da
tiyatroda olacağım."
Ona parlak bir gülümseme verdi. "Kutumuzda bize katılmak ister
misin? Amcamın Bellhaven'ın saray naibinden iki bağlantı arkadaşı
bize katılıyor, ama sizin de aramızda olmanızdan onur duyacağını
biliyorum ."
Başını eğdi ve gözlerinin arkasında dönen soğuk, hesapçı
düşünceleri pratikte görebiliyordu. Hadi , diye düşündü, yemi al …
Zengin bir iş adamı ve Bellhaven'ın genel valisi ile temas yeterli
olmalı.
Memnun olurum, dedi ona eğitimli bir çekicilik kokan bir
gülümsemeyle.
"Eminim size tiyatroya kadar eşlik edecek iyi bir vagonunuz
vardır, ama bizimkini kullanırsanız iki kat onur duyarız. Belki seni
yemekten sonra alabiliriz?"
"Korkarım akşam yemeğim oldukça geç - seni ya da amcanı
tiyatroya geciktirmekten nefret ederim."
"Ah, sorun olmazdı. Akşam yemeğiniz ne zaman başlıyor - ya da
bitiyor, sanırım daha iyi bir soru!" Bir kıkırdama. Doneval gibi bir
adamın tecrübesiz bir kızı göstermeye ne kadar hevesli
olabileceğine dair bir tür merak uyandıran gözlerindeki pırıltı . Daha
da öne eğildi. Bakışlarını böylesine şehvetli bir düşünceyle eğip
büktüğü deriyi pençelemek istedi.
"Yemek bir saat içinde bitmeli," dedi, "daha erken değilse; sadece
eski bir arkadaşımla hızlı bir yemek. Neden sekiz buçukta eve
uğramıyorsun?”
Gülümsemesi büyüdü, bu sefer gerçekti. Yedi otuz o zaman. İşte o
zaman anlaşma gerçekleşecekti. Nasıl bu kadar aptal , bu kadar
kibirli olabilir? Sırf bu kadar sorumsuz olduğu için ölmeyi hak
ediyordu - kendisi için çok genç olan bir kız tarafından kolayca
cezbediliyordu.
"Oh evet!" dedi. "Elbette." Amcasının işi ve ne kadar iyi
geçinecekleriyle ilgili ayrıntıları gevezelik etti ve kısa süre sonra

259
tekrar reverans yaparak uzaklaşmadan önce göğüs dekoltesine bir
kez daha baktı. Fahişeler hâlâ ona dik dik bakıyorlardı ve Doneval'in
bakışlarının, kalabalık onu yutana kadar onu yiyip bitirdiğini
hissedebiliyordu. Ağırbaşlı kızlık görünümünü koruyarak yemeğe
gidiyormuş gibi bir gösteri yaptı ve Doneval sonunda izlemeyi
bıraktığında içini çekti. Bu kesinlikle iyi gitmişti. Bir tabağa ağzını
sulandıran yiyecekler doldurdu - domuz rostosu, böğürtlen ve
krema, sıcak çikolatalı kek...
Birkaç metre öteden Leighfer Bardingale'in kendisini izlediğini
gördü, kadının kara gözleri son derece üzgündü. Acıyan. Yoksa
Celaena'yı yapması için tuttuğu için pişmanlık mıydı? Bardingale
büfe masasına giderken Celaena'nın eteklerine dokunarak yaklaştı,
ama Celaena onu kabul etmemeyi seçti. Arobynn kadına onun
hakkında ne söylemişse, bilmek umurunda değildi. Bardingale'in
hangi parfümü sürdüğünü bilmek istese de; yasemin ve vanilya gibi
kokuyordu.
Sam aniden onun yanında belirdi, onun ölüm gibi sessiz bir
şekilde ortaya çıktı. "İhtiyacın olanı aldın mı?" Celaena, tabağına
daha fazla yiyecek eklerken onu takip etti. Leighfer birkaç kepçe
böğürtlen ve bir parça krema aldı ve kalabalığın içinde gözden
kayboldu.
Celaena sırıttı, Doneval'ın şimdi kiraladığı şirketine döndüğü
oyuğa baktı. Tabağını masaya bıraktı. "Kesinlikle yaptım. Görünüşe
göre o gün akşam yedi buçukta müsait değil."
Yani buluşma zamanımız var, dedi Sam.
"Aslında öyleyiz." Muzaffer bir sırıtışla ona döndü ama Sam şimdi
Doneval'ı izliyordu, adam etrafındaki kızlara pençe atmaya devam
ederken kaşları daha da büyüyordu.
Müzik değişti, daha canlı hale geldi, ikizlerin sesleri hayaletimsi
bir ahenk içinde yükseldi. Celaena, "Artık buraya geldiğim şeyi
aldığıma göre dans etmek istiyorum" dedi. "Öyleyse iç, Sam
Cortland. Bu gece ellerimizi kanla yıkamayacağız.”

260
Dans etti ve dans etti. Melisande'nin güzel gençleri ikiz şarkıcıların
bulunduğu platformun yakınında toplanmış ve Celaena onlara doğru
çekilmişti. Köpüklü şarap şişeleri elden ele, ağızdan ağza geçti.
Celaena hepsinden fırladı.
Gece yarısına doğru müzik değişti, düzenli, zarif danslardan,
ellerini çırpmasına ve ayaklarını zamanında yere vurmasına neden
olan çılgın, şehvetli bir sese dönüştü. Melisanderler kıvranmaya ve
etrafta fırlamaya hevesli görünüyorlardı. Gençliğin vahşiliğini,
pervasızlığını ve ölümsüzlüğünü somutlaştıran müzik ve hareketler
varsa, onlar da burada, bu dans pistindeydi.
Doneval minderlerin üzerinde oturduğu yerde kaldı, şişe üstüne
şişe içti. Bir kez bile onun yönüne bakmadı; Dianna Brackyn'in kim
olduğunu sanmışsa, o artık unutulmuştu. İyi.
Vücudunun her tarafı ter akıyordu ama başını arkaya attı,
kollarını havaya kaldırdı, müziğin keyfini çıkarmaktan memnundu.
Salıncaktaki cariyelerden biri o kadar alçaktan uçtu ki parmakları
birbirine değdi. Dokunuşu, içinden kıvılcımlar fışkırttı. Bu bir
partiden daha fazlasıydı: bir gösteri, bir seks partisi ve aşırılığın
sunağında tapınma çağrısıydı. Celaena gönüllü bir fedakarlıktı.
Müzik yeniden değişti, davulların uğultusu ve ikizlerin kesik kesik
notaları. Sam saygılı bir mesafeyi korudu - tek başına dans ederek,
ara sıra onun güzel yüzünü gören ve onu kendi başına yakalamaya
çalışan bir kızın kollarından sıyrıldı. Celaena onu görünce kibarca
değil, kararlı bir şekilde kıza başka birini bulmasını söyleyerek
sırıtmaya çalıştı.
Partiye katılan yaşlıların çoğu çoktan ayrılmış, dans pistini genç
ve güzellere bırakmıştı. Celaena, Doneval'ı kontrol edecek ve
Arobynn'in yakındaki diğer girintilerden birinde Bardingale ile
oturduğunu görecek kadar uzun süre odaklandı. Birkaç kişi daha
onlarla oturdu ve masalarına şarap bardakları dökülse de hepsinin

261
kaşları kalkık ve dudakları gergindi. Doneval buraya eski karısının
servetiyle ziyafet çekmeye gelmiş olsa da, partisinden nasıl keyif
alacağına dair başka düşünceleri varmış gibi görünüyordu. Eski
kocasına suikast düzenlemenin geriye kalan tek seçenek olduğunu
kabul etmek için ne tür bir güç gerekiyordu? Yoksa zayıflık mıydı?
Saat üç - üçü vurdu! Bunca saat nasıl geçmişti? Merdivenlerin
üstündeki yüksek kapılarda bir hareket parıltısı gözüne çarptı.
Maskeli dört genç adam basamakların üzerinde durup kalabalığı
inceledi. Esmer gencin elebaşı olduklarını ve güzel kıyafetlerin ve
taktıkları maskelerin onları asalet olarak gösterdiğini görmesi iki
kalp atışının hepsini aldı. Muhtemelen soylular, sıkıcı bir görevden
kaçmak ve Rifthold'un lezzetlerinin tadını çıkarmak istiyor.
Maskeli yabancılar, biri koyu saçlı gence yakın dururken,
kasılarak merdivenlerden aşağı indiler. Bunun bir kılıcı olduğunu
fark etti ve gergin omuzlarından burada olmaktan tamamen
memnun olmadığını görebiliyordu. Ama elebaşı kalabalığın içine
doğru ilerlerken dudakları bir sırıtışla aralandı. Yukarıdaki tanrılar,
yüzünün yarısını kapatan maskesine rağmen yakışıklıydı.
Onu izlerken dans etti ve sanki tüm bu zaman boyunca bir şekilde
onu hissetmiş gibi, bakışları odanın karşısında buluştu. Ona
gülümsedi, sonra kasıtlı olarak şarkıcılara döndü, dansı biraz daha
dikkatli, biraz daha davetkardı. Sam'in ona kaşlarını çattığını gördü.
Ona omuz silkti.
Maskeli yabancının birkaç dakikasını aldı - ve onun da tam olarak
nerede olduğunu bildiğini gösteren bilge bir gülümseme - ama çok
geçmeden bir elin beline dolandığını hissetti.
Bir parti, diye fısıldadı yabancı kulağına. Safir gözlerin ona
parıldadığını görmek için döndü. "Melisande'den misin?"
Müzikle birlikte sallandı. "Belki."
Gülümsemesi büyüdü. Maskeyi çıkarmak için can atıyordu. Bu
saatte dışarıda olan genç soylular kesinlikle masum amaçlar için
burada değildi. Yine de - onun da biraz eğlenemeyeceğini kim
söyleyebilirdi? "Adınız ne?" Müziğin uğultusunun üstünde sordu.

262
 Yaklaştı. "Adım Rüzgar," diye fısıldadı. "Ve Yağmur. Ve Kemik ve
Toz. Benim adım yarım kalmış bir şarkının bir parçası."
Kıkırdadı, alçak, hoş bir sesle. Sarhoş ve aptaldı ve genç ve canlı
olmanın ve dünyanın başkentinde olmanın ihtişamıyla o kadar
doluydu ki kendini zar zor tutabiliyordu.
"Benim adım yok," diye mırıldandı. "Kaderimin koruyucuları
bana kim olmamı söylüyorsa ben oyum."
Onu bileğinden kavradı ve başparmağını altındaki hassas deride
gezdirdi. "O zaman bir iki dans için sana Mine diyeyim."
Sırıttı, ama aniden aralarında uzun boylu, güçlü yapılı biri belirdi.
Sam. Yabancının elini bileğinden kopardı. Genç adamın maskeli
yüzüne çok yakın bir şekilde, Adına konuşuldu, diye homurdandı.
Yabancının arkadaşı bir anda arkasındaydı, bronz gözleri Sam'e
dikildi.
Celaena, Sam'in dirseğini tuttu. Yeter, diye uyardı onu.
Maskeli yabancı Sam'e bir aşağı bir yukarı baktı, sonra ellerini
kaldırdı. "Benim hatam," dedi ama silahlı arkadaşı hemen arkasında
kalabalığın içinde kaybolmadan önce Celaena'ya göz kırptı.
Celaena Sam'le yüzleşmek için döndü. "Bu ne içindi Allah aşkına?"
Sarhoşsun, dedi ona, göğsüne o kadar yakındı ki göğsüne değdi.
"Ve o da biliyordu."
"Böyle?" Daha o söylerken, çılgınca dans eden biri ona çarptı ve
onu sersemletti. Sam onu belinden yakaladı, yere düşmesini
engellemek için elleri üzerinde sıkıca tuttu.
"Sabah bana teşekkür edeceksin."
"Birlikte çalışıyor olmamız, birdenbire kendimi idare edemediğim
anlamına gelmez." Elleri hala belinin üzerindeydi.
"Seni eve bırakayım." Oyuklara doğru baktı. Doneval, çok sıkılmış
görünen bir fahişenin omzunda üşümüştü. Arobynn ve Bardingale
hâlâ derin bir sohbet içindeydiler.
"Hayır," dedi. "Bir eskorta ihtiyacım yok. Canım isterse eve
giderim." Elinden kayıp, arkasındaki birinin omzuna çarptı. Adam
özür diledi ve uzaklaştı. "Ayrıca," dedi Celaena, sözlerine ya da onu

263
ele geçiren aptal, işe yaramaz kıskançlığa engel olamayarak,
"Lysandra ya da aynı derecede kiralık birisi yok mu?"
kiralık başka biriyle birlikte olmak istemiyorum " dedi dişlerini
sıkarak. Eline uzandı. "Ve sen bunu görmediğin için lanet bir
aptalsın."
Onun tutuşunu salladı. "Ben neysem oyum ve benim hakkımda ne
düşündüğün özellikle umurumda değil." Belki bir zamanlar buna
inanabilirdi, ama şimdi…
, benim hakkımda ne düşündüğün umurumda . Bu iğrenç partide
sadece senin için kalmamı yeterince önemsiyorum. Ve bunun gibi
bin taneye daha katılmayı yeterince önemsiyorum, böylece bana
ayakkabılarının altındaki pisliğe değmezmişim gibi bakmadığın
zamanlarda seninle birkaç saat geçirebileyim. "
Bu onun öfkesini tökezlemesine neden oldu. Sertçe yutkundu,
başı dönüyordu. “Doneval ile ilgili yeterince şeyimiz var. Seninle
kavga etmem gerekmiyor." Gözlerini ovmak istedi ama
üzerlerindeki kozmetikleri mahvederdi. Uzun bir iç çekti. "Biz
sadece... şu anda eğlenmeye çalışamaz mıyız?"
Sam omuz silkti ama gözleri hâlâ karanlık ve parlıyordu. "O
adamla dans etmek istiyorsan, devam et."
"Bu, onunla alakalı değil."
"O zaman bana ne hakkında olduğunu söyle."
Parmaklarını ovuşturmaya başladı, sonra kendini durdurdu. Bak,
dedi, müzik o kadar yüksekti ki kendi düşüncelerini duymak zordu.
“Ben—Sam, henüz nasıl arkadaşın olacağımı bilmiyorum. Birinin
nasıl arkadaşı olacağımı bilip bilmediğimi bilmiyorum . Ve… Bunu
yarın konuşabilir miyiz?”
Başını yavaşça salladı, ama gözlerine ulaşmasa da ona bir
gülümseme verdi. "Elbette. Yarın bir şey hatırlarsan," dedi zoraki bir
hafiflikle. Gülümseyerek ona karşılık verdi. Çenesini dansa doğru
kaldırdı. "Eğlenmene bak. Sabah konuşuruz." Sanki yanağını
öpecekmiş gibi bir adım yaklaştı, ama sonra daha iyi düşündü. Onun

264
yerine omzunu sıkarken hayal kırıklığına uğrayıp uğramadığını
anlayamadı.
Bununla kalabalığın içinde gözden kayboldu. Celaena, genç bir
kadın onu dans eden kızlardan oluşan bir çemberin içine çekene ve
şenlik onu yeniden ele geçirene kadar arkasından baktı.

Yeni dairesinin çatısı Avery Nehri'ne bakıyordu ve Celaena duvarlı

kenarda oturuyordu, bacakları yanlardan sarkıyordu. Altındaki taş
soğuk ve nemliydi, ancak gece boyunca yağmur durmuş ve yıldızlar
solup gökyüzü aydınlanırken şiddetli rüzgar bulutları uçurmuştu.
Güneş ufukta parladı ve Avery'nin kıvrılan kolunu ışıkla
doldurdu. Canlı bir altın grubu haline geldi.
Başkent kıpırdamaya başladı, bacalar günün ilk ateşiyle dumanı
tüttürdü, yakındaki rıhtımlardan birbirine seslenen balıkçılar,
sokaklarda odun desteleri, sabah gazeteleri ya da kovalarla
koşuşturan küçük çocuklar. Arkasında, camdan kale şafakta
parlıyordu.
Çölden döndüğünden beri yeni dairesine gitmemişti, bu yüzden
sahte bir deponun üst katına gizlenmiş geniş odalarda dolaşmak için
birkaç dakikasını ayırmıştı. Birinin ondan bir ev satın almasını
bekleyeceği en son yer orasıydı ve deponun kendisi mürekkep
şişeleriyle doluydu - kimsenin çalmak için izinsiz giremeyeceği bir
malzeme. Burası sadece ona ait olan bir yerdi. Ya da Arobynn'e
gideceğini söyler söylemez olacaktı. Doneval'la olan bu işi bitirir
bitirmez bunu yapacaktı. Ya da bundan kısa bir süre sonra. Belki.
Nemli sabah havasını içine çekerek onu yıkamasına izin verdi.
Çatı pervazında otururken kendini harika bir şekilde önemsiz
hissetti - büyük şehrin uçsuz bucaksızlığında sadece bir nokta. Ve
yine de hepsi almak için onundu.
Evet, parti çok keyifliydi ama dünyada bundan daha fazlası vardı.
Daha büyük şeyler, daha güzel şeyler, daha gerçek şeyler. Geleceği

265
onundu ve odasında onu sağlamlaştıracak üç sandık altın saklıydı.
Hayatından istediğini yapabilirdi.
Celaena, uyanan şehirde içkisini içerek ellerinin üzerine yaslandı.
Başkenti seyrederken, başkentin de onu kolladığına dair sevinçli bir
duyguya kapıldı.

266
 BÖLÜM
6

Bir önceki gece partide yapmayı unuttuğu için, kahvaltıdan sonra

her zamanki takla atma dersinde müzik için Sam'e teşekkür etmek
istedi. Ancak diğer suikastçılardan birkaçı da eğitim salonundaydı ve
hediyeyi yaşlı adamlardan hiçbirine açıklamak istemiyordu.
Şüphesiz yanlış yola sapacaklardı. Neyin peşinde olduğunu özellikle
umursadıklarından değil; yolundan uzak durmak için ellerinden
geleni yaptılar ve o da onları tanıma zahmetine girmedi. Ayrıca,
sabaha kadar uyanık kalıp tüm o köpüklü şarabı içtiği için başı
zonkluyordu, bu yüzden şu anda doğru kelimeleri bile
düşünemiyordu.
Öğlene kadar eğitim tatbikatlarına devam etti ve Kızıl Çöl'deyken
öğrendiği yeni hareket yöntemleriyle eğitmenlerini etkiledi. Sam'in
birkaç metre ötedeki paspaslardan onu izlediğini hissetti. Koşarak
zıplarken, çevik bir şekilde havada uçarken ve neredeyse hiç ses
çıkarmadan yere inerken, onun terden parlayan gömleksiz göğsüne
bakmamaya çalıştı. Wyrd tarafından hızlıydı. Kesinlikle yaz eğitimini
de geçirmişti.
"Leydim," diye öksürdü eğitmen ve kadın ona döndü ve yorum
yapmaması için onu uyaran bir bakış attı. Geriye doğru kaydı, sonra
yuvarlandı, bacakları yumuşak bir şekilde başının üzerinde yükseldi
ve yere geri döndü.
Diz çöküp yukarı baktı ve Sam'in yaklaştığını gördü. Önünde
durup eğitmene çenesini sertçe salladı ve tıknaz, tıknaz adam başka
bir yerde bulundu.
"Bana yardım ediyordu," dedi Celaena. Ayağa kalkarken kasları
titriyordu. Ne kadar az uyumuş olsa da bu sabah sıkı bir şekilde
antrenman yapmıştı - bunun Sam'le antrenman salonunda bir an
yalnız kalmak istememesiyle hiçbir ilgisi yoktu.

267
 "O her gün burada. Hayati bir şeyi kaçırdığını sanmıyorum," diye
yanıtladı Sam. Bakışlarını onun yüzünde tuttu. Sam'i daha önce
gömleksiz görmüştü - eğitimleri sayesinde tüm suikastçıları çeşitli
soyunma evrelerinde görmüştü - ama bu farklı hissettiriyordu.
"Yani," dedi, "bu gece Doneval'in evine mi giriyoruz?" Sesini
alçalttı. Özellikle suikastçı arkadaşlarıyla hiçbir şey paylaşmaktan
hoşlanmazdı. Ben bir keresinde her şeyi anlatmıştı ama o ölüydü ve
gömülmüştü. "Artık toplantı saatini bildiğimize göre, üst kattaki
çalışmaya girmeli ve ortağıyla paylaşmadan önce orada ne ve kaç
belge olduğunu anlamalıyız." Güneş nihayet görünmeye karar
verdiğinden, gündüz iz sürmeyi neredeyse imkansız hale getirdi.
Kaşlarını çatarak elini saçlarından geçirdi. "Yapamam. İstiyorum
ama yapamıyorum. Lysandra'nın ihale öncesi provası var ve ben
nöbetteyim. Beni beklemek istersen seninle sonra buluşabilirim.”
"Numara. kendim giderim Bu kadar zor olmamalı." Antrenman
odasından başladı ve Sam yanına yaklaşarak onu takip etti.
"Tehlikeli olacak."
"Sam, Skull's Bay'de iki yüz köleyi azat ettim ve Rolfe'u devirdim.
Sanırım bununla başa çıkabilirim." Kale'nin ana girişine ulaştılar.
benim yardımımla yaptın . Bitirdikten sonra neden Doneval'a
uğrayıp bana ihtiyacın var mı diye bakmıyorum?”
Omzunu okşadı, çıplak teni terden yapış yapıştı. "Ne istersen onu
yap. İçimde bir his olsa da, o noktada zaten bitmiş olacağım. Ama
sana yarın sabah her şeyi anlatacağım," diye mırıldandı büyük
merdivenin dibinde durarak.
Elini tuttu. "Lütfen dikkatli ol. Belgelere bir göz atın ve gidin.
Değişime kadar hala iki günümüz var; Eğer çok tehlikeliyse, yarın
deneyebiliriz. Kendinizi riske atmayın."
Kale'nin kapıları ardına kadar açıldı ve Lysandra ve Clarisse hızla
içeri girerken Sam elini indirdi.
Lysandra'nın yüzü kızarmıştı, yeşil gözleri parlıyordu. Ah, Sam ,
dedi Lysandra, ellerini uzatarak ona doğru koşarak. Celaena
kaşlarını çattı. Sam, Lysandra'nın ince parmaklarını kibarca kavradı.

268
Celaena'yı içip içip içme şekline bakılırsa, özellikle de gömleksiz
gövdesine bakılırsa, bundan iki gün sonra, Teklif Gecesi biter bitmez
ve istediği kişiyle birlikte olabilir, Sam'i arayacağına inanmakta hiç
güçlük çekmedi. Kim istemez ki?
"Arobynn'le bir öğle yemeği daha mı?" Sam sordu ama Lysandra
ellerini bırakmadı. Madam Clarisse, Celaena'ya kısa bir selam verdi
ve o koşarak yanından geçip doğruca Arobynn'in çalışma odasına
yöneldi. Genelev hanımı ve Suikastçıların Kralı, Celaena burada
olduğundan beri arkadaştılar ve Clarisse ona hiçbir zaman birkaç
kelimeden fazlasını söylememişti.
"Oh, hayır - biz çay için buradayız. Arobynn gümüş bir çay servisi
sözü verdi," dedi Lysandra, sözleri bir şekilde Celaena'ya doğru
gidiyormuş gibi hissederek. " Bize katılmalısın , Sam."
Normalde, Celaena hakaret için kızın kafasını ısırırdı. Lysandra
hâlâ Sam'in ellerini tutuyordu.
Sanki hissetmiş gibi, Sam parmaklarını kıvırdı. "Ben..." diye
başladı.
"Gitmelisin," dedi Celaena. Lysandra aralarına baktı. "Nasıl olsa
yapacak işlerim var. Bütün gün sırt üstü yatarak en iyi olamam.”
Ucuz bir atıştı ama Lysandra'nın gözleri parladı. Celaena ona keskin
bir gülümseme gönderdi. Sam'le konuşmaya devam etmek ya da ona
aldığı müziği dinlemeye davet etmek ya da onunla kesinlikle
gereğinden fazla zaman geçirmek istememişti .
Yutkundu. "Benimle öğle yemeği ye Celaena."
Lysandra dilini şaklattı ve "Neden onunla öğle yemeği yemek
istiyorsun ?" diye mırıldanarak uzaklaştı.
Meşgulüm, dedi Celaena. Yalan değildi; Doneval'in belgeleri
hakkında daha fazla bilgi edinmek için eve girme planını
tamamlaması gerekiyordu . Çenesini Lysandra'ya ve arkasındaki
oturma odasına doğru çekti. "Git keyfine bak."
Ne seçtiğini görmek istemeden, odasına yürürken gözlerini
mermer zeminlerde, deniz mavisi perdelerde ve yaldızlı tavanda
tuttu.

269
Doneval'in evinin duvarları korumasızdı. Bu gece nereye gitse -
giysilerinin görünüşünden, muhtemelen tiyatroya ya da bir partiye
kadar- birkaç muhafızını da yanında götürmüştü, gerçi iri yarı
muhafızlarını saflarında saymamıştı. Belki de koruma geceyi
geçirmiştir. Hâlâ etrafta devriye gezen birkaç muhafız bırakmıştı,
içeride kim var ise ondan bahsetmiyorum bile.
Yeni siyah takım elbisesinin ıslanması fikrinden nefret ederken,
Celaena gün batımında yeniden başlayan yağmura minnettardı, hava
koşullarının sınırlı olduğu duyularını açık tutmak için her zamanki
maskesini çıkarmak anlamına gelse bile. Neyse ki, şiddetli sağanak
aynı zamanda evin yanındaki muhafızın onun yanından kayıp
gittiğini fark etmemesi anlamına geliyordu. İkinci kat oldukça
yüksekteydi ama pencere kararmıştı ve kilit dışarıdan kolayca
açılabiliyordu. Evin haritasını çoktan çıkarmıştı. Eğer haklıysa -ve
öyle olduğundan emindi- o pencere doğruca ikinci kattaki çalışma
odasına açılıyordu.
Dikkatle dinleyerek, muhafız başka yöne bakana kadar bekledi ve
tırmanmaya başladı. Yeni çizmeleri taşa tutundu ve parmakları
çatlakları aramakta hiç zorlanmadı. Takım elbisesi her zamanki
tuniğine göre biraz daha ağırdı ama eldivenlerinde yerleşik bıçaklar
olduğu için sırtında bir kılıç ya da belinde hançer gibi ek bir yüke
sahip değildi. Botlarının içine yerleştirilmiş iki bıçak bile vardı. Bu,
Arobynn'den çok faydalanacağı bir hediyeydi.
onu susturup buğularken , yaklaşan birinin sesini de
maskeliyordu. Gözlerini ve kulaklarını sonuna kadar açık tuttu ama
evin köşesinde başka koruma yoktu. Ek risk buna değdi. Artık
toplantının ne zaman gerçekleşeceğini bildiğine göre, belgeler
hakkında toplayabildiği kadar spesifik bilgi toplamak için iki günü
vardı, yani orada kaç sayfa vardı ve Doneval onları nereye sakladı.
Birkaç dakika sonra çalışma penceresinin pervazına geldi. Aşağıdaki

270
muhafız, arkasında yükselen eve bakmadı bile. Gerçekten birinci
sınıf korumalar.
İçeriye bir bakış, karanlık bir oda gördü - kağıtlarla dolu bir masa
ve başka bir şey değil. Listeleri açıkta bırakacak kadar aptal olmazdı,
ama...
Celaena kendini çıkıntıya çekti ve çizmesinin ince bıçağı pencere
kapıları arasındaki hafif boşluğa sıkışırken donuk bir şekilde parladı.
İki açılı vuruş, bileğinin bir hareketi ve...
Sessiz menteşeler için dua ederek pencereyi yavaşça açtı. Biri
sessizce gıcırdadı, ama diğeri ses çıkarmadan uzaklaştı. Çalışma
odasına girdi, çizmeleri süslü halının üzerinde sessizce. Dikkatle,
nefesini tutarak pencereleri tekrar kapattı.
Saldırıyı olmadan önce bir kalp atışı hissetti.

271
 BÖLÜM
7

Celaena döndü ve eğildi, çizmesindeki diğer bıçak anında elindeydi

ve muhafız bir inilti ile yere yığıldı. Bir asp kadar hızlı vurdu - Kızıl
Çöl'de öğrendiği bir hareket. Bıçağı uyluğundan çekerken eline sıcak
kan pompalandı. Başka bir gardiyan ona bir kılıç savurdu, ama onu
karnına tekmelemeden önce iki bıçağıyla da vurdu. Sendeleyerek
geri çekildi ama kafasına aldığı ve onu bayıltan darbeden kurtulacak
kadar hızlı değildi. Sessiz Usta'nın ona çöl hayvanlarının nasıl
hareket ettiğini incelerken öğrettiği başka bir manevra. Odanın
karanlığında, muhafızın cesedi yere çarparken yankıları hissetti.
Ama başkaları da vardı ve biri onu arkasından yakalamadan önce
üç tane daha saydı - üç tane daha homurdanan ve etrafına yığılırken
inleyenlerdi. Başına şiddetli bir darbe geldi ve yüzüne ıslak ve
kokuşmuş bir şey bastırdı ve sonra...

Farkında olmama durumu.

Celaena uyandı ama gözlerini açmadı. Pislik kokusunu ve etrafındaki

nemli, çürümüş havayı içine çekerken bile nefesini düzenli tuttu. Ve
erkek seslerinin kıkırdamasını ve suyun şırıltısını duyarken bile
kulaklarını açık tuttu. Onu sandalyeye bağlayan ipleri ve baldırlarına
kadar gelen suyu hissederken bile hareketsiz kaldı.
Kanalizasyondaydı.
Sıçramalar yaklaştı - lağım suyunun kucağına düşmesine yetecek
kadar şiddetliydi.
"Bence bu kadar uyku yeter," dedi derin bir ses. Güçlü bir el
yanağına tokat attı. Acıyan gözlerin arasından Doneval'in
korumasının baltaya yontulmuş yüzünün kendisine gülümsediğini

272
gördü. "Merhaba güzelim. Günlerce bizi gözetlediğini fark
etmediğimizi düşündük, değil mi? İyi olabilirsin ama görünmez
değilsin.”
Arkasında, demir bir kapıyla dört muhafız aylak aylak aylak aylak
dolaşıyordu - ve onun arkasında yukarıya çıkan bir dizi basamağı
görebildiği başka bir kapı vardı. Evin mahzenine açılan bir kapı
olmalı. Rifthold'daki eski evlerin birçoğunda böyle kapılar vardı:
savaşlar sırasında kaçış yolları, skandala uygun konukları gizlice
içeri sokmanın yolları ya da sadece hane halkının atıklarını
biriktirmenin kolay bir yolu. Çift kapılar suyu dışarıda tutacaktı -
hava geçirmezdi ve eşikleri su itici büyülerle kaplamak için büyü
kullanan yetenekli zanaatkarlar tarafından uzun zaman önce
yapılmıştı.
Koruma, "Bu evde girilecek çok oda var," dedi. "Neden üst kattaki
çalışmayı seçtin? Peki arkadaşın nerede?”
Etrafındaki kavernöz lağımı çekerken ona çarpık bir şekilde
sırıttı. Su yükseliyordu. İçinde yüzen şeyi düşünmek istemiyordu.
"Bu bir sorgulama mı, sonra işkence mi, sonra ölüm mü olacak?"
ona sordu. “Yoksa siparişi yanlış mı alıyorum?”
Adam sırıtarak ona döndü. "Ukala. Beğendim." Aksanı kalındı,
ama onu yeterince iyi anlıyordu. Ellerini sandalyenin iki koluna
dayadı. Kendi kolları arkasında bağlıyken, sadece yüzünü hareket
ettirme özgürlüğüne sahipti. "Seni kim gönderdi?"
Kalbi çılgınca atıyordu ama gülümsemesi solmadı. İşkenceye
dayanmak, uzun zaman önce öğrendiği bir dersti. "Neden birinin
beni gönderdiğini varsayıyorsun ? Bir kız bağımsız olamaz mı?”
Tahta sandalye ağırlığı altında inledi, o kadar yakın eğildi ki
burunları neredeyse birbirine değiyordu. Sıcak nefesini içine
çekmemeye çalıştı. "Senin gibi küçük bir kaltak neden bu eve zorla
girsin ki? Mücevher ya da altının peşinde olduğunu sanmıyorum.”
Burun deliklerinin parladığını hissetti. Ama ondan bilgi alma
şansı olmadığını anlayana kadar harekete geçmeyecekti .

273
 "Bana işkence edeceksen," dedi, "o zaman başla. Buradaki
kokudan özellikle hoşlanmıyorum.”
Adam geri çekildi, gülümsemesi bozulmamıştı. "Ah, sana işkence
etmeyeceğiz. Kaç casus, hırsız ve suikastçının Doneval'ı devirmeye
çalıştığını biliyor musun? Soru sormanın ötesindeyiz. Konuşmak
istemiyorsan, tamam. konuşma. Senin pisliklerinle nasıl başa
çıkacağımızı öğrendik.”
"Philip," dedi muhafızlardan biri kılıcıyla lağımın karanlık
tünelini işaret ederek. "Gitmeliyiz."
"Doğru," dedi Philip, Celaena'ya dönerek. "Bak, biri seni buraya
gönderecek kadar aptalsa, harcanabilir olmalısın. Ve lağımları sel
bastığında kimsenin seni arayacağını sanmıyorum, arkadaşın bile.
Aslında, çoğu insan şu anda sokaklardan uzak duruyor. Siz sermaye
sakinleri ayaklarınızı kirletmekten hoşlanmıyorsunuz, değil mi?”
Kalbi daha fazla çarpıyordu ama bakışlarını kırmadı. Kirpiklerini
savurarak, " Bütün çöpleri alamamaları çok kötü ," dedi.
"Hayır," dedi, "ama seni yakalayacaklar. Ya da en azından, fareler
yeterince ayrıldıysa, nehir kalıntılarını alacak." Philip, yanağını
ısıracak kadar sert bir şekilde okşadı. Sanki kanalizasyon onu
duymuş gibi, karanlıktan bir su akıntısı gelmeye başladı.
Oh hayır. hayır .
Muhafızların durduğu sahanlığa geri sıçradı. İkinci kapıdan çıkıp
merdivenleri çıkmalarını izledi, sonra...
"Yüzmenin tadını çıkar," dedi Philip ve demir kapıyı arkasından
çarparak kapattı.

Karanlık ve su. Yüksek, yukarıda ızgaradan sızan loş sokak ışığına

alışması gereken anlarda, bacaklarına su fışkırdı. Bir anda kucağına
gelmişti.
Şiddetle küfretti ve iplere karşı sertçe kıvrıldı. Ama ipler kollarını
keserken hatırladı: gömme bıçaklar. Philip'in onu aramasına rağmen

274
onları bulamamış olması, mucidin becerisinin bir kanıtıydı. Yine de
bağlar, onu serbest bırakamayacak kadar sıkıydı…
Bileklerini burktu, elini hareket ettirmek için herhangi bir boşluk
bırakmaya çalıştı. Su beline dolandı. Şehrin diğer ucuna
kanalizasyon barajını yapmış olmalılar; bu kısmı tamamen
doldurması birkaç dakika alacaktı.
İp yerinden kıpırdamıyordu ama o, usta tamircinin ona defalarca
söylediğini yaparak bileğini salladı. Ardından, en sonunda, bıçağın
fırlarken çıkardığı ıslık ve ıslık sesi. Acı elinin yanında dans etti ve
yemin etti. Lanet şeyde kendini kesecekti. Neyse ki, derin
hissetmedi.
Hemen ipleri çalıştırmaya başladı, kolları ağrıyor, ipleri bağa
karşı açı yapacak kadar bükerken. Demir pranga kullanmaları
gerekirdi.
Ortasının çevresinde ani bir gerilim serbest kaldı ve ipin verdiği
gibi dönen siyah suya neredeyse yüz üstü düşüyordu. İki kalp atışı
sonra, halatların geri kalanı koptu, ancak ayaklarını sandalyenin
ayaklarından kesmek için ellerini pis suya daldırırken sindi.
Ayağa kalktığında su kalçalarına kadar geliyordu. Ve soğuk.
Buzlu, buzlu soğuk. İnişe doğru sıçrarken, şiddetli akıntıda dik
durmaya çalışırken bir şeylerin ona doğru kaydığını hissetti.
Sıçanlar bir düzine tarafından süpürülüyordu, dehşet çığlıkları
suyun kükremesinden zar zor duyulabiliyordu. Taş basamaklara
ulaştığında, su orada da birikiyordu. Demir sapı denedi. Kilitliydi.
Bıçaklarından birini eşiğin kenarına daldırmaya çalıştı ama geri
sekti. Kapı o kadar sıkı kapatılmıştı ki içinden hiçbir şey geçmiyordu.
Kapana kısılmıştı.
Celaena kanalizasyona baktı. Yukarıdan hâlâ yağmur yağıyordu
ama sokak lambaları kavisli duvarları görebileceği kadar parlaktı.
Sokağa çıkan bir merdiven olması gerekiyordu - olması gerekiyordu.
Hiçbirini göremiyordu - onun yakınında değil. Ve ızgaralar o
kadar yüksekteydi ki, şansını denemeden önce lağımın tamamen
dolmasını beklemesi gerekecekti. Ama akıntı o kadar güçlüydü ki
muhtemelen sürüklenip gidecekti.

