Dollars (Dollar Series #2)

Copyright © 2016 Pepper Winters

Kiadja Pepper Winters

Minden jog fenntartva. E könyv egyetlen része sem sokszorosítható vagy továbbítható semmilyen
formában, beleértve az elektronikus vagy mechanikus formában történő felhasználást is, a kiadó írásos
engedélye nélkül, kivéve a kritikai cikkekben vagy recenziókban szereplő rövid idézetek esetében.

Ez egy fikciós mű. Nevek, szereplők, vállalkozások, helyek, események és események vagy a szerző
képzeletének termékei, vagy kitalált módon szerepelnek. Bármilyen hasonlóság a tényleges élő vagy halott
személyekkel, illetve a tényleges eseményekkel pusztán véletlen egybeesés.

Ez a könyv kizárólag az Ön személyes szórakoztatására készült. Ez a könyv nem adható el vagy

adható tovább. Ha szeretné megosztani ezt a könyvet egy másik személlyel, kérjük, vásároljon egy további
példányt minden egyes személy számára, akivel megosztja. Ha ezt a könyvet olvassa, és nem vásárolta
meg, vagy nem kizárólag az Ön használatára vásárolta meg, akkor küldje vissza az eladónak, és vásárolja
meg a saját példányát. Köszönjük, hogy tiszteletben tartja a szerző munkáját.

Megjelent: A borító tervezése: Kellie a Book Cover by

Design-tól.
Szerkesztette: Jenny Sims)
 PEPPER WINTERS EGYÉB MUNKÁI
Pepper Winters többszörös New York Times, Wall Street Journal és USA Today nemzetközi bestseller.
Sötét romantikus könyvei közé tartozik:
New York Times bestseller 'Szörnyek a sötétben' trilógia "Legjobb
sötét romantikus regény, Legjobb sötét hős, #1 erotikus regény"
Tess könnyei (Szörnyek a sötétben #1) KATTINTSON MEG
VÁSÁRRA Quintessentially Q (Szörnyek a sötétben #2)
KATTINTSON MEG VÁSÁRRA Twisted Together (Szörnyek a
sötétben #3) KATTINTSON MEG VÁSÁRRA!
Je Suis a Toi (Monsters in the Dark #4) KATTINTSON A VÁSÁRLÁSHOZ
Többszörös New York Times bestseller 'Eladósodva' sorozat
"Vintagely Dark & Delicious". Egy igazi csavar a Rómeó és Júlián"
Adósságöröklés (Eladósodott #1) KATTINTSON
MEGVÁSÁROLNI Első adósság (Eladósodott
sorozat #2) KATTINTSON MEGVÁSÁROLNI
Második adósság (Eladósodott sorozat #3)
KATTINTSON MEGVÁSÁROLNI Harmadik
adósság (Eladósodott sorozat #4) KATTINTSON
MEGVÁSÁROLNI Negyedik adósság
(Eladósodott sorozat #5) KATTINTSON
MEGVÁSÁROLNI Utolsó adósság (Eladósodott
sorozat #6) KATTINTSON MEGVÁSÁROLNI!
Eladósodott utószó (Indebted Series #7) KATTINTSON A VÁSÁRLÁSHOZ
A Grey Romance könyvek közé tartoznak:
USA Today Bestseller Destroyed KATTINTSON
MEGVÁSÁROLÁSHOZ "A legjobb
könnyfakasztó, #1 Romantic Suspense" Survival
Contemporary Romance tartalmazza:
USA Today Bestseller Láthatatlan üzenetek KATTINTSON A VÁSÁRLÁSHOZ
"2016 legjobb epikus túlélő románcának választották, a Castaway találkozik a Szerelmünk lapjaival"
Többszörös USA Today Bestseller "Motorkerékpár duológia"
többek között: "Bűnös és izgalmas, egy amnéziás mese tele Alfákkal
és szívvel." Ruin & Rule (Pure Corruption #1) KATTINTSON
MEGVÁSÁRRA!
Sin & Suffer (Pure Corruption #2) KATTINTSON A VÁSÁRLÁSHOZ
AUDIO LOVERS
A Tears of Tess / Quintessentially Q / Ruin & Rule / Sin & Suffer / Debt Inheritance / First Debt /
Second Debt már elérhető az iTunes, Amazon és Audible kínálatában.
Kattintson IDE
Közelgő kiadások:
A DOLLAR SERIES előrendelése minden
platformon 2016: KATTINTSON AZ
ELŐRENDELÉSRE!
 2016: KATTINTSON AZ ELŐRENDELÉSHEZ
2017: TBA: További információért kattints
TBA: Indebted Beginnings (Indebted sorozat előzménye) KATTINTSON TOVÁBBI
INFORMÁCIÓKÉRT
Ha elsőként szeretnél értesülni a közelgő megjelenésekről, iratkozz fel Pepper hírlevelére (megígéri, hogy
soha nem fog spamelni vagy bosszantani.)
Pepper hírlevele
Vagy kövesse őt a honlapján
Pepper Winters
 Dollár Blurb

Pimlicót ellopták és eladták még a huszonegyedik születésnapja előtt.

Két év egy olyan gazdával, aki majdnem megölte, véget ért.
Most már új gazdája van.
Egy mester, aki mindent megkövetel, mindent elvár, és végső hozzáférést követel az elméjéhez.

Elder számtalan szabályt megszegett, amikor elvitte a lányt, aki nem az övé volt.
A lány összezavarja és megbabonázza a férfit, de a férfi vonzódása nem menti meg a lányt a vágyaitól.

Meg akarja ismerni őt.

A nő el akarja
felejteni.
Együtt...végük van.
Tartalomjegyzék
PEPPER WINTERS EGYÉB MUNKÁI
Dollárok Blurb
Prológus Első
fejezet Második
fejezet Harmadik
fejezet Negyedik
fejezet Ötödik
fejezet Hatodik
fejezet Hetedik
fejezet Nyolcadik
fejezet Kilencedik
fejezet Tízedik
fejezet
Tizenegyedik
fejezet
Tizenkettedik
fejezet
Tizenharmadik
fejezet
Tizennegyedik
fejezet Tizenötödik
fejezet
Tizenhatodik
fejezet
Tizenhét fejezet
Tizennyolc fejezet
Tizenkilenc fejezet
Húsz fejezet Huszonegy
fejezet Huszonegy
fejezet Huszonkettő
fejezet Huszonkettő
fejezet Huszonhárom
fejezet Huszonnégy
fejezet Huszonöt fejezet
Huszonhat fejezet
Huszonhat fejezet
Huszonhét fejezet
Huszonnyolc fejezet
Huszonkilenc fejezet
Harminc fejezet
Harmincegy fejezet
Harmincegy fejezet
Harminckettő fejezet
Harminckettő fejezet
Harminchárom fejezet
Harmincnégy fejezet
Harmincöt fejezet
Harmincöt fejezet
Harminchat fejezet
Harmincnyolc fejezet
Harminckilenc fejezet
Negyven fejezet
Negyvenegy fejezet
JÁTÉKLISTA
A SZERZŐRŐL
 LÉTEZIK egy pont az életben, amikor az elszántság felülkerekedik a körülményeken. Ahol az
akaraterő győzedelmeskedik a tennivalók felett.
Két évig éltem ezen a ponton.
Csendben vívtam a csatáimat. Egy háborús övezetben éltem, szó nélkül. Nem tudatosan tettem; azért
tettem, mert nem volt más választásom.
Az idióta túlélési akaratom életben tartott, még akkor is, amikor meg akartam halni. Reménykedtem,
még akkor is, amikor nem volt remény. És minden nap büntetést adott, különösen akkor, amikor a
sárkánytetovált idegen belépett a börtönömbe.
Rontott rajta.
Sokkal, de sokkal
rosszabbá tette.
De aztán visszajött.
Ellopott engem.
Épp időben.
 A kikötőbe érkezés kicsit megnyugtatott. Nem
mintha feszült lettem volna.
A gyilkolás nem zavart meg. Egy vérző, haldokló nő ellopása nem növelte a szívverésemet.
Csináltam már rosszabbat, láttam már rosszabbat, éltem már át rosszabbat is.
Ez is csak egy átlagos nap volt az én világomban.
Az utolsó néhány kilométeren Kréta belvárosán keresztül azonban Pimlico ismét elájult.
-akár fájdalom, akár sokk vagy vérveszteség miatt.
Valószínűleg mindhárom.
Nem akartam, hogy a kemény munkám hiábavaló legyen. Őt akartam. Meg akartam őt tartani -
egyelőre -, függetlenül attól, hogy ez mit tesz velem, és hogy milyen órákon át tartó küzdelmet kell majd
elviselnem.
Amint megpillantottam, ezt az utat választottam. Ez elkerülhetetlen volt egy olyan ember számára,
mint én.
Az ereje, a zúzódásai... minden kiáltott róla, hogy vége legyen, de ő még mindig a reménybe
kapaszkodott. Ez a vak hit, a megbocsátás tolerálása és az ostoba meggyőződés, hogy győzhet, megragadta
bennem a rögeszméket, és rávett, hogy törődjek vele.
Kurvára nem akartam törődni vele. Senkivel sem. Túlságosan fájt. De Pimlico... szar életet kapott, és
valahogy mégis ragyogott a várakozás, hogy valahogy, valahogy, valahogy szabad lesz.
Ingyen.
Gúnyolódtam.
Azzal a szándékkal loptam el, hogy megtartsam, nem pedig hogy kiszabadítsam.
A vére és a csendje arra kényszerített, hogy válaszoljak a tekintetébe vetett, helytelen reményre, de
csak azért, hogy bebizonyítsam, életben tudom tartani, és egy jobbfajta életet tudok biztosítani, még akkor
is, ha még mindig valakihez tartozom.
Én.
Most már hozzám tartozik.
És ez kurvára megnehezítette a létezésemet.
A nagy folyosón felsétálva, az autóval való foglalkozást Selixre bíztam (annak saját fekhelye volt a
lenti raktérben), és a több mint kétszázmillió dollár értékű luxusjacht fedélzetére léptem. Egy ilyen hajó
drága csillogása és érinthetetlen hatalma közel sem kötötte le annyira a figyelmemet, mint a karjaimban
lévő lidérc.
A vére átitatta a blézeremet, és bíborvörösre ázott erőszakkal öntött el, még akkor is, amikor a
kötélzet friss fehér kötelek csillogtak, és a fa korlátok csillogtak a hajózási sebességtől.
Pimlico felébredt, pislogott a türkizkék tengerre és a fehér ruhás személyzet hirtelen felbukkanására,
amint a fedélzet körül repültek, hogy elhajózzanak. Korábban tetszett az egyenruhájuk, és az, hogy milyen
elegánsan csinosították az otthonom. Most viszont gyűlöltem minden kibaszott fehér dolgot. A
hazugságok, a bűnök és a visszaélések mind ott rejtőztek az akromatikus színárnyalatban. Alrik
és a színpreferenciája biztosította, hogy a lehető leghamarabb megváltoztassam a dress
code-ot. Pimlico ismét eszméletlenül összecsuklott, a szájából nem szűnt meg a
vérzés.
A szárazföldi kórházba vinni nem volt lehetőség. Krétán minden orvos hentes volt. Nem véletlenül
nem a szárazföldön éltem. Utáltam az öntelt seggfejeket és az agyhalott idiótákat, akik azt hitték, hogy a
véleményük számít a körülöttük lévőknek.
Ehelyett a tengert tekintettem otthonomnak.
Az elmúlt négy évben minden nap az ő hullámain éltem és a hasában úsztam. Még ha a földön is
voltam, a lábam akkor is az óceán sodrában ringatózott. Az, hogy újra a szelíd hullámzáson voltam,
elvette az egyre fokozódó aggodalmamat amiatt, amire ítéltem magam, és lehetővé tette, hogy először
lélegezzek fel teljesen, m i ó t a öt nappal ezelőtt leszálltam a hajóról.
Öt nap kurvára túl hosszú volt.
Messze kellett lennem innen. Szükségem volt üres horizontra és magányos tágasságra.
Figyelmen kívül hagyva a személyzetet, akik először felém pillantottak, majd kétszer is megnézték a
rubinszínű cseppeket hagyó lányt a nyomomban, beléptem az első emeleti szintre, és megnyomtam a lift
ezüstszínű gombját.
Nagyot ásított, mintha csak egy ilyen feladatra várna, és csendben bezárult, leereszkedett, amint
megérintettem a kilences gombot.
A tükrök mind a négy falon visszatükrözték a tükörképemet, és egy olyan embert mutattak, aki
átlépte a túlélhető körülmények határait. Máris elkezdődött bennem a karmolás. Az ismétlődő gondolatok,
hogy mit várnék tőle cserébe ezért. Elbasztam a saját életemet, hogy megmentsem az övét.
Többel tartozik nekem, mint amit valaha is vissza tudna fizetni.
Amikor a lift lelassult, és az ajtók kinyíltak, Michaels találkozott velem.
"Selix előre telefonált, és azt mondta, hogy készítsem elő a műtétet. Mondd el a fejleményeket." Az
ölelésemben lévő lopott rabszolgára pillantott. Nem hátrált meg a vértől, és nem nézett rám vádlóan. Főleg
azért, mert ismert engem. Tudta, hogy erőszakot alkalmazok azokon, akik megérdemlik, de mindent
megteszek, hogy megakadályozzam azokat, akik nem.
Selix ismét bebizonyította, hogy túlzott fizetése megérte a Pimlico érkezésének racionalizálásával. "A
nyelvét részben levágták."
"De nem teljesen?" Michaels összehúzta a szemét, és gyengéd ujjával felfelé billentette a lány állát.
"Ez működőképes."
A nem túl szigorú modorát nagyra értékelték. Az angol doktort egy indiai szombati szabadságáról
vadásztam le. Ő volt az egyik legjobb a szakterületén, és az ő szakterületéhez tartozott a legtöbb műtét és
egyéb bonyolult ellátás. Megbíztam benne - különösen azok után, amit két évvel ezelőtt értem tett, amikor
a saját kibaszott arroganciám miatt majdnem meghaltam.
Szorosabban szorítottam az eszméletlen lányt. "Súlyos vérveszteség. Több sérülés - néhány régi,
néhány új. Kétlem, hogy évek óta látott volna orvost."
Michaels bólintott. "Rendben. A műtétet előkészítettük. A nyelvére fogok koncentrálni, mielőtt a
teljes értékelést elvégzem." Az ujjaival csettintett, két nővér előre gurított egy hordágyat, és megvárták,
amíg Pimlicót a műtőre kész zöld anyagra helyezem.
Fájt a karom a cipeléstől, de más okból is fájt. Nem tetszett, hogy ennyi fájdalma van.
Bassza meg, szedd össze magad.
Ha hagynám, hogy a szimpátia és a védelmező szeretet ilyen hamar összegyűljön a
birtoklásában, egy hetet sem bírnék ki. "Mennyi idő múlva hozod rendbe?"
Michaels elkomorult, vörös haja és fehér arcbőre angolszász gyökerekre utalt. "Nehéz megmondani,
a m í g fel nem mérem, mit kell tennem. Jöjjön vissza néhány óra múlva, és majd szólok."
A türelmetlenség vicsorgott, de visszavertem. Néhány óra, hogy megállítsam a halált, és a világomban
tartsam őt? Ez
kis árat kellett fizetni.
Egy szűkszavú biccentéssel elhagytam a steril orvosi fedélzetet, é s visszamentem a friss levegőre.
Ezt a rituálét sosem szegtem meg. A kikötőből való távozáskor a hajó orránál kellett lennem.
A kezem csúszott Pim vérétől, ahogy végigsétáltam a makulátlan tölgy-, cseresznye- és teakfa
fedélzeten. Az agyamban csak úgy zakatoltak a dolgok, amiket meg kellene tennem. A késztetés, hogy
óvintézkedéseket tegyek - hogy ne csússzak vissza a saját személyes poklomba -, felzaklatott.
Most, hogy Pimlico az enyém volt, nem tudtam figyelmen kívül hagyni a vágyaimat. Közel volt. Az
én hajómban volt. Minél hamarabb elfogadtam, hogy akkor férhetek hozzá, amikor csak akarok, és minél
hamarabb szabályokat állítottam fel, h o g y ne tegyek tönkre mindkettőnket, annál jobb.
Nem törődve azzal, hogy az ujjaimat a vére festi, a hajamba túrtam, miközben a jacht elején álltam.
Lent motorok morogtak, a hajócsavarok szusszanásnyira aprították a dagályt, lassan mozgásba lendítve a
nagy fenevadat.
A vállam fölött a hídra néztem, ahol a kapitányom és csapata szakértő gondoskodással kezelte a
hajómat. Egy ekkora hajóval sosem volt könnyű elhagyni a kikötőt, és a szívem hevesen dobogott, ahogy a
Phantom ellökte magát a kikötőhelyétől, majd kényelmesen kinyílt, és a nyílt tenger felé vette az irányt.
Ahogy a sós levegő felváltotta a szmogot, és a mozgatható világ sziklája eltörölte a szárazföldhöz
kötődő hétköznapokat, lehunytam a szemem, és kényszerítettem magam, hogy ellazuljak.
Pim vérének ragacsossága annál jobban száradt a bőrömön, minél gyorsabban repült Fantom. Az
egész rosszul szerzett vagyonomat odaadtam volna, hogy az óceánba ugorjak, és lemossam a húsomra
tapadt vérét. Azonban türelmesnek kellett lennem.
Ha egyszer messze, nagyon messze leszünk, teljesül a kívánságom. Egyelőre boldogan búcsúztam
Krétától.
Gondolataim befelé fordultak, a mocsok felé, amelyből kimásztam, a sár felé, amelyet a hátamról
dobtam le, és a mocsok felé, amelyet a világomba hívtam, hogy túléljek.
Néhány évvel ezelőtt sikátorokban találtam menedéket, és egy késsel védtem azt az egyetlen embert,
aki fontos volt nekem. Most egy több millió dolláros presztízsű, selymes fedélzeten, zökkenőmentes
ablakokkal és golyó alakú hajótesttel álltam, miközben ugyanazt a gúnyos napot bámultam, amely
végignézte, ahogy nincstelenből herceggé váltam.
Egészen a mai napig elfogadtam azt az embert, akivé váltam, hogy ez megtörténjen. Boldog voltam
azzal az emberrel, akivé váltam. De Pimlico nem volt hajlandó elhagyni a lelkiismeretemet - a nehézségek,
az éhség és a tehetetlenség emlékeivel zaklatott.
Kényszerített, hogy emlékezzek olyan dolgokra, amiket nem akartam felidézni, mert ő is ugyanúgy
szenvedett, mint én. Az ő börtöne egy szörnyeteggel közös otthon volt. Az én börtönöm az utcán volt,
bandákkal.

A hasonlóságunk itt véget ért.

Vele ellentétben, aki az ördögtől könyörgött a halálért, és fél életet élt egy olyan világban, ahonnan
nem tudott elmenekülni, én csaltam és loptam, és hidat építettem a nincstelenségből az érinthetetlenségbe.
Hozzá hasonlóan én is megöltem azokat,
akik bántottak. Kurvára büszke voltam rá
ezért.
Meglepett és lenyűgözött, amikor lelkiismeret-furdalás nélkül meghúzta a ravaszt. Olyan
rohadt erős volt.
Látni akartam, milyen mélyre hatol ez az erő.
Még eltartott egy darabig, amíg a föld teljesen eltűnt, de mire Pimlico felébredt, már nem tartozott a
szárazföldhöz.
Nem Alrikra, nem seggfejekre és
nem a halálra. Nem.
Mire felébredt, már hozzám és a tengerhez tartozott.
És nem volt menekvés a vízzel, mint új börtönével és velem, mint új börtönőrével.
Sajnálom, amit tenni fogok veled, Pim. De most
már az enyém vagy.
 AZ ELSŐ GONDOLATOM a vízről, az ivásról és a
szomjúságról szólt. A második gondolatom a fájdalom volt.
Fájdalom.
Fájdalom.
A kezeim felrepültek, hogy átöleljék a számat. Bölcsőbe akartam helyezni a lemészárolt nyelvemet.
De valaki megragadta a csuklómat, és lefogott.
"Ah, ne érintse meg. Minden idegen tárgyat - beleértve a mosdatlan ujjakat is - távol kell tartania a
sebtől."
A szemem tágra nyílt, amikor egy bozontos, vörösesvörös hajú, bozontos férfit pillantottam meg. A
szemei voltak az első olyanok, amiket hosszú idő óta nem láttam, és nem hordoztak magukban bűnt vagy
gonosz betegséget. Jóképű arca normális volt. Normális volt. Nem ogre vagy troll.
Ő nem Mr. Prest.
Hol vagyok?
A tekintetem végigsiklott az orvosi köpenyén, és a névtáblát kereste.
Semmi.
Még egy sztetoszkóp sem lógott a nyakában, vagy egy lázmérő kukucskált ki a mellzsebéből. Az
egyetlen dolog, ami a klinikai egyenruháját elcsúfította, egy borzalmas vérfolt volt közvetlenül a mellkasán.
Követte a pillantásomat. "Igen, maga, eh, a műtőasztalon hányt, mielőtt beadhattam volna az
érzéstelenítőt." Fintorogva ráncolta a homlokát. "Emlékszik az eddig történtekre?"
Várjunk csak, Mr. Prest egy kórházban tett ki?
Szabad vagyok?
A szívem szurkolói ruhában ugrált az ünneplésre.
Megfogta a csuklómat, megszámolta a pulzusomat, és nem nézte a zúzódásokat vagy a
kötélkarkötőket, amelyekhez már régen hozzászoktam. "A következő néhány órában kissé lomhának fogja
érezni magát, d e a fájdalmát morfiummal fogom kezelni. Ha bármilyen kellemetlenséget érez, szóljon, és
én mindent megteszek, hogy segítsek."
Kellemetlenség?
Azt hitte, hogy bármilyen gyógyszert is pumpált a kézfejembe szúrt infúzióba, az tompította a
fájdalmat?
Nyilvánvalóan még soha nem volt részlegesen levágott nyelve.
Az érzés rosszabb volt, mint bármelyik csizma vagy ököl. Furcsább, mint bármilyen bántalmazás, amit
elszenvedtem. Az izom megduzzadt és vastag volt, és annyira más, mint amilyennek egy nyelvnek éreznie
kellene.
 Az orromon keresztül belélegezve utasítottam a sérültet, hogy mozogjon. Kínomban összerezzentem,
ahogy az éles öltéscsomókból származó nyomóhúzások keményen megütöttek.
 Lesz-e valaha is több, mint egy haszontalan csomó a
számban? Végül is jóhiszeműen néma vagyok?
Csak állt és nézte, kényelmetlenül mozogva, ahogy a csend elhúzódott. Ismét győzött a csend feletti
hatalmam. Menedéket találtam a szünetben; örökké a békéjében élhetnék.
Az egyetlen ember, aki csöndben maradt ellenem, Mr. Prest volt.
És ő nincs itt.
Nem tudtam, miért gyorsult fel a pulzusom a várakozástól, majd lassult le a csalódottságtól.
Miért nincs itt?
Az orvos megköszörülte a torkát. "A nevem Andrew Michaels. Én vagyok a fedélzeti sebész. Én
felügyelem a kis orvosi csapatot itt a Fantomon."
A fedélzeten? Tehát nem egy kórházban vagyok? Nem... ingyen?
Ahelyett, hogy a fogságom miatt aggódtam volna, inkább az előtte felbukkanó névre koncentráltam.
Mi az a fantom?
Erősebben bámultam a szemébe, nem törődve az állam alá szorított párnával, amely felfogta a nyálat,
és a számban lévő szörnyű, állandó lüktetéssel.
Michaels nem vette észre, hogy némán kértem további információkat, és a lábadozó ágyam körül
lépkedett, majd kinyitotta az infúzió mellett jobbra lévő fiókot.
A keze eltűnt odabent, és egy papírlapot rántott ki, amelyen valami füstös szellemrajz volt látható.
Ujjai ismét eltűntek; zizegés hallatszott, majd egy toll jelent meg. Mindkettőt kezében tartva felém fordult,
majd ügyetlenül megpróbálta a kezembe adni.
Nem mozdultam.
Nem azért, mert a testem fájt és sírt a sok bántalmazás miatt, amit elszenvedett, hanem mert őszintén
szólva nem emlékeztem, hogyan fogadjak el egy olyan ajándékot, ami nem fog fájdalmat okozni abban a
pillanatban, amikor érte nyúlok.
"Ez azért van, hogy beszélhess. Biztos vagyok benne, hogy vannak kérdéseid." Újra megpróbálta
átnyújtani nekem a jegyzettömböt, és
toll.
Összeszorítottam a fogaimat, felerősítve duzzadt nyelvemet. Az érzés idegen volt, és annyira, de
annyira rossz.
A varratok csiklandozása viszketett a szájpadlásomon, miközben lenyeltem a régi vér fémes ízét.
Megborzongtam.
Pánikroham gomolygott éppen a megnyugtató távolságon kívül... villámló villámokkal és szélviharral
erősödő vihar.
A lelkem klausztrofóbiás lett, mintha levethetné ezt a régi tetemet, és találhatna egy újabb, kevésbé
összetörtet. Koszosnak, használtnak és haszontalannak éreztem magam, és nem csak azért, m e r t már egy
örökkévalóság óta nem zuhanyoztam. Az elmúlt néhány év akkor is ragaszkodott hozzám, amikor A
mester már halott volt.
Az emlék megrázott.
Meghalt.
Én öltem meg.
A gyorsan kialakuló pánikroham szünetelt, és a tudat kavargott bennem, hogy végre győztem. Nem
kellett meghalnom ahhoz, hogy megszabaduljak tőle.
Meghalt.
Libabőr futott végig a gerincemen, ahogy eszembe jutott a ravasz nehéz megnyomása és a vörös színű
fröccsenés. Ha elég erős voltam ahhoz, hogy megöljem a férfit, aki ezt tette velem, akkor elég erős voltam
ahhoz is, hogy bátor maradjak, és kitaláljam, mit jelent ez az új jövő.
Várj...
Egy új emlék váltotta fel a gyilkosságot - valami óceánról, egy hajóról és róla. Mr. Prest.
 Nos, ez választ ad a kérdésre.
Nem voltam szabad. Még mindig annak az embernek a fogságában voltam, aki az életemet a
tenyerében tartotta.
Elder Prest sok minden volt, de gondoskodott rólam, orvosi segítséget nyújtott, és egy normális ember
gondjaira bízott, aki nem várt szexet vagy sikolyokat.
Egyelőre ennyi elég volt.
Szerencsés vagyok, hogy ott vagyok, ahol vagyok.
Ha egy félig levágott nyelv volt az ár, amit meg kellett fizetnem érte, akkor rendben.
Kinyújtottam a kezem, és elvettem a jegyzettömböt és a tollat. A tű a kézfejemben csípett, ahogy az
ujjaimat az első hétköznapi dolgok köré tekertem, amiket oly régóta megengedtek nekem.
Nem volt ütés vagy ökölcsapás. Sem nevetés, sem fenyegetés. Csak egy kedves mosoly és bátorító
bólintás.
Abban a pillanatban, amikor az üdvözlő papirusz betöltötte az érintésemet, elviselhetetlen vágyat
éreztem, hogy írjak Senkinek. Hogy felfedjem, mi történt, és hogy a jövőbeni feljegyzéseim miért papírra,
és miért nem vécépapírra készülnek.
A többi levelem még mindig nála van.
A tekintetem körberepült a kis, jellegtelen szobában, ahol nem voltak ablakok, és a falakon
mesterséges fény pelyhesedett, hogy inkább tűnjön nappalnak, mint világító izzóknak. Hová tette Mr. Prest
a blézerét a lopott történeteimmel?
Elder.
Azt mondta, hogy hívd őt Vénnek.
De miért?
Annyira ragaszkodott ahhoz, hogy A mester ne használja a keresztnevét, mégis szabad kezet adott
nekem, hogy úgy használjam, ahogy akarom.
Nem értettem.
"Ugye tudsz írni?" Andrew Michaels megköszörülte a torkát. "A sérüléseidből ítélve régóta
bántalmaztak már. Tanított valaki olvasni? Használni a tollat?" Az ajtó felé hajtotta a fejét. "Hívhatok egy
nőt, hogy segítsen, ha szeretné? Csak eszembe jutott, hogy talán nem akarja, hogy férfi legyen a
közelében."
Hagytam, hogy tovább fecsegjen, miközben az ujjaim a tollamat és a papír ajándékomat simogatták.
"Én voltam az a sebész, aki megműtött téged. Gondoskodtam arról, hogy a nyelvét helyesen
helyezzük vissza, és belső és külső öltésekkel varrjuk össze - ne aggódjon, egy hét múlva maguktól
feloldódnak."
Egy hét?
Ez nem volt elég hosszú, ugye?
"A nyelv a leggyorsabban gyógyuló testrészünk. Hamarosan visszakapja a teljes mozgékonyságát. A
fájdalom és a duzzanat napról napra csökkenni fog. Azt azonban nem tudom garantálni, hogy az
ízlelőbimbóit és a hőérzékenységét teljes mértékben használni tudja majd. Ez sajnos kívül esik a
szakértelmemen."
Az elmémben kavarogtak az információk és kérdések.
Tudok majd beszélni?
Hazamehetek, ha jobban leszek?
"Én is vettem a bátorságot, hogy a többi sérülését is ellássam, amíg eszméletlen volt." A műanyag
gipszre és a bekötözött kezemre mutatott, valamint egy másik kötésre, amely a bordáim körül feszült,
valahányszor levegőt vettem. "Volt néhány erősen zúzódott bordája, és nyilvánvalóan tudta, hogy a
kezében lévő csontok eltörtek." A mosolya szelíd volt, de tele tekintéllyel - akárcsak más orvosok a
múltamban. "Mindent megtettem, hogy ellássam, de esküszöm, h o g y máshol nem nyúltam magához."
 H a nem döbbentem volna meg annyira, hogy egy férfi mindent megtesz, hogy biztosítson arról, hogy
nem kapok illetlen figyelmet, amikor nem is vagyok ébren, hogy észrevegyem, talán elmosolyodtam
volna.
Talán először nyúltam volna önként a karja felé, és hálásan megveregettem volna a karját.
De ez a sok figyelem - a kedves, gyógyító figyelem - idegessé tett. Nem tudtam megállni, hogy ne
keressem azt a mögöttes pokolfajzatot, aki véresre veréssel fizettetné meg velem ezt a kedvességet.
Leeresztettem a tekintetem. Magányra vágytam, hogy megvizsgálhassam a testemet, és
összeillesszem az elmúlt órák hiányzó darabkáit.
Csak Elderre tudtam gondolni, miközben szorosan átölelt a kocsijában. Nem törődött a vérrel vagy
azzal, hogy bűnt követett el értem. Csak engedélyt adott, hogy használhassam a nevét, aztán letett itt.
Mit vár cserébe?
Semmi sem volt ingyen, és az életemért való gyilkolás volt a legnagyobb adósság.
Dr. Michaels nem nézett félre, amikor kinyitottam a füzetet, és a tollat kattintva felfedtem a
tollhegyet. Fájt az agyam a megválaszolatlan kérdésektől és félelmektől. Senki sem volt az én kivezető
utam az ilyen aggodalmakra. Az egyetlen, akihez fordulhattam.
Az ujjaim viszketett, hogy írjak; hogy olyan gyorsan firkáljak, amilyen gyorsan csak tudok, és
szabadságot, ételt és fantasztikus dolgokat követeljek, mint hogy anyám megtaláljon, és a barátaim
üdvözöljenek az életben. De csak annyit tehettem, hogy megsimogattam a makulátlan vonalas papírt, és
némán szipogtam, miközben a könnyeim lassan kicsordultak a szememből.
Nem akartam sírni - észre sem vettem, hogy folyadék képződött, amíg a könnyek végig nem futottak
az arcomon. Nem tudtam megállítani a cseppeket, ahogyan nem tudtam megállítani a nyelvem lüktetését,
vagy a kínzó emlékeket arról, amit annak a szadista szemétládának a kezei között kellett elviselnem.
Hosszú percek teltek el, amikor megfeledkeztem az orvosról, és magamba zuhantam. A csend túl
sok lett neki; ismét megköszörülte a torkát. "Magadra hagylak, hogy pihenj. Nem kétlem, hogy sok
mindenen mentél keresztül."
Halkabbra fogta a hangját. "Bármi is történt, most már vége. Ne hagyd, hogy az emlékek kísértsenek,
jó?
Biztonságban vagy."
Megsimogatta a kezemet, és lágyan elmosolyodott. "Amíg a Fantomban vagy, Mr. Prest gondoskodik
rólad."
 "Uram, a lány felébredt."
Felkaptam a fejem a laptopom izzó képernyőjéről. Selix állt a küszöb fölött, friss öltönyben, hosszú
haját rendesen összefogva. Akár egy laza napot töltött a tengeren irodai munkát végezve, akár egy
haldokló lánnyal a hátsó ülésen száguldozott a városon keresztül, a megjelenése nem változott. Sosem
változott - még az utcán töltött napjainkban is ugyanolyan volt. Talán nem öltönyben, de ugyanolyan
számító intelligenciával és vágatlan hajjal.
Ezért tiszteltem őt.
Csak azt kívántam, bárcsak én is olyan nyugalmat sugároznék, mint ő. A belsőm teljesen
összezavarodott. Az indulatom kemény volt, és bénító szükségem volt arra, hogy újra és újra széttépjem
azokat az állatokat, aztán kényszerítsem Pimet, hogy fizetségként beszéljen hozzám.
Megérdemeltem, az istenit!
A csendes bánásmód nem működött volna, most, hogy az én területemen volt. Nem tudott. Igényt
tartottam rá. Követeléseim csak erősebbek és nehezebb lenne figyelmen kívül hagyni - csak a hangja
nyújthatna átmeneti enyhülést.
A székemben hátradőlve teljes figyelmemet Selixnek szenteltem. Amióta elhagytuk a kikötőt, a
műholdas internetet használtam, hogy ellenőrizzem a rendőrségi szkennereket és a bűnügyi hálózatot,
hátha találok valami utalást az Alrik otthonában történt vérfürdőre.
Zavart, hogy még hat órával az eset után sem jelentettek semmit; és az is baszottul bosszantott, hogy a
harmadik barát, aki aznap este a vacsorán volt, nem jelentkezett, hogy őt is meggyilkolták.
Még mindig odakint volt.
Megerőszakol és bánt - szennyezi a világot a szennyével.
Előbb-utóbb felkutatom, és megszabadítom a szenvedéseitől, de most fontosabb dolgok igényelték a
figyelmemet.
"Michaels meg tudta menteni a nyelvét?" A hangom karcos gránitra emlékeztetett. Órák óta nem
beszéltem, és a kialvatlanság hatása durvává tett.
"Azt hiszem, ő maga akarta átadni a jelentést." Selix félreállt, és üdvözölte a fedélzeti orvost az
irodámban. Amint Michaels megjelent, Selix bólintott, majd eltűnt az ajtón, és csendben becsukta azt.
"Bízom benne, hogy most, hogy hazajöttél, pihensz?" Michaels előrelépett.
"Jobb, mint a szárazföldi mocsok." Ráugrottam látogatásának valódi okára; nem volt időm csevegni.
"És? Mondd el, hogy milyen a lány állapota." Becsuktam a laptopot, elrejtve a szoftvert, amivel illegális
válaszokhoz törtem magam. Megbíztam a munkatársaimban, de nem kellett többet tudniuk rólam, mint
amennyit a fizetésükért fizettem, és cserébe példás szolgáltatást vártam el tőlük.
Michaels összekulcsolta a kezét a friss fekete ingén és nadrágján. Biztosan átöltözött, miután
Pimlicóval való foglalkozás. "Ébren van és világos. Nyilvánvalóan nem tud beszélni, de adtam neki egy
jegyzettömböt és egy tollat, hogy kommunikálhasson, ha akar."
"És ő?" "Mit
csinált?"
Mit gondolt? Repült? "Kommunikált?"
Megdörzsölte a tarkóját. "Á, nem. Nem mint olyan. Elfogadta a papírt, de még nem írt semmit."
Köhögött. "Nem tudom, hol találtad, de a bántalmazás, amin a teste átment, jelentősen megöregítette. A
gerince egy negyvenévesé, nem egy húszas évei elején járó lányé. A fogai ápolásra szorulnak, és néhány
zúzódás belső sérülést okozott, nem csak felszíni elszíneződést."
"Túl fogja élni?"
"Nehéz megmondani. Ilyen sokáig túlélte. Kap segítséget, tápláló ételeket és gyógyszereket, de soha
nem lesz képes kellemetlenségek nélkül kemény sportot vagy megerőltető testmozgást végezni.
Valószínűleg korai ízületi gyulladást fog elszenvedni a sérülései miatt; figyelni kell majd a merevedés és a
csontok felmelegedésének minden jelére."
Baszd meg.
Nemcsak szabadságának és boldogságának éveit lopták el, hanem hosszú távú károkat is elszenvedett.
Nem fizetett még eleget?
A francba, az élet nem igazságos.
"És nem ez a legrosszabb" - tette hozzá Michaels.
Megdermedtem. "Hogy érted ezt?"
"Úgy értem... hány éves volt, amikor fogságba került?" Felemelte a kezét, hogy jelezze, még nem
fejezte be a beszédet. "És nem kell megerősítened vagy cáfolnod, hogy igazam v a n - e . Elég ilyen esetet
láttam már ahhoz, hogy tudjam, rabszolga volt."
A légzésem felszínessé vált. Azért hívtam Michaels-t, mert ő volt a legjobb. De a legjobbnak lenni azt
jelentette, hogy okos volt. És ő túl okos volt ahhoz, hogy a saját érdekeit szolgálja.
"Ez nem a te dolgod." Keresztbe tettem a karom. "Hagyd már."
"Tudom, hogy nem az én dolgom, de tisztában vagyok vele, hogy a magáé lett. Bölcsebb lenne, ha
ismernéd a múltját, a családját - a fenébe is, jobb lenne, ha a legközelebbi rendőrboltban tennéd ki."
Még Selix sem merne ilyen merész javaslatokat tenni.
A kezeim ökölbe szorultak. "Ahogy az előbb javasoltam, hagyd abba. Ő nem tartozik rád." "Tévedsz.
Ő az én gondom. Legalábbis az egészsége." Az arca elsötétült a kíváncsiságtól. "És te...
Tudsz róla valamit? Ahogy a jegyzettömböt bámulta, azt hiszem, nem tud írni-olvasni. Egy kiéhezett,
megtört dolog, akinek nincsenek eszközei az élethez, és nincs sok jövője."
A látásom vörösre fakult. "Nem tört el." "Nos,
én nem így gondolom. Van néhány csontja..."
"A csontoktól még nem törött."
"Igen, de..."
"És nem analfabéta."
Michaels szünetet tartott. "Honnan tudod?"
Mert olvastam a leveleit - bepillantottam a titkaiba.
"Még egyszer - látom, hogy megismétlem magam -, semmi közöd hozzá."
A temperamentumom nem ijesztette meg. Évekig dolgozott nekem, és tudta, meddig mehet el. Pimasz
szemétláda.
Folytatta. "Oké, így legalább tudjuk, hogy tud beszélni - vagy legalább írni -, amikor készen áll.
Azonban azt hiszem, az lenne a legjobb,
ha..." Lenyeltem a morgást. "Ha
mi?"
Sóhajtott, és kissé összerezzent, ahogy a haragom egyre sűrűsödött. "Ha kitesszük a következő
kikötőben, és végeztünk vele - ahogy mondtam -, tegyük ki egy rendőrboltban. A teste meg tud gyógyulni,
persze. Mindent megteszek, ami tőlem telik, hogy a lehető legegészségesebb legyen, de még ha meg is
gyógyul, ott van még az elméje."
A kezem ökölbe szorult. A türelmem fogyott. Túl sok szar dolgom volt, mielőtt meglátogathatnám
legújabb fantom vendégemet, és Michaels felbosszantott azzal, hogy olyan dolgokat feltételezett Pimről,
amiket nem is tudott.
Te sem ismered őt.
Igen, de legalábbis terveztem. Tartoztam neki olyan okokból, amiket még nem tudtam kibogozni.
Nem állt szándékomban kidobni a hajóból csak azért, mert esetleg mentálisan instabil.
Bassza meg, mindannyian mentálisan instabilak voltunk valamilyen szinten. Nem lennék álszent, és
nem tagadnám az ellenkezőjét.

Ő volt az egyik legerősebb nő, akivel valaha találkoztam, és egy szót sem szólt. Ez a fajta erő... olyan
dolgokat tett a magamfajta férfiakkal, mint én. Arra késztetett, hogy megtörjem és megvédjem őt
egyformán. Háborút indított el az ördög és az angyal között a vállamon, és csak az idő fogja megmutatni,
melyik részem fog győzni.
A tekintetem összeszűkült. "Nincs mit megbeszélni az elméjéről."
"De szüksége van valakire, akivel beszélhet..."
"Ha valaha is beszélni fog."
Michaels kiegyenesedett, m i n t h a megsértettem volna az orvosi szakértelmét. "Visszavarrtam.
Képes lesz beszélni. Az a kérdés, hogy az elméje képes-e a beszédre, nem a teste."
Egy kezemmel végigsimítottam az arcomon, és erősen elmosolyodtam. "És ezért hálás vagyok. Még
egyszer köszönöm a dicséretes gondoskodást. A lelki gyógyulásával azonban nem kell foglalkoznod."
"Szándékában áll megtenni?" Keresztbe fonta a karját.
A merészsége felbőszítette a véremet. "És ha igent mondanék?"
"Azt mondanám, hogy ezzel kudarcot okozol neki és magadnak is." Lehajtotta a fejét. "Természetesen
nem sértésnek szántam."
Elnézést kérő tekintettel néztem a bocsánatkérő álláspontjára. "Néhányat elvett,
de nem eleget ahhoz, hogy kirúgjam." Közösen mosolyogtunk.
A feszültség feloldódott.
Azt mondta: "Nem fogom megmondani, hogyan kell gondoskodni róla. Ez nem az én dolgom - ahogy
te is folyton emlékeztetsz rá.
-de én ismerlek téged. Tudom, hogy mivel küzdesz, é s tudom, hogy mit teszünk annak érdekében, hogy
ezt kezeljük. Ez a lány..." Szünetet tartott, mielőtt rákényszerítette magát, hogy őszintén beszéljen, még ha
talán nem is akarom hallani. "Ez a lány sérült. És jogosan. Milyen trükkel gondolod, hogy helyrehozhatsz
egy életen át tartó bántalmazást? Nos, csak figyelmeztetlek... nem lesz könnyű. Lehet, hogy nem fog
működni. És fel kell készülnöd arra, hogy megszabadulsz tőle, ha a sebezhetősége miatt visszaesel."
Felálltam.
A találkozónak vége volt.
Michaels soha többé nem ment volna a közelébe, hacsak nem szigorú orvosi okokból. Nem tűrtem,
hogy mások közel kerüljenek azokhoz, akiket sebezhetőnek tartottam. Különösen, ha valakit védelmezni
kezdtem. Pimlicót már eleve halálra ítéltem azzal, hogy úgy döntöttem, a rehabilitációja az én terhem.
 Ő az enyém volt mind birtoklás, mind kötelezettség szempontjából, ami azt jelentette, hogy az
egészsége és jóléte az én gondom volt, senki másé.
 Senki.
A jegyzeteinek címe összeszorította a gyomromat. Minden egyes zsebkendőnégyzet biztonságosan
elrejtve maradt az íróasztalomban. Az alatt a hat óra alatt, mióta kihajóztunk, mindegyiket elolvastam.
Két évnyi gondolat és kérés.
Két évnyi kutatás, amit arra használtam, hogy megtörjem, helyreállítsam, és végül megszerezzem
tőle, amit akartam.
A jegyzetei beavattak a titkaiba, és olyan kérdéseket tettek fel, amelyeket nem tudtam volna feltenni.
Még több bonyodalom az elméje bonyolult helyreállításában.
"Köszönöm, Michaels. Az aggályai ellenére nagyra értékelem a szakértelmét."
Bólintott, tudta, mikor kell engedni. "Szívesen." A kijárat felé haladva a kilincsre tette a kezét. "Sok
mindenen ment keresztül. Függetlenül attól, amit mondtam, örülök, hogy megtaláltad. Megmentetted őt
egy tragikus helyzettől, és nincs kétségem afelől, hogy hihetetlenül hálás lesz érte."
Az iskolázott vonásaim nyugodtak maradtak, amikor ismét elmosolyodott, és távozott, bezárva maga
mögött az ajtót. Abban a pillanatban, hog y egyedül maradtam, hagytam, hogy a valódi gondolataim
kifessék az arcom.
Frusztráció, várakozás... de leginkább undor. Nem a feltételezett hálától, amit Pimlico irántam
érezhet. Hanem az okok miatt, amiért Michaels sürgetett, hogy ne tegyem ezt.
Igaza van.
Meg kellene gyógyítanom és elengednem.
Vissza kellene adnom őt abba az életbe, ahonnan ellopták.
Aztán megint csak az, hogy mit kellene és mit nem kellene tennem, mindig is a legnagyobb bukásom
volt.
Nem voltam alkalmas arra, hogy egy elmét gyógyítsak, és kurvára biztos, hogy nem voltam képes arra,
hogy a saját vágyaim ne ütközzenek az elfogadhatóval.
Szerencséje volt, hogy megmentettem abból a pokolból. Bár nem volt szerencsés, hogy én voltam az,
aki ellopta őt.
Pim már nem volt tragikus helyzetben Alrikkal.
Ő is benne van az egyikben velem.
 DEAR SENKI,
Amint befejeztem, széttépem, mert nincs biztonságos hely, ahová elrejthetnélek, de el kellett
mondanom, mi történt.
Jó híreket kell közölnöm. A legjobb
hírt.
A hír, amit két nagyon hosszú éven át reméltem, hogy
megírhatok. Meghalt.
Meghalt.
Ó, Istenem, soha nem fogom megunni az izgalmat és az örömöt, amit e két szó
leírása okoz. Meghalt.
Meghaltak.
Minden egyes szemétláda (Monty kivételével)
halott. Meghúztam a ravaszt A mesterrel
szemben.
Büszke vagy rám? Örülsz nekem?
Szeretnék tovább beszélgetni veled, de nem tudom, meddig hagynak még magamra. Nem akarom, hogy
elkapjanak. Ellopta a korábbi beszélgetéseinket, de többet nem fog ellopni.
Talán néhány hét múlva, amikor meggyógyulok, írnok helyett neked suttoghatom majd a
vallomásaimat.
Talán akkor az élet normális lesz.

Éppen befejeztem a legutóbbi jegyzetem apró darabkákra tépkedését, és szétszórtam őket a fiókban,
amikor kinyílt az ajtó. Nem mozdultam a túlságosan keményített fehér lepedővel ellátott egyszemélyes
matracról, és a csepegtetett gyógyszerek és ki tudja még mi minden került a szervezetembe.
Megint az orvost vártam.
Azt akartam, hogy újra az orvos legyen. Több időt akartam magamra hagyni, m i e l ő t t szembe kell
néznem az új jövőmmel.
Nem kaptam meg, amit akartam.
Hosszú idő óta az első nyugalmam abban a pillanatban elszállt, amikor bejött
a szobába. A tekintetünk találkozott.
A világ ismét megállt, és a feje tetejére állt. Bármilyen hatalom is volt felettem a fehér szobámban,
még mindig ott volt - most, hogy az otthonában voltam, és az ő fennhatósága alatt, még erősebb és
mámorítóbb volt.
Elder néhány méterre tőlem megállt, tekintete a szememről a kicserepesedett és fájó ajkamra, majd a
sárga hálóing alatt, amelybe valaki felöltöztetett, a csupasz csontvázamra esett.
 A vidám vajszínű anyagnak fényt kellett volna hoznia a sötét létembe, de csak felerősítette a csúnya,
csúnya zúzódásaim zöld és barna színét.
Szabad akartam lenni.
És ha nem lehettem szabad, akkor meztelen akartam lenni. Mint a normális. Nem szerettem a
korlátokat, vagy azt az elmét megzavaró kondicionálást, aminek alá voltam vetve, ahol a ruha volt a
nemezisem, és nem lehetett benne megbízni.

A sárga ruhát tépkedve mindent megtettem, hogy ne ráncoljam az orromat. Én citromsárgában

fiatalkorúnak tűntem, míg ő éjfélben előkelőnek. Ha már ruhát kellett viselnem, arra vágytam, hogy feketét
vegyek fel, mint ő. A fekete elrejtené az elszíneződésemet, és olyan kifinomult erőt adna, amire a
meztelenség és a fehér nem volt képes.
Fekete, mandulavágású, királyi szemei csapdába ejtették az enyémet. Testéből feszes erő áradt,
forrongó halálossággal. Erős állkapcsa összeszorult, amikor úgy tanulmányoztam őt, ahogy ő engem.
Bizsergett az ajkam, és eszembe jutott, ahogyan ő - minden férfias erőszakosságával - térdre rogyott,
átölelte az arcom, és megcsókolt, mintha ami engem vonzott hozzá, az őt is ugyanolyan erővel vonzotta
volna hozzám.
Árnyék borult a szemére, ahogy keresztbe tette a karját, kiemelve kötélszerű izmait és kezeit, amelyek
készen álltak arra, hogy veszélyt vagy halált okozzanak. "Látom, itt is ugyanolyan önfejű vagy, mint ott."
A szemeim felcsillantak; az állkapcsom kérdőn kiállt.
Mi a fenét jelent ez?
"Ne bámulj rám, néma egér."
Ne használd apám becenevét.
Az Egér név nem volt az övé, még ha a testem egyelőre az is volt. Nem vette észre a
bosszúságomat.
Grafitszínű cipője kattogott a fehér csempézett padlón, ahogy előre lépett. Sötétszürke pólója és
kifakult farmernadrágja nem illett a hivatalos lábbelihez.
A tekintetem az izmos lábaira, majd a padlóra vándorolt, ahol a fugavonalak és a szín egy kicsit
túlságosan is emlékeztetett A mesterére. Tudtam, hogy ez inkább a higiéniának köszönhető, mint a
személyes preferenciáknak, de még mindig hányingerem volt tőle.
"Én is ugyanúgy érzek a fehérrel kapcsolatban, mint te." A hangja kölcsönvette azt a hatalmat, amivel
a teste az enyém felett rendelkezett, és átcsúszott a fülembe. "Ez egy undorító szín, és el fogom törölni az
otthonomból."

Gyűlölve a dobhártyám fölötti meggyőző erejét, magamba görnyedtem.

Azt hiszi, hogy olyan könnyen tud olvasni a testbeszédemben.
Csak arra késztetett, hogy mélyen, mélyen elrejtőzzek, amikor percekkel ezelőtt még a szemébe
akartam nézni, és megköszönni neki mindazt, amit tett. Megragadni a kezét, és ezernyi elismeréssel
megszorítani.
"Hogy van a nyelved?"
A késztetéstől, hogy a kínzó izmot a szájpadlásomra nyomjam, hogy megnézzem, ép-e még,
összerezzentem. Az elmúlt egy órában egyedül küzdöttem, hogy ne érintsem meg, ne vizsgáljam meg. Egy
tükörben akartam látni, milyen közel kerültem ahhoz, hogy egy életre rokkant legyek.
"Gondolom, kényelmetlen."
Kényelmetlenül érzem magam
miattad.
 Nem tudtam megkérni, hogy távozzon. De azt akartam, hogy elmenjen. Nem voltam érzelmileg vagy
mentálisan felkészülve rá, a kérdéseire, vagy arra a jövőre, amit már eltervezett velem.
El tudsz menni? Csak egy kis időre?
Megmerevedtem a gorombaságomtól, és csendben hozzátettem: hálás vagyok. Igazán. De azért is
hálás lennék, ha...
békében hagyott nyugodni.
Kuncogott, ezúttal nem látta az üzenetemet. "Legalább még mindig van nyelved."
Ez igaz.
A bosszúságom a nagyképűsége miatt egy kicsit alábbhagyott.
Összeszorítottam az ajkaimat, és összerezzentem, amikor az alsó megrepedt attól a szerszámtól, amit
a műtét során használtak, hogy nyitva tartsák a számat.
Már hozzászoktam, hogy elviselem a férfiakat a helyemen, még akkor is, ha egy pillanatra egyedül
sikoltozom - ami jó volt, mivel Eldernek esze ágában sem volt elmenni. Ha azért volt itt, hogy megtudjon
rólam valamit, hogy a saját örömére kihallgasson, akkor én is ezt tettem. Katalógust vezetnék és figyelnék.
Megpróbálnám kitalálni, hogy mit akar, mielőtt kinyílna a szája, hogy kimondja.
Az önelégült módon keresztbe tette a karját, ami ellenem fordult. "Szándékában áll használni? Most,
hogy szabad vagy?"
Szabad vagyok?
Magasabbra csoszogtam a párnáimban.
Úgy érti, hagyja, hogy meggyógyuljak, aztán visszavisz Londonba, az anyámhoz, az egyetemre, a
kávézókba és a hétköznapi normalitásba, mindenhez, ami hiányzott?
Kezével végigsimított a haján. Állkapcsának éles vonala, szeme mélysége és fájdalmasan veszélyes
jelenléte megfélemlített. Ő volt a kiszámított és gyönyörűség megtestesítője. Egy férfi, akivel nem lehet
szórakozni. Egy gyilkos, akivel nem szabad tiszteletlenül bánni. "Rosszul fogalmaztam. Úgy értettem,
hogy most már szabad vagy tőle." Felém tornyosult, az árnyéka megcsókolta a bőröm minden egyes
centiméterét. "Nem általános értelemben véve szabad. Tartozol nekem, Pimlico. Mondtam, hogy nem én
vagyok a hős."
Igen, de te megmentettél engem az ígéreted ellenére, hogy elfelejtesz.
Ez előrelépés volt - ha csak egy kis előrelépés is.
"Szükséged van valamire?" Körbejárta az ágyam végét, tekintete mindent értékelő, bizalmatlanul
figyelt, mintha valami láthatatlan fenyegetést figyelne.
Ha tudnám, nem kérdezném meg.
Nem azért, mert nehezteltem rá, hogy (megint) ellopták, hanem mert már túl sokat tett.

Visszaadta az életemet. Mi mást kérhetnék még?

Természetesen azért, hogy kiszabadítsalak.
Mindig is ez volt a végcélom. Egyelőre azonban meg kellett elégednem az események ezen
változásával, és el kellett gondolkodnom azon, hogy harcoljak-e ellene, behódoljak-e neki, vagy kivárjam
az időt, és megöljem.
Nem tudtam, milyen utat választok, de... igaza volt. Tartoztam neki. És nem akartam még jobban
tartozni neki, mint amennyivel eddig is tartoztam.
Egyszerűen véget vethetnél neki - mint az eredeti tervben.
A végső szabadság rezdülése végigsöpört rajtam. Elder Prest talán megváltoztatta a körülményeimet,
de még mindig egy szörnyeteg volt, akit túl kellett élnem. Vajon gyengének tartanának, ha most kioltanám
az életemet, vagy még mindig erősnek, ha megakadályoznám, hogy az övé legyen?
Túl sokáig léteztem a halál gondolatával ahhoz, hogy lemondjak az örök álom suttogásáról.
Az öngyilkosság számomra sosem volt gerinctelen lehetőség, hanem az utolsó hurrá. Ezt nem adnám fel.
Még nem.
"Fáradt vagy? Már egy ideje a tengeren vagyunk, mindjárt hajnalodik." A szeme éles tűzkövessé vált.
"Éhes vagy?"
Kérdései megválaszolatlanul maradtak.
 A csepp megadta a testemnek a szükséges táplálékot, és távol tartotta a hasfájást. Még ha éhes is
lennék, hogyan ennék? A nyelvem nem volt hajlandó mozogni, Michaels pedig figyelmeztetett, hogy ne
dugjak idegen tárgyakat a számba. Kétségtelen, hogy ez a szabály egyelőre az ételt is magában foglalta.
 Elfordítottam a tekintetemet, a tollat kattogtattam, miközben Elder megállt az ágyam lábánál járkálni.
"Gondolom, Michaels már gondolt az éhség és a folyadékpótlás kérdésére." Megdörzsölte az állkapcsát,
ujjaival megvakarta az egynapos borostát. Határozatlanság vésődött jóképű arcára. "Ebben az esetben
hagylak aludni. Holnap nagy napom lesz, és nekem is pihennem kell."
Az ajtóhoz lépkedve összeszűkítette a szemét az irányomba. "Azt javaslom, pihenj, és hagyd, hogy én
gondoskodjak rólad. Szükséged lesz az energiádra."
A szívem már nem szívta el a vért, és nem töltötte meg az ereimet iglóval.
Hogy érti ezt?
Energiát mire?
Az izmaim hirtelen feszülése egy másik problémát jelzett, aminek már enyhén tudatában voltam, de
hirtelen kétségbeejtően kényelmetlenül éreztem magam.
A hólyagom.
Ó, nem.
Tekintetem körbejárta a szobát, a fürdőszobát keresve.
Lehet, hogy katétere van.
A karom megrándult, hogy felemeljem a lepedőt, és megvizsgáljam alatta. A gondolat, hogy ágyban
pisiljek, elborzasztott, de már régóta eszméletlen voltam. Amikor tizenöt évesen kivették a mandulámat, a
műtét komplikációval járt. Egy éjszakára katéterrel tartottak bent, hogy ne mozduljak el fekvő helyzetből,
és ne szakítsam fel a torkom hátsó részén lévő beégett sebet.
Ez is ilyen?
Honnan tudnám megmondani?
Vagy pisilhetek, és kideríthetem a piszkos módon, vagy kikászálódhatok az ágyból, és valahogyan
kezelhetem a cseppet, amíg meg nem találom a helyiséget.
Akárhogy is, meg kellett várnom, amíg Elder elmegy, mielőtt zavarba hozom
magam. Megvártam, amíg elmegy.
Csakhogy nem tette.
Felhúzta az állát, és a vállamban lévő feszültséget és a lepedőre kulcsolódott kezemet bámulta.
Lassan távolodott el az ajtótól, vissza felém. "Jól vagy?"
A fejem nem biccentett, nem válaszoltam a kérdésére - nem szemtelenség volt, csak egy életre szóló
önfenntartás.
Dühösen felsóhajtott. "Nyomokat adhatsz nekem, Pimlico."
Erről nem, nem tudok.
Túl kínos volt.
Menj el.
Ha Michaels visszatérne, írnék egy kérvényt egy női ápolónő segítségére, vagy magam intézném el.
Elég erősnek éreztem magam ahhoz, hogy kimásszak az ágyból. A műtéttől még ingatag lennék, de meg
tudnék birkózni vele.
Ahogy mindig is szoktam.
Felhúzva az államat, az ajtóra meredtem.
A legnagyobb köszönettel tartoztam neki, és ezt meg is fogja kapni. Visszafizetném neki. Megtalálnám
a módját (még akkor is, ha ez a mód visszataszító volt számomra), de nem most.
Vénusz morgott. "Az istenit, velem nem kell hallgatnod."
Ha elfelejtetted volna, a nyelvem nem működik.
Sötét mosoly csavarta el ismét az ajkait a gondolatmenetemet követve. "Tudom, hogy a nyelved
egyelőre nem engedi, hogy beszélj, de a tested nem sérült meg."
A tekintetem a csúnya zúzódásokra és hegekre esett.
 Nem sérült meg? Hogy mondhatsz ilyet?
Hogyan nézhetett el a bőrömön lévő groteszk jelek mellett, és láthatott valakit, akit már rég
elfelejtettem?
Harsányan kuncogott. "Nem úgy értettem, hogy nem sérültél meg, és az a rohadt szemétláda nem
csinált veled semmit. Úgy értettem, hogy hadonászhatsz a karoddal és rázhatod a fejed. Most már
válaszolhatsz nekem, hogy biztonságban vagy."
Biztonságban vagyok?
Fintorgott, és leengedte az állát. "Ne nézz így rám. Ha azt mondom, hogy biztonságban vagy, akkor
biztonságban vagy.
Megértetted?"
A bólintásra való késztetés ezúttal erősebb volt. Nem törődtem vele.
Biztonságban vagyok A mestertől, de biztonságban vagyok-e tőled?
A ki nem mondott kérdés fahéjfüstként lógott a levegőben, illeszkedve az aftershave gazdag
fűszerességéhez.
Tudta, hogy merre jártak a gondolataim, de nem válaszolt. Megkaptam a saját gyógyszeremet.
Elég tisztességes.
Át tudtam érezni, mennyire frusztráló volt beszélgetni valakivel, aki nem válaszolt. Elég sokáig voltam
már az "A" mester frusztrációjának a címzettje.
Alrik.
A neve Alrik volt.
Ő már nem a gazdád többé.
Megrándultam, amikor Vénusz hirtelen az ágyam széléhez lépett, és megérintette az
alkaromat. A bőröm megfeszült és felhevült az érintése alatt.
"Nem mondasz el nekem valamit."
Sok mindent nem mondok el neked.
"Azt hiszem, tudom, mi az."
Kétlem.
Kicsit megrándultam, amikor az ujjai a csuklómat szorították. A testemben lévő feszültség
összeszorította a hólyagomat, emlékeztetve, hogy jobb, ha hamarosan eltávolítom a jelenlétemből, különben
azt kockáztatom, hogy bepisilek az ágyba.
"Nem hagytam, hogy
betegyenek egyet." A
szemeim felcsillantak.
Egy mit?
"Azok után, amin keresztülmentél, és a zaklatás után, amit elszenvedtél, nem akartam, hogy úgy
érezd, kihasználtak."
Fintorogtam. Fogalmam sem volt, mire gondolhatott.
Fújt egyet, és elengedte a csuklómat. Visszatépte a sárga hálóingemet és a pettyes lábamat takaró
lepedőt. "Egy katéter. Nem hagytam, hogy behelyezzen egyet. És már órák teltek el azóta, hogy a műtőben
voltál. Tudom, miért vagy feszült, és miért bámulod folyton az ajtót."
A francba, hogy csinálja ezt?
"Ki kell menned a mosdóba."
Az arcom azonnal leforrázott. Ejtettem a tekintetem, és a lepedő után kapkodtam, amit az előbb
letépett rólam.
Menj el. Akkor majd egyedül is megoldom a problémámat.
 "Ha azt hiszed, hogy hagyom, hogy támasz nélkül felállj, akkor egy kibaszott idióta vagy, és egyben
néma is." Hevesen és türelmetlenül átkarolta a hátam egyik karját, elmozdítva az évek óta legpuhább
párnámat, a másikat pedig a térdem alá csúsztatta.
"Kapaszkodj a nyakamba."
 A parancs a másodperc töredéke alatt érkezett, mielőtt leemelt az ágyról, és az erős, félelmetes
karjaiba emelt.
Lihegtem - vagy amennyire csak tudtam, miközben a szám köré tömték a párnát és a gézt -, és
ösztönösen átvetettem a karomat a vállán. A csepegtetőzsinór a feje fölött csüngött, és csípte a kezemet ott,
ahol a tű átszúrta a vénámat.
"Fogd meg az infúziót, és tedd el velünk." Elder az állával a gyógyszerre mutatott.
Azt tettem, a m i t mondtak. Nem állt szándékomban hagyni, hogy a kerekes szerkentyű mögöttünk
robogjon, egyetlen horgonya a húsomban volt.
Abban a pillanatban, amikor megragadtam a hideg acélt, megmozdult.
Az egyetlen hang Elder cipőjének kopogása volt a padlón, a pólója alatt rejtőző szíve dobogása és a
lenyűgözően sistergő sárkány, amiről tudtam, hogy a bőrén lakozik.
Két másodpercbe telt, amíg átmentem a szobán, és még kettőbe, amíg átrendezett az ölelésében, hogy
lehajoljon és kinyissa az ajtót, felfedve egy kis fürdőszobát álló zuhanyzóval, sekély, különálló káddal és
mosdóval ellátott WC-vel.
A porcelán látványától megborzongtam a várakozástól.
Szó nélkül, Vén nagyon óvatosan vízszintesből függőlegesbe helyezett. Hagyta, hogy a súlyom egyre
lassabban visszahúzódjon a lábamra, miközben nem nézett el az arcomról.
Öntudatossá, frusztrálttá, viszketeggé tett - mindenfélét -, de nem féltem tőle. Az, hogy egy férfi
megérintett, arra késztette a szívemet, hogy megragadja az erőszak sípját, és felkészüljön a fújásra, ahogy
mindig is tette, amikor a Mester - nem, Alrik - eljött értem. A tekintetéből azonban nem áradt szexuális
érdeklődés, csupán az egészségemmel kapcsolatos felmérés.
Lélegzete forrón és mélyen jött, miközben egy lépést távolodott, de nem oldotta ki a kezét a
vállamról.
Amikor nem ingadoztam, és nem ájultam el - bár a szédüléstől úszott a fejem -, morgott: "Megint
alábecsültem az erődet." Szinte vonakodva engedett el, és egy újabb lépést tett. "Még egy hosszú műtét és
még hosszabb fogság után is képes vagy támasz nélkül állni."
Ez a kijelentés több volt, mint igazság, hanem analógia mindarra, amit átéltem.
"Kint várok. Hívj fel..." - vigyorgott, és elkapta magát. "Dörömbölj a falon, ha végeztél, vagy
egyszerűen berontok, h a meghallom a vízöblítést." Az arcomba nyomta az ujját, és morgott. "Ne jusson
eszedbe, hogy egyedül menj vissza az ágyba. Nem megyek el."
Ó, Istenem, kint akart állni és várni? Hallgatni? Megrémülten pördültem meg, a szédülést szédülésre
cseréltem.
Visszatérve az ajtón, Elder a vállam fölött az ezüst mosdókagyló feletti kis tükörre pillantott. A
tekintetünk találkozott a tükörképben. Az árnyéka ott ólálkodott mögöttem, fekete és bűnös, kemény
titkokkal a tekintetén, míg én szomorú (nem vidám) sárgában és véletlenszerű kötésekben álltam.
Világok választottak el minket egymástól, mégis valamiért nemcsak meghívott az övébe, hanem el is
lopott, hogy megosszam vele. Nem tudtam, miért érdemeltem ki egy ilyen meghívást, de tudnia kellett,
hogy csak azért, m e r t nem álltam készen a beszélgetésre, nem voltam hálátlan.
Megcsókoltam ezt a férfit.
Éreztem valamit ez iránt a férfi iránt.
Tudnia kellett, hogy nem veszem őt természetesnek.
Szándékosan pislogtam a tükörbe, és a legnagyobb tisztelettel meghajoltam az állam.
Beszívta a levegőt, ahogy kilépett a fürdőszobából, és behúzta az ajtót. Alig hallottam a suttogását,
ahogy azt mondta: "Szívesen".
 Fájdalmasan csoszogtam a vécéhez, és felkészültem a dolgomra. Az illata és a hosszan tartó jelenléte
a földön tartott, miközben a testem ismét megnyugvást talált. Miután végeztem, felálltam (túlságosan
gyenge lábakon imbolyogva), hogy lehúzzam a vécét.
Feszültem a nem kívánt látogató miatt. Kellett még egy kis idő, hogy rendbe szedjem a
gondolataimat, és valamennyire épelméjűnek érezzem magam.
Amikor nem rontott be, a plusz másodperceket arra használtam fel, hogy kezet mossak, és a lehető
legjobban lesikáljam az arcomat - elkerülve a fájó számat. Nem tudtam megállítani az aggodalmat, hogy
még mindig Alrikhoz tartozom, és bármelyik pillanatban visszajöhet, hogy bántson.
M i u t á n hátrasimítottam vad, piszkos hajamat, megfordultam, és teljes szándékkal kopogtam a falon,
hogy visszakísérjen.
A pörgés azonban felborította az apró egyensúlyomat, és megbotlottam.
Úgy zuhantam, mint egy papírépület, a térdeim megadták magukat, és a büszke felhőkarcolóból a
padlóra zuhantam.
A csontok és az izmok tiltakoztak. Egy torokhangú nyögés tört elő, amely nem úgy hangzott, mint
egy lányé, sokkal inkább, mint egy súlyosan bántalmazott kutyáé.
Jaj.
Az ajtó befelé csapódott.
Elder rezzenéstelen türelmetlenséggel állt. "Mondtam, hogy kurvára dörömbölj a falra!"
Én... próbáltam...
Lehajtottam a fejem.
Előrelépett, fölém tornyosulva.
Minden ösztönöm megfeszült egy rúgásra, egy ütésre - valami olyasmire, amihez az engedetlenségért
szoktam. Ehelyett a guggolásra süllyedt, és az ujjával felfelé billentette az állam. "Most már az enyém
vagy, Pimlico, és sokkal jobban fogok vigyázni rád, mint ő valaha is tette, de ha továbbra is ellenszegülsz
nekem, ha minden lépésnél ellenállsz nekem, akkor kurva nagy háború lesz, és én fogok nyerni.
Megértetted?"
Lehunytam a szemem, de addig rázta az állkapcsomat, amíg
újra kinyitottam. "Megértetted?"
Ezúttal nem volt késztetésem bólogatni; úgy tűnt, a düh az ellenkezőjét váltotta ki belőlem. Legyen
kedves és kérdezzen halkan, és a válaszadás kényszere szinte elviselhetetlenné vált. Kiabálj és sikíts, és én
elhallgattam - már nem voltam képes meghallani a kérdéseket... csak a dühöt.
Elder nagyot lélegzett. "Hamarosan megtanulod. Majd meglátod."
Felkapott, és visszavitt az ágyba.
A szívem hiperventillált, intenzíven tudatában voltam annak, hogy a tömege csapdába ejtett.
Visszahelyezett a lepedőbe, és amint a súlyom elmozdult, eltávolította az érintését, mintha nem bírná
tovább tartani a szükségesnél.
A cáfolatra még akkor is okoskodtam, amikor a testem megkönnyebbülten felsóhajtott.
A m i n t elhelyezkedtem, az álmosság mérgező ködként kúszott rám. Kiderült, h o g y nincs annyi
energiám, mint gondoltam.
A hangja elvesztette a harapósságát, melaszba csúszott. "Jobb, ha hozzászoksz a magánélet
megsértéséhez, Pim. Azért loptalak el, mert meg akarlak ismerni. Fel akarom fedni, amit rejtegetsz. Add
meg, amit akarok, és ez sokkal könnyebb lesz neked. Ha nem adod meg, megbánod a napot, amikor
visszautasítottad."
Hátrapillantás nélkül elment.
 Kétszázkilenc óra telt el azóta, hogy egy potyautast hoztam a fedélzetre.
Ezalatt az idő alatt két újabb áldozat halálát mostam el, és mindent megtettem, hogy igazolni tudjam a
mélyen bennem gyülekező szégyent.
Huszonkilenc órán keresztül távol maradtam, mert nem volt más választásom.
Alriknál mindenből kaptam egyet. Egy csók, egy ízlelés, egy érintés. Egy olyan függőnek, mint én, ez
volt az egyetlen dolog, ami segített.
Az évjáratot megkóstolhattam, í g y nem fogyasztottam el a
palackot. Pim nem így dolgozott.
Minden egyes korty után egyre többet és többet és kibaszott többet akartam. Néma ereje aláásta
nehezen megszerzett nyugalmamat, visszarepített azokba a napokba, amikor először léptem ki a
csatornából, és követeltem magamnak a lopott trónt.
Fókusz.
Munka.
Ne hagyd, hogy a gondolataid elkalandozzanak.
Az utasításokat, amelyeket vallásosan követtem, könnyen suttogták, de nehéz volt követni. Egy másik
módszerhez fordultam (a m i t ritkán használtam), hogy karanténba zárjam a kósza gondolataimat.
Azonban semmi sem akadályozhatta meg, hogy megismétlődjön, milyen meleg volt a törékeny alakja,
amikor a fürdőszobába vittem. Hogy a szívem mennyire köhögött a pániktól és a megváltástól, hogy ilyen
közel és függő helyzetben volt.
Majdnem megtörte az önuralmamat.
Michaelsnek igaza van.
Nem kellett volna idehoznom, függetlenül attól, hogy mit akartam. Nem volt jó nekem. Nem voltam
jó neki. Jobb volt neki Michaels és a kis orvosi stábja csendes gondozása alatt - még ha fel is idegesített.
Megkapnám a válaszaimat... elég hamar.
Biztosítani fogom, hogy visszafizeti nekem... miután meggyógyult.
És amint kielégítettem az örökké hajtott igényemet, megszabadultam tőle, hogy újra békére lelhessek.
Egyelőre az orvos lenne a kapcsolatom vele. Ő tájékoztatott a közérzetéről, és ebédidőben lágy
ételeket fog adni neki.
Tegnap újra megkérdeztem, hogy mikor lesz képes beszélni.
Csak egy dühös fintort érdemeltem ki. Ami a beszélgetés időkeretét illeti, az a páciensén múlott. Csak
reméltem, hogy a páciense megértette, mennyire meggondolatlan a jelenléte az életemben, és minél
hamarabb megadja nekem, amit akarok, annál nagyobb biztonságban lesz.
Aztán megint csak attól féltem, hogy soha nem fog beszélni - még akkor sem, ha egyszer meggyógyul.
Két évig hallgatott.
Két évnyi bankjegy egy fiktív szervezetnek, mindegyiket a legnagyobb csendben keltezve és kézbesítve.
Egy idővonalat akartam, hogy mikor gyógyul meg fizikailag, így kényszeríthetném, hogy beszéljen, ha
túlságosan elhasználja a nagylelkűségemet.
Én két hetet adnék neki.
Ha addigra nem szólt volna egy szót sem, kényszerítettem volna.
A kapitány felnézett, amikor felvonultam a hídra. A Fantom felülmúlhatatlan volt. Ezt a hajót abban az
évben terveztem, amikor a sorsom megváltozott, és nem szabtam korlátokat a követelményeimnek.
Amint a hajó elkészült és elegánsan kihajózott a tengerre, az emberek felfigyeltek rá. Érdeklődtek,
hogy hol vettem, és hogyan tudtak egy ilyen szép hajót megszerezni.
Amikor megtudták, hogy én terveztem az egyedülálló szuperjachtot, és megvették a céget, amelyik
megépítette nekem, gyorsan jöttek a megrendelések, anélkül, hogy marketinget vagy üzleti igényt
nyújtottak volna be.
Valahogy belecsöppentem a szakmába.
"Jó reggelt, Mr. Prest." Jolfer Scottot nagyon ajánlották - nemcsak mint tengeri kapitányt, hanem mint
volt katonai parancsnokot is, aki példásan értett a mesterlövészekhez és a fegyverforgatáshoz.
A tengeren élni a legbiztonságosabb és legveszélyesebb hely volt. A legbiztonságosabb, mert az
emberek kevesen voltak, a béke a hatalmas kék szépségben és a megszakítás nélküli napsütésben rejlett.
Az anyatermészet azonban egy egyszerű viharral mindannyiunkat vízbe tudna fojtani, ha úgy akarná.
Még egy olyan zsarnok nélkül is, mint az Anyatermészet, a tengeren élni alattomos volt, mert itt kint nem
érvényesek a szabályok. A szomszédos hajó lehetett akár egy kedves utazó, aki meg akart osztozni az
italon és a kalandokon, vagy egy gyilkos, aki fel akart szállni, fosztogatni és megerőszakolni.
Az évek alatt, amióta az óceán az irányítószámom volt, a háború kétszer is ránk talált. Mindkét
alkalommal a Phantomot két, antennákkal és géppisztolyos emberekkel felszerelt jacht közé szorította.
Nem nyertek.
A halálos áldozataim száma folyamatosan nőtt.
A cápák pedig aznap este jóllakottak, amikor a kalózokat a fedélzetre dobtuk, és hagytuk őket
elsüllyedni a sós mélységben.
"Van valami jelentenivalója, Jolfer?" Összekulcsoltam a kezemet a régimódi kormánykerék körül. Ezt
a kialakítást akartam - nem a praktikusság miatt, hanem mert a bennem lévő gyerek sosem nőtt fel.
Tönkretettem a gyerekkoromat és a bátyámét.
De azelőtt, amikor egyszerűbb volt az életem, imádtam a bátyám szkúnerét, amivel a fürdőben
játszottunk. Imádtam a kormánykereket, amire féllábú Lego Fekete Szakállt helyeztünk, hogy
kormányozzuk a végtelen horizontot.
Az a játék szkúner már eltűnt, akárcsak Kade. És bár az igazit tartottam a kezemben, ez a kormányos
nem volt a kezemben.
Számítógépek voltak.
A Jolfer egy teljesen automatikus rendszerrel irányította az otthonom. A híd teljes homlokfalát villogó
fények, gombok és tárcsák délibábja díszítette.
"Semmi, uram." Jolfer megtörölte a kezét a kivasalt tengerésznadrágba. Világoskék pólója laza, de
vasalt volt, akárcsak az egész navigációs csapatáé. "Még mindig Marokkó felé tartunk. A jelentés szerint
az időjárás a Földközi-tengeren tiszta lesz a következő napokra, a hétvégén egy kisebb vihar érkezik, de
semmi ok az aggodalomra."
Megvakarom az állam. "Jó."
Marokkó volt a következő állomásom. Egy marokkói királyi személy, aki a király
másodunokatestvére volt, egy sivatagos országban élve nagyon szerette a vizet, és a segítségemet kérte fel,
hogy építsek neki egy mérsékelt méretű, nyolc hálószobás jachtot, hogy közeli családtagjait és barátait
szórakoztathassa.
 Az ő kérései Alrikéval ellentétesek voltak.
Fegyverek és torpedók helyett napernyőket és felbecsülhetetlen értékű csillárokat akart. Akart egy
levehető tengeralattjárót is - ami meglehetősen új volt a piacon, és jóval több mint félmillió dollárba került
-, csak hogy egy apró, négyszemélyes buborékkal fedezhesse fel a mélységeket.
Általában forgatnám a szemem az ilyen
extravagancián. Ha nem lenne nekem is ilyenem.
Összesen nulla alkalommal használtam. Soha nem vallanám be, de nem szabadidős céllal telepítettem,
hanem abban a reményben, hogy egy nap megtalálom a családomat, és ajándékokkal megvesztegethetem a
szeretetet.
Ez egy kibaszott nevetséges ötlet volt.
Selix megérkezett, hunyorogva a hídra beáramló tízórai napsütésben. "Uram, a lány lezuhanyozott és
felkészült, ahogy kérte."
Végre.
Itt az ideje, hogy megbeszéljünk néhány dolgot.
"Köszönöm." Egy pillantást vetettem rá, é s a kijárat felé sétáltam. "Mikor lesz a találkozónk
Őfelségével?"
Selix elővette a telefonját, és rákattintott a naplóra, amelyben minden üzletet, nyitott szerződést és
napirendet rögzített, hogy nekem ne kelljen. "Hat nap múlva. Asilahban találkozunk vele egy helyi
tengerparti étteremben, amelynek társtulajdonosa."
Az agyam száguldott.
Ideális esetben szerettem volna megállni Monacóban, ahol a hajóépítőim székhelye volt, és
meglátogatni azt a kis házat, ahol a múltam darabjait tároltam. Ez volt az egyetlen hely a szárazföldön,
ahol az otthonomra hasonlított.
De nem volt rá időnk.
A Földközi-tenger a vízi utak és a hajózási torlódások forgalmas útvonala volt. Nem engedhettük meg
magunknak azt a luxust, hogy kitérőt tegyünk.
"Megszervezhetek egy kis szállást Monacóban, amint befejeztük a megbeszélést, ha szeretnéd?" Selix
megkérdezte, olvasva a tétovázásomat, hogy a kikötőbe lendüljek.
Elgondolkodva haraptam az ajkamba. Mit csináltam volna addigra Pimmel? Megszereztem volna a
szükséges válaszokat? Eladtam volna már, vagy még mindig a gyámságom alatt állna?
Akárhogy is, kapcsolatba kellett lépnem a menedzsereimmel. Már eltelt néhány hónap. És meg
akartam látogatni azokat a dolgokat, amelyek elől állandóan menekültem - az emlékeket, amelyeket
szorgalmasan kerültem.
"Igen, intézd el. Utána adj nekünk néhány napot Monacóban."
Bízva abban, hogy elintézi, elhagytam a hidat, és a fedélzet alá mentem, hogy meglátogassam csendes
potyautasomat.
 "JÓ REGGELT."
Megint ő.
Felkaptam a fejem. A lepedő alá dugtam a véres dollárt a firkált cetlivel, amit Elder pillangóvá
hajtogatott. Egészen addig tartottam, amíg a nyelvemet felszeletelték. Úgy ébredtem fel a műtét után, hogy
eltűnt. Dr. Michaels az éjjeliszekrény fiókjába tette a tönkrement pénzt, hagyta, hogy a kibontott
pillangószárnyak a múlt fájdalmával és mindazzal együtt lélegezzenek, amit legyőztem.
Morbid volt ilyesmibe kapaszkodni; ostobaság volt olyasvalamiben vigaszt keresni, aminek nem volt
hatalma, hogy vigaszt nyújtson, különösen, amikor Elder tollrajzába beletintázta az igazságot: hogy
hajlandó volt elfelejteni engem, de valamiért megszegte az ígéretét.
Az a tudat, hogy önként elhagyott volna, nem nyújtott vigaszt a jelenlegi helyzetemben. Miért
tért vissza értem? Mi késztette arra, hogy meggondolja magát?
Ez újabb kérdéssel bővítette a gondolataim minden zugát és zugát elfoglaló, fortyogó üstöt.
Összeszorítottam a fogaimat, és azt kívántam, bárcsak vége lenne életemnek ez az epizódja, és
meggyógyultam volna, és erős lennék, és követelhetném a szabadságomat, mielőtt megőrülnék a
kérdésektől.
Most, hogy itt van... minden erőmre szükségem van.
Elakadt a lélegzetem, amikor belépett a szobába, lazán és nyugodtan, fekete pólóban és kopott
farmerben.
Még alkalmi ruhában is bűzlött a hatalomtól és a
pénztől. Sötét szemei megragadták az enyémet. "Ideje
indulni."
Menjünk?
Hova?
Fogalmam sem volt, hol vagyunk. Hogy merre hajózunk. Hogy miért. Az egyetlen dolog, a m i r e
képes voltam rájönni, hogy egy hajón vagyok. A szelíd sziklák enyhe tengeribetegséget okoztak, de mivel
nem volt ablak, ahonnan kinézhettem volna, nem tudtam megmondani, hogy a szárazföld közelében
vagyunk-e, vagy a semmi közepén.
Elder közelebb lopakodott, bal keze a zsebében volt, mintha megakadályozná, hogy felém nyúljon.
"Gyere."
A takaró alatt összegyűrtem az egydolláros bankjegyet, hogy ne lássa, és megcsóváltam a fejem.
Foghatnám a jegyzettömböt, és írhatnék egy kérdést. Végre kommunikálhatnék, és megkérdezhetném,
hová akarja, hogy menjek. De a régi szokásokat olyan rohadt nehéz volt megtörni.
Durva sóhaj hagyta el az ajkait, de azért válaszolt nekem. "Megmozdulsz."
A tekintetem végigvillant a megszokott szobán. Ebben a kis, steril térben hosszú idő óta először
aludtam egyedül. Meleg és kényelmes volt, ha nem is fájdalmas és gyógyuló. Nem aludtam a földön
összekötözve, vagy az ágy lábánál gallérban.
 Ez volt a
mennyország.
Görnyedtem.
"Nem akarsz menni?" Elder felvonta a szemöldökét. "Inkább maradnál a kórházi szárnyban?"
Ha ez azt jelenti, hogy biztonságban maradok, akkor igen.
Az állam dacosan felemelkedett.
Megforgatta a szemét. "Baszd meg, te lökdösöl engem." Letépte a lepedőt, mint tegnap, és azt
mormolta: "Vagy sétálsz, vagy viszlek. A te döntésed."
Felegyenesedtem.
A gondolat, hogy újra átölel - megvéd engem, miközben fenyeget - túl sok volt ahhoz, hogy ilyen
hamar feldolgozzam.
Majd én sétálok.
A lábaim kilendültek az ágyból,
miközben felpillantottam. Ő vigyorgott.
"Én is ezt gondoltam."
Mi volt az alku tárgya? Olyan durva volt, olyan dühös - mintha én tettem volna valamit, amivel
bosszantottam. Az ő hibája volt, hogy így érzett. Nem kértem, hogy jöjjön vissza értem.
Valahogy így volt.
Könyörögtél neki - emlékszel? Amikor megcsókolt, te beadtad a derekad. Először engedelmeskedtél
önként...
Gúnyolódtam, elnyomva ezeket az emlékeket. Nem vetettem alá magam. Belevetettem magam a
gyönyörbe, amit még soha nem éreztem. Engedtem, mert teljesen elhittem, hogy meg fogok halni, és
élvezni akartam a normális élet egy szilánkját egy férfi és egy nő között, mielőtt meghalok.
Mi volt ebben a baj?
Semmi. Csak ismerd be, hogy eléggé megkedvelted ahhoz,
hogy visszacsókold. Soha.
Ez a férfi lenyűgözött, de minden vonzalmat kioltott, amikor beismerte, hogy az övé vagyok, akivel
azt csinál, amit akar. Olyan volt, mint a többi. Olyan könnyen ölt. Mi akadályozta meg abban, hogy
megöljön, ha az újdonság varázsa már nem volt olyan nagy?
Elder megfogta a könyökömet, és segített felállni.
Levegő sziszegett az orrlyukaimon keresztül, miközben a szorításában küzdöttem.
"Ne küzdj ellenem, Pim." A vonásai kiélesedtek. "Nem fogsz nyerni."
Ujjai belemartak a festett zúzódásokba, újra aktiválva az engedelmességet, amit Alrik
belém nevelt. Hagytam, hogy kisegítsen az ágyból, és összerezzentem, amikor meleg
lábujjaim a hűvös csempékkel találkoztak.
Kicsit megingott a lábam, és mindent megtettem, hogy talpon maradjak. Elder nem engedett el, de az
érintése inkább gyengéd lett, mint parancsoló.
Dr. Michaels körülbelül egy órával ezelőtt eltávolította a cseppet, és azt mondta, hogy majd ad igazi
ételt, amint megtudja, hogy a kisebb hányingerem miatt nem fogok hányni. Azt mondta, hogy a gyomorsav
a nyelvem sebén senkinek sem tesz jót.
Teljesen egyetértettem.
Közel kellett lennem ahhoz az orvoshoz, akit minimálisan jól éreztem magam. Nem akartam
összeköltözni egy olyan férfival, aki miatt a szívem akkor is galoppozik, amikor egyáltalán nem kellene
galoppoznia. A jelenlegi állapotában nem.
De nem hagyott választási lehetőséget.
 "Gyere." Előre rántott, és a Vénusz szorítása ismét gyengédből hajthatatlanná változott.
Előre csoszogtam, merev voltam, mint egy deszka, és koordinálatlan. Látva, hogy próbálok
engedelmeskedni, de nehezen, Elder lelassított.
 Megfogta a könyökömet, és átvette a súlyom egy részét. "Minden lépés könnyebb lesz. Még néhány
hét, és a tested képes lesz fájdalom nélkül mozogni."
Pislogtam, hogy ez milyen csodásan hangzott.
Sípcsontfájdalom, lüktető térdek és sugárzó zúzódások nélkül mozogni. Hogy elég egészséges legyek
ahhoz, hogy mozoghassak, és ne csak botorkáljak a szolgaságban. Még a duzzadt nyelvem sem tudta
elvenni a kedvemet ettől a finom ígérettől.
Tettem még egy lépést.
Görbe mosoly táncolt az ajkán, de nem szólt, miközben lassan kivezetett a kórteremből egy hosszú
folyosón. Nem rángatott előre, de határozottan nyomott, időt adott nekem, de az akaratához idomított.
Együtt tapostunk végig az acélszürke szőnyegen, amelynek fehér monogramja ugyanaz a kísérteties
logó volt, mint az írószerpapíron, amit én is kaptam.
A fenébe, hátrahagytam a jegyzettömböt.
A toll is.
De nem az én egydollárosom.
Ujjaim összeszorultak, védve a bíborvörössel átitatott titkomat.
A megállóhoz érve Elder megnyomott egy ezüstszínű gombot a liftajtók mellett. Lenézett, és elkapta
a tekintetemet. "Figyeljen ide! Amikor behívják az orvosi csapat vizsgálatára, emlékeznie kell, melyik
fedélzetre kell mennie."
Úgy érted... megengeded, hogy felügyelet nélkül kószáljak?
A gondolat enyhén ijesztő volt.
Szabadon járhattam Alrik kúriájában, de a kamerák szorosan a közmondásos pórázon tartottak. Nem
volt kétségem afelől, hogy Eldernek is lesznek kamerái, de közel sem zavart, hogy ő is engem figyel.
Miért van ez
így? Még mindig
férfi.
Még mindig egy domináns
fattyú. De az a csók...
Gondolataim visszarepültek a csókhoz, amikor a lift csöngött, kinyílt, és Elder betuszkolt minket a kis
tükrös fülkébe.
Az ajkam szikrázott, amikor megnyomta a kettes szint gombját, és felfelé repültünk. A liftben a levegő
felerősödött, recsegett a tudatosságtól.
Megint így megcsókolna? Ezért lopott el engem? Hogy befejezze, amit megígért azon az éjszakán,
amikor hagyta, hogy háborítatlanul aludjak mellette?
Még ha újra meg is akart volna csókolni, nem tudott volna. A nyelvemet összevarrták. Megsérültem.
Ez más férfiakat sosem akadályozott meg.
A szemem sarkából rápillantottam. Elder sok minden volt, de minél több időt töltöttem a
jelenlétében, annál inkább gyanítottam, hogy nem olyan, mint a többi férfi. És ha nem olyan volt, mint a
többiek, hogyan tudtam volna megjósolni, mit akar? Hogyan biztosíthatnám a túlélésemet, ha nem tudnék
mentálisan és fizikailag felkészülni arra, ami ezután következik?
A liftajtók kinyíltak, és egy új fedélzetre löktek ki minket. Ezen rózsaarany színű szőnyeg volt, a
finom tapéták és a falon lévő csinos lámpatestek bronzszínű akcentusai csillogtak. Bűzlött a klasszikus
pénz és a díjnyertes belsőépítészet.
Az idősebb elengedett, előre menetelt, és azt várta, hogy kövessem.
Mezítlábam belesüllyedt a barátságos szőnyegbe, a boldogságról és egy sokkal jobb jövőről suttogva.
mint a múltam. A rózsaszín hálóingem, amely a tegnapi sárgát váltotta fel, a lábam körül lobogott.

