JENNIFER L.

ARMENTROUT

A Titan sorozat
(New Adult Paranormal)
A visszatérés
A hatalom A
küzdelem A
prófécia

Covenant sorozat
(Teljes sorozat befejezve - Fiatal felnőttek paranormális)
Daimon
Félvér
Tiszta
Istenség
Elixír
Apollyon
őrszem

Lux sorozat
(Teljes sorozat befejezve - Fiatal felnőttek paranormális)
Árnyékok
Obszidiá
n Onyx
Opál
Eredet
Ellenzék
Oblivion (Daemon nézőpontja Obsidianról)

A sötét elemek
(Teljes sorozat befejezve - Fiatal felnőttek paranormális)
Keserédes
szerelem Fehér
forró csók
Kőhideg érintés
Minden utolsó
lélegzetvételig

Önálló címek: (Young

Adult kortárs)
Ne nézz vissza
(Ifjúsági romantikus feszültség)
Elátkozott
(Fiatal felnőttek paranormális)
Megszállottság
(Felnőtt spin-off a Lux sorozat)
Unchained
(Felnőtt paranormális románc)
A halottak listája
(Young Adult contemporary)
A Gamble Brothers sorozat
(Teljes sorozat befejezve-felnőtt kortárs romantikus regény)
A legjobb ember
megkísértése A játékos
megkísértése A testőr
megkísértése
Jennifer L. Armentrout jelenlegi és hamarosan
megjelenő címeiről,
kérjük, látogasson el a www.jenniferlarmentrout.com weboldalra.
1 NEW YURK TIMES ÉS1 INURNAHONH. USlSHilNG AIJTKU

JIENNIFER L. ARMENTR01UT

rt
HODDER
 Először 2018-ban jelent meg Nagy-Britanniában a Hodder &
Stoughton An Hachette UK company gondozásában.

Szerzői jog © Jennifer L. Armentrout 2018

Jennifer L. Armentrout az 1988. évi szerzői jogi, formatervezési és szabadalmi törvénynek megfelelően
érvényesítette a mű szerzőjeként való azonosításhoz való jogát.

Minden jog fenntartva. E kiadvány egyetlen része sem sokszorosítható, tárolható lekérdező rendszerben
vagy továbbítható semmilyen formában és semmilyen eszközzel a kiadó előzetes írásbeli engedélye
nélkül, és nem terjeszthető más módon, a kiadványon kívüli kötésben vagy borítóban, a későbbi vásárlóra
vonatkozó hasonló feltétel nélkül.

A jelen kiadványban szereplő összes szereplő kitalált, és minden hasonlóság valós élő vagy halott
személyekkel pusztán véletlen egybeesés.

A cím CIP katalógusrekordja elérhető a British Libraryben ISBN

9781473673205

Hodder & Stoughton Ltd

Carmelite House
50 Victoria Embankment
London EC4Y 0DZ

www.hodder.co.uk
 Tartalomjegyzék

Jennifer L. Armentrout könyvei

A JÓSAGÁS
Dedikáció
1. fejezet 2.
fejezet 3.
fejezet 4.
fejezet 5.
fejezet 6.
fejezet 7.
fejezet 8.
fejezet 9.
fejezet 10.
fejezet 11.
fejezet 12.
fejezet 13.
fejezet 14.
fejezet 15.
fejezet 16.
fejezet 17.
fejezet 18.
fejezet 19.
fejezet 20.
fejezet 21.
fejezet 22.
fejezet 23.
fejezet 24.
fejezet 25.
fejezet 26.
fejezet 27.
fejezet 28.
fejezet 29.
fejezet 30.
fejezet 31.
fejezet
 32. fejezet 33.
fejezet Utószó
Köszönetnyilvánítá
s
Jennifer L. Armentroutról
Önnek, az olvasónak
 1. fejezet

Josie
A szél körülöttem fújt, és az arcomra borította a kontyomból kibomlott rövid, vékony, szőke hajszálakat.
A késő esti levegő június elejéhez képest még mindig hűvös volt. Legalábbis ahhoz képest, amihez én
hozzászoktam, mivel Dél-Missouriban nőttem fel, ahol ilyenkor az évnek ebben az időszakában már olyan
volt, mint az ördög segge. De volt egy olyan érzésem, hogy itt, a dél-dakotai hegyekben sosem volt olyan
meleg.
Mély levegőt vettem, és egy nagy, szürke sziklára koncentráltam. Valószínűleg az idők kezdete óta ott
ült, ahol volt. Felemelve a karomat, megcsapoltam az összes étert, ami most az ereimben áramlott, mivel
az erőmet már nem kötötte le egy pár nem is olyan hétköznapi karkötő.
Jó érzés volt visszanyerni ezt az erőt, különösen most, amikor fel akartam robbantani
dolgokat. Szuper irritált voltam egy bizonyos aranyfejű istenre ebben a pillanatban.
Ahelyett, hogy félrelöktem volna ezt a dühöt, mint általában tettem volna, megcsapoltam, és arra
használtam, hogy tápláljam az akashát, az ember és a halhatatlanok által ismert leghalálosabb elemet. A
levegő elem megidézése olyasmi volt, amivel a múltban mindig is küzdöttem. Néha meg akartam
mozdítani valamit, de helyette felgyújtottam.
Ezért volt az, hogy Luke általában távol maradt tőlem, amikor az elemekkel gyakoroltam.
Elképzeltem, ahogy a szikla a levegőbe emelkedik, és megtartottam ezt a képet. Erő áradt szét bennem.
Először nem történt semmi, aztán a szikla elkezdett remegni, mintha a földet rázná. Egy szívdobbanással
később a hatalmas szikla megmozdult, majd mintha egy hatalmas kéz nyúlt volna lefelé és húzta volna
meg. A gazdag talaj illata betöltötte a levegőt, ahogy a szikla elszakadt a földtől és felemelkedett.
Elmozdítottam a sziklát balra, majd jobbra. A hatalmas szikla úgy csúszott előre-hátra, mintha nem
nyomna többet egy tollpihénél.
Megcsináltam, de nem volt tökéletes. Képesnek kellett lennem arra, hogy azonnal, habozás nélkül
használhassam az elemeket. Leengedtem a sziklát, és összerezzentem a rázkódástól, amit okozott, amikor
ferdén beleült a lyukba.
Derékban megfordulva pásztáztam a magas, foszló gazból kiemelkedő, névtelen istenek ősi szobrait,
félig-meddig azt várva, hogy a sok Őrszem vagy Őrző közül valamelyik az alacsony dombra ront, de a
mező, amelyen gyakoroltam, üres maradt.
Letöröltem a homlokomra tapadó izzadtságot, miközben visszafordultam a sziklához. Nem törődve a
testemet elborító fáradtsággal, megráztam a vállamat és a karomat. Egy hatalmas részem legszívesebben
szundított volna egyet.
Mostanában sokat aludtam.
Állítólag ez normális volt, még a terhesség korai szakaszában is. Ezt azért tudtam, mert kutakodtam
egy kicsit a Google-ban. Oké. Sokat olvastam. Egy részem azt kívánta, bárcsak ne tettem volna, mert
mindenféle olyan dolgot megtudtam, amiről jobb lett volna, ha nem tudok.
Rájöttem, hogy egy kicsit aggódós lettem.
Mert szent szar, annyi minden elromolhatott volna. Annyi minden! És akkor még nem is vettem
figyelembe azokat a rémálomszerű szüléstörténeteket, amiket egy délutánon át olvastam.
Ez traumát okozott nekem.
De annyi minden történhetett volna. Mi van, ha valami történik ezzel a babával? Nem gondoltam, hogy
ez egy őrült kérdés. A normális terhességek mindig kudarcot vallottak, valamilyen okból kifolyólag. A
pokolba is, néhány
a nők soha nem is tudták meg, hogy miért vesztették el a gyermeküket. Néha csak úgy megtörtént, és nem
volt oka.
És ahogy Sethnek is mondtam, nem voltunk normálisak.
Ő egy isten volt, én pedig egy félisten. Az ő élete őrülten veszélyes volt, és az enyém sem volt
biztonságosabb. Valójában az én életem sokkal veszélyesebb volt, mint az övé. Ő abszolút. Ami azt jelenti,
hogy csak egy másik abszolút lény ölhette meg. Ez még mindig ijesztő volt, de csak két másik lény élt, aki
valódi veszélyt jelentett Sethre nézve.
Kronosz.
És Zeusz.
De nekem?
A szívem megdobbant a mellkasomban. Nagyjából minden más lény, aki jobban képzett volt a fizikai
harcban, és jobban tudta irányítani az elemeket, veszélyt jelentett rám és a gyermekemre. Igaz, félistenként
engem nehezebb lenne megölni.
De még mindig megölhetnek.
És mi van, ha súlyosan megsérülök a Titánokkal való harcban? Mit jelentene az a babának? Az a tény,
hogy a gyerek túlélte, amikor Hyperion elfogott, bizonyította, hogy ez a gyerek harcos. Semmi kétség, de
ettől még sebezhető volt, mert én... én sebezhető voltam.
De nem voltam gyenge.
Ezért voltam itt kint, és nem az ágyamban kuporogtam.
Ismét megidéztem a levegő elemét, de ezúttal nem emeltem fel a kezem. Eltelt
egy pillanat, majd a szikla felemelkedett.
Jól van. Ez jó volt.
Az orromon keresztül kilélegezve óvatosan leeresztettem a sziklát, majd újra felemeltem.
Addig csináltam, amíg az akaratom azonnali cselekvéssé nem vált, amíg a szikla felemelkedése előtt
egy remegés sem volt.
Nem álltam meg, amíg jól n e m csináltam, és körülbelül egy tucatnyi alkalom után a szikla azt tette,
amit akartam, és habozás nélkül felemelkedett.
Mosoly húzódott az ajkamra, ahogy a földtől jó három lábnyira lebegő sziklát bámultam. Ez a dolog
egy tonnát nyomhatott, de én az eszemmel emeltem fel a földről.
Milyen király volt ez?
Még mindazok után is, amin keresztülmentem, és mindazok után, amiket láttam, még mindig voltak
olyan pillanatok, amikor nem tudtam elhinni, hogy mindez valóságos.
Hogy félisten voltam.
Hogy szerelmes voltam egy
istenbe. Hogy terhes voltam...
Egy ág letört, és megijesztett. A szikla visszazuhant a földre, és elég erővel csapódott a földbe ahhoz,
hogy a mező hátsó részén lévő térdig érő vaskerítés összedőljön.
"Hűha" - jött a mély, kissé dallamos hang. "Ezt úgy ejtetted el, mintha forró lenne."
Ő volt az.
Visszatért.
Megpördültem, és mint mindig, most is elakadt a lélegzetem. Nem számított, mennyire haragudtam
Sethre, ha láttam őt, mindig megdobbant a szívem. Ő... egyszerűen gyönyörű volt, szinte fájdalmasan
gyönyörű.
Olyan tökéletesen összeillesztett arca volt, hogy voltak napok, amikor nem hittem, hogy Seth valódi.
Mintha azokat a széles arccsontokat és telt ajkakat agyagból öntötték volna. Az ívelt állkapcsát pedig a
legfinomabb márványból vésték tökéletesre, ahogy a testének minden négyzetcentiméterét is.
És én tudtam, hiszen jól ismertem a teste minden egyes négyzetcentiméterét.
Amikor először láttam Sethet a Radford Egyetem lépcsőházában, amikor még normális volt az életem és
istenek csak ókori görög mítoszok voltak, egy bukott angyalra emlékeztetett. Egy bukott angyalra, akinek
személyes határokkal kapcsolatos problémái vannak, de még soha nem láttam senkit, aki hasonlított volna
rá, de Seth nem volt angyal, akár bukott, akár nem. Szó szerint egy isten volt.
A Kinevezett.
A halál és az élet Istene.
Így természetesen úgy nézne ki, mint egy isten.
És nem érdekelt, mennyire volt dögös abban a pillanatban, dühös voltam rá.
Úgy tűnt, nem vesz tudomást erről, mert rám mosolygott - az a mosolya, amitől általában úgy éreztem,
mintha pillangókkal lenne tele a mellkasom.
"Mondtam már, hogy mennyire beindít, amikor az elméddel mozgatsz dolgokat?" Megkerülve néhány
kisebb követ, amelyek egymásra voltak halmozva. "Mert ha még nem, akkor hadd tájékoztassalak most.
Engem nagyon beindít..."
"Ne tedd." Keresztbe tettem a karjaimat a mellkasomon.
Aranyhajánál kicsit sötétebb szemöldökét összevonta. "Mit nem?" "Ne
gyere ide, és ne próbálj meg hízelegni nekem" - mondtam. "Mérges
vagyok rád."
Seth megállt tőlem egy méterre. Zavarodottság ült ki markáns vonásaira. "Miért haragszik rám?" Egy
pillanatig csak bámultam rá, aztán rájöttem, hogy tényleg fogalma sincs arról, hogy tudom, mit csinált.
"Van valami, amiről még nem beszéltünk, Seth."
Felemelte egyik kezét, és a füle mögé tűrte a haját. "Igen, van egy olyan érzésem, hogy van."
"Tudom, hogy sok minden történt az elmúlt hetekben. Sőt, hónapok. Az egész világom megváltozott.
Ahogy a tiéd is! Megtudtam, hogy apám kiborult Apollótól, és segítenem kell betemetni valami őrült
Titánt, amit egyébként még mindig nem tudjuk, hogyan kell csinálni. Egyébként meg minden megtörtént
anyámmal és a nagyszüleimmel." A hangom recsegett, és lenyeltem a hirtelen kialakult csomót a
torkomban. "Aztán minden lezajlott Atlasszal és Szólóval, te pedig istenné váltál, és kiakadtál."
Seth ajkának sarka lefelé kezdett fordulni.
"Aztán elrabolt a Hyperion, de te megtaláltál, ami nyilván nagyszerű volt, meg minden" - folytattam
sietve, miközben az elmúlt hónapok legfontosabb eseményeit meséltem neki. "Aztán kiderült, hogy terhes
vagyok, aztán megölted Hyperiont, szóval igen, sok őrült dolog történt, de nem felejtettem el."
"Mit felejtettem el?" - kérdezte, borostyánszínű szemei világítottak a halványuló napfényben.
Frusztráció szúrta a bőrömet, amikor tettem egy lépést felé. "Hol voltál?"
"Mondtam, hogy hová megyek." Megbillentette a fejét. "Visszamentem Androsra, hogy
megnézzem..." "Basillal" - szakítottam félbe. "De nem csak ezt tetted, ugye?"
Seth kinyitotta a száját, de nem szólt semmit. A szemei kitágultak a felismeréstől. Eltelt egy pillanat.
"Josie-?"
"Nem felejtettem el" - emlékeztettem rá, miközben széttártam a karjaimat, é s rövid levegőt vettem.
"És tudom, hogy nem csak azért mentél vissza Androsra, mert bejelentkeztél Basilhez. Nem tudom, hogy
elfelejtetted-e, hogy láttalak vele..."
"Ez nem így van." Seth hirtelen ott állt előttem. Alig egy centi választott el minket. "Amikor Karinával
láttál, én..."
"Feltöltődtél. Tudom." Felemeltem az állam, hogy találkozzam a tekintetével, mivel Seth egy jó fejjel
magasabb volt nálam. "Tudom, hogy nem romantikáztál vele, vagy bármi ilyesmi. Nem erről beszélek."
A szemei az enyémet keresték. "Tudod, hogy ezt meg kell tennem. Ha nem lenne muszáj, nem tenném.
Ezt megígérem neked."
"Tudom" - ismételtem meg, é s így is tettem. Amikor Seth istenné vált, végre megtudta, miért küzdött
mindig is az éter vonzerejével. Az éter táplálta az istenek képességeit, és tette őket halhatatlanná. Ezért
maradtak az olimposziak az Olümposzon. A helyet éter vette körül. De Seth számára? Ő
létezett a halandók birodalmában. Az egyetlen módja, hogy éterhez jusson, az volt... hogy táplálkozott,
ahogy a titánok is tették. "És nem is kellett volna ilyen hamar megtennem, de miután megküzdöttem
Hyperionnal és megbirkóztam az átkozott
Daimónok másztak ki a földből, szükségem volt rá."
Még csak két nap telt el azóta, hogy Seth kiiktatta Hyperiont, de ezalatt a két nap alatt nagyon elfoglalt
volt. Hyperion halála nem csak egy szakadást okozott a halandók birodalmában, lehetővé téve a daimónok
számára, hogy elmeneküljenek a Tartaroszból. Éppen tegnap egy földrengés rázta meg Oklahomát. A
halandó világnak fogalma sem volt róla, hogy ez nem egy átlagos földrengés volt. Fogalmunk sem volt,
hogy miért keletkezett egy újabb szakadás, de úgy gondoltuk, hogy annak köze van ahhoz, hogy Hyperion
milyen erős volt. A halála folyamatos hullámhatást váltott ki.
De mindez nem volt a lényeg.
"Nem mondtad el az igazat" - mondtam. "Elmondhattad volna az igazi okot, amiért visszamentél oda."
Seth nem szólt semmit, miközben félrenézett. Az állkapcsa mentén meghajlott egy izom.
"Megértem, hogy meg kell tenned, és őszintén szólva nem tetszik, hogy az egyik papnőnek kell lennie,
de megértem. Meg kell tenned." Hátraléptem, és Seth feje felém lendült. "De azt nem értem, miért hazudtál
nekem".
"Én... nem akartam hazudni
neked." Felvontam a
szemöldökömet.
"Oké. Csak reméltem, hogy nem gondolsz arra, amit csinálok - javította ki, és ez sem volt sokkal jobb.
"Tényleg?"
"Igen. Tényleg." Sóhajtott, és beletúrt a hajába. "Nem éppen olyasmi, amire büszke vagyok, Josie."
"Miért szégyellnéd magad? Meg kell tenned. Te egy isten vagy..."
"De tudom, hogy nem szereted. Tudom, hogy zavar, mert hogy is ne zavarna? Az a szemétláda addig
táplálkozott belőled, amíg majdnem megölt téged - megölte a gyermekünket. És tényleg tudni akarod, hogy
pontosan mikor teszem ugyanezt?"
"Ez nem ugyanaz a dolog." Odamentem hozzá, megfogtam az arcát, és az enyémre kényszerítettem a
tekintetét. "Amit te csinálsz, az nem ugyanaz, amit Hyperion tett, számos okból kifolyólag. Hogy
gondolhatod, hogy ez ugyanaz a dolog?"
Seth állkapcsa megkeményedett. "Szóval, száz százalékig rendben van, hogy ezt csinálom? Egyáltalán
nem zavar?"
"Őszintén? Bárcsak ne Karina lenne az, akivel egyszerűen csak teljesen gyönyörűnek kell lennie,
akivel egészen közel kell kerülnöd, de egyébként? Nem, engem nem zavar." Végighúztam a
hüvelykujjamat az állkapcsa vonalán, miközben a szél felerősödött, és egy hajtincset fújt az arcára.
"Bárcsak én lehetnék az, aki megadhatja neked, amire szükséged van."
"Nem." Seth kicsúszott a szabadba, teret engedve közénk. "Soha nem foglak felhasználni erre. Nem
foglak téged vagy a gyermekünket kockáztatni azzal, hogy kihasznállak."
"Nem erre célzok" - mondtam, nem törődve azzal, ahogy a tekintete kiélesedett. "Az egyetlen dolog,
ami felháborít, az az, hogy megpróbálod eltitkolni előlem. Ettől úgy érzem, mintha valami rosszat tennél.
És azt az érzést kelti bennem, hogy nem bízol bennem teljesen."
"Bízzak benned? Az életemet bízom rád, Josie. Te vagy az egyetlen ember, akiben megbízom."
"De nem bízol bennem annyira, hogy tudd, nem ítélkeznék feletted? Hogy nem érteném meg, mit kell
tenned?" Érveltem. "Kizársz engem az életed egy hatalmas részéből, ami nem fog egy nap varázsütésre
eltűnni. Nem akarom, hogy ez valamiféle piszkos titokká váljon köztünk, ahol mindketten úgy teszünk,
mintha a másik nem tudna róla."
Felszínes lélegzetet vettem. "Gyermekünk lesz, Seth. Nem akarom, hogy bármi is közénk álljon.
Most nem. Soha. Azt akarom, hogy egy oldalon álljunk. Mindig."
 Seth leeresztette a kezét az oldalára. Egy hosszú pillanatig hallgatott, olyan sokáig, hogy fogalmam
sem volt, mire gondolhat, de aztán megmozdult - túl gyorsan, hogy követni tudjam. Egy szempillantás alatt
mellettem volt, egy karral a derekam körül, és egy kézzel a nyakam tövében. Élesen beszívtam a levegőt,
és Seth egy csókkal elkapta.
Az egész testem megrándult a meglepetéstől. Ez nem egy lassú csók volt. Ó nem, ez mély és heves
volt, és egyenesen a lelkemig, a lelkemig perzselt. A kezem a vállához simult, de nem löktem el magamtól.
A karjaimat a nyaka köré csúsztattam, és a derekamnál lévő karja megfeszült, egy vonalba húzott a
testével. A csók rövidre zárta minden érzékszervemet, mire elhúzta a száját az enyémről.
Seth a homlokát az enyémhez szorította. "Igazad van - mondta, és a kilégzése remegett. "El kellett
volna mondanom, hogy mit csinálok."
"Kellett volna" - értettem egyet, és hagytam, hogy ujjaim belegabalyodjanak a tarkójánál hátrakötött
puha hajába.
A hüvelykujját végigsimította az arcomon, miközben beszélt, a hangja alig haladta meg a suttogást.
"Nem akarok semmit kettőnk között. Mostantól kezdve."
 2. fejezet

Seth
"Nem vicceltél, amikor azt mondtad, hogy mostantól kezdve semmit sem akarsz köztünk - mondta Josie.
"Nem tudtam, hogy ezt ennyire szó szerint értetted."
"Egyáltalán nem vicceltem." A kezem köré tekeredett hajszál nem szőke vagy barna volt. A
leghalványabb szőkétől a fonott aranyig a színek lenyűgöző tárháza volt. Fogalmam sem volt róla, hogyan
lehet a hajnak természetes módon ennyi árnyalata.
"Mit csinálsz?"
Elvonva tekintetemet a legfurcsább és legszebb hajról, amit valaha láttam, ragyogó, farmer-kék
szemekbe bámultam.
Nyomás szorította a mellkasomat, ahogy tekintetem végigvándorolt Josie arcán. Az arca rózsaszínűre
pirult, ami valószínűleg annak tudható be, hogy pillanatokkal korábban minden ruhadarabot levetkőztettem
róla. Látva ezt a szép színt az arcán, majdnem elfelejtettem, milyen sápadt volt azokban a hetekben, miután
a Hyperion titán fogva tartotta. A poklok poklát élte át, és voltak dolgok, amiket tudtam, hogy eltitkolt
előlem. Olyan dolgokat, amiket nem osztott meg velem, mert vagy nem érezte jól magát, vagy mert attól
félt, hogy dühében felgyújtom a fél nyugati féltekét.
Ez utóbbi mindig is lehetséges volt.
Előfordult már, hogy először reagáltam, és a hangulatomtól függően később kérdezősködtem.
"Még mindig haragszol rám?" Kérdeztem.
A feje megmozdult a párnán. "Ha így lenne, nem feküdnék itt meztelenül. Tehetséges vagy, de nem
olyan
tehetséges."
Nevettem. "Nem is tudom. Szeretem azt hinni, hogy ilyen ügyes vagyok."
"Biztos vagyok benne." A szeme találkozott az enyémmel. "Mikor kell újra megtenned? Újratöltődni?"
A tekintetem a hajára siklott. Tetszett, hogy így nevezte ahelyett, hogy az lett volna, ami valójában.
Etetés. A feltöltés sokkal... tisztábban hangzott. "Néhány hét. Minden attól függ, hogy kell-e rosszarcú
istennek mennem valamire."
"Azt akarom... azt akarom, hogy
legközelebb veled menjek." Ránéztem.
"Tényleg?"
"Igen. Akkor talán már nem fogom titoknak érezni."
Egy nagy részem nem akarta, hogy ott legyen, de megtettem volna érte. "Ha ezt akarod." "Ez
az."
"Akkor ez egy terv - mondtam. "Egyébként, miért voltál ma kint a mezőn?"
"Az elemekkel gyakoroltam. Gondoltam, az a legbiztonságosabb hely erre."
Elvigyorodtam, de gyorsan elhalványult. "De miért voltál kint egyedül? Luke veled lehetett volna."
Josie felhorkant. "Luke nem akar a közelemben lenni, amikor az elemekkel dolgozom." "Akkor
elkaphattad volna Deacont, vagy akár Alexet vagy Aident is. Nem akarom, hogy egyedül legyél
odakint." A nő felvonta a szemöldökét. "Nem mintha az egyetemen kívül csavarogtam volna.
Biztonságban voltam."
"Emlékeztetnem kell arra, hogy a Szövetség falait már többször áttörték?" "És kell-
e emlékeztetnem téged, hogy tudok vigyázni magamra?"
"Tudom, hogy képes vagy rá - sóhajtottam. "Csak ez nem..." A hüvelykujjammal végigsimítottam a
sűrű hajszálakon, és ránéztem.
lefelé, ahol a kezei a hasa alsó részén pihentek. Az átkozott szívem úgy ugrált a mellkasomban, mintha
trambulinon lenne.
Josie terhes volt a gyermekünkkel.
Nyers, egymásnak ellentmondó érzelmek sokasága tört fel és emésztett fel. Rémület. Boldogság.
Félelem.
Előrelátás. Őrület, hogy egyszerre ennyi mindent érezni lehetett.
A mellkasomban egyre erősödött a nyomás. Amit éreztem, az pokolian ijesztő volt, de egyben jófajta
nyomás is. Az a fajta, ami azt mondta, hogy bármit megtennék, hogy ő és a gyermekünk biztonságban
legyen. Ha kell, vérbe mártom a kezem, és meg is tettem. Többször is, és nagyon kevéssé bántam meg,
hogy ezt tettem.
A szeretet felülmúlta a megbánást.
Valami, amiről sosem gondoltam volna, hogy valaha is igazán fogok érezni egy másik ember iránt, és
amikor először találkoztam Josie-val, az biztos, hogy nem szerelem volt első látásra. Valószínűleg egy kis
vágy volt első látásra. Az is zavart, hogy kire hasonlított, és ki volt az apja.
Soha nem gondoltam volna azon a napon a lépcsőházban, hogy egyszer beleszeretek Apolló lányába. A
pokolba. Most már nevetni akartam, de ez történt.
Nem volt könnyű idáig eljutni, ebbe a pillanatba.
Az istenek tudják, hogy küzdöttem az érzéseimmel iránta. Az időzítés szar volt egy kapcsolathoz,
amikor először találkoztam vele. Akkoriban nem volt jövőm. Az istenek arra használtak, hogy elvégezzem
a Javításokat - levadásszam és elpusztítsam azokat, akik Árész mellé álltak. És ha az istenek rájöttek,
hogyan öljenek meg, akkor egy örökkévalóságig Hádész szolgálatában álltam volna. De ez akkor volt,
amikor még Apollyon voltam. Most isten voltam, és olyan jövőm volt, ami nem más istenek szeszélyeinek
kiszolgálásával járt.
De ez több volt mindezeknél. Sok köze volt hozzám. Azt hittem, nem érdemlem meg őt. Azt hittem,
hogy nélkülem nagyobb biztonságban lenne, jobb lenne neki. Hogy mindazok után, amit tettem és aminek
részese voltam, nem vagyok méltó a szerelemre.
Az igazság az volt, hogy még mindig nem voltam méltó hozzá, de
dolgoztam rajta. "Seth?" A lágy hangja felkeltette a figyelmemet.
"Jól vagy?"
"Igen." Ráemeltem a tekintetem az övére, és elvigyorodtam. "Próbálom kitalálni, hogy pontosan milyen
a hajszíned." "Olyan furcsa vagy." Kibogozta a haját az ujjaim közül. "Annyira furcsa."
Leengedtem a kezemet oda, ahol az övé pihent, és lenyeltem a hirtelen kialakult csomót a torkomban,
ahogy a gyermekemtől duzzadó képét láttam. Istenek. Ez a lehető legjobb módon ölt meg engem.
"Gyönyörű vagy" - mondtam, és hagytam, hogy megnézzem a töltelékemet. Csupasz volt a szememnek,
csupa lágy ív és kipirult bőr. "Mondtam már ezt ma neked?"
"Ma reggel, majd rögtön ebéd után." "De
az elmúlt egy órában nem voltam?"
"Nem." Az oldalára fordult, szembe velem, miközben a mellkasomra tette a kezét. "Tényleg ki kéne
szállnunk ebből az ágyból."
"Miért?" Megcsókoltam az orra hegyét. "Most vetkőztettelek
le." Nevetett. "Az egész délelőttöt ebben a szobában töltöttük."
"És?" Végighúztam a kezemet a csípőjén. "Mit kell még tennünk?"
"Mi mást? Sok dolgunk van, Seth." Josie szorosan hozzám bújt, hosszú lábát az enyém közé csavarta,
ami egyáltalán nem hatott meg arra, hogy kimozduljak ebből az ágyból.
Nyeltem egy nyögést, amikor a mellei a mellkasomhoz nyomódtak. "Mint például?"
"Beszélnünk kell Deaconnal és Luke-kal, hogy megtudjuk, véglegesítették-e már a Nagy-Britanniába
indulási terveiket."
 A kezemet a csípőjén át a fenekére csúsztattam, és egy gyors belégzéssel jutalmaztam. "Úgy érted, meg
kell néznünk, hogy Aiden megengedte-e már Deacon távozását".
Halkan felnevetett, miközben végigsimított a mellkasomon. "Attól félek, hogy Deacont bezárja egy
szobába."
"Lehet, hogy igen." Megszorítottam, és közelebb húztam a csípőjét az enyémhez. "Aiden az, amit te
túlságosan védelmezőnek neveznél.
amikor a testvéréről van szó."
"Csak az ember ismeri az embert" -
viccelődött. Visszahúzódtam. "Mi az?"
Az ajkai sarkai felhúzódtak. "Csak annyit mondok, hogy szerintem benned és Aidenben sokkal több a
közös, mint amit el akarsz ismerni."
A hátára fordítottam, és föléje emelkedtem. "Azt hiszem, megsértődtem."
"Erről a két lány jut eszembe, akiket a főiskolán ismertem." A vállamra tette a kezét, körmeit a
bőrömbe nyomta. "Abszolút utálták egymást, és a legviccesebb az volt, hogy a személyiségük rohadtul
egyforma volt."
Az egyik könyökömre helyeztem a súlyomat. "Aiden és én nem vagyunk
egyforma személyiségek." "Túl sokat tiltakozol?"
Megcsipkedtem az ajkát, és egyik kezemet a csípője köré fonta. "Túl
sokat beszélsz?" Josie hátrarúgta a fejét, és felnevetett. "Seggfej."
"Nem így hívtál korábban, csak szeretném felhívni rá a figyelmet." Végigsimítottam az ajkaimat az
övén. A mellkasa az enyémhez emelkedett. "Ne próbáld meg elterelni a figyelmemet."
"Mitől vonja el a figyelmedet?" Kérdeztem, miközben az ajkaim az övére
simultak, m i k ö zb e n beszéltem. "Attól, amit tennünk kell." Zihált, amikor a
combjai közé telepedtem. "Seth..."
Megcsókoltam, elhallgattam minden jó okot, amiért ki kellett volna szállnunk ebből az ágyból, és volt
egy csomó. Egy rakás. De nem akartam gondolni ezekre. Most nem. Később kellett megbirkóznunk a
valósággal. Nem ment sehova.
Ahogy az ajkaim az övéihez simultak, Josie egy szuszogó hangot adott ki, ami elárulta, hogy ő sem
akar túlságosan kiszállni ebből az ágyból. Megbillentettem a fejem, és a nyelvemmel végigsimítottam az
ajkai szegélyén, szétcsalogatva az ajkait. Nem mintha sok rábeszélésre lett volna szüksége.
Josie-val kapcsolatban minden megenyhült alattam.
Volt idő, amikor megpróbáltam visszafogni magam, de többé már nem. Rögtön belevetettem magam, a
csók mély és nyers volt, ahogy a nyelvem végigsimított az övén, és Josie ott volt az egészben. Egyik lábát
felcsúsztatta az enyémre, és a csípőmre tekerte, közelebb húzva magához. Az érzés, ahogy a legkeményebb
részemhez simult, minden egyes idegvégződésemet kisütötte.
Régebben azt hittem, hogy az éter rabja vagyok, a hűvös erőnek, de tévedtem. Josie
rabja voltam.
Az ízére. A hangokra, amelyeket akkor adott ki, amikor tudtam, hogy közeledik a felszabaduláshoz.
Arra, ahogy a nevemet kiáltotta. Arra, ahogyan vitatkozott velem előtte és utána. Arra, ahogyan csak volt.
Gyorsan beszívott egy lélegzetet, és én is vettem a sajátomnak, miközben egyik karját a nyakam köré
fonta. A keze belekapott a hajamba, és hátrarántotta a fejemet. A puha ajkát megcsípve felemelkedtem, és
lenéztem rá. Azok a sűrű, selymes szempillák szétrebegtek. A tekintetünk összeakadt.
"Elfelejtettem, mit akartam mondani - ismerte be, és a hangja ziháló volt.
Kuncogva megcsókoltam az álla alatti bőrt, és visszatértem az igazán fontos dolgokhoz. "Akkor biztos
nem volt túl fontos."
"Az volt." A keze a vállamra csúszott, miközben végigdolgoztam a torkán. "Biztos vagyok benne, hogy
nagyon fontos volt."
"Tudom, mi a fontos." Az egyik mell rózsás csúcsához vezettem az utamat, megízlelve a bőr minden
négyzetcentiméterét, és nem hagytam ki egyetlen pontot sem. "Ez nagyon fontos."
A lélegzete gyors és felszínes volt. "Egyet kell értenem veled. Csak most az egyszer."
"Ó, azt hiszem, nem csak egyszer." Vigyorogva leeresztettem a számat a feszes mellbimbóra. A háta
meggörbült, ahogy a csípője az enyémhez nyomódott, arra csábítva, hogy hagyjam ki az egészet, és csak
mélyen belé merüljek. Semmit sem akartam ennél jobban, de nem siettem, mert ma, ezen a lusta délutánon
volt időnk. Elindultam a másik melle felé. Nem akartam, hogy magányosnak érezze magát.
 Én ilyen figyelmes voltam.
Kezemet a hasán lefelé csúsztattam, m a j d a combjai közé csúsztattam. Éles kiáltása olyan volt, mint
egy minden irányba robbanó szupernova. Végigjártam a mellei közötti nyomot, amit Apolló hagyott maga
után, amikor felszabadította a képességeit, majd elkezdtem lefelé haladni a hasán, és megálltam, hogy
megcsípjem a bőrét közvetlenül a köldöke alatt. Az ujjai ismét belegabalyodtak a hajam szélébe, és
reméltem, hogy húzza.
Imádtam, amikor húzta.
A vállamat használva széthúztam a lábait, miközben odatelepedtem. Felnéztem, és izgatottan láttam,
hogy a szemei nyitva vannak.
És imádtam, amikor nézte.
Amit viszont még jobban szerettem? Amit láttam, amikor felnéztem rá. Olyan átkozottul gyönyörű
látványt. A mellkasa mély, gyors lélegzetvételekkel emelkedett és süllyedt, a mellbimbói kemények és
csillogtak, és azok a szép ajkak szétnyíltak, a szemei csillogtak a vágytól.
Nem tudtam megállni, hogy ne cukkoljam. "Szerinted most már ki kéne szállnunk az ágyból? Azt
mondtad, hogy fontos dolgunk van."
Beleharapott az alsó ajkába. "Ez
nem válasz, Josie."
A szemei összeszűkültek. "Szerintem találhatnál jobb hasznát is a szádnak a beszéd
helyett." Nevettem. "A fenébe, kislány."
Rám vigyorgott, miközben felemelkedett a könyökére. "Csak az igazat
mondtam, Sethie." "Az vagy."
És így is tettem.
Josie nem sokáig maradt fent a könyökén. Hanyatt feküdt, ívelt és forgolódott, ahogy a számmal
fogtam. A legvégső határig vezettem, majd egy ujjbegörbítéssel rögtön átdobtam azon az egy ponton. A
teste még mindig remegett, amikor felemelkedtem, és rekedt kiáltását elnyomta az enyém, amikor belé
hatoltam, mélyen beleültem.
Ameddig csak tudtam, mozdulatlanul tartottam magam, alig tudtam levegőt beszívni és kiszívni az
átkozott tüdőmből. A karjaimban remegtek az izmok, és a gyomrom összeszorult. Csak arra tudtam
koncentrálni, hogy mit érez. Nem számított, hányszor voltam itt, mindig ez a pillanat lesz a legjobb, még
akkor is, ha minden egyes alkalommal ezt gondoltam.
Josie átkarolt, miközben felém nyújtózott, és lágyan megcsókolt. "Szeretlek."
"Istenek - morogtam, és mélyen, alaposan megcsókoltam, miközben ez a három szó visszhangzott. Egy
másodpercig sem tudtam tovább mozdulatlanul maradni.
Elkezdtem mozogni, és minden másodpercben élveztem, ahogy feszült és húzott engem. Ami lassan
kezdődött, gyorsan fokozódott. Karjaimat a vállai alá csúsztattam, magamhoz rögzítve őt, miközben
mélyen és keményen belém hatoltam.
Mindenben megfelelt nekem, és amikor éreztem, hogy újra és újra lecsap, nem tudtam tovább
visszatartani magam. Követtem, a fejemet a vállára hajtottam, amikor a felszabadulás rekedt kiáltása a
lelkem legmélyéig megrázott.
"Szeretlek" - mondtam a felhevült bőrére.
Újra elsuttogta azt a három szót, és azok keveredtek a dobogó szívemmel és a dübörgő pulzusommal.
Egyikünk sem mozdult egy örökkévalóságnak tűnő ideig. A pokolba. Egy átkozott minotaurusz is
bebóklászhatott volna meztelenül a szobába, és én ott feküdtem volna, de a súlyomnak el kellett nyomnia
őt, úgyhogy elgurultam a seggemmel, de nem mentem messzire. Magammal vittem, és úgy helyeztem el,
hogy a mellkasomon feküdt. Így szerettem őt. Nem volt köztünk hely, a kezem szabadon érinthette. Az
egyik a hajába tévedt.
Olyan átkozottul szerencsés.
Egy másik három szó, amely újra és újra lejátszódott. A szerencsével kapcsolatos dolog? Az, hogy ez
volt a kötelessége.
elfogyott. Mindig.
Lehunytam a szemem, megköszörültem a torkomat. "Fiú vagy lány?"
Ezt a kérdést az elmúlt héten többször is felvetettük. Azt hinné az ember, hogy mostanra belefáradtunk,
de nem így történt.
Josie ujjai végigsimítottak az oldalamon. "Lány."
"Oké." Nagy levegőt vettem. "Mi a helyzet Agathával? Azt jelenti, hogy
jószívű." "Nekem tetszik, de szerintem egy kicsit régies hangzású."
"Igazad van. Hadd nézzem. Mi van Aileennel? Olyan, mint Eileen, csak
különleges." Felnevetett, és a lélegzete a mellkasomhoz csapódott. "Ez meg
mit jelent?" "A fény fáklyája, azt hiszem."
"Ez tetszik." A lány ásított. "És mi a helyzet... Serenával? Nem tudom, mit jelent, de mindig is szép
névnek tartottam."
"Ez egy jó név." Elkezdtem jeleket rajzolni a hátán. "Ezt majd az asztalra tesszük." Josie
megcsókolta a szívem feletti helyet. "Mi lenne, ha...?"
Amikor nem fejezte be, lefelé billentettem az állam. "Mi az?"
Egy hosszú pillanatig nem válaszolt. "Mi van, ha történik valami? Például a babával?"
"Semmi sem fog történni a babával. Esküszöm a..." A szívem valahol a torkomban akadt meg, és
gondolkodás nélkül megmozdultam. Felültem, hogy szemmagasságban legyünk, és átöleltem az arcát.
"Várj! Szerinted valami baj van?"
"Nem. Egyáltalán nem. Úgy értem, szerintem minden rendben van. Jól érzem magam, de még korán
van." Ujjait a csuklóm köré fonta. "Nagyon korai, és tudom, hogy a normális terhességben bármi
megtörténhet, és mi... nem tudjuk, hogy ez normális lesz-e. Nem tudunk semmit erről a terhességről."
A szívem kezdett lelassulni. Bár nem sokkal. Jézusom, azt hittem, hogy akkor mindjárt szívrohamot
kapok, pedig rohadtul biztos voltam benne, hogy az istenek nem szoktak szívrohamot kapni. De amit Josie
az imént mondott, száz százalékig igaz volt. Egyáltalán nem sokat tudtunk erről a terhességről. Azért
kellett lennie egy istennek és egy félistennek, aki valamikor teherbe esett. Kizárt, hogy mi voltunk az
elsők.
Őrület, hogy a gyerekvállalás olyasmi volt, amiről sosem gondoltam volna, hogy valaha is akarok,
amíg nem hallottam Josie-tól ezeket a szavakat. Terhes vagyok. Attól a másodperctől kezdve ez a gyerek -
a mi gyerekünk - volt az, amit minden porcikámmal akartam. A puszta gondolat, hogy elveszíthetem ezt a
gyermeket, olyan volt, mintha jeges vízzel öntöttek volna le. Olyan rémületet éltem át, amilyet még soha
nem éreztem.
Halálra rémített.
De nem akartam, hogy stresszeljen, és ha ez azt jelentette, hogy le kellett nyelnem a saját
aggodalmamat, akkor ezt szívesen megtettem.
"Biztos vagyok benne, hogy normális lesz." Átkaroltam, és a mellkasomhoz húztam. "Ez lesz a
legunalmasabb terhesség."
Nevetett, miközben a vállát a karom alá vonszolta, hogy minél közelebb kerüljön hozzám. "Szerintem
egyetlen terhesség sem unalmas."
"A miénk az lesz. Olyan normális lesz, hogy még azt is elfelejted, hogy terhes vagy."
Josie megrázta a fejét. "Még ha a terhesség normális is, mi nem vagyunk normálisak. Én sem
vagyok normális." Mivel tudtam, mire akar kilyukadni, lehunytam a szemem, miközben
megcsókoltam a feje búbját.
Szorosabban fogott meg. "Még be kell temetnem a megmaradt titánokat. Még mindig van mit
elintéznünk, és... nem fognak csendben elmenni az éjszakába. Harc lesz belőle, egy kiütéses küzdelem."
Abban a pillanatban nem szóltam semmit, mert kétlem, hogy hallani akarta volna, mit mondok arról,
hogy ő harcol a Titánok ellen.
 A mai nap túl jó volt ahhoz, hogy elrontsák.
És ez a délután olyan... normális volt. Úgy képzeltem, ahogy a halandó párok töltik az idejüket, amikor
nincs más, csak egymás, akivel felfedezhetik és eltölthetik az idejüket.
 A normális életnek ez a pillanata véget ért, de lesznek még ilyen pillanatok. Biztosra akartam menni,
kezdve azzal, amit meg akartam tenni, ami azóta motoszkált a fejemben, amióta megtudtam, hogy terhes.
Josie-t akartam a feleségemmé
tenni. És meg is akartam tenni.
 3. fejezet

Josie
Frissen lezuhanyoztam, szárazra törülköztem a hajam, majd átöltöztem egy hálós rövidnadrágba és Seth
egyik ingébe, mert nem számítottam arra, hogy egyhamar elhagyom a szobát és a népes társaságot.
A kis hálószobában bolyongva az ablakhoz mentem, és elhúztam a függönyt. Leszállt az éj, és
csillagok borították az eget. Tényleg gyönyörű volt itt kint, a dél-dakotai Black Hillsben, de valójában
hiányzott Andros, a sziget, ahol Seth felnőtt.
Vissza akartam menni oda. Hamarosan. Remélhetőleg.
Homlokomat a hűvös üvegnek támasztottam, és lehunytam a szemem. Hiányzott az anyám. Hiányoztak
a nagyszüleim. És hiányzott Erin, a legjobb barátnőm.
Bárcsak itt lennének. Nem telt el nap, hogy ne gondoltam volna rájuk. Jobb helyen vannak. Ezt
mondogattam magamnak. Anyám és a nagyszüleim jobb helyen voltak, és Erin... Felépült már Hyperion
támadásából? Nem tudhattam. Apám sosem maradt itt elég sokáig ahhoz, hogy megkérdezzem tőle. Hol
bejött, hol eltűnt, mielőtt bármit is mondhattam volna.
Visszaléptem az ablaktól, és leültem az ágy szélére. Most igazán jól esne egy kis beszélgetés a
nagyival. Igaz, ő nem sokat tudna egy félisten terhességéről, de képes lenne, nem is tudom, megmondani,
hogy minden rendben lesz.
Hogy képes vagyok erre.
Hogy szülhetek és felnevelhetek egy gyermeket. Hogy elég felelősségteljes és érett vagyok ahhoz, hogy
mindenre képes legyek.
ez.
Erin pedig itt lenne velem, mellettem, mellettem borulna ki, és ő... azt mondaná, h o g y meg tudom
csinálni.
Ki gondolta volna? Talán Erin tudna valamit erről a terhességről. Elvégre ő is szőrmés volt.
Lenézve magamra, felhúztam a kölcsönvett pólóm szegélyét, felfedve a hasamat. Úgy nézett ki, mint a
terhességem előtt. Nos, nem egészen úgy. Fogytam ugyan egy kicsit, amíg fogságban voltam, de a hasam
még mindig puha volt, és soha nem volt lapos. Soha. De normálisnak tűnt.
Ami nem volt meglepő. Duh. Nem lehetett több öt hétnél, hacsak nem volt korábban. Seth és én mindig
óvszert használtunk, kivéve azt az egy alkalmat, de az óvszer nem mindig működött.
De néhány hónap múlva elkezdenék mutatkozni. A hasamba böktem- Az
előszobaajtó kinyílt, és Seth megszólalt: "Josie?".
Éreztem, hogy felforrósodik az arcom, ledobtam a pólómat, és felpattantam. Megkerülve az ágy szélét,
a nappaliba siettem, amelyhez egy kis étkezőasztal is tartozott.
"Hé." Seth egy nagy barna papírzacskót tett az asztalra, és elvigyorodott, amikor meglátott az ajtóban.
"Lezuhanyoztál?"
Az ajtókeretnek támaszkodtam. "Igen."
"Nélkülem?"
Vigyorogtam. "Hát, igazából a zuhanyzást akartam befejezni."
"Ez nem történt volna meg, ha én is ott vagyok veled." Belenyúlt a táskába, és kihúzott egy kosárnyi
ételt, majd még egyet... és még egyet. "Nem voltam biztos benne, hogy mit szeretnél, e z é r t összeszedtem
néhány dolgot. Csirkefalatkákat. Sült krumpli. Hoztam néhány mozzarella rudat, mert tudom, hogy
szereted a sajtot. Gondoltam, jól jönne egy kis vörös hús, ezért végül hoztam egy hamburgert is."
 A szemem tágra nyílt, ahogy a dohányzóasztalon elterülő büféasztalra bámultam.
Te jó ég!
Újabb kosár került elő, majd egy kis fehér tál. "És aztán tudom, mennyire szereted a szalonnájukat,
ezért megkértem azt a hölgyet, hogy készítsen egy tányért. Egyáltalán nem örült neki, de tudod, szuper
meggyőző tudok lenni - ó, és gondoltam, hogy valami zöldre is szükséged van, ezért van ott egy tál párolt
brokkoli."
Vigyorral küszködve emeltem tekintetemet a sok-sok kosárnyi ételről a megdöbbentő borostyánszínű
szemekre. "Seth..."
"Mi?" Kiverte az arcából az egyik hajszálat. "Van még valami, amit szeretnél?" Hátralépett egy lépést
az ajtó felé. "Visszaszaladhatok az ebédlőbe és..."
"Nem. Ez több mint elég." Nevetve ellöktem magam az ajtótól, és a dohányzóasztal körül haladtam.
"Úgy érzem magam, mintha egy evőversenyen lennék."
"Ha ez így lenne, te nyernél."
Összeszűkült pillantást vetettem rá, de igaza volt. Nyerni fogok. Boldogan.
Seth kuncogva felvette az üveg kólát, és lecsavarta a fedelét. Volt benne egy pohár víz és egy pohár
narancslé is. Nem tudtam, hogyan hozta ide ezt a sok ételt és italt.
Biztosan egy újabb isteni tehetség lehetett.
"Nem várom el, hogy mindet megedd - mondta, és felnézett rám a hajszálon keresztül, amely ismét az
arcára esett. "De azt elvárom, hogy egy keveset egyél az egészből. Nem akarom, hogy éhes maradj."
Az ételmennyiség, amit hozott nekem, egy kisebb falut is el tudott volna látni, és még többet is. Kicsit
túlzás volt, de megértettem, miért hozott ennyi ételt. A Titánok nem tartották fontosnak, hogy jóllakjak,
amíg Hyperion fogva tartott.
Seth tudta ezt.
És tudtam, hogy ez valami olyasmi volt, ami folyamatosan ott motoszkált az elméje hátsó részében,
akárcsak egy jókora adag bűntudat. Nem tudta rögtön, hogy elfogtak.
Mellé sétáltam, átkaroltam a derekát, felnyúltam, és megcsókoltam a sima arcát. "Köszönöm."
Seth megfordult, lehorgasztotta az állát, és megcsókolt, miközben elkapta a lófarkam végét.
Megrántotta. "Tudom, hogy éhes vagy."
Visszatérve a lábamra, kihúztam a lófarkamat a markából. "És ezt honnan tudod?"
Oldalra hajtotta a fejét. "Nos, lehet, hogy a gyomrod úgy korgott, mint Hádész egyik díjnyertes kopója,
amíg szundikáltál."
Tátva maradt a szám. "Nem volt!"
"Igen, az volt. Őszintén szólva megijesztett. Azt hittem, hogy az egyik kopó bejutott a szobánkba, és
most..."
"Segg." Megütöttem a karját.
Kuncogva megkerült, és leült a kis kanapéra. "De most komolyan, ez jó, ugye? Ha akarsz még valamit,
elmehetek érte."
Visszafordultam a választékhoz, és bólintottam, miközben a gyomrom korgott. "Ez több mint jó."
Lehajoltam, felvettem egy sült krumplit, és a számba pattintottam. "Egyébként nem akartam visszaaludni.
Elnézést kérek érte."
"Semmi baj." Elkapta a kezem, és lehúzott, hogy az ölében üljek. "Ha fáradt vagy, aludnod kell."
"Azt hiszem, ez az egész 'elemekkel való munka' dolog volt. Egy ideig kint voltam."
"Biztos vagy benne, hogy ez rendben van?"
Felemeltem az egyik vállamat. "Nem értem, miért ne."
 Körém nyúlt, felkapott egy csirkehúst, és átnyújtotta nekem. "Hogy érzed magad?" "Jól." És ez volt az
igazság. Többnyire. "Úgy értem, fáradt vagyok, de azt hiszem, ez normális az egész
terhesnek lenni dolog, még akkor is, ha korábban nem dolgoztam az elemekkel."
Seth csendben volt, ahogy felvette az egyik szendvicset, és beleharapott. "Szeretném, ha
kivizsgáltatnád magad. Tudom, hogy azt mondtad, valószínűleg túl korai még a kivizsgáláshoz, de honnan
tudhatjuk ezt valójában?" - kérdezte, miközben átkarolt. "Nem tudjuk. Úgyhogy szerintem nem árt, ha
beszélünk az itteni orvossal, és meglátjuk, mit javasolnak."
Rágcsáltam a zsengémet. "Igazad van."
"Tudom."
"Ma csak magaddal vagy elfoglalva, ugye?"
Rákacsintott, miközben befejezte a tenderét. "Tele szerelemmel irántad."
Megráztam a fejem, és az üdítőért nyúltam. "Én is erre gondoltam, de nem biztos, hogy sokat
segítenének. Itt nincsenek szülészorvosok. Máshová kell mennünk, és ez azt jelenti, hogy kint leszünk."
Ahol a Titánok esetleg megtalálhatnak engem. Ezt a kockázatot hajlandó voltam vállalni, mert muszáj
volt. Találnunk kellett valakit, aki legalább útmutatást tud adni, hogy mire számítsunk ezzel a terhességgel
kapcsolatban.
"Biztos vagyok benne, hogy az orvos tud majd nekünk alapvető információkat adni, beszélni minden
más, a miénkhez hasonló helyzetről."
"Kell lennie egy másik istennek és félistennek, akik összejöttek és gyereket csináltak." Josie
összeszorította az ajkát. "Úgy értem, abból, amit az istenekről tudok, elég kanosak voltak."
Kuncogtam. "Az év alulértékelése."
Josie rám vigyorgott.
"Mindegy, veled megyek, aztán majd onnan folytatjuk." Végigsimított a kezével a combom felső
részén. "Reggel is mehetnénk."
"Jól hangzik." A hamburgerért nyúltam, és beleharaptam. Egy kis ketchupcsík kicsúszott, de Seth
elkapta az ujja hegyével. Homlokát felhúzva lenyalta az ujjáról.
"Olyan vagy, mint a személyes szalvétám."
"Igen." Megcsókolta a nyakam oldalát. "Hasznos vagyok, mint ez."
Rátértem a szalonnára, és megettem az összes ropogós szeletet, mert ez volt a sós és édes
legcsodálatosabb kombinációja, amit valaha ettem. Fogalmam sem volt, hogyan készítik itt a szalonnát, de
varázslatos élmény volt megenni.
Seth megevett egy újabb gyengédséget, és én még néhány darab brokkolit is leerőszakoltam a
torkomon, mielőtt visszamentem a sült krumplihoz. Itt volt az ideje, hogy véget érjen a normális élet e
néhány értékes pillanata. "Szóval, beszélünk róla?"
"Miről?"
Hosszú pillantást vetettem rá. "Arról, hogy megtaláljuk a másik félistent, és kitaláljuk, hogyan temessük
be ezeket a titánokat... ha úgy döntünk, hogy ezt tesszük".
"Azt hittem, Deacon és Luke a másik félistennel foglalkozik."
"Igen, de nem ugorhatnak csak úgy be Angliába, hogy körülnézzenek a fickó után. Tényleg nem
akarjuk, hogy kereskedelmi járattal utazzanak, mindent egybevetve."
"Akkor át tudom hozni őket." A keze megállt a lábamon. "Te pedig itt maradhatsz, biztonságban..."
"Seth, tudom, hogy itt biztonságban vagyok, de nem maradhatok itt örökké." Szünetet tartottam,
figyeltem az arcát. "Ezt te is tudod."
Seth felemelte a kezét, és egy szalvéta repült ki a táskából a kezébe. "Tudom, hogy itt maradhatsz,
amíg a Titánokkal nem foglalkozunk - mondta, és én megmerevedtem. "Ami a szóhasználatodhoz vezet.
Mit értesz az alatt, hogy ha betemetjük őket?"
Egy pillanatig nem tudtam, miről beszél, aztán rájöttem, mit mondtam. Az én
a gyomra leesett. Itt nem volt "ha". Be kellett temetnünk a Titánokat. Megölni őket nem volt lehetőség, még
akkor sem, ha Seth már kettőt közülük elintézett.
Ez egy freudi elszólás volt?
Seth átnyújtotta a szalvétát, én pedig letöröltem az ujjaimat. "Tudsz más lehetőségről is?"
A szalvétát az asztalra dobva kicsúsztam a laza szorításából, és felálltam. "Nincs más lehetőség.
Be kell temetnünk a titánokat. Csak azt kell kitalálnunk, hogyan."
Seth előrehajolt, karjait a térdére támasztotta. "Őszinte leszek veled, Josie. Nem akarom, hogy a Titánok
közelében legyél."
Átdobtam a vállam fölött a lófarkamat. "Mert terhes vagyok?"
"Mert terhes vagy a gyermekünkkel, és mert nem akarom, hogy bajod essen - tisztázta, miközben
engem figyelt. "És nem akarok túlságosan védelmező bunkó lenni."
"Tudom." És ezt tudtam is. Elkezdtem járkálni az étellel borított dohányzóasztal előtt. "Hidd el, nem
szívesen rohanok ki a Titánok ellen harcolni, de..."
"A kötelességed - válaszolta helyettem, és a vállai megfeszültek. "Baszd meg
ezt a kötelesség szarságot." Felé fordultam, szemöldökömet felhúzva.
"Nem. Komolyan. Te egy félisten vagy. Egy félisten vagy. Valamiféle biztonsági tartaléknak
teremtettek, de te irányítod az életedet." Seth folyékonyan felállt, a karja lazán az oldalán hevert, de a
szeme égett az intenzitástól. "Ez a kötelesség dolog teljes baromság."
"Seth..."
"Ugyanez a helyzet a félidőkkel is. Ők egy olyan világba születtek, amely minden lépésüket irányította,
de többé már nem. Szabadon tehetnek a jövőjükkel, ahogyan akarnak. Miért ne lehetne ez veled is így? A
többi félistennek sem."
"Ez azért más." Összefontam a karjaimat a mellkasomon, m i k ö z b e n a kis térben járkáltam. "Csak
mi vagyunk képesek megállítani a Titánokat."
"Ez nem igaz." Felemelte az állát. "Meg tudom állítani őket."
"Igen, ha megállítod őket, az hatalmas földrengésekhez vezet, ahol elszenesedett daimonok másznak ki
belőlük." Megfordultam, és a kis konyhai részhez sétáltam, hogy kibővítsem a lépteim útját. "Ez nem jöhet
szóba. Nem folytathatod a gyilkolásukat."
Seth nem szólt semmit.
Szembefordultam vele, a szívem hirtelen hevesen kalapált, mert arra gondoltam, amit pillanatokkal
korábban mondtam. Volt egy kis részem, amelyik azt akarta, hogy Seth csak úgy elintézze őket? Még a
lehetséges következmények tudatában is?
Ha igen, akkor ez hihetetlenül önző volt tőlem.
Emberek halnának meg, ártatlanok, a csapadékban. Az volt a legfontosabb, hogy a gyermekem
biztonságban legyen, de együtt tudtam-e élni azzal a tudattal, hogy százakat, ha nem ezreket ítéltem halálra?
"Kell lennie más módnak is - mondtam, és ismét mozgásba lendültem. "Olyat, ami nem követeli meg,
hogy a félistenek szemtől szembe menjenek a Titánokkal, vagy nem azzal végződik, hogy te kiiktatod
őket."
"És hogy fogjuk ezt pontosan kitalálni?" Seth intett a kezével, és az üres kosarak a zsákba kerültek.
Megráztam a fejem. "Nem tudom. Talán Medúza? Ő öreg, és úgy tűnik, tud dolgokat. Ma elmentem a
könyvtárba, hátha megtalálom."
"Nincs szerencséd?"
"Nem." Sóhajtottam. "De van egy olyan érzésem, hogy csak akkor lehet megtalálni, ha akarja.
Mindegy, vissza az egész félisten megtalálása dologhoz. Azt hiszem, azt még mindig meg kell tennünk,
arra az esetre, ha nem jönne össze a C-terv."
Az összes ételt pillanatok alatt eltakarították. "Mi az első két terv, csak, hogy egy oldalon álljunk?"
 "Az A terv az, hogy betemetjük a Titánokat. A B terv az, hogy megölitek a Titánokat, és remélhetőleg a
C terv lesz a tökéletes terv, ami egyiket sem foglalja magában" - magyaráztam.
Az ajkai megrándultak. "Remélem, találunk egy C-tervet, de beszéljünk egy pillanatra az A tervről.
Nem kell megkeresned ezt a félistent."
Hátrahajtottam a fejem, és felnyögtem. "És megint csak itt kellene maradnom? Ahogy már mondtam,
ugye tudod, hogy ha elmész a szülészorvoshoz, akkor ott kell lennem."
"Vagy meg kell találnom az említett orvost, és ide kell
hoznom őket." "Seth."
"Mi?" Megkerülte a dohányzóasztalt. "Ide hozhatnánk a felszerelést, és mint tudod, nagyon-nagyon
meggyőző tudok lenni."
Kiterjesztettem a karjaimat. "Egy orvos elrablását javasolja?"
Seth vigyorgott, és ez a vigyor a rossz fajta vigyor volt. Az a fajta, amelyik azt mondta, hogy semmi
jóra nem készül. "Én nem mondanám, hogy elrabolni. Inkább meggyőzni."
"Seth."
"Josie." Vigyora szétterült, amikor megállt előttem. "Nem fogok elrabolni egy orvost. Őszintén szólva,
azt hiszem, nem lesz gond, ha rövid időre elmegyünk innen. Ráadásul velem leszel. De elmenni ebbe az
angliai városba? Az nem szükséges, és veszélyes. Lehet, hogy a titánok egy kis időre meghúzzák magukat,
de attól még keresni fogják a félisteneket."
Durván kifújtam a levegőt. "Főleg, hogy már nincs táplálékforrásuk."
Seth bólintott. "Nem túl okos dolog, hogy egy másik félistennel egy helyen tartózkodsz ezeken a
falakon vagy az Andros-szigeten kívül."
"Akkor okos dolog, ha Alex és Aiden elmennek? Mert ha Deacon megy, akkor tudod, hogy ők is vele
lesznek."
Végigsimított a kezével a karomon. "Ez nem a mi problémánk."
Bámultam rá.
"Tudom, hogy ez úgy hangzik, mint egy seggfej, de ha Deacon elmegy, tudja, hogy milyen kockázatot
vállal. Ahogy Alex és Aiden is." Seth keze éppen a vállam alatt állt meg, miközben a szeme az enyémet
kutatta. "Tudom, hogy részese akarsz lenni ennek, és ott akarsz lenni kint, harcolni a jó harcért, de..."
"Tényleg nem" - suttogtam.
Seth pislogott, láthatóan váratlanul érte a dolog.
A forróság felkapaszkodott a torkomon, és az arcomra fröccsent. "Ezt igazán szörnyű bevallani, nem
igaz?" Megpróbáltam kiszabadulni, de Seth nem hagyta. A vállaim megereszkedtek. "A filmekben és a
könyvekben a vagány nő akkor is kemény harcos, ha terhes. Mint Maggie a The Walking Deadből! Terhes
volt, mégis harcba vezette a Hilltopot. Csak egy revolverrel. Vagy talán egy másik fegyverrel. Nem tudom.
De nekem szupererőm van, szóval mindegy."
Állkapcsa megenyhült. "Josie, ez egy tévéműsor, és nem a való élet."
"Tudom, hogy ez egy tévéműsor, de ha ez egy igazi zombi
apokalipszis lenne..." "De a zombi apokalipszis nem igazi."
"Ugh! Tudom, de azt akarom mondani, hogy a Titánok a zombik, és nekem kell vezetnem a..."
"A Hilltopot a harcba?" A férfi ajkai megrándultak.
"Komolyan meg foglak ütni, úgy öt másodperc múlva."
"Bocsánat" - válaszolta szerényen.
Mély, türelmes lélegzetet vettem. "Úgy értem, egy részem még mindig az a vagány akar lenni.
Szeretnék odakint lenni, félisteneket összeszedni, és visszacsapni a titánokat a sírjukba."
Az egyik szemöldöke felhúzódott. "Kurva pofon vágja őket vissza a sírjukba?"
"Igen - mondtam sóhajtva. "De én sem akarok semmi olyat tenni, ami veszélyezteti ezt a babát. Tudom,
hogy nem terveztük ezt, és az egész terhesség gondolata őszintén szólva rémisztő, de én már most
imádom."
 A szemei ragyogó borostyánszínűvé váltak, ahogy megsimogatta az arcom. "Én is, kicsim. Ezt
egyikünk sem tervezte, de minden porcikámmal szeretem."
Mély, türelmes lélegzetet vettem. "Az emberek azt fogják hinni, hogy gyenge vagyok."
Egyszer, majd kétszer pislogott. "Josie, leszarom, mit gondolnak az emberek."
Kinyitottam a számat.
Seth még nem fejezte be. "És le se kéne szarnod, hogy mit gondolnak az emberek. Nem hátrálsz meg
ettől a harctól. Okos vagy. Megpróbálsz különböző lehetőségeket kitalálni, és megválogatod a csatáidat. Ez
nem gyengeség. Ez a bölcsesség."
Összepréseltem az ajkaimat, és lehunytam a szemem, miközben a mellkasához
böktem a fejem. Felnyögtem. Seth felnevetett, ahogy visszacsúszott a keze a
karomra. "Mit csinálsz, Josie?" "Elmélkedem az életről."
"A fejeddel a mellkasomon?"
"Zavar ez téged?"
"Nem igazán." Átkarolta a derekamat. "Nekem valahogy tetszik." "Jó."
Állát a fejem tetejére támasztotta. "Elmondhatom az igazat?" "Persze",
motyogtam.
"Hihetetlenül erős vagy, Josie, és nem adsz magadnak elég hitelt." "Tényleg?"
Összecsapkodtam a karjaimat.
"Igen, pszichi mou. Minden, amit a világról tudni véltél, másodpercek alatt megváltozott, és te
alkalmazkodtál. Elvesztetted a családodat, és ezt feldolgoztad." Levezette az arcomat a mellkasáról, és a
szememet az övére irányította. "Hyperion fogságba ejtett, nem is egyszer, hanem kétszer, és ezt túlélted.
Megtudtad, hogy terhes vagy, és elfogadtad. És mindezek ellenére sosem mondtál le rólam. Még akkor
sem, amikor egy seggfej voltam. Még akkor sem adtad fel, amikor elhagytalak. Te vagy a legtávolabb a
gyengétől, és én soha-soha, Josie, soha nem akarom, hogy egy pillanatra is azt hidd, hogy gyenge vagy."
Elakadt a lélegzetem. A szavai... Fogalmam sem volt róla, hogy mennyire szükségem van rájuk, amíg
ki nem mondta őket, és amit mondott, az az igazság volt. Nem voltam gyenge. A pokolba is, kemény,
komoly dolgokon mentem keresztül, és még mindig itt álltam, egy teljesen működőképes félig felnőttként.
Nem kuporogtam a sarokban.
"Köszönöm - mondtam, és lábujjhegyre nyújtózkodtam. Megmutatva neki, mennyit jelentenek a
szavai, megcsókoltam, majd megfogtam a kezét. A lábamra telepedve megfordítottam, és a hálószoba felé
húztam. "Azt hiszem, itt az ideje, hogy desszertet együnk, nem gondolod?"
Seth azonnal reagált, és nem szavakkal. Valahogy átkarolt, felkapott, és bevitt a hálószobába.
Aztán desszertet evett.
 4. fejezet

Seth

A levegő sűrű és állott volt, mint a mozdulatlan, iszapos víz, a m i k o r egy felborult kuka mellett
guggoltam. A komor Hotel Cecil melletti sikátor szélesre szakadt, és mély, csipkézett hasadékot hagyott
maga után. Parázs szikrázott a tátongó sötétségből, és volt valami pézsmaillat.
A távolban szirénák harsogtak végtelenül. Folyamatos sikoltozó örvénylés, amely megállás nélkül
tartott, mióta megérkeztem Los Angelesbe, hogy kezeljem a legutóbbi "láncreakció" eseményt.
A város egy rohadt nagy káosz volt. A nem éppen normális földrengések következtében keletkezett
tüzek egész utcákat és városrészeket pusztítottak el, és amit a tüzek nem pusztítottak el, azt az átkozottak,
akik kimásztak ezekből a lyukakból, jó úton voltak afelé, hogy végezzenek velük.
A francba.
Nem mondhatnám, hogy megbántam Hyperion megölését. Azok után, amit Josie-val tett, nem lehetett
volna eltemetni a rohadékot. Meg kellett halnia, de ez... Igen, ez rossz volt.
Sajnos egy titán megölése nagy tiltás volt. A haláluk olyan katasztrófákat idézett elő, mint
amilyenekkel most is szembesültem.
Egy árnyék megmozdult, és a tekintetem felemelkedett. Velem szemben, a hatalmas földhasadék
túloldalán ott állt valaki, akit minden porcikámmal gyűlöltem, és akiről Josie vicces módon azt hitte, hogy
sok közös van bennem.
Aiden "Saint" St. Delphi kilépett egy súlyosan megrongálódott épület sötétjéből. Kezében két, a
Szövetség által kiadott titániumtőr volt.
Valaha tisztavérű Őrszem volt, egy magasan képzett vadász, aki más tisztavérűeket védett, és olyan
szörnyekre vadászott, amelyekről a halandók világa semmit sem tudott, most azonban valami több volt.
Félisten, az Apolló és Hádész istenekkel kötött egyezségemnek köszönhetően.
Egy alku, ami már nem számított, de az, hogy félistenné vált, és lehetővé tette, hogy az
örökkévalóságot... Alexszel töltse, egyike volt a ritka, szebb pillanataimnak.
Istenek.
Volt idő, amikor még a nevét sem tudtam kiejteni, nemhogy hangosan kimondani. Nem azért, mert
maradtak volna érzéseim Alex iránt. Persze, törődtem vele. Mindig is törődtem vele. De ha rá gondoltam,
az mindig azzal végződött, hogy a legrosszabb pillanataim mentális albumát lapozgattam.
Ez most más volt.
És tudtam, hogy mi változtatta meg. Egy kicsit elviselhetőbbé tette a múltamat. Voltak dolgok,
a m i k e t sosem felejtek el, és amiket valószínűleg sosem bocsátok meg magamnak, de igen, elviselhető
volt. És nem csak Alex mondta, hogy megbocsátotta nekem, amiért egyszer együtt dolgoztam Aresszal.
Nem csak az a pillanat volt, amikor rájöttem, hogy vannak emberek a sarkamban, akik bíznak bennem.
Ez Josie-nak köszönhető.
Az első naptól fogva támogatott, és nem csak azt látta bennem, aki voltam, hanem azt is, aki voltam...
és akivé válni készültem. Pokolian giccsesen hangzott, de igaz volt. Ő volt az oka annak, hogy képes
voltam továbblépni, és ő volt az oka annak, hogy jobb emberré váltam.
De a legtöbb napon még mindig egy
seggfej voltam. Mindenkinek csak meg
kellett volna kérdeznie Aident.
Nem mondhatnám, hogy még mindig gyűlöltem. A pokolba is, néha elgondolkodtam azon, hogy vajon
tényleg gyűlöltem-e akkoriban. Persze, ő
bosszantott. Még mindig idegesített, de gyűlölni? Igen, nem biztos. Talán csak utáltam őt.
Várjatok.
Valakit utálni valószínűleg rosszabb volt, mint gyűlölni.
Akárhogy is, sosem voltunk barátok. Ő volt a hős. Én voltam a gonosz. Így tudnám összefoglalni
mindkettőnket. És most? Nem voltam benne biztos, hogy mi voltunk. Ellenségek? Nem. Barátok? Talán
hetente egyszer.
És nagyon kevés közös volt bennünk.
Felemelte az állát az irányomba. Elintéztük az elszenesedett daimónokat, akik utat törtek maguknak a
repedésből, de volt még valami más is odalent.
Megéreztem.
Ahogy Aiden is.
Ezért lógtunk itt, és vártunk.
Egy szikla zuhant be a hasadékba, ami felhívta a figyelmemet. Ezután kő csikorgásának hangja
hallatszott, és tudtam, hogy bármi is jön ki ebből, az nem valami elszenesedett, halott daimon. Nagyobb
volt.
És belefáradtam a várakozásba.
Lassan felemelkedtem, és épp akkor léptem előre, amikor egy gyémánt alakú árnyék
ért fel a felszínre. "Mi a...?" Aiden elakadt.
Egyik nagy mancsa a törött aszfaltra csapódott. A borotvaéles karmok belemélyedtek, felásva a laza
sziklát, miközben úgy vágott a sikátorba, mint egy forró kés a meleg vajba.
Ahogy a dolog a pislákoló utcai lámpa fényébe lépett, tátva maradt a szám. Egy újabb gyémánt alakú
árnyék emelkedett fel, aztán még egy, majd még egy és még egy, míg végül összesen öt volt.
Ott álltam, kábultan, kábultan. "Egy hidra?"
Öt fej suhant el felém, a mozdulataik kifejezetten kígyószerűek voltak. A bőrük semmiben sem
hasonlított ahhoz az elszenesedett és foltos bőrhöz, amit a daimónok hintettek. Az ezüstös csillogás
megcsillant a halvány fényben, a pikkelyek feketék voltak, mint az éjfél. Egy második mancs ereszkedett
le, majd hátsó lábak. Négy nehéz mancs csapódott a földbe, megrázva az épületeket.
"Ugye csak viccelsz velem" - motyogtam.
A középső fej kinyitotta a száját, sziszegve és agyarakat mutogatva - agyarakat, amelyek körülbelül
akkorák voltak, mint a tenyerem.
"Miért nem használod ki a különleges isteni erőt, és szabadulsz meg ettől a dologtól?" kiáltotta Aiden.
"Tudod, mielőtt kiderülne, hogy ez a dolog éhes-e vagy sem."
A kígyófejek közül kettő az ő irányába lendült. Általában nem hallgattam egyetlen dologra sem, amit
Aiden valaha is javasolt, de ez nem olyan lény volt, akivel játszani akartam.
"Zseniális tervnek hangzik" - jegyeztem meg.
Az akashára való rácsatlakozás olyan volt, mintha a szárazság után kilépnénk a nyári esőbe. Testem
minden sejtje felragyogott az erőtől. Sárga árnyalatú, fehéres fény kanyargott végig a karomon, és
elengedtem.
Akasha átsuhant a sikátoron, és a hidra mellkasába csapódott. A sziszegés nyugtalanító üvöltéssé
változott, ami megremegtette a csontjaimat. A hatalmas lény megpördült, és az biztos, hogy farka volt. Egy
hosszú, szöges farka.
A több mint kétméteres farok belecsapódott Aidenbe. Egy másodperccel azelőtt hallottam a nyögését,
hogy visszarepült az épületbe, ahonnan az imént jött ki.
Még jó, hogy félisten volt.
Újra megidéztem az energiavillámot, és ismét eltaláltam a hidrát.
A hidra nem úgy pusztult el, ahogy kellett volna. Két istencsapás, és még mindig életben volt, hogy
megtámadjon engem. "A francba."
 A középső fej kivillantotta agyarát, miközben füstfoszlányok szálltak ki az orrlyukaiból. A kígyó hátsó
szájában vörös izzás jelent meg.
 Ó, a pokolba.
A hidrák tüzet okádnak? Ki gondolta volna?
Oldalra pördültem, és a kuka mögé vetettem magam, miközben élénkvörös tűz perzselt ott, ahol eddig
álltam. Végiggurultam a törött földön, és felpattantam, a tőrömért nyúltam.
És üres kézzel jöttem fel. A
francba.
A komódon hagytam őket, mert én egy isten voltam, aki minden élőlényt meg tudott ölni egy
istencsapással, kivéve, úgy tűnik, egy rohadt hidrát.
A kuka hirtelen a levegőbe emelkedett, és átfordult rajtam. Egy szívdobbanással később szemtől
szemben álltam a hidrával.
Kinyitotta a száját, és a bűzös leheletétől felfordult a gyomrom.
"Istenek." Visszatántorodtam egy lépést. "A leheletednek olyan szaga van, mint egy elvált férfi
seggének."
Vörös fény jelent meg a torkában, izzóan. Hátracsavartam a karomat, és ököllel az állkapcsába vágtam,
kiütve egy agyarát. A dinoszaurusz méretű fog a földre esett, miközben a hidra felüvöltött.
Lefelé suhintottam, megragadtam a fogat, és hirtelen a levegőben repültem, seggel a teáscsésze fölött.
Egy szemétkupacnak csapódtam, ami a kukából esett ki, és a maradék ételeken és, a szerencsémet ismerve,
testrészeken keresztül süllyedtem. A levegő kipufogott a tüdőmből, ahogy a remegő földre értem.
Nos, a mai nap nem a tervek szerint alakult.
Marcus volt az, aki kapott egy telefonhívást az egyik Los Angeles melletti tisztavérű közösségből. A
földrengés nem rongálta meg az otthonaikat, de az Őrszemek harcban álltak a daimonokkal, akik a megtört
földből jöttek elő. Ez egy kicsit - oké, teljesen - az én hibám volt, az egész "ne ölj meg egy Titánt" dolog
miatt, úgyhogy úgy gondoltam, elugrom Los Angelesbe, és elintézem az ügyet.
Aiden ragaszkodott hozzá, hogy csatlakozzon hozzám, és gyanítottam, hogy azért, hogy megállítson,
ha e s e t l e g egy másik Titánnal találkoznék, és úgy döntenék, hogy gyilkolni fogok. Nem mintha Aiden
meg tudott volna állítani, de mindegy. Valami hülye oknál fogva magammal hoztam, mert miért ne?
Azt hittem, hogy már bent leszek, mielőtt Josie felébred, de itt voltam, egy átkozott hidra agyarral a
kezemben, és Aiden átdobott egy épületen.
Ember, reméltem, hogy nem sérült meg komolyan. Soha nem hallottam volna a végét.
Balra gurultam, ki a szemétkupacból, miközben a hátamon végigkúszott a forróság egyenletes áradata.
Az agyarat szorongatva talpra ugrottam, és megpördültem, a fogat mélyen a hidra mellkasába csapva.
Gőzölgő vér fröcsögött a levegőbe.
A hidra hátraszegett, és megfordult. Felugrottam, és épphogy elkerültem, hogy eltaláljon az az átkozott
farok. Az egyik feje felém lőtt, és az ingem elejére csattant. Visszarándultam...
Aiden a semmiből bukkant elő, bizonyítva, hogy hála az isteneknek, valójában nem halt meg vagy
sérült meg súlyosan. A hidra hátán landolva felemelte a karját. A fény megcsillant a sarló pengéjén, ahogy
az magasan a feje fölé lendült.
Sóhajtottam.
Természetesen Aiden nem felejtett el egy hasznos fegyvert.
Lefelé lendítette az éles pengét, levágta az ingembe kapaszkodó fejét. A hidra megrándult, ahogy a
szája meglazult az ingemen.
Felszabadultan ugrottam vissza. "Kedves tőled, hogy csatlakozol hozzánk."
Aiden hátrált, amikor a hidra az egyik másik fejét hátracsapta, és rácsapott. "Hogy a fenébe nem hoztál
tőröket?"
"Én egy isten vagyok. Nincs szükségem rájuk."
"Nos, nyilvánvalóan istennek lenni jelenleg olyan hasznos, mint egy lyuk a fejben."
"Igaz", mormoltam, és lenéztem a tönkrement ingemre. "Tudsz kölcsönadni egyet?"
Odadobva nekem az egyik tőrt, Aiden derékban megcsavarodott, és úgy csúszott le a hidra hátáról,
mintha az
egy csúszda a játszótéren. Fürgén landolt a lábán.
Itt volt az ideje, hogy munkához lássunk.
Aiden és én együtt szeleteltünk és aprítottunk, amíg a hidra néhány rángatózó darabkára nem csökkent.
Valahogy a sushira emlékeztetett, amikor végeztünk.
"Nos..." Aiden megtörölte az alkarja hátával a homlokát. Állkapcsát finom hidrai vérpermet pettyezte.
"Ez egyszerűen undorító volt."
A véres tőrről a szakadt ingem elejére pillantottam. "Igen, az volt."
Aiden megkerülte azt, ami egy lábdarab lehetett. "Gondolod, hogy még többen is kimásznak onnan?"
"A francba. Remélem, nem."
"Most az egyszer egyetértünk valamiben." Aiden lesöpörte fekete taktikai nadrágjáról a téglapornak
látszó port. "Erre nem számítottam."
"Micsoda? Még nem láttál hidrát? Azt hittem, olyanok, mint a szarvasok. Nem tudsz úgy követ dobni,
hogy ne találj el egyet."
Aiden kiegyenesedett, felemelte az állát, és sötét pillantással meredt rám.
"Okoska." Vigyorogtam.
Egy kanna gurult ki a sikátorban uralkodó rendetlenségből, és nekiment az egyik lefejezett hidrafejnek.
Aiden és én megfordultunk.
Egy öreg, nyúzott férfi állt ott, fehér haja minden más irányba kilógott, szakálla ugyanolyan koszos
volt, mint az arca. Egy barna papírzacskót szorongatott.
"Hát, a francba - motyogta Aiden.
Az öregember hosszan nézte a lábunk mellett lévő rendetlenséget, majd felnézett ránk. Eltelt egy
pillanat, és mielőtt bármelyikünk is kényszerrel el tudta volna felejtetni a férfival, amit látott, az
megkerülte a felborult szemetes kukát, majd elkóborolt a sikátorban.
Aiden rám nézett.
Ajkam megrándult, és vállat vontam. "Van egy olyan érzésem, hogy látott már furcsább szarságokat is a
Skid Row mentén élve."
"Azt hiszem." Sóhajtva Aiden hüvelyébe dugta a tőrét a lábszíjába. "Meg kell szabadulnunk ettől a
mocsoktól."
Lenéztem, majd átnéztem. "Szerintem visszatehetnénk oda, ahonnan jött." "Jól
hangzik."
Felkaptam azt, amiről azt hittem, hogy egy mellső láb lehetett, é s bedobtam a hasadékba, miközben
Aiden mindkét kezével megragadta az egyik fejet. A hidra darabjait a hasadékhoz vonszolva és tolva
gyorsan megszabadultunk a bizonyítéktól, hogy egy mitikus lényt éppen most szeleteltünk fel.
Aiden kiverte az arcából a sötét hajszálakat, miközben visszafordult felém. "Tudod, amikor megölted
Atlast, az egyik ilyen dolog kinyílt, pont ott, ahol megölted."
"Ugyanez történt ott is, ahol a Hyperiont letettem." Felnéztem, amikor egy rendőrautó száguldott el a
sikátor torkolatánál. "De hidra nem volt. Csak daimonok."
"De nem vittél egy Titánt ide vagy Oklahomába, ahol egy újabb ilyen átkozott kráter nyílt." Aiden
összefonta a karját. "Egyáltalán nem aggódsz emiatt? Az, hogy a Tartaroszba vezető átjárók
véletlenszerűen felbukkannak, és nagyon csúnya károkat hagynak maguk után?"
Lecsillapodtam. "Miért gondoltad, hogy nem
aggódom?" "Úgy néztél ki, mint egy lajhár."
"Csak azért, mert tudom, hogyan maradjak nyugodt, még nem jelenti azt, hogy nem aggódom."
"Még csak nem is úgy hangzik, mintha aggódnál, Seth." Türelmetlenség csípte meg Aiden
arckifejezését. "Annak, amit tettél, következményei vannak."
"És ahogy már megbeszéltük, ha Hyperion azt tette volna Alexszel, amit Josie-val tett, te is ugyanazt az
átkozott dolgot tetted volna, amit én. Úgyhogy hagyd a szenteskedő baromságokat, és spórolj a
kioktatással." Az én
hírhedten rövid türelme a végéhez közeledett. "Kezdesz úgy beszélni, mint Apolló."
Aiden állkapcsa mentén meghajlott egy izom. "Csak azért, mert én is ugyanezt tettem volna, még nem
jelenti azt, hogy helyesen cselekedtem volna. Napokkal ezelőtt kiiktattad Hyperiont. És mi még mindig
ezzel foglalkozunk?" A férfi a felszakadt földre mutatott. "Megint ezt fogjuk csinálni pár nap múlva?"
Nagyon reméltem, hogy nem, mert tényleg nem akartam látni, hogy mi fog még átjönni. Hát, ha egy
Pegazus volt, akkor azt szívesen megnézném. Feltéve, ha nem próbál megenni engem.
Aiden egy pillanatra elhallgatott, majd nagyot sóhajtott. "Tűnjünk el innen, mielőtt Hádész úgy dönt,
hogy megjelenik."
Na, ez nevetésre késztetett. "Nem lenne hozzá mersze. Egyébként van valami, amit meg akarok
kérdezni tőled...
-"
Egy másodperccel azelőtt éreztem egy másik isten jelenlétét, hogy a rúnák életre keltek volna a
bőrömön. Megpördültem, lépkedtem
Aiden előtt, miközben a levegő recsegett az erőtől - a teljes erőtől.
"De a tökösség megvan bennem."
 5. fejezet