275
 "Düşün," diye fısıldadı. "Düşün düşün."
İnişte su yükseldi, şimdi ayak bileklerine çarpıyordu.
Nefesini sakin tutuyordu. Panik yapmak hiçbir şey sağlamaz. "
Düşün ." Kanalizasyonu taradı.
Bir merdiven olabilir, ama daha aşağıda olurdu. Bu, suya ve
karanlığa cesaret etmek anlamına geliyordu.
Sol tarafında, şehrin diğer yarısından akan su durmadan
yükseliyordu. Sağına baktı. Izgara olmasa bile Avery'ye gidebilirdi.
Bu çok, çok büyük bir “güç”tü.
Ama burada ölmeyi beklemekten daha iyiydi.
Celaena bıçaklarını kınına soktu ve kokulu, yağlı suya daldı.
Boğazı tıkandı ama kusmamak için kendini tuttu. Başkentin tüm
çöplerinde yüzmüyordu. Farelerin istila ettiği sularda yüzmüyordu .
Ölmeyecekti . _
Akıntı beklediğinden daha hızlıydı ve ona karşı çekti. Izgaralar
yukarıdan geçti, her zamankinden daha yakın ama yine de çok
uzaktı. Ve sonra orada, sağda! Duvarın ortasında, su hattının birkaç
metre yukarısında küçük bir tünel açıklığı vardı. Yalnız bir işçi için
yapıldı. Yağmur suyu tünelin ağzından dışarı sızdı - bir yerde sokağa
çıkması gerekiyordu .
Duvara doğru yüzdü, akıntının tüneli geçmesini engellemek için
savaştı. Duvara çarptı ve duvara yapıştı, yandan gevşedi. Tünel
uzanması gereken kadar yüksekti, kayayı kazarken parmakları
ağrıyordu. Ama bir tutuşu vardı ve tırnaklarına acı saplansa da
kendini dar geçide doğru çekti.
İçerisi o kadar küçüktü ki, karnının üzerine dümdüz yatmak
zorunda kaldı. Ve çamurla doluydu ve tanrılar başka ne olduğunu
biliyordu, ama orada -çok ileride- bir lamba ışığı huzmesi vardı.
Sokağa çıkan yukarı doğru bir tünel. Arkasında, lağım taşmaya
devam etti, kükreyen sular neredeyse sağır ediciydi. Acele
etmeseydi, tuzağa düşecekti.
Tavan çok alçak olduğu için başını aşağıda tutmak zorunda kaldı,
kollarını uzatıp çekerken yüzü neredeyse kokuşmuş çamurun

276
içindeydi . Santim santim, önündeki ışığa bakarak kendini tünelde
sürükledi.
Daha sonra su tünel seviyesine ulaştı. Dakikalar içinde ayaklarını,
bacaklarını, sonra karnını ve sonra yüzünü süpürdü. Ellerinin ne
kadar kanlı olduğunu anlamak için ışığa ihtiyaç duymadan daha hızlı
süründü . Kesiklerin içindeki her bir kum parçası ateş gibiydi. Git ,
diye düşündü kendi kendine, kollarını her çekişinde ve çekişinde,
ayağının her vuruşunda. Git, git, git . Bu kelime onu çığlık atmaktan
alıkoyan tek şeydi. Çünkü bir kez çığlık atmaya başladığında... işte o
zaman ölümü kabul edecekti.
Yukarı tünele ulaştığında geçitteki su birkaç santim
derinliğindeydi ve merdiveni görünce neredeyse ağlayacaktı. Yüzeye
muhtemelen on beş fit uzaktaydı. Büyük ızgaradaki dairesel
deliklerden havada asılı duran bir sokak lambasını gördü. Paslı
merdiveni kırmamak için tırmanırken elindeki acıyı unuttu. Su,
tünelin tabanını enkazla doldurdu.
Hızla zirveye ulaştı ve hatta yuvarlak ızgarayı iterken kendine
küçük bir gülümsemeye izin verdi.
Ama yılmadı.
Ayaklarını cılız merdivende dengeledi ve iki eliyle itti. Hala
hareket etmedi. Sırtı ve omuzları ızgaraya dayanacak şekilde
vücudunu üst basamağa verdi ve kendini içine attı. Hiç bir şey. Ne
bir inilti, ne de bir metalin yol açtığına dair bir ipucu. Paslanmış
olması gerekiyordu. Elinde bir şeyin çatırdadığını hissedene kadar
ona vurdu. Görüşü acıyla parladı, siyah-beyaz kıvılcımlar dans etti
ve tekrar vurmadan önce kemiğin kırılmadığından emin oldu. Hiç
bir şey. Hiçbir şey .
Su artık yakındı, çamurlu köpüğü o kadar yakındı ki, uzanıp ona
dokunabilirdi.
Kendini son kez ızgaraya attı. Hareket etmedi.
Zorunlu sel bitene kadar insanlar sokaklardan çekilseydi...
Yağmur suyu ağzına, gözlerine, burnuna akardı. Metale vurdu,
yağmurun uğultusu arasında herkesin onu duyması için dua etti,
herkesin sıradan bir şehir ızgarasından yukarı doğru uzanan

277
çamurlu, kanlı parmakları görmesi için. Su botlarına çarptı.
Parmaklarını ızgara deliklerinden geçirip çığlık atmaya başladı.
Ciğerleri yanana kadar çığlık attı, herkesin duyması için yardım
için çığlık attı. Ve daha sonra-
"Celaena?"
Bir bağırıştı ve çok yakındı ve Celaena, Sam'in neredeyse yağmur
ve altındaki kükreyen sular tarafından boğuklaşan sesini
duyduğunda hıçkıra hıçkıra ağladı. Lysandra'nın partisine yardım
ettikten sonra geleceğini söyledi - Doneval'in evine ya da evinden
geliyor olmalı. Parmaklarını ızgara deliğinden geçirdi, diğer eliyle
ızgaraya vurdu. “ BURADA! Kanalizasyonda! ”
Adımların gürültüsünü hissedebiliyordu ve ardından... "Kutsal
tanrılar." Sam'in yüzü ızgaradan göründü. "Yirmi dakikadır seni
arıyorum," dedi. "Devam etmek." Nasırlı parmakları deliklere
kilitlendi. Gerginlikten bembeyaz olduklarını gördü, yüzünün
kızardığını gördü, sonra... Yemin etti.
Su baldırlarına ulaşmıştı. "Beni buradan çıkar."
"Benimle sür," diye nefes aldı ve çekerken o itti. Izgara hareket
etmeyecekti. Tekrar tekrar denediler. Su dizlerine çarptı. Şans eseri
ızgara, Doneval'in evinden muhafızların duyamayacağı kadar
uzaktaydı.
"Olabildiğince yükseğe çık," diye havladı. Zaten öyleydi ama
hiçbir şey söylemedi. Bir bıçağın parıltısını yakaladı ve bir bıçağın
ızgaraya sürtünmesini duydu. Bıçağı kaldıraç olarak kullanarak
metali gevşetmeye çalışıyordu. "Diğer tarafı itin."
O itti. Uyluklarına karanlık sular çarptı.
Bıçak ikiye ayrıldı.
Sam şiddetle küfretti ve ızgara kapağını tekrar çekmeye başladı.
Hadi ama, diye fısıldadı, ondan çok kendi kendine. " Hadi ."
Su şimdi belinin etrafındaydı ve bir an sonra göğsünün
üzerindeydi. Yağmur ızgaradan içeri akmaya devam ederek
duyularını kör etti. "Sam," dedi.
"Deniyorum!"

278
 "Sam," diye tekrarladı.
"Hayır," diye tükürdü, onun sesini işiterek. “ Hayır! ”
O sırada yardım için bağırmaya başladı. Celaena yüzünü
ızgaradaki deliklerden birine dayadı. Yardım gelmeyecekti -
yeterince hızlı değil.
Nasıl öleceğini hiç düşünmemişti ama boğulmak bir şekilde
uygun gelmişti. Dokuz yıl önce neredeyse hayatına mal olan
memleketi Terrasen'de bir nehirdi ve şimdi, o gece tanrılarla yaptığı
her pazarlık sonunda sona ermiş gibi görünüyordu. Su, ne kadar
uzun sürerse sürsün, öyle ya da böyle onu alacaktı.
Lütfen, diye yalvardı Sam ızgarayı dövüp çekerken, ardından
kapağın altına başka bir hançer daha sokmaya çalıştı. "Lütfen
yapma."
Onunla konuşmadığını biliyordu.
Su boynuna çarptı.
Lütfen , diye inledi Sam, parmakları şimdi onunkilere dokunuyor.
Son bir nefesi olacaktı. Son sözleri.
"Bedenimi Terrasen'e götür Sam," diye fısıldadı. Ve derin bir
nefes alarak aşağı indi.

279
 BÖLÜM
8

" Nefes al !" göğsüne vururlarken biri kükrüyordu. " Nefes al !"
Ve aynen böyle, vücudu ele geçirildi ve su ondan dışarı fırladı.
Arnavut kaldırımlarına kustu, o kadar şiddetli öksürdü ki kıvrandı.
Ah, tanrılar, diye inledi Sam. Akıcı gözlerinden onu yanında diz
çökmüş halde buldu, avuçlarını dizlerine dayadığında başı
omuzlarının arasına sarkmıştı. Arkasında, iki kadın rahatlamış ama
kafası karışmış ifadeler değiş tokuş ediyordu. İçlerinden biri bir
levye tutuyordu. Yanında ızgara kapağı yatıyordu ve etraflarına
kanalizasyondan su döküldü.
Tekrar kustu.

Arka arkaya üç banyo yaptı ve içindeki iğrenç sıvının izini

temizlemek için sadece kusma niyetiyle yemek yedi. Yırtık, ağrıyan
ellerini sert bir likör fıçısına daldırdı, çığlığını bastırdı ama
dezenfektanın o suda ne varsa onu yakmasının tadını çıkardı . Bu
onun iğrenmesine yol açtığında, küvetine aynı likörle
doldurulmasını emretti ve kendini de içine daldırdı.
Bir daha asla temiz hissedemeyecekti. İçki banyosundan hemen
sonra olan dördüncü banyosundan sonra bile, her tarafını kir
kaplamış gibi hissetti. Arobynn kımıldamış ve telaşa kapılmıştı, ama
ona dışarı çıkmasını emretmişti. Herkese dışarı çıkma emri verdi .
Sabah iki kez daha banyo yapacaktı, diye söz verdi kendi kendine,
yatağa girerken.
Kapısı çalındı ve neredeyse gitmesi için kişiye havlayacaktı ama
Sam'in kafası içeri girdi. Saat on ikiyi gösteriyordu ama gözleri hâlâ
tetikteydi. "Uyanmışsın," dedi, başını sallayarak izin almadan içeri

280
süzülürken. İhtiyacı olduğundan değil. Hayatını kurtarmıştı. Onun
sonsuz borcundaydı.
Eve giderken ona Lysandra'nın Teklif provasından sonra yardıma
ihtiyacı olup olmadığını görmek için Doneval'ın evine gittiğini
söylemişti. Ama oraya vardığında ev sessizdi - olan bir şey hakkında
kıs kıs kıs kıs gülüp duran gardiyanlar dışında. Çığlıklarını
duyduğunda etraftaki sokaklarda ona dair herhangi bir iz arıyordu.
Yatakta yattığı yerden ona baktı. "Ne istiyorsun?" Hayatını
kurtarmış birine söylenecek en zarif sözler değil. Ama lanet olsun,
ondan daha iyi olması gerekiyordu . Onu kurtarmak için Sam'e
ihtiyacı varken en iyisi olduğunu nasıl söyleyebilirdi? Bu düşünce
ona vurmak istemesine neden oldu.
Sadece hafifçe gülümsedi. "Sonunda tüm yıkamaların bitip
bitmediğini görmek istedim. Sıcak su kalmadı.”
Kaşlarını çattı. "Bunun için özür dilememi bekleme."
"Herhangi bir şey için özür dilemeni bekliyor muyum?"
Mum ışığında, yüzünün güzel camları kadife pürüzsüzlüğünde ve
davetkar görünüyordu. "Ölmeme izin verebilirdin," diye düşündü.
"Izgaranın üzerinde neşeyle dans etmemene şaşırdım."
Uzuvları boyunca dolaşan, onu ısıtan alçak bir kahkaha attı. "Hiç
kimse böyle bir ölümü hak etmez Celaena. Sen bile değil. Ayrıca,
bunun ötesinde olduğumuzu sanıyordum.”
Sertçe yutkundu ama bakışlarını kıramadı. "Beni kurtardığın için
teşekkür ederim."
Kaşları kalktı. Bir keresinde dönüş yolunda söylemişti, ama hızlı,
nefes nefese bir kelimeler dizisi olmuştu. Bu sefer farklıydı.
Parmakları ağrısa da - özellikle de kırık tırnakları - onun eline
uzandı. “Ve… Ve üzgünüm.” Yüz hatları inanmazlığa dönüşse de,
kendini ona bakmaya zorladı. "Skull's Bay'de olanlara seni dahil
ettiğim için özür dilerim. Ve Arobynn'in bu yüzden sana yaptıkları
için."
"Ah," dedi, sanki büyük bir bulmacayı bir şekilde anlamış gibi.
Bağlantılı ellerini inceledi ve kadın çabucak bıraktı.

281
 Sessizlik birdenbire çok yüklüydü, yüzü ışıkta çok güzeldi.
Çenesini kaldırdı ve onu boynundaki yara izine bakarken buldu. Dar
sırt bir gün solup gidecekti. Adı Ansel'di, dedi boğazı sıkışarak. "O
benim arkadaşımdı." Sam yavaşça yatağa oturdu. Ve sonra tüm
hikaye ortaya çıktı.
Sam sadece açıklamaya ihtiyacı olduğunda sorular sordu. Ansel'e
attığı son oku ve kalbi kırılmış olsa bile, öldürücü bir atış olabilecek
bir şeyi serbest bırakmadan önce arkadaşına nasıl fazladan bir
dakika verdiğini anlatmayı bitirdiğinde saat biri çaldı. Konuşmayı
bıraktığında, Sam'in gözleri hüzün ve merakla parladı.
"Demek benim yazımdı," dedi omuz silkerek. "Celaena Sardothien
için büyük bir macera, değil mi?"
Ama o sadece uzandı ve sanki bir şekilde yarayı silebilirmiş gibi
parmaklarını kızın boynundaki yara izinde gezdirdi. "Üzgünüm,"
dedi. Ve onun bunu kastettiğini biliyordu.
"Ben de," diye mırıldandı. Birden geceliğinin ne kadar az şey
gizlediğini fark ederek kıpırdandı. Sanki o da fark etmiş gibi, eli
boynundan düştü ve boğazını temizledi. "Eh," dedi, "sanırım
görevimiz biraz daha karmaşıklaştı."
"Ey? Ve neden böyle?"
Dokunuşunun yüzüne getirdiği kızarıklığı silkeledi ve ona yavaş,
şeytani bir gülümseme gönderdi. Philip'in kimi göndermeye çalıştığı
ya da yoluna çıkan acı dünyası hakkında hiçbir fikri yoktu. Adarlan'ın
Suikastçısı'nı bir lağımda boğmaya ve ondan kurtulmaya çalışmadın.
Bin yaşamda değil. "Çünkü," dedi, "öldürülecek insanlar listem artık
bir kişi daha uzun."

282
 BÖLÜM
9

Öğlene kadar uyudu, kendine söz verdiği iki banyoyu yaptı ve sonra
Arobynn'in çalışma odasına gitti. Kapıyı açarken bir bardak çay
içiyordu.
"Seni küvetten çıkarken gördüğüme şaşırdım," dedi.
Sam'e Kızıl Çöl'deki ayını anlatmak ona bu yaz eve gelmeyi neden
bu kadar çok istediğini ve neler başardığını hatırlatmıştı. Artık
Arobynn'in etrafında parmak uçlarında dolaşmak için hiçbir nedeni
yoktu - onun yaptıklarından ve onun başından geçenlerden sonra
değil. Bu yüzden Celaena, dışarıdaki hizmetçiler için kapıyı açık
tutarken Suikastçıların Kralı'na sadece gülümsedi. Ağır bir bagajda
taşıyorlardı. Sonra bir başkası. Ve başka.
"Sormaya cesaret edebilir miyim?" Arobynn şakaklarına masaj
yaptı.
Hizmetçiler aceleyle dışarı çıktılar ve Celaena kapıyı arkalarından
kapattı. Tek kelime etmeden sandıkların kapaklarını açtı. Altın öğlen
güneşinde parlıyordu.
Partiden sonra çatıda oturmanın nasıl bir his olduğunu
hatırlayarak Arobynn'e döndü. Yüzü okunmuyordu.
Sanırım bu borcumu karşılıyor, dedi kendini gülümsemeye
zorlayarak. "Ve sonra biraz."
Arobynn oturmaya devam etti.
Yutkundu, aniden midesi bulandı. Neden bunun iyi bir fikir
olduğunu düşünmüştü?
"Seninle çalışmaya devam etmek istiyorum," dedi dikkatle. Daha
önce ona böyle bakmıştı - onu dövdüğü gece. "Ama artık bana sahip
değilsin."
Gümüş gözleri önce sandıklara, sonra da ona çevrildi. Sonsuza
dek süren bir sessizlik anında, o onu içeri alırken hareketsiz kaldı.

283
Sonra biraz kederli bir şekilde gülümsedi. "Bu günün asla
gelmeyeceğini umduğum için beni suçlayabilir misin?"
Neredeyse rahatlayarak sarkacaktı. "Ciddiyim: Seninle çalışmaya
devam etmek istiyorum."
O anda, ona daire hakkında bir şey söyleyemeyeceğini ve
taşınacağını biliyordu - şimdi değil. Küçük adımlar. Bugün, borç.
Belki birkaç hafta sonra ayrılacağını söyleyebilirdi. Belki de kendi
evini alması umurunda bile olmazdı.
“Ve seninle çalışmaktan her zaman mutlu olacağım ” dedi, ama
oturmaya devam etti. Çayından bir yudum aldı. "Bu paranın nereden
geldiğini bilmek istiyor muyum?"
Boynundaki yara izinin farkına vararak, "Sessiz Efendi. Hayatını
kurtarmanın bedeli."
Arobynn sabah gazetesini aldı. "Pekala, tebriklerimi iletmeme izin
verin." Kağıdın tepesinden ona baktı. "Artık özgür bir kadınsın."
Gülmemeye çalıştı. Belki de kelimenin tam anlamıyla özgür
değildi , ama en azından artık ona karşı olan borcu
kullanamayacaktı. Bu şimdilik yeterli olacaktır.
"Yarın gece Doneval ile iyi şanslar," diye ekledi. "Yardıma
ihtiyacın olursa haber ver."
“Benden bunun için ücret almadığın sürece.”
Gülümsemesine karşılık vermedi ve kağıdı yere bıraktı. "Bunu
sana asla yapmam." Gözlerinde acı gibi bir şey parladı.
Aniden gelen özür dileme arzusuyla mücadele ederek, başka bir
şey söylemeden çalışma odasından ayrıldı.
Yatak odasına dönüş yolu uzundu. Ona parayı verdiğinde neşeyle
öteceğini, Kale'nin etrafında dolaşacağını ummuştu. Ama ona nasıl
baktığını görmek, tüm o altınları... ucuz hissettiriyordu.
Yeni geleceği için muhteşem bir başlangıç.

Celaena bir daha asla aşağılık lağıma ayak basmak istemese de o

öğleden sonra kendini orada buldu. Tünelden hala akan bir nehir

284
vardı, ama yanındaki dar geçit, şimdi üstlerindeki sokağa yağan
yağmura rağmen kuruydu.
Bir saat önce Sam, giyinmiş ve Doneval'ın evini gözetlemeye hazır
bir şekilde yatak odasına yeni gelmişti. Şimdi, çok iyi hatırladığı
demir kapıya yaklaştıklarında hiçbir şey söylemeden arkasına geçti.
Meşalesini kapının yanına bıraktı ve ellerini yıpranmış, paslı
yüzeyde gezdirdi.
"Yarın bu yoldan geçmemiz gerekecek," dedi, sesi lağım nehrinin
şırıltısının üzerinde zar zor duyulabiliyordu. "Evin önü artık çok iyi
korunuyor."
Sam, kapı ile eşik arasındaki oyuktan bir parmağını geçirdi. "Bir
koçbaşını buraya çekmenin bir yolunu bulmanın dışında,
geçebileceğimizi sanmıyorum."
Ona karanlık bir bakış attı. "Vurmayı deneyebilirsin."
Sam nefesinin altından güldü. "Eminim gardiyanlar bunu takdir
edecektir. Belki beni de bir bira içmeye davet ederlerdi. Yani,
bağırsaklarımı oklarla doldurmayı bitirdikten sonra.” Karnının sert
düzlemini okşadı. Arobynn'in onu almaya zorladığı takım elbiseyi
giyiyordu ve onun formunu ne kadar iyi gösterdiğine çok yakından
bakmamaya çalıştı.
"Yani bu kapıdan giremeyiz," diye mırıldandı, elini tekrar kapı
üzerinde kaydırarak. "Hizmetçilerin çöpü ne zaman attığını
öğrenmezsek."
"Güvenilmez," diye karşı çıktı, hâlâ kapıyı incelerken.
"Hizmetçiler canları ne zaman isterse çöpü boşaltabilir."
Yemin etti ve kanalizasyona baktı. Neredeyse ölmek için ne
korkunç bir yer. Kesinlikle yarın Philip ile karşılaşacağını umuyordu.
O kibirli eşek, onun tam önüne gelene kadar neler olduğunu
göremezdi. Geçen geceki partiden onu tanımamıştı bile.
Yavaşça gülümsedi. Philip'e geri dönmenin, ona gösterdiği
kapıdan içeri girmekten daha iyi bir yolu var mı? "O zaman birimizin
burada birkaç saat oturması gerekecek," diye fısıldadı, hâlâ kapıya
bakarak. "Kapının dışındaki sahanlık ile hizmetçilerin suya ulaşmak

285
için birkaç adım atmaları gerekiyor." Celaena'nın gülümsemesi
büyüdü. "Ve eminim ki bir sürü çöp taşıyorlarsa, muhtemelen
arkalarına bakmayı düşünmezler."
Sam gülümserken dişleri meşale ışığında parladı. "Ayrıca, birinin
içeri girip mahzende iyi bir saklanma yeri bulması ve zamanın geri
kalanını yedi buçuk'a kadar beklemesi için yeterince uzun süre
meşgul olacaklar."
"Yarın bodrum kapısının açık olduğunu gördüklerinde ne büyük
bir sürpriz yaşayacaklar."
"Sanırım yarınki sürprizlerinin en küçüğü bu olacak."
Meşalesini aldı. "Kesinlikle olacak." Kanalizasyon geçidinde onu
geri takip etti. Evden kimsenin şüphelenemeyeceği kadar uzakta,
gölgeli bir sokakta bir ızgara bulmuşlardı. Ne yazık ki,
kanalizasyonda uzun bir yürüyüş anlamına geliyordu.
"Bu sabah Arobynn'e para ödediğini duydum," dedi gözleri
ayaklarının altındaki karanlık taşlarda. Sesini hala yumuşak
tutuyordu. "Özgür olmak nasıl bir duygu?"
Ona yan yan baktı. "Düşündüğüm gibi değil."
“Parayı kavga etmeden kabul etmesine şaşırdım.”
Hiçbir şey söylemedi. Loş ışıkta Sam düzensiz bir nefes aldı.
"Sanırım gidebilirim," diye fısıldadı.
Neredeyse tökezledi. "Terk etmek?"
Ona bakmayacaktı. "Eylwe'ye, daha doğrusu Banjali'ye
gidiyorum."
"Bir görev için mi?" Arobynn'in onları kıtanın her yerine
göndermesi yaygındı ama Sam'in konuşma şekli... farklı
hissettiriyordu.
"Sonsuza kadar dedi.
"Niye ya?" Sesi kulaklarında biraz tiz geliyordu.
Onunla yüzleşti. "Beni buraya bağlayacak neyim var? Arobynn,
kendimizi güneye de sağlam bir şekilde yerleştirmenin faydalı
olabileceğinden daha önce bahsetmişti.”

286
 "Arobynn..." diye köpürdü, sesini fısıltı halinde tutmak için
mücadele etti. "Bu konuyu Arobynn'le konuştun mu?"
Sam ona yarım omuz silkti. "rastgele. Resmi değil."
"Ama—ama Banjali bin mil uzakta."
"Evet, ama Rifthold sana ve Arobynn'e ait. Ben her zaman … bir
alternatif olacağım.”
"Banjali'deki suikastçıların hükümdarı olmaktansa Rifthold'da bir
alternatif olmayı tercih ederim." Sesini bu kadar yumuşak tutmak
zorunda kalmasından nefret ediyordu. Birini duvara fırlatacaktı.
Çıplak elleriyle lağımı sökecekti.
"Ay sonunda ayrılıyorum," dedi sakince.
"Buna iki hafta kaldı!"
"Burada kalmam için bir sebep var mı?"
"Evet!" Hala kısık bir ses tonu korurken, olabildiğince yüksek
sesle bağırdı. "Evet yaparsın." Cevap vermedi. " Gidemezsin ."
"Bana yapmamam için bir sebep söyle."
"Çünkü sonsuza kadar ortadan kaybolacaksan herhangi bir şeyin
anlamı ne ?" diye tıslayarak kollarını açtı.
"Neyin amacı, Celaena?" Bu kadar sinirliyken nasıl bu kadar sakin
olabiliyordu?
“Skull's Bay'deki nokta ve bana o müziği getirmenin amacı ve…
Arobynn'e beni bir daha asla incitmezse onu affedeceğini
söylemenin amacı.”
"Ne düşündüğümü umursamadığını söylemiştin. Ya da ne yaptım.
Ya öldüysem, yanılmıyorsam.”
"Yalan söyledim! Ve yalan söylediğimi biliyorsun , seni aptal piç!"
Sessizce güldü. "Bu yazı nasıl geçirdiğimi bilmek ister misin?"
Hareketsiz gitti. Elini kahverengi saçlarının arasından geçirdi. “Her
günümü Arobynn'in boğazını kesme dürtüsüyle savaşarak geçirdim.
Ve onu öldürmek istediğimi biliyordu .
seni öldüreceğim ! Sam, Arobynn'e çığlık atmıştı.
"Beni dövdükten sonra uyandığım an, gitmem gerektiğini anladım
. Çünkü yapmazsam onu öldürecektim. Ama yapamadım.” Yüzünü

287
inceledi. "Sen dönene kadar olmaz. Senin iyi olduğunu öğrenene
kadar değil, güvende olduğunu görene kadar."
Nefes almak çok ama çok zorlaştı.
Bunu o da biliyordu, diye devam etti Sam. "Bu yüzden onu
sömürmeye karar verdi. Görevler için beni önermedi. Bunun yerine
Lysandra ve Clarisse'e yardım etmemi sağladı. Şehirde pikniklerde
ve partilerde onlara eşlik etmemi sağladı . Bu, ikimiz arasında bir
oyun haline geldi - çaktırmadan önce onun bokunun ne kadarını
kaldırabilirim. Ama kazanan elin her zaman onda olacağını ikimiz de
biliyorduk. Her zaman sana sahip olacaktı . Yine de bu yaz her
günümü senin tek parça geri dönmeni umarak geçirdim. Bundan
daha fazlası - geri dönüp sana yaptıklarının intikamını almanı
umuyordum."
Ama yapmamıştı. Geri döner ve Arobynn'in ona hediyeler
yağdırmasına izin verirdi.
"Artık iyi olduğuna göre Celaena, borcunu ödediğine göre
Rifthold'da kalamam. Bize yaptığı onca şeyden sonra değil.
Bencilce ve korkunç olduğunu biliyordu ama "Lütfen gitme" diye
fısıldadı.
Düzensiz bir nefes verdi. "Bensiz iyi olacaksın. Her zaman
öyleydin."
Belki bir kez, ama şimdi değil. "Seni kalmaya nasıl ikna
edebilirim?"
"Yapamazsın."
Meşaleyi yere attı. "Yalvarmamı mı istiyorsun, öyle mi?"
"Hayır asla."
"Anlat o zaman-"
"Daha fazla ne söyleyebilirim?" patladı, fısıltı sert ve sertti. "Sana
zaten her şeyi anlattım - sana zaten söyledim, eğer burada kalırsam,
Arobynn'le yaşamak zorunda kalırsam, onun lanet olası boynunu
kırarım."
"Ama neden? Neden gitmesine izin vermiyorsun?”
Omuzlarından tutup sarstı. "Çünkü seni seviyorum!"

288
 Ağzı açık kaldı.
"Seni seviyorum," diye tekrarladı, onu tekrar sarsarak. " Yıllardır
varım . Ve seni incitti ve bana izletti çünkü benim de nasıl
hissettiğimi her zaman biliyordu. Ama senden seçmeni isteseydim,
sen Arobynn'i seçerdin ve ben. Yapamam. Almak. O."
Tek ses nefesleriydi, lağım nehrinin akıntısına karşı düzensiz bir
vuruş.
"Sen kahrolası bir aptalsın," diye nefes aldı. "Sen bir moron, bir
eşek ve lanet olası bir aptalsın." Ona vurmuş gibi görünüyordu. Ama
devam etti ve yüzünün iki yanını kavradı, "Çünkü seni seçerdim . "
Ve sonra onu öptü.

289
 BÖLÜM
10

Hiç kimseyi öpmemişti. Dudakları onunkilerle buluştuğunda ve o

kollarını beline dolayıp onu kendine doğru çektiğinde, neden bu
kadar uzun süre beklediğine dair hiçbir fikri yoktu. Ağzı sıcak ve
yumuşaktı, vücudu onunkine karşı harika bir şekilde sağlamdı,
parmaklarını içinden geçirirken saçları ipeksiydi. Yine de ona
rehberlik etmesine izin verdi, dudaklarını kendi dudaklarıyla
birbirinden ayırırken nefes almayı hatırlamaya zorladı.
Onun dilinin fırçasını onunkine değdirdiğini hissettiğinde, öyle
bir şimşek çaktı ki, şimşekten ölebileceğini düşündü. Daha fazlasını
istedi. Hepsini istiyordu .
Onu yeterince sıkı tutamadı, yeterince hızlı öpemedi. Boğazının
gerisinde bir hırıltı gürledi, o kadar ihtiyaç doluydu ki bunu kalbinde
hissetti. Aslında bundan daha düşük.
Onu duvara itti ve elleri sırtında, yanlarında, kalçalarında gezindi.
Bu duygunun tadını çıkarmak, onun nasırlı ellerini çıplak teninde
hissedebilmek için elbisesini yırtmak istedi . Bu arzunun yoğunluğu
onu alıp götürdü.
Kanalizasyon umurunda değildi. Veya Doneval, Philip veya
Arobynn.
Sam'in dudakları boynunda gezinmek için ağzından ayrıldı.
Kulağının altında bir nokta sıyırdılar ve nefesi kesildi.

Hayır, şu anda hiçbir şeyi umursamıyordu.

Kanalizasyondan çıktıklarında geceydi, saçları darmadağınık ve

ağızları şişmişti. Kaleye olan uzun yürüyüş sırasında elini bırakmadı
ve oraya vardıklarında hizmetçilere onlar için odasına yemek

290
göndermelerini emretti. Gece boyunca çok az konuşarak uzun süre
ayakta kalsalar da kıyafetleri açık kaldı. Bugün hayatını
değiştirmeye yetecek kadar şey olmuştu ve bir başka önemli şeyi
değiştirecek durumda değildi.
Ama kanalizasyonda yaşananlar…
Celaena o gece, Sam odasından çıktıktan çok sonra, hiçbir şeye
bakmadan uyanık kaldı.
O onu seviyor. Yıllarca. Ve onun iyiliği için çok fazla dayanmıştı.
Hayatı boyunca nedenini anlayamadı. O, onun için korkunç
olmaktan başka bir şey değildi ve onun yaptığı her iyiliğe alayla
karşılık vermişti. Ve onun için hissettiklerini...
ona aşık olmamıştı . Skull's Bay'e kadar onu öldürmeyi
düşünmezdi.
Ama şimdi… Hayır, şimdi bunu düşünemezdi. Ve yarını da
düşünemezdi. Çünkü yarın Doneval'ın evine sızacaklar. Hâlâ
riskliydi, ama getirisi… O parayı geri çeviremezdi, şimdi kendi
geçimini sağlıyor olacaktı. Ve piç Doneval'ın köle ticareti
anlaşmasının yanına kâr kalmasına ya da buna karşı çıkmaya
cesaret edenlere şantaj yapmasına izin vermeyecekti.
Sam'in zarar görmemesi için dua etti.
Yatak odasının sessizliğinde ay ışığına yemin etti, eğer Sam
yaralanırsa dünyadaki hiçbir güç onu sorumlu herkesi katletmekten
alıkoyamaz.

Ertesi öğleden sonra öğle yemeğinden sonra Celaena, bodruma

giden kanalizasyon kapısının yanında gölgelerde bekledi. Tünelin
biraz ilerisinde Sam de bekledi, siyah takım elbisesi onu karanlıkta
neredeyse görünmez kılıyordu.
Evdeki öğle yemeği yeni biterken, Celaena'nın yakında içeri
sızmak için en iyi şansına sahip olacağı iyi bir bahisti. Bir saattir
bekliyordu, her ses şafaktan beri bindiği uçurumu daha da
keskinleştiriyordu. Hızlı, sessiz ve acımasız olması gerekiyordu. Bir

291
hata, bir haykırış, hatta kayıp bir hizmetçi bile her şeyi
mahvedebilir.
Yakında bir noktada çöpü atmak için bir hizmetçinin buraya
gelmesi gerekiyordu. Takım elbisesinden küçük bir cep saati çıkardı.
Dikkatle, yüzüne bakmak için bir kibrit yaktı. Saat iki. Yedi otuz
toplantısını beklemek için Doneval'in çalışma odasına sızması
gerekene kadar beş saati vardı. Ve o zamana kadar çalışma odasına
girmeyeceğine bahse girmeye razıydı; Böyle bir adam, misafirini
kapıda karşılamak, onu gösterişli salonlardan geçirirken partnerinin
yüzündeki ifadeyi görmek isterdi. Aniden, kanalizasyonun ilk iç
kapısının inlediğini duydu, ayak sesleri ve homurtular duyuldu.
Eğitimli kulağı bir hizmetçinin sesini duydu - bir kadın. Celaena maçı
havaya uçurdu.
Dış kapının kilidi açılıp ağır kapı zemine doğru kayarken kendini
duvara bastırdı. Sahanlığa bir fıçı çöp taşıyan kadın dışında başka
ayak sesleri duymuyordu. Hizmetçi yalnızdı. Yukarıdaki mahzen de
boştu.
Metal çöp kovasını boşaltmakla fazlasıyla meşgul olan kadın,
kapının yanındaki gölgelere bakmayı düşünmedi. Celaena yanından
kayıp giderken duraksadı bile. Celaena her iki kapıdan da geçti,
merdivenlerden yukarı çıktı ve daha suya düşen çöpün gıcırtısını ve
sıçramasını duymadan bodruma girdi.
Celaena uçsuz bucaksız, loş mahzenin en karanlık köşesine doğru
koşarken, elinden geldiğince çok ayrıntıya girdi. Erilea'nın dört bir
yanından gelen yiyecek ve mallarla dolu sayısız şarap fıçısı ve raflar.
Bir merdiven yukarı çıkıyor. Onun üzerinde bir yer dışında
duyulacak başka hizmetçi yok. Mutfak, muhtemelen.
Dış kapı çarparak kapandı, kilit sesi duyuldu. Ama Celaena çoktan
dev bir şarap fıçısının arkasına çömelmişti. İç kapı da kapandı ve
kilitlendi. Celaena yanında getirdiği pürüzsüz siyah maskeyi taktı ve
pelerininin başlığını saçlarının üzerine attı. Ayak sesleri ve hafif
soluma sesleri ve ardından uşak lağım merdivenlerinin tepesinde
yeniden belirdi, bir elinden sallanan boş çöp kovası gıcırdıyordu.

292
Mutfağa giden merdivenleri tırmanırken kendi kendine
mırıldanarak yürüdü.
Celaena, kadının ayak sesleri kaybolduğunda bir nefes verdi,
sonra kendi kendine sırıttı. Philip akıllı olsaydı, o gece lağımda onun
boğazını keserdi. Belki onu öldürdüğünde, eve nasıl girdiğini tam
olarak ona söylerdi.
Hizmetçinin ikinci bir çöp kovasıyla dönmediğinden kesinlikle
emin olunca, Celaena lağıma inen küçük basamaklara doğru aceleyle
gitti. Kızıl Çöl'de bir tavşan kadar sessiz, ilk kapının kilidini açtı, içeri
süzüldü, sonra ikincisinin kilidini açtı. Sam toplantıdan hemen önce
gizlice içeri girmezdi - yoksa biri aşağı inip, dikkati dağıtacak olan
ateş için kileri hazırladığını görebilirdi. Ve eğer biri o zamandan
önce kilitli olmayan iki kapıyı bulursa, suçu çöpü atan hizmetçiye
atabilirdi.
Celaena, kilitlerin devre dışı kaldığından emin olarak iki kapıyı da
dikkatlice kapattı ve sonra mahzenin geniş şarap koleksiyonunun
gölgesindeki yerine döndü.
Sonra bekledi.

Yedide, Sam'in meşaleleri ve yağıyla gelmesine fırsat kalmadan

mahzenden ayrıldı. Gerisini içeride stoklanan tanrısız alkol miktarı
hallederdi. Yangın mahzeni parçalara ayırmadan önce onun
kurtulmasını umdu.
Bu olmadan ve değiş tokuş yapılmadan önce yukarıda olması ve
saklanması gerekiyordu. Yangın yedi otuzu birkaç dakika geçe
başladığında, muhafızlardan bazıları hemen aşağıya çağrılacak ve
Doneval ve ortağını onları korumak için çok daha az adam
bırakacaktı.
Hizmetçiler akşam yemeklerini yiyordu ve alt kattaki mutfaktaki
kahkahalardan hiçbiri üç kat yukarıda gerçekleşecek olan
anlaşmanın farkında gibiydi. Celaena mutfak kapısının önünden
geçti. Takım elbisesi, pelerini ve maskesiyle solgun taş duvarlarda

293
sadece bir gölgeydi. Hizmetçilerin dar, sarmal merdiveni boyunca
nefesini tuttu.
Yeni giysisiyle silahlarını takip etmek çok daha kolaydı ve
çizmesinin gizli kapağından uzun bir hançeri çıkardı. İkinci kat
koridoruna baktı.
Ahşap kapılar tamamen kapalıydı. Muhafız yok, hizmetçi yok,
Doneval'ın hanesinden kimse yok. Bir ayağını tahta döşeme
tahtalarına attı. Muhafızlar hangi cehennemdeydi?
Bir kedi kadar hızlı ve sessizdi, Doneval'ın çalışma odasının
kapısındaydı. Kapının altından ışık gelmiyordu. Ayakların gölgesini
görmedi ve hiçbir ses duymadı.
Kapı kilitliydi. Küçük bir rahatsızlık. Hançerini kınına soktu ve iki
dar metal parçası çıkardı, onları klik sesi gelene kadar kilide sıkıştırıp
sıkıştırdı .
Sonra içerideydi, kapı tekrar kilitlendi ve içerinin mürekkep
siyahına baktı. Celaena kaşlarını çatarak takım elbisesinden cep
saatini çıkardı. Bir kibrit yaktı.
Hala etrafa bakmak için yeterli zamanı vardı.
Celaena kibriti dışarı fırlattı ve perdelere koştu ve onları
dışarıdaki geceye karşı sımsıkı kapadı. Yağmur hâlâ kapalı
pencerelere hafifçe vuruyordu. Odanın ortasındaki devasa meşe
masaya ilerledi ve üstündeki gaz lambasını yaktı, sadece soluk mavi
bir alev bir ışık titreşmesi verene kadar kararttı. Masanın üzerindeki
kağıtları karıştırdı. Gazeteler, mektuplar, makbuzlar, ev masrafları…
Masadaki her çekmeceyi açtı. Aynısından daha fazlası. O belgeler
neredeydi?
Şiddetli lanetini yutan Celaena, yumruğunu ağzına koydu. Yerine
döndü. Bir koltuk, bir gardırop, bir portmanto… Ambarı ve
gardıropu aradı ama hiçbir şeyleri yoktu. Sadece boş kağıtlar ve
mürekkep. Kulakları yaklaşan muhafızların herhangi bir sesi için
gergindi.

294
 Kitaplıktaki kitapları taradı, parmaklarını sırtlara vurarak,
herhangi birinin oyulup oyulmadığını duymaya çalıştı, eğer
duymaya çalıştı...
Ayaklarının altında bir döşeme tahtası gıcırdıyordu. Bir anda
dizlerinin üzerine çöküp karanlık, cilalı ahşaba vurdu. Boş bir ses
bulana kadar çevreyi dolaştı.
Dikkatle, kalbi çarparak, hançerini döşeme tahtalarının arasına
sapladı ve yukarıya doğru sıkıştırdı. Kağıtlar ona baktı.
Onları çıkardı, döşeme tahtasını yerine koydu ve bir an sonra
masaya geri dönerek kağıtları önüne serdi. Doğru belgelere sahip
olduğundan emin olmak için sadece onlara bakardı…
Kağıtları birbiri ardına çevirirken elleri titriyordu. Rastgele
yerlerde kırmızı işaretli haritalar, sayılar ve isimler içeren
haritalar—isim ve konum listesinden sonra liste. Şehirler, kasabalar,
ormanlar, dağlar, hepsi Melisande'de.
Bunlar sadece köleliğe karşı çıkan Melisanderler değildi - bunlar,
köleleri özgürlüğe kaçırmak için planlanmış güvenli evlerin
yerleriydi. Bu, tüm bu insanları idam ettirmek veya kendilerini
köleleştirmek için yeterli bilgiydi.
Ve o sefil piç Doneval, bu bilgiyi bu insanları köle ticaretini
desteklemeye ya da krala teslim etmeye zorlamak için kullanacaktı.
Celaena belgeleri topladı. Doneval'ın bundan kurtulmasına asla
izin vermezdi. Asla.
Hileli döşeme tahtasına doğru bir adım attı. Sonra sesleri duydu.