Tudatos erőfeszítés volt, hogy ne tépjem el az anyagot. Nem találtam kényelmet a puhaságban,
csupán kínzást.
Elder végül megállt egy rózsaarany ajtó előtt, és kinyitotta. Nem volt rajta kulcs vagy sorompó, csak
egy díszes, kagyló alakú kilincs.
Ahogy beléptem a térbe, az állkapcsom leesett, ahogy követtem őt.
Egy szobalány felugrott, amikor megfordult egy pufók párnával a karjában. "Ó, elnézést, uram. Éppen
az utolsó előkészületeket végeztem a vendégének."
Elder keresztbe fonta a karját. "A szoba jól néz ki. Elmehetsz." A feje magasan maradt; a tekintete a
csinos, szőke hajú szolgálóra szegeződött, nem pedig a gyönyörű szobára, amelynek kétszárnyú ajtaja egy
kis erkélyre vezetett, és amelyről a napfény kaszkádszerűen hullott alá.
Kissé meghajolt, és a párnát éppen így helyezte el az ágyon lévő egyforma párnák hegyének tetejére.
A matrac volt a legnagyobb, amit valaha láttam.
"Azonnal, uram." Egy gyors pillantást vetett felém, kirohant a szobából, és becsukta az ajtót. Elder
nem szólalt meg. Előre osont, kinyitotta az erkélyajtót, és kilépett a friss tengeri levegőre.

Vágytam rá, hogy csatlakozzam hozzá a verandán, és belélegezzem a szabadságot. Hogy szemtanúja
legyek a hullámok zúgásának a horizonton, és nézzem a lábam alatt hömpölygő dagályt. De nem tudtam,
hogy azt akarja-e, hogy kövessem - hogy ez meghívás volt-e, vagy pusztán neki szólt.
Így hát elidőztem.
Összevarrt nyelvemet a szájpadlásomhoz szorítva, a fájdalomtól összerezzenve, körülnéztem a
budoárban.
Balra tőlem egy süllyesztett társalgó volt, ahol egy nyolc ember számára elég nagy kanapé pihent elég
alacsonyan ahhoz, hogy a padlószintről rá lehessen ugrani. A beépített dohányzóasztalnak barázdái voltak
a csészéknek és állványai a magazinoknak, hogy a dolgok a helyükön maradjanak, függetlenül attól, hogy
az óceán milyen elszántan igyekezett megzavarni a rendet. A falon egy nagy absztrakt festmény lógott, az
ágy pedig egy halványkrémszínű selyemből készült baldachin alatt szunnyadt, amely illett az elegáns
sötétcsokoládé ágytakaróhoz és az elefántcsont színű csipkés díszpárnákhoz.
Ismét a pénz illata áradt minden berendezési tárgyból és szerelvényből. A francia ajtó melletti ablak
alatt étkezőasztal ült, a fürdőszoba pedig egy összekötő ajtón keresztül egy teljes méretű jakuzzis kád és
egy kétszemélyes zuhanyzó volt látható, ugyanabban a krém- és csokoládészínű dekorációban.
A színek gazdagsága nem hagyott nyugodni a fehér, fehér, fehér, fehér örökkévalósága után.
"Örökké ott fogsz állni a szoba közepén, vagy idejössz?" Elder hangja a fülembe korbácsolta a fülledt
tengeri levegő segítségével.
A lábam magától mozdult. Az egész testem bizsergett, a h o g y kiléptem. Nem voltam néma, és nem
voltam mészárolt nyelvvel. Nem adtak el egy új rémálomba. Csak egy lány voltam, aki egy fiú mellett állt
az óceán közepén.
A vállam a bicepszéhez simult, miközben a kilátást figyeltük. A napfény úgy csilingelt, mint arany a
türkizkék üvegen. Soha nem láttam még ilyen szépet.
Milliónyi kérdés bontakozott ki az elmémben, mint az origami.
Mi ez a hajó? Hová
megyünk?
Miért tetted ezt a csodálatos dolgot, és miért hoztál magaddal?
De a válaszokra nem volt szükségem annyira, mint az ilyen meleg szépségű csókra. Olyan sokáig nem
voltam a szabadban, hogy a víz csobogása és a szellő, ahogy az ujjai a hajamba gabalyodtak, olyan volt
szinte eufórikus.
"Ez az első alkalom, hogy súlytalannak tűnsz, és nem fuldokolsz a rémület alatt, mióta
találkoztunk." Megrándultam, amikor Elder szembefordult velem.
"Tetszik ez a tekintet."
Nem tudtam gúnyos válaszolni. Semmi belső megjegyzés. A tekintete és a mögötte lévő fenséges
látvány megbabonázott. Töretlen kezemmel megragadva az erkélykorlátot, megkockáztattam, hogy
egyenesen a kavargó tenger habjaira nézzek, amint hajójának karcsú ezüstös vonalai kardként vágódnak a
vízbe.
"Én a helyedben nem vetném magam a fejembe, hogy átugrom a fedélzetet. Eléggé kiakadnék, ha
megölnéd magad azok után, amit én tettem azért, hogy életben tartsalak."
Megállt a légzésem.
Tudott a halálvágyamról? Azt tervezte, hogy felhasználja ellenem ezt a gyengeséget, vagy megértette,
miért foglalkoztam ilyen gondolatokkal?
Sarkon fordult, és azt motyogta: - Gyere. Az erkély a tiéd, akkor állsz ki rá, amikor csak akarsz.
Körbevezetlek, aztán vissza kell mennem dolgozni."
Utána mentem.
Amíg mi az óceánt csodáltuk, egy szolga lépett be és tűnt el, nyomában egy tálcával, tele puha
tésztával, pelyhes rizzsel és gőzölgő krumplilevessel. A szénhidrátkerülők rémálma, de az én hirtelen
mohó gyomromnak ez a finomságok oázisa volt.
"Egyelőre csak puha ételeket ehetsz, de ha valami másra vágysz, szólj a személyzetnek, és Michaels
jóváhagyja vagy megtagadja."
A tekintete a kezemre esett.
Ujjaim között megbökte a pillangó ajándékot, amit tőle
kaptam. Homloka összeráncolt. "Mi a..."
Mielőtt még elrejthettem volna a véres dolláromat, már megint ellopta. Ujjai gyorsak és ravaszak
voltak. "Ez nem higiénikus. Mi a fenéért van még mindig nálad?"
Ökölbe szorítottam a kezem.
Mert ez egy ajándék volt.
Elder kissé megrázta a fejét. "Meg akarod tartani?"
A szemem a piszkos pénzre szegeződött. Kétségbeesetten bólintani akartam. De akkor ő nyerne.
Amikor az Alriknál az első időkről beszélt nekem, és varázslatot teremtett a véremben, ami miatt ezeket a
dolgokat akartam, mindent megtett, hogy válaszoljak neki.
És így is tettem. Válaszoltam.
Nem tenném meg újra... nem akkor, amikor nem tudtam, hogy végül is mit akar.
"Hát, nem kaphatod meg." Gonosz pillantással két keze közé csípte a cetlit, és középen széttépte.
A szívem frusztráltan lángolt. De nem engedtem, hogy lássa - nem engedtem, hogy lássa, hogy
valami számára értéktelen, de számomra oly értékes dolog elpusztítása olyan átkozottul könnyű, és ez
megrémített.
Hangja sötét és mély lett. "Mondtam neked, hogy többet érsz, mint egy fillér, mégis úgy ragaszkodsz
egy dollárhoz, mintha az lenne az értéked összege." Gúnyos gúnnyal tépte negyeddollárokra a bankjegyet.
"A vér manapság mindent megfertőz. Még a vagyont is."
A tekintetem követte a szétszakadt darabokat, ahogy a padlóra hullottak.
"A pénz volt az, amit értékeltél, vagy a pillangó? Nem lehetett a firkált cetli." Megbillentette a fejét.
"Nem értelek téged, néma, de majd megértelek." A keze megrándult, és az állkapcsomat csípte meg.
Megdermedtem, ahogy a hüvelykujja végigsimította az államon lévő zúzódásokat, a szeme a számon
időzött.
"Ha a pénzről van szó, adok még egy százast."
 Undorodva fújtam ki a levegőt, az ajkamat görbítve.
Ettől jobban fogod magad érezni? Ahelyett, hogy rabszolgaként kezelsz, megveszel, mint egy kurvát?
A szemei összeszűkültek. "Nem a pénzről van szó. Vagy igen?"
Kitéptem az állkapcsomat a szorításából, még akkor is, amikor az ujjai meglazultak, hogy elengedjen.
"Ha ez az ajándék..." Megköszörülte a torkát. "Ha ez az a pillangó, amit összehajtogattam, adhatok egy
másikat."
A szívem a párnákkal teli ágyra pottyant. Hogyan érthetett meg ez a férfi, amikor még egy szót sem
szóltam hozzá?
Tartotta a tekintetemet, miközben a farmerzsebébe nyúlt, előhúzott egy pénzcsipeszt, és lehúzott róla
egy cetlit.
Nyelni már elég nehéz volt összevarrt nyelvvel is, de amikor az ujjai eltűrték a klipszet, és
megsimogattak egy friss tízdolláros amerikai bankjegyet, még jobban küzdöttem.
"Még egy darabig megengedem a csendben való bánásmódot, Pimlico, de figyelmeztetlek... nagyon
hamar megunom." Az arca megfeszült. "Különösen akkor, amikor olyan kérdésekre várok választ, amelyek
alkalmasak az udvarias társalgásra."
Felháborodtam.
Nem tudtam elszakítani a szememet attól, ahogy a pénzt csipkedte és gyűrögette a ráncokat, hogy
felkészüljön arra a bűbájra, amit majd létrehoz. Az újabb ajándék gondolata eléggé megnyugtatott ahhoz,
hogy ne foglalkozzak a szőnyegen lévő törött darabokkal, és ne szipogjak felháborodottan a fenyegetése
miatt.
Egyedül hagyott a pazar lakosztály közepén, és elindult az asztal felé, ahol az ebéd várt. "Gyere."
Szereti ezt a szót. Hányszor parancsolta már, hogy úgy jöjjek, mint egy pudli, mióta az övé lettem?
Parancsa végignyaldosta a gerincemet, mindent megtett, hogy elrabolja az irányításomat, és
engedelmességre kényszerítsen. Két éven át engedelmeskedtem neki, anélkül, hogy lett volna
választásom.
Miért akarnám egyik börtönt a másikra cserélni? Még akkor is, ha ez a börtön színes és szenzációs,
míg az előző egyszínű és gyötrelmes volt?
Küzdve a késztetéssel, kiegyenesítettem a vállam. Nem akartam ellenkezni, de elegem volt abból,
hogy egy olyan ember játékszere legyek, aki túl gazdag és hatalmas ahhoz, hogy szabályok és
illemszabályok irányítsanak.
Ha azt akarta, hogy engedelmeskedjek - ha azt akarta, hogy beszéljek... nos, az udvariasság és az
udvariasság volt az ára, amit meg kellett fizetnie.
Megrázta a fejét, és lenyelt egy morgást. Nem harag szivárgott a mellkasában, hanem egy ritka
érzelem, amit már rég nem láttam.
Büszkeség.
Büszke arra, hogy szembeszállok vele?
"Kérem." Pajkos mosolyt rejtegetve lehajtotta a fejét, ujjai nem álltak le a hajtogatással. "Erre vársz,
ugye? Gyere ide, kérlek!"
Az állam még akkor is felemelkedett, amikor egy lépéssel jutalmaztam az asztal felé.
A tekintete a lábamra esett, a mosolya éles köhintésbe csúszott, és elismerően köhintett.
Miért volt az a határozott benyomásom, hogy egy végtelen beszélgetés folyik, amikor alig érintkeztünk
egymással? Így mutatkoztak be az állatok? Testbeszéddel és kölcsönös tisztelettel?
Tisztelet.
Egy másik érzelem, amit már nem ismertem. A másik ember vagy önmagam iránti tiszteletet.
Hány dolgot felejtettem el? És mennyi időbe telne újra megtanulni?
 Elder kihúzott egy széket, és ragadozó tekintetével figyelte, amíg elég közel nem jöttem, hogy leüljek.
Olyan kecsesen tettem ezt, amilyen kecsesen csak tudtam zúzódásos testemmel, és hadat üzentem, hogy
mit nézzek.
Finom étel vagy veszélyes ember.
 A leves íztől göndörödött, a tészta gőzölgött a sós incselkedéstől. De aztán ott volt Elder és az ő
érzéki ujjai, ahogy ajándékot készítettek nekem, mert...
Várj, miért csinál nekem még egy ajándékot?
Az elsőt ő adta nekem a közös éjszakáért cserébe. Egy éjszaka, ami szörnyű véget ért. De még így is
kiérdemelt tőlem valamit, ami indokolta az origami ajándékát.
Ma nem ez volt a helyzet. Nem csak értem tért vissza. Ellopott engem. Meggyógyított. Megvédett.
Most saját szobákat adott nekem, tápláló ételt, és legfőképpen azt az udvariasságot, hogy hagyott pihenni,
mindenféle gonoszság vagy rosszindulatú elvárás nélkül.
Helyes-e, hogy elfogadok egy újabb ajándékot, amikor ő már annyi mindent adott?
Az összehajtogatott vászonpapír halk suttogása elhallgattatta a kérdéseimet, ahogy az ujjai repültek.
Elegánsan ült, nem nézett fel alkotásából, de az ajkai megrándultak. "Te eszel. Én majd hajtogatok."
Hangja érzéki alkuval kacérkodott. "Megegyeztünk?"
A nyelvem fájt a közelgő kíntól, miközben a szám is könnyezett.
Ujjai abbahagyták a hajtogatást, a m i k o r nem mozdultam.
"Nos?" Felvonta a szemöldökét, miközben rólam az ételre nézett.
Egy pillantást sem vetettem rá, óvatosan közelebb húztam a levesestálat, és felkaptam egy kanalat.
Nem maradt észrevétlen, hogy nem volt kutyatál vagy tiltott evőeszköz. Itt ember voltam... egy lány. Itt
valaki voltam, nem valami.
Csak reméltem, hogy ez volt a jövőm kibontakozásának kezdete, és nem egy kegyetlen játék, amivel
arra várt, hogy eléggé meggyógyuljak az igényeihez.
Az ezüstkanalat a krémes krumplilevesbe mártva felhúztam a saját szemöldökömet.
Ha továbbra is úriember maradsz, akkor megegyeztünk.
Megnyalta az ajkait, amikor a kanalat a számba dugtam, és küszködött a robosztus íz vagy
figyelmeztetés hiányával, ha a folyadék túl forró volt. Az orvosnak igaza volt, amikor azt mondta, nem
tudta, sikerült-e megmenteni ezeket az érzékeket. Egy másodpercbe telt, mire a testemet emlékeztettem,
hogyan kell nyelni, és összerezzentem, ahogy az étel lecsúszott a torkomon.
Elder szünetet tartott a hajtogatásban. "Megsérült?"
Legszívesebben megráztam volna a fejem. Hogy adjak neki valami jelet, hogy hajlandó vagyok vele
dolgozni, amíg ő ilyen kedves, de a múltam biztonsági mechanizmusa megint csak megtiltotta.
Államat megdöntve arra koncentráltam, hogy még több levest gyűjtsek, és lenyeljek még egy
kanálnyit.
Nem kérdezte újra, elég válasznak vette, hogy hajlandó vagyok tovább enni. Csend lett, ahogy
gyűrődött és gyűrődött, én pedig lassan ettem, próbáltam fújni a forró folyadékot, de képtelen voltam a
duzzadt nyelvemet eléggé elhelyezni ahhoz, hogy összeszorítsam az ajkaimat.
Néhány perc múlva a Vén nyugodtan, de hideg hangon szólalt meg. "Ugye tudod, miért jöttem vissza
érted?"
Nem néztem fel, tekintetemet határozottan a levesre szegeztem. Beszélgetni akart? Nem akartam
megállítani.
De ha beszélgetésre vágyott, azt még nem érdemelte ki.
Újabb kortyot vettem, lehajtottam a fejem, de a testem ellazult, remélve, hogy megértette, hogy
hajlandó vagyok meghallgatni, ha nem is részt venni.
Nagyot sóhajtva, hűvös hangszínével folytatta. "Visszatértem, mert senkinek sem szabadna ilyen
kibaszott pokolban élnie. Remélem, tudod, hogy soha többé nem leszel kitéve ilyen körülményeknek."
Az izmaim megfeszültek.
De mit fogsz tenni velem?
Meg akarsz tartani, fel akarsz szabadítani... el akarsz adni?
A jelenlegi helyzetem nem kövesedett meg, de az ismeretlen jövő igen. Meddig tűrné el.
hogy a hajója egy lábadozó otthon? Mikorra várná el tőlem, hogy visszafizessem neki?
És hogyan?
Hogyan fogom visszafizetni?
Mert ezen a világon mindennek ára volt.
"Csak azért, mert magamévá tettelek, még nem jelenti azt, hogy olyan vagyok, mint ő. Elvárom a
dolgokat - a legfontosabb a múltad és a jelened. Tudni akarom, hogy ki vagy. Tudni akarom az igazi
nevedet, hogy honnan jöttél, és hogy mit tennél, ha szabad lennél. Uralkodnom kell rajtad, Pim... de
másképp, mint ahogy te elvárod".
Megrázkódtam.
A mastering részt figyelmen kívül hagytam, teljesen a szabad szóra koncentráltam.
Ha szabad lennék.
Nem, amikor szabad voltam.
Nem is tudtam, hogy mennyire ragaszkodom a reményhez, hogy a szándékai tisztességesek, és
bárhová is hajózunk, a hazautazásunk véget érhetett volna.
Hülye Pim.
Biztonságot és menedéket kaptam. Mostanra már tudnom kellett volna, hogy ne várjak többet...
-főleg a szabadságom.
Ezt ellopták, és ezután is lopott marad. Kétlem, hogy valaha is visszakerülne. Örökre elveszett lennék,
és gazdáról gazdára járnék, amíg túl öreg, csúnya és megtört nem leszek ahhoz, hogy értéket képviseljek.
Elder nem vette észre, ahogy a levesem fölött kuporogtam, és mindent megtettem, hogy ne vegyek
tudomást a nyomasztó csalódásról, és arra koncentráljak, milyen szerencsés vagyok. Nem voltam hajlandó
azon siránkozni, a m i m nem volt, a m i k o r annyi mindent kaptam.
Az ajkába harapva, miközben egy bonyolult hajtogatást hajtogatott, Elder befejezte az origamit, majd
felnézett. "Mindez várhat. Egyelőre csak azt várom, hogy gyorsan meggyógyulj. Azt akarom, hogy akkor
egyél, amikor szükséges, akkor aludj, amikor a tested azt mondja, és felejtsd el, amit ő tett veled."
Ezek a parancsolatok teljesíthetőek voltak.
Vettem még egy kortyot, mielőtt a gyomrom úgy döntött, hogy elég volt, és a fáradtság köpenyként
telepedett rám.
Elder néma szemrehányással állt.
Magasabbra ültem a székemben, próbáltam erősebbnek tűnni, mint amilyen voltam.
"Ne félj tőlem, néma, de ne is erőltesd. H a majd tudom, hogy mit akarok tőled - azon kívül, hogy ki
vagy -, majd szólok. És elvárom, hogy azt tedd, amit akarok. De addig is..." Az ujjai kibontakoztak, és egy
kifogástalan vitorlás origamit tettek le a törött kezem mellé. "Nem fogok hozzád érni. A szavamat adom."
Az ajtóhoz lépkedve hozzátette, szinte túl halkan, mintha csak neki szólt volna. "Inkább az én
kedvemért nem nyúlok hozzád, mint a tiédért."
Olyan gyorsan pörögtem a székben, amilyen gyorsan csak zúzódott bordáim engedték.
Mit értesz ez alatt?
Megállt a küszöbön, és azt mondta: - Dolgom van. Fürödj meg, szundíts, írj - amit csak akarsz.
Hívlak, h a végeztem." Hűvös mosollyal a süllyesztett társalgó dohányzóasztalára mutatott, ahol egy fekete
doboz pihent szürke szalaggal. "A jegyzeteid annak, akit Senkinek hívsz, mind ott vannak. Ha készen állsz
a beszélgetésre, nem hazudhatsz nekem. Azok után nem, h o g y volt szerencsém elolvasni a legsötétebb
gondolataidat."
Nagyot nyeltem.
Azok nem neked voltak, te szemétláda.
 Töretlen kezem összecsuklott, ahogy enyhén meghajolt. "Amíg újra találkozunk." Aztán eltűnt,
árnyékként siklott ki a szobából.
A jelenléte még mindig ott volt, nem hagyott nyugalmat. A dühöm, hogy betört a magánéletembe és
elolvasta a leveleimet, felforrt, m i k ö z b e n az origami hajót szorongattam. Erős volt a késztetés, hogy
összetörjem, de az emlék, hogy miért készítette, megállásra késztetett.
Mellettem ült, és megalkotta ezt az ajándékot, mert megértette, mit jelent. Adott nekem valami
értékeset. Ugyanakkor elvett tőlem valami értékeset is.
Megfosztott a vallomásaimtól. Elolvasta, amit nem volt szabad elolvasnia.
Egy ilyen bonyolult kis csónak finom ráncait simogatva csodálkoztam, hogy brutális ujjai hogyan
alkottak valami ilyen finomságot. Ha ő képes volt valamit ilyen finoman megfogni, és a közöset szépséggé
csavarni... akkor talán mégsem olyan volt, mint Alrik.
Talán, csak talán, igazat mondott, amikor azt mondta, hogy nem fog bántani. És ha ez így volt, akkor
bármilyen fizetséget is várt cserébe, ha nem is önként, de legalábbis kevésbé fájdalmasan, mint korábban.
Ahogy a tenger a lábam alatt gördült, és a horizont türkizkék vízzel köszönt, kényszerítettem magam,
hogy beismerjem, ez is csak egy újabb börtön, és ő is csak egy újabb bábjátékos, de legalább még élek.
Túlélném.
Mert erre születtem.
 "BIZTOS, NEKED KELL, hogy legyen továbbító számod."
A nő a telefon másik végén kurvára nem volt segítőkész. "Nem. Az otthoni vonalat többszöri
nemfizetés után kikapcsolták. Háromszor kértük a számlafizetőt, hogy vegye fel velünk a kapcsolatot, de
soha nem kaptunk választ." A nő szuszogása hangosan visszhangzott a fülemben. "Ez a normális protokoll.
És ahogy már többször mondtam, nincs semmilyen továbbítási adatunk vagy okunk arra, hogy a számlák
miért maradtak kifizetetlenül, anélkül, hogy további kommunikációra került volna sor."
Ez volt az, ami aggasztott. Hová tűnt Pimlico anyja? Tapasztalatom szerint, ha valaki eltűnt, az
általában rossz helyzetből történt. Vagy azért, mert bűncselekményt követett el, és menekült a törvény
elől (köze volt Pim elrablásához?), vagy azért, mert egy ilyen eset áldozatává vált (mint a lánya).
Amióta Pimlico beírta az otthoni számát a telefonomba Alriknál, kivártam az időt, hogy felhasználjam
ellene. A számok olyanok voltak, mint egy kincses térkép, amiből kiderülhetett, hogy ki is volt Pim. És ha
ki tudtam volna deríteni, hogy ki ő, mielőtt elveszítem magam bármilyen késztetésben, amit
megnyilvánított, annál jobb mindkettőnknek.
Nem voltam jó a titkok terén. Nem voltam jó a dolgokban, a m i k e t akartam, de nem kaphattam
meg. Nem nyugodtam, amíg egy jelentéktelen telefonszámot nem változtattam igazsággá.
"Legalább a számlafizető teljes nevét tudassátok velem. Majd én magam utánanézek, látva, hogy
maga elhatározta, hogy nem segít."
"Nem adhat ki személyes adatokat."
"Ez egy régi számla, és nincs értéke számodra. Ha a nevet nem is, a címet adja meg."
Drámaian felsóhajtott. "Figyelj, ahogy a z előbb mondtam. Nem lehet."
Az istenit, utáltam a technológiát. H a előtte lettem volna, finoman megvesztegethettem volna, hogy
adja meg, amit akarok. Mivel több mérföldnyi óceán volt köztünk, és a telefonvonal recsegett, nem tudtam
megváltoztatni a véleményét. "Van valami, amit el tudsz mondani nekem?"
Önelégülten ciripelt: - Nem. Szép napot!"
A tárcsahang a fülemben zúgott, amikor letette a telefont. Ez egyszerűen kibaszottul kikészített.
Tiszteltem, hogy a munkáját végzi, de a durvaságot semmilyen körülmények között nem engedtem meg
neki.
Ribanc.
A műholdas telefonomat az asztalomra csapattam, és átbillentem egy tolltartón. "Bassza meg."
Nem gyakran ütköztem téglafalakba, de Pimlico alattuk volt eltemetve. Nem tudtam az igazi nevét.
Nem tudtam a várost, ahol felnőtt, sem életének egyéb részleteit. A Senkinek írt feljegyzéseibe a szívét
beleöntötte, de csak az Alrikkal töltött időre koncentrált. Egyszer sem említette a gimnázium helyét,
kedvenc klubját vagy tevékenységét. Valójában az egyetlen dolog, amit megnevezett, az Anne of Green
Gables és a sorozat iránti szeretete volt. Soha nem láttam, de ha ez nyomokat adott... talán mégis meg
kellene néznem?
 Bassza meg, erre nincs időm.
És ki a fenét érdekelt? Ő csak egy lány volt. Egy rabszolga. Mi vonzott ennyire?
Tudod, miért. Emlékeztet téged...
Megfogtam a fejem, a fekete hajamat rángatva, hogy megszabaduljak az ilyen ostoba gondolatoktól.
Ki fogom deríteni, hogy ki volt Pimlico, és ha ez megtörtént, rájövök, ki a felelős az elfogásáért és a
kezeléséért. És ha kiderülne, hogy az anyjának köze volt a fogságba ejtéséhez, ő fizetne érte. Lassan.
Fájdalmasan. Minden ütést és rúgást, amit Pimlico elszenvedett, éreztetni fogok vele.
Nem találtam megváltást magamnak. De talán Pim számára megtalálom. De
miért?
Már megint ez a kibaszott kérdés.
Miért érdekel ez téged?
Minek fáradjak, amikor szándékomban állt megtartani őt ugyanabban a szerepben, amelyet oly sok
éven át ápoltam? Nem mintha felszabadítanám. Nem is tudtam volna. Már így is túl sokat tudott rólam.
Minél tovább volt az enyém, annál több terhelő tudással rendelkezett volna.
Szóval, ha már betöltötte a célját, elcseréled valami másra, ami hasznodra válik?
Miért üldözném a családját, hogy kiderítsem az igazságot, ha nem állt szándékomban visszavinni őt
abba az életbe, ahonnan elrabolták?
A válaszok az elmém hátsó részében táncoltak, megfoghatatlanul, de incselkedve, tudtomra adva,
hogy emberibb vagyok, mint amennyire be akartam ismerni. Sokkal jobban ráhangolódtam az összetört
dolgokra, mint azt valaha is el akartam hinni azok után, amit a saját családommal tettem, és az azt követő
körülmények után.
A kegyelemből való kiesés és az otthont a hajléktalanságra cserélődés kedvesből szívtelenné formált
engem. Azóta leszarom a többieket. Miért is t e t t e m volna? Én voltam a fertőzés oka.
A kezeimet nézve - ugyanazokat a kezeket, amelyek Pimet megérintették és ellopták halott gazdájától
- felhorkantam azon, hogy a gazdagság szabadságot adott nekem, de a képességeimet bebörtönözte több
pénzzel, mint amennyit valaha is el tudnék költeni.
Mi a faszt kellett volna ezzel kezdenem?
Hová tűnt a szórakozás a lopásból, amikor mindenem megvolt, amire valaha is szükségem volt?
Nem minden.
Az orrom alatt morogva félrelöktem az újabb áruló gondolatokat.
Talán ezért akartam Pimlico titkait. Mert ha kiderülne, hogy ő is olyan rossz, mint én, ha valami
szörnyű vallomást rejtegetne, ami azt jelentené, hogy megérdemelte a sorsát... akkor az békét adna nekem.
Béke, hogy ne mészároljam magam tovább bűntudattal.
Megkönnyebbülés, hogy még egy kínlódó lány sem ártatlan.
Mert ha ő nem volt ártatlan, akkor nem számított, mi lett belőlem. É s
elfelejthettem a szégyent, amit soha nem tudtam lerázni.
 A HOMOKVIRÁGOK KERESZTJE volt az ébresztőórám, amely egy számomra ismeretlen jelenetre
rántotta fel a tekintetemet.
Hol vagyok?
A szívem azonnal becsatolta a futócipőjét, és felkészült a sprintre, a rejtőzködésre. Hol volt a fehér?
Hol volt a kastély, ahol naponta ontották a véremet? Hol volt a Mester...
Elment.
Meghalt.
Most már a Véneké vagy.
Ez a tudat libabőrös lett a karom, és adrenalint fecskendezett belém. Felültem a legpuhább ágyban, a
legmelegebb takarókkal, és a lepedőt a meztelen mellkasomhoz szorítottam, miközben a napfény
bepettyezte a hívogató teret. A csokoládé, a krém és a csipke dekadens módon emlékeztetett arra, hogy kié
vagyok most.
A lágy ringatózás inkább egy meleg víztömegről beszélt alattam, mint egy hideg hegyről.
piszok.
"Jó reggelt, kisasszony." Egy szobalány ugrott ki a jobb oldali fürdőszobából, karja tele volt a
törülközőkkel, amiket én...
tegnap este használták. Nem akartam, hogy ő szedje össze a szennyesemet. Az az én feladatom volt. Ki
voltam én, hogy megérdemlem, hogy kiszolgáljanak?
Szelíden mosolygott rám, és felkapta a földről az eldobott hálóingemet.
Abban a pillanatban, hogy Elder tegnap este elment, megtettem, amit javasolt. Vettem egy fürdőt, és
miközben a kád megtelt lusta buborékokkal, a tengerre bámultam, az origami hajómat szorongatva, és azt
kívántam, bárcsak valahogy nagyobb hajóvá alakíthatnám, és elhajózhatnék messzire, messzire.
A kedves nagylelkűség, amellyel Elder bánt velem, egyre jobban nyomasztott. A csók, amit
megosztottunk. Ahogyan figyelt engem. A tetoválása. A temperamentuma.
Az interakció minden egyes részlete félelmetes tétovasággal töltött el. Nem tudtam abbahagyni az
aggódást, ahogy kibújtam a pamut hálóingből. Eddig meg sem próbáltam levetni a köntöst, pedig a
viszketés, hogy messzire dobjam, óráról órára elviselhetetlenebbé vált. Nem tettem, mert Dr. Michaels
olyan nőre számított, akinek szüksége van arra, hogy eltakarja magát a megpróbáltatásai után. Hogy
elrejtse a hegeit, és úgy tegyen, mintha meg sem történt volna.
Ennek az ellenkezője volt igaz.
A meztelenséget fegyverként használták ellenem. Hogy csupaszra vetkőztessenek; hogy
megtanítsanak arra, hogy semmi más értékem nincs, csak a bőröm, amelyben éltem. A testem volt az
egyetlen dolog, amit valaha is az enyémnek nevezhettem, de ebben az egyszerűségben erőt találtam. Soha
nem kellett szenvednem a selyemből vagy bársonyból készült kötelektől vagy láncoktól. Soha nem kellett
gumikban vagy cipzárakban fuldokolnom.
Szabad voltam.
Ahogy a fülledt levegő nyaldosta a bőrömet, és a fürdő meleg buborékjai felfelé kúsztak a lábamra,
ahogy óvatosan
belemerültem, és a sok furcsaság után megtaláltam a normalitás érzését.
Bárcsak Elder elmondta volna nekem ebédnél, hogy mire számít. Szexet? A barátai szórakoztatását?
Mivel akarja majd visszafizetni a finom ételeket, a vaníliaillatú ágyneműt és a csinos szobalányokat, akik a
szobámat - a szobát, amit tőle kaptam - tisztán tartják.
"A reggeli az asztalon." A lány félresöpört egy cobolybarna fürtöt, amely a rózsaszín arcára tapadt.
"Kása barna cukorral, azt hiszem."
Még soha életemben nem ettem zabkását. A gondolat, hogy kinyissam a fájó számat, és ételt dugjak
bele, hogy a szétroncsolt nyelvemmel lenyelhessem, túl sok volt.
Éhes voltam, de nem elég éhes ahhoz, hogy még több fájdalmat aktiváljak.
Különösen a zabkásához.
A szobalánynak azonban ezt nem kellett tudnia. Elmosolyodtam. Nem bólintottam, mert azzal
túlléptem volna a kommunikációs irányelveimet, de biztosítottam róla, hogy megértette, hálás vagyok.
Az ajtó felé indult. "Egyébként a szekrényedben van néhány napernyő és egyéb hálóing. Amint
kikötünk, biztos vagyok benne, hogy Prest úr elküldi az egyik asszisztensét, hogy vegyen önnek még, ha
szeretné."
Az egyik asszisztense?
Mennyi van neki?
A tekintetem a gardróbszekrényre vándorolt, ahová nem merészkedtem be. Ismét elmosolyodtam, jól
tudtam, hogy az adott darabok közül egyet sem fogok viselni, amíg egyedül vagyok ebben a lakosztályban.
Ha felfedezném a hajót, ahogy Elder mondta, akkor talán elfedném magam a személyzete kedvéért, de
abban a pillanatban, h o g y egyedül vagyok...
Lehet, hogy megöltem Alrikot, de ő megölt minden emléket, ami arra a lányra emlékeztetett, aki
voltam, mielőtt az övé lettem.
A lány felemelte a szennyest a karjára, és elvigyorodott. "Szeretni fogsz a Fantomban élni.
Csodálatos minden nap új kilátásra, új óceánra, új kikötőre ébredni." Az állát az ízetlen reggelire felhúzva
hozzátette: "Azt mondta, figyelmeztesselek, hogy egyél. Az orvos is. Küldött még néhány
fájdalomcsillapítót; az ágyad melletti fiókba tettem őket."
Fájt a karom a lepedő szorításától. A z új kilátás említésére türelmetlenség sziporkázott a véremben,
hogy a lány távozzon. Ki akartam nézni az ablakon, hogy lássam.
Csend lett; a szobalány öntudatosan köhögött. "Szükséged van valamire, mielőtt elmegyek?"
Egy kérdés.
Ezekre nem tudtam válaszolni.
Az állam azonban magam ellenére kissé jobbra-balra mozdult.
Mi a fenét csinálsz?
A némaságra irányuló acélos elhatározás máris elszállt. Tényleg olyan gyenge voltam, hogy néhány
óra zavartalan alvás és egy kedves arc ilyen gyorsan elhagyta a mankóimat?
Sugárzott. "Oké, remek. Holnap reggel találkozunk!" Kifelé sietett, és hagyta, hogy megnyugtató
csendben és szabadon lerúgjam magamról a takarót, és meztelenül kilépjek az erkélyre.
Miután oly sokáig egy légkondicionált kastélyban éltem, a fülledt meleg afrodiziákumként hatott a
bőrömre. Nem fáztam. Nem féltem. Nem fájt egy friss ütés vagy rúgás.
Az érzés túlságosan is idegen volt, és újabb rémületet váltott ki belőlem, hogy mit kellene tennem
ahhoz, hogy ilyen luxust érdemeljek ki.
Ujjaimat a fémkorláton összefonva hagytam, hogy a szél legyen a ruhám, a nap pedig a kendőm. A
hullámzó hullámok látványa és az epikus kéken megcsillanó fénysugár időnként megajándékozott az évek
óta első kényszer nélküli mosolyommal.
Az ezért járó fizetés csillagászati összeg lenne.
 De akár ki is élvezhetném, mielőtt eljön az a nap.
*****
Kilenc órát kaptam.
Kilenc órán át pihentem a szobámban, szundikáltam a napon, írtam egy gyors üzenetet Senkinek,
mielőtt bedobtam volna a gyorsan elhaladó tengerbe, és igyekeztem nem tudomást venni a számban
lüktető, duzzadt nyelvemről.
A többi sérülésem háttérbe szorult, alig észrevehető volt, miután ilyen sokáig éltem ilyen kínokkal.
Még a törött kezem sem zavart, most, hogy rendesen be volt szíjazva. Gyakran elgondolkodtam azon,
h o g y vajon annyira hozzászoktam-e a fájdalomhoz, hogy hiányozni fog. Hogy ha eljön az idő, amikor
nem lesznek fekete-kék zúzódásaim, nem fogom többé valóságosnak érezni.
Nem emlékeztem arra az időre, amikor a kín nem bujkált bennem, mint egy támadásra kész gremlin.
Hagyta volna Elder, hogy átéljek egy ilyen jelenséget, vagy csak azért gyógyított meg Alrik vétkeiből,
hogy ő is megtehesse a sajátjait?
A nap narancssárga színben tűnt fel, arany- és sárgabarackszínben pompázott, és az óceánt tűzbe
borította, amikor egy elegáns tengerészkék ruhába öltözött női alkalmazott lépett be a szobámba.
Nem kerülte el a figyelmemet, hogy az ajtón nem volt zár, és az engem ellátó személyzet mind nő
volt. Vajon ez az Eldernek vagy nekem kedvezett? A tekintete a meztelen melleimen landolt, ahol egy
nálam háromszor nagyobb székre kuporodva ültem, és a tengerre néztem.
Ez a lakosztály a luxus megtestesítője volt, mégsem volt tévé, laptop vagy kulcs a külvilághoz.
Csak a kilátás.
És függővé váltam tőle. A mozgó táj megszállottja voltam, miután olyan sokáig egy dombtetőhöz
voltam láncolva.
"Ó, annyira sajnálom!" A nő élesen megfordult, elfordította a szemét.
A rég elfeledett késztetés, hogy azt mondjam neki, hogy ne aggódjon - hogy társadalmilag
elfogadható legyek, és megnyugtassam -, szétfeszítette az ajkaimat. Hasznavehetetlen nyelvem
megrándult, mielőtt eszembe jutott volna, hogy a beszéd nem olyasmi, amire manapság használják.
Mivel tekintete a szőnyegre szegeződött, nem tudtam elkapni a tekintetét. Megragadva egy párnát a
hátam mögül, az orrom fölé helyeztem, és a lábamat szerényen szorosan felhúzva tartottam. Megpaskoltam
a szék karfáját, jelezve, hogy nézhet.
Lassan megtette.
Tekintete a párnán landolt, miközben a szemöldöke felszaladt, de nem szólt semmit. Ha csodálkozott
is, hogy miért ülök itt meztelenül, nem kérdezte.
Előrébb lépett, és egy kis borítékot nyújtott át. "Meghívom vacsorára."
Ujjaink összeértek, a m i k o r elvettem. Élesen beszívtam a levegőt. Nem azért, mert féltem tőle,
hanem mert ő volt az első lány, akit megérintettem anyám óta. Könnyek meredtek a szemembe, ahogy
lenéztem, és küzdöttem az ilyen idióta fájdalmak ellen.
Vén adta nekem az első parancsolatát.
Összegömbölyödnék, és nem lennék hajlandó elmenni. Lehetnék az a rabszolga, akinek gondolt, és
meghunyászkodhatnék. V a g y emlékezhetnék arra, hogyan kell egyenesen állni, hogyan kell járni,
beszélni és magabiztosan bámulni. Ellophatnám a titkait, figyelve a szokásait - megtanulva őt, miközben ő
azt hitte, hogy engem tanul.
Ez csak egy újabb teszt. Nem fogok elbukni.
"Belül egy kis térkép van a Fantomról. A főfedélzeten, az ebédlőben vár rád." Megszívta az alsó ajkát,
mielőtt kibökte: "Nem említett öltözködési szabályt, de javasolhatom, hogy... legalább egy kicsit
takarózzunk?".
 Feltéptem a borítékot, és elővettem egy szuperjacht laminált térképét. Szóval ez volt a Fantom.
Egy hajó, amely elég nagy ahhoz, hogy több száz embernek adjon otthont.
"Azt mondta, hogy tizenöt perc múlva vár téged." A lány hátrált egy lépést, a m i k o r felálltam, és a
párnát a székre dobtam. A lány zihált, a tekintetét az enyémen tartva, az állát magasra kényszerítve, hogy
elkerülje a meztelenségemet.
Ha nem lett volna olyan ideges, elmosolyodtam volna.
Egész idő alatt én voltam az ijedt, az, aki visszatartotta a lélegzetét, amikor Alrik belépett a szobába,
az, aki behódolt, amikor úgy döntött, hogy túllépem a határaimat. Itt, Elder világában még mindig volt
ártatlanság. Elég ártatlanság ahhoz, hogy a csupasz bőr kellemetlen helyzetbe hozza a jól képzett
személyzetét.
Életre kelt az erő, amelybe minden erőmmel kapaszkodtam.
Zúzódásaim és emlékeim alatt még mindig Tasmin voltam. Még mindig egy lány, aki haza akart
menni és megölelni az anyját. Mégis, ahogy a gardróbszekrényhez sétáltam, és kiválasztottam egy fekete
váltóruhát, amely suttogva bukott a fejemre, attól tartottam, hogy nagyon ingatag szélén tántorgok.
A sebezhetőségem csavarodott, változott. Miután két évig valaki más játékszere voltam, ugyanaz a
gonoszság, amivel megbántottak, megfertőzött engem is. Már nem voltam puha vagy reménykedő, hanem
kemény és cinikus.
Ha Elder akart engem, nem tudtam volna semmit sem tenni, hogy megállítsam. Csak azt nem tudtam,
h o g y k é p e s l e s z e k - e megmaradni annak a lánynak, aki voltam, vagy teljesen idegenné változom,
ha ő megteszi.
 "LE VAGYOK NYŰGÖZVE. TE találtál rám." Elder megcsóválta a fejét, kezében egy kis pohár
tiszta folyadékkal. Ha nem figyeltem volna Alriknál, és nem vettem volna észre, hogy minden csepp szeszt
visszautasít, talán azt hittem volna, hogy vodka. Azzal az aprócska darabkával felfegyverkezve, a m i t már
tudtam róla, gyanítottam, hogy csak víz.
Fekete szemei halálos nyugalommal siklottak végig rajtam. "Úgy látom, néhány számmal kisebb
ruhát kell rendelnem."
Nem simogattam meg a testemet körülvevő fekete pamutot, mint egy normális lányt, akit
megvizsgálnak. Ezt a hülyeséget már kiverték belőlem. Katonásan álltam mozdulatlanul, elfogadva az
értékelését. Nem tudattam vele, hogy tetszik, milyen nagy, milyen laza és lebegő. A fekete pántok alig
tapadtak a vállamra, mintha bocsánatot kértek volna, hogy hozzám érjenek, miközben a méret lehetővé
tette, hogy a levegő puffert képezzen a bőröm és az anyag között.
"Tudod, közelebb is jöhetsz." Elder letette a poharát a faasztalra.
Ujjaim végigsimítottak az otthona kis térképén. Néhányszor rosszul kanyarodtam le a fényűző
folyosókon, és bekukkantottam a pazar szalonokba és lakosztályokba, de még időben odaértem.
Egy apró lépést tettem felé, és megpillantottam a friss szőlőből, görögdinnyeszeletekből és ropogós
zöld almából álló dekadens terítéket a középen lévő tálcán. Minden, ami itt volt, az ellentéte volt az eddigi
világomnak.
A gyaloglás fárasztó volt a gyógyuló testem miatt, de nem voltam tele fájdalommal. A szőnyeg a
lábujjaim alatt vastag és ruganyos volt, inkább melegen tartott, mint a hűvös márványlapokon való taposás.
Ha ezen a helyen térdelnem kellett, legalább a csontjaim nem szilánkosodtak volna szét, amikor jött a
parancs.
Felállt, amikor az asztalhoz közeledtem. Nem néztem el, amikor előre nyúlt, és kitépte a térképet a
kezemből. A szívem úgy sziszegett, mint egy Vipera, ahogy követtem a nagy tenyerét, és utáltam, hogy
megfeszültem az ütésre, és szinte zavarba jöttem, amikor nem jött. Csak letette a térképet az asztalra, és
kihúzott nekem egy széket.
Nem bíztam benne.
Nem bíztam a nyugalmában, m e r t belekóstoltam abba, amit rejtegetett. Mereven maradtam, a h o g y
becsusszantam a felkínált ülésbe, kezeimet az ölemben pihentettem.
Elder szótlanul visszament az asztalfőn lévő székéhez. Maga mellé ültetett. A hosszú asztal többi
része csupán az ételek kifutója volt, nem kínált köztünk helyet.
Megragadta a tekintetemet, és elkomorult.
Mi volt ez? Egy játék, mielőtt az igazi móka elkezdődött volna?
Egy ajtó nyílt ki mögöttem, amikor két alkalmazott lépett be, és egy tál zöld levest tettek elénk. A
főpincér tiszteletteljesen bólintott, és így szólt: "Ma este az önök főétele hideg borsó- és uborkaleves
sáfrányvajjal. Kérem, jó étvágyat."
A személyzet meghajolva visszavonult, és otthagyott engem és Eldert, hogy némán bámuljuk egymást.
 Egyikünk sem nyúlt a kanál után, nem készültünk fel arra, hogy mi leszünk azok, akik előbb
félrenéznek. Elder lassan a poharához nyúlt, felemelte a csillogó kristályt, hogy kortyoljon egyet. Erőteljes
nyaka hullámzott, ahogy nyelt, aztán lehajtotta a fejét, és jobban tanulmányozott engem.
"Valami megváltozott benned."
Elhallgattam.
Nem volt szabad átöltöznöm?
Nem is értettem, mi változott. Csak úgy éreztem... nem voltam rendben. Nem voltam önmagam. Ha
nem tudtam leírni, hogyan láthatta volna már Elder?
Letette a poharát, és megdörzsölte az állát. Az ötórai árnyék sötétebb volt, mintha nem borotválkozott
volna a több mint egy héttel ezelőtti találkozásunk óta. "Jól vagy? A sérüléseket és a nyelvedet leszámítva,
természetesen?"
Felvettem a kanalamat.
"Nem értem..." Elakadt a szava, és utánam másolt, miközben megcsípte a finom ezüst étkészletet. "De
amikor rám nézel, valami eltűnt."
Eltűnt?
Ez történt? Vajon a bántalmazástól való függőségemet törölték? Eltűnt a félelmem?
Nem, a félelem még mindig ott van.
Megnéztem belülről a lány maradványait, aki egy háziállat volt, egy tulajdon. Még mindig
küszködtem, de Elder elég bátorságot adott ahhoz, hogy inkább ránézzek, minthogy elkerüljem.
Az a tény, hogy hagyta, hogy megússzam, arra bátorított, hogy merészebb, pimaszabb legyek. Ez
történt? Végre elegem lett a puszta létezésből, és elkezdtem a folyamatot, hogy újra igényt tartsak
magamra?
A fejfájás a halántékom körül hurkolt, és nehéz kérdésekkel szorított.
Már semmit sem tudok. Fáradt
vagyok.
Elvesztem.
Egyedül
vagyok.
Még Senki sem tud nekem segíteni, hogy ezt kitaláljam.
Dühös könnyek csiklandozták ismét a gerincemet. Szorosabban fonódtam, egy repesz detonáció,
amely csak egy kiutat keresett a robbanáshoz.
Szükségem
van...
segítségre.
Időre van
szükségem.
Szükségem van...
Nem tudtam, mire van szükségem. De nem ő volt az. Nem ez az élet volt az. Már nem is a kedvesség
volt az.
Ezen már túl
vagyok.
Elcsesztem.
Dühös vagyok. Annyira rohadtul dühös.
Ki akartam tölteni a dühömet valakin. Tépni, tépni és sikoltozni akartam azért, a m i t elszenvedtem és
amivé váltam.
 A légzésem addig fokozódott, amíg a tüdőm égett, és az egész testem remegett. A kanalam a leves
fölött lebegett (leves, amit nem akartam, mert még több fájdalmat okozna), és mindent megtettem, hogy a
véremben lávaként forrongó nyomasztó őrületet lehalkítsam.
El kell mennem.
 Egyedül kell lennem, mielőtt bekattanok.
Visszafojtva a rendetlen düh cunamiját, elfojtottam a remegésemet, és vártam, hogy mondjon valamit -
bármit -, ami eltereli a figyelmemet a gyorsan rángatózó őrületemről.
De nem tette.
Ő csak figyelt engem azzal a halálos nyugalommal - észrevette a remegésemet, a lélegzetemet - és
valószínűleg látta a tüzet, amely belülről elhamvasztotta összetört voltomat.
"Nyugalom. Itt semmi sem árthat neked."
Tévedés!
A szemem az övére siklott, ahogy a láva buborékolt és pukkant.
Megteheti.
És meg is fogod.
Ne hazudj
nekem.
Mondd el, mit akarsz velem csinálni.
Szabadítson meg az istenverte
szenvedésemtől.
Elder megmerevedett, teste jéghideggé vált. "Akármit is gondolsz, az felzaklat téged. Azt javaslom,
hagyd abba."
Állj?!
Mikor jelentett ez a szó valaha is valamit?
Mikor hagyta abba Alrik?
Mikor hagytad abba?
Mikor lesz már vége ennek az egésznek!
Pánikroham csúszott a bordáim körül, felébredt álmából, hogy gyötörjön. A lélekszopó rémség
felnyalta az utat a torkomon, szorongatott... karmolt.
Ujjaim a kanál köré kulcsolódtak. A szobát sötétség ölelte át, ahogy a levegő a nagyon szükséges
árucikké vált.
"Pim... állj. Nyugodj meg."
Nem tudtam megnyugodni. Most nem. Most nem, hogy a viszkető pánik megsokszorozódott, és a
hasamba, valamint a torkomba csöpögött.
Összerezzentem, amikor Elder felém
hajolt. Elakadt a lélegzetem, amikor
összeszűkítette a szemét.
"Beszélj hozzám. Mondd el, hogy mivel állsz
szemben." A gerincem megmerevedett.
Elmondani?
Beszéljek
veled? Miért?
Nem fogod megérteni.
Nem fogsz segíteni.
Tajtékzó könnyek homályosították el a világot, táncra és táncra késztették.
"Oké, ha elhatároztad, hogy nem beszélsz, akkor mire van szükséged? Adtam neked ételt és ruhát.
Adtam neked ágyat és békét. Mi a faszt akarsz még tőlem?"
Üvöltése átvágott a hisztéria örvényén, és visszarántott a fullasztó felhőkből.
Remegő testemre mutatva vicsorgott: - Úgy viselkedsz, mintha ez egy kínzás lenne. Nem az. Ez csak
egy vacsora. Emlékszel azokra? Amikor az emberek étel közben beszélgetnek, és válaszolnak a
kérdésekre, ha kérdezik őket? Bassza meg, Pim. Ne nézz rám úgy, m i n t h a ő lennék. Nem baszok vele.
Megértetted?!"
 A tekintetem mesterlövészi élesre vált. Torz hópelyhek töltötték ki a pánikrohamom által hagyott
lyukakat.
Elnézést, ha kényelmetlenül érzem magam.
Elnézést, ha nehezen látom, hogy csak vacsorát és nem egy játékot
kell játszani. Elnézést, ha nem vagyok ékesszóló és a tökéletes
vendég!
Elder megforgatta a szemét. "Ha már a normális viselkedésnél tartunk, beszéljünk arról a ruháról. Ez
egy istenverte zsák rajtad. Enned kell, és veszek neked jobban illő ruhákat. Csak azért, mert rabszolga
voltál, nem jelenti azt, hogy úgy is kell kinézned."
Levegő sziszegett az orromon keresztül. A hópelyhek jégcsákánnyá változtak, és meghaltak, hogy
újra és újra megszúrják.
Hogy merészeled!
A soványságom visszataszító
számodra? Akkor miért mentettél
meg, baszd meg?
Elder folytatta, saját haragja vak volt az enyémre. "Lehet, hogy éheztetett és megvert téged, néma, de
elvárom, hogy nőhöz hasonlíts, ne pedig állathoz. Legközelebb, amikor a kikötőben leszünk,
gondoskodom alsóneműről és egyéb ruhadarabokról. De addig is elvárom, hogy bízz abban, amit mondok,
az istenit, és ne hátrálj meg, valahányszor felemelem a karomat, és megszólítalak. Lépj túl a kibaszott
hallgatásodon, és nőj fel!".
A hátam összeszorult az undortól.
Most már állat vagyok?
A pánikrohamom a gyűlölet kitörő vulkánjává változott.
Megmutatom, milyen állat vagyok. Nem fogok felnőni. Felnőtt vagyok. Idősebb vagyok, mint te
valaha is leszel. És ha megpróbálod rám erőltetni a merevítőt és a szűk csipkét egy életen át tartó hegek és
zúzódások után, megöllek.
Összekoccantak a fogaim.
Hallasz engem?
Azt akarod, hogy szűk ruhát viseljek? Tönkre akarsz tenni?
Nem!
A meggondolatlanság felülkerekedett az agyamon. A kezem felemelkedett, és lerántotta a vállamra
lazán tapadó szíjat. Csúszott lefelé és lefelé. A félelemtől megkeményedett mellbimbóm volt az egyetlen
dolog, ami megakadályozta, hogy a súlytalan ruhadarab felfedje teljes mellkasomat.
Elder megdermedt, tekintete a horzsolásos bőrre tapadt. "Jézusom, mit csinálsz?"
Kivontam a fogaimat.
Állatnak lenni.
"Basszus, te tényleg nem érted, ugye?" Szirup simán előrehajolt, és letépte a pántot a könyökömről.
Körmei a papírvékony bőrömet fenyegették, és a szíjat lassan, egyre lassabban csúsztatta felfelé a
karomon, hogy a nyakam és a vállam üregén pihenjen.
Az arca obszidiánszínű volt, a fénynek és a józanságnak nyoma sem volt rajta. "Ne lökdössön.
Figyelmeztettelek, Pim. Mindent megteszek a közeledben, de ha még egyszer ilyen kibaszott trükköt
csinálsz, nem vállalok felelősséget a tetteimért."
A tenyere a vállamra simult, a húsa megcsókolta a húsomat. Az arca milliméterekre volt az
enyémtől. "Bármilyen problémád is van, ne rajtam töltsd ki. Különben viszonoznom kell a szívességet, és
rajtad kell kitöltenem a problémáimat." Fekete felhanggal kuncogott. "És h a ezt teszem, megtudod az
igazságot rólam. Tudni fogod, hogy Alrik csak eljátszotta a látszatot, míg én vagyok az igazi gonosztevő."
A nyál kiszáradt. A nyelvem megdagadt a fájdalomtól.
Először hittem el, amit mondott. Először fordult elő, hogy nem rejtette véka alá, amivel küzdött.
Megengedte, hogy belenézzek, és nem tetszett, amit láttam.
 Nem volt úriember. Nem volt kifinomult.
Káosz volt, műveletlen és haldoklott, hogy szabadon idézhessen elő bármilyen szerencsétlenséget,
amit csak akar.
Nem...
Libabőrös lettem, ahogy az ujjai végigsimítottak a vállamon, emlékeztetve arra, hogy még mindig a
kezében tart, még mindig az övé vagyok. A rémület átváltozott rémületté, ahogy a szemeim az ajkáról a
tekintetére siklottak.
Nem mozdult, hagyta, hogy levonjam a saját következtetéseimet - hogy olvassak a sorok között arról,
amit ő soha nem mondana ki, de én éreztem. Éreztem minden szót, minden fenyegetést, és ez nem
nyugtatott meg, hanem arra késztetett, hogy kirohanjak a szobából, és a tengerbe vessem magam.
Ujját a pánt alá futtatva lehajolt, és megcsókolta a vállamat. Már korábban is megérintett. Már
korábban is megcsókolt. Mégis, a ruháim egyszerű átigazítása erotikusabb volt, mint bármi, amit valaha is
csináltunk.
"Még mindig háborúzni akarsz velem, néma egér?" Elder hátradőlt a székében, hogy a díszes fa
nyikorogni kezdett a nagy tömegtől.
Ne hívj egérnek!
"Annyira irtózol tőlem, hogy hajlandó vagy addig lökdösni, amíg én vissza nem lökdösöm? Olyan
rossz, ha törődnek velem, amikor egész idő alatt, amíg menedéket adok neked, én sokkal többet akarok
cserébe?"
Nem kaptam levegőt.
A körmeit a pólóján csiszolta. "Nem akartam, hogy ilyen szigorúnak kelljen lennem veled, de úgy
tűnik, nincs más választásom."
A szippantásomtól fekete szemei kiélesedtek. "Csak udvariasságot, engedelmességet és végül a
hangodat kérem tőled. Három dolog, ami nem fog bántani, vagy olyanná alacsonyítani, ami nem vagy."
Megborzongtam, milyen könnyedén adta elő a feltételeit. Milyen egyszerűen hangoztatta őket, pedig
ezek voltak a legnehezebb kérések számomra.
"Ha ezt megteszed, akkor képes leszek távolságot tartani és kedvesen bánni veled. Ha nem teszed,
megbánod.
azt.
" A homály mögé bújik. Ne
fenyegetőzzön a
homályossággal. Mondd meg,
mit fogsz tenni.
Fogamat összeszorítva beledobtam a kanalat a levesbe, és megforgattam. Nem állt szándékomban
evés. A nyelvem állandóan emlékeztetett arra, hogy mit veszítettem el majdnem azzal, hogy bátor voltam.
Elder küldetésének tekintette, hogy meggyógyítson és meggyógyítson. De mire?
A nem tudás volt az, ami vakondként fúródott az elmémbe, és a vakmerőség sötét alagútjait hozta
magával. A bátorságnak már semmi köze nem volt hozzá.
Ez a túlélés kérdése volt.
Korábbi kérdéseim egy gőzmozdonyon jöttek vissza, szénfüsttel és sebességgel vontatva engem.
Mit akarsz? Mondd
el.
Most rögtön.
Mondd, hogy eladsz engem. Bántani
fogsz. Használj ki. Mondd, hogy
 felszabadítasz.
Mondd el, mit teszel, ha nem engedelmeskedem.
Csak mondd el, hogy eldönthessem, hogy harcoljak veled, engedelmeskedjek neked, vagy levetem
magam a hajód orráról, és véget vetek ennek egyszer s mindenkorra.
 Nem is tudtam, hogy a dühöm fizikailag is elhatalmasodott rajtam, amíg a kanál ki nem lőtt az ujjaim
közül, és zöld trutyit fröcskölt az érintetlen asztalra.
A vállaim meggörbültek, ah ogy görnyedtem a verésért. Ez jó lesz. Pontosan ezért nem engedtek
soha az asztalhoz. Nem voltam méltó az emberi eszközökhöz, mert túlságosan ostoba voltam, és csupán
egy állat, akit akkor használnak, amikor a gazdájának megfelel.
Állatnak nevezett.
Bármilyen vonzalmat vagy büszkeséget is véltem látni a tekintetéből, most, hogy végre őszinték
voltunk, eltűnt.
Elder nem mozdult.
Fekete pólójának halk zizegése volt az egyetlen zaj, miközben mélyen és egyenletesen lélegzett, le
sem véve rólam a szemét. "Mi jutott eszedbe, amiért érdemes volt elpazarolni az ételt? Hozzáteszem, olyan
ételt, aminek a gyomrodban kellene lennie, hogy pótolja mindazt, amit elvesztettél, mert vele voltál."
Fel mertem nézni, bámultam, bámultam a rendetlenséget, amit csináltam.
Nem tudtam rávenni magam, hogy törődjek azzal, mi következik. Nem tudtam rávenni magam, hogy
bocsánatot kérjek vagy megbocsátásért könyörögjek. A harag, amit évekig olyan átkozottul elzártam,
kiáradt a páncélszekrényből, ahová száműztem. Az idegen szorítás - a furcsa fenegyerek, aki a fogait
mutogatta bennem - mindez úgy ölelt át, mintha azt mondaná: "kérlek, soha többé ne felejtsd el".
Soha ne hagyd magad pusztán
létezni. Harcolj.
Vagy meghalsz.
Nincs többé túlélés.
Nincs többé
elfogadás.
Ujjaim a tenyerembe vájtak, ahogy ökölbe szorítottam a kezemet - még a törött kezem is mindent
megtett, hogy a dühtől görbüljön, hogy milyen régóta éltem a pokolban, és mennyire gyűlöltem magam,
amiért hagytam, hogy ez így folytatódjon.
Miért nem öltem meg magam hamarabb? Miért nem öltem meg őt hamarabb?
Mert minden lehetőséget elvett!
Megpróbáltad, emlékszel?
Az idő már elhomályosította a múltat, és úgy tűnt, hogy az igazságon kívül más lehetőségeim is
vannak. Összetört, mert még gyengébbé tett, amikor azt hittem, hogy olyan erős vagyok.
Semmit sem tehettél.
De most, most más a helyzet, és nem hajolsz meg más előtt.
Már megint nem.
Ha Elder elvárta tőlem, hogy szolgáljam ki, dugjam meg, és álljak a rendelkezésére. ma este átugranék
a fedélzetre. Nem azért, mert már nem volt mit adnom, hanem mert végre elég bátor voltam ahhoz, hogy
nemet mondjak.
Még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy nemet kell mondanom több holnapra vagy tegnapra.
Nincs tovább!
Vénusz mormogta: "Mi folyik a te elmédben?" Vicsorogtam.
Megmerevedett. "Úgy nézel ki, mintha vissza akarnál menni, és újra megölni őt." Félrebillentette a
fejét, és minden egyes belégzésemet, kilégzésemet és rándulásomat vizsgálta. "Dühös vagy, hogy
visszajöttem érted? Azt kívánod, bárcsak ne tettem volna, hogy véget vess az életednek, ahelyett, hogy
valami újjal nézz szembe?"
Maga nem ismer engem.
Tűnj el a fejemből!
"Szóval erről van szó. Dühös vagy."
Legszívesebben kitéptem volna a szemét, hogy milyen leereszkedően hangzott. Több voltam, mint
dühös. I
maga a düh volt. Én voltam a hevület előhírnöke.
Azt hiszed, hogy megijeszthetsz és
lekicsinyelhetsz? Tévedsz.
Végeztem ezekkel a szaloncirkuszokkal.
Hidegen mosolygott, semmi kedvesség nem maradt az arcán. "A düh várható azok után, amin
keresztülmentél." Előrehajolt, ostora éles és brutális volt. "De ha egy kurva pillanatig is azt hiszed, hogy
rajtam töltheted ki a dühödet, akkor nagyot fogsz csalódni."
A mellkasom emelkedett és süllyedt, miközben olyan nehezen lélegeztem, mint évek óta nem.
Zúzódott bordáim vérzettek a fájdalomtól.
"Ha nem ismerném fel azt a tüzet a tekintetedben, azt hinném, hogy hiányzott neked az az istenverte
pokol."
Megdermedtem.
Azt hiszed, szerettem, hogy
megvertek? Azt hiszed, élveztem,
hogy rabszolga vagyok?
Elder nyugodtan és ravaszul a mutatóujjával tolta a villáját. "Ott ismerted a szabályokat. Mindent
tudtál arról a szemétládáról, aki Mesternek nevezte magát. Tudtad, mire számíthatsz és mikor."
Fekete szemei a kemény székre szegeződtek. "Hiányzik a kiszámíthatóság, még akkor is, ha ez a
kiszámíthatóság megölt volna téged, akár az ő, akár a te kezed által."
Csend lett, titkokkal telezsúfolva.
Néhány másodpercig nem szólalt meg. Kezét végigsimítva sűrű, kék-fekete haján, azt suttogta: - Te
húztad meg a ravaszt. Boldogan néztem, ahogy elvetted az életét. Még akkor is ledobtad azokat a
láthatatlan láncokat, amikor elvéreztél az általa okozott sebből." A hangja mormogássá halkult: "De nem
ez volt az a pillanat, amikor véget vetettél a kiszámíthatóságnak, Pimlico. Ezt még azelőtt tetted, hogy
gyilkossá váltál volna."
Beszívtam a levegőt, ahogy tollpuha ujjaival végigsimított az ajkain. "Ezt abban a pillanatban tetted,
amikor visszacsókoltál."
A nyelvem csípett, ahogy nagyot nyeltem.
"Megváltoztattad a jövődet abban a pillanatban, amikor beengedtél az ágyadba."
Nem hagytam.
Nem volt más
választásom.
Az alsó ajkát nyalogatva Elder hidegen elmosolyodott. "Érzem, hogy olvasni próbálsz bennem, néma
egér. Érzem, hogy szondázol, figyelsz engem; ne hidd, hogy én nem. Tudni akarod - nem, tudnod kell -,
hogy mit fogok veled tenni. A kérdéseid olyan kibaszott hangosak, hogy megsüketülök tőle."
Felállt, ellökte magát az asztaltól, és fel-alá járkált, közém és a kiömlött leves közé pillantva. "De
addig nem fogod megtudni, ki vagyok, amíg meg nem adod, amit cserébe akarok".
Hirtelen elszántság ült ki az arcára, ahogy egy masszív kandelábert tartó, nyolc kúpos gyertyával
díszített komódhoz lépett, és felfeszített egy fiókot.
Két másodperccel később lecsapott egy hozzáillő jegyzettömböt és tollat. Félrelökte a tálamat, és
ujjaival a friss papírra bökött. "Beszélj hozzám."
Összerezzentem, de nem púposodtam meg. Nem tudtam követni a gondolataimat. Tegnap még
hálaadásba fulladtam azért, amit értem tett. Ma pedig a gyanútól fuldokoltam, hogy mi a valódi célja. És a
dühbe. Szóval... Sok. Düh. A düh egyre gyorsabban és gyorsabban nyaldosott, hamuvá változtatva a
gondolataimat.
"Beszélj hozzám, Pimlico. Ez a legkevesebb, amivel tartozol nekem azért, amit érted tettem."
Megcsináltad nekem?
Mit fogsz tenni velem?
 Beszéljünk erről!
Az ujjaim viszketett a toll után, de nem azért, hogy beszéljek vele. Hogy senkivel se beszéljek. Hogy
megkérdezzem ismeretlen, láthatatlan barátomat, mit kezdjek ezzel az új börtönnel és gazdával.
Meneküljek? Öljek? Egyiket se tegyem, és inkább engedelmeskedjek?
Minél tovább tartott Elder biztonságba burkolva, minden egyes lélegzetvétellel növelve az
adósságomat felé, annál inkább kicsúsztam az irányításom alól. Túl sokáig éltem ilyen ádáz, áthághatatlan
határokkal. Tudtam, hogyan kell túlélni Alrikot. Tudtam, hogyan kell olvasni benne. Tudtam, hogyan kell
felkészülni a büntetésre. É s tudtam, hogyan kell utána összeragasztani a széttört darabjaimat. Ennyi volt.
Senki mást nem tudtam elviselni.
És miért kellene kitartanom egy másik mellett?
Nem tudtam, hogyan legyek Pimlico ebben az új világban. Fogalmam sem volt, h o g y végül ki
leszek. Hogyan lehetnék az, amit Elder akart, a m i k o r fogalmam sem volt, hogy mi az?
Akkor ne legyél
Pim. Légy valaki
más.
De ki?
Olyasvalakivé kellett válnom, aki képes túlélni, túljárni Elder Prest eszén.
De én nem tudom, hogy ki ő!
A remegés újra elkezdődött. Gyorsan és hevesen.
A testem elárult engem, ahogy egyre több és több zavarodottság fonódott össze a dühvel. Gyűlöltem,
hogy pszichésen reagáltam Elderre, ahogy fölém magasodott, forró lehelete megrebbentette a
szempilláimat, követelései összezúztak.
"Írd meg, hogy mit akarsz." Elvette a tollat, letépte a fedelet, és megragadta a kezem.
Nem hátráltam meg, amikor a hűvös műanyagot az ujjaim közé dugta, és arra kényszerített, hogy
megragadjam. "Írd le, amire gondolsz. Írj egy kibaszott szót, és az egyelőre elég lesz."
Hátralépett.
Kezemben tartottam a tollat, de nem próbáltam engedelmeskedni.
A szavak kirepültek a fejemből. A helyesírás többé nem volt része az oktatásomnak. A remegés egyre
nőtt és nőtt, amíg a fogaim csattogtak és nekicsattantak a megduzzadt nyelvemnek. A befejezetlen
pánikroham friss szabadsággal üvöltött.
Összerezzentem, amikor az éles metszőfogakból fájdalom csapott meg, amit a vér halvány íze követett.
"Krisztusom - sziszegte Elder. "Nem foglak bántani. Hányszor kell még ezt elmondanom?"
Ez hazugság.
Épp most vallottad be!
Ledobtam a tollat, és megacéloztam magam, hogy felnézzek rá. A fogaim véletlenül ismét a duzzadt
nyelvemre szorultak. Az öklendezési reflexem reagált, amikor a fémes mosás újabb grimaszra késztetett.
Egy kis vércsepp szökött ki repedt ajkamból, bemocskolta az állam, és vádlón fröcskölt a jegyzettömbre.

