В угрупуванні живі організми тісно пов'язані не тільки між собою, але і з неживою природою.

Зв'язок цей відбувається через надходження їжі, води, кисню в живі організми з навколишнього
середовища. Їжа містить енергію, яка необхідна для життєдіяльності організму. Таким чином,
біоценоз може стабільно існувати тільки при перерозподілі речовини і енергії через харчові ланцюги.
Ланцюг живлення (трофічний ланцюг) – це послідовний ряд живих організмів, пов’язаних
харчовими зв’язками, який відображає передачу речовини та енергії в екосистемі.
У кожному ланцюзі здійснюється односпрямований потік речовини та енергії від однієї групи
організмів до іншої (на малюнку стрілки показують передачу речовини).
1. Ланцюги харчування, які починаються з живої органічної
речовини (зазвичай з зелених рослин),
називаються пасовищними, або консументними, ланцюгами
(або ланцюгами виїдання).
1 — пасовищний харчовий ланцюг ( переважає у трав'янистих,
водних екосистемах :
жива рослина — рослиноїдна комаха — хижа комаха — комахоїдний птах — хижий птах.
2. Трофічні ланцюги, які починаються з мертвої органічної
речовини детриту (відмерлих залишків рослин, трупів та екскрементів
тварин), називаються детритними, або ланцюгами розкладання.
2 — детритний харчовий ланцюг (переважає у лісових екосистемах)
опале листя (детрит) — ґрунтові бактерії, черви, гриби
(детритофаги) — ґрунтові комахи і кліщі — хижі комахи і комахоїдні
тварини.
В екосистемі різні ланцюги живлення не існують окремо один від одного, а взаємопереплетені.
Переплітаючись, ланцюги живлення формують мережу живлення (трофічну мережу)
Мережа живлення (трофічна мережа) – це схема всіх харчових взаємозв'язків організмів в
угупованні. Вона утворена декількома харчовими ланцюгами, в кожному з яких відбувається
передача речовини і енергії.
Послідовно харчуючись один одним, живі організми утворюють ланки ланцюга харчування, які
називаються трофічними рівнями.
Трофічний рівень — сукупність організмів, які отримують перетворену в їжу енергію Сонця
через однакове число посередників харчового ланцюга.
У пасовищних ланцюгах харчування виділяють наступні
трофічні рівні:
1-й трофічний рівень утворюють продуценти (зелені
рослини) — виробники біологічної речовини — автотрофи.
Автотрофи здатні фіксувати світлову енергію і
використовувати в харчуванні прості неорганічні
речовини.
На суші автотрофи — це зазвичай рослини з корінням, у
водоймах продуцентами є мікроскопічні водорості, які
мешкають у товщі води (фітопланктон).
Усі тварини, гриби і більшість мікроорганізмів
є гетеротрофами. . Гетеротрофи розкладають,
перебудовують і засвоюють складні органічні речовини,
створені первинними продуцентами.
У свою чергу гетеротрофні організми поділяються на споживачів (консументів) і тих, хто розкладає
речовиниі, або деструкторів (редуцентів).
Гетеротрофи (споживачі) — це організми, які споживають інші організми (рослинні або
тваринні) або подрібнені органічні речовини.
2-й трофічний рівень утворюють консументи I порядку, або первинні консументи (рослиноїдні
тварини, які харчуються продуцентами).
3-й трофічний рівень утворюють консументи, які поїдають рослиноїдних тварин I порядку,
називаються консументами II порядку, вторинними консументами, або первинними
хижаками (м'ясоїдні тварини-хижаки).
4-й трофічний рівень утворюють консументи III порядку, третинні консументи, або вторинні
 хижаки (хижаки, які харчуються вторинними консументами) і т. д.
Оскільки багато тварин є всеїдними, то вважається, що такі організми представляють відразу
декілька трофічних рівнів, а їх участь у кожному з рівнів є пропорційною до складу їх дієти.
У кінці харчового ланцюга містяться редуценти, які перетворюють відмерлу органічну
речовину на неорганічні сполуки. Редуценти представлені в основному грибами і бактеріями, які
розкладають складні складові компоненти мертвої цитоплазми, доводячи їх до простих органічних
сполук, які в подальшому можуть бути використані продуцентами.
Природні угрупування відрізняються за складом організмів, проте за трофічною структурою вони є
подібними: в них присутні основні екологічні компоненти — продуценти (автотрофи),
консументи різних порядків і редуценти (гетеротрофи).
В екосистемах відбувається безперервний обмін енергією і речовиною між живою і неживою
природою. Енергія і речовина постійно необхідні живим організмам, і вони отримують їх з
навколишньої неживої природи.
Енергія не може передаватися по замкнутому колу. Вона доступна
живим організмам у формі сонячної радіації, яка може зв'язуватися в
процесі фотосинтезу. Витрачаючись потім у вигляді хімічної енергії,
вона втрачається, перетворюючись на тепло.
Необхідні для життя елементи і розчинені солі умовно називають
поживними речовинами, або біогенними (ті, що дають
життя) елементами.
Біогенні речовини можуть передаватися по замкнутим циклам,
багаторазово циркулюючи між організмами і навколишнім середовищем. Це явище отримало
назву кругообігу речовин.
Сонце — практично єдине джерело всієї енергії на Землі. Проте лише близько половини
звичайного світлового потоку поглинається фотосинтетичними елементами рослин, і лише мала
частина енергії, що поглинулася (від 1 до 5 %) запасається у вигляді біохімічної енергії (або енергії
хімічних зв'язків) — енергії, яка міститься в тканинах рослини. Більша частина сонячної енергії
втрачається у вигляді тепла.
Причини зниження кількості енергії при переході з одного трофічного рівня на інший:
1. Частина отриманої з їжі енергії втрачається у процесі біохімічної трансформації їжі.
2. Частина енергії взагалі не засвоюється і виводиться з організму з екскрементами, а потім
розкладається деструкторами.
3. Хижаки з'їдають тільки деяку частину організмів попереднього трофічного рівня, отже, на наступний
рівень передається не весь запас їх енергії.
4. Частина енергії втрачається у вигляді тепла у процесі дихання.
5. Велика кількість енергії витрачається на переміщення тварин. При цьому також виділяється тепло.
Основні закономірності функціонування екосистем :
1. Правило екологічної піраміди (закон піраміди енергії Р. Ліндемана (1942), правило «десяти
відсотків»): екологічна ефективність кожної наступної ланки приблизно в 10 разів менша
попередньої внаслідок втрат енергії на кожному трофічному рівні.
Екологічна піраміда – це графічне відображення
трофічної структури ланцюга живлення:
• піраміда чисел – відображає кількість особин у кожному
рівні ланцюга живлення; може бути оберненою;
• піраміда біомаси – кількість органічної речовини; лише
прямого типу;
• піраміда енергії – кількість енергії в їжі; лише прямого типу.
Правило 10 % (правило Р. Линдемана): на кожний наступний, вищий трофічний рівень
переходить у середньому близько 10 % енергії попереднього, 90 % — втрачається.
Приклад: у ланцюгу рослина — гризун — хижак, якщо вага хижака складає 15 кг, він
потребує 150 кг їжі (гризунів). Для прогодовування 150 кг гризунів знадобиться 1500 кг рослинної
їжі.
2. Закон односпрямованості потоку енергії: енергія, що її отримуєекосистема, передається в
одному напрямку від продуцентів до консументів та редуцентів.
3. Закон внутрішньої динамічної рівноваги: речовина, енергія, інформація та процеси, що їх
пов’язують, перебувають у тісному взаємозв’язку.