295
 BÖLÜM
11

Lambayı söndürdü ve perdeler kalp atışıyla açıldı, belgeleri

elbisesinin içine koyup gardıroba saklanırken sessizce küfretti.
Doneval ve ortağının belgelerin kayıp olduğunu bulmaları sadece
birkaç dakika alacaktı. Ama tek ihtiyacı buydu - onları buraya,
muhafızlardan uzağa, ikisini de alaşağı edecek kadar uzun süre
getirmesi gerekiyordu. Yangın her an mahzende başlayabilir,
umarım diğer gardiyanların çoğunun dikkatini dağıtır ve Doneval
kağıtların gittiğini fark etmeden önce olur. Gardırop kapısını aralık
bırakarak dışarı baktı.
Çalışma kapısının kilidi açıldı ve ardından hızla açıldı.
"Brendi?" Doneval arkasından gelen pelerinli ve kapüşonlu
adama şöyle diyordu.
Adam, başlığını çıkararak, Hayır, dedi. Ortalama boyda ve
sadeydi, göze çarpan tek özelliği güneşten öpülmüş yüzü ve çıkık
elmacık kemikleriydi. O kimdi?
"Bunu bitirmek için istekli misin?" Doneval kıkırdadı ama sesinde
bir aksama vardı.
"Bunu söyleyebilirsin," dedi adam soğukkanlılıkla. Odaya baktı ve
Celaena mavi gözleri gardırobun üzerinden geçerken hareket
etmeye ya da nefes almaya cesaret edemedi. "Ortaklarım otuz
dakika içinde beni aramaya başlayacaklarını biliyorlar."
"On dakikaya seni dışarı çıkarırım. Zaten bu gece tiyatroda
olmam gerekiyor. Özellikle görmek istediğim genç bir bayan var,”
dedi Doneval bir iş adamı cazibesiyle. "Ortaklarınızın hızlı hareket
etmeye ve şafaktan önce bana bir yanıt vermeye hazır olduklarını
varsayıyorum?"
"Bunlar. Ama önce bana belgelerini göster. Ne sunduğunuzu
görmem gerek."

296
 "Elbette, elbette," dedi Doneval, kendisi için doldurduğu konyak
bardağından içerken. Celaena'nın elleri kayganlaştı ve yüzü
maskenin altında terledi. "Burada mı yaşıyorsun yoksa ziyarete mi
geliyorsun?" Adam cevap vermeyince Doneval sırıtarak, "Her iki
durumda da, umarım Madam Clarisse'nin işyerine uğramışsınızdır,"
dedi. Hayatım boyunca hiç bu kadar güzel kızlar görmemiştim."
Adam Doneval'a açıkça hoşnutsuz bir bakış attı. Celaena onları
öldürmek için burada olmasaydı, yabancıyı sevebilirdi.
"Şaka için değil mi?" Doneval, konyakını bırakıp döşeme tahtasına
doğru yürüyerek alay etti. Doneval'in ellerindeki hafif titremeden,
konuşmasının tamamen gergin bir gevezelik olduğunu
görebiliyordu. Böyle bir adam, bu kadar hassas ve önemli bilgilerle
nasıl temasa geçmişti?
Doneval gevşek döşeme tahtasının önünde diz çöktü ve onu
yukarı çekti. yemin etti.
Celaena kılıcı takım elbisesinin içindeki gizli bölmeden çıkardı ve
hareket etti.

Daha onlar ona bakmadan dolaptan çıkmıştı ve bundan sonra

Doneval bir kalp atışıyla öldü. Kadının boynunun arkasından verdiği
omurgayı kesen yaradan kan fışkırdı ve diğer adam bir çığlık attı.
Kılıcı kan sallayarak ona doğru döndü.
Evi o kadar güçlü bir patlama sarstı ki, kadın dengesini kaybetti.
Sam orada ne patlatmıştı ki?
Adamın tek ihtiyacı buydu - çalışma odasının kapısındaydı. Hızı
takdire şayandı; hayatı boyunca koşan biri gibi hareket etti.
Neredeyse anında eşiği geçti. Merdivenlerden dumanlar
yükselmeye başlamıştı bile. Adamdan sonra sola döndü, ancak
koruma olan Philip'e rastladı.
Yüzüne bir kılıçla vururken o geri sıçradı. Arkasında, adam hâlâ
koşuyordu ve merdivenlerden aşağı koşmadan önce bir kez
omzunun üzerinden baktı.

297
 "Ne yaptın ?" Philip tükürdü, bıçağındaki kanı fark etti. Onu teşhis
etmek için maskenin altında kimin yüzünün olduğunu görmesi
gerekmiyordu - elbiseyi tanımış olmalıydı.
Kılıcı diğer koluna da yerleştirdi. "Çekil önümden." Maske
sözlerini alçak ve ciddi kılıyordu - genç bir kadının değil, bir iblisin
sesi. Önündeki kılıçları savurdu, kılıcından ölümcül bir inilti çıktı.
Philip, "Seni uzuvlarından ayıracağım," diye hırladı.
"Sadece dene."
Philip'in yüzü öfkeyle buruştu ve kendini ona doğru fırlattı.
Sol bıçağına ilk darbeyi aldı, kolu darbeden dolayı ağrıyordu ve
Philip sağ bıçağı doğrudan onun karnına vurmasını önleyecek kadar
hızlı bir şekilde uzaklaştı. Kaburgalarına doğru akıllıca bir hamleyle
tekrar vurdu, ama kadın onu engelledi.
İki bıçağını da bastırdı. Yakından, silahının etkileyici kalitede
olduğunu görebiliyordu.
"Bunu son yapmak istedim," diye tısladı Celaena. "Ama hızlı
olacağını düşünüyorum. Bana vermeye çalıştığın ölümden çok daha
temiz."
Philip bir kükremeyle onu sırtına itti. "Az önce ne yaptığın
hakkında hiçbir fikrin yok!"
Kılıçlarını tekrar önünde salladı. "Az önce ne yaptığımı çok iyi
biliyorum. Ve ne yapacağımı çok iyi biliyorum."
Philip saldırdı, ancak koridor çok dardı ve darbesi çok
disiplinsizdi. Korumasını anında geçti. Kanı eldivenli elini ıslattı.
Kılıcı tekrar kamçılarken kemiğe karşı sızlandı.
Philip'in gözleri fal taşı gibi açıldı ve kaburgalarından kalbine
uzanan ince yarayı tutarak sendeleyerek geri çekildi. "Aptal," diye
fısıldadı, yere yığılarak. "Leighfer seni işe aldı mı?"
Dudaklarından kan fışkırırken nefes almaya çalışırken hiçbir şey
söylemedi.
"Doneval..." diye tısladı Philip, "... ülkesini severdi..." Islak bir
nefes aldı, gözlerinde nefret ve keder birbirine karıştı. "Hiçbir şey
bilmiyorsun." Bir an sonra ölmüştü.

298
 "Belki," dedi onun vücuduna bakarken. "Ama o zaman yeterince

biliyordum."

İki dakikadan az sürmüştü - o kadar. Yanan evin merdivenlerinden

aşağı fırlayıp ön kapıdan çıkarken iki muhafızı yere serdi, demir
parmaklıkları aşıp başkentin sokaklarına atladığında üç muhafızı
daha etkisiz hale getirdi.
Adam hangi cehenneme gitmişti?
Evden nehre kadar ara sokak yoktu, bu yüzden sola gitmemişti.
Bu da ya onun önündeki ara sokaktan ya da sağdan gittiği anlamına
geliyordu . Sağa gitmezdi - zenginlerin yaşadığı şehrin ana caddesi
orasıydı. Sokağa doğru ilerledi.
O kadar hızlı koştu ki güçlükle nefes aldı ve kılıçlarını gizli
bölmelerine geri soktu.
Onu kimse fark etmedi; çoğu insan şimdi Doneval'in evinin
üstündeki gökyüzünü yalamakla alevlere doğru koşmakla meşguldü.
Sam'e ne olmuştu?
O sırada adamı gördü, Avery'ye giden bir ara sokaktan hızla aşağı
indi. Neredeyse onu özlüyordu çünkü köşeyi dönüyordu ve bir an
sonra gitti. Ortaklarından bahsetmişti - şimdi onlara mı gidiyordu?
Bu kadar aptal olur muydu?
Su birikintilerine sıçradı, çöplerin üzerinden atladı ve köşeyi
dönerken bir binanın duvarını tuttu. Çıkmaza doğru.
Adam diğer uçtaki büyük tuğla duvara tırmanmaya çalışıyordu.
Etraflarını saran binaların kapısı ve onun ulaşabileceği kadar alçak
pencereleri yoktu.
Celaena sinsi bir yürüyüşe geçerken iki kılıcını da çıkardı.
Adam duvarın tepesine ulaşmak için son bir sıçrayış yaptı ama
ulaşamadı. Arnavut kaldırımlı sokaklara sertçe düştü. Yere yayıldı,
ona doğru döndü. Yıpranmış ceketinden bir yığın kağıt çıkarırken

299
gözleri parlıyordu. Doneval'a ne tür belgeler getiriyordu? Resmi iş
sözleşmesi mi?
"Cehenneme git," diye tükürdü ve bir kibrit parladı. Kağıtlar
anında yandı ve onları yere fırlattı. O kadar hızlı ki zorlukla
görebildi, cebinden bir şişe çıkardı ve içindekileri yuttu.
Ona doğru atıldı, ama çok geçti.
Onu yakaladığında, ölmüştü. Gözleri kapalıyken bile yüzündeki
öfke devam ediyordu. O gitti. Geri dönülmez bir şekilde gitti. Ama ne
için - bazı iş anlaşmaları kötüye mi gitti?
Onu yere yatırarak hızla ayağa fırladı. Kağıtlara basarak alevi
saniyeler içinde söndürdü. Ama yarısı çoktan yanmıştı, geriye
sadece artıklar kalmıştı.
Ay ışığında, nemli parke taşlarının üzerine diz çöktü ve Uğruna
ölmeye çok istekli olduğu belgelerin kalıntılarını topladı.
Bu sadece bir ticaret anlaşması değildi. Cebindeki kağıtlar gibi
bunlar da güvenli evlerin isimlerini, numaralarını ve yerlerini
içeriyordu. Ama bunlar Adarlan'daydı, hatta kuzeyde Terrasen
sınırına kadar uzanıyordu.
Kafasını gövdeye vurdu. Hiçbir anlamı yoktu; Doneval ile
paylaşmayı ve kendi çıkarı için kullanmayı planlamışken, bu bilgiyi
gizli tutmak için kendini neden öldürsün ki? Damarlarında bir
ağırlık dolaştı. Hiçbir şey bilmiyorsun , demişti Philip.
Her nasılsa, aniden çok doğru hissettim. Arobynn ne kadarını
biliyordu? Philip'in sözleri kulaklarında tekrar tekrar yankılandı.
Eklemedi. Bir şeyler yanlıştı - bir şeyler ters gidiyordu .
Kimse ona bu belgelerin bu kadar kapsamlı olacağını,
listeledikleri insanları bu kadar lanetleyeceğini söylememişti. Elleri
titriyordu, vücudunu oturma pozisyonuna getirdi, böylece pis
zeminde yüz yüze gelmemişti. Bu bilgiyi güvende tutmak için neden
kendini feda etmişti? Asil ya da değil, aptal ya da değil, gitmesine
izin veremezdi. Ceketini düzeltti.

300
 Sonra yarı yok edilmiş belgelerini aldı, bir kibrit yaktı ve külden
başka bir şey olmayana kadar yanmasına izin verdi. Teklif etmesi

gereken tek şey buydu.

Sam'i başka bir sokağın duvarına yığılmış halde buldu. Bir eli
göğsünün üzerinde, ağır ağır soluyarak diz çöktüğü yere koştu.
"Yaralandın mı?" diye sordu, herhangi bir muhafız izi için sokağı
taradı. Arkalarında turuncu bir parıltı yayıldı. Hizmetçilerin
Doneval'in evinden zamanında çıkmış olmasını umuyordu.
"İyiyim," diye hırladı Sam. Ama ay ışığında, kolundaki yarığı
görebiliyordu. "Gardiyanlar mahzende beni gördü ve bana ateş etti."
Takım elbisesinin yakasına yapıştı. “Biri tam kalbimden vurdu.
Öldüğümü sandım ama ok hemen dışarı fırladı. Cildime bile
dokunmadı.”
Takım elbisesinin önündeki yarığı soyup açtı ve bir yanardöner
parıltı parladı. "Örümcekipek," diye mırıldandı, gözleri kocaman
açıldı.
Celaena acımasızca gülümsedi ve yüzündeki maskeyi çıkardı.
Bu kahrolası takımın bu kadar pahalı olmasına şaşmamalı, dedi
Sam nefes nefese bir kahkaha atarak. Ona gerçeği söyleme ihtiyacı
hissetmiyordu. Yüzünü aradı. "Bitti yani?"
Onu öpmek için eğildi, ağzını onunkine sürtündü.
"Bitti," dedi dudaklarına.

301
 BÖLÜM
12

Celaena, Arobynn'in çalışma odasına girip masasının önünde

durduğunda yağmur bulutları kaybolmuştu ve güneş doğuyordu.
Arobynn'in koruması Wesley, onu durdurmaya çalışmadı bile.
Dışarıdaki koridorda nöbetçi pozisyonuna devam etmeden önce
çalışma kapılarını kadının arkasından kapattı.
Arobynn'e selam vererek, "Doneval'ın ortağı ben onları
göremeden önce kendi belgelerini yaktı," dedi. "Sonra da kendini
zehirledi." Dün gece Doneval'in belgelerini yatak odasının kapısının
altından atmıştı ama ona her şeyi açıklamak için o sabaha kadar
beklemeye karar vermişti.
Arobynn defterinden başını kaldırdı. Yüzü boştu. "Bu, Doneval'ın
evini yakmandan önce miydi, sonra mıydı?"
Kollarını çaprazladı. "Fark eder mi?"
Arobynn pencereye ve ötesindeki berrak gökyüzüne baktı.
"Belgeleri bu sabah Leighfer'a gönderdim. Onlara baktın mı?”
Burnunu çekti. "Tabi ki yaptım. Doneval'ı öldürmekle evinden
çıkmak için savaşmak arasında, bir fincan çay içmek ve onları
okumak için zaman buldum."
Arobynn hâlâ gülmüyordu.
"Arkanda böyle bir karmaşa bıraktığını hiç görmemiştim."
"En azından insanlar Doneval'ın yangında öldüğünü düşünecek."
Arobynn ellerini masasına vurdu. "Kimliği belirlenebilir bir ceset
olmadan, biri onun öldüğünden nasıl emin olabilir?"
Kaçmayı reddetti, geri adım atmayı reddetti. "O öldü."
Arobynn'in gümüşi gözleri sertleşti. "Bunun için sana ödeme
yapılmayacak. Leighfer'ın sana ödeme yapmayacağını kesinlikle
biliyorum. Bir ceset ve her iki belgeyi de istedi. Bana üçünden sadece
birini verdin.”

302
 Burun deliklerinin parladığını hissetti. "Bu iyi. Bardingale'in
müttefikleri artık güvende. Ve ticaret anlaşması gerçekleşmiyor.”
Gazeteler arasında bir ticaret anlaşması belgesi bile görmediğini
söyleyemezdi - belgeleri okuduğunu söylemeden olmaz.
Arobynn alçak bir kahkaha attı. "Henüz anlamadın, değil mi?"
Celaena'nın boğazı düğümlendi.
Arobynn sandalyesinde arkasına yaslandı. "Açıkçası senden daha
fazlasını bekliyordum. Seni eğitmek için harcadığım onca yıl ve sen
gözlerinin önünde olanları bir araya getiremedin.”
"Sadece tükür," diye hırladı.
"Ticaret anlaşması yoktu," dedi Arobynn, zafer gümüş gözlerini
aydınlatarak. "En azından Doneval ile Rifthold'daki kaynağı arasında
değil. Köle ticareti müzakereleriyle ilgili gerçek toplantılar, kral ve
Leighfer arasındaki camdan şatoda yapılıyordu. Yollarını inşa
etmelerine izin vermesi için onu ikna etmede önemli bir ikna
noktasıydı.”
Yüzünü boş tuttu, kendini ürkmemek için tuttu. Kendini
zehirleyen adam - köleliğe karşı olanları satmak için belgeleri takas
etmek için orada bulunmamıştı. O ve Doneval çalışmak için-
Doneval ülkesini seviyor, demişti Philip.
Doneval, güvenli evler sistemi kurmaya ve imparatorluk
genelinde köleliğe karşı bir halk ittifakı oluşturmaya çalışıyordu.
Doneval, kötü alışkanlıkları olsun ya da olmasın, kölelere yardım
etmek için çalışıyordu.
Ve onu öldürmüştü.
Daha da kötüsü, belgeleri köleliği durdurmak istemeyen
Bardingale'e vermişti. Hayır, bundan faydalanmak ve bunu yapmak
için yeni yolunu kullanmak istiyordu. Ve o ve Arobynn, Celaena'nın
işbirliği yapmasını sağlamak için mükemmel bir yalan
uydurmuşlardı.
Arobynn hâlâ gülümsüyordu. “Leighfer, Doneval'ın belgelerinin
güvence altına alınmasını çoktan sağladı. Vicdanını rahatlatacaksa,
onları krala vermeyeceğini söyledi - henüz değil. Bu listedeki

303
insanlarla konuşma ve... onları ticari girişimlerini desteklemeye ikna
etme şansına sahip olana kadar olmaz. Ama yapmazlarsa, belki de o
belgeler camdan şatoya girmenin yolunu bulabilir.”
Celaena titrememek için savaştı. "Bu ceza Skull's Bay için mi?"
Arobynn onu inceledi. "Seni yendiğime pişman olabilirim Celaena,
bizim için son derece karlı olacak bir anlaşmayı mahvettin." Sanki bu
iğrenç karmaşanın bir parçasıymış gibi "Biz". "Benden kurtulmuş
olabilirsin ama kim olduğumu unutmamalısın. Neye muktedirim."
“Yaşadığım sürece,” dedi, “Bunu asla unutmayacağım.”
Topuklarının üzerinde döndü, kapıya doğru yürüdü ama durdu.
"Dün," dedi, "Kasida'yı Leighfer Bardingale'e sattım." Doneval'in
evine sızmak üzere ayarlandığı günün sabahı Bardingale'in
malikanesini ziyaret etmişti. Kadın Asterion atını satın aldığı için çok
mutlu olmuştu. Eski kocasının yaklaşan ölümünden bir kez bile
bahsetmemişti.
Ve dün gece, Celaena, Doneval'ı öldürdükten sonra, bir süre
mülkiyet devri makbuzunun sonundaki imzaya bakarak geçirmişti,
öyle aptalca rahatlamıştı ki Kasida, Bardingale gibi iyi bir kadına
gidecekti.
"Ve?" diye sordu Arobynn. "Atınla neden ilgileneyim ki?"
Celaena ona uzun uzun baktı. Her zaman güç oyunları, her zaman
aldatma ve acı. "Para bankadaki kasanıza geliyor."
Hiçbir şey söylemedi.
"Şu andan itibaren Sam'in sana olan borcu ödendi," dedi, büyüyen
utancı ve sefaletinde bir zafer kırıntısı parlayarak. "Şu andan
sonsuza kadar, o özgür bir adam."
Arobynn arkasına baktı, sonra omuz silkti. "Sanırım bu iyi bir
şey." Son darbenin geldiğini hissetti ve kaçması gerektiğini
biliyordu, ama bir aptal gibi durup adamın dediğini dinledi, "Çünkü
dün gece Lysandra'nın İhalesindeyken bana verdiğin tüm parayı
harcadım. Kasam bu yüzden biraz boş geliyor.”
Kelimelerin yutulması biraz zaman aldı.
Almak için o kadar çok feda ettiği parayı…

304
 Lysandra'nın Teklifini kazanmak için kullanmıştı.
"Ben çıkıyorum," diye fısıldadı. Sadece onu izledi, zalim, zeki ağzı
hafif bir gülümseme oluşturdu. “Bir daire satın aldım ve oraya
taşınıyorum. Bugün."
Arobynn'in gülümsemesi büyüdü. "Bir ara geri gel ve bizi ziyaret
et Celaena."
Sallanmamak için dudağını ısırmak zorunda kaldı. "Neden bunu
yaptın?"
Arobynn tekrar omuz silkti. "Kariyerine bunca yıl yatırım
yaptıktan sonra neden Lysandra'nın tadını çıkarmayayım ki? Kendi
paramla ne yaptığımı neden umursuyorsun? Duyduğuma göre artık
Sam sende. İkiniz de benden özgürsünüz.”
Elbette çoktan öğrenmişti. Ve elbette bunu onun hakkında
yapmaya çalışacaktı - bunu onun hatası yapmaya çalışacaktı. Neden
sadece bunu yapmak için ona hediyeler verelim? Neden onu
Doneval hakkında aldatıp sonra onunla işkence edesin ki? Sırf ona
bu şekilde davranmak için neden dokuz yıl önce hayatını
kurtarmıştı?
Parasını nefret ettiğini bildiği biri için harcamıştı . Onu
küçümsemek. Aylar önce, işe yarayabilirdi; Bu tür bir ihanet onu
mahvederdi. Hâlâ canı yanıyordu, ama şimdi Doneval, Philip ve
diğerleri onun elinden ölünce, o belgeler artık Bardingale'in
elindeyken ve Sam kararlılıkla onun yanındayken... Arobynn'in
küçük, kısır ayrılık atışı hedefi kıl payı kaçırmıştı.
"Uzun bir süre beni aramaya gelme," dedi. "Çünkü seni daha önce
görürsem seni öldürebilirim, Arobynn."
Ona bir el salladı. "Mücadeleyi dört gözle bekliyorum."
Gitti. Çalışma odasının kapısından içeri girerken, içeri girmekte
olan üç uzun adama neredeyse çarpacaktı. Hepsi yüzüne bir kez
baktılar ve sonra özür dileyerek mırıldandılar. Onları görmezden
geldi ve yanından geçerken Wesley'nin karanlık bakışlarını
görmezden geldi. Arobynn'in işi kendi işiydi. Artık kendi hayatı
vardı.

305
 Çizme topukluları büyük girişin mermer zemininde tıkırdadı.
Karşı taraftan biri esnedi ve Celaena, Lysandra'yı merdivenin
tırabzanına yaslanmış buldu. Daha özel bölgelerini zar zor kapatan
beyaz ipek bir gecelik giyiyordu.
Lysandra vücudunun güzel hatlarını gererek, "Muhtemelen
duymuşsundur, ama rekor fiyata gittim," diye mırladı. "Bunun için
teşekkür ederim; Altınınızın çok uzun bir yol kat ettiğinden emin
olabilirsiniz.”
Celaena donup kaldı ve yavaşça döndü. Lysandra ona gülümsedi.
Celaena şimşek kadar hızlı bir hançer fırlattı.
Bıçak, Lysandra'nın kafasından kıl payı uzaklıkta tahta korkuluğa
gömüldü.
Lysandra çığlık atmaya başladı ama Celaena ön kapıdan çıktı,
Kale'nin çimenliğini geçti ve başkent onu yutana kadar yürümeye

devam etti.

Celaena çatısının kenarına oturmuş, şehre bakıyordu. Melisande'den

gelen konvoy, son yağmur bulutlarını da yanlarına alarak çoktan
ayrılmıştı. Bazıları Doneval'in ölümünün yasını tutmak için siyah
giydi. Leighfer Bardingale, Kasida'ya binerek ana caddeden aşağı
inmişti. Yas rengindekilerin aksine, hanımefendi safran sarısı
giyinmişti ve genişçe gülümsüyordu. Tabii ki, sadece Adarlan Kralı
onlara yollarını inşa etmeleri için fon ve kaynakları vermeyi kabul
ettiği içindi. Celaena'nın peşinden gitmek, o belgeleri geri almak ve
Bardingale'e yaptığı aldatmacayı ödemek için yarım bir aklı vardı.
Ve o iş başındayken Kasida'yı da geri al.
Ama yapmadı. Kandırılmış ve kaybetmişti - feci şekilde. Bu
karışık ağın bir parçası olmak istemiyordu. Arobynn asla
kazanamayacağını açıkça belirttiğinde değil.
Celaena, onu bu sefil düşünceden uzaklaştırmak için bütün günü
Kale ile dairesi arasına hizmetçiler göndererek, artık sadece

306
kendisine ait olan tüm kıyafetleri, kitapları ve mücevherleri
getirerek geçirmişti. Öğleden sonra ışığı derin bir altın rengine
dönüşerek tüm yeşil çatıları parlattı.
Burada olabileceğini düşündüm, dedi Sam, düz çatıyı geçerek
kenardaki duvarın tepesinde oturduğu yere geldi. Şehri teftiş etti.
“Bazı manzara; Neden taşınmaya karar verdiğini anlayabiliyorum."
Hafifçe gülümsedi ve omzunun üzerinden ona bakmak için
döndü. Kızın arkasında durmak için geldi ve elini saçlarından
geçirmek için çekingen bir şekilde uzattı. Dokunmaya doğru eğildi.
Sam, "Doneval ve Lysandra hakkında ne yaptığını duydum," diye
mırıldandı. "Bu kadar düşeceğini ya da paranı böyle kullanacağını
hiç düşünmemiştim. Üzgünüm."
"İhtiyacım olan buydu." Şehri tekrar seyretti. "Ona taşınacağımı
söylemem için ihtiyacım olan şey buydu."
Sam başıyla onayladı. “Ben sadece... eşyalarımı ana odanızda
bıraktım. tamam mı?"
Başını salladı. "Bunun için daha sonra yer buluruz."
Sam sustu. "Öyleyse özgürüz," dedi sonunda.
Ona bakmak için tamamen döndü. Kahverengi gözleri canlıydı.
"Borcumu da ödediğini duydum," dedi sesi gergindi. "Sen - bunu
yapmak için Asterion atını sattın."
"Başka bir seçeneğim yoktu." Çatıdaki yerinden döndü ve ayağa
kalktı. "Ben uzaklaşırken seni asla ona zincirli bırakmam."
"Celaena." Bir elini beline dolayarak adını bir okşama gibi söyledi.
Alnını alnına bastırdı. "Sana borcumu nasıl ödeyebilirim?"
Gözlerini kapattı. "Zorunda değilsin."
Dudaklarını onunkilere değdirdi. "Seni seviyorum," diye ağzına
doğru nefes verdi. "Ve bugünden itibaren senden asla ayrılmak
istemiyorum. Nereye gidersen git, ben gidiyorum. Bu cehenneme
gitmek anlamına gelse bile, nerede olursanız olun, olmak istediğim
yer orası. Sonsuza kadar."
Celaena kollarını onun boynuna doladı ve onu derinden öperek
ona sessiz yanıtını verdi.

307
 Onların ötesinde, güneş başkentin üzerinde batıyor ve dünyayı
kıpkırmızı ışık ve gölgelere dönüştürüyordu.

308
 ASSASSIN
VE
İMPARATORLUK _

309
 SONRASINDA

Bir hapishane vagonunun köşesine kıvrılan Celaena Sardothien,

duvardaki gölge ve ışık oyunlarını izledi. Sonbaharın zengin
tonlarına yeni yeni yeni bürünmeye başlayan ağaçlar, parmaklıklı
küçük pencereden ona bakıyor gibiydi.
Başını küflü ahşap duvara dayadı, vagonun gıcırdamasını,
bileklerini ve ayak bileklerini saran prangaları, iki gündür vagona
eşlik eden muhafızların gürleyen gevezeliğini ve ara sıra
kahkahalarını dinledi. şimdi.
Ama o her şeyin farkındayken, üzerine bir pelerin gibi sağır edici
bir sessizlik çökmüştü. Her şeyi kapattı. Susadığını, aç olduğunu ve
parmaklarının soğuktan uyuştuğunu biliyordu ama bunu keskin bir
şekilde hissedemiyordu.
Araba tekerlek iziyle onu o kadar sert bir şekilde itti ki, kafası
duvara çarptı. O acı bile uzak geliyordu.
Panellerdeki ışık çilleri, yağan kar gibi dans ediyordu.
Kül gibi.
Etrafında harabeler içinde yatan bir dünyadan kül bir hiçe
dönüştü. Çatlamış dudaklarında o ölü dünyanın külünü tadabiliyor,
kurşun diline yerleşiyordu.
Sessizliği tercih etti. Sessizlik içinde en kötü soruyu duyamadı:
Bunu kendi başına mı getirdi?
Araba, özellikle kalın bir ağaç örtüsünün altından geçerek ışığı
kapatıyordu. Bir kalp atışı boyunca sessizlik, bu sorunun kafatasına,
derisine, nefesine ve kemiklerine nüfuz etmesine yetecek kadar
uzun süre geri çekildi.
Ve karanlıkta, hatırladı.

310
 BÖLÜM
1
On Bir Gün Önce

Celaena Sardothien son bir yıldır bu geceyi bekliyordu. Kraliyet

Tiyatrosu'nun yaldızlı kubbesinin kenarına sıkışmış ahşap yürüyüş
yolunda otururken, çok aşağıdan orkestradan yükselen müziği
soludu. Bacakları korkuluğun kenarından sarkıyordu ve yanağını
katlanmış kollarına yaslamak için öne doğru eğildi.
Müzisyenler sahnede yarım daire şeklinde oturuyorlardı.
Tiyatroyu o kadar harika bir gürültüyle doldurdular ki Celaena
bazen nefes almayı unuttu. Bu senfoninin son dört yılda dört kez
icra edildiğini görmüştü ama her zaman Arobynn ile gitmişti. Bu
onların yıllık sonbahar geleneği haline gelmişti.
Olmaması gerektiğini bilse de, gözlerini geçen aya kadar her
zaman oturduğu özel kulübeye çevirdi.
Arobynn Hamel'in şimdi orada, Lysandra'nın yanında
oturmasının nedeni kin mi yoksa tamamen körlük müydü? Bu
gecenin Celaena için ne anlama geldiğini biliyordu - her yıl onu ne
kadar sabırsızlıkla beklediğini biliyordu . Ve Celaena onunla gitmek
istemese de -ve onunla bir daha hiçbir şey yapmak istemese de- bu
gece Lysandra'yı getirmişti. Sanki bu gece onun için hiçbir şey ifade
etmiyormuş gibi.
Kirişlerden bile Suikastçılar Kralı'nın genç fahişenin elini
tuttuğunu, bacağını pembe elbisesinin eteklerine dayadığını
görebiliyordu. Arobynn, Lysandra'nın bekaret ihalesini kazandıktan
bir ay sonra, hâlâ onun zamanını tekelinde tutuyormuş gibi
görünüyordu. Lysandra'yı ondan bıkana kadar elinde tutmak için
hanımıyla bir şeyler yapmış olsaydı sürpriz olmazdı.

311
 Celaena bunun için Lysandra'ya acıyıp acımadığından emin
değildi.
Celaena dikkatini tekrar sahneye verdi. Buraya neden geldiğini ya
da Sam'e "planları" olduğunu ve en sevdikleri meyhanede akşam
yemeği için onunla buluşamayacağını neden söylediğini bilmiyordu.
Geçen ay Arobynn'i görmemiş, onunla konuşmamış ve konuşmak
da istememişti. Ama bu onun en sevdiği senfoniydi, müzik o kadar
güzeldi ki, performanslar arasındaki bir yıllık bekleme süresini
doldurmak için piyanonun önemli bir bölümünde ustalaşmıştı.
Senfoninin üçüncü hareketi sona erdi ve kubbenin parıldayan
yayı boyunca alkışlar gürledi. Orkestra, finale götüren neşeli
alegroya girmeden önce alkışların dinmesini bekledi.
En azından kirişlerde, giyinmek ve aşağıdaki mücevherlerle dolu
kalabalığa uyuyormuş gibi davranmak zorunda değildi. Çatıdan
kolayca içeri girmişti ve korkuluk boyunca oturan siyah giyimli
figürü görmek için kimse başını kaldırıp bakmamıştı, performans
için kaldırılıp karartılan kristal avizeler tarafından neredeyse
gözden gizlenmişti.
Burada, istediğini yapabilirdi. Başını kollarına dayayabilir, müzik
eşliğinde bacaklarını zamanında sallayabilir ya da isterse kalkıp
dans edebilirdi. Peki ya kırmızı kadife koltukları ve cilalı ahşap
tırabzanlarıyla o çok sevimli kutuya bir daha asla oturmazsa? Müzik
tiyatroyu sardı ve her nota bir öncekinden daha parlaktı.
Arobynn'den ayrılmayı seçmişti . Ona olan borcunu ve Sam'in de
ona olan borcunu ödemiş ve taşınmıştı. Arobynn Hamel'in çırağı
olarak hayatından uzaklaşmıştı. Bu onun kararıydı ve Arobynn ona
bu kadar ihanet ettikten sonra pişman olmadığı bir karardı. Onu
küçük düşürmüş, yalan söylemiş ve sırf ona inat etmek için
Lysandra'nın Teklifini kazanmak için onun kan parasını kullanmıştı.
Kendini hâlâ Adarlan'ın Suikastçısı olarak görse de, bir yanı,
Arobynn'in yerine başka birini atamadan önce unvanı elinde
tutmasına ne kadar izin vereceğini merak ediyordu. Ama hiç kimse
onun yerini gerçekten alamazdı. Arobynn'e ait olsun ya da olmasın,
hala en iyisiydi. O her zaman en iyisi olacaktı.

312
 Değil mi?
Bir şekilde müziği duymayı bıraktığını fark ederek gözlerini
kırpıştırdı. Spotları değiştirmeli - avizelerin Arobynn ve Lysandra'yı
görmesini engellediği bir yere taşınmalı. Kuyruk kemiği ahşabın
üzerinde uzun süre oturmaktan ağrıyarak ayağa kalktı.
Celaena bir adım attı, siyah çizmelerinin altındaki döşeme
tahtaları sarktı ama durdu. Her ne kadar hatırladığı gibi, her notası
kusursuz olsa da, müzik şimdi kopuk geliyordu. Ezberden
çalabilmesine rağmen, birden daha önce hiç duymamış gibi oldu ya
da içsel ritmi artık bir şekilde dünyanın geri kalanından kopmuş
gibiydi.
Celaena, aşağıda, Arobynn'in uzun, kaslı kolunu Lysandra'nın
koltuğunun arkasına sardığı tanıdık kutuya bir kez daha baktı.
Sahneye en yakın olan eski koltuğu.
Buna değdi ama. O özgürdü, Sam özgürdü ve Arobynn... Onu
incitmek, kırmak için elinden geleni yapmıştı. Bu lükslerden
vazgeçmek, onun ona hükmetmediği bir hayat için ucuz bir bedeldi.
Müzik, doruğa ulaştığı anda çılgına döndü, içinden geçerken
bulduğu bir ses kasırgasına dönüştü - yeni bir koltuğa değil, çatıya
açılan küçük kapıya doğru.
Müzik kükredi, her notada tenine bir hava darbesi çarptı. Celaena,
kapıdan dışarı çıkıp ötesindeki geceye girerken pelerininin
kapüşonunu kafasına attı.

Celaena, evinin zaten tanıdık kokularını soluyarak dairesinin

kapısını açtığında saat on bire yaklaşıyordu. Geçen ayın çoğunu,
şimdi Sam'le paylaştığı kenar mahallelerdeki bir deponun üst
katında saklı olan geniş daireyi döşeyerek geçirmişti.
Dairenin yarısını ödemeyi tekrar tekrar teklif etmişti, ama her
seferinde onu görmezden geldi. Bu onun parasını istemediğinden
değildi -gerçekten istemese de- daha çok, ilk kez burası onun olduğu

313
bir yer olduğu içindi . Sam'i derinden umursamasına rağmen, böyle
kalmasını istedi.
İçeri süzüldü, kendisini karşılayan büyük odaya girdi: solda,
etrafına sekiz döşemeli sandalye sığacak kadar büyük, parlak bir
meşe yemek masası; sağında pelüş kırmızı bir kanepe, iki koltuk ve
karartılmış şöminenin önüne yerleştirilmiş alçak bir masa.
Soğuk şömine ona yeterince şey söyledi. Sam evde değildi.
Celaena, Sam'in öğle yemeğinde bitirmediği böğürtlenli tartın
kalan yarısını yutmak için bitişikteki mutfağa gitmiş olabilir - belki
de botlarını fırlatıp tavandan tabana pencerenin önüne uzanıp gece
manzarasının nefes kesici manzarasını seyredebilirdi. başkent. Ön
kapının yanındaki küçük masanın üzerindeki notu görmemiş
olsaydı, pek çok şey yapabilirdi.
Dışarı çıktım , dedi Sam'in el yazısıyla. Beklemeyin .
Celaena notu yumruğunda buruşturdu. Tam olarak nereye
gittiğini ve tam olarak neden beklemesini istemediğini biliyordu .
Çünkü eğer uyuyor olsaydı, büyük ihtimalle o sendeleyerek içeri
girdiğinde üzerindeki kanı ve morlukları görmezdi.
Celaena şiddetle küfretti ve buruşuk notu yere attı ve kapıyı

arkasından çarparak kapatıp apartmandan çıktı.

Rifthold'da başkentin pisliklerinin her zaman bulunabileceği bir yer

varsa, o da Vault'lardı.
Gecekondu mahallelerinin nispeten sakin bir sokağında Celaena,
demir kapının dışında duran haydutlara parasını verdi ve eğlence
salonuna girdi. Sıcak ve pis koku onu neredeyse anında vurdu, ama
bir yeraltı odasının içine inerken soğuk sükunet maskesini
çatlatmasına izin vermedi. Ana dövüş çukurunun etrafındaki
kalabalık kalabalığa bir bakış attı ve onları kimin neşelendirdiğini
tam olarak anladı.