Élesen belélegezte a levegőt, és az élénkvörös cseppet

bámulta. Választ akart kapni?
Megérdemelte a
választ. Vérrel.
"Állj fel - ugatta.
Engedelmeskedtem, kicsit hátrébb tolva a székemet. Az, hogy végre elszabadult a haragja... nem volt
megnyugtató, de ismert.
Ezt szoktam meg.
Tudtam kezelni a dühét, mert előre tudtam, mi következik, és ki tudtam kapcsolni az elmémet.
Az önfenntartás beindult, és hamarosan szabad leszek. Hamarosan a lelkem összeszorul és eltűnik mélyen
belül.
Hála Istennek.
A gondolkodás volt az, ami megváltoztatott. A
szabadidő és a kérdések miatt aggódtam. Ezt...
tudtam.
Elder felhördült, keze ökölbe szorult. "Azt hiszed, hogy a jelenlétemben vérezni helyénvaló? Mindent
megtettem, amit tudtam, hogy megállítsam a vérzést. Ez egy pofon a kibaszott arcomba, hogy azt mondod,
nem teszek eleget?" Előrébb vánszorgott, a mellkasa majdnem az enyémet érintette.
Nagyot sóhajtottam, ahogy átadtam magam az erejének.
Egyre lejjebb és lejjebb kavarogtam, üres biztonságot sugallva.
Gyűlöltem, hogy sokkal könnyebben elfogadtam a dühét, mint a kedvességét. Hogy az
ellenségességét kerestem, mert soha nem bíztam volna a nyugalmában.
Nem néztem fel, tekintetemet tiszteletteljesen a cipőjén tartottam. Töretlen kezemmel ellöktem
magamtól a fekete vállpántot, majd a másikat is, és hagytam, hogy a ruha végigcsússzon a testemen, míg
meztelenül álltam előtte.
A szoba felüvöltött a férfias dühtől, ahogy Elder felegyenesedett, és egy tántorgó lépést tett hátra.
"Mi a faszt csinálsz?"
Amit tanultam.
Az elmém visszahúzódott oda, ahol nem lehetett megérinteni. Elrejtőzve és védve, végre békében,
miután végtelen kérdésekkel kergette a saját farkát.
Most a testem volt a főnök, és a testem a szokások rabja volt.
Mereven és zúzmarásan térdre estem, é s meghajoltam a lábai előtt.
Ellopott engem.
Akár el is kezdhetne úgy használni engem, ahogyan ő akarta. Mindkettőnknek jobb volt, ha tudjuk,
hol a helyünk, hogy visszatérhessek abba a burokba, amit otthonommá tettem.
Azt hittem, elég erős vagyok ahhoz, hogy visszatérjek a való világba. Azt hittem, nem vagyok eléggé
összetörve ahhoz, hogy ha valaha is megtalálom a szabadságot, a k k o r a z árnyékból kilépve úgy tudjak
járni, nevetni, beszélni és szeretni, mint bármelyik normális ember.
De most már tudtam az igazságot.
Elder különös gondoskodásának köszönhetően olyasmivel kellett megbékélnem, amit soha nem hittem
volna, hogy lehetséges. I
eltört. Minden belső beszédem arról, hogy milyen erős vagyok, és csak kivárom az időmet.
Ezek kitalációk voltak.
Hazug vagyok.
A fejem erősebben lehajtottam, a hajam a vállamra borult. És
Elder még mindig nem mozdult.
Az ajtó kinyílt mögöttem, lépések csoszogtak a második fogás aromás illataival. Minden felrobbant.
"Takarodj a picsába!" Ordított a bölcsebb.
Egy tányér csapódott a padlóra, majd egy guruló sült krumpli puffanása következett. Bocsánatkérések
hangzottak el, majd az ajtó becsapódott, és ismét csend lett.
Elder egy lépéssel közelebb lépett hozzám, fekete csizmája a meztelen térdemet bökdöste.
Nem riadtam vissza, nem hátráltam meg. Az elmém szabadon szárnyalt, kiszolgáltatva mindent,
ami megmaradt. Nem érdekelt.
Az ízületei egy hangot sem adtak ki, ahogy lecsúszott a guggolásra, és megragadta az állam.
"Semmilyen
körülmények között fogod ezt megint csinálni, hallod?"
Üres tekintettel néztem el mellette.
Megrázott. "Figyeljen ide. Ne tűnj el előlem. Ne bánj velem úgy, mint azzal a szemétládával. Ne
tegyél olyanná, a m i t olyan kurva sokáig küzdöttem, hogy elkerüljem. Nem fogok elcsúszni. Érted nem.
Senkiért sem." Az ujjai az arcomba vájtak. "Bármennyire is ezt várod tőlem, és bármennyire is kielégítő
lenne, azt mondtam, nem foglak bántani. És ezt komolyan is gondoltam."
A szavak olcsóak voltak.
Tudtam, hogyan működik a hazugság.
Elder nehéz morgással felállt.
A hasizmaim összeszorultak, vártam a rúgását, de nem jött semmi. Ehelyett a karjába vett, és
felemelt, mint aznap, amikor vérző és többnyire halott állapotban vitt ki a fehér kastélyból.
Berúgta az étkező ajtaját, átviharzott a hajón, inkább a lépcsőn ment, minthogy megvárta volna a
liftet, és durcásan visszavitt a szobámba.
Minden egyes lépés a zavarba ejtő beszélgetésünk végét jelentette. Minden lélegzetvétel egy zárójel
volt az igazságok körül, amelyeket felfedtünk, majd ugyanolyan gyorsan elfojtottunk a hazugságokkal.
Már nem tudtam, mi a valóság: melyik fenyegetés az igazság, és melyik igazság a hazugság.
Abban a pillanatban, hogy zárt ajtók mögé kerültünk, Elder az ágyra lökött, és mindkét kezét az arca
elé rángatva odébbállt. "Az istenit, nem tudom, m i a faszt csinálok".
Ott feküdtem, meztelenül és várakozva, eléggé tudtam, hogy ne mozduljak.
Tovább járkált, és magában motyogott. Végül hátrált. Hatalmas kezei a csípőmön landoltak, és az ágy
szélére húzta a testemet, ahol farmerbe öltözött lábait az enyémek közé szorította. "Ezt akarod? Hogy
akaratod ellenére megdugjanak? Hogy az engedélyed ellenére kihasználjanak?"
Az ujjai zúzódásokat hagytak. Ez nem volt újdonság.
"Mondd el, miért? Miért akarsz fájdalmat, amikor én biztonságot akarok adni neked? Amikor én
mindent megteszek azért, hogy jobb ember legyek - hogy megvédjelek magamtól, ahogy én is
megvédtelek tőle."
Alig hallottam a kérdést a védőbuborékomban.
Nem pislogtam, nem nyeltem, csak rezzenéstelenül bámultam vissza.
"Tudod, mit gondolok, Pimlico?" Úgy használta a nevemet, mintha az egy boszorkány átka lenne.
"Szerintem eltévedtél. Most először van engedélyed pihenni és kikapcsolódni anélkül, hogy a horizonton
kínok fenyegetnének. Végre eszedbe jut, hogy milyennek kellene lennie az életnek, és kurvára megrémít,
hogy mennyire akarod."
Erősebben szorított. "És amikor az elméd elkezdte elfogadni ezt - hogy igen, megérdemled, és igen,
mostantól így lehet -, akkor kurvára megkövültél." Felém hajolt, forró, kemény izmait a törékeny testemre
ékelte.
Nem rejtette el a farmerjában lévő erekciót, szemérmetlenül hozzám nyomta. "Gyenge vagy. Minden
erő ellenére, amit láttam benned, minden erő és megtörhetetlen bátorság ellenére hagytad, hogy a kérdések
mindezt elvegyék tőled. Hagytad, hogy az ismeretlen ellopja azt, aki valójában vagy, és visszacsúsztál az
egyetlen szerepbe, amit ismersz. Kurvára sajnállak."
Ajkai végigsimítottak az arccsontomon, nyelve végigsimította a fülem kagylóját. "Most azonnal meg
tudnálak dugni. Megcsókolhatnálak, megüthetnélek, felköthetnélek, és mindenféle undorító dolgot
csinálhatnék veled, és te nem ellenkeznél velem. A pokolba is, elvárod, hogy megtegyem, és ez az, ami
olyan rohadtul beteges ebben az egészben. A szavamat adtam, h o g y nem nyúlok hozzád, és te nem
hallgattál rám."
A csípője ringatózott, hozzám nyomódott.
 Nem éreztem sem jót, sem rosszat. Csak nyomás volt. Nyomás, amihez már régóta hozzászoktam,
m i k ö z b e n egy elérhetetlen golyóvá gömbölyödtem össze magamban.
 "Nemcsak hogy nem figyeltél, de nem is hittél, pedig jó szándékomban áll pontosan azt tenni, amire
számítasz. Meg akarlak dugni." A csípője ismét lökdösődött. "Bántani akarlak." A fogai a fülembe csíptek.
"Mert akkor talán már nem a legrosszabbat keresed."
Hője miatt a bőröm csiklandozott a verejtéktől.
Nem kaptam levegőt a súlyától, de nem mozdultam vagy könyörögtem. Ha meg akart fojtani, akkor
ez volt az egyik könnyebb módja annak, hogy üdvözölje a halált. Kedves módja a halálnak annyi máshoz
képest.
De aztán eltűnt, lehajtott rólam, átrendezte a nadrágjában lévő acélosságot.
"De ez túl könnyű lenne. Azt hiszed, hogy tudsz irányítani engem? Ráveszel valamire, amit soha nem
tennék meg? Olyanná váljak, aki egész életemben azért küzdöttem, hogy soha többé ne legyek? Hát, baszd
meg. Baszódj meg, és az a kondicionálás, ami tönkretett téged."
Az ajtóhoz lépkedett, és kezével végigsimított a pólóján, mintha arra készülne, hogy belépjen egy jól
öltözött diplomatákkal teli szobába. "Amíg nem vagy olyan tökös, hogy elfogadd, hogy egy ujjal sem
nyúlok hozzád; amíg nem foglalkozol azzal, amit az a pina tett veled, addig nem látsz többé. Nincs időm
összetört dolgokra; különösen nem olyan rabszolgákra, akikről azt hittem, hogy sokkal erősebbek, mint
amilyennek kiderült."
Megfordult, és újabb pillantás nélkül kisétált az ajtón.
A csend guillotine-szerűen hullott alá, ahogy a fát a helyére csapta.
Egy másodpercig nem kaptam levegőt. Magamba zárva és biztonságban maradtam, képes voltam
figyelmen kívül hagyni az imént történtek fájdalmas fájdalmát. A lealacsonyodásról, amivé váltam, a
szégyenről, ami voltam, és a bűntudatról, hogy nem voltam olyan jó, mint gondoltam.
Aztán megint jött a düh, kirángatott a buborékomból, visszarángatott az elevenségbe.
Olyan sokáig mérsékeltem a dühömet, hogy a dühöm körülöttem görbült, de soha nem robbant ki.
Nem volt hova kitörnie, nem volt sehol, ahol z o k o g h a t t a m volna, nem volt hol sikoltoznom.
De itt, a h o g y meztelenül és sebezhetően feküdtem, túl sok sebbel és túl kevés erővel ahhoz, hogy
újraépítsem magam, elengedtem magam.
Elvesztettem.
Nem az édes, engedelmes Tasmin volt az, aki talpra szaladt, és vicsorogva nézett a díszesre. Nem a
félénk, megtört Pimlico volt az, akinek karmai a mennyezetről lecsüngő krémszínű díszselyembe
kapaszkodtak és rángatták.
Nem én voltam (bárki is volt az), ahogy levetettem magam az ágyról, párnákat dobáltam, székeket
löktem fel és tengeri életfigurákat törtem össze.
Hagytam, hogy két évnyi könnyem kicsorduljon.
Csuklottam, üvöltöttem és öklendeztem, miközben a nyelvem kínomban
lüktetett. Elvesztettem magam.
És már nem érdekelt, hogy valaha is visszatalálok-e.
 Mi a faszt csinálok?
A kérdés az elmúlt két napban végigfutott a fejemben.
Csak ki kellene állnom a partra, kitenni őt egy csomó pénzzel, néhány ruhával (amit valószínűleg nem
lenne hajlandó felvenni), és azt mondani, hogy kurvára megszabadultam tőle.
Erre nem volt időm. Nem engedhettem meg magamnak azt a luxust, hogy egy olyan ösvényen
haladjak, amelyről oly sokáig menekültem.
Nekem is megvoltak a saját problémáim, nemhogy az övéi.
Azt vártad, hogy abban a pillanatban, hogy a tiéd lett, felébred?
Ha őszinte voltam, igen, pontosan erre számítottam. Elképzeltem magam a megmentőnek, ahogyan ő
hálásan mosolyog, és végre kinyitja azt a zúzott kis száját, hogy azt mondja: "Köszönöm, Vén, hogy
megmentetted az életemet. Mit szeretnél tudni rólam? Nyitott könyv vagyok számodra, olvasd el a
lapjaimat, lapozgass.'
Kezemet a hajamba túrtam, könyökömet az íróasztalba fúrva.
Semmi sem ment a terv szerint. És látva, ahogy küzdött, rájöttem, hogy én is mennyire küzdöttem.
Hogy mennyire bezárkóztam, és úgy tettem, mintha mindenem meglenne, amit akartam - hogy az üzletem
tart egyben, hogy semmi másra nem vágytam, csak a gazdagságra, a hajómra és a tengerre.
Az egész egy rohadt hazugság volt.
Szabályokkal és trükkökkel fojtogattam magam, hogy megakadályozzam, hogy a bennem lévő
függőség igényt tartson rám.
Rávett, hogy a vacsoránál felkapjam a vizet, és bevalljam a legsötétebb igazságaimat.
Nem így kellett volna történnie.
Nekem kellett volna őt megtörnöm, nem pedig fordítva.
Kibaszott nő.
Még kétségbeesésében is volt bátorsága megmutatni, mennyire összezavartam.
Aznap este, miután visszadobta magát az ágyban fekve, az alvás nem akart eljönni. Felidéztem
minden egyes szót, amit a Senkinek írt, és mindent megtettem, hogy a helyébe képzeljem magam, és
kitaláljam, én hogyan birkóztam volna meg vele.
A gondolat, hogy valaki fizikailag és lelkileg bántalmaz engem, túlságosan visszataszító volt; nem
tudtam teljesen felfogni, milyen lehet egy ilyen szörnyeteggel együtt élni. Megvolt a magam baja, de azt én
magam okoztam, nem pedig egy korrupt szemétláda, aki azt hitte, hogy birtokolhatja a másikat.
Régi emlékek bukkantak fel, és azzal fenyegettek, hogy
magukkal rántanak. Ujjaimat a koponyámba fúrva
kapaszkodtam.
Ne baszakodj...
Túl késő.
Nem tudtam megállítani, hogy az emlék ne ragadjon el, és ne repítsen vissza abba az időbe, ami elől
nem tudtam elmenekülni...
tizennyolc évvel ezelőtt, ahol minden véget ért és kezdődött.
Anyám sírt.
Négy hónapja minden este sírt. És mivel a könnyei az én hibám voltak, a szívem megfulladt minden
egyes sós csepptől. A szégyen nem volt új. A bűntudat sem volt új. De nem akartam azt tenni, amit tettem.
Ha visszaforgathatnám az időt, és helyrehozhatnám az általam okozott katasztrófát, megtenném.
De elfogadtam a büntetésemet: a bennem való csalódását, az otthonunkból való elköltözésünket...
Meghajoltam a vezeklés alatt, mert szüksége volt rá, hogy szenvedjek. Tudnia kellett, hogy átérzem tetteim
súlyát, és elfogadom, hogy mindennek én voltam az oka.
És így is tettem.
A fenébe, hogy én hogy csináltam.
"Okaasan... kérlek." Körbepillantottam a koszos sikátorban, ahová három nappal ezelőtt botlottunk,
és megbizonyosodtam róla, hogy egyedül vagyunk, mielőtt mellé ereszkedtem. "Rendbe hozom. Ígérem."
Elszakadt a teste, amikor a tenyeremet a vállára helyeztem. A vonzalmamra adott cáfolata vágott, de
nem annyira, mint az elején.
Az első éjszakánk az utcán volt a legrosszabb az egész tizenhárom évem alatt. Hiányzott a szobám, a
csellóm, a kényelmes, ha nem is gazdag életem. De most mindez elmúlt. A bátyám elment. Az apám. A
házunk.
Az egyetlen dolog, amit magamon kívül meg tudtam menteni, az anyám volt, aki megátkozta a földet,
amelyen jártam.
"Hogyan tudod ezt helyrehozni? Nincs semmink! Senki sem fogad be minket. Egyedül vagyunk." A
zokogása még mélyebbre nyomott a koszos betonba, ahová a mögöttünk lévő kukából néhány
káposztafoltos kartondobozt tettem.
"Majd szerzek munkát. Valaki fel fog venni. Újra lesz otthonunk." Egy darab tépett újságpapírt
söpörtem el, ahogy az végigfújt a szélcsatornán, amely éjszakára a szállásunk volt.
New York nem volt kegyes vendéglátó azokhoz, akik menedéket találtak az utcáin - különösen ősszel.
A levelek zöldről rozsdára váltottak, és csak idő kérdése volt, hogy a fagyos reggelekből fagy és hó legyen.
Ezt addig meg kell oldanom.
Anyám erősebben sírt a könyökére könyökölve. Fekete haja megcsillant a felettünk lévő vidám
lakások halvány fényeiben. A nyakamat behúzva felnéztem az épületek oldalára, amelyek között ültünk, és
a vacsorát főző, szeretteivel nevető emberek árnyait figyeltem.
A gyomrom korgott, üres vadsággal hasított át a csöndön. Tegnap reggel óta nem találtunk rendes
ételt.
Amit tettem... megbocsáthatatlan volt.
Az önmagam iránti elsöprő gyűlölet kavargott a megaláztatással, egyre sűrűbben és sűrűbben,
miközben anyám mellettem zokogott. Csinos blúza és farmerja most koszos és szakadt volt. Mintás
kimonókkal és apám frissen vasalt öltönyeivel teli szekrénye hamuvá és törmelékké változott.
Ujjaim végigrepültek a szél elől elkapott újságon. Négyzet alakúra hajtogattam, letéptem a rongyos
végeket, és nekiláttam, hogy a gyűrött, tintás lapot valami jobbá alakítsam.
Miközben anyám katatón kómába sírta magát, mint minden este, én csendben ültem, és szemetet
origamivá alakítottam. Az ujjaim remegtek, ahogy egy virágzó rózsa szirmait simítottam, mielőtt finoman
anyám összekulcsolt kezébe csúsztattam volna.
Megöleltem, és megfogadtam: "Rendbe fogom hozni. Nem érdekel, h o g y túl fiatal vagyok ahhoz,
hogy munkát kapjak. Találni fogok pénzt és módot arra, hogy helyrehozzam, a m i t t e t t e m . "
Anyám remegő lélegzetet vett, nem hitt nekem, de elfogadta az origami rózsámat, mint békét.
jelkép. Fejét a vállamra hajtotta, miközben könnyei lassan felszáradtak.
Nem szólt, de nem is kellett. Kétsége, csalódottsága és csüggedtsége hangosan beszélt.
Nem hitt nekem. Nem
hittem magamnak.
Mit tehettem volna? Egy ostoba fiú, aki csellózni és origamizni tanult?
Miközben a hold az égbolt fölé kúszott, és a hőmérséklet addig zuhant, amíg a lélegzetünk kísértetekké
vált az éjszakában, a kartondobozok pedig haszontalan takarókká, a tehetséges kezeket bámultam, amelyek
semmi mást nem adtak nekem, csak bánatot.
Büszke voltam a kezeimre - a k é z ü g y e s s é g ü k r e . Most semmi mást nem akartam, csak levágni
őket.
De... Várj.
Két tenyeret és tíz számjegyet tartva a New York-i homályban kezdett kialakulni egy terv.
Előbb tudtam zsinórt pengetni, mint futni. A papír legfinomabb ráncát is meg tudtam göndöríteni,
mielőtt írni tudtam volna. Ha ilyen fürgék lennének az ujjaim... talán megtanulhatnának egy másik
szakmát?
Jobb csere?
Egy olyan, amely biztosítaná a túlélésünket, és visszahúzna minket oda, ahová tartozunk.
Rosszat hoztam az életünkbe. Itt volt az ideje, hogy rosszá váljunk, hogy megszabaduljunk tőle. Nem
akartam egy haszontalan kölyök lenni, aki csak magára gondol.
Nem.
Zsebtolvaj lennék.
Egy tolvaj.
És minden átkozott dolgot ellopnék minden átkozott embertől, hogy a családom megbocsásson nekem.
Megborzongtam, ahogy az emlék végül elengedett. Hideg verejték áztatta a gerincemet.
Amikor az életem megváltozott, éhezés helyett ételt adott, és rongyos rongyok helyett szabott ruhákat,
azt hittem, hogy megbocsátanak nekem. Hogy eltörölhetem a szégyent, amit a nevünkre hoztam, és hogy
visszavárnak.
Nem voltam.
Nem csak elkerültem - a legrosszabb büntetést kaptam. Szellemnek neveztek. Arra kárhoztattak, hogy
életem végéig család nélkül maradjak és kitagadjanak.
Elvesztem, akárcsak Pimlico.
És az egyetlen dologhoz fordultam, ami megmentett - elfogadott
engem. Bűn.
A piti lopásokból illegális vállalkozások lettek, és bárhogyan is próbáltam kibogozni magam, csak
egyre mélyebbre süllyedtem a ragacsos hálóban, egyre mélyebbre kúsztam az alvilágban.
Minden egyes sötét lépés, amit megtettem, biztosította, hogy egy lépéssel közelebb kerüljek a végső
célomhoz.
És ahová én mentem, ott nem volt hely egy néma fogoly számára - bármennyire is játszott az
érzelmeimmel.
Ne gondolj rá.
A parancs visszhangzott a koponyámban, hallottam, de teljesen figyelmen kívül hagytam.
Becsuktam a laptopomat, felálltam, és megmasszíroztam a tarkómat. Szükségem volt egy jó kis
kezelésre Selixszel a hajó gyűrűjében, vagy egy hosszú úszásra az óceánban. Akkor minden Pimlicóval
kapcsolatos gondolat eltűnne, és újra arra koncentrálhatnék, hogy ki vagyok, és mi a faszt akarok kezdeni
az életemmel.
Kiléptem az irodámból, és menet közben kigomboltam az ingemet. Nem volt messze a híd, és ebben
az időben
az este folyamán Jolfer, a kapitány, leigazolta volna, és Martin lett volna a főnök.
Biztonságos navigátor volt és engedelmes.
Nem volt kedvem harcművészeti harchoz Selixszel, de bassza meg, úsznom kellett.
A fedélzet kiterjedése felé tartva a bársonyos feketében tündöklő csillagokat néztem odafent. Csak a
lángoló galaxis világította meg ezt a helyet. Se városi fények, se házak, se autók.
Csak a Fantom és szép ablakai táncoltak a nyugodt dagályon.
Kinyitottam az ajtót, besétáltam, és azonnal kiszúrtam a keresett embert. "Martin, állítsd le a
motorokat! Tartsd a pozíciót."
Martin idősebb volt Jolfernél, és hófehér haja majdnem olyan fényes volt, mint a csillagok. Az arca
még hatvanévesen is alig volt barázdált; valahogy elkerülte azokat a barázdákat és barázdákat, amelyeket a
sóban és napfényben eltöltött élet szokott okozni.
"Meddig tart ez az idő, uram?" kérdezte Martin, már nyomkodta a gombokat, és rádión leküldte a
gépházba, hogy fordítsák meg az irányt, és tartsák meg.
"Két óra. Nem akarok sietni."
"Nem probléma. Annyi időd van, amennyire csak szükséged van." Elmosolyodott, pontosan tudta,
mire készülök.
Az egész legénység tudta, mert a főnökük szeretett furcsa időpontokban és furcsa helyeken úszni járni.
A Csendes-óceán közepén? Persze, miért is ne.
Egy órával napkelte előtt, amikor a világ még aludt? A francba, igen.
Úsztam púposokkal, delfinekkel, sőt még egy-két cápával is. Nem féltem. A hátamon lebegve, a
tengervízben ringatózva néztem, ahogy a nap ébren pislog.
Ez volt a vitorlázás szépsége.
"Ha végeztem, újra meglátogatom." Megfordultam, hogy távozzak.
"Nem szükséges, uram. Felküldök egy lakájt, hogy megbizonyosodjon róla, hogy biztonságban van a
fedélzeten. Túl mély a víz, ezért nem vetünk horgonyt, hanem a motorokkal tartjuk a pozíciót."
Megértettem, amit mondott. "Nem megyek hátra. Az oldalsó létrákat fogom használni, és elkerülöm a
hajócsavarok által okozott hullámverés esélyét."
Martin kuncogott. "Tudom, hogy tudja, uram, de attól tartok, a megszokás erejével figyelmeztet."
Szoros mosolyt vetettem rá. "Jó tudni, hogy komolyan veszed a munkádat és az életemet."
Visszaindultam kifelé, és nem vettem a fáradságot, hogy visszamenjek a szállásomra átöltözni.
A fekete boxeralsóm is megteszi. Végül is, a koromsötétben ki láthatott volna meg?
A tizenhárom emeletes hajó oldalához, az alatta lévő kíméletlen kék üveghez sétálva lecsatoltam az
övemet, lerúgtam a cipőmet, és letéptem magamról az ingemet.
Abban a pillanatban, hogy megszabadultam az emberi jelmeztől, kinyitottam a korlátot, és leugrottam
az oldalról.
 A TEGNAPI NAP BRUTÁLIS VOLT.
Amint elengedtem magam - amint hagytam, hogy a lelkem átvegye az irányítást és sírjon mindazért,
amin keresztülmentem, nem tudtam megállni.
Egész éjjel
zokogtam. Egész
nap sírtam.
És mire a nap felkelt, majd újra lenyugodott, az arcom fájt, a nyelvem lüktetett, és a fejem üvöltött a
kiszáradástól.
A személyzet tagjai megpróbáltak rávenni, hogy egyek, nem törődve azzal, hogy meztelenül ültem a
padlón egy lerombolt lakosztály között, hogy süteménnyel és jóleső ételekkel kínáljanak.
Egy morzsát sem akartam.
A párnák tollai a tengeri szellőnek köszönhetően szétrebegtek a térben. A függönyök véletlenszerűen
lógtak a síneken, az oldalsó asztalok zörögtek az oldalukon, ahogy a hajó szelíd hullámokon lovagolt.
A nagyobb bútorok többségét nem tudtam felborítani - a helyükre voltak rögzítve a magas tenger
vagy az éhes viharok miatt -, de a puha bútorok sem úszták meg a haragomat.
Tudtam, hogy csak ártok magamnak azzal, hogy sírva fakadok ennyi energiából, és nem vagyok
hajlandó enni vagy inni. De muszáj volt, hogy ártsak magamnak. Most először én voltam a felelős a
fájdalomért és az engem fojtogató kellemetlenségért.
Ezt magamra vállaltam. Én irányítottam. Felszabadító volt a változatosság kedvéért brutálisnak lenni,
még akkor is, ha én, én magam és én voltam az, a k i t bántottam.
Pontosan negyvennyolc órával azután, hogy Elder elhagyott, az egyetlen másik férfi, akivel
érintkezhettem, belépett a megsemmisített szobámba.
Kedves szemei tágra nyíltak, szemügyre vette a pusztítást, mielőtt összepréselte az ajkait, és átment
az ágyhoz, ahol egy megmentett lepedő alatt kuporogtam.
"Helló."
Összeszorítottam a szemem, pontosan tudtam, miért van itt, és kész voltam, de még nem egészen
kész, hogy elfogadjam a segítségét.
"Hallom, nehéz napjaid voltak." Közel állt hozzám, és megdörzsölte a matracot mellettem. "Szabad?"
Nem nyitottam ki a szemem, és nem adtam neki engedélyt, de ő mégis leült, óvatosan ügyelve arra,
hogy a teste ne érjen az enyémhez. "Akarsz beszélni róla?"
Egy ilyen egyszerű kérdés, de túl sok mindennel terhelt. A tekintetem tágra nyílt, még akkor is,
amikor a nyelvem csípett onnan, ahová két nappal ezelőtt véletlenül beleharaptam. Még ha akartam is
beszélni valakivel, hogy emlékezzek, milyen volt beszélgetést folytatni, és kitisztítani ezt a mocskot
magamból, nem tudtam.
Még nem.
 Addig nem, amíg a nyelvemet vissza nem kötötték.
Dr. Michaels megértően bólintott. A felborult éjjeliszekrényre és a padlón szétszórt tárgyakra
pillantva a szerteszét heverő jegyzettömbre és tollra mutatott. "Úgy értettem, nem akarja leírni? Így
megbeszélhetnénk?"
Én csak bámultam.
Egy kellemetlen perc után megköszörülte a torkát. "Oké, hagyjuk a terápiát egy másik napra, mit
szólsz hozzá?"
Terápia?
Megráncoltam az orromat. Azt hitte, hogy erre van szükségem? Mentálisan beteg voltam? Egy
elmebeteg, akinek elvonóra van szüksége az élettől?
Hát nem imádná az anyám?
Alig várta, hogy a pszichológusom lehessen. Minél elcseszettebbek a páciensei, annál jobb.
Felemelte a kezét. "Rossz szó. Bocsánat, szakmai szokás. Nincs szükséged terápiára a szó normális
értelmében. De szerintem beszélned kell valakivel. Olyan sokáig voltál egyedül - vagy legalábbis azt
hiszem, egyedül voltál." Az arca kifehéredett. "Voltak mások is? Mr. Prest nem csak téged mentett meg?"
Kérdései hálás fülekre találtak, hogy hajlandó volt csevegni, de nekem nem volt kedvem válaszolni.
Még arra sem volt energiám, hogy a sírógörcsös tisztogatásom alatt írjak a Senkinek. A gondolat, hogy
mások is átélik azt, amit én átéltem, kiüresítette a bánatom. Megfordultam, szorosabban magamhoz
szorítva a lepedőt.
Mi történt a lányokkal, akikkel együtt adtak el a Szépségek negyedéves piacán? Még mindig éltek,
vagy már nagyrészt halottak voltak?
"Oké, tudom, mikor nem kívánatos a társasági hívás." Michaels megdörzsölte a combját. "Mielőtt
azonban elmegyek, meg kell kérnem, hogy üljön fel. Meg kell vizsgálnom a nyelvét, és meg kell
beszélnünk néhány más orvosi kérdést."
Átnéztem a vállam felett. Most már nem sírtam, csak aludni akartam. Évtizedekig aludni, és jobb
emberként ébredni, józanabb emberként, és olyasvalakiként, aki nem idegenkedik a beszédtől, hogy
kibökhesse a történetét, és továbbléphessen.
"Kérlek?" Az orvos intett, hogy üljek le, még egy párnát is felkapott a földről (csak félig kitömve), és
a tönkrement ágyfejhez bolygatta. "Ha nem bánja, a lehető leggyorsabban végzünk."
Nem akartam csalódást okozni neki, felegyenesedtem, és a párnának dőltem. A lepedő a derekam
köré omlott. Nem gondoltam semmit.
Michael tekintete a mellkasomra siklott a legcsekélyebb másodpercekig. Megköszörülte a torkát,
majd határozottan rám szegezte a tekintetét. A normális, forróvérű férfi minden jele eltűnt egy olyan orvos
tekintélyt parancsoló jelenléte alatt, aki a vetkőzés minden stádiumában látott már betegeket.
"Szabad?" Közelebb lépett, és egy táskát emelt a mellette lévő ágyra, amit nem vettem észre.
Nem bólintottam, de ő bizonyára jóváhagyást látott a szememben, mert előrenyúlt, kezével
végigsimított a nyakamban lévő mirigyeken, és óvatosan kinyitotta a számat.
Engedtem neki, visszatartottam a lélegzetemet, miközben megvizsgálta összevarrt nyelvemet.
Figyelmesen figyeltem az arcát, hogy észrevegyek minden aggodalmat vagy aggódást, amit a
gyógyulásom állapotával kapcsolatban érezhet.
Az arca megfeszült.
Megmerevedtem válaszul.
"Van egy vágás a bal oldalon. Megharaptad magad evés közben?"
Ha volt idő, amikor el kellett volna kezdenem válaszolni a kérdésekre, akkor most kellett volna, de a
testbeszédem továbbra is néma maradt.
 Elengedett, felkapott egy pár gumikesztyűt, és felvette. Miután higiénikus volt, óvatosan újra
kinyitotta az állkapcsomat, és megérintette a nyelvemet, szakértő ujjaival végigsimította az Alrik által
végzett hekkelést, és remélhetőleg az öltést, ami biztosítja, hogy olyan legyen, mintha meg sem történt
volna.
"A duzzanat csökkent, de nem olyan gyorsan, mint reméltem." Michaels hátrahúzódott, az arca
megenyhült. "Az, hogy nem bírsz magaddal, érthető mindazok után, amin keresztülmentél, és a legjobb, ha
ki is adod magadból. Örülök, hogy időt adtál magadnak erre. Ha segítségre van szüksége az alváshoz,
felírhatok valamit, és ha elviselhetetlen fájdalmai vannak, abban is tudok segíteni. Amiben azonban nem
tudok segíteni, és ez teljesen rajtad múlik, az az, hogy milyen gyorsan szeretnél felépülni, ha jól étkezel és
gyakran pihensz."
Apai mogorva tekintet illusztrálta az arcát. "Enned kell, ha vissza akarod nyerni az erődet." A
tekintete a hasamra szegeződött, nem törődve a meztelen melleimmel. Fekete és lila festette a bőrömet; a
zúzódások eltűntek a még mindig a bordáim köré tekert kötés alatt. "Alulsúlyos vagy, alultáplált. Őszintén
szólva haldokolsz."
Szilárdan megfagytam.
A halál utáni sóvárgás egy dolog volt. Teljesen más volt, amikor azt mondták, hogy engedély nélkül
kúszik felém.
"Nem úgy értettem." Próbált megnyugtatni. "Úgy értettem, hogy rossz passzban vagy, és segítened
kell magadon. Én csak ennyit tehetek. Rajtad áll, hogy eldöntsd, akarsz-e itt maradni. És ha ez a döntésed
igen, akkor el kell kezdened jobban vigyázni magadra."
Nyeltem egyet, megízlelve a kesztyűje halvány gumiját.
De mi van, ha nem tudom, mit akarok? Mi van, ha még mindig attól félek, hogy ha elfogadom az
életet, az Idősek más módon ellopják tőlem?
Michaels nem várta meg, hogy válaszoljak neki. Megfogta a törött kezemet, megvizsgálta a műanyag
sínt és a kötést, meggyőződött róla, hogy még mindig biztonságban van. "Most, hogy már összefüggő
vagy, és nem egy kórházi ágyban fekszel közvetlenül a műtét után, őszinte leszek veled. Gondolod, hogy
meg tudod ezt oldani?"
Hatalmas kilégzés tört ki belőlem.
Az igazság.
Őszinteség.
Igen, azt
akarom.
Szükségem van
rá.
Ez volt az őszinte igazság, amit hiányoltam. Becsomagolva és saját teret adni magamnak szabályok és
elvárások nélkül nem volt jó nekem.
"Ezt akarod? Nem számít, hogy ijesztő? Az igazságot akarod?"
Megteszem-e?
Igen, ez a kérdés méltó volt arra, hogy megszegjem a
némasági esküt. Csak röviden bólintottam.
Michaels sugárzott. "Oké, most már haladunk valamerre." Az arca egy másodperccel később leesett.
"Persze nem mintha örülnöm kellene, hogy rossz híreket mondjak."
Rossz hír?
Milyen rossz
hír?
 Előre csoszogtam, ölbe szorítva a lepedőt.
Sóhajtott. "Őszinte leszek, és nem fogom szépíteni a dolgot, oké?"
Mi a fene? Egyszer már bólintottam. Még egy nem ártott volna.
Lefelé billentettem az állam, majd felfelé.
"Akkor rendben." Megdörzsölte a tarkóját. "A tested sok mindenen ment keresztül. Ezt nem kell
mondanom neked. Még akkor is, ha úgy eszel és pihensz, ahogyan kellene -" egy parancsoló pillantást vetett
rám.
vakkantott - "még hónapokig kell gyógyulnod, mire meggyógyulsz". A számra mutatott. "Reálisan nézve a
nyelved a legkisebb gondod. Az meg fog gyógyulni, amíg tisztán tartod, és nem harapod megint. A kezed
is meggyógyul, most, hogy bekötötték, és a bordáid is rendbe jönnek, amíg nem fosztogatod minden este a
szobádat."
Fejét elfordította, hogy felmérje a károkat, de nem tett megjegyzést a rendetlenségre. "Ami nem fog
gyorsan begyógyulni, azok a sérülések, amelyeket sosem láttak el. Régebbi törött csontok, amelyek ugyan
meggyógyultak, de rosszul. A lábad, az ujjaid, a lábad. A dudorok és rendellenességek csak még nagyobb
gondot fognak okozni, ahogy öregszel."
Újra nyeltem, egyre kisebbnek, egyre törékenyebbnek éreztem magam.
"Néhány foga meglazult az ütéstől. A vérképed néhány vitaminhiányt mutat. A látásodat is meg kell
vizsgálni, sok más vizsgálattal együtt, hogy biztosan rendben legyél."
Szinte tudat alatt megveregette a térdemet a lepedő felett. "A test egy csodálatos dolog, és ha időt,
türelmet és eszközöket adsz neki, hogy újra összeforrjon, akkor össze is fog. Még a többi dologgal együtt
is, amit említettem. Ha beleegyezik, hogy egy fogorvos megnézze a fogait, és egy optikus, hogy a szemei
rendben legyenek, sőt egy neurológus is, hogy ellenőrizze az idegeit és az agyműködését, akkor minden
jövőbeli komplikáció kezelhető lesz."
Csend lett.
Valahogy tudtam, hogy ez még nem az előadás vége. Lassan, mert tudtam, hogy kényelmetlenül érzi
magát tőle, felemeltem a lepedőt, eltakarva a mellemet, és a hónom alá dugva.
Félmosolyra húzta a száját. "Nem kell ezt tenned. Láttam már elég emberi alakot ahhoz, hogy ne
szégyelljem magam. Bár most bizonyítottad, hogy a legnagyobb sérülésed, amit le kell küzdened."
Vártam a szörnyű ítéletet. Az ítéletet, amire már rájöttem, miután káoszba fordultam és leromboltam
a szép lakosztályt, amit Elder adott nekem.
"Az elméd - motyogta Michaels. "Az elméd egy ideig... össze lesz zavarodva."
Könnyek szöktek a szemembe, amikor valaki végre elismerte, amitől féltem. Nem szabadott volna
ennyire megkönnyebbülnöm, hogy megerősítést kaptam arról, hogy megőrülök. Az, hogy ő megértette...
Istenem, mintha engedélyt kaptam volna arra, hogy engedjek a belső pszichotikus törésnek. Hogy valahogy
átúszhatok a túloldalra, és még mindig egész leszek, amikor odaérek.
Michaels felemelt tenyérrel nyújtotta a kezét, hogy támogatását fejezze ki.
A késztetés, hogy elvegyem - hogy valaki inkább kényelemben szorítson meg, mint fájdalomban -,
nyomasztó volt. De nem nyúltam utána. Átöleltem a lepedőmet és magamat, vigaszt merítve a testemből,
ahogyan azt oly sokáig tettem.
Bólintott, összekulcsolva a nem kívánt kezét a másikkal. "Megértem, miért tetted tönkre a szobádat.
Megértem, miért nem ettél. Nem mondom, hogy valaha is voltam a te helyzetedben, de írtam
tanulmányokat arról, hogyan működik az elme, és szeretném elmondani, hogy bármit is érzel... a kirobbanó
düh, a sajnálatra méltó harag, a váratlan gyász, sőt a reménytelenség és a kiútkeresés, hadd mondjam el...
ez normális. Megengedett, hogy felborulj. Átmentél a poklon, és az agyad csak most jön ki a védekező
üzemmódból, és kezdi átrendezni a múltat, próbál értelmet adni a jelenednek, és kitalálni, hogy félnie kell-
e a jövődtől." A jövőddel kapcsolatban.
Igen. Pontosan.
A könnyek, amelyekkel küzdöttem, győztek.
Az arcomra ömlöttek, kicsit csíptek a régi sónyomok az egész éjszakai sírástól. Az, hogy azt
mondták, nem őrültem meg - hogy szabad így éreznem... ez segített. Nagyon is. Még akkor is, ha mindent
tudtam, amit mondott. Tanulmányoztam az ilyen állapotokat. Én voltam a tankönyvi esete azoknak, akik
szenvednek egy...
érzelmi összeomlás.
De úgy közölte a hírt, hogy el tudtam fogadni, nem pedig elfutni előle.
Michaels a zsebébe nyúlt, és egy tiszta zsebkendőt nyújtott át. "Engedd ki. Ne tartsd magadban.
Örülök, hogy adtál valami tennivalót a dekorációs csapatnak. Ha ettől jobban érezted magad, csináld újra.
Megkönnyebbültem, hogy sírtál, és hagytad, hogy szomorú légy. Szomorúnak kell lenned. Gyászolnod
kellene. Egy részedet ellopták, és talán soha nem kapod vissza. De cserébe kapni fogsz valakit, aki sokkal
erősebb nálunk. Valaki, aki átélte a kárhozatot és túlélte."
Vigyorgott, szinte ördögi meggyőződéssel. "Te, kislányom, harcos vagy, és még a harcosoknak is
szabad félniük."
A nyakam meggörnyedt, könnyeim a lepedőre fröccsentek, hiába törülgette őket a zsebkendőjével.
"Ami te azonban nem vagy, az egy olyan lány, aki megengedheti magának, hogy ne egyen. Nem
tudsz olyan lány lenni, aki nem tud enni. Időt kell adnod a testednek, hogy meggyógyuljon, miközben az
elméd is meggyógyul. Megígéred, hogy megpróbálod?"
Amikor nem néztem fel, megsimogatta a térdemet. "Bólints igennel. Addig nem megyek
el, amíg nem teszed meg." Ezúttal fájt. Harmadszorra.
De engedelmeskedtem és bólintottam.
"Jó." Felállt, és megveregette a fejemet. Lehetett volna leereszkedő is, de furcsa módon a keze súlya a
fejbőrömön... kellemes volt.
Michaels a táskáját szorongatva hozzátette: "Van még valami".
Felállt az állam; a szememtől elmosódottan könnybe lábadt.
"Tudom, hogy félsz tőle. Hogy azt várod tőle, hogy olyan legyen, mint a többiek, akik elloptak
téged." Halkabbra fogta a hangját. "De ne ítélj el egy embert csak azért, mert van egy múltja, amit nem tud
leküzdeni. Ne várd a legrosszabbat, mert azzal, hogy a legrosszabbra számítasz, meghívod, hogy valóra
váljon."
Vett egy nagy levegőt, és azon gondolkodott, hogyan fogalmazza meg búcsúzó bölcsességét. "Nem
kell tudnod, mit hoz a jövő. Senki sem tudja. Elvégre senki sem tudhatja vagy jósolhatja meg igazán, hogy
mit tartalmaz majd a következő napja. Mindössze annyit kell tudnod, hogy most van. Túl tudod élni a jelen
pillanatot? Túl tudod élni a mai napot? Ha a válasz igen, akkor menj tovább. Kit érdekel, hogy másoknak
mi a napirendje? Ezt nem tudod befolyásolni. Ne gyengítsd magad az aggodalmaskodással. Fogadd el,
hogy elég erős vagy ahhoz, hogy elviseld a jelent. A többi nem számít."
 Az óceán király volt.
A víz nedves és barátságos.
Egy órán át motoroztam az enyhe hullámzáson, körözve a Fantom körül, és a hátsó végét szélesre
szültem. A motorok halk zümmögése, amely a hajótestet a helyén tartotta, mélyebbé tette a tenger csendjét,
beszivárgott a hullámok nyalogatásába és a hajótesthez csapódó ölelésekbe.
A karom égett, a tüdőm
szétroncsolódott. De nem hagytam
abba a tempót.
Szükségem volt arra, hogy érezzem a fájdalmat, mert ez tartott a középpontban, és a gondolataimat
magamra irányította, nem pedig rá. Nem pedig a mániákus, gyengítő késztetésekre, amelyekkel
folyamatosan együtt éltem. A késztetések, amiket megtanultam irányítani, de többször is megtörtem, mióta
őt az otthonomba hoztam.
Éppen ma reggel azon kaptam magam, hogy ugyanazt a dolgot ismétlem újra és újra, m e r t egy
gondolat megragadott. Előző este visszatértem az ebédlőbe, miután Pimet a lakosztályában hagytam, és a
borsóleves és a sült krumpli rendetlenségét eltakarítva nem kívánt erekciómat figyelmen kívül hagytam.
A személyzet megpróbált segíteni, de én mindet elküldtem. A tisztaság és a rend iránti vágy felülírta a
normális képességemet, hogy elengedjem.
És ez mind az ő kibaszott hibája.
A jelentések, hogy mit csinált tegnap a szobájával, arra késztettek, hogy a kabinjába rohanjak. Meg
akartam büntetni, amiért világvége lett a világomban, és kényszeríteni akartam, hogy helyrehozza, amit
tönkretett. Már félúton voltam, amikor megparancsoltam magamnak, hogy forduljak vissza. H a újra
meglátom őt - mielőtt uralkodni tudnék magamon -, annak nem lenne jó vége. Ráadásul komolyan
gondoltam, amit mondtam. Nem akartam újra látni, amíg nem hagyja abba, hogy úgy nézzen rám, mintha
én lennék az a kibaszott szemétláda.
Várta, hogy lecsapjak rá. Várja,
hogy megrúgjam és megdugjam.
Az a tény, hogy nem azon gondolkodott, hogy vajon fogok-e, hanem azon, hogy mikor, kibaszottul
kibelezett. Sok minden voltam. Nem tagadnám, hogy voltak tisztátalan vágyaim, ha róla volt szó, de soha
nem bántanám annyira, mint az a rohadék.
Az én szándékaim... mások voltak.
Lelassítottam az ütéseimet, a hátamra fordultam, és hagytam, hogy az óceán bölcsőbe ringasson. A
motor zúgása hangosabban visszhangzott a víz alatt, mint az égen. Egy hullócsillag lángolt a fejem fölött,
fényesen és bátortalanul, halálra égve az abszolút szabadság pillanatában.
 Pim egy hullócsillag volt. Nem volt szabad, de gyönyörű volt a békére való törekvésében. Azt
reméltem, hogy ha egyszer elloptam őt, az öngyilkosság gondolatai elhalványulnak a tekintetéből, de
megmaradtak.
Mi a fenét csináltam, ami olyan rossz volt? Miért sírt huszonnégy órán keresztül egyfolytában, amikor
az egyetlen dolog, amit tettem, hogy orvosi ellátást és egy saját hálószobát adtam neki?
A kezemet a sóban szorongattam, nehéz belégzésem megtörte a vízbőrt, ahogy a testem extra
felhajtóerőt kapott.
Valami felvillant a jobb oldalamon. Kicsit elfordítottam a fejem, vigyázva, hogy ne guruljak
túlságosan, és felnéztem a lebegő otthonom kolosszális szörnyetegére. A fantom úgy egyensúlyozott a
tengeren, mint egy hattyú, készen arra, hogy felszálljon. Portáljai és pislákoló fényei olyan otthonosak és
barátságosak.
Nem azért építettem egy nagy hajót, mert valami monolitikusban kellett élnem, hanem mert
reméltem, hogy nem csak én fogok rajta élni. Meghívókat küldtem. Egyik sem jött vissza.
A villanás újra megtörtént.
Lábaimat rugdosva, vízszintesből függőlegesbe fordultam, a dagályt taposva. Fent a távolban a
Pimlico sodródott a kötélzeti fények között, eltakarva őket, ahogy elhaladt mellettem, mielőtt fényességük
újra megvilágította volna az eget.
Hova a faszba megy?
Követtem, ahogy a fedélzeten bolyongott. A korlát felé haladva ujjaival végigsimított a sima
mahagónifán, arca elgondolkodóan nézett a sötétségbe.
Itt lent nem látott volna, így megragadtam az alkalmat, hogy tanulmányozzam őt. Hogy felmérjem,
hogyan viseli magát. A düh keveredett a maradék félelemmel.
Talán túl kemény voltam vele. Túl sokat vártam, túl hamar. A vacsorai veszekedésünk a legrosszabb
esetben romboló, a legjobb esetben gyerekes volt. Olyan dolgokat mondtam, a m i k e t bárcsak vissza
tudnék vonni.
Nekem kellett volna itt a megmentőnek lennem, nem az agresszornak.
Michaels ezt mondta nekem - figyelmeztetett, hogy az ehhez hasonló incidensek talán soha nem
gyógyulnak be. A testén lévő sebek talán elhalványulnak... de az elméje talán soha nem lesz teljesen ép.
A tekintetem végigtáncolt az alakján.
Legalább egy másik, neki túl nagy ruhát vett fel, és nem meztelenül bolyongott. Az éjszakai szellőben
lobogott, lágy levendulaszínű volt, amit az egyik asszisztensem választott ki. Nem akartam bevallani, de a
szín még innen nézve is jól kiemelte Pimlico sötét haját, és túlviláginak tűnt.
Ellökte magát a korlátról, és eltűnt a látómezőm mellett.
Valami rángatott bennem, de nem törődtem vele. Már így is hagytam, h o g y Pimlico a kelleténél
nagyobb hatással legyen rám. Kurvára nem voltam hajlandó hagyni, hogy felemésszen. Akkor nem,
amikor elvárta, hogy szörnyeteg legyek.
Szörnyeteg voltam.
Csak egy olyat, amivel még sosem találkozott.
 A hideg majdnem visszafordított.
Nem hoztam magammal kardigánt (nem mintha valószínűleg felvennék egyet), és a hideg túlságosan
emlékeztetett arra, hogy állandóan fázom a fehér kastélyban.
Az éjszakai égboltban azonban volt valami végtelen és fenségesen megnyugtató. Ahelyett, hogy
elfutottam volna, egy oszlopot foglaltam el, ahol egy hatalmas kötél - a tengertől nedves és sótól bűzlő -
erősen feltekeredett, és arra várt, hogy használjam.
A tetején ülve megrángattam a gyűlölt ruhát, és a térdem köré tekertem.
Fájtak a bordáim a ropogástól, de megnyugtató volt kint ülni két év házba zártság után.

Egy ideig semmi sem mozdult. Nem voltak csillagok. Se madarak. Semmi élet.
Csak én voltam és a hatalmas feketeség, mind fent, mind lent.
Elfáradtam, a hullámok hullámzása és az éjszaka suttogása nyugalomba ringatott. Az elmúlt napok
mániája végre lecsillapodott, és képes voltam harag és zavarodottság nélkül lélegezni.
Más érzelmek, amelyek eddig rejtve voltak, lassan kúsztak befelé, mint az erdei egerek. Bánat azért,
ahogyan Eldert elnyomtam. Gyász azért, ahogyan reagáltam - nem azért, m e r t akartam, hanem mert az
elmém annyira tele volt rothadással, h o g y nem ismertem más utat.
Bocsánatot kellett kérnem tőle és magamtól is. Michaels elég önbizalmat adott ahhoz, hogy tétova
ujjakkal kinyújtsam a kezemet, és megragadjam az első fogást abból, amit Elder felkínált, anélkül, hogy a
kedvesség alatt kukucskálnék, és kegyetlenséget keresnék.
A pillanatnak kell élnem. A
jövőt nem tudom irányítani.
Hátrahajtottam a fejem a hold felé, hagyva, hogy az ezüstös fény feltöltődjön és megbocsásson
nekem. Bocsásson meg egy nőnek, aki még mindig lány volt, még ha azt is hitte, hogy ősi. Bocsáss meg
egy rabszolgának, akinek fogalma sem volt az élvezetről vagy a boldogságról egy férfi társaságában.
A behódolásban való nevelésemet nem szívesen látták itt, és fájt, hogy fel kellett aprítanom ezeket a
leckéket, és nyitottnak kellett lennem az új dolgok tanulására - különösen, amikor nem tudtam, hogy az
Elder milyen dolgokat tanítana nekem.

Ismét felsóhajtottam, újabb szélvihart eresztve ki magamból a gyülekező kérdésekből, és mindent

megtettem, hogy nyugodt maradjak. Egy reccsenés és egy apró puffanás tépte ki a szemem, felrázva
sikertelen meditációmból.
Pislogtam, amikor a kezek megjelentek a korláton, majd a karok, aztán a csöpögő, nedves haj és a
sárkánytetovált felsőtest.
Mint amikor először láttam a bőrművészetét, ez is elvette a lélegzetemet a tüdőmből. A tintával festett
lény vicsorgott és csattant, életre kelt minden egyes kontúrban és izomárnyékban.
 Elder nem nézett fel, felmászott a létra utolsó fokain, amit észre sem vettem, és végtelen tekintéllyel és
magabiztossággal lépett a fedélzetre.
 Kezével végigsimított a haján, hátravetette a fejét, és kifújta a levegőt. A gyomra hullámzott, a
sárkánya füstöt sziszegett.
Egy másodpercig csak ültem a sötétben, és figyeltem. Azt kívántam, bárcsak elszakíthatnám a titkait,
és megérthetném, ki ez az ember.
Eléggé indulatos volt. Voltak titkai.
De ettől még nem lesz gonosz... ugye?
Egy szellő fütyült végig a fedélzeten, kibontotta a ruhámat a lábam köré, és úgy lobogott, mint egy lila
zászló.
Elder megdermedt.
A szemei rám szegeződtek. "Azt hittem, már
bementél." Megmerevedtem.
Láttál engem?
Az agyam dolgozott, próbáltam eldönteni, hogy mit érzek, hogy kémkednek utánam, ahogy én is
kémkedtem.
őt.
Szemem akaratom ellenére délre vándorolt, és végigfigyeltem, ahogy a fekete boxeralsója odaragadt a
test. A férfias dudor felgyorsította a szívverésemet, annak ellenére, hogy utáltam a férfinak ezt a részét.
Elder mindent megtett, hogy átváltoztassa néhány ellenszenvemet azon az éjszakán, amikor megcsókolt.
Még két estével ezelőtt is, amikor hozzám nyomta az erekcióját, nem tekeredtem össze undorodva.
Nem akartam őt.
De a gondolat, hogy lefekszem vele, még elfogadható volt, mert legalább adott nekem valamit
cserébe.
A tengervíz tovább folyt lefelé a lábán, beleakadt a sötét hajába, majd a lábujjai fölött összegyűlt.
Minden, ami körülötte volt, tökéletesen formált és tökéletes volt. Még a lábai is arányban álltak a
magasságával és a testalkatával.
"Van valami mondanivalója számomra?" Elder vigyorgott, nem törődve azzal, hogy a tekintetem
végigsiklott rajta. "Megteheted, tudod. Mondj, amit csak akarsz. Nem leszek mérges."
Fintorogtam. Felhozza a veszekedésünket, vagy hagyja annyiban? Felkészültem rá, hogy követem a
példáját, de ismét a nedves teste és a mellkasi tetoválása vonta magára a figyelmemet. A tintás illúzió arra
utalt, hogy az óceán kavaroghatott a szervei körül, köszönhetően annak, hogy a bordái szabadon voltak a
sárkánya alatt.
Van neve is annak a füstölgő izének?
Miért sárkány?
És várjunk csak... mit úszik ilyenkor éjszaka?
Az én kérdéseim legalább józanabbak voltak, és kevésbé káros témákhoz kapcsolódtak. Nem tudtam,
h o g y fejlődtem-e, vagy csak sikeresen összpontosítottam a könnyebben kezelhető kérdésekre.
Amikor nem válaszoltam, Elder egy másik oszlophoz sétált, amely még több kötélzetet tartott, és
felkapott egy törölközőt, amely az oldalára volt szorítva. Le sem vette rólam a szemét, és valahogy úgy
simogatott a tekintetével, hogy még több libabőrösödést idézett elő.
Úgy tűnt, hogy a bőröm mindig reagált, amikor a közelében volt.
Nekem nem tetszik.
Nem szeretem ezt az érzést.
Milyen érzés?
A térdeimet szorosabban átölelve próbáltam erre válaszolni.
Mint egy lány egy fiúval, és nem egy rabszolga a gazdájával?
 Nem, ez nem egészen így volt. Elder soha nem lesz fiú, és ő túl veszélyes volt ahhoz, hogy lerázzam
magam, és hagyjam, hogy a közös csókunk maradványai hatással legyenek rám. Egyszerűen csak más volt.
És
a különböző emberek, forgatókönyvek és helyszínek mind-mind megviselnek.
"A sötétség megadta neked a válaszokat, amiket kerestél?" Megdörzsölte az arcát a törölközővel,
végighúzta a felsőtestén, mielőtt a dereka köré kötötte. "Vagy talán úgy döntöttél, hogy adsz nekem egy kis
időt, és viselkedsz?"
Összekoccantak a fogaim.
Viselkedni?
Kuncogott, sokkal gondtalanabbul, mint a m i l y e n n e k eddig láttam. Egy kóbor csepp végigfolyt a
mellein; a sárkánya felnyalábolta. "Nem fogok bocsánatot kérni a múltkori éjszaka miatt. És nem is várok
tőled bocsánatot. Túlságosan erőltettem. Megpróbálok megértőbb lenni."
Döbbenten ültem fel.
Figyelmeztetést vártam, nem pedig a bűnösség homályos elismerését.
Nyugtalanító csend támadt, ami számomra majdnem olyan idegen volt, mint ahogy a hasam
melegedett, miközben a félmeztelen testét nézegettem.
Elder megköszörülte a torkát, ujjai megrándultak az oldalán. "Úgy hallottam, Michaels ma este
meglátogatott téged."
A munkatársai mindenről beszámolnak, amit csinálok?
"Nem kell, hogy minden olyan rohadtul titkos legyen veled kapcsolatban, Pim." Szemeit forgatva,
ahogy keresztbe tettem a karjaimat, a hajó oldalához lépett, és nekitámaszkodott a korlátnak. "Azt is
hallottam, hogy nem tetszett a berendezésem, és úgy döntöttél, hogy egy kis barkácsolást végzel.
Hozzáteszem, éhgyomorra."
A karjaim összeszorultak magam körül.
Ez bűncselekmény?
Nem tudtam, miért hoztam őt szembe vele. Ha még nem bántott, akkor miért erőltettem és erőltettem,
és vártam, hogy pontosan azt tegye, amit nem akartam, hogy tegyen?
Mit mondana egy pszichológus? Mit mondana az anyám?
Nem számított, hogy az elme dolgaival neveltek. A másik problémáit könnyű volt kiválogatni, az ő
gondjaikat kitalálni közel sem volt olyan nehéz, mint a sajátomat diagnosztizálni.
Elder felém nézett. "Teljesen tisztában vagyok vele, hogy a nyelved nem gyógyult meg, és a beszéd
még mindig lehetetlen. De meg tudnád adni nekem azt, amit Michaelsnek adtál."
A lábam megrándult, és az egyik lábam lecsúszott az oszlopról.
Azt mondta Eldernek, hogy bólintottam neki? Mi történt a beteg titoktartásával?
"Nem mondta el, hogy miről beszélgettek, és azt sem, hogy hogyan kommunikáltatok. Csak azt
mondta, hogy válaszoltál a kérdéseire." Újra megdörzsölte a fejét, eloszlatva egy újabb tengerzuhatagot.
"Tudni akarom, hogyan válaszoltál neki, és miért nem válaszolsz nekem."
A vállaim meggörnyedtek, miközben a duzzadt nyelvem is viszketett. Megtettem, amit Michaels kért
tőlem. Miután elment, megettem minden falat levest és pelyhes rizst, amit egy barátságos arcú szobalány
hozott be.
Még egy bogyós gyümölcsös és banános turmixot is lenyeltem, és kényszerítettem a nagyon teli
gyomromat, hogy elviselje a csokoládéhabot. Annyi étel. A legtöbb túl édes. De a sós, édes és
keményítőtartalmú ételek választéka csodát tett a kimerült szervezetemmel.
Egy órán belül már nem éreztem maga m olyan idegesnek vagy könnyesnek. Szomorú
zavarodottságom elhalványult, és kíváncsiságot hagyott m a g a u t á n . Ezért tétova felfedezésem és
expedícióm Elder értékes jachtjának fedélzetére.
"Pimlico." A morgása visszhangzott az éjszakában. "Feltettem egy kérdést.
Válaszolj!" Az orrlyukaim kitágultak.
Ez nem így működött. Michaels a leggyengébb pillanatban talált rám. Kedves volt hozzám, és én...
tiszteletben tartotta ezt a kedvességet. Nem volt gyengeség, hogy válaszoltam neki.
Elder ajkáról káromkodás hagyta el a száját. "Reméltem, hogy nem látlak többé, amíg a nyelved meg
nem gyógyul. Tudod, hogy miért?" A tekintete ébenfekete nyilakkal lőtt rám.
Ez a kérdés igent vagy nemet követelt, de én mégis néma maradtam.
"Mert - vicsorgott -, h a tudnám, hogy jobb a nyelved, kényszerítenélek, hogy beszélj. Azt várod, hogy
bántsalak? Nos, talán megteszem, ha ez azt jelenti, hogy végre elmondod, amit akarok."
Ha megteszed, akkor pont olyan leszel, mint ő.
Megmutattam a fogaimat, több érzelmet mutatva, mint amennyit akartam.
Ha megteszed, akkor összeszorulok, és egy szót sem szólok hozzád.
Sóhajtott, arca megenyhült. "Akkor én is olyan lennék, mint ő, nem igaz?" Nehezen
vettem levegőt, miközben a nyugalomért küzdött.
"És akkor nem érdemelném meg a hangodat." Ellökte magát a korlátról, és közelebb lépett. A hold
ragyogott mögötte, ezüstös sziluettbe vésve őt. "Jól van, csendes egér. Maradj még egy kicsit csendben;
hadd bizonyítsam be, hogy igenis megérdemlem a hangodat."
Egészen lassan megfogta a kezemet, és egy éles rántással elrántotta a térdemtől. Nem tudtam
ellenállni neki, hiába próbáltam.
A szándékaival kapcsolatos gyanúm felerősödött. Ez volt a beavatás első pontja? Utálta, hogy
megzavartam az idejét, és meg akart fizetni érte?
Csak az ujjai csúsztak át az enyémen - hűvösek és kissé ragacsosak a tengervíztől. "Ez nem
működik... egyikünknek sem."
Beszívtam az alsó ajkamat, amikor szorosabbra görbítette a kezét, úgy tartotta, mint bármelyik
normális bemutatkozást - mint azt a bemutatkozást, amit visszautasítottam, amikor Alrik megparancsolta,
hogy rázzak vele kezet.
"Szerintem kezdjük elölről, nem gondolod?" Ujjai az enyémek köré szorultak, forró hőséggé
aktivizálva a bennem lévő meleget. "Szerintem abba kéne hagynod a kételkedést bennem. Tanulj meg
megismerni engem úgy, hogy az ítélkezés nem homályosítja el az elmédet."
Rángattam, de nem engedett el.
"Cserébe megadom neked a szükséges időt. Nem foglak kényszeríteni. És nem leszek dühös, ha
megtagadod a válaszaimat." Az ajkai félmosolyra húzódtak. "Legalábbis egy rövid ideig."
A kezünk egyre forróbb lett, egyre jobban összeforrósodott, minél tovább érintkeztünk. A tűz
végignyaldosta a karomat, csiklandozva és idegenül, végigsziszegve a gerincemen és az amúgy is forró
hasamba.
"Megegyeztünk?"
Ahogy a Michaelsre való bólintás is nehéz döntés volt, ez még nehezebb volt.
Nehezebb, mert ebből már nem volt visszaút. Ez nem csak egy bólintás volt, hanem egy eskü, hogy
bízom benne, és én már olyan régóta nem bíztam senkiben. Akikben megbíztam, azokról kiderült, hogy a
legjobban bántottak.
Ne félj a jövőtől. Csak a
jelent viseld el.
Michaels bölcsessége volt az, amiért viszonzásul megszorítottam a kezét, és nagyon vonakodva
bólintottam.
Elder beszívott egy lélegzetet, bűnös mosoly ült ki az arcára. "Köszönöm. Hogy végre beleegyeztél,
hogy adj nekem egy esélyt."
Emlékek, ahogyan visszajött értem, a vérző nyelvem miatt érzett dühös haragja és gyengéd ereje,
ahogyan kihozott a pokolból, átfutottak a kételyeimen.
 Csavaros érzelmeimben egy dolgot elfelejtettem.
Hogy hogyan legyek hálás.
Megérdemelte a köszönetemet, és én nem adtam meg neki. Durva és bizalmatlan voltam, és
tönkretettem a tulajdonát. Mégsem emelt kezet rám.
 A bizalmat nagyon nehéz lenne kiérdemelni tőlem, de a rövid távú köszönetet nem. Anyám ennél
jobban nevelt. Voltak jó modorom... valahol. Csak arra kellett emlékeznem, hogyan használjam őket.
Elhúztam a kezemet az övétől, szünetet tartottam, majd tétován rátettem az ujjbegyeimet a nedves
mellkasára, pontosan arra a helyre, ahol a sárkány ormánya védte a szívét.
Hagyom, hogy a hála töltse be a tekintetemet. Kicsit megfeszítettem az ujjaimat, körmeimet a bőrébe
mélyesztve. Nem azért, hogy vért szívjak, hanem hogy megmutassam, milyen mélyen akarom elmondani.
Köszönöm...Elder.
Megborzongott az érintésemtől, fekete szemei sötétségbe borultak.
Nem távolította el az érintésemet, úgy fúrta végig összezárt tekintetünket, mintha minden szótagot
hallott volna, amit nem mondtam ki.
Végül ajkai elmosolyodtak a sötétben. A hangja körém borult, és egy jobb holnapot ígért, most, hogy
meghúztuk a csatasorokat.
"Szívesen, Pimlico."
*****
Aznap este az ágyban fekve nem tudtam megállni, hogy ne Elder legyen a gondolataim főszereplője.
Miután elidőztünk a holdfény alatt, és elfogadta a hálámat, megragadta a csuklómat, és elhúzta az
érintésemet. Szó nélkül lesétált a fedélzetre, és eltűnt a földszinten.
Néhány perccel később követtem, még mindig elveszetten és félve, de már nem olyan dühösen, mint
korábban.
Képtelen voltam elaludni, még egy érzelmileg kimerítő néhány nap után is, magamhoz húztam a
jegyzettömböt és a tollat, és kiöntöttem a szívemet annak az egyetlen barátomnak, akiben kifogástalanul
megbízom.

Kedves Senki,
Az életem megváltozott.
Hányszor kívántam ezt?
De mi történik, ha a változás nem az volt, amire számítottam? Mi van, ha nem mehetek haza a
családomhoz? Mi van, ha most egy újabb perrel, egy másik emberrel, egy másik tulajdonossal kell
szembenéznem?
Hülyeség volt beismernem, hogy ha Elder ellopott, hogy megvédjen Alriktól, akkor megelégszem azzal,
hogy az övé legyek? Hiba volt tőlem, hogy ilyen hamar meghátráltam egy ilyen beismeréstől?
Annyi kérdésem van, senki és senki, akitől megkérdezhetném.
Ki vagyok én még? Ki akarok lenni? Mi lesz belőlem, ha a nyelvem begyógyul, és a makacsságomon
kívül semmi más nem fog hallgatni?

Abban a pillanatban, amikor az utolsó kérdőjelet firkáltam, a szemem lesütöttem, mintha az elmém
csak azért tartott volna ébren, hogy kiköpjem magamból a betegségszerű kérdéseket.
Még a jegyzettömböt és a tollat sem tettem az éjjeliszekrényre. Az egyetlen dolgot tettem, amit
tehettem.
Elterültem a párnákon, és mély, finom álomba zuhantam, ahol Vénusz várt... megígérte, hogy nem fog
bántani.
 Kialakult egy összeesküvés.
Kurva nagy kár, hogy el kellett mennem, mielőtt szilárdan meg tudtam volna csinálni.
Miután tegnap este elhagytam Pimlicót a fedélzeten, mielőtt nyugovóra tértem volna, megnéztem az
e-mailjeimet, és találtam egy sürgős levelet a monacói raktáraimból. Szükség volt rám egy olyan ügyben,
amelyet az igazgató nem kívánt elektronikus levelezés útján megvitatni.
Ezért, ahogy minden jó vezérigazgató és vezető tenné, azt válaszoltam, h o g y reggel az első dolgom
lesz ott lenni, és intézkedtem a személyzet pilótájával, hogy a helikopter készen álljon.
A düh megkavarta a gyomromat, és azon tűnődtem, vajon ez volt-e az a pillanat, amikor a múltam
utolért. Már korábban is vadásztak rám. Most is megtaláltak?
Reggel kilenckor már a Földközi-tenger felett repültünk, a hajóépítő birodalmam és a kikötő felé, ahol
szerettem volna megállni, de a kötelezettségeink között nem volt időm.
Ezúttal legalább szárnyaim voltak. A szárnyak gyorsabbak voltak, mint a vitorlák, és ez azt jelentette,
hogy mindkettőre képes voltam káros hatások nélkül.
Mivel tudtam, hogy Pim egy páncélozott jachton van, messze attól a zűrzavartól, amibe belesétálok,
leszálltam a helikopterről, és szilárd talajra léptem.
Az undor és a megkönnyebbülés keveréke árasztott el.
Nekem itt tetszett. Valójában Monaco volt az egyetlen hely a szárazföldön, ahol valóban
nyugalomban éreztem magam. Azonban sosem voltam teljesen szabad a víz hullámzó ereje nélkül a
lábujjaim alatt - különösen, ha a bűneim végül utolértek.
Mi van, ha nem tér vissza?
Ezt a gondolatot azonnal lezártam.
Nem számított, hogy szó nélkül távoztam. Nem számított, hogy soha nem mentem vissza érte. Pim
nem volt velem egyenlő. Nem kellett tudnia a hollétemről, vagy tőlem kibaszott engedélyt kérnie.
De a fegyverszünet...
A fegyverszünet érvényben marad.
Valójában a távol töltött idő csak előnyömre vált volna, mert a nyelvének még néhány órát kellett
volna gyógyulnia, mielőtt újra találkoznánk.
Biccentettem a menedzseremnek, Charlton Tommasnak, és lesétáltam a helikopterleszállóról a
hatalmas raktárba, ahol a lebegő álmok készültek.
"Mi a probléma?"
Charlton az alsó ajkát rágta, a szeme pánikszerűen elkerekedett. Minden gondolata eltűnt Pimlicóról,
amikor azt suttogta: "Gyilkosság történt".
 Egy szó nélkül elment.
Két éjszakát, három napot maradt távol. Ez
idő alatt voltak jó és rossz óráim.
Megettem, amit szállítottak, és minden egyes étkezés valamivel könnyebb volt, mint az előző. Dr.
Michaels újra meglátogatott, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a nyelvem gyógyul, és a duzzanat tovább
csökkent, ahogy a testem rehabilitálódott.
Senkinek írtam üzeneteket, mielőtt kidobtam volna őket a tengerbe, mintha az óceán lett volna az én
személyes kívánságkútam, olyan dolgokért, a m i k e t soha nem kaphatok meg.
Bármilyen békét is kaptam, vagy bármilyen biztonságban lebeghettem, mégsem bíztam a körülöttem
lévőkben. Még a lányt is, aki jött takarítani a szobámat és friss törölközőket osztogatott, távol tartottam
magamtól. Ha azonban nem szeretett volna fecsegni munka közben - az én hallgatásom okozta
idegességem miatt -, soha nem tudtam volna meg, hogy Elder elment, és nem csak duzzog valahol az óriási
hajóján.
Soha nem hallottam a helikopter felszállását (nem is tudtam, hogy van ilyen), és miután a szobalány
elment aznap reggel, az erkélyen ültem, és az eget bámultam, keresve a visszatérő jármű egy foltját.