Josie

Magam alá gyűrt lábakkal ültem , és elrejtettem a vigyoromat, amikor Alexandria "Alex" Andros
járkált előttem, miközben én egy kanapén ültem egy olyan szobában, ahol valójában még sosem jártam.
A dél-dakotai egyetem egy hatalmas, kiterjedt kampuszon volt, így rengeteg olyan hely volt, amit még
nem láttam. Egész épületeket, amikbe még be sem léptem.
De a fenébe is, bárcsak láttam volna ezt a szobát korábban, mert tele volt nagyszerű lehetőségekkel,
amivel el lehetett pazarolni a napot, a léghokitól kezdve a Pac-Manig mindenfélével. A mögöttem lévő
játéktermek csendben voltak, ahogy az asztalok is, de gondoltam, ha be is voltak kapcsolva, Alex a
szónoklatával elnyomta volna a pittyegést és a puffanást.
Azt mondani, hogy Alex bosszús volt, még enyhe kifejezés lett volna.
"Nem hiszem el, hogy itt hagytak." Szép, szív alakú arca kipirult az ingerültségtől. "Segíthettem volna
nekik."
Ez valószínűleg az én hibám volt.
Ha nem kezdtem volna el bolyongani, hogy megnézzem, visszatért-e Seth, nem futottam volna bele
Alexbe, aki szintén bolyongott, és Aident kereste. Abban a pillanatban, hogy megkérdeztem, látta-e Sethet,
kettőt és kettőt összerakott, majd a nagybátyja, Marcus, az egyetem dékánja megerősítette, amit sejtett.
Aiden és Seth elmentek, hogy egy Los Angeles-i ügyet intézzenek.
"Ők odakint vannak, és a szteroidokkal rendelkező daimónokkal foglalkoznak, én pedig itt vagyok,
amikor kint kellene lennem velük." Ismét elviharzott mellettem, és megállt a pingpongasztalnál. Egy
másodpercig azt hittem, hogy tényleg feldobja, de megpördült. "És ezt ők is tudják. Mindketten."
Összepréseltem az ajkaimat, és ellenálltam a nevetés késztetésének, miközben a jobb karomat a hasam
alsó részén hajtottam össze.
Csak Alex lenne mérges amiatt, hogy kihagyják a vadászatból és az elszenesedett, undorító daimonok
megöléséből. "Ehelyett nem csinálok semmit, csak nyavalygok és siránkozom. Nem mintha nem
tudnék harcolni. Nekik nem kell
aggódj, hogy megsérülök vagy ilyesmi." "Mint
ahogy velem tennék?"
Megállt, meleg barna szemei kitágultak. "Nem! Nem úgy értettem."
Felvontam a szemöldökömet. "Semmi baj. Valahogy így van. Valószínűleg ezért nem mondta el Seth,
hogy hova megy."
"Valószínűleg tudta, hogy ragaszkodni fogsz hozzá, hogy vele menj." Alex ismét járkálni kezdett. "Te is
tudsz harcolni.
Láttalak." Hátrahajtotta a fejét, és felnyögött. "A srácok olyan ősemberes seggfejek."
Arra a beszélgetésre gondoltam, amit tegnap este folytattam Seth-tel. Ragaszkodtam volna hozzá
korábban? Hát persze. Ott akartam volna lenni a sűrűjében, még akkor is, ha ez megrémített. Bizonyítani
akartam volna magamnak. De most? Segíteni akartam volna, de nem ragaszkodtam volna hozzá. Egy olyan
csatában harcolni, amiben nem is volt rám szükség, nem tűnt bölcs döntésnek.
Hűha.
Érettebb voltam, mint gondoltam.
"Bocsánat, nem akartam célozgatni semmire. Csak rohadtul ideges vagyok." Alex lehuppant mellém a
kanapéra. "Torkon fogom vágni Aident."
Ekkor felnevettem, nem tudtam megállni, hogy ne nevessek.
Hosszan nézett rám, majd elvigyorodott. "Én vagyok az, akit a legtöbb ember "extra" embernek tartana,
nem igaz?"
 "Egy kicsit."
Nem is olyan régen volt egy időszak, amikor féltékenység fogott el, amikor Alexre és a Sethhez fűződő
kapcsolatára gondoltam. Úgy értem, ki hibáztatna érte? Alex gyönyörű volt, és egy igazi vagány, egy
legenda a fél- és tisztavérek között.
És Seth-tel volt viszonya.
Mintha valamikor biztosan történt volna közöttük valami testnedvcsere, és nem számított, hogy végül
is mindig, visszavonhatatlanul szerelmes volt Aidenbe.
Alex volt, nos, minden, ami én nem voltam.
Legalábbis én így láttam őt, és így láttam magam is. A fenébe is, egy időben azt hittem, hogy Seth
szerelmes volt belé. Túljutottam ezen, főleg azért, mert már nem hasonlítottam magam hozzá. Lehet, hogy
furcsa, nagyon furcsa és távoli rokonságban álltunk, és volt néhány bizarr közös vonásunk, de nem voltunk
egyformák. Alex és én most barátok voltunk, elég közeli barátok. Velem volt, amikor megtudtam, hogy
terhes vagyok.
És ez még mindig elég kínos volt.
Alex hátradőlt a kanapén, hagyta, hogy a feje a magas, vastag párnáknak támaszkodjon, miközben a
karjai petyhüdten lógtak az oldalán. "Csak utálom kiülni a dolgokat, tudod?"
Nem igazán tudtam, nem úgy, ahogy ő tudta, mert ez az egész - a harc, a gyilkolás, a védelem - még
mindig új volt számomra, de bólintottam. Alex ebben az életben nőtt fel. Ez csak egy átlagos kedd volt
számára.
Sóhajtása lenyűgöző volt, annyira úgy hangzott, mint a nagybátyja, amikor bosszankodik egy-egy
dolog miatt. Ez az egy dolog általában Seth volt. "Remélem, rájövünk, miért vannak még mindig ezek a
földrengések..." Elakadt a szava, miközben a feje az ajtó felé fordult. "Hát, ez érdekes lesz."
Követtem a tekintetét, és láttam a göndör, szőke hajának kusza zűrzavarát. Vigyor futott végig az
arcomon. "Deacon!"
Aiden öccse benyitott a szobába, ezüstös tekintete volt az egyetlen, ami fizikailag illett sötétebb hajú
bátyjához. "Elfoglaltak vagytok? Van egy meglepetésem."
Deacon esetében a meglepetés bármi lehet. Egyszer azt mondta, hogy van egy meglepetése számomra,
és egy festmény volt, amit egy káposztás babáról készített. Meglepően valósághű volt, és egy kicsit
idegesítő.
"Nem. Nem vagyunk elfoglaltak - válaszolta Alex, még mindig úgy elterülve mellettem, mintha minden
csontot kiszívtak volna a testéből. "Fájdalmasan nem vagyunk elfoglaltak."
Deacon szemügyre vette, majd megrázta a fejét. "Vendégem van."
Félreállt, és kinyújtotta a kezét. Arra számítottam, hogy a szuperjóképű és mindig nyugodt barátját,
Luke-ot látom, de nem ő volt az, aki tétován besurrant a szobába.
Egy körülbelül velem egyforma magas lány volt, meleg barna bőrrel és hollószínű hajjal, amely szoros,
ruganyos fürtökben omlott a válla fölé.
"Cora!" Meglepetés futott végig rajtam. A nemrég szerzett félisten - vagyis, oké, elrabolták - ki sem
tette a lábát a szobájából, mióta Deacon és Luke idehozta. Az egyetlen ember, akivel időt töltött, Gable
volt, Poszeidón fia, akit Malibuban találtunk, és Colin, egy félvér, aki ide járt iskolába.
A lány, Demeter lánya, félkarú, esetlen integetett nekem. "Szia."
Luke most az ajtóban állt, a sötét hajú és örökké barnuló Gable mellett. Elképzeltem, hogy ezt a
bőrszínt a napi számtalan órát szörfözéssel töltött. Milyen hihetetlenül közhelyes volt ez? Poszeidón fiának
lenni és a vízi sportokhoz való hajlama.
"Cora úgy döntött, hogy megnézi az egyetemet." Deacon összekulcsolta a kezét. "Hát nem izgalmas?"
Alex rám pillantott. "Igen, ez tényleg izgalmas."
Rámosolyogtam a csendes lányra, aki nyilvánvalóan nem volt elemében. Nem tudtam hibáztatni,
amiért bezárkózott a szobába, és nem volt hajlandó kijönni. Megrázó volt, amikor megtudtam az igazságot
erről a halandók között együtt élő istenek, félistenek és tiszták világáról. Elfutottam az igazság elől.
Egyszerűen nem tudtam...
nagyon messzire jutott.
"Úgy gondoltam, hogy mivel a diákok nagy része elment a nyári szünetre, nem lesz olyan nyomasztó.
Én vagyok a hivatalos idegenvezetője - folytatta Deacon, átvetve a karját a lány vállán. "Luke az
asszisztensem."
Luke megforgatta a szemét.
"És Gable-fiú azért van itt, mert... miért vagy itt?" Deacon kérdőn felvonta a szemöldökét. "Erkölcsi
támogatásért?"
Gable bronzbarna arca rózsaszínűvé vált, mert gyorsan felfedezett valamit a barna szőnyegben, ami
lenyűgözte. "Igen. Erkölcsi támogatás."
Egy kósza fürtöt kiütve az arcából, Deacon leengedte a karját. "Gondoltam, előbb megnézzük a hűvös
szobákat, és lám, megtaláltunk titeket."
"Nem hiszem, hogy hivatalosan találkoztunk volna." Alex felállt a kanapéról, odasétált a lányhoz, és
kezet nyújtott neki. "Alex vagyok."
Cora kezet rázott vele. "Hallottam rólad."
"Az egész az én hibám volt." Deacon kacsintott. "Én adtam neki Alex Andros nem hivatalos, de
igaz életrajzát." "Ez aggaszt engem" - jegyezte meg Alex, és félreállt. "Nagyon is."
Luke felhorkant, miközben körülnézett a szobában. "Úgy érzem, mintha hiányozna néhány ember. Hol
van Aiden és Seth?"
Alex kinyitotta a száját, de én közbeléptem. "Nem hiszem, hogy tényleg ezt az utat akarod
járni." "Uh-oh" - motyogta Luke, és leült egy közeli szék karfájára.
Alex felemelte az állát, miközben öklét a csípőjére pattintotta. "Úgy tűnik, elmentek, hogy elintézzenek
néhány Tartarus daimont, akik egy lyukból másznak ki L.A.-ben vagy ilyesmi." Szünetet tartott.
"Nélkülem."
Cora felvonta a szemöldökét. "Tartarusi daimónok?" Deacon felé fordult. "Soha nem beszéltél nekem a
tartarusi daimónokról."
"Oké. Emlékeztek, amikor meséltem nektek a daimónokról? Nos, ezek azok, akik már amolyan
halottak voltak, de megszöktek az Alvilágból" - beszélt úgy, mintha egy új Xbox-játékról vagy ilyesmiről
beszélne. "Olyanok, mint a zombik, csak amikor hozzád érnek, megégeti a húsodat."
"Ó" - mondta, és egyszer, majd kétszer pislogott. "Akkor
rendben." Gable arcán aggodalom suhant át. "Mint amiket én
láttam?"
"Azt hiszem, igen - válaszoltam, és megmozdítottam a karomat, miközben a kanapé szélére csúsztam,
és kibontottam a lábaimat. "Seth ébresztett fel egy rövid időre, hogy azt mondja, Marcusnak szüksége van
rá. Visszaaludtam, és amikor felébredtem, ő már eltűnt..."
"Aiden is az volt." Alex állkapcsa megkeményedett. "Nélkülem."
"Ó, szegény kis Alex kimaradt." Deacon rámosolygott. "Kell egy ölelés? Kell egy ölelés, hogy érezd,
hogy szeretnek, törődnek veled és dédelgetnek?"
Kezét felemelve Alex gyorsan hátrált. "Nincs szükségem az öleléseidre. Nem. Ma nem, Sátán."
Deacon elindult feléje, karját kitárva, mint egy boldog Frankenstein.
"Miért?" Nevettem. "Szeretem az öleléseit. Olyan meleg és puha."
"Mi? Biztos szebb öleléseket ad neked, mint én." Alex a kanapé mögé bújt, távolabb Deacontól.
"Biztos vagyok benne, hogy az ő ölelései után zúzódásokkal végzem."
Deacon megfelelően levertnek tűnt, leengedte a karját, és duzzogott. "Szomorúságot okoztál nekem."
Cora elfordította Alexről a tekintetét, és a tekintete leesett. A szemei csészealj nagyságúvá váltak, és
először nem értettem, miért reagál így, vagy mit akar mondani, de aztán rájöttem, hogy a hasamat bámulja.
Megmerevedtem. A francba! Elfelejtettem Cora képességeit. Azon kívül, hogy képes volt növényeket
életre kelteni, képes volt megmondani, hogy egy embernek milyen az egészsége, a betegségtől kezdve,
hogy beteg, egészen addig, hogy...
Tágra nyílt szemmel az enyémre nézett. "Te...?"
Kinyílt a szám, de a szavak elakadtak. Nem tudtam, mit mondjak. Alex persze tudta, de a többi
közülük nem, és nem így terveztem elmondani nekik. Sethnek itt kellene lennie.
"Mi vagy te?" Luke a homlokát ráncolta, miközben Cora és köztem pillantott. A szemei rám
szegeződtek. "Mi folyik itt?"
Cora arcán megértés villant fel. "Istenem, sajnálom. Tényleg meg kell tanulnom befogni a számat.
Csak látok dolgokat, és kirohanok velük, aztán ez történik."
"Ó, fiam." Alex átugrott a kanapé háttámlájára, úgy ült, hogy a feneke a háttámlán, a lába pedig a
párnán volt.
Hátradőltem, fogalmam sem volt, mit mondjak. Seth és én titokban tartottuk a terhességet, mert nem
akartuk, hogy kiderüljön, és valahogyan felhasználják ellenünk. Nem mintha azt hittem volna, hogy
Deacon vagy Luke gondatlanul bánna ezzel az információval, de egyszerűen csak nem osztottuk meg
senkivel Alexen kívül.
Aki természetesen elmondta Aidennek.
Ráadásul a terhesség még olyan korai volt, hogy ostobaságnak tűnt elmondani az embereknek. Mi van,
ha történik valami?
Deacon duzzogása nőtt. "Oké. Most úgy érzem, hogy kirekesztettek, és ha azt hiszed, hogy Alex azon
kesereg, hogy kirekesztettek, az rossz, akkor még nem láttál semmit."
"Ennél igazabbat még soha nem mondtak - jegyezte meg Luke szárazon.
"Én is úgy érzem, hogy kirekesztettek - szólt közbe Gable. "Aztán megint csak úgy érzem, hogy sosem
tudom igazán, mi történik." Szünetet tartott, homloka ráncba szaladt. "Valószínűleg azért, mert nem
tudom."
"Um..." Alexre pillantottam, de ő sem volt túl nagy segítség. Ha valamire, akkor arra gondoltam, hogy
most hálásnak tűnt, amiért itt maradt, hogy tanúja legyen ennek.
Cora az arcára csapott a kezével, és amikor megszólalt, a hangja tompa volt. "Tényleg nagyon sajnálom,
Josie."
"Várj egy percet..." Luke felvonta a szemöldökét, ahogy a zavarodottság eltűnt az arckifejezéséből.
Láttam a pillanatot, amikor rájött a dologra. Az ajkai egy éles belégzésre szétnyíltak. "Szent szar."
Deacon a homlokát ráncolta. "Micsoda? Te jó ég, ha valaki nem mondja el, mi folyik itt, tüzet
gyújtok."
"Oké." Tehetetlenül felemeltem a kezem. Semmi értelme nem volt, hogy megpróbáljam elrejteni. Nem
voltam olyan jó hazudozó. "Valahogy terhes vagyok."
Deacon lassan felém fordult. Az arcán nem volt semmi érzelem.
"Valahogy úgy? - horkant fel Alex, miközben felém fordult. "Hogyhogy úgymond
terhes vagy?" Megforgattam a szemeimet. "Oké, teljesen terhes vagyok..."
"Terhes vagy?" Deacon suttogta. "Igen."
"Mintha egy igazi babával lennél terhes?"
Elkezdtem ráncolni a homlokom. "Mi ellenében, hogy terhes vagyok?"
"Szóval tényleg terhes vagy? És nem mondtad el nekem?" Deacon felébredt abból a kábulatból,
amiben volt. "Te jó ég, hogyhogy nem mondtad el nekem? És Alex tudja?"
"Hé." Az ajkai sarkai lefelé fordultak. "Mit akar ez jelenteni?" Deacon bámult
rá. "Tényleg el kell ezt magyaráznom neked?"
Még azelőtt ugrottam be, hogy ez a kínos magyarázat elhangzott volna. "Nem akartam, hogy ne
mondjak el mindent." Pillantottam a két srác között. "Csak magam jöttem rá, és Alex történetesen velem
volt. Seth és én nem mondtunk semmit, mert, nos, sok minden történt".
Luke jóképű arcára vigyor kúszott.
"Fogadok, hogy Aiden tudja, ugye?" Alexre szegezte a tekintetét. "Mert kizárt, hogy bármit is titokban
tartottál volna Aiden előtt."
"Nos..." Alex elakadt, én pedig nyeltem egy horkantást.
Deacon mocskos pillantást vetett rá, mielőtt felém fordult volna. "Hogyhogy nem tudtam?"
 Megrándultam. "Kérlek, ne légy dühös..."
"Nem vagyok dühös!" Deacon egy szempillantás alatt letérdelt elém, bizonyítva, hogy valójában nem
halandó. "Nem rád. Csak dühös vagyok, hogy már napokkal ezelőtt is a babaköszöntő megszállottja
lehettem volna."
Meglepett nevetés tört ki belőlem. "Babaköszöntő?"
"Hát persze! Hatalmasat fogunk ünnepelni." Megszorította a kezemet, és megszorította. "Mint a
babaváró buli, ami minden babaváró buli végére ér. Supernatural témájú lesz."
A szemöldököm felszaladt.
Luke vigyora most már teljes értékű mosoly volt.
"Milyen messze vagy? Tudod, hogy fiú vagy lány lesz? Mikorra várható?" Deacon szemét izgatottság
töltötte el. "Adhatok neki nevet? Ha fiú lesz, akkor Samnek vagy Deannek kell lennie. Nincs más
lehetőség."
"Jézusom - nevetett Alex. "Gyere a fiadért, Luke."
"Nem tudom, mennyire vagyok előrehaladott állapotban" - mondtam, de ez nem feltétlenül volt igaz.
Nem kellett tudniuk, hogy a fogantatás pontos pillanata közvetlenül azután történt, hogy Seth kiütötte
Luke-ot és Gable-t, és miközben a többiek aludtak, ugyanabban a házban. "És nem tudom, mikorra van
kiírva, vagy hogy fiú lesz-e vagy lány."
"Deacon." Luke a karcsúbb fiú vállára ejtette a kezét. "Meg kell nyugodnod."
"De egy baba." Deacon hátrahajtotta a fejét, és vigyorgott Luke-ra. "Gyerekük lesz." Szünetet tartott,
és a szemei tágra nyíltak, ahogy összenézett velem. "Seth apa lesz" - suttogta.
"Igen", suttogtam vissza. "Ő az."
"Hűha. És ő tudja?"
Alex felborult a kanapéra, és az oldalára esett, miközben felnyögött: "Komolyan kérdezted ezt?". "Ez
egy jogos kérdés" - vágott vissza Deacon.
Bólintottam a fejemmel. "Tudja."
Deacon elmosolyodott. "Fogadok,
hogy nagyon boldog."
Annyira nyilvánvaló volt, hogy ez egy őszinte kijelentés volt, hogy éreztem, hogy könnyek kezdenek
elnyomni a szemem hátulját. "Ő az. Először azt hittem, hogy elájul, de boldog."
"Jó." Deacon lehalkította a hangját, ahogy a tekintete találkozott az enyémmel. "Megérdemled.
Megérdemli." "Köszönöm" - mondtam rekedten, és megszorítottam a kezét.
"Oké. Annyi kérdésem van - mondta Deacon. "Például, hogy van-e nálad tisztavérű? Egy félvért? Várj
csak!
Félisten lesz? Vagy isten? Egy istent fogsz szülni?"
Kinyitottam a számat, de egyik kérdésre sem tudtam válaszolni, mert nem tudtam. Seth sem
tudta.
Annyi mindent nem tudtunk erről a gyermekről és a terhességről. Vajon kilenc hónapig tartana, vagy
hosszabb, esetleg rövidebb lenne? A nővér, aki a terhességi tesztet végezte, meglepettnek tűnt, hogy már
ilyen korán jelentkeztek a tünetek, de azt mondta, hogy egy félisteni terhesség másképp alakulhat.
Ezért kellett volna Sethnek és nekem ma a gyengélkedőre mennünk, és úgy gondoltam, hogy el is
megyünk, ha valaha is visszajön ide.
"Nem tudom - mondtam végül. "Még nem jöttünk rá, és nem mintha tudnánk Google-olni."
"Tudod, ki tudná valószínűleg? Apollo." Alex ajkai összeszorultak, miközben a mellkasom
összeszorult. "De ehhez az kellene, hogy öt másodpercnél hosszabb időre valóban megjelenjen, és aztán
mondjon valami hasznosat."
"Igen." Leráztam magamról a szúrást, amely mindig is követett, amikor arra gondoltam, hogy apám
nem vesz részt az életemben. "Hasznos lenne, de... nem számít, hogy a gyerek halandó vagy isten. Szeretni
és ápolni fogjuk, mindegy."
"Aww" - motyogta Cora. "Ez édes."
"Az." Deacon felállt, és megállt, hogy megöleljen. És ez egy jó ölelés volt. Olyan, ami meleg és puha
volt.
Amikor visszahúzódott, Luke átvette a helyét.
 "Gratulálok. Komolyan." Megsimogatta a fejem tetejét, mintha kiskutya lennék, vagy ilyesmi, és
amikor hátralépett, magával húzta Deacont is. "Örülök nektek."
Könnyek töltötték meg a szememet, amikor Gable távol tartotta magát, miközben gratulált, ahogy Cora
is.
"Oké." Megköszörültem a torkomat, és nagyon reméltem, hogy nem fogom túlságosan érzelmesen
tölteni a terhességemet, akármennyi ideig is tart. "Szóval, most, hogy a macska kint van a zsákból..."
"Vagy a zsemle került ki a sütőből? Heh." Alex felhorkant. "Ez okos dolog
volt tőlem." Mindannyian őt bámultuk.
"Mi?" Keresztbe fonta a karját. "Azt hittem, hogy ez vicces volt."
"Aaaanyway" - húztam ki a szót, témát váltva. "Van valami hír a félistenről, aki Pluckleyban van?"
Amellett, hogy Pluckley érdekes név volt egy falunak, állítólag ez volt az egyik legkísértetjártabb hely
egész Nagy-Britanniában.
Deacon úgy bámult rám, mintha még soha nem látott volna terhes embert. "Reméltük, hogy megtudjuk,
hol van pontosan a fickó, mielőtt odamegyünk. Mert tudod, milyen Aiden" - mondta ezt Alexnek. "Szóval,
megpróbálunk minél több információt szerezni."
"Ez megtörtént?" kérdezte Alex.
"Nem egészen, mivel nincs sok minden, amin elindulhatnánk, de kiderült, hogy Gable egy
számítógépes zseni." Luke odafordult, ahol a fickó állt. "Lefuttatott néhány keresést."
Gable a farmerja zsebébe dugta a kezét, miközben Cora az egyik óriási, "beszippant és nem enged ki"
babzsákfotelben ült. "Ahogy Luke mondta, nincs sok minden, amin elindulhatunk, ami megnehezíti, hogy
egyáltalán keressünk valamit. Nem tudjuk, mit keressünk, de sikerült betörnöm a helyi bűnüldözői
számítógépükbe".
Hűha.
Ez komolyan hangzott.
Alex összevonta a szemöldökét. "Találtál valamit?"
"Igen és nem." Corára pillantott. "Az elmúlt egy évben nem érkezett egyetlen eltűnt személy bejelentése
sem, ami jó jel, nem igaz? Ez arra enged következtetni, hogy a Titánok nem találták meg."
"Lehetséges" - mondtam, és megragadtam a lófarkam végét. "Az jó hír lenne, ha lennének olyan
emberei, akik jelentették volna az eltűnését."
"De talált valami érdekeset." Deacon Alexre nézett. "Nem terveztem, hogy ezt most felhozom. Talán
mégis, de nem vagyok benne teljesen biztos, hogy egyáltalán fel kellene hoznom."
"Micsoda?" - kérdezte. Amikor senki sem válaszolt, felállt. "Oké, srácok, kezdtek megijeszteni." Gable
felé fordult. "Mit találtál?"
"Lehet, hogy semmi." Luke Gable-re pillantott, és válaszolt helyette. "Csak tartsd ezt észben. Lehet,
hogy semmit sem jelent."
A nő megfeszült. "Oké."
"Szóval, tudod, hogy Gable-nek van affinitása a vízhez, gyakorlatilag egy delfin vagy egy sellő?"
mondta Deacon, és Gable homloka ráncba szaladt a leírás hallatán. "Ő Poszeidón fia, szóval duh. Cora-
Bora pedig olyan, mint egy két lábon járó, beszélő csodaszer. Ő Demeter lánya, szóval ennek is van
értelme."
Elkezdtem a hajamat vastag kötéllé csavarni. "Igen, ezt mind tudjuk."
"És most jöttél rá, hogy néhány álmod valójában olyan dolgokat jósol meg, amelyek meg fognak
történni" - folytatta.
Borzongás futott végig a gerincemen.
Csak akkor jöttem rá, hogy az álmaim valami többről szólnak, amikor a barátjuk, Caleb megjelent az
Alvilágból azzal az eszközzel, hogy eltávolítsa a Hyperion által rám helyezett pántokat, mert Calebet
álmomban láttam, és soha nem találkoztam vele azelőtt a pillanat előtt, amikor eltávolította a pántjaimat.
Nem ez volt az egyetlen álom, ami valamilyen módon valóra vált.
 De volt egy, ami még nem vált valóra.
Az egyikben egy gyönyörű fehér ruhát viseltem, Seth tartotta a karjaimban, és én... haldokoltam.
Ezt a gondolatot félrelöktem. Erre nem kellett gondolnom. Legalábbis ebben a pillanatban nem.
Deacon mély levegőt vett. "Tudjuk, hogy Zeusz és Héra gyerekei nem élték túl, mert ez a két isten tette a
kretént őrültnek. És hogy Árész még négyet elintézett a Világot Akarok-Venni-Világot-fázisában. Ez hatot
jelent. Még kettőt elvesztettünk a Titánok keze által. Apollón elmondása alapján tudjuk, hogy Hermész és
Athéné utódai voltak. Itt van Poszeidón gyereke. Demeter gyermeke,
és persze Apollo gyereke. Így már nem sok isten maradt." "Igazából
sok marad" - mondta Alex. "Lehetne Artemisz vagy..."
"Itt jön a képbe az a rész, hogy Gable felfedezett valami mást is - szakította félbe Deacon. Hirtelen
rossz érzésem támadt. Nevezzük ösztönnek, vagy talán egy gyenge előérzet volt, amire a félisteni
képességeim képesek, de akárhogy is volt, nagyon rossz előérzetem volt azzal kapcsolatban, amire
készülnek
hogy azt mondjam.
"Nem láttam egyetlen eltűnt személyről szóló bejelentést sem, de sok rendőrségi jelentést láttam
verekedésekről és támadásokról, mindezt az elmúlt néhány hónapban" - magyarázta Gable. "És úgy értem,
komoly verekedésekről. Egész bárok verekedtek össze. Utcai verekedések. Emberek veszekedtek a
kereszteződésekben, és ez eléggé erőszakossá vált. A rendőrök állandóan testi sértéses hívásokra
reagálnak. Ez egy komoly, abnormálisan magas szám. Mintha azt gondolnád, hogy ez a város a
legerőszakosabb, és nem a leginkább kísértetjárta."
A vér olyan gyorsan folyt ki Alex arcából, hogy attól féltem, elájul. "Szó sem lehet róla" - suttogta.
"Ahogy mondtam, lehet, hogy semmit sem jelent - ismételte meg Luke. "De valamilyen oknál fogva
mind Gable, mind Cora elkezdte megtapasztalni a szülőjükhöz kötött képességek egy részét, még akkor is,
ha az erejüket nem szabadították fel. Nyugodtan feltételezhetjük, hogy ugyanez történik ezzel a félistennel
is. És ez eszünkbe juttatta..."
Alex éles lélegzetet vett. "Ares jutott eszébe. Hogy ez a félisten lehet Arész utóda?"
 6. fejezet

Seth
Még ha nem is láttam volna korábban egyszer sem, azonnal felismertem volna az előttünk álló istent. Nem
csak egy isten volt.
Ő volt az istenek istene.
Nem számítottam arra, hogy ma Zeuszt látom.
Amikor utoljára láttam, csak fehér vászonnadrágot viselt, és úgy tűnt, hogy a negyvenes évei közepén
vagy végén jár. Az egyetlen dolog, ami most más volt rajta, hogy megdöbbentően fehér haja egy kicsit
hosszabb volt, és a vállát súrolta.
A bőrömön lévő glifák megőrültek válaszul, és az ösztönök minden izmomat összezárták.
Csak egy oka lehetett annak, hogy Zeusz itt volt.
Le akart dobni.
Abban a pillanatban, hogy Aiden felismerte, ki áll előtte, féltérdre ereszkedett, és lehajtotta a fejét.
Én azonban nem mozdultam, mert bassza meg ez a szar.
Zeusz rám bámult, és ugyanezt a bánásmódot várta. Elvigyorodtam. Teljesen fehér szemei
elektromosságot csaptak, miközben az orrlyukai kitágultak. "Az egód lesz a veszted."
"Ez elég ironikus tőled" - vágtam vissza, keresztbe fektetve a karjaimat a mellkasomon. "Aztán megint,
azt hiszem, csak az ember ismeri az embert."
Aiden hallható belégzése mosolyt csalt az ajkamra.
Az isten ajka meggörbült, aztán Aidenre nézett. Az arckifejezése valóban megenyhült. "Kelj fel,
gyermekem."
Teljes magasságába emelkedve, úgy tűnt, Aiden egy levegőt sem vett, miközben Zeuszra meredt.
Félelemmel bámult egy olyan lényt, amelyet csak nagyon kevesen bámulnak. Emiatt nem vettem rossz
néven a reakcióját. Bármennyire is teljesen haszontalannak tartottam Zeuszt, lenyűgöző látványt nyújtott.
"Ma jól csináltad - szólalt meg Zeusz, a hangja mély és parancsoló volt, mintha ő maga lenne a
mennydörgés az égen vihar idején. "Itt az ideje, hogy hazamenjetek."
Zeusz csettintett az ujjaival, és Aiden egyszerűen
eltűnt. Puff.
Nincs többé.
"Nagyon remélem, hogy visszaküldted az egyetemre - húztam el a számat, le sem véve a szemem az
istenről. "Mert ha nem, akkor egy bizonyos fiatal hölgy, akinek a megölését te rendelted meg, nagyon
dühös lesz."
Az ajkai elvékonyodtak. "Alexandriáról beszélsz, az igazi Apollyonról? Azt hiszed, élveztem, hogy
véget vetettem a halandó életének? Tévednél."
"Nem érdekel, hogy tetszett-e vagy sem. Akkor is megtetted, amikor nem kellett volna. Nem így. Nem
azok után, amit feláldozott..."
"Áldozatról beszélsz nekem? Mit tudsz te az áldozatról? Ő tudott. Megértette, mit jelent az
áldozathozatal, és hogy mit kell tenni. Te eddig csak annyit tudsz, hogy menekülj, amikor nem tudsz
uralkodni magadon."
A francba.
Ez a kis személyes megjegyzés jól esett. A szavaiban rejlő igazság úgy csípett, mint egy átkozott úti
kiütés.
"Kellett-e már megölnöd valakit, akit szeretsz a világ javára? Volt-e már, hogy felelned kelljen
bármelyik
a hibáidat? Valóban felelsz értük? Mit adtál fel, Seth, hogy vezethess? Semmit sem tudsz az
áldozathozatalról."
A düh minden pórusomon keresztül áradt, és elborította a bőrömet, de sikerült befognom a számat.
Mert mit is mondhattam volna válaszul? A múltbéli bűneimért való megfizetés csak átmeneti volt.
Bizonyos értelemben majdnem olyan volt, mintha jutalmul kaptam volna az istenségemet. Ez volt valami,
ami minden nap megviselt, mióta... ez lettem. Valami, amit nem tudtam, hogyan dolgozzak fel.
Zeusz mosolya halvány volt, mintha tudta volna, miért maradtam csendben. És talán tudta is. "Nem
engedhettük meg, hogy egy istengyilkos létezzen, de nyilvánvaló, hogy végső soron a halandó halála nem
állított meg semmit." Előre lépett, én pedig széttártam a karomat, és megfeszültem. "Még mindig te lettél
az Istengyilkos."
"Igen."
"Nem félsz tőlem? - kérdezte egy pillanat múlva. "Ugye tudod, hogy meg tudlak ölni."
Tartottam a tekintetét. Csak az abszolút hatalom képes elpusztítani az abszolút hatalmat. Az egész
világon csak hárman voltunk. Zeusz. Kronosz. Én. "És tudod, hogy képes vagyok megölni téged, úgyhogy
kell, hogy legyen valami átkozottul jó okod, amiért ennyi idő után mégis úgy döntöttél, hogy megjelensz."
Zeusz gúnyosan felnevetett, miközben villám csapott le, felhevítve az eget. "Nem győznél
ellenem, fiú." "Azért jöttél, hogy teszteld ezt az elméletet?"
Egy pillanatra azt hittem, hogy Zeusz is ezt teszi. Düh ömlött az arca minden egyes vonalába. A levegő
recsegett az erőtől, és az erőszak fenyegetése kézzelfogható lénnyé vált, de úgy tűnt, hogy mindent
visszaszív.
Egy feszült pillanat telt el. "Csak azért állsz előttem, mert szükségünk van rád, hogy a megmaradt
titánokat sírba temessük. Ezért engedem, hogy életben maradj."
"Engedd meg, hogy éljek? Ez aranyos. Tudod mit nem értek? Hogy miért nem temetitek őket
magatokba - ti és a megmaradt olimpikonok. Egyszer már megtettétek."
"Minden erőnkbe beletelt, hogy betemessük őket, méghozzá Árész segítségével - válaszolta. "Most már
túl nagy a kockázat. Ha valamelyikünk elesik, minden elveszne."
"Szóval, akkor a félistenek csak eldobhatóak?" A kezem ökölbe szorult, ahogy Josie-ra gondoltam.
"Ők ágyútöltelékek. Kit érdekelnek ők, igaz? Amíg elvégzik a munkát. Elvégre erre teremtették őket."
"Meg kell tenniük, ami szükséges, ahogy nekünk is meg kell tennünk, hogy ne bukjanak meg."
Fogalmam sem volt, hogy ez mit jelent, és fogalmam sem volt, hogy hova vezet ez az átkozott
beszélgetés. "Miért vagy itt? Azért, mert épp most öltünk meg egy hidrát? Az tényleg nem a mi hibánk
volt. Nem szaladgálhat ilyesmi a halandók birodalmában. Ha nem ezért vagy itt, akkor rátérhetnénk a
lényegre?" Vigyorogtam. "Mert most komolyan próbálok higgadt maradni, de te tényleg minden egyes
felbosszantó gombomat megnyomod".
"Persze, hogy az vagyok - vágott vissza. "Nem lenne nehéz. Te hagyod, hogy az érzelmeid irányítsanak
minden cselekedetedet.
Mindig is így volt, de ennek véget kell vetni."
A türelmetlenség életre kelt. Vissza akartam menni Josie-hoz. Terveink voltak mára. Kurva fontos
terveink voltak. Szóval, nem akartam itt állni, és egy olyan isten kioktatását hallgatni, aki az elmúlt hány
ezer évben csak állt az oldalvonalon, és nézte, ahogy a világ leég. "Úgy érzem, mintha már volt ilyen
beszélgetésünk, és..."
"Ez a te "nem érdekel a faszom" arcod? Igen, már volt ilyen beszélgetésed korábban is, de még nem
süllyedt át a vastag koponyádon."
"Hát, ez aztán durva volt."
"Most már isten vagy. Képes vagy megváltoztatni ennek a világnak és minden létező életnek a menetét
egyetlen egyszerű cselekedettel - egy olyan cselekedettel, amire talán nem is gondolsz kétszer. Ez a fajta
hatalom együtt jár..."
 "Nagy felelősség. Igen, tudom. Láttam a Pókembert."
Állkapcsa lüktetett az ingerültségtől. "Ez a fajta hatalom nagy következményekkel jár. Ezt a saját
szemeddel kell látnod."
 Zeusz kipislogott a létezésből, és közvetlenül előttem jelent meg újra, kezét a vállamra szorítva.
Egy szempillantás alatt már nem a Hotel Cecil melletti sikátorban álltunk.
A világ élesedni kezdett, ahogy megrántottam magam Zeusz szorításából. Kinyitottam a számat, hogy
követeljem, hova a fenébe vitt, de bármit is akartam mondani, elhalt a nyelvem hegyén, amikor
körülnéztem, és megláttam...
Pusztítás.
Csak az abszolút, teljes pusztulást láttam.
Épületek omladoznak és égnek, a felperzselt földbe süllyedve. Ami egykor strand lehetett, és a mellette
lévő összes építményt lerombolták, nem maradt más, csak szilánkokra tört törmelék. A levegőben égett
drót és szennyvíz szaga terjengett, és a sikolyok visszhangja mélyen az agyamba vájt.
A törmelék és az égő halmok között szétszóródva törött... testek voltak. Több tucatnyi. Talán több száz
is. Szanaszét hevertek a földön, mintha felkapták és eldobták volna őket. Karok és lábak álltak ki a házak
és üzletek romjai közül. A testek meghajlott pálmafákba akadtak. Mások a vízben úsztak, amely olyan
helyen volt, ahol nem kellett volna.
Egy lépést hátráltam. "Istenek."
Zeusz nem szólt semmit, miközben a pusztítást bámulta.
A rémület elszívta a levegőt a tüdőmből, ahogy megfordultam, és egy várost láttam magam mögött.
Egy tüzes pokoli táj volt. "Mi ez?"
"Régen ez volt Long Beach. Már nem az."
Előreléptem, de azt vettem észre, hogy nem tudok továbbmenni. Nem tudtam értelmet adni ennek a sok
halálnak és pusztításnak. A levegő bűzlött tőle. És láttam egy csomó szart. Voltam felelős néhány
szarságért, de ez... ez abszolút, féktelen pusztítás volt.
Nem akartam feltenni a torkomban kúszó kérdést, de muszáj volt. "Én... én tettem ezt? Azzal, hogy
megöltem Hyperiont?"
Zeusz egy pillanatig csendben volt, majd rám nézett. "Megváltoztatná a tetteid irányát, ha tudnád, hogy
a halála ezt váltja ki?"
Istenek, igent akartam mondani - hogy ha tudtam volna, hogy ez fog történni, akkor valami mást tettem
volna, de nem tudtam ezt mondani. Őszintén nem, mert nem tudtam. Mert hogyan bánhatnám meg, hogy
megöltem a lényt, aki Josie-t kínozta, és majdnem megölte? Hogy tu dn ék együtt élni azzal, hogy
hagytam őt lélegezni?
Hogyan tudnék ezek után együtt élni magammal?
"Hyperion halálának következményei óriásiak, és a halandói birodalomnak még nem látta mindet, de
ezt nem az ő halála okozta. Közvetlenül nem." A hangjában szomorúság árnyalatai jelentek meg, és én
élesen ránéztem. "Ez Tethys volt. Az ő válasza a szerelme halálára. Nos, az egyik szeretőjének. Azt
hiszem, technikailag még mindig Oceanus felesége."
Felvontam a szemöldökömet.
"Dührohamában hatalmas cunamit okozott. A veszteségek... jelentősek." Zeusz megborzongott. "Nem
vágott volna vissza ilyen módon, ha Hyperiont nem ölték volna meg."
A torkom összeszorult. "Tényleg azt hiszed, hogy nem tette volna ezt, ha a férfit eltemették volna?"
"Erre nem tudok válaszolni. Lehet, hogy megtette volna, de számít-e végül is a mi lett volna, ha?
Megölted Hyperiont, más károkat és halált okozva, és ő is így válaszolt, egész városokat pusztítva el a
partvidéken."
A nyomás a mellkasomra nehezedett. Nem akartam ezt látni. Valami okosat akartam mondani. Meg
akartam mutatni Zeusznak, hogy nem érintett meg, de ez hazugság lett volna.
A belsőm szétszakadt, darabokra szakadt.
Mert még ha a cselekedeteim nem is vezettek közvetlenül ehhez, közvetve mégis ezt okozták.
"Mindannyian követtünk el hibákat - hibákat, amelyek egész civilizációkat tettek tönkre. Hibákat,
amelyek számtalan életet tettek tönkre. Te egy új isten vagy, egy új korszak kezdete" - mondta, és én felé
fordultam, szinte
akaratom ellenére. "És máris kezded megtanulni a nehezebbik utat. Nem kell a nyomdokainkba lépned.
Azt gondolnám, hogy éppen te szeretnéd ezt elkerülni." Zeusz hangja halk volt. "Sok okod van rá, hogy
dühös légy. Megértem. Az anyád hideg, szívtelen nő volt. Az apád egy olyan férfi, akit sosem volt
lehetőséged megismerni. Eszközként használtak egy olyan háborúban, amiről nem is tudtad, hogy
készülődik, és számtalan döntéssel küzdesz, de nem hagyhatod, hogy az érzelmeid irányítsanak. Többé
már nem."
Én... én teljesen meg voltam döbbenve.
Tudtam, hogy egy nap újra szemtől szemben fogok állni Zeusszal. Valószínűleg miután legyőztük a
titánokat. Gondoltam, hogy megpróbál majd kiiktatni, mert fenyegetést jelentek rá és a többi olimposzira,
ahogyan a titánok is.
Soha nem gondoltam volna, hogy itt áll, és tanácsokat ad nekem... tanácsokat. Ez talán furcsább volt,
mintha egy hidrát láttam volna.
"Miért?" Kérdeztem, őszintén kíváncsian. "Miért beszélgetünk erről?"
"Ahelyett, hogy megpróbálnék harcolni veled?" Befejezte a kimondatlan gondolatomat. "Mert együtt
kell dolgoznunk. Egyikünknek sem kell a vállunk felett őrködni, amikor a Titánokra kellene
koncentrálnunk. Nem engedhetjük, hogy még egyszer ilyesmi megtörténjen. De kellene, hogy legyen egy
személyesebb okod is arra, hogy jobb akarsz lenni nálam és az utódaimnál."
Feszültség kúszott a vállamba.
Zeusz félrenézett, a pusztításra. "Ilyen világba akarod, hogy a gyermeked belekerüljön?"
~
Josie
Cora és Gable eltűntek Deaconnal, miután az ledobta az egész "az utolsó félisten lehet, hogy Arész fia"
bombát. Csak azután ment el, hogy megígértem neki, hogy később találkozom vele, hogy megbeszéljük a
babafürdetéssel kapcsolatos kérdéseket. Nem volt szívem megmondani neki, hogy még túl korai lenne
ilyesmiről beszélni. Gondoltam, hogy az egyetemi körútra mennek.
Nem sokkal azután, hogy elmentek, Colin is megjelent, és végül a kanapéval szemben lévő szék
karfájára ült le. Amikor először találkoztam Colinnal, valójában nem is beszéltem vele. Ott volt, amikor azt
a szerencsétlen félvért megölte egy tiszta. Később Colin igyekezett megvédeni engem, még mielőtt tudta
volna, hogy félisten vagyok, és igazán jó barátként ott volt, amikor Seth szakított velem. És még mindig itt
volt, annak ellenére, hogy tudta, Seth nem rajong érte.
Valószínűleg az sem segített, hogy Colin szépen nézett ki. Kék szemei feltűnő kontrasztot alkottak
sötét hajával, és klasszikusan jól nézett ki. "Szóval, srácok, ti tényleg azt hiszitek, hogy az a félisten Árész
fia?" Kérdezte Colin, miközben lassan megrázta a fejét. Mindenről tájékoztatták. "Ember, ez kemény lesz."
Bármilyen szörnyen hangzott is, örültem, hogy a terhességem helyett volt miről beszélgetnünk és mire
koncentrálnunk. Csak azt kívántam, bárcsak ne lenne valami ennyire elcseszett dolog.
"Durva?" Alex halkan felnevetett. Visszaült a kanapéra, és megdörzsölte a tarkóját. "Tudom, hogy nem
kéne, hogy baj legyen. Ez a fickó nem felelős semmiért, amit az apja tett. A pokolba is, még azt sem tudja,
hogy félisten, vagy hogy ki volt az apja, de..."
"Értem." Luke-ra pillantottam, miközben egy üveg vizet nyújtott át nekem. "Nem mintha hibáztatnád
őt azért, amit Ares tett, de attól még nehéz lesz. Úgy értem, szerintem ezt bárki megértheti."
Colin egyetértően bólintott.
"Igen." Elengedte a kezét, és felemelte a fejét. "Csak erre nem számítottam. Nem is tudom, miért.
Egyszerűen csak nem, mert istenek, ez nagyon el van cseszve." Nehézkesen kifújta a levegőt. "Úgy értem,
tényleg? Nem tudnánk itt egy kis szünetet tartani?"
"De neked meg kell egyezned, és tudom, hogy képes vagy rá - mondta Luke, miközben ittam egy
kortyot a vizemből. "Te már megbirkóztál
őrültebb dolgokkal, és ha ez a fickó olyan lesz, mint Cora, akkor nem kell kiakasztanunk."
"Úgy érted, hogy jobban kiakasztod, mint azzal, hogy megjelensz, és elmagyarázod neki, hogy ő a
legrosszabb isten félisten fia?" Kérdezte Colin.
Ezen elmosolyodtam. "Talán jobb lenne kihagyni az egész 'apád egy pszichopata isten volt, aki
majdnem elpusztította az egész világot' részt. Nem biztos, hogy érdemes elmondani neki, mit tett az apja,
legalábbis rögtön az elején."
"Egyetértek." Alex a térdére csapta a kezét. "Akkor viszont lehet, hogy szerencsénk lesz, és nem Árész
fia. A harc lehet, hogy ko-"
A szoba ajtaja kinyílt, és egy nagyon magas, tiszta vérű férfi sétált be. Aiden. Elmozdultam a kanapén,
arra számítva, hogy Sethet látom mögötte, de az ajtó becsukódott Aiden mögött.
Ez... furcsa volt.
Nem Seth.
Mielőtt esélyem lett volna megkérdezni, hogy hol van Seth, Alex felpattant. "Te! Ó, neked aztán van
mit megmagyaráznod."
Aiden a szoba közepén állt. "Épp most láttam Zeuszt." Fiú,
ez aztán megállította Alexet, megállított mindannyiunkat.
"Micsoda?" - kérdezte.
Colin összevonta a szemöldökét, ahogy rám nézett. "Zeuszt mondott az előbb?"
"Igen." Aiden lassan pislogott, mintha kábulatából ébredt volna. "Láttam Zeuszt, és láttam egy hidrát."
Most megkérdőjeleztem a hallásomat. Biztosan rosszul hallottam. Zeusz? Mint a Zeusz? És egy hidra?
Az a többfejű kígyó izé?
Colin szája kinyílt, de nem szólt semmit.
"Mi?" Alex felsikoltott, és előrecsapott. Megcsapta Aiden karját. Méghozzá keményen. A hang
visszhangzott a szobában, amitől tágra nyílt a szemem. "Láttál egy hidrát, és itt hagytál engem? Annyira
dühös vagyok rád. Annyira dühös."
"Bocsánat - kuncogott Aiden, elkapta Alex kezét, és a mellkasához szorította. "Az, hogy elindultam,
hogy elintézzem a daimónokat L.A.-ben, egy hirtelen ötlettől vezérelve történt."
Alex megrántotta a kezét, de Aiden nem engedte el. "Volt időd elkapni engem. Annyi időd volt. Még
sosem láttam hidrát!"
"Egy hidra?" Luke megdermedt a kanapé szélén, a szeme tágra nyílt. "Hogy a fenébe láttál egy hidrát?"
"Egyenesen a földből mászott ki, akárcsak a daimónok, de nem volt felégetve vagy ilyesmi, és
határozottan nem egy barátságos hidra volt." A mellkasához húzta Alexet, és átkarolta. Valószínűleg azért,
hogy megakadályozza, hogy a lány újra megüsse. "Elég hamar megtanultuk, hogy még Seth sem tudta
megölni egy istenvillámmal. Fel kellett aprítanunk azt a szarházit."
A gyomrom meggörbült. Mit nem lehetett megölni egy isteni villámmal? Gondolom,
egy hidrát nem. "Hát, ez elég szomorú - motyogta Alex, a karját még mindig az oldalára
szorítva.
"Megpróbált megenni minket vacsorára." Aiden vigyorgott lefelé a feje búbjára. "Szóval, ne légy túl
szomorú." "Várj egy pillanatra" - szakítottam félbe. "Azt mondtad, láttad Zeuszt?"
Aiden Alex feje fölött rám nézett. "Igen. Utána jelent meg. Erre nem számítottam. Ő... fiatalabbnak tűnt,
mint gondoltam."
"Arra számítottál, hogy ma egy hidrát látsz?" Alex
megkérdezte. Felálltam. "Hol van Seth?"
Aiden megrázta a fejét. "Gondolom, még mindig Zeusszal van."
A nyugtalanság sörétként robbant a gyomromban, és elakadt a lélegzetem. "Hogy érted ezt?"
"Zeusz megjelent és nagyjából visszaküldött ide. Fogalmam sincs, mit keresett ott, vagy mit akart.
Halálosan meglepett."
 A szívem hevesen forgott, ahogy a nyugtalanság teljes rettegéssé változott. Zeusz és Seth? Egyedül?
"Ez nem lehet jó."
Aidenből kiszabadulva Alex felém fordult. "Biztos vagyok benne, hogy Seth jól van."
"Zeusz meg tudja ölni Seth-et." Félretéve a vizet, elindultam az ajtó felé, de megálltam, mert rájöttem,
hogy nincs hová mennem. Nem voltam olyan, mint Seth; nem tudtam csak úgy elpattanni oda, ahová
akartam. Megálltam, és visszafordultam hozzájuk. "Mikor volt ez?"
"Öt perc? Talán tíz? Amikor Zeusz visszaküldött ide, a falnál kötöttem ki, közvetlenül a Szövetségen
kívül."
Tíz perc alatt sok minden történhet. Például, hogy nagy harcba keverednek, és elpusztítanak egy egész
várost. Hangyás energia zúgott az ereimben. Hirtelen késztetést éreztem, hogy bekapcsoljam a tévét, hátha
újabb földrengések vagy kitörő vulkánok következnek.
Alex elindult felém. "Biztos vagyok benne, hogy Seth jól van. Olyan ostobaság lenne Zeusztól, ha
megpróbálná megölni. Az olimposziak tudják, hogy szükségük van a félistenekre, nevezetesen rád, hogy a
titánokat sírba vigyék. Ha megpróbálná megölni a barátodat, azzal ezt veszélyeztetné."
Ennek volt értelme, de mindaz alapján, amit az olimpikonokról tudtam, nem mindig hoztak olyan
döntéseket, amelyeknek értelme volt. Általában pont az ellenkezőjét tették. A szívem felgyorsult.
"Alexnek valószínűleg igaza van - mondta Luke, és Colin bólintott onnan, ahol ült. "Hihetetlenül
ostoba dolog lenne, ha Seth után mennének."
Elkezdtem lépkedni, ahogy Alex is tette órákkal korábban, és szórakozottan bólintottam. "De mi
másért keresné Zeusz Seth-et?"
Alex és Aiden pillantásokat váltottak. Ezt nem lehetett nem észrevenni. Megálltam előttük. "Mi az?"
"Ha tippelnem kéne, hogy Zeusz miért akar beszélni Seth-tel, annak a Titánokhoz van köze -
magyarázta Aiden a karját összefonva. "Nevezetesen ahhoz, ami Hyperionnal történt."
A gerincem megmerevedett. Tudtam, hogy Sethnek nem kellett volna megölnie Hyperiont, és tudtam,
hogy egy része is belátta ezt, de ha Zeusz megjelenik, hogy kioktassa, annak valószínűleg mindenki
számára rossz vége lesz.
Mert bár tudtam, hogy Hyperiont el kellett temetni, egy pillanatig sem hibáztattam Seth-et, amiért
megölte.
Valójában örültem neki.
Hyperion megölhette volna a gyermekünket. Azt kapta, amit megérdemelt.
"Seth azt tette, amit tennie kellett - mondtam, és a vállamra borítottam a lófarkamat. "Vita lezárva."
Aiden szeme meglepetten tágra nyílt, és úgy tűnt, mintha mondani akarna valamit, de bölcsen
meggondolta magát.
Elfordultam tőle, és túlságosan nagy levegőt vettem, mik ö zb en ismét járkálni kezdtem. A frusztráció
rángatott. Nem tehettem mást, csak ültem és vártam, miközben reméltem, hogy nem történt valami
szörnyűség Seth-tel.
Vagy remélve, hogy nem kezdett totális háborút az
olimpiaiakkal. "Hát... - húzta ki a szót Aiden. "Lemaradtam
valamiről?" "Olyasmi" - válaszolta Alex, amikor feléjük
fordultam.
Luke leült a kanapé szélére. "Úgy gondoljuk, talán tudjuk, ki az utolsó félisten. Vagy hogy ki az ő..." A
szobán kívülről hirtelen sikoly vágta félbe Luke-ot. A szívem a torkomban dobogott, ahogy
megfordultam,
mert ez nem egy játékos sikoly volt. Hanem a rémületé.
Aiden ért ki először az ajtóhoz, és Alex gyorsan mögötte volt. Egy pillantást váltottunk Colinnal, és
követtük őket a folyosóra, Luke pedig utánunk jött.
Mivel nyári szünet volt, nem volt sok diák a kollégiumban. Valószínűleg feleannyian, mint általában.
Csak néhány ajtó volt nyitva, és a diákok kidugták a fejüket.
"Mi folyik itt?" követelte Aiden, úgy bújt bele az Őrszem szerepébe, mintha az a második bőre lenne.
 "Nem tudom." A lány az ajtót szorongatta, és tágra nyílt szemmel nézett ránk. A diákok többsége már
kezdett hozzászokni, hogy félistenek és egy isten van az egyetemen, de még mindig lehetett látni a
megdöbbenésüket. "Azt hiszem, az aulából jött."
Felgyorsítottuk a tempót, és hálás voltam, hogy senki nem javasolta, hogy a helyzetem miatt maradjak
vissza. Az előcsarnok került a látóterembe, ahol kisebb tömeg volt. Egy fickó állt hátrébb, összefont karral
és kemény állkapoccsal, egy szőke mellett, aki kezét a szájára tapasztotta. A szívem megugrott, amikor
rájöttem, hogy a sírba szállt fúriák előtt állnak. A tömeg szétvált, amikor Aiden és Alex közeledett, és
félreállt.
"Nem - suttogta Alex, kezei ökölbe szorultak az oldalán.
Colin megállt közvetlenül előttem, a háta megmerevedett. Az előcsarnok ajtajai kinyíltak, és őrök
léptek be, amikor Colin köré léptem.
"Istenek - suttogtam.
A földön feküdt a földbe temetett fúriák lábainál egy lány. Egy olyan, aki nem lehetett idősebb
tizennyolc évesnél. Vörösesbarna haja szétterült a fehér padlón. A bőre a szürke egy borzalmas árnyalatát
mutatta, és egyértelmű volt, hogy... halott.
Mellette pedig valamiféle bronz maszk pihent. Az arc túlságosan kerek, a szemek csak vékony rések,
és egy zárt, széles mosoly. A maszk homlokának közepén egy szimbólum volt, egy kör, közepén egy
középen átütő nyílvesszővel.
Alex zihált, és hátrált egy
lépést. "Ares - morogta Aiden.
 7. fejezet

Seth

Az a tény, hogy Zeusz tudott Josie terhességéről, pokolian felkavart. Nem viccelek. Ő volt az egyik
utolsó lény ezen a földön és az Olümposzon, akitől tudni akartam volna, de...
A pokolba.
Bármennyire is megdöbbentő volt ezt beismerni, nem éreztem, hogy Josie-t vagy a gyermekünket
fenyegetné. Nem aggódtam Zeusz miatt, ha a gyermekemről volt szó.
Ez olyasmi volt, amit soha nem gondoltam volna, hogy elhiszek. Aztán megint egy csomó szarság
megváltozott néhány perc alatt.
Zeusz távozása után is maradtam, és segítettem, ahol tudtam. Nem vonakodó kötelességtudatból
tettem. Nem mintha nem éreztem volna felelősséget.
Igen.
Maradtam, hogy segítsek, mert segítenem kellett. Mert én okoztam ezt - ezt a pusztítást és életek
elvesztését. Nem a saját kezemmel vagy a saját akaratomból ártottam ezeknek az embereknek, de én
hoztam mozgásba a dominót.
Hyperion megölése olyan hullámhatást váltott ki, amely sok ártatlan életnek vetett véget. És a fenébe
is, én már jártam itt... már jártam itt korábban, Arésszel. Azt hittem, akkor megtanultam, hogy minden
döntésem láncreakciót vált ki, jót vagy rosszat.
Nyilvánvalóan nem
tanultam. Szembesültem a
valósággal.
És ez égette a bőrömet, leütött egy-két szöget a seggemben, hogy Zeusz kellett ahhoz, hogy ezt a
pontot hazavezesse. Kibaszott Zeusz. De amit mondott nekem, az igaz volt. Minden. Főleg, h o g y nem
akartam a nyomdokaikba lépni. Nem akartam ugyanazokat a hibákat elkövetni, mint ők.
Nem akartam olyan lenni, mint ők, olyan döntéseket hozva, amelyekkel kegyetlenül lemészároltam
másokat.
És én már akkor elkezdtem. Fogalmam sem volt, hány embernek segítettem kihúzni a romok alól, de
pontosan tudtam, hogy hányan közülük menthetetlenek.
Ötvenhat.
Ötvenhatan meghaltak, és négyen közülük... Istenek, négyen közülük még az általános iskolából sem
jöhettek ki. Az arcuk örökre bevésődött az emlékezetembe.
Mire végeztem az egykori Long Beachen, már csupa kosz, homok és egy jó adag megszáradt vér
voltam. A bőröm és a ruháim csíkosak voltak a keveréktől, é s minden vágyam az volt, hogy visszamenjek
Josie-hoz, hogy csak... átöleljem és beszéljek vele.
Be kellett volna húznom a mocskos seggemet egyenesen a fürdőszobába, hogy előbb lezuhanyozzak,
de becsuktam a szemem, és Josie arcára koncentráltam, hagyva, hogy belecsússzam a semmibe.
Megtaláltam őt, és éreztem a sejtjeim furcsa bizsergését, ahogy szétszóródnak és újra összeolvadnak.
Hallottam, ahogy megijedt, mielőtt megláttam volna. "Seth."
Josie egy szívdobbanásnyi idővel azelőtt került a látóterembe, hogy rám vetette volna magát.
Átkaroltam, miközben egy másodpercet hátráltam, az arcomat a nyakába temettem, és mélyeket
lélegeztem. Az illatát. Az a testápoló volt, amit használt. Téli bogyók? Bármi is volt, imádtam, és most
éppen szükségem volt rá, hogy eltüntesse a halál illatát. Borzongás futott végig rajtam.
"Hé" - suttogta, és a hajamba fonta a kezét. "Jól vagy?" Megszorítottam
a szorításomat rajta, és megköszörültem a torkomat. "Igen. Most már
tökéletesen vagyok."
 Megcsókolta a fülem alatti részt, amikor visszahúzódott. Óvatosan felfelé irányította a fejemet. Aztán a
szemei kitágultak. "Miért vagy csupa mocsok - várj, ez vér?" Hátradőlt. "Megsérültél?"
"Nem, bébi. Nem sérültem meg. Én... mi a fene?" A szoba többi része is láthatóvá vált. Nem voltunk
egyedül. "Mi a fenét keresel itt?"
Colin, akármi is volt a vezetékneve, a szobánkban ült a kanapén. Oda kellett adnom a srácnak. Válaszul
nem rohant ki a szobából. Csak az orrlyukai tágultak ki kissé.
De ember, nem szerettem azt a fickót.
"Valami történt, amíg távol voltál - válaszolta Josie, és visszavezette a tekintetemet az övére.
"Megöltek egy lányt - egy félét -. Mindannyian együtt voltunk, amikor megtalálták az előcsarnokban."
"A nyaka el volt törve - tette hozzá Colin. "Alex és Aiden Marcusszal és néhány őrrel van. Épp csak
Luke-ot nem találták el."
"Elment, hogy megkeresse Deacont." Josie félreállt, és átkarolta az enyémet. "Deacon körbevezeti
Corát."
"Cora kijött a szobájából?" Josie
bólintott.
A francba, mi történt még, amíg nem voltam itt? "Gondolom, egy tiszta volt, aki ezt
tette?" Colin durván kifújta a levegőt. "Úgy néz ki."
A francba. A bőrnyakkendőből kiszabadult hajamat hátracsúsztattam az arcomból, és megráztam a
fejem. Ezek a kibaszott tisztavérűek. "Ismerted őt?"
"Nem. Ő egy új diák volt. Nyári órákat kezdett" - válaszolta Colin, és egy izom megrándult az
állkapcsán. "Teljesen elcseszte. Megkapja a szabadságát. Idejön, ahol biztonságban kellene lennie, aztán
kurvára meggyilkolják, mert kevesebb éter van a vérében? Istenek."
Sok minden volt rossz a világunkban, de ez volt az egyik legrosszabb. "Fogalmad sincs, ki tette?"
"Nem hiszem. Úgy tűnik, az előcsarnokban lévő kamerák tönkrementek, és senki sem vette észre, így
nincs videó, amit ellenőrizhetnénk." Josie a szakadt pólómra pillantott, és összepréselte az ajkait. "Őt
csak... ott dobták ki, pont a fúriák. Igazából a lábuk elé."
Felvontam a szemöldökömet. Ez majdnem úgy hangzott, mintha valaki gúnyolódna az istenekkel.
"De volt valami a testével - szólalt meg Colin. "Volt egy maszk - egy bronzszínű. Tipikus görög
maszk, de egy szimbólum volt belevésve."
Josie karja az enyém köré szorult, és rossz érzésem volt ezzel kapcsolatban. "Miféle szimbólum?"
Colin mély levegőt vett, én pedig felkészültem arra, hogy bármilyen kibaszott szarság is hagyja el a
száját. "Ez Ares szimbóluma volt."
Josie
Igazán fogalmam sem volt róla, hogy Seth hogyan fogadná a hírt, hogy Ares jelképe egy halott félvér
testénél hagyott maszkra van vésve. És még azt sem mondtuk el neki, hogy Deacon és Luke mit gyanított a
még meg nem talált félistennel kapcsolatban.
És még mindig fogalmam sem volt, hogy miért volt csupa kosz... és vér, de egyszerre csak egy dologra
tudtam koncentrálni.
Seth olyan intenzitással bámult Colinra, hogy egy másodpercig attól tartottam, hogy szegény srác
spontán öngyulladásba kerül.
"Biztos vagy benne?" Seth megkérdezte, és végre idegesítően lapos hangon
szólalt meg. Colin bólintott. "Tudom, hogy néznek ki a szimbólumok. Ez
határozottan Ares volt."
Seth állkapcsának egyik izma megremegett. "Árész meghalt."
"Tudom - tudjuk." Megszorítottam a karját. "Amit nem tudunk, az az, hogy miért lenne a jelképe ezen a
maszkon."
Seth kicsúszott a markomból. A kis hűtőszekrényhez sétált az étkezőben, és felkapott egy vizet. A
hátsó része nem tűnt tisztábbnak, mint az eleje. "Tudod, miért lenne Ares szimbóluma a
azt a maszkot?" Colin megkérdezte, én pedig felé suhintottam. "Sok időt töltöttél vele. Gondolom..."
Colin elhallgatott, amikor figyelmeztető pillantást vetettem rá. Hátradőlt, egyik bokáját a térdére
támasztotta, miközben felemelte a kezét.
Seth, háttal nekünk, nagyot ivott, és rekordidő alatt kiitta az üveg vizet. "Tényleg eltöltöttem vele egy
kis időt. Nem sokat, de eleget."
Megfeszültem. Egy részem azt akarta mondani neki, hogy nem kell belemennie ebbe az egészbe. Az
Árésszel töltött idő sötét árnyékot vetett Sethre. Nem akartam, hogy oda menjen, de csendben maradtam,
mert ha Seth esetleg tudta, miért van Ares szimbóluma ezen a pokolian hátborzongató maszkon, akkor
beszélnie kellett.
"Árész... pusztítást akart. Ez nem volt valami, amire először rájöttem. Hogy őszinte legyek, akkoriban
nem vagyok benne biztos, hogy érdekelt volna vagy sem. Látni akarta, ahogy a halandók világa leég, azt
gondolta, hogy ha az emberek egymást ölik, könnyebben átveheti az Olymposz feletti hatalmat." Seth
megfordult, és a pultnak támaszkodott. "Nyilvánvalóan szar terv volt, de ezt már tudjuk."
Ujjaim utat találtak a hajam végéhez. Elkezdtem csavargatni a szálakat.
Seth hátrahajtotta a fejét. "Kezdetben bedőltem Ares baromságainak. Hogy egyenlőséget akart, amikor
a félig- és a tisztákról volt szó. Elvégre így vette rá néhány félvérre, hogy mellé álljon, de amint mozgásba
hozta a dolgokat, világossá vált, hogy ugyanúgy tekint rájuk, mint a halandókra. Kevésbé. Azok a tiszták,
akik közel kerültek hozzá, ezt látták. A régi iskola vezetői közül sokan egyetértettek. A Tanács tagjai.
Némelyikük azért értett egyet, hogy ne öljék meg őket, mások pedig, nos, a saját évtizedes előítéleteik
miatt értettek egyet."
Nyújtogatta a nyakát balról jobbra. "Ha Árész győzött volna, nem állt volna meg csak úgy a
halandóknál. Lemészárolta volna a félisteneket, még azokat is, akik segítettek neki a győzelemhez. Azok a
halálok okozták volna neki a legnagyobb örömöt, hogy végignézhette, ahogy a hitük és a bizalmuk
félelemmé és reménytelenséggé változik."
Rosszul lettem, és leültem a kanapéra. Fogalmam sem volt, mit mondjak. Seth nem sokat beszélt
Aresről, és tudtam, hogy ez nem lehet könnyű. Oda akartam menni hozzá, de éreztem, hogy most szüksége
van a saját terére.
Colin viszont tudta, mit kell mondania. "Micsoda perverz fasz."
Úgy gondoltam, ez elég szépen összefoglalta a dolgokat.
Seth tökéletes ajkait vigyor csavarta el, amikor találkozott Colin tekintetével. "Még a felét sem
tudod a dolognak." Colin nyelt egyet. "Szóval, azt hiszed, hogy bárki is hagyta ott azt a maszkot,
támogatta Arészt?"
"Sok embert kiiktattam, akik Ares oldalára álltak - válaszolta szenvtelenül, és a szívem összeszorult.
"Nyilvánvalóan nem tudtam mindet elkapni. Néhányuk még mindig odakint van."
"Tehát lehetséges? Hogy bárki is csinálja ezt, lehet, hogy Ares támogatója volt?" Kérdeztem.
Seth összefonta a karját. "Lehetséges."
"Ez nem egyedi eset - mutattam rá, elengedve a hajamat, miközben Colin felé fordultam. "Igaz?
Több támadás is történt."
"Voltak." Colin bólintott. "Sokan közülük ellenállnak a változásnak. A francba. Sok családjuk
elvesztette az összes szolgáját, és most már a saját szarukat kell csinálniuk. Nincs többé ingyen munkaerő,
ezért sokan közülük dühösek. De elég dühösek ahhoz, hogy öljenek? Nem is tudom. Lehet, hogy több van
a háttérben."
Seth egy pillanatig csendben volt, majd így szólt: "Teljesen elképzelhető, hogy valamelyik támogatója
valahogyan rávezeti ezeket a fiatalabb tisztánvérűeket erre, vagy hogy néhány feldühödött tisztavérű
kiragadja Ares hiedelmeit, hogy alátámassza, amit tesz".
"Akárhogy is, ki kell derítenünk, ki a felelős ezért, és meg kell állítanunk őket." Láttam a lány arcát a
fejemben, és eszembe jutott minden más, ami történt. "Ennek véget kell vetni. Ez nincs rendben. Ez nem
olyasmi, amitől félrenézhetünk, és úgy tehetünk, mintha nem lenne közünk hozzá."
Seth egy pillanatig mozdulatlan volt, majd egyetértően bólintott.
"A francba - ismételte Colin, majd felállt. "Meg kell keresnem Marcust, és be kell avatnom. Később
találkozunk." Colin biccentett nekem, majd Sethnek, aki nem reagált másra, minthogy kinyitotta az ajtót,
mielőtt Colin odaért volna.
 Colin megállt egy percre, és Sethre pillantott. Seth
kacsintott rá.
"Köszönöm - motyogta Colin, majd kisurrant a szobából.
Sóhajtottam. "Imádsz vele szórakozni, ugye?"
"Ha őszintén válaszolok erre a kérdésre, bajba kerülök?"
Bámultam rá.
Seth elvigyorodott, de ez gyorsan elhalványult. "Sajnálom, hogy látnod kellett azt a lányt."
"Sajnálom, hogy ez történt vele. Fiatal volt, Seth. Csak most kezdett el ide járni, és... így ér véget
számára. Miért? Mert félvér volt?" Undor gördült végig rajtam. "Ez nem helyes."
"Nem - mondta halkan. "Nem az."
És még mindig el kellett mondanom neki a félistenről. "Nem csak az, ami vele történt. Luke és Deacon
úgy gondolja, hogy rájöttek, ki az utolsó félisten."
Fáradtság ült ki a vonásaira. "Vajon akarom-e ezt hallani?"
"Valószínűleg nem."
"Akkor húzd le, mint egy sebtapaszt."
A kanapé szélére húzódtam. "Azt hiszik, hogy ez Ares fia." Seth
felvonta a szemöldökét. Eltelt egy pillanat. "Most szórakozol
velem?" "Nem. Nem viccelek."
"Miért? Miért gondolják ezt?"
"Sok verekedés volt a városban, ahol él. Túl sok, és azt hiszik, hogy ez az ő jelenlétének köszönhető.
Vegyük például Corát. Bár a képességei még nincsenek kibontakoztatva, képes volt visszahozni a halott
növényeket". Szünetet tartottam, és eszembe jutott, mi történt ma. "Ja, és mellesleg meg tudja mondani, ha
valaki beteg vagy terhes. Luke, Deacon és Gable most már tudja."
Seth rám meredt.
"Nem szándékosan tette. Rám nézett, és látta, hogy terhes vagyok, és valahogy kipattant belőlem".
Megvonogattam a vállamat. "Elég ijesztő, ha belegondolsz."
Kissé megrázta a fejét. "Akkor rendben. A pokolba is, nem tudom, mit gondoljak." Ellökte magát a
pulttól, odasétált a kanapéhoz, és leült mellém. "Nem érdekel, hogy tudják-e. A többi dolog? Furcsa, hogy
a holtak még mindig képesek elrontani a dolgokat." A feje hátrahajtotta a fejét, és a tekintete rám siklott.
"Gondolom, Alex hallott a félistenről. Hogy fogadta a dolgot?"
"Kicsit megijedt tőle." Feléje tolódtam, és egyik lábamat felhúztam a kanapéra. "Nem hiszem, hogy
erre számított."
Seth lehunyta a szemét. Ebben a pillanatban olyan hihetetlenül fiatalnak tűnt. Piszkos. De fiatalnak.
Olyan sebezhetőség volt az arcvonásaiban, amiről tudtam, hogy senki másnak nem hagyja, hogy lássa.
"Nem mondhatnám, hogy meglepett - mondta egy pillanat múlva. "Úgy értem, mintha a sors csak úgy
szarságból szórakozna mindenkivel."
A tekintetem a tönkrement ingére esett. "Biztos vagyok benne, hogy Aiden vagy Marcus vagy valaki
más beszélni akar majd veled Aresről, de előtte... mi... mi történt ma? Tudom, hogy láttad Zeuszt. Aiden
mondta. Ti ketten... veszekedtetek?"
Alsó ajkát a fogai között forgatva elfordította a fejét tőlem. "Nem veszekedtünk." A döbbenet
néhány pillanatra szótlanná tett. "Nem verekedtetek?"
"Hihetetlennek hangzik, de igaz. Zeusz meg sem próbált rám támadni."
Előrehajoltam. "És te?"
"Nem próbáltam meg semmit. Beszélgetni akart."
Összevontam a szemöldököm. "De akkor miért nézel ki úgy, mintha egy kupac mocsokkal
mentél volna szemtől szembe?" Az ajkai gyors csavarása jól esett. "Az azután jött, hogy Zeusz
elment."
Kinyújtottam a kezem, és a combját böktem meg. "Több részletet kell mondanod."
 A mellkasa nehéz lélegzetvétellel megemelkedett. "Láttad a mai
híreket?" Nem erre a kérdésre számítottam. "Nem, nem láttam. Miért
nem?"
Eltelt egy másodperc, és Seth kinyitotta a szemét. "Zeusz csak beszélgetni akart. Vagyis inkább
tanácsot akart adni, és én láttam néhány dolgot."
Ennek semmi értelme nem volt. "Mit láttál?"
Egy izom dolgozott az állkapcsa mentén, és én kezdtem nagyon-nagyon aggódni. "Halál. Sok
felesleges, megelőzhető halál."
Lecsillapodtam. "Mire... hogy érted?"
"A Tethys szökőárat okozott, és elpusztította Long Beachet" - mondta, és elakadt a lélegzetem.
"Nyilvánvalóan dühös volt Hyperion megölése miatt, ezért teljesen elpusztította a területet. Százakat ölt
meg, ha nem többet. Ezt Zeusz mutatta meg nekem."
Kinyitottam a számat, de ismét elhallgattam.
Seth lehajtotta a fejét, és rám nézett. "Tudom, hogy nem én öltem meg azokat az embereket, de az én
tetteim okozták a halálukat. Néhányan közülük... gyerekek voltak, Josie. Gyerekeket húztam ki összetört és
félig-meddig elpusztult otthonokból."
Élesen beszívtam a levegőt, és csak bámultam.
"Tudom, hogy nem én tettem ezt velük, de én okoztam ezt, és én..." Durván kifújta a levegőt. "Zeusz
mondott nekem valamit, ami rohadtul igaz volt."
"Mi?" Suttogtam.
"Azt mondta, hogy nem akarok a nyomdokaikba lépni, és nem is akarok. Ők évezredeken át cseszték el
a dolgokat azzal, hogy önzően vagy meggondolatlanul cselekedtek." Kísérteties tekintete az enyémet
tartotta. "És én is ugyanezt tettem."
Megmerevedtem. "Seth..."
"Igen, Josie. Itt mindannyian őszinték lehetünk. Az Atlasszal szemben én szabadlábra helyezhetem
magam. Akkor és ott azonnal reagáltam, fogalmam sem volt, hogy mi vagyok akkoriban. Nem voltam...
épelméjű, de Hyperion? Tudtam, hogy mit csinálok. Bosszút akartam állni. Elég férfi vagyok ahhoz, hogy
ezt beismerjem. És mi a legzűrösebb dolog? Még mindig nem bántam meg, hogy megöltem. Megbántam,
amit a tetteim okoztak, de én..." Előrehajolt, kezét az álla alatt összekulcsolta, és egyenesen előre bámult.
"Zeusz tudja, hogy terhes vagy."
Meglepődtem. "Ez rossz? Ez rosszul hangzik."
"Nem hiszem, hogy az. Nem hiszem, hogy bármelyikünknek is ártani akar. Legalábbis most nem" -
tette hozzá, és nem voltam biztos benne, hogy megkönnyebbülést kellene-e éreznem vagy sem. "És feltett
nekem egy kérdést, Josie. Azt kérdezte, hogy ez-e az a világ, ahová gyermeket akarok szülni."
Lehunytam a szemem, és belesüppedtem a kanapéba. Szörnyű kérdés volt ezt feltenni Sethnek, miután
megmutattam neki, mit tett Tethys Hyperion halála miatt.
"És nem akarom a gyermekünket egy ilyen világba belevinni, de ami a legfontosabb, nem akarom,
hogy a gyermekünk felnőjön, és azt kelljen megtanulnia, amit én tettem. Hogy ki vagyok."
A szemeim felszálltak. "Te egy csodálatos..."
"Sok rosszat tettem, Josie." Még mindig engem nézett, pupillái kissé kitágultak. "Sok rossz szart, és én
jobbá akartam válni neked. Hyperion megölése talán biztonságosabbá tesz téged, de engem nem tett
jobbá."
"Tudom, hogy rossz dolgokat tettél, de nem ez az egész az, ami vagy." A szívem megszakadt érte.
"Jóváteszed a hibáidat. Jóvátetted a hibáidat. Nem vagy rossz ember, és kétségtelenül tudom, hogy a
gyermekünk soha nem fog szégyenkezni amiatt, hogy ki az apja."
A torka láthatóan nyeldekléssel dolgozott, és amikor megszólalt, a hangja rekedt volt. "Azt akarom,
hogy ez igaz legyen. Szükségem van rá, hogy igaz legyen."
 Könnyek perzselték a torkomat, ahogy felálltam. Seth kitárta a karjait, és nem érdekelt, hogy piszkos és
Isten tudja, mitől volt beborítva. Az ölébe másztam, a karjaimat mögötte csavargatva. Egyik kezét a fejem
mögött hajtotta össze, az ujjai a hajamban tekeredtek. Szorosan a mellkasához húzott, olyan közel, hogy...
érezte, hogy a szíve hevesen dobog. Mély borzongás járta át, és elakadt a lélegzetem.
Semmit sem akartam jobban, mint hogy jobban érezze magát, de hogyan tehettem volna? Mit
mondhattam volna? Minden kedvesség csak hazugság lenne, és ezt Seth is tudná. Bármi is történt, az ő
tettei okozták azt, ami Long Beachen és L.A.-ben történt, és még ha közvetve is, de ez nem számított.
A tetteknek reakciói voltak, és ezt ő is tudta.
Ezzel együtt kellett élnie. Csak annyit tehettem, hogy enyhítettem azon, amit tudtam, hogy már így is
tett magával. Csak annyit tehettem, hogy segítettem neki.
Megcsókoltam a piszkos arcát, majd az izzadt homlokát. Könnyek nedvesítették meg a szempilláimat,
amikor felfelé billentette a fejét, én pedig az ajkaimat az övéhez vittem, és mélyen megcsókoltam,
miközben a kezeimet kihúztam a háta mögül. Megszorítottam az arcát.
"Akkor csak egy lehetőség van - mondtam, hátrébb húzódva, hogy szemtől szembe legyünk. "Ezt valóra
fogjuk váltani."
 8. fejezet