314
 Taş basamaklardan aşağı yalpalayarak indi, elleri kalçalarının
üzerinden aşağı sarkan kemere kınındaki kılıç ve hançerlerin
kolayca erişebileceği bir yerdeydi. Çoğu insan Mahzenlere daha fazla
silah taşımayı tercih ederdi ama Celaena, olağan müşterilerin
oluşturduğu tehditleri tahmin edecek kadar sık sık buradaydı ve
kendi başının çaresine bakabileceğini biliyordu. Yine de kukuletasını
başının üzerinde tutarak yüzünün çoğunu gölgede bıraktı. Böyle bir
yerde genç bir kadın olmak engelsiz değildi - özellikle de Vault'ların
sunduğu diğer eğlenceler için çok sayıda erkek buraya geldiğinde.
Dar merdivenlerin dibine ulaştığında, yıkanmamış bedenlerin,
bayat biraların ve daha kötü şeylerin kokusu tüm vücudunu sardı.
Midesini bulandırmaya yetmişti ve son zamanlarda hiçbir şey
yemediği için şükretti.
Lysandra gibi üst sınıf bir geneleve satılacak kadar şanslı
olmayan kızlara ve kadınlara bakmamaya çalışarak ana çukurun
etrafındaki kalabalığın arasından süzüldü. Bazen, Celaena kendini
perişan etmeye özellikle meyilli olduğunda, Arobynn onu yanına
almamış olsaydı, onların kaderinin kendisinin olup olmayacağını
merak ederdi. Acaba onların gözlerinin içine bakıp, kendisinin bir
versiyonunun ona baktığını görebilir miydi? geri.
Bu yüzden bakmamak daha kolaydı.
Celaena, onu parasından ya da enfes bıçaklarından birinden
ayırmaya hevesli eller için tetikte durarak, batık çukurun etrafında
toplanmış kadın ve erkekleri iterek geçti.
Tahta bir direğe yaslandı ve çukura baktı.
Sam o kadar hızlı hareket etti ki, önündeki iri yarı adamın hiç
şansı yoktu, her bir nakavt darbesinden güç ve zarafetle kaçtı -
bazıları doğal, bazıları Assassins' Keep'te yıllarca eğitimden
öğrenilmiş. İkisi de gömleksizdi ve Sam'in tonlu göğsü ter ve kanla
parıldıyordu. Kanının değil, fark etti - görebildiği tek yara, yarık
dudağı ve yanağındaki morluktu.
Rakibi hamle yaparak Sam'i kumlu zemine indirmeye çalıştı. Ama
Sam döndü ve dev tökezleyerek yanından geçerken Sam çıplak

315
ayağını sırtına dayadı. Adam, Celaena'nın pis taş zeminde hissettiği
bir gümbürtüyle kuma vurdu. Kalabalık tezahürat yaptı.
Sam, adamı bir anda bayıltabilirdi. Az önce boynunu kırabilir ya
da dövüşü herhangi bir şekilde bitirebilirdi. Ama Sam'in
gözlerindeki yarı vahşi, kendinden memnun parıltıdan Celaena,
rakibiyle oynadığını biliyordu. Yüzündeki yaralar muhtemelen
kasıtlı hatalardı - biraz eşit bir kavga gibi görünmesi için.
Mahzenlerde dövüşmek sadece rakibinizi nakavt etmekle ilgili
değildi, bunun dışında bir gösteri yapmakla da ilgiliydi. Kalabalık
sevinçten çılgına dönmüştü, Sam muhtemelen onlara müthiş bir
performans sergiliyordu. Ve Sam'in üzerindeki kana bakılırsa, bu
performans muhtemelen birkaç encoredan biriydi.
İçinden alçak bir hırıltı dalgalandı. Mahzenlerde tek bir kural
vardı: silah yok, sadece yumruk. Ama yine de fena halde
yaralanabilirsin.
Rakibi sendeleyerek ayağa kalktı ama Sam beklemeyi bitirmişti.
Sam dönerek tekme atarken zavallı hayvanın ellerini kaldıracak
vakti bile olmadı. Ayağı adamın yüzüne, kalabalığın çığlıkları
arasında ses çıkaracak kadar sert bir şekilde çarptı.
Rakip yana doğru sendeledi, ağzından kan fışkırdı. Sam bir kez
daha vurdu, karnına bir yumruk. Adam iki büklüm oldu, ancak
Sam'in diziyle burnuna değdi. Başı göğe doğru savruldu ve tökezledi,
geriye, geriye, geriye...
Kalabalık, Sam'in kan ve kumla kaplı yumruğu, adamın açıkta
kalan yüzüne bağlanırken zaferini haykırdı. Celaena savurmayı
bitirmeden önce bile bunun bir nakavt yumruk olduğunu biliyordu.
Adam kuma çarptı ve kıpırdamadı.
Soluk soluğa Sam kanlı kollarını çevredeki kalabalığa kaldırdı.
Celaena'nın kulakları, cevap veren kükremeyle neredeyse
paramparça oldu. Törenlerin efendisi, Sam'in galip geldiğini ilan
ederek kumların üzerine çıkarken dişlerini gıcırdattı.
Adil değildi, gerçekten. Önüne hangi rakip çıkarsa çıksın, Sam'e
karşı çıkan herkes kaybedecekti.

316
 Celaena'nın çukura atlayıp Sam'in kendisine meydan okumak gibi
bir aklı vardı.
Bu , Vault'ların asla unutamayacağı bir performans olurdu.
Kollarını kavradı. Arobynn'den ayrıldığından beri bir ay içinde
sözleşmesi yoktu ve o ve Sam ellerinden geldiğince eğitime devam
etseler de... Ah, o çukura atlayıp hepsini devirme dürtüsü
bunaltıcıydı. Yüzüne pis bir gülümseme yayıldı. Sam'in iyi olduğunu
düşünürlerse , kalabalığa gerçekten çığlık atacak bir şey verirdi.
Sam onun direğe yaslandığını gördü. Muzaffer gülümsemesi kaldı,
ama kahverengi gözlerinde bir hoşnutsuzluk parıltısı gördü.
Başını çıkışa doğru eğdi. Bu jest ona bilmesi gereken her şeyi
söylüyordu: Eğer onunla çukura girmesini istemiyorsa, bu gece için
işi bitmişti ve kazancını toplayınca onunla sokakta buluşacaktı.

Ve asıl kavga bundan sonra başlayacaktı.

"Hiçbir şey söylemediğin için rahatlasam mı yoksa endişelenmeli

miyim?" Başkentin arka sokaklarında uzun adımlarla eve dönerken
Sam ona sordu.
Celaena, yağmur suyu veya idrar olabilecek bir su birikintisinden
kurtuldu. "Çığlık atmadan başlamanın yollarını düşünüyordum."
Sam homurdandı ve dişlerini gıcırdattı. Belinde bir torba bozuk
para şıngırdadı. Pelerininin başlığı başının üzerine çekilmiş
olmasına rağmen, yine de yarık dudağını görebiliyordu.
Ellerini yumruk yaptı. "Oraya geri dönmeyeceğine söz vermiştin."
Sam gözlerini önlerindeki dar sokakta tuttu, her zaman tetikte,
her zaman herhangi bir tehlike kaynağına dikkat etti. " Söz
vermedim . Düşüneceğimi söyledim."
"İnsanlar Kasalarda ölüyor !" İstediğinden daha yüksek sesle
söyledi, sözleri sokak duvarlarında yankılandı.

317
 "İnsanlar, zafer peşinde koşan aptallar oldukları için ölürler.
Eğitimli suikastçılar değiller.”
"Kazalar hala oluyor. Bu adamlardan herhangi biri bir bıçağa
gizlice girmiş olabilir."
Saf erkek kibiriyle dolu hızlı, sert bir kahkaha attı. "Yeteneklerimi
gerçekten bu kadar az mı düşünüyorsun?"
Bir grup insanın loş bir meyhanenin önünde pipo içtiği başka bir
sokağa saptılar. Celaena konuşmadan önce yanlarından geçene
kadar bekledi. "Birkaç jeton için kendini riske atman çok saçma."
Alabileceğimiz her paraya ihtiyacımız var, dedi Sam sessizce.
Gerildi. "Paramız var." Biraz para, her gün daha az ve daha az.
"Sonsuza kadar sürmeyecek. Başka kontrat alamadığımız zaman
olmaz. Ve özellikle de yaşam tarzınla değil.”
“ Yaşam tarzım!” diye tısladı. Ama bu doğruydu. Onu
zorlayabilirdi ama kalbi lüksteydi - güzel giysilerde, lezzetli
yemeklerde ve zarif mobilyalarda. Suikastçıların Kalesi'nde
kendisine bunun ne kadarının sağlandığını kabul etmişti. Arobynn
ona borçlu olduğu masrafların ayrıntılı bir listesini tutmuş olabilirdi,
ama onlardan yiyecekleri, hizmetçileri ya da arabaları için asla ücret
almamıştı. Ve artık kendi başınaydı...
Mahzenler kolay dövüşlerdir, dedi Sam. "Orada iki saat ve iyi para
kazanabilirim."
Mahzenler iltihaplı bir bok yığını, diye tersledi. "Biz bundan daha
iyiyiz. Paramızı başka yerden kazanabiliriz.” Tam olarak nerede ve
nasıl olduğunu bilmiyordu ama Mahzenlerde savaşmaktan daha iyi
bir şey bulabilirdi.
Sam onun kolunu tuttu ve onunla yüzleşmesini sağladı. "Peki ya
Rifthold'dan ayrılırsak?" Yüz hatlarının çoğunu kapşonlu örtmesine
rağmen, kaşlarını kaldırdı. "Bizi burada tutan ne?"
Hiç bir şey. Her şey.
Cevap veremeyen Celaena, elinden kurtuldu ve yürümeye devam
etti.

318
 Gerçekten de saçma bir fikirdi. Rifthold'dan ayrılmak. Nereye
gideceklerdi ki?
Depoya ulaştılar ve arkadaki çürük ahşap merdivenleri hızla
çıktılar, sonra ikinci kattaki daireye girdiler.
Pelerinini ve çizmelerini çıkarıp biraz mum yakarken ve
tereyağına bulanmış bir parça ekmek almak için mutfağa girerken
ona hiçbir şey söylemedi. Banyoya girip yıkanırken hiçbir şey
söylemedi. Akan su, önceki sahibinin bir servet harcadığı bir lükstü
ve yaşayacak yer ararken Celaena'nın en büyük önceliği olmuştu.
Akarsu gibi faydalar başkentte boldu, ancak başka yerlerde
yaygın değildi. Rifthold'dan ayrılırlarsa, ne tür şeylerden vazgeçmek
zorunda kalacaktı?
Hala Sam mutfağa girdiğinde tüm kan ve kum izlerinin yok
olduğunu düşünüyordu. Alt dudağı hala şişmişti ve yanağında bir
çürük vardı, çiğ boğumlarından bahsetmiyorum bile ama tek parça
görünüyordu.
Sam mutfak masasındaki sandalyelerden birine kaydı ve kendine
bir parça ekmek kesti. Ev için yiyecek almak, tahmin ettiğinden daha
fazla zaman alıyordu ve bir kahya tutmayı tartışıyordu, ama… bu
paraya mal olur. Her şey paraya mal olur.
Sam bir ısırık aldı, meşe masanın üzerinde bıraktığı ibrikten bir
bardak su doldurdu ve sandalyesinde arkasına yaslandı. Arkasında,
lavabonun üzerindeki pencere, başkentin ışıltılı yayılmasını ve
hepsinin üzerinde yükselen ışıklı cam kaleyi ortaya çıkardı.
"Benimle bir daha konuşmayacak mısın?"
Ona bir bakış attı. “Taşımak pahalıdır. Eğer Rifthold'dan ayrılacak
olsaydık, hemen iş bulamazsak geri adım atacak bir şeye sahip
olabilmemiz için biraz daha paraya ihtiyacımız olurdu." Celaena
düşündü. "Her biri için bir sözleşme daha" dedi. " Artık Arobynn'in
koruması altında olmayabilirim ama hala Adarlan'ın Suikastçısıyım
ve sen ... Ona karanlık bir bakış attı ve kendine rağmen Celaena
sırıttı. "Bir kontrat daha," diye tekrarladı, "ve hareket edebiliriz.
Masraflara yardımcı olur - bize yeterince yastık verin."

319
 "Ya da canı cehenneme diyip gidebiliriz."
“Bir yere gecekondu yapmak için her şeyden vazgeçmiyorum.
Ayrılırsak , benim yöntemimle yaparız.”
Sam kollarını kavuşturdu. "Söyleyip duruyorsun -ama karar
verecek başka ne var?"
Yine: hiçbir şey. Her şey.
Uzun bir nefes aldı. “Arobynn'in desteği olmadan kendimizi yeni
bir şehirde nasıl kuracağız?”
Sam'in gözlerinde zafer parladı. Gerginliğini dizginledi. Taşınmayı
kabul ettiğini açıkça söylememişti ama sorusu ikisi için de yeterliydi.
O cevap veremeden, devam etti: “Biz burada büyüdük ve yine de
geçen ay hiç işe alamadık. Arobynn her zaman böyle şeylerle
ilgilenirdi.”
Kasıtlı olarak, diye hırladı Sam. "Ve bence gayet iyi yapardık.
Onun desteğine ihtiyacımız olmayacak. Hareket ettiğimizde,
Loncadan da ayrılıyoruz. Hayatımın geri kalanında aidat ödemek
istemiyorum ve o işbirlikçi piçle bir daha hiçbir şey yapmak
istemiyorum.”
"Evet, ama onun onayına ihtiyacımız olduğunu biliyorsun .
Düzeltme yapmamız gerekiyor. Ve Lonca'dan barış içinde
ayrılmamıza izin vermesini kabul etmesini istiyorum." Neredeyse
boğulacaktı ama kelimeleri ağzından çıkarmayı başardı.
Sam oturduğu yerden fırladı. "Bize yaptıklarını hatırlatmama
gerek var mı? Sana ne yaptı ? İşe alacak eleman bulamamamızın
sebebinin Arobynn'in bize yaklaşılmayacağı haberini vermesinden
kaynaklandığını biliyorsun."
"Aynen öyle. Ve sadece daha da kötüleşecek. Assassin'ler Loncası,
Arobynn'in onayı olmadan başka bir yerde kendi kuruluşumuza
başladığımız için bizi cezalandırırdı.”
Hangisi doğruydu. Arobynn'e olan borçlarını ödemiş olmalarına
rağmen, hala Lonca üyesiydiler ve hala her yıl onlara aidat ödemek
zorundaydılar. Loncadaki her suikastçı Arobynn'e cevap verdi. Ona
itaat etti. Celaena ve Sam, haydutluk yapan, aidatlarını ödemeyi

320
reddeden veya bazı kutsal Lonca kurallarını çiğneyen Lonca
üyelerini avlamak için birden fazla kez gönderilmişlerdi. O
suikastçılar saklanmaya çalışmışlardı ama bulunmaları an
meselesiydi. Ve sonuçları hiç hoş olmamıştı.
Celaena ve Sam, Arobynn'e ve Loncaya çok para getirmişlerdi ve
onlara makul miktarda kötü şöhret kazandırmışlardı, bu yüzden
kararları ve kariyerleri yakından izlenmişti. Borçları ödenmiş olsa
bile, eğer şanslılarsa bir ayrılık ücreti ödemeleri istenecekti.
Değilse… pekala, bu çok tehlikeli bir istek olurdu.
"Yani," diye devam etti, "boğazının kesilmesini istemiyorsan,
ayrılmadan önce Loncadan ayrılmak için Arobynn'in onayını
almamız gerekiyor. Ve başkentten çıkmak için çok aceleniz olduğuna
göre, yarın onu görmeye gideceğiz.”
Sam dudaklarını büzdü. "Saçmalamayacağım. Ona değil."
"Ne de ben." Pencereden dışarı bakarken ellerini iki yanından
destekleyerek mutfak lavabosuna doğru yürüdü. Rifthold. Onu
gerçekten geride bırakabilir miydi? Bazen bundan nefret edebilirdi
ama… bu onun şehriydi. Bunu bırakmak, kıtanın bir yerinde yeni bir
şehirde yeniden başlamak… Yapabilir miydi?
Ahşap zeminde ayak sesleri gümbürdüyordu, sıcak bir nefes
boynunu okşadı ve sonra Sam'in kolları arkadan beline dolandı.
Çenesini omzuyla boynu arasındaki girintiye dayadı.
"Sadece seninle olmak istiyorum," diye mırıldandı. "Nereye
gittiğimiz umurumda değil. Tek istediğim bu."
Gözlerini kapattı ve başını onunkine yasladı. Onun lavanta
sabununun, bir zamanlar onu bir daha asla kullanmaması için
uyardığı pahalı lavanta sabununun kokusunu aldı. Muhtemelen hangi
sabun hakkında onu azarladığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Sevgili
tuvalet malzemelerini saklamaya başlaması ve onun için ucuz bir
şey bırakması gerekiyordu. Zaten Sam aradaki farkı anlayamazdı.
Kulağına gittiğim için üzgünüm, dedi tenine, kulağının altına bir
öpücük kondurarak.

321
 Omurgasından aşağı bir ürperti indi. Geçen ay yatak odasını
paylaşmış olmalarına rağmen, henüz o son yakınlık eşiğini
geçmemişlerdi. İstiyordu - ve kesinlikle istiyordu - ama çok şey çok
çabuk değişti. Anıtsal bir şey bir süre daha bekleyebilir. Yine de
birbirlerinden zevk almalarını engellemedi.
Sam kulağını öptü, dişleri kulak memesini sıyırdı ve kalbi gümbür
gümbür atmaya başladı.
"Öpüşmeyi, özrünü kabul etmem için kandırma," diye çıkıştı, daha
iyi ulaşabilmesi için başını yana eğmesine rağmen.
Güldü, nefesi boynunu okşadı. "Denemeye değerdi."
Kulağını kemirirken, "Eğer tekrar Mahzenlere gidersen," dedi,
"İçeri atlayıp seni kendim baygın halde döverim."
Teninde gülümsediğini hissetti. "Deneyebilirsin." Kulağını ısırdı -
acıtacak kadar değil, ama ona artık dinlemeyi bıraktığını söyleyecek
kadar.
Kollarının arasında döndü, ona, şehrin ışıltısıyla aydınlanan güzel
yüzüne, gözlerine çok karanlık ve zengin baktı. "Ve benim lavanta
sabunumu kullandın. Bunu asla yapma-”
Ama sonra Sam'in dudakları onunkileri buldu ve Celaena ondan
sonra bir süre konuşmayı bıraktı.
Yine de bedenleri birbirine dolanarak orada dikilirken, hâlâ
sorulmamış bir soru vardı - ikisinin de dile getirmeye cesaret
edemediği bir soru.
Arobynn Hamel gitmelerine izin verir mi?

322
 BÖLÜM
2

Celaena ve Sam ertesi gün Assassins' Keep'e girdiklerinde sanki

hiçbir şey değişmemiş gibiydi. Aynı titreyen hizmetçi kaçmadan
önce onları kapıda karşıladı ve Arobynn'in koruması Wesley, King of
the Assassins'in çalışma odasının dışında tanıdık pozisyonunda
duruyordu.
Celaena her adımı, her nefesi ayrıntıları öğrenmek için kullanarak
kapıya kadar yürüdüler. Wesley'in sırtına bağlı iki bıçak, biri
yanında, iki hançer beline kınlı, birinin parıltısı çizmesinde parlıyor -
muhtemelen biri diğer çizmede de gizli. Wesley'nin gözleri
tetikteydi, keskindi - bir bitkinlik ya da hastalık belirtisi ya da bir
savaşa girerse kendi yararına kullanabileceği herhangi bir şey
değildi.
Ama Sam az önce Wesley'e doğru yürüdü ve buradaki uzun
yürüyüşlerinde ne kadar sessiz olmasına rağmen elini uzattı ve "Seni
görmek güzel Wesley," dedi.
Wesley, Sam'in elini sıktı ve yarım bir gülümseme verdi. "İyi
görünüyorsun derdim , boyo, ama o çürük aksini söylüyor." Wesley,
çenesini kaldıran ve oflayan Celaena'ya baktı. " Aşağı yukarı aynı
görünüyorsun," dedi gözlerinde meydan okuyan bir parıltıyla.
Ondan hiç hoşlanmamıştı - asla kibar olmaya zahmet etmemişti.
Sanki o ve Arobynn'in zıt taraflarda olacağını ve ilk savunma hattı
olacağını her zaman biliyormuş gibi.
Hemen yanından geçti. "Hala bir ahmak gibi görünüyorsun," dedi
tatlı bir şekilde ve çalışma odasının kapılarını açtı. Celaena odaya
girdiğinde ve Arobynn'i onları beklerken bulduğunda Sam bir özür
mırıldandı.
Suikastçıların Kralı bir gülümsemeyle onları izledi, ellerini
önündeki masanın üzerinde birleştirdi. Wesley, Sam'in arkasından

323
kapıyı kapattı ve sessizce Arobynn'in devasa meşe masasının
önündeki iki sandalyeye oturdular.
Sam'in çizilmiş yüzüne bir bakış, onun da ikisinin buraya en son
ne zaman geldiklerini hatırladığını söyledi. O gece, ikisinin de
Arobynn'in ellerinde bayılacak şekilde dövülmesiyle sona ermişti. O,
Sam'in sadakatinin değiştiği geceydi - onu incittiği için Arobynn'i
öldürmekle tehdit ettiğinde. Her şeyi değiştiren o gece olmuştu.
Arobynn'in gülümsemesi büyüdü, yardımseverlik kılığına girmiş,
pratik, zarif bir ifade. "Seni sağlıklı gördüğüme ne kadar sevinsem
de," dedi, "ikinizi eve neyin getirdiğini bilmek istiyor muyum?" Ev —
burası artık onun evi değildi ve Arobynn bunu biliyordu. Söz sadece
başka bir silahtı.
Sam kaşlarını çattı ama Celaena öne eğildi. Arobynn işin içine
girince Sam'in sinirini kaybetmesi daha olası olduğundan,
konuşmayı onun yapacağı konusunda anlaşmışlardı .
"Sana bir teklifimiz var," dedi, tamamen hareketsiz kalarak. Tüm
ihanetlerinden sonra Arobynn ile yüz yüze gelmesi midesini
bulandırdı. Bir ay önce bu ofisten çıktığında, onu bir daha rahatsız
ederse onu öldüreceğine yemin etmişti. Ve Arobynn şaşırtıcı bir
şekilde mesafesini korumuştu.
"Ey?" Arobynn sandalyesinde arkasına yaslandı.
"Rifthold'dan ayrılıyoruz," dedi sakin ve sakin sesiyle. "Ayrıca
Lonca'dan da ayrılmak istiyoruz. İdeal olarak, kıtada başka bir
şehirde kendi işimizi kurardık. Loncaya rakip olacak hiçbir şey yok,"
diye ekledi usulca, "sadece ikimiz bir araya gelmemiz için özel bir
iş." Onun onayına ihtiyacı olabilirdi ama yalpalaması gerekmiyordu.
Arobynn, Celaena'dan Sam'e baktı. Gümüş gözleri Sam'in yarık
dudağına kısıldı. "Sevgililerin tartışması?"
"Yanlış anlaşılma," dedi Celaena, Sam bir karşılık veremeden
önce. Elbette Arobynn onlara hemen bir cevap vermeyi
reddedecekti. Sam sandalyesinin ahşap kollarını kavradı.
"Ah," diye yanıtladı Arobynn, gülümsemeye devam ederek. Hala
sakin, zarif ve ölümcül. "Peki şimdi tam olarak nerede yaşıyorsun?

324
Güzel bir yer, umarım. En iyi suikastçılarımın sefalet içinde yaşaması
işe yaramaz.”
Sorularını cevaplamak isteyene kadar, bu nezaket alışverişi
oyununu oynamalarını sağlayacaktı . Yanında, Sam oturduğu yerde
kaskatıydı. Arobynn suikastçilerim derken, ondan yayılan sıcak öfkeyi
neredeyse hissedebiliyordu . Kelimelerin çok keskin bir kullanımı
daha. Yükselen öfkesini ısırdı.
"İyi görünüyorsun Arobynn," dedi. Sorularına cevap vermeseydi,
kesinlikle onunkilere cevap vermeyecekti. Özellikle şu anki
konumlarıyla ilgili olanları, muhtemelen zaten biliyordu.
Arobynn bir elini salladı, koltuğunda arkasına yaslandı. "Bu Kale
ikiniz olmadan çok boş geliyor."
Bunu o kadar inandırıcı bir şekilde söyledi ki -sanki ona kin
gütmek için gitmişler gibi- kız, onun ciddi olup olmadığını, ona
yaptıklarını ve Sam'e nasıl davrandığını bir şekilde unutmuş mu
diye merak etti.
"Şimdi de başkentten uzaklaşmaktan ve Loncadan ayrılmaktan
söz ettiğine göre..." Arobynn'in yüzü okunamıyordu. Nefesini düzenli
tuttu, kalp atışlarının hızlanmasını engelledi. Sorusuna cevapsız.
Çenesini yukarıda tuttu. "O halde ayrılmamız Lonca tarafından
kabul edilebilir mi?" Her kelime bir bıçağın kenarında dengelendi.
Arobynn'in gözleri parladı. "Kaçmakta özgürsünüz." Uzaklaş.
Loncadan ayrılmakla ilgili hiçbir şey söylememişti.
Celaena daha net bir açıklama talep etmek için ağzını açtı, ama
sonra...
"Bize lanet olası bir cevap ver." Sam'in dişleri açıktı, yüzü öfkeden
bembeyazdı.
Arobynn Sam'e baktı, gülümsemesi o kadar ölümcüldü ki Celaena
bir hançere uzanma dürtüsüyle savaştı. "Az önce yaptım. Siz ikiniz
istediğinizi yapmakta özgürsünüz."
Sam'in gerçekten patlamadan önce belki de saniyeleri vardı - her
şeyi mahvedecek bir kavga başlatmadan önce. Arobynn'in
gülümsemesi büyüdü ve Sam'in elleri gelişigüzel bir şekilde iki

325
yanına düştü - parmakları kılıcının ve hançerinin kabzalarına çok
yakındı.
Kahretsin .
Loncadan ayrılmak için bu kadarını teklif etmeye hazırız, diye
araya girdi Celaena, onları kavga etmekten alıkoyacak herhangi bir
şey için çaresizce. Tanrılar aşkına, bir kavga için can atıyordu ama
bu değil - Arobynn ile değil. Neyse ki, hem Arobynn hem de Sam,
toplamı adlandırırken ona döndü. "Bu fiyat, ayrılıp başka bir yerde
kendi işimizi kurmamız için fazlasıyla tatmin edici."
Arobynn ona bir karşı teklifte bulunmadan önce çok uzun bir
süre ona baktı.
Sam ayağa fırladı. "Sen deli misin?"
Celaena hareket edemeyecek kadar sersemlemişti. O kadar para...
Kadının bir şekilde bankada ne kadar kaldığını bilmesi gerekiyordu.
Çünkü ona istediğini ödemek onu tamamen silecekti. Sahip
olacakları tek para , Sam'in kıt birikimi ve daireden alabileceği her
şey olurdu - konumu ve sıra dışı yerleşimi göz önüne alındığında,
satması zor olabilir.
Teklifine bir başkasıyla karşılık verdi, ama o sadece başını salladı
ve Sam'e baktı. Arobynn çıldırtıcı bir sakinlikle, "Siz ikiniz benim en
iyimsiniz," dedi. "Eğer ayrılırsan, Loncaya sağlayacağın saygı ve para
kaybolur. Bunun hesabını vermeliyim. Bu fiyat cömert.”
Sam, " Cömert " diye tısladı.
Ama midesi bulan Celaena çenesini kaldırdı. Yüzü maviye dönene
kadar ona rakamlar atmaya devam edebilirdi, ama belli ki bu
numarayı bir nedenden dolayı seçmişti. O pes etmeyecekti. Suratına
son bir tokat indirildi - bıçağın son bir kez bükülmesi onu
cezalandırmak içindi.
"Kabul ediyorum," dedi ona tatlı bir gülümsemeyle. Sam başını
çevirip baktı ama o gözlerini Arobynn'in zarif yüzünden ayırmadı.
“Hesabınıza hemen para transferini sağlayacağım. Ve bu yapıldıktan
sonra ayrılıyoruz - ve bir daha ne sen ne de Lonca tarafından
rahatsız edilmemeyi umuyorum. Anladım?"

326
 Celaena ayağa kalktı. Buradan uzaklaşmalıydı. Geri dönmek bir
hataydı. Nasıl titremeye başladıklarını gizlemek için ellerini
ceplerine soktu.
Arobynn ona sırıttı ve onun zaten bildiğini fark etti. "Anladım."

"Teklifini kabul etmeye hakkınız yoktu," diye öfkeyle kükredi Sam,

yüzü öyle bir öfkeyle asıldı ki, geniş şehir caddesindeki insanlar
neredeyse önünden fırladı. "Bana danışmadan bunu yapmaya
hakkın yok. Pazarlık bile yapmadın !”
Celaena yanından geçerken vitrinlere baktı. Başkentin kalbindeki
alışveriş bölgesini seviyordu - ağaçlarla çevrili temiz kaldırımlar,
Kraliyet Tiyatrosu'nun mermer basamaklarına çıkan ana cadde,
ayakkabıdan parfüme, mücevherden güzel silahlara kadar her şeyi
bulabilmesi.
“Bunu ödersek, ayrılmadan önce kesinlikle bir sözleşme
bulmalıyız!”
Bunu ödersek. 'Ben ödüyorum ' dedi .
"Cehennem gibisin."
"Bu benim param ve onunla ne istersem yapabilirim."
"Borcunu ve benim borcumu zaten ödedin - ona bir bakır daha
vermene izin vermeyeceğim. Bu veda ücretini ödemenin bir yolunu
bulabiliriz."
Güzel giyimli kadınların ılık sonbahar güneşinde birbirleriyle
sohbet ettiği popüler bir çay bahçesinin kalabalık girişinden geçtiler.
"Sorun onun çok para istemesi mi, yoksa benim ödemem mi?"
Sam ayağa kalktı ve çay bahçesindeki hanımlara iki kez bakmasa
da, kesinlikle ona baktılar. Üzerinden geçen öfkeye rağmen Sam çok
güzeldi. Ve bunun tartışılacak yer olmadığını fark edemeyecek kadar
kızgın .
Celaena onu kolundan tutup kendine çekti. Bunu yaparken
hanımların bakışlarını üzerinde hissetti. Yakaları ve manşetleri

327
boyunca enfes altın işlemeli lacivert tuniği, üzerine oturan fildişi
pantolonu ve tereyağlı yumuşak deriden yapılmış diz boyu
kahverengi çizmelerini giyerlerken kendini beğenmişlik parıltısına
engel olamadı. Çoğu kadın -özellikle zengin ya da asil doğumlu
olanlar- elbiseler ve sefil korseler giymeyi tercih ederken, pantolon
ve tunikler, onun güzel kıyafetlerinin çay mahkemelerinin dışında
boş boş duran kadınların takdirinden kaçamayacağı kadar yaygındı.
"Sorun," dedi Sam dişlerinin arasından, "onun oyunlarını
oynamaktan bıktım ve parayı ödediğim anda boğazını keserdim."
"O zaman aptalsın. Rifthold'u kötü şartlarda terk edersek, şu anki
işgalimizi sürdürmek istemiyorsak, asla hiçbir yere
yerleşemeyeceğiz. Ve bunun yerine dürüst meslekler bulmaya karar
versek bile, bir gün onun mu yoksa Lonca'nın mı ortaya çıkacağını
ve o parayı talep edip etmeyeceğini hep merak ederdim. Öyleyse,
hayatımın geri kalanında huzur içinde uyuyabilmem için banka
hesabımdaki son bakırı ona vermem gerekiyorsa, öyle olsun.”
Kubbeli Kraliyet Tiyatrosu'nun atlar, arabalar ve insanlarla dolu
sokakların üzerinde yükseldiği alışveriş bölgesinin kalbindeki
muazzam kavşağa ulaştılar.
"Çizgiyi nereye çiziyoruz?" Sam sessizce sordu. “Ne zaman yeter
diyoruz ?”
"Bu son kez."
alaycı bir homurtu çıkardı. "Eminim öyledir." Caddelerden birini
geri çevirdi - evinin aksi yönüne.
"Nereye gidiyorsun?"
Omzunun üzerinden baktı. "Kafamı boşaltmam gerekiyor. Evde
görüşürüz." Kalabalık caddeyi geçmesini izledi, başkentin
koşuşturmacası tarafından yutulana kadar izledi.
Celaena da ayakları onu nereye götürürse oraya yürümeye
başladı. Kraliyet Tiyatrosu'nun basamaklarından geçti ve yürümeye
devam etti, dükkanlar ve satıcılar birbirine karıştı. Gün gerçekten
güzel bir sonbahar örneğine dönüşüyordu - hava berraktı ama güneş
ılıktı.

328
 Bazı açılardan Sam haklıydı. Ama onu bu pisliğin içine o çekmişti -
Kafatası Körfezi'nde her şeyi başlatan oydu. Yıllardır ona âşık
olduğunu iddia etmesine rağmen, son birkaç aydır sadece
mesafesini korusaydı, bu durumda olmayacaktı. Belki akıllı olsaydı
kalbini kırar ve Arobynn'le kalmasına izin verirdi. Ondan nefret
etmesi bundan daha kolaydı. O... şimdi ondan sorumluydu. Ve bu
korkutucuydu.
Onu hiç kimseyi umursamadığı kadar önemsiyordu. Artık hayatı
boyunca çalıştığı kariyeri mahvetmiş olduğuna göre, en azından
özgür olabileceğinden emin olmak için tüm parasını verecekti. Ama
kendini suçlu hissettiği için her şeyi ödediğini açıklayamazdı. Buna
kızacaktı.
Celaena yürüyüşünü durdurdu ve kendini geniş caddenin diğer
ucunda, kapılardan camdan kaleye giden sokağın karşısında buldu.
Bu kadar ileri gittiğini ya da düşüncelerinde bu kadar kaybolduğunu
fark etmemişti. Genellikle kaleye bu kadar yaklaşmaktan kaçınırdı.
Sıkıca korunan demir kapılar, rezil binanın kendisine doğru
kıvrılan uzun, ağaçlıklı bir yola çıkıyordu. Gökyüzünü okşayan
kuleleri, sabah güneşinde parıldayan kuleleri görmek için başını
arkaya kaldırdı. Orijinal taş kalenin üzerine inşa edilmişti ve
Adarlan'ın imparatorluğunun en büyük başarısıydı.
Bundan nefret ediyordu.
Sokaktan bile, uzaktaki şatonun çevresinde dolaşan insanları
görebiliyordu - üniformalı muhafızlar, bol elbiseli hanımlar, karakol
kıyafetlerine bürünmüş hizmetçiler... Kralın gölgesinde yaşayarak
nasıl bir hayat sürdüler?
Gözleri, sürünen sarmaşıklarla kaplı küçük bir balkonun dışarı
çıktığı en yüksek gri taş kuleye yükseldi. İçerideki insanların
endişelenecek bir şeyleri olmadığını hayal etmek o kadar kolaydı ki.
Ama o parıldayan binanın içinde her gün Erilea'nın gidişatını
değiştiren kararlar alınıyordu. O binanın içinde büyünün yasak
olduğuna ve Calaculla ile Endovier gibi çalışma kamplarının
kurulacağına karar verilmişti. O binanın içinde, kendisine kral diyen
katil yaşıyordu, her şeyden çok korktuğu adam. Mahzenler

329
Rifthold'un yeraltı dünyasının kalbiyse, camdan kale de Adarlan'ın
imparatorluğunun ruhuydu.
demirden dev bir canavarın kendisini izlediğini hissetti . Ona
bakmak, Sam ve Arobynn'le olan sorunlarının önemsiz hissetmesine
neden oldu - dünyayı yutmaya hazır bir yaratığın ağzı açık ağzının
önünde vızıldayan sivrisinekler gibi.
Soğuk bir rüzgar esti, örgüsünden saç tellerini kopardı. Kralla
karşılaşma olasılığı sıfıra yakın olsa bile, bu kadar yakınına
gitmesine izin vermemeliydi. Onun düşüncesi bile içini parçalayan
sefil bir korkuya yol açtı.
Tek tesellisi, kral tarafından fethedilen krallıklardaki çoğu
insanın muhtemelen aynı şekilde hissetmesiydi. Dokuz yıl önce
Terrasen'e girdiğinde, işgali hızlı ve acımasızdı - o kadar acımasızdı
ki, Celaena'yı bile kendi yönetimini güvence altına almak için yapılan
vahşetlerin bazılarını hatırlamak bile hasta etti.

Titreyerek topuklarının üzerinde döndü ve eve gitti.

Sam akşam yemeğine kadar dönmedi.

Sam daireye girdiğinde Celaena elinde kitapla kükreyen
şöminenin önündeki kanepeye yayılmıştı. Kukuletası hâlâ yüzünün
yarısını kaplıyordu ve sırtına asılmış kılıcın kabzası odanın turuncu
ışığında parlıyordu. Kapıyı arkasından kilitlerken, ön kollarına bağlı
eldivenlerin donuk parıltısını yakaladı - gizli hançerleri gizleyen
kalın, işlemeli deri. O kadar hassas ve kontrollü bir güçle hareket etti
ki, gözlerini kırpıştırdı. Bazen aynı apartmanı paylaştığı genç
adamın da eğitimli, acımasız bir katil olduğunu unutmak çok kolay
oluyordu.
"Bir müşteri buldum." Kapüşonunu çıkardı ve kapıya yaslandı,
kollarını geniş göğsünde kavuşturdu.
Celaena, yuttuğu kitabı kapattı ve kanepeye koydu. "Ey?"

330
 Yüzü okunamasa da kahverengi gözleri parlaktı. "Ödeyecekler.
Çok fazla. Ve Suikastçılar Loncasının kulaklarına ulaşmasını
engellemek istiyorlar. Hatta senin için bir sözleşme bile var.”
"Müşteri kim?"
"Bilmiyorum. Konuştuğum adam her zamanki kılıklara sahipti -
başlık, dikkat çekmeyen giysiler. Başkası adına hareket edebilirdi.”
“Neden Loncayı kullanmaktan kaçınmak istiyorlar?” Kanepenin
koluna tünemek için ilerledi. Onunla Sam arasındaki mesafe çok
büyük, çok fazla şimşek gibi geliyordu.
"Çünkü Ioan Jayne'i ve ikinci komutanı Rourke Farran'ı
öldürmemi istiyorlar."
Celaena ona baktı. "Ioan Jayne." Rifthold'daki en büyük Suç
Lordu.
Sam başını salladı.
Bir uğultu kulaklarını doldurdu. "O çok iyi korunuyor," dedi. "Ve
Farran... O adam bir psikopat. O bir sadist ."
Sam ona yaklaştı. “Başka bir şehre taşınmak için paraya
ihtiyacımız olduğunu söylediniz. Loncaya ödeme yapmakta ısrar
ettiğine göre, gerçekten paraya ihtiyacımız var. Bu yüzden hırsız
olmak istemiyorsanız, almanızı öneririm."
Ona bakmak için başını yana eğmek zorunda kaldı. "Jayne
tehlikeli."
"O zaman en iyi olmamız iyi, değil mi?" Adam ona tembel bir
gülümseme verse de, omuzlarındaki gerilimi görebiliyordu.
"Başka bir sözleşme bulmalıyız. Mutlaka başka biri vardır."
"Bunu bilmiyorsun. Ve başka hiç kimse bu kadar para vermezdi.”
Figürün adını verdi ve Celaena'nın kaşları kalktı. Bundan sonra çok
rahat edecekler . Her yerde yaşayabilirler.
"Müşterinin kim olduğunu bilmediğine emin misin?"
" Hayır demek için bahane mi arıyorsunuz? "
"Güvende olduğumuzdan emin olmaya çalışıyorum," diye tersledi.
"Jayne ve Farran'ı kaç kişinin öldürmeye çalıştığını biliyor musun?
Kaç tanesinin hâlâ hayatta olduğunu biliyor musun?”