A gondolat, hogy kifosztom Elder irodáját, hogy nyomokat keressek a fogságom végére, gúnyolódott
velem. Eszembe jutott a jelszó, amit be kellett írnom, mielőtt felhívtam anyámat a telefonján. Volt rá mód,
hogy kapcsolatba lépjek a külvilággal... azt hiszem.
Kétségbeesetten szerettem volna többet tudni róla.
A második délután, amikor engedtem a hülye késztetésnek, hogy szimatoljak, órákig leskelődtem a
folyosókon a munkahelye után kutatva. De nem találtam meg, köszönhetően a zárt ajtóknak és a
zárfeltörésben való jártasságomnak.
És még ha sikerült volna is betörnöm a domainjére, és elolvasni az e-mailjeit, vagy megérteni, hogy
mit rejteget, mit érnék el vele?
Az óceán közepén voltunk.
Eltekintve attól, hogy kiütöttem számtalan botot, és megtanultam, hogyan kell jelzőrakétát lőni vagy
hívni a parti őrséget, nem voltam felkészülve arra, hogy harcba szálljak vele.
Nem voltam lusta vagy félénk... szerettem azt hinni, hogy okos dolog kivárni az időmet, és hagyni,
hogy az Elder több részletet adjon az életéből. Már most is adott nekem támpontokat azzal, ahogyan
viselkedett, és azzal a tisztelettudó módon, ahogyan a személyzete végezte a munkáját, még akkor is, ha ő
nem volt itt, hogy felügyeljen.
Azért dolgoztak szorgalmasan, mert megérdemelte, nem pedig azért, mert megparancsolta.
Egy zsarnok nem lenne ilyen hűséges. És hajlandó voltam több időt adni neki, mielőtt döntést hozok.
Mindenki megérdemelte ezt, még azok is, akiknek a tulajdonában volt egy másik ember élete - különösen
egy olyan ember, aki megmentette egy másik életét.
Tisztában voltam vele, hogy a gondolataim két lábon járó ellentmondás.
 A harmadik estére, amikor a Phantom már elhaladt öblök és félszigetek mellett, és más, közel sem
ilyen szép jachtok vitorláztak a nyomunkban, a repülő gépek halk whop-whopja hallatszott.
Ahogy a nap lenyugodott a tenger felett, egy elegáns helikopter tűnt fel a horizonton, amely lassan
egyre nagyobb lett, minél közelebb ért.
A szívem egy furcsa rúdugrásos leszállást csinált. Nem tudtam eldönteni, hogy ez egy halálgurulás
vagy a várakozás szaltója volt. Akárhogy is, Elder valahogy a bőröm alá bújt, anélkül, hogy itt lett volna.
A hajó tatja fölött lebegő helikopter még a hajómotorok állandó zúgása mellett is fülsiketítő volt. Az
erkélyen elfoglalt helyemet elhagyva meztelenül átballagtam a hálószobámon, hogy a fedélzetre menjek, és
tanúja legyek annak a férfinak, aki az övéinek nevezett.
Kinyitottam az ajtót, és szemtől szembe kerültem egy fiatal stewarddal, aki a folyosón porszívózott,
és lenéztem a ruhátlan állapotomra. Úgy bámult, mint egy szájtátós idióta, és bármennyire is felerősítette
kellemetlen érzésemet a ruházat viselése, el kellett kezdenem elfogadni a szokást mások é r d e k é b e n .
Becsukva az ajtót, a szekrény felé vettem az irányt, és kiválasztottam a túlméretezett fekete ruhát,
amit a vacsoránál viseltem. Visszatartottam a lélegzetem, é s a fejemre húztam. Küzdve az undorral,
ahogy a puha pamut begubózott, kihúztam a hajamat, és hagytam, hogy lecsússzon a hátamra,
remélhetőleg elrejtve néhányat a korbácsnyomokból és a súlyos hegekből, amelyek tartósan ott maradtak.
Most már alkalmas állapotban hagytam el a lakosztályomat, és elindultam a folyosón a lift felé.
Amint a tükrös lift megérkezett, megnyomtam a felső gombot a külső fedélzetre, és türelmetlenül vártam,
miközben a nyelvemet a szájpadlásomra nyomtam, egy aprócska szelet érzést aktiválva.
Néhány szinttel feljebb, a lift egy üvegezett folyosón köpött ki. Elhagytam a ruganyos szőnyeget, és a
lábujjaim megcsókolták a polírozott fát, amikor kimentem bentről a szabadba.
A helikopter még mindig lefelé tekeredett, a rotorjai alig álltak.
A legénység rohangált, köteleket és csigákat helyezett el, és a gépet a mega-vízivároshoz szíjazta.
Néhányan észrevettek, egy még integetett is, de egy férfi sem jelent meg, akinek haja fekete volt, mint a
rémálmok, és szeme halálos, mint a mesterlövészé.
Vártam, hogy kinyílik-e a kabin ajtaja, de a szürkületben hunyorogva csak egy embert láttam: a
pilótát.
Elder megérkezett és már el is tűnt.
Nem engedtem magamnak, hogy csalódottan felsóhajtsak. Ehelyett beszívtam egy nagy levegőt, és
elindultam visszafelé, amerre jöttem. És akkor mi van, nem láttam őt? Mire számítottam? H o g y úgy
fogadom majd otthon, mint valami elragadtatott szerelmest? Hogy látni akar majd azok után, hogy egyedül
akartam maradni?
Ahogy a lift kinyitotta a torkát, és befogadott a gyomrába, meggondoltam magam. Nem akartam,
hogy a falak és a mennyezetek többé beburkoljanak. A tenger vadságát, a szél csattogását, a levegő és az
ég szabadságát akartam.
 A legfurcsább szagra ébredtem.
Valami, ami rossz döntésekre és ostoba tinédzser vakmerőségre emlékeztetett. Édes,
csípős és rossz.
A szemem megrepedt, amikor a kakasülésre induló tengeri madarak rikoltozása visszhangzott az
éjszakai égbolton.
Éjszaka?
Mikor lett ilyen sötét?
Kibontakoztam onnan, a h o l egy becsomagolt mentőcsónakban szundikáltam, és kinyújtóztam. A
csónakot borító vászon tökéletes függőágynak volt alkalmas; a felvonóról való lemondásom után a
fedélzeten maradtam. Csak néhány percig kellett volna, de úgy tűnt, a fáradtságnak más elképzelései
vannak.
Nem emlékszem, hogy elaludtam volna.
Hidegrázás futott végig a karomon, hidegség nehezedett a vérembe.
Egy hangtól megrándult a fülem, miközben orromat az ismerős édes bűz ellen ráncolta.
Visszatartottam a lélegzetemet, é s átnéztem alkonyi rejtekhelyem oldalára.
Ott, a fedélzeti fények és csillagok fényében ott volt Elder. Könyökét a korlátra támasztva állt, és a
tengerre nézett, egyik bokáját a másikra támasztva. Fekete nadrágot és krémszínű inget viselt, amelynek
ujja az alkarja közepéig volt felhúzva.
Erősnek és kifinomultnak tűnt, de mindez hazugság volt az ajkai között lévő cigarettából és a fölötte
szétterülő füstfelhőből ítélve.
Dohányzik?
Miért nem éreztem rajta soha dohányszagot?
Újabb földes ízű szag csapta meg az orromat.
Mert ez nem dohány.
Marihuána.
Tehát nem iszik, de füvet szív?
Létezik ennél nagyobb ellentmondás?
"Tudom, hogy ott vagy." A hangja halk volt, de súlyosan szállt a szellőben. "A kapitány értesített,
hogy egy feketébe öltözött nő alszik a mentőcsónakjában." Megfordult, még több füstöt szívott be, szürke
köd erotikusan csúszott át az ajkán. "Mondtam neki, hogy utánanézek. Meggyőződöm róla, hogy
nincsenek nemkívánatos potyautasaink."
Felültem, és térdre álltam.
A nyelvem fele akkora volt, mint aznap, amikor elment, de még mindig érzékeny volt, miközben egy
ásítás ellen küzdöttem, és inkább bámultam.
Követte a tekintetemet.
"Megkérdezheted." Az arca elsötétült. "Valójában, ha kinyitod a szádat, és megkérdezed, mit csinálok.
a marihuánával, elmondom neked az őszinte igazságot. Többet mondok neked, mint amit valaha bárkinek
elmondtam, csak azzal, hogy felteszem ezt az egy kérdést."
A csend nehéz és erős volt közöttünk.
Mi volt az ő igazsága? Miért nem mondta el senkinek? Milyen titkokat rejtegethetett?
A vonzalom, amiről nem vettem tudomást, szorosan körénk fonódott. Nehezen lélegzett, mintha attól
félne, hogy elfogadom az ajánlatát, miközben egy része könyörgött, hogy tegyem meg. "Gyerünk. Senki
sem tudja, mi vagyok, mit tettem. Ha megkérdezed, te leszel az első és egyetlen." A jointot az ajkához
szorította, és mélyen belélegezte. "Minden hatalom a kezedben van ebben a helyzetben, Pim. Egyetlen apró
szó, és minden kibaszott titkom a tiéd."
Ajkaim megnyúltak, hogy szavakat formáljanak, de nyelvem nehézkesen és akaratlanul ült. Enyhén
megrázva a fejemet, elfordítottam a tekintetem, é s igyekeztem nem tudomást venni arról, ahogy a szájából
gomolygó füsttől éreztem magam.
Soha nem gondoltam, hogy a dohányzás szexi.
Olyan korban nőttem fel, amikor minden intézmény betiltotta a cigarettát, és a kultúra egy undorító,
szörnyű szokássá tette, amely nemcsak őket, hanem a szeretteiket is megölte.
Egyetértettem azzal, hogy ez egy halálos bot, de Elder füvet szívott, egy növényt... úgy szívta, hogy
úgy nézett ki, mintha szüksége lenne rá, nem csak a használat kedvéért használta.
A fejét lehajtotta, várva, hogy találjak elég tökösnek, vagy legyőzzem a fájdalmat, hogy
megkérdezzem.
Kétlem, hogy még egyszer adna egy ilyen lehetőséget. Megvolt a hatalmam, hogy előreugorjak -
átugorjam a felszínes ismerkedést, és ellopjam a legnagyobb vallomását.
Végül is tartozott nekem. Elolvasta a jegyzeteimet a
Senkinek. Tudta, hogyan gondolkodom és hogyan
reagálok a nyomásra.
Fogalmam sem volt róla, hogyan működik az elméje, és most a kíváncsiságom még nagyobb volt, mert
a fű az orvosi világban egy relaxáns, fájdalomcsillapító volt - azoknak adták, akiknek segítségre volt
szükségük a túléléshez.
Érzelmi vagy fizikai fájdalmai voltak?
És miért akartam ezt annyira tudni? Azt
mondta, senki más nem tudja.
Senki.
Az a tény, hogy az üdvösségem címével akart megkísérteni, nem hagyott nyugodni. Trükk volt ez,
vagy az első őszinte, nyers valóság, amit mutatott?
A mentőcsónakból kimászva, a lábam nem adott ki hangot, ah o g y felé sétáltam, és a korlátba
kapaszkodtam, a szemem a körülöttünk lévő üres feketeségre szegeződött.
Nem szólt egy szót sem, csak mélyebben belehúzott a saját sodrású cigarettájába, bátorítva a végét,
hogy vörösre lángoljon, mielőtt kifújta volna, és gőzzel felhőtlenítette a holdat.
Pillanatokig álltunk így, csendbe burkolózva, és most az egyszer nem érdekelt.
Soha nem ajánlotta fel nekem, hogy meghúzzam, és én soha nem kértem. Kétlem, hogy Michaels
helyeselné a füst belélegzését, amikor a nyelvem ilyen jól gyógyul. Én azonban belélegeztem,
valahányszor Elder kilélegezte, lopva egy kicsit az émelyítő édességből - azt akartam, hogy egy kicsit
elzsibbasszon, hogy ellopja az őrületbe kergető kérdéseket, hogy adjon nekem egy kis szirupos nyugalmat.
Végül, amikor már túl kicsi lett a csukló ahhoz, hogy megtartsa, Elder a csikket az óceánba lökte. A
kis piros pont csak pörgött és pörgött, amíg a vízbe nem csapódott. Abban a pillanatban, ahogy kialudt,
felém fordult, a szemei az enyémet foszlatták.
 "Nem törted meg a hallgatásodat, hogy szóra bírj, mégis itt vagy." Megnyalta az alsó ajkát. "Miért
van ez?"
Tartottam a szemkontaktust,
nem mozdultam.
"Hiányoztam?"
 Szorosan mosolyogtam
rá. "Ezt nemnek
veszem."
Pislogtam.
Tévedsz. Nem,
igazad van.
Furcsa módon hiányzott nekem. Álmaimban ő szerepelt, és a napjaim tele voltak gondolatokkal,
ahogy az ujjai a papírt manipulálták, ahogy az origami vitorláshajóját simogattam. Nem kívánt kérdéseket
tettem fel, hogy milyen lenne, ha olyan ujjak érintenének, amelyek életet tudnának varázsolni az
egydollárosokból.
A testem ellenállt a múló kíváncsiságnak, miközben a szívem páncélt öltött, és felkészült arra, hogy
bármit megtegyen, hogy megtudja.
Nem hiányoltam, amit képviselsz. De hiányoltam a szörnyeteg mögött álló ember töredékeit.
"Basszus, ez nehezebb, mint gondoltam." A keze a korláton görbült át. "Nézd, nehéz napokon vagyok
túl. Normális esetben nem dohányoznék, de ez az egyetlen dolog, ami működik körülötted."
Körülöttem?
Ettől a beismeréstől összeszorult a gyomrom. Még soha egyetlen férfi sem ismerte el, hogy
elgyengítettem őket a létezésemmel.
Az arca megfeszült, a düh, amit a vacsoránál láttam, visszatért. "Ne hidd, hogy ezt kihasználhatod,
Pim. Ezzel csak bizonytalan helyzetbe kerülsz." Az orrnyergét összeszorítva mormogta: "Csak
figyelmeztetni akarlak, hogy ma este nem leszek jó társaság. Valójában neked kellene menned."
Menjünk
? Miért?
Állkapcsa megkeményedett, látva a kérdésemet a vállam megrándulásában. "Nem tudom garantálni,
hogy betartom az ígéreteimet, ha te nem tartod be."
Megállt a szívem.
Megígéri, hogy biztonságban leszek? Megígéri, hogy nem nyúl hozzám?
A hold ezüstös bűnbe vetette arcát. Homloka árnyékot vetett a szemére, míg csak feketét láttam, ami
megegyezett a körülöttünk lévő feketével.
"Menj el, Pimlico. Egyedül szeretnék lenni."
A lábam a fedélzethez tapadt. Miért akarta, hogy elmenjek? Mert volt benne egy zsarnok, akit nem
tudott irányítani? Vajon elpattant és bántani fog, miután biztosította, hogy nem fog? Ha a démonok, amiket
éreztem benne, ma este közelebb kerültek a felszínre, akkor menekülnöm kellene. El kellene bújnom.
De ez csak rosszabbá tenné a jövőt. Talán beleegyeztem volna, hogy nem aggódom amiatt, hogy mit
hoz a holnap, de ha most megtudhatnám a legrosszabbat - hogy ne kelljen tovább félnem -, akkor jobb
lenne a józan eszemnek.
A mellkasomat kidüllesztve álltam helyt.
Morgott az orra alatt. "Te tényleg a legmakacsabb nő vagy, akivel valaha találkoztam." Nő.
Nem rabszolga. Nem árva vagy háziállat.
Nő.
"Ahogy akarod." Elder az inggombjaiért nyúlt, és ügyes ujjakkal kinyitotta őket. Abban a pillanatban,
hogy a krémszínű anyag az oldala körül lobogott - ismét felfedte a csupasz bordáit és belső szerveit védő
mágikus sárkányt -, az övére ejtette a kezét.
Gonosz pillantást vetett rám. "Figyelmeztetlek, némácska. Három napig voltam távol. Csak egy napra
készültem fel. Tudod, hogy ez mit jelent?"
Nyeltem egyet, amikor ujjai lecsatolták az övét, majd a cipzárját.
 A bőr felvillanása sokkoló volt, miután alsóneműre számítottam.
"Nem vittem magammal tartalék boxert." Egyik kezével a nadrágját fogva lerúgta a cipőjét, és
lerángatta a zokniját. "Most fuss, hacsak nem akarsz titokban úgy látni, ahogy én láttalak téged? Akarod
látni, mit rejtek a ruhák alatt, látni az igazi fenevadat, aki vagyok? Ezért érzed magad jobban meztelenül?
Mert az igazságot mindig el lehet rejteni nadrágban és öltönyben, a meztelenséget pedig nem?"
Szívem ősrégi szemüveget tépett, és feltette, magam ellenére készen állva a bámészkodásra. A
tekintetem folyton az arcáról a derékszíjra siklott, amit a magasba tartott.
"Rendben. Nem futsz el? Nem kényszerítelek." Gondolkodás nélkül ledobta a nadrágját, és úgy lépett
ki belőle, mint egy királyi herceg.
Szájam szétnyílt a méretétől. Nem állt fel, de a farka nehéz és veszélyes volt, fekete fürtökkel ápolt
terület védte.
"Furcsa a másik oldalon lenni." Vigyorgott. "Furcsa, hogy én meztelen vagyok, te meg fel vagy
öltözve, és valamiért úgy érzem, hogy én vagyok az, akinek minden hatalma van." Lehajtotta a fejét.
"Talán ezért szeretsz meztelen lenni. Mert élvezed, ahogy az emberek figyelmét eltereled magadról."
Elsétált mellettem, az illata és a marihuána fülledt aromája követte, ahogy kinyitotta a korlátot, amely
felfedte a létrát.
A fenekén egy centiméternyi zsír sem volt, feszes és feszes, a bal arcán a sárkány farka maradékával
díszítve.
Azt vártam, hogy szembefordul velem, és ésszerű ember módjára lemászik a létrán, ilyen magasról.
A válla fölött kivillantotta a fogait. "Ha még van benned tökösség, kislány. Gyere,
csatlakozz hozzám." Karjait széttárta, lábait összeszorította, és oldalra vetette magát.
Odarohantam, éppen időben, hogy lássam, ahogy szaltózik, és beleveti magát az alattam lévő fekete
kristályba.
 FUCK YES.
Abban a pillanatban, ahogy a hideg vízcsapás a fejemre csobban, az elmúlt napok feszültsége
feloldódott. A kemény aszfalt és a kosz borzalmas emlékei eltűntek, ahogy a testem ismét emlékezett a
tenger ritmusára és ritmusára.
Hagytam, hogy a mélység átöleljen, é s visszatartottam a lélegzetemet, amíg a tüdőm oxigén után
nem sóhajtott. Nem először kívántam azt, hogy bárcsak merülhetnék és merülhetnék, és soha többé ne
jöjjek fel. Hogy valahogy megtaláljam a módját, hogy létezzek a sötét feketeségben, és egy új világot
kezdjek, ahol senki sem tudja, mit tettem, és ahol a családom nem tagad meg.
A monacói vállalkozásomnak, ha nem is szórakoztatónak, de minimálisan élvezetesnek kellett volna
lennie. De ez még azelőtt volt, hogy megérkeztem, és egy csónakfaragó meghalt, mert egy reszelővel a
nyakát megvágták.
Ha az egyik alkalmazottam meggyilkolása megtorlás lenne a múltamért, nem nyugodnék, amíg nem
öltem vagy nem öltek meg.
A menedzserem, Charlton volt az, aki megtalálta a holttestet. Ő nem értesítette a rendőrséget vagy
bárkit rajtam kívül. Jól tette. És én lettem volna az, aki a bűntényre válaszul egy újabb holttestet hoz létre.
Az első napot a halott férfi családjával töltötték, haragról és ellenségekről érdeklődve. A második
napot azzal töltötték, hogy egy bizonyos újonnan érkezett személyt követtek, aki a férfi fiának barátja volt.
Az illetőt az előző héten rajtakapták, hogy ellopta a halott férfi bevásárlópénzét.
Ezután már csak annyi volt a dolga, hogy elég kötelet adjon a fiatal gyilkosnak, hogy felakassza
magát.
Nem tudtam, hogy hálás vagyok-e, hogy ez egy egyszerű kapzsisági támadás volt, vagy dühös
vagyok, hogy nem velem kapcsolatban történt. Kibaszott évek óta vártam, hogy vége legyen ennek a
bohózatnak, és szembenézhessek velük.
Egy kegyetlenül induló és brutálisnak végződő kihallgatás után megtudtam, hogy ez a kis nézeteltérés
egy gerinctelen gyáva ember miatt volt, aki azt hitte, hogy elvehet olyan dolgokat, amelyek nem az övéi,
beleértve egy életet is. Nem lepődnék meg, ha már korábban is csinált volna ilyet. De most megtaláltam, és
soha többé nem fog ilyet tenni.
Én öltem meg.
Ugyanúgy, ahogy megölte a hajóépítőmesteremet.
Figyelmen kívül hagytam a hasonlóságot, hogy ő elvette, amit akart, én pedig Pimet. Soha nem
mondtam, hogy szent vagyo k, de legalább rendbe tettem a dolgaimat, mielőtt még zűrössé váltak volna.
Miután lemostam a vért a kezemről, és megbizonyosodtam róla, hogy a gyáram óraműpontossággal
működik, felszálltam a helikopteremre, és hazajöttem.
Neki.
 DÖNTÉS, PIM.
Itt és most.
Elder választási lehetőséget adott nekem, amikor a szakadékba zuhant. Olyan kihívást állított elém,
a m i n e k néhány nappal ezelőttig soha nem tudtam volna megfelelni.
De most... most inkább Tasmin voltam, mint Pimlico. Inkább merész, mint félős.
Itt az ideje, hogy újra elkezdjek hinni magamban.
Remegett a kezem, ahogy letéptem magamról a nem kívánt ruhát. A fejem hátraesett, ahogy a
szabadság megcsókolta a bőrömet.
És a pánik átfolyt a gyógyuló nyelvemen és le a torkomon, ahogy a jacht szélére húzódtam.
Itt és most. Döntsd el.
A lábujjaim átbújtak a fedélzet szélén.
Mély levegőt vettem.
És ugrott.
 Egy csobbanás kiverte belőlem a mélyből.
Erősen rúgva törtem fel a felszínre, és az arcom tele volt tengeri habokkal, amikor valami mellém ért.

Mi a...
A holdfény és a csillagok szánalmas ürügyek voltak a világításra, de a jacht kísérteties fénye éppen
elég megvilágítást adott, ahogy Pimlico feltört az óceánból, sötét haja most fekete, bőre fehér, és a
halványuló zúzódások márványosan és palakövesen csillogtak az éjszakában.
A szám kinyílt, és hívatlanul sót öntött a tüdőmbe.
Szent szar.
Felugrott.
Még ilyen magasságból is volt mersze.
Ez a lány, aki csendben harcolt velem, és valahogy kibogozta az önuralmam szintjét, ismét meglepett.
Nem tudtam levenni róla a szemem, ahogy kiköpött egy teli szájat az óceánból, és széttárta a karját,
hogy a felszínen maradjon.
Mindazok után, amin keresztülment, még mindig ő volt az egyik legszebb nő, akit valaha láttam.
Éppen a sérülései tették őt kibaszottul lenyűgözővé.
A kulcscsontjának finom keménységét. Állának ívét, kék tekintetének határozott bizalmatlanságát és
rendíthetetlen erejét.
A három nap alatt, amíg itt hagytam, evett és pihent. A bőre porcelánfényűvé vált, már nem volt fakó
és nem volt rosszul. Gyógyulóban volt - elfogadta a gondoskodásomat, még akkor is, ha folyamatosan azt
kereste, hogy mit várnék cserébe.
"Te ugrottál." A hangom sűrűbb volt, mint szándékoztam, ahogy a tekintetem a lány foltos mellkasára
vándorolt, ahol az a rohadt szemétláda megsebesítette.
A sötét víz minden mást eltakart, de eszembe jutott, milyen akaratos volt meztelenül, még akkor is,
amikor térden állt vagy görnyedt egy dorgálásra. Meztelenül Pim már nem egy lábadozó rabszolga volt,
hanem egy istennő, aki lassan megtanul újra élni.
Kurvára fájt, hogy a bennem lévő megszállottság el akarta venni azt az életet, és az akaratomhoz
akarta igazítani - hogy az erejét a saját hasznomra fordítsam. Hogy az erejét a magam javára fordítsam.
Azt reméltem, hogy a joint, amit elszívtam, elviszi a feszültséget ma este. Az, hogy még több vér
tapadt a kezemhez, és az elviselhetetlen késztetés, hogy széttépjem Pimlicót, hogy megtudjam a titkait,
megőrjített.
Nem szívtam gyakran, de a sűrű letargia, ami általában a kannabisz belélegzéséből eredt, ma este
elnémult. Igen, egy kicsit hatással volt rám. Komolyan gondoltam, amit arról mondtam, hogy nincs
biztonságban körülöttem. Az enyhe zümmögés az ereimben azonban azt jelentette, hogy el tudtam tűrni a
közelségét anélkül, hogy kockáztattam volna magamat vagy őt - egyelőre.
 Pimlico forgolódott a vízben, szembefordulva a fölénk magasodó behemóttal. Az ajkai szétnyíltak,
mintha megdöbbent volna, hogy tényleg megtette.
Az istenit, bárcsak ne lettem volna a víz alatt. Ölni tudtam volna, hogy láthassam, ahogy ott áll,
meztelenül és magabiztosan, küzdve a félelmével, és győzni.
Eltöröltem a szememből a cseppeket, és elvigyorodtam. "Félelmetes volt? Vagy üdítő?"
Visszafordult felém, tekintete büszkén csillogott. Nyilván nem gondolt arra, hogy az ugrás mit fog
jelenteni. Hogy itt lent lesz, egy olyan férfival úszva, akiben nem kellene bíznia.
"Mi késztetett erre?" A vizet tapostam, néhány métert tartva közöttünk. "Az a gondolat, hogy túléltél
már rosszabbat is, mint a magasságok? Vagy az a tény, hogy ha rosszul landolsz, a legrosszabb, ami
történhet, az egy törött hát?"
A szemei tágra nyíltak.
"Talán nem gondoltál a törött hátra." A lány ajkát
összepréselte.
Meg akartam parancsolni neki, hogy nyissa ki a száját, hogy megmutassa, hogy néz ki a nyelve.
Utánanéztem a nyelvsérüléseknek, és a neten található orvosi tanulmányok szerint az a bizonyos izom
gyorsabban gyógyult, mint a többi.
A duzzanatának nagyrészt el kell múlnia. Hamarosan képes lesz beszélni... hamarosan.
A dagály enyhe áramlatokkal ide-oda korbácsolt minket - néhol forró, néhol hűvös volt. Pimlico
gyorsan elfáradt, karjait a vízben lóbálta, küzdött, hogy felszínen maradjon.
"Mikor úsztál utoljára?"
Szemei összeszűkültek, de kék tekintete válaszokat lőtt. Válaszokat, amelyek hosszú időt
jelentettek. A többi kérdés a kérdés hátán húzódott, de hagytam őket.
Később is kihallgathatom - amikor már nem az életben maradásra használja az energiáját.
Rúgkapálódzva lendültem előre, hogy lezárjam azt a pár métert, ami elválasztott minket. "Minden nap
meglepsz engem."
A tekintete kitágult, a szeme az orromról az ajkamra, az államra és az államra vándorolt. Ahogy engem
nézett, a testem megkeményedett a hullámok alatt. Talán azzal, hogy ezt bevallottam, cserébe én is
megleptem őt.
"Jobban érzed magad?" Az áramlat előre lökött, és ezzel az utolsó távolságot is bezárta közöttünk.
Már eleget voltam a társaságában ahhoz, hogy ne várjak választ. Alig észrevehető bólintása azonban
felülírta a szervezetemben lévő füvet, és megdobogtatta a szívemet.
"Örülök." Egymásra meredtünk, egyikünk sem fordította el a tekintetét.
Vagy a sors dolgozott velünk, vagy Pimlico szándékosan úszott közelebb. Olyan közel, hogy a teste
melege átmelegített a mindössze centiméterekre lévő dagályon keresztül.
Mindketten beszívtuk a levegőt, ahogy az óceán összeütközött
velünk. Meztelen bőr a meztelen bőrhöz.
Pim némán zihált, karjait szárnyként tárta szét, hogy ellökje magát.
Nem tudtam, hogy a nyugtató drog vagy az elviselhetetlen vágyam miatt, hogy megismerjem, de a
lábam előre mozdult, és átkarolta az övét.
Megrándult, amikor előre húztam, a bokám az övé köré tekeredett. A bal karom felemelkedett, és
átkarolta a háta alsó részét.
Megborzongott, ahogy a maradék óceán törölte, szendvicsszerűen összezárva meztelenségünket.
Összeszorítottam a fogaimat, ahogy puha mellei és apró alakja az én tömömhöz ékelődött. "Bassza meg..."
A tekintete csillogott a sötétben, ahogy a kezei a vállamon landoltak, lenyomott, hogy a hullámok
fölött tartsa magát, és megpróbálta megtörni az ölelésemet.
Csak kapaszkodtam.
 A lábaim keményebben dolgoztak, hogy a levegőben tartsanak minket, de nem állt szándékomban
elengedni őt, amikor ilyen istenverte jól érezte magát.
Egy szót sem szóltunk, miközben a vízben lebegve, egymásra bámulva próbáltuk eldönteni, mi legyen
a következő lépés. Alriknál játszottam vele. Azért kértem egy éjszakát vele, mert kurvára vonzódtam hozzá
- nem a sovány testéhez és a bántalmazásához, hanem a benne lévő lélekhez. A lélek, ami majdnem
kialudt.
Akartam őt.
Kurva sokat.
Az örökségem ellentmondásos dolgokról szólt. A családomban voltak elrendezett házasságok, és volt
igaz szerelem. A dédszüleimnél is volt egy elrendezett házasság. De az anyám és az apám... az volt a sors
fintora, és az az eszménykép, amelyre a gyerekkori fantáziám a szerelemről épült.
Egymásnak születtek. Ez nem
kérdés.
Ezért voltam elátkozva azért, amit tettem.
Pimlico vonaglott a szorításomban. Tompult érzékeim nem tudták megakadályozni, hogy testemen a
hűvös folyadékkal keveredő meleg bőre finom érzést keltsen.
Nyögtem. Hangosan.
Annyira hálás voltam, hogy rágyújtottam, mielőtt rám talált volna. Kizárt, hogy el tudtam volna
viselni, hogy ilyen közel tartsam magamhoz anélkül, hogy elvesztem volna az eszemet.
Még a nyugalom sűrű ködével együtt is küzdöttem, hogy a függőséget kordában tartsam. Hogy
elkerüljem a beismerést, hogy azóta akarom ezt a lányt, amióta megismertem, és ez a vágy nem halványul...
csak felerősödik.
Az az egy csók és érintés, amit megengedtem magamnak, már nem volt elég.
Egyáltalán nem.
Megnyalta az ajkát, kérdések fojtogatták, amiket szerettem volna, ha feltesz, hogy én is feltehessem a
sajátjaimat.
"Ez is az első alkalom, Pim?" Suttogtam neki, emlékeztetve a köztünk lévő intimitásra, amikor aznap
este megcsókoltam. Hogyan érintettem meg, és festettem erotikus képeket mindkettőnk fejében arról, hogy
örömöt okozok neki, amiben még sosem volt része.
"Az első alkalom, amikor egy férfi úgy tartott téged, hogy nem dugta beléd a farkát abban a
pillanatban, amikor csak tudta?"
A szexuálisan erőszakos kérdéstől elszorultak az izmai. Megrándult, ujjait a vállamba fúrta.
El kellene engednem. Nem kellene ilyeneket kérdeznem.
Nem tudtam megállni. "Nem válaszoltál arra, hogy milyen más elsőségeket tagadtak meg tőled. Azt
hiszem, itt az ideje, hogy töröljünk néhányat." A tekintetem az ajkaira tapadt. "Okkal hoztalak ide. Talán
ez az ok az volt, hogy kibaszlak a rendszeremből."
Lélegzete elakadt.
A farkam megkeményedett a sokk láttán az arcán, amit az undor, az undor és az utálat eltorzult
keveréke követett.
félel
em. Soha nem láttam még nőt, aki ilyen gyűlölettel nézett volna rám.
A francba, ez felizgatott.
Lábam az övé köré szorult, fájó farkamat az ő üreges hasához szorítva. Zihált, és megmerevedett a
karjaimban.
"Ne aggódj. Ma este nem szegek meg több ígéretet." Végigsimítottam az ujjbegyemmel az alkarján.
"Néhányat már eltörtem azzal, hogy hozzád értem. A többit jobb, ha máskorra
tartogatod." A lába rúgott, mindent megtett, hogy kizökkentsen.
"De ez nem jelenti azt, hogy más dolgokat nem fogadok el tőled."
 Tudtam, hogy az lenne a helyes, ha elengedném. A maga csendes módján kérte, hogy fejezzük be
ezt az egészet. És meg is tettem, csak még nem egészen.
Megfogtam a tarkóját, és a homlokát az enyémhez simítottam. Az orrommal hozzá simultam, é s
elengedtem az önuralmamat, engedve, hogy az intenzív mámor, amivel mindig is éltem, kiszabaduljon
belőlem. "Tudod, mit tennék, ha a nyelved meggyógyulna?"
Nem tudtam, hogy ő, a fű, vagy az éjszakai fürdőzés miatt, de hosszú idő óta először voltam szabad.
Az orrlyukai kitágultak, mintha azt várná, hogy ismét a hangját kérjem.
Azonban nem ez volt az oka annak, hogy azt kívántam, bárcsak meggyógyulna a nyelve. Most nem.
A mellkasomhoz szorítva a melleit, azt lihegtem: "Bárcsak meggyógyult volna, hogy
megcsókolhassalak". A zihálása ezúttal hallható volt, ami a szívemet is megdobogtatta.
Tehát vannak hangszálai.
Tudott beszélni. Hogy tarthatta életben a makacsság és a hallgatás ilyen sokáig?
A lány erősebben bámult, félelem, bizalmatlanság, gyűlölet, sőt bosszúság vonult végig az arcán. A
tekintete az ajkamra tévedt, miközben azon gondolkodtam, hogy a tagadása ellenére megcsókoljam.
Bosszúságának egy része elhalványult, helyét tollas lélegzetvétel vette át, mellbimbóit a
mellkasomhoz simítva.
Lenyeltem a nyögést, amikor a bizalmatlanságnak ugyanez a csipetnyi üresség felülírta a
bizalmatlanságát. Zsaluk szorultak a lelke fölé, ugyanúgy védte magát, mint Alriknál, ugyanakkor
feláldozta magát annak, amit én akartam.
Ez nem így működik.
Velem nem.
Szabad karom dühösen vágott át a vízen. "Azt hiszed, hogy el tudod különíteni az érzéseidet?
Hogy a testedet nekem adhatod, de az elmédet nem?"
Az ajkába harapott, sötét haja kavargott az árban. Nem tetszett, ahogy ítélkezve nézett rám, máris a
pokolra ítélve.
Közelebb hozva az arcát, keményen suttogtam: - Amikor újra megcsókollak, azt akarod majd, hogy
megcsókoljalak. Nem fogsz úgy nézni, mintha elvennék tőled valamit. Könyörögni fogsz, hogy adjak
neked valamit, amire kétségbeesetten vágysz". Végighúzva az ajkaimat a sós arccsontján,
megparancsoltam a testemnek, hogy viselkedjen, még akkor is, amikor a lábaink összeütköztek, és a
farkam rángatózott, hogy belé süllyedjen - már csak azért is, hogy bizonyítsam az igazamat.
Kurva jó érzés volt megmutatni neki a szexet.
Még akkor is, ha még nem tapasztalt ilyen extázist.
Még nem áll készen.
Bármennyire is szerettem volna előre rohanni és elvenni őt, nem voltam hajlandó kárt tenni a
lelkében, amikor a gondolatai értékesebbek voltak számomra, mint a teste.
Ujjaim a hínáros hajára fonódtak, és éppen csak annyira szorítottam, hogy hátracsavarjam a fejét.
"Megparancsolom, hogy felejts el mindent, amit az a szemétláda tett veled. Egyik sem volt szex. Az
bántalmazás volt, és nem fog még egyszer előfordulni. Te nő vagy, az alatt a rabszolga alatt, amivé ő
változtatott, és amikor kurvára megcsókollak, a k k o r egy nőtől várom el, hogy visszacsókoljon, nem pedig
egy rabszolgától, aki kizár engem. Megértetted?"
A lány összerezzent, szempillái csillogtak a cseppektől. Állkapcsa dolgozott, de dühe alatt a
beleegyezés legszelídebb formája izzott. Normális akart lenni. Annak ellenére, hogy harcolt ellenem, titkon
azt remélte, hogy szétzúzom a ketrecét, és megtanítom, hogyan lehet szabad.
Nos, én segítenék neki normálisnak lenni.
De nem ma este.
Teste végtelenül ellágyult, miközben megnyalta az ajkait. A farkam azonnal reagált,
megérti az üzenetét. Valamilyen kis részével... azt akarta, hogy megcsókoljam. A nyelvvarratok, a fekete
óceán és bármilyen káosz, ami köztünk volt, legyen átkozott.
Baszd meg.
Minden erőmre szükségem volt, hogy ellökjem magamtól. "Jó éjt. Bízom benne, hogy megtalálod a
saját utadat hazafelé."
Beszívta a levegőt, amikor átadtam őt az óceánnak. Egy pillanatra elkomorult, aztán fintorogva
megrázta a fejét.
Kuncogtam. "Ez a csalódás, néma?" A fintora
horkantássá változott.
"Annak ellenére, amit gondolsz, máris másképp nézel rám. Talán gyűlölöd a gondolatot, hogy mit
fogok egy nap tenni veled. Lehet, hogy félsz a gondolattól, hogy a farkam benned lesz, és a testem
elnyomja a tiédet, de egy kis részed azt akarja, hogy megtegyem."
Megrándult; ujjainak apró csobbanása díszítette a feketeséget.
Megcsóváltam a fejem. "Miért? Hogy ne kelljen tovább csodálkoznod azon, hogy ki vagyok, és
ugyanúgy megbélyegezz, mint az előző gazdádat? Vagy..." Ígéretesen megdörzsöltem az ajkaimat. "Azért,
mert eleged van a fájdalomból, és inkább gyönyörre vágysz?"
A lány gúnyolódott, és széttárta a karját, hogy elússzon.
Be kellett volna fognom a számat, és elengedni, de szerettem kellemetlen helyzetbe hozni. A szavak
nem hagytak sebeket, de felszeletelhették a régieket. "Vigyázz, mit kívánsz, Pim." Halkítottam a
hangomat, sűrű és súlyos volt a hullámok felett. "Legközelebb, amikor megcsókollak, nedves leszel, és
olyan gyönyört fogsz érezni, amit már régen megtagadtak tőled. El fogsz élvezni. Nem tűröm az
ellenkezőjét."
A feje dacosan felszegte a fejét, párosulva azzal a tétova reménnyel, hogy el tudom érni, amit ígértem.
Hogy amikor elrabolom, az nem erőszak lesz, hanem teljesen közös megegyezéssel és kölcsönös
élvezettel.
A víz alá bukott, és eltűnt.
Nem estem pánikba, számoltam a szívem nedves puffanását a dobhártyámban, amit a tenger keltett.
Néhány pillanattal később a feje a Fantomnál tört a felszínre.
Megragadta a létra legalsó fokát, kihúzta magát a mélyből, és felkapaszkodott a jachtom oldalára -
törött kézzel és mindennel együtt.
Basszus, micsoda nő.
Meztelen feneke, ahogy mászott, olyan tökéletes és hívogató volt, mint a hold.
 Mi a fenét csinál? Mi a fenét
csinálok?
Mi a fene történt velem tegnap este?
Először is, leugrottam arról az átkozott jachtról.
Másodszor, nem zárkóztam el, amikor a nedves, meztelen testéhez szorított.
Harmadszor, nem pirultam el, amikor a szexről és az elélvezésről beszélt.
És negyedszer... és ez volt a legrosszabb...
Negyedszer, amikor magához húzott, mintha meg akart volna csókolni, azt akartam, hogy megtegye.
A másodperc töredékére elfelejtettem, mennyire utálom a szexet, és eszembe jutott, milyen jól éreztem
magam vele a fehér kastélyban.
Újra érezni akartam ezt.
Mindig így akartam érezni, mert akkor nem kellett volna minden mást éreznem. Minden zúzódást.
Minden csontot. El tudnám... felejteni.
De aztán elhúzódott, és szabályokat és előírásokat morgott - figyelmeztetett, hogy nem vagyok olyan
rabszolga, amilyet ő akar, mégis azt a nőt akarta, akivé válhatok.
Csak... nem tudom, ki az.
Csak annyit tudtam, hogy amíg az ő gondozásában voltam, a napfény, az utazás és a szél ajándékát
kaptam. Olyan csillagokat kívántam, amelyeket nem rejtettek üveg mögé, és a bőröm mézes-mézes lett a
kintléttől, nem pedig pasztás, beteges fehér.
Nem voltam hülye.
Minden ajándékot vissza kellene fizetni. Csak azt vártam, hogy most követelje a fizetséget - amíg
még mindig alárendelt voltam, és nagyon is tisztában voltam a helyemmel, mint örömjáték. Miért akarná,
hogy másként viselkedjek?
Ha hagyná, hogy tovább ragasszam össze a széttört darabjaimat, olyan lennék, mint a normális nők.
Nekem is lenne saját véleményem és szabályaim. Lehet, hogy nem engedném, hogy lefeküdjön
velem. Ezt akarta? A kihívást? Az üldözést? Egy lányt, aki inkább harcol vele, mint egy rabszolgát, aki
behódol neki?
De miért?
Ha kapcsolatot akart, miért nem ismerkedett meg valakivel egy bárban, vagy bárhogyan is találkoznak
manapság a szabad emberek? Miért én? Miért bosszantotta fel a halott gazdámat egy éjszakára velem -
azzal a szándékkal, hogy erőszakkal megdugjon, hogy aztán hagyjon háborítatlanul aludni, majd
visszahozzon az életbe?
Ennek semmi értelme!
Összeszorítottam a fejem.
Hagyd abba! Koncentrálj a jelenre, emlékezz. A jövő nem számít. Nem is számíthat. Nem, ha nem
tudod irányítani.
Nehezen lélegzett, ujjaim a koponyámról az ölembe csúsztak.
 Bármi is volt Elder célja, be kellett ismernem, hogy valami olyasmit indított el közöttünk, ami
megrémített. Valahányszor a közelében volt, a bensőm összecsavarodott és elfolyósodott. Leginkább az
intenzív tudatosságtól, nehogy bekattanjon, de részben a köztünk lévő átkozott csók miatt is.
Mit tett? Hogyan változtatta a véremben lévő jéghideg jeget meghitt tűzre?
Nem tudtam, és bármennyire is rángattam a barátnőkkel való beszélgetések tinédzserkori emlékeit
arról, hogy milyen popsztárok nedvesítettek be minket, és milyen fantáziák hoztak minket lázba, még
mindig küzdöttem a szex gyűlöletével.
Nem kellene szexet
akarnom. Nem
akartam szexelni.
De Elder... ő más volt.
Akarom őt.
Nem fizikai értelemben, de az elmúlt napok eltűnése megmutatta, hogy a közelében akarok lenni.
Megrémített, igen. De másokat is megrémített, és amíg ő a közelben volt, biztonságban voltam.
Nem igaz?
Biztonságban vagyok?
Ó, Istenem. Hagyd abba!
Talán meg kellett volna csókolnom tegnap este?
Talán le kellett volna zárnom a távolságot kettőnk között, és elvenni azt, amit ő nem akart.
De miért tennéd ezt?
Mert gyanakvással és dühvel bántam vele? Nem bíztam benne vagy a szavában, de ez nem jelentette
azt, hogy ne kérjek bocsánatot.
Tehát a csókod jótékonysági célú lett
volna? Igen.
Nem.
Ugh, nem tudom.
Ez lett volna hálám jelképe. Egy csók - nem számított, mennyire erkölcstelen vagy félszívű - egy
megállapodás volt, hogy eléggé megbízom benne ahhoz, hogy közel kerüljek hozzá, hogy a számat az
övéhez szorítsam, és hagyjam, hogy átöleljen.
Könnyen megránthatta volna a hajamat, kényszeríthetett volna, hogy beszéljek - megfojthatott
volna, ha érdekli. De nem tette.
Nyomás nélkül tartott biztonságban, még akkor is, ha erekciója a hasamhoz nyomódott, keményen és
lüktetve, amit nem voltam elég erős ahhoz, hogy túléljek.
Mivel nem tudtam ellenállni a gondolataimnak, előkaptam a jegyzettömböt és a tollat.

Kedves Senki,
Ez most az én életem? Kérdésekkel és kétségekkel teli?
Azt hittem, hogy amint távol leszek Alriktól, a dolgok könnyebbek lesznek, nem nehezebbek...

Hangos csattanás rántotta fel a fejem.

