David Morrell

Kett�s l�t�s

A m� eredeti c�me: Double Image Copyright (c) 1998 by D�vid Morrell Minden jog
fenntartva! .

Ford�totta: Fazekas Istv�n C�mlapterv: Cs�ve G�bor

Stirling Silliphan�nek (1918-1996)

a Route 66-�rt, a Naked City�rt
�s a t�bbi csod�latos m�v��rt,
amelyek f�lkeltett�k bennem a v�gyat,
hogy �r� legyek.
Dr�ga bar�tom!
Siker�lt el�rned azt,
amire minden igazi �r� t�rekszik -
megv�ltoztattad valakinek az �let�t.

Hungarian translation (c) l.P.C.K�NYVEK Kft-, 1999

A fot�z�ssal kapcsolatos l�ni �s lekapni kifejez�s nem v�letlen�l keletkezett - a

t�ma leig�z�s�nak, tulajdonba v�tel�nek sz�nd�k�t fejezi ki. Csak a kell�
bele�rz�k�pess�ggel �s alkot�i tehets�ggel rendelkez� fot�sn�l van �rtelme a k�ls�
�s bels� t�rt�n�sek t�k�letes �sszhangj�t kifejez�, k�sz�t sz�nak. Stieglitzt�l
hallottam egyszer: "A f�nyk�pez�s olyan aktus a sz�momra, mint a szeretkez�s!"
Ansel Adams

EGY .

1
S�r- �s vizeletszag facsarta az orr�t. A lyuk egy m�ter sz�les, k�t m�ter hossz� �s
egy m�ter m�ly volt, mint a tess�k-l�ss�k meg�sott s�r. Coltrane harminchat �r�ja
fek�dt m�r benne; gumileped�t ter�tett a f�ldre, �gakra er�s�tett, talajsz�n�
m�anyag f�li�t tett maga f�l�, �s �lc�z�sk�nt t�leveleket sz�rt r�. K�tsz�z
m�ternyire, az erd�s hegyoldal alj�n j�rm�vek bukkantak fel. Hat nagy, nyitott
plat�j� teheraut�, kiss� lemaradva t�l�k egy buld�zer �s egy kotr�g�p �rkezett a
v�lgyben megb�j� tiszt�sra. A durv�n harminc�tsz�r �t m�ter nagys�g� ter�let sz�l�n
�lltak meg. A talaj azon a r�szen mintha kiss� megs�ppedt volna, jelezve, hogy nem
t�l r�gen megmozgatt�k.
Hossz� v�rakoz�s ut�n Coltrane v�gre �gy �rezte, k�zel j�r a sikerhez.
Homlokr�ncolva n�zte a v�lgy fel� tart� s�t�t fellegeket, �s im�dkozott, hogy az
id�j�r�s ne forduljon ellene. F�lemelte a sorban maga el� rakott kamer�k k�z�l az
egyiket, �lesre �ll�totta a gumioptik�t, �s f�nyk�pezni kezdett. Automata pusk�val
a kez�kben, kopott t�li ruh�t visel� f�rfiak ugr�ltak le a gy�r h�sz�lling�z�sban a
teheraut�kr�l, �s tenyer�kkel erny�t tartva a szem�k f�l�, alaposan megn�zt�k a
k�rnyez� hegyoldalakat. B�rmilyen gondosan �lc�zta is mag�t, Coltrane mozdulatlann�
merevedett, amikor fel�je fordultak. F�lve, hogy esetleg �szreveszik, lesunyta a
fej�t, �s hozz�pr�selte mag�t a g�d�r alj�hoz. Miut�n a v�lgyben �ll�k m�sfel�
fordultak, megk�nnyebb�lve kif�jta a leveg�t, �s folytatta a f�nyk�pez�st. Vastag-
l�b�, hord�mell�, k�v�r arc�, t�m�tt bajsz� f�rfi integetett odalent, ir�ny�totta a
buld�zer �s a kotr�g�p kezel�j�t.
Megvagy, gazember!, gondolta Coltrane, �s j� szerencs�j�t �ldva megnyomta,az
expon�l�gombot. Az ENSZ megfigyel�csoportj�n�l dolgoz� ismer�se Tuzl�ban t�rk�pet
rakott el�je, �s t�bb ter�letet is mutatott, amelyet meg akartak vizsg�lni. Addig
term�szetesen nem ker�thettek sort r�juk, am�g nem v�geztek a legal�bb tucatnyi,
m�r vizsg�lat al� vont k�rzettel. A menetrend az id�j�r�st�l f�gg�tt, �s mivel m�r
november m�sodik fel�ben j�rtak, csak arra lehetett sz�m�tani, hogy az egyre
rosszabb lesz. Minden es�ly megvolt, hogy mire eljutnak a gyan�s helyekre, a
felt�telezett b�n�s�k elt�ntetik az ellen�k sz�l� bizony�t�kokat.
Coltrane a legelhagyottabbnak t�n� helyet v�lasztotta ki. Ir�nyt�t, t�rk�pet
szerzett, �s k�t h�tizs�k s�lya alatt ny�gve, patakokon �s hegygerinceken �tkelve
jutott el a hegyoldalba. K�t �r�n kereszt�l rejt�zk�d�tt a bokrok k�z�tt, �s
figyelte �beren a k�rny�ket, nem vesz-e �szre valami gyan�sat. Csak s�t�ted�s ut�n
�sta meg primit�v fedez�k�t, �s elhelyezkedve benne, m�sra sem v�gyott, csup�n
alv�sra, de er�t vett mag�n. Tudta, hogy musz�j ennie - sajtos szendvicset �s
sz�razkolb�szt vitt mag�val -, de m�g el�bb el kell v�geznie a legfontosabbat:
ellen�rizni, hogy m�k�dnek-e a g�pei.
M�snap, �s a r� k�vetkez� �jszaka is dermeszt�en hideg rejtekhely�n maradt, annyi
mozg�st enged�lyezett csak mag�nak, amennyi az ev�shez, iv�shoz kellett, �s ahhoz,
hogy oldal�ra fordulva elv�gezhesse kisdolg�t egy m�anyag palackba. Egyfolyt�ban
k�ts�g gy�t�rte, az j�rt a fej�ben, hogy f�l�slegesen vesztegeti az idej�t, rossz
helyet v�lasztott, s�t az is lehet, hogy a sz�m�t�sba vett helysz�nek egyik�n sem
t�rt�nik semmi, �s val�sz�n�leg jobban tenn�, ha visszamenne a v�rosba. A kopott
tuzlai b�r, ahol gyakran
�cs�rg�tt fot�s koll�g�ival, egyre vonz�bbnak t�nt a sz�m�ra. Nem hagyta azonban,
hogy t�relmetlens�ge fel�lkerekedjen, idegen volt t�le a megad�snak a gondolata is,
�s nagyon �r�lt, amikor bebizonyosodott, hogy kitart�sa nem volt. f�l�sleges.
Els�rend� k�peket k�sz�tett arr�l, amit az ENSZ-megfigyel�k m�r egy ideje
sejtettek, �s siker�lt hitelt �rdeml�en dokument�lnia, hogy ebben a tev�kenys�gben
az az ember is r�szt vesz, akit a vil�gszervezet megb�zottai a legink�bb szerettek
volna elkapni.
Dragan Ilkovic. T�k�letes n�v egy sz�rnyeteg sz�m�ra.
A gazember egy teheraut� oldal�hoz t�masztotta a fegyver�t, �s cs�p�re rakott
k�zzel, el�gedetten figyelte, amint a buld�zer - a kotr�g�p szorosan ott volt a
nyom�ban - t�rni kezdte a fagyott f�ldet. Coltrane izgatottan dobog� sz�vvel, gyors
egym�sut�nban k�sz�tette a felv�teleket; �r�lt, hogy n�gy, k�l�nb�z� objekt�vvel �s
m�s-m�s sebess�gre be�ll�tott motorral ell�tott kamer�t vitt mag�val - kett�ben
sz�nes, kett�ben fekete-feh�r negat�v volt -, �s nem kell id�t pazarolnia a
filmcser�re.
Egy f�rfi pusk�val a kez�ben kiab�lni kezdett, �s olyan helyre mutogatott, ahol a
buld�zer m�r elhaladt. A k�v�r arc� hozz� sietett, de el�bb m�g odaki�ltott valamit
a markol�g�p kezel�j�nek. Az emberek �sszesereglettek, kis ideig nem lehetett
l�tni, mi okozta a nagy izgalmat. De azt�n sz�toszlottak - n�h�nyan k�z�l�k az
egyik teheraut�hoz siettek, leemeltek r�la egy j�kora, k�l�n�s form�j� szerkezetet
-, �s Coltrane elsz�rnyedve n�zte az objekt�v �ltal felnagy�tott, karny�jt�snyi
k�zels�gbe hozott k�pet.
Tetemeket l�tott l�lekdermeszt� �sszevisszas�gban. T�megs�rba dob�lt�k �ket,
annyira egym�sba gabalyodva, hogy lehetetlen volt megk�l�nb�ztetni egym�st�l a
torz�kat, eld�nteni, melyik'kar melyik v�llhoz, nyakhoz, fejhez tartozik. Az
eredetileg is pokoli kavalk�dot m�g elborzasz-t�bb� tette, hogy a buld�zer
�sszelap�totta, a csontokat �sszet�rve egym�sba pr�selte a holttesteket. Foszl�snak
indul� ruhasz�vet, rothad� h�s keveredett poshadt fekete masz-sz�v�, amelyb�l
sz�rke csontok meredtek el�, �s h�sukat vesztett sz�jak harsogt�k n�ma ki�lt�sukat
az �g fel�.
A h�bor� idej�n Kelet-Boszni�nak ez a r�sze egy ideig ENSZ-ellen�rz�s alatt �llt,
�s a mohamed�nok biztos mened�knek tekintett�k. Sok sz�z kilom�teres k�rzetb�l
tizen�tezer v�delmet rem�l� muszlim �z�nl�tt oda, a szerbek pedig nem tudtak
ellen�llni a k�s�rt�snek - beker�tett�k �s addig �gy�zt�k, l�tt�k aknavet�vel a
k�rzetet, am�g megad�sra nem k�nyszer�tett�k az ENSZ-er�ket. A mohamed�nok
gyerekeit -meglep� m�don - szabadon elengedt�k, a n�ket azonban meger�szakolt�k.
�r�ljenek csak bele a f�rjeikkel, ap�ikkal egy�tt a gondolatba, hogy szerb magzatot
hordoznak a m�h�kben! A f�rfiakat pedig... Coltrane keser� ep�t �rzett a sz�j�ban,
mik�zben kamer�it v�ltogatta, �s gyors egym�sut�nban k�sz�tette a felv�teleket
arr�l ami megmaradt bel�l�k, miut�n a szerbek teheraut�kra zs�folt�k, �s az ehhez
hasonl�, elhagyott v�lgyekbe vitt�k �ket. Kotr�g�ppel, g�dr�t �stak,
felsorakoztatt�k a sz�l�k�n a mohamed�n f�rfiakat, �s belel�tt�k �ket.
Coltrane �gy hallotta, n�melyik t�megs�rban n�gysz�z hulla is van, �s minden jel
szerint ezek k�z� tartozott az is, amit �ppen fot�zott. Rengeteg, gy�l�let,
elsz�nts�g kellett ahhoz, hogy megt�lts�k, �s a szerbek egyiknek sem voltak h�j�n.
Miut�n az- utols� muszlim tark�j�ba is goly�t eresztettek, buld�zert vittek a
helysz�nre, f�lddel takart�k be a hull�kat, �s el�gedetten �sszecsapt�k a
tenyer�ket - a probl�ma megold�dott, minden el van rendezve. Egyetlen apr�s�gra nem
gondoltak csup�n. Azut�n, hogy a h�bor� v�get �rt, �s Boszni�t szerb, horv�t,
mohamed�n ter�letre osztott�k fel, az ENSZ helysz�nen tart�zkod� megb�zottai az
emberis�g elleni b�ntetteket kezdt�k f�leml�teni, �s a hangjuk egyre er�sebb� v�lt.
Hollandi�ban h�bor�s b�n�ket kivizsg�l� t�rv�nysz�k kezdte meg m�k�d�s�t, �s t�bb
szerb parancsnok - k�zt�k Dragan Ilkovic - ellen is vizsg�lat indult.
Az �rintettek megk�sve b�r, de r�j�ttek, nem voltak el�g k�r�ltekint�ek.
Hangos z�g�s terelte Coltrane figyelm�t a teheraut�r�l leemelt orm�tlan
szerkezetre. A g�p egyik oldal�n �bl�s t�lcs�r volt, a m�sikon pedig j�kora cs�
�llt ki. Azokra a, berendez�sekre eml�keztetett, amelyekkel a v�rosi takar�t�k az
elsz�radt vagy lev�gott fa�gakat szokt�k felapr�tani. Dragan Ilkovic a k�zeli
b�ny�k valamelyik�b�l k�zetapr�t�t hozatott. A kotr�g�p hatalmas kanala a magasba
emelkedett, majd lekonyult �s csontokat sz�rt a t�lcs�rbe. Egy-k�t m�sodperc telt
csak el, �s a meghajl�tott, als� r�sz�n ferd�n elv�gott cs�b�l elborzaszt� z�zal�k
kezdett �mleni az egyik teheraut� rakter�be. Coltrane inform�tora gyan�totta, hogy
a z�zal�kot valamelyik b�ny�ba, egy m�vel�s al�l kivont t�rn�ba sz�ll�tj�k, csak
�ppen ezt m�g senki nem tudta bizony�tani.
Eg�szen mostan�ig, gondolta perzsel� d�hvel Coltrane. Egy pillanatra elszak�totta
tekintet�t a borzalmas l�tv�nyt�l, �s �szrevette, hogy a felh�k megvastagodtak,
s�t�t takar�k�nt ny�lnak a horizontig, �s a kezdetben csak gy�ren sz�lling�z�
h�pelyhek is megs�r�s�dtek. Sietnie kellett. A gumioptik�t �tk�z�sig tekerve k�zeli
k�pet k�sz�tett Dragan llkovicr�l, nagy l�t�sz�gre v�ltott, majd r�m�lten
mozdulatlann� merevedett, mert hirtelen t�madt sz�lroham let�pte f�l�le az �lc�z�
f�li�t.

2
Coltrane szor�t�st �rzett a v�ll�n, a karj�n, �s �rthetetlen, d�h�s szavakat
hallott. Annyi ideje maradt csak, hogy a nyak�ba akassza a g�peit, miel�tt er�s
kezek kir�ngatt�k a g�d�rb�l, megp�rd�tett�k, hogy szembetal�lja mag�t k�t izmos,
d�ht�l eltorzult arc� f�rfival. A kamer�k kattog�sa h�vhatta
fel r� a figyelm�ket, mik�zben a hegyoldalban betolakod�k ut�n kutattak. Ugyanez a
zaj akad�lyozta meg abban," hogy meghallja a k�zeled� l�pteket.
- Ok�, fi�k! Nyugalom! - Coltrane nem felt�telezte, hogy meg�rtik, csup�n a
hangs�ly�val akarta kifejezni, hogy b�k�sek a sz�nd�kai, de f�l�slegesen
er�lk�d�tt. Ha vett�k is a jelz�st, nem voltak b�k�l�keny hangulatban. �jb�l meg-
p�rd�tett�k, �s tasz�tottak rajta egy j� nagyot.
Coltrane m�g egy elvet�lt k�s�rletet tett arra, hogy lecsillap�tsa �ket: -
Kir�ndultam egy kicsit. Nincs abban semmi rossz! �sszeszedem a cuccomat, �s m�r itt
sem vagyok!
A k�t f�rfi a v�ll�r�l lekapva r�sz�gezte a pusk�j�t.
P�lyafut�sa kezdet�n Nicaragu�ban, k�s�bb Libanonban �s Ir�nban Coltrane t�bbsz�r
tal�lta szemben mag�t fegyveresekkel csak az�rt, mert f�nyk�pezett. Megszokta, hogy
t�mad�it els�sorban a g�pei �rdeklik, de ezek m�sk�pp visel-. kedtek - alig vettek
tudom�st a kamer�kr�l. Fegyver�ket f�lemelve szinte csak a mell�re koncentr�ltak.
J�zusom, v�gott Coltrane-be a felismer�s, �s r�gt�n cselekedett is, an�lk�l, hogy
�tgondolta volna. �gy tett, mintha megbotlott volna, �s az imit�lt es�s k�zben -
megtartand� az egyens�ly�t - p�rd�lt egyet, egyenesen neki a t�mad�inak. A neh�z
gumioptik�k �llon tal�lt�k az egyik fegyverest, a l�v�s pillanat�ban nekil�kt�k a
m�siknak, �gy az csup�n a f�l�j�k magasod� f�k �gait tal�lta el.
Pillanatnyi zavarodotts�gukat kihaszn�lva Coltrane r�juk rontott, �s egyik g�p�vel
siker�lt homlokon tal�lnia a m�sikat. A f�rfi v�rz� arccal a f�ldre rogyott.
A v�lgy alj�r�l az izgatott ki�lt�sokat hallva Coltrane len�zett. A hangy�nyi
alakok meghallott�k a d�rren�st - a hegyoldal fel� fordulva n�h�nyan mutogattak,
m�sok izgatott vez�nyszavakat harsogtak. A hord�mell� felkapta a fegyver�t, �s �les
termet�t meghazudtol� f�rges�ggel m�szni kezdett fel�je.
Coltrane a gerincen �t menek�lt, beiramodott a t�loldali
lejt�t bor�t� feny�erd�be. S�r�s�d� hom�ly vette k�r�l, f�nyk�pez�g�pei a
siets�gt�l a mell�t verdest�k. Amelyiket fegyverk�nt haszn�lt, v�res volt, optik�ja
�sszet�rt, de rem�lte, hogy a g�p maga �p maradt, a film nem kapott f�nyt. An�lk�l,
hogy lass�tott volna, megnyomta a visszatekercsel� gombot, �s megk�nnyebb�lve
hallotta a motor halk, egyenletes z�g�s�t. Szinte ugyanabban a pillanatban a sz�raz
feny�t�k kics�sztak a talpa al�l, �s h�trazuhant, de olyan er�vel, hogy a fogai
�szszekoccantak, azt�n cs�szni kezdett lefel� a hegyoldalban. Megpr�b�lta a
sark�val f�kezni mag�t, de a t�levelek cs�sz�sak voltak. Egy fat�rzs �ll�totta meg,
�s a kamer�val is j� alaposan meg�t�tte az oldal�t.
Nem volt ideje a f�jdalommal t�r�dni, a filmet kellett miel�bb biztons�gba
helyeznie. Remeg� ujjal felpattintotta a g�p fedel�t, �s kivette a kazett�t. Csak
pillanatig tartott azonban a j� �rz�se, mert meghallotta a gerinc fel�l �rkez�
ki�lt�sokat, �s f�lelem ker�tette hatalm�ba. Gyorsan zsebre dugta a filmet, eldobta
a megrong�l�dott f�nyk�pez�g�pet, �s futva menek�lt tov�bb.
A hegyoldalnak ezen a r�sz�n a feny�k olyan s�r�n n�ttek, hogy lombjuk m�g napos
id�ben is er�sen megsz�rte a f�nyt. R�ad�sul vastag fellegek takart�k az eget, �s
ett�l a d�lut�n s�t�t alkonyatnak t�nt. Hideg volt, a h� is �jb�l eleredt, el�sz�r
csak gyeng�n, majd egyre s�r�bben, feh�r takar�t ter�tve a feny��gakra.A ki�lt�sok
d�h�sebbek lettek, �s m�r fegyverropog�s, �gaknak v�g�d� l�ved�kek csattan�sa is
t�rsult hozz�juk.
Coltrane befagyott sz�l� patakhoz �rt, �szt�n�sen �t akarta ugrani, de az
elrugaszkod�s el�tt az utols� pillanatban meggondolta mag�t; t�l sz�lesnek tal�lta,
ez�rt ink�bb balra kanyarodva a parton menek�lt tov�bb. Nem kock�ztatta meg, hogy a
j�ghideg v�zbe g�zoljon, �s vesz�lyesen leh�tse mag�t, elg�mberedjenek a tagjai.
Kid�lt f�t keresett, amelyen �tjuthat a t�ls� partra, de nem tal�lt, �s a meder is
egyre sz�lesedett. Ruh�zat�t - barna kant�ros nadr�g, z�ld s�dzseki �s ugyanolyan
sz�n�, a f�l�t is takar� sapka - �gy v�logatta �ssze, hogy beleolvadjon a
k�rnyezetbe, �s most azzal pr�b�lta biztatni mag�t, hogy legal�bb ennyi el�nye van.
Felt�mad� rem�ny�nek �jabb fegyverropog�s vetett v�get. Nem �rtette ugyan, mit
kiab�lnak az �ld�z�i, de a hangs�lyb�l �rezni lehetett, hogy nagyon d�h�sek.
A cs�sz�s, egyre vastagod� h�ban g�zolva Coltrane �szrevett egy f�t, amelyiknek az
als�, �gy k�t �s f�l m�ter magasan l�v� sz�raz �ga �tny�lt a patak m�sik oldal�ra.
Felugrott, siker�lt elkapnia, �s a nyak�ban l�g� h�rom kamera s�ly�val k�szk�dve
m�szni kezdett a h�t�l s�kos �gon.
Egyre k�zelebbr�l hallotta a gallyak reccsen�s�t, az �ld�z�k l�pteinek dobban�s�t.
A t�ls� partra �rve a f�ldre huppant, de gyorsan fel�llt, �s berohant a f�k k�z�. A
filmeket minden�ron meg akarta menteni, �s visszatekercsel�sre �ll�totta a
motorokat, amikor v�ratlanul megt�ntorodott. A r�nt�s olyan er�s volt, hogy el�sz�r
azt hitte, goly� f�r�dott bel�, �m ahelyett, hogy elzuhant volna, a teste
el�red�lt, �s �gy is maradt. N�h�ny pillanatig nem tudta, mi t�rt�nt, de azt�n
r�j�tt, hogy vastag �g akadt bele az egyik f�nyk�pez�g�p sz�j�ba, �s a dzsekij�t
felszak�tva, a v�ll�t is er�sen megkarmolta. Kib�jt a sz�jb�l, gyorsan kiszedte a
visszatekert filmet, �s a felakadt kamer�val nem bajl�dva, menek�lt tov�bb.
Csak k�pes legyek tartani az iramot!, foh�szkodott mag�ban. A h� egyre s�r�bben
esett, �s rem�lte, hogy befedi a nyomait. Csobban�st hallott - �ld�z�i k�z�l
n�h�nyan t�relmetlenek voltak, belevetett�k magukat a patakba, �s f�jdalmasan
felki�ltottak, amikor a jeges hideg a csontjukba mart. �k legal�bb lelassulnak, nem
lesznek k�pesek tartani az iramot, biztatta mag�t Coltrane.
Az � mozg�sa is neh�zkesebb� v�lt, ahogy a patakt�l t�volodva az emelked�
hegyoldalban kapaszkodott. K�t f�nyk�pez�g�p�t�l m�r megszabadult, de a m�sik kett�
m�g a
nyak�ban l�gott, �s att�l f�lt, hogy a benn�k l�v� filmek megs�r�lnek. Fut�s k�zben
felnyitotta az egyiket, de rosszul ny�lt a tekercs�rt, �s elejtette. D�h�sen
kotor�szott ut�na a h�ban, szerencs�re siker�lt megtal�lnia, �s gyorsan a zseb�be
tette.
A d�rren�st szinte nem is hallotta, csak azt l�tta, hogy a nyitva maradt
f�nyk�pez�g�p felrobban, �s a l�k�s olyan er�s volt, hogy a h�ba zuhant t�le. Bal
oldal�ban el�sz�r perzsel� meleget, azt�n jeges hideget �rzett. H�nyingerrel
k�szk�dve j�tt r�, hogy a h�t�ba sz�nt l�ved�k a kamer�t �rte, megpattant rajta, �s
az oldal�t s�rolva rep�lt tov�bb. T�bb d�rren�st hallott, de a t�bbi l�v�s c�lt
t�vesztett, �s siker�lt fedez�kbe m�sznia, leh�z�dnia egy feny� m�g�. Nem
maradhatott ott, de miel�tt tov�bb menek�lt volna, meg akarta tudni, honnan l�nek,
mert csak �gy ker�lhette el a goly�kat. Talpra verg�d�tt teh�t, visszan�zett
arrafel�, amerr�l �rkezett, de er�s sz�l sodorta h�pelyhek v�g�dtak a szem�be, �s
pislognia kellett. Amikor a l�t�sa kitisztult, megborzongott, �szrev�ve a szemk�zti
hegyoldalban �ll�, sz�les v�ll�, vastag l�b� alakot.
Ilkovic �jb�l t�zelt, de a l�ved�k Coltrane mellett s�v�tett el. A szerb feld�h�dve
egyes l�v�sr�l ism�tl�sre �ll�totta a fegyver�t, �s vad sorozatot eresztett meg
fel�, miel�tt a h�-f�rgetegben el nem t�nt az alakja. Coltrane csontig hatol�
hideget �rzett. V�rz� oldal�ra szor�totta a kez�t, �s minden erej�t �sszeszedve,
tov�bb kapaszkodott f�lfel�, min�l t�volabb az �ld�z�kt�l.

3
A sz�l vihaross� er�s�d�tt, mire fel�rt az �jabb hegygerincre. Ha nincs a sebe,
�trohan rajta, �s eg�sz biztosan meghal, mert lezuhan a meredek fal� szikl�r�l,
amelynek az alj�t
nem lehetett l�tni a kavarg� h�es�sben. Lelassult mozg�s�nak k�sz�nhet�en azonban
ezt meg�szta, �s m�r csak azt kellett eld�ntenie, merre induljon tov�bb. Jobbra
vagy balra? Amennyire meg tudta �t�lni, a szikla mindk�t ir�nyban folytat�dott;
ak�rmerre megy is, gondolta, a gerincen kell maradnia, �s �ld�z�i, ha sz�tv�lnak,
k�nnyen beker�thetik. Nem mehetek vissza arra, amerr�l j�ttem, d�nt�tte el. Amikor
mintegy h�romm�ternyire maga alatt megl�tott egy ki�ll� sziklapadot, legy�rve
f�jdalm�t, �vatosan, a peremben megkapaszkodva f�l� m�szott. A sz�l�hez v�szesen
k�zel huppant le, t�rdre esett, �s b�r szerencs�re nem gurult tov�bb, siker�lt
megkapaszkodnia a szikl�ba, �gy �rezte, hogy r�gt�n el�jul.
Nem engedhette meg, hogy a gy�nges�g �rr� legyen rajta. Tov�bb kellett mennie,
olyan helyre jutnia, ahol �ld�z�i, akiknek a dolg�t a h�vihar szerencs�re ugyancsak
megnehez�tette, m�r nem vehetik �szre. A sziklapad pereme f�l�tt kihajolva �jabb
teraszt l�tott, de ez m�g m�lyebben volt, mint az els�. Ha siker�l is f�l� l�gatnia
mag�t, gondolta, t�bb m�tert fog esni, �s �gy �rkezik meg, hogy a becsap�d�s
erej�t�l az egyens�ly�t veszti, �s tov�bb bukik a m�lybe. Hallotta a k�zeled�,
d�h�s hangokat, �s elk�pzelte, mi fog t�rt�nni, ha �ld�z�i megtal�lj�k. Az
indulatba mereved� arcok mosolyra h�z�dnak, amikor �szreveszik, hogy a
sziklaperembe kapaszkodva tehetetlen�l f�ggeszkedik a h�rom m�terrel alatta
el�reugr� terasz f�l�tt. A mosolyb�l azt�n el�gedett vigyor lesz, amikor megh�zz�k
a ravaszt. Musz�j... �jabb sz�lroham t�madt, �s belekapva megn�velte a sebes�lt
v�ll�ra nehezed�, utols�nak megmaradt f�nyk�pez�g�p s�ly�t. Friss gondolat
motoszk�lt a fej�ben, mik�zben homlokr�ncolva n�zte a k�sz�l�k nejlonp�ntj�t. Ha
nem megy tov�bb r�gt�n, gondolta, elsz�nts�ga marad�k�t is elvesz�ti, �s �r�kre ott
marad helyben. Teljes er�b�l h�zva, nagyj�b�l sz�zh�sz centim�ter hossz�s�g�ra
tudta ny�jtani a p�ntot, de rem�lte, hogy annyi el�g lesz. Olyan hevesen zih�lt,
mi-
k�zben r�csom�zta egy ki�ll� szikladarabra, hogy azt hitte, egy-k�t pillanat
csup�n, �s el�jul. �vatosan m�szott lefel�, megpr�b�lva elhitetni mag�val, hogy
biztons�gosan r�gz�tett k�telet markol. Eg�sz test�ben remegve, l�b�val sz�ntelen�l
t�masz ut�n tapogat�zva ereszkedett al�, de m�g mindig messze, legal�bb
testhossznyira volt a teraszt�l. Karjai r�ngat�zva fesz�ltek, �s egyik kez�vel sem
merte elengedni a p�ntot, hogy al�bb fogjon. A mozdulatot a s�r� sz�v�s� nejlon
p�tolta - v�szesen megny�lt, sz�lai gyan�san pattogni kezdtek. Coltrane �szt�nei
ord�tva k�vetelt�k, hogy siessen, de nem mert engedelmeskedni nekik, att�l f�lt, ha
egyetlen hirtelen mozdulatot tesz, a p�nt nem b�rja tov�bb.
�vatoss�ga ellen�re sem tartott ki, �les pattan�ssal elszakadt. A szikla fel�
kapott ugyan, de nem �rte el, �s leesve a ki�ll� terasz perem�hez csap�dott.
Keszty�s kez�vel ott sem tal�lt megfelel� fog�st, �rezte, hogy tov�bb zuhan, �s
r�m�lten v�rta a csontt�r� becsap�d�st. Sokkal hamarabb k�vetkezett be, mint
gondolta - f�l�lr�l nem l�that�, �jabb sziklaperem fogta r�vidre az es�s�t. Nem
volt biztos benne, de �gy tetszett neki, hogy kis id�re el is �jult. H�t�n fekve, a
s�r�n kavarg� havat b�mulva, azt tudta csak meg�llap�tani, hogy onnan, ahov� esett,
nem l�that� a szikla teteje, teh�t a fent l�v�k sem vehetik �t �szre.
Maradni ennek ellen�re sem mert. F�lt att�l, hogy a h�vihar ereje al�bbhagy, �s
akkor m�gis �szreveszik. M�g nem tudta, hogyan, de azt igen, hogy tov�bb kell
mennie. Rosszull�ttel k�szk�dve, nagy er�fesz�t�ssel volt csak k�pes fel�lni. Mire
a sziklaperem f�l�tt �thajolt, a l�t�sa kitisztult annyira, hogy meg�llap�thassa, a
k�vetkez� terasz legfeljebb m�sf�l m�terre lehet alatta. F�jdalm�t legy�rve
siker�lt lejutnia, �s onnan m�r viszonylag elviselhet� sz�gben ereszked� lejt�t
l�tott.
P�r l�p�s ut�n t�rdig s�ppedt a h�ban. Botladozva haladt, minden erej�t �ssze
kellett szednie, hogy arccal el�re bele ne bukjon. Biztons�gba kell helyeznem a
filmeket, ism�telgette mag�ban. A leveg� kocsony�ss� v�lt k�r�l�tte, a h� k�l�n�s
sz�rk�v�, �s a l�t�tere is furcs�n besz�k�lt. Amikor neki�tk�z�tt egy f�nak, �s
arc�n meg�rezte a t�levelek sz�r�s�t, akkor tudatosodott benne, hogy a
kimer�lts�gt�l f�lig �nk�v�leti �llapotba jutva botork�lhatott el�re. Hi�ba emelte
arca el� a kez�t, elmos�d� k�rvonalait l�tta csup�n. Ha nem tal�l r�vid id�n bel�l
valamilyen mened�ket, megfagy, v�gott bel� a gondolat. N�gyk�zl�bra ereszkedve
bem�szott a feny� f�ldig lehajl�, vastagon behavazott �gai al�. A t�rzsh�z k�zel
m�r t�levelek bor�totta, sz�raz f�ldet tal�lt, elegend�t, hogy lerogyva r�
nekivethesse h�t�t a f�nak. A t�rzs er�s gyantaszagot �rasztott, de miut�n
megszokta, �s m�r nem figyelt r�, csak a megs�r�s�d� s�t�ts�gre, a fa�gakon k�v�l
s�v�t� sz�lre, olyan �rz�se t�madt, mintha biztos v�delmet ny�jt� s�torban �lne.
Legutols�, elk�d�s�l� gondolata is ez volt, miel�tt elvesz�tette az eszm�let�t.

4
Fojtogat� s�t�ts�g vette k�r�l, olyan s�r�, hogy azt hitte, vagy megvakult, vagy a
pokol legm�lyebb fenek�re jutott. F�jdalma t�r�tette mag�hoz, adta vissza az
�bers�g�t. A sz�l m�r csak halkan f�ty�lt, hangja mintha valahonnan a t�volb�l
�rkezett volna. A s�r� feny��gakon megteleped� h� egybef�gg� falat vont k�r�,
neh�zz�, �porodott� tette a leveg�t. Lassan megnyalta kisz�radt, cserepes ajk�t, �s
az oldal�ban l�ktet� f�jdalmat �rezve rettegve gondolt arra, hogy ott fog meghalni.
Leh�zta jobb kez�r�l a keszty�t, �s siker�lt annyi er�t gy�jtenie, hogy a dzsekije
al� ny�lva megtapogassa a bal oldal�t. Pul�vere �s meleg als�nem�je k�z�tt s�r�,
ragacsos massz�t �rzett, �s a k�nny� �rint�sre is �sszer�ndult a f�jda-
lomt�l. A seb teny�rhossz�s�g�nak t�nt, �s ujjnyi sz�lesnek. A f�nyk�pez�g�pen
megpattan� goly� m�lyen v�gigsz�ntotta az oldal�t, �s Coltrane nem tudta
meg�llap�tani, hogy tov�bb ment, vagy belef�r�dott. Ha az ut�bbi, akkor vajon
meg�llt a h�sban, vagy bejutott a has�regbe?
Soha nem �rezte ennyire tehetetlennek, elhagyottnak mag�t. Mag�nyoss�gtudata csak
fokoz�dott, amikor a kamer�i�rt ny�lt, �s r�d�bbent, hogy b�r n�ggyel indult el,
egy sem maradt k�z�l�k.. Pedig a negyedik m�g velem volt az utols� sziklapadon,
v�gott bel� a gondolat. Nem vettem le a sz�jr�l, hogy zsebre s�llyesszem?
Megtapogatta a dzsekij�t, de sehol sem tal�lta. R�akadt azonban h�rom tekercs
filmre. A negyedik f�nyk�pez�g�p, �s amit m�g fontosabbnak tartott, a benne l�v�
film, elveszett.
Megpr�b�lt uralkodni mag�n, nem engedni, hogy a kil�t�stalans�g �rz�se eluralkodjon
rajta. H�rom tekercset megmentettem, gondolta. Ha a negyedik el is veszett, ez a
h�rom b�ven el�g! Ha siker�lne biztons�gba...
A gondolat befejezetlen maradt.
Igen?, k�rdezte mag�t�l. Mi van, ha siker�l biztons�gba helyeznem �ket?
�rnek annyit azok a felv�telek, hogy meghaljak miattuk?
A v�lasz mag�t�l �rtet�d� volt, pillanatig sem kellett gondolkodnia rajta.
H�ly�skedsz?! Az ENSZ-megfigyel�k alig v�rj�k, hogy konkr�t, k�zzelfoghat�
bizony�t�khoz jussanak. A k�pek c�folhatatlanul tan�s�tani fogj�k, hogy Boszni�ban
sz�rny�bb b�ncselekm�nyek t�rt�ntek, mint amilyenekre eddig b�rki is gondolt.
�lkovic �s a hozz� hasonl� gazemberek v�gre megfizetnek az�rt, amit tettek.
Lehets�ges.
Nem �rtem, v�laszolta gondolatban, hirtelen t�mad� rossz �rz�st�l eltelve Coltrane.
Sz� se r�la, a felv�teleid el�g sokkol�ak ahhoz, hogy bizony�t�kk�nt elfogadva
�ket, Ilkovicot el�t�lj�k. De mi van, ha a politikusoknak m�s �tlet�k t�mad, �s
b�keteremt�sre
hivatkozva amneszti�t hirdetnek? Mi lesz, ha semmi sem t�rt�nik? Akkor is �rdemes
meg�letned magad azok�rt a filmek�rt?
Coltrane nem tudott v�laszolni a k�rd�sre. Tapogat�zva a kamer�it kereste, mintha
az �rint�s�kb�l akart volna er�t mer�teni. Egy gyilkoss�gi nyomoz� ismer�se egyszer
tr�f�san megjegyezte, hogy olyan neki a f�nyk�pez�g�p, mint a rend�rnek a fegyvere
- n�lk�le meztelennek �rzi mag�t. "Tulajdonk�ppen igazad van - folytatta a nyomoz�
-, hiszen kamer�val �s fegyverrel is r�l�hetsz emberekre." M�gsem ugyanaz,
�ll�totta Coltrane. Ha megl� valakit, az illet� nem hal meg, �ppen ellenkez�leg,
halhatatlann� v�lik. Ez volt az egyik f� oka annak, hogy fot�s lett. Tizenk�t �ves
kor�ban tal�lt n�h�ny f�nyk�pet halott �desanyj�r�l, �s k�pzelet�t szabadj�ra
engedve, elhitette mag�val, hogy a felv�telek �letben tartott�k.
Azokon a k�peken az anyja gy�ny�r� volt.
Mik�zben a remeg�s �rr� lett rajta, �s rohamosan terjed� s�t�ts�g hom�lyos�totta el
a tudat�t, m�g fel tudott tenni mag�nak egy vil�gosan megfogalmazott k�rd�st: Ha
�gy van, mi�rt csin�lok m�r hossz� ideje undor�t� felv�teleket?
B�rmennyire nehez�re esett, meg kellett tudnia. F�nyl� pontok cik�ztak a szeme
el�tt, mik�zben n�gyk�zl�bra �llt, �s csigalass�s�ggal kim�szott a feny��gak
ny�jtotta mened�kb�l. Az �les f�ny vadul fejbe k�lintotta, a leveg� pedig olyan
hideg volt, hogy belemart az orrcimp�j�ba.
Amikor visszanyerte a l�t�s�t, �s el�ren�zett, el�sz�r azt hitte, k�pzel�dik. Alig
hitte el, hogy egy orsz�g�t f�l�tti hegyoldalban van, �s NATO-jelz�s� tankok azok a
monstrumok, amelyek odalent cs�r�mp�lnek. �vatosan, mint a k�t�lt�ncos,
f�legyenesedett, �s sz�tterjesztett karral egyens�lyozva elindult lefel�. Lassan
tudott csak v�nszorogni, de szerencs�re a vez�rtank vezet�je �szrevette, �s
meg�ll�totta a monstrumot. Coltrane a lejt� alj�n �sszerogyott, �s miel�tt el�jult
volna, m�g tudatosodott benne a fel�je rohan� katon�k szaggatott n�met besz�de.
H�rom nappal k�s�bb, egy ENSZ-alkalmaz�sban �ll� orvos szigor� figyelmeztet�se
ellen�re rep�l�g�pen �lt, �s hazafel� tartott, a pokolb�l az Angyalok V�ros�ba.

5
Er�s moraj, d�b�rg�s riasztotta fel. Els�, r�m�lt gondolata az volt, hogy lavina
k�zeledik fel�, �s temeti pillanatokon bel�l maga al�, de hi�ba akart menek�lni,
mihelyt felkapta a fej�t, olyan �les f�jdalom has�tott a bal oldal�ba, hogy kis
h�j�n el�jult, A zaj tov�bb er�s�d�tt, �s ahogy a tudata tisztulni kezdett, r�j�tt,
hogy t�vedett, a k�rnyez� hegyoldalak nem el�g meredekek, hogy lavina
keletkezhessen rajtuk. R�ad�sul a zaj mintha nem is fel�lr�l, hanem lentr�l
�rkezett volna. Mi okozhatta?

KETT�

1
�gy �rezte, mintha �r�kk�val�s�g �ta futna. A f�nyk�pez�g�p�t sz�tz�z� l�v�s ereje
a f�ldre tasz�totta, �s hi�ba pr�b�lt elkeseredve tov�bb g�rd�lni, hogy Ilkovic ne
tal�lhassa el, kezek ragadt�k meg a v�ll�t, nyomt�k vissza, hogy mozdulni se
tudjon. Elkeseredett ny�g�s szakadt fel bel�le. R�m�lten nyitotta
ki a szem�t, a kezek azonban nem engedt�k, de v�gre szel�d hang t�rsult a
szor�t�sukhoz: - Ssss! �n vagyok az, Jennifer!
- Jaj! - Coltrane eg�sz teste ver�t�kben �szott, mellkasa
zih�lva emelkedett, s�llyedt.
- Itthon vagy. Biztons�gban.
- Rosszat �lmodt�l. Meg kellett fogjalak, miel�tt leveted
magadat az �gyr�l.
A sz�ve olyan hevesen vert, hogy azt hitte, kiugrik a hely�r�l, a nyelve pedig
sz�raz volt, dagadt. - Jennifer? - k�rdezte. - M�r kitisztult a l�t�sa, f�lismerte
a h�l�szob�j�t, de a k�p m�g elmos�d�tt volt, �s a l�ny sz�p ov�lis arc�t, agg�d�
nefelejcsk�k szem�t mintha f�nyk�pez�g�p keres�j�n �t l�tta volna. Cs�ndben
figyelte, tekintete hosszan elid�z�tt sz�p �v� ajk�n, sima, napbarn�tott b�r�n,
r�vidre v�gott, selymes, sz�ke haj�n.
A mellkasa m�r nem akart sz�trepedni, �gy �rezte, v�gre el�g leveg� jut a t�dej�be.
Megk�nnyebb�lve engedte vissza a fej�t a p�rn�ra.
- Tess�k! - Jennifer poharat vett f�l az �jjeliszekr�nyr�l, �s �vatosan, hogy a V�z
ki ne �m�lj�n, r�snyire nyitott sz�j�ba dugta a sz�v�sz�lat. Coltrane lassan ivott,
�lvezte a csod�latos h�v�ss�get, �s nem t�r�d�tt az �ll�n v�gigg�rd�l� cs�ppekkel.
- �n vagyok az utols�, akire sz�m�tott�l, ugye? - k�rdezte Jennifer.
Coltrane nem tudta, mit v�laszoljon. Hat h�napja l�tta utolj�ra, amikor
szak�tottak.
- D�niel sz�lt, hogy j�jjek - folytatta a l�ny.
Coltrane b�lintott, de rosszul tette, mert a mozdulatt�l r�gt�n megf�jdult a feje.
D�niel a bar�tja volt, egyben a szomsz�dja is.
- Nagyon megijedt, amikor d�lel�tt be�ll�tott�l hozz�.
Eg�sz nap �polt, de �jszak�ra be kellett mennie a k�rh�zba,
�s nem mert egyed�l hagyni. - Jennifer zavartan elmosolyo-
dott. - Felh�vott a szerkeszt�s�gben. - P�r pillanatig bizonytalankodott, de azt�n
csak elsz�nta mag�t, �s tr�f�san szalut�lt. - Nightingale n�v�r szolg�latra
megjelent! Ha nem tal�lsz jobbat, k�nytelen leszel be�rni velem.
- Jobbat elk�pzelni sem tudok.
Jennifer mosolya most m�r felh�tlen, �r�mteli volt. -Hozzak valamit? D�niel a
lelkemre k�t�tte, hogy adjak Tylenolt, hadd vigye le min�l el�bb a l�zad.
Antibiotikumot is szedned kell, mert el van fert�z�dve a sebed.
- Amit csak az orvos rendel - v�laszolta Coltrane, �s n�h�ny korty v�zzel lenyelte
a tablett�kat. Egy pillanattal k�s�bb m�r nem is �rezte, hogy ivott, mert a
szervezete r�gt�n felsz�vta a folyad�kot.
- Hogy �rzed magad? - k�rdezte a l�ny.
A kez�vel intett csak, jelezve, hogy cudarul.
- D�niel elmondta, mit mes�lt�l, de volt benne n�h�ny
�res folt. K�s�bb, ha rendbe j�ssz, majd kip�tolod �ket.
Egyel�re ne t�r�dj semmivel, csak azzal, hogy min�l hama
rabb meggy�gyulj!
-Ki...
- Mondd!
- Ki kell mennem - ny�gte nehezen a f�rfi.
- Kapaszkodj a v�llamba! Seg�tek fel�llni.
Amikor Jennifer visszahajtotta a takar�t, Coltrane l�tta, hogy csup�n als�nadr�g �s
r�vid ujj� trik� van rajta. A trik� felcs�szott, l�that�v� t�ve a k�t�st, amit
D�niel tett az oldal�ra. A g�z sz�l�n alvadt v�r s�t�tlett, a has�n karmol�s,
combj�n �t�d�st�l sz�rmaz� v�ral�fut�s l�tszott.
R�nehezedett a l�nyra.
- Boldogulsz egyed�l? - k�rdezte Jennifer, amikor be�rtek a f�rd�szob�ba. -
Maradjak?
- K�sz... - Coltrane megsz�d�lt, �s �sszeesett volna, ha a l�ny el nem kapja.
Hal�los f�radtan rogyott a v�c��l�k�re. - Azt hiszem, nem vagyok igaz�n kirobban�
form�ban - mondta.
- Ne t�rd magad! Legy�l csak olyan, amilyen vagy!
- Ok�! Nyugodtan itt hagyhatsz.
- Biztos? - k�rdezte Jennifer.
- Igen. K�sz!
- H�t j�. Ha biztos vagy benne, hogy nem esel le... Coltrane b�lintott, �s amikor a
l�ny h�tat ford�tott neki,
suttogva a nev�t mondta. Jennifer visszan�zett.
- Komolyan gondoltam - sz�lt ut�na a f�rfi. - K�sz�n�m.
2
- Hoztam k�t aj�nd�kot - mondta m�snap este Jennifer -, de az els� nem fontos.
Coltrane k�v�ncsian figyelte, amint a bal kez�t el�h�zta a h�ta m�g�l. A Southern
California Magazin� egy p�ld�ny�t tette el�, amelynek a c�mlapj�n a Palm Springs
k�rny�ki �ramfejleszt� sz�lkerekek l�tszottak.
- A leg�jabb sz�m. El�g sok v�ltoztat�st csin�ltam. Nem
tudom, figyelted-e...
- Egyetlen sz�mot sem hagytam ki.
Jennifer tekintete felragyogott.
- K�lf�ld�n is rendszeresen megkaptam �ket - folytatta
Coltrane. - Sok hideg �jszak�n meleg�tettek, tartott�k �bren
az eml�keimet. Ha erre mondtad, hogy nem sz�m�t, elk�p
zelni sem tudom, mi lehet a m�sik kezedben.
Jennifer nagyj�b�l h�sszor huszon�t centim�teres, lapos barna csomagot h�zott el� a
h�ta m�g�l, �s �ber tekintettel figyelte a f�rfit, mik�zben az megr�zta.
- Nem z�r�g. Sima, mintha �veg lenne. K�v�ncsi
vagyok...
A l�ny izgatottan n�zte, hogyan t�pi fel a bor�t�t, de a Coltrane arc�ra ki�l�
undor l�tt�n .rem�nyteli v�rakoz�s�t
zavar v�ltotta fel. - A harmadik c�mlapfot�d a Newsweekn�l - mondta. - Tegnap
jelent meg. Gondoltam, �r�lni fogsz, ha bekereteztetem.
Coltrane komor arccal n�zte a fekete-feh�r f�nyk�pet, amelyen Dragan llkovic
el�gedett arccal figyelte, amint a kotr�g�p emberi csontokat �nt a k�zetz�z�ba. -
K�sz�n�m...
- Nem �gy hangzott, mintha komolyan gondoln�d.
- Nagyon kedves t�led!
- Mi�rt nem �rzem m�gsem meggy�zve magam?
Coltrane nem felelt, �s a cs�nd pillanat alatt megs�r�s�
d�tt k�r�l�tt�k.
- A sebes�l�sed miatt, amit D�nielnek elmondt�l - adta meg mag�nak a v�laszt
Jennifer. - A CNN-interj�b�l, amit oda�t k�sz�tettek veled, a k�rh�zban, nagyj�b�l
m�r tudtam, mi t�rt�nt.
- Az�rt menek�ltem el onnan, �s sz�lltam fel az els� hazafel� tart� g�pre -sz�lalt
meg v�gre Coltrane. - Miut�n a CNN megtal�lt, biztos voltam, hogy hamarosan
csapatostul fog r�m t�rni a t�bbi riporter is. Nem gondoltam, hogy az ENSZ-esek
ilyen hamar nyilv�noss�gra hozz�k a felv�teleket. K�ptelen voltam besz�lni r�luk.
- M�g a telefonodat is kih�ztad.
- �lland�an cs�ng�tt, nem tudtam aludni t�le. F�l tucat talkshow-ba h�vtak meg...
- Aki csak tud r�lad, h�snek tart.
- K�rlek! - Coltrane undorodva f�lrel�kte a Newsweek c�mlapfot�j�t. - Szerencs�m
volt, hogy t�l�ltem.
- �jabb Pulitzer-d�jat fogsz kapni.
- Rem�lem, hogy nem, vagy ha m�gis, h�t nem azok�rt a
. felv�telek�rt. Nem kellett zseninek lennem az elk�sz�t�s�k
h�z, csak �tkozott bolondnak, hogy m�sf�l napig egy lyuk
ban fek�djek, azt is meggondolva, mikor mozdulhatok!
- Nem hallottalak m�g �gy besz�lni - mondta elk�pedve
Jennifer.
- V�ltoztattak valamit a felv�telek? H�bor�s b�n�k�rt v�dat emeltek Ilkovic ellen,
�s letart�ztatt�k?
- Elt�nt. Senki sem tudja, hol van.
- Nagyszer�! - Coltrane hangs�lya d�h�s k�romkod�ssal f�l�rt.
- Elfogj�k.
-H�t persze!
- Nem �rtem, mi t�rt�nt veled - mondta Jennifer. - Min
dig b�szke volt�l arra, hogy a legvesz�lyesebb helyekre
m�gy.
- B�ven volt id�m gondolkodni, mik�zben megpr�b�ltam �tv�szelni azt az �jszak�t, �s
az�rt im�dkoztam, hogy ne fagyjak meg - v�laszolta Coltrane: - Tudod, mi jutott
eszembe? Az, hogy vajon csin�ltam-e m�r olyan felv�telt, amelynek a l�tt�n b�rki is
�r�l annak, hogy �l �s l�thatta. Tal�n itt az ideje, hogy v�gre igazi fot�s legyek.
- Mi�rt mondod ezt? Nincs jobb n�lad!
- Nem vagyok fot�s. Stieglitz, Steichen, Strand, Weston, Adams, Berenice Abbott,
Randolph Packard - �k igazi fot�sok voltak. Tudt�k, mire val� a kamera -jelentette
ki komoran Coltrane.
A cs�nd hossz�ra ny�lt, �s ism�t Jennifer sz�nta r� mag�t, hogy megt�rje: - Hoztam
egy kis k�nai kaj�t. Megeszed, ha felhozok egy t�ny�rral?
Ahelyett, hogy v�laszolt volna, Coltrane v�ratlanul k�rd�st sz�gezett neki: - Hogy
vagy, Jennifer?
- K�sz�n�m, j�l - felelte kiss� meg�tk�zve a l�ny. - Kem�nyen dolgozom, de van
eredm�nye. A magazin j�l megy.
- Nem a lapot k�rdeztem. Azt mondd, hogy veled mi van! J�l �rzed magad?
- Kicsit mag�nyosan.
- �rtem.
Jennifer megmerevedett, �s l�legzet-visszafojtva v�rt.
- �n is. Nagyon hi�nyozt�l.
A l�ny elhom�lyosul� tekintettel az �gyhoz l�pett, let�r-
delt, hogy az arcuk egy vonalban legyen, �s �vatosan megsimogatta Coltrane borost�s
arc�t. - Sajn�lom. T�l sokat k�veteltem t�led -mondta. - Kis h�j�n megfojtottalak.
T�bb� nem teszem.
- �n is hib�s voltam, legal�bb annyira, mint te.
-Nem. De megv�ltoztam. Komolyan! - mondta Jennifer.
- Mind a ketten - v�laszolta a f�rfi, �s nem t�r�dve f�jdal
masan fesz�l� seb�vel, oldalra fordult, hogy megcs�kolhas
sa.

3
V�RHAT� ESEM�NYEK
November 21-�n 17.00 �s 19.00 �ra k�z�tt a Laguna Beach-i Sunset Galleryben
megny�lik Randolph Packard, a m�r �let�ben legend�v� v�lt fot�m�v�sz mindeddig
sehol sem publik�lt k�peib�l rendezett ki�ll�t�s. Packardot, akinek a munk�i
megd�bbent� pontoss�ggal �s �lesl�t�ssal dokument�lj�k a D�l-Kalifornia �let�ben
bek�vetkezett v�ltoz�sokat, a modern fot�m�v�szet egyik legnagyobb �j�t�jak�nt
tartj�k sz�mon. A m�v�sz...

4
Coltrane annyira izgatott volt, hogy alig tudott mag�hoz t�rni. Ha nem lapoz bele a
Southern California Magazin� Jennifert�l kapott p�ld�ny�ba, hogy �tn�zze a v�rhat�
kultur�lis esem�nyekr�l tud�s�t� rovatot, csak ut�lag �rtes�lt volna Packard
ki�ll�t�s�nak megnyit�j�r�l. M�g �gy is majdnem elk�sett, mert m�r 21-e volt, �s
kis h�j�n d�lut�n h�rom. Szerencs�re kor�bban siker�lt �sszeszednie mag�t
annyira, hogy f�lkeljen, megmosakodjon �s megborotv�lkozzon. Sportcip�je, farmerje
�s farmeringe nem volt ugyan kifejezetten �nnepi alkalomra val�, de nem maradt
ideje, hogy �t�lt�zz�n. Felkapott egy sportzak�t, a kamer�t �s egy Packard
felv�teleib�l �ssze�ll�tott albumot mag�hoz v�ve kocsiba �lt.
Az er�fesz�t�s kif�rasztotta, de esz�be sem jutott azt latolgatni, hogy vajon
meg�ri-e. Los Angelesb�l a San Dieg�-i aut�p�ly�n d�lnek tartva �gy �rezte mag�t,
mintha arr�l �rtes�lt volna, hogy valaki, akit halottnak hitt, felt�madt. J�s�gos
isten! H�ny �ves lehet Packard? A kilencvenes �veiben j�rhat? K�peinek nagy r�sz�t
a h�szas �s a harmincas �vekben k�sz�tette, azt�n egyre jobban visszafogta mag�t,
az �tvenes �vekre pedig gyakorlatilag teljesen elt�nt. Mint a Southern California
cikke - F. Scott Fitzgerald mondat�t kiss� �talak�tva - meg�llap�totta: "Randolph
Packardnak nem volt m�sodik felvon�sa". Az els� felvon�s azonban �r�kre eml�kezetes
maradt. A k�b�t�szerr�l, orgi�kr�l, rejt�lyes mexik�i utaz�sokr�l sz�l� pletyk�k
k�rbej�rt�k Kalifornia m�v�szt�rsadalm�t, �s �l�nk �rdekl�d�st keltettek a fot�s
munk�i ir�nt.
Coltrane-nek nem kellett elolvasnia a cikket, hogy mindezzel tiszt�ban legyen.
Az�ta, hogy eljegyezte mag�t a f�nyk�pez�ssel, Randolph Packard volt az egyik
legf�bb b�lv�nya. Megvette minden album�t, �s munk�j�t nagyban befoly�solta
Packardnak az a meg�llap�t�sa, hogy az igaz�n j� f�nyk�p olyasmit �rul el a
n�z�j�nek, amit az a t�m�t eredeti form�j�ban, term�szetes k�rnyezet�ben l�tva nem
tudna meg.
Packard h�res munk�i k�z� tartoztak a n�mafilmek szt�rjair�l, Rudolph Valentin�r�l,
Clara Bow-r�l, Ramon Novarr�r�l, �s olyanokr�l k�sz�tett felv�telek, akikre m�r
senki nem eml�kezett volna, ha kamer�j�val nem �r�k�ti meg az illet�t. Valamennyi
portr�n t�nd�kl� f�nyben mutatta be alany�t, de ezt a f�nyt a sz�n�szek nem
sug�rozt�k, ha-
nem magukba sz�vt�k. Packard sz� szerint csillagoknak l�ttatta �ket, de k�l�n�s
csillagoknak, amelyek nyelik, magukba olvasztj�k az energi�t, m�g dicsv�gyuk �s
zaklatott �letritmusuk miatt sz�t nem robbannak, vagy �ssze nem omlanak, hogy
v�gk�pp f�lem�ssz�k magukat.
Orange County egym�sba n�tt telep�l�sein �thajtva Colt-rane-ben tov�bb n�tt a
v�rakoz�s. Azokra az id�kre gondolt, amikor a k�rnyez� t�jat val�ban narancsligetek
bor�tott�k, �s Packard klasszikuss� v�lt felv�tel�re, amelyen t�bb �rett narancs
l�tszott a f�ld�n, mint a f�kon,'sejtetve az �rad�, tobz�d� b�s�gben rejt�z�
pusztul�st.
Packard Laguna Beachet is meg�r�k�tette, de nem a v�rost, amely a h�szas �s
harmincas �vekben n�h�ny h�zb�l �llt mind�ssze, hanem a
csipk�zett, �bl�kkel tark�tott, homokos �ce�npartot. A Pacific Coast aut�p�lya
ugyanolyan kanyarg�s maradt, amilyen Packard idej�n volt, de a k�rny�ke, ak�rcsak
D�l-Kalifornia, s�r�n be�p�lt, benzinkutak, aj�nd�kboltok, �ttermek telep�ltek oda
t�meg�vel. A n�gys�vos p�lya a g�pkocsik t�mege miatt ugyanolyan nehezen j�rhat�,
lass� volt, mint a kor�bbi keskeny, k�ts�vos �t. November l�v�n maga a part csaknem
kihaltnak t�nt, a homokot csapkod� hideg hull�mok vittek csak bele n�mi
mozgalmass�got. Packard els� r�n�z�sre h�bor�tatlan paradicsomk�nt mutatta be ezt a
t�jat, �m ha valaki alaposabban megn�zte a k�rny�ket �br�zol� legismertebb,
L�t�hat�r, 1929 c�m� fot�j�t, felfedezhette rajta a m�v�sz minden munk�j�n
megtal�lhat� disszon�ns, a t�k�letes sz�ps�g elm�l�s�ra utal� elemet: a t�volban
fekete f�st�t ok�dva teherhaj� halad ismeretlen c�lja fel�.
Coltrane-nek szerencs�je volt, siker�lt parkol�helyet tal�lnia a parttal
p�rhuzamosan fut� Forest Avenue-n. V�ll�ra akasztotta Nikonj�t, m�ly l�legzetet
vett, �s v�gign�zett a neonrekl�mokkal hirdetett m�v�szeti gal�ri�k sor�n. Amikor
visszany�lt a-kocsiba, hogy mag�hoz vegye Packard Az Angyalok V�ros�nak k�pei c�m�
album�t, hirtelen megsz�d�lt, �s kis h�j�n r�bukott az �l�sre. Az oldala
f�jdalomt�l l�ktetett, �s meg kellett kapaszkodnia a korm�nyban, hogy f�l tudjon
egyenesedni. Mire siker�lt, az arc�r�l s�r�n patakzott a ver�t�k.
Lehet, hogy m�gsem volt j� �tlet elj�nni, �llap�totta meg mag�ban. K�sz szerencse,
hogy nem �jultam el m�r �tk�zben. �gyban kellene fek�dn�m, �s nem kokt�lpartin
l�kd�s�dni vadidegen emberek k�z�tt.
Nem! Harminc�t �ves korban az�rt t�lz�s ennyire v�nnek lenni. �ssze kell szednem
magam, gondolta.

5
A Sunset Galleryben annyian gy�ltek �ssze, hogy j� n�h�ny vend�g kiszorult az
�p�let el� a j�rd�ra. Coltrane eleg�ns, f�l�kszerezett, t�k�letes frizur�j� �s
smink� vend�gek k�z�tt haladt el, nem t�r�dve a sportcip�j�re vetett rosszall�
pillant�sokkal. A vernisz�zs k�z�ns�ge fellengz�s �lbrit akcentussal besz�lt, �s
sokan olyan feszesen tartott�k az ajkukat, mintha sz�jz�ruk lenne. Hossz�, karcs�
poharakb�l el�kel�en pezsg�t-kortyolgattak, Coltrane-t azonban ez sem �rdekelte,
nem pazarolt r� id�t, hogy megkeresse a b�rpultot. Rejtett hangsz�r�kb�l zene
sz�lt, ami legink�bb von�sn�gyesre eml�keztette, de nem mert volna megesk�dni r�,
mivel a besz�lget�s zaja elnyomta. Nem foglalkozott vele, egyed�l Packard k�pei
�rdekelt�k, amelyeknek - ezt m�g a t�megen kereszt�l is meg tudta �llap�tani - m�r
a puszta mennyis�ge is leny�g�z� volt.
Sebes�lt oldal�ra vigy�zva siker�lt elverg�dnie a legk�zelebbi falig, �s bizserget�
izgalom t�madt benne, mert els� r�n�z�sre meg�llap�totta, hogy egyik felv�telt sem
ismeri. A mell�j�k rakott k�rty�k tan�s�ga szerint mindegyik Packard saj�t
gy�jtem�ny�b�l sz�rmazott, �s az �tvenest�l a kilencvenes �vekig k�sz�ltek,
bizony�tva, hogy a m�v�sz a k�zhiedelemmel ellent�tben nem hagyott fel a
fot�z�ssal. Egyszer�en csak �gy d�nt�tt, nem publik�lja, nem mutatja meg a
k�z�ns�gnek m�veit. Alaposabban megn�zve �ket, Coltrane kezdeti izgalm�t egyre
n�vekv� viszolyg�s v�ltotta fel. Packard alkot�i munk�ss�g�nak m�sodik felvon�sa
azt a roml�st, rothad�st hangs�lyozta, amelyre kor�bbi munk�iban m�g csak finoman,
utalt. Mindegyik k�p a puszt�t�sr�l sz�lt - olajfoltba ragadt sir�ly, szem�t k�z�tt
�lelem ut�n turk�l�, lesov�nyodott gyerek, oda nem ill� m�don a Los Angeles
k�rny�ki hegytet�re bigygyesztett. sok milli� doll�ros h�zat elem�szt� boz�tt�z.
Coltrane undorral k�szk�dve ment tov�bb, �s a szomsz�dos falon m�g nyugtalan�t�bb,
m�g felkavar�bb k�peket l�tott - rend�rt, amint sz�k, koszos mell�kutc�ban halott
n� f�l� hajol, ketrecbe z�rt, a p�lc�kkal �t b�kd�s� gyerekekre acsarg� pitbullt,
utcai zavarg�st, ahol az egyik ember �ppen agyba-f�be veri a m�sikat. A k�pek
fekete-feh�rben k�sz�ltek, �rny�kaik komorak voltak, f�nyeik vak�t�ak, ridegek.
Egyetlen felv�tel hi�nyzott csak k�z�l�k, az, amelyiken a kotr�g�p �sszekeveredett
emberi csontokat �s ki a fagyott f�ldb�l. Coltrane d�bbenten h�tr�lni kezdett, nem
akart m�st, csak min�l el�bb kint lenni a szabadban, �s kis h�j�n felbukott, amikor
a l�ba neki�tk�z�tt valami kem�ny f�mt�rgynak. Ha nehezen is, de siker�lt
megtartania az egyens�ly�t, �s zavartan j�tt r�, hogy tol�sz�k kereke volt az,
amiben megbotlott.
- Bocs�nat! Nem akartam... - menteget�z�se a tork�ra fagyott, mert felismerte a
tol�sz�kben ul� f�rfit.
Randolph Packard nagyon meg�regedett, �sszeaszott, de m�g �gy is
elt�veszthetetlen�l hasonl�tott arra az �leter�s f�rfira, akit az �vtizedekkel
kor�bban r�la k�sz�lt portr�kon lehetett l�tni. Tol�sz�kben �lve is magas volt, �s
sov�nys�ga csak hangs�lyosabb� tette termet�t. Valaha zabol�tlanul a homlok�ba
hull�, d�s haja megritkult, galamb�sz lett, de
�gy is eml�keztetett az eredetire. A hipnotikus, �that� tekintet komorabb� v�lt, az
arc keskenyebb�, az orr pengeszer�b-b�. De b�rmennyire t�nkrement, �regen,
m�jfoltos, r�ncos b�rrel is elt�veszthetetlen�l Packard volt.
- A sz�k m�r foglalt - mondta, �s mintha homok birizg�l
ta volna a tork�t, sz�razon felk�h�g�tt.
- Eln�z�st! Jobban kellett volna figyelnem - menteget�
z�tt Coltrane. - Nem �t�ttem meg?
- Halljam, mi a v�lem�nye a k�peimr�l! - mondta a k�r
d�st figyelmen k�v�l hagyva Packard.
Coltrane-t v�ratlanul �rte az utas�t�sk�nt is �rtelmezhet� k�r�s: -H�t...
- Nyilv�n fantasztikusak.
- ...m�ly benyom�st keltenek.
- Ez nem �gy hangzott, mint amit dics�retnek sz�ntak.
Coltrane megpr�b�lt tapintatos lenni: - Technikailag t�k�
letesek.
- Technikailag? - Packard az el�bbin�l is er�sebben k�h�g�tt, a homok v�ltozatlanul
kaparta a tork�t. - Divatb�l hordja? - k�rdezte a Nikonra mutatva. - Nehogy azt
mondja, hogy maga is f�nyk�p�sz!
- De igen - v�laszolta megmerevedve Coltrane. - Az vagyok.
- �rtem. Ha t�nyleg szakmabeli, elmondhatn�, mi�rt nem tetszenek mag�nak a k�peim.
Coltrane gyomr�t g�rcs r�ntotta �ssze. - T�l komorak az �n �zl�semnek.
-Val�ban?
- Ha az igazat akarja tudni, ijeszt�ek.
- Ijeszt�ek?
- Fontosnak tartottam, hogy elj�jjek, megn�zzem a ki�ll�t�st. De biztat�sra
sz�m�tottam, arra, hogy rem�nyt �ntenek bel�m, nem elkesered�st!
Packard p�r m�sodpercig v�rt, mereven n�zte Coltrane-t, �s csak azt�n v�laszolt: -
K�sz�n�m.
- Tess�k?
- Az igazs�gra voltam k�v�ncsi, �s maga az egyetlen ebben a teremben, aki hajland�
volt kimondani. Mit szorongat a h�na alatt?
-Az �n egyik album�t - v�laszolta Coltrane. . - Dedik�ltatni?
- Az volt a sz�nd�kom.
- De m�r nem biztos benne, hogy val�ban akarja-e.
- Igen.
- �s t�nyleg f�nyk�p�sz?
Coltrane csak b�lintott.
- Akkor mondjon meg �szint�n m�g valamit! Mi�rt lett
f�nyk�p�sz?
Coltrane elfordult, menni k�sz�lt. - Nem zavarom tov�bb - mondta b�cs�z�sk�ppen.
- K�rdeztem valamit. V�laszoljon r� gyorsan, ne gondolkodjon! Mi�rt...
- Hogy meg�ll�tsam az id�t.
- Igaz�n? - Packard elgondolkodva sz�gezte r� m�lyen �l� szemeit. - Hogy h�vj�k?
- Mitchell Coltrane-nek.
- Mitchell... - Az �regember tekintete pillanatig befel� fordult, de azt�n
hat�rozottan meg�llapodott rajta. - Ismerem a munk�it.
Coltrane �gy �rezte, a hangs�ly gyan�san eml�keztetett arra, mintha az �reg azt
k�z�lte volna, hogy kutyapiszokba l�pett.
- Mondja meg, mi�rt akarta meg�ll�tani az id�t! - parancsolt r� Packard.
- "Minden sz�tesik."
- "�s a k�z�p nem tart �ssze m�r semmit"? Azt hittem, manaps�g m�r senki nem olvas
Yeatset.
- �s az emberek meghalnak.
- Nagyon, igaz. - Az �regember �jb�l f�jdalmasan k�h�g�tt.
Hars�ny �lt�z�k� f�rfi furakodott �t a t�megen, �s l�pett hozz�juk. - �, sz�val itt
van, Randolph! M�r mindenhol kerestem! - mondta �bl�s hangon, lehengerl� st�lusban.
A negyvenes �veiben j�rhatott, k�v�r volt, felp�ffedt arc�, �szes bajuszt viselt,
�s t�bb ezer doll�r �rt�k�, valamelyik ismert tervez� m�hely�b�l kiker�lt ruh�t. -
Vannak itt n�h�nyan, akikkel felt�tlen�l tal�lkoznia kell - k�z�lte, �s r�gt�n meg
is ragadta a tol�sz�ket. - Eln�z�st! Musz�j v�ltania vel�k n�h�ny sz�t, ha m�r
elj�ttek.
- Egy pillanat! - figyelmeztette Packard halk, de meglep� er�t sug�rz� hangon,
Coltrane-nek pedig intett, hogy l�pjen k�zelebb. - Itt a n�vjegyem! Szeretn�m, ha
holnap n�lam eb�delne. Hozza mag�val az albumot is, hogy dedik�lhassam!
N�h�ny m�sodperccel k�s�bb m�r l�tni sem lehetett, elt�nt a t�megben.

6
Mi�rt, tulajdonk�ppen mit v�rtam? - tette f�l mag�nak a k�rd�st Coltrane, mik�zben
a vend�gek k�z�tt �tfurakodva kifel� tartott a gal�ri�b�l. Randolph Packard
szem�ly�t sz�mos rejt�ly �vezte, de b�rhol olvasott is r�la Coltrane, a v�lem�nyek
egy dologban, a term�szet�t illet�en megegyeztek. Packard a legmeg�rt�bb
�letrajz�r�ja szerint is d�lyf�s volt. Lekezel� modor�t egyesek azzal magyar�zt�k,
hogy gazdag sz�lei - akiknek a teljes vagyon�t egyed�l �r�k�lte tizenhat �ves
kor�ban, miut�n haj�balesetben meghaltak - nagyon elk�nyeztett�k, m�sok pedig a
k�z�pszert elviselni nem tud� zseni term�szetes reakci�j�t v�lt�k f�lfedezni benne.
B�rmi volt is az ok, Coltrane most j�csk�n �zel�t�t kapott a jelens�gb�l. M�g akkor
is d�h�s volt, amikor az utc�ra �rt. �s annyira lek�t�tt�k a gondolatai, hogy csak
a Forest �s a
South Coast Highway keresztez�d�s�nek k�zel�ben hagyott Chevy Blazer�hez �rve vette
�szre az id�j�r�s-v�ltoz�st. A s�t�ts�g, november l�v�n, ebben az id�pontban m�r
term�szetesnek sz�m�tott, de ez most szokatlanul s�r� volt. A l�t�hat�r perem�n, az
�ce�n f�l�tt m�g l�tszania kellett volna n�mi v�r�ses dereng�snek, �s ugyan�gy a
csillagoknak is, f�ggetlen�l att�l, hogy az utcai vil�g�t�st m�r bekapcsolt�k.
Ezzel szemben az �g most t�k�letesen fekete volt, �s hi�ba pr�b�lta f�lfedezni a
horizontot, az teljesen �sszeolvadt az �ce�n s�t�tj�vel. A hirtelen sz�lroham a
partr�l felkapott homokot v�gott az arc�ba, �s m�g az ajt�t nyitotta, amikor az
els� k�v�r es�cseppek megjelentek a kocsi sz�lv�d�j�n.
K�r�lbel�l h�sz percig, mialatt az es�t�l cs�sz�s 405-�s �ton visszafel� tartott
Los Angelesbe, a hangulata is olyan volt, mint az id�, de azt�n megnyugodott. Az
es�t�l lelassult forgalom, ami �ltal�ban ideges�tette, ez�ttal valahogy nyugtat�an
hatott r�. Bel�kte a magn�ba kedvenc kazett�j�t, �s j�les� �rz�ssel hallgatta Bobby
Darin sz�vbemarkol�an el�adott dal�t, a The Gal Thai Got Awayt. Mik�zben a
legvadabb r�szekn�l is t�k�letes fraze�l�st figyelte, esz�be jutott, hogy egyetlen
kedvez� v�lem�nyt sem hallott m�g Bobby Darinr�l, az emberr�l. S�lyos sz�vbetegk�nt
a zen�sz tiszt�ban volt azzal, hogy nem sok es�lye van meg�rni negyvenedik �v�t, �s
az id� szor�t�s�nak engedve kiz�r�lag az �nekl�ssel t�r�d�tt, senki �s semmi nem
sz�m�tott neki. �nz�nek, durv�nak nevezt�k, de az � eset�ben a legszigor�bb szavak
is a val�s�g megsz�p�t�sek�nt hatottak. Viselked�se egy�rtelm�en bizony�totta, hogy
a tehets�g �s a nemes jellem nem felt�tlen�l j�r egy�tt.
Mik�zben ezen t�rte a fej�t, Coltrane gondolatai visszakanyarodtak Randolph
Packardhoz, �s arra a meg�llap�t�sra jutott, hogy nem felt�tlen�l j�, ha az ember
szem�lyesen is ismeri �lete b�lv�ny�t.

7
Elcsod�lkozott, amikor haza�rve Jennifer piros BMW-j�t a h�za el�tt, a j�rda
mellett tal�lta. Napk�zben felh�vta az irod�j�t, hogy megmondja, nem lesz odahaza.
Mi�rt ment el hozz� m�gis? Gondjaik �jrakezd�d�s�nek lehet�s�ge miatt agg�dva
nyitotta ki t�vir�ny�t�j�val a gar�zskaput, �s �llt be az egy kocsira m�retezett
helyre. Kisz�llt az aut�b�l, �s a leereszked� kapu robaj�n kereszt�l is hallotta,
hogy a l�pcs� tetej�n ny�lik a konyh�ba vezet� ajt�.
- Mitch?
K�pzeletbeli kamera optik�j�n kereszt�l, mintegy felnagy�tva l�tta az ajt�ban �ll�
l�nyt. Feje k�r�l mintha gl�ria lett volna, a konyh�b�l �rkez� f�ny �ts�t�tt sz�ke
haj�n. Sz�rke nadr�got �s sz�les gall�r� pul�vert viselt, sz�j�ra leheletnyi
narancssz�n� r�zst rakott.
- J�l vagy? - k�rdezte, n�h�ny fokkal lejjebb l�pve a l�pcs�n.
- A titk�rn�d nem adta �t az �zenetemet?
- �zenetet? - Jennifer enyh�n �sszer�ncolta a homlok�t. - Nem. Eg�sz d�lut�n
rohang�ltam, �s mire hozz�jutottam, hogy besz�ljak a szerkeszt�s�gbe, m�r elment.
Coltrane megnyugodott, a v�lla ellazult. Egyszer� f�lre�rt�s volt csup�n, nem fog
megism�tl�dni, ami egyszer elm�lt, �llap�totta meg mag�ban. A korl�tba kapaszkodva
nyugodt l�ptekkel ment a l�nyhoz.
- Agg�dtam, mert nem tal�ltalak itthon - mes�lte Jennifer. - Azt�n �szrevettem a
konyhaasztalon a magazint, �s r�j�ttem, hogy Packard ki�ll�t�s�nak a megnyit�j�ra
ment�l.
- Ha valaha �gy d�ntesz, hogy abbahagyod a lapszerkeszt�st, eg�szen j� detekt�v
lesz bel�led - mondta Coltrane, be-
csukva maguk ut�n a konyhaajt�t. - Az el�bb azt k�rdezted, j�l vagyok-e. Nem. -
Megsimogatta a l�ny haj�t, sz�jon is cs�kolta, k�zben enyhe �szibarack �zt �rzett.
- Bolond voltam. Itthon kellett volna maradnom. Veled.
Jennifer k�k szeme tiszt�n felragyogott, mint a tenger, ha felh� m�g�l kibukkanva
r�s�t a nap. A zavartalan boldogs�g azonban csak n�h�ny pillanatig tartott,
r�ncolni kezdte a homlok�t. - Mi�rt mondtad, hogy bolond volt�l? - k�rdezte.
- Fogalmazzunk �gy, hogy tal�lkoz�som Randolph
Packarddal nem pontosan olyanra siker�lt, amilyennek re
m�ltem!
- Nagyon szigor�ak az elv�r�said.
A v�lasz meglepte Coltrane-t. - Az�ta csod�lom a munk�it, hogy egy j� f�nyk�pet meg
tudok k�l�nb�ztetni egy rosszt�l - pr�b�lta magyar�zni csal�d�s�t.
- Ha �gy van, akkor v�gk�pp nem �rtem, mi egyebet akarsz. Abb�l, amit hallottam,
�gy t�nik, jobban nem is alakulhatott volna a tal�lkoz�sotok.
- Hallott�l? - k�rdezte �rtetlen�l, a szem�ld�k�t �sszevonva Coltrane.
- Packard telefon�lt, �gy negyed�r�ja.
- Tess�k?! Ugye h�ly�skedsz?
- A k�pszerkeszt�nkt�l k�rdezte meg a sz�modat. Azt hitte, m�r haza�rt�l, �s amikor
megmondtam neki, hogy nem, akkor sem tette le r�gt�n, s�t, mes�lt r�lad. Nagyon
megtetszhett�l neki.
Coltrane enyh�n sz�d�lt, mintha val�szer�tlen, elk�peszt� �lomba cs�ppent volna.
- Azt mondta, r�g nem tal�lkozott olyan �szinte emberrel, mint te. Mi az �rd�g�t
mondt�l neki?
- Tulajdonk�ppen megs�rtettem - felelte Coltrane, �s teljesen elbizonytalanodva
lerogyott az egyik sz�kre.
A v�lasz annyira meglepte Jennifert, hogy a sz�j�t kinyitotta ugyan, de nem tudott
megsz�lalni.
- Azt mondtam, a ki�ll�t�son szerepl� k�pei ijeszt�ek.
- �rtesz hozz�, hogyan szerezz bar�tokat -jegyezte meg megd�bbenve a l�ny.
- Hidd el, cs�ppet sem t�loztam. Ugyanolyan ijeszt�ek, mint amilyeneket eddig �n
csin�ltam.
- �s leszedt�l a falr�l?
Coltrane a nappali fel� n�zett. A nap egy r�sz�t azzal t�lt�tte, hogy elt�vol�totta
a falakr�l az �sszes bekeretezett felv�tel�t. A Time c�mlapfot�ja, amelyen amerikai
katona csontt� sov�nyodott gyermeket etet Szom�li�ban, ugyanarra a sorsra jutott,
mint a NewsM>eek els� oldal�n megjelent k�t felv�tel (az egyik t�rdepl� asszonyt
�br�zolt halott f�rj�vel �s l�ny�val �szak-Izraelben, egy rak�tat�mad�s ut�n), �s
az Associated Press �ltal terjesztett, rengeteg helyen megjelent k�p, amelyen a
Panama elleni inv�zi�ra indul� amerikai helikopterek els� hull�ma volt l�that�.
Ezek, �s p�lyafut�sa egy�b szenz�ci�s m�rf�ldk�vei most egym�sra rakva hevertek az
egyik gardr�bszekr�nyben, - Egyik rossz fot�s hamar felismeri a m�sikat.
- Biztosan ez�rt akarja, hogy egy�tt dolgozzatok.
Coltrane azt hitte, nem j�l hallotta, amit Jennifer mondott.
- Egy�tt akar...
- Azt mondta, hogy ismeri a munk�idat, �s nagyon tetszenek neki.
- Valld be, hogy az eg�szet csak kital�ltad!
-Dehogy! Figyelmeztetett, hogy a munka nagyobbik r�sz�t neked kell elv�gezned -
magyar�zta a l�ny. - T�le csak tan�csot kapsz az essz�hez, �s az eredeti
felv�teleket.
- Mir�l besz�lsz?
- A h�szas-harmincas �vekben a Los Angeles-i h�zakr�l k�sz�tett h�res sorozat�r�l.
Coltrane mozdulatlann� merevedett a v�laszt�l. J�l ismerte a h�sz, kiv�tel n�lk�l
mesterm�nek tartott felv�telt. Packardnak az akkor m�g szell�s v�ros k�l�nb�z�
st�lusokban �p�lt h�zair�l k�sz�tett k�pei nemcsak l�lekbe markol�an sz�pek voltak,
hanem mintha a m�g rajtuk l�that� romlatlans�g elm�l�s�t is siratt�k volna.
- Packard szerint �jra meg kell csin�lni azokat a felv�teleket - folytatta
Jennifer. - Visszamenni azokra a helyekre, megkeresni azt a pontot, ahonnan
dolgozott, �s ugyanabban a be�ll�t�sban elk�sz�teni a k�pet. Azt mondta, r�g�ta
tervezi, de nincs olyan er�ben, hogy maga meg tudja csin�lni.
- Azt akarja, legyek a seg�dje?
- T�bbet. Ha gy�zn� er�vel, akkor sem v�llaln� a fot�z�st. Egyet�rt veled abban,
amit a legut�bbi munk�i alapj�n mondt�l, m�r nem k�pes arra, hogy megl�ssa a
sz�pet. Rem�li, ha te csin�lod a felv�teleket, ugyanazokr�l a helyekr�l, megtal�lod
azt a sz�ps�get, ami az � sz�m�ra elveszett.
- A fen�be!

8
Az �jszaka folyam�n Coltrane fel�bredt, �s a l�ny ut�n ny�lt. Megcs�kolta, de ahogy
tov�bb fordult, �sszer�ndult az oldal�ba has�t� f�jdalomt�l. - Fek�dj nyugodtan! -
s�gta Jennifer. - Hagyd, hogy �n csin�ljam! - �rezte a teste meleg�t, amint f�l�
hajolt, hogy megcs�kolja a nyak�t, �s azt is, hogy megremegett, amikor a keze a
mell�hez �lt. Lebegett, �szott, m�r nem �rzett f�jdalmat, �s az id� is meg�llt
k�r�l�tte.

9
- Soha nem kellett volna elv�lnunk - mondta Coltrane. Az �jjeliszekr�nyen �gett a
l�mpa. A f�rd�szob�b�l j�ttek be, Jennifer meztelen�l, a l�b�t maga al� h�zva �lt
az �gyon.
- Nem hagytam neked m�s lehet�s�get - felelte.
Coltrane kis ideig v�rt, csak azt�n v�laszolt: - Nem figyel
tem r�d el�gg�.
A l�ny tagad�an megr�zta a fej�t. - Mindketten tudjuk, mi az igazs�g. Annyira r�d
telepedtem, hogy menek�ln�d kellett. - A kez�re n�zett, a k�rmeit vizsg�lgatta. -
Van valami, amit m�g nem mondtam el.
Coltrane megmerevedett, azt tal�lgatta, hov� akar kilyukadni.
- Neh�z besz�lni r�la! Valamikor f�rjn�l voltam - k�z�l
te Jennifer.
A f�rfi meglep�dve felkapta a fej�t.
- T�z �vvel ezel�tt, nem eg�szen egy �vig. Miut�n r�j�ttem, hogy folyamatosan,
minden �tj�ba ker�l� n�vel megcsal, azt is megtudtam, hogy az esk�v�nk el�tti
�jszaka m�g a legjobb bar�tn�met is lefektette.
- Mi�rt nem besz�lt�l err�l soha?
- Nem sz�vesen emlegetem. Az eg�sz sztori arr�l sz�l, milyen h�lye vagyok.
- Mi�rt vett feles�g�l, ha az els� pillanatt�l kezdve tudta, hogy nem lesz h�s�ges?
- Azt mondta, szeret - v�laszolta �ng�nnyal teli hangon Jennifer. - Isten a
megmondhat�ja, �n nagyon szerettem. Azt hiszem, azzal, hogy �sszeh�zasodtunk,
megk�nny�tettem a dolg�t, volt mivel indokolnia, hogy mi�rt nem veszi feles�g�l
mindazokat, akikre r�hajtott. Voltam olyan megalkuv�, hogy rendben tartsam a h�zat,
gondoskodjam arr�l, hogy mindig legyen mit ennie, �s'ne nyaggassam, ha azt mondta,
sok�ig kell dolgoznia, nem tudja, mikor �r haza.
- Nagyon sajn�lom.
- H�t m�g �n! Ut�na hossz� ideig k�ptelen voltam megb�zni b�rmelyik f�rfiban. Ha
valaki k�zeledett hozz�m, r�gt�n arra gyanakodtam, hogy ki akar haszn�lni. -
Jennifer az ajk�ba harapott. - Nem hittem el, hogy el�g fontos lehetek b�rkinek
ahhoz, hogy ne kacsingasson m�s n�kre. �gy hogy... - K�szk�d�tt a szavakkal, de
amit elkezdett, azt most m�r be is akarta fejezni. - T�lkompenz�ltam a dolgot. Azt
akartam, hogy �gy szeress, ahogyan lehetetlens�g szeretni. De �g�rem, hogy t�bbsz�r
nem fordul el�! Becs�letszavamra! Nem fogok k�vetel�zni.
- Kor�bban kellett volna elmondanod - v�laszolta Coltrane. - �gy, hogy tudom, sok
mindent jobban �rtek.
- Ez�rt mondtam most. Egyszer m�r elvesz�tettelek, Mitch! Nem akarom, hogy m�g
egyszer Megt�rt�njen.

10
Packard Newport Beachen lakott, magas, vakolt ker�t�ssel k�r�lvett, spanyol st�lus�
h�zban. A fal �s az �p�let is f�radt r�zsasz�n volt, er�sen megfakult. Nemr�g
vonult csak el a zivatar, �s a nyitott kov�csoltvas kapun �thaladva Coltrane j�kora
t�cs�kat l�tott a repedezett kocsifelhajt�n. A kert bokraira r�f�rt volna az alapos
metsz�s, a f�ben lehullott avok�d�k rohadtak.
A cs�nget�sre az a j�l megtermett,-felt�n� ruh�zat� f�rfi nyitott ajt�t, aki el�z�
nap, a fogad�son olyan hat�rozottan lecsapott Packardra, �gy n�zett ki, mint akinek
neh�z �jszak�ja volt: V�r�s sportzak�ja harmoniz�lt az arca sz�n�vel, ajka pedig
enyh�n lel�gott, mintha nem b�rta volna �sz, t�m�tt bajusza s�ly�t. F�lig telt
hossz� poharat markolt, a sz�n�b�l �t�lve Bloody Mary lehetett benne.
-Nem biztos, hogy ez olyan j� �tlet - morogta.
Coltrane nem tudta eld�nteni, hogy a megjegyz�s az iv�sra vonatkozik-e, vagy arra,
hogy �t beengedje.
-Nagyon kif�rasztotta a fogad�s - folytatta a f�rfi.
- Igaz�n? Nekem �gy t�nt, remek form�ban van.
- Mert fel volt dobva? Olyankor kell a legjobban vigy�zni r�. - A f�rfi a bal
kez�be rakta'a poharat, a jobbot pedig
�dv�zl�sre ny�jtotta. A tenyere hideg volt a Bloody Marybe rakott j�gt�l. - Duncan
Reynolds-- mutatkozott be.
- Mitch Coltrane.
- Tudom. Fogadjon el egy tan�csot! Figyeljen oda r� alaposan! Fogalmam sincs, mit
tal�lt ki m�r megint! - L�tva, hogy Coltrane a homlok�t r�ncolja, Reynolds
megk�rdezte:
- Valami baj van?
- Nem szoktam hozz�, hogy valakinek a bar�tja Figyelmeztessen arra, legyek �vatos
az illet�vel. Legal�bbis nem az els� tal�lkoz�skor.
- Bar�t? - Reynolds sz�rakozottan megd�rzs�lte az �ll�t.
- Azt hiszi, hogy Randolph �s �n bar�tok vagyunk? Ugyan
m�r! A seg�dje vagyok. Szak�cs, inas �s �pol� egy sze
m�lyben.
A h�z belsej�b�l �les csenget�s hallatszott. -Menj�nk, mert m�r t�relmetlen! -
mondta Reynolds. Besz�lget�s�k k�zben v�gig nyitva volt az ajt�, �s miut�n Reynolds
becsukta, �s elindultak, akkor vette. �szre Coltrane, hogy bel�l milyen
s�t�t a h�z. T�bb szob�n is kereszt�lmentek, �s az ablakokon mindenhol szorosan
�ssze voltak h�zva a f�gg�ny�k, csup�n az utols�ban nem. A helyis�g b�torzata
meglep�en gy�r volt - n�h�ny p�rn�zott sz�k, egy k�v�z�asztal, kerevet, mindegyik
er�sen kopott. A falakat csupaszon hagyt�k, �s b�r a s�t�t�t�f�gg�ny�k sz�t voltak
h�zva, a neh�z csipkef�gg�ny�k nagyon meg-sz�rt�ka f�nyt. A szoba ablakai els�rgult
levelekkel teli p�zsitra n�ztek, amely m�g�tt roskadoz� m�l� mellett alapos
fel�j�t�sra szorul� jacht himb�l�zott. Minden kopottnak, el-haszn�ltnak t�nt, m�g a
haj� oldal�t nyaldos� v�z is.
Coltrane sz�rcs�g� hangot hallott. El�sz�r azt hitte, hogy egy akv�rium
l�gszivatty�j�t�l sz�rmazik, de miut�n k�rbe n�zett a szob�ban, �s tekintete
meg�llapodott a kandall� mellett tol�sz�kben �l� Packardon, l�tta, hogy az
�regember orr�b�l m�anyag cs�vek vezetnek a sz�k h�t�hoz er�s�tett
oxig�ntart�lyhoz.
Packard szinte elveszett z�ld selyempizsam�j�ban, �s majdnem azonos sz�n�
k�nt�s�ben. Keskeny arca beeset-tebb volt, mint el�z� nap, a tekintete bizonytalan,
a haja csapzott. Nem sz�razon k�h�g�tt, mint a fogad�son, a hangj�b�l �t�lve a
tork�n �sszegy�lt sok v�lad�k zavarta.
Coltrane udvariasan f�lren�zett, amikor zsebkend�t emelt a sz�j�hoz.
- Tal�n m�sik alkalommal...
- Ugyan m�r! - suttogta reszel�s hangon az �regember. -Eb�dre h�vtam.
Hogy hallja is, amit mond, Coltrane-nek k�zelebb kellett l�pnie hozz�.
- Ritk�n szoktam vend�get h�vni.
Olyan k�zel �llt hozz�, hogy k�nnyen meg�rinthette volna. Packard er�lk�d�
suttog�s�ban volt valami furcs�n bens�s�ges.
- Amit pedig egyszer kimondok, azt nem szoktam visszasz�vni. - Az �regember
nehezen, de megk�sz�r�lte a tork�t. - Att�l tartok azonban, hogy az �tv�gyam nem az
igazi. -Az oxig�n sziszegve �ramlott a m�anyag cs�veken. - Valamit ehettem tegnap a
fogad�son, ami megfek�dte a gyomromat. Rem�lem, nem haragszik meg, hogy egyed�l
kell ennie.
- Halasszuk m�s id�pontra a dolgot, ha nem �rzi j�l mag�t!
- Sz� sem lehet r�la! Duncan, hozz valamit a fiatalembernek! Van kedvenc �tele?
- Szendvics t�k�letesen megteszi. B�rmi.'
- Ann�l az�rt komolyabbra gondoltam. - Packard dacosan
felszegte �reg, betegs�gt�l megviselt fej�t. - Ha m�r rende
sen leh�lt, behozn�d a Dom P�rignont is?
Duncan nem sz�lt, csak tisztelg�en megemelte a Bloody Mary-s poharat, �s t�vozott.

11
Az �raml� oxig�n hangj�t lesz�m�tva a szob�ban cs�nd volt. Coltrane megd�bbent�nek
tal�lta az el�z� napi �s a mostani besz�lget�s k�z�tti k�l�nbs�get. Gyan�totta,
hogy Pac-kardot a fogad�s el�tt nemcsak kisminkelt�k, hogy eg�szs�gesebbnek t�nj�n,
hanem valamilyen gy�gyszert is adtak neki, amit�l �l�nkebb, energikusabb lett.
Er�sen megviselhette a dolog, ez�rt v�lt olyan szel�dd�.
- L�tom, elhozta az albumot. Melyik is az? - k�rdezte.
- Az Angyalok V�ros�nak k�pei.
- A kedvencem - mondta Packard furcsa, szomor� hangon. - Honnan az �rd�gb�l
szerezte? Elv�tve lehet csak kapni, �s nagyon dr�ga.
- Hossz� ideig vad�sztam r�, am�g megtal�ltam.
- Azt elhiszem. -�tvette Coltrane-t�l a j�kora k�nyvet, a t�lt�tollat, �s kiaszott,
�reg kez�vel megsimogatta az els� oldalt. - �regszem. Ez a pap�r - a legjobb
min�s�g�, amit akkoriban gy�rtottak - ugyanolyan marad, amilyen az album
elk�sz�t�sekor volt, 1931-ben. - Lassan megcs�v�lta a fej�t, letekerte a toll
kupakj�t, �s gy�nges�g�n er�t v�ve, cirkalmas al��r�ssal dedik�lta az albumot.
- Tess�k! - Packard cs�fond�rosan megcsillan� tekintettel adta vissza a tollat �s a
k�nyvet. - Most m�g ritk�bb �s m�g t�bbet �r. Ha m�r �gyis a kez�ben van a toll,
megk�rhetn�m, hogy dedik�ljon nekem, valamit?
Coltrane nem �rtette, mire gondol, �s csod�lkozva n�zte, amint a tol�sz�k oldal�n
l�v� zsebb�l el�vette Lencs�n �t s�t�ten c�m�, h�bor�s k�peket tartalmaz� album�t.
- Ismeri a munk�imat - mondta megh�kkenve.
- Pulitzer-d�jas fot�sokra �ltal�ban oda szoktam figyelni -v�laszolta Packard. -
Maga t�nyleg nagyon j�!
- K�sz�n�m - fogadta el furcs�n elm�ly�l� hangon Coltrane a dics�retet. - Sokat
jelent, ha ezt maga mondja. - Er�t gy�jt�tt, hogy al��r�s k�zben ne remegjen a
keze. - Sajn�lom azonban, hogy eddig nem volt m�s t�m�m, csak a h�bor�, �s a
szenved�s. Az ut�bbi id�ben el�gg� sokat gondolkodom ezen.
- Abban a pillanatban, hogy el�gedett lesz a munk�j�val, megsz�nik igaz�n j� fot�s
lenni - mondta Packard. G�rcs�s k�h�g�s vett rajta er�t.
-Adjak esetleg...
-Nem! - Packard �sszeszedte mag�t, �s a sz�j�hoz szor�tott zsebkend�n kereszt�l
megsz�lalt.
Coltrane tehetetlen�l n�zte. Szerette volna h�tba veregetni, hogy seg�tsen neki, de
az �regember olyan t�r�kenynek l�tszott, hogy att�l f�lt, valami k�rt tesz benne.
- Az id�j�r�s miatt van - magyar�zta Packard, miut�n t�ljutott a rohamon. - A hideg
leveg�t�l. Tegnap este nem lett volna szabad elmennem itthonr�l.
- Akkor mi�rt csin�lta? - A v�ratlan k�rd�s Reynoldst�l sz�rmazott. Feh�r
szalv�t�val, jeges v�d�rrel, pezsg�spoh�rral �s a Dom P�rignonnal t�rt vissza.
- Hogy eml�keztessem r� magamat, milyen vakok az emberek - felelte Packard. - Az
egyetlen, aki felismerte, milyen sil�nyak az utols� munk�im, ez a fiatalember.
- Vagy a t�bbiek t�l udvariasak voltak. - Reynolds kinyitotta a pezsg�s�veget, �s
t�lt�tt egy poh�rral Coltrane-nek.
- Ha igen, akkor Mr. Coltrane volt az egyetlen �szinte ember a fogad�son.
- Lesz�m�tva engem. �n mindig megmondom, amit gondolok. - Reynolds a v�d�rbe
�ll�totta a szalv�t�val k�r�ltekert �veget.
- Most p�ld�ul mit gondolsz?
- Azt gondolom, hogy megyek, �s elk�sz�tem az eb�det. -Cs�fond�ros mosollyal a
sz�ja sz�glet�ben a mindenes kifel� indult.
Coltrane, mik�zben ivott, �rezte az orrcimp�j�n a pezsg� sz�tpattan� par�nyi
bubor�kjait.
- L�tom, elhozta... - Packard a v�llra akasztott Nikonra
b�k�tt. - Azt mondta, meg akarta �ll�tani az id�t.
Coltrane-t v�ratlanul �rte a megjegyz�s, hirtelen nem tudta, mire gondol az �reg.
- Megk�rdeztem, mi�rt lett fot�s, �s ezt v�laszolta r�. Az
t�n hozz�tette, hogy minden sz�tesik... �s az emberek meg
halnak.
-Igen.
- Kicsoda?
- Tess�k?
- Ki halt meg?

12
Coltrane lehajtott fejjel a padl�t b�multa. - K�nyelmetlen�l �rinti a k�rd�sem?
-...igen.
- Tudja, v�ns�gemre r�j�ttem, hogy... - Packard apr�
sz�netet tartott, mert elfogyott a leveg�je - sok id�t takar�t
hatok meg, ha �j ismer�s�kt�l r�gt�n megk�rdezem a leg
fontosabb dolgokat, amelyeket tudnom kell r�luk.
- A legt�bb ember nem szereti, ha �lete legfontosabb dol
gaira eml�keztetik - v�laszolta Coltrane.
A tart�lyb�l ki�raml� oxig�n halkan sziszegett.
- L�nytestv�re?
A pezsg�nek mintha kellemetlen, ecetes mell�k�ze lett volna.
- Fiv�re?
Coltrane az asztalk�ra tette a poharat. - Any�m.
- �rtem.
- �s ap�m.
- Gyerekkor�ban? �n m�g k�ly�k voltam, amikor a sz�leim meghaltak. Nem messze
innen, Santa Catalina el�tt, haj�balesetben.
- Tizenhat �ves kor�ban.
Packardon nem l�tszott, hogy kicsit is meglep�d�tt volna, mert Coltrane ezt is
tudta r�la.
- �n tizenegy �ves voltam, amikor a sz�leim meghaltak -mondta Coltrane -, b�r
tulajdonk�ppen akkor m�r mind a kett� r�g halott volt, csak beletelt n�h�ny �vbe,
am�g ez v�gleges lett.
Packard csup�n homlokr�ncol�ssal jelezte, hogy nem �rti a furcsa kijelent�st.
-Ap�m rendszeresen verte any�mat.
Az �regember nem v�laszolt, nem is mozdult. Ha b�rmilyen m�don reag�l, Coltrane
enn�l a mondatn�l be is fejezi, �s ezt nyilv�n meg�rezte. K�l�n�s hat�sa volt
annak, hogy rezzen�stelen�l figyelt. Coltrane darabig hallgatta a cs�ndet, azt�n
hirtelen azon vette �szre mag�t, hogy besz�l.
- Ap�m nem az�rt verte any�mat, mert r�szeges volt, ide
ges, hogy elvesz�ti a munkahely�t, vagy b�rmilyen m�s,
gyakran hallhat� indokkal. Soha nem l�ttam szeszes italt in
ni. Anyagi gondjai nem voltak, a gyorstiszt�t� h�l�zata sz�
pen j�vedelmezett. Lehet, hogy megviselte a munka, vagy
esetleg az � apja is rendszeresen verte az anyj�t. Nem tu
dom. Tal�n �gy gondolta, hogy ez a norm�lis. Egy ideig �n
is annak tartottam. Azt hittem, minden gyerek apja veri...
Coltrane a jelenbe visszat�rve pislogott n�h�nyat, a poh�r�rt ny�lt, �s eml�kei
b�rmennyire megecetes�tett�k is a pezsg�t, j�kora kortyot ivott. K�nyszert �rzett,
hogy folytassa a t�rt�netet, mintha Packard mindenki m�sn�l jobban meg tudn�
�rteni.
- Egy este, miut�n any�mat a szok�sosn�l is jobban meg
verte, ap�m olyasmit tett, amit azel�tt soha - nekem esett.
Kir�gta az egyik fogamat. M�snap reggel bocs�natot k�rt
�rte, azt mondta, t�bb� nem fordul el�, �s k�rt, mondjam azt
az iskol�ban, hogy elestem biciklivel, az�rt van �sszet�rve az arcom. Meg�g�rte,
hogy k�rp�tolni fog a ver�s�rt, azt�n elment dolgozni. Mihelyt a kocsija elt�nt a
sarok m�g�tt, any�m felrohant hozz�m, �s k�t kis b�r�ndbe bepakoltuk a ruh�imat.
Mag�nak is �sszek�sz�tett kett�t, �s eml�kszem, k�zben �lland�an az ablakot
figyelte a szeme sark�b�l, mert f�lt, hogy ap�m esetleg visszaj�n.
Coltrane a poh�rra sz�gezte a tekintet�t, �gy tetszett neki, mintha a pezsg�
bubor�kjai megn�ttek volna. - Val�sz�n�leg hosszabb ideje tervezte m�r a sz�k�st. A
gar�zsajt�t z�rva hagyta, am�g bepakolta a kocsiba a b�r�nd�ket, hogy a szomsz�dok
ne l�ss�k. Elment�nk a bankba, ut�na kivitt a busz�llom�sra, �s otthagyott a
csomagokkal arra az id�re, am�g elvitte valahov� a kocsit. K�s�bb elmondta, hogy a
p�lyaudvarn�l hagyta, hadd gondolja az ap�m, hogy vonaton sz�kt�nk meg. Egy �ra
m�lva j�tt vissza, �s att�l kezdve h�rom �ven kereszt�l egyfolyt�ban menek�lt�nk,
annyi id�re �lltunk csak meg egy-egy helyen, am�g any�m annyi p�nzt keresett, hogy
tov�bbmehess�nk. Connecticutb�l indultunk, New Havenb�l, ut�na j�tt Trenton New
Jerseyben, Harris-burg Pennsylvani�ban, Youngstown Ohi�ban, Sedalia Missouriban, a
colorad�i Boulder, az arizonai Flagstaff �s v�g�l Los Angeles.
Szomjasan lehajtotta a marad�k pezsg�t, �s r�gt�n t�lt�tt is m�g egy poh�rral. Nem
�rezte az italt, mintha vizet ivott volna. - �lland�an v�ltoztattuk a nev�nket.
Any�m csak olyan munk�t v�llalt, amelyik�rt zsebb�l fizettek, p�ld�ul takar�t�st,
hogy ne kelljen ad�t fizetnie, �s ne ker�lj�n be a t�rsadalombiztos�t�si sz�ma
'semmilyen nyilv�ntart�sba. Azt mondta, ha nem hagyunk magunk ut�n nyomot, �s nem
pr�b�lunk meg kapcsolatba l�pni a rokonokkal, bar�tokkal, akkor ap�m nem tal�lhat
meg benn�nket. M�ig sem �rtem, hogyan... - Az �rzelmek olyan er�vel szor�tott�k
�ssze a tork�t, hogy k�nytelen volt kis sz�netet tartani. - Egy d�lut�n any�m
elj�tt �rtem a k�nyvt�rba - iskola
ut�n mindig ott v�rtam meg, hogy befejezze a munk�t -, �s vett�nk egy j�gkr�met;
csak egyet, mert kett�re sosem volt p�nz�nk. Busszal ment�nk haza a telepre, �s
amikor bel�pt�nk a lak�kocsinkba, ap�mat a konyhar�szben tal�ltuk, pa-szi�nszoz�s
k�zben.
- Hal�los nyugalommal fel�llt, revolvert vett el�, azt
mondta, hogy "akik egym�shoz tartoznak, azoknak egy�tt is
kell maradniuk", �s fejbe l�tte any�mat. Csak �gy; ha valamit elhat�rozott, semmi
nem akad�lyozhatta meg, hogy
megtegye. �gy �reztem, mintha betapasztott�k volna a f�
lemet. A fejem z�gott, �s azt hittem, any�m ny�sz�rg�s�t
hallom, miut�n elzuhant, pedig �n ny�sz�r�gtem. Nedves,
ragacsos valamit �reztem az arcomon. Ap�m r�m sz�gezte
a revolvert, furcs�n �sszer�ncolta a homlok�t, az any�mra
n�zett, megint r�m, �s hal�nt�kon l�tte mag�t.
Coltrane a sz�j�hoz emelte a poharat, �s meglep�dve l�tta, hogy az ism�t �res.
- Ut�na egy �vig nem besz�ltem.

13
Coltrane �sszeszedte mag�t, �s folytatta. - A nagysz�leim elj�ttek �rtem Los
Angelesbe, �sszepakolt�k a holminkat, kifizett�k a sz�ml�kat, int�zkedtek, hogy a
holttesteket sz�ll�ts�k haza Connecticutba, elint�ztek minden formas�got, �s
visszavittek New Havenbe. Att�l kezdve nem eml�keztem r�, hogyan is n�zett ki
any�m. Gyakran �r�kat t�lt�ttem a h�z pinc�j�ben egy �reg �gyon elny�lva, �s
pr�b�ltam felid�zni magamban az arc�t, de csak a l�v�s nyom�n sz�tfr�ccsen� v�rt
l�ttam. A hangj�t is nagyon szerettem volna hallani, de hi�ba er�lk�dtem, csak a
d�rren�s maradt. Az jelentette a sz�momra a val�s�got, nem az, ami a nagysz�leim
h�z�ban k�r�lvett. Biztosan ettem, aludtam, f�r�dtem, t�-
v�t n�ztem �s iskol�ba is j�rtam, de csak az eml�kezetemben �l� k�peket l�ttam, a
hangokat hallottam.
- Nem �rz�keltem az id� m�l�s�t. K�s�bb megtudtam,
hogy egy �ve �ltem a nagysz�leim h�z�ban, amikor egyszer
a pinc�ben meghallottam, hogy odafent s�r valaki. Mintha
lassan feloszl� k�db�l m�sztam volna el�, �gy b�jtam ki a
kaz�n m�g�l, �s indultam felfel�, a hangot k�vetve a kony
h�n �t a nappaliba. Nagyany�m volt ott, az arc�t a tenyer�
be temetve zokogott, az ujjai k�z�tt potyogtak a k�nnyek,
�s r�hullottak a kisasztalon hever�, nyitott f�nyk�palbumra.
- M�g� �lltam, �s a k�peket n�zegettem. Az egyik szikr�
z� naps�t�sben k�sz�lhetett, minden vil�gos, ragyog� volt
rajta. Megismertem a hint�t, a cs�szd�t, a libik�k�t a
lak�kocsitelepr�l, ahol any�mmal laktunk, �s a h�tt�rben a
saj�t kocsinkat is. N�ztem a hint�n �l� gyereket, �s a n�t,
aki l�kte. M�g f�l is emeltem az albumot, hogy jobban l�s
sam a. sz�ke haj�t, karcs� nyak�t, sz�p, mosolyg�s arc�t. A
n�n barna-feh�r kock�s, felt�rt ujj� ing volt, ami r�l�gott a
farmerj�re, �s mindkett�n l�tszott, hogy nem r� szabt�k, t�l
karcs�, kecses hozz�juk. Ahogy a nevet� gyereket hint�ztat
ta, �gy t�nt, t�k�letesen boldog.
- Egy id� ut�n arra lettem figyelmes, hogy m�r nem hallom a s�r�st. Amikor
megfordultam, l�ttam, hogy nagyany�m k�nnyes arccal, kez�t az �l�be ejtve n�z r�m.
- "Anyuk�m", mondtam egy �vig tart� n�mas�g ut�n. "�gy n�z ki. Most m�r eml�kszem."
- Az�rt lett teh�t f�nyk�p�sz, hogy meg�rizze a m�ltat? -k�rdezte Packard. - A
jelent. Abban az albumban, meg a t�bbiben, amit a
nagysz�leim k�s�bb megmutattak, any�mr�l k�sz�lt felv�telek voltak. L�ttam
gyerekk�nt, hogy milyen volt, amikor f�rjhez ment, azt�n nagy hassal, mik�zben
engem v�rt, k�s�bb pedig m�r velem. Az id� mintha meg�llt volna, a felv�telek
�letben tartott�k. Ap�mr�l k�sz�lt f�nyk�pet szerencs�re nem l�ttam. Nagyany�m
elmondta, hogy mindet el�gette, �s az�ta is sz�ntelen�l �tkozza. � meghalt, de
any�m tov�bb �lt a f�nyk�peken.
- Furcsa volt azonban, hogy a k�pek nagyon k�l�nb�z�ek, egyiken sokkal jobban
n�z ki, mint a m�sikon. �lland�an a felv�teleket n�zegettem, �s voltak k�zt�k
hom�lyosak,
alul- �s t�lexpon�ltak, zavar�an k�zeliek �s t�voliak is. �sz
revettem azt is, hogy n�melyik nem azt hangs�lyozza, amit
felt�tlen�l kellene - p�ld�ul any�m tekintet�t, mik�zben
csin�lt valamit -, �s arra gondoltam, hogyan lehetett volna
jobban megkompon�lni �ket. Foh�szkodtam, hogy b�rcsak
v�ltozn�nak jobb�.
- �s elkezdte tanulni a f�nyk�p�szetet?
- Gyakran hallani olyan elbesz�l�st a t�voli vid�kr�l �rkez� fot�sokt�l, hogy a
bennsz�l�ttek nem engedik f�nyk�pezni magukat, mert f�lnek, hogy a kamera ellopja a
lelk�ket. Nem tudom, igazak-e ezek a sztorik, de ha igen, akkor a bennsz�l�ttek
t�vednek. A f�nyk�pez�g�p nem lop el semmit, �ppen ellenkez�leg, halhatatlans�got
ad. Ezt gondoltam fiatal koromban. Mindenkir�l felv�telt akartam k�sz�teni,
meg�r�k�teni, hiszen egyszer meghal. �gy gondoltam, �s azt hiszem, m�sok is, hogy a
felv�teleimen �lni fog mindaddig, am�g maguk a k�pek l�teznek.
- Akarta? Gondolta? Mi�rt haszn�l �lland�an m�lt id�t?
- Valahol, menet k�zben rossz ir�nyba kanyarodtam.
Olyan k�peket kezdtem k�sz�teni, amelyek nem az �letet
�nneplik, hanem a pusztul�st r�gz�tik. Rem�ny helyett elke
sered�st sug�roztak a felv�teleim. - Coltrane elt�k�lten
megr�zta a fej�t. - De v�ge, t�bb� nem csin�lom. Az �letet
akarom hirdetni, nem a hal�lt.
- Ha �gy van... - az �regember f�jdalmasan k�h�g�tt -, akkor szeretn�m, ha r�lam is
csin�lna egy k�pet.

15
Mire Reynolds meg�rkezett a kavi�rral, k�l�nb�z� sonk�kkal, toj�sokkal megpakolt
szendvicsekkel, Coltrane �tv�gya teljesen elm�lt. A feltolul� �rzelmek, megfejelve
a pezsg�vel, alaposan megfek�dt�k a gyomr�t. Packard is elf�radt, a feje s�r�n
lekonyult, a besz�de egyre nehezebb� v�lt, �gyhogy a terv megbesz�l�se ut�n el is
k�sz�nt t�le.
Amikor kil�pett a h�zb�l, az id� ugyanolyan gy�szos, sz�rke volt, mint d�lben,
meg�rkez�sekor. Kimer�lts�ggel k�szk�dve hajtott vissza Los Angelesbe. F�l �tre �rt
haza, de m�g mindig nem volt �hes, csak rosszul �rezte mag�t; Leheveredett az egyik
kerevetre, megpr�b�lta �tgondolni, mi is t�rt�nt vele, �s hamarosan nyugtalan
�lomba mer�lt. Egyszer hallotta, hogy cs�r�g a telefon, de t�l s�t�t volt
k�r�l�tte, nem volt kedve f�lvenni, �s meghallgatni, milyen �zenet maradt a
r�gz�t�n.

16
- H�vt�l az este? - k�rdezte Jennifert�l Coltrane. Vas�rnap d�lel�tt tizenegy volt.
A l�ny Marina del Rayre n�z� b�rh�zi lak�s�nak keskeny terasz�n �ltek. Az �gen
sz�rke felh�k kergett�k egym�st, a sz�l h�v�s volt, �s Coltrane m�g pul�verben is
f�zott kiss�. �gy gondolta, hogy aPackardn�l megivott sok pezsg�t�l m�snapos, �s
j�t tesz neki a friss leveg�. Jennifer nemet intett.
- Meg�llapodtunk, hogy kipr�b�ljuk, hogyan boldogulsz egyed�l.
- Sz�val nem?
A l�ny halv�nyan elmosolyodott. - Elfelejtetted, hogy volt id�, amikor t�l gyakran
h�vtalak?
- Csak pr�b�lok r�j�nni, ki lehetett. Este vagy �jjel, am�g aludtam, valaki
felh�vott, de nem hagyott �zenetet. Reggel . megn�ztem a k�sz�l�ket, �s �gett rajta
a l�mpa. Sok �zenet volt rajta kor�bbr�l - t�v�sek kerestek, hogy adjak interj�t
azokr�l a boszniai k�pekr�l -, de a v�g�n klasszikus zene volt csak, azt�n
kattan�s.
- Nem �n h�vtalak - mondta Jennifer.
Coltrane megd�rzs�lte a homlok�t, �s hogy er�re kapjon, ivott egy korty g�z�lg�
k�v�t. - �js�g�r� nem lett volna olyan szem�rmes, hogy ne hagyjon �zenetet -
jelentette ki.
- Gondolod, hogy Packard volt?
- Megfordult a fejemben. - B�r napszem�veget viselt, Coltrane b�nt�an er�snek
�rezte a f�nyt. A kik�t� fel� n�zett, ahonnan kis motoros haj�, dohog� motorral
�ppen akkor h�zott ki a ny�lt �ce�n fel�.
- Lehet, hogy a bizonytalan Sz�z-term�szetem mondatja velem... - kezdte a l�ny.
- Mire gondolsz?
- V�glegesen meg�llapodtatok Packarddal? Elk�sz�titek a lapnak az �ssze�ll�t�st?
- Meg�g�rte, hogy holnap elk�ldi neked az eredeti felv�teleket �s a k�zl�si
enged�lyt is - v�laszolta Coltrane.
- Mit gondolsz, ha t�nyleg � volt, nem az�rt telefon�lt, mert meggondolta mag�t?
Esetleg nem �rtana, ha felh�vn�d, �s megk�rdezn�d.
- Hogy azt gondolja majd, ezent�l �lland�an a nyak�ra fogok j�rni?
Jennifer az ajk�ba harapott. - H�t igen. N�ha nem tudom, mikor �ll�tsam le magam.

17
A gar�zsb�l a konyh�ba �rve Coltrane hallotta, hogy a nev�n sz�l�tj�k. Az emeleti
s�t�tkamr�ba akart menni, de r�gt�n ir�nyt v�ltoztatott �s ben�zett a nappaliba.
A teraszra ny�l� ajt� t�rva-nyitva volt, kintr�l napf�ny �radt be. V�r�s haj� f�rfi
�llt a szob�ban, �s nagy kartondobozt tett �ppen egy m�sik mell�. Ak�rcsak
Coltrane, � is a harmincas �vei k�zepe t�j�n j�rt. V�kony sz�l� haja m�g felt�n�bb�
tette arca puf�ks�g�t, szepl�i hars�nyan vir�tottak halv�ny b�r�n,
- Te is tudod, mikor kell megj�nni - mondta. - �tvettem ezeket a csomagokat, �s be
is cipeltem helyetted.
- D�niel! - �r�lt meg a bar�tj�nak Coltrane. - Fel akartalak h�vni, de tudtam, hogy
�jszak�s vagy. Gondoltam, hagylak aludni napk�zben.
- R�m is f�rt. Kem�ny hetem volt.
- �n sem k�nny�tettem rajta, amikor szerda reggel be�ll�tottam hozz�d.
- J�l tetted. A sebedre r�f�rt egy kis karbantart�s. Hogy �rzed magad?
- Remek�l.
- Hiszem, ha l�tom. Gyer�nk, h�zd fel a pul�vert �s az inget! - adta ki az
utas�t�st az orvos, Coltrane pedig, b�r s�hajtott, sz� n�lk�l engedelmeskedett.
- Nem rossz - �llap�totta meg a sebhez k�zel hajolva D�niel. - Az antibiotikum j�t
tett. Kezdett elfert�z�dni, de m�r alig piros a sz�le. A l�zad?
-Elm�lt.
- Baromi er�s szervezeted van. �n biztosan nem �ltem
volna t�l, amin kereszt�lment�l.
Coltrane v�llat vont.
- Szedd rendesen az antibiotikumot, �s igy�l j� sok folyad�kot! P�r nap m�lva
kiszedem a varratokat.
- D�niel... - Coltrane a hangs�ly�val igyekezett nyomat�kosabb� tenni, amit mondott
- ...k�sz�n�m.
- Ugyan m�r! Semmis�g.
- Sz� sincs r�la! Mindig ott vagy, ahol a legnagyobb sz�ks�g van r�d.
- Mit v�rt�l? Hogy azt mondom, menj a fen�be, most j�ttem haza a k�rh�zb�l, �s
aludni akarok?
- Igazi bar�t vagy.
- Rem�lem, nem b�nod, hogy sz�ltam Jennifernek. Nem jutott eszembe m�s, akire
nyugodt sz�vvel r�b�zhattalak.
- Hogy b�nom-e? Ugyan m�r! - tiltakozott Coltrane. -Remek�l alakulnak a dolgok.
- Valld be, hogy hi�nyzott! Ha n�ha t�lz�sba is vitte a t�r�d�st, csak az�rt tette,
mert fontos vagy neki.
- Vagy �n nem t�r�dtem vele eleget. - Coltrane sietve t�m�t v�ltott. - Mik ezek? -
k�rdezte a dobozokra b�kve.
- Csomagk�zbes�t� szolg�lat kocsija v�rakozott a h�z el�tt, akkor vettem �szre,
amikor elindultam futni. - Hogy jelezze, mi�rt kell neki a testmozg�s, D�niel
megpaskolta enyhe kis pocakj�t. -Nem tudom, mi van benn�k, de j� nehezek. A
k�zbes�t� alig akarta engedni, hogy �tvegyem �ket. Az gy�zte meg v�g�l, hogy l�tta,
van kulcsom a h�zhoz.
- Csomagsz�ll�t�s, vas�rnap?
- A fick� szerint a felad� ragaszkodott hozz�, hogy m�g ma k�zbes�ts�k �ket.
-Nincs rajtuk c�mz�s. Nem mondta, ki...
- Randolph Packard.
- Packard?
- Nem tudom, honnan, de nagyon ismer�s a n�v - morfond�rozott D�niel.
Coltrane elmagyar�zta neki, kicsoda Packard, mit�l h�res, �s k�zben fel is nyitotta
az egyik terjedelmes dobozt. K�z-
vetlen�l a fed�l alatt bor�t�kot tal�lt, �s benne r�vid, k�zzel �rt �zenetet:
Rem�lem, tudja, hogyan kell kezelni!
�rtetlen�l szedte ki a dobozb�l a csomagol�anyagk�nt haszn�lt t�bb r�teg bubor�kos
m�anyag f�li�t, �s boldog izgalom vett rajta er�t, amikor megl�tta alatta a
h�roml�b�, �sszecsukhat� �llv�nyt �s a fekete, legink�bb harmonik�ra eml�keztet�
dobozt.
- Mi ez? - k�rdezte �rtetlen�l D�niel.
- Kamera.
- �letemben nem l�ttam m�g tang�harmonik�ra hasonl�t� kamer�t.
- Panor�ma-f�nyk�pez�g�pnek nevezik. - Coltrane izgalma elragadtat�sba csapott �t,
mert pontosan tudta, mekkora kincset tart a kez�ben. - Manaps�g m�r csak m�termi
felv�telekhez haszn�lj�k, de r�gen, Packard idej�ben minden komoly fot�s ilyennel
dolgozott. Packard is b�rhov� ment, mindig mag�val vitte.
- Mi�rt n�z ki ilyen id�tlen�l? - k�rdezte D�vid.
- Gondolom, nem sokat tudsz arr�l, hogy mi a blende �s
a z�rsebess�g.
.. - H�la istennek, nem! El�g nekem az eldobhat� Kodak.
- H�t ez az! - Coltrane halkan f�lnevetett. - El sem tudod k�pzelni, milyen volt a
f�nyk�pez�s azel�tt, hogy megjelentek a be�p�tett f�nym�r�vel, automata f�kusszal
�s hasonl� nyal�nks�gokkal felszerelt g�pek.
- Ezt jelenti a fejl�d�s.
- Lehet, de n�ha nem szokt�l d�h�ngeni az automata kamer�val csin�lt k�peid miatt?
Gyakran mintha t�lexpon�ltak lenn�nek, nincs igazi szerkezet�k, �s a sz�neik is t�l
hars�nyak.
- Eml�keztet�nek j�k, hogy eszembejuttass�k, akire vagy amire sz�vesen gondolok.
- Igen, de ha val�ban j� f�nyk�pet akarsz, az�rt meg kell dolgozni. F�l kell m�rni
a f�nyviszonyokat, �s �gy �ll�tani be a lencseny�l�st, a z�rsebess�get, hogy a
negat�v kell� megvil�g�t�st kapjon. Ezekkel a g�pekkel mindezt pontosan meg lehet
csin�lni - magyar�zta Coltrane. - A f�kusz is t�k�letesen be�ll�that� - addig
ny�jtod vagy sz�k�ted a harmonik�t, am�g a k�p eg�szen �les nem lesz. A nyolcszor
t�zes negat�vr�l t�k�letes f�nyk�pet lehet k�sz�teni, nem lesz hom�lyos, elmos�d�,
mint a harminc�t millim�teres filmr�l csin�lt nagy�t�sok. Olyan �les, tiszta k�pet
kapsz r�luk, hogy ut�na elviselni sem tudod a gyorsfelv�teleket.
- El�g bonyolultnak hangzik.
-Bonyolultabb, mint gondoln�d. Fogd meg a g�pet, hadd vegyem el� az �llv�nyt! -
Coltrane fel�ll�totta a h�roml�b� �llv�nyt, r�gz�tette, r�rakta a kamer�t, �s annak
az egyik v�g�re egy fekete kend�t. - B�jj be al�, �s n�zz a keres�be!
D�niel engedelmesen v�grehajtotta az utas�t�st, de hamar ki is b�jt a kend� al�l. -
Minden fejjel lefel� �ll - mondta, zavartan d�rzs�lve k�zben a szem�t.
- �s az oldalak is felcser�l�dnek. A f�nyk�p�sznek k�pzeletben mindent a hely�re
kell raknia, l�tnia kell, hogyan fog kin�zni a felv�tel. R�ad�sul a kamera j�
neh�z. F�nyv�d� tokban tartott negat�vok kellenek hozz�, �s csak kett� van egyben,
�gyhogy ha sz�z felv�telt akarsz k�sz�teni, �tven tokot kell cipelned, �s azok sem
k�nny�k. Sz�ks�g van azt�n k�l�nb�z� sz�r�kre, lencs�kre - gondolom, a m�sik
dobozban vannak, - amelyeket szint�n magaddal hurcolsz. Ilyen g�ppel elindulni
fot�zni nem k�nny� kir�ndul�s.
- Biztos vagy benne, hogy �rdemes?
- Azt hiszem, csak �gy �rdemes. - Coltrane �h�tatos tisztelettel n�zte a kamer�t. -
L�tod rajta a karcol�sokat? R�gi. - K�zelebb hajolva megvizsg�lta a g�p perem�n a
m�rkajelz�st. - Korona. Ha j�l tudom, a c�g r�gen megsz�nt.
Coltrane a felismer�st�l k�bultan le�lt az egyik kerevetre. Packard minden jel
szerint a saj�t kamer�j�t k�ldte el, azt,
amelyikkel a Los Angeles-i �p�leteket bemutat� h�res sorozat�t k�sz�tette. A
felv�telek �jb�li elk�sz�t�se - �s erre kor�bban nem is gondolt - teh�t egyfajta
tanul�s, szakmai tanfolyam lesz.
Azzal m�r-az els� pillanatban tiszt�ban volt, hogy pontosan v�gig kell j�rnia
ugyanazt az utat, amelyet Packard" megtett, felkutatni azokat a helyeket,
amelyekr�l � fot�zott, �s eltal�lni ugyanazokat a sz�geket. �gy gondolta, korszer�
g�ppel fog dolgozni, de most meg�rtette, hogy ezzel t�v�tra vinn� a k�s�rletet, a
k�pek nem azt mutatn�k, hogyan v�ltozott meg a v�ros a h�szas �vek �ta, hanem hogy
mennyit fejl�d�tt a fot�z�s technik�ja. A k�ldem�ny azt is jelentette, hogy Packard
szeretn�, ha megpr�b�lna a legteljesebb m�don azonosulni vele, mivel csak akkor
k�pes r�j�nni, mit �s mi�rt tett a felv�telek elk�sz�t�se sor�n.
A telefon cs�rg�s�re riadt fel gondolataib�l.
Biztosan az �reg, gondolta, �s gyorsan felkapta a kagyl�t. - Hall�!
- Nem fogod eltal�lni, mit hozott az el�bb egy k�ld�nc! -mondta a vonal m�sik
v�g�r�l izgatottan Jennifer. -Az eredeti k�peket, �s a szab�lyszer�en kit�lt�tt,
al��rt k�zl�si enged�lyt!
- Te sem fogod kital�lni, hogy �n mit kaptam. A panor�ma-f�nyk�pez�g�pet,' amivel
annak idej�n Packard dolgozott.
- Tess�k?!
- Gyere gyorsan! Ezt a g�pet felt�tlen�l l�tnod kell!

18
- Hall�. - Reynolds hangja olyan volt, mintha csak pillanattal kor�bban nyelt volna
le egy kortyot. - Mitch Coltrane vagyok.
Mivel v�laszt nem kapott, Coltrane �nk�ntelen�l a f�l�hez szor�totta a kagyl�t,
mert azt hitte, a vonalban van a hiba. -Duncan?
- A kamera miatt?
- El sem tudom mondani, mennyire �r�l�k neki. Besz�lhetn�k vele? Szeretn�m
megk�sz�nni neki. Esk�sz�m, �gy fogok r� vigy�zni, mint a szemem f�ny�re.
- Sajnos, nem lehet.
- Akkor majd k�s�bb. Mit gondol, mikor lesz?
- Randolph k�t �r�ja meghalt.
A r�vid kijelent�st�l Coltrane test�n jeges borzong�s futott v�gig. - Lehetetlen!
Hogyan... Tegnap eg�szen...
- M�g utolj�ra �sszeszedte mag�t. A l�gz�se hajnalban kezdett er�sen romlani, �s
hi�ba �ll�tottuk a leger�sebbre az oxig�nt, alig kapott leveg�t.
- J�zusom!
-- Felh�vtam az orvos�t, de Randolph kik�t�tte, hogy semmi sz�n alatt sem megy
k�rh�zba. A legt�bb, amit tehett�nk, az volt, hogy igyekezt�nk seg�teni neki, de ma
kora d�lut�n befejezte.
- A kamera! - Coltrane komoly er�fesz�t�s �r�n tudott csak megsz�lalni. - Mikor...
- Tegnap este besz�lt�nk r�la, �s akkor �rta al� a k�zl�si enged�lyt is, amit a
szerkeszt�je az eredeti k�pekkel egy�tt az�ta meg kellett kapjon. A meg�llapod�s
v�ltozatlanul �rv�nyes, �gy, ahogy megbesz�lt�k. Randolph valami�rt fontosnak
tartotta, hogy valaki v�gigj�rja azt az utat, amit �.
-Nem fogom cserbenhagyni.
- Ilyesmire nem is gondolt. Meglep�dne, ha tudn�, milyen
szeretettel besz�lt mag�r�l. Egy m�sik �rva, mondta. Szeret
n�m, ha pontosan meg�rten�... Randolph a v�g�n m�r alig
tudott besz�lni, de minden erej�t �sszeszedte, hogy meg
�g�rtesse velem, elmondom mag�nak.
-Mit?
- Azt, hogy a f�nyk�pez�g�p a mag��.
- Tess�k?!
- Nem k�lcs�nbe adta. Aj�nd�k, vagy ha �gy tetszik, �r�ks�g.

19
Coltrane a sz�v�ben b�nattal nekil�tott, hogy visszahozza Packardot az �letbe.
B�rmilyen hamis volt is a megfogalmaz�s, jobb nem jutott az esz�be. Az emeleti
laborat�riumban voltak, Jennifer szorosan mellette �llva figyelte, ahogyan a
fot�pap�rt belemer�tette a h�v�ba, �s m�anyag csipesszel kiss� megkeverte a
folyad�kot. A pap�r egy-k�t m�sodpercig m�g �res maradt, de azt�n bek�vetkezett a
csoda: fokozatosan megjelent rajta az arc, f�lfel� n�z� �regembert �br�zol�,
fekete-feh�r portr�.
- Fantasztikus! - mondta a l�ny, amikor sz�hoz jutott.
Coltrane nem �rzett el�gedetts�get, a b�nat minden egy�b
�rz�st elnyomott benne. - Csin�ltam vagy tucat felv�telt, de ez az, amit igaz�n
akartam.
A k�p a kandall� el�tt, tol�sz�k�ben �br�zolta Packardot. Coltrane �gy �ll�totta be
a m�lys�g�less�get, hogy a h�tt�r is j�l l�that� legyen, �s f�leg az elhamvadt
fahas�b, amely olyan volt, mint a Packard �sszes korai k�p�n f�lfedezhet�,
szimbolikus jelent�st hordoz� apr� r�szletek.
- A tekintete -- mondta a felv�tel hat�sa al�l szabadulni
nem tud� Jennifer.
Coltrane egyet�rt�n b�lintott. - �lland�an v�ltozott a kifejez�se - hol f�l�nyes
volt, hol t�relmetlen, g�nyos, vid�m, vagy �ppen nyugodtan m�rlegel�, de ez volt
az, amit felt�tlen�l el akartam kapni. Kor�bban, amikor odaadtam neki az albumot,
szomor� lett. B�szkes�gnek nyoma sem volt rajta, mintha a felv�telei kiz�r�lag az
id� m�l�s�ra eml�keztett�k volna.
- Neh�z volt r�besz�lni, hogy tartsa az �l�ben a k�nyvei?
- Cs�ppet sem. Csak annyit mondott: "Megadom magam."
- Van teh�t egy k�p�nk a t�r�keny, �sszeaszott �regemberr�l - aki mellesleg zseni
-, amint a saj�t album�t n�zegeti. F�nyk�p a f�nyk�p�szr�l �s a f�nyk�peir�l.
- A felv�telei ugyanazok maradtak, csak � �regedett meg - mondta borong�san
Coltrane.
- Ezen a k�pen azonban mindig ilyen marad.
- K�v�ncsi vagyok, milyen �rz�s lesz v�gigj�rni ugyanazokat a helyeket, amelyeket
Packard, megcsin�lni ugyanazt, amit �, �s megpr�b�lni teljesen azonosulni vele.

H�ROM

1
A Beverly Hills Hoteln�l Coltrane lekanyarodott balra a Sunse� Boulevardr�l, �s a
Benedict Canyon Drive-on hajtott tov�bb. Szerda reggel volt, nem sokkal nyolc ut�n;
el�z� nap temett�k el Packardot. Kor�n indult Jenniferrel. A magasban �sszeborul�,
kis h�j�n alagutat alkot� p�lmaf�k alatt haladtak, k�nos precizit�ssal ny�rt d�s
s�v�nyek, bokrok m�g�tt megb�j� eleg�ns, dr�ga h�zakat hagytak maguk m�g�tt. Az �g
tiszta volt, egyetlen felh� sem l�tszott rajta.
- Ne ideges�ts! Mondd m�r meg, melyik h�z az els� a list�n! �- k�rte Jennifer.
- S�lyomf�szek - v�laszolta Coltrane. A szok�sos munkaruh�j�t viselte: magas sz�r�
t�rabakancsot, farmert, trik�t.
Jenniferen narancss�rga, a Southern California Magazin� embl�m�j�val d�sz�tett
trik� volt. R�vid, sz�ke haj�t baseballsapka al� rejtette, �s ett�l vonz�an fi�s
lett az arca, arra a sz�n�szre eml�keztette Coltrane-t, aki� a keresett h�z volt
valaha.
- Rudolph Valentin��?
- Igen, szem�lyesen a sejk�.
- Soha nem �rtettem, mi�rt nevezte a h�zat S�lyomf�szeknek.
- A h�szas �vek k�zep�n Valentino m�sodik feles�ge r�besz�lte a st�di�t, hadd
legyen a gy�rt�svezet�je a f�rje egyik filmj�nek - mes�lte Coltrane. - Csukly�s
s�lyom volt a c�me. Az asszony azonban j�csk�n t�ll�pte a k�lts�gkeretet, �s a
st�di� le�ll�totta a forgat�st. Hogy vigasztalja, Valentino az akkor m�g csak �p�l�
h�zuknak a f�lbemaradt produkci�ra eml�keztet� nevet adott. Nem sokkal k�s�bb
elv�ltak.
- Valentino azt�n mit kezdett a h�zzal?
- Amikor a feles�ge elhagyta, el�sz�r �ngyilkos akart lenni, de meggondolta mag�t,
�s tonnasz�mra kezdte v�s�rolni a r�gi b�torokat, p�nc�lokat, hasonl� holmit. T�bb
volt bel�l�k, mint amennyit norm�lisan el lehetett helyezni a S�lyomf�szekben, de
valahogy bezs�folta �ket a h�zba: A v�g�n majdnem t�nkrement a k�ltekez�sben.
Harmincegy �ves kor�ban halt meg v�rz� gyomorfek�lyben.

2
Packard sokat emlegetett, a S�lyomf�szket �br�zol� felv�tele a szomsz�dos
dombtet�r�l k�sz�lt. T�voli perspekt�v�ba helyezte a laposra gyalult dombon �p�lt,
magas, feh�r fallal k�r�lvett, tizenh�rom szob�s h�zat, amely ett�l olyan
mag�nyosnak, elszigeteltnek hatott, mint egy spanyol kolostor. A
k�rnyez� hegyek akkor m�g nem voltak be�p�tve, de a polipcs�pokk�nt oldalukra
felk�sz� utak m�r jelezt�k a k�zeled� inv�zi�t. A felv�tel bal sark�ban a
megbolygatott hegyoldal egy darabj�t lehetett l�tni, �s a beruh�z�st jelz� t�bl�t:
Beverly Terrace. A k�p �zenete egy�rtelm� volt: a k�rny�k hamarosan tele lesz
hasonl� birtokokkal, a nyugalom, a civiliz�ci�val egy�tt j�r� ny�zsg�s hi�nya, ami
a helyet olyan vonz�v� tette, �r�kre megsz�nik. Mintha a k�zeled� v�ltoz�sok
term�szet�r�l akart volna v�lem�nyt mondani, Packard a zs�km�ny�t les�, a magasban
vitorl�z� ragadoz� madarat is belekompon�lt a k�pbe.

3
A Benedict Canyon Drive v�ge el�tt Coltrane megl�tott egy balra el�gaz�, cs�ndes
utc�t, �s azon haladt tov�bb f�lfel�. A k�rny�k kezdett szell�ss� v�lni, a h�zak
egyre dr�g�bbaknak t�ntek.
- Honnan tudod, hogy erre- kell menni? - k�rdezte
Jennifer.
- Nem tudom. H�tf�n vettem egy szintvonalas t�rk�pet, �s
annak, Packard fot�j�nak �s a Beverly Hills-i utcajegyz�k
nek a seg�ts�g�vel megpr�b�ltam bet�jolni magam. A S�
lyomf�szek a f��tt�l jobbra van, �gyhogy nek�nk balra kell
menni, ha meg akarjuk tal�lni a helyet, ahonnan Packard le
f�nyk�pezte.
A l�ny k�tkedve cs�v�lta a fej�t. - Ezek az utc�k akkor m�g nem l�teztek. Nem lehet
meg�llap�tani, milyen �ton ment Packard. A felv�telen l�that� f�kat pedig kiv�gt�k,
�gyhogy m�g nehezebb bem�rni, hol vagyunk S�lyomf�szekhez viszony�tva.
Hat �r�val k�s�bb m�r csak a makacs elsz�nts�g tartotta �ket mozg�sban. - Felfedez�
kellene ehhez, a munk�hoz,
nem pedig fot�s - mondta Coltrane, egy �jabb mell�kutc�ba bekukkantva.
- �gy f�j a fenekem, hogy �lni is alig b�rok. - Rem�lve, hogy att�l k�nnyebb lesz,
Jennifer helyzetet v�ltoztatott. -Mintha Vegasig ment�nk volna, �s vissza. - A
kocsi padl�j�n a h�ts� �l�s el�tt �res k�v�spoharak �s �sszegy�rt
hamburgereszacsk�k hevertek - gyorsb�f�k mell�khelyis�geiben tett s�rg�s
l�togat�sok k�nyszer� hozad�kai. - Fogadok, hogy f�lszedtem vagy �t kil�t.
- Lehet, hogy Packard a bolondj�t akarja j�ratni velem, az�rt tal�lta ki ezt az
eg�szet. - El�rt�k a m�r legal�bb sz�zadik mell�kutca tetej�t, �s Coltrane balra,
egy fallal k�r�lvett kert fel� mutatott. - Mit gondolsz?
- N�zz�k meg! - aj�nlotta Jennifer. - K�v�ncsi vagyok, tudom-e m�g mozgatni a
l�bam.
Enyhe szell� f�jt. B�r nemr�g �llt el az es�, Coltrane halk, locsol�sra utal�
surrog�st hallott.
- Lehet - mondta, �s alaposan szem�gyre vette a kertet, amely j�csk�n az utcaszint
f�l� emelkedett, a legmagasabb pontja volt a k�rny�knek. - Bentr�l val�sz�n�leg �t
lehet l�tni a v�lgy t�ls� oldal�ra.
- Kett� m�lt t�z perccel - k�z�lte Jennifer, miut�n r�pillantott az �r�j�ra. -A
megvil�g�t�s nemsok�ra a legt�k�letesebb lesz.
A rododendronbokrokkal �vezett kocsibehajt�t nagy r�csos kapu z�rta le, amely
mellett kisebb, gyalogosoknak sz�nt ajt� is volt. Coltrane megnyomta a kaputelefon
gombj�t.
- Tess�k! - hallatszott egy enyh�n recseg� n�i hang a hangsz�r�b�l.
- Eln�z�st k�rek a zavar�s�rt, asszonyom, f�nyk�p�sz vagyok...
- Kor�n j�tt.
Coltrane �rtetlen pillant�st v�ltott Jenniferrel.
- Tess�k?! - k�rdezte, mivel azt hitte, nem j�l hallott.
- Csak szombatra h�vtuk.
- Szombatra?
- A l�nyunk esk�v�j�re�- v�laszolta a n�. -Azt hiszem, itt valami f�lre�rt�s...
- J�zusom! Nehogy azt mondja, hogy nem tud itt lenni az esk�v�n!
- Nem az esk�v� miatt j�ttem. A Southern California Ma-gazine-nak... -pr�b�lt
magyar�zkodni Coltrane.
- Magazin? Nincs sz�ks�g�nk semmilyen magazinra!
Jennifer nem b�rta tov�bb, a tenyer�t a sz�j�ra tapasztva
kuncogott.
- Nem magazint �rulok, asszonyom! Szeretn�k n�h�ny
felv�telt k�sz�teni arr�l a h�zr�l...-
- Lef�nyk�pezni a h�zunkat? - v�gott k�zbe ism�t a n�. -A f�rjem teljesen
kiborulna, ha megtudn�. Ut�lja, ha b�rki a mag�n�let�nkben kutat. Az utols� filmje
arab terrorist�kr�l sz�lt. Azt mondja, ha r�j�nnek, hol lakunk, �lmunkban a
fej�nkre robbantj�k a h�zat.
Jennifernek most m�r el�re kellett g�rnyednie, hogy ne kezdjen hars�nyan nevetni.
- Nem akarom lef�nyk�pezni a h�zukat,, asszonyom! -Coltrane tov�bbra is nyugodtan
besz�lt. - Rudolph Valentino h�z�r�l szeretn�k felv�teleket k�sz�teni.
- Rudolph Valentino? Miket hord itt �ssze?! Eg�sz biztosan terrorista! L�tom mag�t
a h�zb�l, fiatalember. Ha nem t�vozik r�gt�n, h�vom a rend�rs�get! �
- K�rem, engedje, hogy elmagyar�zzam!
A kaputelefonb�l halk z�g�s hallatszott, azt�n a k�sz�l�k
eln�mult. ,.
Coltrane �gy fordult meg, hogy egy�tt �rz� szavakat, vigasztal�st v�rt a l�nyt�l,
de Jennifert a j�rdasz�len �lve, tiszta sz�vb�l nevetve tal�lta. - M�r csak
tizenkilenc h�zat kell megn�zn�nk - mondta k�t roham k�z�tt. - Ha ilyen temp�ban
haladunk, j�v� ny�rra k�szen is leszel.
- Tal�n m�gsem - hallatszott a h�tuk m�g�l.