331
 Sam elini saçlarının arasından geçirdi. "Benimle olmak istiyor
musun?"
"Ne?"
"Benimle olmak istiyor musun?"
"Evet." Şu an tek istediği buydu.
Dudaklarının bir köşesinde yarım bir gülümseme belirdi. "O
zaman bunu yapacağız ve yarım kalan işlerimizi Rifthold'da bağlayıp
kıtada başka bir yere yerleşmek için yeterli paramız olacak.
İsteseydin, Arobynn'e ya da Lonca'ya bir bakırlık vermeden bu gece
yine de giderdim, ama haklısın: Hayatımızın geri kalanını
omuzlarımızın üzerinden bakarak geçirmek istemiyorum. Temiz bir
mola olmalı. Bunu bizim için istiyorum.” Boğazı sıkıştı ve ateşe
doğru baktı. Sam bir parmağını çenesinin altından geçirip başını
tekrar ona doğru eğdi. "Yani benimle Jayne ve Farran'ın peşinden
gidecek misin?"
O çok güzeldi - istediği, umduğu her şeyle o kadar doluydu ki. Bu
yıla kadar bunu nasıl fark etmemişti? Ondan nasıl bu kadar uzun
süre nefret etmişti?
"Bunu düşüneceğim," diye hırladı. Bu sadece kabadayılık değildi.
Bunu düşünmeye ihtiyacı vardı. Özellikle hedefleri Jayne ve Farran
ise.
Sam'in gülümsemesi büyüdü ve şakağına bir öpücük kondurmak
için eğildi. “ Hayırdan daha iyi .”
Nefesleri birbirine karıştı. "Bugün daha önce söylediklerim için
özür dilerim."
"Celaena Sardothien'den bir özür mü?" Gözleri ışıkla dans
ediyordu. “Rüya mıyım?”
Kaşlarını çattı ama Sam onu öptü. Kollarını onun boynuna doladı,
ağzını onunkine açtı ve dilleri buluştuğunda ondan alçak bir hırlama
kaçtı. Elleri kılıcını sırtına dayayan kayışa dolandı ve göğsündeki kın
tokasını çözecek kadar geri çekildi.
Kılıcı arkalarındaki ahşap zemine çarptı. Sam tekrar gözlerinin
içine baktı ve onu daha da yakınına alması yeterliydi. Sanki bir ömür

332
boyu dört gözle bekleyeceği öpücükler varmış gibi, onu tembelce
öptü.
Bu hoşuna gitti. Çok fazla.
Bir kolunu sırtına, diğerini de dizlerinin altına kaydırarak akıcı,
zarif bir hareketle onu yukarı kaldırdı. Ona asla söylemese de,
resmen bayılacaktı.
Onu oturma odasından yatak odasına taşıdı ve yavaşça yatağa
bıraktı. Bileklerindeki ölümcül eldivenleri çıkaracak kadar geri
çekildi, ardından çizmeleri, pelerinini, yelekleri ve altındaki gömleği
geldi. Altın tenini ve kaslı göğsünü, gövdesini kaplayan ince yaraları,
kalbi o kadar hızlı atıyor ki güçlükle nefes alıyordu.
O onundu. Bu muhteşem, güçlü yaratık onundu.
Sam'in ağzı yine onun ağzını buldu ve onu yatağa biraz daha
yatırdı. Aşağı, aşağı, akıllı elleri sırtına gelene kadar her santimini
keşfediyordu ve onun üzerinde durmak için kollarını destekledi.
Boynunu öptü ve o, elini gövdesinin düzleminde gezdirirken,
gömleğinin düğmelerini açarken, ona doğru eğildi. Bunları yapmayı
nereden öğrendiğini bilmek istemiyordu. Çünkü o kızların isimlerini
öğrenirse...
Son düğmeye ulaştığında ve onu ceketinden çıkardığında nefesi
kesildi. Vücuduna baktı, nefesi düzensizdi. Daha önce bundan daha
ileri gitmişlerdi ama gözlerinde bir soru vardı - vücudunun her
santimine yazılmış bir soru.
"Bu gece olmaz," diye fısıldadı, yanakları sıcaklıkla kızardı.
"Henüz değil."
Acelem yok, dedi, burnunu onun omzuna değdirmek için eğilerek.
"Bu sadece..." Yukarıdaki tanrılar, konuşmayı kesmeli. Ona bir
açıklama borçlu değildi ve o da onu zorlamadı ama... "Bunu sadece
bir kez yapacaksam, o zaman her adımın tadını çıkarmak istiyorum."
Bununla ne demek istediğini anlamıştı - aralarındaki bu ilişki, oluşan
bu bağ, o kadar kırılmaz ve sarsılmaz ki , dünyasının tüm eksenini
ona doğru kaydırdı. Bu onu her şeyden çok korkutmuştu.

333
 "Bekleyebilirim," dedi kalın bir şekilde köprücük kemiğini
öperek. "Dünyanın tüm zamanına sahibiz."
Belki de haklıydı. Ve dünyadaki tüm zamanını Sam'le geçirmek…
Bu, her şeyi ödemeye değer bir hazineydi.

334
 BÖLÜM
3

Şafak, Sam'in saçına takılan ve onu bronz gibi parlatan altın ışıkla
doldurarak odalarına girdi.
Bir dirseğine yaslanmış Celaena, onun uyumasını izledi.
Çıplak gövdesi hala yazdan kalma muhteşem bir şekilde
bronzlaşmıştı; bu, günlerce Kale'nin avlularından birinde antrenman
yaparak ya da belki de Avery'nin kıyısında uzanarak geçirildiğini
gösteriyordu. Sırtında ve omuzlarında çeşitli uzunluklarda yaralar
dağılmıştı - bazıları ince ve eşit, bazıları daha kalın ve pürüzlü.
Antrenman ve mücadeleyle geçen bir ömür… Vücudu, maceralarının
bir haritası ya da Arobynn Hamel ile büyümenin nasıl bir şey
olduğunun kanıtıydı.
Bir parmağını omurgasının oluğunda gezdirdi. Etine eklenen
başka bir yara izi görmek istemiyordu. Bu hayatı onun için
istemiyordu . Ondan daha iyiydi. Daha iyisini hak etti.
Hareket ettiklerinde, belki ölümü, öldürmeyi ve onunla birlikte
gelen her şeyi arkalarında bırakamazlardı - başta değil, ama bir gün,
çok gelecekte, belki...
Saçlarını gözünün önünden çekti. Bir gün ikisi de kılıçlarını,
hançerlerini ve oklarını bırakacaklardı. Ve Rifthold'dan ayrılarak,
Lonca'dan ayrılarak, en azından birkaç yıl daha suikastçı olarak
çalışmak zorunda kalsalar bile, o güne doğru ilk adımı atmış
olacaklardı.
Sam'in gözleri açıldı ve onun kendisini izlediğini bulunca ona
uykulu bir gülümseme gönderdi.
Karnına bir yumruk gibi vurdu. Evet, onun için bir gün Adarlan'ın
Suikastçısı olmaktan, kötü şöhretten ve servetten vazgeçebilirdi.
Onu aşağı çekti, çıplak beline bir kolunu sardı ve onu kendisine
yaklaştırdı. Burnu boynunu sıyırdı ve derin bir nefes aldı.

335
 Jayne ve Farran'ı indirelim, dedi yumuşak bir sesle.
Sam, tenine onun sadece yarı uyanık olduğunu ve aklının Jayne ve
Farran dışında her şeyde olduğunu söyleyen bir yanıt mırıldandı.
Tırnaklarını sırtına gömdü ve adam sıkıntısını homurdandı, ama
uyanmak için hiçbir harekette bulunmadı.
"Önce Farran'ı ortadan kaldıracağız - komuta zincirini
zayıflatmak için. İkisini birden ortadan kaldırmak çok riskli olurdu -
çok fazla şey ters gidebilirdi. Ama önce Farran'ı yok edersek, bu
Jayne'in korumalarının tetikte olacağı anlamına gelse bile, yine de
tam bir kaos içinde olacaklar. İşte o zaman Jayne'i göndereceğiz."
Sağlam bir plandı. Bu planı beğendi. Farran'ın savunmasını ve onları
nasıl aşacaklarını anlamak için sadece birkaç güne ihtiyaçları vardı.
Sam, istediğin herhangi bir şeye benzeyen başka bir yanıt
mırıldandı , sadece uyu .

Celaena tavana baktı ve gülümsedi.

Kahvaltıdan sonra ve Arobynn'in hesabına büyük miktarda para

aktarmak için bankaya gittikten sonra (bu olay hem Celaena'yı hem
de Sam'i oldukça perişan ve gergin bırakan bir olay), günü Ioan
Jayne hakkında bilgi toplamakla geçirdiler. Rifthold'daki en büyük
Suç Lordu olarak Jayne iyi korunuyordu ve yardakçıları her
yerdeydi: sokaklarda yetim casuslar, Mahzenlerde çalışan fahişeler,
barmenler, tüccarlar ve hatta bazı şehir muhafızları.
Herkes evinin nerede olduğunu biliyordu: Rifthold'un en güzel
caddelerinden birinde, beyaz taştan, yayılan üç yıllık bir bina. Mekan
o kadar iyi izlenmişti ki yanından yürümekten fazlasını yapmak çok
riskliydi. Birkaç dakika gözlemlemek için durmak bile, sokakta aylak
aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak dolaşan
kılık değiştirmiş uşaklardan birinin ilgisini çekebilir.

336
 Jayne'in evinin bu sokakta olması saçma görünüyordu. Komşuları
varlıklı tüccarlar ve küçük soylulardı. Yan tarafta kimin oturduğunu
ve zümrüt kiremitli çatının altında ne tür kötülükler döndüğünü
biliyorlar mıydı?
Başkentte bir sabah yürüyüşüne çıkan iyi giyimli, yakışıklı bir çift
gibi tüm dünyayı arayarak evin yanından geçerken şansları bir
nebze olsun. Tam yanından geçerlerken, Jayne'in İkinci Yardımcısı
Farran, ön tarafa park edilmiş siyah arabaya doğru yalpalayarak
kapıdan çıktı.
Celaena, Sam'in kolunun elinin altında gerildiğini hissetti. Biri
fark eder diye uzun süre Farran'a bakmaya cesaret edemeden ileriye
bakmaya devam etti. Ama orman yeşili tuniğinde bir çekiş olduğunu
fark eden Celaena, birkaç kez bakabildi.
Farran'ı duymuştu. Çoğu herkeste vardı. Şöhret için bir rakibi
varsa, o oydu.
Uzun boylu, geniş omuzlu ve yirmili yaşlarının sonlarında Farran,
Rifthold sokaklarında doğmuş ve terk edilmişti. Jayne için yetim
casuslarından biri olarak çalışmaya başlamış ve yıllar içinde Jayne'in
çarpık mahkemesinde tırmanarak İkinci atanana kadar arkasında
cesetlerden oluşan bir iz bırakmıştı. Şimdi ona, güzel gri elbiseleri ve
teslim olmak için kaymış parlak siyah saçları ile bakınca, bir
zamanlar gecekondularda vahşi sürülerde dolaşan kısır küçük
hayvanlardan biri olduğunu söylemek imkansızdı.
Merdivenlerden aşağı, özel arabada onu bekleyen arabaya doğru
yürürken, Farran'ın adımları düzgün ve hesaplıydı - vücudu güçlükle
dizginlenen bir güçle dalgalanıyordu. Celaena caddenin karşısından
bile onun kara gözlerinin nasıl parladığını, solgun yüzünün
omurgasından aşağı bir ürperti geçmesine neden olan bir
gülümsemeye dönüştüğünü görebiliyordu.
Farran'ın arkasında bıraktığı cesetlerin tek parça halinde
bırakılmadığını biliyordu. Yetimlikten İkinciliğe yükselerek geçirdiği
yıllarda bir yerde, Farran sadistçe işkenceye karşı bir zevk
geliştirmişti. Bu ona Jayne'in yanında bir yer kazandırmıştı ve
rakiplerinin ona meydan okumasını engellemişti.

337
 Farran kendini arabaya attı. Hareket o kadar kolaydı ki, iyi
dikilmiş kıyafetleri zar zor yerinden oynadı. Araba garaj yolundan
aşağı indi, sokağa döndü ve Celaena ağır adımlarla yanından
geçerken başını kaldırıp baktı.
Sadece Farran'ın pencereden dışarı baktığını ve ona baktığını
gördüm.
Sam fark etmemiş gibi yaptı. Celaena yüzünü tamamen boş tuttu -
ona fare izleyen bir kedi gibi bakan kişinin aslında imparatorluktaki
en çarpık adamlardan biri olduğu hakkında hiçbir fikri olmayan iyi
yetiştirilmiş bir bayanın ilgisizliği.
Farran ona gülümsedi. İçinde insan olan hiçbir şey yoktu.
İşte bu yüzden müvekkilleri, Farran ve Jayne'in ölümleri için bir
krallığın fidyesini teklif etmişti.
Dikkatini çekinerek başını salladı ve Farran'ın sırıtışı, araba geçip
gitmeden ve şehir trafiğinin akışına kapılmadan önce büyüdü.
Sam bir nefes verdi. "Önce onu dışarı çıkardığımıza sevindim."
Karanlık, kötü tarafı tam tersini diledi… Farran, Jayne'i Celaena
Sardothien'in öldürdüğünü öğrendiğinde o kedi sırıtışının
kaybolduğunu görebilseydi. Ama Sam haklıydı. Önce Jayne'i
öldürürlerse, Farran'ın tüm kaynaklarını onları avlamak için
harcayacağını bildiğinden gözünü kırpmadan uyuyamayacaktı.
Jayne'in evini çevreleyen sokaklarda uzun, yavaş bir daire
çizdiler.
"Farran'ı bir yere giderken yakalamak daha kolay olur," dedi
Celaena, bu sokaklarda onları izleyen kaç gözün farkındaydı. "Ev çok
iyi korunuyor."
Bunu anlamak için muhtemelen iki güne ihtiyacım olacak, dedi
Sam.
" İhtiyacınız olacak mı?"
"Jayne'i ortadan kaldırmanın şerefini isteyeceğini düşündüm. Bu
yüzden Farran'ı göndereceğim."
“Neden birlikte çalışmıyorsunuz?”

338
 Gülümsemesi soldu. "Çünkü senden mümkün olduğunca uzun
süre uzak durmanı istiyorum."
"Birlikte olmamız, zayıf bir ahmak olduğum anlamına gelmez."
"Bunu söylemiyorum. Ama sevdiğim kızı Farran gibi birinden
uzak tutmak istediğim için beni suçlayabilir misin? Ve başarılarını
şımartmaya başlamadan önce, sana kaç kişiyi öldürdüğünü ve
içinden sıyrıldığını bildiğimi söylememe izin ver. Ama bu müşteriyi
buldum , bu yüzden benim yöntemimle yapıyoruz.”
Hâlâ her köşede gözler olmasaydı, Celaena ona vurabilirdi. "Nasıl
cüretle- "
Farran bir canavar, dedi Sam, ona bakmadan. "Kendin söyledin.
Ve eğer bir şeyler ters giderse, olmanı istediğim son yer onun elleri."
"Birlikte çalışırsak daha güvende oluruz."
Çenesinde tüylenen bir kas. "Beni kollamana ihtiyacım yok
Celaena."
"Bu para yüzünden mi? Çünkü bazı şeyler için para ödüyorum?”
"Çünkü bu işe alımdan ben sorumluyum ve kuralları her zaman
sen koyamazsın. "
"En azından senin için havadan bir gözlem yapmama izin ver,"
dedi. Sam'in Farran'ı ele geçirmesine izin verebilirdi—bu görev için
ikincil olabilirdi. Bir gün Adarlan'ın Suikastçısı olmayı
bırakabileceğini kabul etmemiş miydi? Spot ışığına sahip olabilir.
"Havadan lekelenme yok," dedi Sam sertçe. "Şehrin diğer
tarafında, buradan çok uzakta olacaksın."
"Bunun ne kadar saçma olduğunu biliyorsun değil mi?"
"Ben de senin kadar eğitim aldım Celaena."
İttirebilirdi - pes edene kadar tartışmaya devam edebilirdi - ama
gözlerinde acılık parıltısını yakaladı. Bu acıyı aylardır görmemişti,
Skull's Bay'den beri, hepsi düşman olduklarında. Sam her zaman
üzerine şan yığılırken izlemek zorunda kalmış ve kabul etmeye
tenezzül etmediği her görevi üstlenmişti. Ne kadar yetenekli olduğu
düşünüldüğünde, bu gerçekten saçmaydı.
Ölümle uğraşmak bir yetenek olarak adlandırılabilirse.

339
 Ve kendini Adarlan'ın Suikastçısı olarak adlandırmayı sevse de,
Sam'e karşı bu tür bir küstahlık şimdi bazen acımasızlık gibi
geliyordu.
Bu yüzden, bunu söylemek bir yanını öldürse de ve aynı fikirde
olmak tüm eğitimine aykırı olsa da, Celaena onu omzuyla dürttü ve
"Pekala," dedi. Farran'ı tek başına indir. Ama Jayne'i göndereceğim -

ve sonra bunu benim yöntemimle yapacağız ."

Celaena, Kraliyet Tiyatrosu'ndaki tüm dansçıları da eğiten Madam

Florine ile haftalık dans dersini aldı, bu yüzden yaşlı kadının özel
stüdyosuna giderken izciliğini bitirmek için Sam'i terk etti.
Dört saat sonra, terli, ağrılı ve tamamen bitkin halde olan Celaena,
şehrin öbür ucuna evine geri döndü. Sert Madam Florine'i
çocukluğundan beri tanırdı: Arobynn'in tüm suikastçılarına en son
popüler dansları öğretirdi. Ancak Celaena, klasik dansların esnekliği
ve zarafetinden dolayı ekstra ders almayı severdi. Kısa ve öz
eğitmenin ona zar zor tahammül ettiğinden her zaman
şüphelenmişti - ama Madam Florine, Arobynn'den ayrıldığından beri
dersler için herhangi bir ücret almayı reddetmiş olmasına şaşırmıştı.
Taşındıklarında başka bir dans hocası bulması gerekecekti.
Bunun da ötesinde, iyi bir piyano oyuncusu olan bir stüdyo.
Ve şehrin de bir kütüphanesi olmalı. Harika, harika bir
kütüphane. Ya da kitaplara olan susuzluğunu her zaman
giderebilecek bilgili bir sahibi olan bir kitapçı.
Ve iyi bir kumaşçı. Ve parfümcü. Ve kuyumcu. Ve şekerleme.
Deponun üzerindeki dairesine giden ahşap basamakları çıkarken
ayakları sürüklendi. Suçu derse attı. Madam Florine acımasız bir iş
müdiresiydi; gevşek bilekleri, özensiz duruşu ya da Celaena'nın en
iyisi dışında hiçbir şeyi kabul etmezdi. Celaena'nın öğrenciye
piyanoda en sevdiği müziği çalmasını söylemesine ve kendini
serbest bırakmasına izin verdiğinde, derslerin son yirmi dakikasını

340
her zaman görmezden gelse de, vahşi bir terkedilmişlikle dans etti .
Ve şimdi Celaena'nın dairede kendine ait bir piyanosu olmadığı için,
Madam Florine dersten sonra pratik yapmak için onun kalmasına
bile izin verdi.
Celaena kendini merdiven sahanlığının tepesinde gümüşi yeşil
kapıya bakarken buldu.
Rifthold'dan ayrılabilir . Arobynn'den kurtulmak demekse,
sevdiği tüm bu şeyleri geride bırakabilirdi. Kıtadaki diğer şehirlerde
kütüphaneler, kitapçılar ve iyi donanımcılar vardı. Belki
Rifthold'unki kadar harika değildi ve belki de şehrin kalbi onun
taptığı o tanıdık ritimle atmayacaktı ama... Sam için gidebilirdi.
Celaena içini çekerek kapıyı açtı ve daireye girdi.
Arobynn Hamel kanepede oturuyordu.
"Merhaba canım" dedi ve gülümsedi.

341
 4. BÖLÜM

Mutfakta tek başına olan Celaena, ellerinin titremesini engellemeye

çalışarak kendine bir fincan çay koydu. Adresi muhtemelen
eşyalarını getirmeye yardım eden hizmetçilerden almıştı. Onu
burada bulmak, evine zorla girmek... Ne zamandır içeride
oturuyordu? Onun eşyalarını gözden geçirmiş miydi?
Arobynn'e bir bardak daha çay koydu. Elinde fincanlar ve
tabaklar, oturma odasına geri döndü. Bacak bacak üstüne atmıştı, bir
kolu kanepenin arkasına yayılmıştı ve kendini evindeymiş gibi
hissetmiş gibiydi.
Bardağı ona verirken hiçbir şey söylemedi ve koltuklardan birine
oturdu. Ocak karanlıktı ve gün yeterince sıcaktı ki Sam oturma
odasının pencerelerinden birini açık bırakmıştı. Avery'den gelen
parlak bir esinti daireye girdi, koyu kırmızı kadife perdeleri
hışırdattı ve saçlarını karıştırdı. O kokuyu da özleyecekti.
Arobynn bir yudum aldı, sonra içindeki kehribar rengi sıvıya
bakmak için çay fincanına baktı. “Kusursuz çay tadı için kime
teşekkür edebilirim?”
"Ben mi. Ama bunu zaten biliyorsun."
"Hmm." Arobynn bir yudum daha aldı. "Biliyor musun, bunu
biliyordum ." Öğleden sonra ışığı gri gözlerine çarparak onları cıvaya
çevirdi. " Bilmiyorum , Sam ve sen neden Ioan Jayne ve Rourke
Farran'ı göndermenin iyi bir fikir olduğunu düşünüyorsunuz."
Elbette biliyordu. "Bu seni ilgilendirmez. Müvekkilimiz Lonca
dışında faaliyet göstermek istedi ve şimdi parayı senin hesabına
aktardığıma göre Sam ve ben artık onun bir parçası değiliz.”
Arobynn, sanki onun kim olduğunu bilmiyormuş gibi, "Ioan
Jayne," diye tekrarladı. " Ioan Jayne . sen deli misin?"

342
 Çenesini sıktı. "Tavsiyene neden güvenmem gerektiğini
anlamıyorum."
“ Ben bile Jayne'i kabul etmezdim.” Arobynn'in bakışları alev
alevdi. "Ve bunu, yıllarca o adamı mezara koymanın yollarını
düşünmüş biri olarak söylüyorum ."
"Senin akıl oyunlarından birini daha oynamayacağım." Çayını
bırakıp oturduğu yerden kalktı. "Evimden defol."
Arobynn ona asık suratlı bir çocukmuş gibi baktı. “Jayne, bir
sebepten dolayı Rifthold'daki tartışmasız Suç Lordu. Ve Farran da
çok iyi bir sebepten dolayı onun İkincisi. Mükemmel olabilirsin
Celaena, ama yenilmez değilsin."
Kollarını çaprazladı. "Belki de beni vazgeçirmeye çalışıyorsun
çünkü onu öldürdüğümde seni gerçekten aşmış olacağımdan endişe
ediyorsun."
Arobynn ayağa fırlayarak onun üzerine yükseldi. "Seni
vazgeçirmeye çalışmamın nedeni seni aptal, nankör kız, Jayne ve
Farran'ın ölümcül olması . Bir müşteri bana camdan kaleyi teklif
etseydi, böyle bir teklife dokunmazdım!”
Burun deliklerinin parladığını hissetti. "Yaptığın onca şeyden
sonra, ağzından çıkan bir kelimeye inanmamı nasıl beklersin?" Eli
belindeki hançere doğru kaymaya başlamıştı. Arobynn'in gözleri
onun yüzünde kaldı, ama farkındaydı - ellerinin yaptığı her hareketi
biliyordu ve onları izlemek için ona bakması gerekmiyordu. "
Evimden defol," diye hırladı.
Arobynn ona yarım bir gülümsemeyle baktı ve dikkatle daireye
baktı. "Bana bir şey söyle Celaena: Sam'e güveniyor musun?"
"Bu nasıl bir soru?"
Arobynn rahat bir şekilde ellerini gümüş tuniğinin ceplerine
soktu. "Ona nereden geldiğinle ilgili gerçeği söyledin mi? İçimde
bilmek istediği bir şey olduğunu hissediyorum. Belki de hayatını
sana adamadan önce.”
Nefesini eşit tutmaya odaklandı ve tekrar kapıyı işaret etti. " Git ."

343
 Arobynn, sorduğu soruları reddetmek için elini sallayarak omuz
silkti ve ön kapıya doğru yürüdü. Her hareketini izledi, her adımını
ve omuzlarının kaymasını aldı, neye baktığını kaydetti. Pirinç kapı
koluna uzandı ama ona döndü. Gözleri - muhtemelen hayatının geri
kalanında ona musallat olacak o gümüş gözler - parlaktı.
"Ne yaparsam yapayım, seni gerçekten seviyorum Celaena."
Bu kelime kafasına taş gibi çarptı. Bu kelimeyi ona daha önce hiç
söylememişti. Durmadan.
Aralarına uzun bir sessizlik çöktü.
Arobynn'in boynu yutarken kıpırdandı. “Yaptığım şeyleri
korktuğum için yapıyorum… ve ne hissettiğimi nasıl ifade edeceğimi
bilmediğim için.” Bunu o kadar kısık sesle söyledi ki zar zor duydu.
"Tüm bunları yaptım çünkü Sam'i seçtiğin için sana kızgındım."
Konuşan Suikastçıların Kralı mıydı, yoksa baba mı, yoksa kendini
hiç göstermemiş âşık mı?
Arobynn'in özenle hazırlanmış maskesi düştü ve ona verdiği yara
o muhteşem gözlerde titreşti. "Benimle kal," diye fısıldadı.
“Rifthold'da kalın.”
Yutkundu ve bunu özellikle zor buldu. "Gidiyorum."
"Hayır," dedi yumuşak bir sesle. "Gitme."
hayır .
Onu dövdüğü o gece, ona vurmadan hemen önce, onun yerine
Sam'i inciteceğini düşündüğünde ona söylediği buydu. Sonra onu o
kadar kötü dövmüştü ki, bayılmıştı. Sonra Sam'i de yenmişti.
yapma .
Çölde, Celaena kılıcı ensesine bastırdığında, Ansel'in ihanetinin
acısı Celaena'nın arkadaş dediği kızı öldürmesine neredeyse
yettiğinde, Ansel ona böyle söylemişti. Ama bu ihanet, Arobynn'in
sayısız köleyi özgür bırakabilecek bir adam olan Doneval'ı
öldürmesi için kandırdığında ona yaptıklarının yanında hâlâ sönük
kalıyordu.
Onu yeniden bağlamak için kelimeleri zincir olarak kullanıyordu.
Yıllar boyunca ona onu sevdiğini söylemek için o kadar çok fırsatı

344
olmuştu ki bu sözleri ne kadar çok istediğini biliyordu . Ama onları
silah olarak kullanması gerekene kadar konuşmamıştı. Ve şimdi
Sam'e sahip olduğuna göre, bu sözleri karşılık beklemeden söyleyen
Sam, onu asla anlayamayacağı nedenlerle seven Sam...
Celaena başını yana eğdi, bu ona hâlâ ona saldırmaya hazır
olduğuna dair verdiği tek uyarıydı. "Evimden defol."

Arobynn sadece yavaşça başını salladı ve gitti.

Black Cygnet meyhanesi çoğu gece olduğu gibi duvardan duvara

doluydu. Kalabalık odanın ortasındaki bir masada Sam'le birlikte
oturan Celaena, özellikle önünde dana yahnisini yemek istemiyordu.
Ya da Sam , Farran ve Jayne hakkında topladığı bilgileri ona anlatmış
olsa bile konuşmak gibi . Arobynn'in sürpriz ziyaretinden
bahsetmemişti.
Bir grup kıkırdayan genç kadın yakınlarda oturmuş, Veliaht
Prens'in Surya kıyılarına nasıl tatile gittiğini ve prense ve atılgan
arkadaşlarına katılmayı ne kadar istedikleri hakkında gevezelik
ediyorlardı ve Celaena ona kaşığını fırlatmayı düşünene kadar devam
etti. onlara.
Ama Kara Kuğu şiddetli bir meyhane değildi. İyi yemek, iyi müzik
ve iyi arkadaşlıktan zevk almaya gelen bir kalabalığa hitap ediyordu.
Kavgalar, karanlık ilişkiler ve kesinlikle ortalıkta dolaşan fahişeler
yoktu. Belki de onu ve Sam'i çoğu gece buraya akşam yemeğine
getiren şey buydu - çok normal geldi .
Bu, özleyebileceği başka bir yerdi.
Akşam yemeğinden sonra eve geldiklerinde, Arobynn içeri girdiği
için daire tuhaf bir şekilde onunki gibi değildi, Celaena doğruca
yatak odasına gitti ve birkaç mum yaktı. Bu günün bitmesine hazırdı.
Jayne ve Farran'ı göndermeye ve sonra gitmeye hazırım.
Sam kapıda belirdi. "Seni hiç bu kadar sessiz görmemiştim," dedi.

345
 Şifonyerin üstündeki aynada kendine baktı. Ansel'le kavgasının
yarası yanağından silinmişti ve boynundaki yara izi de kaybolmak
üzereydi.
"Yorgunum," dedi. Yalan değildi. Tuniğinin düğmelerini açmaya
başladı, elleri garip bir şekilde sakardı. Arobynn bu yüzden mi
ziyaret etmişti? Onu böyle etkileyeceğini bildiği için mi? Doğruldu,
bu düşünceden o kadar nefret etti ki önündeki aynayı kırmak istedi.
"Bir şey mi oldu?"
Tuniğinin son düğmesine ulaştı ama çıkarmadı. Yüzünü ona
çevirerek ona yukarıdan ve aşağıdan baktı. Ona her şeyi
anlatabilecek miydi ?
"Konuş benimle," dedi, kahverengi gözlerinde sadece endişe
vardı. Bükülmüş gündemler yok, akıl oyunları yok…
"Bana en derin sırrını söyle," dedi yumuşak bir sesle.
Sam'in gözleri kısıldı ama eşiği itip yatağın kenarına oturdu. Elini
saçlarının arasından geçirdi ve uçlarını tuhaf açılardan yukarı
kaldırdı.
Uzun bir süre sonra konuştu. "Hayatım boyunca taşıdığım tek sır,
seni sevdiğimdir." Ona hafif bir gülümseme verdi. "Seslendirmeden
mezara gideceğime inandığım tek şey buydu." Gözleri o kadar ışık
doluydu ki neredeyse kalbini durduracaktı.
Kendini ona doğru yürürken buldu, sonra bir elini yanağına
koydu ve diğerini saçlarının arasından geçirdi. Avucunu öpmek için
başını çevirdi, sanki ellerini kaplayan hayalet kan onu rahatsız
etmiyormuş gibi. Gözleri yine onu buldu. "Seninki ne peki?"
Oda çok küçük, hava çok kalındı. Gözlerini kapattı. Bir dakikasını
aldı ve tahmin ettiğinden daha sinirliydi ama sonunda cevap geldi.
Her zaman oradaydı - uykusunda ona fısıldıyor, her nefesin
arkasında, asla kaçamadığı karanlık bir ağırlık.
"Derinlerde," dedi, "ben bir korkağım."
Kaşları kalktı.
"Ben bir korkağım," diye tekrarladı. "Ve korkuyorum. Her zaman
korkuyorum. Her zaman."

346
 Parmak uçlarını öpmek için elini yanağından çekti. Ben de
korkuyorum, diye mırıldandı tenine doğru. "Saçma bir şey duymak
ister misin? Aklımdan ne zaman korksam, kendime şunu söylerim:
Benim adım Sam Cortland… ve korkmayacağım . Yıllardır
yapıyorum.”
Kaşlarını kaldırma sırası ondaydı. "Ve bu gerçekten işe yarıyor
mu?"
Parmaklarına güldü. "Bazen oluyor, bazen olmuyor. Ama
genellikle bir dereceye kadar daha iyi hissetmemi sağlıyor. Ya da bu
beni biraz kendime güldürüyor.”
Bahsettiği türden bir korku değildi, ama...
"Bu hoşuma gitti," dedi.
Parmaklarını onunkilere doladı ve onu kucağına çekti. "Senden
hoşlanıyorum , " diye mırıldandı ve Celaena, her zaman peşini
bırakmayan karanlık yükü tekrar unutana kadar onu öpmesine izin
verdi.

347
 BÖLÜM
5

Rourke Farran meşgul, meşgul bir adamdı. Celaena ve Sam, ertesi

sabah şafaktan önce Jayne'in evinden bir blok ötede bekliyorlardı,
ikisi de alelade olmayan giysiler giymiş ve yüzlerinin çoğunu alarm
vermeden kapatacak kadar derin kapüşonlu pelerinler giymişti.
Farran güneş tamamen doğmadan dışarı çıkmıştı. Her durakta onu
gözlemleyerek arabasını şehrin içinden geçirdiler. Jayne'in işi
kesinlikle gününün çoğunu aldığından, sadist zevklerine dalmak için
zamanının olması bile bir mucizeydi .
Aynı siyah arabayı her yere götürdü - kibrinin daha fazla kanıtı,
çünkü onu kolayca işaretlenebilir bir hedef haline getirdi. Sürekli
olarak korunan Doneval'in aksine, Farran kasıtlı olarak korumalar
olmadan gitti ve herhangi birinin onu almasına cesaret etti.
Onu bankaya, Jayne'in sahip olduğu yemek odalarına ve
tavernalara, genelevlere ve harap ara sokaklarda gizlenmiş
karaborsa tezgahlarına kadar takip ettiler, sonra tekrar bankaya geri
döndüler. Arada da Jayne'in evinde birkaç kez durdu . Sonra bir kere
kitapçıya girerek Celaena'yı şaşırttı - sahibini tehdit etmek ya da
aidat toplamak için değil, kitap satın almak için.
Nedense bundan nefret etmişti. Özellikle Sam'in itirazlarına
rağmen, kitapçı arkadayken çabucak içeri girip makbuz defterini
masanın arkasından gözetlediğinde. Farran işkence, ölüm ya da kötü
şeyler hakkında kitaplar satın almamıştı. Oh hayır. Macera
romanlarıydı. Okuduğu ve beğendiği romanlar . Farran'ın onları
okuması fikri de bir şekilde ihlal gibi geldi.
Gün geçip gitti ve ne kadar yüzsüzce dolaştığı dışında çok az şey
öğrendiler. Sam yarın gece onu göndermekte sorun yaşamamalı.
Güneş öğleden sonranın altın tonlarına bürünürken Farran,
Mahzenlere açılan sıradan demir kapıyı çekti.

348
 Sokağın sonunda, Celaena ve Sam, halka açık bir tıkaçla
botlarındaki pisliği yıkıyormuş gibi yaparlarken onu izlediler.
Sam, fışkıran suyun üzerinde sessizce, "Jayne'in Mahzenlerin
sahibi olması uygun görünüyor," dedi.
Celaena ona bir bakış attı - yoksa kapüşon engel olmasaydı
yapardı. "Orada dövüştüğün için neden bu kadar kızdım sanıyorsun?
Mahzenlerdeki insanlarla herhangi bir sorun yaşarsan, onları
kızdırırsan, Farran'ın gelip seni cezalandıracağı kadar önemlisin."
"Farran'ın üstesinden gelebilirim."
Gözlerini devirdi. “Yine de, aslında bir ziyaret yapmasını
beklemiyordum. Burası onun için bile çok kirli görünüyor.”
"Bir göz atalım mı?" Sokak sessizdi. Mahzenler geceleri
canlanırdı, ama gündüzleri sokakta tökezleyen birkaç sarhoş dışında
kimse yoktu ve her zaman dışarıda nöbet tutan yarım düzine
muhafız vardı.
Farran'dan sonra Mahzenlere girmek bir riskti, diye düşündü
ama... Farran kötü şöhret için onunla gerçekten rekabet ederse, Sam
yarın gece hayatını sonlandırmadan önce onun gerçekte nasıl biri
olduğunu anlamak ilginç olurdu. "Hadi gidelim" dedi.

Dışarıdaki muhafızlara gümüş parladılar, sonra içerideki

muhafızlara attılar ve içeri girdiler. Haydutlar soru sormadı ve
silahlarını ya da başlıklarını çıkarmalarını talep etmediler. Her
zamanki müşterileri, Vaults'un çarpık lezzetlerine katılırken
sağduyulu olmak istedi.
Celaena, ön kapının hemen içindeki merdivenlerin tepesinden,
Farran'ın odanın ortasındaki yaralı ve yanmış ahşap masalardan
birinde oturduğunu, Helmson olarak tanıdığı ve dövüşler sırasındaki
törenlerin efendisi olan bir adamla konuştuğunu anında gördü.
Küçük bir öğle yemeği kalabalığı diğer masalarda toplanmıştı, ancak
hepsi Farran'ın etrafını sarmıştı. Odanın arka tarafındaki çukurlar

349
karanlık ve sessizdi, köleler gecenin eğlencelerinden önce kanı ve
vahşeti sıyırmak için çalışıyorlardı.
Celaena, kölelerin prangalarına ve kırık duruşlarına fazla uzun
bakmamaya çalıştı. Nereden geldiklerini söylemek imkansızdı -
savaş tutsakları olarak mı başladılar yoksa krallıklarından yeni
çalındılar mı? Burada köle olmanın mı yoksa Endovier gibi acımasız
bir çalışma kampında mahkûm olmanın mı daha iyi olduğunu merak
etti. İkisi de yaşayan bir cehennemin benzer versiyonları gibiydi.
Geçen geceki kalabalıkla karşılaştırıldığında, Mahzenler bugün
neredeyse terk edilmişti. Kavernöz boşluğun yanlarında bulunan
açıkta kalan odalarda bulunan fahişeler bile, yapabildikleri kadar
dinleniyorlardı. Kızların çoğu, mahremiyet yanılsaması vermek için
tasarlanmış eski püskü perdeler tarafından zar zor gizlenen dar
karyolalarda karışık yığınlar halinde uyudu.
Burayı yakmak ve külden başka bir şey olmamak istiyordu. Ve
sonra herkesin bunun Adarlan's Assassin'in temsil ettiği türden bir
şey olmadığını bilmesini sağlayın. Belki Farran ve Jayne'i
öldürdükten sonra, tam da bunu yapardı. Celaena Sardothien'den
son bir zafer ve intikam - ayrılmadan önce onu sonsuza kadar
hatırlamaları için son bir şans.
Merdivenlerin sonuna ulaştıklarında ve gölgelerin içine gizlenmiş
bara doğru yürüdüklerinde Sam ona yakın durdu. Arkasında bir
tutam adam durmuş, sulu mavi gözleri Farran'a sabitlenmiş
haldeyken ahşap yüzeyi siliyormuş gibi yapıyordu.
İki bira, diye hırladı Sam. Celaena, barın üzerine bir gümüş parayı
fırlattı ve barmenin dikkati onlara çevrildi. Fena halde fazla
ödüyordu ama barmenin narin, kabuklu elleri gümüşü göz açıp
kapayıncaya kadar yok etti.
Mahzenlerde hâlâ Celaena ve Sam'in karışabileceği yeterince
insan vardı - çoğunlukla binayı hiç terk etmeyen sarhoşlar ve öğle
yemeğini yerken bu tür sefil ortamın tadını çıkarıyor gibi görünen
insanlar. Celaena ve Sam biralarını içiyormuş gibi yaptılar - kimse
bakmıyorken yere alkol döktüler ve Farran'ı izlediler.