A szívem felvette a tornacipőjét, és sprintelve elindult. Eldobtam a tollat, ahogy egy életen át tartó
aggodalom és önfenntartásom beindult, és a legrosszabbra számítottam. Bármilyen előrelépést is tett velem
Elder, az egyetlen éles csattanással törlődött.
Alrik arca ugrott be a fejembe, nevetve és kegyetlenül.
Minden akaraterőmre szükségem volt, hogy ülve maradjak az ágyamon, és ne vágjam magam a
 padlóra és a térdeimre. Megint jött - csattan, csattan, csattan, csattan.
A lepedőt szorongatva, mindent megtéve, hogy ne kapjak pánikrohamot, körülnéztem a szobában.
Nem volt egy zsarnok, aki készen állt arra, hogy megverjen, nem volt egy vérfarkas az árnyékban.
 Várj...
Megbillentettem a fejem.
Felismerem ezt a zajt.
Egy lánc.
A fém láncszemek összecsattantak, és szörnyen emlékeztem arra az időre, amikor valami hasonlót
használtak arra, hogy felkötözzenek. Csakhogy ez nem egy kis lánc volt, hanem masszív és sok.
Talán a horgony?
Az ágyból kikászálódva az ajtóhoz szaladtam, és csak akkor vettem észre, hogy meztelen vagyok
(mint általában), és nem vagyok alkalmas arra, hogy nyomozás közben körbe-körbe járkáljak.
Visszakocogtam a menedékhez, ahonnan az előbb kimásztam, megragadtam a lepedőt, nem törődve a
földön szétszóródott, befejezetlen, Senkinek szóló üzenetemmel, és magam köré tekertem.
Visszarohantam a kijárathoz, biztosítva, hogy az ideiglenes ruházatom a megfelelő helyeket takarja,
és ne lobogjon szét, é s a lift helyett inkább végigrohantam a folyosón, majd fel a lépcsőn.
Több mint egy hete voltam Elder hajóján. Ez idő alatt küzdöttem a gyógyulás ellen, majd átadtam
magam neki. Miután kipihentem magam és megfelelően étkeztem, a testem teljes mértékben kihasználta a
helyzetet. A zúzódások még mindig ott voltak, csak most már inkább zöld moha, mint lila zivatar. A törött
kezem még mindig műanyag gipsszel és kötéssel volt bekötve, amit a tegnap esti úszás után cseréltem le.
A bordáimat a z o n b a n m é g n e m kötöttem le újra, és egy apró csípés tudatta velem, h o g y valószínűleg
meg kellett volna tennem.
Az izmaim visszanyerték elég mozgékonyságukat ahhoz, hogy feljebb lendítsenek - már nem csak bőr
és csont voltam -, de óvatosan kitöltöttem magam, mintha attól félnék, hogy az enyhe íveket megbüntetik,
amiért egészséget mutatnak.
Ziháltam és fújtam, mire felmásztam a felső fedélzetre, és hunyorogtam a ragyogó kora reggeli
napsütésben, de nem estem össze egy összetört kupacban.
Napról napra erősebb lettem.
Hála neki.
Mintha csak rá gondolt volna, Elder materializálódott, és egy csésze kávéval a kezében a fedélzeten
állt. Kifakult farmert viselt fehér pólóval és a vállára vetett alkalmi vászonblézert.
A tekintetem lesodródott a lábára, ahol a vékony fekete flip-flopoknak köszönhetően szabadon álltak a
férfias lábujjak.
Nem vett észre engem. Vagy talán észrevette, de legalább annyira élvezte, hogy bámulom, mint én.
Mikor ébredt fel, hogy lezuhanyozott, felöltözött és ilyen átkozottul makulátlanul tiszta?
Előre lépkedtem, a lepedőm felgyűrődött mögöttem, és mindent megtett, hogy a meleg szellőben
elpattanjon és eltűnjön.
Megállt mellette, és az én irányomba pillantott. "Jó reggelt."
Én csak tágra nyílt szemmel bámultam a kilátást. Már nem ő volt a figyelmem középpontjában.
A nyílt tenger csodával határos módon nyílt horizontból forgalmas, poros kikötővé
változott. "Marokkó - mondta Elder, és megkínált a kávéjával.
Felemeltem a kezem, automatikusan visszautasítva az ajándékát. A nyelvem már sokkal jobban érezte
magát, d e nem akartam ezt a gyógyulást forró kávéval visszacsinálni.
Vigyorgott. "Egyre jobban megbarátkozol velem, Pimlico."
Torkom szakadt. Igaza van. Nem is gondoltam kétszer is, hogy reagáljak. A cintányérra zúgó
szívverésemen keresztül lélegzett, és nem törődtem vele, miközben a nap megcsillant a teherautókon, a
darukon és a működő kikötő mániáján.
Halkan kuncogott. "Először csalódott vagy, hogy nem csókoltalak meg tegnap este, most pedig a
testbeszéded beszél, mielőtt cenzúrázni tudnád." A bögrét az ajkához emelte, és szándékosan megnyalta.
mielőtt a porcelán köré tömítjük őket. Összeszűkült a torka, ahogy lenyelt egy teli szájat koffeinnel. "Ha
nem tudnám jobban, azt mondanám, hogy kezdesz bízni az ígéretemben."
Nem tudom, miről beszélsz.
Szememet egy darun tartottam, amely egy konténert vontatott az égbe.
Ez nem akadályozta meg abban, hogy azt mormolja: "Ígérem, hogy nem foglak bántani".
Nem tudtam, hogy valaha is bántani fog-e, de a friss energiával együtt tiszta fejjel és
magabiztossággal nézhettem szembe azzal, ami ezután következett. A haragom gerincet adott nekem, de az
ő békéje józanságot adott nekem.
Szembefordultam vele. Nem tudtam, miért. Hogy befejezzük, amit tegnap este elkezdtünk? Hogy
meglepjem őt, hogy talán csalódott voltam, és kész vagyok az ő játékát játszani.
Elder tekintete a számra szegeződött, és minden elektromos szikra közöttünk tűzijátékként pattant ki.
Elakadt a lélegzetem, ahogy a gyomrom úrrá lett a testemen, és összeszorult válaszul az arcán megjelenő
sötét kérdésre.
Már nem tudtam, mit akarok. Nem tudtam, mit tesz velem.
Vagy csókolj meg, vagy hagyd abba...
Egy jóképű, idősebb férfi szakította félbe a pillanatot, szemei a napfényben hunyorogtak. "A horgony
a helyén van. Mindent lefektetett, uram."
A kapcsolatunk úgy szakadt meg, mint egy ollóval elvágott feszes zsinór. Sok szívdobbanás után
először szívtam be a levegőt.
Elder megköszörülte a torkát, és a maradék kávét a fedélzetre dobta, a barna folyadék ívben
szétfröccsent a dokk és a hajó közötti kis résben. Nem mutatta jelét annak, hogy bármi is történt, nem
hatott rá.
Néhány fedélzettel alattunk egy hatalmas gangway repesztette fel a Phantom héját, amely a
szárazföldre nyúlt, készen állva a kiszállásra.
Elder azt mondta: "Kiváló. Köszönöm, Jolfer."
"Itt várunk, amíg nem hallunk felőled. Hetvenkét órára van kikötési jogunk."
"Nem kell annyi idő." Elder letette a kávésbögrét a korlát melletti, lecsavarozott asztalra. "Mondd
meg Selixnek, hogy hajtson ki, és találkozzunk a nyugati raktárnál."
"Mi, uram?" Jolfer homlokát ráncolta. "Nem egyedül megy?"
Elder szembefordult velem, szemei feketék és óvatosak voltak. "Ezúttal nem." Kinyújtotta a kezét.
"Pimlico, ez az első választásod a sok közül."
Megdermedtem.
"Légy a vendégem. Fedezz fel egy egzotikus várost. Ismerkedj meg a királyi család egyik tagjával, és
kezdj el egy kicsit élni. Vagy maradj. Egyszerűen."
Egy lépést hátráltam.
Én?
Engedélyezve, hogy idegenekkel bolyongjon, aromás ízeket szippantson be, és...
királyi családdal találkozzon? Nem értettem.
Nem az ő tulajdona voltam? Nem kellett volna elrejtenie a hajóján, távol a kíváncsi szemektől, akik
meglátnák, mi vagyok, és megmentenének?
Mitől mentelek meg?
Tőle, természetesen.
A gondolat, hogy amint a lábam földet ér, futni fogok, héliummal töltötte meg a szívemet. Eltűnhetnék
ebben a sietős városban, és eltűnhetnék.
Elder nevetett, a haja úgy csillogott a napon, mint a varjúszárny. "Ha velem jössz, tisztességes
figyelmeztetés. Nem fogok pórázt tenni rád; úgy bánok veled, mint egy emberrel, aki a saját akaratából van
ott.
Egyetértés. De ha elfutsz... nem foglak
megállítani." Beszívtam a levegőt.
Mi az?
"Nem foglak megállítani, mert nincs időm egy hálátlan kölyköt üldözni." Előrelépett. "Eleget tudsz
ahhoz, hogy eldöntsd, maradsz-e az ördöggel, akit ismersz, vagy sprintelsz ahhoz, akit nem ismersz.
Reálisan nézve jobb lenne nekem, ha elfutnál. Leszállnál a hajómról, eltűnnél az életemből, én pedig
visszatérhetnék a régi kerékvágásba."
A szemeiben olyan düh csillogott, amilyet ritkán láttam. "Hiányzik a reglementált életem, néma. Ne
hidd, hogy te vagy az egyetlen, aki küzd ezzel a berendezkedéssel."
Ha küzdesz, miért vittél el engem egyáltalán?
Elder ugyanazokkal az ujjakkal dörzsölte a száját, amelyekkel origami-ajándékokat készítettek
nekem, és megsimogattak a tengerben. "Egyelőre az én felelősségem vagy. És rajtad múlik, hogyan
döntesz. Először is, te döntesz úgy, hogy velem jössz. Igen vagy nem. Aztán, ha ez a döntésed az igen,
akkor hozol egy másik döntést."
Ujjai érzékien körbehurkolták a könyökömet, és egy lépést előre rántottak egy tisztán uralkodó
mozdulattal. "Eljössz, és beleegyezel, hogy visszatérsz. A menekülés csak a halálodat okozhatja -
különösen ebben az országban. Fehér nő vagy, pénz, útlevél és hang nélkül. Komolyan azt hiszed, hogy
biztonságban leszel?"
Az állam felemelkedett.
Lehet.
Nem minden férfi szörnyeteg.
Összeszorította az ajkát. "Hajlandó vagy kockáztatni, amit felajánlok, abban a reményben, hogy
valaki odakint megszán, vesz neked egy repülőjegyet, felkutatja az édesanyádat, és hazaküld?"
A testem megdermedt, ahogy közelebb lépett, amíg a szandálcipője meg nem érintette a csupasz
lábamat. "Az emberek jót akarnak, némán, de lusták. A segítség újdonsága hamar elmúlna, és akkor hol
lennél? Árnyékokra ugrálnál és futnál egész hátralévő életedben."
A szívem aknává vált, csak egy újabb lökésre várt, hogy felrobbanjon.
"Hajlandó vagyok megtörni a múltadat, és olyan jövőt adni neked, amit megérdemelsz, nem pedig azt
a világot, ahonnan elloptak." Elengedett. "Emlékezz erre, ha valaha is késztetést érzel arra, hogy elmenj."
Megfordult, és a lift felé indult. "Értesítse a szakácsot, hogy vacsorára visszatérek, Jolfer." Egy
pillantást sem vetett rám.
Szavai úgy csengtek a fülemben, mint egy gong. Tudtam, hogy elolvasta a Senkinek szóló
feljegyzéseimet, de hogy az anyámról beszélt... ez a megsemmisülésig fájt.
Vajon Elder megtalálná nekem, ha megkérném?
Még csak nem is gondoltam arra, hogy előbb-utóbb azt akarja majd, hogy elmenjek. Én voltam az, aki
el akart menni. Én akartam, hogy ez csak... átmeneti legyen.
Megzavarta az agyamat, hogy ő is elismerte ugyanezt.
Elder néhány méterrel arrébb megállt, és türelmetlenül csettintett az ujjaival. "Igen vagy nem, Pim.
Döntsd el, most rögtön."
Volt helyes válasz? Elveszett voltam, ha megtettem, és elkárhoztam, ha nem? Akárhogy is, a gondolat,
hogy egy nap Marokkóban töltsek egy életen át tartó angliai, majd fehér fogság után, egyáltalán nem volt
választás.
Előre lépkedtem, a lepedő fodrozódott a lábam körül.
Elder elmosolyodott, ahogy lassítottam mellette. "Hamarosan meglátjuk, hogy jól döntöttél-e." Erős
karja körém tekeredett, bicepszének keménysége a gerincemhez nyomódott. A legapróbb nyomással előre
terelt az üvegezett területre, ahol a lift várt.
Ujjai megbélyegeztek a finom pamutszöveten keresztül. A szívem elszenvedte az utolsó lökést, és a
akna repeszekkel robbant fel. A darabkák a véráramba kerültek, és minden lélegzetvétel, rándulás és Elder
Prest tudatossága gyötrelmessé vált.
Amikor megérintett, az több volt, mint egy érintés. Ez birtoklás volt. A szó minden értelmében. De
soha nem volt fenyegetés. És nem tudtam megfejteni, hogyan lehetett az egyik a másik nélkül.
Megnyomta a liftet hívó gombot, és azt mormolta: - Nem csináltam felhajtást a ruhatárad hiányából,
amíg a Fantomban voltál. Mivel azonban üzleti ügyben elkísértél, itt az ideje, hogy hozzászokj a ruhák
viseléséhez."
Megvörösödtem a gondolattól, hogy a marokkói hőségben szűk, tapadós anyagot viselek. Felforgatta
az életemet - darabokra tépett mindent, a m i t eddig ismertem. A légkondicionálók, amelyek
kiszárították a bőrömet és hűsítettek, már nem léteztek a jachtján. A hőséget természetes szellők oszlatták
el nyitott erkélyekkel és portálokkal.
Soha nem álltam meg, hogy elgondolkodjak azon, hogy miért van ez így.
És hogy Elder mennyire tanulmányozott engem. Hogyan tudta megremegtetni a térdeimet, amikor
közel volt hozzám? Hogyan tudott egy normális érintést olyan súlyossá, forróvá és... merem bevallani,
ízletessé és nem undorítóvá tenni?
Próbáltam olvasni benne, ahogy az arcomba bámult, mindketten válaszokat kerestünk arra a rejtélyre,
amit a másik okozott.
Kiegyenesítettem a gerincemet, és szorosabban öleltem magamhoz a lepedőt, késleltetett válaszként az
öltözködési parancsára.
A szeme a kulcscsontomon időzött, és a kevéske látható dekoltázsig meredt. "Akarsz jönni?"
Összeszűkítettem a szemem.
Ahogy a hangja a "gyere" szó fölött tollászkodott, az szexuális, nem ártatlan kérdéssé tette.
Már tudta, hogy vele megyek. H o g y magam ellenére izgatottan várom, hogy új dolgokat lássak,
hogy emberek és kalandok között legyek.
Nem volt szüksége válaszra a kérdésére. Különösen a szexuális vonatkozásra.
Csak azt akarta, hogy válaszoljak.
Jól van.
Felhúzva az állam, megszívtam az alsó ajkamat. Ebben a játékban ketten is játszhattak.
Azt hiszem.
Az izmai összeszorultak, ahogy a szemei megszállottan a számra szegeződtek.
A hatalom, amit a tekintetét kitöltő kéjvágy adott, lehetővé tette, hogy kilépjek a saját magam által
felállított szabályok közül, és bólintsak.
Csak egyszer.
Igen, szeretném.
Egyszer sem nézett el a nyelvem által az ajkamon hagyott csillogástól. "Látod, nem is volt olyan nehéz
válaszolni, ugye?"
Fizikailag nehéz? Nem. Lelkileg nehéz? Igen. Ezerszer is igen, különösen, amikor úgy nézett rám,
mintha már nem is ember lenne, hanem egy kiéhezett vadállat, aki néma foglyokra éhes...
"Szeretem, amikor válaszolsz." A hangja hamu és törmelék volt. Nagyot nyelt. "Próbáljunk meg egy
másik kérdést. Akarsz jönni? Vagy te akarsz jönni?"
Ez nem egy igen vagy nem válasz.
De én tovább játszanék. Úgy teszek, mintha szellemileg elég erős lennék a flörtöléshez, még akkor is,
ha az általa keltett kusza forróság nem tudná visszatartani az agyamat attól, hogy rémülten
visszahúzódjon a gondolatra, hogy az ujjai a mellemre tapadnak, a keze végigsiklik a testemen, a farkát
belém nyomja...
Nagyot nyeltem, és összeszorítottam a szememet a fejemben megjelenő kéjes kép ellen.
 Azt hittem, elég erős vagyok.
Én nem.
Még nem.
Elder nagyot sóhajtott, ahogy megmerevedtem a szorításában. "Egy pillanatra megláttam valakit, akit
akartam - valakit, aki képes ellenállni annak, amire szükségem van." Elengedett, amikor a lift csengett és
szélesre tárult. "Kár, hogy megint elment."
Szavai látható dolgok voltak. Négy szó, négy ujj csapott az arcomra.
Már korábban is mondta nekem, hogy gyenge vagyok. Azt mondta, hogy megtört vagyok. De csak
azért, hogy reakciót váltson ki belőlem. Ez... ez csak az igazság kimondása volt.
Kitépte a szívemet, és kidobta a fedélzetre, mint egy csónakot.
"Jössz?" Elder belépett a liftbe, és tartotta az ajtókat, amikor azok megpróbáltak becsukódni. "Ideje
felöltözni."
Bármilyen forróságot is gerjesztett, az okos viszálykodássá párolgott. Magasra emeltem az állam, és
besétáltam a liftbe.
Az ajtók sziszegve bezárultak, szorosan körénk zárva minden ki nem mondott
ellenségeskedést és vágyat. Elder az orrán keresztül lélegzett ki, tekintete a tükrös ajtóról
az enyémre pattant. Ne mondj semmit.
Hadd menjek a szobámba egy újabb képletes pofon nélkül.
Kérésemre nem kaptam választ. Leeresztette az állát, és a szemöldöke alatt engem figyelt. Az a tény,
hogy a tükör egy harmadik fél volt, összekötötte a tekintetünket, miközben egymás mellett álltunk, nem
akadályozta meg, hogy a spirális forróság újra fellángoljon és újra pattogjon.
"A tegnap este... érdekes volt" - lihegte.
Nyeltem egyet, amikor a tekintete a lepedőm puhaságára esett. "Kitörölt néhány falat a faladból.
Egyszer újra meg kéne csinálnunk."
Furcsa mámor töltötte meg az ereimet, mígnem megesküdtem, hogy a vérem borrá változott,
átszűrődött a szívemen, és megrészegítette.
A térdeim összezárultak, ahogy az ajkába harapott, a tükör megmutatta az arcának minden vájatát, a
torkának és az állkapcsának minden árnyékát.
Meddig kell még vele együtt állnom ebben a villanyfényes kínzókamrában?
Az orrlyukaim kitágultak, amikor a keze megmozdult, hogy megragadja a lepedő egyik sarkát. Nem
fordult felém, de az arca elsötétült. "Ne gyűlölj azért, amit az előbb mondtam. Nem akartalak bántani."
Lehajtottam a fejem. Nem tiszteletből vagy az úgynevezett bocsánatkérése elfogadásából, hanem
m e r t nem tudtam tovább nézni rá.
Nem bámulhattam az ébenfekete szemekbe, és nem próbálhattam kiolvasni, mit rejteget. Megfájdult
tőle a fejem.
Hiba volt beleegyezni abba, hogy Marokkóba menjünk.
"Nézz rám, Pimlico." Ujjai megrántották a lepedőt, ökölbe szorított kezemet kényszerítve, hogy a
helyén tartsam.
Az arcom hamis bátorsággal az ég felé mutatott, de nem voltam hajlandó
találkozni a tekintetével. "Krisztusom - motyogta az orra alatt.
Remegtem az adrenalintól, de nem a félelemtől. Már elég régóta voltam a társaságában ahhoz, hogy
ne számítsak ökölre, de nem tudtam olvasni benne. Nem tudtam megelőzni vagy elodázni azt, amire
készül.
Mit fog tenni?
A lepedőre tett szorítása agresszívvá vált. Erősen rángatott, meglepett, és úgy pörgött a lábamon,
mint egy körhinta. A fehér pamut kiszabadult törött kezemből, miközben a másikkal olyan erősen
kapaszkodtam, ahogy csak tudtam.
 De nem volt értelme.
Félmeztelenül, a lepedőt az egyik vállamra terítve, belezuhantam Elder karjaiba, csakhogy ő
megforduljon, és a tükörfalnak csapjon.
A gerincem felsikoltott, ahogy a hideg harapása aktiválta a testemben a zümmögő érzékenységet.
Ziháltam, ahogy az arca elkínzott maszkká torzult.
Keményen és keményen lélegzett, a be- és kilégzéseim teljesen szinkronban voltak az övével,
miközben a tekintetünk döbbenten meredt egymásra.
"Az istenit!"
Libabőrös lettem, amikor a kezei hirtelen a vállamon landoltak, és úgy gyúrta, mint egy macska. Az
orra az enyémet súrolta, ahogy közelebb hajolt. "Mi az, amit nem tudok figyelmen kívül hagyni benned?
Miért van rajtam ekkora hatalmad?"
Nem merek megmozdulni. Még akkor sem, ha nem tudnék.
Nem tudtam, mire gondol. Ő volt az, akinek hatalma volt. Csak ő.
Ismét az ajkába harapott, miközben ujjai a vállamról a bal mellemet takaró lepedő szegélyére
vándoroltak. A jobb mellem szabadon volt, teljesen kiszolgáltatott a mellkasának, akárcsak az éjféli
úszásunkkor.
Összeszorítottam az ajkaimat, küzdve a rosszul kitalált ruhám maradék része
feletti uralma ellen. "Engedd el, Pim." Mindig olyan gyengéden, de kegyetlen,
halálos paranccsal rángatott. Küzdöttem, de ő erősebb volt.
Az ujjaim fájtak, ahogy a maradék pamut leesett rólam, és meztelenül maradtam.
Örülnöm kellene. Jobban szerettem ezt az állapotot. Általában semmit sem éreztem, amikor a levegő
simogatta a húsomat. Semmit, csak a fulladástól való megszabadulást. Csakhogy ezúttal... ezúttal az ő éhes
szemeivel és a véremet helyettesítő pinot noirral túl forró voltam, túl élő, túl átkozottul tudatában voltam
mindannak, amit egy test megtehet, és mindannak, amit az enyémnek el kellett viselnie.
Fájtak a zúzódásaim.
A mellbimbóim
kavicsosak voltak. A
csontjaim lüktettek.
De ez semmi volt a szívemhez képest. Visszahívta azt az átkozott áruló érzést, a m i r ő l azt hittem,
hogy meghalt aznap, amikor eladtak.
Kéjvágy.
Átkozott rohadt kéjvágy, amit nem ismertem, és soha, de soha nem tűrnék el. Ez egy beteges, beteges
érzelem volt. Ez késztette a férfiakat arra, hogy fiatal lányokat vegyenek és összetörjék őket. A
racionalitást őrületté változtatta. Sokak életének vetett véget.
Erős félelem ugrott, mint a nyúl, amikor nagy keze a csípőcsontomhoz simult, és addig rántott előre,
amíg a farka a hasamba fúródott.
Hosszan és mélyen felnyögött.
Behunytam a szemem, és vártam a csattanást, amiről tudtam, hogy el fog jönni. Arról beszélt, hogy
időt ad nekem, hogy megjavít, nem pedig megerőszakol.
Kezdtem bízni az ígéreteiben.
Hülye voltam.
Ez volt a fizetség mindazért, amit értem tett. Befogtam, elhallgattam, és megbirkóztam vele. Meg
tudnám oldani. Rosszabbal is megbirkóztam már.
"Nézz rám - parancsolta.
Én csak összeszorítottam a szemem, és felhúztam az állam. Lerúgtam a lábamról az összegyűlt
lepedőt, és összekulcsoltam a kezem.
 "Bassza meg, túl bátor vagy a saját érdekedben." Ujjai az állam köré tekeredtek, szorosan tartottak, a
koponyámat a mögöttem lévő tükörhöz nyomva. "Van fogalmad róla, hogy mit művelsz velem, amikor
olyan királyi és töretlen vagy, miközben a tested teljesen mást mond?"
Összeszorítottam az ajkaimat, nem törődve a nyelvem friss lüktetésével.
A szája az enyémre siklott egy alig észrevehető csókban, a lehelete forró és dühös volt. "Eddig képes
voltam visszafogni magam, de minden másodperccel, amit veled töltök, egyre nehezebb lesz."
Vad morgással ellökte magát, és a másik oldalhoz szorította magát, miközben az ajtók vidáman
csengettek, és bejelentették az érkezésünket.
A lift kinyílt. A folyosó
üres volt.
Elder kilépett. "Öltözz fel. Találkozzunk a hetes fedélzeten fél óra múlva." Mielőtt összeomlottam
volna az imént történtek kolosszális súlya alatt, az ajtók becsukódtak, és csapdába ejtettek.
Marokkó hirtelen nem az a játszótér volt, ahol reméltem, hogy játszhatok - inkább egy hóhér fogdája
volt.
Először vágytam a fehérre, mert a fehér arra összpontosított, hogy ki vagyok valójában.
Kezdtem elfelejteni.
Elder sikeresen emlékeztetett rá.
Nem felejtem el újra.
 ELBASZTAD.
Elbasztad. Te
basztad el.
A szüntelen mantra minden lépésnél visszhangzott a fejemben.
Nem tudtam, miért csúsztam el. Miért pont abban a pillanatban Pim kergetett annyira az őrületbe,
hogy elgondolkodtam azon, hogy bevigyem a liftbe. Ez ellenkezett mindennel, amiről azt hittem, hogy
akarom. De bassza meg, az, hogy a teste az enyémhez szorult, túlságosan csábító volt.
Kék golyóim voltak attól, hogy tökéletes házigazda akartam lenni. Frusztrációt a frusztrációra
halmoztam, miközben próbáltam a tanácsadója, védelmezője és barátja lenni.
Kit akartam átverni?
Soha nem tudnék a barátja lenni.
Még kettesben sem tudtam vele lenni anélkül, hogy ne kételkedtem volna abban, hogy nem tudok
hozzáérni.
Gyorsabban meneteltem, a por felrúgta a ruhás cipőmet (elcseréltem a szandálomat), ahogy a nap
mindent megtett, hogy bunkóvá változtasson minket. Pim mellettem robogott, soha nem nézett rám, de
minden mozdulatomat kitűnően figyelte.
Azt hittem, nem is tudta, hogy ő tette. Tudta, hogyan áramlik a teste aszerint, hogy milyen gyorsan
haladok, hogyan áll meg, ha lassítok, hogyan leng oldalra, ha felemelem a karomat. Olyan volt, mintha
szálak kötötték volna hozzám, és én teljes mértékben irányíthattam volna, hogy táncra perdüljön.
Mindig is ilyen jól ráhangolódott másokra, vagy a fogság adta neki a hatodik érzéket? Egy
veleszületett képességet, hogy kitérjen egy érkező ütés elől, vagy megelőzzön egy fenyegető rúgást?
Akárhogy is, elvonta a figyelmemet, ami nem volt jó dolog.
Azért voltam itt, hogy dolgozzak.
A kibaszott hajón kellett volna hagynom.
Az alatt az idő alatt, amíg neki adtam az öltözködésre, mindent megtettem, hogy uralkodjak
magamon. Nem sikerült. És amikor találkoztam vele a hetes fedélzeten, ahol a rámpa támaszkodott, hogy
elérjem a dokkot, fájt a fejem, és rosszkedvű voltam.
A helyzet akkor sem javult, amikor Pim egy újabb, számára túl nagy ruhában érkezett. A babakék
anyag tengerészkék panelekkel lógott a csípője körvonalain - ugyanaz a csípő, amit én is megmarkoltam a
liftben.
Egy gömbölyded nőn a sötétebb anyag a homokóra alakját kiemelné. Pimen csak úgy nézett ki, mint
egy modell, aki egy kifutóról lépett le, és évtizedek óta elfelejtett enni. Legalább volt annyi esze, hogy
hozott magával egy nagy fehér kalapot, amely az arca egyik oldalára borult, így védve őt a naptól.
Ez megvédte őt tőlem is.
 Folyamatosan szem előtt tartott, de soha nem hagyta, hogy megakadjon rajtam a szeme. Visszatért
ahhoz a lányhoz, akit Alriknál ismertem meg - ahhoz, akinek a behódolás álarca alatt j e g e s védelmet
nyújtott a kendője. Aki annyira lenyűgözött, hogy gyakorlatilag könyörögtem egy éjszakáért vele.
Ez a nő velem élt a jachtomon. Egy fedélzettel arrébb aludtunk, és nem akart velem semmit sem
kezdeni. Mi a faszért kínoztam tovább magam? Meg kellett volna szabadulnom tőle, mielőtt olyat teszek,
amit megbántam.
A gondolat, hogy eltávolítom őt az életemből (mielőtt túl késő lenne), eléggé megnyugtatta az
elmémet ahhoz, hogy békére leljek és koncentráljak. Figyelmen kívül hagytam néma vendégemet, és
helyette a fűszerek városára figyeltem. Egy kicsit segített, hogy más emberekre koncentráltam, akiknek
közel sem volt akkora hatalmuk felettem, mint neki.
Marokkó pontosan olyan volt, mint
amilyenre emlékeztem. Forró, poros,
archaikus a maga szervezett káoszában.
A gondolataim általában itt találtak menedéket, távol a saját belső zűrzavarától, de ez még azelőtt volt,
h o g y meghoztam azt az idióta döntést, hogy ellopom Pimlicót.
Egész úton a megbeszélt étterem felé, ahol Őfelsége, Simo Riyaddal találkoztunk volna, a lány a kocsi
ablakán keresztül bámult ki, és nem törődött velem.
Emlékezett arra, hogy az ölemben terpeszkedett abban a járműben, miközben fuldoklott a vérétől?
Emlékezett arra, hogy szorosan magamhoz öleltem, és azt suttogtam neki, hogy nem hagyom meghalni, és
hogy most már az enyém?
Ha mégis... nem volt semmi jele.
Hála Istennek, hogy már nem voltunk a kocsiban, mert lehet, hogy olyat tettem volna, amit megbántam
volna.
Csak hogy a többiekhez hozzáfűzzem.
Selix előttünk sétált, és védett engem, ahogyan ezért fizették. Egy kis sikátoron át egy festői
tengerparti étterembe mentünk, ahol a testőrök árnyékban pihentek, és a királyi család biztonságban
étkezhetett.
Belépve az ablaktalan falakkal és földdel díszített, szellős térbe, belecsöppentem Elder Prestbe -
hajóépítő, milliomos és könyörtelen üzletember.
Amint Simo Riyad észrevett minket, felállt és integetett.
Selix finoman a törzsére tette a kezét, ahol az elrejtett fegyvere pihent, mielőtt balra elágazott volna,
tudtomra adva, hogy fedez, de nem fog beleszólni az üzletbe.
Elkapta a tekintetem, és felvonta a szemöldökét
Pimlico felé. Azt akartam, hogy ő vigye el, vagy azt
akartam, hogy a közelemben legyen? Ezt azóta
próbáltam eldönteni, mióta eljöttünk a Fantomtól.
Így is, úgy is megszívtam.
Ha Selix elkapná, azon tűnődnék, vajon bevallaná-e a blöffömet és elmenekülne - eltűnne-e, mielőtt
esélyem lenne kihallgatni és mintát venni tőle. De ha mellettem ülne, kérdések jönnének, és milyen
válaszokat tudnék adni?
Ki a faszt érdekel?
Üzlettársak, nem bizalmasok. Nem kell tudniuk.
Kiegyenesítettem a vállamat, megráztam a fejem, és megfogtam Pimlico könyökét, elvezettem Selix
mellől az asztal felé, ahol Simo, a felesége és két kisgyermeke ültek, illedelmesen és illedelmesen.
Pim megmerevedett az irányításom alatt, de nem húzódott el.
 Simo felesége az asztalhoz lépve szerényen mosolygott, figyelme rólam Pimre és vissza siklott. A
gyerekek is mosolyogtak - tökéletes modor a királyi utódokhoz képest. Mindegyikük bőre mokkásbarna
volt, és dús, sötét hajuk, ami egy olyan kultúrára emlékeztetett, amely különbözött attól a nyugati világtól,
a h o l felnőttem, még akkor is, ha ¼ r é s z b e n egzotikus vér csörgedezett az ereimben.
 "Á, végre találkozunk." Simo felállt, és kezet nyújtott neki, hogy megrázza. Turbánja eltakarta a feje
nagy részét, kobalt színű háromrészes öltönye pedig túlságosan fülledt volt a ragacsos hőséghez.
"Régóta vártam már erre, felség." Az enyémet az övébe helyeztem, örültem, hogy végre találkozhatok
azzal a férfival, akit papíron őszintén kedveltem. A többi seggfejhez képest, akikkel dolgom volt, ő egy
ártatlan kiskutya volt.
Azonban senki sem ismerte igazán a másikat - még akkor sem,
amikor együtt éltek. Fintorogva néztem Pimre.
A kezünk eloldódott, miközben Őfelsége elvigyorodott. "Kérem, szólítson Simónak. És cserébe
remélem, hogy é n i s Vénnek szólíthatlak? Vagy inkább Mr. Prestnek?"
Elvigyorodtam, és visszacsúsztam az általam irányított világba. "A
bölcsi jól van." Pim összerezzent mellettem.
Simo rápillantott, mielőtt újra teljes figyelmét rám fordította volna. "Ebben az esetben örülök, hogy
megismerhetem, Elder. Nagyra becsülöm azt az embert, aki ilyen remek dolgokat készít." Intett, hogy
foglaljak helyet mellette, és az ujjaival csettintett egy rejtett őrnek, hogy hozzon egy másik széket
Pimlicónak. "És ki ez a lenyűgöző teremtés?" Kinyújtotta a kezét Pim felé. "Örülök, hogy a feleségedet is
elhoztad, Elder. Az enyém eléggé ragaszkodott ahhoz, hogy csatlakozzon hozzám. Remélem, nem bánja."
Kigomboltam a blézeremet, hogy felkészüljek az ülésre. "Egyáltalán nem, az ilyen szépséget meg kell
osztani." Dobtam egy tiszteletteljes mosolyt a csinos partnerére. "Bár, kérem, bocsásson meg a
zavarodottságért. Ő nem a feleségem. Ő csupán az útitársam, egyelőre."
Pim elkapta a tekintetem, ajkai elvékonyodtak.
Nem néztem el, és azt mormoltam: "A neve Pimlico".
A torkát megdolgoztatta a nyelés. Az ő energiája és az enyém szoros lasszó fűzött össze minket.
Vajon megszűnik-e valaha is a nem kívánt kapcsolat köztünk?
Simo előrehajolt, és megfogta Pim ép kezét.
Megmerevedtem a birtoklási vágytól, és figyeltem, mit fog csinálni. Alig tűrte, hogy bárki is
hozzáérjen - nemhogy egy idegen férfi.
Ostobán megdöbbentett, amikor orrát rám bökött, és könnyed pukedlizésbe kezdett őfelsége előtt. Az
ajkai végigsimítottak a nő ujjbegyein.
Mi a fasz?
Miféle múltat élt meg, hogy jobban érezte magát a címzetes férfiakkal, mint azzal a férfival, aki
megmentette?
"Nagyon szívesen, kedvesem." Simo belelélegzett az erényes csókba.
Pim behúzta az állát, arcán szerény mosollyal, és visszavette a kezét, miután a bemutatkozás
befejeződött.
A szívem dobverőket ragadott, és a bordáimban dobogott. Mi a
fene volt ez?
Simo a felesége felé intett. "Ő az én szeretett Dinám." Sugárzott a férji büszkeségtől. "Biztos vagyok
benne, hogy hálás lenne a női társaságért és beszélgetésért."
Pim tekintete találkozott a nőével.
Visszatartottam a lélegzetem, és azon tűnődtem, vajon ez-e az a pillanat, amikor megszólal. Arcon
vágott azzal, hogy tiszteletet adott egy férfinak, akit még csak most ismert meg, talán kikaparja a szívemet
azzal, hogy egy olyan nővel beszél, akit nem is ismer.
A hangját hallani csábító gondolat volt, még akkor is, ha ez kibaszottul kiakasztana. Hogy merte ezt
az ajándékot inkább vadidegeneknek adni, mint nekem?
Amikor azt mondtam neki, hogy velem jöhet, nem gondoltam arra, hogy beszélni fog. Ez a
a nyelve eléggé meggyógyul ahhoz, hogy kibeszélje a titkaimat, és elmondja azoknak, akiknek soha nem
szabadna megtudniuk, hogy elloptam őt. Hogy teljes mértékben hatalmamban állna kiszabadítani őt, de
nem tenném, amíg meg nem kapom, amit akarok.
Ahelyett, hogy kiszellőztette volna bűnös szennyesünket, rám pillantott, majd
leengedte a tekintetét. A dobverők abbahagyták a death metalt a bordáim ellen -
egyelőre. Ez a találkozás már így is túl hosszú volt, pedig még csak most kezdtük.
Összeszedett lélegzetet véve, mosolyogtam Simóra és a családjára, és válaszoltam Pim nevében. "Attól
tartok, nem beszél. Néma."
Nem egészen, de könnyebb volt, mint az igazság. Sokkal egyszerűbb, mint megmagyarázni a félig
levágott nyelvét és a zúzódásokat, amelyek még csak most kezdtek elhalványulni a ruhája alatt.
Pim semmilyen külső reakciót nem mutatott arra, hogy elmondtam neki az "állapotát". Ha valami,
akkor enyhén megkönnyebbültnek tűnt, hogy kukkoló lehet, de nem vehet részt benne.
A szemei azonban nem voltak passzívak. Lehet, hogy néma, de nem volt ostoba. Figyelme őfelsége és
a felesége között kalandozott, és egy lopott rabszolgához képest túlságosan is okos következtetéseket vont
le.
Ahogy figyelte őket, megéreztem, milyen nehéz lesz megtörni. Hogy minden, amit tettem, minden
magánhangzó, amit kiejtettem, és minden szótag, amit suttogtam, fegyverként szolgált az ellenem irányuló
fegyverzetében.
Jézusom, vajon megkapom-e valaha is, amit akarok?
Dina bólintott Pimnek, mint nő a nőnek. "Szerintem ez lenyűgöző - mármint nem beszélni." A hangja
kedves és tiszteletteljes volt. "A férfiak manapság olyan sokat beszélnek. Gyakran én is úgy érzem magam,
mintha néma lennék."
Pim ritka mosolyra húzta a száját, hagyta, hogy az elérje a szemét, és szomorú lidércből ragyogó
szépséggé változtatta.
Ismét ellopott egy szívdobbanást. Rámosolyogtam az ilyen
boszorkányságra. Még egyszer sem nézett rám így.
Egyszer sem tartott méltónak egy ilyen ajándékra.
A vállaim megfeszültek, ahogy a düh úgy csordogált a véremben, mint a gazdag kávé. Meg akart
büntetni?
Kurva jó. Hajlandó vagyok megváltoztatni a játékszabályokat.
"Rátérhetünk az üzletre?" kérdezte Simo.
Bólintottam, amikor két pincérnő tálcán helyi italokat és ételeket hozott.
Kényszerítettem magam, hogy elvonatkoztassak Pimtől és a gondolatoktól, hogyan érdemeljek ki egy
olyan mosolyt, mint amilyet az imént kapott tőle, megdörzsöltem a mellkasomban lévő nem kívánt
szorítást, elővettem a telefonomat, és munkához láttam.
*****
Három órával és a jacht tervrajzának többszöri átdolgozásával később készen voltunk. Fájt a hátam
attól, hogy átnyúltam az asztal fölött, hogy megmutassam a frissített terveket. Szerencsére a telefonomon
volt egy saját fejlesztésű szoftver, amely megkönnyítette a komolytalan kérések finomhangolását,
miközben a háttérben olyan fontos dolgok, mint a vízkiszorítás és a ballaszt matematikai ellenőrzése
zajlott.
Pimlico nyilvánvalóan egy szót sem szólt a találkozó alatt, de furcsa barátságot kötött Dinával.
Miközben Simo és én az izzókról és a LED-ek előnyeiről mormogtunk, és azon vitatkoztunk, hogy
milyen fa lenne a legjobb a könyvtárban, Pim le sem vette a szemét Dináról vagy a gyerekeiről.
A gyerekek, akik érezték, hogy van egy készséges áldozatuk, tovább kínálták Pimet currys
kuszkusszal friss pitán, amit szószos ujjakkal mutattak be.
Pim egyszer sem utasította vissza a felajánlásukat, de nehezen evett. Nem kellett volna a nyelvének
mostanra már nagyrészt meggyógyulnia? Már beállítottam egy emlékeztetőt, hogy megkérdezem Michaelt,
amikor hazatérünk.
Otthon.
Milyen furcsa koncepció. A találkozó után hazatértem egy lánnyal a hátam mögött, aki még mindig
teljesen idegen volt s z á m o m r a .
 Amikor az utolsó kör italokat is kiszállították, Pim tekintete a válla fölött átvándorolt, és a mosdót
kereste.
Dina észrevette. "Hátul vannak."
Pim mosolygott, méltóságteljesen felállt. Dina és Simo tekintete végigfutott rajta, és észrevettek olyan
dolgokat, amiket nem, amikor megérkeztünk - a halványuló zúzódásokat, a kötést a kezén, a karja és a
mellkasa soványságát.
A kezeim ökölbe szorultak. Azt hinnék, hogy ezt tettem? Hogy pszichopata vagyok, aki lányokat tart
háziállatként? Dina összehúzta a szemét, a köztünk lévő kis távolságból ítélte meg a Pimmel való
kapcsolatomat.
Felbosszantott a vizsgálódása, és Selixre szegeztem a fejem, hogy kísérje Pimet a létesítményekhez -
nem azért, hogy megakadályozza a menekülését, hanem hogy őrizze. A Senkinek szóló feljegyzéseiben azt
írta, hogy egy lepukkant szállodában adták el, ahol álarcosbál volt.
De hogyan rabolták el eredetileg? Igaz volt a történet, hogy egy jótékonysági rendezvényen volt az
édesanyjával, vagy kevésbé kifinomult eszközökkel lopták el?
Selix előrelépett, hogy összeszedje, de Dina felállt. "Tudod, lehet, hogy én is
megyek." Ő és Pim közösen mosolyogtak.
Mi van a nőkkel és a közös fürdőszobalátogatásokkal?
Selix elkapta a tekintetemet, és megkérdezte, hogy kövessen-e még.
Finoman bólintottam. Ő a fürdőszobán kívülről védhetett, míg a két nő bentről védte egymást.
Dina megindult Pim felé, majd csókot adott a férjének.
Simo elvigyorodott, mielőtt figyelmét a jachtja legújabb módosítására fordította volna. Eközben nem
tudtam levenni a szememet Pimről, ahogy a lebegő ruhájában és szandáljában végigsétált az éttermen.
Nem volt titok, hogy Pimet rohadtul lenyűgözőnek találtam. Az orra, a szeme, az álla, az ereje - egy
gyönyörű nővel volt egyenlő. Az a luxus, hogy bámulhattam a fenekét és a gerincének flamingószerű ívét,
felizgatott.
"Nők, mi?" Simo kuncogott. "Ők okozzák a legnagyobb fájdalmat és a legnagyobb
élvezetet." Félmosolyra húzódtam. "Nem tudhatom."
"Ó?"
"Csak egy szerencsétlen eset miatt vigyázok rá."
Simo ivott egy kortyot a borából. "Be kell vallanom, mindent megtettem, hogy ne kérdezzem meg, ki
jelölte meg."
Felhorkantam, megfogadtam az utasítását, és egy korty guajavalevet dobtam le a torkomon. A bor
nem volt opció. Az alkohol épp ellenkező hatást gyakorolt rám, mint a kannabisz. "Továbbra is
foglalkoznál velem, ha azt mondanám, hogy én vagyok az igazi?"
"Nem." Az arca megmerevedett. "De nem hiszem, hogy te tetted."
"Miért?" A szemöldököm felszaladt, veszélyes kérdést tett fel. "Már mondtam, hogy nem vagyunk
szeretők, és valószínűleg gyanakszik a vele kapcsolatos szándékaimra."
Miért beszélgetek egy királlyal?
Nem volt lehetséges, hogy inkább tisztázni akartam a nevemet, minthogy beszennyezze a
véleménye. Nekem nem számított.
Simo megveregette a fia fejét, aki jelenleg tele volt zsírkrétával az asztalterítő. "Az a férfi, aki úgy
bámul egy nőre, ahogy te teszed... ő az, aki bánt téged. Nem pedig fordítva."
A szavak kirepültek a fejemből. Örökkévalóság óta először nem tudtam megszólalni.
Simo folytatta. "Úgy vélem, sokféle ember létezik. A másod-unokatestvérem, a király, az egyik típus.
-a szeretett haza birtoklása. Én egy másik típus vagyok - a nőé, akit feleségül vettem. És
akkor itt vagy te." Felnézett, és ellopta a fiától a zsírkrétát.
Vártam, hogy folytassa, de nem folytatta.
Megköszörültem a torkomat, és megkérdeztem: "És
én milyen fajta vagyok?".
Bölcsen vigyorgott. "Te, barátom, hajléktalan vagy. Nem vagy sem ország, s e m nő tulajdonában. Ez
egy olyan hely, ahol nem sok férfi tud sokáig fennmaradni."
Basz
d
meg.
Bassz
a
meg.
Bassz
a
meg.
A szívem a gyomromba zuhant, és savasan sziszegett. Hajléktalan. Család nélkül. Még Selix sem
tudta rólam az igazságot - az együtt töltött utcai éveink után -. Hogyan nézhetett át ez a királyi személy a
homlokzatomon, és érthette meg?
Úgy legyintett a kezével, mintha nem az imént nem tépte volna szét a kibaszott életemet. "Lenne egy
kérdésem, ha szabad. Nem a hajóépítéshez kapcsolódik." Az arca megenyhült. "Viszont az iménti
személyes beszélgetésünk után nem hiszem, hogy túlságosan illetlen lenne megkérdezni."
Végigsimítottam a hajamon. Eddig én irányítottam ezt a találkozót, és most én voltam a hátulütő.
Ilyen még sosem történt velem. Soha. Egy részem azt akarta mondani neki, hogy dugja fel a seggébe a
kérdését, de az ajkam engedelmesen mozdult. "Kérdezd."
"Nagyszerű." Kitárta a karját, amikor a lánya elfáradt, és az ölébe mászott. "Hallottam rólad
pletykákat."
A hátam azonnal megkeményedett.
Túl sok pletyka keringett ahhoz, hogy tudja, melyiket hallotta. Néhányat én kezdtem el. Néhánynak
én akartam véget vetni. A legtöbbjük szörnyű volt - arra tervezték őket, hogy félelemben és szabadon
tartsanak.
"Ó?"
"Hallottam, hogy van egy adottságod."
Megfulladtam egy újabb adag guajavától. "Tessék?"
"Egy ajándék. Ezért építesz kifogástalan jachtokat. Ezért vagy olyan gazdag. Ezért van sok tehetséged,
ebben biztos vagyok."
"És milyen ajándék lenne az?"
A szeme csillogott a kíváncsiságtól. "Egyesek átoknak hívják."
A francba.
"Ahogy megmerevedett, gondolom, ezt is átoknak nevezheti." Szorosan
elmosolyodtam. "Nem tudom, mire gondolsz."
"Azt hiszem, igen." Megsimogatta a lánya fekete haját, és azt suttogta: "Vicces, hogy az elménk
mennyire rögzül a dolgokhoz, nem igaz?".
A jég úgy hullott rám, mint egy hóvihar. "Miről
beszélsz?" Kuncogott. "Attól függ. Mutasd a kezed."
"Mit?"
 "Hallottad, amit mondtam. Mutasd a kezed." Simo célzottan arra nézett, ahol a poharamat
szorongattam.
Kerestem egy okot, amiért nemet mondhatnék, de nem találtam. Lassan kitekertem az ujjaimat, és
tenyérrel felfelé mutattam őket. Nem vettem levegőt, amikor Simo átnyúlt, és megsimogatta a bal kezem
ujjbegyeit. "Te játszol."
Köhögtem.
A találkozónak vége volt. Mi a faszt csinált?
Simo kinyújtotta a saját bal kezét. "Menj csak. Ha ettől könnyebb lesz." A lábam összeszorult, hogy
kisétáljak az étteremből, de az ujjaim nem engedelmeskedtek, átkúsztak, hogy megérintsék ezt a férfit a
ugyanúgy, ahogy ő is megérintett engem.
Kalluszok és megvastagodott bőr, akárcsak
az enyém. "A cselló?" A hangom alig szállt.
Bólintott. "Utánanéztem neked, Elder. Úgy hallottam, csodagyerek
voltál." Ezt meg honnan a faszból hallotta?
Emlékek egy boldogabb, zenével teli, anyámmal, apámmal és bátyámmal körülvett időszakról -
emlékek, amelyek golyókkal teleszórtak és véreztettek - próbáltak bejutni az elmémbe.
Összeszorítottam a fogaimat, és visszanyomtam őket. "Egyszer. Ennek most már vége."
"Mégis játszol." Hátradőlt, és átölelte a lányát. "Tudod, idősebb, az én hazámban nem címkézzük fel a
dolgokat, mint a nyugati világban. Ha valaki hajlamos addig koncentrálni, amíg a tökéletesség meg nem
születik, akkor inkább dicsérjük, mint aggódunk. Szerintem minden nagy virtuózban megvan az, ami
benned, és nem szabad elmenekülnöd előle."
"Mi van nálam?"
"Sajnálom, nem az számít, hogy mije van, hanem az, hogy milyen." A témát váltva Simo
elmosolyodott. "Ezt nem akartam elmondani neked, mivel ez nem befolyásolja a közös üzletünket.
Azonban azt hiszem, miután megtudtam, milyen ember vagy a hírneved mögött, nem árthat."
Ismét a hátsó lábamra állított. Kurvára
utáltam.
Az agyam összevissza kapkodta a fejét, hogy felzárkózzon a csellista társammal való beszélgetésből,
hogy rájöjjek, ő megértette, mi rejtőzik bennem - most pedig még több leleplezést akart felfedni?
A likőr hirtelen csábítóan hatott, akárcsak egy joint húzása.
Igyekeztem, hogy a hangom nyugodt és érdektelen maradjon, és azt mondtam: "Mit mondjak?".
Tekintete a fürdőszobába révedt, nyilvánvalóan be akarta fejezni ezt a szívhez szóló beszélgetést,
mielőtt a nők visszatérnek. "Lehet, hogy nem én vagyok a király, de hozzáférhetek mindenhez, amihez a
másodunokatestvérem - beleértve a legjobb magánnyomozókat is. Amikor a feleségemmel úgy döntöttünk,
hogy jachtot veszünk, aprólékosan utánajártunk. Az önök cége és terméke felülmúlhatatlan, de a hírnevük
és a felfoghatatlanul korrupt emberekkel való üzletelésük alapján soha nem kötöttem volna önökkel
üzletet."
Elmosolyodtam, de ez nem az a hideg, hivalkodó mosoly volt, amit a bűnözőkkel való foglalkozás
során tökéletesítettem - ez már határos volt azzal az emberrel, aki voltam. "Általában ezért keresnek meg
az üzletek."
"Gondoltam." Halkabbra fogta a hangját. "De ez az, ami elfordított minket. A királyi család nem
tűnhet fel, hogy gyilkosokkal és tolvajokkal üzleteljen."
Elrejtettem a fintoromat.
Mit mondanál, ha tudnád, hogy tolvaj vagyok?
"Szóval, mi változtatta meg a véleményed?"
Kérdeztem. "A múltad."
"A múltam?" A hangom elakadt. "Mi van a múltammal?"
Összedörzsölte bőrkeményedő ujjait, és azt mondta: - Körülbelül egyidősek vagyunk. Nyolcévesen
kezdtem el csellózni, és a zenei közösség kicsi volt. A világ nem nagy hely, ha valami szeretete összehoz
minket".
Ismét olyan emlékek próbáltak rám törni, amelyeknek nem volt joguk bántani engem.
Anyám négyéves koromban vette nekem az első csellóleckémet. Sírtam, amikor vége lett, mert nem
akartam, hogy vége legyen. A következő héten apám pénzt kért kölcsön a szomszédainktól, hogy vegyen
egy használt csellót, hogy csak játszhassak és játszhassak, és kurvára soha ne hagyjam abba.
A húrok. A bundok. A zene.
 A francba, a jegyzetek, amiket létrehozhattam, célt adtak nekem. Soha nem voltam még ennyire
vonzó vagy függő. Ez volt a vég kezdete számomra. Az egész családomat elátkoztam miatta.
Simo hangja elfújta az emlékezést. "Miközben a szintjeimen dolgoztam, egy nevet emlegettek
folyton. Egy fiú, aki addig játszott, amíg az ujjai véreztek. Egy fiú, aki két napig pengett egyfolytában,
amíg elsajátított egy dalt, amit nem a tanár által adott kotta helyett csak a rádióban hallott."
Felegyenesedtem. "Eleget hallottam."
Simo nem állt meg. "A szüleim őt vették példának, ha meguntam az edzéseket. Azt mondták: "Miért
nem tudsz jobban hasonlítani rá?". Akár tudta, akár nem, széles körben elismerték, hogy ő a legjobb.
Egészen a 'haláláig', természetesen."
Úgy vicsorítottam a fogaimat, mint egy sarokba szorított állat.
A kurva életbe.
Lépkedtem el az asztaltól, és bámultam rá. "Hagyd abba, amíg előnyben vagy. Elegem van ebből a
beszélgetésből."
A vállai megfeszültek, mintha ki akarná mondani mindazt, amit megpróbáltam eltitkolni, amit
eltitkoltam, de lépések hallatszottak mögöttem, jelezve, hogy az együtt töltött időnknek vége.
Hála Istennek.
Megnyugodva elmosolyodott. "Nem tudom, mi történt, vagy miért tűnt el az a csodagyerek, de tudom
az igazi neved, Elder Prest. Ismerem az igazi embert a pletykák mögött. Ő az az ember, a k i t felbéreltem,
hogy megépítse a jachtomat. A férfit, akit megszállottnak, maximalistának neveztek. Egy ember, aki nem
tud elengedni valamit, amíg nem uralkodik rajta. Azért béreltem fel, m e r t biztonságban akarom tudni a
családomat, és senki sem fog jobb munkát végezni, mert önnek nincs más választása, mint a kiválóságot
nyújtani".
Megcsókolta a lánya fejét, felegyenesedve állt, karjában a kis testével. "Ez az az ember, aki méltó
arra, hogy akár az ország, akár a nő megszállja - nem olyan, akinek egyedül kellene lennie."
A hangja a fejemben csengett.
Tudja az igazi nevemet?
Olyan sokáig nem hagytam magam emlékezni. Ami engem illet, nem volt más nevem. Nem volt más
életem - nem volt más létezésem ez előtt.
A bőröm megborzongott, hogy elmenjek.
Dina megjelent, és a férje és a gyerekei felé indult. "Ilyen hamar vége a megbeszéléseknek?"
"Igen." Nem néztem rá, lekaptam a telefonomat és a jegyzettömbömet az asztalról, és a
nadrágzsebembe dugtam őket. "Mindent hallottam, amit hallanom kellett." Simóra pillantottam.
Inkább tisztelettudó biccentéssel, mint gúnyos csillogással nézett vissza. Nem azért mondta, hogy
tudja, ki vagyok, hogy megfélemlítsen. Nem tudtam, miért tette. De ostoba módon bíztam benne, hogy nem
fecseg.
Ha nem bíznék benne, nem sétálna ki ebből az étteremből. A testőrök vagy a királyi vér átkozott
legyen.
Pim mellém sodródott, tekintete az arcomra szegeződött. Lehajtotta a fejét, és az alsó ajkát szopogatta,
mintha megértené a bennem dúló, viharos dühöt.
Kurvára megnézhette.
De amíg nem árulta el nekem a titkait, addig az enyémet sem fogja kiérdemelni.
Simo a csípőjére emelte a lányát, és a kezét nyújtotta. "Örülök, hogy beszélgettünk, Elder. Valamikor
újra megoszthatnánk a zene iránti szeretetünket."
Felhorkantam, és akaratlanul is megráztam a tenyerét. "Nem lesz következő alkalom."
"Talán." Elmosolyodott. "De átküldi e-mailben az új tervrajzokat, amint elkészültek a módosítások?"
 Kiegyenesítettem a hátamat. "Azok után, amit az előbb elárultál rólam, kételkedsz benne?"
A kisfiú, aki féltékeny volt az apja karjaiban fekvő húgára, álmosan pislogva átkarolta Dina lábát.
Simo kuncogott. "Igazad van, barátom. Meg fogod, mert tudom, hogy ki vagy."
Pim beszívott egy lélegzetet mellettem. Kétségtelenül rosszul olvasta bele Simo mondatát. Azt hitte,
hogy ismer engem. Azt hitte, hogy csak meg akarom dugni és megszabadulni tőle.
Ezt akarod elhitetni vele.
És ez volt az, amiben továbbra is hinni fog.
Mert ez az istenverte igazság.
Enyhén meghajolva Dina előtt, azt mormoltam: - Örülök, hogy megismerhetem. Ígérem, hogy a
jachtján lesz minden, amire szüksége van, és még annál is több."
"Köszönöm, Elder." A combjához ölelte fia fejét. "Ha valaha újra Marokkóban jársz, kérlek, szólj
nekünk, és megszervezünk neked egy túrát a csodálatos városunkban".
"Nagyon kedves vagy." Megerősítve magam, megragadtam Pim könyökét, és elkormányoztam az
asztaltól. "Majd e-mailben tartjuk a kapcsolatot. Addig is szép délutánt kívánok."
"Viszontlátásra, Vén." A királyi felség és családja az étterem hátsó részén keresztül távozott, távol a
nyilvánosságtól.
Selix lépést tartott velem és Pimmel. Nem volt más választása, mint mozdulni, ahogy a kijárat felé
vezettem.
Az éttermi árnyékok folyamatosan világosodtak, ahogy a ventilátorral zavart levegőt forró, ragacsos délre
cseréltük.
Az ajtó nem volt elég széles ahhoz, hogy mindketten átférjünk rajta. Előre löktem, és
összeszorítottam az állkapcsomat a foltos zúzódások ellen, amelyek még mindig díszítették a válla tetejét.
A gerincének gyöngyözései túlságosan hangsúlyosak voltak a ruhája alatt, még mindig túlságosan
meredekek, és egy boldogtalan történetet kiáltottak.
A kezem összecsuklott a dühtől. A pokoli találkozó után és a tudat után, hogy rajtam és anyámon
kívül más is tudja, ki v a g y o k valójában, nem voltam gyengéd hangulatban.
Azt kívántam, bárcsak Alrik még élne. Kurvára újra megölném azért, amit Pimmel tett, és a saját
fekete elégtételemért.
A jeleitől megőrültem. Látva őt alultápláltnak és boldogtalannak, miközben hozzám tartozott,
kritizáltam azt az okot, a m i é r t egyáltalán kapcsolatba kerültem vele.
Jobban kell csinálnom.
Olyan valaki voltam, akit érdekelt a tökéletesség.
Mikor felejtettem el ezt, és csavartam a tökéletességet olyan rögeszmévé, amit már nem tudtam
kezelni?
Szükségem volt rá, hogy egészségesebb, boldogabb legyen, ha ki akartam érdemelni, amit akartam. A
nehéz része az volt, hogy még mindig nem tudtam, mit akarok. Vagy hogy miért tartottam fenn ezt a
bohózatot, amikor csak bonyolította az életemet.
Pim a felhőtlen égbolt felé emelte a fejét, hagyta, hogy a napsütés díszítse az arcát. Beszívta a
közelben kikötött tevék porának és trágyájának illatát.
Egy röpke pillanatra megláttam azt a lányt, aki volt, mielőtt eladták.
Láttam, hogy nézhetne ki, h a elengedném, baszd meg...
Nem, soha többé nem lesz ilyen ártatlan vagy boldog - nem számít, hogy velem van-e vagy az
anyjával, a k i t nem tudtam megtalálni. Az a sok nehézség és gonoszság, amit átélt, örökre megpecsételt
valakit. Persze, az élet overalljába rejtve találhatott boldogság zugait, de legtöbbször ezek az emlékek
visszalopták, újra és újra emlékeztetve őt arra, ami elől soha nem menekülhetett.
 Tudtam, mert ez volt az életem. És kurvára szar volt.
A feje addig billegett, amíg a szeme találkozott az enyémmel. A ritka szabadság az arcáról eltűnt,
bizalmatlanság és óvatosság alá szorult. Selix egy lépést tett a fekete autó felé, amely idehozott minket, és
elébe szaladt, hogy kinyissa neki az ajtót.
 Mögötte lopakodtam, le sem vettem a szememet, ahogy összeszedte hosszú ruháját, és bebújt az
árnyékos bőrbelsőbe.
A gondolat, hogy ilyen hamar visszatérjek a hajóra, nem csábított. Még ez a ritkaság is felbosszantott.
Általában alig vártam, hogy elmeneküljek a tömeg és a káosz elől. Azonban semmi sem hívott arra, hogy
visszatérjek. Az egyetlen dolog, ami igen, egy biztonságos dobozba zárva volt, frissen felhúzott vonóval,
játékra készen. Nem alkottam zenét, mióta Pim a fedélzetre lépett. Egy másik probléma megoldása a
potyautasomban eltemette a viszketést.
Ha visszatérnénk a Fantomba, Pim eltűnne a szobájában. Én eltűnnék az enyémbe, és ott lennénk,
ahonnan indultunk, mielőtt kirángattam volna.
Nem.
Mit akarok tőled, kislány? És miért nem tudom eldönteni, hogyan fogadjam el?
"Kifelé." Előreléptem, és elrántottam az ajtót Selix elől, amikor ő megpróbálta becsukni. Pim
döbbenten nézett fel. "Visszasétálunk."
"De uram... - Selix megköszörülte a torkát. "Itt a nappali csúcspont, a
hőség..." "Nem érdekel. Csak néhány kilométer a kikötő. Egy kis
testmozgásra vágyom."
Selix bölcsen befogta a száját, és nem említette, hogy éppen ma reggel tornáztunk együtt a pár
fedélzettel lejjebb lévő házassági művészeti tornateremben. A félholdas késeket kedvelte. Én katakana
kardot használtam. Jó móka volt.
Pim visszapillantott a testőrömről rám, és a szemei tágra nyíltak.
Úriemberként nyújtottam a kezem, és küzdöttem a késztetéssel, hogy kirángassam a kocsiból, és
magamhoz rángassam. Ha Pim valaha is elég erős akart lenni ahhoz, hogy megadja nekem, amit akartam,
el kellett kezdenie döntéseket hozni, és felelősséget vállalni ezekért a döntésekért.
Talán ez az, ami hiányzik? Soha nem kapott választási lehetőséget. Sem én, sem Alrik. Valószínűleg
még a saját anyja sem.
Ma reggel választhatott, hogy velem jöjjön-e.
A legkevesebb, amit tehettem, hogy adtam neki még egyet. "Sétálok. Szívesen látom, ha csatlakozol
hozzám." Összezártam a kezem, és az oldalamra ejtettem. "Vagy visszamehetsz Selixszel."
Szája szétnyílt, csapdát keresve.
Selix nyugodtan állt, fekete felső csomója csillogott a forró napsütésben.
Néhány másodperc telt el. Izzadság csiklandozta a hátamat a kabátom alatt. A vászontól megrántva a
vállam, ledobtam a blézert Pim mellett, hogy elterüljek a hátsó ülésen. A fülledt levegő a fehér pólómon
nem igazán segített, de nem voltam szamár, hogy a szükségesnél több ruhát viseljek.
Hirtelen megértettem Pimet és az ellenszenvét. Ha őt arra nevelték, hogy elfogadja a meztelenséget,
mint egyenruhát, milyen nehéz lenne visszatérni a gumikötél és a cérna korlátaihoz?
A türelmem fogytán volt. "Jössz vagy nem jössz?" Elfordultam az autótól, és tettem egy lépést a
nyüzsgő utca felé, ahol az utcai árusok a kocsik vitorláinak árnyékában rejtőztek, és a boltosok mindent
megtettek, hogy távol tartsák a legyeket és a rongyosokat.
Pim az ajkába harapott; a kezét a kocsi bőrére terítette. Az aggodalom az arcán, amit a választás
kényszere okozott, összeszorította a gyomromat. "Itt nincs helyes vagy helytelen válasz, néma. Vagy
Selixszel, vagy velem térsz vissza a hajóra. Nem foglak bántani a választásodért."
Mégsem döntött.
"Rendben. Majd én megcsinálom neked. Menj vissza a hajóra Selixszel. Valószínűleg úgyis túl
gyenge vagy még ahhoz, hogy olyan messzire gyalogolj."
Abban a pillanatban, hogy megszólaltam, kiugrott a kocsiból, elrejtve a fájó térdei miatt
összerezzenő arcát. Felszegett fejjel, úgy jött mellém, mintha azt merészelné, hogy megint gyengének
nevezzem. Valószínűleg szétrúgná a seggemet a
Michaels, amikor néhány óra múlva beszálltunk, és szidott, amiért a mocskos utcákon keresztül vonszolom
a páciensét, de nem tudtam leplezni a vigyoromat, amikor az árnyékomra tapadva elindultam vele.
"Elég tisztességes. Menjünk."
 MI VOLT AZ ÚJ JÁTÉK?
Mik voltak a szabályok? Hogyan kellett volna viselkednem, viselkednem vagy reagálnom? Annyi
befejezetlen játszma volt közöttünk, hogy nem tudtam, hogyan folytassam.
Tizenöt percig tartottam a lépést Elder hosszú lépteivel, ahogy a kikötő felé tartottunk. Családos és
szeretteikkel, a saját terheiket cipelő emberekkel nyüzsgő kávézók és üzletek lassan eltakarták a kilátást a
tengerre.
Elrabolták valamelyiküket? Hasonló volt a történetük, mint az enyém, vagy én is csak egy anomália
voltam itt, ahogyan én is az lennék, h a valaha hazatérnék?
Elder folyton rám pillantott, de nem szólt, helyette hagyta, hogy a csend fonjon össze minket. Ha
megpróbálta ellenem felhasználni a csendet, nem járt sikerrel.
Amióta csak besétáltunk abba az étterembe, hiper-figyelmes voltam mindenre, ami vele kapcsolatos.
Három órán át ült, és minden kérdésre folyékony intelligenciával és kecsességgel válaszolt. Nem csak egy
üzlettulajdonos volt, aki elbarikádozta magát egy tengerész toronyban, és hagyta, hogy a kegyencek
végezzék a munkát. Ő volt az üzlet.
Többször is elállt a szám, amikor a kérdés után másodpercek alatt szakkifejezések és bonyolult
matematikai számítások hangzottak el. Miközben az ő figyelme Dinára és a férjére irányult, én szabadon
nézhettem, hallgathattam és érthettem.
Végre elég időm volt arra, hogy felhasználjam azokat a csekély készségeket, amelyeket anyám
tanított nekem a testbeszéd olvasására, és rájöjjek, hogy tévedtem vele kapcsolatban.
Egydimenziós, arrogáns szemétládának láttam, aki a saját hasznomra üldözött engem, és éppen csak
annyi illemet tanúsított, hogy tisztelettudó legyen azokkal szemben, akik neki dolgoztak.
Istenem, mekkorát tévedtem.
Nemcsak sokrétű volt, hanem képmutatás rétegről rétegre.
A külső burok, amit viselt - pajkos és kedves - elég lyukas volt ahhoz, hogy bepillantson az alatta
rejlő fátyolos világokba. És ezekben a világokban olyan árnyak voltak, amelyek fájdalmat tartalmaztak.
Azt hitte, hogy rejtve tartja, miközben a tervrajzokat és a tervrajzokat tanulmányozza Őfelségével, de
láttam, hogy le sem veszi a szemét arról, ahogy Dina szorosan a férjéhez bújik, vagy ahogy a két gyerek
testvéri kötelékben egymáshoz hajol.
Fájt neki.
Ez egy fizikai dolog
volt. Vágyott.
Ez egy látható dolog volt.
Annyi mindent láttam, miközben élveztem azt a luxust, hogy nyugodtan és zavartalanul ülhettem.
 De miért áhítozott családra, amikor ő a saját eszközeinek agglegénye volt - vízzel és horizontokkal
körülvéve? Miért nézett a gyerekekre, nem úgy, mint aki kétségbeesetten vágyott a sajátjára, hanem
nosztalgiával - talán egy testvér szellemét idézve, akit hiányolt.
Magam ellenére felolvadtam felé.
De az ebédünk második fogásáig nem engedtem el teljesen az ellenszenvemet. A váltás akkor történt
meg bennem, amikor Elder felvázolta a rajzok harmadik módosítását, és valósággal gondtalanul nevetett,
amikor a kislány lecsapta a bátyját, amiért elpattant egy zsírkréta, és odaadta neki a drága biroját, hogy
pótolja.
A pillanat egy kicsit túl hosszúra nyúlt; megdermedt, egy másik időre emlékezve. Nem hunyta le
annyira a szemét, hogy elrejtse a benne visszhangzó gyötrelmet.
Ő már nem csak Vén volt. A megmentőm és a
fogvatartóm. Ő sokkal, de sokkal több volt.
És ez fájt, mert tudni akartam, milyen mélyre hatolt ez a több.
Úgy tűnt, nem én voltam az egyetlen.
Bármilyen beszélgetés is történt, amíg Dina és én a fürdőszobában voltunk, Eldert a puszta
védekezésig lecsupaszította. Nem volt többé magabiztossága, és nem volt szilárd alapja annak a
személyiségnek, amit létrehozott. Elszenvedett egy utazást az emlékek útján, és valahogyan darabokat
hagyott magából, amikor visszatért a jelenbe.
Azt kívántam, bárcsak ott lettem volna, hogy hallgassam - egy pók a hálójában, aki kövér, lédús
legyekként kapja el a kirakós darabkáit. A saját fürdőszobai beszélgetésemet a z o n b a n nem cserélném el,
mert Dina megtette értem azt, amit Simo tett Elderért.
Ő ébresztett fel.
Átadva magam a forró napsütésben való séta nyugalmának, és élvezve a poros szemcséket a
lábamon, miután túl sokáig voltam makulátlan és piszkos, felidéztem az első beszélgetést egy nővel két év
után.
"Hogy tetszik neked az országunk, Pim?" Dina bekísért a fürdőszobába, a szeme meleg és kedves volt.
Abban a pillanatban, amikor az ajtó becsukódott, elzárva minket az őrködő Selix elől, megfeszültem, hogy
azok a szemek elhagyják az enyémet, és a zúzódásaimra szegeződnek.
Az öntudatosság felemelte a karjaimat, szorosan a derekam köré tekerve. Tudta, hogy mi vagyok?
Azért jött a mosdóba, hogy kihallgasson, és valahogy bajba keverje Eldert?
Egy pillanatra elgondolkodtam azon, hogy talán őfelsége rabszolgájaként kezdte, de ez az ötlet
egyszerre volt vicces és abszurd. Bárki láthatta, hogy mennyire szeretik egymást. Én biztosan, és Elder is
biztosan.
Még akkor sem vette le róluk a tekintetét, amikor úgy tűnt, mintha egy gyors tervet vázolna fel.
Mivel egy olyan emberrel voltam, akit csak a fogság és a halál legrosszabb körülményei kötöttek
össze, bizsergette a bőrömet, hogy egy olyan család vette körül, akik becsülték egymást. Messze ők voltak a
leggazdagabb emberek, a k i k k e l valaha találkoztam, és nem azért, mert herceg és hercegnő voltak (azt
hiszem, ez a címük, hogy a korona unokatestvérei), hanem azért, amiben osztoztak.
Senki sem becsült meg.
Vagy legalábbis... nem a megfelelő okokból.
"Be kell vallanom, furcsa, hogy kérdezek, és nem kapok választ." Dina a terrakotta színű hiúságra
tette a táskáját. "Elnézést, ha fecsegek."
Elmosolyodtam, és megszegtem egy újabb szabályomat. Megvonta a vállam, és megráztam a fejem,
hogy megnyugtassam.
Gyűlöltem, hogy milyen könnyű egy ilyen válasz, milyen felszabadító lehet a kommunikáció, ha nem
kételkedem többé mindenkiben, és újra bízni kezdek.
"Mindjárt jövök." Dina kinyitott egy bódét, és eltűnt.
 Én is követtem, és miután elvégeztük a dolgunkat, egymásra mosolyogtunk a tükörben, miközben kezet
mostunk a dupla mosdókagylóban. A langyos víz nem volt frissítő ebben a rekkenő hőségben, de legalább
tiszták voltunk.
A fantáziálás arról, hogy ma este az óceánba ugrok Elderrel, úgy csattogtatta a fürdőszobát, mintha
átléphetnék az idő fátylán, és visszatérhetnék a holdfénybe és a sóba, ahelyett, hogy egy fürdőszobában
maradnék a nap közepén.
"Mióta van ez így?" Dina lehúzta a maradék cseppeket az ujjairól, és egy törlőkendőért nyúlt. "Úgy
értem, mióta beszéltél?"
Megfeszültem.
Felemelhetném két ujjamat, és válaszolhatnék neki. De még nem álltam készen. Megint vállat vontam.
Ezt a határt már áttörtem. Könnyű volt megismételni.
"Hiányzik? Hogy beszélgetni tudj és válaszokat követelhetsz arra, amire gondolsz?"
Elzárva a csapot, nyeltem és mozgatva a nyelvemet, tesztelve, hogy mennyire lesz könnyű vagy nehéz
ennek a nőnek a hangomat adni, és csak úgy túlesni rajta. Már elfelejtettem, milyen hangom van, és milyen
érzés, amikor a hang a torkomon keresztül rezonál.
És ha megszegném a főszabályomat, mit mondanék neki? Mesélnék neki Alrikról? Megkérném, hogy
segítsen nekem? Nevetne-e, amikor azt mondanám, hogy Elder megmentett, de ugyanakkor
megakadályozta, hogy hazamenjek? Elvinne engem Eldertől, és ha igen... mit szólnék hozzá?
Miután ma láttam őt, haboztam, hogy rosszat mondjak róla.
"Mit beszélek én!" Felemelte a kezét. "Nagyon sajnálom, hogy kíváncsi voltam. Nem is tudom, hogy
tudnál-e valaha is beszélni. Sosem gondoltam, hogy ez egy olyan dolog, amivel születésed óta küzdesz.
Bocsáss meg a tudatlanságomért." Kinyitotta a táskáját, és elővette a szürkésrózsaszín rúzst.
Megfestette az ajkait, és visszatette a fedelet. "Témát váltva, beszéljünk arról a férfiról odakint."
Megdermedtem.
Mi van vele?
Lágyan elmosolyodott. "Tudod, hogy törődik veled."
Frost a dermedtségemen dolgozott, merevvé téve
engem.
Tényleg?
Nem, tévedsz.
Csak elvisel engem, ennyi az egész.
Nem gondolhatott Elderre. De nem volt más férfi - a férjén kívül. És technikailag a férje törődött vele.
Megmentett, ölt értem, mindent megadott nekem, amire a testemnek szüksége volt a gyógyuláshoz.
Megsimogatta a kezemet, amely még mindig a csapra volt zárva. "Újak vagytok
egymásnak, ugye?" Pislogtam.
"Emlékszem az első napokra Simóval. Félelmetes, de izgalmas, nem gondolod?"
Félelmetes, igen.
Izgalmas... Erre nem is gondoltam.
Az idősebbek valóban izgalomba hoztak, de ez nem az a boldog izgalom volt, amit egy félelmetes
vizsga letétele vagy egy őrült hullámvasút túlélése okozott. Ez az izgalom teljesen más volt. Csak azt nem
tudtam, hogy az adrenalintól volt-e, hogy el akarok menekülni, vagy attól, hogy közelebb kell futnom, hogy
megértsem.
"Bánj jól azzal az emberrel, és ő is ugyanezt fogja tenni." Dina kivett egy fésűt a feje oldaláról, és
átrakta, hogy egy fekete hajzuhatagot kaparjon ki az arcából. "Ez az, amit a mai társadalom elfelejtett."
 Látva, ahogy megszépíti az amúgy is gyönyörű arcát, arra késztetett, hogy erősen bámuljam magam a
tükörben. A szemem alatti árnyékok inkább szürkék voltak, mint feketék, hála a rendszeres étkezésnek. A
hajam tétován fénylett, mintha vissza akart volna térni a fényességhez, de még mindig félt. És a
kulcscsontjaim még mindig kilógtak, de legalább a karjaim nem voltak olyan soványak.
Szép voltam?
Nem, nem
igazán.
De én túlélő voltam, és teljes szívemből elfogadtam az előttem álló lányt, mert ő volt az első lépcsőfok
az egészség felé.
Dinát lemásolva végigfésültem az ujjaimmal a hajamat, és megdörzsöltem a bőrömet, hogy
megszabaduljak a homlokomon és az államon lévő hőfénytől.
Dina becsukta a táskáját, és így szólt: "Egy tizenöt éve házas nőtől egy új kapcsolatban élő lánynak
hadd adjak egy jótanácsot".
Beszívtam a levegőt, a kezem megforgatta a hajamat, és a vállamra terítettem a tekervényes zűrzavart.
"Bánj vele jól, mert a férfiak reagálnak a dicséretre. Ha tudják, hogy jól csinálták, meg akarnak
próbálkozni.
nehezebb. Ha látják, hogy mennyire boldoggá tesznek téged, többet fognak tenni azért, hogy így is maradj.
Ne becsüld le őket, és soha, de soha ne hibáztasd őket olyan dolgokért, amelyek nem az ő hibájuk. Még
azokban a dolgokban is, amelyek az ő hibájuk, adj nekik egy kis lazaságot."
Úgy beszélsz róluk, mint egy kutyáról.
Kacagva fordult meg. "Nem éppen ékesszólóan fejeztem ki magam - ők nem állatok. Nos, néha azok
lehetnek." A szemei csillogtak. "Simo a nyilvános szónok, nem én. Csak azt akarom mondani, hogy látom,
ahogyan rád néz, és ahogyan te nézel rá. Van benne gyanakvás, de érdeklődés is."
Az ajtó felé indult. "Bármi történjék is, soha ne tarts haragot. A harag a legrosszabb dolog az életben.
Nem számít, hogy a harag jogos-e, az a méreg, amely egész városokat öl meg."
Még ha tudnék is beszélni, nem tudtam volna mit mondani erre.
Ehelyett a nyomába szegődtem, és visszatértem a férfihez, akiről azt mondta,
hogy törődik velem. "Jól vagy?"
Elder hangja félbeszakította álmodozásomat, és elringatta Dinát, mintha csak egy füstölő illata lenne.
Egzotikus aftershave-je csiklandozta az orromat, és bevettem a hasonlatot.
Hunyorogtam a magassága miatt, és homályosan kivettem a mellkasán lévő sárkánytetoválást a
felsőteste köré tekert fehér pamut alatt.
Összehúzta a szemét, mintha azon tűnődne, hová tűntek az elmémben, és alig várta volna, hogy
megkérdezhesse. De nem tette. Tudta, hogy mostanra már nem kapna választ.
A lábamra mutatva morgott: - Fáradt vagy? Fáj? Hívjam a kocsit?"
Még csak észre sem vettem, hogy ennyi idő után, amikor egy labdába görnyedve sétáltam, enyhén fájt
a csípőm. Nem éreztem a frissen kialakult hólyag égését a kissé túl nagy aranyszandálomtól - még a
térdemben és a nyelvemben lüktető fájdalom sem tudta ellopni azt, amit ez a nap jelentett számomra.
Az egyetlen dolog, amit észrevettem, az az volt, hogy milyen erős volt a napsütés, és hogy ostoba
módon az étteremben hagytam a sapkát, amit ma reggel szereztem.
Hoppá.
Megbüntetne ezért? Észrevenné egyáltalán?
A mai nap rémisztően kezdődött azzal, hogy Elder levetkőztetett a liftben. De női társaságban és
napsütésben végződött, és ezt soha nem vehette el tőlem. Bármilyen apró kellemetlenséget is szenvedtem
el, az semmi volt egy ilyen kaland felbecsülhetetlen értékéhez képest.
 Azonban minél tovább voltunk a nyilvánosság előtt, annál erősebben lebegett Alrik a fejemben - a
szelleme mindent megtett, hogy megijesszen, gyanút keltve bennem a közelben sétáló férfiakkal szemben.
Megrázott a felemelt hangok és
összerezzent, amikor a boltosok felemelték a karjukat, hogy elhozzák a portékájukat.
Mind hétköznapi dolgok, d e láttam bennük egy kínzót, egy sikolyt és
bántalmazást. Boldog voltam.
Ideges voltam.
Folyamatos harc volt, hogy a pillanatban maradjak.
De most először akartam jelen lenni. Nem a jövőben, ahol biztonságban voltam anyámmal és a
barátaimmal. Nem egy rendőrségi épületben, ahol éppen tájékoztatni készültem a világot a QMB-ről, és
elkezdtem a tirádát a nők megmentéséről, akikkel együtt adtak el.
Itt akartam lenni.
Elderrel.
Fújtatott, amikor nem válaszoltam, és türelmetlenül morgott. "Michaels tegnap este jelentést adott a
gyógyulásodról." Elfordította a tekintetét, a figyelme egy fiatal fiún landolt, aki az utca túloldalán futott
egy kócos kutyával egy zsinórdarabon. "Azt mondta, hogy a varratok hamarosan elkezdenek feloldódni.
Hogy a nyelved jó úton halad a normalitás felé."
Tartottam mellette a lépést, nem értettem sem egyet, sem nem ellenkeztem. Igaza volt. A duzzanat
napról napra visszahúzódott, és a varratok okozta éles érzés már kezdett enyhülni. Bár a mai ebédnél a
kuszkusz evése trükkös volt. Az apró szemcsék az arcomba szöktek, és nem volt elég kézügyességem,
hogy megtaláljam őket.
A hangja elsötétült. "Amint tudom, hogy meggyógyultál, nem lesz több kifogás, Pim."
Tudom, tudom.
"Azt akarom, amit megérdemlek. Szükségem van dolgokra tőled."
Ezt én is tudom.
"Több voltam, mint tisztességes..."
Megcsúsztam egy laza kavicsdarabon.
A karjaim kirepültek, hogy elkapjam az egyensúlyomat. Zúzódott csontjaim felharsantak a közelgő
ütközés ellen. De nem estem el.
Az egyik pillanatban még zuhantam, a következőben már nem.
Mintha már korábban is táncoltuk volna ezt a táncot, Elder kezei a derekamba markoltak, ujjai
védelmezően belém fúródtak, és egyenesen tartottak.
Az elektromosság, amikor először találkoztunk, futótűzként nyaldosott belőle felém, recsegett és
köpködött. Minden, ami eddig a jachtján történt, törlődött. Visszatértünk a kiindulóponthoz, amikor fekete
foltokban besétált a fehér kastélyba, és egy éjszakát követelt tőlem.
A fillért, amit a gondolataimért akart adni. Ahogy
a kisujja az enyémet súrolta.
Ahogy az ajkai leereszkedtek, ahogy a nyelve elkapta, és az az átkozott csók, ami mindent tönkretett.
Mindez addig kábított minket, amíg el nem vesztünk.
Megborzongtam, ahogy a bennem lévő dolgok felébredtek. Olyan dolgok, amelyek nem csak
szunnyadtak, de soha nem volt esélyük kivirágozni. Dolgok, amiket egy nő érzett, nem csak egy lány.
Vágyak, a m e l y e k e t még csak most kóstoltam meg, de most rakétaként pattantak ki belőlem.
Beszívott egy lélegzetet, ujjai erősebben nyomódtak. Túl erősen. Nem eléggé. Zúzódások próbáltak
pánikrohamot besorozni. Az ösztönök megpróbáltak menekülésre késztetni. De Elder... ő volt a horgony,
ami stabilan tartott. Nem a félelemtől remegtem, hanem az érdeklődéstől. Nem a rémülettől ziháltam,
hanem a vonzalomtól.
A marokkói napsütésben a bőre olvadt mézzé változott, míg a haja maga hordozta a rémálmokat.
Szemei, a titkokkal és rejtett ablakokkal tágra nyíltak és káprázatos hévvel teltek.
Fejét lehajtotta, miközben kezei előre rántottak. Gondolkodás nélkül, testem rugalmassá vált,
Belehajoltam, ahogy az állam felfelé billent.
Bármi is volt ez, nem mi koreografáltuk. Valami más tette. Valami, amit egyikünk sem tudott
figyelmen kívül hagyni.
A kezei a hátam köré csúsztak, és a testéhez támasztottak. A hasam a derékszíjához ért, és a gerincem
meggörbült, ahogy belém nyomta megkeményedő erekcióját.
Nem gondoltam arra, hogy hol vagyunk, vagy ki figyel. Semmi más nem létezett, csak ő és én, és
bármi is volt ez a perzselő kapcsolat.
"Bassza meg..." A szeme az ajkaimra esett.
Megnyaltam őket, de nem meghívásból, hanem mert a számban folyt a víz egy csókra. Az ő csókjára.
A csókra, a m i t azért akartam, mert a keze védelmezően, nem pedig elkárhozva volt rajtam. A csókot,
amit arra a csókra akartam építeni, amit akkor adott, amikor a létezésemet darabokra tépte.
Egyik keze a gerincem alsó részét markolta, míg a másik a hátamon kúszott felfelé. Nem volt
gyengéd; nem kért bocsánatot, hogy zúzódásokat nyomott, vagy hogy olyan szorosan gyűrt össze, hogy
nem kaptam levegőt.
Nem érdekelt.
Valamilyen oknál fogva az erőszakossága elfogadható volt, nem csak elfogadott... kívánatos.
Kétségbeesetten akarták.
Ujjaim felemelkedtek, és a bicepszébe kapaszkodtak, ahogy egyre mélyebbre hajolt belém. Minden
izma, minden lélegzete és melege a testembe táplálkozott, és először, amióta az eszemet tudom, nedves
lettem.
Nem tudtam, hogyan írjam le, ahogy a testem levetette megkeményedett külsejét, megduzzadt és
elfolyósodott.
Visszavette, amit elloptak és megkívántak. Vágyott, miután azt tanították, hogy a vágy olyan szörnyen
rossz.
Lehelete szétterült az ajkaimon, ahogy végighúzott az utolsó távolságon.
A szemem félárbocra ereszkedett, teljesen részegen és akarva és akarva és várva és...
"A francba." Elder megbotlott, ellökött magától, hogy ne botoljak meg vele. Az arcát vad szükséglet
marta, haraggal küszködve a megszakítás miatt.
A feje oldalra csapott, éppen időben, hogy meglássa, amint a kutya a zsinórdarabon a kölyökkel a
hátán az úton halad. Biztosan belénk rohant, mozdulatlanul az utcára zárva.
Amilyen hirtelen történt a pillanat, olyan hirtelen
véget is ért. Elder elrántotta tőlem a kezét.
Elakadva szedtem be a levegőt, képtelen voltam uralkodni a vérem helyébe lépő, ugráló lemmingeken.
Mi a fene volt ez?
És mi történt volna, ha a kutya nem fut belénk? Csókolóztunk volna? Eltévedtünk volna egy zsúfolt
ország közepén, ahol a nyilvános szeretetnyilvánítás bűncselekménynek számít?
Sarkon pördült, Elder mindkét kezét a fejére szorította, és a napot bámulta. Háttal állt nekem, így nem
értettem, mit mondott, de a káromkodása mérhetetlen frusztrációval fodrozta meg az illatos levegőt.
Miközben elvonatkoztattam a tekintetének intenzitásától, megtöröltem az ajkaimat, és
összerezzentem, hogy mennyire érzékenyek. Kezemet elejtettem az orromon - próbáltam magam kordában
tartani -, és megborzongtam, ahogy a mellbimbóim bizseregtek a ruhámon.
Az idegen nedvesség csúszós maradt a belső combomon. Az, hogy nem viseltem alsóneműt,
félreérthetetlenné tette a történteket. A büszkeség szivárványa töltött el, hogy még két év bántalmazás után
is, miután megígértem, hogy soha nem tűröm a szexet vagy a kéjvágyat, a testem megtalálta a módját,
hogy meggyógyuljon, méghozzá annyira, hogy elfogadjon egy csókot.
 Legalábbis az Eldertől.
Szedegettem a sebet a fejemben mindazok után, amit Alrik tett, remélve, hogy talán egy nap talán
többet is el tudok tűrni egy csóknál egy olyan férfitól, aki remélhetőleg kiérdemli a bizalmamat. De amint
meztelen testekre és egymásba fonódó lökdösődésre gondoltam, hideg verejték öntött el; pánikrohamot
kaptam.
kígyózott át a vágyamon, és fanyar betegséggé változtatta azt.
Meglepetten kapkodtam a fejem, hogy valami ennyire kívánatos dolog hogyan válhatott valami
szörnyűséggé. Elder megpördült, és leengedte a kezét. "Nem úgy értettem..." A karja
felemelkedett.
Csak fájdalmat láttam. Összerezzentem, és hátráltam egy lépést.
Megmerevedett, az énjéről a karjára nézett. Vád és csalódottság váltotta fel a szemében maradt
vonzalmat. "Nem akartalak megütni." Az orrlyukai kitágultak. "Bassza meg, mi a fene történt köztünk? Te
elestél, én pedig elkaptalak." Megcsípte az orrnyergét. "Mondtam, hogy mindent megteszek körülötted,
Pim, de Krisztusom, jól érezted magad a karjaimban."
A helyiek hada úgy özönlött körülöttünk, mint egy gyorsan folyó folyó a szikla körül, ami az útjába
kerül.
Elder nem vette észre. "Nem harcoltál ellenem." A hangja lejjebb ereszkedett. "Te válaszoltál. Azt
akartad, hogy megcsókoljalak. Most ott fogsz állni, és kurvára tagadni fogod?"
Lenéztem, és megdörzsöltem a karomat, miközben a bőrömön szúró bizsergés futott végig.
"Te akartál engem, most mégis úgy nézel ki, mintha véresen meg akartalak volna erőszakolni. Még
mindig félsz, hogy bántani foglak, még most is?"
Nem tudtam megtölteni a tüdőmet. A szívem egy rozsdás fém hüvelykujjcsavarban szorult össze,
amitől sziszegni kezdtem a fájdalomtól.
Félek magamtól.
Hogy milyen helyrehozhatatlan károkat okozott az a szemétláda a testemben.
Fejét lehajtotta, eltakarta a napot, és súlyos árnyékot vetett rám. Az árnyékban állás szimbolikája nem
maradt el számomra. Évek óta az árnyékban voltam. Hogy a fenébe gondoltam, hogy a napfényben élhetek
anélkül, hogy megégnék?
"Az istenit, hogy frusztrálsz." Fintorogva, mintha jobbat várt volna tőlem - mintha csettinthetne az
ujjaival, hogy énekeljek neki, megcsókoljam, és meggyógyuljak tőle -, végighúzta a kezét a haján, és
elviharzott.
EGY SZÓ.
Baszd meg.
Két szó. Kibaszott
Krisztus. Három szó.
Kibaszottul rácsesztem.
 A cipője által hagyott porszemek felkeltették a figyelmemet.
Elment.
Elviharzott anélkül, hogy Selix vigyázott volna rám, hogy őrök fogtak volna be, vagy pórázon tartottak
volna.
A köztünk lévő kémia elpattant - részben a brutális történelem miatt, amit nem tudtam lerázni, de főleg
a szabadság miatt, ami hirtelen megnyílt körülöttem.
Egyedül vagyok.
Szívem távcsővel nézett fel.
El tudnék futni.
Tüdőm ontja magából ragacsos félelmét, oxigént követel, táplálja lábaimat a sprintre készülve.
Eltűnhetek.
Elbújhatok.
Az ellenkező irányba kellene futnom.
A tekintetem Elderre szegeződött, miközben ő tovább lopakodott. Nem nézett vissza. Azt akarta, hogy
elfussak? Ez egy teszt volt? Ha elfutok, üldözni fog? És ha üldözne, milyen messzire jutnék el, hála a
megviselt testemnek és a rossz egészségi állapotomnak?
De nem ez volt a lényeg.
A lényeg az volt, hogy megpróbáljanak elmenekülni - jelenetet rendezni, hogy remélhetőleg bevonják
a rendőrséget.
Hogy az emberek tudják, hogy még mindig élek és készen állok a
hazatérésre. A futás sziporkázó gondolata alatt lassan bűntudat
bugyogott.
Bűntudat, amiért köszönés vagy magyarázat nélkül elmentem, hogy nem ő elől menekültem, hanem a
fogság elől, amelyben ő akart tartani. Bánat, hogy elhagytam azt a kapcsolatot, ami köztünk kialakult.
Megszabadított a gyötrelemtől. Megölte Tonyt, és darabokra törte Alrikot, hogy te adhasd be a végső
golyót.
A talpamon ugráltam.
És akkor mi van?
Igen, segített nekem. Igen, mindig hálás leszek. De a saját hasznára tette, nem az enyémre. Amikor
Tony baseballütővel verte be az ajtót, Alrik pedig pisztolyt nyomott a halántékomhoz, majdnem hagyta,
hogy megöljenek.
Sokkal tovább gondolkodott rajta, mint az, akinek nem volt sötétség a lelkében.
Idegenek nyüzsögtek körülöttem, halk beszélgetéseik a gondolataimba fonódtak, és a gondolataim a
megfontoltság sodrában folytak.
Menj.
Lehet, hogy nem kapsz több esélyt.
De aztán Elder megfordult.
 Elegáns teste szembefordult velem, tekintete az enyémre szegeződött az utcán. Elég méter választott
el minket, hogy még mindig tudtam volna futni. Megfelelő előnyre tettem szert.
Menj...
A parancs tekintélyt parancsolóan suttogott, végigsuhant a lábamon.
Elder megdermedt, amikor a bal lábam hátrább lépett, úgy döntött, hogy megkockáztatja a futást,
hogy szabadságot akar.
Ajkai vékony vonallá préselődtek. Nem mozdult, de tudta. Tudta, hogy pillanatokra vagyok attól,
hogy elmeneküljek. Ahelyett, hogy teljesen szembefordult volna velem, hogy felkészüljön az üldözésre,
csak megvonta a vállát, és egyik kezét a farmerja zsebébe mélyesztette.
A másikat felemelte, megdörzsölte a száját, majd szétnyitotta; magába zárta a körülöttünk lévő
nyüzsgő piacot, a gőzölgő napsütést és a tágas világot, amelyben eltűnhettem.
Megadta a beleegyezését.
Aztán megvárta, hogy mit fogok tenni.
A testem hátrafelé lendült, levéve a nyomást a jobb lábamról, hogy csatlakozzon a bal lábamhoz a
visszavonulásban. Ahogy azonban a szandál eloldódott a forró betonról, helyette előrebotlottam.
Annak ellenére, hogy minden ösztönöm az utcán és a macskaköves sikátorban egy s z á m o m r a
ismeretlen szentély felé rángatott, azon kaptam magam, h o g y a szörnyeteghez sétálok, akit kezdtem
megérteni.
Lépésről lépésre háborút vívtam a döntésem ellen. Lépésről lépésre, Elder arca megfeszült, miközben
karja türelmesen várakozva az oldalára borult.
Egy év és egy napba telt, vagy talán csak egy másodpercbe, de elértem mellé, és az elmém elhallgatott
minden gondolatot a futásról, ahogy ő mosolygott. "Miért nem tetted?"
Nem tudom.
Lehajtottam a fejem a mocskos lábunkra.
A keze felemelkedett, majd megállt. Árnyéka a járdán hasonlított az ütőre, amellyel oly sokszor
megütöttek; nem tudtam megállni, hogy ne görnyedjek össze. Az elmém tudta, hogy a bántalmazás esélye
minden egyes pillanattal, amit Elder társaságában töltöttem, egyre kisebb lett. De az izmaim nem beszélték
a szívem nyelvét, és csak egy csonkításra kész vadászt láttak.
Tétovázott, a kezét közénk nyújtotta.
Fogcsikorgatva kényszerítettem magam, hogy felnézzek. Amint a tekintetem találkozott az övével, a
keze az államra tapadt, magasan tartva a fejemet, és kiszolgáltatva neki.
Az állkapcsa dolgozott, miközben válogatta a szavakat, amelyeket költeni akart. "Nem tudom, miért
nem futottál el. De most megmondom neked, hogy jól döntöttél." Közelebb lépett, az orrlyukai kitágultak,
ahogy az ajkaim szétnyíltak.
A korábbi vonzalom és majdnem csók lázasan és viszonzatlanul pattant ki. Ujjai az állkapcsomra
szorultak. "Látni akartam, mit fogsz tenni. Ha elfutottál volna, nem mentél volna messzire. Hiszel nekem?"
A szeme az enyémet kutatta. "Hazudtam ma reggel, amikor azt mondtam, hogy nem üldözlek. Addig
üldöztelek volna, amíg fel nem adod. Még nem tudlak elengedni, Pim. De a mai nap a döntésekről szólt
számodra, és ezt neked kellett meghoznod magadnak. Fuss vagy gyere hozzám, a végeredmény ugyanaz
lett volna."
Lehajtotta a fejét, a szája a fülemet csiklandozta. "Visszakerültél volna a Fantomra, akár tetszik, akár
nem. Ne kínozd magad azzal, hogy azon tűnődsz, mi lett volna, ha elfutsz. Ez történt volna, mert nincs más
választásunk."
Elengedve engem, morgott. "Abban a pillanatban, amikor találkoztunk, a választásainkat ellopták
tőlünk. A tiédet azért, mert úgy döntöttem, hogy én irányítom a sorsodat. Az enyém pedig azért, mert te
úgy döntöttél, hogy megtagadod tőlem, amit akarok." Megmutatta a fogait. "Egyszer majd megtudom,
hogy ki vagy. Válaszolni fogsz minden kérdésemre, és beengedsz az elmédbe. Ez elkerülhetetlen, nem
választás, Pim. Akár meg is kaphatod
hozzászoktam."
Beszívtam a levegőt, amikor elengedett.
Fekete tekintetével szidva engem, hozzátette: - Addig is, hadd viszonozzam a szívességet. Engedd
meg, hogy megmutassam, ki vagyok, hogy ne legyen kétséged afelől, mit várok."
A vérem gyorsabban száguldott. Nem tudtam, hogyan akarja megmutatni nekem, de a feszültség
ígéretesen csillogott körülöttünk a levegőben.
Egy kínai turistacsoport vonagló testei hirtelen elnyelték a forgalmas utcákat. Egyforma
baseballsapkában és névre szóló nyakláncokban ereszkedtek le a járdára.
Elder balra kitért, így kénytelen voltam jobbra menni, hogy a két-két embertömeg elhaladhasson
mellettem. Le sem vette rólam a szemét, mintha azt várta volna, hogy újra elfutok.
A hangja folyamatosan ismétlődött a fejemben, félelmet és a fenyegetés legcsekélyebb jelét aktiválva.
Fenyegetés volt, de nem olyan, mint amilyet eddig tapasztaltam.
Addig üldözném, amíg fel nem adnád.
Ennek lényege egy ígéret volt, hogy soha nem enged el. Az ősi részem inkább szerette, mint utálta.
Miután a turnécsoport-huszonkettő-jelvénye elsuhant mellettem, Elder felém lépett, ahogy én is feléje
léptem, tökéletes szinkronban. Úgy csattantunk össze, mintha természetellenes lett volna, hogy távol
vagyunk egymástól.
Semmi értelme nem volt, hogy ennyire tudatában legyek, amikor másodpercekkel ezelőtt még olyan
közel voltam ahhoz, hogy soha többé ne nézzek vissza.
Ajkai vigyorra húzódtak, miközben egy fekete pénztárcát tartott a kezében, amelynek tetejéből egy
köteg jüan pénznem állt ki. "Elárulok neked néhány titkot a sajátomból, néma. Azért lopok, mert jó
vagyok benne. Azért lopok, mert örömömet lelem benne. Te az én tulajdonom vagy, és ha egyszer
elloptalak, nem adom oda, ami az enyém - senkinek. És ez - csóválta meg a tárcát -, ilyen könnyen veszek
el dolgokat, amelyek nem az enyémek."
A szemem tágra nyílt, amikor kinyitotta a bőröndöt, és közömbösen lapozgatott a készpénzben.
Csak nem ellopta?
Nem érdekelte, hogy egy utcán állt több száz ember előtt, olyan tulajdonnal, ami nem az övé volt. A
testbeszéde nem változott. Maradt távolságtartó és elmarasztalhatatlan.
A hüvelyk- és mutatóujja megcsípett egy színes bankjegyet, és úgy dörzsölte, hogy az arcom
felpattant. A semmiből előbukkantak a mellbimbómat dörzsölő ujjainak képei; csakhogy ezúttal nem
hánytam tőle.
Felnézett. "Néhány évvel ezelőtt elloptam volna a pénzét, a csatornába dobtam volna az igazolványát
és a hitelkártyáit, és elszaladtam volna. Elvettem volna, ami az övé volt, mert úgy gondoltam, minden
jogom megvan ahhoz, hogy azt tegyem, ami a túléléshez szükséges."
Közelebb lépett, teljes magasságába húzódva. "Ahogy te is azt hiszed, hogy mindent megteszel a
túlélésért." Megkocogtatta az orromat a tárcámmal, és azt suttogta: "De néha, amit úgy gondolsz, hogy
jogod van megtenni, egyáltalán nem az a helyes dolog. Néha helytelen, és másoknak is baja esik."
Figyelmen kívül hagytam a leereszkedő leckét, amit prédikált; a tekintetem elkerekedett az övéről,
kétségbeesetten próbáltam megragadni a férfin, akitől ellopta. Ellopni engem egy dolog volt. Valakinek a
nehezen megkeresett pénzét ellopni, csak mert megtehette, teljesen más volt.
A túracsoport hangjainak zúgása megráncigált.
Ők.
Ellopta tőlük.
Motyogta a fülembe Vénusz. "A harmadik ember hátulról. Túl könnyű volt. Egy kicsit belenyúlt a
hátsó zsebbe, és búcsúzzon az ünnepi pénzektől. Mit vegyünk, Pimlico? Szórjuk el olyan dolgokra, amiket
nem érdemlünk meg, vagy adományozzuk másnak, akinek semmije sincs? Ha van kedved, eljátszhatnám
Robin Hoodot."
Hogy vehetett el valakitől, aki talán az egész életét erre az útra tartogatta? Hogy tudta csak úgy elvenni
valakinek a tulajdonát a bűnösség vagy az empátia legcsekélyebb jele nélkül?
Gonosz vagy.
Megpróbáltam kikapni a tárcát a kezéből, és közben döbbenten néztem rá.
Add vissza neki.
Kuncogva tartotta a pénzt a kezében. "Frusztráló, amikor a másik nem azt csinálja, amit akarsz, nem
igaz?"
A bőrre mutattam, szemrehányóan összehúzva a szemem, majd a túracsoportra mutattam. Nem
álltam meg, hogy elgondolkozzam azon, hogy megszegtem egy nagyon világos szabályt, miszerint nem
szabad kommunikálni. A merész lopása félretette a saját problémáimat, hogy valaki máséért harcoljak.
Nem a tiéd, hogy elvidd.
"Mi a miénk ebben a világban? Valami valóban a miénk? Sokáig hozzánk tartoztál... de most már nő
vagy. Eladó vagy? Elfogadhatatlan volt a bebörtönzésed, vagy csupán kellemetlenséget jelentett
számodra?"
Elegem volt ebből a csavaros beszélgetésből.
Fogd be és add ide.
Felugrottam, nyújtózkodtam, ahogy a pénzt magasabbra tartotta. A gerincem felsikoltott, mivel
bármilyen lengéscsillapítómnak is kellett volna lennie, már nem működött az ilyen tevékenységekhez.
A fájdalomról tudomást sem véve megpróbáltam újra megragadni a tárcát, és azt kívántam, bárcsak
kiabálhatnék a csoportnak, hogy álljanak meg, és ellenőrizzék a holmijukat.
Elég méltó ügy ez ahhoz, hogy megszólaljon?
Hogy Eldert pitiáner lopással mocskolja be? Vagy helyre tudnám hozni anélkül, hogy feladnék
mindent, ami még megmaradt?
Elder összehúzta a szemét, mielőtt leengedte a karját, és a kezembe nyomta a dudorodó tárcát. "Már
nagyon régóta nem loptam. Egészen magáig, természetesen." Megnyalta az alsó ajkát, a tekintete pokolian
égett. "Én egy vevő vagyok, Pim, d e már nem lopok azoktól, akik nem érdemlik meg." A hangja
elsötétült. "Menj, add vissza neki."
Mi az?
"Gyerünk. Mielőtt túl késő lesz." Újabb szó nélkül a zsebébe dugta túlságosan is ügyes kezét, és
lesétált az útra.
Egyedül álltam a káosz közepette.
Egy dilemma csapódott belém.
Ugyanaz, mint korábban, csak ezúttal... volt pénzem.
Dollárom volt.
Volt időm.
Névtelenséget élveztem.
El tudnék futni. Most is.
Elbújhatok. Azonnal.
A készpénz nehézzé vált a kezemben, és egyszerre kínálta a megváltást és az elítélést. Helytelen volt-
e más pénzét használni, ha szükségem volt rá? Kinek volt hatalma megítélni, hogy ki érdemelte meg a
legjobban?
Egy lépést tett a járdaszegélyhez, hogy átkeljen az úton, és minden gondolat elszállt, hogy helyesen
cselekedjen. Csak arra tudtam gondolni, hogy eltűnök, hogy Elder a szexuális fenyegetéseivel és az olyan
férfiak, mint Alrik az öklével, soha többé ne érhessenek hozzám.
 A szívem egy láthatatlan nyakörvre szorult, és megállásra kényszerített.
Te ennél jobb vagy.
Ne válj bűnözővé, hogy igazold a veled szemben elkövetett bűncselekményt.
A tárca szitkozódva sziszegett, tolvajnak nevezett - gyenge volt elvenni és rossz
megtartani. A vállam megereszkedett.
Nem, nem tudtam megtenni.
Nem tudnék mástól lopni, még akkor sem, ha ez a szabadságomat jelentené. És ezt Elder is tudta.
Azzal kényszerített, hogy szembenézzek az igazsággal, hogy egy újabb választási lehetőséget adott.
Választások.
Utálom őket!
Ez volt a negyedik egy hosszú nap során, amikor inkább én irányítottam az életemet, mint hogy
bábáskodtak volna helyettem. Mennyire más lett volna, h a soha nem mondok igent arra, hogy Marokkóba
jöjjek? Napoztam volna a fedélzeten, és néztem volna az embereket, ahogy a kikötőben zajlik a
mindennapi nyüzsgés?
Elkerülhettem volna a majdnem csókot, a beszélgetést Dinával, és a szörnyű ébredést, ami arra
ösztökélt, hogy kinyissa homályos szemeit bennem.
De meghoztam ezeket a döntéseket, és együtt kellett élnem velük - ahogyan együtt kellett élnem
magammal, bármilyen döntést is hoztam a pénztárcámmal kapcsolatban.
A francba.
Pirouettezve kocogásba kezdtem, átkozódva, ahogy a tüdőm zihált, és a verejték végiggurult a
gerincemen. Nem tudtam szólni a túracsoportnak, hogy álljanak meg, és a nyomukban haladva másztam
vissza arra az útra, amerre jöttünk.
Nem elég, hogy a Vénusz választás elé állított, hogy lopjak vagy ne lopjak, majd azt a feladatot adta,
hogy üldözzek egy igazságtalan embert a rablott dollárjaival, most arra kényszerített, hogy perceken belül
másodszor is megtörjem a hallgatásomat.
Mivel nem bíztam a nyelvemben, hogy összefüggő szavakat tudok formálni, nagyot nyeltem,
összeszedtem a bátorságomat, és megkocogtattam a harmadik ember vállát.
Megfordult, kezében a fényképezőgéppel, készen arra, hogy megörökítsen egy újabb festői emléket
Marokkóról.
Felemeltem a tárcáját.
Azonnal düh töltötte be az arcát. Szemei összeszűkültek, napbarnított bőre rózsaszínűvé vált a dühtől.
Olyan nyelven kiabált velem, amit nem értettem. Felkapta a pénzét, és a barátai felé intett, élénken
fecsegve.
Felemeltem a kezem, és ismeretlen jelnyelven mondtam, hogy a csatornában találtam, majd
visszatértem hozzá.
Hazugság.
A rosszul hangszerelt artikulációm nem működött.
A barátai is csatlakoztak, ujjal mutogattak, és egyre hangosabban vádaskodtak. Egyikük a vállamhoz
nyúlt, és a túravezetőnek kiabált, hogy hozzon erősítést.
A rémület kinyitotta bennem a megőrzés kapuit. Megtettem az egyetlen dolgot,
amit tehettem. Megfordultam és elmenekültem.
Futottam, gyerekeket és állatokat kerülgetve, bevásárlószatyros nőket és árukat árusító férfiakat
kerülgetve. A térdeim úgy véreztek, mint a lemészárolt jószágok; a nyelvem csípett a számban való
ugrálástól.
De nem álltam meg.
A túracsoport egy része üldözőbe vette. Idegen hangjuk dühös volt, és a hátamat ostorozták.
a büntetés emlékei. A csöpögő vérről, a hulló könnyekről, a torkomat tépő néma sikolyokról.
A múltam összemosódott a jelenemmel, és nem csak előlük menekültem, hanem előle is.
Alrik.
A szívem felüvöltött, és fújtatót ragadott, hogy több oxigént juttasson majdnem megnyomorított
végtagjaimba.
Botladozva, de nem adtam fel, amíg meg nem álltam Elder mellett.
Nem rándult meg, csak rám pillantott, mintha végig ott lettem volna.
Vele biztonságban voltam, de az üldözési mámor folytatódott. Átnéztem a vállam fölött, a félelem
ismét átjárta a gyomromat.
Elder megállt, megpördült a helyén, és határozottan maga után r á n t o t t .
A férfiak összezárták a térdeiket, a kocogásuk megállássá változott. Rólam Elderre pillantottak, aki
fagyosan megmerevedett, majd ragadozói invitálásra keresztbe fonta a karját.
Egy pillanatra felmérték őt, a büntetési vágyuk miatt hajlandóak voltak kiérdemelni néhány zúzódást a
harcban.
De amikor a Vénusz egy nehéz lépést tett feléjük, úgy döntöttek, hogy nem éri meg, és visszafordultak.
Néhány dühös pillantás vitorlázott át a válluk felett, dühös morgással vegyítve.
Ahogy nőtt a távolság közöttük és köztünk, engedtem a maradék fájdalomnak, és nehezen lélegzőn
átöleltem magam.
Elder egy durva csípéssel szakította félbe a gyógyulásomat. "Milyen érzés, hogy megbüntetnek azért,
mert helyesen cselekedtél?"
Fanyar pillantást vetettem rá.
Felvont szemöldökkel nézett
rám.
Egész úton a Fantomhoz visszafelé bámultam rá.
 "URAM? Maga megint a kocsit akarta?"
Felnéztem az e-mailemből, amikor Selix belépett az irodámba.
Miután tegnap visszatértem Phantomhoz, Pimlicót magára hagytam. Túl sok dolgom volt ahhoz, hogy
még több energiát fordítsak rá.
Kényszerítettem, hogy felelősséget vállaljon önmagáért és a döntéseiért. Nem mondanám, hogy a
tanítási módszerem visszafelé sült el, de nem bocsátotta meg nekem a lopást, vagy azt, hogy visszaadattam
vele.
Amikor felszálltunk a jachtra, és külön utakon jártunk, az indulatai olyan hevesen csattogtak, hogy
még jóval azután is a bőrömön csattogtak, h o g y elköszöntem tőle.
Alriknál már láttam a szolgalelkűség mögé rejtett haragját, de ez volt az első alkalom, hogy láttam,
ahogy kibontakozik, és csendben dühöng a tetteim ellen. Harcot akart - a pillantások hangja és a kemény
szipogások nyelvezete is erről árulkodott.
És bármennyire i s szerettem volna vitatkozni vele, belemenni az akaratok harcába - hogy egyszer és
mindenkorra bebizonyítsam, hogy kurvára nem nyerhet, nem tudtam.
Távol kellett tartanom magam, mert, bassza meg, az a majdnem
csók. A puszta őrület pillanata egy koszos utca közepén.
Abban a pillanatban, amikor elkaptam, megkeményedett. Minél közelebb rángattam, annál
keményebb lettem. És minél tovább játszottuk azt az átkozott játékot, amit játszottunk, annál jobban
vágytam a felszabadulásra.
Megtizedelte azt a rozoga alapot, amit én hoztam létre, miután mindent elvesztettem. Megvolt a
hatalma, hogy sokkal jobban vágyakozzam, mint ahogy egy gazdának kéne a rabszolgáját.
Soha nem volt rabszolga.
Ez igaz volt. De most nem volt itt az ideje, hogy ezt beismerje.
Nem erőltetne ennyire, ha tudná, mennyire grafikusak lettek a gondolataim. Hogy mennyire pikánsak
és egyértelműek.
Elég gyakran láttam őt meztelenül ahhoz, hogy a fantáziám túlságosan is valóságossá váljon. Olyan
dolgokat tettem vele, amiket soha nem tehettem volna meg, köszönhetően annak, hogy a történelme nagy
sebeket vájt belé.
Mindkettőnk é r d e k é b e n távolságot tartottam.
"Igen." Becsuktam a laptopomat. "Ő királyi felségét egy diplomáciai találkozóra hívták. Szeretné, ha
az eredeti tervrajzokat A5-ös formátumban szállítanák le, mielőtt elutazik."
Ennyit arról, hogy soha többé nem találkozunk vele.
Kétlem, hogy valaha is kényelmesen érezném magam, most, hogy tudta a valódi kilétemet.
 "Elvihetem őket." Selix megigazította fekete blézerét. "Nem nehéz."
Megráztam a fejem. "Megígértem, hogy személyesen intézem el. Úgyis úgy terveztem, hogy indulás
előtt újra a városba megyek." Felálltam, és a szekrényhez léptem, ahol az aktuális jachtok másolatai voltak.
építés alatt álló, feszes tekercsekben pihentek. Kiválasztottam a megfelelőt, és a tenyeremhez
koppintottam. "Mondd meg Pimnek, hogy találkozzunk a rámpánál. Tegnap jól csinálta - néhány malőr
ellenére. Ma megjutalmazom."
Selix szűkszavúan elmosolyodott. "Rendben. Öt perc múlva találkozunk a dokknál."
*****
"Ezek a tervek nem tartalmazzák a megbeszélt módosításokat, de amint elkészülnek, elküldöm e-
mailben." Átnyújtottam Simónak a hamarosan vízállóvá váló alkotás selymes lapjait.
Mint tegnap, most is háromrészes öltönyt viselt, a fején ropogós fehér turbánnal. A tegnapi naptól
eltérően a felesége és a gyermekei nem voltak jelen.
Körbepillantott a parkban, ahol megbeszéltük, hogy találkozunk - nekem félúton a Fantomtól, neki
félúton a házától, mielőtt a repülőtérre indulnánk. A park még egy magamfajta tengerimádó számára is
tökéletes volt a maga természetes egyszerűségében.
Simo felsóhajtott. "Ilyenkor nem akarom elhagyni a hazámat".
A körülöttünk lévő különös csendre koncentráltam. A madarak énekére és a rózsabokrok között
fogócskázó gyerekek időnkénti visítására. Valóban volt valami békeérzet, de túl csendes volt a lábam alatt,
túl csendes a motorok tompa morajlása és az óceáni széllökések nélkül.
De én mosolyogtam és beleegyeztem. "Gyönyörű az otthonod. Megértem,
hogy miért." Simo elvigyorodott. "És a te otthonod? Hiányzik neked?"
Megmerevedtem; nagyon is tudatában voltam annak, hogy felhozhatja a valódi kilétemet, és
elkotyoghatja a mellettem álló Pimnek.
Csendben, de nem ostobán figyelt. Tekintete minden rezdülést és mozdulatot elkapott, és elraktározta
a jövőre nézve. Soha nem hagyta abba az ítélkezést, megpróbált átjutni a falaim alatt, és kifosztani a
titkaimat. A hallgatása halálos volt ebben a tekintetben. Hogyhogy Alrik sosem érezte meg a benne
szunnyadó bérgyilkost? A túlélés alatt rejtőző erőt, amely csak arra várt, hogy mindent, amit összegyűjtött,
gyakorlatba ültessen?
"Van otthonom." A kezem az oldalamra kulcsolódott. "És hamarosan neked is lesz, és meglátod,
mennyivel jobb ott lebegni, ahová az ár sodor, mint egy kontinenshez kötve lenni."
Simo elvigyorodott. "Minden nap egy kaland."
Kuncogtam, elnéző voltam vele. "Pontosan. A gyerekeidnek olyan gyerekkoruk lesz, amiért minden
gyerek ölni tudna, a feleséged pedig veled utazhat a megbízatásaidra."
Simo teste megenyhült a családja említésére.
Milyen lenne, ha ilyen erős érzelmek lennének? Átadni a teljes szívedet, nem félve attól, hogy
visszautasítják? Tudtam, milyen volt ez egyszer régen. Olyan régen volt már, hogy elfelejtettem. A
megosztott szeretet olyan mitikus volt számomra, mint halként lélegezni a hullámok alatt.
"Apropó, eljegyzés, nekem most már tényleg mennem kell." Simo megkocogtatta a halántékát a
tervrajz-tekercsével. "Még egyszer köszönöm, hogy itt találkozunk. Alig várom, hogy hamarosan
találkozhassunk." Kinyújtotta a kezét.
Megráztam az övét. "Jó utat, felség." Pim hátralépett, Pim velem tartott, kecses lábai az enyémhez
igazodtak, hogy elkerülje a Simót árnyékoló négy testőrt.
Lágy illata csábította az orromat. Érzékeim ismét felerősödtek, ahogy az alsó hasam megfeszült a
vágytól.
Minél jobban felbosszantott és dacolt velem, annál jobban akartam őt.
Minél jobban elhúzódtam és próbáltam magamat védeni, annál jobban akartam az ő igazságát az
enyémre cserélni.
A kapcsolatunknak nem volt értelme. Soha nem beszéltünk. Egyetlen csókot osztottunk meg
egymással, és egy sor mélyreható visszaesés az ítélőképességünkben.
Egy új átokkal hólyagosította fel az elmémet - a tökéletesség iránti korábbi megszállottságomat
átvette és kiforgatta, így minden lélegzetvétel és szívdobbanás téveszmés méreteket öltött ebben a hülye
rajongásban.
 Tudtam, hogy nevetséges vagyok.
Egyszerűen nem volt meg a gyógymód, hogy megállítsam.
Pim-beteg vagyok, és ez nem jó betegség.
Nem mozdultunk, amikor Simo átkelt a parkon, és becsúszott egy fekete limuzinba. A sofőrje drága
lóerők dübörgésével elhúzott.
Selix megkérdezte: "Készen állsz a visszatérésre?"
Körbepillantottam a parkban - a rövid, száraz füvön megcsillanó napfényre és a zizegő, szomjas
fákra. Egy ideig el tudnék maradni egy ilyen helyen, de Pim ideges volt, és komolyan gondoltam, amit a
jutalomról mondtam.
Én okoztam az idegességét.
Ki tudnám törölni, ha nem törődnék a saját dilemmámmal, és rá koncentrálnék.
Mivel nem tudtam Pimre nézni, nehogy hátha nekivágom egy fának, és a világnak egy nagy baszást
adok azzal, hogy nyilvánosan molesztálom, azt mormoltam: - Még nem. Az ebéd még nem jött el."
Pim megmozdult mellettem, kétségtelenül azon tűnődve, hogy vajon újabb üzleti megbeszélésem van-
e.
Fogcsikorgatva fordultam felé, és arra koncentráltam, hogy milyen sovány, és hogy az én dolgom,
hogy etessem. Az ebéd a táplálkozásról szólt, ez minden. Nem volt randi, és nem is volt semmilyen
romantikus felhangja. Amint evett, visszakísértem a jachtra, és bevettem a gyógyszeremet, így figyelmen
kívül hagyhattam az egysávos agyamat.
A szemei az enyémet csókolták, elégedetten hagyta, hogy egyszer verseny
nélkül én uralkodjak. Talán ma végre beszélni fog.
Persze csak ha megbocsátott nekem.
Tegnap nem volt lenyűgözve a zsebtolvajképességemtől. Az ajkaim elgörbültek, hogy milyen könnyű
volt ellopni azt a pénztárcát. Egyáltalán nem kellett hozzá gondolkodás. Ha őszinte voltam, hiányzott a
rohanás, a hatalom. Mit szólna, ha tudná, hogy mindez - az életem, a vagyonom, a cégem - egyetlen
rabláson múlott, ami örökre megváltoztatta a világomat?
Vajon megértené, miért tartottam meg, amit elloptam? Vagy gyűlölne, amiért ilyen kibaszottul önző
vagyok?
Nem mintha számított volna. Bármit is érzett irántam, amikor majdnem csókolóztunk, elnyomta a
helyes és helytelen erős barométere.
"Hallottam egy jó étteremről fél órányira innen - mondta Selix. "Ha érdekel, megnézem az
útvonalat."
"Gyalog vagy autóval?"
Selix a homlokát ráncolta. "Autóval, természetesen." Az ajka kissé meggörbült, mintha a gyaloglás a
koldusoknak való lenne, nem az üzletembereknek.
Pim csoszogott, a füstszürke ruha szexualitás nélkül lógott le róla, ami valahogy csak felerősítette az
övét. Szép arcát félig eltakarta a sötétbarna hajzuhatag.
"Megint kedvem van sétálni." Ellöktem magam, és nem néztem hátra, hogy Pim követ-e. "Hagyd a
kocsit. Majd küldünk érte egy legénységi tagot. Te velünk jössz."
A kínai túracsoportos incidens és a visszaadott pénztárca miatti esetleges harc után magától értetődő
volt, hogy Selix a közelben van, ha esetleg valami idiótát csinálnék.
"Természetesen." Selix lépést tartott velem. "Egyedül kíván vacsorázni? Visszavihetem a lányt, és
elkísérhetlek, amint biztonságban lesz?"
Nélkülem nem megy sehova. Pim akár akarja, akár nem, velem eszik. De akárcsak tegnap, most is
megadnám neki a választás illúzióját, és megnézném, hogyan boldogul.
"Ha csatlakozni akar hozzám, hadd csatlakozzon." Szándékosan hideg mosollyal fordultam felé.
"Végül is
az életét és a döntését."
Fintorogva nézte, ahogy a szürke ruha végignyalta a lábát. A bőre már rózsaszínű volt a naptól.
Úgy tűnt, hogy már döntött, amikor magasra emelt állal és aranyszandáljában csillogó, túrára
készülődő arccal előre lépett. Michaels tegnap este figyelmeztetett, hogy ha túl sok mozgásra
kényszerítem, az tönkreteheti a jelenlegi gyógyulását.
Nem kellett volna elhoznom őt. A helyes dolog ellenkezőjét tettem.
De nem küldtem volna el.
Ma nem.
Röviden biccentettem neki, és mindannyian egyenruhában haladtunk előre - egy tökéletes utazási
háromszögben. Én a csúcson, Selix a bal oldalamon, Pim pedig a jobb oldalamon, néhány lépéssel
mögöttem. A beszélgetés nem szerepelt a napirendemben, és Pimnek sem. Ma reggel egy vászon inget
dobtam fel fekete nadrággal, és az izzadság máris a bőrömhöz ragasztotta az anyagot. Sajnáltam Selixet a
fekete öltönyében, aki ebben a tikkasztó hőségben sétált, de éppen ezért volt olyan átkozottul jó a fizetése.
Fizettem a kényelmetlenségéért és fájdalmáért, hogy biztonságban legyek.
A parkból kilépve Marokkó forgalmas utcáira lépve Pim apró lábai alig hallatszottak a kavicsos
járdán. Ezúttal a város másik oldalán voltunk, ahol fegyelmezetlen gyerekek és időnként csirkék
rikoltozása torlódott az utakon. A helyiek gazdagságának hiánya ellenére a turisták számára csillogtak a
divatos, üvegfrontos üzletek - két világ, amely oly távol áll egymástól, de mégis olyan szorosan egymás
mellé szorult.
Mint Pim és én?
Nem tudtam a választ, mert nem tudtam, hogy Pim pénzből vagy szegénységből
származik-e. Még egy kérdés, amit hozzá kell tennem a piramishoz a többihez.
Selix megtartotta a távolságot, és még egy kicsit hátrébb húzódott, amikor Pim mellém húzódott. Egy
darabig így sétáltunk, ritmusba kerülve.
Félúton a jacht felé még mindig nem láttam olyan éttermet, amely ne tűnt volna egészségtelennek
vagy túl zsúfoltnak. Néhány száz méterenként eléggé lelassítottam, hogy Pim utolérjen. Bármilyen
fájdalmakkal is küzdött, lényegesen jobban lelassult, mint tegnap.
Utáltam, hogy én voltam az oka néhány ficamának és fájdalmának. De az ő jelenléte nem nyugtatott
meg, úgyhogy jogos volt, hogy mindketten kényelmetlenül érezzük magunkat.
Még Marokkó mániákus világa sem tudta elterelni a figyelmemet a lágy lélegzetvételéről és
izzadságtól csillogó bőréről. Ha a nap éppen jól érte a vállát, aranyló ragyogásba festette, elrejtve a
zúzódások maradványait, és úgy tűnt, hogy készen áll a keményebb manipulációra, hogy beszéljen.