Josie

Seth elmondta, mit látott Long Beachen: a pusztítást és a halált, a szívfájdalmat, amelynek szemtanúja
volt, amikor az emberek kihúzták szeretteiket a romok alól. Pontosan tudta azoknak a számát, akiket talált,
és akik elhunytak.
Ötvenhat.
Közülük négyen gyerekek voltak.
Megszakadt a szívem értük, és összetört Sethért, mert ezt... ezt a leckét nehéz volt megtanulni - egy
olyan leckét, amit sokáig nem felejtünk el.
Nem voltam túl gyakorlott abban, hogy valakit vigasztaljak, aki alapvetően egy természetellenes
katasztrófáért volt felelős, de hamar rájöttem, hogy csak hagynom kellett, hogy beszéljen, és csak ott
kellett lennem.
És komolyan gondoltam, amit korábban mondtam neki. Mindent és mindent megtennék azért, hogy
Seth lássa, hogy ő lesz a legcsodálatosabb apa, és hogy a gyermekünk soha nem fog úgy felnőni, hogy
szégyenkeznie kelljen miatta, vagy félnie tőle.
Amikor Seth végül elaludt a kanapén, azt hiszem, inkább a kimerültségtől ájult el, mint bármi mástól.
Így hát odakuporodtam hozzá, a kezem a mellkasára tettem. Így aludtam el, éreztem a mély és egyenletes
lélegzetvételeit.
Nem voltam biztos benne, hány óra telt el, amikor éreztem, hogy egy kar átkarolja a derekam, és
oldalra ránt. Egy meleg, kemény mellkasnak ütköztem, és pislogva nyitottam ki a szemem.
Vastag, szürkésbarna szempillái felemelkedtek, és két borostyánszínű szem találkozott az enyémmel.
"Szia" - motyogta.
Az álom belekapaszkodott a gondolataimba, amikor rájöttem, hogy az ágyban vagyunk, az oldalunkon
fekszünk, egymással szemben, és Seth haja nedves volt, az arca mentes a szennyeződésektől. "Hogy
kerültünk az ágyba?"
"Pár órája cipeltelek be ide. Maga mélyen aludt. Még akkor sem ébredtél fel, amikor levettem a cipődet
és a farmeredet. Vagy amikor lezuhanyoztam." Visszatűrte egy hajszálamat az arcom elől. "Vagy amikor
visszabújtam az ágyba."
"Tényleg?" Ásítottam. "Mennyi az idő?"
"Elég korán." A keze elhagyta a hajamat, és ujjai hegyét végigsimította a homlokomon. "Bocs, hogy
elájultam tőled a kanapén."
"Semmi baj."
Az ajkán másfajta mosoly játszott el. Nem rossz. Inkább egy fiús mosoly. "Hazudsz." "Na-uh",
motyogtam.
"Az a kanapé körülbelül olyan kényelmes, mint egy kétszer négyes." Az ujja végigsiklott az orrom
közepén. "Akkor viszont ott voltam, szóval valószínűleg ez volt a legjobb alvás, amit valaha is átéltél."
Álmos nevetést eresztettem meg. "Az egód mindig lenyűgöz."
A tekintete az enyémet kutatta, miközben az ujja utat talált az alsó ajkamhoz. "Mindig meg tudsz
lepni." "Miért? Megint horkoltam?"
Kuncogott. "Nem. De az, hogy egy ilyen gyönyörű hangzású dolog úgy tud szólni, mintha Chewbaccát
elütötte volna egy furgon, elég elképesztő."
"Nem úgy hangzik." Az álom végre kitisztult a gondolataimból. "Hazug vagy, hazudós-nyálas, gatyád
ég."
Seth összekacsintott, én pedig megforgattam a szemem. "De én nem erről beszéltem. Te csak...
lenyűgözöl engem, Josie."
 Egy bolondos vigyor húzódott az ajkaimra. "Tényleg?"
"Igen." Az ujja az államra merült. "Csak gondoltam, hogy ezt tudatom veled."
"Köszönöm." Gyenge fény húzódott a redőny alatt, és végigsimított Seth arcának ívén. "Hogy érzed
magad ma reggel?"
Volt idő, amikor Seth valószínűleg elhallgatott volna, és nem válaszolt volna a kérdésre. Viccelődött
volna, és elnevette volna magát. Most nem ezt tette.
"Jól vagyok - mondta. A szempillái leereszkedtek, miközben végighúzta az ujját a torkom közepén.
"Gondolkodom a dolgokon, azon, amit láttam, de... jól vagyok. És te?"
"Ugyanaz." A kezemet a csupasz mellkasára helyeztem, és az érintésemre kissé megrándult. Tetszett ez,
hogy tudtam, hogy valami olyan egyszerű dolog, mint az, hogy megérintettem, ilyen hatással van rá.
A tekintete végigfutott az arcomon. "Tartozom neked egy
köszönettel." A szemöldököm összerándult. "Miért?"
"A tegnap estéért. Hogy ott voltál és meghallgattál." Az ujja végigsiklott a gallérom szélén. "Fogalmad
sincs, mit jelent ez nekem."
Azt hiszem, tudtam, hogy ez mennyire fontos. "Mindig ott leszek neked. Nem számít, mi történik.
Szeretlek, Seth"
Ezt a három kis szót korábban olyan nehéz volt kimondani. Volt idő, amikor nem volt bátorságom
kimondani őket. Most pedig legszívesebben a háztetőről kiabáltam volna őket, mint egy hülyegyerek.
Szemei meleg, barnásbarna színűre melegedtek. "Mondd még egyszer - suttogta, és valósággal
könyörgött.
A tekintetem találkozott az övével, és újra kimondtam, aztán újra, és addig mondtam, amíg a szája el
nem hallgattatott. Az ajkai gyengéden simultak az enyémre, egy édes simítás, ami olyannyira ellentétben
állt a hatalmas erejével és hatalmával, és bár olyan gyengéd érintés volt a szája az enyémhez, mégis
minden porcikámban éreztem. Seth lágyan megcsókolt, miközben felemelkedett, éppen csak annyira, hogy
láthassam őt. Hátradőlt. Levezette a kezemet a mellkasáról, ujjait az enyémek köré kulcsolta, és
összekulcsolt kezünket a szájához húzta. Megcsókolta a tenyerem közepét.
"Soha nem fogom megunni, hogy ezt hallom." Visszaengedte a kezemet a mellkasához, oda, ahol a
szíve olyan erősen dobogott, majd a nyakam köré kulcsolta a kezét. "És soha nem fogom abbahagyni az
érzést. Amit irántad érzek, minden ébren töltött pillanatban növekszik, és ez néha halálra rémít, de
szeretlek. Tegnap. Ma. Ezer holnap múlva is szerelmes leszek beléd."
Melegség áradt belém. Ezeket a szavakat hallani olyan volt, mintha sütkéreztem volna a napon, és Seth
egy csókkal vitte haza ezeket a szavakat, ami túlmutatott azon a lágy, gyengéd csókon, amit az imént
megosztottunk. Ahogyan megcsókolt, olyan volt, mintha ezzel az aktussal követelne engem, és én is
követelném őt cserébe.
Amit egymás iránt éreztünk, azt minden csók és minden érintés újra és újra kimondta. Valahogy
lehúzták a takarót, és akkor Seth keze megragadta a csípőmet. Magához húzott, a testét az enyémhez
szorította. A laza melegítő, amit viselt, vékony gátnak bizonyult a testünk között, és a csókjainak mentolos
íze és az, ahogyan kemény teste az enyémhez simult, mohóvá tett.
Többet akartam - annyira akartam őt, hogy nem csak minden porcikám fájt, de a vágy túlmutatott a
fizikain, mélyebbre hatolt, belevésődött a bőrömbe, átszivárgott a csontjaimba és megtelepedett az
izmaimban.
Őrületes volt, hogy mindez még mindig milyen intenzívnek tűnhet - mintha most csókolóztunk volna
először, mintha most érintenénk egymást először. Talán ez volt az, amit a szerelem tett. Nem volt semmi,
amihez hasonlíthattam volna, de szerettem volna azt hinni, hogy ez volt az oka. Annak kellett lennie, mert
minden egyes alkalom ilyen volt, mintha ez lett volna az első, és ez lenne az utolsó.
"Gyönyörű" - mondta sűrű hangon, miközben ujjaival végigsimított az egyik mell csúcsán.
Megrándultam, ahogy a szívem megdobbant, ahogy a keze megmártózott, és tiszteletteljesen végigsiklott a
hasamon. A szempillái felemelkedtek, ahogy a tekintete belém fúródott. "És tudom, hogy az elkövetkező
hónapokban még szebb leszel."
A szívem olyan gyorsan és nagyra dagadt, hogy azt hittem, egészen a plafonig fogok lebegni. Ezt
komolyan gondolta. Ott volt...
nem lehet tagadni a szavai igazságát.
Aztán újra megcsókolt, és ezek a pillanatok, azok a szavak, amelyeket az imént mondott, értékesnek és
erősnek tűntek.
Ajkai végigsiklottak az állkapcsom ívén, a fülem felé. Borzongás táncolt végig a bőrömön, miközben
mámoros pír követte, amitől az izmaim megfeszültek. "Tudom, hogy sűrű nap áll előttünk."
"Igen" - suttogtam vissza.
Megcsókolta az ajkam sarkát, miközben hátrébb húzódott. "Tudom, hogy a többiekkel együtt kell
beszélnünk arról, ami tegnap itt történt."
Megköszörültem a torkomat, miközben hagytam, hogy lehunyjam a szemem. "Igen."
Apró csókok sorát indította el, amelyek az államról a torkomra, majd még tovább vándoroltak. "És
aztán beszélnünk kell erről a félistenről."
Ujjaim beleásták magukat a paplanba, amikor a szája utat talált az egyik mellemhez, megállt, majd
elidőzött, és egy remegő zihálást váltott ki belőlem.
Aztán az ajkai végigsiklottak a bordáimon, és egy csiklandós pontra értek. "El kell kapnunk azt a
félistent, mielőtt a Titánok teszik. Ha olyan, mint az apja, akkor nem akarjuk, hogy a Titánok úgy
döntsenek, hogy értékesebb, minthogy egy elemmel szolgáljon nekik."
Ez igaz volt. Különösen, ha képes volt másokat is befolyásolni, hogy erőszakossá váljanak. Ez hasznos
tehetség volt azok számára, akiknek aljas céljaik voltak.
Éppen a köldököm alatt csókolt meg. "De van valami, amit előbb meg kell
tennünk." A gondolataim kissé szétszórtak voltak. "Mi lenne az?"
"Ugye nem mentél tegnap a gyengélkedőre?"
"Nem." Kinyitottam a szemem, és lefelé billentettem az állam, hogy láthassam őt. "Azt akartam, hogy
ott legyél, még akkor is, ha csak azt mondják, hogy máshová kell mennünk."
Seth felnézett, és úgy vigyorgott, hogy a szívem majd kiugrott a helyéről. "Köszönöm."
"Hát persze."
A tekintete végigsiklott rajtam. "Előbb ezt kell megtennünk, mielőtt a nap
őrületes lesz." "Egyetértek." Elkaptam a tekintetét, és elvigyorodtam. "Most
rögtön készülődnünk kéne."
Seth kuncogva ismét felállt, és átmászott rajtam. "Ó, ezt most nem fogjuk csinálni." "Nem?" A
kezemet a meleg vállára helyeztem.
A karjai hatalmasak és erőteljesek voltak, ahogy a fejem két oldalára ereszkedtek, és mélyen a
matracba fúródtak. "Azt hiszem, biztos rosszul mondtam - mondta, miközben ajkai az enyémet érintették.
"Van még egy dolog, amit először meg fogunk tenni."
A gyomrom összerezzent. "És mi az?" "Nos,
ez az, amit először te fogsz csinálni."
A levegő elakadt a torkomban, ahogy a szája átvette az enyémet. Átkaroltam, és szorosan magamhoz
szorítottam. A nyelve végigsöpört az enyémen. Aztán Seth ismét mozgásba lendült, lefelé csúszott, és nem
sietett. Valahogy eltűnt a bugyim. Semmi sem volt a bőröm, a keze és a szája között. Isteni varázslatnak
kellett lennie, mert mintha eltűntek volna, és aztán rájöttem, hogy varázslat volt, mert a nyelve megtalálta a
combom és a csípőcsontom közötti furcsán érzékeny ráncot. Elvesztettem a haját, ahogy végigdolgozta
magát a belső combomon, megcsípte a bőrömet, majd a nyelvével enyhítette a tiltott kis csípést. A
nyelvének minden egyes suhintása olyan volt, mintha egy feszültség alatt álló drótot érintenék.
Megborzongtam, ahogy meleg lehellete végigsöpört a legintimebb részemen. "Mit... mit csináljak
először?"
Ajkai egyenesen gonosz, pajkos vigyorba húzódtak. "Kiabálni fogod a kibaszott nevemet."
~
Seth
Josie kezét szorosan az enyémre kulcsolva követtük a sétányt az edzőteremmel szomszédos kétszintes
épülethez.
Még korán volt, és csak néhány diák téblábolt odakint, a legtöbben az ebédlőbe tartottak reggelizni.
A nap ragyogott, a levegő felmelegedett, és amit Josie-val tettem abban az ágyban, még mindig izgatta
a testemet. A tegnapi nap egy csomó szempontból elbaszott volt, de a mai nap... a mai nap már jobb volt.
"Mit gondol, hány diákot írattak be ide a nyár folyamán?" kérdezte Josie.
Rápillantottam. A haját valamilyen csavarással feldobta, ami úgy nézett ki, mintha másodperceken
belül leesne a fejéről. Valamiféle lányos varázslatnak kellett lennie, ami fent tartotta. "Nem biztos",
válaszoltam. "Ha tippelnem kéne, azt mondanám, talán pár száz? Talán egy ezret vagy valamennyit."
"Nem tudom, hogy ez sok-e egy normális főiskolához képest." Az egyik múzsaszoborra pillantott. "De
azért soknak tűnik."
"A diákok egy részének valószínűleg nincs otthona, ahová visszatérhetne." Elhessegettem a
mellkasomba ömlő hideg érzést. "Sokukat kitelepítették az Ares elleni háború során. Gondolom, a nyári
kurzusokat használják arra, hogy legyen hol lakniuk."
Rám nézett. Eltelt egy pillanat, és megszorította a kezemet. "Miért
kérdezed?"
Az egyik vállát felemelte. "A campus csak üresnek tűnik. Valószínűleg ez jó dolog, azok után, ami
tegnap történt."
Bólintottam. "Igaz."
Elébe léptem, kinyitottam a gyengélkedő ajtaját, és egy széles folyosón vezettem végig, egy másik
ajtóhoz, amely egy váróterembe nyílt.
Odasétáltunk a szögletes ablakhoz, ahol egy idősebb félvér ült. Kicsit furcsa volt egy félvért ilyen
helyzetben látni. A fajtatörvény előtt a félvérek vagy őrök, őrök vagy szolgák voltak. Nem voltak ilyen
pozíciókban, és kétlem, hogy ez még mindennapos lett volna. Az egyetem lenne az egyik első hely, ahol
félvéreket alkalmaznának. A többi közösség csak lassan követné őket.
Felnézett, és azonnal felismertem, hogy valamikor őrszem vagy őr volt.
A nő bal arcán egy daimon-jel - egy harapásnyom - volt.
Kibaszott daimónok.
Ilyen seggfejek voltak.
Ideges tekintete közöttünk ugrált. Megérezte, hogy mik vagyunk. "Miben segíthetek?"
"Szeretnénk beszélni egy orvossal, ha van - mondta Josie.
Még mindig a kezét fogva, egyik könyökömet a párkányra helyeztem, és előrehajoltam. "Más szóval,
egy orvosnak elérhetőnek kell lennie."
Ezúttal, amikor Josie megszorította a kezemet, semmi megnyugtató nem volt benne.
Rákacsintottam. Megforgatta a szemét.
Az ablak mögött álló nő bólintott. "Van egy olyan érzésem, hogy van egy szabad helyünk.
Foglaljon helyet." Josie-ra felhúzva a szemöldökömet, hátráltam az ablaktól, magammal
rántva őt is.
"Viselkedj - motyogta, amikor a titkárnő eltűnt a szemünk elől.
"Mindig."
Tudó pillantást vetett rám, ahogy leült, és a feje felé nyúlt, de homlokráncolva megállt. Tudtam, hogy
mit csinál. Valahányszor Josie nyugtalan volt, a hajával babrált, csavargatta a hosszát. Biztos elfelejtette,
hogy felhúzta a haját.
Nem akartam, hogy szorongjon, a hátára tettem a kezem, és megdörzsöltem.
"Szia." Josie a válla fölött rám nézett. "Mi az?"
"Ezután be kellene ugranunk egy benzinkútra, és szalonnát
kellene ennünk." A lány szeme felcsillant. "Eladva."
 Kuncogtam, miközben tovább dörzsöltem a hátát. "Akkor megkeressük Alexet és Aident."
"Jól hangzik." Beleharapott az ajkába, miközben az ablakot szemlélte. "Dörzsöld tovább a hátamat.
azt Szeretem...
."
Mosolyogva előrehajoltam, és megcsókoltam az arcát. "Nem terveztem megállni." "Jó."
A szemem sarkából egy mozdulat keltette fel a figyelmemet. A titkárnő volt az. Alighogy a fél
tűnt fel újra az ablak mögött, amikor a tőlünk jobbra lévő ajtó kinyílt, és egy tisztavérű nő jelent meg. Kék
műtősruhát és fehér laborköpenyt viselt. "Maguknak orvosra van szükségük?" - kérdezte.
Volt egy olyan érzésem, hogy egy orvos általában nem szokott kijönni, hogy elhozza a beteget, de
aztán megint csak kétlem, hogy a gyengélkedő hozzászokott volna ahhoz, hogy egy isten és egy félisten
orvoshoz kérjen.
Josie kicsúszott a keze, és felállt. "Igen."
Az orvos rám pillantott, majd bólintott, és nyitva tartotta az ajtót. "Együtt?"
"Természetesen." Josie intett nekem, majd elindult előre. Felálltam a nem túl kényelmes székről, é s
követtem őt, miközben megfogadtam, hogy befogom a számat, és viselkedni fogok, mert nyilvánvaló volt,
hogy Josie ideges.
Az orvos egy szűk folyosón várt ránk. Ha ki is borzongott a jelenlétünktől, nem mutatta ki. Az
arckifejezése szakmai érdeklődésről árulkodott, semmi többről. "Dr. Morales vagyok." Kinyújtotta a kezét.
"Josie." Megrázta az orvos kezét, majd felém fordult. "Ő itt Seth."
A doktornő hűvös kezét az enyémre kulcsolta. "Örülök, hogy megismerhetem mindkettőjüket. Miért
nem lépnek be ide?"
Dr. Morales kinyitotta az ajtót egy kis szobába, amely úgy nézett ki, mint bármelyik másik átlagos
orvosi rendelő. Josie egy pillanatig habozott, aztán odasétált a vizsgálóasztalhoz, és leült a szélére. Közel
maradtam hozzá, a kezemet a hátán tartva.
"Szóval, ti ketten miért vagytok itt?" Dr. Morales helyet foglalt az egyik olyan bőrsámlin, amelynek
kerekek vannak a lábán.
Josie rám pillantott, majd mély levegőt vett. Az arca szép rózsaszínre pirult. "Terhes vagyok, és ő... ő...
ő az... apa."
Visszatartottam egy vigyort. Josie néha olyan átkozottul imádnivaló volt.
Az orvos arcán a meglepettség villanása suhant át. Biztos voltam benne, hogy nem sok korunkbeli
embert látott gyermeket vállalni. A feleknek mindig is fogamzásgátlót kellett szedniük, a tiszták pedig
általában csak sokkal, de sokkal idősebb korukban vállaltak gyereket.
"Nem tudom, tudod-e, hogy mik vagyunk - tette hozzá Josie.
Dr. Morales egyik lábát keresztbe tette a másik felett. "Tudom, hogy kik maguk ketten." Egy gyors
mosoly jelent meg. "Biztos vagyok benne, hogy itt mindenki tudja, kik maguk ketten."
"Oké." Josie megkönnyebbültnek tűnt. "Nem hiszem, hogy nagyon messze vagyok, vagy ilyesmi, de
tényleg nem tudjuk, mit kellene tennünk azon kívül, hogy időpontot kérünk egy szülészorvoshoz."
"Itt nincsenek szülész-nőgyógyászok" - mondta Dr. Morales.
"Erre számítottunk - szóltam közbe, miközben még mindig Josie hátán mozgattam a kezem. "Nem
mintha itt sok diáknak lenne gyereke, de úgy gondoltuk, jó ötlet lenne kivizsgáltatni magunkat, és
megtudni, milyen lehetőségeink vannak."
"Oké." Dr. Morales felállt, és a nyakában lévő sztetoszkópért nyúlt. "Annyit tehetek, hogy elvégzek
egy általános vizsgálatot, és megbizonyosodom róla, hogy minden életjele normális, aztán onnan
folytatjuk, rendben?" Az ajkába harapva Josie bólintott, és akkor eljött az ideje, hogy hátralépjek, és teret
adjak nekik. Dr. Morales nekilátott a munkának, meghallgatta Josie szívét, majd a tüdejét. Josie még a
fülét is megvizsgálta, valamint nagyjából minden testnyílását, kivéve az érdekesebbeket. Aztán Dr.
Morales rátért
kérdések. Személyes kérdések. Olyanok, amelyek miatt Josie még jobban elpirult.
 Ez volt az első terhessége?
Biztos volt benne, hogy terhes? Mikor
gondolta, hogy terhes?
Ekkor ugrottam be. "Úgy öt-hat hét telt el."
"Most már felülhet - mondta Dr. Morales, miután megtapogatta Josie hasát. Fogalmam sem volt, hogy
ez mire volt jó. "Minden életjele tökéletes, és ez egyértelműen egy korai terhesség. Általában a
terhességnek ebben a szakaszában kivárásra van szükség."
"Ez mit jelent?" Josie megigazította az ingét, amikor visszatértem mellé, és visszatértem a
dörzsöléshez.
Dr. Morales visszaült a székre. "Mit tudtok ti ketten a terhességről a mi... a mi fajtánk körében?"
Felvontam a szemöldökömet. "Nos..."
Josie vállat vont, miközben óvatosan lóbálni kezdte a lábát. "Ez nem olyan, mint egy... egy halandó
terhessége?"
Az orvos ekkor elmosolyodott. "A terhesség hosszát tekintve? Kilenc hónapos. Néhányan nem érik
meg a teljes terhességet, akárcsak a halandóknál, és kicsit korábban szülnek. Úgy tűnik, hogy ez a mi
fajtánknál gyakoribb, különösen a tisztavérűeknél, és gondolom, hogy ez nálatok is így lesz, a
mindkettőtökben lévő éter mennyisége alapján."
"Várj." Aggodalom futott át rajtam. Nem sokat tudtam a babákról, de azt tudtam, hogy a koraszülés
rossz lehet, nagyon rossz. "Mennyire korán?"
"Semmi komoly. Határozottan a harmadik trimeszterben, általában a nyolcadik hónap körül, de..."
Nagyot lélegzett ki. "A terhességet két pures között köztudottan nehéz kihozni az első trimeszterből, és
félvérrel még nehezebb."
Megmerevedtem, de nem hagytam, hogy a kezem mozdulatlan maradjon. "Ezt nem tudtam."
"Én nem így gondoltam. Tudom, hogy a terhesség nem olyasmi, amiről gyakran beszélnek a..." Elakadt
a szava, de tudtam, mire gondol. Mivel félvér voltam, míg Apollyon voltam, a terhesség tilos volt. "Senki
sem tudja igazán, hogy miért. Néhányan valóban úgy vélik, hogy ez csak a sors és semmi orvosi ok."
A felső ajkam meggörbült. A sors. Istenek.
"Van valami, amit tehetek, hogy ne veszítsem el a terhességet?" Josie megkérdezte.
"Voltak olyan nők, akik attól a pillanattól kezdve, hogy megtudták, hogy terhesek, ágynyugalomra
kényszerültek, és ez nem hozott változást. Ez valami olyan dolog, ami vagy tart." Dr. Morales rám nézett.
"Vagy nem fog."
Ez számomra teljes baromságnak
hangzott. Josie felpillantott rám, a
szemei tágra nyíltak.
Dr. Morales Josie-ra összpontosított. "Jelenleg még több hét van hátra, amíg eléri a második
trimesztert. Elmondhatom, hogy jellemzően a harmadik trimeszterben lévő nőknél több a tünet."
"Ez mit jelent?" A kezemet Josie tarkója köré tekertem, és a hüvelykujjammal végigsimítottam a
pulzusán.
"Még fáradtabb. A hányinger és a hányás általában a harmadik trimeszterben érinti az anyáinkat, nem
pedig az elsőben, mint a halandói terhességeknél. Hátfájás és más hasonló dolgok, de ti ketten... ti ketten
teljesen mások lehettek."
Josie lehajtotta a fejét. "Milyen értelemben?"
"Amennyire én tudom, és igaz, már régen volt, mióta a Mítoszok és legendák című tantárgyat vettem,
de nem emlékszem, hogy valaha is lett volna félisten és isten gyermeke."
A francba.
Mindketten annyira biztosak voltunk benne, hogy kell lennie még egy olyan esetnek, mint a miénk. Ha
nem volt, az azt jelentette... Josie lába nem lengett tovább. "Szóval azt mondod, hogy mi vagyunk az
 elsők?"
"Az első dokumentált eset, amiről tudok." Dr. Morales tekintetét kíváncsiság töltötte el. "A terhességgel
kapcsolatban bármi lehetséges."
 9. fejezet

Josie
A legjobb nőgyógyász.
Ezt rendelte Seth, amikor Dr. Morales azt mondta, hogy telefonálgatni fog, hogy találjon nekünk egy
szülészorvost. Dr. Morales biztosított minket arról, hogy ez így lesz, de akkoriban én már bármelyik
orvosnak örültem volna, aki a szüléssel kapcsolatos dolgokra szakosodott.
Seth és én voltunk az első isten és félisten, akik összejöttek és gyermeket szültek? Ez... Hű, ez
őrültségnek tűnt nekem. Ami azt jelentette, hogy minden, amit Dr. Morales mondott, a nehézségekről a
baba k i h o r d á s á v a l kapcsolatban, a harmadik trimeszterben jelentkező több tünetről, semmit sem
jelenthetett.
Akárcsak az előtte lévő nővér, aki a terhességi tesztet végezte, Dr. Morales is vérvizsgálatot végzett,
csak hogy megerősítse, hogy a szükséges hormonok még mindig jelen vannak.
Nem volt szükségem a vérvizsgálatra, hogy megerősítse azt, amit már tudtam. Még mindig terhes
voltam. Nevezzük ösztönnek vagy egy hamarosan anyává váló anya megérzésének, de tudtam.
Seth és én nem igazán tudtunk megbeszélni semmit, amiről az orvos beszélt nekünk, mivel elmentünk
a büfébe szalonnát enni, és végül összefutottunk Alexszel és Aidennel. Úton voltak Marcushoz, és ott
kötöttünk ki mind a négyen, Marcus irodájában.
Alexander, Alex apja ott volt, egy csendes őrszem, aki úgy mosolygott, hogy amint meglátta a lányát, a
szeme körül ráncos lett a bőr.
A mellkasomban fájdalmat éreztem, amikor láttam, ahogy Alex elszakad Aidentől, és egyenesen az
apjához megy, hogy megölelje. Nem a féltékenység vagy az irigység égető érzése volt. De azt igenis
irigyeltem, a kapcsolatukat. Én is ezt akartam az apámmal. A fenébe is, szerettem volna látni az apámat.
Szóval, leginkább csak... szomorú voltam.
Elfordítottam a tekintetem, m i k ö z b e n a székemhez sétáltam, és elkaptam Seth tekintetét. Lágy
tekintet volt a szemében, olyan, ami arra késztetett, hogy elgondolkodjam, vajon tudja-e, mire gondolok.
Ujjai végigsimítottak a karomon, ahogy körbejártam. Az érintés furcsán megnyugtató volt, ahogy
leültem az egyik nagy, hátradőlős székre Marcusszal szemben.
"Köszönöm - mondta Marcus, és leült a hatalmas mahagóni íróasztala mögé, miközben szemügyre
vette Sethet. "Hogy nem csak úgy megjelentél az irodámban, hanem inkább besétáltál az ajtómon."
Aiden vigyorgott onnan, ahol a másik üres szék mellett állt.
"Úgy gondoltam, ma szükségem van a testmozgásra." Seth keresztbe fonta a karját a mellkasán. "De
majd később beugrom, amikor a legkevésbé számítasz rá."
Marcus furcsa pillantást vetett rá, mielőtt Alexre nézett volna. Ő leült a mellettem lévő székre.
"Feltételezem, azért vagytok itt, hogy megbeszéljétek a tegnap történteket?"
Tegnap annyi minden történt, hogy nem voltam benne biztos, hogy melyik résszel kezdenek.
Alex szólalt meg, szokás szerint átvéve a vezetést. "Szóval, úgy gondoljuk, hogy van némi
információnk a félvérről, akit megöltek."
Marcus hátradőlt, és egyik lábát a másikra tette. "Jelenleg semmit sem szeretnék jobban, mint az
elkövető nevét."
"Az nincs is - szólt közbe Aiden.
"És mit tennél, ha lenne neved?" Seth megkérdezte.
Marcus tekintete arra siklott, ahol Seth állt mellettem. "Azt kellene tennem, hogy átadom az illetőt a
hatóságoknak, de ezt nem szeretném megtenni".
 Seth lehajtotta a fejét. "Értettem."
"Oké - fújtam ki egy nagy levegőt. "Most, hogy ezt már megbeszéltük... A tegnapi maszkon rajta volt
Ares szimbóluma".
Marcus állkapcsa megkeményedett. "Így volt."
"És miután beszéltünk Seth-tel, úgy gondoljuk, hogy bárki is ez, ha egy személy vagy egy csoport,
akkor Ares-t követik" - folytattam. "Nos, legalábbis néhány hitét követik."
"Végül is Ares gyűlölte a félvéreket. Ugyanúgy tekintett rájuk, mint a halandókra. Sok tisztavérű
egyetértett vele - azzal az elképzeléssel, hogy a tisztavérűeknek kellene uralkodniuk a halandók
birodalmán, a félvéreknek és a halandóknak pedig alárendelteknek kellene lenniük." Ahogy Seth beszélt, a
hangja lapos és érzelemmentes volt, de tudtam, hogy Árészről beszélni valószínűleg olyan, mintha újra és
újra megszúrnám magam egy forró piszkavasal.
Különösen, ha figyelembe vesszük, hogy kik voltak a szobában.
"Amikor az isteneknek csináltam a Remediációt, sok támogatóját kiiktattam, de nem mindet" - fejezte
be Seth.
"Nem szeretném elhinni, hogy ez lenne a helyzet, hogy bárki is felelős azért, ami itt a kampuszon
történt, annak bármi köze van Areshez - ugrott közbe Aiden. "De nem becsülhetjük alá, mit jelent, hogy
Ares jelképe rajta van azon a maszkon."
"És van értelme." Alex előrehajolt, a válla megfeszült. "Rengeteg probléma volt itt..."
"Nem csak itt - vágott közbe Marcus. "Hasonló problémák és gyilkosságok történtek néhány tiszta
közösségben és a Szövetségben is."
"Szóval, valamennyire szervezettnek kellene lennie - folytatta. "Igaz?"
"A legtöbb gyűlöletcsoport az. Gondolom, egyesek szervezettebbek, mint mások." Marcus két ujjával
végigdörzsölte a halántékát, mintha fejfájást próbálna kisikálni. Hosszú pillanat telt el, és a szék karfájára
ejtette a kezét. "Az egyik utolsó dolog, amit hallani akartam, az Ares neve volt."
"Te és én is." Alex hangja lágy volt, és tudtam, hogy Seth is ugyanerre gondol. "Lehet, hogy meghalt,
de nem hiszem, hogy utoljára hallottunk róla."
~
Seth
"Akkor mi a terv?" kérdezte Marcus, és rátért az üzletre, ahogy mindig is tette.
"Akár a tiszták egy csoportjáról van szó, akik még mindig Ares hitét követik, akár nem, azt hiszem, a
nyilvánvalóval kell kezdenünk. Azokkal a puresekkel, akik itt vannak, az egyetemen."
"Nemcsak a diákok, hanem a személyzet is - értett egyet Aiden. Erről még nem beszéltünk, de
nyilvánvalóan egy hullámhosszon voltunk. "Szóval, szükségünk lesz egy listára mindegyikről."
Marcus felvonta a szemöldökét. "Ez aztán a sok bizalmas információ."
"Tudom, hogy az." Aiden mosolya feszes volt. "És tudom, hogy ennek az információnak a megosztása
sok szabállyal ellentétes, de le kell tudnunk ellenőrizni ezeket az embereket."
"És mit keressek?"
Josie előrehajolt. "Attól függ, hogy mit tudsz az itteni diákokról és a személyzetről. A hátterük, honnan
jöttek, családi információk, és miegymás." Buzgóság töltötte el Josie hangját, és magára vonta a
tekintetemet. "Ha ilyen információval rendelkezel, összeállíthatnánk egy profilt."
Sándor tekintete élesebbé vált.
"Mit értesz profil alatt?" Alex Josie felé fordult a székében.
"Ez egy olyan eszköz, amelyet az FBI és más bűnüldöző szervek arra használnak, hogy segítsen
felismerni azokat az embereket, akik valószínűleg bűncselekményeket követnek el, és hogy felismerjenek
egy mintát az elkövetett bűncselekmények között" - magyarázta. "Alapvetően
pszichológiai viselkedésre és arra épül, amit a profilozó korábban tudott másokról, akik hasonló
bűncselekményeket követtek el."
Alex üres tekintettel bámult rá, és az ajkaim megrándultak.
"Oké. Például már vannak profilok a gyűlölet-bűncselekményeket elkövető emberekről. Foghatod ezt a
profilt, és alkalmazhatod egy tisztavérűre. Fogadok, hogy ugyanazokat a vörös zászlókat találnád - hasonló
gyerekkor, ahol korábban előítéleteknek voltak kitéve, jellemzően nincsenek korábbi bűncselekményeik,
az előítéletességük általában nem olyan nyílt, mint másoké, egy olyan helyzet, amikor úgy érezték, hogy
valahogyan rosszul jártak. Folytathatnám a sort." Az arca rózsaszínre pirult. "De azt akarom mondani,
hogy valószínűleg nem kellene minden egyes tisztavérűvel beszélnünk itt. A szükséges információkkal
valószínűleg le tudnánk szűkíteni a lehetséges gyanúsítottak körét. Biztos vagyok benne, hogy vannak
alapprofilok odakint az interneten, vagy ha lenne bármilyen kapcsolatod a bűnüldöző szervekkel."
Marcus lehajtotta a fejét. "Ami azt illeti, vannak kapcsolataink a bűnüldöző szerveknél."
"Nos..." Josie hátradőlt. "Én megkeresném őket, és megnézném, hogy van-e profiljuk. Vagy ami még
jobb, ha képzettek, akkor esetleg átnézhetnék az infókat..."
"Várj. Josie, te pszichológiát tanultál, ugye?" Szólaltam meg, mire Josie tágra nyílt tekintete felém
fordult. Bólintottam. "Ő készíthet egy profilt, és kitalálhatja, kivel kell beszélnünk."
Josie szembefordult Marcusszal. Eltelt egy pillanat. "Pszichológiát tanultam, és nagyon jól
teljesítettem az órámon." A fenébe is, tényleg jól teljesített. A lányom okos volt.
"De én még soha nem készítettem profilt, és bár az alapokat ismerem, egy ilyen dologhoz szükség van
valakire, akit kiképeztek. Legalábbis arra, hogy a helyes irányba mutasson."
Ráncoltam a homlokom a tarkóján.
Marcus úgy tűnt, hogy ezt fontolóra vette. "Ilyen információkat átadni komoly dolog. Hogy őszinte
legyek, jobban örülök, hogy önnek van hozzáférése ezekhez az adatokhoz, mint bárki másnak ebben a
szobában."
Josie-val szemben Alex szája leesett. "Hát, én egy kicsit megsértődtem."
Megvonta a vállamat. "Közben egyáltalán nem lep meg, hogy nem örülnél, ha tudnék erről az infóról."
"Igazából meglep, hogy nem bízol bennem - mondta Aiden, én pedig megforgattam a szemem.
Marcus arcán halvány mosoly jelent meg. "Josie kivételével mindenkinek van személyes élménye
Aresről. Úgy érzem, ehhez szükség van valakire, aki nem volt részese annak, amit tett, de nem adhatok át
ilyen személyes információkat."
Alex kinyitotta a száját, de elhallgatott, amikor Marcus felemelte a kezét. "Amit tehetek, az az, hogy
felkeresek néhány ismerősömet, akik segíthetnek nekünk."
Ez jobb volt, mint a semmi.
"Mit fogunk csinálni, ha rájövünk, hogy ki áll emögött?" Alex megkérdezte, amint Marcus leengedte a
kezét. "Ha itt megállítjuk, nem biztos, hogy máshol is megtörténik."
"Nos, ha a profil itt működik, és meg tudjuk találni a támadások felelőseit, akkor miért ne működne
máshol is?" kérdezte Aiden. "Bármelyik közösségben vagy iskolában be lehetne vetni, ahol ilyen
problémákkal küzdenek."
"De mi lesz velük? Halandóként olyan liberális voltam, amilyen liberális csak lehet" - mondta Josie
hátradőlve. "De ha valaki vagy emberek egy csoportja azért rohangál és gyilkol másokat, mert mennyi éter
van a vérükben, akkor úgy érzem, hogy elvesztették a jogukat, hogy valahol egy börtöncellában éljék le az
életüket."
Mindenki, beleértve Alexandert is, megfordult, és Josie-t bámulta.
"Micsoda?" - kérdezte. "Nem azt mondom, hogy az emberek nem képesek megváltozni, de ha egyszer
megölsz valakit?
Igen, igen, igen. Nem."
"Ez vérszomjas - mondtam neki. "És ez nagyon beindít." "Istenek",
nyögte Alex. "Ezt nem kellett volna tudnunk, Seth."
Megvonogattam a vállamat, és Josie rózsaszínűre pirult.
"Nálunk nincsenek ugyanazok az eljárások, mint a halandói bíróságon - szólt közbe Marcus. "Mi sokkal
tovább..."
"Régi iskola - mondta Aiden. "Kéz a kézért típusú dolgok."
"Ó", suttogta Josie. "Nos, akkor ez választ ad a kérdésemre."
Marcus felsóhajtott. "Amint mindannyian távoznak az irodámból, nekilátok a személyi aktáknak."
Legalább ezt a részét megbeszéltük, és úgy éreztük, hogy tényleg teszünk valamit az átkozott
tisztavérűek ellen, de nem ez volt az egyetlen dolog, ami szóba került. "Beszélnünk kell a megmaradt
félistenről."
Alex bólintott. "Tegnap még nem volt alkalmunk elmondani, de nagyon jó esély van rá, hogy a
félisten... Árész fia."
Egy pillanatra azt hittem, Marcus tényleg káromkodni fog. A szája kinyílt, majd becsukódott. Végül
megállapodott abban, hogy "Istenek".
"Pontosan - motyogta Aiden. "Árész csak emeli a csúnya, csavaros fejét mindenfelé."
Marcus keresztbe tette a lábait, és előrehajolt, karjait az asztalra támasztotta. "Úgy tűnik." Undorodva
sóhajtott fel. "Miért gondoljuk ezt?"
Ahogy Alex elmondta a nagybátyjának, éreztem, hogy a hangulat megváltozik a szobában. Anélkül,
hogy el kellett volna mondanom Marcusnak, miért volt olyan fontos, hogy tegnap megtaláljuk azt az
átkozott félistent, megértette.
"A Titánok olyan módon használhatják őt, ahogyan még nem láttuk." Marcus ajkát összeszorította. "A
képességei nem lesznek ugyanolyan hatással a puresekre és a félistákra, de rossz kezekben még több
problémát okozhat. A kérdés az marad - hogyan fogjátok megtalálni?"
"Deacon ragaszkodik hozzá, hogy odamenjünk." Aiden felsóhajtott, miközben Alex székének
háttámlájára támaszkodott. "Utálom az ötletet, de ő és Luke ért a félistenek megtalálásához. Minél
hamarabb át kell mennünk oda, és meg kell találnunk őt."
"És azt hiszem, ha ő Árész fia, akkor felismerném." Alex elkezdett a hajával babrálni, ugyanúgy,
ahogy Josie tette. "Tudom, hogy őrültségnek hangzik, de én csak... felismerném őt."
Az apja nem tűnt boldognak egyiktől sem.
De megértettem, amit Alex mondott. "Én is felismerném őt." Amikor rám nézett, enyhén bólintott.
Mindketten felismernénk, amint meglátnánk a fickót. "Át tudom vinni őket. Spóroljunk egy kis időt és
pénzt a repülővel."
Marcus felvonta a szemöldökét. "Bölcs dolog lenne, ha ennyi félisten és egy isten lenne ott? Lehet,
hogy a titánok még nem találták meg a helyszínt, de ha ennyien ott vagytok, az biztosan odavonzza őket."
"Én itt hátul maradok - szólalt meg ekkor Josie. "Nem mintha nem akarnék Pluckleyba menni, és
esetleg szellemet látni, de ez nem túl okos dolog."
Aiden bólintott. "Egyetértek."
"Azt hiszem, ez bölcs dolog." Marcus bólintott, de nem tudta a valódi okát annak, hogy Josie miért nem
megy oda.
Ránéztem, és biztos látta a kérdést a szememben, mert egy aprócska felhúzás jelent meg az ajkai
sarkában, és bólintott.
Közelebb húzódtam hozzá, és Marcusra szegeztem a tekintetem. "Ezt még nem tudod." Alex apjára
pillantottam. "Te sem, de előbb-utóbb úgyis megtudod."
Marcus felvonta a szemöldökét, miközben Alex a szája elé hajtotta a kezét, nyilvánvalóan mosolyt
rejtegetve.
Aztán kimondtam azokat a szavakat, amikről gyorsan kezdtem rájönni, hogy kurvára élvezem
kimondani. Szavakat, amelyekre furcsán büszke voltam. "Josie és én gyermeket várunk."
Ha azt hittem, hogy Marcust váratlanul érte az egész Ares-szarság, akkor nem láttam, hogy igazán
sokkolta volna. A pokolba is, nem emlékszem, hogy láttam volna ennyire megdöbbenve. Még akkor sem,
amikor először Josie-val jelentem meg, vagy amikor figyelmeztetés nélkül beugrottam az irodájába,
amikor őt kerestem.
Úgy bámult ránk, mintha nem is értette volna, hogyan készül egy
baba. Alex fuldoklott a kuncogástól.
 "Ennyire megdöbbentő?" Kérdeztem, ajkaim egyik oldalát felrúgva.
"Igen? Nem." Marcus kissé megrázta a fejét, és fogalmam sem volt, hogy ez mit jelent, de aztán Josie-
ra nézett. "Egy isten és egy félisten gyermeke. Ez..."
"Soha nem történt meg." Josie elvigyorodott. "Tudjuk. Most tudtuk meg."
"És ez... ez valami elképesztő lesz." Ritka volt, hogy a dékán mosolygott. Nem gyakran tette, és
általában inkább hasonlított grimaszra, mint mosolyra, de ez most valódi mosoly volt, ami felmelegítette
azokat az általában hűvös zöld szemeket. "Most már értem, miért tervezed, hogy itthon maradsz. Azt
hiszem, ez érett és bölcs döntés. Milyen messze vagy?"
"Körülbelül hat hetes lehet." Odahajoltam, és gyengéden megsimogattam a fülét.
Josie rám nézett, de vigyorgott. "Szerintem csak január környékén esedékes, de azt hiszem, többet
fogunk tudni, ha meglátogatunk egy olyan orvost, aki babákra specializálódott."
"Gratulálok - mondta Marcus, felállva a székéből. "Komolyan mondom."
Aztán megtette a talán legmegdöbbentőbb dolgot, amit valaha is láttam tőle. Odajött hozzám, és kezet
nyújtott.
Egy egész percnek tűnt, mire felébredtem a kábulatból. Kábultan fogtam meg a kezét. Marcus még
soha nem fogott velem kezet. Még mindig ott álltam, és bámultam rá, mint egy hülyegyerek, amikor
Marcus lehajolt, és megcsókolta Josie arcát.
Aiden felvonta a szemöldökét, ahogy rám nézett. Amikor a tekintetünk összeakadt, elmosolyodott,
majd elfordította a tekintetét, és Alex tarkójára tette a kezét.
Marcus hátrahőkölt, és az íróasztalának támaszkodott. "Nos, a mai nap tele volt váratlan
felfedezésekkel. Egy nagyon jóval." Röviden találkozott a tekintetemmel, úgy nézett rám, mintha még
sosem látott volna, aztán a tekintete végigsiklott a szobán. "És néhány kevésbé jóval is."
"Kezd úgy hangzani, mint egy átlagos nap - jegyezte meg Alex. "Vagy legalábbis..."
Az iroda ajtaján érkező kopogás elhallgattatta Alexet. Éppen akkor fordultam meg, amikor kinyílt. Egy
őr dugta be a fejét. "Elnézést a zavarásért, de ez nem várhatott."
"Semmi baj, Banks. Mi folyik itt?"
Banks egyenes gerinccel és merev vállakkal lépett be a szobába. Volt egy olyan érzésem, hogy a nap
"nem túl jó" része hamarosan rosszabb lesz. "Most kaptunk egy hívást az egyik chicagói közösségünktől.
Azt mondták, hogy történt egy incidens, és elvesztették a kapcsolatot néhány emberrel a város különböző
részein".
Elráncoltam a homlokom, amikor Alex elfordult, és Aidenre nézett. Marcus nagyon mozdulatlanná
vált. "Van még valami információnk?"
Banks bólintott. "Azt hiszem, látnod kell. Tele vannak vele a hírek."
Marcus benyúlt egy fiókba, és elővett egy vékony távirányítót. Egy gombnyomással az íróasztaltól
balra lévő mahagóni szekrény felső ajtajai hangtalanul kinyíltak, és egy olyan tévét mutattak, amiről nem
is tudtam, hogy ott van. A tévé bekapcsolódott, és egy hírcsatorna jelent meg.
"A francba" - mormogta Alex az orra alatt, amint meglátta a képernyő alján a "Breaking News"
bannert.
Feltételezett terrortámadás a South Wacker Drive közelében. Több sérültről és áldozatról számoltak be.
Senkinek sem kellett elolvasnia a bannert, hogy lássa, mi történik. A képernyőn a káosz jelenete volt.
Az emberek elárasztották a járdákat, kirohantak az épületekből és belevágtak a zsúfolt, teljesen megállt
közlekedésbe. Megpillantották a porba burkolózott embereket. Ahogy a kamera pörgött, rövid pillantásokat
vetettek másokra, akik csak álltak a futók között, és felfelé bámultak.
Több felhőkarcolóból sötét füst szállt ki, elsötétítve az eget és eltakarva a napot.
Összeszorítottam az államat, és megráztam a fejem, miközben a képernyőre bámultam. A láthatatlan
riporter beszélt a videó felett. Egy feltételezett bomba volt - valószínűleg öngyilkos merénylő. Halandók.
Néha elfelejtettem, milyen erőszakosak tudnak lenni maguktól is.
 "Ez szörnyű - suttogta Alex. "Annyi embernek kell lennie azokban az épületekben."
A kamera ismét a tömeg fölé, az egyik égő épület tövébe pásztázott, és egy pillanatig elidőzött, mielőtt
ráközelített a felhőkarcolókból kiáramló füstre.
"Ó, Istenem." Josie olyan gyorsan lőtt fel a székről, hogy az akár fel is borulhatott
volna. "Szent szar." "Mi?" Hozzá fordultam.
"Az a férfi - az a férfi a tömegben." A tévé felé sietett. "Az Cronus volt."
 10. fejezet

Josie
A gyomrom úgy éreztem, mintha valahol a lábujjaim közelében lenne, ahogy a tévé előtt álltam. Nem
hittem el, hogy kit láttam az imént.
"Biztos vagy benne?" Seth kérdezte, hirtelen mellettem.
"Igen." Tágra nyílt szemmel néztem rá. "Egy millió év alatt sem fogom elfelejteni, hogy néz
ki." Az állkapcsa megfeszült. "Hiszek neked."
A kamera most az épületre zoomolt. "Vissza tudsz menni?"
"Azt hiszem, igen." Marcus állt, és a távirányítót bámulta, enyhe homlokráncolással az arcán. "Azt
hiszem, az egyik gomb..."
"Jézusom." Alex felállt a székről. "Hadd lássam a távirányítót."
Marcus átadta, és néhány másodpercen belül a képek visszatekeredtek.
"Tessék", mondtam, és elakadt a lélegzetem. "Állj."
Alex megállt, majd szünetet tartott. Azonnal megláttam őt a tömegben. Jeges hideg tapadt a bőrömre,
ahogy a férfira mutattam. "Ő az. Nem így nézett ki, amikor megláttam. Gyengébb volt, de ez ő."
Mindenki mögöttem tolongott, hogy először lássák azt az embert, akit én Kronoszként ismertem.
"Sokkal karcsúbb volt, amikor megláttam. Törékeny volt, de ez ő."
Kronosz a járdán állt, vállai most már szélesek voltak, és izmai feszítették a halványkék inget, amelyet
viselt, és amely eltakarta az egykori beesett mellkast. A bőre kisimult és kiteljesedett. Az elnyűtt szakállt
kecskeszakállra nyírta, fehér haját pedig rövidebbre vágta, hátracsúszott az éles arccsontoktól.
És a leghátborzongatóbb az volt, ahogyan állt. "Csak én látom így, vagy egyenesen a kamerába
bámul?"
"A pokolba." Aiden közelebb lépett, a fejét lehajtva. "Tényleg úgy
néz ki." "Indítsd el a lejátszást, Alex" - parancsolta Marcus.
Első alkalommal nem vettem észre, mert megdöbbentem, amikor megláttam, és a kamera gyorsan
eltávolodott tőle, de most már nem lehetett nem észrevenni, amint a kép újra lejátszódni kezdett.
Kronosz elmosolyodott.
"Istenek - morogta Marcus, és hátralépett. "Ők a felelősek ezért."
Alex megnyomta a visszatekerést, és megállította a Kronosz képénél. A szeme majdnem normális volt,
de az íriszek olyan feketék voltak, hogy szinte obszidiánnak tűntek.
Seth Bankshez fordult. "Mit mondott még önnek a Chicagón kívüli közösség?"
Banks nagyot nyelt. "Csak azt, amit a tévében látnak, és hogy a városon belül nem tudnak elérni
egyetlen fajtánkat sem."
"Ha a Titánok Chicagóban vannak, és a közösség nem tudja megszerezni a városban élő
tisztánvérűeket, az azért van, mert a Titánok már elkapták őket - mondtam, és eszembe jutottak a... a ház
előtt szétszórt tisztánvérűek holttestei. "Táplálkoznak belőlük. Láttam már ilyet." Marcus felé pördültem.
"Ki kell hoznod onnan azokat a tisztánvérűeket. Azonnal."
Seth káromkodott a hangja alatt. "Hol van ez a közösség?"
"A Lincoln Park közelében van, egy zárt környéken - válaszolta Banks. "Nagyjából egy város a
városon belül."
"Így ki tudnánk vinni őket anélkül, hogy túl nagy feltűnést keltenénk?" kérdezte Seth.
 "Azt hiszem, igen." Banks Marcusra nézett. "Előre telefonálhatnánk, hogy tudassuk velük, hogy
jövünk." "Buszokat kellene küldenünk, hogy kihozzuk őket. Azzal, ami a városban történik, ez egy
probléma - mondta Marcus, zöld szemei ragyogtak.
"Erre számítanak - szólaltam meg, és Marcus rám koncentrált. "Tudom, hogy nem régóta vagyok ezen
a világon, de láttam, mit tettek a tisztaságosokkal. Úgy képesek átégetni őket, mintha csak rágcsálnivalók
lennének. Ha a közösség nem tudja megszerezni a városban a pureseket, akkor máris elveszett. Sajnálom,
hogy ezt kell mondanom, de már elvesztek."
Banks elfehéredett.
"Josie-nak igaza van. Előbb meg kell vizsgálnunk, mielőtt még többet küldünk be. Lehet, hogy ez egy
csapda, és lényegében bárányokat küldenénk a vágóhídra" - mondta Seth. "Bemehetek, és felderíthetem a
közösséget. Meggyőződöm róla, hogy biztonságos-e buszokat behozni. Csak azt kell kitalálni, hogyan
juttassuk oda a buszokat."
A szívem kihagyott egy ütemet. Seth ugyanott van, ahol a Titánok? Tudtam, hogy amit Zeus Long
Beachen mutatott neki, az megrázta, de ez kockázatos volt.
Egy lehetséges világvégét jelentő kockázat.
"Stratégiai rémálom lesz, de meg tudom oldani" - mondta Marcus.
"Veled akarok menni - jelentette be Aiden.
Seth a válla fölött ránézett. "A legjobb barátom akarsz lenni?" Aiden
elvigyorodott. "Azt hittem, már legjobb barátok vagyunk."
"Szerintem ez egy jó ötlet - javasoltam tétován, amiért Seth összeszűkült pillantást vetett rám.
Megvonogattam a vállamat. "Fogalmad sincs, mibe keveredhetsz bele, Seth. Lehet, hogy semmi, vagy
lehet, hogy..." Összepréseltem az ajkaimat, és megráztam a fejem. "Lehet, hogy borzalmas."
Seth egy hosszú pillanatig nem válaszolt, aztán bólintott. "Neked" - mondta, és a szemei az enyémet
tartották. "Oké." A válla fölött Aidenre nézett. "Velem jöhetsz."
"Ha te viszed el, nekem is mennem kell." Alex elpréselte magát a szék és Aiden mellett. "Én nem..."
"Én csak Aident viszem." Seth tekintete megkeményedett. "És mielőtt még kimondanád, ennek semmi
köze ahhoz, hogy lány vagy."
A szemei égő whiskyre lobbantak. "Ezt nem akartam mondani. Azt akartam mondani, hogy azért nem
fogadsz el, mert egy seggfej vagy."
A szemeim tágra nyíltak.
Seth ezzel szemben kevés érzelmet mutatott. Nyilvánvalóan hozzászokott, hogy Alex ilyeneket mond.
"Ez túl nagy kockázat."
"De Pluckleyba menni nem lenne az?" - vágott vissza. "Neked semmi bajod nem volt azzal, hogy én
vagy a srácok odamegyünk."
Aiden felé fordult. "Alex..."
"Ne Alex engem" - csattant fel
a lány.
Befogva a számat, Marcusra pillantottam, és elbeszélgettünk egy pillanatra. Mindketten csak csendben
maradtunk.
Újra megpróbálta. "Nincs okunk feltételezni, hogy a Titánok még Pluckley közelében vannak. Azt
tudjuk, hogy Kronosz Chicagóban van."
"Tudok magamra vigyázni." Az arca kipirult a dühtől.
"Ezt tudjuk." Aiden a nő felé fordította a testét. "Ezt senki sem kérdőjelezné meg."
"És nem kérdőjelezem meg a képességeidet. A Titánok meg fognak érezni engem, és meg fogják
érezni Aident is. Nincs szükségünk még egy félistenre ott - magyarázta Seth. "Elég nehéz lesz kettőnknek
ott a radar alatt maradni."
Egy pillanatig azt hittem, hogy Alex még mindig vitatkozni fog, de végül engedett. Nem örömmel.
Amikor ő és Aiden kisétáltak Marcus irodájából, hogy elhozzák Aiden fegyvereit, biztos voltam benne,
hogy a fiú fülön csípte volna.
 A Pluckleyba indulás tervét elhalasztottuk, amíg nem tudjuk, mi legyen Chicagóval, és beleegyeztem,
hogy közlöm a hírt Luke-kal és Deaconnal. Miután visszatértünk a szobánkba, megkerültem Sethet, és
közvetlenül előtte álltam meg.
"Aggódom - vallottam be.
"Babe." Közénk nyúlt, és megfogta a kezemet. "Tudod, hogy nem lesz semmi
bajom." Ez nem volt teljesen igaz. "Cronus megölhet téged."
"Nem fog a közelembe jönni." Lehajtotta az állát, hogy
szemmagasságban legyünk. "Megölheted Kronoszt" - emlékeztettem.
Megértés villant az arcán. "Nem fogok utána menni. Tudok jobbat is. Most."
Egy nagy részem hitt neki, de Seth tudta, hogy Kronosz belőlem táplálkozott, és Seth... nos, Seth volt
Seth. "Ígérd meg." Kerestem a tekintetét. "Ígérd meg, hogy kijutsz onnan, mielőtt harcra kerülne a sor."
Seth a homlokát az enyémhez támasztotta, miközben elengedte a kezemet, és az arcomra simult.
"Megígérem."
~
Seth
Josie félelme felemésztett, a m i k o r újra találkoztam Aidennel, majd mindkettőnket Chicagóba vittem.
Egy pillanatig sem hibáztattam, amiért aggódott, hogy elvesztem a fejem, és megölöm Kronoszt.
Istenek, hogy teljesen őszinte legyek, semmit sem akartam jobban, mint azt nézni, ahogy a szeméből
kiszivárog a kibaszott élet. Josie-ból táplálkozott, ahogy Hyperion is tette. Szóval, igen, lassan meg
akartam ölni azt a szemetet.
De én nem tenném.
Ez olyan lenne, mintha a természetemmel szemben állnék, de megtartanám a Josie-nak tett ígéretemet.
Aiden és én épphogy megérkeztünk a közösség kapuján belülre, és azonnal hideg borzongás futott
végig a gerincemen, aminek semmi köze nem volt ahhoz, hogy a szél őrjöngőre korbácsolta a fákkal
szegélyezett utcák leveleit.
Valami nem stimmelt.
A tízméteres kőkerítésen túl hallottam a dudaszót és a szirénák rikoltását, valamint a távoli beszélgetés
zúgását. De ezeken a falakon belül?
"Csendes - mondta Aiden, és ugyanazt vette észre, amit én is, miközben az üres parkot fürkészte, amely
előtt álltunk. "Túlságosan is csendes."
Nem csak ez, de a szél égett műanyag és fém szagát is hordozta, és alatta valami másnak is volt egy
halvány szaga. Egy nehéz fémes illat.
"Banks innen kapta a hívást" - mondtam, miközben a park vége felé sétáltam, az üres játszótér mellett.
"Nem lehetett több húsz-harminc percnél."
Aiden nem válaszolt, miközben éberen figyelte, hogy nem mozdul-e valami. Elindultunk a Fő utcára.
"Rossz előérzetem van ezzel kapcsolatban - mormolta Aiden, és összeszűkítette a szemét egy csendes,
sötét ablakú kávézóra.
Leléptem a járdáról az utca közepére. "Ezt nézd meg!"
Aiden követte. Lent a kereszteződésben autók álltak meg. Ajtók nyíltak. "Mi a fene?"
Elindultam előre, elhaladtam néhány téglaépítésű sorház mellett, amelyeken nem látszott semmi élet.
Az utolsó autó vezetőüléséhez érve megkerültem, és belenéztem. "Üres."
"Mintha az átkozott elragadtatás megtörtént volna." Aiden odalépett a másik oldalra, egyik kezét a
combján lévő tőrön tartva. A következő kocsihoz lépett, és derékban meghajolt. Visszatántorodott. "A
francba."
"Mi?" Felnéztem.
 "Van egy test."
Csatlakozva hozzá, belenéztem, és élesen beszívtam a levegőt. Egy tisztavérű férfi ült az anyósülésen,
a torka felszakadt, szöveteket és alvadt vért hagyva maga után.
Egy részem már az érkezésünk pillanatától kezdve sejtette, hogy mi történt itt. Most már nem volt
kétség.
A titánok már jártak itt.
Kiegyenesedtem, és a vállam fölött átnéztem. Előttem, a következő kereszteződésnél egy sötét alakot
láttam a járdán, amelyet félig eltakartak az üres asztalok és székek. "Mi van a többi autóval?"
Aiden előrement. "Semmi. A többi üres."
Egy elhagyott terepjárót kerülgetve elhaladtam egy felborult motorkerékpár mellett. A gyomromban
kellemetlen érzés fogalmazódott meg, ahogy a súlyos vérszag egyre erősödött.
A sötét alak a járdán az volt, amitől tartottam. Egy holttest. Egy másik férfi, a hátán feküdt, egyik karját
kinyújtva, mintha valami vagy valaki után nyúlna. Ennek a férfinak a hasa szét volt tépve, mintha egy
vadállat ragadta volna el.
Sápadtan és összeszorított állkapoccsal Aiden továbbhaladt előre, befordulva a sarkon. Aiden teljesen
megállt, kezei az oldalára hullottak, ökölbe szorultak. "Istenek."
Az ösztönöm megmondta, mit fogok látni, mielőtt még megpillantottam volna az élet abszolút
pusztulását.
Aiden elhallgatott, ahogy az utcán és a járdán heverő holttesteket bámulta, és a szája úgy mozgott,
mintha szavakat keresne.
Ezt már láttam korábban is.
Szétszórt és szétszórt testek, mintha az életük semmit sem jelentett volna, és mintha a testük nem
érdemelné meg a legalapvetőbb tiszteletet.
Csakhogy legutóbb, amikor ilyesmit láttam, én voltam a felelős érte. Miközben én végeztem a
Javításokat, ilyen állapotban hagytam azokat, akik Ares mellé álltak. És mit kérdezett tőlem Apolló azon
az éjszakán, amikor elküldött Josie keresésére?
Muszáj mindig ilyen rendetlennek lenned?
Nem kellett volna. Nem kellett volna.
Az állkapcsomon végigvonuló izmok megfeszültek, és tekintetemet egy fiatal nő testére emeltem. Egy
városi ház oldaláról lógott le, karjait kinyújtva. Tüskék szúrták át a tenyerét. Testének egész elejét vér
borította. A teste alá, feltételezésem szerint a vérével firkálva, egy görög nyelvű üzenet volt írva.
Η μετακίνησή σας στη συνέχεια
Akkor te jössz.
Kétlem, hogy véletlen volt, hogy a nő hosszú haja szőke volt.
Vörösen izzó düh lángolt az ereimben, amikor elszakítottam a tekintetem a nőről, és visszafordultam az
utcára. Annyira sok volt a halál.
A titánok nem csak táplálkozni jöttek ide.
"Gyilkolni jöttek ide - mondtam. "Ezt tették. Azért jöttek ide, hogy öljenek és üzenetet küldjenek
nekünk."
 11. fejezet

Seth

Aiden felbámult a nő testére. "Hogy... hogy tehetik ezt valakivel?"

Rosszullétemben előre léptem, és felemeltem a karomat. Nem hagyhattam így ott fent. "Le kell
vinnünk."
"Egyetértek - morogta.
"Kihozom a karókat. Le fog esni, ha egyszer megtörténik" -
figyelmeztettem. Aiden megfeszített vállakkal bólintott.
"Készen állok, amikor te is."
Megidéztem a levegő elemet, és kihúztam a karókat. A teste azonnal előre zuhant, de én lelassítottam
az ereszkedését. Aiden elkapta a béna testét, majd óvatosan a földre fektette. Jobban láttam az arcát.
Istenek, de fiatal volt - fiatalabb, mint Josie.
Aiden összefonta a karját a mellkasán, majd felállt. "Legalább ötven holttest van itt kint, és ezeknek a
közösségeknek több száz lakosa van, ha nem több."
Az összes házat végigpásztázva attól tartottam, hogy ami a zárt ajtók mögött van, az ugyanolyan rossz
lesz, mint ami az utcán. "Valószínűleg elvittek néhányat, amikor..."
Hirtelen pézsmaillatú, nehéz, nyirkos szag járta át a levegőt. Aiden és én egyszerre
fordultunk meg. Két Őrszem állt az utca közepén, a holttestek között.
Hát, régen Őrszemek voltak.
A szemük fehérjébe szivárgó tintás feketeségből ítélve, bárkik is voltak azok az Őrszemek, már
halottak voltak.
"Árnyékok - morogta Aiden, és a combjára eresztette a titán tőröket.
"Miért van ilyen rossz szaguk?" Kérdeztem.
Aiden elvigyorodott. "Erre a kérdésre valószínűleg soha nem akarok
választ kapni." "Igaz." Lassú vigyor húzódott az ajkamra.
Az egyik árnyék mosolygott. "Nem tetszett a munkánk? Szerintem neki sem tetszett."
Oldalra billentettem a fejem. "Ó, szószátyár leszel? Remek."
Aiden előre lőtt, és nekicsapódott az árnyéknak. A pengéit mélyen beledöfte a középtájékába. Az
árnyék felüvöltött, és Aident oldalra lökte. Nyögve csapódott a könyvesbolt falának. A cementdarabok
megtörtek a becsapódás alatt.
Összevontam a szemöldököm, ahogy lassan felemelte magát. "Ez nem sikerült jól,
ugye?" Aiden felállt, és megfordított engem.
Vigyorogtam, miközben lecsatoltam a tőröket, amiket nem felejtettem el magammal hozni. Szükségem
volt arra, hogy levezessem a bennem kavargó heves dühöt, és elindultam a beszédes árnyék felé. Az
adrenalin élénken rúgta fel az érzékeimet, ahogy felém kavargott. Oldalra hajtotta a fejét, és a levegőbe
szimatolt. Láttam a pillanatot, amikor az árnyék felismerte, ki és mi vagyok.
"Nem fogsz dobálni, haver - mondtam.
Az árnyékot töltve, egy átkozódással rövidre zártam, amikor az egyszerűen eltűnt, majd újra megjelent
mögöttem. Megpördültem. Az Őrszem ingén két szúrt lyukon keresztül vér folyt.
"Mi a fene?" Még soha nem láttam, hogy egy árnyékoló ilyet csinálna. Aztán megint csak tudtam, hogy
minél idősebb egy árnyék, annál erősebbek, amikor a testüket és a környezetüket manipulálják.
azt.
Lengettem az árnyékolón. Az eltűnt a létezésből, és néhány lépéssel balra tőlem újra megjelent.
Leereszkedtem, és
a lény lábai felé indultam, de mielőtt a rúgásom becsapódott volna, az árnyék eltűnt.
Mély, torokhangú kuncogása figyelmeztetett arra, hogy hol áll most az árnyék. Felpattanva talpra
ugrottam, és a pengét ismét a középrészére céloztam. A válla fölött láttam, hogy Aiden felénk siet.
Zavaróan gyorsan mozgott, megpördült, és elkapta Aiden pengéjét, letörve azt. Aztán a keze Aiden
torkára fonódott, és felemelte a földről. A teste rezgett, ahogy Aident szemügyre vette. "Tudod, mit
tennénk az olyan fiúkkal, mint te, a gödörben? Szétszórjuk azokat a..."
Aiden megragadta a húsos csuklót, felhúzta a lábát, és az árnyék mellkasát használta ugródeszkának.
Az akció megtörte a lény szorítását, és Aiden az esésbe gurult, majd visszapattant a lábára.
Előre lőttem, és átugrottam egy kerékpártartón. Hátulról eltaláltam az elkábított árnyékolót, és
ledöntöttem. Mindketten a kemény betonjárdának csapódtunk, és gurultunk, közel kerültünk egy szakadék
széléhez és az alatta folyó kis patakhoz.
Könnyedén rácsatlakozhattam volna az akashára, és véget vethettem volna ennek, de érezni akartam -
nem, éreznem kellett a harc brutális vadságát. Be kellett mocskolnom a kezem, miután láttam, mit tettek
ezzel a hellyel, ezekkel az emberekkel.
Az árnyékot a hátára fordítottam, és ököllel az állkapcsába vágtam, oldalra lökve a fejét.
Meglendítettem a másik kezemet, amelyikben a tőr volt, és felkészültem, hogy a tőrt mélyen a rohadék
koponyájába ékeljem.
Az árnyékoló kipattant, én pedig a földre zuhantam, az utolsó pillanatban kaptam el magam. "Ez kezd
nagyon idegesítő lenni."
Az árnyék újra megjelent fölöttem, és a nyakamnál fogva megragadott, és meglepő erőfitogtatással
felemelte nehéz seggemet a földről.
Ez az árnyalat azt hitte, hogy egy rosszfiú.
Hátamat meggörbítve hátralendítettem a lábaimat, és az árnyék dereka köré zártam őket, miközben
mindkét karomat arra használtam, hogy megtörjem az árnyék szorítását. Lendültem lefelé, mindkét
kezemet a koszos padlóra helyezve. A lendületet és az árnyék súlyát kihasználva fejjel lefelé fordítottam a
hülye szemétládát.
Felpattanva láttam, hogy Aiden beleköt a másik árnyékba, aki bizonyára belefáradt az ácsorgásba.
Megfordultam, és a felhajtott árnyékra koncentráltam. "Mi lenne, ha megállnál egy helyben öt
másodpercre?" "Te egy isten vagy" - mondta, a hangja mély és gurgulázó volt. "Miért nem veszel ki
engem?"
"Jó érv." Előre csattantam, bebújtam az árnyék karja alá, és a nyaka köré tekertem a karomat. "Azt
hiszem, élvezem." Összeszorítottam, amikor a távolban egy dudaszó hallatszott.
Az árnyék nevetett. "Tudod, mit élveztem?"
"Nem" - nyögtem, miközben a markomban vergődött. "És nem is igazán érdekel."
"Ó, de szerintem igen." Megint felnevetett. "Láttam, ahogy Hyperion átvonszolta a szukádat egy
holttestekkel teli mezőn. Mit szólsz ehhez az élvezethez?"
Amit mondott, váratlanul ért.
Az árnyék lecsapott, és egyenesen a vállán átdobta a seggemet. "Hülyegyerek" - sziszegte.
Először csípőből nekicsapódtam egy alacsony téglafalnak. A fájdalom szétrobbant bennem, és egy
pillanatra elkábított. Egy pillanat alatt az árnyék fölöttem állt. A patkós lába egyenesen a derekamba
csapódott, és mielőtt még elkaphattam volna magam, átbuktam a peremen.
A zuhanás csak körülbelül két méter volt, de a földet érés még így is pokolian fájt. Egy pillanatig nem
mozdultam. Úgy látszik, túlságosan is bíztam az isteni képességeimben, mert hagytam, hogy ez az árnyék
fölénybe kerüljön.
Többé már nem.
Felpattantam, nem törődtem a fájdalommal, és felpattantam. A levegőben repülve a támfalra érkeztem.
 "Mit gondolsz, hová mész?" Az árnyék Aiden felé tartott. "Azt hittem, játszani megyünk."
Röviden megpillantottam, ahogy Aiden a másik árnyék mögött mozog, és a hátába döfte a pengéjét.
Sötét, olajos vér ömlött az árnyék mellkasából, miközben a szíve helyén lyuk keletkezett.
Az árnyék fájdalmas üvöltése elárulta, hogy az ütés fájt.
Aiden kirántotta a tőrt, és az őrszem hátravetette a fejét. A szája tátva maradt, miközben fekete füst
áramlott ki belőle. Az Őrszem teste haszontalan izmok és csontok halmazában omlott a földre, és csak a
nedves föld illatát hagyta maga után.
Hol a fenében volt egy furi, amikor szükséged volt rá? Szerették megenni azokat a
dolgokat. Aiden felemelte a fejét, amikor meglátott engem. "Még mindig azzal
szórakozol?"
"Igen." Megvonogattam a vállam, és leugrottam a téglafalról. "Dolgozunk néhány dolgon."
Az árnyék közénk nézett. "Épp azt meséltem neki, hogy Hyperion hogyan verte a szart is ki a ribanc
barátnőjéből".
A tőrt szorongatva elindultam felé. "Te tényleg nem tudod, mikor kell befogni a szádat." "Tudod, mi
fog történni?" Az árnyék hátat fordított Aidennek. "El fogod veszíteni ezt a
háborút, és Kronosz gondoskodik róla, hogy elég sokáig életben maradj ahhoz, hogy végignézhesd, ahogy
kitépi a beleit a testéből."
Az árnyék ezután eltűnt.
"Mögötted!" Kiáltotta Aiden, amikor újra megjelent.
Megpördültem és lendültem, annyira elegem volt ebből a szemétládából és a gúnyolódásából. A düh,
erős és halálos, mérgező hullámokban gurult át rajtam. "Baszd meg!"
Nem gondolkodtam tovább.
Előrelendülve megragadtam az árnyék vállát. Derékban meghajoltam, közel húztam az árnyékot,
miközben kirúgtam, és a csizmám épp az álla alatt találta el a lényt. A nyaka émelyítő roppanással
hátracsattant. Megpördültem, éreztem, ahogy az arcom a düh maszkjává torzul, ahogy a pengét először a
nyakán vágtam át, csak hogy halljam a torkos sikolyát, majd a mellkasán.
Az is kinyitotta a száját, de ez nem azért szökött el, hogy lemásszon egy másik ártatlan torkán. Basszus,
dehogyis. Az akashát megcsapolva, a létező leghalálosabb energiával csapódtam a fekete felhőbe, teljesen
megsemmisítve azt.
"Faszfej" - mormoltam, és hátraléptem.
"Gondolod, hogy van..." - Aiden szavait egy morgás szakította félbe.
Megpördültem, és megpillantottam Aident, aki úgy repült hátrafelé, mintha a Hulk épp most ütötte
volna meg. Belerepült egy terepjáró szélvédőjébe, majd átrepült rajta.
A francba.
Visszafordultam, az utcát fürkészve. Nem láttam semmit, és nem vártam. Odasuhantam a terepjáróhoz,
kirántottam az utasoldali ajtót, és Aident találtam az első üléseken elterülve.
Nem mozdult. Dupla
szar.
Megragadtam Aident a hóna alatt, és kivonszoltam a nehéz testét a terepjáróból az utcára. Már éppen el
akartam tűnni onnan, amikor egy erőhullám végigfutott a bőrömön. Glifák jelentek meg a bőrömön, és a
fejem megrándult.
A levegő meggörbült előttem, és valaki hirtelen megjelent a köpködő energia pattogásában. Egy
magas, karcsú rohadék, kék mohawkkal és bőrnadrággal. Semmi mással.
Eldobtam Aident.
Nem lesz semmi
baja.
Végül is.
A titán csak állt és bámult rám, nem szólt semmit, miközben kiegyenesedtem. Tekintetünk a távolságon
át összekapcsolódott.
A kinézete alapján tudtam, hogy ki az illető. Oceanus. Nem táplálkozott Josie-ból, de a másik félistennel
rosszabbat tett.
Sokkal, sokkal rosszabb.
Elfojtottam a dühömet. "Szép haj."
Oceanus elvigyorodott. "Nem hittem volna, hogy eljössz, de Kronosznak igaza volt, amikor
azt mondta, hogy eljössz." "Miért gondoltad, hogy nem fogok?"
A titán koromfekete szemei csillogtak. "Tudod, mennyi időbe telt, mire az olimpiaiaknak volt merszük
szembenézni velünk?"
"Nem tudom. Nem érdekel."
A feje oldalra billent. "Te fogsz törődni vele."
"Valóban?"
Bólintott. "Nem fogod megnyerni ezt a háborút."
"Magabiztosnak tűnsz ebben a dologban" - mondtam, miközben a szemem sarkából mozgást észleltem.
Fekete köd kúszott az épületek között, az utca mindkét oldaláról. A járdára tekeredett, vékonyan és
foszlányosan, ahogy az indák a járdaszegélyről lecsordogáltak.
Árnyalatok.
Rengeteg árnyalat.
"Az olimposziak meggyengültek - mondta Óceánusz. "Árész nélkül nincs
reményük." "Nincs rájuk szükségünk."
Oceanus sötéten kuncogott. "Az ifjú félisteneknek semmi esélyük nem lesz
ellenünk." Az árnyak készülődtek valamire.
Nyalogatták a testeket, átcsúsztak rajtuk. Mintha árnyékköd gomolygott volna a mozdulatlan testek
fölött, és ez a köd beszivárgott a testükbe a még mindig rémületbe dermedt, nyitott szájakon keresztül.
"Ahogy mondtam, ezt a háborút nem fogjátok megnyerni. Még egyszer nem."
"Engem vagy magadat próbálod meggyőzni erről?" Láttam, hogy a legközelebbi test ujja megrándul.
Egy másik testen görcsbe rándult egy láb.
"Nem akarlak meggyőzni semmiről." Az elborult szemétláda nem pislogott, egyszer sem. "Azért
vagyok itt, hogy alkut kössek."
 12. fejezet