4
Jennifer abbahagyta a nevet�st. A kapu fel� fordultak, �s sz�p, a h�szas �vei
m�sodik fel�ben j�r�, finom von�s� n�t l�ttak. Magas volt, karcs�, homoksz�n
nadr�got �s barna pul�vert viselt. Karj�t nyugodtan �sszefonta a mell�n, a haj�t
kend� takarta.
- T�nyleg a Southern California Magazine-tol j�ttek? -
k�rdezte.
Jennifer fel�llt, el�vette legmeggy�z�bb mosoly�t, �s a trik�ja elej�n l�v�
feliratra b�k�tt. -Esk�sz�m.
- Egy pillanat! - A n� kiny�lt a r�cson, �s megnyomta a kaputelefon gombj�t.
- Fiatalember! - hallatszott azonnal a hangsz�r�b�l. - Figyelmeztettem...
- Ne h�vd a rend�rs�get, anya! - v�gott k�zbe a fiatal n�. - Minden rendben!
Beengedem �ket.
-De...
A n�'elengedte a gombot, �s az elektromos z�r k�dj�t be�tve kinyitotta a kaput. -
Val�ban azt a t�loldali h�zat akarja lefot�zni,-Mr...
- Mitch Coltrane. � pedig a szerkeszt�m, Jennifer Lane.
- Diane Laramy -, mutatkozott be a fiatal n� is.
Kezet fogtak, azt�n megk�rdezte: - Mi�rt �ppen Rudolph Valentin��t?
Coltrane elmagyar�zta, �s mire a v�g�re �rt, fel is jutottak az emelked�n a kert
legmagasabb pontj�ra, ahol tereb�lyes citromfa �llt.'
- Ott van! - mondta el�gedetten Jennifer. Megmutatta
Diane-nek Packard felv�tel�t, �s a szemk�zti alacsonyabb
hegyen a kanyarg�s utc�t alkot� h�zak fel� mutatott. Egy
v�r�s cser�ptet�s �p�let hangs�lyosan k�l�nv�lt a t�bbit�l, zs�kutca v�g�n, meredek
emelked� tetej�n �llt. A falai v�ltozatlanul h�feh�rek voltak, �s m�g mindig nagyon
hasonl�tott egy mag�nyos spanyol kolostorra. A felv�tel �s a val�s�g k�z�tti
hasonl�s�g azonban itt v�get is �rt - a Packard �ltal el�revet�tett v�ltoz�sok
ostromgy�r�be z�rt�k S�lyomf�szket.
- M�r kezdtem azt hinni, hogy a lehetetlenre v�llalkoztunk -jegyezte meg Coltrane.
- K�s�rteties - mondta halkan Diane. - Ha r�n�zek a k�pre, �s ut�na a h�zra, olyan
�rz�sem t�mad, mintha egyszerre lenn�k a m�ltban �s a jelenben.
- Ez a l�nyege az �tletnek - v�laszolta Coltrane.
Jenniferrel m�r az eg�sz hegyet bej�rt�k, t�zetesen �sszehasonl�tott�k a l�tv�nyt
Packard felv�tel�vel, kerest�k azt a pontot, ahonnan lef�nyk�pezte a S�lyomf�szket,
�s most v�gre a h�t�t a citromfa t�rzs�nek d�rzs�lve, el�gedett mosollyal az arc�n
meg�llap�totta: -Azt hiszem... igen! Ez az a hely!
- Hadd n�zzem! - Jennifer sietve a f�rfi mell� �llt, �s a m�sik oldalr�l Diane is
csatlakozott hozz�juk. Coltrane maga el� emelte a fot�t, hogy eltakarja el�le a
szemk�zti hegyet, majd leengedte, �s az 1920-as �vek S�lyomf�szk�t a jelen�vel
cser�lte fel.
- Ugyanaz a k�p n�h�ny �vtizedes k�l�nbs�ggel - mondta Diane. - Ez a citromfa tal�n
m�g itt sem volt, amikor a felv�tel k�sz�lt.
- A h�zuk �s a kert biztosan nem - tette hozz� Jennifer.
- �s a t�bbi h�z sem. - Coltrane hipnotikus hat�st keltve m�g n�h�nyszor f�lemelte
�s leeresztette a f�nyk�pet.
- Mennyi �v! - mondta elgondolkodva a fiatal n�. - Valaki itt �llt, pontosan ezen a
helyen, ahol most �n, �s elk�sz�tette ezt a felv�telt.
- Vas�rnap meghalt - k�z�lte cs�ndesen Coltrane.
Diane er�sen megremegett.
- Valami baj van? - k�rdezte a f�rfi.
- Semmi. Kicsit h�v�s a sz�l.
Coltrane hallgatott, mintha elfogadta volna a v�laszt, de nem tudott szabadulni a
gondolatt�l, hogy Diane remeg�s�t m�s okozhatta. A n� finom, t�r�keny von�sai egyre
zavar�bban hatottak r�. A b�re olyan v�kony volt, hogy l�tni lehetett az arc�n fut�
ereket, a szeme m�lyen �lt. Nadr�gja, pul�vere szemmel l�that�an b� volt, kend�je
teljesen betakarta a fej�t, egyetlen hajsz�l sem l�tszott ki al�la.
- H�t... - Coltrane zavarban volt, nem tudta, hogyan folytassa. - Elraboljuk az
idej�t.
- Semmi baj - v�laszolta Diane. - �lvezem.
- Akkor is... - Coltrane az �gre pillantott. - Mindj�rt t�k�letes lesz a
megvil�g�t�s. Jobb, ha elkezdem.

5
Amikor Jenniferrel elindultak, hogy felvigy�k a kamer�t, az �llv�nyt �s a t�bbi
felszerel�st, Diane ragaszkodott hozz�, hogy seg�tsen, �s teljesen kifulladt, pedig
csak kis t�sk�t kapott. Coltrane l�tta, mi t�rt�nt, de nem volt ideje alaposabban
elgondolkodni rajta, mert legfeljebb k�t �r�ja maradt a munk�ra, sietnie kellett.
Csaknem negyed�r�ba telt, hogy a neh�z kamer�t biztons�gosan r�gz�ts�k a h�roml�b�
�llv�nyon. Ezut�n k�vetkezett a f�nym�r�s, a z�rsebess�g �s a rekesz�ll�s
meghat�roz�sa, a lencse kiv�laszt�sa, a f�kusz�l�s, hogy pontosan olyan be�ll�t�st
kapjon, mint amilyen Packard felv�tel�n szerepelt. Mindez t�bb id�t vett ig�nybe,
mint felt�telezte, �s amikor m�r negyven�t�dik perce koncentr�lt a megford�tott,
fejjel lefel� �ll� k�pre, sz�d�lni kezdett, olyan �rz�se t�madt, mintha a bok�j�n�l
megragadva �t l�gatn�k fejjel lefel�.
Tizenk�t felv�telt csin�lt, de egyikkel sem volt igaz�n el�gedett. Att�l, hogy a
be�ll�t�suk megegyezik a Packard�val, m�g nem lesznek zseni�lisak, legfeljebb
l�tv�nytr�kknek j�k, gondolta. Packardhoz hasonl�an neki is tal�lnia kellett
valamit, ami m�s szintre emeli a felv�telt; egy metafor�t, mint amilyen az �reg
k�p�n a S�lyomf�szek f�l�tt vitorl�z� ragadoz� mad�r.
- Mitch!
Coltrane f�radtan megd�rzs�lte a nyakszirtj�t.
- Mitch!
- Igen! - Az er�s koncentr�l�sb�l felriadva Jenniferhez fordult.
- T�z perce meg sem mozdulsz. Valami baj van?
- Csak gondolkodtam.
- M�g h�romnegyed �r�d van, am�g dolgozhatsz - k�z�lte a l�ny.
- H�romnegyed?! - Coltrane riadtan az �r�j�ra n�zett. Nem gondolta volna, hogy m�r
ennyi id� eltelt.
Visszab�jt a kamera v�g�re er�s�tett fekete kend� al�. Amikor Jenniferrel a h�z
fel� hajtottak, nem komolyan ugyan, de arra gondolt, hogy Packard tr�f�nak sz�nta
az �tletet, de most m�r biztos volt, hogy nagyon komoly volt a sz�nd�ka, m�g ha
nehezen megmagyar�zhat� is. F�l l�bbal a s�rban azt akarta tal�n a tudom�s�ra hozni
- �s rajta kereszt�l minden, az � bab�rjaira p�ly�z� fot�snak -, hogy nem k�pesek
versenyezni vele? M�g utolj�ra be akarta bizony�tani, hogy fel�lm�lhatatlan?
- Mitch!
Coltrane apr� mozg�st �szlelt a keres�ben, �s ugyanabban a pillanatban valahonnan a
t�volb�l halk d�b�rg�st is hallott. A kend� al�l kib�jva a hang ir�ny�ba n�zett, �s
apr�, k�zeled� pontot l�tott, egy helikoptert. Gyorsan berakott a g�pbe egy h�sszor
huszon�t centim�teres negat�vot, megmarkolta a kiold�gombot, �s suttogva im�dkozni
kezdett: -Gyere!
L�legzet-visszafojtva figyelte, ahogy a helikopter sebesen p�rg� rotorlap�tj�val
szelve a leveg�t, a S�lyomf�szek fel� tartott.
- Most! - Megnyomta a gombot, �s a g�p hangosan kat
tant.
Lassan, hosszan f�jta ki a leveg�t. Packard ragadoz� madara Valentino tragikusan
korai hal�l�t �s az �rintetlen, sz�z ter�let leig�z�s�t vet�tette el�re, neki pedig
ezt siker�lt be-. helyettes�tenie a helikopterrel, az elg�piesedett sz�zadv�g
jelk�p�vel.
- Ha olyan lesz, mint rem�lem... - Coltrane a t�volban el
t�n� helikopter ut�n n�zett. - Egyszeri, soha vissza nem t�
r� lehet�s�g volt. Ha fel is bukkan �jabb helikopter, mini
m�lis a val�sz�n�s�ge, hogy ugyanott legyen, ahol Packard
s�lyma.
Jennifer is az �gre pillantott, �s gondterhelten megjegyezte: - Gyorsabban
s�t�tedik, mint gondoltuk.
- N�h�ny k�pet az�rt m�g tudok csin�lni.
- Ha esetleg... - kezdte a h�tuk m�g�l b�tortalanul Diane, de nem fejezte be a
mondatot.
Coltrane k�rd� pillant�ssal visszan�zett r�.
Ha befejezte a munk�t, esetleg... - a mondatnak ez�ttal sem volt v�ge, a
hangs�lyb�l lehetett csak �rezni, hogy k�rd�snek indult.
- Igen!
- K�sz�tene r�lam egy felv�telt?
- Term�szetesen. �r�mmel.
- Nem szemtelens�g, hogy ilyet k�rek?
- Dehogy! Nagyon kedves, hogy seg�tett, �s �r�l�k, ha viszonozhatom valamivel. Ha
kicsit oldalra fordulna... igen... hogy a f�ny az arc�ra essen! - Coltrane
elmosolyodott. - �gy t�k�letes.

6
- Haldoklik - mondta Coltrane, miut�n elindultak a h�zt�l.
- Nem tudom, de az biztos, hogy valami nincs rendben vele - v�laszolta Jennifer.
A visszapillant� t�k�rben Coltrane figyelte Diane-t, amint a mell�n a karj�t
�sszefonva, l�ty�g�, b� pul�verben a kocsibehajt�n �llt, �s szomor�an,
rem�nytelen�l n�zte a Benedict Canyon Drive ir�ny�ba t�volod� kocsit. Azt�n az �t
kanyarodott, �s a fiatal n� alakja elt�nt a t�k�rb�l.
- A kamer�n kereszt�l m�g nyilv�nval�bb volt - mes�lte
Coltrane. - L�ttad, milyen s�t�t karik�k vannak a szeme k�
r�l? Azt hiszem, a kend� alatt teljesen kopasz, az �sszes ha
ja kihullott a kemoter�pi�t�l. A h�zass�ga nyilv�n k�s�rlet,
rem�lik, hogy csod�t tesz, meggy�gy�tja.
Jennifer n�h�ny m�sodpercig hallgatott, �s csak azt�n v�laszolt: - Igen. Meg akar
kapaszkodni az �letben.
M�r s�t�t volt, hat �ra fel� j�rt az id�, amikor a l�nynak az �ttest sz�l�n parkol�
BMW-j�t megker�lve be�lltak Coltrane westwoodi h�z�nak gar�zs�ba.
- Eszel valamit? - k�rdezte Jennifer, amikor fel�rtek a konyh�ba.
- El�bb l�tni szeretn�m, hogyan siker�ltek a k�pek.
A S�lyomf�szekr�l k�sz�tett felv�telek ragyog�ak voltak. T�bbs�g�k majdnem
ugyanolyan be�ll�t�sban �br�zolta a h�zat, mint Packard k�pe, de Coltrane-t ez nem
el�g�tette ki, azt akarta, hogy a hasonl�s�g t�k�letes legyen. A s�lyom hely�n
helikoptert �br�zol� k�p ennek a k�vetelm�nynek is megfelelt. Mind�ssze eg�szen kis
nagy�t�sra volt sz�ks�g, hogy az �p�let pontosan azonos m�ret� legyen a k�t fot�n.
A helikopter �s a mad�r mindkett�n ugyanott volt. A megvil�g�t�si id�
v�ltoztat�s�val Coltran�-nek azt is siker�lt el-
�rnie, hogy a k�p�n ugyanolyan �lesek legyenek a kontrasz
tok, mint Packard�n. Felv�ltva n�zve �ket, az a k�l�n�s �r
z�se t�madt, mintha id�ugr�s r�szese lenne-mindk�t felv�
telt ugyanaz a szem�ly k�sz�tette, �s a k�t expon�l�s k�z�tt
hetven�t �vet v�rt mozdulatlanul ugyanazon a helyen. A
m�lt eml�k�t figyelve esz�be jutott, hogy Valentino hal�la
ut�n Buster Keaton nagy olasz st�lus� vill�t, John Gilbert
pedig mediterr�n -palot�t �p�ttetett ugyanazon a k�rny�ken.
M�s filmszt�rok is k�vett�k a p�ld�t - a nev�k az�ta r�gen
feled�sbe mer�lt -, de azokb�l a h�zakb�l egy sem maradt,
egyed�l a S�lyomf�szek �llta a versenyt a m�l� id�vel. �s
�llni is fogja, am�g Packard �s az � k�pe meg nem semmi
s�l.
A nap legnagyobb eredm�nye azonban nem a S�lyomf�szekr�l k�sz�lt felv�tel volt,
hanem Diane portr�ja.
Coltrane sz�nesben k�sz�tette el, �s a lenyugv� nap f�nye el�zte a'fiatal n�
s�padts�g�t. Arc�t v�gyakoz�n f�lfel� emelte, von�sai �lesen kirajzol�dtak,
t�r�keny v�lla kiss� megereszkedett, mik�zben szomor� s�v�rg�ssal �lete lebuk�
napj�ba mosolygott.
- N�vvel akarom k�z�lni - jelentette ki Coltrane. - Leny�g�z� a b�tors�ga.
- Erre a k�pre Packard is b�szke lenne - �llap�totta meg Jennifer... .
M�g a laborat�riumban voltak, h�romszor is hallott�k, hogy megsz�lal a telefon.
Mindh�rom alkalommal n�gyszer cs�rg�tt, ut�na bekapcsolt a r�gz�t�. - Biztosan
riporterek, interj�t akarnak azokr�l a h�bor�s k�pekr�l - mondta Coltrane.
Munka ut�n a nappaliba visszat�rve meghallgatta a telefon�zeneteket, �s
homlokr�ncolva tapasztalta, hogy egy sincs, mind a h�rom h�v�s ugyanazzal a komor
klasszikus zen�vel �rt v�get.
- Mint szombaton �jjel? -k�rdezte mell�je l�pve Jennifer.
Coltrane b�lintott.
- �s most m�r azt is biztosan tudjuk, hogy nem Packard volt -: felelte.

7
B�r a k�l�n�s h�v�sok rossz �rz�st keltettek benne, Coltrane el�zte mag�t�l, �s
m�snap reggel nem sokkal h�t ut�n munkav�gyt�l telve t�vozott otthonr�l; nem
eml�kezett r�, hogy valaha is lett volna munk�ja, amely�rt annyira lelkesedett,
mint ez�rt. Kiss� arr�bb meg�llt egy postal�d�n�l, �s bedobta a Diane-nek
megc�mzett bor�t�kot, amely h�rom portr�t tartalmazott, valamint Packard �s a
saj�t, S�lyomf�szket �br�zol� k�p�nek egy-egy m�solat�t. R�vid �zenetet is
mell�kelt hozz�juk: "Tal�lkoz�sunk eml�k�re. �lvezze a m�zes-heteit! Sok
boldogs�got!" Megkapaszkodni az �letben, gondolta, mik�zben a postal�da lecsuk�d�
fedel�t figyelte.
Azt�n megr�zta mag�t, �s munk�hoz l�tott.
Tudta, hogy volt id�, amikor a Hollywood Boulevard hely�n m�g borsf�k n�ttek,
villamosok j�rtak a sok s�vos aut�p�ly�k hely�n, Sherman Oaks, Ndrth Hollywood,
Bur-bank,Tarzana, Encino, Van Nuys (hogy szerette ezeknek a neveknek a dallamos
lit�ni�j�t) �s a San Feroando-v�lgy t�bbi telep�l�se m�g �n�ll� volt, nem olvadt
egybe. �p�t�szetileg is k�l�nb�ztek, egyiken az angol st�lus� csal�di h�zak
domin�ltak, a m�sik misszi�s telepet id�z� bungal�kb�l �llt, a harmadik
viktori�nus, h�zakb�l, a negyedik spanyol gyarmati st�lus�akb�l. Ahogyan a farmok
zsugorodtak,, �s a telep�l�sek egym�sba olvadtak, �gy sz�ntek meg ezek a
k�l�nbs�gek is, �s �beren kutat� szem kellett hozz�, hogy a n�hol m�g megmaradt
t�rt�nelmi v�rosmagokban felfedezze �ket.
Randolph Packardnak m�dj�ban �llt meg�r�k�teni ezt a soksz�n�s�get. K�pein b�ven
akadt szabad t�r, naps�t�tte,
h�vogat� t�vlat, �m mindegyiken szerepelt valamilyen apr�, az elh�r�thatatlanul
k�zeled� roml�st jelz� r�szlet is - f�ldm�r�k t�rp�v� zsugorodott alakja a mez�n,
vagy f�lig k�sz h�z �res v�zszerkezete valamelyik t�voli dombtet�n. A f�stk�ddel
teli v�lgybe leereszkedve Coltrane ezeken a v�ltoz�sokon gondolkodott. Megpr�b�lta
elk�pzelni, mit �reztek azok, akik m�g tiszt�n l�thatt�k a most �lland�an sz�rke
f�tyol m�g� rejt�z� San G�briel Mountainst. Packard �tvonal�t k�vette, megpr�b�lt
az � szem�vel l�tni, mintha visszafele, haladt volna az id�ben.

8
A glendale-i lak�kocsitelep lehangol� l�tv�nyt ny�jtott - kerekekre �ll�tott,
kopott b�d�k sorai, mindegyiknek a v�g�n hullad�kt�l t�lcsordul� szemetes
tart�lyok, a lak�kocsik k�r�l murva, sehol egy f�sz�l, fa, legfeljebb n�h�ny
k�r�mvir�ggal �s ger�niummal be�ltetett l�da. Coltrane a hannadik sorig ment, ott
balra fordult, �s elhaladt egy kant�ros nadr�got �s trik�t visel� �regember
mellett, aki frissen mosott ruh�val teli lav�rt szorongatva a h�na alatt a
lak�kocsija v�g�ben kifesz�tett sz�r�t�k�t�l fel� tartott.
A sor k�zepe t�j�n kis j�tsz�t�rhez �rt, kisz�llt a kocsib�l, �s odaballagott a
der�kmagass�gig �r�, ac�lcs�vekb�l hegesztett korl�thoz. A hinta �s a libik�ka
rozsd�s volt, nagyon r�f�rt volna m�r a fest�s, a j�tsz�t�r letaposott f�ldje pedig
kem�ny, ak�r a beton. Karcs� n�ger n� kisfi�t hint�ztatott �ppen. Fekete haj�t
tucatnyi szoros varkocsba fonta, szand�lt viselt, kopott sortot �s piros pul�vert,
ami er�sen megfakult ugyan, m�gis �d�t� sz�nfoltk�nt hatott a lak�kocsitelep
lehangol� sz�rkes�g�ben. Amikor a kisfi�, hogy ma-' gasabbra sz�lljon, lend�tett
mag�n a l�b�val, j�l lehetett l�tni a cip�je talp�t, �s rajta a lyukakat. .
A n� gyanakv�n �sszeh�zott szemmel Coltrane-re n�zett, majd sietve visszafordult a
gyerekhez.
- J� napot! - k�sz�nt neki a f�rfi. A n� nem v�laszolt.
- Valamikor itt laktam. �jabb hallgat�s.
- Id�nk�nt, ha a k�rny�ken j�rok, beugrom k�r�ln�zni. A n� v�llat vont.
- Any�m ugyanitt hint�ztatott - er�lk�d�tt Coltrane.
- Mit akar?
- Szeretn�m lef�nyk�pezni.
- Mi�rt? - A n� gyanakv�an megmerevedett.
- Valaki egyszer ugyanitt f�nyk�pezett le any�mmal, ahol
most maguk vannak. Szeretn�m tudni, mit �rezhetett a fo
t�s. Megpr�b�lom elk�sz�teni ugyanazt a felv�telt.
A n� zavartan, �rtetlen�l fogadta a magyar�zatot.
- Folytassa nyugodtan, amit csin�lt! Nem fogom zavarni.
K�sz�tek egy felv�telt, �s ut�na r�gt�n megyek.
A n� tekintete bizonytalan lett, jelezve, hogy vitatkozik mag�val, k�zd a
gyanakv�s�val. V�g�l azt�n, a v�ll�t megvonva, visszafordult a kisfi�hoz, �s tov�bb
hint�ztatta.
Coltrane nagy z�rsebess�get v�lasztott, nehogy a gyorsan sz�ll� hinta k�pe
elmos�djon, �s belen�zett a keres�be. Mivel Packard kamer�ja furcs�n hatott volna a
siv�r k�rnyezetben, a Nikont haszn�lta. A keres�n �t a n�t kisebbnek l�tta, mint
szabad szemmel, de az alakja m�gis hangs�lyosabb volt, kiemelkedett a k�rnyezetb�l.
A fi� a magasba r�ppent, majd vid�man lefel� z�gott. A n� �jb�l megl�kte,
el�red�lve pr�b�lt nagyobb lend�letet adni neki. A gyerek felfel� ford�totta az
arc�t, mintha egyenesen az �gbe szeretett volna sz�llni. Mik�zben s�llyedt,
Coltrane be�ll�totta a f�kuszt, �s az ujj�t laz�n r�helyezte a k�sz�l�k gombj�ra.
Egy pillanatig sem gondolkodott azon, milyen helyzetben akarja lef�nyk�pezni.
Pontosan tudta a poz�ci�t, mivel sok ezerszer tanulm�nyozta a fot�n, amely
elind�totta a p�ly�j�n.
A f�nyk�pez�sr�l sz�l�, Be�ll�t�sok c�m� k�nyv�ben eg�sz fejezetet szentelt Packard
ennek az expon�l�s el�tti �llapotnak:
Amikor a keres�ben felt�nik az a k�p, amit a fot�s elk�pzelt mag�nak, m�r k�s�
megnyomni a f�nyk�pez�g�p gombj�t. Mire az expon�l�s bek�vetkezik, a k�p elemei
megv�ltoznak. A felh�k m�shol lesznek, a mosoly elt�nik az arcr�l, az �gakat sz�l
lebbenti meg. Az �lethez elv�laszthatatlanul hozz�tartozik a mozg�s akkor is, ha
szabad szemmel nehezen k�vethet�, �s t�k�letes be�ll�t�s csak �gy �rhet� el, ha a
f�nyk�p�sz alaposan tanulm�nyozza a t�m�t, megismeri mozg�s�nak dinamik�j�t, �s
el�re tudja, hogyan fog v�ltozni. A f�nyk�p�sznek t�k�letesen kell l�tnia a j�v�t
ahhoz, hogy meg�r�k�tse, �r�kk�val�v� tegye a pillanatot.
Most!, adta ki mag�nak a parancsot Coltrane. Lenyomta a gombot, �s a k�vetkez�
pillanatban, amikor a g�p z�rred�nye sz�tny�lt, a n� �s a gyerek alakja t�k�letes
egyens�lyba ker�lt. A keres�n �t n�zve olyan �rz�st keltettek, mintha az id�
meg�llt volna k�r�l�tt�k. A kattan�s ut�n Coltrane m�lyet s�hajtott, �s
leeresztette a kamer�t. A hinta r�pp�ly�ja cs�cspontj�ra �rt, �s sebesen ereszkedni
kezdett. Az id� mozg�sa folytat�dott.
- K�sz�n�m - mondta a n�nek Coltrane. - El�ruln� a nev�t �s a c�m�t? K�lden�k
n�h�ny m�solatot.
- Olyan h�ly�nek n�z? Azt hiszi, b�rkinek megmondom a nevem �s a c�mem?
Az elutas�t� v�lasz szempillant�s alatt lelohasztotta Coltrane lelkesed�s�t.
H�tat ford�tott a j�tsz�t�rnek, �s az el�tte �ll� lak�kocsit n�zte. Az ajtaj�hoz
vezet� h�rom, betonb�l �nt�tt l�pcs�fok er�sen repedezett volt, a sz�nyogh�l�s
k�ls� ajt� hi�nyzott, �s a bels�, alum�niumb�l l�v� is sok helyen behorpadt. Az
egyik ablakot kartonpap�r helyettes�tette.
Odament, bekopogott, de hi�ba v�rt, v�laszt nem kapott, a m�sodik kopog�sra sem. A
harmadik ut�n m�r agg�dni kezdett, de akkor v�gre ny�lt az ajt�, �s hajlott h�t�,
r�ncos, �sz haj� n�ger �regasszony n�zett ki gyanakodva.
- Maga az! - ismerte fel Coltrane-t, �s �sszefogta a mell�n rongyos, szakadozott
pongyol�j�t. - Hol volt? H�napok �ta nem l�ttam.
- Dolgoztam... k�lf�ld�n.
- M�r azt hittem, valami baj �rte. ';
- Tulajdonk�ppen igen. Nem zavarom?
- Ugyanaz, mint eddig? - k�rdezett vissza az �regasszony.
- Igen.
-J�jj�n!
A lak�kocsiba l�pve Coltrane orr�t megcsapta a r�gi konyhaszag. Hossz�k�s, kopott
b�torokkal berendezett nappaliban �llt, balra �sszecsukhat� k�rtyaasztal f�lig k�sz
kirak�s j�t�kkal, m�g�tte pedig a szob�t�l pulttal elv�lasztott konyha.
Mintha csak tegnap lett volna, hogy anyj�val ugyanott �llt, ahol � most, a nyitott
ajt�ban, �s n�zt�k, ahogy apja a paszi�nszot f�lbehagyva f�lemeli a revolver�t, �s
anyja arc�ra c�loz.
Coltrane tiszt�n hallotta a d�rren�st. A r�m�lett�l t�tott sz�jjal n�zte, amint
�desanyja a padl�ra zuhan, �s ott is marad, a v�rt�csa pedig egyre nagyobb lesz
k�r�l�tte.
Hossz� id� ut�n emelte csak fel a fej�t, �s az �regasszonyhoz fordult.
- K�sz�n�m.
- Mi�rt csin�lja ezt?
- Nem tudom. - Coltrane h�romsz�z doll�rt adott a n�nek.
- Ez t�l sok!
- H�t, megv�ltoznak a dolgok. Lehet, hogy t�bb� m�r
nem j�v�k.

9
Packard m�v�szet�nek kutat�i pontosan feljegyezt�k az �sszes helysz�nt, ahol a
k�peit k�sz�tette, ennek ellen�re Coltrane nem lehetett biztos abban, hogy
megtal�lja, amit keres. A h�zak egy r�sze m�r nem l�tezett, b�rh�zak, n�gys�vos
utak, szupermarketek foglalt�k el a hely�ket. M�sokat �jj��p�tettek, annyira
megv�ltoztatt�k �ket, hogy nem lehetett r�ismerni benn�k az eredetire. A
megmaradtak k�z�l n�h�ny volt csak j� �llapotban, a t�bbs�g er�sen megszenvedte az
id� m�l�s�t. Megtal�lni �ket nem volt k�l�n�sebben neh�z, de r�lelni arra a pontra,
ahonnan Packard lef�nyk�pezte �ket, ugyanolyan f�raszt� nyomoz�ssal lehetett, mint
a S�lyomf�szek eset�ben.
A k�vetkez� k�t h�t valamennyi helysz�n�t - Arcadi�ban, Whitley Heightsen, Silver
Lake-ben, Venice-ben - kalandok �r�n kutatta fel, m�g ha nem is volt egyik sem
annyira eml�kezetes, mint a tal�lkoz�s Diane-nel. Vid�m, l�lekemel� �s tasz�t�
�lm�nyben egyar�nt volt r�sze, k�t �zben pedig er�szakkal tal�lta szemben mag�t.
Culver Cityben a Packard idej�ben m�g nem l�tez� rakt�r tetej�re kellett
f�lcipelnie a f�lszerel�s�t. Garden�ban egy nyolcvan�ves �zvegyasszony fizets�g
ellen�ben engedte csak meg, hogy h�za emeleti h�l�szob�j�b�l elk�sz�tse a
felv�teleit. F�nyk�pezett kis mell�kutc�b�l, iskolaudvarr�l, aut�p�lya sz�l�r�l �s
teheraut� plat�j�r�l is. K�bor kuty�k el�l menek�lt, megmentette a kedvenc szer�t
t�ladagol� nark�s �let�t, nyugodt r�besz�l�ssel siker�lt megb�k�tenie egy
suhancokb�l �ll� utcai banda tagjait, tal�lkozott vak �r�val, f�lkar�
dalsz�veg�r�val, �s id�s sz�n�sszel, aki valamikor rend�rt j�tszott a n�pszer�
t�v�sorozatban, most biztos�t�si �gyn�kk�nt kereste a kenyer�t. �tk�zben mindent �s
mindenkit lefot�zott.
N�ha t�l k�s�n �rt haza, hogy felh�vja Jennifert, m�skor olyan sok munka v�rt r� a
laborban, hogy r�vidre kellett fognia a besz�lget�st. - Ha befejeztem, mindent
elmes�lek - �g�rte ilyenkor. - F�lek, hogy elrontom, ha k�zben besz�lek r�la, vagy
nem csin�lom folyamatosan. Nem is eml�kszem r�, mikor �lveztem ennyire a munk�t.
Hamarosan k�sz leszek, �s akkor elmegy�nk valahov� n�h�ny napra. Mondjuk, fel
Carmelbe, vagy b�rhov�, ahov� akarod.
Minden este, amikor meghallgatta az �zenetr�gz�t� v�laszait, tal�lt legal�bb egyet,
amely nem sz�veg volt, hanem a k�l�n�s, komor hangulat� zene.

N�GY

1
Az ut�nz�s, a m�sok majmol�s�nak v�ros�ban a h�z eg�szen egyed�l�ll� volt. Lloyd
Wright, Frank Lloyd Wright fia tervezte, �s 1931-ben �p�lt egy producer sz�m�ra,
aki csapnival� filmeket gy�rtott ugyan, de volt annyi esze, hogy hagyta szabadon
alkotni a meglep�en eredeti m�don gondolkod� �p�t�szt. Mivel f�ldreng�svesz�lyes
helyen �llt, a h�romszintes, er�dszer� �p�let vasbetonb�l k�sz�lt. A legfels� szint
hangulat�t a f�nyvisszaver�, sz�nes ablakok, �s a h�z k�r�l kialak�tott,
vir�gokkal, bokrokkal tele�ltetett teraszok hat�rozt�k meg. A mellv�deket �s a
sarkokat pre-columbi�nus mint�val d�sz�tett r�zlapok bor�tott�k.
Packard felv�tel�n ez mindenesetre l�tszott, de Coltrane nem tudhatta, hogy
egy�ltal�n l�tezik-e m�g a h�z. A
Thomas-f�le v�roskalauzzal �s Packard egyik �letrajz�b�l vett inform�ci�kkal
f�lszerelkezve s�r�n be�p�tett, keskeny, k�toldalt f�kt�l �vezett utc�n hajtott fel
a hollywoodi v�zt�roz� k�r�li, sok kis hegy egyik�re. Komoly k�ts�gei voltak, hogy
mit fog tal�lni, de amikor a hegytet�r�l a zs�folt v�rosr�szre lepillantva
meglelte, amit keresett, a sz�vver�se felgyorsult, a l�legzete egy pillanatra
el�llt.
Ez volt az a ritka eset, amikor Packard k�pe nem ny�jtott t�bbet a t�m�n�l. A
f�nyk�p�sz a perspekt�v�val, a f�nnyel j�tszva sem tudta ugyanazt a hat�st kelteni,
amit a h�z a m�ret�vel, ar�nyaival a val�s�gban ny�jtott. Packard r�ad�sul fekete-
feh�r felv�telt k�sz�tett, �s Coltrane-t teljesen v�ratlanul �rte a kov�csolt
r�zlemezek k�kesz�ld ragyog�sa, a vakolat korallsz�ne �s a teraszokat bor�t�
vir�gok s�rga-v�r�s sz�npomp�ja.
M�g m�s h�zak eset�ben hossz�, f�rads�gos keres�ssel tal�lt csak arra a helyre,
ahonnan Packard a felv�tel�t csin�lta, ez�ttal a vak szerencse r�gt�n oda vezette.
Alig tudott mag�hoz t�rni az �mulatt�l. Kisz�llt a Blazerb�l, �s a csomagtart�ba
ny�lt a f�lszerel�s��rt. Megv�rta, am�g a k�zeled� teheraut� elhalad mellette,
azt�n az �ttesten �ll�totta fel a kamer�t (maga is csod�lkozott azon, milyen
k�nnyen megy m�r az �sszeszerel�s), pontosan �gy m�retezte a k�pet, hogy azonos
legyen Packard�val, �s h�sszor huszon�t centim�teres negat�vra megcsin�lta a
felv�telt.
El�gedetten fels�hajtott. M�g vagy tucatnyi felv�telt akart k�sz�teni, hogy eg�szen
biztos lehessen az eredm�nyben, de l�nyeg�ben elv�gezte, ami�rt j�tt. Nem kellett a
m�lt �s a jelen k�z�tti k�l�nbs�get f�lmutat� r�szlet ut�n kutatnia, mert ebben az
esetben nem volt semmilyen alapvet� k�l�nbs�g. B�r a k�rny�ket s�r�n be�p�tett�k, a
h�z pontosan olyan maradt, amilyennek Packard felv�tel�n l�tszott. Ugyanolyan
gy�ny�r�.
H�tulr�l r�dud�ltak, de intett a kis furgon vezet�j�nek, hogy ker�lje ki, �s
tov�bbra is a kiss� alatta elhelyezked�
h�zra koncentr�lt. A negat�vot kiemelve �gy d�nt�tt, hogy ellen�rzi, nem mozdult-e
el a kamera, �s beb�jt a fekete kend� al�.
Mozg�sra lett figyelmes - testes f�rfi l�pett ki a h�zb�l j�kora dobozzal, berakta
a j�rda mellett �ll� Mercedes szed�nba, �s visszament. Z�ld sportzak�t viselt, �s
jellegzetes, imbolyg� j�r�sa volt.
Nem! Coltrane mozdulatlann� merevedett. Ez nem lehet igaz!

2
A Mercedes mellett �llt. Duncan Reynolds �jabb kartondobozzal a kez�ben ism�t
kij�tt a h�zb�l. Csomagj�t egy az�-leabokor al� tette, am�g bez�rta az ajt�t, �s
amikor tov�bbindult vele, csak akkor vette �szre a j�rd�n v�rakoz� Coltrane-t.
L�that�an megh�kkent, de hamar f�ltal�lta mag�t, �s les�t�lt a lejt�s betonj�rd�n
az utc�ra. - Nem is k�rdezem, mit keres �ppen ezen a k�rny�ken - mondta k�sz�n�s
helyett.
- Seg�tsek?
- Mi�rt ne? Ha m�r itt van! - Reynolds �tadta a dobozt, �s kinyitotta a Mercedes
csomagtart�j�t.
Mik�zben a terh�t lerakta, Coltrane h�rom m�sik dobozt l�tott, �s mivel az egyikre
rosszul volt r�hajtva a fedele, azt is l�tta, hogy v�d�tokba b�jtatott f�nyk�pek �s
negat�vok vannak benne.
H�tral�pett a kocsit�l, �s megjegyezte: - Az teh�t vil�gos, hogy �n mi�rt vagyok
itt...
- Csak az apr�s�gok�rt j�ttem - v�gott k�zbe Reynolds.
Coltrane megr�zta a fej�t, nem �rtette, mit akar ezzel mon
dani.
- A k�lt�ztet� v�llalat m�r elsz�ll�totta a b�torokat, de
ezeket a dolgokat nem b�ztam r�juk.
Coltrane tov�bbra is �rtetlen�l n�zett.
- H�t persze! - Reynolds a h�zra mutatott. - Maga nem tudta?
- Mit?
- Randolph� volt.
- Ez az � h�za?
- Miut�n lef�nyk�pezte, k�ptelen volt kiverni a fej�b�l. A szokatlan form�ja,
d�sz�t�sei annyira tetszettek neki, hogy megvette.
- Egyik �letrajza sem eml�ti - �lm�lkodott Coltrane.
- Mint m�r maga is biztosan r�j�tt, Randolph �gyelt r�, hogy az �lete ne legyen
nyitott k�nyv mindenki el�tt - magyar�zta Reynolds. - K�zvet�t�n kereszt�l
bonyol�totta le az �gyletet, �s vev�k�nt a sz�leit�l �r�k�lt egyik v�llalatot
jel�lte meg. N�ha elj�tt ide, hogy az ifj�s�g�ra eml�kezzen, de igaz�b�l irod�nak,
arch�vumnak �s laborat�riumnak haszn�lta. Akarja l�tni bel�lr�l?

3
A nagy fels� ablakokon be�raml� f�ny vil�goss� tette az el�teret, ahonnan l�pcs�k
vezettek f�lfel� �s lefel� is, hasonl�an j�l megvil�g�tott bels� terekbe. Coltrane
nem j�rt m�g olyan h�zban, amely ilyen rengeteg f�nyt sz�vott volna mag�ba.
Reynolds nyom�ban f�lment a l�pcs�n, �s egy feh�rre festett szob�ba jutott,
amelynek az eg�sz kertre n�z� fala �vegb�l volt. A b�torok hi�nya azonban nem tette
siv�rr� a helyis�get, �ppen ellenkez�leg, kihangs�lyozta tiszta form�inak
eleganci�j�t.
Enyh�n visszhangz� l�ptekkel f�lmentek a k�vetkez�, ugyanolyan vil�gos szintre.
- F�rd�szoba, h�l�szoba, dolgoz�szoba �s �jabb terasz -
mondta k�rbemutatva Reynolds.
M�g egy l�pcs� k�vetkezett, �s a v�g�n csupa �veg fal�, t�gas szoba, amelyb�l
minden ir�nyban vir�gokkal teli teraszra lehetett jutni,
- A f� h�l�szoba.
Coltrane a l�tv�nyt�l leny�g�zve lassan fordult k�rbe.
- A h�z legfontosabb r�sz�t m�g nem is mutattam - fi
gyelmeztette Reynolds.
Coltrane k�v�ncsian k�vette vissza az el�csarnokba, majd tov�bb a l�pcs�n, a
legals� szintre. A v�g�ben, a s�t�tszoba m�g�tt l�v� ablakok keskeny �sz�medenc�re
ny�ltak, amelynek nyugodt felsz�ne visszat�kr�zte a h�z k�p�t. M�g�tte vir�goskert
ter�lt el.
Reynolds oda sem figyelt a megkap� l�tv�nyra, hanem balra, egy feh�r fal k�zep�be
v�gott, feh�r ajt�hoz vezette Coltrane-t. Kinyitotta, �s m�g�tte egy f�majt�t is. -
Valamikor h�l�szoba volt., de Randolph �talak�totta... - a helyis�g koroms�t�t volt
- pinc�v�,
Coltrane �nk�ntelen�l is h�tral�pett, �rezve arc�n a bentr�l ki�raml� hideg
leveg�t.
Reynolds villanyt gy�jtott, �s az �les f�nyben k�nyvrakt�rhoz hasonl�an berendezett
helyis�g v�lt l�that�v�. F�mpolcok sorakoztak benne, de egy kiv�tel�vel mind �res
volt.
�nmaga sz�m�ra is �rthetetlen okb�l Coltrane viszolygott att�l, hogy bel�pjen.
- K�l�n l�gkondicion�l� �lland�an tizenh�rom Celsius-fokon tartja a h�m�rs�kletet.
- Reynolds hangosan koppan� l�ptekkel el�reindult, Coltrane pedig, ha nem is
sz�vesen, de k�vette.
- A falak vasbetonb�l vannak, hogy a f�ldreng�st is kib�rj�k - magyar�zta Reynolds.
- A szigetel�s olyan, hogy t�znek, v�znek ellent tud �llni, �s tov�bbi
�vint�zked�sk�nt a mennyezetbe halon g�zos t�zolt�-berendez�st is be�p�tettek.
Mi bajom? -k�rdezte mag�t�l Coltrane. A helyis�g t�gas. Mi�rt �rzem fojtogat�nak?
�les kattan�st hallva riadtan megp�rd�lt, �s l�tta, hogy a f�majt� becsuk�dott
m�g�tt�k. - Bel�lr�l is ki lehet nyitni? -k�rdezte.
- Term�szetesen! Nem fordulhat el�, hogy b�rki bent rekedjen. Randolph mindenre
gondolt. - Reynolds az egyetlen nem �resen �s�toz� polcn�l �llt. - M�r csak n�h�ny
doboz maradt. Ha seg�t, hamar v�gzek vel�k.
- Sz�vesen!
Coltrane alig v�rta, hogy k�v�l legyen az ajt�n. Akkor kezdett csak ism�t
norm�lisan l�legezni, amikor az �sszes dobozt kicipelt�k a napf�nyre, �s Reynolds
bez�rta a pinceajt�t. A v�ltoz�s azonnali volt, Coltrane �gy �rezte, ism�t eggy�
v�lt a h�zzal.
Seg�tett bepakolni a dobozokat a kocsiba, azt�n visszafordult a h�zhoz, �s
felid�zte a minden zug�t el�raszt� var�zslatos f�nyt.
Kiv�ve a pinc�t, figyelmeztette mag�t.
A pince azonban nem sz�m�t. Az eredeti tervben nem is
szerepelt.
- Most mi lesz? - k�rdezte Reynoldst�l. - Hov� viszi a dobozokat?
- A Kaliforniai Egyetemre. Randolph nekik adom�nyozta a f�nyk�pgy�jtem�ny�t. Az
ut�bbi n�h�ny napban m�st sem csin�ltam, csak oda-vissza furik�ztam. Id�rabl�
foglalatos- �?� s�g volt. R�b�zhattam volna a dolgot m�sra is, de valahogy
megnyugtatott.
- �s a h�z?
- Eladj�k - Reynolds v�rt kicsit, mintha nem tudta volna
eld�nteni, hogy folytassa-e. - K�l�n�s, tudja! Randolph a Newport Beach-i h�z�val,
amelyikben lakott, alig t�r�d�tt. Maga is l�tta, hogyan n�z ki. Ezt azonban, b�r
csak ritk�n j�tt ide, t�k�letes �llapotban tartotta. -Eladj�k?
- A hagyat�k gondoz�i d�nt�ttek �gy. A Newport Beach-i h�zat Randolph r�m hagyta,
err�l viszont nem rendelkezett.
- Megtenne nekem egy sz�vess�get, Duncan? - k�rdezte Coltrane.
- Att�l f�gg.
- Sz�ljon a hagyat�ki gondnokoknak, hogy v�rjanak a meghirdet�ssel!

5
- H�zat akarsz venni? - k�rdezte csod�lkozva Jennifer. D�niel ugyancsak megd�bbent
arcot v�gott. Szombat volt, d�lut�n f�l h�rom. Coltrane Chevy Blazer�ben �ltek, �s
a kar�csonyi d�szben csillog� Hollywood Boulevardon hajtottak �ppen v�gig.
- Ez�rt volt�l olyan titokzatos? - k�rdezte D�niel. - A h�zat akarod megmutatni?
- Vehetitek ak�r b�knak is. Nem akarom r�sz�nni magamat ilyen komoly l�p�sre
an�lk�l, hogy hallan�m a v�lem�nyeteket.
- De h�t olyan sokat utazol, n�ha h�napokra is elm�gy -mondta Jennifer.
- Lehet, hogy t�bb� nem.
- Hiszem, ha l�tom.'Hogy akarsz t�r�dni a h�zzal, ha nincs r� id�d?
- Fogadhatok alkalmazottat, aki elv�gzi, amit kell. -
Coltrane balra kanyarodott, a Hollywood Hills utcarengete
ge fel� vezet� Beachwood Drive-ra.
- Most, ha hirtelen el kell utaznod, elegend�, ha bez�rod a h�zat, �s be�lsz a
kocsidba - �rvelt D�niel. - Nincs vele semmi gondod, arr�l m�r nem is besz�lve,
hogy ott vagyok a szomsz�dban, �s b�rmikor �t tudok ugrani megn�zni, rendben van-e
minden. Mi az �rd�gnek akarod megnehez�teni az �letedet?
- �ppen ellenkez�leg, azt akarom, hogy egyszer�bb legyen. - Coltrane jobbra tekerte
a vol�nt, �s eukaliptuszokkal �vezett, kanyarg�s mell�kutc�n indult f�lfel�. -
Szeretn�k v�gre gy�keret ereszteni.
- Akkor �ltess ink�bb f�t! - aj�nlotta a bar�tja. - Szerintem nagy marhas�got
csin�lsz, ha megveszed.
El�rt�k a hegytet�t, �s Coltrane elmosolyodott, megl�tva a m�sik oldalon, kiss�
lejjebb el�bukkan� h�zat. Att�l tartott, hogy ismer�sk�nt visszat�rve, nem lesz r�
olyan hat�ssal, mint el�sz�r, de ha lehet, most m�g jobban megragadta az �p�let
sz�ps�ge.
- Tess�k! - mondta, meg�ll�tva a kocsit. Mivel nem hal
lott egyetlen sz�t sem, megk�rdezte: - Mi a v�lem�nyetek?
Jennifer �s D�niel is csak hallgatott.
- Na?!
�- A francba! - sz�lalt meg els�k�nt D�niel.
-Mi a baj?
-Fantasztikus!
- Szerinted, Jennifer?
A l�ny nem felelt, n�m�n, t�gra ny�lt szemmel n�zte az �p�letet.
- Jennifer!
, - Ez egy azok k�z�l, amelyeket Packard lefot�zott. -Igen.
- Mi�rt nem mondtad?
- Nem akartam, hogy el��t�leteid legyenek - v�laszolta Coltrane.
Jennifer a tenyer�vel erny�t tartott a szeme f�l�, hogy ne zavarja a napf�ny.
- Hihetetlen! Packard felv�tel�n is nagyon sz�p, de �gy, a val�s�gban... - mondta
elragadtatva.
- Ezek szerint �rted, mi�rt akarom megvenni - �llap�totta meg Coltrane.
- A k�rd�s csak az, hogy mib�l. Olajkutad van, vagy valami egy�b, amir�l nem tudok?
- Pont ezt akartam k�rdezni - vette �t a sz�t D�niel. - Els� r�n�z�sre is l�tszik,
hogy t�bb mint egymilli� doll�rba ker�l. ,
- M�sf�lbe - v�laszolta Coltrane.
- Hogy a... honnan akarod el�teremteni...
- Ap�mt�l kapom aj�nd�kba.
D�niel �s Jennifer is �gy n�zett Coltrane-re, mintha meghibbant volna.
- Ap�dt�l? - k�rdezte elk�pedve a l�ny.
H�sz ruhatiszt�t� szalonja volt a' gazembernek - v�laszolta Coltrane. - Miut�n
meg�lte any�mat �s mag�t is, az �zleteket eladt�k, az �rukat hagyat�ki let�tbe
helyezt�k, amit a nagysz�leim kezeltek, am�g n�luk laktam. Azon k�v�l, amit r�m
k�lt�ttek, egyetlen centet sem vettek el bel�le. Huszonegy �ves koromig nem is
tudtam, hogy l�tezik, azt hittem, kiz�r�lag a saj�tjukb�l tartanak el. Ha csak
sejtem... T�bbsz�r megfordult m�r a fejemben, hogy lemondok a p�nzr�l, �s csak az
�regek miatt nem tettem. Nem fogadt�k el, de arra gondoltam, ha valami baj �ri
�ket, �s t�l sokat kell k�lteni�k orvosra, gy�gyszerekre... Azt akartam, legyen
mib�l viszonoznom mindazt, amit r�m �ldoztak. Hagytam h�t a p�nzt, maradjon, ahol
van. Eszembe sem jutott, hogy magamra k�ltsem. - Coltrane keser�, kellemetlen �zt
�rzett a sz�j�ba. - De most v�gre az a csirkefog�, aki az ap�mnak nevezte mag�t,
valami j�t is tesz �rtem.
Komor cs�nd t�madt a kocsiban, amit egy beindul� f�ny�r�nak a k�zelb�l felhangz�
brummog�sa t�rt meg.
- Ok� - sz�lalt meg els�k�nt Jennifer. - �gy l�tom, eg�
szen komolyan gondolod. .
- Mi�rt vagytok ilyen elutas�t�ak? - k�rdezte Coltrane.
Azok ketten �sszen�ztek.
- H�t, lehet, hogy azok vagyunk - v�laszolta zavartan, lehajtott fejjel D�niel. -
�n p�ld�ul �r�l�k, hogy a szomsz�dban laksz. Nem szeretn�m, ha elk�lt�zn�l.
- De h�t nem m�sik v�rosba megyek! Tov�bbra is tal�lkozunk, l�tjuk egym�st.
- Az nem lesz ugyanaz.
-Igazad van - vallotta be kiss� szomor�an Coltrane. -T�nyleg nem.
- Mind a ketten azt akarjuk, ami.neked a legjobb - biztatta Jennifer. - Nem
gondolod, hogy meg kellene n�zetned egy szakemberrel? Lehet, hogy a legut�bbi
f�ldreng�s k�rt tett benne, f�l�, hogy �sszed�l, esetleg t�nkrement a cs�h�l�zat,
vizes talajra �p�lt...
- Kital�ltad a gondolataimat - �ppen ezt tervezem -, v�laszolta kis nevet�ssel
Coltrane. El�kereste a Reynoldst�l kapott kulcsot. - Nem akarj�tok k�zelr�l is
megn�zni?

6
- A pince - mondta D�niel, miut�n kil�ptek a h�zb�l.
- Tudom - v�laszolta Coltrane. - Engem is zavar, de ezen k�nny� seg�teni.
- �spedig?
- Le kell bontani, �s eredeti form�j�ban helyre�ll�tani a h�zat.
- �gy besz�lsz...
- Eld�nt�ttem, megveszem.
- Hadd k�rdezzek valamit, azt�n �g�rem, befogom a sz�mat! - fordult Coltrane-hez
Jennifer.
- Tess�k!
- Ha csak v�letlen�l erre vet�dve l�ttad volna meg, �s
semmilyen kapcsolatban sem lenne Packarddal, akkor is meg akarn�d venni?
Coltrane pillanatig gondolkodott csak a v�laszon: - Val�sz�n�leg nem.
- Teh�t az�rt veszed meg, mert Packard lef�nyk�pezte, �s
azzal h�ress� tette?
Coltrane kiss� elbizonytalanodott. - Nem hiszem.
- Az�rt, mert az �v� volt? Ennyire azonosulni akarsz ve
le?
A f�rfi erre a k�rd�sre m�r nem v�laszolt.

7
- Szeretn�k mutatni m�g valamit - mondta m�r a haza�rkez�s ut�n, a gar�zsban
Coltrane. Jennifer �s D�niel �sszen�zett.
- Az az igazs�g, hogy kicsit ideges vagyok. Rem�lem, jobban fogtok lelkesedni �rte,
mint a h�z�rt.
- Mi�rt? - k�rdezte Jennifer.
- Maradjatok itt, v�rj�tok meg, hogy mindent elrendezzek! - mondta Coltrane.
Felszaladt a lak�sba, lent hagyva az eg�szb�l semmit sem �rt� Jennifert �s D�nielt.
K�t perccel k�s�bb Coltrane lekiab�lt: - J�hettek!
Mire fel�rtek, a CD-lej�tsz�ra feltette Miles Davis Kindof Blue-j�t, �s poharakkal
egy�tt kik�sz�tett egy �veg j�l beh�-t�tt chardonnayt.
- Mi ez az eg�sz? - k�rdezte D�niel.
- Gondoltam, ha m�r bemutat�t tartok, megfelel� hangulat is kell hozz�.
- Bemutat�t? - Jennifer ivott egy kortyot a borb�l, bekukkantott a nappaliba, �s
mozdulatlann� merevedett.
Magyar�zatra nem volt sz�ks�g, amit Coltrane meg akart mutatni, az ott volt
minden�tt, a falakon, a k�nyvespol-
cokon, a b�torokon, az �sszes helyen, ahol elf�rt egy h�szszor huszon�t�s f�nyk�p.
- Mitch! - ki�ltott fel elragadtatva a l�ny, amikor l�legzethez jutott.
- Ez�rt nem akartam elmenni tegnap este vacsor�zni -magyar�zta Coltrane. -
Dolgoztam, mint az �r�lt, hogy k�sz legyek a k�pekkel.
- Ezek... - Jennifer nem tudta folytatni.
Coltrane felv�telei k�s�rtetiesen hasonl�tottak a Packard k�sz�tette eredetiekre.
Mindent megtett, hogy Packard k�peinek szerkezet�t meg�rizze, eg�szen a legapr�bb
�rny�kig, a leghalv�nyabb f�nyfoltig. Egym�s mell� helyezve, a f�nyk�pek hat�sa
leny�g�z� volt, olyan �rz�st keltettek a n�z�ben, mintha egyszerre k�t id�s�kban
l�tezne.
Jennifer �s D�niel megbabon�zva n�zte v�gig �ket, Coltrane pedig nem sz�lt, le�lt a
nappali ajtaj�ban, �s a bor�t kortyolgatva figyelte a reakci�jukat.
A r�gt�nz�tt ki�ll�t�s t�bb volt, mint Packard �p�leteinek bemutat�sa. A r�luk
k�sz�lt felv�telek k�z�tt sz�tsz�rva m�s f�nyk�pek is voltak - kezdve Diane.
sz�vszorongat� portr�j�t�l -, amelyek azt illusztr�lt�k, milyen tal�lkoz�sokban
volt r�sze Coltrane-nek, mik�zben �jb�l v�gigj�rta Packard �tj�t.
Amikor v�gign�zt�k, Jennifer el�sz�r csak cs�v�lta a fej�t sz�tlan elragadtat�ssal,
D�niel pedig �gy n�zett f�l a bar�tj�ra, mintha kor�bban ismeretlen, �j embert
fedezett volna fel benne.
- Ezek a legjobb k�peid, amelyeket valaha csin�lt�l -mondta v�g�l a l�ny. -
Szerintem csak j�tszod a nyugodtat, igaz�b�l nem b�nn�d, ha besz�ln�nk r�luk.
- T�nyleg nem - v�laszolta megk�nnyebb�lten Coltrane.
- Egy dologban t�vedtem - folytatta Jennifer. - Azt hittem, j� lesz, ha csin�lunk
bel�l�k egy �ssze�ll�t�st a-magazinba.
- Meggondoltad magad?
- Igen. Egy sz�mban nem lehet elhelyezni �ket, kihagyni viszont b�n volna ak�r
egyet is. K�l�nkiad�st csin�lunk.
- Nem is tudom, mit mondjak...
- �n igen! - v�gott a szav�ba D�niel. - Hov� rejtetted el a bort?
Coltrane felszabadulva elnevette mag�t, Jennifer pedig szorosan mag�hoz �lelte �s
megcs�kolta. - Nagyon b�szke vagyok r�d.
Miut�n ittak egy kortyot, D�niellel tov�bb n�zegett�k a k�peket, �s k�zben Coltrane
�szrevette, hogy a telefonj�n �g a piros gomb. Bekapcsolta, hogy lej�tssza az
�zenetet, �s a gyomra g�rcsbe r�ndult, mert �jb�l a m�r ismer�s, komor klasszikus
zen�t hallotta.
- Megint?-k�rdezte Jennifer, leeresztve az id�s n�ger n�r�l a lak�kocsitelepen
k�sz�tett felv�telt. - Ez egyre bosz-szant�bb.
- �n kev�sb� finoman fogalmazn�k - mondta Coltrane. -M�r b�nom, hogy nincs olyan
k�sz�l�kem, amelyik kijelzi a h�v� sz�m�t. Akkor legal�bb visszah�vhatn�m a barmot,
�s zen�lhetn�k neki... ha tal�ln�k ilyen r�miszt� zen�t.
- Verdire az�rt t�lz�s azt mondani, hogy r�miszt� - jegyezte meg D�niel an�lk�l,
hogy pillanatra is levette volna a szem�t a kisfi�t hint�ztat�, fiatal n�ger n�t
�br�zol� fot�r�l.
- Verdi?
- R�d f�rne kicsivel t�bb kult�ra. Ha m�st is hallgatn�l, nemcsak jazzt, �s
elj�tt�l volna velem azokra a koncertekre, amelyekre annyiszor h�vtalak... Ez a
zene Verdi�.
- Olasz. Az�rt nem �rtem a sz�veget.
- Nem olasz, hanem latin. Vidd csak az elej�re, hadd hallgassam meg megint!
Coltrane megnyomta az ism�tl�gombot.
- Semmi k�ts�g - �llap�totta meg r�vid hallgat�s ut�n D�niel. - A Requiemb�l van.
- Gy�szmise? - k�rdezte Jennifer.
- Hallgasd csak! Dies irae - a harag napja. Eg�szen biz
tos, hogy a Requiem.
Coltrane idegesen sz�tt�rta a karj�t.
- Mi oka lehet r� b�rkinek, hogy naponta telefon�ljon, �s gy�szzen�t j�tsszon be?
- Biztosan valamelyik fekete humorral meg�ldott telefonbety�r.
- Di"s irae... Vajon mit jelent?
- Ha akarod, �thozom a lemezemet - aj�nlotta D�niel. - A bor�t�j�n rajta van a
ford�t�s.
Hagyom�nyos, hosszan j�tsz� m�anyag lemezzel t�rt vissza; esk�d�tt r�, hogy az LP-
knek term�szetesebb, teltebb a hangz�suk, mint a CD-knek. - Bernstein vez�nyli,
Domingo �nekli a tenorsz�l�t - mutatta be a lemezt. - Ez az egyik legjobb
felv�tel...
- A sz�veget mondd!
- Rendben - D�niel bocs�natk�r�n n�zett Coltrane-re. -Na l�ssuk csak... -
Sz�tnyitotta a dupla albumot, �s v�gigfuttatta mutat�ujj�t a sorokon. - Itt van!
Dies irae.
Ama v�gs� harag napja A vil�got t�znek adja... Reszket akkor holt �s �l� Ha megj�n
a nagy �t�l�, Mindeneket lattal m�r�.
�l�be eresztette az albumot, �s megjegyezte: - Azt hiszem, nem �rt, ha legal�bb a
temet�sen tartunk kicsit az �rt�l. Fegyelmez�en hat az emberre.
- Nem tal�ltam benne semmilyen rejtett �zenetet - mondta Coltrane. - Te, Jennifer?
- Csak azt, hogy nem �rtana gyakrabban im�dkoznom. Igaza volt D�nielnek.
Akaszt�fahumora telefonbety�r...
Telefoncs�rg�s szak�totta f�lbe a l�nyt.
- Tess�k!
A kagyl�b�l Verdi Requiemj�nek d�b�rg� dallama t�rt el�.

8
- Soha sincs otthon - mondta egy er�s akcentus�, �rdes hang.
- Tess�k?! - Coltrane �gy �rezte, eg�sz teste l�db�r�s lett. -Ki besz�l?
- Az �t�l�.
- Mitch! - Jennifert megijesztette a f�rfi arc�n a kifejez�s. -Mi t�rt�nt?
- Figyeljen ide, maga beteg agy� csirkefog�! - sz�lt er�lyesen a telefonba
Coltrane. - Ne h�vogasson, �s...
- El�rkezik m�g a pillanat, amikor teljes er�b�l azt k�v�nja, b�rcsak maradtam
volna a telefon�l�sn�l! - A hang pap�rdobozban r�zott kavicsok z�rg�s�re
eml�keztetett. -Jennifernek igaza van, jobban tenn�, ha gyakrabban im�dkozna.
A v�laszt�l Coltrane-nek minden haja sz�la �gnek meredt.
- Honnan tudj a, mit...
- A v�gs� harag napja t�znek adja a vil�got, ha megjele
nek, �s mindenkit �rdeme szerint megm�rek.'.
Coltrane �sszer�ndult, mintha �ram�t�s �rte volna. Megfordult, �s olyan tekintettel
n�zett k�r�l, hogy Jennifer �s D�niel eg�szen megr�m�lt.
- Mikrofont rakott a h�zba?!
Szikkadt s�rba tapos� csizma csikorg�s�ra eml�keztet� nevet�s hallatszott a vonal
m�sik v�g�r�l. - O, ann�l sokkal t�bbet! Menjen fel a h�l�szob�ba! Hagytam ott
mag�nak n�h�ny aj�nd�kot.
S�pol�s hallatszott, a telefon�l� letette a kagyl�t.

9
Coltrane �gy �rezte, hogy kihagy a sz�vver�se. Lev�gta a kagyl�t, �s vadul rohant a
l�pcs�h�z.
- Mitch! Mi t�rt�nt?! Ki volt az? - Jennifer ki�lt�s�ba l�p
tek dobban�sa vegy�lt, D�niel nem sokkal lemaradva a ba
r�tja ut�n vetette mag�t.
Coltrane az emeleti folyos�ra �rve elrohant a s�t�tkamra �s a f�rd�szoba el�tt, de
alig jutott t�l az ut�bbin, hirtelen lef�kezett. F�lelem mart bel�, nem tudta,
milyen meglepet�s v�rja a h�l�szob�ban. N�mi t�tov�z�s ut�n sz�nta csak el mag�t,
hogy bedugja a fej�t, �s a l�tv�nyt�l olyan �rz�se t�madt, mintha er�s k�z mellbe
v�gta volna.
A h�l�szoba h�tborzongat� par�di�ja volt a Jennifer �s D�niel kedv��rt
ki�ll�t�teremm� �trendezett f�ldszinti nappalinak. Ahov� csak n�zett, mindenhol
f�nyk�peket l�tott -a padl�n, a fi�kos szekr�nyen, az �jjeliszekr�nyeken, �s az
�gyon is. H�sszor huszon�t�s felv�teleket, ugyanakkor�kat, amekkor�kat � k�sz�tett
Packard panor�ma-f�nyk�pez�g�p�vel. A hasonl�s�g azonban ezen a ponton v�get is �rt
- a k�pek szemcs�sebbek voltak, semhogy ugyanolyan kamer�val k�sz�lhettek volna.
Harminc�t millim�teres negat�vr�l nagy�tott�k �ket, �s a t�m�juk m�sodlagoss� tett
minden, a kidolgozotts�g sil�nys�g�val kapcsolatos megfontol�st.
Jennifer �s D�niel is meg�rkezett, �s szorosan Coltrane m�g� �llt.
- Mi t�rt�nt? - k�rdezte D�niel. - Ki telefon�lt?
Coltrane nem v�laszolt. Merev, pattan�sig fesz�l� izmokkal l�pett a szob�ba, a
f�nyk�pek k�z�, �s lassan hordozta k�rbe a tekintet�t.
- Ez �r�let! - szakadt fel az �rtetlen ki�lt�s Jenniferb�l.
A felv�telek Coltrane-t �br�zolt�k, amint fel�ll�tja a pano-
r�ma-f�nyk�pez�g�pet �s a Packard sorozat�ban szerepl� h�zakat fot�zza, illetve
azokat az embereket, akikkel el�dje nyomdokain j�rva �sszeakadt. M�g-arr�l is volt
felv�tel, amint Jenniferrel b�cs�t vesz Diane-t�l a rododendronokt�l �vezett
kocsifelhajt�n, m�sik k�p pedig a glendale-i lak�kocsitelepen �br�zolta Coltrane-t,
a kisfi�t hint�ztat� fiatal n�ger n� f�nyk�pez�se k�zben. B�rhov� ment is az el�z�
k�t h�tben, valaki szorosan a nyom�ban j�rt, �s felv�teleket k�sz�tett r�la.
- Nem eml�kszem r�, hogy b�rki is lett volna az utc�n, amikor elk�sz�nt�nk Diane-
t�l - mondta Jennifer.
- Teleobjekt�wel egy utc�val arr�bb is megcsin�lhatt�k a k�pet.
Coltrane az �gy fel� fordult - az ott hever� f�nyk�peknek eg�szen m�s volt a
t�m�juk. S�rg�ra festett kotr�g�p l�tszott rajtuk, amint �sszekeveredett csontokat
z�d�t �ppen egy k�zetz�z� garatj�ba, �s vastag l�b�, sz�les, dombor� mellka-s�,
bikafej� f�rfi, aki harcsabajusszal fedett sz�j�t el�gedett vigyorra h�zva,
magabiztosan, cs�p�re rakott k�zzel figyeli a jelenetet.
- Ugyanezeket l�ttam a Newsweekbenl - mondta megh�kkenve D�niel.
- Nem - v�laszolta Coltrane. - Ezeket a k�peket sosem l�ttad! Nem jelentek meg
sehol. - F�lve, hogy er�t vesz rajta a h�nyinger, t�tov�n el�r�bb l�pett, az
�gyt�ml�nak t�masztott, ijeszt� l�tv�nyt ny�jt� holmi fel� - a k�pek �gy voltak
elrendezve, hogy oda ir�ny�ts�k n�z�j�k tekintet�t. -Nem jelenhettek meg. A negat�v
abban a kamer�ban volt, amit menek�l�s k�zben, a szikl�n elvesz�tettem... Ebben a
g�pben! Valaki megtal�lta, �s elk�sz�ttette a k�peket.
Coltrane tekintete �jb�l a csontokat �rl� k�z�z�t figyel�, hord�mell�, �llati er�t
sug�rz� alakra szegez�d�tt, �s k�zben �rezte, hogy az oldal�n h�z�d� seb hevesen
l�ktetni kezd.
- Dragan Ilkovi. - mondta halkan.
- Tess�k?! - D�niel nem �rtette a nevet, azt hitte, rosszul hallott.
Mintha �ram�t�s �rte volna �ket, Coltrane idegei �sszer�ndultak. - Gyorsan! - adta
ki a parancsot. - Jennifer, szedd �ssze a k�peket! D�niel, rohanj a lentiek�rt!
Siess! Nem maradhatunk itt! Vesz�lyben vagyunk!

10
Hat kos�rlabd�z� izzads�gt�l csillog� teste verte vissza a lenyugv� nap b�borv�r�s
f�ny�t. Hajlottak, fordultak, p�r�gtek, prec�zen kisz�m�tott mozdulattal felugorva
ind�tott�k kos�rra a labd�t, ami ennek ellen�re is csak ritk�n �rt c�lba, mert az
ellenfelek k�z�l valaki - ugyanolyan pontosan id�z�tve ugr�s�t - r�gt�n a dob�s
ut�n, m�g a felsz�ll� �gban elkapta. A j�t�kosok k�z�l n�gyen feket�k voltak, �s
mindannyian nagyj�b�l Coltrane-nel egykor�ak - a harmincas �veik k�zepe t�j�n
j�r�k. Teljes er�bedob�ssal k�zd�ttek, minden idegsz�lukkal a m�rk�z�sre
koncentr�ltak.
Coltrane az �ttesttel p�rhuzamos betontrib�nr�l figyelte a p�ly�t, amelyhez hasonl�
sz�mtalan volt m�g a Venice-hez tartoz� Muscle Beach-en. Biciklisek �s g�rdeszk�sok
sz�guldoztak m�g�tte, a j�t�kosok m�g�tt az alkonyi f�nyben csillog� �ce�n
l�tszott. Amikor a napkorong a v�z pereme al� bukott, �s az �rny�kok hirtelen
megs�r�s�dtek, a kos�rlabd�z�k is meg�lltak, �s t�rdre tett k�zzel, zih�l�
mellkassal el�red�lve figyelt�k a pal�nkr�l lepattanva k�z�tt�k ugr�l� labd�t.
- Nem tudok dobni, ha nem l�tom a kosarat - mondta az egyik.
- Ne t�r�dj a kos�rral! A labd�t figyeld! - biztatta a t�rsa.
- H�, nem sz�llhattok ki! K�t pontunk hi�nyzik csak,
hogy gy�zz�nk!
- Majd legk�zelebb, testv�r! A s�rrel t�r�dj ink�bb! Rajtad a sor, ma te fizetsz!
- �rdekes! Mindig rajtam a sor!
Az ellenfelekb�l bar�tokk� visszav�ltoz� j�t�kosok elindultak a p�lmaf�kt�l
szeg�lyezett j�rda fel�, de p�r l�p�s ut�n az egyik odasz�lt a t�bbieknek: -
Menjetek n�lk�lem! Az a fick� r�m v�r.
- Ok�. J�v� h�ten tal�lkozunk.
A kis csapat vid�man heccel�dve kiker�lt k�t vadul sz�
guldoz� g�rdeszk�st, �s elindult a s�t�ny t�ls� oldal�n l�v�
b�r fel�. .
Coltrane a trib�nt otthagyva a f�rfihoz ment, aki izzadt arc�t t�r�lgette �ppen a
sportt�sk�j�b�l el�vett t�r�lk�z�vel
- Szevasz, Greg! - k�sz�nt�tte.
- Szevasz, Mitch! Kezet r�ztak.
Coltrane sz�znyolcvan centim�ter magas volt, besz�lget�t�rsa azonban �t centivel
m�g n�la is magasabb. Nagyj�b�l azonos volt a s�lyuk - sz�z kil� k�r�l. Coltrane
haja sz�ke volt, hull�mos, �s eltakarta a kab�tja gall�rj�t, a feket�� ellenben
eg�szen r�vidre ny�rt, a fejform�j�hoz igazod�, koromfekete dr�tfonat.
Mindkett�j�knek hat�rozott, f�rfias von�saik voltak, a fekete arca valamivel
sz�lesebb, �s mintha ebonitb�l faragt�k volna, Coltrane-�t pedig gr�nitb�l.
- V�letlen�l vet�dt�l erre? - Greg nyak�ba akasztotta a t�
r�lk�z�t, �s el�re h�zva laz�tott kicsit a mell�re tapadt iz
zadt trik�n.
Hideg sz�lroham �rkezett az �ce�n fel�l, �s Coltrane f�z�san megborzongott, -
Dehogy! H�vtalak otthon, de a feles�ged mondta, hogy lej�tt�l j�tszani.
- J�l sejtem, hogy nem a r�gi eml�kekr�l akarsz velem besz�lgetni?
- Igen - v�laszolta Coltrane, �s bar�tja el� tartott egy dobozt. - Hoztam valamit.
Szeretn�m, ha megn�zn�d.
Greg homlokr�ncolva n�zett a dobozra, majd j�les�en f�jt
egyet, �s azt mondta: - Menj�nk haza! Lois �r�lni fog neked. Egy�tt is
vacsor�zhatunk.
- Nem hiszem, hogy j� �tlet.
-Mi�rt?!
- A gondom miatt. Nem akarom bevinni hozz�tok - v�la
szolta Coltrane.

11
Greg Bass a Los Angeles-i rend�rs�g hadnagya volt. Coltrane k�t �vvel kor�bban
ismerte meg, amikor az L. A. Times Sunday Magazin� felk�rte, hogy k�sz�tsen
fot�riportot a Fe-nyeget�s-elh�r�t� Csoportr�l, az Egyes�lt �llamok egyetlen ilyen
jelleg� rend�ri egys�g�r�l. AzL. A. Times szerkeszt�inek a fant�zi�j�t a
"l�thatatlan b�n�z�" elnevez�s ragadta meg, az, hogy az illet�k t�bbnyire
v�letlenszer�en v�lasztott�k ki �ldozataikat, �s miel�tt cselekv�sre sz�nt�k el
magukat, folyamatos zaklat�ssal kis h�j�n az �r�letbe kergett�k �ket. Az �tlet
l�nyege az volt, hogy olyan tal�l�kony, munk�ja ir�nt elk�telezett fot�s, mint
Coltrane, tal�n l�that�v� teheti ezeket a l�thatatlans�got kedvel� gazembereket.
A Fenyeget�s-elh�r�t� csoport f�n�ke Greg gondjaira b�zta Coltrane-t, �s az
egy�ttm�k�d�sb�l szoros bar�ts�g lett. Coltrane azzal v�vta ki a hadnagy
elismer�s�t, hogy komoly seg�ts�get ny�jtott az egyik hal�lra r�m�lt, v�delmet k�r�
n� megment�s�hez. T�bb egym�st k�vet� �jszak�n a h�za el�tti bokrok m�g�tt hasalva
lencsev�gre kapta addig ismeretlen moleszt�l�j�t - egy f�rfit, akivel �t �vvel
kor�bban a n� k�tszer randev�zott -, �s �ppen akkor, amikor az illet�, cselekv�sre
sz�nva el mag�t, hajnali h�romkor benzint locsolt sz�t a h�z k�r�li p�zsiton. Az
�gy azzal z�rult, hogy a f�rfit tizennyolc h�nap b�rt�nre �t�lt�k. Ut�na Coltrane
m�g h�romszor seg�tett Gregnek.
Egy b�r legh�ts� boksz�ban �ltek, szemben egym�ssal, Mindketten Budweisert ittak,
�s egyik�k sem sz�lt addig, am�g Greg az utols� f�nyk�pet is meg nem n�zte, �s p�r
percnyi gondolkod�s ut�n �sszeszedve vissza nem rakta a dobozba a felv�teleket.
- Sz�val azt mondod, hogy ez a pasas �lvezi, ha h�trak�t�zi m�sok kez�t,
felsorakoztatja �s g�d�rbe l�veti a szerencs�tleneket, hogy azt�n f�ldet
kapartasson r�juk, nehogy tisztess�gesen el lehessen temetni �ket. Ak�r Hitler
haverja is lehetne - �sszegezte a l�tottakat.
- Azzal a kis k�l�nbs�ggel, hogy Hitler n�ci volt, Ilkovic pedig a kommunista
rendszer neveltje, abb�l az id�b�l, amikor Bosznia m�g Jugoszl�via r�sze volt,
�gyhogy val�sz�n�leg Szt�lin az ide�lja - v�laszolta Coltrane.
- Politika. �r�k indok a t�meggyilkoss�gra! - mondta Greg, �s leverten megcs�v�lta
a fej�t.
- Ilkovic a kommunista rendszernek k�sz�nheti a f�lemelked�s�t -- magyar�zta
Coltrane. - J�! megtanult angolul, �s diplomata lett. Egy ideig Jugoszl�via londoni
konzul�tus�n dolgozott. Ha illik ilyesmit hidegv�r� gyilkosra mondani, remek�l
t�j�kozott, m�s orsz�gok szok�sait j�l ismer�, vil�gl�tott ember. �s okos, j�zan
fejjel m�rlegel�. Mihelyt a szovjet rendszer �sszeomlott, visszament Boszni�ba, �s
a polg�rh�bor�t kihaszn�lva, magas tiszts�gekbe verekedte fel mag�t. Azzal
teremtett mag�nak hatalmi b�zist, hogy a szerbeket nem csup�n a h�bor�
megnyer�s�re, hanem ellenfeleik kiirt�s�ra is buzd�totta. Val�sz�n�leg arra
sz�m�tott, hogy ha a szerbek meg�lnek minden muzulm�nt, ut�na lesz�molnak m�s
etnikai csoportokkal is, kezdve a horv�tokon. A v�g�n �v�k lesz eg�sz Bosznia, �s
mivel a szerbeknek � a vezet�je... A c�l �rdek�ben hideg fejjel, szisztematikusan
gyilkolt, igyekezett meg�lni mindenkit, akir�l �gy gondolta, hogy az �tj�ban �ll.
- A k�p�t eln�zve �lvezte is. Dragan Ilkovic - ism�telte meg a nevet Greg, mintha
kit�r�lhetetlen�l az eml�kezet�-
be akarta volna v�sni. - Mocskos alak! �s most ut�nad vetette mag�t, mert a k�peid
bizony�tj�k, hogy h�bor�s b�n�s, �s elvesz�ti a lehet�s�get, hogy megszerezze
Boszni�ban a korm�nyrudat.
- Emberis�g elleni b�ntettek miatt b�rt�nben �lve el�g neh�z egy orsz�got
igazgatni.
- Csakhogy �ppen szabad - mondta Greg. - Los Angelesben csatangol, �s lesi az
alkalmat, mikor sz�molhat le veled.

12
Izgatott betegsz�ll�t�k toltak be sietve egy kerekes hord�gyra rakott fiatalembert
a k�rh�z s�rg�ss�gi �gyelet�nek ajtaj�n. A beteg arc�t oxig�nmaszk takarta,
megmerevedett mellkasa v�rben �szott.
Coltrane egy pillanatra f�lre�llt, �s miel�tt a fotocell�s ajt� sziszegve
�sszecsuk�dott volna, szorosan a nyomukban haladva besietett az �p�letbe. Egy orvos
�s a n�v�rek rohantak a ment�s�kh�z, az egyik kezel�be ir�ny�tott�k �ket, �s a
f�gg�ny m�g�tt vad �rnyj�t�k kezd�d�tt, amire a koll�g�ik oda sem figyeltek, mert
�ket is �letvesz�lyes �llapotban besz�ll�tott, s�rg�s ell�t�st ig�nyl� betegek
v�rt�k. '
- Seg�thetek valamiben, uram?
Megfordulva Coltrane az egyik f�radt arc�, szem�veges, a
kez�ben jegyzett�mb�t szorongat� n�v�rrel tal�lta szem
k�zt mag�t. ;
- Megsebes�lt? S�rg�s... - a n� t�tov�n f�gg�ben hagyta a mondatot, mivel r�n�z�sre
semmi rendelleneset sem l�tott a f�rfin.
- Dr. Gibsont keresem - v�laszolta Coltrane.
Alig mondta ki a nev�t, D�niel t- v�r�s haja szinte vil�g�tott z�ld k�rh�zi k�penye
f�l�tt - kil�pett az egyik kezel�b�l, �s a k�zponti �gyeleti pult fel� sietett.
- Ott van! Besz�lnem kell vele.
- V�rnia... uram! S�lyos betegek vannak maga el�tt! -D�niel!
A ki�lt�st meghallva az orvos h�trafordult. - Mitch?! -Homlok�t r�ncolva indult a
bar�tja fel�. - Mit keresel itt?
- Besz�lni akarok veled.
D�niel megh�kkent. - �pp most v�geztem egy beteggel, van p�r percem - mondta, �s a
k�zeled� ment�aut� vijjog� szir�n�z�s�t hallva automatikusan a bej�rat fel� kapta a
fej�t. -A szok�sos szombat este. Ez s�rg�s lesz!
Belekarolt Coltrane-be, �s kivezette a t�zl�pcs�re.
- P�r napra elutazom, de lehet, hogy t�bb h�tre - mondta Coltrane, miut�n a neh�z
vasajt� d�ngve becsap�dott m�g�tt�k. - Az�rt j�ttem, hogy figyelmeztesselek, ne
agg�dj!
- Dolgozni m�gy? - D�niel hangj�b�l ki�rezhet� volt, hogy rem�nykedik.
- Nem. A pasas miatt, aki d�lut�n, am�g nem voltunk ott-hon, bet�rt hozz�m.
- F�ltem, hogy ezt fogod mondani.
- Besz�ltem egy ismer�s�mmel, aki a rend�rs�g fenyeget�sekkel foglalkoz�
csoportj�n�l dolgozik. Szerinte a pasas most ugyan csak lehallgat�-k�sz�l�keket
helyezett el a nappaliban, de legk�zelebb kedve t�madhat bomb�t is odarakni. Azt
mondta, ne menjek haza, am�g el nem kapj�k.
- De meddig,.. Hov� m�gy?
- Nen tudom - v�laszolta Coltrane. - Ha kell, majd jelentkezem. �zenetet hagyok
itt, a k�rh�zban. Most csak az�rt nem tettem, mert a bar�tomnak, sz�modra is volt
egy tan�csa. Szem�lyesen akartam �tadni.
D�niel nem sz�lt, szorongva v�rta, mit fog mondani Coltrane.
- Azt hiszem, jobb, ha te sem m�gy haza. Az a pasas hoz
z�d is ugyanolyan k�nnyen be tud t�rni, mint hozz�m. El�
fordulhat, hogy megl�togat, �s t�led pr�b�lja megtudni, ho
v� t�ntem.
- De h�t nem mondtad meg!
- Ezt nem tudja. Vegy�l ki szabads�got! J�rd k�rbe a v�
rost, hogy l�sd, k�vet-e valaki, �s ha meggy�z�dt�l arr�l,
hogy nem, utazz el! P�r nap alatt a bar�tomnak tal�n siker�l
elkapnia, �s akkor visszaj�hetsz. Hallgass r�m, D�niel! B�r
mennyire vonz�nak t�nik is az �tlet, ne valamelyik bar�tod
hoz menj!
D�niel els�padt - meg�rtette a figyelmeztet�st.
- Nem csin�ltam semmi rosszat, �s el nem tudom monda
ni, mennyire sajn�lom, hogy te is vesz�lybe ker�lt�l miat
tam -jelentette ki Coltrane.
A folyos�ra ny�l� ajt� v�ratlanul kiv�g�dott. �- Doktor, azonnal...
- Megyek! - v�gott k�zbe D�niel, �s m�r rohant is, de p�r l�p�s ut�n megtorpant,
visszan�zett. - Jennifer...
- Megyek, �t is figyelmeztetem.

13
Coltrane az �t sz�l�n �llt meg, �s �beren figyelte, amint egy kocsi a Beverly Glen
Boulevard fel�l �rkezve r�kanyarodik a Knob Hill Drive-ra. Sherman Oaksnak ezen a
cs�ndes, csal�di h�zas r�sz�n este t�zkor m�g szombatonk�nt is alig volt forgalom.
Miut�n Jennifer BMW-je lassan elhaladt mellette, Coltrane ism�t az utca v�g�re
�sszpontos�totta a figyelm�t. �t percet v�rt, �s mivel nem l�tott �jabb g�pkocsit,
�gy d�nt�tt, hogy Ilkovic nem k�vette a l�nyt. Mobil telefonj�n felh�vta, �s h�rom
cs�nget�s ut�n megszak�totta a vonalat, jelezve Jennifernek, hogy nyugodtan mehet
tov�bb a megbesz�lt tal�lkoz�helyre, a Sherman Oaks-i sportk�zponthoz. Nem sz�lt
bele a k�sz�l�kbe, mert Greg nyomat�kosan figyelmeztette, hogy az �v�khez hasonl�,
g�pkocsiba be�p�tett telefonokat k�nny� lehallgatni.
A sportcentrum f�nyesen megvil�g�tott parkol�j�ban Coltrane k�zvetlen�l a piros BMW
mell� �llt. Jennifer �tsz�llt, �s szorosan mag�hoz �lelte. - Hal�lra ijesztett�l! -
mondta. - Mi t�rt�nt? Mi�rt az utc�r�l h�vt�l, �s mi�rt itt tal�lkozunk?
Coltrane felh�vta odahaza a l�nyt, de csak az�rt, hogy megmondja neki, menjen a
Marina del Rey k�zel�ben az egyik telefonf�lk�hez, amelynek a sz�m�t m�r kor�bban
megn�zte. Csak ott mondta meg neki egy m�sik nyilv�nos telefonr�l, hogy milyen
�tvonalon �s hov� menjen.
- Gondolod, hogy lehallgatj�k a telefonomat?
- Gyan�tom, hogy az eny�met igen - v�laszolta Coltrane. - Ha bepolosk�zta a
lak�somat, mi akad�lyozn� meg abban, hogy lehallgassa a telefonomat, vagy Daniel�t,
esetleg a ti�det? B�rmelyik�nkh�z k�nnyen bemehet, elhelyezni a mocskos kis
szerkenty�it. Logikus, hogy megtegye, azzal is nyom�s alatt tartson, hogy �rezteti
velem, tud minden l�p�semr�l. - Kiss� elbizonytalanodott, el�re ut�lta mag�t az�rt,
amit mondani k�sz�lt. - Greg szerint megpr�b�lhatja, hogy t�ged felhaszn�lva kapjon
el.
Jennifer �les pillant�st vetett r�, de nem sz�lt, v�rta a folytat�st.
- Azt mondta, vesz�lyben vagy. J� volna, ha egy darabig nem menn�l haza.
- Tess�k?!
- Azt is tan�csolta, hogy lehet�leg ne tal�lkozzunk! Ha Ilkovic hi�ba keres otthon,
esetleg...
-Hi�ba keres?
- El akarok t�nni, Jennifer! Ha r�j�n, hogy megpattantam,
k�nnyen lehet, hogy t�ged fog k�vetni, mert rem�li, hogy
elvezeted hozz�m. Esetleg m�g rosszabbra sz�nja el mag�t,
megpr�b�l r�k�nyszer�teni, hogy �ruld el, hol vagyok, m�g
ha nem is tudod. Nincs m�s lehet�s�g, neked is el kell t�n
n�d.
Jennifer a has�ra szor�tott k�zzel �lt, �s m�sodpercekig
n�m�n n�zett maga el�, miel�tt megsz�lalt: - Idefel� j�vet azt hittem, hal�lra
vagyok r�m�lve, pedig az semmi volt ahhoz k�pest, amit most �rzek. J�zusom! Kell
hogy legyen valamilyen... Hol akarsz elb�jni? Coltrane nem v�laszolt.
- Veled megyek -jelentette ki r�vid v�rakoz�s ut�n hat�rozottan a l�ny.
- De h�t elmondtam, hogy...
- Jobb, ha egy�tt bujk�lunk, mint ha k�l�n-k�l�n. �gy legal�bb nem kell amiatt
idegeskedn�nk, hogy k�vet-e engem is? .Nem haszn�lhat fel arra, hogy megtudja, hol
vagy, �s mind a ketten biztons�gban lesz�nk addig is, am�g a bar�tod elfogja.
-Nem hiszem...
- Mitch, most nem arr�l van sz�, hogy r�d akarom er�ltetni magam. A t�l�l�s�nkr�l
besz�lek!

14
Jennifer berohant a rep�l�t�ri csarnokba, hogy vegyen k�t jegyet az America West
�jf�l el�tt indul� Las Vegas-i ingaj�rat�ra, Coltrane pedig azalatt elhelyezte egy
parkol�h�zban a kocsij�t. A siets�gt�l lihegve tal�lkoztak ism�t, �s az utols�k
k�z�tt sz�lltak be, miut�n meggy�z�dtek arr�l, hogy senki nem k�vette �ket.
Coltrane v�gig nagyon ideges volt, csak azut�n nyugodott meg valamelyest, hogy a
rep�l�g�p elindult.
- Sz�vesen inn�k valamit - jegyezte meg a l�ny, amikor m�r a leveg�ben voltak.
- �n is, de val�sz�n�leg csak k�v� lesz bel�le. Sok�ig fent kell m�g maradnunk.
A g�p h�romnegyed egykor �rkezett Vegasba. Azonnal megv�ltott�k a jegy�ket a
legk�zelebbi, h�romnegyed ket-
t�kor indul� Los Angeles-i j�ratra, �s mire v�geztek, m�r mehettek is a
besz�ll�kapuhoz.
- Rem�lem, siker�lt �sszezavarnunk - mondta Jennifer.
- Szerintem igen - v�laszolta Coltrane. - Ha Ilkovic k�vetett is benn�nket a
rep�l�t�rre, a g�pre m�r biztosan nem sz�llt fel. Nem tudhatja, hogy visszamegy�nk
Los Angelesbe. Azt hiszi, Vegasban vagyunk, �s itt fog keresni benn�nket.
- �s ha vissza�r�nk? - k�rdezte a l�ny. Mindig csillog� tekintete ez�ttal megt�rt
volt a f�radts�gt�l. - Hov� b�junk el? Sz�llod�ba?
- Az volna a leglogikusabb.
Coltrane-nek eg�szen m�s j�rt az esz�ben, de egyel�re meg sem eml�tette. Hajnali
h�romnegyed h�romkor �rkeztek Los Angelesbe, �s kisz�ll�s ut�n els� �tjuk az Avis
rep�l�t�ri kirendelts�g�hez vezetett, ahol az �lmos alkalmazott kit�ltend� �rlapot
tett el�j�k.
- K�zepes kocsit k�rek, ne legyen rajta semmi felt�n�! -mondta Coltrane.
- A Satum megfelel?
- T�k�letesen. - A n�pszer� t�pusb�l rengeteg szaladg�lt az utakon.
A m�szerfal �r�ja f�l n�gyet mutatott, amikor elindultak a rep�l�t�rr�l, �s
Coltrane is olyan �lmos volt m�r, hogy f�jt a szeme az utcai f�nyekt�l. A La
Cienega Boulevardon hajtott a v�ros egyel�re cs�ndes k�zpontja fel�.
- Melyik sz�llod�ba megy�nk? - k�rdezte k�t hatalmas �s�t�s k�z�tt Jennifer.
- Greg a lelkemre k�t�tte, nehogy valami eleg�ns helyet v�lasszunk, ahol felt�n�st
kelt, hogy nincsenek csomagjaink - v�laszolta a f�rfi. - Ismerek n�h�ny cs�ndes
zugot Nyugat-Hollywoodban.
- Engem m�r csak az �rdekel, hogy norm�lis legyen az
�gy-
- Pr�b�lj meg aludni! Beletelik kis id�be, m�g oda�r�nk.
A gy�r forgalomnak k�sz�nhet�en viszonylag hamar megtett�k az utat, n�gy el�tt t�z
perccel m�r a helysz�nen voltak. Coltrane kisz�llt a kocsib�l, kinyitotta az ajt�t,
�s kikapcsolta a riaszt�t. Mire a gar�zsajt�t emel� motort bekapcsolva visszasz�llt
a kocsiba, Jennifer fel�bredt.
- Meg�rkezt�nk? - k�rdezte �lmosan, �kl�vel a szem�t d�rzs�lve a l�ny. - A
sz�llod�n�l vagyunk?
- Meg�rkezt�nk, de nem a sz�llod�ba.
A v�ratlan felelett�l Jennifer �ber lett, �s megh�kkenve n�zett ki a sz�lv�d�n. A
g�pkocsi reflektorainak f�ny�ben er�dszer�, korallsz�n�re vakolt h�zat l�tott,
precolumbi�nus mot�vumokat id�z�, k�kesz�ldre oxid�l�dott r�zd�sz�t�sekkel.
-Ez...
- Igen - v�gott k�zbe Coltrane. - Packard h�za.

�T

1
- De h�t ez �r�lts�g! - Jennifer hangja visszhangzott az �res h�zban. - Nincs
jogunk ide k�lt�zni. A szomsz�dok azt fogj�k hinni, hogy bet�rt�nk, �s kih�vj�k a
rend�rs�get.
- Nem hiszem, hogy ilyen k�s�n b�rki fent lenne, de hogy v�letlen�l se vegyenek
�szre, nem gy�jtunk villanyt - v�laszolta Coltrane. - D�lel�tt majd k�rbej�rom
�ket, elmagyar�zom, hogy meg akarom venni a h�zat, �s az ingatlan�gyn�ks�g, amelyik
�rulja, megengedte, hogy el�re bek�lt�zzem.
A f�ldszinti el�t�rben �lltak, �s r�n�zett ugyan az als� szintre, a pinc�hez vezet�
l�pcs�re, de r�gt�n f�lfel� indult. Vil�g�t�s n�lk�l is megtal�lta a h�feh�rre
festett, csillog�ra lakkozott padl�j� nappalit, amelybe a sok ablakon kereszt�l
annyi f�ny jutott az utc�r�l, hogy szabadon lehetett mozogni benne.
- �s ha a szomsz�dok nem hiszik el, amit mondasz? - k�rdezte Jennifer. - Mi van, ha
az �gyn�ks�g telefonsz�mot hagyott nekik, hogy h�vj�k fel, ha gyan�s mozg�st
�szlelnek?
- Az �gyn�ks�ggel nem lesz gond.
- Honnan tudod?
- Miel�tt az este felh�vtalak, megbesz�ltem Reynoldsszal, hogy bek�lt�z�nk, m�g
miel�tt az ad�sv�teli pap�rok elk�sz�lnek. � adta meg a riaszt� k�dj�t. Ilkovic
miatt sem kell agg�dnunk. Nem tud err�l a helyr�l.
- K�vetett, mik�zben dolgozt�l!
- Ide nem - magyar�zta Coltrane. - Amikor megl�ttam a r�lam csin�lt felv�teleket,
r�gt�n �reztem, hogy valami hi�nyzik, �s k�s�bb arra is r�j�ttem, hogy mi. Enn�l a
h�zn�l nem f�nyk�pezett le, aznap nem k�vetett.
- Nem tudhatod biztosan - vitatkozott a f�rfival Jennifer. - Lehet, hogy a
f�nyk�pez�g�pe �ppen felmondta a szolg�latot.
- Igaz�b�l nem l�nyeges, hogy l�tott-e itt, vagy sem. Ha k�vetett, a h�z akkor is
csak egy neki a Packard sorozat�ban szerepl�k k�z�l. Nem tudhatja, hogy meg akarom
venni. Tegnap itt voltunk ugyan D�niellel, de az eg�szen biztos, hogy Ilkovic nem
k�vetett benn�nket - a h�l�szob�mban volt, el�k�sz�teni a meglepet�st. Nem
tudhatja, hogy b�rmi is k�t ehhez a h�zhoz, meg sem fordul a fej�ben, hogy itt
bujk�lok.
Felh�k takarhatt�k el odakint a csillagokat, mert a szob�ban �szrevehet�en s�t�tebb
lett.
- Nagyon biztos vagy a dolgodban - mondta n�mi gon
dolkod�s ut�n Jennifer.
- M�sk�pp nem j�ttem volna.
- Egyszer�en nem tudsz elszakadni ett�l a h�zt�l.
- H�! Az�rt csak kellemesebb, mint sz�llod�ban! - pr�b�lt vitatkozni a l�nnyal
Coltrane.
- Gondolod? Mit tett veled Packard, hogy ennyire a rabja lett�l?
2
Tizenegyig aludtak, annak ellen�re, hogy az ablakokon nem volt f�gg�ny, amely
kirekesztette volna a napf�nyt.
- Jaj! - ny�g�tt fel Jennifer, miut�n neh�zkesen �l� hely
zetbe torn�zta mag�t, �s r�gt�n nekil�tott megd�rzs�lni a
h�t�t..
Coltrane t�k�letesen meg tudta �rteni - a kem�nyfa padl�n fekv�st�l neki is olyan
�rz�se t�madt, mintha j�kora karate�t�st m�rtek volna a nyak�ra. '- �rtesz hozz�,
hogyan �rvendeztess meg egy l�nyt -mondta Jennifer. Turk�lni kezdett a rep�l�t�rr�l
j�vet a folyamatosan nyitva tart� �zletben v�s�rolt piperet�sk�ban, �s hamar tal�lt
is fogkef�t �s egy flakon sampont. - J�het a megv�lt�s!
- F�nkot is vettem. Arr�l se feledkezz meg! - figyelmeztette Coltrane.
- Ha akarn�m, sem lenn�k r� k�pes, olyan �hes vagyok. Komolyan mondom, ha
feh�rnem�t is v�lthatn�nk, ez maga volna a paradicsom.
Jennifer olyan siralmas �br�zattal mondta ezt, hogy a f�rfi nem �llta meg nevet�s
n�lk�l.
- Az sem �rtana, ha volna t�r�lk�z�nk.
- Leugrunk a Hollywood Boulevardra, �s vesz�nk. El�bb azonban megyek, besz�lek a
szomsz�dokkal - mondta Coltrane. .
- A helyedben nem sietn�k annyira - jegyezte meg Jen
nifer, �s borotv�t �s borotvahabot nyomott a kez�be.
Kora d�lut�n ruh�kkal, k�v�f�z�vel, t�ny�rokkal, f�z�ed�nyekkel �s annyi �lelemmel
t�rtek vissza a v�s�rl�sb�l, amennyi t�bb napra is el�g volt kett�j�knek. Alaposan
k�r�ln�ztek az utc�n, de nem l�ttak semmi gyan�sat, �s b�tor�t�an hatott r�juk az
is, hogy a riaszt� v�ltozatlanul be volt kapcsolva. Ennek ellen�re azut�n nyugodtak
csak meg teljesen, hogy alaposan �tvizsg�lt�k a h�zat - kiv�ve a pinc�t, amit
Coltrane el�z� nap, miut�n megmutatta Jennifernek �s D�nielnek, lez�rt, �s b�zott
benne, hogy �gy is maradt.
A szeml�vel v�gezve elkezdtek behurcolkodni. Coltrane-nek sohasem volt er�s oldala
a kar�csonyi dekor�l�s, de elhat�rozta, hogy igazi otthont var�zsol a h�zb�l, �s
vett egy el�re feld�sz�tett, k�t l�b magas, mesters�ges feny�t. A nappali k�zep�re
�ll�totta, a k�zel�ben pedig leter�tette a h�l�zs�kjaikat.
- Teljes a komfort - jelentette be el�gedetten.
Lezuhanyoztak, frissen v�s�rolt farmerbe, pul�verbe b�jtak, azt�n k�v�t f�ztek, �s
megett�k a kr�msajtos, f�st�lt la-zacos, paradicsommal �s kapribogy�val megpakolt
szendvicseiket.
- Kezdem megint embernek �rezni magam -- mondta el�gedett ny�jt�z�s k�zben, m�r
ev�s ut�n Jennifer.
- Maradj �gy! - sz�lt r� �lesen Coltrane.
- Mi a baj?
- Semmi. �gy t�k�letes! - Coltrane a f�nyk�peit �s a Nikont is kiemelte a
rep�l�t�ri gar�zsban hagyott Blazerb�l, �s most elkattintotta a g�pet. - Gy�ny�r�en
tudsz ny�jt�zkodni!
- Ut�lom kimondani, mire gondolok - jelentette ki Jennifer.
-Akkor hallgass!
-Nem lehet, �r�lni fogsz neki. Kezdem megszeretni ezt a h�zat. A t�gass�ga miatt,
�s az�rt.
- Mert olyan vil�gos - fejezte be a mondatot Coltrane.
A l�ny egyet�rt�n b�lintott. - Art Deco b�torokat k�pzelek bel�.
- Val�sz�n�leg igazad van. Akkor volt a legnagyobb divatja, amikor �p�lt.
- K�v�ncsi vagyok, milyen lehetett... Komolyan mondtad, hogy lebontatod a pinc�t,
�s vissza�ll�tod az eredeti form�j�ban?
- A legels� dolgom lesz. -Akkor tal�n...
- Mondd csak! Mire gondolsz? - k�rdezte Coltrane. -V�rj! Mindj�rt j�v�k.
-Hov� m�gy?
- A gar�zsba - v�laszolta m�r az ajt�b�l Jennifer. - Ami
kor a z�lds�geket behoztuk, �szrevettem valamit.
A f�rfi elcsod�lkozott, amikor n�h�ny perc m�lva hossz� kartoncs�vel a kez�ben t�rt
vissza.
- A polcon tal�ltam - mondta Jennifer. - B�rki pakolta is ki a h�zat, nagyon alapos
volt, kitakar�tott �s nem hagyott h�tra semmit, kiv�ve ezt.
- Gondolod, hogy sz�nd�kosan tette?
- Amikor a sz�leim �t �vvel ezel�tt �tk�lt�ztek abba az �reg viktori�nus h�zba a
Carroll Avenue-n - az utca, amelyr�l Jennifer besz�lt, a viktori�nus st�lus�
h�zair�l h�res Ech� Park mellett volt -, ugyanilyen tokot tal�ltak a gar�zsban.
Coltrane arc�n l�tszott, hogy nem �rti, hov� akar kilyukadni a l�ny.
- Az eredeti tervek f�nym�solata volt benne - magyar�zta meg Jennifer.
-Csaknem...
- Ha valaki azt akarja, hogy az �j lak� biztosan megtal�l
ja, a leglogikusabb a gar�zsban hagyni. - Levette a henger
kupakj�t, �s �vatosan kih�zta, ami benne volt.
Coltrane izgatottan figyelt, mik�zben kisim�totta a szorosan �sszetekert
pauszpap�rokat. Neh�z, dohos szagot �rasz-
tottak, �s a k�k tintarajzok is er�sen megfakultak, de t�k�letesen ki lehetett
igazodni rajtuk.
- Teremt�m! - Coltrane �vatosan v�gigsim�totta a legfels� lapot, �s a jobb als�
sarokban �llt meg az ujja, ott, ahol a tervez� neve �s az �p�t�s �vsz�ma szerepelt:
Lloyd Wright, 1931.
- Amennyire meg tudom �t�lni - Jennifer a pinceajt�ra n�zett, �s r�gt�n ut�na a
kez�ben tartott tervrajzra -, itt h�l�szoba volt.
- Packard seg�dje is ezt mondta.
- Ugyanakkora, mint a gar�zs.
- V�rj csak! Ez nem stimmel - mondta Coltrane.
- Mi�rt?
- A gar�zst egy kocsira m�retezt�k, ami rendben is van -jellemz� a harmincas
�vekben �p�lt h�zakra. A pince viszont nagyobb, k�t aut� is nyugodtan elf�rne
benne.
- Ezek szerint az �t�p�t�s sor�n megtoldott�k.
- De lehet, hogy t�vedek. Odabent sz�knek �reztem, kis h�j�n fojtogatott.
- Engem is, pedig sohasem voltam klausztrof�bi�s - �rtett egyet Coltrane-nel a
l�ny. -Nem lehet nagyobb a gar�zsn�l, ha mind a kett�nknek ugyanolyan �rz�s�nk
t�madt. -Jennifer �jb�l belen�zett a tervrajzba. - A gar�zs tizen�t n�gyzetm�ter.
Mivel a m�dos�t�sr�l nincs semmif�le rajz, le kell m�rn�nk, hogy megtudjuk,
val�j�ban mekkora is a pince. Add csak a kulcsot! - Kinyitotta, hat�rozott
mozdulattal sz�lesre t�rta az ajt�t.
Az arc�ba �s�t� s�t�ts�gt�l, �s a ki�raml� hidegt�l Coltrane megborzongott. - Ha
nem b�nod, �n ink�bb kint maradok - mondta.
- Klausztrof�bi�s vagy?
- Csak az�ta, hogy el�sz�r bel�ptem ebbe a pinc�be.
Jennifer felgy�jtotta a villanyt, �s Coltrane-nek a betonpadl�n megcsillan�, a
f�nyes sz�rke f�mpolcokr�l visszaver�d� �les f�nyt�l r�gt�n hunyorognia kellett.
- Egy, kett�... - kezdte sz�molni a l�pteit az ajt�n bel�pve Jennifer. - Biztos,
hogy nagyobb - mondta az ajt�hoz visszat�rve. - A gar�zs �t m�ter sz�les, ez
viszont nyolc.
- K�zelebb van a kilenchez -jav�totta ki Coltrane.
- Ezt hogy �rted?
A f�rfi a gar�zs melletti folyos�r�szre mutatott. - Lem�rtem a falat.
- Kilenc? Biztos, hogy nem t�vedsz? K�l�nb�z�ek a l�pteink.
- Igen. Hosszabbakat l�pek, mint te, kisebb eredm�nyt kellett volna kapnom, �s
m�gis nekem j�tt ki t�bb - v�laszolta Coltrane.
- Valamit elt�vesztett�nk. Pr�b�ljuk meg �jra! Most te m�rd meg bel�lr�l! - sz�lt
r� Jennifer.
- Viccelsz?!
-Soha nem l�ttalak m�g ilyen f�l�nknek.
Igaza van, gondolta Coltrane. Mi t�rt�nt velem? H�lyes�g, hogy ennyire viszolygok
egy k�z�ns�ges pinc�t�l. Kellemetlen nyom�st �rzett a mell�ben, �s �gy l�pett
beljebb, hogy el�tte szorosan �sszekulcsolta mag�n a karj�t. A f�ny m�g er�sebben
v�gott a szem�be, a leveg�t is hidegebbnek, �porodottabbnak �rezte.
-Egy, kett�...
�ssze kellett szednie mag�t, hogy ne kezdjen futni. Csak �tlagos, ablaktalan szoba,
ism�telgette n�m�n. A kinti, term�szetes f�nybe visszat�rve szabadabban kezdett
l�legezni. - Nagyj�b�l ugyanannyi j�tt ki, mint neked - mondta Jennifernek. -
Nyolc.
- Lehetetlen - v�laszolta homlokr�ncolva a l�ny. - Le
m�rtem a folyos�t, �s �n is kilenc m�tert kaptam. Hogy le-
het valami... - F�lbehagyta a mondatot, �s riadtan megp�rd�lt. - Valaki van a
h�zban!
4
A bej�rati ajt� csap�d�s�t hallva Coltrane megiramodott f�lfel�. Fut�s k�zben
hallotta a l�pcs�fokok nyikorg�s�t, �s pillanat m�lva l�tta a feltartott k�zzel
lefel� l�pked� alakot.
-Nem akartam megijeszteni - mondta az illet�.
Coltrane pillanatra visszah�k�lt, de r�gt�n meg is nyugodott, vissza�llt a norm�lis
sz�vver�se, mert megismerte Duncan Reynoldsot.
- Semmi baj, csak nem sz�m�tottam l�togat�ra - felelte.
Reynolds zsebre dugta a h�z kulcs�t. - A szomsz�dban
voltam, �s gondoltam, megn�zem, hogyan rendezkedett be. Telefon�ltam, de...
- M�g nincs beszerelve a telefon.
- Gondoltam. Nem is akarom zavarni. Biztosan rosszkor j�ttem.
- Sz� sincs r�la! - mondta Coltrane. - Hadd mutassam be a bar�tn�met, Jennifer
Lane! Jennifer, � Duncan Reynolds, Randolph Packard munkat�rsa.
Kezet fogtak.
- Nagy �lm�ny lehetett egy zseni mellett dolgozni - mosolygott a l�ny.
- Sokszor hajmereszt� �lm�ny - v�laszolta Duncan. - Egy id� ut�n izgalmas
kalandk�nt k�nyveltem el magamban.
- Megk�n�lhatom k�v�val? - Coltrane a nappaliba vezette a l�togat�t.
Reynolds alaposan megn�zte a kis m�anyag feny� mell� ter�tett h�l�zs�kokat. - �gy
l�tom, maguk is szeretik a kalandot. Ami a k�v�t illeti, k�sz�n�m, de nem k�rek.
Valami er�s jobban esne.
- Sajnos, nem vett�nk semmi...
Reynolds arca megny�lt a csal�d�st�l.
- Bor az�rt akad - vigasztalta Jennifer, �s ett�l szempillant�s alatt el is m�lt a
rosszkedve.
- Bocs�sson meg, hogy ezt mondom, de a v�zn�l az is sokkal jobb.
- V�r�set vagy feh�ret?
- Amelyikb�l t�bb van - b�zta r� a v�laszt�st Reynolds.
Jennifer a konyh�ba indult.
- Tal�ltunk egy tervrajzot a gar�zsban.- mondta Coltrane, miut�n kettesben
maradtak.
- �n k�sz�tettem oda - felelte Packard seg�dje. - Randolph dolgait �tn�zve akadtam
r� a Newport Beach-i h�zban. Gondoltam, jobb, ha �thozom ide, miel�tt elkall�dik.
- Az �talak�t�sra vonatkoz� tervrajzokat nem tal�lt?
Reynolds megcs�v�lta a fej�t. - M�g nem n�ztem �t min
dent. Mi�rt k�rdezi?
- Puszt�n k�v�ncsis�gb�l. Tal�ltunk valamit, amit nem �rt�nk.
- Gyertek! - kiab�lt be a konyh�b�l Jennifer.
- M�ris! - v�laszolta k�szs�gesen Reynolds. - Ott is besz�lgethet�nk.
�tv�gtak az eb�dl�n, amelynek az egyik fal�t mennyezett�l a padl�ig �r�, f�nyes
kr�mac�l g�mb�kb�l k�sz�lt zsin�rf�gg�ny d�sz�tette, �s bel�ptek a napf�nyben f�rd�
konyh�ba. A helyis�get �gy rendezt�k be, hogy a munkaasztal a k�zep�t foglalja el;
Jennifer �ppen mellette �llt, �s egy palack nehezen engedelmesked� dug�j�val
birk�zott. - Be kell �rnie pap�rpoh�rral - mondta.
- T�k�letesen megfelel. Csod�lkoztam is volna, ha berendezked�s el�tt krist�lyt ad.
- Rem�lem, szereti a cabernet sauvignont!
- B�zhat bennem, h�l�s k�z�ns�g vagyok. - Reynolds ivott egy keveset a borb�l. -
Remek! Valami furcsas�got eml�tett az el�bb - fordult ut�na Coltrane-hez.
- Megpr�b�ltuk lem�rni, milyen nagy a pince, de �sszeza
varodtunk. Nem tudja, mikor alak�tott�k ki?
Miel�tt v�laszolt volna, Reynolds lenyelte az �jabb kortyot. - 1973-ban, amikor
Randolph mell� szeg�dtem, m�r megvolt.
- Packard itt lakott?
- Nem. Sohasem lakott ebben a h�zban, legal�bbis �n nem tudok r�la. Ennek ellen�re
im�dta. Annyit v�ltoztatott csak rajta, hogy kialak�ttatta a pinc�t, de azt
lesz�m�tva minden -a kert is - olyan maradt, amilyennek 1933-ban megismerte. K�r,
hogy maguk m�r nem l�tt�k a berendez�st.
- Mi�rt? - k�rdezte Jennifer.
- Ugyanaz a b�tor volt benne v�gig, amit annak idej�n lefot�zott.
- Ezt nem mondja komolyan. - Coltrane izgatottan el�r�bb hajolt. - Pontos m�solat
lehetett legfeljebb. B�rmenynyire vigy�znak is r�, ennyi id� alatt minden b�tor
t�nkremegy.
- Ez nem. - Reynolds let�r�lt egy b�borv�r�s borcseppet a bajusz�r�l. - Warren
McArthur, a harmincas �vek egyik legismertebb modernista b�tortervez�je tervezte.
T�bbnyire kr�mozott ac�lcs�vekkel �s �veggel dolgozott. Az �l�b�torok p�rn�zott
r�szeit persze ki kellett cser�lni, de Randolph �gyelt, hogy ugyanabb�l a v�r�s
anyagb�l k�sz�ts�k el a p�tl�st. A cs�v�zas asztalok egy r�sze Mies van der Roh��.
Gondolom, meg�rtik, hogy a hagyat�ki gondnokok elsz�ll�ttatt�k �ket. Sokat �rnek, a
Christie'sn�l fogj�k el�rverezni �ket.
- Azt akarom, hogy visszaker�ljenek ide! -jelentette ki elt�k�lten Coltrane.
- Tess�k?! - Reynolds annyira meglep�d�tt, hogy kis h�j�n kil�ttyintette a bort.
- Megveszem �ket.
- De h�t vagyonba ker�lnek!
- Szeretn�m, ha a h�z pontosan olyan lenne, amilyen volt.
Jennifer arc�n is megd�bben�s l�tszott.
- A t�rt�net�r�l is szeretn�k t�bbet megtudni - folytatta Coltrane. - Mes�lte, hogy
Packard csak irod�nak, labornak �s arch�vumnak haszn�lta. De ki� volt, miel�tt
megvette? Az �letrajz�r�i csak azt eml�tik, hogy Winston Case filmproducer
�p�ttette. T�le v�s�rolta Packard, vagy k�zben volt m�s tulajdonosa is? �s amikor
megvette, mit csin�lt vele? Lakott itt valaki?
- Nagyon r�gen volt. Ha ki is lehetne der�teni, mit sz�m�tana?
Erre a k�rd�sre Coltrane m�r nem tudott v�laszolni.

5
A lenyugv� nap sugaraiban hat kos�rlabd�z� cik�zott a ve-nice-i Muscle Beachen
�p�lt p�ly�n, ugyanott, ahol Coltrane el�z� nap megkereste Greget. Majdnem pontosan
huszonn�gy �r�val ezel�tt, gondolta Jennifer mellett a trib�n�n �lve, �s a deja vu
�rz�se fogta el.
- Most m�r b�rmelyik pillanatban itt lehet - mondta a
l�nynak.
Az �ce�n fel�l �rkez� sz�l hideg volt, Jennifer beleborzongott. - Furcsa, hogy nem
a rend�rs�gre besz�lte meg a tal�lkoz�t - felelte.
- P�r h�znyira lakik csak innen. Nyilv�n �gy gondolta,
egyszer�bb, ha itt tal�lkozunk.
A nap m�r s�llyedni kezdett az �ce�nba, �s ett�l rohamosan s�t�tedett, �gyhogy a
j�t�kosok k�nytelenek voltak abbahagyni a m�rk�z�st, mert m�r alig l�tt�k a labd�t.
Mik�zben levonultak a p�ly�r�l, Coltrane tiszt�n hallotta minden szavukat: ugratt�k
egym�st, azon vitatkoztak, hogy ki fizesse a j�t�k ut�ni s�rt, �s megbesz�lt�k,
hogy a k�vetkez� h�ten ugyanott tal�lkoznak. D�ja vu.
A napkorongb�l m�r semmi sem l�tszott, a kos�rlabd�z�k is messze j�rtak. Mivel
er�sen leh�lt a leveg�, a g�rdeszk�sok sz�ma szint�n megfogyatkozott. Utcai l�mp�k
k�szk�d-. tek az egyre s�r�s�d� s�t�ts�ggel.
- M�r tizen�t percet k�sik -jegyezte meg Coltrane.
- Biztosan k�zbej�tt valami - v�laszolta Jennifer.
- Greg k�nosan �gyel arra, hogy mindig pontos legyen. Nem eml�kszem, hogy egyszer
is megv�rakoztatott volna.
Ujabb tizen�t perc telt el.
- Kezd hossz�ra ny�lni az elfoglalts�ga. Mit csin�ljunk? - fordult Coltrane-hez a
l�ny.
- Azt hiszem, nem tehet�nk m�st, mint hogy...
- N�zd csak! � az?
Coltrane a Jennifer mutatta ir�nyba n�zett, �s a k�zeli sarok fel�l k�zeled�,
v�llas, sportcip�t, farmert �s nyakig begombolt b�rdzsekit visel� f�rfit l�tott.
- Nem - felelte, �s rossz el��rzett�l k�szk�dve r�gt�n fel is �llt.
- Ilkovic?!
- Nem tudom... Mintha nem lenne bajsza. Persze, le is borotv�lhatta.
Sietve otthagyt�k a trib�nt.
- Biztos, hogy ide j�n - mondta fojtott hangon Jennifer.
- Menj�nk a m�sik ir�nyba!
A part fel� indultak, �s a f�rfi k�vette �ket.
- A francba! - sz�lt idegesen, a fogai k�z�tt sz�rve a sz�t
Coltrane.
Futni kezdtek.
- V�rjanak! - ki�ltott ut�nuk a hom�lyban alig l�tsz� alak.
Ahelyett, hogy engedelmeskedtek volna, m�g jobban
megszapor�zt�k a l�pteiket.
- �lljon meg, Mr. Coltrane! Bass hadnagy k�ld�tt!
Lef�keztek, �s Coltrane r�gt�n h�trafordult, de k�zben
azon gondolkodott, nem k�vet-e el v�gzetes hib�t. Rossz �rz�se akkor hagyott csak
al�bb, amikor a l�mpa f�nyk�r�be
�rve az ut�nuk iramod� f�rfi csillog� rend�rjelv�nyt tartott maga el�.
- A koll�g�m! - ki�ltotta, m�g miel�tt oda�rt volna hoz
z�juk. Magas, sz�les v�ll� f�rfi volt, olyan karokkal, ak�r
egy s�lyemel��. Barna haj�t katon�san r�vidre v�gatta, te
kintete nyugodt magabiztoss�got sug�rzott. - Nolan �rmes
ter - mutatkozott be a fut�st�l er�sen zih�lva.
Coltrane kezet r�zott vele - mag�t�l �rtet�d�k�nt k�nyvelte el az er�s szor�t�st -,
azt�n bemutatta Jennifert.
- Mi van Greggel?.- k�rdezte.
- Bonyolult. �gy gondolta, jobban teszi, ha nem j�n el a tal�lkoz�ra.
A v�lasz hallat�ra Jennifer �szrevehet�en megmerevedett.
- Figyeltem magukat, hogy l�ssam, nem leskel�dik-e m�s is - folytatta Nolan.
- �s?! - Coltrane idegesen k�rbehordozta a tekintet�t, A csaknem teljes s�t�ts�gben
keveset l�tott, de �gy tetszett neki, hogy rajtuk k�v�l senki nincs a parton.
Miel�tt v�laszolt volna, Nolan szeme - el�sz�r �rkez�se �ta - nyugtalanul
megrebbent.
- Keress�nk egy helyet, ahol nyugodtan besz�lgethet�nk!
- aj�nlotta.

6
Vid�m kar�csonyi hangulat uralkodott az �tteremben -arany-ez�st d�szekkel
teleaggatott feny�fa �llt az egyik sarokban, a mennyezetr�l villog� l�mpaf�z�rek
l�gtak, �s m�g az asztali gyerty�kat is red�sre hajtogatott krepp-pap�r-ba
�lt�ztett�k. A Nolannel szemben �l� Coltrane �s Jennifer mindebb�l alig vett �szre
valamit.
Coltrane-nek olyan �rz�se volt, mintha var�zserej� k�z egym�sra hajtotta volna az
id�s�kokat, �s megism�tl�dne az
el�z� este, amikor ugyanazon a helyen Greggel n�ztek egym�s szem�be.
- Kezdj�k a j� h�rekkel! - mondta Nolan. - Bass hadnagy kapcsolatba l�pett az FBI-
jal, az pedig az ENSZ h�bor�s b�n�s�kre vad�sz� h�gai t�rv�nysz�k�vel. �k oda�t
pr�b�lj�k meg kider�teni, hogyan j�tt el Ilkovic Eur�p�b�l, az FBI pedig itt
vizsg�lja, hogyan l�phetett be az orsz�gba. A Boszni�b�l val� t�voz�s�t k�vet� h�t
�sszes tengerent�li utaslist�j�t �tn�zik, �s a bel�p�si nyilatkozatokat is, eg�szen
addig a napig, amikor az els� telefonh�v�st kapta. Az ENSZ-t�rv�nysz�k m�r majd
minden eur�pai orsz�g hat�s�gait felk�rte, hogy hasonl�ts�k �ssze az utaslist�kon
szerepl� neveket az �tlev�l-tulajdonosok�val, az FBI pedig ugyanezt teszi, ut�nan�z
azoknak, akik a mi �tlev�l-nyilv�ntart�sunkban szerepelnek. Ha siker�l
meg�llap�tani, milyen szem�lyazonoss�ggal �rkezett hozz�nk Ilkovic, j�csk�n
k�zelebb ker�l�nk ahhoz, hogy megtal�ljuk.
- Felt�ve, hogy ugyanazt a nevet haszn�lja, amelyikkel utazott - mondta Coltrane.
- Persze. - Az arckifejez�s�b�l �t�lve Nolan pontosan tiszt�ban volt �rvel�se
gy�nge pontjaival. - A bombakeres�ink �tvizsg�lt�k a h�z�t. Az alagsorban, a kaz�n
m�g�tt annyi plasztikot tal�ltak, amennyivel egy h�zt�mb�t is f�l lehetne
robbantani.
- Ezek voltak a j� h�rek? -k�rdezte halkan, keser� �zzel a sz�j�ban Jennifer.
- Miut�n megtal�lt�k a robban�szert, a poloskavad�szok is k�r�ln�ztek - folytatta
Nolan. - Ilkovic minden szob�ba rakott lehallgat�-k�sz�l�ket. Rem�lem, semmi
olyasmit nem mondtak odahaza, ami vesz�lyes lehet.
Coltrane-nek hirtelen olyan �rz�se t�madt, mintha �vegcser�p f�r�dott volna a
tork�ba.
- A szomsz�dban, a bar�tj�n�l is tal�ltak mikrofonokat, �s mag�n�l is, Miss Lane.
- J�zusom! - ny�g�tt fel Jennifer.
- Furcsa fogalmai vannak a j� h�rr�l - mondta Coltrane. -Amit eddig hallottam,
att�l a h�tam is bors�zik.
- Ne keseredjen el, olyan is van! - v�laszolta az �rmester.
- Hol vette Ilkovic a robban�szert? �s a mikrofonokat?
Minden ember�nk azon dolgozik, hogy ezt kider�tse. Ren
getegen mozdultak meg, hogy seg�tsenek mag�nak.
- Ha ilyen biztat� a helyzet, mi�rt v�g ennyire fancsali k�
pet?
Nolan az asztalon nyugv�, �sszekulcsolt kez�re n�zett, de r�gt�n hat�rozottan
Coltrane-re emelte a tekintet�t. - Bass hadnagy az�rt nem j�tt el a megbesz�lt
tal�lkoz�ra, mert tegnap k�vett�k.
- Tess�k?!
- Miut�n elb�cs�ztak, az illet� - f�lt�telezhet�en Ilkovic
- a nyom�ba szeg�d�tt.
- Azt akarja mondani, hogy...
- Nem. Bass hadnagy...
- Ne nevezze �lland�an hadnagynak! - v�gott k�zbe idegesen Coltrane. - A bar�tom!
Mondja azt...
- Gregnek semmi baja, �s a csal�dj�nak se. Coltrane hosszan kif�jta a leveg�t.
- Annak ellen�re, hogy tegnap este bet�rtek hozz�juk.
- Tess�k?!
- Nem biztos, hogy Ilkovic volt. - Jennifer hat�rozott hangot pr�b�lt ugyan
meg�tni, de maga is �rezte, hogy kicsi a val�sz�n�s�ge annak, amit mond. - Lehetett
ak�r k�b�t�szeres is, akinek p�nz kellett, hogy bel�hesse mag�t.
- Sajnos, eg�szen biztosak vagyunk benne, hogy Ilkovic csin�lta - vette �t a sz�t
komoran Nolan. - Az �zenete minden k�ts�get kiz�rt.
- �zenet?! - Coltrane �gy �rezte, mintha k�kem�ny ujj nyom�dna a f�le t�v�re.
Az �rmester ism�t elbizonytalanodott. - Miel�tt elmondan�m, szeretn�m, ha tudn�k,
mennyire undor�t�nak tartom ezt az eg�szet. Bass hadnagy... Greg szint�n. K�l�n a
lel-
kemre k�t�tte, mondjam meg, nagyon szeretett volna elj�nni, de att�l f�lt, hogy
vesz�lybe sodorja magukat, ha megteszi. Mivel nyomtalanul elt�ntek, Ilkovic
val�sz�n�leg minden l�p�s�t figyeli, rem�lve, hogy elvezeti magukhoz.
- Nolan �rmester! Mi�rt ny�jtja a dolgot, mint a r�test�sz
t�t? V�gjon m�r bele, �s mondja el, mi�rt j�tt!
Coltrane nem tal�lkozott m�g emberrel, aki zavartabb, fe-sz�lyezettebb lett volna
Nolann�l. Az �rmester - a tekintete k�zben vadul ide-oda ugr�lt - hosszas v�v�d�s
ut�n r�sz�nta mag�t, hogy a b�rdzsekije zseb�be ny�ljon, �s el�vegyen egy walkmant.
- Ilkovic" magn�kazett�t hagyott Greg�k nappalij�ban.
Coltrane a k�sz�l�k�rt ny�lt.
- Nem vagyok biztos benne, hogy meg akarja hallgatni -eg�sz�tette ki az
elhangzottakat Nolan.
- Nem �rtem. Mi�rt ne hallgatn�m meg?
- Az �jjel, valamikor �jf�l ut�n Ilkovic bement a k�rh�zba, ahol a bar�tja
dolgozik.
- J�zusom! - suttogta hal�lra v�lva Jennifer.
- A koll�g�i �s a n�v�rek szerint a bar�tja egy �ra k�r�l a b�f�be ment, hogy
bekapjon valamit, �s nem t�rt vissza.
Coltrane olyan er�s g�rcs�t �rzett a mellkas�ban, hogy azt hitte, sz�vrohama van.
- Greg h�z�ba hajnali n�gy k�r�l t�rtek be - folytatta Nolan. - Az�rt tudjuk ilyen
pontosan, mert a bet�r� t�voz�sakor a nappali ablak�ba v�gta az egyik l�mp�t, hogy
Greg biztosan fel�bredjen. Valamivel n�gy ut�n... tal�lta meg a magn�szalagot.
- Egyt�l n�gyig. - Jennifer hangja �resen kongott, mintha hipn�zis hat�sa alatt,
�nk�v�leti �llapotban besz�lt volna.
Nolan nem v�laszolt, hagyta, hogy maguk vonj�k le az elhangzottakb�l ad�d�
k�vetkeztet�seket.
- Ennyi ideig volt Ilkovic... - pr�b�lta folytatni t�tov�n a
l�ny, de Coltrane - a gyomr�t egyetlen k�kem�ny csom�nak
�rezve - k�zbev�gott:
- D�niel?!
- Nagyon sajn�lom - v�laszolta cs�ndesen az �rmester. -A bombakeres�k a
nappalij�ban tal�lt�k meg, amikor reggel kimentek, hogy �tkutass�k a h�z�t.
Mindj�rt el�julok! Coltrane �gy �rezte, mintha �szveszt� sebess�ggel p�rg�
k�rhint�ban �lne. �r�lt, amikor Jennifer vakon tapogat�zva r�tal�lt a kez�re, �s
annak is, hogy a l�ny k�nnye �sszekeveredett az �v�vel.
�r�kk�val�s�gnak t�n� pillanattal k�s�bb eleresztett�k egym�st; tekintet�ket az
asztalon hever� walkmanre sz�gezt�k, �s el sem jutott a tudatukig, hogy az
�tteremben sokan �ket figyelik.
Coltrane ny�lt �rte el�sz�r.
-Nem aj�nlom, hogy bekapcsolja - figyelmeztette Nolan. - Greg szerint joga van
meghallgatni, de...
- Musz�j meghallgatnom!
A magn�nak apr�, gombszer� f�lhallgat�i voltak. Coltrane remeg� k�zzel illesztette
a f�l�re, �s k�zben �gy �rezte, mintha k�l�nv�lt volna a test�t�l, �s messzir�l,
tele-objekt�ven kereszt�l figyeln� mag�t. Ujja, ami m�r nem is volt az �v�, a
walkmanhez ny�lt, �s benyomta a lej�tsz� gombot.
�sszer�ndult,-amikor felharsant a vel�tr�z� �v�lt�s. Soha nem hallott ehhez foghat�
h�tborzongat� hangot, de r�gt�n megismerte - D�niel tork�b�l szakadt ki.
Pillanatnyi cs�nd k�vetkezett ut�na.
- �zenjen valamit a bar�tj�nak! - hallatszott azt�n egy j�
kedv�en d�rm�g�, m�ly, szl�v akcentus� hang.
D�niel ord�t�sa olyan er�s volt, hogy a dobh�rty�ja majdnem megrepedt. A magasba
sz�rnyalt, de r�gt�n al� is bukott, �s elk�nzott liheg�sben �rt v�get.
- Besz�ljen hozz�!
- Mitch... - D�niel sz�vfacsar�an gy�nge hangon tudott csak sz�lni. - Nem mondtam
neki semmit.
- Az�rt nem �rulta el, mert nem volt mit el�rulnia! - sz�lt
k�zbe az �rdes torokhang. - Ha b�rmit tudna, m�r r�g elmondta volna!
D�niel �jb�l �v�lteni kezdett, ki�lt�sa egyre �lesebb� v�lt, az elviselhet�s�g
hat�r�t messze t�ll�p� k�n harsogott bel�l�k, majd hirtelen cs�nd t�madt. Coltrane
feje el�r�bb bukott, mellkasa �sszeszorult - gy�szolta halott bar�tj�t.
- F�nyk�p�sz! - hallotta p�r m�sodpercnyi sz�net ut�n a
m�ly torokhangot. - Elk�ld�m a felv�teleket. Ugorjon haza,
�s n�zze meg �ket!
Kattan�s k�vetkezett, �s ut�na csak az �res szalag halk surrog�sa.
Coltrane k�nnyben �z� arccal vette ki f�l�b�l a hallgat�kat. Jennifer �rt�k ny�lt,
f�lvette �ket, �s mik�zben �jb�l lej�tszotta a felv�telt, eg�szs�gesen lebarnult
arca fokozatosan hamusz�rk�v� v�lt.
Coltrane er�t gy�jt�tt, �s kik�pte a tork�ba szorult kem�ny dug�t:
- Visszhangos a felv�tel. Mintha... - nagyon meg kellett
emberelnie mag�t, hogy folytatni tudja - pinc�ben, vagy ha
sonl� helyen k�sz�lt volna.
-A bar�tja h�z�nak nincsen pinc�je, csak alagsori gar�zsa - v�laszolta Nolan. -
Abban semmi nyoma nem volt gyilkoss�gnak.
- V�rre gondol?
Az �rmester, mintha bocs�natot akart volna k�rni, sz�tt�rta a kez�t. - Ilkovic k�st
haszn�lt.
Jennifer vadul kit�pte a f�l�b�l a miniat�r hangsz�r�kat, �s r�csapott az �llj!
gombra. Ut�na mozdulatlanul b�mult maga el�, pupill�i olyan t�gra ny�ltak, hogy
sziv�rv�nyh�rty�j�nak k�kje szinte teljesen elt�nt. - Soha nem hallottam... Mif�le
sz�rnyeteg? - motyogta f�lig �nk�v�leti �llapotban.
- Nem tudom - mondta Nolan. - Ilyen vad�llattal �n sem
tal�lkoztam m�g. Biztons�gos helyre kell k�lt�zni�k, ahol
meg tudjuk v�deni magukat.
- K�lt�zni?
- Sz�llod�ba, amit j�l ismer�nk. Olyan helyre, amelyet szemmel tudunk tartani, �s
napi huszonn�gy �r�ban vigy�zhatunk magukra.
- Vagyis �lj�nk be valamilyen csapd�ba, k�n�ljuk fel t�lc�n magunkat - mondta
Coltrane.
- Err�l sz� sincs - vitatkozott az �rmester. - A biztons�gi int�zked�sek olyanok
lesznek, hogy Ilkovic nem akad a nyomukra.
- Hogyne!
- Komolyan besz�lek.
- �n is - mondta Coltrane. - Nem akarunk foglyok lenni Jenniferrel semmilyen
sz�llod�ban.
- Ahol most vannak, ott nem tudjuk szavatolni a biztons�gukat. Ha �gy gondolj�k,
hogy az k�nyelmesebb...
- Biztons�gosabb - v�gott az �rmester szav�ba Coltrane. - Az�rt biztons�gosabb,
mert senki nem tudja, hol van, bele�rtve a rend�rs�get is. Tegy�k fel, hogy
el�rulom mag�nak, �s Ilkovic elkapja! Mi lesz, ha ugyanazt csin�lja mag�val is,
amit D�niellel? Annak alapj�n, amit hallottam, f�lek, hogy igaza volt: D�niel csak
az�rt nem �rulta el neki, hol vagyok, mert nem tudta.

7
Az igaz�n nagy f�jdalmat �ltal�ban katarzis k�veti, jutott esz�be Coltrane-nek
valamelyik klasszikus angol szerz�nek egy mondata, amelyet m�g egyetemistak�nt
olvasott. R�gt�n ut�na Emily Dickinson k�ltem�nye k�vetkezett, amely pontosan
kifejezte az eg�sz val�j�t �that�, zsigereibe hatol� �rz�st, a b�natot. �lomneh�z
�r�k... Pontosan ezt �rezte. T�l�l�si �szt�n�t �bren tudta ugyan tartani, �s
visszament a Packard h�za ny�jtotta mened�kbe, de ott m�r csak annyi
ereje volt, hogy ellen�rizze, az ajt�k j�l be vannak-e z�rva, -nem b�jt-e el
odabent senki, hogy v�ratlanul r�juk t�rj�n
Beb�jt a s�t�t nappaliban leter�tett egyik h�l�zs�kba, nem sokkal k�s�bb pedig
�vatosan Jennifer is odafek�dt mell�. A h�zban olyan t�k�letes volt a cs�nd, hogy
tiszt�n hallotta a l�ny halk, fojtott s�r�s�t. T�tong� �ress�get �rzett bel�l.
�rzelmileg t�k�letesen kimer�lve b�multa a hom�lyba vesz� mennyezetet, �s tiszt�ban
volt azzal, hogy m�g tov�bbi szenved�s v�r r�, �s b�rmennyire szeretne is, nem lesz
k�pes elaludni.
Eg�sz test�ben megborzongott. F�z� emberek a havat kaparj�k... Els� fagy, azt�n
k�bulat, �s v�g�l a feled�s... Coltrane azonban k�ptelen volt felejteni. - D�niel
-- suttogta. - D�niel.

Ugyanolyan kimer�lten �bredt, mint ahogy v�g�l, hosszas k�zdelem ut�n elaludt.
Odakint m�g csak halv�nyan derengett. Oldalra fordult, Jennifer fel�, �s nagyon
meglep�d�tt, mert nem tal�lta a l�nyt. Arra gondolt, hogy val�sz�n�leg a
f�rd�szob�ba ment,'�s behunyta a szem�t, de amikor kinyitotta - odakint addigra,
vil�gos lett -, Jennifer helye m�g mindig �res volt.
K�l�nb�z� magyar�zatok jutottak esz�be. Tal�n �tment egy m�sik szob�ba... De mi�rt
nem vitte mag�val a h�l�zs�kj�t? Lehet, hogy zuhanyozik. Ha igen, hallania kellene
a v�z zubog�s�t.
Sajg� testtel t�p�szkodott fel, �s az el�z� esti gy�sz az erej�b�l semmit sem
vesz�tve t�rt r� �jb�l. Ahogy alv�st�l �sz-szekusz�l�dott gondolatai fokozatosan
tisztulni kezdtek, �gy hagyott al�bb benne a rem�ny is, hogy csup�n rosszat
�lmodott, �s D�niel �l, eg�szs�ges. Az �r�j�ra n�zve l�tta,
hogy m�r elm�lt h�t �ra. Jennifer biztosan kiment a konyh�ba bekapni valamit,
gondolta, de ott sem, tal�lta. Lehet, hogy zuhanyoz�s helyett teleeresztette a
f�rd�k�dat, �s az�rt nem hallotta a v�z csobog�s�t, mert �ppen aludt. Megn�zte, a
f�ldszinti f�rd�szoba is �res volt.
A k�t emeleten is voltak m�g f�rd�szob�k, �s elk�pzelhet�nek tartotta, hogy a l�ny
azok k�z�l v�lasztott, mert nem akarta, hogy fel�bredjen a v�zcsobog�sra. Hi�ba
j�rta azonban v�gig �ket, egyikben sem volt, �s a vir�gos teraszon sem.
- Jennifer?!
A l�pcs�fokokat kettes�vel v�ve rohant a f�ldszinti el�t�rbe, de ott megtorpant, �s
agg�dva n�zett az alagsorba vezet� l�pcs�re.
Eg�szen eddig olyan nyugodtnak, cs�ndesnek �rezte a h�zat, hogy csak f�lve merte
sz�l�tani, att�l tartott, hogy elaludt valahol, �s ha kiab�l, felriasztja.
- Jennifer! - h�vta �jb�l, de erre sem kapott v�laszt.
El akart indulni a pinc�be, de meggondolta mag�t, �gy d�nt�tt, hogy el�bb a
gar�zsba megy, megn�zi, ott van-e a rep�l�t�ren b�relt kocsi. Miel�tt kinyitotta
volna az ajt�t, a kapcsol��rt ny�lt, hogy hat�stalan�tsa a riaszt�t, �s a keze
meg�llt a leveg�ben, mert a panel folyad�kkrist�lyos kijelz�j�n v�r�sen vil�g�tott
a BEKAPCSOLNI felirat. Valaki teh�t m�r kikapcsolta.
Mi�rt? Hov� mehetett Jennifer? Coltrane zih�lva felt�pte a gar�zsajt�t, �s mivel a
Saturnt a hely�n tal�lta, ism�t a pince l�pcs�je fel� fordult. Lerohant az
alagsorba, mert att�l f�lt, hogy a l�ny valahogyan bez�rta mag�t a pinc�be, de alig
ny�lt a vastag f�majt�t eltakar�, feh�r ajt� gombj�hoz, a szeme sark�b�l megl�tta,
hogy a folyos� v�g�n nyitva van a h�z m�g�tti �sz�medenc�hez vezet� egyik �vegajt�.
Kirohant, �s k�zben att�l rettegett, hogy a v�zen lebegve, holtan fogja megtal�lni.
Nem �gy t�rt�nt, de ez nem volt el�g, hogy megnyugodjon. A kert borosty�nnal
ben�tt, kis
lugasban v�gz�d� lejt�je fel� fordult, �s �jb�l elki�ltotta mag�t.
- Jennifer!
- Tess�k - v�laszolta a h�z sarka m�g�l v�ratlanul el�l�pve a l�ny.
Coltrane t�rde remegni kezdett a megk�nnyebb�l�st�l.
- Valami baj van?
A f�rfi megr�zta a fej�t. - Semmi. Csak nem tudtam, hol vagy, �s megijedtem.
- Ne haragudj! - Jennifer hal�losan kimer�ltnek l�tszott, m�g csillog� sz�ke haja
is fak�nak t�nt. - Nem tudtam aludni. Gondoltam, ha kij�v�k...
- Teljesen �tfagyt�l - mondta Coltrane, �s szorosan mag�hoz �lelte. A l�ny
ernyedten nekid�lt.
- Ne hagyd, hogy Ilkovic ezt csin�lja veled! Ne engedd, hogy � gy�zz�n! - k�rte a
f�rfi.
Jennifer eg�sz test�ben megborzongott. - Nem mintha sz�m�tana, de... megoldottam a
rejt�lyt. Coltrane arc�n l�tszott, hogy nem �rti, mire gondol.
- A k�l�nb�z� hosszak�t - mondta �jb�l megborzongva a l�ny.
- Hosszak�t?
- Tudod, a nyolc �s a kilenc m�ter�t.
A f�rfi r�j�tt, hogy mir�l besz�l a l�ny.
- A pinc�re gondolsz? Hogy nem egyforma bel�lr�l �s k�v�lr�l?
- A sarkon t�l van egy ajt�. Kis kamr�ba vezet.
- Mutasd meg! - k�rte Coltrane, rem�lve, hogy egy darabig el tudja foglalni mag�t
valamivel, �s addig sem gondol Ilkovicra.