Az ideje kezd kifutni...

"Hé, Prest!"
A francba.
Megálltam, és a tömegen keresztül kerestem, hogy ki ismerhetett fel engem. Pim megmerevedett, és
megállt.
Egy férfi jelent meg, akit homályosan felismertem, gyűrött bordó öltönyben és fekete ingben. Sötét
szőke haját fényes zselé lakkozta, amitől a drága szabás ellenére is giccsesnek tűnt.
A keze felnyúlt, miközben vigyorgott. "Kíváncsi voltam, hogy összefutunk-e még valaha." Úgy
pumpálta a tenyeremet, m i n t h a a rég elveszett testvére lennék.
Ki a faszom ez?
"Ismerem magát?"
A fickó megráncolta az orrát. Ápolatlan szakálla elkapta a fényt, ahogy a tekintete rólam a
Pim és vissza. "Hongkong, négy évvel ezelőtt? Ugyanazon a vacsorán voltunk." Megvonta a szemöldökét.
"Emlékszel?"
Az agyam beindult, és átválogatta az emlékeket, amelyeket már nem akartam felidézni. És ott, a
legalsó sorban, szégyenkezéssel és bűntudattal borítva, ott duzzogott a kérdéses vacsoraparti.
Összeszorítottam az állkapcsomat. "Ah igen, Darren?"
"Dafford." A fickó elvigyorodott. "Dafford Cartwright." A figyelme visszacsúszott Pimre.
Élénk keserűség és undor töltött el. A semmiből morgás támadt. Tudtam, miért figyelte őt - miért
nézte húsevő szemmel, és nem egy normális ember szemével.
Az a vacsora nem csak egy vacsora volt. Étkezés volt, igen. De a nők könnyein és félelmein.
Sztriptíztáncosnőket béreltek fel a szórakoztatásra, de ők nem jelentkeztek a bónusztevékenységekre,
amelyekről a férfiak úgy döntöttek, hogy rendben vannak.
Erőszakot alkalmaztak.
Nem tettem azt, amit ők tettek, de nem is próbáltam megakadályozni. Azért voltam ott, hogy belépjek
az alvilágba. Mi értelme lett volna megmutatni a kezemet az ördögöknek, akikkel játszani próbáltam,
azzal, hogy megállítom a szórakozásukat?
"Új trükkök, mi?" Dafford elvigyorodott. "Mennyit költöttél?" A
hátam kiegyenesedett. "Mennyit?"
"Ó, ugyan már." Halkabbra fogta a hangját, és közelebb lépett. "Felismerem a megszállottságot, ha
látok egyet." Hátba vágott. "Jó zsákmány. Elég szép."
Küzdöttem, hogy ne tépjem le a kibaszott karját.
Az állkapcsom összezárult, megakadályozva, hogy új segglyukat tépjek a fülébe, és
megsüketítsem. "Nekem is volt egy sajátom néhány évig, amíg... nos." Megvonta a vállát. "A
dolgok megtörténnek, azt hiszem."
Pim beszívott egy tépett lélegzetet, megértette a homályos célzást, hogy visszaél egy élettel, aztán
kurvára megvonja a vállát, amikor az életet kioltják. Kénkő forrongott a vérében, beszennyezve a köztünk
lévő levegőt, mintha bármelyik pillanatban rávethetné magát, függetlenül attól, hogy még mindig gyenge
volt.
Ha megtette volna, akkor teljes verekedés lenne, ami valószínűleg halállal végződne.
A halála.
Óvatos lépést tettem felé, oldalamat az övéhez szorítva. Biztosítottam magam arról, hogy ez az ő javát
szolgálja, holott valójában... valószínűleg az enyémet.
Megremegett. Hője átperzselte az ingemet, a bőrömet, a tetoválásomon át egészen a véres szívemig.
Arcáról eltűnt minden kedvesség vagy kíváncsi tudatosság a városról. Magasabbra állt, szorosabban,
minden egyes válaszfal ajtaját becsapta, amit végre feltörtem, zárakat dobott haza, és jégbe zárkózott.

Úgy nézett Daffordra, mintha az a halottaiból reinkarnálódott Alrik lenne.

Dafford elvigyorodott a lány hallgatásán, inkább szelídségnek vélte, mint hevességtől remegőnek.
"Honnan vette őt?"
Nagyot nyeltem az egyre növekvő gyűlöletem ellen. "Én nem."
"Te nem?" A szemei csillogtak. "Kézről kézre?" A férfi végigfutott a lányon.
Ki akartam szúrni a szemgolyóit. A körmeimet az ingemre csiszoltam, mindent megtettem, hogy az
olcsó mocska fölött maradjak. "Javaslom, hogy fogd be a pofád!"
Hogy merészel ránézni? Soha többé nem akartam, hogy egy másik rohadt szemétláda így nézzen rá.
Megrándult a szeme. "Ó, értem én. Érzékeny téma nyilvánosan." Halkította le a hangját. "Azért jól
képzett, az állapotából ítélve. De dolgozhatnál azon, hogy szemkontaktust teremtsen. Ez egy kicsit
udvariatlan."
 A mondata nagy részét figyelmen kívül hagytam, az orromon keresztül sziszegve sziszegtem.
Jól képzett? Milyen kibaszott állapotban? "A zúzódások alapján következtetsz a viselkedésére,
igazam van?"
Nevetett. "Igen, ezek a jó irányítás kézjegyei. Nem gondolod?" A kezem addig
szorítottam, amíg az ujjpercek ki nem pattantak.
Selix mögém lopakodott. Szilárd ereje megnyugtató volt, még akkor is, h a nem volt szükségem a
segítségére ahhoz, hogy egy ilyen szarházit megöljek. Kissé elmozdult, Pim árnyékába húzódott, kéretlenül
helyezte magát a lány védelmére, akit elloptam - a nőt, akiről nem értette, miért bűvöl el, de nem szólt egy
szót sem, mert tudta, hogy nincs szükségem logikára a dolgokhoz.
Mint ahogyan nekem sem kellett több bátorítás, hogy bántsam ezt a pöcsöt.
Pim megremegett rajtam, miközben Dafford kéjesen nézett rá. "Marokkóból hozod el?
Tulajdonképpen ezért vagyok itt. Hallottam, hogy van egy QMB nevű utazó társaság, amely helyieket
keres, és árverésre készíti fel őket. Két nap múlva indulok oda." Drámaian felsóhajtott. "Kár, hogy nincs
már helyettesítésem. Megoszthattuk volna az éjszakát."
Pina.
"Nem osztozom."
Pim lába a járdát csikorgatta. Nem tudtam, hogy támadásra készül-e, vagy messzire sprintel.
Akárhogy is, én már nem hallgattam tovább ezt a szemetet.
A mi kis tête-à-tête-ünk máris figyelmet keltett a helyiek körében. Újdonságnak számítottunk. Ilyen
figyelem mellett nem akartam jelenetet rendezni. Másrészt, ezerféleképpen tudtam, hogyan lehet gyilkolni
- láthatóan és láthatatlanul.
Selix megköszörülte a torkát, ez volt a kód, hogy lépjünk vagy cselekedjünk, de ne
tétovázzunk tovább. Meg akartam ölni Daffordot.
De volt elég önuralmam ahhoz, hogy beszívjak egy lélegzetet, és meggyőzzem magam, hogy nem ér
annyit, hogy kibaszottul megéri...
azt.
Kiegyenesítettem a hátamat, és morgott. "Nos, bármennyire is szórakoztató volt ez a beszélgetés,
mennünk kell." I
adtam Daffordnak egy feszes mosolyt, szorosan összezárva az indulatomat és minden más démont, amivel
küzdöttem.
Mentőövet adtam neki, pedig rohadtul nem érdemelte meg.
Nem fogadta el.
Kinyújtotta a kezét, és volt képe megérinteni Pimlico vállát. A lány összerezzent, fehérség borította
be az arcát, ahogy kivillantotta a fogait.
A férfi keményen megragadta a lányt szemrehányóan. "Nem így kell reagálni arra, hogy
egy mester megérintett, kislány." És igen, tudtam, hogy ez fog történni.
Abban a pillanatban tudtam, amikor elloptam őt, hogy Pim lesz az oka a kibogozódásomnak, a
vesztemnek, az önuralmamnak.
Előre rántotta a lányt, és felhorkant: - Tudod mit, Prest? Ha a lányt átvetted, akkor nem végzel túl jó
munkát a kiképzésével. Megveszem tőled, itt és most. Mondja meg az árát."
Pim szemei megduplázódtak, de ahelyett, hogy rám nézett volna segítségért, magától csavarodott és
küzdött. Mindig egyedül. Soha nem támaszkodott, soha nem kereste.
Már vártam erre a lehetőségre. Hogy megszabaduljak tőle. Hogy valaki más problémájává tegyem.
Nem volt elég akaraterőm vagy erőm, hogy vele éljek, és ne bántsam.
De eladni őt a sorsának ismeretében?
Eladni őt, miután megismertem őt a kis néma részletekben, amiket adott.
Baszd meg, nem.
 Dafford felnevetett, még mindig az enyémet fogva. "Ugyan már, ember, utálom ezt a helyet. H a
hamarabb el tudok menni, akkor elmegyek. Tudod mit, én megveszem ezt, te pedig elviszed a jegyemet az
árverésre, és veszel egy újabb modellt." Az arcán tombolt a gonoszság. "Mindig is szerettem az épeket. Így
sokkal szórakoztatóbb."
Nem kellett gondolkodni. Semmi sem volt, amikor ilyen veszélyes nyugalmat értem el. A karom
kilőtt, a kezem a torkára tekeredett, é s megszorítottam.
Pimlico ott állt, megmerevedve, miközben én csak szorítottam és szorítottam, baszd meg.
Selix oldalra húzódott, a lehető legjobban elzárva az erőszakomat a bámészkodók elől.
Olyan könnyű lenne megölni őt.
Hogy megállítsam, hogy másokat bántson, és helyrehozzam egy kicsit a sérült karmámat, de ez túl
nyilvános volt, és nem akartam érte börtönbe menni.
Elengedve Daffordot, térdre rogyott, levegő után kapkodva, zúzódott nyakát fogva. "Te kibaszott..."
Közelebb léptem hozzá, szorongatva őt. "Fejezd be ezt a mondatot, és én végzek veled. Tűnj el a
városból. Ha meghallom, hogy elmentél az árverésre, megtalállak és megöllek. Nincs több lány.
Megértetted?"
Gúnyosan gúnyolódott. "Mindig is azt hittem, hogy egy punci vagy. Fogadok, hogy nem is a tiéd."
Pimre nézett. "Fogadok, hogy még csak meg sem dugtad."
Nem tudtam megállítani a lábamat, ahogy előre lőtt, és szilárdan és igazan a
mellkasához csapódott. Sóhajtott, és megduplázódott.
"Ő az enyém. És nem eladó. Ha még egyszer összefutunk, seggfej, tudod, mi fog történni."
Megragadtam Pim karját, és magammal rántottam, miközben elviharzottam.
El kellett mennem, m i e l ő t t lemondtam volna, és úgy döntöttem, hogy a halála többet ér, mint a
jövőbeli feladataim. Túl sok tennivalóm volt, mielőtt az utam véget ért volna - túl sok bocsánatkérés, túl
sok helyrehozandó hiba.
Az egyetlen dolog, amit tehettem, hogy elsétáltam, de baszd meg, ez felbosszantott.
Selix közelebb maradt, mint korábban, tekintete átugrott az összegyűlt tömegen. Férfiak szakadt
munkaruhában, nők pislogó gyerekekkel. A közönség rosszallása leolvasható volt, próbáltak következtetni,
hogy én vagyok-e a rosszfiú, vagy a térdelő férfi.
Kit állítsunk meg, kit kérdezzünk ki?
Szerencsére a megfontoltság a barátunk volt, és néhány pillantás után a kutatók úgy döntöttek, hogy
békén hagynak minket.
Zaklatás nélkül folytattuk az utat. Pim mellettem
trappolt, ahogy a lépésem meghosszabbodott.
A gondolataim otthon voltak, hogy a vízre szálljak, függetlenül attól, hogy még egy éjszakán át nem
kellett volna indulnunk. Az üres horizontot akartam. Szabadságot akartam a földet benépesítő nyálkától.
A fényes szöveteket és csípős curryket áruló pop-up piacon átbukdácsolva Pim egy gyűrött vizes
palackba botlott. A súlya egyenesen a kezemben landolt, a h o l tartottam, emlékeztetve engem, hogy
fizikailag nem volt alkalmas arra, hogy szünet nélkül száguldozzon az utcákon.
Elengedve őt, mindkét kezemet a hajamba túrtam. "Bocsánat." A remegés elkezdődött - az
energiának, amit a testem arra varázsolt, hogy darabokra verje azt a szemetet, nem volt erőszakos kivezető
útja, így hát elrabolta az idegrendszeremet.
Ha nem lennénk olyan közel a kikötőhöz, megparancsolnám Selixnek, hogy szaladjon vissza a
kocsiért, de a víz üdvözlő látványa csillogott előttünk. A késztetés, hogy sprinteljek, felemésztett.
Pim tekintete egy bronzfigurákkal és turisztikai kellékekkel teli bevásárlókocsira esett.
A kísérteties tekintet visszatért a szemébe. Az emléke annak, hogy mi volt és mi történhetett volna...
újra üldözte őt.
Csavarja meg az ebédet és vegyüljön el a hasonlóan gondolkodó vendégekkel. Az étvágyam a
nullával volt egyenlő. Biztos voltam benne, hogy Pim is így érez.
Ujjai egy kis bronz lámpás fölött lebegtek, amely akkora volt, mint a hüvelykujja.
A ráncos boltosnő csücskös fogakkal mosolygott, és a feje fölött teáskék fátylat terített. "Ez a dzsinn
lámpa. Érintsd meg. Dörzsöld meg. Mondd el neki a titkaidat."
Pim tétova pillantást vetett rám, mintha szabályszegésen kapták volna. Elkapta a kezét, és hátrált a
bódéból.
A boltos, aki érezte, hogy elvesztette az eladást, felemelte a figurát, és egy kis fából készült, bekötött
füzetet tépett ki alóla. "Ez a kívánságfüzet, ami hozzá jár. Beírod a kívánságaidat, megdörzsölöd a lámpát,
és az valóra válik." Áthajolt a portékáján. "Tessék, vedd el. Az összes álmod mindössze tíz dollárért."
Pimlico félreállt, lehajtott fejjel és mélyen bebugyolált testtel. Gerincének az elmúlt egy-két hét együtt
töltött egyenessége gördült, görbült lefelé és lefelé, létének kérdőjelébe. Valahogy sikerült elég választ
adnom neki ahhoz, hogy bízzon az életben, és ne keresse a halált. És az a kibaszott faszszopó tette tönkre a
kemény munkámat. Gyűlöltem, hogy szemtől szembe került egy olyan emberrel, aki túláradó összeget
fizetett volna azért, hogy pontosan azt tegye, amit Alrik tett. Hogy az emberiségbe vetett hite ismét
megingott, mert ahol a jó élt, ott a gonosz is élt, és néha mindenre árnyékot vetett.
Nem hagyhattam, hogy az a szemét mindent
tönkretegyen, amit elértem. Ő az enyém volt.
Tartozott nekem.
Az ő ideje már majdnem lejárt a visszafizetésre.
Előhúztam egy ötven dollárt, és odadobtam a boltosnak, majd felkaptam a jegyzetfüzetet és a dzsinn
lámpát. "Tartsa meg az aprót."
A bronz jelvény meglepően nehéz volt, ahogy Pimhez léptem, és megfogtam a könyökét. Mély
levegőt v e t t e m , és nem törődtem a köztünk lévő hőséggel, amely úgy gyűlt össze, mint egy kis kemence,
amely újabb tüzelőanyagra vár.
"Bármi is történt ma, nem számít. A te döntésed, hogy újra átéled vagy elfelejted. Én ezt nem tehetem
meg helyetted." A kezébe nyomva az ajándékot, hozzátettem: "Azonban talán én leszek a dzsinned. Írd le a
kívánságaidat, néma. Mondd el, mit tehetek, hogy jóvá tegyem.
"Ki tudja, mi válik valóra."
 Az ÉLET NEM VÁLTOZOTT MEG VÉLEMÉNYESEN, még akkor sem, ha a szívem megváltozott.
Visszacsapta az acélzárat, elárasztotta a várárkot, és felhúzta a felvonóhidat, miután óvatosan
lábujjhegyre lépett a világba, amelyben Elder azt ígérte, hogy biztonságban leszek.
Egy pillanatra képes voltam észrevenni, amit mások is - a napot, a szelet, a bevásárlást, a nyüzsgő
város illatait.
De aztán megint arcon csapott a fanyar kegyetlenség.
Meg akart vásárolni.
Bántani akart, mint Alrik, Tony és Monty.
Ugyanarra az aukcióra van jegye, ahol engem is
eladtak. Szemétláda!
Sosem lehetnék szabad, hogy csak önmagam legyek? Hogy egy lány legyek, aki az utcán sétál
anélkül, hogy attól kellene tartanom, hogy elrabolnak és eladnak?
A bronz dzsinnlámpát szorongatva rápillantottam a hozzá tartozó fakönyvre. Egy kívánságkönyv.
Nem írtam már kívánságokat senkinek?
Keresztbe tett lábakkal ültem az ágyamon (még ha fájt is a csípőm), és képzeletbeli barátomnak
simogattam a jegyzettömböt, miközben szemügyre vettem a fakötéses ajándékot, amit Elder vásárolt.
Nem kívánságokat írsz, hanem vallomásokat. Ez
a különbség.
Azóta a szörnyű incidens óta, amikor Elder majdnem megölt még egy embert, hogy megvédjen, aztán
lesöpörte a konfrontációt, és megvette nekem ezt az ártalmatlan figurát, nem beszéltünk egymással.
Visszavezetett a Fantomhoz, miközben ő és Selix is minden vásárlót bámult, és minden árnyékba
belekukucskált.
Mire felszálltunk, az idegeim szétrágott spagettire hasonlítottak, és Elder sem volt jobb állapotban.
Csak egy morgó búcsút érdemeltem ki, mielőtt eltűnt a kabinjába, engem pedig magamra hagyott a
sajátomban.
Az elmúlt egy órában csak ültem és kattogtattam a tollam hegyét nyitva és zárva, nyitva és zárva,
próbáltam eldönteni, hogy titkot írjak-e Senkinek, vagy engedjek a kívánságnak, hogy Elder.
A bűntudat nehézkesen ült a gondolatra, hogy a Vének ajándékát egy életen át használtam, hogy
kiöntsem a lelkemet Senkinek. De ez nem akadályozott meg abban, hogy kinyissam a kívánságkönyvet.
Senki sem volt mellettem a legsötétebb pillanataimban. Talán itt volt az ideje, hogy a jövőmben is ott
legyen a Vénusz.
Meg akarta ölni.
A szívem meleg takarókba burkolózott, mielőtt felidéztem az arcát, amikor először szóba került a
tulajdonjog felajánlása.
 Fontolgatta, hogy lemond rólam.
Egyszerre volt szent és bűnös, és ezt utáltam. Azt akartam, hogy vagy jó vagy rossz, dicséretes vagy
romlott legyen. Hogyan dönthettem volna el, mit érzek iránta, ha ember volt? Az emberek nem voltak
tökéletesek. De elvártam, hogy Elder az legyen.
A tollam leért, suttogva megfogalmazódott egy kívánság, de egy hangos csattanás félbeszakította.
A fejem felkapta a fejét, az idegeim még mindig szálakra szaggatottak, hála annak a marokkói
seggfejnek.
Ez a horgony.
A szívem nem hallgatott rám, rémülten zakatolt.
Elmegyünk.
A kívánságkönyvet az ágyon hagyva, a tollat a dzsinnlámpámra cseréltem, és átmentem a
lakosztályon. Mire az ajtóhoz értem, és a folyosón leértem a liftet beharangozni, a csattogó horgonylánc
elpördült, és a zaj megszűnt.
Egy ismerősebb dübörgés következett - a hatalmas motorok forgása, amelyek felébredtek gépi
álmukból, hogy messzire vontassanak minket. Távol az emberektől, akiknek a zsebeikben fillérekkel kínzó
életet vásároltak.
Hála Istennek.
Belépve a liftbe, elkomorultam, amikor a tükrös falak nem engem, hanem a tegnap engem
levetkőztető Elder jelenetét tükrözték. Ahelyett, hogy forró félelemmel simogatott volna, a bőröm
megborzongott.
Ez egy teszt volt?
Vajon azért nyomott, hogy lássa, készen állok-e? Mindazok ellenére, hogy nem akart hozzám érni...
elfogyott a türelme?
Amikor az a férfi az árcédulámat kérdezte...
Fájt a belsőm, amikor újra eszembe jutott, ahogy Elder felsóhajtott, mielőtt felrobbant. Egy
másodpercre a testbeszéde megkönnyebbülten ellazult.
Várakozott a lehetőséggel, hogy megszabaduljon tőlem.
És miért is ne tenné? Tüske voltam a makulátlan királyságában, lyukakat szúrtam minden békébe,
amit ő becsült.
Meg kellene szabadulnia tőlem.
Legtöbbször meg akartam szabadulni magamtól. Csak azért, mert megrekedtem az egészségemért
való küzdelemben, minden hibám kijavítására kötelezve, mielőtt újra élhetnék... ez nem jelentette azt, hogy
a Véneknek kötelessége lett volna.
Azt csinál velem, amit akar. Teljesen ki vagyok szolgáltatva neki.
Még több idegem remegett, hogy milyen gyenge a létezésem, amikor kiléptem a liftből a legfelső
szintre, és mezítláb tapostam a csiszolt, selymes fán. Ujjaim nem engedték el a dzsinnlámpámat. Elder vett
nekem ruhát és tartott el, de ez volt az első dolog, amit kaptam, ami komolytalan és felesleges volt a
túléléshez - eltekintve az origami-ajándékaimtól.
Az enyém.
Az intenzív igény, hogy közel tartsam magamhoz, körülvett. Olyan újdonság volt, de ugyanúgy
szerelmes voltam belé, mint a Minnie egér órámba, amit apámtól kaptam, és amit a gyilkosom ellopott.
A rozsdabarna, öregedő napfényben hunyorogva kiszúrtam őt.
A jacht elején állt. Az árulkodó édes füst kavargott a feje körül, ahogy a tenger felé nézett. Háta
feszes és feszült maradt, vállai feszülten záródtak. Nem nézett körbe, amikor oldalra mozdultam, és a
naplementében távozó Marokkó jelenetét ittam.
 A poros város a mindennapi színekből narancssárga és siena színbe öltözött. Az emberek hangyaként
mozogtak a távolban, és még most is curry és egzotikus fűszerek halvány illata szállt a szellőben.
Eldert a perifériámon tartottam, figyeltem, de úgy tettem, mintha nem így lenne. El akartam ítélni őt...
olvasni a gondolataiban, hogy megértsem az én stabilitásomat az életében. Meggondolta, hogy megtart-e
engem? Miután nemet mondott Daffordnak, elgondolkodott-e azon, hogy eladjon engem egy másiknak,
akit helyesel?
A kikötő felé navigálva a kapitány lassan beindította a motorokat, és egyre távolabb és távolabb
kerültünk attól az embertől, aki emlékeztetett arra, hogy a világ már nem biztonságos hely, nem számít,
hol élek.
Anglia, Amerika, Marokkó - mindegyiket beszennyezte a gonosz, amely bűnbánat nélkül futott a jó
felett. Hogyan maradhatott bárki tisztességes, amikor az önimádat és a törvénytelenség a merészeknek
kedvezett?
Ez történt Elderrel?
Vajon egykor normális fiú, testvér és barát volt-e, majd szem elől tévesztette a jóságát, és helyette a
rosszat fogadta el?
Nem mozdultam a helyemről a korláton, ujjaim a dzsinnlámpát melegítették. Más hajók és
tartályhajók voltak a szomszédaink, ahogy folyamatosan haladtunk kifelé a tengerre. Ahogy Marokkó
lassan nagy világvárosból játékvárossá változott, teljesítettem első kívánságomat.
Azt kívánom, hogy ne legyen többé dollárérték, amit az emberek alkudozhatnak és megvásárolhatnak.
Az univerzum nem adott választ, én pedig a korlátra támasztottam a könyökömet, és hagytam, hogy a
víz világa transzba ejtsen.
*****
Körülbelül egy órával később csillagok borították az eget, és a gyomrom ételt követelt. Elder füves
cigarettáját már rég elszívta, és szó nélkül elsétált a pihenőhelyem mellett.
A bőröm csiklandozott az elutasítástól. Látott engem, de nem állt meg.
Miért?
Hogy értette azt, hogy az én dzsinnem? Azt hitte, hogy újra boldoggá tud tenni? El tudná valahogy
távolítani a szexszel járó kínt és fájdalmat, és normálisnak tudna hagyni - h o g y talán inkább a kettőnk
közötti elektromosság felé meneküljek, mint el?
Még több kérdés csapdájába esve, lefelé indultam, és beléptem a lakosztályomba. Ott az
étkezőasztalomon vacsora várt rám - serpenyőben sült hal kuszkusszal és sült zöldségekkel teli tagine.
Valami ehetetlen is várt, gondosan betakarva az aromás ételek mellé: egy összehajtogatott remekmű,
egy gyönyörű dollárrózsa alakú.
Egy origami alkotás, amely száz fillér nyomtatott értékével jelzi az értékemet. Az
eltorzult pénz egyszerre felfordította a gyomromat és elszomorított.
Bármi is történt köztünk tegnap - a majdnem csók, a zsebtolvajlás, a herceggel és a hercegnővel való
találkozás -, a mai nap mindent elrontott.
Mivel tudtam, hogy anélkül, hogy szóltak volna, az éjszaka hátralévő részében zavartalan leszek,
lelöktem a ruhát a vállamról, kiléptem a pocsolyából, és leültem a vacsorámhoz az egydolláros rózsámmal.
Egyedül.
*****
Három nap telt el.
Ezek voltak a legrosszabbak, mióta Elder megmentett engem.
Nem azért, mert kegyetlen vagy erőszakos volt, még csak nem is azért, mert került engem, és csak
szűk pillantásokkal és mogorva utasításokkal kedveskedett nekem, hogy egyek, pihenjek, és menjek el az
útjából, hogy nyugodtan dolgozhasson.
De mert elhúzódott tőlem.
Ennyit arról a megjegyzéséről, hogy ő az én dzsinnem.
 Bármennyire is dörzsöltem azt a kis lámpát, nem kaptam varázslatos füstöt vagy misztikus lényt, aki
készen állt volna meghallgatni és átadni.
Többé már nem igyekezett kérdéseket feltenni nekem. Nem parancsolta, hogy hozzam el a fából
készült
jegyzetfüzetet neki, és válaszokat írni olyan dolgokra, amiket tudni akart.
Egyszerűen nem érdekelte többé.
Mintha... mintha... a gondolat, hogy még többet tegyen értem, amikor látta, hogy mennyire
tönkrement az elmém, már nem megvalósítható, hanem ostobaság - teljes időpocsékolás.
Alternatívákkal pofozták fel. Nem engem akart. Nem lehettem többé a keresztje, amit el kellett
viselnie. Lehet, hogy élvezné, ha visszahozna a halálból, de arra soha nem tudna rávenni, hogy önként
lefeküdjek vele. Soha nem hallaná meg a titkokat, amiket hallani akart.
Még a sistergő kémia sem volt már olyan pattogó és recsegő, amikor a közelünkben voltunk.
A szemében nem volt vágy. Bár gyűlöltem ezt a négy betűt és a szót, amit ábrázoltak, a vágy volt az,
ami halkan zümmögött közöttünk - ez volt az, ami ragasztót adott nekünk ahhoz, hogy folytassuk ezt a
furcsa táncot.
De most... semmi.
És tudtam, hogy
miért.
El fog adni engem.
Ezért várakozik. Ezért hagytuk el a kikötőt, hogy egy másik városba utazzunk, ahol jobbak az esélyek
az üzletre.
Az a férfi Hongkongot említette, és a nők használatára utalt.
Oda akar vinni engem?
A bölcs nem neki, hanem másnak hizlalt fel, növelte az erőmet, és javította a testi hibáimat. Valaki
olyannak, mint Alrik, aki a pokolban folytatná a létezésemet.
Nehezen kaptam levegőt.
Szörnyű, szörnyű gyanúm beigazolódott, amikor Michaels a tengeren töltött harmadik napon eljött,
hogy levegye a kötést a kezemről, és megnézze a nyelvemet.
Már javulófélben voltam. Egy gyógyult csecsebecse, amit bármikor el lehetett adni, amikor a Vén
választotta.
"A varratok eltűntek." Michaels vigyorgott, mintha ez jó lenne, nem pedig katasztrofális. "Hogy érzed
magad?"
A kérdéseire való válaszadás könnyűvé vált. Emellett csúnyább dolgok is elvonják a figyelmemet.
A testem gondolkodás nélkül mozgott. Megvonogattam a vállam. Nem mondanám meg neki, hogy
fizikailag jobban éreztem magam, de lelkileg tíz lépést hátraléptem. Bezártam magam egy kétségekkel teli
cellába, ahonnan nem tudtam kiszabadulni.
"Kipróbálhatod, tudod. Nem fog leesni, ha beszélsz." Megbillentette a fejét, türelem festett lágyan
szeplős arcára.
A nyelvem már nem volt duzzadt. Bizonyos mozdulatoknál érzékeny és fájdalmas, de csodálatos
módon csökkent a sérülés. Áldás volt, hogy képes voltam megnyalni egy jégkrémet, vagy begörbíteni,
hogy forró levest fújjak rá.
Alrik végül is nem lopta el a beszédkészségemet.
Nem mintha tudnám. Nem is próbáltam használni.
Féltem.
Megkövült.
Ha most megszólalok, hogyan tudnék újra hallgatni, amikor mindennek vége, és a Fantom elejtett
engem a Vénusz nyomában, hogy soha többé ne legyek szabad?
Lehajtottam a fejem, és nem néztem Michaelsre, még akkor sem, ha nehézkesen lélegzett a
frusztrációtól.
 Megsimogatta a gyógyult kezemet, tekintete a mellkasomon még mindig ott lappangó, halványuló
zúzódásokon táncolt. Ismét meztelenül ültem, csak egy lepedő takart. Hozzászokott a ruhák iránti
ellenszenvemhez; olyan módon éreztette velem, hogy elfogadnak, ahogy Elder nem tette.
Ha valaha is beszélni akarnék, akkor Michaelshez szólnék. Ennek az embernek, aki megértette a
küzdelmet, amit én
a küzdelem belülről, nem kívülről.
De az első szó olyan értékes lenne. Nem tudnám csak úgy odaadni. Odaadni Véneknek, hogy
megháláljam neki a nagylelkűségét, függetlenül a végső szándékától.
Az ajkamba haraptam a gondolatra. Vajon ez megakadályozná, hogy
megszabaduljon tőlem? Megérte volna az árát?
Ige
n.
Ne
m.
Ige
n.
Nem tudom.
Körbe-körbe a felborult gondolataim körhintáján. A rejtély elhallgatott. A
félelem, hogy elad engem, némán tartott.
"Tudod, hol vagyok, ha bármikor beszélgetni szeretnél." Michaels felállt, összeszedte a táskáját, és az
ajtó felé indult. "Tudod, ha velem nem akarsz beszélni, akkor talán itt az ideje, hogy vele beszélj." Meg
sem várta a nonverbális válaszomat, mielőtt eltűnt az ajtón.
*****
Aznap este, egy újabb magányos vacsora után a fürdőszobába mentem.
Ha Elder meg akart szabadulni tőlem, nem kellett volna megpróbálnom megszökni? Nem kellene
mindent megtennem, hogy megváltoztassam a véleményét?
Miért vesztegettem az időmet semmittevéssel? Nem harcoltam egész életemben?
Miért állok meg most, amikor a szabadság közelebb van, mint valaha?
Az elmúlt hetvenkét óra depressziója eloszlott, és elhamvadt az elszántság gyors robbanása alatt.
Szerettem ezeket a kérdéseket. Nem fojtottak meg, hanem létrát adtak, hogy a fejemet az ár fölé emeljem,
és tisztán gondolkodjak.
Engedtem, hogy Elder helyettesítse Alrikot. Visszaestem a régi szokásaimba, hogy hagyom, hogy ő
döntsön a sorsomról.
Többé már nem.
Egy rémisztő, teljesen őrült terv bontakozott ki gyorsan a fejemben.
Működhet? Meg
tudom csinálni?
Remegett a kezem, ahogy megragadtam a dzsinn lámpát, és megszorítottam, küldtem egy gyors
kívánságot.
Bármilyen eszközzel meg akarom változtatni a véleményét.
Dina tanácsa a fürdőszobai csevegésünkről visszajött. Arról beszélt, hogy a férfiakat meg kell
jutalmazni a jó cselekedeteikért. Hogy elhalmozza őket dicsérettel, ami megtartotta őket nagylelkűnek és
kedvesnek, mert úgy érezték, hogy észreveszik és megbecsülik őket.
Lehet, hogy az idősebbnek szüksége volt a pazarlásra. Hogy azt mondják, sokat jelent nekem, nem
pedig azt, hogy alig tűröm.
Akkor csináld...
Pontosan mit?
Ültessem le, és fújjak ki neki egy félreérthető, leereszkedő dicséretet, mintha egy kiskutyát dicsérnék,
aki visszaszerezte a nyállal átitatott teniszlabdát? Simogassam meg a fejét, dörzsöljem meg az orrát, és
hangom betegesen édesre hangoljam, remélve, hogy ez a hódolat megtart engem mellette?
 Jobb képességekkel rendelkezel.
A szívem zihált, amikor eszembe jutottak ezek a képességek. Azokra az undorító tehetségekre,
amelyeket kénytelen voltam adaptálni a túléléshez.
Használja
őket.
Vesztegesd
meg...
 Adrenalin töltött el, ahogy visszanyeltem a rossz emlékeket, és mindent megtettem, hogy
elképzeljem, amint a veretes szakértelemmel több időt nyerhetek magamnak.
Csináld.
Ez az egyetlen módja.
Kétségeimet elfojtva kocogtam be a fürdőszobába. Egy
pillanatig csak álltam ott.
Mire gondolok?
Megráztam a fejem. Nem, nem tudtam megtenni.
Megteheti.
Utáltam Alrikot.
Elderrel együtt gyűlölni fogom.
De ha így biztonságban voltam... nem érte meg a
kényelmetlenség? Lélegzetet szívva bámultam magam a
tükörben.
Egy lány, akit már nem ismertem fel, bámult vissza. Nem tudtam elhinni, hogy a szabadságomért
való cserekereskedelem nevében fontolgattam, hogy megteszem azt a cselekedetet, amit mindennél jobban
elítéltem. A saját életem kioltása sokkal jobb volt, sokkal elfogadhatóbb.
De én a kereskedelem világában éltem. Az emberek állandóan kereskedtek dolgokkal. Azok a
tárgyak, amelyeknek a jelenlegi tulajdonos számára nem volt értéke, egy másik számára felbecsülhetetlen
értékűek voltak.
Csak a méltóságom és az önbecsülésembe kerülne. Ezekről már akkor lemondtam, amikor eladtak.
Ez volt a valuta, amit tanítottak nekem - az az összeg, amit hajlandó voltam elkölteni.
Csődbe juttatna, de Elder számára a győzelem súlyát hordozná. És ha úgy
érezné, hogy végre elfogadtam a feltételeit...
Egy próbát megér.
Nem törődve remegésemmel, addig fésültem a hajamat, amíg fényes és sűrű nem lett. Addig csíptem
az arcom, amíg egy egészséges fiatal lány nézett vissza rám. Kinyitottam a számat, megérintettem a
nyelvemen a vörös vonalat, ahol nem maradtak fekete varratok, aztán felszívtam minden csepp
bátorságomat, ami még bennem volt.
Kezemet a mosdókagyló két oldalán lévő márványlapra helyezve előrehajoltam, megtámaszkodtam,
tépelődtem, megint megtámaszkodtam, majd szétnyitottam az ajkaimat.
Nyelvem formálta és próbára tette a néma szavakat. Hangszálaim elhajították a piszkot és a szemetet,
hogy engedelmeskedjenek. És a tüdőm felfúvódott a tudattól, hogy itt és most visszavettem magamból egy
darabot, amit elzártam.
Az első szavam a sajátom volt.
Én voltam az, aki a legjobban megérdemelte.
A zöld-kék szemeimbe nézve suttogtam: "Ne legyél már mi..." A fájdalom felszakította a torkomat.
Megálltam, köhögtem, miközben könnyek gyűltek, és megmasszíroztam a bántalmazott gégémet, amely
már nem volt szombaton.
Az első rezgés az érthető hangokba kemény, fájdalmas és rekedt volt. De az én
fülemnek teljesen fenséges volt.
Könnyek között mosolyogva próbálkoztam újra. "Ne légy gyenge, te..." - újabb köhögés, nyelés,
összerezzenés - "- döntened kell".
A hangom dadogásától libabőrös lett a hátam. Elfelejtettem, milyen hangom van.
Az angol akcentusom különbözött a sok nemzetiségű Elder által a fedélzetre felvettektől.
 Úgy beszélek, mint az anyám.
Nedvesség ömlött az arcomra, ahogy hagytam, hogy a kérdések áradjanak. Hol volt? Miért nem vette
fel a telefont aznap? Gondolt valaha is rám?
 Ellöktem magamtól, körmeimet a márványba vájtam, és mélyen belélegeztem. Felkészültem arra,
hogy feloldjam a torkom körüli maradék csapdákat és medvecsapdákat. "Senki más nem érdemelte meg az
első szavaidat, csak te. Ne legyél már áldozat..." Aú, ez a szó jobban fájt, mint a többi.
Megnyitottam a csapot, egy kis vizet öntöttem a tenyerembe, és ittam. Miután a torkomban lévő égető
érzést csillapítottam, befejeztem. "Ne legyél már áldozat."
A szemem szemrehányóan összeszűkült, még akkor is, amikor tovább szidtam magam. "Neked kell
döntened, Min- Minnie egér."
Köhögtem, nyeltem, és ittam még egy korty vizet. Apám becenevétől még több könnycsepp csorgott
a mosdókagylóra. A hangom a szomorúságtól és a rossz gyakorlattól is remegett. "Fuss. Találj módot a
menekülésre..."
Egy újabb köhögés állított meg. Forró fájdalom lett úrrá rajtam, és bármennyire is szerettem volna
folytatni a beszélgetést, a testem még nem állt készen.
Szememet a tükörképre szegezve, homlokom összevontam a koncentrációtól.
Menekülj, Tasmin. Menj haza... még akkor is, ha nincs otthon, ahová visszatérhetnél. Tegyél meg
bármit, amibe kerül. Vagy döntsd el, hogy akarod-e, hogy megtartson. A világ nem biztonságos odakint.
Első kézből láttad, hogy Elder hogyan lop, és az a férfi hogyan vásárolja meg az élvezetet. Talán sosem
arra szántak, hogy normálisak között élj. Talán nincs is többé normális.
Ujjbegyeimet a tükörhöz szorítottam. Nem is olyan rossz ez, ugye? Persze, rávesz dolgokra, szexuális
dolgokra, de bebizonyította, hogy a szörnyetege alatt ember.
Nem tudtam elég mélyen magamba nézni, hogy válaszokat találjak. Nem tudtam, mit akarok. De azt
tudtam, hogy nem akarom, hogy eladjanak.
Most nem. Soha.
Soha többé.
Akkor tudod, mit kell tenned.
Bólintottam a tükörképemre, ujjaimat a hűvös tükörről leengedve, és az arcomon lévő sócsíkokat
törölgettem. Minden egyes lélegzetvétel eltömítette a bennem tátongó lyukakat gondolatokkal, félelmekkel
és kívánságokkal.
Nyelve, két szót mormoltam, mielőtt újra átöleltem a csendemet. Két szó, amely megszilárdította
elkötelezettségemet, hogy bármit megteszek, ami szükséges ahhoz, hogy életben maradjak, függetlenül
attól, hogy milyen világban maradtam életben.
"Tudom."
Ellökve magam a mosdótól, kisétáltam a fürdőszobából, mielőtt meggondolhattam volna magam.
 Hallottam őt, mielőtt megláttam volna.
Az elszántság szelíd lélegzése lopakodik a néma lábakon. Az
izmaim összezárultak.
Három napig szándékosan tartottam magam távol tőle, a ringben Selixen vezettem le a problémáimat,
és az óceánban úsztam.
Kimerült voltam. Nemcsak fizikailag, hanem mentálisan is.
Pim visszarángatott e g y o l y a n időbe, amikor minden tökéletes volt. Emlékeztetett arra, milyen
voltam a katasztrófa előtt, és megmutatta, mennyit változtam. A fiú a múltamból bárhová elvitte volna,
ahová csak akarta, abban a pillanatban, amikor megmentettem. Adtam volna neki pénzt a túléléshez és
szakmai segítséget a boldoguláshoz. Mindent, amit addig elloptam, megosztottam volna vele, m e r t
tudtam, milyen az, amikor nincs senkid.
Már nem voltam az a fiú.
Olyan férfi voltam, aki az elmúlt hetvenkét órát azzal töltötte, hogy azon töprengett, melyik a
kisebbik rossz: megtartani őt és elpusztítani magamat, vagy eladni őt és elpusztítani azt, ami még benne
maradt.
A kiszabadítása nem volt opció - nem azért, mert nem tudtam lenyomozni az anyját - bár újra
megpróbáltam lenyomozni a számát -, hanem azért, mert nem fejeztem be, amit meg kellett tennem,
mielőtt a múltam napvilágra kerül, é s életfogytiglani börtönbe kerülök.
Nem tudtam Pim nevét. Nem volt akcentusom, amiből kiindulhattam volna, nem volt bőrszínem,
amire utalhattam volna, nem voltak szokásaim, amiket nyomon követhettem volna. Fogalmam sem volt,
honnan jött. Senkinek írt, de nem volt senki. Egyedül a bűn hatalmas világában.
Várj... ez rossz.
Ökölbe szorult a kezem, ahogy a világom összeomlott, és egy új gondolat összezúzott.
Ő nem Senki.
...én vagyok.
Évekig sodródtam. Elfelejtettek, elkerültek, nem kívántak. Nem volt senkim, akit a sajátomnak
nevezhettem volna, nem volt otthonom, nem volt szeretetem. Senki sem tudta az igazi nevemet (három
embertől eltekintve). Senki sem tudta már, hogy ki vagyok - beleértve magamat is.
Én voltam a senki és a semmi megtestesítője.
Jézusom, egész idő alatt nekem írt?
Libabőrös lettem attól, hogy nem Alrik és a páncélozott jacht építésének vágya vitt el hozzá, hanem a
Senkinek szóló jegyzetei - mindvégig nekem címezve.
A határozott léptek ismét jöttek, és egyetlen gondolattá zúzták szét a gondolataimat.
Őt.
Nem kaptam levegőt.
 A holdfénybe lépve Pim fehér lepedővel glóriával körülvéve mozgott. A végeit a nyaka mögött kötötte
össze, laza tógát alkotva, amely emberlányból görög istennővé változtatta.
Minden porcikám megmerevedett.
Baszd meg.
Hogyan lett még szebb három nap alatt?
Tengeri cseppekkel borított mellkasom addig melegedett, amíg biztos voltam benne, h o g y
gőzölögni fogok a hőségtől. A szívem, amely már vadul száguldott a korábbi következtetésemtől, hogy én
vagyok az ő Senkije, addig fokozta a tempóját, amíg el nem szédültem a szükségtől.
Az intenzitás végignyilazott a hasamon, és a kéj rohamában táplálta a farkamat.
Nedves boxeralsóm nem tudta elrejteni a reakciómat, ahogy megvastagodott és megnyúltam attól,
hogy milyen kecsesen és bátran mozgott.
Mire készülsz, Pim?
Miért pont most kellett megkeresned, amikor olyan kurva közel vagyok ahhoz, hogy megszegjek
minden szabályt, és magamhoz vegyelek?
Ha jobb ember lennék, megparancsolnám neki, hogy forduljon meg, és menjen vissza a szobájába,
messze tőlem. De nem voltam férfi.
Én voltam a No One, és ahogy a tekintetünk találkozott, teljesen a bűvkörébe kerültem. Mindent
megtettem, hogy lelassítsam a pulzusomat a késő esti úszástól.
Nem működött.
A szívem úgy döntött, hogy nem nyugszik meg, nem most, hogy megbabonázott a halhatatlan
erejével, a törékeny reményével és azzal, ahogy az átkozott szemei az enyémbe meredtek. Nem most,
amikor úgy éreztem magam hozzá kötve, ahogyan soha többé nem gondoltam volna, hogy valaha is fogok.
A feszültség a létbe ömlött, a bokánk körül ébredt, és egyre sűrűbb lett, minél tovább
bámultunk. Pim némán állt ott, ítélkezett, várt, figyelt.
Fel kéne tennem a helikopterre, és kitenni a legközelebbi rendőrőrsön. Bassza meg a múltam. Nálam
volt a Fantom. Elég sokáig el tudtam menekülni a törvény elől.
Akkor miért fájt a gondolat, hogy elküldjem őt, valami olyasmit, amiről azt hittem, hogy már régen
halott?
Mondd meg neki, hogy menjen vissza a kibaszott szobájába.
Pimlico megállt előttem, lehajtotta a fejét, és lazán összekulcsolta a kezét. Maga az istennő
imádkozott előttem - hogy miért, azt nem tudtam -, de mennyei volt a tekintete, és a hideg futott végig a
bőrömön, hozzátéve a korábbi libabőrös rétegemhez.
Már nem arról szólt, hogy mennyire szép vagy megtört. Az iránta érzett vonzalmam túllépte a
normális határokat; nem tudtam, hogyan kezeljem ezt.
Hagyj békén, Pim.
Mielőtt olyat teszek, amit mindketten megbánnánk.
A mellkasa emelkedett és süllyedt, mintha hallotta volna, a haja selymes és érzéki, a vállára omlott.
Az izmaim megfeszültek, ahogy lassan felnyúlt, keze eltűnt a haja alatt, hogy megrángassa a lepedőt
tartó laza csomót.
A székem nyikorgott, ahogy megfeszültem.
A fehér pamut ezüstös zuhatagként hullott alá, és a fedélzetre pocsolyázott.
Krisztusom.
Szemei találkoztak az enyémmel, álla királyi hatalommal megdöntve.
Meztelensége nem volt sebezhetőség. Hanem az ereje. Az egyetlen dolog, amiről azt állította, hogy az
ő
fegyver. Meztelenül és hajthatatlanul állt előttem, és kurvára megtizedelt azzal, hogy mennyire akartam őt.
Beszívtam a levegőt, a farkam a kínokig megkeményedett. Abban a pillanatban fel kellett volna
állnom, amikor megérkezett. Egy törülközőt kellett volna a derekamra akasztanom, hogy ne döbbenjen rá a
kéjjel, amit elszenvedtem, amikor a kéj volt az, ami bántotta őt. De a nyugágyon ülve, a lábaim
szétterpesztve magam előtt, nem lehetett elrejteni az izgalmat.
A tekintete az ágyékomra esett, az állkapcsa megfeszült. Árnyékok keresztezték a szemét, halvány
vonalak vésték a száját, mintha valami belső vitát vívna.
Aztán térdre rogyott.
Megrándult a kemény fa a már amúgy is büntetett csontokon.
Összeszorult a gyomrom, hogy felegyenesedjek, és felemeljem, rettegve, hogy megbotlott.
De a keze előre lőtt, az egyik a mellkasomon landolt, hogy hátradőlve tartson, a másik pedig
megragadta a derékszíjamat, és húzta.
A farkam kiszabadult a szorításából, nem törődve a jóval vagy a rosszal.
Mi a...
Mielőtt megállíthattam volna, a hosszát a szájába dugta.
Szent.
Kibaszott.
Jézusom.
Az elmém összeomlott, ahogy forró, nedves szája keményen megszívott. Nem kötekedett. Nem
játszadozott. A kezei végigsiklottak rajtam, ahogy az ajkai követték, mélyen beszívtak, agyhalottá tettek.
Az ösztönök felbőgtek. A felgyülemlett vágy felszabadult és magáévá tette. A csípőm felfelé
lökődött, ahogy a kezem a fején landolt. Valahol a józan eszem mélyén észrevettem, milyen puha a haja.
Ahogy fölém billegett. Milyen kibaszott jól dolgozott a nyelve a koronámon.
Nem gondoltam a sérülésére.
Nem gondoltam a múltjára.
Csak arra tudtam gondolni, hogy milyen istenverte jó érzés. Micsoda varázsló volt a nyelvével, az
ujjaival és a szájával.
Minden egyes vérsejtem átköltözött a farkamba, lüktetve még többért. És ő úgy adta, mintha jobban
értené a testemet, mint én.
A nyelve újra végigsimított a hegyemen, táncolt a csúcs körül, és egy szaggatott nyögést csalt ki
mélyen belőlem.

Nem tudtam
harcolni. Nem
tudtam nyerni.
A lábaim széttárultak, ahogy közelebb csoszogott a térdein. A haja eltakarta a combomat, miközben
az óceánnedves boxeralsómat félrehúzva tartotta, miközben a másik keze a hasamra ereszkedett, hogy
megsimogassa a golyóimat alatta.
Az őrületbe kergetett.
Minden egyes érintéstől és nyalástól megborzongtam.
Rég nem voltam már nővel. Akár egy készséges nővel. A "hajlandó" szó a
fejembe lőtt, és átszakította a vágyamat.
Pimlico nő volt, de vajon hajlandó volt-e?
Miért volt a szája rajtam? A nyelve ízlelgetett engem; a keze nagyszerűen dolgozott rajtam, hogy
elélvezzek? Miért térdelt le egy életen át tartó pokol után egy másik férfival?
A francba.
 A fogaimat csikorgattam, ahogy a kezemet a fejbőréről az állára engedtem. Kurvára belehaltam, d e
minden tisztességemet összeszedtem, ami még bennem volt, és elrántottam magamtól.
A testem remegett. Előfutam hullámzott, ahogy erősebben szopott, nem volt
hajlandó mozdulni. Erősebben húztam, annyi mindennel küzdöttem egyszerre.
Le akartam dobni és megdugni a szabad ég alatt. Meg akartam ütni, hogy messze kerüljön tőlem, hogy
összeszedhessem a tépett gondolataimat, és értelmet adhassak ennek az egésznek.
Azt akartam, hogy hagyja abba.
"Pim." Morogtam, ahogy a fogai az érzékeny bőrt súrolták, amitől a gyönyör újabb hulláma lövellt ki,
és könyörgött a felszabadulásért.
Olyan könnyű lenne elengedni őt, hátradőlni és engedni. Belefröcskölni a kis szájacskájába, és hagyni,
hogy elvegye tőlem.
De én nem így dolgoztam.
Nem használtam ki az embereket - a pénzüket leszámítva. É s határozottan nem adtam be a derekam.
Soha. "Állj!" Leszakítva rólam a száját, lihegtem, miközben a farkam a csupasz hasamhoz csapódott,
csillogott a nyálától, lüktetett a vágytól, hogy visszamásszon belé.
Kurva könnyű lenne visszahúzni a fejét, és azt mondani neki, hogy fejezze be, amit elkezdett. De az
egyetlen kérdés, amit nem tudtam figyelmen kívül hagyni, akaraterőt adott.
Miért kezdett bele ebbe az egészbe?
Előre ülve, nem törődve azzal, hogy én továbbra is fedetlen maradok, vagy ő meztelen a combjaim
között, ismét megragadtam az állát. A bőre jég volt az ujjaim alatt. Nem voltam hajlandó ránézni a melleire
vagy a kavicsos mellbimbóira. Egyetlen dologra koncentráltam.
"Miért?"
Nem nézett a szemembe. Jobb keze előre kúszott, és megragadta lüktető farkamat.
A fejem előrebukott, ahogy a tenyere a szájából származó síkosítóval simogatott, felszállt, hogy
megszorítsa a koronámat.
"Fuuuck."
Egyik kezemmel szilárdan tartottam az állát, a másikkal megragadtam mindkét csuklóját, és
összerezzentem, amikor elrántottam az érintését, és az alsóneműm gumírozása szorosan a hasamhoz
csapta a farkamat.
"Mondd el, miért. Te nem akartad ezt tenni. Még csak nem is szeretsz velem egy szobában lenni,
nemhogy megérinteni." Kicsit megráztam. "Azt éreztettem veled, hogy meg kell hálálnod nekem? Nincs
szükségem szánalmas szopásra."
Fogai csikorgtak a szorításom alatt, tekintetéből lázadás és titkok áradtak.
Összeszorítottam az ujjaimat, meghorzsolva őt, de képtelen voltam megállítani a frusztrációt, ami
kiszivárgott a kezemből. "Ne érj hozzám, Pim. Nem akarom ezt tőled."
Az arca összeroskadt, mielőtt az elszántság felváltotta a fájdalmat.
Kegyetlenül kegyetlen volt ezt mondani, de az igazság. Csak... nem a teljes igazság. Nem akartam
alárendelt szexet. Nem tudtam, mit akarok, de az, hogy az akarata ellenére dugjam meg, nem az volt.
Mély levegőt vettem, és módosítottam: - Nem akarom ezt tőled, hacsak nem akarod. Megértetted?
Nem fogom elvenni tőled. Nem úgy, mint ő."
Küzdött a szorításomban.
Elengedtem.
Ahelyett, hogy a lepedőért bújt volna, hogy betakarózzon, vakmerő nyugalommal állt ott.
Annyira szerettem volna, ha beszél hozzám, de a hallgatása mindent elmondott, amit hallanom kellett.
Hajtottam a fejem, és hitetlenkedve néztem az okot, a m i t a tekintetéből láttam.
Várj...
 Összehúztam a szemem, és igyekeztem a dühe mellett a lent csillogó tervre is rálátni. "Te... te azért
szopattál le, mert meg akarsz vesztegetni... erről van szó?"
Szipogott, állát magasra emelve a levegőbe.
"Miért? Ha nem azért, mert nem akarod visszafizetni nekem... akkor miért?" Megállítottam magam,
amikor jött a válasz.
Természetesen. A kurva életbe, miért nem vettem észre, hogy a gondolatai ebbe az irányba mennek?
Előre ültem, és bámultam. "Azt hiszed, ha élvezem, hogy megduglak, akkor megtartalak". A hangom
lejjebb ereszkedett. "Hogy nem foglak eladni."
A lány összezárta magát, csak a térdkalácsa remegett, miközben a többi része sztoikus volt. H a nem
tudtam volna olvasni a testbeszédében, nem láttam volna a rémületét.
"Ez az, ugye? Azt hitted, hogy a kurválkodásoddal elérheted, hogy meg akarlak tartani." A
lány ajkai szétnyíltak a szörnyű szó hallatán.
Felálltam, és a dübörgő farkamat visszatömtem a fehérnemű börtönébe. "Nem szereted, ha kurvának
hívnak?" Behatoltam a helyére, a mellkasunk összeért, a mellbimbói megcsókolták a sárkányhasamat.
"Akkor ne viselkedj úgy."
Nem tudtam a közelében
lenni. Olyat tennék, amit
megbánnék.
Ennek az éjszakának kurvára vége volt.
"Legközelebb, amikor azt hiszed, hogy szexet ajánlva megvesztegethetsz valamire, ne feledd, hogy én
mást is akarok tőled. Nem a tested a végcélom, Pim. Az elméd az."
Nem néztem vissza.
 ELTELT EGY HÉT.
Egy szörnyű, borzalmas hét, ahol Elder úgy bánt velem, mintha az alkalmazottai közé tartoznék.
Időnként találkoztunk a fedélzeten, ahol a nap ragyogóan és akadálytalanul sütött, csillogott körülöttünk az
óceánon, de ő csak mereven bólogatott, és nem vett rólam tudomást.
Nem volt meghívás vacsorára. Se
origami csónakok, se rózsák.
Azon az éjszakán, amikor leszoptam őt, visszaestem ugyanabba a törékeny szomorúságba, amiben két
éve éltem. A szégyen, amivel Elder bekent, mindent beborított, és minden szörnyű figyelem ellenére, amit
Alrik rám zúdított, azt kívántam, bárcsak Elder legalább valamilyen módon elismerné a jelenlétemet. Az
indulata és az ítélkezése a tetteim miatt egyre nagyobb lyukakat fúrt belém, ahogy teltek a napok.
Két év alatt egyszer sem éreztem magam Alrik miatt olcsónak. Elérte, hogy a halált kívánjam, de
büszke volt arra, hogy elmondta, mennyit érek, és hogy ez az érték miért jelenti azt, hogy soha nem fog
megölni.
Elder egyáltalán nem értékelt engem.
Annyira helytelen volt, hogy az egyetlen képességemet arra használtam, hogy a biztonságomért
cserébe cseréljek? Megérdemeltem, hogy kurvának nevezzenek?
A hold nehezen függött az égen, m i k ö z b e n az erkélyemen álltam, és azon gondolkodtam,
mennyire vagyok hajlandó hagyni, hogy ez az ember tönkretegye a lelkemet. Már hagytam, hogy egy
elpusztítsa a testemet. Nem gondoltam, hogy még egyszer meg tudnám tenni, még akkor sem, ha a hegek
ezúttal nem látszottak.
A fekete óceán csendesen csúszott a lábam alatt, miközben a Fantom elhajózott arra a helyre, amit
Elder szem előtt tartott. Tíz napja voltunk a tengeren, és minél tovább voltunk távol a szárazföldtől és a
városoktól, annál inkább úgy tűnt, hogy megnyugszik.
De csak akkor, amikor az árnyékból kémkedtem utána.
Amikor tudatára ébredt a jelenlétemnek, feszültebb és feszültebb lett, mint egy élethalálharcra kész
harcos.
Ennyire taszítottam őt? Hol volt az a férfi, aki elég érdekesnek, elég csinosnak talált ahhoz, hogy
megfenyegesse a gazdámat egy éjszakáért velem? Miért nem tudott rám nézni, nemhogy beszélni velem?
Ugh!
Megfogtam a hajamat, ami fodrozódott a szélben. Nem akartam tovább gondolkodni.
"Csak ugorj." A két szó simogatásként hullott le az ajkamról. A gondolat, hogy véget vetek neki, már
nem volt erőteljes, hanem a gyengeség határát súrolta. De a szennyvíz az elmémben nem akart távozni. A
csontjaim talán meggyógyulnának, de a lelkem vajon meggyógyulna?
A kezem megragadta a korlátot, és előre húzta a testemet. Olyan könnyű lenne megváltoztatni a
súlypontomat - felfelé tolni, billegni, és hagyni, hogy az óceán elragadjon.
 Túlélted. Most ne add fel.
Dühös könnyeket visszaszimatolva hátat fordítottam a halálzáró szentélyét suttogó tengernek, és
becsuktam az ajtót. Csend ereszkedett a lakosztályba, emlékeztetve arra, hogy mennyire fáradt vagyok.
Azon az éjszakán, amikor elhajóztunk Marokkóból, miután Dafford Carlton megpróbált megvenni
engem, kezdődtek a rémálmok.
Minden alkalommal, amikor lehunytam a szemem, Alrik várt rám. Keményebben, gyorsabban,
brutálisabban kínzott, mint valaha. Izzadt lepedőkben ébredtem, a szívem láncfűrész volt, és egy néma
sikoly szorult a torkomba.
Úgy tűnt, még az öntudatlan rémületben is arra tanítottam a hangomat, hogy ne beszéljek.
A fürdőszobába sétáltam, felcsavartam a forró vizet, és bemásztam a zuhany alá. Mindent megtettem,
hogy eltereljem fáradt gondolataimat, de a mosakodás idegen volt számomra. A testemet nem éreztem a
sajátomnak: hegek gerincvonala és törött csontok dudorai. Ha túl sokáig álltam, forróság gyűlt a
gerincemben, és nem kívánt fájdalmak lüktettek a térdeimben.
Nem voltam hülye, hogy azt hittem, ezek a fájdalmak megszűnnek. Amit átéltem, az tönkretette a
fiatal formámat. De aztán megint csak háborúban voltam. Ki tért vissza egy darabban a háborúból?
Testben vagy lélekben?
Miután megtisztultam, egy bolyhos törülközővel megszárítkoztam, és szépen felakasztottam. A
nyirkos és fáradt hidegrázás ellenére nem öltöztem fel, és meztelenül másztam be az ágyba.
Nagy levegőt vettem, és lehunytam a szemem.
*****
"Te kis kurva. Azt hitted, hogy elmenekülhetsz előlem? Soha nem futhatsz el." A mester lecsapott a
lánccal, és keményen, fémes harapással a fenekemre csapott. Az ajkamba haraptam, hogy elnyomjam a
sikolyomat, ahogy mindig is tettem. De ettől csak még jobban dühöngött.
"Beszélj hozzám, édes Pim. Kiálts! Hallani akarom, ahogy könyörögsz."
Megpróbáltam összegömbölyödni, de a csuklómon és a bokámon lévő kötelek megakadályoztak
ebben. Arccal lefelé az ágyra kötözve nem tudtam megvédeni egyetlen részemet sem.
"Tudom, mitől fogsz sikítani." A kuncogása tiszta gonoszság volt. "Tudom, hogyan törj össze,
kedvesem." A lába kopogott a fehér szőnyegen, ahogy az éjjeliszekrényen lévő távirányító felé tartott.
Nem.
Nem. Kérem.
Ficánkoltam. Ettől csak nevetett.
"Készen állsz rá?" Drámaian megnyomta a lejátszás gombot.
A hangszórókból azonnal klasszikus zene zúdult rám, hegedűkkel, zongorákkal és istenverte
dallamokkal árasztva el.
A mester morbid ringatózással táncolt. "Ah, hát nem imádod Chopint hajnali kettőkor?"
Keményen az ajkamba haraptam, ahogy közelebb jött, a kezében lévő lánc minden egyes keringő
lépésnél csilingelt. "Most már készen állsz a beszélgetésre?"
Az arcomat az ágyneműbe nyomtam, utáltam, hogy belélegeztem az illatát, de könyörögtem a
matracnak, hogy megfojtson, és engedjen el.
Így is meghalhatok. Szabad lehetnék.
De A mester megelőzött engem. A nehéz láncot a meztelen hátamra dobta, és egy vékony kötéldarabot
tekert a torkom köré. "Nem hagyhatjuk, hogy megpróbálj elmenekülni előlem, ugye?" Kicsit megemelve a
nyakamat, a gerincem felbőgött a helytelenségtől. A kötél megfojtott, de nem annyira, hogy megöljön. Épp
csak annyira, hogy az orrom ne nyomódjon bele a lepedőbe.
Amint a fejemet a helyére tette, megkötötte a kötelet, és újra felvette a láncot. És ezúttal
tudtam, hogy meg fog törni.
 Két hosszú év, de ma este volt az az éjszaka, amikor véget vetett nekem.
A zene egyre hangosabban, meghatóan és szomorúan szólt, csellókkal és dobokkal. A mester A
elszántsága hangszerré vált a kórusban, amely engem döngetett.
Lecsapott.
Amennyire csak tudtam, megfeszültem a
kötésemben. "Beszélj, édes kis Pim."
Újabb ütés, ezúttal olyan hideg és kemény, hogy a bőröm felhasadt a vesém fölött, és csiklandozott a
vér. "Beszélj!"
Ahogy a zene egyre hangosabb lett, és A mester egyre gyorsabban és gyorsabban ütött, meghoztam
egy döntést. Nem hagyta volna, hogy ma este úgy menjek el, hogy ne halljam a hangomat. És nem
maradnék életben abban a pillanatban, amikor meghallja.
Mindketten a türelmünk végére értünk. Ma
este sikítani akartam.
És akkor meghalnék.
"Beszélj!"
A lánc szétszaggatott engem. Hússzalagokká váltam. Minden egyes ütés közelebb vitt a feketeséghez,
amire annyira vágytam.
Igen, hadd haljak meg. Kérem...
"Nem akarsz beszélni? Akkor sikíts." A mester gyorsabban ütött, amíg a hátamon a kapcsolat homálya
és a levegő szúrása a pillanatnyi kegyelemdöfés miatt egybe nem olvadt.
Haldokoltam.
Hamarosan szabad leszek.
Tudván, hogy már nem tud bántani, és hogy még néhány ütés a halálom lenne, kinyitottam a számat.
A zene cintányérokkal és fuvolákkal crescendált, én pedig belevetettem magam a
semmibe. Sikoltottam.
Égett a torkom. A
szemeim tágra
nyíltak.
A sikoly túlvilági és hamis volt.
Fájt az állkapcsom a nagy nyitás miatt. A fülem csengett a zajtól.
Csak egy rémálom. Csak egy rémálom.
Azonnal zokogni kezdtem. A sikolyom félbeszakadt, és valahol mélyen magamban rájöttem, hogy ez
volt az első alkalom, hogy akaratlanul megtörtem a csendemet.
A szomorúságom felerősödött, mindent megtett, hogy elnémítsa a külvilágot. De valami csiklandozta a
fülemet, valami durva, gyűlölködő és gyötrelmes.
Nem.
Zene.
Klasszikus zene.
A jegyzetek fejest ugrottak a rémálmomba.
Itt van. Nem
halt meg.
Visszajött értem.
A hátam bömbölt. Bőröm ragacsos volt az álomvértől és az izzadságtól. Nem tudtam megállítani a
testemet vagy a futás ösztönét.
A lábaim még azelőtt felpattantak az ágyról, hogy az eszem felfogta volna, hogy állok. Átrepültem a
lakosztályon,
berontott a folyosóra, és galoppozott.
Futottam és futottam, végig a plüssszőnyegen és a drága műalkotások mellett.
Falaknak ütköztem, és kezemet a fülemre szorítottam, hogy csend legyen.
A zene mégis üldözött. Fenyegetett engem. Figyelmeztetett, hogy el fog kapni, és amikor ez
megtörténik, meghalok.
Zokogás zavarta a légzésemet. Egy másik falnak pattantam, és a vállamat egy bonyolult, aranyozott
söntésbe foszlottam. A vérem összekente a semleges festéket, ahogy előrebotorkáltam.
Nem tudtam, hová megyek. Az agyam nem volt összefüggő. Csak a zenére tudtam gondolni.
Zene.
Zene.
Egy ajtóhoz értem. Az ajtó kinyílt tapogatózó ujjaim alatt. Mezítelen lábam felrepült a lépcsőn.
Fel, fel, fel. Távol a pokoltól. Repülj a mennybe. Ahol nincs többé zene és ördög.
Egy fedélzettel feljebb ütve a ritmus és a klasszikus hangok minden eddiginél magasabb szintet értek
el. A hangszer szövődött és kacsázott, játszott velem a maga baljóslatú módján.
Nem tudtam gondolkodni.
A kezem továbbra is a fülemre szorult. A lélegzetem ragacsos volt zokogástól köhögő tüdőmben.
Állj!
Egy másik folyosón futottam lefelé.
De ahelyett, hogy a zene halkabb lett volna, egyre hangosabb lett, egyre hangosabb. Visszhangzott a
fülemben; visszhangzott a koponyámban.
Azt akarom, hogy kikerüljön.
Azt akarom, hogy
hagyja abba, kérem,
hagyja abba.
A karom gyorsabban vérzett, ahogy a szívem pumpált, hogy
tovább fussak. És akkor a folyosó véget ért. Zsákutca.
Csapdába estem.
Alrik kuncogása egy cselló húrján táncolt.
Elvesztettem.
Vérző vállamat a folyosó végén lévő ajtónak ütve berobbantam egy szobába. Egy szobába, ahol a
zene élt és lélegzett.
És a zene középpontjában ott ült a mester és a legrosszabb ellenségem
megteremtője. A bölcsebbik.
A világ elsötétült.
 Valami fakó és vérző dolog szállt át a küszöbömön.
Egy részem észrevette, és rángatózott, hogy megálljak, de a többi részem a csellóm foglya volt. Nem
tudtam megállni az utolsó ütemig. Nem tudtam ilyen hirtelen befejezni.
A testem remegett, ahogy az ujjaim a legédesebb hangot fogták, a vonóm énekelt a húrokon, a zene
egyre hangosabb és erősebb lett, és olyan átkozottul eleven, hogy belehaltam, hogy mindezt egy dal
nevében gyilkoltam meg.
De elértem a végére.
Vége volt.
Keményedő ujjaimat letéptem a húrokról; vonóm lebegett, alig csókolta a hangszert. Csend borult
rám.
Épp akkor néztem fel, amikor az éjféli betolakodó ájultan, egy összevissza kupacban
összeesett. A csellóm csilingelt, a m i k o r elkaptam egy húrt a vonómmal, és
felugrottam a székemből.
Pim.
Három másodperc kellett ahhoz, hogy óvatosan letegyem a csellómat a padlóra, kettő, hogy átkeljek a
lakosztályon, egy, hogy térdre rogyjak, és nulla, hogy a meztelen, nyirkos testét a karjaimba gyűjtsem.
Mi a faszt keres itt?
Hogy találta meg a szállásomat? Mi a fene történt? Erőszak festette le a gondolataimat. Ha bármelyik
alkalmazottam bántotta volna őt, ma este találkoznának Moby Dickkel.
"Pimlico. Nyisd ki a szemed."
Nem nyitotta ki.
Az ajkai elernyedtek, az arca sovány volt, és árnyak kísértették. Vére csíkozta a karomat, ahol egy kis
horzsolás a bicepszén sírt. Jéghideg volt, mint a jég, és élettelen, mint egy hulla.
"Ébredj fel." Az ölelésemben tartva őt, feltápászkodtam. Ahhoz képest, hogy milyen hosszú lábú és
ilyen tüzes lány volt, szinte semmit sem nyomott.
Mit keresett itt?
Szándékosan sérült meg, vagy baleset volt? A szívem
hevesen vert, ahogy a kérdések kérdéseket halmoztak
egymásra. Megpróbálta megölni magát?
Napokig seggfej voltam vele, de csak azért, mert ő tett tönkre. Nem tudtam ránézni anélkül, hogy ne
éreztem volna meleg, nedves száját vagy ajkait a farkamon. Megmondtam neki, hogy nem fogok
hozzáérni, de csak magam m i a t t , nem az övé miatt. Nem tudtam megérinteni. Nem kaphattam meg őt.
Mert ha megtettem volna, az lett volna a vég. A problémáim nem engedték volna, hogy kevesebbet
kapjak.
De most bűntudat gyötört. Elloptam őt, hogy jobb életet biztosítsak neki. És hátat fordítottam neki,
azt mondtam neki, hogy ő egy kurva, és nem kell nekem.
A francba.
 Óvatosan az ágyamra fektettem, kirántottam alóla a takarót, és ráterítettem a meztelenségére. A
mellbimbói majdnem olyan színűek voltak, mint a sápadt húsa, a lábai közötti árnyékok pedig arra
emlékeztettek, hogy már nő, de még mindig olyan fiatal. Annyi mindenen ment már keresztül. Milyen
kibaszott jogom volt ahhoz, h o g y ennyire lekicsinylőnek érezhesse magát?
Betakargatva őt, felkapcsoltam az éjjeli lámpát, és felhívtam a konyhát. Melinda, a főszakács még
ilyen későn is válaszolt. "Konyha."
Basszus, nem gondolkodtam. Fel kellett volna hívnom Selixet. Nem volt szükségem kajára. Csak
valakire, aki összegyűjti a dolgokat, hogy segítsen.
Ó, hát... Megteszi.
"Kérem, gondoskodjon arról, hogy teát, meleg vizes palackot és fájdalomcsillapítót hozzanak a
szobámba. Jobb, ha hoz egy köntöst is a fürdőszobai fedélzetről."
"Nem probléma. Kérsz valamit enni?"
Nem, igen, kurvára nem tudom.
"Hozzon valamit, ami alkalmas lenne egy ájult embernek." Nem volt
szünet vagy kérdés. "Persze. Már úton van."
Letettem a telefont, beszívtam a levegőt, és megdörzsöltem az arcom. Mi a fenét gondoltam, h o g y
ellopom ezt a lányt? Segítségre volt szüksége. Többre, mint amire képes voltam, vagy amire képes voltam.
Megint egy önző szemétláda voltam, aki csak magára gondolt.
Előrehajoltam, és megsimogattam az arcát, nem törődve a hűvös izzadsággal és a félelemmel, ami
még mindig bevonja a bőrét. "A szavamat adom; semmi és senki nem fog bántani. Itt biztonságban vagy."
Nem mozdult.
Nem tudtam nyugodtan ülni, felálltam, és az ágy aljánál járkáltam. A szobám a hajó elején volt,
minden falon üveggel. Gyakorlatilag egy arany halastál volt, amely a falak és a mennyezet helyett a tengert
és az eget fogadta. Minden egyes üveg négyszeres vastagságú volt, és elég erős ahhoz, hogy ellenálljon a
dübörgő viharoknak. És egy gombnyomással az áttetsző kristály kémiai reakcióval árnyékossá vált,
eltakarva a napot, de negligálva a függönyök szükségességét.
Ránéztem a csellómra.
Egészen addig az éjszakáig, amikor elhagytuk Marokkót, nem játszottam, mióta Pim a fedélzetre
lépett. A viszketés ott volt, a vágy az ujjaimban és a szükség a szívemben arra késztetett, hogy a
hangjegyek foglya legyek. De Pim olyan varázslat volt, amely méltó volt arra, hogy elterelje a figyelmemet
a szenvedélyemről. Persze egészen addig, amíg ki nem zártam őt.
Az első este, amikor elhagytuk a kikötőt, csak néhány percig játszottam halkan. A következőn kicsit
hangosabban és hosszabb ideig. A következőn megint hosszabbra és hangosabban.
Ma este volt az első alkalom, hogy elengedtem magam, és belevetettem magam egy dalba; a heavy
metalt a klasszikus zenével vegyítve, műfajokat és altatódalokat vegyítettem, hogy megteremtsem a
sajátomat.
Nagy volt a kísértés, hogy visszategyem a nagyméretű hangszert a tokjába. De a h o g y odaléptem
hozzá, az ágy felől zizegés hallatszott.
Pim prüszkölt, ajkai tágra nyíltak a néma sikolyoktól.
A csellóról megfeledkezve visszarohantam hozzá, és leültem a matracra. Vad haját a füle mögé
túrtam, é s azt mormoltam: - Biztonságban vagy. Itt vagyok."
Az ütlegelése egyre rosszabb lett.
Felnyögtem, amikor a lába az oldalamhoz ért, de nem mozdultam. Ujjaim az arca köré tekeredtek, és
stabilan tartották. "Én vagyok az. Nincs itt. Bízz bennem."
A szemei felpattantak. Egy mikromásodperc alatt elszakadt az érintésemtől, letépte magáról a lepedőt,
és az ágy fejéhez lőtt. A pehelyszürke fejtámlához szorította magát, és felhúzta a fejét.
Térdeit felhúzta, és ringatózva átkarolta magát.
De nem nézett rám. A félelme nem rám irányult. Követtem a
tekintetét.
Rémülete a csellóm felé irányult.
Felálltam, és úgy álltam közéjük, mintha két szerelmespár találkozna először. "Ez csak egy hangszer.
Nem harap."
Vadmacskaként kivillantotta fogait, nyelvén néma sziszegés hallatszott. Hátrafelé sétálva az a furcsa
érzésem támadt, hogy semmit sem szeretne jobban, mint megtámadni és a fedélzetre dobni a becses
tulajdonomat.
Ezt nem engedném megtörténni. Semmilyen körülmények között.
Kiszélesítettem a testtartásomat, és a lehető legjobban blokkoltam a csellót a testemmel. "Ez csak egy
tárgy. Nem árthat neked."
A tekintete rólam elkerekedett, és visszatért arra, amit a világon a legjobban becsültem. A mellkasa
szaggatott lélegzetvétellel emelkedett és süllyedt, az őrület egy szála elhomályosította a tekintetét, hogy
aztán megrázza a fejét, és visszaváltozzon azzá a kiegyensúlyozott és hihetetlenül erős nővé, akit
felismertem.
Karjai lassan kitekeredtek, és hagyta, hogy lábai oldalra essenek. A mellei árnyékot táncoltak a fölötte
lévő éjszakai égboltról, de nem tett lépést, hogy eltakarja magát.
Egy halk kopogás az ajtón oldalra rántotta a fejét.
Felemeltem a kezem, mintha szárnyakat növesztett volna, és áttörné az üvegplafonomat. "Ez csak a
személyzet. Volt már dolgod velük korábban is."
Orrlyukai kitágultak, figyelme elterelődött köztem és a cselló között, amikor átmentem a szobán, és
kinyitottam az ajtót. Kurvára fájt, hogy őrizetlenül hagytam a hangszeremet. Nem bíztam benne.
Melinda fehér köntösben állt, rajta a Fantom logójával, egy szürke viharfelhővel, és egy alig álcázható
alakkal a karján egy kis tálcával, teáskannával, két csészével és egy forró vizes palackkal.
"Tessék, uram. Nem hoztam ételt; a tea elég lesz egy ájuláshoz." "Köszönöm." Elvettem a
tárgyakat.
A zsebébe nyúlt egy csomag fájdalomcsillapítóért. "Majdnem
elfelejtettem." Elvettem azokat is. "Köszönöm."
"Egyáltalán nem." A lány bordázott, de csinos arca elmosolyodott, mielőtt megfordult, és elindult
visszafelé, amerre jött.
Becsukva az ajtót, Pimlico felé
fordultam. Nem volt ott.
Összeszorult a gyomrom, ahogy megpördültem, hogy megtaláljam.
Olyan csendben mászott le az ágyról, hogy nem is hallottam.
A szívem a torkomba ugrott, amikor a csellóm fölött állt, a lószőr vonó szorosan a kezében.
Nagyon lassan, hogy ne ijesszem meg, letettem a tálcát a munkaasztalomra, mielőtt halkan odaléptem
hozzá. "Pim, tedd le."
Nem mozdult.
Ha ő törte el, nekem kellett
megtörnöm őt. Még csak nem is
gondolnék rá.
Tekintete a világ minden gyűlöletével az ártatlan használt műszerre szegeződött. Ugyanarra a
hangszerre, amire a szüleim kölcsönkértek pénzt, hogy megvegyenek engem. A keze elfehéredett a vonó
körül. Ha megtámadta, nekem is meg kellett támadnom őt. Ebben a világban volt ész, és volt irracionalitás.
A csellóm volt az egyetlen irracionalitásom. Túl sok minden kötődött hozzá. Túl sok rossz és jó emlék, túl
sok sebhely és történet ahhoz, hogy egy torz nő hozzáérjen.
Kurvára vérezne, ha bántaná.
 "Pim!" A hangom dübörgött, ahogy visszahúzta a karját, készen arra, hogy lecsapjon. Hogy elpattintsa
az íjamat. Hogy leszarja az egész múltamat, mert nem értett meg engem.
Nem hallgatott rám.
A karja lejött. Nem
hagyott más választást.
Támadtam.
Megragadva a derekát, megállítottam az íj íves füttyét, mielőtt lecsaphatott volna. A dühtől remegve
kicsavartam a felbecsülhetetlen értékű íjat a kezéből, és óvatosan a székre helyeztem, ahová játszani ültem.
Elrántva őt a drága műszertől, eleven kezeimet a vállára szorítottam, és megráztam. Erősen. "Soha
többé ne csináld ezt! Hallod?"
Megvadult a karjaimban, vonaglott és küzdött. A mellkasában morgás morajlott, de nem kiabált vagy
sikoltozott.
A harca semmiség volt. Könnyedén tartottam őt, de az indulataim az övéhez hasonlóan emelkedtek.
Belülről görbült a vágy, hogy fájdalmat okozzak. "Hagyd már abba, baszd meg!"
Nem tette.
Könnyek szöktek a szeméből, végigfutottak az arcán.
De még mindig küzdött.
Kaparászott és rúgott, összekapcsolódott az alkarommal, hogy a nyomokat és a térdkalácsomat is
felnyársalja apró lábával.
"Hagyd abba, baszd meg!" ordítottam. Kegyetlenül szorosan fogtam, az ágyhoz vonultam, és a
matracra dobtam.
Megrándult, de nem maradt lent.
Így hát kényszerítettem.
A tenyeremet a mellkasára csapva a hátára löktem. "Ha tovább harcolsz, bántani foglak. A kurva
szavamat adom, hogy fájdalmat fogsz érezni." Nagy levegőt véve, fölé hajoltam, egyre nagyobb nyomást
gyakorolva arra a helyre, ahol tartottam. "Bármilyen transzban vagy rémálomban vagy, ébredj fel, a fenébe
is! Nincs türelmem ehhez."
Vicsorgott, és igyekezett felülni. A tekintete ismét a csellómra szegeződött.
Szabad kezemmel megragadtam az arcát. "Mi az? Miért viselkedsz úgy, mint egy idióta?"
Szorosabbra húztam az ujjaimat. "Az istenit, beszélj, és köpd ki!"
A szíve kalapált a tenyerem alatt, ami lefogta. Teste a rémülettől és a dühtől tántorgott.