Seth
Egymás után emelkedtek fel a puresek elesett testei, véres és borzalmas összevisszaságban csoszogtak a
lábukhoz. Egységesen álltak velem szemben, egy sereg feltámadt pures állt a Titán és köztem.
Láttam már pár szarságot, de ez... igen, ez pokolian hátborzongató
volt. Készenlétbe léptem. "Megegyeztünk?"
Oceanus lehorgasztotta az állát, amit csak bólogatásnak tudtam felfogni. "Hozd el nekünk Zeusz fejét,
és nem kell félned tőlünk."
"Komolyan mondod?" Harsány nevetés tört ki belőlem.
Sötét szemöldökét összeráncolta. "Úgy hangzik, mintha viccelnék? Elhozod nekünk Zeusz fejét, és
mi békén hagyunk téged."
Mögöttem hallottam, hogy Aiden felébredt. Az agyam kavargott, hogy mindent, amit mondott, a
helyére pattintsak. "És miért lenne elég Zeusz megölése?"
A titán arcára mosoly kúszott. "Nem tudsz semmit?" "Nos, ez egy
durva kijelentés volt."
"Ha Zeusz meghal, Kronosz felemelkedik az Olümposzra. Újra mi uralkodunk,
ahogy kell." "És akkor szabadon engeditek a többi Titánt, és megölitek a többi
istent?"
"Választási lehetőséget adunk nekik" - válaszolta. "És ők maguk választják meg
a sorsukat." "Miért nem megy Kronosz maga Zeusz után? Vagy megijedt?"
A talaj enyhén megremegett a lábam alatt, és az volt az érzésem, hogy Kronosz a közelben van.
Hallotta ezt, és nem tetszett neki.
Vigyorogtam.
"Mert azt akarjuk, hogy te válaszd meg a saját sorsodat, Seth. Állj mellénk. Nem győzheted le Kronoszt
- válaszolta hűvösen Óceánusz.
Igen, ez nem állt össze. "Tudod, mire gondolok? Okkal akarod, hogy ezt tegyem. Kronosz nem akar
velem szembenézni. Talán azért, mert megöltem Persest?"
Az orrlyukai kitágultak, ahogy az árnyak nyugtalanul mozogtak.
"Vagy azért, mert olyan könnyen megöltem Hyperiont?" Kérdeztem, miközben hagytam, hogy az erőm
egy része átcsússzon a bőrömön. A látásom fehérre színeződött. "És attól fél, hogy megölöm?"
"Tudod, mi fog történni, ha megölöd Kronoszt."
Igen, de ő nem tudta, hogy érdekel. "Olyan embernek tűnök, aki aggódik amiatt, hogy mi történne?"
"Pedig kellene." Oceanus felemelte az állát. "Egy új kezdetet, egy jobb világot fogunk bevezetni."
Finom borzongás táncolt végig a vállamon, amikor Ewan, a nimfa jóslatára gondoltam, amit Ewan
mondott nekem.
A réginek vége, és az újnak a kezdete van itt.
A prófécia rólam szólt, ugye? Vagy nem csak rólam szólt?
"Helyrehozzuk mindazt, amit az olimpiaiak elrontottak - folytatta. "Ez
egy rendkívül hosszú lista" - válaszoltam szárazon.
Oceanus megdöntötte az állát. "Hozd el nekünk a fejét, vagy a földdel tesszük egyenlővé ezt a várost, és
innen mindent elpusztítunk, ami az utunkba kerül. A Kroniáig van időtök. Várni fogunk."
~
Oceanus ezután eltűnt, de láttam, hogy még mindig a környéken lóg. Éreztem őt.
Szóval, gondoskodtam róla, hogy kivegyem az összes rohadt árnyékolót, mind az ötvenet. Aztán
odamentem Aidenhez, és elhúztunk onnan. Alexre koncentráltam, és megtaláltam a szobájában.
Kicsit felsikoltott, amikor Aiden és én hirtelen megjelentünk előtte. A sikoly zihálássá változott.
"Aiden?" Egyik cipőjével bicegve rohant ki a hálószobából. "Mi történt?"
"Jól vagyok." Felemelte a fejét. Lila zúzódás árnyékolta be az állkapcsát. "Csak le kell ülnöm."
Alex tekintete találkozott az enyémmel, miközben átkarolta Aiden derekát, átvéve a súlyának egy
részét. "Titánok?"
"És szteroidos árnyalatok" - válaszoltam. "Majd ő beavat, de nekem látnom kell Marcust."
"Oké." Aggodalom csípte el az arckifejezését, miközben Aident a hálószobába vezette, és elég ideig
megállt, hogy a válla fölött azt mondja: "Köszönöm, Seth".
Fogalmam sem volt, hogy mit köszönhetett meg nekem. Marcusra koncentrálva hagytam, hogy
belecsússzam a semmibe. Egy másodperccel később megjelentem Marcus irodájában.
"Istenek - kapkodta a levegőt, és megdermedt, miközben leült az
íróasztala mögé. "Bocsánat", mondtam. "Ezúttal nem kopogtatok."
Megigazította a nyakkendőjét, és megrázta a fejét, miközben leült. Marcus nem volt egyedül. Laadan
és Alexander az irodájában voltak, és a tévé még mindig be volt kapcsolva. Chicagói jeleneteket játszottak.
"Aggódnom kéne, hogy ilyen gyorsan visszajöttél Chicagóból?"
"Igen, aggódhatnál." Odaálltam a székek közé, amelyeket Laadan és Alexander foglaltak el. "Nincs
más módja, hogy ezt elmondjam, minthogy egyszerűen kimondjam. A chicagói közösség elveszett."
"Mi?" Laadan keze a mellkasához repült.
"Nem értem. Banks most beszélt velük. Nem telt el több mint fél óra aközött, hogy felhívták őt, és
aközött, hogy te és Aiden megérkeztetek volna." Marcus összevonta a szemöldökét, ahogy visszabámult
rám. "Mi történt?"
"Találtunk egy közösséget... halott tisztákból. A titánok nem táplálkozni mentek oda, Marcus.
Lemészárolták azokat a pureseket."
Laadan elsápadt, miközben leengedte az állát. "Istenek."
"Voltak ott árnyékok. Aiden és én harcoltunk velük, és ezek nem normális árnyak
voltak." "Lehetséges, hogy ott még mindig élnek néhányan? A tiszták?" Laadan
megkérdezte.
Bólintottam. "Lehetséges, de ha bárkit beküldesz oda, hogy kihozd őket, csak még több embert küldesz
a mészárlásba. Láttam, hogy az árnyak több mint ötven halott pures-t birtokolnak."
Alexander szeme összeszűkült.
"Igen, olyan volt, mintha egyenesen a Trónok harcából léptem volna elő" - mondtam. "És még egyszer,
ezek nem normális árnyalatok. Ha vannak még életben lévő puresek, akkor jó eséllyel halottak lesznek,
mire elég Őrszemet és Őrszemet tudsz összeszedni, hogy odaérj. Arról nem is beszélve, hogy ha behoznám
őket, megéreznék a jelenlétemet, és tudnák, hogy valami nincs rendben."
"De ott fogjuk hagyni őket? Hogy megöljék vagy megetessék őket?" követelte Laadan Marcustól. "Ezt
nem tehetjük."
Marcus egy pillanatra elhallgatott. "Mit gondolsz, mi fog történni, ha erősítést küldünk Chicagóba?"
"Az őszinte válaszom? Mindannyian
meghalnának." "Még akkor is, ha velük
tartasz?" - erősködött.
"Ha visszamennék oda, megnő az esélye annak, hogy megölök egy másik Titánt. Bízz bennem."
Tartottam a tekintetét. "Ismerem a határaimat és a türelmemet. Azt is tudom, hogy... van egy kis
problémám azzal, hogy uralkodjak magamon, amikor azokról a fattyúkról van szó."
Meglepetés villant Marcus arcára, és úgy gondoltam, hogy ennek köze van ahhoz, amit bevallottam.
"Szerinted a Titánok ott vannak abban a közösségben? Most éppen?"
 "Tudom, hogy a Titánok abban a közösségben rejtőzködnek. Várnak."
"Mire?" Laadan visszafordult felém.
"Nos, most jön a legőrültebb dolog, ami történt. Oceanus megjelent és üzletet ajánlott nekem." Marcus
keze az asztalára lapult. "Alkut?"
"Azt akarják, hogy hozzam el nekik Zeusz fejét."
Laadan éles lélegzetet vett, és egy pillanatra azt hittem, hogy a nő elájul. Marcus sokkal
visszafogottabban reagált. "Valóban?"
"Igen. Azt mondták, ha elhozom nekik Zeusz fejét, békén hagynak minket." Felvontam a
szemöldökömet. "Persze, ez azt jelenti, hogy ha megölöm Zeuszt, Kronosz fog trónra lépni az
Olümposzon. A titánok azt állítják, hogy választási lehetőséget adnak a többi istennek. Sorakozzanak fel,
vagy meghalnak."
Marcus hátradőlt. "Ha a titánok átvennék az uralmat az Olümposz felett, nem maradnának rejtve a
halandók elől. Visszavetnék a világot az áldozatok és a félelem napjaiba."
Ami nem sokban különbözött attól, amikor az olimposziak kapcsolatba léptek az emberiséggel, de
gondoltam, Marcus ezt tudja.
"Mi volt a válaszod, Seth?" Marcus
megkérdezte. Összevontam a szemöldököm.
"Mit gondolsz?"
Nem szólt semmit, és éreztem, hogy Alexander tekintete lyukat fúr belém.
Keresztbe tettem a karjaimat, és emlékeztetnem kellett magam arra, hogy nem a legjobban sikerült a
kapcsolatom velük. "Nem, nem egyeztem bele, hogy elszaladok és megölöm Zeuszt."
"Ezt jó hallani - motyogta Laadan.
Vigyorogtam. "Őszinte leszek veletek. Ennek nagyon kevés köze van Zeuszhoz, de leginkább ahhoz,
hogy nem vagyok idióta. Egy pillanatig sem hiszem, hogy a Titánok jobb választás lennének. Hogy
bármelyikünk biztonságban lenne tőlük."
Marcus a mutatóujját az ajka alá húzta. "Nem, nem lennénk. Ez egy érdekes fejlemény. Mit mondott,
mi fog történni, ha nem teszed meg ezt?"
"Oceanus azt mondta, hogy elpusztítják a várost, és nem állnak meg ott."
Laadan lehunyta a szemét, és azt hittem, talán imádkozik.
"Adtak neked határidőt?" Marcus megkérdezte.
"Igen, azt mondták, hogy valami Kronia nevű dologig. Fogalmam sincs, mi a fene az."
Laadan az ölébe eresztette a kezét. "A Kronia, azt hiszem, egy régi athéni ünnep volt, amely Kronoszt
ünnepelte. Valójában szép ünnep volt, ahogy én olvastam. Mindenki lakomázott és kiszolgálta a szolgáit. A
társadalmi korlátozásokról megfeledkeztek."
"Jól hangzik" - motyogtam. "Van valami ötleted, hogy mikor tartották ezt a fesztivált?"
Az orrát összeszorította, ahogy felfelé nézett. "Azt hiszem, július végétől augusztus első heteiben
ünnepelték."
"Ez jó hír. Van időnk." Több mint egy hónap, legalábbis.
"A lehető leghamarabb el kell kapnunk a megmaradt félistent - erősködött Marcus.
"Reggel megyünk." Elindultam, de aztán visszafordultam Marcushoz. "Őrszemeket fogsz küldeni abba
a közösségbe, ugye?"
Marcus tekintete az enyémre siklott. "Meg kell
próbálnom." "A halálba küldöd őket, Marcus."
Nem fordította el a tekintetét. "Ha választhatnának, mit gondolsz, mit
választanának?" Már tudtam. "Elmennének, még az esélyek ismeretében is."
És ez volt az átkozott igazság. Az őrszemek nem voltak öngyilkosok. Csak veszélyesen bátrak voltak.
Nem volt kétségem afelől, hogy ha Marcus felkínálja nekik a lehetőséget, akkor elmennek, és meghalnak,
hogy másokat mentsenek meg.
 ~
Josie
Le kellett zuhanyoznom.
A por szinte testem minden négyzetcentiméterét por borította, és ez szívás volt, mert megint hajat
kellett mosnom.
Ezt kaptam azért, mert egy szeles napon kint gyakoroltam az elemekkel. Az összes laza szennyeződést
felkavarta a szél, és beborította a bőrömet és a hajamat.
Pedig még harminc percnél többet sem voltam kint.
Amit szerettem volna csinálni, az a fürdés. Persze, az olyan undorító lett volna, amilyen koszos voltam,
és ez a kád annyira nem volt alkalmas az áztatásra, de a Seth házában lévő kád a szigeteken?
Hozzá tudnék menni ahhoz a kádhoz.
Megnyitottam a csapot, amíg a gőz meg nem töltötte a levegőt, aztán levetkőztem a piszkos ruháimat.
M i k ö z b e n felkaptam egy törölközőt, és a mosdókagylóra tettem, hogy könnyen hozzáférjek, nem
tudtam megállítani a gyomromban kialakuló aggodalom magját.
Seth még nem tért vissza.
Nem volt semmilyen földrengés, úgyhogy ezt jó jelnek vettem. Nem mintha nem hittem volna, hogy
nem tartja be az ígéretét, de ha egy Titán felbukkan és utána megy?
Mindent megtesz, hogy betartsa az ígéretét, de vajon Seth tényleg tudta, hogy milyen erős? A dolgok
kicsúszhattak volna az irányítás alól, mielőtt még észrevenné.
Lehunytam a szemem, és a forró víz zápora alatt álltam, és hagytam, hogy a porral és az izzadsággal
együtt minden gondomat is elmossa a víz. Mindennél jobban szerettem volna elveszni Sethben. Itt akartam
őt, ahol tudtam, hogy biztonságban van, és én...
Sóhajtottam.
Hülyére vettem magam, hogy hiányzott, pedig csak egy órája ment el, de nem tudtam... nos, nem
tudtam betelni vele. Amikor külön voltunk, valóban nagyon hiányzott, és minél tovább voltunk külön,
annál jobban utáltam.
Gondoltam, hogy ilyen érzés szerelmesnek lenni.
Egy apró mosoly húzódott az ajkamra, amikor arra gondoltam, hogy csak átölel, miközben a jövőről, a
gyermekünkről beszélgetünk. Furcsa dolog történt mindig, amikor ezt tette. Úgy éreztem... normálisnak.
Mintha normálisak lennénk, és lenne jövőnk.
Megfordultam, felkaptam a testápolót, és beszappanoztam magam. A bőröm furcsán érzékeny volt, már
legalább néhány napja az volt. Valószínűleg a terhességi hormonokhoz volt köze. Nem vicceltek, mert
most a testem szinte fájdalmasan vágyott Sethre. Mintha valahogy megbélyegzett volna, és csak ő tudná
enyhíteni az égető érzést.
Istenek.
Ez nevetségesen hangzott, és teljesen a hormonokat hibáztattam ezért a gondolatért, de abban a
pillanatban igaznak éreztem.
A fejem hátracsúszott, és az alsó ajkamba haraptam, miközben a kis tálcára helyeztem a luffát. A
kezem végigcsúszott a hasamon, majd lejjebb. Elakadt a lélegzetem. A saját ujjaim érintése semmihez sem
hasonlított ahhoz, amire Seth képes volt, főleg, amikor azt a gonosz dolgot csinálta a hüvelykujjával...
Már a puszta gondolattól, ahogyan az ujjait használta, elborult a fejem. A másik kezemmel
végigsimítottam a mellemen. Nyelve nyögést nyeltem le, é s elgörbítettem a csípőmet. A feszültség
feltekeredett. Annyira...
"Csak nem tudod abbahagyni, hogy rám gondolj, igaz?"
Sikoltva felpattantak a szemeim, és elhúztam a kezemet.
Seth ott állt a zuhanyfülke előtt; aranyló haja körbeölelte vésett arcát, és a válla tetejét súrolta. Telt
ajkain volt valami pajkos kacsintás, de tekintete olyan volt, mint a folyékony tűz, messze a szemem alatt
összpontosult.
 "Ezt abba kell hagynod - ziháltam, miközben megtaláltam a hangomat. "Vagy csengőt teszek rád."
"Ez volt talán a legdögösebb dolog, amit valaha láttam." Seth elhúzta a kezemet, és teljesen felöltözve
bemászott a zuhany alá. "Fogalmad sincs, mennyire szükségem volt rá, hogy ezt lássam."
Megrándultam a szavaira, és a szívem leesett, ahogy a tekintetem végigsiklott az arcán. Vér volt a
halántékán? "Ennyire súlyos volt?"
"Rosszabb, mint az a rossz" - motyogta.
A szívem hevesen vert, a vágy keveredett a zavarral és a visszatérő aggodalommal, de aztán a tekintete
az enyémre emelkedett. Tudnom kellett, mi történt; az ösztönöm azonban azt súgta, hogy abban a
pillanatban valami egészen másra van szüksége. Elengedtem a szégyent, és az aggodalmat az elmém hátsó
részébe szorítottam.
"Gyönyörű - suttogta. Víz zúdult rá, de úgy tűnt, nem veszi észre. Minden figyelmét rám
összpontosította. "De ez?" A szájához emelte a kezemet, és beszívta az egyik ujját a szájába.
"Ó, te jó ég..." A térdeim elgyengültek. Forróság forrongott a véremben.
"Féltékeny vagyok." Eldobta a kezemet, és átkarolta a derekamat, felemelt a lábamról. "Bármit
megadnék, hogy láthassam, hogyan kezdődött ez az egész."
Alig kaptam levegőt, nemhogy gondolkodni tudtam volna. Az érzékeim egyszerre tüzeltek, és az érzés,
hogy az átázott ruhájához szorítottam, lángra lobbantott. "Tényleg nem volt olyan izgalmas."
"Elment az eszed? Valószínűleg szívroham szintjén is izgalmas volt." Lehajtotta a fejét, és
végigsimított az ajkaival az enyémen.
Kinyitottam a számat, magamhoz hívtam, miközben a kezeimet felcsúsztattam a kemény mellkasán, és
lazán a nyaka mögé szorítottam őket. Az ízét soha nem tudtam volna megunni.
Ezzel a csókja sürgetővé vált, elmélyült. Semmi sem készíthetett volna fel a csókja, az ölelése nyers
intenzitására. És ez egy kicsit megrémített. Nem tőle vagy attól, amit éreztem, hanem attól, ami történhetett
volna, ha Chicagóba megy. Úgy csókolt, mintha megfosztották volna tőle, és ettől az érzékeim
túlterhelődtek, ahogy a nyelve az enyémre csúszott. Amikor végül felemelte a fejét, megszédültem.
Seth mosolya farkasos volt, ahogy a tekintete összekapcsolódott az enyémmel. Aztán egy lenyűgöző
lendülettel a zuhanyfülkének támasztott. A térdét használva szétnyomta a combjaimat. A nadrágja nedves,
sima anyagától felnyögtem.
"Hiányoztál - vallottam be, és elpirultam, miközben ujjaimmal végigsimítottam a nedves, selymes
hajszálain. Egy csókot nyomott az állam alá. "Nem voltam olyan sokáig távol."
"Tudom."
Az ajkai a nyakamra tapadtak, forrón és határozottan. "Mit csináltál, amíg távol voltam?"
"Az elemekkel gyakoroltam." Hátrahajtottam a fejem, és hagytam, hogy a szemem lecsukódjon.
"Beborított a kosz."
Egy pillanatig nem mozdult, aztán az ajkai az enyémre tapadtak, és gyengéden megcsókolt. Aztán újra
forró csókokat nyomott a nyakamra, a kulcscsontomra. Az ajkai olyan közel voltak a mellem csúcsához, és
végigsodródtak a domborulaton. A lélegzetem felszínessé és gyorsabbá vált, ahogy a nyelve végigsimított
a gyöngyöző bőrön. Az egész testem megborzongott.
"Rám gondoltál?" Incselkedett. "Várj. Persze, hogy gondoltál."
Éppen azt akartam mondani neki, hogy ez egy hihetetlenül hülye kérdés, de aztán a mellbimbómat a
forró szájába húzta, és nem érdekelt. Ziháltam, ahogy a gyönyör végiggördült rajtam. Szabad keze a
combjaim közé csúszott, ujjai végigsimítottak a nedves bőrömön. A zihálásom gyorsan nyögéssé változott.
Felemelte a fejét, a nyakamhoz simult, a fülem alá. "Olyan gyönyörű vagy. A fenébe is, olyan
kibaszottul gyönyörű vagy."
Az egész testem összeszorult. Forró, feszes borzongás járta át a testemet. Az ujjai alig értek hozzám, és
úgy éreztem, hogy közel vagyok a végsőkig. Ez nem volt kellemes - ó, nem, ez nyers volt, tele fájdalmas
szükséglettel.
A csípőm előre lendült, a combjához és a kezéhez dörgölődzött. A gyönyör felfokozódott,
megszédültem.
és lélegzetvisszafojtva.
Seth mélyen a torkában morgott, miközben megragadta a csípőmet, lefogva a mozdulataimat. A keze
megállt a mozgásban. "Többet akarsz ennél?"
A frusztrációtól felpattant a szemem. Komolyan gondolta? Komolyan gondolta? Komolyan. A vállának
löktem, de ő csak bámult rám, és az arckifejezése szavak nélkül is elárulta, mit akar tőlem. Egy részem
meg akarta ütni. A másik része pedig... nos, bele akart fulladni.
Gonosz vigyor ült ki rá, ahogy a hüvelykujja végigsimított egy nagyon érzékeny részen, amitől a
testem megrándult. "Várok, bébi."
"Igen - suttogtam, és ránéztem. "Oké. Igen."
Elégedett mosoly hasított az ajkaiba. Arra számítottam, hogy a keze visszatér ahhoz, amit addig csinált,
de a szája ismét az állam alatt kezdett el lassan leereszkedni. Újra kezdte az egészet. A haja a mellkasomat
súrolta, miközben az ajkai a kulcscsontomra vándoroltak. Egy apró, női hang, amely a saját fülemnek
olyan idegenül hangzott, megakadt a torkomon.
Seth letérdelt elém, széttárta a lábaimat. Sebezhető voltam - teljesen kiszolgáltatott voltam neki.
Villámok cikáztak az ereimben, ahogy szélesebbre tárta a lábaimat, megragadta a csípőmet. A nyelve a
köldökömtől siklott, majd lejjebb.
Emlékeztem, amikor először csinálta ezt, és ő győzködött. Most már nem volt szükségem rábeszélésre.
Még jobban széttártam a lábaimat, hogy még jobban hozzáférjen.
Megcsókolta a belső combomat, végigsimítva a csúszós bőrt. A levegő elhagyta a tüdőmet, amikor
csak egy centit mozdult. A szájával megragadta a húsomat, és én felsikoltottam. Elveszve a nyers
érzésekben, belekapaszkodtam a hajába, és ringattam a csípőmet. Morgott ellenem, és a hátam meggörbült,
a szívem hevesen dobogott. A víz gyöngyözött a mellkasomon. A tomboló forróság egyre csak nőtt és nőtt,
amíg attól féltem, hogy felemészt, és akkor a testem úgy éreztem, mintha elfolyósodna. Nem kaptam
levegőt, ahogy minden izmom összezárult, készen állva arra, ami biztosan észbontó orgazmus lesz.
"Seth, ó igen..." Meghajoltam és olyan erővel jutottam el a csúcsra, hogy majdnem lecsúsztam a falról.
Ő elkapott, rajtam tartotta a száját, miközben a testem édes utórezgésekkel görcsölt.
Még mielőtt a remegés alábbhagyott volna, Seth folyékonyan felállt, és a karjaiba vett. Nem voltam
benne biztos, hogyan sikerült elzárnia a vizet. Biztos azért, mert ő egy isten volt. A következő dolog, amire
emlékszem, hogy az ágyra fektetett. Kábultan bámultam fel rá. Megragadott az olvadt tekintete.
Letépte magáról a sötét inget, amit viselt, és hagyta, hogy a földre hulljon. A tekintetem követte a
világos, szőke hajszálakat, amelyek eltűntek a nadrágja pántja alatt.
A könyökömre támaszkodtam, és elvigyorodtam, amikor felém vonta a szemöldökét. "Eléggé
lenyűgöző vagy" - mondtam. "De ezt már biztosan tudod."
Kilépett a vizes nadrágból, fölém hajolt, és mindkét oldalamra egy-egy kezet tett, magába zárva. "Te
vagy az egyetlen, aki beszél."
Hátrahajtottam a fejem. "Szeretlek, Seth."
Mély hangot adott ki, és végigsimított az arccal az enyémen. "Tudom."
Kezemet a mellkasára helyeztem, és leeresztettem minden egyes kemény fodra fölé. A combomhoz
nyomódott, meleg volt és kemény. "Azt kellene válaszolnod, hogy "Én is szeretlek"."
Seth megragadta a csípőmet, és rám gurított. "Azt hiszem, már megtettem, a zuhany alatt."
Megcsókoltam az állán lévő borostát, miközben kettőnk közé nyúltam, és megtapogattam. A háta
elrugaszkodott az ágytól.
A szívem már megint hevesen vert. "Nem elég jó."
Felnyúlt, és a nyakamhoz simult. A szemei megdöbbentőek voltak a szobánk sötétjében,
felemésztettek. A szívem megbotlott önmagában. Hangjának éle megkeményedett a kéjvágytól.
"Szeretlek."
"Így már jobb."
 Egyetlen mozdulattal felült, mélyen belém csúszott, és elkapta a számat, elfojtva a meglepetésemtől
felsikoltott kiáltásomat. Átkarolta a derekamat, szorosan magához szorított, miközben csípőjét hajlította.
felfelé, miközben lehúzott engem. A lábujjaim összegömbölyödtek, és a vállába kapaszkodtam, ahogy a
meglepetésem átváltott gyönyörbe. "Most már szeretlek" - mondta, miközben a csípőjét lökdöste.
"Mindig szeretni foglak."
Homlokomat az övéhez szorítottam, fenekem lefelé csavarodott. Mindkettőnk mellkasa szaggatottan
emelkedett. "Mindig? Imádom, ahogy ez hangzik."
Visszahúzódott, és a tekintetünk összeakadt.
Szótlanul megsimogatta a hátsó felemet, és arra ösztönzött, hogy gyorsabban mozogjak. Képtelen
voltam félrenézni, belevesztem azokba az égő szemekbe. Éles bizsergés kavargott végig a testemen.
Alattam őrjöngő ritmusban mozgatta csodálatos testét. A felszabadulásom gyorsan és keményen jött. Egész
testem megmerevedett.
Seth megragadta az arcom, az arcomat az övéhez húzta, és mélyen megcsókolt. Villámok cikáztak az
ereimben. Az izmaim rászorultak, ahogy ő is megtalálta a saját felszabadulását. A kiáltásom keveredett az
övével, ahogy vadul pumpálta a csípőjét, fejjel előre belevetve engem egy újabb orgazmusba.
Valamivel később megmozdultam, hogy felemeljem a fejemet a mellkasáról, de az ölelése egyre
szorosabb lett. Megköszörültem a torkomat. "Mi történt Chicagóban?"
Egy hosszú pillanatig nem válaszolt, és amikor megtette, egy részem majdnem azt kívánta, bárcsak ne
tette volna. Szinte nem tudtam feldolgozni, amit mondott, vagy azt a borzalmat, amit azok a szegény
emberek érezhettek és láthattak. Ami még rosszabb, ha Seth nem teszi meg, amit kértek, még több ártatlan
ember hal meg. Halandók. Halandók. Félig-meddig-meddig. Mindenki.
"Ez rossz - suttogtam.
És Seth most először nem mondta, hogy minden rendben lesz.
 13. fejezet

Josie
Magas szilfák között álltam - olyan sűrű és telt fák között, hogy csak szórványos fénysugarak törtek át
bokros ágaik között -, és éreztem, hogy kicsúszik belőlem az élet.
Minden olyan tökéletes volt, olyan gyönyörű, és most...
haldokoltam.
Olyan gyorsan történt. Ott álltam Seth előtt, belenéztem azokba a lenyűgöző arany szemekbe, fogtam a
kezét, és akkor nem volt más, csak szívszorító fájdalom. Váratlanul. Brutális.
A hűvös levegő apró libabőrösödést keltett a csupasz karomon. Megpróbáltam levegőt venni, de a
levegő nem jutott sehova, miközben lenéztem a lábam tetejét súroló fehér ruhára - a ruhára, amit annyira
vártam, annyira készen álltam rá, hogy felvegyem.
A mellkasomból ömlött a vér, ami végigfolyt a ruha elején, és tönkretette azt.
Tönkretéve mindent.
Körülöttünk kiabálás tört ki. Káosz, ahogy a nagyon vastag faágak zörögni és remegni látszottak. Seth
felém nyúlt, arcáról a zavarodottság eltűnt, és átadta helyét a félelem és a düh nyers keverékének.
Túl késő. Túl késő.
Remegő kezeimet a mellkasomra szorítottam, de ez semmit sem tett, hogy elállítsa az ujjaim között
áramló vért.
Istenek, meg akartam halni.
A térdeim megtörtek, de nem estem a földre. Erős, meleg karok fonódtak körém, megkönnyebbülve,
szorosan átölelve. Pislogtam, próbáltam koncentrálni, miközben a meleg, kemény mellkashoz szorultam.
Borostyánszínű szemek meredtek vissza az enyémbe - szemek, amelyek pillanatokkal ezelőtt még
szeretettel és boldogsággal voltak tele, most rémülettől ragyogtak.
Minden egyes dadogó lélegzetvételemmel tudtam, hogy a végéhez közeledem, hogy az egyik
lélegzetvétel az utolsó lesz, és mindennek vége lesz.
"Seth - suttogtam. "Ne engedj el."
"Nem." Az arca eltorzult. Könnyek töltötték meg a szemét, ahogy felemelte a fejemet, és a
homlokomhoz szorította a száját. "Soha nem foglak elengedni, Josie. Soha."
A kezeim lecsúsztak, és az oldalamra estek. Megpróbáltam még egyszer megszólalni, hogy elmondjam
neki, hogy szeretem, hogy mindig szeretni fogom, de nem tudtam a szavakat kipréselni a nyelvemből.
"Josie." A hangja rekedt, ahogy ide-oda ringatott minket. "Szeretlek. Szeretlek, és nem engedlek el.
Soha nem fogom..."
Levegőért kapkodva, néma sikolyra ébredtem, ami a torkomban égett, ahogy felfelé rándultam. A
lepedő a derekamig csúszott, ahogy a mellkasomra tettem a kezem. A szívem dübörgött.
Csak egy álom.
Ezt mondogattam magamnak, miközben arra kényszerítettem a szívemet, hogy lelassuljon, és a
hálószoba sötétjébe bámultam. Ez csak egy álom volt.
Az izzadságtól nyirkos hajamat az arcomból kitúrva, derékban megfordultam. Ahogy a látásom
alkalmazkodott, ki tudtam venni Seth profilját. Az oldalán feküdt, velem szemben. Egyik nehéz karja még
mindig a csípőm és az ölem fölött feküdt. Mélyen aludt. Egy szőke hajszál az arcára hullott, és
megérintette az ajka sarkát.
 Fel akartam ébreszteni, hogy halljam, ahogy a nevemet mondja, és érezzem az érintését. Hogy
kitörölhessem az álom emlékét mindazzal a csodálatos dologgal, amit ő éreztetett velem.
De nem tettem.
Az oldalamra dőltem, hogy az arcunk centiméterekre legyen egymástól, és az ajkamba
haraptam. Mi van, ha... Mi van, ha ez nem is álom volt?
Lélegzetem elakadt, ahogy lehunytam a szemem. Mi van, ha ez is prófécia volt, mint a többi? Mi van,
ha nem álmodtam, hanem a saját halálomat láttam?
~
Az ágy közepén ülve próbáltam a hajam befonására koncentrálni, de nehéz volt.
Seth gyakorlatilag meztelen volt.
Épp csak kijött a zuhany alól, és a férfi csak egy törölközőt viselt sovány csípője körül. Egy törölköző!
Alig takart valamit. És fogalmam sem volt, hogyan maradt rajta a törölköző, miközben a komódhoz
lopakodott. Azok a súlyos bicepszek meghajlottak, ahogy felemelte a kezét, és a vizes, sötétszőke haját
hátracsúsztatta, hátrasimítva a szálakat. Olyan mélyen lógott, megmutatta azokat az érdekes
domborulatokat és síkokat.
Ahogy őt bámulta, az álom egy emberöltővel ezelőttinek tűnt.
Ujjaim végigsimítottak a hajamon, miközben néztem, ahogy elővesz egy fekete inget. Hogy a csudába
kellett volna figyelnem, amikor erre csorgott a nyálam?
Seth a válla fölött rám nézett. "Láttál valamit, ami tetszik?"
"Nagyon is" - mondtam neki, és visszatértem a fonásom befejezéséhez. "Sok mindent látok, amit
szeretek."
Ajkai egyik oldala felrándult, miközben az ingét az ágyra dobta. Egy fekete boxeralsó landolt a
következő, majd egy taktikai nadrág.
Őrszem egyenruha.
Nyami.
A fonatot egy hajpánttal fejeztem be, majd a vállam fölé tekertem. "Bárcsak veletek mehetnék ma."
A Marcusszal való találkozás után azonnal Pluckleyba indult volna, de aztán minden történt
Chicagóval. Tegnap késő este Alex és Aiden megjelentek, hogy megbeszéljék a Pluckleyba való indulást,
utóbbi kissé zúzódásokkal, de egyébként jól volt. Nem igazán figyeltem arra, hogy miről beszélgettek. A
Chicagóban történtek álltak a gondolataim előterében.
Mi a fenét akartunk csinálni? Kizárt, hogy Cora vagy Gable egy hónap múlva akár csak távolról is
készen álljon a Titánok elleni küzdelemre, még ha a képességeiket fel is szabadították. Azóta gyakoroltam
az elemekkel, mióta feloldották a képességeimet, és még mindig nem tudtam teljesen irányítani őket.
És ezt a Titánok is tudták.
Seth felegyenesedett, és felém fordult. "Ez a terv. Kicsit megdöbbentett, hogy Aiden engedett az
egészből, hogy Deacon mehet, de ők velünk jönnek."
"Meglepődtem." Az ölembe ejtettem a kezem. "Remélem, óvatosak. Úgy értem, tudom, hogy Luke
keményfiú, és Deacon is az a maga módján, de ő... neki jó szíve van."
"Jószívű vagy." Seth ujjai a csípőjénél lévő törölközővel játszadoztak.
"Igen, de szerinted én is vérszomjas vagyok." Pimaszul elvigyorodtam. "Igen,
így van. Az vagy. Hatalmas beindulás."
"Csak téged izgatna fel ilyesmi." "Csak én számítok."
Forgattam a szemem, és a szemem majdnem tovább forogtatta, mert Seth elejtette a törülközőt, és ó, te
jó ég.
A fülem hegye égett, ahogy a tekintetem a mellkasára és a hasára siklott, majd tovább délre.
Hűha. Beleharaptam az ajkamba.
"Nem leszek olyan sokáig távol - mondta, és a fenébe is, fogalmam sem volt, miről beszél. "Azt
tervezem, hogy
átviszem őket, körülnézek a városban, és Aiden felhív, ha készen állnak. Nem tervezem, hogy itt hagylak
egyedül."
Huh?
Seth kuncogott. "Egyáltalán nem figyelsz arra, amit mondok."
Pislogva kényszerítettem a tekintetemet az arcára. "Igen, az vagyok... Oké." Tehetetlenül felemeltem a
kezem. "Mire számítottál? Itt állsz meztelenül, és olyan szépen nézel ki."
"Jó rád nézni." "De teljesen
fel vagyok öltözve, szóval..."
"Szégyen." Ökleit az ágyra helyezve, odahajolt hozzám, és megcsókolt. Olyan lágy volt és olyan édes,
hogy a gyomrom meggörbült tőle. Amikor elhúzódott, megismételte, amit mondott. "Nem leszek sokáig
távol."
Hagytam, hogy lehunyjam a szemem, és a homlokomat az övének támasztottam. "Ugye tudod, hogy itt
biztonságban vagyok?" "Hacsak nem törik át a falakat, és ez már túl sokszor megtörtént a múltban
ahhoz, hogy úgy érezzem...
bíznak a biztonságukban" - emlékeztetett. "Szóval nem tudom, hogy itt biztonságban leszel-e."
Halvány mosoly húzódott az ajkaimra. Egyesek számára a túlzott védelmezői magatartása dörzsölné a
szívemet, de én édesnek találtam. "De ők sokkal védtelenebbek, mint én - mutattam rá, és kinyitottam a
szemem. "Ha a titánok közel járnak ahhoz, hogy megtalálják ezt a félistent, akkor ti is veszélybe
kerülhettek. Jelen pillanatban én nem vagyok."
Seth nem válaszolt, miközben a szempillái felemelkedtek, és a tekintete találkozott az enyémmel.
Hosszú pillanat telt el. "Nem hiszem, hogy a Titánok túl messzire elkóborolnak Chicagótól."
"Ezt nem tudjuk biztosan. Szóval nem akarom, hogy aggódjatok miattam." Az ujjamat az állán lévő
halvány hasadékhoz nyomtam. "De azt sem kell, hogy miattam siess vissza ide."
Az állát lehorgasztva beleharapott az ujjamba. "Mit fogsz ma csinálni?"
"Azt hiszem, megnézem a könyvtárban, hátha találok Medúza könyveket. Ha valaki tudja, hogyan
kezdenek a félistenek képességeket manifesztálni, vagy hogyan lehet felszabadítani a képességeiket, talán
ő tudja." Kihúztam az ujjamat a pajkos kis csókjai alól. "És ne hidd, hogy nem vettem észre, hogy nem
reagáltál arra, amit mondtam."
"A fenébe - motyogta, és leült mellém, olyan meztelenül, mint a születése napján. "Reméltem, hogy ezt
nem fogtad meg."
Felvontam a szemöldökömet.
Vigyora fiúsra változott. "Rendben. Nem sietek vissza, de nem maradok velük, és nem azért, mert
aggódom érted. Hanem mert unatkozni fogok, és hiányozni fogsz. És akkor kezdek azon gondolkodni,
hogy vajon lezuhanyozol-e... magadhoz nyúlsz-e."
"Állj." Elfordítottam a tekintetem, és elvigyorodtam, miközben elpirultam. "Hogy lehet unatkozni egy
olyan városban, amely állítólag a világ egyik legelátkozottabb helye?"
"Valószínűleg azért, mert nem kísértetjárta." Megcsókolta az arcom, ellökte magát az ágyról, és végre
elkezdett öltözködni.
Nem tudtam, hogy ezen fel kellene-e háborodnom vagy sem. "Remélem, kísértetjárta, különben
Deacon nagyon csalódott lesz."
Gombolta be a nadrágját, és vigyorgott a csupasz válla fölött. "Lefogadom, hogy csalódni fog." Az
ingéért nyúlt. "Gondolod, hogy meg tudod várni, hogy megkeresd Medusát, amíg visszajövök?"
"Seth." Száraz pillantást vetettem rá. "Mikor utoljára néztem, Medusa utálja a pasikat. Különösen az
olyanokat, mint te."
Megdermedt, karjait az ingujjába dugta. "Mint én?"
"Igen. Mint te. Soha nem fog velem beszélni, ha te itt vagy." Szünetet tartottam. "És őszintén szólva,
szerintem nem is kedvel téged."
"Még csak nem is ismer engem." A férfi a fejére húzta az inget. "Milyen
udvariatlan." Halkan felnevettem. "Megsérült az egód?"
Úgy tűnt, hogy elgondolkodott ezen.
"Nah." "Nem is gondoltam."
 A vigyora szétterült, amikor újra előrejött, és a kezét a lábam két oldalára tette. "Van egy kérdésem
hozzád."
"Lehet, hogy tudok válaszolni."
A nedves hajszálak előrebuktak, az arcára vágódtak. "Felébredtél az éjszaka közepén?"
Nem számítottam erre a kérdésre. "Felébresztettelek?"
Oldalra billentette a fejét. "Egy kicsit. Félálomban voltam, de határozottan az volt a benyomásom,
hogy felültél, aztán visszafeküdtél." Hátrahúzódott, és hagyta, hogy a keze lecsússzon a barnásbarna
paplanról. "És azt hiszem, engem bámultál."
"Ó, Uram" - motyogtam, és éreztem, hogy felforrósodik az arcom. "Miért nem
mondtál semmit?" "Miért voltál ébren?"
Ficánkolva felemeltem az egyik vállamat. "Volt egy álmom."
A tekintete az enyémet kereste. "Egy rémálom? Mint a korábbiak?"
Miután Hyperion fogva tartott, sok rémálmom volt. Mostanában nem voltak, de nem lepett meg, hogy
Seth valószínűleg azt gondolta, hogy ez az álom ennek köszönhető.
Abban a pillanatban tudtam, hogy elmondhatom neki az igazat arról, amit az éjjel álmodtam. Ki
tudnám adni magamból, lerázva magamról a félelmet, ami úgy maradt bennem, mint egy köhögés, ami
nem akar elmúlni, de nem ezt tettem.
"Igen." Leeresztettem a tekintetem. "Csak egy rémálom volt."
Két ujja az állam alá szorult, és visszahúzta a tekintetemet. Seth szemei lágyak voltak. "Legközelebb
ébressz fel, bébi. Nem kell ezzel egyedül megbirkóznod. Oké?"
"Oké", suttogtam.
Nem tudom, miért döntöttem úgy, hogy nem teszem. Talán azért, mert ha megteszem, Seth kiakadna,
és én ezt nem akartam. Akkor nem, amikor ő odakint volt, egy olyan helyre ment, amit a Titánok közel
álltak ahhoz, hogy felfedezzenek. És talán... talán azért, mert attól féltem, hogy ha hangosan kimondom,
akkor még valóságosabbá válik.
A hangos kimondása olyanná tette, ami megtörténhet.
Ami megtörténhet.
~
Seth
"Nem hiszem, hogy valaha is izgatottabb lettem volna valamiért, mint most." Deacon tényleg úgy nézett ki,
mint aki mindjárt elájul. "Annyira készen állok erre."
Egy pillantást vetettem Aiden irányába.
Az állán előző nap keletkezett zúzódás teljesen begyógyult, és nem lehetett eltéveszteni Aiden
arckifejezését, ahogy megrázta a fejét. Nem lehetett nem észrevenni az elkeseredettséget sem. Aiden úgy
nézett ki, mint aki legszívesebben megölelné a bátyját, és ugyanakkor meg is fojtaná.
"Nagyon csalódott leszel, amikor rájössz, hogy ez csak egy unalmas kis falu, semmi több" - mondtam.
"Ne merészelj ilyet mondani - zihált Deacon, és mellette Luke lehajtotta a fejét. "Még elkiabálod a
dolgot."
Josie az oldalamhoz hajolt. "Ne vészmadárkodj, Seth."
Lenézve rá, felemeltem a karomat, és átvetettem a vállán. Ő megráncolta az orrát. Sóhajtottam, majd
Deaconra néztem. "Annyi szellemet fogsz látni, hogy azt fogod hinni, az alvilágban vagy."
"Teljesen igaz." Deacon vigyorogva bólintott.
Alex felállt a kanapéról. "Rendben, azt hiszem, készen állunk, hogy elkezdjük a
műsort." Alex.
 Örökké türelmetlen.
"Cora és Gable tudja, hová megyünk." Luke Josie felé fordult. "És hogy nem tudjuk pontosan, mennyi
időbe telik, de tudják, hogy még mindig itt vagy."
"Király. Colin most velük van, ugye?"
Colin? A pokolba. Az a fickó.
Luke bólintott. "Igen, ő is el fogja szórakoztatni őket."
"Más szóval, tartsd távol őket a bajtól." Aiden a mellkasára szíjazott tartóban hüvelyébe dugta a tőrt,
amely az inge alá illeszkedett, és elrejtve hordta. Egy másik tőrért nyúlt, én pedig elvigyorodtam. Ezúttal
nem hagytam hátra az enyémet. "Szerintem bölcsebb lenne, ha a hálótermükben maradnának."
Kinyitottam a számat, hogy rámutassak, hogy szerintem Josie-nak is bölcs dolog lenne ugyanezt tennie,
de biztos olvasott a gondolataimban, mert az ujjai a bőrömbe vájtak. A tekintetem összeszűkült rá.
"Gondoskodom róla, hogy a helyükön maradjanak és biztonságban legyenek." Josie teljesen figyelmen
kívül hagyott. " Addig is megnézem, hogy megtalálom-e Medusát, és megpróbálok kiszedni belőle néhány
információt."
Deacon duzzogott. "Hát a pokolba is, ez talán megingat, hogy itt
maradjak." "Tényleg?" Aiden erre úgy ugrott rá, mint egy átkozott
kenguru. "Biztos vagyok benne..."
"Egészen biztos, hogy Medúza nem szereti a pasikat" - vágott közbe Alex. "Nekünk Deacon maradt."
"Vagy veletek maradok" - javította ki Deacon. "Ez inkább úgy hangzik, mint ami valójában történik."
"Oké." Luke előrelépett. "Azt hiszem, itt az ideje, hogy ezt megtegyük."
Az volt.
És nem voltam biztos benne, hogy mit gondolok erről.
Bár Josie-nak igaza volt, és a Pluckleyba tartó banda nagyobb veszélyben volt, mint ő, nekem nem
tetszett az ötlet, hogy odaát legyek. A pokolba is, még akkor sem tetszett, amikor a szigetre mentem
feltöltődni.
Josie keze végigsiklott a hátamon. Amikor megszólalt, a hangja halk volt, és csak nekem szólt.
"Emlékezz arra, amit mondtam. Ne aggódj miattam."
Hozzá fordultam. "Tudod, hogy ez soha nem fog megtörténni."
"De azért megpróbálhatod." Elmosolyodott, amikor felkaptam a fonatát. "Ahogy én is fogom."
Lehajtottam a fejem, orromat az övére simítottam, miközben azt mondtam: - Nem kell aggódnod
miattam, psychi mou. Bármi történjék is, én visszajövök hozzád. Mindig."
Az ajkai az enyémet súrolták, amikor megtaláltam a kezét. "Tudom."
"Azt akarjátok, hogy elhagyjuk a szobát, vagy valami?" kérdezte Aiden.
"Fogd be - válaszoltam, és Deacon nevetett, m i k ö z b e n Josie arcát simogattam. Azt akartam
mondani neki, hogy ma este visszajövök, mielőtt lefekszik, de az igazság az volt, hogy fogalmunk sem volt
róla, mit fogunk találni, amikor odaérünk. Lehet, hogy egy unalmas, festői falu, vagy ami még rosszabb, a
Titánok is ott lehetnek.
Úgy beszéltem, hogy csak ő hallja, és azt mondtam: "Ha vannak ott titánok, nem fogom megölni őket."
Meg akartam nyugtatni, hogy megtettem... hogy tanultam valamit a Long Beachen történtek után. "Bántani
fogom őket, de nem fogom megölni őket."
"Tudom - ismételte meg, megszorítva a
kezemet. A francba.
Tudta.
Szerettem ezt a nőt.
Lábujjhegyre nyújtózkodva a mellkasomra tette a kezét, és megcsókolt. "Légy óvatos." "Mindig."
 14. fejezet

Josie
Látni, ahogy Seth és a csapat eltűnik a szemem elől, több volt, mint egy kicsit furcsa.
Az egyik pillanatban még ott voltak, és Seth intenzív tekintete rám szegeződött, mintha biztosra akart
volna menni, hogy én vagyok az utolsó dolog, amit az egész univerzumban lát.
Olyan volt, mintha egy fényképet látnék elhalványulni a szemem előtt, és ez csak másodpercekig tartott.
Ahogy kisétáltam a kollégiumi szobából, csendben becsukva magam mögött az ajtót, nem tudtam nem
gondolni az életemre, mielőtt találkoztam Seth-tel a lépcsőházban. Ha láttam volna, hogy valaki
elhalványul előttem, meg lettem volna győződve arról, hogy ugyanazokat a tüneteket tapasztalom, mint az
anyám.
A szívem összeszorult, és nagyot lélegzettem. Szegény anyám. Anyám beteg volt. Ehhez nem férhetett
kétség, de vajon a betegségének mekkora részét okozta a mentális betegség, és mekkora részét az, amit
Apollo tett vele?
Erre a kérdésre soha nem tudtam választ adni, mert elvesztettem az anyámat, mielőtt még rájöttem
volna, hogy elvesztettem.
Apolló hazudott nekem. Azt mondta, hogy biztonságban van, de... nem volt.
Még azt sem tudtam, hogyan halt meg.
Talán jobb is így. Nem tudtam.
A szomorúság, amely a rá való gondolkodással járt, még mindig ott maradt bennem, amikor lementem,
hogy bekopogjak Cora ajtaján. Néhány másodperc telt el, mire az ajtó kinyílt. Cora arcának csak egy
szeletét lehetett látni. Okos lány.
"Hé", mondtam. "Bejöhetek pár percre?" Az ajtó
kinyílt, ahogy félreállt. "Persze."
Ahogy az várható volt, Cora nem volt egyedül. Colin az ajtóhoz legközelebbi székben ült, Gable pedig
a kanapén. A szobában bekapcsolva volt a tévé, egy hírcsatornára kapcsolva, amely a chicagói támadásról
tudósított. A halandóknak fogalmuk sem volt róla, hogy a Titánokról van szó, és fogalmam sem volt, hogy
ez most jó vagy rossz dolog volt-e.
A dohányzóasztalra pillantottam, és megpillantottam egy hatalmas könyvet. "Mítoszok és legendák?"
"Gondoltam, jól jönne nekik egy kis könnyed olvasmány." Colin elmosolyodott. "Átolvasták, én pedig
válaszoltam, amire tudtam."
"Könnyű olvasmány?" Cora felhorkant, ahogy elém préselte magát, és leült a kanapéra. "Az a könyv
annyit nyom, mint egy újszülött."
"Tudom. Ha jól használják, halálos fegyver lehet" - mondtam.
Gable bólintott. "Már olvastuk. Sok mindent megtudtunk - olyan őrültségeket, amikről egy pillanatig
sem hittük volna, hogy igazak, nos, minden előtt."
"Mesélj róla." A falnak támaszkodtam. "Amíg nem találkoztam Seth-tel, és nem kerültem ide, azt
hittem, hogy mindez csak régi, őrült legendák."
"És ti még azt sem tudtátok, hogy léteznek hozzám hasonló emberek." Colin felrúgta egyik bakancsos
lábát a dohányzóasztalra.
"Még mindig nem tudom, hogyan sikerült mindezt titokban tartani." Cora megrázta a fejét, miközben a
könyvet bámulta. "Egyszerűen lehetetlennek tűnik."
Hihetetlen volt, ha belegondoltál. "Mindenki
elment?" Colin megkérdezte.
Bólintottam. "Igen. Csak néhány perccel ezelőtt. Csak beugrottam, hogy megnézzem, hogy mennek a
dolgok."
 "Jó - válaszolta Gable, majd szünetet tartott. "Azt hiszem."
Cora rápillantott, majd újra rám figyelt. "Hallottatok már valamit arról, hogy mi történt azzal a
lánnyal?"
"Elmondtad nekik ezt az egész szimbólum dolgot?" Kérdeztem
Colint. "Igen. Úgy gondoltam, jobb, ha mindent tudnak."
Én is. A tudás valóban hatalom volt. Elmondtam nekik, amit Marcusszal megbeszéltünk.
"Remélhetőleg ez segít kideríteni, ki áll emögött, hogy megállíthassuk őket."
"Ez nagyon okos." Cora sötét szemei érdeklődéssel csillogtak. "Sokkal könnyebb lehet, mint a fél
egyetemet kikérdezni."
"Igaz?" Elmosolyodtam, valahogy büszke voltam magamra.
Maradtam egy kicsit, és beszéltem a terveimről, hátha ki tudok szedni néhány információt arról,
hogyan lehet teljesen feloldani a képességeiket. Sem Gable, sem Cora nem tudta, hogy az enyémet
feloldották, amikor Apollo egy tőrt vágott egyenesen a szívembe, és ezzel gyakorlatilag véget vetett a
halandó életemnek. Úgy gondoltam, hogy majd átmegyünk velük ezen a hídon, ha arra kerül a sor, mert
bár a tudás hatalom, ez a fajta tudás jelenleg nem volt szükséges.
Miután megígértem, hogy később visszajövök, kértem, hogy beszélhessek Colinnal a folyosón. Felállt,
és követett engem kifelé. "Mi a helyzet?" - kérdezte.
"Hallottad, mi történt Chicagóban?"
Ujjaival végigsimított a haján, és elkomorult. "A terrortámadás?"
Nem tudta. Végignéztem a folyosón, hogy meggyőződjek róla, hogy még mindig üres, de azért halkan
beszéltem. "A Titánok voltak."
"Mi?" A szemei tágra nyíltak. "Komolyan mondod?"
Bólintottam. "Egy tiszta közösséget is átvettek. Nem hiszem, hogy Marcus azt akarja, hogy ezt
mindenki tudja, és én..." Mély levegőt vettem. "Szörnyen érzem magam, hogy egyáltalán felvetem ezt, de
nem hiszem, hogy Cora és Gable megtudhatná, hogy a Titánokról van szó."
Megbillentette a fejét. "Nem tudom, Josie. Tudniuk kell, hogy mivel kell szembenézniük."
"Egyetértek, de nem kell megijedniük" - érveltem. "Ők alapvetően halandók - egész életüket
halandóként töltötték, mi pedig annyi mindent zúdítunk rájuk. Hidd el, ha megtudják, hogy a Titánok
felelősek a Chicagóban történtekért, az már túl sok lehet nekik."
Colin hallgatott, majd bólintott. "Igazad van. Nem akarjuk, hogy leálljanak, vagy elfussanak."
"Pontosan."
"Kösz, hogy szóltál, de a fenébe is." Hátrahajtotta a fejét a falnak. "Ezek a titánok nem viccelnek."
"Nem, nem azok."
Sóhajtott. "Arra gondoltam, hogy később Corával és Gable-lel dolgozom, néhány alapvető harci
mozdulatot. Mit gondolsz?"
"Szerintem ez egy jó ötlet."
"Király." Ellökte magát a faltól. "Nemsokára
találkozunk?" "Igen." Otthagytam, hogy folytassa a
kérdezz-felelek dolgát. Volt egy tervem a mai napra.
A szobáink előtti folyosó üres volt, de az előcsarnok mindig tele volt, még nyáron is. Megkerültem a
sírba zárt fúriákat. Számomra úgy néztek ki, mint gyönyörű angyalok, akik imádkoznak, kezüket finoman
ívelt álluk alatt összekulcsolva, szárnyaikat hátrahajtva, kővé dermedt arckifejezéssel. Azonban abból, amit
mondtak nekem, a jelenlétük figyelmeztetésként szolgált. Az istenek valami miatt feldúltak voltak, és
mindenki azt mondta nekem, hogy nem akarom látni, ahogy elszabadulnak.
Seth úgy vélte, hogy a jelenlétüknek köze van a tiszták és a félistenek közötti ellenségeskedéshez, de
úgy tűnt, hogy az isteneket ez eddig sosem érdekelte. Szóval ki tudta? De figyelembe véve az egész Ares
szimbólum dolog a maszkon, igaza lehet.
Seth ragaszkodott ahhoz is, hogy ezek a fúriák egyáltalán nem hasonlítanak Erin barátnőmre. Hogy ha
egyszer elszabadulnak, mindent el fognak kapni, ami az útjukba kerül, beleértve engem is. Nem tudtam
elnyomni a borzongást, ahogy elhaladtam mellettük, az üvegajtók felé tartva.
Senki sem szólt hozzám, soha nem is szóltak. A fenébe is, egész idő alatt, amíg itt voltam, Colin volt az
egyetlen, aki beszélt hozzám, de éreztem a tekintetüket rajtam.
Ez olyan vicces volt, amilyen csak az irónia lehet.
Amikor először érkeztem az egyetemre, az itteni diákok nemigen törődtek velem. Láthatatlan voltam
számukra. Egy szellem. Korábban csak Seth-tel törődtek, és ez a végsőkig felbosszantott. De most?
Tudták, hogy félisten vagyok, és Apolló lánya, ezért ugyanazokat a tágra nyílt szemeket kaptam, mint
Seth.
Őszintén szólva, azt kívántam, bárcsak újra figyelmen kívül hagynának, mert ez több volt, mint egy
kicsit idegesítő. Kilépve a szabadba hunyorogtam, és azonnal azt kívántam, bárcsak napszemüveget vettem
volna fel. Fogadok, ha Seth velem lenne, a semmiből is elő tudná varázsolni.
Mert olyan különleges volt.
A kellemes, meleg levegőt élvezve, nem sietve követtem a könyvtárba vezető utat. Ez... istenem, de jó
volt a meleg, a fullasztó páratartalom nélkül.
Vágytam a napfényben fekvő, lustálkodó napokra. Laza napok, amikben benne volt Seth és... és a
gyerekünk. Mi hárman egy pokrócon szunyókáltunk a napot. Abban a pillanatban, amikor ez a kép
megtöltötte az elmémet, egy édes vágyakozás majdnem kirántotta alólam a lábam.
Hogyan lehetett ekkora hatással rám egy olyan egyszerű dolog, mint egy nap semmittevés? De így
történt. Tényleg így volt, és annyira akartam, hogy megéreztem az ízét.
Egy nap megígértem magamnak. Egyszer majd meglesz, és ehhez ki kellett találnom, hogy a fenébe
fogjuk eltemetni ezeket a titánokat.
Az egyetlen ember, akit ismertem a távollévő apámon kívül, aki talán tudta, hogyan kell ezt csinálni,
vagy hogy van-e más megoldás, az Medúza volt.
A deja vu érzése volt, amikor felkapaszkodtam a hatalmas lépcsőn, és beléptem a könyvtárba.
Emlékeztem, hogy ugyanezt tettem, amikor először kerestem őt.
Csak Deacon hiányzott.
Hűvös, dohos illatú levegő fogadott, amikor beléptem a hatalmas könyvtárba. Ezen az egyetemen
minden őrülten nagy volt.
A hatalmas, egymásra rakott, plafonig érő polcok láttán a Radford Egyetem jutott eszembe, és a sok-
sok este, amit a könyvtárban töltöttem, magolva a vizsgákra. Egy apró mosoly húzódott az ajkamra, és
nosztalgikus érzés kerített hatalmába.
Az volt a furcsa, hogy nekem... nem hiányzott a Radford.
A felismerés megállított. Hiányzott Erin és az a néhány közeli barátom, de nem mennék vissza, ha
lenne választásom. Az életem most annyira más volt, és őrülten veszélyes lehetett, de jobb volt. Talán
egyszer majd visszamegyek a főiskolára. Nem mintha félistenek nem kaphatnának diplomát, és már
ismertem néhány embert ebben a közösségben, akiknek teljesen jól jönne néhány tanácsadás, de az életem
nem volt hiányos vagy hiányos, mert nem jártam egyetemre. Ennek felismerése... Ez volt számomra a nagy
pillanat.
Az igazság az volt, hogy már egy ideje így éreztem, de szinte rossz volt bevallani. Csessze meg. Nem
akartam azzal tölteni az időt, hogy belekényszerítsem magam egy olyan burokba, amibe már nem fértem
bele.
A lépteim egy kicsit könnyebbek voltak, ahogy sétálni kezdtem.
Legutóbb, amikor Medúza után kutattam, ő talált rám, amint céltalanul bolyongtam a könyvek között,
de ezúttal tudtam, hová kell mennem.
 Az üres asztalok mellett elhaladva körülnéztem, és megállapítottam, hogy alig van itt diák. Igaz,
nyáron alacsony volt a beiratkozási arány, de azt hittem, ennél több lehet. Mi volt Deacon
a könyvtárakról? A félig-meddig furcsállták őket, de a tisztákat sosem zavarták? Valami ilyesmi.
Olyan furcsa.
Elindultam az egyik folyosó felé, és azt tettem, amit mindig teszek, amikor ennyi könyv között vagyok.
Idiótán vigyorogva végigsimítottam az ujjbegyeimmel a könyvek gerincét, egészen a sor végéig.
Jobbra fordultam, és a széles, díszes lépcső alatti tér felé vettem az irányt. Lépteim lelassultak, majd
megálltam. Egyszer, majd kétszer pislogtam, mert tudtam, h o g y nem láthatom azt, amit látok.
"Mi a fene?" Ziháltam.
"Pszt" - dorgált meg valaki valahol.
Végigpásztáztam az árnyékos teret. Ennek semmi értelme nem volt. Az ajtók... eltűntek. Hogyan
lehetséges ez? Előre siettem, a csupasz, varrat nélküli falat fürkészve. Korábban három is volt belőlük.
Három. Ez őrület volt.
Megpördültem, és végigsétáltam a polcok és a hátsó fal közötti keskeny téren, körbekémlelve a sorok
között, miközben azt kerestem, aki lecsitított. Megtaláltam, amint a légelemet használta, hogy a könyveket
a legfelső polcra tegye.
"Elnézést" - mondtam, magamra vonva a figyelmét. "Mi történt az ajtókkal, amelyek a lépcsőház alatt
voltak?"
"Ajtók a lépcső alatt?" Felemelt egy könyvet, amely úgy nézett ki, mintha vagy húsz kilót nyomna.
Úgy emelkedett fel, mint egy tollpihe, és fellibbent a legfelső polcra.
"Igen." Visszafordultam, és a fal felé mutattam. "Három ajtó volt ott. Eltűntek."
Az idősebb hölgy a homlokát ráncolta, miközben felkapott egy másik könyvet. "Nem tudom, miről
beszél.
Soha nem voltak ott ajtók."
 15. fejezet

Seth
A kőből épült plébániatemplom, amely mögött mi öten megjelentünk, több száz éves lehetett.
Nyilvánvalóan még mindig használták, és remek állapotban volt, de a fenébe is, öreg volt.
"Csak úgy ide kellett hoznod minket?" Alex tágra nyílt tekintete a templom körül szétszórt ősi
sírkövekre szegeződött, amelyek torz fogakként emelkedtek ki a sűrű fűből. A legtöbb sírkő olvashatatlan
volt, a szavakat és a dátumokat elvesztette az idő.
"Úgy gondoltam, hogy ez a legbiztonságosabb hely, ahol megjelenhetek" - magyaráztam. "A falu nem
nagy. Amint elhagyjuk a templom területét, nagyjából a városban vagyunk, és az utolsó dolog, amire
szükségünk van, hogy a semmiből tűnjünk fel a halandók előtt"
"Olyan furcsa, hogy te tényleg gondolkodsz ezeken a dolgokon." Aiden lehajtotta a fejét.
"Hozzászoktam, hogy te nem..."
"Leszarom?" Én adtam neki. "Igen.
Alapvetően."
Felemeltem az egyik vállamat. Az igazság az volt, hogy régebben valószínűleg élveztem volna, ha a
szart is ki tudom ijeszteni egy halandóból, de most? A lehetséges következményei annak, hogy a szart is
kiverte egy halandóból, nem érték meg a pillanatnyi szórakozást.
"De ez a leghátborzongatóbb dolog, amit valaha láttam - mondta, látszólag tisztában volt Aidennel és
velem.
"Tényleg?" Aiden felvonta a szemöldökét, ahogy a lány felé fordult. "Egészen biztos, hogy az alvilági
óriáspókok voltak a leghátborzongatóbb dolog, amit valaha láttunk."
"Ó, igen." A szemöldöke összeszorult. "Elfelejtettem
azokat." Aiden bámult rá.
"Hogy a fenébe felejtetted el ezt?" Luke megkérdezte, majd megfordult. "A francba. Hová megy?"
Deacon már félúton volt az egyenetlen sorok között. Átnézett a válla fölött, amikor Luke felkiáltott.
"Ez a legelképesztőbb dolog, amit valaha láttam" - kiáltott vissza, én pedig elkomorultam. "Srácok,
látnotok kell néhányat ezek közül a sírkövek közül."
Luke nagyot sóhajtott, miközben Aidenre pillantott. "Ő a bátyád."
"Ő a barátod" - vágott vissza Aiden.
"Igaz." Újabb sóhajtást eresztett meg. "Jobb, ha megyek érte."
Eltartott néhány percig, amíg összeszedtük Deacont és elindultunk. "Menjünk előre" - mondtam Luke-
nak, akiről tudtam, hogy sokat kutatott a faluban. Értékes kutatásokat végzett. Deaconnal ellentétben.
Ki tudná felsorolni azokat a szellemeket, amelyek állítólag
kísértettek Pluckleyban. A sikoltozó ember.
Árnyékemberek.
Az iskolamester, aki felakasztotta
magát. A vörös hölgy.
A Fehér Hölgy.
Közben Luke tudta, hová kell mennie. "Úgy gondolom, a legjobb hely, ahol felderíthetjük a terepet, az a
kocsma, amit láttam.
Okos helynek tűnt. Eléggé a közepén van mindennek."
Így hát oda indultunk, miközben Deacon különböző hallott szellemtörténetekkel bűvölte el a csoportot.
 Az első benyomásom Pluckley-ról pontosan olyan volt, amilyennek elképzeltem. Hullámzó zöld
legelők. Házak, amelyek majdnem olyan öregek, mint néhány fa, és keskeny utak. A hely festői volt, és azt
hiszem, Josie-nak is tetszett volna látni.
Valószínűleg szívesen hallgatta volna Deacon történeteit is.
Hátradőltem, miközben az úton haladtunk, és mindent szemmel tartottam. Nem voltak furcsa érzések
vagy energiahullámok, de éber maradtam.
"A házak úgy néznek ki, mintha a Hobbitban lennének" - mondta Deacon, én pedig elvigyorodtam.
Valahogy így is volt. "És én még azt hittem, hogy Nagy-Britanniában esős és borult az idő?"
Luke megveregette Deacon vállát. "Itt tényleg kisüt a nap."
Alex válaszolt valamire, amit Deacon mormogott az orra alatt, én pedig egyszerre hálás voltam, hogy
úgy tűnik, rengeteg turista fényképez, mert ha nem, akkor úgy kilógunk a sorból, mint a z ujjunk.
Aggódnék a figyelem miatt, amit Deacon magára vonz.
Istenek.
Az ajkam meggörbült.
Ez a "felelősnek lenni" dolog kurvára kimerítő volt.
Aiden lelassított, és mellém lépett. "Érzel valamit?" - kérdezte. "Mint tegnap?" "Eddig semmit."
Jobbra akasztottunk, és a téglaépületek zsúfolták az utat. Rápillantottam
Aiden, és látta, hogy ő is mindent alaposan szemügyre vesz. "Ez még változhat."
"Igaz." Kezeit lazán az oldalán tartotta. "Mondani akartam neked valamit." Csak
az istenek tudták, mi lesz ez. "Akarom-e egyáltalán tudni?"
Halvány vigyor jelent meg. "Büszke vagyok rád."
Majdnem megálltam, amikor ránéztem. Nem voltak szavaim. Nem voltak.
Halkan kuncogott. "Megrázott a hallgatás? Ezt ki fogom használni, mielőtt azt mondanád, hogy fogjam
be. Tegnap nem mentél Oceanus után. A régi Seth megtette volna. És a régi Seth összecsapott volna
Zeusszal, nem törődve a következményekkel. Talán még meg is ölted volna. Legalábbis megsebezted
volna. Az a tény, hogy úgy tűnik, most beszéltél vele, mutatja, mennyit változtál, és hogy tévedtem".
Aiden tévedett?
A Tartarosz kurvára befagyott.
"Tévedtem, amikor azt mondtam, hogy úgy tűnik, nem érdekel téged, és nem törődsz vele" - folytatta.
"Szóval, azt akartam mondani, hogy büszke vagyok rád."
Hagytam, hogy a szavai belém ivódjanak, aztán
azt mondtam: "Fogd be!". Aiden elmosolyodott,
miközben félrenézett.
~
Josie
Soha nem voltak itt ajtók?
Nem.
Kizárt dolog.
Tátva maradt a szám. Nem én voltam az egyetlen, aki látta őket. Deacon velem volt az első alkalommal,
és mindketten láttuk azokat az ajtókat. És különben is, Medúza társaságában sétáltam át rajtuk.
Kipattantam a kábulatból. "Van egy másik könyvtáros, aki itt dolgozik. Ő is ilyen magas." Felemeltem
a kezemet, amennyire csak tudtam a fejem fölé. "És nagyon... göndör haja van. Napszemüveget hord.
Dolgozik?" A könyvtáros sötét szemöldöke felszaladt. "Van még egy főállású könyvtáros, de ez nem úgy
hangzik, mint Lilly.
Ott van Janice, aki hétvégén, kedden és csütörtökönként van itt, de tűhegyes haja van, és alacsonyabb
nálam."
 Akárkit is írt le, nem az volt, akit kerestem, hacsak Medúza nem tudott alakváltoztatni. És mit tudtam
én? Talán Medúza tudott.
Egy újabb könyv repült fel a polcra, ez a könyv a polcon landolt, felülről a második helyen. "Biztos,
hogy akit keresel, az itt dolgozik?"
Nos, fogalmam sem volt róla, hogy Medúza valóban itt dolgozik-e vagy sem. "Talán nem - mondtam,
hátrálva. "Köszönöm a segítséget."
Megfordultam, balra vágtam, majd ismét elmentem az üres asztalok mellett. Mi a fene folyik itt?
Medúza elhagyta a könyvtárat, és ezzel magával vitte az ajtókat is?
Ha igen, akkor ez szívás volt.
Mert mi maradt nekem? Egy nagy kövér semmi, mert mivel Medúza eltűnt, apámra maradt, hogy
véletlenszerűen megjelenjen, és hasznos információkat adjon. Ami olyan valószínű volt, mintha úgy
döntenék, hogy soha többé nem eszem szalonnát.
Ez nagy dolog volt. Hatalmas.
A félistenek ikonjai, amire szükségük volt, amikor erejüket felszabadították, ott voltak azon a helyen,
ahová Medúza elvitt engem.
És az a hely a könyvtár alatt volt... és mégis valahogy kívül. Ez volt az
egyik kapu az Olümposzra.
Csalódottan, majdnem visszatapostam a kollégiumba. Miután beértem, a nappali közepére sétáltam,
majd a plafonra pillantottam.
"Apollo?" Kiáltottam, és összerezzentem, mert elég hülyén éreztem magam. Tekintetem a plafonra
siklott, és vártam. Semmi. "Apa?"
A fonatomhoz nyúltam, és ujjaimmal végigsimítottam rajta, miközben újra megpróbáltam. "Apollo? Ha
hallasz, most nagyon, de nagyon jól esne beszélnem veled."
Csend.
Közelebb mentem a hálószoba ajtajához, mintha, nem is tudom, jobb vétel lenne az Olympuson, vagy
ilyesmi. "Tényleg beszélnem kell veled a félistenekről és a titánokról. Fogalmunk sincs, hogyan lehetne
őket betemetni, vagy hogyan lehetne felszabadítani az erejüket."
Még mindig semmi.
A frusztráció kezdte átadni a helyét a dühnek. "És a könyvtár ajtajai eltűntek. Hogyan férhetnek hozzá
a félistenek az ikonjaikhoz, ha Medúza nincs itt? Hogy a fenébe harcolhatunk a titánok ellen? Mit kellene
tennünk? Nem mintha harcra tudnánk kiképezni őket. Hónapokba, ha nem évekbe telne, mire eljutnának
arra a szintre, hogy szemtől szembe tudjanak menni egy Titánnal. Arról nem is beszélve, hogy alapvetően
emberek. Nem várhatjuk el tőlük, hogy úgy tudjanak harcolni, ahogyan nekünk szükségünk lenne rájuk."
És még mindig nem érkezett válasz.
Eldobtam a fonatomat, a kezem ökölbe szorult, és addig bámultam felfelé, amíg a szemhéjam mögötti
hülye - annyira hülye - égés le nem kényszerített, hogy becsukjam a szemem. "Tudod? Terhes vagyok. Én
anya leszek, Seth pedig apa, és te..." A hangom recsegett, ahogy csomó alakult ki a torkomban. "Te
nagyapa leszel. Nem is érdekel téged?"
Kinyitottam a szemem, és csendben álltam, miközben leengedtem az állam. Forró könnyek kúsztak fel
a torkomon - hülye könnyek. Annyira hülye, mert még abban sem voltam biztos, hogy miért zavart annyira
a válasz hiánya. Igen, ő volt az apám, de nem ő nevelt fel, és nem adott semmilyen valódi jelét annak, hogy
távolról is érdekelné valamiféle apa-lánya kapcsolat kialakítása.
De a fenébe is, még mindig fájt.
Szaggatottan vettem ki a levegőt, és megtöröltem nedves arcom. "Szedd össze magad" - parancsoltam
magamnak. "Nincs idő a sírásra."
Miután vettem még egy mély, tisztító lélegzetet, átvetettem a vállamra a fonatomat, majd elhagytam a
szobámat. Mivel tudtam, hogy Cora és Gable jóban vannak Colinnal, a következő legjobb dolgot akartam
tenni.
mivel Medúza jelenleg nem volt elérhető, apám pedig ki tudja, mit csinált.
Az elemekkel akartam gyakorolni.
Felhők kezdték betölteni az eget, amikor ismét kimentem, eltakarva a napot és csökkentve a
hőmérsékletet. Mivel a mezőre indultam, amely szélcsendes időben hajlamos volt szelesre fordulni,
bárcsak felkaptam volna egy kapucnit vagy valamit, de tovább sétáltam. Talán a felhők majd elvonulnak.
A gyengélkedő és a büfé épületéhez közeledve megkerültem az épület sarkát, és elhaladtam egy csapat
diák mellett, akik a gyepen, oldalt csoportosultak. Elértem az ebédlő bejáratát körülvevő, burjánzó
oszlopcsarnok szélét. Kiléptem...
A vastag márványoszlopok között egy nehéz, fém szabadtéri szék repült át a sétányon, és
nekicsapódott egy közeli fának.
"Szent szar!"
Valami nagy hordó közeledett felém. Oldalra ugrottam, az épületnek támaszkodva, miközben épphogy
elkerültem, hogy elkapjon egy... egy ember. Ellöktem magam a faltól, és megpördültem, amikor az illető
épp egy émelyítő reccsenéssel csapódott a járdába. Az alatta lévő márvány szilánkokra tört.
Megpördültem, ajkaim éles szuszogással szétnyíltak, miközben az ebédlő előtti udvarra bámultam.
Mindenütt emberek voltak. Félig-meddig. Teljesen. Őrszemek és őrök közöttük, parancsokat kiabálva.
Teljes volt a káosz.
És én pont a közepébe sétáltam.
~
Seth
A nap már lenyugodott, és a téglakandallóból lángok pislákoltak, annak ellenére, hogy nyár volt, és ha még
egy kosár halat és sültkrumplit látok kijönni a konyhából, lehet, hogy tényleg felgyújtom az épületet.
Eddig a Pluckleyba tett kirándulás során... semmi sem derült ki. A kocsma vendégei, őszintén szólva,
olyan halandók voltak, hogy már halálra untam magam. Semmi verekedés, de még csak kiabálás sem. Nos,
volt egy meccs a tévében, és az okozott némi kiabálást, de semmi olyat, ami felhúzta volna a szemöldököt.
Még egy szellem sem, Deacon nagy csalódására.
Alex és Aiden pedig elmentek egy kis időre, és felderítették a néhány helyi üzletet.
Semmi gyanús nincs benne.
Készen álltam, hogy kijussak onnan, és visszamenjek Josie-hoz, de...
Furcsa érzés támadt a lapockáim között. Már az elmúlt két órában is az volt. Ahogy ültem a fából
készült székben, keserű sört iszogatva, ez az éles bizsergés kezdődött, és nem múlt el. Arra az érzésre
emlékeztetett, amit akkor érzel, amikor valaki a szemedbe néz.
A városlakók kíváncsi pillantásait leszámítva senki sem figyelt ránk. Folyton a vállam fölé néztem, de
nem láttam semmit. Az egyetlen dolog, amit sikerült tennem, hogy megjegyeztem a vendéglátók arcát.
Ha a félisten itt volt, akkor szépen el volt rejtve, és ha nem is kellett ajtóról ajtóra járnunk, jobb tervre
volt szükségünk.
"Mi a terv?" Kérdeztem, miután Alex visszatért a mosdóból.
Aiden hátradőlt, karját Alex székének háttámlájára terítette. "Szerintem adhatunk még pár órát, de nem
látom értelmét, hogy itt maradjunk éjszakára."
Deacon felnézett a desszertek étlapjáról. "Én itt maradok éjszakára."
"Deacon..."
"Ki kell húznod innen a hideg, holttestemet, ha azt hiszed, hogy kihagyom a lehetőséget, hogy a
panzióban szálljak meg az út végén. Tudod, hogy...?"
"Nem hiszem, hogy hallani akarnak arról a szellemről, ami ott kísért - vágott közbe Luke.
ahogy a bizsergés a lapockáim között felerősödött. Nem törődött Deacon összeszűkült tekintetével.
"Elmehetünk. Újra megnézzük a várost. Talán..."
Egy hirtelen nehéz puffanás hívta fel a figyelmünket. Átnéztem a vállam felett, amikor egy bárszék
gurult az egyenetlen padlódeszkákon. A tekintetem a bárpultra siklott. Több férfi állt ott, háttal nekünk.
Aiden lerántotta a karját Alex székéről, amikor a lány megfordult a székében. "Lehet, hogy csak
valaki részeg." "Lehet", motyogta Alex.
Egy sötét inges férfi megtorpant egy lépést hátra, ahogy egy alacsonyabb, idősebb, ősz hajú fickó
felvette a magas bögre habos, borostyánszínű folyadékot.
"Mi a bajod, Kent?" - követelte a fiatalabb férfi. "Úgy viselkedsz, mint egy totális barom."
"Hűha." Deacon szeme kitágult. "Ez aztán kemény."
Az említett pöcs megfordult, a bögréjét markolászva. "Te most rám
pisálsz." "Mi?" - suttogta Alex. "Csak nem lepisálták?"
Vigyorogtam. "Ez nem ezt jelenti."
Aiden egy gyors vigyort vágott rá, mielőtt újra a bárpultra koncentrált volna.
Bármit is mondott erre a fiatalabb fickó, az elhalt a bárpultnál ülő mogyorósok nevetésében és
gúnyolódásában. Semmi sem volt túlságosan szokatlan ebben az egészben. Csak egy részeges vitának tűnt.
"Rohadt seggfejek." A fiatalabb férfi kinyújtotta az öklét, és a kiverést jelző univerzumjelet adta ki,
mielőtt elfordult a pult mellől.
Szó nélkül, az öregember - aki elég idős volt ahhoz, hogy kurvára jobban tudja - beledobta az italt...
és az üveget egyenesen a fiatalabbik férfi tarkójába.
A férfi előre rándult, térdei a padlódeszkáknak csapódtak, miközben a tarkóját markolta. "Szent szar a
kekszre" - kapkodta a levegőt Alex, és kilőtt a székéből.
"Miért mész és csinálod ezt?" - követelte valaki a pultnál, és mogorván hátralépett. Szőke haja kusza
volt, mintha szélcsatornában járt volna.
Az öregember, aki kezdett a Mikulásra emlékeztetni, leintette a férfit. "Ne dugdosd a csőrödet, te
hatalmas csirkefogó."
Szöszi előre lőtt, és öklét egyenesen a Télapó arcába csapta. Az öregember hátracsavarodott. A földre
került. Valószínűleg eltörte a csípőjét.
Felrúgtam a lábam Alex üres székére, és keresztbe tettem a karom.
Aiden azonban gyors volt, kirepült a helyéről, és a vállánál fogva elkapta Santa-t, mielőtt az elesett
volna és megsérült volna.
"Óvatosan." Aiden egyenesbe hozta, és elengedte, amikor biztosnak tűnt benne, hogy a férfi nem esik a
földre.
A Mikulás megpördült, vörös arca foltos lett. "Ki vagy te?" Aidenre nézett fel-alá, olyan lenyűgözően
ellenszenvesen, amilyet csak egy brit ember tudott felmutatni. "Semmi más, csak egy buta cu-"
"Ne fejezd be ezt a mondatot - tanácsolta Aiden.
"Komolyan." "Igen?" Santa visszalőtt, ugyanolyan
harciasan, mint mindig.
Aiden lefelé bámult a köpcös férfira, a hangja lapos volt. "Igen."
Valaki olyan kiáltást adott ki, amire egy banshee is büszke lett volna. Luke épp akkor állt fel, amikor a
férfi, aki egy poharat kapott a tarkójára, magasra emelt székkel a feje fölött a bárpultra rontott.
Alex előre lőtt, kikapta a bárszéket a férfi kezéből, miközben a nyakán vér csorgott végig. Letette a
széket. "Na, ez nem szép dolog. Tényleg megsebesíthetsz valakit."
A férfi Alex felé fordult, aztán ránézett a lányra, igazán ránézett. "Hát, te nem vagy egy minger."
Fogalmam sem volt, hogy mit jelent a "minger", de Aiden nem szerette, ha ez a szó elhangzik. Egy
nanoszekundum alatt Alex mellett volt. Rossz lépés, mert a Télapó még mindig mozgásban volt. Felkapta a
bárszéket.
 "Ó, a francba." Luke szeme tágra nyílt, amikor Deacon odanyúlt, lekapott egy hideg sült krumplit a
tányéromról, és a szájába dugta.
 A Mikulás szárnyalt a bárszéken a bárpultnál. Úgy repült a levegőben, mint egy rohadt frizbi. A csapos
az utolsó pillanatban lebukott, és a szék nekicsapódott a likőrrel bélelt polcnak. Az üvegek összetörtek, és
a szesz a levegőbe fröccsent.
Nos, ez gyorsan eszkalálódott.
A csapos felpattant, és átugrott a pulton. Ugrált. nekivágott a Télapónak, és nekicsapódott a mellettünk
lévő asztalnak, ahol ültünk. Tányérok törtek össze, amikor egy testes vörös hajú férfi lekapta a sörét az
asztalról, mielőtt még elveszett volna.
Luke lebukott, amikor egy üveg elrepült a feje fölött. Felém fordult. "Felkelsz és segítesz mostanában?"
"Még nem." A tekintetem végigvándorolt a pulton, új arcokat keresve. Biztos voltam benne, hogy
mindenkit láttam bejönni, de nyilvánvalóan valakit kihagytam.
Mert ha igazuk volt azzal kapcsolatban, hogy ki ez a félisten, akkor itt volt.
Deacon átnyúlt az asztalunk fölött, és felvette a tányéromat, amelyhez alig nyúltam. "Biztonságban
tartom neked."
"Persze - motyogtam, miközben a pultot pásztáztam.
Hátrált, a tányért a mellkasához szorítva.
"Istenek." Alex lendült, és a nyakánál fogva elkapott egy magas, vézna fickót, aki éppen Deacon felé
igyekezett. Visszadobta a fickót, és az végigcsúszott az immár csúszós padlón. "Seth, jól érzed magad?"
"Mérhetetlenül" -
motyogtam. Aztán
megláttam őt.
Nos, láttam a hátát.
Magas volt, és sötét haja a fehér ing gallérját súrolta. Könnyedén átbukott egy elhajított ütés alatt, ami
valami szerencsétlen fickó arcába csapódott. Egy korsó sörnek tűnő pohár volt nála.
Minden isteni ösztönöm azt súgta, hogy őt keressük.
Lassú mosoly terült szét az arcomon, ahogy végre felemeltem a seggem a székből. "Srácok, azt hiszem,
megvan a győztes."
 16. fejezet