9
Az ajt� a h�z keskenyebbik oldal�n volt, sz�pen ny�rt bokrok k�z�tt. Balra kis
ablak, amelyen kereszt�l a pince mellett h�z�d� folyos�ra lehetett l�tni. Coltrane
odahajolt, �s esz�be jutott, hogy amikor a folyos� fal�t lem�rte, azt hitte, hogy
m�g�tte csak a pince van, pedig ahhoz m�g a kertre ny�l� kamra is csatlakozott.
A kis helyis�gben volt a melegvizes kaz�n �s a f�t�-l�gkondicion�l� berendez�s.
- Igazad van. A rejt�ly megold�dott - mondta sz�ntelen hangon Jennifernek. - Gyere
be! Hideg van idekint.
10
D�lel�tt t�zkor, egy Studio City-i vegyesbolt el�tti telefonf�lk�b�l Coltrane
felh�vta a rend�rs�get. Jennifer szorosan mellette �llt, �s �gy tartotta a fej�t,
hogy tiszt�n hallja a besz�lget�st. Miut�n lezuhanyozott, �s p�r falatot is mag�ba
er�ltetett, tekintete visszanyert valamennyit elveszett csillog�s�b�l. De nem
sokat, gondolta Coltrane. Nem eleget.
- Bass hadnagyot vagy Nolan �rmestert adja, legyen sz�
ves! - mondta az �gyeletesnek.
Telefoncs�rg�st hallott, �s emberi hangokat, de a h�tt�rzajok hamar megsz�ntek,
kattan�s jelezte, hogy a kapcsol�s megt�rt�nt. Az �vegkalitk�n k�v�l az utcai zaj
olyan er�s volt, hogy Coltrane-nek er�sen a f�l�hez kellett szor�tania a kagyl�t.
- Bass hadnagy.
Az ismer�s hangot hallva Coltrane elmosolyodott -j� �r-
z�s volt olyan emberrel kapcsolatba l�pnie, akiben t�k�letesen megb�zott. - Greg,
itt Mitch!
- H�la istennek! - s�hajtotta a hadnagy. A hangj�ban nyoma sem volt m�r a kor�bbi
t�vols�gtart�, hivatalos komors�gnak. - Rem�ltem, hogy te leszel. J�l vagy?
- Kicsit remeg�sen.
- El sem tudom mondani, mennyire sajn�lom, ami a bar�toddal t�rt�nt.
Coltrane-nek p�r m�sodpercre elakadt a szava a vad er�vel ism�t r�t�r� f�jdalomt�l.
- Ilkovic m�g jobban fogja sajn�lni - mondta, amikor m�r volt ereje megsz�lalni.
- �gy m�r eg�szen m�s! Azt akarom, hogy ilyen legyen a hangod.
- Mi van a csal�doddal? Nem esett bajuk?
-Nem, de hal�lra vannak r�m�lve. Elk�lt�ztettem �ket...
- �llj! - v�gott k�zbe Coltrane.
- Mi a baj? -Ne telefonon!
- Mir�l besz�lsz? - k�rdezte �rtetlen�l Bass.
-Nem b�zom benne. Az a gazember t�ls�gosan is j�l �rt a lehallgat�-k�sz�l�kekhez.
- Csak nem azt akarod mondani, hogy Ilkovic itt is j�rt, �s...
- Gondolom, vas�rnap kevesen vannak bent n�latok. �lc�zhatta mag�t takar�t�nak is.
F�ltenn�d r� a csal�dod �let�t, hogy nem?
Greg nem v�laszolt.
- Szombaton �jjel, amikor n�latok j�rt, az otthoni telefo
nodba is rakhatott lehallgat�t - folytatta Coltrane. - Hasz
n�ltad, amikor Lois �s a gyerekek elk�lt�ztet�s�t int�zted?
P�r m�sodpercig csak a k�sz�l�kbe sz�r�d� h�tt�rzajokat lehetett hallani.
- J�zusom! - ny�g�tt fel azt�n Greg. - V�rj! Ne rakd le!
Kattan�s hallatszott, ut�na s�ket cs�nd...
M�r ideges�t�en hossz�nak t�nt, amikor a hadnagy v�rat-
lanul ism�t megsz�lalt: - Elk�ldtem n�h�ny embert, hogy kutass�k �t a h�zat.
- Ha Ilkovic t�nyleg... A csal�dot is figyelmeztesd!
- De nem err�l a telefonr�l - mondta hat�rozottan Bass. -Az a rohad�k... Hogy
tudlak visszah�vni? Ne a sz�mot mondd, mert lehet, hogy t�nyleg hall benn�nket!
- Eml�kszel m�g r�, hol tal�lkoztunk el�sz�r? Amikor seg�tettem azonos�tani azt a
f�rfit.
- Igen. Elb�jt�l a n� h�z�n�l, �s lefot�ztad, amikor �jszaka benzint locsolt sz�t a
f�v�n.
- Tudod a c�met?
- Nem, de k�nnyen ut�nan�zhetek.
- A h�zt�l k�t utc�nyira keletre van egy Pizza Hut -mondta Coltrane. - Annak a
telefonj�n�l v�rj!
- Adj egy �r�t, hogy oda�rjek!
Coltrane a hely�re akasztotta a kagyl�t, �s l�tta, hogy Jennifer a homlok�t
r�ncolva n�z r�.
- Valami baj van?
- Honnan tudsz ennyit a rejtett mikrofonokr�l? - k�rdezett vissza a l�ny.
- N�h�nyszor, munka k�zben �sszeakadtam a CIA-val.
-ACIA-val?
- P�ld�ul Bejr�tban. Volt ott egy fick�, akit nagyon �rdekeltek a felv�teleim -
mes�lte Coltrane. - Meg�llapodtunk, hogy olyasmire is megtan�tom, amire az
�gyn�ks�gn�l nem k�pezt�k ki, � pedig cser�be elmondott n�h�ny dolgot a munk�j�r�l.
- �llj! Nem erre van a kocsi - mondta megtorpanva a l�ny. - Hov� akarsz menni?
- Oda, abba a sportboltba.
- Minek...
- Egy h�szas kaliber� alult�lt�s, r�vid cs�v� vad�szpusk��rt.

11
Coltrane b�rtokba tetette, �gy vitte a sarok m�g�tt le�ll�tott Saturnhoz a pusk�t.
Egy kilenc millim�teres f�lautomata Be-rett�t is kifizetett, de azt �t nap m�lva,
az orsz�gos t�rv�nyben el��rt v�rakoz�si id� letelt�vel vehette csak �t. Addig be
kellett �rnie a vad�szpusk�val.
Egy csomag �zs�r�tes patronnal egy�tt berakta a csomagtart�ba, de nem sz�llt be,
hanem az utca m�sik v�ge fel� indult.
- Hov� megy�nk? - k�rdezte Jennifer.
- Oda, abba a Pizza Hutba - v�laszolta a f�rfi, �s r�gt�n mutatta is, melyikre
gondol.
-Amelyiket...
- Igen. Greg h�romnegyed �ra m�lva ott lesz. Meg aka
rom n�zni a sz�mot.
A nyilv�nos telefon a bej�ratt�l nem messze, balra volt. A szomsz�dos, nagy
panor�maablakon kereszt�l j�l ki lehetett l�tni az �tterem parkol�j�ra, a
szomsz�dos �tkeresztez�d�sre, �s �tl�san szemben a Burger Kingre.
- T�k�letes.
�t perccel k�s�bb, amikor bel�ptek a par�zson s�lt h�s illat�val teli �tterembe,
Coltrane r�j�tt, hogy az elrendez�s ann�l is jobb, mint amilyennek el�sz�r
gondolta. A Burger King ablak melletti nyilv�nos telefonj�t�l nemcsak a
keresztez�d�st lehetett l�tni, hanem a Pizza Hut telefonj�t is.
- Majdnem olyan, mintha tal�lkozn�nk - �llap�totta meg. -Most j�n azonban a
neheze... a v�rakoz�s.
- K�lf�ld�n, a riport�tjaidon tanult�l meg �gy konspir�l-ni? - k�rdezte Jennifer.
- N�hol sz�ks�g volt r�.
- Kezdem azt hinni, hogy nem is ismerlek.
- Figyeld az utc�t! - v�ltott t�m�t Coltrane. - Ha Ilkovic k�veti Greget, van r�
es�ly, hogy �szrevegy�k.
- �s azt�n?
- Lehet, hogy a nyom�ba tudunk szeg�dni, �s kider�thetj�k, hol lakik. - Coltrane a
kiszolg�l�pult f�l� szerelt nagy, vil�g�t� �tlapot n�zte. - Venn�nk kell valamit,
k�l�nben felt�n� lesz, hogy itt �cs�rg�nk!
Egy-egy burgert, zacsk� s�lt krumplit �s k�v�t k�rtek. Miut�n megkapt�k a
rendel�st, Coltrane nem az ablak melletti bokszba vitte a t�lc�kat, hanem a sorba
�ll�tott asztalok egyik�hez, hogy az utc�r�l ne lehessen f�lfedezni �ket. Jennifert
az ablaknak h�ttal �ltette le, hogy mik�zben �gy tesz, mintha besz�lgetne, szemmel
tarthassa a Pizza Hutot. Lassan, kelletlen�l majszolt�k az �telt - egyik�knek sem
volt �tv�gya -, �s g�rcs�sen igyekeztek term�szetesen viselkedni. T�bb t�m�ba
belekaptak, de a t�rsalg�s er�sen akadozott.
A h�sz perc v�rakoz�sb�l tizen�t lett, azt�n t�z. M�r csak �t perc maradt, amikor
Coltrane gyomra hirtelen g�rcsbe r�ndult, mert megl�tta, hogy egy f�lbeval�s sr�c
l�p a telefonhoz, �s leakasztja a kagyl�t. Ne!
Az �t perc is elfogyott.
Coltrane a telefonhoz ment, �s szorosan a fi� mell� �llt.
- Mit hallgat�zik?! - k�rdezte felh�borodva a k�ly�k.
- Itt van �t doll�r. Keress m�sik k�sz�l�ket!
- Visszah�vlak! - mondta besz�lget�t�rs�nak a fi�. Hely�re akasztotta a kagyl�t,
elrakta az �tdoll�rost, �s a fej�t cs�v�lva - micsoda h�lye alakok szaladg�lnak
szabadon, gondolta - t�vozott.
Coltrane l�zas siets�ggel leakasztotta a kagyl�t, �rm�ket dobott a k�sz�l�kbe, �s
be�t�tte a jegyzetlapra fel�rt sz�mot.
A vonal m�sik v�g�n a k�sz�l�k �pp csak megcs�rrent, m�r j�tt a v�lasz:
- Mitch?!
Coltrane nagyon �vatosan hajolt oldalra, megn�zte a Piz-
za Hut telefonj�n�l �ll� Greget. - Ha m�r ott vagy, nem k�rn�l nekem egy k�zepesen
er�s gomb�s pepperonit? - k�rdezte.
- Ok�, ez t�nyleg te vagy. Igazad volt: az a mocsok lehallgat�-k�sz�l�keket rakott
a h�zamba, �s a hivatali k�sz�l�kemet, de m�g az �r�asztalomat is bepolosk�zta. Ha
elkapom...
- Amikor elkapod! - utas�totta el a felt�teles m�dot Coltrane.
Greg p�r m�sodpercig hallgatott, csak azt�n folytatta: -Az Interpol szerint Ilkovic
val�sz�n�leg Haris Hasanovic n�vre ki�ll�tott, hamis �tlev�llel hagyta el Boszni�t.
Tuzl�b�l Hamburgon �t Londonba ment; a tov�bbi �tvonalat az MI-6 pr�b�lja
rekonstru�lni. Gyan�tj�k, hogy Radko Hodzi�ra v�ltoztatta a nev�t, de egyel�re nem
tal�ltak senkit, aki ilyen n�ven boszniai �tlev�l�rt folyamodott volna. A k�rnyez�
orsz�gok rend�rs�ge szint�n nem tud semmit, �s a n�metek sem. Az FBI-nak azonban
siker�lt meg�llap�tania, hogy k�t nappal a hazat�r�sed ut�n Radko Hodzic nev� pasas
�rkezett Los Angelesbe. Ahhoz, hogy g�pkocsit b�reljen, sz�llodai szob�t vegyen ki,
megfelel� pap�rokra volt sz�ks�ge. Az FBI teljes g�zzel nyomoz ut�na.
- Az is lehet, hogy visszav�ltozott Haris Hasanovi�cs� - vetette k�zbe Coltrane.
- Erre is gondoltunk, �s ellen�rizz�k.
- Vagy voltak n�la egy�b pap�rok, �s most eg�szen m�s n�ven szerepel.
- Mindent elk�vet�nk, amit lehet, Mitch!
- Honnan szerezte a lehallgat�-berendez�seket? - k�rdezte Coltrane. - A rohadt
�letbe! Milyen robban�szert tett a kaz�nom m�g�? Hol vette...
- Hidd el, teljes er�b�l rajta vagyunk!
Hangos cs�r�mp�l�s riasztotta meg Coltrane-t, hirtelen h�trafordult. Csak egy
ideges, k�t kisgyerekkel bajl�d� n� ejtette el a gy�jt�kont�nerbe sz�nt t�lc�j�t,
ennek ellen�re
nehezen tudott megnyugodni. - Valami biztat�t mondj, Greg!
- Igyeksz�nk kider�teni, honnan szerezte a mikrofonokat �s a robban�szert. Annak is
ut�nan�z�nk, hol nagy�ttatta a r�lad k�sz�tett felv�teleket. Ennyi h�sszor
huszon�t�s k�pet kevesen csin�ltatnak egyszerre. Rem�lj�k, valaki eml�kezni fog a
rendel�sre.
- Kev�s ahhoz, hogy feldob�djam - jegyezte meg Coltrane.
- M�s ir�nyban is nyomozunk. Az FBI egyik profilalkot�ja szerint az olyan
m�ni�kusok, mint Ilkovic, gyakran ellen�llhatatlan k�sztet�st �reznek, hogy
visszamenjenek oda, ahol megk�nozt�k az �ldozataikat. �jb�l �rezni akarj�k a
m�sz�rosmunka okozta izgalmat. Val�sz�n�leg ez a magyar�zata annak is, hogy
visszament ahhoz a boszniai t�megs�rhoz, amelyikn�l lefot�ztad.
Coltrane az utca forgatag�n kereszt�l er�sen figyelte Greget. - Azt akarod mondani,
hogy visszamegy oda, ahol hal�lra k�nozta D�nielt? Nem.tudjuk, hol t�rt�nt
- De azt igen, hogy hol lesz a temet�s.
A v�lasz �gy hatott Coltrane-re, mintha �k�llel teljes er�b�l gyomorsz�jon v�gt�k
volna. K�v�, s�lt krumpli �s hamburger �ze tolult a sz�j�ba a hevesen r�t�r�
h�nyingert�l. D�niel temet�se! Annyira lek�t�tte a gondolatait bar�tja sz�rny�
hal�la, hogy a v�gs� b�cs�ra nem is gondolt.
- A volt feles�ge teljesen �sszeomlott, amikor megtudta, mi t�rt�nt vele -
folytatta Greg. - Ahhoz k�pest, hogy elv�ltak, k�zel �llhattak egym�shoz.
- Azt tervezt�k, hogy ism�t �sszek�lt�znek.
Mintha id� kellett volna ahhoz, hogy megem�ssze az inform�ci�t, a hadnagy t�bb
m�sodpercig hallgatott. - Miut�n �sszeszedte mag�t, k�z�lte, hogy � akarja
eltemettetni. Holnap este ravatalozz�k fel. Z�rt kopors�ban.
Coltrane nehezen �llta meg, hogy ne zokogjon hangosan.
- Szerda d�lut�n egykor lesz a b�cs�ztat�s, �s f�l h�rom
k�r�l a temet�s. Az FBI profilalkot�ja szerint Ilkovic nem �llja meg, hogy oda ne
menjen, �lvezni a gy�zelm�t. A gy�szol� t�meg! �r�l, ha l�tja, mekkora hatalma van
m�sokon.
- Val�sz�n�leg. �s lesz m�s oka is, hogy elmegy D�niel temet�s�re - mondta
Coltrane.
- K�v�ncsi voltam, mikor jut eszedbe - sz�rta k�zbe Greg.
- Biztosan azt gondolja, nem leszek k�pes t�vol maradni a temet�st�l. Ott akar
lenni, mert arra sz�m�t, hogy �n is elmegyek, �s k�vethet. - Coltrane-nek siker�lt
er�t gy�jtenie, hogy meghozza azt a d�nt�st, amely ellen minden idegsz�la
tiltakozott., - Legyen igaza!
- J�l hallottam, hogy ott akarsz lenni?!
- B�rkivel �llok is kapcsolatban, az mind vesz�lyben van. Kit v�laszt legk�zelebb?
A nagysz�leimet? - Coltrane-ben csak most tudatosodott, hogy az �regeket is
felt�tlen�l figyelmeztetnie kell. - Gy�l�l�k belegondolni, hogy ir�ny�tja a
cselekedeteimet. Ideje, hogy ford�tsunk a fel�ll�son, �s �n ir�ny�tsam �t. Hol lesz
a temet�s?
- T�l kock�zatos...
- Rendben, ha nem akarod, ne mondd meg! Az �js�gokb�l is megtudhatom.
- A burbanki Szent J�nos-templomban b�cs�ztatj�k - v�laszolta Greg. - Az exneje ott
lakik a k�rny�ken. A temet�s az Everlasting Gardensben lesz.
- J�zusom! De gy�l�l�m ezeket a hangzatos temet�neveket. .. Teh�t holnaput�n. El�g
az id� ahhoz, hogy az FBI-jal lez�rj�tok a terepet, de �gy, hogy Ilkovic ne
foghasson gyan�t?
- Nagy ter�letr�l van sz� - felelte a hadnagy. - K�l�n�sen, ha a templomb�l a
temet�be vezet� �tvonalat is figyelembe vessz�k.
- Ne t�r�djetek a templommal! - mondta Coltrane. - Csak a temet�be megyek ki. M�g
jobb is �gy, Ilkovic term�szetesebbnek fogja tartani. Ha elker�l�m a templomot,
arra gondol, hogy �vatos vagyok, vigy�zni pr�b�lok magamra.
- �s azt�n? - k�rdezte Greg. - Nem tudjuk �tkutatni a te
met� k�r�li �sszes �p�letet. Mi van, ha h�romsz�z m�terr�l,
t�vcs�ves pusk�val durrantja sz�t a fejed?
-Nem -jelentette ki hat�rozottan Coltrane. - Ebben eg�szen biztos vagyok. Lassan
akar meg�lni, �s k�zben �lvezni, amit csin�l.
- Rendben van, de m�g nem v�laszolt�l a k�rd�semre. Ut�na mi lesz?
- Hagyom, hogy k�vessen.

12
A telefonkagyl�t a hely�re akasztva Coltrane visszament Jenniferhez, �s le�lt, hogy
egy�tt figyelj�k a keresztez�d�st.
- Nem l�tok senkit, aki gyan�s lenne - mondta a l�ny.
- �n sem.
Greg m�g mindig a Pizza Hut telefonj�n�l �llt, nem vette el a f�l�t�l a hallgat�t.
- Felh�vott valakit! - sz�lt meglep�dve Jennifer.
- Csak �gy tesz. Megmondtam neki, hol vagyunk, de el�g profi, hogy ne n�zzen ide.
Neki jutott esz�be, hogy �gy tesz, mintha tov�bb telefon�lna, hadd n�zhess�nk sz�t
m�g alaposabban! H�tha megl�tjuk Ilkovicot.
- J� �tlet.
- Igen, de nem hiszem, hogy bev�lik. Ha itt van, akkor is remek�l �lc�zza mag�t a
mocsok - mondta Coltrane.
- Szerintem leborotv�lta a bajusz�t, r�vidre ny�ratta, vil�gosabbra sz�nezte a
haj�t �s �lt�nyt visel, amivel bele tud olvadni a k�rnyezetbe.
- Vagy �ppen ellenkez�leg, koszlott ruh�t vett, hogy hajl�ktalannak n�zzen ki -
vitatkozott a l�nnyal Coltrane. -Azzal is l�thatatlann� teheti mag�t.
- Greg lerakta a kagyl�t! - figyelmeztette Jennifer.
T�z m�sodperccel k�s�bb a hadnagy kil�pett a Pizza Hut-b�l, �s az �tterem melletti
parkol�ba indult.
- M�g mindig nem l�tok senkit, aki gyan�s lenne - mondta Jennifer.
- Figyeld, nem k�veti-e valaki, amikor elhajt!
- Ekkora forgalomban? �gy fog t�nni, mintha mindenki �t k�vetn� - �llap�totta meg a
l�ny. - M�g ha kisz�runk is valakit, nem lesz id�nk besz�llni a mi�nkbe, hogy
ut�nuk menj�nk.
- Megpr�b�lhatjuk leolvasni a rendsz�mot.
Coltrane l�tta, amint Greg a zseb�be ny�l, a kocsikulcsot a z�rba illeszti, �s azt
is, ahogy az aut� a kulcs elford�t�s�-t�l atomjaira robban sz�t.
13
T�zg�mb t�madt a parkol�ban, �s a hatalmas erej� l�k�shull�mt�l a k�rny�ken az
�sszes ablak kit�rt. Coltrane-t �s Jennifert is sz�kest�l felbor�totta, vastagon
beter�tette �vegcserepekkel az �tterem k�v�t. N�h�ny dermeszt� pillanatra Coltrane
megs�ket�lt, de nem annyira, hogy ne hallotta volna maga k�r�l a r�m�lt
gyereks�r�st. �szak-�rorsz�g egyik er�szakt�l elgy�t�rt falv�ban �rezte mag�t
ism�t, ahol az IRA pokolg�pe a szeme l�tt�ra t�pett darabokra egy iskol�sokat
sz�ll�t� buszt. Amikor kitisztult az agya, els� dolga volt a mellette hasal�
Jennifer�rt ny�lni.
- J�l vagy? Nem sebes�lt�l meg?
- Nem tudom. - A l�nynak a csukl�ja �s a homloka v�res volt, �vegszil�nkok sebezt�k
meg.
- Greg - motyogta Coltrane. Neh�zkesen fel�llt, �s Jennifert is talpra seg�tette. -
Greg! - mondta valamivel hango-sabban, �s az �veg�t vesztett, �resen t�tong� ablak
fel� fordult. A keresztez�d�sben �ri�si volt a z�rzavar. Egym�snak
rohan� g�pkocsik k�rtje harsogott, a megd�bben�st�l mozdulatlann� dermedt vezet�k
b�multak maguk el� �veges tekintettel. A j�rd�n mozdulatlan gyalogosok fek�dtek,
m�g�tt�k pedig, a parkol�ban g�pkocsik l�ngoltak �s robbantak fel sorban, amikor a
t�z el�rte a benzintart�lyukat. A k�rny�k f�l�tt s�r�, koromfekete f�st lebegett.
- Greg! - mondta harmadszor is Coltrane, �s a n�v zoko
g�sk�nt szakadt ki bel�le. A felborult asztalok k�z�tt botla
dozva az ablak fel� indult. Miel�bb ki akart jutni a parkol�
ba, hogy seg�tsen a bar�tj�nak...
Valaki v�llon ragadta, �s hat�rozottan visszar�ntotta. -Mit csin�lsz?! - ki�ltott
r� Jennifer. - Ne mutasd magad!
- Gregnek sz�ks�ge van...
A l�ny d�bbent arc�t l�tva Coltrane r��bredt, hogy �r�lts�get mondott. Seg�teni
Gregnek?! Hogyan tehetn�, amikor a robban�s mili�rd darabra t�pte sz�t? - J�s�gos
isten!
- Seg�tsen valaki!
Coltrane a Burger King term�nek legt�volabbi sark�ba rohant, a hal�lra r�m�lt, �sz
haj� n�h�z, aki elkerek�lt szemmel t�rdelt a padl�n fekv� kisl�ny mellett. A gyerek
karj�ba tizen�t centim�ter hossz�s�g� �vegszil�nk f�r�dott, �s a sebb�l buzogva
t�rt el� a v�r.
- Seg�ts�g!
Nem tudta volna �sszesz�molni, h�nyszor �s h�ny nyelven hallotta m�r ezt az
elkeseredett ki�lt�st. Izrael �szaki r�sz�n, s�ita muzulm�nok rak�tat�mad�sa ut�n.
Csecsenf�ld�n, az orosz t�z�rs�g �ltal lerombolt l�zad� falu �szk�s romjai k�z�tt.
H�nyszor f�nyk�pezett v�rben �sz� utc�kon fetreng� tehetetlen �ldozatokat, �s
fejvesztetten rohang�l� orvosokat, �pol�n�ket, akik azt sem tudt�k, melyik
sebes�ltet l�ss�k el el�sz�r?!
- Seg�ts�g!
�s h�nyszor guggolt tehetetlen�l, v�rva, hogy az orvosok k�z�l valamelyik meg�rtse,
amit kiab�l, �s megmondja, mit csin�ljon az el�tte hever� szerencs�tlennel?!
Istenem! Ha Gregen nem seg�thet, akkor legal�bb m�son!
L�zas mozdulattal let�pte az asszony nyaka k�r� kanyar�tott kend�t, �s az
�vegszil�nk f�l�tt j� er�sen megcsom�zta a kisl�ny karj�n. A gyerek megpr�b�lt
fel�llni, de r�gt�n visszahanyatlott a cserepekkel bor�tott padl�ra.
- Tartsd szorosan, Jennifer!
Megfogta az �vegszil�nkot, �s hat�rozott mozdulattal kir�ntotta. A kisl�ny arca
hamusz�rke lett, a szabadd� v�lt sebb�l m�g hevesebben �ml�tt a v�r.
- Szor�tsd!
K�zeled� ment�aut� szir�n�z�s�t hallotta.
- Szor�t�k�t�s kellene!
Coltrane tekintete a kisl�ny derek�ra csom�zott - az �tteremben meleg volt -
pul�verre esett. A sebre tekerte, �s a der�ksz�j�val megszor�totta. A k�k k�t�tt
anyag enyh�n nedves lett ugyan a sziv�rg� v�rt�l, de nem �zott �t, ami azt
jelentette, hogy ha nem is t�k�letesen, de siker�lt �sszez�rnia a sebet.
- Egy id�re megteszi. Gyorsan k�rh�zba kell sz�ll�tani! -
mondta az id�s n�nek Coltrane.
Odakint elhallgatott a szir�na, a ment�kocsi meg�rkezett.
- Vigye a ment�h�z! Siessen! - Mik�zben besz�lt, Colt
rane l�tta, hogy az asszony k�ptelen lesz v�grehajtani az
utas�t�st, de b�rmennyire szerette volna biztons�gba helyez
ni a kisl�nyt, nem akarta megkock�ztatni, hogy maga vigye
ki az utc�ra, ahol Ilkovic" megl�thatja.
Sz�ldzsekit visel� f�rfi �llt meg mellett�k, �s n�zte zavartan a sebes�ltet.
- Maga! - fordult hozz� hat�rozottan Coltrane. - Vegye le
a dzsekij�t, �s ter�tse r�!
Az illet� sz� n�lk�l engedelmeskedett.
A vijjog� hangb�l �t�lve �jabb ment� �rkezett a trag�dia helysz�n�re. Mihelyt a
szir�n�z�s megsz�nt, Coltrane r�ki�ltott egy fiatal tr�ningruh�s n�re. - Sz�ljon a
ment�knek! H�vja ide �ket!
A hat�rozott utas�t�s �tt�rte a r�m�let b�n�t� fal�t, �s a n� engedelmeskedett,
n�gyk�zl�b m�szva kifel� indult.
Amikor l�tta, hogy oda�rt az'egyik ment��pol�hoz, �s l�zasan magyar�z neki valamit,
Coltrane otthagyta a kisl�nyt. - El kell t�nn�nk innen! - mondta Jennifernek. -
Gyer�nk! A h�ts� kij�raton kereszt�l!
A l�ny d�bbenten n�zett r�, mintha �let�ben el�sz�r l�tta volna.

14
- Hol tanultad az els�seg�lyny�jt�st? Coltrane a sarkot megker�lve benzinkutat vett
�szre, amelynek a k�ls� fal�n, a mosd� bej�rata mellett nyilv�nos telefon is volt.
- Biztos, hogy nem el�sz�r... - pr�b�lta tov�bb faggatni Jennifer, de miel�tt
befejezhette volna a mondatot, a f�rfivadul beletaposott a f�kbe, kiugrott a
csikorg� kerekekkel meg�ll� kocsib�l, �s a k�sz�l�k fel� iramodott. Az �rm�t
bedobva, reszket� ujjal �t�tte be a sz�mot.
- Fenyeget�s-elh�r�t� csoport - hallatszott a kagyl�b�l a komoly, tekint�lyt
sug�rz� hang.
- Nolan �rmestert k�rem! S�rg�s!
- Azt hiszem... V�rjon! Most l�pett be. Coltrane elfeh�red� ujjakkal szor�totta a
kagyl�t.
- Nolan �rmester.
- Greg meghalt.
- Tess�k?! -Mondom, hogy...
- Ki az? Coltrane? Szedje �ssze mag�t, �s besz�ljen �rthet�en! Mi...
- Megbesz�ltem vele, hogy Century Cityben egy Pizza Hut nyilv�nos telefonj�n
felh�vom.
- Tudom. Sz�lt, miel�tt elindult.
- Ilkovic biztosan k�vette. Am�g Greg az �tteremben volt, bomb�t tett a kocsija
al�. F�l h�zt�mb�t d�nt�tt romba. Meghalt!
- Magass�gos isten! - ny�g�tt fel az �rmester.
- Menjen Greg�khez! - B�rmennyire igyekezett is megnyugodni, Coltrane �gy �rezte,
hogy nem kap leveg�t.
A hirtelen t�mav�lt�s �rezhet�en megh�kkentette Nolant. - Mi�rt? Mit akar? -
k�rdezte.
- Greg sz�lt a technikusaiknak, n�zz�k meg, van-e a h�z
ban lehallgat�-k�sz�l�k. Besz�lni akarok mag�val. Az otta
ni telefon m�r biztons�gos.'
Coltrane pillanatra nyomta csak le a telefon vill�j�t, ut�na ism�t t�rcs�zni
kezdett. A nagysz�leit h�vta a connecticuti New Havenben.
S�t�t es�felh�k bor�tott�k ugyan az eget, �s a h�m�rs�klet is alig lehetett t�bb
t�z fokn�l, m�gis megizzadt, mik�zben a cs�ng�seket hallgatta.
Vegy�tek m�r fel, foh�szkodott n�m�n.
A telefon harmadszor, majd negyedszer is kics�ng�tt.
Gyer�nk! Mire v�rtok?!
- Hall�! - sz�lt bele a k�sz�l�kbe egy �reges hang.
-Nagyapa, itt Mitch! Azt...
- �n Ida �s Fred sz�m�t h�vta - folytatta az id�s f�rfi. -
Pillanatnyilag nem vagyunk idehaza. Hagyjon �zenetet,
hogy visszah�vhassuk.
S�pol� hang z�rta le a bejelentkez�st.
- Nagyapa, itt Mitch - mondta sietve az �zenetr�gz�t�nek
Coltrane. - Mihelyt visszahallgattad a h�v�st, rohanjatok
nagymam�val a rend�rs�gre! K�rd meg �ket, hogy h�vj�k
fel Nolan �rmestert a Los Angeles-i rend�rs�g fenyeget�s
elh�r�t� csoportj�n�l! � majd elmagyar�zza, mi t�rt�nt.
Nem akarlak megijeszteni benneteket,'nagyapa, de vesze
delmes ember �ld�z, �s ti sem vagytok biztons�gban t�le.
Ne b�zz senkiben, akit nem ismersz, csak a rend�r�kben!
Ragaszkodj hozz�, hogy v�gighallgassanak, �s telefon�ljanak Los Angelesbe!
Ujabb s�psz� jelezte, hogy az �zenetre sz�nt id� lej�rt. Coltrane a hely�re
akasztotta a kagyl�t, �s mozdulatlanul �llva azon gondolkodott, ne hagyjon-e m�g
egy �zenetet. Mit �rne vele azon k�v�l, hogy m�g jobban megr�miszti a nagysz�leit?
-Tal�n �ppen arra van sz�ks�g, gondolta. Ha f�lnek Ilkovict�l, �letben
maradhatnak.
- Mitch! - V�ratlanul �rte a hang, �sszerezzent t�le.
- K�t perce �llsz mozdulatlanul, �s b�mulod a telefont -mondta Jennifer. - Azt
v�rod, hogy visszah�vjanak?
- El�bb D�niel, most pedig Greg. H�nyan fognak m�g meghalni csak az�rt, mert k�z�k
van hozz�m?

15
Coltrane megv�rta, hogy a gar�zsajt� becsuk�djon, csak azt�n sz�llt ki a vol�n
m�g�l, �s vette el� a Saturn csomagtart�j�b�l az alult�lt�s vad�szpusk�t �s a doboz
patront.
A fegyver l�tt�n Jennifer �sszerezzent.
- Arra gondolj, hogy biztons�got ad! - sz�lt r� a f�rfi. -Meg kell tanulnod a
kezel�s�t!
A l�ny nem tiltakozott, de l�tszott rajta, hogy f�l a fegyvert�l.
A d�lut�n k�zepe t�j�n j�rtak. Coltrane k�rbeaut�zta a v�lgyet, az �tvonalat
tal�lomra megv�lasztva �les kanyarokat vett, hogy IlkoviCnak, ha k�vetni akarja
�ket, szorosan r�juk kelljen ragadnia, �s �szrevegy�k. Nem tartotta ugyan
val�sz�n�nek, hogy a robban�st k�vet� felfordul�sban -ment�s�k rohang�ltak
fejvesztetten, rakt�k kocsikba a sebes�lteket, �s j�kora t�meg is �sszever�d�tt a
r�m�lt j�r�kel�kb�l - megl�tta, amint a Burger King h�ts� ajtaj�n kiro-
hannak Jenniferrel, �s a nyomukba szeg�d�tt, de m�g v�letlen�l sem akart
kock�ztatni.
Az els� k�t alkalommal, amikor Greg h�z�t h�vta, az egyik technikus vette fel a
kagyl�t, harmadikra azonban Nolan jelentkezett, �s b�nat �s d�h kever�k�t�l remeg�
hangon v�gre elmondhatta neki, mit terveztek a hadnaggyal.
- Semmi sem v�ltozott. V�gigcsin�lom.
- Nem lehet! T�l vesz�lyes - tiltakozott az �rmester. -Greget m�r elvesz�tett�k. Ne
akarjon maga is felker�lni a list�ra!
-Nem �rdekel, mit gondol! Szerda d�lut�n ott leszek a temet�ben! Annyit mondjon
csak, hogy kapok-e biztos�t�st, vagy sem!
- ...igen.
- M�st nem k�rek. El�g, ha annyi seg�ts�get ad, amennyit
Greg akart.
- M�g t�bbet is. Rend�ri v�delmet szerd�ig - mondta Nolan.
- �lljon meg a menet! Err�l m�r besz�lt�nk, de ha elfogadom, �s csatlakozom
Greghez, Ilkovic mind a kett�nket felrobbant. Nagyobb biztons�gban vagyok, ha nem
vigy�znak r�m.
- H�vjon fel holnap d�lel�tt t�zkor! Addig is legyen nagyon �vatos!
- Azok ut�n, ami Greggel t�rt�nt... - Coltrane-nek fizikai f�jdalmat okozott
kimondani a bar�tja nev�t -, maga vigy�zzon!
A tan�csot, a maga m�dj�n, m�giscsak megfogadta. H�rom patront vett el� a dobozb�l,
a r�vid cs�v� puska t�rj�ba nyomta �ket, �s miut�n figyelmeztette Jennifert, hogy
maradjon szorosan a nyom�ban, a h�z minden szeglet�t megn�zte, m�g a pinc�t is,
annak ellen�re, hogy a riaszt� szab�lyosan be volt kapcsolva, amikor �rkeztek, �s
semmi sem utalt er�szakos behatol�sra. Meggy�z�dve arr�l, hogy a h�zban rajtuk
k�v�l nincs senki, visszamentek a nappaliba,
�s kiszedte a pusk�b�l a t�lt�nyeket, hogy megmutassa, hogyan kell kezelni a
fegyvert, elker�lni annak a vesz�ly�t, hogy felrobbanjon.
- L�por �s rengeteg apr� s�r�t van benne - magyar�zta, k�t �s f�l centim�ter
nagys�g� v�r�s patronnal a kez�ben. - Att�l f�gg�en, mire akarsz l�ni...
- Nem akarok l�ni semmire!
- ...kell megv�lasztani a s�r�tnagys�got. - Coltrane nem vett tudom�st a
k�zbesz�l�sr�l. - Azt p�ld�ul, ami ebben a patronban van, �zs�r�tnek h�vj�k. Nagy,
k�r�lbel�l akkora, mint egy BB drazs�. Ha els�t�d a pusk�t, a s�r�tek kirep�lnek a
cs�b�l, �s k�r�lbel�l hetven�t centim�ter �tm�r�j� k�rben sz�r�dnak sz�t.
- Ne f�raszd magad, Mitch! - tiltakozott Jennifer. - Nem vagyok...
- Ha nem c�lz�l pontosan, csak r�tartod Ilkovicra, akkor is j� es�lyed lesz r�,
hogy eltal�ld. K�zelr�l val�s�ggal ledar�lj�k.
A l�ny hat�rozottan megr�zta a fej�t. - T�nyleg nem akarok...
- L�tod ezt a v�ly�t, k�zvetlen�l a cs� alatt? - folytatta a tiltakoz�st meg sem
hallva Coltrane. - Ballal fogd meg, a jobb kezeddel pedig a kengyel m�g�tt, a tusa
keskeny r�sz�n�l markold meg, �s csak a mutat�ujjadat illeszd a ravaszra! A v�g�t
szor�tsd a v�llg�dr�dbe!
- Mitch! Hallottad, mit mondtam?!
- �gyelj r�, hogy pontosan felfek�dj�n, azt�n tartsd c�lra, �s n�zz v�gig a cs�...
- Abbahagyn�d v�gre?!
A ki�lt�s haszn�lt, Coltrane �rtetlen�l ugyan, de Jenni-ferre n�zett.
- H�nyszor ism�teljem m�g, hogy a kezembe sem veszem?!
- Azt akarod mondani, hogy ha Ilkovic felbukkan, nem
v�dekezel?
- Gondolni sem akarok r�! -De ha...
- Hal�lra r�misztenek a fegyverek.
- �n sem vagyok k�l�n�sebben od�ig �rt�k. - Coltrane mintha m�ly transzb�l t�rt
volna mag�hoz.
- Honnan tudsz ilyen sokat r�luk?
- Miut�n a szovjetek lerohant�k Afganiszt�nt - magyar�zta a f�rfi -, tal�lkoztam
Nyugat-Pakiszt�nban egy fegyverkeresked�vel, aki fegyvereket csemp�szett az
afg�noknak. Egy�tt ment�nk �t a hat�ron, de el�tte megk�rtem, tan�tson meg a
kezel�s�kre, hogy tudjak seg�teni, ha megt�madj�k a karav�nt.
Jennifer t�gra ny�lt szemmel, sz�tlanul hallgatta a t�rt�netet.
- H�rom nappal k�s�bb a szovjetek g�ppuskat�zet z�d�tottak r�nk, �s meg�lt�k a
pakiszt�nit S�rt nem tudtunk �sni neki, csak k�vekkel takartuk be, �s tov�bb
ment�nk. A k�p, amit a fiair�l csin�ltam, ahogyan �lltak a k�rak�s mellett,
beker�lt a New York Timesba.. L�nyeg�ben azzal kezd�d�tt a riporteri p�lyafut�som,
- Haszn�ltad valamelyik fegyvert?
Coltrane f�lrefordult, megpr�b�lta elker�lni a v�laszt, de Jennifer nem hagyta.
- Haszn�ltad?!
- Sz�m�t valamit?
- Igen.
- Haszn�ltam - v�laszolta a f�rfi. - Musz�j volt.
Jennifer �sszer�zk�dott. - Mintha h�viharban lenn�k -
mondta. -Nem tudom, merre tapogat�zzam! Ne besz�lj r�la t�bbet!
- Te k�rdezted.
Ez�ttal a l�nyon volt a sor, � �rezte, hogy jobb, ha f�lreford�tja a fej�t.
- Eml�kszel? K�rtelek, hogy menj el, keress biztons�gos
helyet, de �gy d�nt�tt�l, hogy jobb, ha egy�tt bujk�lunk.
- Nagyszer�! - ki�ltott fel Jennifer. - M�g egy ok arra, hogy gy�l�ljem IlkoviCot.
El�rte, hogy baroms�gokr�l vitatkozunk miatta!

16
B�r a h�l�zs�kjaik szorosan egym�s mellett voltak leter�tve, Coltrane-nek olyan
�rz�se t�madt, hogy teljesen k�l�n alszanak. Nem mintha t�l sokat aludt volna - az
�jszaka nagy r�sz�ben �beren fek�dt, �s a plafont b�multa. Azon gondolkodott, amit
Jennifer mondott azel�tt, hogy �rzelmileg kimer�lve lerogytak, �s nyakukig h�zt�k a
h�l�zs�k cipz�rj�t: - Tudod, m�r kis h�j�n siker�lt elhitetnem magammal, hogy
valami var�zslatos, biztos helyen vagyunk, �s Ilkovic sohasem tal�lhat r�nk, de
amikor l�tom melletted a pusk�t, r�gt�n az jut eszembe, hogy ilyen hely nem
l�tezik.
A felv�telein meg�r�k�tett rengeteg f�jdalomra, szenved�sre gondolva Coltrane nem
tehetett m�st, egyet kellett �rtenie vele, �s ez m�g egy ok volt arra, hogy a
pokolba k�v�nja Ilkovict. Azok ut�n, hogy kem�ny kitart�ssal meggy�zte mag�t, �s
elhat�rozta, hogy addigi munk�j�val szak�tva eg�szen �j dologba kezd, most ugyanott
tal�lta mag�t, ahonnan elindult. Nyomaszt�nak tal�lta az ismer�s helyzetet,
elkeser�tette, hogy az �let��rt k�nytelen k�zdeni. Ilkovic nem engedte, er�szakkal
visszar�ngatta oda, ahonnan menek�lni akart. Ez�rt, valamint D�niel �s Greg miatt,
a fesz�lts�g�rt, ami Jennifer �s k�z�tte t�madt, �s a nagysz�lei miatti k�nz�
aggodalm��rt fizetnie kellett!
Fojtogat�an telepedett r� a cs�nd, az arca forr� volt, val�s�ggal t�zelt. Kor�bban
esz�be sem jutott, hogy a gy�szt, a lelket g�rcsbe r�nd�t� f�jdalmat kapcsolatba
hozza a l�zzal, de most �gy tetszett neki, hogy a csillap�thatatlan b�nat a
legsz�rny�bb betegs�g, amit b�rki elszenvedhet. Miel�tt
tiszt�ba j�tt volna azzal, mit csin�l, f�lkelt, �s a hom�lyba burkol�z� l�pcs�n az
alagsorba indult.
A pince ajtaj�ra nem is n�zve egyenesen a kertre ny�l� �vegajt�hoz ment. Az
�sz�medence s�t�t v�zt�kre visszaverte a csillagok f�ny�t, a halv�ny dereng�sben
tiszt�n l�tszottak a s�t�t foltot alkot� bokrok, vir�gok.
Forr�bbnak �rezte az arc�t, mint amikor elindult, �s hogy leh�tse mag�t, a
kilincs�rt ny�lt, de miel�tt elh�zta volna az ajt�t, esz�be jutott, hogy ki kell
kapcsolnia a riaszt�t, k�l�nben fel�bred az eg�sz k�rny�k. Mi van, ha Ilkovic
odakint rejt�zik? - v�gott bel� a gondolat. Ostobas�g lenne v�dtelen�l kimenni,
odak�n�lni mag�t neki.
�s Jennifer? Mit gondol, ha v�letlen�l fel�bred, �s �szreveszi, hogy elt�nt? Saj�t
gy�trelmes gondolatai jutottak esz�be, amelyek azut�n t�rtek r�, hogy reggel
hasztalan kereste a l�nyt.
"Megoldottam a rejt�lyt... A k�l�nb�z� hosszak�t... Tudod, a nyolc �s a kilenc
m�ter" - mondta, amikor v�gre tal�lkoztak.
Kellett hozz� n�mi id�, hogy r�j�jj�n, mire is gondol.
- A pinc�re gondolsz? Hogy nem egyforma bel�lr�l �s k�v�lr�l?" - k�rdezte.
"A sarkon t�l van egy ajt�. Kis kamr�ba vezet."
Igen. Ez a rejt�ly legal�bb megold�dott. A hi�nyz� �t l�p�snyi ter�letet a
v�zmeleg�t� �s a l�gkondicion�l� foglalta el. Fantasztikus, milyen k�nnyen ker�lik
el a figyelm�nket a legnyilv�nval�bb dolgok, gondolta a folyos�ra h�trapillantva
Coltrane. �s az is, hogy a t�lhajszolt agynak mennyire er�sek a v�delmi reflexei,
milyen l�zasan keresi a kib�v�t, hogy ne kelljen azzal foglalkoznia, ami a
t�lterhel�st okozta.
Valami nem volt rendben azzal a f�t�helyis�ggel... Egy gondolat kezdett form�l�dni
benne, de hi�ba er�lk�d�tt, nem akart alakot �lteni.
Idegesen megr�zta a fej�t, �s az �r�j�ra pillantott: kett�
m�lt t�z perccel. Meg kell pr�b�lnod aludni, b�ztatta mag�t. Egy napod van csak
arra, hogy kital�ld, mit csin�lsz, ha Ilkovic szerd�n a nyomodba szeg�dik a
temet�ben.
A vad�szpusk�t szorosan markolva ell�pett az �vegajt�t�l, �s m�r a l�pcs�n�l j�rt,
amikor gondolatai t�tov�n visszakanyarodtak az el�z� probl�m�hoz.
Valami a f�t�helyis�ggel...
Igen, el�g hossz�, hogy indokolja az �t l�p�s k�l�nbs�get a pince bels� �s k�ls�
m�rete k�z�tt, de...
Milyen sz�les...
A gondolat hat�rozott alakot �lt�tt. A f�t�helyis�g nem el�g nagy ahhoz, hogy
kit�ltse a hi�nyz� r�szt. Az ablakon ben�zve legfeljebb k�t �s f�l m�ter sz�lesnek
l�tszott.
A pince azonban �t m�ter sz�les. Ha a f�t�helyis�g k�t �s f�l m�ter, mi van a
marad�k ter�leten?
Coltrane �rezte, hogy a v�r kifut az arc�b�l. A h�z k�ls� fal�n nem volt t�bb ajt�,
ami csak azt jelenthette, hogy azon a ter�leten...
J�s�gos isten!
Az�ta, hogy tudom�st szerzett r�la, el�sz�r v�gyott r�, hogy bel�pjen a pinc�be.

17
A farmerje zseb�ben tartott kulcsot mag�hoz v�ve visszament a pinc�be. Kinyitotta a
k�ls�, v�kony furn�rlemezb�l l�v� ajt�t, �s a val�di, s�t�tsz�rke ac�l bels�t is,
ami a s�ly�hoz k�pest eg�szen k�nnyen fordult el a sark�n, meg-mozd�t�sa szinte
semmilyen er�kifejt�st nem ig�nyelt.
Balra megtal�lta a kapcsol�t, �s mihelyt felkattintotta, er�sen pislogott az �les
f�nyt�l. A pince hidege most is riaszt�an hatott r�. Az �res f�mpolcok elk�peszt�en
siv�rak voltak, a falak, a mennyezet mintha szorosan �ssze akart
volna z�rulni k�r�l�tte. Ha nem is k�nnyen, de siker�lt legy�znie kellemetlen
�rz�s�t, �s a pusk�t felkapva beljebb l�pett.
Tekintete egyfolyt�ban a szemk�zti fal bal oldali r�sz�re szegez�d�tt, de hogy
odajusson, el�bb v�gig kellett mennie a polcsorok ment�n, �s az utols�n�l
elkanyarodni. A falat teljes hossz�ban bebor�tott�k a polcok, �s a jobb oldali r�sz
m�g�tt volt a f�t�helyis�g. De mi lehet balra?
Coltrane lerakta a pusk�t, �s megvizsg�lta a polcokat. A f�mkeret, amely tartotta
�ket, r� volt csavarozva a betonfalra, �s hi�ba r�ngatta meg ak�rmelyiket, egyik
sem mozdult.
K�rbetapogatta �ket, alul �s fel�l is alaposan megvizsg�lta. Valami egyszer�
megold�s lesz, biztatta mag�t. Packard tol�sz�kben tudott csak k�zlekedni, �s
gy�nge volt, k�ptelen komolyabb er�kifejt�sre. Valami...
Olyan magass�gban, hogy tol�sz�kb�l is k�nnyen el lehessen �rni, Coltrane a jobb
oldali polcok m�g�tt kis kit�remked�st �rzett.
Valami egyszer�, k�nny� megold�s, gondolta.
Lefel� h�zta a f�mpecket, de az nem mozdult.
Egyszer� �s...
F�lfel� pr�b�lkozott, �s �gy sikerrel j�rt.
Kattan�st hallott, mint amikor z�r ny�lik.
Igen.
�jb�l maga fel� h�zta a polcokat, �s azok mozdultak is, de nem sokat. Annyit csak,
hogy m�r nem �lltak szil�rdan a hely�k�n. Mit kellene m�g...
A polcsor bal sz�l�hez l�pett, lehajolt, hogy a feje a tol�sz�kben �l� ember�vel
legyen egy magass�gban, �s a legk�zelebbi f�mr�d m�g� ny�lva meg is tal�lta a
f�mpecket. F�lfel� h�zta, �jabb kattan�st hallott, �s ut�na a polcok m�r szabadon
mozdultak.
Ak�rmilyen gyorsan, zih�lva l�legzett is, Coltrane �gy �rezte, nem jut el�g leveg�
a t�dej�be. Hogy ne legyen �tban, oldalt l�pett, �s el�reh�zta a polcokat, amelyek
sim�n,
k�nnyen mozdultak, �rezni lehetett rajtuk, hogy a tol�sz�kben �l� gy�nge �regember
is k�nnyed�n kezelhette �ket. Oldalr�l azt is l�tta, hogy amit vastag betonfalnak
gondolt, az csup�n t�k�letes ill�zi�t kelt� tap�t�val bevont, t�m�r faajt�. A bal
oldalon alul, fel�l �s k�z�pen is j�l megolajozott, er�s zsan�rok tartott�k,
amelyeken fennakad�s n�lk�l mozoghatott.
Sz�lesre t�rta a rejtett ajt�t, �s bel�pett a m�g�tte l�v� helyis�gbe.

18
M�sodpercekre kihagyott a sz�vver�se, amikor megl�tta a sug�rz�an sz�p n�i arcot. A
felfedez�s olyan v�ratlan volt, hogy visszah�k�lt volna, ha k�pes mozdulni. De nem
tudott, a hipnotikus erej� pillant�s val�s�ggal a padl�hoz sz�gezte. A legels�
gondolata az volt, hogy a n� rejt�zk�dve v�rta, sz�m�tott r�, hogy felbukkan, de
erre r�c�foltak a nyugodt von�sok, az a k�r�lm�ny, hogy egy�ltal�n nem reag�lt a
f�lfedez�sre.
Pattan�sig fesz�lt idegekkel l�pett beljebb a kamr�ba, annyira izgatottan, hogy
bez�rts�gt�l val� f�lelm�t is feledte. �letnagys�g� n�i portr�val �llt szemben. A
f�nyk�p a kamra szemk�zti fal�n volt, abban a magass�gban, ahol a fej lett volna,
ha �l� ember �ll ott. A k�ls� pinc�b�l bees� f�ny halv�ny dereng�st keltett csak,
�s ak�r hozz� is lehetett k�pzelni a fejhez a testet. B�r a f�nyk�p fekete-feh�rben
k�sz�lt, a n� koromfekete haja, s�t�t b�re miatt �leth� benyom�st keltett.
Vagy nagyon sokat napozott, gondolta Coltrane, vagy er�s kreol be�t�s volt benne. A
nyak�t takar� feh�r csipkekend�r�l azonnal esz�be jutott, hogy hasonl�akat l�tott
Mexik�ban. A n� egyenesen a kamer�ba n�zett, arra a helyre, ahol
most Coltrane �llt, �s olyan �rz�st keltett benne, mintha �t f�rk�szn�, a
gondolatai m�ly�re akarna hatolni. V�ll�ra oml�, d�s haja olyan f�nyes, csillog�
volt, hogy feketes�ge ellen�re is szinte vil�g�tott, telt, mosolyg� ajka enyh�n
sz�tny�lt. Klasszikus sz�ps�g volt - nagy szemek, magas j�romcsont, t�k�rsima,
sz�les homlok, kiss� sz�gletes �ll, keskeny arc.
Coltrane-t azonban nemcsak a modell ny�g�zte le, hanem az �br�zol�s m�dja is.
Nagyon kev�s ennyire t�k�letes, f�nyb�l �s �rny�kb�l m�v�szien �sszerakott fekete-
feh�r felv�telt l�tott �let�ben. Ahhoz, hogy az eredm�ny ilyen legyen, nem volt
el�g a modell k�r�ltekint� be�ll�t�sa, a f�nyer� pontos kisz�m�t�sa. Az igazi
munk�t a k�p el�h�v�sa, a kitakar�sok, egyes r�szek t�l-, m�sok alulexpon�l�sa
jelentette. Egyetlen fot�st ismert csak, aki t�k�letesen birtok�ban volt ennek a
technik�nak. Ha nem ott tal�lja meg a f�nyk�pet, ahol, akkor is tudta volna, hogy
egyetlen ember k�sz�thette csak: Randolph Packard.

19
Zajt hallva megp�rd�lt, a pusk��rt kapott, �s m�r emelni akarta, amikor megismerte
a pince ajtaj�ban felbukkan� Jennifert.
- Ez az egyik oka, hogy ut�lom a fegyvereket - mondta a l�ny.
- Nem volt�l vesz�lyben. Megn�ztem volna, kire c�lzok, miel�tt megh�zom a ravaszt.
- Megnyugtat� magyar�zat. - Jennifer szeme piros volt, bedagadt az alv�st�l. -
Fel�bredtem, �s ideges lettem, mert nem volt�l ott. Mindenre sz�m�tottam, csak arra
nem, hogy itt tal�llak.
- Hidd el, engem is meglep, hogy itt k�t�ttem ki. De nem
annyira, mint ez! - Coltrane k�rbemutatott a kamr�n. - A rejt�ly m�gsem �gy
old�dott meg, ahogyan gondoltuk.
Fel�je indulva a l�ny belet�rt r�vid, a fekv�st�l k�cos haj�ba.
- Fogalmam sincs, mi ez, de biztosan fontos - folytatta
Coltrane, �s elmes�lte, hogyan bukkant r� a kamr�ra.
Ut�na f�lre�llt, �s v�rta, milyen hat�ssal lesz a l�nyra a f�nyk�p.
- Istenem! - Jennifer szeme elkerekedett a csod�lkoz�st�l.
- A legszebb n�, akit...
- Igen.
-Ki lehet? Mi�rt...
- �s sorolhatn�nk m�g vagy sz�z k�rd�st. Egyetlen dolgot
tudok biztosan, hogy a felv�tel �s a kidolgoz�s Packard�.
Elt�veszthetetlen a st�lusa.
Jennifer nem hallotta, amit mondott. Mintha meg akarta volna �rinteni az arcot, de
n�h�ny centim�terrel el�tte f�lbehagyta a mozdulatot, �s lassan leeresztette a
kez�t. - Csod�latos. Nem �rtem, mi�rt rejtette el - mondta leny�g�zve.
- �s ki tudja, h�ny ilyen van m�g! - ki�ltott fel Coltrane.
- N�zd azokat a dobozokat! - A kamrajobb oldali fala el�tt
a padl�t�l a mennyezetig polcok sorakoztak, �s mindegyi
ken sz�mos doboz.
K�r�lbel�l �t centim�ter vastags�g�ak lehettek. Coltrane felkapott egyet, a
f�nyesen megvil�g�tott pinc�be vitte, �s hatalmasat s�hajtott, amikor kinyitva a
m�r ismer�s n�i arccal tal�lta szemben mag�t.
- H�ny lehet? - k�rdezte, belemarkolva a h�sszor huszon
�t centim�teres dobozba. - Legal�bb sz�z. �s mindegyik �t
�br�zolja.
Jennifer is kivitt egy dobozt. - Ebben negyvenszer �tven centim�teresek vannak -
mondta. Levette a tetej�t, belen�zett, �s �mulva a mell�hez kapott. - Mitch! Gyere!
Ezt n�zd meg!
Coltrane egy ugr�ssal ott termett mellette. A legfels� k�p
-k�tszer akkora, mint amilyeneket � tal�lt az els� dobozban - eg�sz alakos felv�tel
volt. Kihalt tengerparton �br�zolta a n�t, a t�rdig �r� v�zb�l kifel� g�zolva,
mozg�s k�zben. S�t�t b�re �les kontrasztban �llt h�feh�r f�rd�ruh�j�val. Az
egybeszabott dressz a kilencvenes �vek �zl�s�hez m�rve nagyon szolid volt - alul a
combt�n�l v�zszintes vonalban v�gz�d�tt, befedte visel�je cs�p�j�t, fel�l pedig
csaknem nyakig �rt, �s k�t �s f�l centi sz�les v�llp�ntja volt. �s m�gis, a szab�s
visszafogotts�ga ellen�re hallatlanul erotikus hat�st keltett, ahogy a nedves anyag
szorosan r�tapadt a t�k�letes alakra, pontosan kirajzolta a derekat, a cs�p�t, a
mellet. Az ig�z�en g�mb�ly� form�k a hull�mokat juttatt�k a n�z� esz�be, amelyek
k�z�l a n� kikelt. �sz�sapka nem volt rajta, �jfekete haja nedvesen a fej�hez
lapult, �les ellent�tek�nt annak, ahogyan a kamra fal�ra tett k�pen kin�zett. Az
ig�z� alakon, a gy�ny�r� arcon t�l Coltrane-re ellen�llhatatlan hat�ssal volt a
l�lek m�ly�ig hatol� tekintet, amely val�s�ggal megbabon�zta.
Jennifer �tvizsg�lta a doboz tartalm�t, �s �jabb, a n�t a tengerparton �br�zol�
k�peket vett el�. Ezek m�shol k�sz�ltek: a modell szikla perem�n �lt, az �ce�n
messze alatta, a t�volban l�tszott csak. Az arca napf�nyben f�rd�tt, a k�p egy�b
elemei azonban k�zelg� viharr�l �rulkodtak. A hull�moknak feh�r tarajuk volt, a n�
haj�t sz�l lobogtatta, �s feh�r ruh�j�t is szorosan r�sim�totta a test�re; a
v�kony, k�ny-ny� sz�vet �lesen kirajzolta a hasa, a combja, a melle alakj�t. Ism�t
v�ltozott a k�p: a n� gy�ny�r�, buj�n teny�sz� n�v�nyekkel teli kertben �lt,
sz�k�k�t el�tt, �s a k�r�l�tte pomp�z� vir�gokr�l tudom�st sem v�ve jobbra, a
t�volba n�zett.
Coltrane megfordult, �s elgondolkodva a kamra fel� n�zett. - T�bb... - a gyors
fejsz�mol�s m�r-m�r a f�lelemmel rokon �rz�st keltett benne - ezer ilyen k�p lehet
itt.
- �s kiv�tel n�lk�l mindegyik mesterm� - �llap�totta meg Jennifer. - Ilyen min�s�g�
nagy�t�sokat nem lehet sorozat-
ban, fut�szalagon gy�rtani. Teljes odafigyel�st, ihletet k�vetel mind, �s ak�r egy
nap is r�mehet egyre.
Coltrane t�k�letesen egyet�rtett vele, nem tartotta t�lz�snak, amit mondott.
Packardr�l k�ztudott volt, hogy nem becs�lte semmire azokat a fot�sokat, akik m�sra
b�zt�k, nem maguk dolgozt�k ki a felv�teleiket. K�pes volt eg�sz napot elt�lteni
egy-egy k�ppel, �s ha az eredm�ny nem lett t�k�letes, ha csak par�nyi hib�t is
�szrevett rajta, k�rlelhetetlen�l miszlikbe t�pte.
- Mindenki azt hitte, hogy ki�gett, belef�radt a munk�ba, �s visszafogta mag�t -
mondta Coltrane -, val�j�ban pedig elk�peszt�en sokat dolgozott.
- �s kiz�r�lag ezt az egy, fantasztikusan sz�p n�t fot�zta!
- Packardr�l sok mindent lehet mondani, kiv�ve azt, hogy szer�ny volt - folytatta
Coltrane. - Gondoskodott arr�l, hogy mindenki tudja, milyen kiv�teles k�pess�g�
fot�s, �s ha egy k�p meg�t�tte az �ltala fel�ll�tott, nagyon magas m�rc�t, a
vil�g�rt nem mulasztotta el, hogy akinek csak lehet, eldicsekedjen vele. Ezek a
valaha k�sz�tett legjobb k�pei k�z� tartoznak. Mi�rt �p�tett titkos kamr�t, �s
rejtette el �ket ahelyett, hogy megmutatta volna mindenkinek?
Jennifer k�rd�ssel v�laszolt a k�rd�sre: - L�ttad m�r ezt a n�t?
- Nem. Fogalmam sincs r�la, ki lehet.
- Volt -jav�totta ki a l�ny. - N�zd meg a f�rd�ruh�j�t! Ez a szab�s valamikor a
negyvenes �vekben volt divatban, vagy m�g kor�bban. Szerinted h�ny �ves lehet a n�?
- Nagyj�b�l huszon�t.
- Vegy�nk k�z�p�rt�ket, induljunk ki abb�l, hogy a k�pek 1940-ben k�sz�ltek! A
nyolcvanas �veiben j�r, ha m�g �l. �s ha igen, akkor sem hasonl�t a felv�teleken
szerepl� �nmag�ra. Ez a n� csak a f�nyk�peken l�tezik.
- Halhatatlans�g - Coltrane pontosan r��rzett a szitu�ci�ban rejl� ir�ni�ra. - Nem
tudom, t�l�lem-e a szerdai napot, de itt �llok, �s egy n� eg�sz �r�kk�val�s�ggal
ezel�tt k�-
sz�lt f�nyk�peit n�zegetem. - H�trafordult, szembe a falra er�s�tett felv�tellel. -
B�rki vagy is, k�sz�n�m! Seg�tett�l, hogy legal�bb kis id�re elfelejtkezzem
Ilkovicr�l.

HAT

1
Ilkovic hely�be kell k�pzelnem magamat, gondolta Coltrane. Ha �letben akarok
maradni, ki kell tal�lnom, mit fog tenni.
Jennifer mellett, a s�t�tben fekve k�ptelen volt kikapcsolni az agy�t, eljutni az
alv�sig. Maga el� k�pzelte a f�nyk�peken l�tott n�t, de az ig�z�en sz�p arcb�l is
hamarosan ijeszt� koponya lett, amely �tv�ltozott Ilkovicc�. R�m�let r�ntotta
g�rcsbe, a nagysz�lei miatt agg�dott, �s azt tal�lgatta, t�l�li-e vajon a szerd�t.
Lehet, hogy Nolannek igaza volt, jutott esz�be. Tal�n ostobas�g, hogy magamat
k�n�lom oda csal�tekk�nt.
Alig jutott el id�ig a latolgat�sban, �nje m�sik fele r�gt�n vitatkozni kezdett
vele: Ilkovic biztosan elmegy a temet�be. Nem lesz k�pes ellen�llni a cs�b�t�snak,
hogy l�ssa a D�nielt gy�szol�kat, �s b�zik abban, hogy egy gy�szol� felt�tlen�l
megjelenik: �n. A rend�rs�g �s az FBI v�gre el tudja kapni.
�s ha nem siker�l?
�gy kell gondolkodnom, ahogyan Ilkovic. Fogja mag�t, �s sim�n kimegy a temet�be?
Term�szetesen nem. Sz�m�tani fog r�, hogy a rend�r�k is
ott lesznek, �s elv�ltoztatja a k�lsej�t, vagy biztons�gos t�vols�gban maradva
figyel.
Hogyan tudja a legk�nnyebben kiv�lasztani a helyet?
A v�lasz �ram�t�sk�nt hatott Coltrane-re, heves mozdulattal fel�lt t�le.
J�zusom! Egy nappal kor�bban fog kimenni, hogy alaposan k�r�ln�zzen, �s megtal�lja
azt a helyet, ahol biztosan nem veszik �szre.
Egy nappal a temet�s el�tt...
Ma!

2
- Fenyeget�s-elh�r�t� csoport - hallatszott a telefonb�l egy fegyelmezett hang.
- Nolan �rmestert k�rem. S�rg�s!
- Ki keresi?
Coltrane sietve mondta meg a nev�t. A Hollywood Boulevardon �llt egy nyilv�nos
telefonn�l, Jennifer mellette.
- Nagyszer�! Keresni sem kellett, jelentkezett mag�t�l -hallatszott n�h�ny
m�sodperces sz�net ut�n a vonal m�sik v�g�r�l egy ismeretlen hang.
- Tess�k?
- McCoy k�l�nleges �gyn�k vagyok az FBI-t�l - a hang feszess�, ellentmond�st nem
t�r�v� v�lt. - Azonnal j�jj�n ide a bar�tn�j�vel!
-Mi�rt? Mi ez...
- V�d��rizet al� helyezz�k magukat.
- M�r megmondtam Nolan �rmesternek, hogy nagyobb biztons�gban vagyunk, ha b�k�n
hagynak benn�nket.
- � csak javaslatot tett a v�d��rizetre, de amit �n mondok, az utas�t�s.
- Az ap�mra eml�keztet. � szeretett utas�t�sokat osztogat
ni.
A k�l�nleges �gyn�k nem vett tudom�st a g�nyos megjegyz�sr�l.
- Huszonn�gy �r�s, folyamatos �rizetet kapnak.
- Nagyszer�. �s meddig tart? - k�rdezte Coltrane.
- Am�g el nem kapjuk Ilkovicot.
- H�rom h�nap? F�l �v? Egy?
�- Nagyon b�zom benne, hogy n�h�ny napon bel�l sor ker�l r�. -
- Komolyan? H�ny nyomot tal�ltak, ami elvezet hozz�? Az FBI-os hallgatott.
- Egyet! Abban b�znak, hogy szerd�n ott lesz a temet�ben. A k�l�nleges �gyn�k erre
sem v�laszolt.
- De ha �n nem leszek ott, meg sem mozdul - folytatta Coltrane. - Lapulni fog, v�r,
am�g a Hivatal r�nk un, elege lesz abb�l, hogy vel�nk bajl�djon, �s a sorsunkra
hagy benn�nket.
- Ebben nem �rt�nk egyet.
- Mivel nem a maga �lete van vesz�lyben, egy�ltal�n nem �rdekel, mivel �rt egyet,
�s mivel nem - mondta hat�rozottan Coltrane.
- Megpr�b�ltam a magam m�dj�n int�zni a dolgot, de nem adott r� lehet�s�get. �jabb
fejlem�ny t�rt�nt, amir�l tudnia kell - v�laszolta az �gyn�k.
-Micsoda?
- Jobb, ha szem�lyesen mondom el, �s nem telefonon kereszt�l.
- Halljam!
- Hum�nusabb volna, ha szem�lyesen besz�ln�nk meg.
- Hum�nusabb?
- A nagysz�leir�l van sz�.

3
Az�ta, hogy Coltrane k�t �vvel azel�tt utolj�ra ott j�rt, a Fe-nyeget�s-elh�r�t�
csoport irod�ja nem sokat v�ltozott - egy asztallal �s n�h�ny �j sz�m�t�g�ppel
eg�sz�lt ki csup�n a berendez�s -, de ak�r �t is festhett�k volna v�r�sre �s
bili�rdasztalt �ll�thattak volna a k�zep�re, annyira nem figyelt a k�rnyezetre,
amikor l�zas siets�ggel berontott a szob�ba. K�t nyomoz�t tal�lt odabent -
zak�jukat sz�k�k karf�j�ra ter�tve sz�m�t�g�pek el�tt �ltek, �s csak egy pillanatra
emelt�k fel a fej�ket -, �s egy szab�lyszer�en begombolt, k�k zak�s f�rfit, aki
r�gt�n oda is ment hozz�.
- Mr. Coltrane?
- Nolan �rmestert keresem.
A merev tart�s� f�rfi sov�ny volt, az ajka keskeny, a szeme r�snyire �sszez�rva. -
McCoy k�l�nleges �gyn�k vagyok - mutatkozott be kezet ny�jtva, �s r�gt�n a Coltrane
m�g�tt �ll� Jenniferre n�zett.
Coltrane nem vett tudom�st az �dv�zl�sr�l. - Nolan �rmesterrel akarok besz�lni -
mondta makacsul.
McCoy bar�ts�gosan a v�ll�ra tette a kez�t. - Mi volna, ha �tmenn�nk...
- Ne �rjen hozz�m!
- Mr. Coltrane, tiszt�ban vagyok vele, hogy komoly idegi megterhel�st k�nytelen
elviselni, de...
- Vegye le r�lam a kez�t, k�l�nben elt�r�m!
A szob�ban s�r� cs�nd t�madt. A k�t nyomoz� t�tov�n fel�llt, McCoy sz�ja sz�tny�lt
a meglep�d�st�l. L�tva, hogy Coltrane arca elv�r�s�dik, Jennifer sietve a k�t f�rfi
k�z� l�pett.
A folyos� fel�l k�zeled�,, s�lyos l�ptek hallatszottak, �s n�h�ny m�sodperc m�lva
Nolan l�pett be, sz�les, s�lyeme-
l�h�z ill� v�ll�val csaknem kit�ltve az ajt�keretet. - Ismerkednek?
- �gy is lehet mondani - v�laszolta mereven kih�zott der�kkal McCoy. - Az �r �pp az
el�bb fenyegetett meg egy sz�vets�gi tisztvisel�t.
- Azt mondta, valami borzalmas dolog t�rt�nt a nagysz�-leimmel, de nem �rulta el a
telefonba, hogy mi. Arra k�nyszer�tett, hogy az �letemet kock�ra t�ve ide j�jjek -
replik�zott d�h�sen Coltrane.
- Nem hiszem, hogy a rend�rs�gen val� megjelen�s k�l�n�sebb �letvesz�lyt jelentene
- vitatkozott vele McCoy.
- Ha csak kital�lta a dolgot, hogy idecsaljon, �s a nagy-sz�leimnek semmi bajuk...
- Sz�net, uraim! - csit�totta a vitatkoz�kat Nolan.
- T�rt�nt valami a nagysz�leimmel?
- Igen - v�laszolta az �rmester, �s r�gt�n le is s�t�tte a szem�t. - Rossz h�rem
van. Sajn�lom.-
Coltrane-nek mintha j�ghideg k�st d�ftek volna a sz�v�be.
- Besz�lt tegnap este a New Haven-i rend�rs�ggel? - k�r
dezte McCoy.
Coltrane �gy tett, mintha az FBI-os ott sem lenne, �s Nolannek v�laszolt: -
T�bbsz�r is h�vtam a nagysz�leimet, de csak az �zenetr�gz�t� v�laszolt. Nagyon
agg�dtam, �s megk�rtem a New Haven-i rend�rs�g �gyeletes�t, hogy k�ldj�n a h�zukhoz
egy j�r�rt, n�zze meg, nem esett-e bajuk.
- Keleti parti id� szerint p�r perccel este nyolc ut�n besz�lt vel�k - sz�lt k�zbe
McCoy.
- Cs�nd! Ha valami sz�rny�t kell hallanom r�luk, azt akarom, hogy olyan mondja,
akit ismerek. - Coltrane Nolanre mutatott.
- Nem sokkal azut�n, hogy maga telefon�lt, s�lyos aut�p�lya-baleset volt New
Havenben - mondta Nolan. - Az �sszes j�r�rt oda k�ldt�k; tizenegy is elm�lt, mire
egy kocsi felszabadult, �s a nagysz�lei h�z�hoz mehetett.
- Ne k�nt�rfalazzon! Mondja meg ny�ltan, hogy mi t�rt�nt!
- A koll�g�k p�nteki, szombati, vas�rnapi �s h�tf�i lapokat tal�ltak a bej�ratn�l,
�s leveleket is a l�d�ban. - Nolan elhallgatott, l�tszott rajta, hogy rettent�
k�nyelmetlen�l �rzi mag�t. - Bet�rt�k az ajt�t, �s �tkutatt�k a h�zat... A
nagysz�lei a pinc�ben voltak.
Coltrane-nek hatalmas er�fesz�t�s�be ker�lt, hogy f�ltegye a k�vetkez� k�rd�st: -
Meghaltak?
-Igen.
-Hogyan?
Az �rmester csak p�r m�sodperces hallgat�s ut�n v�laszolt: - Ilkovic felakasztotta
�ket.
Coltrane ord�tani, sz�k�lni szeretett volna, mint a k�ts�gbeesett �llat.
- Az�rt vagyunk biztosak benne, hogy Ilkovic volt - folytatta Nolan -, mert a posta
tegnap csomagot k�zbes�tett mag�nak. Mivel a h�zban nem volt senki, aki �tvehette
volna, a felad� �ltal felt�ntetett m�sik c�mre vitt�k.
- M�sik c�mre?
- Ide. D�lut�n k�zepe t�j�n �rkezett, de mivel eredetileg mag�nak volt c�mezve,
irod�r�l irod�ra j�rt, a technikusok is megvizsg�lt�k, hogy nincs-e benne pokolg�p,
�s csak k�s�n ker�lt olyan koll�ga kez�be, akinek ismer�s volt a n�v.
- Mi van a csomagban? - k�rdezte term�szetellenesen reszel�s hangon Coltrane.
- Egy videokazetta.

4
A szob�ban s�ri cs�nd t�madt. Coltrane Nolanr�l McCoyra n�zett, majd Jenniferre, �s
v�g�l vissza Nolanre. - Videokazetta?
- Mint a magn�kazetta, amit... - Jennifer nem volt k�pes
befejezni a mondatot.
-L�tni akarom!
- Ne! - figyelmeztette Coltrane-t a l�ny. - Legyen el�g, amit mondanak!
- Musz�j!
- Mi �rtelme lenne? - vitatkozott Jennifer. - Gondolj arra, milyen hat�ssal volt
r�d, amikor D�nielt hallottad! Ilkovic �ppen ezt akarja. Ne hagyd, hogy uralkodjon
f�l�tted!
- Igaza van -jegyezte meg McCoy.
- Mi�rt nem �l le? - k�rdezte Nolan. - K�r esetleg egy k�v�t, vagy...
- Tiszt�zzuk a dolgot! - sz�lt k�zbe er�lyesen Coltrane. -Azt akarja mondani, hogy
nem hajland� megmutatni a felv�telt?
-Nem, de...
- Akkor hol van?
A k�rben �ll�k t�tova pillant�sokat v�ltottak, v�g�l McCoy fatalist�n v�llat vont.
- Feln�tt ember - mondta. - Tudnia kell, mit akar.
Nolan lehangolva r�zta a fej�t jelezve, hogy nem �rt egyet vele, de az�rt kivette
�r�asztalfi�kj�b�l a videokazett�t. - A folyos� v�g�n l�v� szob�ban van t�v� �s
vide�.
Coltrane nem v�laszolt, v�rta, hogy az �rmester elinduljon, �s mutassa az utat.
- Figyelmeztetem... - folytatta Nolan, de Coltrane nem engedte, hogy befejezze.
- .. .hogy nem �rt velem egyet - v�gott k�zbe. - Rendben van! Mehet�nk!
Jennifer mozdulatlanul �llt. -Nem j�ssz?
- Nem.
- Meg�rtem - mondta Coltrane, �s amikor a l�ny le�lt, b�tor�t�an megszor�totta a
v�ll�t. -Nyugalom! Nem tart sok�ig.
Vadul kavarg�, kusza �rz�sekkel k�szk�dve n�zte p�r m�sodpercig, miel�tt az
�rmester �s McCoy nyom�ban kiment a szob�b�l.
Nolan pillanatra meg�llt a folyos�n, �s odafordult hozz�: - Azt hiszem, tov�bb fog
tartani, mint gondolta.
- Nem �rtem.
- Ilkovic f�lsebess�gre �ll�totta a kazett�t.
- �s?
- A felv�tel az eg�szet kit�lti.

5
Keskeny, kamraszer�, ablaktalan szob�ba vezett�k. A telev�zi� viharvert k�sz�l�k
volt, negyvenh�t centim�ter �tm�r�j� k�perny�vel, �s alatta a polcra �ll�tott vide�
is j�csk�n t�ljutott m�r az els� fiatals�g�n. Am�g. Nolan berakta a kazett�t,
Coltrane f�mv�zas sz�ket h�zott a k�sz�l�k el�, McCoy pedig hat�rozott mozdulattal
becsukta az ajt�t.
A kis sebess�ggel k�sz�tett felv�tel szemcs�s volt ugyan, de nem annyira, hogy
Coltrane ne l�ssa az elborzaszt� k�peket. A pince mennyezet�r�l l�g� villanyk�rte
s�rg�s f�ny�ben - pontosan eml�kezett r� gyerekkor�b�l - nagyapj�t �s nagyanyj�t
figyelte, amint l�bujjhegyen egy padon �llnak. Kez�k h�tra volt k�t�zve, a sz�jukat
t�bb r�tegben r�fesz�l� ragtapasz fedte. �reg szem�k kid�lledt a r�m�lett�l, �s a
nyakukra hurkolt, a mennyezet egyik gerend�j�r�l lel�g� k�t�l szor�t�s�t�l.
Coltrane nagyapj�n csak pizsama volt, a nagyanyj�n k�nt�s is. Mindketten papucsot
viseltek, meztelen sarkuk a leveg�ben, ahogy k�ts�gbeesve pr�b�ltak megmaradni
l�bujjhegyen.
- Nagyany�m asztm�s - Coltrane suttogva tudott csak megsz�lalni. - Borzalmas k�n
lehet neki, hogy le van ragasztva a sz�ja.
Szl�v akcentus� torokhang sz�lalt meg: - J�l �rzik magukat? Nem v�g a k�t�l?
Rem�lem, nem szor�tottam el egyik�knek az er�t sem.
Coltrane nagyapja mondani akart valamit, de hi�ba er�l-k�d�tt,"a ragtapasz miatt
nem j�tt ki hang a sz�j�n.
- K�rem! - Ilkovic m�r-m�r kenetteljesen besz�lt. - Azt
hiszem, el�g �rthet�ek voltak az utas�t�saim. Ne tegyenek
semmilyen f�l�sleges mozdulatot!
Az �regember felhagyott a pr�b�lkoz�ssal. Behunyta a szem�t, �s csak a l�legz�sre
koncentr�lt.
- Nagyon j� - mondta a hang. - Most kicsit udvariatlan
leszek, �s r�vid id�re itt hagyom magukat. M�g nem regge
liztem. Ugye nem b�nj�k, ha f�lmegyek, �s veszek abb�l a
palacsint�b�l, amit m�r nem volt m�djuk elfogyasztani?
�fonyalekv�rral szeretem a legjobban. Hozn�k maguknak
is, ha nem voln�nak m�ssal elfoglalva.
Egyre halkul� reccsen�s jelezte, hogy az illet� f�lment a l�pcs�n.
Coltrane nagysz�lei egym�sra n�ztek; tekintet�kben a leplezetlen f�lelmen k�v�l
elsz�nts�g is volt, hogy t�l�lik a megpr�b�ltat�st, v�gtelen sajn�lat a m�sik
ir�nt, �s ami a legfontosabb, szeretet.
A k�p hom�lyoss� v�lt, �s Coltrane a s�s �zt �rezve r�j�tt, hogy a k�nnyei miatt.
Rendk�v�li er�fesz�t�s�be ker�lt, hogy az inge ujj�val meg tudja t�r�lni a szem�t,
de nem akkor�ba, mint a nagysz�leinek az, hogy l�bujjhegyen maradjanak. Tart�sukban
nem volt semmi rendk�v�li, hasonl�tani sem lehetett a balett-t�ncosok merev
spiccel�s�hez. Sarkuk legfeljebb n�gy centire emelkedett a pad f�l�, de Coltrane
tiszt�ban volt azzal, hogy borzalmas er�fesz�t�s�kbe ker�l �gy �llni, m�r csak
az�rt is, mert mind a kett� �z�leti gyullad�ssal k�szk�d�tt.
�jb�l reccsen�s hallatszott, a hang ez�ttal er�s�d�tt, jelezve, hogy akit�l
sz�rmazik, lefel� j�n a l�pcs�n. Coltrane nagysz�leinek a teste megfesz�lt.
- Itt vagyok - mondta a m�ly, reszel�s torokhang. - Re
m�lem, nem esett bajuk, am�g t�vol voltam.
Coltrane hallotta a lerakott t�ny�r cs�rren�s�t, �s az �telt szeletel� k�s �s villa
zaj�t.
- Nem is tudom, mikor ettem utolj�ra ilyen finom pala
csint�t - folytatta el�gedetten a hang. - Szerencs�s ember,
hogy ilyen remek szak�cs a feles�ge.
Coltrane nagyapja mondani akart valamit, de a sz�j�t lez�r� ragtapasz miatt csak
ny�sz�r�gni tudott.
- Hat �r�n kereszt�l k�nozta �ket?
Coltrane �gy �rezte, sz�tfesz�ti a gyilkos d�h, a sz�nalom, a felh�borod�s.
- Igen - v�laszolta Nolan. - Mondtam, hogy kegyetlen lesz. Jobban tenn�, ha
le�ll�tan�.
- Adja ide a t�vir�ny�t�t!
Coltrane gyors lej�tsz�sra �ll�totta a videomagn�t, amit�l a k�p m�g szemcs�sebb
lett, f�nyes cs�kok jelentek meg rajta, de kivehet� maradt. Csod�lkozott, mert
megszokta, hogy gyors lej�tsz�sn�l felgyorsulnak a mozdulatok, ez�ttal azonban a
k�p �llni l�tszott. Nagysz�lei minden erej�kkel az�rt k�zd�ttek, hogy l�bujjhegyen
maradjanak.
Amikor a szalagsz�ml�l� negyvenhat perchez �rt, Coltrane megnyomta a lej�tsz�
gombot. A k�p norm�lis lett, m�r amennyire ez a sz� illett a l�tv�nyhoz. El�sz�r
�gy t�nt, mintha semmi sem v�ltozott volna, de k�zelebb hajolva, nagysz�lei l�b�ra
sz�gezve a tekintet�t, Coltrane l�tta, hogy lejjebb eresztett�k a sarkukat. Az
er�fesz�t�s, hogy egyenesen �lljanak, �s az �z�leti gyullad�s okozta f�jdalom
elgyeng�tette �ket. Izmaik megereszkedtek,, �s ahogy lejjebb cs�sztak, a gerend�r�l
lel�g�, nyakuk k�r� csom�zott k�t�l megny�lt. Nem volt igaz�n feszes... M�g nem!
Ilkovic �gyelt, hogy ne h�zza meg nagyon, hadd tartson min�l tov�bb a h�tborzongat�
sz�nj�t�k.
Coltrane undorodva ism�t gyors lej�tsz�sra kapcsolt. A f�nyesen vill�dz� cs�kokat
�s a szemcs�ss�get lesz�m�tva
semmi nem v�ltozott a k�perny�n. Egy �ra negyven�t percn�l ism�t lej�tsz�sra
�ll�totta a k�sz�l�ket.
-Nagysz�lei ekkor m�r a talpukon �lltak, l�legz�s�k �szrevehet�en nehezebb lett, a
k�t�l megfesz�lt a nyakukon. A kor�bbihoz k�pest minden mozdulatuk k�nz�an lass�v�
v�lt. Coltrane megpr�b�lta elk�pzelni, mit �rezhettek. �r�kk�val�s�g lehetett
sz�mukra a r�pke �ra. A nyakukat fojtogat� k�t�lt�l a szem�k kid�lledt. Arcuk,
amely kor�bban sz�rke volt a f�lelemt�l, kezdett szederjess� v�lni.
- Mr. Coltrane, azt hiszem.
- Hallgasson! - kiab�lt r� Nolanre Coltrane, �s ism�t gyors lej�tsz�sra kapcsolt.
Amikor a szalagsz�ml�l� k�t �ra �tvenegy perchez �rt, visszav�ltott norm�l
sebess�gre, �s mozdulatlann� dermedt, megl�tva a nagyapja pizsam�j�n s�t�tl�
vizeletfoltot.
McCoy sz� n�lk�l kiment a szob�b�l.
- H�t, n�ha el�fordul baleset - mondta a m�ly torokhang.
A k�t �reg t�rdei m�r rogyadoztak.
H�rom tov�bbi el�reteker�s ut�n Coltrane l�tta, hogy a nagyanyja mellkasa
mozdulatlann� merevedik - n�gy �ra �s h�t perc telt el a felv�tel kezdete �ta. A
nagyapja n�gy �s h�romnegyed �r�n kereszt�l b�rta.
- F�nyk�p�sz! - sz�l�totta meg a m�ly, �rdes hang. - Ez
semmi ahhoz k�pest, amit mag�val fogok csin�lni.
A szinte �llati �v�lt�sre riadtan rontott be a szob�ba McCoy.
- Meg�l�m! - ord�totta Coltrane. - Elkapom a tork�t, �s
addig...
Mire le tudt�k fogni, a t�vir�ny�t�t m�r belev�gta a k�perny�be, �s �ppen a magasan
a feje f�l� emelt telev�zi�k�sz�l�ket akarta a sarokba haj�tani.

6
- Eg�szen biztos, hogy ma kimegy a temet�be! - Coltrane minden �z�ben remegett a
d�ht�l. - Nyugodtan k�r�l akar n�zni, miel�tt megkock�ztatja, hogy holnap a
nyomomba szeg�dj�n. Nolan �s McCoy gyors pillant�st v�ltott.
- �jabb lehet�s�g, hogy elkapjuk - mondta az FBI-�gy-
n�k. - Egy csoportunk m�r kint is van a temet�ben.
-M�r?!
- Felm�rik a terepet, hogy tudjuk, holnap hova �ll�tsuk az embereinket.
- Nem! Azonnal h�vj�k vissza �ket! - mondta hevesen Coltrane.
- Tess�k?
- H�t nem �rtik?! Ha Ilkovic �szreveszi �ket, r�j�n, hogy csapd�t akarnak �ll�tani
neki. Elrejt�zik, esze �g�ban sem lesz m�g egyszer kimenni. A j� isten tudja csak,
mikor sz�nja r� mag�t �jabb l�p�sre.
- Egy�b megold�s nincs! F�l kell k�sz�ln�nk, hogy holnap megv�dhess�k - mondta
Nolan.
- Nem holnap. Ma.
- Mi az �rd�gr�l besz�l?!
- H�vja vissza az embereit! - mondta az �rmesternek Coltrane. - H�ny �ra van?
J�zusom, m�r egy! Lehet, hogy elk�st�nk. Mikor lesz holnap a b�cs�ztat�s?
- Ilyen id� t�jt - v�laszolta Nolan.
- A temet�s teh�t k�r�lbel�l f�l h�romkor. - Coltrane idegei pattan�sig fesz�ltek.
- Ha sietek, m�g id�ben oda�rhetek.'
- Nem �rtem, mir�l besz�l - mondta idegesen McCoy.
- Ilkovic pontosan a temet�s id�pontj�ban akarja ellen-
�rizni a terepet - v�laszolta Coltrane. - Nem volna �rtelme, ha d�lel�tt n�zn� meg,
amikor esetleg eg�szen m�s k�pet mutat. Ha f�l h�romra oda�rek, nagy
val�sz�n�s�ggel ott �rem.
- Marad minden a r�giben - mondta az FBI-�gyn�k. - Ha megpr�b�lja k�vetni,
lekapcsoljuk. Huszonn�gy �r�val el�bbre hozzuk az akci�t.
- Semmi nem marad a r�giben! - tiltakozott Coltrane. -Ha Ilkovic hely�ben lenne,
k�vetni akarn�, ha tudja, hogy egy csapat rend�r van a k�rny�ken?
- Honnan tudn�, hogy ott vannak? - k�rdezte Nolan. -Nincs rajtuk egyenruha. Nem
fognak senkinek a k�p�be b�mulni. Pontosan tudj�k, hogyan tegy�k l�thatatlann�
magukat. Temet�i munk�sok lesznek. Ilkovic �szre sem veszi �ket.
- Nem a k�lsej�k �rulja el �ket - v�laszolta Coltrane.
- Hanem?
- Ilkovic az elektronika megsz�llottja. Im�d mikrofonokkal j�tszani. Nem kell, hogy
l�ssa az embereiket, el�g, ha hallja �ket.
- Hallja?
- R�di� van n�luk, igaz? - k�rdezte Coltrane. - Miniat�r f�lhallgat� �s
gombmikrofon a ruh�jukon.
- Term�szetesen - mondta McCoy.
- Mit gondol, mennyi id�be telik olyan hozz��rt� embernek, mint Ilkovic, r��llni a
frekvenci�jukra, �s megtudni, mit terveznek?
- Igaza van - morogta halkan Nolan.
- �rtes�tse �ket, hogy kapcsolj�k ki a r�di�t, �s t�njenek el! - er�sk�d�tt
Coltrane. - Most, azonnal!
- Hogyan fogjuk akkor megv�deni? - k�rdezte felh�borodva McCoy.
- M�shol v�rjanak r�. Majd �n odavezetem.

7
- �g�rje meg - k�rte Nolan -, ha csak gyan�tja, hogy Ilkovic
r�j�tt, mire k�sz�l, abban a pillanatban elt�nik onnan!
A rend�rs�g folyos�j�n rohantak, a parkol� fel�.
- K�tsaroknyira a temet� minden kij�rat�t�l jelz�s n�lk�li rend�rkocsik lesznek -
folytatta az �rmester. - H�tr�bb nem vonhatjuk �ket, mert akkor semmi hasznuk. Az
isten szerelm�re, ne kock�ztasson! Hajtson egyenesen a megbesz�lt helyre!
- V�ltozatlanul nem tetszik a dolog -jelentette ki McCoy.
- Sz�nd�kosan vesz�lyes helyzetbe hozunk egy civilt!
- Nem k�nyszer�t r� senki. �nk�nt v�llalom - mondta
Coltrane.
-Akkor is, ellenkezik a Hivatal szab�lyzat�val! Nem volt id�m megbesz�lni a
feletteseimmel. Ragaszkodom, hogy nyoma legyen: az FBI nem t�mogatja ezt az �r�lt
akci�t.
- �r�l�k, hogy ezt mondta - v�laszolta az �gyn�knek
Coltrane. - M�r kezdtem azt hinni, rosszul �t�ltem meg ma
g�t, �s m�gsem az a vaskalapos, csak mag�val t�r�d� fasz
fej, akinek el�sz�r hittem.
McCoy szeme elkerekedett a s�rt�st�l.
Coltrane nem t�r�d�tt vele, m�r Jenniferhez besz�lt: - Vezesd az �rmestert �s az
embereit Packard h�z�ba! Mutasd meg nekik alaposan! Nem lesz annyi idej�k, hogy
egyed�l f�lder�ts�k, mire oda�rek.
- Rem�lem, Ilkovic nem t�mad r�d m�r el�bb - v�laszolta a l�ny. - L�gy nagyon
�vatos!
- Az leszek - �g�rte Coltrane, �s megcs�kolta az arc�t. -Ne t�r�dj semmivel, csak
arra gondolj, hogy est�re t�l lesz�nk az eg�szen!
Nolan hordozhat� r�di� ad�-vev�t nyomott a kez�be. -
Haszn�lja b�tran! - mondta. - Ha �gy alakul, hogy hirtelen seg�ts�get kell h�vnia,
akkor m�r mindegy, hogy hallja-e Ilkovic vagy sem.
A rend�rs�g Los Angeles belv�ros�ban volt, �s indul�s ut�n a Saturn �r�j�n Coltrane
l�tta, hogy m�r f�l kett� m�lt egy perccel. Teh�t nem eg�szen egy �ra alatt kell
eljutnia a temet�be. Abban rem�nykedhetett csak, hogy a Golden State aut�p�lya nem
lesz t�ls�gosan zs�folt, �s beletaposhat a g�zba.
Megk�nnyebb�lt, amikor l�tta, hogy a sz�les, t�bb s�vos �ton szell�sen k�vetik
egym�st az aut�k. Most, hogy egyed�l maradt, egyre er�sebb lett a k�v�ncsis�ga.
Meglepte, hogy a f�lelme szinte teljesen elm�lt, �s izgatott v�rakoz�s l�pett a
hely�be.
Annyira hi�nyoznak a Boszni�ban �s Csecsenf�ld�n s�v�t� goly�k, hogy alig v�rod,
mikor ker�lsz ism�t �letvesz�lybe?
Azt v�rom, hogy v�ge legyen ennek a sz�rny�s�gnek! Gondoskodom arr�l, hogy v�ge
legyen!, v�laszolta mag�nak.
Meg akarom �lni!
V�gre! Konkr�tan megfogalmaztam.
Amit a videofelv�tel megn�z�se ut�n �v�lt�tt, komolyan gondolta. Nolan �s McCoy azt
hitte, pillanatnyi felindul�sr�l van sz�, indulatait akarja csak levezetni.
Figyelmeztett�k is, hogy ne vesz�tse el a fej�t. Elmondt�k, mivel j�r, ha megpr�b�l
igazs�got szolg�ltatni, � pedig engedelmesen b�logatott, azt felelte, hogy igazuk
van, t�lreag�lta a dolgot.
Hazudott. Nem eml�kezett r�, mikor tartotta hatalm�ban olyan er�s �rzelem, mint
amilyen most fesz�lt benne. Nem f�lelem volt, a nagysz�leir�l k�sz�lt videofelv�tel
l�tt�n felt�mad� d�h a f�lelem marad�k�t is kis�p�rte bel�le, val�s�ggal
felszabad�totta. T�relmetlen v�gy ink�bb? Igen. Olyan er�s, hogy remegett t�le. Azt
akarta, hogy Ilkovic keservesen megfizessen az�rt, amit D�niellel, Greggel �s a
nagysz�leivel tett. Maga ut�n akarta csalni, hogy lecsaphasson r�. Elhitetni vele,
hogy � az �ld�z�. L�tni akarta arc�n az el�gedett vigyort, �s ut�na a megd�bben�st,
amikor r�j�n, hogy kelepc�be esett.

8
Coltrane csak akkor j�tt r�, hogy az Everlasting Gardens a forgalmas Burbank
rep�l�t�r k�zel�ben van, amikor az �rkez� �s indul� g�pek hajt�m�veinek d�b�rg�s�t
meghallotta.
A temet� kapuj�n �thajtva pillanatra �sszer�ndult a gyomra, mert olyan �rz�se
t�madt, hogy Ilkovic fels�gter�let�re l�pett. Nyakszirtj�n a hajsz�lak �gnek
meredtek, �nv�delmi �szt�nei m�k�d�sbe l�ptek. Ahhoz, hogy lesz�molhasson
Ilkoviccsal, figyelmeztette mag�t, ugyanolyan �vatosnak kell lennie, mint a munk�ja
sor�n bej�rt h�bor�s helysz�neken. Egy pillanatra sem lankadhat a figyelme,
�lland�an tudat�ban kellett lennie annak, hogy hal�los vesz�ly leselkedik r�.
S�rk�vek k�z�tt haladt; figyelve a nyitott s�r mellett, a kopors� k�r�l �ll�
gy�szol�kat, �s a temet� bokrait, p�zsitj�t ny�r� alkalmazottakat. Azon
gondolkodott, vajon Nolan betartja-e az �g�ret�t, azt csin�lja-e, amiben
meg�llapodtak. Esz�be jutottak a rend�r�k is, akik m�snapra felk�sz�l�s�l �lc�zva
terepszeml�t tartottak. Mi van, ha nem vont�k visz-sza mindet? Ha Ilkovic megl�tja
valamelyiket, elrejt�zik, �s � csak az idej�t vesztegeti. �s ha nincsenek ott a
rend�r�k, vajon a gy�szol�k k�z�tt fog rejt�zni, �gy tesz, mintha k�z�j�k tartozna?
Egy dologban biztos volt: nagyon kell vigy�znia, hogyan viselkedik, nem szabad
el�rulnia, hogy �t keresi. Ha ez kider�l, ugyanaz lesz a hat�sa, mintha Ilkovic
�szrevenn� a
rend�r�ket. Megneszeli a csapd�t, �s t�vozik. Term�szetesnek kell tartania, hogy
ott van, �s Coltrane m�r azt is tudta, hogyan �rheti ezt el. Lassan k�rbehajtott a
temet�ben, �s visszat�rt a bej�rathoz, mintha t�j�koz�dni akarna, ami egy�bk�nt
igaz is volt. Elment egy templomra eml�keztet�, de egyh�zi szimb�lumok n�lk�li,
komoly �p�let el�tt, amely a k�lseje alapj�n alkalmas volt arra, hogy b�rmelyik
vall�s h�v�i b�cs�t vegyenek benne halottjaikt�l, de lehetett ak�r mauz�leum is.
Amikor �gy �rezte, hogy m�r el�g sok�ig keresg�lt t�tov�n, alaposan k�r�ln�zett, �s
fesz�lten leste, l�t-e valakit, aki �t figyeli. Nem tal�lt senkit gyan�snak.
Pattan�sig fesz�lt- izmokkal meg�llt egy lak�h�znak tetsz�, f�ldszintes �p�let
el�tt. A h�z m�g�tt nyitott ajtaj�, f�ny�r�kkal, egy�b szersz�mokkal teli f�szert,
�s h�rom g�pkocsira m�retezett gar�zst l�tott. Bez�rta az aut�t, ism�t
k�rbepillantott, de ez�ttal sem l�tott semmit, ami f�lkeltette volna a figyelm�t.
Nem messzire locsol�fej m�k�d�tt, legyez� alakban sz�rta sz�t a vizet a z�ld
p�zsiton. Megv�rta, am�g egy �ppen felsz�ll� sug�rhajt�s� g�p eld�b�r�g f�l�tte,
azt�n bekopogott.
A m�sodik kopogtat�s k�zben megn�zte a bej�rat mellett kif�ggesztett t�bl�t -
HIVATALI �R�K: 9.00-15.00 -.. azt�n megpr�b�lkozott a kilinccsel. Az ajt� nem volt
kulcsra z�rva. Ben�zett a rendezett, j�l megvil�g�tott irod�ba, �s a hangj�t kiss�
f�lemelve megk�rdezte: - Van itt valaki?
Nem kapott v�laszt.
- Hall�!
Az isten szerelm�re, mit keresek itt? - k�rdezte mag�t�l. Ilkovic nyilv�n nincs az
�p�letben. Az ajt�t becsukva h�tral�pett. Neki�tk�z�tt valakinek, �s riadtan
megp�rd�lt.
Nem Ilkovic volt. A magas, karcs�, m�lt�s�gteljes megjelen�s�, �sz f�rfi szolid,
s�t�tsz�rke �lt�nyt viselt. - Eln�z�st! - mondta, �s nyugtat�an meg is �rintette
Coltrane karj�t.
- �n voltam a hib�s. - Coltrane igyekezett min�l term�szetesebb hangot meg�tni. -
Nem n�ztem meg, hova l�pek.
- �ppen csak kiugrottam az irod�b�l. Seg�thetek valamiben? ,
- Igen. Egy s�rhelyet keresek.
A komoly arc� F�rfi meg�rt�en b�lintott. - Nem �rt el�re tervezni - mondta. - Ha
bef�rad, k�szs�ggel elmondom, miben �llunk �gyfeleink rendelkez�s�re.
- Tess�k?! - Kiss� megk�sve ugyan, de Coltrane r�j�tt, hogy rosszul kezdte, a f�rfi
azt hiszi, s�rhelyet akar v�s�rolni, - Nem erre gondoltam'. Egy bar�tomat temetik
magukn�l holnap. - .
- �! - a f�rfi is r�j�tt, hogy f�lre�rt�s t�rt�nt.
'- Nem tudok itt lenni, �s arra gondoltam - folytatta Coltrane -, hogy megn�zem a
helyet, ne kelljen ider�ngatnom valakit,a csal�db�l, ha k�s�bb ki akarok j�nni.
- Term�szetesen - v�laszolta k�szs�gesen a f�rfi. - Fo-
. gadja �szinte r�szv�temet!
- -K�sz�n�m. -Coltrane-nek m�g arra is futotta az erej�b�l, hogy szomor�an
b�lintson. - Nagyon kor�n ment el.
- Ha megmondan� a nev�t... - A f�rfi- az iroda fel� indult.
- D�niel Gibson. -�! -Megtorpant.
- Valami baj van? - k�rdezte Coltrane.
- Dehogy! Az�rt lep�dtem csak meg, mert ma m�r �rdek
l�dtek ut�na. Meg sem kell n�znem a napl�t, pontosan em
l�kszem r�, hol a s�rhely.
-Igaz�n?
- Igen. Az illet� ugyancsak az elhunyt bar�tja. Telefonon
h�vott, mert nem tud kij�nni a temet�sre, de k�s�bb, �nh�z
hasonl�an, felt�tlen�l szeretn� ler�ni a kegyelet�t.
- �rtem. Nem tudom, ki lehetett, de tal�n �sszeakadunk. �- Lehets�ges. Sosem
tudhatja az ember. A bar�tja s�rja... - A sov�ny, hossz� l�b� f�rfi tett n�h�ny
l�p�st, �s a temet� k�zepe fel� mutatott, ahol a szorosan egym�s mellett �ll�
s�rk�vek k�z�tt �l�nk mozg�s volt tapasztalhat�. - Az alkalmazottaink �ppen most
k�sz�tik el�.
Hatalmas mer�kanal�t a talajba m�lyeszt� s�rga kotr�g�pet l�tott a t�volban
Coltrane, �s hallotta is a motor m�ly brumm og�s�t.
- Ha megengedi, azt tan�csolom, ne menjen oda! Akit csak lehet, igyeksz�nk
lebesz�lni r�la. Sokan �rz�ketlens�gnek tartj�k, hogy...
- Pedig meg kell csin�lni - sz�lt k�zbe Coltrane.
- Pontosan.
- Meg�rtem, hogy sz�ks�g van a g�pekre. K�sz�n�m a seg�ts�get - b�cs�zott el a
sz�rke ruh�st�l Coltrane.
- Ha sz�ks�ge lenne m�g b�rmilyen...
- Nagyon kedves.
Miut�n a f�rfi visszament az �p�letbe, Coltrane egy darabig a kotr�g�pet figyelte,
azt�n visszasz�llt a kocsiba, �s fegyelmezve mag�t, hogy ne n�zegessen jobbra-
balra, elindult a s�r fel�. A gyomra g�rcsbe r�ndulva remegett, a keze nyirkosan
tapadt a korm�ny ker�kre. Ilkovic telefon�lt, � akarta megtudni, pontosan hol
temetik el D�nielt? Sz�ks�ge van az inform�ci�ra, term�szetes, hogy tudni akarja, a
temet�nek melyik r�sz�t figyelje. Holnap ilyent�jt meg�rkezik a D�niel kopors�j�t
sz�ll�t� halottaskocsi. Gy�szol�k helyezkednek el a s�rk�vek k�z�tt, tekintet�ket a
g�d�r f�l� tett l�d�ra sz�gezve. A nyitott s�rt term�szetesen nem fogj�k l�tni, a
perem�t z�ld lepellel takarj�k le, �s m�gyepet raknak a kotr�g�p felhalmozta,
egyel�re fekete f�ldh�ny�sra is.
Coltrane szeme f�jt,,a tork�t s�r�s fojtogatta, amikor a kotr�g�p k�zel�ben
kisz�llt a vol�n m�g�l, �s bez�rta a kocsit. Gyere, Ilkovic, n�zz meg alaposan!,
biztatta mag�ban ellens�g�t. Tudom, hogy itt �l�lkodsz. F�l h�rom van, kezd�dik a
f�pr�ba. K�r�l akarsz n�zni, hogy kiv�laszd holnapra a legmegfelel�bb helyet.
Biztosan meglep, hogy itt l�tsz. Fesz�lten figyelsz, hogy megtudd, nem k�vetett-e
valaki, p�l-
d�ul rend�r�k. Felk�sz�lt�l r�, hogy az els� gyan�s jelre elmenek�lj, de egyel�re
bizonytalan vagy. Nem l�tsz senkit, aki vesz�lyt jelentene r�d, �s alig hiszel a
szerencs�dben, hogy t�lc�n k�n�lom f�l magam. Nem tudod, mit keresek itt, de
pillanatokon bel�l r�j�ssz, �s akkor t�nyleg �gy fogod �rezni, hogy kiv�telesen
nagy szerencs�d van.
A kotr�g�p kezel�je csod�lkozva figyelte Coltrane-'t, de a keze egyetlen pillanatra
sem �llt meg, gyakorlottan mozgatta a karokat, �s a hatalmas fogazott kan�l �jabb
adag f�ldet emelt ki a keskeny g�d�rb�l. A kipufog�cs�b�l el�t�r�, fekete f�st
vadul kaparta Coltrane tork�t. Kiszolg�ltatottnak, v�dtelennek �rezte mag�t.
T�k�letesen biztos volt, hogy Ilkovic ott van a k�zelben, fesz�lten figyeli,
ugyanakkor azt is tudta, hogy D�niel k�sz�l� s�rja mellett biztons�gban van.
Ilkovic nem fog r�l�ni, nem �ri be azzal, hogy v�gez vele, meg is akarja k�nozni,
azt pedig csak olyan helyen teheti, ahol biztos lehet abban, hogy senki nem
avatkozik k�zbe.
Nem fog ide rohanni, hogy a kocsij�hoz r�ngasson, b�tor�totta mag�t Coltrane. Olyan
helyen t�mad meg, ahol nem lesznek szemtan�k, �s lehet�s�gem sem, hogy v�dekezzem.
Figyel, k�vet, �s csak akkor sz�nja el mag�t a cselekv�sre, amikor �gy �rzi, biztos
es�lye van a sikerre. Egyel�re m�g gyanakszik, azon t�ri a fej�t, ne menek�lj�n-e
ink�bb el.
Im�ra kulcsolta a kez�t, �s annyira er�t vett rajta a b�nat, hogy n�h�ny m�sodperc
is beletelt, am�g r�d�bbent: pontosan erre a mozdulatra volt sz�ks�g ahhoz, hogy
Ilkovic biztos legyen benne, mi�rt ment ki a temet�be. �gy fog okoskodni, hogy t�l
kock�zatosnak tartja a m�snapi megjelen�st, de nem volt k�pes legy�zni mag�ban a.
v�gyat, hogy legal�bb �gy, a f�lig k�sz s�rhoz kimenve b�cs�t vegyen a bar�tj�t�l.
N�zte az ism�t a talajba mar� kotr�g�pet, �s �gy �rezte, mintha Boszni�ban lenne, a
t�megs�r f�l�tti hegyoldalon, �s teleobjekt�ven kereszt�l figyelne egy ugyanolyan
monstrumot. A k�l�nbs�g csup�n annyi volt, hogy az nem f�ldet
markolt fel, hanem kopony�kat, a gerincoszlopr�l lev�lt �s �sszekeveredett
bord�kat, l�bsz�rcsontokat. Annyira egyform�nak �rezte a m�ltat �s a jelent, hogy
agg�dni kezdett, nem vesz�tette-e el a j�zan esz�t. Figyelte, amint a kotr�g�p
r�sz�rta terh�t, a kusza elegyet alkot� csontokat a f�ldh�ny�sra. Egyszer�,
k�z�ns�ges f�ldkupac volt csup�n, nem k�zetz�z� berendez�s, �s nyilv�n a g�d�r is
elk�sz�lt, mert a kotr�g�p kezel�je nem eresztette vissza a kanalat, hanem
behajl�totta, �s a s�rt otthagyva elindult a nagy kerekeken g�rd�l� monstrummal a
s�rok k�z�tt. Coltrane tiszt�ban volt a tov�bbi menetrenddel: nemsok�ra j�n majd
valaki darus kocsival, �s n�gysz�gletes betoncs�vet ereszt a g�d�rbe, hogy a fala
be ne omoljon.
Felt�rni k�sz�l� s�r�ssal k�szk�dve a r�gebbi s�rhantok k�z� l�pett, let�pett
n�h�ny f�sz�lat, �s beledobta a feket�n t�tong� ny�l�sba.
-Nem felejtelek el, D�niel!
An�lk�l t�rt vissza a kocsihoz, hogy ak�r a szeme sark�b�l is k�r�ln�zett volna.
Vagy ott van Ilkovic, vagy nincs. Vagy k�vette, vagy sem. A vol�n m�g� vissza�lve
olyan �rz�se t�madt, mintha k�ls� er�nek engedelmeskedne, �s nem � ir�ny�tan� az
esem�nyeket. Sebess�gbe kapcsolt, �s meglep�dve vette tudom�sul, hogy a m�szerfal
�r�ja 15.06-ot mutat.
Sokkal hosszabb id�t t�lt�tt a temet�ben, gy�sz�ba mer�lve, mint tervezte. Ilyesmi
m�g egyszer nem fordulhat el�, figyelmeztette mag�t. Nem szabad elvesz�tenem az
id��rz�kemet, koncentr�lnom kell arra, amit csin�lok. Bizonyos �rtelemben persze
�ppen azt tette - a f�jdalm�ra, gy�sz�ra koncentr�lt.
Most m�r el�rkezett az ideje annak is, hogy a d�h�re �sszpontos�tson.

9
Nolannel �gy besz�lte meg, hogy Ilkovicot Packard h�z�hoz vezeti, ahol az �rmester
�s az emberei lesben �llnak. Amikor meg�rkezik, Jennifer el�je megy, hogy Ilkovic
l�ssa, �s meggy�z�dj�n arr�l, hogy a l�ny vele van, csak nem vitte mag�val a
temet�be, mert egyed�l akart maradni. Miut�n f�lfedezi Coltrane b�v�hely�t, �s
elfogadhat� magyar�zatot tal�l Jennifer t�volmarad�s�ra is, Ilkovic nekil�t
f�lder�teni a terepet, megbizonyosodik arr�l, hogy nincsenek rend�r�k a k�rny�ken
(a h�zban lesznek, de erre akkor fog csak r�j�nni, amikor m�r k�s�). Alaposan meg
fogja tervezni, hogyan lepje meg �ldozatait, �s val�sz�n�leg a h�ts� bej�rat
mellett d�nt. �jszaka t�mad, miut�n a h�zban minden f�ny kialudt, �s annyi id�
eltelt, hogy biztos lehessen, mindketten alszanak. Mihelyt a h�zban lesz, a csapda
bez�rul k�r�l�tte.
�tgondolt, j�l v�grehajthat� terv, �llap�totta meg mag�ban Coltrane a v�lgy�n
kereszt�lhajtva. Egyszer�, �s m�gis a meglepet�s erej�vel hat. Egyetlen
hi�nyoss�got tal�lt csak benne - Ilkovicot letart�ztatj�k, ahelyett, hogy meg�ln�k,
�s k�nnyen lehet, hogy az ENSZ-t�rv�nysz�k nem �t�li hal�lra, csup�n
�letfogytiglant r� ki r�.
Az pedig nem el�g! Tudok m�s megold�st is, gondolta Coltrane. A San Dieg�-i
aut�p�ly�t el�rve d�lre kanyarodott, �s h�l�t adott a s�r� forgalomnak, amelyben
lassan haladhatott, an�lk�l, hogy gyan�ss� v�lt volna. Azt akarta ugyanis, hogy
Ilkovic v�letlen�l se t�vessze szem el�l. Az , ugyancsak zs�folt Sunset
Boulevardn�l kanyarodott le, �s a Pacific Coast llighway fel� tartott, hogy azon
�szaknak forduljon. Mindig is szerette ezt az �tvonalat, �lvezte jobb fel�l a
Palisades k�nnyed eleganci�j�t, bal fel�l az �ce�n k�k-
j�t, a tarajos hull�mok, a h�feh�r vitorl�k l�tv�ny�t. Ez�ttal nem volt ideje, hogy
gy�ny�rk�dj�n benn�k. Egyetlen dologra koncentr�lt csak, arra, hogy pontosan hajtsa
v�gre, amit kitervelt. Malibut elhagyva agg�dni kezdett, hogy nem tal�lja meg az
utat, de hamar felfedezte a MAYNARD RANCH felirat�, viharvert �tjelz� t�bl�t. Az �t
semmit nem v�ltozott az�ta, hogy h�rom h�nappal kor�bban el�sz�r v�gigment rajta.
Keskeny volt, szil�rd burkolat n�lk�li, �s a Santa Mo-nica-i hegyek k�z� vezetett.
Az�ta, hogy elj�tt a temet�b�l, mintha mindent hom�lyosan, k�df�gg�ny�n kereszt�l
l�tott volna, de most az �rz�kszervei hirtelen �lesre �ll�t�dtak. �gy tetszett,
hogy gumioptik�n kereszt�l n�zi k�rnyezet�t, amelynek minden apr� r�szlete
szokatlanul nagynak, k�zelinek t�nt. Most vette csak �szre, milyen s�r�n ben�vi a
k�rnyez� hegyoldalakat az ez�stt�vis �s m�s sz�r�s n�v�nyek bokrai. A decemberi
es�t�l a n�v�nyek ism�t kiz�ld�ltek, �les kontrasztot alkottak a barn�sv�r�s
talajjal, �s m�s k�r�lm�nyek k�z�tt meg is �llt volna, hogy k�sz�tsen n�h�ny
felv�telt anyagok �s sz�nek izgalmas ellent�t�r�l. Nem volt azonban n�la kamera,
csak r�vid cs�v� vad�szpuska.
Az aut�p�lya k�zel�ben m�g s�r�n k�vett�k egym�st a benzinkutak, g�pkocsijav�t�
m�helyek, �ttermek, motelek, �s a hegyek l�b�n�l is lehetett l�tni j� n�h�ny
tanyah�zat, de amint az �t feljebb kanyarodott, Coltrane-nek olyan �rz�se t�madt,
hogy m�s id�s�kba ker�lt, a sz�z�tven �vvel kor�bbi, h�bor�tatlan D�l-Kaliforni�t
l�tja maga k�r�l.
Miel�tt kereszt�lhajtott volna a hegygerincen, h�trapillantott. Mintha g�pkocsi
nyom�ban felsz�ll� porfelh�t l�tott volna, de nem volt biztos, hogy val�ban az.
Sz�lroham is kelthette, s�t el�fordulhatott, hogy az a por nem �lepedett m�g le,
amit � kavart. Ha val�ban m�sik g�pkocsit�l sz�rmazott, akkor sem biztos, hogy
Ilkovic �l benne. A hegyl�nc el�tt sz�tsz�rva �ll� h�zak valamelyik�nek lak�ja is
hazat�rhetett �ppen.
Coltrane azonban b�zott abban, hogy Ilkovic halad a nyom�ban. Hamarosan, biztatta
mag�t. M�r nem sok van h�tra. Tiszt�n l�tta maga el�tt a nagysz�leit, amint
h�trak�t�z�tt k�zzel, sz�jukon sz�les ragtapaszcs�kkal, a nyakukon k�t�llel
l�bujjhegyen a padon �gaskodnak. Eml�kezett nagyapja �rthetetlen ny�g�s�re, asztm�s
nagyanyja zih�l�s�ra, �s csak arra v�gyott, hogy v�gezzen azzal a sz�rnyeteggel,
akinek sz�rny� szenved�s�ket k�sz�nhett�k.
Az �t �lesen jobbra kanyarodva bokrokkal ben�tt hegyoldalak k�z�tt emelkedett
tov�bb, de Coltrane tudta, hogy a t�j hamarosan �talakul, a december z�ldj�t
lehangol� feketes�g v�ltja fel. A k�rny�ken h�rom h�nappal kor�bban heves boz�tt�z
tombolt, �s v�gigpuszt�totta a hegyl�nc t�ls� oldal�t. Valamikor Ken Maynard
westernszt�r� volt a v�lgy, a harmincas �s negyvenes �vekben sz�mos cowboyfilmet,
az �tvenes �vek v�g�n, a hatvanas �vek elej�n pedig t�v�sorozatokat forgattak
benne, k�zt�k, a Rawhide-ot. A t�z azonban mindent elem�sztett, t�bbek k�z�tt azt a
d�szletv�rost is, amely hol Tombstone-nak, hol Dodge Citynek, hol pedig Abilene-nek
neveztek, �s amelynek poros utc�in Randolph Scott-t�l Gary Cooperig sok legend�s
filmcsillag l�pkedett.
Coltrane j�l ismerte a v�lgyet, mert r�gt�n a t�z ut�n a Premiere magazin felk�rte,
hogy k�sz�tsen riportot r�la - a szerkeszt� szembe akarta �ll�tani a puszt�t�st
meg�r�k�t� felv�teleket a ranchon forgatott legh�resebb filmekb�l vett k�pekkel.
Coltrane annyira �rdekesnek tal�lta a feladatot, hogy egy F�l�p-szigeteki utat is
lemondott miatta. Bej�rta a hamu bor�totta ter�letet, felm�szott az elfeketedett
szikl�kra, �tkutatta a repedezett, sz�rke patakmedreket, �s t�bb, kedvenc
filmjeiben l�tott helysz�nt is azonos�tott.
A hely t�k�letesen megfelel� volt ahhoz, amit tervezett. Lakott helyekt�l t�vol
esett, elhagyatott volt, �s amit legal�bb ennyire fontosnak tartott, ismer�s. Amit
egyszer lef�nyk�pezett, annak az eml�ke �r�kre beleiv�dott, r�sz�v� v�lt.
Ahogy az �t a hegygerincen t�l ereszkedni kezdett, a z�ldell� bokrokat
elszenesedett �gakb�l �ll� bokorv�zak v�ltott�k fel, �s amerre n�zett, a talajt
minden�tt vastag, sz�rke hamu bor�totta. A d�szletv�ros t�volban felbukkan� �szk�s
romjai h�bor�s z�n�k eml�keit id�zt�k fel benne.
Csak halottak nincsenek, gondolta, de nagyon rem�lte, hogy mire beesteledik, a
holttest sem fog hi�nyozni a t�z martal�k�ul esett t�jr�l.

10
Csak �gyelj, nehogy te maradj itt!, figyelmeztette mag�t Coltrane.
A lejt� alj�n a hamu olyan vastagon lepett mindent, hogy alig lehetett
meg�llap�tani, hol fut az �t. Nagyon figyelt, megpr�b�lta nem elt�veszteni, de �gy
is t�bbsz�r el�fordult, hogy a kocsi kerekei a padk�n l�v� k�veknek �tk�ztek. A
hamu m�s volt, mint �ltal�ban, nem porszer�. Az es� s�r� massz�v� v�ltoztatta, amit
azt�n az er�s naps�t�s kisz�r�tott. Megrepedezett, mint az agyag, �s hangosan
ropogott a kerekek alatt.
A visszapillant� t�k�rbe n�zve Coltrane tiszt�n l�tta aut�ja nyom�t, de valami m�st
is: a gerincen egy kocsi bukkant fel, �s r�gt�n meg is �llt. Vezet�j�t nyilv�n
meglepte a v�ratlanul el� t�rul�, kihalt t�j.
�ppen a holdb�li jelleg volt az, ami miatt Coltrane a v�lgyet v�lasztotta. A
le�gett v�ros fel� egyetlen p�r nyom vezetett csup�n, �s azt � h�zta maga ut�n. Ha
m�sok is lettek volna a k�rny�ken - p�ld�ul rend�r�k -, r�gt�n �szreveszi, mivel
nem tudnak elb�jni. Ha m�s nem, a hamuban hagyott nyomaik biztosan el�rulj�k �ket.
Ilkovic el�sz�r nyilv�n �vatos lesz, de mihelyt tudatosodnak benne a k�r�lm�nyek,
vissza fog t�rni a magabiztoss�ga.
A visszapillant� t�k�rben apr�nak l�tsz� g�pkocsi lefel� indult a lejt�n.
Coltrane megpr�b�lta Ilkovic hely�be k�pzelni mag�t, kital�lni, mit gondol. Nyilv�n
csod�lkozik, nem �rti, mit keres ezen a k�rny�ken. Hamarosan r�j�n azonban, hogy
sz�nd�kosan vezette ide, �s megk�rdezi mag�t�l, mi�rt? Hogy szembesz�lljon vele?
Vonz�nak tal�lhatja a lehet�s�get, k�l�nben nem ereszkedne le a v�lgybe, hogy
k�vesse.
Coltrane lass�tott, hagyta, hogy a kocsi, s�t�t szed�n, k�zelebb ker�lj�n hozz�.
El�l az �t m�ly, meredek partoldalon ereszkedett le, �s sek�ly foly�csk�n haladt
�t, amely veszedelmesen fel�ll�tott csapd�k helysz�nek�nt sz�mos western-f�lmben
kapott szerepet. Film�lm�nyei �s kor�bbi munk�ja alapj�n Coltrane tudta, hogy
hamarosan el fog t�nni a m�g�tte halad� kocsi vezet�j�nek szeme el�l. Azt akarta,
hogy Ilkovic azt higgye, a foly�mederben v�r r�, de term�szetesen nem ezt tette.
Mihelyt a lejt� alj�ra �rt, kiugrott az. aut�b�l, el�vette a csomagtart�b�l a
h�l�zs�kkal letakart vad�szpusk�t, �s a foly�mederhez hegyes sz�gben csatlakoz�
v�zmos�s fel� rohant. A keskeny, de m�lyen bev�gott meder p�rhuzamosan haladt azzal
az �ttal, amelyen �rkezett.
Az er�fesz�t�st�l kimelegedve igyekezett min�l jobban megny�jtani a l�pteit, �s
�gyelt, hogy ne g�zoljon bele a v�zbe, a csobban�ssal ne h�vja fel mag�ra az
esetleg leeresztett ablakkal k�zeled� kocsi vezet�j�nek figyelm�t. Ilkovic
csod�lkozni fog, nem �rti, hov� t�nt a kocsija. Lelass�t, azt�n meg is �ll, v�rja,
hogy el�bukkanjon. Nem fog elindulni an�lk�l, hogy meg ne bizonyosodna r�la, nem
szalad-e bele valamilyen csapd�ba. Coltrane egyre k�zelebb ker�lt hozz�, olyan
k�zel, hogy a kocsi motorj�nak duruzsol�s�t is hallotta. A t�zv�sz puszt�t�sa �ta
lehullott es� felduzzaszthatta a kis patakot, mert az sz�les s�vban tiszt�ra mosta
a talajt, �s a mederben nem volt kem�nyre szikkadt, fut� l�ptek alatt megreccsen�
hamur�teg. Egyed�l Coltrane zih�l�sa hallatszott, �s l�b�nak nesze, de az is hamar
megsz�nt, mert lelas-
s�tott, amikor balr�l - a hang erej�b�l �t�lve harminc m�terr�l - meghallotta a
k�zeled� kocsit.
A motorzaj megsz�nt, ajt� csap�dott, majd l�ptek zaja hallatszott. Ilkovic nyilv�n
�gy d�nt�tt, hogy megker�li a tekn�t, amelyben Coltrane kocsija elt�nt, �s
egyenesen a v�zmos�s fel� tartott, ahol Coltrane alult�lt�s vad�szpusk�val a
kez�ben v�rt r�.
A l�ptek zaja feler�s�d�tt, Coltrane megfesz�tette az ujj�t a ravaszon. Arc�t a
tus�ra hajtva, �s az ir�nyz�kot figyelve olyan �rz�se t�madt, mintha a
f�nyk�pez�g�p keres�j�be n�zne, v�rn� az expon�l�sra legalkalmasabb pillanatot.
Hajsz�lon m�lott csak, hogy nem s�t�tte el a fegyvert, annyira meglep�d�tt, amikor
felbukkant el�tte James McCoy FBI-�gyn�k keskeny, szigor� arca.

11
- J�zusom! - ki�ltott fel McCoy, �s h�tra is h�k�lt, megl�tva a fel� mered�
puskacs�vet. A heves mozdulatt�l elvesz�tette az egyens�ly�t, l�ba kics�szott
al�la, �s nagyot ny�gve f�ldre huppant. - Vegye le r�lam, a szents�git!
Mire Coltrane kikapaszkodott a v�zmos�sb�l, az �gyn�knek is siker�lt
felt�p�szkodnia. Vadul csapkodta cs�ny�n �sszepiszkol�dott k�k �lt�ny�t, �s k�sve
j�tt csak r�, hogy ezzel m�g jobban beled�rzs�li a hamut. Tehetetlen�l n�zte
piszkos tenyer�t, az arca nevets�gesen szutykos volt, �s �sz-szer�ndult, amikor
megl�tta a fenyeget�en r� mered� fegyvert.
- Mondtam, hogy tegye le! - ki�ltotta.
Coltrane megd�bbenve engedelmeskedett.
- Hogy n�z ki az �lt�ny�m?! - d�h�ng�tt McCoy. - N�zze, mit csin�lt...
- Mit keres itt?
- Maga mit keres itt?! Mintha nem volna nyilv�nval�! -
Az �gyn�k d�h�sen k�zelebb l�pett Coltrane-hez. - Nolant
�s a bar�tn�j�t becsaphatta, de ez a vaskalapos faszfej,
ahogy nevezett, egy m�sodpercig sem hitte el, hogy val�ban
a h�z�hoz akarja vezetni Ilkovicot.
Coltrane meg sem mozdult, rezzen�stelen arccal vette tudom�sul a szemreh�ny�st.
- A h�z�hoz semmik�pp! - folytatta nyomat�kkal McCoy. - M�shov� persze igen. L�ttam
a szem�n. Biztos voltam, hogy forgat valamit a fej�ben. Ha esetleg nem vette volna
�szre, kiss� elkanyarodott a megbesz�lt �tt�l - k�r�lbel�l kilencven percnyire van
a Hollywood Hills-i h�zt�l, ahol Nolan�k v�rj�k.
- A temet�ben volt?
- H�t persze! Akkora meggy�z�d�ssel �ll�totta, hogy ilkovic ott lesz, hogy azt
gondoltam, b�n�s hanyags�g lenne r�szemr�l, ha nem menn�k el.
- A rend�r�k?
- Nem h�vtuk vissza �ket - mondta McCoy. - Azt hitte, hagyjuk, hogy v�delem n�lk�l
maradjon?! Az azt�n t�nyleg b�n�s hanyags�g lett volna.
Coltrane k�r�l forogni kezdett a vil�g. -- T�nkretettek mindent!
- Nem volt ott! A k�zel�be sem ment annak a helynek. Ha felbukkan, �szrevett�k
volna.
- Sz�ltak legal�bb az embereiknek, hogy ne haszn�lj�k a r�di�t?
- Hallgasson ide! - mondta er�lyesen McCoy. - Maga civil. Nem �rhatja el� a
rend�r�knek, hogy mit tegyenek, �s mit ne.
- V�laszoljon! Figyelmeztett�k �ket?
- Igen! Nem hiszem, hogy b�rmi...
- Akkor m�g van rem�ny.
- Mire? H�la mag�nak, ez az eg�sz �gy el lett fuser�lva! Ha volt is r� es�ly, hogy
Ilkovicot m�g a nap folyam�n el-
kapjuk, maga elcseszte azzal, hogy nem ment vissza a h�zhoz, ahol Nolan �s az
emberei v�rj�k.
- Maga cseszte el, amikor ut�nam j�tt! - vitatkozott d�h�sen az �gyn�kkel Coltrane.
- Ha Ilkovic megl�tja, megneszeli a csapd�t, �s elmenek�l.
- �lljon meg a menet! �rtek ahhoz, amit csin�lok. Nyitva tartottam a szemem, de nem
l�ttam, hogy b�rki m�s is k�vette volna. A nagy semmi kedv��rt j�tt�nk ide, az
isten h�ta m�g�. Ilkovic nem...
McCoy szava elakadt, �sszepiszkol�dott k�k �lt�ny�n piros folt t�madt, a k�vetkez�
pillanatban pedig Coltrane azt l�tta, hogy az �gyn�k jobb v�ll�b�l v�r bugyog el�.
A l�v�s zaj�t pontosan akkor hallott�k, amikor McCoy arca sz�rk�re v�ltott. Az FBI-
os f�jdalmas ny�g�ssel megingott, de miel�tt arccal egy k�nek elzuhant volna,
Coltrane-nek siker�lt elkapnia. Visszar�ntotta, abban a pillanatban �jabb l�v�s
d�rrent, �s a goly� k�zvetlen�l McCoy mellett v�g�dott a talajba. Coltrane a
csattan�st hallva megriadt jobb l�ba al�l kics�szott a talaj, belesz�nk�zott a
v�zmos�sba, de maradt annyi l�lekjelenl�te, hogy az �gyn�k�t is mag�val r�ntsa, ne
maradjon c�lt�blak�nt a partfal tetej�n.
- Milyen s�lyos a sebe? - k�rdezte a talajhoz lapulva.
- Nem tudom. - McCoy k�zvetlen�l a cs�ndesen cs�rge
dez� patak mellett, j�kora k�vek k�z�tt fek�dt. �sszer�zk�
dott, mintha a hideg r�zta volna. - Nem �rzek semmit.
-A sokkhat�sa.
- Mag�t�l tal�lta ki... - McCoy m�g er�sebben kezdett
remegni -, vagy olvasta valahol.
Coltrane l�tta, hogy a sebb�l l�ktetve l�vell ki a v�r. - El kell �ll�tanom a
v�rz�st.
- �jabb okos meg�llap�t�s.
De hogyan?, k�rdezte mag�t�l Coltrane. Els�seg�lyny�jt�ssal kapcsolatos tud�sa
od�ig terjedt, hogy a Greget meg�l� robban�s ut�n szor�t�k�t�st rakjon a sebes�lt
kisl�nyra, de ez a seb sokkal s�lyosabb volt, mint a gyerek�. L�zasan
kutatott az eml�kei k�z�tt, megpr�b�lta felid�zni, amit k�l�nb�z� harcmez�k�n
l�tott, s�r�lt katon�kat ell�t� orvosokt�l.
Sebesen �tkutatta McCoy zsebeit, tal�lt egy zsebkend�t, �s szerencs�re zsebk�st is,
ami el�g �les Volt, hogy sz�les cs�kokat has�thasson le vele az �gyn�k zak�ja
alj�b�l
McCoy f�jdalmasan felny�g�tt, amikor a f�l tucat sebt�ben k�sz�lt t�p�st a goly�
becsap�d�s�nak hely�re �s a kimeneti ny�l�sra nyomta. Sietve leoldotta az �gyn�k
�v�t is, �s a v�lla k�r� tekerve er�sen megh�zta.
Az �gyn�k ism�t felny�g�tt.
- El kell t�nn�nk innen! - mondta Coltrane.
- �jabb hely�nval� meg�llap�t�s.
-A kocsim k�r�lbel�l sz�zm�ternyire van innen, a v�zmos�sban. Mit gondol, fel tud
�llni?
- Egy m�d van r�, hogy kider�lj�n - v�laszolta f�jdalmas grimasszal McCoy.
- V�rjon!
Coltrane a partfal pereme fel� n�zett. A gyomra olyan er�sen g�rcsbe r�ndult, hogy
azt hitte, r�gt�n elh�nyja mag�t, �m ehelyett olyan gyorsan, hogy � maga is
meglep�dik rajta, ha tudatosul benne, felm�szott, megmarkolta az eldobott pusk�t,
�s a kapaszkod�ssal m�r nem t�r�dve cs�szott visz-sza a lejt�n. Alig bukott a
v�zmos�s pereme al�, p�r centire goly� v�g�dott a talajba, elfeketedett f�lddel
sz�rta tele a nyak�t.
Miel�tt meg�llapodott McCoy mellett, jobb oldal�t f�jdalmasan beverte egy k�be.
- A hangj�b�l �t�lve puskal�v�s - morogta f�jdalmasan az �gyn�k.
- �s k�zelebbr�l j�tt, mint az els� kett�.
Coltrane a derek�n�l �t�lelte McCoyt, �s s�rtetlen bal karj�t megragadva talpra
�ll�totta. Az �gyn�k f�jdalmasan felszisszent ugyan, �s csaknem eg�sz tests�ly�val
r�nehezedett,'de k�pes volt talpon maradni.
- Kapaszkodjon bel�m! - biztatta Coltrane. - Az egyik
kezemmel tudok csak seg�teni, a m�sikban a pusk�t kell
fognom:
V�gigbotladoztak a v�zmos�son. McCoy l�ba t�bbsz�r -megroggyant, ilyenkor hevesen
szidja mag�t, �s minden erej�t �sszeszedve talpon maradt.
A Satum k�zel�ben Coltrane f�lfel� n�zett, abba az ir�nyba, amerr�l j�tt. Lehet,
hogy m�r Ilkovic is itt van, gondolta d�h�sen. L�v�sre k�szen tartott fegyverrel
b�rmikor felbukkanhat. Sietn�nk kell!
Nekit�masztotta a pusk�t a kocsi oldal�nak, kinyitotta a h�ts� ajt�t, �s
beseg�tette McCoyt a h�ts� �l�sre.
- F�zom - mondta az �gyn�k.
- Fek�dj�n le, betakarom egy h�l�zs�kkal! A l�b�t h�zza fel, �s t�massza az
ajt�nak. �gyeljen, hogy magasabban legyen, mint a feje!
-Az �n hib�m!
Coltrane a pusk�t felkapva a partfal fel� n�zett.
- Az �n hib�m - ism�telte meg McCoy. - Nem kellett volna...
- Nem! Az �n hib�m. - Coltrane az els� �l�sre rakta a fegyvert, bem�szott-a vol�n
m�g�, er�s g�zt adott, �s nagy sebess�ggel elindult az emelked�n. A tetej�n a kocsi
ugrott egyet, �s amikor talajt �rt, McCoy f�jdalmasan felki�ltott. Coltrane a
g�zped�lt padl�ig nyomva sz�guldott a le�gett d�szletv�ros �szk�s romjai fel�,
k�zben rem�lte, hogy a kocsi nyom�ban t�mad� hamufelh� megfelel� takar�st biztos�t.
- Nem kellett volna megpr�b�lnom egyed�l csapd�ba csalni. Ostobas�g volt, hogy
idej�ttem! -A tombol� indulat, ami Coltrane-t a v�lgybe ir�ny�totta, elm�lt,
megsz�nt benne a bossz�v�gy, �s a hely�t f�lelem vette �t, ami olyan er�s volt,
hogy a zsiger�ig hatolt, teljesen a hatalm�ba ker�tette. - Mit k�pzeltem, ki
vagyok? Hogy t�madhatott az az �r�lt gondolatom, hogy egyed�l k�pes leszek
lesz�molni Ilkoviccsal?
A hamufelh�, amit a Satura kerekei kavartak, nem takarta el �ket annyira, mint
Coltrane rem�lte. A h�ts� ablakon j�kora lyuk t�madt, �s az els� utas�l�st
�tlyukasztva egy l�ved�k v�g�dott a kocsi m�szerfal�nak. McCoy. hangosan
felny�g�tt.
Coltrane m�g er�sebben nyomta a g�zped�lt, az aut� vadul sz�guldott f�lfel� egy
enyhe emelked�n, �s a tetej�t el�rve a magasba sz�kkent, hogy p�r m�teres rep�l�s
ut�n hozz�csap�djon az �thoz. Coltrane gyomra �sszer�ndult az �t�d�st�l, McCoy
pedig f�jdalmasan felki�ltott, �s a padl�ra esett. A Saturn csikorogva megcs�szott,
�s am�g Coltrane megpr�b�lta visszaszerezni f�l�tte az uralmat, egy �jabb l�v�s a
h�ts� ablak marad�k�t�l is megfosztotta a kocsit.
- McCoy?! - kiab�lt h�tra Coltrane.
- Ne t�r�dj�n velem! Hajtson!
A Saturn ism�t t�ncolni kezdett, ide-oda kanyargott, de egy id� ut�n ir�nyba �llt,
�s a d�szletv�ros romjai fel� sz�guldott. Minden idegsz�l�val az �tra kellett
koncentr�lnia. Coltrane m�gis megkock�ztatta, hogy belen�zzen a visszapillant�
t�k�rbe, de csak a fekete hamufelh�t l�tta maguk m�g�tt. H�tulr�l'f�mes csattan�s
jelezte, hogy egy l�ved�k a kocsi csomagtart�j�ba v�g�dott. Vagy a benzintankba,
gondolta Coltrane.
-Min�l t�bbsz�r l� Ilkovic... - McCoy hangja term�szetellenesen feszes volt. -
Valaki biztosan meghallja... - leveg��rt kapkodott -, �s �rtes�ti a rend�rs�get.
- Nem hiszem - v�laszolta Coltrane. A Saturn nagyokat z�kkent 'az �t hepehup�in. -
Sok westernt forgattak ezen a vid�ken.
- Westerneket?
- A k�rny�ken lak� p�r ember megszokta,, hogy a v�lgyben �lland�an l�v�ld�znek. Azt
fogj�k hinni, filmforgat�s van megint.
- A rohadt �letbe!
Az �t balra kanyarodott, �s mik�zben bevette a kanyart,
Coltrane. rettent�en kiszolg�ltatottnak �rezte mag�t - a hamufelh� m�r nem ny�jtott
semmilyen v�delmet Ilkovic l�v�seivel szemben. A Saturn ism�t megr�ndult, mintha
�jabb buck�nak �tk�z�tt volna, de ahelyett, hogy felugrott volna, az oldala enyh�n
megd�lt, �s a korm�ny er�sen h�zni kezdett. Coltrane-nek alaposan meg kellett
dolgoznia, hogy az �ton tudja tartani a kocsit.
-Azt hiszem, kil�tte a bal els� kereket!
Az aut� v�ge ide-oda csap�dott, majd �jabb d�rren�s ut�n a d�l�s m�ger�sebb lett -
Ilkovi'c a bal h�ts� kereket is sz�tl�tte.
- Le fogunk sodr�dni...
Coltrane nem volt k�pes ir�ny�tani a kocsit. A f�kbe taposott, vadul tekerte a
korm�nyt, k�zben �rezte, hogy a Saturn meg�ll�thatatlanul cs�szik balra. �tk�z�sig
r�ntotta a korm�nyt, keresztbe �ll�totta az els� kerekeket, �s a l�legzet�t
visszafojtva v�rta, mi fog t�rt�nni, nem borul-e fel az aut�. Hosszan,
megk�nnyebb�lve engedte, ki t�dej�b�l a leveg�t, amikor a j�rm� v�gre
meg�llapodott.