Ez nem színjáték volt. A félelme bűzlött a szobámban az igazságtól.

Visszahúzódva, megszüntettem a nyomás egy részét. "El fogom engedni. De ha még egyszer a csellóm
után mész, nem fogok habozni, hogy megtegyem, amit kell, hogy megállítsalak. Megértetted?"
Nem vett rólam tudomást.
A türelmem elfogyott.
Megcsípve az arcát, kényszerítettem, hogy rám nézzen.
"Megvan, Pim?" A szemei kék tüzet lobbantak.
"Bólintás az igenre. Most az egyszer nem hagyom, hogy megússza, ha nem válaszol. Hacsak nem
akarod igazán, hogy bántsalak, akkor azt el lehet intézni."
Egymásra néztünk.
Egy pillanatig attól féltem, hogy bántani fogja, hogy bizonyítsa a véleményét. Hogy olyan
legyen, mint ő. De aztán végre megcsillant a józanság; vonakodva bólintott.
 Azzal jutalmaztam, hogy elengedtem.
Elhúzódva, mindkét kezemmel a hajamba túrtam, és mindent megtettem, hogy rájöjjek, mi a fene
folyik itt.
"Miért futkostál meztelenül és véresen a jachton?"
Lassan felült, magával húzta a lepedőt, hogy eltakarja meztelenségét. Nem tudtam, miért tette. Nem
azért, mert szégyenlős volt. Talán azért, hogy kényelmesebbé tegye a helyzetemet? Nem púposodott, de
annál inkább lehorgasztotta a szemét, minél inkább visszatért belé a józan ész.
A testbeszéde sajnálatról és szégyenről árulkodott. Zavarodottságról és elveszettségről, amitől fájt a
mellkasom.
A sajnálatot meg tudtam érteni - sok mindent megbántam az életemben. De a szégyen nem volt
megengedett. Megálltam a járkálásban, és felkaptam a fejem: - Tudom, mire gondolsz. A múltkori
éjszakáról van szó, ugye?" A szeme találkozott az enyémmel.
"Ne szégyelld magad, amiért megpróbálod megmutatni nekem, hogy mi mindenünk lehetne együtt."
Fanyar mosolyt csaltam rá. "Tőled szopást kapni - még h a le is állítottam - kibaszottul hihetetlen érzés
volt." Úgy döntöttem, hogy erőltetem a dolgot, és megnézem, mennyire nyitott arra, hogy a szexről mint
közös dologról beszéljünk, ne csak elvárásként, é s hozzátettem: "A szád... baszd meg, Pim. A szádról
álmodom, és arról, hogy befejezem, amit elkezdtél."
Beszívott egy lélegzetet, a mellkasa kipirult.
"Szóval ne szégyelld, hogy megmutatod, mit érsz. Én már tudom, hogy mit érsz, és ez kurvára több,
mint a szex."
Az ölében lévő kezére nézett. Nem
tehettem róla.
Azt hitte, hogy kizárhat engem, miután feldúlta a helyemet és pusztítást végzett? A legkevesebb, amit
megtehetett volna, hogy egyszer meghallgat és kommunikál.
Odasétáltam hozzá, és ismét megragadtam az állát, a szemét az enyémre húzva. "Daffordról van szó?
Arról, hogy megpróbál megvenni téged?"
A lány összerezzent, és megpróbálta
elhúzni az arcát. Nem hagytam neki.
"Ha igen, akkor ígérem neked itt és most. Nem foglak eladni. Nem fogok hazudni és azt mondani,
hogy nem gondoltam rá. De a szavamat adom. Nem fogom. Az enyém vagy, amíg én úgy döntök."
A szemöldöke felhúzódott, mintha azt kérdezné, mi lesz, ha úgy döntök, hogy lejárt az idő.
"Akkor foglalkozunk vele, amikor arra kerül a sor. A dolgok szokás szerint változnak. És a most
meghozott döntések lehet, hogy elavulnak, mire eldöntjük, hogy ez - bármi is legyen köztünk - kifutott."
Fintorgott, mintha nem állna jól a határozatlan idejű szerződésekkel. Szerette látni a célvonalat.
Tudni, mi fog történni a legjobb és a legrosszabb esetben. Talán ezért ragaszkodott még mindig az
öngyilkosság gondolatához, bár túl erős volt ahhoz, hogy valaha is feladja. Ez volt az erő abban, hogy a
véget úgy rendezte meg, ahogy ő, senki más.
Ezt meg tudnám érteni.
A francba, én magam is táncoltam ezzel a lehetőséggel, amikor minden darabokra hullott. De ezt már
nem ő dönthette el.
"Most, hogy megesküdtem, hogy soha nem adlak el, meg kell esküdnöd valamit
cserébe." Beszívta a levegőt, fogai összekoccantak a szorításom alatt.
"Esküdj meg, hogy nem vetsz véget neki. Ne fossz meg az esélytől, hogy meggyógyítsalak."
Felhorkant, mintha az nem tartana sokáig. Kinyújtotta a nyelvét, felfedve a rózsaszín izmot díszítő
vörös vonalat. Nincs több varrat és nincs több vér.
 Most rajtam volt a sor, hogy levegőt szívjak. "Örülök, hogy majdnem begyógyult."
Felemelte törött kezét, amely kötésből bőrré vált. A szemöldöke felszaladt, ahogy megráncigálta az
ujjait.
Ráncoltam a homlokom. "Miért mutogatod nekem a testi sérüléseidet? Azt hiszed, most, hogy a
nyelved működőképes és a csontjaid össze vannak kötve, majd én eldöntöm, hogy mit csináljak veled?"
Lassú mosoly terült szét az ajkaimon. "Ó, nem egészen, Pimlico. Még hosszú út áll előttünk, mire
meggyógyulsz" - megkocogtattam a halántékát - "itt bent".
Megdermedt.
"Azt hitted, hogy csak fizikailag akarom, hogy fitt legyél?" Vigyorogtam. "Tudom, hogy sérült.
Voltam már ott, ahol te - persze másképp. Időbe telik."
Ahogy a szemei összeszűkültek az ítélkezéstől és a kérdésektől, lassan kibontakozott egy terv a
fejemben. Olyan sokáig fogalmam sem volt, mit kezdjek vele. Mit tehetnék anélkül, hogy a saját ingatag
alapjaimnak kárt okoznék.
De most... azt hiszem, tudom.
"Állj fel." Hátraléptem, és elengedtem. A
lány lélegzetet vett, nem törődve velem.
Letéptem a lepedőt, megragadtam a csuklóját, és felhúztam. "Ha parancsot adok, engedelmeskedj.
Nem foglak bántani, de ha nem teszed meg, más módját találom a büntetésednek".
Kicsit megingott. Kezével végigcsapott a sérült bicepszén, dörzsölgetve a száradó vért. Lapos gyomra
már nem hebegett mániákusan, és tekintete csak egyszer követte a csellómat, mielőtt újra rajtam landolt
volna.
Megvártam, amíg teljesen rám figyel.
Amikor a tekintete az enyémre szegeződött, és ideges ijedtség helyett nyugalom töltötte el a testét, azt
mormoltam: - Csinálunk valamit. Nem lesz időkorlát, és nem fogok válaszolni a kérdéseidre, hogy miért".
Magasabbra állt, a kíváncsiság és az aggodalom fényesen bimbózott benne.
"Azt mondtam neked, amikor először elvettelek, h o g y többet fogsz érni, mint fillérek - hogy
kibaszott milliókat fogsz érni. Nos, itt az ideje, hogy ezt valóra váltsam." A farkam megvastagodott a
lehetséges veszélyes, de finom játéktól, amit játszhatunk. "Újra összeraklak, és ha már egészben vagy,
akkor eldöntöm, hogy mennyit érsz valójában. És ha ez a pénzbeli érték elérte... vissza kell majd fizetni.
"Teljes egészében."
 A SZÓLÁSA durva és lekicsinylő volt.
Mennyit értem?
Ki volt ő, hogy megmondja nekem, mennyit érek? Ezt nekem kellett eldöntenem,
senki másnak. És fizetni neki az értékemért? Miféle beteges szélhámossal éltem
együtt?
De nem tagadhattam, hogy kíváncsiságom felkeltette. Még akkor is, ha abban a teremben álltam,
ahol a klasszikus zene keletkezett. Még akkor is, ha Elder volt az alkotója minden dalnak, ami az elmémet
gyötörte, miközben Alrik a testemet kínozta. Még akkor is, ha a cselló koboldként gubbasztott közöttünk,
készen arra, hogy darabokra tépjen.
Eléggé izgatott voltam ahhoz, hogy leküzdjem a remegő vágyat, hogy messzire meneküljek. Soha
nem voltam még ebben a szobában, és most jegyzetekkel és fájdalommal volt beszennyezve.
A józan ész tudta, hogy nem Elder volt az, aki játszott, amikor megerőszakoltak és megvertek.
Tudtam, hogy nem szándékosan tépett darabokra, és nem hagyott vérezni minden alkalommal, amikor egy
akkordot pengetett. De azt is tudtam, h o g y amikor a zene iránti gyűlöletemről volt szó, nem maradt
bennem semmi józan ész.
Minden hegedűt el akartam égetni és minden zongorát széttépni.
El akartam pusztítani azt a csellót, amely önelégülten gúnyolódott rajtam. Ki akartam dobni a hajóból,
hogy a cápák felfalják.
Nem, ez túl jó hozzá.
Azt akartam, hogy égjen és égjen.
De Elder most először húzott egy határt. Mutatott nekem valamit, amit eléggé értékelt ahhoz, hogy
felemelje a hangját, és kezet emeljen rám. Valamit, ami szenvedélyt váltott ki belőle, felfedve egyetlen
titkot a többi közül, ami olyan mélyen el volt zárva.
Rejtélyes volt, de most már tudtam a gyengeségét. Az
ő gyengesége az én gyengeségem is, csak másképp.
Zenét kellett varázsolnia. Nekem menekülnöm
kellett előle.
Két sarki szélsőség, amelyek nem élhetnék túl a másikat. Ez egy hasonlat volt a mi csavaros
kapcsolatunkra? Túlságosan különbözőek voltunk - túlságosan ellentétes világokból jöttünk ahhoz, hogy
valaha is semleges területet találjunk?
Nem tudtam a válaszokat, ezért álltam és vártam, nem törődve a lekicsinylő kijelentéssel, átkoztam a
zenéjét és gyilkos szemekkel figyeltem őt.
Kezét a farmerzsebébe dugta, fekete pólóban és mezítlábasan úgy nézett ki, mintha maga is gyilkos
lenne. Előttem járkált; bármilyen ötletet is gyűjtött össze, minden lélegzetvételével nőtt és változott.
"Feladatokat fogok adni neked. Mindegyik különböző értékű lesz." Hangja hipnotikus volt, miközben
tovább lépkedett. "Mindegyik arra fog késztetni, hogy visszaszerezd, amit ellopott. Minden egyes
követelmény arra kényszerít majd, hogy megtaláld, ki is vagy valójában az önfeledt hallgatásod alatt."
Megállt.
Ökölbe szorítottam az öklöm, élveztem a fájdalmat, amit a gyógyult csontjaim okoztak. Mik ezek a
feladatok? És
Miért féltem máris tőlük, amikor még nem is utalt arra, hogy mire kényszerít.
A mosolya gonosz volt. "Láttad, ki voltam Marokkóban. Tudod, milyen könnyen elloptam annak az
embernek a tárcáját. A lopásban szabadság van, Pimlico. Szorongás és bűntudat, igen. De őrült mámor is.
A hatalom, hogy elveszed, ami nem a tiéd, és a tiéddé teszed. Nincs ennél nagyobb izgalom." Az arca
elsötétült. "A zenélésen kívül, természetesen."
Ezt figyelmen kívül hagytam.
Megzavarodott. Soha nem fogadtam volna el, hogy ilyen undorító időtöltésektől függővé váljon.
Másrészt, inkább lennék tolvaj életem végéig, minthogy valaha is megtanuljak zenélni.
"Az izgalom volt az egyik oka annak, hogy elloptalak. Akartalak, és ő nem adta meg a lehetőséget,
hogy fizessek." A teste megfeszült. "De azért is loptalak el, mert ez volt a helyes dolog. Néha a lopás a
jogba csomagolt helytelenség." Szemei összehúzódtak az évszázados kétségbeeséstől, saját fekete
emlékeibe rántva. "Néha a rossznak lenni az egyetlen dolog, amivel megmentheted a jót az életedben. És
néha, bármennyire is rossz vagy, még a helytelenség sem tudja helyrehozni."
Minden, amit az imént mondott, szöges ellentétben állt azzal a beszéddel, amelyet akkor mondott,
amikor kirabolta a kínai utazót. Vajon felcserélhette az érveit, ahogyan jónak látta, vagy őszintén látta
minden következmény jin és jangját?
A lábujjaim beleásták magukat a szőnyegbe, nem mertem egy millimétert sem mozdulni, nehogy
megszakítsam az utazását a múltjába, és megtiltjam, hogy még többet megpillantsak belőle. Minél
hosszabb időt töltöttem a társaságában, annál inkább szemtanúja voltam egy olyan embernek, akit soha
nem is sejtettem.
Elder egy fejrándítással fizikailag lerázta magáról az emlékeket, és megállt előttem. "Megtanítalak
lopni."
Micsoda?
"Megtanítom neked, hogyan válhatsz láthatatlanná, könyörtelenné." A vigyora egyre szélesebb lett.
" Minden egyes feladatért megjutalmazlak. Minden egyes lopással nőni fog az értéked, amíg a következő,
akinek eladod magad, te magad leszel."
Pislogtam.
"Érted, Pimlico? Pennyről pennyre visszavásárolod magad, és én ott leszek minden lépésnél,
bármeddig is tart."
Az agyam összezavarodott. Nem értettem, mire gondol. Azt akarta, hogy bűnözővé váljak? Hogy más
tulajdonával vásároljam meg tőle a szabadságomat? Miféle beteges ostobaság volt ez?

Elder nem törődött azzal, hogy sörtét vettem. Az átkozott cselló felé indult, felvette a vonót a székről,
és megsimogatta, miközben leült. "Most, hogy már tudom, mit kell veled tennem, beszéljük meg, miért
robbantál be a szobámba félőrülten az éjszaka közepén".
Nem állt szándékomban ezt megvitatni.
Az íjjal a kis tálcára mutatott, amelyen tea és egy csomag fejfájás elleni tabletta volt, valamint a szék
háttámlájára terített fehér köpeny. "Rendeltem egy kis teát az idegeidre. Ha fáj a karja, vegyen be egy
tablettát." Tollal végigsimítva a masnit az ujjain, azt mormolta: "És azt javaslom, vegye fel a köntöst. Ha
újra futsz, ezúttal talán nem ártana felöltözni."
Óvatosan néztem
rá. Miért futnék?
Látta a kérdésemet. "Mert játszani fogok."
Mielőtt elszaladtam volna, a csellót a lábai közé helyezte, lehajtotta a fejét, hogy egy fekete hajtincs a
szemébe hulljon, és a legélesebb, lélekemelőbb hangot pengette, amit valaha hallottam.
 Csengett a fülem. A szívem savas könnyeket hullatott. És a térdeim megingottak, azzal fenyegetve,
hogy a padlóra kergetnek.
 Amilyen gyorsan elkezdte, olyan gyorsan meg is állt, állát felhúzta, és várta, hogy korábbi utasításait
teljesítsék.
Két választásom volt.
Még több átkozott választás.
Visszamegyek a szobámba, és elfelejtek mindent, ami történt, vagy teszem, amit mondtak, és elég
bátor vagyok ahhoz, hogy szembenézzek egy olyan jelentéktelen, de félelmetes dologgal, mint a zene.
"Igyál, öltözz fel és ülj le ebben a sorrendben, néma egér." Elder elmosolyodott. Úgy nézett ki, mint
egy király, aki épp játszani készül szerencsés udvarának, csellója alvó vízköpő, aki arra vár, hogy életre
keljen a combjai között.
Úgy döntöttem, hogy megnézem, meddig tudok elmenni, mielőtt az elmém megint elpattan, és
engedelmeskedtem.
Remegő kézzel töltöttem egy csésze illatos zöld teát, bevettem egy fájdalomcsillapítót, bár nem volt
rá szükségem, és mindkettőt lenyeltem.
"És most a köntös."
Fogcsikorgatva tiltakoztam a parancsa ellen. Nemcsak a dallal akart kínozni, hanem a testemet is meg
akarta gyötörni a ruhaszűkületekkel.
Undorodva ráncoltam össze az arcom, a nehéz pamutot a vállam köré tekertem, és lassan
megkötöttem az övet. Lazán. Nem szorosan. Elég tágas ahhoz, hogy szétnyíljon, ha futok. Elég lazán
ahhoz, hogy megrázza a vállamat, ha pánikba esnék.
"A forró vizes palack az, ha fázol. De van egy olyan érzésem, hogy az adrenalin majd melegen tart."
Az ágyra mutatott. "Ülj le, figyelj. Figyelni akarlak."
A csontjaim üvegesek voltak, ahogy akaratlanul a matrachoz
csoszogtam, és leültem. "Mondd el, miért utálod ennyire a zenét."
Gúnyosan gúnyolódtam, érzéketlenül emlékeztetve őt, hogy nem fogok vele beszélni. Főleg, amikor
egy szobába ültetett azzal a hangszerrel. Nem tudtam elszakítani a félelmemet a valóságtól. Ideges lettem
tőle, vicsorogtam és féltem.
"Valami miatt, amit ő tett?" Elder ujjai tollászkodtak a húrokon, szélesen és elegánsan szétterülve egy
néma hang fölött. "Úgy játszott, hogy közben bántott téged?"
Utáltam, hogy ilyen hátborzongatóan jól tudott tippelni.
"Akkor hallottam, amikor másodszor is megérkeztem. Egy Chopin-darabot, h a jól tudom." A szeme
elsötétült, miközben újabb hangot játszott, ujjai szinte erotikusan mozogtak a csellón. "A hangerő egy
kicsit túl hangos volt, nem háttérszimfónia, hanem egy elviselhetetlenebb zavarás."
Alrik mindig hangosan játszott. Túl hangosan ahhoz, hogy kiszűrje. De nem elég hangosan ahhoz,
hogy elnyomja a verést, amit a testemen játszott.
Összefontam a kezem, és nem voltam hajlandó ránézni. A szőnyeget bámultam, és azt kívántam,
bárcsak darabokra zúztam volna azt a csellót, és Elder beleegyezett volna, hogy vagy soha többé nem lesz
zene a Fantomban, vagy hagyja, hogy most azonnal kiraboljak egy bankot, hogy megengedhessem
magamnak azt a nevetséges fizetséget, amit a szabadságomért cserébe elvár.
Miért akarja, hogy lopjak? Nincs
neki elég vagyona?
Nem lehetett szüksége a pénzre.
Nem róla van szó. Hanem rólad.
Túl sokáig csak rólam szólt. Valami szikrát vetett bennem, hogy visszavágjak. Hogy ez róla szóljon.
Hogy szembe kelljen néznie a borzalmaival, ahogy ő is szembeállított engem az enyémmel.
"Ne fuss el, Pimlico. A zene nem árthat neked." Tovább bámult, miközben a tekintetem magam
ellenére felemelkedett, és az ujjaira akadt. Soha nem néztem még férfit hangszeren játszani. Soha nem
jártam órákra, és soha nem voltam zenész családban.
 Ahogy Elder a csellóját simogatta, az volt az egyik legérzékibb dolog, amit valaha láttam. Ahogy úgy
tartotta, mint egy szerető, olyan lágyan és tisztelettudóan. Ahogyan szenvedélyesen és megszállottan, de
ugyanakkor gyengéden érintette a húrokat, mintha tudta volna, hogy a túl szoros fogás nem hozná meg azt
a tisztaságot, amire vágyott.
Elfoglalta az elmémet. Átváltoztatta a gyűlöletemet az ellen, amit ő akart létrehozni, egy olyan
hipnózisba, ami teljesen az övé volt.
Összeszorultak a fogaim, amikor a férfi elmozdult az ülésben, és a vonót a húrok fölé emelte. Soha
el nem fordítva a tekintetét, hosszan játszott egy hangot.
Nem tudtam, mi az. Nem érdekelt. Csak a z érdekelt, hogy a hátamon végigkarcoltak a kísérteties
körmök, és hogy vérzett a szívem minden egyes bántalmazásért, amit annak a decibelnek a frekvenciáján
elszenvedtem.
Ez nem C vagy D vagy B volt. Az egy kötél, lánc vagy ostor volt.
A zene számomra nem hangjegyek gyűjteménye volt. Hanem büntetések gyűjteménye, örökké egy
szörnyű dallamba csomagolva.
Örültem, hogy leültetett. Ha álltam volna, összeestem volna, ahogy az emlékek egymás után vertek
össze.
Az öklök.
A
rúgások.
Az erőltetett szexuális kínzás.
Minden belépett a szobába, hogy az ő akkordja közé fonódjon.
Elder nem játszott tisztességesen. A kényelmesnél jóval tovább ragaszkodott egy hanghoz, hogy aztán
rögtön egy másikba belekezdjen. Utáltam minden pillanatát, de nem tudtam gyűlölni őt. Ahogyan játszott...
egy maszk lekerült róla, felfedve az igazi énjét.
A szeme csillogott, az arca ellazult, és a vállai olyan ritmusba áramlottak, ami tisztán férfi, tisztán
szex, tisztán erő volt.
Fájt az állkapcsom az erős szorítástól. Elviseltem a fájdalmat, miközben Elder játszott, mert ő is
megparancsolta nekem. De azért is, mert elég erős voltam. Elég bátor voltam ahhoz, hogy megtörjem a
zene hatalmát rajtam, és jobb dolgokkal fonódjak össze.
Feje a dalra ringott, teste tökéletes hangvilla volt.
Ahogy elvesztette magát a hangjegyekben, a végtagjai folyékonnyá váltak, és teljes elmerüléssel
mindent elárasztott a hatalmában. Egyre gyorsabban, egyre agresszívebben, egyre barbárabbul. Fogta a
klasszikust, és a metál, Mozart és Madonna fantasztikus kombinációjává csavarta.
Lenyűgöző volt.
Az öklök és a rúgások elhalványultak, ahogy a figyelmem Alrikról
Elderre terelődött. A játékát nézni varázslatos volt.
Szabad volt, ahogy én is akartam. Szabadon kinyitni a kapukat a szíve körül, és élni, lélegezni, mielőtt
a darab véget ér. Ragaszkodott minden egyes pengetéshez, mintha könyörgött volna a hangnak, hogy vigye
magával, amikor elhalványul, hogy soha ne kelljen visszatérnie abba a világba, ahol Lucifer lakott.
Néhány perc. Ennyi volt az egész.
Néhány borzalmas, varázslatos perc, amikor a fülem visított, és a szívem fülvédővel bújt a bordáim
mögé, de az elmém figyelmen kívül hagyta a félelmet, és helyette a varázslására koncentrált.
Aztán vége volt.
Elder felállt, gyengéden a székre tette a csellóját és a vonót, és felém lépkedett.
Nem tudtam megmozdulni. Reszkettem és remegtem, és teljesen számítottam arra, hogy ököllel a
hasamba vágnak, m e r t erre voltam kiképezve.
De Elder térdre rogyott előttem, a szemei egy szintbe kerültek az enyémmel, ahol én ültem.
 Kicsit megremegett, mindkét kezével átölelte az arcomat, és előrehúzott. "Felejtsd el a múltat, és csak
erre emlékezz."
Az ajkai az enyémhez csapódtak.
Szájának behatolása és forrósága átszakította az emlékeimet, és újakat kényszerített, hogy
megragadjanak.
A kezeim felrepültek, és az ujjaimat a csuklója köré fonta.
Nem morgott rám, hogy ne érjek hozzá. Engedte, hogy úgy szorítsam őt, ahogy ő szorított engem -
ahogy mi szorítottuk egymást a fehér kastélyban.
Az ajkai az enyémre vándoroltak, követelőzően, de nem parancsolóan. A nyelvem a fogaim hátulját
cikázta, újra meg akartam nyalni és megkóstolni, hogy lássam, az a voodoo, amivel a múltkor megtöltött,
véletlen volt-e vagy igaz.
Nem volt félelem, hogy elhúzódjunk, vagy rosszabb dolgok előrejelzése. Sikeresen szétszakított,
hogy előzetes elítélés nélkül fogadjam el ezt az új tapasztalatot.
A szám csak egy kicsit tátva maradt.
Beszívta a levegőt, ahogy velem együtt mozgott; nyelvének hegye végigsimított az alsó ajkamon.
Haboztam. A nyelvem meggyógyult. Semmi okom nem volt rá, hogy ne csókoljam vissza. Vissza
akartam csókolni. Azt hiszem. Kész voltam visszavenni ezt az egyetlen dolgot, amit elloptak tőlem. De h a
megteszem, akkor ő nyert? És ha nyert... mit is nyert pontosan?
Gondolataim összezavarodtak, amikor kivette a kezemből a döntést.
A nyelve a számba fúródott, és automatikusan rávezette az enyémet, hogy találkozzon az övével egy
olyan időtlen rituáléban, amit nem is kellett tanítani.
Lélegzete az arcomon szállt, amikor keményen kifújta a levegőt, és még mélyebbre húzta az arcomat
az övéhez, miközben a nyelvünk összekeveredett.
A csóknak nem voltak elvárásai, és ettől volt olyan szívmelengető. Valahogy, a klasszikus hangok
még mindig a levegőben lógtak, a csókja kitörölt egy apró emléket Alrikról. Még ezeregy volt hátra, de ő
elvett egy szeletet és... jobbá tette? Ugye? Másképp?
Nem, ellopta és magáévá tette.
Mert tolvaj volt, és ebben volt a legjobb. És
megtanított volna arra, hogy olyan legyek, mint ő.
Mindezt annak érdekében, hogy végül szabadok legyünk.
 AZ A CSÓK.
Az istenit, az a csók.
Nem akartam ezt tenni. Michaels valószínűleg lelőne, ha megtudná, hogy a nyelvemet az övéhez
nyomtam, megosztottam a nyálamat, kockáztatva, hogy a gyógyulása veszélybe kerül.
De nem tehettem róla. Amióta hólyagos haraggal villantotta rám a nyelvét - mindent megtett, hogy
gúnyolódjak velem, hogy beismerjem, nem tarthatom sokáig, mert a sérülései gyógyulóban vannak.
-A szája nem tudtam nem gondolni a szájára.
Csókok, szopás és belémerülés volt a teljesen megszállott elmém egysávos lejátszási listája.
Utáltam, hogy a szobámban van. Én szerettem, hogy a szobámban van. Ösztönösen karmoltak, és
azt suttogták, hogy magától jött. Amíg az én birodalmamban volt, addig én szabadon azt tehettem vele,
amit akartam.
Kibaszottul össze voltam törve, mert nem tudtam levenni róla és
magamról a kezem. És amikor játszottam neki.
Bassza meg, ez volt a legnagyobb afrodiziákum.
Mindig kemény voltam, amikor játszottam. Ezt nem tudtam irányítani. Nem szexuális jellegű volt,
hanem inkább egyfajta izgalom, ami örömet okozott nekem. És ez az öröm szupernovává fokozódott
abban a pillanatban, a m i k o r az ajkait az enyémhez húztam.
És amikor a csók véget ért? Pimlico közel sem tűnt olyan vadnak. Szaros tonnányi adrenalin futott át
a szervezetén a zenémtől, és ha őszinte voltam, én is osztoztam a csókjától kapott remegő mámorban, de
amikor kirángattam az ágyamból, és az ajtóhoz vezettem, nem engedelmeskedett. Úgy lebegett, mintha egy
apró darabot vágtak volna le az őt lefelé tartó láncokból.
Minden maradék akaraterőmre szükségem volt, hogy megcsókoljam a homlokát, és visszaküldjem a
szobájába.
Szándékosan rúgtam ki, h o g y ne engedjek a kísértésnek. Túl könnyű lett volna levetkőzni a köntöst,
és hátrafelé lökni az ágyon. Túl egyszerű lett volna széttárni a lábát és megnyalni; felmászni rá és elvenni.
Annyira meg akartam kóstolni őt.
De a szex köztünk sosem lenne egyszerű. Nekem élvezetes lenne, neki pedig fájdalmas. Soha nem
tanították meg neki, hogyan találja meg az élvezetet a dugásban. A Senkinek (nekem) írt feljegyzései
szerint szűz volt. Az egyetlen szex, amit ismert, az olyan fattyúkkal volt, akik megpróbálták elpusztítani.
Nem voltam hajlandó egy újabb ilyen lenni.
A szex Pimmel a bonyodalmak útvesztőjébe vezetne, és már csak ez az ok is bátorságot adott ahhoz,
hogy megszabaduljak tőle.
Ha elviszem, neki is akarnia kell - ahogyan azt a csókot is akarta, még ha nem is tudta, hogy a csókot
akarta.
amíg az ajkaimat az övéhez nem szorítottam.
A tekintete, a m i k o r elhúzódtam tőle, nem volt könnyes vagy üres, hanem lágy, mintha azon
tűnődött volna, hogy mi a fene történt, de már nem félt az újtól.
Elvonva gondolataimat a tegnapi napról, mélyen belélegezve a kéj ellen, amit nem tudtam levetni,
elzártam a zuhanyzót, és vártam, ahogy a meleg cseppek lezúdulnak rám. A farkamban lüktető fájdalom
fájt, és az önkielégítésre való késztetés napról napra erősebbé vált. Nem könnyítettem magamon, mióta
letérdelt, és olyan szopást adott, a m i t nem kértem.
És most csókolóztunk?
Nem tudtam, mennyire van még önuralmam, hogy távolságot tartsak tőle.
De ma egy új nap van. Ma van a tanítás ideje.
Én voltam a mestere, ő pedig a tanítványom. Ebben a kapcsolatban voltak olyan határok, amelyeket
nem lehetett átlépni.
Egy törölközőt a derekam köré tekerve elindultam a lakosztályomba, amely háromszor akkora volt,
mint Pimlico lakosztálya, és besétáltam a gardróbszekrényembe. Ott kiválasztottam egy bézs színű
rövidnadrágot és e g y fehér pólót, a lábam p e d i g egyszerű flip-flopba bújtattam.
A telefonom szerint reggel kilenc óra volt, és mióta Pimlicót a fedélzeten vittem, először akartam látni
őt. Nem akartam elkerülni őt, mert túl bonyolult és frusztráló volt. Dolgozni akartam vele, hogy újabb
áttörést érjen el, mert, Krisztusom, ez kifizetődő volt.
Zsebre vágva a telefonomat, elhagytam a szállásomat, és egy fedélzetre lementem az övéhez. Hülye
módon kissé remegett a kezem, amikor bekopogtam az ajtaján.
Azonnal válaszolt, mintha már várt volna rám. Ismét
meztelen volt.
Semmi szégyenérzet vagy bocsánatkérés.
Haja a mellei fölé lógott, nedves volt a zuhanyzástól, hasát izmok árnyékolták be, gyorsan váltva a
soványból tónusossá.
Amikor először érkezett, inkább a belső szépsége vonzott. Nem a megvert rabszolgát vagy a
zúzódásokat láttam, hanem egy méltó ellenfelet.
De most...
Szent szar.
Most egy olyan nőt láttam, a k i napról napra egyre lenyűgözőbbé vált. A teste lassan levetette a
betegséget és a fájdalmat, és emlékezett arra, hogyan kell kiteljesedni a legjobb helyeken. A mellei
teltebbek, a csípője kevésbé éles. Ékszerek, tetoválások és smink nélkül a természetesség megtestesítője
volt, és a fenébe is, elállt tőle a lélegzetem.
"Ezt már nem sokáig tudod csinálni, Pim." A tekintetem nem volt hajlandó leválni a testéről. Nem
tudtam megállni, hogy ne bámuljam minden egyes szabadon hagyott centiméterét.
Fejét lehajtotta, ahogy a kilincset tartotta, arcán tudálékos mosoly. Egy olyan nőhöz képest, akit arra
kényszerítettek, hogy elviselje a szexet, úgy viselkedett, mintha élvezné a rajta lévő tekintetemet. Mintha
ez megváltást jelentett volna neki, mint szexuális lénynek.
Megvan.
Az, hogy engem bámultál, hatalomcsere volt. Nem tudtam leplezni, ahogy a kezeim
összekulcsolódtak, vagy a torkom összeszorult a vágytól. Teljesen irányított engem.
A kezem tekintély nélkül felemelkedett, és olyan közel volt ahhoz, hogy a mellét fogjam, és
megcsípjem a mellbimbóját.
Baszd meg.
Egy lépést hátrálva morogtam. "Nem lehetsz többé meztelen a közelemben."
 A szemei összeszűkültek, mintha azt merészelné, hogy megérintsem
vagy kiabáljak vele. Egyiket sem tettem.
Hátrálva távolabbra, megparancsoltam: - Öltözzön fel, és találkozzunk az ebédlőben. Együtt
reggelizünk. Aztán pedig megyünk dolgozni."
 A reggeli frissen sült croissantokból, házi lekvárokból és minden elképzelhető egzotikus gyümölcsből
állt. Egy kis adag rántotta hollandiai mártással volt a fő fogásunk, és mire félretoltuk a tányérokat a
gőzölgő kávés bögrék javára, kellemes csend burkolt be minket egy olyan buborékba, ahová senki más
nem léphetett be.
Nem a személyzet ide-oda járkálása az edényekkel. Nem a kapitány, amikor bejött, hogy
beszámoljon az éjszakai hajóútról és a mai út tervéről.
Elder talán ránézett más emberekre, talán mosolygott és beszélt hozzájuk, de a teljes figyelme rajtam
maradt. Éreztem, hogy figyel, éreztem, hogy számolgat.
A kettőnk közötti csók az ajkaimon élt, és csiklandozott minden alkalommal, a m i k o r egy korty
kávét ittam, vagy a villát a számhoz emeltem. A zenéje megrontotta az elmémet, furcsa időpontokban
pengett, robusztusan az emlékezetemben. Valahányszor felidéztem a csellószólamát, el akartam
hallgattatni minden hangot - nem tudomást venni arról, hogy nem volt olyan tehetséges, mint amilyen volt;
úgy tenni, mintha ki tudná törölni a dallamot az életéből, mert azután a csók után... hűha.
Az az átkozott csók bebizonyította, hogy milyen naiv voltam, még akkor is, amikor azt hittem, hogy
bölcs vagyok.
Nem akartam, hogy szeresse a zenét, mert az az ellenségem volt. Azt akartam, hogy utálja azt, amit én
utálok.
Hogy utáljam azokat a dolgokat, amiket utáltam.
Önző voltam.
Nem akartam, hogy szembesülnöm kelljen az idiotizmusommal, vagy hogy ő vegye magára, hogy
megtörjön azzal, hogy megmutatja, hogy a zene nem egy őrült lény, hanem pusztán lelkes.
Ő nem játszott tisztességesen, és az ő tehetség szülte a
így sok érzelmi reakciókat, fizikai, pszichológiai. Soha többé nem akartam hallani a
csellóját, de ugyanakkor... ez hazugság volt.
A szakadék szélére sodródtam, és sikerült megmaradnom a sziklán kapaszkodva - legközelebb, amikor
játszott, lehet, hogy lezuhanok.
Nem akartam elesni.
Repülni
akarok. Vele.
A folyadék a gyomromban, a kolibri a szívemben - mindez egy dologgal volt egyenlő.
Kedvelem őt.
Szerettem a társaságát, a védelmét, a barátságát. Vele együtt nem éreztem késztetést arra, hogy
minden pillanatot megírjak a Senkinek. Nem volt szükségem arra, hogy a titkaim köré göngyölítsem és
magamhoz szorítsam őket.
Elder tudta, hogy ki vagyok. Látta, honnan jöttem, elvegyült azok között az emberek között, akikhez
tartoztam. Többet tudott rólam, mint amennyit valaha is elmondanék egy másik idegennek, és emiatt nem
volt hová elbújni, nem volt hely a hazugságra - nem, amikor a keserű igazságban találkoztunk.
De ez a keserűség lassan édességgé alakul....
Örültem, amikor az ételt eltakarították, mert szükségem volt a friss levegőre. Távolabb kellett lennem.
tőle, mintha egy asztalnál ülnénk.
De amikor felállt, és kinyújtotta a kezét, mintha azt várta volna, hogy elfogadjam, az idegek
összeszorultak és zakatoltak a gyomromban. Annak ellenére, hogy hajlandó voltam elfogadni az
érzéseimet iránta, nem álltam készen többre.
Ha ki akart használni, megtehette. De nem engedhettem meg magamnak, hogy kedveljem őt, ha így
tesz.
Tétova pillantást vetettem rá, és nem fogtam meg a kezét, de követtem, ahogy az ebédlőből az
impozáns társalgón keresztül vezetett, ahol egy zongora volt a helyén. Elhaladtunk a szabadtéri bár mellett,
amelynek csiszolt fából készült fedélzetébe egy jakuzzis kádat helyeztek, egészen a hajó orráig, ahol egy
fekete vitorla volt kifeszítve a térre, mint egy háromszög alakú felhő, amely eltakarta a nap intenzitását.
A nappali hőség nem oszlott el, és a szürke ruha, amelybe belebújtam, mindent megtett, hogy a
bőrömhöz tapadjon, miközben a verejték gyöngyözött a gerincemen.
Elder nem kritizálta az óvatosságomat, és nem ugatta a parancsokat, hogy jöjjek közelebb. Fekete
tekintete kedvességgel telt, képtelen volt teljesen elrejteni a vágy csillogását.
A hasam felfordult, eszembe jutott, amikor az ajtómon járt. Ahogy a tekintete a meztelenségemre
szegeződött, és a teste megfeszült, mint a csellóhúrok. A nyers szükségletei miatt futásnak kellett volna
indulnom. Ehelyett furcsa dolgokat művelt a bensőmmel.
Egy részem legszívesebben az arcába vágta volna az ajtót, m e r t ismertem ezt a tekintetet. Ez a
tekintet azt jelentette, hogy egy férfi van bennem akaratom ellenére. Ez a tekintet azt jelentette, hogy
kihasználnak, amikor csak akarnak és kegyelmeznek.
Amikor azonban Elder így nézett rám... tetszett.
Nem fosztott meg a hatalmamtól. Hanem arra késztetett, hogy még többet gyűjtsek belőle. Ő annál
gyengébb lett, minél több vágy áztatta a vérét, míg én erősebb lettem, mivel én irányítottam, hogy
átadjam, amit akart, vagy megtagadjam.
Veszélyes játék volt, hogy vágyat ébresszek benne. A vágy csak egy másik szó volt a gonoszságra. De
ott voltam, és mindent megtettem, hogy elcsábítsam, még h a nem is akartam, hogy hozzám érjen.
Hazug.
Azt akarod, hogy megérintsen. Jó,
rendben.
Azt akartam, hogy újra megcsókoljon. A csók jó volt. A többire nem voltam felkészülve. Szóval azt
mondod...
De egy csók... egész nap tudnám csókolni, ha ez azt jelentené, hogy elengedne bármilyen feladatot,
amit éppen kitűzött...
fel.
"Állj ide." Elder az előtte lévő fedélzetre mutatott. Ahogy a helyemre álltam, átpillantott rám.
a vállam. "Köszönöm, Selix. Csak tedd oda."
Selix egy félmosolyt dobott felém, mielőtt megtette volna, amit Elder kért. Egy fekete bársonytáskát
helyezett a fedélzethez csavarozott asztalra, és olyan csendben távozott, ahogy érkezett.
Az asztal felé sétálva Elder azt mondta: "Első lecke arról, hogyan kell zsebet lopni".
Ó, Istenem. Ezt komolyan gondolja?
A helyszínen csoszogtam.
Belenyúlt a táskába, és előhúzott egy pénztárcát. Kibontotta, kihúzott belőle egy százdolláros
bankjegyet, és felém intett vele. "Ez a tiéd, ha el tudod venni tőlem anélkül, hogy észrevenném". A fogai
megvillantak. "De figyelmeztetlek, ha egyszer tolvaj, mindig tolvaj marad. Nem véletlenül nem rabolnak ki
minket magunkat. Ismerjük a trükköket. Érezzük a csalást. Ravasznak kell lenned, ha győzni akarsz."
 Sly-t megtehetném. A ravaszság csak egy másik szó volt az önfenntartásra: figyelni és várni a
gyengeségre. Ebben már szakértő lettem.
Könnyű érintés, gyors mozgás - ezekben lehet, hogy segítségre van szükségem.
"Gyere közelebb." Elder a tárcával intett nekem, miközben beletette a százdolláros bankjegyet. "A
jobb hátsó zsebemben van." Bézs színű rövidnadrágjába csúsztatva, amit viselt, megpördült, hogy
megmutassa nekem az enyhe
dudor.
A szememnek észre kellett volna vennie, milyen magasan van a pénztárca, milyen feszes az anyaga,
és kitalálni, hogyan tudnám az ujjaimat a férfi és a rövidnadrág közé dugni, hogy ellopjam. A z o n b a n
csak a feneke feszességét tudtam nézni, és azt, ahogy a bal orcája összeszorult, ahogy lehajolt, hogy
átnézzen a válla fölött. "Megvan?"
A szám kiszáradt. De bólintottam.
Vigyorgott, ragyogóbb és gondtalanabb volt, mint amilyennek eddig láttam. "Basszus, nem tudom,
mit fogok csinálni, ha végre beszélsz velem, Pim."
A testem megmerevedett.
"Még egy egyszerű bólintás is a legnagyobb rohadt jutalomnak tűnik. Még soha nem koncentráltam
ennyire egy ember hangjára vagy annak hiányára. Az őrületbe kerget, de azt is értem, miért nem adtad még
meg nekem."
Megfordult velem szembe, kezei lazán az oldalán, mintha lopni készülne. "Megdolgoztatsz érte.
Ahogy én is megdolgoztatlak azért, amit akarok. Ez így fair, azt hiszem." Leeresztette az arcát, és a
szemöldöke alól figyelt engem. "De azért még egy figyelmeztetés. Előbb te fogsz megtörni. És amikor
megteszed, ki fogom élvezni a hangodat. Újra és újra megparancsolom, hogy beszélj. Végre megtudom,
amire vártam."
Ez az, amit gondolsz.
Elmosolyodtam, hagyva, hogy a vidámság keveredjen a kihívással.
Meglátjuk, ki fog nyerni.
Kuncogott. "Akkor
fogadjunk?" Ismét
bólintottam.
Egy fogadás, hogy ki törik meg előbb. Nem kerülte el a figyelmemet, hogy már megtörte, hogy a nem
szóbeli beszélgetés most már megengedett. Készségesen akartam válaszolni, mert úgy beszélt hozzám,
ahogy egy normális férfi beszél egy normális nőhöz.
Elder megsimogatta az állát. "Mire akarsz fogadni?"
Megvonta a vállam, engedve a kérdéseinek, és megengedve magamnak, hogy ne
csak bólogassak. Ő persze észrevette, a vigyora egyre szélesebb lett. "Mit szólnál
egy éjszakához?"
Megrázkódtam.
Micsoda?
"Egy éjszaka. Az az éjszaka, amit azelőtt rendeztem el, mielőtt elhatároztam, hogy ellopom az összes
éjszakát. Egy éjszaka, amikor beleegyezel, hogy hagyod, hogy azt tegyem, amit akarok. Ahol a végső
dolog, a m i t akarok tőled, a bizalmad."
Bizalom?
Nos, ez borzasztó volt számára, hogy fogadjon, mert ezt soha nem fogja kiérdemelni. Hiába adott
volna ezer éjszakát. A bizalmat nem tudtam megadni.
És ezt tudnia kellett, de mégis megkérte.
Miért?
Miért kérjük a lehetetlent?
Felvontam a szemöldökömet, a mellkasomra mutattam, megszegve minden szabályomat és teljesen
kommunikálva.
És mit kapok?
A szemei a kezemet követték, ugyanaz a vágyakozó tekintet vonta be a vonásait. Nem a zsák alakú
ruhába bújtatott testemtől, hanem attól, hogy készségesen belemerültem a beszélgetésbe.
"Te?" A hangja rekedt. "Te választhatsz."
A szemem tágra nyílt, a kezem úgy suhintott, mint egy madár a repülés közben. Választhatom a
szabadságot?
Bólintott. "Ha kockára akarod tenni a szabadságodat, tiszteletben tartom. Egy éjszakát velem töltesz,
megbízol mindenben, amit teszek, és megadod a kedvem, ha sikerül zsebrevágnod egy civilt..."
 Megrázkódtam, ahogy a jövőbeli terveim szertefoszlottak. Hazamehetnék Londonba. Megtalálhatnám
az anyámat, a barátaimat, az életemet.
Az agyam száguldott. Meg tudnám csinálni. Találhatnék egy buta lányt, akinek nyitva van a táskája,
és belecsúsztathatnám a kezem. Hányszor néztem már meg a barátaim táskáit, és gondoltam arra, hogy
milyen hanyagok?
Elder vigyorgott. "Még nem fejeztem be. Ha sikeresen zsebtolvajkodsz, és megtartod, amit ellopsz,
anélkül, hogy bűntudatodnak engednél, és visszaadnád, akkor nyertél, és megkaphatod a szabadságodat."
Felém sétált, kezei ökölbe szorultak. "Ha azonban kudarcot vallasz és beszélsz, mielőtt ez
megtörténne, akkor adsz nekem egy éjszakát." Megrázta a fejét, miközben a keze a mellkasomra ékelődött
az enyémen landolt, mintha képes lenne befogadni a hirtelen könnyű, mint egy piskóta szívemet. "Nem,
nem csak egy éjszakát. Nekem adod a tested és az elméd. Teljesen átadod magad nekem. Bízol bennem."
Ujjai megszorították a kezemet, teste minden sejtjében riadót fújt. Hátraléptem
egy lépést, elengedtem összekapcsolt szorításunkat, és magasra emeltem a
fejem.
A szabályokat már meghatározták. Bármilyen könnyedséggel is töltött el a szabadság gondolata,
ismét lehúzott az, amit tennem kellett, hogy kiérdemeljem. Féltem, de egyben fel is erősödtem. Olyan
régen volt már, hogy valaki arra kényszerített, hogy fejlődjek. Olyan régen volt már, h o g y a z
engedelmességen kívül más követelményeket is követnem kellett.
"És?" Elder megnyalta az alsó ajkát. "Egyetértesz?"
Nem hátrálnék meg a kesztyűtől.
Bólintottam, megpecsételve a sorsomat, és átkozódva átkoztam a remegést a gyomromban a győzelem
gondolatára. Mire kényszerítene egyetlen éjszaka alatt? És miért rettegtem, de titokban kíváncsi is voltam,
milyen lesz vele a szex?
"Jó. Akkor kezdjük el." Elder mély levegőt vett, kiűzve a feszültséget, amely ismét megsűrűsödött
körülöttünk.
Megveregette a farzsebét, olyan átkozottul jól nézett ki a napfényben. "Gyere felém. Megmutatom,
hogyan kell lopni, aztán gyakorolhatsz."
Engedélyt adott nekem, hogy megtámadjam? Hogy az ujjaimat a fenekére csúsztassam és kifosszam?
Egy részem ismét visszahőkölt a gondolattól, hogy ilyen közel vagyok, míg a többi részem felébredt
kétéves hibernációjából, és felkészült arra, hogy újra megtanulja ezt a megfoghatatlan, hihetetlen szót.
Játsszon.
 Baszki, ez rossz ötlet volt. Egy
nagyon, nagyon rossz ötlet.
Ahogy Pimlico felém lopakodott, arcán buzgó, de bizalmatlan mosollyal, a farkam szükségszerűen
megvastagodott. Minél többet voltam a közelében, annál jobban akartam őt. Különösen most, amikor
ellazult magában, egyre magabiztosabban és... ez most játékosság?
Nem hittem, hogy valaha is eléggé megnyugszik mellettem ahhoz, hogy játszhasson.
Az istenverte szívembe vágott a gondolat, hogy annak ellenére, hogy nem értett egyet és megvetette,
a m i k o r a bizalom szót használtam, ő már elkezdte ezt tenni. Megengedte magának, hogy megenyhüljön
- ha csak egy kicsit is. Nem számított arra, hogy abban a pillanatban megütöm, amikor a közelébe kerül.
Nem kereste a láncokat vagy a fájdalmat, amikor mellettem sétált.
Az, hogy tegnap este csellóztam neki, merész húzás volt. Aggódtam, hogy összetöröm a lelke
maradékát, és a végén a darabokat kell felsöpörnöm. De ő meglepett engem. A francba, saját magát is
meglepte.
Lehet, hogy utált minden egyes pengetést, de amikor megcsókoltam... Krisztusom, olyan élénken
csókolt vissza, amilyet korábban nem mutatott. A második csókunk heteken belül, és ahelyett, hogy
kegyelmet adott volna az iránta érzett vágyamnak, csak tízszer rosszabbá tette azt.
Még egyszer utoljára az arcába iszogattam, majd megpördültem, és megálltam. Megállt, majd léptei
ismét halkan tapostak mögöttem. A bőröm bizsergett az öntudattól, ahogy a lány időt hagyott magának,
mérlegelve, hogyan lopakodhatna a legjobban. Csendes csoszogás a csupasz lábujjakon, és a legkönnyebb
érintés a hátsó zsebemen.
Összeszorítottam a fogaimat, miközben mindenem még többért üvöltött bennem. Azt akartam, hogy a
kezei a bőröm minden egyes centiméterére tapadjanak. A száját akartam magamon. Azt akartam, hogy a
farkam benne legyen. Az egész testem gyűlölt, amiért cölibátussal büntettem, úgy csapkodott a türelmem
ellen, mint egy pórázról levált kutya.
Lüktettem a szükségtől, a h o g y összezártam a térdeimet, és küzdöttem a finom remegés ellen,
amikor a keze belecsúszott a rövidnadrágomba.
Ujjainak finom, érzéki villanása a fenekemen - a fenébe is, majdnem megfordultam és megragadtam.
Minden késztetés a véremben felharsant, hogy hátrafelé meneteljek vele, amíg a gerince a fedélzeti
korlátnak nem ütközik, a lábát a csípőmre akasszam, és gyötrelmes erekciómat a nőhöz szorítsam.
De nem tettem.
Mert nem tudtam túllépni a bűntudaton, hogy mit jelentene ez számomra, és a tudaton, hogy csak egy
kicsit engedett be.
Addig tudtam türelmes lenni, amíg nem engedett be sokat.
Kényszerítettem magam, hogy arra koncentráljak, hogy miért csináljuk ezt, és ne arra, hogy mennyire
kemény vagyok, e z é r t abbahagytam a légzést, és hagytam, hogy befejezze.
 Abban a pillanatban, ahogy a tárca súlya elhagyta a nadrágomat, megragadtam a csuklóját anélkül,
hogy megfordultam volna. "Megvagy."
 Vonaglott, amikor előre rángattam, és a szabad kezemmel kitéptem a bőrdarabot a kezéből.
"Túlságosan feltűnő."
Állát felhúzta, sötét haját a fenti árnyékvitorlából érkező napfény csipetnyi fénye tarkította. Kurvára
imádtam az érvelést az arcán, a kitartást és a hajlandóságot, hogy megmutassa, amit eddig rejtegetett -
hogy mindenért megküzdött, és többé nem kell úgy tennie, mintha behódolna a túlélésért.
Megköszörültem a torkomat a hirtelen támadt büszkeségtől, és azt mondtam: - Majd megtanulod.
Megtanítalak." Elengedtem, visszatettem a tárcát a zsebembe, és a korlátnak támaszkodva elsétáltam. A
kék ég nyugodtan ragyogott, de baljós fekete felhők leselkedtek a horizonton. Megjegyeztem, hogy
megbeszélem Jolferrel, hogy körbehajózom, ha vihar készülődik. Nem zavart a viharos tenger, de a
Pimlico nem félhetett a Fantomtól. Ez volt az otthona a belátható jövőben. Neki is ugyanúgy kellett
szeretnie, mint nekem.
Míg én az égbe merültem, Pim mögém lopakodott.
Elrejtettem a mosolyomat a lopakodási kísérletén.
A fülem megrándult a kis lélegzetvételeitől. A testem megrándult, mert tudtam, hogy magától
közeledik. Ezúttal gyorsabban mozgott; karjának árnyéka átkígyózott a fedélzeten, ahogy a pénzért nyúlt.
Az ajkamba haraptam, amikor az ujjai ismét a rövidnadrágomba kúsztak, és haywire tévesztéseket
küldtek arról, hogy mi volt tisztességes és mi nem.
A borzongásom ellen küzdve vártam, amíg az érintése a tárcámhoz és a fenekemhez ékelődött. A
tenyeremet az övére csapva, a kezét a húsomhoz szorítottam, és megpördültem. Kicsavarodtam a testek
kuszaságába - a karja szorosan és hurkosan a csípőmre fonódott, mintha félig átölelt volna, és arra szólított
volna, hogy csókoljam meg.
Minden elszállt, ahogy a tekintetünk egymásra szegeződött.
Basszus, nagyon rossz ötlet.
A szája összeszorult, ahogy megpróbálta visszarángatni a kezét.
Nem engedtem el. A tekintetem végigtáncolt az arcán, minden szeplőjét és hegét megjegyezve.
"Éreztem, hogy közeledsz."
A mondatnak kettős jelentése volt. Vajon érezném-e valaha is, hogy elélvez? El tudna-e élvezni?
Képes lennék-e valahogyan kiképezni egy lányt, aki a szüzességet rabszolgaságra cserélte, és elsöpörni a
rémületét, mindezt annak érdekében, hogy fájdalom helyett örömöt okozzak, a m i k o r megérintem?
Mert már nem az volt a kérdés, hogy megérintem-e őt - az én és az ő érdekében, a fenébe is.
Csak az a kérdés, hogy mikor.
És amikor ez megtörtént, mindketten megszívtuk.
Homloka összeráncolt, ajkai éhes lélegzetet szívtak.
Kuncogva húztam előre, amíg a mellkasa az enyémhez nem csapódott. Megbirtokló szorítással
beljebb toltam a kezét a farzsebembe, arra kényszerítve, hogy tapogasson.
Megremegett, amikor egy kicsit elvesztettem az önuralmamat, és tekintetemet az ajkaira szegeztem.
Ilyen közel lenni hozzá, érezni a melegét, érezni, ahogy az ujjai a fenekemre rándulnak, a pokolba is,
ez bárkit az őrületbe kergethetett volna, nemhogy egy férfit, aki megesküdött, hogy nem nyúl ehhez a
nőhöz, amíg ő nem akarja, hogy megérintsék - annak ellenére, hogy a szája a farkán és a nyelve az ajkán
volt.
Mindketten nehezen kapkodtuk a levegőt, mintha a világból hirtelen kiszáradt volna az oxigén, és
csak egymás lélegzésével tudnánk túlélni.
"Igazad van, ha azt hiszed, hogy egy idegen nem lenne úgy ráhangolódva a jelenlétedre, mint amilyen
én lettem - mormogtam, és inkább tanításra kényszerítettem magam, minthogy meztelenül és az ágyamban
képzeljem el. "De az árnyékod elárult téged. Ez nem csak a csendesség és a könnyed érintés kérdése -
hanem az is, hogy a környezetedet használd arra, hogy láthatatlan maradj, ahelyett, hogy felfednéd a
bűnödet."
 Én lehajtottam a fejem, az övé pedig felfelé billent, mintha ugyanaz a karmester koreografált volna
minket.
A tengeri levegő körénk tekeredett, és észrevétlenül közelebb hozott minket egymáshoz. Összeszorult
a gyomrom, ahogy a teste az enyémhez simult, és a korlátnak lökött.
Az irónia, hogy épp az imént fantáziáltam arról, hogy ugyanennek a dolognak szegezem őt,
nem maradt el. Kurvára meg akartam csókolni.
Ujjaim eloldódtak a csuklója körül, lehetővé téve, hogy kihúzza a kezét a nadrágomból, mégsem tette.
Pontosan ott állt, ahol volt, bámulta a szememet, a számat, ugyanabban a határozatlanságban rekedt, mint
én.
Lehajtottam a fejem.
Ha azt akarta, hogy megcsókoljam, az teljesen más volt, mintha én akartam volna megcsókolni. Ez
azt jelentette, hogy meghívta, nem csak elfogadta. Bármit megtettem volna, amit csak akart.
A szemei megrebbentek, ahogy a szánk közelebb került egymáshoz. A bőröm felhevült és bizsergett,
míg az övé libabőrös lett. Fogcsikorgatva készültem, tudtam, hogy abban a pillanatban, amikor
megcsókoljuk egymást, nehezen fogok megállni egy gyengéd simogatásnál.
Az agyamban feketén villantak fel a képek, hogy lerángatom a földszintre, levetkőztetem azt a szürke
ruhát, és elviszem.
Megengedte. De csak azért, mert erre képezték ki. Nem harcolna ellenem. De csak azért, mert eléggé
megverték ahhoz, hogy a harc már nem volt opció.
Lehelete végigsiklott az ajkaimon, édes volt a reggeli eper és mangó ízétől.
Felnyögtem, amikor a szája puszta tolla az enyémre tapadt.
Majdnem elborult az agyam.
És akkor... eltűnt.
A tárca kitépődött a zsebemből, és vele együtt repült, ahogy hátrafelé parírozott, ravasz vigyorral a
képén.
arcc
al. Egy nehéz szívdobbanásig nem tudtam rájönni, mi a fene történt. Aztán
gúnyosan meglengette a pénztartót.
A vér a farkamból visszaáramlott az agyamba.
Ránéztem, és egy kicsit dühös lettem, amiért átvert engem. Becsapott. De aztán megint...
nem ez volt a lényeg?
Megcsalta a múltját a boldogsággal. Úgy állt ott mosolyogva, ahogy még soha nem mosolygott. És az
új élet a komor szemében elnyomta a bosszúságomat, mint csipetnyi a gyufaszál lángját.
Nem tudtam fegyelmezni, vagy megmondani neki, hogy nem csókolgathatja a potenciális
célpontokat, hogy elterelje a figyelmüket a bűncselekményről. Nem masírozhattam felé, nem ragadhattam
meg és nem dughattam meg jutalmul azért, hogy kihasználja a környezetét a győzelemhez - ahogyan azt
tanítottam.
Csak a fejemet rázhattam, és elfogadtam, hogy megszegte a szabályaimat, és leiskolázott.
A szükségtől fájó és a kéjtől parázsló fájdalomtól hátravetettem a fejem és felnevettem.
 AZ VOLT az első nap, de biztosan nem az utolsó, amikor Elder megtörte a közmondásos láncaimat,
és megtanított újra mosolyogni.
Miután majdnem megcsókoltuk egymást, és elloptam a pénztárcáját, megérkezett a kapitánya, és
elrángatta, hogy megbeszéljék a horizonton közelgő vihart. Elder először nézett rám vonakodva.
A szívem ugrált a forróságtól. Ő éppúgy ellenezte, hogy elhagyjon, mint én, hogy elmenjen. Bármi is
késztetett bennünket arra, hogy Alriknál egymásra figyeljünk, teljes hatalmába kerekedett, és bimbózó
barátságba és vágyakozásba gabalyodott.
Felém lopakodott, és egy pillanatra a lábai elé akartam térdelni, hogy engedélyt adjak neki, hogy
szabadjára engedje a ráfestett kéjt. Először engedelmeskedtem volna - nem azért, mert akartam, hanem
mert fájt, és nem szerettem, ha fájdalmat okoz - nem azok után, amit tőle kaptam.
Ismét a szexet akartam használni, hogy visszafizessem neki, mert ez volt az egyetlen értékem. De
még ha meg is tettem volna, még h a szorosan bezárkóztam volna, és átadtam volna neki a testem
használatát, akkor sem fogadta volna el.
Kurvának nevezne, és én soha többé nem engedném, hogy ilyen mocskot mondjon.
Megállt előttem, kikapta a tárcát az ujjaim közül, kivette a százdolláros bankjegyet, és szándékosan a
zsebébe gyömöszölte.
Nem sikerült titokban lopnom, de nem érdekelt a pénz.
Volt valami sokkal értékesebb. Volt egy újonnan megtalált könnyedségem - egy kényelmesebb
létezésem ebben a világban.
A keze felfelé szárnyalt, és meg sem állt, amíg az arcomhoz nem ért.
Megfagytunk a kapcsolatfelvételkor. A tenyere úgy vigasztalt, ahogyan az érintés még soha, és én a
szívemet a legapróbb szívdobbanásig hozzá szorítottam.
Aztán elment, hogy megbirkózzon azzal, amit a természet tartogatott számunkra.
Egyedül a fedélzeten, fölötte a babakék és fekete elkenődött akvarellel, visszatértem a szobámba,
hogy leküzdjem a hirtelen rám hagyott magányt.
Most, egy órával a zsebtolvajlecke után, az erkélyemen pihentem. A hideg szél okozta libabőr
helyettesítette az Elderrel való játék okozta libabőrösödést. Az óceán vastag, szürke takaró alatt kavargó
fehér sapkák lebegtek. Nem értettem, hogyan lehetett a napot ilyen gyorsan száműzni ilyen erőszakosság
kedvéért.
De nem aggódtam.
A Fantom masszív volt, és Elder maximalista volt. Ha viharban a tengeren kellett lennem, nem volt
biztonságosabb hely.
Nem törődve azzal, hogy a hajam a fülem körül csattog a szélben, megsimogattam az origami hajót,
amit ő készített. Felkaptam, amikor beléptem a lakosztályomba, mert meg kellett fognom valamit tőle. A
csillapíthatatlan vágy, hogy újra megérintsem, miután alig egy órája a karjaiban vergődtem, felemésztett.
 Újabb üvöltő széllökés csapott le a horizontról, meglebegtette a kezemben tartott zöld pénz sarkát. A
vadság azzal fenyegetett, hogy kitépi a markomból.
Ujjaim megfeszültek, ahogy a félelem, hogy leejtem a kis csónakot, minden egyes robajjal nőtt.
Visszatérve a házba, bezártam az erkélyajtót, és letelepedtem a kanapéra. A jacht szokásos
hullámzását-altatását máris felváltotta a háborgó ringatózás és billegés.
Elhelyezkedtem, hogy meglovagoljam, és örültem a megszakításnak néhány órával később, amikor a
vacsorát tálalták. A szobalánnyal együtt két férfi is belépett a lakosztályomba, hogy ellenőrizzék az
asztalom és a bútorok rögzítését, mielőtt tiszteletteljesen bólintottak és elindultak kifelé.
Tökös fettuccine-t és vaníliás panna cottát ettem, még akkor is, ha enyhe tengeribetegség vett erőt
rajtam. Miközben az eső az ablakomon csattogott, mindent megtettem, hogy pozitívan gondolkodjak, és ne
hagyjam, hogy a gyorsan romló időjárás aggasszon.
Továbbra is az ajtót bámultam, remélve, hogy Elder jön, mint ma reggel, de nem volt több látogatóm.
Este nyolc órakor már nem alattunk, hanem körülöttünk volt a vízi világ. Szakadó eső zuhogott, a
friss folyadék fröccsenései mosógépes kavargásban keveredtek a sóval.
Ott maradtam a kanapén, ahol voltam, keresztbe tett lábakkal, a hullámokon lovagolva, egyik
kezemben az origami hajómat, a másikban a bronz dzsinn lámpámat szorongatva.
Pozitivitásom pesszimistává változott, és az izmaim már fáradtak voltak attól, hogy küzdöttem, hogy
egyenesen maradjak. A gyógyuló testem nem volt felkészülve egy ilyen korai rodeóra.
Elder nem látogatta meg, de este kilenc körül felhívta.
Még soha nem kaptam telefonhívást a lakosztályomban, és egy pillanatba telt, amíg rájöttem, honnan
jön a csörgés.
Felvettem a kagylót, és egyformán megfeszültem és elolvadtam, ahogy a mámorító hangja a fülembe
nyalt. "Sajnálom, hogy nem jöttem vissza. Nehéz napom volt a navigálással. Túl széles a vihar. Kizárt,
hogy meg tudjuk kerülni. A ma este rossz lesz."
Kinyitottam a számat, hogy válaszoljak, két év hallgatását törölte el egy egyszerű telefonhívás. Az
emlék, hogy mit kell tenni, ha egy ilyen készüléket tartok a kezemben, könyörgött, hogy beszéljek.
De visszanyeltem.
Nem a hülye fogadás miatt, hanem mert tetszett, ami köztünk kialakult, de még mindig elég óvatos
voltam ahhoz, hogy ne bízzak benne.
"Tudom, hogy nem fogsz válaszolni, így ez csak egy egyoldalú beszélgetés lesz. Ma este nem leszek
itthon. A hídon maradok. Ne kóborolj el. Zuhanyozz le most, ha akarsz, mielőtt túlságosan zúgóssá válik,
aztán feküdj be az ágyba, és ne menj el. Jolfer becslése szerint a vihar legsúlyosabb része néhány óra
m ú l v a érkezik. Ha rosszul leszel, az éjjeliszekrényen vannak zacskók. Reggel érted megyek, ha túl
vagyunk rajta."
Már így is alig bírtam állni, nemhogy zuhanyozni.
A magány súlyosabban telepedett rá, mint korábban. Általában sosem vágytam társaságra, de ma
este... igen. Akartam valakit, akibe kapaszkodhatok, és aki azt mormolja, hogy az időjárás nem fog
megölni minket, még akkor sem, ha úgy hangzott, mintha mindenáron a holttestünket akarná megenni.
Egy kis szünet ismét arra sürgetett, hogy töltsem ki a néma
űrt. "Jó éjt, Pimlico. Jól éreztem magam ma. I-" Megállt.
A szívem félrelökte az üvöltő vihart, és figyelmesen a telefonra koncentrált. Azt vártam, hogy leteszi.
Majdnem azt akartam, hogy letegye.
De beszívott egy lélegzetet, és befejezte. "Alig várom, hogy újra találkozzunk."
A tárcsahang keményen és durván ütötte meg a fülemet.
 A tomboló szél egyre nagyobb nyomást gyakorolt. A jacht dühös ringatózása mindent megtett, hogy
eltörölje a fülemben ismétlődő szavakat.
Alig várom, hogy újra találkozzunk.
Várom, hogy ne kelljen szexelni, fájdalmat okozni, vagy arra kényszeríteni, amit ő elfogadhatónak tart.
Alig várom, hogy találkozzunk...
Olyan egyszerű időtöltés, de olyan ritka és felbecsülhetetlen.
Elder ezer bankot rabolhatna ki velem, és milliónyi bűntényt követhetnék el, hogy visszafizethessem
neki, amiért újraépített. De ő ezt lehetetlen feladattá tette, mivel napról napra növelte az értékemet.
Igazam volt.
Prest elder volt a legveszélyesebb ember, akit valaha ismertem.
Nem azért, mert bármikor megölhetett volna, amikor csak akarta, hanem azért, mert hatalmában állt
sokkal többet elrabolni, mint csak az életemet.
El tudná lopni a szívemet.
 A VIHAR egyre nagyobb lett, minél tovább álltam a hídon.
"Gondolom, ma este jól fogjuk tudni használni az automatikus szintezőrendszert, mi?" Jolfer
elvigyorodott. Arcán a tenger iránti tisztelet és a kalóz enyhe őrülete tükröződött.
"Reméljük, hogy jól bánik velünk." Megragadtam egy kapaszkodót, amikor egy különösen nagy
gerincen száguldottunk előre. "Milyen vadsággal fog felkapaszkodni?"
Jolfer vállat vont. "Nehezebb, mint a legutóbbi."
"Ez nem nyugtat meg." A legutóbbi vihar szétszaggatta a kötélzetet, és a le nem csavarozott bútorok
nagy részét felborította. A fedélzeten lévő átkozott pezsgőkádból aznap éjjel többször is kiürítették a klóros
forró vizet, és sós sós sós vízzel helyettesítették.
"Azt javaslom, hogy másszon be egy székbe, és ülje ki."
Amíg meg nem láttam a radart a sziszegő fekete zűrzavarral és a mi kis piros pontunkkal, amely a
magba csipogott, pontosan ezt terveztem. Felnyergeltem, hogy meglovagoljam az anyatermészetet. Eléggé
kihúztam magam a süllyesztőből ahhoz, hogy ne akarjak véget vetni az életemnek, mint fiatalabb
koromban, de nem tudtam megállítani az izgalom apró kis csigáját, hogy lássam, milyen rosszra fordulnak
a dolgok.
Próbáltam a gondolataimat a hajómra és arra összpontosítani, ami hamarosan bekövetkezik, de
folyamatosan Pimlico felé vezettek. Volt már valaha is a tengeren? Lovagolt-e már valaha olyan viharban,
ahol a föld hörgőre változott, és a falak nyikorogtak és nyögtek, mintha kétségbeesetten akarnák beengedni
a tengert?
Ha így lett volna, ez rémisztő lenne. És ha nem, akkor ez teljesen borzalmas lenne.
Nem hagyhatom magára.
A radarra pillantva azt mondtam: "Megyek, hozok valamit". Valakit. "Tíz perc múlva visszajövök." A
tekintetem megakadt a kapitányi széken, és a hozzá illő vödrös üléseken, amelyek szilárdan a nagy
acéloszlopokhoz voltak forrasztva. A váll- és derékszíjak megakadályozták, hogy a hullámok lecsapódása
közben felboruljunk, de egy gyorskioldó mechanizmus azt jelentette, hogy ha felborulnánk,
lecsatolhatnánk és úszhatnánk.
Nem mintha azt hinném, hogy felborulunk... de sosem lehet tudni.
Még egy ok, amiért el kellett hoznom Pimet, és biztonságba kellett helyeznem.
"Én a helyedben nem mennék el." Jolfer hunyorgott az ablakokat eltakaró tojás nagyságú cseppekre.
"Főleg nem azért, hogy átkeljen a fedélzeten."
Igaz, ez egy tervezési hiba volt. A hajóépítőkkel a hidat a csiszolt fedélzet fölé helyeztem.
Ragaszkodtak hozzá, hogy a főszintekről legyen valamilyen belső megközelítési lehetőség, de én
elutasítottam egy további liftet, mivel nem akartam megszakítani a földszinti teret egy újabb felvonóval.
Szép napokon, még esős napokon is, a kitett erdőn tett gyors séta szívesen látott felüdülés volt. Ma
azonban eláztam volna.
"Nem maradok sokáig." Elindult a vezérlőpult mellől, ahol a kézi fogantyúk ezüstösen csillogtak.
az izzó gombok és tárcsák sora között, a lábaimat szétvetve egyensúlyoztam, miközben a kijárat felé
tartottam.
A tengeribetegségtől nem szenvedő áldott állapotban még nekem sem tetszett a bizonytalanság, hogy
mikor jön a következő hullámzás, és mekkorát fog gurulni a jacht.
Az ajtókeretbe kapaszkodva küzdöttem a sziszegő elemekkel, m i k ö z b e n kirántottam, és a szárazat
nedvesre cseréltem. Azonnal a vihar halk üvöltése a vastag lemezelt üveg mögött levette a szájkosarat és
felsikoltott.
A szél, az eső és a mennydörgés zaja kalapált, ahogy előre lőttem, csúszva és csúszva a fedélzeten.
A ruháim átnedvesedtek - súlyos akadály, amely megfosztott a koordinációmtól. Mire eljutottam az
üvegezett előcsarnokig, ahol a lift volt, lihegtem és ziháltam, a csípőm lüktetett az oldalra csúszástól és a
borulástól.
Mivel nem bíztam a liftmechanizmusban ebben az őrült bukdácsoló világban, levetettem magam a
lépcsőn.
Minden egyes lépésnél a hajó billegett és ásított, nekivágott a falnak, aztán előre, majd vissza.
Fájt a vállam, ahogy Pimlico szintjére léptem, a zúzódások mélyen belülről jöttek a viharos széllökés
hevétől.
Ahelyett, hogy sétáltam volna, és igyekeztem volna egyensúlyozni, inkább kocogtam a folyosón, a
hajóval együtt mozogtam, és grimaszolva nekimentem a falaknak. Nem akartam ezt tovább húzni a
kelleténél.
Vissza kell mennünk a hídra.
Pimlico ajtajához érve nem kopogtam.
Belépve a szemem a rendetlen ágyra esett, a takaró a földön, de Pim nem volt ott. Hol a picsában van?
A fürdőszoba felé botorkáltam. Kizárt, hogy még mindig ott legyen, ahol kemény csempék és törhető
tükrök bántják.
A vihar zűrzavarában hangos csattanás hallatszott. Krémszínű függönyök gomolyogtak, ahogy az
erkélyre nyíló franciaajtók csattantak és vicsorogtak.
És ott volt Pimlico, a szalagkorláthoz kötözve egy köntösszíjjal.
Megálltam. A térdeim összezárultak a gurulás és a bukfenc ellen.
Hátat fordított nekem. Széttárt karokkal, hátravetett fejjel, csokoládéhajával meztelen, fehér testére
tapadt.
A sötétben villámló villámok villanásában világított. Gerince még mindig meredek, zúzódásai még
mindig elég színesek ahhoz, hogy foltos árnyékot vessenek a húsára.
Nem rándult meg, amikor egy újabb villa hasította az eget, mint egy dühös isten. Nem bújt össze,
amikor a mennydörgés fülsértő dobolással válaszolt.
Csak a lábát a korlátnak szorította, és élt.
 KIÁLLÍTÁS.
Élet.
Halál.
Esélyek. Választások. Katasztrófa.
A vihar egyre rosszabb lett. Egyre inkább megkövültem; gömbölyödtem az ágyamon, a matracba
kapaszkodva, miközben ide-oda csúszkáltam. Azt hittem, ennél rosszabb már nem lehet. Hogy minden
egyes felszökés az égbe és minden egyes zuhanás lefelé, egy hullám már nem lehet erősebb.
Tévedtem.
A szél felkavarta a tengert, de a mennydörgés felkavarta az eget, és amikor az első villám a szörnyű
nedves felhők ellen ívelt, döntenem kellett.
Sikoltozni a rémülettől, és azt hinni, hogy meg fogok halni,
vagy... feladni. Nem tudtam többé félni.
Túl sokáig féltem.
Már nem volt energiám félni.
Végeztem.
Hajlandó lettem volna a saját kezem által meghalni. A pokolban éltem, ahol az érzékeim eltompultak,
az eső érintésének és a napsütés érzésének szabadságát ellopták tőlem. Csak a hideget, a meztelenséget és a
fájdalmat volt szabad elviselnem.
De nem ma este.
Ma este a világ élt. A létezés brutalitása súgta a fülembe, hogy engedjek el mindent, és lélegezzek
vele együtt. Hogy együtt üvöltsek vele. Hogy vele együtt haljak meg, ha ez a sorsom.
Meztelenül kikászálódtam az ágyamból, é s élveztem a hideg harapását, mert én választottam, nem
Alrik. Átöleltem a szívverésem félelmetes szóródását, mert én voltam a pánikom építője, nem Alrik. És
a m i k o r lecsatoltam az övet a köntösről, amit Elder kényszerített rám, miután arra kényszerített, hogy
szembenézzek a csellójával, egy súly valahogy leoldódott a vállamról, és köpenyként hullott a lábam köré.
Vakmerő voltam, ostoba és idióta bátor, ahogy kinyitottam az ajtókat, és hagytam, hogy
visszapattannak, mintha élnének. Harcoltam a széllel, lehajtott fejjel, felemelt karral az eső ellen, ahogy a
cseppek szúrása és a trópusi szélviharok simogatása ellen támaszkodtam.
A korlátba kapaszkodva küzdöttem a viharral. Mivel képtelen voltam kitartani az ereje ellen, a
frottírövet az erkélyhez erősítettem, a csípőm köré kötöttem, és szorosan összekötöttem.
Az életemet nem egy darab törülközőnek és a természet szelének adtam, hanem a sorsnak.
Abban a pillanatban senki - sem ember, sem állat - nem volt felelős értem. Még én magam
sem. Ezzel szembenézni volt a legnagyobb félelmem és a legnagyobb szabadságom.
Egyedül voltam.
 Pici voltam.
Senki sem voltam.
Él vagy hal, a világ nem tudja, és nem is érdekli.
Minden egyes mennydörgés hatására a mellbimbóim megpattantak, a hasam pedig elfolyósodott a
pániktól. Az óceán minden mély, sötét hullámzása, ahogy eltűnt a hajó alól, hogy aztán minden
szerencsétlenségnél nagyobb erővel törjön felfelé, megállította a szívemet, majd újraélesztette.
H a ezt túl tudtam élni - csupaszon, ahogy születtem, és minden lehetséges módon nyitottan, a k k o r
bármit túl tudtam élni.
Mindent túléltem.
És ez volt az, hogy visszaköveteltem az életemet azzal, hogy elismertem, hogy igen, kicsi voltam,
igen, jelentéktelen voltam, de még mindig lélegzem. A világ még mindig táplált engem, még akkor is,
amikor az elemei mindent megtettek, hogy kiirtanak.
Megérdemeltem az életet. Megérdemeltem a túlélést. És soha többé nem hagyom, hogy a természet
vagy az ember ezt elvegye tőlem.
Karjaim szárnyakká szélesedtek, és azt kívántam, bárcsak a szél kiszakítana a gravitációból, és dühös
ölelésébe rántana.
Repülni akartam.
Mondd a legrosszabbat!
"Pim."
A vihar tudta a nevemet. Az álnevemet. A rabszolganevemet.
Itt vagyok. A tiéd vagyok.
Elragadtatásomban hátrahajtottam
a fejem. "Pim!"
A szél darabokra szaggatta a nevemet.
Vigyél magaddal. Gyógyíts meg. Használd az igazi nevemet.
"Pimlico!" Valami nehéz és keresztbe tett valami az eső áztatta vállamon
landolt. A szemem felnyílt.
Elder csuromvizesen állt, fekete szemei vadak voltak, mint a szél. Ajkai mozogtak, de az orkán
ellopta a szavait.
A homlokomat ráncolva figyeltem a száját, de nem próbált újra megszólalni. Leeresztette a tekintetét
a testemen, elidőzött a mellemen és a hasamon, ahogy az eső minden porcikámat megérintette. A szeme
minden egyes cseppet felmelegített, amíg azok a bőrömhöz nem peregtek.
Még soha senki nem nézett rám így. Erőszakkal teli, de gondoskodó módon. Hiánnyal, de
védelemmel. Egyetlen tinédzser fiú sem nézhetett így rám, és egyetlen szörnyeteg sem volt képes arra,
hogy a jót és a rosszat ennyire összekeverje és tagadhatatlanul elfogadhatóvá tegye.
Mielőtt megállíthattam volna magam, a karom leesett, a kezem az övé után
tapogatózott, és elmosolyodtam. Ujjaink szorosan és kérlelhetetlenül
összekapcsolódtak.
A hajam a fejbőrömhöz tapadt, hínárként tapadt a kulcscsontomra, de nem érdekelt. Elder nyelt; arcát
rozsdavörös villámok világították meg, ruhája a gyönyörködtető testéhez tapadt.
Ujjai hirtelen megszorították az enyémet, mintha egy olyan döntés született volna, amit még fel sem
tett magának. Előre húzott, és vigyorgott, miközben a derekam köré font kötél megakadályozta, hogy
közte és a korlát közé csússzak.
Még mindig a kezemet fogva lehajolt, és megingott, ahogy a hullámok tönkretették a jachtját, és
lerángatta magáról a szandálját. Mezítláb elindult felém.
A szívem nem félve, hanem érdeklődve nézett át a kergetőző esőcseppeken. Testem felkészült a
a vihar elektromossága, készek elfogadni az érintést, ahelyett, hogy fájdalmat várnának.
A testét az enyémhez szorította, a farmerja durván a combom hátuljához simult, a pólója nem kívánt a
meztelen vállamhoz.
Ruházat. Akadályok. Maszkok.
Elengedve az ujjaimat, mindkét oldalamon átkarolta a korlátot, biztonságosan beékelve engem a
őt.
Védelme vegyes érzelmeket váltott ki belőlem.
Tetszett, hogy ott volt, osztoztam a vihar erejében, és először voltam szabad az életemben.
de elrontotta az elragadtatást, amit éreztem. A teste melege csapda volt, felmelegített, amikor azt akartam,
hogy az eső lehűtsön, mert én választottam, senki más.
Elvette tőlem a választásomat, még akkor is, ha annyi mindenre kényszerített.
Mindent megtettem, hogy újra elveszítsem magam a szélben, de az megint csak szennyes maradt.
Örömöm elhalványult, ahogy teltek a percek. Egyensúlyoztunk és botladoztunk, fülünkben lüktetett az
üvöltő zaj.
Talán vissza kellene tolnom, és jeleznem, hogy bemegyünk.
Talán elég sokáig kísértettem a halált azzal, hogy a vihar arcába nevettem.
De aztán, mintha a gondolataim átcsorogtak volna belé, és ő olvasott volna a kellemetlenségemben,
Elder elhúzódott, és hagyta, hogy a szél nedves hidegséggel csapkodjon.
Megkönnyebbülten sóhajtottam fel.
A vállam fölött átnézve arra számítottam, hogy beparancsol a lakosztályba, ahol biztonságban
vagyok, vagy rámutat, hogy elmegy, és azt csinálok, a m i t akarok.
A karjai azonban felemelkedtek, és a kezei a póló gallérja köré kulcsolódtak. Fekete pillantással a
fejére tépte.
Pontosan akkor dörgött a mennydörgés, amikor a szemem a sárkánytetoválásán akadt meg. A bordái
szabadon voltak, a szervei olyan élethűre voltak festve, hogy félig ember, félig csontváz, félig mítosz volt.
El sem fordítva a tekintetét, keze az övcsatjához esett, és lecsatolta. Kigombolta a rövidnadrágját, és
lehúzta a sliccét, megragadta a bézs anyagú és szürke boxeralsó derékszíját is, és meghúzta.
Még a gravitáció ellen is kecsesen vetkőzött, és amint kiszabadult, úgy dobta el a ruháit, mintha azok
sértették volna.
Mit csinál?
A kérdés abban a pillanatban érvénytelen volt,
amikor feltettem. Megértettem.
Megértette.
A ruházat nem volt szívesen látott dolog, amikor ilyen dühös hatalommal állt szemben. Pusztán
emberek voltunk, akik ki voltak szolgáltatva az időjárásnak. Kit érdekelt, hogy felöltözve vagy meztelenül
halunk meg? Nem volt fegyverünk ellene - akár bele is törődhettünk volna az elkerülhetetlenbe.
Megborzongtam, és nem a hidegtől, ahogy felém lépett. A jobb keze a korláton landolt, ahol
megragadtam. A hüvelykujja a kisujjamat súrolta. Az erekciója nehézkesen lógott, ahogy újabb lépést tett,
és mögém helyezkedett, úgy igazítva a bábuinkat, mintha ugyanarra a sakktáblára tartoznánk egy rég
elveszett királlyal és királynővel.
Elakadt a lélegzetem, amikor a másik keze a bal kezem mellett landolt. A hüvelykujja utánozta a
másikat, és a kisujjamat nyomta. Nem hajolt előre, és nem ékelődött meztelenségével az enyémhez. Csak
állt ott, hagyta, hogy a szél megcsípje a gerincemet, és az eső megnyalja a lapockáimat. Csak a kisujjam és
az ő hüvelykujja érintkezett, de ez volt a legnagyobb érintkezés, amit valaha is éreztem valakivel.
Csak a gondolatai tartottak a karjában. Megérintett valami jobbal, mint a kezeivel. Ő
érzéssel bölcselt, és senki - sem az anyám, sem a barátaim, sem Alrik - nem tett még ilyet.
Egy újabb darabot repesztett belőlem, és a szélben csattogó villámkopóknak dobta.
A feje lejjebb ereszkedett, az orra végigsimította a fülem kagylóját. Belém szippantott. Én
belélegeztem az eget. Nem tudtam, hogy a börtön és a gyűlölet vagy a szabadság és a szeretet szagát érzem-
e.
Most már keveredtem.
A vihar elvitte azt, ami voltam, és olyanná tett, amilyenné válnom kellett volna. Nem
gyógyított meg.
Ez megtisztított engem.
A pokol maga keresztelt meg engem a maga dühös, karmoló bántalmazásában.
Halk nyögés csúszott a mellkasából az enyémbe. Válaszul a borzongásom neki szólt, nem a viharnak.
A szívdobogásom neki szólt, nem az esőnek.
Miatta voltam életben.
Több lettem, mint Pim, miatta.
Egy hullám hömpölygött bennem, áttörve elmém partjait a lehetőségtől, hogy végre őszinte lehetek
vele, végre megadhatom neki a hangomat, végre bevallhatom a valódi nevemet.
Korábban nem volt mód arra, hogy legyengítsem magam, most viszont volt rá mód, mert ez nem
gyengeség volt, hanem idő.
A leglágyabb csók landolt az arcomon, és olyan gyorsan letörölték, ahogyan adták. De
megtörtént.
Éreztem.
Az idő megállt, ahogy egy férfi állt mögöttem, aki megvédett, nem zaklatott, és megengedte, hogy
kitárjam a szárnyaimat és repüljek.
 Meg kellett volna szíjaznom a seggét, amiért ilyen vakmerően állt a
viharban. Nekem is meg kéne korbácsolnom magam, amiért ugyanezt
tettem.
Hová tűnt a józan ész? Hová tűnt a félelem a villámcsapástól vagy a vízbe eséstől és a fulladástól?
Ki a fasz tudja.
Csak azt tudtam, hogy Pimmel meztelenül állni, miközben félelem nélkül néztünk szembe a halállal,
jobb volt, mint bármilyen fű, jobb volt, mint bármilyen drog, amit bevehettem volna, hogy megnyugtassa
az elmémet, és hagyja, hogy irányítsam a hajlamaimat.
Az, hogy így voltam... szabadon... bepillantást engedett abba, hogy milyen emberré válhatok, h a
bízom magamban, hogy nem baszom el úgy, mint legutóbb.
Egy órát maradtunk, lovagoltunk a tengeren. Egy óra, amikor a kezem lassan átcsúszott az övéire,
átfogva apró markolatát, miközben az alatta lévő korlátba kapaszkodtam. Egy óra, amikor a farkam arra
vágyott, hogy a nőhöz nyomódjon, és a szívem kalapált, hogy olyan átkozottul közel voltam hozzá.
És egy óra elteltével olyan volt, mintha valaki feljebb kapcsolt volna a kavarodási cikluson, és a
hullámokat rodeóból egyenesen berserkertté változtatta volna. A lábunk gyakran megcsúszott, gyakran
nekicsapódtunk a korlátnak, miközben mindent megtettem, hogy megvédjem Pimet a saját súlyomtól,
miközben előre lőttünk, majdnem kettéhajoltunk, ahogy a csónak gurult, és azzal fenyegetett, hogy
megcsókolja a vizet, mielőtt visszaugrott volna, és az égbe rántott minket.
A veszély potenciális halállal fenyegetett. Eleget kísértettük a sorsot. Kikötöttem Pimlico biztonsági
intézkedését, és az övet a tengerbe dobtam. Azonnal kikapta a szél a kezemből, egy fehér folt az egyébként
fekete égbolton.
A kezét az enyémbe szorítva visszahúztam a lakosztálya viszonylagos biztonságába. Ő fogta az egyik
ajtót, én pedig a másikat, mindketten küszködve és fújtatva zártuk be a kinti vad időjárást, és dobtuk haza a
zárat.
Miután a szél elűzött, de a mozgás nem, az ágyhoz léptem, és megragadtam a takarót. Pimlico
szétvetett lábakkal állt, és mindent megtett, hogy megjósolja, hová visz minket a következő hullám, de
előrebukott, amikor a tenger úgy döntött, hogy rosszul tippelt.
Felhúzva az államat, nem próbáltam a zaj felett kiabálni. Egy pillanatig azon tűnődtem, hogy talán
rosszul értelmeztem a kinti kapcsolatunkat. Amikor teljesen felöltözve szorultam hozzá, bosszúsága és
frusztrációja hangosan üvöltött a megfeszült izmokból. Ám amint meztelen voltam, és lebegve, de nem
érintve, annyira ellazult, amennyire csak tudott, miközben egy veszett viharral küzdött. Nem tudtunk
beszélgetni, megérinteni vagy megízlelni.
-csak figyelni és egyensúlyozni, és meghajolni az anyatermészet kegyetlensége előtt.
De minden eddiginél jobban összekötött minket a
kapcsolat, amit valaha is éreztem. A fejemben volt. Én
pedig az övében.
Olyan kapcsolat lélegeztetett most közöttünk, aminek nem voltak szavai, de kurva erős volt.
A fáradtság és az izmok fájtak és lüktettek, de még volt néhány óránk, mielőtt a vihar elállt volna.
játszadozik velünk. A csontokon át a lélekig átáztunk, a fogaim összeszorultak az épülő borzongástól.
A süllyesztett kanapéhoz mentem, leültem, és beleástam magam a párnákba. Miközben Pimlico azon
töprengett, hogy csatlakozzon-e hozzám, vagy túlságosan átléptem ma este a határait, kihúztam a
biztonsági öveket, amelyeket pontosan az ilyen alkalmakra ékeltem oda.
Az első órában még jól ment a küzdelem, hogy talpon maradjak. Az ötödik órában már nem volt az,
hogy küzdöttem, hogy ülve maradjak, és ne dobálódjak a szobában.
Nem törődve azzal, hogy felöltözzek, a csípőm köré zártam az övet, nem törődve azzal, hogy
ingadoztam az izgalom között, amikor Pimre néztem, és a nyugalom között, amikor elfordítottam a
tekintetem. Lassan felém botorkált, a lecsavarozott bútorokba kapaszkodva, ahogy átvágott a téren.
Mire a kanapéra vetette magát, a mellkasa a kimerültségtől fel- és aláhullott. Mosolyt adtam neki,
sokkal boldogabban, mint kellett volna, hogy az életünket egy zsarnoki óceánra bízzam, átnyúltam rajta,
és becsúsztattam a csatot a helyére.
Szorosan a hasára csavartam a biztonsági övet, megragadtam a paplant, és betakartam mindkettőnket.
Le sem vettem a szemem az arcáról, figyelmesen figyeltem, ahogy az anyag körénk telepedett,
azonnali kényelmet és meleget adva a hidegben ázó testünknek.
Egy normális ember, aki nem idegenkedik a ruháktól, azonnal bebújna; talán még fel is sóhajtana
megkönnyebbülten, hogy puhaságba burkolózik.
Nem Pim.
A nő megfeszült. Az állkapcsa dolgozott, miközben nyelt, és kitépte a karját, hogy lenyomja a takarót
az arcáról és a nyakáról. Nem hagyta abba a puha pamut érintését, de néhány másodperc múlva
kényszerítette magát, hogy megnyugodjon.
Nem tudtam rájönni, hogy miért van ilyen problémája a ruhákkal. Még egy kérdés, amit
kétségbeesetten fel akartam tenni. Oldalak és oldalak voltak a fejemben. Lapok és lapoknyi kérdés és
követelés, amiknek mind várniuk kellett, amíg ő készen áll.
Letelt a két hét.
Kényszerítheted, hogy beszéljen.
Az arcom elernyedt, még akkor is, amikor a testem továbbra is megfeszült a hullámok ringatásától.
Nem voltam-e türelmes és kedves? Nem tettem-e meg mindent, hogy a bizalom vékony kérgét
felépítsem, hogy Pim át tudjon menni a vízen anélkül, hogy megfulladna?
Teljesítettem az alku rám eső részét.
Itt az ideje, hogy teljesítse a sajátját.
 A hajnalban a vihar csuklott, és úgy döntött, hogy elég volt a mókából az éjszakára.
Minden egyes szikla lassan egyre kevésbé lett erőszakos. Minden szélvihar lassan elvesztette
érdeklődését. Elder felébredt onnan, ahol nyugtalan alvás zugaival elmerültünk, és lecsatoltuk magunkat a
kanapéról. Meztelenül állt, és bűnbánó mosollyal nézett rám, miközben besétált a fürdőszobába, és ellopott
egy törölközőt.
A hajó még mindig ugrált és merült, de vagy mi alkalmazkodtunk az instabilitáshoz, és a belső
giroszkópjaink jobban kezelték, vagy ő vette igénybe a sárkánytetoválás misztikus erejét, és segítségül
hívta azt - láthatatlan szárnyak csapkodtak erőteljesen, a levegőben tartva őt, miközben a lábai a
Fantomhoz kapcsolódtak.
Utáltam, hogy a teste már nem úgy nézett ki, mint egy fegyver vagy fájdalomosztó eszköz, hanem
mint valami, amit szívesen megérintenék. Nem tudtam, miért gyűlöltem a következtetéseim váltását. Nem
volt egészséges, hogy végre ránézni egy férfira, és csak egy férfit látni - akármilyen jóképű és egyedi is
volt -, nem pedig egy gyilkost?
Elder nem ismerte gondolataim kusza összevisszaságát, és azt sem tudta, hogyan terelte el a
figyelmemet, miközben a törülközőt a dereka köré tekerte. Egy kezével végigsimított a viharvert haján, és
azt mondta: - Visszamegyek a szállásomra. Dolgom van - persze csak ha a műholdak még épek". A
tekintete az enyémen időzött, majd az ágyon, ahol a vágy foszlányai parázslottak.
Megfeszültem.
Ha azt mondaná, hogy engem akar, nem engedelmeskednék. Megérdemelte a szexet azok után, amit
tett. Talán még el is fogadnám. Nem élvezném, de nem is utálnám úgy, mint eddig.
Csakhogy elszakította a tekintetét, elhallgatta, amire gondolt, és megdörzsölte az ötórai árnyékát.
"Pihenj. Hosszú volt az éjszaka." Az ajtóhoz sétált, és hozzátette: "Később érted jövök".
Anélkül, hogy időt hagyott volna arra, hogy integessek vagy válaszoljak, elment.
Az ajtó becsukódott, és az ébren tartó adrenalin minden centimétere fáradtsággá pattant. Az alvás
gondolata a legjobb elképzelés volt a világon, így hát engedelmeskedtem a parancsának, az oldalamra
kuporodtam, miközben a biztonsági öv még mindig a helyén tartott, és aludtam még egy kicsit.
*****
Délre a nap átvette az uralmat a világ fölött, kiégette az utolsó szürke felhőket, és az esőt visszavezette
a pokolba.
Visszafordíthatatlanul megváltozva ébredtem ahhoz képest, a k i a vihar előtt voltam, és elszakadtam
a kanapétól és a múltamtól.
Merev ízületeken és zúzódásos csontokon mászva, nyugodt hajón és nyugodt lélekkel álltam, mintha a
kettő szimbolikával és tényekkel is összekapcsolódna.
A világ megszelídült.
Az emlékeim megszelídültek.
 Túléltem.
A felhőkből még mindig dús és nedves levegőt beszívva lezuhanyoztam, megszárítkoztam, és azon
gondolkodtam, hogy meztelen maradjak-e az én örömömre, vagy öltözzek-e fel az övére.
Úgy döntöttem, hogy a tengerészkék és kék színű műszakot viselem, hogy ne zaklassam fel a
személyzetet, akik kétségtelenül javítási munkálatokon lesznek most, hogy a vihar elvonult.
Délutánra találtam egy tökéletes helyet a mentőcsónak vásznán, és sütkéreztem a forró napsütésben.
Erősebben és fényesebben ragyogott, mintha kárpótolni akart volna az előző éjszaka zűrzavaros
éjszakájáért.
Nem láttam Eldert, és nem is kerestem meg. Boldog voltam, hogy magamra maradtam, és lassan
megtanultam, ki vagyok ennyi idő után - most, hogy a mocsok lemosódott rólam.
Alkonyatkor visszavonultam a lakosztályomba, elővettem a jegyzettömböt, és kinyitottam a szívem
ajtaját, készen arra, hogy beszélgessek a képzeletbeli bizalmasommal.