Josie
Döbbent csendben néztem, ahogy egy félvér leugrik a portikuszról, és egy erőbombával tisztán belevág a
márványjárdába, megrepesztve a követ. Mintha legálisan a vállára emelte volna a tisztát, aztán lecsapott rá,
mintha valami profi birkózómeccsen lenne.
"Szent szar" - suttogtam. Elkezdtem félrenézni, de valami furcsa dolog felkeltette a figyelmemet. A
földön fekvő puszta maszkot viselt.
Ugyanaz a maszk, amit a félvér lány holtteste mellett láttam. Mielőtt még feldolgozhattam volna,
minden megváltozott körülöttem.
Intenzív hőség lobbantotta fel a levegőt. A szemem sarkából láttam, hogy egy átkozott tűzgolyó
egyenesen a fél hátára tart. Gondolkodás nélkül reagáltam.
Kezemet felemelve megidéztem a víz elemet. Az erő átáramlott rajtam, ahogy a levegő körülöttem
megnedvesedett és összeszűkült. Olyan volt, mintha egy apró esőcsepp tört volna ki a semmiből, és
eloltotta volna a tűzgolyót, mielőtt az a felére csapódott volna.
Víz. Szent
szar.
Végre helyesen használtam a víz elemét.
Szerettem volna egy kis partit rendezni magamnak, de nem volt időm büszke lenni magamra.
A tűzrőlpattant tiszta felém fordult, ahogy a fél megpördült. A kezét felemelve a tiszta megállt abban a
pillanatban, amikor igazán jól megnézte, ki vagyok, és ott helyben megdermedt. Ő is azt a maszkot viselte.
Ugyanaz a bronzszínű maszk volt, amely az egész arcot eltakarta, és csak vékony rések voltak a
szemek számára. Az arcok túlságosan kerekek voltak, és a zárt száj groteszk mosolyt formált. A maszk
homlokának közepébe volt vésve az az átkozott kör, amelyen egy középponton kívüli nyílvessző ütötte át a
homlokát.
Önmagában látni egy dolog volt, de valakinek a testén látni egy teljesen más élmény volt.
"Hát ez a rémálmok maszkja - mondtam.
A maszkos férfi hátrált egy lépést, majd farkát behúzta, és futásnak eredt, kitérve a szétterülő fél és
pures között.
Elindultam előre, végigpásztáztam az egyetem nyitott területét, és észrevettem, hogy a harcoló emberek
közül többen álarcban vannak. Több tucatnyian.
"Köszönöm - mondta a fél, és megtörölte a kezét a homlokán, miközben a járdán lévő nedves foltot
bámulta. "A francba. Ebbe belehaltam volna."
Elkezdtem megkérdezni, hogy mi történt, de láttam, hogy egy másik fél elrepül mellettünk, a combja
tetejéhez szorított deréktájékkal. Mintha egy láthatatlan madzag kapcsolódott volna a derekához, és
rángatta volna vissza az ebédlő bejárata felé. Egy teljesen fehérbe öltözött gárda volt, és a nő olyan gyorsan
száguldott a levegőben, hogy tudtam, ha nekimegy az épületnek, minden csontja eltörik.
Tennem kellett valamit.
Megpördültem, és a levegő elemet használtam, de már túl késő volt. A női gárda a falnak csapódott.
Vér fröccsent, ahol a tarkója a téglafalhoz ért.
Megrándultam, ahogy élesen beszívtam a levegőt.
Valaki sikoltott, de a szavak elvesztek, ahogy a rémület eltöltött. Az őr összeesett, véres, rendetlen
kupacba gyűrődve.
 "Istenek." Düh pumpált az ereimben, ahogy megpördültem.
Valamelyik részem kikapcsolt, ahogy elhaladtam a felénél. Csak úgy égett a düh a bőrömön keresztül,
ahogy közeledtem egy harcoló fél és egy maszkos tiszta felé. A tiszta a fél tetején volt. A felhők szétváltak
felettem. A napfény megcsillant egy pengén - egy valódi késen -, ahogy a tiszta lendítette a karját.
Ez nem harc volt.
Megpróbálták megölni a félvéreket - megölték őket, ahogy azt a lányt is megölték, és a másik félvér
halálát okozták, amikor először érkeztem ide.
És Sethnek igaza volt tegnap Marcus irodájában. Vérszomjas voltam.
Nem gondolkodtam azon, hogy mit csinálok, miközben a maszkos tiszt vállát markoltam. Csak annyira
dühös voltam. Titánok voltak odakint, akik elszántan akarták elfoglalni az Olympust és a világot, és ők
harcoltak? Min? Mert az egyik csoportnak több éter volt a vérében?
Ez olyan átkozottul hülyeség volt, hogy az már túlmutatott a tragikumon.
Az érintésem megijesztette. A lefelé irányuló suhintása megállt, ahogy a feje az én irányomba fordult,
és azon kaptam magam, hogy azokba a furcsa résekbe bámulok.
"Seggfej" - mondtam, majd rátapintottam a levegő elemre.
Az álarcos tiszta hátrarepült, a földre csapódott, majd még néhány métert gurult. A kés elveszett a
fűben.
Tovább sétáltam, és egy másik maszkos tisztátalant értem váratlanul. Hátravetettem, a járda közepére.
A férfi megdöbbent, ahogy leguggoltam, és megragadtam a maszk szélét. A tiszta felnyögött, ahogy letépte
az arcáról.
Egy olyan tisztavérű smaragdzöld szemébe néztem, aki nem lehetett sokkal idősebb nálam. Ez olyan
mélyen vágott belém. Ez a fickó olyan fiatal volt. "Mi bajod van?"
A tiszta halvány, beteges fehérre sápadt.
A fém felhevült az általam megidézett természetellenes tűzben. Lángok csaptak fel a maszkon, és
másodperceken belül hamu csúszott ki az ujjaim közül.
"Szent szar." A tiszta hátracsúszott, a kezén, mint egy rák, aztán meghempergett. Feltápászkodott, és
futásnak eredt.
Elmosolyodtam, miközben megtöröltem a kezemet a farmeromban.
Úgy éreztem magam, mint egy rosszfiú - mint Maggie a The Walking Deadből. Én vezettem a...
Kezek landoltak a vállamon, és hátrarántottak. Elvesztettem az egyensúlyomat, és nagyot zuhantam, a
fenekemen landoltam, rázós erővel. A napfényt egy árnyékos alak takarta el, és a következő dolog, amit
láttam, egy nagy csizma volt, amely egyenesen a hasam felé tartott. Kitörő pánik gyúlt bennem. Nem
miattam, hanem a gyermekem miatt.
Oldalra gurultam, és felnyögtem, amikor a csizma a csípőmet érte. A tompa fájdalom tüskéje semmi
sem volt ahhoz képest, hogy milyen rossz lehetett volna. Négykézlábra álltam, majd felpattantam, és talpra
ugrottam. Furcsa érzés nyilallt a gyomromba. Nem is fájdalom, inkább húzódást éreztem. Nem volt időm
ezen rágódni. Oldalra ugrottam. Mivel tudtam, hogy el kell kerülnöm a közelharcot, megidéztem a levegő
elemet.
Az álarcos tiszta megrándult, majd összecsuklott, mintha kivágták volna alóla a lábát. Ott csapódott a
földre, ahol az előbb én voltam. Felemelve a tekintetem, megláttam Colint.
"Hé" - mondtam, a kezemet a hasamra téve. "Köszi szépen."
Aggodalom húzódott az arcára. "Jól vagy?"
"Igen." Nehéz lélegzettel engedtem le a kezemet a hasamról. Hacsak Alex vagy Deacon nem mondta el
neki, nem tudta, hogy terhes vagyok. Újabb pillantást vetve rá, láttam, hogy a pólóján mindenütt sötét
foltok vannak. Vér. A gyomrom megmerült. "Hol van Cora és Gable?"
"Cora szobájában vannak. Vagy jobban teszik, ha ott vannak. Épp valami ennivalót akartam nekik
hozni." Megrázta a fejét, és beletúrt a kezével a fekete hajába. "Ez őrültség. Az ebédlőben támadtak.
Körülbelül ötvenen
mindannyian azokat az átkozott maszkokat viselték. Csak úgy elkezdték leszúrni
a félkatonákat és az őröket." A rémület újabb hulláma támadt. "Ötven?"
"Hol van Seth és a csapat?" Colin megkérdezte, miközben felpördült. Egy őrszem elkapta az egyik
maszkos pures-t, és a földre vitte a fattyút.
Egy pillanatig tartott, mire felismertem az Őrszemet, de Alex apja volt az. Alexander.
"Még nem jöttek vissza." Ha Seth itt lenne, akkor már rég elvesztette volna a türelmét, és szétverte
volna a tisztaságiakat. "Ezt el tudjuk intézni. Muszáj."
Colin visszafordult felém. "Megtehetjük.
Mi..." "Mindenki menjen be! Befelé!"
Derékban megfordulva láttam, hogy egy őrszem száguld át a terepen. Bármilyen megkönnyebbülést is
éreztem, hogy megláttam őt, rövid ideig tartott. "Jönnek!" - kiáltotta, pánik áradt a hangjába. "Jönnek!"
A szívem megdobbant a hangjában lévő rémület hallatán. Elindultam, és feléje rohantam. Colin
közvetlenül mögöttem volt. "Ki jön?"
Félelem töltötte el az Őrszem szemét, ahogy az oldalamhoz ért, és megragadta a kezemet. Az a fajta
félelem, amitől hideg borzongás futott végig a gerincemen. "Ne arra. Nem akarsz arra menni!"
"Mit csinálsz...?"
Egy sebzett állatra emlékeztető hang hasított át a levegőn. Több sebesült állat.
Magas és éles hangon.
Sikolyok.
Rémült sikolyok keveredtek valami sötétebbel, valami embertelennel. Egy sikoltás visszhangzott a
levegőben, elnyomva a sikolyokat.
A maszkos tiszták térdre estek, és a fejükbe kapaszkodva próbálták befogni a fülüket.
A távolban mintha valami sötétet láttam volna a szürke égbolton. Nagy... madarak? Hárman voltak,
szárnyaik siklottak...
"Szent szar" - botlottam hátra egy lépést. "Azok nem madarak, ugye?"
"Nem." Az Őrszem megrántotta a kezemet. "A fúriák elszabadultak, és dühösek!" Colinnak
tátva maradt a szája. "A fúriák?"
"Mindent elpusztítanak, ami az útjukba kerül. Be kell jutnunk." Az Őrszem megindult, maga után
húzott. "A könyvtárba."
A lábam újra működött, de a vállam fölött kellett átnéznem, mert egyszerűen muszáj volt. A szárnyaik
hangtalanul mozogtak, ahogy egyre közelebb és közelebb jöttek. Az egyik letört, és torpedóként a föld felé
száguldott.
A sikolyok felerősödtek.
Elértük a lépcsőt, amikor Alexander csatlakozott hozzánk. A karomon apró szőrszálak álltak fel, ahogy
éles bizsergés tört ki a tarkómon. Az ösztön vezetett, miközben szorosan megragadtam az Őrszem kezét.
"Állj!" Kiáltottam.
Sötét árnyék borult ránk. Colin már a lépcső tetején volt, amikor megdermedt. Egy dadogó
szívdobbanás telt el. Egy szőrmók szállt le a csukott könyvtári ajtó előtt, és nem olyan volt, mint
amilyenre számítottam. Egyáltalán nem.
Ez a szőrmók gyönyörű volt, csupa aranyszőr és barackszínű bőr. Teljesen lenyűgözően szép volt
fehér, áttetsző ruhájában. Megvolt benne az a hajlékony kecsesség, ami mindig is Erin velejárója volt. A
furi szárnyai törékenynek tűntek és átlátszóak voltak, arckifejezése derűs volt.
Colinra szegezte a tekintetét, lehajtotta a fejét, miközben úgy tűnt, hogy felmérte a férfit. Ő...
beleszimatolt a levegőbe. Hosszú, szőke haja a vállára borult.
"Trükkös. Trükkös. Trükkös." Nevetett, és úgy hangzott, mint a
szélcsengő. "Vissza" - mondta az Őrszem halkan. "Colin, vissza."
Egyet kellett értenem az Őrszemmel. Láttam, hogy Erin mennyire vagány volt, és ő a barátom volt.
Ezek a fúriák? Fogalmam sem volt, hogy mire képesek, de nemrég szabadultak ki a sírjukból, ezért úgy
képzeltem, hogy egy kicsit... agresszívek lesznek.
 Colin egy kimért lépést tett hátra, és mögöttem éreztem, hogy Alexander guggol. Nem mi voltunk az
egyetlenek a lépcsőn vagy a tornácon, akiknek ugyanez volt a véleménye. Csak mi voltunk azok, akik
mozdulatlanul álltak.
"Ne mozdulj - mondta az Őrszem, tekintete a szőrmókra szegeződött, és kezdtem azt hinni, hogy van
tapasztalata a velük való bánásmódban. "Mindenki maradjon nagyon mozdulatlanul..."
A könyvtár falától egy fél elrugaszkodott, és a lépcső felé rohant.
Vastag szőke fürtök emelkedtek le a szőrmók válláról, majd előre lőtt, olyan gyorsan mozogva,
ahogyan Seth-et már sokszor láttam. Mezítelen lábai elhagyták a kőverandát, ahogy felfelé és előre repült,
azok a hatalmas szárnyak mindkét oldalán szétterültek.
Egy pillanat alatt megváltozott.
Barackszínű bőre szürkére változott, szárnyai megvastagodtak, és szintén szürkévé váltak. A karcsú
ujjak borotvaéles karmokat formáltak. Szőke haja elsötétült, és fürtjei - szent szar, a fürtök olyanok voltak,
mint a Medúzaé. Kígyók voltak.
A szőrmók megragadta a fél fejét. Éles karmai a lány fejbőrébe vájtak. Élénkvörös vér csordogált végig
az arcán. A lány sikolya elakadt, amikor a furi csuklója kicsavarodott.
A legkisebb nyomásra a szőrmók eltörte a lány nyakát. "Ó,
Istenem" - suttogtam, és a gyomrom felfordult.
Mindenki egyszerre mozdult, de a szőrmók egyszerűen gyorsabb volt. Felkapott egy másikat - ezúttal
egy álarcos tisztavérűt. A levegőbe repítette, és kettétépte.
A szőrmók küldetésen volt, egyenesen Colin felé tartott.
Kezek rántották meg a vállamat, és tekintetem találkozott Alexanderével. A férfi nem tudott beszélni,
de értettem az üzenetét. Futás. Négyen megfordultunk, és fogalmam sem volt, hová futunk, de
beleegyeztem ebbe a tervbe.
Amit az imént láttam...
Félig leértünk a lépcsőn, amikor egy furcsa, durva hangot hallottam, ami sikolyba váltott. Hátranéztem,
és a szívem megállt. A szőrmók Colin volt.
"Nem!" Sikoltottam, és megfordultam.
Az Őrszem megragadott, de gyors voltam, amikor akartam. Megkerültem, amikor a szőrmók a
mellkasánál fogva a levegőbe emelte Colint. Colin küzdött, kapkodott a furi csontos kezei után, de hiába.
Vörös futott végig a karján, és a kőverandára csöpögött.
Nem. Nem. Nem. Nem.
Colin jó volt. Nem volt itt kint, és nem ártott senkinek. Ő egy védelmező volt. Kedves. És az első
naptól kezdve kedves volt hozzám, még akkor is, ha Seth rendkívül megnehezítette a dolgát.
"Josie! Ne!" Az Őrszem kiabált, de én visszarohantam a lépcsőn.
A szőrmók felemelte a fejét, amikor a bennem lévő leghalálosabb elemet csapoltam meg. Akasha. Az
erő hullámzása kitágult bennem, és addig erősödött, amíg ki nem tört. Sikoltottam, miközben kinyújtottam
a kezem. Fehér fény ömlött a tenyeremből, és igazat ütött, ívben átrepült a távolságon, és a furi vállába
csapódott.
Fájdalmában felsikoltva elejtette Colint, de én nem hagytam abba, ahogy a düh és a félelem keveredett
az erőteljes energiával. Halványan tudatosult bennem, hogy Alexander és az Őrszem előrenyomul és
megragadja Colint, de ő... nem mozdult.
A szőrmók üvöltve közeledett felém, de a fehér energia elárasztotta, és megállította. Az energia
visszahőkölt, és visszasírt rám. Egy lépést hátráltam, amikor a furi a kőre zuhant, karcsú karok és törött
szárnyak halmazába. Nem mozdult.
Megöltem.
Megöltem egy szőrmét.
A francba, ez rossz volt?
 A másik két fúria válaszként felhangzó sikolyaitól végigfutott a hideg a hátamon. Az egyik elesett, de
még mindig kettő volt. Gondoltam, hogy dühösek lesznek.
 Szívdobogva fordultam meg, amikor a két fúria megállt repülés közben. Pár méterre voltak tőlünk, és én
megfeszültem, fogalmam sem volt róla, hogy egyszerre kettőt is el tudok-e kapni belőlük.
De nem rám lőttek.
Szárnyaik hangtalanul vágták a levegőt, fejüket felfelé hajtották, mintha hallanának valamit. Száraz
szájjal vártam, hogy támadjanak.
Két vakító, erős fény villant fel, aztán... Aztán eltűntek.
Mivel fogalmam sem volt, hogy mi történt, úgy döntöttem, hogy nem nézek ajándékba kapott ló
szájába. Lerohantam a lépcsőn, oda, ahol az Őrszem és Alexander Colin feküdt. Mindketten térdeltek, így
csak Colin lábát láthattam. Nyilvánvalóan nem sérült meg annyira, mint amennyire féltem, mert nem vitték
a gyengélkedőre. Csak térdeltek ott.
"Hogy van?" Kérdeztem, miközben nedves tenyeremmel végigsimítottam a csípőmön. Furcsán éreztem
magam. Reszkettem. "Ő...?"
Az Őrszem a válla fölött rám nézett, arca sápadt volt, miközben megrázta a fejét. A lépteim
megtorpantak. Én láttam meg először a sok vöröset. Túl sok volt. Elborította a mellkasát, a hasát és a
nadrágja elejét. Annyi vér, hogy összegyűlt alatta, és Alexander benne térdelt, és a keze - a keze még
mindig Colin mellkasán volt. Lenyomta, mintha meg tudná állítani a vérfolyamot, de nem lehetett
megállítani.
A kezem a számhoz lendült, de félúton megdermedt, mert megláttam Colin arcát. Láttam a szemét.
Szélesre tárultak és az égre szegeződtek, és a szívem mélyén tudtam, hogy már túl késő.
Elkéstem.
 17. fejezet

Seth

"Szedjétek össze ezeket az embereket" - parancsoltam, és átléptem egy olyan fickó szétterülő alakján, akit
épp most ütöttek ki.
Alex felpördült. "Mi az?"
Tovább sétáltam, kisurrantam az ajtón, és belevágtam az éjszakába. Néhány másodperc telt el aközött,
hogy láttam a fickót elmenni, és aközött, hogy kiléptem, de a bár előtti út üres volt.
Homlokomat ráncolva néztem végig a régi macskaköves járdán. Balra és jobbra üres volt és... "A
francba." Lassan kúszott át az úttesten a pára, és indák nyaldosták a járdaszegélyt, majd a bokám köré
tekeredtek.
A ködben nem volt semmi természetfeletti, de az biztos, hogy hátborzongató volt.
Az ajtó kinyílt mögöttem, és Deacon kiborult, a tányér étel még mindig a mellkasához szorítva. "Azért
küldtek, hogy megnézzelek - hű, nézd ezt a ködöt."
"Ez csak köd, Deacon." Frusztráltan próbáltam átlátni az átkozott ködön, de úgy látszik, a röntgenlátás
nem volt isteni képesség. Hová a fenébe tűnt a fickó?
"Nem tudom." Deacon balra vándorolt, miközben felvette az egyik sült halfilét. "Ez kísérteties. Mintha
ez a hangulat tökéletes lenne egy kísértetmegfigyeléshez, ha valaha is láttam ilyet. Fogadok, hogy a járkáló
itt van a közelben..."
Megráztam a fejem, és hagytam, hogy az ösztönök vezessenek, amikor leléptem a járdáról, miközben
Deacon valami szellemről fecsegett, ami itt járkált, és nem is tudom, az emberek arcába üvöltött?
Tovább mentem a ködbe, és elértem egyfajta piacot, amely nyitva volt, amikor beléptünk a kocsmába,
de a nagy, négyzet alakú ablakok már sötétben voltak. Elhaladtam egy pad mellett, és megálltam a sikátor
sarkán. A furcsa bizsergés még mindig a lapockáim között táncolt, de még mindig nem láttam szart sem,
ahogy átkeltem a sikátoron. Olyan átkozottul csendes volt itt kint, hogy már kezdtem azon gondolkodni,
vajon hallucináltam-e, amikor láttam a fickót a bárban.
A francba. Talán egy szellem volt.
Egy szellem, aki bárokba járt és italokat lopott.
Jobb szellemnek hangzott, mint az, aki az emberek arcába üvöltözve rohangált. Visszafordultam a
kocsma felé. Talán bement a...
"Engem keresel, haver?"
A hátam megmerevedett. A rohadék ott volt mögöttem, és én meg sem hallottam. Megfordultam, és ott
állt a pad mellett, amely mellett az imént elhaladtam.
Abban a pillanatban, amikor
megláttam, tudtam. Baszd meg.
Még a gyenge fényben is tudtam, hogy ő Arész fia. Még ha nem is történt volna meg az, ami a
kocsmában történt, akkor is tudtam volna abban a pillanatban, amikor megláttam.
A fickó úgy nézett ki, mint Ares fiatalabb változata. Sötét haj. Sötét szemek.
Hideg arc. A francba.
Az átkozott sorsnak ebben benne volt a keze. Tudtam. Csak ők gondoskodtak arról, hogy az összes
félisten közül Arész fia maradjon életben.
Biztosan lesétált a sikátorba, és várt, és még mindig ott volt a kezében a korsó sör. "Talán -
mondtam, miközben a kezemet az oldalamon tartottam.
A fickó ivott egy kortyot a söréből. "Ki vagy te?"
 Nem mondtam semmit. Ahogy rábámultam, és rájöttem, hogy ki a fene az apja, keserűség keveredett a
dühvel, de ugyanakkor... ezen túl semmit sem éreztem. Kibaszottul semmit.
Leültette az üres bögrét a padra, de nem vette le rólam a szemét. "Vagy inkább azt kérdezzem, mi vagy
te?"
Érdekes. "Ez egy furcsa kérdés."
"Tényleg?" A fickó megkerülte a padot, de nem jött tovább. "Nem hiszem." Szóval kitérő
játékot akartunk játszani? "Miből gondolod ezt?"
A fickó felhúzta az állát. "Nos, körülbelül március óta, valahányszor emberek közé kerülök, a végén
mindig megpróbálják megölni egymást, de te és a csoport, amivel voltál? Úgy tűnt, egyikőtökre sem volt
hatással."
Március óta? Valami akkor kattant a helyére. Josie képességei nagyjából akkoriban szabadultak fel.
Vajon az, hogy félistenné vált, kiváltotta a többiek képességeit? Ennek lenne értelme.
Végeztem a mellébeszéléssel. "Azért nem hatottál ránk, mert nem vagyunk halandók." Ha
ezek a szavak meglepték is a fickót, nem mutatta ki. Ami csak annyit jelenthetett... "Hogy
hívnak titeket?" Követeltem.
Az ajkai egyik oldala olyan átkozottul ismerős vigyorba rándult, hogy majdnem előrecsattantam, és
leütöttem az arcáról. "A nevem Erik."
"Hol vannak a szüleid?"
"Meghaltak."
"Tudod, hogy ki az apád?" követeltem. Erik nem
válaszolt.
"Tudom, ki az apád."
Csak ekkor láttam a fickó reakcióját. Az orrlyukai kitágultak. "Hogy hívnak?" "Seth."
Arcán felismerés villant, majd nagyot lélegzett. "A pokolba!"
~
Josie
Zsibbadtan sétáltam Marcus mögött, egyetlen lépést sem éreztem. Igazából semmit sem éreztem.
A főépületben voltunk, a zárt előcsarnokban, és minden egyes tiszta vérű, aki részt vett a támadásban,
és még életben volt, le volt maszkírozva, térdelt, a kezét a háta mögé szorítva.
Colin azt mondta, hogy körülbelül ötvenen támadtak, és negyvenkettőt elfogtak. Annak a
negyvenkettőnek sikerült kilenc félvérrel és két tiszta vérű őrrel végeznie. És a fúriák megölték...
Nagyot nyeltem.
Sokakat megöltek.
"Azt akarom, hogy mindegyiküket kihallgassák, majd zárják be őket" - parancsolta Marcus, é s a
hangjában alig visszafogott dühöt hallatott. "Kapcsolatba fogok lépni mindannyiuk családjával.
Személyesen."
Az egyik pures, egy fiatal, sötét hajú férfi elvigyorodott, és Marcus azonnal reagált. Előrecsapott, és a
térdét a tisztes állába csapta, hátravetve a fejét.
A régi Josie zihált volna, és meglepődött volna Marcus reakcióján. És most? Én is ezt akartam tenni.
Mindegyiküket meg akartam ölni.
Marcus ökölbe szorult a tiszta hajába, miközben ismét hátrarántotta a fejét. A vigyor eltűnt az immár
véres arcáról. "Ez szórakoztatott téged? Mert a mai nap végére korántsem fogsz szórakozni, amikor
felhasználjuk a közvetlenül alattad lévő cellákat."
Egy lány a végén reszketett, miközben könnyek csordultak végig az arcán. "Sajnálom. Kérem.
Sajnálom..."
 "Állj." Marcus elengedte a tisztát, és hátracsuklott, a vér a padlóra csöpögött. Marcus kiegyenesedett.
"Bár értékelem a bűntudatod kitörését, de jelenleg nem érdekel."
Marcus megfordult, mozdulatai merevek voltak, miközben intett, hogy kövessem. Még egy utolsó
pillantást vetettem a tisztaságokra, é s követtem Marcust oda, ahol Alexander várt rám.
Nem tudtam ránézni.
Mert amikor megtettem, láttam a kezén és az alkarján a megszáradt vért. A padlót bámultam.
"Gondoskodj róla, hogy keményen bánjanak a síró lánnyal. Ő lesz az első, aki megtörik" - mondta
Marcus Alexandernek. "Egyikük sem kap szabadlábra helyezést. Megértetted?"
Felnézve láttam, hogy Alexander bólint. A férfi tekintete találkozott az enyémmel, és ezer szó hangzott
el azokban a szemekben. Mindegyik a mellkasomba fúródott, bizonyítva, hogy még mindig érzek.
Egyáltalán nem voltam zsibbadt. Összepréseltem az ajkaimat, és igyekeztem összeszedni magam.
Marcus lehajtotta a fejét, miközben Alexander elvonult. "Még soha nem ütöttem meg
diákot." Pislogtam. "Megérdemelte."
"Ez igaz - válaszolta. "De nem kellett volna ezt tennem."
Meglepődve, hogy ezt megemlítette nekem, a tisztaságiakra pillantottam. Éppen állni készültek.
"Mindet meg akarom ölni. Tudom, hogy nem szabadna, de nem ezt akarom."
Marcus egy hosszú pillanatig csendben volt. "És nem hiszem, hogy
megállítanálak, ha megtennéd." Egyikünk sem szólalt meg egy hosszú pillanatig.
"Hallottál valamit Sethről vagy bármelyikükről?" - kérdezte.
Megráztam a fejem. Nem vihettek magukkal mobiltelefont. Bármi is volt az, amit Seth csinált, amikor
arrafelé utazott, összezavarta a mobilokat, és nyilvánvalóan használhatatlanná tette őket utána.
"És a mi félisteneink? Ők biztonságban vannak?"
"Igen." A támadás után elmentem megnézni őket. Jól voltak, de el kellett mondanom nekik, mi történt.
Colin... Colin
eltűnt.
Ez volt az egyik legnehezebb dolog, amit valaha tettem.
A teste a... hideg szobában volt a gyengélkedőn, és az életének vége volt. "Nem ezt érdemelte" -
mondtam, a hangom rekedt volt. "Egyikük sem érdemelte meg, ami történt velük, de azok a fúriák..."
"Nem látják a jót és a rosszat. Tökéletes gyilkológépek. Vak igazságszolgáltatás."
Reszketve összefonva karjaimat a mellkasomon. A mellkasomban olyan hideg volt, amit nem lehetett
felmelegíteni. "Erin nem ilyen volt."
"Ő volt a szobatársad a főiskolán?"
"Igen. Olyan volt, mint... olyan volt, mint én, mint bárki más." Furcsa érzés hullámzott végig a
gyomromon. Nem volt fájdalmas. Inkább csak... kellemetlen érzés volt. Áthelyeztem a súlyomat egyik
lábamról a másikra. "Nem rohangált körbe-körbe, és nem ölt meg mindenkit, akit csak látott."
Marcus a zárt előcsarnok ajtaja felé fordult. Követtem a tekintetét. Csak fehér ruhás őrök és feketébe
öltözött őrszemek tengerét láttam. "A barátod halandók között volt. Megtanulta az empátiát.
Alkalmazkodott. Ezek a fúriák a legtávolabb állnak az embertől, Josie."
Ezt a saját szememmel láttam.
"Colin csodálatos diák volt itt - mondta Marcus egy pillanat múlva, és elakadt a lélegzetem. "De ami
ennél is fontosabb, jó ember volt, aki tudta, mit jelent a veszteség, és mégis átverekedte magát rajta."
Az alsó ajkam megremegett. Colin családját megölték az Árész elleni háborúban, és most ő is eltűnt,
nem háborúban halt meg, hanem egy szőrmók, akit a gyűlölet és a bigottság miatt szabadítottak el.
"Olyan ember volt, aki előtt rendkívül fényes jövő állt." Marcus hangja sűrűsödött, és azt kellett
gondolnom, hogy már túl sokat látott ebből. Hány diák végezte ugyanígy az Ares elleni háború alatt? Túl
sokan, ebben biztos voltam. "Nagy jutalmat fog kapni. Tudom, hogy a halál másképp néz ki
a halandók világában, de biztosíthatom önöket, hogy újraegyesül a családjával, és megkapja..."
Hirtelen éles fájdalom nyilallt a hasamba, és megijesztett. Zihálva, h a s a m a t szorongatva dőltem
össze. Mi a fene történt? Tágra nyílt szemmel vártam, mert azt hittem, valaki a nevemet kiáltja. A fájdalom
olyan gyorsan elmúlt, mint ahogy felkiáltottam, amikor egy újabb égető szúrás vonult végig a medencém
mentén.
"Josie!" Marcus hirtelen mellettem volt, és megérintette a vállamat. "Mi a baj?"
Kényszerítettem egy lélegzetet, miközben a félelem kavargott bennem. Ez a fájdalom - ó, istenem - ez
a fájdalom nem volt normális. "Nem tudom. Azt hiszem... azt hiszem, a baba miatt van."
 18. fejezet

Seth
Alex Erikre bámult, arckifejezése vonakodó kíváncsiságot mutatott, és több mint egy kicsit zavartnak tűnt.
Erik visszavitt minket a lakásba, amelyet az egyik kőházban bérelt, néhány háztömbnyire a kocsmától.
Alex a szoba hátsó részében időzött, egy David Bowie-t ábrázoló nagyított fekete-fehér poszter mellett,
míg Aiden és a srácok leültek Erikkel.
"Úgy néz ki, mint ő - suttogta Alex. "Őrület, de úgy néz ki, mint Árész."
Összefontam a karjaimat, és a falnak támaszkodtam. "Tudom, és még több őrültséget tartogatok
neked." Ránéztem, és halkan tartottam a hangomat. "Azt mondja, a jelenléte nagyjából akkor kezdett el
hatni az emberekre, amikor Josie képességei is felszabadultak. Kétlem, hogy ez véletlen lett volna."
A tekintete találkozott az enyémmel. "Kétlem."
"És még több őrült?" Odanéztem, ahol Erik ült, a szemei olyan sötétek voltak, mint az átkozott ég
odakint. "Erik, mesélj nekik Aresről."
Aiden derékba csavarodott, szemöldöke felhúzódott, ahogy az én irányomba nézett. Bólintottam.
"Ismertem az apámat." Erik hátradőlt, bokáját a térdére támasztotta. "Többször találkoztam vele, mint
ahányszor meg tudnám számolni. Elmondta, hogy mi vagyok és ki ő. Az apám egy isten volt."
A feszültség lepergett Alexről, ahogy ellépett a faltól. "Az apád egy pszichopata tömeggyilkos volt, aki
elszántan népirtást akart elkövetni".
Erik Aiden válla fölött Alexre pillantott. "El kell hinnem a szavadat."
Deacon felvonta a szemöldökét onnan, ahol ült. "Többet kell hinni a szavánál. Ő volt minden, amit
Alex mondott."
Erik állkapcsán megmozdult egy izom. "Mesélt nekem néhányatokról." Arra nézett, ahol Alex és én
álltunk. "Mesélt rólatok. Apollyon?"
"Apollyon." Kuncogtam, majd kipislogtam a létezésből, és újra megjelentem közvetlenül Erik
előtt. "A kurva életbe." Erik hátrarándult.
"Én már nem vagyok az Apollyon." Lehajoltam, felemeltem a lábát, és a padlóra ejtettem. "Én egy
isten vagyok. Akárcsak az apád. Kivéve, hogy ő halott, és az a lány ott hátul, aki most félisten, megölte őt.
Szóval, többet kell tenned, minthogy elhiszed, amit mondunk."
"Seth - figyelmeztette Aiden, mire Luke káromkodott az orra alatt.
"Értesz engem, pajtás?" Újra megkérdeztem, csak egy kicsit engedve, hogy az istenségem egy kis
része is kicsússzon a számon. Tudtam, hogy Eric mit lát. A szemeket, amelyek most már teljesen fehérek
voltak.
Eric élesen belélegezte a levegőt, de nem fordította el a tekintetét, amikor felnézett rám. "Megértem."
"Jó." Ekkor elmosolyodtam, és mire megfordultam, a szemem visszatért a normális állapotába. "Sok
mindent meg kell beszélnünk, de ez nem itt fog megtörténni."
Erik körülnézett a szobában, miközben egy kis nyugtalanság szivárgott a vonásaira. "Hogy érted ezt?"
"Talán még várnunk kéne ezzel" - javasolta Aiden, és a kezét a térdére csapta.
"Vissza akarod tartani? Rendben" - válaszoltam. "De már így is túl sokáig voltam távol, és vissza kell
mennem.
Maradni akarsz? Rajtad áll."
Alex előrelépett. "Nem maradhatunk itt túl sokáig. Nem maradhatunk itt mindannyian.
Túl nagy a kockázat." "Miért? Miért kockázatos? Azt mondtad, hogy az apám
meghalt..."
 "Ennek semmi köze az apádhoz." Luke Deacon székének háttámlájára támasztotta a kezét. "A
Titánokhoz van köze. Az apád mesélt neked róluk?"
"Igen. Elmondta, hogy kik voltak." Erik a homlokát ráncolta, miközben a mellkasán dörzsölte a kezét.
"Nos, szabadok, és olyan félistenekre vadásznak, mint te, hogy hordozható akkumulátorként
használhassák őket" - magyaráztam vigyorogva, miközben Deacon grimaszolt. "Fogalmunk sincs, hogy
rájöttek-e már, hogy hol vagy, de van ez az ügyes képességük, hogy nyomon követik a félisteneket, és
rajtad kívül? Ők ketten vannak még. Meg fognak találni téged, és mivel nem szabad többet megölnöm
közülük, valószínűleg el fognak vinni téged. Szóval vagy velünk jössz, vagy nem. Akárhogy is, én
elmegyek, veled vagy nélküled."
"Amit Seth mondani akar", kezdte Aiden, "az az, hogy..."
Figyelmeztetés nélkül egy energiahasadék áramlott át a szobán. Glifák törtek ki a bőrömön, szédítően
pörögtek és siklottak. Egy isten közeledett.
Alig egy másodperccel később egy csillogó fényoszlop jelent meg a zárt, elfüggönyözött ajtók előtt,
majd elhalványult, és Apolló teljes isteni dicsőségében tárult elénk - egy hatalmas, magas férfi, napszínű
hajjal és fehér szemekkel, amelyek statikus zajt köptek a levegőbe.
Szegény Erik majdnem kibújt a bőréből, sápadt arccal és obszidiánszínű szemekkel tántorodott talpra.
Lehet, hogy élete során többször is látta már az apját, de ahhoz nem volt hozzászokva, hogy az istenek
véletlenszerűen megjelenjenek előtte.
Nem volt alkalmam egy szót sem szólni Apollóhoz.
Odafordult, ahol álltam, és azt mondta: - Josie-nak most szüksége van rád. Menj."
Ezekre a szavakra megállt a szívem a mellkasomban. Nem kérdőjeleztem meg a parancsát. Egy
pillanatig sem reagáltam rá. Josie-ra koncentráltam, és hagytam, hogy belecsússzon a semmibe.
Az azonnali, ijedt zihálás, amit hallottam, nem Josie-é volt.
Kinyitottam a szemem, láttam egy ismeretlen férfi először, Ő volt a tiszta öltözött halványkék bozótos-
ápolási műtősköpeny. A szoba többi része is láthatóvá vált. Kicsi és fehér volt, csak egy szekrény és egy
mosdó volt az egyik fal mentén.
"Istenek." A tisztavérű hátratántorodott, és összegyűrte azt, ami egy műanyag
pohárnak tűnt. A szoba hirtelen értelmet nyert. Ez volt a gyengélkedő.
"Josie!" Megkerültem a tisztát, és megláttam őt. A gyomrom az egyik legrosszabb módon esett össze,
amit valaha is tapasztaltam egész életemben. "Mi történt?"
Félig felkönyökölt a keskeny ágyon, egy vékony takarót terített a derekára. Végigpásztáztam. Az arca
kipirult. Trauma látható jelei nem látszottak. Nem tudtam, hogy ez jó vagy rossz hír.
Felvettem a kezét. "Mi a baj, Josie? Miért vagy a gyengélkedőn?"
A lány a tisztára pillantott, mielőtt mély lélegzetet vett. Az egész átkozott világ megállt abban a
pillanatban, mert a kérdés akkor is megfogalmazódott, ha nem tudtam hangosan kimondani.
Történt valami a babával?
A tiszta megköszörülte a torkát. "Adok nektek egy kis időt. Dr. Morales visszajön, amint tud."
"Köszönöm - válaszolta Josie.
A tiszta biccentett az irányomba, ahogy elsurrant az ágy mellett, és kilépett az ajtón, csendesen
becsukva azt maga mögött.
"Babe." Átkozott kezem megremegett, ahogy végigsimított az arcán, a szívem a mellkasomban
dobogott. "Mondd el, mi folyik itt, mert a fejem most nagyon sokfelé jár, és egyik sem jó."
"Seth." Kezét az alkarom köré fonta, ujjai hűvösek voltak. A vállai megfeszültek. "Visszajöttetek a
félisten megtalálása után? Visszahoztátok?"
"Megtaláltuk. Még nincs itt. Erről majd később beszélünk, de engem most nem ez érdekel.
most."
Josie összevonta a szemöldökét. "Ha még nem végeztél, miért vagy
itt?" "Apád mondta, hogy jöjjek ide."
A szemei tágra nyíltak a meglepetéstől, amikor a keze lecsúszott az alkaromról.
Végighúztam a hüvelykujjamat az állkapcsán, miközben a szívem még mindig a mellkasomban
dobogott. "Mondd el, mi történt." Azok a ragyogó kék szemek találkoztak az enyémmel. "Nem
tudod, mi történt itt, amíg távol voltál?" Köhögtem egy rövid nevetést. "Nem tudok semmit."
Aztán félrenézett. "Volt egy támadás - a tisztavérűek. Nyilvánvalóan megleptek egy csomó félvért az
ebédlőben. Megöltek... megöltek kilenc félvért és két tisztán őrzőt, Seth. Halálra szurkálták őket, vagy az
elemeket használták. Néhányukat sikerült megállítanom."
"Veszekedtetek?" Rosszul éreztem magam. Megsérült? Megsérült a gyermekünk? "Psychi mou..."
"Tennem kellett valamit, Seth. Belesétáltam a közepébe. Nem akartam elfutni és elbújni."
Persze, hogy nem.
Josie bátor volt, és ez veszélyes volt, mert még csak észre sem vette.
Nyelt egyet, miközben összepréselte az ajkait, és a nyugtalanság érzése megháromszorozódott, és
savként égett az ereimben. Leültem az ágy szélére, a csípője mellé, és újra megfogtam a kezét. "Van még
valami?" Kérdeztem, mert éreztem, hogy van.
Josie bólintott, miközben összeszorította a szemét. "A fúriák
elszabadultak." Minden porcikám megdermedt.
Ez volt az utolsó dolog, amire számítottam, hogy ezt mondja. Első kézből láttam, mire képesek a fúriák,
ha kiszabadulnak a sírjukból.
Pusztulás.
"A semmiből jöttek, és brutálisak voltak." Hátrahajtotta a fejét a rendkívül lapos párnára. "Nem
számított. Csak úgy tépték az embereket. Kint kaptak el minket velük."
A mellkasomhoz emeltem a kezét. "Kivel voltál?"
Azok a gyönyörű szemek kinyíltak és az enyémek felé csúsztak. "Volt egy Őrszem." A lány a
homlokát ráncolta. "Még a nevét sem tudom. Ő ismert engem, de én..." Josie felsóhajtott. "Ott volt ő,
Alexander, és..." A hangja megtört. "És Colin."
Azonnal tudtam.
Tudtam, anélkül, hogy bármit is meg kellett volna magyaráznia, hogy valami nagyon rossz történt.
Lehunytam a szemem, miközben a kezét a számhoz vittem, és csókot nyomtam az ujjpercére.
"A szőrmók egyenesen Colinnak ment, és én megpróbáltam megállítani - suttogta sűrű hangon.
"Megöltem, Seth. Megöltem. Megöltem egy szőrmét."
Kinyílt a szemem. "Ó, Josie, kicsim, azt tetted, amit tenned kellett."
"Tudom." Könnyek töltötték meg a szemét, sűrűsödött a hangja. "De elkéstem. A szőrmók megfogta
Colint, és megölte őt."
Szívem összeszorult, előrehajoltam, miközben elengedtem a kezét. Megmarkoltam az arcát, és a
homlokomat az övéhez szorítottam. Sosem kedveltem a fickót. Nem éppen azon alapult, amit valaha is tett.
Az ellenszenvem az én részemről volt, de Josie jó barátja volt, és nem akartam, hogy bárki mást is
elveszítsen, mert már így is sok mindent elvesztett.
"Nagyon sajnálom." Lehajtottam a fejem, és elpusziltam a könnycseppet, amely végigfutott az arcán.
"Annyira sajnálom." "Nem ezt érdemelte, Seth. A fájdalom, amit érezhetett - a félelem? Nem ezt
érdemelte." A lélegzete
elkapott, ahogy megragadta az ingem elejét. "Egyikük sem érdemelte meg ezt."
"Tudom." Végigsimítottam a kezemmel az állán, m i k ö z b e n megcsókoltam a másik arcát. "Nem
kellett volna megtörténnie."
És nem tehetek róla, de úgy éreztem, hogy itt kellett volna lennem. Nem mondtam ki, mert nem kellett
volna hallania, hogy mit mondtam neki.
de a fenébe is, amikor Josie-nak a legnagyobb szüksége volt rám, én eltűntem. Nem volt szüksége arra,
hogy mindig ott legyek, hogy megvédjem, de én ott akartam lenni. Ott akartam lenni, hogy megvédjem őt
attól, hogy ezt a durvaságot lássa, hogy veszélyben legyen.
Ami még rosszabb, mindez nem magyarázta meg, miért feküdt ebben az ágyban.
Egy részem nem is akarta megkérdezni, mert nem voltam biztos benne, hogy mit fogok tenni. Igen,
miután láttam, amit Long Beachen láttam, tudtam, hogy uralkodnom kell magamon, hogy ne csak
érzelmekből reagáljak.
De ha valami történne a gyermekünkkel, nem tudnám megmondani, mit tennék. Minden tettnek volt
egy reakciója, és tudtam, hogy az én reakcióm az egész rohadt világot felforgatná. A bennem felgyülemlő
félelem olyasmi volt, amit még soha nem tapasztaltam. Nyers és emésztő volt, ahogy hátrébb húzódtam,
csak annyira, hogy láthassam az arcát. Próbáltam felkészülni arra, amit rettegve hallottam. Vettem egy
felszínes lélegzetet, amikor sűrű szempilláin újabb könnycseppek gyűltek össze.
Bármi történjék is, én összetartanám magam. Itt lennék neki, ha rossz híreket kapna. Nem fogok
elszállni és elhagyni őt. Már nem voltam az a személy többé.
"Beszélj hozzám." A tekintetét az enyémre irányítottam. "Jól vagy? Jól van a gyermekünk?"
 19. fejezet

Seth
Josie keze megrándult az ingem körül. "Jól vagyok - suttogta, és megrántott. "A baba jól van." Nem
hallottam jól.
Kizárt dolog, hogy megtettem volna.
Megborzongtam. "Josie..."
"Leütött egy tisztavérű - folytatta Josie, miközben engem figyelt. "Nem sérültem meg, de furcsán
éreztem magam.
Nem volt idő igazán átgondolni, mi történt, mert aztán jöttek a fúriák." Újra
megfeszültem. "Az a tiszta még mindig él?"
"Nem tudom."
Megtudnám. "És mi történt?"
"Minden a fúriákkal történt, és akkor Marcusszal voltam. Összegyűjtötte az összes tisztavérűt, akik
részt vettek a támadásban, és éppen elvezették őket, hogy kihallgassák őket, amikor éles fájdalmat éreztem
a gyomromban."
A kezébe kapaszkodva belélegeztem a gyengélkedő mentolos illatát. A francba.
"Először elmúlt, aztán újra éreztem" - magyarázta. "Ezzel a furcsa, húzó érzéssel együtt. Megijedtem
tőle, és Marcus nagyon jó volt. Azonnal idehozott, és megnézette velem az orvost, pedig őrülten elfoglaltak
a sok sérülés miatt."
Lehet, hogy ez hülyének nézne, de most tényleg nem érdekeltek a többi sérüléssel. A gyomrom megint
feldobta a talpát. "És nem a baba az?"
Tétova mosoly húzódott az ajkára. "Az orvos szerint nem. Szerinte valójában meghúztam egy izmot."
A nevetése rekedt volt. "Nem tudtam, hogy egy félisten is meghúzódhat, de úgy tűnik, igen. Azt hiszem,
túlreagáltam."
"Nem reagáltad túl." Megszorítottam a kezét, miközben óvatos megkönnyebbülés szivárgott belém.
"Ha úgy érzed, hogy valami baj van, menj el az orvoshoz. Szerintem helyesen cselekedtél." Bárcsak itt
lenne az orvos, végigsimítottam a tenyerén a hüvelykujjammal. "Biztos, hogy minden rendben van a
babával?"
"Ő és a nővér megvizsgáltak, vérvizsgálatot végeztek, és adtak még egy terhességi tesztet. A vizsgálat
során semmi olyat nem talált, amit aggályosnak talált volna, és mind a vér, mind a terhességi teszt
pozitívnak bizonyult"." Elmozdult az ágyon, még mindig a pólómba kapaszkodva. "Már nem látod a baba
éterét, ugye?"
"Csak akkor láttam, amikor az erőd felszabadult. A te étered és a babaé is elhalványult néhány pillanat
múlva." Vettem egy felületes lélegzetet. "Mi van azzal a szkennelési dologgal, amit a nőkkel csinálnak,
amikor terhesek? Azt hiszem, ultrahangnak hívják?"
"Tulajdonképpen az orvos jön vissza azzal, azt hiszem, egy medencéset, csak hogy megerősítse, hogy
van-e... szívverés". Beleharapott az alsó ajkába. "Tudod, ő nem szülész-nőgyógyász, szóval csak az
alapokat tudja megcsinálni, de nagyon elfoglalt mindenfélével."
Várjatok. Mit mondott?
"Szívverés?" Amikor bólintott, örültem, hogy ülök, mert az átkozott térdeim megint furcsán érezték
magukat. Újra a számhoz emeltem a kezét, és megcsókoltam minden egyes ujjpercét. "Oké."
Figyelmesen figyelt engem. "De lehet, hogy még túl korai lenne - mondta nekem -, hogy lássam a
szívverést. Alig vagyok hat hetes. Abból, amit mondott, az ultrahangon néha már hat-hét hetes korban
észlelhető a szívverés".
 Bólintottam.
Kopogtak az ajtón, majd egy pillanattal később kinyílt, és feltűnt a középkorú tisztavérű, aki egy kocsin
gurult. Dr. Morales félrehúzódott, amikor meglátott engem az ágyon ülve, és a szemei tágra nyíltak.
Megállt, keze a kocsi oldalára szorult, és nem úgy tűnt, mintha tovább akart volna menni a szobába.
"Szia." Josie elengedte az ingemet, és felült, körém hajolva. "Seth most érkezett meg."
"Azt látom." Az orvos elengedte a kocsit. "Sajnálom. Amikor meglátlak, nem tudom, hogy kezet
rázzak-e veled, vagy meghajoljak."
A vigyorom szétterült. "Szeretem, amikor az emberek meghajolnak..."
Josie a hátamra csapott, és egy pillanatra azt hittem, hogy Dr. Morales elájul. "Egyikre sincs
szükséged."
"Hát, ez nem vicces." Josie-ra vigyorogtam, és kinyújtottam a kezem. "Egyébként azért vagy itt, hogy
elmondd, hogy a gyerekem jól van, ugye? És ha szerencsénk van, még ma halljuk a szívverését?"
Dr. Morales megfogta a kezemet, megköszörülte a torkát, majd rátért a lényegre. "Igen. Ahogy Josie-
nak is mondtam, a terhességgel kapcsolatban minden rendben van, de ma megnézzük, hallunk-e
szívhangot."
"Jó - mormoltam. "Ez nagyon jó."
"Seth - sóhajtott Josie. "Engedd el a kezét, hogy elvégezhesse a
munkáját." "Persze." Egy kacsintással elengedtem.
Az orvos úgy nézett ki, mintha elájulna.
Josie oldalba könyökölt, és azt súgta: "Viselkedj!". Aztán hangosabban kérdezte: "Hogy vannak a
többiek?"
"Nem veszítettünk el senkit, akit behoztak, ez jó hír."
"Igen, az." A feszültség egy része kiszivárgott Josie-ból, de láttam, hogy szomorúság lappang benne,
olyan szomorúság, amit bármit megtennék, hogy elvegyek tőle.
Dr. Morales odatolta a kocsit az ágy másik oldalára. "Még mindig jobban érzi magát?" - kérdezte,
miközben babrálni kezdett a tetején lévő géppel.
"Igen. Teljesen jól érzem magam."
"Ez jó." Kattintott néhány gombot, majd megfordult, és a sarokban várakozó zsámolyra nézett.
Megfordítottam, és széles tekintete rám szegeződött. "Hm, köszönöm."
"Nem probléma." Felálltam, gondoltam, a doktornak szüksége van a helyre, de nem mentem messzire.
Az ágy fejéhez léptem. "Szóval, mivel jár ez?"
"Ez teljesen noninvazív. Ezt a pálcát használom" - magyarázta, és a készülékre mutatott. "És
végiggörgetem Josie hasán. Erre a képernyőre itt továbbítja a képet."
"Király."
Josie rám pillantott.
Vigyorogtam rá.
Megrázta a fejét. "De lehet, hogy nem mutat szívverést, ugye?"
"Attól függ ebben a szakaszban. Ennek a vizsgálatnak - a legutóbbi alkalommal történtekkel
ellentétben - egyértelmű képet kell adnia arról, hogy mikor fogantál, még ha a szívverés megállapításához
túl korai is." Dr. Morales rám nézett. "Akárhogy is, ahogy azt a hét elején megbeszéltük, tényleg
hamarosan meg kellene néznie egy szülészorvosnak. A terhesség ilyen korai szakaszában ez nem nagy
dolog, de minél előbb, annál jobb. Telefonáltam párat, ahogy ígértem, és várom, hogy hamarosan
visszajelzést kapjak."
"Remélve, hogy hamarosan jön a hívás." Keresztbe tettem a karom.
"Nagyon hamar." "Én is." Josie mosolyogva nyúlt a takaróért.
"Szabad?" Josie bólintott. "Igen."
Az orvos lehúzta, majd felhajtotta Josie ingét, felfedve a hasa alsó részét. "Ez egy kicsit hideg lesz.
Csak figyelmeztetésképpen."
 Biztos nagyon hideg lehetett, mert Josie felugrott, amikor a ragacsos folyadék a bőréhez ért. Dr.
Morales felvette a pálcát, és körkörösen mozgatta Josie hasa mentén.
Josie felpillantott, és gyorsan rám vigyorgott. "Örülök, hogy visszajöttél erre."
"Igen, én is, bébi." Az érzelmeim és a fejem teljesen összezavarodtak. Teljes hullámvasút az elejétől a
végéig. Életem legnagyobb rémületét éltem át, amikor megláttam Josie-t ebben az ágyban, és most... talán
láthatom, ahogy a gyermekem szíve dobog.
A mai nap furcsa volt.
"Mindenképpen látnom kell a terhességi zsákot" - mondta az orvos, miközben az ultrahang
képernyőjén egy szemcsés kép kezdett megjelenni. "Jó hírek, srácok. Kétségtelenül kijelenthetem, hogy a
terhesség életképes".
Josie durván kifújta a levegőt. "Képes vagy rá?"
Dr. Morales bólintott. "Igen - és ott." Elmosolyodott, miközben a derekán csavarodott, és a szürke és
fekete pacákra mutatott. "Ez itt a zsák, és látod azt a kis pislogást ott?"
Hunyorogtam. Volt ott valami. De fogalmam sem volt, hogy mi. "Igen,
látom." "Én is - mondta Josie.
"Ez a baba szívverése."
A baba szívverése.
A padlónak meg kellett mozdulnia a lábam alatt. Az egész szoba megmozdult, de istenem, ott volt. A
mi... a gyermekünk szívverése. Őszintén szólva fogalmam sem volt, hogy mi van a képernyőn, kivéve azt a
részt, amelyik villogott, és ennek a villogó foltnak a képe szilárdan beült az agyamba.
"Tényleg?" Josie suttogta, miközben megtalálta a kezemet, anélkül, hogy levette volna a szemét a
képernyőről. Szorosan megragadta. "Igen." Dr. Morales elmozdította a kurzort. "Hadd nézzem, meg
tudom-e ezt mérni. Régen volt már, hogy
Én már csináltam ilyet, de... azt hiszem, úgy hat hetes vagy, plusz-mínusz öt nap."
Josie az ajkába harapott, miközben a képernyőt bámulta. "Ezt gondoltuk mi is."
"Jól gondoltad." Dr. Morales végighúzta a pálcáját Josie hasán, és a képernyőn megjelenő kép
megfordult. Zöld betűk jelentek meg a képernyőn. "A szívritmus százhuszonegy ütés percenként. Ez egy
igazán jó, erős szívverés."
Josie mellkasa nehéz lélegzetvétellel emelkedett, ahogy tekintete az enyémre vándorolt. "Ez a mi
kisbabánk."
"Igen." A hangom sűrűnek tűnt. "Igen, az." Pislogtam, mert a látásom egy pillanatra kissé megbillent
ott.
Josie a másik kezét az enyém köré kulcsolta, miközben összeszorította a szemét. Lehajoltam, a másik
kezemmel lesöpörtem a haját az arcáról. Megcsókoltam az arcát, majd a homlokomat az övéhez
támasztottam. Dr. Morales mondott valamit a kép kinyomtatásáról, és megismételte, hogy hamarosan
hallani fog az orvosokról, de a tekintetem Josie tekintetére szegeződött. Abban a pillanatban senki más nem
volt a szobában, és minden, ami azon kívül történt, nem számított.
Az érzelmek szinte fájdalmasan dagadtak a mellkasomban, a m i k o r az ajkaihoz suttogtam: "Fiú vagy
lány?".
Josie eleresztett egy nevetést, ami végigtáncolt az ajkaimon. Átkarolta a nyakamat, arcát a vállamba
temetve. Leültem az ágy szélére, és átkaroltam a vállát.
Nem engedtem el a kezét.
Ő sem engedte el az
enyémet.
 20. fejezet

Josie
Hihetetlen volt, hogy egy nap alatt hogyan tudtam a félelem, a gyűlölet és a szívszorító veszteség
átélésétől eljutni valami olyan lélegzetelállítóan gyönyörű dolog szemtanújává válni, mint a kisbabám
szívverése, szinte el sem tudtam hinni.
Az, hogy láttam a babám szívverését, nem vette el a fájdalmat, amit Colin halála hagyott maga után, de
nagyon is szükséges emlékeztető volt, hogy még mindig vannak csodák.
Még mindig volt élet ebben az egészben.
És az ágyamon ülve, frissen zuhanyozva és egy pihe-puha köntösbe burkolózva, miközben Seth Corát
és Gable-t ellenőrizte, belekapaszkodtam a tudásnak ebbe a darabkájába. Még mindig ott volt az élet
szépsége.
A gyermekem még mindig jól volt. Dr. Morales szerint több mint jól. A kis szíve erősen vert.
Vizes hajamat hátratoltam az arcomból, és a plafonra emeltem a tekintetem. Nem akartam igazán
lehunyni a szememet, mert hiába kapaszkodtam abba a jó érzésbe, a kép, ahogy az a szőrmók mélyen
Colin mellkasába mélyeszti a karmait, várt rám. Tudtam, hogy ha hagyom, hogy elkalandozzanak a
gondolataim, hallom a félvér csontjainak hangját, ahogy a falnak csapódik.
És tudtam, hogy ha nem vigyázok, apámra fogok gondolni.
Arról, hogy délután felhívtam, de nem válaszolt. Hogy nem jött a segítségemre, amikor a fúriák
elszabadultak. Arra gondoltam, hogy figyelnie kellett, mert elkapta Seth-et.
De ő nem jelent meg nekem.
Az ajtó még azelőtt kinyílt, hogy hagytam volna, hogy ez a gondolatmenet eluralkodjon rajtam, és egy
szempillantás alatt Seth besétált a hálószobába. A tekintete azonnal rám talált a gyengén megvilágított
szobában.
"Hogy vannak?" Kérdeztem.
"Jó." Odasétált, ahol ültem, lehajolt, és halántékomra csókolt. Aztán kiegyenesedett. "Tudják, hogy az
este hátralévő részében a szobájukban kell maradniuk."
Ezt jó volt hallani. "De van ételük? Nem kéne..."
"Van ételük, bébi." Megfordult, és elkezdte kiakasztani a derekán lévő, az inge alá rejtett tőröket.
"Mindenük megvan, amire most szükségük lehet."
Kivéve Colint. Ő olyan jól bánt velük.
Megbabráltam a köntösön lévő szíjat. "Azt hiszem, ott kell lennem velük." Elkezdtem leugrani az
ágyról, de Seth megfordult, és a tekintete megállított.
"Ott kell maradnod, ahol vagy."
"Jól vagyok, Seth. Nincs semmi bajom, kivéve egy fájó izmot."
"Tudom, hogy jól vagy, de a mai nap szar volt számodra." Seth csavart egyet, és a két titán tőrét a
komódra tette. A hátához nyúlt. "Nem árt, ha pár percig lazítasz egy kicsit."
Gondoltam, hogy igaza van, de úgy éreztem, mintha már a fele idő alatt is lazán vettem volna. Vállat
vonva sóhajtottam. "Mesélj nekem erről a másik félistenről."
Seth egy pisztolyt tett a komódra, a tőrök mellé. "Az volt, akire számítottunk. Ares fia."
"Erre számítottam, de nagyon reméltem, hogy nem így lesz." Néztem, ahogy Seth a komódnak
támaszkodva leveti a csizmáját. "Milyen volt?"
"Azon kívül, hogy egy egész bár tele van öregemberekkel, akik úgy dobálják egymást, mintha
birkózómeccset vívnának,
és aztán okoskodni?" Lehajolt, és lerántotta a zokniját. "Úgy tűnik, rendben van." "Úgy
érzem, hogy jön egy 'de'."
Ajkai egyik oldala felrándult. "Tudja, hogy ki volt az apja. Valójában találkozott néhányszor Árésszel."
"Hűha." A szemeim tágra nyíltak, ahogy felhúztam a lábaimat az ágyra. Rángattam a köntös szélét a
ruhámra.
térd. "Ez valószínűleg rossz, ugye?"
"Tényleg nem tudom." Kihúzta a bőrszíjat a hajából. Aranyszínű szálak siklottak előre, az arcán
pihentek, ahogy megmerítette az állát. "Tudott rólam - arról, hogy kik voltunk Alexszel. Az a sok dolog,
amit Ares elmondhatott neki, őrületes. A nap végén ő lesz a vadhajtás. Akárhogy is? Nem hagyhatjuk,
hogy a Titánok kezébe kerüljön. Az ő képességeivel nem."
Az ajkamba harapva bólintottam. "Azt mondtad... azt mondtad, hogy Apollo megjelent?"
Seth felnézett, miközben lerántotta az övét. "Igen. A semmiből bukkant elő. Azt mondta, hogy menjek
hozzád, és én megtettem."
Kinyitottam a számat, becsuktam, majd újra megpróbáltam. "Gondolod, hogy még mindig velük van?"
"Nagyon remélem, mert én nem megyek vissza oda egyhamar, hogy elkapjam a seggüket." Az övet a
komódra dobta. "Gondolom, Apollo visszahozhatja őket."
"De mi van, ha
mégsem?" "Az az ő
problémájuk." "Seth."
Rám villantott egy gyors vigyort, amit elvesztettem szem elől, miközben a feje mögé nyúlt, és
megragadta az inge gallérját. Lehúzta a feje fölött. "Ha pár órán belül nem hallok felőlük, visszamegyek, és
megnézem őket, de komolyan kétlem, hogy Apollo csak úgy otthagyja őket."
A tekintetem végigfutott a csupasz bőrön, ahogy Seth félredobta a pólóját. Valahol a padlón landolt, az
ágy előtt. Elvonva tekintetemet Sethről, a helyet bámultam, ahová az ing eltűnt. "Ma reggel elmentem a
könyvtárba, miután elmentetek. Nemcsak, hogy nem találtam Medúzát, de az ajtók, amelyeken keresztül
elvitt, eltűntek."
"Elment?"
"Igen. Teljesen eltűnt. Mintha sosem jártak volna ott, és amikor megkérdeztem a könyvtárost a
Medúzáról, senki sem dolgozott ott, aki bármennyire is hasonlítana rá." Átkaroltam a térdemet. "És amikor
visszajöttem ide, én... ember, olyan hülyén érzem magam, de szóltam Apollónak. Tudod, mit? Mintha a
segítségét kértem volna. Úgy értem, hogyan temethetnénk be a Titánokat, ha még hat félisten sem maradt,
hogy természetes módon felszabadítsa a képességeiket? Mit kéne tennünk? Szóval, kiáltottam neki, és ő...
nem válaszolt."
Nem hallottam, hogy Seth megmozdult volna, de hirtelen ott volt mellettem az ágyon. Ujjai az állam
köré tekeredtek, és a tekintetemet az övére irányította. "Bébi..."
"Nem igazán számítottam rá. Gondoltam, hogy nem is figyel oda." Felemeltem az egyik vállamat. "De
azért figyel. Tudta, hogy valami történt velem. Ahelyett, hogy hozzám jött volna, hozzád ment. Miért?"
Seth arcán fájdalom villant át. "Nem tudom, miért. Bárcsak tudnám. A fenébe is, de még mennyire."
Lehunytam a szemem, és előrehajoltam, szinte arccal a vállának csapódva. Kemény szavak gennyedtek
a mellkasomban, és nem akartam hangot adni nekik, de felcsúsztak a torkomon. "Gyűlölöm őt."
"Psychi mou."
"Tudom, hogy nem kellene. Tudom, hogy emiatt rossz ember vagyok, de utálom őt."
"Ettől még nem leszel rossz ember." Átkarolt, magához húzott, és egyszerre felemelt. Az ölében
kötöttem ki, az arcom még mindig a vállához olvadt, és a köntösöm lecsúszott az egyik karomon. "Ez csak
halandóvá tesz téged."
"De én nem vagyok halandó."
Az ajkai végigsimítottak a vállamnál lévő csupasz bőrcentiméteren. "Tudod, mire gondolok."
 "Én igen." Úgy fordítottam a fejem, hogy az arcom a vállán nyugodjon. "Nem ő mentette meg a
nagyszüleimet. Meghaltak. Hazudott nekem az anyámról. Meghalt. Igazából azt sem tudom, hogy Erin jól
van-e vagy sem. Lehet, hogy...
hazudik erről is." Remegő lélegzetet vettem. "És azt mondtad, Zeusz tudta, hogy terhes vagyok. Ez azt
jelenti, hogy Apollónak tudnia kell. Őt egyáltalán nem érdekli?"
Seth keze belegabalyodott a nedves hajamba. "Őt érdekli. Nem azért mondom ezt, mert próbálom
felvidítani, bébi. De szerintem törődik. Csak szar módon mutatja ki."
Könnyek égették a szemem hátulját, ahogy újabb szavak törtek elő. Azt suttogtam: "Nem
gyűlölöm őt." A karja a derekam köré szorult. "Tudom."
Nagyot nyeltem.
"Ölelj vissza - mondta Seth, hangja lágy volt a fülemben.
Félszívvel próbáltam nekinyomódni. Seth kuncogott.
"Ölelj vissza, Josie."
Képtelenül hangosan felsóhajtottam, elengedtem a köntösömet, és szabadon csóváltam a karjaimat.
Seth köré vetettem őket.
"Ez az én lányom."
Szorosan átöleltem, miközben úgy mozdultam el, hogy a térdeim a csípője két oldalán csúsztak. "Mit
fogunk csinálni, Seth?"
"Ez egy megterhelő kérdés - mondta, miközben a hajszálakat kikaparta a köntös alól.
Tényleg az volt, de gondoltam, a nyilvánvalóval kezdem. "Mit fogunk csinálni a Titánokkal? A
Titánokkal? Megvan Árész fia. Remek. De nincs elég bizonyítékunk, hogy felszabadítsuk a képességeiket.
Az egész terv rossz."
Seth kissé hátrébb húzódott, hogy megcsókolhassa az arcom. "A terv a kezdetektől fogva szar volt,
tényleg."
Nem tehetek róla. Ez megnevettetett. "Így van."
"Majd kitalálunk valamit."
Hátradőlve lecsúsztattam a kezeimet a válláról a mellkasára. A bőre meleg volt a tenyerem alatt.
"Folyton ezt mondogatjuk, de nem jövünk rá semmire."
"Elég nehéz vitatkozni ezzel a kijelentéssel."
Elvigyorodtam, de gyorsan elhalványult. Felemeltem a kezem, és az ujjammal végigjártam az
állkapcsa vonalát. A szemei lesodródtak, és sűrű szempillái a szeme alatti sima bőrt legyezgették.
"Folyton ezt mondom, mert muszáj" - mondta - "Nincs más választásunk".
Sethnek igaza volt.
Annyi mindent kellett kitalálnunk, hogy kevés hely maradt a fájdalomra és a félelemre vagy bármi
másra koncentrálni, de mit mondott Seth, amikor belépett?
Volt időm lazítani?
Őszintén szólva, tényleg nem volt rá időnk. Minden ébren töltött másodpercünket arra kellett
fordítanunk, hogy megtaláljuk a módját annak, hogyan temessük be a Titánokat, és hogyan állítsuk meg a
félvéreket támadó tisztavérűeket.
Éles fájdalom hasított a mellkasomba, és olyan valóságosnak éreztem, hogy beszívtam a levegőt. Colin
képe kezdett kialakulni, az arca viaszos, a szemei fókuszálatlanok voltak...
Elvágtam ezt a gondolatmenetet, és újra Sethre koncentráltam. Olyan intenzíven bámult rám, olyan
intenzíven, hogy úgy éreztem, mintha a fejembe látna.
Nem akartam gondolni vagy érezni a rám váró szívfájdalmat vagy a mindkettőnkre váró hatalmas
ismeretlentől való félelmet.
Most nem.
A tekintetem végigvándorolt az arcán, nem csak a szememmel jegyeztem meg a szögeket és a síkokat.
Ujjaim hegyével végigjártam az arca ívét, majd a hüvelykujjammal feltérképeztem a szemöldökhídját.
Onnan végigvezettem az ujjamat a felső ajkán és a teltebb alsó ajkán.
"Ez tetszik" - mondta, a hangja érdes volt, ahogy hátrahajtotta a fejét, a szemét lehunyta, miközben
kitárta előttem a torkát. "Jó érzés."
 Láttam, hogy ezt nagyon is élvezte, mert keményen a fenekem ívéhez simult.
Aztán megint volt egy olyan érzésem, hogy ha egy bizonyos módon nézek rá, azt ő élvezte, és ezt
szerettem. Lehet, hogy az esetek kilencven százalékában egy kínos, kényelmetlen zűrzavar voltam, de Seth
mindig, mindig gyönyörűnek és kívánatosnak, kívánatosnak és megbecsültnek éreztette velem, hogy
gyönyörű vagyok.
Ujjaimat végighúzva a torkának közepén, a szájára engedtem a számat, és gyengéden megcsókoltam.
Seth kellemes kis zümmögő hangot adott ki a számon. Tovább eresztettem az ujjaimat, és csodáltam,
ahogy a hasizmai válaszul összeszorultak. A tenyerem visszanyomódott a köntösöm laza szíjához. Seth
ajkai egy lágy belégzésre szétnyíltak, és én ezt kihasználva belemártottam a nyelvemet, miközben
ujjaimmal a szíj köré tekertem, és kihúztam. A köntös szétvált, és a vállam megvonásával lecsúszott a
karomról, megállt a könyökömnél. Közénk nyúltam, az ujjaim a nadrágja gombjáért nyúltak.
Seth belenyögött a csókba, miközben megragadta a karomat, elrántotta a kezemet, és visszatartott.
A csókot megszakítva kinyitotta a szemét. Folyékony borostyánszínű tócsák voltak.
"Bébi" - motyogta, tekintetét lesütötte, és a csupasz mellkasomra vándorolt. "Mit csinálsz?" "Hogy
néz ki?"
A mellkasa meredeken emelkedett. "Azt hiszem, van egy jó ötletem, de ezt tényleg nem most kellene
csinálnunk." "Miért nem?" A számat az övéhez szorítottam, és Sethé kinyílt, üdvözölve a csókot.
Nehezebben lélegzett. "Emlékeztetnem kell téged arra, hogy az előbb megsérültél? És Dr. Morales azt
mondta..." "Meghúzódott az izmom, Seth." Mosolyogva ringatóztam ellene, amit egy újabb mély
morajlással jutalmaztam.
ami belülről jön. "És ezt nyugodtan megtehetjük."
"Josie - nyögte ki a férfi. "Tudod, hogy akarlak. Mindig. De amikor Apollo ma este eljött értem, azt
hittem... a legrosszabbtól tartottam."
Összeszorítottam a szemem.
"Azokban a másodpercekben, amíg visszaértem ide, a legrosszabbtól tartottam. Hogy nem lesz több
ilyen pillanat, mint ez" - folytatta, és megállt nyögni, ahogy megmozdultam. "Csak másodpercek voltak,
Josie, de egy örökkévalóságnak tűntek."
"Seth - suttogtam a torkomban lévő csomó ellen. "Akkor vegyük vissza azokat a másodperceket, és
tegyük őket a miénkké."
Válaszolni kezdett, de én összehoztam a szánkat, elhallgattattam a félelmeit, és csókolóztunk... úgy
csókolóztunk, mintha soha többé nem engedhetnénk meg magunknak ezt a luxust.
"Nem akarok most semmire sem gondolni" - mondtam neki, eltávolodva a szájától, hogy megcsípjem a
torka finom bőrét. "Csak azt a jót akarom érezni, ami köztünk van. Csak téged akarlak, Seth. Csak ezeket a
pillanatokat akarom."
Seth összerezzent, amikor elengedte a karomat. "Hogy mondhatnék neked nemet?"
"Nem lehet." Újra a nadrágja gombjáért nyúltam. "Mert szeretsz engem."
"Én igen." Az egyik keze a tarkóm köré tekeredett, miközben a másik a köntös belsejébe csúszott, és a
derekamra telepedett. "Annyira kibaszottul szeretlek, hogy néha azt hiszem, belehalok."
Összerezzentem, és majdnem elvesztettem a fonalat, de sikerült kigombolnom a nadrágját, és lehúzni a
cipzárat. Seth karja megfeszült körülöttem, miközben felemelkedett, éppen csak annyira, hogy a nadrágját
a combjáig le tudjam húzni. Az egész teste megrándult, amikor benyúltam kettőnk közé, és a kezemmel
átkaroltam.
"Josie - morogta a nevemet.
Felálltam. A lélegzete felpezsdítette a torkomat, a h o g y oda helyeztem, a h o v á akartam. Seth másik
keze utat talált a köntös felei között, és a csípőmre szorult, mi k ö zb en lassan, centiről centire
végigdolgoztam a hosszát. Félig leértem, és újra kezdtem. Muszáj volt.
Seth felnyögött. "Istenek, te tényleg megölsz
engem." A tekintetem az övére szállt. "Én... jól
csinálom ezt?"
"Szó szerint nincs semmi, amit rosszul csinálhatnál." Nem
mozdultam. "Tényleg?"
 A feje megdöntötte a fejét, és az ajkai az enyémet súrolták. "Hát, ha megharapnál, és nem a vicces
módon..." "Seth" - nevettem fel.
"Nem, bébi. Semmi rosszat nem tehetsz."
Ekkor elvigyorodtam, de a vigyor lecsúszott az arcomról, amikor ziháltam a nyomástól, a teltségtől, és
elengedtem, és a maradék úton lesüllyedtem.
Seth körülöttem összerezzent, ahogy a kezei a csípőmön nyíltak és záródtak. Egy pillanatig mozdulni
sem tudtam, ahogy folyékony hő áramlott az ereimben.
Aztán el kellett költöznöm.
Nem voltam túl képzett, és nem igazán én voltam az, aki így átveszi az irányítást, de túlléptem a
bizonytalanságon, és csak az ösztöneimre és arra hagyatkoztam, amit a testem akart.
És pontosan tudta, hogy mit akar. Őt.
Mindig ő.
Előre tolódtam, felemelkedtem, majd visszanyomódtam, és zihálva hallgattam a finom rántást és
húzást, ahogy a mellkasom az övéhez simult. Ujjaim a hajába túrtak, ahogy homlokunk egymáshoz
nyomódott.
"Olyan átkozottul jól érzed magad" - suttogta a szánk közötti térben. "Minden egyes alkalommal,
Josie." Nem siettük el a dolgot.
Mi nem vártuk meg a dolgot.
És Seth... istenek, Seth csak tartott engem, miközben én mozogtam rajta, emeltem és forgattam a
csípőmet, lassan és mélyen vittem őt. Ez valahogy mindent még intenzívebbé, még felemésztőbbé tett, és a
legédesebb tűz égett bennem. Amikor végül szétváltam, millió apró darabra törtem szét. Olyan volt, mintha
a testem minden porcikája megtapasztalta volna a felszabadulást. Talán még a lelkem egy része is
megtalálta a békesség látszatát.
Valamivel később Seth a hátán feküdt, és nem emlékszem pontosan, hogyan vette le a nadrágját, de az
ágy lábánál volt összetekerve. A köntösöm még mindig a könyököm köré volt akadva, de túl lusta voltam,
hogy lerángassam magamról.
Ahogy ott feküdtem, még mindig Seth tetején elterülve, és apró köröket rajzoltam a felkarján, a
gondolataim elkezdtek elkalandozni. Meg sem próbáltam megállítani őket, még akkor sem, amikor a
titánokra kezdtem gondolni.
Az egyetlen jó dolog, amiben volt részünk, az az volt, hogy még nem szabadult el az összes titán.
Tethys, Oceanus és Kronos maradt, akikkel még meg kellett küzdenünk. Három. Volt egy rakás árnyékunk
is, de amikor az olimposziak korábban a titánok ellen harcoltak, az olimposziak mindannyiukkal
szembeszálltak.
Hogyan győzték le az olimposziak a titánokat?
Tudtam, hogy mit olvastam a Mítoszok és legendák könyvében, és mit mondtak nekem. Hogy
mindannyiuknak szükségük volt rá, hogy elpusztítsák őket, de...
Próbáltam visszaemlékezni a legendákra, amelyeket évekkel ezelőtt olvastam, mielőtt rájöttem, hogy
az istenek léteznek. Nem emlékeztem a részletekre, de valami nem stimmelt. Mintha egy szó lappangott
volna a nyelvem hegyén. "Seth?"
"Hmm?"
"Hogyan győzték le az olimposziak a titánokat?"
Egy pillanatig nem válaszolt. "Ez egy véletlenszerű kérdés."
"Az is."
"Mindegyikük harcolt a titánokkal, és képesek voltak bebetonozni őket - mondta Seth, miközben ujjai
végigsimítottak a combomon.
Ezt figyelembe vettem. "Úgy érzem, mintha valami mást hallottam vagy olvastam volna. Valami
olyasmit, ami még jóval azelőtt történt, hogy ez az egész elkezdődött volna."
 "Valószínűleg igen. A halandók által ismert legendák közül soknak van némi igazságalapja, de az évek
során eltúlozták őket." Kihagyott egy ásítást. Eltelt egy pillanat. "Ezt elfelejtettem mondani, de Arész fia?
Erik? Ő
körülbelül akkor kezdte el tapasztalni a képességeit, amikor a tiédet feloldották."
"Tényleg? Ez furcsa." Tényleg az volt, mivel Apollo ezt soha nem említette. Azt mondta, hogy hat
félisten kell hozzá, és mindannyiuknak együtt kell lenniük, szóval az én képességeim hogyan hatnak a
többi félistenségre?
De Erik valójában csak a szaros végét kapta az üzletnek. A jelenléte erőszakot okozott, de...
Valami eszembe jutott.
"Csak eszembe jutott valami."
Seth keze megállt a combomon. "Ez azt jelenti, hogy azt kell tenned, amit az előbb tettél? Mert
szükségem lesz még néhány pillanatra, hogy magamhoz térjek."
"Nem." A mellkasához nyomódtam, és figyelmen kívül hagytam a nyögését, miközben felültem.
Izgalom lüktetett bennem, ahogy a gondolat megragadott és elterjedt. "Ennek semmi köze a félistenhez.
Nem igazán, inkább ahhoz, ami itt történik."
Lusta pillantást vetett rám a szempillái alól. "Oké."
Vettem egy mély lélegzetet. "Ha Árész fia hatással van az emberekre, és erőszakossá teszi őket, mi
van, ha itt is ez történik? A Szövetségnél? Mi van, ha valami ilyesmi befolyásolja az itteni tisztákat, és
ilyen viselkedésre készteti őket?"
 21. fejezet

Seth
Josie előhúzta az ágy alól a hatalmas Mítoszok és legendák tankönyvet, és letette mellém.
"Hogy került az a könyv az ágy alá?" Kérdeztem, felnézve Josie-ra. Megigazította a köntösét, de alig
kötötte meg a derekán a szalagot, így a köntös fele nagyon érdekes, nagyon zavaró módon tátongott.
"Nem tudom." Átkúszott az ágyon, és keresztbe tett lábbal mellém ült. "Egyik nap leesett az ágyról, és
túl lusta voltam összeszedni."
Rávigyorogtam.
"Mi?" A lány lehorgasztotta az állát, miközben elkezdte kinyitni a könyvet, és lapozgatta az oldalakat.
"Ez a könyv nehéz."
Rámutathattam volna, hogy a légelem a rendelkezésére áll, de úgy gondoltam, hogy valószínűleg fejbe
vágna, ha ezt tenném.
Hátradőltem a fejtámlának. "Mit keresel?"
"Ezt keresem... ezt!" Felkapta a könyv oldalát, és a hasamra ejtette.
Nyögve megragadtam, mielőtt visszacsúszott volna egy nagyon érzékeny részemre. Lenéztem, és
fintorogtam, amikor megláttam, hogy több bekezdés van nyitva Aresről. "Josie." Rápillantottam. "Ares fia
nem járt az egyetemen."
"Tudom, de ő nem Árész egyetlen fia. Oké. Szóval, amikor Deacon mesélt nekem Alexről, Aidenről és,
nos, rólad, elmondta, mi történt Alexszel, miután először harcolt Ares ellen. Hogy őt, mondhatni,
megfertőzte a két fia." Előrehajolva végigpásztázta a lapot, majd az Ares gyermekeiről szóló részre
mutatott. "Phobos és Deimos, igaz?"
Feszültség kúszott a vállamba, ahogy a nevüket bámultam. "Ezer év is eltelhet, és én nem fogom
elfelejteni azokat a szemeteket."
Alexet megdolgoztatták, kihasználva a félelmeit, és felerősítve azokat. Ami még rosszabb, elhitették
vele, hogy terhes. Ez... bassza meg, ez szörnyű volt. A következmények Alex és Aiden számára is...
Josie visszahúzta a kezét. "Apolló idézte ki belőle őket, igaz? Ránézett Alexre, és tudta, hogy
megfertőződött."
Bólintottam. "Artemisz látott valamit Alexben, de Apolló volt az, aki meglátta őket."
"Szerinted lehetséges, hogy itt vannak, megfertőznek valakit, és befolyásolnak másokat?"
Megráztam a fejem, és visszanéztem a lapra. Árésznek elég sok gyermeke volt, ahogy a legtöbb
istennek is. Ha valaki ilyen sokáig élt, elég sok gyermeket tudott felhalmozni. "Bármi lehetséges, de csak
Alexet fertőzték meg. Nem mondom, hogy nem tudnának nagyobb hatást gyakorolni, ha akarnának."
"De nem lehetetlen, ugye?" Josie szeme csillogott az izgalomtól. "Bármelyik gyereke lehet. Phobos
félelmet ébreszt. A Deimos rémületet tud kelteni, ami egyébként nekem ugyanannak tűnik, de mindegy. És
aztán ott van Enyo, vagy akárhogy is ejted a nevét. Ő volt a nővére és a szeretője, és fúj, de ő is tud viszályt
okozni. Diszharmóniát, Seth."
Hinni akartam, hogy Josie valamire rájött. Hogy csak meg kell találnunk ezt a személyt vagy entitást,
és minden varázslatos módon megoldódik.
De ez ritkán működött így.
 Lerántotta a nehéz könyvet a hasamról, és az ölében tartotta, ujjait a széleire görbítette. "És ha rá
tudnánk venni az egyik istent, hogy jöjjön ide, és elvégezze azt a megidézési hókuszpókuszt, amit kell,
akkor megállíthatnánk, ami itt történik, és megállíthatnánk ezt a sok halálesetet. És Colin halála sem lenne
hiábavaló."
A francba.
Akkor láttam meg, mi csillogott a szemében, és miért akarta annyira kétségbeesetten elhinni, hogy ő
tudja a választ, hogy ezt helyrehozza. Bosszút akart állni Colin haláláért. Azt akarta, hogy a halála végül
jelentsen valamit.
És ő akart az lenni, aki igazságot szolgáltat neki.
Értem.
Tényleg.
Kirántottam a könyvet a kezéből, becsuktam és félretettem. Közelebb húzódtam hozzá, előrehajoltam,
és az egyik karomra helyeztem a súlyomat.
"Miért csináltad ezt?" - követelte.
A szemem találkozott az övével. "Tudom, hogy meg akarod találni azt az embert, személyt vagy istent,
aki felelős Colin haláláért. Teljesen megértem ezt." Az arcát megkocogtatva, majd a tarkójához csúsztattam
a kezem, és belegabalyodtam az ujjaimat a hajába. "Én is meg akarom találni azokat az embereket."
A nő megmerevedett. "Még Colint sem szeretted."
Ez igaz volt. "Még mindig meg akarom találni a felelőst. Csak nem hiszem, hogy abban a könyvben
megtalálod a választ, bébi."
A vállai megereszkedtek, ahogy félrenézett, és utáltam látni a szomorúságot, ami az arckifejezésébe
kúszott. "Miért nem lehet valamelyikük?" - kérdezte egy pillanat múlva.
"Lehetséges, de... Josie, a felekkel szembeni erőszak és gyűlölet hosszú múltra tekint vissza.
Évszázadokig tartó bigottság és diszkrimináció. Ennek egy részét az istenek táplálták. Egy része pedig
azért, mert rengeteg tisztasági lény van, akik egyszerűen kibaszottul undorító seggfejek. Senki sem okozza,
hogy ilyenek legyenek. Ők választották, hogy ilyenek legyenek."
Josie kissé megrázta a fejét. "Hogy dönthet valaki úgy, hogy annyira tele van gyűlölettel, hogy
embereket gyilkol?"
"Nem tudom." Megcsókoltam az arcát. "Vagyis, azt hiszem, valahogy tudom."
"Mi?" Josie hátrahúzódott, a szemei az enyémet keresték. "Hogy érted ezt?"
Felemeltem az egyik vállamat. "Szörnyű szarságokat csináltam, amikor Árésszel voltam. Embereket
öltem, Josie. Hibáztathatom Árészt, de nem voltam ura magamnak. Megingattak, hogy elhiggyek bizonyos
dolgokat, és ezek szerint cselekedtem. Néhány tisztasági lényt befolyásoltak, hogy higgyen bizonyos
dolgokban. Meg lehet őket tanítani másképp is. Engem igen, de vajon a tanulás és a változás elmossa a
bűneimet?"
Josie kinyitotta a száját, de én már tudtam, mit fog mondani.
"Tudom, hogy azt hiszed, hogy nekem igen" - mondtam. "De tudom, hogy még mindig rendkívül
hosszú út áll előttem, amikor jóvá kell tennem mindazt, amit tettem."
Nem szólt semmit, miközben felém robogott. Csendesen átölelte az arcom, és megcsókolt. És az a lágy
ajkai suhintás egy sokkal mélyebbhez vezetett, ami szintén pokolian több volt, mint egy csók.
Órákkal később végül mellette feküdtem, miközben aludt. Az agyam túlságosan össze-vissza járt
ahhoz, hogy aludni tudjak, ezért már ébren voltam, amikor valaki kopogott az ajtón.
Kiengedtem alóla a karomat, és nem lepődtem meg, hogy csak annyit tett, hogy bebújt az ágyba, és
úgy mozgatta a csípőjét, hogy kurvára nehéz volt felállni az ágyból.
De megtettem.
Mert én ilyen érett voltam.
Megtaláltam a nadrágomat a padlón, felhúztam, majd elindultam az ülősarok felé. Kinyitottam
az ajtót, és ott találta Aident.
"Nos, úgy tűnik, hogy ti srácok visszajöttetek ide."
"Igen, nyilván - mondta, amikor kiléptem a folyosóra, és becsuktam magam mögött az ajtót. "Minden
rendben van Josie-val?"
"Jól van." Végighúztam egy kezemet a hajamon, és eltoltam az arcomból. "Volt itt egy incidens."
Elmondtam Aidennek, mi történt a puresekkel és Colinnal. "Josie azonban jól van. Kiderült, hogy csak egy
izomhúzódás volt."
"A fenébe." Aiden lehajtotta a fejét, miközben csípőre tette a kezét. "Colin jó srácnak tűnt."
Valamiféle egyetértő hangot adtam ki.
"Ez a szarság a tisztaságiakkal az utolsó dolog,
amire szükségünk van." "Semmi kétség. Szóval,
Apollo visszahozott titeket?"
Aiden bólintott. "Igen, sikerült meggyőznie Eriket, hogy nagyon bölcs döntés lenne, ha velünk jönne."
A falnak dőlve keresztbe tettem a karjaimat. "Nem tudom, mit érzek azzal kapcsolatban, hogy itt van.
Tudom, hogy nem lehet odakint, nem ott, ahol a Titánok megtalálhatják, de az ötlet sem tetszik, hogy itt
kóboroljon. Van elég problémánk egy kiaknázatlan félisten nélkül is, akit esetleg felbosszant, hogy itt
van."
"Egyetértek. Jelenleg a második emeleten van, Luke felügyelete alatt. Eriket Deacon és Luke közelébe
helyezzük." Aiden végigpillantott a folyosón. "Alex elment megnézni, hogy Marcus még fent van-e, de azt
hiszem, figyelembe véve mindazt, ami az imént történt, egy ideig távol lesz."
"Valószínűleg."
Aiden rám koncentrált. "Nem csak ezért vagyok itt." Még mindig
a falnak támaszkodtam, de minden izmom megfeszült. "Apollo
látni akar téged."
Összeszorult az állkapcsom, és eltelt egy pillanat, mire bíztam magamban, hogy egyáltalán válaszoljak.
"Most már igen?" "Igen" - morogta Aiden.
"Nyilvánvalóan nincs itt. Nem érzem őt."
"Hát, gondolom, hogy visszajön. Azt mondta, hogy a szobámban találkozzatok."
Az őrlőfogaim kezdtek fájni. "Nos, ezt furcsának találom. Soha nem volt gondja azzal, hogy csak úgy
beugrott a szobámba, mindegy, mit csinálok. A pokolba is, általában nagy örömét leli ebben."
"Igen, ezt én is furcsának találom."
Félrenézve megráztam a fejem. A rohadék kerülte Josie-t. Ellöktem magam a faltól. "Menjünk." Aiden
felsóhajtott. "Ez jó móka lesz."
Kurvára biztos, hogy kurva jó lesz. Végigsétáltam a folyosón, és abban a pillanatban, amikor Aiden
kinyitotta az ajtót, és én beléptem, egy energiarepedés gördült végig a gerincemen. A glifák átszivárogtak,
végigkavarogtak a bőrömön.
Apolló megjelent előttem, csillogó fények közepén, teljes aranyszínű pompájában. Abban a
pillanatban, hogy láthatóvá vált, ököllel belevágtam a köcsög állkapcsába.
"Istenek - lépett hátra és oldalra Aiden, amikor Apolló feje hátracsattant.
Apollo visszafordította a fejét felém, teljesen fehér szemei összeszűkültek, miközben megdörzsölte az
állkapcsát. "Szükség volt erre?"
"Nem igazán, de kurvára jól éreztem magam tőle."
Apolló elejtette a kezét. "Látom, néhány dolog sosem változik."
"Igen, dettó, te faszfej." Odaléptem hozzá, lábujjhegyre álltam vele. "Mert látom, hogy még mindig a
'kijátszott távollévő apa' dolgot játszod."
A napisten orrlyukai kitágultak. "Menj és csinálj valamit, Aiden."
"Jól hangzik." Aiden hátrált az ajtóhoz. "Azt hiszem, megnézem, hogy Alex Marcusszal van-e."
Nem vettem tudomásul semmit sem. Csak azt hallottam, hogy az ajtó becsukódik Aiden mögött. "Nem
akarod, hogy
Aiden, hogy itt legyen, amikor arról beszélünk, hogy a lányod újra és újra kiabál neked, újra és újra, és te
soha nem válaszolsz?"
"A lányom miatt vagyok itt - morogta Apolló, és láthatóan egy lépést hátrált tőlem. "Már egyszer
megmondtam neked, fiam. Azt se hidd, hogy tudod, mit tennék érte, vagy mit tettem..."
"Leszarom, hogy mit gondolsz, mit tettél vagy teszel érte." A düh úgy áramlott át rajtam, mint a láva.
"Nyilvánvalóan tudod, hogy terhes. Nyilvánvalóan tudod, hogy szüksége van rád az életében." Az utolsó
rész beismerése majdnem megölt, de ki kellett mondanom. "És te nem vagy ott."
Apollo elfordult tőlem, és szó nélkül a kanapéhoz sétált, és leült. Néhány pillanat telt el, miközben
egyenesen előre bámult, mintha valami olyasmire koncentrálna, amit csak ő láthat. "Jól van a baba?"
Ökölbe szorítottam a kezem, és türelemre törekedtem, amivel nem rendelkeztem. "A baba jól van."
Behunyta a szemét. "Éreztem... a pánikját korábban. Tudtam, hogy köze van a babához. Ezért jöttem
érted."
"Nagyszerű. Örülök, hogy megtetted, hogy ott lehessek mellette, de ez nem ad választ arra, hogy miért
nem mentél oda hozzá te magad."
Kinyitotta a szemét, és rám nézett. Valahogy normálisak voltak. Ugyanolyan élénk kék árnyalatúak,
mint Josie-é. "Te ezt nem érted."
"Ne bassz. Nem értem. A fúriák elszabadultak, Apolló. Ugye tudod, hogy súlyosan megsebesíthették
volna. Esetleg meg is ölhették volna." Odaléptem hozzá. "Végignézte az egyik barátja halálát. Szóval, igen,
nem értem, miért nem léptél közbe."
"Ez nem olyan könnyű, mint ahogyan azt gondolod." Elfordította a fejét. "Tudom, hogy ma reggel
hívott engem.
Tudni akarta, hogyan lehet most a félistenek képességeit feloldani."
"Tudod a választ erre?" követeltem. "Olyat, amit te magad nem tudtál elmondani neki?"
"Én mondom neked." Apolló jeges tekintete találkozott az enyémmel. "A félistenek képességeit most
nem lehet feloldani.
Nem tudnak harcolni a titánok ellen."
 22. fejezet