12
A kocsi keresztbe fordult az �ton, �s a vezet� fel�li oldala n�zett abba az
ir�nyba, ahonnan Ilkovic t�zelt r�juk. Mozogj! - adta ki mag�nak a parancsot
Coltrane, �s �gy �rezte, mintha �ram�t�s sz�guldott volna v�gig az idegp�ly�in. A
vad�szpusk��rt kapott, �tcs�szott a m�sik �l�sre, �s az ajt�t sz�lesre t�rva
kiugrott, az aut� fedez�k�be. Alig bukott le, goly� tal�lta el a vezet� fel�li
ablakot, ter�tette be �vegcserepekkel az utast�r, elej�t. Coltrane arc�n patakokban
�ml�tt a ver�t�k, inge �zottan tapadt a mell�hez, �s hi�ba er�lk�d�tt, nem tudta
megf�kezni keze remeg�s�t. _ Hallotta a padl�ra esett McCoy ny�sz�rg�s�t, �s miut�n
siker�lt felk�h�gnie a tork�t kapar� hamut, felr�ntotta a h�ts� ajt�t, �s ben�zett
a kocsiba. Az �gyn�k k�k zak�j�n j�kora v�r�s folt terjengett. Az ajka v�konyabbnak
t�nt, �s az arca is elkeskenyedett, ahogy akarat�t megfesz�tve igyekezett �rr�
lenni a f�jdalmon. Arca m�g Coltrane-�n�l is nedvesebb volt az izzads�gt�l, a
szem�t szorosan csukva tartotta. Coltrane el�sz�r azt hitte, hogy el�jult, de McCoy
p�r m�sodperc m�lva megmozdult, �s nagy er�fesz�t�ssel f�lemelte a fej�t, hogy r�
tudjon n�zni.
- Azt hiszem, egy id�re el�jultam, kihagytam n�h�ny ug-rat�t - mondta.
- Lesz m�g r�sze benn�k. Ki kell szednem innen.
Goly� v�g�dott kereszt�l az oldalablakon, �s �vegcsere
pekkel sz�rta teli McCoyt,
- Igen. Azt hiszem, nem �rtana - v�laszolta az �gyn�k.
Coltrane �p karj�n�l �s v�ll�n�l megragadva h�zta, � pedig l�b�val tolta el�re
mag�t, hogy seg�tsen. Miut�n siker�lt kiszedni a kocsib�l, Coltrane vigy�zva a
hamuval bor�tott, s�t�tsz�rke f�ldre fektette.
McCoy hangosan felny�g�tt.
- Eln�z�st!
-Szomjas... .
- Legk�zelebb a patakban tal�lunk vizet, ott, ahol megl�t
t�k.
.. - Nem �rdekes, val�sz�n�leg �gyis kih�nyn�m. Egy l�v�st�l a vezet�oldali ablak
marad�ka is kihullott a keretb�l.
- K�t l�v�s el�g volt neki a k�t ker�khez - mondta
Coltrane. - J�l c�loz... Ha akar, m�r a v�zmos�sn�l meg�l
hetett volna benn�nket.
- Nekem is eszembe jutott.
- Vagy eltal�lhatott volna engem a kerekek helyett.
- Sz�rakozik vel�nk a rohad�k! - �llap�totta meg McCoy.
- Pr�b�ljon takar�koskodni az erej�vel!
Coltrane nem csukta be az els� ajt�t, �s amikor visszan�-
zett a kocsiba, a sz�ve er�sen megdobbant, mert �szrevette a Nolant�l kapott r�di�
ad�-vev�t.
- Nem tudom, mekkora a hat�t�vols�ga - mondta remeg�
hangon, miut�n felmarkolta. - Tal�n el tudjuk �rni vele va
lamelyik j�r�r�z� �llami rend�rt.
McCoy m�rs�kelt der�l�t�ssal ugyan, de b�lintott.
Coltrane tanulm�nyozni kezdte a k�sz�l�ket. Fekete volt, nagyj�b�l akkora, mint egy
mobil telefon. Megnyomta a BE/KI felirat� gombot, f�l�hez szor�totta a r�di�t, �s
biztat� serceg�st hallott. - Biztosan Nolan�k frekvenci�j�ra van �ll�tva, k�l�nben
nem adta volna ide.
McCoy hangj�n �rezni lehetett, hogy nagy er�fesz�t�s�be ker�l a besz�d:
- Az m�g nem jelenti...
Coltrane kital�lta, mit akart mondani az �gyn�k:
- Igaza van, nem biztos, hogy errefel� is azt haszn�lja a
rend�rs�g.
A h�ts� ablak cs�r�mp�l�s�t�l �sszer�ndult, �s egy-k�t m�sodpercbe telt, hogy
felfogja az �jabb l�v�s jelent�s�g�t. A h�ts� ablak? Ilkovic kor�bban oldalr�l
l�tte az �ton keresztbe fordult kocsit, de �gy l�tszik, helyet v�ltoztatott, k�rbe
akarja ker�lni �ket.
Coltrane remeg� ujjal nyomta a gombot.
- Hall valaki? K�rem, ha hallanak, v�laszoljanak! S�rg�s
rend�rs�gi h�v�s! Megl�ttek egy FBI-�gyn�k�t! Seg�ts�gre
van sz�ks�g�nk!
Elvette a gombr�l az ujj�t, �s ezzel v�telre �ll�totta a k�sz�l�ket, de hi�ba
szor�totta ism�t a f�l�hez, tov�bbra is csak a halk serceg�st hallotta.
- Rossz... - motyogta McCoy.
- Micsoda?
- .. .a technik�ja. Azt kellett volna k�rdeznie, hogy "V�tel rendben?" Ut�na pedig
k�z�lni, hogy "V�ge!" - Az �gyn�k nehezen form�lta a szavakat, �s az arca riaszt�an
s�padt volt. "
- Jobban tenn�, ha takar�koskodna az erej�vel! - Coltrane �jb�l lenyomta a gombot.
- Hall valaki? V�szhelyzetben vagyunk! Egy FBI-�gyn�k�t megl�ttek! Seg�ts�get
k�r�nk! V�ge!
- Ez az! - motyogta McCoy.
-Nem v�laszol senki. - Coltrane egyre n�vekv� elkesered�ssel hallgatta a
k�sz�l�kb�l �rkez� z�rejt. - Tal�n t�l messze vagyunk, nem jut el senkihez az ad�s.
A hegyek is zavarhatj�k...
- Alig hallom, fot�s - hallatszott egy m�ly, reszel�s torok
hang az ad�-vev�b�l.
Coltrane �gy �rezte, mintha vasmarok markolta volna meg, �s szor�tan� �ssze a
sz�v�t.
- Valami baja lehet a r�di�j�nak - �rkezett az �jabb, enyhe szl�v akcentus�
Figyelmeztet�s. - Olyan gy�nge az ad�s, hogy a v�lgy�n k�v�l biztosan nem k�pes
fogni senki.
- Hogy az �rd�gbe... - Coltrane f�lbehagyta a mondatot, mert mag�t�l is r�j�tt a
v�laszra. - Keres� van a kocsij�ban!
- Figyelmeztettem, fot�s - a hang eg�szen halk volt, suttog�, Coltrane-nek a
f�l�hez kellett szor�tania a k�sz�l�ket, hogy �rtse. -Amit az orvos bar�tj�val...
�s a nagysz�leivel csin�ltam... az s�tagalopp volt ahhoz k�pest, amit mag�nak
tartogatok.
- Figyeljen ide, maga szem�t! - ki�ltotta Coltrane, de elfelejtette benyomni a
gombot, �gyhogy Ilkovic nem hallhatta.
K�l�nben is, m�g nem fejezte be az ad�st, �rdes hangj�n tov�bb suttogott: - R�gen
meg�g�rtem magamnak ezt az �r�m�t. Felt�tlen�l k�sz�tek mag�r�l felv�teleket.
Coltrane r�j�tt a t�ved�sre, �s d�h�sen ad�sra kapcsolta a k�sz�l�ket: - A bar�taim
nem �rtottak mag�nak! A nagy-sz�leim sem! Nem kellett volna meg�lnie �ket!
Nem tudta folytatni, a hangsz�lai felmondt�k a szolg�latot. Remegve v�rta, hogy
Ilkovic v�laszoljon, de a k�sz�l�k n�ma maradt.
- A gomb - ny�gte McCoy. - Rajta hagyta.
Coltrane �gy kapta el r�la az ujj�t, mintha a m�anyag meg�gette volna.
- Nem mondta, hogy "V�ge!" - ingerkedett Ilkovic.
Mocskos gazember, gondolta Coltrane.
-Nem, a bar�tai val�ban nem �rtottak nekem. A nagysz�lei sem. Maga azonban igen!
Szagl�szott ut�nam, olyasmibe �t�tte bele az orr�t, amihez semmi k�ze, �s m�g
f�nyk�pezett is.
- A hangja... - McCoy f�jdalmas er�fesz�t�s �r�n tudott csak leveg�t venni, �s nem
volt k�pes befejezni a mondatot.
- Er�sebben hallatszik. J�zusom! K�zeledik! - Coltrane r�m�lten k�rbehordozta a
tekintet�t. - Nem maradhatunk itt. Egy oldalr�l vagyunk csak v�dve. Musz�j...
Az �t ment�n, m�g�tt�k feket�ll� romokra sz�gez�d�tt a tekintete. Eredetileg �gy
tervezte, hogy elhajt k�z�tt�k, tov�bb, a hegyek belsej�be. Nem tudta, hogy a
ranchon t�l hov� vezet az �t, de rem�lte, hogy el�bb-ut�bb tal�l v�rost, vagy
aut�p�ly�t. Mivel azonban a j�rm�ve haszn�lhatatlann� v�lt, m�r csak a
d�szletv�rosban rem�nykedhetett, amelynek h�zaib�l csup�n �szk�s gerend�k,
elszenesedett faldarabok maradtak.
�tvenm�ternyire volt mind�ssze, de az a k�r�lm�nyek miatt fel�rt �tven
kilom�terrel.
- McCoy! Fel tud �llni?
- Van m�s v�laszt�som?
Mik�zben az �gyn�k�t �p bal v�ll�n�l fogva talpra seg�tette, Coltrane r�m�lten
l�tta, hogy a v�rfolt tov�bb n�tt. McCoy a sov�nys�ga ellen�re is neh�z volt,
tehetetlen�l d�lt r�.
- Tess�k! - Coltrane az �gyn�k zak�j�nak zseb�be cs�sz
tatta a r�di�t. - Kapaszkodjon! - mondta, megmarkolva a
vad�szpusk�t. - Rem�lem, j� �tvenm�teres v�gt�ban!
�tvenm�teres araszol�s volt ink�bb, amit csin�ltak. McCoy alig t�molygott, �s
Coltrane a tehetetlen s�ly nyo-
m�sa alatt egyszer el is vesz�tette az egyens�ly�t. T�rdre estek, �s ennek
k�sz�nhett�k, hogy a v�llmagass�gban siv�tva �rkez� goly� nem tal�lta el egyik�ket
sem. Coltrane t�k�letesen biztos volt, hogy b�rmelyik�knek sz�nta is, a l�v�s nem
�lte volna meg az illet�t. Ilkovic egy�rtelm�en megmondta, hogy szeretn� min�l
hosszabbra ny�jtani a macskaeg�rj�t�kot. Ez ak�r m�g a hasznunkra is lehet,
gondolta.
- Hagyjon itt! - k�rte McCoy.
- Nem.
- Menek�lj�n!
- Csak mag�val - v�laszolta Coltrane.
Els� pr�b�lkoz�sra mintegy t�z m�tert tudtak megtenni. M�sodikra �t m�tert
botladoztak, miel�tt McCoy ism�t �sz-szeesett volna. Zuhan�s-k�zben Coltrane
megpr�b�lt, �gy helyezkedni, hogy � ker�lj�n alulra, �s felfogja az �t�s erej�t. A
fej�k f�l�tt �jabb l�ved�k s�v�tett el.
- Fot�s! - A torokhang gy�ng�n hallatszott csak a McCoy zseb�be s�llyesztett
r�di�b�l. L�tom magukat.
- J�jj�n! - Coltrane a h�na al� ny�lva felseg�tette az �gyn�k�t. - Am�g r�di�t tart
a kez�ben, nem tud l�ni.
�jabb t�z m�tert tettek meg botladozva, miel�tt egy goly� Coltrane bal v�ll�n
felhas�totta a vastag farmeringet. �rezte a l�k�st, �s gyorsan ler�ntotta McCoyt.
- Alacsonyabbra c�loz - mondta.
- Fot�s! - a hang incselked� volt, a b�j�csk�z� gyerekek�re eml�keztetett. -.L�tom
mag�t. Kicsit balra c�loztam, de �ppen arra hajolt. Rem�lem, nem sebes�tettem meg.
Vagy igen? S�lyos a seb? Nem szeretn�m elrontani az �r�m�met.
Coltrane v�gigtapogatta a karj�t; f�lt, hogy v�rt fog �rezni, �s megk�nnyebb�lt,
mert az ing ujj�t v�gig sz�raznak tal�lta. A megk�nnyebb�l�s azonban csak addig
tartott, am�g Ilkovic hangja ism�t f�l nem csend�lt a r�di�b�l.
- V�laszoljon, fot�s! Mennyire s�lyos a sebe? Mondja el,
mit �rez!
Coltrane fel�ll�totta McCoyt, megragadta, �s el�rel�dult vele. M�g csak a romokhoz
vezet� �t fel�t tett�k meg. K�tharmad�t. M�r eg�szen k�zel voltak. Az �sszed�lt
h�zak teljesen kit�lt�tt�k Coltrane l�t�ter�t, �s azt az �rz�st keltett�k benne,
hogy f�nyk�pez�g�p objekt�vj�n kereszt�l n�zi �ket. Az ill�zi�nak az vetett v�get,
hogy McCoy �sszerogyott, �s mag�val r�ntotta. Coltrane ez�ttal is.pr�b�lt �gy esni,
hogy v�dje a sebes�ltet. T�zt�l megfeketedett gerend�k, deszk�k k�z� zuhantak, �s
azt hitte, a tork�ra ment hamut�l ott helyben kik�h�gi a t�dej�t. Fuldokolva a
h�t�ra fordult, az er�lk�d�st�l kid�lledt a szeme.
Megr�m�lt, amikor l�tta, hogy McCoy hamukupacba f�r�dott arccal a has�n fekszik, �s
odaugrott, hogy sietve megford�tsa. Az �gyn�k minden egyes k�h�g�sn�l �sszer�ndult.
V�re m�lyv�r�sen csillogott, �t�t�tt m�g a zak�j�ra tapadt hamun is.

13
A le�gett �p�letek salakj�val teli g�d�rben lapultak. A puska!, v�gott Coltrane-be
a gondolat. Hol van? Elvesz�tettem.
A romok k�z�tt kutatva megl�tott egy term�szetes sz�n�, a t�zt�l megk�m�lt
fadarabot; a tus�n�l megragadva kir�ntotta a szem�tb�l a fegyvert, �s izgatottan
m�szni kezdett, a kr�ter pereme fel�, k�szen arra, hogy azonnal l�j�n, ha
megpillantja Ilkovicot.
McCoy g�rcs�sen k�h�g�tt m�g�tte, er�lk�d�tt, hogy mondjon valamit. - ...cs�.
- Tess�k? �' .
- A cs�! Hamu ment bele.
Coltrane-en er�s h�nyinger vett er�t, amikor r�j�tt, mire gondol McCoy. A fegyver
cs�vel lefel� esett az elszenese-
dett gerend�k k�z�, �s val�sz�n�leg hamu, salak ment a cs�v�be. Elt�mhette annyira,
hogy ha megpr�b�lja els�tni, a patron esetleg visszafel� robban. Elsz�rnyedve a
gondolatt�l, hogy mar�k �zs�r�tet kap az arc�ba, visszam�szott a kr�ter alj�ba, �s
a r�m�lete csak fokoz�dott, amikor l�tta, hogy a cs� val�ban el van t�m�dve.
Remeg� k�zzel nyitotta ki a McCoyt�l elvett zsebk�st, belenyomta a peng�t a cs�be,
�s csak-azt�n rezzent �ssze. Elment az eszem?! Megt�lt�tt fegyver cs�v�be b�mulok!
Gyorsan a hely�re tolta a biztons�gi reteszt, de m�g �gy is f�lt maga fel�
ford�tani a cs�vet. El�rer�ntotta a cs�sz� z�v�rzatot, �s kiszedte a pusk�b�l a
patronokat.
Most m�r lehet, biztatta mag�t. Gyors pillant�ssal megbizonyosodott r�la, hogy
Ilkovic nem �rt a nyomukba, �s nekil�tott kipiszk�lni a cs�b�l a beszorult
salakdarabot.
Egy-k�t m�sodperce pr�b�lkozott, amikor goly�stoll bukkant fel a l�t�ter�ben -
McCoy ny�jtotta fel� remeg� k�zzel.
Coltrane meg�rtette, mire gondol az �gyn�k - a v�kony m�anyag cs�vel m�lyebbre
lehetett ny�lni, mint a k�s peng�j�vel.
. A h�velykujjnyi, salakdarabot piszk�lva az j�rt az esz�ben, mennyire elsz�nt
McCoy. A sebes�lt reszket� k�zzel kivette h�naljtokj�b�l a revolver�t, �s a k�zeli
hegyvonulat fel� tartotta.
Coltrane majdnem ugyan�gy reszketett. Id�nk�nt az elhagyott, haszn�lhatatlann� v�lt
kocsi fel� n�zve kitiszt�totta a cs�vet, egyenk�nt gondosan megt�r�lgette, �s
visszarakta a t�rba a patronokat, azt�n kibiztos�totta a pusk�t. Amikor v�gzett,
diadalmasan fordult abba az ir�nyba, ahol l�thatatlan c�lpontj�t sejtette.
- H�zza fel! - figyelmeztette nagy �r�fesz�t�s �r�n
McCoy. -Tess�k?
- Nincs l�szer a cs�ben...
A diadal �rz�se amilyen hirtelen t�madt, olyan hamar el is m�lt, �tadta a hely�t a
sz�gyen�rzettel vegyes csal�dotts�gnak. Elfelejtette, hogy nem el�g felt�lteni a
t�rat, a z�v�rzatot is meg kell r�ntani, hogy patron ker�lj�n a cs�be. M�sk�pp a
puska semmit sem �r.
- Igaz. - Megr�ntotta a cs� al� illesztett fog�t, �s r�gt�n hallotta is a hely�re
pattan� t�lt�ny megnyugtat� kattan�s�t. -J�, hogy itt van!
- A vil�g�rt sem hagyn�k ki ilyen remek m�sort.
Coltrane a v�ll�hoz emelte a fegyvert, k�zben figyelmeztette mag�t, hogy az
alult�lt�s vad�szpusk�nak kicsi a l�t�vols�ga. Ilkovicnak �tven m�teren bel�l kell
lennie, hogy es�llyel haszn�lhassa ellene. Am�g enn�l messzebb van, addig a saj�t
fegyvere behozhatatlan el�nyt biztos�t neki.
- Hol van?! - k�rdezte t�relmetlen�l, az eredm�nytelen v�rakoz�st�l idegesen
Coltrane.
- Lehet... - McCoy �ri�si er�fesz�t�s �r�n tudta csak befejezni a mondatot -, hogy
a h�tunkba ker�l.
Coltrane gyan�s �rny�kot vett �szre a szeme sark�b�l, de megp�rd�lve nem l�tott
senkit, csak a kihalt t�jat. Az �rny�kot felh�k okozt�k - s�t�t fellegek. Mik�zben
a romok k�n�lta sil�ny fedez�k fel� igyekezett, nem vette �szre, hogy nyugaton
nagy, komor felh�k gy�lekeznek. Kor�bban csak a mindent elbor�t� hamu, salak miatt
agg�dott, de most m�r a k�zeled� es� miatt is.
Az �les hang hallat�ra riadtan megp�rd�lt, de ez�ttal sem l�tott semmit. A zajt a
sz�l miatt egym�shoz s�rl�d�, k�t deszka okozta.
A sz�l er�s�d�tt, a fellegek egyre feket�bbek lettek.
- A vihar miatt nem fogjuk l�tni. - Coltrane ism�t a m�g�tt�k l�v� ter�letet
figyelte. - Van annyi ereje, hogy �rk�dj�n, am�g k�r�ln�zek a m�sik oldalon?
- Nincs. - McCoy alig hallhat� v�lasz�t�l a hajsz�lai is megmerevedtek.
- Sz�d�l�k - mondta a fej�t leeresztve az �gyn�k., - Fur-
cs�n �rzem magam. - Kiejtette a kez�b�l a revolvert, �s lassan eld�lt.
Coltrane riadtan vette �szre, hogy McCoy v�ll�r�l lecs�szott a der�ksz�j, �s a
v�r�ztatta k�t�s fellazult, A zsebk�ssel sietve �jabb cs�kokat v�gott McCoy
zak�j�nak bal ujj�-b�l, �sszehajtogatva k�t r�szre osztotta �ket, �s a k�t ny�l�sra
rakva �jb�l lez�rta a sebet. J�l megh�zta a k�t�sen a der�ksz�jat, rem�lve, hogy
siker�l el�ll�tania a v�rz�st.
McCoy az eg�szre nem reag�lt. Mozdulatlanul fek�dt, csak a mellkasa emelkedett-
s�llyedt szaggatottan, zih�lva.
- Ne haljon meg! - k�rte Coltrane. - �g�rem, kiviszem in
nen.
N�h�ny es�csepp hullott az arc�ra.
Kivinni? Hogyan?
Az es� s�r�bb lett, sebesen bev�g�d� cs�ppjei nyom�n a hamu n�hol porzani kezdett.
Ezt, �s a felh�k vonul�s�t lesz�m�tva Coltrane nem �rz�kelt egy�b mozg�st.
- Fot�s! - hallotta �jb�l Ilkovicot.
Megp�rd�lt, pedig tudta, hogy csak a r�di� sz�lalt meg.
- Rosszul tette, hogy nem k�sz�lt az es�re - folytatta Ilko
vic. - Meg kellett volna hallgatnia reggel az id�j�r�s-jelen
t�st, ahogy �n tettem. Ragyog� v�zhatlan k�penyt kaptam,
egy katonai boltban. Ha b�rig �zik is, az csak apr� kellemet
lens�g lesz ahhoz k�pest, amit �n teszek mag�val. De h�t j�
volna, ha �pen kapn�m meg, hogy csak r�m koncentr�ljon.
A m�ly hang er�sebb volt, mint az el�z� jelentkez�s idej�n. Ilkovic k�zelebb ker�lt
hozz�juk.
De melyik ir�nyb�l?
Az es�b�l r�vid id� alatt zivatar lett. Test�hez tapad� ruh�j�ban, kopony�j�hoz
simul� vizes hajjal Coltrane elkeseredve er�lk�d�tt, pr�b�lt kereszt�lhatolni
tekintet�vel a s�r�, sz�rke f�gg�ny�n, de h�t m�tern�l messzebb nem l�tott.
Ilkovic b�rhol lehetett.
Hirtelen esz�be jutott: ha nem l�tom... akkor � se l�t engem!.
McCoy kocsija! Mik�zben Ilkovic megpr�b�lja becserk�szni a romokat, tal�n el tudom
�rni az aut�t. Seg�ts�get hozhatok.
A v�ratlanul felt�mad� rem�nynek az es� hideg�n �thatol� meleg�t �rezve Coltrane
m�r mozdult, hogy kim�sszon a g�d�rb�l, de r�gt�n meg is torpant. Nem hagyhatom itt
McCoyt, v�gott bel� a gondolat.
De magammal sem vihetem. Gyorsan kell mozognom, amennyire csak lehet.
Izgatottan k�rben�zett, �s balra, valamivela h�ta m�g�tt
megl�tott egy halom egym�son hever�, elszenesedett geren
d�t. A leomlott tet� egy darabja lehetett, �s k�zelebb m�sz
va, m�lyed�st vett �szre alatta. F�lve, hogy Ilkovic munka
k�zben lepi meg, kir�ngatta hely�r�l az egyik gerend�t, be
j�ratot nyitott. Nagyon �vatosan pr�b�lta beseg�teni a r�g
t�nz�tt fedez�kbe McCoyt, de a sebes�lt, b�r nem volt ma
g�n�l, f�jdalmasan felny�g�tt. Coltrane lez�rta a ny�l�st,
hogy amennyire csak lehet, v�dje az es�t�l, �s Ilkovic se ve
hesse �szre. <
Az �gyn�k kocsikulcs�t, �s a kikapcsolt r�di�t mag�hoz v�ve visszam�szott a kr�ter
sz�l�re, �s felkapta az ott hagyott revolvert. �l�nken eml�kezett m�g a
vad�szpusk�val elk�vetett hib�ra, �s �gyelt r�, hogy miel�tt az �ve al� cs�sztatja,
bebiztos�tsa a fegyvert. Pr�b�ld meg kital�lni, mit tenne a helyedben McCoy, mondta
mag�nak. Becsukta a zsebk�st, elrakta, �s egyik kez�ben a pusk�val, m�sikban a
r�di�val p�r pillanatig mozdulatlann� merevedve koncentr�lt, nem hall-e az es�
zuhog�s�n k�v�l egy�b zajt is. A hamu �gy beleette mag�t a b�r�be, hogy a zivatar
sem volt k�pes lemosni, �s gyan�totta, hogy �gy n�z ki, mintha a pokol legm�lyebb
bugyr�b�l m�szott volna el�. Mozg�st nem �szlelt, �s �gy d�nt�tt, m�g mindig jobb
cselekv�s, mintsem t�tlen v�rakoz�s k�zben meghalni. M�ly l�legzetet vett, �s
kim�szott a romok k�z�l.

14
Rohant, �s k�zben nem tudta eld�nteni, a f�lelemt�l, vagy a hidegt�l reszket
jobban. �t�zott ruh�ja szorosan a test�re tapadt, �s ett�l meztelennek,
kiszolg�ltatottnak �rezte mag�t. Minden pillanatban v�rta a mell�be f�r�d� goly�
�t�s�t, ugyanakkor az esze''azt s�gta, hogy Ilkovic nem kock�ztat meg ilyen l�v�st.
A karj�ra, vagy a l�b�ra fog c�lozni, hogy mozg�sk�ptelenn� tegye, de ne �lje meg,
legyen lehet�s�ge a maga m�dj�n elsz�rakozni vele. Sz�p kis vigasz, �llap�totta meg
keser� �ng�nnyal. Ne gondolj r�! Mozogj!
B�rmekkora er�fesz�t�sbe ker�lt is a zuhog� es�ben rohanni, az agya tov�bb
dolgozott. Azt latolgatta, helyesen d�nt�tt-e, amikor ny�legyenesen indult el a
romokt�l. Tal�n jobb lett volna kis ker�l�t tenni. De nem �ppen arra sz�m�t-e
Ilkovic? Az ir�ny, amit v�lasztott, annyira k�zenfekv�, hogy tal�n arra gondol,
m�sikat v�lasztott. Egy�ltal�n, felt�telezi r�la Ilkovic, hogy mag�ra hagyja
McCoyt, �s megpr�b�l egyed�l eg�rutat nyerni? Az �rvek �s ellen�rvek kusz�n,
kibogozhatatlanul �rv�nylettek benne.
A v�ratlanul felbukkan� s�t�t �rny�kot megl�tva Coltrane kiejtette a kez�b�l a
r�di�t, �s a pusk�t a v�ll�hoz, kapva c�lzott. Legal�bbis megpr�b�lt c�lozni. Az
es� elhom�lyos�totta a l�t�s�t, a szem�be v�gott, �s folyamatosan pislognia
kellett. Ha nem tal�lja el m�r az els� l�v�s�vel Ilkovicot, el�rulja neki, hogy hol
van, �s maga v�lik c�lpontt�. Egyetlen lehet�s�ge van csak...
Az �rny�k nem mozdult. Nem is eml�keztetett emberre. A kocsim! - v�gott Coltrane-be
a felismer�s.
Ez persze nem jelentette azt, hogy Ilkovic nem b�jhatott el m�g�tte. Coltrane
f�lvette a s�rba esett ad�-vev�t, �s h�tr�lva jobbra h�z�dott, hogy sz�les k�rben
megker�lje a
' haszn�lhatatlann� v�lt aut�t. Amikor m�r el�g t�vol volt, �s minden er�lk�d�s
ellen�re sem l�tta, nagyobb sebess�gre kapcsolt, �s megg�rnyedve futni kezdett.
Rohamosan s�t�tedett - az �vnek ebben a szak�ban �t �ra k�r�l ment le a nap -, �s
sz�m�tani lehetett r�, hogy hamarosan teljesen s�t�t lesz.
Ha a z�por nem �ll el, semmit nem fogok l�tni, gondolta Coltrane. Megpr�b�lt m�g
gyorsabban futni a v�lgyet �tszel� v�zmos�s fel�, �s hamarosan a zuhog� es�n�l
er�sebb surrog�s jelezte, hogy k�zel van hozz�. Amikor a hang f�ler�s�d�tt, gyorsan
lef�kezett.
Feh�r tajt�kos vizet l�tott rohanni az �rok alj�n. Nem volt m�g igazi �radat, de
minden es�ly megvolt, hogy azz� v�lik, ha a zivatar nem hagy al�bb, �s m�r
pillanatnyi �llapot�ban is vesz�lyesnek l�tszott. Ahhoz, hogy oda�rjen McCoy
kocsij�hoz, Coltrane-nek �t kellett kelnie rajta, de egy pillanat alatt eld�nt�tte,
hogy nem ott pr�b�lkozik. A part t�l meredek volt, a v�zmos�s el�g keskeny, a
sodr�s bizony�ra itt er�s. Nem akarta, hogy az �tkel�s sok er�t kivegyen bel�le.
Tartva att�l, hogy az �t�zott partfal esetleg leszakad, p�r l�p�snyire
elt�volodott, �s �gy rohant tov�bb. F�lt Ilkovict�l, de nem n�zhetett k�rbe fut�s
k�zben, mert a v�zre kellett koncentr�lnia. G�zl�t keresett, hogy �tkelhessen
rajta, de ek�zben is egyfolyt�ban McCoyra gondolt. �letben marad-e addig, am�g
meg�rkezik a seg�ts�g? Tal�n nem kellett volna otthagynom, bizonytalankodott. Mi
lesz, ha Ilkovic �tkutatja a romokat, �s megtal�lja? Mi t�rt�nik...
Megbotlott egy k�ben, �s �gy esett el, hogy a v�ll�t er�sen be�t�tte. Nem! A
lend�lett�l tov�bbg�rd�lve �jabb k�nek csap�dott, v�g�l egy t�cs�ban k�t�tt ki.
Kik�pte ugyan a sz�j�b�l a mocskos vizet, de el�bb a tork�ra is ment bel�le, �s
csak nagy er�fesz�t�ssel tudta meg�llni, hogy ne k�h�gj�n. Nem tudta, mekkora zajt
csapott az es�ssel, �s nem akarta m�g ink�bb felh�vni mag�ra' a figyelmet.
Megijedt,
mert a hengerg�z�s k�zben a pusk�t �s a r�di�t is elvesz�tette. Mi lesz, ha nem
tal�lom meg...
�sszerezzent az �r�mt�l, amikor a s�rban tapogat�zva bal keze r�tal�lt az ad�-
vev�re, nem sokkal k�s�bb pedig jobb t�rde is hozz��rt a vad�szpusk�hoz. Mennyit
�rthatott nekik, hogy a s�rba estek? Nem v�ltak-e haszn�lhatatlann�? Let�r�lte
�ket, �s amennyire tudta, a sarat is kipiszk�lta a fegyver cs�v�b�l. Arra nem volt
m�dja, hogy az els�t� mechanizmust ellen�rizze, csup�n rem�lhette, hogy nem ment
t�nkre.
Tov�bb! Ha a v�z tov�bb emelkedik...
V�gre el�rte azt a helyet, ahol az �t keresztezte a v�zmos�st, �s a part mindk�t
oldalon enyh�n lejtett. A v�z itt l�bsz�rk�z�pig �rt, de a sodr�sa ennek ellen�re
er�s volt. Alaposan �ssze kellett szednie mag�t, hogy g�zolni tudjon benne. Egy
alkalommal vesz�lyesen megingott, n�h�ny pillanatra elvesz�tette az egyens�ly�t, de
siker�lt visszanyernie, �s p�r l�p�ssel k�s�bb �rezte, hogy a meder emelkedni kezd,
m�r kifel� l�bal a v�zb�l.
P�r sz�z m�tert kellett csak megtennie a t�ls� parton, hogy el�rje McCoy kocsij�t.
El�re �lvezte a megk�nnyebb�l�st, amit az szerez majd, hogy be�l az aut�ba, �s
visszav�gtat a Pacific Coast Highwayre seg�ts�get hozni. Mire Ilkovic r�j�n, mi
t�rt�nt, k�s� lesz, hogy b�rmit tegyen ellene. Ha el�g hamar tal�lok rend�raut�t,
gondolta Coltrane, m�g el is foghatj�k a v�lgyben.
Siess!
Nekil�dult, de m�g fel sem �rt az �t�zott, cs�sz�s part tetej�re, mozdulatai
lassulni kezdtek, hirtelen s�t�t gyan� fogta vissza �ket. A t�volban, a romok
k�z�tt j�nak t�nt az �tlet, de most, hogy m�r k�zel volt a c�lhoz, er�s k�ts�gei
t�madtak. Nem k�zenfekv�-e, hogy McCoy kocsij�val pr�b�lkozik? Ilkovic biztosan
gondolt r�, �s ha minim�lis es�ly�t is l�tja annak, hogy el�rje, egyenesen a
kocsihoz indul. Ahelyett, hogy a romok k�r�l �l�lkodna, �s kock�ztatn�,
hogy c�lpontt� v�lik, nem logikusabb-e, ha McCoy aut�ja m�g� h�z�dik, �s lesb�l
t�mad r�?
Megtorpant, nem tudta eld�nteni, mit tegyen. Semmit nem �r el, ha visszat�r a
romokhoz, de itt sem maradhat. A d�ja vu er�s �rz�se ker�tette hatalm�ba. �jra
�t�lte, ahogy a v�lgybe leereszkedve elrejtette a kocsij�t a v�zmos�sban, �s McCoy
aut�ja fel� lopakodott, amelyr�l azt hitte, hogy Ilko-vic�. Kis patakot k�vetett,
amely meredek sz�gben �rte el a v�zmos�st, t�volabb t�le viszont p�rhuzamosan
futott az �ttal, amelyen az FBI-�gyn�k g�pkocsija �llt. A patak �s az �t harminc
m�ternyire lehetett egym�st�l. A v�zmos�sba visz-szat�rve jobbra kanyarodott, �s
elindult fel�. P�r �r�val kor�bbi �s mostani v�llalkoz�sa k�z�tt l�nyeges k�l�nbs�g
volt, hogy az�ta majdnem teljesen bes�t�tedett, �s a heves z�por felduzzasztotta a
v�konyan cs�rgedez� patak viz�t. Ez�ttal nem haladhatott a meder alj�n, fent
kellett maradnia a cs�sz�s parton.
Kigombolta �t�zott ing�t, �s al�dugta a r�di�t, hogy a bal keze is felszabaduljon,
jobban tudjon egyens�lyozni, �s k�nnyebben k�t k�zre foghassa a pusk�t.
A megemelkedett patak vize befolyt s�rral bor�tott, �t�zott cip�j�be. Nagyon f�zott
a l�ba, az ujjai csaknem elfagytak. F�ljebb kapaszkodott, de csak annyira, hogy a
feje ne bukkanjon a meder pereme f�l�, ne lehessen �szrevenni McCoy kocsij�t�l.
Sz�molni kezdte a l�pteit, igyekezett kisz�m�tani, mikor jut t�l a sz�z m�teren.
Hogy teljesen biztos legyen a dolg�ban, tov�bb ment annyival, amennyit a
t�relmetlens�ge engedett, �s a fej�t �vatosan f�lemelve k�r�ln�zett.
Nem l�tta a g�pkocsit. Az es� s�r�bben zuhogott, mint el�tte b�rmikor, �s a hom�ly
is megs�r�s�d�tt. Kit�r�lte a szem�b�l a vizet, de �gy sem l�tta. Ennyire t�lmentem
volna rajta? - k�rdezte mag�t�l. Rosszul sz�moltam?
Coltrane a patakmederb�l kim�szva a f�ldh�z lapult, �s a k�ny�k�re t�maszkodva - a
pusk�t igyekezett a v�z f�l�tt tartani - k�szni kezdett. Az �v�be dugott revolver
�s az in-
ge al� rejtett r�di� er�sen nyomta a has�t, de nem �rezte a f�jdalmat, minden
figyelm�t arra �sszpontos�totta, hogy megtal�lja a kocsit.
K�r�lbel�l t�z m�ter megt�tele ut�n elmos�d� foltot vett �szre az es� s�r�
f�gg�ny�n kereszt�l. McCoy kocsija volt, kiss� balra - val�ban rosszul sz�molt, �s
t�lment rajta. Sietve v�ltoztatott az ir�nyon, �s �gyelve, hogy min�l kisebb zajt
csapjon, fel�je k�szott.
Amikor a j�rm� k�rvonalai hat�rozottakk� v�ltak, meg�llt. K�r�lbel�l tizen�t
m�ternyire lehetett az aut� bal h�ts� s�rv�d�j�t�l. Ilkovicot nem l�tta, gyan�s jel
sem utalt r�, de ett�l m�g elb�jhatott a kocsi m�sik oldal�n.
�jb�l ir�nyt v�ltoztatva Coltrane elindult, hogy megker�lje az aut�t, k�zben
pillanatra sem vette le a szem�t az alj�r�l. Azt rem�lte, hogy ha �lkovic a m�sik
oldalra h�z�dott, �szreveszi a l�b�t, de az er�sen bev�g�d�, talajr�l, t�cs�kb�l
viszszapattan� es�cseppek megakad�lyozt�k, hogy eny-nyire k�zel a talajhoz b�rmit
l�sson. Lassan, �vatosan eljutott egy pontra, ahonnan m�r a kocsi m�g� tudott
n�zni, �s mivel �lkovic ekkor sem bukkant fel, megkock�ztatta, hogy ha halv�nyan
is, de rem�nykedjen.
�s ha a kocsiban b�jt el? Nem lapulhatok itt, ki tudja meddig, a s�rban, mondta
mag�nak Coltrane. McCoynak seg�ts�gre van sz�ks�ge F�lemelkedett, �s g�rnyedt
tart�sban rohanni kezdett a kocsi fel�. �gy tervezte, ha el�g k�zel lesz a h�ts�
ablakhoz, sz�tl�vi, s�r�ttel �rasztja el a h�ts� �l�st. Ha Ilkovic a kocsiban van,
val�sz�n�leg az els� �l�s m�g�tt h�z�dott le. Ha m�gsem, ha a k�zelben rejt�zik, a
l�v�s hallat�n fel� rohan ugyan, de m�r nem lesz ideje megakad�lyozni, hogy
elmenjen a kocsival.
Att�l f�lt csak, hogy a kocsi kereke kip�r�g a fel�zott talajon, �s ott ragad. Hogy
indokolt volt-e a nyugtalans�ga, azt nem tudta meg.
Amikor m�r eg�szen k�zelj�rt, a kocsi l�ngba borult.

15
Nem robban�s t�rt�nt, a j�rm� f�llobbant. S�v�t� hang k�s�ret�ben t�zfal t�madt
k�r�l�tte, �s visszavetette Coltrane-t. A l�ngok olyan er�sek voltak; hogy a zuhog�
es� sem f�kezte a lobog�sukat.
Ne!, �v�lt�tte gondolatban Coltrane. A perzsel� t�zt�l sietve visszah�z�dva
odatartotta arc�t a hideg es�nek, hogy leh�tse. A s�r� hom�lyb�l egyik pillanatr�l
a m�sikra nappali vil�goss�g lett, �s tudta, hogy �t is tiszt�n lehet l�tni. El
kellett b�jnia, visszamenek�lnie a v�delmet ny�jt� v�zmos�sba. K�szva t�rt vissza,
a perem�n �tbukva kis h�j�n belecs�szott a megduzzadt, �rv�nyl� patakba, de
szerencs�re siker�lt megkapaszkodnia, �s a partfalhoz simulva ki tudott tekinteni a
m�lyed�sb�l.
Valahonnan a t�z �s az es� f�gg�ny�n t�lr�l �lkovic nevet�s�t hallotta..- Fot�s!
T�nyleg azt hitte, hogy meghagyok mag�nak ilyen nyilv�nval� lehet�s�get? Ennyire
ostob�nak tart?
Hol lehet, latolgatta elkeseredve Coltrane.
A g�pkocsi felforr�sodott lemezei sisteregtek a r�juk hull� es�cseppekt�l.
- Azt hitte, ilyen k�nnyen v�ge lesz?! - kiab�lta �lkovic.
- Fogalma sincs r�la, h�nyf�lek�ppen meg tudom hosszab
b�tani ezt a kis kalandot. Mire a v�g�re jutok annak, amit el
terveztem, k�ny�r�gni fog, hogy �ljem meg!
Coltrane er�sen koncentr�lt, pr�b�lta meg�llap�tani, milyen ir�nyb�l �rkezik a
hang. �lkovic mintha a fellobbant kocsi m�g�tt valamerre jobbra tartott volna.
A f�m sisterg�se er�s�d�tt, a lez�dul� es� kezdte legy�zni a l�ngokat.
- Megpr�b�ltam r�di�n h�vni. Kikapcsolta a k�sz�l�k�t?
Coltrane �rezte a has�ba nyomul� ad�-vev�t.
- Kapcsolja be, fot�s, hogy ne kelljen kiab�lnunk!
De h�t �n nem is kiab�lok, gondolta Coltrane. Mit akar? Lek�tni a figyelmemet?
Az es�n, a h�ta m�g�tt rohan� patak surrog�s�n �s a kocsi lemez�nek sisterg�s�n
k�v�l semmit sem hallott. Ilkovic utols� ki�lt�sa jobbr�l �rkezett. Azt akarja,
hogy azt higy-gyem, abba az ir�nyba indult? Megfordult vajon, hogy balr�l
k�zel�tsen meg?
Az utols� l�ngnyelv is kialudt; a kocsironcsb�l felsz�ll�, fekete f�st tov�bb
nehez�tette az am�gy sem k�nny� l�t�st. Benzin, olvadt m�anyag �s �gett f�m sz�r�s
szaga mart Coltrane orr�ba.
Milyen ir�nyt v�laszt, tette f�l mag�nak sokadj�ra is a k�rd�st Coltrane. Jobbr�l
j�n, vagy balr�l? A f�lelemt�l annyira tehetetlenn� v�lt, hogy hirtelen meg�rtette,
mi�rt lesznek mozdulatlanok a v�ratlanul r�juk szegez�d� �les f�nyk�v�be ker�l�
�llatok, mi�rt nem pr�b�lnak menek�lni.
Merr�l?! Balra r�ntotta a pusk�t, �s r�gt�n ut�na jobbra. Nem maradhatok itt,
r�hagyva, hogy l�pjen, amikor akar!
Azt a menek�l�si ir�nyt v�lasztotta, amelyre felt�telez�se szerint Ilkovic a
legkev�sb� sz�m�tott - sietve kim�szott a patakmederb�l, �s ny�legyenesen a
ki�gett, g�pkocsi fel� indult. A f�st�lg� roncs ny�jtotta mened�ket akarta
kihaszn�lni. Min�l k�zelebb �rt, ann�l er�sebb� v�lt az �tizzott lemezekb�l sug�rz�
h�s�g. Az es� leverte ugyan a f�st�t, de nem annyira, hogy ne cs�pte volna tov�bbra
is az orr�t. �gy vetette bele mag�t, hogy lehajtotta a fej�t �s megpr�b�lt keveset
l�legezni.
A r�di� tov�bbra is nyomta a has�t. A kocsin�l kivette az inge al�l, bekapcsolta,
�s r�gt�n hallotta is.a serceg�st, ami arr�l tan�skodott, hogy a k�sz�l�k nem
s�r�lt meg. Megnyomta az ad�s gombot, �s belesz�lt: - Ilkovic! Fejezz�k be szemt�l
szembe! Most, azonnal!
Elengedte a gombot, lerakta a roncs mell� a k�sz�l�ket, �s t�volodni kezdett.
- Fot�s! - hallatszott az ad�-vev�b�l a m�ly torokhang. -
Elfelejtette mondani, hogy "V�ge!"
Coltrane tov�bb m�szott.
- Azt akarja, hogy puszta k�zzel t�rjem �ssze a csontjait?
Gondolja, hogy ezt a b�ntet�st �rdemli? Ha igen, elkeser�t�-
en szeg�nyes a fant�zi�ja. Nekem sokkal eredetibb �tleteim
vannak.
Coltrane elt�volodott m�r a k�sz�l�kt�l, �s a s�r� hom�lyban a statikus serceg�ssel
kevered� hang olyannak tetszett neki, mintha a t�lvil�gr�l �rkezne.
Azt�n a besz�d is megsz�nt, cs�nd lett.
Coltrane v�zzel teli m�lyed�sbe cs�szott - a v�lgy�n v�gigsz�guld� t�z annyira
ki�gette, megkem�ny�tette a talajt, hogy az nem volt k�pes mag�ba sz�vni a
nedvess�get. �gy helyezkedett el, hogy csak a feje �s a keze �lljon ki a s�ros
l�b�l, �s a puska cs�v�t egy k�nek t�masztva oda c�lzott, ahol a r�di�t, hagyta.
Az ad�:vev� halkan sercegett.
A k�sz�l�k seg�ts�g�vel Ilkovic meg tudja �llap�tani, hol rejt�z�m. Ez�rt akarja,
hogy besz�ljek hozz�, gondolta Coltrane, mik�zben r�rakta ujj�t a puska
ravaszkengyel�re.
�jabb serceg�s.
Nyilv�n az ad�s gombot nyomogatja, zajt kelt an�lk�l, hogy besz�ddel el�ruln�, hol
van.
Coltrane mutat�ujja a ravaszra cs�szott. Az es� teljesen sz�toszlatta a kocsironcs
k�r�l a f�st�t, de ett�l sem lett vil�gosabb. Coltrane �rezte ugyan, hogy a v�z
emelkedik k�r�l�tte, de nem t�r�d�tt vele, teljes er�b�l arra a pontra koncentr�lt,
ahol a r�di�t sejtette. Minden hom�lyos alakzatot felnagy�tva l�tott, �s arra
gondolt, hogy hamarosan Ilkovic �rnya is felbukkan a keres�ben...
Serceg�s.
Ez az, Ilkovic! Figyeld csak a hangot, �s gyere k�zelebb! Lepj�l meg a
b�v�helyemen, a kocsin�l!
A meglepet�s teljes volt, letagl�z� erej�. H�tulr�l er�s ke-
zek markolt�k meg, r�ntott�k ki a pocsoly�b�l. Coltrane-t annyira v�ratlanul �rte a
t�mad�s, hogy mutat�ujja megr�ndult, elh�zta a ravaszt, �s vakon a leveg�be l�tt. A
v�ll�t markol� kezek pillanatra elengedt�k, de csak az�rt, hogy a karja al� ny�lva
k�r� fon�djanak, �s Ilkovic az �kl�t �sszekulcsolva borzalmas er�vel �ssze tudja
szor�tani a bord�it. Coltrane l�ba elszakadt a talajt�l, l�legezni alig tudott, �s
a l�v�st�l a f�le is cs�ng�tt, de m�g �gy is hallotta a mellkas�t �sszepr�sel�
Ilkovic szuszog�s�t.
- Erre gondolt, fot�s? - k�rdezte Ilkovic olyan k�zel ha
jolva a f�l�hez, hogy Coltrane �rezte a b�r�n meleg lehele
t�t.
Leveg��rt kapkodott, a l�t�sa hom�lyoss� v�lt, v�r�s pontok t�ncoltak el�tte.
- Ez csak a kezdet. Sz�zszor is eljut a hal�l k�sz�b�ig, miel�tt r�unok mag�ra,
�s �tl�k�m rajta.
Ilkovic m�g er�sebben szor�totta ac�labroncsk�nt k�r� fesz�l� karj�val.
El fogok �julni, gondolta k�ts�gbeesve Coltrane. A puska v�ltozatlanul a kez�ben
volt, de hogy haszn�lhassa, meg kellett volna h�znia a z�v�rt, �j patront l�kni a
cs�be. Pr�b�lkozott, de nem volt ereje, hogy boldoguljon a fegyverrel. Esz�be
jutott, hogy m�g ha megt�lten� is, nem tudn� c�lba venni a m�g�tte l�v� Ilkovicot.
A pusk�t eldobva a kez��rt kapott, �s megpr�b�lta sz�tfesz�teni a vastag ujjakat,
de azok meg sem mozdultak. Coltrane bord�in er�s�d�tt a nyom�s, a szeme el�tt �jabb
piros pontok jelentek meg.
Nem! Amilyen er�vel tudta, h�tracsapta a fej�t, b�zva abban, hogy az �t�s v�ratlan
lesz, arra k�nyszer�ti Ilkovicot, hogy laz�tson valamelyest a szor�t�son. Ehelyett
azonban � lep�d�tt meg. A feje nem h�st �s csontot �rt, hanem kem�ny, f�mes
t�rgyat, amelyen k�t kerek, �les perem� kit�remked�s volt, �s ezek fel is s�rtett�k
a fejb�r�t. Nagyot ny�g�tt a f�jdalomt�l. Maszkot visel? - k�rdezte mag�t�l,
nem tudva azonos�tani a t�rgyat. �rezte, hogy rohamosan fogy az ereje, �s
megpr�b�lt h�trar�gni, de Ilkovic az es�t�l s�kos gumicsizm�t viselt, �s az
felfogta a r�g�s erej�t.
McCoy revolvere, v�gott Coltrane-be a gondolat, �s m�r. ny�lt is az �v�be dugott
fegyver�rt. �rezte ugyan rajta a sarat, de rem�lte, nem t�m�d�tt el a cs�ve, �s a
bal v�lla f�l� emelte, de Ilkovic abban a pillanatban kiragadta a mark�b�l �s a
f�ldre dobta. Jobb karja olyan er�s volt, hogy azzal is �ssze tudta pr�selni
Coltrane mellkas�t.
De nem teljesen! Amikor Ilkovic bal kez�vel a revolver�rt
kapott, a nyom�s kicsit enyh�lt, �s Coltrane l�legezhetett.
�lete legcsod�latosabb l�legzetv�tele volt, kitisztult a l�t�
sa, �s a feje is annyira, hogy esz�be jusson, van m�g egy
fegyvere. Amikor Ilkovic bal keze visszacsap�dott a mell
kas�ra, leengedte a karj�t, a nadr�gja zseb�b�l el�h�zta Mc
Coy k�s�t, kinyitotta, �s marad�k erej�t �sszeszedve t�bb
sz�r is az �sszekulcsolt �kl�kbe d�fte. A penge h�st d�f�tt
�t, inat s�rtett, Coltrane k�st szor�t� kez�re meleg v�r spric
celt. , -
Ilkovic f�jdalmas �v�lt�ssel elengedte, h�trat�ntorodott, Coltrane pedig a s�rba
bukott. N�gyk�zl�b �llva lihegett, pr�b�lta leveg�vel megt�lteni a t�dej�t, de
�sszez�zott bord�i nem akartak mozdulni, nem jutott oxig�nhez, hogy er�re kapjon.
Ilkovic �v�ltve k�romkodott, �p kez�vel �sszevagdalt �kl�t szorongatta. Coltrane
l�t�sa, ha nehezen is, de kitisztult, �s megpillantotta - nem maszkot viselt, hanem
rovarok kid�lledt szem�re eml�keztet� valamit. �jszakai l�t�k�sz�l�k! Ez�rt tudta
k�nnyen megtal�lni a s�t�tben is. Csukly�s es�k�peny�ben, a szem�t eltakar�
groteszk k�sz�l�kkel Ilkovic ijeszt� l�tv�nyt ny�jtott. D�h�dten, a sebes�l�s miatt
tajt�kozva l�dult el�re.
Coltrane oldalra vet�d�tt, kiker�lte a l�gy�k�t c�lba vev�, neh�z csizm�t. A s�rban
hengerg�zve eltartotta mag�t�l a keskeny, a t�mad�s erej�vel �sszehasonl�tva
nevets�gesen
sil�nynak t�n� peng�t. M�r a boszniai felv�telein is l�tta, hogy Ilkovic hatalmas
termet�, csupa izom ember, de �gy, k�zvetlen k�zelr�l eg�szen ijeszt�, nyers,
�llati er�t sug�rzott.
Ilkovic l�ba �jb�l r�g�sra lend�lt, �s ezt m�r csak hajsz�llal tudta elker�lni.
T�lg�rd�lt a vad�szpusk�n, de idej�ben �rte ny�lt, ugyanakkor Ilkovic is felkapta
McCoy revolver�t.
Coltrane c�lzott, megh�zta a ravaszt, semmi sem t�rt�nt.
- Elfelejtett t�lt�nyt rakni a cs�be, fot�s - mondta Ilkovic, �s a bal v�ll�ra
c�lzott.
Coltrane mozdulatlann� merevedve figyelte, amint megh�zta a ravaszt.
A revolver cs�ve azonban elt�m�d�tt a s�rt�l.
A l�ved�k ahelyett, hogy kirep�lt volna bel�le, sz�tvetette a fegyvert.
Ilkovic b�nultan �llt, groteszk l�t�k�sz�l�k�n kereszt�l a robban�st�l
sz�troncsol�dott kez�t b�multa. A sz�ja n�ma �v�lt�sre ny�lt, de annyira er�s
lehetett a sokk, hogy hang nem j�tt ki a tork�n.
Coltrane mozdulatai prec�zek voltak, mintha f�nyk�pez�shez k�sz�l�dve rekeszny�l�st
�s z�rsebess�get �ll�tana be a kamer�n. A z�v�rt megh�zva patront l�k�tt a cs�be,
c�lzott, �s sz�tl�tte Ilkovi� fej�t.

H�T

1
Megk�nnyebb�l�s, r�m�let, diadal�rzet, k�ts�gbees�s, �r�m, undor - az ellent�tes
�rz�sek olyan er�vel rohant�k meg Coltrane-t, hogy azt hitte, sz�tt�pik. T�rdre
rogyott, d�bbenten b�multa Ilkovic fej n�lk�li torz�j�t, �s az a sz�rny� k�pzete
t�madt, hogy a holttest az apj��. Csak �ppen most nem az apja l�tte sz�t a saj�t
fej�t, hanem � tette meg helyette.
- H�la istennek! - motyogta. Arc�n s�r�n �ml� k�nnyek keveredtek az es�vel. - H�la
istennek!
A felszabadults�g �rz�se csak r�vid ideig tartott, ut�na v�ltozatlan er�vel
visszat�rt a f�lelem. Seg�tenie kell McCoyon! Az �gyn�k kocsija azonban ki�gett
roncs lett, nem volt j�rm�, amivel visszamehetett a Pacific Coast Highwayre. Gyalog
kellett elindulnia, megtennie a s�ros, nehezen j�rhat� �ton a legal�bb t�z
m�rf�ldes t�vols�got. �r�kba fog telni, gondolta. Mire vissza�rek, McCoy meghal.
Kimer�lts�ge ellen�re fel�llt, futni kezdett, de p�r l�p�s ut�n megtorpant. Esz�be
jutott, hogy m�gsem kell gyalog mennie. Volt a v�lgyben m�k�d�k�pes j�rm� -
�lkovic�. Ha megtal�lom...
A fej n�lk�li holttestre n�zett, �s a tork�t szorongat� �rz�st legy�rve, lass�
l�ptekkel elindult fel�. B�r f�lt att�l, hogy mozdulatlann� merevedett �ld�z�j�nek
v�res p�pp� z�z�-
dott keze �rte ny�l, �s torkon ragadja, er�t vett mag�n, hozz� hajolt, �s felh�zta
rajta az es�k�penyt. P�r m�sodperccel kor�bban m�g meg volt gy�z�dve arr�l, hogy a
legrosszab-bon m�r t�l van, semmi nem lehet elborzaszt�bb ann�l, amin
kereszt�lment, most azonban r� kellett j�nnie, hogy t�vedett. A m�g meleg holttest
meg�rint�se, zsebeinek �tkutat�sa olyan er�s sz�d�l�st, rosszull�tet okozott, hogy
azt hitte, menten el�jul. Amikor r�tal�lt a kulcscsom�ra, reszket� ujjakkal a
mark�ba szor�totta, hogy el ne vesz�tse, t�rdre rogyott, �s �klendezni kezdett.
A g�rcs elm�lt�val megt�r�lte a sz�j�t, �s lassan f�legyenesedett. Keresd meg a
kocsit!, adta ki mag�nak a parancsot. Hol lehet vajon? Hallotta, amikor McCoy
behajtott a v�lgybe, Ilkovicot azonban nem. A v�lgyet hat�rol� hegyh�ton hagyta
volna? Amikor t�zelni kezdett r�juk, a l�ved�kek abb�l az ir�nyb�l j�ttek. Kisz�llt
a kocsib�l, �s gyalog ereszkedett a v�lgybe?
Siess! Seg�ts�get kell hoznod McCoynak!
Elindult a zuhog� es�ben, �s hamarosan �rezte is, hogy az �t emelkedni kezd.
Annyira kimer�lt volt, hogy a t�deje hevesen zih�lt, a l�ba reszketett, mire az
enyhe kaptat�n fel�rt. Hol hagyhatta Ilkovic az aut�t? Nem a gerincen, nem olyan
helyen, ahol a v�lgyb�l �szre lehetett venni. Nyilv�n lejjebb valamivel, az �t
mellett, hogy ha kell, k�nnyen elmenek�lhessen.
Olyan s�t�t volt m�r, hogy nem vette �szre id�ben a kocsit, �s nekiment a
motorh�znak. Er�sen meg�t�tte a t�rd�t, combj�t, de tudta, nincs ideje arra, hogy
mag�val foglalkozzon - McCoy nem v�rhatott, minden perc k�sleked�s a hal�l�t
okozhatta. Megragadta a s�t�t, z�rt furgon vezet�oldali ajtaj�nak kilincs�t, �s
k�romkodott, ugyanis kulcsra volt z�rva. Miut�n beind�totta a motort, k�l�n
figyelmeztette mag�t, hogy �vatosan, ne t�l sebesen hajtson, mert az aut� k�nnyen
megcs�szhat a fel�zott, s�ros talajon. Bekapcsolta a reflektort, �vatosan
megfordult, �s megk�nnyebb�lve vet-
te tudom�sul, hogy a j�rm� kerekei j�l tapadnak, a rossz �ton is biztosan tartj�k
az ir�nyt. A. Pacific Coast Highway fel� indulva sorban v�gigpr�b�lta a
korm�nyoszlopon l�v� karokat, v�g�l siker�lt is megtal�lnia az ablakt�rl��t. Att�l
kezdve, hogy besz�llt a furgonba, egyfolyt�ban �rezte a borzalmas szagot, de
kezdetben nem �rt r� t�r�dni vele. Csak miut�n megbar�tkozott a j�rm�vel, jutott el
a tudat�ig, hogy milyen undor�t� b�z uralkodik benne. Rothad� h�s jutott r�la
esz�be, �s megdermedt, mert r�d�bbent, hogy Ilkovic' ebben a furgonban m�sz�rolta
le D�nielt.

2
Rend�rs�gi r�di�k harsogtak, j�r�rkocsik jelz�f�nyei villogtak a s�t�tbe borult
v�lgyben. B�r Coltrane figyelmeztette a rend�rt, akit kis h�j�n leszor�tott az
aut�p�ly�r�l, hogy a patak nagyon megduzzadt, �s t�l sebes ahhoz, hogy kocsival �t
lehessen kelni rajta, az m�gis odarendelt egy ment�t, �s a feh�r kocsi is ott �llt
a rend�raut�k k�z�tt, mintegy �tvenm�ternyire McCoy ki�gett j�rm�v�t�l. Nem mentek
k�zelebb, nehogy feld�lj�k a b�ntett helysz�n�t, �s t�nkretegy�k a nyomokat.
A patak m�sik oldal�n, ahov� Coltrane a rohan� �rral nem t�r�dve ism�t �tkelt, kis
magass�gban lebeg� ment�helikopter kavart er�s szelet. A le�gett h�z romjai el�tt
�lve, a b�v�helyr�l �vatosan kihozott McCoyt tartva Coltrane k�nytelen volt
tenyer�vel v�deni a szem�t, hogy ne vak�ts�k el teljesen a helikopter reflektorai.
McCoy teste hideg volt, �s hogy felmeleg�tse, szorosan mag�hoz �lelte.
- Minden rendben lesz. Gondoskodnak mag�r�l - biztatta.
Az �gyn�k nem v�laszolt, meg sem mozdult, csak a mellkasa emelkedett �s s�llyedt
enyh�n, alig �szrevehet�en.
- Meg ne haljon nekem, McCoy! Megj�tt a seg�ts�g. Elviszik �s meggy�gy�tj�k.
A fiatal �llami rend�r, aki el�sz�r megpr�b�lta visszatartani Coltrane-t att�l,
hogy belevesse mag�t a hideg v�zbe, majd l�tva rajta, hogy hajthatatlan, ut�nament,
intett a helikopter vezet�j�nek, jelezte, hogy a romok mellett tegye le a g�pet.
Coltrane m�g szorosabban �lelte McCoyt, igyekezett �tadni neki valamennyit teste
meleg�b�l. A helikopterb�l kiugr�l� �pol�k g�rnyedten futottak fel�j�k, hogy
elker�lj�k a rotorlap�tok kavarta f�rgeteget. Nem eg�szen k�t perc alatt - Coltrane
ezalatt besz�molt nekik a l�tt sebr�l - be�ll�tott�k az inf�zi�t, �s oxig�nmaszkot
raktak az �gyn�kre. Coltrane nagyon akarta, hogy McCoy min�l el�bb k�rh�zba
ker�lj�n, m�gis az elv�l�s lehangol� �rz�se vett rajta er�t, amikor az �pol�k
hord�gyra emelt�k a tehetetlen testet, �s a helikopterhez siettek vele. A rotorzaj
z�g�sb�l d�b�rg�ss� v�ltozott, a g�p f�lemelkedett. Coltrane addig b�mult ut�na,
am�g a reflektorf�ny elt�nt, �s a zaj is eg�szen elhalkult. Csak ut�na fordult a
rend�rh�z, aki m�r kor�bban figyelmeztette, hogy t�bben v�rj�k, �s rengeteg k�rd�st
szeretn�nek feltenni neki.
A rend�r�k addigra kifesz�tettek egy k�telet, amelybe kapaszkodva t�bben is �t
tudtak kelni a megduzzadt patakon. A helysz�nel�k eleml�mp�val �tvizsg�lt�k a
helysz�nt, �s kezdetben inger�lt, a k�r�lm�nyek miatt d�h�s arckifejez�s�ket el�bb
csod�lkoz�s, majd d�bbenet v�ltotta fel, amikor meghallott�k, mi t�rt�nt.
Besz�mol�ja k�zben Coltrane-t egy bels� hang sz�ntelen�l arra figyelmeztette, hogy
szor�tkozzon csak a legsz�ks�gesebbekre, ragaszkodjon hozz�, hogy �gyv�d
jelenl�t�ben hallgass�k ki, de vit�ba sz�llt vele, �s �gy d�nt�tt, nincs mit
titkolnia. Ha az eredeti terve megval�sult volna, csapd�ba tudja csalni Ilkovicot,
�s �gy v�gez vele, eg�szen m�s lett volna a helyzet. McCoy jelenl�te azonban
mindent megv�ltoztatott. Nem tudta elk�pzel-
ni, hogy akad olyan nyomoz�, vagy ker�leti �gy�sz, aki le akar tart�ztatni �s
b�r�s�g el� �ll�tani valakit, aki �lete kock�ztat�s�val v�delm�re kelt egy FBI-
�gyn�knek. K�rbevezette h�t �ket, megmutatta saj�t haszn�lhatatlann� v�lt, kil�tt
kerek� kocsij�t, a rejtekhelyet, ahol McCoyt hagyta. Visszament vel�k arra a
helyre, ahol az �gyn�k�t a l�v�s �rte, �s az Ilkovic �ltal felgy�jtott kocsihoz is.
A helysz�nel�k v�gig nagyon �vatosan k�vett�k, igyekeztek nem sz�ttaposni a
fel�zott talajban maradt nyomokat. S�r�n f�nyk�peztek, �s a vakuvillan�sokat l�tva
Coltrane k�ptelen volt szabadulni a gondolatt�l, hogy fon�k, term�szetellenes
helyzetbe ker�lt - neki az a dolga, hogy felv�teleket k�sz�tsen, �s nem az, hogy
okot szolg�ltasson az elk�sz�t�s�kh�z.
- Ki ez az ember? - k�rdezte egy rend�r hadnagy a holttestre mutatva.
- Dragan Ilkovic - v�laszolta Coltrane, �s r�viden besz�molt a Boszni�ban
t�rt�ntekr�l, D�niel, Greg �s a nagysz�lei elborzaszt� hal�l�r�l.
- Meg�lt egy Los Angeles-i nyomoz�t?!
- Rem�lem, megvannak valahol az ujjlenyomatai - sz�lalt meg a h�tt�rb�l az egyik
halottk�m. - Neh�z lesz azonos�tani, ha...
Mire a fot�sok befejezt�k a munk�jukat, valaki pall�kat fektetett le, hogy a
nyomoz�k a s�rban maradt nyomok sz�td�l�sa n�lk�l k�zelebb mehessenek Ilkovichoz.
Coltrane nem tudta, mikor �rkezett meg Nolan �s Jennifer. Amikor megfordult, hogy
�jabb k�rd�sekre v�laszoljon, m�r csak azt l�tta, hogy a k�rbe �ll�tott g�pkocsik
reflektorainak f�ny�ben fel�je k�zelednek. Felk�sz�lt r�, hogy el�lr�l kezdje a
magyar�zatot, de Nolan nem is figyelt r�, az els� dolga az volt, hogy bemutatkozzon
a helysz�nel�k f�n�k�nek, Jennifer pedig Ilkovicra meredt, �s d�bbenten
h�trah�k�lt.
Azt�n Nolan karon ragadta, f�lrer�ngatta, �s indulatt�l merev v�llal, fojtott
hangon azt mondta: - �gy l�tszik, elfe-
lejtette, hol besz�lt�k meg a tal�lkoz�t. Mi az �rd�g�t keres itt?
- Egy kicsit v�ltoztattam a terven - v�laszolta Coltrane.
- Ide csalta Ilkovicot, hogy meg�lje!
- T�nyleg?
- Azt hiszi, lesz olyan v�desk�dtsz�k, amelyik elfogadja az ellenkez�j�t?
Coltrane f�radtan v�llat vont. - Igaza van.' Az�rt j�ttem ide, hogy meg�ljem.
- Teh�t beismeri?
- De McCoy meggy�z�tt r�la, hogy rosszul tettem. Elmenni m�r nem tudtam, mert
Ilkovic megl�tte McCoyt. Att�l kezdve �nv�delem volt.
Nolan hosszan hallgatott, miel�tt v�laszolt volna: -Mondja maga! -Mondom �n.
- Im�dkozzon, hogy McCoy �letben maradjon, �s tan�skodjon maga mellett!
- Rem�lem, �letben marad, f�ggetlen�l att�l, hogy mit fog mondani.
- Kell�en f�jdalmas, ahogy besz�l. Val�sz�n�leg bev�lik. Ha kitart mellette, j�
es�lye lesz r�, hogy meg�ssza!
- Nem akarok meg�szni semmit - v�laszolta Coltrane. -Az a rohad�k megl�tte McCoyt.
Ha nem vagyok itt, meghal.
- Ha nem j�n ide, kedves bar�tom, McCoy Los Angelesben van, �pen �s s�rtetlen�l!
Coltrane erre m�r nem tudott mit mondani.
A rend�r hadnagy l�pett hozz�juk. - Be kell vinn�nk az �rsre, hogy r�gz�ts�k a
vallom�s�t.
Coltrane beleegyez�en b�lintott, de r�gt�n meg is k�rdezte: - Besz�lhetn�k... -
Jennifer fel� b�k�tt a fej�vel, aki m�g mindig nem t�rt mag�hoz a sokkb�l.
Mozdulatlanul �llt, �s csak n�zett maga el� t�tov�n, nem tudva, mit csin�ljon.
A hadnagynak nem igaz�n tetszett az �tlet. - Nem szeret-
n�m, ha a vizsg�latot v�gz�k�n k�v�l b�rkivel besz�lne. Addig semmik�pp sem, am�g
nem tiszt�ztuk az �gyet - mondta fejcs�v�lva. - Ha neki is k�ze van hozz�, akkor
nem maga az egyetlen, aki besz�lni akar vele.
P�r m�sodperccel k�s�bb Coltrane-t be�ltett�k az egyik rend�raut�ba, Jennifert egy
m�sikba, �s a kocsik - Nolan� volt a sereghajt� - cs�szk�l� kerekekkel elindultak
f�lfel� a v�lgyb�l kivezet� s�ros lejt�n.
Hajnali kett�kor, �t �r�n �t tart� kihallgat�s ut�n az �llami rend�r�k v�gre
elengedt�k Coltrane-t. - Ne hagyja el Los Angeles k�rzet�t, �s felt�tlen�l jelentse
be, ha lak�helyet v�ltoztat! - mondt�k b�cs�z�ul.
�t�zott, mocskos, �sszev�rez�d�tt ruh�ja helyett sz�raz, tiszta kezesl�bast adtak
neki.
- Visszak�ld�m - �g�rte Coltrane.
- B�ven lesz r� alkalma, hogy szem�lyesen adja le! M�g el�g sokszor fogunk
tal�lkozni.
Jennifer a kihallgat�szoba el�tt, a folyos� egyik padj�n �lt. M�g mindig nedves,
r�vid sz�ke haja szorosan a kopony�j�hoz tapadt, t�tova tekintet�t a k�re sz�gezte.
Az ajt�nyit�st hallva feln�zett, �s alig �szrevehet�en megmozd�totta a fej�t.
- Mehet�nk? - k�rdezte Coltrane.
- Igen, azt mondt�k, hogy minden rendben. - Jennifer lassan, elcsig�zva �llt fel. -
Nolan �rmester is itt van valahol. Meg�g�rte, hogy visszavisz benn�nket Los
Angelesbe... Mitch...
- Tess�k!
-Mi�rt kellett...
Nolan sietett fel�j�k a folyos�n.
Az egy�r�s, hazafel� tart� �t nagyobbik r�sz�t cs�ndben tett�k meg.
- Szerencs�je van. Val�sz�n�leg elfogadj�k, amit be akar adni nekik - mondta v�g�l,
a hossz�ra ny�lt hallgat�st megt�rve Nolan.
- Nem akarok beadni nekik semmit.
- Felt�ve, hogy McCoy igazolja mag�t. De ebben is szerencs�je van - sz�ltak a
k�rh�zb�l, az orvosok azt mondj�k, hogy �letben marad.
H�la istennek!, gondolta Coltrane.
- A v�desk�dtsz�ket m�g meg kell gy�znie - folytatta az �rmester -, de �gy l�tszik,
az �llami rend�rs�gt�l egyel�re megszabadult. T�lem viszont nem. Nekem m�g lesznek
k�rd�seim. Ha nem lenn�k ennyire f�radt, r�gt�n bevinn�m. Holnap jelentkezzen, �s
mondja el, mi�rt tartja mag�t annyival jobbnak n�lunk, hogy megpr�b�lt �tverni
benn�nket!
- Sajn�lom. Nem �gy terveztem.
- Tartogassa holnapra az �rveit!
-�El kell int�znem valamit, de ut�na csak a maguk� vagyok - mondta Coltrane.
- Kell? Felejtse el! Nem lehet fontosabb, mint...
- De igen. Holnap temetik D�nielt.
�jabb hossz� cs�nd telepedett k�z�j�k.
- Rendben van, menjen el a temet�sre! - adta be a derek�t Nolan. - Tal�lkozunk. �s
holnaput�n is, Greg temet�s�n. Nem mintha sok eltemetni val� maradt volna bel�le.
- A nagysz�leimet val�sz�n�leg egy nappal ut�na temetik.
- Lehet, hogy kit�ntet�st kellene kapnia, mert lel�tte a rohad�kot.
�jabb m�rf�ldet tettek meg an�lk�l, hogy b�rmelyik�k is megsz�lalt volna.
- Hol tegyem ki magukat? - k�rdezte a cs�ndet megt�rve Nolan. - Packard h�z�n�l?
- A rep�l�t�ren.
Az �rmester �szrevehet�en megmerevedett.
- Nem hagyhatja el a k�rzetet! - mondta.
- Az America West parkol�h�z�n�l. Szombat �jjel ott hagytam a kocsimat.'
Az �jszaka k�zep�n j�rtak, alig volt forgalom, �s k�nnyen eljutottak a
rep�l�t�rhez. Nolan a parkol�h�z el�tt �ll�totta meg a kocsit.
- D�lut�n n�gykor az irod�j�ban leszek - mondta Colt
rane a kilincset megmarkolva.
-Tudom.
Coltrane v�rta, hogy Jennifer is kisz�lljon, de a l�ny a hely�n maradt, meg sem
mozdult.
- Valami baj van?
- �rmester - sz�lalt meg v�gre a l�ny -, elvinne a Marina del Reyhez? �ppen �tba
esik.
Nolan besz�des pillant�st vetett fel�je, azt�n Coltrane-re is, de nem sz�lt semmit.

4
Majdnem reggel n�gy volt m�r, amikor Coltrane haza�rt. A westwoodi utc�ra m�ly
cs�nd telepedett, minden h�z s�t�t volt. Coltrane a puszta gondolat�t�l is irt�zott
annak, hogy behajtson a sz�k gar�zsba, �s a kocsit az utc�n hagyva, a bej�rati
terasz fel� indult. Az �jszaka hideg volt, er�sen didergett, �s folyamatosan
bizonygatnia kellett mag�nak, hogy Ilkovic val�ban meghalt, a rend�rs�g pedig
robban�szer ut�n kutatva �tvizsg�lta a h�z�t, �s nem tal�lt benne semmit, amit�l
f�lnie kell. Ennek ellen�re, amikor beleillesztette a kulcsot a z�rba, a keze
pillanatra meg�llt, �s nyugtalan�t�, kellemetlen �rz�s lett �rr� rajta.
Miel�tt bel�pett volna a nappaliba, az ajt�keret m�g� ny�lt, �s felgy�jtotta a
villanyt. A bombakeres�k munk�j�nak eredm�nyek�nt a b�torok �sszevissza �lltak, de
ami a
legrosszabb �rz�st keltette benne, az a doh�nyz�asztalon �ll� boros�veg volt, �s a
h�rom,poh�r - kett� k�z�l�k csak f�lig �res - a telefontart� polcon. Szombat
d�lut�nr�l maradtak ott, amikor egy�tt �nnepeltek Jenniferrel �s D�niellel, �s
megmutatta nekik a felv�teleit - k�zvetlen�l azel�tt, hogy Ilkovic h�v�sa a poharak
lerak�s�ra k�nyszer�tette �ket. Szombat d�lut�n. Felfoghatatlannak �rezte, hogy
D�niel nincs t�bb�.
Coltrane becsukta maga m�g�tt az ajt�t, �s t�tov�n az �res borospoh�r fel� l�pett -
D�niel felhajtotta az ital�t, miel�tt �k Jenniferrel lerakt�k volna a marad�kot. A
poh�r m�r kisz�radt, hom�lyos volt. Coltrane t�tov�n ny�lt �rte, a talp�t fogta
meg, �nk�ntelen�l is �gyelve r�, hogy el ne m�zolja a bar�tja ujjlenyomatait, �s
maga el� tartva hosszan b�multa. Miut�n lerakta, kiment a konyh�ba, el�vett a
h�t�b�l egy �veg Wild Turkeyt, �s alaposan megh�zta. A whisky vadul marta a tork�t
�s a gyomr�t, de nem volt annyira er�s, hogy feledtesse k�nz� gondolatait.
F�lment a nappalihoz hasonl�an csatat�rr� v�lt h�l�szob�ba, megszabadult a
kezesl�bast�l, �s be�llt a zuhany al�. Ha k�rdezik, nem tudta volna megmondani,
mikor f�rd�tt utolj�ra ilyen hosszan; t�bbsz�r is beszappanozta mag�t, mar�ksz�m
�nt�tte a fej�re a sampont, �s megpr�b�lt szabadulni a b�r�be iv�dott hal�l
�porodott, gyomrot felkavar� b�z�t�l. A l�b�n, mell�n �s karj�n a horzsol�sokkal
mit sem t�r�dve, addig d�rzs�lte mag�t a t�r�lk�z�vel, am�g a b�re �gy ki nem
v�r�s�d�tt, hogy szinte l�ngolt. Az�rt ment csak haza, hogy tiszta ruh�t vigyen
mag�val Packard h�z�ba, de a f�rd�s ut�n �lmos f�radts�g t�rt r�. Leh�zta az �gyr�l
a takar�t, k�zben a zsigereiben �rezte, hogy Ilkovic nemr�g ugyanott �llhatott �s
ugyanazt tette, amit most �. Pl�det, leped�t vett ki az el�szobai szekr�nyb�l, �s
leter�tette �ket. L�tva, hogy az �gy fej�n�l az �breszt��ra reggel kilencre van
beprogramozva, mag�ra h�zta a takar�t, �s megpr�b�lt elaludni.

5
A telefoncs�rg�sre �bredt nyugtalan f�l�lm�b�l, amelyben k�kem�ny karok pr�selt�k
�ssze a mellkas�t, �s az es� v�r�s volt, ak�r a v�r. Hom�lyos szemmel meredt az
�r�ra, �s l�tta, hogy m�g csak hat m�lt n�h�ny perccel. Jennifer lesz az, esetleg
Nolan, vagy az �llami rend�rs�g, d�nt�tte el mag�ban, �s a kagyl��rt ny�lt.
- Tess�k!
- Mr. Coltrane? - A hang nem volt ismer�s.
- Ki keresi?
-Az L. A. Times munkat�rsa vagyok. Szeretn�k...
Alig rakta le Coltrane a telefont, �jb�l cs�r�gni kezdett.
Ez�ttal az Associated Press tud�s�t�ja kereste. �
Hi�ba h�zta ki a csatlakoz�t, a f�ldszinten szinte meg�ll�s n�lk�l cs�rg�tt a m�sik
k�sz�l�k, �s amikor lement, hogy azt is eln�m�tsa, hallotta, amint a Newsweek egyik
riportere bejelentkezett az �zenetr�gz�t�n, �s k�rte, hogy,mes�lje el
r�szletesen...
Coltrane d�h�sen kir�ntotta a dug�t.
Tudta, mi fog k�vetkezni. Kimer�lts�g�t, izmai f�radts�g�t legy�zve visszasietett
az emeletre, k�k bl�zert, sz�rke flanelnadr�got vett, telet�m�tt k�t b�r�nd�t
ruh�kkal, �s a kamerat�sk�j�t a v�ll�ra v�ve lehurcolkodott a kocsihoz. �ppen maga
m�g�tt hagyta a h�zat, amikor t�v�s forgat�csoport aut�ja h�zott el mellette, �s a
visszapillant� t�k�rben l�tta is, amint a j�rda mell� kanyarodott.
A burbanki templomn�l is t�bb t�v�kamer�t l�tott, amikor nem sokkal egy el�tt
oda�rt. Egyforma k�lsej�, vonz�, sz�r�s tekintet� fiatal n�k besz�ltek a
mikrofonjaikba, mik�zben az operat�r�k mesterien v�ltogatt�k az �ket �s a sorban
�rkez� gy�szol�kat mutat� k�peket. Coltrane-nek �nk�nte-
len�l is az jutott esz�be r�luk, hogy vajon az � k�pei is olyan durv�n beleg�zoltak
m�sok b�nat�ba, mint ezek a felv�telek. A b�r�n �rezte, milyen az, ha valakit
lencsev�gre kapnak. A templom m�g�tt hagyta a kocsij�t, �s p�r l�p�st tett csak
meg, amikor elbizonytalanodott. Nem tudta, megkock�ztassa-e, hogy bemenjen, de
azt�n �gy d�nt�tt, hogy a t�v�sek nem ismerik - legjobb tudom�sa szerint egyetlen
f�nyk�p sem jelent meg r�la a lapokban.
M�ly l�legzetet vett, �s elindult. Jennifer m�r ott volt, amikor bel�pett a
templomba. Fekete ruh�t, f�tylas kalapot viselt, �s az �ttetsz� anyag m�g�tt is j�l
lehetett l�tni, menynyire kimer�lt, elgy�t�rt az arca. Meglep�d�tt, amikor Coltrane
mell�je �lt, �s k�sz�n�sk�ppen biccentett. Viszonozta az �dv�zl�st, �s �rezhet�en
mondani is akart valamit, de ink�bb elfordult, a padsorok k�z�tt m�lt�s�gteljes
l�ptekkel az olt�r fel� tart� kopors�viv�kre sz�gezte a tekintet�t. D�nielt a volt
feles�ge k�vette bizonytalan l�ptekkel, egy id�s f�rfira, feltehet�en az apj�ra
t�maszkodva. Miut�n a kopors�t a ravatalra tett�k, �s a n� is le�lt az els� sorban,
ministr�nsfi�kt�l k�s�rt pap jelent meg, hogy bemutassa a halotti mis�t. Coltrane
�nk�ntelen�l is a komor gy�szzen�re gondolt, amit Ilkovic az �zenetr�gz�t�j�n
hagyott, Verdi Requiemj�re.
Ama v�gs� harag napja A vil�got t�znek adja... Reszket akkor holt �s �l� Ha megj�n
a nagy �t�l�, Mindeneket lattal m�r�.
L�gy �tkozott, Ilkovic! Te �llsz most v�gs� b�r�d el�tt!
Gy�szbesz�d�t a pap �gy alak�totta, hogy utal�st tehessen Milton Elveszett
paradicsom�ra, �s arra, hogy a hit legnehezebb pr�b�ja: mindig �s mindenben
megl�tni Isten akarat�t:
- Ha ehhez hasonl� felfoghatatlan borzalommal tal�ljuk
szembe magunkat, t�bbnyire tehetetlenn� v�lunk, elbizony
talanodunk, �s azt k�rdezz�k magunkt�l: mif�le Isten az,
amelyik ezt megengedi? Mit �r az a vil�g, amelyben ilyen
sz�rny�s�gek fordulhatnak el�? T�r�k�pess�g�nk hat�rait
ostroml� pr�b�t kell ki�llnunk. Pr�b�t - a pap jelent�s�gtel
jesen megnyomta a hangs�lyt -, amelyet csak akkor teljes�t
het�nk, ha nem ford�tunk h�tat az �rnak, a vil�gnak. A Go
nosznak kell h�tat ford�tanunk, mert az�rt sz�lett�nk a vi
l�gra, hogy ne vegy�nk r�la tudom�st.
H�tat ford�tani neki? - k�rdezte mag�t�l Coltrane. Nem hiszem, hogy az a megold�s.
Megbosszultalak, D�niel!
A mise ut�n egy�tt j�ttek ki a templomb�l Jenniferrel. -Megv�rsz? - k�rdezte
Coltrane, �s D�niel volt feles�g�hez sietett. Meg�lelte, vigasztal� szavakat
mondott neki, de �gy t�nt, hogy a n� - feltehet�en nyugtat�k hat�sa alatt - nem is
hallja. Nolan, aki a padsorok m�g�tt �llva vett r�szt a szertart�son, a templom
l�pcs�j�r�l figyelte �ket. Coltrane gyors pillant�st v�ltott vele, �s a kifel�
tart� gy�szol�kon -t�bbs�g�kben D�niel koll�g�in - �tverekedve mag�t visszament
Jenniferhez.
- J�l vagy? - k�rdezte.
- Nem - v�laszolta a l�ny.
- Sajn�lom.
- Mit? Nem te �lted meg D�nielt.
- Amin kereszt�lment�l.
- �n pedig azt - mondta Jennifer -, hogy egyetlen sz�val sem eml�tetted, mire
k�sz�lsz. Eltolt�l magadt�l.
- Nem akartalak vesz�lybe sodorni.
- Nem b�zt�l bennem annyira, hogy elmondd, mit tervezel. �gy kezelt�l, mint
idegent, �s te v�lt�l azz�. El sem tudtam k�pzelni, hogy k�pes leszel...
Coltrane zavartan f�lrefordult.
- Magamnak is idegen vagyok - mondta Jennifer.
- Ezt hogy �rted?
- Veszekedt�nk a puska miatt, �s most, hogy Ilkovic meghalt, gy�v�nak �rzem magam.
- Nem �rtem.
- Azt k�v�nom, b�rcsak �n l�ttem volna sz�t a fej�t. .
Coltrane-t v�ratlanul �rte a kijelent�s, megd�bbenve me
redt a l�nyra.
- Soha nem voltam m�g ennyire �sszezavarodva - vallotta be Jennifer.
A f�rfi t�tov�n a karj��rt ny�lt. - A temet�s ut�n �lj�nk be valahov� eb�delni,
hogy megbesz�lj�k!
- Nem.
- Egyed�l akarsz maradni?
- Igen. Az ut�bbi p�r napban sokat voltunk egy�tt -
mondta Jennifer. - N�ha a j�b�l is elege lehet az embernek.
Furcsa, nem? Most �n mondom, hogy egyed�l szeretn�k
lenni!
Coltrane tehetetlen�l sz�tt�rta a kez�t, de miel�tt b�rmit v�laszolhatott volna, a
szeme sark�b�l v�ratlan mozg�st vett �szre. Valamelyik riporter felismerhette, mert
a t�v�sek csapatostul rohantak fel�.
Hajsz�lon m�lott, hogy siker�lt eg�rutat nyernie, bev�g�dhatott a kocsij�ba, �s el
tudott menek�lni, miel�tt be�rt�k volna.

6
Tizen�t percnyire a temet�t�l Coltrane befordult egy keskeny mell�kutc�ba, �s a
visszapillant� t�k�rbe n�zve el�gedetten meg�llap�totta, hogy egyetlen,
telev�zi�sokat sz�ll�t� kocsi sem k�veti.
Oda hajtott, ahol D�niel temet�s�t is kiv�rta, ahol biztons�gban �rezte mag�t, mert
nem tal�lhatt�k meg a t�v�sek, hiszen Ilkovic sem tudta felder�teni a helyet. A
Hollywood
Hills utc�inak kusza sz�ved�k�ben egy pillanatra meg�llva len�zett nyugodt
mened�k�re. Mindazok ut�n, amiken kereszt�lment, m�g biztons�gosabbnak l�tta az
er�dszer� h�zat. A gar�zsajt� �s a teraszok �vtizedek alatt z�ldre oxid�l�dott r�z
d�szei a bevehetetlens�g �rz�s�t keltett�k benne.
Mivel az ajt� t�vir�ny�t�j�t a sz�tl�tt kerekekkel a v�lgyben maradt b�relt aut�ban
felejtette, a j�rdasz�ln�l �ll�totta le a kocsij�t. Furcsa �rz�s volt szabadon
otthagyni, nem f�lni att�l, hogy valaki v�ratlanul r�t�r, meg akarja �lni. Az
el�t�rbe l�pve Coltrane kimer�lten bez�rta maga m�g�tt az ajt�t, feln�zett az els�
l�pcs�fordul�r�l ny�l� vil�gos, term�szetes f�nyben f�rd� nappalira, �s elindult
lefel� a pinc�be.
A h�z�b�l is oda menek�lt, ott t�lt�tte a D�niel temet�s�ig h�tral�v� �r�kat. Azok
ut�n, amiken kereszt�lment, cs�ppet sem tal�lta m�r visszatasz�t�nak a pinc�t, �s
igaz�b�l nem is �rtette, kezdetben mi�rt l�tta annyira riaszt�nak. El akarta
foglalni mag�t valamivel, lek�tni a figyelm�t, �s m�r tudta is, mi lesz az.
Elhat�rozva, hogy a r�m�lomnak m�g az eml�k�t�l is megszabadul, kinyitotta az
ajt�t, �s a polcok mellett elhaladva egyenesen a h�ts� fal bal szeglet�be ment. Az
er�s mennyezeti vil�g�t�st term�szetesnek tal�lta, nem reszketett a t�z fok k�r�li
h�m�rs�klett�l, �s a betonfalak sem akartak �sszecsuk�dni k�r�l�tte, hogy
megfojts�k. A polcok m�g� ny�lt, mind a k�t oldalon kinyitotta a z�rat, �s elh�zta
a rejtett kamr�t takar� panelt.
Megtorpant, szembe tal�lva mag�t a hihetetlen�l sz�p arccal. A pinc�b�l �rkez�
sz�rt f�ny val�s�ggal �letre keltette az ismeretlen, gy�ny�r� n�t. Coltrane
k�zelebb l�pett hozz�, azt�n mozdulatlann� merevedett, �gy csod�lta az arc
t�k�letes geometri�j�t, az el�kel� �llat, a l�gy �vel�s� ajkat, a karakterisztikus,
magas j�romcsontot, a mandulav�g�s� szemet. A csillog�, d�s fekete haj ig�z�
keretbe foglalta a cs�b�t� von�sokat, a vak�t�an feh�r kend� pedig szinte m�gikus
er�t k�lcs�nz�tt a m�ly t�z�, s�t�t szemeknek.
Coltrane kisz�radt torokkal ny�lt az egyik karny�jt�snyi-
ra l�v� doboz�rt. A tetej�t leemelve �vatosan, egyenk�nt vette ki bel�le a h�sszor
huszon�t�s f�nyk�peket, �s t�zetes vizsg�lat ut�n rakta csak f�lre mindegyiket,
hogy r�gt�n �jabb�rt ny�ljon. Hosszan b�mult egy k�zeli felv�telt, amelyen a n�
tekintete annyira eleven, �letszer� volt, hogy azt v�rta, mikor sz�lal meg. Nehezen
tudta volna eld�nteni, mi ny�g�zte le jobban: Packard m�v�szete, vagy a modellje.
M�g soha nem l�tott hozz� foghat�an sz�p n�t.
-Mitch!
A pinc�n k�v�lr�l �rkez� hangot hallva, Coltrane ijedten �sszerezzent.
- Mitch! �n vagyok az, Duncan!
Coltrane sietve kil�pett a kamr�b�l.
-Mitch!
A k�zeled� l�pteket hallva becsukta a panelt, �s a pinceajt�t is.siker�lt bez�rnia,
miel�tt Reynolds oda�rt. Ekkor tudatosodott csak benne, hogy nem akar eml�t�st
tenni neki a f�nyk�pekr�l.
- L�ttam kint a kocsij�t - mondta Reynolds, zsebre cs�sztatva a h�z kulcsait. -
Meglep�dtem, hogy itt tal�lom. Ezt mag�nak hoztam, de nem sz�m�tottam r�, hogy
szem�lyesen �t tudom adni.
Coltrane a kez�be nyomott dobozt n�zte, megpr�b�lt term�szetesen viselkedni, �s nem
felh�vni l�togat�ja figyelm�t a pinc�re. Nem akarta, hogy Reynolds gyanakodni
kezdjen, esz�be jusson, hogy titkol el�le valamit. - �zenetr�gz�t�s telefon? -
k�rdezte.
- A vonal v�ltozatlanul �zemk�pes, el�g bedugni a falba, �gy legal�bb nem kell
vad�sznom mag�ra, ha az elad�ssal kapcsolatban meg kell besz�ln�nk valamit.
- Az ut�bbi id�ben nagyon elfoglalt voltam - mondta Coltrane.
- Tudom, l�ttam a reggeli t�v�h�rad�t. K�t�lb�l lehetnek az idegei. Vas�rnap,
amikor tal�lkoztunk, semmit nem vettem �szre mag�n. Megsebes�lt? - �rdekl�d�tt
Reynolds.
- Nem komolyan. N�h�ny z�z�d�st�l, horzsol�st�l eltekintve...
- A h�rad�ban val�s�gos r�m�lomnak t�nt, amit �t�lt, �s igazi h�sk�nt mutatt�k be.
- �tkozott bolond voltam ink�bb - mondta Coltrane. -Kis h�j�n meg�lettem magam.
Gondolni sem akarok r�.
- L�tom az arc�n, hogy neh�z pillanatokat �lt �t. Ne haragudjon, hogy h�borgatom!
Elk�sz�lt a h�z �s a b�torok ad�sv�teli szerz�d�se is, de r��r�nk, k�s�bb is
megbesz�lhetj�k �ket. - Reynolds az aktat�sk�j�ba ny�lt, �s �tadta a k�t dosszi�t.
- Eml�tette, hogy szeretne t�bbet megtudni a h�zr�l.
- Igen! - Coltrane izgatottan el�r�bb hajolt.
- Ut�nan�ztem, �s kider�lt, hogy az els� tulajdonos, a filmproducer ut�n...
- Winston Case. - Coltrane Packard egyik �letrajz�b�l eml�kezett a n�vre: a szerz�
nagyon alapos munk�t v�gzett, �s nemcsak a m�v�szt mutatta be, hanem r�viden
ismertette n�h�ny, a felv�telein szerepl� h�z t�rt�net�t is.
-'Igen. K�t �vig, 1931-t�l 1933-ig - Randolph akkor fot�zta le - volt az �v�. Azt�n
eladta, �s 1935-ig Rebecca Chance lakott benne.
- Tud r�la valamit?
- Csak a nev�t. Egyed�li tulajdonos volt. Randolph 1935 �sz�n vette meg a h�zat egy
v�llalaton kereszt�l, amelynek a tulajdonosa egy m�sik v�llalat volt, amelynek az
anyac�g�t a sz�leit�l �r�k�lte. T�bbsz�r csin�lt ilyet, hogy meg�rizze az
inkognit�j�t - mes�lte Reynolds. - Ugyan�gy v�s�rolt birtokot Mexik�ban. Amennyire
tudom, igaz�b�l soha nem lakott ebben a h�zban.
- �s m�s sem?
- Nem, �s ez a magyar�zata annak, hogy ilyen t�k�letes �llapotban van. Apr�
fel�j�t�st ig�nyel csak, b�r az sem biztos. A pinc�t �s a laborat�riumot lesz�m�tva
pontosan olyan, amilyen �j kor�ban, a harmincas �vekben volt.
- Igen. Ez�rt is akarom megvenni -jelentette ki elt�k�lten Coltrane.

8
Ha f�kusz�latlan f�nysugarak ver�dnek vissza egy t�rgyr�l, �s egym�sba mos�d�
foltokat hoznak l�tre a negat�von, a f�nyk�p�szek kusza k�r�knek nevezik �ket.
Coltrane �gy �rezte, mintha ezek venn�k k�r�l, alkotn�nak k�r�l�tte �thatolhatatlan
falat. Mi csin�lsz, k�rdezte mag�t�l, �s nem tudott v�laszolni r�. A s�r�
forgalomban a Los Angeles belv�ros�ban l�v� rend�rs�g fel� haladva kusza gondolatok
�rv�nylettek benne. Azt hiszed, ha a m�ltat id�z� k�rnyezetbe ker�lsz, �gy �rzed
majd, hogy senki nem halt meg azok k�z�l, akiket szeretsz?
Legfontosabb eml�ke jutott esz�be - a f�nyk�p, ami �desanyj�t �br�zolta, amint a
lak�kocsipark j�tsz�ter�n �t hint�ztatja. Ha akarta volna, akkor sem tudja
�sszesz�molni,, h�ny �r�t t�lt�tt el gyerekk�nt �s feln�ttk�nt a f�nyk�p n�z�s�vel,
megpr�b�lva vissza�lmodni mag�t a m�ltba. A k�s�rlet sosem siker�lt, mert a
felv�telen szerepl� n� �s a gyerek nem v�ltozott, belefagyott az id�be, � viszont
egyre id�sebb lett. Nem v�lt szerepl�j�v� a jelenetnek, megmaradt n�z�nek. M�s
lett, mint a k�pen szerepl�-kisfi�, a n� azonban �r�kre az �desanyja maradt.
Azt hiszed, ha Packard harmincas �vekb�l v�ltozatlan form�ban megmaradt h�z�ba
k�lt�z�l, k�pes leszel elszakadni a jelent�l, �s kev�sb� hat r�d az, amit Ilkovic a
nagysz�leid-
del, D�niellel �s Greggel tett? Ne hidd, hogy ilyen egyszer�en megold�dik a
probl�m�d!, figyelmeztette mag�t. Hi�ba pr�b�lsz a m�ltba menek�lni, ugyanaz marad,
r�ad�sul a m�lt a jelennel �sszemos�dva �j gondokkal tet�zi.

9
- Nem tudja, hogyan szerezhetn�k inform�ci�t egy n�r�l,
aki a harmincas �vekben Los Angelesben �lt? - k�rdezte
Coltrane.
Nolan meglepetten �sszerezzent - nem volt felk�sz�lve a hirtelen t�mav�lt�sra.
- �v� volt a h�z, amit meg akarok venni. Szeretn�k t�bbet megtudni r�la.
- Sz�val oda sem figyelt arra, amit mondtam - �llap�totta meg az �rmester. - M�g
mindig hajsz�lon m�lik csak, hogy meg�ssza-e a b�rt�nt. A maga hely�ben azon t�rn�m
a fejemet, mit mondjak a v�desk�dtsz�knek.
- Bedilizek, ha �lland�an Ilkoviccsal kell foglalkoznom -mondta Coltrane.
- Pedig k�nytelen lesz r�la besz�lni. Az �llami rend�r�k azt akarj�k, hogy menjen
ki vel�k a helysz�nre, �s mondja el megint, mi �s hogyan t�rt�nt. F�l h�tkor... -
Nolan az �r�j�ra n�zett -, vagyis m�sf�l �ra m�lva.
- Hogyhogy ilyen sok�ig dolgoznak?
- Olyan n�pszer�, hogy mag��rt m�g erre is hajland�k.
Coltrane f�radtan megd�rzs�lte a szem�t, �s fel�llt, hogy
t�vozzon.
- A v�rosi k�nyvt�rban tal�l k�l�nb�z� nyilv�ntart�sokat
- sz�lt ut�na Nolan.
- Tess�k?
- A harmincas �vekre vonatkoz�an. Mikor lakott ott az a n�?
- 1933 �s 35 k�z�tt.
- N�zze meg, hov� k�lt�z�tt a h�zb�l, amit meg akar venni! Ellen�rizze, hogy
szerepel-e m�g a neve a 36-os list�ban. A telefonk�nyveket is �tb�ng�szheti. El�bb-
ut�bb el fog t�nni a neve a list�kb�l, vagy az�rt, mert m�s v�rosba k�lt�z�tt, vagy
az�rt, mert meghalt. Ha az ut�bbi, akkor az L. A. Timesban val�sz�n�leg megtal�lja
a gy�szh�rt. Id�be telik, am�g r�bukkan, de ha olyan fontos mag�nak...
- �gy t�nik, �rdekes t�rt�nete van a h�znak. Szeretn�k min�l t�bbet megtudni r�la -
v�laszolta Coltrane.
- Ahhoz k�pest, hogy mennyi gondja van...
- Jobb ezzel foglalkozni, mint az ut�bbi napok sz�rny�s�geivel.
- Ez igaz. Mag�nnyomoz� n�lk�l nem hiszem, hogy boldogul. -Nolan n�vjegyet vett el�
az �r�asztalfi�kb�l. - Pr�b�lja meg ezt a fick�t! Sz�ks�ge lesz minden lehets�ges
inform�ci�ra, f�nyk�peket is bele�rtve.
- Azok nincsenek - hazudta Coltrane.

10
Amikor �jf�lt�jt visszat�rt Packard h�z�ba, annyira elcsig�zott volt, hogy alig
tudta nyitva tartani a szem�t. Az aut� visszapillant� t�kr�re vetett gyors
pillant�s megmutatta neki, hogy az �llami rend�rs�g nyomoz�ival folytatott m�sodik
hosszadalmas megbesz�l�s m�ly r�ncokat v�sett az arc�ra.
Amikor elb�cs�zott, figyelmeztette �ket, hogy ha tov�bbi k�rd�seik lenn�nek,
v�rniuk kell, mert m�snap Connecticutba utazik, a nagysz�lei temet�s�re.
Lerakta az aut�t a gar�zsban, bez�rta az ajt�t, �s f�radt l�ptekkel a nappaliba
ment, ahol m�g hatalmas feladat v�rt r�: le kellett vetnie a d�lben, D�niel
temet�s�n - milyen r�-
gen volt - viselt bl�zert �s nadr�got. Miut�n ezzel is v�gzett, a f�radts�gt�l
sz�delegve beb�jt a h�l�zs�kj�ba.
B�rmennyire elny�tt volt is azonban, a gondolatai nem hagyt�k aludni. Kusza
r�ml�tom�sok gy�t�rt�k, Ilkovic arc n�lk�li holtteste kapkodott fel�, hogy
megfojtsa. Felriadva megn�zte vil�g�t� sz�mlap� �r�j�t, �s elkeseredve s�hajtott,
amikor l�tta, hogy m�g csak f�l n�gy lesz. Fek�dj nyugodtan! Hunyd be a szemed!
Hamarosan aludni fogsz, biztatta mag�t, de ajzottabb volt, semhogy el tudjon
nyugodni. Ahhoz, hogy elutazzon New Havenbe, m�g rep�l�jegyet kell rendelnie, �s
besz�lni az �gyv�dj�vel a Reynoldst�l kapott dokumentumokr�l. A k�nyvel�j�nek is
sz�lnia kell, hogy �ll�tsa ki a felt�teles csekket, azon k�v�l...
F�lkelt, �s a s�t�t �tkez�n kereszt�lbotork�lva a konyh�ba ment. Villanyt gy�jtott,
megkereste a hazat�rtekor lehaj�tott iratokat, �tolvasta �s rendben l�v�nek tal�lta
�ket. Ha nem akarja minden lehets�ges, harmadik szem�ly r�sz�r�l k�s�bb felmer�l�
ig�nnyel szemben bebiztos�tani mag�t, az �gyv�dje megk�rdez�se n�lk�l r�gt�n
al��rta volna �ket. A p�nzr�l nem k�v�nt alkudozni, m�r r�gen eld�nt�tte mag�ban,
hogy b�rmilyen �ron megszerzi a h�zat.
Villog� v�r�s pontra lett figyelmes: a Reynoldst�l kapott �zenetr�gz�t�s telefon
jelzett. Coltrane rem�lte, hogy Jenni-fer kereste. Sajn�lta, hogy a temet�s ut�n
�gy v�ltak el, �s szerette volna miel�bb elsim�tani a vit�jukat. Elindult a
k�sz�l�khez, �s m�g oda sem �rt, r�j�tt, hogy a l�ny semmik�pp sem lehetett, mivel
nem ismeri a h�z telefonsz�m�t. A telefonk�nyvben sem szerepelt, �s � is csak
Reynoldst�l tudta meg, miel�tt elb�cs�ztak.
Megnyomta a lej�tsz� gombot, �s pillanatra az az irracion�lis �rz�se t�madt, hogy
Verdi Requiemje fog felcsend�lni ism�t, ut�na pedig Ilkovic fenyeget�, m�ly
torokhangja, jelezve, hogy a sz�rny� r�m�lom nem �rt v�get. M�st hallott, de az
legal�bb annyira nyugtalan�t� volt.
S�ket cs�ndet, majd kattan�st.
T�ves h�v�s, mondta mag�nak.
Eg�sz biztosan az. �
Engedett egy poh�r vizet, de ahelyett, hogy felhajtotta volna, azon vette �szre
mag�t, hogy kifel� tart a konyh�b�l. Nem eml�kezett, hogy elhat�rozta volna,
�nk�ntelen�l indult el, de mihelyt erre r�d�bbent, m�r azt is tudta, hov� megy.
Gyakorlott mozdulatokkal, pillanatok alatt nyitotta ki a pinc�t, �s h�zta el
hely�r�l a polcot, hogy bel�phessen a rejtett kamr�ba. Reynolds l�togat�sa ut�n a
f�nyk�peket visz-szavitte a hely�kre, h�tha Packard seg�dje k�v�ncsi r�, mit
keresett a pinc�ben, �s visszat�r kiel�g�teni a k�v�ncsis�g�t. Most �jb�l
�sszeszedte a dobozokat, �s az ismeretlen n�ben gy�ny�rk�dve egyenk�nt kirakosgatta
a f�nyk�peket a polcokra.
Miut�n elrakta �ket, �s bez�rta maga m�g�tt a pinc�t, meglep�dve vette tudom�sul,
hogy a nap j� n�h�ny �r�val azel�tt felkelt, �s m�r magasan j�r.

11
New Havenben Coltrane-t t�rdig �r� h�, kegyetlen hideg, �s olyan temet�s v�rta,
amelyen n�h�nyan vettek csak r�szt, mivel nagysz�lei bar�tainak a t�bbs�ge m�r
kor�bban meghalt. V�gighallgatta a pap besz�d�t, keszty�s kez�vel meg�rintette a
kopors�kat, �s suttogva elb�cs�zott a k�t �regt�l. A h�zba visszat�rve l�lek�l�
munk�ba kezdett; �t kellett n�znie a nagysz�lei �lete folyam�n felhalmoz�dott
holmikat, �s eld�nteni, mit tartson meg, mit dobjon el bel�l�k. Sz�ml�kkal teli
cip�sdoboz tartalm�t vizsg�lta �ppen, amikor megsz�lalt a telefon.
- Hogy vagy? - k�rdezte Jennifer.
- Ahogy ilyenkor lenni szokott az ember - v�laszolta
Coltrane, �s a nappali ablaka fel� fordult, mert a szeme sark�b�l megl�tta, hogy
odakint s�r�n havazik.
- Gondoltam, felh�vlak, h�tha kicsit jobb kedvre tudlak der�teni.
- �r�l�k, hogy eszedbe jutott. - Coltrane-nek �gy tetszett, mintha a l�ny
megk�nnyebb�lten fels�hajtott volna.
- Elk�pzelem, milyen sok r�gi eml�ked t�madt fel -mondta Jennifer.
- Tizennyolc �ves koromig laktam itt, am�g az egyetem miatt Los Angelesbe nem
k�lt�ztem - v�laszolta nagyapja hintasz�k�be telepedve Coltrane. - Az �jjel a r�gi
szob�mban aludtam, az emeleten. Ugyanaz a b�tor van benne, mint r�gen, 'm�g az
elrendez�s sem v�ltozott. Az egyetlen hely, ahov� m�g nem... Szeretn�k lemenni a
pinc�be, ahov� gyerekkoromban sokszor elb�jtam, hogy any�mr�l gondolkodjam, de nem
tudom r�sz�nni magam, hogy l�ssam a helyet, ahol... - Coltrane komoly er�fesz�t�s
�r�n tudta csak befejezni a mondatot - Ilkovic meg�lte �ket.
- Eladod a h�zat?
-Nem. �sszefutottam n�h�nnyal az ismer�seik k�z�l. Az egyik �reg h�zasp�rnak
f�lemelt�k a lakb�r�t, �s el kell k�lt�zni�k, mert nem tudj�k kifizetni.
Felaj�nlottam nekik, hogy k�lt�zzenek ide. Tiltakoztak, hogy ingyen nem fogadhatj�k
el, de siker�lt meggy�zn�m �ket, hogy �k tesznek sz�vess�get nekem, ha vigy�znak a
h�zra.
- Sz�p gesztus volt.
- H�t... - Coltrane a nappali sark�ban �ll�, nagy kar�csonyf�ra n�zett. - Mikor
tegyen j�t az ember, ha nem ilyenkor?
- Visszaj�ssz az �nnepre?
- Nem hiszem, hogy siker�l v�geznem addig.
- �! - Jennifer hangj�n j�l lehetett �rezni a csal�d�st. -Azt hittem... M�g mindig
neh�z... Szeretn�m, ha megbesz�ln�nk a dolgot. Sajn�lom, amit D�niel temet�se ut�n
mondtam.
- Meg�rtem, hogy kis id�re egyed�l akart�l maradni, tiszt�zni magadban a dolgokat.
- Igen, de enn�l jobb id�pontot is v�laszthattam volna, hogy megmondjam. M�g mindig
�ssze vagyok zavarodva, de...
- Nemcsak te. -
- Most m�r tudn�k besz�lni r�la - fejezte be a mondatot Jennifer.
- Megbesz�lj�k, ha visszamegyek.
- Rendben. Nem telefont�ma.
- Nem. Kellemes kar�csonyt!
-Neked is. Amilyen kellemes csak lehet. Mitch! Mindazzal egy�tt, ami t�rt�nt, nem
felejtettem el a k�l�nkiad�st. A f�nyk�pek m�g mindig Packard h�z�ban vannak. Ha
visszaj�ssz...
- Gondoskodom r�la, hogy megkapd �ket - mondta
Coltrane.
A h�es�s nagyon megs�r�s�d�tt, mire lerakta a kagyl�t. Az ablakhoz l�pett, kin�zett
az esti sz�rk�letbe, figyelte egy darabig a h�ban nehezen araszol� kocsikat.
A felv�telei -teljesen kimentek a fej�b�l, ami szint�n azt mutatta, milyen �les
fordulatot vett az �lete. Egy h�ttel kor�bban m�g lelkes volt, �gy �rezte, mintha
�jj�sz�letett volna, most pedig alig tudta felid�zni mag�ban azt a csod�latos
�rz�st. Megszok�sb�l f�nyk�pez�g�pet is vitt mag�val Connecticutba, de az
v�ltozatlanul a b�r�ndj�ben volt, ki nem pakolt ingeivel egy�tt.
A hallba kil�pve dohos szag csapta meg az orr�t, miel�tt elindult volna az
emeletre. A l�pcs�fokok mintha kilazultak volna, �gy �rezte, mozognak a talpa
alatt, de nem tudta, hogy nem � l�pked-e bizonytalanul. A h�l�szob�ban el�vette a
b�r�ndb�l a f�nyk�pez�g�pet, f�lrerakta, �s egy nagy, barna bor�t�k�rt ny�lt,
amelybe elindul�skor merev kartonlapokat is rakott, hogy v�dje a tartalm�t.
A bor�t�kban tucatnyi, Packard h�z�nak alagsor�b�l elho-
zott f�nyk�p volt. Kirakta �ket az �gyra, alaposan megn�zte mindet, majd visszat�rt
az els�h�z, �s �jrakezdte.
Ut�na harmadszor is. A gondolataiba beleiv�dott arc sz�tlanul n�zett vissza r�. .

12
- Sz�n�szn� volt.
N�gy napja m�lt kar�csony, Coltrane visszat�rt Los Angelesbe, �s annak a
mag�nnyomoz�nak a rendetlen irod�j�ban �lt, akit m�g New Havenbe utaz�sa el�tt
b�zott meg a feladattal, hogy mindent tudjon meg Rebecca Chance-r�l, amit csak
lehet.
Az illet�t Roberto Rodrigueznek h�vt�k. Alacsony volt, sov�ny, �szes bark�t viselt.
Szem�vege �s konzervat�v �lt�nye miatt ink�bb hasonl�tott �gyv�dre, mint
detekt�vre.
- Tess�k a rend�rs�gi dosszi� m�solata! Meg is tarthatja.
- Rend�rs�gi dosszi�? - A bor�t�kot kinyitva Coltrane-nek alaposan �ssze kellett
szednie mag�t, hogy ne remegjen a keze. A rossz min�s�g� f�nyk�pr�l m�solt arc
l�tv�nya megbizseregtette. B�rmilyen elmos�dott volt is a portr�, egyb�l fel
lehetett ismerni. A d�san v�llra oml� fekete haj, a telt, kifejez� ajkak, a
mandulav�g�s� szem semmi k�ts�get sem hagyott afel�l, hogy a Packard h�z�ban tal�lt
f�nyk�pekb�l megismert n�t l�tja.
A k�vetkez� lapon a sz�veg annyira elmos�dott volt, hogy alig tudta olvasni -
eredetileg is sokszor haszn�lt, halv�ny nyomot hagy� szalaggal g�pelhett�k, �s a
f�nym�sol�s tov�bb rontotta a min�s�g�t. - Elt�nt szem�lyek oszt�lya?!
- k�rdezte meg�tk�zve.
- A bejelent�st 1934-ben tett�k - v�laszolta Rodriguez. -
�t�ves szerz�d�se volt a Universallel. Ne gondoljon semmi
komolyabbra! Nem volt szt�r, b�r az eredeti arck�pekb�l
�t�lve nyugodtan lehetett volna. Amikor nem jelent meg a forgat�s kezdet�n, a
st�di� felh�vta az �gyn�k�t, de az k�z�lte, hogy h�rom h�napja nem hallott fel�le.
Elk�pzelheti, milyen szoros kapcsolat volt k�z�tt�k.
- �s?
-Nincs �s. Nem ker�lt el�, t�bb� senki sem hallott fel�le. Coltrane-en csal�dotts�g
vett er�t. - Ha elt�nt, hogyan vehette meg Randolph Packard a h�z�t? - k�rdezte.
- Ut�lag ezt m�r k�ptelens�g kider�teni. Lehet, hogy egy
�v ut�n holtnak nyilv�n�tott�k, �s a sz�lei enged�lyt kaptak,
hogy eladj�k az ingatlant. Valahol a dosszi�ban megtal�lja a
vel�k folytatott telefonbesz�lget�st. A nyomoz�s vezet�je
�rdekl�d�tt, nem ment-e haza Texasba, amire azt v�laszol
t�k, n�gy �ve nem tal�lkoztak vele. �sszetart� csal�d!
Coltrane nem sz�lt, a fej�t cs�v�lva, �rtetlen�l lapozgatta a f�nym�solatokat.
- A nyomoz� k�l�n feljegyezte, hogy a sz�leinek nem
' volt telefonja. A helyi rend�r�rsre kellett beh�vni �ket, hogy
besz�lhessen vel�k - folytatta Rodriguez. - Ha m�g a v�laszaikban el�fordul� dupla
tagad�sokat is �sszesz�molja, nagyj�b�l ki fog rajzol�dni a k�p: iskol�zatlan,
egyszer� farmerek voltak. A nev�k is m�s, a n�t eredetileg Juanita Chaveznek
h�vt�k, �s nem Rebecca Chance-nak.
- Megv�ltoztatta, hogy eltitkolja a sz�rmaz�s�t?
- Szeretem a r�gi filmeket, �s ha tehetem, sz�vesen olvasok is r�luk - mondta a
nyomoz�. - A h�szas, harmincas
�vekben el�g sok f�rfi szt�r volt, akinek idegen�l hangzott a
neve - gondoljon csak Rudolph Valentin�ra, Ramon No-
varr�ra! A st�di�k kifejezetten kerest�k az izgat�, egzotikus
f�rfiarcokat. Nehezen tudn�k azonban olyan sz�n�szn�t
mondani - az igazi, nagy szt�rokra gondolok -, akinek ne
lett volna s�padt b�re, �s t�sgy�keres angol neve. Ez persze
nem azt jelenti, hogy mindannyian angolsz�szok, vagy
nemzed�kekre visszamen�en feh�r eur�paiak voltak. So
kukn�l felfedezhet� a d�li be�t�s, de mindannyian titkolt�k,
mert musz�j volt. Rita Hayworth az egyik legjobb p�lda r�. A harmincas �vekben
kezd�d�tt a p�lyafut�sa, de csak egy �vtizeddel k�s�bb lett igaz�n h�res. Spanyol
sz�rmaz�s� volt, eredetileg Margarita Cansin�nak h�vt�k. Koromfekete, kontyba
felt�z�tt hajjal szerepelt az els� filmjeiben, pontosan akkor, amikor n�lunk
mindenki a legjobban ut�lta a mexik�iakat. Hamar r�j�tt, hogy olyan k�ls�vel nem
csin�lhat karriert; s�t�tbarn�ra festette a haj�t, �s k�z�pen kett�v�lasztotta,
hadd omoljon szabadon a v�ll�ra. Besz�dtan�rhoz is j�rt, hogy megszabaduljon az
akcentus�t�l, nevet v�ltoztatott, �s t�k�letesen asszimil�l�dott. �gy t�nik,
Rebecca Chance ugyanezt tette.

13
- Tess�k! - A varkocsba font haj�, apr� termet� fiatal k�nyvt�rosn� a sp�rtai
egyszer�s�ggel berendezett mikrofilmolvas�ba benyitva maga el� engedte Coltrane-t.
- Ha befejezte, legyen sz�ves, hozza vissza a pulthoz a filmet!
- K�sz�n�m - v�laszolta Coltrane.
�vekkel kor�bban haszn�lt utolj�ra mikrofilmvet�t�t, de az eml�kek hamar
visszat�rtek, �s nem okozott neki k�l�n�sebb neh�zs�get, hogy kezelje a
berendez�st. R�tolta a dobot jobb oldalon alul a tart�ra, a filmet elvezette az
objekt�v alatt, �s a bal oldali ors�ra tekerte. J�l k�zre �ll�, nagy fekete gombbal
tudta tov�bb�tani �gy, hogy a k�perny�n mindig csak egy oldal jelenjen meg. A film
az L. A. Times 1934 utols� negyed�v�ben megjelent sz�mait tartalmazta, az�t az
id�szak�t, amelyben - a mag�val vitt rend�rs�gi irat tan�s�ga szerint - Rebecca
Chance, sz�letett Juanita Chavez nyomtalanul elt�nt. A jelent�s okt�ber 10-�n kelt,
k�t nappal az ut�n, hogy a sz�n�szn� nem jelent meg a filmforgat�son. Coltrane
kilenc napot ak�r �t is ugorhatott volna, hogy
eljusson az �t igaz�n �rdekl� k�zlem�nyekhez, de elhat�rozta, hogy alapos munk�t
v�gez, v�letlen�l sem hagy ki semmilyen inform�ci�t, amely k�s�bb esetleg fontosnak
bizonyul, �s ez�rt a legelej�n kezdte �tn�zni a filmet.
Az okt�ber 1-jei lapsz�m legf�k�ppen Franklin Roosevelttel, �s az eln�knek a Nagy
V�ls�g lek�zd�se �rdek�ben tett er�fesz�t�seivel foglalkozott. Sz�nes riport
taglalta �rz�kletesen,a gyorsan roml� Los Angeles-i gazdas�gi helyzetet, a
nemzetk�zi h�rekb�l pedig kider�lt, hogy Eur�p�ban egyre n�tt a f�lelem a
h�bor�t�l. Egy tud�s�t�s �t gyerek �s k�t feln�tt tragikus t�zhal�l�r�l sz�molt be
- ha valaki annak idej�n j�kedv�en kezdte a napot, gondolta Colt-rane, el�g volt
�tn�znie ezt a lapsz�mot, r�gt�n elment a kedve az �lett�l.
A film felhev�l�s�t megakad�lyoz� ventil�tor halk surro-g�s�t hallgatva gyorsan
tov�bb tekert. Minden sz�mban alaposan �tn�zte a kultur�lis rovat h�reit, de
egyikben sem bukkant fel Rebecca Chance neve. Okt�ber 10-�n - azon a napon, amikor
az elt�n�s�r�l sz�l� rend�rs�gi jegyz�k�nyv k�sz�lt - sem jelent meg a neve az
�js�gban. A st�di� vezet�i sz�nd�kosan hallgattak, hogy elej�t vegy�k a botr�nynak?
Ha igen, mif�le botr�nyt�l tartottak?
K�t nappal k�s�bb, okt�ber 12-�n, a lap 18. oldal�n v�gre r�bukkant a keresett
c�mre: Sz�n�szn� rejt�lyes elt�n�se! A h�r t�m�r volt, sz�kszav�, l�nyeg�ben az
szerepelt benne, ami a rend�rs�gi jelent�sben is. Rebecca Chance nem jelent meg a
Universaln�l a kor�bban-pontosan egyeztetett id�pontban. A st�di� megkereste az
�gyn�k�t, az megpr�b�lt besz�lni vele, �s mert nem vette fel a telefont, elment
hozz�. T�bbsz�ri eredm�nytelen cs�nget�s ut�n kik�rdezte a szomsz�dokat, akik azt
mondt�k, hogy legal�bb egy hete nem l�ttak mozg�st a h�z k�r�l, csup�n a villany
�gett odabent est�nk�nt. A rend�rs�g h�zkutat�st tartott, de nem tal�lt semmi
rendelleneset. A st�di� egyik rendez�asszisztense elmondta, hogy Rebecca Chance
mindig nagyon ponto-
san, t�k�letes sz�vegtud�ssal jelent meg a forgat�sokon, �s ez�rt is tartott�k
nyugtalan�t�nak a t�volmarad�s�t. A h�zkutat�st v�gz�k �rintetlen�l tal�lt�k a
ruh�sszekr�ny�t, a lak�sban semmi nem utalt arra, hogy hirtelen t�madt �tletnek
engedve �sszepakolt �s elutazott volna. Az �gy �gy, ahogy volt, rejt�lyesnek,
megmagyar�zhatatlannak t�nt.
A cikkhez f�nyk�pet is mell�keltek, �s r�n�zve Coltrane-nek olyan �rz�se t�madt,
hogy az �js�g egyetlen sz�t sem vesztegetett volna Rebecca Chance-ra, ha nem olyan
elk�peszt�en sz�p. Min�s�g�b�l �t�lve a portr� sebt�ben, forgat�si sz�netben
k�sz�lhetett, �s halv�ny ut�nzata volt csak a val�s�gnak, m�gis menthetetlen�l
rabul ejtett mindenkit, aki r�n�zett. A tud�s�t�s hangv�tele is h�v�s, t�rgyszer�
volt, �s az, hogy a lap k�zep�n helyezt�k el, �nmag�ban bizony�totta, hogy a
szerkeszt� b�n�gyi sztorik�nt kezelte az esetet, kultur�lis szempontb�l nem
tartotta h�r�rt�k�nek. Felj�v�ben l�v�, �g�retes - ezek voltak az �r�sban szerepl�
legdics�r�bb jelz�k. Az �js�g�r� megeml�tette azonban a sz�n�szn� k�t filmj�t, �s
Coltrane mindkett�nek a c�m�t gondosan feljegyezte: Jamaicai sz�l �s Pion�rok.
Az okt�ber 13-ai sz�mot �tn�zve semmit nem tal�lt, a k�vetkez�ben viszont, a 20.
oldalon ism�t ott volt Rebecca Chance f�nyk�pe - ugyancsak st�di�felv�tel -, ami
r�gt�n megragadta a figyelm�t. Hasonl�tani sem lehetett Packard felv�teleihez,
ennek ellen�re a tekintet m�gikus hat�ssal volt r�, �s csak nehezen tudott
elszakadni t�le, r�k�nyszer�teni mag�t arra, hogy a h�rre figyeljen. A tud�s�t�s
szerint a sz�n�szn� egyik - szint�n a Universalh�z szerz�d�tt - bar�tn�je elmondta
a rend�r�knek, hogy Rebecca Chance m�r egy ideje rejt�lyes telefonokra �s levelekre
panaszkodott. �gy t�nt, hogy kiv�tel n�lk�l ugyanatt�l a szem�lyt�l sz�rmaznak, �s
mindegyik ugyanarr�l sz�lt: soha el nem m�l�, �r�k szerelemr�l. "�r�lt �rhat csak
le ilyesmit!" - mondta a nyomoz�s sor�n kihallgatott sz�n�szn�. Rebecca Chance
nyilv�n eldobta a leveleket, mert a rend�rs�g a h�zkutat�s
sor�n egyet sem tal�lt. A nyomoz�k t�bb olyan sz�n�szn�t is kihallgattak, aki
hasonl� t�m�j� �zeneteket kapott, de nem tal�ltak �jabb, a vizsg�latot kicsit is
el�bbre viv� nyomot.
Coltrane h�trad�lt a kem�ny sz�ken, �s f�radtan megd�rzs�lte a homlok�t. A
rend�rs�gi okm�ny, amelynek a m�solat�t Rodriguezt�l. megkapta, nem tett eml�t�st,
semmilyen t�lf�t�tt �rzelm�, zaklat�st�l sem visszariad� rajong�r�l. Mi�rt? A
dokumentum �ssze�ll�t�ja hanyag munk�t v�gzett, elfelejtett egy l�nyeges
momentumot, vagy puszt�n arr�l van sz�, hogy a nyomoz�k szerepl�si v�gynak
tulajdon�tott�k, amit a bar�tn� mondott, �s sz�nd�kosan kihagyt�k az �gy lez�r�s�t
jelent� v�gs� �sszes�t�sb�l? Lehet, hogy a bar�tn� m�gsem volt olyan k�zeli �s
bizalmas, mint a tud�s�t�sban szerepelt, �s csak az�rt sz�lalt meg, hogy a neve
megjelenjen az �js�gban. De ha a rend�r�k nem hitt�k el, amit mondott, napi
jelent�s�kben mi�rt tettek m�gis eml�t�st r�la? Nem ez volt az els�,
megmagyar�zhatatlannak t�n� ellentmond�s, amit Coltrane az egym�st k�vet� sz�mokat
�tb�ng�szve felfedezett. A legels� tud�s�t�s huszonk�t �vesk�nt eml�tette Rebecca
Chance-t, a rend�rs�gi jegyz�k�nyvben viszont - a sz�l�kt�l kapott inform�ci�
alapj�n -az szerepelt, hogy huszon�t �ves. Az �js�g nem k�z�lte a sz�n�szn� val�di
nev�t sem, �s sz�let�si helyk�nt Ohi�t eml�tette Texas helyett. Coltrane mindebb�l
azt a k�vetkeztet�st vonta le, hogy a h�r szerz�je nem l�tta az eredeti
jelent�seket, k�zvet�t�n kereszt�l �rtes�lt csak a vizsg�latr�l, �s m�g ha sejtett
is valamit, a st�di� mell� rendelt, �s annak �rdekeit v�delmez� tud�s�t�k�nt
mindent megtett az�rt, nehogy b�rkiben k�ts�gek mer�ljenek fel a sz�n�szn�
sz�rmaz�s�val kapcsolatban. Az er�fesz�t�s nem volt haszontalan, meghozta
gy�m�lcs�t.
Coltrane az �v v�g�ig �tn�zte az �sszes sz�mot, �s december 28-�ig - ezt a napot
�rt�k �ppen - eljutva olyan �rz�se t�madt, mintha k�l�n�s id�utaz�s r�szese lenne.
Rebecca
Chance nev�vel azonban nem tal�lkozott t�bbsz�r. A szeme sz�rt, mintha homok ment
volna bele, �gyhogy f�radtan megd�rzs�lte. Hatalmasat ny�jt�zkodott, az �r�j�ra
n�zett, �s pillanatra mozdulatlann� dermedt a meglep�d�st�l. P�r perc h�j�n hat �ra
volt - h�t �r�t t�lt�tt a k�nyvt�rban.

14
- Jamaicai sz�l?
- Igen.
- Pion�rok?
Coltrane m�r csak b�lintott.
- Nem is hallottam r�luk. - A k�lcs�nz� h�szas �veiben j�r�, paprikav�r�s haj�
alkalmazottja lemond�an megcs�v�lta a fej�t. M�g�tte, a mennyezetig �r� polcokon
szorosan egym�s mell� pr�selt videokazett�k sorakoztak.
- A Tower Vide�n�l sem ismert�k �ket, de azt mondt�k, ha valaki, akkor maga meg
tudja szerezni �ket - kezdett udvarolni neki Coltrane.
A fiatalember - bal orrcimp�j�ban ez�stkarik�t viselt -b�szk�n kih�zta mag�t, azt�n
el�vette a pult al�l Leonard Maltin Film- �s videokalauz�A, �s belelapozott.
- Maltin list�ja a Towern�l is megvolt - figyelmeztette
Coltrane.
- �s nem szerepelnek benne?
Coltrane nemet intett.
- H�t, ha Maltin sem tud r�luk, akkor majdnem biztos, hogy soha nem j�tszott�k �ket
a t�v�ben.
- Hacsak az�ta nem, hogy a k�nyv megjelent - mutatott r� Coltrane. - Egy�bk�nt
Maltin is azt �rja, hogy a felsorol�s nem teljes, kimaradt bel�le n�h�ny nem t�l
jelent�s, �vtizedekkel ezel�tt, �s akkor is csak �jf�l ut�n bemutatott film.
Az Oll�kez� Edward k�p�vel d�sz�tett p�l�t visel� alkalmazott �jabb list�t vett el�
a pult al�l. A vil�g filmogr�fi�ja, hirdette a tekint�lyes m�ret�, vastag, er�sen
megviselt bor�t�j� k�tet felirata. Hosszan lapozott benne, de v�g�l felcsillant a
szeme. - Jamaicai sz�l! T�nyleg van ilyen -mondta el�gedetten.
- Egy pillanatig sem k�telkedtem benne. -A Universaln�l k�sz�lt, 1934-ben.
- �gy igaz - mondta Coltrane, �s b�lintott is hozz�.
- Guy Kibbee, William Gargan, Beulah Bondi, Walter
Catlett, Rebecca Chance - sorolta a szerepl�ket a fiatalem
ber.
Coltrane �rezte, hogy felgyorsult a pulzusa.
- Majdnem ugyanaz, mint az Es�. -Tess�k?
- A n�vsor megegyezik, csak Joan Crawford hi�nyzik.
- Maga t�nyleg remek�l ismeri a filmeket.
A k�lcs�nz� Mickey Mouse-os kar�r�t visel� alkalmazottja m�g jobban kih�zta mag�t,
mint az els� dics�retn�l. -igyekszem. De meg kell mondjam, err�l a Rebecca Chance
nev� sz�n�szn�r�l m�g sosem hallottam.
-R�vid volt a p�lyafut�sa.
- Miben j�tszott m�g?
- A m�sik filmben, amit keresek.
- A Pion�rokban? Na n�zz�k! - A fiatalember csaknem a k�tet legv�g�ig lapozott. -
Igen. Ugyanaz a st�di�, �s m�g az �v is egyezik. Bruce Cabot, Hugh Buckler, Heather
Angel, Tully Marshall �s... - kis sz�netet tartva el�gedetten feltartotta a
mutat�ujj�t - Rebecca Chance. Ez m�r valami, innen k�nnyebb lesz tov�bbl�pni. A
rendez� ugyanis George B. Seitz.
- Kicsoda? - Coltrane sz�m�ra t�k�letesen ismeretlen volt a n�v.
- P�r �vvel k�s�bb � rendezte Az utols� mohik�nt is. Mellesleg a k�t film
szerepl�inek egy r�sze azonos.
- Fantasztikus, hogy mennyit tud!
- Seitzet illik ismerni.
A fiatalember a hossz� helyis�g t�loldal�n, a polcok f�l�tt sorakoz� r�gi
filmplak�tokra mutatott. Az egyik megfakult, eredetileg �l�nk narancss�rga
hirdetm�nyen hatalmas bet�kkel ott �llt: Az UTOLS� MOHIK�N. F�SZEREPL�: RAN-DOLPH
SCOTT. A k�p profilb�l �br�zolta az akkor m�g nagyon fiatal, neves sz�n�szt. Kov�s
pusk�t tartott a kez�ben, szarvasb�r ruh�t �s mos�medve gerezn�j�b�l k�sz�lt sapk�t
viselt, amelyen az �llat fark�t is rajtahagyt�k. M�g�tte, kiss� elmos�dva k�t
�lethal�lharcot v�v� indi�n l�tszott. A plak�t alj�n vastag bet�k hirdett�k:
RENDEZTE GEORGE B. SEITZ.
- Az egyik bar�tom megsz�llott George B. Seitz-rajong�.
T�le kaptam a plak�tot is - mes�lte a fiatalember. - �n ke
v�sb� vagyok od�ig �rte, szerintem Ors�n Wellesnek a nyo
m�ba sem j�het, de a bar�tom mindent tud r�la, amit lehet.
�t k�rdezze meg!

15
A t�r�keny alkat�, h�feh�r haj�, van Dyck-szak�llat visel�, id�s f�rfi m�r csak
botra t�maszkodva tudott j�rni. Vastag barna kardig�nj�ban Sherman Oaks-i h�z�nak
kov�csoltvas kertkapuj�ban �llt, amikor Coltrane le�ll�totta az �ttest sz�l�n a
kocsij�t. A j�kora, Tudor-st�lus� �p�let magasan fent, a hegyoldalban �llt, �s
alatta, a v�lgyben az utcai l�mp�k f�nye sz�nyeget alkotva teljesen egybemos�dott.
- Nem gondoltam r�, hogy ilyen k�s� van - mondta Coltrane, miut�n kezet r�ztak.
H�v�s �jszakai sz�l csapott r�juk, borzolta fel a haj�t. -Ha eszembejut, nem
engedtem volna meg a vide�s fi�nak, hogy felh�vja.
Az �regember kurta mozdulattal jelezte, hogy nem zavar-
ja a k�s�i id�pont, �s kor�t meghazudtol�an dallamos hangon azt mondta: - Sidney
tudja, hogy kett�-h�romn�l el�bb soha nem fekszem le, azt pedig, aki George B.
Seitzr�l akar velem besz�lni, b�rmikor sz�vesen l�tom.
- Igaz�b�l nem Seitz miatt j�ttem.
A h�zigazd�t v�ratlanul �rte a kijelent�s, meglep�dve n�zett Coltrane-re.
- Val�j�ban egy sz�n�szn� �rdekel, aki a Pion�rok c�m� filmj�ben j�tszott.
- Kicsoda?
- Rebecca Chance.
Az �regember b�lintott.
- Tud r�la valamit?
- R�la? Az �gvil�gon semmit.
Coltrane-en hirtelen lehangolts�g vett er�t. - Azt hiszem, f�l�slegesen zavartam.
Ne haragudjon! Nem rabolom tov�bb az idej�t.
- De l�ttam a filmjeit. .
Coltrane a kocsija fel� akart fordulni, de f�lbehagyta a 'mozdulatot.
- Az�rt j�tt, hogy a Pion�rokr�l �rdekl�dj�n. Nem volna
jobb, ha megn�zn�?
-Megn�zn�m?!
- Sajnos, nem siker�lt megszereznem Seitz �sszes filmj�t
- menteget�z�tt az �reg. - A n�mafilmjei k�z�l n�h�ny �r�kre elveszett, de a
legjobbaknak, mint a Pauline v�gzete
- m�g azel�tt �rta, hogy rendezni kezdett - megvan a k�pi�ja. A hangosfilmjeivel
szerencs�re m�s a helyzet. A 29-ben k�sz�lt Fekete gy�ngyszemt�l a 44-es - abban az
�vben halt meg Seitz - Andy Hardy Sz�ke boszork�ny�ig az �sszes filmj�t
megszereztem.
A Vincent Toler n�ven bemutatkoz�, megjelen�s�ben �s viselked�s�ben is
m�lt�s�gteljes �reg�r bevezette Coltrane-t a h�zba, amelynek nappalij�ban az egyik
falat sz�th�zhat� t�lgyfat�bl�k m�g� rejtett vet�t�v�szon foglalta el. A szoba
m�sik v�g�n, kis f�lk�ben �ll� vet�t�g�pet s�nre f�ggesztett, k�nnyen eltolhat�
Andrew Wyeth-festm�ny takarta.
Toler, mint Coltrane k�s�bb megtudta, �zvegy volt, nyugd�jas idegseb�sz, �s egyed�l
lakott a h�zban. Ut�lta a szakm�j�t, vallotta be �szint�n. - Soha nem akartam
orvos-len-ni, de az ap�m - term�szetesen orvos volt - addig r�gta a f�lemet, am�g
r� nem besz�lt. Igaz�b�l a filmk�sz�t�s vonzott, de hogy milyen min�s�gben
foglalkozhatn�k vele, arr�l elk�pzel�sem sem volt. Azt tudtam csak, hogy mit
szeretek, ap�m ellenben hallani sem akart r�la, annyi b�tors�gom pedig nem volt,
hogy szembesz�lljak vele. - Toler m�r nyugd�jask�nt l�tott egy Andy Hardy-filmet az
amerikai klasszikusokat vet�t� American Movie Classics t�v�csatorn�n, esz�be
jutott, hogy gyerekk�nt mennyire elb�v�lt�k az ilyen �s ehhez hasonl� filmek, �s
mivel ugyanaz az �rz�s vett rajta er�t �jb�l, megn�zte az ism�tl�st is. Akkor
jegyezte meg, hogy a filmet George B. Seitz rendezte.
A n�v semmit nem mondott neki, de amikor egy video-k�lcs�nz�ben (ugyanott, ahonnan
Coltrane-t hozz� k�ldt�k) �rdekl�d�tt ut�na, megtudta, hogy Seitz rendezte csaknem
az �sszes Andy Hardy-filmet, �s sok egyebet is, ami kit�r�lhetetlen eml�kk�nt �lt
benne ifj�kora �ta. - Vide�t kezdtem gy�jteni, de Seitz filmjeinek csak egy
r�sz�r�l k�sz�lt ilyen m�solat, �gyhogy a k�vetkez� l�p�s... - Toler a vet�t�
melletti polcokon sorakoz�, kerek dobozokba z�rt k�pi�kra mutatott. - Remek hobbi.
Ha patetikusan akarn�k fogalmazni, azt mondan�m, hogy az ifj�s�gom sz�tsz�r�dott
morzs�it szedegetem �ssze vel�k.
Elmes�lte, hogy Seitz 1914-ben kalandfilm-sorozattal kezdte, 1925-ben pedig
�tv�ltott a nagyj�t�kfilmekre, �s westernekt�l kezdve melodr�m�kon �t v�gj�t�kokig
mindent rendezett. - Igazi profi volt. Minden filmj�t hat�rid�re, a megadott
k�lts�gvet�s keretein bel�l k�sz�tette el, �s ami enn�l is fontosabb, tudta, mivel
lehet hatni a n�z�re.
Az �bl�s fotelben helyet foglalva Coltrane sz�gyenkezve
d�bbent r�, hogy remeg� izgalommal v�rja, mikor t�nik fel a vet�t�v�sznon Rebecca
Chance. Toler leoltotta a villanyt, elind�totta a filmet, �s a g�p halk z�g�s�t
sz�lesen �rad� zene nyomta el, amely foly�k, t�gas s�ks�gok, �gbe ny�l� hegyek
k�pzet�t keltette a hallgat�ban. El�bb csak fekete-feh�r vill�dz�st lehetett l�tni
a vet�t�v�sznon, majd egy k�z vaskos k�tetet �t�tt fel, amelynek az els� oldal�n a
film c�me - Pion�rok - �s a rendez�, George B. Seitz neve szerepelt. A film
f�szerepl�it nem v�lasztott�k k�l�n a t�bbi sz�n�szt�l, egy�tt sorolt�k fel �ket,
�s Rebecca Chance hatodikk�nt szerepelt a list�n. Mihelyt megpillantotta a nev�t,
Coltrane fesz�lten el�red�lt.
Forgat�k�nyv�r�, operat�r... Mik�zben a k�z a k�nyvet lapozta, a zene dr�mai
cs�cspontra �rt, Coltrane pedig �sz-szer�ndult, mintha �ram hatolt volna bel�,
amikor megl�tta az utols� feliratot.
- A producer Winston Case?! - k�rdezte d�bbenten.
- Ismer�s a n�v? - k�rdezett vissza a szoba v�g�b�l Toler. Ezek szerint Rebecca
Chance nem puszt�n a h�z�t vette
meg Case-nek, hanem dolgozott is vele, gondolta Coltrane. Szoros munkakapcsolat
volt k�z�tt�k. - Tud r�la valamit? -�rdekl�d�tt f�lig h�trafordulva.
- Nagyon keveset. Ezt az egy filmet csin�lta Seitzcel.
- �s Rebecca Chance? Seitz m�s filmjeiben is szerepelt?
- Nem.
Mik�zben besz�lgettek, a v�sznon felt�nt a pr�rin halad� szek�rkarav�n. Az otthont
keres�k vezet�je magas, karcs�, szarvasb�r ruh�t visel� f�rfi volt - Bruce Cabot.
Az operat�r kiv�l� munk�t v�gzett, hat�sosak voltak a k�pei, �s a hangm�rn�k is,
r�gz�tve a kerekek nyikorg�s�t, a patadobo-g�st, a l�szersz�mok cs�rg�s�t.
Teljes�tm�nye, figyelembe v�ve a harmincas �vek hangtechnikai eszk�zeinek a
min�s�g�t, minden elismer�st meg�rdemelt, de Coltrane nem figyelt r�. A telepesek
arc�t kutatva csak az �rdekelte, mikor.
- Ut�nan�ztem kicsit Case-nek - hallotta a s�t�tb�l Toler hangj�t. - 1928-ban, a
hangosfilm megjelen�sekor bukkant fel a neve producerk�nt. A Pion�rokon k�v�l
egyetlen filmj�r�l hallottam csak.
- A Jamaicai sz�lr�l? '
- Honnan tudja?
- Az a m�sik, amit keresek. Rebecca Chance is j�tszik benne.
Coltrane fesz�lten figyelte a szek�rkarav�nt. Az �ppen egy kanyonba �rt, ahol Cabot
gondterhelten �sszer�ncolt homlokkal egy m�lyed�sb�l felsz�ll� f�st�t kezdett
figyelni, majd kiv�lasztott egyet a telepesek k�z�l, a t�bbieket pedig
figyelmeztette, hogy ne menjenek tov�bb, am�g �k visz-sza nem t�rnek a
felder�t�sb�l.
- L�tta valaha filmen? - k�rdezte Toler.
- Csak forgat�s k�zben k�sz�lt fot�n.
- Mi keltette fel ir�nta az �rdekl�d�s�t?
Coltrane �gy tett, mintha nem hallotta volna a k�rd�st. -Mikor jelenik meg?
- Nemsok�ra.
A m�lyed�sben Cabot �g� ekh�s szek�rhez v�gtatott. D�gl�tt, ny�llal leter�tett
kuty�t tal�lt mellette, kicsit arr�bb pedig mozdulatlanul fekv� f�rfit �s n�t, �s
k�zelebb hajolt hozz�juk, hogy megn�zze, �lnek-e m�g. A kamera diszkr�ten elker�lte
ugyan a fej�ket, de a sz�n�sz arckifejez�se egy�rtelm�v� tette, hogy megskalpolt�k
�ket. A telepes k�zben zajt hallott, �s revolver�t el�r�ntva egy patak fel�
k�szott, hogy p�r m�sodperccel k�s�bb kiab�lva h�vja Cabotot.
A patakparton n�v� n�d m�g�tt mozg�s t�madt - r�m�lt n� m�szott el� n�gyk�zl�b a
b�v�hely�r�l. Coltrane fesz�lten figyelt, k�sz�lt r�, hogy megpillantja Rebecca
Chance-t, de a k�cos haj �s az arcvon�sokat nehezen kivehet�v� tev� szutyok
ellen�re is hamar r�j�tt, hogy nem � az.
- �lland�an elfelejtem, hogy csak mell�kszerepl�.
- Igen, de fontos - mondta Toler.
Hamar kider�lt az is, hogy kicsoda. Miut�n visszavitt�k a szek�rkarav�nhoz �s
ell�tt�k a s�r�l�seit, a Mary Beecham-k�nt bemutatkoz� n� s�rva elmondta Cabotnak,
hogy a r�juk ront� indi�nok magukkal ragadt�k a testv�r�t, Amyt.
Mivel a t�mad�s p�r �r�ja t�rt�nt csak, m�g volt es�ly, hogy megtal�lj�k a l�nyt,
ugyanakkor fenn�llt a vesz�lye annak, hogy ha ment�csapatot k�ldenek �rte, a
karav�n v�dtelenn� v�lik. A telepesek s�lyos mor�lis dilemma el�tt �lltak -
t�r�djenek csak magukkal, �s Amyt a sors�ra hagyva vonuljanak tov�bb, vagy
v�llalj�k, hogy egyetlen ember miatt mindannyiuk �let�t �s javait kock�ra teszik.
Cabot pillant�sa, ahogyan Maryre n�zett, semmi k�ts�get sem hagyott afel�l, hogy
bel�szeretett.
K�z�lte a telepesekkel, hogy azt csin�lnak, amit akarnak, � mindenk�ppen elmegy
megkeresni a l�ny testv�r�t. Coltrane er�sen gyan�totta, hogy igaz�b�l nem Amy�rt
agg�dik, hanem Maryre akar j� benyom�st tenni. Dr�maian megkompon�lt k�psor
k�vetkezett: Cabot hat emberrel elv�gtatott, a karav�n pedig lassan elindult az
ellenkez� ir�nyba.
Coltrane enyhe sz�d�l�st �rzett, amikor egy gyors v�g�s ut�n megpillantotta a
k�t�len r�ngatva botladoz�, t�mad�i tr�g�r g�nyol�d�s�nak kitett Rebecc�t. Az �
haja is k�cos volt, az arca piszkos, de sug�rz� sz�ps�g�t sz�nalmas �llapota sem
tudta elhom�lyos�tani. Bl�za elszakadt, �s a jobb v�ll�r�l lecs�szva t�bbet
mutatott meg a mell�b�l, mint amennyit a harmincas �vek filmcenzorai �ltal�ban
enged�lyeztek. A szokny�ja is felhasadt eg�szen a t�rd�ig, �s minden l�p�sn�l
kivillant al�la a harisny�ja, a kor k�zfelfog�sa szerint �rz�kibb l�tv�nyt ny�jtva
m�g a meztelen h�sn�l is. A k�cos, hossz� fekete haj, a s�t�t szemek dacos
csillog�sa, a megvet�en leg�rb�l�, telt ajak egy�tt olyan erej� erotikus
kisug�rz�ssal b�rt, amilyennel Coltrane m�g sohasem tal�lkozott.
- J�zusom! - suttogta �nk�ntelen�l..
- �gy bizony - �rtett egyet Toler. - Nagy szt�r lehetett
volna, de m�sban nem l�ttam.
- Ez volt az utols� filmje, ut�na nyoma veszett.
Coltrane megbabon�zva figyelte, ahogyan az egyik rabl�
megr�ntotta a k�telet, amit�l Rebecca egy t�ncos kecsess�g�vel, m�gis term�szetes
hat�st keltve megbotlott. Minden mozdulat�b�l ugyanez a kecsess�g �radt, �rz�ki
kisug�rz�sa rabul ejtette a n�z�t, lehetetlen volt nem odafigyelni r�. Telt,
dallamos hangja t�k�letesen illett a megjelen�s�hez. Ha volt is spanyol akcentusa,
amikor Hollywoodba ker�lt, azt kem�ny munk�val levetk�zte. �tform�lta mag�t, de
titkolni k�v�nt sz�rmaz�s�nak a jegyei, ha halv�nyan is, megmaradtak.
Coltrane annyira el volt b�v�lve, hogy amikor nem volt jelen, alig volt k�pes
odafigyelni a filmre. Bruce Cabot �ld�z�be vette a rabl�kat, boz�tt�zeken, tombol�
viharon, meg�radt foly�kon, v�gtat� b�l�nycsord�kon, lavin�kon k�zd�tte kereszt�l
mag�t, hogy megmentse a szeretett n� testv�r�t (nyilv�nval� volt, hogy Seitz t�bb
jelenetet is a p�ly�ja kezdet�n k�sz�tett kalandfilm-sorozatb�l emelt �t). A
telepeseknek is b�ven kijutott a megpr�b�ltat�sokb�l. Bruce Cabot feladat�t, hogy
vezesse a csapatot, egy fiatalember v�llalta mag�ra, �s olyan h�snek bizonyult,
hogy Mary - mik�zben az�rt im�dkozott, hogy Cabot �ps�gben t�rjen vissza a
testv�r�vel - beleszeretett. Seitz remek v�g�si technik�val v�ltogatta a k�t
jelenetsort. Hogy a n�z�ben m�g nagyobb fesz�lts�get keltsen, Rebecc�t hossz�
percekre elt�ntette, miut�n a dacoss�g�n felb�sz�lt indi�n durv�n a haj�ba markolt,
�s t�rt emelt f�l�.
A meredek szikl�kat megm�sz�, s�r� erd�k�n �thatol� Cabotot figyelve Coltrane egyre
n�vekv� izgalommal v�rta, mikor jelenik meg ism�t Rebecca. A visszat�r�s ugyanolyan
dr�mai volt, mint az elt�n�s: az indi�n egy magas szikl�r�l a rohan� foly�ba l�kte
Amyt. Az indi�n �s Cabot p�rviadala l�legzetel�ll�t�an izgalmas volt ugyan, de
Coltrane csak
azt v�rta, mikor l�thatja ism�t Rebecc�t. Nedvesen a test�re tapad� ruh�ban, a
fej�re simul�, v�zt�l cs�p�g� hajjal t�rt vissza.
Kifel� g�zolt a foly�b�l, �s k�zben minden porcik�ja k�l�n �letet �lt, a hull�mok
kecsess�g�vel mozgott. Maga volt a habokb�l kiemelked�, ellen�llhatatlan V�nusz.
Fej�t b�szk�n felvetve' k�n�lta oda a kamer�nak �s a n�z�nek gy�ny�r� von�sait, �s
ha kor�bban t�k�letesen biztos volt, hogy Bruce Cabot beleszeret Mary Beechambe,
most senkinek nem lehetett szemernyi k�ts�ge sem afel�l, hogy az indi�n legy�z�se
ut�n Rebecca seg�ts�g�re sietve nem lesz k�pes ellen�llni a l�ny vonzerej�nek.
A telepesekhez visszat�rve Cabot bevallotta, hogy hal�losan szerelmes Amybe, �s �t
akarja feles�g�l venni, Mary pedig megk�nnyebb�lve mutatta be a t�bbieknek sz�ve
igazi v�lasztottj�t. �lel�sek, cs�kok k�vetkeztek, vid�m, felszabadult nevet�s,
mintha a rendez� feledtetni akarta volna a t�rt�net leplezetts�g�kben is k�nnyen
felismerhet� erotikus elemeit. A kamera r�k�zel�tett a t�volban magasod� h�-sapk�s
hegyekre, a zene feler�s�d�tt, �s megjelent a V�ge felirat.
Coltrane sz�kreccsen�st hallott - Toler �llhatott fel, hogy kikapcsolja a
vet�t�g�pet.
- Rebecca Chance teh�t elt�nt, miut�n megcsin�lta ezt a
filmet? - k�rdezte.
Coltrane-t annyira a hatalm�ban tartotta m�g az �lm�ny, hogy komoly er�fesz�t�s
�r�n tudott csak megsz�lalni: -Igen.
- Amikor azt mondtam, hogy nagyon keveset tudok
Winston Case-r�l, nem eml�tettem, hogy mi az, amit m�gis
tudok. Ez volt az utols� filmje. Ut�na � is elt�nt - k�z�lte
Toler.