Kedves Senki,
Tegnap este én voltam a főnök.
Tegnap este azt tettem, amit akartam. Elfogadtam a félelmemet, és hagytam, hogy azt tegyen velem,
amit akar. Megrémített, de felszabadított. Van ennek értelme?
Amikor Elder csatlakozott hozzám, attól féltem, hogy elszakít tőlem. Arra számítottam, hogy
visszarángat és becsapja az ajtókat. De ő csatlakozott hozzám, Senki. Mintha neki is ugyanúgy szembe
kellett volna néznie a démonaival azokban a felhőkben, mint nekem. Mintha a semmivel való együttállás
segített volna szétszórni a darabjainkat, és egy teljesen más képpé rendezni őket.
De hallottam őt. Hallottam az elhatározását, mielőtt elment.
Elfogyott a türelme. Bármilyen önuralmat gyakorolt is, nem sokáig tart már, mert tudja, mit csinálok.
Most már tartozom neki.
Nemcsak a biztonságért és a gyógyuláshoz szükséges időért, hanem azért is, hogy velem voltál tegnap
este. Hogy nem követeltél semmit. Bármilyen érzelemért, ami összeköt minket.
Készen állok arra, hogy válaszoljak a
kérdéseire? Nem.
Készen állok arra, hogy bárkivel
beszéljek, csak veled nem? Soha.
Ettől függetlenül
kényszeríteni fog? Szerintem
igen.
A hangomat akarja, akárcsak Alrik.
Rajtam múlik, hogy megérdemli-e.
 Soha nem mentem vissza hozzá.
A vihar felborította az automatikus ballasztot, és egész nap Jolferrel dolgoztam, hogy megjavítsuk.
Miután ez megtörtént, fontos e-maileket kellett megválaszolnom, miután újraindítottam a kommunikációs
paneleket.
Mire besötétedett, megettem egy zavart lasagne vacsorát, és a szobámba mentem zuhanyozni.
Azt terveztem, hogy elmegyek Pimhez, amint lemostam magamról a vihar okozta sót, de előbb újra a
középpontba akartam állni. Józan akartam lenni, hogy abban a pillanatban, amikor kinyitja az ajtót, ne
lökjem a falhoz, és ne faljam fel.
A nő megzavarta az irányításomat.
Hamarosan nem tudtam volna egy szobában lenni vele anélkül, hogy ne kellett volna véget vetnem a
frusztrációmnak.
Miközben friss, meleg víz zúdult rám, az agyam a farkamon lévő szájával és a szopással kínzott, amit
megpróbált adni. A kezem a hosszát markolta, könyörgött, hogy dolgozzon a felszabadulásért.
Bár minden maradék energiámat felemésztette, elhúztam a tenyeremet.
Bármennyire is el akartam élvezni, nem akartam elvesztegetni a várakozást, hogy mi fog történni, ha
Pim végre elfogad, végre megbízik bennem, hogy többet teszek, mint hogy megcsókolom.
Felnyögtem, ahogy a csókolózás képe az érintéshez vezetett, ami aztán a belé
csúszáshoz vezetett. A golyóim kibaszottul kemények voltak.
Az őrületbe kerget.
Valami másra kellett koncentrálnom - valamire, amiben mérhetetlenül jó voltam -, mielőtt elvesztem
a megszállottságban, ami abban a pillanatban beindult, amint megkóstoltam Pimet.
Túl sokáig küzdöttem ellene.
Abban a pillanatban, hogy megdugom, kénytelen leszek beadni a derekam, és akkor meglátja az igazi
énemet. Felhorkantam, m i k ö z b e n a fejemet a permet felé billentettem. Egész idő alatt úriember voltam.
Azt hitte, hogy ismer engem. Kurvára nem is tévedhetett volna nagyobbat.
Minél közelebb engedtem magam Pimhez, annál nehezebb volt leküzdeni a késztetést, hogy felfedjem,
ki vagyok valójában.
A zuhany alól kilépve sötétszürke melegítőnadrágot vettem fel, amely mélyen ült a csípőmön;
inggel nem foglalkoztam. A főfedélzetre nyíló, körbefutó erkélyemen a nyitott ajtóknak köszönhetően
csillogtak a csillagok, és a vihar utóhatásából származó hőség nehéz, fülledt meleggel áztatta a levegőt.
A speciálisan kialakított szekrény felé tartva, ahol a habszivacs és a merevítők aprólékos munkával
úgy voltak kialakítva, hogy átöleljék a csellómat, leoldottam a pántokat és kihúztam.
Ha nem szereltem volna fel egy ilyen biztonságos helyet, kétlem, hogy a cselló túlélte volna a tegnap
esti katasztrófát.
A súlya és a tömege már nem volt nehézkes, de emlékeztem arra az időre, amikor a műszer még
idegen volt számomra. Akkor a tanítóm megszólaltatta az első hangot, megzabolázta ügyetlen ujjaimat...
hogy megnyomjam a megfelelő húrokat, és bumm, az átok a véremben átvette az irányítást.
Csak játszottam és játszottam és játszottam.
Minden szabad percben addig ültem, amíg a lábaim el nem aludtak, az éhségtől remegtem, és az ujjaim
véreztek a további zenéért. Senki sem tudott elérni. Senki sem tudott megállítani. Semmi más nem
számított.
Semmi.
Ahogy a cselló engedelmes szeretőként telepedett a lábaim közé, elmém visszasüllyedt az emlékek
futóhomokjába.
Egész fiatal életemben úgy éltem, h o g y v o l t bennem valami - valami, ami erősebb volt nálam,
valami, ami képes volt elpusztítani és megmenteni is.
Azt hittem, megtizedel mindenkit, akit szerettem, amíg anyám fel nem vállalta, hogy ápolja. Apám
beleegyezett, és szabad kezet adtak nekem, hogy kibontakoztassam a zenei tehetségemet. Megszállottá,
megszállottá váltam, és teljesen eluralkodott rajtam az igény, hogy minél zseniálisabb legyek. Addig
olvastam kottát, amíg a szemem be nem ködlött. Addig gyakoroltam és gyakoroltam, amíg a fülemben nem
csengtek ugyanazok a hangjegyek, minden másodpercben, minden órában, minden nap.
Végül a nevelőm beszélt apámmal. Félt a szenvedélyemtől, félt, mert abbahagytam az evést, az ivást,
az életet. Csak azért léteztem, hogy minden lehetséges módon elsajátítsam a csellót.
Apám azonban megértette, hogy ki vagyok, és ahelyett, hogy szidott volna, bátorított.
Rosszabb lettem.
Az origami ugyanígy kezdődött. Egyik este felvettem a bátyám házi feladatának egy darabját, amit a
konyhaasztalon hagyott. Az volt a feladata, hogy egy egyszerű darut készítsen az osztály számára.
Egész éjjel tartott, de az egész füzetet elsajátítottam, és a darvakból, hajókból és pillangókból álló
origami alkotásaimat a bátyám hálószobája előtt hagytam, így ő a hajtogatott színek tengerében ébredt.
Ezután, ha éppen nem csellóztam, akkor papírból gyűrögettem bármit, a m i t csak el tudtam
képzelni. Már nem volt szükségem iránymutatásokra és utasításokra. Én voltam az utasítások.
De aztán elbasztam.
A gyermekkorom eltűnt.
És az új életmániám az volt, hogy felkutassam azokat, akik loptak tőlem, és cserébe lopjak tőlük.
Levadásztam minden embert, aki valaha is az utamba állt, és megöltem őket.
És addig nem álltam volna le, amíg én nem leszek a legnagyobb, legrosszabb, legérinthetetlenebb mind
közül.
Amíg az agyam visszafelé járt a jó és a rossz között, az ujjaim repkedtek. Ömlött a zene. Erőszakot
osztottam meg. Szerelem jött létre. Nem úgy játszottam, ahogy a közönség elvárta. Nem maradtam
nyugodt és nem csuktam be a szemem, hogy jobban vizualizáljam a hangokat.
Elengedtem magam.
A testem kvaterkákká vált; a karjaim kettős hasadékokká. Elvesztem a sötét dallamban, ahogy
megcsonkítottam és megsebeztem, megváltoztattam és megterveztem.
Meztelen mellkasomon csillogott az izzadság; ujjaim nedvesek lettek, ahogy küzdöttem, hogy
végigszáguldjak egy olyan crescendón, amitől kurva kemény lettem, és majdnem az égő könnyek határán
álltam.
Aztán egy rezdülés rántotta fel a fejemet. Pimlico épp a
szobám küszöbe fölött lebegett.
A szája tágra nyílt, a kezei összecsuklottak. A fehér köntöst viselte, amit akkor adtam neki, amikor
legutóbb kilöktem a szobámból. Fehéret - annak a színét, ahonnan elloptam. Fehér - az ártatlanságának
színe, amit elszakítottam tőle. Fehér - a hazugságok, féligazságok és a félelem színe.
 Ujjaim megálljt csattantak. A vonóm lógott, vibrálva az utolsó hangtól, amit játszottam. Annyira
elvesztettem magam, hogy a fél lószőrt széttéptem. Gyakran csináltam ezt. Végtelen mennyiségű
húrokat, hogy pótoljam azokat, amiket eltörtem.
Soha nem tudtam kontrollálni, hogy milyen mélyre megyek,
m i l y e n szörnyűséget játszom. És most olyat tettem, a m i t nem
akartam.
Megijesztettem
Pimet. Megint.
"Hé..." A torkom szögesdrót volt. Óvatosan a székre helyezve a csellót, remegő lábakra álltam. "Nem
láttam, hogy bejöttél."
Nem láttam volna, hogy egy torpedó érkezik, amikor ilyen térben voltam. De Pimnek nem kellett
tudnia.
hog
y. "Jól vagy?"
Nem tudta levenni a szemét a csellóról, még akkor sem, amikor feléje lopakodtam. A múltjának
összessége
Sötét szempillái, szellemektől ragyogó szemei sötétebbek lettek.
Elébe bújva mormoltam: "A zene nem árthat neked, némácska".
Összerezzent, amikor megpróbáltam összefogni az ujjainkat. Megkerülve engem, a csellómhoz rohant.
Már megint?
Összegyűrtem a kezeimet, és morgott. "Ismered a szabályokat, Pim. Ne nyúlj hozzá, baszd meg!"
Ha elveszed a csellómat, engem is elveszel. "Szükségem van valamire, amin játszhatok. Vagy ez, vagy te. A
te választásod."
Néhány méterrel arrébb megállt, mintha a hangszer ki akarna csapni és megütni. Mintha a húrok
életre kelnének, és lekötöznék, miközben a vonó megerőszakolja.
Hát nem mászott át a gyűlölet hegyén, amikor legutóbb itt járt? Hogy lehet a zene ilyen mélyen
utálatos?
Játszottam neked... nem ért semmit?
Válaszokat akarsz tőle. Már elmondta neked.
Közelebb mentem hozzá, és kinyújtottam a kezem, amikor a fejét felém fordította. "Azt hiszem, más
módszerekre van szükség ahhoz, hogy ezt a szükségtelen félelmet kiképezzem belőled."
Az arca belsejét rágta.
Megkerülve őt, megragadtam a csellót, és visszaültem, a nagy hangszert oldalra tartva. "Gyere ide."
A lány elvörösödött, és inkább hátrált.
"Ne szegje meg az engedelmességemet. Több mint szívélyes voltam. Türelmes voltam és többnyire
kedves. De ha nem kezded el azt csinálni, amit én akarok, megmutatom, mi történik, ha felhúzom magam."
Újra megsimogattam az ölemet. "Gyere. Ide."
Mérgesen csillogó szemmel szipogott.
Aztán vonakodva, akarva-akaratlanul előrébb csoszogott, és megállt előttem; tekintete még mindig a
kezemben tartott csellóra tapadt.
"Ez legalábbis kezdetnek jó. A hozzáállásodon majd később dolgozunk." Kinyitottam a bal karomat,
és az ágyékom felé biccentettem. "Ülj le."
A szemöldöke felszaladt; alig észrevehetően megrázta a fejét. Egyszerre örültem és bosszantott.
Mióta néhány hete elvitték, már volt gerince ahhoz, hogy kimondja, hogy nem akarja, miután olyan sokáig
fogságban volt. Ez miattam volt. A tegnap esti vihar után láttam, hol rontottam el.
Szüksége volt olyan eseményekre, amelyek túllépték a komfortzónáján. Minden eszközzel vissza
kellett rángatni a normális kerékvágásba.
 Időt adtam neki, hogy újra magára találjon.
Most rajtam volt a sor, hogy megmutassam
neki, ki vagyok.
Akkor együtt haladhatnánk előre.
Mielőtt a vágyam felrobban, és mindent elpusztítok.
A szemei összeszűkültek, miközben vártam, hogy engedelmeskedjen. Csendünk tompa karddal
csatázott és ütközött, de végül felszisszent, és megfordult, hogy a térdem legvégére üljön.
Ez nem működne.
Szükségem volt a közelségére. Éreznem kellett a szívét a mellkasomon keresztül, hogy nyomon
követhessem a rémület szintjét.
"Ne feledd, tedd, amit mondok, é s nem foglak bántani." Átkaroltam, é s szorosan magamhoz
szorítottam, a térdemről a combomra emelve. Egyáltalán nem nyomott semmit, és zihált, amikor a csípője
a farkamhoz nyomódott, amely még mindig gránit volt a játéktól.
Megsimogattam a torkát. "Azért vagyok kemény, mert játszom. De most, hogy az ölemben vagy, arra
gondolok, hogy valami egészen mást simogatok, mint a csellómat."
Bassza meg, már a puszta célzás is arra, hogy megsimogathatom valamijét, minden csepp vére
megduzzadt a nadrágomban. Megmerevedett, megdermedt, majd élettelenül fordult az ölembe.
Ez nem volt megengedett.
Az íjamat a térdemnek támasztottam, a tarkója köré nyúltam, és a haját félrefogtam, a válla fölé
túrtam. Megrándult, amikor ujjaim a nyakát érintették. Úgy tűnt, hogy még mindig vannak nyomáspontjai,
amiket az a pina tett vele.
Nem törődve a feszültségével, megnyugtattam: - Nem fogok hozzád nyúlni. Hányszor kell még ezt
elmondanom?"
A gerince még erősebben összeszorult, arra kényszerítve, hogy beismerjem az ellentmondásomat.
"Tudom, hogy szorosan ölellek, de a szavamat adom, hogy nem nyúlok hozzád máshol, mint ahol
most vagyok."
Az orrlyukai kitágultak, mindent megtett, hogy beszívja a levegőt.
"Hamarosan kifejezett részletességgel el fogod mondani nekem, hogy mitől félsz annyira a
dallamoktól - meg fogod mondani, ha igazam van azzal kapcsolatban, hogy ez játszott, miközben
megsérültél -, de mostantól te leszel az alkotó, nem csak a hallgató."
Lélegzése felgyorsult, ahogy a bicepszem összeszorult, hogy a csellót a lábam közé húzza. Nem
éreztem magam kényelmesen, ha rajtam volt, és a szög nem volt megfelelő ahhoz, hogy simán játszhassak,
de valahogy tudtam, hogy Pimlicónak ezt kell tennie, ha reménye van arra, hogy visszaszerezzen magának
egy újabb részt.
A szakadt íjat tartva a kezemben, azt mormoltam: "Add a kezed". Bal tenyeremet invitálásra
kinyitottam, és úgy vártam, mint egy megrémült madárral, hogy morzsát vegyen tőlem.
Pim mélyet szívott, és olyan lassan engedelmeskedett, mintha a világ megállt volna, és egy nap
háromra nyúlt volna.
Nem siettettem őt. Kényszerítettem magam, hogy türelmes legyek. Bármilyen fejlődést is értünk el
együtt a vihar és a zsebtolvajlás óta, a csellómnak köszönhetően eltompult.
De amikor az érintése végül összeért az enyémmel, megremegett. Én
is megremegtem.
Bassza meg, olyan volt, mintha az ő pozitívja találkozott volna az én negatívommal, és egy áramot
hoztak létre, ami akadálytalanul áramlott a
minket.
 A keze az enyémben szinte már túl sok volt. A testem összeszorult, hogy még többet követeljen.
Minden porcikámra szükségem volt.
akaraterőm, hogy összeszorítsam a fogaimat és gyengéden érintkezzek.
Miután összeszedtem a megtépázott önfegyelmet, leküzdöttem a késztetést, hogy belélegezzem. "Jól
van. Hadd irányítsam
téged." A kezét a fogólaphoz vezettem.
Kicsit küszködött, ahogy a tenyerét szorosan a furnérra tekertem, és az ujjai a húrokhoz szorultak.
"Érzed? Nem él. Nem más, mint egy lakkozott héj és egy zsinór."
Elmozdult a térdemen, nekidőlve a farkamnak.
Összeszorítottam az izmaimat, mert a várakozás, hogy ilyen közel van hozzám játék közben,
majdnem felborított. "Addig nem él, amíg ezt nem csinálod." Tovább nyúltam körülötte, a megfelelő
akkordhoz vezetve az ujjait. Amint a helyén volt, lágyan végighúztam a félig rommá zúzott vonót a
húrokon.
A hang ugrált, visszhangzott az ősrégi csellóban, amely gazdagon és nyersen ömlött
körülöttünk. Libabőrös lett a bőröm.
Évek óta nem volt libabőrös a hátam a játéktól.
Pim megrázkódott.
Kitéptem a kezét az enyémből, és a másikkal úgy szorította meg, mintha a cselló megcsípte volna.
Talán így is volt. Az emlékek csíptek. Az emlékek felkorbácsolták. Túl kellett lépnie az elméjén, hogy
élvezhesse az ilyen egyszerű örömöket.
Egy szót sem szóltam, megragadtam a kezét, és ismét visszahelyeztem a fogólapra. Megmerevedett,
de nem próbált elhúzódni. Szorosan a mellkasomnak dőlt, mintha minél távolabb akart volna kerülni a
csellótól. Küzdöttem az ösztönöm ellen, hogy megcsókoljam a torkát, és játszottam egy B-t.
A szemeim lecsukódtak, amikor a robusztus, húsos hang megremegett. Nem volt ennél jobb hangzás.
Nincs ennél jobb varázslat.
Vonaglott, de ezúttal nem engedtem el. "Hagyd abba. Bármi is volt ezeknek a jegyzeteknek a
hatalma... engedd el. Légy az a lány a viharban. Emlékezz arra, hogy ki vagy és ki akarsz lenni."
Eljátszottam egy A-t, majd egy D-t és egy Gisz-t, megismertetve a fülét a magas és mély, pikáns és
savanyú, édes és sós hangokkal. És miután megcsináltuk az akkordtáblázatot, közelebb gyűltem hozzá.
"Hadd vezesselek. Ne küzdj ellene."
Aztán elkezdtem játszani.
Néhány hangjegy elcsúszott, ahogy ujjaink egymásba fonódtak. Néhány rövidre zárult a tönkrement
íjammal. De a következő négy perc és ötvenhárom másodperc alatt Pim megengedte, hogy eláztassam őt a
fájdalomban úszó zenében. Hagyta, hogy visszarángassam a mélybe, hogy összeszedjem a darabokat,
amelyek olyan mélyre süllyedtek benne, hogy soha nem lett volna elég oxigénje, hogy lemerüljön és
megmentse őket egyedül.
A kettőnk közötti gátak elolvadtak, és akárcsak a viharban, éreztem őt magamban. Hallottam a
nyomorúságát. Láttam a történetét. És megértettem őt egy olyan szinten, ahová évtizedek óta nem
engedtem be senkit.
Gerince továbbra is a mellkasomhoz szorult, nem lágyult meg, nem engedett, de ujjai felmelegedtek
az enyémek alatt, elfogadva, nem átkozva a dalt, amit alkottunk.
A szexuális intenzitás félúton tetőzött, amikor a dallam magasra emelkedett, majd epikusan mélyre
zuhant - egy gazdag kombináció, amely a visszaélésről és a melankóliáról szólt. Felállt a szőr a karom
hátán, é s nem tudtam megállni, hogy az arcom ne forduljon Pim felé, és az ajkaim ne simogassák a torkát.
Megrándult, de a nyaka meggörbült, hogy megcsókolhassam, majd leesett, hogy megakadályozza a
nyitott szájú csókot. A kéjes áramlás állapotában éltünk, ahol a szex fonódott körénk, egyre
szorosabbra és szorosabbra húzva,
egyre nehezebb figyelmen kívül hagyni.
A lábamra és a farkamra nehezedő súlya gyorsabban elszívta az energiámat, mint bármilyen sprint
vagy úszás.
Elakadt a
lélegzetem.
Eszement
voltam.
Teljesen ki voltam merülve és
szétszakadva. A dal egy
örökkévalóság volt.
 A dal egy második volt.
És amikor az utolsó hang elhalkult, elengedtem a kezét, és leengedtem a karomat róla. Szükségem volt
rá, hogy elmenjen, mert ha nem, akkor megdugom.
Menj el.
Hagyj békén!
Az ölemben maradt megdermedve. Lábai a földön álltak, vitték a súlyát, p e d i g szívesen
megtámasztottam volna - csak éppen nem akkor, amikor másodpercekre voltam attól, hogy vademberré
váljak.
Könnyek díszítették szempilláit, mint a pókháló, olyan finoman lógtak - ezüstszálas csapdát fonva az
arcára.
Mióta sírt?
A vágyam dühre váltott. Minden késztetésem el akarta törölni azokat a kárhozatos könnyeket, és
megtalálni a módját, hogy elzárjam az elméjét az emlékektől, de hagytam, hogy a gondolataiban maradjon.
Nem kényszerítettem, hogy visszatérjen. Megadtam neki az időt, amire mindkettőnknek szüksége volt,
hogy megtalálja a józan eszét.
Teste lassan ellazult a zene okozta szoborból; felállt az ölemből. Elengedtem.
Már nem akarom, hogy elmenjen.
Nem néztem el, ahogy az ágy felé lépkedett, és a fejét a kezébe hajtva leült a matracra. A csellót
nehéznek éreztem a karomban, amikor a padlóra toltam, meggyőződve róla, hogy biztonságban van,
mielőtt odamegyek hozzá.
Most jött el az idő.
Ez volt az, amire vártam.
Sebezhető volt, megrendült, de nem tört meg. Soha nem volt összetörve, de most több volt benne a
ragasztó a hajszálrepedések mentén, és több volt a bátorsága, mint a könnyei.
"Beszélj hozzám."
A szemei találkoztak az enyémmel, kiszáradtak attól, amit szenvedett, amíg
játszottunk. Magasabbra ült.
Felette tornyosulva parancsoltam: - Elég sokáig voltam türelmes, néma egér. Olyan dolgokat adtam
neked, amiket még soha senkinek. Itt az ideje, hogy viszonozd a szívességet."
Halkan felnyikkant, amikor a torkához nyúltam.
Tisztában voltam vele, hogy fél a nyakához való nyúlástól, de nem hagytam, hogy a gömbölyű szemei
vagy a hátrálás megállítson. Meg kellett tanulnia, hogy bárhol megérinthetem, ahol csak akarom. Bíznia
kellett abban, hogy nem fogom bántani, mint a férfi.
Ujjaimat a torka köré szorítva, azt mormoltam: - A nyelved meggyógyult, a hangszálaid működnek,
így a hangok kijöhetnek a szádon. Tudom, hogy így van. Nem foglak megverni. Nem foglak kényszeríteni.
Még csak hozzá sem fogok érni hozzád. De beszélni fogsz hozzám."
Elengedve őt, széttártam az ujjaimat. "Látod, a hátam mögé teszem őket. A szavamat adom. Nem
nyúlok hozzád." Vigyorogtam. "Legalábbis a következő tíz percben. Ha jól viselkedsz, és azt teszed, a m i t
mondok, egy kicsit tovább magamra hagyom a kezem. Ha pontosan azt teszed, amit mondok, egyáltalán
nem nyúlok hozzád."
Leereszkedett az állkapcsom. "Ha nem teszed, amit mondok, akkor meg kell szegnem az ígéretemet.
Megértetted?" A szemei nyilakat lőttek, miközben a nyaka összehúzódott, ahogy nyelt.
"Jó." Megerősítve magam, még jobban széttoltam a lábaimat, és a kezeimet a hátam mögé zártam.
"Most már ismered a szabályokat. Kezdjük el."
 MIÉRT KELL, hogy továbbra is egérnek nevezzen?
Az nem az övé volt, amit használhatott volna. Minden alkalommal, amikor ezt mondta a húsbavágóan
kegyetlen hangján, visszarepített egy tinédzserkorba, aki nem volt rosszabb, mint bármelyik másik
tinédzser, de szánalmasan naiv volt.
Nem akartam többé naiv lenni.
Nem voltam naiv, amikor a férfiak világáról volt szó.
Tudtam, mit akar Elder. Egész idő alatt éreztem, hogy szörnyű hangokat varázsolt belőlem abból a
szörnyetegből, akit annyira szeretett. Az erekciója úgy leforrázta a csípőmet, mintha egy ezer fokra tekert
kemence lett volna.
De ha szexelni akart volna veled... nem ígérte volna meg, hogy nem nyúl hozzád. A logika
nem nyugtatott meg, csak még jobban összezavart.
"Mondd meg az igazi neved."
Tényleg azt hitte, hogy csak úgy kibököm? Hogy két év hallgatás feledésbe merül, mert eljátszott
nekem egy dalt, és kiállt mellettem a viharban?
A maradék rémület, amit a nyakam érintése, a nyakam megcsókolása okozott, elöntött. Mindent
megtettem, hogy kordában tartsam, de ha arra akart kényszeríteni, hogy beszéljek... nem hagytam, hogy
megnyerje a csatát.
Az én döntésem volt, hogy megérdemli-e a hangomat.
Ő nem - nem azután a szörnyű cselló után.
Felálltam, az államat felhúzva.
Az arca elsötétült. "Válaszolj!"
Keresztbe tettem a karom. Nem.
"Pim."
Ne pimaszkodj velem.
A mennydörgésbe burkolózott éjszaka ereje és szabadsága vakmerő bátorságot adott nekem. A zene,
amit a fülembe erőltetett, ismétlődően visszhangzott, és rángatózóvá, vaddá tett. Két véglet, amely
összecsapott, hogy a frusztráció, a félelem és a düh zűrzavarában találkozzon.
Mennyi düh.
Nem játszottam tovább a játékait.
Nem játszottam tovább senki játékát.
Mostantól én hozom a szabályokat, hallod?
Azt a férfit kerestem, aki játszott velem a fedélzeten. Meghívtam magam a kabinjába, remélve, hogy
újra megcsókol. Nem azért jöttem, hogy lökdösődjek és lökdösődjek, és végképp nem azért, hogy
beszélgessek.
Szórakozni jöttem.
És most megríkattál.
 Elder közém és az ajtó közé állt. Ki akartam menni. El akartam futni és írni Senkinek. El akartam
dobni a bronz dzsinnlámpáját, mert hazudott arról, hogy kívánságokat teljesít nekem.
Ha meglenne hozzá a hatalma, akkor elvenné az érintéstől, a csókoktól és a szextől való irtózásomat,
és jég helyett melegséggel állhatnék előtte. Érezném a farkát a csípőmön, és inkább elolvadnék, mint
megfagynék.
Miután három hétig vele éltem, azt hittem, jobban leszek. Megígérte, hogy talál egy gyógymódot.
Hazug vagy.
Állva léptem előre.
Túl vagyok ezen!
A szemei összeszűkültek, de nem szólalt meg, miközben újabb és újabb lépést tettem. Keresztbe tett
karjaim szorosabban összefonódtak, mintha meg tudnának védeni attól, ami most következik.
Folyamatosan betolakodtam a terébe - nem törődve azzal, hogy közelebb mentem hozzá -, az volt a
célom, hogy átlépjek rajta, és kirepüljek az ajtón, mielőtt megszegné az ígéretét, hogy nem ér hozzám (ma
este már másodszor), és beszélgetésre kényszerítene.
"Mit csinálsz?" - suttogta, arcát árnyékba borítva. Szemöldöke dühös fekete csíkok voltak, haja kócos
volt az ilyen lélekölő zene lejátszásától.
Elmegyek.
Még néhány lépés, és a mellkasunk összeér. Még néhány lépés, é s képes lennék ellökni magamtól,
és kirohannék az ajtón.
A tekintetem folyton a férfi, a kijárat és az az átkozottul szörnyű cselló között kalandozott. Nem
érdekelt, hogy az első alkalom, amikor arra kényszerített, hogy maradjak, nem is volt olyan rossz, mint
gondoltam. Ezúttal - ténylegesen éreztem, a h o g y a hangok megremegnek és megduzzadnak az ujjaim
alatt - csak Alrik ostorcsapásait éreztem.
A betegség úgy ült a gyomromban, mint egy ágyúgolyó.
Még két lépés, és a testünk összehangolódott. Lehajtottam a fejem, hogy megbámuljam.
Csak engedj el.
Elder állta a sarat. "Ülj le, Pim. Még nem végeztünk."
Igen, így van.
Nem kételkedtem abban, hogy meg kell ütnöm, hogy fájdalmat kell okoznom neki. Még amikor a
kezeim maguktól felemelkedtek, és hátralöktem őt, hogy helyet adjon nekem, akkor sem voltam teljesen ura
a helyzetnek.
El az utamból!
Megbotlott, de gyorsan helyre tette magát. A levegő brutálisan recsegett.
"Komolyan ezt akarod csinálni?" A hangja megingott az erőszakosságtól.
Mit csináljak?
Engedjen el? Igen,
engedj el!
Minden éleslátó türelme és kegyetlen megértése ellenére fogalma sem volt arról, mit érzek. Azt hitte,
hogy meggyógyított? Hogy a csellója valami varázspirula, és most már normális vagyok?
Ez nem így működik!
Nem akarok beszélni veled!
Semmi sem váltott hirtelen a zsebtolvaj flörtöléstől a zenével való pusztításig, ami arra késztetett
volna, hogy megnyíljak és szívvel-lélekkel beszélgessünk.
Nincs szüksége szívhez szóló
beszélgetésre. Olvasta a titkaidat,
 emlékszel?
Még több düh ömlött belém, mint a forró viasz.
Csak azt akartam, hogy elmenjek, és elmeneküljek a véremben a forróságától és a szikrázó félelemtől,
amit a jegyzetei okoztak.
 Előrenyomultam rá; kezem kinyújtva, harcra készen.
Lábait megtámasztotta, állkapcsa lecsüggött. "Lökj meg még egyszer, és meglátjuk, mi történik, Pim."
A figyelmeztetésnek elégnek kellett volna lennie ahhoz, hogy visszaüljek az ágyra és viselkedjek.
Hogy kinyissam a számat és kimondjak egyetlen szót. De ő hagyta, hogy más vétségeket is megússzam.
Mi mondhatta volna, hogy ezt nem hagyja megúszni?
Nem színleltem. Mennem kellett. Most rögtön.
És te az utamban vagy.
Fogamat kivillantva meglöktem, minden erőmet az ütésem mögötti erőbe fektetve.
Hátratántorodott, a szemei kitágultak, hogy aztán halálfekete legyen, amikor az ajtó felé szaladtam.
Szabadság.
Már nem volt többé útakadály. Ezt már megtettem. Elfordítottam a kulcsot. Most már csak át kellett
lépnem a küszöböt, és visszatérni a szobámba, és mindezt elfelejthettem.
Három lépést tettem, mielőtt a keze a csuklóm köré tekeredett. "Figyelmeztettelek, Pimlico.
Kurvára figyelmeztettelek, hogy ne lökdössön."
Megpörgetett, és a mellkasához csapott. "Nyomultál és nyomultál, és én ezt kurvára nem bírom
tovább."
Ajkai az enyémre tapadtak, feltépte a számat, és mélyen megcsókolt. A hasam rémülten és forrón
összegabalyodott, a h o g y vergődtem az ölelésében.
Ez a csók más volt. Ez
a csók valódi volt.
A korábbi csókjai hamisak voltak. Elder ezt a pillanatot választotta - amikor szétszórt és ideges
voltam -, hogy felfedje, ki is ő valójában az álcázott illem mögött.
Ez a csók teljes erőszak volt.
Erőszak, tudtam. Veszéllyel etettek, és erőszakot ittam évekig. A testem reagált. Lezárult, merevvé és
hajthatatlanná vált, még akkor is, amikor valami furcsa dolog történt. Az idegenség, amely magról csírára
bimbózott, amióta csak felébredtem Elder birodalmában, kivirágzott.
A nedvesség, amit Marokkó utcáin okozott, engedély nélkül visszatért.
Gyűlöltem, hogy két nő élt bennem. Két személyiség, két remény, két álom és két kívánság.
A férfi nyelve a szájában megdöbbentette Pimlicót. Legszívesebben megharapta volna, el akart
menekülni előle. Minden egyes nyalás fájt neki, és örökre csak egy kicsit megtört maradna. Soha nem
fogja élvezni a szexet, mert az indukciója és az élete túlságosan traumatikus volt ahhoz, hogy
kibogozhassa.
De aztán ott volt Tasmin.
Egy lány, aki élvezte az alkalmatlan barátok késő esti érintéseit, és még mindig szűz volt a
gyönyörökhöz. Egy lány, aki folyamatosan tanulta, hogyan vegye vissza az irányítást. Egy lány, aki
tekintélyt villantott, és inkább érezte Elder csókját, mint elviselte.
A testem megmerevedett, majd ellágyult. Harcoltam, majd megingott.
És Elder nem hagyta abba a csókolózást. A nyelve nem hagyta abba a táncot az enyémmel, és én nem
tudtam, hogy visszanyaltam-e háborúban vagy üdvözlésképpen.
Az érintése fájt, de most már nem egy, hanem kétféleképpen. Ismerős volt számomra a félelem és az
akaratlanság harapása, de új volt számomra a dominanciájának forrósága és tüze.
A keze a tarkóm köré tekeredett, és erősebben csókolt.
Egyik részem el akart menekülni az érintése elől, a másik részem viszont azt akarta, hogy a nyakamba
vegyen, hogy biztonságban érezhessem magam az irányítása alatt.
Az ajkaim összezúzódtak. Az elmém egy elmosott origami vitorlássá vált.
 "Bassza meg, Pim. Nem tudok leállni."
Levett a lábamról, és térdre ereszkedett velem az ölelésében. A szája nem hagyta abba az enyémet,
harapdálta és harapdálta, arra kényszerítve, hogy elfogadjam azt a szenvedélyt, amit eddig visszatartott.
És ő sokat visszatartott.
Ziháltam, amikor a keze megtépte a köntösömet, és felrántotta, hogy felfedje a mellemet. A hűvös
levegő nyaldosta a mellbimbómat. Megkeményedett.
Pim sikoltott.
Tasmin felnyögött.
Az elmémben lévő kötelék elérte a csattanás pontját.
A keze az érzékeny húsra szorult. A rémálmok és a visszaemlékezések azzal fenyegettek, hogy
elnyomnak. A rettegés, hogy ez volt az a pillanat, amikor Elder Alrikká változott, könyörgött, hogy vágjam
el magam, és süllyedjek el magamban, amíg véget nem ér.
Tasmin azonban ragaszkodott az érzésekhez; hátravetette a fejét, és igent mondott az életre.
Az a furcsa, nemkívánatos, olvadt vágy nyaldosta az érintésétől a magamba, és az ölelésébe zárva
tartott. Életemben először éreztem, hogy a bántás dühe alatt a gyönyör szifonja húzódik meg bennem.
Pim elvesztette egy parányi erejét; Tasmin elragadta.
Elder nem figyelt a belső csatámra. Nem tudta, hogy mennyire hatott rám, mennyire elkábított és
szétforgácsolta az elmémet.
A gondolatai most az egyszer nem rajtam jártak. Nem figyelt engem, nem mérlegelte, meddig vigyen
el. Teljesen a démonjai megszállottja volt.
"Krisztusom, szükségem van rád." A szavai a számba buktak, a nyelvével lenyomta a torkomon.
Felült a térdére, feltépte a frottírszíjat, és széttárta a köntöst. A puha pamutnak nem volt ereje azzal az
őrülettel szemben, ami a vérében élt.
Abban a pillanatban, hogy köpennyé terítette a ruhámat, a combja fölé helyezett, és az övével babrált.
Az ujjbegyei a belső combomat súrolták, és a nememet bökdösték.
Pimlico könnyekben tört ki, arcát eltakarva könyörgött, hogy legyen vége ennek az egésznek.
Tasmin megmerevedett, engedett a Pimtől érkező félelemnek, és egy másodperccel túl sokáig tartott
szünetet.
A borzalom felváltotta a lenyűgözöttségemet, hogy Elder milyen jól játszott a testemmel. Most már
én voltam a csellója. A gerincem volt a vonója, a melleim pedig a húrjai. Szerelmet, de ugyanakkor
erőszakot is teremtett.
A kézfejével újra megfogta a nememet.
Megmerevedtem, még akkor is, amikor valami bennem inkább elolvadt, mint sikoltott. Nem tudtam,
mit csinál, meddig fog elmenni, de minden, amit a szexben elvárni tanultam, minden árnyalat, amit a
testem megtanult kizárni, fájdalmasan érzékenyen érintett, és az érzések késhegyre szorított.
A mellkasában morgás morajlott, ahogy az érintése gyors és dühös lett. Hólyagos forróság bélyegzett
meg az ujjaitól.
A hasam felfordult, amikor az öv csilingelt, és leesett róla. A cipzárja hangja csikorogva hallatszott a
fülemben, és mint mindig, a testem összeszorult az ellen, ami történni fog.
Most Pim és Tasmin újra egy személyben volt. Nem volt többé szakadás. Egyikük sem akarta ezt
-nem így, nem ilyen hamar és nem ilyen gyorsan.
De Elder nem vette észre remegő lábaimat, és nem érezte vonagló karjaimat. Túlságosan elmerült a
kéjvágyban ahhoz, hogy észrevegye.
Nem. Állj...
A keze a combjaim közé mélyedt, két ujja megtalálta a magamat, és belém nyomódott.
Morgott az orra alatt, és Pim szárazsága és reakcióképtelensége ellenére, Tasmin
mindkettőnket a nedvesség csúszós invitálásával ítélte el.
"Bassza meg, soha nem gondoltam volna, hogy így beléd kerülök." Elder meggörbítette az ujjait,
mélyre süllyedt.
Megállt a lélegzetem, ahogy az érintése visszahúzódott, majd a csiklóm körül kavargott, arra
kényszerítve az elmémet, hogy lehorgonyozva maradjon, miközben én csak menekülni akartam.
Minél tovább érintett, annál inkább úgy döntött a testem, hogy figyelmen kívül hagy mindent, amit
tudott, és enged neki. Túl nehéz volt ellenállni. Túl kimerítő volt ahhoz, hogy törődjek vele.
Az elmém egy sprintelő cirkusz volt. A vérem ugrálva menekült. Végtagjaim fehér lovak ágaskodtak.
Valami nehéz dolog görbült a gyomromban, lopva és gyorsan suttogott az ereimben.
Nem számított, hogy ezt visszautasítottam. Nem számított, hogy lelkileg nem voltam felkészülve. A
testem kivirult az érintése alatt. Élvezte a lágy kezelést, nem pedig a kínzó büntetést. Elfolyósodott az
erotikus boldogságtól, miközben én sírva ringatóztam a sarokban.
Felnyögött, amikor újra hozzám ért, ujjai belém csúsztak és kitöltöttek.
Magam ellenére megremegtem.
A szám néma sikolyra nyílt.
Ajkai a számtól a fülemig vezettek, és magasabbra emeltek az ölelésében, miközben a lábai az
enyémek alatt összezsúfolódtak. "A francba, Pim."
Egyszer sem tett a szőnyegre. Egyszer sem hagyta abba a bölcsőzést. A kezei átvették az irányítást, de
még mindig volt valami látszata a törődésnek abban, ahogyan hozzám ért.
Próbáltam erre koncentrálni, nem pedig arra, hogy hol vannak az ujjai. Próbáltam emlékezni a
nevetésre, amikor elloptam a tárcáját, és nem a vágytól sűrűvé váló nehéz lélegzetre a fülemben.
"Engedd el... az istenit, engedd el." Az ujjai felfelé szöktek. "Élvezz engem, ahogy én élvezlek téged."
A hátam meggörnyedt, és valami, amit azóta tartok magamban, hogy a QMB-ben az aukciósházba
léptem, a felszínre tört. Minél tovább simogatott Elder keze, minél közelebb került a farkával ahhoz, hogy
magához ragadjon, annál kevésbé volt gyenge a zár.
Repedések és hasadékok szakadtak, mint egy
földrengés. Gyűlöltem, hogy mennyire
instabillá tett.
Hogy nem tudtam, mi van fent, lent és körülöttem. Belekapaszkodtam, még akkor is, amikor futni
próbáltam. És amikor az ujjai lecsúsztak a testemről, és ő megragadta a vázamat, hogy magasabbra
emeljen a combjai fölé, elvesztettem a fejem.
Nem gondolkodtam tovább.
Katatónusba estem a zsibbadástól, ugyanakkor tűzijátékká váltam, amely mindjárt begyullad. Két
hatalmas szélsőség. Egy hatalmas esemény.
"Kurvára szükségem van rád." A lábai dolgoztak, ahogy a farka fölé pozícionált. A nadrágja nyitva
volt, és semmi más. A ruházat mindkettőnket akadályozott - börtön volt a testünknek, míg engem a félelem
fogva tartott az elmémben.
Ökölbe szorította magát, felegyenesedett, és lassan leeresztett. Nem
tudtam ellenállni.
Nem tudtam beszélni.
Nem kaptam levegőt.
Csak annyit tehettem, h o g y előrebuktam az ölelésébe, ahogy a testem - amely a sokéves
visszaélések miatt olyan jól edződött - könnyedén fogadta a vastag hosszát. Nem volt semmi akadály.
Nem volt tagadás. A nedvesség csak simává tette a behatolását, nem pedig gyötrelmessé.
A fogaim a vállára szorultak, és olyan erősen haraptam, ahogy csak tudtam, amikor a hegye a
hegyemet bökte, és bármilyen zárat is tartottam rögzítve, felrobbant.
Vad morgással darabokra zúzott, letépte a védekező eszközeimet, és elhagyta Pimlicót.
tátongott és vérzett, miközben Tasmin újdonsült erővel állt fölötte.
Elmém csatamezeje elcsendesedett, ahogy Vénusz győztesen belém hatolt.
Ősi elégedettséggel nyögött, aztán újra belém döfött, és olyan, olyan mélyre töltött.
"Krisztusom, Pim." Soha nem voltam még ilyen feszült; soha nem voltam még ilyen teljesen
felemésztve.
És akkor kezdődtek a
könnyek. Mély, végtelen
fekete könnyek.
A könnyek zokogássá váltak, a zokogás testremegéssé változott, és végül a szexuális ködében
eljutottam Elderhez.
Azonnal megmerevedett, és távolabb tartott magától, hogy az arcomba nézzen. A farka megrándult
bennem, miközben undorodó gyűlölet vonta be a vonásait. "Ah, bassza meg." Magához szorított egy
ölelésben, és úgy csókolta meg a fejem tetejét, m i n t h a egy kislány lennék, akinek rémálma volt.
"Jézusom, mit tettem?"
Az ilyen kényelem ellentmondása minden alkalommal semmissé vált, amikor a teste
megrándult az enyémben. "A francba, Pim, sajnálom. Én... én... én... a francba."
Fogcsikorgatva húzott el magától, lábai összeszedve magukat, hogy ellökjön magától.
Nem bírtam elviselni, hogy kidobott, miután mindent ellopott. Szükségem volt valamire, amibe
kapaszkodhattam, amíg teljesen el nem bomlottam. Előre vetettem magam, ziháltam és könnyekben
fuldokoltam, belefulladtam minden érzelembe, amit oly sokáig megakadályoztam magamban, hogy
érezzek.
Szükségem volt a karjaira, különben meghalok. Szükségem volt rá, hogy átöleljen, most, hogy
megtizedelte a pódiumot, amelyen álltam, és romokban hagyott.
Nem volt senki
más. Még magam
sem.
A karja szorosan összecsuklott. Ajkai ismét a fejbőrömön landoltak, és úgy ringatott, mint egy
csecsemőt. Nem próbált kihúzódni, és a vastagsága a szívverésének súlyosságával párosulva addig vett
körül, amíg a könnyeim a bánat vízeséseivé nem váltak.
Soha nem gondoltam volna, hogy a szex lesz a vesztem.
A szex olyan sokáig volt a nemezisem, de eddig elzárkóztam
előle. Őt nem tudtam kizárni.
Nem tudtam megállítani a tudatot, hogy bár ő akaratom ellenére vett el, a testem meghívta erre.
Az idő elvesztette minden értelmét, ahogy ringatott és mormogott, és helyet adott nekem, hogy
feloldódjak, miközben kívül és belül egyaránt átölelt.
A csípőm fájdalmasan szétterült az övén. A puncim összeszorult a behatolása ellen. A szemem
elhomályosította a világot, még akkor is, amikor ő továbbra is keményen és teljesen felnyársalva maradt
bennem.
Megszűntem Alriké lenni.
És helyette Véneké lett.
 Mi a faszt gondoltam?
Hogy engedhettem meg magamnak, hogy ennyire elpattanjak? Évek óta nem engedtem felelőtlen
kényszerességemnek, és most a legrosszabbat tettem, amit valaha is tehettem.
Pim belém kapaszkodott, és úgy bőgött, mintha meg tudnám menteni attól a szörnyűségtől, amit az
imént tettem. Gyűlöltem, hogy még mindig megengedte, hogy a megmentője legyek, miközben én sem
voltam jobb, mint azok a férfiak, akiktől elloptam.
"Semmi baj." Megsimogattam a haját, fogcsikorgatva minden alkalommal, amikor a teste
megremegett, és az a kibaszott finom érzés, ahogyan a farkam körül érezte magát. "Sajnálom. Bassza meg,
annyira sajnálom."
Nem tudtam ezt tovább csinálni. Az önuralmam a végét járta, és keserű véget ért. El kellett adnom őt,
vagy egyszerűen vissza kellett vennem, és szabadságot adni neki.
Ezt nem tudom megtenni.
Szóval mi az, hogy tudta, ki vagyok, és elég bizonyítéka volt arra, hogy a rendőrség bekopogtasson az
ajtómhoz? Most az egyszer helyesen kellett cselekednem, és a helyes dolog az volt, hogy elengedtem.
"Pim... semmi baj."
A tudat, hogy megadom neki a szabadságot, egy kicsit megnyugtatott. Ha most össze tudnám rakni, a
mai este után soha többé nem kellene látnia engem.
Nyugodt lélegzetet vettem, és azt suttogtam: "Ülj fel, hogy eh...". Mi az? Húzd ki. Távolodjak el tőled.
Ne erőszakoljalak tovább.
Összerezzentem egy ilyen szó hallatán.
Pim szorosabban ölelt át, a vállai összeszorultak, mintha elragadna, ha elengedném. A fognyomai a
vállamon élesek voltak, a folyadék halvány csiklandozása arra utalt, hogy vért szívott.
A francba, ha ez azt jelentené, hogy vissza tudná fordítani a kárt, amit a bőrömre juttatásával okoztam,
örömmel elfogadnám.
Nem csoda, hogy a családom elhagyott.
Igazuk volt. Nézz
rám.
Tényleg egy szörnyeteg vagyok.
A legnehezebb dolog volt, a m i t valaha is tettem. El akartam szakadni, és egy kis teret adni neki. De
ha a halálomig kellett tartanom, hogy megváltozzam, hát legyen.
Nem próbáltam siettetni.
Miközben ő sírt, én mindent megtettem, hogy leeresszem a farkam, de semmi sem működött. Az ereje
volt az, ami eleve vonzott hozzá. Most a könnyei miatt csattantam el.
Úgy éreztem, hogy ez a vég. Tönkretettem. Bebizonyítottam neki, hogy az ígéreteim szart sem
jelentenek, és joggal nézett rám vádaskodva és gyanakodva. Joggal hitte, hogy egy nap bántani fogom,
mert mi a faszt csináltam most?
 Akarata ellenére benne voltam. Elvettem tőle valamit, amit nem volt hajlandó odaadni. Elvesztettem
az irányítást. Megint.
Az idő csak telt, de én nem hagytam abba a simogatást vagy a bölcsőzést.
Az ajándék, amit azzal adott, hogy megengedte, hogy megérintsem, miután ráerőszakoltam magam,
megnyomorított. Pim lassan elhúzódott.
Azt vártam, hogy feláll, és fizikailag eltávolít tőlem minden porcikámat. A keze azonban az arcom két
oldalán landolt, kék tekintete az enyémet kutatta, mintha hallaná a bánatomat és a megbánásomat.
Az ujjai olyan puhák voltak, hogy csiklandoztak, ahogy végigsimított az állkapcsomon. Könnyek
potyogtak a szeméből, szörnyű üresség támadt benne.
Görcsbe rándult a gyomrom. "Mi az? Mit tehetek? Nevezd meg. Megteszek bármit,
amire szükséged van." Az érintése hevessé vált, erősen tartott. A szája szólásra nyílt.
Beszélni.
Abbahagytam a lélegzést, a fülem lüktetett, hogy hallgassam.
Nagyot nyelt, homlokát ráncolta a koncentrációtól. "El-"
A szívem kitört. A farkam megduplázódott. Ha nem a földre vittem volna, megcsókoltam volna, és
kurvára megcsókoltam volna.
Kényszerítette magát, és befejezte. "Elder..." A nevem.
Az első szava az én nevem volt.
A hangja minden volt, amire vágytam, és még annál is több. Hangsúlyos, tiszta, nőies. El kellett
élveznem. Nem volt kétségem afelől, hogy ha a tökéletes, szép hangján azt parancsolja, hogy élvezzek el,
akkor el fogok.
Belélegzettem, hogy válaszoljak, de ő két ujját az ajkamra szorította, és megrázta a fejét. Köhögött, a
szemei összeszorultak a fájdalomtól.
Engedelmeskedtem és hallgattam.
Kicsit magasabbra ült. A puncija őrjöngő forrósággal ölelte át a farkamat, és én mindent megtettem,
hogy eltaszítsam magamtól ezt a gyönyört. Fogalma sem volt róla, milyen kibaszott nehéz volt
mozdulatlanul maradni és nem lökni, amikor minden ösztönöm arra üvöltött, hogy mélyre hatoljak.
Eltörölte a könnyek újabb folyását, és zihált. "Bántottál engem..."
Krisztusom.
Elszakítottam a számat a csendre vonatkozó parancsától. "Tudom, baszd meg, tudom. Annyira
sajnálom..."
A kezét az ajkamra szorította. "Tudom." Köhögött és nyelt, lassan belenyugodva a beszéd
idegenszerűségébe. "Megbántottál, de előtte megmentettél."
Az orrlyukaim kitágultak, és remegtem a vágytól, hogy elszakítsam a kezét, és beszéljek.
Azt suttogta: "Megmentettél, é s ezért örökké hálás leszek, de... Elder..." A szemei az enyémekre
tapadtak, és úsztak a friss könnyekben. "Hol voltál két évvel ezelőtt?"
A Föld összeütközött a Marssal és a Vénusszal, és a mellkasomba száguldott, hogy megsemmisítse a
szívemet. Aszteroidák követték őket, és addig fosztogatták a belsejét, amíg csak egy tátongó lyuk maradt,
amit a sárkányom soha nem tudott volna megvédeni.
Hol voltál két évvel ezelőtt?
Egyből megértettem.
Éreztem, ahogy a belsejeim véres húscsíkokká válnak.
Zokogása megtörte az erejét. Teste a farkamon ringatózott, szeretkezett velem, miközben átadta nekem
kínjait.
A keze leesett a számról, ahogy újra a karjaimba gömbölyödött. Édes, megszokhatatlan hangja a
bőrömbe ismételte: "Hol voltál két évvel ezelőtt?". Körmei a hasamat karcolták. "Hol
voltál, amikor megölt engem?" A fogai a vállamba haraptak. "Hol voltál, amikor eladott engem?" A keze
ökölbe görbült, és megütött.
"Hol voltál?" Újra megütött. "Hol
voltál?" Erősebben ütött.
"Hol voltál?" Elengedte magát, és megütött.
"Hol voltál? "Hol
voltál!" Hol voltál?
Voltam. Te?!"
Én pedig csak ültem ott, a testem az övében, hideg és romlott. Válasz nélkül.
Tehetetlen.
Elpusztítva.
 Előrendelje meg a teljes Dollár sorozatot
MOST Százak (#3) Kattintson a
megrendeléshez Ezrek (#4)
Kattintson a megrendeléshez Milliók
(#5) Kattintson a megrendeléshez

Ha elsőként szeretne értesülni a közelgő megjelenésekről, kérjük, iratkozzon fel Pepper hírlevelére
(megígéri, hogy soha nem fog spamelni vagy bosszantani).

Pepper hírlevele

Vagy kövesse őt a honlapján

Pepper Winters

www.pepperwinters.com
HUNDREDS (Dollár sorozat
#3) 2016 végén / 2017 elején
érkezik.
NYT & USA TODAY BESTSELLER

BORSÓ
WINTERS
I

DOLLÁR SERIE$
 PLAYLIST

Heathern a Twenty-One Pilots-

tól Colorblind a Counting Crows-
tól Demon az Imagine Dragons-
tól Bones az MSMR-től
Defying Gravity by Idina Menzel
Time is running out by Muse
Last Hope by Paramore
Safe and Sound by Taylor Swift
Bring me the horizon by Throne
Hysteria by Muse
 A SZERZŐRŐL
Pepper Winters többszörös New York Times, Wall Street Journal és USA Today nemzetközi
bestseller. Imádja a sötét romantikát, az egymásnak feszülő szerelmeseket és a tiltott tabukat. Arra
törekszik, hogy olyan történetet írjon, amely arra készteti az olvasót, amire nem szabadna, és összetett
cselekményű, felejthetetlen karakterekkel teli történeteket szállít.
Miután álmait kergetve főállású íróvá vált, Pepper elismerést szerzett a legjobb sötét romantikus
regény, a legjobb BDSM-sorozat és a legjobb sötét hős díjaival. Az iBooks bestsellerlistájának első
helyezettje, valamint az Erotic Romance, Romantic Suspense, Contemporary és Erotica Thriller kategóriák
első helyezettje. Az IndieReader jelvényt is megtiszteltetésnek tartja, hogy a Top 10 Indie Bestseller között
szerepel, és két könyvre szóló szerződést írt alá a Hachette-tel. A Trident Media által képviselt könyvei
külföldi és audio érdeklődést váltottak ki, és jelenleg számos nyelvre fordítják le őket. A könyvek
világszerte kaphatók lesznek a könyvesboltokban.
Ha elsőként szeretnél értesülni a közelgő megjelenésekről, iratkozz fel Pepper hírlevelére (megígéri,
hogy soha nem fog spamelni vagy bosszantani.)
Pepper hírlevele
Vagy kövesse őt a honlapján
Pepper Winters
Itt követheted őt:
Pinterest
Facebook Pepper Winters
Twitter
Instagram
Weboldal
Facebook
csoport
Goodreads
Imádja a leveleket, bármilyen formában: pepperwinters@gmail.com
Az összes többi cím és frissítés megtalálható a Goodreads oldalán.