Seth
Egy jó részem biztos volt benne, hogy nem jól hallottam Apollót. Szükségem volt rá, hogy megismételje
magát.
"Jöjjön újra?"
"A félistenek képességeit nem lehet feloldani. Ahhoz, hogy ez természetes módon történjen, hatnak
kellett volna lenniük. Most, ahogy valószínűleg kitaláltad, néhány képességük akkor kezdett formát ölteni,
amikor Josie félistenné vált, de ami azt illeti, hogy képesek legyenek irányítani az elemeket vagy
hasznosítani az akashát, ahhoz teljesen fel kellene oldódniuk, és ez nem fog megtörténni."
Egy jó percig bámultam rá, mire megtaláltam a szavakat. "Miért nem? Kell lennie... Várj." Harsány
nevetést harsantottam ki. "Basszál meg egy rozsdás villával, értem én."
Apolló felvonta a szemöldökét. "A kép, amit az imént nyújtottál nekem, olyasmi volt, amit anélkül is
meg tudtam volna élni, hogy valaha is megtapasztaltam volna."
Ezt a megjegyzést figyelmen kívül hagytam. "Azt akarod mondani, hogy ahhoz, hogy a félistenek
képességei felszabaduljanak, az isteneknek, akik a spermájukat vagy a petesejtjüket adományozták, fel
kellene oldaniuk a kötődésüket. Ez azt jelentené, hogy az isten meggyengülne." Elvigyorodtam. "Nem
tudom elképzelni, hogy Poszeidón erre aláírná a szerződést."
Az isten szeme összeszűkült. "Ez több ennél, Seth. Vagy elfelejtetted, hogy Árész halott, és ezért nem
tudja feloldani a fia képességeit?"
"Nem felejtettem el, de három teljesen feltöltött félisten jobb, mint egy, nem igaz?"
"Rendben - egyezett bele hűvösen. "Azt hiszed, nem kívántam már, hogy kövessenek engem? Vagy
hogy nem kértem őket?"
"Már feladtam a találgatásokat, hogy mit tehetsz vagy
mit nem tehetsz." "Már beszéltem velük" - válaszolta
Apolló.
És anélkül, hogy megkérdeztem volna, tudtam, hogy mik voltak a válaszaik. "Akkor mit tegyünk? Mert
milyen más lehetőségeink vannak? Vagy azt mondod, hogy a Titánok sírba temetése reménytelen? Ugye
tudod, hogy nemrég vették át a hatalmat a chicagói közösség felett? Ugye tisztában vagytok vele, hogy ők
a felelősek azért, ami ott történt."
"Igen. Tisztában vagyunk vele."
"És ez nem elég nekik ahhoz, hogy feloldják a félisteneket? Tudod, mit ajánlottak nekem?" Apolló
állkapcsa összeszorult, és fogalmam sem volt róla, hogy tudja-e, milyen alkut ajánlottak nekem. "Oceanus
azt akarja, hogy hozzam el nekik Zeusz fejét. Valamilyen július végi fesztiválig van időm. Ha nem teszem
meg, elpusztítják Chicagót, és nem állnak meg ott."
Megdöbbentő módon nem kérdezte meg, hogy elfogadom-e az üzletet.
"És most azt mondod, hogy nincs esély arra, hogy a félistenek megkapják a képességeiket? Akkor mi
értelme van? Ha ez a helyzet, akkor szólj, és én fogom Josie-t, és elmegyünk valahová, ahol a Titánok csak
évtizedek múlva találnak ránk."
"Megtennéd, ugye?"
Találkoztam a tekintetével, és aztán tényleg elgondolkodtam azon, hogy mit mondtam, és mit fogok
tenni. És aztán, a fenébe is, nem gondoltam arra, amit Zeusz mondott nekem. "Én is ezt akarnám tenni. Ezt
súgja az ösztönöm, de én nem... nem akarom, hogy a gyermekem egy olyan világban nőjön fel, amelynek
bármelyik pillanatban vége lehet. Nem akarok egy olyan világot, ahol Josie-nak a nap minden
másodpercében a válla fölött kell néznie. Szóval, azt hiszem, a válaszom nem. Én nem tennék ilyet.
Szeretném, de nem tudnám. Kitalálnám, hogyan temessem be a Titánokat."
 Apolló egy pillanatig állta a tekintetemet, aztán elfordította a tekintetét. "Amit a szerelemért és a
gyermekedért megtennél, az... csodálatra méltó, Seth. Ezt mondhatom."
Rámeredtem.
"A szerelem általában nem teszi jobbá az embereket. Az emberek azt akarják hinni, hogy igen, de
végül a szerelem általában önzővé teszi az embereket. És nekünk? Istenek? A szerelem inkább méreg, mint
ajándék" - mondta, és fogalmam sem volt, hogyan reagáljak minderre. "Mit tennél azért, hogy a gyermeked
egy jobb világba szülessen?"
Nem haboztam. Egy pillanatig sem. "Bármit megtennék."
~
Josie
A mellkasom valahogy kiürült, ahogy Sethre bámultam. Úgy volt, hogy Alexszel és Aidennel
összeakadunk, hogy végre találkozhassak Arész fiával, amikor Seth ledobta a bombát, hogy Apolló itt járt,
a Szövetségnél, és hogy másképp nem lehet feloldani a megmaradt félistenek képességeit.
A folyosón álltunk, közvetlenül a második emeletre vezető lépcső mellett. Korán reggel volt, így a
folyosó csendes volt, amíg Aidenre és Alexre vártunk.
"Itt volt, az egyetemen?" Úgy éreztem, ezt tisztáznom kell. Talán úgy értette, hogy egy alternatív
dimenzióban beszélt Apollóval, vagy ilyesmi. "Itt, ugyanabban az épületben, mint én?"
Seth bólintott.
Kinyitottam a számat, de becsuktam. Eltelt egy pillanat. "És nem jöttél értem?"
"Aludtál."
Tátott szájjal, lassan pislogtam, majd előre lőttem, és megütöttem a karját. "És nem gondoltál arra,
hogy felébresztesz?"
Seth elkapta a kezem, amikor a szeme találkozott az enyémmel. "Sajnálom."
"Sajnálod?" Bosszúsan megpróbáltam kihúzni a kezemet, de Seth kapaszkodott. "Nem hiszem el, hogy
nem ébresztettél fel."
"Tudom." Seth a mellkasához húzott, egyik karját a derekam köré szorította, csapdába ejtve a karomat,
hogy ne üssem meg újra. Még mindig a kezembe kapaszkodott, miközben az állát a fejem tetejére
eresztette. "És sajnálom, Josie. Tényleg nagyon sajnálom."
Nem értettem. Miért nem ébresztett volna fel Seth? Tudta, mennyire szerettem volna látni az apámat,
beszélni vele - kényszeríteni, hogy beszéljen velem. Seth jobban tudta, mint bárki más.
Aztán eszembe jutott.
Élesen beszívtam a levegőt, visszahúztam, és elég erősen ahhoz, hogy megtörjem Seth szorítását.
A megértés megvilágosodott, és a fenébe is, ez fájt. "Nem akart látni
engem." Fájdalom villant Seth arcán, és tudtam, hogy igazam van.
"Josie-" "Igazam van, nem igaz?" Az egész mellkasom égett.
Állkapcsát összeszorítva elfordította a tekintetét, és nem válaszolt, és ez nem volt elég jó. Hallani
akartam, hogy kimondja. Nem tudtam, miért, de hallanom kellett, hogy kimondja.
"Csak beszélni akart veled, de engem nem akart látni. Ezért nem ébresztettél fel." "Josie, kicsim,
én..." Elakadt a szava, végül újra rám nézett. "Ne akard, hogy kimondjam."
"Miért?" A szívem a mellkasomban dobogott, és az égető érzés bekúszott a gyomromba. "Ez az
igazság, igaz? Mi olyan rossz abban, ha kimondod?"
Seth felém lépett, és tudtam, hogy vissza fog húzni a karjaiba, és ha ezt megteszi, sírni fogok. Mert
ö s s z e voltam zavarodva, és azt akartam, hogy az apám legyen az apám, de Alex és Aiden ajtaja végül
kinyílt, és kiléptek.
Megkönnyebbülve a félbeszakítástól, feléjük pördültem. "Sziasztok!"
 Mindketten félrehúzódtak, és Seth és én közé néztek. Valószínűleg az én túlságosan fényes üdvözlésem
miatt.
"Hé." Alex halványan elmosolyodott. "Remélem, nem vártatok
sokáig." "Egyáltalán nem" - ciripeltem, figyelmen kívül hagyva a
Sethről lepergő frusztrációt.
Aiden Sethről rám nézett. "Nagyon sajnáljuk, ami Colinnal történt - mondta, és a hangja súlyos volt az
együttérzéstől. "Nem ismertük jól, de igazán nagyszerű srácnak tűnt."
"Ő volt." Összepréseltem az ajkaimat, nem akartam Colinra gondolni. Tudtam, hogy ez helytelen, de
túlságosan fájt, hogy megtegyem. Felszínes lélegzetet vettem. "Szóval, készen álltok, hogy felmenjünk?"
"Igen." Alex megállt mellettem, szív alakú arca felfelé billent, miközben a karomra tette a kezét.
"Minden rendben van veled?"
Lenyeltem a torkomban lévő csomót, és bólintottam. "Igen. Jól vagyok, a baba is
jól van." Alex megszorította a karomat. "Ezt örömmel hallom."
És tudtam, hogy ezt komolyan gondolta, amitől megint sírni akartam.
Te jó ég, ez a terhességi hormonok miatt volt? Vagy minden Colinnal és az apámmal volt
összefüggésben?
Valószínűleg mindezek keveréke, de szerencsére sikerült felsétálni a lépcsőn.
Sajnos Seth hátrahőkölt, és azt mondta: - Beszélnünk kell - a hangja halk volt, amikor Alex és Aiden
megkerülte az első lépcsőfokot.
"Nem hiszem, hogy van." Nem néztem rá, miközben megragadtam a korlátot. "Tudom a választ. Ez az,
amit
van."
"Josie..." Olyan gyorsan mozdult, hogy mellettem volt, aztán pont előttem. "Nem szeretem
így látni téged."
"Nem szeretem ezt az érzést. Én csak..." A lépcsőházi ablakra vetettem a tekintetem, és megráztam a
vállamat. "Nem lesz semmi bajom."
Seth könnyedén megérintette az arcom. "Mondd el, hogyan tudlak felvidítani. Mondd el, és én
megteszem. Bármit."
A szívem összeszorult a szavaira. Ha azt mondom neki, hogy egy lábon ugrálás boldogabbá tesz,
szerintem tényleg megtette volna. "Nem haragszom rád."
"Tudom." A felettünk lévő ajtó nyikorogva kinyílt. "Ez nem rólam szól."
Az egész Apollóról szólt. Lehunytam a szemem, és megborzongtam, amikor végigsimított az orrával az
arcomon, majd megcsókolta az ajkam sarkát.
"Menjünk - mondtam. "Már várnak ránk."
Seth egy hosszú pillanatig nem mozdult, meleg lehelete az ajkaimon táncolt, aztán elhúzódott.
Megfogta a kezem, és felsétáltunk a lépcsőn. Alex és Aiden nem maradtak a lépcsőházban, hanem kint
vártak a folyosón. Nyilvánvalóan tudták, hogy valami készül, és helyet adtak nekünk.
Éreztem, hogy felforrósodik az arcom, és megköszörültem a torkomat. "Gondolod, hogy felébredt?"
"Igen." Aiden előrement, a harmadik ajtóhoz balra. "Időeltolódás. Neki valójában délután van."
"Ó. Jó érv."
Fogalmam sem volt, mire számítsak, amikor Aiden bekopogott az ajtón; néhány pillanattal később az
ajtó kinyílt, de nem számítottam arra, hogy szemet gyönyörködtető férfi mellbimbót és még annál is többet
kapok.
"Mi a fene?" Seth oldalra hajtotta a fejét.
Ares fia ott állt az ajtóban, csípőre tekert törülközőn kívül semmi másban. A fickó sovány és magas
volt. Meglehetősen jóképű is volt, magas, vágott arccsontokkal és széles szájjal.
És nyilvánvalóan nem vette észre, hogy öt másodpercre van a haláltól, amit vagy Seth vagy Aiden
okozott neki.
"Elfelejtettél felöltözni?" vágta ki Aiden.
Erik sötét szemöldökét Aiden irányába vonta. "Most jöttem ki a zuhany alól - mondta, és ó, Istenem...
akcentusa volt. Szép volt. "Van valami problémád ezzel, haver?"
"Én igen." Seth elém lépett, elzárva a kilátást, én pedig megforgattam a szemem.
"Rendben - mormogta Alex az orra alatt, miközben lassan megfordult, és felvonta a
szemöldökét rám. Elvigyorodtam.
Sóhajtva Aiden kinyomta az ajtót, és félreállította Eriket az útból. "Menj, vegyél fel valami ruhát.
Istenek."
Erik elvigyorodott, de aztán eltűnt a fürdőszobában. Körülnéztem a szobában, és egy kis fekete
bőröndöt láttam. Ez volt minden, amit hozott? Gondoltam, nem tervezte, hogy sokáig marad.
Erik nem sokáig volt távol. Visszasétált az ülőhelyiségbe, egy farmernadrágot viselt. És ez volt minden.
"Tényleg?" Seth mormogta, az ajkai elvékonyodtak.
Szerettem volna rámutatni, hogy Seth milyen gyakran nem visel inget, de úgy döntöttem, hogy nem
teszem. Előreléptem, és felajánlottam a kezemet. "Josie vagyok."
Az újonnan szerzett félisten megfogta a kezemet, miközben megnézett. "Nagyon örülök, hogy
megismerhetlek, szerelmem." "Nem lesz szép, ha továbbra is fogod a kezét" - mondta Seth a hátam
mögül.
Megfordultam, és egy pillantást szegeztem rá. Seth válaszul felvonta a szemöldökét. Megráztam a
fejem, miközben visszanéztem Erikre. "Kérlek, ne törődj vele. Reggelente morcos."
"Biztos vagyok benne, hogy ez az." Erik ajkán egy félmosoly jelent meg, miközben arra pillantott, ahol
Aiden állt Alex mellett. "Reméltem, hogy valaki reggelit hoz nekem."
Seth felhorkant. "Jobb, ha többet teszel a
reménykedésnél." "Akkor tehát elhagyhatom
ezt a szobát?"
Aiden még Seth előtt válaszolt. "Még nem. Ahogy már mondtuk, van itt néhány dolog, ami történik.
Nem lenne bölcs dolog, ha egyedül lennél odakint."
Erik leült a kanapéra, felénk bámult, és az arcán egy cseppnyi aggodalom sem látszott. Rám pillantott.
"Szóval, ki az apád?"
Nem mondták el neki? Meglepődve Sethre pillantottam, de ő úgy bámulta Eriket, mintha egy egysejtű
organizmus lenne, akiről még nem döntötte el, hogy összezúzza-e vagy sem.
"Apám Apolló - válaszoltam.
"Tényleg?" Erik kuncogott, miközben hátradőlt. "Az apám nem rajongott érted."
Pislogtam. Amikor Seth elmondta, hogy Erik találkozott Árésszel, kissé meglepődtem, de úgy
gondoltam, hogy talán csak egyszeri alkalom volt. Úgy értem, Aresnek eléggé pszichopata hangja volt,
szóval nem tudtam elképzelni, hogy sok időt töltött volna a fiával.
"Sokat láttad az apádat?" Kérdeztem.
Erik felvonta a vállát, miközben ujjával végigsimított a homlokán. "Azt hiszem, igen. Nem volt minden
nap vagy minden héten, de itt volt. Mindegy, mi a terv?" - kérdezte. "Feltételezem, senki sem azért hozott
ide, hogy egy szobában elrejtsen."
"Nos, arra gondoltunk, hogy elkezdjük a kiképzésedet, a másik kettővel együtt, akikkel ma találkozol -
mondta Aiden, és leült a szék karfájára. "Legalábbis az alapokat, ami a közelharcot illeti."
"A teljes félisteni képességeid még mindig kötöttek, de nincs szükséged rájuk, hogy megvédd magad -
szólt közbe Alex. "Megtaníthatunk rá."
Miközben beszélgettek, forró, csúnya érzés bontakozott ki a gyomrom mélyén. Tudtam, hogy
figyelnem kellene, mert felelősnek éreztem magam ezekért a félistenekért, még ezért az egyért is, aki úgy
nézett vissza Aidenre, mintha ő nem is jelentkezett volna erre az egészre, de az agyam megbotlott abban,
amit Erik mondott az apjáról.
Ares kapcsolatot alakított ki Erik.
Őrült, gyilkos Árész.
 Közben apám mindent megtett, hogy ne legyen velem egy szobában.
A súlyomat egyik oldalamról a másikra helyeztem át, próbáltam figyelni, hogy mit mondanak, mert
biztos voltam benne, hogy vitatkozni kezdenek, de a fejem... egyszerűen nem volt benne most. A bőröm
túlságosan feszültnek, törékenynek éreztem, és úgy éreztem, hogy mindjárt megszakad.
 Abban a pillanatban rájöttem, hogy el fogom veszíteni a fejem, ott, a szoba közepén egy idegennel,
akinek jobb kapcsolata volt a gyilkos, pszichopata apjával, aki meghalt, mint nekem az enyémmel, aki
nagyon is élt, és többnyire nem volt pszichopata.
Ki kellett jutnom abból a szobából.
"Elnézést - mormoltam, majd elhagytam a szobát. Nem vártam meg senki válaszát, de tudtam, hogy
Seth követett.
Néhány lépésre Erik ajtajától utolért. "Josie, beteg vagy?"
Egy pillanatig fogalmam sem volt, miért gondolta ezt, de aztán rájöttem, hogy kipirult az arcom, és
valószínűleg azt hitte, hogy mindjárt hányok. Reggeli rosszullét. Hát persze. "Nem", mondtam gyorsan.
"Nem vagyok beteg."
Markáns vonásain nem látszott semmi megkönnyebbülés, ahogy odasétált, ahol álltam. Haja lazán
súrolta állkapcsa ívét. Abban a pillanatban, amikor azok a kavargó borostyánszínű szemek találkoztak az
enyémmel, éreztem, hogy az önuralmam kezd egy kicsit megroppanni. "Ne hasonlítsd össze azt, ami
Apollóval történik, azzal, ami Ares és Erik között volt. Ez nem az az út, amin le akarsz menni."
Ennyire átlátszó
voltam? Igen, mint
egy ablak.
Sóhajtottam. "A fejem most nem ott van, ahol lennie kellene. Jól vagyok, Seth. Csak... csak szükségem
van néhány percre. Kérlek?"
Egy pillantás az arcára elárulta, hogy nem akar egyedül hagyni, és ezt értékelni tudtam. Tényleg
tudtam, de szükségem volt egy kis térre, hogy visszataláljak oda, ahova kell. "Nem volt alkalmam
korábban elmondani, de kérdezett rólad, Josie. Rólad és a babáról kérdezett. Gondol rád, és aggódik érted,
csak szarul mutatja ki.
Dadogó lélegzetet vettem. Valahogy az, hogy rólam kérdezte Sethet, még rosszabbá tette a helyzetet,
mert rám gondolt. "Csak sétálnom kell." Elmosódott a látásom. "Azt mondtad, bármit megteszel, és nekem
erre van szükségem."
Seth válla megfeszült, és nyilvánvaló volt, hogy ez nem tetszik neki, de aztán bólintott.
"Köszönöm" motyogtam, és hátrálni kezdtem, de Seth elkapott a derekamnál, és a mellkasához rántott.
Teljesen felemelt a padlóról, úgy, hogy a lábam lógott. A szája az enyémre tapadt, forró és határozott volt,
és a fejemet is megforgatta. Elektromosság lüktetett közöttünk. Kinyíltam, és a nyelve az enyémre terült. A
mellkasomat méregként megfertőző bánat ellenére olvadt láva áramlott az ereimben. A csókja követelőző,
birtokló-felfaló volt.
Amikor visszatett a földre, meglepődtem, hogy a lábaim még működtek. Csak bámultam rá, egészen
más okból kipirulva.
"Szeretlek - mondta. "Csak azt akarom, hogy ezt ne
feledd." "Mindig", suttogtam.
"Keress meg, ha készen állsz."
Több mint egy kicsit megrázkódva bólintottam, miközben hátráltam, majd siettem el, ajkaim
duzzadtnak éreztem, pulzusom pedig lüktetett.
Igazából fogalmam sem volt, hová megyek, de végül a zárt udvarban találtam magam, abban, amelyik
egész évben gyönyörű virágokat virágzott, és olyan illata volt, mint egy virágüzlet legjobb részeinek.
A pad mellett elhaladva megálltam, és megbámultam. Ez volt az a hely, ahol Colinnal ültünk és
beszélgettünk, amíg Seth ellökött magától.
Colin... jó barát volt.
Visszahunyorítva a könnyeimet, leültem a padra, és hátratoltam a hajamat az arcomból, a szálakat a
nyakamhoz szorítva. Lehunytam a szemem, miközben belélegeztem a meleg levegőt. Talán túlságosan is
érzelmes voltam. Vagy talán jobban kezelném ezt a legújabb fejleményt Apollóval, ha Colint nem
gyilkolták volna meg.
Összeszorítottam a szemem, de a könnyeim átfolytak. Azon tűnődtem, ha hagyom magam sírni,
továbbléphetek és
kitisztítom a fejem. Akkor tudtam a fontos dolgokra koncentrálni, például arra, hogy a félistenek nem
tudták felszabadítani az erejüket.
De úgy éreztem... megint úgy éreztem magam, mint az a kislány, aki nem értette, hogy az apja miért
nem része az életének, és akit az anyja azt kívánta, bárcsak ne lett volna.
Olyan volt, mintha ott lettem volna, mintha nem akartam volna.
Elengedtem a hajamat, megtöröltem az arcom, és egyenesen ültem. Lenéztem a hasamra, és odatettem a
kezemet, közvetlenül a hasam alá.
A gyermekem még meg sem született, és el sem tudtam képzelni, hogy ne akarjam látni őt, hogy ne
legyek része az életüknek. Egyszerűen nem tudtam...
"Josie?"
A nevem hallatán felnéztem, és láttam, hogy Laadan befordul a sarkon. Arra számítottam, hogy
Alexandert látom mögötte. Akárhányszor láttam őt, nem sokkal volt a hollóhajú nő mögött.
Volt egy... izéjük.
Megtörölve az arcom, mosolyt erőltettem magamra. "Szia" - nyögtem ki, majd összerezzentem. "Mi a
helyzet?" Szimpátia ráncolta az arcát, ahogy közeledett felém. Hosszú haját sima lófarokba fogta.
Soha nem tudnám elsajátítani. Még farmerben és blúzban is volt egy olyan veleszületett elegancia a
laadánban, amitől úgy éreztem, mintha egy szamárbaba kecsessége lenne bennem.
"Elnézést a zavarásért - mondta halkan -, de Marcus és Alexander téged és Sethet keresnek. Gondoltam,
hogy ennek köze van a tegnap történtekhez, és félretoltam az apakérdéseimet. "Seth a
Alex és Aiden és Erik." Nem tudtam, hogy tudja-e, ki az az Erik. "Mi folyik itt?"
"Nem tudom, hogy mondjam el, de Marcus úgy gondolta, hogy a legjobb, ha ezt hallod, mielőtt kiderül,
ahogy szinte minden elkerülhetetlenül kiderül."
Elkezdtem ráncolni a homlokom. Fogalmam sem volt, hova akar ezzel
kilyukadni. Laadan összekulcsolta a kezét. "Colin... Colin teste eltűnt."
 23. fejezet

Seth
Nem emlékszem a Covenant főépületébe való visszasétálásra, de abban a percben tudtam, hogy Alexander
megtalálta Sethet, mert hirtelen megjelent mellettem a lépcsőházban, és annyira megijesztette Laadant,
hogy lezuhant volna a lépcsőn, ha Seth nem kapja el a karját.
"Bocsánat - mondta, és megnyugtatta a lányt, mielőtt felém fordult volna. "Csak hallottam."
Csak a fejemet rázhattam. Fogalmam sem volt, mit mondjak. Hogy a fenébe tűnt el Colin teste? Marcus
irodája felé tartottunk, és reméltem, hogy ő fényt tud deríteni a történtekre.
"Gondolod, hogy valaki elvitte?" Összerezzentem, ahogy Laadan előrement. "Úgy értem, elvitte a
testét?" "Valakinek muszáj volt." A hátam alsó részére tette a kezét. A vonásai kirajzolódtak. "Miért,
nekem nincs
ötlet."
Az út hátralévő részét csendben tettük meg. Marcus éppen telefonált, amikor beléptünk az irodájába, a
fejét lehajtotta, és az ujjai a szemöldöke közötti bőrt csipkedték. Nem sokkal azután, hogy megérkeztünk,
Alex és Aiden csatlakozott hozzánk, miközben Laadan Marcus íróasztala mellett időzött, arckifejezése
feszült volt az aggodalomtól.
"Hol van Erik?" Seth megkérdezte, ahogy mellette álltam.
"Luke vele van - válaszolta Alex, és leült az egyik székre. "Deacon pedig Corával és Gable-lel van,
reggelizik és elrendezi őket a mai napra." Szünetet tartott, Marcusra, majd rám pillantott. "Ezután
beszélnünk kell Erikről."
"Az év alulértékelése" - motyogta Seth, én pedig felé fordultam, és azon tűnődtem, hogy mi a fenéről
maradtam le, miután elhagytam a szobát, hogy átéljem a mini-összeomlásomat.
Marcus letette a telefont. Laadanra nézett. "Köszönöm." Leült, és mély levegőt vett. "Az egyetemi
biztonsági szolgálatunk volt. Feltárják előttünk a felvételeket, hogy lássuk, kinek volt hozzáférése a
hullaház területéhez."
Megborzongtam. Hullaház. Ugh. "Miért tenne valaki ilyet?" Kérdeztem, nem várva választ. "Úgy
értem, Istenem. Miért vinne el valaki egy holttestet?"
Aiden áthelyezte a súlyát, ahogy Marcusra nézett. "Utálok még csak gondolni is erre, de az itt történtek
alapján nem tudom elképzelni, hogy ez távolról sem fog jól végződni."
Megértés villant át rajtam, ahogy rábámultam. Úgy értette, hogy az egyik tisztaságos, aki ellenezte a
feleket, talán elvitte Colin testét? A rémület és a düh ütött belém, ahogy Marcus felé fordultam. Mit
akarhattak azok a puresek Colin testével? Száz borzalmas gondolat kelt életre.
"Ha csinálnak valamit a testével" - kezdtem, a hangom alig volt felismerhető a saját fülemnek. "Az
istenekre esküszöm, hogy elveszítem a fejem."
"Még semmit sem tudunk biztosan - érvelt, és a hangja megnyugtató volt. "Jelenleg őrizetben van az
összes pures, aki részt vett a tegnapi támadásban. Tudom, hogy ez nem jelenti azt, hogy mindannyiukat,
akik részt vettek benne, elkaptuk."
"Biztos, hogy meghalt?" Alex hirtelen
megkérdezte. Nem én voltam az egyetlen, aki
megfordult és ránézett.
"Mi?" A nő felemelte a kezét. "A testek nem állnak csak úgy fel és sétálnak el! És tudod, egy holttest
ellopása elég extrém dolog."
"Köszönjük, hogy ezt tisztáztad velünk - mondta Marcus szárazon.
 "Igen" - mondtam, karjaimat a hasamon összefonva. "Halott volt. Apád látta őt. Nem volt rá mód..."
Megráztam a fejem, amikor Seth a vállamra ejtette a karját. "Halott volt."
Seth magához húzott, és éreztem, ahogy az ajkai megérintik a halántékomat.
"Akkor szükségünk van a testére - jelentette ki Alex. "És nem akarok itt Captain Obvious lenni. Ha
nem..."
"Meg fogjuk találni a holttestét - biztosított minket Laadan. "Meg kell találnunk."
"Várj." Odafordultam, ahol Alex ült. "Azon kívül, hogy nyilvánvaló, hogy nem tudjuk eltemetni, mi
lesz, ha nem találjuk meg a testét?"
Egy pillanatra rám meredt. "Nem tudod?" "Azt
hiszem, nem."
Seth volt az, aki válaszolt. "Emlékszel, amikor eltemettük Solost?" Amikor bólintottam, a tekintete az
enyémet kereste. "Vannak hagyományaink, amelyeket be kell tartani, hogy az elesettjeink átmenjenek."
A szívem a torkomban dobogott, amikor eszembe jutott, hogy érméket tettek Solos szemére, hogy
biztosítsák, hogy harcos fogadtatásban lesz része. "Mi lesz vele, ha ezt nem tesszük meg?"
Aiden elfordult.
Seth vállai megfeszültek. "A Styx folyónál ragad, nem tud átkelni. Egyfajta purgatóriumban lesz az
örökkévalóságig."
~
Seth
Marcus biztosított minket arról, hogy amint visszajelzést kap a biztonságiaktól, amint befejezték a
szalagok átnézését, azonnal szólni fog. Nem gondoltam, hogy meg kell várnunk, hogy megtudjuk, mi
történt.
Az egyik kibaszott pure elvette a testét, hogy isten tudja, mit csináljon vele. Azok után, amin Josie
keresztülment, ez volt az utolsó dolog, amire szüksége volt, hogy az elméje zsákmányul essen.
Szerettem volna félrehívni Josie-t, és rávenni, hogy beszéljen velem, hogy megnyíljon nekem arról,
hogy mit érez, de most egy másik problémával kellett foglalkoznunk.
Négyen ültünk a kollégium egyik kisebb közös helyiségében. Josie a kanapé egyik oldalán ült, a lábait
a mellkasához húzva.
"Mi van Erikkel?" - kérdezte, és láttam, hogy gondolatai még mindig Marcus irodájában járnak.
Szemben álltam vele. "Azon kívül, hogy arrogáns, kiszámíthatatlan, tényleg nem akar itt lenni, és
képes mindenkit felbosszantani..." Elakadtam, amikor észrevettem, hogy mindenki, beleértve Josie-t is,
várakozóan bámul rám. "Micsoda?"
Josie kissé elvigyorodott, miközben összekulcsolta a kezét a térde előtt. "Elég jól jellemzed magadat."
"Nem vagyok."
Alex felhorkant onnan, ahol Josie mellé telepedett. "Igen, az vagy."
Kinyitottam a számat, aztán megforgattam a szemem. "Mindegy. A lényeg az, hogy ő most tényleg egy
joker, és van benne valami, amiben nem bízom."
"És ennek semmi köze ahhoz, hogy szinte meztelenül nyitott ajtót?" Alex vigyorogva rászólt.
Megbillentettem a fejem, ahogy visszabámultam rá.
"Nézd, ritka az olyan nap, amikor bármiben is egyetértek Seth véleményével, de én igen - szólt közbe
Aiden. "Ott
valami nem stimmel vele."
"És ennek sincs semmi köze ahhoz, hogy törölközőben nyitott ajtót?" Ez Josie volt az, aki szinte papolt
Alex kijelentését.
Aiden halott pillantást vetett rá.
 "Magabiztosak vagyunk a szexualitásunkban. Köszi" - vágtam vissza, és szűkszavúan mosolyogtam.
"Egyébként, ahogy mondtam, mielőtt feleslegesen félbeszakítottak, nem bízom ebben a fickóban".
"Túl gyorsan engedett, amikor Apollo megjelent - tette hozzá Aiden. "És nem hiszem, hogy ennek
bármi köze lenne ahhoz, hogy Apolló egy isten. Beleegyezett, összepakolta a cuccait, aztán idejött. De nem
érdekli, hogy bármit is tanuljon."
"Hát, talán csak túlterhelt - javasolta Josie, megemelve az egyik vállát. "Ez sok, még akkor is, ha tudod,
hogy félisten vagy."
"Hogy őszinte legyek, majdnem olyan, mintha már tudna a Titánokról és arról, hogy mit várnak el tőle"
- mondtam, és amikor Aidenre pillantottam, bólintott. "Szinte semmi sem tűnik meglepetésnek számára."
Josie a homlokát ráncolta, miközben elengedte a térdét, és hagyta, hogy a lábai keresztbe álljanak.
"Hogy érted, hogy már tudja?"
"Ez csak egy érzés. Mintha semmi, amit mondunk neki, nem lenne igazán meglepő." Alex felé
mutatott. "Neked is ugyanerre kellett gondolnod."
Alex a hajáért nyúlt. "Igen, utálok a paranoiás csapat tagja lenni, de nekem is ez az érzésem."
"Tényleg?" Josie megkérdezte, és felé fordult. "Ez mégis mit jelenthet? Árész meghalt, mielőtt ez az
egész dolog történt a Titánokkal."
"A francba, a lehetőségek végtelenek" - mondtam, összevont szemöldökkel, miközben Alexet és Josie-t
bámultam. Mindketten a hajukat babrálták. "De Ares tudta, hogy Perses kiszabadult. Előre láthatta, hogy
valami ilyesmi fog történni - Perses visszamegy, hogy kiszabadítsa a többieket." Bármennyire is utáltam
kimondani a következő részt, muszáj volt. "Tudjuk, hogy Árésznek kapcsolata volt Erikkel. Amit nem
tudunk, az mindaz, amit Arész elmondott neki."
"Ez egy jó érv." Alex kissé megingott, balról jobbra. "De még ha Ares tele is tömte a fejét egy rakás
hülyeséggel, meg kell értenie, hogy ennek nem lesz jó vége."
"Meglepődnél, milyen hatékony tud lenni a hülyeség..." A szemöldökömet felhúzva figyeltem, ahogy
Alex és Josie a hajukat csavargatják. Nem tudtam megemészteni, hogy mindketten szó szerint ugyanazt
csinálták. "Oké, srácok, a frászt hozzátok rám."
Megálltak, és egymásra néztek, nem tükörképek, de túlságosan hasonlítottak egymásra. Kurvára
nyugtalanító volt.
Aiden is láthatta, mert pislogott, miközben megrázta a fejét.
"Mi?" Alex követelte, kezét az ölébe ejtve. "Mit csinálunk? Csak ülünk itt, és várjuk, hogy ti ketten
rátérjetek a rohadt lényegre."
Josie vigyora szétterült.
"Nagyon hasonló a viselkedésetek" - mutattam rá. "Nem tudom, hogy nem vettétek észre.
azt
." Josie leeresztette a kezét, miközben az ajkai összeszorultak. "Nos, most már fogunk."
Alex oldalra billentette a fejét, és Josie-ra bámult. "Azért, mert félelmetesek vagyunk."
"Oké - sóhajtottam, és továbbmentem. "Azt hiszem, csak szemmel kell tartanunk Eriket. Ahogy Aiden
mondta, van egy
valami nincs rendben vele, és ennek semmi köze a kibontakozó képességeihez."
"Egyikünkre sincs hatással, igaz?" Josie megkérdezte. "Nem voltam elég sokáig körülötte ahhoz, hogy
ezt kitaláljam."
Bólintottam. "Úgy tűnik, hogy csak halandókra hat, de aztán megint csak nem sokunkkal volt együtt.
Tényleg nem tudjuk."
"Ezért kell korlátoznunk a kapcsolatát."
Alex bólintott. "Szerintem ez okos ötlet, de nem tarthatjuk fogva abban a szobában."
"Nos, Alex és én már csak néhány hónapig vagyunk itt - mondta Aiden, felhozva, hogy az itt töltött
idejük korlátozott. "Alex és én addig szemmel tarthatjuk őt."
 Alex egyetértést mormolt, és bár ez mind jó volt, még mindig nagyon nyugtalanított, hogy Erik itt van.
Lehet, hogy csak azért, mert a fickót egy seggfejnek tartottam.
Vagy valami egyszerűt - azt, hogy ő Arész fia volt.
Vagy lehetett volna több is.
Akárhogy is, nem bíztam a fickóban, amennyire csak tudtam volna rúgni.
"Nos, ha már mind itt vagyunk, akár el is mondhatnád nekik, amit Apollo mondott korábban." Josie a
könyökére támasztotta az arcát. Nem nézett rám, miközben beszélt. A tekintete a mögöttem lévő egyik
Múzsát ábrázoló festményre összpontosult. "Pontosan tudniuk kell, hogy mivel állunk szemben."
"Mi?" Alex úgy ült fel, mintha épp most csaptak volna acélból a gerincébe.
Aiden tekintete kiélesedett. "Miért van az az érzésem, hogy bármit is akarsz mondani, az csak irritálni
fog?"
"Mert ilyen világban élünk" - válaszoltam vigyorogva. "Apollo megerősített néhány elég rossz hírt. A
félistenek képességeit nem lehet feloldani... legalábbis szervesen, mivel nincs belőlük hat. Démétérnek és
Poszeidónnak azt kellene tennie, amit Apolló tett, ami meggyengítené őket. Apolló szerint ez nem fog
megtörténni."
Josie orrát ráncolta, de nem szólt semmit.
Alex egy pillanatig csendben volt, aztán szinte felrobbant, és talpra ugrott. "Akkor mi a fenét
csináljunk a Titánokkal? Josie az egyetlen teljesen feltöltött félisten..."
"Igazából ez nem igaz. Ott vagyunk mi" - mutatott rá Aiden.
"De nekünk nincsenek ikonjaink, vagy bármi a fene, amit a többieknek meg kell találniuk, ha már
feloldották a képességeiket." Alex járkálni kezdett. "És Erik képességeit nyilvánvalóan nem lehet feloldani,
mert Ares halott. Mi a fenét kéne tennünk?"
Aiden káromkodott az orra alatt, miközben kezét a feje fölé húzta. "Már eleve nagy fába vágtuk a
fejszénket, hogy csak négy félisten állt ki a titánokkal szemben, de most?"
"Nem mintha nem gondolnánk, hogy nem vagy önmagadban is vagány" - mondta Alex gyorsan Josie-
nak, aki még mindig a festményre koncentrált. "De ez most a pokolbeli esélyből a pokolbeli hógolyó
esélyévé vált."
Josie lehajtotta a fejét, majd rám nézett. "Várj, van egy ötletem. Eléggé őrült." Alexre és Aidenre
pillantott. "És valahogy az arcunk előtt van. Apolló nem mondta, hogy megkérdezte Demetert és
Poszeidónt, ugye?"
Visszagondoltam a beszélgetésünkre. "Nem. Azt mondta, hogy beszélt velük, de azt nem mondta,
hogy megkérdezte őket." "Akkor tudom, mit kell tennünk" - mondta, találkozva a tekintetemmel.
"Nekünk magunknak kell megkérdeznünk őket."
 24. fejezet

Seth

"Kérdezd az isteneket?" Ismételtem.

Josie bólintott. "Tudom, hogy őrültségnek hangzik, de mi van, ha sikerül meggyőznünk őket?"
Kinyitottam a számat, de tényleg nem tudtam, mit válaszoljak erre. Josie úgy hangzott, mintha azt
javasolta volna, hogy kérdezzük meg Marcust, nem baj-e, ha átrendezzük az itteni szobáinkat. Mintha nem
lenne nagy ügy.
"Milyen más lehetőségünk van? Nézd, nagyon szeretném megtalálni a módját, hogy harc nélkül sírba
vigyük ezeket a titánokat, de eddig nem jutottunk semmire." Josie felállt. "Pedig valamit tennünk kell.
Tudom, hogy az, hogy hárman vagyunk teljesen feloldva, nem az, amire szükségünk van, de jobb, mint a
semmi, és már csak három Titán maradt."
"És az egyikük Kronosz - emlékeztettem. "Tudod, a Kronosz."
"Tudom - mondta, és a tekintete találkozott az enyémmel, miközben csípőre tette a kezét. "De milyen
más választásunk van?"
"Lehet, hogy rájött valamire. Talán ti ketten meg tudjátok győzni az isteneket, hogy szabadítsák fel a
képességeiket" - mondta Aiden.
Alex abbahagyta a járkálást. Ő is derékra tett kézzel állt. "Az istenek sosem voltak túlságosan
segítőkészek a múltban. Tényleg azt hiszed, hogy kettőt is rávehetünk, hogy beleegyezzenek abba, hogy
meggyengítsék magukat?"
"De a dolgok most másképp állnak - mondta Josie.
A dolgok most másképp alakultak. A pokolba. Minden más volt, de vajon az istenek tényleg
hallgatnának ránk? Amikor eddig soha nem hallgattak? De mit kért tőlem Apolló? Mit tegyek, hogy a világ
jobb hely legyen a gyermekem számára?
Bármit mondtam.
Megfordultam, és a tenyerem sarkával végigsimítottam a mellkasomon. A helyzet az volt, hogy
egyáltalán nem akartam, hogy Josie a Titánokkal nézzen szembe. Ezt már megbeszéltük.
"Ahogy mondtam, a velük való szembenézés az utolsó dolog, amit szeretnék - ismételte meg Josie. "És
azt is tudom, hogy az, hogy csak hárman vagyunk, tényleg nem néz ki jól, de nem lennénk egyedül. Itt
vagy nekünk te, Seth. Itt van nekünk Alex és Aiden. És itt van nekünk Luke." Szünetet tartott. "Még
Deacon is itt van nekünk."
Aiden felsóhajtott. "Bármennyire is utálom, hogy Deacont ilyesmibe keverjük, nagyon jól bánik a tűz
elemmel. Ha valami, akkor biztosan elterelné a Titánok figyelmét."
"Igaz - nevetett Alex, de gyorsan kijózanodott. "De Cora és Gable még közel sem áll készen. Még
távolról sem."
"De vajon a Titánok ellen kell harcolniuk? Ezen már gondolkodtam. Meg kell szerezniük az ikonjaikat,
és talán ez a kulcs." Josie hangjában izgalom lüktetett, és tudtam, ha egyszer úgy érzi, hogy rájött valamire,
akkor nincs megállás. "Nem tudjuk. Apolló biztosan nem mondta el sem nekem, sem másnak, hogy
pontosan hogyan temetjük be a Titánokat."
"Még ha az ikonok varázslatos módon el is küldik a Titánokat a sírjukba, nem fognak ott állni és
hagyni, hogy ez megtörténjen" - mutattam rá, a hangom keményebb volt, mint szándékoztam.
"Jé, tényleg? Azt hittem, térden állva könyörögnek majd, hogy küldjük vissza őket." Josie ajka
elvékonyodott. "De ha Cora és Gable képességei feloldódnak, akkor az egyetlen dolog, amire igazán
koncentrálnunk kell, az az akasha használatának képessége. A kézitusát meg kell tanítani, de ez legyen az
utolsó dolog, amit elvárunk tőlük, hogy a titánok elleni harcban használjanak."
 "Utálok realista lenni, Rachel, de még ha bele is egyeztek, hogy megkérdezitek az isteneket, van ezzel
egy probléma." Alex felvonta a szemöldökét, ahogy szembefordultam vele. "Hogyan fogtok eljutni az
Olümposzra?"
"Ez egy kérdés - értett egyet Aiden. "Komolyan kétlem, hogy Apolló válaszolna a hívásunkra, és
átbattyogna oda."
Lassan Aidenre néztem. "Azt mondtad, hogy bop?" "Fogd
be", válaszolta.
"Azt hittem, hogy ez elég aranyos." Alex Aiden mellé lépett. "Tetszik a szó." Átkarolta Aiden derekát.
"Bop. Bop. Bop."
A szemöldökömet levonva bámultam rá. Néha elgondolkodtam azon, hogy Alexet kisgyerekként sokat
ejtették a fejére. Tudtam, hogy tinédzserként igen. Láttam, hogy megtörtént. Gyakran. És ez valószínűleg
sok mindent megmagyarázott.
"Srácok." Josie megvárta, amíg mindannyiunk figyelme rá irányul. "Tudom, hol van egy átjáró."
~
Josie
"A könyvtárban?" Alex kihúzta a karját Aidenből, és láthatóan összerezzent. "Utálom a
könyvtárakat." Aiden szeretettel nézett le rá. "Nem mindig."
Az arca szép rózsaszínűre pirult, és elég jól sejtettem, hogy valami történhetett közöttük a könyvtárban.
"A könyvtárban? Az itteni?" Seth megkérdezte.
Bólintottam, miközben egyik karomat keresztbe tettem a derekamon. Tudtam, hogy nem örülne neki,
ha újra meglátogatnám azt az utat, amely a Titánokkal való összecsapáshoz vezet, de hacsak nem találunk
ki más utat, ez volt az egyetlen előttünk álló út.
"Amikor találkoztam Medúzával, elvitt egy helyre, ami a könyvtár alatt volt, de valójában kint volt.
Szuper furcsa, d e ott láttam a Pegazust" - mondtam, és egy halvány mosoly ívelt Seth ajkára, amikor
felhoztam a Pegazust. Annyira izgatott voltam, hogy láthattam egyet, hogy órákig beszéltem róla. "Medúza
mondta, hogy hol vagyunk. Azt mondta, hogy ez egy kapu az Olümposzra."
"Hűha" - motyogta Alex.
"Várj." Seth hátrasöpört egy hajszálat az arcából. "Azt hittem, hogy az ajtók, amelyek ide vezetnek,
ahová Medusa elvitt téged, eltűntek?"
"Azok voltak." Ez volt az egyetlen ráncfelvarrás a tervemben. "Nem láttam az ajtókat, és a könyvtáros,
akit láttam, úgy viselkedett, mintha sosem jártak volna ott, de ott kell lenniük."
"Még mindig lebonthatjuk a falakat - javasolta Aiden.
Alex felnézett rá. "Teljesen látom Marcus arcát, amikor engedélyt kérsz tőle, hogy falakat döntsön le a
könyvtárban."
Seth egy pillanatig csendben volt, majd azt mondta: "Tudod, én mindig is azon a véleményen voltam,
hogy jobb megbocsátást kérni, mint engedélyt".
~
Miután Seth és én kettesben maradtunk a szobánkban, odafordultam hozzá, és azonnal megkérdeztem: -
Tényleg rendben van ez a terv? Hogy ledöntünk egy falat? Hogy az Olümposzra megyünk?"
Seth besétált a kis konyhai részbe. "Mindig benne vagyok, ha fel kell robbantani dolgokat, és közben
felbosszantani az embereket."
Összevontam a szemöldökömet. Nem volt nagy meglepetés. "Ezen a részen kívül
mire gondolsz?" "Őszintén?"
Bólintottam. "Igen. Őszintén."
 "Te és én beszéltünk arról, hogy szembenézünk a Titánokkal. Mindketten azt akarjuk, hogy ez legyen az
utolsó rohadt lehetőség." Kinyitotta a hűtő ajtaját, és felkapott egy vizet. "De jelenleg ez az egyetlen
lehetőség. Szomjas vagy?"
 "Nem."
Megállt, a hűtőszekrény ajtaja nyitva volt, miközben
rám nézett. Megforgattam a szemem. "Oké. Igen.
Szomjas vagyok."
Seth kacsintott, miközben felkapott egy újabb üveget. "Utálom a gondolatot, hogy bármi olyat kelljen
tenned, ami veszélybe sodor." Odasétált hozzám, és átnyújtotta az üveget. "Hogy őszinte legyek, megrémít,
de ha én bármit megtennék azért, hogy a gyerekünk egy olyan világban nőjön fel, amelyet nem
terrorizálnak a titánok, akkor tudom, hogy te is ezt tennéd."
A műanyag palack gyűrődött a markom alatt. "Tudod, hogy nem akarok semmi olyat tenni, ami
veszélyeztetné a babát."
"Tudom." Ivott egy kortyot, majd az üveget a kis, barna végasztalkára tette. "De ez nem jelenti azt,
hogy egy ponton nem kerülsz majd olyan helyzetbe, ahol ez veszélyes. Itt maradtál, és nem volt éppen
biztonságos."
Nem volt az. Nem, amikor bunkó arcú puresek rohangáltak és fúriákat szabadítottak el. Lecsavarva a
kupakot, aztán ittam egy kortyot. "Szóval, akkor menjünk előre, és csináljuk meg. Alex és Aiden azt
mondta, hogy szemmel tartják Eriket, és ott van Deacon és Luke Corával és Gable-lel. Nincs értelme
halogatni a dolgot."
"Talán meg kellene várnunk, amíg a könyvtár bezár, mielőtt bemegyünk oda, és megpróbáljuk
felrobbantani a falakat." "Jó érv." Elvigyorodtam, de gyorsan elhalványult. "És ha nincs semmi a falak
mögött? I
őszintén szólva nem tudom, mit tegyek ezen a ponton."
Seth megfogta a kezem, és a kanapéhoz vezetett. "Akkor kitalálunk valami mást." Leült, és az ölébe
húzott. A vízbe kapaszkodtam, miközben a hasához csúsztam. "Ezt fogjuk csinálni."
Néha Seth olyan egyszerűvé tette a dolgokat. Ittam egy kortyot a vízből, miközben nekidőltem, és a
fejemet a vállának támasztottam. "Tudod, min gondolkodtam?"
"Hogy én hogy vagyok ilyen király?"
Halkan felnevettem. "Nem. Már tudom, miért." Végigsimítottam az ujjaimmal az üveg címkéjén.
"Csodálkozol, hogy a Titánok miért voltak olyan csendesek, miután átvették az irányítást Chicago felett?
Nem hallottunk semmit. És amikor ti elmentetek Erikért, akkor sem jöttek."
"Kíváncsi vagyok." Átkarolta a derekamat. "Azt hiszem, megijedtek azután, ami a Hyperionnal
történt." Sűrű szempillái eltakarták a szemét. "Nem azért mondom, hogy beképzelt legyek. Nem hiszem,
hogy számítottak arra, hogy képes leszek arra, amire én. Hyperion megölése váratlanul érte őket.
Elsáncolták magukat, és meghúzták magukat."
"Vagy valami mást terveznek, mint a város lerombolását." A hideg futkosott végig a gerincemen,
amikor megfordultam, hogy a vizet a kanapé melletti kisasztalra tegyem, és megláttam, hogy a telefonon
piros fény villog. "Szia, üzenetünk van."
Nyújtózkodva megnyomtam a lejátszás gombot, és egy női hang töltötte be a szobát. "Jó reggelt, itt Dr.
Morales beszél, és ez az üzenet Sethnek és Josie-nak szól. Jó híreim vannak számotokra. Találtam egy
szülész-nőgyógyászt, aki kész fogadni önöket, amint szeretnék. Hívjanak vissza, és megadjuk az
elérhetőséget.
Az üzenet véget ért, és a tekintetem megtalálta Sethét. Azok a szempillák felemelkedtek, és a
borostyánszínű szemekben kavarogtak az érzelmek. Lassú vigyor húzódott az ajkamra. "Az életünk
annyira... annyira furcsa."
 25. fejezet

Seth
A reggel több mint furcsán indult.
Luke és Deacon vállvetve állt Josie és én előttem, é s m á r azelőtt tudtam, hogy kinyitották volna a
szájukat, ez nem lesz jó.
Valószínűleg azért, mert mindketten ilyen korán keltek.
"Épp most futottunk össze Laadannal és Marcusszal, és épp most tudtuk meg a világ legbénább dolgát"
- kezdte Luke.
"Tényleg? A legelcseszettebb dolog?" Josie befejezte a fonatát, a végére egy szalagot tekert, rögzítve a
szálakat. "Mostanában sok elcseszett dolog történt."
"Igen, de ez viszi a pálmát." Deacon Luke-hoz hajolt. "Marcus hallott a kampusz biztonsági
szolgálatától.
Átnézték a szalagokat."
"És mit találtak?" Türelmetlenség árasztotta el a hangomat. Josie-nak és nekem ma terveink voltak, és
sok mindent el kellett intéznünk.
"Nem találtak semmit - válaszolta Luke.
"Semmi?" Josie a homlokát ráncolta, miközben a kezét a csípőjére támasztotta. "Ez meg mit jelent?"
"Ez azt jelenti, hogy az egyik orvoson kívül senki sem lépett be a hullaházba, és körülbelül tíz perccel
később távoztak. Nem vittek ki egy holttestet sem." Deacon rám pillantott. "Megnézték a filmet, hogy nem
babrált-e vele valaki, és nem voltak vágások vagy ilyesmi. A teste egyszerűen... eltűnt."
Kinyílt a szám, de fogalmam sem volt, hogy a fenébe válaszoljak erre. Egyáltalán. A testek nem tűntek
csak úgy el.
"Lehetséges ez?" Josie felkiáltott.
Deacon szemei kitágultak. "Amennyire én tudom, nem."
"De... hogyan?" Josie felém fordult. "Hogy tűnhetett el a holtteste csak úgy a hullaházban?"
"Nem tudom." Egyik kezemet a fejem fölé húztam, és a tarkómat szorongattam. "Úgy értem,
mindannyian láttunk már furcsa dolgokat, de ez..." Valójában eléggé elakadt a szavam.
"Igen." Luke megrázta a fejét. "Megmondtuk Marcusnak, hogy szólunk nektek. Ki fogja hallgatni az
orvost, aki a hullaházban volt, hogy kiderüljön, van-e esetleg köze a dologhoz."
De...
Volt itt egy kimondatlan "de", mert a film rögzítette volna Colin testének eltávolítását. Luke és Deacon
ezen a ponton elváltak tőlünk, mi pedig elindultunk kifelé. Josie csendben volt, ahogy a gyengélkedő felé
sétáltunk. Tudtam, hogy Colinra gondol - rá és az apjára, az apjára, a
félistenek és a titánok. A fejének millió helyen kellett lennie.
"Majd kiderítjük, mi történt Colin holttestével - mondtam neki. "Nem tűnhetett csak úgy el."
"Tudom" - suttogta, és tudtam, hogy nem teljesen biztos ebben a hitében.
Én sem.
A legrosszabb az volt, hogy annyi minden történt, hogy egyikünk sem tudott erre koncentrálni, ami
Josie-nak is komoly bűntudatot okozott.
Dr. Morales éppen egy beteggel volt elfoglalva, de a recepciós átnyújtott egy cédulát, amelyen az orvos
adatai szerepeltek. Amikor kimentünk, megkérdeztem: "Hol van az orvos?".
Josie tanulmányozta a kis kártyát. "Úgy tűnik, az orvosi rendelő Manhattanben van." Felnézett rám.
"Még soha nem jártam New Yorkban."
"Mindent először." Megbökdöstem a csípőmmel, ahogy lefelé haladtunk az ösvényen. Az Őrökön és az
Őrszemeken kívül senki sem volt odakint. Marcus kijárási tilalmat rendelt el az erőszak miatt, de még
korán volt, és egy diákot sem lehetett látni. "Manhattan elég király. Tetszeni fog."
"Dr. Morales írt egy jegyzetet a kártya hátuljára." Megfordította. "Azt írja, hogy bármikor felhívhatjuk
az irodájukat, és várják, hogy halljanak felőlem."
Bólintottam egy őrnek, aki mellett elhaladtunk. "Akarod hívni őket most?"
"Én... azt hiszem, előbb meg kellene tennünk, amit tervezünk." A háta mögé nyúlt, és a kis kártyát a bő
ruha zsebébe csúsztatta, amit viselt. "Majd utána felhívjuk az orvosi rendelőt."
"Várni akarsz?"
Bólintott, és elmosolyodott, de ez nem egészen ért el a szeméig. "Igen, van mire várni. Tudod, arra az
esetre, ha nem jutnánk semmire az istenekkel, akkor egy jótékonysági estével zárjuk a napot."
Ez mosolyt csalt az ajkamra, miközben odanyúltam hozzá, és megrángattam a fonatát.
"Tetszik, ahogy gondolkodsz." A mosolya ekkor felmelegedett. "Azért, mert zseniális
vagyok."
"Ne szaladj ennyire előre."
Zihálva csapott a karomra, amikor megkerültük az udvart, és a könyvtár került a látóterembe.
"Seggfej." Nevettem.
Josie megrázta a fejét, de minden egyes lépéssel, amit tettünk, a könnyedség eltűnt belőle. "Ez volt... itt
halt meg Colin."
Istenek. Megszorítottam a kezét, és nem tudtam, mit mondjak, miközben végigsétáltunk a széles
ösvényen. Repedések voltak a márványon, amikre nem emlékeztem, hogy korábban láttam volna.
"Annyi... vér és vér volt, de mindent eltakarítottak. Majdnem úgy néz ki, mintha mi sem történt volna."
Összepréselte az ajkait, amikor a lépcsőhöz értünk. "De én... én még mindig látom." A könyvtár falát
bámulta, és remegő lélegzetet vett. "És még azt sem tudjuk, hol van Colin holtteste, vagy hogyan tűnt el
csak úgy."
A tetejénél megálltam, odafordultam hozzá, és előrehúztam. Kezemet a tarkójára kulcsolva lehúztam a
fejét, és megcsókoltam a tetejét.
Elidőzött, a mellkasunk közel volt egymáshoz, de nem ért össze. Eltelt egy pillanat, aztán hátralépett.
"Jól vagyok." A tekintete az enyémre emelkedett. "Úgy értem, jól vagyok, hogy ezt megteszem."
"Nem gondoltam, hogy nem vagy az."
"Tényleg?" Josie nevetése rekedt volt. "Tegnap óta - nos, valószínűleg már azelőtt is - teljesen össze
vagyok zavarodva."
"Nem voltál egy forró káosz" - javítottam ki, és egy gyors vigyort villantottam. "Senki, főleg én, nem
venném a szemedre. Sok mindenen mentél keresztül. Ha valaki azt gondolná, hogy nem osztottál, az vagy
nem figyel, vagy élt egy édes életet, és soha nem kellett szarral foglalkoznia."
"Köszönöm." Fölnyúlt, és megcsókolta az arcom. "Csak azt akarom, hogy tudd, hogy a fejemet jól
csavartam be erre. Készen állok."
"A fenébe is, az vagy. Csináljuk meg."
Körülbelül öt métert tettünk meg, és felfedeztük az első akadályt. "Az ajtó zárva van." Josie
homlokráncolva hátralépett, és a ZÁRVA feliratú táblát fürkészte. "Biztos a tegnap történtek miatt."
"A zárak tényleg nem jelentenek számomra problémát." Megfogtam a kezét, és kacsintottam rá. "Várj
csak."
Josie halk zihálása elveszett a nevetésemben, amikor az épületbe való belépés isteni módját
használtam. Olyan erősen szorította a kezemet, hogy azt hittem, eltöri a csontját, amikor újra megjelentünk
közvetlenül az ajtókon belül.
"Ez még mindig olyan furcsa - mondta nyelve. "Oké. Hűha. A zárt könyvtár tényleg a javunkra fog
válni."
"Igen, az. Tényleg nem akartam, hogy egy könyvtáros sikoltozzon, miközben lyukat robbantok a
falba."
Josie kuncogott, miközben kihúzta a kezét, és elindult az üres asztalok között. "Lett volna...
De azért szórakoztató volt."
Kuncogva követtem őt. "Marcus nagyon dühös lesz."
"Talán nem." Átnézett a válla fölött. "Ha jó hírekkel térünk vissza, szerintem túlteszi magát azon a
káron, amit okozni készülünk."
Erről nem tudtam. Marcus nem rajongott a tulajdon rombolásáért, de hát jó.
"Itt voltak az ajtók - mondta Josie, miközben a lépcső alá ment, és a falra mutatott. "Három van belőlük.
Pontosan itt."
Szemügyre vettem a területet. "És ez volt a
középső ajtó?" Josie bólintott. "Igen."
"Rendben. Álljatok hátrébb." Felemeltem a karomat, megvártam, amíg Josie mögöttem áll, aztán egy
akasha villámot engedtem a falba csapódni. Olyan volt, mint egy mennydörgés, és por szállt a levegőbe. A
téglák elpárologtak az energia alatt. Visszahúzva az energiát, rájöttem, hogy nem a legnagyobb rést hoztam
létre a falon. Éppen elég nagyot ahhoz, hogy mindketten átcsússzunk rajta.
Ahogy a por leülepedett, Josie kilépett mögülem. "A francba! Még mindig itt van."
A poron túl egy fényesen megvilágított folyosó tűnt fel. "Végre - mondtam. "Valami végre jól megy."
"Tudom." Josie körém lépett. "Amennyire emlékszem, ebben a teremben tényleg nincs semmi, amíg a
végére nem érsz." Előrelépett, a léptei fürgék voltak. "A francba. Elfelejtettem."
"Mit felejtettél el?" Megálltam mögötte.
"A francba." Felém fordult. "Látod azt a márványfalat? Medúza megérintette, vagy intett a kezével, és
megjelent egy ajtó. Talán..." Előreugrott, és a falnak csapódott.
Összevontam a szemöldökömet. "Ez nem jött be."
Fintorogva nézett. "Akkor miért nem próbálod ki? Talán neked beválik, mert te olyan átkozottul
különleges vagy."
Vigyorogva elsétáltam mellette, és a falra tettem a kezem. "Szezám tárulj!"
"Tényleg?" Lassan rám nézett.
"Neked van egy jobb... hűha." Visszarángattam a kezem. A légkör mintha hullámzott volna,
meggörbítve a márványt. Elektromosság töltötte fel a levegőt, és a glifák életre keltek, végigszáguldottak a
bőrömön.
"Megcsinálja!" Josie megpördült, szemei felcsillantak.
A fal határozottan csinált valamit. A márvány kitágult, majd visszazsugorodott. Egy szakadás jelent
meg a tetején, majd középen kettéhasadt, és visszahámlott, hogy felfedjen egy faajtót, amelynek
függőleges léceit sötét fém tartotta össze. A zsanérok nyikorogtak, ahogy kinyílt.
"Szent szar" - mormoltam, és a kezemre pillantottam. "Lehet, hogy a világnak abba kellene hagynia a
"nyitott szezám" gúnyolódást?"
Josie furcsán nézett rám, amikor elindult előre. Egy falból kiálló nagyméretű fáklyából felcsapott egy
láng, amelyet a kipattanó levegő elbizonytalanított. Több fáklya is volt, annyi méterenként elhelyezve.
Lágy izzásuk szobrokat fürdetett... "Kedves istenek, ezek azok az emberek, akiket Medúza kővé
változtatott."
"Igen, szerintem mindenképpen fel kéne gyorsítanunk a tempót" - viccelődött Josie.
A szemem a tarkóján tágult ki. Egészen biztos voltam benne, hogy Medúza még az isteneket is kővé
tudja változtatni.
Minél tovább mentünk a folyosón, annál inkább rájöttem, hogy ugyanazok a jelek vannak a falakba
vésve, mint amik jelenleg a bőrömet zsibongatták. Furcsa borzongás futott végig a gerincemen.
"Nagyon remélem, hogy nem veszik a jelenlétemet hadüzenetnek." Josie
megállt, miközben tátva maradt a szája. "Erre nem is gondoltam."
Vigyorogtam. "Hát, ahhoz már egy kicsit késő."
Rám bámult, majd sóhajtott, miközben újra elindult. "Tudod, szerintem, ha gondjuk lenne azzal, hogy
itt vagyunk, már közbeléptek volna."
Remélhetőleg ez volt a helyzet.
 Elértünk egy másik ajtóhoz, és Josie rányomta, mielőtt esélyem lett volna arra, hogy szóljak neki, hogy
lassítson. Az ajtó kinyílt, és... és csillogó napfény özönlött be egy kék és lila vadvirágokkal teli füves rétről.
Először nem tudtam megmozdulni. Olyan volt, mintha minden izmom leblokkolt volna, aztán anélkül,
hogy észrevettem volna, megmozdultam, mintha valahogy kényszerítve lettem volna, hogy belépjek.
Abban a pillanatban, ahogy a napfény megérintette a bőrömet, mélyen belélegeztem, és olyan volt,
mintha a legtisztább drog első adagját vettem volna be. Energia áramlott át rajtam, átitatta a bőrömet és
átjárta az izmaimat, mielőtt a csontjaimba költözött volna.
Megint teljesen megálltam.
A bőröm zúgott az energiától, ahogy a rét szélén álló fákat bámultam. Úgy éreztem... úgy éreztem
magam, mint a táplálkozás után.
Josie felém fordult. "Jól vagy?"
"Igen." A hangom rekedt volt, ahogy a tekintetem rá siklott. "Ez a... ez az éter. Érzem."
"Én is éreztem, már az első alkalommal is. A levegő nehéz tőle." Beleharapott az ajkába. "Itt láttam a
Pegazust és a tizenkét ikont. Medúza azt mondta, hogy valahányszor a kapuk közelében aktivitás van..."
A szél felerősödött, felkavarta a Josie halántéka körüli vékony hajfürtöket, és megrázta a nehéz
faágakat. Ösztönösen előreléptem, hogy Josie elé álljak.
Valami közeledett - valami nagyon erős. És ez nem
egy Pegazus volt.
Egy csillogó fényoszlop jelent meg előttünk, és a közepén egy isten állt. "Hermész -
mondtam, miközben a csillogó fény a semmibe veszett. "Rég nem láttalak."
 26. fejezet

Josie
A szemeim tágra nyíltak, ahogy a hírvivőre meredtem. Emlékeztem, hogy olvastam róla a Mítoszok
tankönyvben. Ő volt a második legfiatalabb az olimpiai istenek közül, és "isteni szélhámosként" is
ismerték.
Számomra hasonlított arra, ahogyan az angyalokat elképzeltem.
Magas volt, és a feje tele volt göndör, szőke hajjal, ami Deaconra emlékeztetett. Azok a teljesen fehér
szemek kirázott a hideg.
Ajkai egyik oldala felfelé görbült. "Tényleg olyan régen volt már, Seth?"
"Nem elég hosszú" - motyogta Seth, én pedig ráfordítottam a tekintetem. "Mivel tartozunk a
jelenléteddel?"
Az isten nevetett. "Azért vagyok itt, hogy
elkísérjelek." "Hová?" követelte Seth.
"Az istenekkel kommunikálni, hol máshol?" Az a félmosoly elterült. "Nem ezért jöttetek ide ti ketten?
Várnak rátok."
"Ezért jöttünk - válaszoltam, mielőtt Seth valami nevetségesen ellenséges dolgot mondott volna.
"Szerintem csak meglepődtünk, hogy... ööö... befogadóak a váratlan látogatásunkkal kapcsolatban."
"Váratlanul?" Hermész felnevetett, és a hang elhangzott. "A látogatásod nem váratlan."
"Hát, ez nem hátborzongató vagy ilyesmi" - felelte Seth szárazon.
Hermész összekacsintott. "Gyere."
Nem sok lehetőséget adott nekünk. Megfordult, és a fák vonala felé indult, és fogalmam sem volt, hogy
kövessük-e vagy sem. A szívem úgy éreztem, mintha ki akarná kaparni magát a mellkasomból. Csak úgy
vakon követtük volna ezt az istent? Hosszú pillantást váltottam Seth-tel. Bólintott, miközben megfogta a
kezemet, és megszorította.
Azt hiszem, már tényleg túl késő volt, hogy meggondoljuk magunkat.
Hermészt követve azon tűnődtem, milyen messzire kell mennünk, vagy hová vezetnek minket, de
amint az első fa alá léptünk, a levegő elkezdett hullámzani körülöttünk. Ijedten szedtem be a levegőt,
amikor a fák felettünk széttöredeztek.
"Seth" - kapkodtam a levegőt, a szemeim tágra nyíltak.
A keze megfeszült, ahogy magához rántott, miközben a végtagok és a levelek elhalványultak. Mélykék
égbolt jelent meg. A fű a lábunk alatt megkeményedett és márvánnyá változott. A fatörzsek elvékonyodtak,
helyüket vékony olajfák és szőlőtőkékkel borított oszlopok vették át. Szobrok jelentek meg a semmiből,
hatan az ösvény mindkét oldalán, mindegyikük olyan magas volt, mint egy óriás.
"Mi a fene?" követelte Seth.
"Az erdő csak egy illúzió - magyarázta Hermész unottan. "Ha ilyen messzire eljutnátok egy hozzám
hasonló vezető nélkül, egy örökkévalóságig sétálnátok az illúzió csapdájában."
"Az... az nem lenne jó." Szemügyre vettem a szobrokat, és gyorsan rájöttem, hogy mindegyikük tart
valamit a kezében. Egy sisakot. Egy íjat. Egy hárfát. Egy szigony. Egy lándzsát. "Ezek a szobrok..."
Hermész átnézett a válla fölött. "Ez itt az Istenek szigete, és ez itt a Nagy Panteon". "A Nagy..."
Seth elhallgatott, amikor egy hatalmas építmény került a látóterébe.
Ez egy masszív, kupola alakú épület volt, amelyet vastag oszlopok támasztottak alá. Az építmény
makulátlanul fehér volt, mintha soha nem érte volna por vagy eső. Úgy tűnt, hogy a kupola valamilyen
üvegből készült, mivel a kupola
mintha a felhőket tükrözné... kivéve, hogy nem voltak felhők.
A távolból halkan csicsergő madarak hallatszottak, de a Pantheonhoz közeledve egyetlen egyet sem
láttam. A fák mögül azonban zizegés hallatszott. A fejem jobbra fordult, és megálltam, megpillantottam
valami fehér, szárnyas valamit.
"Seth - suttogtam, és a kezét rángattam, miközben rámutattam. Követte a tekintetemet. "Azt hiszem, ez
egy Pegazus." "Tényleg?" Megfeszítette a nyakát, a szemei tágra nyíltak. Egy fehér szárny magasra
emelkedett, és én Seth felé fordultam.
Áhítat ült ki az arckifejezésére, és nem tudtam elfordítani a tekintetemet az aranyszínű szemeit betöltő
kisfiús izgatottságtól. "I..." Kissé megrázta a fejét. "Ez gyönyörű."
Rávigyorogtam, és arra gondoltam, hogy ő az, aki igazán szép.
"Gyerekek - szólította Hermész a széles, hosszú lépcső tetejéről. "Nagyon kevés időnk van a
veszteglésre." Seth pislogott, és a tekintete megtalálta az enyémet. Volt valami lágy a tekintetében,
valami olyan tulajdonság, ami ritkán fordult elő.
Seth, majd lehajtotta a fejét, és megcsókolta az ajkam sarkát. "Jobb, ha indulunk. Türelmetlenek tudnak
lenni."
Bólintva újra elindultam, és felkészültem arra, hogy szemtől szemben álljak az olimpikonokkal... és az
apámmal. Mármint, ha itt volt. A pulzusom hevesen vert, amikor csatlakoztunk Hermészhez. Megállt a
titán ajtók előtt. Kinyíltak, és hűvös, édes illatú levegő áramlott felénk.
Azt hittem, szívrohamot kapok.
Seth előrelépett, és meg kellett rángatnia a kezemet, hogy megmozduljak. Olyan volt, mintha álomban
lennék. Mentem, de igazából nem éreztem egyetlen lépést sem, amit tettem.
Egyik sem tűnt valóságosnak.
A kupola belseje fényesen megvilágított volt, és a tekintetem először a mennyezetre esett. Bolyhos,
fehér felhők suhantak át az üvegen. Kicsit megakadtam ezen, mert kint az égen nem voltak felhők.
Aztán leeresztettem a tekintetem.
És már nem gondoltam a furcsa mennyezetre és a kétes felhőkre. Tizenegy isten ült előttem
márványtrónusokon. Anélkül, hogy kérdeznem kellett volna, tudtam, hogy ki az a kettő középen.
Zeusz és Héra.
Regal. Csak erre tudtam gondolni, miközben a kettőjüket bámultam. Mindketten embertelenül
lenyűgözőek voltak, magasak és elegánsak.
Annyira örültem, hogy úgy döntöttem, ruhát veszek fel, de nagyon szerettem volna, ha a hajammal is
csináltam volna valamit. Két oldalukon a megmaradt istenek és... és az apám álltak. Ő Zeusztól jobbra
ült,
a végén, és abban a pillanatban, amikor megláttam őt, nem láttam a többi istent.
Apolló nem nézett rám. Nem nézett Sethre. Úgy tűnt, mintha fölénk bámult volna. Kinyitottam a
számat, hogy mondjak valamit, de elkaptam magam, mielőtt megtettem volna.
Legszívesebben ráordítottam volna. Fel akartam rohanni hozzá és megrázni. Meg akartam ölelni, aztán
megpofozni, de volt bennem annyi józan ész, hogy rájöjjek, ez nem a megfelelő hely és idő.
Seth elengedte a kezemet, és úgy mozdult, hogy inkább előttem állt, mint mellettem. Védelmező
mozdulat volt, és a vállai megfeszülése alapján kihívás is.
"Seth. Josie." Zeusz hangja úgy szállt, mint a mennydörgés. "Feltételezem, az ok, amiért ti ketten itt
vagytok, rendkívül fontos lehet."
"Vagy rendkívül vakmerő - válaszolta Hádész olyan akcentussal, amely Erikére emlékeztetett.
"Tekintettel arra, hogy ki áll előttünk, én a vakmerőre szavaznék."
"Ha nem ismernélek jobban, azt hinném, hogy még mindig mérges vagy, amiért elvesztetted Aident és
engem, mint szolgáidat - válaszolta Seth, és hallottam a vigyort a hangjában. "Fogadok, hogy ez naponta
felbosszant téged."
 Hádész, a k i t korábban már láttam egy rövid ideig, előrehajolt a trónján. A mosolya még inkább
fokozta a hátborzongató faktort. "Fogalmad sincs, de légy óvatos, Seth. Vicces, hogy a sors milyen gyorsan
tud változni."
Megmerevedtem, nem tetszett, ahogy ez hangzott.
 A gyönyörű szőke, hullámos hajú nő nagyot sóhajtott. "Úgy beszélsz, mint egy gyerek, aki nem kapta
meg az értékes játékát, Hádész."
Hűha.
Hádész ránézett, jóképű arca lenyűgöző homlokráncolásba csúszott. "Szeretnél értékes játékokról
beszélni, Aphrodité?"
Ez volt...
A fejem visszacsapott az istennőre a fehér, áttetsző ruhában. Ó, szavamra, ez volt a
Aphrodité?
Kuncogott, megemelve a vállát. "Én nem vesztettem el az
enyémből semmit." Héra felvonta a szemöldökét.
Seth keresztbe fonta a karját a mellkasán, és oldalra hajtotta a fejét, amikor egy férfi isten, akit még
sosem láttam, felkacagott. Úgy volt felöltözve, mintha épp most jött volna haza egy Jimmy Buffett-
koncertről, cargo rövidnadrággal, szandállal és egy ultra-élénk narancs-piros hawaii stílusú inggel.
"Valóban tudsz valami értékeset hozzátenni a beszélgetéshez, Dionüszosz?" követelte Hádész. A
mulatozás istene felhorkant. "Nem. Még csak úgy sem teszek, mintha lenne."
Felvontam a szemöldökömet.
"Ez még csak távolról sem meglepő - szólt közbe egy másik istennő, miközben az orrnyergét csípte.
Úgy volt öltözve, mint egy halandó, aki nagyhatalmú üzleti pozícióban van.
Dionüszosz ránézett. "Tudod, mit gondolok, Athéné? Egy hatalmas botot toltál magadba..." "Ne fejezd
be ezt a mondatot" - vágott közbe egy istennő, akiről rohadtul biztos voltam benne, hogy overallt
viselt. Mintha..,
törvényes overall. "Használd jobban a szavaidat."
"Használd jobban a szavaidat?" Dionüszosz magas hangú nevetést eresztett meg. "Olyan elcsépelt vagy,
mint egy kukoricamező."
Egy másik isten csettintett valamit válaszul, és hirtelen olyan volt, mintha Seth és én ott sem álltunk
volna. Túlságosan belefeledkeztek egymás szidásába, elszántan, hogy övék legyen az utolsó csipkelődő
megjegyzés.
Seth felsóhajtott, miközben a válla fölött rám pillantott.
Apolló mindeközben csendben ült, és úgy bámult fölöttünk, mintha ott sem lenne. Nem igazán tudtam
elhinni, hogy az istenek tényleg ilyen kicsinyesek. Hallottam Alex és Deacon történeteit - még Luke és
Seth is beszélt arról, hogyan viselkednek, de mindig azt hittem, hogy ez csak valami túlzás. Úgy értem, ők
istenek voltak - ősi lények, akik vagy elpusztíthatják az egész világot, vagy újjáépíthetik.
És ott ültek fent és vitatkoztak, mint egy rakás elkényeztetett kölyök.
Egy másodperccel sem bírtam tovább. A türelmem megfeszült, majd elszakadt. Előrelépve, vállvetve
mentem Seth mellé. "Végeztetek már?"
Seth megrázkódott mellettem, de én felkeltettem a figyelmüket. A szüntelen nyafogásuk abbamaradt.
Mind a tizenegy bámult
én.
Egy cseppnyi nyugtalanság futott végig a gerincemen. "Amíg ti a játékok és a kukoricaföldek miatt
civakodtok,
Cronus egy egész tiszta közösséget vett át, és Amerika egyik legnagyobb városát fenyegeti. Biztos vagyok
benne, hogy ti is tisztában vagytok ezzel."
"Josie - figyelmeztette Seth az orra alatt.
Nem vettem tudomást róla. "Segítségért jöttünk hozzád. Nem azért, hogy első sorba szóló jegyeket
szerezzünk a családi bunyóestre."
A szemem sarkából azt hittem, hogy egy halvány mosolyt látok Apolló arcán, de lehet, hogy ez csak
vágyálom volt.
 "Te vagy..." Héra karcsú karját a székére tette, miközben lehajtotta a fejét. "Nagyon hasonlítasz az
apádra."
Erre megmerevedtem.
"És te?" Sethre nézett. "Soha nem gondoltam volna, hogy eljön az idő, amikor csendben állsz előttünk,
és nem fenyegetsz minket."
"Még fiatal a nap - válaszolta Seth.
 Héra halkan felnevetett. "Tisztában vagyunk azzal, hogy Kronosz mit tett."
"Akkor tisztában kell lenned azzal, hogy miért vagyunk itt - vágott közbe Seth. "Szükségünk van rád,
hogy feloldozd a megmaradt félisteneket."
"Ez nem fog megtörténni - szólalt meg egy isten, aki eddig hallgatott, és ezzel felhívta a figyelmemet.
Láttam a hasonlóságot Gable-lel.
Seth lehorgasztotta az állát. "Ez az, Poszeidón?" - kérdezte, megerősítve a gyanúmat. "Ez még csak
szóba sem kerül? És mi van veled, Demeter?"
Az overallos istennő szomorúan elmosolyodott. "Nem érted, miért nem vagyunk hajlandóak ezt
megtenni."
"Folyton ezt mondod. Mindannyian. Hogy nem értjük" - csattant fel Seth. "Mi lenne, ha úgy
magyaráznád el, hogy mi is megértsük?"
Apolló volt az, aki válaszolt. "Mert nem lenne különbség."
A hangját hallani olyan volt, mint egy ütés a mellkasba. Olyan régen hallottam őt beszélni.
"A félistenek nem bírnák ki a harcot a titánokkal. Nem, amikor olyan kevesen vannak. Mondtam neked
- mondta Apolló. "A félistenek nem bírják ki."
"Ezt nem mondtad - mondtam, éles lélegzetet szívva, amikor végre rám nézett. Egy pillanatig tartottam
a hátborzongatóan fehér tekintetét, aztán Demeterre koncentráltam. "Fel kell oldanunk a képességeiket,
hogy legyen esélyünk. Ha nem, a Titánok elpusztítják Chicagót, és nem állnak meg ott."
"Vagy Seth bármikor elhozhatja nekik a fejemet - ajánlotta fel Zeusz.
"Ez egyre inkább úgy hangzik, mintha ez lenne a jobb megoldás" - viszonozta Seth.
A felhők az üvegplafonon sűrűsödtek, és a fény elhalványult, miközben küzdöttem a késztetéssel, hogy
könyököljek Sethhez. "Szóval mindketten megtagadjátok, hogy feloldjátok a félisteneiteket?"
"A visszautasításunkat nem tesszük könnyelműen, gyermekem. Tudjuk, hogy a gyermekeink kudarcot
vallanak, most, hogy oly sokukat elvesztettük." Demeter mosolyába szomorúság kúszott, és őszintén
elhittem, hogy mindez elszomorította. "Poszeidón és én is súlyosan meggyengülnénk, akárcsak az apád. Az
elsők között esnénk el, ha a titánokkal való küzdelemre kerülne sor. Fel kell készülnünk arra a pillanatra,
és a legjobb formánkat kell hoznunk."
Lenyeltem a torkomban hirtelen kialakult csomót, és egy gyors pillantást mertem vetni Apollóra. Ő
minket figyelt, az arckifejezése szándékos volt. "Akkor ha úgy gondolod, hogy értelmetlen lenne feloldani
a félistenek kötelékét, és hogy háborúra készülsz a titánokkal, akkor miért nem teszel valamit most?
Korábban már legyőztétek őket."
"Ez egy jó kérdés." Seth elmosolyodott azon a fajta mosolyon, amiről tudtam, hogy a legtöbb embert
kiakasztja.
"Akkor ott volt nekünk Árész - válaszolta Athéné, majd lenézett arra, ahol Zeusz ült. "És nem egyedül
győztük le a titánokat."
Seth a homlokát ráncolni kezdte. "Mit akar ez jelenteni?"
"Ez azt jelenti, hogy a halandók által tanított mesék részben igazak." Athéné felemelte egyik csupasz
vállát. "És az iskoláinkban tanított tanítások sem százszázalékosan pontosak. Inkább hetven százalék
körüliek."
Kinyitottam a számat, és csak bámultam őket, miközben próbáltam kitalálni, mit mondjak. Nem
éreztem-e, hogy valami hiányzik az egész Titánok az istenek ellen mitológiából, amit a Mítoszok
tankönyvben olvastam?
"Melyik része annak, amit tanítottak nekünk, nem volt igaz?" követelte Seth. "Az, amikor a sötétség
sisakját használtad, hogy ellopd Kronosz fegyvereit?" - kérdezte Hádész, mire az alvilág istene ajkai
elvékonyodtak. "Vagy az, hogy villámmal sújtottál le rá, az a hamis rész?"
Zeusz állkapcsa megkeményedett.
"Egy évtizeden át harcoltunk a Titánok ellen, egyik fél sem tudott előrébb lépni. Véres, pusztító háború
volt." Héra megragadta a széke karfáját. "Ez igaz, és végül valóban bebörtönöztük a Titánokat. Mindkét
legendában keveredik a valóságos és a valótlan."
"Volt segítségünk - tette hozzá Apollo, és éreztem, hogy a tekintete rám szegeződik. "Vannak legendák
a halandók között, hogy
a Hekatoncheire és a Küklopszokra
vonatkozik." Lassan pislogtam. "Hekatach-
mi?"
Enyhe mosoly ívelt az ajkára. "A hekatoncheireusok alapvetően óriások voltak."
Most, hogy ezt mondta, úgy emlékszem, hogy ezt olvastam valahol, amikor fiatalabb voltam.
"A hekatoncheiek bosszút akartak állni Kronoszon, mivel ő tartotta őket fogva. Szívesen segítettek
volna. A küklopszok fegyvereket építettek nekünk" - magyarázta Apollón. "Amint az óriások is
bekapcsolódtak, a háborúnak gyorsan vége lett."
Seth kibontotta a karját. "Várj egy percet. Egész idő alatt csak néhány óriásra és egy-két küklopszra
volt szükségünk? Ennyi?" Seth úgy hangzott, mintha másodpercekre lenne attól, hogy felrobbanjon.
Az Apollón melletti istennő megdöntötte a fejét. "Seth, ez nem ilyen egyszerű. A küklopok készítették
a fegyvereket, amelyeket használtunk, és az óriások vadabbak és hatalmasabbak voltak, mint a titánok, de
nem hívhatjuk őket egyszerűen csak úgy, hogy újra harcoljanak."
"És miért nem, Artemisz?"
Gondolom, a nagynéném volt? Aztán megint, mindannyian rokonok voltak és szexeltek, és ezen most
tényleg nem kellett gondolkodnom.
"Bár a Hekatoncheire-ek szívesen segítettek, mégis meg kellett őket győzni - mondta Zeusz, és esküdni
mertem volna, hogy egy kicsit elsápadt. "Áldozatot követeltek."
"Persze, hogy megtették - motyogta Seth. "Micsoda? Néhány szűz pap és papnő?"
Zeusz megmerevedett. "Ostoba fiatal isten."
Ha ez sértette is Sethet, nem mutatta ki. "Hol vannak most ezek az óriások?"
"Az Alvilágban vannak - válaszolta Hádész. "És mielőtt valami értelmetlen megjegyzést tennél arról,
hogy mi szabadítottuk el őket, meg kell tanulnod, mi kellett ahhoz, hogy egyáltalán megingassuk őket."
Hádész ekkor rámosolygott Sethre, és a hideg futkosott a hátamon. Mintha hirtelen hideg levegő
csapott volna belém, és csak arra a régi mondásra tudtam gondolni. Az, amelyikre az emberek azt
mondják, hogy olyan érzés, mintha valaki átgázolt volna a sírjukon.
Én is így éreztem.
És minden kétséget kizáróan tudtam, hogy bármit is mondanak nekünk, az mindent meg fog változtatni.
~
Seth
Mint mindig, most sem tetszett, amit az istenek mondtak, és az sem, hogy hová tart ez az egész.
"Hogyan tudtad megingatni őket?" Követeltem, tudni akartam, hogy mi a fenét kell tennem, hogy csak
úgy elintézhessem. Aztán elkezdhetném az örökkévalóság hátralévő részét Josie-val tölteni, kezdve a
gyermekünkre való felkészüléssel.
Zeusz tanulmányozott engem. "Áldozatot kértek egy abszolút hatalommal bíró lénytől. Választási
lehetőséget adtak nekem.
Ugyanezt a választást fogják most is meghozni, és ezt az áldozatot nem tudom újra meghozni."
"Mi?" Josie megkérdezte, ideges energia hullámokban hullámzott róla. "Mit kellett
tenned?" Zeusz nem vette le rólam a tekintetét. "Meg kellett ölnöm az egyetlen dolgot, amit
valaha is szerettem."
A bőröm jéggé vált, ahogy felbámultam rá. Mit mondott nekem aznap, amikor Aiden és én
szembeszálltunk a hidrával?
Josie a homlokát ráncolva nézett Hérára. "Nem értem."
"Nem én vagyok az igazi szerelme - válaszolta nevetve Héra. "Soha nem is voltam."
Nem voltam teljesen meglepve, amikor azt hallottam, hogy Héra nem Zeusz igazi szerelme, de ezt még
sosem hallottam korábban. "Nem lett volna - mondta Zeusz, mintha a gondolataim az arcomon
 lennének, a hangja halk volt. "Őt kitörölték
az egész történelemből, a neve soha nem hangzott el. Ha a Hekatoncheireket akarod, ezt az áldozatot meg
kell hoznod."
 A bőröm jéggé fagyott, ahogy kezdett belém ivódni, amit mondott. Josie-ra néztem, és ő az istenekre
meredt, gyönyörű arca sápadt volt. Pontosan láttam a pillanatot, amikor megértette, amit mondtak. Az
egész teste megrándult, és eszembe jutott, amit Zeusz korábban kérdezett tőlem.
Mit tudsz az áldozatról?
A szemeim tágra nyíltak, a h o g y felnéztem rá. Nem. Kibaszottul kizárt. Nem gondolhatta komolyan,
amit gondoltam. Nem gondolhatta azt, hogy feláldoznám Josie-t és a születendő gyermekünket. Nyers
energia futott át rajtam.
"Az áldozat rád hárulna - mondta Zeusz -, mivel te vagy a másik abszolút lény, aki abban a helyzetben
van, hogy meghozza a döntést".
A szavai utolsó részére figyeltem fel. "Azt mondtad, hogy van választásom. Milyen választás van? Mert
amit te javasolsz, az nem fog megtörténni."
"Fel kell áldoznod azt, amit a legjobban becsülsz." Apolló volt az, aki válaszolt. "Vagy fel kell áldoznod
magad."
Az átkozott padló megmozdult a lábam alatt. Miféle kibaszott választás volt ez?
"Nem." Josie felém suhintott, és megragadta a karomat. "Menjünk, Seth. Majd találunk egy másik
utat." "Nincs más út" - szólalt meg Héra. "A Titánok legyőzésére nem, és ezt ő is tudja. Amint a sokk
elhalványul, ezt is tudni fogod."
"Igen." Josie Héra pördült. "Legutóbb, amikor megnéztem, a Titánok egy pokolian jobb
lehetőséget adtak nekünk." Zeusz felvonta a szemöldökét, de én szólaltam meg, mielőtt ő
szólhatott volna. "Josie, kicsim..."
"Nem!" - ismételte meg, kék szemei csillogtak. "Ez hülyeség! Találhatunk más utat. Muszáj lesz.
Gyerünk." Megrántotta a karomat. "Menjünk."
Hova? Vissza a Szövetséghez, ahol megvárjuk, amíg a határidő lejár?
A félistenek nem tudtak szembenézni a titánokkal. Még a felszabadult képességeikkel együtt is kevés
esélyük volt. A Titánok elpusztítanák Chicagót, ők pedig tovább mennének. Eljutnának arra a pontra, hogy
meg kellene ölni Kronoszt, és a halála olyan katasztrófákat hozna, amilyeneket még soha nem láttunk.
Volt egy másik lehetőség is.
Igen, meg tudnám ölni Zeuszt. Elvinni a fejét Kronosznak, de én... Bassza meg, az már nem én voltam.
Nem akartam az az ember lenni. Josie-nak nem. Nem a gyermekünkért.
Jobb ember akartam lenni.
Jobb akartam lenni náluk.
A tekintetem Zeuszra emelkedett. "Te is ugyanezt a választást kaptad?"
"Én voltam - válaszolta egy pillanat múlva. "És ezt a döntést a mai napig bánom."
"Ahogy mondtam, vigyázz, milyen gyorsan fordul ellened a sors." Hádész vigyorgott, miközben egyik
lábát keresztbe tette a másikon. "De te már kerültél ilyen helyzetbe korábban, nem igaz? Vagy te, vagy
Alex, és neked nem volt elég erőd ahhoz, hogy meghozd azt az áldozatot, amit neki kellett."
Összerezzentem.
Ezek a szavak olyan átkozottul igazak voltak.
Alex úgy ment harcolni Árész ellen, hogy tudta, meg fog halni, és megtette. Nem tudta, hogy Apolló
ambróziát adott neki. Ő hozta meg ezt a döntést.
Olyat, amit akkoriban nem tudtam megcsinálni.
Josie megint beszélt, és én ránéztem, nagyon ránéztem. Istenek, milyen gyönyörű és kedves volt, és
olyan átkozottul hűséges. Annyira, hogy sosem vettem észre, milyen szerencsés vagyok, hogy ő az enyém.
Hirtelen nem volt elég levegő a Pantheonban, sem a tüdőmben. Nem kaptam levegőt, miközben Zeusz
feszülten figyelt. Az összes lehetséges forgatókönyv közül soha nem álmodtam ilyesmiről.
Minden ehhez vezetett.
A csontjaimban tudtam, hogy ez a helyzet. Attól a pillanattól kezdve, hogy Ares gondoskodott a
születésemről, egészen eddig a pillanatig, minden ehhez a pillanathoz vezetett. Talán ezért volt Alex
korábban. Mi van, ha ezért volt
Isten lettem? És talán... csak talán így tudtam volna igazán megváltani magam.
Áldozzam fel azt, akit szerettem, hogy megmentsem a világot, vagy áldozzam fel magam, hogy
megmentsem őt, hogy ő egy jobb világban nevelhesse fel a gyermekünket.
Nem is volt választási lehetőség.
Apollo megkérdezte tőlem, mit tennék, hogy megvédjem Josie-t és a gyermekünket, és én azt
mondtam, hogy bármit megtennék.
És ezt komolyan gondoltam.
"Miért ez?" Kérdeztem, rekedt hangon.
"Mert a szeretet önzetlen, és a szeretet cselekedete a legnagyobb áldozat - válaszolta Zeusz.
"Akkor mi történik?" Kérdeztem, elvonva tekintetemet Josie tágra nyílt szemeiről. "Mi történik, ha
feláldozom magam?"
"Ha ezt a döntést hozod, ugyanarra a sorsra jutsz, mint ő" - mondta Zeusz, utalva arra a nőre, akit
egykor szeretett. "Téged kitörölnek a történelemből, és a nevedet nem fogják kimondani az istenek között,
de ha ezt választod, akkor a Hekatoncheirok felemelkednek, és mi újra mellettük fogunk harcolni, sírba
temetve a titánokat."
"Oké - mondtam, és felemeltem az állam. "Megteszem."
 27. fejezet