350
 Farran ve seremonilerin çömelmiş ustasının yanında masanın
üzerinde duran kilitli tahta bir sandık vardı - Celaena'nın şüphesiz
Mahzenlerin önceki geceden elde ettiği kazançlarla dolu olduğu bir
sandık. Farran'ın dikkati kedi yoğunluğuyla Helmson'a çevrildi,
sandığı unutmuş gibiydi. Bu resmen bir davetti.
"Sence o sandığı çalarsam ne kadar kızacak?" Celaena düşündü.
“Bu fikri eğlendirme bile.”
Dilini tıkladı. "Spoilsport."
Farran ve Helmson her ne tartışıyorsa, çabucak bitmişti. Ama
Farran merdivenlerden yukarı çıkmak yerine kızların bulunduğu
koğuşa doğru yürüdü. Her girintiyi ve taş odayı geçti ve kızların
hepsi doğruldu. Uyuyanlar alelacele uyandırıldı, Farran yanından
geçerken herhangi bir uyku belirtisi yok oldu. Onlara baktı, teftiş
etti, arkasında duran adama yorum yaptı. Helmson başını salladı ve
kızlara selam verip emirler yağdırdı.
Kızların yüzlerindeki korku odanın karşı tarafından bile belliydi.
Hem Celaena hem de Sam sert davranmamak için mücadele etti.
Farran büyük odayı geçti ve diğer taraftaki mağaraları inceledi. O
zamana kadar oradaki kızlar hazırlanmıştı. Farran işini bitirdiğinde
omzunun üzerinden baktı ve Helmson'a başını salladı.
Helmson sadece rahatlama olabilecek bir şekilde sarktı, ama
sonra solgunlaştı ve Farran parmaklarını küçük bir kapının
yanındaki nöbetçilerden birine şıklattığında çabucak başka bir yer
buldu. Hemen kapı açıldı ve zincire vurulmuş, kirli, kaslı bir adam
başka bir nöbetçi tarafından dışarı sürüklendi. Mahkûm zaten yarı
ölü görünüyordu, ama Farran'ı gördüğü anda yalvarmaya başladı,
nöbetçinin kıskacına karşı çırpındı.
Duyması zordu ama Celaena, adamın çılgınca yalvarışlarından
olayın özünü anlayacak kadar anladı: Mahzenlerde bir savaşçıydı,
Jayne'e ödeyebileceğinden çok daha fazla borcu vardı ve hile
yaparak kurtulmaya çalışmıştı. .
Mahkûm, Jayne'e faiziyle geri ödeme sözü vermesine rağmen,
Farran sadece gülümsedi ve adamın gevezelik etmesine izin verdi, ta

351
ki en sonunda titreyen bir nefes almak için duruncaya kadar. Sonra
Farran çenesini yırtık pırtık bir perdenin arkasına gizlenmiş bir
kapıya doğru çekti ve nöbetçi hâlâ yalvaran adamı kapıya doğru
çekerken gülümsemesi büyüdü. Kapı açılırken Celaena aşağıya
doğru akan bir merdiven boşluğunu gördü.
Farran, masalarından dikkatle izleyen müşterilerin yönüne
bakmadan, nöbetçiyi ve mahkumunu içeri aldı ve kapıyı kapattı. Her
ne olacaksa Jayne'in adalet versiyonuydu.
Tabii ki, beş dakika sonra, Mahzenleri bir çığlık deldi.
İnsandan çok hayvandı. Daha önce de buna benzer çığlıklar
duymuştu - Kale'de insanlar böyle çığlık attığında bunun acının daha
yeni başladığı anlamına geldiğini bilecek kadar yeterince işkenceye
tanık olmuştu. Sonunda, bu tür bir acı olduğunda, kurbanlar
genellikle ses tellerini patlatmışlardı ve yalnızca boğuk, parçalanmış
çığlıklar atabiliyorlardı.
Celaena dişlerini o kadar sıktı ki çenesi ağrıdı. Barmen köşedeki
âşıklara sert bir el salladı ve gürültüyü kapatmak için hemen bir
şarkıya başladılar. Ama yine de taş zeminin altından çığlıklar
yankılanıyordu. Farran adamı hemen öldürmezdi. Hayır, zevki
acının kendisinden geliyordu.
Gitme zamanı, dedi Celaena, Sam'in kupasını ne kadar sıkı
tuttuğunu fark ederek.
"Biz sadece-"
" Yapabiliriz ," dedi sert bir şekilde. “İnan bana, orada da
patlamak isterim. Ama burası bir ölüm tuzağı gibi tasarlandı ve
burada ya da hemen şimdi son duruşumu yapmak gibi bir niyetim
yok." Sam hâlâ merdiven boşluğu kapısına bakıyordu. "Zamanı
geldiğinde," diye ekledi elini koluna koyarak, "borcunu ödediğinden
emin olacaksın."
Sam ona döndü, yüzü kaputun gölgeleri arasında gizlenmişti ama
o vücudundaki saldırganlığı yeterince iyi okuyabiliyordu. Bütün
bunlar için borcunu ödeyecek , diye hırladı Sam. İşte o zaman
Celaena, kızlardan bazılarının ağladığını, bazılarının titrediğini,
bazılarının ise hiçbir şeye bakmadığını fark etti. Evet, Farran daha

352
önce ziyaret etmiş, o odayı Jayne'in pis işlerini yapmak için
kullanmıştı ve diğer herkese Suç Lordu'nu geçmemelerini
hatırlatmıştı. Bu kızlar kaç tane dehşete tanık olmuş ya da en
azından duymuştu?
Mahzenlerden çıktıklarında çığlıklar hala aşağıdan yükseliyordu.

Onları eve götürmeyi planlamıştı, ama Sam, Avery Nehri'nin

yanındaki varlıklı bir mahalle boyunca inşa edilmiş halka açık parka
gitmekte ısrar etti. Düzgün, çakıllı yürüyüş yollarında dolaştıktan
sonra, suya bakan bir banka oturdu. Kapüşonunu çıkardı ve geniş
elleriyle yüzünü ovuşturdu.
Biz öyle değiliz, diye fısıldadı parmaklarının arasından.
Celaena tahta sıraya çöktü. Ne demek istediğini tam olarak
biliyordu. Aynı düşünce, burada yürürken kafasında yankılanıyordu.
Onlara nasıl öldürecekleri, sakatlayacakları ve işkence edecekleri
öğretilmişti - bir adamın derisinin nasıl yüzüleceğini ve bunu
yaparken onu nasıl hayatta tutacağını biliyordu. Uzun saatler süren
işkence sırasında birini nasıl uyanık ve tutarlı tutacağını biliyordu -
birinin kanamasına neden olmadan en çok acıyı nereye vereceğini
biliyordu.
Arobynn de bu konuda çok, çok akıllı davranmıştı. En aşağılık
insanları - tecavüzcüleri, katilleri, masumları katleden düzenbaz
suikastçıları - getirmişti ve onlar hakkında topladığı tüm bilgileri
ona okutmuştu. Ona yaptıkları tüm korkunç şeyleri okuttu, o kadar
öfkelendi ki, doğru düşünemedi, onlara acı çektirmek için can atana
kadar. Öfkesini öldürücü bir bıçağa dönüştürmüştü. Ve ona izin
verecekti.
Skull's Bay'den önce her şeyi yapmıştı ve nadiren sorgulamıştı.
Ahlaki bir kuralı varmış gibi davranmış, kendine yalan söylemiş ve
bundan hoşlanmadığına göre, bunun bir mazereti olduğu anlamına
geldiğini söylemişti, ama... Hâlâ Suikastçı Kalesi'nin altındaki o
odada durmuş ve eğimli zeminde drenaja doğru kan akışı.

353
 Biz böyle olamayız, dedi Sam.
Ellerini tuttu ve yüzünden uzaklaştırdı. "Biz Farran gibi değiliz.
Nasıl yapacağımızı biliyoruz, ama bundan zevk almıyoruz. Fark bu."
Avery'nin hafif akıntısının yakındaki denize doğru ilerlemesini
izlerken kahverengi gözleri uzaktı. "Arobynn bize böyle şeyler
yapmamızı emrettiğinde asla hayır demedik."
"Başka seçeneğimiz yoktu. Ama şimdi yapıyoruz.” Rifthold'dan
ayrıldıktan sonra bir daha asla böyle bir seçim yapmak zorunda
kalmayacaklardı - kendi kodlarını oluşturabilirlerdi.
Sam ona baktı, ifadesi o kadar perili ve kasvetliydi ki onu hasta
etti. "Ama o kısım her zaman vardı. Gerçekten hak eden biri
olduğunda bundan zevk alan kısım .”
"Evet," diye nefes aldı. "Evet, o kısım hep vardı. Ama yine de bir
çizgimiz vardı Sam - yine de onun diğer tarafında kaldık. Farran gibi
biri için çizgiler yoktur.”
gibi değillerdi - Sam , Farran gibi değildi. Bunu iliklerine kadar
biliyordu. Sam asla Farran gibi olmayacaktı. O da asla onun gibi
olmayacaktı . Bazen onun ne kadar karanlık dönebileceğini bilip
bilmediğini merak ediyordu.
Sam ona yaslandı, başını onun omzuna yasladı. "Öldüğümüzde
yaptıklarımızın cezasını çekeceğimizi mi sanıyorsun?"
Nehrin uzak kıyısına, bir dizi harap evlerin ve rıhtımların inşa
edildiği yere baktı. "Öldüğümüzde," dedi, "tanrıların bizimle ne
yapacaklarını bile bileceklerini sanmıyorum."
Sam ona baktı, gözlerinde bir neşe parlıyordu.
Celaena ona gülümsedi ve dünya, titrek bir kalp atışı için doğru

hissetti.

Celaena keskinleştirirken hançer inledi, yankıları ellerinden fırladı.

Büyük odanın zemininde onun yanında oturan Sam, parmaklarıyla

354
sokakları izleyerek şehrin bir haritasına göz attı. Önlerindeki
şömine, her şeyi titrek gölgeler haline getiriyordu, soğuk bir gecede
hoş bir sıcaklıktı.
Farran'ın tekrar arabasına bindiğini görmek için Mahzenlere
zamanında dönmüşlerdi. Böylece öğleden sonranın geri kalanını onu
takip ederek geçirdiler - bankaya ve diğer yerlere daha fazla gezi,
Jayne'in evinde daha fazla durak. Jayne'in izini sürmek için iki
saatliğine kendi başına gitmişti - eve bir kez daha incelikli bir bakış
atmak ve Suç Lordu'nun nereye gittiğini görmek için. Jayne binadan
hiç çıkmadığından, casuslarının sokaklarda nereye saklandığını
bulmak iki saat sorunsuz geçti.
Sam, Farran'ı yarın gece göndermeyi planlıyorsa, bunu yapmak
için en iyi zamanın, kendisi ya da Jayne için evden alışveriş yaptığı
başka bir yere at arabasıyla gitmesi olacağı konusunda anlaştılar.
Jayne için ayak işlerini yürüten uzun bir günün ardından Farran'ın
bitkin düşeceğinden emindi, savunması özensizdi. Can damarı
dökülene kadar ne olacağını bilemezdi.
Sam, Melisande'li Usta Tinkerer'ın kendisi için yaptığı, kendi
cephaneliği olan özel takımı giyecekti. Kollarında gizli yerleşik
kılıçlar vardı, botlar tırmanış için özel olarak tasarlanmıştı ve
Celaena sayesinde Sam'in giysisi tam kalbinin üzerinde aşılmaz bir
Örümcek İpeği parçasıyla donatılmıştı.
Celaena'nın elbette kendi kıyafeti vardı - Melisande'den gelen
konvoy eve döndüğü için artık çok az kullanılıyordu. Her iki takım
da onarım gerektiriyorsa, Rifthold'da yeterince yetenekli birini
bulmak neredeyse imkansız olurdu. Ama Farran'ı göndermek
kesinlikle riske değer bir fırsattı. Takımın savunmasına ek olarak,
Sam ayrıca Celaena'nın keskinleştirmekte olduğu ekstra bıçak ve
hançerlerle de donatılacaktı. Elinin kenarını test etti, teni acırken
acımasızca gülümsüyordu. "Havayı kesecek kadar keskin," dedi ve
onu kınına sokup yanına bıraktı.
"Eh," dedi Sam, gözleri hâlâ haritada gezinirken, "umarım onu
kullanmak için yeterince yaklaşmam gerekmez."

355
 Her şey planlandığı gibi giderse, Sam'in yalnızca dört ok atması
gerekecekti: biri araba sürücüsünü ve uşağı devre dışı bırakmak
için, biri Farran için ve biri de sadece Farran'ın öldüğünden emin
olmak için.
Celaena başka bir hançer aldı ve onu da bilemeye başladı.
Çenesini haritaya doğru salladı. "Kaçış yolları mı?"
"Bir düzine planlanmış," dedi Sam ve ona gösterdi. Jayne'in evi bir
başlangıç noktası olarak, Sam oklarını atabileceği her yöne birden
fazla sokak seçmişti - bu da Sam'i olabildiğince çabuk uzaklaştıracak
birden fazla kaçış yoluna yol açtı.
“Neden gitmediğimi bana tekrar hatırlat?” Elindeki hançer uzun
bir inilti çıkardı.
"Çünkü burada olacaksın, toplanın mı?"
"Paketleme?" Elindeki bileme bıçağını hareketsiz bıraktı.
Dikkatini haritaya verdi. Sonra çok dikkatli bir şekilde, "Beş gün
içinde ayrılacak bir gemiyle güney kıtasına geçmemizi sağladım,"
dedi.
"Güney kıtası."
Sam başını salladı, hâlâ haritaya odaklanıyordu. "Eğer
Rifthold'dan uzaklaşacaksak, o zaman tüm bu kıtadan da
uzaklaşacağız."
"Tartıştığımız şey bu değildi. Bu kıtada başka bir şehre taşınmaya
karar verdik . Peki ya güney kıtasında başka bir Assassins' Guild
varsa?"
“O zaman onlara katılmayı isteyeceğiz.”
"İsimsiz bir loncaya katılmak için yalpalayıp bazı rezil
suikastçılara boyun eğmeyeceğim!"
Sam yukarı baktı. "Bu gerçekten gururunla mı ilgili, yoksa mesafe
yüzünden mi?"
"İkisi birden!" Hançeri ve honlama taşını halıya çarptı. “Banjali,
Bellhaven veya Anielle gibi bir yere taşınmaya istekliydim.
Tamamen yeni bir kıtaya değil - hakkında neredeyse hiçbir şey
bilmediğimiz bir yere ! Bu planın bir parçası değildi.”

356
 "En azından Adarlan'ın imparatorluğunun dışında olurduk."
“İmparatorluk umurumda değil!”
Arkasına yaslandı, ellerinin üzerine yaslandı. "Bunun Arobynn ile
ilgili olduğunu kabul edemez misin?"
"Numara. Ne hakkında konuştuğunu bilmiyorsun."
"Çünkü güney kıtasına yelken açarsak, o zaman bizi bir daha asla
bulamaz - ve bunu kabul etmeye pek hazır olduğunu sanmıyorum."
"Arobynn ile olan ilişkim..."
" Ne mi? Üzerinde? Bu yüzden mi dün ziyarete geldiğini bana
söylemedin?”
Kalbi bir atışı atladı.
Sam devam etti. "Bugün Jayne'i takip ederken sokakta bana
yaklaştı ve ziyareti hakkında hiçbir şey söylememiş olmana şaşırmış
göründü. Ayrıca, biz çocukken seni nehir kıyısında yarı ölü
bulmadan önce gerçekte ne olduğunu sormamı söyledi." Sam öne
eğildi, yüzünü onunkine yaklaştırırken bir elini yere koydu. "Ve ona
ne söyledim biliyor musun?" Nefesi ağzında sıcaktı. "Bu umurumda
değildi. Ama sana güvenmemem için beni tuzağa düşürmeye çalıştı.
O gittikten sonra doğruca rıhtıma gittim ve bizi bu lanet kıtadan
uzaklaştıracak ilk gemiyi buldum. Ondan uzak dur çünkü Loncanın
dışında olsak da bizi asla yalnız bırakmayacak.”
Sertçe yutkundu. "Sana bunları mı söyledi? Hakkında… nereden
geldiğim hakkında?”
Sam onun gözlerinde korku gibi bir şey görmüş olmalı, çünkü
aniden başını salladı, omuzları çökmüştü. "Celaena, iyi ve bana
gerçeği söylemeye hazır olduğunda, yapacaksın. Ve ne olursa olsun,
o gün geldiğinde bana bunu yapacak kadar güvenmenden onur
duyacağım. Ama o zamana kadar bu benim ve Arobynn'in işi değil.
Bu kimsenin işi değil, senin işin.”
Celaena alnını alnına dayadı ve vücudundaki -ve onunki-
gerginliğin bir kısmı eriyip gitti. "Ya güney kıtasına taşınmak bir
hataysa?"

357
 "O zaman başka bir yere taşınırız. Olmamız gereken yeri bulana
kadar ilerlemeye devam edeceğiz.”
Gözlerini kapattı ve düzenli bir nefes aldı. "Korktuğumu söylesem
gülecek misin?"
"Hayır," dedi yumuşak bir sesle, "asla."
"Belki de senin küçük numaranı denemeliyim." Bir nefes daha
aldı. "Benim adım Celaena Sardothien ve korkmayacağım."
O zaman güldü, ağzında bir nefes gıdıkladı. "Bence bundan biraz
daha inanarak söylemelisin."
Gözlerini açtı ve onun kendisini izlediğini gördü, yüzü gurur ve
merak karışımı ve o kadar açık bir şefkat karışımıydı ki, bir yuva
bulacakları o uzak diyarı görebiliyor, onları bekleyen o geleceği ve o
parıltıyı görebiliyordu. umut, hiç düşünmediği ya da özlemeye
cesaret edemediği mutluluk vaat ediyordu. Ve güney kıtası
planlarında köklü bir değişiklik olsa da... Sam haklıydı. Yeni bir
başlangıç için yeni bir kıta.
Seni seviyorum, dedi Sam.
Celaena kollarını ona doladı ve onu kendine yakın tuttu,
kokusunu içine çekti. Tek cevabı, “Paketlemekten nefret ediyorum”
oldu.

358
 BÖLÜM
6

Ertesi gece şömine rafındaki saat dokuzda kalmış gibiydi. Öyle

olmalıydı çünkü cehennemde bir dakikanın bu kadar uzun
sürmesine imkan yoktu.
Son iki saattir okumaya çalışıyor, deniyor ve başarısız oluyor. Son
derece günahkar bir aşk romanı bile ilgisini çekmemişti. Ne iskambil
kâğıtları vardı, ne atlasını kazıyor, güney kıtası hakkında bir şeyler
okuyordu, ne de mutfakta Sam'den sakladığı bütün şekerleri
yiyorlardı. Elbette, paketlemek istediği eşyaları organize etmesi
gerekiyordu . Sam'e bunun bir angarya olduğundan şikayet ettiğinde,
Sam tüm boş sandıkları dolaptan çıkaracak kadar ileri gitmişti.
Sonra düzinelerce ayakkabısıyla seyahat etmeyeceğini ve evlerini
bulduklarında onları kendisine gönderebileceğini belirtti. Bunu
söyledikten sonra akıllıca Farran'ı öldürmek için apartmandan
ayrılmıştı.
Eşyalarını toplamakta neden tereddüt ettiğini bilmiyordu - o
sabah avukatla temasa geçmişti. Ona daireyi satmanın zor
olabileceğini, ancak uzun mesafeli anlaşmaları yapmaktan memnun
olduğunu ve yeni evini bulur bulmaz onunla irtibata geçeceğini
söylemişti.
Yeni bir ev.
Saat kolları değişirken Celaena içini çekti. Tam bir dakika
geçmişti.
Elbette Farran'ın programı biraz düzensiz olduğundan, Sam'in
onun evden çıkması için birkaç saat beklemesi gerekebilir. Ya da
belki işi çoktan bitirmişti ve birinin onu buraya kadar takip etmesi
ihtimaline karşı bir süre gizli kalması gerekiyordu.

359
 Celaena kanepede yanındaki hançeri kontrol etti, sonra o akşam
yüzüncü kez odaya göz atarak tüm gizli silahların doğru yerlerinde
olduğundan emin oldu.
Sam'i kontrol etmeyecekti. Bunu kendi başına yapmak istemişti.
Ve şimdi her yerde olabilir.
Sandıklar pencerenin yanında yatıyordu.
Belki de paketlemeye başlamalı . Jayne'i yarın gece
gönderdiklerinde, gemi yanaşmaya hazır olur olmaz şehri terk
etmeye hazır olmaları gerekirdi. Çünkü dünyanın, cinayeti Celaena
Sardothien'in yaptığını kesinlikle bilmesini istese de, Rifthold'dan
uzaklaşmak onların yararına olacaktı.
Kaçtığından değil.
Saat kolları tekrar değişti. Bir dakika daha.
Celaena inleyerek ayağa kalktı ve duvar boyunca uzanan kitaplığa
doğru yürüdü, orada kitapları çıkarıp en yakındaki boş sandığa
yerleştirmeye başladı. Şimdilik mobilyalarını ve ayakkabılarının
çoğunu geride bırakmak zorunda kalacaktı ama bütün kitaplarını
almadan güney kıtasına taşınmasına imkan yoktu.

Saat on biri vurdu ve Celaena, Usta Tinkerer'ın kendisi için yaptığı

elbiseyi ve vücuduna sarılı birkaç başka silahı giyerek sokaklara
çıktı.
Sam şimdiye kadar dönmüş olmalıydı. Ve eğer geri dönmemiş
olsaydı, eğer gerçekten başı beladaysa, onu arayacağını
kararlaştırdıkları zamana kadar daha bir saat olmasına rağmen, o
zaman kesinlikle bir dakika daha oturmayacaktı -
Bu düşünce onun ara sokaklarda koşmasına ve Jayne'in evine
doğru gitmesine neden oldu.
Gecekondular sessizdi ama her zamankinden daha fazla değildi.
Fahişeler, yalınayak yetimler ve birkaç dürüst polis yapmak için
mücadele eden insanlar, koşarken bir gölgeden başka bir şey

360
olmayan ona baktılar. Farran'ın öldüğünü düşündürebilecek
herhangi bir konuşma parçasına kulak asmadı ama işe yarar hiçbir
şey duymadı.
Jayne'in evinin bulunduğu zengin mahalleye yaklaşırken adımları
parke taşlarının üzerinde neredeyse sessizdi. Birkaç varlıklı çift
ortalıkta geziniyor, tiyatrodan dönüyorlardı, ama herhangi bir
rahatsızlık belirtisi yoktu... Gerçi Farran öldürülmüş olsaydı, o
zaman Jayne kesinlikle suikastı mümkün olduğunca uzun süre gizli
tutmaya çalışırdı.
Sam'in olmayı planladığı tüm noktaları kontrol ederek mahallede
uzun bir tur attı. Ne bir kan lekesi ne de bir boğuşma belirtisi.
Jayne'in evinin bulunduğu caddenin karşısına geçmeye bile cüret
etti. Ev parlak bir şekilde aydınlatılmıştı ve neredeyse neşeliydi ve
muhafızlar görev yerlerindeydi, hepsi sıkılmış görünüyordu.
Belki de Sam, Farran'ın bu gece evden çıkmadığını öğrenmişti.
Eve giderken onu çok özlemiş olabilir. Onu bulmak için dışarı
çıktığını öğrendiğinde memnun olmayacaktı, ama aynısını onun için
de yapardı.
İçini çeken Celaena aceleyle eve döndü.

361
 BÖLÜM
7

Sam dairede değildi.

Ama şöminenin üstündeki saat sabah bir tane okuyor.
Celaena şöminenin közünün önünde durdu ve bir şekilde yanlış
mı anladığını merak ederek saate baktı.
Ama tik tak etmeye devam etti ve cep saatini kontrol ettiğinde bir
tane de okudu. Sonra saati iki dakika geçiyor. Sonra beş dakika…
Ateşe daha fazla kütük attı ve kılıçlarını ve hançerlerini çıkardı,
ancak takım elbisede kaldı. Her ihtimale karşı.
Ateşin önünde ne zaman volta atmaya başladığı hakkında hiçbir
fikri yoktu ve bunu ancak saat ikiyi çaldığında fark etti ve kendini
hâlâ saatin önünde ayakta dururken buldu.
Her an eve gelebilirdi.

Herhangi bir dakika.

Celaena, saatin zayıf sesiyle sarsılarak uyandı. Bir şekilde kanepeye

uzanmış ve bir şekilde uykuya dalmıştı.
Saat dört.
Bir dakika sonra tekrar dışarı çıkacaktı. Belki de bu gece
Assassins' Keep'te saklanmıştı. Pek olası değil ama… sen Rourke
Farran'ı öldürdükten sonra saklanacak en güvenli yer muhtemelen
orasıydı.
Celaena gözlerini kapadı.

362
Şafak kör ediciydi ve gecekondu mahallelerinden, sonra zengin
mahallelerden aceleyle geçerken, her parke taşını, gölgeli her
girintiyi, her çatıyı ondan herhangi bir iz bulmak için tararken
gözleri kumlu ve ağrılı hissediyordu.
Sonra nehre gitti.
Gecekonduları çevreleyen kıyılarda bir aşağı bir yukarı dolaşıp
bir şey arayarak nefes almaya cesaret edemiyordu. Farran'dan
herhangi bir iz, veya… veya…
Veya.
Bankaları, rıhtımları ve lağım depolarını tararken mide bulantısı
onu tutsa da, bu düşünceyi bitirmesine izin vermedi.
Onu evde bekleyecekti. Sonra onu azarlar, ona güler ve onu
öperdi. Ve sonra bu gece Jayne'i gönderir ve sonra bu nehre yelken
açarlar ve sonra yakındaki denize açılırlar ve sonra giderlerdi.
Evde bekleyecekti.
Evde olacaktı.
Ev.

Öğle vakti.
Öğlen olamazdı ama öyleydi. Cep saati düzgün bir şekilde
kurulmuştu ve sahip olduğu yıllarda onu bir kez bile başarısızlığa
uğratmamıştı.
Dairesine çıkan merdivenleri her bir basamağı ağır ve hafifti -
ağır ve hafif, her kalp atışıyla hisleri değişiyordu. Dönüp
dönmediğini görmek için daireye ancak yeteri kadar uğrardı.
Çevresini kükreyen bir sessizlik kapladı, saatlerdir kaçmaya
çalıştığı tepesi yükselen bir dalga. Sonunda sessizliğin ona çarptığı
anda her şeyin değişeceğini biliyordu.
Kendini merdivenin tepesinde, kapıya bakarken buldu.
Kilidi açılmış ve hafif aralık bırakılmıştı.

363
 İçinden boğucu bir ses çıktı ve son birkaç adımı koştu, kapıyı açıp
daireye girdiğini zar zor fark etti. Ona bağıracaktı. Ve onu öp. Ve ona
biraz daha bağır. Çok daha fazlası. Onu yapmaya nasıl cüret-
Arobynn Hamel kanepesinde oturuyordu.
Celaena durdu.
Suikastçıların Kralı yavaşça ayağa kalktı. Gözlerindeki ifadeyi
gördü ve ağzını açıp, "Özür dilerim," diye fısıldamadan çok önce ne
söyleyeceğini biliyordu.
Sessizlik vurdu.

364
 BÖLÜM
8

Vücudu hareket etmeye başladı, ne yapacağını gerçekten bilemeden

doğrudan şömineye doğru yürümeye başladı.
"Hâlâ Kale'de yaşadığını sanıyorlardı," dedi Arobynn, sesi o
korkunç fısıltıdan tiz çıkıyordu. "Mesaj olarak bırakmışlar."
Şömineye ulaştı ve durduğu yerden saati aldı.
"Celaena," diye soludu Arobynn.
Saati odanın öbür ucuna öyle bir fırlattı ki yemek masasının
arkasındaki duvara çarptı.
Parçaları duvara dayalı büfe masasının üstüne düştü, orada
sergilenen dekoratif tabakları kırdı ve kendisi için aldığı gümüş çay
setini etrafa saçtı.
"Celaena," dedi Arobynn tekrar.
Mahvolmuş saate, mahvolmuş bulaşıklara ve çay setine baktı. Bu
sessizliğin sonu yoktu. Asla bir son olmayacaktı, sadece bu
başlangıçtı.
"Cesedi görmek istiyorum." Sözler artık kendisine ait olduğundan
emin olmadığı bir ağızdan çıkmıştı.
"Hayır," dedi Arobynn nazikçe.
Dişlerini göstererek başını ona çevirdi. " Cesedi görmek istiyorum
."
Arobynn'in gümüş gözleri fal taşı gibi açıldı ve başını salladı.
"Hayır, yapmıyorsun."
yere yürümeye başlamalıydı , çünkü artık hareketsiz durduğuna
göre… Bir kez oturdu…
Kapıdan dışarı çıktı. Basamaklardan aşağı.
Sokaklar aynıydı, gökyüzü açıktı, Avery'den esen tuzlu esinti hâlâ
saçlarını dalgalandırıyordu. Yürümeye devam etmesi gerekiyordu.

365
Belki… belki de yanlış bedeni göndermişlerdi. Belki de Arobynn bir
hata yapmıştı. Belki de yalan söylüyordu.
Arobynn'in onu takip ettiğini, şehrin bir ucundan diğer ucuna
yürürken birkaç adım geride kaldığını biliyordu. Ayrıca Wesley'nin
bir noktada onlara katıldığını, her zaman Arobynn'e baktığını ve her
zaman tetikte olduğunu biliyordu. Sessizlik kulaklarına girip
çıkıyordu. Bazen, geçen bir atın kişnemesini, bir seyyar satıcının
bağırmasını ya da çocukların kıkırdamasını duymasına yetecek
kadar uzun süre dururdu. Bazen başkentteki gürültülerin hiçbiri
kırılamazdı.
Bir hata olmuştu.
Kale'nin demir kapılarını koruyan suikastçılara ya da binanın
devasa çift kapılarını açan kahyaya ya da büyük girişin etrafında
dönen ve ona öfke ve keder karışımıyla bakan suikastçılara
bakmadı. onların gözünde.
Wesley tarafından takip edilen Arobynn'in önüne geçmesi ve
yolun geri kalanını yönetmesi için yeterince yavaşladı.
Sessizlik geri çekildi ve düşünceler araya girdi. Bu bir hataydı. Ve
onu nerede tuttuklarını - nerede sakladıklarını - anlayınca onu
bulmak için her şeyi yapacaktı. Sonra hepsini katlederdi.
Arobynn onu giriş holünün arkasındaki taş merdiven
boşluğundan aşağı indirdi - mahzenlere, zindanlara ve aşağıdaki
gizli konsey odalarına giden merdivenler.
Botların taştaki sıyrıkları. Önünde Arobynn, arkasından Wesley.
Aşağı ve aşağı, sonra dar, karanlık geçit boyunca. Zindan girişinin
karşısındaki kapıya. O kapıyı biliyordu. Arkasındaki odayı biliyordu.
Üyelerini şu ana kadar tuttukları morg - Hayır, bu bir hataydı.
Arobynn bir anahtar halkası çıkardı ve kapının kilidini açtı, ama
açmadan önce durakladı. "Lütfen Selena. Yapmasan daha iyi."
Dirseğiyle yanından geçip odaya girdi.
Kare oda küçüktü ve iki meşaleyle aydınlatılıyordu. Aydınlatacak
kadar parlak…
aydınlatmak…

366
 Her adım onu masanın üzerindeki cesede yaklaştırdı. Önce
nereye bakacağını bilmiyordu.
Yanlış yöne giden parmaklarda, etindeki yanıklarda ve dikkatli,
derin dilimlerde, yüzünde, tanınmayacak şekilde yok etmek için
onca şey yapılmış olmasına rağmen hâlâ bildiği yüz.
Dünya ayaklarının altında sallandı, ama masaya yürümeyi
bitirirken dik durdu ve sahip olduğu çıplak, parçalanmış vücuda
baktı -
O vardı...
Farran zamanını almıştı. Ve bu yüz harabeye dönmüş olsa da,
hissettiği acının ve umutsuzluğun hiçbirini ele vermiyordu.
Bu bir rüyaydı ya da Cehenneme gitmişti, çünkü ona bunun
yapıldığı , Farran ona işkence ederken bütün gece bir aptal gibi
yürüdüğü, o acı çekerken dünyada var olamazdı . gözlerini oyarken
ve—
Celaena yere kustu.
Ayak sesleri, sonra Arobynn'in elleri omzuna, beline gitti ve onu
kendine çekti.
Ölmüştü.

Sam ölmüştü.

Bu soğuk ve karanlık odada onu böyle bırakmazdı.

Arobynn'in elinden kurtuldu. Tek kelime etmeden pelerinini
çözdü ve çok dikkatli bir şekilde verilen hasarı örterek Sam'in
üzerine yaydı. Tahta masaya tırmandı ve yanına uzandı, bir kolunu
onun ortasına uzatarak onu yakın tuttu.
Vücut hala hafifçe Sam gibi kokuyordu. Ve ona kullandırdığı ucuz
sabun gibi, çünkü o kadar bencildi ki lavanta sabununu almasına izin
veremezdi.

367
 Celaena yüzünü onun soğuk, kaskatı omzuna gömdü. Her yerinde
tuhaf, mis gibi bir koku vardı - Sam'e ait olmadığı o kadar belirgin
bir kokuydu ki neredeyse tekrar kusacaktı . Altın sarısı saçlarına,
yırtık mavimsi dudaklarına yapışmıştı.
Onu terk etmeyecekti.
Kapıya doğru giden ayak sesleri - sonra Arobynn çıkarken kapının
gıcırtısı kapandı.
Celaena gözlerini kapadı. Onu terk etmeyecekti.
Onu terk etmeyecekti.

368
 BÖLÜM
9

Celaena bir zamanlar kendisine ait olan bir yatakta uyandı ama
nedense artık böyle hissetmiyordu. Dünyada eksik bir şey vardı,
hayati bir şey. Uykunun derinliklerinden uyandı ve neyin değiştiğini
anlaması uzun zaman aldı.
Hala Arobynn'in himayesindeki, hâlâ Sam'in rakibi, sonsuza dek
Adarlan'ın Suikastçısı olmaktan hâlâ memnun olan Kale'deki
yatağında uyandığını düşünmüş olabilir. Sevdiği eşyaların çoğunun
bu tanıdık yatak odasında -şu anda şehrin karşı tarafındaki
dairesinde bulunan eşyaların- kayıp olduğunu fark etmeseydi buna
inanabilirdi.
Sam gitmişti.
Gerçeklik ardına kadar açıldı ve onu bütün olarak yuttu.

Yataktan kıpırdamadı.

Yatak odasının duvarındaki değişen ışık yüzünden günün hızla

geçtiğini biliyordu. Dünyanın hâlâ geçip gittiğini, genç bir adamın
ölümünden etkilenmediğini, onun var olduğundan habersiz
olduğunu, nefes aldığını ve onu sevdiğini biliyordu. Devam ettiği için
dünyadan nefret ediyordu. Bu yataktan, bu odadan hiç ayrılmasaydı,
belki de hiç devam etmesi gerekmeyecekti.
Yüzünün hafızası çoktan bulanıklaşmıştı. Gözleri daha mı altın
kahverengiydi, yoksa toprak mı? Hatırlayamadı. Ve bunu öğrenme
şansı asla olmayacaktı.
O yarım gülümsemeyi asla göreme. Onun gülüşünü asla
duyamayacak, adını sanki özel bir şey, Adarlan'ın Suikastçısı

369
olmanın ötesinde bir anlam ifade ediyormuş gibi söylediğini
duyamayacaktı.
Onun olmadığı bir dünyaya gitmek istemiyordu. Böylece ışığın
değişip değişmesini izledi ve dünyanın onsuz geçmesine izin verdi.

Kapısının önünde biri konuşuyordu. Alçak sesli üç adam. Gürültüsü

onu uykudan sarstı ve odanın karanlık olduğunu, şehir ışıklarının
pencerelerin ötesinde parladığını gördü.
Bir adam, "Jayne ve Farran misilleme bekliyor olacak" dedi.
Harding, Arobynn'in en yetenekli suikastçılarından biri ve onun
şiddetli bir rakibi.
"Muhafızları tetikte olacak," dedi bir başkası - daha yaşlı bir
suikastçı olan Tern.
"O zaman korumaları indireceğiz ve onların dikkati dağılırken
bazılarımız Jayne ve Farran'ın peşine düşecek." Arobynn. Ölüm
kokan o karanlık odadan yatağına -saatler, yıllar ya da bir ömür
önce- taşındığına dair sisli bir anısı vardı.
Tern ve Harding'den boğuk cevaplar, sonra—
"Bu gece grevdeyiz," diye hırladı Arobynn. "Farran evde yaşıyor
ve doğru zamanda yaparsak, yataklarındayken ikisini de öldürürüz."
Harding, "İkinci kata çıkmak merdivenlerden çıkmak kadar kolay
değil," diye meydan okudu. “Dış cepheler bile korunuyor. Önden
geçemezsek, yan evin çatısını kullanarak atlayabileceğimiz küçük bir
ikinci kat penceresi var.”
"Böyle bir sıçrama ölümcül olabilir," diye karşı çıktı Tern.
“ Yeter ,” diye araya girdi Arobynn. “Geldiğimizde nasıl gireceğime
ben karar veririm. Diğerlerini üç saat içinde yola çıkmaya hazırla.
Gece yarısı yola çıkmamızı istiyorum. Ve onlara çenelerini kapalı
tutmalarını söyle . Sam'e tuzak kuracağını biliyorsa, biri Farran'a
tüyo vermiş olmalı. Nereye gittiğinizi hizmetçilerinize bile
söylemeyin.”