16
Coltrane hajnali kett�kor t�rt vissza Packard h�z�ba, bizonytalanabbul, kusz�bb
gondolatokkal, mint ahogy elindult. A rend�rs�g nyilv�n tudta, hogy a Pion�rokkal
kapcsolatban �ll� szem�lyek k�z�l nem Rebecca Chance az egyetlen, akinek nyoma
veszett.
Mi�rt nem szerepelt akkor az �js�gokban Winston Case elt�n�se? A k�t egym�st
er�s�t� h�rb�l �rdekes sztorit lehetett volna kanyar�tani. A st�di� tartotta volna
titokban? Vagy Winston Case "elt�n�se" puszt�n azt jelentette, hogy a producer
visszavonult a filmk�sz�t�st�l, ami a hollywoodi k�zfelfog�s szerint egyen�rt�k�
lehetett azzal, hogy megsz�nt l�tezni?
A konyh�ba l�pve l�tta, hogy villog az �zenetr�gz�t� gombja. Rossz �rz�ssel nyomta
meg a gombot, hogy meghallgassa, ki kereste.
- Mitch... kezdek agg�dni. - Jennifer hangja olyan volt, mintha sietett volna, vagy
nehez�re esne uralkodni az �rz�sein. - Mi a baj? Duncan Reynolds felh�vott a
szerkeszt�s�gben, hogy megk�rdezze, mikor jelenik meg a k�l�nkiad�s. Eml�tette,
hogy New Havenb�l felh�vtad, �s tegnap este vissza kellett j�nn�d. Meglep�dtem
azon, amit mondott. T�le tudtam meg, hogy m�r van telefonod az �j h�zban, �s a
sz�mot is. Ha nem akarsz tal�lkozni velem, rendben. Nem akarok r�d telepedni. A
k�z�s munk�t azonban be kell fejezn�nk. Sz�ks�gem van a k�pekre. Ha nincs kedved
szem�lyesen elhozni �ket, add fel post�n, csak csin�lj valamit, az isten
szerelm�re!

17
- Ne haragudj! - mondta Coltrane m�snap d�lel�tt.
Jennifer az �r�asztala el�tt �ll� sz�kre mutatott, miel�tt be
csukta volna az ajt�t.
- Rengeteg minden �sszej�tt. Tal�lkoznom kellett Nolan-nel, �s beugrottam a
k�rh�zba is, megn�zni McCoyt.
- Hogy van? - A l�ny �vatos pillant�st vetett Coltrane-re.
- A f�jdalmai nem m�ltak m�g el, de biztos, hogy rendbe fog j�nni. Ha ilyen �temben
javul az �llapota, p�r nap m�lva kiengedik a k�rh�zb�l.
- Remek - mondta sz�ntelen hangon Jennifer.
- �gy l�tszik, a ker�leti �gy�sz sem akar tov�bb h�borgatni.
- Nagyszer�! �s ut�na, valamikor a nap folyam�n nem volt egy perced arra, hogy
elmondd a j� h�reket?
-H�t...
- Lehet, hogy rosszul fogom fel a dolgot - folytatta a l�ny.
- Tal�n ostobas�g volt azt hinni, hogy ketten menek�l�nk
Ilkovict�l, �s jogom van tudni, amit az el�bb elmondt�l.
McCoyr�l egy�bk�nt m�r tudtam, mert �n is bementem hoz
z�, �s a ker�leti �gy�szr�l is, mert besz�ltem Nolannel.
Coltrane k�zmozdulattal jelezte, hogy elfogadja a szemreh�ny�st. - Tudom, hogy nem
j�l csin�ltam. New Havenben annyira megrohantak az eml�kek, hogy nem voltam
alkalmas norm�lis besz�lget�sre. Amikor visszaj�ttem... megpr�b�ltam rendezni a
gondolataimat, �s... Itt vannak a f�nyk�pek! - Lez�rt dosszi�t tett az asztalra.
- K�sz�n�m.
- �gy �rzem, mintha valaki m�s csin�lta volna �ket.
- Pedig a tieid, �s kiv�tel n�lk�l csod�latosak. Borzalmas : dolgokon ment�l
kereszt�l, Mitch, de b�rmilyen zaklatott is
vagy, pr�b�ld meg t�ltenni magadat rajtuk! - mondta Jennifer.
Miel�tt v�laszolt volna, Coltrane nagyot s�hajtott. - N�zd, tudom, hogy rosszul
tettem, amikor nem jelentkeztem! Mi volna, ha ma egy�tt vacsor�zn�nk?
Megbesz�lhetn�nk mindent, �s kapsz egy meglepet�st is.

18
Jennifer meglep�dve n�zett Coltrane-re, amikor az bekanyarodott az �rnyas, f�kt�l
�vezett, kanyarogva emelked� Sherman Oaks-i utc�ba. - Hov� megy�nk?
- Moziba - v�laszolta Coltrane.
- Erre?
- F�lrees� helyen van.
- Na j�. Meglepet�st �g�rt�l, �gyhogy nem k�v�ncsiskodom.
- Remek. �ppen ezt akartam mondani.
Eg�szs�ges, bioterm�kekb�l, kev�s zsirad�kkal k�sz�lt �teleket k�n�l� bisztr�ban
vacsor�ztak. A rizzsel, p�rolt z�lds�gekkel felszolg�lt roston s�lt lazac remek
volt, mindkett�j�knek nagyon �zlett.
A besz�lget�s ugyancsak j�l alakult, sok dolgot tudtak tiszt�zni, felelni f�gg�ben
maradt k�rd�sekre.
-Amikor felbukkant�l tet�t�l talpig s�rosan, kormosan �s v�resen... amikor l�ttam,
mit csin�lt�l Ilkoviccsal, nem tudtam... �gy �reztem, mintha nem is ismern�lek-
mes�lte Jennifer.
- �n sem ismertem magamra.
- Nem tudtam megem�szteni, hogy f�lrevezett�l, nem mondtad el, mit tervezel.
- Igaz�b�l �t sem gondoltam, az eg�sz automatikusan j�tt. Teljesen �sszezavarodtam.
- Coltrane fut�lag meg�rintette a
l�ny kez�t. - Ak�rhogyan is t�rt�nt, nincs jobb �tletem, mint hogy pr�b�ljuk meg
egy�tt rendbe tenni a dolgainkat.
Jennifer hosszan n�zett r�, miel�tt v�laszolt volna: - Rajtam nem m�lik.
Az utcai l�mp�k f�ny�ben f�rd� v�lgyre n�z� Tudor-st�lus� h�z el�tt �lltak meg. A
kocsib�l kil�pve Jennifer f�z�san �ssz�bb h�zta nyak�n a s�lj�t. - Mit keres�nk
itt? - k�rdezte.
Vincent Toler k�k kasm�rpul�verben, botra t�maszkodva ment el�j�k a h�zb�l, �s
amikor megl�tta, a l�ny m�g jobban elcsod�lkozott.
- J� est�t, Mitch! - k�sz�nt vid�man az id�s f�rfi.
-J� est�t, Vincent!
- Teh�t � Jennifer! - Toler �dv�zl�sre ny�jtotta kisz�radt,
pergamenszer� b�rrel bor�tott kez�t. - Isten hozta!
A l�ny kezet fogott, de tov�bbra sem �rtette a szitu�ci�t. -K�sz�n�m, Mr. Toler...
- Vincent! -v�gott k�zbe kedvesen az id�s f�rfi. - �gy
hallottam, nagyon szereti a filmeket.
Jennifer Coltrane-hez fordult, k�zben a tekintete j�kedv�en megvillant. - Sz�val
komolyan gondoltad a mozit? Maga is vel�nk j�n, Vincent?
-Nem. Maguk j�nnek velem.
A l�ny �jb�l elbizonytalanodott, �rtetlen arccal k�vette a h�zigazd�t.
- R�gi filmeket gy�jt�k - magyar�zta Vincent, lassan v�
gigballagva a kik�vezett kerti �ton. - Tegnap este Mitchcsel
megn�zt�k a Pion�rokat
- Kezdem kapisk�lni! Vacsora k�zben eml�tette... -
Jennifer �jb�l Coltrane-re villantotta a tekintet�t. - Sz�val
itt l�ttad? Mi�rt nem �rultad el?
- Meglepet�st akartam szerezni.
- H�t az siker�lt.
Bel�ptek a nappaliba, �s Vincent elmes�lte, hogy a t�gas szob�t m�g az �tvenes
�vekben alak�totta �t vet�t�teremm�
a h�z akkori tulajdonosa, egy valaha h�resnek sz�m�t� rendez�.
- Hogy h�vt�k? - k�rdezte Jennifer, de azt�n a n�v hallat�n csak cs�v�lta a fej�t.
- Nem ismerem,
- F�leg v�gj�t�kokat rendezett, �s az a fajta humor, amit � m�velt, kiment a
divatb�l..Sic tr�nsit gl�ria mundi - mondta kiss� melankolikus hangon Vincent. -
George B. Seitznek legal�bb szerencs�je volt - meghalt, miel�tt idej�tm�ltt� v�lt
volna.
- Mitch olyan �lvezettel besz�lt a Pion�rokr�l, hogy eg�szen felcsig�zta az
�rdekl�d�semet. Alig v�rom m�r, hogy l�ssam.
- �! - A Van Dycke-szak�ll �n�g hangs�lyosabb� tette Toler megny�lt arc�t, -
Rem�lem, nem lesz t�l nagy a csal�d�s.
- Csal�d�s?
- Nem a Pion�rokat fogj�k l�tni.
- Nem?! - k�rdezte meg�tk�zve Coltrane. - Azt hittem...
- El�g sokat ismerek a r�gi filmek gy�jt�i k�z�l. D�lel�tt felh�vtam p�rat, �s
siker�lt r�akadnom a m�sik filmre.
- Ezt nem mondja komolyan! - d�bbent meg Coltrane. -Siker�lt megszereznie...
- Igen. A Jamaicai sz�l.

19
Amikor a k�p kivil�gosodott, a v�sznon feh�r lapra tussal rajzolt p�lmaf�kat
lehetett l�tni, d�lies hangulat� zene csend�lt fel, �s megjelent a c�m, alatta
pedig a rendez� neve.
- R�la sem hallottam - vallotta be Jennifer.
- Val�sz�n�leg okkal - hallatszott h�tulr�l, a vet�t�g�p mell�l Toler hangja. - A
bar�tom szerint, akit�l a k�pi�t kaptam, a k�zel�be sem j�het Seitznek.
- Igaza van. Hawaii zene Jamaic�n? J�s�gos isten!
Coltrane �nk�ntelen�l megmarkolta a sz�k karf�j�t, ami
kor Rebecca Chance neve megjelent a v�sznon.
Operat�r...
Forgat�k�nyv�r�k.
Producer...
- Winston Case?! - Jennifer hangj�n �rezni lehetett, hogy meglep�d�tt. -Nem az �v�
volt eredetileg...
- Packard h�za. - Coltrane v�ltozatlanul a v�szonra sz�gezte a tekintet�t. -
Rebecca Chance vette meg, t�le pedig Packard.
- �s ezr�vel k�sz�tette r�la a felv�teleket. Mi ez az eg�sz?
- Rem�lem, a film seg�t kider�teni.
A Packard �ltal is lefot�zott Los Angeles-i h�zakr�l k�sz�lt felv�telek kinagy�t�sa
ut�n Coltrane mindegyik k�pet alaposan �tvizsg�lta, nem tal�l-e valamelyiken hib�t:
sz�r�t�s ut�n visszamaradt v�zfoltot, par�nyi bubor�kot az emulzi�ban. Minden
idegsz�l�val a k�pekre koncentr�lt, �s m�gis, a figyelem, amellyel munk�ja
eredm�ny�t vizsg�lta, k�zel sem volt olyan er�s, mint ahogy a vet�t�v�szonra
meredt. Toler igazat mondott: a Jamaicai sz�l a rendez�i munka tekintet�ben messze
elmaradt a Pion�rok m�g�tt. �t azonban sem ez, sem a k�pia rossz min�s�ge nem
�rdekelte. Egyed�l az sz�m�tott neki, hogy a filmben Rebecca Chance is szerepel.
A t�rt�net - valamikor a XVII-XVIII. sz�zad fordul�j�n j�tsz�dhatott - arr�l sz�lt,
hogy angol kal�zok megpr�b�lj�k" elt�vol�tani a sziget korrupt f�korm�nyz�j�t. A
karcs�, bajuszos, sz�vd�gleszt� f�h�s sorozatban v�vta az �letre-ha-l�lra men�
p�rbajokat, de k�zt�k mindig volt ideje, hogy a h�sn�vel, a f�korm�nyz� titk�r�nak
l�ny�val cs�kol�zzon.
- Borzalmas! - ny�g�tt fel Jennifer a sokadik szirupos je
lenetn�l.
Coltrane tekintete rezzen�stelen�l a vet�t�v�szonra szegez�d�tt.
- Figyeld a tengerpartot! - folytatta a l�ny. - Eg�szen biz
tos, hogy nem Jamaic�n forgatt�k, ink�bb Santa Monic�n. A
h�tt�rben mintha a malibui kanyar l�tszana.
N�h�ny r�vid snitt k�vetkezett gyors egym�sut�nban,
- �lljon meg a menet! - sz�lalt meg ism�t Jennifer. - Ez most eg�szen m�s! A
n�v�nyek val�diak, nem homokba sz�rt �gak. Hol tal�ltak... Biztosan lementek
Mexik�ba.
- Ott van! - mondta Coltrane, �s ki is h�zta mag�t a sz�ken.
Rebecca Chance tr�pusi n�v�nyek buja sz�vev�ny�b�l l�pett el�, �s megjelen�se
pillanat�t�l uralta a k�pet. M�v�szi alkot�ss� emelte a sil�ny f�rcmunk�t,
elfeledtetve a n�z�vel a rendez� minden hib�j�t, hozz� nem �rt�s�t.
Coltrane �gy �rezte, mintha j�kora teny�r nehezedne a mell�re, de nem tal�lt benne
semmi ijeszt�t, ink�bb bizser-g�st �bresztett benne. Rebecca Chance vir�gmint�s
szarongja ugyanolyan m�lyen kiv�gott volt, mint a h�sn��, �m az �sszehasonl�tva
szinte fi� benyom�s�t keltette. Rebecca haja d�s, csillog� hull�mokban omlott
csupasz v�ll�ra, bal l�ba t�rdig kil�tszott a szoknyar�sz al�l. Mint kider�lt, � is
szerelmes volt a f�h�sbe, �s neki k�mkedett. A tr�pusi erd�ben foly� hajsza azzal
�rt a cs�cspontj�ra, hogy Rebecca r�d�bbent, �ld�z�i a tenger f�l� magasod�
szikl�ra szor�tott�k, �s mivel nem maradt m�s lehet�s�ge, l�tv�nyos fejessel az
�ce�nba vetette mag�t. K�s�bb, amikor m�r kifel� l�balt a v�zb�l, Coltrane
�sszerezzent, mert a jelenet megsz�lal�sig hasonl�tott a Pion�rokban l�totthoz, a
kett� egy�tt pedig Packard n�h�ny felv�tel�hez, amelyeken Rebecca alakja
l�legzetel�ll�t�an erotikuss� tette a v�z, a hull�mok mozg�s�t. A film v�g�n,
amikor az er�d egyik bej�rat�hoz vezette a f�h�st �s embereit, meg�lt�k. A h�s �s
t�rsai gy�sz �s harag sz�lte vad indulattal lend�ltek rohamra, legy�zt�k a f�kor-
m�nyz�t, �s kiszabad�tott�k a foglyokat, akik k�z�tt term�szetesen ott volt a h�sn�
is. �lel�sek, cs�kok, szomor� eml�kez�s Rebecca �nfel�ldoz� h�siess�g�re, a f�nyes
diadal
f�l�tti �r�m k�vetkezett, amit a magasba sz�rnyal� zene is nyomat�kos�tott, majd a
V�ge felirat.
- Ezt a szemetet! - �llap�totta meg a l�tottakat �sszegezve Jennifer.
- Milyen gy�ny�r� n� - suttogta Coltrane.
- Tess�k? Ne haragudj, nem hallottam, mit mondt�l.
- Azt, hogy amikor csak megjelenik, musz�j figyelni r�.
- Igen. Szt�r lehetett volna.
Mik�zben Coltrane v�ltozatlanul a vet�t�v�szonra meredt, Toler villanyt gy�jtott,
�s eln�z�st k�rt, hogy kis id�re magukra hagyja �ket.
- F�lteszem a k�v�t.
Mihelyt a h�zigazda hall�t�vols�gon k�v�l ker�lt, Jennifer odasz�lt Coltrane-nek: -
Nem tudtunk meg semmit, amib�l meg�rten�nk, mi�rt rejtette el Packard azt a
rengeteg f�nyk�pet.
- Azt nem, de m�st igen. Figyelted a szikl�t, amir�l leugrott?
- Kellett volna?
- Ugyanaz, amelyiken Packard is lefot�zta.
- Egyik szikla majdnem olyan, mint a....
- Ezen van egy nagyon jellegzetes r�sz. H�t�t dombor�t� macsk�ra eml�keztet.
- Nem eml�kszem r�, hogy b�rmelyik f�nyk�pen is l�ttam volna.
- Azt hiszem, �n t�bbsz�r �s alaposabban megn�ztem �ket.
- �s ugyanazt l�ttad a filmben? - k�rdezte elgondolkodva Jennifer. - Ennyire
figyelmesen n�zted?
- Hogy biztos legyek benne, megk�rem Vincentet, vet�tse le m�g egyszer azt a r�szt.
- Persze. K�rd csak meg! - mondta a legcsek�lyebb lelkesed�s n�lk�l a l�ny.

20
- J�l �reztem magam - ismerte be Coltrane. A Melrose-on, a Southern California
szerkeszt�s�g�n�l vette fel Jennifert, egy�tt vacsor�ztak, �s most az �p�let
m�g�tt, a csaknem �res parkol�ban �lltak, a l�ny piros BMW-j�n�l. - �r�l�k, hogy
v�gre besz�lgethett�nk.
- T�bbet kellene.
- Tudom, mire gondolsz, de nem hiszem, hogy valaha is siker�l t�ltenn�nk magunkat
azon, amit Ilkovic m�velt vel�nk.
- Rebecca Chance-ra gondoltam. Meg�rn� sz�t v�ltani r�la, hogy mi�rt �rdekl�dsz
ir�nta olyan szenved�lyesen.
- Mit sz�ln�l a holnap est�hez? - k�rdezte Coltrane. -Szilveszter lesz.
- V�rtam, hogy vajon eszedbe fog-e jutni.
- T�k�letes alkalom. A m�lt v�ge, a j�v� kezdete.
- �s mi a helyzet a jelennel?
Sz�tlanul n�zt�k egym�st egy darabig, azt�n Coltrane k�zelebb hajolt, �s gy�ng�den
sz�jon cs�kolta a l�nyt. Ut�na sem sz�lalt meg, v�rta, hogyan fog reag�lni.
- Ezt is r�gen csin�ltuk - mondta Jennifer.
A m�sodik cs�kn�l m�r sz�tnyitotta a sz�j�t, nyelve megkereste Coltrane-�t �s
k�rbetapogatta.
- K�l�nleges k�v�ns�g holnap est�re? - k�rdezte eg�sz
test�ben bizserg�st �rezve a f�rfi.
- Folytatni ezt. -Megoldhat�.
- A v�g�n m�g Rebecca Chance-r�l is megfeledkezel?
- F�lt�keny vagy r�? - k�rdezett vissza Coltrane.
- Eg�sz este csak r�la besz�lt�l - v�laszolta Jennifer.
- T�ged nem tesznek k�v�ncsiv� a f�nyk�pek?
- Egyed�l te �rdekelsz.
Harmadszor is megcs�kolt�k egym�st, szenved�lyesen. A l�ny nehezen tudta csak
r�sz�nni mag�t, hogy befejezze. - Holnap h�nykor?
- Mit sz�ln�l hozz�, ha most r�gt�n...?
- Nem lehet - s�hajtotta Jennifer. - Szilveszter ide vagy oda, nyolckor a
legfontosabb hirdet�nkkel reggelizem. Frissnek, kipihentnek kell lennem.
- D�lut�n hat? - k�rdezte Coltrane. - Gyere �t hozz�m, csin�lok egy fantasztikus
marin�ra sz�szt.
- Hov� hozz�d?
- Nem �rtem.
- A r�gi h�zadba...
- �! Packard�ba. Holnap meghozz�k a b�tort. Gondolom, k�v�ncsi vagy r�juk.
- Igen is, meg nem is - v�laszolta Jennifer. - Kellemetlen k�pzett�rs�t�saim vannak
att�l a h�zt�l.
- M�g egy ok arra, hogy kihaszn�ljuk az alkalmat, �s �j �letet kezdj�nk.

22
Coltrane megv�rta, hogy Jennifer besz�lljon a kocsij�ba, elhajtson, azt�n a mobil
telefonj��rt ny�lt, �s sietve be�t�tt egy sz�mot.
- Vincent, ne haragudjon, hogy ilyen k�s�n zavarom! �gy eml�kszem, azt mondta, hogy
kett�-h�romn�l el�bb nem fekszik le. Megtenne nekem egy sz�vess�get? A k�lts�geket
term�szetesen �n �llom... Miel�tt visszaadn� a Jamaicai sz�lt a bar�tj�nak,
megk�rdezn�, hogy csin�ltathatunk-e r�la egy videom�solatot? A Pion�rokr�l is.
Nagyon szeretn�m megszerezni mind a kett�t.

NYOLC

1
Stieglitz.
A Packard-h�zba visszat�rve Coltrane egyenesen a pinc�be ment; annyira izgatott
volt, hogy a kamr�ba l�pve r� sem pillantott Rebecca Chance �letnagys�g�
f�nyk�p�re. A bej�ratt�l jobbra �ll� polchoz l�pve �sszeszedte a dobozokat, �s
valamennyit kivitte a k�ls� helyis�gbe.
K�zben sz�net n�lk�l egyetlen n�v d�r�mb�lt az agy�ban: Stieglitz.
Hazafel� menet arra gondolt, milyen k�l�n�s is, hogy olyan zseni�lis fot�m�v�sz,
mint Packard, hossz� id�n �t egyetlen szem�ly meg�r�k�t�s�nek szentelte minden
tehets�g�t. Rajta k�v�l csak egy ilyenr�l tudott, Alfr�d Stieg-litzr�l, aki 1918-
1919-ben hasonl�k�ppen sorozatban csin�lta a felv�teleket a szeret�j�r�l, k�s�bbi
feles�g�r�l, Georgia O'Keeffe fest�n�r�l. T�bb mint h�romsz�z ilyen k�pet ismertek
a fot�t�rt�n�szek, de makacsul tartotta mag�t k�r�kben a sz�besz�d, hogy sokkal
t�bb volt, csak Stieglitz hal�la ut�n az �zvegy megtiltotta a publik�l�sukat, �s j�
n�h�nyat meg is semmis�tett bel�l�k.
Randolp Packard k�zismert volt f�l�nyess�g�r�l, nagyk�p�s�g�r�l, de a tehets�get
�szint�n tisztelte, �s m�sokhoz hasonl�an � is elzar�ndokolt Stieglitzhez New
Yorkba, hogy tanuljon a mestert�l. El�sz�r Stieglitz h�res gal�ri�j�ban, az An
American Place-ben tal�lkoztak 1931-ben, k�t
�vvel azel�tt, hogy lefot�zta Rebecca Chance h�z�t, �s tizenkett�vel az ut�n, hogy
Stieglitz Georgia O'Keeffe-et �br�zol�, szenved�lyt�l �thatott felv�teleinek
t�bbs�ge elk�sz�lt. Stieglitz vajon megmutatta Packardnak az O'Keeffe-portr�kat? Az
� hat�s�ra t�madt volna Packardban a gondolat, hogy f�nyk�pekb�l �ll�tson
eml�km�vet Rebecca Chance-nak? Ha igen, a felv�telek egy r�sze...
Miut�n megbizonyosodott r�la, hogy a Rebecc�t a szikl�n �br�zol� felv�teleken
l�that� k�alakzat val�ban ugyanaz, mint ami a Jamaicai sz�l szikl�j�n is
felbukkant, Coltrane f�lrerakta a kor�bban �tn�zett dobozokat. Est�nk�nt, a pinc�be
h�v� parancsol� v�gynak engedelmeskedve t�bbsz�r is nekil�tott m�r, hogy �tn�zze
valamennyit, de nem volt k�pes t�ljutni az els� h�rmon. Annyi sz�ps�g t�rult a
szeme el�, hogy csak lassan tudott haladni, hosszan elid�zve mindegyik felv�teln�l.
Most azonban er�t vett mag�n, egym�s ut�n nyitotta ki a dobozokat, �s sietve n�zte
�t a tartalmukat, �gyelt arra, nehogy k�rt tegyen ak�r csak egy felv�telben is. A
f�radts�gt�l �s a mennyezetr�l lel�g� csupasz l�mpa er�s f�ny�t�l n�ha karik�k
ugr�ltak a szeme el�tt. A keze remegett az izgalomt�l, hogy net�n t�ved, �s a
v�rakoz�st�l, hogy igaza lesz. �rz�sei �sszekusz�l�dtak, �s m�r maga sem tudta,
melyiket szeretn� jobban. �t doboz. Nyolc. Tizenkett�. Tartalmuk fokozatosan
bebor�totta a polcokat. Rebecca Chance l�h�ton, vitorl�son, medence f�l� ny�l�
trambulinon, erdei �sv�nyen, vir�gz� kertben, l�pcs�n, naps�t�tte teraszon...
Tizen�t. Tizennyolc. Rebecca Chance k�l�nb�z� est�lyi ruh�kban, nadr�gban �s
bl�zban, lovagl�koszt�mben, f�rd�ruh�ban, vir�gmint�s szokny�ban, feh�r fels�ben,
�s m�g feh�rebb s�llal a nyaka k�r�l.
A k�pek mennyis�ge �nmag�ban is leny�g�z� volt - nem csoda, hogy rajtuk k�v�l
Packard kev�s egy�b felv�telt tudott k�sz�teni. Fizikai k�ptelens�g lett volna,
hogy t�bbet csin�ljon, nem maradt r� ideje. Puszt�n a labor�l�suk
(Packard ragaszkodott hozz�, hogy a filmjeit maga h�vja el� �s a nagy�t�st sem
b�zta soha m�sra) fel�rt egy kev�sb� term�keny �let eg�sz munk�j�val.
B�r Coltrane szil�rdan hitte, hogy helyesen okoskodott, csal�d�sra felk�sz�lve
nyitotta ki az utols� dobozt, k�vetkez�sk�ppen teljesen v�ratlanul �rte a
f�lfedez�s. Az els� aktot megpillantva k�v� dermedt, m�sodpercekre a l�legzete is
kihagyott.
A legizgat�bb k�p, amelyet addigi �lete sor�n l�tott, meztelen�l, m�gis fel�lt�zve
�br�zolta Rebecca Chance-t, a h�z eb�dl�j�ben a csillog� f�mgoly�kb�l k�sz�lt
zsin�rf�gg�ny m�g�tt. A minden mozdulat�ra jellemz� kecsess�ggel d�lt a f�gg�ny
m�g�tti fekete falnak. Kiss� balra fordult, de �gy, hogy mind a k�t, sz�gyenkez�s
n�lk�l a kamer�ba n�z� szem�t tiszt�n lehessen l�tni. A balr�l �rkez� f�nyben
fekete haja csillogott, b�re selymes f�ny� lett, �s a tekintet�ben k�l�n�s t�z
l�ngolt. A megvil�g�t�s olyan volt, hogy a kr�mozott goly�kr�l visszaver�d� f�ny
egyszerre keltette t�z �s j�g csillog�s�nak a k�pzet�t. Coltrane szinte a b�r�n
�rezte a g�mb�k �rint�s�t, v�rta, hogy megmozduljanak, �s m�g t�bbet mutassanak meg
a fens�gesen sz�p testb�l.
B�nults�g�nak az vetett- v�get, hogy a csillog� goly�k k�z�l el�bukkan� mellbimb�,
�s a s�t�t szem�remsz�rzet l�tv�ny�t�l mereved�se t�madt. A leveg�ben mozdulatlanul
meg�llt keze �letre kelt, f�lrerakta a doboz tetej�t, m�ly l�legzetet vett, amit�l
cs�kkent ugyan, de teljesen nem sz�nt meg a l�tv�ny keltette sz�d�l�s. A felv�tel
tov�bbra is fogva tartotta, nem eresztette el a tekintet�t.
Igazam volt, gondolta, mik�zben erekci�ja tov�bb er�s�d�tt. Stieglitz jel�lte ki az
utat. A t�m�ntelen mennyis�g� f�nyk�p k�z�tt, amit Georgia O'Keeffe-r�l k�sz�tett,
leny�g�z�en sok volt a t�k�letesen kidolgozott, Stieglitz lelki�llapot�t t�kr�z�
akt. Mintha az im�dott n� minden porcik�-j�nak k�l�n eml�ket akart volna �ll�tani -
nemcsak kifejez� tart�s� kez�t, mell�t, szem�t fot�zta, hanem a v�ll�t, t�rd�t,
dereka hajlat�t, talp�t, lapock�inak �v�t, �s.olyan testr�szeit is, amelyek
Coltrane tudom�sa szerint azel�tt soha nem szerepeltek k�zeli felv�teleken, �m
Stieglitz ihletett k�pei a m�v�szi t�ma rangj�ra emelt�k �ket. Egy kritikus
val�s�ggal megrettent a k�pekb�l sug�rz�, t�lf�t�tt �rzelmekt�l, �s azt �rta, hogy
Stieglitz az �r�k F�ldany�t l�tta �s l�ttatta Georgia O'Keeffe-ben.
Packard k�pei Rebecca Chance-r�l azonban nem minden f�rfi �sanyj�t, hanem a
szeret�j�t �br�zolj�k, gondolta Coltrane. Leny�g�zve haladt tov�bb, vette el� a
dobozb�l az �jabb aktk�peket. Egyik sem volt olyan t�k�letesen megkompon�lva, mint
a legels�, de mindegyik m�remek volt, ha m�s�rt nem, h�t az�rt, mert csod�latos
m�alkot�ssal �rt fel az, akit �br�zolt. Rebecca Chance t�k�letes teste dombjaival
�s v�lgyeivel, misztikusan fens�ges l�tv�nyt ny�jtott, olyan erej� vonzer�
sug�rzott bel�le, hogy Coltrane-ben egyszerre �bresztett v�gyat �s �h�tattal
hat�ros, m�ly tiszteletet. Rebecca nem modellt �llt, mag�t�l �rtet�d�
term�szetess�ggel k�n�lta oda mag�t a kamer�nak, engedte, hogy az meg�r�k�tse.
Annyira �szint�n viselkedett, hogy Coltrane m�r-m�r elsz�gyellte mag�t fesz�t�
v�gya miatt.
A k�pek k�z�tt volt egy sorozat, amellyel Packard messze t�ll�pett az �tletad�
Stieglitzen is. Apr� r�szekre bontva, �s legkisebb porcik�j�t-sem kihagyva
�r�k�tette meg Rebecca Chance test�t a feje b�bj�t�l a f�l�n, nyak�nak hajlat�n,
h�nalj�n, combja bels� oldal�n, t�rdhajlat�n kereszt�l a sark�ig. Nem volt olyan
h�tk�znapi, vagy intim testr�sz, amelyr�l Packard ne k�sz�tett volna k�zeli
felv�telt, �s a k�peket az tette k�l�n�sen leny�g�z�v�, hogy sug�rzott bel�l�k a
szenved�ly, az elt�k�lts�g, hogy �sszetev�ire bontva mintegy megsokszorozza a szeme
el� t�rul� sz�ps�get.
Coltrane �rzelmileg teljesen kimer�lt, mire a felv�telek v�g�re �rt. A polcnak
t�maszkodva behunyta a szem�t, �s m�lyeket l�legezve igyekezett er�t gy�jteni
ahhoz, hogy visszarakja dobozaikba a f�nyk�peket. A keze merev volt,
�rz�ketlen, a sz�ve hevesen vert, �s lez�rt szemh�jjal is tiszt�n l�tta a fel�je
n�z� Rebecca Chance-t. Miut�n vetett m�g egy pillant�st az utols� aktra, er�s
elhat�roz�ssal �sszeszedte a k�peket.
A nappaliban a m�feny� al� ter�tett h�l�zs�kj�ba b�jva, szempillant�s alatt
elaludt, �s m�g kor�bban Ilkovic k�s�rtette �lm�ban, ezen az �jszak�n Rebecca
Chance karja ny�lt fel�, az � meztelen test�t �lelte.

2
- �vatosan! - figyelmeztette a b�torsz�ll�t�k z�m�k, pocakos vezet�je k�t fiatal
beosztottj�t. Mindannyian k�k inget viseltek, ugyanazzal a felirattal, ami a k�k
furgon oldal�n is olvashat� volt: PACIFIC MOVERS. Kinyitott�k az aut� h�ts�
ajtaj�t, �s idegborzol� csikorg�ssal f�mpall�t h�ztak el� a kocsiszekr�ny al�l.
Am�g a hely�re illesztett�k, Coltrane megker�lte a j�rm�vet, �s a nyitott ajt�n �t
l�tta, hogy a b�torokat v�d�ponyv�val alaposan k�rbetekert�k, nehogy sz�ll�t�s
k�zben megs�r�ljenek.
- �vatosan! - ism�telte meg a k�pc�s f�rfi, �s Coltrane
csak n�mi k�s�ssel j�tt r�, hogy a figyelmeztet�s ez�ttal ne
ki sz�lt. - Jobb, ha f�lre�ll! El�fordulhat, hogy valami eld�l,
vagy valamelyik sr�c megcs�szik.
-Rem�lem, nem!
- M�s m�r nem is hi�nyzik, mint hogy az �gyf�l megs�r�lj�n!
- Nem magam miatt agg�dom! Arra vigy�zzanak, hogy a b�tor �pen maradjon!
- Azzal nem lesz gond. H�sz �ve v�gzem ezt a munk�t.
A k�t fiatalembernek enn�l j�val kevesebb gyakorlata le
hetett - legfeljebb h�sz�vesnek l�tszottak. Coltrane kiss�
nyugtalanul �llt f�lre, �s figyelte, amint elkezdt�k leh�ntani a v�d�burkolatot a
b�torokr�l.
Izgatottan n�zte a sok csillog� f�met - m�g soha nem l�tott ennyire egyszer�
vonal�, de d�sztelens�g�kben is meg-kap�an sz�p b�torokat. A sz�kek l�ba �s oldala
f�nyesre pol�rozott f�mcs�vekb�l k�sz�lt, az �l�s �s a t�mla pedig hamvas, fekete
szarvasb�rb�l. Az anyag szinte k�vetelte, hogy meg�rints�k, �s Coltrane majdnem meg
is tette, amikor a fiatalemberek egyet-egyet felkapva elhaladtak el�tte.
- Hov� lesznek? - k�rdezte �r�t�mbj�b�l felpillantva a sz�ll�t�k vezet�je.
- Az eb�dl�be.
Coltrane el�rement, hogy mutassa az utat. A kis m�feny� �s a h�l�zs�k m�r elt�nt a
nappalib�l. - Oda - mondta, �s balra mutatott.
- Sz�p h�z.
- Szerintem is.
- Hasonl�t sem l�ttam m�g. - A f�n�k odasz�lt a k�t beosztottj�nak: - A fal mell�
tegy�tek �ket, hogy ne legyenek �tban! H�t ez?! - �mulva n�zte a falat bor�t�
zsin�rf�gg�nyt.
- Kr�mozott g�mb�kb�l van - mondta Coltrane.
- T�nyleg nem l�ttam m�g ilyet!
A fiatalemberek sorban emelt�k le a b�torokat az aut�r�l, vezet�j�k pedig gondosan
kipip�lta a list�n valamennyi t�telt, azt�n be is ment vel�k, hogy ir�ny�tsa �ket,
nehogy k�rt tegyenek valamiben.
M�g n�gy eb�dl�sz�k k�vetkezett, �s ut�na az asztal. N�gysz�gletes, lekerek�tett
sark� �veglapja volt, a keret �s a l�bak f�mb�l k�sz�ltek.
A rakod�k f�n�ke puha kend�vel let�r�lte r�la a port. -Egy karcol�s sincs rajta -
mondta, �s mintegy meger�s�t�st v�rva Coltrane-re n�zett.
A nappali b�torainak v�za csillog�, fekete bevonat� alum�niumcs�vekb�l k�sz�lt, a
h�szas �s a harmincas �vek for-
dul�j�nak ipari fejl�d�st dics��t� szellem�ben. A k�nnyed, harmonikus form�j�
kereteket vastag, puha, v�r�s szat�nnal bevont p�rn�k t�lt�tt�k ki. H�rom fotel,
egy L alak� kerevet, �vegtetej� asztalok �s kr�mozott kisszekr�ny ker�lt a
nappaliba, v�ltoztatta csillog�v� a helyis�get.
A b�torok elhelyez�s�t a sarokb�l ir�ny�tva Coltrane-nek olyan �rz�se t�madt,
mintha a m�lt mag�ba szippantan�, de k�l�n�s m�don ez a m�lt alig k�l�nb�z�tt a
jelent�l. A b�torok, b�r nagyon r�gen k�sz�ltek, meglep�en �jnak hatottak,
frissess�get �rasztottak magukb�l.
- Uram, a f�l �letemet b�torok sz�ll�t�s�val t�lt�ttem -fordult hozz� a rakod�k
f�n�ke -, de bevallom, ilyet m�g nem l�ttam.
- Tetszik?
- Hogyne tetszene?! N�ha olyan vacakokkal tal�lkozom, hogy megfogni se... Ezek
viszont tart�sak. N�zze csak, hogy megizzasztj�k a fi�kat! Nem gy�nge, selejtes
anyagb�l k�sz�ltek, nem kell att�l f�lni, hogy sz�tesnek, ha r�juk �l valaki. �s
van benn�k st�lus! Valamelyik nap a t�v�ben r�gi filmben l�ttam ilyeneket. Ut�lok
ki�lt�zni, de ett�l ked- vem t�mad szmokingot viselni, �s eleg�nsan martinit
iszogatni. H�! - sz�lt r� beosztottjaira a k�z�pkor� f�rfi. - Mozogjatok! Nem
pihenni j�tt�nk, �ll�t�lag b�torsz�ll�t�k vagyunk.
Coltrane a t�voz�k ut�n n�zett, �s nagyon elcsod�lkozott, mert Duncan Reynoldsot
l�tta bel�pni a nyitott ajt�n.
Reynolds azonban m�g n�la is jobban meglep�d�tt - �ltal�ban pirospozsg�s arca-
halotts�padt lett, �les ellent�tet alkotva sz�nes mint�s sportzak�j�val, �s m�g a
sz�j�t is elt�-totta.
- Duncan! Mi a baj? Rosszul van?
- Az�rt j�ttem, hogy l�ssam, mit sz�l... Reynolds t�gra ny�lt szemmel n�zett k�r�l
a nappaliban. - Megk�rdezni, hogy el�gedett-e... - D�bbenten a kerevetre, azt�n a
fotelekre �s a sarokasztalk�kra mutatott. - Hogyan...
- Mi a baj? - k�rdezte �rtetlen�l Coltrane.
�- Semmi. �ppen ez az! Hogy minden t�k�letes! Pontosan olyan, amilyen volt. De nem
lehet... Hogyan tudta... - dadogott �sszef�gg�stelen�l Reynolds.
- Mir�l besz�l?
- A b�torok pontosan �gy vannak elhelyezve, ahogyan Randolph szerette. Huszon�t
�vvel ezel�tt, nem sokkal azut�n, hogy be�lltam hozz�, elhozott ide, �s akkor is
ugyanitt voltak. Elmondta, hogy amikor megvette a h�zat, tetszett neki az
elrendez�s, nem v�ltoztatott, �s nem is akar v�ltoztatni rajta semmit. Am�g el nem
sz�ll�tott�k �ket, a b�torok ott maradtak, ahol el�sz�r l�ttam �ket. Az az �rz�sem,
hogy Randolph b�rmelyik pillanatban bel�phet. Honnan tudta...
- N�h�ny f�nyk�p seg�tett.
A v�lasz ahelyett, hogy enyh�tette volna, tov�bb n�velte Reynolds csod�lkoz�s�t.
- V�geztem egy kis kutat�st - mondta Coltrane, mire Reynolds k�zelebb l�pett hozz�,
mintegy azzal is jelezve, hogy szeretne b�vebb magyar�zatot hallani.
- �gy gondoltam, egy Lloyd Wright tervezte h�z m�r az �p�t�sekor is figyelmet
keltett, �s tegnap elmentem a k�nyvt�rba, hogy ut�nan�zzek. A k�nyvt�ros a nagy
magazinok cikkmutat�j�t aj�nlotta kiindul�si pontk�nt, �s az 1931-esben hamar
tal�ltam is utal�st Wrightra. Egy az�ta m�r megsz�nt, de akkoriban nagyon n�pszer�
�p�t�szeti magazin, az Architectural Views �rt r�la. Remek v�rosi k�nyvt�runk van,
a h�rlapt�r�ban a foly�irat �sszes sz�m�t megtal�ltam mikrofilmen. Megkerestem a
cikket, amib�l kider�lt, hogy a h�z nagy felt�n�st keltett annak idej�n. R�szletes
elemz�s volt a lapban Lloyd Wright m�v�szet�r�l �s sok f�nyk�p, nemcsak a h�z
k�lsej�r�l, hanem az �sszes, m�r berendezett szob�r�l is. - Coltrane sz�les
mozdulattal k�rbemutatott a nappalin. - Nem kellett m�st tennem, mint �gy
elhelyezni a b�torokat, ahogy a felv�teleken l�ttam.
- Gondolja, hogy Randolph k�pei voltak?
- El�sz�r nekem is ez jutott az eszembe - v�laszolta Colt
rane -, de egy m�sodperc el�g volt, hogy r�j�jjek, annyira
nincsenek megkompon�lva, olyan rossz a f�nybe�ll�t�suk,
hogy semmik�pp sem lehetnek az �v�i. Valaki m�s k�sz�tet
te �ket, de olyan apr� bet�kkel szerepelt a neve a mikrofil
men, hogy nem tudtam elolvasni.
A magyar�zat szemmel l�that�an megnyugtatta Rey-noldsot. - M�r azt hittem,
f�lfedezett n�h�ny ismeretlen Randolph Packard-felv�telt - mondta.
- Szenz�ci� lenne, ha siker�lne.
- Vigy�zat! - A b�torsz�ll�t�k k�v�r f�n�ke el�rement, biztos�tani az utat fekete
f�mcs�veket cipel� fiatal beosztottainak. - Nem tudom biztosan, mi ez, de �gy
sejtem, hogy �gykeret.
- Dupla vagy norm�l m�ret�?
- Ha �sszeillesztj�k �ket, legal�bb dupla �gy j�n ki bel�l�k.
- Akkor a nagy h�l�szob�ba vigy�k, a legfels� szintre!
- Hallott�tok - sz�lt a csapatvezet� a cipeked�knek, �s r�gt�n indult is tov�bb.
Reynolds t�volba r�ved� tekintettel n�zett a b�torsz�ll�t�k ut�n. -Duncan?!
- Mi... Tess�k! - Packard mindenese a v�ratlan hangt�l zavartan pislogva fordult
meg.
- A m�ltkor eml�tette, hogy Randolphnak volt egy birtoka Mexik�ban - mondta
Coltrane.
Reynolds arckifejez�se nem v�ltozott ugyan, de a pillant�sa �ber, �vatos lett.
- Mes�lte, hogy valah�nyszor komolyabb dolgot, p�ld�ul ingatlant v�s�rolt, Randolph
a v�llalatait haszn�lta fel, hogy senki ne tudja, ki az igazi vev�. �gy vette meg
ezt a h�zat, �s a mexik�i birtokot is - eml�keztette Coltrane.
- �gy, hogy mondja, r�mlik, mintha besz�lt�nk volna r�la.
- Tudja, hol az a birtok?
- Mi�rt �rdekli? - k�rdezte v�ltozatlanul �ber tekintettel Reynolds.
- Puszta k�v�ncsis�gb�l. Randolpb annyira saj�tosan l�tta a vil�got, hogy arra
gondoltam, val�sz�n�leg a hacienda is k�l�nleges, mint ez a h�z. Biztosan meg�rn�
lemenni Mexik�ba, hogy l�ssam.
- Nem tudom - v�laszolt gyan�s siets�ggel Reynolds.
Fentr�l egym�shoz koccan� f�mcs�vek zaja hallatszott.
- �vatosan! - figyelmeztette a csavarokkal bajl�d� munkat�rsait a k�pc�s.
- Nem tudja, �rdemes megn�zni a birtokot? - k�rdezte Coltrane.
- Fogalmam sincs r�la, hol van. Soha nem l�ttam. - Reynolds a l�pcs� fel� n�zett,
arra, ahonnan a zaj j�tt. -Randolph sosem besz�lt r�la, de egyszer mintha a
Kaliforniai-�bl�t eml�tette volna.
- K�r.
- Sajn�lom. Sz�vesen seg�tettem volna.
-Nem �rdekes... lehet, hogy csal�d�st okozna - f�zte tov�bb a sz�t Coltrane. -
Biztosan nem olyan k�l�nleges, mint ez a h�z, vagy ha igen, nem maradt meg ennyire
j� �llapotban. Randolph� volt m�g akkor is, amikor meghalt?
Reynolds enyh�n elford�totta a fej�t, �gy v�laszolt: -�vekkel ezel�tt eml�tette,
hogy eladott valamilyen mexik�i ingatlant.
- Fut� �tlet volt csak - z�rta le a t�m�t Coltrane.
- Figyelem! - harsant fel �jb�l a b�torsz�ll�t�k f�n�k�nek figyelmeztet�se.
- Mr. Blaine-nel szeretn�k besz�lni - mondta a telefonba Coltrane.
- Kit jelenthetek be? - k�rdezte a titk�rn�.
Coltrane megmondta a nev�t. - Az egyik volt �gyfel�nek a hagyat�k�val kapcsolatban
keresem. Randolph Packard-nak h�vt�k az illet�t.
- Randolph Packard? - �rdekl�d�tt hirtelen �berr� v�lt hangon a n�.
- Meg akarom venni az egyik h�z�t, �s sz�ks�gem lenne n�h�ny inform�ci�ra. Tudom,
hogy szilveszter d�lut�n van... - Coltrane igyekezett min�l k�nnyedebb hangot
meg�tni, �s a nagyobb hat�s kedv��rt el is nevette mag�t -vagy minek is h�vj�k?
A titk�rn� meg�rt� volt, mert azt mondta: - N�ha nekem is gondot okoz, hogyan
nevezzem.
- Mr. Blaine-nek biztosan rengeteg dolga van m�g, de ta
l�n tud r�m sz�nni n�h�ny percet.
Packard neve nemcsak �let�ben, hal�l�ban is var�zsige-k�nt hatott - h�sz
m�sodperccel k�s�bb kiss� �desk�s bariton hang sz�lt a telefonba: - Rem�lem, Mr.
Coltrane, hogy minden rendben ment.
- T�k�letesen. Annyira, hogy arra gondoltam, nincs-e Mr. Packard hagyat�k�ban m�g
valami, amit meg lehetne venni.
- Ha a Newport Beach-i h�zra gondol, akkor, sajnos, ki kell �br�nd�tanom. A
seg�dj�re hagyta, vele kell megbesz�lnie, hogy hajland�-e eladni.
- Tudom, de nem is arra gondoltam, hanem egy mexik�i birtokra - mondta Coltrane.
- Mexik�ira?
- Valahol a Kaliforniai-�b�l partj�n van.
A kellemes bariton gazd�ja �rezhet�en zavarba j�tt: - Sajn�lom, de nem hallottam
r�la.
Coltrane csal�d�ssal fogadta a v�laszt: - Biztosan r�g eladta.
- Tudok Randolph Packard mexik�i birtok�r�l, de az nem
az �b�lben van.
-Hanem?!
- A nyugati parton, az igaz, csak j�val d�lebbre, Acapulco alatt. Hogy is h�vj�k
azt a kisv�rost? Spanyolul nem eml�kszem a nev�re, de angolul el�g furcs�n hangzik.
A macska h�ta...
- Tess�k?
- �gy h�vj�k azt a telep�l�st, amelyhez tartozik.
-- Espalda del Gato? - k�rdezte Coltrane.
- Fantasztikus! �n ilyen j�l tud spanyolul?! - lelkesedett az �gyv�de
- Sok id�t t�lt�ttem spanyol nyelv� orsz�gokban. Ha megn�zhetn�m, ha m�g mindig
Packard nev�n van, esetleg azt is megvenn�m - v�laszolta Coltrane.
- Ebben, sajnos, nem tudok seg�teni. A hacienda k�l�n t�telk�nt szerepelt Mr.
Packard v�grendelet�ben, �s egy h�ttel ezel�tt meg is t�rt�nt az �tad�sa.'
- Kinek?! - Coltrane k�s�rletet sem tett r�, hogy leplezze izgatotts�g�t. - Meg
tudn� mondani?
- Hi�ba pr�b�ltam meggy�zni, Mr. Packard nem a teljes vagyon�t adta hagyat�ki
gondnoks�gba, p�r dolgot kihagyott a v�grendeletben szerepl� felsorol�sb�l. N�h�ny
t�telt - ezek k�z� tartozik a hacienda is - Kalifornia �llam joghat�s�gaira b�zott,
hogy az ilyenkor szok�sos ellen�rz�s, nyilv�nos k�zz�t�tel ut�n azok adj�k �t a
hagyat�kot az �r�k�s�knek. A b�r�s�gi nyilv�ntart�sban kellene ut�nan�zni, hol tart
jelenleg az �gy, de azt hiszem, f�l�sleges. A mexik�i birtokot bizonyos Natasha
Adler kapta.
- Natasha Adler? - Coltrane-nek semmit sem mondott a n�v.
- Nem l�ttam a h�lgyet, fogalmam sincs r�la. kicsoda.
- Tudja a c�m�t vagy a telefonsz�m�t?
- Nem t�ntett�k f�l a v�grendeletben - v�laszolta az �gyv�d. - Mag�ndetekt�vet
kellett fogadnom, hogy megkeresse. Titoktart�si k�telezetts�gemet szegn�m meg, ha
megmondan�m, hol lakik.
A fen�be, gondolta d�h�sen Coltrane.
- Ha nincs egy�b k�rd�se... - pr�b�lt elb�cs�zni Blaine.
- Egy m�g lenne!
- �spedig?! - A beh�zelg� bariton kiss� t�relmetlenn� v�lt.
- El�ruln�, hogy h�vt�k azt a mag�ndetekt�vet?

4
- Eg�szs�gedre!
- Eg�szs�gedre!
Coltrane �s Jennifer �sszekoccintotta Absolut vodk�val �s tonickal t�lt�tt pohar�t.
A l�ny egy kortyot ivott csak, �s r�gt�n r�ncolni kezdte az orr�t. - Olyan, mint
pezsg�vel - mondta. - Csiklandoznak a bubor�kok.
- Tal�n t�bb vodka kellene bele �s kevesebb tonic - v�laszolta Coltrane.
- Akkor lenn�k csak csikland�s! - Jennifer t�rd f�l�tt v�gz�d�, melle
domborulat�nak kezdet�ig kiv�gott, fekete Armani-ruh�t viselt. Gy�ngy f�lbeval�inak
�s nyakl�nc�nak csillog�sa sem tudta elhalv�ny�tani a mosoly�t.
�jabb korty ut�n figyelmesen k�rbehordozta a tekintet�t a nappalin. - Sz�m�tottam
r�, hogy fantasztikus lesz a b�tor, de hogy ennyire?! Ez t�nyleg... nem is tudom,
mit mondjak... csod�latos! �gy �rzem magamat, mintha a Modern M�v�szetek M�zeum�ban
lenn�k - mondta �szinte �h�tattal a hangj�ban.
- �rtsem �gy, hogy hajland� vagy m�g egy es�lyt adni a h�znak? M�r nem r�gt�n
Ilkovic jut r�la az eszedbe? - k�rdezte Coltrane.
- Eg�szen m�s, mint volt.
- Akkor j�.
- Mintha a harmincas �vekben lenn�k.
- Pontosan ezt akartam. Hogy mened�k legyen, t�vol a jelen probl�m�it�l.
- Amelyek az�rt v�ltozatlanul megvannak. - Miel�tt Colt-rane megk�rdezhette volna,
mire gondol, Jennifer visszakanyarodott a b�torokhoz: - R�juk is lehet �lni?
- Persze! -v�laszolta nevetve a f�rfi.
Jennifer �vatosan beleereszkedett az egyik fekete cs�v�zas, �l�nkv�r�s p�rn�zat�
fotelbe. - Eddig j� - �llap�totta meg. - Nem t�rt �ssze alattam.
- A b�torsz�ll�t�k f�n�ke szerint sok�ig ki fog tartani.
- Biztosan igaza van. Milyen r�gen k�sz�lt, �s m�gis �gy n�z ki, mintha vadonat�j
lenne! - Jennifer ivott egy �jabb kortyot. - Biztos vagy benne, hogy Reynolds
hazudott a mexik�i birtokkal kapcsolatban?
- Keveset �rult el r�la. Azt mondta, r�mlik neki, hogy Packard p�r �ve eladta, �s
hogy a Kaliforniai-�b�lben volt, de k�zben idegesnek tetszett a tekintete. �
- Lehet, hogy csak az ital hi�nyzott neki. Ne keress min-, denben rejt�lyt! -
figyelmeztette Coltrane-t a l�ny.
- Felh�vtam azt a mag�nnyomoz�t, akivel Packard �gyv�dje is dolgoztatott.
Szerencs�m volt, megtal�ltam, �tsz�z doll�r�rt v�llalta a megb�z�st, �s ki is
der�tette, hogy az a Natasha Adler nev� n�, aki a birtokot �r�k�lte, Malibun lakik.
A telefonsz�ma titkos, de azt is megmondta.
Jennifer a sz�j�hoz emelte ugyan a pohar�t, de hi�ba ivott, a nyugtalans�g nem t�nt
el az arc�r�l. - Nem �rtem, mire val� ez az eg�sz-mondta.
- Szeretn�m megtudni, mi�rt �ppen r� hagyom�nyozta Packard.
- Mondjuk az�rt, mert k�zeli bar�tja volt, vagy j� �zleti partnere.
- B�rmelyik megteszi. Ha ismeri a birtokot, tal�n v�laszol a k�rd�semre.
- �spedig?
- Szeretn�m tudni, hogy ott forgatt�k-e a Jamaicai sz�l
egy r�sz�t, �s hallott-e Rebecca Chance-r�l - v�laszolta Coltrane. Jennifer
elhallgatott, csup�n a fej�t cs�v�lta.
- T�ged nem �rdekel?
- Szakmai szempontb�l igen - felelte n�mi hallgat�s ut�n a l�ny. - Azok a f�nyk�pek
�ri�si felfedez�snek sz�m�tanak, j� volna tudni, hol k�sz�ltek, pontosan kit
�br�zolnak, �s milyen kapcsolatban �llt az illet� Packarddal. A felv�telek
min�s�g�n nem v�ltoztatnak ugyan az adatok, azok �nmagukban is zseni�lisak, de
szerkeszt�k�nt azt mondom, j� volna megszerezni �ket, mert sokkal �rdekesebb�
lehetne tenni vel�k a k�peket. Persze, nem lesz egyszer�. An�lk�l, hogy konkr�tan
elmondtam volna, mir�l van sz�, besz�ltem egy �gyv�ddel. Rettent� zavaros volt,
amit mondott, de any-nyit meg�rtettem bel�le, hogy a f�nyk�pek ugyan a tieid, a
szerz�i jog viszont Packard vagyonkezel�i�. Vel�k kell meg�llapodnod, ha
nyilv�noss�gra akarod hozni �ket.
- Majd ha m�r a v�g�re j�rtam a dolognak. - Coltrane kis sz�netet tartott, k�zben
elgondolkodva lebiggyesztette az als� ajk�t. - Szakmai szempontot eml�tett�l -
v�ltott hirtelen t�m�t.
- Tess�k?
- Azt mondtad, szakmai szempontb�l �rdekelnek a k�pek, �s j�l meg is nyomtad a
hangs�lyt, mintha jelezni akartad volna, hogy mag�nemberk�nt nem izgatnak.
- Nem annyira, mint t�ged - v�laszolta Jennifer. - Ah�nyszor sz�ba ker�l, �gy
besz�lsz Rebecca Chance-r�l, mintha �l�, eleven ember lenne. Tegnap este azt
k�rdezted, hogy f�lt�keny vagyok-e r�. Kicsit tal�n igen. N�ha az az �rz�sem...
-Folytasd!
- Hogy kezdesz beleszeretni.
Mivel v�laszt nem kapott, Jennifer ivott egy �jabb kortyot.
- J�het a k�vetkez� adag?
- Persze! V�g�l is szilveszter van!
- Err�l jut eszembe! Ha nem akarunk �hen halni, ideje megcsin�lnom a m�rt�st. -
Coltrane a kez�t ny�jtotta a l�nynak, �s az eb�dl�n �t kivezette a konyh�ba, ahov�
-egyik oldal�val a falhoz t�maszkodva - szint�n ker�lt egy �vegtetej�, f�ml�bakon
�ll� asztal.
- Tulajdonk�ppen nincs mit Duncan szem�re vetnem. �n sem voltam teljesen �szinte
hozz� - mondta.
- Hogyhogy?
Coltrane jeget �s citromkarik�t tett a poh�rba, �s �jb�l t�lt�tt Jennifernek. - Azt
mondtam, hogy a b�torok elrendez�s�t egy �p�t�szeti magazinb�l n�ztem ki. Nem igaz.
- Ha nem ott l�ttad...
- A pinc�ben l�v� f�nyk�pekr�l tudom, hogyan �lltak.
M�r mindet �tn�ztem. Rebecca Chance k�peinek egy r�sze
itt k�sz�lt, �s a felv�telek - mint minden, amit Packard csi
n�lt - t�k�letesek. Nincs az a pontos tervrajz, amelynek
alapj�n jobban el lehetett volna rendezni a b�torokat.
Jennifer hallgatott, de a tekintete elgondolkod�v� v�lt.
- Tal�ltam n�h�ny �j, �rdekes k�pet is. A l�ny erre sem v�laszolt.
- Aktokat.
Alig mondta ki a sz�t, Coltrane azt k�v�nta, b�r ne tette volna.
- Aktokat - sz�lalt meg v�gre sz�ntelen hangon Jennifer.
- Tudod, amilyenek�t Stieglitz csin�lt Georgia O'-Keeffe-r�l.
- Igen. Pontosan tudom, mire gondolsz. Mutasd meg �ket!

5
- M�r nem reszketsz? - k�rdezte a pinc�n kereszt�lmenve Jennifer.
Coltrane �sszer�ntotta a szem�ld�k�t, jelezve, hogy nem �rti, mire gondol.
- Eleinte a hideglel�s j�tt r�d, ha csak bel�pt�l ide - folytatta a l�ny. -
Klausztrof�bi�s lett�l
- Ja! - fogta fel v�gre a k�rd�st Coltrane. - Annyit voltam itt, hogy eg�szen
megszoktam.
- �n m�g nem. - Jennifer f�z�san megd�rzs�lte csupasz karj�t.
- Tess�k! - mondta Coltrane, �s a l�ny v�ll�ra ter�tette a zak�j�t.
- K�sz�n�m.
- Jobban �rzed magad? - Coltrane keze ott maradt a l�ny v�ll�n.
- Sokkal.
Jennifer a f�rfihoz fordult, sz�tterpesztett ujjakkal a mell�re tette a kez�t, �s
egy m�sodperc m�lva �rezte Coltrane mellbimb�inak mereved�s�t. Cs�kjuk szel�den
kezd�d�tt, de egyre szenved�lyesebb� v�lt.
- Sz�val, hol vannak azok az aktok? - k�rdezte.
- Nem gondoltad meg magad?
- Nem. H�tha adnak valamilyen �tletet.
Karj�t a l�ny dereka k�r� fonva Coltrane a rejtett z�rak�rt ny�lt.
Jennifer k�v� dermedve meredt Rebecca Chance-nak az �lfal m�g�l el�t�n�
�letnagys�g� f�nyk�p�re. A pince vil�g�t�sa olyan er�s volt, hogy a kamra hom�ly�t
is eloszlatta, �s a felv�tel val�s�ggal �letre kelt, perzsel� l�ng gy�lt t�le a
s�t�t szemekben.
- Itt sokkal szebb, mint a filmben - mondta Jennifer, mi
ut�n �sszeszedte mag�t, �s meg tudott sz�lalni.
Coltrane az aktk�peket tartalmaz� dobozt a t�bbi tetej�n hagyta, �gyhogy csak �rte
kellett ny�lnia. Kivitte a pinc�be, �s egy polcra rakva leemelte a tetej�t.
Jennifer el�r�bb l�pett, �s mozdulatlann� merevedve b�multa Rebecca Chance-t, amint
a legterm�szetesebb m�don
k�n�lta oda meztelen, a csillog� kr�mg�mb�kt�l csak r�szben takart test�t az
objekt�vnek.
Lass� mozdulattal a k�p�rt ny�lt, f�lrerakta, azt�n a k�vetkez�t is. A pinc�ben
olyan �that� volt a cs�nd, hogy Coltrane tiszt�n hallotta nemcsak a lapok
surrog�s�t, hanem Jennifer m�ly, szaggatott l�legz�s�t is.
- Nos? - k�rdezte, miut�n eljutottak az utols� k�pig.
- A mellbimb�ja - mondta a l�ny.
Coltrane maga sem tudta, milyen v�laszt v�r, de abban biztos volt, hogy nem ezt.
- N�zd meg alaposan!
- Nem �rtem.
- M�s, mint az eny�m.
Coltrane �rezte, amint �nk�ntelen�l is elv�r�s�d�tt. -Nem azt akartam mondani...
- Hogy az �v� izgat�bb? Pedig az. Rebecca Chance elk�peszt�en sz�p n� volt, mindent
megkapott a term�szett�l, amit csak lehetett. De nem erre akartam kilyukadni -
v�laszolta Jennifer. - Az �n mellbimb�m eg�szen kicsi, nem vastagabb a kisujjam
v�g�n�l, az �v�nek viszont legal�bb akkora az �tm�r�je, mint a mutat�ujjam�, �s az
udvara is j�val s�t�tebb.
- Mit akarsz ezzel mondani? - k�rdezte m�g mindig �rtetlen�l Coltrane.
- Persze az �n mellem is lehet m�g olyan, mint az �v� -folytatta a k�rd�sr�l
tudom�st sem v�ve Jennifer.
- Plasztikai seb�szhez akarsz menni?
-Ha teherbe esem.
Coltrane-nek pillanatra a l�legzete is el�llt. - Gondolod, hogy terhes volt?
- �s val�sz�n�leg el�sz�r. Nem l�tok cs�kokat a combj�n,
cs�p�j�n. H�rom h�naposnak saccolom... a hasa m�g nem
domborodik, a melle azonban m�r megtelt, �s a bimb�i na
gyobbak lettek. Az arca csillog�sa �s a b�re f�nye is azt mu
tatja, hogy v�ltozott a hormonh�ztart�sa.
- Terhes! - mondta el�mulva Coltrane, �s hirtelen m�s szemmel kezdte vizsg�lni a
k�peket.
- A k�rd�s teh�t az, hogy ki volt az apa. Packard? �s ha megsz�letett, mi t�rt�nt a
gyerekkel?

6
Coltrane megfesz�tette a h�t�t, �s a fej�t f�lszegve �lvezte az eg�sz test�n
�tsug�rz� gy�ny�rt. Lassan mozgott, nem akarta �tl�pni a csod�latos v�rakoz�s �s a
m�g nagyszer�bb beteljesed�s k�z�tti, keskeny hat�rt. Jennifer szenved�lyesen
cs�kolta, mik�zben egyre vadabbul l�kd�ste hozz� mag�t. - Gyere! - mondta, �s m�r
nem lehetett ellen�llni s�rget� ritmus�nak. Coltrane �gy �rezte, mintha a pillanat
kit�gult, a v�gtelenbe ny�lt volna, de lassan visszanyerte eredeti hossz�t, �s
�rezve a v�ltoz�st, lehengeredett a l�nyr�l. Hallgattak, n�zt�k az utc�r�l
besz�r�d� halv�ny f�nyeket. Sz�l t�madhatott odakint, mert a fa�gak �rny�ka
sejtelmes t�ncba kezdett a szoba fal�n.
- R�gen volt ilyen - mondta hossz� sz�net ut�n, a f�rfi fel� fordulva Jennifer.
- T�l r�gen.
- Be kell p�tolnunk.
- A sz�nd�kkal semmi baj, csak az er�vel.
- Megpr�b�lom, h�tha siker�l visszahoznom.
- Biztosan nem �rtana, ha enn�nk valamit. Ha nem l�tok neki a m�rt�snak...
- Ne! - Jennifer leheletfinoman meg�rintette a f�rfi arc�t. - Maradj nyugton!
- Remek befejez�s egy rossz �vnek - mondta Coltrane.
- Bizonyos szempontb�l nem is volt olyan rossz. Csod�s felv�teleket csin�lt�l,
k�zben st�lust v�ltott�l.
Coltrane v�llat vont.
- M�g mindig nem tartod fontosnak a munk�dat?
- Ahhoz k�pest, ami. t�rt�nt vel�nk, nem.
�jabb hossz� hallgat�s k�vetkezett, �s ez�ttal is Jennifer t�rte meg a csendet: -
Eszedbe jutott k�zben, hogy Rebecca Chance �s Packard is ebben az �gyban
szeretkezett?
- Nem - v�laszolta megk�sve Coltrane.
- Nekem igen. Arra gondoltam, hogy szerepet cser�lt�nk. Felizgattak a k�pek?
- Egy kicsit.
- Kedvet csin�ltak?
- Azt hiszem.
Jennifer v�gigsim�totta Coltrane test�t, a keze a f�rfi �gy�k�n �llapodott meg.
- �s ez?
-Igen.
-Akkor j�.
Amikor megcs�kolta, Coltrane �rezte az arc�n a s�s k�ny-nyeket.
- Mert nem tudok versenyezni vele, Mitch! Egyszer�en
n� vagyok, nem �lomk�p.

7
A reggel tiszta, napf�nyes volt ugyan, de a d�l-kaliforniai m�rt�k szerint h�v�s
sz�l arra k�nyszer�tette Coltrane-t, hogy a teraszr�l sietve visszat�rjen a
h�l�szob�ba. - Brrr! -mondta, �s a k�nt�s�t szorosabbra fogva, az �gyban fekv�
Jenniferre n�zett. - Arra gondoltam, elmehetn�nk valahova k�v�zni, de amilyen hideg
van, jeges k�v� lenne bel�le.
- Jobb itt - v�laszolta a l�ny. A takar�t f�lrehajtva megmutatta a mell�t, feszes
has�t, vil�gos sz�r bor�totta �l�t, �s h�vta is Coltrane-t, hogy b�jjon mell�.
- A legjobb aj�nlat, amit ma kaptam.
- �s milyen hossz� m�g a nap - mondta sokat �g�r�en Jennifer.
- Eg�szen t�nkreteszel.
- Nem baj, az a l�nyeg, hogy � b�rja. - A l�ny Coltrane megmereved� h�mvessz�j�re
mutatott.
- Mi�ta vagy ilyen szem�rmetlen?
- Szerinted szem�rmetlen voltam? - k�rdezett vissza
Jennifer.
- Legal�bbis k�t�rtelm�.
- �s ezt minek nevezed? - Mik�zben besz�lt, Jennifer lejjebb cs�szva Coltrane
�gy�k�ra hajolt.
- Ha megism�tled, tal�n eszembe jut...
-Tudokjobbat is...
"�s milyen hossz� m�g a nap" - mondta az �gyban, szeretkez�ssel elt�lt�tt napra
gondolva Jennifer, de t�vedett. Miut�n pihentek egy keveset, majd lezuhanyoztak,
esz�be jutott, hogy a sz�lei eb�dre v�rj�k. - Ez m�r hagyom�ny. Eml�kszel, tavaly
is �gy volt - mondta Coltrane-nek. - Mindig �tmegyek hozz�juk, �s v�gign�zem ap�val
az �j�vi futballg�l�t. Elk�s�rsz? �r�ln�nek neked, ennival� pedig annyi lesz, hogy
egy csapatot is megh�vhatn�nk r�. Legut�bb eg�szen j�l �rezted magad.
-Nagyon kellemes volt, de most, sajnos, nem megy.
- Mi�rt? - k�rdezte nem titkolt csal�d�ssal Jennifer.
- Meg�g�rtem Greg �zvegy�nek, hogy beugrom hozz�juk, j�tszom kicsit a gyerekekkel.
- �rtem. - A l�ny hangja hirtelen szomor�ra v�ltott. -Nem is mondtad, hogy
besz�lt�l vele,
- Kiment a fejemb�l.
- Nem ismerem, de mondd meg neki, mennyire sajn�lom, ami a f�rj�vel t�rt�nt! -
k�rte Jennifer.
- �gy lesz.
- Eml�tetted a k�v�t! Azt hiszem, j�lesne egy.
A konyha - a marin�rasz�szos h�sgomb�cok elk�sz�t�s�nek h�la - romokban hevert.
Este a piszkos ed�nyeket csak
berakt�k a mosogat�ba, �s a marad�k pezsg�t magukhoz v�ve le�ltek a t�v� el�
megn�zni az �jf�l el�tti visszasz�ml�l�st a Times Square-en. Coltrane m�r csak
halv�nyan eml�kezett r�, hogyan t�ntorogtak be egym�sba kapaszkodva a h�l�szob�ba.
- Jaj! -jajdult fel Jennifer, megpillantva a siralmas csend�letet. - Most m�r
eg�szen biztos, hogy kell a k�v�. An�lk�l nincs er�m hozz�kezdeni ehhez a
sz�rny�s�ghez.
- Hagyd! - mondta Coltrane. - Gyere! Elmegy�nk reggelizni.
F�l h�rom k�r�l �rtek vissza, �s miel�tt bel�ptek volna, meg�lltak kicsit a h�z
ajtaj�ban.
- Ha kor�n v�gzel Greg�kn�l, gyere �t az �regekhez! -aj�nlotta Jennifer.
- Rendben - v�laszolta Coltrane. - Addig is, k�v�nj nekik boldog �j �vet a
nevemben!
A l�ny l�that�an elbizonytalanodott. - K�rhetek valamit? - k�rdezte n�mi
gondolkod�s ut�n. -Mit?
- K�sz�ten�l r�lam egy k�pet?
- Egy k�pet?
- �j�v van - mondta Jennifer. - �j kezdet. �r�ln�k, ha megint f�nyk�pezni l�tn�lak.
- Ha te �r�lsz neki, akkor �n is.
Egy perc sem kellett hozz�, Coltrane visszat�rt a Nikon-nal, �s a h�z sark�t
takar�, borosty�nz�ldre oxid�l�dott r�zlemezek el� �ll�totta Jennifert.
- Ez illik a hajadhoz. �rad bel�led a f�ny - mondta, �s a
l�ny sug�rz� mosoly�t megv�rva - tudta, hogy biztosan sz�
m�that r� - elkattintotta a g�pet.

KILENC
1
Greg �zvegy�n�l j�kora t�rsas�g gy�lt �ssze: a sz�lei, a h�ga, saj�t koll�g�i a
biztos�t�t�rsas�gt�l, ahol dolgozott, �s a f�rj��. A vend�gek egym�snak adt�k a
kilincset, �s szemmel l�that� kimer�lts�ge ellen�re hi�ba s�t�tt az asszony
hatalmas pulyk�t az �nnepre, nyilv�nval� volt, hogy az �tel nem lesz el�g, �gyhogy
Coltrane egy �r�t t�lt�tt csak ott, �s t�vozott, miel�tt t�laltak volna.
Az ajt�n kil�pve �gy d�nt�tt, a szav�n fogja Jennifert, �s elmegy a l�ny sz�leinek
az Ech� Parkban �ll� sz�p, viktori�nus st�lus� h�z�ba. Venice-b�l a Santa Monica-i,
majd a Golden State aut�p�ly�n �s a Sunset Boulevardon lehetett a leghamarabb
eljutni hozz�juk, �s nagyon meglep�d�tt, amikor a Santa Monic�r�l �nk�ntelen�l
nyugatra fordult, a Pacific Coast Highwayre. Egy-k�t perc kellett, hogy komoly
viaskod�s �r�n beismerje: Malibuba akar menni.

2
Tizenh�t �vvel kor�bban Los Angelesbe �rkezve, �s a v�ros megismer�s�nek
sz�nd�k�t�l vezetve Coltrane elcsod�lkozott, amikor megtudta, hogy Malibu - sz�m�ra
a n�vnek eg�szen furcsa, misztikus cseng�se volt - egym�st�l �lesen
el�t� r�szekb�l �ll. A Kommun�ban az �zleti �let jelesei laktak fegyveres �r�kkel
�s magas ker�t�ssel v�dett, val�ban egyfajta egys�ges telepet alkot� h�zakban. A
S�t�ny keskeny, s�r�n egym�sra �p�lt �s t�bb m�rf�ld hossz�s�gban elny�l�
egyemeletes h�zakb�l �llt, amelyek el�tt keskeny utca haladt, k�zvetlen�l m�g�tt�k
pedig m�r ott volt az �ce�n. Ut�na benzinkutakkal, motelekkel, gyors�ttermekkel
telezs�folt partszakasz k�vetkezett, �s v�g�l �szakon - ahol a Pacific Coast
Highway �s a partvonal elkanyarodott egym�st�l - szell�sen �ll�, j�kora telekkel
k�r�lvett �s saj�t partszakasszal, m�lyen a v�zbe ny�l� st�gekkel rendelkez�
eleg�ns �p�letek, amelyekhez sz�k, az �ce�nra kil�t�st nem ny�jt� sik�torokon
kereszt�l lehetett csak eljutni. Coltrane �rezte ugyan a v�z k�zels�g�t jelz� s�s
illatot, de ha nem figyelt r�, �s csup�n a k�toldalt felbukkan� h�zakat n�zte,
olyan benyom�sa t�madt, mintha a San Fernando-v�lgy eleg�nsabbik r�sz�n lenne.
Id�nk�nt meg�llt, a Pacific Coast Highway egyik benzin-k�tj�n�l v�s�rolt t�rk�pet
b�ng�szve ellen�rizte, hol tart, azt�n tov�bbhaladt nyugati ir�nyba. N�ha vissza
kellett kanyarodnia, mert a t�bla n�lk�li utc�k rengeteg�ben elt�vesztette az
ir�nyt, �s gyakran tolatott is, mivel a t�rk�p nem bizonyult igaz�n pontosnak,
keresztez�d�st jelzett ott, ahol csak zs�kutca v�ge volt. Nagyon belef�radt a
keresg�l�sbe, mire magas, ny�ratlan bokrokb�l �ll� s�v�nyhez �rt, amelyen keskeny
r�st l�tott, m�g�tte pedig a keresett utc�t sejtette.
Az �r�j�ra pillantva l�tta, hogy m�r majdnem n�gy �ra van, �s hamarosan bealkonyul,
holott m�g semmire sem jutott. �gy sz�molta, legal�bb h�sz percbe telik, m�g
visszatolat �s megtal�lja az utca bej�rat�t, felt�ve, hogy nem keveredik el ism�t.
De minek visszamenni, amikor a c�l ott van, k�zvetlen�l az orra el�tt, tette f�l
mag�nak a k�rd�st. Jennifer k�r�se, hogy k�sz�tsen r�la felv�telt, el�rte a c�lj�t
- megszok�sb�l, �szt�neinek engedelmeskedve mag�val
vitt egy f�nyk�pez�g�pet, �s az most ott himb�l�zott a mell�n. Miut�n kisz�llt, �s
bez�rta a kocsit, �sszemarkolta mag�n az �les sz�l ellen nem sok v�delmet ny�jt�
sportzak�t, �s az �gakkal k�szk�dve �tverekedte mag�t a s�v�nyen.
A parthoz csap�d� hull�mok zaj�t el�bb hallotta, mint ahogy megl�tta az �ce�nt.
Meredek partfal tetej�n �llt, ami alatt a keresett utca h�z�dott - eleg�ns, h�ttal
a v�znek fordul� csal�di h�zak, amelyek t�k�letesen kihaltnak, lakatlannak t�ntek.
Malibu h�res, strandol�shoz ragyog� lehet�s�get k�n�l� homokos partszakasz�val
ellent�tben ezen a r�szen hatalmas, sz�rke szikl�k �lltak ki a v�zb�l. Az oldalukon
megt�r� h�feh�r taraj� hull�mokt�l �s n�h�ny h�z �g�v�r�s cser�ptetej�t�l elb�v�lve
- fantasztikus volt a kontraszt -Coltrane gyorsan csin�lt n�h�ny felv�telt, azt�n a
parthoz vezet� legr�videbb utat v�lasztva nekiv�gott a heves t�li es�kt�l r�szben
elmosott, �lesen kanyarg�, meredek �sv�nynek.
F�k ki�ll� gy�kereibe, elsz�radt f�csom�kba kapaszkodott, sark�t m�lyen belev�gta a
nedves, fellazult f�ldbe, �s ha nehezen is, de siker�lt lejutnia a
f�ldcsuszaml�st�l szorosan egym�s mell� rakott betont�mb�kkel v�dett �thoz.
B�rmilyen hangos volt a parti szikl�kon a hull�mver�s, tiszt�n hallotta saj�t
zih�l�s�t. A meger�ltet� m�sz�st�l van, mondta mag�nak. H�t persze! Egy misszi�s
st�lusban �p�lt h�zhoz �rve l�tta a postal�d�n, hogy a 38-as sz�mn�l tart, de neki
a 24-es kellett, �gyhogy l�zas izgalommal, a feje f�l�tt vijjog� sir�lyok hangj�t
meg sem hallva ment tov�bb.
El�z� nap, miut�n a Packard �gyv�dj�n kereszt�l megismert mag�nnyomoz�t�l megkapta
Natasha Adler c�m�t �s telefonsz�m�t, t�bbsz�r is telefon�lt, de mindegyik
alkalommal g�phang k�z�lte vele, hogy a sz�mot kikapcsolt�k, nincs haszn�latban.
Hogy a mag�nnyomoz� t�vedett-e, vagy Natasha Adler k�lt�z�tt m�shov�, neh�z volt
eld�nteni. Azt sem tartotta kiz�rtnak, hogy m�r a Packardt�l �r�k�lt birtokon
lakik.
Elhaladt egy �jabb, misszi�s st�lusban �p�lt, majd r�gt�n ut�na egy spanyol
gyarmati �p�let el�tt, de k�zben a tekintet�t folyamatosan el�resz�gezte, arra a
h�zra, amelyet - a postal�d�k sz�moz�s�b�l �t�lve - keresett. J�kora, sz�lesen
elterpeszked�, feh�r t�gl�kb�l emelt modernista, emeletes �p�let volt, �s �ppen
eltakarta el�le a t�voli horizonton lebukni k�sz�l� napot.
Coltrane nem tudott ellen�llni a l�tv�nynak, �s �jb�l szem�hez emelte a kamer�t.
Tapasztalatb�l tudta, hogy f�ny �s �rny�k k�l�n�s egy�tt�ll�s�t neh�z f�nyk�pen
visszaadni, ez�rt �gy �ll�totta be a rekeszny�l�st �s az expoz�ci�s id�t, hogy a
k�z�pt�nusokat ragadja meg, �s sietve megnyomta a gombot.
El�vigy�zatoss�gb�l m�g k�t felv�telt k�sz�tett - az egyiken a s�t�tebb, a m�sikon
a vil�gosabb �rnyalatokra koncentr�lt. Keretez�snek nevezt�k a technik�t, lehet�v�
tette a legoptim�lisabb kontraszt kiv�laszt�s�t.
A harmadik expon�l�s ut�n a befejezetts�g j�les� �rz�s�vel vette el a szem�t�l a
g�pet. Utolj�ra akkor volt benne r�sze, amikor a Packard sorozat�n szerepl� utols�
h�zr�l is megcsin�lta a maga felv�tel�t. Az�ta mintha egyfolyt�ban s�r� k�dben
tapogat�zott volna, nem lelve a kiutat. �j �v, �j kezdet, gondolta, felid�zve
mag�ban Jennifer b�cs�z�skor mondott szavait.
Rendben van, de mit keresek akkor itt?

3
Mint a legt�bb parti h�z Malibun, ez is az �thoz esett k�zelebb. Jobbra magas
f�mker�t�s m�g�tt kis kert volt, balra pedig a bez�rt ajtaj�, k�tkocsis gar�zs
el�tti behajt�n piros Porsche �llt, amelyen k�v�l nem is lehetett l�tni aut�t az
utc�n. Legal�bb van itthon valaki, gondolta megk�nnyebb�lve Coltrane, �s m�g
egyszer ellen�rizte a postal�d�n, hogy val�ban a 24-es sz�mn�l j�r-e, ann�l,
amelyiket keres.
�s most? �j�v d�lut�nj�n fogod magad, �s bez�rgetsz egy vadidegen h�zba? �r�lnek
majd neked, az biztos, mondta mag�ban.
A ker�t�s r�djai k�z�tt bekukucsk�lva az ablakokat figyelte, h�tha l�t odabent
valamilyen mozg�st, �nnepi k�sz�l�d�st, de az ablakszemek m�g�tt egyetlen l�lek sem
t�nt fel. Tal�n m�gsem veszik zaklat�snak, ha bemegyek, gondolta. Nem haragszanak
meg, ha kopogtatok. Ha most elmegyek, �s holnap visszaj�v�k, ugyan�gy ismeretlen�l
fogok be�ll�tani.
A kert m�v�szien ny�rt bokrair�l tudom�st sem v�ve, a bej�rathoz s�t�lt, kopog�s
helyett megnyomta a cseng�t, �s hallgatta a bentr�l kisz�r�d�, kellemes
harangj�t�kot. Mivel senki nem nyitott ajt�t, m�sodszor, majd - kiss� hosszabban -
harmadszor is megnyomta a gombot. Valakinek kell itt lennie; gondolta. Mi�rt �llna
egy�bk�nt a gar�zs el�tt a Porsche? B�rki lakik itt, ha elutazott volna, nyilv�n
nem hagy kint az utc�n egy dr�ga sportkocsit. A cs�nget�ssel felhagyva er�s
kopogtat�sra v�ltott, de arra,sem kapott v�laszt.
Tal�n egy p�r van odabent, �s �ppen szeretkezik, jutott esz�be egy lehets�ges
magyar�zat. Ha tov�bb cs�ngetek, �s r�k�nyszer�teni �ket arra,'hogy ajt�t
nyissanak, val�sz�n�leg rettent� d�h�sek lesznek, pedig az�rt j�ttem, hogy
megk�rdezzek n�h�ny dolgot, nem az�rt, hogy magamra harag�tsam azt, akit�l v�laszt
v�rok.
Elbizonytalanodott, az ujja, miel�tt a cseng�gombhoz �rt volna, meg�llt a
leveg�ben. Jobb lesz, ha holnap visszaj�v�k, gondolta. Felt�ve persze, hogy akkor
lesz itt valaki, aki ajt�t nyit. Legal�bb a telefon m�k�dne!
Az �tra visszat�rve v�gign�zte az ablakokat, nem l�t-e valakit, aki figyeli, de egy
id� ut�n �gy d�nt�tt, felhagy a pr�b�lkoz�ssal. Jobban tettem volna, ha Jenniferrel
megyek, �llap�totta meg, �s m�r �ppen indulni akart, hogy visszamen-
jen arra, amerr�l j�tt, amikor esz�be jutott, hogy a h�z ki-halts�g�nak �s a kocsi
jelenl�t�nek van egy t�k�letesen �szszer�, k�zenfekv� magyar�zata.
B�rki lakik a h�zban, nyilv�nval�an lement s�t�lni a tengerpartra. .
Balra indult, hogy az �p�letet megker�lve lejusson, de fal �ll�totta meg, �s hi�ba
pr�b�lkozott a jobb oldalon, ott is t�glaker�t�st tal�lt. Alaposabban k�r�ln�zve
�szrevette, hogy a h�zak k�z�tt minden�tt ker�t�s h�z�dik, megakad�lyozva az arra
t�ved�ket abban, hogy a partra menjenek.
Az utca v�g�ig kellett mennie, hogy az utols� h�zat megker�lve les�t�ljon az
�ce�nhoz. M�s dolog ismeretlen�l becs�ngetni valakihez �j�v d�lut�nj�n, �s m�s a
parton s�t�lva v�letlen�l �sszetal�lkozni vele, elemezte tov�bb gondolatban a
k�r�lm�nyeket. Term�szetes lesz, ha k�sz�n�nk egym�snak, �s kev�sb� hat
zaklat�snak, ha a parton magyar�zom el, mi�rt j�ttem, mit szeretn�k megtudni.
A h�z �ce�nra n�z� oldal�hoz k�zeledve, feh�rre festett l�cekb�l �csolt, a parti
szikl�k f�l� ny�l�, t�gas teraszt l�tott. A hull�mok nekicsap�dtak a j�kora
k�veknek, csillog�v� var�zsolt�k �ket.
A szikl�k k�rny�k�n l�lek sem volt, a part teljesen kihaltnak l�tszott.
Coltrane leverten megcs�v�lta a fej�t, bel�tta, hogy f�l�slegesen vesztegette csak
az idej�t. M�r �ppen meg akart fordulni,, hogy visszamenjen az �tra, amikor a
szikl�k k�z�tt mozg�st �szlelt. A pontosan a szem�be s�t�, lenyugv� napt�l
hunyorogva figyelt, �s azt hitte, hallucin�l, mert �gy l�tta, hogy maguk a szikl�k
mozognak, pontosabban csak egy, amelyik kezd kiemelkedni a t�bbi k�z�l.
Libab�r�s lett, de nem. a hidegt�l. A sz�rke k� tov�bb mozgott, messze kimagasodott
a t�bbi k�z�l, �s. ez annyira megd�bbentette, hogy �nk�ntelen�l h�tr�lni kezdett.
Mi ez, k�rdezte mag�t�l, de miel�tt v�laszolhatott volna, ov�lis fe-. h�r foltot
vett �szre a sz�rke alakzaton - egy arcot. Sz�rk�-
be burkolt karok v�ltak el a testt�l, ny�ltak az arc f�l�, �s h�ntott�k le f�l�le a
sz�rke burkot. D�s, koromfekete haj bukkant el�, �s nedvesen a fejb�rh�z tapadva
foglalt keretbe egy gy�ny�r� arcot. Amit Coltrane szikl�nak v�lt, sz�rke, feszes
b�v�rruh�ban �sz�sb�l visszat�r� n� volt. Ahogy f�lemelkedett, olyan hat�st
keltett, mintha ott helyben, a habokb�l sz�letett volna.
Azonnal a szem�hez kapta a f�nyk�pez�g�pet, �ll�tott kicsit a m�lys�g�less�gen,
hogy a karcs� alak l�tsz�djon csak tiszt�n, m�g�tte a hull�mok elmos�dottak
legyenek, �s megnyomta a gombot. A n� tart�sa annyira ismer�s volt, hogy azt hitte,
k�pzel�dik. Lassan k�zeledve �jabb �s �jabb felv�teleket csin�lt. Amikor a n�
�szrevette, megmerevedett, l�p�sre lend�l� l�ba enyh�n behajl�tott t�rddel meg�llt
a vizben. Nem volt a h�t�n oxig�npalack, �s b�v�rszem�veget sem viselt - nem mer�lt
al�, csup�n �szott egyet, a h�szigetelt gumi�lt�z�kkel tartva melegen mag�t a hideg
v�zben. Gumikeszty�be b�jtatott kez�vel nedves haj�hoz ny�lt, hogy belet�rva
fellaz�tsa, �s Coltrane-nek ez a mozdulat is nagyon ismer�s volt. A k�zep�t kapta
el, abban a pillanatban nyomta le a gombot, amikor a k�z �ppen hozz��rt a hajhoz,
�s ha nem lett volna a nedvesen csillog� s�t�tsz�rke b�v�rruha, �lete leger�sebb
d�ja vu �rz�se rohanta volna meg. De m�g �gy, ezzel az �lt�z�kkel is olyan
megd�bbent� volt a p�rhuzam, hogy Coltrane nem tudta biztosan, meddig lesz k�pes
szil�rdan tartani a kez�t, megakad�lyozni, hogy vadul remegjen. A ruha feszesen,
m�sodik b�rk�nt tapadt a n�re, pontosan kirajzolta ig�z�en domborod� cs�p�j�t,
karcs� derek�t, t�k�letes form�j� mell�t...
Coltrane leengedte a f�nyk�pez�g�pet, �s l�zasan kereste a v�laszt az agy�ban
d�r�mb�l� k�rd�sre: honnan ker�lt el�, termett el�tte megd�bbent� hirtelens�ggel
Rebecca Chance?

4
Coltrane �jabb l�p�st tett, amit�l a n� arc�n r�m�let suhant �t, visszah�k�lt, �s a
hirtelen mozdulatt�l egyens�ly�t vesz�tve, t�rdre esett a sek�ly v�zben.
- Ne! mondta izgatottan Coltrane. - Ne f�ljen t�lem!
Nem akarom b�ntani!
Figyelmeztet�en f�lemelte a kez�t, mire a n� r�m�lten az arca el� kapta a mag��t,
hogy v�dekezzen.
- K�rem! - pr�b�lta meggy�zni Coltrane. - Nem akartam
megijeszteni! N�h�ny k�rd�st szeretn�k csup�n feltenni.
A parti k�veknek ver�d� hull�mok csobban�sa sem fedte el a h�ta m�g�l �rkez� zajt:
ajt�csapkod�st, izgatott ki�lt�st, fut� l�bak csattog�s�t a k�veken. Megfordulva
Coltrane d�bbenten l�tta, hogy �t f�rfi rohan fel�je - kett� a h�zb�l, kett� a
terasz alatti b�v�hely�r�l, egy pedig a h�z melletti bokrok k�z�l.
- Maradjon ott! - ki�ltotta indulatt�l eltorzult arccal az
egyik. - Ne mozduljon!
Coltrane megp�rd�lt, �s amilyen gyorsan csak tudott, elrohant. �- Rohad�k! �lljon
meg, vagy...
A mondat v�g�t nem hallotta. Cip�je cs�szk�lt ugyan a nedves k�veken, de siker�lt
talpon maradnia, �s valamelyest m�g n�velte is az iramot. Az egyik h�z mell�l
v�ratlanul hatodik alak ugrott ki, �s fel�je rohanva szint�n azt �v�lt�tte, hogy
�lljon meg.
Miel�tt �ssze�tk�ztek volna, Coltrane hirtelen ir�nyt v�ltoztatott, kicselezte, de
a nyom�ban liheg�k k�z�l ketten sz�m�thattak erre, mert p�rhuzamosan futottak vele,
el� akartak ker�lni.
�jb�l ir�nyt v�ltoztatva a part fel� menek�lt, ler�zta ma-
g�r�l a h�z mell�l el�bukkan� �ld�z�j�t, aki arra sz�m�tott, hogy t�volodni pr�b�l
a v�zt�l.
- A rohadt �letbe! - ki�ltotta m�g�tte valaki.
Coltrane-nek siker�lt kiker�lnie egy j�kora k�vet, de ut�na egyb�l g�rcsbe r�ndult
a gyomra, mert �szrevette, hogy a part kis �bl�t alkotva kanyarodni kezd el�tte, �s
egyenesen a v�z fel� tart. �jb�l ir�nyt kellett v�ltoztatnia, �s ett�l vesz�tett
valamennyit el�ny�b�l.
A szeme sark�b�l l�tva, hogy az egyik v�szesen k�zeledik fel�, esz�be jutott,
hogyan haszn�lta Boszni�ban v�dekez�s�l a kamer�j�t. Vill�mgyorsan leakasztotta a
nyak�b�l, megmarkolta a zsin�rt, �s t�mad�ja fej�t megc�lozva h�tralend�tette.
- H�! - A f�rfi hangos ki�lt�ssal h�trat�ntorodott.
Ugyanakkor Coltrane is megingott, �s a heves mozdulatt�l elvesz�tette az
egyens�ly�t. A k�vetkez� pillanatban, m�r a zuhan�s k�zben az eget l�tta, �s a
j�ghideg v�z olyan er�vel mart a test�be, hogy a marad�k leveg�t is kiszor�totta
bel�le.
Nem mintha sokat sz�m�tott volna, mert l�legezni akkor sem mert volna, ha tud.
Szikl�k k�z� zuhant, a hull�mok teljesen bebor�tott�k, �s a v�z olyan er�vel nyomta
a dobh�rty�j�t, hogy z�gott t�le a feje. Amikor egy pillanatra siker�lt
f�lemelkednie, az alacsonyan j�r� nap �gy t�z�tt a szem�be, hogy majd megvak�totta.
�jabb hull�m kapta el, vizet nyelt, �s a tork�t mar�, keserny�s s�s v�zt�l er�sen
k�h�g�tt. V�zzel telt cip�je �loms�lyk�nt nehezedett a l�b�ra, lefel� h�zta, de
nagy er�fesz�t�ssel �sszeszedte mag�t, �s megkapaszkodott a v�zb�l enyh�n
kiemelked� szikl�ban.
- A legjobb, ha hagyjuk megfulladni - mondta egy hang.
Coltrane a parton �ll�kra emelte v�zt�l elhom�lyosul� tekintet�t. A f�rfiak
sportcip�t, farmert, sz�ldzsekit viseltek, �s az arca mindegyiknek olyan volt,
mintha kar�csonyra egyiknek sem lett volna m�s k�v�ns�ga, mint hogy meg�j�tsa a
kondicion�l�termi b�rlet�t.
- Igen. Tegy�nk egy sz�vess�get a vil�gnak! - v�laszolta valamelyik.
- Sima �gy. Elfutott, beleesett a v�zbe, �s mire partra h�ztuk, megfulladt - mondta
egy harmadik.
- Ne felejts�tek, mennyi rohadt pap�rmunk�val j�r, ha nem h�zzuk ki!
Egy hull�m kis id�re a szikl�hoz szor�totta Coltrane-t, de visszah�z�dva mag�val is
sodorta, �s a k�vet markol�, hideg v�zt�l elmereved� jobb keze v�szes gyorsas�ggal
kezdett vesz�teni az erej�b�l.-
- Meg�ri, m�g ha van is vele mel� - sz�lalt meg ism�t az els� f�rfi. - Tudtok jobb
�j�vi sz�rakoz�st, mint v�gign�zni, hogyan fullad meg ez a mocsok?
- �n nem - v�laszolta a negyedik.
Coltrane-nek az eg�sz teste f�jt a hidegt�l, de siker�lt bal k�zzel is megmarkolnia
a szikl�t, �s feljebb h�z�dzkodnia. Ujabb hull�m �rkezett, �s olyan er�vel csapta a
test�t a k�h�z, hogy felny�g�tt bel�, �m r�sen volt, nem engedte, hogy a
visszah�z�d� v�z mag�val vigye, �s kicsivel f�ljebb kapaszkodott.
- �llj! - Az els�k�nt megsz�lal� f�rfi el�r�bb l�pett, �s
er�sen r�taposott a kez�re.
Coltrane �sszer�ndult a f�jdalomt�l.
- Nem k�rdezte meg, hogy szabad-e - hallotta a figyelmeztet�st.
- Mit gondolsz, Carl? - k�rdezte a m�sodik egy fel�j�k tart� alakt�l. - Hagyjuk
megfulladni a szemetet, vagy h�zzuk sz�razra?
B�r az �jabb hull�m ism�t a sz�j�ba ment, er�sen k�h�gnie kellett t�le, �s a szem�t
elhom�lyos�t� v�zt�l alig l�tott, Coltrane az �rkez�re emelte a tekintet�t. A f�rfi
szint�n farmert, sz�ldzsekit viselt, mint a t�bbiek, haja katon�san r�vidre volt
ny�rva, �s magabiztos, nyugodt, barna szemmel, semmif�le �rzelmet nem mutatva
n�zett r�.
- H�zz�tok ki!
- Mi j� van abban? Legal�bb kicsit n�zz�k m�g, hogyan verg�dik.
- Most! Nem az, akire v�rtunk.
- Honnan tudod? -Onnan, hogy ismerem. .
- Tess�k?
-Mitch Coltrane-nek h�vj�k, fot�s. Los Angelesben lakik, �s eg�szen m�ssal volt
elfoglalva, amikor ez a dolog kezd�d�tt. Nem � az ember�nk.
A kez�t tapos� f�rfi sietve h�tral�pett, hagyta, hogy Coltrane m�g feljebb
h�z�dzkodjon, az utolj�ra �rkez� pedig �rte ny�lt, �s partra r�ntotta.
- Megsebes�lt? - k�rdezte a megment�.
-Nem, csak teljesen �tfagytam - Coltrane fogai �sszekoccantak a hidegt�l. - Nem
tudtam, hogy Carlnak h�vj�k.
- Mert azt akartam, hogy azt higgye, �rmester a kereszt
nevem.
-Mit keres itt?
- �ppen ezt akartam k�rdezni mag�t�l - v�laszolta Nolan.
- Rettent� k�v�ncsi vagyok a v�laszra.

5
- Bel�thatja, hogy minden okunk megvolt a t�ved�sre �-mondta bocs�natk�r� gesztus
k�s�ret�ben az els� f�rfi.
Coltrane nem v�laszolt. Pokr�ccal k�rbetekerve egy feh�r sz�ken �lt a h�z csupa
feh�r b�torral berendezett nappalij�ban, �s reszketett. A szoba h�ts� fala �vegb�l
volt, ragyog� kil�t�st k�n�lt az �ce�nra, de hi�ba s�t�tt be rajta a k�s� d�lut�ni
nap, az ereje nem volt el�g, hogy el�zze a csontjaiba iv�dott hideget.
- Belesett az ablak�n - folytatta a magyar�zkod�st a m�sodik f�rfi.
- Csak meg akartam n�zni, van-e itt valaki.
- F�nyk�pezett is - sz�lt a harmadik.
- Hivat�sos fot�s vagyok. Az a dolgom, hogy f�nyk�pezzek.
- P�ld�ul egy n�t, akit kor�bban �ll�t�lag sosem l�tott, �s v�letlen�l akadt �ssze
vele a parton? - k�rdezte a negyedik.
-Hogyanj�tt ide?
-Hogyan j�ttem?
.- Rem�lem, nem azt akarja mondani, hogy Los Angeles-t�l gyalogolt Hol hagyta a
kocsij�t?
Coltrane megmondta, �s k�zben �rezte, hogyan kezd fortyogni benne a faggat�z�s
miatt az indulat.
- Rendben van, ez megmagyar�zza, mi�rt volt gyalog. De azt nem, hogy mit keresett.
Nem v�letlen�l s�t�lt erre, v�lasztotta ki pont ezt a h�zat. Mi�rt j�tt?
- Kis h�j�n �sszet�rtem a fejemet a szikl�kon, maguk pedig azzal fenyeget�ztek,
hogy hagynak a v�zbe fulladni! Egyetlen k�rd�s�kre sem vagyok hajland� v�laszolni,
am�g meg nem mondj�k, kicsod�k, �s mi ez az eg�sz!
Coltrane kirohan�s�t fesz�lyezett csend k�vette, amit a n�h�ny l�p�sre t�rsai
m�g�tt �ll� Nolan t�rt meg, el�sz�r sz�lalva meg az�ta, hogy bel�pett a h�zba. -
Gondolom, m�r sejti, kicsod�k.
- Rend�r�k... mint maga.
- Majdnem. - A patikatisztas�g� k�rnyezet parancs�nak engedve Nolan �s a t�bbiek is
levetett�k a cip�j�ket az el�szob�ban. Zoknijuk j�l hallhat�an surrogott a falt�l
falig �r� sz�nyegen. - Malibunak nincs saj�t rend�rs�ge. Walt �s Lyle a seriff
munkat�rsa, Pete �s Sam az �llami rend�rs�gt�l van, a t�bbiek pedig a Los Angeles-
it�l.
- Mit keresnek itt? - k�rdezte Coltrane. - Mi�ta vez�nyelnek ki Malibuba Los
Angeles-i rend�r�ket?
- Nem vez�nylik ki �ket - v�laszolta Nolan. - A szabadnapjaikon, nem hivatalosan
vannak csak itt, hogy sz�vess�get tegyenek valakinek.
- Nekem - mondta az a f�rfi, akit az �rmester Waltk�nt mutatott be. - Nekem
seg�tenek.
- Moleszt�l�r�l van sz�. - Nolan f�radtan legyintett, jelezve, mennyire elege van
m�r a b�n�z�knek ebb�l az undor�t�, alattomos fajt�j�r�l. - A h�z gazd�j�t h�rom
hete zaklatja valaki, �s �gy t�nik, ak�rmit csin�l is, minden l�p�s�r�l tud. Egy
darabig �lland�an h�vogatta, �s hi�ba v�ltoztatott �tsz�r telefonsz�mot,
titkos�totta �ket, a pasas mindig megtudta, �s nem sz�llt le r�la. V�g�l nem
tehetett m�st, ki kellett kapcsoltatnia a telefont.
- Ez legal�bb megmagyar�zza, mi�rt g�phang v�laszolt mindig tegnap, amikor
megpr�b�ltam felh�vni.
- Aha! M�r �ppen azt akartam k�rdezni, mi�rt nem telefon�lt ahelyett, hogy �j�v
d�lut�nj�n v�ratlanul ide �ll�tott. -mondta a Lyle nev� f�rfi.
- M�g mindig �gy gondolja, hogy hazudok?
- Pr�b�lom meggy�zni magamat arr�l, hogy nem.
- A h�v�sok m�g tartottak - folytatta Nolan -, amikor a n� elkezdett f�nyk�peket
kapni.
Coltrane a r� is utal� inform�ci� hallat�n mozdulatlann� merevedett, k�zben szinte
�rezte a b�r�n a k�r�l�tte �ll�k perzsel�, gyanakv� tekintet�t.
- F�nyk�peket - ism�telte meg elgondolkodva a sz�t. -Teh�t amikor kamer�val a
kezemben megjelentem, �s fot�zni kezdtem, r�gt�n arra gondoltak...
- Sok sz�z k�pet kapott, �s mindegyik �t �br�zolja, a legk�l�nb�z�bb helyeken -
v�gott k�zbe Nolan. - B�rhov� megy is, valaki �lland�an a nyom�ban j�r, �s
f�nyk�pezi.
Coltrane megmerevedett, ugyanaz a dermeszt� hideg t�rt r�, ami a v�zben, de ezt az
eml�kek okozt�k, az, hogy esz�be jutott, mennyire kiszolg�ltatottnak �rezte mag�t,
amikor megtudta, hogy �lkovic mindenhov� elk�s�rte, �s felv�teleket k�sz�tett r�la.
- Naponta �tsz�r-hatszor kap vir�gcsokrot, �s nem is min
dig itthon. �tteremben, fogorvosn�l, egyszer m�g a n�-
gy�gy�sz�n�l is. K�rtya van mellett�k, rendszerint azzal a sz�veggel, hogy "Csak
r�d gondolok!" - folytatta az �rmester. - Szerelmes leveleket tal�l a kocsija
sz�lv�d�j�n, k�ld�nc�k hoznak neki rendszeresen h�zass�gi aj�nlatokat.
- Term�szetes, hogy felh�vta a seriff irod�j�t - vette �t a sz�t Walt. Sz�gletes,
mark�ns arca volt, vil�gos bajusza, �s a jobb szeme f�l�tt feltehet�en v�g�st�l
ered�, keskeny, f�nyes heg l�tszott. - A f�n�k engem k�ld�tt el kihallgatni. P�ran
vagyunk csak az irod�n, �s a p�nz�nk is kev�s, m�r-' pedig az r�gt�n nyilv�nval�
volt, hogy itt komoly nyomoz�sra lesz sz�ks�g, �s nemcsak Malibun. Az illet�kess�gi
k�r�nk be van hat�rolva, a fick� azonban szabadon mozoghat, �s a panaszosnak is
gyakran akad dolga Los Angelesben. Felh�vtam h�t a Los Angeles-i rend�rs�g
Fenyeget�selh�r�t� csoportj�t, �s megk�rdeztem, mit tan�csolnak.
- �s itt j�v�k a k�pbe �n - sz�lalt meg �jb�l Nolan. - Walt �vfolyamt�rsa voltam a
rend�r-akad�mi�n, �s egy darabig � is Los Angelesben dolgozott, a rabl�si
csoportn�l, am�g fel nem k�lt�z�tt ide.
- A cs�nd �s a nyugalom kedv��rt - sz�lt k�zbe Walt, a hangs�ly�val jelezve csup�n,
hogy egyiket sem tal�lta meg.
- �sszej�tt�nk, megt�rgyaltuk a dolgot - mes�lte Nolan -, �s egyet�rtett�nk abban,
hogy az ismeretlen im�d� b�rmennyire ideges�t� is, nem s�rtette meg a t�rv�nyt.
Coltrane-t meglepte a kijelent�s, �rtetlen�l kapta fel r� a fej�t.
- Az�rt neh�z elkapni az ilyen csirkefog�kat, mert a mo
leszt�l�s csak akkor sz�m�t b�ncselekm�nynek, ha fenyege
t�st is tartalmaz - magyar�zta az �rmester. - B�rmennyire
nyilv�nval� mag�nak, nekem, hogy aki �jjel-nappal szerel
mi vallom�sokkal �ld�z egy n�t, az meg akarja f�leml�teni
a szerencs�tlent, nem biztos, hogy a ker�leti �gy�sz �s a
munkat�rsai ugyan�gy �t�lik meg. Gondolhatnak �ppen arra
is, hogy a v�desk�dtsz�k sima kellemetlenked�nek fogja
min�s�teni a fick�t, �s nem tartja �rdemesnek b�r�s�g el�.�l-
l�tani. Volt esetem, amikor a moleszt�l� csokol�d�t k�ld�zgetett egy n�nek, naponta
t�bb dobozzal. Telefonon zaklatta, levelek sz�zait �rta hozz�, � pedig vesz�lyben
�rezte mag�t, �s szerette volna, ha b�k�n hagyj�k. Mivel a b�r�i utas�t�snak nem
lett eredm�nye, letart�ztattam a fick�t, �s az �gy b�r�s�g el� ker�lt. Az
esk�dtsz�k azonban nem tudta eld�nteni, hogy b�n�s-e az illet�, vagy sem. B�lint-
nap k�rny�k�n t�rt�nt az eset, �s k�s�bb "az egyik n�i esk�dt bevallotta, hogy
eredeti �tletnek tartotta a rengeteg csokol�d�t. Miut�n az esk�dtsz�k f�lmentette,
a fick� egy �jjel bekopogott a n�h�z, �s fejbe" l�tte. A kihallgat�s�n annyit
mondott csak, hogy belef�radt a hi�baval� v�rakoz�sba, �s nem tudta elviselni a
gondolatot, hogy a n� esetleg m�s� lesz. Ennyit a l�ngol� �rzelmekr�l.
- Ebben az esetben viszont szerencs�nk volt - sz�rta k�zbe Lyle. <"
- M�r amennyiben a s�lyos fenyeget�s szerencs�t jelent -eg�sz�tette ki a koll�g�ja
szavait Walt. - A lelkes im�d� gy�szkoszor�t k�ld�tt, �s r��ratta a szalagra: "M�g
a hal�l el nem v�laszt". Ez m�g nem min�s�lne egy�rtelm� fenyeget�snek, de a
koszor�hoz mell�kelt, legal�bb �t kil� s�ly� v�res marhasz�vet m�r neh�z m�sk�nt
�rtelmezni. Ny�llal volt �td�fve, amire a felad� kis cetlit is ragasztott. "L�gy az
eny�m! Hal�lra sebzed a sz�vem. Ne akard, hogy ugyanazt tegyem v�led!" - ez �llt
rajta. Gy�ng�d k�r�s, nem?
- Elegend�, hogy az esk�dtsz�k b�n�snek tartsa - v�laszolta Coltrane.
- Val�sz�n�leg nem sokat kapna, de szeg�ny n� m�r annak is �r�lne, ha egy darabig
szabadon l�legezhetne. M�g az is lehet, hogy a b�rt�nben �szhez t�r a h�ly�je, �s
szabadul�s ut�n meggondolja, hogyan mutassa ki az im�dat�t.
-Fogalmuk sincs r�la, ki lehet?
-Nincs, �s a panaszosnak sem. A legk�zenfekv�bb az lenne, hogy olyasvalaki, akit
ismer, csakhogy a dolgok rendszerint bonyolultabbak ann�l, mint amilyennek els�
r�n�-
z�sre t�nnek. Lehet, hogy �t �ve tal�lkozott vele, akkor is csak egyszer, �s m�r
r�gen elfelejtette, de ugyan�gy el�fordulhat, hogy rendszeresen l�tja, mert mondjuk
a bankj�ban dolgozik. Az ilyen �r�lteknek sokszor egyetlen pillant�st�l is bedurran
az agyuk.' Azt m�r kider�tett�k, hogy a vir�gcsokrokat lev�lben rendelte meg
k�l�nb�z� boltokt�l, r�gt�n mell�kelve a rendel�shez a p�nzt is. A koszor�t �s a
marhasz�vet egy k�zbes�t�szolg�latn�l adta fel, �s a felad� hely�re nem l�tez�
c�met �rt. Am�g m�k�d�tt a telefon, t�bbsz�r hagyott �zenetet, de a megb�z�nknak
nem volt ismer�s a hangja.
- Nem volt egy�b �tlet�nk, mint hogy lesbe �lljunk, �s megpr�b�ljuk elkapni -
mondta Walt.
- Miel�tt kikapcsoltatta a telefonj�t - vette �t a sz�t Lyle '-, azt tan�csoltuk a
megb�z�nknak, mondja meg a fick�nak: ideje tiszta vizet �nteni a poh�rba, lez�rni
az �gyet, ez�rt ma d�lut�n v�rja. �gy besz�lt vele, hogy a pasas �rezze, nagyon
d�h�s r�, �s a szem�be akarja mondani, elege van bel�le, hagyja �t b�k�n.
- Ultim�tum volt, amit - mi legal�bbis �gy �rezt�nk - nem lehetett visszautas�tani
- magyar�zta Nolan. - K�l�n�sen az�rt nem, mert ut�na r�gt�n kikapcsolt�k a
telefont, �s a pasas nem tudta visszah�vni, hogy alkudozzon.
- �gyhogy �sszeszedt�k a csapatot - mondta Walt. -Lyle-lal hivatalosan is
illet�kesek vagyunk az �gyben, a bar�taink pedig szakmabeliek, seg�tenek.
- �j�v d�lut�nj�n. Nem ak�rmi! - jegyezte meg tettetett elismer�ssel a hangj�ban
Coltrane. - Bar�tok r�sz�r�l is ritka, hogy csak �gy fel�ldozz�k...
- Nem garasoskodik - sz�lt k�zbe valaki, mire a t�bbiek sz�r�s tekintettel n�ztek
r�, jelezve, hogy t�bbet mondott a kellet�n�l.
- Nincs abban semmi rossz - magyar�zta Walt. - Megb�z�s alapj�n, szolg�laton
k�v�ll�tjuk el a v�delm�t. Valamelyik�nk mindig elk�s�ri, amikor Los Angelesbe
megy.
- Err�l jut eszembe...! - Az egyik �llami rend�r idegesen
k�rben�zett. - Hol van Tash?
Mindenki hallgatott.
- J�zusom! - ki�ltott fel Walt. - Mi t�rt�nt vele? Utolj�ra
akkor l�ttam, amikor kij�tt a v�zb�l, de azt�n rohanni kel
lett...

6 �
- Musz�j volt sz�raz ruh�t f�lvennem - hallatszott valahonnan f�ntr�l.
Coltrane h�trapillantva meztelen l�bat l�tott a l�pcs�pihen�n. A hang telt volt, a
torok m�ly�r�l j�v�, �s a harmincasnegyvenes �vek sz�n�szn�it juttatta esz�be.
Amelyikre csak eml�kezett, az mind csillog�, hossz� est�lyi ruh�t viselt, �s az
�jszakai lok�l zongor�j�nak t�maszkodva szellemes sz�p�rbajt v�vott az
ellen�llhatatlanul s�rmos, szmokingban fesz�t� f�h�ssel.
A feh�r, s�pped� sz�nyeggel bor�tott l�pcs�n leereszked� n�n azonban nem volt
est�lyi ruha. Tiszta pamut meleg�t�t viselt, amelynek �l�nk m�lnasz�ne
kihangs�lyozta arca barnas�g�t, szeme, �s m�g ann�l is feket�bb haja csillog�s�t.
B�r a tr�ningruha k�nyelmesen lezser volt - dr�mai ellent�tek�nt a nem sokkal
kor�bban l�tott feszes b�v�rruh�nak - sokat megmutatott az alakj�b�l. A nadr�g
alatt j�l �szrevehet�en rajzol�dott ki a feszes cs�p�, �s a fels�r�sz elej�nek
hull�mz�sa egy�rtelm�v� tette, hogy nincs rajta melltart�.
Mindenki n�m�n figyelte, amint lement a f�ldszintre. Coltrane-nek olyan �rz�se
t�madt, hogy a f�rfiak a sz�nyegbe s�pped�, meztelen l�b�ban gy�ny�rk�dnek, az �
tekintete azonban az arc�ra szegez�d�tt. A sz�les homlok, a magas j�romcsont, a
mandulav�g�s� szemek, a karcs� orr, a telt, duzzad� ajak, a kiss� sz�gletes �ll �s
a keskeny �llkapocs
mind a Rebecca Chance-nak kijutott klasszikus sz�ps�g alkot�eleme volt, de
�nmag�ban kev�s, hogy magyar�zza a csod�t, ami a szeme el� t�rult. A n� sima
meleg�t�j�ben is ugyanazzal a fens�ges kecsess�ggel mozgott, mint Rebecca Chance a
n�iess�g�t hangs�lyoz� szarongban a Jamaicai sz�lben. A haj�t nem sz�r�totta meg,
csak h�traf�s�lte, hogy �gy �lljon, mint Rebecca Chance-�, amikor a Pion�rokban
kil�balt a foly�b�l. A jelenetben Rebecca pontosan �gy mozgott, mint Randolph
Packard felv�tel�n, az �ce�nb�l kiemelkedve, �s ahogy ez a n� is, amikor �sz�s ut�n
kil�pett a parti szikl�kra.
Coltrane megk�v�lve, kusza gondolatokkal viaskodva b�multa.
- J� napot! - k�sz�nt hozz�l�pve a n�, �s mik�zben kezet
ny�jtott, a tekintet�t rabul ejt� pillant�st vetett r�. - Tash
Adler vagyok. Eln�z�st a f�lre�rt�s�rt!
Villamos kis�l�s szikr�it �rezte az ujja hegy�n, amikor �ssze�rt a kez�k. Statikus
elektromoss�g, amit a sz�nyeg keltett, nyugtatta mag�t. �s m�gis...
- Rem�lem, nem s�r�lt meg.
-Nem. Semmi bajom. - Coltrane id�tlennek �rezte mag�t, talpig pokr�cba bugyol�lva.
- Azon k�v�l, hogy f�zom kicsit. - Lejjebb eresztette a takar�t. - Nem komoly. -
Megpr�b�lta elfojtani a nedves ruh�j�t�l r�t�r� vacog�st. -Tash?
- A Natasha r�vid�t�se. Sz�raz ruh�t kell vennie, k�l�n
ben t�d�gyullad�st kap. -A n� hangj�b�l kicsend�l� �szin
te aggodalom olyan �rz�st keltett Coltrane-ben, mintha ab
ban a pillanatban az eg�sz vil�gon � lett volna a sz�m�ra a
legfontosabb. - De hol tal�lok mag�nak megfelel�t? Nem
hiszem, hogy a f�rd�k�penyem j� lenne...
Legfeljebb nyolc centivel volt alacsonyabb a sz�znyolcvan centim�ter magas
Coltrane-n�l, �s abban sem lett volna semmi meglep�, ha kider�l, hogy a
f�rd�k�penye j� a f�rfira.
- Tudom m�r! - d�nt�tte el mag�ban k�rd�st Tash. - Vetk�zz�n le a f�rd�szob�ban
- a hall v�g�ben Van -, �s adja
ide a ruh�j�t, hadd rakjam be a sz�r�t�g�pbe!
-�n...
- Negyed�ra alatt k�sz - v�gott a szav�ba a n�. - Nyitva
hagyjuk az ajt�t, hogy ne maradjon ki teljesen a t�rsas�gb�l.
F�z�k egy j� er�s k�v�t, az is seg�t, hogy f�lmelegedjen.
Coltrane sz�t�rad� melegs�get �rzett az arc�n, de csak r�szben att�l, hogy kezdett
m�lni a j�ghideg v�z hat�sa. -Rendben.
- Erre j�jj�n!
Tash term�szetes, ugyanakkor meghitt mozdulattal karon fogta, a feh�r l�pcs�
mellett elhaladva v�gigment Coltrane-nel a h�feh�r folyos�n, �s kinyitotta el�tte
az ugyancsak h�feh�r f�rd�szob�ba vezet� ajt�t. Kicsit t�volabb, a folyos� legv�g�n
feh�r konyha l�tszott.
- V�rok - mondta.
Coltrane �szt�n�s mozdulattal be akarta z�rni maga m�g�tt az ajt�t, de idej�ben
meg�lljt parancsolt a kez�nek. �gy �rezte, id�tlen gesztus lenne, mintha att�l
f�lne, hogy Tash leselkedni fog. Levetette �t�zott sportzak�j�t, ing�t,-nadr�g-j�t,
zoknij�t, kivette a nadr�gb�l az �vet, a t�rc�j�t, a kulcscsom�j�t, a f�s�j�t. Egy
pillanatra elbizonytalanodott, de azt�n �gy d�nt�tt, a feh�rnem�j�t m�gsem adja
oda. Azt is �ppen el�g zavarba ejt�nek tal�lta, hogy csak �gy a n� kez�be nyomja
nedves fels�ruh�it, �s �gy oldotta meg a probl�m�t, hogy betekerte �ket egy
t�r�lk�z�be. B�r az als�nadr�g �s a trik� rajta maradt, soha nem �rezte m�g olyan
meztelennek mag�t, mint amikor az ajt�t r�snyire nyitva kin�zett a folyos�ra.
- Sajn�lom, hogy ennyi kellemetlens�get okozok - mondta.
- Ugyan m�r! -h�r�totta el a bocs�natk�r�st vid�man csillog� tekintettel Tash. - A
saj�t �rdekemben ny�zsg�k. Rem�lem, ha kedvesen viselkedem, nem jelent fel.
Coltrane nem �llta meg, k�nytelen volt elmosolyodni.
- Egy perc, �s j�v�k. - Tash, a h�na alatt a t�r�lk�z�be te
kert ruh�kkal, elindult a folyos�n.
Coltrane a tart�r�l leemelt vastag t�r�lk�z�vel sz�razra t�r�lte mag�t, �s
amennyire tudta, feh�rnem�j�r�l is felitatta a nedvess�get. Miut�n v�gzett,
megf�s�lk�d�tt, er�sen d�rzs�lte a karj�t, hogy n�mi meleget var�zsoljon bel�, �s
megriadt, hallva a h�ta m�g�l felcsend�l� hangot.
- Ez tal�n j� lesz.
Tash nem nyitotta ki az ajt�t, csup�n a r�sen kereszt�l ny�jtott be egy vastag,
h�feh�r f�rd�k�penyt.
- K�sz�n�m, de azt hiszem, f�l�sleges - tiltakozott Colt
rane.
A n� nem v�laszolt, a tekintet�t elford�tva behajolt annyira, hogy a f�rd�k�d
sz�l�re ter�thesse a k�penyt, �s ut�na r�gt�n ment is.
Coltrane hosszan n�zte a k�nt�st, miel�tt r�sz�nta volna mag�t, hogy f�lvegye.
Tashnek igaza volt - kicsit fesz�lt ugyan rajta, de gond n�lk�l belef�rt. A vastag
frott�r nagyon kellemes, nem mos�szert�l sz�rmaz� illatot �rasztott mag�b�l.

7
B�r nyitva maradt az ajt�, Tash �s a f�rfiak hangja egybemos�dott, �s Coltrane nem
hallotta tiszt�n, mir�l besz�lgetnek. Rosszkedv�en v�rt, �s idegesen megmerevedett,
amikor a folyos�n k�zeled� l�ptek nesz�t hallotta. Mi van, ha valamelyik benyit, �s
megl�tja, hogy n�i k�nt�sben gubbasztok itt, gondolta.
- Akar s�rt a k�v� helyett? - k�rdezte Nolan az ajt�n t�lr�l.
-Persze! Sz�v�sz�llal.
Az �rmester j�kedv�en kuncogott. Mire visszat�rt, Coltrane a fogasra akasztotta a
f�rd�k�penyt. Nolan j� kedv�ben volt, a szav�n fogta, �s beledugott egy m�anyag
sz�v�sz�lat a felnyitott budweiseres dobozba. Coltrane fejcs�v�lva kih�zta, �s a
dobozt a sz�j�hoz emelve egy hajt�sra kiitta a fel�t.
A nappalib�l �rkez� egybemos�d� hangok egyre jobban ideges�tett�k, �s olyan �rz�se
t�madt, hogy az �r�j�n sem akar el�r�bb mozdulni a nagy mutat�. Hogy elfoglalja
mag�t valamivel, �js�got keresett, de nem tal�lt, �gyhogy k�nytelen volt a mosd�
f�l�tti polcon sorakoz� k�l�nb�z� alak� szappantart�kat �s rejt�lyes rendeltet�s�
szerekkel teli �vegeket n�zegetni. K�v�ncsis�gb�l m�g az oldals� falon l�v�
gy�gyszeres szekr�nyk�be is ben�zett.
- K�sz!
Tash v�ratlanul felcsend�l� hangja megriasztotta, h�trap�rd�lt, de csak az ajt�
r�s�n beny�l�, sz�raz ruh�kkal teli kezet l�tta.
- K�sz�n�m.
Amikor a holmij��rt ny�lt, a kez�k �jabb elektromos kis�l�st keltve egy pillanatra
�ssze�rt.
- Eln�z�st! - hallotta az ajt� m�sik oldal�r�l. - Sz�raz a leveg�. Nem akartam
megr�zni.
- Ugyan m�r! �szre sem vettem.
- �n igen. Az ut�bbi id�ben gyakran el�fordul velem, hogy szikr�k pattannak ki
bel�lem. Hi�ba j�rok idehaza harisnya n�lk�l, az sem'haszn�l. M�r ott tartok, hogy
kezdek f�lni magamt�l.
-F�l�sleges.
- �szt�n�sen m�k�dik.
- Micsoda? A statikus elektromoss�g?
- Nem. A f�lelem. J�jj�n a nappaliba! - mondta Tash.
- M�ris. - Coltrane a kis�l�st�l m�g mindig bizserg� kez�re pillantott.
Gyorsan beleb�jt a nadr�gj�ba, felvette az ing�t, zoknij�t,
k�zben �lvezte a bel�l�k �rad� meleget, �r�lt, hogy �jb�l norm�lis ruha van rajta.
A nappaliba l�pve �rezte mag�n a t�bbiek tekintet�t, �s igyekezett min�l
term�szetesebben mozogni. '��.-.
Walt �s Lyle, a k�t szolg�latban l�v� rend�r k�v�t ivott, a
t�bbiek s�rt, Tash pedig egy poh�r feh�r borral a kez�ben
t�masztotta a falat. A lenyugodni k�sz�l� nap b�bor f�nybe
vonta a szob�t, �s olyan fantasztikus sz�neket var�zsolt be
l�, hogy Coltrane nagyon szerette volna, ha n�la van a f�ny
k�pez�g�pe.
Beljebb l�pve ismer�s t�rgyat vett �szre a szeme sark�b�l az egyik
doh�nyz�asztalon.
- A Nikonom?! - k�rdezte meglep�dve. - Azt hittem, a v�zbe veszett.
- Nem, a szikl�kon ejtette el - v�laszolta Walt. - A nagy kavarod�sban
megfeledkezt�nk r�la, az el�bb hoztam be.
- K�sz�n�m:- Nagyon sajn�ltam volna, sok mindent meg�lt�nk egy�tt... - Coltrane
szomor�an l�tta, hogy az objekt�v megrepedt, a g�p h�za is viharvertebb, mint volt,
de �r�lt, mert t�r�st nem vett �szre rajta, �s b�zott benne, hogy a parton Tashr�l
k�sz�tett felv�telei nem kaptak f�nyt.
- Most mag�n a sor! - fordult hozz� v�ratlanul Nolan.
- Tess�k?
- K�v�ncsiak vagyunk a sztorij�ra. Biztosan nem v�letlen�l b�kl�szott erre. Mi�rt
j�tt?
M�g mindig nem b�znak bennem, �llap�totta meg mag�ban Coltrane. - Tudom, nem volt
igaz�n sikeres a bel�p�m. Eln�z�st, nem akartam nagyk�p� lenni! - mondta, �s a
szeme sark�b�l Tashre n�zett. - Azt akartam megtudni... Nemr�g �r�k�lt Randolph
Packardt�l.
Tash a fal mellett maradt, de egy pillanatra mozdulatlann� merevedett. - �gy igaz -
felelte.
Nolan kiv�tel�vel a f�rfiak �rtetlen arcot v�gtak, egyiknek sem mondott semmit a
n�v, �gyhogy Coltrane elmagyar�zta, ki volt Packard.
- November v�ge fel� tal�lkoztam vele - folytatta Tash-hez fordulva. -
Meg�llapodtunk egy k�z�s munk�ban, de nem sokkal ut�na meghalt. Igaz�b�l nem
sz�m�tott, hogy nem tudott seg�teni... a p�ly�m kezdete �ta �ri�si hat�ssal volt
r�m. Az ut�bbi id�ben pedig, azt is mondhatn�m, megv�ltoztatta az �letemet. Nem
akarok kit�rni a r�szletekre, a l�nyeg az, hogy �gy d�nt�ttem, megveszem az egyik
h�z�t. Amikor megtudtam, hogy Mexik�ban is volt birtoka, azt is meg akartam
szerezni, de kider�lt, hogy mag�nak adta, ez�rt...
- Ide j�tt, hogy megk�rdezze, nem akarom-e eladni. -Tash megk�nnyebb�lve fejezte be
a mondatot, �s el l�pett a falt�l.
- Tulajdonk�ppen igen - v�laszolta Coltrane.
- Mi ez az eg�sz? - k�rdezte a hallottakb�l nem sokat �rtve Walt. - Az�rt j�tt,
hogy egy h�z megv�tel�r�l t�rgyaljon?
- Igen - hazudta Coltrane.
- Az isten szerelm�re! - jajdult fel az egyik rend�r. - Ez�rt v�rtam ilyen sok�ig?
Azt hittem, valami sokkal �rdekesebbet fogok hallani.
- Sajn�lom.
T�bben is fel�lltak, �s rosszkedv�en cs�v�lt�k a fej�ket. -Mennem kell - mondta
Kalifornia �llam rend�rs�g�nek egyik szabadnapos tagja.
- Nekem is - csatlakozott sietve Lyle. - Az asszony m�r berakta a s�t�be a kaj�t.
F�l�sleges tov�bb v�rnunk. Az ember�nk biztosan figyelte a h�zat, �s l�tta, amikor
el�ugrot-tunk, hogy... - lemond�an Coltrane fel� legyintett.
- Igen! - Walt meg sem pr�b�lta leplezni az indulat�t. -Biztosan r�g elment.
Hajnalban j�tt�nk, nehogy �szrevegyen benn�nket. - �lmos f�radts�g l�tszott az
arc�n. -Nyilv�n �szrevette, hogy itt vagyunk, neh�z lesz �jabb csapd�t �ll�tani
neki. Egyed�l az vigasztal, hogy ma m�r aligha pr�b�lkozik. Mehettek, fi�k!
Egyetek, ha m�g van mit, �n majd tartom a frontot!
- Nem! - mondta a seriff seg�dj�nek Tash. - Menjen ma
ga is nyugodtan!
-De...
- Igaza van, ma m�r val�sz�n�leg nem fog pr�b�lkozni. Im�dkozzunk, hogy �gy legyen!
Biztosan van el�g dolguk, nemcsak r�m kell vigy�zniuk.
- M�st nem fenyegettek meg a k�rny�ken - ellenkezett Walt. - Nem sz�vesen hagyom
mag�ra.
- K�sz�n�m, hogy agg�dik miattam - v�laszolta Tash.-, de nem leszek egyed�l.
Walt nem is pr�b�lta titkolni, mennyire meglep�d�tt.
- Mr. Coltrane biztosan marad m�g kicsit. Meg kell be
sz�ln�nk, mi legyen azzal a birtokkal - magyar�zta meg
szavait a n�, �s mivel Coltrane ugyancsak �rtetlen arcot v�
gott, r�gt�n hozz�tette: - Persze csak akkor, ha nincs ellene
kifog�sa. Lehet, hogy m�s programja van, de arra gondol
tam, ham�r itt van...
-Nem! - sz�lt k�zbe hat�rozottan Coltrane. -Nincs m�s programom.