Seth

"Mi?" Josie felkiáltott. "Mit mondtál az előbb?"

Nem tudtam Josie-ra nézni. Most nem. Apolló lehunyta a szemét, miközben Héra ismét előrebillent.
"Biztos vagy benne?" Héra követelte. "Ha még egyszer kimondod a szavakat, az elindít egy láncolatot.
olyan események, amelyeket nem tudsz megállítani. A halálod a vég. Az istenek nem mennek a
Tartaroszba. A mi végünk a végső vég. Amikor meghalunk, megszűnünk létezni."
"Seth! Kérlek, hagyd abba!" Josie rángatta a karomat, a hangja recsegett a kíntól.
Megragadtam a kezét, kapaszkodtam. "Ha ezt megteszem, átkozottul gondoskodni fogsz róla, hogy
Josie semmit se nélkülözzön.
Hogy biztonságban lesz, és a gyermekünk is
biztonságban lesz." "Erről magam fogok
gondoskodni - szólalt meg Zeusz.
"Seth!" Josie elém ugrott, és az arcomba kapaszkodott. Rákényszerítette a tekintetemet az övére. "Nem
kell ezt tenned. Hát nem érted, amit mondok? Ez nem így..."
"Ezt kell tennem, pszichí mou." Könnyedén megragadtam a csuklóját, és elhúztam a kezét az arcomtól.
"Ez az egyetlen módja, hogy véget vessünk ennek."
Könnyek csillogtak a szemében. "Ez nem lehet az
egyetlen út." "Josie" - kiáltotta Apolló.
Megmerevedett, majd lassan megfordult az apja felé. Nem szólalt meg, miközben a mellkasa
meredeken emelkedett és süllyedt.
"Ha ezt nem teszi meg, akkor nem lesz más, csak pusztulás és halál. Milliók fognak meghalni, és ez
még azelőtt lesz, hogy Kronosz rákényszerítené Seth kezét. A titánok eljönnek érted, és Seth megöli
Kronoszt." Apollón felállt a trónjáról. "Ezután tízmilliók fognak meghalni, miközben halála a földet a
magjától kezdve megrázza. Én ezt előre láttam."
Hosszú, feszült pillanat telt el, majd Josie azt mondta: "Most? Most mersz beszélni velem?"
Veszélyesen recsegett az energia, és az energiahullám nem tőlem származott. Josie volt az
egész. Artemisz megmozdult a trónján, miközben nyugtalanság ült ki az arckifejezésére.
"Sajnálom - mondta Apolló.
Josie beszívta a levegőt, amikor megpróbált előre lépni, de én lefogtam a csuklóját. "Te tudtad?" -
követelte. "Végig tudtad ezt? A kezdetektől fogva? Tudtad, hogy mi lesz a vége?"
Apolló félrenézett.
Egy pillanatra azt hittem, hogy Josie felrobban, de úgy tűnt, hogy visszafogja magát. "Gyűlöllek."
Visszahúztam Josie-t a mellkasomhoz, amikor Apollo leült. Magam felé fordítottam, de ő elrántotta
magát. Hátralépett, és a mellkasára fonta a karját. A templom padlóját bámulta, szaggatottan lélegzett.
Szaggatott lélegzetet vettem, és a tekintetemet Zeuszra vontam. "Én hozom meg az
áldozatot." "Akkor legyen így."
Josie tompa kiáltása elhalkult, amikor egy férfi jelent meg az istenek előtt. Még sosem láttam őt
korábban. Fiatal volt. Valószínűleg tizenéves. A szemei... nos, nem voltak szemei. Ahol szemeknek kellett
volna lenniük, ott csak beesett bőr volt. Egy nyitott táskát tartott a kezében, és egy jégcsap alakú tőr pihent
benne. A gonoszul éles hegye más színű volt, mintha valamibe mártották volna.
"A tőr ősi - mondta Athéné óvatos hangon. "Thanatosz kardjából készült,
halálos."
"Napnyugtáig van időd, hogy befejezd az áldozatot." Zeusz felállt a trónjáról, és lelépett az
emelvényről. "Tudni fogjuk, mikor végeztünk."
Égett a szemem, de nem azért, amit magammal fogok tenni, hanem azért, amit tudtam, hogy Josie-val
fog tenni.
Zeusz felvette a tőrt, és a markolatával előre felém nyújtotta. Ahogy átvettem, odahajolt hozzám, és
úgy suttogta, hogy csak én hallhassam: "A fiad büszkén fog rád gondolni".
~
Josie
Olyan volt, mintha egy ébrenléti rémálomban ragadtam volna. Minden homályos volt, ugyanakkor
megdöbbentően éles és tiszta. Homályosan tudatosult bennem, hogy Seth felém jön, átkarolja a vállamat,
és magához húz. Ezúttal nem küzdöttem ellene, és amikor a következő lélegzetemet vettem, már nem a
Pantheonban voltunk, hanem újra a közös kollégiumi szobában.
Seth elengedett, és hátralépett tőlem. Néztem, ahogy a tőrt az ágyra helyezi. Nem
vette le rólam a szemét. "Josie..."
"Miért?" Suttogtam, az arca elhomályosult, ahogy a nyers könnyek rohama elvakított. Annyira dühös
voltam rá, annyira dühös, és ugyanakkor elborzadtam. Megdöbbentem, és mindez - semmi sem tűnt
valóságosnak.
"Én nem ezt akarom" - mondta. "Istenek, Josie, nem így képzeltem el a mai napot." "Nem gondoltad?"
Nevettem, és megtörtnek hangzott. Az arcomba törölgetve odasétáltam az ágyhoz, és leültem.
le. "Ez nem helyes."
Seth odajött hozzám, és letérdelt a földre. Felnézett rám, de én alig tudtam ránézni, mert ha megtettem
volna, teljesen összeomlottam volna. "Ezt nem teheted."
"Muszáj - mondta, és megfogta a kezemet. "Ez az egyetlen
módja." Lehajtottam a fejem. "Honnan tudod ezt
biztosan?"
Hosszú pillanat telt el, mire válaszolt. "Őrület, de tudom, hogy ez... ez a helyes. Ez az, amihez az egész
életem vezetett..."
"Komolyan azt hiszed, hogy az egész életed arra a pillanatra vezetett, amikor feláldozhatod magad?"
"Igen és nem." Az arcomra tette a kezét, és felfelé irányította a fejemet. "Az életemnek tényleg nem volt
sok értelme, amíg nem találkoztam veled. Mindig is utáltam a sors gondolatát, de úgy érzem, ez a sors. Van
értelme."
Remegő kézzel kapaszkodtam a térdembe. "Ennek semmi értelme,
Seth." Éles lélegzetvétele átvágott rajtam. "Kicsim..."
"Nem. Ennek semmi értelme. Egyáltalán" - mondtam, és addig markoltam a térdemet, amíg a körmeim
a bőrömbe nem maródtak. Több próbálkozásba telt, mire ki tudtam mondani, és amikor sikerült, alig
suttogtam. "Úgy volt, hogy örökké együtt leszünk."
Seth lehunyta a szemét.
"Úgy volt, hogy legyőzzük a Titánokat, aztán visszajövünk ide. Ki akartunk választani egy szobát a
gyermekünknek, és normális dolgokat akartunk csinálni, például babaholmikat vásárolni, és hagyni, hogy
Deacon babaköszöntőt rendezzen nekünk. Együtt akartunk lenni." A hangom megtört. "És te is ott lettél
volna, amikor megszületik a gyerekünk. Ott leszel. Nem haltál volna meg."
Seth ujjai lecsúsztak az arcomról, ahogy felállt. Megfordult, és végighúzta a kezét a haján. "Ott... kell
lennie más megoldásnak - erősködtem. "Ennek valamiféle csavaros tesztnek kell lennie.
ki kell találnunk." Felálltam, a térdem remegett. "Talán csak ennyi az egész. Valamiféle beteges teszt, és
kitaláljuk, mi lesz, ugye? Mi..."
 "Ez egy teszt, Josie." Szembefordult velem, szoborszerű arca fájdalmasan nyílt. Elakadt a lélegzetem az
arckifejezésének véglegessége láttán, és megráztam a fejem, már tudtam, mit fog mondani. "Nincs más
lehetőség. Apollónak igaza volt. Ha most nem vetek véget ennek, a vége az lesz, hogy megölöm
Kronoszt."
"És akkor mi van?" követeltem. "Akkor megöljük őt..."
"Tudom, hogy nem akarod ezt, nem akkor, amikor milliók fognak meghalni."
"Akkor öld meg Zeuszt! Ez még mindig az asztalon van. Megöljük Zeuszt, aztán elvisszük a
fejét Kronosznak." "Nem." Megfogta a vállamat, és mozdulatlanul tartott. "Én már nem
ilyen vagyok."
A pánik átjárta a testemet. "Ha meg kellene ölnöm..."
"Azt akarom, hogy a gyermekem úgy nőjön fel, hogy tudja, jól döntöttem. Azt akarom, hogy a
gyermekem rám gondoljon, és büszkeséggel töltse el" - mondta, és magához húzott. "Azt akarom, hogy a
gyermekünk felnézzen rám. Zeusz megölése nem fogja ezt elérni. Ahogy Kronosz megölése sem."
"Nem hagyom, hogy ezt tedd, Seth. Nem tehetem."
"Muszáj. Tudom, hogy nem akarod. És hogy nem akarod ezt hallani." Megfogta az arcomat, hátra
billentette a fejemet. "De nincs más lehetőség."
Nem tudtam megállítani a könnyeimet, a h o g y megragadtam Seth ingének gallérját, és hozzá
szorultam. A karjai körbeöleltek, és ugyanolyan hevesen kapaszkodott belém, mint ahogy én szorítottam
őt. "Meg akarsz halni?" Suttogtam. "Ez az?"
"Istenek, nem. Mindig is csak arra vágytam, hogy elég jó legyek hozzád - a gyermekünkhöz." Seth
végigsimított a kezével a hajamon, és a tarkómat simította. Az ajkát a nedves arcomra nyomta. "És ha fel
kell adnom az életemet azért, hogy neked és a gyermekünknek hosszú élete legyen egy jobb világban,
akkor szívesen megteszem."
"Elég jó vagy, Seth. Már most is az vagy." "Az
leszek" - mondta halkan.
Sírva löktem el magamtól. "Ez nem helyes! Nem lehet, hogy ez így rendben van." Hátráltam tőle, a
kezemet felemelve tartottam, mintha ezzel elháríthatnám, amit mond. "Csak úgy feladod?"
"Nem adom fel, pszichí mou." Fájdalom csillogott a szemében, fájdalom nekem és nem neki. "Azt
mondom neked, hogy tudom, hogy ezt meg kell tenni."
"Nem!" Kiáltottam, még akkor is, amikor lassan elkezdett süllyedni. Ebből nem volt kiút, nem akkor,
amikor ő úgy látta, hogy ezzel biztosítja nekem és a gyermekünknek a jövőt. "Seth, kérlek. Nem akarod
látni a gyerekedet?"
Megragadott, és a karjába rántott. "Láttam... láttam a gyermekünk szívverését." A hangja sűrűsödött.
"Ez lesz... Ennek elégnek kell lennie, és az is. Ez több, mint amit valaha is remélhettem."
Ennek véglegessége csapott le rám. Ez történt. Ebből nem volt kiút. Meg akarta tenni, és én megtörtem.
Mély, lélekszakító zokogás rázta meg a testemet, miközben Seth átölelt. Arcomat a mellkasába temettem,
és ismét megragadtam az ingét.
"Pszt, pszichí mou, minden rendben. Minden rendben lesz." Gyengéden ringatott, nyugtatgatott,
miközben minden egyes zokogás belülről kifelé tépett. "Itt vagyok. Minden rendben van."
De nem volt rendben. Soha nem lesz rendben. Soha többé.
Ajkait a halántékomra tapasztotta. "Most még mindig megvan, pszichí mou. És örökké megmarad az
emlékeinkben."
Visszahúzódtam, képtelen voltam levegőt venni a mellkasomra nehezedő nyomás ellen. "Most azonnal -
suttogtam.
Elmosolyodott, ujjaival végigsimított az alsó ajkamon. "Most is van. Mire lemegy a nap, addigra... el
kell végezni".
Tiltakozni kezdtem, mert több időre volt szükségem, de hallgattam rá. Hallgattam rá, még akkor is, ha
úgy éreztem, hogy haldoklom.
Éppen most - a vég kezdetén.
Megragadtam a kezét, és lehunytam a szemem, egy csókot nyomva az ujjbegyére. Most csak ennyi volt.
volt. A bánat felrobbant, és újra szétszakított. Soha nem ismertem még ilyen fájdalmat, ami nem pszichés
volt, még azután sem, hogy megtudtam, hogy a nagyszüleim vagy az anyám meghaltak. Nem. Ez sokkal
több volt. Mintha meghalnék belülről, darabról darabra, amíg nem maradt belőlem semmi.
Remegő lélegzetet vettem, és elengedtem a kezét. Lefelé nyúltam, és megragadtam az inge alját.
Gyorsan felhúztam az anyagot a válla fölé, és hagytam, hogy a padlóra csússzon. Aztán szavak nélkül a
nadrágja gombjához nyúltam. Az is a padlóra esett.
Az állával kezdve megcsókoltam a húsának minden egyes négyzetcentiméterét, amíg térdre nem estem
előtte. Ha csak ez a mostani volt a miénk, akkor mindent megadtam neki, ami bennem volt. Mindent.
"Josie - lihegte Seth bizonytalanul, ujjait a hajamba fonta, miközben először a kezembe vettem, és
szorosan tartottam, miközben gonoszul lassan mozgattam a kezem.
Amikor élesen beszívta a levegőt, a számba vettem, miközben visszahúztam a kezem. A csípője felfelé
lökdösődött, de nem siettem, és egy pillanatig sem aggódtam amiatt, hogy mennyire tapasztalatlan vagyok
ebben. Az nem számított. Meleg lélegzetvételek között ingereltem a nyelvemmel, mielőtt még egyszer
magamba szívtam, amennyire csak tudtam. Lapítottam a nyelvemet, hogy kihúzzam, lassan dolgoztam
rajta, amíg durva nyögéseinek hangjai be nem árnyékolták a dobogó szívemet.
Szinte vadállati hangon megragadta a vállamat, és elrántott, felemelt, hogy a számat követelje.
Visszasétált velem, elképesztő gyorsasággal vette le a ruhámat és a melltartómat. A hátamra vezetve
felemeltem a csípőmet, miközben egy mozdulattal lerántotta rólam a bugyit.
Olvadt láva lövellt az ereimben, ahogy forró tekintete találkozott az enyémmel. A szükség lüktetett
bennem, szédítően, ahogy a forróság összegyűlt a combjaim között. A fülemben dübörgés hallatszott,
amikor letérdelt az ágyra, nagy kezei a combom két oldalán voltak. Leengedte a fejét, a szája utat tört a
combomtól a legintimebb részemig, és a hátam határozottan felkönyökölt az ágyról.
Seth megragadta a kezemet, és lefogta, miközben a nyelve mélyen belém mélyedt, addig ingerelt, amíg
szégyentelenül megmozdultam a szája ellen, feljebb billentettem a csípőmet, és széttártam a combjaimat. A
neve kiszivárgott az ajkaimról, újra és újra, mint egy suttogott ima.
Végül, egy örökkévalóságnak tűnő idő után elengedte a csuklómat, és átvettem az irányítást. A hátára
fordítottam, felmásztam a kemény testére, és minden erőmmel csókoltam. Aztán csak miután megízleltem
a szája minden rését, indultam lefelé a testén, lassan haladva lefelé a vastag hosszán.
Kezemet a mellkasára helyeztem, és lefelé csikorgattam. Átadtam neki mindent, amit éreztem, lényem
minden porcikáját. A szavak számomra nem voltak elégségesek ahhoz, hogy leírjam, mennyire szeretem
őt. Nem voltak elegek ahhoz, hogy elmondjam neki, mennyire meg fog ölni, ha elveszítem őt. A testemmel
mutattam meg neki, milyen mély a szerelmem, és imádkoztam, hogy ez elég legyen. Hogy ő is érezze.
Hogy tudja.
Seth egy mozdulattal felült, és a tarkómat fogta meg, miközben lökdösődött. "Mindig is te voltál a
legjobb bennem, Josie. Szeretlek."
A könnyek ismét potyogtak. Nem lehetett megállítani őket, ahogy átkaroltam. Testünk egyként
mozgott, szívünk szinkronban dobogott. Megcsókolt, felfalt, mintha azt remélte volna, hogy magával
ragadja az ízemet.
Felgyorsította az ütéseit. Légzésünk szaggatottá vált, miközben kétségbeesetten kapaszkodtunk
egymásba. A gyönyör perzselő kitörésében együtt élveztünk el. Percek teltek el, miközben gyengéden
átölelt, testünk még mindig egymáshoz kapcsolódott, majd éreztem, hogy megkeményedik. Felemeltem a
fejemet a mellkasáról, és kérdőn néztem rá.
Szó nélkül a hátamra fordított. A hüvelykujját végigsimította szétnyílt ajkaimon, miközben lassú, nem
sietős mozdulatokkal mozogni kezdett, amelyek égették a testemet. Felemelve a csípőmet, keresztbe tettem
a lábaimat a csípője fölött, és egyre mélyebbre szívtam magamba.
A tempója felgyorsult, újra és újra felpörgött, egyre mélyebbre és mélyebbre hatolt, amíg n e m
tudtam, hol van vége, és hol kezdődik. Ez annyira helyesnek tűnt. Annyira tökéletesnek. És nem volt
igazságos, amit tenni kellett. Nem volt helyes.
 A felszabadulás szétzúzta a testemet és a szívemet. Felkiáltottam, ahogy a teste az enyémhez rándult.
És amikor mindketten visszatértünk a földre, kezdtük elölről az egészet. Kétségbeesetten emlékeztem a
bőrének érzésére az enyémhez, az ízére, az érzésére és az illatára. A kezemmel, a nyelvemmel imádtam
minden egyes centiméterét, de ez még mindig nem volt elég.
Ez soha nem lenne elég.
Az ölébe húzott, és egy mozdulattal belecsúszott. Felnyögtem. "Olyan gyönyörű vagy, és olyan erős.
Ezt soha ne felejtsd el. Nem számít, hogy mi történik. Ezt soha ne felejtsd el."
Könnyek szúrták a szememet, amíg el nem vakítottak. "Seth..."
"Ígérd meg." Megfogta a tarkómat, felfedte a torkomat, hogy csókokat záporozhasson végig a
nyakamon. Újra és újra szeretkeztünk egymással, amíg az első árnyékok be nem kezdtek szivárogni az
ablakokon.
Aztán eljött az idő.
Seth köré csavarodva zokogtam a bőréhez simulva. Belülről csavarodott, hideg volt a belsőm. "Nem
tudok. Nem tudom megtenni."
A mellkasához szorított. "Nem kell. Nem fogom itt csinálni. Elmegyek. Így könnyebb lesz."
Hátradőltem, kezemet a vállára helyezve. "Hogy lehet ez neked jó?"
"Nyugi." Megcsókolta az orrom hegyét, és a kézfejével lesöpörte a könnyeimet. "Szeretlek. És a
szeretet önzetlen."
Ettől csak még jobban sírtam, mert soha nem voltam önzetlen a szeretetben. Soha. "Ezt nem érdemled
meg."
Halvány mosoly ívelt az ajkára. "Néhányan azt mondanák, hogy ez már régóta váratott magára." Seth
gyengéden az ágyra helyezett, és felült. Néhány másodpercig a tőrt nézte. "Most elmegyek. Nem kell
-"
Pánik tört rám, ahogy térdre rogytam. "Ne-nem! Ne menj el! Kérem, ne menjen el! Itt maradhatok."
Összeszedtem magam, és lesöpörtem a könnyeket az arcomról. "Itt tudok lenni."
Rám nézett. "Nem akarom, hogy ezt lásd."
"És nem akarom, hogy egyedül legyél." Lecsúsztam az ágyról, felvettem a ruhámat, és felhúztam, a
szívem hevesen kalapált, a gyomrom pedig összeszorult. Szembefordultam vele. "Kérlek. Kérlek, ne menj
el. Itt kell maradnom. Szükségem van..." Lassan vettem egy nagy levegőt. "Itt kell lennem neked. Részt
kell vennem ebben."
"Josie..."
"Sosem bocsátom meg magamnak, ha nem teszem." És ez volt az igazság. Megvonogattam a vállamat.
"Segíteni fogok neked."
Seth rövid időre lehunyta a szemét, és egy pillanatra azt hittem, hogy nemet akar mondani, de aztán
bólintott. Felállt, és felvette a tőrt. "Akkor itt az idő."
Lassan, zsibbadtan felálltam, miközben ő letérdelt az ágy mellé a földre. Követtem őt lefelé, testemet
az övéhez szorítva. "Nem akarom, hogy... nem akarom, hogy... menj" - mondtam, mert nem tudtam
magamra erőltetni a helyes szót.
"Tudom." Seth megcsókolta könnyáztatta ajkaimat, és eléggé hátrahúzódott, hogy a lehelete
felmelegítse a köztük lévő teret. "Csukd be a szemed."
Összeszorítottam a szemem, de a könnyek még mindig szivárogtak. A szívem teljesen felszakadt,
helyrehozhatatlanul. Mindazok közül, amit átéltem, ez volt az egyetlen dolog, ami meg fog ölni.
Legyőznénk a Titánokat, és milliók életét mentenénk meg, de én már soha nem lennék ugyanaz. Egy
hatalmas részem lassú halált halna, mert már nem tudnám, milyen az élet Seth nélkül.
De én a kezemet az övé köré tekertem.
És a keze a tőr köré tekeredett.
"Szeretlek - suttogta rekedten, és a mellkasához szorította az éles peremet, a szíve fölé. "Én...
mindig szeretni foglak."
Egy szaggatott hang szökött ki belőlem, inkább állati, mint emberi hang, a m i k o r kinyitottam a
szemem. "Szeretlek. Ó, Istenem, annyira szeretlek."
"Tudom. Tudom, Josie."
"És mindent el fogok mondani a gyermekünknek rólad. Minden nap. Minden másodpercben el fogom
mondani a gyermekünknek, hogy milyen nagyszerű voltál, és mennyire szeretted őt" - mondtam, rövid,
szaggatott lélegzetvételeket véve. "A gyermekünk meg fog ismerni téged. Ígérem."
"Köszönöm." Seth összerezzent. "Szeretlek."
Kezem remegett az övé körül, éreztem, hogy visszahúzódik, és az utolsó pillanatban az ösztönök vették
át a hatalmat. Próbáltam megállítani, de már... túl késő volt.
Sikoltottam, ahogy a tőrt mélyen a mellkasába szúrta, és az utolsó dolog, amit láttam, a szemei voltak,
azok a gyönyörű borostyánszínű szemek. Azt hittem, hogy a meglepetés villanását látom.
Aztán egy villanásnyi erős fény villant fel, amely egy pillanatra elvakított, majd egy intenzív
hőlégrobbanás következett. Előre dőltem, ahogy a tőr kicsúszott az élettelen ujjaim közül.
Egyedül voltam.
Magamba gömbölyödtem, a hatalmas kín és kétségbeesés sikolya még mindig áradt belőlem, és a
lelkemből szakadt ki.
Seth még egy hangot sem adott ki, biztosítva, hogy az utolsó szavak, amikre emlékszem, hogy azt
mondta, hogy szeret engem, és most... eltűnt.
Seth eltűnt.
 28. fejezet

Josie

"Josie." A lágy hang ismét megszólalt, ezúttal közelebb. "Josie, hadd segítsek neked."
Ökölbe szorítottam a kezem, és nem reagáltam Alex csendes könyörgésére. Már több órája, egész éjjel
ellenőrizte, hogy mi van velem. Minden alkalommal egy kicsit merészebb lett, a kopogtatástól kezdve az
ajtón kopogtatásig, végül kulcsot kapott, kinyitotta, és bejött a szobába. Ezúttal lehajolt és megérintette a
vállamat.
És még mindig nem
válaszoltam. Nem tudtam.
Alex elhagyta a szobát, én pedig ott maradtam, ahol voltam, mióta Seth... mióta elment.
Összegömbölyödve maradtam azon a helyen, ahol ő térdelt.
Azt hiszem, Alex tudta, mi történt.
Vagy hallották a sikolyaimat korábban.
Valószínűbb, hogy Apolló kapcsolatba lépett velük. Nem tudtam.
Semmi sem tűnt valóságosnak. Semmi sem, kivéve a fájdalmat. Az túl nyers és túlságosan felemésztő
volt ahhoz, hogy ne legyen valóságos. És nem lehetett menekülni előle.
Nem tudtam megmozdulni. Nem tudtam aludni. Nem tudtam másra gondolni, csak Sethre - csak arra,
amikor először láttam őt, amikor először hallottam beszélni, és amikor először csókolt meg.
Ezek a pillanatok újra és újra lejátszódtak, minden percet felidézve, amit vele töltöttem, és hogy minden
másodperc, amit külön töltöttünk, most elvesztegetett időnek tűnt.
És sírtam.
Annyit sírtam, hogy nem hittem, hogy egy ember képes ennyi könnyet produkálni, és amikor azt
hittem, hogy kisírtam magam, eszembe jutottak az utolsó szavai, ahogy megköszönte és azt mondta, hogy
szeret, és akkor újra sírni kezdtem. A szemeim bedagadtak. Égett a torkom, és a fejemet vastagnak
éreztem, de a könnyek végtelenek voltak.
A fájdalom végtelen volt.
Ahogy ott feküdtem, és a tőrt bámultam, az álmomra gondoltam, amit folyton láttam. Azt, amikor fehér
ruhát viseltem, és én... haldokoltam.
Az álom nem rólam szólt.
Néhány dolgot jól csinált. A fehér ruha. Azt viseltem. A könnyek. Folyton potyogtak. A zsibbadás. A
fájdalmon és a gyászon túl csak egy hatalmas semmi volt. De az álmomban én voltam az, aki
haldoklottam, vérrel borítva. A valóságban Seth volt az, és nem volt vér.
A prófétai képességeim szarok voltak.
Az egyik karomat kibontva lecsúsztattam a kezemet a ruhám elejére, a hasamra. Újra lehunytam a
szemem. Nem tudom, mennyi idő telt el, de ismét kopogtak az ajtón, majd ezúttal egy másik hangot
hallottam kiabálni.
"Josie?" Deacon a szobában volt, és közelebb lépett.
Eltelt néhány pillanat, aztán éreztem, hogy könnyedén megérinti a vállamat, és kinyitottam a szemem.
A tőrre meredtem.
Deacon mögöttem ült. Lehajolt, és félresöpörte a fonatomból kiszabadult hajszálakat.
 Vettem egy lélegzetet, és megperzselte a torkomat. "Seth... elment."
"Tudom." Deacon hangja rekedt volt. Továbbra is végigsimította a kezét a hajamon.
"Nem így kellett volna lennie." A tőr kezdett elmosódni. "Semmi ilyesmi. Úgy volt, hogy a félistenek
és én győzzük le a titánokat. Ez volt az egésznek a lényege." A düh mélyen égett a mellkasomban. "Ezért
küldték... Seth-et értem. Ezért találtuk meg Gable-t, Corát és Eriket, de mindez nem számít."
"Még mindig számít" - válaszolta. "Lehet, hogy nem arra használjuk őket, hogy sírba vigyük a titánokat,
de megmentettük őket a
a Titánok. Megmentetted őket." Szünetet tartott. "Seth mentette meg őket."
Összeszorult a szívem. Deaconnak igaza volt. A félistenek visszaszerzése nem volt értelmetlen.
Gondoskodtunk róla, hogy ne jussanak ugyanarra a sorsra, mint a többi félisten.
Ennek tudata azonban nem enyhítette a fájdalmat. Borzongás futott végig rajtam. "Nem tudom elhinni,
hogy elment."
Deacon lehajolt, homlokát a fejem oldalára támasztotta.
"Ez nem történhet meg - mondtam remegve. "Folyton arra gondolok, hogy ez egy rémálom. Hogy fel
fogok ébredni, és az egész csak egy rémálom lesz."
"Tudom - motyogta, és átkarolta a derekamat. "Nem tűnik valóságosnak. Seth volt..." A hangja kissé
megtört. "Sokkal többet érdemelt volna ennél."
Újabb rengés rázott meg. "Ő... ó, Istenem, ő volt, de én..." Utáltam kimondani a következő szavakat.
"Nem hiszem, hogy tudta ezt. Nem hiszem, hogy valaha is tudta."
"Nem tette."
Összeszorítottam a szememet a feltörő könnyek ellen. "Nem tudom, mit tegyek. Nem tudom, hogyan
lépjek túl ezen."
"Nem tudod." Deacon felemelte a fejét. "Soha nem tettem túl magam a szüleim, Solos vagy Caleb
halálán, de már könnyebb lett. Jobb lett."
A mellkasom úgy fájt, mintha felszakadt volna. Nem tudtam elképzelni olyan napot, amikor ez jobban
fog esni. Mikor nem fog fájni, mint egy nyers seb.
"Nem fogom megkérdezni, hogy jól vagy-e - mondta egy pillanat múlva Deacon. "Tudom, hogy nem
vagy jól, de itt vagyok neked. Mindannyian itt vagyunk érted, Josie."
"Tudom - suttogtam.
Deacon az enyémre tette a kezét. "Nem vesztetted el őt. Nem igazán. Mindig, mindig meglesznek az
emlékeid, és ami a legfontosabb, ez is megmarad neked." Gyengéden rányomta a kezemre, a tenyeremet a
hasamhoz simította. "Meg fogod szülni a gyermekét, Josie. Mindig is meg fogod kapni egy részét. Ezt ne
veszítsd szem elől."
Istenem.
Deaconnak megint igaza volt, és ez valahogy mindennél jobban fájt, mert megmaradtak az emlékeim
Sethről. Megmaradna egy darabkám belőle, de a gyermekünknek csak az lenne, amit Sethről meg kellett
osztanom, és bár ennek elégnek kellett volna lennie, mégsem lett volna az.
Seth megérdemelte, hogy
megismerje a gyermekét. És a
gyermekünk megérdemelte, hogy
megismerje őt.
~
Az istenek tizenöt óra, negyvenhárom perc és tizenöt másodperc múlva válaszoltak, pontosan abban a
pillanatban, amikor elbúcsúztam az egyetlen férfitól, akit szerettem. Csak ekkor keltem fel a padlóról, és
zuhanyoztam le, időt szakítva arra, hogy nadrágot és inget vegyek fel - Szeth ingét. Ez volt az, amit előző
nap viselt, és még mindig olyan illata volt, mint neki. Lófarokba fogtam a hajamat.
 Visszatérve a hálószobába, nem tudtam ránézni az ágyra, amely még mindig zilált volt a
szeretkezésünktől. A tőr ott volt, ahová leesett. Vettem egy nagy levegőt, majd odasétáltam hozzá.
Felemeltem.
ahogy a tekintetem arra a helyre esett, ahol Seth letérdelt. Egy részem azt várta, hogy újra megjelenik,
odarohan hozzám, és a karjába ránt.
Nem történt meg.
Az ajtón kopogás hívta fel a figyelmemet. A tőrt a komódra téve az ajtóhoz mentem. Alex volt az.
Puffadt szemei alatt árnyékok voltak.
"Hé - mondta, majd előreugrott, és átkarolt. Szorosan átölelt. "Annyira sajnálom, Josie. Istenek,
annyira sajnálom."
Azt hiszem, mormogtam valamit, de fogalmam sincs, mit mondtam. Amikor Alex visszahúzódott, el
kellett fordítanom a tekintetemet a szemében lévő friss könnyektől. Nem én voltam az egyetlen, aki átélte a
belülről tépő bánatot. Alex régebb óta ismerte Sethet, mint én. Kettejüknek furcsa története volt, de
olyanok voltak, mint egy érem két oldala.
"Nem tudom, mit mondjak." Hátralépett.
Összepréseltem az ajkaimat, és megráztam a fejem. Eltelt egy pillanat, mire meg tudtam bízni
magamban, hogy megszólaljak. "Nem hiszem, hogy bárki bármit is mondhatna." A hangom rekedtnek és
használhatatlannak tűnt. "Van itt egy isten."
Alex megtörölte az arcát, miközben bólintott, és megköszörülte a torkát. "Igen. A szobánkban vár."
Feszültség kúszott az izmaimba, ahogy szembenéztem vele. "Az apám az?"
"Igen."
Remegő lélegzetet véve elfordultam. "Azt hiszem, nem kellene megvárakoztatnunk." "Josie..."
"Semmi baj." Elindultam a szobájuk felé.
Könnyedén utolért. "De ez nem oké."
Becsuktam a szemem, megálltam. Egy másodpercbe telt, mire válaszolni tudtam. "Tudom. Ez nem az.
Messze nincs rendben, de most muszáj."
Amikor kinyitottam a szemem, a padlót bámulta. "Rendben" - mondta végül. "Menjünk."
Nem álltam készen arra, hogy bárkit is lássak, különösen apámat nem. Már attól is dühös voltam, ha
csak rá gondoltam, de leginkább csak fájt. Annyira rohadtul fájt. Egy része irracionális volt. Nem volt
képes megállítani ezt? Hogy valami jobbat javasoljon? Aztán ott volt az a tény, hogy gyanítottam, tudta,
hogyan fog végződni ez a dolog Seth-tel. Végig tudta.
Alex kinyitotta az ajtót, és az első ember, akit megláttam, Aiden volt. Ezüstös tekintete komor volt,
ahogy rám szegeződött. Nem szólt semmit, ahogy előrejött. Az ölelése majdnem olyan szoros volt, mint
Alexé, és amikor elengedett, átölelte az arcom oldalát, és a tekintetemet az övéhez tartotta.
"A legtisztább és legerőteljesebb módon szeretett téged és ezt a gyermeket." Elkapott egy
könnycseppet, ami kiszabadult, és a hüvelykujjával letörölte. "És te tetted őt olyan emberré, aki képes volt
erre a fajta szeretetre. Ezt ne felejtsd el."
Remegett az ajkam, ahogy lenyeltem a torkomban lévő csomót. "Nem fogom."
Aiden lehajtotta a fejét, és megcsókolta a homlokomat. Luke abban a pillanatban ott volt, amint
hátralépett, és átkarolt. Mondott nekem valamit, de nem hallottam a dobogó szívemtől. Végigpásztáztam a
szobát, ahogy hátralépett, a tekintetem összekapcsolódott az enyémmel azonos szemekkel.
Apolló a sarokban állt.
Képtelen voltam elszakadni Luke-tól, és nem tudtam elfordítani a tekintetemet apámtól.
Nem mozdult, ahogy találkozott a tekintetemmel. "Tudom, hogy én vagyok az utolsó ember, akit látni
akarsz, és amit most mondani fogok, az nem változtat azon, amin keresztülmentél, de őszintén sajnálom a
fájdalmat, amit érzel."
Kinyitottam a számat, de nem voltak szavaim. Valójában voltak, de ha kimondanám őket, akkor
ordítanám őket - addig ordítanék, amíg a tüdőm be nem szakad. Ezt most nem engedhettem meg
magamnak.
Nem, amikor tudtam, hogy Apolló miért van itt.
 Elvonva tekintetemet az övéről, figyeltem, ahogy Luke leül a csendes Deacon mellé. "Megvannak a -
hogy is hívják őket? Az óriások?"
 "Még nem - válaszolta Apolló. "De ezért vagyok itt. Tudatni akarom veled, hogy le fogjuk győzni a
Titánokat. Mire ma este lemegy a nap, már sírba lesznek temetve."
Mindezt jó volt tudni... Várj. "Veletek megyek." Apolló kinyitotta
a száját. "Nem hiszem..."
"Tényleg nem számít, hogy mit gondolsz" - mondtam, a hangom kemény volt - keményebb, mint
szerettem volna, de nem voltam olyan hangulatban, h o g y bárki megmondja, mit tegyek. "Én megyek."
Deacon előrébb lépett. "Biztos vagy benne, hogy készen állsz egy ilyen dologra?"
Jogos kérdés, hiszen a nap nagy részét a földön fekve töltötte velem. "Ezt végig kell csinálnom."
Alex és Aiden pillantást váltottak, és tudtam, hogy egy olyan beszélgetésre készülnek, amely felsorolja
az összes logikus okot, amiért itt kellene maradnom.
"Nem érted. Ezt végig kell csinálnom." Ökölbe szorítottam a kezem, miközben körülnéztem a szobában.
"Látnom kell, hogy Seth miért adta az életét."
"Oké - mondta Alex egy másodperccel azután, hogy befejeztem a beszédemet.
"Te mész." Apollo tekintete rá szegeződött.
"Ne is vitatkozz velem - csattant fel Alex. "Josie-nak mennie kell, és el is fog menni."
Elfordította a tekintetét, az állkapcsa kemény volt.
"De azért még várhatunk. Ez várhat, amíg készen állsz" - ajánlotta fel Aiden. "Nem kell ezt most
azonnal csinálnunk."
"De valószínűleg még mindig élnek tiszták abban a közösségben. Minél tovább várunk, annál
valószínűbb, hogy ezt nem élik túl. A titánok valószínűleg nem számítanak arra, hogy ilyen gyorsan
visszatérünk. Ha valamire, akkor arra számítottak... Sethre, és nem ránk." Kényszerítettem magam, hogy a
mellkasomban összpontosuló fájdalmon keresztül lélegezzek. "Minél tovább várunk, megvan rá az esély,
hogy rájönnek, mit tett Seth, és felkészülnek."
"Van rá lehetőség?" kérdezte Aiden Apollótól.
Élénk kék szemei az enyémre meredtek. "Bármi lehetséges."
Ez nem volt igaz.
Ha bármi lehetséges lenne, Seth itt állna velem. Ő nem lenne...
Egy fejrázással vágtam el ezeket a gondolatokat, és megvonogattam a vállamat. "Essünk túl rajta."
Apollo leengedte az állát. "Nálad van a tőr?"
"A szobámban van."
A tekintete az enyémre siklott. "Szükségünk lesz rá."
~
Ha őszinte voltam magamhoz, szükségem volt erre a figyelemelterelésre. Nem mintha nem a tisztákról lett
volna szó, akik még életben lehetnek a közösségben. Túl akartam lenni ezen miattuk, de emellett...
szükségem volt erre.
Ezt végig kellett csinálnom.
Mind az öten megérkeztünk a kapun belülre. Deacon hátramaradt, hogy szemmel tartsa a többi félistent.
Az első dolog, ami feltűnt, hogy milyen kísértetiesen csendes volt a közösség. Hátranéztem, láttam a
magas kőkaput, és hallottam a forgalom és az élet távoli hangjait, de itt bent?
Olyan volt, mint egy sír.
"Volt már ilyen korábban is?" Kérdeztem.
Aiden bólintott, és elindult. "Igen, de korábban is voltak itt árnyak. Óvatosnak kell lennünk." Luke és
Alex mindkét oldalamra szegődött, ahogy elsétáltunk az üres játszótér mellett, és befordultunk arra,
amire
Azt hittem, hogy a főutca. Nem úgy volt, ahogy Seth mondta.
Az utcákat megtisztították. Se elhagyott autók, se holttestek.
És határozottan voltak itt emberek.
 A szabadtéri teraszokon és az étkezőasztaloknál ültek, és az utcasarkokon henyéltek.
Több tucat ember.
És az "emberek" kifejezést lazán használtam.
Mélyen belélegeztem, és a gyomrom felfordult a jellegzetes pézsmaillattól, amely átjárta a
levegőt. Mindannyian pontosan ugyanabban a pillanatban fordultak meg, a szemük olyan
volt, mint egy olajos tócsa.
Alex elővette a tőrét. "Gondolom, a múltkor nem egészen így volt." "Nem."
Aiden ugyanezt tette.
Én a Zeusz által Sethnek adott tőrt szorongattam, míg Luke egy Glockot markolt.
"Szóval, mikor fogjuk megidézni ezeket az óriásembereket?" Luke az orra alatt kérdezte, miközben az
árnyak felálltak, és szembefordultak velünk.
"Hamarosan - motyogta Apolló.
Reméltem, hogy hamarosan tényleg hamarosan, mert ezektől az árnyalatoktól kirázott a hideg.
Mindannyian csak álltak ott, bámultak, és a csend fülsiketítő lett.
Az egyik árnyék, aki középkorú tiszta vérű lehetett, megmozdult. Lelépett a járdáról.
Luke hüvelykujja végigsiklott a Glock markolatán.
A férfi oldalra csóválta a fejét, majd elindult, és embertelen sebességgel egyenesen felénk rohant.
Elkezdtem felemelni a szabad kezemet, felkészülve, hogy rácsatlakozzak az akashára, de Apollo csettintett
az ujjaival.
A férfi összeomlott.
Mintha magába szippantotta volna és összegyűrte volna.
Alex leeresztette a tőrét, miközben mindketten rá néztünk. "Tényleg?" - mondta, és tátva maradt a
szája. "Így szabadulsz meg az árnyékoktól?"
A férfi felvonta a szemöldökét. "Hogyan másképp tenném?"
Most már tátva maradt a szám. "Komolyan? Egész idő alatt csak csettintettél az ujjaiddal?"
"Igen. Minden isten képes rá."
Fintorogtam. "Seth nem tud... - szedtem éles lélegzetet, amikor rájöttem, hogy ezt jelen időben
mondtam. "Seth nem tudná ezt megtenni."
Apolló arcán valami érzelem villant fel, de eltűnt, mielőtt rájöhettem volna, mi az. "Képes lett volna rá.
Ha több ideje lett volna tanulni."
Ha több ideje lett volna...
A kezem a tőr köré szorult. Úgy éreztem, mintha épp most szúrtam volna mellbe magam.
Apolló feje hirtelen hátracsapott, amikor a föld megremegett a lábunk alatt. Energia ömlött az utcára.
Libabőrös lett az egész karom. A levegő görbülni kezdett, és én láttam meg először a kék mohikánt.
Düh robbant fel bennem. Az a Titán szörnyű, borzalmas dolgokat tett, és nem volt egyedül. A női titán
megjelent Oceanus mögött, és az ajkam vicsorogva görbült hátra.
Tönkretette Long Beachet. Seth
szarul érezte magát miatta.
Mindkettőjüket meg akartam
ölni.
Oceanus vigyorgott, ahogy apámra pillantott. "Ez egy érdekes fejlemény."
"Azért jött ide, hogy meghaljon." Tethys felnevetett. "A lánya előtt.
Aranyos." Oceanus végignézett rajtunk. "De hol van..."
"Most, Josie - parancsolta Apolló.
Rövid pillantást vetettem rá, és azt tettem, amire korábban utasított. Előreléptem, majd hagytam, hogy
a düh, a fájdalom és a kibaszott kétségbeesés erőt vegyen rajtam. Oceanus tekintetével találkozva magasra
lendítettem a tőrt, aztán leengedtem, és egy sikolyt eresztettem el, miközben minden erőmmel az aszfaltba
vágtam a tőrt.
 A tőr átvágta a cementet és a követ, és mélyre süllyedt. Láttam, hogy Oceanus szeme meglepetten tágra
nyílt. Láttam, hogy egy szót szólt.
Nem.
Elmosolyodtam.
Az erő, amit tettem, visszatért, átdöfte az aszfaltot és végigszúrta a penge hosszát.
Belém csapódott, és hátracsapott, és a seggemre esett.
A penge a levegőbe lőtt, ahol rezgett, majd elállt. Úgy lebegett, mintha egy láthatatlan kéz tartotta
volna.
Aztán millió apró darabra robbant, nem többre, mint porra. "Ennek
kellett volna történnie?" kérdezte Luke.
Apolló kiszélesítette az állását. "Csak várj."
Tágra nyílt szemmel talpra álltam. Tethys mögött a levegő ismét meggörbült, és a lélegzetem a
torkomban akadt, amikor Kronosz megjelent.
"Mit tettél?" - kérdezte, és az a szurokfekete tekintete az enyémet égette. "Mit tett?" Az
árnyak hátravetették a fejüket és üvöltöttek. A sikolyaiktól végigfutott a hideg a hátamon. "Ez
nem hátborzongató vagy ilyesmi." Alex megborzongott. "Mikor vannak azok a...?"
Az árnyékok feltöltődtek.
Alex és Aiden előre lőttek, elkapva az árnyak első hullámát. Alex mélyen az első árnyék mellkasába
vágta a Szövetség tőrének markolatát. Aiden kecses táncosként pördült meg, elengedve sarlós pengéjét. Az
elkapta az árnyékot az álla alatt. Egyetlen tiszta csapással a fej az egyik irányba, a test pedig a másikba
zuhant. Luke elkezdett kitárulkozni, egyik árnyékot a másik után találta el, a homlokuk közepén.
Az egyik elment Alex mellett, egyenesen felém tartva. Az újonnan csiszolt ösztönök átvették az
irányítást. Felemeltem a kezem és rátapintottam az akashára. Testem minden sejtje életre kelt, ahogy az erő
a magomból áradt. A tenyeremből egy feltöltött energiavillám csapódott ki, és az árnyék mellkasának
közepébe csapódott. Az hátrarepült, elhaladt Oceanus mellett.
Reszketésnek indult, mintha egy vonat haladt volna a közelben, de a rengés addig fokozódott, amíg
már állni is nehéz volt. Az árnyak abbahagyták a támadást, sikolyaik elhalkultak, miközben a földet
bámulták. Kiegyensúlyozatlanná váltam, kinyújtottam a karjaimat, ahogy Apollóra néztem.
"Kérlek, mondd, hogy ennek így kell
történnie." Apolló bólintott.
Az utca megduzzadt, mintha valami nagy nyomás nyomta volna felfelé. Visszatántorodtunk, ahogy az
utca összeomlott, leülepedett. Az út repedezett, és csak Luke szaggatott lélegzését hallottam.
Aszfaltdarabok repültek a levegőbe, elkaszálva azokat az árnyakat, akik nem voltak elég bölcsek ahhoz,
hogy hátráljanak. Por lepte el az eget, és a lebegő sárból egy kéz emelkedett ki.
Egy kéz, amely körülbelül akkora volt, mint a felsőtestem.
Aiden kinyújtotta a karját, hogy megvédje Alexet.
"Szent..." "Daimon golyók" - suttogta Alex.
Egy újabb kéz csapódott a földre, megzörgetve az épületeket. Egy nagy, kormos fej jelent meg. A
szétszakadt utcából jött elő, egy hatalmas teremtmény, amely több mint húsz láb magas lehetett.
Nagyon reméltem, hogy nem repülnek helikopterek a közelben, mert ezt a fickót nem lehetett volna
elrejteni. A szemeim majdnem kipattantak a fejemből, ahogy a tekintetem lesodródott, és azonnal
azt kívántam, bárcsak ne tettem volna. "Hűha - mormogta Alex.
Az óriás teljesen meztelen volt.
Újabb kezek bukkantak elő a felszakadt földből. Egy második óriás csatlakozott az elsőhöz, majd egy
harmadik is megjelent.
És mindannyian meztelenek voltak.
"Gondolom, nem gyártanak elég nagy ruhákat nekik?" - kérdezte, és egy apró, hisztérikusnak tűnő
kuncogás tört ki belőlem.
 Oceanus kiáltott valamit, majd megfordult. Az árnyak előre rohantak, az óriások felé. Néhányan az
utcán lévő lyukba zuhantak. Mások okosabbak voltak, megkerülték a hasadékot. Elözönlötték az óriásokat,
megtámadták a lábaikat, és felmásztak rájuk.
Apolló oldalra hajtotta a fejét, majd felsóhajtott. "Mindig divatos késői belépője van."
Tiszta energia hasadéka lőtt végig az úton. Statikus recsegés, és a szívem majdnem megállt a
mellkasomban.
Kronosz mögött egy kékesen csillogó fényoszlop jelent meg. Amikor elhalványult, Zeusz állt ott.
"Mit gondolsz, hová mész?" Elmosolyodott, miközben a tenyeréből villámok cikáztak, és a szél fújta a
hajszálait.
Cronus rövidre zárta az ajtót. "Ne már megint."
"A történelemnek megvan az a szokása, hogy ismétli
önmagát." Zeusz elmosolyodott. "Nézd!" Kiáltott fel Aiden.
Fekete pontok jelentek meg felettünk az égen, amelyek köröztek és örvénylettek, és minden egyes
körrel egyre közelebb és közelebb kerültek a földhöz. Nem pontok voltak. Nagy szárnyas lények voltak.
"Fúriák." Luke káromkodott.
Mielőtt esélyünk lett volna fedezékbe menekülni, szőnyegbombázással támadták az óriásokat lassítani
próbáló árnyékolókat, felkapták őket karmos lábaikkal, és a levegőbe dobták. Olajos vér ívelt ki,
bepöttyözve a feltört földet. Egy árnyék suhant át felettem, és a föld megremegett, amikor egy furi
közvetlenül előttem landolt.
Meglepődtem. "Erin?"
A szőrmók kacsintott. Alig ismertem fel a vonásait, de ő volt az igazi alakjában. "Mindjárt jövök."
Erőteljes lábakkal az ég felé indult. Másodperceken belül egy árnyékot tartott a markában.
Megdöbbenve bámultam rá, hogy valójában nagyon is él.
Apám legalábbis nem hazudott.
Az első óriás kiszabadult az árnyak közül, és előre rohant, minden egyes lépése megrázta a földet.
Egyenesen Tethys felé tartott.
Apollóból fehér fénysugár lövellt ki, és hátba találta Tethyst. A lány megbotlott. Nem esett el, de
Apolló sarokba szorította. Zeusz ugyanezt tette, és Kronoszt újra és újra villámokkal sújtotta.
Apollón és Zeusz nem ölte meg a titánokat. Csapdába ejtették őket, nem engedték őket elmenekülni.
Alex elsétált mellettem, és felkapott egy felborult padot. Leült, és az öklére csapta az arcát.
"Kényelembe helyezed magad?" kérdezte Aiden.
Felemelte a vállát. "Nem mintha szükségük lenne a segítségünkre."
"Most az egyszer." Ritka vigyor jelent meg Luke arcán, ahogy figyelte, ahogy az egyik óriás húsos
kezével felkapja Tethyst. A nőstény titán sikoltozott és csapkodott, de nem szabadult ki. "Épp ideje volt."
Mi négyen valójában a pálya szélén álltunk, amikor Apolló és Zeusz a fúriákkal együtt átvette az
irányítást. Nem tudtam nem arra gondolni, hogy ha Seth itt lenne, elájulna, ha ezt látná.
Szomorú mosoly húzódott az ajkamra. El sem hitte volna, amit látott. Hogy végre, ennyi idő után, ennyi
halál és áldozat után Zeusz itt lent van, és harcol.
És ehhez csak az kellett, hogy Seth... feláldozza magát.
A nyers érzelmek csomója kitágult a mellkasomban, ahogy a kezemet a hasamra engedtem.
A végső csata talán percekig tartott. Az óriásoknak egy területre összezsúfolódva nem kellett semmit
tenniük ahhoz, hogy a titánok mindegyikét elfogják. A kezükben tartották őket, és onnan, ahol én álltam, a
titánok úgy néztek ki, mint a sikoltozó gyerekek, ahogy visszavitték őket az útba esett szakadékba.
Kronosz volt az utolsó, aki elment, dühödt sikolyait beárnyékolta az árnyak sikolya, ahogy a fúriák
elragadták őket, leszívták a torkukon, ahogy megpróbáltak kiszabadulni a testekből, amelyeket
megszálltak.
"Gondolod, hogy emésztési zavarokat kapnak ettől?" Alex megkérdezte.
 Úgy gondoltam, hogy ez egy jogos kérdés.
A föld ismét megremegett, ahogy Zeusz előrement. Ahogy közeledett a hasadékhoz, a kezével intett
fölötte. Kékesen csillogó fény telepedett a repedés fölé, mint millió szentjánosbogár. Az út... megjavította
magát. Kő és cement kavargott, szétterült a szakadáson, és másodperceken belül olyan volt, mintha nem is
óriások másztak volna ki onnan. Még a sávokat jelző sárga festék is hibátlan volt.
"Ez még jól jöhet - motyogta Luke az orra alatt, majd elcsendesedett, amikor Zeusz közeledett felénk.
Még Alex is felegyenesedett, majd felállt.
"Visszaviszik a titánokat a sírjaikba, ahol Hádész várja a visszatérésüket - magyarázta Zeusz, majd a
válla fölött átnézett. "A fúriák levadásszák a többi árnyékot. Néhányan megszöktek, de nincs hová
menekülniük."
Alex kinyitotta a száját, de most az egyszer nem jött ki
belőle semmi. Zeusz rám nézett. "Vége van, Josie."
Az volt.
Nem tudom, mit vártam, mit fogok érezni. A befejezettség érzését? Megkönnyebbülést?
Igazságosságot? Mintha a tudat, hogy Seth áldozata nem volt hiábavaló, hirtelen csökkentené a terhet,
hogy nélküle kell szembenéznem egy... egy lehetséges örökkévalósággal?
De én nem éreztem... nem éreztem semmit.
Átnéztem Zeusz válla fölött, és nem láttam egyetlen fúriát sem. Az apámat láttam. Ő bámult vissza
rám.
"Ez miatta volt - mondta Zeusz halkan, felhívva a figyelmemet. "Ő tette ezt lehetővé, és egy nap majd
megérted, miért kellett ennek így lennie."
"Soha nem fogom megérteni." Elszakítva tekintetemet Zeuszról, megborzongtam, ahogy
szembefordultam apámmal. "Haza akarok menni... haza."
 29. fejezet

Josie ~ Két hónappal később

"Kyría, tehetek valamit érted?"

A homokban ülve leemeltem a tekintetem a habos hullámokról, és hunyorogtam. Basil ott állt
mellettem. "Mit mondtam neked, Basil?"
Összevonta a szemöldökét. "Hogy ne... várjak rád?"
"Igen." Bólintottam a nyomaték kedvéért. "Te nem vagy a szolgám. Itt egyikőtök sem a szolgám."
Amióta Apolló a titánokkal való leszámolás után idehozott, Basil és minden itt élő ember - vagyis pap
és papnő - úgy bánt velem, mint egy királynővel, aki végre hazatért.
Ami kezdetben jó dolog volt, különösen akkor, amikor először léptem be a hálószobába, amelyet Seth-
tel osztottam meg, és teljesen összeomlottam. Ha nem lett volna Basil és a Karina nevű papnő, nem
hiszem, hogy eljutottam volna az ágyig. És bármennyire is szégyelltem bevallani, ha ők nem gondoskodtak
volna arról, hogy az első sötét napokban egyek, akkor csak abban az ágyban maradtam volna, és csak
sorvadtam volna.
És ha nem lett volna a gyermek, a k i t magamban hordoztam, ezt tettem volna. Elsorvadtam volna és
meghaltam volna, amikor még friss volt a Seth elvesztésének fájdalma, mintha tegnap történt volna.
C s a k h o g y az itt élők és a barátaim segítségével mégis felálltam abból az ágyból, és bár voltak
napok, amikor semmi mást nem akartam jobban, mint feladni, nem tettem.
Még mindig itt voltam.
Itt akartam lenni.
"De mi szolgálni szeretnénk - mondta Basil, és ezt már vagy egymilliószor mondta.
"Tudom, de ez... furcsa."
Basil úgy bámult rám, mintha nem tudná feldolgozni, hogy ez mennyire furcsa. Aztán témát váltott.
Ahogy mindig tette, amikor ilyen beszélgetésünk volt. "Ma reggel feltöltöttük a kamrát és a hűtőt. Ezúttal
nem felejtettük el azokat a sajtos rágcsálnivalókat."
Vigyor húzódott az ajkamra. A Cheetosról beszélt. "Erin biztosan értékelni fogja."
Ragyogóan elmosolyodott. "Ezt örömmel hallom. Erin ezúttal sokáig tervez maradni?"
"Nem vagyok benne biztos. Azt hiszem, ez attól függ, hogy... megidézik-e őt."
Basil megértően bólintott. Erin azóta itt volt, amióta Apollo idehozott. Amellett, hogy boldog voltam,
hogy újra kapcsolatba kerülhettem vele, jól jött a jelenléte. Az is volt a könnyű szállítás ügyes képessége,
hogy képes volt elvinni engem, ahová csak akartam.
Így jutottam el az első találkozómra a New York-i szülészorvoshoz. A találkozó egyformán csodálatos
és lehangoló volt, és Erin végig ott volt mindvégig.
Akárcsak Basil és Karina.
Néha azon tűnődtem, hogy miért vannak még mindig itt.
Beleharaptam az ajkamba, miközben az óceánra néztem. "Kérdezhetek
valamit?" "Bármit, Kyría."
"Miért vagytok még mindig itt?" Kérdeztem, összerezzentem, hogy milyen rosszul hangzott a kérdés.
"Úgy értem, örülök, hogy mindenki itt van. Nem tudom, mihez kezdtem volna nélkületek, de Seth... Ő
elment, és ti mindannyian miatta voltatok itt."
Basil letérdelt mellém, és amikor ránéztem, a tekintete megragadta az enyémet. "Az, hogy nincs itt
velünk, nem jelenti azt, hogy elment. Ő az Élet Istene és ő a Halál Istene. Ez csak egy pillanat
ezt a ciklust."
Amit mondott, az pokolian zavaros volt, de az itteni személyzet, a papok és papnők közül senki sem
viselkedett úgy, mintha Seth... halott lenne. Úgy viselkedtek, mintha csak vakáción lenne, vagy ilyesmi.
Mintha visszajönne.
De Seth nem jött vissza.
Tudtam ezt, mert ha Seth vissza akart volna jönni, akkor már megtette volna. Nem lenne kint, és nem
lenne velem. Nem hagyta volna ki az első igazi orvoslátogatást. Nem hagyott volna így magamra.
Mindezek tudatában még mindig volt bennem egy olyan rész, amelyik ugyanolyan
volt, mint itt mindenki. Vártam, hogy Seth visszatérjen. Mintha egyszerűen csak
eltűnt volna, és nem halt volna meg.
Basil könnyedén megérintette a karomat, én pedig pislogtam, és újra ráfókuszáltam. Rájöttem, hogy
beszélgetett. "Sajnálom. Kicsit elzsibbadtam."
"Semmi baj, Kyría." A férfi a türelem definíciója volt. "Mi is miattad vagyunk itt. Szeretnénk, ha ezt
tudnád. Mi vagyunk a családod, nem a vér szerint, hanem ami itt létezik." Az öklével a mellkasára csapott.
"És a szív és a lélek családja nem hagy el. Nem számít, mi történik."
~
"Taco vagy szárnyasok? Ez egy fontos döntés, szóval ne mondd, hogy nem érdekel." Erin a hatalmas
konyhában állt, egyik kezében egy csomag puha taco kagylót, a másikban pedig nyers csirkeszárnyat
tartott. "Várj! A terhes nők ehetnek csirkeszárnyat és tacót?"
Nevettem, miközben töltöttem magamnak egy pohár frissen facsart narancslevet. "Amíg rendesen meg
van főzve, igen, meg tudom enni."
Leengedte a taco kagylót, miközben szemügyre vette a zacskó csirkét. "Azt hiszem, a csirke
valószínűleg egészségesebb választás."
Becsukva az ajtót, odasétáltam a szigethez, és felpattantam a bárszékre. "Nem biztos, hogy a
csirkeszárny valaha is egészséges választás volt."
"Ha sült, akkor egészséges."
"Nem hiszem, hogy ez így működik."
Fintorogva ráncolta a homlokát, miközben betette a csirkét a
hűtőbe. "Miért nem?" "Mert egy csomó olyan dolgot sütnek, ami
szörnyű neked." "Mondj egyet."
"Sütik. Pite. Torta. Lasagne-"
"Életrontó vagy - szakította félbe a lány vigyorogva. "Csirkeszárnyat és salátát eszünk."
Belekortyoltam a gyümölcslevembe, miközben odajött a szigethez, és leült mellém. "Milyen volt
minden az egyetemen?"
Erin korábban átugrott oda, hogy körülnézzen. "Még mindig nincs verekedés, még akkor sem, ha az
összes diák visszatért az osztályba."
"Semmi incidens?"
"Semmi." Keresztbe tette az egyik lábát a másik felett. "Talán Deacon és Luke rájöttek valamire.
Szerintük köze van ahhoz, hogy a nővéreim felbukkannak. A puresek közül sokan még sosem láttak
szőrmét. Lehet, hogy ez egy ébresztő volt, hogy rendbe hozzák az életüket."
Nehéz volt úgy gondolni azokra a sírba zárt fúriákra, mint Erin testvéreire, hiszen mit tettek Colinnal.
Erin egyáltalán nem hasonlított rájuk.
Amikor Erin legutóbb beugrott az egyetemre, Marcus tudatta vele, hogy az egyik kapcsolattartójától
hallott valamit, és megszerezte azoknak a tisztaságiaknak a profilját, akik valószínűleg részt vettek a félvér
elleni bűncselekményekben. Több kihallgatás is lezajlott, de nem volt áttörés.
"Ez azért jó hír." Végigsimítottam az ujjamat a pohár peremén. "Legalább biztonságosnak tűnik az
ottani diákok számára."
 "Igen, de..." Erin felsóhajtott, amikor ránéztem. "Nem is tudom. Úgy érzem, valami hiányzik, és most
nem a barátod testéről beszélek."
Elfordítottam róla a tekintetem. Az egyetem minden négyzetcentiméterét átkutatták Colin holtteste
után, de semmit sem találtak. Attól tartottam, hogy ami vele történt, az egyike lesz azoknak a rejtélyeknek,
amelyeket soha nem oldanak meg.
"Mindegy - mondta Erin, és a karjával megbökdösött. "Cora és Gable most már egy
dolog." "Tényleg? Az jó."
"Igen."
Ha jobban belegondolok, nem voltam teljesen meglepve. Gable mindig őt bámulta, amikor egymás
közelében voltak. "Hogy van Erik?"
Erin megforgatta a szemét. "Jó, gondolom? Öt percnél tovább nem bírom az arrogáns seggét, hogy
igazán tudjam, hogy van, de úgy tűnik, ők hárman jól beilleszkedtek az egyetemre."
Összevontam a szemöldökömet, mert úgy gondoltam, hogy Erikre adott reakciója kissé erős volt.
Örömmel hallottam, hogy jól megvannak ott. Még ha nem is fenyegette őket veszély, meg kellett
ismerniük az örökségüket, és azt, hogy milyen képességeik vannak.
"Alex és Aiden ideje mindjárt lejár - folytatta. "Búcsúbulit tartanak, és nagyon, nagyon szeretnének
látni téged, mielőtt elmennek."
Bólintottam, nem tudtam, hogyan válaszoljak. Mindenki meglátogatásáról beszélni körülbelül olyan
szórakoztató volt, mint az apámról beszélni, akit nem láttam, mióta idehozott.
Erin egy hosszú pillanatig csendben volt. "Mindenkinek hiányzol."
Kényelmetlenül éreztem magam, hogy hová tart ez a beszélgetés, és félrenéztem. "Nekem
is hiányoznak." "Tényleg?"
"Igen." És tényleg mindenki hiányzott.
"Akkor miért nem mentél el hozzájuk? Vagy nem hoztattad ide őket újra?"
Kinyitottam a számat, de minden, amit mondani akartam, elhalt a nyelvem hegyén. Erin tudta, miért.
Amikor utoljára láttam Alexet és Aident, Luke-kal és Deaconnal együtt itt voltak, és Seth temetéséről
akartak beszélni.
Colinnak is kaptunk egyet, bár nem volt holttest, körülbelül két héttel a Titánok eltemetése után. Aztán
egy héttel később Alex felvetette, hogy Seth-nek is csinálhatnánk egyet.
"Tudom, hogy ez olyasmi, amire egyikünk sem akar gondolni - mondta Aiden. "De segít lezárni a
dolgot. Nem csak neked, hanem mindenki másnak is."
Én leállnék.
"Nem fogják erőltetni az egész temetési dolgot." Az, hogy tudta, mire gondolok, bizonyította, milyen
jól ismer engem. "Ugye tudod?"
"Tudom." Felvettem a gyümölcslevet, és nagyot ittam belőle. Itt volt az ideje, hogy őszinte
legyek. "Csak rosszul érzem magam." Sötét szemöldökei összevonták egymást. "Miért?"
"Először is önzőnek lenni." A könyökömet a szigetre ejtettem, és a homlokomat a tenyerembe ültettem.
"Tudom, hogy el kell búcsúzniuk tőle, és a temetés lezárás. Szükségük van rá, és én visszatartom őket."
Ami azt bizonyította, hogy még nem fogadtam el teljesen, hogy Seth elment.
"Nem tartasz vissza senkit. Nincs szükség temetésre" - érvelt Erin. "Tudom, de
Seth nem érdemli meg? Az emlékezést? Az elismerést?" "Mit gondolsz, mit akart
volna Seth?"
"Nem temetés." Ujjaimat a hajamba túrtam, mik ö zb en összeszorítottam a szemem, és harsány
nevetést köhögtem ki. "Inkább azt szeretné, ha az emberek hatalmas verekedést rendeznének a tiszteletére."
Erin felhorkant. "Úgy hangzik, mint ő."
"Egyszerűen nem tudom." Végighúztam a kezem az arcomon. Bűntudat és nyugtalanság kavargott
bennem. Hála Istennek.
A fáradtságérzésen kívül még mindig nem jelentkeztek a tipikus terhességi tünetek. Már így is eléggé
felfordult a gyomrom anélkül is, hogy minden reggel hánytam volna. "Én csak... hiányzik."
Erin hozzám hajolt, állát a vállamra támasztotta. "Nem baj, ha hiányzik. Még sokáig fog hiányozni."
A szemem hátulja égett. "Nem akarom örökké így érezni magam."
"Nem fogsz." Átkarolta a vállamat, és megszorított. "Megígérem."
Rámosolyogtam, de nem voltam benne biztos, hogy ez valaha is megváltozik. Talán tényleg el kell
engednem. Hogy továbblépjek.
És talán... csak talán az volt a helyes, hogy olyasmit tettünk, mint a temetés.
Ezen a ponton hajlandó voltam bármit kipróbálni, mert meg kellett gyógyulnom, mielőtt ez a gyermek
belépne a világba. Muszáj volt. Mert nem akartam megismételni a történelmet. Nem akartam olyan lenni,
mint az anyám, érzelmileg és szellemileg távol.
Össze kellett szednem magam.
~
Később aznap este, egy meglehetősen nevetségesen hosszú fürdő után, ahol talán el is aludtam, megnéztem
magam a hatalmas fürdőszoba sarkában álló tükörben.
Kezdett látszani rajtam.
Az ajkaim sarkai felfelé billentek, ahogy oldalra fordultam. A hasam sosem volt lapos, és most sem
volt az. Volt egy enyhe dudor, mint egy ételbaba, de nem az volt, annak ellenére, hogy több szárnyat ettem,
mint amennyit egy embernek valaha is el kellene fogyasztania.
Kezemet a hasamra terítve durván kifújtam, ahogy Seth képe kialakult a fejemben, mielőtt meg tudtam
volna állítani. Szinte láttam őt a tükörben, ahogy mögöttem áll, a keze ott, ahol az enyém volt.
Megcsókolta az arcom, azt mondta, hogy gyönyörű vagyok, majd megcsókolta a hasamat, mielőtt
megmutatta volna, mennyire gyönyörűnek tart.
Elfordultam a tükör elől, és felkaptam az inget a mosogatóról. Ez Sethé volt. Csak egy egyszerű fehér
ing. Amikor felcsúsztattam, a combomig ért, és nem volt a legvonzóbb hálóruha, de Sethé volt.
Nem volt még olyan késő, de azért bemásztam az ágyba. A lábamra vetettem a takarót, az oldalamra
fordultam, és néztem, ahogy az óceáni szellő felemeli a függönyöket. A gondolataim elkalandoztak, és
amikor az Erinnel és Basillal folytatott beszélgetéseken kezdtek el időzni, sebességet váltottam.
Babaszoba.
Pontosan tudtam, hogy melyik szobát akarom berendezni. Seth gyerekkori szobáját. Jelenleg sötét volt,
és ritkán látogatták, de úgy gondoltam, ha ezt a szobát használnám, új életet lehelhetnék bele. Eltörli a
falakra tapadt magányos éveket. Úgy gondoltam, Seth helyeselné a választást.
Amikor a következő időpontom volt a nőgyógyásznál, reméltem, hogy megtudom, fiú vagy lány lesz-e
a babám. Az alsó ajkam megremegett, amikor arra a játékra gondoltam, amit Seth és én szoktunk játszani.
Behunytam a szemem. Még mindig játszottam. Minden este, mióta utoljára játszottam.
A hangom sűrű volt, amikor azt kérdeztem:
"Fiú vagy lány?". "Fiú."
A mély hangra az egész testemen végigfutott egy rándulás, és a szívem megrepedt, mert ez egy olyan
hang volt, amit soha többé nem hallok - egy olyan hang, amiért szinte bármit megadnék, hogy újra
hallhassam.
Ami azt jelentette, hogy most már hallottam dolgokat. Nagyszerű. Csak ez hiányzott.
Az ágy hirtelen megmozdult. A szemem felpattant... és a világ megállt. Megállt
az idő.
Még a szívem is mintha tíz másodpercre leállt volna. Aztán gyors egymásutánban újra felgyorsult.
Nem kaptam levegőt, nem tudtam elhinni, amit láttam.
Mellettem ült, lehajtott fejjel, de a vonásai fájdalmasan összetéveszthetetlenek voltak. Tökéletes.
Gyönyörű. Szeretett.
Aranyszínű haja a vállát súrolta. Állkapcsának íve kemény és határozott volt. Az arccsontok, a m e l y e k e t
e g y másik életben megérintettem és megcsókoltam, ugyanolyanok voltak.
Fény robbant fel bennem. Érzelmek lüktetése lüktetett bennem, csendbe és mozdulatlanságba kábítva.
Boldogság, hitetlenség, szerelem, félelem és zavarodottság küzdöttek egymással, hogy a középpontba
kerüljenek.
Ő volt az.
Vagy most is vizuális hallucinációim voltak. Ez
lehetséges volt.
De valódinak tűnt.
Élesen belélegeztem, könyökömre támaszkodva felemelkedtem, ahogy megéreztem a buja fűszerek és
az ősz ropogós illatát. Igazi illata volt.
"Seth?" Suttogtam.
Azok a jól megformált ajkak mosolyra görbültek. "Psychí mou."
Valóságosnak tűnt.
Megmozdultam, mielőtt még észrevettem volna, mielőtt hagytam volna, hogy a helyzet lehetetlensége
eluralkodjon rajtam. Rávetettem magam, és édes Istenem, ha nem volt ott tényleg, akkor a földön
végeztem volna, de nem volt megállás.
Meleg, erős karok ölelték át a derekamat, megakadályozva, hogy lezuhanjak az ágyról. A lábam
belegabalyodott a takaróba, de én a mellkasához lapultam, a kezem a vállán.
Valóságosnak érezte magát.
A látásom elhomályosult, ahogy az arcát bámultam. "Tényleg te vagy az?
Tényleg itt vagy?" "Tényleg én vagyok" - mondta, és a borostyánszínű szemei
ragyogtak. "És tényleg itt vagyok."
 30. fejezet