370
 Homurdanarak kabullenme, ardından Tern ve Harding
uzaklaşırken ayak sesleri.
Yatak odasının kapısındaki kilit açılırken Celaena gözlerini kapalı
tuttu ve nefesini sabit tuttu. Suikastçıların Kralı'nın yatağına doğru
uzun adımlarla yürüyen dengeli, kendinden emin yürüyüşünü tanıdı.
Başında durup izlerken onu kokladı. Saçlarını okşarken uzun
parmaklarını hissettim, sonra yanağında.
Sonra basamaklar çıkıyor, kapı kapanıyor ve kilitleniyor.
Gözlerini açtı, şehrin parıltısı, o gittiğinden beri kapıdaki kilidin
değiştirildiğini görmesine yetecek kadar ışık sağlıyordu - şimdi
sadece dışarıdan kilitleniyordu.
Onu içeri kilitlemişti.
Onlarla gitmesini engellemek için mi? Farran'a işkence ettiği her
bir et parçasının, Sam'in katlandığı her acının karşılığını ödemesine
yardım etmekten alıkoymak için mi?
Farran bir işkence ustasıydı ve Sam'i bütün gece alıkoymuştu.
Celaena oturdu, başı dönüyordu. En son ne zaman yemek yediğini
hatırlamıyordu. Yemek bekleyebilirdi. Her şey bekleyebilirdi.
Çünkü üç saat içinde Arobynn ve suikastçıları intikam almak için
yola çıkacaklardı. Farran'ı, Jayne'i ve yoluna çıkan herkesi
katletmenin verdiği tatmin duygusuyla intikam alma iddiasını elinden
alacaklardı . Ve bunu yapmalarına izin vermeye hiç niyeti yoktu.
Kapıya doğru yürüdü ve kilitli olduğunu onayladı. Arobynn onu
çok iyi tanıyordu. Keder battaniyesi yırtıldığında bunu biliyordu…
Kilidi açabilse bile, yatak odasının dışındaki koridoru izleyen en
az bir suikastçı olduğundan şüphesi yoktu. Hangi pencereyi terk etti.
Pencerenin kilidi açılmıştı ama iki katlı düşüş ürkütücüydü. O
uyurken biri takım elbisesini çıkarmış ve ona bir gecelik vermiş.
Elbiseden herhangi bir iz bulması için gardıropu yırttı -botları
tırmanmak için tasarlanmıştı- ama tek bulabildiği iki siyah tunik,
uyumlu pantolon ve sıradan siyah botlardı. İyi.
Görünürde silah yoktu ve yanında hiç silah getirmemişti. Ama bu
odada yıllarca yaşamanın avantajları vardı. Uzun zaman önce dört

371
hançeri sakladığı gevşek döşeme tahtalarını kaldırırken
hareketlerini sessiz tuttu. İki tanesini beline sardı ve diğer ikisini
botlarının içine soktu. Sonra, on dört yaşından beri karyola
iskeletinin bir parçası olarak gizlediği ikiz kılıçları buldu. Ne
hançerler ne de kılıç, o hareket ederken yanında getirecek kadar iyi
değildi. Bugün yapacaklardı.
Bıçakları sırtına bağlamayı bitirdiğinde, saçını yeniden ördü ve
pelerinine taktı ve kapüşonunu başına geçirdi.
Önce Jayne'i öldürürdü. Ve sonra Farran'ı, borcunu gerektiği gibi
ödeyebileceği ve istediği kadar sürebileceği bir yere sürükleyecekti.
Hatta günler. Bu borç ödendiğinde, Farran'ın sunacak ıstırabı ya da
kanı kalmadığında, Sam'i dünyanın kucağına yerleştirecek ve
intikamını aldığını bilerek onu öbür dünyaya gönderecekti.
Pencereyi açarak ön avluyu taradı. Lamba ışığında çiy gibi kaygan
taşlar parıldıyordu ve demir kapıdaki nöbetçiler ilerideki sokağa
odaklanmış gibiydi.
İyi.
Bu onun öldürmesiydi, alacağı intikamdı. Başka kimsenin.
Pencere pervazına atlayıp dışarı çıkarken bağırsaklarında siyah
bir ateş dalgalandı ve damarlarına yayıldı.
Parmakları büyük beyaz taşlarda yerini buldu ve bir gözü
uzaktaki kapıdaki muhafızlardayken evin yan tarafına tırmandı.
Kimse onu fark etmedi, kimse yoluna bakmadı. Kale sessizdi,
Arobynn ve suikastçıları avlanmaya başladıklarında kopacak olan
fırtına öncesi sessizlik.
İnişi yumuşaktı, kaygan parke taşlarına karşı bir çizme
fısıltısından başka bir şey değildi. Gardiyanlar sokağa o kadar
odaklanmışlardı ki, arka taraftaki ahırların yanındaki çitten
atladığında fark etmediler.
Evin dışında gezinmek, odasından çıkmak kadar basitti ve bir el
uzanıp onu tuttuğunda ahırların gölgesindeydi.
Ahşap binanın yan tarafına fırlatıldı ve gümleme yankılanmayı
bitirene kadar bir hançer çektirdi.

372
 Karanlıkta Wesley'nin öfkeden kıpkırmızı olan yüzü ona baktı.
"Hangi cehenneme gittiğini sanıyorsun?" nefes aldı, hançerini
boğazının kenarına bastırırken bile omuzlarındaki tutuşunu
gevşetmedi.
"Çekil yolumdan," diye hırladı, kendi sesini zar zor tanıyarak.
"Arobynn beni kilit altında tutamaz."
“Arobynn'den bahsetmiyorum. Kafanı kullan ve düşün Celaena!"
Bir kıpırtısı -o saati parçaladığından beri bir şekilde ortadan
kaybolan bir parçası- bunun, ona ilk kez onun adıyla hitap etmiş
olabileceğini fark etti.
Yolumdan çekil, diye tekrarladı, bıçağın ucunu onun açıkta kalan
boğazına daha çok bastırarak.
"İntikam istediğini biliyorum," diye soludu. "Ben de - Sam'e
yaptıkları için. Seni tanıyorum-"
Bıçağı salladı, adamın boğazını derin bir şekilde kesmesini
önlemek için onu geriye doğru kaldıracak kadar açı verdi.
"Anlamıyor musun?" diye yalvardı gözleri karanlıkta parlayarak.
“Hepsi sadece bir-”
Ama Celaena'da ateş yükseldi ve o, Dilsiz Efendi'nin o yaz
öğrettiği bir hareketi kullanarak hızla döndü ve Wesley hançerinin
kabzasını başının yanına çarparken Wesley'nin gözleri odağını
kaybetti. Taş gibi yere düştü.
Daha çökmeyi bile bitirmeden Celaena çite doğru koşuyordu. Bir
an sonra, atladı ve şehrin sokaklarında gözden kayboldu.

Ateşti, karanlıktı, toz, kan ve gölgeydi.

O kara ateş, öfkesi ve avı kalana kadar düşünce ve duyguları
yakıp kavururken, her adım bir öncekinden daha hızlı sokaklarda
hızla ilerledi.
Sokakları geri aldı ve duvarların üzerinden atladı.
Hepsini katledecekti.

373
 Daha hızlı ve daha hızlı, sessiz sokaktaki o güzel eve, onun
dünyasını parça parça, kemiğe parçalamış iki adam için koşuyordu.
Tek yapması gereken Jayne ve Farran'a ulaşmaktı - geri kalan
herkes teminatlıydı. Arobynn ikisinin de yataklarında olacaklarını
söylemişti. Bu, ön kapıdaki, ön kapıdaki ve birinci kattaki tüm
muhafızları geçmesi gerektiği anlamına geliyordu… yatak odalarının
dışında olacağı kesin olan muhafızlardan bahsetmiyorum bile.
Ama hepsini geçmenin daha kolay bir yolu vardı. Bunun bir yolu,
ön kapıdaki muhafızlar alarmı çalarsa Farran ve Jayne'i uyarmayı
içermiyordu . Harding, ikinci kattaki içinden atlayabileceği bir
pencereden bahsetmişti... Harding iyi bir bardaktı, ama o daha
iyiydi.
Birkaç sokak ötedeyken, çatıya çıkana kadar bir evin yan tarafına
tırmandı ve evler arasındaki boşluktan atlamak için yeterince hızlı
bir şekilde tekrar koşmaya başladı.
Son birkaç günde Jayne'in evinin yanından, komşularından
muhtemelen on beş fit genişliğinde ara sokaklarla ayrıldığını bilecek
kadar geçmişti.
Çatılar arasındaki başka bir boşluktan atladı.
Şimdi düşününce, o ara sokaklardan birine bakan ikinci katta bir
pencere olduğunu biliyordu - ve o pencerenin açıldığı yeri
umursamıyordu, sadece birinci kattaki muhafızlardan önce içeri
girmesini sağlayacaktı. fark edebilirdi.
Jayne'in evinin zümrüt rengi çatısı parıldadı ve Celaena yandaki
çatıda kayarak durdu. Üçgen çatının geniş, düz bir kısmı onunla ara
sokaktaki uzun atlama arasında duruyordu. Doğru nişan alır ve
yeterince hızlı koşarsa, o sıçramayı yapabilir ve ikinci kat
penceresinden aşağı inebilirdi. Perdeler çekili olmasına ve
içeridekilerin görülmesini engellemesine rağmen, pencere çoktan
açılmıştı.
Öfke sisine rağmen, yıllarca süren eğitim, içgüdüsel olarak komşu
çatıları taramasını sağladı. Jayne'i yakındaki çatılarda koruma
bulundurmaktan alıkoyan kibir mi yoksa aptallık mıydı? Sokaktaki
gardiyanlar bile ona bakmadı.

374
 Celaena pelerinini çözdü ve arkasından yere düşmesine izin
verdi. Herhangi bir ek sürüklenme ölümcül olabilirdi ve Jayne ile
Farran ceset olana kadar ölmeye hiç niyeti yoktu.
Üzerinde durduğu çatı üç katlıydı ve sokağın karşısındaki ikinci
katın penceresine bakıyordu. Mesafeyi ve ne kadar hızlı düşeceğini
hesaba kattı ve sırtına geçen kılıçların düzgünce içeri
sokulduğundan emin oldu. Pencere genişti ama yine de bıçakların
eşiğe takılmasından kaçınması gerekiyordu. Kendine koşu alanı
bırakmak için elinden geldiğince geri çekildi.
İkinci katta bir yerde Jayne ve Farran uyuyordu. Ve bu evin bir
yerinde Sam'i yok etmişlerdi.
Onları öldürdükten sonra, belki de evi taş taş yıkacaktı.
Belki bu şehri de yerle bir ederdi.
Güldü. Bunun sesini beğendi.
Sonra derin bir nefes aldı ve koşmaya başladı.
Çatı on beş metreden uzun değildi - onu ya bir seviye aşağıdaki
açık pencereden aşağı indirecek ya da aradaki sokağa sıçrayacak
olan atlama ile on beş metre arasındaydı.
Her zaman yaklaşan kenara doğru koştu.
Kırk fit.
Bu kör edici öfke ve soğuk, kısır hesaplama dışında hataya,
korkuya, kedere ya da herhangi bir şeye yer yoktu.
30 metre.
Bir ok gibi dümdüz koştu, bacaklarının ve kollarının her hareketi
onu daha da yakınlaştırdı.
Yirmi.
On.
Aşağıdaki sokak göründü, boşluk fark ettiğinden çok daha büyük
görünüyordu.
Beş.
Ama ondan geriye durmayı düşünecek hiçbir şey kalmamıştı.
Celaena çatının kenarına ulaştı ve sıçradı.

375
 BÖLÜM
10

Yüzünde gece havasının soğuk öpücüğü, lamba ışığı altındaki ıslak

sokakların parıltısı, açık pencerenin içindeki siyah perdelerdeki ay
ışığının parıltısı, pencereye doğru kavis çizerken, eller şimdiden
hançerlerine uzanıyor...
Başını göğsüne gömdü, çarpmaya hazırlanırken perdelerin
arasından fırladı, perdelerini yırttı, yere çarptı ve yuvarlandı.
İnsanlarla dolu bir toplantı odasına. Bir kalp atışında ayrıntıları
aldı: Jayne, Farran ve diğerlerinin kare bir masanın etrafında
oturdukları küçük bir oda ve şimdi ona bakan bir düzine muhafız,
onunla avı arasında etten ve silahtan bir duvar oluşturmuştu. .
Perdeler, odadaki herhangi bir ışığı engelleyecek kadar kalındı -
içerisi karanlık ve boşmuş gibi görünmesini sağlamak için. Bir hile.
Önemli değildi. Nasılsa hepsini alt edecekti. Çizmelerindeki iki
hançer daha o daha ayağa kalkamadan fırlatıldı ve gardiyanların
ölmek üzere olan haykırışları dudaklarında şeytani bir sırıtışa neden
oldu.
En yakın muhafız onun için hücum ederken, iki elinde kılıçları
inledi.
Hemen öldü, bir kılıç kaburgalarını delip kalbine saplandı. Onunla
Farran arasındaki her nesne -her kişi- bir engel ya da silah, bir
kalkan ya da bir tuzaktı.
Bir sonraki muhafıza döndü ve odanın diğer ucunda, masanın
karşısında oturan Jayne ve Farran'ı görünce sırıtışı vahşi bir hal aldı.
Farran ona gülümsüyordu, kara gözleri parlaktı ama Jayne ayağa
kalkmıştı, ağzı açıktı.
Celaena, üçüncü hançerine uzanabilmek için kılıçlarından birini
bir muhafızın göğsüne gömdü.

376
 O hançer boynundaki kabzaya saplandığında Jayne hâlâ ağzı açık
kalmıştı.
Mutlak pandemonium. Kapı açıldı ve ikinci kılıcını düşen
muhafızın göğüs boşluğundan alırken daha fazla muhafız içeri girdi.
Açık pencereden atlayalı on saniyeden fazla olmuş olamazdı.
Bekliyorlar mıydı?
İki muhafız onun için atıldı, kılıçlar havayı ikiye böldü. İkiz
bıçakları parladı. Kan püskürtülür.
Oda büyük değildi - onu büyük bir keyifle oturup izleyen
Farran'dan yalnızca yirmi metre uzaktaydı.
Üç koruma daha düştü.
Biri ona bir hançer fırlattı ve o bir bıçakla kenara fırlattı ve başka
bir muhafızın bacağına gönderdi. Kasıtsız, ama şanslı.
İki koruma daha düştü.
Onunla masa arasında sadece birkaç kişi kalmıştı ve Farran da
diğer taraftaydı. Jayne'in yanındaki masaya yığılmış cesedine
bakmadı bile.
Muhafızlar hâlâ salondan içeri akın ediyorlardı ama hepsinin
üzerinde tuhaf siyah maskeler vardı, şeffaf cam mercekli maskeler
ve ağızlarında bir çeşit kumaş ağ vardı...
Sonra duman başladı ve kapı kapandı ve başka bir muhafızın içini
boşaltırken, tam zamanında Farran'a baktığında onun bir maske
taktığını gördü.
Bu dumanı biliyordu - bu kokuyu biliyordu. Sam'in cesedinin
üzerindeydi. O misk, tuhaf...
Biri pencereyi kapatıp havayı kapattı. Her yerde duman, her şeyi
buğulandırın.
Gözleri acıdı ama son hançeri, Farran'ın kafatasında yerini
bulacak olan hançere ulaşmak için kılıcını düşürdü.
Dünya yana doğru sarsıldı.
hayır .
Söyleyip söylemediğini bilmiyordu ama bu kelime onu yutan
karanlığın içinde yankılandı.

377
 Başka bir maskeli muhafız ona ulaşmıştı ve o bir kılıcı böğrüne
saplamak için zamanında doğruldu. Eli kanla ıslandı, ama bıçağı
tutmayı sürdürdü. Farran'ın kafasına doğru eğip geri çekerken diğer
eliyle hançeri kavradı.
Ama duman her gözeneği, her nefesi, her kası işgal etti. Kolunu
bükerken, vücudundan bir titreme geçti ve görüşünün bükülmesine
ve sendelemesine neden oldu.
Hançeri tutuşunu kaybederek yana doğru sallandı. Bir gardiyan
onun için kaydırdı ama ıskaladı, onun yerine örgüsünden bir santim
kopardı. Saçları altın bir dalgayla dağıldı, o yana eğildi, o kadar
yavaş düşüyordu ki, Farran hala ona gülümsüyordu...
Bir gardiyanın yumruğu midesine indi ve içindeki havayı dışarı
attı. Geri çekildi ve granit gibi başka bir yumruk yüzüne çarptı. Sırtı,
kaburgaları, çenesi. O kadar çok darbe, o kadar hızlı ki acıya
dayanamadı ve o kadar yavaş düşüyordu ki, tüm o dumanı içine
çekiyordu...
Onu bekliyorlardı. Davetkar bir şekilde açık pencere, duman ve
maskeler bir planın parçasıydı. Ve tam içine düşmüştü.
Karanlık onu tüketirken hâlâ düşüyordu.

Soğuk, sıkılmış bir ses, "Hiç biriniz ona dokunmayacaksınız,"

diyordu. "O hayatta tutulmalı."
Üzerinde eller vardı, silahlarını kavrayışından kaldırıyor ve sonra
onu duvara dayalı bir oturma pozisyonuna getiriyordu. Odaya temiz
hava doldu, ama bunu karıncalanan yüzünde zar zor
hissedebiliyordu.
Hiçbir şey hissedemiyordu. Hiçbir şey hareket ettirilemedi. Felç
olmuştu.
Gözlerini açmayı başardı, ancak Farran'ın önünde çömelmiş
olduğunu gördü, yüzündeki o kedi gülümsemesi hala. Odadaki
duman dağılmıştı ve maskesi arkasından atılmıştı.

378
 "Merhaba Celaena," diye mırıldandı.
Biri ona ihanet etmişti. Arobynn değil. Jayne ve Farran'dan bu
kadar nefret ederken değil. Eğer ihanete uğramış olsaydı, Loncadaki
zavallılardan biri olacaktı - onun ölümünden en çok fayda
sağlayacak biri. Arobynn olamazdı .
Farran'ın koyu gri kıyafetleri tertemizdi. "Seninle tanışmak için
birkaç yıldır bekliyordum, biliyorsun," dedi, kana ve cesetlere
rağmen oldukça neşeli geliyordu.
"Dürüst olmak gerekirse," diye devam etti gözleri, midesini
burkacak şekilde her santimini yiyip bitirerek, "Hayal kırıklığına
uğradım. Küçük tuzağımıza doğru yürüdün. Durup düşünmedin bile,
değil mi?” Farran gülümsedi. “Aşkın gücünü asla küçümseme. Yoksa
intikam mı?"
Parmaklarını kıpırdamaya ikna edemedi. Göz kırpmak bile bir
çabaydı.
"Endişelenme - glorielladan gelen uyuşukluk zaten kayboluyor,
gerçi pek fazla hareket edemeyeceksin. Yaklaşık altı saat içinde
yıpranacaktır . En azından, ben onu yakaladıktan sonra arkadaşınız
için bu kadar sürdü. İnsanları pranga kısıtlamaları olmadan
sakinleştirmek için özellikle etkili bir araçtır. Bu süreci çok daha
keyifli hale getiriyor… çok fazla çığlık atamıyor olsanız bile.”
Tanrılar yukarıda. Gloriella—Ansel'in Mute Master'da kullandığı
zehirin aynısı, bir şekilde tütsüye dönüşmüştü. Sam'i yakalamış,
buraya geri getirmiş, dumanı üzerinde kullanmış ve... Ona da işkence
edecekti. Biraz işkenceye dayanabilirdi ama Sam'e yapılanları
düşününce ne kadar çabuk kırılacağını merak etti. Kendini kontrol
etseydi, Farran'ın boğazını dişleriyle koparırdı.
Tek umut ışığı, Arobynn ve diğerlerinin yakında varacağı
gerçeğinden geldi ve türünden biri ona ihanet etmiş olsa bile,
Arobynn öğrendiğinde… Farran'ın ona ne yapmaya başladığını
gördüğünde… Devam edecekti. Farran canlı, eğer öyleyse,
iyileştiğinde onu kendi boğazlayabilirdi. İç onu ve bunu yapması çok
uzun zaman al.

379
 Farran gözlerinin önündeki saçı okşayarak kulaklarının arkasına
sıkıştırdı. O eli de kıracaktı. Sam'in ellerinin metodik olarak
parçalanma şekli. Farran'ın arkasında, gardiyanlar cesetleri
sürüklemeye başladı. Jayne'in cesedine kimse dokunmadı, hala
masanın üzerine yayılmıştı.
"Biliyorsun," diye mırıldandı Farran, "gerçekten oldukça
güzelsin." Parmağını önce yanağında, sonra çenesinde gezdirdi.
Öfkesi, içinde çırpınan, kurtulmak için tek bir şans için savaşan canlı
bir şey haline geldi. "Arobynn'in seni neden bunca yıl evcil hayvan
olarak tuttuğunu anlayabiliyorum." Parmağı aşağı indi, boynunda
kaydı. "Herneyse kaç yaşındasın?"
Bir cevap beklemediğini biliyordu. Gözleri onunkilerle buluştu,
karanlık ve açgözlü.
Yalvarmazdı. Sam gibi ölecek olsaydı, bunu onurlu bir şekilde
yapardı. O öfkeyle hala yanıyor. Ve belki... belki onu kasaplık etme
şansı yakalayabilirdi.
"Seni kendime saklamak gibi bir niyetim yok," dedi. Başparmağını
ağzının üzerinde gezdirdi. "Seni teslim etmek yerine, belki seni aşağı
indiririm ve eğer hayatta kalırsan..." Başını salladı. "Ama bu
pazarlığın bir parçası değildi, değil mi?"
İçinde kelimeler kaynadı ama dili kıpırdamadı. Ağzını bile
açamadı.
"Pazarlığın ne olduğunu öğrenmek için can atıyorsun, değil mi?
Bakalım doğru hatırlıyor muyum… Sam Cortland'ı öldürürüz,” diye
tekrarladı Farran, “çılgına dönersin ve buraya girersin, sonra Jayne'i
öldürürsün”—masanın üzerindeki devasa bedene doğru başını
salladı—“ve ben Jayne'in yerini alıyorum. ” Elleri şimdi onun
boynunda geziniyordu, dayanılmaz bir ıstırap vaat eden şehvetli
okşamalar. Her geçen saniye, uyuşukluk gerçekten de geçti - ama
vücudunun neredeyse hiçbir kontrolü geri gelmiyordu. "Jayne'in
ölümü için sana ihtiyacım olduğu için üzgünüm. Ve keşke seni krala
teslim etmek bu kadar güzel bir hediye olmasa."
Kral. Ona işkence etmeyecek ya da öldürmeyecekti, onu krala
rüşvet olarak verecekti, böylece kraliyet gözlerini Farran'ın yoluna

380
bakmayacaktı. İşkenceye maruz kalabilir, Farran'ın gözlerinde
görebildiği ihlallere katlanabilirdi, ama eğer krala giderse... Onun
yolunu izlemeyi reddederek bu düşünceyi başından savdı.
Dışarı çıkmak zorunda kaldı.
Gözlerindeki paniği görmüş olmalı. Farran gülümsedi, bir eli
boğazını kapatmıştı. Çok keskin tırnaklar cildini deldi. "Korkma
Celaena," diye fısıldadı kulağına, tırnaklarını daha derine batırarak.
“Kral hayatta kalmana izin verirse, sana sonsuz borcum var. Ne de
olsa bana tacımı verdin.”
Dudaklarında tek bir kelime vardı ama ne kadar denerse denesin
çıkaramıyordu.
Kim?
Kim ona bu kadar alçakça ihanet etmişti? Ondan nefret ettiğini
anlayabiliyordu ama Sam ... Herkes Sam'e hayrandı, Wesley bile...
Wesley. Ona söylemeye çalışmıştı: Bütün bunlar sadece -Yüzü
kızgınlıkla değil, ıstırapla dolmuştu- keder ve öfke, ona değil, bir
başkasına yöneltilmiş. Arobynn, Wesley'i onu uyarması için mi
göndermişti? Pencereden söz eden kiralık katil Harding, Arobynn'in
varisi olarak onun konumunu her zaman gözetmişti. Nereden içeri
girileceği, nasıl içeri girileceği ile ilgili ayrıntıları ona kaşıkla
yedirmişti adeta ... Bu o olmalıydı. Belki de Wesley bunu tam
Kale'den kaçarken anlamıştı. Çünkü alternatif… Hayır, alternatifi
düşünemiyordu bile.
Farran, onun boğazındaki tutuşunu gevşeterek geri çekildi.
"Keşke seninle biraz oynamama izin verilseydi ama sana zarar
vermeyeceğime yemin ettim." Başını iki yana salladı ve kadının daha
önce aldığı yaraları aldı. "Bence birkaç çürük kaburga ve yarık
dudak mazur görülebilir." Bir cep saati çıkardı. "Ne yazık ki, saat on
bir ve ikimizin de gitmemiz gereken yerleri var." 11 Arobynn'in
Kale'den ayrılmasından bir saat önce . Ve eğer gerçekten ona ihanet
eden kişi Harding olsaydı, muhtemelen onları daha da geciktirmek
için elinden geleni yapardı. Kraliyet zindanlarına getirildikten sonra,
Arobynn'in onu başarılı bir şekilde kaçırma ihtimali ne kadardı?
Gloriella yıprandığında, kaçma ihtimali ne kadardı ?

381
 Farran'ın gözleri hâlâ onunkilerdeydi, zevkle parlıyordu. Ve
sonra, uyarı vermeden kolu havaya uçtu.
Yanağında ve ağzında keskin bir zonklama hissetmeden önce ete
karşı bir elin sesini duydu. Ağrı hafifti. Özellikle bakırımsı kan
kokusu ağzını doldururken, uyuşukluğun hâlâ üzerinde olduğu için
minnettardı.
Farran zarif bir şekilde çömeldiği yerden kalktı. "Bu halıya kan
bulaştırmak içindi."
Başının yan açısına rağmen, kanı boğazından aşağı kayarken bile
ona dik dik bakmayı başardı. Farran gri tuniğini düzeltti, sonra
başını öne çevirmek için eğildi. Gülümsemesi geri döndü.
"Kırmak hoşunuza giderdi," dedi ona ve yanından geçen üç uzun
boylu, iyi giyimli adamı işaret ederek odadan çıktı. Küçük muhafızlar
değil. O üç adamı daha önce görmüştü. Bir yerde – tam olarak
hatırlayamadığı bir noktada…
Adamlardan biri, etrafındaki kan yığınına rağmen gülümseyerek
yaklaştı. Celaena, kılıcının yuvarlak kabzasını kafasıyla birleşmeden
önce gördü.

382
 BÖLÜM
11

Celaena, zonklayan bir baş ağrısıyla uyandı.

Gözlerini kapalı tuttu, dünyaya uyandığını ilan etmeden önce
duyularının çevresini algılamasına izin verdi. Nerede olursa olsun
sessiz, nemli ve soğuktu ve küf ve çöp kokuyordu.
Daha gözlerini açmadan üç şeyi biliyordu.
İlki, en az altı saat geçmişti çünkü ayak parmaklarını ve
parmaklarını kıpırdatabiliyordu ve bu hareketler ona tüm
silahlarının çıkarıldığını söylemeye yetmişti.
İkincisi, en az altı saat geçtiği ve Arobynn ve diğerleri onu açıkça
bulamadıkları için, ya şehrin diğer tarafındaki kraliyet zindanlarında
ya da Jayne'in evinin altındaki bir hücrede nakledilmeyi bekliyordu.
Üçüncüsü, Sam'in hâlâ ölmüş olmasıydı ve öfkesi bile bir ihanetin
piyonuydu, o kadar çarpık ve acımasızdı ki ağrıyan başını onun
etrafına sarmaya başlayamıyordu.
Sam hala ölüydü.
Gözlerini açtığında kendini gerçekten de bir zindanda, çürük bir
saman yığınına atılmış ve duvara zincirlenmiş halde buldu. Ayakları
da yere zincirlenmişti ve her iki zincirde de köşedeki pis kovaya
kendini rahatlatacak kadar gevşekti.
Bu, acı çekmesine izin verdiği ilk rezillikti.
Mesanesinin bakımını yaptıktan sonra hücreye baktı. Pencere yok
ve demir kapı ile eşik arasında ışıktan daha fazlasının geçebileceği
kadar boşluk yok. Ne duvarlardan ne de dışarıdan gelen hiçbir şey
duyamıyordu.
Ağzı kurumuştu, dili ağzının içinde kurşuniydi. Kanın kalıcı tadını
yok etmek için bir ağız dolusu su için neler vermezdi. Midesi de
ağrılı bir şekilde boştu ve kafasındaki zonklama, kafatasına ışık
kıymıkları gönderdi.

383
 kalıcı olarak gitmesine fayda sağlayacak, bir daha geri dönme
umudu olmadan ihanete uğramıştı . Ve Arobynn hala onu
kurtarmamıştı.
Onu bulacaktı ama. Yapmak zorundaydı .
Bileklerindeki ve ayak bileklerindeki zincirleri test etti, taş
zemine ve duvarlara nereye sabitlendiklerini inceledi, her halkaya
baktı, kilitleri inceledi. Onlar sağlamdı. Etrafındaki tüm taşları
hissetti, bir silah olarak kullanabileceği gevşek parçalar ya da
muhtemelen bütün bir bloğa dokundu. Hiçbir şey yoktu. Saçındaki
tüm tokalar çekilmişti ve kilidi açmaya çalışma şansını elinden
almıştı. Siyah tuniğinin düğmeleri kullanışlı olamayacak kadar
küçük ve narindi.
Belki bir muhafız gelirse, onu zincirleri ona karşı kullanacak
kadar yaklaştırabilir, boğabilir, bayıltabilir ya da birinin onu serbest
bırakmasına yetecek kadar rehin tutabilirdi.
Belki-
Kapı gıcırdayarak açıldı ve bir adam eşiği doldurdu, arkasında üç
kişi daha vardı.
Tuniği koyu renkti ve altın ipliklerle işlenmişti. Uyandığını
görünce şaşırsa da belli etmedi.
Kraliyet muhafızları.
O zaman burası kraliyet zindanıydı.
Kapıdaki muhafız, taşıdığı yemeği yere koydu ve tepsiyi ona
doğru kaydırdı. Su, ekmek, bir parça peynir. "Akşam yemeği," dedi
odaya bir adım bile atmadan.
O ve arkadaşları çok yaklaşma tehdidini biliyorlardı.
Celaena tepsiye baktı. Akşam yemeği. Ne zamandır buradaydı?
Neredeyse tam bir gün mü olmuştu ve Arobynn hâlâ onun için
gelmemiş miydi? Wesley'i ahırın yanında bulması gerekiyordu ve
Wesley ona ne yapacağını söylerdi. Onun burada olduğunu bilmesi
gerekiyordu.
Gardiyan onu izliyordu. "Bu zindan aşılmaz," dedi. "Ve o zincirler
Adarlan çeliğinden yapılmış."

384
 Ona baktı. Orta yaşlıydı, belki kırk. Silah kullanmıyordu - başka
bir önlem. Genellikle, kraliyet muhafızları gençlere katılır ve kılıç
taşıyamayacak kadar yaşlanana kadar kalırlardı. Bu, bu adamın
yıllarca kapsamlı bir eğitim aldığı anlamına geliyordu. Arkasındaki
üç muhafızı göremeyecek kadar karanlıktı ama onu izleyecek birine
güvenmeyeceklerini biliyordu.
Ve bu sözleri onu korkutmak için söylemiş olsa bile, muhtemelen
doğruyu söylüyordu. Kraliyet zindanlarından kimse çıkmadı ve
kimse içeri girmedi.
Bütün bir gün geçmişse ve Arobynn onu henüz bulamamışsa, o da
çıkamayacaktı. Eğer ihaneti onu, Sam'i ve Arobynn'i kandırabilseydi,
o zaman Suikastçıların Kralı'nın onun da burada olduğunu bilmesini
engellemenin bir yolunu bulurlardı.
Artık Sam öldüğüne göre, zindanların dışında uğruna savaşmaya
değer hiçbir şey kalmamıştı. Adarlan'ın Suikastçısı parçalanırken ve
dünyası onunla birlikteyken değil. Bir Korsan Lordu'nu ve tüm
adasını ele geçiren kız, Asterion atlarını çalıp Kızıl Çöl'de sahil
boyunca yarışan kız, kendi çatısında oturup güneşin doğuşunu
izleyen kız. Avery, hayatta olduğunu hisseden kız... o kız gitmişti.
Hiçbir şey kalmamıştı. Ve Arobynn gelmiyordu.
Başarısız olmuştu.
Daha da kötüsü, Sam'i hayal kırıklığına uğratmıştı. Hayatını bu
kadar acımasızca sonlandıran adamı öldürmemişti bile.
Muhafız ayağa kalktı ve ona baktığını fark etti. Odadan çıkıp
kapıyı kapatmadan önce muhafızın tek söylediği, "Yemekler temiz"
oldu.
Suyu içti ve midesinin alabildiği kadar ekmek ve peynir yedi.
Yemeğin yumuşak olup olmadığını veya dilinin tüm tat alma
duyusunu yitirmiş olup olmadığını anlayamadı. Her lokma kül gibi
tadı.
Bitirdiğinde tepsiyi kapıya doğru tekmeledi. Onu bir silah ya da
muhafızlardan birini daha yakına çekmek için bir yem olarak
kullanmış olması umurunda değildi.

385
 Çünkü çıkmıyordu ve Sam ölmüştü.
Celaena başını dondurucu, nemli duvara dayadı. Onun toprağa
güvenli bir şekilde gömüldüğünden asla emin olamayacaktı. Onu bu
konuda bile başarısızlığa uğratmıştı.
Kükreyen sessizlik onu tekrar ele geçirmek için geldiğinde,
Celaena kollarını açarak içeri girdi.

Muhafızlar konuşmayı severdi. Spor etkinlikleri hakkında, kadınlar

hakkında, Adarlan'ın ordularının hareketi hakkında. En çok onun
hakkında.
Bazen, sessizliğin onu sonsuz denizine geri götürmesine izin
vermeden önce, konuşmalarının titremeleri sessizlik duvarını

kırarak bir an için dikkatini çekti.

"Kaptan duruşma için burada olmadığı için çok kızacak."

"Prensle Surian sahili boyunca galiven yapmak için ona hizmet
ediyor."
Snigger'lar.
"Yine de kaptanın Rifthold'a geri döndüğünü duydum."
"Amaç ne? Duruşması yarın. Onun idam edilmesini bile

zamanında göremeyecek.”

"Onun gerçekten Celaena Sardothien olduğunu mu düşünüyorsun?"

"Kızımın yaşında görünüyor."

386
 "Kimseye söylemesen iyi olur - kral tek kelime edersek hepimizin
derisini canlı canlı yüzeceğini söyledi."
"O olduğunu hayal etmek zor - kurbanların listesini gördün mü?
Devam etti ve devam etti.”
"Kafasında yanıldığını mı düşünüyorsun? Sana gerçekten
bakmadan sadece sana bakıyor , biliyor musun?”
"Bahse girerim Jayne'in ölümünü ödeyecek birine ihtiyaçları
vardı. Muhtemelen basit bir kızı yakalamışlar, o varmış gibi
davranmak için."
Snorr. “Kral için önemli olmayacak, değil mi? Ve konuşmuyorsa,
masumsa bu kendi suçudur."
"Gerçekten Celaena Sardothien olduğunu sanmıyorum."

"Kral kimsenin onun gerçekte kim olduğunu görmesini istemediği

için kapalı bir duruşma ve infaz olacağını duydum."
"Krala, herkesin izleme şansını reddetmesine güvenin."
"Acaba onu asacaklar mı yoksa kafasını mı kesecekler?"

387
 BÖLÜM
12

Dünya parladı. Zindanlar, çürük samanlar, yanaklarında soğuk

taşlar, konuşan muhafızlar, ekmek, peynir ve su. Sonra muhafızlar
girdi, arbaletleri ona nişan aldı, elleri kılıçlarında. Bir şekilde iki gün
geçmişti. Üzerine bir bez ve bir kova su atıldı. Duruşması için
kendini temizle, dediler. O itaat etti. Ve bileklerine ve ayak
bileklerine yeni prangalar taktıklarında mücadele etmedi - içinde
yürüyebileceği prangalar. Onu uzaktan iniltilerle yankılanan
karanlık, soğuk bir koridordan aşağı indirdiler, sonra
merdivenlerden yukarı çıktılar. Daha fazla merdiven çıktıklarında ve
sonunda taş ve cilalı ahşaptan bir odaya girdiklerinde, parmaklıklı
bir pencereden -sert, kör edici- güneş ışığı parladı.
Altındaki tahta sandalye pürüzsüzdü. Başı hâlâ ağrıyordu ve
Farran'ın adamlarının ona vurduğu yerler hâlâ ağrıyordu.
Oda büyüktü ama seyrek döşenmişti. Uzak uçtaki devasa
masadan - on iki adamın karşı karşıya oturduğu masadan - güvenli
bir uzaklıkta, odanın ortasına yerleştirilmiş bir sandalyeye itilmişti.
Kim oldukları ya da rollerinin ne olduğu umurunda değildi. Yine
de bakışlarını üzerinde hissedebiliyordu. Odadaki herkes -masadaki
adamlar ve düzinelerce gardiyan- onu izliyordu.
Asma veya kafa kesme. Boğazı kapandı.
Savaşmanın bir anlamı yoktu, şimdi olmaz.
Bunu hak etti. Sayamayacağı kadar çok nedenden dolayı. Sam'in
onu Farran'ı tek başına göndermeye ikna etmesine asla izin
vermemeliydi. Skull's Bay'e geldiği ve bir şeyi savunmaya karar
verdiği gün harekete geçmesi onun suçuydu, hepsi.
Odanın arka tarafındaki küçük bir kapı açıldı ve masadaki
adamlar ayağa kalktı.
Ağır botlar yere basıyor, muhafızlar doğrulup selam veriyorlar...

388
 Adarlan Kralı odaya girdi.
Ona bakmayacaktı. Ona istediğini yapmasına izin ver. Gözlerinin
içine baksaydı, sahip olduğu sakinlik parçalanacaktı. Bu yüzden,
Erilea'nın çoğunu mahveden kasabın önünde sinmektense hiçbir şey
hissetmemek daha iyiydi. Yalvarmaktansa, uyuşmuş ve sersemlemiş
bir halde mezarına gitmek daha iyidir.
Masanın ortasındaki bir sandalye geri çekildi. Kralın etrafındaki
adamlar, o oturana kadar oturmadılar.
Sonra sessizlik.
Odanın ahşap zemini o kadar cilalıydı ki, çok yukarıda asılı duran
demir avizenin yansımasını görebiliyordu.
Kayaya karşı kemik gibi alçak bir kıkırdama. Ona bakmadan bile,
onun saf kütlesini hissedebiliyordu - etrafında dönen karanlık.
"Şimdiye kadar söylentilere inanmadım," dedi kral, "ama
gardiyanlar senin yaşın hakkında yalan söylemiyor gibi görünüyor."
Kulaklarını kapamak, o sefil sesi susturmak için hafif bir dürtü
zihninin bir köşesinde titreşti.
"Kaç yaşındasın?"
Cevap vermedi. Sam gitmişti. Yapabileceği hiçbir şey -savaşsa,
öfkelense bile- bunu değiştiremezdi.
"Rourke Farran sana pençelerini mi geçirdi, yoksa sadece inat mı
ediyorsun?"
Farran'ın ona bakan yüzü, onun önünde çaresiz olduğu kadar
acımasızca gülümsüyordu.
"Pekala öyleyse," dedi kral. Kağıtların karıştırılması, ölümcül
sessiz odadaki tek ses. "Celaena Sardothien olduğunu inkar mı
ediyorsun? Eğer konuşmazsan, o zaman sessizliğini rıza olarak
kabul edeceğim kızım."
Ağzını kapalı tuttu.
"Öyleyse suçlamaları okuyun, Meclis Üyesi Rensel."
Bir erkeğin boğazı temizlendi. "Sen, Celaena Sardothien, aşağıdaki
insanların ölümüyle suçlanıyorsun..." Ve sonra onun aldığı tüm o
hayatları uzun uzun okumaya başladı. Şimdi gitmiş bir kızın

389
acımasız hikayesi. Arobynn, dünyanın onun eserlerini bilmesine her
zaman özen göstermişti. Celaena Sardothien'e başka bir kurban
düştüğünde her zaman gizli kanallardan haber alırdı. Ve şimdi,
kendisine Adarlan'ın Suikastçısı deme hakkını kazandıran şey, onun
sonunu mühürleyen şey olacaktı. Bittiğinde adam, "Suçlamalardan
herhangi birini inkar ediyor musunuz?" dedi.
Nefesi çok yavaştı.
Meclis üyesi biraz tiz bir sesle, "Kızım," dedi, "cevap vermemenizi,
onları inkar etmediğin anlamına alacağız. Bunu anlıyor musun?"
Başını sallamaya tenezzül etmedi. Nasılsa her şey bitmişti.
"Öyleyse cezana ben karar vereceğim," diye homurdandı kral.
Sonra mırıltılar, daha fazla kağıt hışırtısı ve bir öksürük duyuldu.
Yerdeki ışık titredi. Odadaki muhafızlar, silahları hazırda ona
odaklanmış halde kaldılar.
Aniden masadan ayak sesleri ona doğru geldi ve silahların açılıp
kapanma sesini duydu. Kral daha sandalyesine varmadan ayak
seslerini tanıdı.
"Bana bak."
Bakışlarını çizmelerinde tuttu.
"Bana bak."
Şimdi hiçbir fark yaratmadı, değil mi? Zaten Erilea'nın çoğunu
yok etmişti - onun bazı kısımlarını bile bilmeden yok etmişti.
" Bana bak ."
Celaena başını kaldırdı ve Adarlan Kralı'na baktı.
Yüzünden kan çekildi. O kara gözler dünyayı yutmaya hazırdı;
özellikler sert ve yıpranmış. Yanında bir kılıç - adını herkesin bildiği
kılıç - ve güzel bir tunik ve kürk pelerin giyiyordu. Başına taç
dayamadı.
Kaçmak zorundaydı. Bu odadan çıkmalıydı, ondan
uzaklaşmalıydı.
Uzak dur .
"Cezanızı açıklamadan önce son bir isteğiniz var mı?" diye sordu,
o gözler hâlâ öğrendiği her savunmayı yıpratırdı. Dokuz yıl önce

390
Terrasen'in her santimini boğan dumanın kokusunu hâlâ
alabiliyordu, hala cızırdayan etin kokusunu ve kral ve orduları her
direniş izini, her son büyü izini yok ederken beyhude çığlıkları
duyabiliyordu. Arobynn onu ne yapması için eğitmiş olursa olsun,
Terrasen düştüğünde geçen o son haftaların anıları kanına
kazınmıştı. Bu yüzden sadece ona baktı.
Cevap vermeyince topuğunun üzerinde döndü ve masaya geri
döndü.
Kaçmak zorundaydı. Sonsuza kadar. Küstah, aptalca bir ateş
alevlendi ve onu -sadece bir an için- yeniden o kıza dönüştürdü.
"Yapıyorum," dedi, sesi kullanılmamaktan kısılmıştı.
Kral durdu ve omzunun üzerinden ona baktı.
Gülümsedi, kötü, vahşi bir şey. " Çabuk yap ."
Bu bir meydan okumaydı, bir rica değil. Kralın konseyi ve
muhafızlar yer değiştirdi, bazıları mırıldandı.
Kralın gözleri hafifçe kısıldı ve ona gülümsediğinde, gördüğü en
korkunç şeydi.
"Ey?" dedi, yüzünü tamamen ona dönerek.
O aptal ateş söndü.
"Eğer istediğin kolay bir ölümse Celaena Sardothien, onu sana
kesinlikle vermeyeceğim. Yeterince acı çekene kadar olmaz.”
Dünya bir bıçağın ucunda dengeleniyor, kayıyor, kayıyor, kayıyor.
"Sen, Celaena Sardothien, Endovier Tuz Madenlerinde dokuz
hayat değerinde çalışmaya mahkûm edildin."
Kanı buza dönüştü. Konsey üyelerinin hepsi birbirine baktı.
Açıkçası, bu seçenek daha önce tartışılmamıştı.
"Mümkün olduğunca uzun süre hayatta kalmanız için emirlerle
gönderileceksiniz - böylece Endovier'in özel ıstırabının tadını
çıkarma şansına sahip olacaksınız."
Endovier.
Sonra kral arkasını döndü.
Endovier.