8
Nem sokkal d�lut�n �t ut�n j�rt az id�, az �g alja v�r�sb�l �ppen elkezdett
sz�rk�re �tv�ltani, �s a sz�l is fokozatosan er�s�d�tt, amikor a rend�r�k cip�j�kbe
visszab�jva sorban kil�ptek a h�zb�l. Tash sz�lesre t�rta a dupla gar�zs ajtaj�t,
ami m�g�tt k�t j�kora, n�gyker�k-meghajt�s� terepj�r� rejt�z�tt - egy Explorer �s
egy Mountaineer. Mik�zben a t�voz�k egy r�sze besz�llt a kocsikba, h�tratolatott a
Porsch�val, kiengedte a Mountaineert, �s r�gt�n be is �llt a hely�re.
Coltrane-nek k�zben felt�nt, hogy mihelyt elt�volodott, a kocsik k�r�l t�bl�bol�
f�rfiak r�gt�n elhallgattak, �s egy emberk�nt r�sz�gezt�k a tekintet�ket.
- Ha b�rmi szokatlant �szlel, azonnal h�vjon benn�nket! -mondta Lyle a Porsch�b�l
kisz�ll� Tashnek.
- Biztos lehet benne, hogy megteszem. Pr�b�lom ugyan titkolni, de alapvet�en gy�va
vagyok. Ki sem merek l�pni a h�zb�l telefon n�lk�l.
- Nem azt mondt�k, hogy kikapcsoltatta?! - k�rdezte meg�tk�zve Coltrane.
- De! - v�laszolta Walt. - Mobilr�l besz�l�nk; �n vettem, �s a saj�t nevemre
regisztr�ltattam. Fogalmam sincs r�la, ki az a szem�t, de eddig, valah�nyszor Tash
megv�ltoztatta a telefonsz�m�t, �r�k kellettek csak neki, hogy kider�tse az �jat.
Err�l viszont nem tud.
- J� �tlet - ismerte el Coltrane.
- B�zzunk benne, hogy az is marad!, Tash, ha b�rmilyen gond ad�dik, azonnal h�vjon
fel!
A n�, mintegy k�sz�netk�ppen, meg�rintette Walt karj�t.
- Nem v�rn�nak... - kezdte Coltrane, �s mindenki �rdekl�d�ssel fordult fel�, mert
nem tudt�k, mit akar mondani -m�g egy kicsit, am�g idehozom a kocsimat? Nem akarok
a s�t�tben b�kl�szni, �s legal�bb Tash sem marad egyed�l, r�vid id�re sem.
- Hogyne! �n r��rek -jelentkezett r�gt�n Lyle.
- Gyorsabban v�gez, ha elviszem - aj�nlotta fel Nolan, �s intett Coltrane-nek, hogy
sz�lljon be a Tash Porsch�ja mellett �ll� Explorerbe.
A terepj�r�ban m�r h�rman voltak - egy Los Angeles-i rend�r a vezet� melletti
�l�sen, a t�rsa �s egy kaliforniai rend�r pedig h�tul. Mik�zben Nolan
elhelyezkedett a vol�n m�g�tt, Coltrane csatlakozott az ut�bbiakhoz, �s am�g csak
tehette, figyelte, hogyan besz�lget a h�z el�tt Tash Walttal �s Lyle-lal.
- Az aut�p�ly�n, a benzink�tn�l hagytuk a kocsinkat -
magyar�zta menet k�zben a Nolan mellett �l� rend�r. --
Nem akartuk, hogy b�rki megl�ssa �ket Tash h�za k�r�l, �s
gyan�t fogjon.
- J�l kitervelt�k.
- K�r, hogy a fick� m�gsem tolta oda a k�p�t.
Coltrane kellemetlen�l �rezte mag�t, �s hogy t�m�t v�ltson, el�remutatva odasz�lt
Nolannek: - Annak az emelked�nek a tetej�n hagytam a kocsim.
- Rendesen elt�vedt - v�laszolta az �rmester an�lk�l,
hogy komment�rt f�z�tt volna a megjegyz�shez.
Mire Coltrane vissza�rt, teljesen bes�t�tedett, a h�z f�nyei �lesekk� v�ltak. A
Mountaineerben �l�k elunhatt�k a v�rakoz�st, mert kisz�lltak a kocsib�l,
csatlakoztak a hallban Tashsel besz�lget� Walthoz �s Lyle-hoz.
Tash kedves mosollyal fogadta a h�zba l�p� Coltrane-t.
- Biztos, ami biztos, jobb, ha be�ll a gar�zsba - mondta Lyle.
- Rendben.
Tash �s Coltrane a kocsibe�ll�n b�cs�zott el a rend�r�kt�l, �s megv�rta, am�g a
terepj�r� h�ts� helyzetjelz� l�mp�inak-f�nye is beleveszett a s�t�tbe.

9
- Iszik egy s�rt? - k�rdezte a hossz�ra ny�l� cs�ndet megt�rve a n�.
- Igen. - Coltrane-nek rengeteg k�rd�se volt, de nem akar
ta egyb�l Tashre z�d�tani �ket. Nyugalom, csak sz�pen,
fokozatosan!, figyelmeztette mag�t.
A n� bereteszelte a h�z ajtaj�t, a gar�zsba ment, lez�rta mind a k�t kaput, �s
v�g�l a hallba vezet� ajt�t is.
- Miel�tt meginn�, tesz�nk egy k�rt? - k�rdezte. - Tudja, ellen�rizni, hogy mindent
rendesen bez�rtam-e.
- Coltrane katona szolg�latra jelentkezik! - Coltrane rem�lte, hogy el�g viccesen
hangzott, amit mondott, �s el�gedetten nyugt�zta a v�laszk�nt kapott mosolyt.
_ - Carl �s a t�bbiek bez�rtak ugyan, de nyugodtabb vagyok, ha ellen�rz�m, nem
maradt-e ki valami - magyar�zta Tash. A nappaliba l�pve egyenesen a teraszra vezet�
tol�ajt�hoz ment, �s megpr�b�lta kinyitni. - Ez rendben van.
A szikl�k fel�, a lassan s�t�ts�gbe burkol�z�, feh�r tarajos hull�mokkal teli
�ce�nra pillantott. - Szeretek kint �ld�g�lni, m�g ha ilyen hideg van is, n�zni a
parthoz csap�d� hull�mokat, �s hallgatni �ket - mondta. - N�ha l�tok a t�volban
egy-egy kivil�g�tott, rejt�lyes c�l fel� igyekv� tart�lyhaj�t, "�gy t�rj�k a
csap�st, hajtjuk haj�nkat el�re, szemben az �rral..."
- "...hogy a v�g�n mindig a m�ltba �rkezz�nk" - fejezte
be az id�zetet Coltrane.
Tash meglep�dve n�zett r�. - Ismeri a Gatsbyt?
- Egyetemista koromban az egyik fot�m�v�szetet el�ad� tan�rom ragaszkodott hozz�,
hogy irodalmat is hallgassak. A nagy Gatsby, �s k�l�n�sen ez az utols� mondata
valami�rt megragadott. Randolph Packardnak van egy k�pe, amely a horizonton �sz�,
kivil�g�tott tart�lyhaj�t �br�zol.
- Rejt�lyes c�l fel� igyekv�t - ism�telte meg kor�bbi szavait Tash. Melankolikusnak
t�nt a hangja, de r�gt�n v�ltoztatott is rajta, �s kics�folta mag�t: - F�ltehet�en
csak Long Beachre. Egy�bk�nt is, m�r egy ideje ritk�k az ilyen �jszak�k.
Megnyomott egy gombot az ajt�t�l balra, Coltrane pedig csak akkor j�tt r�, mit�l
sz�rmazik a halk z�g�s, amikor megl�tta az �vegfal el� ereszked�, f�mlemezekb�l
k�sz�lt t�m�r rol�t.
- �gy �rzem magamat t�le, mintha er�dben lenn�k -
mondta Tash -, csak �ppen nem a felvon�hidat h�zom fel,
hanem red�nyt eresztek le.
Kimentek a konyh�ba, �s miut�n az oldalbej�ratot is ellen-' �rizte, p�r pillanatra
nekit�maszkodott ugyan az egyik pultnak, de gyorsan ki is egyenesedett. - Majdnem
elfelejtettem a s�rt - mondta.
A h�t�szekr�nyben t�bb is sorakozott, f�ltehet�en a rend�r�knek k�sz�tette be �ket.
- Ne f�radjon a poh�rral! Dobozb�l is j� lesz - mondta Coltrane.
- Biztos? - Tash t�lt�tt mag�nak egy kis Chablis-t, �s hozz�koccintotta a pohar�t a
s�r�sdobozhoz. - Eg�szs�g�re!
-Eg�szs�g�re!
- Nem is �rzem, hogy �j�v van. Maga igen?
- Van egy bar�tom, aki szerint elhat�roz�s k�rd�se - v�laszolta Coltrane. - Az �j
kezdet lehet�s�g�t kell l�tni benne.
- Igen. - Tash komoran ivott egy kortyot. - A k�rd�s csak, hogy minek a kezdet�t?
Az igaz�n rossz id�k�t?
- Nem hiszem, hogy a bar�tom erre gondolna.
A n�vel szemk�zt a pultot t�masztva Coltrane-nek olyan �rz�se t�madt, hogy furcsa
�lomvil�gba cs�ppent. Tash Adlernek m�g a hanghordoz�sa is pontosan olyan volt,
mint Rebecca Chance-�, ugyanolyan dallamosan elny�jtva fejezte be a mondatokat,
ahogyan Rebecca besz�lt a Pion�rokban �s a Jamaicai sz�lben. A h�szas �vei k�zepe
t�j�n j�rt, any-nyi id�s lehetett, mint Rebecca Chance az elt�n�se idej�n.
- Valami baj van? - k�rdezte Coltrane-t�l. - �gy n�z r�m,
mintha..-. Szarvam n�tt tal�n?
- Dehogy! Ne haragudjon! - v�laszolta nevetve a f�rfi. -Nem akartam megb�mulni.
Rossz fot�s szok�s, hogy b�rkivel besz�lgetek is, r�gt�n elk�pzelem magamban,
hogyan mutatna f�nyk�pen.
- Csak nem akar lef�nyk�pezni?
- Van valami a tart�s�ban, ahogyan nekit�maszkodik a pultnak.
- Igen? - Tash �rtetlen arcot v�gott.
Coltrane �gy �rezte, tolakod�sk�nt hatna, ha �szint�n k�z�ln� vele, hogy
gy�ny�r�nek tartja, ez�rt azt mondta: - A meleg�t�je itt az egyetlen sz�nes folt,
azon k�v�l minden h�feh�r. Illetve, nem teljesen. A k�sek nyele fekete, a
keny�rpir�t� fog�i �s a s�t� kilincse is.
- Sz�nd�kosan v�lasztottam �ket - felelte Tash. - Kontraszt n�lk�l a feh�r
jellegtelen.
- Igen, �s a ruh�ja sz�ness� teszi a fekete-feh�r k�pet.
- Maga remek megfigyel� - mondta n�mi sz�net ut�n
Tash. - -
- Coltrane apr� mozdulatot tett, mintha a dics�retet akarta volna elh�r�tani. -
Att�l van, hogy rengeteget f�nyk�pezek.
- Nem, �ppen ford�tva. Szerintem egy id� ut�n cs�m�rt
okoz. Azt is gyan�tom, hogy t�bbet l�tott m�r, mint ameny-
nyit szeretett volna. A vil�g nem csupa sz�p �s der�s dolog
b�l �l!. " .- .
Coltrane-nek a teleobjekt�vt�l felnagy�tott Ilkovic jutott esz�be, amint figyelte,
alapos munk�t v�geznek-e az emberei, elt�ntetik-e nyomtalanul'azt a boszniai
t�megs�rt.. - Val�ban. Rengeteg mocskot is tal�lni benne.
- K�rdezn�k valamit.
Coltrane nem v�ltoztatott ugyan a testhelyzet�n, de r�gt�n �berr� v�lt.
- Tulajdonk�ppen ez�rt is k�rtem, hogy maradjon.'
Coltrane nem v�laszolt, v�rta, mi fog k�vetkezni.
- A t�bbiek el�tt nem akartam besz�lni r�la - folytatta ' Tash. - �gy vettem ki a
szavaib�l, hogy sokat tud Randolph Packardr�l.
- Tin�dzser koromban ny�g�z�tt le, az�ta igyekszem min�l t�bbet megtudni r�la -
v�laszolta v�gre a f�rfi.
- Akkor tal�n meg tud mondani nekem valamit. Van �tlete azzal kapcsolatban, hogy
mi�rt tett meg �r�k�s�nek?
M�sodpercek kellettek hozz�, hogy Coltrane mag�hoz t�rjen a v�ratlan k�rd�s okozta
�mulatb�l. - Nem tudja?!
- Csak a sz�mat t�tottam, amikor az �gyv�dje megkeresett
- felelte Tash. - Persze, tiszt�ban vagyok vele, ki volt Ran-,
dolph Packard, de az �letem �r�n sem tudn�m megmonda-.
ni, mi�rt hagyta r�m azt a mexik�i birtokot. Mintha cilinder
b�l h�zta volna el� a nevemet. Teljesen v�ratlanul �rt a do
log. Megk�rdeztem az �gyv�dt�l... Hogy is h�vj�k? Blaine?
-Igen.
- Megk�rdeztem Blaine-t, nem tudja-e, mi�rt csin�lta, de azt v�laszolta, hogy
fogalma sincs r�la.
- Annak alapj�n, amit nekem mondott, �gy t�nik, hogy . t�nyleg nincs. - Nem
tudtam, kit k�rdezhetn�k m�g meg rajta k�v�l -folytatta Tasn -, �s k�l�nben is,
akkor m�r tartott ez az �r�let. Egy�b dolgokkal voltam elfoglalva, �gyhogy amikor
sz�ba hozta Packardot �s a mexik�i birtokot, majd el�jultam, annyira v�ratlanul �rt
a dolog.
- Meg kell mondanom valamit - kezdte Coltrane.
A fekete szemek �sszesz�k�ltek, mintha Tasn el�re f�lt volna att�l, amit hallani
fog.
- Nem voltam teljesen �szinte.
A n�n l�tszott, hogy egyre rosszabbul �rzi mag�t.
- Nemcsak az�rt j�ttem, hogy megtudjam, nincs-e kedve
eladni a mexik�i birtokot. Soha nem l�ttam, �s fogalmam
sincs r�la, hogy tetszene-e. Igaz�b�l �rdekl�dni akartam.
Ugyanazt szeretn�m tudni, amit maga.
-Hogy mi�rt hagyta r�m Randolph Packard a birtokot?
- Igen.
- K�rem! - Tash kimer�lten megr�zta a fej�t. -- M�ris t�bb rejt�llyel van dolgom,
mint amennyivel meg tudok birk�zni.
- Elhiszem, de tal�n kevesebb lesz, ha megtal�ljuk a v�laszt a k�rd�semre -
folytatta elt�k�lten Coltrane. - Hallott m�r Rebecca Chance-r�l, a harmincas
�vekben felj�v� szt�rk�nt ismert sz�n�szn�r�l?
Tash csod�lkoz� arccal, hosszan �zlelgette a nevet, l�tszott rajta, hogy nem mond
neki semmit- - Soha - v�laszolta v�g�l
- Nem csoda. Elt�nt, miel�tt igazi szt�rr� v�lt volna.
-De mi k�ze van...
- �t is moleszt�lt�k. Leveleket, aj�nd�kokat, rejt�lyes te
lefonokat kapott, azt�n egy napon nyomtalanul elt�nt.
~ Ha azt akarja, hogy m�g jobban f�ljek...
- Nem! - v�gott k�zbe Coltrane. - Seg�teni szeretn�k, hogy kider�lj�n, mi�rt
v�lasztotta �r�k�s��l Packard. Hal�losan szerelmes volt bel�.
- Rebecca Chance-ba?
- Igen. - Coltrane sz�netet tartott, nehezen tudta kivonni mag�t a vele szemben
�ll� n� sz�ps�g�nek �s a val�szer�tlen szitu�ci�nak a hat�sa al�l. - Rebecca Chance
annyira hasonl�tott... maga annyira hasonl�t r�... t�k�letesen egyform�k.
- Az isten szerelm�re, mir�l besz�l?! - k�rdezte riadtan Tash.
Coltrane p�r m�sodpercig habozott, azt�n r�szletesen elmondta, honnan ismeri a
sz�n�szn�t.
- F�nyk�pek?! - Tash m�g mindig nem t�rt mag�hoz a megd�bben�sb�l.
- �s Rebecca Chance filmjei. Egy�bk�nt igaza van, a felv�telek a fontosak. Mert
Packard k�sz�tette, �s elrejtette �ket.
- Rebecca Chance t�nyleg �gy n�zett ki, mint �n?
- Annyira, hogy amikor megl�ttam, azt hittem, k�pzel�d�m.
- Ez... �n nem... - Tash hossz� m�sodpercekig t�gra ny�lt szemmel n�zett Coltrane-
re, azt�n azt mondta: - Mutassa meg �ket!
Coltrane annyira meglep�d�tt, hogy egy darabig csak pislogni tudott. - Tess�k?
- L�tni akarom a felv�teleket!
-Nincsenek n�lam. Holnap visszaj�v�k, elhozom...
-Nem! Most akarom l�tni �ket. Vigyen oda, ahol vannak!
Tash olyan indulattalmondta ezt, hogy Coltrane kis id�re eln�mult, �s csak t�tov�n
tudott felelni: - Persze... hogyne... ha akarja.
- Egy perc, �s elk�sz�l�k.
- Los Angelesbe kell menn�nk!
- Ha arra gondol, hogyan jutok haza, f�l�sleges agg�dnia. Menjen el�l, majd
k�vetem!
- Term�szetesen visszahozom, csak... - Coltrane-t kellemetlen �rz�s ker�tette
hatalm�ba. Nem az zavarta, hogy meg kell mutatnia Tashnek a f�nyk�peket. Ha
valakinek, neki minden joga megvolt ahhoz, hogy l�ssa �ket. Zavarodotts�ga m�sb�l
fakadt, a Rebecca Chance-t �s Tash Adlert moleszt�lok k�z�tti k�l�n�s p�rhuzamb�l,
�s...
Saj�t kor�bbi �lm�nyeib�l. Izgatott remeg�ssel gondolta v�gig, hogy ha val�ban
seg�teni akar Tashnek, ugyanolyan �vatoss� kell v�lnia, mint amikor Ilkovic minden
l�p�s�t k�vette. Term�szetesnek tartotta ugyanakkor, hogy rettenetesen izgatja a
n�t a dolog.
- Jobb, ha �n viszem - mondta hosszas gondolkod�s ut�n.
Tash m�r elindult kifel�, de k�t l�p�s ut�n megtorpant, �s
csod�lkozva n�zett vissza r�.
- Ha valaki figyeli a h�zat, k�vetni fog benn�nket, �s nem lesz neh�z dolga. Egy
Porsch�t k�nny� szemmel tartani.
- Walt is ezt mondta - v�laszolta leverten Tash. - Aj�nlotta, hogy adjam el a
Porsch�t, vagy legal�bbis b�reljek helyette valami egyszer�bb kocsit, am�g az az
�r�lt le nem sz�ll r�lam. - Kis sz�netet tartott, k�zben makacsul megr�zta a fej�t.
- Nem hagyom, hogy m�g t�bbet elvegyen t�lem!
- F�l�sleges, hogy a Porsch�val j�jj�n!
- Mit csin�ljak? Fussak maga ut�n, �s ugassam a kerekeit?
A k�rd�s olyan spont�nul, humorosan hangzott, hogy miut�n egym�sra meredtek,
hirtelen azon vett�k �szre magukat, hogy mind a ketten tiszta sz�vb�l nevetnek.
- Istenem! De j�! - mondta Tash, amikor sz�hoz jutott. -Nem eml�kszem r�, mikor
nevettem utolj�ra igaz�n, j�kedv�en. - Mik�zben besz�lt, az arca ragyogott az
�r�mt�l.
- Komolyan mondtam, hogy elviszem - v�laszolta leveg��rt kapkodva Coltrane.
- De ha t�nyleg itt van valahol, �szrevesz �s k�vet benn�nket.
- Nem, ha a gar�zsban �l be a kocsimba. Fek�dj�n le a h�ts� �l�s el�, am�g nem
sz�lok! Ha nem tudja, hogy velem van, itt marad, figyelni a h�zat. Van id�z�t� a
villanykapcsol�kon?

10
Mihelyt a gar�zsajt� ereszkedni kezdett, Coltrane f�lrerakta a Porsch�b�l mag�hoz
vett t�vir�ny�t�t, �s a sebess�gv�lt�t megmarkolva �vatosan tolatott. A reflektort
azut�n gy�jtotta csak fel, mikor az ajt� olyan alacsonyra ereszkedett, hogy
k�v�lr�l nem lehetett l�tni, Tash nincs odabent, nem � kezeli a kapcsol�t.
Eddig rendben voln�nk, gondolta, de tiszt�ban volt azzal, hogy sz�ks�ge lesz m�g
n�h�ny fog�sra ahhoz, hogy a csel bev�ljon. A behajt� v�g�n�l felgy�jtotta a bels�
vil�g�t�st, �s t�rk�pet kezdett n�zegetni, mintha azt tanulm�nyozn�, hogyan juthat
vissza az aut�p�ly�ra. Ha valaki figyelte a h�zat, l�thatta, hogy egyed�l van.
Miut�n eloltotta a l�mp�t, k�t r�videt dud�lt, mintegy b�cs�z�sk�ppen. M�r az
�ttesten j�rt, amikor a visszapillant� t�k�rben l�tta, hogy az egyik ablakban
kialszik a f�ny.
- Az id�z�t� t�k�letesen m�k�dik - sz�lt h�tra.
- Mintha m�g otthon lenn�k, �s sorban oltogatn�m le a villanyokat? - k�rdezte a
h�ts� �l�s el�tt kucorogva Tash.
- Igen. Most aludt ki a m�sodik.
- J� �tlet volt.
- Nem akarok nagyk�p� lenni, de t�nyleg az! Egyel�re az�rt ne keljen fel! Biztos
szeretn�k lenni abban, hogy nem j�n ut�nunk senki.
- Akkor is ezt...
Coltrane hi�ba v�rt, Tash nem fejezte be a k�rd�st. -Mondja!
- Lehet, hogy nem akar v�laszolni.
- Honnan tudn�m, am�g nem ismerem a k�rd�st?
- Akkor is ezt csin�lta, amikor Dragan Ilkovic el�l menek�lt?
A t�ma v�ratlanul �rte Coltrane-t, elrontotta Tash kimenek�t�se f�l�tt �rzett
�r�m�t. - Honnan tud Ilkovicr�l? - k�rdezte.
- Carl Nolan besz�lt r�la, am�g maga a f�rd�szob�ban
volt.
Furcsa �rz�s volt olyasvalakivel besz�lgetni, akit nem l�tott. A fej�t oldalra
ford�tva megpr�b�lt h�tran�zni, hogy ne �rezze egyed�l mag�t, de Tash �gy is a
l�t�k�r�n k�v�l maradt.
- Tudtam, mi t�rt�nt a Maynard Ranchon - hallotta �jb�l a n� hangj�t. - Sokat
foglalkoztak vele a lapok, a telev�zi�, de amikor tal�lkoztunk, nem ugrott be, hogy
maga volt a f�szerepl�.
- Ez mindenesetre biztat�. Ut�ln�m, ha mindenki, akivel megismerkedem, r�gt�n
felkapn� a fej�t, eml�kezne r�, hogy �n l�ttem le Ilkovicot. Jobban szeretn�m, ha a
felv�teleimr�l ismern�nek, mintsem arr�l, hogy meg�ltem valakit... m�g ha meg is
�rdemelte az illet�.
- Ne haragudjon, hogy sz�ba hoztam!
- Ugyan m�r! - h�r�totta el a bocs�natk�r�st Coltrane. -Nem tehetek �gy, mintha meg
sem t�rt�nt volna. Hazafel� menet k�rbej�rtam a h�zt�mb�t, sz�k mell�kutc�kba
hajtottam be, hogy �szrevegyem, nem k�vet-e valaki. Id�z�t�s kapcsol�val azonban
nem pr�b�lkoztam.
- J�, hogy ilyen tal�l�kony.
- Igen, b�r nem �r�l�k neki, hogy ilyen �tleteken kell t�rn�m a fejemet. Maradjon
m�g! - Coltrane r�kanyarodott a Pacific Coast Highwayre, k�zben �beren figyelte,
nem k�veti-e valaki. - Egyel�re minden rendben.
- B�zzunk benne, hogy �gy is marad - hallatszott h�tulr�l Tash fojtott hangja.
- V�ltozott a v�lem�nye velem kapcsolatban, amikor
megtudta, mit csin�ltam Ilkoviccsal?
-Nem. . -Mi�rt?
- Ahogy maga is mondta, r�szolg�lt arra, amit kapott.- felelte Tash.
- De mennyire! - Coltrane halkan fels�hajtott.
- Az ismer�sei viselked�s�n v�ltoztatott a dolog?
- Egy�n mindenk�ppen.
- Az er�s �rzelmek n�ha ijeszt�ek tudnak lenni - a s�t�tb�l �rkez� hang v�konynak,
szinte gyerekesnek t�nt. - Vannak rossz �lmai?
- Igen. Azt hittem, el fognak m�lni, de megmaradtak. �ltal�ban azt �lmodom, hogy
Ilkovic nem halt meg, tov�bb �ld�z. L�tom a kez�t...
- Nekem is vannak - v�gott k�zbe Tash. - Valaki �rtem ny�l, de nem l�tom az arc�t.
Ezt m�g el is lehetne viselni, de mintha.... -
- Hi�nyozna a feje - fejezte be a mondatot Coltrane.
- Teh�t �rti.
- Az �n r�m�lmaim is ilyenek.
- Tudom, furcsa, hogy ilyet mondok, de �r�l�k neki.
- Mi�rt?
- Maga az els� ember, akivel �gy tudok besz�lni err�l, hogy meg is �rt. Walt, Lyle,
Carl �s a t�bbiek... igyekszem megmagyar�zni nekik,, milyen mag�nyosnak �rzem
magam, mennyire f�lek, �s hi�ba tesznek �gy, mintha �rten�k, tudom, hogy
felfoghatatlan nekik. Hogyan is �rthetn�k? Nagy, er�s f�rfiak fegyverrel,
rend�rjelv�nnyel. Nincs mit�l f�lni�k, senki sem �ld�zi, zaklatja �ket.
- El�g kevesen vagyunk a klubban - jegyezte meg Coltrane.
- Maga m�r nem, kiker�lt bel�le, de biztat�, hogy t�l�lte. Maga mellett nagyobb
biztons�gban �rzem magam.
- Rem�lem, nem fogok csal�d�st okozni. - Coltrane �jb�l
belen�zett a visszapillant� t�k�rbe. -�gy l�tom, nem k�vet benn�nket senki. Ak�r
fel is �lhet.
- Ha m�r ilyen biztons�gos helyen vagyok. Coltrane nem �rtette r�gt�n, mit akar
mondani Tash.
- Mi�rt ne maradhatn�k itt, am�g oda nem �r�nk.
- El�g hossz� az �t.
- Nem lesz az, ha besz�lget�nk. Mes�ljen a f�nyk�pekr�l!

11
- Tiszta a leveg� - mondta Coltrane, miut�n becsuk�dott a gar�zsajt�.
- Jaj! - ny�g�tt fel Tash. - Sz�ks�gem lesz n�h�ny aero-
bic�r�ra, hogy rendbe hozzam a h�tam. - F�lemelkedve
h�trany�lt, megd�rzs�lte a h�t�t, �s csak azt�n sz�llt ki a ko-
csib�l. El�g volt r�n�zni, hogy nyilv�nval� legyen, kiss� el
t�lozta a dolgot, karcs�, ruganyos teste j�l b�rta a megpr�
b�ltat�st. Laza tr�ningruh�j�t indul�s el�tt k�k nadr�gra,
sz�rke garb�nyak� pul�verre �s m�lnasz�n bl�zerre cser�lte
- ez ut�bbi lehetett a kedvenc sz�ne, nyilv�n az�rt szerette,
mert kiemelte haja �s szeme feketes�g�t. Homor�tva j�kor�t
ny�jt�zkodott, de el�tte h�tat ford�tott Coltrane-nek. Nem
akarta odamutatni feszesen �gaskod�, telt kebl�t, de haszta
lan, a ny�jt�zkod�s, a k�nnyed t�rzscsavar�s �nmag�ban is
" elb�v�l�en kecses volt. Coltrane megig�zve b�multa,-k�zben nem tudott szabadulni
att�l az �rz�st�l, hogy b�r csak n�h�ny �r�ja tal�lkoztak, nagyon r�gr�l ismeri.
V�ratlanul s�t�ts�g t�madt k�r�l�tt�k.
- Mi t�rt�nt?! - k�rdezte riadtan Tash.
- N�gy percre �ll�tottam be a rel�t, de elromolhatott, mert m�r egy ideje j�val
hamarabb kikapcsol. V�rjon egy pillanatig!
Coltrane tapogat�zva megkereste a h�zba vezet� ajt�t, ki-
nyitotta, �s a kapcsol��rt ny�lt, de a hozz� �r� k�zt�l sz�rmaz� �ram�t�st �rezve
egyb�l vissza is h�k�lt.
- Jaj! T�nyleg tele van elektromoss�ggal.
-- Ne haragudjon. Miel�tt a vil�g�t�s kialudt volna, �ppen erre n�ztem, �s arra
gondoltam, k�nnyebben megtal�lom a kapcsol�t...-Igaz�n sajn�lom.
A villanyt felgy�jtva Coltrane l�tta, hogy riaszt�an k�zel �llnak egym�shoz. Tash
sz�ps�ge �jb�l elb�v�lte, parf�mj�nek illata szoros burkot vont k�r�. Komoly
er�fesz�t�s �r�n tudott csak term�szetesen viselkedni, sz�lesre t�rni vend�ge el�tt
az ajt�t. - Mivel k�n�lhatom meg? - k�rdezte, b�zva abban, hogy a hangja nem fog
remegni. - Bort? K�v�t? Esetleg valami harapnival�t? Lassan vacsor�zni kellene.
Csin�lhatok egy...
- A f�nyk�peket akarom l�tni. - Tash mereven a f�rfira sz�gezte a tekintet�t,
tudom�st sem vett a h�zr�l, a k�l�nleges b�torokr�l.
- Persze! Hiszen az�rt j�tt�nk. - Coltrane el�rement, �s sz�lesre t�rta a
pinceajt�t. A j�ghideg fuvallatot �rezve Tash f�z�san maga k�r� kapta a karj�t.
- El�sz�r �n is �gy voltam vele - mondta a mozdulat l�tt�n Coltrane. - Azt�n
hozz�szoktam.
- Gondolja, hogy nekem is siker�l? -- Tash az er�s f�nyt�l pislogva n�zett v�gig az
�res polcokon. Coltrane egy l�p�ssel maradt csak el m�g�tte, �s olyan intenz�ven
�rezte a k�zels�g�t, ahogyan m�g soha egyetlen n��t sem.
A k�ls� pinc�n �thaladva elmagyar�zta, hogyan bukkant r� a bels� kamr�ra, �s b�r
Tash k�zben s�r�n b�logatott, nem k�sz�lt fel igaz�n arra, ami k�vetkezett. Az �les
megvil�g�t�s is okozhatta, hogy mihelyt ben�zett a rejtekajt�n, halotts�padt lett,
de Coltrane ink�bb annak tudta be, hogy szempillant�s alatt az �sszes v�r kiszaladt
az arc�b�l.
Megsz�d�lt, �s hogy el ne essen, a f�rfi �rte kapott, de f�lbehagyta a mozdulatot,
mert l�tta, hogy er�t vett mag�n, �s mereven, mozdulatlanul meg�ll. Csak sejtette,
micsoda vi-
har d�l a l�tsz�lag nyugodt, fegyelmezett k�ls� m�g�tt.
Tashr�l Rebecca Chance �letnagys�g� f�nyk�p�re pillantva
kis ideig �gy �rezte, hogy megbolondult. A felv�tel Tasht
�br�zolta, �s Tash mintha a f�nyk�pr�l l�pett volna le. K�z
ben tudta, hogy egyik sem igaz - a fot� hatvanegyn�h�ny
�ve k�sz�lt. ,
- �n... - Tash hatalmasat nyelt, a mosolya elkeskenyedett. - Hogyan lehets�ges ez?
- Azt rem�ltem, hogy maga megmondja - v�laszolta Coltrane.
A n� �rezhet� er�fesz�t�ssel elszak�totta a tekintet�t a k�pt�l. - �s t�bb is van?
- Ezr�vel. Nem jutottam el od�ig, hogy megsz�moljam, pontosan mennyi.
- Mutassa meg �ket!
Tash tekintet�nek k�l�n�s csillog�sa megriasztotta Coltrane-t. - Val�ban akarja?
Jobban felzaklatta ez a k�p, mint gondoltam. Tal�n jobb lenne...
- L�tni akarom �ket!
- Rendben. - Coltrane-nek nem volt ereje tov�bb tiltakozni. - Term�szetesen.
Megfogta a legfels� dobozt, de mert r�gt�n esz�be jutott, mi van benne, sietve
f�lrerakta, �s a k�vetkez�t vitte ki a pinc�be. Tash olyan szorosan �llt m�g�tte,
hogy �ssze�rt a v�lluk, mik�zben leemelte a doboz tetej�t.
Rebecca Ghance pontosan �gy l�pett ki a hull�mokb�l a f�venyes partra, ahogyan Tash
n�h�ny �r�ja a malibui szikl�kra.
Coltrane szaggatott zih�l�st hallott a h�ta m�g�l; Tash olyan t�relmetlen�l v�rta,
hogy k�zelebbr�l is l�ssa a k�peket, hogy ha nem l�p oldalra, val�sz�n�leg
f�lretolja. Azt�n minden zaj megsz�nt a pinc�ben, �s csak az egym�shoz s�rl�d�,
gyors egym�sut�nban v�giglapozott k�pek nesze hallatszott.
Tasht annyira lek�t�tt�k a felv�telek, hogy minden egy�b
megsz�nt a sz�m�ra, �s Coltrane szabadon gy�ny�rk�dhetett benne, nem kellett att�l
tartania, hogy �h�tatos figyelme tolakod�sk�nt fog hatni.
- Mi van az els� dobozban?
- Tess�k?
Tash hamar �tlapozta a k�peket, �s olyan v�ratlanul fordult h�tra, hogy rajtakapta
Coltrane-t, amint t�gra ny�lt szemmel b�multa.
- El�sz�r m�sik doboz�rt ny�lt, de f�lrerakta.
- T�nyleg? Nem eml�kszem r�. �n...
- Mi�rt nem akarja, hogy belen�zzek?
- Nincs k�l�n�sebb oka azon k�v�l, hogy ezek �rdekesebbek.
Tash bement a kamr�ba, de r�gt�n vissza is t�rt egy dobozzal, Coltrane-nek pedig a
legcsek�lyebb k�ts�ge sem volt afel�l, hogy melyik lehet az. El�z� este, miut�n
megmutatta Jennifernek Rebecca Chance aktk�peit, fel�lre rakta �ket, �s nem alulra,
ahol eredetileg voltak.
Tash �sszeh�zott szemmel n�zett r�, mintha gyanakodott volna, hogy be akarja
csapni, azt�n leemelte a doboz tetej�t, �s r�gt�n mozdulatlann� merevedett,
megl�tva Rebecca Chance-nak a csillog� kr�mg�mb�k k�z�tt f�lsejl�, meztelen test�t.
P�r pillanatig �gy t�nt, nem lesz k�pes megmozdulni, de azt�n nem kis
er�fesz�t�ssel f�lrerakta a legfels� felv�telt, �s nekil�tott �tn�zni a t�bbit.
Mivel meztelen�l �br�zolt�k Rebecc�t, a harmincas �vekre utal� ruh�k n�lk�l, a
k�pek olyanoknak t�ntek, mintha nemr�g k�sz�ltek volna, �s ak�r Tash is lehetett a
modellj�k, m�r amennyiben ugyan�gy n�zett ki meztelen�l, mint Rebecca Chance.
Tash hossz� id�re megb�nult a l�tv�nyt�l, de amikor v�gre f�locs�dott,
szembefordult Coltrane-nel.
- Meg akart �vni att�l, hogy sz�gyenkezzem? - k�rdezte.
- Valahogy �gy. Nem tudtam, mit fog sz�lni, ha mellettem kell v�gign�znie olyan n�
meztelen k�peit, aki ennyire hasonl�t mag�ra.
Tash nem v�laszolt, komoly arccal figyelte a f�rfit.
- Arra gondoltam, olyan �rz�s lesz, mintha...
- Magamat l�tn�m?
- Tartottam t�le, hogy nagyon fogja zavarni.
- K�sz�n�m, hogy gondolt r�.
Coltrane elbizonytalanodott, m�r-m�r a f�l�nks�ggel hat�ros �rz�s ker�tette
hatalm�ba.
Tash finoman meg�rintette a kez�t. - Mutassa meg, mi van a t�bbi dobozban!

12
- M�r t�bbsz�r eml�tette ezt a sziklaalakzatot. Mib�l gondolja, hogy fontos? -
�rdekl�d�tt Tash.
- Abb�l, hogy a h�t�t behajl�t� macsk�ra eml�keztet - v�
laszolta Coltrane.
-�s?
- A birtok, amit Packardt�l �r�k�lt, Acapulc�t�l d�lre van, egy falu mellett, amit
�gy h�vnak, hogy...
- Espalda del Gato. Tudom. Szerepelt a neve a Packard �gyv�dj�t�l kapott
dokumentumokban.
- Mennyire tud spanyolul? - k�rdezte Coltrane.
- �rtem, mire gondol. A falu neve azt jelenti, hogy "a macska h�ta". Ez azonban m�g
nem bizony�tja, hogy ennek a szikl�nak b�rmi k�ze lenne hozz�. V�letlen
egybees�snek t�nik ink�bb - �rvelt Tash. - Annak alapj�n, amit tudunk, �gy t�nik,
ez a szikla valahol D�l-Kaliforni�ban lehet.
- Nem - tartott ki a v�lem�nye mellett Coltrane. - L�ttam Rebecca Chance egyik
filmj�t, a Jamaicai sz�lt, amelynek egy r�sz�t - ez pontosan meg�llap�that� a
t�jb�l - Santa Monic�n forgatt�k, �s l�tszik is rajta egy szikla. Vannak azonban
olyan jelenetei, amelyeket f�ltr�pusi, s�r� n�v�nyzettel bor�tott, szikl�s
partszakaszon vettek fel.
- H�t... Ahogy jellemezte, lehet �ppen Acapulco k�rny�ke is - mondta kiss�
elbizonytalanodva Tash.
- S�r�n szerepelnek benne szikl�k, �s tiszt�n l�that� ez az alakzat is, a h�t�t
behajl�t� macska.
- Eg�szen biztos benne, hogy ugyanez?
- Igen. A bar�tom, aki felkutatta a Jamaicai sz�lt, �tm�soltatja nekem vide�ra. Ha
megn�zi, egyet fog �rteni velem.
- V�rjon! Megpr�b�lom meg�rteni, mir�l van sz�. Teh�t azt mondja, ezek a k�pek
ugyanott k�sz�ltek, ahol a filmet forgatt�k, �s feltehet�en ugyanakkor.
- M�g enn�l is t�bbet -jelentette ki Coltrane. - Azt mondom, hogy a filmet Espalda
del Gat�ban forgatt�k, azon a birtokon, amit Packard mag�ra hagyott.
- De mi�rt kellett... Amennyire tudom, a harmincas �vek elej�n m�g nem volt bevett
szok�s, hogy t�voli helysz�nekre utazzanak filmet forgatni. Vagy igen?
- Nem - �rtett egyet Tashsel Coltrane. - A filmesek igyekeztek Los Angeles
k�rny�k�n maradni. Teljes st�b leutaz-tat�sa Acapulc�ba elk�peszt�en sokba
ker�lhetett.
-Akkor mi�rt...
- Packard rendk�v�l gazdag ember volt, tizenhat �ves kor�ban meghaltak a sz�lei,
hatalmas vagyont �r�k�lt. Ezekb�l a k�pekb�l kider�l, szenved�lyesen szerette
Rebecca Chance-t... Mi van, ha nem tudta elfogadni, hogy a szigor�an megszabott, a
lehet�s�geket korl�toz� k�lts�gvet�sb�l forgassanak le egy filmet, amelyben az
im�dottja szerepel?
- A Jamaicai sz�lt.
- Igen. Tegy�k fel, titokban � fedezte a kiad�sok egy r�sz�t. Tal�n abban
rem�nykedett, hogy a nagy k�lts�gvet�ssel k�sz�l� film el�seg�ti Rebecca Chance
karrierj�t, igazi szt�rr� avatja, �s v�llalta, hogy az eg�sz st�bot leutaztatja a
mexik�i birtokra.
- �s am�g ott voltak, elk�sz�tette ezeket a felv�teleket? Nem tudom... T�l sok
ebben az elm�letben a feltev�s - �llap�totta meg Tash.
- Ennek ellen�re az egyetlen elfogadhat�nak t�n� magyar�zat.
- K�ts�gtelen�l vonz�, romantikus. - Tash kis sz�netet tartott, kimer�lve
megd�rzs�lte a nyakszirtj�t. - Nem ad azonban v�laszt a k�rd�semre. Hogyan lehet
az, hogy eny-nyire hasonl�tunk egym�sra Rebecca Chance-szal?
- Szerepel a t�rt�netben egy harmadik n�v is, de hogy milyen m�don kapcsol�dik
hozz�, azt m�g nem tudtam kider�teni - mondta Coltrane. - Az illet� volt Rebecca
Chance utols� k�t filmj�nek a producere, �s nem sokkal ut�na neki is nyoma veszett.
Hallott valaha Winston Case-r�l?
Tash sz�ja sz�tny�lt a megd�bben�st�l. -Ismeri? - k�rdezte Coltrane.
A koromfekete szemek hatalmasra t�gultak. - Winston Case-t? -Igen.
- A nagyap�m volt.

13
Coltrane biztos volt, hogy nem j�l hallotta a v�laszt. - A nagyapja?
- Any�m �ll�t�sa szerint. Soha nem tal�lkoztam vele, �gyhogy el kell fogadjam, amit
mondott. Kicsi koromban a bar�tn�im gyakran besz�ltek a nagysz�leikr�l, �s mivel
nem tudtam, mit jelent ez a sz�, megk�rdeztem any�mat, hogy nekem is vannak-e
nagysz�leim - mes�lte Tash. - Azt felelte, hogy igen, mindenkinek vannak, de az
eny�mek r�gen elmentek. Term�szetesen fogalmam sem volt r�la, mit �rtett ezen, �s
tov�bb faggattam. Biztosan neh�z volt, de v�g�l siker�lt �gy megmagyar�znia, mi a
hal�l, hogy nem ijedtem meg t�le. - Winston Case - ism�telte meg a nevet Coltrane.
M�g
mindig a v�ratlan felfedez�s okozta megd�bben�s hat�sa alatt �llt.
- Sok�ig gyakoroltam a nevet, hogy megjegyezzem, mert el akartam mondani a
bar�taimnak. Bizony�tani, hogy valamikor nekem is voltak nagysz�leim.
- Nem lehet, hogy rosszul jegyezte meg?
- Nem - mondta hat�rozottan Tash. - Id�sebb koromban t�bbsz�r is megk�rtem any�mat,
mondja el, milyen volt, �s mindig ugyanazt a nevet eml�tette. Winston Case-t.
- �s ki volt a nagyanyja?
- Esmeralda Guti�rrez.
- Az �desanyja is filmproducernek mondta Case-t?
- Szerinte �cs volt. �lland�an v�ndorolt a csal�dj�val, hogy munk�t tal�ljon.
Valamit k�nny�tett a helyzeten, hogy mind�ssze h�rman voltak.
- Hol t�rt�nt mindez? - �rdekl�d�tt tov�bb Coltrane.
- Mexik�ban.
- Egy amerikai, aki v�ndor �csk�nt dolgozik Mexik�ban?!
"- Mi�rt ne? - k�rdezett vissza Tash.
- H�t, el�sz�r is az�rt, mert amerikai �llampolg�rk�nt
nyugodtan visszat�rhetett volna a feles�g�vel �s a l�ny�val
az Egyes�lt �llamokba. N�lunk sokkal magasabb az �let
sz�nvonal, k�nnyebben tudott volna gondoskodni r�luk.
- A nagy v�ls�g idej�n?
- Igaz - fogadta el az �rvet Coltrane. - De ha Winston Case-nek annyi p�nze volt,
hogy filmeket tudott finansz�rozni bel�le, akkor a v�ls�g alatt sem lehettek
keny�rgondjai. Nem kellett volna Mexik�ba mennie, �s k�tkezi munk�t v�llalnia.
- Lehet, hogy nem ugyanarr�l a Winston Case-r�l besz�l�nk.
- T�l sok az egybees�s ahhoz, hogy m�sra tudjak gondolni. Kell hogy legyen
valamilyen kapcsolat... Los Angelesben lakik az �desanyja? Szeretn�m megk�rdezni
t�le...
- Any�m meghalt - v�gott a f�rfi szav�ba Tash.
- Ne haragudjon!
- T�d�r�k vitte el, h�rom �vvel ezel�tt.
Coltrane r�vid hallgat�s ut�n tudott csak megsz�lalni. -Nagyon sajn�lom. - �gy
�rezte mag�t, mintha becsaptak volna el�tte egy ajt�t, �s hogy tov�bb menjen,
l�zasan kutatott �jabb ut�n. T�madt is egy �tlete, mert hirtelen az aktokat
tartalmaz� doboz�rt ny�lt.
- Mit akar? - k�rdezte �rtetlen�l Tash.
Coltrane l�zas izgalommal n�zte v�gig a k�peket, am�g r� nem tal�lt a Rebecca
Chance-t der�kt�l felfel� �br�zol�, mellei form�j�t kihangs�lyoz� felv�telre.
- Ne haragudjon... - pr�b�lt tiltakozni Tash, de nem hagyta.
- Maga szerint terhes? - k�rdezte. - Egy bar�tom szerint igen... - Coltrane l�tta
Tash tekintet�n, hogy zavarban van, de nem t�r�d�tt vele. - Tudom, hogy
kellemetlen�l �rzi mag�t. Alig ismerj�k m�g egym�st, �s... Higgye el, nem
v�letlen�l faggatom! K�rem, b�zzon bennem! A bar�tom szerint Rebecca Chance melle
nem egyforma a f�nyk�peken. Vannak olyan felv�telek, amelyeken l�tni, hogy teltebb
lett, �s a mellbimb�i is megnagyobbodtak. Szerinte ez a terhess�g jele. Lehet, hogy
t�ved. N�, tiszt�ban van azzal, hogy mit besz�l, de nem orvos, �n pedig nem �rtek
ehhez. Tegy�k fel azonban, hogy igaza van! Ha t�nyleg... Nem lehet, hogy az�rt
hasonl�tanak egym�sra a megsz�lal�sig, mert Rebecca Chance...
- A nagyany�m? - Tash fesz�lt, suttog� hangon fejezte be a k�rd�st.
- N�zzen a k�pekre! El tud k�pzelni m�s magyar�zatot?
- Nem tudom, mit... - Tash, mintha f�zott volna, szorosan maga k�r� fonta a karj�t.
- Menj�nk innen!
Coltrane an�lk�l, hogy v�giggondolta volna, mit tesz, �t�lelte. - Tudom, t�l sok
volt ez egyszerre! - mondta. - Menj�nk fel, ott legal�bb meleg van!

14
Coltrane annyira szeretett volna seg�teni, hogy szok�s�t�l elt�r�en nem rakta el a
f�nyk�peket, �s a rejtett ajt�t is elfelejtette bez�rni maga m�g�tt. �rezve, hogy
Tash eg�sz test�ben reszket, kivezette a kamr�b�l, �s nagyon meglep�d�tt, amikor a
k�sz�b�t �tl�pve, meghallotta a csilingel� hangot.
Tash retik�lj�b�l j�tt.
Coltrane menet k�zben felkapta a t�sk�t, Tasht azonban annyira lek�t�tt�k a
gondolatai, hogy csak akkor tudatosodott benne a h�v�s, amikor a pinc�t maguk
m�g�tt hagyva m�r az alagsori folyos�n j�rtak.
- Nehogy azt mondja, hogy ezt a sz�mot is siker�lt meg
tudnia! - fordult a f�rfihoz.
A telefon �jb�l megsz�lalt.
- Akarja, hogy v�laszoljak maga helyett? - k�rdezte Colt
rane.
A k�sz�l�k harmadszor is cs�ng�tt.
- Nem! - tiltakozott Tash. - Ha f�rfihangot hall, esetleg
olyan d�h�s lesz, hogy valami �r�lts�gre ragadtatja mag�t.
A cs�ng�s folytat�dott.
- Akkor ne v�laszoljon! - tan�csolta Coltrane.
- De mi van, ha... - Tash zaklatottan a t�sk�ba ny�lt, el�vette a k�sz�l�ket, �s
remeg� ujjakkal megnyomta a v�laszad�shoz sz�ks�ges gombot.
- Hall�! - A hangja bizonytalan volt, de a feleletet hallva szemmel l�that�an
megnyugodott. - Walt?! H�la istennek! - �rezni lehetett, hogy hatalmas k� esett le
a sz�v�r�l. - Att�l f�ltem... Nem, j�l vagyok... elj�ttem otthonr�l. Mitch mutatni
akart valamit a birtokkal kapcsolatban. Tudja, amelyiket �r�k�ltem. Los
Angelesbej�tt�nk... Egy �r�ja h�v?! Eg�sz id� alatt velem volt a telefon, de
egyszer sem cs�n-
g�tt. Nem tudom... - Tekintete pillanatig a kamra nyitott ajtaj�ra sz�gez�d�tt. -
V�rjon! Sz�k, z�rt helyen voltam, aminek betonb�l van a fala. Lehet, hogy a
t�rer�... Lassabban, Walt! Mi t�rt�nt? Olyan a hangja, mintha... J�zusom! -Tash
mozdulatlann� merevedett, �s l�tszott az arc�n, hogy er�sen koncentr�l. - �s
ut�na?! Megs�r�lt valaki? - A szemk�zti falra sz�gezte a tekintet�t, de a
pillant�sa olyan elkeseredett volt, mintha k�pzeletbeli r�mekkel viaskodott volna.
- Nem tudom, mit... Kedves mag�t�l, hogy felaj�nlotta, de ma este m�r nem tudok
hazamenni. Nem a saj�t kocsimon j�ttem. Mitchnek kellene elvinnie magukhoz, de nem
akarom, hogy annyit f�radjon, ink�bb sz�llod�ba megyek... Igen, biztos.... Persze!
Vele t�k�letes biztons�gban
vagyok.
- Hadd besz�ljek vele! - k�rte Coltrane, �s r�gt�n ny�lt is
a telefon�rt.
- A c�met k�rdezi, de nem figyeltem...
- Besz�lni akarok vele!
- Egy pillanat, Walt! - sz�lt bele a k�sz�l�kbe Tash.
Coltrane �tvette a telefont, k�zben �rezte a n� test�b�l �rad� h�t, parf�mje b�d�t�
illat�t. - Mitch Coltrane! - sz�lt bele a k�sz�l�kbe.
P�r m�sodpercig s�ket cs�nd volt, ut�na hallotta csak Walt m�ly, d�rm�g� hangj�t: -
Az a rohad�k benzint locsolt be a ker�t�sen kereszt�l, �s felgy�jtotta Tash
kertj�t.
Coltrane mozdulatlann� merevedett.
- �ri�si volt a f�st. Ha nem ugrottam volna oda, hogy megn�zzem, minden rendben
van-e, a h�z biztosan le�g -folytatta Walt. - Felh�vtam a t�zolt�kat, �s a kerti
t�ml�vel locsoltam a h�zat, am�g meg�rkeztek. �tkozottul meleg helyzet volt.
- Benzint haszn�lt?!
- Esz�be jutott valami? - k�rdezte a hangs�lyra felfigyelve Walt.
- P�r �ve seg�tettem elkapni egy moleszt�l�t azzal, hogy
lef�nyk�peztem, amint benzint locsolt sz�t egy n� kertj�ben.
- K�r, hogy nem maradt itt! Ezt is lefot�zhatta volna em
l�kbe.
Coltrane nem vett tudom�st a g�nyos hangr�l.
- Hol lakik? - k�rdezte Walt. - Elmegyek Tash�rt, �s gon
doskodom arr�l, hogy biztons�gos helyen t�ltse az �jszak�t.
- Mobilon besz�l?
-Igen. Mi�rt...
- P�r �ve Bejr�tban valaki, aki �rt hozz�, figyelmeztetett, hogy mobil telefonon
soha ne akarjak semmi fontosat megbesz�lni, mert nagyon k�nny� lehallgatni. Holnap
reggel hazaviszem Tasht. Eszembe jutott valami... h�la Ilko-vicnak! Megn�zt�k,
nincsenek-e a h�zban lehallgat�-k�sz�l�kek? .
- Tess�k?! - k�rdezte megh�kkenve a malibui seriff munkat�rsa;
- �lkovic az�rt tudott minden l�p�semr�l, mert lehallgat�-k�sz�l�keket helyezett el
a h�zamban - v�laszolta Coltrane. - �s ha Tash �ld�z�je ugyanezt csin�lta? M�ssal
neh�z magyar�zni, hogy hi�ba v�ltozott a telefonsz�m, azonnal megtudta.
P�r m�sodpercig n�ma cs�nd volt a vonal m�sik v�g�n, �s Walt ut�na hatalmasat
ny�g�tt: - J�zusom!
- Nem ellen�rizt�k, nincsenek-e polosk�k?
- M�g nem, de m�ris rohanok, �s megn�zem.
- Ut�na hazaviszem Tasht - Coltrane a n�nek ny�jtotta a telefont, de az nem sz�lt
bele, csak b�mult Coltrane-re t�gra ny�lt szemmel.
- Mikrofonok? Komolyan azt hiszi, hogy...
- Tash?! Ott van? - hallatszott gy�ng�n Walt agg�d� hangja.
Tash lassan a f�l�hez emelte a k�sz�l�ket. - Walt, nagyon neh�z most b�rmit
mondanom. K�sz�n�k mindent, igaz�n h�l�s vagyok... Ne, maradjon csak! Minden
rendben lesz.
Holnap majd besz�l�nk. - V�laszt nem is v�rva bontotta a
vonalat.
Mindketten hallgattak egy darabig, v�g�l Tash t�rte meg a cs�ndet: - Lehallgat�-
k�sz�l�kek vannak a h�zamban? ,
- Lehets�ges. Nem �rt ellen�rizni.
- De h�t van riaszt�! Hogyan mehetett volna be b�rki, hogy elhelyezze a
mikrofonokat?
- Miel�tt ez az eg�sz elkezd�d�tt, nem j�rtak ott mesteremberek, szerel�k? -
�rdekl�d�tt Coltrane.
- A padl�sz�nyeget nemr�g cser�ltettem. Gondolja,
hogy...
Coltrane v�lasz helyett sz�tt�rta a karj�t.
- J�zusom! �gy �rzem... mintha er�szakot k�vettek volna el rajtam.
- Velem is ugyanez t�rt�nt, tudom, milyen.
- Maga szerint az�rt gy�jtotta fel a kertet, hogy megb�ntessen, mert csapd�ba
akartam csalni? Vagy tudja, hogy elj�ttem mag�val, �s f�lt�keny?
- Biztos voltam benne, hogy senki nem l�tta meg a kocsi-. ban, de... - Coltrane
hat�rozatlanul elhallgatott.
- Mi az?
.- Sajnos, k�s�n jutott eszembe, hogy rejtett mikrofonok lehetnek a h�zban. Az
�ld�z�je hallhatta, amikor megbesz�lt�k, hogy elb�jik a kocsiban. Sajn�lom. Lehet,
hogy �n k�vettem el a hib�t.
- Eszemben sincs b�rkit hib�ztatni. Maga mindent meg
tett, amit lehetett. - Tash hirtelen remegni kezdett. -N�zz�k
a dolgok pozit�v oldal�t! Nem k�vethetett, mert a kert fel
gy�jt�s�val volt elfoglalva, �gyhogy egyel�re biztons�gban
vagyok. - K�rd�n Coltrane-re emelte a tekintet�t: - Tud
aj�nlani sz�llod�t a k�rny�ken?
-Egyet.
Tash nem sz�lt, a nevet v�rta.
- Ezt - Coltrane sz�les mozdulattal k�rbemutatott. - Van
vend�gszob�m, �s rengeteg vadonat�j fogkef�m. Ha bele-
f�rtem a f�rd�k�nt�s�be, mag�nak biztosan j� lesz az eny�m.
- Nem akarok k�nyelmetlens�get okozni.
- Mi�rt? Mert alig ismer? Tash v�llat vont.
- Szerintem az elm�lt n�h�ny �r�ban el�g j�l megismer
t�k egym�st - mondta Coltrane, mik�zben bez�rta a pince
ajt�t.
- A f�nyk�peket n�zegetve? Azt hiszem, igaza van.
F�lfel� indultak a l�pcs�n.
- Isteni marin�rasz�szt csin�ltam tegnap este - mes�lte
Coltrane -, �s maradt bel�le b�ven. F�z�k hozz� t�szt�t...
A h�l�szob�hoz vezet� l�pcs� tetej�n j�rtak, amikor az �les hang meg�ll�totta �ket.
A zaj ez�ttal nem a Tash t�sk�j�ban lapul� telefont�l, hanem a bej�rati cseng�t�l
sz�rmazott.
- Ez meg ki lehet? - k�rdezte �rtetlen�l Coltrane.
- V�r valakit?
- Nem. Randolph Packard munkat�rsa n�ha beugrik, de van kulcsa, nem szokott
cs�ngetni. Lehet, hogy kiv�telesen �gy d�nt�tt, udvarias lesz, jelzi, hogy
meg�rkezett.
A m�sodik cs�nget�st�l Tash l�that�an m�g jobban megriadt.
- Ne f�ljen! Senki nem tudja, hogy itt van - biztatta Colt
rane.
� is nyugtalan volt azonban. Az ajt�hoz ment, belen�zett a k�mlel�ny�l�sba, �s a
l�togat�t megpillantva g�rcsbe r�ndult a gyomra.
Jaj, ne!, ki�ltotta gondolatban.
Pillanatra megfordult a fej�ben, hogy nem nyit ajt�t, de nem volt biztos, nem
hallatszott-e ki ak�r az �, ak�r Tash hangja. M�ly l�legzetet v�ve megfogta h�t az
ajt�gombot, elford�totta, �s megpr�b�lt term�szetesen mosolyogni a k�sz�b�n �ll�
Jenniferre.

15
- �, micsoda meglepet�s!
- Meglepet�s? - Jennifer nem �rtette, mi�rt meglepet�s az, hogy ott van. M�g mindig
a fekete Armani-ruha volt rajta, f�lbeval�ja �s nyakl�nca csillogott az ajt�
f�l�tti l�mpa f�ny�ben. - �zenetet hagytam a v�laszol�n. Nem hallgattad meg?
- Nemr�g �rkeztem csak, m�g nem volt r� id�m. -
Coltrane lec�vekelt a f�lig nyitott ajt�ban, �s tapodtat sem
mozdult. - Mi ez?
Jennifer m�anyag fed�s h��ll� �vegt�lakkal teli kartondobozt tartott a kez�ben. -
�j�vi vacsora - felelte. - Any�m rengeteget f�z�tt, �s mivel nem tudtam, eszel-e
Greg�kn�l, elhoztam egy r�sz�t.
- Igaz�n kedves t�led.
- Olyan neh�z, hogy mindj�rt elejtem. �llj f�lre, hadd vigyem be!
- Persze... Hogyne! �gy meglep�dtem... Hadd seg�tsek!
Coltrane a doboz�rt ny�lt, k�zben sz�lesebbre t�rta az ajt�t, �s Jennifer ben�zett
a hallba. Egyetlen pillanat alatt kor�bbi zavar�t nem titkolt nyugtalans�g v�ltotta
fel.
- �... Eln�z�st! Nem tudtam, hogy vend�ged van.
Tash m�g mindig a nappaliba vezet� l�pcs� tetej�n �llt.
- H�t... El�g sok minden t�rt�nt ma, �s... - Coltrane nem tudta, hogyan
keveredhetne ki a mondatb�l. - Jennifer, hadd mutassam be Tash Adlert!
- �dv�zl�m! - A l�ny nem kis er�fesz�t�s �r�n tudta csak kipr�selni mag�b�l a
k�sz�n�st.
- Tash, � Jennifer Lane, a bar�tn�m.
- �r�l�k, hogy megismertem. - Tash mosolyogva lej�tt a l�pcs�n,
Coltrane-nek siker�lt legy�znie a zavar�t, �s �tvette a dobozt, de hi�ba szabadult
meg a tehert�l, Jennifer v�rt egyk�t m�sodpercet, miel�tt elfogadta volna Tash
�dv�zl�sre ny�jtott kez�t.
- Nagyon ismer�snek t�nik - mondta, �s zavartan Coltrane-re n�zett. - Nem �rtem.
- Ismer�snek? - Tash nem tudta hova tenni a megjegyz�st.
- Jennifer ismeri a k�peket - magyar�zta meg a helyzetet Coltrane.
-L�tta �ket? -Igen.
- Mindet?
- Igen - v�laszolta Jennifer.
B�r�nek eg�szs�ges barnas�ga ellen�re l�tszott Tashen, hogy els�pad a zavart�l.
Mintha az aktk�pek nem is Re-becca Chance-t �br�zolt�k volna, hanem �t.
- Tash Adler... - kutatott az eml�kezet�ben Jennifer. -Nem maga �r�k�lte Randolph
Packard mexik�i birtok�t?
- De igen. Honnan tudja?
- Jennifer sokat seg�tett a kutat�sban - v�laszolt a l�ny helyett Coltrane.
Rettent� kellemetlen�l �rezte mag�t, ahogyan az ed�nyes dobozzal a kez�ben ott �llt
a k�t n� k�z�tt. - Amikor'elj�ttem Greg �zvegy�t�l - magyar�zta Jenni-fernek -, nem
b�rtam a k�v�ncsis�gommal. Elmentem Malibura, hogy megkeressem Tasht.
- Val�ban esem�nyd�s napod volt.
-Elhoztam, hogy megmutassam a f�nyk�peket, �s kider�ts�k, mi�rt hasonl�t szinte a
megsz�lal�sig Rebecca Chance-ra.
Jennifer mozdulatlanul �llt, k�ptelen volt levenni a szem�t Tashr�l. - �s
tal�ltatok valamilyen v�laszt?
- Arra gyanakszunk, hogy a nagyany�m volt.
- Gratul�lok az eredm�nyhez, Mitch! - Jennifer arc�n l�tszott, hogy � is nagyon
k�nyelmetlen�l �rzi mag�t.
- Mi�rt �lldog�lunk itt?! - kapott v�gre �szbe Coltrane. - Gyere be...
- K�sz�n�m, nem! - v�laszolta sietve a l�ny. - Az �telt akartam csak beadni, m�r
megyek is. Sok dolgom lesz holnap a szerkeszt�s�gben, kor�n akarok kelni.
- Legal�bb kis id�re! Felbontunk egy �veg bort, �s...
- Igen! - csatlakozott a f�rfihoz Tash. - Maradjon, besz�lgess�nk kicsit! Nagyon
kedves, hogy ennyi mindent hozott. Mitch biztosan �r�l, hogy nem marad�kot kell
ennie. �ppen fel akarta meleg�teni a marin�rasz�szt, amit tegnap csin�lt.
- Nem is tudom... - Jennifernek mintha megakadt volna valami a tork�n. - Csod�latos
marin�rasz�szt tud k�sz�teni. - H�tr�lni kezdett. - T�nyleg mennem kell. �r�l�k,
hogy megismertem, Tash! Majd felh�vlak, Mitch!
-De...
- Boldog �j �vet!
- Boldog �j �vet! - A neh�z dobozzal a kez�ben Coltrane zavartan figyelte, hogyan
sz�ll be a BMW-j�be, �s hajt el Jennifer. A l�ny egyszer sem n�zett vissza.

16
Csak miut�n a kocsi h�ts� helyzetjelz�j�nek a f�nye elt�nt a szeme el�l, l�kte be
Coltrane a k�ny�k�vel az ajt�t. - Bez�rn�? - k�rdezte Tasht.
- Persze. Az az �rz�sem, hogy akaratlanul is kellemetlens�get okoztam. Maguk.
- Bonyolult �gy. Megpr�b�ljuk kider�teni, van-e �rtelme �jb�l elkezdeni. - Coltrane
a nappaliba indult, Tash pedig k�vette.
- Ez a f�lre�rt�s biztosan nem seg�t abban, hogy rendbe j�jj�n a kapcsolatuk. � az
a bar�t, akit eml�tett? Aki szerint az �j �v �j kezdetet is jelent?
- Igen. - Coltrane rettenetesen b�nta azt, ami t�rt�nt. -
Biztosan nem ilyen kezdetre gondolt. Holnap az lesz az el
s� dolgom, hogy felh�vom.
Az eb�dl�be l�pve Tash megt�ntorodott. - Ezek a kr�mg�mb�k. .. - mondta d�bbenten.
- El�g szokatlanok, nem?
- De... - Tash lassan, elk�pedve cs�v�lta a fej�t. - L�ttam �ket az egyik k�pen. Az
egyik aktfelv�telen.
- A h�z valamikor Rebecca Chance-� volt.
- Tess�k?!
- Az elt�n�se ut�n Randolph Packard megvette, �s pontosan olyannak �rizte meg,
amilyen az � idej�ben volt - mes�lte Coltrane.
- Az isten szerelm�re, mi ez az �r�let?
- Rem�ltem, hogy maga meg tudja mondani.
- Hagyja a bort! - mondta hirtelen hat�rozott hangon Tash. - Whiskyt adjon ink�bb!
Coltrane a gyors hangulatv�lt�st�l meglep�dve t�lt�tt neki. - J�ggel k�ri, vagy...
- Nem. - Tash megragadta a poharat, lehajtott k�t kortyot,
�s behunyta a szem�t. - Most m�r j�het a j�g �s a v�z.
- J�l van?
-Nem.
Coltrane v�rta a b�vebb magyar�zatot.
- Hal�lra vagyok r�m�lve.
A f�rfi meg�rt�n b�lintott.
- De nem tudom, mit�l rettegek jobban, att�l az embert�l, aki �ld�z, vagy a
f�nyk�pekt�l, amelyeket maga mutatott. M�g ett�l a h�zt�l is f�lek.
- Mi�rt...
- �gy �rzem magamat benne, mintha er�szakkal visszafel� r�ngatn�nak az id�ben.
Rebecca Chance itt van. �rzem, �s �rzem Randolph Packard jelenl�t�t is.
- Szerette. T�le nem kell tartania - pr�b�lta megnyugtatni Coltrane a reszket� n�t.
-�leljen meg! -Tess�k?
- Soha nem voltam m�g ennyire mag�nyos �s r�m�lt. K�
rem, szor�tson mag�hoz!
Coltrane hirtelen �gy �rezte, �lomb�l vannak a tagjai, �s nem tud megmozdulni.
B�zva abban, hogy a remeg�s�t nem lehet �szrevenni, Tash el� l�pett, �s k�r� fonta
a karj�t. Nagyon szel�den �rt hozz�, nem szor�totta mag�hoz, �ppen csak tartotta.
Behunyta a szem�t, �rezte, amint Tash a v�ll� ra hajtja a fej�t, �s haj�nak a nap
�s a tengeri s� szag�val kevered� illat�t is. Megpr�b�lt nyugodtan l�legezni,
amikor k�t kar fon�dott szorosan a nyaka k�r�, �s b�r k�ptelen volt �rr� lenni a
remeg�s�n, az m�r semmit nem sz�m�tott, mert Tash is eg�sz test�ben reszketett,
mik�zben egyre er�sebben �lelte. Szorosan egym�shoz tapadtak, Coltrane �rezte a
mellkas�nak fesz�l� keblek szaggatott emelked�s�t, s�llyed�s�t. Erekci�ja t�madt,
�s m�r att�l tartott, hogy Tash is �szreveszi, de akkor a n� v�lla megr�ndult, �s
zokog�s t�rt fel bel�le. Coltrane �gy�ka ett�l r�gt�n elernyedt, Tash pedig eltolta
mag�t�l, let�r�lt egy k�nnycseppet az arc�r�l, �s a legszomor�bb mosoly jelent meg
az arc�n, amit a f�rfi valaha l�tott.
- K�sz�n�m.
- T�bbsz�r el�fordult m�r velem is, hogy mag�nyos voltam, �s f�ltem -mondta
Coltrane. - Valah�nyszor sz�ks�g�t �rzi, nyugodtan hajtsa a v�llamra a fej�t!
- Furcsa. Csak ma d�lut�n tal�lkoztunk, �s m�ris a bar�t�mnak �rzem.
- �gy vagyok vele �n is.
Tash k�zelebb hajolt, arcon akarta cs�kolni, de k�zben a gyomra nagyot kordult, �s
ett�l j�kedv�en elnevette mag�t, ugyan�gy Coltrane is.
- Kett�. - Kett�?
- Ma m�r m�sodszor nevetek. K�sz�n�m - mondta Tash.
A gyomra �jb�l jelzett, �s ett�l ism�t nevetnie kellett. , - Adjunk neki valamit,
hogy megnyugodjon! - aj�nlotta Coltrane.
Tash mosolygott, de m�r cs�ppet sem szomor�an.
Mik�zben az �telt meleg�tett�k, Coltrane - m�r r�gen motoszk�lt benne a gondolat -
d�nt�sre jutott. - Tudja Walt telefonsz�m�t?
- Mind a kett�t - v�laszolta a sz�sz kever�s�b�l feln�zve Tash. -A seriff irod�j��t
�s az otthonit is. Bebifl�ztam �ket, h�tha s�rg�sen sz�ks�gem lesz r�juk.
- K�s� van, nem hiszem, hogy m�g szolg�latban lenne. Mondja az otthonit!
- Mi�rt?
- Azt hiszem, tudom, hogyan lehetne elkapni az �ld�z�j�t.
Mik�zben a sz�mot t�rcs�zta, Coltrane felfigyelt az �zenetr�gz�t� villog�, v�r�s
jelz�f�ny�re. �jb�l gyal�zatos �rz�s t�rt r�, mert esz�be jutott Jennifer, de nem
�llt meg, befejezte a h�v�st.
H�rom cs�ng�s ut�n ismer�s f�rfihangot hallott. Kiss� el-mos�dottnak hallatszott,
f�ltehet�en egy-k�t doboz s�r j�volt�b�l. - Tess�k!
- Mitch Coltrane vagyok.
- Pr�ma! - Waltnak sz�rny� gyan�ja t�madhatott, mert a hangja hirtelen �berr� v�lt:
-Mi t�rt�nt? Tash...!
- Semmi baja. Nem miatta telefon�lok. Mobilon besz�l?
- Nem.
- Akkor j�! A rendes telefont nehezebb lehallgatni. Amikor el�sz�r besz�lt�nk, azt
mondta, holnap elmegy Tashhez megn�zni, vannak-e a h�zban rejtett mikrofonok.
Tash zavart, �rtetlen pillant�st vetett Coltrane-re a t�zhely mell�l.
- Olyankor kellett volna el�hozakodnia ezzel, amikor egyed�l van - v�laszolta Walt.
- H�ly�t csin�lt bel�lem!
- Higgye el, nem sz�nd�kosan!
- �s most?
- Nem �rtem.
- Tash hallja, mir�l besz�l�nk?
- Nem. Kiment a f�rd�szob�ba - hazudta Coltrane.
- Mit akar a mikrofonokkal?
- T�madt egy �tletem. A legjobb az lenne, ha b�k�n hagyn� �ket, de mert valaki
feltehet�en hallotta, amit kor�bban, mobilon kereszt�l mondott, musz�j �tf�s�lnie a
h�zat. K�l�nben az illet� gyan�t fog.
- Mi a fen�r�l besz�l?
- Ha rejtett mikrofonokat tal�l, ne szedje �ssze mindet! -mondta Coltrane. -
Hagyjon meg p�rat, mintha elker�lt�k volna a figyelm�t!
- Megint el� akarja �rni, hogyan v�gezzem a munk�mat?! - fortyant fel a seriff
munkat�rsa.
- Hallgasson ide! Amit kiterveltem, csak �gy fog m�k�dni, ha az, aki Tasht �ld�zi,
megtudja, mit tervez a k�vetkez� n�h�ny napra.
- �jabb csapda.
- Nem eg�szen. M�g nem gondoltam �t t�k�letesen - magyar�zta Coltrane. - Holnap,
amikor tal�lkozunk, megbesz�lj�k.
- T�nyleg tal�lkozunk holnap?! - k�rdezte Walt. - M�g
egy ok arra, hogy vid�man �bredjek.
Coltrane erre m�r nem v�laszolt, minden tov�bbi megjegyz�s n�lk�l lerakta a
telefont.
- Mi�rt hazudta, hogy a f�rd�szob�ban vagyok? - k�rdezte Tash.
- S�rti a f�rfi�i �n�rzet�t, ha olyankor tan�csolok neki valamit, amikor maga is
hallja.
- J�t akar - vette Waltot a v�delm�be Tash.
- Egy pillanatig sem vonom k�ts�gbe.
Miel�tt �jb�l megsz�lalt volna, Tash j� n�h�ny m�sodpercig n�m�n figyelte Coltrane-
t. - K�v�ncsi vagyok r�, mit tervelt ki.
- P�r �vvel ezel�tt a magam m�dj�n seg�tettem a Los An
geles-i rend�rs�g Fenyeget�s-elh�r�t� csoportj�nak. Elrej
t�ztem egy n� h�z�n�l, akit hosszabb ideje moleszt�ltak
m�r, �s az �jszaka k�zep�n siker�lt lef�nyk�peznem egy
f�rfit, amint �ppen benzinnel locsolta le a h�z k�r�l a f�vet.
A benzin sz� hallat�n Tash arca enyh�n megr�ndult. -Eml�kszem, eml�tette, amikor
el�sz�r besz�lt Walttal.
- A n� a f�nyk�pek alapj�n felismerte az illet�t - folytat
ta Coltrane. - �vekkel kor�bban k�tszer randev�zott vele. A
felv�teleim seg�ts�g�vel siker�lt le�ltetni.
-�s?
- Tegy�k fel, val�ban vannak rejtett mikrofonok a h�zban! Egyed�l ez magyar�zhatja,
hogy az �ld�z�je pontosan ismeri a programj�t, �s b�rhova megy, felv�teleket tud
k�sz�teni mag�r�l. Holnap besz�ljen meg n�h�ny �jabb programot... h�vjon fel
valakit! - tan�csolta Coltrane. - B�zzunk benne, hogy a pasas r�harap a csalira!
Mindenhol a nyom�ban leszek, f�nyk�pezni fogok, �s f�leg azokat figyelem, akikn�l
f�nyk�pez�g�pet l�tok. N�h�ny helysz�n ut�n, ha ugyanaz az arc t�bbsz�r is
felbukkan...
- �s ha m�g fel is ismerem...
Coltrane jelent�s�gteljesen b�lintott. - A rend�rs�g r�cs m�g� dugja, �s maga v�gre
nyugodtan alhat.
- B�r �gy lenne! - Tashben kezdett al�bbhagyni a fesz�lt
s�g, addig mereven tartott v�lla kiss� megereszkedett. -Na
gyon szeretn�m - mondta, �s finoman meg�rintette
Coltrane karj�t. - K�sz�n�m, hogy rem�nyt �nt�tt bel�m.
A sisterg�st hallva riadtan a t�zhely fel� fordultak. J�zusom! A m�rt�s!
A fesz�lts�g elm�lt, Coltrane megk�nnyebb�lve �tadta mag�t a h�tk�znapi �r�m�knek:
sorban vette el� a s�t�b�l a t�z�ll� t�lakat, mik�zben Tash elrendezte a
t�ny�rokat, ev�eszk�z�ket.
- Egy pillanat! - mondta, miut�n v�gzett, �s r�gt�n kisie
tett a konyh�b�l.
A f�rd�szobaajt� csuk�d�s�t hallva nem tudta meg�llni, hogy r� ne meredjen az
�zenetr�gz�t� v�r�s jelz�l�mp�j�ra. P�r m�sodpercnyi v�v�d�s ut�n lerakta a
borospalackot, amit �ppen ki akart nyitni �s megnyomta a lej�tsz� gombot.
- �n vagyok az - hallatszott a k�sz�l�kb�l Jennifer hang
ja. - A sz�leimt�l h�vlak, m�r csak kev�s elr�molni val�
maradt, ut�na azonnal indulok. Eszedbe ne jusson b�rmit
csin�lni vacsor�ra! Anya csom� dolgot �sszepakolt, hazafe
l� menet beadom.
Az ajt�nyit�st hallva Coltrane sietve lenyomta az �LLJ!
gombot. ]
- Mintha hangokat hallottam volna - mondta a f�rd�szob�b�l visszat�rve Tash.
- Meghallgattam az �zeneteimet.
- Valami s�rg�s?
- Semmi, ami ne v�rhatna holnapig.
- Akkor nekil�thatunk?
Tash j� �tv�ggyal evett, Coltrane gondolatait azonban annyira lek�t�tte Jennifer,
hogy csak piszk�lta az �telt.

17
D�niel, Greg �s a nagysz�lei szemben �lltak vele, amikor Ilkovic fej n�lk�li
holtteste megjelent m�g�tt�k. Coltrane a r�m�lett�l hatalmasat akart ord�tani, de
m�r nem maradt ideje, mert fel�bredt. Verejt�kben �szva, mozdulatlanul fek�dt,
figyelte a kinti sz�lben hajladoz� f�k �rny�k�t a falon, �s �sszer�ndult, amikor
r�j�tt, hogy az egyik �rny�k nem a f�t�l, hanem a szob�j�ba l�p� alakt�l sz�rmazik.
Miel�tt f�lkelhetett volna, hogy megpr�b�ljon v�dekezni, �lomt�l k�ba agya
kitisztult, �s megismerte Tasht.
A t�le kapott feh�r f�rd�k�penyt viselte, fekete haja laz�n beter�tette a v�ll�t,
arca �rny�kban volt. - Megijesztettem?
- Nem. Nem maga. - Coltrane megt�r�lte izzads�gt�l gy�ngy�z� homlok�t. - Rosszat
�lmodtam.
- Tudom. Kiab�lt is. Seg�thetek valamit?
- K�sz�n�m, nem. M�r j�l vagyok. - Coltrane heves sz�v-dobog�sa val�ban kezdett
al�bbhagyni. - Sajn�lom, hogy fel�bresztettem.
- Magamt�l �bredtem fel. - Tash kis sz�netet tartott. -Nekem is rossz �lmom volt.
- Mennyire rossz?
- Nagyon. Valahol az ijedts�g �s a r�m�let k�z�tt.
- Az t�nyleg nagyon rossz. Rem�lem, nem ez lesz jellemz� az �j �vre - s�hajtotta
Coltrane.
- Mit�l lenne m�s az �j �v, mint amilyen a r�gi volt?
A szomor� hangt�l Coltrane �gy �rezte, musz�j valami biztat�t mondania. - �g�rem,
bev�lik, amit kiterveltem. A rend�rs�g elkapja a fick�t, �s t�bb� nem lesz oka
f�lelemre.
-R�gondolni is j�.
- Megyek, f�z�k egy k�v�t.
- Ne - h�r�totta el az aj�nlatot Tash. - Megpr�b�lok �jb�l elaludni.
- Rem�lem menni fog.
- Szinte sohasem siker�l.
- Ez�ttal tal�n m�gis.
- F�lek egyed�l.
A s�t�ts�gben feh�ren vil�g�t� f�rd�k�peny az �gy fel� mozdult, egy pillanattal
k�s�bb pedig Coltrane �rezte a takar� al� becs�sz� Tash test�nek meleg�t.
- Hal�losan f�radt vagyok.
- Hunyja be a szem�t! Pr�b�ljon aludni!
Hogy vigasztalja, meg�rintette a v�ll�t, �s r�gt�n hallotta a m�r ismer�s szikra
sercen�s�t. Miel�tt mell� fek�dt, Tash ledobta a f�rd�k�penyt, a statikus
elektromoss�g csupasz b�r�b�l csapott ki. Coltrane nem volt k�pes visszatartani
mag�t, megcs�kolta. Jobban f�lt, mint amikor a le�gett d�szletv�rosban Ilkovic el�l
menek�lt. A sz�ve hevesen vert,
sz�d�lt, �s a sz�d�l�s csak er�sebb lett, amikor Tash ajka sz�tny�lt, a nyelve
megkereste az �v�t. Coltrane z�g� fejjel ny�lt a mell��rt, �s r�gt�n �rezte, hogy a
mellbimb�ja megmerevedik. Tash ny�gd�cselve a nyaka k�r� fonta a karj�t, a b�re
b�rsonyosabb volt, a szem�remsz�rzete puh�bb, mint amilyet Coltrane valaha is
tapintott. �rezte combja t�v�n a nedvess�get, felh�rd�lt, amikor a hossz� k�rm�k a
mell�be markoltak, �s szenved�lyesen v�gigcs�kolta az �gaskod� mellbimb�kat. Tash
t�relmetlen�l a h�mvessz�j��rt kapott, f�l� helyezkedett, �s mag�ba vezette. L�zas
siets�ge ezzel meg is sz�nt, l�gyan, �temesen ringat�zni kezdett. Coltrane hangosan
h�rg�tt, �lvezte a h�mvessz�j�re fesz�l�, sima, nedves, �des burkot. Nem tudta
tov�bb f�kezni mag�t, r�vid l�k�sei megny�ltak, egyre er�sebbekk� v�ltak, Tash
pedig hozz�tapadva egy�tt mozgott vele. Coltrane m�g hallotta felt�r� ki�lt�s�t, de
abban a pillanatban �gy �rezte, ezer darabra hull, sz�tveti egy soha nem tapasztalt
erej�, csod�latos, gy�ny�rteli robban�s.
Rebecca Chance is val�sz�n�leg ugyanabban a szob�ban, �s ugyanabban az �gyban
szeretkezett, amelyikben �k. Milyen r�gen t�rt�nt! Most � fekszik benne, �s Rebecca
Chance hasonm�s�t, feltehet�en az unok�j�t �leli, tapogatja moh�n teste
legrejtettebb zugait is.
- Nem vagyok egyed�l - mondta halkan, j�les� dorombol�sra eml�keztet� hangon Tash.
- Soha t�bb� nem leszel egyed�l.
Az �g�retre k�nny� s�hajjal v�laszolt, szorosan a f�rfihoz simulva elhelyezkedett,
�s n�h�ny m�sodperc m�lva m�r aludt.
Coltrane m�g hossz� ideig �bren maradt, �tadva mag�t a boldog�t� tudatnak, hogy
mellette van, �s most m�r visszavonhatatlanul az �v�.

T�Z

1
Sz�tlanul, elpilledve fek�dtek.
- Ez az elektromoss�g... l�ttam, hogy szikr�k pattantak ki
bel�led - t�rte meg Coltrane j� sok�ra a cs�ndet.
- Magamban is �rzem �ket.
- Soha nem tal�lkoztam m�g... -Tudom.
M�r-m�r vall�sos �h�tattal sim�totta v�gig Tash sima, b�rsonyos combj�t, lapos
has�t, mindk�t ruganyos, h�ton fekve is ingerl��n �gaskod� mell�t.
- El�zted a r�m�lmaimat.
- Soha nem hagyom, hogy visszat�rjenek-- v�laszolta
. Coltrane. Hirtelen esz�be jutott, hogy Randolph Packard �s
R�m�lten �bredt, abban a hiszemben, hogy az eg�sz csak �lom volt, �s ha kinyitja a
szem�t, nem lesz mellette.
Tash azonban ott volt, ugyancsak �bredezett, �s m�r az els� pillant�sa eloszlatta
minden k�ts�g�t.
- Szia! - k�sz�nt nyugodt, el�gedett mosollyal.
- Szia!
- J�l aludt�l? - k�rdezte, gy�ng�den meg�rintve Coltrane arc�t.
- Igen, miut�n siker�lt megnyugodnom.
Tash vid�man kuncogott.
- �s te?
- Hossz� id� �ta el�sz�r nem vagyok f�radtabb, mint amikor lefek�dtem, pedig azok
ut�n, amiket csin�ltunk, ak�r lehetn�k is.
- Mi volna, ha h�vn�nk egy massz�rt, hogy rendbe tegyen benn�nket? - k�rdezte
Coltrane.
Tash a mell�t megfesz�tve nagyot ny�jt�zkodott, de r�gt�n ut�na hozz� is pr�selte
meztelen test�t. - Nem hiszem, hogy kellene. Magunk is meg tudjuk oldani.
Coltrane megnyugodott a v�laszt�l, a f�lelmei eloszlottak. Agg�dott, hogy Tash
rosszkedv�en �bred, azt mondja majd, hogy hib�t k�vettek el, a legjobb volna �gy
tenni, mintha semmi sem t�rt�nt volna, megmaradni bar�toknak, de mert ez
lehetetlen, nincs m�s megold�s, mint hogy soha t�bb� ne tal�lkozzanak.
Szerencs�re nem �gy volt, Tash boldog�t� term�szetess�ggel viselkedett, m�g csak a
takar��rt sem ny�lt, nem akarta eltakarni a meztelens�g�t.
- Te hogy vagy? - k�rdezte. - F�j valahol?
- Egy helyen.
- Mutasd!
- Itt,
- Aha! Tudom is, hogy mit�l.
- Mit aj�nlasz? Hogyan lehetne elmulasztani?
- H�t, van egy m�dszer, amit a Bora Bora-i bennsz�l�ttek alkalmaznak...
-J�rt�l ott?
-Nem, csak levelez� tanfolyamon tanulm�nyoztam a szok�saikat. Ideje megtudni,
mennyit �r az elm�leti tud�som. Az ilyen f�jdalomra �ll�t�lag az a legjobb
gy�gyszer, ha bizonyos helyet massz�roznak.
- Okos bennsz�l�ttek.
- Nem ott. Hogy neked mik jutnak eszedbe! -�n...
- M�g�tte. Megmutassam, mit tal�ltak ki?
- Felt�tlen�l. Alig v�rom!
-A her�id m�g�tt... �
-Hallgatlak!
- ... a combod t�v�n van egy ideg, ami...
- Igen, �rzem.
- ...a prosztat�t�l a her�khez vezet. �s ha v�gigh�zom rajta a mutat�ujjamat...
ilyen �vatosan... Biztos, hogy nem untatlak?
- Eg�szen biztos.
-Mert ha esetleg...
-Nem! K�rlek, folytasd!
- Teh�t amikor �gy megsimogatom, �rzed, hogy az ideg
megduzzad.
-Igen...
- �s a her�id is megduzzadnak...
-Igen...
- Ha pedig m�g tov�bb simogatom, a h�mvessz�d merevedni kezd, az ideg m�g kem�nyebb
lesz, a her�id is... Mi a baj? Elvitte a cica a nyelvedet? - k�rdezte Tash.
- M�s vitt el m�st. Most m�g jobban fesz�l - v�laszolta Coltrane.
- Ezek szerint nem j� a m�dszer. Jobb, ha abbahagyom.
- Nem! Biztos vagyok benne, hogy haszn�l a kezel�s.
- �n is. Most jut eszembe, a legfontosabbat elfelejtettem. Ahhoz, hogy igaz�n
eredm�nyes legyen, r�d kell �ln�m �gy, azt�n sz�p lassan leereszkednem, �s...
-Igen!

2
Kellemes b�gyadts�got �rzett, �s csak percekkel azut�n mozdult meg, hogy Tash
elment zuhanyozni. �les, s�pol� hang zavarta meg - Tash felhozta a f�ldszinti
h�l�szob�b�l
a t�sk�t, �s a f�rd�szoba ajtaja melletti sz�ken hagyta. Colt-
rane v�rt, de a mobil telefon kellemetlen hangon tov�bb s�
polt. -
-Hall�!
- Ki az?.- k�rdezte meglep�dve egy sz�raz, �rdes hang. -Coltrane? Mi az�r...
- J� reggelt, Walt!
- Mi t�rt�nt Tash telefonj�val? Az este hi�ba h�vtam, �s most is m�r egy �r�ja
pr�b�lkozom. �gy besz�lt�k meg, b�rhov� megy, mag�val viszi.
- Azt csin�lta. Nem �rtem, mi�rt... - Coltrane r�j�tt, mi lehetett az oka annak,
hogy Walt nem tudott besz�lni Tashsel. - Eddig a h�z m�sik r�sz�ben volt a t�ska.
Nemr�g hozta csak ide.
- M�g mindig mag�n�l van? Azt hittem, sz�llod�ba viszi.
- Eredetileg �gy volt, de azt�n m�sk�nt alakult - v�laszolta Coltrane.
- Adja ide!
- Nem lehet. -Mi�rt?
- Zuhanyozik. Walt egy ideig'hallgatott, �s amikor �jb�l megsz�lalt, .'a
hangja m�g vastagabbnak, �rdesebbnek t�nt, mint kezdetben. - Igaza volt a
mikrofonokkal kapcsolatban. A m�szakiak �tvizsg�lt�k a h�zat, �s minden szob�ban
tal�ltak polosk�t. B�rmit mondott Tash, az a mocsok hallotta.
- �s azt is, amikor maguk megbesz�lt�k a t�bbiekkel, hogyan ejthetik csapd�ba.
- H�ly�t csin�lt bel�l�nk! - d�h�ng�tt Walt.
- Megfogadta a tan�csomat? Hagyott n�h�nyat a polosk�k k�z�l?
- Nem tudom, mit k�pzel, ki...
- Hagyott?!
- Egyet. A nappaliban.
- Az el�g lesz - mondta megnyugodva Coltrane.
' - Mit forgat a fej�ben?
- Majd elmondom, ha tal�lkozunk. K�t �ra m�lva, a seriff irod�j�ban megfelel?
A f�rd�szoba ajtaja kiny�lt, �s szorosan maga k�r� tekert t�r�lk�z�ben, nedvesen
felt�z�tt hajjal Tash l�pett a szob�ba. - Walt az? - k�rdezte.
Coltrane b�lintott.
Tash a k�sz�l�k�rt ny�lt. - J� reggelt! - k�sz�nt csod�latos, �rz�ki hangon.
Coltrane m�g� l�pett, �s a derek�t �tfogva hozz�pr�selte mag�t meztelen h�t�hoz. -
Nem, minden a legnagyobb rendben volt. Kor�n lefek�dtem, �s �gy aludtam, mint akit
agyoncsaptak.

3
Janu�r 2-�n a Beverly Center zs�fol�sig megtelt v�s�rl�kkal. Az �zletekkel teli,
t�bbemeletes �p�letben hull�mz� t�meg l�tt�n Coltrane nagyon meglep�d�tt. Azt
hitte, a kar�csony el�tti hajsz�ba mindenki hal�losan belef�radt, a
bev�s�rl�k�zpont kongani fog az �ress�gt�l, �m ehelyett az �zletek tele voltak
f�l�sleges aj�nd�kokat becser�lni akar�, �s �nnep ut�ni �rlesz�ll�t�sban rem�nyked�
emberekkel. A zs�folts�g, b�rmi okozta is, megk�nny�tette, de egyben nehez�tette is
a dolg�t. K�nny�tette, mert kamer�val a nyak�ban a leleplez�d�s vesz�lye n�lk�l
k�vethette Tasht, �s nehez�tette, mert a t�megben az is elrejt�zhetett, akit
lencsev�gre akart kapni.
A m�sodik emeleti korl�tn�l helyezkedett el, �s a mozg�l�pcs�t figyelte, amely a
f�ldszintr�l az els� �s a m�sodik emeletre sz�ll�totta a v�s�rl�k sz�nni nem akar�
�radat�t. Nem volt egyed�l - ha igen, semmik�pp sem �ll a korl�thoz
, h�ta m�g�tt, az automat�k k�rny�k�n sokan k�v�ztak, jobbra egy csapat tin�dzser
�llt, kiab�lt le a bar�tainak, bal-
ra pedig narancslevet iszogat�, k�z�pkor� f�rfi t�masztotta az oszlopot, mik�zben
v�rta, hogy a feles�ge visszat�rjen a k�zeli divat�ru�zletb�l. J�kora cserepekbe
�ltetett n�v�nyek, oszlopok, t�j�koztat� t�bl�k tett�k kaotikuss� a k�pet.
Coltrane-t csak az tal�lhatta gyan�snak, aki hosszan figyeli, �s akkor � is - vagy
a f�nyk�pez�g�pe - �szrevette volna az
illet�t.
Az �r�j�ra n�zett - m�r majdnem kett� volt, b�rmelyik pillanatban bek�vetkezhetett,
amit v�rt. El�vette bev�s�rl�szatyr�b�l a kamer�j�t, be�ll�totta az �less�get, Tash
pedig, mintha vez�nysz�t hallott volna, abban a pillanatban felbukkant a f�ldszinti
mozg�l�pcs�n. Coltrane eleve b�zott benne, hogy a t�megben is k�nnyen felfedezi,
mivel kiv�lik b�rmilyen k�rnyezetb�l, ennek ellen�re elcsod�lkozott azon, milyen
hamar r�akadt. Ezzel szemben a biztons�g�ra �rk�d� k�t test�r - Walt koll�g�ja,
Lyle, �s az egyik el�z� nap megismert �llami rend�r - cs�ppet sem volt felt�n�,
beleolvadt a t�megbe. Mindketten szabadnaposak voltak, �s nem nagyon kellett
gy�zk�dni �ket, hogy �ljenek a lehet�s�ggel, a test�rk�d�st v�llalva kieg�sz�ts�k a
fizet�s�ket. Sportos �lt�z�k volt rajtuk, a fegyver�ket j�l elrejt�, kiss� b�
dzseki, �s megnyugtat�an hatott a jelenl�t�k.
Coltrane figyelme Tashre szegez�d�tt. Amikor megbesz�lt�k a k�vetend� taktik�t,
felmer�lt benn�k, hogy tal�n valamilyen �l�nk holmit kellene viselnie, amit k�nny�
�szrevenni, de elvetett�k az �tletet, mert esz�kbe jutott, hogy ismeretlen �ld�z�je
esetleg gyan�t fog miatta. Egy n�, aki retteg, mert minden l�p�s�t k�vetik, nem
�lt�zik felt�n�en, hacsak nem az a sz�nd�ka, hogy felh�vja mag�ra moleszt�-l�ja
figyelm�t, �s csapd�ba csalja az illet�t. Abban maradtak h�t, hogy Tash eleg�ns
lesz, de cs�ppet sem hivalkod�: homoksz�n� nadr�got, s�t�tk�k bl�zert, nyers
selyembl�zt visel, �s szolid ez�st f�lbeval�t. A m�sodik emeletr�l len�zve azonban
Coltrane-nek r� kellett j�nnie, hogy b�rmennyire visszafogott is, nem tud
�szrev�tlen maradni, beleolvad-
ni a t�megbe. Sz�ps�ge a j�kora t�vols�g ellen�re is val�s�ggal mellbe v�gta. Tash
a mozg�l�pcs� korl�tj�n tartotta a kez�t, kiss� oldalra fordult, �s �gy n�zett ki,
mint a legke-csesebb man�ken. A lefel� halad� l�pcs�n utaz�k megb�v�lve n�zt�k,
Coltrane pedig gyors egym�sut�nban elkezdte csin�lni a k�peket.
A k�zel�ben tart�zkod�k k�z�l senkit nem tal�lt gyan�snak, de nem akart
kock�ztatni, �s el�re azt sem lehetett eld�nteni, nem fedez-e fel majd nagy�t�s
k�zben valamit a k�peken, �gyhogy rend�letlen�l nyomta tov�bb az expon�l�-gombot.
H�rom felv�tel ut�n magasabbra emelte a g�pet, �s az els� emeleten a l�pcs� k�t
oldal�n �ll�kat kezdte fot�zni. Mivel a legapr�bb r�szletekig megbesz�ltek mindent,
tudta, hogy az emeleten Tash jobbra fordul, �s a korl�t mellett maradva el�rement,
hogy szemb�l fot�zza, am�g be nem l�p egy butikba. Az er�s nagy�t�s� gumioptik�n
kereszt�l is neh�z lett volna meg�llap�tani, hogy jelenl�te a megszokott
h�dolatteljes �mulaton k�v�l v�ltott-e ki egy�b �rz�st b�rkib�l. �gy t�nt, senki
nem fot�zta, de mivel Coltrane szeme az id� nagy r�sz�ben a keres�h�z tapadt, �s a
f�nyk�pez�g�p behat�rolta a l�t�ter�t, nem lehetett biztos a dologban. V�rnia
kellett, a nagy�t�sokb�l �llap�thatta csak meg teljes bizonyoss�ggal, hogy val�ban
�gy t�rt�nt-e.
�jb�l elindult, ez�ttal jobbra, a butik f�l�tti ruhabolthoz, ahonnan j�l r�
lehetett l�tni nemcsak a szemk�zti �zletekre, hanem a k�t emelet k�z�tti
l�pcs�pihen�re is, �s meg�llap�thatta, figyeli-e valaki azt a bizonyos boltot. A
korl�tt�l kiss� h�tr�bb h�z�dva - nem akart felt�n�v� v�lni - ide-oda forgol�dott,
megpr�b�lt min�l nagyobb ter�letet befogni a kamer�val.
�jb�l ellen�rizte az id�t - Tash f�l�r�ja ment be az �zletbe. Mivel az el�zetes
megbesz�l�s sor�n ennyiben �llapodtak meg, Coltrane olyan helyet keresett, ahonnan
pontosan r�l�tott a bolt ajtaj�ra. Mindk�t oldalr�l k�sz�tett egy k�pet, hogy
k�s�bb meg�llap�thassa, nem figyeli-e a t�megb�l va-
laki m�s is a kij�ratot. Mivel a butikb�l kij�ve Tashnek �s k�t test�r�nek t�voznia
kellett, a k�vetkez� �llom�s olyan pont volt, ahonnan meg lehetett �llap�tani, nem
leskel�dik-e valaki a f�ldszinten, a mozg�l�pcs� alj�n.
Folyamatosan fot�zta �ket �s k�rnyezet�ket, am�g el nem t�ntek a szeme el�l, azt�n
h�rmas�val v�ve a l�pcs�fokokat, lerohant az els� emeletre, hogy m�g egy felv�telt
k�sz�tsen Tashr�l, miel�tt besz�ll a liftbe.
Coltrane hallotta az utols� kock�t jelz� �les kattan�st, be�ll�totta a
visszatekercsel�st, �s leengedte a kamer�t. Munk�t�l megfesz�lt h�tizmai lassan
ellazultak, izgatotts�ga azonban nem hagyott al�bb. �lvezte, hogy hossz� id� ut�n
ism�t dolgozhat, �s lelkes�tette a feladat, hogy csapd�ba ejthet valakit, egy
ismeretlent, akinek fogalma sincs arr�l, hogy f�nyk�pezik.
K�v�ncsi volt r�, mit �rez vajon Tash �ld�z�je, �lvezi-e, hogy megfigyel valakit,
mik�zben � maga l�thatatlan marad, �s g�p�vel ellopja a tolvaj k�zels�g�b�l mit sem
sejt� �ldozat lelk�t. Megborzongott azonban, mert esz�be jutott, milyen
sebezhet�nek, v�dtelennek �rezte mag�t, amikor megl�tta a felv�teleket, amelyeket
Dragan Ilkovic k�sz�tett r�la.

4
Mihelyt a f�nyk�pez�g�p motorj�nak z�g�sa megsz�nt, Coltrane kikapta a kamer�b�l a
filmet, �s �jat tett be, k�zben l�zasan sz�molt. A kocsij�hoz kellett rohannia,
hogy id�ben eljusson a k�vetkez� helysz�nre, a Santa Monica-i Third Street csak
gyalogosan j�rhat�, �zletekkel zs�folt r�sz�re. Ut�na ugyancsak ruh�zati butik
k�vetkezett, de m�r Westwoodban, v�g�l pedig messze d�len, Orange County-ban a
South Coast Plaza egyik divat�zlete. Mint a megbe-
sz�l�s sor�n kider�lt, mindegyik Tash� volt, �s rajtuk k�v�l m�g h�rom San
Dieg�ban, n�gy pedig San Francisc�ban.
- Egy�b befektet�seim is vannak - mes�lte Tash, mik�zben a malibui seriff
hivatal�ba tartottak. - Igyekszem t�vol tartani magamat a mindennapi
tev�kenys�g�kt�l, de id�nk�nt ellen�rz�m �ket, hogy a vezet�ik tudj�k, hogy a Nagy
N�v�r figyel. A ruh�zati butikok r�ad�sul �rdekelnek is, �gyhogy azokban gyakrabban
megfordulok. Nem lesz szokatlan, ha d�lut�n v�gigl�togatom �ket.
- Szoktad figyelmeztetni a vezet�iket, hogy bem�gy? -�rdekl�d�tt Coltrane.
- Mindig. Tudom, ezzel lehet�s�get adok nekik arra, hogy eltitkoljanak el�lem
dolgokat, ugyanakkor bar�ts�gosabb, mint bejelent�s n�lk�l r�juk t�rni, mintha
eleve arra sz�m�tan�k, hogy valami turpiss�gon kapom �ket. Nem azt akarom, hogy
f�ljenek, hanem hogy rendesen dolgozzanak, p�nzt keressenek nekem.
- Ha a serifft�l hazam�gy, figyelmeztesd �ket, hogy d�lut�n ellen�rz�st tartasz!
Olyan id�pontokat besz�lj meg vel�k, hogy el�tted �t�rhessek egyik helyr�l a
m�sikra!
- De akkor a rejtett mikrofonon kereszt�l, amit Walt a h�zban hagyott, az az alak
hallani fogja, �s megtudja, mikor hol leszek! - tiltakozott Tash.
- Pontosan. �s mi is, hogy � hov� megy - v�laszolta Coltrane.
Miut�n v�gzett a k�rszemle els� �llom�s�n, megkereste a Beverly Center alagsori
parkol�j�ba viv� mozg�l�pcs�t. �t perccel m�lt f�l h�rom; Tashnek legfeljebb f�l�ra
kellett, hogy eljusson Santa Monic�ba, de hozz�csapott m�g harminc percet, �s f�l
n�gyre besz�lte meg az �zletvezet�vel a l�togat�st, hogy Coltrane eg�sz biztosan
id�ben oda�rjen. Az ismeretlen �ld�z� feltehet�en hallotta a besz�lget�st, �s
Tashhez igazodott. Persze azt sem lehetett kiz�rni, hogy az illet� egyik helysz�nen
sem...

5
Coltrane-t olyan er�vel l�kt�k meg h�tulr�l, hogy kis h�j�n elvesz�tette az
egyens�ly�t, �s el�rebukott a mozg�l�pcs�n. Szerencs�re meg tudta markolni a
korl�tot, �s d�h�sen kapta h�tra a fej�t, hogy l�ssa, ki ment neki. - N�zze meg,
hov�... Nem fejezte be a mondatot, ugyanis Carl Nolannel tal�lta
szemk�zt mag�t.
Az �rmester sz�znyolcvan centim�ter magas volt, ak�rcsak �, de egy l�pcs�fokkal
feljebb �llt, �s a perspekt�va miatt �les v�lla is sz�lesebbnek, izmosabbnak
l�tszott.
Nolan a jobb v�ll�ba �kl�zve m�sodszor is megl�kte Coltrane-t, aki csak �gy tudott
talpon maradni, hogy teljes er�b�l markolta a korl�tot. - Mi ez a...?
- Hagyja b�k�n!
A l�pcs�n k�r�l�tt�k �ll�k felh�borod�ssal vegyes csod�lkoz�ssal n�zt�k �ket.
- Az isten szerelm�re! Meg�r�lt?
Nolan harmadszor is meg�t�tte Coltrane-t. - Sz�lljon le r�la!
- Ha nem hagyja abba...
- T�ved! - Az �rmester olyan er�vel markolta meg a karj�t, hogy Coltrane arca
eltorzult a f�jdalomt�l. - Maga fogja abbahagyni!
A l�pcs� alj�n Coltrane megbotlott, elvesz�tette az egyens�ly�t, �s akik el�bb
lel�ptek a l�pcs�r�l, ijedten ugrottak f�lre, nehogy r�juk essen.
Nolan m�g er�sebben a karj�ba m�lyesztette az ujjait. -Ne csin�ljon felhajt�st! -
mondta fenyeget�en, fogai k�z�tt sz�rve a sz�t. - Sz�pen odamegy�nk a lifthez, �s
keres�nk egy cs�ndes helyet a parkol�ban, ahol nyugodtan besz�lget-
het�nk. - A keze ac�labroncsk�nt fon�dott Coltrane karj�ra, elszor�tva az er�t is.
- Ahogy akarja.
- Na l�tja! Kezdetnek nem is rossz. Ahogy akarom.
Csak a hozz�juk legk�zelebb �ll�k figyeltek fel a szokatlan jelenetre, a v�s�rl�k
t�bbs�ge �szre sem vette, mi t�rt�nt. Coltrane-t a t�megen �t maga el�tt tolva
Nolan el�rte a liftet, megnyomta a h�v�gombot, �s amikor az ajt� kiny�lt, nagyot
tasz�tott rajta. A test�k k�zben pillanatra �ssze�rt, �s Coltrane �rezte az
�rmester sz�ldzsekije alatt a h�naljtokban lapul� revolvert. Az ajt� d�ngve
bez�rult m�g�tt�k, a lift ereszkedni kezdett.
- Nyugodjon meg! - pr�b�lta lecsendes�teni Coltrane a d�h�ng�t. -Nem tudom, mir�l
van sz�...
- Mondtam m�r! Arr�l, hogy sz�lljon le r�la! - v�gott k�zbe az indulatt�l v�rben
forg� szemmel Nolan.
Id�s h�zasp�r riadtan figyelte �ket a lift sark�b�l.
Amikor az ajt� kiny�lt, az �rmester kil�kte Coltrane-t a f�ld alatti parkol�ba,
gyorsan k�rben�zett, l�ssa, van-e a k�zelben valaki, majd k�t kis furgon k�z�
tasz�tva addig szor�totta h�tra, am�g neki nem �tk�z�tt a falnak. A g�pkocsik
magasak voltak, eltakart�k �ket, �gy oldalr�l senki nem l�thatta, mi t�rt�nik
k�z�tt�k.
- Meg ne l�ssam m�g egyszer Tash k�zel�ben! - sziszegte Nolan.
- Carl, maga nem tudja, mit csin�l! Az �ll�s�t kock�ztatja. Ha kider�l, hogy r�m
t�madt, elbocs�tj�k a rend�rs�gt�l.
- �s ezt ki mondja? Maga? Hogy ezt csin�ltam? - k�rdezte a rend�r, �s az �kl�t
meglend�tve m�r �t�tt is, gyomorsz�jra.
Coltrane t�rdre esett.
- Vagy ezt? - Nolan a tenyere �l�vel fejen v�gta, amit�l
elter�lt a betonon. - Feleljen! Ki meri �ll�tani?
Coltrane tehetetlen�l fek�dt a padl�n, �s nem tudta eld�nteni, hogy a gyomra f�j-e
jobban vagy a feje.
- Ha hagyta volna, hogy bevigy�k, �s vigy�zzunk mag�ra, Greg m�g mindig �lne. Ha
azt teszi, amiben meg�llapodtunk, McCoy nem lenne k�rh�zban. H�ly�t csin�lt
bel�lem, hagyta, hogy v�rjam a h�z�n�l, k�zben elment h�st j�tszani. �gy gondolta,
musz�j megmutatnia, hogy okosabb n�lam, mindenkin�l jobban tudja, hogyan kell
lekapcsolni Ilkovicot.
Coltrane megpr�b�lt fel�llni, de Nolan a keze �l�vel homlokon csapta, �s
visszazuhant a betonra. A harci m�v�szetekben alkalmazott �t�s er�s volt, el�rte a
k�v�nt hat�st, de az �rmester keze nem s�r�lt meg, �s nyomot sem hagyott. -Isten az
aty�m, megpr�b�ltam bel�t� lenni, nem felkapni a vizet - folytatta Nolan. - Azt
mondogattam magamban, t�l szigor�an �t�lem meg, hiszen v�g�l is elint�zte
Ilkovicot, �s bossz�t �llt Greg�rt. M�r majdnem bel�ttam, hogy t�vedtem, de tegnap
odatolta a k�p�t Tashhez, �s �jb�l h�ly�t csin�lt bel�lem �s a t�bbiekb�l is.
El�rte, hogy ott maradhatott, azt�n elvitte mag�hoz, �s vele t�lt�tte az �jszak�t.
El kell ismernem, gyors munka volt.
-Carl...
- Pofa be! M�g nem fejeztem be! - v�gott Coltrane szav�
ba Nolan. - Soha senkinek nem eml�ti ezt a kis besz�lget�st,
�s nem tal�lkozik t�bb� Tashsel!
Coltrane a f�jdalomt�l elk�d�s�l� tekintettel n�zett az �rmesterre. - Maga �s
Tash...
- Azt mondtam, hogy pofa be!
- Mi folyik itt? - hallatszott hirtelen Nolan h�ta m�g�l
egy er�lyes hang.
A furgonok el�tt egyenruh�s �ruh�zi �r �llt, �s idegesen r�juk sz�gezte a
tekintet�t. Harmincas �vei elej�n j�r�, sov�ny fiatalember volt, j�val alacsonyabb,
mint az �rmester. A der�ksz�j�n r�di� ad�-vev� l�gott. - T�bben is sz�ltak, hogy
rendbont�st �szleltek - mondta bizonytalanul. - Azonnal hagyj�k abba!
- Los Angeles-i rend�rs�g! - Nolan odamutatta a fiatal-
embernek sz�thajtott t�rc�j�ban lapul� jelv�ny�t. - �pp most vettem �rizetbe a
gyan�s�tottat. Sz�kni pr�b�lt.
A biztons�gi �r szemmel l�that�an megk�nnyebb�lt. -Los Angeles? Nem tudtam, mi
t�rt�nt... Seg�thetek?
- K�sz�n�m, nem sz�ks�ges. Egyed�l is elboldogulok -
v�laszolta az �rmester. - Menjen vissza nyugodtan, v�gez
ze a dolg�t! Nem lesz gond.
- Rendben. - Az �r sarkon fordult, magukra hagyva �ket.
Nolan a t�volod� l�pteket hallgatva megv�rta az ajt�d�n-
d�l�st, �s csak azt�n fordult vissza Coltrane-hez. - Okosan tette, hogy nem sz�lt
k�zbe - mondta, v�dl�n r�sz�gezve az ujj�t.
Coltrane kegyetlen�l sz�d�lt, mik�zben �vatosan, a fal mellett maradva fel�llt. -
Mi�rt tettem volna? Ez a dolog csak kett�nket �rint.
- Ez az, amiben t�ved. Kett�nket �s Tasht. Ha m�g egyszer megl�tom a k�zel�ben,
k�rh�zba juttatom. Vil�gos?!
- T�k�letesen.
- Teh�t �rtj�k egym�st - z�rta le a besz�lget�st Nolan, majd sarkon fordult, �s
t�vozott.
Coltrane zih�lva, tenyer�t a has�ra szor�tva �llt a faln�l, �s h�nyingerrel
k�szk�d�tt. Az �rmester l�ptei egyre t�volodtak, azt�n g�pkocsiajt� csap�d�sa
hallatszott, motorgy�jt�s zaja, v�g�l gyors ind�t�sra utal� ker�kcsikorg�s.
P�r m�sodpercig v�rt m�g, ut�na tolta csak el mag�t a falt�l. A melle tov�bbra is
hevesen zih�lt, de m�r nem a letagl�z� erej� �t�sekt�l, hanem a benne fesz�l�
indulatt�l.
6
- Mit felejtett�l el elmondani Carl Nolanr�l, amit tudnom kellene? - k�rdezte
d�h�sen, k�vetel�z� hangon Coltrane. T�z perc h�j�n n�gy �ra volt, �s nyilv�nos
telefonr�l be-
sz�lt, a Santa Monica-i Third Street gyalogos r�sz�nek sark�r�l. S�r�l�sei ellen�re
siker�lt Tash el�tt oda�rnie az �zletekkel teli v�rosr�szbe, �s �gyelve, hogy ne
h�vja fel mag�ra a figyelmet, k�l�nb�z� sz�gekb�l sz�mos felv�telt k�sz�tett az
utc�n h�mp�lyg� t�megr�l. Miut�n Tash meg�rkezett a k�s�r�ivel, �s bel�pett a
butikba, Coltrane �tment az utca m�sik oldal�ra, �s onnan is csin�lt j� n�h�ny
felv�telt. Csak amikor elv�gezte a feladat�t, h�vta fel Tasht az �zletben, �s
pr�b�lta meg kider�teni, mit�l �r�lt meg Nolan.
- Mitch? Mir�l besz�lsz? - Tash hangj�n �rezni lehetett a megd�bben�st.
- �gy t�nik, Nolan szerint ti egym�shoz tartoztok. Kis h�j�n agyonvert, hogy
v�letlen�l el ne felejtsem - v�laszolta Coltrane.
- Tess�k?! J�zusom!
Mik�zben besz�lt, Coltrane f�radtan, de lankadatlan szorgalommal f�rk�szte a
t�meget. - Annyit tudok csak, hogy itt van valahol a k�rny�ken, �s ha �szrevesz, a
lelket is kipassz�rozza bel�lem, hogy r�gz�dj�n a lecke. �gyhogy ha nem t�l nagy
f�rads�g, l�gy sz�ves, magyar�zd meg, mi a franc ez az eg�sz!
- Borzalmas! Soha nem gondoltam volna, hogy... Megsebes�lt�l?
- Ink�bb �ssze vagyok zavarodva. Igazat mondott? Viszonyotok van?
- Nem. T�l bonyolult a dolog ahhoz, hogy telefonon megbesz�lj�k.
- Valamikor pedig musz�j besz�ln�nk r�la!
- �gy lesz. Hamarosan. �g�rem - fogadkozott Tash.
-- Nem lehets�ges, hogy � j�r a nyomodban?
- Carl? Nem. Az lehetetlen. Egy h�ttel azut�n ismertem meg, hogy leveleket �s
rejt�lyes h�v�sokat kezdtem kapni. Kor�bban azt sem tudta, hogy l�tezem. Biztosan
nem � az.
- Akkor esetleg folytatja, amit m�s elkezdett, igyekszik n�lk�l�zhetetlenn� tenni
mag�t. Lehet, hogy � rakta tele po-
losk�kkal a h�zadat, azt�n megpr�b�lta felgy�jtani. Nem! -jav�totta ki mag�t r�gt�n
Coltrane. - HaNolan csin�lja, nem lett volna olyan ostoba, hogy nekem esik, �s
felh�vja mag�ra a figyelmet. De ha nem � k�vet, �s nem � helyezte el a
mikrofonokat, akkor honnan tudta, hogy a Beverly Centerben leszek?
- Walt mondta meg neki.
- Walt?
- Nem sokkal azut�n, hogy bementem a seriff irod�j�ba -magyar�zta Tash -, Carl
telefon�lt, hogy megtudja, mi van velem. Walt elmes�lte neki a tervet. Nincs teh�t
semmi rejt�lyes abban, hogy tudta, hol tal�l. Nem kellett lehallgatnia, mir�l
besz�lt�nk a nappalimban.
- Biztos voltam benne... - Coltrane f�lbehagyta a mondatot, �s izgatottan dobog�
sz�vvel visszat�rt az eredeti k�rd�shez: - Mi�rt hiszi, hogy beleavatkozom
valamibe, ami csak r�tok tartozik?
- K�rlek! - Tash hangja �jb�l zavartan, bizonytalanul csengett. - Nem vagyok
egyed�l, sokan hallj�k, amit mondok. Tal�lkozzunk, hogy nyugodtan meg tudjam
magyar�zni! Sz� sincs olyasmir�l, amire gondolsz.
- Magam sem tudom, hogy mire gondolok.
- �rtatlan dologr�l van sz�. M�st egyel�re nem tudok mondani, el kell hinned, am�g
nem tal�lkozunk, hogy megmagyar�zzam.
- Mikor? A South Coast Plaz�ban nyolc el�tt semmik�pp sem v�gzel, �gyhogy tizenegy
k�r�l leszel otthon - sz�molta az id�t Coltrane. - El� kell h�vnom a filmeket, �s
megcsin�lni a nagy�t�sokat, hogy �tn�zd �ket, h�tha felismersz rajtuk valakit. Az
eltart mondjuk... Id�t sp�rolhatn�nk, ha nem hazamenn�l, hanem hozz�m.
- J� lenne!
- A test�reid elk�s�rnek, �s...
- �llj! - v�gott k�zbe Tash. - Carl tudja, hol laksz?
- Igen. - Coltrane-nek esz�be jutott, hogy Nolan hosszan
v�rakozott Packard h�z�ban, mik�zben � a d�szletv�rosba ment, ahelyett, hogy az
�rmester �ltal el�k�sz�tett csapd�ba csalta volna Ilkovicot.
- Lehet, hogy figyeli a h�zadat, sz�m�t r�, hogy hozz�d megyek. Nem akarom, hogy
miattam neked t�madjon.
- El tudom int�zni...
- Az �n dolgom, hogy megakad�lyozzam - tartott ki az elhat�roz�sa mellett Tash. -
Felh�vom, mihelyt haza�rtem, �s elrendezem a dolgot. Hidd el, t�bb� nem fog
h�borgatni!
- H�vj fel, ha m�r besz�lt�l vele! Tudni akarom, mi ez az eg�sz.
- �gy lesz. Mindent meg fogsz �rteni. - Tash r�vid sz�netet tartott. - Alig v�rom,
hogy l�ssalak.
Coltrane rosszkedv�en hallotta a besz�lget�s v�g�t jelz� kattan�st. Lass�
mozdulattal � is a hely�re rakta a kagyl�t, �s m�ly l�legzetet vett, hogy
tisztuljon valamelyest az agya. Tudta, hogy Tash �s �rz�i hamarosan t�voznak az
�zletb�l, neki pedig a k�r�l�tt�k tart�zkod�kat kell fot�znia, am�g a parkol�ban
hagyott kocsihoz nem �rnek. Nem engedhette meg, hogy b�rmi elvonja a figyelm�t a
feladatt�l.

7
Csak a munk�ra koncentr�lva dolgozott Packard s�t�tkamr�j�ban, megpr�b�lva min�l
jobban kihaszn�lni a Tash h�v�s�ig h�tral�v� id�t. A South Coast Plaz�b�l hazafel�
menet minden sz�ks�ges vegyszert, egy�b anyagot megvett, �s neki�llt el�h�vni a
k�l�nb�z� butikok k�rny�k�n elf�nyk�pezett filmeket. A k�vetkez� f�zis a nagy�t�s,
a h�sszor huszon�t centim�teres k�pek elk�sz�t�se volt, amir�l el�re tudta, hogy
nemcsak id�ig�nyes, hanem unalmas is lesz. Gyors felv�teleket k�sz�tett, �s azok
nem ig�nyeltek kompon�l�st. Semmilyen m�v�szi kih�v�st sem jelentett az el�h�v�suk,
egyszer�en el kellett v�gezni a munk�t, �s lehet�s�g szerint min�l el�bb.
Az eredm�nyen az sem rontott volna, ha beadja a filmeket valamelyik fot�laborba, de
Randolph Packard p�ld�j�t k�vetve eg�sz p�lyafut�sa sor�n egyszer sem sz�nta m�g
mag�t ilyesmire. R�ad�sul mindig fenn�llt annak a lehet�s�ge, hogy a
laborat�riumban a film megs�r�l vagy elv�sz, �s t�relmetlen is volt, min�l el�bb
szerette volna l�tni munk�ja eredm�ny�t, azt, hogy mi�rt v�llalt kock�zatot.
Elk�pzelte, h�nyszor mehetett be ugyanabba a s�t�tkamr�ba Packard, hogy ugyanazt
tegye, amit �: filmeket h�vjon el�, nagy�t�sokat k�sz�tsen, �s id�ben fix�lja �ket,
nehogy t�l s�t�tek legyenek. Az elk�sz�lt k�peket kiemelte a h�v�b�l, tiszta v�zben
lemosta, majd a fix�l�ba rakta, hogy a h�v�si folyamat meg�lljon, �s a megfelel�
id� letelte ut�n �jb�l alaposan lemosta �ket.
Packard is ugyanott �llhatott, ahol �, mik�zben Rebecca Chance-r�l k�sz�lt
felv�teleit kidolgozta, �s szinte �rezte is a jelenl�t�t, amikor s�rget� v�gy�nak
engedve hozz�l�tott a Tash h�z�n�l elf�nyk�pezett film el�h�v�s�hoz �s
nagy�t�s�hoz. Ugyan�gy visszafojtotta a l�legzet�t Packard is, amikor a kinagy�tott
k�peket belerakta a h�v�ba? Az � t�deje is zih�lt, megpillantva Rebecca Chance
von�sait, mint most az �v�, mihelyt Tash kezdett alakot �lteni a szeme el�tt?
A k�t, v�zb�l sz�razra l�p� n� ig�z� testtart�sa t�k�letesen megegyezett. Tash
szorosan testre simul�, mindent takar� b�v�r�lt�z�ket viselt, Rebecca Chance vizes
f�rd�ruh�ja pedig sokat el�rult visel�je alakj�b�l, de ezt a k�l�nbs�get lesz�m�tva
egyform�k voltak, �s Coltrane az elk�sz�lt k�peket n�zve �gy �rezte, mintha k�l�n�s
m�don eggy� v�lt volna Packarddal. Mindketten ugyanazt a n�t szerett�k, ugyanazzal
a n�vel �s ugyanabban az �gyban szeretkeztek.
A telefon cs�rg�se t�r�tette csak mag�hoz. B�r sz�m�tott a h�v�sra, Tash k�pei
annyira lek�t�tt�k minden gondolat�t, hogy teljesen elfeledkezett r�la. A konyh�b�l
mag�val vitt
k�sz�l�k fel� p�rd�lt, �s b�r szerette volna r�gt�n felkapni, a gondolat�t sem
tudta elviselni annak, hogy a k�peket a h�v�ban hagyva t�nkretegye �ket. Gyorsan
lefix�lta, �tmosta h�t �ket, �s belerakta mindet a mos�t�lba.
L�zas siets�ggel ugrott a telefonhoz, amely addig m�g k�tszer cs�ng�tt.
- M�r v�rtam, mikor jelentkezel! Hogy siker�lt? - k�rdez
te.
A telefon�l� nem v�laszolt r�gt�n, �s amikor megsz�lalt, a hangj�t akkor is alig
lehetett hallani: - Azt hiszem, nem r�m sz�m�tott�l.
-Jennifer?!
- Hi�ba gy�zk�dtem magamat, nem tudtam meg�llni,
hogy ne h�vjalak fel.
Coltrane gyomr�t mintha m�zs�s s�ly nyomta volna, mik�zben megk�rdezte:
- Hogy vagy?
Jennifer hatalmasat nyelt, miel�tt visszak�rdezett: .- Mit gondolsz?
- Fel akartalak h�vni.
- De nem tetted.
- Nem jutottam hozz�, valami mindig k�zbej�tt.
- El tudom k�pzelni.
- Meg akartam magyar�zni a tegnap esti f�lre�rt�st.
- Val�ban? - Jennifer hangja �vatoss� v�lt. - Milyen f�lre�rt�sre gondolsz?
- Tashsel voltam ahelyett, hogy ut�nad mentem volna a sz�leidhez.
- Szerintem nem t�rt�nt semmilyen f�lre�rt�s. �n, legal�bbis azt hiszem, nagyon j�l
�rtem a helyzetet.
- Besz�ln�nk kell! -jelentette ki hat�rozottan Coltrane.
- Nem tetszik a hangod!
- Jennifer....
- Na j� - v�ltott szel�debbre a l�ny. - Mondd!
-�n...
- Esetleg most sem megfelel� az id�pont? Net�n megzavartalak valamiben?
- Nem. Egyed�l vagyok.
- Akkor mi�rt nem engedsz be? Mobilon h�vlak, a kocsib�l. Itt �llok a h�zad el�tt.

8
Jennifer eg�szen kicsinek l�tszott a kinti s�t�ts�gben. Az el�z� esti Armani-ruha
helyett ez�ttal kifakult farmert, narancssz�n, Southern California Magazin�
felirat� trik�t �s ugyanolyan baseballsapk�t viselt, ugyanazt az �lt�z�ket, amely
akkor volt rajta, amikor elindultak, hogy megkeress�k Rudolph Valentino
S�lyomf�szk�t. Az eml�k f�jdalmasan has�tott Coltrane-be.
- Szevasz!
-...szevasz!
- Biztos, hogy be akarsz ereszteni? - k�rdezte Jennifer. A szeme v�r�s volt a
s�r�st�l.
- Tiszta a terep.
A l�ny �vatosan l�pte �t a k�sz�b�t, �s �gy n�zett k�rbe, mintha idegen volna
sz�m�ra a k�rnyezet, nem ismern� a h�zat.
- Adhatok valamit?
- Igen. Egy kis arz�n j� lenne.
Coltrane nem tudta, mit v�laszoljon, �s az ajt� becsuk�s�t haszn�lta fel arra, hogy
leplezze zavar�t.
- Ha nincs, j� a whisky is!
Coltrane-nek �nk�ntelen�l is esz�be jutott, hogy el�z� este Tash szint�n whiskyt
k�rt. �r�kk�val�s�gnak �rezte, am�g eljutottak a konyh�hoz, de legal�bb
mozoghatott, �s ut�na m�dja volt az ital elk�sz�t�s�be menek�lni.
- Nem tartasz velem? - k�rdezte Jennifer.
- Nem. M�g sok dolgom van, nem akarok el�lmosodni.
- Kem�ny lesz. Nem hiszem, hogy meg tudom csin�lni, ha egyed�l kell innom.
Coltrane szive �sszefacsarodott a hang hallat�n. - H�t persze! Mi�rt is ne? Egyet
nyugodtan ihatok, annyi nem �rt. -Poharat vett el�, whiskyt t�lt�tt bel�, jeget �s
kis vizet tett hozz�, k�zben �r�lt, hogy van mit csin�lnia, nem kell t�tlen�l
�llnia, �s n�znie Jennifert.
Hozz�koccintotta pohar�t a l�ny�hoz. - Eg�szs�gedre!
- Od�ig az�rt nem menn�k! Szevasz!, legfeljebb. De semmik�ppen sem "Eg�szs�gedre!"
- Jennifer ivott egy hossz� kortyot, fintorgott, mintha az ital t�l er�s lett
volna, azt�n komolyan Coltrane-re n�zett. Pontosan ott �llt, ahol el�z� este Tash.
- Besz�lj!
- Nem tudom, hogyan is kezdjem!
-Mindegy, a l�nyeg az, hogy igazat mondj! V�rj, megpr�b�lok k�nny�teni a dolgodon.
Ahogy tegnap este r�n�zt�l... Szerelmes vagy bel�?
Coltrane nem v�laszolt, a kez�t vizsg�lgatta, mintha valami nagyon �rdekeset l�tott
volna rajta.
Jennifer cs�ggedten b�lintott. - Szerelmes lett�l Rebecca Chance k�peibe, azt�n
beleszerett�l a hasonm�s�ba.
- Enn�l sokkal bonyolultabb a helyzet.
- Persze. Bonyolult ember vagy. T�nyleg Rebecca Chance unok�ja? Az�rt hasonl�t r� a
megsz�lal�sig?
- �ppen ezt pr�b�lom kider�teni. Gyan�tom, hogy igen.
Jennifer az �jabb kortyt�l er�sen megborzongott. - Ahogy
�j�vkor is mondtam, nem tudok versenyezni ilyen gy�ny�r� n�vel... egy �lomk�ppel.
Fel kellett volna h�vnod, hogy ne �rezzem ennyire nyomorultul magamat.
- Nem akartalak... J� okom volt, hogy nem h�vtalak fel -pr�b�lt v�dekezni Coltrane.
- Legal�bb azt hitesd el velem, hogy nem akart�l csak �gy, egyetlen sz� n�lk�l
kir�gni!
- �n... Akarod l�tni a k�peket?
- Nem hiszem, hogy nyugodtan meg tudn�m n�zni �ket.
- Nem olyanok, amilyenekre gondolsz - gy�zk�dte a l�nyt Coltrane. - Eg�szen m�sok.
Hidd el! Ha megl�tod �ket, meg�rted, mir�l besz�ltem.
- Elhiszem - v�laszolta �resen kong� hangon Jennifer.

9
Coltrane l�pett el�sz�r a s�t�tkamr�ba, �s �gyelve, hogy a l�ny �szre ne vegye
�ket, lefel� ford�totta az �ztat�ban �szk�l�, Tasht b�v�r�lt�z�kben �br�zol�
felv�teleket. Miut�n v�gzett, felgy�jtotta a villanyt.
- Utcai felv�telek? - k�rdezte elk�pedve Jennifer, amikor megl�tta a m�r
megsz�r�tott k�peket.
- Azok a Beverly Centerben k�sz�ltek.
- De... - a l�ny �rtetlen arccal fordult Coltrane-hez. - Mi�rt csin�ltad �ket? �s
ilyen sokat! Zavarosak, �ttekinthetetlenek.
- Nem m�v�szi felv�teleket akartam csin�lni, egyszer�en lefot�ztam, ami a szemem
el� ker�lt.
- �jfajta st�lus? Rem�lem, nem! Meg sem k�zel�tik azokat a k�peket, amelyeket
azut�n csin�lt�l, hogy megismerkedt�l Packarddal, �s miel�tt elkezd�dtek a z�r�k -
mondta ki hat�rozottan a v�lem�ny�t Jennifer.
- Ez m�sfajta munka.
- M�sfajta? - A l�ny alaposabban megvizsg�lta a felv�teleket. - �! - ki�ltott fel,
�szrev�ve Tasht. - Hi�ba van k�r�l�tte t�meg, nem lehet elt�veszteni. - A hangja
bizonytalan volt, t�pel�d�. - De nem �gy n�z ki, mintha tudn�, hogy... - A homlok�t
er�sen r�ncolva fordult Coltrane-hez, �s v�rt n�h�ny m�sodpercet, miel�tt
megk�rdezte: - K�vetted?
- L�nyeg�ben igen, b�r tulajdonk�ppen el�tte j�rtam.
- Egy sz�t sem �rtek az eg�szb�l.
- Beletelik kis id�be, am�g megmagyar�zom.
Miut�n Coltrane a t�rt�net v�g�re jutott, Jennifer leverten megcs�v�lta a fej�t. -
Nem volt el�g Ilkovic? Hi�nyzott, hogy megint ugyanolyan helyzetbe ker�lj?
- Nem ugyanolyan. Ez�ttal nem engem �ld�znek - vitatkozott a l�nnyal Coltrane.
- �s Nolan? Annak alapj�n, amit mondt�l r�la, �gy t�nik, addig �ld�zte m�sok
moleszt�l�it, am�g maga is azz� nem v�lt.
- Nolan lecs�ndesedik, mihelyt Tash meg�rteti vele, hogy nincs k�zt�k semmi.
- De mi�rt gondolja, hogy van?
- Nem tudom - v�laszolta Coltrane. - Tash �g�rte, hogy megmagyar�zza, de m�g nem
tudtunk besz�lni.
Jennifer vetett m�g egy pillant�st a f�nyk�pekre, azt�n szembefordult Coltrane-nel.
- Feladom - mondta. - Nem rabolom tov�bb az id�det.
- Sok mindenen ment�nk kereszt�l egy�tt. Szeretn�m, ha minden rendben lenne
k�z�tt�nk.
- Ez az, ami nem megy, Mitch! -jelentette ki a l�ny. - Le akarom z�rni a dolgot, �s
ez nem azt jelenti, hogy minden marad �gy, ahogy volt. �s nehogy azt merd mondani,
hogy rem�led, az�rt m�g bar�tok maradunk!
Coltrane n�m�n b�lintott.
- T�bb �zlete is van San Francisc�ban �s San Dieg�ban?
- k�rdezte Jennifer an�lk�l, hogy v�laszt v�rt volna. - �s
egy�b, meg nem jel�lt befektet�sei. Nem egyszer�en j�m�
d�, hanem rettent�en gazdag. Igaz�n szerencs�s vagy.
A f�rfi v�llat vont, l�nyegtelennek tartotta a dolgot.
- Honnan szerezte a p�nzt?
- Nem tudom. Az anyja p�r �ve meghalt; lehet, hogy t�le �r�k�lte.
- �s az anyj�nak honnan volt p�nze?
- Fogalmam sincs. Nem k�rdeztem, �gy �reztem, nem r�m tartozik.
- H�t, lesz m�g mir�l besz�lgetnetek. Azt nem mondom, hogy sok sikert k�v�nok
hozz�, mert hazugs�g lenne. -Jennifer kis id�re elhallgatott, er�t gy�jt�tt a
folytat�shoz. -Annyit mondok csak, hogy... rem�lem, nem esik bajod. -S�r�n
pislogott, mintha porszem ker�lt volna a szem�be.
- Jennifer...
- Jobb, ha megyek! - A l�ny arc�n k�nnycsepp g�rd�lt v�gig.
Az ajt�n�l m�g meg�lltak egy pillanatra.
- Szervusz!
- Sajn�lom - mondta Coltrane.
- Nem annyira, mint �n! - Jennifer �jabb k�nnycseppet t�r�lt le az arc�r�l,
kil�pett az ajt�n, �s k�tszer is belekezdett, mire el tudta mondani, amit m�g
akart: - Mihelyt elk�sz�l a k�l�nkiad�s, azonnal k�ld�k egy p�ld�nyt. Csod�latosak
a felv�teleid, Mitch! - A hangja elcsuklott, de az�rt a mondatot befejezte: - B�rmi
t�rt�nt is, b�szke vagyok r�, hogy melletted voltam, amikor elk�sz�tetted �ket.
Coltrane-nek olyan �rz�se t�madt, mintha vask�z markolta volna �ssze a tork�t. Az
ajt�ban �llva figyelte, hogyan megy v�gig Jennifer a j�rd�n, sz�ll be az �ttest
sz�l�n hagyott kocsij�ba.
Csak mint�n a h�zt�l nem messze kezd�d� emelked�re �rt, mozdult meg, hogy bemenjen,
de r�gt�n meg is torpant, mert Jennifer g�pkocsij�nak f�ny�ben kivil�g�tatlan, az
�t sz�l�n parkol� aut�t vett �szre.

10
A s�t�ts�g �s a t�vols�g miatt nehezen tudta volna megmondani, milyen m�rka, de �gy
tetszett, mintha Explorer lenne, az a t�pus, amelyen Nolan is j�r. Szemb�l n�zve
egy alakot l�tott a vol�n m�g�tt, amint nagy val�sz�n�s�ggel a h�zat fi-
gyelte. Amikor Jennifer kocsija elt�nt az emelked� v�g�n, az idegen aut� a s�r�
hom�lyban alig kivehet�v� v�lt,
Nolan? Coltrane hasizma m�g mindig er�sen sajgott az �rmester �t�s�t�l. D�h�s volt,
legsz�vesebben felrohant volna a lejt�n, hogy meggy�z�dj�n, val�ban � k�mkedik-e
ut�na, de a Jenniferrel folytatott besz�lget�s �rzelmileg annyira kimer�tette, hogy
nem �rezte k�pesnek mag�t �jabb �sz-szecsap�sra. Szerette volna, ha m�sk�pp v�lnak
el, �s nem okoz neki f�jdalmat. Ezt persze nem mondta, mert tiszt�ban volt azzal,
hogy Jennifer m�g d�h�sebb lenne t�le. Bez�rta az ajt�t, �s arra gondolt, ha
val�ban Nolan �l a kocsiban, akkor hossz�, eredm�nytelen v�rakoz�ssal elt�lt�tt
�jszak�ra kell felk�sz�lnie.
Az �r�j�ra n�zve l�tta, hogy m�r majdnem �jf�l van. Tash nyilv�n haza�rt, m�r r�gen
telefon�lnia kellett volna.
Felt�ve, hogy nem akar el�bb Nolannel besz�lni, akit nem tal�l otthon.
Persze csak akkor, ha val�ban � v�rakozik a dzsipben, �s figyeli a h�zat.
Dolgozz, akkor legal�bb nem foglalkozol h�lyes�gekkel!, mondta mag�nak Coltrane.
A s�t�tkamr�ba visszat�rve leoltotta a villanyt, meggy�jtotta a v�r�s biztons�gi
f�nyt, �s folytatta a nagy�t�st. Egy id� m�lva esz�be jutottak a mos�ban hagyott,
Jennifer miatt lefel� ford�tott felv�telek, kiszedte �ket, �s mozdulatlann�
dermedve b�multa Tasht.
Mi t�rt�nt velem?, k�rdezte mag�t�l, elmer�lve a r� sz�-gez�d�, m�ly t�z� tekintet
csod�lat�ban Hogyan lehets�ges, hogy valaki, akit csak tegnap ismertem meg, ilyen
hat�ssal van r�m?
Soha nem hitte, hogy l�tezik szerelem els� l�t�sra, �s ez tulajdonk�ppen nem is az
volt - m�r j�val a tal�lkoz�suk el�tt ismerte Tasht.
Egyszer olvasta valahol, hogy akik kor�bbi �let�kben �sz-szetartoztak, csak akkor
lehetnek igaz�n boldogok �j �le-
t�kben, ha megtal�lj�k egym�st. Tal�n ez volt a magyar�zata annak is, ami vele
t�rt�nt. Amikor el�sz�r megl�tta, Rebecca Chance r�gi ismer�sk�nt n�zett vissza r�
a f�nyk�pr�l. Mintha egyszer m�r szerelmes lett volna bel�, �s most lehet�s�get
kapott volna, hogy �jb�l szeresse, de m�r Tashk�nt.
Ne pr�b�ld megmagyar�zni az �rz�seidet!, figyelmeztette mag�t. Azzal csak
t�nkreteszed �ket.
A Beverly Centerben, Santa Monic�ban �s Westwoodban k�sz�lt felv�telei voltak csak
k�szen, a South Coast Plaza-iak nem. Nyugtalanul, mert Tash m�g nem telefon�lt �s
agg�dott, hogy valami baja esett, a nagy�t�hoz l�pett, �s k�nyszer�tette mag�t,
hogy folytassa a munk�t. Behelyezte a g�pbe a negat�vot, f�kuszt �ll�tott, a lencse
alatti lapra tett egy f�ny�rz�keny pap�rt, �s a megvil�g�t�si id�t be�ll�tva
bekapcsolta a l�mp�t.
Ha ki�ll�t�sra sz�nt k�pen dolgozott volna, t�bbsz�ri pr�b�lkoz�ssal,
k�r�ltekint�en m�ri be, mennyi az ide�lis megvil�g�t�si id�, a f�ny �s �rny�k
v�ltakoz�s�val hogyan �rheti el a legnagyobb hat�st. Ezek a felv�telek azonban nem
az�rt k�sz�ltek, hogy eszt�tikai �lm�nyt szerezzenek b�rkinek, hanem mert
inform�ci�t hordoztak. Gyorsan t�l akart lenni a nagy�t�son, nem t�r�d�tt a
min�s�ggel, csak arra �gyelt, hogy a Tash k�r�l l�tsz� alakok felismerhet�k
legyenek.
Kor�bbi tapasztalatai alapj�n tudta, hogy h�sz m�sodperces megvil�g�t�s elegend� a
k�v�nt eredm�nyhez. Mihelyt a percm�r� megsz�lalt, a g�p automatikusan kikapcsolt.
Elvette a t�rgylemezr�l a pap�rt, �jat tett a hely�re, �s amikor m�r vagy
tucatnyival megvolt, belerakta �ket a h�v�ba.
A m�r ezerszer l�tott csoda ez�ttal sem maradt el. Mint mindig, Coltrane most is
izgatott v�rakoz�ssal figyelte, hogyan jelennek meg �s v�lnak egyre �lesebb� a
k�pek a kor�bban h�feh�r, �res pap�ron. Tizen�t, fot�z�ssal elt�lt�tt �v od�ig
fejlesztette a vizu�lis mem�ri�j�t, hogy els� r�n�z�s-
re meg tudta �llap�tani, szerepel-e a felv�teleken a kor�bbiakr�l ismer�s r�szlet.
Lehangolva vette tudom�sul, hogy egyetlen, a t�bbi helysz�n valamelyik�n felbukkan�
arcot sem l�t. Rossz �rz�ssel gondolt arra, hogy k�nytelen lesz bevallani Tashnek:
a terve kudarcot vallott.
Hogy m�g el�gedetlenebb legyen, a h�v�ban �szk�l� k�pek k�z�l hat gyal�zatosan
rosszul siker�lt: a jobb als� sarokban az arcok t�lexpon�ltak voltak, olyan
s�t�tek, hogy alig lehetett l�tni a von�saikat. F�ltehet�en tizen�t m�sodperces
megvil�g�t�s is el�g lett volna nekik.
A szem�tkos�rba dobta �ket, szitkoz�dva visszament a nagy�t�hoz, �s megkereste a
hat negat�vot, hogy �jb�l elk�sz�tse a nagy�t�sokat. Az id�t ism�t h�sz m�sodpercre
�ll�totta be, de a tizen�t�dik ut�n a pap�r jobb als� sark�t kitakarta, hogy
kevesebb f�ny jusson r�. Tenyer�t v�zszintesen ide-oda mozgatta, �s k�zben arra
gondolt, a b�v�szek is hasonl� gesztusokkal k�r�tik a mutatv�nyaikat, de r�gt�n
�rezte, hogy id�tlen az �sszehasonl�t�s, mivel a s�t�tkamr�ban maga is alig l�tta a
mozdulatait.
Belerakta a pap�rokat a h�v�ba, �s a fokozatosan el�t�n� k�pek l�tt�n sz�tny�lt a
sz�ja a megd�bben�st�l. A kor�bban s�t�t jobb als� sarkok mindegyiken t�k�letesre
siker�ltek. Ak�rcsak a Beverly Centerben, a South Coast Plaz�ban is az emeletr�l
fot�zott, �s a legels� felv�telen mindj�rt egy 35 millim�teres kamer�t az arc�hoz
emel� alakot l�tott, aki pontosan abba az ir�nyba fordult, ahonnan Tashnek �s
k�s�r�inek fel kellett bukkanniuk. A g�p eltakarta az illet� arc�t, a von�sai nem
l�tszottak, �szes haja azonban jelezte, hogy k�z�pkor�, �s robusztus termet�vel is
kiv�lt a t�megb�l.
Coltrane elszorul� torokkal ny�lt a k�vetkez� felv�tel�rt, amely azut�n k�sz�lt,
hogy a f�rfi kiss� jobbra fordult. Ujj�t az expon�l� gombon tartva �ppen Tasht
f�nyk�pezte, �s b�r a kamera tov�bbra is takarta a von�sait, vastag nyaka �s telt
arc�nak egy darabja tiszt�n l�tszott. A harmadik k�pen - a f�rfi k�vette Tash
mozg�s�t �s m�g ink�bb jobbra ford�lt - m�r a tok�j�t is l�tni lehetett, �s
Coltrane bizonygatni kezdte mag�nak, hogy t�ved, csup�n a k�pzelete j�tszik vele.
L�zas siets�ggel n�zte �t a marad�k h�rom felv�telt, amelyek �llhoz, nyakhoz, majd
mellhez leeresztett g�ppel �br�zolt�k a mereven Tasht figyel� f�rfit. Az illet�
arc�le most m�r tiszt�n l�tszott, �s Coltrane enyhe sz�d�l�st �rezve k�nytelen volt
bel�tni, hogy nem t�vedett, k�pzelete nem �z�tt vele semmilyen tr�f�t. A f�nyk�pek
minden k�ts�get kiz�r�an Duncan Reynoldsot �br�zolt�k.