Josie
A szívem olyan gyorsan vert, hogy szédültem, és azt hittem, jó esély van rá, hogy az egész ágyra hányok.
Seth az ágyunkon ült, és átölelt, a kezeivel a hátam alsó részén terpeszkedett. Ennek
egyszerűen nem volt értelme.
Nem értettem.
Felemelve a karomat, a kezem megremegett, ahogy megérintettem az arcát. A bőr meleg és sima volt,
ahogy végighúztam az ujjbegyeimet az állkapcsa ívén. A szemöldöke felhúzódott, ahogy megérintettem az
ajkát, miközben végig azt mondogattam magamnak, hogy ez csak álom, mert ez lehetetlen.
És ha ez egy álom volt, nem akartam felébredni.
A tekintetem végigvándorolt a torkán, a csupasz vállán. Halványan felismertem a fehér
vászonnadrágot, amit viselt. Apámat már láttam benne korábban. Visszahúztam a tekintetem az övére, és
azok a szemek olyanok voltak, mint a meleg mézes tócsák.
Megcsókolta az egyik ujjbegyét. "Josie, kicsim..."
Megrándultam, ahogy könnyek homályosították el markáns arcának vonásait. "Nem értem."
A feje oldalra billent, és hallottam, ahogy élesen beszívja a levegőt. "Ne sírj." A keze elhagyta a
hátamat, és az arcomra tért. A hüvelykujjával kergette a könnyeket. "Bébi, ne sírj. Kérlek, ne sírj. Tudod,
mennyire utálom, amikor sírsz."
És ettől még jobban sírtam, mert ez... ez nem lehetett valóság. Seth eltűnt. Meghalt. A saját
szememmel láttam, és hetek teltek el. Hónapok. Bármi is volt ez, nem lehetett valódi.
"Ez valami kegyetlen trükk?" Suttogtam, összerezzentem. "El fogsz tűnni? El fogsz tűnni...?"
"Ez nem trükk. Esküszöm." Újabb könnycseppet kapott el, és elsimította. "Nem megyek sehova. Nem
fogok eltűnni neked. Nem hagylak el. Soha többé, Josie."
A remény szikrázni merészelt a mellkasom mélyén, de a rettegés is, amit még soha nem éreztem, mert
a remény - megölhet. Visszarándultam, kicsúsztam a szorításából, ahogy némi távolságot tettem közénk.
Tágra nyílt szemekkel bámultam rá. "Nem tudom ezt még egyszer megtenni" - remegés rázta meg az
egész testemet. "Nem tudlak újra elveszíteni. Nem fogom túlélni. Most is alig élem túl. Nem tudom..."
Seth gyorsan mozgott.
Az egyik pillanatban még az ágy szélén ült, a következőben pedig már a ketrecbe zárt, egyik kezét a
mögöttem lévő fejtámlára helyezte, a másikat a tarkóm köré tekerte.
A száját az enyémhez közelítette, és semmi lassú vagy lágy nem volt abban, ahogyan megcsókolt.
Nyers volt és brutális. A fogaink összeütköztek, és jó esély volt rá, hogy reggelre zúzódások lesznek az
ajkaimon, de ő mindenféle visszafogottság vagy fenntartás nélkül csókolt meg. Az amúgy is zaklatott
érzékeim teljesen kicsúsztak az irányításom alól. Azonnal elborult az agyam.
Olyan íze volt, mint Sethnek.
Épp csak annyira húzódott hátra, hogy amikor megszólalt, az ajkai az enyémet érintették. "Én vagyok
az. Régen Sethie-nek hívtál, én pedig Joe-nak." A hangja tele volt kaviccsal. "Mindig azt mondtad, hogy
nem kedvelsz engem, de mégis kedveltél, mindig is kedveltél."
 Újabb borzongás futott át rajtam, amikor kinyitottam a szemem.
A tekintete vad volt. "Megjelölt egy daimón, a motelben, ahol óvszer volt a recepción. Amikor először
megtanultad, hogyan kell használni az elemeket, mindig a tüzet csapoltad meg, amikor a levegőt próbáltad
megidézni. Luke sosem akart a közeledben lenni, amikor gyakoroltál."
Fojtott hangú nevetés tört ki belőlem.
"Én vagyok az" - ismételte meg, és a nyakamat egyre szorosabban szorította. "Akkor is akartál engem,
amikor nem voltam méltó hozzád. Amikor azt mondtad, hogy gyerekünk lesz, a seggemre estem. És
miattad, és csak miattad, jobb ember lettem. Én vagyok az, pszichí mou. Itt vagyok, és soha többé nem
hagylak el téged."
A szemeim kitágultak, ahogy a pánik és a félelem áttört mindannak az igazságán, amit mondott. A
remény nem csak most szikrázott fel. Dicsőségesen lángolt, és amikor ezúttal megtörtem, a nyers érzelmek
kiáradásában széthasadtam.
És Seth volt az, aki a karjaiba húzott. Seth volt az, aki olyan szorosan átölelt, hogy nem volt köztünk
hely. Seth volt az, aki ott volt, élt és lélegzett.
~
Seth
A fejemet a hajtömegbe temetve belélegeztem Josie illatát, hagytam, hogy átjárjon. A francba. Soha nem
gondoltam volna, hogy még egyszer a karjaimban tarthatom. Soha nem gondoltam volna, hogy hallom a
hangját, vagy érzem a puha íveit.
Amikor belenyomtam azt a tőrt a mellkasomba, azt hittem, ennyi volt. És így is volt. Egy ideig.
Átöleltem, amíg a remegés alább nem hagyott, és a könnyek nem csillapodtak. Akkor, és csak akkor
húztam el, hogy láthassam az arcát.
Istenek, de gyönyörű volt.
Letöröltem az elhúzódó könnyeit, majd hátratűrtem a haját az arcából. "Kicsim, most összetöröd a
szívem."
"Sajnálom." A hangja rekedt volt. "Azt hittem... úgy értem, hogy elmentél, Seth.
Meghaltál." "Igen, meghaltam." Végighúztam a hüvelykujjamat az arcán. Nem tudtam
abbahagyni az érintését. "Olyasmi."
A kezei a mellkasomon nyíltak és csukódtak. "Nem értem. Ha nem haltál meg, akkor hol voltál? Hol
voltál?"
"Istenek, Josie, ez őrültségnek fog hangzani." Lenéztem rá, és elvigyorodtam. "Az egyik pólóm van
rajtad?"
Összevonta a szemöldökét. "Igen, de ez most nem igazán fontos."
Nem voltam biztos benne, hogy ezzel egyet tudok érteni. Már az is felpörgette a motoromat, hogy
megérintsem, miután olyan sokáig elválasztott, de látni őt a ruháimban? Annyira beindult, hogy az már-már
kurvára fájt.
"Seth - mondta, és amikor a tekintetemet az övére emeltem, azok a lenyűgöző kék szemek melegek
voltak. "Ha volt is a fejemben olyan gondolat, hogy te nem Seth vagy, az most már elmúlt."
Vigyorogva húztam a hüvelykujjamat az ajka alá. "Azt hittem, meghaltam. Először így éreztem. Ott
voltál te, a hangod, és aztán nem volt semmi. Csak a kibaszott semmi, aztán olyan volt, mintha felébredtem
volna."
A kezét a karomra csúsztatta, miközben hátradőlt. "Felébredtél? Hol?"
"Sehol sem voltam. Úgy értem, tudatos szinten ébren voltam, de nem voltam... Istenek, ez őrültség, de
nem voltam testben."
Josie lassan pislogott. "Úgy érti, hogy nem volt teste?"
"Igen, úgy értettem." Megráztam a fejem. "Eleinte csak fehérség volt. Körülvett, és felébredtem, de
fogalmam sem volt, hogy ki vagy mi vagy hol vagyok. Azt hiszem, olyan volt, mintha megszülettem volna,
de lassan elkezdtem emlékezni dolgokra. A gyerekkorom darabkáira és az anyámra. Aztán a dolgok
kezdtek összeállni. Emlékeztem magamra. Emlékeztem rád, de én csak csapdába estem ebben a
semmiben."
 "Seth - suttogta. "Ez szörnyen hangzik."
"Az volt." A következő millió évben nem felejtem el, milyen érzés volt. "Olyan rohadtul dühös és
frusztrált voltam, és... tehetetlennek éreztem magam. Egy részem nyilvánvalóan élt, és minden vágyam az
volt, hogy visszatérjek hozzád, a gyermekünkhöz, de nem tudtam kilépni a semmiből."
A szemei csillogtak, én pedig szaggatottan vettem a levegőt. "Istenek, fogalmam sincs, mennyi ideig
voltam ott. Éveknek tűnt, de aztán valami megütött. Abszolút."
Josie rám meredt. "Um, oké?"
Nevettem, és istenek, a hangtól még a seggem is megijedt. Azóta nem nevettem, mióta elmentünk az
Olimpiára. Szinte fel sem ismertem a hangot. "Abszolút vagyok, és csak egy másik abszolút lény ölhet
meg. Thanatosz kardja a halál kardja, de ő nem abszolút. Amint erre rájöttem, valahogy... összeraktam
magam. Egy fényes villanás volt, és aztán a meztelen seggem Zeusz templomában feküdt."
A lány megrándult, a szemei tágra nyíltak. "Szent szar. Igazad van! Csak Kronosz vagy Zeusz tudna
megölni téged... Várj!
Úgyszólván megölted magad, és abszolút abszolút. Ez nem számítana?"
Felemeltem a kezét. "Úgy tűnik, nem. Legalábbis Zeusz szerint."
Josie egy pillanatig mozdulatlan volt, aztán megszorította a kezemet. "Zeusz tudta ezt a kezdetektől
fogva? Tudta, hogy nem fogsz meghalni, hanem... megrekedsz?"
"Igen - morogtam. "Igen, így van."
"Micsoda?" - sikoltott fel. "Te most szórakozol velem, baszd meg?"
"Én nem viccelnék ilyesmivel." A számhoz emeltem a kezét, és megcsókoltam az ujjai hegyét. "Igazad
volt, Josie. Ez egy teszt volt - egy teszt, hogy kiderüljön, önzetlen vagy önző cselekedetre kerül sor. Olyan
próba volt, amelyet maga Zeusz is elbukott."
Soha életemben nem gondoltam volna, hogy valaha is azt mondom, hogy Zeuszban valódi megbánást
látok, de amikor eljött hozzám a templomában, és elmondta, hogy rosszul választott évezredekkel ezelőtt,
hallottam a nyers fájdalmat a hangjában. Ha azt tette volna, amit én tettem, csak az istenek tudják, ki lenne
ma.
És ki ülne mellette a trónon.
"Amint tudtam, visszajöttem." A mellkasomhoz emeltem a kezét. "Sajnálom, hogy ilyen sokáig tartott,
mire megtaláltam magam és rájöttem. Annyira átkozottul..."
"Ne tedd." A nő felemelkedett a térdére. "Nem kérsz bocsánatot. Az életedet adtad, azt hitted, ennyi
volt, hogy véget vethess a titánoknak, és biztonságos jövőt adj nekem és a gyermekünknek. Soha ne kérj
bocsánatot. Visszajöttél hozzám. Visszajöttél. Csak azt nem értem, miért nem szólt nekem senki. Zeusz
megtehette volna. És ha Zeusz tudta, akkor az apámnak is tudnia kellett." Az arca kipirult a dühtől. "Hát
persze. Ő a prófécia istene. Ő tudta. Istenem, meg fogom ölni."
Megrándult az ajkam. "Vérszomjas. Istenek, de hiányoztál."
"Elmondhatta volna nekem. Utalt volna rá. Reményt adhatott volna nekem!" A tekintete az enyémet
kutatta. "Én... Úgy éreztem, mintha ott haltam volna meg veled együtt, Seth. Úgy éreztem, mintha..."
"Állj." Elengedve a kezét, megragadtam a vállát, odahajoltam hozzá, homlokomat az övéhez
támasztottam. "Ne menj vissza arra a helyre. Én itt vagyok. Te itt vagy, és semmi ezen a világon vagy azon
túl nem akadályozhatott meg abban, hogy visszatérjek hozzád."
Megremegett. "Szeretlek. Annyira szeretlek, Seth. Szeretem..."
Megcsókoltam, és nem álltam meg itt. Túl régóta nem éreztem már, hogy a bőrét az enyémhez
szorítom, és a fenébe is, nem vesztegettem el még egy másodpercet.
Josie ugyanezt érezhette, mert ugyanabban az időben nyúlt a nadrágomért, amikor én az ingéért
nyúltam. Fél másodpercre megdermedtünk, aztán Josie hátrahajtotta a fejét, és felnevetett.
A hang hallatán elakadt a torkomban a lélegzetem. "Először te."
Ráharapott a dús alsó ajkára, miközben felemelte a karját. Megfogtam az inge szegélyét, és leemeltem
róla. Aztán végignéztem a testemen, gyorsan rájöttem, hogy az emlékeim nem felelnek meg neki. Azok a
sima vállak. Azok a mellek és az ő...
 Várjatok.
A teste... a teste megváltozott.
Most az átkozott szívem dadogott a mellkasomban. A mellei teltebbek voltak, és a köldöke alatt volt ez
a kis dudor.
"Istenek..." Bámultam őt, a benne növekvő gyermekünk első igazi jeleit. A látásom elhomályosult,
ahogy a kezemet a kissé megduzzadt hasára helyeztem. "Nézz magadra?" A hangom sűrűsödött.
"Lemaradtam erről... amikor megtörtént. Mikor történt?"
Rátette a kezét az enyémre, és enyhe remegés sugárzott belőle. "Valahogy olyan érzés, mintha egy nap
gyomorral ébredtem volna, de lassan. Volt az első találkozóm a New York-i nőgyógyásszal."
"És?"
"Eddig minden tökéletes."
Visszahunyorítva a könnyeit, lehajoltam és megcsókoltam a hasát. Gyűlöltem, hogy lekéstem azt a
találkozót. Nem akartam még egyet kihagyni.
Ujjai végigsimítottak a hajamon. Visszavezette a számat az övéhez, és miközben megcsókolt, a
nadrágomhoz nyúlt, és lerángatta a csípőmről. Amikor felakadt a térdemre, le akartam venni.
Josie nevetése olyan volt, mintha sütkérezett volna a napon.
Egy szívdobbanás múlva belé hatoltam. Lesz időm lassan haladni, hogy újra megismerkedjek testének
minden egyes centijével, de nem most. Egyikünk sem tudott várni. Sürgetve engem, a csípőm köré fonta a
lábait.
Egymásra találtunk, lökésről lökésre. A ritmus addig fokozódott, amíg izzadságtól nyálkásak nem
lettünk. A kezei mindenütt ott voltak - a hajamban, végig a hátamon, és a fenekemet markolva. A szám
pedig mindenütt ott volt - csókokat nyomott a torkán, megragadta feszes mellbimbóját, miközben a kezem
a csípőjét bölcsőzte, és mozdulatlanul tartotta, miközben hozzátapadtam.
Elveszve a vakító gyönyörben, lenéztem, amikor eléggé felemelkedtem, hogy lássam, hol
kapcsolódtunk össze. A látvány, ahogy a farkam ki-be mozog benne, erotikus és intim volt. Egyre feljebb
és feljebb mentem, amíg hátra nem dobta a fejét. Görcsök robbantak át rajta, amelyek engem is
végigringattak. Ziháló nyögései gyorsan fokozódtak, és én gyorsan követtem, csípőm vadul pumpált.
Olyan volt, mint a véget nem érő orgazmus. Jó idő telt el, mire a mozdulataim abbamaradtak, és
mozdulatlanul álltam fölötte, a szívem hevesen dobogott.
Végighúzta a tenyerét az arcomon, elkapta a hajamat, és visszarángatta. "Ez nagyon hiányzott."
Elengedve magam belőle, felnevettem, miközben a súlyomat a karjaimra helyeztem. "Nem annyira,
mint nekem."
Josie rám mosolygott, miközben a hajam szélével játszott. "Nem akarom becsukni a szemem."
"Én sem." Az oldalamra fordultam, és magamhoz húztam őt, arcunkat egymás mellé állítva.
Megérintettem az arcát. "Van valami, amit meg kell tennem. Valamit, amit már e g y ideje meg akartam
tenni, most és akkor. Egy ideig, amikor abban a semmiben ragadtam, azt hittem, elszalasztottam a
lehetőséget. Hogy annyi időt elvesztegettem. Nem pazarolok el még egy másodpercet."
"Mi az?" - kérdezte, és az alsó ajkamra tette az ujját.
A mellkasom kitágult. "Meg akarok házasodni. Nem hat hónap múlva. Nem egy hét múlva. Amilyen
hamar csak lehet, össze akarok házasodni" - mondtam neki, és azt hittem, talán már nem is lélegzik.
"Tudom, hogy ez nem a legromantikusabb lánykérés, de hozzámennél feleségül..."
"Igen." Josie előre lőtt, és a hátamra vágott, miközben rám mászott. "Igen!"
 31. fejezet

Josie

"Gyönyörű" - suttogtam, elámulva a tükörképemtől. A tekintetem megtalálta Erinét a tükörben.

Úgy nézett ki, mint aki mindjárt elsírja magát. "Tényleg az."
Alex Erin mellett állt, huncut vigyorral. "Annyi gomb van. Mennyibe fogadjunk, hogy Seth csak
türelmetlen lesz, és letépi a ruhát?"
Forróság buzogott az arcomon, és nevetve lehúztam az állam. Seth nem tépné le ezt a ruhát, ha
türelmetlen lenne. Az eszével fogja levetni, mert ő ilyen különleges volt.
"Remélem, nem látom többé a csupasz seggét" - viccelődött Erin. "Nem mintha panaszkodnék a
fenekére. A
szép segge van, de ez kínos volt."
Alex várakozó arckifejezéssel fordult Erin felé. "Na most, hogy láttad a seggét?"
A tekintetem a tükörképemre szegeződött, miközben Erin elmagyarázta, hogyan tudta meg, hogy Seth
visszatért, nos, úgymond halott volt. Másnap reggel volt, és mivel Seth és én aznap este sokáig
fennmaradtunk, hogy csak beszélgessünk, elaludtunk. Aggódva, hogy még nem keltem fel, Erin berontott a
hálószobába, és megpillantotta Seth csupasz hátsóját.
Ez egy kínos fogadtatás volt.
Főleg, hogy Erin annyira megdöbbent Seth jelenlétén, hogy csak állt és bámult, miközben Seth felállt,
hogy megkeresse az ingemet, ami rajtam volt.
Ettől eltekintve az elmúlt néhány napot a legjobb álomnak éreztem. Újra hallhattam Seth hangját,
érezhettem az érintését, és belefulladhattam a csókjaiba. Minden este eljátszhattuk a névjátékunkat, fiú
vagy lány, mielőtt elaludtunk. Seth ott volt, amikor kinyitottuk a gyerekkori hálószobája ajtaját, és
kitakarítottuk és kiszellőztettük a szobát.
Seth ismét mellettem volt.
Basil és Karina nem tűntek annyira meglepettnek Seth visszatérése miatt. Eszembe jutott, hogy azt a
benyomást keltették, mintha várták volna őt.
Talán tudták.
Vagy talán még nem adták fel a reményt. Volt egy részem, aki egy kicsit bűntudatot érzett amiatt, hogy
feladta. Nem száz százalékig, de már kezdtem elfogadni, hogy Seth elment.
Beletelt néhány napba, mire teljesen elfogadtam, hogy Seth nem fog eltűnni. Hogy ez nem valami
kegyetlen kozmikus tréfa. Még mindig felébredtem az éjszaka közepén, hogy megérintsem, csak hogy
megbizonyosodjak róla, hogy még mindig ott van. Még mindig ideges voltam, ha nem volt látótávolságon
kívül, és úgy tűnt, Seth rájött erre, mert ritkán távolodott el túl messzire túl hosszú időre. Ez hihetetlenül
szűkölködő volt tőlem, de nem hiszem, hogy bárki is hibáztatna érte, hiszen két hónapig azt hittem, hogy
Seth meghalt.
Valószínűleg hosszú időbe telik, mire nem ébredek fel az éjszaka közepén, hogy érte nyúljak.
De ma nem erre akartam koncentrálni. A gyomrom a várakozás és az idegesség keverékétől remegett.
A ruha, amit viseltem, gyönyörű volt, egyszerű, mégis elegáns. Még soha nem viseltem semmi hasonlót. A
pántnélküli fehér ruha a finoman gyöngyös míder alatt összegyűlt, és a padló mentén suttogott, amikor
kissé megfordultam.
Egy esküvői ruha.
El sem tudtam hinni, hogy Seth mindössze három napja kérte meg a kezemet, és nekem máris volt egy
méretre szabott menyasszonyi ruhám, hála Laadannak.
 Én pedig épp férjhez készültem menni. Ma. Kevesebb, mint egy óra múlva.
"Ideges vagy?" Alex megérintette a karomat, felhívva a
figyelmemet. Bólintottam. "Az vagyok. Egy kicsit. Nem tudom,
miért, de az vagyok."
"Szerintem minden menyasszony ideges - mondta Alex, miközben felnyúlt, és megigazította a
halványfehér rózsakoronát, amelyet Laadan választott ki, és amely most a fejem tetején pihent.
A hajamat szabadon hagytam, mert tudtam, hogy Seth így szereti, és mezítláb akartam összeházasodni,
az egyik kedvenc helyemen.
A tengerparton, Seth házával, amely hamarosan a mi otthonunk lesz, és amely ránk nézett,
miközben ténylegesen összeházasodtunk. Ami egy lánykérésnek indult, az egy teljes értékű
esküvővé vált - egy halandói esküvővé.
Annak ellenére, hogy Seth és én a következő hónapot a hálószobánkba zárva akartuk tölteni,
mindenkivel tudatni akartuk, hogy Seth valójában nem halt meg. Így hát elindultunk a Szövetségbe, és
miután mindenkit megdöbbentettünk, Seth adta meg nekik életük második sokkját.
Megkérte a kezét.
Aiden úgy nézett ki, mintha egy kicsit megfulladt volna. Alex kuncogásban tört ki, Deacon pedig
azonnal elrohant Laadan keresésére, és valami esküvőszervezésről kiabált.
Attól a pillanattól kezdve a dolgok kicsúsztak az irányításunk alól - az egész esküvői ügy. Seth és én
nem igazán terveztük az esküvői dolgot. Úgy gondoltuk, hogy fogadalmat és gyűrűt cserélünk, és ennyi.
Deacon ezt nem tűrte.
És nem örült, amikor megtudta, hogy nem fogunk hónapokig várni egy hatalmas esküvő
megtervezésére. Seth két és fél napot adott neki.
De ő megfelelt a kihívásnak. Laadan segítségével megtervezték az esküvőt.
Alex és Erin felé fordultam. Mindketten olyan csinos ruhát viseltek, mint a hajamban lévő
halványfehér rózsák. Nem voltak koszorúslányok. Seth és én behúztuk a féket, hogy ne legyen az egész
menyasszonyi parti-dolog, de Laadan becsempészte azokat a szuper cuki fejdíszeket, így a lányok is
viselték őket.
A nő csodatévő volt. Most éppen a parton volt Deaconnal, hogy megbizonyosodjon róla, hogy minden
tökéletes.
"Ez... ez őrület, nem igaz?" Kérdeztem a lányokat.
"A legjobb fajta őrültség." Alex leült az ágy előtti padra. A szeme csillogott az érzelmektől. "Amikor
megjelentél Seth-tel, én..." Elakadt a szava, és megrázta a fejét. "Csak örülök, hogy életben van, és
visszatért az arrogáns énjéhez."
"Én is - szólt közbe Erin.
Ráhúztam a
szemöldökömet.
Kuncogott, miközben felvette a kisebbik hajfüzérüket. "Nézd, én még mindig azt gondolom, hogy egy
arrogáns seggfej, de ő a te arrogáns seggfejed."
Alex felhorkant, miközben felvette a koszorúját. "Remélem, te mondod a köszöntőt."
Erinre pillantottam, és megráztam a fejem, amikor megláttam a buzgalmat a szemében. "Nem."
Alexhez fordultam. "Még egyszer köszönöm. A mai este a te és Aiden bulija lett volna."
Szemeit forgatva, elutasítóan intett a kezével. "Nincs szükségünk minden egyes alkalommal
búcsúbulira, amikor hazafelé tartunk. Ez Deacon dolga, és különben is, te csináltad Deacon évét. Tudod,
hogy milyen a bulikkal meg ilyenekkel."
Rávigyorogtam. "Kicsit félek megnézni az esküvői tortát." "Te is,
én is" - kuncogott Alex.
Kopogtak az ajtón, és hallottuk, ahogy Luke kiáltott: "Jól vagytok odabent?". "Igen."
 Alex az ajtó felé fordult.
Luke közbelépett. Sötét nadrágot és egy laza, fehér gombos ingvállat viselt, és szinte fel sem ismertem.
A tekintete rám talált, és a vonásai meglágyultak. "Gyönyörű vagy, Josie."
 "Köszönöm." Összekulcsoltam a kezem, hogy ne remegjen. "Készen
állsz?"
A lányokra pillantottam. "Azt hiszem, igen?"
"Igen, várj." Erin előreugrott, és ismét megigazította a koronát. Úgy látszik, furcsa alakú fejem volt,
vagy valami ilyesmi. "Oké." Erin mosolya ragyogó volt. "Tökéletesen nézel ki. Minden tökéletes."
"Igen, az..." Elakadtam, ahogy a mosolyom egy kicsit elhalványult. Visszafordulva a tükör felé,
lenyeltem a torkomban képződő gombócot. Minden tökéletes volt, kivéve...
Az apám.
Apámnak itt kellett volna lennie.
Mivel úgy tűnt, hogy mindent tudott, ami történt, nem mintha nem tudta volna, hogy ez történik.
Aztán megint csak nem váltunk el jó viszonyban. Még akkor sem beszéltünk igazán egymással, amikor
idehozott, de azt hittem... azt hittem, talán felbukkan.
Talán ő is. Még volt idő. Akárhogy is, nem hagytam, hogy bármi is tönkretegye a mai napot.
Mély levegőt vettem, és elfordultam a tükör elől. "Készen állok."
~
Papnők és papok álltak a sziklák mentén, aranyszínű ruháikat lágyan lengette a meleg, sós szellő.
Egyenként meghajoltak, ahogy elhaladtunk mellettük, és a gyomrom annyira összeszorult, ahogy lefelé
mentünk a lépcsőn. Az a tény, hogy nem botlottam meg a gyönyörű ruhám szegélyében, és nem gurultam
le a lépcsőn, egy rohadt csoda volt.
Erin és Alex Luke-kal együtt előrementek, hogy ne lássák őket a sziklafal körül, és így elfoglalhassák a
helyüket. Nem szólt zene, csak a hullámok zúgása és a beszélgetés halk zümmögése, de tudtam, hogy
amint megkerülöm a sziklák csipkézett kiálló részét, meglátom őket - meglátom, hogy Seth vár rám.
Ó, istenek, a szó minden értelmében törvényes házasságot kötöttem. A halandók világában nem voltak
olyan dokumentumok, mint a házassági engedély, mivel Seth nem létezett számukra. Vagy valami ilyesmi.
Ki tudta? De a papírokat a Tanácshoz be kell nyújtani. Törvényes lenne, de nekem nem volt szükségem
papírra. Még gyűrűre sem volt szükségem, sem erre az esküvőre. Csak Sethre volt szükségem.
Ez mind csak egy bónusz
volt. Egy nagyszerű
bónusz.
Vigyorogva néztem le a hasamra. Ahogy a ruha esett, teljesen eltakarta a kis babapocakomat.
Megérintettem a hasamat, és azt suttogtam: "Készen állsz?".
A szél felerősödött, felkavarta a hajam szálait, és felemeltem a tekintetem. A homok szikrázott a
ragyogó napsütésben, és melegnek éreztem a lábam alatt.
Ez valódi volt.
A mellkasom annyira megduzzadt, hogy úgy éreztem, egyenesen a végtelen kék égbolt felé lebegek.
Elkezdtem sétálni, megkerülve a sziklaszirtet. Egy fehér futó volt lerakva két fehér szék közepén.
Visszatekintve emlékszem, hogy láttam Deacont Luke mellett ülni, és fogni a kezét. Emlékeznék rá,
hogy láttam Alexet és Aident, amint a válluk fölött rám néznek, mindketten mosolyogtak, amikor
elkezdtek felállni, ahogy Alexander is. A mindig sugárzó Laadan sugárzott, ahogy Alexander karjába
kapaszkodott. Emlékszem, hogy Erint láttam Erik mellett, aki Corával és Gable-lel ült. Emlékeznék, hogy
láttam Basilt és Karinát Marcustól jobbra állni, aki egy szőlővel borított lugas előtt állt. Ő volt a
szertartásvezető.
De most? Nem vettem észre őket. Csak egy embert láttam.
A torkomban elakadt a levegő, amikor Seth szembefordult velem, és semmi, de semmi sem számított
rajta kívül.
Szmokingba volt öltözve, és még sosem láttam így. Nem is vártam, hogy szmokingot viseljen.
Azt gondoltam, hogy valami lazábbal is beéri, de úgy nézett ki, mintha a GQ címlapjáról lépett volna le.
Az öltöny szabása illeszkedett széles vállaihoz, egészen a kúpos derékig. Aranyszínű haját rövid lófarokba
fogta, és még onnan is, ahol álltam, láttam a forróságot és a szerelmet a borostyánszínű szemében.
Nem emlékszem, hogy a fehér futón sétáltam volna. Csak hirtelen ott álltam előtte, felnéztem a
szemébe, remegett a kezem, ahogy a sajátjába vette, és megesküdtem, hogy a szemei ragyogóbbak voltak,
mint valaha.
"Psychí mou" - motyogta. "Ellopod a lélegzetemet."
Reszketés táncolt végig a vállamon. "Az öltöny. Tetszik. Nagyon
is." Az ajkai egyik oldala felrándult. "Mennyire?"
"Nagyon" -
hangsúlyoztam.
"Mutasd meg
később."
Elpirultam.
Marcus megköszörülte a torkát, én pedig megrándultam, teljesen megfeledkeztem róla. "Nektek
kettőtöknek közönségetek van, ha esetleg elfelejtettétek volna".
A szemeim tágra nyíltak, miközben Seth kuncogott. A barátaink nevetése eljutott hozzám, és éreztem,
hogy a pír elmélyül.
"Készen álltok?" Marcus megkérdezte.
"Készen álltam - felelte Seth, és megszorította a
kezemet. "Örökké" - suttogtam vissza.
Marcus kezdte a szertartást, és ógörögül beszélt. A szavak Seth és köztem hangzottak el, és egyszer
sem vettük le egymásról a tekintetünket. Megint ott volt az az érzés, hogy csak ő és én vagyunk az egész
világon. Csak mi ketten, és amikor Seth a vége felé odahajolt hozzám, és úgy csókolt meg, mintha egyetlen
ember sem figyelt volna minket, és nem szurkolt volna nekünk, megdöbbentő tisztánlátással vettem észre,
hogy sikerült. A végére értünk, minden esély ellenére, és férj és feleség voltunk, és egy örökkévalóságig
élvezhettük ezt - a mély, lélekölő csókokat, amelyek a legelvetemültebb módon csavarták fel a gyomromat.
Valaki kiáltott, és ez átütött a kellemes ködön. Valami furcsán hangzott. Rosszul.
Seth felemelte a száját az enyémről, és elfordította a fejét. A tarkómnál lévő keze megfeszült. Láttam,
ahogy a meglepetés végigfut az arcán. Követtem a tekintetét - mindenki tekintetét.
Visszarándultam, megtörve Seth szorítását, amikor megláttam, ki áll a futó végén. Nem volt értelme,
de ő volt az. "Colin?"
Úgy öltözött, mint a m i k o r utoljára láttam. Csak annyi volt a különbség, hogy az inge nem volt
elszakadva, és nem volt csupa vér.
Colin elmosolyodott, miközben oldalra billentette a fejét. "Nem akartam lemaradni az évszázad
esküvőjéről." "Mi a fene?" Seth követelte.
Előre léptem, még mindig Seth egyik kezét fogva. "Ez tényleg te vagy?" "Igen."
Deacon felvonta a szemöldökét. "Azt hiszem, most már mindenki visszatér a halálból."
Colin kuncogott. "Nem mondanám, hogy feltámadtam a halálból. Még Sethre sem mondhatod, hiszen ő
nem halt meg, és én sem haltam meg. Nem igazán."
"Mi?" Kérdeztem. "Annyira halott voltál, és én annyira össze vagyok zavarodva..."
"Várj - mondta Erin, miközben felállt, és a feje oldalra billent. "Nincs igazad." Megkerülte a zavart
tekintetű Eriket. "Valami nagyon nincs rendben veled."
"Fúriák - mondta Colin sóhajtva. "Micsoda púp a hátamon, azzal a furfangos képességükkel, hogy
átlátnak a hazugságokon."
A mellkasomban felrobbant a nyugtalanság. "Miről beszélsz?"
Seth előrelépett, szemei összeszűkültek, miközben elengedte a kezemet. "Jobb, ha gyorsan válaszolsz
erre a kérdésre."
"Ez nem Colin - mondta Erin. "Ez nem egy félvér."
 "Vicces - mondta az a valami, aki úgy nézett ki, mint Colin. "Ha a fúriák korábban elszabadultak
volna, ti már rájöttetek volna."
Hirtelen eszembe jutott, hogyan jelentek meg a fúriák, hogy Colinra lőjenek. Az egyikük megszólalt -
az, akit megöltem. Mit mondott? Trükkös. A furi azt mondta, hogy "trükkös".
"Mi vagy te?" követeltem. "És hol van Colin?"
"Colin nemrég meghalt. Még mielőtt találkoztál volna vele." A dolog elmosolyodott, majd a vonásai
mintha eltorzultak volna. "Tudod, szükségem volt egy testre. Olyan testre volt szükségem, amit senki sem
gyanít." Meghosszabbodott, magasabb és karcsúbb lett. "El kellett vegyülnöm."
Valaki káromkodott. Úgy hangzott, mint Alex.
Sötét haja megnőtt, észrevehetően vékonyabb vállaira hullott. "Lehet, hogy mindannyian megöltétek
Árészt, de nem vetettetek véget az örökségének." A hangja ellágyult, nőiesebbé vált. "Nem öltetek meg
mindannyiunkat."
Egy nő állt előttünk, egy magas, gyönyörű nő, és megtalálta Alexet a közönségben. "A fiait jól
megismerhetted, de velem még nem találkoztál".
"Valóban?" Alex a tőrjei után nyúlt, aztán rájött, hogy ruhát visel, és nincs nála tőr.
A kezei ökölbe szorultak. "És te ki a fene vagy?"
"Enyo vagyok, a háború és a pusztítás istennője, a viszály hírnöke." Hátrahajtotta a fejét. "Én vagyok
Árész húga."
"És a szeretője - motyogta Deacon nem túl halkan. "Ti mindannyian szörnyszülöttek vagytok..."
"Igazam volt!" Seth felé fordultam. "Nem azt sugalltam, hogy valami Árésszel kapcsolatos dolog
okozza a problémákat a fél- és a tiszták között?"
"Ahogy én is - morogta Seth. "Tudtam, hogy oka van annak, hogy nem kedveltelek."
"Ó, mindjárt lesz egy nagyobb okod is - mondta nevetve. "Ares annyi reményt fűzött hozzád. Annyi
terv, és te elárultad őt. Lehet, hogy nem te voltál az, aki megölte, de te indítottad el azt, ami a halálához
vezetett. És te?" Enyo azt mondta Alexnek. "Semmit sem szeretnék jobban, mint téged kiiktatni."
"Szeretném látni, ahogy megpróbálod -
vicsorgott Aiden. Enyo elvigyorodott. "De
én ennél okosabb vagyok."
Az istennő megpördült Seth és én felé, és kinyújtotta a karját. Egy energiaív lüktetett és recsegett a
levegőben. Egy isteni villám. Seth kivételével mindenki számára halálos. Nem láttam, amikor elhagyta
Enyo kezét.
Seth dühödt üvöltéssel elengedett egy saját isteni villámot. Enyóba csapódott, fénybe burkolva őt, és
tudtam, hogy neki annyi. Seth megölte őt, mielőtt esélye lett volna arra, hogy farkat törjön és elfusson, de...
De már túl késő
volt. Éreztem.
Olyan gyorsan történt. Ott álltam Seth előtt, belenéztem azokba a lenyűgöző arany szemekbe, fogtam a
kezét, és akkor nem volt más, csak szívszorító fájdalom. Váratlanul. Brutális.
A hűvös levegő apró libabőrösödést keltett a csupasz karomon. Megpróbáltam levegőt venni, de a
levegő nem jutott sehova, miközben lenéztem a lábam tetejét súroló fehér ruhára - a ruhára, amelyet
annyira vártam, annyira készen álltam rá, hogy felvegyem. Hátratántorodtam.
A vér végigömlött a mellkasomon, tönkretéve a ruhát - tönkretéve mindent. Tágra nyílt tekintetem
Sethre siklott. A szemét hajnali rémület töltötte el.
Az álom. Az álom. Ezt láttam. A szilfák kivételével ez volt az álom. Kinyitottam a számat, de minden
nedvesnek tűnt.
Ezt már láttam.
És tudtam, hogy mi történik.
Hogy mi lesz a vége.
 Körülöttünk kiabálás tört ki. Káosz, ahogy a világ zörögni és remegni kezdett. Seth értem nyúlt, arcáról
a zavarodottság eltűnt, és átadta helyét a félelem és a düh nyers keverékének.
Túl késő. Túl késő.
 Remegő kezeimet a mellkasomra szorítottam, de ez semmit sem tett, hogy elállítsa az ujjaim között
folyó vért.
Istenek, meg akartam halni.
A térdeim megtörtek, de nem estem a földre. Tudtam, hogy nem fogok. Az agyamnak az a része,
amelyik elszakadt ettől az egésztől, azt várta, hogy elkapnak, és így is lett. Erős, meleg karok fonódtak
körém, megkönnyebbülve, szorosan átölelve. Pislogtam, próbáltam koncentrálni, miközben a meleg,
kemény mellkashoz szorultam. Borostyánszínű szemek meredtek vissza az enyémbe - szemek, amelyek
pillanatokkal ezelőtt még szeretettel és boldogsággal voltak tele, most a rémülettől csillogtak.
"Seth - suttogtam. "Ne engedj el."
"Nem." Az arca eltorzult. Könnyek töltötték meg a szemét, ahogy felemelte a fejemet, és a
homlokomhoz szorította a száját. "Soha nem foglak elengedni, Josie. Soha."
 32. fejezet

Seth
Azok a lenyűgöző kék szemek tágra nyíltak, ahogy az enyémre szegeződtek, félelem és pánik árasztotta el
őket.
"Tarts ki, bébi." A kezemet a szegycsontjára helyeztem. Azonnal vér szivárgott az ujjaim közé.
Pánikszerűen felnéztem. "Orvosra van szükségünk!" Kiáltottam.
Basil már futott is vissza a ház felé. Több ember megdermedt, arckifejezésük tükrözte a bennem is ott
motoszkáló rémületet.
Ez nem történhetett meg.
Mindezek után nem, ez nem történhetett meg.
Alex és Aiden mellettünk állt. Kiabáltak, de a szavaiknak nem volt értelme számomra.
Erin ott állt, megfagyva, mint az egyik sírba zárt fúria.
Josie összerezzent, egész teste az enyémet ringatta. A tekintetem az övére siklott. A szemei csukva
voltak. "Josie!
Nyisd ki a szemed. Kicsim, gyerünk. Nyisd ki a szemed nekem.
Kérlek." A szeme nem nyílt ki.
A rémülettől jéggé fagyott a bőröm. "Psychí mou, kérlek, nyisd ki a szemed. Kérlek, kicsim. Nyisd ki az
átkozott szemed!"
Nem mozdult. A
mellkasa nem
emelkedett.
"Ó, istenek - suttogta Alex, térdre ereszkedve.
Vértől nyálkás kezeimmel ellenőriztem a pulzusát, hüvelykujjammal végigsimítottam a nyakán.
Éreztem... Ó, istenek, nem éreztem semmit. Nincs pulzus.
Semmi.
"Nem. Nem. Nem. Nem." Hátrahőköltem a fenekemre, és Josie-t az ölembe húztam. Olyan petyhüdt
volt. A karjai lazán lógtak az oldalán. Felnéztem Alexre, majd Aidenre. Az ő ezüstös szemei árnyékot
vetettek. "Nem tudom, mit tegyek". A hangom megtört. "Mondd meg, mit tegyek."
Szótlanul megrázta a fejét.
"Nem bírja sokáig oxigén nélkül. Ő... A baba..." Visszafordultam hozzá, és kihúztam a haját az arcából.
"Újra lélegzethez kell juttatnom."
"Szájról szájra" - javasolta Alex, sűrű hangon. "Megpróbálhatod..."
Egy energiarepedés hullámzott végig a parton. A jelek megjelentek a bőrömön. Fény villant, majd egy
árnyék borult ránk, eltakarva a napot.
Apollo letérdelt Alex és Aiden közé, tekintete Josie-ra szegeződött.
"Segíts neki - könyörögtem neki. Nem érdekelt, hogy még soha életemben nem könyörögtem. "Kérlek,
Apollo. Segíts neki."
Megérintette a lány homlokát. "A lelke távozik, Seth. A seb halálos. A gyermeked már..." "Ne!"
Kiáltottam, és a szorításom egyre szorosabbá vált. "Nem halt meg. A gyermekünk nem halott."
Elsimította a vért a homlokáról, a vért, amit én követtem oda. "Ezt már láttam" - mondta, miközben
ujjaival végigsimított az arcán. "Tudtam, hogy ez fog történni. Nem is érted, milyen nehéz tudni, hogy a
lányod és az unokád hogyan fog meghalni."
Rámeredtem. "Nem."
A tekintete az enyémre siklott. "Ez a sors, Seth. Ez a prófécia, amely évezredekkel ezelőtt íródott."
 "Nem." Düh töltött el, ahogy hátradőltem. Az arcom nedves volt, ahogy a látásom elhomályosult.
"Baszd meg a sorsot! Bassza meg a
próféciák! Nem fogom elveszíteni őt vagy a gyermekemet. Ezt nem veszik el tőlünk. Az istenekre
esküszöm, hogy..." "Nem fogsz semmit sem tenni - mondta nyugodtan, és a szeme teljesen
elfehéredett. "Mert ez nem a te jóslatod. Hanem...
az enyém. És a fiadé is. Mert a szeretet a gyökere mindannak, ami jó, és a gyökere mindannak, ami rossz.
A szeretet az Apollyon gyökere. A sors járja - folytatta, és Josie szegycsontjára vitte a kezét, a bőrébe
vésett ikonja fölé. "A dolgokat nem lehet visszacsinálni. A Sors belenézett a múltba és a jövőbe. A
történelem ismétlődik."
"Mi a fene?" - csattant fel Alex, felismerve a próféciát, amelyet évekkel ezelőtt hallott az észak-
karolinai Szövetségben.
Finom szőrszálak álltak fel az egész testemen, ahogy Apolló hangja áthatolt a sós levegőn.
"Ismerd meg a különbséget a szükség és a szeretet között." Apolló ragyogni kezdett. Aranyló feje
tetejétől kezdve, lefelé az egész testén át, olyan fényes lett, mint a nap. "Mert amitől az istenek féltek,
bekövetkezett. A réginek vége, és az újnak kezdete beköszöntött." A hangja felemelkedett, elhallatszott a
tengerig és a sziklák fölé, akárcsak Ewan, a nimfa hangja. "Mert a napgyermek és az új isten új korszakot
fog szülni, és a nagy teremtők egytől egyig elbuknak, átformálva otthonainkat és tűzhelyeinket, learatva
ember és halandó egyaránt."
Megborzongtam, ahogy a kezéből sugárzó ragyogás meleg arany fénybe burkolta Josie-t, elmosódtak a
vonásai, ahogy a karjaimban tartottam.
"Véres utat választottunk" - mondta Apolló, és villámok cikáztak a gyorsan sötétedő égen. Az éjszaka
leszállt, sötétségbe borítva a világot. "A kevesek által vívott nagy háború véget ért, és végül a nap lement,
és a hold fog uralkodni, amíg az új nap fel nem kel."
A bőröm égett attól, hogy Josie-t tartottam, de nem engedtem el. Nem engedtem el. Megígértem neki,
hogy nem engedem el, és soha nem is fogom megtenni. Soha.
Apolló hangja elgyengült, ahogy a fény visszahúzódott Josie-tól, és végigvándorolt a karján. Újra
láthattam Apollo arcvonásait. Josie-ra meredt. "Ő hordozza a zene, az igazság és a prófécia istenét, a nap és
a fény, a pestis és a költészet istenét, és amikor nagykorú lesz, elfoglalja az őt megillető helyet az
olimposziak között. Ő fog uralkodni a végidőkig."
A fényes ragyogás eltűnt a szeméből. A szemfehérje tejszerű és lapos volt. "Mondd meg neki, hogy
mindig is büszke voltam rá. Hogy mindig is szerettem őt. Mondd meg neki, hogy ezt nem kötelességből
adom neki, hanem a gyermekem iránti szeretetből. Mondd meg neki, Seth."
Kinyitottam a számat, de baszd meg, kifogytam a szavakból. Minden szó. Velem szemben Alex a
fenekére esett, és egy megtört hang jött ki belőle, mert Apollo... Ő...
Szétesik.
Darabról darabra pattogva, a levegőbe sodródva körülötte. Az éjszaka kitisztult, ahogy a napfény
sugarai lefelé áramlottak, visszatükröződtek a csillogó homokon. Apolló lassan, a szemünk előtt vált
semmivé, ahogy visszatért a körülöttünk lévő fénybe.
"Az új nap..." Apolló azt mondta, a hangja halk volt, ahogy egyszerűen eltűnt. "...felkelt."
Josie megrándult a karjaimban, és a tekintetem visszatért az arcára. A bőrébe visszatért a szín,
szétterült az arcán és a torkán, rózsaszín pír, amely visszahozta az életet a testébe. Megremegtem. A szemei
kirepültek, ahogy hatalmasat szippantott a levegőből. A mellkasa erősen emelkedett és süllyedt.
"Seth?" - suttogta rekedt hangon.
Bassza meg.
A mellkasomhoz emeltem, arcomat a nyakába temettem, miközben elvesztettem minden önuralmamat.
Nem is érdekelt. Kurvára zokogtam, ahogy átöleltem.
"Seth." A hangja tompa volt. Sikerült hátrahúzódnia és felemelnie a karját. Megfogta az arcom, és
felfelé billentette a fejemet. Seth? Miért sírsz?"
Egy rekedt nevetés tört ki belőlem, ahogy homlokomat az övéhez szorítottam. "Szeretlek, Josie.
Szeretlek."
 33. fejezet

Seth
A felkelő nap a horizont mentén kúszott, égetett narancssárgává és mély ibolyává változtatva az eget,
miközben meleg szellő mosta át a bőrömet, megmozgatva a mögöttem nyitott ajtó fátyolos függönyét.
Mivel körülbelül egy órája ébredtem, és képtelen voltam nyugodtan feküdni, az erkélyen találtam magam,
és nem hallottam mást, csak a hullámok hullámzását és az ébredező madarak távoli hívását.
Ott akartam lenni, Josie mellett aludni, de az átkozott agyam nem akart leállni, és majdnem újra
lejátszotta az elmúlt néhány év életem minden pillanatát. Attól a pillanattól kezdve, hogy megtudtam, én
vagyok az Apollyon, egészen addig, amikor először léptem az Istenség-szigetre, és azon túl, a "Seth
legnagyobb slágerei", aztán nem is annyira, ismétlésben.
Mintha azt próbáltam volna kitalálni, hogy mindazok után, ami történt, és mindazok után, amit tettem,
és minden jó és rossz pillanat után, hogyan jutottam még mindig ide.
Lehunytam a szemem, hátrahajtottam a fejem, és hagytam, hogy a nap melege megsüsse a bőrömet. A
jövő... itt volt.
Elcsépeltnek hangzott, de igaz volt.
Hogy lehettem ilyen szerencsés? Ezt a kérdést már százszor feltettem magamnak, mióta Josie-val
találkoztam, de miután majdnem elvesztettem magam, hogy aztán majdnem elveszítsem őt és a
gyermekünket, ez volt az a kérdés, amit nem tudtam lerázni. Olyan sok olyan ember volt, aki jobb volt
nálam, aki ennyi mindent elvesztett.
De itt még mindig éreztem a keserű félelem és az avas reménytelenség ízét, ahogy néztem, ahogy az
élet kezd kiszivárogni Josie gyönyörű szeméből. Valószínűleg száz évbe, talán még ezerbe is beletelik,
mire elfelejtem ezt az érzést. A pokolba is, volt rá esély, hogy soha nem is fogom, de Josie biztonságban
volt. A gyermekünk biztonságban volt.
És nem éltem együtt ezzel a félelemmel és reménytelenséggel. Nem éltem azt a veszteséggel teli életet,
amit Josie átélt, amíg én a semmi csapdájában voltam. Ehelyett mi...
Otthon voltunk.
Ezt a szigetet, ezt a házat soha nem éreztem otthonomnak. A pokolba is, sehol sem éreztem otthon, de
ez a ház? Hideg és sivár hely volt, függetlenül attól, hogy mennyire sütött rá a nap, vagy hány ember
töltötte meg a szobákat. Ez a ház csak egy otthon csontjai voltak, semmi érdemleges nem volt benne, egy
rideg anya emlékei és egy olyan sors, amit soha nem kértem.
Mostanáig.
Soha nem gondoltam volna arra, hogy a ház, ahol sok magányos évet töltöttem, olyasmi, ahová vissza
akarok térni, ahol családot akarok alapítani. Régebben úgy gondoltam erre a helyre, mint egy kísértetre,
amely mindig a gondolataim peremén kísértett.
Többé már nem.
Most már otthonnak éreztem, mert az egész világom pár méterre tőle, békésen aludt.
Még akkor is másképp nézett ki, amikor tegnap megérkeztünk. Fényesebben. Melegebbnek.
Otthon.
Ez lett volna az a hely, ahová mindig visszatérünk, amikor elmegyünk. Itt fogjuk felnevelni a
gyermekünket, és a csontjaimban tudtam, hogy ennek az egykor hideg és üres háznak minden zugát és
zugát megtöltjük majd élettel és szeretettel. De az otthon valójában nem egy hely volt.
Ez tényleg egy ember volt.
Amikor kinyitottam a szemem, újra a hálószobában találtam magam, az ágy lábánál állva. Josie ott
feküdt
az oldalán, a lepedő a csípője köré csavarodott. Egyik szép lába átbújt a lepedőn. Csábító. Annyira
átkozottul csábító. Minden, ami vele kapcsolatos. Még az is, ahogy a karjait keresztbe fonta a csupasz
mellkasa előtt, a kezeit lazán összekulcsolta. Csodálatos haja, a szőkék és barnák vad sorozata a párnára
omlott.
Istenek.
Képtelen voltam megállni, közelebb mentem hozzá.
Az érzelmek nyers csomója kúszott fel a torkomon. Átkozott könnyek csípték a szemem hátulját,
amikor egyik térdemet az ágyra vittem, majd leültem mellé.
Ő volt psychi mou.
Ő volt a mindenem.
Odanyúltam hozzá, és az egyik ujjamat az arcán heverő hajszál köré tekertem, majd visszatűrtem a füle
mögé. A csípője megmozdult, és az ujjai reflexből begörbültek. Az ajkam sarkai felfelé billentek, ahogy az
ágyon átkúszó napfény visszatükröződött a gyűrűsujján lévő gyémántról.
Ő volt a feleségem.
Egy rekedt nevetés választotta el az ajkaimat. A feleségem. Istenek, sosem gondoltam volna, hogy
házas leszek. Biztos vagyok benne, hogy az emberek nagy része, akik megismertek, sosem gondolta volna
ezt, de itt voltam.
Szerencsés.
A kezem végigsiklott a karján, a dereka ívén át a csípőjéig.
Josie ezt a halk kis hangot adta ki, miközben a hátára dőlt. Vastag szempillái megrebegtek, majd
felemelkedtek.
Ragyogó, gyönyörű kék szemek összpontosítottak, és álmos mosollyal áldott meg. "Szia -
motyogta. "Szia." Nyeltem egyet, de az az átkozott érzelmi csomó még mindig ott volt, és
fojtogatott.
A nyitott ajtó felé fordította a fejét. Homlokráncolás csípte össze az arcát. "Mennyi az
idő?" "Korán van. A nap épp most kelt fel." A kezemet a csípője másik oldalára
helyeztem.
"Mmm."
"Nem akartalak felébreszteni." Ez volt az igazság. "Még mindig aludnod kellene."
Felemelte maga fölé a karjait, kinyújtóztatta gyönyörű testét, meggörbítette a hátát, és pokoli látványt
nyújtott nekem. A mellei kiálltak, rózsaszínűek és tökéletesek voltak, miközben ráharapott a dús alsó
ajkára. A lepedő lecsúszott, felfedve az alsó hasát. Volt ott egy nagyobb... dudor, egy gömbölydedség,
amely a lehető legjobb módon elakasztotta a lélegzetemet. Nem maradt heg Enyo támadásából. Apolló
jelét leszámítva egyetlen folt sem.
"Te bámulsz engem" - mondta.
Mindig őt bámultam.
Különösen akkor, amikor meztelen volt és terhes a gyermekünkkel. Valahogy nem tudtam megállni.
Amikor nem válaszoltam, leeresztette a karját. A hosszan tartó álmosság eltűnt. Összevonta a
szemöldökét, majd a könyökére támaszkodva megsimogatta az arcom. "Jól vagy?"
"Igen" - mondtam sűrűn.
A tekintete az enyémet kereste. "Biztos vagy benne?"
"Én vagyok." A kezemet az övére hajtottam. "Én csak... gondolkodom mindenen."
Egyik szemöldöke felemelkedett, ahogy felült. Haja a vállára omlott. "Ez elég sok gondolat."
Leengedtem összekulcsolt kezünket, megcsókoltam a tenyerének közepét, majd a mellkasomhoz
szorítottam a kezét,
a szívem felett.
"Miért vagy ébren?" A tekintete az enyémet kutatta. "Beszélj
 hozzám, Seth." "Semmi baj. Minden rendben van."
"Tényleg?"
"Igen. Csak az van, hogy..." Elkaptam egy hajszálát, és gyengéden megrángattam. "Olyan átkozottul
szerencsés vagyok. Folyton erre gondolok."
Egy pillanatra elhallgatott. "Gondolod, hogy csak szerencse volt?"
 "Nem tudom - válaszoltam őszintén.
"Mindketten szerencsések vagyunk." A nő közelebb húzódott. "De nem csak a szerencse hozott minket
ide. Szerintem átkozottul keményen megdolgoztunk azért, hogy itt legyünk. Mindketten keményen
küzdöttünk, hogy itt lehessünk."
Ezt tettük.
Bizonyítékul megvoltak a bőrön nem látszó hegek.
"És volt segítségünk. Rengeteg" - folytatta, miközben a másik kezét a combomra tette. "És az apám..."
Nehéz volt Apollóra gondolni. Egy részem még mindig irracionálisan ingerült volt, ha csak meghallotta
a nevét, a másik felemnek pedig hiányzott az az idegesítő, minden figyelmeztetés nélkül fel-felbukkanó
szemétláda, de amit Josie-ért és a fiunkért tett, azt soha nem lehetett elfelejteni. "Igen, ő tényleg kitett
értünk, ugye?"
Bólintott, és utáltam látni, ahogy a szomorúság belopakodik az arckifejezésébe. Átadtam neki Apolló
üzenetét, amint eszébe jutott, mi történt. Nehéz volt látni, ahogy teljesen megértette, milyen áldozatot
hozott Apolló. Az istenségét adta, hogy megmentse őt és a gyermekünket, és amennyire meg tudtuk
állapítani, az életét is.
És ez nem csak Josie-nak volt nehéz.
Alex és Aiden nem tudta feldolgozni, pedig a saját szemükkel látták. Az isten régebb óta volt az életük
része, mint Josie-é, és Alex számára ez is olyan volt, mintha az apját veszítette volna el.
Mindenkinek nehéz volt.
Még nekem is.
"Bárcsak lenne... időm vele." A tekintete lesütötte a szemét. "Hogy valóban megismerjem őt. Tudod?
Mert igazából egyáltalán nem ismertem őt."
"Sajnálom." Nem tűnt megfelelőnek, hogy ezt mondjam, de így volt. "Szeretett téged. A nap végén
bebizonyította, hogy igen, és még annál is többet."
"Tudom."
"Bárcsak másképp mutatta volna meg." És ez volt az átkozott igazság. "Például, nem is tudom, hogy
elvitt volna fagyizni, vagy valami szarsággal."
Josie rekedt nevetést köhögött ki. "Az jó lett volna. Igazi időt tölteni vele, az lett volna... Hát, én
tényleg ezt akartam." Megköszörülte a torkát, miközben az enyémre emelte a tekintetét. "Szóval nem csak
szerencse volt. Harcoltunk azért, hogy itt lehessünk. Az emberek mindent feláldoztak értünk, hogy
eljussunk ide, és nem csak az apám."
Nem, nem csak Apolló volt az, aki az életét adta. Szólók. Colin tette, még mielőtt találkoztunk volna
vele.
Számtalan más. Néhányan névtelenek voltak, de az ő áldozatuk ugyanolyan fontos volt.
De Josie-nak... igaza volt.
Nem azt mondtam, hogy nem volt szerencse. Régebben azt hittem, hogy ilyen nincs, de már jobban
tudom. És talán egy része még sorsszerű is volt. Eleget tudtam ahhoz, hogy tudjam, hogy a sors létezik. A
sorsot át lehetett alakítani, de időnként egy átkozott tehervonat volt, ami átgázolt rajtad.
De azért küzdöttünk, hogy ide jussunk. Én harcoltam, hogy idejussak. Nem csak
szerencse vagy sors volt. "Mi voltunk." Bólintott. "És vége. Tényleg vége, Seth."
Olyan szavak, amikről sosem gondoltam volna, hogy valaha is hallhatom őket.
"Nincs több hátborzongató árnyékolás. Nincs több titán" - folytatta, miközben végigcsúsztatta a kezét a
belső combomon. "Az olimposziak tudják a helyüket, és mi is tudjuk a miénket."
"Igen, tudjuk." A farkam megvastagodott, ahogy a keze bizonytalanul közeledett. "A mi lakásunk itt
van."
"Az." Közelebb hajolt, és megcsókolta a szám sarkát. "És bármilyen őrült dolgok jönnek is az utunkba,
szembe fogunk nézni velük. Együtt."
 Ha a megmaradt olimpikonok okosak lennének, és jól játszanák ki a kártyáikat, akkor a legfontosabb
feladatuk az lenne, hogy egyikünket se bosszantsák fel.
Sajnos az olimpikonok nem arról voltak híresek, hogy okosak lennének, vagy jól játszanák ki a
kártyáikat, még akkor sem, ha az utolsó
amikor találkoztunk velük, a dolgok rendben voltak. Soha nem lehetett tudni, mit kapnak az
olimpikonoktól, de én készen álltam volna rájuk, ha valaha is megpróbálnának ellenünk lépni.
Vagy ha megpróbálnák megakadályozni, hogy a fiunk elfoglalja az őt megillető helyet
közöttük, amikor nagykorú lesz. Észrevettem Josie szemében a heves csillogást, és
kijavítottam magam. Készen fogunk állni rájuk. "Együtt - értettem egyet.
A feje hátrahajtotta a fejét, ahogy a tekintete végigvándorolt az arcomon. Ismét megsimogatta az arcom,
majd hüvelykujjával végigsimította az állkapcsom ívét.
Elfordítottam a fejem, és fogaim közé kaptam az ujja hegyét. A szenvedély elhomályosította a szemét,
ahogy lefelé csíptem.
"Ezt abba kell hagynod - mondta, elhúzta a kezét, és a mellkasomra csúsztatta. Felvontam a
szemöldökömet. "Miért tennék ilyet?"
"Mert valamiért ezek a terhességi hormonok miatt napi majdnem huszonnégy órán át akarom a szexet"
- mondta, és a fenébe is, ha ez nem ment egyenesen a farkamra. "Ha valami ilyesmit csinálsz, én meg csak
rád akarok mászni, mint egy szexfüggő mániákus."
"Oké. Nem érdekel, mit mondasz." Kezemet a tarkójára tekerve megcsókoltam. "Olyan kibaszott
szerencsés vagyok."
Josie nevetett a számon. "Mert most már állandóan kanos vagyok?"
"Igen." Homlokomat az övéhez szorítottam, és hosszú, lassú lélegzetet vettem. "És azért, hogy
mindezek után sem mondtál le rólam."
"Soha nem tudnék lemondani rólad." Újra megcsókolt, és az alsó ajkamat rágcsálta. "Nem csak azért,
mert szeretlek, hanem mert érdemes érted küzdeni, Seth. Megérdemled, hogy szeresselek, és ha száz évbe
is telik, hogy ezt bebizonyítsam neked, én be fogom."
A szavai villámcsapásként csapódtak a mellkasomba.
"A pokolba - morogtam. Megragadtam a lepedőt, amely a derekánál gyűlt össze, és félredobtam. A
selyemlepedő a levegőben lebegett az ágy mellett, majd csendesen a padlóra hullott.
Jobban vágytam rá, hogy benne legyek, mint a következő lélegzetvételemre, ezért le
akartam venni a nadrágomat. Josie nevetett, miközben visszahanyatlott az ágyra. "Ez egy
ügyes tehetség, Seth."
"Ez az." Átmásztam rajta, és megálltam, hogy megcsókoljam az alsó hasát. "Féltékeny vagy rá, ugye?"
"Nos, igen." Az ujjai végigsimítottak a hajamon. "Ki ne lenne?"
Felfelé mozdulva csókot nyomtam a mellei közötti kiemelkedő jelre. "De szeretem azt hinni, hogy
sokkal jobb adottságaim vannak annál, hogy gondolatban levetkőztessem magam".
"Te igen." Megrántotta a fejemet, a szájamat az övéhez vezette, miközben a combjai közé telepedtem.
"De ez megkönnyítené a készülődést."
A nevetésem elveszett a csókjában, aztán én is elveszettem benne. Minden lassan kezdődött.
Kihasználtam az időt, mert a pokolba is, ha nem volt a világ összes ideje arra, hogy lelassítsunk mindent,
hogy élvezzük egymást anélkül, hogy fenyegetés lógna a fejünk felett, és egyszerűen csak éljünk.
Szóval, ezt tettük.
Kortyoltam az ajkaiból, ittam a szuszogó sóhajaiból, és táplálkoztam a sírásából, miközben
végigdolgoztam magam rajta, és úgy fedeztem fel minden egyes mélyedést és ívet, mintha ez lenne az első
alkalom. És bizonyos értelemben úgy is éreztem.
Mindig is így éreztem.
Soha nem tudnám megunni a lágy hangjait, vagy a bőre ízét. Soha nem tudnám megunni őt. Soha.
Mire belecsúsztam, mindketten egymásba kapaszkodtunk, a kezünk mohón tapadt a csúszós bőrre, a
lélegzetünk rövid és sürgető volt.
Josie a nevemet kiáltotta, amikor belé hatoltam, és a hang olyan volt, mintha egy feszültség alatt álló
dróthoz értem volna. Azok a hosszú, gyönyörű lábak a csípőm köré tekeredtek. Mozogtam fölötte, a karjaim
remegtek, a csípőm lassan és mélyen pumpált.
 A lánynak ez nem tetszett.
A hátamra fordultam, nevettem, és megragadtam a csípőjét, ahogy átvette az irányítást. A mellkasomra
tette a kezét. Hátravetett fejjel és ívelt háttal lovagolt rajtam, soha nem láttam még ennél szebbet. És
amikor elélvezett, összeszorítva és lüktetve körülöttem, a felszabadulásom végigfutott a gerincemen.
Felültem, és átkaroltam, amilyen szorosan csak tudtam. A feje a vállamra esett, miközben a teste egész
testében megremegett körülöttem. Lehúztam őt, felfelé csikorgattam, és testünket egymáshoz zártam. Egy
centiméternyi hely sem volt közöttünk, amikor elélveztem, és a nevét kiáltottam.
Hátraestem, és magammal rántottam őt is, miközben az utórengések a lelkem legmélyéig megráztak. Jó
ég, a lehető legjobb módon rázott meg.
Megköszörültem a torkomat, és Josie-ra pillantottam. Ugyanolyan nehezen és gyorsan lélegzett, mint
én, a fél teste rajtam feküdt, a lábai pedig az enyémekbe gabalyodtak. Ez volt az a valami, amit szerettem
benne. Valahogy mindig sikerült elérnie, hogy a lábai az enyémekbe fonódjanak. Lusta vigyor húzódott fel
az ajkam sarkára. Ő volt a legjobb polip.
"Istenek." Végighúztam a kezem a gerincén, miközben az államat elfordítottam, és csókot nyomtam a
feje búbjára. "Ezt újra és újra és újra és újra meg tudnám csinálni."
"Ugyanaz." A lány odabújt hozzá. "Ez..."
"Rendkívüli? Szívszorító? Életed legjobb szexe?" Javasoltam segítőkészen. Ő
kuncogott. "Mindegyik."
"Én is így gondoltam."
"Az egód mindig lenyűgöz."
Ujjaimat végighúzva a háta közepén, kuncogva hagytam, hogy a szemem lehunyjam. Jó esély volt rá,
hogy elszundítottam, mert amikor újra kinyitottam a szemem, a napfény az ágyról a padlóra tolódott, és
Josie rám mosolygott, az állát az öklének támasztva, a mellkasomon pihentette.
"Nézted, ahogy alszom?" Kérdeztem, visszavezetve a kezemet a hátára, mert tudtam, hogy ezt szereti.
"Talán csak egy kicsit."
A másik kezemet felemelve végighúztam az arcomon. "Mennyi ideig aludtam?"
"Néhány órát. Nem túl sokáig."
"A francba. Tényleg?"
Bólintott. "Nem bámultalak egész idő alatt." "Hát, ez
megkönnyebbülés." Szünetet tartottam. "Bocsánat."
"Semmi baj, Seth." Josie mosolygott, miközben hátrahúzódott. "Szundíthatsz egyet. Nekünk örökké
ébren kell lennünk, és idegesíteni egymást. Szó szerint. Örökké. És hamarosan lesz egy kis változatunk,
akivel szintén bosszanthatjuk és szundikálhatunk."
Nem tudom, miért, de akkor rögtön rájöttem, hogy tényleg örökké együtt leszünk - bassza meg,
tényleg. Nem az az élet, amiről lemaradsz, ha csak pislogsz. Nem egy jövő, ami remélhetőleg akkor ér
véget, amikor mindketten öregek és őszek leszünk, az izmaink gyengék és a csontjaink törékenyek.
Tényleg örökkévalóságunk volt.
"Igen." A hangom sűrűsödött, ahogy visszarángattam, pont oda, ahová akartam. Hús a húshoz.
Szívtől szívig. "Igen, így van."
Josie megcsókolta a mellkasomat, és ahogy ott feküdtem, egy másik dolog is eszembe jutott. Valami
kibaszottul csodálatos dolog.
Én... végül is mindent megkaptam, amit csak akartam.
Én. Az, akit sokáig gonosztevőnek neveztek.
De igaz volt. Életem szerelme a karjaimban volt. A feleségem. Hamarosan gyermekem lesz. Volt egy
igazi jövőm, egy olyan, amit minden nap vártam.
Nevettem, mielőtt meg tudtam volna
állítani magam. Josie felemelte az
állát. "Micsoda?"
 "Csak gondolkodtam." Mosolyogva a kezemet a karja köré hajlítottam, és szorosan magamhoz
szorítottam. "Megkaptam
mindent. Minden átkozott dolgot, amiről még álmodni sem engedtem magamnak. Őrület."
Josie a maga aranyos módján megráncolta az orrát, és az én mosolyom csak nőtt. Boldogan felsikoltott,
amikor a hátára fordítottam. Belenéztem a nő szemébe, aki valóban egy ajándék volt, és tettem egy
ígéretet, amit soha nem szegek meg. "Az örökkévalóság hátralévő részét azzal fogom tölteni, hogy
bebizonyítsam neked, mennyire megérdemlem mindezt".
Könnyek töltötték meg a szemét. "Te már tudod, Seth."
 Epilógus

Seth

"Gondolod, hogy valaha is szeretnél egy ilyet?" Deacon megkérdezte Luke-ot, le sem véve a szemét a
karjában lévő kis, becsomagolt csomagról.
Luke odanézett, ahol én álltam. Meglepetten felhúzta a szemöldökét. "Azt hiszem, igen, de még
meglehetősen hosszú ideig nem. Mármint nagyon hosszú idő múlva."
Vigyorogtam.
"Nem tudom." Deacon leeresztette az arcát a karja hajlatában pihenő kötegre. "Szeretnék egy ilyet venni
magamnak."
"Olyan egyszerűen hangzik - válaszolta Luke. "Mintha csak elmennél a helyi élelmiszerboltba, és
vennél egyet."
"Manapság ez megtörténhet" - jegyeztem meg szárazon.
"Ne szembeszállj vele."
Deacon visszatért azokhoz a nevetséges nyávogó hangokhoz - olyan hangokhoz, amelyeket nem
egyszer vagy ötszázszor hallottam magamtól. Néha úgy csináltam, hogy észre sem vettem.
"Alig várom, hogy Alex és Aiden meglássa - mondta Luke keresztbe fonta a karját. Deacon nem tudta
levenni a kezét a Félelmetes Hadsereg legújabb tagjáról, de Luke kissé távolságtartó volt, és úgy bámulta a
becsomagolt csomagot, mintha az valamiféle ismeretlen tömegpusztító fegyver lenne. Nem hibáztathattam
ezért. "Ez a gyerek el lesz kényeztetve, tekintve, hogy van vagy négy vagy öt keresztszülője."
Az ajkaim sarkai felhúzódtak. "Igen."
Deacon felemelte a tekintetét, amikor a bepólyált csomag elkezdett tekergőzni. "Azt hiszem, az apukáját
akarja."
Mosolyogva odasétáltam Deaconhoz, és lehajoltam, hogy felvegyem a fiamat. A fiamat. Ez a két szó
soha nem mulasztotta el, hogy a lelkem legmélyéig megrázzon. A mellkasomhoz szorítottam a vonagló
testét, és azonnal megnyugodott. "Azt hiszem, az anyukáját akarja."
"Nem hibáztathatom érte - cukkolta Deacon, miközben hátradőlt a kanapén. "Hogy van Josie?"
"Tökéletesen csinálja."
És ez igaz is volt. Tegnap este csak egy kicsit tudták meglátogatni. Amikor az egész vajúdás
elkezdődött, folyton azt kellett mondogatnom magamnak, hogy Josie rendbe fog jönni. Hogy annyi
őrültséget túlélt már, hogy a vajúdás könnyű lesz neki. De az első igazi összehúzódás? Majdnem elájultam,
amikor láttam, milyen sápadt lett. Nem volt könnyű végignézni a vajúdást, és nem tudtam mást tenni, mint
fogni a kezét. Igazából a szart is kiverte belőlem a frász.
És nem én voltam az, aki világra hozta
a babát. Josie volt a hősöm.
Végigsimítottam ajkaimmal a fiam porszőke fején, lehunytam a szemem, és gondolatban
megköszöntem minden istenségnek, aki csak létezik, hogy megajándékozott ezzel az ajándékkal. Amikor
kinyitottam a szemem, mindkét férfi engem figyelt, tekintetük lágy volt.
"Jobb, ha felviszem hozzá - mondtam, megköszörülve a torkomat. "Szolgálják ki magukat, amivel csak
akarják." "Azt tervezzük" - válaszolta Deacon, én pedig megforgattam a szemem.
Elkezdtem megfordulni.
"Seth?" Luke kiáltott, én pedig szembefordultam vele, miközben gyengéden a karjaimba vettem a
fiamat. "Nem hiszem, hogy mondtam volna...
de szeretném elmondani, hogy nagyon tetszik a név, amit választottál. Apolló... ő is helyeselné."
Abban a pillanatban a fiam kinyitotta a szemét. Nem olyan ragyogó kék árnyalatúak voltak, mint az
anyjáé és a nagyapjáé. Ugyanolyan színűek voltak, mint az enyémek. Barna, borostyánszínű.
A fiamnak az én szemeim voltak.
"Igen", mondtam. "Ez a tökéletes név. Nemsokára találkozunk."
A szobából kilépve a folyosón elhaladtam Basil mellett, ahogy a lépcső felé tartottam. Meghajolt,
annak ellenére, hogy figyelmeztető pillantást vetettem rá, hogy ne tegyen ilyet.
Ekkor már azt hittem, hogy csak azért csinálja ezt a szart, hogy az idegeimre menjen.
"Menjünk anyukádhoz, kisember - mondtam, miközben felmásztam a lépcsőn. "Biztos hiányzol neki."
Válaszul egy összefüggéstelen csecsemő gurgulázást kaptam, amin elvigyorodtam. A kisember eddig
boldog baba volt. Nos, amíg éhes nem lett. Az már egy másik történet volt.
Ahogy beléptem a folyosóra, láttam, hogy Erin jön felém. A dolgok... jobban alakultak köztünk, mivel
nem próbált megölni, de nem voltunk egyhamar legjobb barátok.
"Épp most akartam elkezdeni keresni téged - mondta, és megállt, hogy az ujját egy babaököl köré
tekerje. "Azt hiszem, mindjárt itt az etetés ideje."
"Úgy hangzik."
És nagyjából ennyi volt a beszélgetés.
Mint mondtam, a dolgok kezdtek javulni Erin és köztem, de semmiképpen sem voltunk barátságosak
egymással.
Erinnek biccentve elindultam a hálószoba felé, és anélkül nyitottam ki az ajtót, hogy hozzáértem volna.
Azonnal megláttam Josie-t.
Felült, ujjai gyorsan dolgoztak a vastag fonaton. Istenek, de gyönyörű volt. Csak ült ott, az állát lefelé
billentve, az arcán a koncentráció jegyeivel, ő volt a leglenyűgözőbb ember, akit valaha láttam.
Josie felnézett, és mosoly suhant át az arcán, miközben rögzítette a fonatot. "Hé, te!"
"Hoztam neked valamit."
"Az én gyermekem?" - kérdezte, és az ujjait mozgatta felém.
"Talán." Leültem mellé, és óvatosan átadtam neki a fiunkat. A mellkasomban nyomást éreztem,
amikor láttam, hogy az egész arca felragyog, ahogy végigsimít a fiunk fején.
"Csak nekem tűnik úgy, vagy máris több haja van?" - kérdezte, rám pillantva.
Kezemet az ágyra helyezve a csípője mellé hajoltam. "Tényleg sok haja van. Úgy tűnik, gyorsabban nő,
mint ő."
Nevetett. "Nemsokára lesz egy kis férfias kontya."
Megráztam a fejem, és vigyorogva néztem, ahogy a fiunk Josie ujja köré tekerte a kezét. "Hogy érzed
magad?" "Jól." A szájához emelte a kezét, és megcsókolta azokat az apró ujjakat. Boldog, kis kuncogás
hallatszott.
ami a karja öleléséből jött. "Tökéletes, tényleg. Tudod? Én csak... most minden tökéletesnek tűnik."
Tényleg így volt.
Előrehajolva megcsókoltam az arcát, majd ott maradtam. "Deacon és Luke helyesli a nevét."
"Gondoltam, hogy így lesz." A fejét az enyém felé fordította, és megcsókolt. "Szerintem Alexnek és
Aidennek is tetszeni fog."
"Úgy lesz." Visszacsókoltam, aztán elhúzódtam tőle, épp csak annyira, hogy lássam, ahogy a fiunk
felénk bámul, a tekintete egyenletes és éles. Úgy tűnt, a gyerek pontosan tudja, miről beszélünk.
"Szeretném, ha megtennél nekem egy szívességet, kisember" - mondtam neki. "Amikor Aiden először ölel
meg, azt akarom, hogy a legnagyobb szarban..."
"Seth - nevetett Josie. "Ne merd befejezni ezt a mondatot."
Én is kuncogtam. "Anyád egy életrontó."
"És apád nagy bajban lesz, ha így folytatja" - mondta, és elkerekedett a szeme, amikor
a fiunk újabb gurgulázást adott ki, mintha válaszolt volna. "Ó, igen, az."
Ismét megcsókoltam az arcát, majd a kezemet közelebb vittem hozzá. A fiunk azonnal az ujjaim után
nyúlt.
Mindkettőnk kezét megragadta. "Leon - mondtam, és Josie-ra emeltem a tekintetem. "A Leon a tökéletes
név."
 Köszönetnyilvánítás

Köszönetet kell mondanom azoknak az olvasóknak, akik 2011-ben kezdték a Covenant sorozatot, akik
követték Alex és Aiden történetét, ahogy az Seth és Josie útjává vált. A Titán sorozat nem jött volna létre
nélkületek. Különösen azoknak, akik Aiden születésnapját tortával ünnepelték, akik az évek során
megvédték Aident és Sethet a könyvbarátok csatáiban, és azoknak a JLAnderseknek, akik szeretnek
mindig azon vitatkozni, hogy ki a jobb, Seth vagy Aiden. Remélem, a végére elmondhatjuk, hogy
egyformán fantasztikusak, és Alex és Josie két nagyon szerencsés hölgy. Egyelőre itt a vége.
Nagy köszönet a szerkesztőmnek és az említett szerkesztő szerkesztői képességeinek. Ha! Köszönet az
ügynökeimnek, Kevan Lyonnak és Taryn Fagernessnek. Köszönöm Christine Borgfordnak az elképesztő
formázási készségeit, Sara Eirewnak a designt, és Franggy Yaneznek a fotózásért. Köszönöm Stephanie
Brownnak, még akkor is, ha azt hiszem, a könyv végére egy kicsit bántani akart. Köszönöm Kate Kaynak,
Hannah McBride-nak, Jen Fisher-nek, Valerie-nek, Vi-nek és Jessicának, Laura Kaye-nek, Sarah J.
Maasnak, KA Tuckernek, Vilma Gonzaleznek, Lesa Rodriguesnak, Stacey Morgan-nek, Jillian Stein-nek
és Liz Berry-nek, Andrea Joan-nak, Jay Crownover-nek, Cora Carmack-nek és még sok-sok embernek,
akik segítenek épelméjűnek maradni írás közben, és köszönöm Drew Leighty-nek, aki kísértetiesen
pontosan testesíti meg Sethet.
A Titán sorozat több volt, mint egy könyvsorozat. Ez indította el az ApollyCon rendezvényt, és bár a
Titán sorozat véget ért, az ApollyCon folytatódik.
 Jennifer L. Armentroutról

# A New York Times 1. helyezett és a nemzetközi bestsellerlisták 1. helyezettje Jennifer a nyugat-virginiai

Martinsburgban él. Minden pletyka, amit az államáról hallottál, nem igaz. Amikor nem dolgozik keményen
az íráson, akkor az idejét olvasással tölti, nagyon rossz zombis filmeket néz, úgy tesz, mintha írna, és a
férjével, a Jack Russell Lokival és a nyugdíjas rendőrkutyájukkal, Dieselrel lóg. 2015 elején Jennifernél
retinitis pigmentosát diagnosztizáltak, egy olyan ritka genetikai rendellenesség csoportját, amely a retina
sejtjeinek lebomlásával és elhalásával jár, ami végül a látás elvesztéséhez vezet, egyéb komplikációk
mellett. E diagnózis miatt az emberek felvilágosítása a vakság különböző fokozatairól szenvedélyévé vált,
az írás mellett, amelyet addig tervez folytatni, amíg csak tud.
Az álma, hogy író legyen, az algebraórán kezdődött, ahol a legtöbb időt novellák írásával töltötte....,
ami megmagyarázza a matematikából kapott siralmas jegyeit. Jennifer fiatal felnőtteknek szóló
paranormális, sci-fi, fantasy és kortárs romantikus regényeket ír. A Tor Teen, az Entangled Teen, a
Disney/Hyperion és a Harlequin Teen kiadóknál publikál. A Wicked sorozatát a PassionFlix opcionálta. J.
Lynn néven felnőtt és új felnőtt kortárs és paranormális romantikus regényeket is ír. Kiadja az Entangled
Brazen és a HarperCollins.

Jennifer L. Armentrout jelenlegi és hamarosan

megjelenő címeiről,
kérjük, látogasson el a www.jenniferlarmentrout.com weboldalra.