391
 Bir hareket telaşı oldu ve kral, onu şehirden ilk vagona
bindirmesi için bir emir yağdırdı. Sonra kollarında eller vardı ve yarı
sürüklenen odadan dışarı çıkarken arbalet onu işaret etti.
Endovier.
Dakikalarca, saatlerce veya bir gün boyunca zindan hücresine
atıldı. Sonra onu almak için başka muhafızlar geldi ve onu
merdivenlerden yukarıya, hala kör edici güneşe çıkardı.
Endovier.
Yeni prangalar, dövülmüş kapalı. Bir hapishane vagonunun
karanlık içi. Birden fazla kilidin dönüşü, atların yürüyüşe başlaması
ve vagonu çevreleyen diğer birçok at.
Kapı duvarındaki küçük pencereden başkenti, çok iyi bildiği
sokakları, etrafta dolaşan ve hapishane vagonuna ve atlı
gardiyanlara bakan, ama içeride kimin olabileceğini düşünmeden
bakan insanları görebiliyordu. Uzaktaki Kraliyet Tiyatrosu'nun altın
kubbesi , Avery'den gelen bir esintinin tuzlu kokusu, zümrüt çatılar
ve her binanın beyaz taşları.
Hepsi geçiyor, hepsi çok hızlı.
Suikastçı Kalesi'ni, onun eğittiği, kan kaybettiği ve çok şey
kaybettiği, Sam'in cesedinin yatıp onu gömmesini beklediği yeri
geçtiler.
Oyun oynanmıştı ve o kaybetmişti.
Şimdi, büyük gruplarını ağırlamak için kapıları ardına kadar
açılmış, şehrin büyük kaymaktaşı duvarlarına geldiler.
Celaena Sardothien başkentin dışına götürülürken vagonun bir

köşesine battı ve ayağa kalkmadı.

Rifthold'un pek çok zümrüt rengi çatısından birinin üzerinde duran

Rourke Farran ve Arobynn Hamel, hapishane vagonunun şehrin

392
dışına kadar eşlik edilmesini izledi. Soğuk bir esinti Avery'yi
süpürdü, saçlarını karıştırdı.
"Öyleyse Endovier," diye düşündü Farran, kara gözleri hâlâ
vagonda. "Şaşırtıcı bir olay. Kasap bloğundan büyük bir kurtarma
planladığını sanıyordum.”
Suikastçıların Kralı hiçbir şey söylemedi.
"Yani vagonun peşinden gitmiyor musun?"
"Açıkçası hayır," dedi Arobynn, Rifthold'un yeni Suç Lordu'na
bakarak. Farran ve Suikastçıların Kralı ilk kez bu çatıda
karşılaşmışlardı. Farran, Jayne'in metreslerinden birini
gözetleyecekti ve Arobynn... Farran, Arobynn'in neden gecenin bir
yarısı Rifthold'un çatılarında dolaştığını asla öğrenmemişti.
Rourke, "Sen ve adamların onu birkaç dakika içinde
kurtarabilirsiniz," diye devam etti. “Bir hapishane vagonuna
saldırmak, başlangıçta planladığınızdan çok daha güvenli. Yine de
onu Endovier'e göndermek benim için çok daha ilginç.
"Fikrini isteseydim Farran, sorardım."
Farran ona yavaşça gülümsedi. "Şimdi benimle nasıl konuştuğunu
düşünmek isteyebilirsin."
"Ve sana tacını kimin verdiğini düşünmek isteyebilirsin."
Farran kıkırdadı ve uzun bir an sessizlik çöktü. "Eğer onun acı
çekmesini istiyorsan, onu benim bakımıma bırakmalıydın. Birkaç
dakika içinde onu kurtarman için sana yalvarmasını sağlayabilirdim.
Enfes olurdu.”
Arobynn sadece başını salladı. "Hangi bataklıkta büyüdüysen
Farran, eşi benzeri olmayan bir cehennem olmalı."
Farran, parıldayan bakışlarıyla yeni müttefikini inceledi. "Hiçbir
fikrin yok." Bir dakikalık sessizliğin ardından, "Bunu neden yaptın?"
diye sordu.
Arobynn'in dikkati, Rifthold'un yukarısındaki inişli çıkışlı
yokuşlarda zaten küçük bir nokta olan vagona kaydı. “Çünkü
eşyalarımı paylaşmayı sevmiyorum.”

393
 SONRASINDA

İki gündür vagonda, duvarlardaki ışığın kaymasını ve dansını

izliyordu. Sadece kendini rahatlatacak ya da onun için attıkları
yiyecekleri alacak kadar köşeden uzaklaştı.
Sam'i sevebileceğine ve bedelini ödemeyeceğine inanmıştı. Her
şeyin bir bedeli vardır , ona bir keresinde Kızıl Çöl'deki bir Örümcek
İpeği tüccarı tarafından söylenmişti. Ne kadar haklıydı.
Güneş vagonun içinden tekrar parladı ve içini zayıf bir ışıkla
doldurdu. Endovier Tuz Madenlerine yapılan yürüyüş iki hafta
sürdü ve her mil onları daha da kuzeye ve daha soğuk havaya
götürdü.
Uyuyakaldığında, rüyalara ve gerçekliğe girip çıkarak ve bazen
farkı bilmeden, genellikle vücudunu sarsan titremelerle uyanırdı.
Gardiyanlar ona soğuktan koruma sağlamadı.
Bu karanlık, kokan arabada iki hafta, eşlik etmek için duvarda
sadece gölgeler ve ışık ve onun etrafında dolaşan sessizlik. İki hafta
ve ardından Endovier.
Kafasını duvardan kaldırdı.
Büyüyen korku sessizliği titreştirdi.
Endovier'den kurtulan olmadı. Mahkumların çoğu bir ay hayatta
kalamadı. Bir ölüm kampıydı.
Uyuşmuş parmaklarından aşağı bir titreme geçti. Bacaklarını
göğsüne daha sıkı çekti, başını onlara yasladı.
Gölgeler ve ışık duvarda oynamaya devam etti.

Heyecanlı fısıltılar, kurumuş çimenlerde koşan ayakların çıtırtısı,

pencereden parlayan ay ışığı.

394
 Nasıl ayağa kalktığını ya da küçük parmaklıklı pencereye nasıl
ulaştığını bilmiyordu, bacakları kaskatı, ağrıyor ve kullanılmadığı
için titriyordu.
Muhafızlar, gece için kamp kurdukları açıklığın kenarına yakın bir
yerde toplanmış, ağaçların arasına bakıyorlardı. İlk gün bir ara
Oakwald Ormanı'na girmişlerdi ve şimdi kuzeye gidecekleri iki hafta
boyunca ağaç-ağaç-ağaçtan başka bir şey olmayacaktı.
Ay, yapraklarla kaplı zeminde dönen sisi aydınlattı ve ağaçların
pusuya yatmış hayaletler gibi uzun gölgeler oluşturmasına neden
oldu.
Ve orada -dikenli bir koruda ayakta- beyaz bir geyik vardı.
Celaena'nın nefesi kesildi.
Yaratık onlara bakarken küçük pencerenin parmaklıklarını sıktı.
Yükselen boynuzları ay ışığında parlıyor ve onu fildişi çelenklerle
taçlandırıyor gibiydi.
"Tanrılar yukarıda," diye fısıldadı muhafızlardan biri.
Geyiğin devasa başı hafifçe döndü - vagona, küçük pencereye
doğru.
Kuzeyin Efendisi.
bir yıldız battaniyesi altında yatıp Geyik takımyıldızını takip
ederken Terrasen halkı eve dönüş yolunu nasıl bulacağını her zaman
bilecek, demişti . Böylece nerede olurlarsa olsunlar gökyüzüne
bakabilirler ve Terrasen'in sonsuza kadar onlarla birlikte olduğunu
bilirler .
Geyiklerin burnundan çıkan sıcak hava, soğuk gecede
kıvrılıyordu.
Celaena, bakışlarını onun üzerinde tutmasına rağmen başını eğdi.
Böylece Terrasen halkı her zaman eve dönüş yolunu nasıl
bulacağını bilecek …
Sessizlikte bir çatlak - geyiğin dipsiz gözleri onun üzerinde sabit
kalırken gitgide genişledi.
Yıkılmış bir dünyanın parıltısı - harabeye dönmüş bir krallık.
Geyik burada olmamalı - Adarlan'ın bu kadar derinlerinde ya da

395
evden çok uzakta olmamalı. Kral, Terrasen'in tüm kutsal beyaz
geyiklerinin kesilmesini emretmişken, dokuz yıl önce serbest
bırakılan avcılardan nasıl kurtulmuştu?
Ama yine de buradaydı, ay ışığında bir fener gibi parlıyordu.
O buradaydı.
O da öyle.
Ağladığını fark etmeden önce gözyaşlarının sıcaklığını hissetti.
Ardından, geri çekilen kirişlerin belirgin iniltisi.
Geyik, Kuzeyin Efendisi, feneri kıpırdamadı.
“ Koş! İçinden boğuk bir çığlık çıktı. Sessizliği bozdu.
Geyik ona bakmaya devam etti.
Vagonun yan tarafına vurdu. " Koş, lanet olası! ”
Geyik döndü ve hızla koştu, ağaçların arasından beyaz bir ışık
hücum etti.
Yay tellerinin tıngırtısı, okların tıslaması - hepsi amacını ıskaladı.
Muhafızlar küfretti ve arabalardan biri hüsranla ona çarptığında
sallandı. Celaena pencereden geri çekildi, duvara çarpıp dizlerinin
üzerine çökene kadar geri gitti, yukarı, yukarı.
Sessizlik gitmişti. Yokluğunda, havlayan acının bacaklarında
yankılandığını, Farran'ın adamlarının ona verdiği yaraların acısını
ve zincirlerle ovuşturulan bilek ve ayak bileklerinin donuk acısını
hissedebiliyordu. Ve Sam'in bir zamanlar bulunduğu sonsuz deliği
hissedebiliyordu.
Endovier'e gidecekti - Endovier'in Tuz Madenlerinde köle
olacaktı.
Korkunç, açgözlü ve soğuk onu dibe sürükledi.

396
 BAŞLANGIÇ

Celaena Sardothien, iki hafta sonra Oakwald ağaçlarının yerini gri,

engebeli araziye bıraktığında ve tırtıklı dağlar gökyüzünü deldiğinde
Tuz Madenlerine yaklaştığını biliyordu. Şafaktan beri yerde
yatıyordu ve zaten bir kez kusmuştu. Ve şimdi ayağa kalkmaya
cesaret edemiyordu.
Uzaktan sesler - bağırışlar ve hafif bir kırbaç sesi.
Endovier.
Hazır değildi.
Ağaçları arkalarında bıraktıklarında ışık daha da parlaklaştı.
Sam'in onu bu halde görmek için burada olmadığına memnundu.
O kadar şiddetli bir hıçkırık attı ki, duyulmamak için yumruğunu
ağzına bastırmak zorunda kaldı.
Sam olmadan Endovier ve dünya için buna asla hazır olmayacaktı.
iki haftanın kokularını uzaklaştırdı . Titremesi bir kalp atışı için
durakladı. O esintiyi biliyordu.
Altındaki soğuk ısırığı biliyordu, çam ve kar izlerini taşıdığını,
yağdığı dağları biliyordu. Kuzeyden bir esinti, bir Terrasen esintisi.
Ayağa kalkmalı .
Çam ve kar ve tembel, altın rengi yazlar - Staghorn Dağları'nın
gölgesinde bir ışık ve müzik şehri. Daha Endovier'e girmeden önce
ayağa kalkmalı ya da kırılmalıdır.
Araba yavaşladı, tekerlekler engebeli yolda sekti. Bir kamçı
patladı.
"Benim adım Celaena Sardothien..." diye yere fısıldadı ama
dudakları kelimeleri kesecek kadar sert titriyordu.
Bir yerlerde biri çığlık atmaya başladı. Işığın değişmesinden, dev
bir duvar olması gereken şeye yaklaştıklarını biliyordu.
"Adım Celaena Sardothien..." diye tekrar denedi. Düzensiz
nefesleri kıstı.

397
 Esinti bir rüzgara dönüştü ve gözlerini kapayarak o ölü dünyanın,
o ölü kızın küllerini süpürmesine izin verdi. Ve sonra yeni bir şey
dışında hiçbir şey kalmadı, dövmeden hala kırmızı parlayan bir şey.
Celaena gözlerini açtı.
Endovier'e gidecekti. Cehenneme git. Ve yıkılmayacaktı.
Avuçlarını yere dayadı ve ayaklarını altına kaydırdı.
Henüz nefesi kesilmemişti ve Sam'in ölümüne katlanmış ve kralın
idamından kurtulmuştu. Bunu yaşayacaktı.
Celaena ayağa kalktı, pencereye döndü ve önlerinde yükselen
devasa taş duvara dik dik baktı.
Sam'i kalbine yerleştirirdi, her şey en karanlık olduğunda
çıkarması için parlak bir ışıktı. Ve sonra , dünyada olasılıktan başka
bir şey olmadığında sevilmenin nasıl hissettirdiğini hatırlayacaktı .
Ona ne yaparlarsa yapsınlar, bunu asla alamazlardı.
Kırmazdı.
Ve bir gün... bir gün, son nefesine kadar sürse bile, bunu ona
kimin yaptığını öğrenecekti. Sam'e. Araba tünelin gölgesine
duvardan girerken Celaena gözyaşlarını sildi. Kırbaçlar, çığlıklar ve
zincirlerin şıngırtısı. Gerildi, zaten elinden gelen her ayrıntıyı aldı.
Ama omuzlarını dikleştirdi. Omurgasını düzeltti.
"Benim adım Celaena Sardothien," diye fısıldadı, " ve
korkmayacağım ."
Vagon duvarı temizledi ve durdu.
Celaena başını kaldırdı.
Vagon kapısının kilidi açıldı ve açıldı, alanı gri bir ışıkla doldurdu.
Muhafızlar ona uzandı, parlaklığa karşı sadece gölgeler. Onu
yakalamalarına, arabadan çekmelerine izin verdi.
korkmayacağım .
Celaena Sardothien çenesini kaldırdı ve Endovier'in Tuz
Madenlerine girdi.

398
 Teşekkür

Bu hikayelerin unsurları son on yıldır hayal gücümde geziniyordu,

ama hepsini yazma şansını elde etmek, yapacak kadar
kutsanacağıma asla inanmadığım bir şeydi. Bu romanları başlangıçta
e-kitap olarak paylaşmak bir zevkti, ancak bunların fiziksel bir kitap
olarak basıldığını görmek bir rüyanın gerçekleşmesi. Bu nedenle,
aşağıdaki insanlara büyük bir minnetle teşekkür ediyorum:
Kocam Josh - akşam yemeği hazırlamak, bana kahve (ve çay … ve
çikolata … ve atıştırmalıklar), Annie'yi gezdirmek ve tüm koşulsuz
sevgi için. Bunu sensiz yapamazdım.
Ailem - her romanın ve romanın birden fazla kopyasını satın
aldıkları, 1 numaralı hayranlarım oldukları ve tüm maceralar için
(birkaç tanesi bu hikayelere ilham kaynağı oldu).
Bir yaz öğleden sonra sonunda bu romanlara dönüşecek çılgın bir
fikirle arayan eşsiz menajerim Tamar Rydzinski.
Daha iyi bir yazar olmam için bana meydan okumaktan asla geri
kalmayan editörüm Margaret Miller.
Ve Bloomsbury'deki dünya çapındaki tüm ekip - bitmeyen coşku,
parlaklık ve destek için. Throne of Glass serisi için yaptığınız her şey
için teşekkür ederiz. Kendime bir Bloomsbury yazarı demekten
gurur duyuyorum.
Bir kitap yazmak kesinlikle tek başına bir iş değildir ve aşağıdaki
kişiler olmadan bu romanlar oldukları gibi olmazdı:
Assassin and the Underworld hakkındaki dahice önerisi (ve diğer
tüm inanılmaz geri bildirimleri için) sayesinde asla
vazgeçmeyeceğim Alex Bracken .
Throne of Glass dünyasına karşı sarsılmaz coşkusu olan Jane
Zhao, yayına giden uzun yolda en çok sarıldığım şeylerden biriydi.
İnanılmaz derecede yoğun bir programa rağmen her zaman

399
eleştirmek için zaman bulan Kat Zhang. Tüm doğru yerlerde ağlayan
ve bayılan Amie Kaufman.
Ve Susan Dennard - benim harika, dürüst, şiddetli Sooz'um. Bana
bazen -sadece bazen- evrenin her şeyi düzeltebileceğini
hatırlatıyorsun. Ne olursa olsun, hayatıma girdiğin gün için her
zaman minnettar olacağım.
İnanılmaz arkadaşlarıma ek sevgi ve teşekkürler: Erin Bowman,
Dan Krokos, Leigh Bardugo ve Biljana Likic.
Ve siz, sevgili okuyucu: Bu yolculukta benimle geldiğiniz için
teşekkür ederim. Umarım Celaena'nın geçmişine bu kısa bakışı
beğenmişsinizdir ve umarım Throne of Glass'da maceralarının onu
nereye götürdüğünü görmekten keyif alırsınız !

400
Ayrıca Sarah J. Maas tarafından

Camdan Taht

Geceyarısı Tacı

401
 THRON OF GLASS SERİSİ İLK KİTAPTAN BİR ALTI İÇİN OKUYUN

Endovier Tuz Madenlerinde bir yıllık kölelikten sonra Celaena,

sonunda özgürlüğünü kazanmayı umduğu kısır bir kralın şatosuna
çağrılır. Bir yarışmada yirmi üç katili, hırsızı ve savaşçıyı yenerse,
Kral Şampiyonu olarak hizmet etmek için hapishaneden serbest
bırakılacaktır. Ama kalede kötü bir şey yaşıyor ve öldürmek için
orada. Celaena'nın özgürlük mücadelesi, bir hayatta kalma
mücadelesine ve onun dünyasını yok etmeden önce kötülüğün
kökünü kazımak için umutsuz bir arayışa dönüşür.

402
Endovier'in Tuz Madenlerinde bir yıllık kölelikten sonra, Celaena
Sardothien her yere prangalar ve kılıçlarla eşlik edilmeye alışmıştı.
Endovier'deki binlerce kölenin çoğu benzer muameleye maruz kaldı
- yine de yarım düzine muhafız her zaman Celaena'yı madenlere
gidip getirdi. Adarlan'ın en kötü şöhretli suikastçısı bunu
bekliyordu. Bununla birlikte, genellikle beklemediği şey, şimdi
olduğu gibi, yanında siyahlar içinde kapüşonlu bir adamdı.
Onu Endovier'in görevlilerinin ve gözetmenlerinin çoğunun
bulunduğu parlak binadan geçirirken kolundan tuttu. Tekrar çıkış
yolunu bulmak için en ufak bir şansı kalmayana kadar koridorlarda
yürüdüler, merdivenlerden yukarı çıktılar ve etrafta dolaştılar.
En azından refakatçisinin niyeti buydu çünkü birkaç dakika
içinde aynı merdivenden inip çıktıklarını fark etmemişti. Katlar
arasında zikzak çizerken de, bina standart bir koridor ve merdiven
boşlukları ızgarası olmasına rağmen kaçırmamıştı. Sanki yönünü bu
kadar kolay kaybedecekmiş gibi. Bu kadar çabalamasaydı hakarete
uğramış olabilirdi.
Ayak sesleri dışında sessiz, özellikle uzun bir koridora girdiler.
Kolunu tutan adam uzun boylu ve zinde olmasına rağmen,
kapüşonunun altında gizlenen özelliklerin hiçbirini göremiyordu.
Kafasını karıştırmak ve gözünü korkutmak için başka bir taktik.
Siyah giysiler de muhtemelen bunun bir parçasıydı. Başı onun
yönüne kaydı ve Celaena ona bir sırıtış gönderdi. Demir tutuşunu
sıkılaştırarak tekrar ileriye baktı.
Neler olduğunu ya da adamın onu neden maden kuyusunun
dışında beklediğini bilmese bile, gurur duyduğunu düşündü . Dağın
iç kısımlarından kaya tuzu yarmakla geçen bir günün ardından, onu
orada altı muhafızla dururken bulmak, onun ruh halini
iyileştirmemişti.
Ama kendisini gözetmenine Kraliyet Muhafızları Kaptanı Chaol
Westfall olarak tanıttığında kulakları çınlamıştı ve aniden gökyüzü

403
belirdi, dağlar arkadan itildi ve hatta dünya dizlerine doğru şişti. Bir
süredir korkuyu tatmamıştı - korkuyu tatmasına izin vermemişti .
Her sabah uyandığında aynı sözleri tekrarlıyordu: Korkmayacağım .
Bir yıl boyunca bu sözler kırılma ve bükülme arasındaki farkı ifade
ediyordu; madenlerin karanlığında parçalanmasını engellemişlerdi.
Kaptana bunların hiçbirini anlatmayacağından değil.
Celaena kolunu tutan eldivenli eli inceledi. Koyu deri, cildindeki
kire neredeyse uyuyordu.
Boştaki eliyle yırtık ve pis tuniğini düzeltti ve içini çekti. Güneş
doğmadan önce madenlere giren ve alacakaranlıktan sonra yola
çıkan Nadiren güneşi gördü. Kirin altında korkunç derecede
solgundu. Bir zamanlar çekici olduğu, hatta güzel olduğu doğruydu,
ama—peki, şimdi önemli değildi, değil mi?
Başka bir koridora döndüler ve yabancının incelikle işlenmiş
kılıcını inceledi. Parıldayan kabzası, uçuşun ortasında bir kartal
şeklindeydi. Onun bakışını fark eden eldivenli eli, altın kafasına
dayamak için aşağı indi. Dudaklarının kenarlarında başka bir
gülümseme belirdi.
Boğazını temizleyerek, "Rifthold'dan çok uzaktasın Kaptan," dedi.
"Daha önce etrafta dolaştığını duyduğum orduyla mı geldin?"
Kaputunun altındaki karanlığa baktı ama hiçbir şey göremedi. Yine
de onun yüzünde yargılayan, tartan, test eden bakışlarını hissetti.
Hemen arkasına baktı. Kraliyet Muhafızlarının Kaptanı ilginç bir
rakip olurdu. Belki de onun adına biraz çabaya değer.
Sonunda adam kılıcını kaldırdı ve pelerininin katları bıçağı
gizlemek için düştü. Pelerini kıpırdanırken, tuniğine işlenmiş altın
wyvern'i gördü. Kraliyet mührü.
"Adarlan'ın ordularını ne umursuyorsun?" o cevapladı. Kötü bir
vahşi olsa bile, kendisininki gibi - soğukkanlı ve kendini iyi ifade
eden - bir ses duymak ne kadar güzeldi!
"Hiçbir şey," dedi omuz silkerek. Kısık bir hırıltı çıkardı.
Ah, kanının mermere aktığını görmek güzel olurdu. Daha önce, ilk
nazırının onu çok zorlamak için yanlış günü seçtiğinde, bir kez
öfkesini kaybetmişti. Kazmayı onun bağırsağına gömme hissini ve

404
kanının elleri ve yüzündeki yapışkanlığını hâlâ hatırlıyordu. Bu
muhafızlardan ikisini bir anda etkisiz hale getirebilirdi. Kaptan,
merhum nazırından daha mı iyi geçinirdi? Olası sonuçları
düşünürken ona tekrar sırıttı.
"Bana öyle bakma," diye uyardı ve eli kılıcına doğru kaydı.
Celaena bu sefer sırıtışını sakladı. Birkaç dakika önce gördüğü bir
dizi ahşap kapının yanından geçtiler. Eğer kaçmak istiyorsa, bir
sonraki koridordan sola dönüp merdivenleri üç kat aşağı inmek
zorundaydı. Amaçlanan oryantasyon bozukluğunun başardığı tek
şey, onu binaya alıştırmaktı. aptallar.
"Yine nereye gidiyoruz?" dedi tatlı bir şekilde, keçeleşmiş saçının
bir tutamını yüzünden çekerek. Cevap vermeyince çenesini sıktı.
Koridorlar, tüm binayı uyarmadan ona saldıramayacağı kadar
yüksek sesle yankılandı. Ütülerinin anahtarını nereye koyduğunu
görmemişti ve onları takip eden altı muhafız baş belası olurdu.
Kelepçelerden bahsetmiyorum bile.
Demir avizelerle asılmış bir koridora girdiler. Duvarı kaplayan
pencerelerin dışında gece çökmüştü; fenerler o kadar parlak
yanıyordu ki saklanacak çok az gölge vardı.
Avludan diğer kölelerin uyudukları ahşap binaya doğru
ayaklarını sürüyerek geldiklerini duyabiliyordu. Zincirlerin şıngırtısı
arasındaki ıstırap iniltileri, koroyu bütün gün söyledikleri kasvetli iş
şarkıları kadar tanıdık hale getirdi. Ara sıra kırbaç solosu, Adarlan'ın
en büyük suçluları, en yoksul vatandaşları ve en son fetihleri için
yarattığı vahşet senfonisine eklendi.
Mahkumlardan bazıları sihir yapmaya çalışmakla suçlanan
insanlar olsa da -büyü krallıktan kaybolduğu için yapamazlardı- bu
günlerde Endovier'e giderek daha fazla isyancı geldi. Çoğu,
Adarlan'ın yönetimiyle savaşan son ülkelerden biri olan
Eyllwe'dendi. Ama haber almak için onları rahatsız ettiğinde, çoğu
ona boş gözlerle baktı. Zaten kırık. Adarlan'ın güçlerinin ellerinde
çektiklerini düşününce ürperdi. Bazı günler, bunun yerine
kasaplarda ölmenin daha iyi olup olmayacağını merak etti. Ve o gece
ölse daha iyi olacaksa, o da ihanete uğramış ve tutsak edilmişti.

405
 Ama onlar yürüyüşe devam ederken düşünmesi gereken başka
şeyler vardı. Sonunda asılacak mıydı? Hastalık midesine dolandı.
Kraliyet Muhafızları Komutanı'nın kendisinin infazını emredecek
kadar önemliydi . Ama neden önce onu bu binaya getirdin?
Sonunda, onun içini göremediği kadar kalın bir dizi kırmızı-altın
renkli cam kapının önünde durdular. Kaptan Westfall, kapının iki
yanında duran iki muhafıza çenesini çekti ve selam vermek için
mızraklarını yere vurdular.
Kaptanın tutuşu acıyana kadar sıkılaştı. Celaena'yı daha da
yakınına çekti ama ayakları kurşundan yapılmış gibiydi ve Celaena
onu kendisine doğru çekti. "Madenlerde kalmayı mı tercih edersin?"
diye sordu, sesi hafifçe eğleniyormuş gibi geliyordu.
“Belki de bana bunların neyle ilgili olduğu söylenseydi,
direnmeye bu kadar meyilli hissetmezdim.”
"Yakında öğreneceksin." Avuç içleri terledi. Evet, ölecekti.
Sonunda gelmişti.
Kapılar gıcırdayarak açıldı ve bir taht odası ortaya çıktı. Asma
şeklindeki cam bir avize tavanın çoğunu kaplıyor ve odanın diğer
tarafındaki pencerelere elmas ateşi tohumları saçıyordu. Bu
pencerelerin dışındaki kasvetle karşılaştırıldığında, zenginlik yüze
bir tokat gibi geldi. Onun emeğinden ne kadar kâr ettiklerinin bir
hatırlatıcısı.
"Burada," diye hırladı Muhafız Kaptanı ve boştaki eliyle onu itti ve
sonunda onu serbest bıraktı. Celaena tökezledi, doğrulurken nasırlı
ayakları pürüzsüz zeminde kaydı. Altı muhafızın daha göründüğünü
görmek için arkasına baktı.
On dört muhafız artı yüzbaşı. Siyah üniformaların göğüslerine
işlenmiş altın kraliyet amblemi. Bunlar Kraliyet Ailesi'nin kişisel
muhafızlarının üyeleriydi: Doğuştan korumak ve öldürmek için
eğitilmiş acımasız, yıldırım hızında askerler. Sıkıca yutkundu.
Başı dönmüş ve aynı anda son derece ağır olan Celaena, odanın
karşısına geçti. Süslü bir sekoya tahtında yakışıklı bir genç adam
oturuyordu. Herkes eğilirken kalbi durdu.

406
Adarlan Veliahtı'nın önünde duruyordu.

407
"Majesteleri," dedi Muhafız Kaptanı. Alçak bir yaydan doğruldu ve
kapüşonunu çıkardı, kısa kesilmiş kestane rengi saçları ortaya çıktı.
Başlık kesinlikle onu yürüyüşleri sırasında boyun eğmesi için
korkutmak için tasarlanmıştı. Sanki bu tür bir numara onun üzerinde
işe yarayabilirmiş gibi . Kızgınlığına rağmen, yüzünü gördüğünde
gözlerini kırpıştırdı. Çok gençti!
Kaptan Westfall aşırı yakışıklı değildi ama yüzünün sertliğini ve
altın-kahverengi gözlerinin netliğini oldukça çekici bulmadan
edemedi. Başını yana eğdi, şimdi sefil pisliğinin keskin bir şekilde
farkındaydı.
"Bu o?" Adarlan'ın Veliaht Prensi sordu ve kaptan başını
salladığında Celaena'nın başı döndü. İkisi de ona bakıp eğilmesini
beklediler. O dik durduğunda, Chaol ayakları üzerinde kıpırdandı ve
prens çenesini biraz daha yukarı kaldırmadan önce kaptanına baktı.
Gerçekten ona boyun eğ! Darağacına mahkum olsaydı, kesinlikle
hayatının son anlarını boyun eğmekle geçirmeyecekti .
Arkasından gümbürdeyen adımlar çıktı ve biri onu boynundan
yakaladı. Celaena buzlu mermer zemine atılmadan önce sadece
kıpkırmızı yanakları ve kumlu bıyığı gördü. Acı yüzüne çarptı, ışık
görüşünü parçaladı. Bağlı elleri eklemlerinin düzgün şekilde
hizalanmasını engellediği için kolları ağrıyordu. Onları durdurmaya
çalışsa da acı gözyaşları dindi.
" Gelecekteki kralını selamlamanın doğru yolu bu ," diye tersledi
Celaena'ya kırmızı suratlı bir adam.
Kiralık katil tısladı, diz çökmüş piçe bakmak için başını çevirirken
dişlerini gösterdi. Neredeyse kahyası kadar iriydi, seyrekleşen
saçlarıyla uyumlu kırmızı ve turuncular giymişti. Boynundaki tutuşu
sıkılaşırken obsidyen gözleri parladı. Sağ kolunu sadece birkaç
santim hareket ettirebilseydi, dengesini bozabilir ve kılıcını
kapabilirdi... Zincirler midesine saplandı ve köpüren, kaynayan öfke
yüzünü kıpkırmızı kesti.

408
 Çok uzun bir süre sonra Veliaht Prens konuştu. "Jestin amacı
sadakat ve saygı göstermekken birini neden eğilmeye zorladığınızı
tam olarak anlamıyorum." Sözleri görkemli bir can sıkıntısıyla
kaplanmıştı.
Celaena gözlerini prense çevirmeye çalıştı ama beyaz zeminde
yalnızca bir çift siyah deri çizme görebiliyordu.
"Bana saygı duyduğun açık , Dük Perrington, ama Celaena
Sardothien'i aynı fikirde olmaya zorlamak için bu kadar çaba
harcamak biraz gereksiz . Sen ve ben onun ailemi sevmediğini çok
iyi biliyoruz. Belki de amacın onu küçük düşürmek." Durdu ve
gözlerinin onun yüzüne düştüğüne yemin edebilirdi. "Ama bence
ona yetti."

409
THRON OF GLASS SERİSİNİN ÜÇÜNCÜ KİTAPTAN BİRİNCİ GÖRÜŞ
İÇİN
OKUYUN

Celaena, ölümcül yarışmalardan ve paramparça kalp kırıklıklarından

sağ kurtuldu, ancak bunun bedeli ağır oldu. Şimdi, en karanlık
gerçeğiyle yüzleşmek için yeni bir ülkeye seyahat etmesi gerekiyor…
Mirasıyla ilgili, hayatını ve geleceğini sonsuza dek değiştirebilecek
bir gerçek. Bu arada, onun dünyasını köleleştirmeye kararlı vahşi ve
canavar güçler ufukta toplanıyor. Celaena, yalnızca içindeki
şeytanlarla savaşmak için değil, aynı zamanda serbest bırakılmak

üzere olan kötülüğü de üstlenmek için gerekli gücü bulabilecek mi?

410
Işıkları görmeden önce duman kokusu aldı. Kamp ateşleri değil,
ağaçların arasından yükselen ve dağ yamacını saran bir binadan
gelen ışıklar. Taşlar karanlık ve eskiydi - bol miktarda granitten
başka bir şeyden yontulmuşlardı. Gözleri gergindi, ama ağaçların
arasına örülmüş, kalenin tamamını çevreleyen yükselen kayaların
halkasını fark edemedi. Hayır, büyük bir canavarın boynuzları gibi
birbirine doğru kıvrılan iki megalit arasında at sürdüklerinde onları
fark etmemek zordu ve teninde çınlayan bir akım koptu.
Totemler—sihirli muhafazalar. Midesi döndü. Herhangi bir
düşmanı uzak tutmadılarsa, kesinlikle bir alarm görevi gördüler. Bu,
üç kulenin her birinde devriye gezen üç figürün, dış istinat
duvarındaki altı kişinin ve ahşap kapılardaki üç kişinin artık
yaklaştıklarını anlayacakları anlamına geliyordu. Hafif deri zırhlı,
kılıç, hançer ve yay taşıyan erkekler ve kadınlar, hepsi
yaklaşmalarını izliyor.
"Sanırım ormanda kalmayı tercih ederim," dedi günlerdir ilk
sözleriyle.
Rowan selamlamak için kolunu bile kaldırmadı. O halde, selam
vermeye tenezzül etmemişse, tanıdık olmalı. Birbiriyle bağlantılı
büyük bir binayla birbirine örülmüş birkaç gözetleme kulesinden
biraz daha fazlası olan, tümü likenler ve yosunlarla dolu antik kaleye
yaklaştıkça, hesaplamaları yaptı. Bir sınır karakolu olmalıydı -
ölümlüler diyarı ile Doranelle'nin kendisi arasında bir orta nokta.
Belki de sadece gece için bile olsa sonunda uyuyacak sıcak bir yeri
olacaktı.

411
 Kapıdaki, duvardaki, yukarıdaki kulelerdeki nöbetçileri taradı.
Hepsi, miraslarının izlerini gizleyen kukuleta takmıştı. Rowan
yolculuklarının çoğunda onunla konuşmamış olabilir - ona yoldaki
bir çöp yığını kadar ilgi göstermişti - ama eğer o Fae ile kalıyorsa...
diğerlerinin soruları olabilir. On yıl önce yanan kazıkların kokusunu
aldıktan sonra, rüzgardaki çığlıkları duyduktan sonra Fae'lerin
toplandığını görmek bile... O haftaları ve ayları unutmak için -
onlarla birlikte gelen her düşünceyi ve duyguyu unutmak için
elinden gelenin en iyisini yapmıştı.
Gardiyanlar, onlara bir bakış atmadan Rowan'ı selamladı.
Duvarın ötesindeki geniş avluya girerlerken, her ayrıntıyı, her
çıkışı, her zayıflığı anladı, oldukça ölümlü görünümlü iki kararlı el,
onların inmesine yardım etmek için acele ediyordu. Çok
hareketsizdi. Sanki her şey, taşlar bile nefesini tutuyordu. Sanki
bekliyordu. Rowan onu tek kelime etmeden ana binanın loş iç
kısmına, dar bir dizi taş merdivenden yukarıya ve küçük bir ofis gibi
görünen bir yere götürdüğünde his daha da kötüleşti.
Onu durduran, oymalı meşe mobilyalar, solmuş yeşil perdeler ya
da ateşin sıcaklığı değildi. Celaena'nın dünyasının her nefeste
küçülmesine ve genişlemesine neden olan, masanın arkasında
oturan kadındı. Maeve, Fae'nin kraliçesi.

412
 Krallığının
En Korkusuz Suikastçısı

SARAH J. MAAS'IN BU EPİK SERİSİNİN HİÇBİRİNİ KAÇIRMAYIN.

413