11
Amikor a telefon megsz�lalt, Coltrane k�ptelen volt megmozdulni. K�t tov�bbi
cs�rg�s ut�n vette csak le a szem�t a felv�telekr�l, �s emelte f�l a kagyl�t.
F�lve, hogy Jennifer gondolta meg mag�t, �s fogadalma ellen�re � h�vja, nyugodtan
pr�b�lt besz�lni, de a Reynolds felfedez�se keltette izgalom miatt reszel�s,
fojtott hang t�rt fel bel�le: - Tess�k!
- Nem vagy t�l lelkes - v�laszolta �v�d�n Tash. - Azt hittem, jobban fogsz �r�lni.
-A hangja csod�latosan dallamos, l�gy volt.
- T�l enyhe kifejez�s, hogy �r�l�k.
- Fel�bresztettelek?
- Nem. Dolgoztam. - Coltrane a felv�telekre pillantott, k�zben igyekezett
hozz�szoktatni mag�t a felfedez�shez.
- Ne haragudj, hogy csak most jelentkezem! El�bb besz�lni akartam Carllal, de m�r
egy �r�ja hi�ba h�vom, csak az �zenetr�gz�t�je v�laszol.
- Nyilv�n az�rt, mert itt �l nem messze a kocsij�ban, �s a h�zat figyeli.
- Tr�f�lsz!
- Az aut� pontosan olyan, mint az �v�, �s l�ttam, hogy van benne valaki.
- J�zusom! - ki�ltott fel ijedten Tash. - M�g j�, hogy hazaj�ttem, �s nem hozz�d!
- Nem biztos. M�g egyszer nem fog v�ratlanul megt�madni. Tal�n az lenne a legjobb,
ha kimenn�k, �s...
-Ne! Abb�l csak m�g nagyobb baj lenne! B�zom abban, hogy le tudom csillap�tani.
Meg�rtetem vele, hogy t�ved, sz� sincs arr�l, amire gondol.
- �n is szeretn�m �rteni - v�laszolta Coltrane. - Milyen t�ved�sr�l besz�lsz?
- Meg�g�rtem, hogy elmondom, �s �gy is lesz.
- Mi volna, ha most r�gt�n megtenn�d?
- Telefonon nem lehet - h�r�totta el Tash. - L�tni szeretn�m a tekinteted, biztos
akarok lenni, hogy meg�rted.
- Olyan sz�rny� dologr�l van sz�?
-Nincs benne semmi sz�rny�, de nem lehet elint�zni egyk�t mondatban, �s m�g nem
felejtettem el, amit a mobil telefonr�l mondt�l. Nem is azt haszn�lom, a Pacific
Coast Highway egyik benzink�tj�t�l besz�lek, Lyle �s az egyik �llami rend�r hozott
el. Innen nem tudom elmondani, amit akarok.
- Holnap?
- Igen - v�laszolta Tash. - Ez�rt is h�vlak. Van valami akad�lya, hogy elutazz
n�h�ny napra?
- Semmi azon k�v�l, hogy l�tni akarlak.
Tash egy-k�t m�sodpercig hallgatott, miel�tt folytatta volna: - Elfog a bizserg�s,
ha ilyeneket mondasz.
- Rem�lem, a kellemesebbik fajt�b�l val�.
- Pont ott �rzem, ahol kell. Tudunk tal�lkozni holnap reggel a Los Angeles-i
nemzetk�zi rep�l�t�ren?
- A LAX-en? - Coltrane megd�bbent, nem �rtette, mir�l van sz�.
-A Deltajegykezel�j�n�l! Negyed t�zkor! Akkor m�g b�ven lesz id�nk arra, hogy
megv�ltsuk a jegyet, �s el�rj�k a t�z �ra t�zes g�pet.
Hov� akarsz utazni? '
- Acapulc�ba - mondta Tash. - Megn�zni a birtokot. Ele
gem van az �lland�an retteg�sb�l. Olyan helyre akarok
menni, ahol nem tudj�k, kik vagyunk, �s nem h�borgatnak
benn�nket... sem Carl, sem az az �r�lt, senki. Oda, ahol
csak ketten vagyunk, nyugodtan besz�lgethet�nk, �szha
tunk, ha �ppen ahhoz van kedv�nk, kifekhet�nk a partra...
-J�l hangzik.
- ... �s egyebet is csin�lhatunk. -M�g jobb!
- Teh�t?
- Er�szakkal sem tudsz visszatartani. Tash vid�man nevetett a v�laszon.
- Szeretem, amikor nevetsz - mondta Coltrane.
- Csak akkor siker�l, ha veled vagyok. Mexik�ban tal�n t�bbsz�r is menni fog.
- Delta, negyed t�z. Viszem a felv�teleket is. Tal�ltam valamit.
- Micsod�t? - k�rdezte izgatottan Tash.
- M�g mindig nem vagyok biztos abban, hogy mit jelent. Egy arcot. K�v�ncsi vagyok,
felismered-e.
- Gondolod, hogy megtal�ltad?!
- Lehets�ges.
- Enn�l jobb h�rt nem is mondhatt�l volna!
- El�fordulhat, hogy t�vedek.
- Nem. �rzem, hogy siker�lt.

12
Coltrane az �sszes villanyt leoltotta a h�zban, �s a nappali ablak�b�l kin�zett az
utc�ra. Az emelked� tetej�n nagy erej� l�mpa �gett, bevil�g�tva az �ttest fels�
szakasz�t.
A terepj�r� elt�nt, de Coltrane nem tudta eld�nteni, ez j� jel-e, avagy rossz.

TIZENEGY

1
- Mutasd a k�peket! - mondta Tash, mihelyt a Delta Airlines 757-es j�rat�t a
d�b�rg� hajt�m�vek elszak�tott�k a
betont�l.
Coltrane el�rehajolt, hogy kivegye az �l�s al�l a t�sk�j�t, a biztons�gi �ve
azonban visszatartotta. Ki akarta csatolni, de mert a g�p az orr�t az �gre ford�tva
meredeken emelkedett, meggondolta mag�t. Az ablakn�l �lt, j�l l�tta a Marina del
Rey viz�n �sz� motoros jachtokat, vitorl�sokat, �s a h�zat is, amelyikben Jennifer
lakott. Vas�rnap d�lel�tt l�v�n biztosan a teraszon �l, k�v�zik, �s tal�n �ppen
errefel� n�z.
-Nem �rem el �ket! Majd ha ki lehet csatolni a biztons�gi �vet - mondta.
- Alig aludtam, �lland�an az j�rt a fejemben, tudom-e
azonos�tani azt az embert, akir�l besz�lt�l -mes�lte izgatot
tan Tash.
-Nem az azonos�t�ssal van gond. Tudom, kicsoda. A k�rd�s csak az, hogy ismered-e?
- Tudod, kicsoda?!
- J�kora meglepet�s volt, amikor f�lfedeztem a k�peken, hogy t�ged f�nyk�pez.
Duncan Reynoldsnak h�vj�k, �s Randolph Packard seg�dje volt. Ismer�s a n�v?
- Sosem hallottam. - Tash gondterhelten, a homlok�t r�n
colva kutatott az eml�kezet�ben. - Nem �rtem. Mi�rt sz�llt
r�m, amikor nem is ismerem?
- Rem�lem, siker�l megtudni.
Az ablakon kin�zve Coltrane h�feh�r vitorl�kat l�tott a sz�l borzolta, tarajos
tengeren. Nem sok�ig gy�ny�rk�dhetett azonban benn�k, mert a g�p a sz�razf�ld f�l�
kanyarodott, �s a szmoggal teli Los Angeles-i katlan f�l�tt d�lnek vette az ir�nyt.
Jobbra, a p�r�s messzes�gben Santa Catalina sziget bukkant fel, �s a l�tv�ny esz�be
juttatta, hogy Packard sz�lei haj�szerencs�tlens�gben haltak meg. Packard akkor
tizenhat �ves volt, egyed�l � �lte t�l a trag�di�t. �letrajz�r�i szerint a csal�d
Mexik�b�l t�rt haza. Lehet, hogy �ppen Acapulc�b�l?
- M�r majdnem v�zszintesben vagyunk - mondta Tash.
�rezni lehetett a hangj�n, hogy t�relmetlen, m�r nagyon
szeretn� l�tni a k�peket.
Coltrane visszafordult az ablakt�l, �s ahogy r�n�zett, �sz-szerezzent, szinte
megdermedt att�l, milyen sz�p. Tash egyszer�, k�nyelmes �lt�z�ket v�lasztott az
utaz�shoz: lapos sark� cip�t, khaki nadr�got, s�rga pamutpul�vert �s ugyancsak
khakisz�n�, felt�rt mandzsett�j� v�szonkab�tot. T�rkiz nyakl�ncot vett csak fel
kieg�sz�t�k�nt, leheletnyi r�zst haszn�lt mind�ssze, �s eg�szen halv�ny, a
nyakl�nccal harmoniz�l� szemfest�ket. M�g �gy, ezzel a hangs�lyosan egyszer�
k�ls�vel is szemk�pr�ztat�an gy�ny�r� volt.
- Egy pillanat! - mondta Coltrane, �s a biztons�gi �vet ki
csatolva el�vett az �l�s al�l egy fekete t�sk�t. Soha nem l�
tott m�g fesz�ltebb, er�sebben koncentr�l� arcot, mint ami
lyen Tash� volt, amikor odaadta neki a f�nyk�peket.
-Melyik?!
-Nem akarlak befoly�solni - v�laszolta Coltrane. - Kezdj�k a legels�vel, amit a
Beverly Centerben csin�ltam, �s vegy�k sorra �ket.
Tash a homlok�t r�ncolta, nagyon er�sen koncentr�lva n�zte v�gig a k�peket. - Nem
l�ttam senkit, aki ismer�s lenne - mondta, amikor v�gzett az els� adaggal.
- Tess�k a k�vetkez� csomag!
- Ebben sem - �llap�totta meg, miut�n azokat is megvizsg�lta.
- Egyetlen ismer�s arcot sem?
- Nem.
A harmadik sorozat �tn�z�se sem j�rt eredm�nnyel. - T�l sok ember van rajtuk.
Lehet, hogy valamelyik elker�lte a figyelmemet - panaszkodott.
- Tarts ki, mindj�rt v�gz�nk! - biztatta Coltrane. - Itt a
negyedik adag.
�gy �ll�totta �ssze a csomagot, hogy a bel�le megd�bben�st kiv�lt� k�pek a
legkev�sb� hangs�lyos helyre, a k�zep�re ker�ljenek.
-Nem. Senkit sem l�tok... ezen sem... �s... - Tash elharapta a mondatot, izgatottan
n�zte egy darabig a k�pet, visz-szat�rt a h�rom el�z�h�z, majd sorban megvizsg�lta
az ut�na k�vetkez�ket. - � az! A f�nyk�pez�g�pes!
- Sz�nd�kosan nem eml�tettem a kamer�t, hogy ne befoly�soljalak - magyar�zta
Coltrane.
- Egyb�l �szrevettem. A te szemed gyakorlottabb, jobban tudod, mire koncentr�lj, de
ez az ember... - Tash t�tov�n az arc�hoz ny�lt. - Ismerem. Az �gyv�ddel j�rt n�lam,
aki k�z�lte, hogy szerepelek Randolph Packard v�grendelet�ben.
Coltrane fesz�lten v�rta a folytat�st.
- De nem Duncan Reynoldsnak h�vt�k, hanem William Butlernek. Az �gyv�d
munkat�rsak�nt mutatkozott be. Mi ez az eg�sz? Mi�rt hazudott?
- Nyilv�n nem akarta, hogy tudd, milyen kapcsolat f�zi Packardhoz. Felt�telezte, ha
tudn�d, faggatni kezden�d err�l, mi�rt hagyom�nyozott r�d egy birtokot Packard.
- Nem akart v�laszolni a k�rd�seimre.
- Val�sz�n�.
- De mi�rt nem?! - Tash olyan izgatott volt, hogy a szomsz�dos sorban �l�k k�z�l
t�bben is homlokr�ncolva fel�je n�ztek. L�tva csod�lkoz�sukat, k�zelebb hajolt
Coltrane-hez, �s a hangj�t lehalk�tva folytatta: - Mi�rt csin�lja ezt?
- Eml�kszel, mes�ltem, hogy egyszer fot�ztam a Los An
geles-i rend�rs�g moleszt�l�kra vad�sz� csoportj�nak.
-Igen.
- Sokat tanultam bel�le - magyar�zta Coltrane. - Ha zak
lat�sr�l esik sz�, a legt�bb embernek kidobott f�rjek, bar�
tok, esetleg politikusok�rt, egy�b h�ress�gek�rt rajong� fa
natikusokjutnak esz�be, pedig a moleszt�lok k�re enn�l j�
val sz�lesebb. Megtudtam, hogy sokukn�l csak laza, fut�
kapcsolat fedezhet� fel az �ldozattal. Teszem azt, egy �ru
h�zi csomagol�nak nagyon megtetszik egy rendszeresen n�
luk v�s�rl�, sz�p n�, �gy int�zi, hogy a p�nzt�rn�l legyen,
amikor csekkel fizet, �s megn�zi a nev�t �s a c�m�t. El�sz�r
csak a h�za k�r�l �l�lkodik, �s amikor m�r kev�snek tal�l
ja, est�nk�nt, �jszak�nk�nt figyeli a h�zat. K�s�bb m�r ez
sem el�g�ti ki, teh�t k�vetni kezdi, telefonon h�vogatja,
hogy hallja a hangj�t. Vir�got, �zeneteket k�ld�zget, lopva
lef�nyk�pezi. Nagyon szeretne kapcsolatba ker�lni vele, de
tudja, hogy ez lehetetlen, �s ez�rt egyre d�h�sebb lesz. V�
g�l �gy d�nt, hogy megb�nteti, mert rabul ejtette, �s benzi
neskann�t ragad, esetleg k�st, l�fegyvert...
Tash er�sen megborzongott.
- Azt akarod mondani, hogy Duncan Reynolds is ilyen? -k�rdezte.
- Eszembe nem jutott volna, ha nem l�tom saj�t szememmel a bizony�t�kot. Az az
igazs�g, hogy megkedveltem -v�laszolta Coltrane. - Nem az a t�pus, akir�l ilyesmit
felt�telez az ember. Persze, honnan lehetne tudni, ki milyen? Aki azt hallja, hogy
a szomsz�dja bement a munkahely�re, �s lel�tt �t embert, �ltal�ban mag�nk�v�l van a
megd�bben�st�l, �s azt mondja: "De hisz mindig olyan cs�ndes volt! Eszembe nem
jutott, hogy ilyesmire k�pes!" Neh�z meg�llap�tani, mi lakik m�sokban.
- H�tborzongat� volt, amit a k�sr�l mondt�l - jegyezte meg halkan Tash.
- Ne haragudj! Nem akartalak megr�miszteni. Hogy vi-
gasztalja, Coltrane megszor�totta a kez�t, de mihelyt hozz��rt, �rezte a statikus
elektromoss�g szikr�it. Mindketten a kis�l�s hely�re n�ztek.
- Lehet, hogy a f�lelem teszi - �llap�totta meg Tash, �s az el�tte l�v� �l�s
t�ml�j�ba szerelt telefon�rt ny�lt.
- Kit akarsz felh�vni? - �rdekl�d�tt Coltrane.
- Waltot. Most, hogy m�r tudjuk, ki fenyeget, a rend�rs�g letart�ztathatja �s
kiszedheti bel�le a beismer� vallom�st.
-Ne! V�rj!
- Mi a baj?
- Walt semmit nem tehet, am�g nincs a kez�ben bizony�t�k. El�bb l�tni akarja a
k�peket.
- Akkor megmutatjuk... �! - Tash most d�bbent csak r� arra, mi�rt is akarta
visszatartani Coltrane.
- �rted m�r? Azt fogja k�rdezni, mi�rt nem tudod azonnal odaadni a k�peket, �s ha
arra hivatkozol, hogy kedved t�madt egy kis id�re elutazni, nagyon elcsod�lkozik.
Ha val�ban meggy�z� a bizony�t�k, mi�rt nem tudt�l v�rni n�h�ny napot az utaz�ssal?
- Azt fogja hinni, hogy alaptalanul v�daskodom.
- Hacsak el nem mondod neki az eg�sz t�rt�netet - folytatta Coltrane. - Azt, hogy a
k�peket csak az acapulc�i g�pen kaptad k�zhez. De ha megtudja, hov� m�gy, r�gt�n
r�k�rdez arra is, hogy mi�rt.
- �s a nyugodt pihen�sb�l semmi sem lesz - �sszegezte a hallottakat Tash. - Ha Carl
megtudja, hol vagyunk, k�pes lesz, �s ut�nunk j�n.
- Pontosan.
Tash enyh�n remeg� k�zzel visszarakta a kagyl�t a tart�ba. - H�la istennek, Duncan
Reynolds sem tud az utaz�sunkr�l. Egyel�re magunk vagyunk.
- Biztos, hogy nem k�vetett senki a rep�l�t�rre? - k�rdez
te Coltrane.
- Taxit h�vtam, a United Airlines kirendelts�g�n�l sz�ll
tam ki, �s az �p�leten bel�l mentem �t a Delt�hoz. Ha k�ve-
tett valaki, akkor sem �rt vele semmit. Nem sz�llhatott ki az �p�let el�tt a
kocsij�b�l, hogy megn�zze, hov� megyek, mert elvontatt�k volna.
- Valami baj van?
Coltrane �s Tash meglep�dve n�zett fel a mosolyg� utask�s�r�re. A l�ny figyelm�t
nyilv�n a hangos, izgatott p�rbesz�d keltette fel.
- Most jutott csak esz�nkbe, hogy valamit elfelejtett�nk elint�zni indul�s el�tt -
v�laszolta Coltrane. - Hi�ba, ak�rmilyen gondosan tervezi is meg az ember a
vak�ci�j�t, mindig k�zbej�n valami bosszant� apr�s�g.
- Ha m�r pihenni indultak, ne hagyj�k, hogy b�rmi elrontsa a kedv�ket! - mondta
kedvesen a stewardess. - Nemr�g kezd�d�tt a film. Nagyon kellemes v�gj�t�k,
�lvezz�k ink�bb azt!
- �gy lesz.

2
Ha nem annyira nyugtalanok, a h�rom �s f�l �r�s �t marad�ka nagyon kellemesen telt
volna. A kiszolg�l�s els�rang� volt, a mexik�i men� - tengeri pisztr�ng
paradicsomsz�szban, ol�vabogy�val, z�ld- �s er�s paprik�val - ki�llta m�g a
legszigor�bb kritik�t is. Az ablakon �t el�b�k t�rul� l�tv�ny fens�ges volt: a
Kaliforniai-�b�l k�kj�t l�tt�k, jobbra pedig a Kaliforniai-f�lsziget csipk�zett,
hegyekkel koron�zott partvonal�t. A f�lsziget v�g�n emelked� izgalmas
sziklaalakzatokat elhagyva a Csendes-�ce�n v�gtelen v�zt�kre f�l�tt rep�ltek tov�bb
d�lnyugati ir�nyba, a mexik�i part ment�n Acapulco fel�.
A Delta fed�lzeti magazinja szerint Cort�s 1521-ben jutott el a k�rny�kre, �s
azonnal nyilv�nval� volt mindenki sz�m�ra, hogy a m�ly �b�lben a vil�g egyik
legragyog�bb ki-
k�t�hely�t fedezte fel. Acapulco n�gysz�z �ven kereszt�l a nemzetk�zi kereskedelem
fontos �trak�helye volt, de a krist�lytiszta viz�, f�venyes partszakaszon �p�lt, a
m�g�tte emelked� csipk�zett orm� hegyekt�l elb�v�l�en sz�p falucska az 1920-as
�vekben v�lt csak �d�l�helly�. A hely var�zs�t�l rabul ejtett mexik�v�rosi
gazdagokat hamar k�vett�k m�s orsz�gok h�ress�gei is - k�zt�k B. Traven, Malcolm
Lowry, Sherwood Anderson �s Tennessee Williams, aki Az igu�na �jszak�ja c�m�
kisreg�ny�ben �ll�tott eml�ket a v�rosnak. Az �tvenes-hatvanas �vek vir�gz�s�t
k�vet�en azonban Acapulco - els�sorban a t�lzs�folts�g miatti n�pszer�s�g-veszt�s
k�vetkezt�ben - hanyatl�snak indult. A mexik�i hat�s�gok a nyolcvanas �vek v�g�n
sz�nt�k csak r� magukat arra, hogy helyre�ll�ts�k az �d�l�helyet, visszaszerezz�k
kor�bbi rangj�t.
Miut�n a pil�ta k�z�lte, hogy megkezdt�k az ereszked�st, Tash �s Coltrane �t�lt a
bal oldali ablakokhoz, hogy jobban l�sson.
- Nem gondoltam volna, hogy ekkora! - mondta a l�tv�nyban gy�ny�rk�dve Coltrane.
- Az �js�g szerint t�bb mint egymilli� lakosa van - v�laszolta Tash.
- Val�sz�n�leg nem sokan engedhetik meg maguknak k�z�l�k, hogy azokban a
sz�llod�kban lakjanak.
A hotelek hatalmasak voltak, t�meg�vel emelkedtek, csillogtak a partvonal ment�n,
�s k�sztak fel a f�lk�r alakban emelked� hegyek lejt�in. Coltrane gondolatban k�pet
kompon�lt az alattuk felbukkan� leny�g�z� l�tv�nyb�l - a t�meg�vel n�v� p�lm�k
z�ldj�t vegy�tette a kop�r cs�cs� hegyek r�zv�r�s�vel, a korallsz�n� szikl�kkal, az
aranyl� homokkal �s a tenger m�lyk�kj�vel. A kik�t� bej�rat�n�l csillog�jachtok
v�rakoztak, �s kir�ndul�haj�k sz�ntott�k a m�l�k fel� menet a feh�r taraj�
hull�mokat.
- Gy�ny�r�, de m�s, mint 1934-ben - mondta elgondol
kodva. - Akkor m�g sz�z ter�let volt, a telefont is csak k�t
�vvel k�s�bb vezett�k be. Hekt�ronk�nt h�rom cent�rt lehetett birtokot venni, �s
mind�ssze h�romezer lakosa volt. Olyan nehezen lehetett csak megk�zel�teni, mint az
�den legt�volabbi zug�t.
- Packard �dene, Espalda del Gato pedig m�g kisebb volt - v�laszolta Tash. -
K�v�ncsi lenn�k r�, mit sz�lt hozz� Rebecca Chance, amikor Packard el�sz�r
megmutatta neki.

3
Mivel csak k�zipoggy�szt vittek magukkal, az �tlev�lvizsg�lat ut�n el�bb kijutottak
a zsibv�s�rra eml�keztet� hangulat�, hang�rszer� fogad��p�letb�l, mint gondolt�k.
Taxiba sz�llva �szaki ir�nyba indultak.
Golfp�ly�k, strandok, luxushotelek - az egyik pontosan �gy n�zett ki, mint egy
azt�k piramis - mellett haladtak el. H�sz perccel indul�s ut�n az �t hegynek
kanyarodott, �s nem sokkal k�s�bb h�tran�zve megpillantott�k az alattuk elter�l�,
fest�i Acapulc�i-�b-l�t.
Costera Miguel Alem�nnak nevezt�k a parttal p�rhuzamosan fut� utat, amely korszer�
magas�p�letek k�z�tt h�z�dott a hagyom�nyos mexik�i st�lusban �p�lt �v�rosba. Az El
Geranio Blanco, Feh�r Ger�nium nev� kis sz�llod�n�l sz�lltak ki, amit a sof�r
aj�nlott, amikor megtudta, hogy nincs el�re foglalt sz�ll�suk. Egy rokona dolgozik
ott, mondta, �s b�r a janu�r Acapulc�ban a legforgalmasabb h�napnak sz�m�tott,
biztosra vette, hogy elfogadhat� �r�rt tud nekik megfelel� szob�t ker�teni. �s
persze megfelel� borraval� fej�ben, gondolta Coltrane, miut�n a taxis sz�les
mosollyal az arc�n visszat�rt a recepci�r�l, �s k�z�lte, hogy mindent elint�zett. A
mexik�i mosolya m�g sz�lesebb� v�lt, miut�n zseb�be s�llyesztette a f�radoz�sa
jutalm�ul kapott �tven doll�rt. Figyelt�k egy darabig a t�volod� kocsit, �s
csak azut�n n�ztek f�l a kov�csoltvas erk�lyr�cs�, feh�r ge-r�niumos vir�gtart�kkal
teleaggatott �p�letre, hogy befordult a sarkon.
- B�zzunk benne, hogy az ember�nk nem hazudott, t�ny
leg dolgozik itt egy rokona! - mondta Coltrane.
�sszevillantott�k a tekintet�ket, �s j�t nevettek, mivel esz�kbe jutott, hogy
gy�moltalan turistak�nt hagyt�k becsapni magukat. Igazuk lett - megkapt�k ugyan a
szob�t, de az olyan kicsi volt, hogy az �gy gyakorlatilag kit�lt�tte, �s mind�ssze
egy ablaka volt. A legfels�, negyedik emeletre kellett felm�szniuk - lift nem volt
-, �s mindezt olyan �r�rt, amely�rt val�sz�n�leg a legel�kel�bb sz�llod�ban is
sz�vesen kiszolg�lt�k volna �ket.
- Mit sz�lsz hozz�? Keress�nk valami m�st? - k�rdezte Coltrane.
- A sof�r szerint tele a v�ros. �n azt mondom, maradjunk - v�laszolta Tash. -
N�zz�k a dolog j� oldal�t! Van p�ld�ul f�rd�szoba.
- Az �gyba viszont be kell m�szni, k�rbeker�lni sem tudjuk.
- R�szletk�rd�s.
- Egy�bbel is foglalkoznunk kellene.
- Az �gyra gondolsz?
- Nem. Carl Nolanre - felelte Coltrane.
- Hib�t k�vettem el - mondta Tash.
- �spedig?! - k�rdezte idegesen �sszer�ndul� gyomorral Coltrane.
Acapulco �v�ros�nak forgalmas k�zponti ter�n, kis k�v�h�z nyitott terasz�n �ltek.
Margarita-kokt�lt rendeltek mindketten, de poharaik egyel�re �rintetlenek voltak.
- El�sz�r is - kezdett a t�rt�netbe Tash -, tudnod kell,
hogy az ut�bbi n�h�ny h�tben, az�ta, hogy a gondjaim el
kezd�dtek, sok id�t t�lt�ttem Carllal.
Coltrane n�ma maradt ugyan, de m�g jobban megmereve
dett.
- Semmi nem t�rt�nt k�z�tt�nk.
- Sz�gyellem magam, hogy egy�ltal�n sz�ba hoztam - felelte v�gre Coltrane. - V�g�l
is a dolog r�d tartozik, semmi k�z�m sem volna hozz�, ha nem fenyegetett volna meg.
- Nem! - tiltakozott Tash. - Ha nem eml�ted, magam hoztam volna sz�ba. Ahhoz, hogy
k�z�s j�v�nk lehessen, ismerned kell a m�ltamat is.
A t�rre magasba ny�l�, karcs� p�lm�k bor�tottak �rny�kot. Az �nnepeken t�rzen�t
szolg�ltat� zenekaroknak k�sz�lt p�diumon gyerekek j�tszottak, m�g�tte m�r st�lus�,
k�k hagymakupol�s templom massz�v t�mbje emelkedett a h�zak f�l�.
Coltrane mindebb�l semmit sem l�tott. - Azt akarod... -k�rdezte -, k�z�s j�v�t?
Tash melegen elmosolyodott, �s csak azt�n v�laszolt: -Jobban �rzem magam veled,
mint eddig b�rkivel. Mintha m�r r�ges-r�g ismern�lek. Nem �gy van, de ett�l csak
m�g jobb, mert legal�bb f�lfedezhetlek magamnak.
A hevesen r�t�r� �rzelmekt�l Coltrane megn�mult, egyetlen hang sem j�tt ki a
tork�n.
- Sok id�t t�lt�ttem Carllal - folytatta Tash -, de ugyan
�gy Lyle-lal, Walttal �s a t�bbiekkel is. A test�reim, vala
melyik �lland�an mellettem van a kocsiban, a h�zban...
Rendszerint egy�tt esz�nk, gyakran besz�lget�nk.
Coltrane nem sz�lt k�zbe, sz�gyenkezve v�rt.
- Amikor a marhasz�ves csomagot meghozt�k, �s megl�t
tam a rengeteg v�rt... Teljesen kiborultam! Rend�r�k vitt�k
el, nem sokkal k�s�bb pedig befutott Carl. Walt �s Lyle volt
�ppen n�lam, de m�r idegeskedtek, mert bet�r�shez h�vt�k
�ket. �r�ltek, hogy lev�ltotta �ket.
Coltrane izgatottan el�rehajolt, �gy hallgatta a t�rt�netet.
- Annyira magamon k�v�l voltam, hogy elkezdtem b�gni. A nyak�ba csimpaszkodtam...
El sem tudom mondani, mennyire belef�radtam addigra az �lland� f�lelembe. Nem
tiltakoztam, amikor cs�kolgatni kezdett, �r�ltem, hogy valaki t�r�dik velem, vigy�z
r�m. Emberi volt, megnyugtat�... De egyre hevesebb lett, a kez�nek sem tudott
parancsolni...
- El�g! Csak k�nozod magadat azzal, hogy �jra �t�led! -tiltakozott Coltrane.
- Azt akarom, hogy mindent pontosan tudj! Meg akarom magyar�zni, hogy azt�n t�bb�
ne kelljen besz�lnem r�la.
A t�r m�sik oldal�n v�ndorzen�szekb�l �sszever�d�tt ma-riachi-zenekar zend�tett r�,
de Coltrane nem hallotta a f�lbem�sz� dallamokat.
- Eltoltam magamt�l - mes�lte tov�bb a t�rt�netet Tash. -
Megmondtam neki, hogy f�lre�rtett, nem szexre v�gyom,
csak vigasztal�sra, meg�rt�sre, �s k�l�nben is, van �ppen
el�g gondom, nem kell hozz� m�g egy. Azt felelte, szerel
mes bel�m. Er�sk�d�tt, hogy mondjam meg, mi kifog�som
van ellene, mi�rt utas�tom vissza, mire azt feleltem, hogy
amilyen �llapotban vagyok, nem v�gyom senkire.
Tash f�szkel�d�tt kicsit, k�zben a kik�t� fel� n�zett, ahol el�kel� jachtok
keveredtek kopott hal�szb�rk�kkal, de a tekintete semmi k�ts�get sem hagyott
afel�l, hogy nem azokat l�tja, hanem a hetekkel kor�bban t�rt�nt dolgok peregnek le
�jb�l lelki szemei el�tt.
- Igazs�g szerint pontosan tudtam, hogy norm�lis k�r�l
m�nyek k�z�tt sem akarn�k semmilyen kapcsolatot vele, de
k�ptelen voltam ny�ltan megmondani neki - folytatta. - Az,
hogy sz�gyellem, �gy ut�lag m�r semmit nem v�ltoztat a
t�rt�nteken. Ott �s akkor csak arra tudtam gondolni, hogy
�r�lt �l�lkodik k�r�l�ttem, �s sz�ks�gem van minden seg�t
s�gre. Nem voltam el�g b�tor ahhoz, hogy egy�rtelm�en
visszautas�tsam. Amikor megk�rdezte, hogy esetleg k�s�bb,
amikor m�r elkapt�k az illet�t, �s nem lesz mit�l f�lnem, lehet-e valami k�z�tt�nk,
kit�rtem az egyenes v�lasz el�l. Ahelyett, hogy hat�rozott nemet mondtam volna, azt
feleltem, egyel�re nem vagyok k�pes eld�nteni. Most m�r tudom, hogy hiba volt, mert
alaptalan rem�nyt �bresztettem benne, sz�m�t arra, hogy megkap. �j�vkor, amikor
megjelent�l n�lam, �s arra k�rtelek, hogy maradj, l�ttam rajta, milyen f�lt�keny.
- Ez�rt d�nt�tt teh�t �gy, hogy elkap a Beverly Centerben, �s bel�m veri, hogy
jobban teszem, ha elt�n�k a k�zeledb�l - sz�lt k�zbe Coltrane.
- Att�l tartok, hogy igen... Azt hiszi, joga van hozz�m -felelte szomor�an Tash.
Coltrane arcizma pillanatra megfesz�lt az indulatt�l. - Ha visszamegy�nk Los
Angelesbe, �s elint�zt�k, hogy letart�ztass�k Duncan Reynoldsot, elmagyar�zom neki,
merre h�ny l�p�s!
- Ne! Hagyd a rend�rs�gre! Nem akarom, hogy bajod essen!
- Fel leszek k�sz�lve. Nem tud v�ratlanul elkapni!
- K�rlek! - pr�b�lta jobb bel�t�sra b�rni a f�rfit Tash. - Az eg�sz az �n hib�m.
Van �ppen el�g bajunk, ne keress�nk m�g t�bbet!
Coltrane nem tudott ellen�llni az esdekl� hangnak. -Rendben - felelte, mik�zben
igyekezett legy�rni felindults�g�t. - Hagyom, hogy a rend�rs�g int�zze el.
- k�sz�n�m.
Megfogta Tash kez�t, �s �r�mmel nyugt�zta, hogy ez�ttal a statikus kis�l�s
elmaradt. - A legfontosabb, hogy m�r majdnem t�l vagyunk rajta.
- Majdnem t�l... - ism�telte meg v�gyakoz�n a n�. - �r
demes volna inni r�.
�sszekoccintott�k a poharukat.
- Igazs�g szerint ha nem j�tt�nk volna ide, m�r t�l is len
n�nk a dolgon -jegyezte meg Coltrane, miut�n ivott. - Mi
volna, ha holnap hazamenn�nk, �s elrendezn�nk mindent, hogy ut�na nyugodtan
pihenhess�nk?
- Nem hiszem, hogy egy nap b�rmit is sz�m�tana. Tudni szeretn�m, mi�rt tett meg az
�r�k�s�nek Randolph Packard. Ha megtal�ljuk a birtokot, tal�n erre is v�laszt
kapunk.
- Igazad van. Att�l a pillanatt�l, hogy r�bukkantam Rebecca Chance f�nyk�peire,
egyfolyt�ban azt �rzem, hogy m�lt �s jelen alig sz�tv�laszthat�an egym�sba fon�dik.
-Coltrane sietve lerakta a poharat, �s a f�nyk�pez�g�p��rt ny�lt. - Maradj �gy!
M�r megnyugodott �s tudatosodott benne, mit n�z, �s r�j�tt, hogy nem el�sz�r l�tja
a Tash m�g�tt magasod�, m�r st�lus� hagymakupol�s templomot. El�sz�r a rejtett
kamr�ban l�v� f�nyk�pek egyik�n tal�lkozott vele. Rebecca Chance ugyancsak
megfordult a t�ren, �s vele Randolph Packard is.
Coltrane kiv�rta a megfelel� pillanatot, �s elkattintotta a
g�pet.
4
Ahol csak ketten vagyunk, nyugodtan besz�lgethet�nk, �szhatunk, ha �ppen ahhoz van
kedv�nk, kifekhet�nk a partra, magyar�zta egy nappal kor�bban Tash, hogy mi�rt is
akar Acapulc�ba menni. Ahhoz, hogy f�r�djenek, m�r t�l k�s� volt, de az id�
t�k�letesen megfelelt ahhoz, hogy az �zletekkel teli utc�n v�gighaladva k�z a
k�zben fels�t�ljanak a kik�t� f�l� magasod� szikl�ra, �s gy�ny�rk�djenek a
naplemente csod�s sz�neiben. Tash a f�rfi v�ll�ra hajtotta a fej�t, Coltrane pedig
mag�hoz �lelte. N�zt�k, hogyan bukik az �ce�n pereme al� a nap, �s azt is, ahogy a
fekete v�zt�k�r f�l�tti b�bor ragyog�s halv�ny narancss�rga dereng�ss� v�ltozik.
- Figyeld a z�ld villan�st!
Tash �rtetlen�l kapta fel a fej�t.
- Ne engem n�zz! - figyelmeztette Coltrane. - A horizontot figyeld! Z�ld villan�st
kell l�tnod.
- Mir�l besz�lsz?
- Packardnak van egy k�nyve a fot�z�sr�l, amelyben az szerepel, hogy amikor a nap
lebukik a l�t�hat�r al�, z�ld villan�s k�vetkezik be. A f�nyt�r�sre hivatkozik, �s
azt �rja, hogy b�r eg�sz �let�ben szerette volna lefot�zni, soha nem siker�lt, mert
mire megnyomta a gombot, v�ge lett. Pr�b�lta el�re kisz�m�tani, mikor fog
bek�vetkezni, t�red�k m�sodperccel el�bb expon�lni, de hi�ba, mindig kudarcot
vallott. �n is sok est�t elt�lt�ttem azzal, hogy v�rtam, h�tha megpillantom, de m�g
egyszer sem siker�lt.
- Igazat �rt? Gondolod, hogy t�nyleg l�tezik a villan�s?
-Nemcsak � �ll�tja, hanem m�sok is. Ansel Adams p�ld�ul, ha vend�gei voltak,
rendszeresen kivitte �ket a h�za terasz�ra, hogy megmutassa nekik.
- Te viszont m�g egyszer sem l�ttad.
- Nem.
- Mi�rt gondolod, hogy �ppen ma fog siker�lni?
- Az�rt, mert velem vagy.
Tash m�sodpercekig eln�mult, miel�tt halkan v�laszolt: -A leggy�ng�debb b�k, amit
valaha kaptam.
- Lenn�l sz�ves el�ren�zni, �s nem r�m? Coltrane k�rd�s�re j�les� nevet�s volt a
v�lasz.
- A l�t�hat�rt figyeld!
- Igenis, uram! - Miel�tt elford�totta volna a tekintet�t a
f�rfir�l, Tash gondtalanul, boldogan ism�t felkacagott.
Figyelte, amint a nap utols� narancss�rga sugarai is a v�z pereme al� buknak, �s
el�llt a l�legzete, amikor megpillantotta a b�bor dereng�sb�l kil�vell�, a
m�sodperc t�rt r�sze alatt el is eny�sz� z�ld vill�mot.
- F�lek megk�rdezni...
- �n is l�ttam - v�laszolta dobog� sz�vvel Coltrane.
- J�s�gos isten!
- Igen.
- Mintha egyed�l lenn�nk a vil�gon, akik l�ttuk - mondta m�g mindig az �lm�ny
hat�sa alatt, nehezen ocs�dva Tash.
- Igen.
- Egyed�l �rt�nk volt!
Coltrane maga fel� ford�totta, a sz�j�ra tapadt, �s mik�zben a szikla v�szesen
imbolyogni kezdett alattuk, olyan �rz�se t�madt, mintha nem is a test�k, hanem a
lelk�k pr�b�lna meg �sszetapadni. Egy pillanattal k�s�bb m�r gondolkodni sem
tudott, egym�shoz pr�sel�d� test�k, egyre szenved�lyesebb� v�l� cs�kjaik �rz�se
t�lt�tte ki a tudat�t.

6
A sz�llod�juk legal�bb t�z perc j�r�sra esett a szikl�t�l, de Coltrane k�s�bb nem
eml�kezett r�, hogy hazafel� menet ak�r egyetlen �zletet, �ttermet is l�tott volna,
pedig azok s�r�n k�vett�k egym�st az �t k�t oldal�n. Mintha egyetlen pillanat alatt
�rtek volna vissza, �s m�gis, elviselhetetlen�l hossz�nak �rezte az id�t, am�g a
sz�llod�ig jutottak.
M�g szinte be sem csukt�k maguk m�g�tt az ajt�t, amikor v�gyt�l hajtva egym�snak
estek. Kez�k l�zasan tapogat�zott a m�sik ruh�ja alatt, szenved�ly�k nem hagyott
id�t, hogy levetk�ztess�k egym�st, de furcsa m�don nem is kellett, mert m�r
mindketten meztelenek voltak. Ruh�juk sz�tsz�rva hevert minden�tt, mell�k, hasuk,
�l�k �sszepr�sel�d�tt, b�r�k legkisebb darabja is minden �rint�sre reag�l�,
szenved�lyt felkorb�csol�, erog�n z�n�v� v�lt. Coltrane h�ta a kapcsol�hoz
pr�sel�d�tt, eloltotta a villanyt, de ez sem sz�m�tott. T�ls�gosan egym�sba
feledkeztek ahhoz, hogy �szrevegy�k, vil�gos van-e a szob�ban, vagy s�t�t. Az �gy-
ra d�ltek, �s Coltrane �gy �rezte, meg�ll�thatatlanul zuhan. Tekergett, ide-oda
hemperg�z�tt, izzads�gt�l s�kos testtel tapadt Tashhez, nyomta mag�t bel�, magasra
sz�rnyalva, valah�nyszor al�sz�llt, �s visszazuhanva a k�dben �sz� val�s�gba,
ah�nyszor csak f�lemelkedett r�la. Egym�st s�r�n v�lt� feh�r-fekete villan�sok
t�lt�tt�k ki a tudat�t, m�g el�rkezett a pillanat, amikor m�r nem volt m�s, csak a
mindent el�raszt� h�feh�r ragyog�s, amely mag�ba sz�vta, hogy azt�n kimer�lten,
zih�l� mellel a szorosan �lelt, gy�ny�rt�l remeg� m�sik testre l�kje.
Liheg�se lassan, fokozatosan hagyott csak al�bb. Amikor visszat�rt az ereje, hogy
megemelje a fej�t, oldalra fordult, a verejt�kt�l csillog�, behunyt szemmel lebeg�
Tashre n�zett.
-Ne mozdulj!
- Eszembe sem jutott - hallatszott a nehezen �rthet� mormog�s.
- Szeretn�lek lef�nyk�pezni!
Hossz� sz�net k�vetkezett, �s csak azt�n a v�lasz: - Rendben.
Amikor fel�llt, �s visszan�zett az �gyra, hogy eld�ntse, milyen sz�get v�lasszon,
Coltrane-t annyira rabul ejtette a nem sz�gyellt, term�szetes m�don v�llalt
meztelens�g l�tv�nya, hogy mozdulatlanul maradt, kis h�j�n elfelejtett a
kamer��rtny�lni. Tash a h�t�n fek�dt, a karj�t kimer�lten sz�lesre t�rva,
izzads�gt�l csillog�an �gaskod� mellel, feszes hassal, amelynek t�v�n fekete
szem�remsz�rzete t�k�letes h�romsz�get alkotott, jobb l�b�t egyenesen kiny�jtva, a
kifel� ford�tott balt lust�n behajl�tva.
Coltrane nem tal�lkozott m�g n�vel, aki puszta l�ny�vel, n�i mivolt�val ennyire
rabul tudta ejteni. Mintha valamilyen biol�giai csoda folyt�n Tash eleve arra lett
volna beprogramozva, hogy parancs�rt�k� jelz�st bocs�sson ki mag�b�l, �s minden
tiltakoz�st els�p�rve - ilyenr�l n�la m�r r�g nem volt sz� - ellen�llhatatlan
legyen. �le, verejt�kben
f�rd�, a gy�ny�rt�l ellazult teste b�d�t� illatot �rasztott, amely bet�lt�tte az
eg�sz szob�t, de b�rmennyire izgat� volt is, �nmag�ban nem adhatott kimer�t�
magyar�zatot a Coltrane-t szinte burokban tart� k�bulatra. A szeme el�tt
kit�rulkoz� csod�latos n�i testn�l, a legperzsel�bb v�gyn�l is t�bb volt, ami hozz�
vonzotta, hiszen sokkal kor�bban bel�szeretett, mintsem tal�lkoztak. Ismerte
r�gr�l, �s sz�ntelen�l �t kereste.
Coltrane a szem�hez emelte a f�nyk�pez�g�pet, be�ll�totta, �s elgy�ny�rk�d�tt a
k�sz�l�k �ltal merev keretbe foglalt k�pben. A lencs�k, a t�k�rakna t�volabb
vitt�k, valamelyest lekicsiny�tett�k ugyan, de intenz�vv� is tett�k, annyira, hogy
a l�tv�ny a zsigereibe mart. M�g csak r�helyezte az ujj�t az expon�l� gombra, nem
nyomta meg, de m�r tudta, hogy �lete egyik legszebb felv�tel�t k�sz�ti. A sz�geket
v�ltogatva m�g legal�bb tucatnyi k�pet csin�lt- eg�sz �s f�lalakosakat, �s n�h�ny
olyat is, amelyek k�l�nb�z� sz�gb�l kiz�r�lag Tash mell�t mutatt�k.
Az utols� expon�l�s ut�n mell�je t�rdelt, a szem�remdombj�ra tette a kez�t, hogy
�lvezze selymes puhas�g�t.
- Finom - mondta Tash, �s behunyt szemmel megsimo
gatta az �l�t bebor�t� kezet.
P�r m�sodpercig Coltrane �gy �rezte, a sz�ve r�gt�n kiugrik a hely�r�l.
- J�k lesznek a k�pek? - k�rdezte Tash.
- Igen - v�laszolta nagy nehezen a f�rfi.
- Meglep, hogy hagytam lefot�zni magamat �gy.
- K�sz�n�m, hogy megengedted.
- B�zom benned. Tudom, hogy semmi olyat nem csin�lsz vel�k, amivel
lealacsony�tan�l.
- Soha! - mondta szel�den, m�ly meggy�z�d�ssel Coltrane.
7
A betont�mb�kkel meger�s�tett ellen�rz� pontn�l vak�t� napf�nyben �ll� katona - k�t
t�rsa n�mi �rny�kot keresve kiss� h�tr�bb h�z�dott - f�lemelte a kez�t, jelezte
Coltrane-nek, hogy �lljon meg. �t�ves, lestrap�lt k�k Fordon utaztak, amelynek az
�tk�z�sg�tl�ja �sszevissza volt horpadva, �s sz�zh�szezer kilom�tert mutatott az
�r�ja, de �r�ltek, hogy megkapt�k, mivel ezen k�v�l nem akadt a k�rny�ken egyetlen
szabad, b�rbe vehet� g�pkocsi sem. A k�lcs�nz� alkalmazottja fogadkozott ugyan,
hogy k�vetkez� nap visszahoznak egy sokkal jobb �llapotban l�v� aut�t, de Coltrane
annyit sem akart v�rni. Kifizette a borsos biztos�t�si- d�jat -fizessenek a gazdag
k�lf�ldiek, akiknek a b�r�k alatt is p�nz van, gondolhatt�k a mexik�iak -, vett egy
r�szletes t�rk�pet, �s d�li ir�nyba elindultak Acap�lc�b�l. Negyven perccel azut�n,
hogy elhagyt�k a rep�l�teret - a burj�nz� es�erd�ben halad� �t addigra m�r r�gen
k�ts�voss� sz�k�lt -, felbukkantak a katon�k.
Coltrane lef�kezett, a lehet� legudvariasabban b�lintott, �s megk�rdezte, mi a
gond.
A katona nem v�laszolt, �ll�val a kocsi majdnem �res h�tulj�ra b�k�tt, �s mutatta,
hogy nyissa ki a csomagt�rben �rv�lkod� h�t�t�sk�t. Tash azonnal h�trahajolt,
teljes�teni az utas�t�st, a katon�k pedig �gyet sem vetettek a j�g k�z� rakott
�d�t� italokra, ehelyett kocs�nyon l�g� szemmel a feszes nadr�gban �lesen
kirajzol�d� cs�p�je mozg�s�t figyelt�k. Miut�n kigy�ny�rk�dt�k magukat benne, a
parancsnok intett Coltrane-nek, hogy mehet.
- Mi volt ez? - k�rdezte Tash, amikor m�r j�csk�n maguk m�g�tt hagyt�k az
ellen�rz�pontot.
- A k�lcs�nz�s pasas szerint a hadsereg rendszeresen el-
len�rzi a j�rm�veket, fegyver �s k�b�t�szer ut�n kutat - v�
laszolta Coltrane. ,
- Ijeszt�ek voltak. Isten ne adja, hogy a kez�kbe ker�lj�n az ember!
- Csod�lod? Eg�sz nap kint �llnak a t�z� napon. Meglep� lenne, ha mosolyogni
tudn�nak.
A h�m�rs�klet harminc fok f�l�tt volt, �s mivel a kocsi l�gkondicion�l�ja nem
m�k�d�tt, minden ablakot le kellett ereszteni�k. Ahogy az �ce�nt�l t�volodva a
sz�razf�ld belseje fel� haladtak, a p�r�ss�g egyre fokoz�dott, �s csup�n az
vigasztalta �ket valamelyest, hogy a v�rosb�l kiker�lve megsz�nt a fojtogat�
benzing�z.
- Ha j� a t�rk�p - mondta a vaskos leporell�t a t�rd�n sz�tter�tve Tash -, Espalda
del Gato a harmadik falu... M�g negyven�t kilom�ter!
- �s ha az �t ilyen marad - v�laszolta n�h�ny er�s d�ccen� ut�n Coltrane -, d�ln�l
el�bb nem �r�nk oda.
Hogy seg�tsen rajta, Tash a j�gr�l el�vett Coca-Col�s dobozt nyomott a kez�be.
K�nnyebben meg�szt�k, mint rem�lt�k - egy �ra m�lva c�lhoz �rtek. Az els� k�t falu
olyan siralmas l�tv�nyt ny�jtott, hogy mindketten a legrosszabbra k�sz�ltek fel, �s
megd�bbentek, amikor egy kanyar ut�n meg�lltak a mered�ly sz�l�n fut� �t padk�j�n,
hogy mad�rt�vlatb�l vessenek egy pillant�st Espalda del Gat�ra. Takaros,
szalmatet�s h�zakat �s messzir�l is j�l l�that� c�g�r� �zleteket l�ttak a kis �b�l
k�r�l, amelynek �szaki �s d�li r�sz�t szikl�k hat�rolt�k, k�z�tt�k pedig h�vogat�,
homokos partszakasz h�z�dott.
- Acapulco kicsiben - �llap�totta meg �lm�lkodva Tash. -
Pontosabban, amilyen Acapulco lehetett valamikor.
A partt�l nem messze sz�razra h�zott cs�nakok pihentek, �s az �b�l bej�rata el�tt,
a ny�lt v�zen is volt bel�l�k j� n�h�ny.
- Cs�ndes hal�szfalunak tetszik.
- Nem sok�ig lesz az - mondta Coltrane, �s az eleg�ns
jachtra mutatott, amely a kik�t�ben himb�l�zott a megszel�d�lt hull�mokon. -
F�lfedezt�k.
F�nyk�pezni kezdett, �s az els� n�h�ny expon�l�s ut�n f�lkeltette a figyelm�t
valami, ami a g�p l�t�mezej�nek perem�n, szemben vel�k bukkant f�l egy sziklatet�n.
- N�zd csak! - mondta, �s a k�sz�l�ket Tash kez�be nyomva a falun t�lra mutatott.
- Valamilyen birtok lehet - �llap�totta meg Tash.
- Ford�tsd kicsit jobbra! - biztatta Coltrane, �s r�gt�n a kez��rt is ny�lt, hogy a
megfelel� ir�nyba �ll�tsa a g�pet.
- Az a sziklaalakzat! - Tash d�bbenten leeresztette a kamer�t, �s a f�rfira n�zett.
- H�t�t dombor�t� macska. �ppen olyan, mint Packard felv�tel�n... Megtal�ltuk!
Izgatottan sz�lltak vissza a kocsiba, de b�rmilyen t�relmetlenek voltak, csak
lassan tudtak leereszkedni a keskeny, kanyarg�s �ton a kis telep�l�sre. Balra,
magas f�k alatt b�borv�r�s, r�zsasz�n �s feh�r vir�gok alkottak tarka sz�nyeget,
jobbra szikla szakadt bele csaknem f�gg�legesen az �ce�nba. Az �t hosszan lejtett,
�s s�r�n burj�nz� erd�be �rve egyenletess� v�lt. F�val megpakolt szamarat terel�
falusi mellett haladtak el, ban�nnal teli kosarakat cipel� n�ket hagytak le. Egyre
t�bb emberi �letre utal� jelet l�ttak, m�g v�g�l egy kanyar ut�n be�rtek a faluba.
Felbukkan�suk komoly �rdekl�d�st keltett, a helyb�liek k�v�ncsian n�zegett�k az
ismeretlen g�pkocsit �s k�t utas�t.
A f�t�ren �ppen piac volt, a kecskel�b� asztalok el�tt v�s�rl�k s�t�lgattak
r��r�sen, k�r�l�tt�k gyerekek j�tszottak. A teret karcs� torny� templom z�rta le, a
k�zep�t k�t, �s j�sz�gitat� v�ly� foglalta el. A La Primorosa, Sz�p asszony nev�
helyb�li kocsma el�tt �lltak meg, �s Coltrane �rdekl�dve k�rben�zett. A falusiak
t�bbs�ge - Mexik� d�li fel�n j�rtak - indi�n volt, �s barna arcuk, lejt�s homlokuk,
profilb�l k�l�n�sen er�teljesnek t�n� �lluk a frissen vert p�nz�rm�ken l�that�
k�pm�sokat juttatta esz�be. A f�rfiak k�nny�
feh�r v�szonnadr�got, inget �s sz�les karim�j�, p�lmalev�lb�l font sombrer�t
viseltek. A n�k�n bok�ig �r� szoknya �s gazdagon h�mzett, laza bl�z volt. N�h�nyan
szell�s szand�lt is viseltek, de sokan �gy d�nt�ttek, hogy k�nyelmesebb mez�tl�b. A
kamer�t �vatosan kezelve - nem akarta megriasztani �ket - Coltrane t�bb k�pet is
csin�lt r�luk, rem�lve, hogy a heveny�szett be�ll�t�s ellen�re siker�l pontosan
visz-szaadni a sz�npomp�s l�tv�nyt.
- Ha az az a birtok, amit a sziklatet�n l�ttunk, eg�szen kel
lemes szomsz�daid lesznek - mondta Tashnek k�t expon�
l�s k�z�tt.
Ban�nlevelekbe tekert, s�rga gard�niacsokrokat �rul� tizen�ves l�ny haladt el
mellett�k. Mag�hoz intette, vett egyet, �s �tny�jtotta Tashnek. - Isten hozott!
- Lehet, hogy kor�n mondtad, de k�sz�n�m. - Tash �lve
zettel beleszagolt a kellemesen illatoz� csokorba.
Coltrane meg�tk�zve n�zte a kocsi mellett lec�vekel� l�nyt, nem �rtette, mi�rt nem
ment tov�bb. Mi lehet a baj? Azt akarja, hogy m�g egy csokrot vegyek? Vagy nem
fizettem eleget, k�rdezte mag�t�l, de hamar r�j�tt, hogy a l�ny r� se n�z, t�gra
ny�lt szemmel Tasht figyeli. - M�ris van egy h�dol�d - �llap�totta meg.
Tash kedvesen r�mosolygott a l�nyra, �s az mintha megriadt volna a hirtelen r�
ir�nyul� figyelemt�l, megp�rd�lt, �s bemenek�lt a t�megbe.
- Fogd vissza a mosolyodat! - tan�csolta Coltrane.
- �gy l�tszik, nincsenek hozz�szokva az idegenekhez.
N�zel�dtek m�g egy darabig, azt�n a t�tlens�gre r�unva
kisz�lltak a kocsib�l.
Coltrane a kocsm�ra mutatott. - Menj�nk, k�rdezz�k meg, mit tudnak arr�l a
birtokr�l! -javasolta.
M�r �ppen indulni akart, de megtorpant, mert l�tta, hogy der�kig �r� copfot visel�,
id�s n� k�zeledik fel�j�k homlokr�ncolva. Az asszony sz� n�lk�l elhaladt mellett�k,
majd az addigin�l is er�sebb homlokr�ncol�ssal visszan�zett.
Nem r�juk, csak Tashre.
- El�bb a vir�g�rus, most pedig �! Mi az �rd�g�t b�mul
nak rajtam? - k�rdezte Tash.
L�b�n�l megmarkolt ty�kot cipel� �sz f�rfit l�ttak, amint nem titkolt
megh�kken�ssel b�mult r�juk.
- Mi ez?!
- Fogalmam sincs - v�laszolta Coltrane. - Rajtam l�tszik csak, hogy idegen vagyok.
Ha hossz� szokny�t viseln�l, �s befonn�d a hajadat, pontosan �gy n�zn�l ki, mint a
helyb�liek. Engem kellene megb�mulniuk, nem t�ged.
Ujabb n� meresztette r�juk a szem�t.
-Gyere! Menj�nk be, ott tal�n nem b�mulnak ennyire! -aj�nlotta Tash.
�sszehajl� p�lma�gak h�s �rny�k�ban tett�k meg az utols� p�r m�tert, miel�tt
bel�ptek a kocsm�ba. Coltrane szeme hamar alkalmazkodott a megv�ltozott
f�nyviszonyokhoz, �s �rdekl�d�ssel pillantott k�rbe. A hely tiszta volt, egyszer�
sz�kek, kecskel�b� asztalok sorakoztak benne. Az egyik sarokban kisfi� kuty�val
j�tszott, amerikaiak - feltehet�en a jacht utasai - n�ztek fel�j�k �rdekl�d�ssel,
de figyelm�k hamar visszakanyarodott az el�tt�k �ll� s�r�s�vegekhez. A helyb�liek
ellenben lerakt�k az italukat, �s riadt csod�lkoz�ssal sz�gezt�k r�juk a
tekintet�ket.
Teh�t nemcsak a t�ren vagyunk felt�n�k, �llap�totta meg mag�ban Coltrane.
Megpr�b�lt k�nnyed�n, term�szetesen viselkedni, mik�zben a kopott mahag�ni pulthoz
vezette Tasht, de m�g meg sem tudott sz�lalni, hogy kik�rdezze a pinc�rt a szikl�n
l�tott birtokr�l, n�h�ny, a f�rfi h�ta m�g�tti polcra kitett f�nyk�p ragadta meg a
figyelm�t.
A pinc�r k�zben f�ln�zett a mosogat�b�l, megl�tta Tasht, �s annyira megd�bbent,
hogy a sz�j�t is elt�totta.
- J�zusom! - Coltrane a f�nyk�pekre mutatott. R�gi, megs�rgult, h�sszor huszon�t�s
nagy�t�sok voltak - tucatnyi lehetett bel�l�k -, �s mindegyik ugyanazt a gy�ny�r�
n�t �br�zolta, f�ltehet�en a kocsma n�vad�j�t. Ak�rcsak a vir�g-
�rus l�ny, amikor megl�tta Tasht, Coltrane is mozdulatlann� merevedett. - Rebecca
Chance!
- Vele t�vesztenek �ssze - suttogta Tash.
- Unfantasma - ny�gte ki nagy nehezen a pinc�r.
- Nem - v�laszolta spanyolra v�ltva Coltrane. - Nem szellem. Az unok�ja annak, akit
a k�p �br�zol.
- La nieta?
- S�. De Rebecca Chance.
- Senorita? - hallatszott a h�tuk m�g�l egy t�r�keny, id�s hang.
Megfordultak, g�rnyedt v�ll�, h�feh�r haj�, �sz szak�ll� f�rfi �llt az ajt�ban.
Keskeny volt az arca, mint a falu lakoss�g�nak z�m�t alkot� indi�nok�, �s a von�sai
is egy�rtelm�en spanyol eredetre utaltak.
- Qui�n es usted? Ki maga? - k�rdezte szinte f�lve
Tasht�l.
- Mi nombre es Natasha Adler.
- La nieta. Az unoka - k�z�lte a pinc�r.
Az �regember �vatosan beljebb l�pett, utat engedve a kocsma bej�rat�n�l csoportba
ver�d�tt helyb�liek k�v�ncsi tekinteteinek.
- Es verdad? - A f�rfi meg�llt Tash el�tt, �gy v�rta a v�
laszt a k�rd�s�re, hogy igaz-e, amit a pinc�r mondott.
-S�.
- Despu�s de tanto tiempo! Ennyi �v ut�n! Besz�lnie kell
Esmerald�val!
A n�v hallat�n Coltrane �sszerezzent, esz�be jutott, hogy Tash nagyanyj�t - az
anyja szerint legal�bbis - szint�n Esmerald�nak h�vt�k. Szil�rdan meg volt
ugyanakkor gy�z�dve r�la, hogy ez lehetetlen, mert a nagymama csakis Rebecca Chance
lehetett.
- Esmeralda Guti�rrez?
-S�. Mi esposa. A feles�gem - v�laszolta az �regember.

8
A gondosan �polt vir�goskerttel k�r�lvett kis h�z az erd� sz�l�n �llt. Coltrane �s
Tash fonott sz�ken �lve, m�zas cs�sz�b�l papayalevet iszogatva figyelte az
�sszet�p�r�d�tt, fah�j sz�n b�r� �regasszonyt, aki darabig csak cs�ndesen ingatta a
fej�t, �s a r�zsaf�z�r�t morzsolgatva meredt Tashre.
- Pontosan olyan, mint � - sz�lalt meg v�g�l spanyolul, �s Rebecca Chance megfakult
f�nyk�peire mutatott, amelyeket a f�rje vitt ki a h�zb�l.
- Any�m szerint maga a nagymam�m - v�laszolta ugyancsak spanyolul Tash.
- Nem, b�r hossz� ideig �n vigy�ztam az �desanyj�ra.
Milyen id�s lehet, tal�lgatta mag�ban Coltrane. Nyolc
van? Kilencven?
- F�leg ut�na.
- Ut�na?
-- Azut�n, hogy a nagyanyja meghalt. - Esmeralda hangj�t a kor gy�ng�v� tette,
olyan halkan besz�lt, hogy Coltrane-nek k�zel kellett hajolnia, k�l�nben nem
�rtette volna, amit mond.
- Mi�rt hazudott any�m?
- Mi�rt hazudik b�rki? - k�rdezett vissza az �regasszony, de r�gt�n v�laszolt is: -
Hogy leplezze az igazs�got.
- �s maga ismeri?
- Sajnos, igen.
- Igy�l! - biztatta a feles�g�t az �regember. - Biztosan megszomjazt�l a sok
besz�dt�l.
Esmeralda az �l�be ejtette a r�zsaf�z�r�t, k�t k�zre fogta a csuprot, �s lassan,
reszketve ivott n�h�ny kortyot. - Mi�rt j�tt ide? - k�rdezte.
- Randolph Packard miatt.
Az �regasszony besz�des fintort v�gott.
- Ismeri?
- Nagyon is! Ha � k�ldte...
- Nem. Meghalt.
Esmeralda f�radt szeme gyanakv�an r�snyire sz�k�lt. -Randolph Packard meghalt?
- P�r h�nappal ezel�tt.
- Akkor jobb lett a vil�g, de sajn�lom a szeg�ny pokolbeli lelkeket, akiknek egy�tt
kell lenni�k vele.
- Hagyott r�m egy h�zat. Azt hiszem, azt, ami a falut�l d�lre, egy szikl�n �ll.
- Gy�jtassa fel! -Tess�k?
- Rombolja le! Csak bajt hozhat mag�ra.
- Ezt hogy �rti? - k�rdezte Tash. Az �regasszony a fej�t cs�v�lta, �s nem
v�laszolt.
- Mes�ld el nekik! - biztatta a f�rje. - Nagyon r�gen t�rt�nt. Ha Randolph Packard
t�nyleg meghalt, t�bb� nincs mit�l f�lned. - Tashre �s Coltrane-re pillantott,
mintha azt v�rta volna, hogy meger�s�ts�k a szavait.
- L�ttam, amikor az �ce�nba sz�rt�k a hamvait - mondta Coltrane.
Esmeralda reszket� k�zzel �jb�l a sz�j�hoz emelte a csuprot, ivott, �s miut�n
lassan visszarakta az asztalra, belekezdett a t�rt�netbe.
Tizenh�t �ves kor�ban, mes�lte, a falu m�g annyira el volt z�rva vil�gt�l, hogy
Acapulc�ba is csak h�rom napig tart� utaz�ssal, k�gy�kt�l hemzseg� erdei �sv�nyen
lehetett eljutni. Idegenekr�l nem is hallottak, am�g egy gringo haj�ja be nem
t�vedt az �b�lbe.
- Nagyon magas volt, �s a sov�nys�ga miatt m�g magasabbnak l�tszott, de a
legfelt�n�bb a vonz� arca, d�s, fekete haja �s furcsa, �l�nk tekintete volt.
- Randolph Packard -jelentette ki cs�ndesen Coltrane.
Esmeralda b�lintott. - Azt mondta, a k�zelben akar letelepedni, �s hogy l�ssuk, j�
szomsz�d lesz, ruh�kat, szersz�mokat, orvoss�got hozott aj�nd�kba. Azt �g�rte, hogy
mindenkit b�s�gesen megfizet, aki dolgozik neki, �s ezzel sokunkat meg is vett. Az
es�s �vszak ut�n t�rt vissza minden �vben, k�zben mi �p�tett�k a h�z�t, gondoztuk a
kertjeit, mindent rendben tartottunk, amikor m�r fel�p�lt a birtok, �rkez�se el�tt
gondoskodtunk r�la, hogy minden szob�ban vir�gok v�rj�k, friss legyen az �gynem�,
�s sz�lnia sem kellett, ugrottunk, mihelyt a haj�ja felbukkant a kik�t�ben.
Egysz�val, a szolg�i lett�nk. Ha k�sett kicsit, agg�dtunk, hogy t�bb� nem j�n, �s
rossz lesz, mert nem hoz t�bb p�nzt, �rut, gy�gyszert
Egyik �vben Packard nem egyed�l �rkezett. Eg�sz kis flott�val j�tt, gring�k
sereg�vel, akik �ramfejleszt�ket, kamer�kat, reflektorokat, hangr�gz�t�
berendez�seket, s�trakat, egy�b filmforgat�shoz sz�ks�ges felszerel�st pakoltak ki
a haj�kr�l, �s felbolygatt�k a falu �let�t. A megsz�ll�kkal p�nz is �rkezett, olyan
luxuscikkek, amelyekr�l a helyb�liek addig nem is hallottak, �s megrontott�k �ket,
tov�bb fesz�tett�k a r�gi, nyugodt �let m�r am�gy is t�redez� kereteit. Esmeralda
ut�lta az idegeneket, kiv�ve egyet, egy sz�n�szn�t, a legszebb n�t, akit valaha
l�tott, �s aki mell� felfogadt�k komorn�nak.
Az �reg, f�radt tekintet n�h�ny pillanatra meg�llapodott az asztalon hever�
f�nyk�pen, azt�n visszat�rt Tashhez, �s �gy meredt r�, a m�ltba r�ved�en, mintha
val�ban Rebecca Chance lenne.
Hamar kider�lt, folytatta a t�rt�netet Esmeralda, hogy Packard az�rt vitte a
forgat�csoportot saj�t k�lts�g�n a faluba, mert meg akarta szerezni mag�nak
Rebecc�t, le akarta
k�telezni azzal, hogy mindent megtett a karrierje el�seg�t�se �rdek�ben. Az is
nyilv�nval� volt azonban, hogy a sz�n�szn� kegyei�rt v�vott k�zdelemben Packardnak
komoly vet�lyt�rsa van - Winston Case, a film producere.
A n�v hallat�n Coltrane �s Tash �sszen�zett, �s ut�na, ha lehet, m�g fesz�ltebben
figyelt.
Esmeralda az�rt lehetett t�k�letesen tiszt�ban Rebecca helyzet�vel, mert a
spanyolul j�l besz�l� sz�n�szn� a bizalm�ba fogadta. Elmes�lte, hogy el�z� h�rom
filmj�nek is Winston Case volt a producere, �s a k�z�s munka sor�n szoros szakmai,
emberi kapcsolat alakult ki k�z�tt�k. Tudva, hogy Rebecc�nak minden v�gya szt�rr�
emelkedni, �s ehhez megfelel� k�r�t�s is kell, a producer neki adta az egyik Los
Angeles-i h�z�t, �s ezzel lek�telezettj�v� tette. Rebecca ugyanakkor er�sen
vonz�dott Randolph Packardhoz is, akit �gy ismert meg, hogy felfigyelt r�, amint
�ppen a h�z�t f�nyk�pezte. Sz�ba elegyedtek, a besz�lget�sb�l k�z�s vacsora lett,
amelyet �jabb vacsor�k, egy�tt t�lt�tt h�tv�g�k k�vettek. A f�rfi sz�nes
egy�nis�g�nek, hat�rozotts�g�nak nem lehetett ellen�llni.
Esmeralda agg�dva figyelte, hogyan harcol a k�t f�rfi a sz�n�szn��rt, �s mennyit
v�v�dik Rebecca, hogy melyiket v�lassza. M�sok is �szrevett�k ezt, a sz�n�szek �s a
forgat�csoport tagjai hamar r�j�ttek, hogy amit csin�lnak, az m�sodlagos a
sz�nfalak m�g�tt j�tsz�d�, izz� hangulat� dr�m�hoz k�pest.
Winston Case �s Randolph Packard gyakran nagy nyilv�noss�g el�tt v�vott heves,
indulatt�l f�t�tt sz�csat�t. Valah�nyszor Rebecc�nak nem volt jelenete, Packard
megpr�b�lta teljesen kisaj�t�tani, sorozatban k�sz�tette r�la a felv�teleket,
Winston Case pedig azt akarta, hogy minden est�j�t vele t�ltse. Egy pillanatra sem
lankad� szenved�ly�k, �lland� ostromuk annyira kimer�tette a sz�n�szn�t, hogy v�g�l
azt k�vetelte, hagyj�k b�k�n. �gy �lltak a dolgok akkor is, amikor a forgat�s
befejez�d�tt, �s a filmesek - Rebecca a
producer, Winston Case t�rsas�g�ban, Packard pedig szorosan a nyomukban -
visszat�rtek Los Angelesbe.
- Nem hittem, hogy valaha is viszontl�tom Rebecc�t -mondta Esmeralda -, de a haj�
nem eg�szen egy �v m�lva ism�t befutott, �s csak � volt rajta �s Packard, senki
m�s. �r�ltem, mert sz�ltak, hogy legyek ism�t a komorn�ja, de megijedtem, amikor
Rebecca elmes�lte, hogy nem �nsz�nt�b�l t�rt vissza. Packard h�tv�gi kir�ndul�sra
h�vta csup�n, de er�szakkal a haj�n tartotta, �s ide hozta. A sz�razf�ld�n sz�kni
nem tudott, a k�gy�kkal teli erd�ben menek�lni egyenl� lett volna a biztos
hal�llal, de megfogadta, hogy nem marad itt, �s egyfolyt�ban az�rt im�dkozott, hogy
vet�dj�n erre haj�n valaki, akit�l seg�ts�get k�rhet.
K�zben �gy tett, mintha v�gleg elfogadta volna Ran-dolphot, �s hogy ne �bresszen
gyan�t benne, szabadon hagyta f�nyk�pezni mag�t. Engedelmes volt, meztelenre
vetk�z�tt a kamer�ja el�tt, amikor csak akarta, de ahogy m�ltak a hetek, egyre
nyugtalanabb lett, mert az alakj�n bek�vetkez� v�ltoz�sokb�l nyilv�nval�v� v�lt,
hogy terhes.
Esmeralda el�sz�r azt hitte, Randolph tette er�szakkal mag��v�, de Rebecca
bevallotta, hogy egy gy�nge, szenved�lyes pillanat�ban Winston Case-nek engedett.
Packard gyan�totta, mi t�rt�nt, �s ez k�sztette arra, hogy elrabolja. Terhess�ge
el�rehaladt�val Rebecca egyre jobban agg�dott a baba sorsa miatt, �s aggodalm�t
csak n�velte, hogy valah�nyszor idegen haj� bukkant fel a l�that�ron, Randolph
bez�rta, nehogy megsz�kj�n.
Winston Case r�j�tt, hol lehet, �s egy nap �rte is j�tt haj�val, de a szikla
tetej�n �ll� h�zn�l tucatnyi mogorva f�rfival tal�lta szembe mag�t, akiket Packard
fogadott fel, hogy �rizz�k a birtokot, �s tarts�k t�vol t�le a vet�lyt�rs�t. A
faluban megsz�llva Case nem tehetett m�st, mint hogy v�gy�dva b�multa a kertet
�vez� falat, �s az jelentett csak sz�m�ra n�mi vigaszt, hogy Esmeralda,
valah�nyszor a faluba ment, �zenetet vitt neki Rebecc�t�l.
Az es�s �vszak bek�sz�nte ut�n nem sokkal Rebecca megsz�lte a gyerek�t, Winston
pedig ott maradt, hogy kiv�rja, am�g ism�t er�re kap, �s a csecsem� - egy kisl�ny -
el�g fejlett lesz, hogy �tra lehessen vele kelni. Amikor el�rkezettnek l�tta az
id�t, Esmeralda seg�ts�g�vel �rtes�tette Rebecc�t, �s egy viharos est�n, az �r�k
figyelm�t kij�tszva belop�zott a birtokra. Megv�rta, am�g a vihar ereje
al�bbhagyott, eg�szen s�t�t lett, �s le�t�tte a Rebecca szob�j�t vigy�z� �rszemet.
Rebecca kiadta az ablakon a kicsit, ut�nam�szott, �s a szikl�r�l a zegzugos
�sv�nyen lefutva a kik�t�be indultak. Winston a h�t�t dombor�t� macsk�ra
eml�keztet� sziklaalakzatn�l viharl�mp�t rejtett el, de meggy�jtani m�r nem maradt
ideje, mert a baba fels�rt, Packard pedig m�g nem aludt, meghallotta, �s ut�nuk
rohant a h�zb�l.
A sziklaalakzatn�l �rte be �ket. A kicsi Winstonn�l volt, de Packard ezt vagy nem
vette �szre, vagy nem t�r�d�tt vele, mert egyenesen a vet�lyt�rs�nak rontott.
Rebecca k�z�j�k vetette mag�t, a kisl�ny��rt kapott, Packard azonban nem �llt meg,
�s a k�vetkez� pillanatban a ki�lt�sb�l hal�lsikoly lett, Rebecca a szikla perem�n
�tbukva a m�lybe zuhant.
Packard mozdulatlann� merevedett, b�nultan b�mult lefel� n�h�ny m�sodpercig, majd
h�tborzongat� �v�lt�s szakadt ki bel�le. Mire az �r�k meg�rkeztek, Winston a
kicsivel m�r az �sv�ny alj�n j�rt.

10
Esmeralda tekintete �l�nkebb� v�lt, a t�voli m�ltb�l visszakanyarodott a jelenbe.
Vetett egy pillant�st az asztalon hever�, els�rgult k�pekre, megcs�v�lta a fej�t,
�s Tashhez fordult, a szavait is k�zvetlen�l hozz� int�zte.
A szikla alj�n v�rtam �ket, �s r�gt�n Rebecca ut�n �rdekl�dtem. Winston nem
v�laszolt, csak azt hajtogatta, hogy sz�lljunk be gyorsan a cs�nakba. �n a kicsit
tartottam az �lemben, � pedig nekifek�dt az evez�knek, �s olyan er�vel h�zta �ket,
amilyet nem is felt�teleztem r�la. Mire eljutottunk a vitorl�shoz, Packard �s az
emberei is le�rtek a partra, �s egy hal�szhaj�n a nyomunkba eredtek. Winston
azonban felh�zta az �sszes vitorl�t, �s eg�rutat nyert an�lk�l, hogy egyszer is meg
tudtak volna k�zel�teni benn�nket.
Esmeralda gy�nge hangja elcsuklott, mire a f�rje gyorsan megitatta, �s k�zben
figyelmeztette is Coltrane-t �s Tasht: -Menjenek! Pihennie kell.
- Egy k�rd�st engedjen m�g meg! - k�rte Coltrane. -Senora, mivel Packard el�tt
j�rtak, vissza is mehettek volna Los Angelesbe, Tash �desanyja szerint viszont
falur�l falura v�ndoroltak itt Mexik�ban, �s Winston �csk�nt dolgozva tartotta el
magukat, holott gazdag volt. Mi�rt nem �lt a lehet�s�geivel, mi�rt v�lasztott ilyen
neh�z megold�st?
- Azt mondta, Randolph Packard nagyon befoly�sos �s gazdag, Los Angelesben soha nem
lenne nyugtunk t�le. Csak �gy r�zhatjuk le, ha szeg�nyekk� v�lunk, azt tessz�k,
amire �lm�ban sem gondol. �vekkel k�s�bb �rezte csak �gy, hogy a d�he m�r
al�bbhagyott, megkock�ztathatj�k a gyerekkel, hogy visszamenjenek az Egyes�lt
�llamokba.
- Nem tartott vel�k?
- K�rem! - sz�lt k�zbe a f�rj. - Ne k�rdezzenek t�bbet! Nagyon elf�radt.
- B�rmit megtettem volna, hogy tov�bb is vigy�zhassak Rebecca Chance kisl�ny�ra -
v�laszolta Esmeralda -, de Winston ragaszkodott hozz�, hogy visszaj�jjek a faluba,
�ljem tov�bb a magam �let�t. Meg�g�rte, hogy mihelyt haza�r, p�nzt k�ld �veken �t
tart� szolg�lataim�rt. Betartotta a szav�t - egy nap k�ld�nc �rkezett, f�nyk�peket
hozott a kisl�nyr�l, �s t�bb p�nzt, mint amennyit addig b�rki is l�tott a faluban.
- K�rem! - Hogy szav�nak m�g nagyobb nyomat�kot ad
jon, Esmeralda f�rje ez�ttal fel is �llt.
- K�sz�nj�k, senora! - mondta Tash, megszor�tva az
�regasszony kez�t.
- �n k�sz�n�m, hogy elj�tt. Mintha Rebecc�t l�ttam volna ism�t. - Esmeralda
szem�b�l k�v�r k�nnycsepp bukott ki, �s lassan v�gigg�rd�lt az arc�n.
- Visszaj�het�nk m�g, ha kipihente mag�t?
- K�rem!
Coltrane �s Tash k�vette az id�s f�rfit a h�zba, �s Coltrane az ajt�b�l visszan�zve
l�tta, hogy Esmeralda az egyik f�nyk�p�rt ny�l.
- Honnan szerezte �ket, senora? - k�rdezte.
- Rebecc�t�l kaptam. Am�g l�teznek, � is �lni fog. Min�l t�bb ember l�tja �ket,
ann�l elevenebb marad. Mindenhov� vittem bel�l�k a faluban, �vente, a hal�la napj�n
mis�t mondanak �rte, �s a falusiak a k�pei el�tt im�dkoznak. -Esmeralda kis
sz�netet tartott, szomor�an megcs�v�lta a fej�t. - Sajnos, a mi �ghajlatunkon a
k�pek hamar kifakulnak.
- �s Randolph Packard?
- Azt tette, amiben m�r kor�bban is biztos voltam: elment, �s soha nem j�tt vissza.

11
A h�zhoz vezet� utat annyira ben�tte a h�bor�tatlanul burj�nz� n�v�nyzet, hogy
Coltrane azt hitte, nem tud v�gigmenni rajta a kocsival. Levelek takart�k el a
kil�t�st, �gak karmolt�k v�gig az aut� oldal�t, de v�g�l egy vastag, az �ton
keresztben hever� �gon �thajtva ki�rtek a lombokb�l form�l�dott alag�tb�l, vak�t�
napf�ny t�rt r�juk, �s megl�tt�k maguk el�tt a birtokot. Ami a falub�l feh�rnek
t�nt, arr�l most kider�lt, hogy hal-
v�nysz�rke beton, �s eredetileg, m�g a vakolat j� r�sze le nem pergett r�la,
korallpiros volt. F�ldszintes �s egyemeletes �p�letek v�ltakoztak a birtokon,
mindegyik eleg�nsan egyszer� volt, Coltrane-nek a puebl�k letisztult st�lusa jutott
r�luk esz�be. P�lmalevelekb�l font tetej�k sok helyen beomlott, led�lt oszlopok,
meglazult, elrozsd�sodott zsan�rokon fityeg� ajt�k tan�skodtak arr�l, milyen nagy
�r a k�ny�rtelen�l m�l� id�.
- Milyen csod�latos lehetett valamikor! - mondta Tash a birtokot k�r�lvev�,
vadsz�l�vel befuttatott alacsony faln�l meg�llva.
- �s hogy t�nkrement! - Coltrane is kisz�llt a kocsib�l. A hibiszkusszal,
bougainville�val, orchide�val teli kertet m�g elvadults�g�ban is olyan sz�pnek
l�tta, hogy szem�hez kapta a g�p�t, �s sebesen f�nyk�pezni kezdett.
- Nem is tudom, mire sz�m�tottam, mit fogok itt tal�lni -folytatta Tash. - Az
igazs�g lent van a faluban, Esmeral-d�n�l.
- Nem vagyok eg�szen biztos benne. Igaznak tetszett, amit mondott, m�gis, t�bb
ellentmond�s volt benne.
Tash meglep�dve n�zett a f�rfira, nem igaz�n �rtette, mire gondol.
~ Ha Randolph Packard �lte meg Rebecca Chance-t, akkor mi�rt �ld�zte Winston Case-
t? - k�rdezte Coltrane,.- A bossz�v�gy �nmag�ban nem el�gs�ges magyar�zat. Rebecca
hal�l�t � okozta, nem Case.
- Lehet, hogy nem is Winstonra vad�szott. Elk�pzelhet�, hogy a gyereket akarta
megkapni.
- Mi�rt? Ha a kisl�nynak Winston volt az apja, mint Esmeralda �ll�tja, mi�rt
kellett volna Packardnak?
- Esetleg az�rt, hogy meg�lje, bossz�t �lljon Case-en.
- Az�rt, mert teherbe ejtette Rebecc�t? Packardnak a sz�let�se ut�n sz�mtalanszor
lett volna alkalma b�ntani a kicsit.
- �s elvesz�teni a puszta rem�ny�t is annak, hogy Rebecca esetleg megszereti? -
k�rdezte Tash.
- Igaz - adta be a derek�t Coltrane. - M�g sincs magyar�
zat arra, mi�rt akarta Packard olyan elsz�ntan megszerezni
a gyereket azok ut�n, hogy Rebecca meghalt. Hacsak...
Nem lehet, hogy azt hitte, a kisl�nynak � az apja? A saj�t
gyerek�t akarta visszaszerezni.
A kijelent�s annyira megd�bbentette Tasht, hogy �nk�ntelen�l is a tork�hoz kapott.
- Azt akarod mondani, hogy Randolph Packard a nagyap�m?!
- Ez legal�bb megmagyar�zn�, mi�rt ker�lt�l a v�grendelet�be. �lete nagy r�sz�t
azzal t�lt�tte, hogy megtal�lja a l�ny�t, de mire siker�lt, az m�r nem �lt, amikor
pedig tudom�st szerzett a l�tez�sedr�l, m�r � is k�zel j�rt a hal�lhoz. Nem
fedhette fel, milyen kapcsolat f�zi hozz�d, mert akkor mindent �szint�n el kellett
volna mondania. Mivel mindig szerette a n�t, akit meg�lt, �s egyetlen m�don
ad�zhatott csak az eml�k�nek: r�d hagyom�nyozta a birtokot, ahol �desany�d
sz�letett.
- Egy romot.
- Ha belegondolsz, h�nyan d�nt�tt�k itt romba m�sok �let�t a szerelem nev�ben, m�g
r�mel is a dolog -jegyezte meg Coltrane, �s p�r pillanatig arra a rombol�sra
gondolt, amelyet elvakult szenved�lyt�l vezetve az apja m�velt. Engem m�gsem tudott
t�nkretenni, gondolta, a csupasz v�zz� sil�nyult �p�leteket figyelve. - Ha m�r itt
vagyunk... - A fal ment�n megker�lt egy hatalmas aloe vera bokrot, �s a birtok
h�ts� r�sze fel� indult.
- Hov� m�gy? - sz�lt ut�na Tash.
- Megn�zni, hol halt meg a nagymam�d.
Mozdulatlan �rszemekk�nt �ll�, vastag kaktuszok k�z�tt,
a l�ptei el�l r�m�lten menek�l� gy�kokra �gyet sem vetve odament a szikl�hoz.
Meg�llt, �s alaposan szem�gyre vette a k�l�n�s, macsk�ra eml�keztet� alakzatot. -
Eg�szen biztos, hogy ez van Packard k�p�n! - ki�ltotta vissza Tashnek. �vatos volt,
nem ment a szikla perem�ig, de a m�lyen alatta, a parti szikl�kon megt�r� �ce�n
halk morajl�sa �gy is kellemetlen �rz�st keltett benne.
- Itt kellett lennie a l�mp�nak - id�zte fel az Esmerald�t�l hallottakat Tash. - Az
�sv�ny pedig... arrafel� lehet, ahol a part a falu fel� kanyarodik. Itt k�zd�tt
Randolph Packard �s Winston Case.
- �s itt l�kte le a szikl�r�l Packard �lete nagy szerelm�t -folytatta Coltrane. -
H�tral�v� napjait m�ly gy�szban t�lt�tte, mert meg�lte a n�t, akit im�dott. Nem
hozhatta a vil�g tudom�s�ra, hogy mit tett, de titkos mauz�leumot �p�tett neki,
ahol �nk�nz� m�don n�zegethette r�la k�sz�tett felv�teleit.
B�r a nap er�sen t�z�tt, h�s�g volt, Tash megborzongott, �s f�z�san maga k�r� fonta
a karj�t.
- Maradj �gy! Ne mozdulj! - figyelmeztette Coltrane.
H�tr�lt kicsit, olyan helyet keresett, ahonnan a szikla kiss� balra, Tash profilja
pedig ny�legyenesen szemben volt. Mik�zben a szem�hez emelte a kamer�t, az �ce�n
fel�l �rkez� enyhe sz�l belet�rt a d�s, csillog�, fekete hajba, meglobogtatta,
m�ltat �s jelent n�h�ny pillanatra h�tborzongat�an egym�sba mosta. - Packard
valamikor ugyanitt �llt, �s a nagymam�dat f�nyk�pezte, aki pontosan ott volt, ahol
most te, ugyanolyan p�zban.
Tash �jb�l megborzongott, Coltrane pedig megnyomta az expon�l�gombot - Ha feh�r
kend�t viseln�l, a k�t k�p t�k�letesen azonos lenne - mondta.
- Ne mondj ilyet, ha nem akarod, hogy a hideg futkosson a h�tamon! - v�laszolta
Tash.
- Gondolom, az�rt is, mert t�l k�zel �llsz a szikla sz�l�hez.
- Isten veled! - Tash a m�lybe n�zett, mintha halott nagyanyja szellem�nek sz�nta
volna a k�sz�n�st.
- Figyelmeztettem!
A d�h�s hangra Coltrane megp�rd�lt, m�g �ppen l�tta az arc�nak csap�d� k�kem�ny
�k�l villan�s�t.

12
A sziklaalakzatt�l nem messze, z�g� fejjel, sz�d�lve pr�b�lt felt�p�szkodni. V�r
�z�t �rezte, elk�d�s�lt tekintettel n�zett a fenyeget�en f�l� magasod� Carl
Nolanre.
-Tisztess�ges es�lyt adtam mag�nak! -Nolan arc�t f�ktelen indulat r�ntotta g�rcsbe.
- K�rtem, igyekeztem a lelk�re besz�lni! - A k�nny� trik� r�vid ujj�t csaknem
sz�tfesz�t� izmos karok pehelyk�nt r�ntott�k fel a f�ldr�l Coltrane-t, �s �gy
megr�zt�k, hogy a fogai egym�shoz koccantak. - De maga t�l d�rzs�lt ahhoz, hogy
figyeljen, ugye? Mindent jobban tud, mint m�sok. Na l�ssuk! Ezt tal�n megjegyzi!
A m�sodik �t�s nagyobb volt, mint az els�. Coltrane cseng� f�llel, vak�t�an pattog�
szikr�kat l�tva d�lt el, �s miut�n a f�ldh�z v�g�dott, furcsa m�don �gy �rezte,
mintha a feje m�g zuhant volna. Amikor mag�hoz t�rt annyira, hogy fel tudja m�rni a
helyzet�t, r�d�bbent, hogy nem t�vedett, a feje val�ban lejjebb van, mint teste
nagyobb r�sze, lel�gott a szikla perem�n.
- Vagy ezt! - Nolan r�g�s�t�l tov�bb cs�szott a m�lys�g fel�. - Figyelmeztettem,
hogy ne merjen hozz��rni, de nem hallgatott r�m! Hi�ba a j� tan�cs, esze �g�ban
sincs megfogadni!
A m�sodik r�g�s olyan er�s volt, hogy �tlend�tette Coltrane-t a szikla perem�n.
�v�lt�s szakadt ki bel�le, �s vadul liftez� gyomorral kapott maga el�, rem�lve,
hogy tal�l valamilyen kapaszkod�t. A r�nt�s kis h�j�n v�llb�l kit�pte a karj�t, de
szerencs�re siker�lt megtartania mag�t; h�rom m�terrel a sziklat�mb pereme alatt,
az �t centim�ter sz�les p�rk�nyba kapaszkodott. Messze lent �ldozatra v�r� hull�mok
d�ngett�k a habos tajt�kb�l kiemelked�, csipk�zett tetej� parti szikl�kat.
- M�g mindig itt van? - k�rdezte fentr�l, a peremen �thajolva Nolan. - Mit
csin�ljak mag�val? Ejtsek a fej�re k�vet, hogy eltakarodjon az utamb�l?
Coltrane a r�g�sokt�l sajg� bord�kkal f�ln�zett, kinyitotta a sz�j�t, hogy ki�ltson
- maga sem tudta, mit -, de csak �rtelmetlen h�rg�s hagyta el a tork�t.
A sziklat�mb tetej�n Nolan f�legyenesedett, k�rben�zett, nyilv�n a be�g�rt k�vet
kereste, de �szrevehetett valamit, mert vill�mgyorsan megp�rd�lt. - H�! Hov� rohan!
- ki�ltotta, �s r�gt�n el is t�nt a peremr�l.
Tash! Biztosan seg�ts�g�rt fut, gondolta Coltrane.
Az eg�sz test�ben sz�tsug�rz�, gy�tr� f�jdalom ellen�re siker�lt megmozd�tania a
l�b�t, �s v�gigtapogatni vele a szikl�t. A hull�mok d�b�rg�s�t�l r�m�lten keresett
valamilyen t�maszt, �s nem v�rt rem�ny �bredt benne, amikor v�gre r�akadt.
Gyer�nk!, ord�totta mag�nak n�m�n. Bal l�b�t �vatosan mozd�tva h�romszor is
sikertelen�l pr�b�lkozott, miel�tt tal�lt a szikl�n egy apr� kit�remked�st. Alig
kapta el azonban, �rezte, hogy az agya kezd elk�d�s�lni, �jul�s ker�lgeti. Ne!
Minden erej�t �sszeszedve kapaszkodott, �s pr�b�lt m�lyeket l�legezni, hogy
kitisztuljon a feje. Nehezen, de siker�lt, a sz�rke k�d felsz�llt. Mozogj!
Hi�ba parancsolt azonban elcsig�zott test�re, az nem akart engedelmeskedni.
�let�szt�ne, reflexei akkor l�ptek csak igaz�n m�k�d�sbe, amikor meghallotta Tash
sikoly�t. Jobb k�zzel f�lny�lt, tal�lt egy hasad�kot, �s �vatosan addig mozd�totta
a jobb l�b�t, am�g el nem jutott az �jabb kisz�gell�shez. F�lh�z�dzkodott r�, de
k�zben f�nyk�pez�g�p�nek a sz�ja beleakadhatott valamibe, mert amikor
tov�bbmozdult, visszatartotta. Teste megr�ndult, azt hitte, le fog zuhanni, �s
lelki szemeivel m�r l�tta is mag�t odalent, �sszet�rt testtel a szikl�kon heverve.
A sz�rny� k�pet az �zte el, hogy Tash �jb�l felki�ltott. Ki-
szabad�totta a sz�jat, f�lny�lt, �s a k� minden apr� egyenetlens�g�t kihaszn�lva
feljebb araszolt. Azt�n el�rkezett a pillanat, amikor hi�ba ny�lt el�re, nem tal�lt
�jabb kapaszkod�t, elg�mberedett ujjai a leveg�t markolt�k. Tash harmadik ki�lt�sa
d�bbentette r�, hogy az�rt, mert a keze el�rte a sziklat�mb tetej�t. Nem kellett
m�st tennie, csak felh�z�dzkodnia...

13
A macsk�t ut�nz� sziklaalakzat t�lt�tte ki Coltrane l�t�ter�t. V�rt kicsit, azt�n
marad�k erej�t �sszeszedve �tlend�lt a peremen, �s oldalra hengeredve a h�t�ra
fordult, de nem �llt meg - tiszt�ban volt azzal, hogy nem pihenhet -, hanem
folytatta a mozdulatot, am�g n�gyk�zl�bra nem �rkezett. Tash k�vetkez� sikoly�ra
felpattant, �s arra rohant, ahonnan a seg�lyk�r�st hallotta.
Hogy pontosan hol vannak, nem tudta, csak azt, hogy valamerre a romok k�z�tt. V�re
vadul sz�guldott az ereiben, az izgalom megsokszorozta az erej�t, �s nem
vesztegette az id�t azzal, hogy ny�l�st keressen a falon. Egyenesen nekirontott,
lend�letb�l �tvet�d�tt rajta -.a napoz�sban megzavart gy�kok r�m�lten menek�ltek
el�le - �s �ppen f�ldet �rt, amikor ism�t Tash sikolt�s�t hallotta. Mell�t verdes�
f�nyk�pez�g�p�vel a nyak�ban vadul elsz�guldott n�h�ny kisebb �p�let mellett.
M�ret�k alapj�n vend�gh�zak, szem�lyzeti sz�ll�sok lehettek valamikor, de csak a
csupasz falaik maradtak meg. N�v�nyind�k tekeredtek a l�ba k�r�, azzal fenyegetve,
hogy a f�ldre r�ntj�k, de kit�pve �ket tov�bb rohant, �s a f��p�let sark�n�l
bekanyarodva l�tta, hogy Nolan a falnak szor�tja Tasht, birk�zik vele, igyekszik
megcs�kolni.
Ez�ttal az �rmestert �rte. felk�sz�letlen�l a t�mad�s.
Coltrane nekiv�g�dott, �s elsodorva a falhoz pr�selte. Nolan az �t�d�st�l
felny�g�tt, de r�gt�n meg is p�rd�lt, �gy a r�z�dul� �k�l �ppen gyomron tal�lta.
Miel�tt Coltrane ism�t �thetett volna, Nolan mellbe fejelte, �s lend�letb�l
tov�bbsodorva nekil�kte a szomsz�dos �p�let fal�nak. Az �klel�st�l Coltrane-nek
n�h�ny pillanatra kihagyott a l�legzete, �s hi�ba vitt be �jabb �t�st Nolan-nek, a
m�sz�st�l elgy�ng�lt karj�ban m�r nem volt annyi er�, hogy meg tudja rend�teni
izmos ellenfel�t. Nolan keze a tork��rt ny�lt, �sszemarkolta a f�nyk�pez�g�p
sz�j�t, �s megtekerte. Coltrane elk�d�s�l� tekintettel harcolt a leveg��rt, az arca
feldagadt, a sz�j egyre er�sebben fojtogatta.
Megpr�b�lta lefejteni mag�r�l Nolan kez�t, de �rezte, hogy kezd menthetetlen�l
elgyeng�lni. Tapogat�z� ujja r�tal�lt a f�nyk�pez�g�p gombj�ra, megnyomta, �s
r�gt�n hallotta a halk z�g�st, �lete utols� hangj�t... Nem! �rezte Tash jelenl�t�t,
tudta, hogy meg kell mentenie. Felr�ntotta a t�rd�t, �s �gy�kon tal�lta Nolant.
Azt�n m�sodszor, majd harmadszor is. Az �rmester f�jdalmasan �sszeg�rnyedve
h�trat�ntorodott.
Coltrane �gy �rezte, m�g soha nem volt r�sze ehhez hasonl�, csod�latos
l�legzetv�telben. Figyelte a botladozva h�tr�l� Nolant, pr�b�lta min�l jobban
megt�lteni a t�dej�t oxig�nnel, hogy felk�sz�lten fogadhassa az �jabb t�mad�st, �s
�r�lt, amikor l�tta, hogy az �rmester megbotlik, egyens�ly�t vesztve a romok k�z�
hanyatlik, �rt�kes m�sodperceket adva neki ezzel a felk�sz�l�shez. A k�vetkez�
pillanatban elk�pedve t�totta ki a sz�j�t. K�pzel�d�m, gondolta, mert a leszakadt
tet�darab, amelyre Nolan zuhant, hirtelen �letre kelt, �gak, lev�lcsonkok,
p�lmalev�lb�l font elsz�radt k�telek mozdultak meg, tekeredtek az �rmester k�r�,
�s... Ne! -harsant fel Coltrane agy�ban az �v�lt�s. J�zusom! Nem �gak, nem
elsz�radt k�telek! K�gy�k!
Nolan egyet tudott csak ki�ltani, miel�tt a teste g�rcsbe r�ndult, majd vonaglott
�s ut�na megmerevedett. A romok
k�z�tt tany�t vert k�gy�k sebesen k�sztak a k�rnyez� bokrok k�z�.
- Tash!
A r�m�let dermedts�g�t ler�zva Tash Coltrane-hez rohant, �s egy�tt menek�ltek a
romok k�z�l, rettegve att�l, hogy �jabb k�gy�kba botlanak. Minden bokor vesz�lyt
jelentett, a legszebb vir�gok is hal�los csapd�nak l�tszottak. A fal tetej�n
pillanatra meg�lltak, nem tudt�k, merjenek-e leugrani a t�loldalon, a s�r�n n�tt
n�v�nyek k�z�. Egy gyors l�b� gy�k d�nt�tte el a dilemm�t - r�ijesztett Tashre, aki
sikoltva vetette le mag�t a falr�l, �s iramodott a kocsijuk fel�.
N�h�ny l�p�snyire lemaradva Coltrane ott volt a nyom�ban. Bev�g�dtak a Fordba,
magukra r�ntott�k az ajt�t, �s kimer�lten h�trad�ltek.
- J�s�gos isten! - sz�lalt meg els�k�nt, zih�l� mellel Coltrane. �rezte, hogy a
feldagadt ajk�b�l sziv�rg� v�r izzads�ggal keveredik, behunyt szemmel ki is
pr�b�lta a k�tszeresen s�s �zt, �s csak azut�n fordult a fej�t h�travetve
mozdulatlanul �l�, tekintet�t a kocsi plafonj�ra sz�gez� Tash fel�.
- J�l vagy? - k�rdezte, �s r�gt�n m�ly l�legzetet vett.
- Azt hiszem... - Tash melle a fut�st�l �s az izgalomt�l szaggatottan emelkedett �s
s�llyedt. - �gy �rzem, igen. Nekem t�madt. Ha nem j�ssz vissza...
- Honnan az �rd�gb�l tudta meg, hol vagyunk?
- �vatosak voltunk.
- Nem �rtem. Valamit elrontottunk, de nem tudom, mit. - Coltrane l�zasan t�rte a
fej�t, pr�b�lt magyar�zatot tal�lni a t�rt�ntekre.
- K�vetett benn�nket.
- Alig hiszem el, hogy m�g �letben vagyok.
Tash remegve �rte ny�lt, szorosan mag�hoz �lelte.
- Biztos voltam, hogy v�gem, menthetetlen�l lezuhanok -mondta Coltrane.
- �lsz! - Tash m�g er�sebben szor�totta mag�hoz. - Iste-
nem, �gy f�ltem! M�g mindig f�lek! -Ajka a k�vetkez� pillanatban m�r a f�rfi�n
volt, �s b�r Coltrane sebes ajka f�jt az �rint�st�l, az semmis�g volt az �lel�s, a
cs�k gy�ny�r�hez k�pest.

14
Ennek ellen�re r�miszt� �ress�g t�tongott benne. - Besz�lj! - biztatta Tash.
Coltrane csak a fej�t r�zta, �s k�d�s tekintettel b�mult ki az ablakon.
- Mire gondolsz?
A kocsiban a f�lelem �s a hal�l �mely�t� szaga �rz�d�tt.
- Nem hagyhatjuk itt.
- Nem vihetj�k magunkkal. Coltrane a romok fel� n�zett.
- Azok a k�gy�k! Csak nem akarsz visszamenni, hogy elhozd a holttest�t? - k�rdezte
hal�lra v�lva Tash.
- Persze, hogy nem. De nem hagyhatjuk itt csak �gy! Valakinek sz�lni kell.
- A rend�rs�gnek? Sz� sem lehet r�la.'
- Nincs m�s v�laszt�sunk.
- De igen -jelentette ki elt�k�lten a n�. - Visszamehet�nk az �llamokba, amilyen
gyorsan csak tudunk. Rettent�en f�lek a mexik�i rend�rs�gt�l. Errefel� m�sok a
t�rv�nyek. A Code Nap�leon van �rv�nyben, n�luk nem sz�m�t �rtatlannak mindenki,
am�g be nem bizony�tj�k a b�n�ss�g�t, mint n�lunk. �ppen ford�tva! B�n�snek
tartanak, am�g nem igazolod, hogy �rtatlan vagy, �s k�nnyen lehet, hogy ami
t�rt�nt, nem �nv�delemnek tekintik, hanem ember�l�snek. Mi van, ha valaki �gy d�nt,
hogy sz�nd�kosan l�kted a k�gy�k k�z�? Itt m�g azt sem fogadj�k el, hogy
mindenkinek, akit v�dolnak, joga van a gyors elj�r�shoz.
- De a falusiak tudj�k, hogy ide j�tt�nk - vitatkozott Colt-rane. - Nyilv�n azt is,
hogy Nolan k�vetett benn�nket. Mit fognak gondolni, ha nem t�r vissza? N�h�nyan
biztosan k�v�ncsiak lesznek, �s k�r�ln�znek a birtokon. Mihelyt megtal�lj�k, a
rend�rs�g azonnal kiadja a k�r�z�st k�t k�lf�ldi, �s egy �reg, k�k Ford ellen.
V�rni fognak a rep�l�t�ren, �s mert sz�kni pr�b�ltunk, eleve b�n�snek tartanak
benn�nket. H�t nem �rted? El kell menn�nk a rend�rs�gre, ha nem akarjuk, hogy a
rend�r�k j�jjenek �rt�nk!

15
A n�v�nyekt�l burj�nz� �t alj�n, a bokrok k�z�tt v�r�s Pontiacot tal�ltak,
sz�lv�d�j�n a k�lcs�nz� matric�j�val. Nolan hagyhatta ott, hogy gyalog menjen fel a
sziklat�mbre, gondolta Coltrane. Ez�rt is tudta meglepni �ket; a hull�mok moraj�t�l
nem hallott�k a l�pteit.
A faluba vezet� �tra akart kanyarodni, de v�rnia kellett, mert neh�zkesen p�f�g�
s�rga busz j�tt keresztbe, fekete f�stfelh�t ok�dva. Izzads�gt�l ragad� h�ttal
engedte el mag�t, az �l�st�ml�nak d�lt, k�zben a szeme sark�b�l l�tta, hogy Tash
nyugtalanul f�szkel�dik mellette.
- Kanyarodj el�, �s �ll�tsd meg! - mondta n�h�ny m�sodperc m�lva.
- Mi�rt? - k�rdezte meg�tk�zve Coltrane.
- Megk�rdezem a sof�rt, meddig megy, �s ha Acapulc�-ba. akkor felsz�llok.
-Felsz�llsz?
- Nem hiszem, hogy ezzel a k�ls�vel t�l j�l �rezn�m magam egy mexik�i b�rt�nben.
- Mib�l gondolod, hogy ak�r egy percre is becsuknak?
- Nem akarok kock�ztatni - felelte a karj�t v�dekez�n maga k�r� fonva Tash. -
L�ttam, hogyan n�ztek r�m azok a
katon�k, amikor meg�ll�tottak benn�nket az ellen�rz� pontn�l.
- Hidd el, nem lesz semmi baj! - pr�b�lta jobb bel�t�sra b�rni Coltrane.
- Nem bizony... A mexik�i �s az amerikai rend�rs�g majd sz�pen tiszt�zza a dolgot,
de m�r csak azut�n, hogy haza�rtem.
-Az itteniek tudni fogj�k, hogy egy�tt voltunk!
- Nem, ha azt mondod nekik, hogy egyed�l ment�l fel.
Rosszul �reztem magam, �s miut�n meg�rkezt�nk, felsz�ll
tam az els� Acapulc�ba men� buszra.
-Tash!
- K�rlek! L�gy sz�ves! �ll�tsd meg a buszt!

16
- Ott botlott meg, �s esett h�tra - mondta Coltrane, �s mutatta is a helyet. -
�vatosan! A h�z tele volt k�gy�kkal.
- Most is van egy a sarokban.
- Tess�k?!
- Undor�t�, veszedelmes fajta.
Coltrane-t jeges ver�t�k lepte el. Alaposan �ssze kellett szednie mag�t, hogy a
boz�ton kereszt�l a h�z romjaihoz vezesse a rend�rt, �s most m�g nagyobb
akarater�re volt sz�ks�ge, hogy ne rohanjon vissza hanyatt-homlok a kocsihoz.
- Nemsok�ra meg�rkeznek Acapulc�b�l az orvos szak�r
t�k, hogy megvizsg�lj�k a holttestet, miel�tt elsz�ll�tan�k -
mondta a falu egyetlen rend�re, k�z�pkor�, testes, vastag
bajsz�, �lmos tekintet� kreol. - Sz�val, verekedtek?
-Igen.
Coltrane gondolta ugyan, hogy kital�l egy t�rt�netet, miszerint holtan tal�lta
Nolant, de hamar el is vetette az �tle-
tet, mert nem adott magyar�zatot arra, mit�l dagadt fel olyan cs�ny�n a sz�ja, a
Nolan altest�n l�v� - biztos volt benne, hogy az orvos szak�rt� megtal�lja �ket -
v�ral�fut�s-okr�l m�r nem is besz�lve.
- Egy n� miatt. - A rend�r ezt m�r nem k�rdezte, csup�n meg�llap�totta.
- Igen.
-�s ez a n�...
-Nincs itt. Ahogy m�r mondtam, nem j�l �rezte mag�t, �s nem sokkal az �rkez�s�nk
ut�n visszament Acapulc�ba.
- Ez a f�rfi viszont.
- Szint�n felj�tt ide.
- K�vette mag�t Los Angelesb�l.
- Igen. D�h�s volt r�m, f�lt�keny a n� miatt. M�r Los Angelesben is veszekedt�nk.
- �s mik�zben maga v�dekezett, � megbotlott, h�tra
zuhant... - a rend�r az �p�letre mutatva befejezetlen�l
hagyta a mondatot.
- Nem akartam, hogy ez legyen a v�ge.
- Persze.
- M�g valamit meg kell mondanom. -�spedig?
- Az illet� amerikai rend�r volt.

TIZENKETT�

1
Egy h�tbe telt, am�g siker�lt tiszt�zni az esem�nyeket. Coltrane az id� nagy r�sz�t
�porodott szag�, zs�folt cell�ban t�lt�tte, nem a faluban, amely t�l kicsi volt,
hogy saj�t b�rt�ne legyen, hanem Acapulc�ban. A rend�r�k �sszeszedt�k a holmij�t a
sz�llod�ban, �s t�l�k tudta meg azt is, hogy Tash m�g Nolan hal�la napj�n
visszarep�lt az �llamokba. Los Angelesben �gyv�det fogadott, aki leutazott
Acapulc�ba, konzult�lni a mexik�i koll�g�j�val arr�l, hogyan szabad�thatn�k ki
Coltrane-t.
A Los Angeles-i rend�rs�g sz�m�ra igen kellemetlen volt, hogy r�vid id� leforg�sa
alatt a m�sodik munkat�rsa halt meg, �s a f�n�keit legal�bb ennyire zavarta Nolan
viselked�se is. Hogy v�dj�k a mund�r becs�let�t �s a k�zmor�lt, annyit k�z�ltek
csak a sajt�val, hogy az �rmester szabads�gra utazott, �s sajn�latos baleset,
k�gy�mar�s k�vetkezt�ben vesztette �let�t. A rend�r, aki letart�ztat�sa ut�n
els�k�nt kihallgatta Coltrane-t, s�lyos fenntart�sait hangoztatta Tash hirtelen
t�voz�s�val kapcsolatban - "Nagyon rosszul volt", v�laszolta nyomat�kosan, t�bbsz�r
is Coltrane -, de a mexik�i �gyv�d becs�lettel megszolg�lta magas tiszteletd�j�t,
�s el�rte, hogy felker�lj�n egy Los Angelesbe tart� rep�l�g�pre. El�tte sokat
szenvedett a bizonytalans�gt�l, a mexik�i b�rt�n�kben uralkod� �llapotokt�l, de nem
omlott �ssze. Az tartotta benne a lelket, hogy tudta, Tash szabad.
- A h�vott sz�m nem �zemel - mondta a l�lek
telen g�phang. Sportt�sk�j�val a l�b�n�l Coltrane lerakta a konyhai telefont, �s
gondterhelten a homlok�t r�ncolta. Nyilv�n sietett, rossz sz�mot �t�tt be,
gondolta, �s a kagyl�t f�lemelve �jra pr�b�lkozott.
- A h�vott sz�m nem �zemel.
Ez�ttal t�k�letesen biztos volt, hogy nem cs�szott f�lre az
ujja. Mihelyt kiengedt�k az acapulc�i b�rt�nb�l, azonnal Tash mobilj�t h�vta, de
v�laszt nem kapott. A Los Angeles-i rep�l�t�rr�l ugyancsak eredm�nytelen�l
telefon�lt. Az�ta negyven perc telt el - ennyi kellett, hogy az esti
cs�csforgalomban haza�rjen taxival -, �s csak annyit tudott meg, hogy Tash
telefonj�t kikapcsolt�k. Mi az �rd�g ez?
Vill�mk�nt has�tott bel� a felismer�s, hogy van m�g egy csatorna, amelyen
kapcsolatba l�phet Tashsel. Walt!
- A h�vott sz�m nem �zemel.
�r�let!
Megpr�b�lkozott a malibui seriff hivatal�val: - Walt Hallidayt keresem.
Szolg�latban van?
- Nem, uram, �s nem is lesz. M�r nem dolgozik n�lunk. -Nem...
- P�r napja l�pett ki.
Coltrane d�bbenten a hely�re rakta a telefonkagyl�t.
A gar�zs �s a bej�rati ajt� f�l�tti vil�g�t�st lesz�m�tva Tash
h�za t�k�letesen s�t�t volt, sz�gletes t�mbje feket�n rajzo
l�dott ki a holdf�nyben halv�nyan dereng� �g el�ter�ben.
Egyetlen ablakban sem l�tszott f�ny, ami az �jszaka k�ze
p�n term�szetes lett volna ugyan, de m�g csak t�z perccel
m�lt kilenc, �s ha Tash el is ment valahov�, legal�bb n�h�ny
l�mp�t �gve kellett volna hagynia, mint azt a legt�bb ember
tette. Semmilyen jel sem utalt arra, hogy b�rki lett volna
odahaza, akadt azonban eg�szen m�sfajta jel. A f�nysz�r�t
�gve hagyva Coltrane kisz�llt a kocsib�l, �s d�bbenten l�
pett k�zelebb a t�bl�hoz: ELAD�. OCEAN INGATLAN�GYN�K
S�G. .
Ez lehetetlen! - gondolta. Sietve a bej�rathoz ment, cs�ngetett, �s mert v�laszt
nem kapott, csak a fokozatosan elha-
l� visszhangot hallotta, �k�llel meg is d�ngette az ajt�t. -Tash! - ki�ltotta. A
h�z el�tti gyep barna volt, er�sen megperzsel�d�tt az �j�v est�j�n gy�jtott t�zt�l.
Coltrane a t�nkretett vir�goskertet �vez� ker�t�s r�cs�hoz szor�tott arccal az
egyik ablakra sz�gezte a tekintet�t, �s miut�n a szeme alkalmazkodott a s�t�thez,
d�bbenten l�tta, hogy az utcai szoba t�k�letesen �res, egyetlen b�tor sincs benne.
- Tash! - F�lzaklatva az utca v�g�re rohant, �tugrotta a sz�ls� telek ker�t�s�t, �s
a parton v�gigrohanva h�tulr�l k�zel�tette meg a h�zat. Az �ce�nra n�z� terasz is
s�t�t volt, csak a hold �s a csillagok szolg�ltattak n�mi f�nyt. A l�pcs�k�n
felrohanva megbotlott, be�t�tte a l�b�t, de a f�jdalomr�l tudom�st sem v�ve rohant
tov�bb, az eltolhat� �vegajt�hoz. A f�mrol� nem volt leeresztve, �s arc�t az
�veghez szor�tva meggy�z�dhetett r�la, hogy a nappali is �res. - Tash! - �v�lt�tte,
�s az �ce�n fel�l �rkez� h�v�s sz�l ellen�re kiverte a v�z,
lucskoss� �ztatva h�t�n a ruh�t.

3
- Ilyen inform�ci�t nem szoktunk kiadni - v�laszolta a szigor� arc�, negyvenes
�veiben j�r� n�. Enyh�n �sz�l� haja volt, hossz� k�rmei, �s eleg�ns m�rkaboltb�l
kiker�lt nadr�gkoszt�m�t viselt, k�k selyemkend�vel a nyaka k�r�l.
- A bar�tja vagyok, musz�j -megtudnom, hov� k�lt�z�tt, Felt�tlen�l kapcsolatba kell
l�pnem vele - er�sk�d�tt az Ocean Ingatlan�gyn�ks�g egyik irodahelyis�g�ben �ll�
Coltrane. Reggel kilenc �ra volt, h�ta m�g�tt, a Pacific Coast Highwayn teheraut�k
k�vett�k egym�st nagy zajjal. -Biztosan megadta a telefonsz�m�t, tal�n a c�m�t is.
- Igen. �s szigor� utas�t�st, hogy senkivel sem k�z�lhetj�k. - Az �r�asztal m�g�tt
�l� n�, min�l t�volabb akarva ker�lni Coltrane-t�l, ridegen h�trad�lt a magas
t�ml�j� sz�-
ken. - El�rulta, hogy az�rt v�ltoztat lakhelyet, mert valaki sz�net n�lk�l
moleszt�lja.
- Tudom! �n seg�tettem azonos�tani az illet�t.
- Ha �gy van, nyilv�n meg�rti a gondomat. -Nem! "
- �gy sejtem, �ppen maga az, aki h�borgatja. A leghat�rozottabban megk�rt, hogy
senkinek se mondjam meg a telefonsz�m�t �s a c�m�t.
- Az isten szerelm�re! - ki�ltott fel Coltrane, de l�tva, hogy a n� ijedten
�sszer�ndul, r�gt�n szel�debbre is v�ltott. - Meg�rtem, hogy eleget akar tenni az
�gyfelei k�v�ns�gainak, de nem k�vetne el semmi rosszat, ha felh�vn� Tasht,
megmondan� neki a nevemet, �s azt, hogy felt�tlen�l besz�lni akarok vele. K�zeli
bar�tok vagyunk.
- V�letlen�l tudom, hogy ma semmik�ppen sem lehet el�rni. Holnap felh�vom, �s
k�zl�m vele, hogy kereste.
Holnap?! -jajdult fel gondolatban Coltrane.

4
Coltrane abban a pillanatban kanyarodott le a Pacific Coast Highwayr�l, amikor az
egyik k�v�z�b�l kil�p� Lyle a j�r�rkocsija fel� indult. Csikorg� kerekekkel
f�kezett - Lyle a zajra r�gt�n felkapta a fej�t -, �s a vol�n m�g�l kipattanva a
testes, neh�zs�ly� bokszol�ra eml�keztet� rend�r fele iramodott. El�sz�r l�tta
egyenruh�ban, gumibottal �s pisztolyt�sk�val az oldal�n, ami m�g marcon�bb�,
tekint�lyt paran-csol�bb� tette a k�lsej�t.
Lyle katon�san r�vidre ny�rt s�rtefrizur�t viselt, �s a tekintete m�r messzir�l is
legal�bb olyan �vatosnak t�nt, mint az ingatlan�gyn�ks�gn�l megismert n��.
- Kerestem az �rszob�n, de az �gyeletes�k mondta, hogy ilyent�jt �ltal�ban k�v�zni
szokott - sz�lt lelkesen Coltrane.
- �r�l�k, hogy siker�lt megtal�lnom!
Lyle a maga r�sz�r�l cs�ppet sem l�tszott boldognak. Kurt�n biccentett csup�n, �s
v�rt.
- Rengeteg �rthetetlen dolog t�rt�nt - folytatta Coltrane.
- Rem�lem, tud seg�teni, hogy eligazodjam benn�k.
A v�laszk�nt kapott v�ll von ogat�s merev volt, lazas�gnak a nyom�t sem lehetett
f�lfedezni benne.
Coltrane kiss� megemelte a hangj�t, hogy az utcai forgalom zaj�n t�l is hallani
lehessen: -Meg akarom tal�lni Tash Adlert!
-Elk�lt�z�tt.
- Igen. Tudja, hov�?
- Nem.
- Mi�rt hagyta ott Walt Halliday a seriff hivatal�t?
- Nem mondta. Nem voltunk bar�tok. Gondolom, elege lett az �lland� fesz�lts�gb�l.
- � tal�n tudja, hov� k�lt�z�tt Tash. Felh�vtam, de a telefonj�t kikapcsolt�k.
Megmondan�, hol lakik, hogy besz�lhessek vele?
-Lakott-v�laszolta kurt�n Lyle.
- Tess�k?
- Aznap, amikor kil�pett, el is k�lt�z�tt innen.
- Micsoda?!
- Azt mondta, hogy k�rnyezetv�ltoz�sra van sz�ks�ge.
Coltrane-nek �gy t�nt, hogy a parkol� aszfaltja meghasadt
alatta, �s elnyel�ssel fenyegeti..- Nem �rtem. Mi ez?!
- Szerintem nyilv�nval�.
- Micsoda?
- Nem lehet v�letlen, hogy pontosan egyszerre k�lt�ztek el. Gyan�tom, hogy van
k�zt�k valami.
- Tess�k?
-Ha nincs, akkor sem csoda, hogy Tash elmenek�lt -folytatta a rend�r. - Elege lett
a moleszt�l�sb�l.
- De hiszen v�ge. Tudjuk, hogy Duncan Reynolds akasz-
kodott r�.
- Kicsoda? - Ez�ttal Lyle-on volt a sor, hogy meglep�dj�n.
- Duncan Reynolds. Tash nem mondta?
- Ki a fene az a Duncan Reynolds?
- Nem mutatta a f�nyk�peket?
- Milyen f�nyk�peket?
Coltrane megpr�b�lta �sszeszedni a gondolatait, �s �rthet�en elmagyar�zni, mire
gondol.
- Maga teh�t tal�lt ismer�st a k�peken? - k�rdezte Lyle.
- Egy f�rfit, amint �ppen �t f�nyk�pezte. Duncan Rey-noldsot. Ismerem, �s Tash is
tal�lkozott m�r vele, de akkor m�s nevet haszn�lt.
- Hol vannak azok a k�pek?
- Tashn�l. - Az acapulc�i rend�r�kt�l visszakapott utaz�t�sk�j�ban Coltrane hi�ba
kereste a felv�teleket tartalmaz� t�rc�t. Eg�szen mostan�ig arra gondolt, hogy
amikor �sszeszedte a holmij�t, Tash azt is mag�hoz vette, �s elvitte Los Angelesbe,
megmutatni a rend�rs�gen. - Vagy tal�n...
-Igen?
- Lehet, hogy a mexik�i rend�rs�gen t�ntek el. Ez meg
magyar�zn�, mi�rt nem sz�lt r�luk. Elfelejtette mag�hoz
venni �ket, �s �gy d�nt�tt, hogy v�r, am�g megj�v�k a bizo
ny�t�kkal. K�zben Duncan Reynolds tov�bb zaklatta, meg
ijedt t�le, �s elmenek�lt.
- An�lk�l, hogy ak�r egy sz�val is jelezte volna, tudja, ki a moleszt�l�? Van ennek
�rtelme? - k�rdezte Lyle. ,
- Nincs. T�nyleg hajmereszt�nek t�nik, ha �gy teszi fel a k�rd�st - ismerte el
Coltrane.
- Se n�la, se mag�n�l nincsenek teh�t a k�pek.
Az ijeszt� �rz�s, hogy az aszfalt hull�mzik, csak kis ideig tartott, Coltrane hamar
szil�rd talajt fogott. - Megvannak otthon a negat�vjaim. B�rmikor csin�lhatok r�luk
�jabb nagy�t�st.
- Ha meglesznek, adja ide �ket! De figyelmeztetem, egy
el�re egy szav�t sem hiszem.
Coltrane annyira megd�bbent a kijelent�st�l, hogy hevesen pislogni kezdett, mintha
er�sen pofon v�gt�k volna.
- Hallottam, miket mondott Mexik�ban Carl Nolanr�l -folytatta Lyle. - �tkozottul j�
rend�r volt, �s ha azt gondolja, elhiszem, hogy f�lt�keny volt mag�ra, �s az�rt
k�vette Mexik�ba, mert le akart sz�molni...
- De h�t ez az igazs�g!
-Persze! Eltekintve att�l az apr�s�gt�l, hogy Tasht�l eg�szen m�st hallottam.
Szerinte Carl az�rt ment maguk ut�n, hogy �t megv�dje. Mag�t�l.
Coltrane �gy �rezte, az agya b�g�csig�v� v�lt, �s sebesen p�r�gve mindj�rt kirep�l
a fej�b�l.
- Azt mondta, az�rt megy el, mert elege van abb�l, hogy maga nem hagyja b�k�n.
- Ez lehetetlen.
- Azt akarja mondani, hogy hazudom?
Coltrane k�r�l m�r az eg�sz parkol� p�rg�tt.
- J�zusom! - ny�g�tt fel. - Meg�r�ltem, vagy m�g �szn�l
vagyok?

5
�ppen csak ber�ntotta maga m�g�tt a h�z ajtaj�t, m�r rohant is a pinc�be, hogy
�sszeszedje a negat�vokat, �s �j nagy�t�sokat k�sz�tsen a Tash ut�n leskel�d�
Duncan Reynoldsr�l. Alig nyitotta ki azonban a vasajt�t, mozdulatlann� merevedett,
ugyanis a bor�t�k nem volt a legk�zelebbi polcon, ahol hagyta. Abban b�zva, hogy
nem j�l eml�kszik, �s m�shov� rakta, �tkutatta az eg�sz pinc�t, alaposan megn�zett
minden polcot, de hi�ba, egyiken sem tal�lta. A s�t�tkamra, v�gott bel� a gondolat.
Biztosan a laborban felejtette... Felrohant, de a hor�t�knak ott sem volt nyoma.

6
- Eln�z�st a zavar�s�rt! A szomsz�dja nemr�g elk�lt�z�tt. -Coltrane r�mutatott Tash
h�z�ra, �s csak rem�lni tudta, hogy a tekintete nem olyan �z�tt, mint amilyennek
�rzi.
A szem�veges, �sz haj�, fest�ecsetet markol� n� szemmel l�that�an rossz n�ven
vette, hogy ismeretlen�l becs�ngetett hozz�, �s megzavarta a munk�j�ban. -
Tegnapel�tt - v�laszolta. - L�ttam az aut�t, amelyik a holmij��rt j�tt.
- Nem hagyta meg v�letlen�l az �j c�m�t? N�h�ny fontos iratot kellene �tadnom neki,
�s...
- Hat h�napig lakott a szomsz�dban, �s soha, egyetlen sz�t sem v�ltottunk. Furcsa
lett volna, ha �ppen k�lt�z�skor jut esz�be bar�tkozni.
-J�l �rtettem, hogy l�tta a sz�ll�t�kat? Gondolom, nem jegyezte meg, melyik c�g...

7
- Igen, eml�kszem - mondta a PACIFIC MOVERS felirat� inget visel�, k�v�r f�rfi. -
Mi sz�ll�tottuk mag�nak azokat a cs�b�torokat.
- Pontosan.
- Egy pillanat! - A csoportvezet� odasz�lt a Santa
Monica-i b�rh�zb�l kil�p� k�t beosztottj�nak: - A p�rn�kat
se felejts�tek el felpakolni! Teh�t? Mir�l is van sz�? - k�r
dezte azt�n Coltrane-t.
- A diszp�cser�k mondta, hogy itt tal�lom. Adn�k �tsz�z doll�rt, ha megtenne nekem
egy sz�vess�get.
- J�kora sz�vess�g lehet.
- Semmi k�l�n�s. Mind�ssze egy �gyfel�knek kellene ut�nan�zni a nyilv�ntart�sukban.
Natasha Adlernek h�vj�k. -�s?
-A bar�tn�m. Szeretn�m, megtudni az �j c�m�t. A b�torsz�ll�t�k csoportf�n�ke
meg�rt�en b�lintott.

8
Ahogy a San Bernardino-hegys�gben kanyarg� �t emelkedett, �gy v�lt zordabb�
k�r�l�tte a t�j. A feny�k k�z�tt egyre t�bb helyen l�tszottak gr�nitkit�remked�sek,
�s a h�m�rs�klet is rohamosan cs�kkent, arra k�sztetve Coltrane-t, hogy bekapcsolja
a kocsi f�t�s�t. �r�lt, mert indul�s el�tt nem feledkezett meg a s�dzsekir�l,
sapk�r�l, s�lr�l, keszty�r�l. B�r m�r f�l�r�ja f�l kellett kelnie a napnak, az
�lmos, sz�rke felh�k miatt lehangol�an s�t�t volt. A h� is sz�lling�zott, hizlalva
az �t sz�l�n magasod� torlaszokat, A vol�nt f�l k�zzel fogva Coltrane forr� k�v�t
iszogatott a termosz�b�l, �s id�nk�nt belen�zett a visszapillant� t�k�rbe. Amikor
az aut�p�ly�r�l lekanyarodva elindult a hegyekbe vezet� als�bbrend� �ton, egy
darabig l�tta maga m�g�tt San Bernardino f�nyeit, de'most m�r csak a h� bor�totta
k�t�mb�ket �s a haragosz�ld feny�ket. M�r nincs messze, biztatta mag�t.
Nem c�m volt, amit a b�torsz�ll�t�t�l kapott, csup�n postafi�ksz�m. Tash nyilv�n
sz�ban k�z�lte a g�pkocsivezet�vel, hov� vigye a b�torait, �s a v�llalat
k�zpontj�ban telefonsz�mot sem hagyott, csak a postafi�ksz�mot. Az is megteszi,
gondolta keser�en Coltrane, megpillantva a BIG BEAR LAKe 25 M�RF. felirat�
eligaz�t� t�bl�t. Hamarosan ott lesz. Hamarosan! Addig is volt mir�l gondolkodnia.
Makacsul visszat�r�, megv�laszolatlan k�rd�sek �rv�nylettek benne, marcangolt�k
kegyetlen�l az agy�t. Tash!

10
A hideg az orrlik�ba mart, megdermesztette a lehelet�t. Coltrane a f��tr�l
lekanyarodva egy mell�kutc�ban hagyta a kocsij�t, �s a fens�gesen sz�p hegyi t�jjal
mit sem t�r�dve haladt v�gig a kis �zletek el�tti j�rd�n. Sok h�z ablak�ban ott
volt m�g a kar�csonyi dekor�ci�, de arra sem figyelt. Magas sz�r� bakancsa alatt
frissen esett h� ropogott, mik�zben egy sarkot megker�lve Big Bear postahivatala
fel� vette az �tj�t. Az �p�let, elt�r�en a hegyi �d�l�hely t�bbs�g�ben st�lusos
h�zait�l, l�lektelen volt, szigor�an funkcion�lis. A fal�n hars�nyra festett
postal�d�k sorakoztak, az el�tte l�v� parkol� csaknem teljesen �res volt.
Az �r�j�ra n�zve Coltrane l�tta, hogy m�g f�l kilenc sincs. B�r a hivatal dolgoz�i
csak kilenckor kezdt�k a munk�t, az ajt�kat kor�bban kinyitott�k, hogy a
fi�kb�rl�knek ne kelljen v�rniuk, hamarabb is elvihess�k a post�jukat.
El�fordulhatott teh�t, hogy Tash m�r j�rt ott, ellen�rizni, kapott-e valamit, de
Coltrane ezt nem tartotta val�sz�n�nek. Nyilv�n f�radt a k�t nappal kor�bbi
k�lt�zk�d�s �s az el�z� napi ki-pakol�s ut�n, gondolta, �s nem siet a felkel�ssel,
kipiheni mag�t.
Bement az alpesi st�lusban �p�lt, cs�csos tetej� palacsintab�rba, �s le�lt az egyik
ablakhoz.
- K�v�t? - k�rdezte a pinc�rn�.
- Igen. M�g nem-tudom, mit akarok enni, lehet, hogy beletelik kis id�be, am�g
eld�nt�m.
-�ld�g�ljen csak, ameddig j�lesik!
Pontosan azt akarom, gondolta Coltrane, �s �gy t�ve, mintha az �tlapot
tanulm�nyozn�, a postahivatalt kezdte figyelni.
K�t �r�val k�s�bb, amikor t�l volt �lete leglassabban elfogyasztott palacsint�in,
l�gy toj�s�n �s virslij�n, �s �jabb cs�sze k�v� mellett az �js�g minden sor�t is
elolvasta, Coltrane �gy �rezte, nem �ld�g�lhet tov�bb a b�rban, mert el�bb-ut�bb
gyan�ss� v�lik. Odakint v�ltozatlanul sz�rke, lehangol� id� volt. �gy tett, mintha
a boltok kirakat�t n�zegetn�, n�h�nyszor a f�nyk�pez�g�p�t is el�vette, de b�rmerre
fordult is, �gyelt r�, hogy a keres�ben mindig ott legyen a posta.
F�l egyre a palacsintab�r el�tti parkol� megtelt, m�g egy j�rm� nem kelthetett
benne felt�n�st. Coltrane kihozta a kocsij�t a mell�kutc�b�l, olyan helyet
keresett, ahonnan j�l r� lehetett l�tni a postahivatalra, �s folytatta az �rk�d�st.
Hogy ne f�zzon, id�nk�nt beind�totta a motort. Nem sokkal kett� ut�n elment
eb�delni. A h� �jb�l eleredt, �s mik�zben �tv�gytalanul majszolta a hamburger�t,
s�lt krumplij�t, k�posztasal�t�j�t, foh�szkodni kezdett, nehogy olyan s�r�n essen,
hogy ne tudja szemmel tartani a parkol�t. Amikor m�r nem tudta tov�bb
visszatartani, kiment a mell�khelyis�gbe, gyorsan elv�gezte a kisdolg�t, k�zben
rettegett, hogy Tash esetleg �ppen azalatt fut be, �s veszi f�l a post�j�t. Az
asztal�hoz visszat�rve sem nyugodott meg, tov�bbra is munk�lt benne a f�lsz, hogy
�ppen akkor nem volt ott, amikor kellett volna, �s elszalasztotta. N�gy ut�n t�z
perccel fel�llt, hogy fizessen, �s minden �nuralm�ra sz�ks�ge volt, hogy ne rontson
ki az �tteremb�l, ugyanis Waltot pillantotta meg, amint �ppen kisz�llt a
Mountairteerb�l.
- Gondolom, ennyi el�g - mondta, a pinc�rn� kez�be nyomva egy bankjegyet. - A
visszaj�r�t tartsa meg!
- Igaz�n b�kez�!
- M�g biztosan nem m�lt el a kar�csonyi hangulatom.
Walt bement a post�ra, Coltrane pedig l�lekszakadva rohant a kocsij�hoz, hogy a
nyom�ba szeg�dhessen. A jeges �ttesten megcs�szott, karj�val a leveg�t kasz�lva
igyekezett talpon maradni, �s hajsz�lon m�lt, hogy az �tterem el�tti parkol�b�l
ki�ll� egyik kisteheraut� el nem csapta. Lihegve �rt a kocsij�hoz - a hideg leveg�
kaparta a tork�t - bepattant a vol�n m�g�, �s azonnal ind�tott. El�sz�r zavarta,
hogy er�sen remeg a keze, de azt�n nem t�r�d�tt vele, csak a post�r�l kil�p� Waltra
koncentr�lt. A malibui seriff egykori munkat�rs�nak a keze �res volt, Big Bear-i
l�togat�sa eredm�nytelen �l v�gz�d�tt.
Az eny�m viszont nem, gondolta Coltrane. Adott f�l h�z-t�mbnyi el�nyt Waltnak,
h�rom j�rm�vet engedett maga el�, �s csak azut�n k�vette. Ismeri vajon a kocsimat?
- tette fel mag�nak k�zben a k�rd�st. Lehet, hogy l�tta �j�v est�j�n, de a s�t�tben
nem lehetett tiszt�n kivenni, �s-k�l�nben is, most eg�szen m�sk�nt n�z ki, vastagon
belepte a h�.
A h�rom j�rm�b�l kett� elkanyarodott, �s mire Big Bear k�ls� r�sz�re, a t�val
p�rhuzamosan halad�, tess�k-l�ss�k letakar�tott orsz�g�tra �rtek, m�r csak egy
kocsi volt k�z�tt�k. A h�es�s Coltrane nem kis aggodalm�ra s�r�s�d�tt. Az �gen
vastag, sz�rke felh�k l�gtak, befedve a k�rnyez� hegycs�csokat. Walt bekapcsolta
kocsija reflektor�t, ugyan�gy a k�z�ps� aut� vezet�je is, Coltrane azonban - f�lve
att�l, hogy �szreveszik - habozott. Azt�n a k�z�ps� kocsi sok�ig tart�, gondos
ir�nyjelz�s ut�n lekanyarodott egy kis mell�k�tra, �s Coltrane-t m�r csak �tven
m�ter v�lasztotta el a Mountaineert�l.
Visszavette a sebess�get, kiss� h�tramaradt, b�zva abban, hogy a rossz id� kell�en
megmagyar�zza a csigatemp�t. Walt is lass�tott azonban. Csak nem j�tt r�, ki van
m�g�tte? - k�rdezte mag�ban r�m�lten Coltrane. Walt tov�bb lass�tott. J�zusom!
Azt�n felvillant a jobb oldali ir�nyjelz�, �s a Mountaineer let�rt egy kis
mell�k�tra, amelynek az elej�n
volt n�h�ny h�z, de tov�bb m�r csak a behavazott feny�k alkottak s�r� falat mindk�t
oldalon. N�gysz�z m�ter ut�n Walt balra kanyarodott, �s amikor Coltrane oda�rt az
�tel�gaz�shoz, a Mountaineert nem l�tta sehol.
Meg�ll�totta a kocsit, �s elgondolkodva n�zte a terepj�r� nyomait a keskeny erdei
utat belep� h�ban. Itt van Walt b�v�helye, vagy csak r�j�tt, hogy k�vetem, �s olyan
helyre csalt, ahol rajtunk k�v�l nincs senki? - k�rdezte mag�t�l.
A szakad� h� kezdte betemetni a ker�knyomot. Mi legyen? - morfond�rozott Coltrane.
Ha sok�ig v�rok, elt�nik a nyom, nem tudom k�vetni. Le�ll�totta a motort, sapk�t,
keszty�t h�zott, a nyak�ba igaz�totta a s�lat, �s f�nyk�pez�' g�p�t a dzseki al�
rejtve v�gig felh�zta a cipz�rj�t.
Dermeszt� hideg csapta meg, amikor kisz�llt a kocsib�l, de nem t�r�d�tt vele.
Kiz�r�lag Tash �rdekelte, a k�rd�seire adand� v�laszok. A h� a bok�ja f�l� �rt,
h�rom centi v�lasztotta csak el magas sz�r� bakancsa perem�t�l. A k�v�r h�pelyhek
er�sen zavart�k a l�t�sban, s�r�n pislognia kellett t�l�k. �vatosan haladt,
figyelte, nem b�jt-e el a k�rnyez� bokrok m�g�tt Walt. Egy Y alak� el�gaz�sn�l a
ker�knyom jobbra kanyarodott, Coltrane idegesen k�vette.
A h� neszez�s�t �s l�ptei halk csikordul�s�t lesz�m�tva teljes cs�nd vette k�r�l.
M�r k�s� d�lut�n volt, er�sen s�t�tedett. �jabb �tven l�p�s ut�n Coltrane
megtorpant, �szrev�ve a vil�g�t� ablakszemek tark�zta, massz�v t�mbk�nt el� mered�
h�zat. Nem orsz�g�ton volt, hanem kocsibehajt�n. Megtal�lta, amit keresett.

11
Az emeletes, fedett terasz� hegyi �d�l� akkora volt, mint egy �tlagos lak�h�z.
Coltrane �ppen csak vetett r� egy pillant�st, majd gyorsan az �t menti bokrok m�g�
h�z�dott, �s
izgatottan v�rta, nem jelzi-e valami, hogy �szrevett�k. Egy perc is eltelt, hogy
otthagyta a kocsibehajt�t, �s m�g mindig nem hallott gyan�s hangokat. F�lemelte a
fej�t, �s amennyire a s�r� h�es�sben tehette, alaposan megn�zte az �p�letet. Az
alapja betonnal meger�s�tett j�kora k�vekb�l k�sz�lt, a falai vastag gerend�kb�l,
�s a h�rom k�m�nyt is sz�rke k�vekb�l rakt�k. Er�s volt, biztons�gos, a legzordabb
id�j�r�s ellen is megfelel� v�delmet ny�jtott.
Tekintet�t egy pillanatra sem v�ve le a h�zr�l, Coltrane a kis tiszt�s sz�l�ig
�vakodott. A bej�ratn�l a terasz jobboldalt v�gigfutott a h�z teljes hossz�ban,
f�l�tte, az emeleten erk�ly volt, a tet� meredeken emelkedett az �g fel�. Oldalt
kis mell�k�p�let l�tszott, el�tte ker�knyomok.
Felt�n� vagyok, gondolta Coltrane. Hi�ba a s�r� havaz�s, ha l�tom a h�zat, akkor
engem is megl�that bentr�l valaki. Na �s? Most, hogy megtal�ltad Tasht, mit sz�m�t
az, hogy �szrevesznek-e, vagy sem? - k�rdezte mag�t�l. Menj oda, z�rgess be!
K�veteld, hogy adjanak v�laszt a k�rd�seidre!
De nem tudom biztosan, itt van-e Tash, vitatkozott mag�val. L�ttam bemenni Waltot a
post�ra, de ebb�l m�g nem k�vetkezik, hogy k�z�s a postafi�kjuk. Lehet, hogy Tash a
v�rosban lakik, vagy m�sik �d�l�ben. Ha r�t�r�k Waltra, �s kider�l, hogy egyed�l
van, hogy fog az kin�zni?!
Megmerevedett, mert az egyik ablak m�g�tt �rny�kot l�tott elsuhanni. Idegesen
h�tr�lni kezdett, vissza a f�k k�z�, �s csak akkor nyugodott meg, amikor a s�r�
havaz�sban m�r csak az �p�let halv�ny k�rvonalait l�tta. Er�sen alkonyodott, nem
sok maradt h�tra a s�t�ts�g be�llt�ig. Keresnem kell egy zugot, ahol megh�zhatom
magamat, gondolta. Nem mintha nem v�rakoztam volna m�g s�r� h�es�sben". Persze!
Bosznia.
A gondolat megriasztotta, nem �rtette, mi�rt j�tt el�. El�zte mag�t�l, k�rben�zett,
�s �szrevett egy f�kkal ben�tt, meglehet�sen meredek lejt�t. A tetej�r�l - felt�ve,
hogy a havaz�s enyh�l -j�l r�l�thatott a h�zra. M�sz�s k�zben h�
ment ugyan a bakancs�ba, de vastag gyapj�zoknija m�g a bok�ja f�l�tt felfogta,
megakad�lyozta, hogy a sark�hoz jusson. Lihegve �rt fel a tet�re, �s beb�jt egy h�
bor�totta feny� lehajl� �gai al�. �gy �rezte mag�t, mintha s�torban lenne, �s ez is
ismer�s volt.
Bosznia!
Nem jutottam t�l messzire, gondolta komoran.

12
Hat �ra t�jt a havaz�s megsz�nt, a felh�k oszladozni kezdtek, csillagok jelentek
meg az �gen. Holdf�ny t�rt el� a sz�lf�tta felh�foszl�nyok k�z�l, �s a h�z
kivil�g�tott ablakait is l�tni lehetett. Coltrane �rezte a legvastagabb k�m�nyb�l
felt�r� f�st cs�p�s szag�t.
Izmai megfesz�ltek, amikor egy alakot l�tott felbukkanni az egyik ablakban. B�r
bizonyos volt, hogy bentr�l nem l�thatj�k, �szt�n�sen egy vastag feny� m�g�
h�z�dott, �s �vatosan lesett �t a s�r� t�leveleken. Nagyj�b�l sz�z m�ternyire volt
a h�zt�l, nem l�tta tiszt�n, ki van az ablakban, �gyhogy a dzsekije cipz�rj�t
pillanatra leh�zva el�kapta a f�nyk�pez�g�p�t. Keszty�s kez�vel �gyetlen�l matatott
az objekt�ven, de v�g�l siker�lt levennie r�la a sapk�t. �lesre �ll�totta, k�zben
visszatartotta a l�legzet�t, hogy a p�ra el ne hom�lyos�tsa az �veget, �s
megpillantotta az ablakban �llva lefel� n�z�, kez�vel kever� mozdulatokat v�gz�
Waltot.
Piros-fekete kock�s flanelinget viselt, �s b�r a gumioptika nem volt olyan er�s,
hogy a jobb szem�ld�ke f�l�tti halv�ny heget is megmutassa, homoksz�n bajusz�t nem
lehetett elt�veszteni. Jobbra fordult, sz�lt valakihez, de Coltrane hi�ba pr�b�lt
olvasni a sz�j�r�l, nem tudta meg�llap�tani, mit mondott. A h�tt�rben l�tsz�
�vegajt� mozdul�s�ra kiss� arr�bb vitte a kamer�t, �ll�tott az �less�gen, �s ha m�g
nem
fojtotta volna vissza a l�legzet�t, akkor az most biztosan elakad a lelk�be t�rk�nt
belehas�t� l�tv�nyt�l.
Tash feszes farmert, vil�gossz�rke gyapj�pul�vert viselt, amely kiemelte laz�n a
v�ll�ra oml�, d�s, fekete haja csillog�s�t, �s �vatosan, k�t k�zzel fogva tartotta
a g�z�lg� k�v�scs�sz�t. A gumioptika annyira k�zel hozta, hogy Colt-rane szinte
�rezte a kez�n a cs�sze meleg�t. Tash pillanatra kin�zett a h� bor�totta teraszra,
majd mondott valamit Walt-nak, aki r�gt�n hozz�l�pett. A f�rfi magasabb volt n�la,
f�l� tornyosult, �s tulajdonosi gesztussal, magabiztosan a v�ll�ra rakta a kez�t,
Tash pedig viszonozta a tekintet�t.
Walt megcs�kolta.
Coltrane �sszer�ndult, el� akart ugrani rejtekhely�r�l, hogy a teraszra rohanjon,
de a sokk megb�n�totta. Kattan�st, r�gt�n ut�na halk z�g�st hallott, �s csak abb�l
j�tt r�, hogy �nk�ntelen�l megnyomta az expon�l�gombot. Mi ez?! -k�rdezte mag�t�l
d�bbenten. Walt keze v�ltozatlanul Tash v�ll�n nyugodott, aki rezzen�stelen�l �llt,
k�s�rletet sem tett arra, hogy lerakja a k�v�scs�sz�t, �s �t�lelje a f�rfit. A
cs�kot is csup�n elfogadta, de igaz�b�l nem k�rte.
Walt hosszan, elgondolkodva n�zett r�, majd a sz�jmozg�s�b�l �t�lve k�rdezett
valamit, de hogy Tash igenl� vagy elutas�t� v�laszt adott-e, Coltrane nem tudta
meg�llap�tani.
K�zelebb kell mennem, gondolta, �s nem t�r�dve azzal, hogy ha kivil�gosodik, a m�ly
h�ban j�l fognak l�tszani a nyomai, elindult a lejt�n. �gakon bukd�csolt kereszt�l,
csak hajsz�l v�lasztotta el att�l, hogy hasra bukjon. Amikor v�gre siker�lt
lef�keznie, meglep�d�tt azon, milyen hevesen ver a sz�ve, hogy zih�l a t�deje.
A tiszt�s sz�l�ig ment, �ppen csak bel�l maradt az erd� vonal�n, itt m�r nem volt
sz�ks�ge az er�s nagy�t�s� optik�ra ahhoz, hogy tiszt�n l�ssa Tasht �s Waltot. Walt
v�ltozatlanul a n�t �lelte, Tash pedig kiss� megemelt fejjel ugyan�gy n�zett r�,
mint kor�bban.
Azt�n Walt �jb�l megcs�kolta, �s Tash ez�ttal m�r lerak-
ta a cs�sz�t, mindk�t karj�t a nyaka k�r�- fonva visszacs�kolta. Szorosan, elfogad�
�s �nmag�t megad� mozdulattal �lelte, Coltrane pedig hallotta az �jabb felv�tel
elk�sz�lt�t jelz� kattan�st. R�gt�n ut�na pedig m�st - artikul�latlan hangot, amely
a tork�b�l t�rt el�, egy l�thatatlan vasmarok szor�t�s�t�l.

13
Hi�ba k�zd�tt ellene, a f�radts�g er�t vett rajta. H�t�t a fat�rzsnek vetve
szorosan �sszefonta mag�n a karj�t, de �gy sem tudta legy�rni a remeg�s�t. Ez
lehetetlen, gondolta. Makacsul r�zta a fej�t, mik�zben figyelte �ket, ahogy
cs�kol�znak. Walt keze m�r Tash pul�vere alatt volt, a n� ajka a sz�j�ra tapadt, �s
amikor az � keze is elindult, hogy megoldja a f�rfi �v�t, Coltrane torkaszakadt�b�l
fel�v�lt�tt.
Miel�tt v�giggondolta volna, mit tesz, felpattant �s kiv�gtatott a f�k k�z�l.
�tszelte a tiszt�st, d�ng� l�ptekkel felrohant a teraszra, �s vadul megr�ntotta a
tol�ajt�t. A v�lla kis h�j�n kiugrott a hely�r�l, az ajt� ugyanis z�rva volt, �s
b�rmennyire h�zta is, nem engedett.
- Besz�lni akarok veled!
A v�ratlan, vad t�mad�st�l Tash,riadtan h�trah�k�lt, Walt pedig oldalt ugrott, hogy
felkapjon valamit.
- Azt mondtad, fontos vagyok neked! - �v�lt�tte Colt
rane.
Walt - az �v�t m�g mindig nem csatolta be - felr�ntotta az ajt�t.
Coltrane megpr�b�lt elsiklani mellette. - Mi�rt hazudt�l?
Walt meg�t�tte. -
Coltrane h�trat�ntorodott, de tudom�st sem v�ve v�rz� sz�j�r�l - ugyanott hasadt
fel, ahol Nolan eltal�lta - �jb�l Tash fel� lend�lt. - Mi�rt hitetted el velem,
hogy szeretsz?
Walt k�vetkez� �t�se visszal�d�totta a teraszra, �s b�r megpr�b�lt fel�llni, minden
er� elsz�llt bel�le, amikor megpillantotta az arc�nak szegezett revolvert.
- Sz�tl�hetn�m a fej�t! - figyelmeztette fojtott, reszel�s hangon Walt.
- Mi�rt csapt�l be? - ki�ltotta Tashnek Coltrane.
- �rthet� is lenne azok ut�n, hogy m�r k�t embert meg�lt - folytatta Walt.
-Tess�k?!
- Leskel�dik, titokban f�nyk�pez, rend�rt zaklat �s meg
pr�b�l bet�rni a h�zamba. Nincs az a v�desk�dtsz�k, ame
lyik felr�n� nekem, hogy megv�dtem magam.
Tash riadtan h�tr�lt.
- K�l�n�sen akkor nem - sz�tte tov�bb a t�rt�netet Walt -, ha regisztr�latlan
pisztolyt tal�lnak a kez�ben, lyukat az ajt�n, �s l�pornyomot a keszty�j�n. �gyhogy
csak folytassa! Pr�b�ljon bej�nni! Eggyel t�bb okom lesz r�, hogy megh�zzam a
ravaszt.
- Mi�rt hazudt�l?! ,.
- Maga nem figyel r�m!
A d�rej f�lsiket�t� volt. A l�ved�k Coltrane feje mellett sz�guldott el, s�rolta a
haj�t, de a becsap�d�s�t m�r nem hallotta, �s azt is csak eg�szen tomp�n, amit Walt
az arc�ba �v�lt�tt: - Takarodjon innen, miel�tt meggondolom magam, �s oda c�lzok,
ahov� kel!! Ha m�g egyszer megl�tom a k�rny�ken, b�rhol...
Walt �jabb l�v�st eresztett meg, ez�ttal a m�sik oldalra, �s ennek a d�rren�s�re
m�r Coltrane mindk�t kez�t a f�l�re tapasztva h�trat�ntorodott, �s megcs�szva a
h�ba zuhant. Walt mell� l�pett, leemelte a nyak�b�l a kamer�t, �s d�h�dten a h�z
fal�hoz csapdosva �sszet�rte. Ut�na talpra r�ntotta Coltrane-t, �s �tl�kd�ste a
tiszt�son, v�gig a bek�t��ton az orsz�g�tig. �gy hagyta ott, hogy a h�ban t�rdelt,
�s tenyer�t a f�l�re tapasztva pr�b�lt megszabadulni az agy�ban harsog�,
dobh�rty�j�t repeszt� z�g�st�l.

14
- K�rek egy szob�t.
A sz�llodai port�s mozdulatlann� dermedt a csod�lkoz�st�l.
- J�zusom! Mi t�rt�nt mag�val? - k�rdezte.
- S�balesetem volt - v�laszolta Coltrane, a sz�j�r�l olvasva le a szavakat.
- F�nak rohant?
- Egy m�sik s�z�nek.
- Atyaisten! � is �gy n�z ki, mint maga?
- A haja sz�la sem g�rb�lt.

15
A szoba nagyon egyszer� volt, de tiszta; keskeny �gy, telev�zi�, m�anyag j�gv�d�r
tartozott a berendez�shez. Coltrane tudom�st sem vett r�luk. Az ajt�t bez�rva az
ablakhoz l�pett, sz�tr�ntotta a f�gg�nyt, �s el�gedetten n�zte a bekapcsolt
reflektorral'halad� kocsikat. A motel Big Bear k�ls� r�sz�n volt,'nem messze att�l
az �tt�l, amelyen Waltnak is v�gig kellett haladnia, ha a v�rosba ment. Coltrane
tiszt�ban volt azzal, hogy a s�t�tben, kiz�r�lag az elsuhan� f�nyk�v�ket l�tva nem
fogja felismerni a Mountaineert, de egyel�re nem is sz�m�tott r�, szinte biztos
volt, hogy csak m�snap fog felbukkanni.
A telefonhoz l�pett, �s a Big Bear-i tudakoz�t h�vta. F�le
m�g mindig vadul z�gott, alig-hallotta az �gyeletes bejelent
kez�s�t. '
- Natasha Adler telefonsz�m�t k�rem! ...�s Walt Hal-
liday?
Az �jjeliszekr�nyen tal�lt jegyzett�mb�rt kapott, �s sietve fel�rta a sz�mot.
A k�sz�l�k m�r �t�dsz�r cs�ng�tt ki, �s m�g mindig nem kapott v�laszt. Lehet, hogy
elmentek otthonr�l, gondolta.
- Hall�! - Tash hangj�t hallva Coltrane m�r-m�r elvisel
hetetlen nyom�st �rzett a mell�ben:
- Legal�bb magyar�zd meg! Mi�rt.
Kattan�s szak�totta f�lbe a mondatot.
Coltrane l�zasan �jb�l t�rcs�zott, �s ez�ttal egy cs�rg�st sem kellett v�gigv�rnia
ahhoz, hogy v�laszt kapjon.
- Nagyon meg fogja b�nni - hallotta Walt v�szj�sl� hang
j�t, �s r�gt�n ut�na a kattan�st.
A harmadik pr�b�lkoz�sra m�r csak foglalt jelz�st kapott. T�zpercenk�nt
ism�telgette a h�v�st, de mindannyiszor szaggatott hang volt a v�lasz.

16
Tiszta, ver�f�nyes nap volt. Coltrane az ablakhoz h�zott sz�kr�l figyelte az
orsz�gutat, pontosan le tudta olvasni a g�pkocsik rendsz�m�t is. K�r�l�tte az el�z�
este v�s�rolt szendvicsek ki�r�lt pap�rzacsk�i hevertek. A telev�zi�t r�di�ad�sra
�ll�totta, �s hallotta, amint a CNN m�sorvezet�je afrikai �h�ns�gr�l, egy �szak-
�rorsz�gi iskol�ban v�grehajtott pokolg�pes mer�nyletr�l, n�metorsz�gi
t�meggyilkoss�gr�l, a Mexik�i-�b�lben bek�vetkezett olajszennyez�sr�l �s a b�k�kon
vil�gszerte tapasztalhat� k�l�n�s alakv�ltoz�sokr�l besz�l. H�t igen, el�gg�
elszomor�t� a helyzet, gondolta, m�sodpercre sem v�ve le a szem�t az ablakr�l.
A Mountaineer egy-k�t perccel d�lut�n n�gy ut�n haladt el az ablak el�tt - az
oldal�vegen kereszt�l tiszt�n lehetett l�tni Walt merev, komor arc�l�t, �s mellette
Tasht is. Coltrane felugrott, l�zas siets�ggel kapott b�lelt kab�tj��rt. A
kocsija k�zvetlen�l a szob�ja el�tt �llt, harminc m�sodperc sem kellett, hogy a
forgalomba besorolva a terepj�r� nyom�ba szeg�dj�n.
A Mountaineer a postahivatal el�tt �llt meg, �s Tash Walttal egy�tt bement, �gyhogy
Coltrane nem tudott n�gyszemk�zt besz�lni vele. A post�t�l egy iparcikkbolthoz
hajtottak, oda is egy�tt mentek be - �jabb elveszett lehet�s�g. T�bbtermes mozi
volt a k�vetkez� �llom�s. Coltrane v�rt egy kicsit, ut�nuk ment, �s mivel nem
tudta, mit v�lasztottak, Meg Ryan leg�jabb filmj�re vett jegyet. Hi�ba meresztette
azonban a szem�t, nem l�tta �ket, �gyhogy kiment a mosd�ba, �s a m�sik terembe
besurranva - ott Tom Cruise leg�jabb filmje volt m�soron - megl�tta mindkett�t.
K�zvetlen�l az �tj�r� mellett �ltek, a terem k�zepe t�j�n, jobboldalt. H�tk�znap
d�lut�n l�v�n meglehet�sen sok �res hely volt a teremben, �gyhogy a h�ts� sorok
egyik�ben helyet foglalva Coltrane k�nnyen szemmel tarthatta �ket. Pattogatott
kukoric�t majszoltak, sz�v�sz�las poh�rb�l k�l�t iszogattak. Id�nk�nt �sszedugt�k a
fej�ket, sugdol�ztak. Annyira lek�t�tt�k a figyelm�t, hogy Coltrane-nek fogalma sem
volt arr�l, mi t�rt�nik a v�sznon.
Ennek ellen�re Tash kis h�j�n rajtakapta. V�ratlanul �llt fel, indult a kij�rat
fel�, �s Coltrane az utols� pillanatban h�z�dott le a sz�ken. Mihelyt a n� beh�zta
maga m�g�tt az ajt�t, azonnal felpattant, ut�nasietett, de m�r nem �rte utol,
csup�n a N�K felirat� ajt� csuk�d�s�t l�tta.
A pattogatott kukoric�s pultn�l �csorgott egy darabig, azt�n tov�bbment, �s a
f�rfiv�c� el�tti sz�k�kutat b�multa. Ugy tett, mintha a m�sorra t�zend� filmeket
beharangoz� plak�tokat tanulm�nyozn�, de r�gt�n megfordult, mihelyt ny�lni hallotta
maga m�g�tt a n�i mosd� ajtaj�t.
Tash mozdulatlann� merevedett.
- Magyar�zd meg legal�bb! - sz�lt r� hevesen Coltrane.
Tash h�tr�lni kezdett, menek�lni akart, de ut�nakapott, �s siker�lt megmarkolnia a
karj�t. - Mi t�rt�nt? Mi�rt...
- Engedj el!
- Hogy v�ltozhatott meg minden ilyen hirtelen?!
- Ne szor�tsd a karom!
- Csak azt mondd meg...
- Nem hallotta, mit mondott a h�lgy?! - zend�lt fel v�ratlanul egy komoly,
v�szj�sl� hang. - Eressze el a karj�t!
Coltrane megp�rd�lt, �s a f�rfiv�c�b�l kil�p� termetes alakot l�tott. Egyenruh�t
viselt, San Bernardino megye seriffj�nek jelv�nye volt a mell�n, �s
jelent�s�gteljesen a gumibotja v�g�t markolta.
-�n...
- Utolj�ra figyelmeztetem! Vegye le r�la a kez�t!
Coltrane eleget tett a felsz�l�t�snak, eleresztette Tasht.
K�zben a szeme sark�b�l mozg�st �szlelt, �s oldalra fordulva ismer�st l�tott
kil�pni a teremb�l. Az ajt�t becsukva Walt nyugodtan meg�llt, �sszefonta a karj�t,
�s cs�ppnyi meglep�d�s sem l�tszott az arc�n.
- Csapda volt?! - k�rdezte Tash fel� p�rd�lve, megemelt hangon Coltrane. - J�zusom!
El�g lett volna, ha...
- Mr. Coltrane! - v�gott k�zbe hat�rozottan a seriff. Azzal, hogy a nev�n
sz�l�totta, egy�rtelm�v� tette, hogy sz� sem lehet v�letlenr�l. - Kalifornia �llam
zaklat�sellenes t�rv�nye...
-Mif�le zaklat�sellenes t�rv�ny?! Jogom van besz�lni vele. Tudni akarom, mi�rt...
- .. .min�s�tett b�ncselekm�nny� teszi a sz�nd�kos, rossz
indulat�, ism�telt zaklat�st - folytatta zavartalanul a seriff.
- Miut�n tegnap este r�t�rt Miss Adlerre, telefonon zaklat
ta, ma pedig a szemem el�tt t�madta meg, minden okom
meglenne r�, hogy letart�ztassam.
A folyos� sarka m�g�l a mozi jegyszed�je �s a pop-corn�rus dugta ki a fej�t, �s
n�zett fel�j�k idegesen.
- Miss Adler azonban nem k�v�nja jogi �tra terelni az
�gyet; k�z�lte velem, hogy csup�n azt szeretn�, ha b�k�n
hagyn�. Nem tesz feljelent�st, ami komoly hiba. Minden
oka meglenne r�, szerintem ugyanis maga volt az, aki m�r Malibun sem hagyta b�k�n.
Igazi megold�st az jelentene, ha letart�ztatn�m, �s Kalifornia �llam t�rv�nyei
szerint el�t�ln�k, ami ut�n - ebben eg�szen biztos vagyok - ezerszer is megb�nn�,
hogy h�borgatni mer�szelte. , - De.,. - Coltrane-en sz�d�l�s vett er�t, - Nem
vagyok moleszt�l�!
T�nyleg nem? - k�rdezte mag�t�l. Hogyan jellemezn�d akkor, amit csin�lsz? �gy
viselkedsz, mint annak idej�n ap�d!
H�nyinger fogta el, �s forrasztotta tork�ra a mondatot.
- �ppen ez�rt a k�vetkez� a javaslatom - mondta a seriff.
- T�nj�n el Big Bearb�l, �s soha vissza se j�jj�n! Ha m�g
egyszer az utamba akad, annak alapj�n is letart�ztatom,
amit l�ttam, de nem fogja olyan k�nnyen meg�szni, mert
biztos vagyok benne, hogy akkor m�r Miss Adler sem lesz
eln�z�, �s feljelent�st tesz maga ellen. Menjen! Most, r�g
t�n!
Coltrane sz�l�t�tten hallgatta v�gig a szentenci�t, �s ut�na lassan emelte Tashre a
tekintet�t. - Rendben van, elmegyek, ha nem akarsz sz�ba �llni velem - mondta. -
Felejtsd el, hogy hazudt�l, elhitetted velem, hogy csoda t�rt�nt k�z�tt�nk!
- Mr. Coltrane!
- Csak egyet �rulj el! Mi lett a f�nyk�pekkel? Hov� t�ntek a negat�vok?
- Mif�le f�nyk�pek? Milyen negat�vok? - k�rdezett vissza ' Tash. - Fogalmam sincs,
mir�l besz�l!
- Amelyek Duncan Reynoldsot �br�zolt�k.
-Kit?
- J�zusom! - ny�g�tt fel Coltrane. - Ilyen nincs! Nem tu
dom, mire megy ki a j�t�k, de az biztos, hogy elegem van
bel�le.
- Mr. Coltrane! - sz�lt �jb�l, v�szj�sl� hangon a seriff.
-Ne agg�djon! Elmegyek. V�gre kij�zanodtam. A pokol-
ba veled, Tash! Sajn�lom szeg�ny �rd�g�ket. Jobbat �rdemeln�nek n�lad.
- T�ved - sz�lt a mellette elviharz� Coltrane ut�n Walt. -Nagyobb csoda, mint
amiben valaha is rem�nykedtem.

17
A Duncan Reynoldsr�l k�sz�lt negat�vok! Hogyan t�nhettek el a pinc�b�l? A hegyekb�l
hazafel� tart� �ton v�gig ez a k�rd�s d�r�mb�lt Coltrane agy�ban. Az orsz�g�t
mellett �gre t�r� cs�csokat m�r s�t�ts�g takarta, de akkor sem t�r�d�tt volna
vel�k, ha l�tja �ket.
Zaklatottabb volt, semhogy egy�bre is tudjon koncentr�lni, mint a vezet�sre. Amikor
f�lfedezte a negat�vok elt�n�s�t, nem gondolta v�gig, mi k�vetkezik ebb�l. Adottnak
vette, hogy valaki bet�rt a h�z�ba, ellopta �ket, �s hogy ez Tash elt�n�s�hez
kapcsol�dik. Ha siker�l megtal�lnia Tasht,- okoskodott, akkor a negat�vok is
megker�lnek. Sz�tv�laszthatatlanul egybekapcsol�dtak a tudat�ban, mivel Tash volt
az egyetlen, akinek elmondta, hogy lef�nyk�pezte az ut�na k�mked� Duncan
Reynoldsot. Logikus k�vetkeztet�sk�nt ad�dott, hogy a felv�telek elt�n�s��rt Tash a
felel�s, de most, ut�lag v�giggondolva a dolgot r�j�tt, hogy a magyar�zat nem
kiel�g�t�. Mi�rt akart volna Tash olyan bizony�t�kokat elt�ntetni, amelyek alapj�n
b�rt�nbe lehetett z�rni mo-leszt�l�j�t?
Moleszt�l�s! A v�d megr�z� er�vel hatott r�. A seriff od�ig ment, hogy azt
�ll�totta, m�r Malibun is � zaklatta Tasht!
J�s�gos isten, mibe keveredtem? - k�rdezte mag�t�l Colt
rane. � �
Mintha �rv�ny szippantotta volna mag�ba, �s hi�ba k�szk�d�tt, k�ptelen volt
kikeveredni bel�le.
A sz�d�t� �rz�st a k�s�n �szrevett kanyar �zte el. Nagy se-
bess�ggel sz�guldott bele, �s kis h�j�n lesodr�dott az �tr�l. Izzad� teny�rrel
markolta a korm�nyt, �s minden g�pkocsivezet�i tud�s�ra sz�ks�ge volt, hogy
meg�rizze uralm�t az aut� f�l�tt.
Tash. Coltrane val�szer�tlennek tartotta, hogy mellette sz�l� bizony�t�kokat
t�ntessen el, ez�rt automatikusan elvetette az �tletet, �jabbal gyarap�tva
megv�laszolatlan, agyat gy�tr� k�rd�sei sz�m�t. A megd�bbent� �lm�ny azonban, hogy
Tash tudni sem akart a Duncan Reynoldsot �br�zol� felv�telekr�l, szabadd� tette a
gondolatait, �s �j megvil�g�t�sba helyezte a t�rt�nteket.
A h�z�ba nem t�rtek be, semmilyen jel sem utalt er�szakos behatol�sra. Hogyan
iktathatta ki Tash a riaszt�t? Sehogy. Nem ismerte a k�dot, k�ptelen lett volna
hat�stalan�tani. M�s viszont igen! Az egyetlen szem�ly, akinek igaz�n haszna
lehetett a negat�vok elt�ntet�s�b�l. Duncan Reynolds!
Coltrane-nek m�g nem volt ideje kicser�lni a z�rat, Duncan b�rmikor szabadon
bemehetett a h�zba. A riaszt� k�dj�t ugyan megv�ltoztatta, de a k�sz�l�k - mint
minden hozz� hasonl� - t�bbf�le k�ddal is m�k�d�tt, �s Duncannek lehetett saj�tja,
amelyr�l � nem tudott. Ok �s eszk�z is megvolt h�t, amelyekb�l f�l lehetett �p�teni
a logikusnak t�n� magyar�zatot. Egyetlen sz�ps�ghib�ja volt csak az elm�letnek, az,
hogy Duncan nem tudott a r�la k�sz�lt felv�telekr�l
Hacsak Tash nem figyelmeztette!
De mi�rt?!
A k�vetkez� �les kanyar ut�n Coltrane megpillantotta maga alatt a Riverside-ot, �s
ahelyett, hogy a 10. aut�p�ly�t v�lasztva �szakra, Hollywood Hills-i h�za fel�
kanyarodott volna, Newport Beach ir�ny�ba fordult.

18
Megriadt, amikor a sarkon befordulva szem�be v�gtak a v�r�s-k�k villog� f�nyek.
Reynolds Packardt�l �r�k�lt h�za el�tt rend�raut�k torlaszolt�k el az eleg�ns
utc�t, �s a ker�t�sen t�l, a kocsibehajt� v�g�n ment� is �llt.
R�di�k recseg�se hallatszott, rend�r�k futkostak minden�tt. Coltrane �gy �ll�totta
le a kocsij�t, hogy senkinek se legyen �tban, enyhe sz�d�l�st �rezve kisz�llt, �s
�rtetlen�l elindult a k�v�ncsi szomsz�dokt�l is gyarap�tott sokadalom
fel�.
- Mi t�rt�nt? - k�rdezte, amikor oda�rt a legk�zelebbi
csoporthoz. A j�l �lt�z�tt szomsz�dok nem v�laszoltak, gyanakodva
n�zt�k feldagadt, �sszet�rt sz�j�t.
- Itt lakik?! - sz�lt szigor�an egy rend�r.
- Nem. - Coltrane a k�pr�ztat�an villog� f�nyekkel k�szk�dve figyelte, amint egy
�pol� kinyitotta a ment� h�ts� ajtaj�t.
- Akkor legyen sz�ves, sz�lljon vissza a kocsij�ba, uram,
�s...
- L�togat�ba j�ttem. - Furcs�nak, t�volinak �rezte a
hangj�t.
- Duncan Reynoldshoz?
- Igen. - �lesen mart bel� a hideg. - J� ideje nem tal�lkoztunk. A k�rny�ken volt
dolgom, �s gondoltam, megl�togatom.
- Mikor besz�lt vele utolj�ra?
- Hetekkel ezel�tt. Mit�l van ez a nagy felfordul�s?
- Levert volt, b�ntotta valami? - faggatta tov�bb a rend�r an�lk�l, hogy v�laszolt
volna. - Voltak anyagi vagy egy�b .. probl�m�i?
- Nem hiszem. A munkaad�ja novemberben meghalt, �s b�kez�en gondoskodott r�la a
v�grendelet�ben.
- Nagyon megr�zta a hal�la?
- Hov� akar kilyukadni?! - k�rdezte indulatosan Coltrane.
A rend�r egy pillanatra elbizonytalanodott. - Egy kert�sz
�rezte meg a szagot - kezdte j� messzir�l a v�laszt. - M�r napok �ta nem l�tta a
bar�tj�t, �s agg�dott miatta. Az ajt�kat z�rva tal�lta, de a h�ts� ablakon ben�zve
megl�tott egy fotel m�g�l kiny�l� l�bat.
- J�s�gos isten! - ny�gte nehezen, kisz�rad� torokkal Coltrane.
- Felfesz�tett�k az ajt�t, �s... holtan tal�ltuk.
-Mit�l...
- Nem vagyok orvos szak�rt�, de amennyire meg tudom
�llap�tani, �ngyilkos lett., F�be l�tte mag�t.

19
Coltrane-t annyira lek�t�tt�k a gondolatai, hogy a hegyr�l leereszkedve az utols�
pillanatban vette csak �szre a h�za el�tt parkol� BMW-t. Pillanattal kor�bban m�g
megesk�d�tt volna r�, hogy jobban m�r nem lehetne �sszezavarni, de most bel�tta,
hogy t�vedett. A t�vir�ny�t�t megnyomva kinyitotta a gar�zsajt�t, be�llt, �s a
vol�n m�g�l kisz�llva a kocsi mellett maradt. Az utc�r�l ajt�csap�d�s hallatszott,
n�i cip�sarkak �les koppan�sa.
Jennifer szolid, munk�ba val� k�k koszt�m�t viselt, r�vid, sz�ke haja csillogott az
er�s f�nyben.
Coltrane zavarban volt, nem tudta mit mondjon, hogyan sz�l�tsa meg.
Jennifer kiseg�tette. - Meg�g�rtem, hogy nem foglak zavarni - mondta.
-Igen, de... �r�l�k, hogy l�tlak.
A l�ny �gy folytatta, mintha nem is hallotta volna a k�zbesz�l�st: - Kigondoltam
egy kis sz�noklatot. Nem szeretn�m elfelejteni.
- Akkor jobb, ha egyb�l belev�gsz.
- Megfogadtam, hogy nem h�vlak fel, nem J�v�k ide t�bb�, �s egy�ltal�n, vigy�zok,
hogy m�g csak v�letlen�l se tal�lkozzam veled. Ennek ellen�re k�t napja h�vogatom
az �zenetr�gz�t�det. Mivel nem v�laszolt�l, arra gondoltam, hogy sz�nd�kosan
ker�lsz.
- Nem hallottam az �zeneteket. Nem voltam itthon.
- Megszegtem a fogadalmamat, �s ide j�ttem, hogy megv�rjalak.
- R�g�ta vagy itt? - k�rdezte Coltrane.
- Igen. H�rom �r�ja, az�ta, hogy elj�ttem a szerkeszt�s�gb�l.
- J�l gondolom, hogy nem ellen�llhatatlan vonzer�mnek k�sz�nhetem?
- Amikor utolj�ra besz�lt�nk, alaposan siker�lt lerontanod a vonzer�det -
v�laszolta Jennifer.
- Akkor...
- Csak az�rt, mert d�h�s vagyok r�d, ne hidd, hogy nem �rzem pocs�kul magamat, ha
valami bajod esik! Igaz�b�l nem Natasha Adlemek h�vj�k.
- Tess�k?
- �s sorban halnak meg k�r�l�tte a f�rfiak.

20
Coltrane h�z�nak nappalij�ban �ltek, di�t�s Pepsivel telet�lt�tt poharak �lltak
el�tt�k az asztalon, de m�g egyik�k sem ivott.
- Azt�n k�z�lted, hogy takarodjak - mondta Jennifer.
- Rem�lem, nem voltam ennyire durva.
Meg�t�l�s k�rd�se. Az �n szempontomb�l... - A l�ny kis sz�netet tartva, m�ly
l�legzetet vett. - Mindegy. Maradjunk annyiban, hogy rosszulesett. Kihaszn�ltnak
�reztem magam. �n...
Coltrane nem v�laszolt, elm�ly�lten a kez�t tanulm�nyozta.
- Nem akarok semmit a fejedre olvasni. Az�rt eml�tettem csak, hogy meg�rtsd, mit
mi�rt tettem.
- Azok ut�n, amiket az ut�bbi p�r napban �t�ltem... - felelte elk�d�s�lt hangon
Coltrane. - B�rmit a fejemre olvashatsz. Meg�rdemlem.
- D�h�s voltam r�d, s�rt�d�tt, �s rettenetesen �sszezavarodott. Nem puszt�n a
szak�t�s, hanem Tash Adler miatt is. Neked tal�n norm�lisnak t�nt, hogy els�
l�t�sra beleszerett�l, de tudva, milyen nehezen k�telezed el magad, megd�bbentett,
hogy ennyire od�ig vagy �rte.
Coltrane egy pillanatig megmerevedett, �gy �rezte, mintha hegyes full�nk hatolt
volna bel�.
- Azok a Rebecca Chance-r�l k�sz�lt felv�telek - folytat
ta Jennifer. - Tash Adler h�tborzongat� hasonl�s�ga
Rebecc�hoz. Nemcsak megd�bbentett a dolog, term�szetel
lenesnek is �reztem, �s megpr�b�ltam magyar�zatot tal�lni
r�. Nem az�rt, mert csal�sra gyanakodtam, �s azt rem�ltem,
ha kider�tem, visszalophatom magam az �letedbe. Eszembe
sem jutott, �s most sem gondolok r�. Val�sz�n�leg azt fogod
mondani, az eg�szet csak az�rt csin�ltam, hogy �sszeug
rasszalak Tashsel, de hidd el, musz�j volt. Ha b�rmi bajod
esne, soha nem bocs�tan�m meg magamnak, hogy nem fi
gyelmeztettelek.
-Ne agg�dj! Nem okozhatsz nagyobb bajt, mint amekkora m�r van - sz�lt k�zbe
Coltrane. A h�zba menet Jennifer megk�rdezte, mit�l sebes a sz�ja, �s elmondta
neki, mi t�rt�nt Mexik�ban �s Big Bearben.
- Ha nem t�vedek, m�g t�bb gondod lesz - mondta a l�ny.
- �gy t�nik, komoly vesz�lyben vagy.
- Folytasd!
- Meg akartam tudni, ki az a n�, aki k�pes volt, hogy egy szempillant�s alatt
megbolond�tson.
- �s? Azt mondtad, hogy igaz�b�l nem...
- Melinda Chance a val�di neve.
- Honnan tudod?
- Ugyanazt a mag�ndetekt�vet fogadtam fel, akivel kide-r�ttetted, hol lakik. Kev�s
nyom. volt, amin elindulhatott, annyit tudtam csak mondani neki, hogy �zletei
vannak - te mes�lted -, �s valamilyen m�don kapcsolatban �ll Rebecca Chance-szal,
de ennyi is el�g volt neki. Nem az � nev�re vannak bejegyezve a boltok. Hivatalosan
az Opportunity nev� r�szv�nyt�rsas�g a tulajdonosuk, aminek a nyomoz� ut�na is
n�zett, de t�l bonyolult a dolog, neh�z elmagyar�zni, �gyhogy kezdem ink�bb a
legelej�r�l. - Jennifer a fotel mell� rakott t�sk�j��rt ny�lt. - Anyak�nyvi m�solat
-mondta egy iratot kiemelve. - Melinda Chance, sz�letett Fresn�ban, Kalifornia
�llamban, 1972. �prilis 29-�n. Apja ismeretlen. Anyja... Stephanie Chance.
- Ez csak annyit bizony�t, hogy Kaliforni�ban t�bb azonos
csal�dnev� n� is akad.
- Itt egy oldal a fresn�i k�z�piskola �vk�nyv�b�l.
Coltrane reszket� gyorhorral ny�lt az �l�be tett lap�rt. Az
iskola egyik �vfolyam�nak hallgat�it �br�zol� tabl�r�l k�sz�lt kiv�l�, csaknem
f�nyk�pmin�s�g� f�nym�solat volt. Izgatottan futott v�gig rajta, �s r�gt�n
megtal�lta az ismer�s arcot. A fekete haj r�videbb volt, a von�sok ink�bb l�nyosak,
mintsem n�iesek, de a rabul ejt�, t�zes tekintetet nem lehetett elt�veszteni. A k�p
Tasht �br�zolta, azzal a kis k�l�nbs�ggel, hogy a Melinda Chance n�v volt al��rva.
- Mikor adt�k ki az �vk�nyvet?
- Tizenh�t �ves kor�ban, azel�tt, hogy elhagyta volna
Fresn�t.
- Mi ez az id�zet a neve alatt? "Ezer haj� bont vitorl�t
�rte..."
- A sz�ps�g�nek sz�l - v�laszolta Jennifer. - El�sz�r �n
sem �rtettem, de gyan�s volt, eml�keztetett valamire, �gy
hogy megk�rtem egy k�nyvt�ros ismer�s�met, hogy n�zzen
ut�na. "Ez volt az arc, mely�rt ezer haj� bontott vitorl�t...?"
A k�rd�s Cristopher Marlowe egyik darabj�b�l val�, �s
Sz�p Hel�n�ra vonatkozik. Fellengz�snek tartottam, �gy
�reztem, nem illik egy k�z�piskolai �vk�nyvbe, am�g el
nem olvastam a m�sik megjegyz�st: Kedvenc id�t�lt�se ~
sz�nj�tsz�s. Itt van a sz�nj�tsz� k�r tagjair�l k�sz�lt felv�tel.
Melinda Chance-t keresni sem kell, vonzza a tekintetet. A
bejegyz�s szerint a klub tagjai t�bbek k�z�tt azzal foglal
koztak, hogy rendszeresen klasszikus dr�m�kat olvastak.
Szigor� tan�ruk lehetett, Shakespeare Hamletj�t �s Mar
lowe Doctor Faustus�t is �tvette vel�k. Ez ut�bbiban szere
pel az ezer haj�r�l sz�l� id�zet. N�zd csak meg a tabl�t! �p
pen azt a k�tetet tartja a kez�ben. Olyan emberr�l sz�l, aki
eladta a lelk�t az �rd�gnek.
-Mit akarsz ezzel mondani? - k�rdezte jeges borzong�st �rezve Coltrane.
- Nem j�rta v�gig a fresn�i k�z�piskol�t. Az anyj�val
egy�tt elk�lt�ztek, mivel Melinda Chance t�ls�gosan is �l
vezte, hogy az iskolai futballcsapatot biztat� l�nyk�rus ve
zet�je lehetett. K�t sr�cot is kit�ntetett a figyelm�vel, �s a
v�ge az lett, hogy a fedezet meg�lte miatta a h�tv�det.
Coltrane borzong�sa dermedts�gg� fokoz�dott.
- A tavaszi bajnoks�g v�g�n, a p�lya el�tti parkol�ban le
sz�rta.
- J�zusom!
- A gyilkos �ppen csak bet�lt�tte a tizennyolcat, �gyhogy d�nt�s k�rd�se volt,
feln�ttk�nt �t�lik-e el, vagy fiatalkor�k�nt - folytatta Jennifer. - Egyszer�,
h�tk�znapi emberek voltak a sz�lei, a tizenhat �ves �ldozat apja viszont bankeln�k.
Az esk�dtsz�k b�n�snek tal�lta a fi�t, �s t�z �vet r�tt ki r�.
- Melinda Chance pedig elk�lt�z�tt.
- Sacrament�ba. Ott fejezte be a k�z�piskol�t, �s iratkozott be egyetemre, Vivian
Breuer n�ven. B-r-e-u-e-r - jegyezd meg, k�s�bb m�g visszat�r�nk hozz�! Dr�maszakon
v�gzett, de nemcsak sz�npadi dr�m�kban szerepelt - egyik udvarl�ja rejt�lyes m�don
kizuhant a l�ny kilencedik emeleti lak�s�nak erk�ly�r�l. A rend�rs�g kihallgatott
egy m�sik bar�tot, aki a trag�dia idej�n szint�n ott volt, k�s�bb pedig le is
tart�ztatta azzal, hogy moleszt�lta Viviant. Mindek�zben a dr�maszak vezet�je,
negyvenhat �ves, k�tgyerekes csal�dapa, f�be l�tte mag�t, k�zvetlen�l a dr�maklub
tavaszi g�laestje ut�n. A darab, amit el�adtak, Tennessee Wil-liams� volt, Macska a
forr� b�dogtet�n. Mit gondolsz, ki j�tszotta Maggie-t, Elizabeth Taylor legend�s
filmszerep�t? Ugyanaz, akir�l gyan�tott�k, hogy viszonya volt a profesz-szorral.
- Csak mondod, vagy bizony�tani is tudod mindezt? - k�rdezte Coltrane.
- Itt egy m�solat a sacrament�i �js�g egyik oldal�r�l. Vastagon al�h�ztam benne
Vivian Breuer nev�t - v�laszolta Jennifer. - Abban az id�ben m�r el�g okos volt,
hogy ne engedje lefot�zni mag�t, de a mag�ndetekt�v megkereste az egykori el�ad�s
szerepl�it, akik kiv�tel n�lk�l azt mondt�k, hogy Vivian Breuer azonos a fresn�i
k�z�piskola �vfolyamtabl�j�n szerepl� Melinda Chance-szal. Hozz�tett�k, hogy
szerint�k viszonya volt az �ngyilkos professzorral. A nyomoz� ideadta a vel�k
folytatott besz�lget�sekr�l k�sz�tett feljegyz�seit, �s a magn�felv�teleket is.
Coltrane meg sem tudott sz�lalni, csak n�zte d�bbenten, t�gra ny�lt szemmel az
egyre halmoz�d� bizony�t�kokat.
- Azt�n Kaliforni�ba j�tt, az arcatai Humboldt State
Universityre, ugyancsak dr�maszakra, de akkor m�r Linda
Eriksonnak h�vt�k. Ez a csal�dn�v is fontos! Arcat�ban
William Inge Piknikj�nek a f�szerepl�je egy jelmezes pr�
ba ut�n �sszeverekedett a m�sik h�ssel, �s meg�lte. Eml�k
szel a darab filmv�ltozat�ra?
- William Hold�n j�tszotta a f�szerepet - v�laszolta halkan Coltrane.
- Igen. Ciiff Robertson volt a m�sik h�s. A sztori pedig arr�l sz�lt, hogy egy
csavarg�, �t j�tszotta Hold�n, Kansasbe vet�dik, �s elszereti Robertson bar�tn�j�t.
A l�nyt Kim Novak j�tszotta.
- Az egyetemi el�ad�sban pedig Tash? Azt akarod mondani, hogy ami a sz�npadon
lej�tsz�dott, az ism�tl�d�tt meg a val�s�gban?
- Azzal a k�l�nbs�ggel, hogy a darabban az egyik f�h�s nem veri agyon a m�sikat -
v�laszolta Jennifer. - Itt vannak az arcatai �js�g besz�mol�i a gyilkoss�gr�l.
Figyeld meg, hogy egyikben sem szerepel Linda Erikson k�pe! A sr�c bevallotta, hogy
Linda miatt, f�lt�kenys�gb�l �lte meg az �vfolyamt�rs�t. A l�ny d�bbenten vette
tudom�sul a t�rt�nteket. Arra hivatkozva, hogy m�lyen megr�zt�k az esem�nyek, a
vizsg�i let�tele ut�n elk�lt�z�tt Arcat�b�l, a gyilkos pedig nyolc �vet kapott. A
nyomoz� megkereste a Piknik szerepl�it, le�rta, �s magn�ra is vette, amit mondtak.
Megmutatta nekik Melinda Chance k�z�piskol�s k�p�t, �s mindegyik felismerte benne
Linda Eriksont.
Coltrane-nek mintha keze-l�ba megb�nult volna.
- K�zben a fiatalembernek, akit Sacrament�ban zaklat�s miatt el�t�ltek, letelt a
b�ntet�se, �s els� dolga volt, hogy kutatni kezdjen ut�na. Arcat�ig k�vette, ahol
egy sz�p napon holtan hal�szt�k ki az �ce�nb�l. A k�rboncnoki jelent�s szerint
f�ltehet�en t�l sokat ivott, �szni ment, �s megfulladt. Itt a jelent�s. Akarod,
hogy folytassam?
- Nem, de azt hiszem, jobb, ha min�l el�bb t�les�nk rajta - v�laszolta Coltrane.
- Legk�zelebb San Francisc�ban bukkant fel, de m�r nem egyetemistak�nt. Elegend�
p�nze volt, hogy tucatnyi eleg�ns butikot v�s�roljon, �s Evelyn Young n�ven
szerepelt.
- Gondolom, ez a csal�dn�v is fontos - sz�rta k�zbe Coltrane.
- Igen, de ebben van egy kis csavar.
- Nem �rtem.
- Majd k�s�bb megmagyar�zom - mondta Jennifer.
- Honnan volt annyi p�nze, hogy...
- Az Acapulco befektet�si t�rsas�gt�l.
A n�v kellemetlen �rz�st, egyben gyanakv�st keltett Colt-
rane-ben.
- Az Orange Coast Investments le�nyv�llalata - magya
r�zta Jennifer -, az� a c�g�, amelynek a Seaview Enterprise
a tulajdonosa, az pedig - kis sz�netet tartott - Randolph
Packard nev�re volt bejegyezve.
Coltrane a doh�nyz�asztalra sz�gezte a tekintet�t, �s p�r pillanatig mintha minden
ott hever� t�rgyb�l kett�t l�tott ' volna. - Hazudott teh�t, amikor azt mondta,
hogy nem ismeri Packardot.
- Az egyik k�rd�s, amire a nyomoz� nem tal�lt v�laszt,
az, hogy mi�rt adott neki p�nzt Packard.
- Az�rt, mert azt hitte, hogy az unok�ja - mondta
Coltrane, �s elmes�lte, mit siker�lt megtudnia Mexik�ban.
- Lehet, hogy val�ban Packard volt a nagyapja - vetette
fel Jennifer.
Coltrane megr�zta a fej�t, de a hevesen r�t�r� f�jdalmat �rezve, r�gt�n meg is
b�nta. - Nem. Rebecca Chance bevallotta a szolg�l�j�nak, hogy a gyerek Winston
Case-�.
- �s mi van, ha nem mondott igazat?
Coltrane l�t�sa pillanat alatt kitisztult, amint a megd�bbent� gondolat gy�keret
vert benne. - Sz�nd�kosan hitette volna el mindk�t f�rfival, hogy � az apa?
Egym�snak akarta ugrasztani Randolph Packardot �s Winston Case-t? Hogy harcoljanak
�rte?
- Nagyanya �s az unok�ja.
- Egy ember�lt�vel k�s�bb pedig Packard tal�l egy l�nyt �s egy unok�t, akir�l
kor�bban nem is tudott, �s p�nzt ad nekik.
- Lehet, hogy kor�bban - tal�lgatott Jennifer. - Fresn�ban
m�r Chance n�ven szerepeltek, ami azt jelzi, hogy szerett�k volna, ha megtal�lja
�ket. Tal�n siker�lt is neki. A nyomoz� szerint m�r akkor gazdagok voltak.
- Mi t�rt�nt azut�n, hogy San Francisc�ba �rkezett?
Miel�tt folytatta volna a t�rt�netet, Jennifer - mintha csak
azt akarta volna mondani, hogy most m�r mindegy - v�llat vont. - Terepet
v�ltoztatott, szak�tott a sz�nj�tsz�ssal, �s bel�pett egy vitorl�sklubba. A k�t
legelismertebb versenyz� k�zd�tt �rte. Egy h�tv�g�n h�rmasban indultak el, de csak
ketten t�rtek vissza, � �s az egyik f�rfi. A vizsg�lat r�vid volt, elfogadt�k a
vallom�sukat - a vet�lyt�rs �jjel f�lment a fed�lzetre, megcs�szott �s a v�zbe
esett. A holtteste nem ker�lt el�. '
- �gy int�zte, hogy azok ketten egym�s tork�nak ugorjanak a haj�n.
- Term�szetesen. A t�l�l�t k�t h�nappal k�s�bb letart�ztatt�k, mivel f�ljelentette
moleszt�l�s�rt.
- Ak�rcsak a sacrament�i di�kot - mondta �resen kong� hangon Coltrane.
- Aki v�zbe fulladt nem sokkal azut�n, hogy letelt a b�rt�nb�ntet�se.
- Lehet, hogy azt a balesetet is � rendezte meg, hogy egy-gyel kevesebben legyenek,
akik ismerik a tr�kkjeit. Nem voltak t�l szerencs�sek, akik kapcsolatba ker�ltek
vele -jegyezte meg Coltrane.
- Te is k�z�j�k tartozol. Gondolkozz rajta, am�g elmondom, mi t�rt�nt San Dieg�ban!
- figyelmeztette Jennifer. -Ott ism�t nevet v�ltoztatott, Donna Millernek h�vt�k.
- Van jelent�s�ge a csal�dn�vnek?
- Eltal�ltad. Egy perc, �s megmagyar�zom. Butikokat nyitott, m�k�dtette �ket egy
darabig, azt�n r�b�zta egy menedzserre, �s �ll�t�sa szerint egy�ves vil�g k�r�li
�tra indult. Ez hat h�napja t�rt�nt.
- Hat h�napja? - Coltrane eml�kezete l�zasan beindult. -Egyik szomsz�dj�t�l tudom,
hogy akkor k�lt�z�tt Malibura.
- A nyomoz� szerint SanDieg�ban nem k�vetett el semmit, val�sz�n�leg azt
akarta, hogy legyen egy hely, ahov�
nyugodtan visszat�rhet. Malibu m�r m�s t�szta, ott Melinda
Chance, Tash Adler, vagy nevezd, ahogy akarod, ism�t el�
vette a r�gi tr�kkjeit, �s v�ltoztatott is rajtuk kicsit, hogy iz
galmasabb legyen a kaland. �gy tett, mintha zaklatn�k,
rend�r�ket, nagy, er�s, felfegyverzett f�rfiakat gy�jt�tt ma
ga k�r�, hogy manipul�lhassa �ket.
- "Nem volt tettet�s - tiltakozott Coltrane. - Duncan Reynolds val�ban �ld�zte. �
volt... - F�lbehagyta a mondatot, a kirak�s j�t�k �jabb darabj�t l�tta sz�rny�
�less�ggel a hely�re ugrani. - Nem zaklatta. A seg�t�je volt. Azt csin�lta, amit
Tash k�rt, hogy a rend�rs�g azt higgye, moleszt�lj�k, �s test�r�ket szerezhessen,
akiket egym�s ellen tud hergelni. Ez az egyetlen magyar�zat arra, hogyan tudta meg
Reynolds, hogy lef�nyk�peztem. Egyed�l Tash mondhatta el neki. Nyilv�n � k�rte meg,
hogy lopja el a k�peket, t�ntesse el a nyomokat, �s... - Coltrane gyorsan fel�llt a
fotelb�l.
-Mi a baj?
- Megn�zem, nem t�nt-e el m�s is!

21
A l�pcs�n lefel� rohanva Coltrane hallotta, hogy Jennifer k�veti. Izgatottan
felt�pte a pince ajtaj�t, villanyt gy�jtott, �s an�lk�l, hogy pillanatra is meg�llt
volna a polcokn�l, egyenesen a bal h�ts� sarokba rohant. Jobban reszketett, mint
amennyire a pince hidege indokolta volna, mik�zben kinyitotta a rejtett z�rakat, �s
elh�zta a kamr�t takar� panelt.
Jennifer l�ptei hangosan koppantak a betonon, de nem is hallotta �ket, minden
figyelme a titkos szent�lyre �sszpontosult.
- Elt�nt - mondta megt�rt hangon.
A bej�rattal szemk�zti fal �resen �s�tott, hi�nyzott r�la Rebecca Chance
�letnagys�g� f�nyk�pe. Coltrane, mintha mellbe v�gt�k volna, h�tr�lt egy l�p�st,
azt�n felny�g�tt, �s berontott a kamr�ba, hogy �tkutassa, pedig biztosan tudta,
hogy f�l�sleges. A rejtekhely �res volt, a Rebecca k�peit tartalmaz� dobozok is
elt�ntek.
- Duncan nem tudott a kamr�r�l. Csak Tash �rulhatta el neki, hogy l�tezik. J�zusom!
- mondta Jennifer fel� p�rd�lve Coltrane. Sz�d�lt, �s hogy el ne essen, meg kellett
kapaszkodnia az egyik polcban. - Big Bearben, amikor nekit�madtam, tagadta, hogy
b�rmit is tudna a negat�vokr�l vagy Duncanr�l. Nem �rtettem, mi�rt hazudott, �s
hazafel� j�vet Newport Beachnek kanyarodtam Duncanhez, hogy besz�ljek vele.
Elk�stem. N�h�ny nappal ezel�tt f�be l�tte mag�t.
- Duncan?! - Jennifert megd�bbentette a h�r, halotts�padt lett.-Mi�rt...
- Lehets�ges, hogy Tash seg�tette �t a m�svil�gra, ahogy a r�gi fi�ival is tette.
Min�l kevesebben tudnak a viselt dolgair�l, ann�l kevesebb ellene a bizony�t�k.
A Coltrane kijelent�s�b�l ad�d� k�vetkeztet�s p�r m�sodpercre mindkett�j�ket
megn�m�totta.
- Mi van a csal�dnevekkel? Eml�tetted, hogy fontosak -mondta f�locs�dva Coltrane.
- Breuer, Erikson, Young, Miller, Adler - sorolta Jennifer. - Az egyetemen, miel�tt
�tiratkoztam volna grafikus szakra, pszichol�gus akartam lenni. Az Erikson �s az
Adler n�vt�l, ahogyan megl�ttam �ket egym�s mellett, beindult az agyam, felt�madtak
az eml�keim, �s gondoltam, ut�nan�zek a t�bbinek is. Mindegyik stimmel, pontosan
illeszkedik a k�pbe. H�res pszichol�gusok voltak, Breuer �s Adler Freud koll�g�ja
volt, Adler pedig a tan�tv�nya.
- Nem tudok Young nev� ismert pszichol�gusr�l - vitatkozott a l�nnyal Coltrane.
- Pr�b�ld kicsit m�sk�pp kiejteni! J-u-n-g. Mondtam,
hogy tr�f�s kedv�ben v�lasztotta, vagy �ntudatlanul, a tudatalattij�ra hallgatva,
an�lk�l, hogy r�j�tt volna a kapcsolatra. A nyomoz� kider�tette, hogy valamennyi
n�ven, az �sszes v�rosban, ahol csak megfordult, j�rt pszichol�gushoz.
- �s a Miller?
- Alice Miller. Egyik k�nyv�nek az alc�me �gy- hangzik, Kreativit�s �s rombol�si
sz�nd�k, mint a gyermekkori traum�k k�vetkezm�nye.
- Gyermekkori trauma? - k�rdezte alig hallhat�an Colt-rane.
- Van m�g valami, amir�l nem besz�ltem.
- Az eddigiekn�l is rosszabb?
- Neked azt mondta, hogy az anyja meghalt, de kider�lt, hogy ez sem igaz -
v�laszolta Jennifer.

22
Az egyszer�, amat�r�knek sz�nt �s t�bbnyire csak gyorsf�nyk�pez�sre alkalmas
f�nyk�pez�g�peken k�l�n van az optika �s a keres�. K�vetkez�sk�ppen a keres�ben
megjelen� k�p soha nem egyezik meg t�k�letesen azzal, amit a lencse a filmre vet�t,
�s ez�rt neh�z megtal�lni a t�k�letes be�ll�t�st. A kett� k�z�tti k�l�nbs�get
szakmai nyelven parallaxisnak, t�t�sz�g-elhajl�snak nevezik, �s pontosan ezt �rezte
most Coltrane. A val�s�g, �s amit hitt fel�le, annyira k�l�nb�z�tt egym�st�l, hogy
m�r-m�r att�l f�lt, elvesz�ti a j�zan esz�t.
M�snap d�lel�tt t�zkor - a Los Angelesb�l h�tkor indul� rep�l�g�ppel utaztak
Oaklandbe - nyugtalanul ment v�gig a Redwood n�vre hallgat� �regek otthon�nak egyik
folyos�j�n. �gyban fekv� id�s f�rfiakat �s n�ket l�tott a nyitott ajtaj� szob�kban,
az egyik pihen�helyis�gben pedig tucatnyi
�poltat tol�sz�kben, amint �ppen telev�zi�s showm�sort n�ztek. A folyos�n �pol�kra
t�maszkodva �gy-ahogy j�rni tud� �regekkel is tal�lkoztak, �s Coltrane mindegyiknek
tisztelettel biccentett, miel�tt eljutottak volna a keresett szob�hoz.
A bez�rt ajt� el�tt huszon�ves, dr�tkeretes szem�veget visel�, hossz� haj�t h�tul
varkocsban �sszefog� �pol� v�rta �ket. - K�sz�ljenek fel minden eshet�s�gre! -
mondta. -K�nnyen lehet, hogy meg sem ismeri magukat.
- Nem is sz�m�tok r�. �vekkel ezel�tt tal�lkoztunk utolj�ra - hazudta Coltrane. -
Akkor egy utc�ban laktunk Sacra-ment�ban. N�lam vannak azonban a l�nya f�nyk�pei. -
Odamutatta az �pol�nak a kis csomagot. - Amikor megtudta, hogy Oaklandbe j�v�k
riportot k�sz�teni, megk�rt, hogy l�togassam meg az �desanyj�t, �s adjam oda neki
�ket. - A v�ll�n l�g� f�nyk�pez�g�p hihet�v� tette a mes�t, senkinek nem jutott
esz�be, hogy k�telkedjen benne.
- Nem mindig v�logatja meg a szavait, n�ha a durvas�ggal hat�ros m�don �szinte.
- Semmi baj. Szeretem az olyan id�s asszonyokat, akik �szint�n kimondj�k, amit
gondolnak.
- Tal�n nem is az �szinte r� a legpontosabb kifejez�s... -mondta kiss�
elbizonytalanodva az �pol�.
Coltrane csod�lkozva n�zett r�, nem �rtette, mire c�loz.
- Ink�bb azt mondan�m, hogy megd�bbent� a st�lusa. Persze lehet, hogy szerencs�j�k
lesz, �s meg�ssz�k. Nem t�l gyakran, de n�ha eg�szen szel�d is tud lenni. Az orvos
szerint a f�nyk�pek tal�n jav�tanak az �llapot�n. Eddig semmi sem seg�tett, �gyhogy
rem�nykedj�nk! - Az �pol�
a kilincs�rt ny�lt. - Egy percet adjanak csak, hogy megn�zzem, milyen �llapotban
van, tud-e l�togat�t fogadni!
- Amennyit csak akar - v�laszolta Coltrane.
- Eddig minden rendben. A f�nyk�pekr�l sz�l� sztori bev�lt - �llap�totta meg
Jennifer, miut�n kettesben maradtak.
- B�r ne �gy lett volna! Nincs kedvem bemenni.
Coltrane azokat a k�peket vitte mag�val, amelyeket Aca-pulc�ban k�sz�tett. El�z�
este v�gezte el a nagy�t�st, k�zben �gyelt, hogy a Tasht meztelen�l �br�zol�kat
Jennifer ne l�ssa, �s nagyon meglep�d�tt, amikor olyan felv�telre bukkant, amelynek
az elk�sz�t�s�re nem eml�kezett. Amikor Carl Nolan a f�nyk�pez�g�pe sz�j�val
fojtogatta, �s � megpr�b�lta lefejteni a tork�r�l a kez�t, dulakod�s k�zben
v�letlen�l megnyomta az expon�l�gombot. Az ily m�don k�sz�lt, �tl�san ferde k�pen
jobbra elmos�dott k�z, balra ugyancsak hom�lyos v�ll l�tszott, k�z�tt�k pedig Tash
�lesen kirajzol�d� arca.
Coltrane h�trah�k�lt, amikor megpillantotta, mert m�g soha nem l�tott olyan �llati,
vad el�gedetts�get, amilyen a m�skor csod�san csillog�, s�t�t szemekb�l �radt. Alig
merte k�zbe venni, annyira megrettent a leplezetlen gy�ny�rt�l, amelyet annak
l�tv�nya v�ltott ki Tashb�l, hogy �letre-ha-l�lra k�zd�tt �rte Carllal.
Az ajt� halk sziszeg�ssel kiny�lt, az �pol� visszat�rt. -Nem tudom, milyen
hangulatban van, de �gy n�z ki, bemehetnek hozz� - k�z�lte.
Felk�sz�ltem r�?, k�rdezte mag�t�l Coltrane.
Bizonytalan pillant�st vetett Jenniferre, mire a l�ny b�to-r�t�n megfogta a karj�t,
�s ennyi el�g volt. M�ly l�legzetet vett, �s a szob�ba l�pett.
Az otthon �gyeletese igyekezett felk�sz�teni, mire sz�m�that, ennek ellen�re �gy
megd�bbentette a l�tv�ny, hogy a k�sz�b�n h�trah�k�lt.
- Ez valami t�ved�s! Rossz szob�ba j�tt�nk!
- Megn�ztem a sz�mot. Biztos, hogy j� helyen j�runk -v�laszolta Jennifer.
- De... - Coltrane �rtetlen�l meredt az �gy�ban behunyt szemmel fekv� n�re. - Tash
anyja 1934-ben sz�letett, hat-vanh�rom-hatvann�gy �ves kell legyen. � viszont...
- Mir�l suttognak?! - k�rdezte �sszet�rt �veg cs�r�mp�-l�s�re eml�keztet� hangon a
n�.
- Eln�z�st! - k�rt sietve bocs�natot Coltrane. - Azt hitt�k, hogy alszik. �ppen
azon tanakodtunk, fel�bressz�k-e.
- Mi�rt, hogy megtaperoljon?
- �n... - Coltrane m�sodpercekre eln�mult, mintha elfelejtett volna besz�lni.
Az �gyban fekv� n�, b�r legjobb tudom�sa szerint m�g csak a hatvanas �vei els�
fel�ben j�rt, �gy n�zett ki, mintha kilencven is elm�lt volna; er�sen megritkult,
h�feh�r haja volt, v�r�s, v�lad�koz� szeme, r�ncoss� aszott b�re, reszketeg,
er�tlenn� sil�nyult teste. Mindk�t orc�j�n hossz�, a von�sait eltorz�t� heget
viselt, �s a legsz�rny�bb az volt, hogy b�rmennyire sz�nalmas �rny�k�v� v�lt is
egykori �nmag�nak - a sok alkohol �s k�b�t�szer hat�s�ra, mondta az �gyeletes orvos
-, tiszt�n fel lehetett ismerni benne Rebecca Chance l�ny�t, Tash anyj�t. Rebecca
Chance, ha hossz�, megpr�b�ltat�sokkal teli �let jut neki, val�sz�n�leg ugyan�gy
n�zett volna ki, �s feltehet�en ugyanez a v�g v�rt Tashre.
- Gyer�nk! Taperoljon csak! Az �pol�k �gyis �lland�an
azt csin�lj�k! -Az id� el�tt megv�n�lt asszony sz�tterpesz
tett ujjakkal belet�rt a haj�ba, mintha meg akarta volna f�
s�lni.
Coltrane d�bbenten, felkavarodott gyomorral n�zett Jenniferre.
- Stephanie! - A l�ny �vatosan az �gy fel� indult.
- Ki az �rd�g maga?
- Jennifernek h�vnak. Szeretn�nk k�rdezni mag�t�l n�h�ny dolgot.
- N�knek tilos ide bej�nni.
- Ha elmegyek, v�laszol a bar�tom k�rd�seire?
- Az�rt j�tt, hogy j�l meg... ?
Coltrane-nek a puszta gondolatt�l h�nyingere t�madt.
- Nem hiszem, hogy az �pol�k �r�ln�nek neki - v�laszol
ta Jennifer. - Biztosan d�h�sek lenn�nek.
-Az j�.
- Esetleg vereked�s t�madna.
- Igen!
- �lvezi?
- Harcoljanak csak! Meg�rdemlik a b�ntet�st.
- Mi�rt?
- Mert meg akarnak kapni.
- A l�nya is szereti, ha harcolnak �rte a f�rfiak?
- A kis... - A sz� megd�bbent� volt, k�l�n�sen egy anya sz�j�b�l.
- Mi�rt nevezi annak?
- Azt hitte, hogy szebb n�lam. El akarta venni t�lem a f�rfiakat.
- Egyetemista kor�ban?
- Ugyan!
- K�z�piskol�sk�nt?
- Amikor aludtam, borotv�t fogott, �s ezt csin�lta velem.
Nem tudta elviselni, hogy az anyja szebb n�la. Azt hitte,
megszabadul a vet�lyt�rst�l. Nem siker�lt. Ugyanolyan
sz�p vagyok, mint voltam. - A roncs parancsol� pillant�st
vetett Coltrane-re. - Ugye?!
-Igen.
- Akkor... - A n� a takar�j��rt ny�lt, �s kezdte felhajtani
mag�r�l. Coltrane nem tehetett m�st, k�nytelen volt h�tat ford�tani.
- Sz�p kis alak! Ker�tsen m�s fi�t, kisasszony! Ez nem �r semmit. Hol vannak a
k�pek? Elhozt�k a l�nyom f�nyk�peit?
- Igen - ny�gte ki nagy nehezen Coltrane.
- �gess�k el �ket! K�ldj�k a pokolra! �s takarodjanak! Ne pazarolj�k az id�met!
Eg�sz csapat f�rfi v�r, hogy...
- Igaza van - v�gott k�zbe Coltrane. - Csak vesztegetj�k az idej�t. Eln�z�st a
zavar�s�rt!

24
Az �regek otthon�nak oszlopos bej�rata el�tt Coltrane le�lt a l�pcs�re, �s
elgy�t�rve a t�rd�re hajtotta a fej�t. Sok�ig m�lyeket kellett l�legeznie, hogy
elm�ljon a h�nyingere. Az �b�l fel�l lengedez�, s�s p�r�t hoz� szell� is seg�tett,
felsz�r�totta homlok�r�l a ver�t�ket.
-Te j�rt�l pszichol�gia szakra - mondta Jennifernek, amikor mag�hoz t�rt annyira,
hogy meg tudjon sz�lalni.
- Szexu�lis ragadoz�nak nevezik a t�pust, �s n�k k�z�tt
ritk�n fordul el�.
-De h�t...
- Lehet �r�kletes torzul�s, de okozhatj�k k�rnyezeti hat�sok is. V�laszd ki, melyik
tetszik jobban! - mondta a l�ny.
- Esetleg mind a kett�. Teh�t a szakemberek sem sokat tudnak r�la.
- Az egyik volt professzorom szerint a lelki torzul�sok �r�k�lhet�k - folytatta
Coltrane mell� telepedve Jennifer. -Nem tudunk semmit Rebecca Chance anyj�r�l, de
azt igen, hogy a l�ny�val �s az unok�j�val egy�tt mindh�rman term�szetellenesen
sokat foglalkoznak a sz�ps�g�kkel, annyira agg�dnak miatta, nyugtalan�tja �ket,
hogy csak akkor biztosak magukban, ha azt l�tj�k, hogy harcolnak �rt�k a f�rfiak.
- Vagy gyerekkorukban mindh�rmukat zaklatt�k, �s �gy meggy�l�lt�k a f�rfiakat,
annyira haragszanak r�juk, hogy b�ntetni akarj�k �ket, mert szerelmesek bel�j�k -
vetett f�l m�sik lehet�s�get Coltrane.
- �s ezzel el�rkezt�nk az �r�kl�st�l a k�rnyezethez. Nem tudjuk, mi t�rt�nt ezzel a
szerencs�tlen n�vel, amikor kicsi volt. Lehet, hogy Winston Case a b�n�s, b�r annak
alapj�n, amit Stephanie Tashr�l, vagy Melind�r�l - m�r azt sem tu-
dom, hogyan nevezzem - mes�lt, nyilv�nval�, hogy m�r
gyerekkor�ban f�lt�keny volt minden, az anyja k�r�l felbukkan� f�rfira. Figyelemre
v�gyott, t�r�d�sre, �s mivel az anyj�t�l nem kapott, megszerezte az anyja
bar�tait�l. A gond akkor kezd�dhetett, amikor azok jobban odafigyeltek r�, mintsem
akarta. Ha Tasht kisl�ny kor�ban moleszt�lt�k, esetleg megrontott�k, nem csoda,
hogy feln�ttk�nt is gy�l�li a f�rfiakat. Ellen�llhatatlan v�gyat �rez, hogy
megszerezze �ket, �s megb�ntet mindenkit, aki nem k�pes ellen�llni neki.
Megbocs�thatatlan b�nnek tartja, hogy valaki a szeret�je. Coltrane n�ma maradt, de
k�zben elv�r�s�d�tt.
- Az a sz�rny� �rz�sem, hogy te szerepelsz k�vetkez�k�nt a list�n - mondta
Jennifer. - M�g ha nem is fek�dt�l volna le vele, tudod, hogy hazudott a
negat�vokr�l �s Duncan Reynoldsr�l. �tl�tsz rajta, �s vesz�lyes vagy a sz�m�ra. Ha
h� marad �nmag�hoz, mindent el fog k�vetni, hogy megszabaduljon t�led.
- Ahogy megszabadult Duncant�l �s a kor�bbi bar�tait�l. Ez�rt h�l�zta be Waltot.
Arra biztatja, hogy sz�moljon le velem - felelte cs�ndesen Coltrane.
- Figyelmeztetn�nk kell.

25
- Mr. Coltrane, itt Eliot Blaine - hallatszott egy nyugtalan hang a mobil telefon
hangsz�r�j�b�l. Mihelyt besz�lltak a Los 'Angel�s-i rep�l�t�r parkol�j�ban hagyott
g�pkocsiba, Coltrane azonnal a saj�t sz�m�t h�vta, hogy meghallgassa az
�zenetr�gz�t�t. Ideges lett, mert t�bb olyan h�v�st is kapott, amelyet nem k�vetett
�zenet - r�gt�n Ilkovic jutott esz�be -, �s arra gondolt, hogy Walt a telefon�l�.
V�g�l meghallotta Blaine hangj�t: - Tal�n eml�kszik r�m, �n vagyok az az �gyv�d,
akire Randolph Packard r�b�zta a v�grendelet�t.
Nem tudom, �rtes�lt-e m�r arr�l, amit mondani akarok. Ha nem, bocs�ssa meg, hogy
ilyen rossz h�rt k�zl�k. Duncan Reynoldst�l tudom, hogy t�bbsz�r is tal�lkoztak, �s
hogy nagyon megkedvelte �nt. �n... Neh�z kimondani... Nyilv�n �nt is ugyan�gy
megr�zza a h�r, mint engem: Duncant tegnap este holtan tal�lt�k odahaza. A
rend�rs�g szerint �gy t�nik, �ngyilkoss�g... Jobb volna szem�lyesen megbesz�lni a
dolgot. K�rem, h�vjon fel az irod�mban! Duncan k�r�lbel�l egy h�ttel ezel�tt
k�l�n�s dologra k�rt meg. Be�rtem annyival, amennyit mondott, nem akartam faggatni,
de most m�r nyilv�nval�, hogy el akarta rendezni a szem�lyes �gyeit, miel�tt... Egy
csomagot hagyott n�lam, �s megk�rt, hogy a hal�la eset�n adjam �t �nnek.

26
- Egy magn�kazetta? - Coltrane csod�lkozva n�zte a bor�t�k tartalm�t.
A szemben vele, �veglapos, tekint�lyt parancsol� �r�asztal m�g�tt �l� Blaine
k�z�r�ssal szign�lt levelet tolt fel�. -Meglehet�sen furcs�lltam a dolgot magam is,
de a mi szakm�nkban gyakran tal�lkozik az ember k�l�n�s k�r�ssel. Duncan utas�t�sa
egy�rtelm�en �gy sz�lt, hogy a jelenl�temben hallgassa meg a kazett�t. Miut�n
felh�vott, sz�ltam a titk�rn�mnek, hogy szervezze �t a programomat, �gyhogy ak�r
r�gt�n sort ker�thet�nk r�.
- K�sz�n�m.
- Duncan sz�m�ra mindig volt id�m, t�bbnek tartottam megszokott �gyf�ln�l.
- Meg�rtem. �n is hamar �sszebar�tkoztam vele.
Blaine �ber tekintet�, k�z�pmagas, sov�ny, �tvenes �veiben j�r� f�rfi volt.
Frizur�j�n a legszigor�bb fodr�sz sem tal�lhatott volna kifog�st, dr�ga, m�retre
szabott �lt�nyt vi-
selt, a cip�je �gy f�nylett, mintha egy perccel kor�bban emelte volna ki a
dobozb�l.
Fel�llt, �s a jogi szakk�nyvekkel teli k�nyvespolcba be�p�tett dr�ga sztere�-
berendez�sbe rakta a kazett�t. Megv�rta a polc k�t v�g�n a hangsz�r�kb�l �rkez�
halk z�g�st, vissza�lt b�r karossz�k�be, �s �sszekulcsolt kez�t az asztalra t�ve
fesz�lten figyelt.
A z�g�s folytat�dott, k�zben tompa zaj hallatszott, mint -amikor mikrofont
mozd�tanak arr�bb. J�g cs�r�mp�lt egy poh�rban, �s ut�na m�ly hang jelezte, hogy
valaki ivott egy j�kora kortyot.
- �zenet Mitch Coltrane-nek - sz�lalt meg v�gre kiss� el
mos�dott hangon Reynolds. - Ha meghallgatja a szalagot,
tudni fogja, hogy meghaltam. - M�ly, neh�zkes l�legzetv�
tel k�vetkezett. - Furcsa ezt kimondani.
�jabb j�gkoccan�s, �jabb korty k�vetkezett, majd legal�bb tizen�t m�sodpercig tart�
cs�nd.
- Gondoltam r�, hogy elmenek�l�k - folytatta nehezen l�
legezve Reynolds -, de azzal csak azt �rn�m el, hogy vesz�
lyesebbnek tartana, mint most. K�l�nben is, nem vagyok
k�pes lemondani r�la. Olyasmiket enged meg. Ilyen kor�,
k�lsej� f�rfinak... Nem is �lmodtam r�la, hogy k�pes va
gyok, r� tud venni... M�g az is lehet, hogy nem tart vesz�
lyesnek, �s nincs okom f�lni. Tal�n minden �gy marad, mint
eddig, �s engedi, hogy...
- Mi az �rd�gr�l besz�l? - k�rdezte �rtetlen�l Blaine.
Coltrane nem v�laszolt, csak a kez�vel jelezte, hogy ma
radjon cs�ndben.
- Ha legal�bb nem f�nyk�pezett volna le! - folytatta Dun-
can. - Biztosnak l�tszott, hogy a South Coast Plaz�ba m�r
nem jut el. Melinda megmondta Carlnak, hogy a Beverly
Centerben lesz, a t�meget fogja f�nyk�pezni, igyekszik
megtal�lni a moleszt�l�t. Felhergelte, hogy t�madja meg
mag�t. Biztosra vett�k, hogy nem lesz k�pes tov�bbmenni a
t�bbi �zletbe. Arra sz�m�tottunk, hogy ha a post�ra adott
k�pek, amelyeket a South Coast Plaz�ban k�sz�tettem r�la, meg�rkeznek, maga �gy
�rzi, j�l okoskodott, csak egy l�p�sre volt a sikert�l, �s m�g elsz�ntabb lesz. Ez
Carlt m�g jobban feld�h�ti, �s v�g�l...
M�ly l�legzetv�tel ut�n folytat�dott az �zenet: - De maga nem hagyta abba, amit
elkezdett, �s ha m�g �letben van,, biztosan tudja, hogy megsemmis�tette a r�lam
k�sz�lt felv�teleit, �s �n lehettem az egyetlen, aki be tudtam menni a h�z�ba,
ellopni a negat�vokat. Maradtunk teh�t ketten, maga �s �n. Els� �zben akad valaki,
aki tudja, milyen kapcsolatban �llok vele. Ezt a bizony�t�kot hogyan fogja
elt�ntetni?
Er�s zaj hallatszott, majd ideges�t�, n�ma cs�nd, mintha a magn�t kikapcsolt�k
volna, de azt�n folytat�dott a szalag fut�sa okozta enyhe z�g�s.
- Azt hiszem, � az - sz�lalt meg ism�t Duncan. - B�rme
lyik pillanatban meghallhatom a l�pteit, ahogy v�gigj�n a
folyos�n. Mosolyogni fog, a nyakam k�r� fonja a karj�t, �s
elmes�li, ki lesz a k�vetkez� a list�n, kivel fog j�tszani. De
amikor italt kever, nem rak-e bele valamit? Vagy addig itat,
am�g a szok�sosn�l is jobban le nem r�szegedem, hogy ki
vigyen a m�l�ra, �s a v�zbe l�kj�n, ahogyan azzal a sr�ccal
tette, amelyik Sacrament�b�l ut�nament Arcat�ba?
- Megmagyar�zn� valaki...? - pr�b�lt k�zbesz�lni
Blaine.
-Cs�nd!
Duncan keser�en nevetett. - T�zes karik�n is �tugrott volna �rte a fi�, de persze
nemcsak �. Mindannyiunknak el�g volt, hogy csettintsen. Randolph ismerte, ismerte
az anyj�t �s Rebecca Chance-t is, de nem volt k�pes ellen�llni, ahogy �n sem.
Rebecca miatt annyira elborult az agya Mexik�ban, hogy lel�kte arr�l a szikl�r�l,
�s m�gsem szabadulhatott a var�zslatt�l. �veken �t kereste a l�nyt, aki tal�n nem
is volt az �v�, �s amikor az unok�j�val egy�tt megtal�lta, beleesett a kor�bbi
csapd�ba. A szeretet, szerelem nev�ben megbo-cs�totta nekik az �sszes borzalmat,
amit elk�vettek. Melin-
da �r�mmel elfogadta a p�nz�t, de soha nem l�togatta meg, el sem akarta hitetni
vele, hogy szereti. Szeg�ny Randolph! Milyen mag�nyos volt! Csal�dra v�gyott,
melegs�gre, de csak �n jutottam neki. A hal�la el�tt megv�ltoztatta a
v�grendelet�t, r� hagyta azt a helyet, amit a legjobban gy�l�lt, ahol meg�lte a
n�t, akit �lete v�g�ig im�dott �s gy�l�lt, mert manipul�lta.
Duncan hangja bizonytalann� v�lt. - Be kell fejeznem! Nem merem megkock�ztatni,
hogy a magn� mellett tal�ljon. A legsz�vesebben m�r most sz�ln�k mag�nak, de mi
van, ha t�vedek? Lehet, hogy m�gsem fordult ellenem. Nem tudok lemondani r�la. �s
ha beigazol�dik a gyan�m? Akkor meghalok. Mindegy, nincs vesz�tenival�m. Vigy�zzon,
nehogy mag�t is ugyan�gy t�nkretegye, mint engem! �lljon bossz�t �rtem, m�g ha
meg�rdemlem is, amit esetleg tesz velem. Gy�l�l�m, de isten bocs�ssa meg, nem tudok
lemondani r�la!
Z�g�s k�vetkezett, er�s koppan�s - Duncan feltehet�en lerakta a mikrofont -, azt�n
cs�nd lett, b�r a szalag m�g forgott.
- Sz�lhatok? - k�rdezte Blaine, miut�n bizonyoss� v�lt, hogy a felv�tel v�get �rt.
- Hajland�ak lenn�nek megmagyar�zni, mi volt ez?

27
Miut�n Jennifer a t�rt�net v�g�re �rt, Blaine h�trad�lt, �s elgondolkodva n�zte az
�r�asztal�n hever� iratokat.
- �t kell adni �ket a rend�rs�gnek - mondta Coltrane.
Az �gyv�d a fej�t r�zta. - Nem tudom, mit �rn�nek vele.
Ez az anyag nem bizony�t semmit. -Tess�k?
- Kicsit is felk�sz�lt v�d��gyv�dnek semmilyen gondot
nem okoz megakad�lyozni, hogy v�dat emeljenek ellene, �s hogy az �gy b�r�s�g el�
ker�lj�n. �ll�t�sok vannak csak, amelyeket semmilyen konkr�t bizony�t�k nem t�maszt
al�. Mindaz, ami ezekben az iratokban szerepel, a t�rv�ny szempontj�b�l j�, ha
t�bbsz�r�sen k�zvetett, csak a legnagyobb j�akarattal sz�m�t�sba vehet�
bizony�t�knak tekinthet�.
- �s a gyakori n�vv�ltoztat�s?
- K�nyszerb�l folyamodott hozz�. A v�delem hat�rozottan ki fogja jelenteni, hogy ez
a szerencs�tlen fiatal n� �nhib�j�n k�v�l �lland� zaklat�snak volt kit�ve. Nem
tehet r�la, hogy sz�rny� v�letlenek l�ncolata, amely�rt semmilyen felel�ss�ggel sem
tartozik, �lland� n�v- �s lak�hely-v�ltoztat�sra k�nyszer�tette. Nem tudj�k
bebizony�tani, hogy manipul�lta a f�rfiakat, akik egym�s tork�nak ugrottak miatta,
�s azt sem, hogy a gy�zteseket � tette el l�b al�l, megrendezve hal�los
baleseteiket. A jog t�nyekkel foglalkozik, nem felt�telez�sekkel.
- �s Duncan �zenete?
- Egy �ngyilkoss�gig jutott ember �sszef�gg�stelen, zavaros v�daskod�sa. A v�delem
tagadni fogja, hogy b�rmilyen szexu�lis kapcsolat lett volna k�z�tt�k. Azt �ll�tja,
hogy csak k�pzel�d�tt. Ha a szakmai v�lem�nyemre k�v�ncsiak, azt kell mondjam, ez
az anyag haszn�lhatatlan.
- De tal�n meggy�zi a rend�rs�get arr�l, hogy alaposabban meg kellene vizsg�lni
Duncan hal�l�nak k�r�lm�nyeit. Nyilv�nval�, hogy nem lett �ngyilkos. Meg�lt�k.
-Nyilv�nval� �nnek. De ha Melinda Chance olyan k�r�ltekint�, hidegen sz�m�t�, mint
�n�k felt�telezik, akkor nem val�sz�n�, hogy terhel� bizony�t�kot hagyott maga
ut�n.
Coltrane mondani akart m�g valamit, de letett r�la, csup�n legyintett.
- A szem�lyes v�lem�nyem ezzel szemben az - folytatta
Blaine -, hogy ez a n� vesz�lyes. �t kellene adniuk az anya
got a rend�rs�gnek, b�zni benne, hogy alaposan ut�nan�z
nek, azt�n menek�lni, amilyen sebesen csak tudnak.

28
- Kar�csony el�tt vettem magukn�l egy revolvert �s egy r�vid cs�v� vad�szpusk�t. Az
elad� b�lintott.
- A revolvert nem tudtam elvinni a k�telez� �tnapos v�rakoz�si id� miatt.
- Adjam oda?
- Igen. �s k�rek m�g egy pusk�t.

29
Jennifer nem titkolt ut�lkoz�ssal vette tudom�sul, hogy Coltrane a kocsi h�ts�
�l�s�re rakja a vad�szpusk�t �s a revolvert-tartalmaz� tokokat. - Kezd�dik minden
el�lr�l! -mondta leverten.
- Tudom, hogyan v�lekedsz a fegyverekr�l - v�laszolta Coltrane. - M�gis �gy �rzem,
sz�ks�g�nk van r�juk. Az �n hib�m, miattam van az eg�sz. Ha t�vol tartom magamat
t�le... �nhib�don k�v�l ker�lt�l vesz�lybe. M�r eddig is rengeteget seg�tett�l,
hazaviszlek, �s...
- Egy fr�szt!
A hat�rozott k�zbesz�l�s annyira meglepte Coltrane-t, hogy hirtelen sz�lni sem
tudott, pislog�sra futotta csup�n az erej�b�l.
- D�h�s vagyok r�!
Jennifer olyan er�vel mondta, hogy Coltrane m�g ink�bb megd�bbent, �s �rtetlen�l
kapta r� a tekintet�t.
- D�h�s amiatt, ahogyan kihaszn�lt, �s ahogyan fenyeget!
Az�rt, amit vel�nk tett! �gyhogy ne besz�lj h�lyes�geket,
�s eszedbe ne jusson hazavinni! Amennyire csak tudok, seg�tek, hogy megv�dd
magadat, - A mondatot befejezve Jennifer m�sodpercig cs�ndben maradt, azt�n
elnevette mag�t.
- Mi olyan mulats�gos?
- Pont �gy viselkedtem, mint r�gen. El�fordult, hogy "veszekedt�l...
- Vele?
- Igen.
Coltrane megr�zta a fej�t, mire a nevet�s is r�gt�n abbamaradt.
- Soha - mondta a f�rfi.
Jennifer ism�t hallgatott egy darabig, majd megjegyezte: - Lehet, hogy t�nyleg nem
ill�nk �ssze.
- Az�rt, mert nem mindenben �rt�nk egyet? H�! Nem neh�z egyet�rteni azzal, aki
szerepet j�tszik, �s �lland�an hazudik, ahogyan Tash tette - vitatkozott Coltrane.
- Tal�n �ppen az a baj, hogy mindig kimondom, amit gondolok.
-Nem nevezn�m bajnak... Eml�kszel, egyszer nekem t�madt�l, hogy �ruljam el v�gre,
mit. akarok. Megmondom: t�ged.
Jennifer el�bb Coltrane-t n�zte n�m�n, majd gyors v�lt�ssal a kez�t kezdte
tanulm�nyozni. - �s mit fogsz �rezni holnap?
- Ugyanazt, amit most- v�laszolta a f�rfi, �s gondolatban
hozz�tette: ha m�g �letben leszek.

30
Coltrane az�rt d�nt�tt a revolver mellett, mert nem �rtett a marokl�fegyverekhez,
�s valami egyszer�t, k�nnyen kezelhet�t akart. Semmit, aminek megt�ltend�, pontosan
a hely�-
re illesztend� t�rja van, z�v�rzata, amit fel kell h�zni, be-szorul�sra hajlamos
alkatr�sze, mint a legt�bb f�lautomata pisztolynak. A Colt 357-es Pythonon csup�n
kis kallanty�t kellett lenyomni, kipattintani a keretb�l a dobt�rat, belerakni hat
t�lt�nyt �s visszatolni. Ut�na azonnal lehetett t�zelni vele, ami a l�fegyverek
kezel�s�ben j�ratlan embernek, mint Coltrane, nem utols� szempont. Igaz, hogy
azonos kaliber� f�lautomat�ba k�tszer annyi t�lt�ny f�rt, mint a Pythonba, m�gis
�gy �rezte, ha olyan fegyvert vesz, amelynek nem biztos a kezel�s�ben, ugyanott fog
tartani, ahol �res k�zzel.
Mindezt el is magyar�zta Jennifernek, miut�n be�lltak a gar�zsba, �s megt�lt�tte a
revolvert, hogy azt�n a zak�ja al� cs�sztassa. Valamilyen b�ty�k lehetett rajta,
mert nyomta az oldal�t.
- �lland�an magadn�l akarod tartani?
- Ha net�n sz�ks�g lesz r�, nem sok haszn�t veszem a. fi�kban. - Coltrane a
vad�szpusk�t is megt�lt�tte. - Eml�kszel m�g, hogyan kell haszn�lni?
- Megesk�dtem r�, hogy a kezembe se veszem.
- Az akkor volt.
- Igen - adta meg mag�t Jennifer. - Eml�kszem.
Miel�tt a t�lt�nyek�rt ny�lt volna, Coltrane gondosan bez�rta a gar�zsajt�t. Bal
kez�ben a vad�szpusk�val �vatosan nyitotta ki a h�zba vezet� ajt�t, hagyta, hogy a
szorosan nyom�ban halad� Jennifer z�rja be, �s ment tov�bb, kikapcsolni a riaszt�t,
de m�g hozz� sem �rt, m�r tudta, hogy baj van.
A k�sz�l�knek harminc m�sodpercen �t s�polnia kellett volna, figyelmeztet�s�l, hogy
hat�stalan�tsa, ehelyett n�ma volt.
- Ne! - ny�g�tt fel Coltrane.
Jennifer r�tolta a reteszt a gar�zsba vezet� ajt�ra, �s csak azt�n k�rdezte meg: -
Mi a baj? A panelen vil�g�t� bet�k jelezt�k: BEKAPCSOLNI!
Coltrane a pusk�t l�v�sre k�szen tartva el�bb az emeletre, azt�n a pinc�be vezet�
l�pcs� fel� fordult. - Bekapcsolva hagytam a riaszt�t, amikor elmentem. Valaki van
itt.
Jennifer �szt�n�sen h�tral�pett, neki�tk�z�tt a falnak.
Csak Tash lehet, gondolta Coltrane. Duncannek saj�t k�dja volt, amivel ki tudta
kapcsolni a riaszt�t. Biztosan megmondta neki.
- Coltrane!
A m�ly, inger�lt f�rfihang jobbr�l, a s�t�t nappali fel�l j�tt.
- Walt?
J�zusom! Ha megl�t pusk�val a kezemben, arra sem hagy id�t, hogy megmagyar�zzam a
dolgot, gondolta Coltrane. Sietve lerakta a fegyvert, a fal mell� cs�sztatta, ahol
nem volt felt�n�, �s a zak�j�t is begombolta, hogy ne lehessen �szrevenni a
revolvert.
- �r�l�k, hogy itt van! - ki�ltotta vissza.
- �n is - a hang most m�g d�h�sebben sz�lt. Coltrane felkattintotta a bej�rat
melletti kapcsol�t, ami a
nappali ajtaj�n�l l�v� l�mp�t is m�k�dtette. - M�ris megyek! Mondani akarok mag�nak
valamit.
- Ezt a v�letlent! �n is.
Coltrane m�ly l�legzetet vett, miel�tt elindult volna a l�pcs�n. Jennifer, a
t�sk�j�t mag�hoz �lelve, szorosan a nyom�ban volt.
Egy l�p�s.
M�g egy.
Coltrane a legt�volabbi sarokban l�tta meg Waltot - a rend�r az egyik fekete
cs�v�zas fotelben �lt, kez�t a t�rd�n tartotta, az arca �rny�kban maradt.
- Hallgasson meg! Musz�j elmondanom valamit - fordult
hozz�.
- Kital�lta a gondolatomat. -Igen?
- �n is az�rt j�ttem, hogy mondjak mag�nak valamit.
- Bemutatom Jennifert.
- Ha van esze, vill�mgyorsan elt�nik innen! - mordult r� fenyeget�en a l�nyra Walt.
- Hadd magyar�zzam meg a dolgot. A t�sk�j�ban...
- Nem �rdekel, mi van a t�sk�j�ban! Az �rdekel csak...
Coltrane �sszer�ndult, l�tva, hogy Walt f�lemelkedik, �s
el�h�z valamit a fotel al�l.
Egy baseball�t�t.
H�tborzongat� volt, ahogy kiegyenesedett, �s laz�n a bal tenyer�t csapkodta vele.
- .. .hogy ez�ttal j�l megjegyezze, amit mondok - fejezte be a mondatot Walt, �s
el�r�bb l�pett.
- Hallgasson m�r meg! Tash nem el�sz�r csin�l ilyet!
- Figyelmeztettem, hogy hagyja b�k�n!
- Azt csin�ltam.
- Igen? Az�rt h�vogatta tegnap sz�net n�lk�l? - Walt a baseball�t�vel j�tszadozva
m�g k�zelebb l�pett.
- Nem �n telefon�ltam. Oaklandben voltam.
- Persze.
- K�rdezze meg Jennifert!
- Igazat besz�l - kelt sietve Coltrane v�delm�re a l�ny. -Egy�tt ment�nk...
- Hazudik! - Walt �t�se nyom�n az egyik szecesszi�s st�lus� l�mpa darabokra t�rt,
�vegcserepek, gy�ngy�k r�p�ltek szanasz�t.
Coltrane soha �let�ben nem l�tott m�g d�h�sebb tekintetet ann�l, mint amilyen �ppen
r�szegez�d�tt.
- Ha Oaklandben voltak, hogyan k�vethetett benn�nket �zletr�l �zletre? - k�rdezte
Walt.
- K�vettem magukat? De h�t...
A k�vetkez� �t�snek egy �vegasztal esett �ldozatul.
- Ah�ny boltj�ba bement�nk, mindenhol r�gt�n megsz�lalt a telefon, �s �t kerest�k.
Maga!
- Tash hazudik, nem �n! - Coltrane engesztel�en sz�tt�rta a karj�t, �s mik�zben
Walt �jb�l megemelte a baseball-
�t�t, f�lrecs�sz� b�rdzsekije alatt megl�tta az �vt�sk�ba dugott pisztolyt.
J�zusom! Ha r�j�n, hogy n�lam is van fegyver, eldobja az �t�t, �s a pisztolyt veszi
el�... Coltrane hirtelen �gy �rezte, s�lyos hib�t k�vetett el a fegyverv�s�rl�ssal.
- Biztosan akadt �jabb seg�t�je - folytatta. -. Lehet, hogy � maga h�vta fel el�re
az �zleteket, �s k�rt meg valakit, hogy mondja azt, telefonon keresik. Azt�n �gy
tett, mintha �n lenn�k a telefon�l�.
- Baroms�g! Mi�rt csin�lta...
- Az�rt, hogy mag�t feld�h�tse, �s biztos lehessen abban, hogy r�m t�mad!
- Mir�l besz�l? Maga j�rt a nyom�ban Malibun, maga zaklatja most is, de esk�sz�m,
t�bb� nem lesz r� m�dja! -kiab�lta Walt.
Meglend�tette a karj�t, Coltrane azonban id�ben �szrevette, mire k�sz�l, f�lre
tudott ugrani, �s a baseball-�t� a falnak v�g�dott.
- �lvezi, ha harcolnak �rte!
Walt visszafel� csapott, Coltrane �jb�l f�lreugrott, Jennifer pedig ijedt�ben a
padl�ra hasalt. Az �jabb �t�s alig ker�lte el Coltrane-t, izzad� homlok�n m�g a
szel�t is �rezte.
- Hallgasson meg! - ord�totta. - Senki nem �ld�zte
Malibun! Az eg�szet csak kital�lta! � szervezte meg, �s
szerzett hozz� seg�ts�get!
- Azt hiszi, beveszem ezt a baroms�got?
- Ez az igazs�g! - kiab�lta Jennifer. - A t�sk�mban van a bizony�t�k. Nem Natasha
Adler a val�di neve, hanem Melinda Chance. F�l tucat k�l�nb�z�...
- Figyelmeztettem, hogy menjen innen, ne �sse bele a dolg�t!
- F�rfiak gyilkolj�k egym�st miatta! - Jennifer felt�rdelt, maga el� tartotta a
t�sk�t. - Engedje, hogy megmutassam, mit...
- Maga akarta!
Walt minden erej�t beleadta az �t�sbe, messzire rep�tette a sikoltva h�trahanyatl�
Jennifer kez�b�l a t�sk�t, ami kiny�lt, �s miel�tt a falhoz v�g�dott volna, a
dokumentumok szanasz�t sz�r�dtak.
Walt �jb�l �tni akart, ez�ttal m�r a fej�t a kez�vel v�d� l�nyra c�lzott, de az
utols� pillanatban visszafogta mag�t, mintha r�d�bbent volna, micsoda sz�rny�s�gre
k�sz�l.
-.�n...
B�rmit akart mondani, nem volt r� m�dja, mert Coltrane el�relend�lt. A Jennifer
szem�b�l s�t� r�m�let olyan vad indulatot szabad�tott fel benne, amelyhez hasonl�t
m�g sohasem �rzett. Oldalr�l rontott neki Waltnak, mag�val sodorta, �s az asztalnak
l�kte, amelyen a szob�t megvil�g�t� egyetlen l�mpa �llt. Egy�ttes s�lyuk alatt
mindkett� �sszet�rt, a szoba s�t�tbe borult. A padl�n hemperg�ztek, k�zben Walt
elengedte a baseball-�t�t, hogy kiv�dje a hevesen r�z�dul� �k�lcsap�sokat. A
revolver �les, ki�ll� r�szei felsebezt�k Coltrane oldal�t, azt�n a fegyver
elszabadult, az �vegcserepek k�z� esett, �s m�r mindketten az�rt k�zd�ttek, hogy
megszerezz�k. Zih�l�suk, �t�seik zaja ellen�re is Coltrane tiszt�n hallotta
Jennifer ki�lt�s�t:
-Ne!
- El�g! Pontosan ezt akarja! - k�ny�rg�tt a l�ny.
Coltrane azonban m�r t�l volt azon a ponton, ameddig hatottak r� az �rvek.
Szemernyi k�ts�ge sem maradt afel�l, hogy Walt v�gezni akar vele, ez�rt eld�nt�tte
mag�ban, hogy meg�li. Jobbra-balra lend�ltek, teljes er�b�l cs�pelt�k egym�st, az
�t�sek nyom�n nagyokat ny�gtek, arcukon a v�r izzads�ggal keveredett. Coltrane
�rezte, hogy f�rad, l�bai rogyadoznak, �s utols�, nagy elsz�n�ssal Waltnak rontott.
Olyan er�vel csap�dott hozz�, hogy mag�val sodorta, �s egy�tt zuhantak kereszt�l a
franciaablakon.
A teraszon sem �lltak meg.
Nekiv�g�dtak a korl�tnak, �s �tbuktak rajta.
31
Coltrane-nek pillanatra olyan �rz�se t�madt, mintha lebegne, de azt�n a gyomra
hirtelen megemelkedett, a leveg� z�g�s�t hallotta, amint Walttal egym�sba
kapaszkodva zuhant. A becsap�d�s sokkol� erej� volt, hideg, fekete v�z nyelte el
�ket. Olyan lend�lettel estek az �sz�medenc�be, hogy meg�t�tt�k magukat az alj�n.
Coltrane fuldoklott, vizet nyelt, �s p�nikba esve l�kte mag�t a felsz�nre. Egy
l�legzetet tudott csak venni, ut�na a v�ll�t elkap� Walt ism�t a v�z al� nyomta.
L�gszomjt�l fesz�l� t�d�vel tekergett, valahogy kiszabad�totta, �s teljes er�b�l
ism�t a felsz�nre l�kte mag�t.
A h�zban �s az �sz�medence k�r�l m�r �gtek a villanyok, a szem�be v�g�d� �les f�ny
elvak�totta, �s h�trah�k�lt, �ppen csak elker�lve Waltnak a tork��rt ny�l� kez�t.
- El�g! - sikoltotta valahonnan a k�zelb�l Jennifer. Nyilv�n � gy�jtotta fel a
villanyt, �s most a medenc�hez rohant, de Coltrane nem is figyelt r�, t�ls�gosan el
volt foglalva Walttal, aki megpr�b�lta a v�z al� nyomni. A rend�r egy heves
mozdulatt�l n�h�ny pillanatra elvesz�tette az egyens�ly�t, Coltrane lebukva meg
tudta ker�lni, �s h�tulr�l elkapva � nyomta a v�z al�.
- Ne!
�t�s tal�lta el a nyak�t, �s a fej�t h�trakapva Coltrane l�tta, hogy Jennifer
pr�b�lta meg sz�tv�lasztani �ket a hossz� nyel� medences�rol� kef�vel.
Walt kihaszn�lta pillanatnyi figyelmetlens�g�t, kiszabadult a szor�t�sb�l, �jra
t�madott, mik�zben a l�ny el�bb a kef�t v�gta k�z�j�k, majd az egyik napoz�sz�kr�l
felkapott p�rn�t.
-�llj!
Egym�s tork�t szorongatt�k, Coltrane �rezte, hogy egyre jobban kid�lled a szeme...
A d�rren�s �gy megijesztette, hogy visszar�ntotta a kez�t, �s h�trat�ntorodva egy
pillanatra a v�z al� bukott. Amikor visszanyerte az egyens�ly�t, �s f�lemelkedett,
l�tta, hogy Walt hasonl�k�ppen reag�lt. �rtetlen�l fordult a medence sz�l�n
pusk�val a kez�ben �ll� Jennifer fel�.
Valahol az utc�ban megriadt kutya ugatott, p�r h�zzal arr�bb r�m�lt f�rfihang
harsogta: - Mi volt ez?
Jennifer �gyetlen�l - nem volt gyakorlata a fegyverforgat�sban - �j patront tett a
puska t�lt�ny kamr�j�ba. Az �res h�velyt a z�v�rzat kil�kte, koppanva �rt a
betonra. -N�zz�tek meg, mit csin�ltok! Pontosan ezt akarja! �gy ugr�ltok, ahogy �
szeretn�! Az isten szerelm�re, mit csin�ljak, hogy meg�rts�tek!
Jennifer annyira riadt, d�h�s volt, olyan k�ts�gbeesett er�fesz�t�ssel pr�b�lta
szakszer�en fogni a pusk�t, hogy Coltrane-t sz�ven �t�tte a l�tv�ny.
- Igaza van - mondta, �s Waltra n�zett. - �n nem...
Nevet�s szak�totta f�lbe a mondatot.
Fel�lr�l �rkez�, b�rsonyosan m�ly, �rz�ki nevet�s.
Coltrane �rtetlen�l n�zett f�l, �s Tasht l�tta, amint kihajolt a legfels� szint
teraszkorl�tj�n. A gy�ny�r� arc sug�rzott az �r�mt�l, mintegy jelezve, hogy a
kacag�s r�gen simogathatta a tork�t, miel�tt h�travetett fejjel, el�gedetten �tj�ra
bocs�totta.
- Tash - motyogta d�bbenten Walt.
- �rti m�r? - k�rdezte hozz� fordulva Coltrane.
A teraszon Tash let�r�lte nevet�st�l kibuggyan� k�nnyeit.
- De... - Walt nem tudta folytatni, csak n�zett f�lfel� �rtetlen�l.
- Olvassa el az iratokat! - ki�ltott r� Jennifer.
Tash �lvezettel r�zta odaf�nt a fej�t. - Menj neki, hadd l�j�n! L�ssuk, meg tud-e
�ll�tani?!
- Tash! - Walt hangja jelezte, hogy b�rmennyire s�r� volt is a r�teleped� k�d, az
agy�ban v�gre f�ny gy�lt. - Te... -Az �tokkal fel�r� megsz�l�t�st hangos
csobban�sok k�vett�k, Walt a medence sz�le fel� iramodott. A perembe kapaszkodva
felh�z�dzkodott, pillanatra meg�llt, azt�n a h�z fel� rohant.
Coltrane is kikecmergett a v�zb�l, �s Jenniferrel szorosan a nyom�ban ut�nal�dult.
Elhaladtak a s�t�tkamra, a pince mellett, �s m�r a l�pcs�n tartottak, amikor
hallott�k, hogy Walt ord�t valamit, amire Tash hars�ny nevet�ssel v�laszol.
Coltrane a romhalmazz� v�lt nappalihoz �rt, felkapta vereked�s k�zben elejtett
revolver�t, �s b�r Waltot nem l�tta, hallotta a fentr�l �rkez� zajokat, �gyhogy
tov�bb rohant. Jenniferrel a nyom�ban �rt fel a harmadik szintre, ben�zett a
h�l�szob�ba, �s mozdulatlann� dermedt. A helyis�g elfoglalta a h�z teljes legfels�
szintj�t, vir�gokkal d�sz�tett terasz futotta k�rbe, �s Coltrane l�tta, amint Tash
egyik oldalr�l a m�sikra menek�l, j�t�kosan, �lvezettel csalja maga ut�n Waltot.
A hat�s sz�d�t� volt. Coltrane h�l�szob�j�nak a k�zep�n �llt, k�rbe forogva n�zte a
j�t�kosan mozg�, �s a hevesen zih�l� mellel ut�na igyekv� alakot. Tash
f�radhatatlannak t�nt, gyors elhajl�ssal, p�rd�l�ssel, ir�nyv�ltoztat�ssal
folyamatosan kicselezte Waltot. Bok�ig �r�, feh�r pamutsz�vetb�l k�sz�lt ruh�t
viselt, amelyhez hasonl�t Coltrane a mexik�i falu asszonyain l�tott.
Laza szab�s� volt, �s valah�nyszor hirtelen mozdulatot tett, pillanatra megfesz�lt
a test�n, izgat�an l�ttatta t�k�letes idomait. V�lla k�r�l a mell�n megk�t�tt kend�
v�r�sl�tt. Coltrane a forg�st�l elsz�d�lve figyelte, �s meglep�d�tt, amikor l�tta,
hogy Walt - nagyon �ssze kellett szednie az erej�t - n�h�ny gyors ugr�ssal be�ri.
Walt h�tulr�l ragadta meg a kend�t, visszar�ntotta, amit�l Tashnek pillanatra
elakadt a l�legzete, �m miel�tt h�trabukott volna, siker�lt kib�jnia bel�le. Walt a
m�sik kez�vel is ut�nakapott, megmar-
kolta a karj�t. Maga fel� p�rd�tve eldobta a kend�t jobb kez�t �t�sre emelte.
Tash szemernyi f�lelem n�lk�l, dacosan n�zett r�.
Walt elbizonytalanodott, a keze meg�llt a leveg�ben.
- Mi az? F�lsz meg�tni egy n�t? -Te nem vagy n�!
- H�rom �r�ja m�g annak tartott�l, amikor...
- Att�l m�g nem vagy az! Tash felszabadultan kacagott.
- Nem?! H�t akkor micsoda? Megd�bbent�en durva sz� volt a v�lasz.
A nevet�s egyik pillanatr�l a m�sikra abbamaradt.
- Nem tudom, mit l�ttam benned - folytatta Walt. - El�ge
tem a ruh�imat, �s f�nyesre sik�lom a b�r�m, am�g le nem
kopik, hogy megszabaduljak a mocsokt�l, amit r�m kent�l.
Tash tekintete els�t�tedett.
- Te p�ceg�d�r! - Walt h�tat ford�tott Tashnek, �s befel� indult.
- H�!
A szob�ba l�p� Walt arca annyira zaklatott, torz volt, hogy Coltrane �szint�n
megd�bbent t�le.
- Hov� m�gy?! - ki�ltotta k�vetel�z� hangon Tash. Walt meg sem hallotta.
- M�g nem v�geztem veled!
- �n viszont igen! - mondta Walt an�lk�l, hogy h�tran�zett volna.
- Azt hiszed, elhagyhatsz csak �gy?!
- Figyelj! - felelte hanyagul, a v�lla f�l�tt Walt.
- Gyere vissza!
- Menj a pokolba!
- El�bb te! -ki�ltotta Tash. F�lkapott egy neh�z vir�gcserepet, Walt m�g� Ugrott,
�s fejbe csapta.
Coltrane pillanatra azt hitte, hogy a cser�p reccsent, de mivel az eg�szben esett a
padl�ra, r�j�tt, hogy Walt kopony�ja adott ilyen hangot. A magas, csupa izom rend�r
megt�n-
torodott, t�maszt keresve fel�je ny�lt, de m�r nem �rte el. Felakadt szemmel
csuklott �ssze, �s amikor arca a sz�nyegre �rt, Coltrane csontszil�nkokkal teli,
v�res m�lyed�st l�tott a tark�j�n.
- �! - t�rt fel Tashb�l az ink�bb csod�lkoz�, mintsem el
sz�rnyedt ki�lt�s.
Coltrane �gy �rezte, hogy a szoba falai mozogni kezdenek, fenyeget�en d�lnek fel�.
- L�tod, mit tett�l?! -jajdult fel Tash.

32
Coltrane moccanni sem tudott a d�bbenett�l, �s Jennifer sem. Nyitott sz�jjal,
sz�l�t�tten b�mult�k mindketten a mozdulatlanul hever� Waltot.
Akkor t�rtek csak magukhoz valamelyest, amikor Tash a holttest mell� ugrott, �s
l�zas siets�ggel �tkutatta a zsebeit. - Nem lett volna szabad megt�rt�nnie -
mondta, Coltrane-re emelve a tekintet�t. - Ez�rt fizetni fogsz.
Coltrane most vette csak �szre, hogy a keze furcs�n f�nylik.
Tash m�anyag keszty�t viselt.
Apr�, t�vir�ny�t�ra eml�keztet�, fekete t�rgyat vett el� az egyik zsebb�l,
felemelte Walt bal kez�t, �s ujjait a szerkezet k�r� hajl�tva az egyiket egy
gombhoz szor�totta. - Gondoskodom r�la!
- H�vom a rend�rs�get! - ki�ltotta Coltrane.
A telefon fel� iramodott, de k�zben l�tta, hogy Tash Walt dzsekije al� ny�l, �s
r�ord�tott Jenniferre: - Fuss!
Tash kir�ntotta Walt f�lautomat�j�t a tokb�l, �s r�gt�n t�zelt. A d�rren�s
f�lsiket�t� volt, a z�rt t�rben dobh�rtyare-peszt�en hangos. A l�v�s j�csk�n c�lt
t�vesztett, a falba v�g�dott, ennek ellen�re Coltrane biztos volt abban, hogy a
k�vetkez� pontos lesz. A l�pcs� fel� rohant, mik�zben Tash gyakorlottan k�t k�zre
fogta a fegyvert, �s mereven kiny�jtott karral, gondosan c�lzott.
- J�zusom! - Coltrane �rezte a feje mellett elsz�guld� go
ly� szel�t. A l�pcs�h�z fal�nak v�g�dott, botladozva �rt le a
pihen�re, �s hom�lyosan l�tta csak, hogy Jennifer el�tte ro
han.
A k�vetkez� goly� olyan k�zel v�g�dott a falba, hogy a sz�tpattan� malterdarabok
fels�rtett�k az arc�t. Coltrane a nappaliba �rve d�bbent r�, hogy a revolver, amit
Walt ut�n rohanva felkapott, m�g mindig a kez�ben van. �szt�n�sen maga el�
r�ntotta, c�lz�s n�lk�l l�tt, �s j�csk�n elhib�zta az ut�na iramod� Tasht.
A puszta t�ny, hogy l�nek r�, annyira meglepte Tasht, hogy pillanatra megtorpant,
�s Coltrane ezalatt eljutott a kij�rathoz.
- Hagyd! - ord�tott a z�rral bajl�d� Jenniferre, �s a l�nyt
mag�val ragadva a pince fel� iramodott. Egy pillanattal k�
s�bb k�t l�ved�k v�g�dott az ajt�ba.
Az alagsorban j�rtak, �s Jennifer sietve leoltotta a villanyt, s�t�ts�gbe bor�tva
nemcsak a h�z als� szintj�t, hanem az �sz�medence k�rny�k�t is. Tash bukkant fel a
l�pcs�fordul�ban, h�rom l�v�st eresztett ut�nuk, �s gyorsan h�tra is ugrott. A
hirtelen t�madt s�t�ts�g ellen�re Coltrane r��r�tette a t�rat.
- Jennifer?
- Itt vagyok - hallotta a h�ta m�g�l a bizonytalan hangot.
-Megsebes�lt�l?
-Nem.
Coltrane sz�ve olyan hevesen vert, hogy hallotta a dobban�sait. Egy betonoszlop
m�g� h�z�dott, �s a l�pcs�fordul�ra figyelt.
- Gyer�nk a kertbe! - s�gta Jennifer. - A h�ts� r�szen kisz�khet�nk.
- Nem. Fallal van k�r�lv�ve, ott csapd�ba ker�l�nk. A
bokrok m�g� b�jhatunk csak, de a nappalib�l megl�t benn�nket.
-Tash!
S�ri cs�nd volt.
- Tash! - emelte fel m�g jobban a hangj�t Coltrane, de er
re sem kapott v�laszt.
- Melinda! - pr�b�lkozott Jennifer.
-Tess�k?!
- A szomsz�dok meghallott�k a l�v�seket! Telefon�ltak a rend�rs�gre. V�ge!
- M�g nem! - v�laszolta egyszerre Tash �s Melinda. - De m�r nem sok van h�tra!
Mir�l besz�l?, k�rdezte mag�t�l idegesen Coltrane. Agyaf�rtabb, semhogy itt legyen,
amikor a rend�r�k meg�rkeznek. �s mi�rt visel keszty�t?
Hogy ne hagyjon maga ut�n ujjlenyomatot, v�laszolt r�gt�n a saj�t k�rd�s�re.
Mi�rt nyomta akkor Walt kez�be a fegyver�t, �s h�zta meg a ravaszt?
Az�rt, hogy l�pornyomok maradjanak rajta. Nem err�l besz�lt Big Bearben Walt?
Megfenyegetett, hogy v�gez velem, azt�n a kezembe teszi a fegyvert, �s els�ti. Hogy
k�s�bb jogos �nv�delemre hivatkozhasson!
Igen! Erre k�sz�l! �gy rendezi el a terepet, hogy azt higy-gy�k, �n �ltem meg
Waltot, nem �.
Van azonban egy�b bizony�t�k is, amit�l nem tud megszabadulni. Hogy akarja
elt�ntetni...
Mi lehetett az az apr� szerkezet, amelyre r�nyomta Walt h�velykujj�t? - v�gott bel�
a k�rd�s.
- �rzed ezt a szagot?
Coltrane megp�rd�lt, �s a s�t�ts�g ellen�re l�tta, hogy s�r�, sz�rke f�st gomolyog
m�g�tt�k.
A s�t�tkamr�b�l t�rt el�.
Gyorsan terjedt, k�h�g�sre k�sztetve bebor�totta �ket, �s m�r az uszod�hoz vezet�
kij�ratot sem l�tt�k.
Walt gy�jt�szerkezetet helyezhetett el a laborban t�rolt vegyszerek k�z�tt, a
t�vir�ny�t� pedig, amit Tash a kez�be nyomott, arra szolg�lt, hogy...
-Jennifer! H�z�dj...!
A s�t�tkamra ajtaj�t heves robban�s t�pte ki, l�ngok t�rtek el� m�g�le, �s
sz�guldottak v�gig a folyos�n. Er�s, s�v�lt� hang t�rsult hozz�juk, de Jennifer
t�lharsogta, mik�zben r�m�lten Coltrane-hez, az oszlop m�g� rohant.
Tash a f�stben elsuhan� alakot l�tva t�bbsz�r is t�zelt, Coltrane pedig r�gt�n
visszal�tt r�.
- J�zusom! A hajam! - Jennifer r�m�lten pr�b�lta les�
p�rni fej�r�l a szikr�kat.
- Most m�r mindj�rt v�ge! - ki�ltotta Tash.
Coltrane r�m�lten figyelte a k�zeled� l�ngf�gg�nyt.
- V�laszthattok! - folytatta Tash. - Vagy meg�gtek, vagy el�b�jtok, �s hagyj�tok,
hogy lel�jelek benneteket.
- Hogy azt�n levonszold ide Waltot, �s azt a l�tszatot keltsed, mintha � �lt volna
meg benn�nket, miel�tt beleveszett a t�zbe?
- Nem is hangzik rosszul - �rkezett Coltrane k�rd�s�re a v�lasz.
- Kezdesz kifutni az id�b�l! Hallom a szir�n�z�st! - vette �t a sz�t Jennifer.
- �n nem! Nem �rhettek m�g ide! Meg kell adni, �gyes pr�b�lkoz�s volt!
Coltrane a sportzak�j�n kereszt�l is �rezte a h�s�get, �s a f�st is egyre er�sebben
kaparta a tork�t. K�h�gve lehajolt, tudta, hogy m�sodperceik maradtak mind�ssze,
ut�na Jenniferrel k�nytelenek lesznek a l�pcs� fel� menek�lni. B�r a h�z
vasbetonb�l k�sz�lt, a mennyezetet, a padl�t, a falakat minden�tt fa bor�totta. A
beton csup�n arra volt j�, hogy ketrecben tartsa a l�ngokat, ne hagyja kicsapni
�ket az �p�letb�l, de bel�l ett�l m�g szabadon tombolhatott a pokol. Ki kell
jutnunk...
A pince! - v�gott bel� a felismer�s. Az t�zbiztos! M�r
majdnem arrafel� iramodott, amikor esz�be jutott, hogy halon g�zos �nm�k�d� t�zolt�
berendez�s van benne - ahhoz kev�s, hogy meg�vja az eg�sz h�zat, ahhoz viszont
b�ven elegend�, hogy megfulladjanak, ha ott pr�b�lnak mened�ket tal�lni.
Marad a l�pcs�, �s a rem�ny, hogy nem kezd l�ni, miel�tt...
Elviselhetetlennek �rezte a h�t�t perzsel� h�s�get, �s m�r �ppen el�re akart
lend�lni, amikor ki�lt�st hallott a f�ldszinti l�pcs�pihen� fel�l. R�gt�n ut�na
hangos d�rren�st. A l�v�s azonban nem az alagsorba ir�nyult, hanem egy hom�lyos
alakra, amely arrafel� botork�lt, ahol - Coltrane-�k l�t�ter�n k�v�l - Tash
rejt�z�tt. Nekiv�g�dott, kivetette b�v�hely�r�l. Walt volt - a fej�t �rt �t�s nem
v�gzett vele, �s mag�hoz t�rve elindult a hang ir�ny�ba. Siker�lt meglepnie Tasht,
a falhoz sz�gezte, �s m�r �ppen a tork�hoz ny�lt, amikor az �jabb, bez�zott
kopony�j�ba csap�d� l�v�s eld�rrent. Tash sikoltva bukott le, szabadulni pr�b�lt
Walt most m�r t�nyleg �lettelen test�nek s�lya al�l.
Jennifernek maradt annyi l�lekjelenl�te, hogy fel� l�duljon, �s t�red�k
m�sodperccel k�s�bb, a r�m�letet ler�zva mag�r�l, Coltrane is k�vette.
Tash kiszabad�totta mag�t, az alagsorba l�kte Waltot, �s r�l�tt Jenniferre, akit az
mentett meg, hogy a r�zuhan� test el�l oldalra ugrott. A neki sz�nt l�ved�k v�llon
tal�lta Colt-rane-t, �s h�tral�kte. Pillanatra elvesz�tette az eszm�let�t is, de a
h�s�gt�l mag�hoz t�rt, �s a tal�lat okozta sokk hat�sa alatt reflexszer�en
el�relend�lt, a l�pcs�fordul�ban dulakod� k�t n� fel�. Tashnek siker�lt ugyan
felh�znia a pisztolyt, de semmi sem t�rt�nt, az �t�szeg a hely�n maradt, mert a
t�rban nem volt t�bb t�lt�ny.
A v�ratlan kudarc nem b�n�totta le, marokra fogta a fegyvert, hogy �ss�n vele, de
Jennifer h�tral�pett, Tash pedig a lend�lett�l megp�rd�lt, �s n�gyk�zl�bra esett.
Jennifer elkapta a ruh�ja szeg�ly�t, mire Tash h�trar�gott, �s a heves
mozdulatt�l a sz�vet elhasadt, csup�n foszl�ny maradt Jennifer kez�ben.
Tash k�szva pr�b�lt menek�lni, Jennifer ism�t ut�nakapott, �s b�r �jabb darabot
t�pett le a ruh�j�b�l, nem tudta visszatartani. Szorosan egym�s nyom�ban iramodtak
f�lfel�.
Jennifer nem tudja, hogy megsebes�ltem, sz�m�t a seg�ts�gre, has�tott Coltrane-be a
gondolat, �s a f�jdalm�t legy�rve pillanatnyi k�sleked�s n�lk�l ut�nuk vetette
mag�t.
A m�g�tte tombol� l�ngok z�g�s�n kereszt�l is hallotta a kintr�l �rkez� zajt:
ki�lt�st, k�zeled� szir�n�z�st. H�la istennek, gondolta, mik�zben nagy nehezen
kinyitotta a bej�rati ajt�t. Sz�lesre t�rni m�r nem maradt ideje, mert a f�ntr�l
hallott cs�r�mp�l�s, �s r�gt�n ut�na a sikoly jelezte, hogy Jennifernek sz�ks�ge
van r�.
Sz�delegve ment fel a nappaliig, vetett egy pillant�st - aznap este m�r m�sodszor -
az �sszet�rt b�torokra, hogy az �jabb zaj hallat�n v�rt�l cs�p�gve tov�bb
t�ntorogjon.
A h�l�szob�ba!
A hangok, ebben eg�szen biztos volt, onnan �rkeztek.
S�t�t volt odabent, �s hi�ba tal�lta meg a kapcsol�t, az is maradt. A nagy
�ll�l�mpa t�rt sz�t, annak a cs�r�mp�l�s�t hallotta odalent.
A cs�nd r�miszt�en hatott r�, idegei pattan�sig fesz�ltek.
- Hol van? - k�rdezte jobbr�l a sarokban megh�z�d�
Jennifer.
-Nem tudom. Olyan s�t�t van, hogy semmit...
Neh�z t�rgy v�g�dott Coltrane mell�nek, sokszoros�ra n�velve a sebzett v�ll�b�l
szertesug�rz� f�jdalmat. H�trat�ntorodott, a kis fi�kos szekr�nynek esett,
lesodorva r�la ott hagyott f�nyk�pez�g�p�t.
- J�l vagy? - hallotta a s�t�tb�l j�v� suttog�st.
-Nem. Siker�lt...
Falnak csap�d� t�rgy er�s csattan�sa hallatszott abb�l az ir�nyb�l, ahol Jennifer
rejt�zk�d�tt.
- Hol lehet?,
- Nem tudom - v�laszolta Coltrane. - Feh�r ruh�ban van, s�t�tben is l�tnunk
kellene.
- Feh�rben volt!
Coltrane nem �rtette a hangs�lyt. Lehajolt, �s n�mi tapogat�z�s ut�n megtal�lta a
kamer�t.
A szir�n�z�s hangosabb lett, egyre k�zeledett.
Coltrane a szoba t�ls� fel�n villan�st l�tott. Olyan r�vid ideig tartott, hogy kis
h�j�n azt hitte, k�pzel�dik, de esz�be jutott, hogy Tashben szokatlanul sok
statikus elektromoss�g halmoz�dik fel, �s az n�ha kis�l�st okoz. A f�nyk�pez�g�pet
a szem�hez kapva a villan�s fel� c�lzott, �s els�t�tte a vakut.
Az �les f�ny bevil�g�totta a szob�t, megmutatta a terasz nyitott ajtaja fel�
igyekv� Tasht, �s elvak�tva arra k�nyszer�tette, hogy kez�t v�dekez�n a szeme el�
kapja. Ut�na r�gt�n tov�bblend�lt, �s szinte egyszerre vele Jennifer is el�ugrott a
sarokb�l. Megjegyz�se, hogy Tash feh�rben volt, a vakuvillan�s alatt nyert �rtelmet
Coltrane sz�m�ra. A ruha ugyanis darabokra foszlott, a napbarn�tott Tash meztelen�l
l�thatatlan volt a s�t�tben. Jenniferen is m�r csak cafatok l�gtak, bl�zer�nek az
ujja leszakadt, selyembl�za sz�tny�lt.
A teraszon �rte utol Tasht, aki megvadult f�riak�nt p�rd�lt h�tra, �s vetette r�
mag�t. Hegyes k�rmeivel fel�je kapott, mozdulata nyom�n v�r serkent.
- Ringy�! - sikoltotta Jennifer, �s m�g hevesebben ugrott
neki.
A l�ngokt�l m�r az eg�sz h�z v�r�sen derengett, a f�lfel� terjed� h�hull�m el�rte a
h�l�szob�t.
Tash nem riadt meg a t�mad�st�l, oldalra l�pve kiker�lte, nekil�d�totta Jennifert a
korl�tnak, �s a l�b�t elkapva �tl�kte.

33
Coltrane-nek meg�llt a sz�vver�se.
Egy pillanattal k�s�bb azonban mag�hoz t�rt, �s a korl�t fel� rohant. Jennifernek
siker�lt megkapaszkodnia, Tash a kez�t p�f�lte, megpr�b�lta lefejteni ujjait az
ac�lr�dr�l. Az alulr�l terjed� l�ngok m�r el�rt�k a legfels� szintet, �s f�ny�kben
nem az �sz�medence csillog� vize l�tszott odalent, hanem kik�vezett terasz.
- Ne! - Tasht lend�letb�l f�lrel�kve Coltrane Jennifer�rt
ny�lt, �s megpr�b�lta felh�zni.
A heves mozdulatt�l olyan er�s f�jdalom has�tott sebes�lt v�ll�ba, hogy kis h�j�n
el�jult. Tash fel�je csapott, �s b�r siker�lt elh�r�tania az �t�st, a v�dekez�
mozdulat �jabb k�nnal j�rt.
- Nem b�rom! - sikoltotta Jennifer.
Coltrane nem tarthatta tov�bb. El kellett engednie, hogy felvegye a k�zdelmet
Tashsel, aki neh�z vir�gv�z�t emelt a magasba, hogy fejbe csapja, mint kor�bban
Waltot. A lend�let kibillentette az egyens�ly�b�l, �s amikor Coltrane a korl�tnak
l�kte, nem volt k�pes meg�llni, �tbukott rajta.
- Elkapott! - s�koltotta ism�t Jennifer. - Nem b�rom tarta
ni!
Coltrane lehajolt, �p kez�vel a h�na al� ny�lva pr�b�lta f�lemelni, k�zben tiszt�n
l�tta a bok�j�t markol�, f�lcsap� l�ngok f�l�tt himb�l�z� Tasht. Mivel �rezte, hogy
nem boldogul, sebes�lt v�ll�t is pr�b�ra tette, k�t k�zzel r�ntotta meg Jennifert.
A sebb�l v�r l�vellt el�, sz�troncsolt izma felmondta a szolg�latot.
- Ne! - �v�lt�tte, �s �p karj�val pr�b�lta m�g jobban
megfesz�teni, de �rezte, hogy lazul a szor�t�sa. K�zben
Tasht n�zte, aki elk�peszt� er�vel f�ljebb kapaszkodott.
Coltrane s�rt az er�fesz�t�st�l, hogy megtartsa Jennifert.
Tash b�rta er�vel, tov�bb h�z�dzkodott.
Jennifer kiszabad�totta a jobb l�b�t, �s visszar�gott.
Tashnek a bal l�b is el�g volt, hogy feljebb fogjon.
�jabb r�g�s.
-Mi�rt... nem... m�gy... m�r... - Jennifer r�g�sai s�r�n ism�tl�dtek, k�zben
Coltrane �ntudatlanul is Walt utols� szavaira, �s Tash anyj�nak �tk�ra gondolt
- ...a pokolba?!
Erej�t megfesz�tve - nem sok maradt bel�le - kapott a l�ny ut�n, Jennifernek pedig
�jabb r�g�ssal siker�lt �gy eltal�lnia Tasht, hogy az minden elsz�nts�ga,
emberf�l�tti ereje ellen�re is eleresztette a l�b�t, �s lezuhant, bele a l�ngokba.
A h�zat elem�szt� t�z m�r olyan hars�nyan tombolt, hogy Coltrane nem hallotta a k�t
szinttel lejjebb a teraszhoz csap�d� test puffan�s�t.
Jennifer sz�d�lni kezdett. - Tarts meg! Ne engedj el!
-Pr�b�lom...
-�g a sarkam!
Jennifer r�m�lten kapaszkodott, Coltrane h�zta, teljes erej�b�l r�ngatta, azt�n a
terasz k�v�n fekve megmarkolta f�st�lg� cip�j�t - alaposan meg�gette a kez�t -, �s
sz�les �vben elhaj�totta.
A f�st m�r a h�l�szob�b�l h�mp�lyg�tt fel�j�k. J�rt�nyi erej�k is alig volt, de
fel�lltak, �s botladozva elindultak a terasz sark�ba, min�l messzebb a l�ngokt�l. A
korl�ton �thajolva villog� f�nyeket l�ttak, a szerencs�tlens�g h�r�re �sz-
szever�d�tt t�meget, t�ml�kkel rohang�l� t�zolt�kat.
- J�zusom! - sikoltotta egy n�. - Valaki van odafent!
K�t t�zolt� meghallotta a ki�lt�st, r�gt�n eldobta a t�ml�j�t, �s a kitolhat�
l�tr�t a teraszhoz ford�tva f�lfel� iramodott.

UT�SZ�
Azt mondj�k, a t�z fert�tlen�t, de hogyan lehet tiszt�ra mosni az agyat?, k�rdezte
mag�t�l Coltrane. Az el�z� k�t h�nap traum�i annyira maguk al� temett�k, hogy a
v�gs� borzalmon t�ljutva kezdte csak felm�rni, mekkora pszichikai rombol�st vittek
v�ghez benne. �nj�nek racion�lis fele gy�szolta k�t legk�zelebbi bar�tja �s a
nagysz�lei elveszt�s�t, tudatalattija azonban, amelynek a l�tez�s�t el sem akarta
fogadni, c�folta, hogy ilyesfajta gyilkoss�gok megt�rt�nhettek, �s �r�kre
elvesz�tett olyanokat, akiket tiszta sz�vb�l szeretett. Egym�ssal viaskod�
gondolatai k�t k�l�n univerzumhoz tartoztak, �s az egyikben ugyan�gy nem
fordulhattak el� gyilkoss�gok, ahogy a Dragan Ilkovic miatti r�m�lom sem. Nem
fordulhattak el�, teh�t meg sem t�rt�ntek. Az ellenkez�j�t nem fogadhatta el, mert
ha igen, bele�r�l.
Dragan Ilkovicot annak idej�n a Gonosz megtestes�l�s�nek tekintette, de azt�n
tal�lkozott Tash Adlerrel, akib�l olyan elemi er�vel t�rt el� a primit�v,
zsigerekben rejt�z� vads�g, hogy eml�ke az Ilkovic el�id�zte tompults�got is
el�zte. Coltrane n�ha s�rva fakadt an�lk�l, hogy tudta volna, mi�rt. �jszak�kon �t
nem aludt, mert rettegett att�l, hogy r�m�lmok t�rnek r�. Minden erej�t �ssze
kellett szednie, hogy el tudja mondani a rend�r�knek �s a t�zolt�knak, mi t�rt�nt
azon az �jszak�n a h�z�ban, �s milyen el�zm�nyek vezettek ide.
A pokol fenek�r�l, ahonnan m�r nincs �t lefel�, mondogatta mag�nak, csak f�lfel�
lehet emelkedni. Tash teh�t, bizonyos �rtelemben, m�g sz�vess�get is tett neki.
Azzal, hogy felgy�jtotta, porig �gette Rebecca Chance �s Ran-
dolph Packard egykori h�z�t, f�lszabad�totta, mentes�tette a lelk�t ler�zhatatlanul
g�zsba k�t� k�rnyezett�l.
A p�nz, amib�l a h�zat megv�s�rolta, legal�bb ilyen nyomaszt� �r�ks�g r�sze volt -
lelke legm�ly�n gy�l�lt apj�t�l sz�rmazott -, �s b�r elveszett, Coltrane �gy
�rezte, hogy nem �rte k�r, a tiszt�t�t�z v�gre szabadd� tette. A biztos�t�t�l
kapott �sszeg egy r�sz�t Greg �zvegy�nek, a marad�kot pedig k�l�nb�z� j�t�konys�gi
alap�tv�nyoknak utaltatta �t. �jj��p�teni sem akarta a h�zat, �gy, ahogy volt,
ki�gve - a telek �nmag�ban is jelent�s �rt�ket k�pviselt - eladta,
M�ltj�nak ezek ut�n is maradt azonban egy r�sze, amely-lyel foglalkoznia kellet, �s
egy h�nappal k�s�bb, kihaszn�lva a simogat�an meleg id�t, elment a glendale-i
lak�kocsitelepre. A j�tsz�t�r fel� n�zett, ahol valamikor az �desanyja hint�ztatta,
�s bekopogott a viharvert lak�kocsiba, amelyben az apja f�be l�tte az anyj�t, �s
r�gt�n ut�na �ngyilkos lett. T�bbsz�r is megd�ngette az ajt�t, de v�laszt nem
kapott.
- Hi�ba keresi, miszter! - ki�ltott oda neki egy kopott biciklin arra vet�d� sr�c.
- Tudod, hov� k�lt�z�tt?
- Sehov�. Meghalt.
- �rtem - v�laszolta feltolul� �rz�seivel k�szk�dve Coltrane. - Most ki lakik itt?
- Senki.
Megvette a lak�kocsit, elvitette, �s an�lk�l, hogy egyszer is �tl�pte volna a
k�sz�b�t, mozdulatlanul n�zte, amint egy hatalmas sajtol�g�p szab�lyos, t�m�r
kock�v� gy�rja. Ut�na megv�s�rolta a legszebb, legdr�g�bb lak�kocsit, amit fel
lehetett lelni a piacon, a telepre sz�ll�ttatta, �s ingyen odaadta a legszeg�nyebb
csal�dnak. Buld�zert rendelt, a r�gi j�tsz�teret elt�ntette, �s �jat, csillog�t
csin�ltatott a hely�re. Nagytakar�t�st v�gzek, kidobom a m�ltat, mondta mag�nak, �s
el�gedett volt.
M�ltj�nak egy darabj�t azonban, b�rmilyen t�volinak is
�rezte t�rben �s id�ben, �r�mmel megtartotta. A Southern California Magazin�
k�l�nsz�ma volt, amely k�z�lte Ran-dolph Packard h�szas-harmincas �vekben Los
Angeles-i h�zakr�l k�sz�tett legend�s sorozat�t, az � k�peit, �s azokat a
felv�teleket is, amelyeket a t�ma �jrafeldolgoz�sa sor�n, odissze�j�t v�gigj�rva
csin�lt.
- Csod�latosak! - mondta m�ly meggy�z�d�ssel Jennifer. - �j ir�nyt szabnak a
munk�dnak.
- Mintha nem is �n csin�ltam volna �ket - vallotta be Coltrane. - Eg�szen m�s
embernek �rzem magam.
- Remek! Nem szeretn�m, ha �nel�g�lt lenn�l, �s belef�suln�l saj�t nagyszer�s�gedbe
- �v�d�tt a l�ny. .
- Egy dolog biztos! Soha t�bb� nem csin�lok olyan felv�telt, ami nem az �let
szeretet�t hirdeti.
- Mint ez?
- Igen.
A k�p, amelyre Jennifer n�zett, v�gyakoz� tekintet�, r�m�lt, de hat�rozott fiatal
n�t �br�zolt. Az arca beesett volt, szeme m�lyen �lt, kend�je takarta el csup�n
kemoter�pi�s kezel�s okozta kopaszs�g�t. A lenyugv� nap, amelyre tekintet�t
sz�gezte, kihuny� �lete metafor�jak�nt hatott, de utols� sugarai m�g bearanyozt�k
az arc�t. Diane Laramynek h�vt�k, �s Coltrane akkor fot�zta le, amikor Jenniferrel
megtal�lt�k a Packard sorozat�ban els�k�nt szerepl� h�zat, Rudolph Valentin��t (a
sz�n�sz, b�r nem tudta, szint�n �lete alkony�n j�rt m�r, amikor a hegytet�n �ll�,
b�szke S�lyom-f�szek elk�sz�lt).
Mindketten felt�telezt�k, hogy Diane r�kellenes kezel�sen esett �t, de biztosak nem
voltak benne mindaddig, am�g Coltrane f�l nem fedezte a l�ny k�p�t a Los Angeles
Times-ban - nyilv�n senki nem gondolt r�, hogy a felv�tel szerz�i jogi v�delem al�
esik.
Ez tulajdonk�ppen nem is sz�m�tott, mivel a hal�loz�si h�rek k�z�tt szerepelt.
Diane-t a sz�lei gy�szolt�k, �s a f�rje, akivel mind�ssze k�t h�napot �lhettek
egy�tt. K�rt�k, hogy
aki vel�k �rez, adakozzon az Amerikai R�kellenes T�rsas�g jav�ra.
Coltrane.megtette.
- Eml�kszel, mit mondtunk, amikor elv�ltunk t�le? - fordult Jenniferhez. Los
Angeles-i h�za nappalij�ban �ltek, amit megtartott, �s nem is k�v�nt feladni.
- Mire gondolsz?
- Arr�l besz�lt�nk, milyen b�tor, hogy esk�v�re k�sz�l, pedig tudja', hogy meg fog
halni.
- Igen... - v�laszolta a m�ltba fordul� tekintettel Jennifer. - Kapaszkodott az
�letbe.
- Mondani szeretn�k valamit, amit m�g senkinek sem mondtam, de neked m�r r�gen
kellett volna.
- Nem biztos, hogy el tudok viselni m�g egy sebet! - figyelmeztette Coltrane-t a
l�ny.
- Sokat tanultam az ut�bbi n�h�ny h�tben. T�bbek k�z�tt azt is, hogy mi a k�l�nbs�g
a k�pzelt �s a val�di kincs k�z�tt.
- Gondold meg, mit mondasz!
- Szeretlek, -H�t ide figyelj...!
- Mit sz�ln�l?
- Mihez? Hogy elmenj�nk egy h�tre Hawaiiba?
- Nem. Ahhoz, hogy �sszeh�zasodjunk - v�laszolta Coltrane:
- Meglep� �tleteid...
- Nem lepne meg, ha nemet mondan�l. El nem tudom mondani, mennyire sajn�lom a
h�lyes�gemet, azt, hogy b�ntottalak. Megpr�b�lom j�v�tenni.
- A h�zass�got nem �rdemes �gy kezdeni, hogy vagy bej�n, vagy nem - mondta
Jennifer. - Ne felejtsd el, nekem m�r volt r�szem benne! Az exf�rjemnek �ppen az
okozta a gondot, hogy nem tudta igaz�n elk�telezni mag�t. Mi volna, ha maradn�nk
�gy, ahogy vagyunk, azt�n majd megl�tjuk, mi lesz?
- �n �ppen azt akarom! Elk�telezni magam.
- Honnan tudjam, hogy nem fogsz ism�t b�ntani?
- El�bb halok meg! - v�laszolta m�ly meggy�z�d�ssel Coltrane.
- Az volna a legnagyobb b�nt�s.
- Borzalmas hib�t k�vettem el. - Coltrane l�gyan meg�rintette Jennifer arc�t. -
F�lek, hogy elvesz�telek. Tudom, a m�ltat nem lehet megv�ltoztatni, de musz�j, hogy
�lland�an visszar�ntson? Eddig az eg�sz �letem azzal telt, hogy a m�lttal
hadakoztam. Nem foglalkozhatn�nk v�gre a j�v�vel?
Rezzen�stelen tekintettel, hosszan n�zt�k egym�st. "
- Sz�val �n vagyok a val�di? - t�rte meg hossz� id� ut�n
a cs�ndet Jennifer.
V�lasz helyett Coltrane mag�hoz �lelte, �s �gy cs�kolt�k meg egym�st, hogy ut�na
egyik�kben sem maradhatott semmilyen k�ts�g.

v�ge.